CÁC BÀI GIẢNG CỦA SPURGEON — BỤC GIẢNG METROPOLITAN TABERNACLE, TẬP XV (1869, bài giảng số 848–907)

C. H. Spurgeon · Spurgeon's Sermons - Vol. XV: The Metropolitan Tabernacle Pulpit

Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. CÁC BÀI GIẢNG CỦA SPURGEON — BỤC GIẢNG METROPOLITAN TABERNACLE, TẬP XV (1869, bài giảng số 848–907)
2. I. NHỮNG ĐƯỜNG LỐI CỦA KẺ ÁC CÔNG KHAI đều trong sạch theo mắt mình, nhưng Chúa sẽ cân nhắc các linh hồn của chúng.
3. I. NHỮNG SỰ Ở PHÍA SAU. Tôi muốn anh em nhìn lại một chút, tất cả anh em là những người đã khởi hành từ điểm của sự tin.
4. I. TRONG ÁP DỤNG CHO MỌI CHỨC VỤ của lời Đức Chúa Trời, trước hết chúng ta hãy đối diện với câu hỏi, “Trấu có liên quan gì đến lúa mì?”
5. II. THIÊN SỨ ĐÃ GIẢNG theo hai cách — ngài giảng bằng biểu tượng và ngài giảng bằng lời nói.
6. II. CHIẾC CHÌA KHÓA CỦA QUYỀN NĂNG NÀY LÀ GÌ? Đấng Christ đã nhận được quyền có chìa khóa của âm phủ và sự chết từ đâu? Há chẳng phải Ngài nhận được nó, trước hết, từ thần tính của Ngài sao?

CÁC BÀI GIẢNG CỦA SPURGEON — BỤC GIẢNG METROPOLITAN TABERNACLE, TẬP XV (1869, bài giảng số 848–907)

AI, chưa duyệt
CÁC BÀI GIẢNG CỦA SPURGEON — BỤC GIẢNG METROPOLITAN TABERNACLE, TẬP XV (1869, bài giảng số 848–907)
C. H. Spurgeon

Kính dâng

lên Đức Chúa Trời duy nhất của trời và đất, trong Ba Ngôi của các thân vị thánh của Ngài,

mọi tôn kính và vinh quang đều thuộc về Ngài,

đời đời vô cùng,

A-men.

Kính dâng lên Đức Chúa Cha vinh hiển,

là Đức Chúa Trời của giao ước với Y-sơ-ra-ên;

Kính dâng lên Đức Chúa Con đầy ân điển,

là Đấng Cứu Chuộc dân Ngài;

Kính dâng lên Đức Thánh Linh,

là Tác Giả của sự nên thánh;

Nguyện sự ngợi khen đời đời thuộc về Phúc Âm của ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời,

được rao giảng cho loài người trong sách này.

848 Chúa Giê-xu Christ Không Thay Đổi — Hê-bơ-rơ 13:8

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 3 tháng Giêng năm 1869,

bởi

Mục sư C. H. Spurgeon tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Đức Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi.”

— Hê-bơ-rơ 13:8

[Phần Kinh Thánh được đọc trước bài giảng — Hê-bơ-rơ 13]

Trong một số năm khá dài, một vị mục sư đáng kính và khả kính của một giáo xứ ở Surrey đã gửi cho tôi vào dịp Năm Mới một chứng cớ rộng rãi về tình yêu của ông, cùng với lời thừa nhận niềm vui mà ông nhận được từ việc đọc các bài giảng của tôi mỗi tuần. Kèm trong gói quà mà lòng tốt của ông ban cho tôi là một câu Kinh Thánh mà ông hy vọng tôi sẽ giảng vào sáng Chúa Nhật đầu tiên của Năm Mới. Năm nay ông gửi cho tôi câu vàng này: “Đức Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi.” Trước đây tôi đã từng giảng từ câu này — quý vị sẽ tìm thấy một bài giảng từ câu Kinh Thánh này đã được in (xem Bài Giảng số 170, Quyển 4). Nhưng chúng ta không cần phải sợ hãi chút nào khi giảng hai lần từ cùng một câu Kinh Thánh; lời Chúa là vô tận — nó có thể được đạp trong bàn ép rượu nhiều lần, mà vẫn chảy ra rượu ngon dồi dào! Chúng ta không nên ngần ngại giảng lần thứ hai từ một đoạn Kinh Thánh, cũng như không ai đi đến giếng làng lại xấu hổ khi thả cùng một cái gàu xuống hai lần, hay cảm thấy khó chịu khi đi thuyền hai lần xuống cùng một

con sông! Luôn có sự tươi mới nơi chân lý của Phúc Âm, và dù nội dung có thể giống nhau, vẫn có những cách trình bày nó dưới ánh sáng mới để mang lại niềm vui mới cho những người suy ngẫm về nó.

Hơn nữa, nếu chúng ta lặp lại những lời dạy của mình về Đấng Christ thì có sao? Nếu chúng ta nghe đi nghe lại cùng những điều “về Vua” thì có sao? Chúng ta có thể chịu được việc nghe chúng! Những sự lặp lại về Chúa Giê-xu còn tốt hơn những sự đổi mới về bất cứ chủ đề nào khác. Như một vị vua Pháp đã tuyên bố rằng ông thà nghe những lời lặp lại của Bourdaloue còn hơn những điều mới lạ của một người khác, thì chúng ta cũng có thể tuyên bố về Chúa Giê-xu của chúng ta; chúng ta thà nghe đi nghe lại những chân lý quý báu của Đức Chúa Trời làm vinh hiển Ngài còn hơn nghe những bài diễn văn hùng hồn nhất về bất cứ đề tài nào khác trên khắp thế gian! Có một vài tác phẩm nghệ thuật và kỳ quan của tạo vật mà quý vị có thể ngắm nhìn mỗi ngày trong đời mà vẫn không chán; một kiến trúc sư vĩ đại cho chúng ta biết chỉ có rất ít công trình thuộc loại này, nhưng ông nêu Tu Viện Westminster làm một thí dụ; và ai cũng biết, hễ ai từng nhìn biển cả, hay nhìn Thác Niagara, thì dù nhìn bao nhiêu lần cũng vậy, tuy thấy đúng cùng một vật, nhưng vẫn có những sắc thái mới, những chuyển động mới của sóng, và những tia sáng mới lóe lên khiến cho không còn chút đơn điệu nào, và ban cho sự hội tụ của các dòng nước một sức quyến rũ bền vững mãi. Cũng vậy với biển cả của mọi niềm vui được tìm thấy nơi Đấng yêu dấu của linh hồn chúng ta!

Vậy chúng ta đến với chủ đề cũ của câu Kinh Thánh cũ này, và nguyện Đức Thánh Linh ban cho chúng ta sự xức dầu mới trong khi chúng ta suy ngẫm về nó. Trước hết, xin lưu ý danh xưng riêng của Chúa chúng ta, Chúa Giê-xu Christ. Thứ hai, xin lưu ý thuộc tính đáng ghi nhớ của Ngài — “Ngài hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời vẫn y nguyên.” Và rồi chúng ta hãy nói vài lời về những đòi hỏi hiển nhiên của Ngài phát xuất từ việc sở hữu một bản tính như vậy.

I. Trước hết, những danh xưng riêng của Chúa chúng ta được nhắc đến ở đây — “CHÚA GIÊ-XU CHRIST.” “GIÊ-XU” đứng trước. Đó là tên Hê-bơ-rơ của Chúa chúng ta, “Giê-xu,” hay “Giô-suê.” Từ này

có nghĩa là một Đấng Cứu Rỗi, “vì Ngài sẽ cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ.” Danh ấy đã được ban cho Ngài trong nôi —

“Lạnh lẽo trên nôi Ngài những giọt sương đang tỏa sáng,

Thấp đầu Ngài nằm cùng bầy thú trong chuồng.

Các thiên sứ thờ lạy Ngài, đang an giấc ngủ say,

Đấng Tạo Hóa, Đấng Quân Vương, và Đấng Cứu Rỗi của muôn loài!”

Khi Ngài còn là một hài nhi nằm trên ngực mẹ, Ngài đã được nhận biết là Đấng Cứu Rỗi, vì việc Đức Chúa Trời trở nên xác thịt là lời bảo đảm chắc chắn, là sự bảo lãnh, và là sự khởi đầu của sự cứu rỗi loài người. Vừa nghĩ đến sự giáng sinh của Ngài, trinh nữ đã hát: “Tâm linh tôi vui mừng trong Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Rỗi tôi.” Có hy vọng rằng loài người sẽ được nâng lên đến Đức Chúa Trời, khi Đức Chúa Trời hạ mình xuống đến với loài người! Chúa Giê-xu trong máng cỏ xứng đáng được gọi là Đấng Cứu Rỗi, vì khi có thể nói rằng: “Đền tạm của Đức Chúa Trời ở cùng loài người và Ngài ngự giữa họ,” thì có hy vọng rằng mọi điều tốt lành sẽ được ban cho dòng dõi sa ngã. Ngài được gọi là Giê-xu trong thời thơ ấu — “Con Trẻ Thánh Giê-xu.” Chính với tư cách là Giê-xu mà Ngài đã cùng cha mẹ lên đền thờ, và ngồi xuống với các thầy dạy, lắng nghe họ và hỏi họ. Phải, và Chúa Giê-xu với tư cách là Thầy dạy ngay trong những nguyên lý đầu tiên của giáo lý Ngài cũng là Đấng Cứu Rỗi — giải phóng tâm trí loài người khỏi mê tín, tháo gỡ họ khỏi các truyền thống của tổ phụ, rải ra, ngay cả bằng đôi tay thơ ấu của Ngài, những hạt giống của chân lý, những yếu tố của một sự tự do vinh hiển sẽ giải phóng tâm trí loài người khỏi ách sắt của triết học giả dối và quyền lực của hàng giáo phẩm. Ngài cũng là Giê-xu, và thường được gọi như vậy cả bởi kẻ thù lẫn bạn hữu của Ngài trong đời sống hoạt động của Ngài. Chính với tư cách là Chúa Giê-xu Đấng Cứu Rỗi mà Ngài chữa lành người bệnh, khiến kẻ chết sống lại, giải cứu Phi-e-rơ khỏi chìm xuống, cứu con thuyền bị sóng đánh trên Hồ Ga-li-lê khỏi đắm. Trong mọi lời dạy của đời sống giữa của Ngài, trong ba năm cần mẫn phục vụ ấy,

cả trong chức vụ công khai lẫn trong sự cầu nguyện riêng tư, Ngài vẫn là Chúa Giê-xu Đấng Cứu Rỗi; nhờ sự vâng lời tích cực cũng như sự vâng lời thụ động của Ngài mà chúng ta được cứu. Suốt thời gian Ngài sống trên đất, Ngài đã làm rõ rằng Con Người đã đến để tìm và cứu kẻ bị mất. Nếu huyết Ngài cứu chuộc chúng ta khỏi tội lỗi, thì đời sống Ngài chỉ cho chúng ta cách thắng hơn quyền lực của nó; nếu bởi sự chết của Ngài trên cây gỗ Ngài đạp nát Sa-tan cho chúng ta, thì bởi đời sống thánh khiết của Ngài Ngài dạy chúng ta cách đạp nát đầu con rồng trong chúng ta. Ngài là Đấng Cứu Rỗi khi còn là hài nhi, Đấng Cứu Rỗi khi còn là trẻ thơ, Đấng Cứu Rỗi khi là con người lao nhọc, vất vả, bị cám dỗ. Nhưng Ngài hiện ra rõ ràng nhất với tư cách là Giê-xu khi chết trên thập tự giá, được gọi tên như vậy trong một bản văn mà tác giả đã nói: “Điều ta đã viết, ta đã viết,” vì trên đầu Đấng Cứu Rỗi đang hấp hối quý vị đọc thấy: “Giê-xu người Na-xa-rét, Vua của dân Giu-đa.” Ở đó, một cách nổi bật nhất, Ngài là Đấng Cứu Rỗi, vì đã trở nên sự rủa sả cho chúng ta để chúng ta được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài. Sau khi chứng kiến những cơn hấp hối của Thầy mình, sứ đồ yêu dấu đã nói: “Chúng tôi đã thấy và làm chứng rằng Đức Chúa Cha đã sai Con Ngài làm Đấng Cứu Rỗi của thế gian.” Trên đồi Gô-gô-tha, người ta thấy rằng Con Người cứu người khác, dù bởi sự bất lực đầy phước hạnh của tình yêu, “chính Ngài không thể cứu lấy mình.” Khi Ngài phải cảm nhận cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vì tội lỗi, và chịu những đau đớn không ai biết được với tư cách là Đấng thay thế cho chúng ta; khi Ngài phải đi qua bóng tối dày đặc và sức nóng cháy bỏng của cơn thạnh nộ thánh, thì lúc ấy, theo Kinh Thánh, Ngài là “Đấng Cứu Rỗi của mọi người, đặc biệt là của những người tin.” Phải, chính trên thập tự giá mà Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi một cách đặc biệt; nếu Ngài chẳng là gì hơn gương mẫu của chúng ta, thì khốn thay cho chúng ta! Chúng ta có thể biết ơn gương mẫu nếu chúng ta có thể bắt chước được nó, nhưng nếu không có sự tha thứ tha tội cho chúng ta, và ân điển thánh ban cho chúng ta quyền năng để nên thánh, thì gương mẫu sáng ngời nhất cũng chỉ là sự trêu ngươi nỗi đau buồn của chúng ta! Được chỉ cho thấy chúng ta phải trở nên thế nào, mà không có phương cách nào bày ra trước chúng ta để chúng ta có thể đạt tới, thì chẳng khác nào chế nhạo nỗi khốn khổ của chúng ta! Nhưng Chúa Giê-xu trước hết

kéo chúng ta lên khỏi hố sâu kinh khiếp của địa ngục mà chúng ta đã sa vào, đưa chúng ta ra khỏi bùn lầy nhờ hiệu năng của sự chuộc tội của Ngài, rồi sau khi đã đặt chân chúng ta trên vầng đá nhờ công đức của Ngài, chính Ngài dẫn đường chúng ta tiến tới sự trọn lành! Và như vậy Ngài là Đấng Cứu Rỗi cả trong sự sống lẫn trong sự chết —

“Rằng GIÊ-XU cứu khỏi tội lỗi và địa ngục,

Là chân lý chắc chắn từ Đức Chúa Trời!

Và trên vầng đá này đức tin chúng ta có thể nghỉ yên, vững vàng không lay chuyển!”

Vẫn mang danh Giê-xu, Chúa chúng ta đã sống lại từ kẻ chết! Các nhà truyền đạo Phúc Âm thích gọi Ngài là Giê-xu — trong sự hiện ra của Ngài với Ma-ri Ma-đơ-len trong vườn; trong sự tỏ mình ra cho các môn đồ khi họ ở cùng nhau, các cửa đều đóng kín; Ngài luôn là Giê-xu với họ với tư cách là Đấng đã sống lại. Hỡi người yêu dấu, vì chúng ta được xưng công chính nhờ sự sống lại của Ngài, chúng ta rất có thể xem Ngài là Đấng Cứu Rỗi dưới khía cạnh ấy; sự cứu rỗi càng gắn liền hơn với một Đấng Christ đã sống lại vì chúng ta thấy Ngài nhờ sự sống lại mà hủy diệt sự chết, phá vỡ nhà tù của phần mộ, và mang đi như một Sam-sôn khác những cánh cổng của mồ mả. Ngài là Đấng Cứu Rỗi cho chúng ta vì Ngài đã thắng hơn kẻ thù cuối cùng sẽ bị hủy diệt, để chúng ta, sau khi đã được cứu khỏi tội lỗi nhờ sự chết của Ngài, cũng được cứu khỏi sự chết nhờ sự sống lại của Ngài! Giê-xu là danh hiệu mà Ngài được gọi trong vinh quang, vì “Đức Chúa Trời đã tôn Ngài lên bằng tay hữu Ngài làm Chúa và Đấng Cứu Rỗi, để ban sự ăn năn cho Y-sơ-ra-ên, và sự tha tội.” Ngày nay Ngài là “Đấng Cứu Rỗi của thân thể”; chúng ta thờ lạy Ngài là Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta. “Ngài cũng có thể cứu đến cùng những người nhờ Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho họ.” Với tư cách là Giê-xu, Ngài sẽ sớm trở lại, và chúng ta đang “trông đợi niềm hy vọng phước hạnh, và sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu

Christ.” Lời kêu cầu hằng ngày của chúng ta là: “Phải, xin hãy đến, lạy Chúa Giê-xu.” Phải, và đây là danh, danh “Giê-xu,” mà Ngài được biết đến trên thiên đàng vào giờ này. Như thiên sứ đã nói về Ngài trước khi Ngài được thụ thai bởi trinh nữ; như các thiên sứ phục vụ Ngài và vâng theo mệnh lệnh Ngài, vì Ngài đã phán với Giăng tại đảo Bát-mô: “Ta, Giê-xu, đã sai thiên sứ Ta để làm chứng những điều này.” Các thiên sứ đã báo trước sự đến của Ngài dưới danh thánh ấy; họ đã đến với những người đang đứng ngước nhìn lên trời, và nói: “Hỡi những người Ga-li-lê, sao các ngươi đứng ngóng lên trời? Giê-xu này, Đấng đã được cất lên khỏi các ngươi lên trời, cũng sẽ trở lại y như cách các ngươi đã thấy Ngài lên trời.” Dưới danh này các ma quỷ sợ hãi Ngài, vì chẳng phải chúng đã nói: “Giê-xu chúng tôi biết, Phao-lô chúng tôi biết, còn các ngươi là ai?” Đây là bùa chú ràng buộc lòng các chê-ru-bim trong xiềng xích của tình yêu; đây là điều khiến các đạo binh địa ngục run rẩy và lùi lại trong sợ hãi! Danh này là niềm vui của Hội Thánh trên đất! Là niềm vui của Hội Thánh trên trời! Đó là một từ thông thường, một tên gọi thân thuộc cho Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của chúng ta giữa gia đình của Đức Chúa Trời ở dưới đất! Và ở trên đó họ vẫn hát vang danh ấy —

“Chúa Giê-xu, đàn hạc của họ ngân vang —

Giê-xu, tình yêu của tôi,” họ hát!

Giê-xu, sự sống của cả hai niềm vui của chúng ta,

Vang lên ngọt ngào từ mọi dây đàn.”

Người của Đức Chúa Trời ấy, ông Henry Craik ở Bristol, người mà chúng ta rất tiếc đã mới được gọi về an nghỉ, cho chúng ta biết trong tác phẩm nhỏ của ông về việc học tiếng Hê-bơ-rơ, như một thí dụ về việc có thể thu thập được bao nhiêu từ một từ Hê-bơ-rơ duy nhất, rằng danh Giê-xu đặc biệt phong phú và gợi ý đối với tâm trí của học giả Hê-bơ-rơ. Nó bắt nguồn từ một gốc từ có nghĩa là sự rộng rãi, sự bao la, rồi sau đó nó mang nghĩa là thả ra tự do, giải thoát, cứu thoát — và như vậy đi đến cách dùng thông thường giữa chúng ta, tức là Đấng Cứu Rỗi. Nhưng có hai từ trong danh

Giê-xu; từ thứ nhất là dạng rút gọn của từ “Giê-hô-va,” từ thứ hai là từ mà tôi vừa mới giải thích cho quý vị là cuối cùng mang nghĩa “sự cứu rỗi.” Tách ra, từ Giê-xu có nghĩa là Giê-hô-va-Cứu Rỗi. Quý vị có bản chất và bản thể vinh hiển của Đấng Christ được bày tỏ cho quý vị là Giê-hô-va, “Ta Là Đấng Ta Là”; và rồi quý vị có trong phần thứ hai của danh Ngài, công việc lớn lao của Ngài cho quý vị trong việc thả quý vị ra tự do, và giải cứu quý vị khỏi mọi nỗi khốn khổ. Hỡi anh chị em tín hữu yêu dấu, hãy nghĩ đến sự bao la, sự rộng rãi, sự bề rộng, sự dồi dào, sự đầy đủ vô biên được tích trữ trong thân vị của Chúa Giê-xu! “Đức Chúa Cha đã vui lòng cho mọi sự đầy đủ đều ở trong Ngài.” Quý vị không có một Đấng Christ chật hẹp, quý vị không có một Đấng Cứu Rỗi hẹp hòi; ôi, sự vô hạn của tình yêu Ngài, sự dồi dào của ân điển Ngài, sự vĩ đại quá đỗi của sự giàu có trong tình yêu Ngài đối với chúng ta! Không có lời nào trong bất cứ ngôn ngữ nào có thể bày tỏ đầy đủ sự vô hạn, phạm vi vô biên của sự giàu có trong vinh quang của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta! Từ nằm ở gốc của danh “Giê-xu,” hay “Giô-suê,” này đôi khi có nghĩa là sự giàu có — và ai có thể nói được có biết bao sự giàu có của ân điển và vinh quang thánh được tích trữ trong Đấng Em-ma-nu-ên của chúng ta? Ông Craik cho chúng ta biết rằng một dạng khác của cùng từ ấy có nghĩa là “tiếng kêu.” “Xin lắng nghe tiếng kêu của tôi, Vua tôi và Đức Chúa Trời tôi.” Như vậy sự cứu rỗi, sự giàu có, và tiếng kêu đều bắt nguồn từ cùng một gốc từ, và tất cả đều tìm được lời đáp trong Giô-suê hay Đấng Christ của chúng ta. Khi dân Ngài kêu lên từ các nhà tù của họ, thì Ngài đến và giải thoát họ — Ngài đến với mọi sự bao la và giàu có của ân điển đời đời của Ngài, mọi sự đầy tràn của quyền năng tuôn tràn của Ngài; và giải cứu họ khỏi mọi hình thức nô lệ, Ngài ban cho họ hưởng sự giàu có của vinh quang được tích trữ trong chính Ngài! Nếu cách giải thích này làm cho danh Giê-xu trở nên yêu quý hơn đối với quý vị dù chỉ một chút, tôi chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng! Quý vị nghĩ sao — nếu có quá nhiều điều được tích trữ trong một danh duy nhất, thì phải có biết bao điều được tích trữ trong chính Ngài! Và nếu chúng ta có thể thành thật nói rằng thật khó

để trình bày đầy đủ ý nghĩa của một danh Hê-bơ-rơ duy nhất thuộc về Đấng Christ này, thì càng khó hơn biết bao để trình bày đầy đủ ý nghĩa của toàn bộ bản tính Ngài? Nếu chỉ riêng danh Ngài đã là một mỏm quặng xuất sắc như vậy, thì thân vị Ngài phải là gì? Nếu điều này, vốn chỉ là một phần của áo Ngài, lại thơm mùi một dược, lô hội và quế bì, thì ôi, thân vị phước hạnh của Ngài phải là gì nếu không phải là một bó một dược sẽ nằm mãi giữa ngực chúng ta, làm hương thơm cho đời sống chúng ta, và niềm vui cho linh hồn chúng ta? —

“Danh Giê-xu quý báu biết bao,

Ai có thể bày tỏ được một nửa giá trị của nó?

Vượt xa những lời ngợi khen của thiên sứ,

Được hát lên ngọt ngào theo đàn hạc vàng.

Quý báu khi Ngài rên siết đến đồi Can-vê,

Ngài đã gánh chịu cây gỗ bị rủa sả,

Quý báu khi sự chết chuộc tội của Ngài,

Đã chấm dứt tội lỗi cho tôi!

Quý báu khi những lằn roi đẫm máu khiến những giọt thánh tuôn trào,

Quý báu khi những đợt sóng thạnh nộ nhấn chìm linh hồn thánh của Ngài.

Quý báu trong sự chết đắc thắng của Ngài,

Ngài, Đấng lật đổ đạo binh địa ngục,

Trong sự sống lại vinh hiển của Ngài,

Đấng Chiến Thắng đội mão trên mọi kẻ thù!

Quý báu, lạy Chúa! Vượt quá lời diễn tả,

Mọi vẻ đẹp của Ngài đều thánh thiêng!

Vinh quang, tôn kính, quyền năng và phước hạnh,

Từ nay thuộc về Ngài mãi mãi!

Chúng ta đã nói bấy nhiêu về danh Hê-bơ-rơ; giờ đây hãy kính cẩn suy xét danh hiệu thứ hai — Christ. Đó là một danh Hy Lạp, một danh của dân ngoại — Đấng Được Xức Dầu. Như vậy quý vị thấy quý vị có Giô-suê người Hê-bơ-rơ, Giê-xu, rồi Christos người Hy Lạp, Christ; và để chúng ta thấy rằng không còn phân biệt người Giu-đa hay người ngoại nữa, nhưng tất cả đều là một trong Chúa Giê-xu Christ, từ Christ, như quý vị đều biết, có nghĩa là được xức dầu, và với tư cách ấy Chúa chúng ta đôi khi được gọi là “Đấng Christ,” “Chính Đấng Christ.” Lúc khác là “Đấng Christ của Chúa,” và đôi khi là “Đấng Christ của Đức Chúa Trời.” Ngài là Đấng Được Xức Dầu của Chúa, Vua và Thuẫn của chúng ta.

Từ “Christ” này dạy chúng ta ba chân lý lớn của Đức Chúa Trời. Thứ nhất, nó chỉ ra các chức vụ của Ngài; Ngài thi hành các chức vụ mà trong đó sự xức dầu là cần thiết, và đó là ba chức vụ — chức vụ của Vua, của Thầy Tế Lễ, và của Tiên Tri. Ngài là Vua trong Si-ôn, được xức dầu vui mừng hơn các bạn hữu Ngài, như lời đã phán xưa: “Ta đã tìm được Đa-vít, tôi tớ Ta; Ta đã xức dầu thánh cho người: tay Ta sẽ vững bền với người: cánh tay Ta cũng sẽ làm người mạnh mẽ. Ta cũng sẽ đặt tay người trên biển, và tay hữu người trên các sông; Ta cũng sẽ lập người làm con trưởng nam Ta, cao hơn các vua trên đất.” Sau-lơ, vị vua đầu tiên của Y-sơ-ra-ên, chỉ được xức dầu bằng một bình dầu — Đa-vít, bằng một sừng dầu — dường như để biểu thị sự dồi dào hơn của quyền năng ông, và sự xuất sắc của vương quốc ông. Nhưng đối với Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, Ngài đã nhận được Thánh Linh xức dầu không giới hạn — Ngài là Đấng Được Xức Dầu của Chúa, Đấng mà một ngọn đèn không hề tắt đã được định sẵn. “Tại đó Ta sẽ làm cho sừng của Đa-vít nảy mầm: Ta đã định sẵn một ngọn đèn cho Đấng Được Xức Dầu của Ta.” Hỡi người yêu dấu, khi chúng ta nghĩ về danh Christ ấy, hãy kính cẩn dâng linh hồn chúng ta lên cho Đấng mà Đức Chúa Trời đã xức dầu làm Vua; chúng ta hãy đứng lên bênh vực các quyền của Ngài trên Hội Thánh Ngài, vì Ngài là Vua của Si-ôn, và không ai có quyền cai trị ở đó trừ khi dưới quyền và vâng phục Đầu vĩ đại trên hết mọi sự, Đấng trong mọi sự sẽ

có quyền ưu tiên! Chúng ta hãy đứng lên bênh vực các quyền của Ngài trong chính lòng chúng ta, tìm cách đuổi ra mọi đối tượng tranh giành, mong muốn giữ linh hồn chúng ta trong trắng cho Đấng Christ, và khiến mọi chi thể của thân thể chúng ta, dù trước đây nó có thể đã phó mình cho tội lỗi, trở nên vâng phục Vua được xức dầu, Đấng có quyền cai trị trên nó.

Kế đến, Chúa Christ là Thầy Tế Lễ. Các thầy tế lễ đã được xức dầu; họ không được tự mình đảm nhận chức vụ này cũng không được làm vậy mà không trải qua nghi lễ biệt riêng họ ra. Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, đã nhận được ân điển thánh mà không thầy tế lễ nào từng có; sự xức dầu bề ngoài của họ chỉ mang tính biểu tượng — sự xức dầu của Ngài là thật và chân chính! Ngài đã nhận được điều mà dầu của họ chỉ bày tỏ trong hình bóng và bóng mờ; Ngài có sự xức dầu thật từ Đấng Chí Cao. Hỡi người yêu dấu, chúng ta hãy luôn nhìn Đấng Christ như Thầy Tế Lễ được xức dầu. Hỡi linh hồn ta, ngươi không bao giờ có thể đến cùng Đức Chúa Trời ngoại trừ qua Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm duy nhất hằng sống và thực sự được xức dầu của sự xưng nhận chúng ta! Ôi, đừng bao giờ trong một khoảnh khắc tìm cách đến mà không có Ngài, cũng đừng qua bất cứ kẻ giả mạo nào tự xưng là thầy tế lễ! Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của nhà Đức Chúa Trời, chúng tôi thấy Ngài được phong chức như vậy, và chúng tôi giao phó vụ kiện của chúng tôi vào tay Ngài; xin dâng các của lễ của chúng tôi cho chúng tôi! Xin trình dâng các lời cầu nguyện của chúng tôi! Xin nhận lấy những lời ngợi khen của chúng tôi, đặt chúng vào lư hương vàng, và dâng lên trước ngai của Cha Ngài. Hỡi anh chị em, hãy vui mừng mỗi khi quý vị nghe danh Christ, rằng Đấng mang danh ấy được xức dầu làm Thầy Tế Lễ!

Cũng vậy đối với chức vụ tiên tri, chúng ta thấy Ê-li-sê được xức dầu để nói tiên tri, và Chúa Giê-xu Christ cũng là tiên tri được xức dầu giữa dân Ngài. Phi-e-rơ đã nói với Cọt-nây về việc “Đức Chúa Trời đã xức dầu cho Chúa Giê-xu người Na-xa-rét bằng Đức Thánh Linh và quyền năng: Ngài đã đi khắp nơi làm việc lành, và chữa lành mọi người bị ma quỷ áp bức, vì Đức Chúa Trời ở cùng Ngài.” Ngài đã được xức dầu để giảng Phúc Âm, và ngồi làm Thầy trong Y-sơ-ra-ên. Chúng ta không giữ sự dạy dỗ của người nào là có thẩm quyền giữa chúng ta ngoại trừ

lời chứng của Đấng Christ; sự dạy dỗ của Đấng Christ của Chúa là tín điều của chúng ta, và không gì khác. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời rằng trong Hội Thánh này chúng ta không phải chia sẻ lòng trung thành của mình giữa một bộ tín điều đáng kính nào đó, và sự dạy dỗ của Chúa chúng ta. Một mình Ngài là Thầy của chúng ta! Chúng ta tuyên bố không người nào có quyền ràng buộc lương tâm của người khác, dù họ vĩ đại trong sự tin kính, và sâu sắc trong học thức; Âu-gu-xtin và Can-vin, những tên tuổi chúng ta tôn kính, vì Đức Chúa Trời đã tôn kính họ, họ vẫn không có quyền thống trị trên sự phán đoán riêng tư đối với dân của Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu Christ là Tiên Tri của toàn thể Cơ Đốc giáo! Lời Ngài phải luôn là sự kháng cáo đầu tiên và cuối cùng! Đây, vậy, là ý nghĩa của từ “Christos.” Ngài được xức dầu làm Vua, Thầy Tế Lễ, và Tiên Tri.

Nhưng điều đó còn có nghĩa hơn thế nữa. Danh Christ tuyên bố quyền của Ngài đối với những chức vụ ấy. Ngài không phải là Vua vì Ngài tự lập mình lên như vậy; Đức Chúa Trời đã lập Ngài làm Vua trên núi thánh Si-ôn của Ngài, và xức dầu cho Ngài để cai trị; Ngài cũng là Thầy Tế Lễ, nhưng Ngài đã không tự mình nhận lấy chức tế lễ, vì Ngài là của lễ chuộc tội mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ ra cho tội lỗi loài người; Ngài là Đấng trung bảo mà Chúa Đức Chúa Trời đã chỉ định, và lập làm Đấng trung bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người! Và về việc Ngài nói tiên tri, Ngài không nói từ chính mình — những điều Ngài đã học nơi Cha, Ngài đã bày tỏ cho chúng ta; Ngài không đến như một tiên tri tự nhận chức vụ, nhưng Đức Chúa Trời đã xức dầu cho Ngài để giảng Phúc Âm cho người nghèo, và đến giữa dân Ngài với tin vui về tình yêu đời đời.

Hơn nữa, sự xức dầu này biểu thị một điều thứ ba, rằng như Ngài có chức vụ, và như chức vụ ấy thuộc về Ngài theo quyền, thì Ngài cũng có những phẩm chất cho công việc. Ngài được xức dầu làm Vua; Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài quyền năng vương giả, sự khôn ngoan và quyền cai trị; Ngài đã khiến Ngài thích hợp để cai trị trong Hội Thánh, và trị vì trên thế giới. Không có vị vua nào tốt hơn Đấng Christ! Không ai uy nghi như Đấng đã đội mão gai, nhưng Đấng sẽ đội trên đầu Ngài mão triều của quyền quân chủ phổ quát! Ngài cũng có những phẩm chất cho chức thầy tế lễ, những

phẩm chất mà ngay cả Mên-chi-xê-đéc cũng không có; những phẩm chất không thể tìm thấy trong toàn thể nhà A-rôn — trong cả dòng dõi dài của nó. Hỡi Con phước hạnh của Đức Chúa Trời, trọn vẹn trong chính Ngài, và không cần một của lễ cho chính Ngài, Ngài đã dâng lên Đức Chúa Trời một của lễ đã làm cho những người Ngài đã biệt riêng ra được trọn vẹn mãi mãi; và giờ đây, không cần dâng thêm một của lễ nào nữa, Ngài đã cất bỏ tội lỗi mãi mãi! Và cũng vậy đối với việc nói tiên tri của Chúa chúng ta — Ngài có quyền năng để dạy dỗ. “Ân điển tuôn đổ trên môi Ngài: vì vậy Đức Chúa Trời đã ban phước cho Ngài mãi mãi.” Mọi lời của Đấng Christ đều là sự khôn ngoan và chân lý; thực chất của triết học chân thật và tri thức chắc chắn đều được tìm thấy nơi Đấng là sự khôn ngoan và quyền năng của Đức Chúa Trời. Ôi, từ “Christ” ấy; nó dường như càng lớn lên đối với chúng ta khi chúng ta suy nghĩ về nó; nó cho chúng ta thấy các chức vụ của Đấng Christ — quyền của Ngài đối với những chức vụ ấy, và những phẩm chất của Ngài cho chúng —

“Hỡi Christ, linh hồn chúng tôi cúi xuống trước Ngài!

Tiên Tri, Thầy Tế Lễ, và Vua là Ngài!

Hỡi Christ, Đấng Được Xức Dầu của Chúa,

Nguyện Ngài được tôn thờ mãi mãi.”

Giờ đây, hãy đặt hai danh hiệu lại với nhau và rung lên sự hòa hợp của hai nốt nhạc du dương — Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Rỗi-Được Xức Dầu. Ôi, thật phước hạnh biết bao; quý vị có thể thấy rằng Đấng Yêu Dấu của chúng ta là một Đấng Cứu Rỗi được chỉ định đúng đắn, một Đấng Cứu Rỗi được ban phẩm chất dồi dào chăng? Hỡi linh hồn ta, nếu Đức Chúa Trời chỉ định Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi của tội nhân, tại sao ngươi lại nêu thắc mắc? Đức Chúa Trời đã bày tỏ Ngài ra làm Đấng Cứu Rỗi của tội nhân. Vậy hỡi các tội nhân, hãy đến, nhận lấy Ngài, chấp nhận Ngài, và yên nghỉ trong Ngài! Ôi, chúng ta thật dại dột biết bao khi bắt đầu nêu lên những thắc mắc, những câu hỏi vặt vãnh, và những khó khăn! Đức Chúa Trời tuyên bố rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi cho mọi người tin cậy nơi Ngài! Trái tim nghèo khó của tôi tin cậy Ngài — nó có bình an! Nhưng tại sao một số người trong quý vị lại tưởng rằng Ngài không thể cứu quý vị? Tại sao quý vị lại hỏi: “Làm sao người này có thể cứu tôi được?” Đức Chúa Trời đã chỉ định Ngài!

Hãy nhận lấy Ngài! Hãy yên nghỉ trong Ngài! Hơn nữa, Đức Chúa Trời đã ban phẩm chất cho Ngài, đã ban cho Ngài sự xức dầu của một Đấng Cứu Rỗi. Sao? Quý vị có nghĩ Đức Chúa Trời đã không trang bị cho Ngài đủ quyền năng, hay cung cấp cho Ngài đủ công đức để cứu những người như quý vị sao? Quý vị có giới hạn điều Đức Chúa Trời đã làm chăng? Quý vị có nghĩ rằng sự xức dầu của Ngài là không hoàn hảo, và không thể ban phẩm chất cho Chúa Giê-xu để đáp ứng trường hợp của quý vị chăng? Ôi, đừng vu khống ân điển của thiên đàng như vậy; đừng xúc phạm đến sự khôn ngoan của Chúa như vậy; hãy tôn kính Đấng Cứu Rỗi của sự xức dầu của Đức Chúa Trời bằng cách đến ngay bây giờ, đúng như quý vị đang là, và đặt lòng tin cậy nơi Ngài!

II. Giờ đây chúng ta sẽ xem xét điểm thứ hai, NHỮNG THUỘC TÍNH ĐÁNG GHI NHỚ CỦA NGÀI.

Ngài được nói là vẫn y nguyên. Giờ đây, Chúa Giê-xu Christ không hề vẫn y nguyên về hoàn cảnh trong mọi lúc, vì có lúc Ngài được các thiên sứ thờ lạy, nhưng sau đó lại bị loài người khạc nhổ! Ngài đã đổi những vinh quang trên trời của triều đình Cha Ngài lấy sự nghèo khó của trần gian, sự hạ nhục của sự chết, và sự khiêm nhường của phần mộ. Chúa Giê-xu Christ không phải, và sẽ không luôn luôn vẫn y nguyên về công việc. Có lúc Ngài đến để tìm và cứu kẻ bị mất, nhưng chúng ta hát rất đúng rằng: “Chúa sẽ đến, nhưng không như xưa khi Ngài đến trong sự thấp hèn.” Ngài sẽ đến với một mục đích rất khác — Ngài sẽ đến để phân tán kẻ thù Ngài, và đập vỡ chúng như bằng cây gậy sắt! Vậy chúng ta không nên hiểu cách diễn đạt “vẫn y nguyên” theo nghĩa không giới hạn nhất có thể tưởng tượng được. Nhìn vào tiếng Hy Lạp, quý vị sẽ nhận thấy rằng nó có thể được đọc như sau: “Chính Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời.” Đấng Cứu Rỗi được xức dầu luôn luôn là chính Ngài. Ngài luôn luôn là Chúa Giê-xu Christ — và từ “vẫn y nguyên” dường như đối với tôi có mối liên hệ mật thiết nhất với hai danh hiệu của câu Kinh Thánh; nó gần như nói rằng Chúa Giê-xu Christ luôn luôn là Chúa Giê-xu Christ, hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời; Chúa Giê-xu Christ luôn luôn là chính Ngài. Dù sao đi nữa, nếu đó không phải là bản dịch chính xác, thì đó vẫn là một câu rất chính xác và đầy phước hạnh! Thật ngọt ngào và chân thật rằng Chúa Giê-xu Christ luôn luôn là chính Ngài. Tính không thay đổi được gán cho Đấng Christ, và chúng ta nhận xét rằng

Ngài đã luôn luôn đối với dân Ngài như Ngài hiện nay, vì Ngài đã vẫn y nguyên hôm qua. Những sự phân biệt đã được vạch ra bởi một số người cực kỳ khôn ngoan (được đo lường theo sự tự đánh giá của chính họ), giữa dân của Đức Chúa Trời sống trước khi Đấng Christ đến, và những người sống sau đó. Chúng ta thậm chí đã nghe người ta khẳng định rằng những người sống trước khi Đấng Christ đến không thuộc về Hội Thánh của Đức Chúa Trời! Chúng ta không bao giờ biết mình sẽ còn nghe điều gì nữa, và có lẽ đó là một sự thương xót khi những điều phi lý này được bày tỏ từng điều một để chúng ta có thể chịu đựng được sự ngu xuẩn của chúng mà không chết vì kinh ngạc! Tại sao, mọi con cái của Đức Chúa Trời ở mọi nơi đều đứng trên cùng một nền tảng! Chúa không có những đứa con được yêu thương nhất, một số con cái hạng hai, và những đứa khác mà Ngài hầu như không quan tâm đến. Những người đã thấy ngày của Đấng Christ trước khi nó đến, có một sự khác biệt lớn về những gì họ biết, và có lẽ trong cùng mức độ một sự khác biệt về những gì họ hưởng thụ khi còn trên đất trong việc suy ngẫm về Đấng Christ; nhưng tất cả họ đều được rửa sạch trong cùng một huyết, tất cả đều được cứu chuộc bằng cùng một giá chuộc, và trở thành chi thể của cùng một thân thể! Y-sơ-ra-ên trong giao ước của ân điển không phải là Y-sơ-ra-ên tự nhiên, mà là mọi tín hữu trong mọi thời đại! Trước lần đến đầu tiên, mọi hình bóng và bóng mờ đều chỉ về một hướng — chúng chỉ về Đấng Christ, và mọi thánh đồ đều trông đợi Ngài với hy vọng. Những người sống trước Đấng Christ không được cứu bằng một sự cứu rỗi khác với sự cứu rỗi sẽ đến với chúng ta; họ đã thực hành đức tin như chúng ta phải thực hành; đức tin ấy đã tranh đấu như đức tin của chúng ta tranh đấu, và đức tin ấy đã nhận được phần thưởng của nó như đức tin của chúng ta sẽ nhận, giống như khuôn mặt của một người với khuôn mặt mà người ấy thấy trong gương, đời sống thuộc linh của Đa-vít giống với đời sống thuộc linh của tín hữu ngày nay. Hãy cầm sách Thi Thiên trong tay, và quên đi, trong một khoảnh khắc, rằng quý vị có sự trình bày về đời sống của một người trong thời xưa, quý vị có thể tưởng rằng Đa-vít viết chỉ mới hôm qua. Ngay cả trong những gì ông viết về Đấng Christ, ông dường như sống sau Đấng Christ thay vì trước Ngài, và cả trong những gì ông thấy về chính mình, lẫn trong những gì ông thấy về Đấng Cứu Rỗi mình, ông dường như

là một tác giả Cơ Đốc hơn là một người Giu-đa. Tôi muốn nói rằng khi sống trước Đấng Christ, ông có cùng những hy vọng và cùng những nỗi sợ hãi, cùng những niềm vui và cùng những nỗi buồn, và có cùng sự đánh giá về Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của mình như quý vị và tôi có trong thời nay. Chúa Giê-xu đã vẫn y nguyên hôm qua với tư cách là Đấng Cứu Rỗi được xức dầu đối với dân Ngài, như Ngài ngày nay, và dưới Ngài họ đã nhận được những ân tứ quý báu như nhau. Nếu đoàn thể tốt lành của các tiên tri có thể ở đây ngày nay, tất cả họ sẽ làm chứng với quý vị rằng Ngài đã vẫn y nguyên trong mọi chức vụ trong thời của họ như Ngài trong những ngày nay của chúng ta.

Chúa Giê-xu Christ ngày nay vẫn y nguyên như Ngài trong thời đã qua, vì câu Kinh Thánh nói: “Vẫn y nguyên hôm qua, và ngày nay.” Ngày nay Ngài vẫn y nguyên như Ngài từ cõi đời đời xưa; trước mọi thế giới Ngài đã hoạch định sự cứu rỗi của chúng ta; Ngài đã bước vào giao ước với Cha Ngài để đảm nhận nó; niềm vui của Ngài đã ở với con loài người trong triển vọng và giờ đây, ngày nay, Ngài vẫn trung tín với giao ước ấy như xưa! Ngài sẽ không đánh mất những người đã được ban cho Ngài khi ấy, cũng sẽ không thất bại hay nản lòng cho đến khi mọi điều khoản của giao ước ấy được hoàn thành. Bất cứ điều gì đã ở trong lòng Đấng Christ trước khi các ngôi sao bắt đầu tỏa sáng, thì tình yêu vô hạn ấy vẫn ở đó ngày nay! Chúa Giê-xu ngày nay vẫn y nguyên như Ngài khi Ngài còn ở trên đất. Có nhiều sự an ủi trong ý tưởng này; khi Ngài ngự giữa loài người, Ngài rất sẵn lòng cứu: “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta,” là gánh nặng của tiếng kêu Ngài, và Ngài vẫn đang kêu gọi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng hãy đến cùng Ngài! Trong những ngày Ngài mang xác thịt, Ngài đã không lên án người đàn bà bị bắt quả tang phạm tội tà dâm, cũng không từ chối những người thu thuế và tội nhân tụ họp lại để nghe Ngài; Ngài vẫn thương xót tội nhân, và vẫn nói với họ: “Ta cũng không lên án ngươi: hãy đi, đừng phạm tội nữa.” Câu nói đầy thú vị ấy đã thốt ra từ môi Ngài một cách đầy ân điển — “Tội lỗi của ngươi, dù nhiều, đã được tha” — vẫn là lời phát biểu yêu thích của Ngài trong lòng loài người. Ôi, đừng nghĩ rằng Đấng Christ trên thiên đàng đã trở nên xa cách và dè dặt đến nỗi quý vị không thể đến gần Ngài! Như Ngài đã từng ở đây — một Chiên Con hiền lành

và nhu mì, một con người mà người ta đến gần không chút do dự, thì Ngài ngày nay vẫn vậy! Hãy mạnh dạn đến cùng Ngài, hỡi những kẻ thấp hèn và tội lỗi nhất; hãy đến gần Ngài với tấm lòng tan vỡ và đôi mắt đẫm lệ; dù Ngài là Vua và Thầy Tế Lễ, được bao quanh bởi vinh quang khôn tả, nhưng Ngài vẫn giữ cùng một tấm lòng yêu thương, và cùng những sự cảm thông rộng lượng đối với con loài người. Ngài vẫn y nguyên trong khả năng cũng như trong sự sẵn lòng cứu; Ngài vẫn là Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Rỗi được xức dầu! Trong những ngày Ngài ở trên đất, Ngài đã chạm vào người phung và phán: “Ta muốn. Hãy được sạch.” Ngài đã gọi La-xa-rơ ra khỏi mồ mả, và La-xa-rơ đã bước ra. Hỡi tội nhân, Chúa Giê-xu ngày nay vẫn có khả năng chữa lành hay làm cho quý vị sống lại như khi ấy! “Ngài cũng có thể cứu đến cùng những người nhờ Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho họ.” Giờ đây khi huyết đã đổ ra, và của lễ đã được dâng trọn vẹn, thì không có giới hạn nào đối với khả năng cứu của Đấng Christ! Ôi, hãy đến và nương cậy nơi Ngài, và tìm thấy sự cứu rỗi trong Ngài ngay bây giờ! Hỡi tín hữu, điều này cũng sẽ khích lệ quý vị khi nhớ rằng khi Chúa chúng ta còn ở trên đất, Ngài đã tỏ ra rất kiên trì trong nghệ thuật cứu rỗi của Ngài. Ngài có thể nói: “Trong những người Cha đã ban cho Ta, Ta không để mất một ai.” Hãy vui mừng rằng ngày nay Ngài vẫn y nguyên — Ngài sẽ không ném bỏ một người nào trong quý vị, cũng không để cho những kẻ bé mọn của Ngài bị hư mất! Ngài đã đưa mọi người về an toàn trong những ngày Ngài mang xác thịt; Ngài cẩn thận giữ mọi người an toàn trong những ngày vinh quang này. Vậy Ngài ngày nay vẫn y nguyên như Ngài khi còn trên đất.

Ngợi khen danh Ngài, Chúa Giê-xu Christ ngày nay vẫn y nguyên như trong những ngày của các sứ đồ. Khi ấy Ngài đã ban sự đầy đủ của Đức Thánh Linh; khi ấy, khi Ngài thăng lên cao, Ngài đã ban các ân tứ cho loài người — các sứ đồ, những người giảng đạo, những người dạy lời Chúa. Đừng để chúng ta nghĩ rằng chúng ta sẽ không thấy những ngày tốt đẹp như bây giờ, như họ đã thấy tại Lễ Ngũ Tuần! Ngài là cùng một Đấng Christ; Ngài có thể dễ dàng khiến 3.000 người trở lại dưới một bài giảng ngày nay như trong thời của Phi-e-rơ; Đức Thánh Linh của Ngài không cạn kiệt, vì Đức Chúa Trời ban Thánh Linh ấy cho Ngài không giới hạn. Chúng ta nên cầu nguyện rằng Ngài sẽ dấy lên giữa chúng ta những người nổi bật để rao giảng Phúc Âm. Chúng ta cầu nguyện chưa đủ cho chức vụ.

Chức vụ Phúc Âm đặc biệt là ân tứ của sự thăng thiên. Khi Ngài thăng lên cao, Ngài đã nhận các ân tứ cho loài người và Ngài đã ban — ban gì? Tại sao, loài người, các sứ đồ, các thầy dạy, các nhà giảng đạo. Nếu chúng ta cầu xin sự cứu rỗi, chúng ta nại đến huyết — tại sao chúng ta không cầu xin các mục sư, và nại đến sự thăng thiên? Nếu chúng ta làm điều này nhiều hơn, chúng ta sẽ thấy được dấy lên giữa chúng ta nhiều Whitefield và Wesley hơn, nhiều Luther và Calvin hơn, nhiều người thuộc dòng dõi sứ đồ hơn, và Hội Thánh sẽ được phục hưng! Chúa Giê-xu vẫn y nguyên để làm giàu cho dân Ngài bằng mọi ân tứ thuộc linh trong năm nay, 1869, như trong năm Ngài thăng lên ngai Ngài. “Ngài vẫn y nguyên hôm qua, và ngày nay.”

Ngày nay Ngài vẫn y nguyên như Ngài đã từng đối với tổ phụ chúng ta. Những người này đã về an nghỉ, nhưng trước khi ra đi họ đã nói với chúng ta Đấng Christ đã là gì đối với họ — Ngài đã cứu giúp họ trong lúc nguy hiểm như thế nào, Ngài đã giải cứu họ trong giờ buồn khổ như thế nào. Ngài sẽ làm cho chúng ta đúng những gì Ngài đã làm cho họ; một số người sống trước chúng ta đã lên trời trong cỗ xe lửa, nhưng Đấng Christ đã rất quý báu đối với họ tại cột hỏa thiêu; chúng ta có những sách tử đạo mà chúng ta đọc với sự kinh ngạc; sự đồng hành của Đấng Christ đã nâng đỡ biết bao những người nằm trong tù; những người bị ném cho sư tử; những người lang thang trong áo da chiên và da dê! Anh, Tô-cách-lan; mọi quốc gia nơi Đấng Christ được rao giảng đều đã nhuộm máu, và được tôn cao nhờ những lời chứng của những người trung tín! Bất cứ điều gì Chúa Giê-xu đã từng là đối với những bậc tiền bối đã qua đời này, thì Ngài cũng là như vậy đối với dân Ngài ngày nay; chúng ta chỉ cần cầu xin Đức Chúa Trời, và chúng ta sẽ nhận được cùng một lợi ích.

“Chúa Giê-xu Christ hôm nay vẫn y nguyên,” câu Kinh Thánh nói. Vậy ngày nay Ngài vẫn y nguyên như Ngài đã từng đối với chúng ta trong quá khứ! Chúng ta đã có những sự vui hưởng lớn lao về sự hiện diện của Đức Chúa Trời; chúng ta nhớ đến tình yêu của lễ đính hôn của chúng ta, và nếu ngày nay chúng ta không có cùng những niềm vui ấy thì đó không phải là lỗi của Ngài. Vẫn còn cùng một dòng nước trong giếng, và nếu chúng ta chưa múc lấy, thì đó là lỗi của chính chúng ta. Chúng ta đã rời xa ngọn lửa, và vì vậy chúng ta lạnh lẽo; chúng ta đã đi ngược lại Ngài,

và vì vậy Ngài đi ngược lại chúng ta; chúng ta hãy trở về cùng Ngài, và Ngài sẽ vui mừng đón nhận chúng ta ngay bây giờ như trong khoảnh khắc ăn năn đầu tiên của chúng ta. Chúng ta hãy trở về cùng Ngài! Lòng Ngài vẫn đầy tình yêu, và sẵn sàng khóc trên cổ chúng ta như khi chúng ta lần đầu đến và cầu xin sự tha thứ từ tay Ngài. Có nhiều sự ngọt ngào trong câu Kinh Thánh, nhưng tôi không thể nán lại lâu hơn về phần ấy của chủ đề. Chỉ cần chúng ta nhớ rằng Chúa Giê-xu Christ ngày nay vẫn y nguyên như Ngài đã luôn luôn là.

Giờ đây, hơn nữa, Đấng Christ ngày mai sẽ là những gì Ngài đã từng là hôm qua, và ngày nay đang là. Chúa Giê-xu Christ của chúng ta sẽ không thay đổi về bất cứ phương diện nào trong suốt đời sống chúng ta; có thể còn lâu chúng ta mới xuống mồ, nhưng dù những sợi tóc này đều bạc trắng, những chi thể này bắt đầu run rẩy, và những đôi mắt này mờ đi — Chúa Giê-xu Christ vẫn sẽ có sương của tuổi trẻ Ngài trên Ngài, và sự đầy đủ của tình yêu Ngài vẫn sẽ tuôn chảy đến chúng ta; và sau sự chết, hay nếu chúng ta không chết, khi Đấng Christ đến và trong triều đại vinh hiển của Ngài, Chúa Giê-xu sẽ vẫn y nguyên đối với dân Ngài, khi ấy, như bây giờ! Dường như có một quan niệm lan truyền giữa một số người rằng sau khi Ngài đến, Đấng Christ sẽ đối xử với dân Ngài khác với bây giờ. Tôi đã được cho biết bởi một trường phái hiện đại chuyên phát minh (và như tôi nói với quý vị, chúng ta sống để học hỏi) rằng một số người trong chúng ta sẽ bị loại khỏi vương quốc khi Đấng Christ đến! Được cứu bởi huyết quý báu của Ngài, được đưa đến gần và được nhận làm con trong gia đình, và tên chúng ta được ghi trên bảng đeo ngực của Đấng Christ — mà vẫn có một số người trong chúng ta sẽ bị loại khỏi vương quốc! Thật vô lý! Tôi không thấy gì trong lời của Đức Chúa Trời, dù có thể có rất nhiều trong những tưởng tượng của loài người, để ủng hộ những điều mới lạ này. Dân của Đức Chúa Trời, được mua bằng huyết một cách bình đẳng, và được yêu thương bình đẳng trong lòng Chúa Giê-xu, sẽ được đối xử trên cùng một thang đo và nền tảng. Họ sẽ không bao giờ bị đặt dưới luật pháp; họ sẽ không bao giờ đến cùng Đấng Christ và thấy Ngài cai trị họ như một Quan Án theo luật pháp, và đánh họ bằng nhiều roi trong đời sau, hay loại họ khỏi cơ nghiệp vương quốc ngàn năm của Ngài; Ngài sẽ không ban cho ai, chỉ như một vấn đề phần thưởng, quyền cai trị và

quyền quản trị đến nỗi loại trừ những người khác trong gia đình được cứu chuộc của Ngài! Họ sẽ thấy Ngài luôn luôn đối xử với tất cả họ như tình yêu không thay đổi và ân điển bất biến sẽ ra lệnh; những phần thưởng của thời kỳ ngàn năm sẽ luôn luôn là những phần thưởng của ân điển thánh — chúng sẽ là những phần thưởng không loại trừ ngay cả người hèn mọn nhất trong cả gia đình, tất cả sẽ nhận được những dấu hiệu phần thưởng từ tay Đấng Cứu Rỗi yêu dấu! Tôi biết Ngài sẽ không yêu tôi ngày nay, cho tôi thoáng thấy mặt Ngài, cho tôi vui thích trong danh Ngài — mà rồi sau cùng, khi Ngài đến, lại bảo tôi phải đứng ngoài trời lạnh, và không được vào vương quốc Ngài! Tôi không có một chút đức tin nào nơi luyện ngục của sự lưu đày mà một số kẻ khinh miệt chức vụ đã chọn dựng lên! Tôi ngạc nhiên rằng trong một giáo phái Tin Lành lại có thể dấy lên một giáo lý xấu xa như giáo lý về “luyện ngục” và điều ấy, lại từ những người nói rằng họ không phải là người theo phe phái! Theo những người này, tất cả chúng ta đều sai trừ họ; những người này được dạy dỗ sâu sắc, và có thể khám phá ra điều mà những nhà thần học tài giỏi nhất chưa từng thấy! Việc Chúa Giê-xu sẽ yêu dân Ngài trong thời gian tới mạnh mẽ như Ngài yêu bây giờ dường như là một giáo lý mà nếu bị phá hủy hay phủ nhận, sẽ gieo rắc buồn rầu vào toàn thể gia đình của Đức Chúa Trời! Trong suốt cõi đời đời, trên thiên đàng, vẫn sẽ có cùng một Chúa Giê-xu Christ với cùng một tình yêu đối với dân Ngài, và họ sẽ có cùng sự thông công thân mật với Ngài, không, sẽ thấy Ngài mặt đối mặt, và vui mừng mãi mãi trong Ngài là Đấng Cứu Rỗi được xức dầu không hề thay đổi của họ!

III. Thời gian của chúng ta đã hết, và vì vậy chỉ xin nói hai ba lời về những ĐÒI HỎI HIỂN NHIÊN của Chúa chúng ta.

Nếu Chúa chúng ta “hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời vẫn y nguyên,” thì theo mạch văn của câu Kinh Thánh chúng ta, Ngài phải được theo đuổi cho đến cuối cùng. Hãy quan sát câu thứ bảy: “Hãy nhớ những người cai trị anh em, là những người đã truyền lời Đức Chúa Trời cho anh em; hãy noi theo đức tin họ, xem xét sự cuối cùng của đời sống họ.” Ý nghĩa là những người thánh này đã kết thúc đời sống của mình với Đấng Christ; sự ra đi của họ là đi đến với Chúa Giê-xu, và trị vì với Ngài. Hỡi người yêu dấu, nếu Chúa vẫn y nguyên, hãy theo Ngài cho đến khi

quý vị đến được nơi Ngài! Sự ra đi của quý vị khỏi đời này sẽ đưa quý vị đến nơi Ngài đang ở, và quý vị sẽ thấy Ngài khi ấy, như Ngài đã luôn luôn là; quý vị sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có. Nếu Ngài là một đốm lửa ma trơi, mãi mãi thay đổi, thì việc theo Ngài sẽ nguy hiểm, nhưng vì Ngài luôn luôn và bình đẳng xứng đáng với sự ngưỡng mộ và gương mẫu của quý vị, hãy theo Ngài mãi mãi! Đó là một bài diễn văn hùng hồn của Henry Đệ Lục của Pháp, khi vào đêm trước trận chiến ông nói với binh lính của mình: “Thưa quý ông, quý ông là người Pháp; tôi là Vua của quý ông; kia là kẻ thù!” Chúa Giê-xu Christ phán: “Các ngươi là dân Ta; Ta là Đấng Lãnh Đạo các ngươi; kia là kẻ thù!” Làm sao chúng ta dám làm điều gì không xứng đáng với một Chúa như Ngài, hay với một quyền công dân như quyền mà Ngài đã ban cho chúng ta? Nếu chúng ta thuộc về Ngài, và Ngài thực sự không thay đổi, chúng ta hãy nhờ quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài mà bền chí cho đến cuối cùng, để chúng ta có thể nhận được mão triều!

Đòi hỏi hiển nhiên tiếp theo của Đấng Christ đối với chúng ta là chúng ta phải vững vàng trong đức tin. Hãy lưu ý câu thứ chín: “Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời vẫn y nguyên; chớ để mình bị lôi cuốn bởi các giáo lý khác nhau và lạ lùng.” Không có điều gì mới trong thần học ngoại trừ điều giả dối; mọi điều chân thật đều cũ, dù tôi không nói rằng mọi điều cũ đều chân thật. Một số người nói về những sự phát triển dường như chúng ta vẫn chưa khám phá ra toàn bộ Cơ Đốc giáo; nhưng tôn giáo của Phao-lô là tôn giáo của mọi người được Đức Thánh Linh dạy dỗ. Vì vậy chúng ta không nên, dù chỉ trong một khoảnh khắc, dung túng ý tưởng rằng có điều gì đã được khám phá ra có thể sửa chữa sự dạy dỗ của Đấng Christ! Chúng ta thậm chí không được nghĩ rằng một triết học mới nào đó hay một khám phá khoa học nào đó đã dấy lên để sửa chữa lời chứng đã được tuyên bố của Đấng Cứu Chuộc chúng ta! Chúng ta hãy giữ chặt điều chúng ta đã nhận được, và không bao giờ lìa bỏ “chân lý đã được truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả” bởi chính Đấng Christ.

Nếu Chúa Giê-xu Christ không thay đổi, Ngài có một đòi hỏi hiển nhiên đối với sự thờ phượng trang nghiêm nhất của chúng ta. Tính không thay đổi chỉ có thể là thuộc tính của Đức Chúa Trời mà thôi; bất cứ ai “hôm qua, ngày nay, và

cho đến đời đời vẫn y nguyên,” đều phải là Đấng thánh thiêng. Vậy hỡi tín hữu, hãy mang sự thờ lạy của quý vị đến với Chúa Giê-xu! Dưới chân Đấng đã bị đóng đinh, hãy hạ mão triều của quý vị xuống! Hãy dâng những vinh dự vương giả và thánh thiêng lên Đấng đã hạ mình xuống sự sỉ nhục của thập tự giá! Đừng để ai ngăn trở quý vị vinh quang trong lời khoe mình rằng Con của Đức Chúa Trời đã trở nên người vì quý vị! Hãy thờ lạy Ngài là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời!

Ngài cũng đòi hỏi chúng ta, kế đến, rằng chúng ta phải tin cậy Ngài. Nếu Ngài luôn luôn vẫn y nguyên, đây là một vầng đá không thể lay chuyển! Hãy xây dựng trên đó! Đây là một cái neo; hãy thả neo hy vọng của quý vị vào đó, và giữ chặt trong lúc bão tố. Nếu Đấng Christ hay thay đổi, Ngài sẽ không xứng đáng với sự tin cậy của quý vị, nhưng vì Ngài mãi mãi không thay đổi, hãy yên nghỉ nơi Ngài không chút sợ hãi.

Và, cuối cùng, nếu Ngài luôn luôn vẫn y nguyên, hãy vui mừng trong Ngài, và vui mừng luôn luôn; nếu quý vị đã từng có lý do để vui mừng trong Đấng Christ, thì quý vị luôn luôn có lý do, vì Ngài không bao giờ thay đổi! Nếu hôm qua quý vị có thể hát về Ngài, thì ngày nay quý vị có thể hát về Ngài; nếu Ngài thay đổi, niềm vui của quý vị có thể thay đổi, nhưng nếu dòng chảy của niềm vui của quý vị chỉ tuôn ra từ vực sâu vĩ đại này của tính không thay đổi của Chúa Giê-xu, thì nó không bao giờ cần ngừng chảy. Hỡi người yêu dấu, chúng ta hãy “vui mừng trong Chúa luôn luôn, và tôi lại nói, hãy vui mừng.” Và, cho đến khi ngày bừng sáng, và bóng tối tan đi, cho đến giờ phước hạnh đến khi chúng ta sẽ thấy Ngài mặt đối mặt, và được trở nên giống như Ngài, thì niềm vui của chúng ta là “Ngài hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời vẫn y nguyên.” A-men.

849 Buôn Bán Thuộc Linh Không Lành Mạnh — Châm Ngôn 16:2

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng ngày Chúa, ngày 10 tháng Giêng năm 1869,

bởi

Mục sư C. H. Spurgeon tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Mọi đường lối của một người đều thanh sạch theo mắt mình, nhưng Đức Giê-hô-va cân nhắc các tâm linh.” — Châm Ngôn 16:2

[Phần Kinh Thánh được đọc trước bài giảng — Thi Thiên 51]

Trong HAI NĂM QUA, một số danh tiếng thương mại đáng chú ý nhất đã bị hủy hoại một cách không thể cứu vãn; những người trong thế giới thương mại vĩ đại được tín nhiệm hàng trăm ngàn bảng Anh, quanh nhân cách của họ không có đám mây nghi ngờ nào lơ lửng, thậm chí không có bóng dáng của sự nghi ngờ, đã chứng tỏ mình liều lĩnh đối với sự lương thiện, và thiếu nguyên tắc. Sự thử thách bằng lửa đã quá sức đối với gỗ, rơm và rạ của nhiều công ty khổng lồ; những hãng buôn dường như được xây dựng trên vầng đá, và đứng vững như chính khối thịnh vượng chung của nước Anh, đã bị rung chuyển đến tận nền móng, và sụp đổ với một tiếng đổ vỡ khủng khiếp! Khắp nơi chúng ta thấy những tàn tích của những danh tiếng vĩ đại và những tài sản khổng lồ; có tiếng than khóc trong các cung điện của sự giả dối, và sự hoang tàn trong các sảnh đường của sự giả vờ; những bong bóng đang vỡ tung, những túi gió đang xẹp xuống, lớp sơn đang nứt ra, lớp mạ vàng đang bong tróc, và có lẽ chúng ta còn sẽ chứng kiến thêm nữa, còn nhiều sự bày tỏ nữa sẽ được thực hiện về

Sự giàu có bề ngoài che đậy sự vỡ nợ như tờ giấy giàu có che một bức tường bùn, những mưu đồ xảo quyệt lừa dối công chúng bằng những lợi nhuận chưa từng có, và cám dỗ họ tiến sâu hơn vào những sự đầu cơ — chẳng khác nào ảo ảnh sa mạc chế nhạo lữ khách. Chúng ta đã thấy trên các báo công khai, tháng này qua tháng khác, những phát hiện mới về các phương thức tài chính mà sự gian ác của thời đại này áp dụng để thực hiện cướp bóc một cách đáng kính, và đạt được trọng tội mà vẫn giữ được uy tín; chúng ta đã kinh ngạc và sửng sốt trước những mánh khóe đê hèn, và những thủ đoạn trơ trẽn mà những người có danh tiếng đã hạ mình làm! Thế mà chúng ta đã bị buộc phải nghe những lời biện minh cho những vụ gian lận khổng lồ, và thậm chí đã bị buộc phải tin rằng những kẻ thực hiện chúng không cho rằng mình đang hành động một cách đáng hổ thẹn — những thành công trước đây của chính họ, và tình trạng đạo đức thấp kém nói chung đã ru ngủ họ vào một trạng thái mà lương tâm, nếu chưa chết, thì đã ngủ say hoàn toàn. Tôi nói rằng có lẽ chúng ta còn phải chứng kiến thêm nữa về trường phái bất lương này, nhưng thật đáng tiếc nếu phải như vậy, và hoàn toàn không cần thiết, vì toàn bộ nghề tài chính giờ đây đã được học trò chăm chỉ nghiên cứu với những mô hình và ví dụ sống động — quá đủ để minh họa cho từng phần của nghệ thuật này. Một số thời đại có thể vĩ đại về khoa học, những thời đại khác về nghệ thuật, và những thời đại khác về chiến tranh, nhưng thời đại của chúng ta vượt trội mọi thời đại khác về sự thành thạo của những kẻ lưu manh! Đây là thời kỳ kinh điển của sự mánh khóe, thời đại hoàng kim của sự gian lận; chỉ cần một người có tấm lòng đê tiện, và một lương tâm chai lì, và một cách ăn nói có vẻ thuyết phục, và quyết tâm lừa dối công chúng để lấy hàng triệu, thì hắn không cần phải đi xa để học phương pháp nhanh nhất — hắn có thể tìm thấy những ví dụ ngay tại nhà, giữa những người xưng mình cao cả, và những bậc vĩ nhân trên đất!

Anh chị em của tôi ơi, những tiếng ồn của các tháp đổ xuống bên phải; những âm thanh của các thành lũy sụp đổ bên trái; những tiếng kêu của những vụ đắm tàu khắp nơi dọc theo bờ biển thương mại không chỉ đánh thức trong tôi nhiều suy nghĩ

liên quan đến chính chúng, và sự mục nát của xã hội hiện đại, mà còn khiến tôi suy ngẫm về những thảm họa tương tự vẫn luôn xảy ra trong thế giới thuộc linh. Không được ghi lại trên các báo, và không được những người chưa tái sinh thương tiếc, có những vụ thất bại, và gian lận, và phá sản của linh hồn thật khủng khiếp khi nghĩ đến! Có một sự buôn bán thuộc linh cũng phô trương, và bề ngoài cũng thành công, như trò bịp trách nhiệm hữu hạn được ca tụng của các bạn — và thực sự cũng mục nát như vậy, và chắc chắn sẽ kết thúc trong sự sụp đổ không còn hy vọng! Đầu cơ là một thói xấu thuộc linh cũng như là một thói xấu thương mại — buôn bán mà không có vốn là chuyện thường trong thế giới tôn giáo, và sự thổi phồng cùng lừa dối là những thực hành hằng ngày. Thế giới bên ngoài luôn là hình ảnh đại diện cho thế giới bên trong; đời sống tụ tập quanh Sở Giao Dịch minh họa cho đời sống tụ tập trong Hội Thánh; và nếu mắt chúng ta được mở ra, và tai chúng ta có thể nghe được, thì những cảnh tượng và âm thanh của thế giới thuộc linh sẽ khiến chúng ta quan tâm hơn nhiều, và buồn rầu hơn nhiều so với những việc bắt đầu trong phòng họp hội đồng quản trị, và kết thúc chẳng biết ở đâu. Chúng ta sẽ thấy, ngay lúc này, những tài sản tôn giáo khổng lồ đang tan biến thành sự nghèo khó thuộc linh thảm hại; chúng ta sẽ thấy những người xưng mình cao cả, được tôn kính nhiều, và được giữ trong sự kính trọng, bị đưa vào sự xấu hổ và khinh bỉ đời đời; chúng ta sẽ thấy những người giàu có về các vấn đề thiêng liêng, mà người ta đã dại dột tin cậy làm người hướng dẫn và cố vấn về những lợi ích tốt nhất của linh hồn mình, bị vạch trần và chứng tỏ là gian dối từ đầu đến cuối. Dường như ngay lúc này tôi đang nhìn vào thế giới của những điều thuộc linh, và tôi thấy nhiều tháp Ba-bên đang lung lay và sẵn sàng sụp đổ! Tôi thấy nhiều cây tươi tốt đang mục nát từ trong lõi — nhiều gò má đang nở hoa bị bệnh tật ngầm phá hoại; phải, một âm thanh đến tai tôi về những người trong Hội Thánh, bề ngoài giàu có và dư dật của cải, nhưng lại trần truồng, nghèo khó, và khốn khổ, và những bậc vĩ nhân mà vinh quang cao vút của họ chỉ là một bông hoa tàn phai! Luôn luôn đã có những người như vậy. Hiện nay có nhiều người như vậy, và sẽ còn mãi cho đến cuối cùng.

Nguồn cung cấp những kẻ lừa dối chắc chắn sẽ được duy trì, vì bản văn cho chúng ta biết rằng mọi đường lối của một người đều trong sạch theo mắt mình. Có một khuynh hướng trong bản tính con người khiến người ta, ngay cả khi họ sai lầm nhất, lại phán xét mình là đúng nhất. Đồng thời bản văn gợi ý kết luận khủng khiếp mà mọi sự tự lừa dối chắc chắn sẽ đi đến, vì sự phán xét của con người về chính mình không phải là cuối cùng — sẽ đến một ngày khi Chúa, Đấng cân nhắc các linh hồn, sẽ đảo ngược bản án của một lương tâm đã thề dối, và khiến người ta không còn đứng trong ánh sáng giả tạo mà sự tự phụ của mình đã rọi quanh mình nữa, mà đứng trong ánh sáng thật của Đức Chúa Trời, trong đó mọi vinh quang tưởng tượng của mình sẽ tan biến như một giấc mơ.

Cách đây một thời gian, khi đi trên một chiếc tàu hơi nước bằng sắt sang Lục Địa, thuyền trưởng nói với tôi rằng la bàn rất không đáng tin cậy khi có quá nhiều sắt ở mọi phía, và đôi khi, khi theo như ông biết, ông đã lái đúng hướng, ông lại thấy mình lệch khỏi hải trình khá nhiều. Mặc dù la bàn được đặt trên cao, để càng xa càng tốt khỏi vùng ảnh hưởng của sức hút kim loại, thế mà sự lệch hướng và sai lạc trong trường hợp la bàn này đôi khi đã rất đáng chú ý. Cũng tương tự như vậy, lương tâm của chúng ta ban đầu, như khi đến từ Đức Chúa Trời, chắc chắn là một tiêu chuẩn hết sức chính xác về đúng và sai; và nếu chúng ta đã đi biển theo nó, chúng ta đã đến bến cảng an toàn rồi, nhưng lương tâm giờ đây được đặt trong mối liên hệ với một bản tính sa đọa, điều này ngăn cản nó hoạt động chính xác. Giờ đây, nếu khi la bàn sai lệch, các định luật thiên nhiên thay đổi để bù đắp cho những khiếm khuyết của nó, thì những sự sai lạc sẽ không thành vấn đề, nhưng nếu người ta bị kim chỉ nam bị lệch lạc dẫn đi sai đường, thì người ấy có thể bất ngờ đâm vào đá ngầm, và sẽ bị đắm chắc chắn như thể người lái tàu đã hoàn toàn bỏ qua la bàn! Cũng vậy, nếu luật pháp của Đức Chúa Trời có thể được uốn nắn cho phù hợp với những sai lầm trong sự phán đoán của chúng ta, thì có lẽ không thành vấn đề — nhưng luật pháp của Đức Chúa Trời vẫn đứng vững một cách nghiêm khắc và không lay chuyển như cũ, và nếu chúng ta đi lệch

khỏi đường ngay chính bởi sự phán đoán sai lầm này của chúng ta, thì chúng ta sẽ không vì thế mà bớt có tội, và chúng ta sẽ thấy số phận của mình cũng không vì thế mà bớt khủng khiếp. Vì vậy, sáng nay tôi tiếp cận vấn đề này với sự mãnh liệt và tha thiết hơn vì cớ các bạn, và với tấm lòng tan vỡ và khiêm nhường hơn về phần mình, mong muốn nói với nhiều hạng người trong số các bạn, thúc giục các bạn đừng để những quan niệm của chính mình về vị trí của mình tâng bốc đến nỗi đi chệch khỏi hải trình mà các bạn phải đi theo. Tôi nài xin các bạn nhớ rằng dù các bạn có thể tự dỗ dành mình bằng ý tưởng rằng đường lối của mình là đúng và trong sạch đến đâu, thì Ngày Phán Xét không thể tránh khỏi vẫn sẽ đến để chấm dứt mọi sự lừa dối, dù dễ chịu đến đâu. Hỡi những nhà buôn thuộc linh, hôm nay tôi nói với các bạn, nhắc nhở các bạn về cuộc kiểm toán lớn đang vội vàng đến gần, và cảnh báo các bạn kẻo các bạn phô trương đẹp đẽ trong một thời gian, rồi cuối cùng sụp đổ tan tành! Tôi chắc chắn rằng có nhiều sự buôn bán thuộc linh mục nát đang lan tràn, và để cứu các bạn khỏi nó, tôi cầu xin Đức Thánh Linh giúp tôi nói một cách thẳng thắn và thấu đáo sáng nay.

Tôi dự định, khi Đức Chúa Trời giúp đỡ tôi, sẽ áp dụng bản văn cho những nhân vật khác nhau; chúng ta sẽ cố gắng thực tế xuyên suốt bài giảng, và thúc đẩy những lẽ thật quan trọng của Đức Chúa Trời với sự tha thiết lớn lao vào từng người một.

I. NHỮNG ĐƯỜNG LỐI CỦA KẺ ÁC CÔNG KHAI đều trong sạch theo mắt mình, nhưng Chúa sẽ cân nhắc các linh hồn của chúng.

Thoạt nhìn, lời tuyên bố này dường như táo bạo; kẻ say rượu, kẻ phạm thượng, kẻ phá ngày Sa-bát — có thể nào những người này lại đúng theo mắt mình sao? Sa-lô-môn là một học giả sâu sắc về bản tính con người, và khi ông viết câu này, các bạn có thể yên tâm rằng ông biết mình viết gì. Những người am hiểu nhân loại nhất sẽ nói với các bạn rằng sự tự công chính không phải là tội đặc biệt của người đạo đức, mà đáng chú ý nhất là nó phát triển mạnh nhất ở nơi dường như có ít đất nhất cho nó! Những người mà, theo sự phán xét của đồng loại, rõ ràng và hiển nhiên, không có sự công chính nào để họ có thể

khoe khoang, lại chính là những người mà khi các bạn tìm hiểu sâu vào bản tính của họ, lại đang dựa vào một sự tốt lành tưởng tượng mà họ mơ tưởng và nương cậy. Hãy lấy người vô đạo bề ngoài trong một lúc, và bắt đầu nói chuyện với họ về tội lỗi của họ, và các bạn sẽ thấy rằng họ quen nói về lỗi lầm của mình dưới những cái tên rất khác với những cái tên mà Kinh Thánh và lý trí đúng đắn sẽ dùng. Chẳng hạn, họ không gọi sự say rượu là “say rượu”, mà là “uống một ly”; họ sẽ không một lúc nào bênh vực sự phạm thượng trắng trợn, mà đó là “ngôn ngữ mạnh mẽ mà một người phải dùng nếu muốn tiến thân”, hay “buột miệng một lời xấu xa vì các bạn đã bị quấy rầy quá”. Họ ngụy trang thói xấu cho chính mình thành niềm vui; họ gán cho sự ô uế của mình là sự vui vẻ, sự dơ bẩn của mình là tính hồn nhiên; họ nói về tội lỗi của mình như thể chúng không có sự nghiêm trọng nào, mà chỉ là những chuyện vặt nhẹ như không khí, nếu có sai đi nữa — những chủ đề, đúng hơn, cho roi lông vũ của sự chế giễu hơn là cho roi quất của sự quở trách. Hơn nữa, hầu hết họ sẽ cho rằng mình không tệ như những người khác; có một điểm nào đó trong tính cách của họ mà họ không đi xa như một số đồng loại của mình và đây là một điểm lớn và một sự an ủi lớn lao cho họ! Họ sẽ thú nhận rằng mình là tội nhân, nhưng không hề có ý đó một chút nào, và nếu các bạn đi vào chi tiết cụ thể, nếu họ đang trong tâm trạng thành thật, họ sẽ rút lui từng bước một, thừa nhận lỗi này đến lỗi khác, cho đến khi họ đến một điểm cụ thể, và tại đó họ đứng vững với sự phẫn nộ đạo đức! “Tại đây tôi đúng vượt khỏi mọi lời quở trách, và thậm chí đáng được khen ngợi; tội lỗi của tôi đã đi xa đến đây, nhưng tôi hẳn phải lành mạnh tận đáy lòng đến mức nào khi tôi chưa bao giờ để nó tiến xa hơn!” Đường ranh khoe khoang này thường kỳ lạ và bí ẩn trong hướng đi của nó đến nỗi không ai ngoài chính người đó có thể thấy bất kỳ lý do hay tính nhất quán nào trong nó, và kẻ châm biếm bắn vào sự điên rồ khi nó bay qua, tìm thấy vô số đối tượng cho những mũi tên của mình; thế mà đối với chính người đó, sự dừng lại của mình tại đó là điều khoản cứu rỗi của đời mình! Anh ta nhìn vào

điều đó như chiếc neo cuối cùng của nhân cách mình! Người phụ nữ mà nhân cách từ lâu đã mất, thế mà vẫn khoe khoang một giới hạn nào đó đối với sự dâm đãng của mình, điều này là công trạng theo sự đánh giá của nàng — công trạng đủ để khiến mọi đường lối của nàng đều trong sạch theo mắt mình.

Hơn nữa, những người tệ nhất cũng cho rằng mình có một số điểm xuất sắc và đức hạnh mà nếu không hoàn toàn chuộc lại lỗi lầm của mình, thì ít nhất cũng làm giảm đi rất nhiều mức độ đáng trách phải dành cho họ. Người đó là một kẻ hoang phí, “Nhưng, thưa ông, ông ta luôn rộng rãi, và không phải là kẻ thù của ai ngoài chính mình.” Người đó, đúng là sẽ nguyền rủa Đức Chúa Trời, nhưng rồi, à, đó chỉ là một thói quen — ông ta luôn là một tay chơi táo bạo, nhưng không có ý xấu, và hơn nữa, ông ta chưa bao giờ là một kẻ nói dối như Người-nọ-Người-kia; và, thật vậy, ông ta khinh việc nói dối về bất kỳ vấn đề kinh doanh nào. Một người khác đã lừa dối các chủ nợ của mình, nhưng ông ta là một người thật dễ mến! Và mặc dù, anh bạn tội nghiệp, ông ta không bao giờ giữ được sổ sách hay quản lý chuyện tiền bạc, thế mà ông ta luôn có một lời tốt đẹp cho mọi người. Người vô đạo, nếu ngồi xuống viết nhân cách của chính mình, và triệu tập mọi sự thiên vị mà mình có khả năng, sẽ nói, “Tôi là một kẻ tệ hại về một số mặt, gieo nhiều yến mạch dại; nhưng tôi có một nhân cách tốt đẹp tiềm ẩn trong tất cả những điều đó mà chắc chắn một ngày nào đó sẽ xuất hiện, để cuối cùng của tôi sẽ tươi sáng và vinh quang bất chấp mọi sự.” Điểm cuối cùng mà tôi đã gợi ý rất thường là sự công chính của những người không có sự công chính nào khác, đó là ý định của họ, một ngày nào đó, sẽ sửa đổi nhiều và cải thiện. Để bù đắp cho sự nghèo khó hiện tại về sự công chính, họ rút một hối phiếu dựa vào tương lai; những lời hứa và quyết tâm của họ là một thứ tiền giấy mà họ tưởng tượng mình có thể buôn bán cho cõi đời đời. “Chẳng phải điều đó vẫn thường được làm trong kinh doanh sao?” họ hỏi. “Một người không có thu nhập hiện tại có thể có một quyền lợi thừa kế trong một bất động sản; anh ta nhận được tiền ứng trước dựa trên đó — tại sao chúng ta lại không?” Như vậy kẻ tội nhân công khai xoa dịu lương tâm quá sẵn sàng của mình bằng bức tranh tưởng tượng về sự ăn năn và

sự sửa đổi trong tương lai của mình — và bắt đầu cảm thấy mình đã đáng khen rồi, và thách thức mọi lời đe dọa của lời Đức Chúa Trời.

Có thể tôi đang nói với một số người mà những nhận xét này rất thích hợp, và nếu vậy tôi cầu nguyện rằng chúng có thể dẫn đến sự suy nghĩ nghiêm túc. Hỡi người nghe của tôi, bạn phải biết — hoặc ít nhất một vài khoảnh khắc suy ngẫm tỉnh táo sẽ khiến bạn biết — rằng không có sự thật nào trong những lời bào chữa, viện cớ, và lời hứa mà bạn hiện đang dùng để trấn an lương tâm mình; sự bình an của bạn được xây dựng trên một lời dối trá, và được duy trì bởi cha của sự dối trá! Trong khi bạn đang tiếp tục liều lĩnh vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời trong đời sống thường ngày của mình, và lấy làm vui thích trong tội lỗi, bạn chắc chắn đang ở dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời — và bạn đang chất chứa cơn thịnh nộ cho ngày thịnh nộ — và khi mức độ gian ác của bạn đã đầy, thì bạn sẽ nhận lấy phần thưởng khủng khiếp của sự vi phạm; Đấng Phán Xét cả trái đất sẽ không để ý đến những lời hứa quá khứ rỗng tuếch mà hiện đang làm lương tâm bạn tê liệt. Ngài không phải là một con người để Ngài bị tâng bốc như cách bạn tâng bốc và lừa dối chính mình; bạn sẽ không có sự táo bạo đến mức nói với Ngài những lời bào chữa của mình; bạn có dám quỳ xuống và nói với Đức Chúa Trời vĩ đại trên trời, và nói với Ngài tất cả những điều tốt đẹp này mà bạn hiện đang dùng để làm trơn tru con đường đi xuống của mình không? Tôi hy vọng bạn chưa đến mức táo bạo trơ trẽn như vậy! Nhưng nếu bạn đã đến, hãy để tôi nhắc bạn về câu thứ hai của bản văn của tôi, “Chúa cân nhắc các linh hồn.” Một cái cân công bằng và chân thật sẽ sớm được dùng trên bạn! Khi Chúa đặt những người như bạn vào cái cân, sẽ không cần phải trì hoãn — bản án sẽ được tuyên ra ngay lập tức, và từ đó sẽ không có sự kháng cáo nào — “Bạn đã bị cân trên bàn cân và thấy thiếu hụt.” Ôi, khi đó, hỡi người nghe của tôi, khi lương tâm của bạn thức tỉnh, nó sẽ hành hạ bạn biết bao! Nó đang ngủ bây giờ, bị đánh thuốc bởi thuốc phiện của sự ngu dốt và ngoan cố của bạn, nhưng nó sẽ sớm thức dậy như một người khổng lồ được làm mới bằng rượu mới, và rồi với sức mạnh và cơn thịnh nộ chưa từng nghĩ đến trước đây, nó sẽ kéo sập đền thờ bình an của bạn xuống trên

tai bạn, cũng như Sam-sôn đã đánh bại người Phi-li-tin. Một lương tâm đã thức tỉnh trong một thế giới khác là con sâu không chết, và ngọn lửa không bao giờ có thể dập tắt được. Hỡi các ông, thật là một điều khủng khiếp khi bị giao nộp cho lương tâm của chính mình khi lương tâm đó đứng về phía lẽ phải! Những bạo chúa xưa có những đao phủ khủng khiếp của họ với những chiếc mặt nạ u ám che ngang trán, mang theo cây rìu sáng loáng và sắc bén; những quan tòa dị giáo xưa có những đao phủ của họ mặc áo choàng len và đội mũ trùm, từ những lỗ hổng của chúng đôi mắt hung dữ của họ lóe lên như sói; nhưng không có kẻ hành hạ nào, không có quỷ sứ nào của địa ngục có thể chứng tỏ khủng khiếp hơn đối với một người so với lương tâm của anh ta khi roi vọt của nó được bện bằng lẽ thật và được gia trọng bằng sự thành thật! Các bạn đã bao giờ đánh vần những chữ cái cháy bỏng của từ đó, sự ăn năn hối hận, chưa? Trong lòng của một từ duy nhất đó có địa ngục với mọi sự hành hạ của nó! Hỡi các ông, khi các bạn chỉ mới bị đánh thức một chút, ngay bây giờ, bởi một bài giảng tha thiết hay một cái chết đột ngột, các bạn cảm thấy khốn khổ biết bao, và các bạn lao vào sự vui chơi mới và sự buông thả một cách tuyệt vọng để nhấn chìm những suy nghĩ của mình! Nhưng các bạn sẽ làm gì với những suy nghĩ mà không sự tiêu khiển nào có thể nhấn chìm được? Các bạn sẽ làm gì với những ký ức mà không niềm vui nào có thể xua tan được? Sẽ ra sao khi bị tội lỗi của mình ám ảnh mãi mãi và mãi mãi? Sẽ ra sao khi được xác nhận chắc chắn với các bạn rằng từ tội lỗi và hình phạt không bao giờ có thể tìm ra lối thoát nào?

Hỡi các bạn là những người mơ tưởng một cách âu yếm rằng con đường rộng dẫn đến sự hủy diệt là con đường đi lên tới hạnh phúc thiên đàng, tôi nài xin các bạn hãy học sự khôn ngoan, và lắng nghe tiếng của sự dạy dỗ; hãy xem xét đường lối của mình, và tìm đến huyết báu duy nhất có thể xóa sạch tội lỗi của các bạn!

II. Một hạng người thứ hai mà tôi sẽ nói đến bây giờ. NHỮNG ĐƯỜNG LỐI CỦA NGƯỜI KHÔNG KÍNH SỢ ĐỨC CHÚA TRỜI đều trong sạch theo mắt mình, nhưng Chúa cân nhắc các linh hồn.

Người không kính sợ Đức Chúa Trời thường hết sức ngay thẳng và có đạo đức trong cách cư xử bề ngoài của mình đối với đồng loại; anh ta không có tôn giáo, nhưng anh ta tự hào về vô số đức hạnh thuộc một loại khác. Thật

đáng buồn là có nhiều người có nhiều điều đáng yêu về họ, thế mà vẫn không đáng yêu và bất công đối với Đấng duy nhất đáng được nhận nhiều tình yêu nhất của họ, và đáng được tôn trọng trong cách cư xử của họ trước hết. Tôi đã thường gặp người không tin kính nói rằng, “Anh nói với tôi về việc kính sợ Đức Chúa Trời; tôi không biết Ngài, tôi cũng không quan tâm đến Ngài, nhưng tôi tốt hơn nhiều so với những người kính sợ Ngài.” Đôi khi anh ta sẽ nói, “Tôn giáo của anh tôi xem như một trò hề; tôi xem các Cơ Đốc nhân gồm hai loại — kẻ lừa đảo và kẻ ngu dại. Họ hoặc bị người khác lừa dối, hoặc vì mục đích riêng của mình mà họ đang lừa dối người khác; những lời nói của họ về Đức Chúa Trời, thưa ông, tất cả chỉ là lời giả dối. Với một số người trong số họ, tôi thừa nhận với anh rằng không hoàn toàn như vậy, nhưng rồi họ có quá ít trí óc để có thể phát hiện ra rằng mình đang bị lừa dối. Tuy nhiên, xét cho cùng, toàn bộ sự việc chỉ là một mảnh vô nghĩa! Nếu người ta chỉ cư xử như họ phải làm đối với người lân cận của mình, và làm tròn bổn phận trong địa vị của mình trong đời, thế là đủ.” Phải, và trong thành phố Luân Đôn này, có hàng ngàn, và hàng trăm ngàn người nghĩ rằng đây là lý luận đúng đắn, và mở to mắt kinh ngạc nếu dù chỉ trong một khoảnh khắc các bạn thậm chí bị nghĩ là mâu thuẫn với lời tuyên bố của họ rằng lối sống như vậy là tốt nhất và đáng khen nhất! Thế mà, nếu họ chịu suy nghĩ, không gì có thể không vững chắc hơn đời sống của họ và sự xuất sắc giả định của nó; đây là một người được Đức Chúa Trời của mình tạo dựng, và anh ta được đặt xuống giữa các đồng loại của mình — chắc chắn bổn phận đầu tiên mà anh ta nợ là đối với Đấng Tạo Hóa của mình! Đời sống của anh ta hoàn toàn phụ thuộc vào ý muốn của Đấng Tạo Hóa đó; đó phải là bổn phận đầu tiên của anh ta là phải tôn trọng Ngài, Đấng mà hơi thở của anh ta nằm trong tay! Nhưng người này không chỉ từ chối vâng lời luật pháp của Đấng Tạo Hóa mình, và quan tâm đến Ngài trong những hành động hằng ngày của mình, mà anh ta còn quay sang những người lân cận của mình, những người chỉ là tạo vật như chính mình, và anh ta nói, “Tôi sẽ tôn trọng các bạn, nhưng không tôn trọng Đức Chúa Trời; bất kỳ luật nào của nhà nước ràng buộc tôi trong mối quan hệ của tôi với các bạn tôi sẽ vâng lời, nhưng bất kỳ luật nào mô tả mối quan hệ của tôi

với Đức Chúa Trời, tôi sẽ không xem xét ngoại trừ để chế giễu và cười nhạo chúng; tôi sẽ vâng lời bất kỳ ai ngoại trừ Đức Chúa Trời; tôi sẽ làm điều đúng đắn với bất kỳ ai ngoại trừ Đấng Tối Cao; tôi có ý thức về đúng và sai, nhưng tôi sẽ giới hạn hành động của nó trong đồng loại của mình, nhưng ý thức về đúng và sai đó khi nó liên quan đến Đức Chúa Trời tôi sẽ hoàn toàn xóa bỏ.” Giờ đây, nếu không có Đức Chúa Trời, người này đã đủ khôn ngoan rồi, nhưng vì có một Đức Chúa Trời đã tạo dựng chúng ta và chắc chắn sẽ đến trong đám mây trên trời để gọi từng người chúng ta chịu trách nhiệm về những điều chúng ta đã làm trong thân thể, các bạn nghĩ sự phán xét dành cho đầy tớ bất trung này sẽ là gì? Anh ta có dám nói với Vua của mình rằng, “Tôi biết Ngài là Đấng Tạo Hóa và Chúa của tôi, nhưng tôi cho rằng nếu tôi phục vụ các đầy tớ đồng loại của tôi thì đã đủ; tôi biết điều gì là đúng đối với họ, nhưng tôi đã bỏ qua việc làm bất cứ điều gì đúng đối với Ngài” không? Chẳng phải câu trả lời sẽ là, “Hỡi đầy tớ gian ác và không trung tín, ngươi biết điều gì là đúng và sai, thế mà đối với Ta, Đấng có quyền đòi hỏi đầu tiên trên ngươi, ngươi đã hành động bất công, và trong khi ngươi chịu cúi cổ mình trước người khác, ngươi lại không chịu đầu phục Ta. Hãy lui khỏi Ta, Ta không biết ngươi; ngươi đã không biết Ta, Ta cũng không biết ngươi! Ta cân ngươi trên bàn cân, và Ta thấy ngươi hoàn toàn bị loại bỏ; ngươi bị quăng bỏ mãi mãi.” Hỡi người không tin kính, hãy để lời cảnh báo này, nếu bạn ở đây sáng nay, vang lên trong lòng bạn cũng như trong tai bạn — đừng tiếp tục đặt mình chống đối Đấng Tạo Hóa của mình hay sống trong sự sao lãng Ngài nữa, mà hãy nói, “Tôi sẽ đứng dậy, và đi đến cùng Cha tôi. Tôi sẽ thú nhận rằng tôi đã quên Ngài, và khinh thường Ngài, và tôi sẽ tìm kiếm sự bình an qua huyết của Chúa Giê-xu Christ.”

III. Giờ đây tôi sẽ nói với một hạng người khác. Trong mọi thời đại của Hội Thánh, và đặc biệt vào thời điểm này, có nhiều người BỀ NGOÀI CÓ ĐẠO, nhưng đạo của họ chỉ dừng lại ở đó.

Giờ đây, đối với một số người trong chúng ta, dường như vô cùng kỳ lạ khi một người lại hành động xấu xa, lại sống một cách gian ác, và thế mà

lại nghĩ rằng đường lối của mình trong sạch vì mình dự một nghi thức thánh hay tham dự một nơi thờ phượng nào đó! Tôi phải thú nhận rằng theo tâm trí tôi, đây dường như là một hiện tượng rất kỳ lạ — rằng lại có những người thông minh trên thế giới này biết rằng cách cư xử của mình hoàn toàn đáng trách, thế mà vẫn cảm thấy hoàn toàn thoải mái vì một nghi lễ đã chọn đã được tuân giữ một cách siêng năng, như thể cúi đầu và lạy lục, ca hát hay rên rỉ có thể thay thế cho sự thánh khiết của tấm lòng! Hãy nhìn người Pha-ri-si và nói cho tôi biết anh ta có phải là một kỳ quan đạo đức không; anh ta nuốt nhà của các bà góa; anh ta sẵn sàng săn mồi mọi thứ đến tay mình; anh ta là một kẻ giả hình đáng ghét, nhưng người đó hoàn toàn thoải mái vì anh ta đã làm rộng tua áo của mình! Anh ta thoải mái vì anh ta kiêng ăn hai lần trong tuần, và lọc những con muỗi ra khỏi rượu mình uống! Anh ta hoàn toàn hài lòng với chính mình, và mọi đường lối của anh ta dường như đúng, đúng đến nỗi, những người khác tốt hơn anh ta, anh ta đi ngang qua với sự khinh miệt — sợ rằng họ sẽ đến giữa gió và sự cao quý của anh ta! Anh ta cảm tạ Đức Chúa Trời rằng mình không như những người khác trong khi, theo như các bạn và tôi có thể phán đoán, anh ta sâu hơn 10.000 sải xuống trong sự đoán phạt tối tăm trong nhân cách giả hình khủng khiếp của mình! Thế mà, anh chị em ơi, một hình thức nào đó của điều này rất phổ biến; mọi đường lối của một người đều trong sạch đối với anh ta khi anh ta một khi đã thấm nhuần ý tưởng rằng tôn giáo nghi lễ, hay lời nói tôn giáo, hay sự xưng nhận tôn giáo có thể bù đắp cho tội lỗi đạo đức. Ôi, anh chị em ơi, điều ác này thậm chí có thể len lỏi vào giữa chính chúng ta! Chúng ta đừng vội vàng lên án người Pha-ri-si khi, có lẽ, cùng một tội lỗi có thể làm ô uế linh hồn của chính chúng ta! Tôi đã biết người đàn ông được coi là một người Calvin chính thống, và tin vào giáo lý rất cao — nhưng anh ta sống một đời sống rất không thánh khiết. Anh ta khinh thường những người “Arminian”, như anh ta chọn gọi họ, mặc dù một số người bị khinh thường này sống rất gần Đức Chúa Trời, và bước đi trong sự thánh khiết và liêm chính. Người Arminian, thật vậy, là người tin kính như anh ta vốn có, sẽ bị hư mất, nhưng người chính thống tự công chính này, người đồng thời có thể uống rượu và

lừa đảo, lại nghĩ rằng mình sẽ được cứu vì mình đã có thể thấy lẽ thật của một số giáo lý nhất định — mà ma quỷ cũng thấy như anh ta! Tôi đã biết một người khác nghĩ rằng mình có một kinh nghiệm sâu sắc và đáng nhớ. Anh ta có thể nói hàng thước về sự bại hoại của tấm lòng mình; một số người nghĩ rằng anh ta có thể nói về điều đó rất thật, vì anh ta đã chứng tỏ nó trong đời sống của mình, và thế mà vì anh ta có thể lặp lại những cụm từ giả dối, và đã nhặt được một số cách diễn đạt phong phú về kinh nghiệm từ sách vở, anh ta thật sự nghĩ trong chính mình rằng mình không chỉ tốt như những người khác, mà còn là một khuôn mẫu cho người khác noi theo! Những người như thế này sẽ ném những lời nguyền rủa và kết án sang phải và sang trái lên những thánh đồ tốt nhất và sốt sắng nhất; họ là những người — sự khôn ngoan sẽ chết cùng họ!

Sự thánh khiết đã chết với họ rồi, thì không có gì lạ khi sự khôn ngoan cũng chết theo! Ôi, hãy cẩn thận kẻo bạn và tôi uống vào cùng một tinh thần dưới một hình thức khác! Ôi, người giảng đạo, sự giảng dạy của bạn có thể hoàn toàn tốt và đúng; nó có thể đủ vững chắc, và đủ đúng đắn, và thậm chí có thể gây dựng cho dân sự của Đức Chúa Trời — và đánh thức những người chưa cải đạo, nhưng hãy nhớ, Đức Chúa Trời sẽ không phán xét bạn theo những bài giảng của bạn, mà theo tinh thần của bạn, vì Ngài không cân nhắc lời nói của bạn, mà cân nhắc động cơ của bạn, lòng mong muốn của bạn, mục đích của bạn trong việc giảng Phúc Âm! Chấp sự của Hội Thánh, bạn có thể đã bước đi trong mọi sự tôn trọng trong nhiều năm, và có thể được mọi người tôn trọng, và chức vụ của bạn có thể đã được duy trì tốt trong mọi bổn phận bề ngoài của nó, nhưng nếu tấm lòng của bạn không ngay thẳng; nếu một tội lỗi bí mật nào đó được dung túng; nếu có một sự mục nát trên sự xưng nhận của bạn mà không ai biết ngoài chính bạn, thì Chúa, Đấng cân nhắc linh hồn, sẽ không coi chức chấp sự của bạn ra gì, và việc bạn mang những chén và bánh quanh tại bữa tiệc thánh — nhưng bạn sẽ bị thấy thiếu hụt, và bị quăng bỏ! Bạn nữa, hỡi anh trưởng lão, những công lao và lời cầu nguyện của bạn chẳng là gì nếu tấm lòng xấu xa; bạn có thể đã thăm viếng người khác và dạy dỗ họ, và đã là người phán xét tình trạng của họ; tuy nhiên, nếu bạn đã không phục vụ Đức Chúa Trời và Hội Thánh của Ngài vì lòng mong muốn trong sạch cho vinh quang của Ngài, thì bạn nữa, khi đặt vào bàn cân, sẽ bị

loại bỏ với sự ghê tởm! Tôi thường cầu nguyện — tuy nhiên, tôi ước gì mình cầu nguyện điều đó nhiều hơn — rằng không ai trong chúng ta ở đây bị giảng cho tin rằng chúng ta đều ổn trong khi chúng ta đều sai. Không phải việc bạn đến Nhà Nguyện Tabernacle; không phải việc bạn gia nhập Hội Thánh; không phải việc bạn được báp-têm; không phải việc bạn tham dự các buổi cầu nguyện, hay việc bạn làm bất cứ điều gì sẽ là vấn đề nhỏ nhất trong công việc này — mà là việc bạn thật sự dâng tấm lòng mình cho Đức Chúa Trời, và sống phù hợp với sự xưng nhận của mình! Và trừ khi ân điển của Đức Chúa Trời thật sự ban cho bạn, giúp bạn làm điều này, thì đường lối của bạn có thể trong sạch đối với bạn vì sự xưng nhận bề ngoài của bạn, nhưng Chúa, Đấng cân nhắc các linh hồn, sẽ xử lý nhanh chóng những bong bóng này! Ngài sẽ phá vỡ đồ bánh kẹo này! Ngài sẽ đập tan những trò giả mạo này, và để lại người đàn ông tưởng rằng mình sẽ có một cung điện trên đầu suốt cõi đời đời, phải ngồi xuống và run rẩy giữa những tàn tích của Ba-by-lôn của mình, và kêu la, khóc lóc và than van giữa những con rồng và ma quỷ!

IV. Nhưng để chuyển sang, có một nhân vật khác phải được nói đến. “Mọi đường lối của một người đều trong sạch theo mắt mình”, và những đường lối của NGƯỜI XƯNG MÌNH THAM LAM cũng vậy.

Thật kỳ diệu đối với một số người trong chúng ta khi một người mà mục đích đời sống chỉ là kiếm tiền, và người giữ lại những gì mình có khỏi công việc của Đức Chúa Trời, lại nhận lấy sự xưng nhận là Cơ Đốc nhân vì không có thói xấu nào trái ngược với tôn giáo thật hơn sự tham lam! Các bạn sẽ tìm ở đâu một trường hợp của một thánh đồ nào trong Kinh Thánh từng rơi vào sự tham lam? Vào mọi tội lỗi khác họ đã rơi, nhưng vào tội này, tôi không nhớ rằng một con cái nào của Đức Chúa Trời được nhắc đến trong Kinh Thánh từng sa xuống; ân điển có thể tồn tại ở nơi có nhiều tội lỗi thỉnh thoảng, nhưng không bao giờ ở nơi có sự tham lam thường trực. Hãy nghĩ đến lời của Phao-lô: “Các bạn há chẳng biết rằng những kẻ bất chính sẽ không thừa hưởng vương quốc của Đức Chúa Trời sao? Chớ bị lừa dối: kẻ gian dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ ẻo lả, kẻ lạm dụng chính mình với loài người, kẻ trộm cắp, kẻ tham lam,

kẻ say rượu, kẻ chửi rủa, kẻ bóc lột sẽ không thừa hưởng vương quốc của Đức Chúa Trời.” Lu-thơ thường nói, “Tôi đã bị cám dỗ phạm mọi tội trừ sự tham lam.” Điều này ông ghét đến nỗi ông đã phân phát những món quà tặng cho mình kẻo ông có phần của mình trong đời này. Adams, trong sách của ông về Phi-e-rơ, nhận xét rất hay rằng, “Nô-ê có lần say rượu, nhưng không bao giờ say mê thế gian; Lót hai lần loạn luân, không bao giờ tham lam; Phi-e-rơ đã chối Chúa mình ba lần, nhưng đó không phải là tình yêu, mà là nỗi sợ thế gian đã đưa ông đến đó; có lần Đa-vít bị xác thịt thắng hơn, không bao giờ bị sự tham lam. Tại sao những người này đã không tẩy sạch mình khỏi sự ngoại tình, giận dữ và những điều tương tự? Vì vào những tội này, sự yếu đuối của một thánh đồ có thể rơi — nhưng nếu một khi rơi vào sự tham lam, thì không còn gì của một thánh đồ nữa — thậm chí không còn cái tên! Sự tham lam mang dấu ấn của sự ghét bỏ của Đức Chúa Trời đầy đủ trên trán nó.” “Nếu ai yêu thế gian, tình yêu của Cha không ở trong người ấy.” Và khi một người xưng mình bày tỏ tình yêu thế gian dưới hình thức thô thiển nhất của nó — khi anh ta nhượng bộ để làm nô lệ cho “Ma-môn, kẻ thấp hèn nhất trong mọi ma quỷ”, anh ta mang bằng chứng cho tất cả những ai phán xét một cách công chính theo Kinh Thánh, rằng tình yêu của Đức Chúa Trời không ở trong anh ta, và không thể ở trong anh ta — hai điều này không tương hợp! Thế mà, kỳ lạ thay, chúng ta biết không ít người mà đường lối dường như rất trong sạch đối với họ; họ đối xử một cách đáng xấu hổ đây đó — lúc thì với đầy tớ của mình, lúc thì với khách hàng của mình; người góa bụa và kẻ mồ côi sẽ không an toàn khỏi họ nếu họ có thể gặm xương của họ. Những gì họ vơ vét được thì giữ chặt bằng bàn tay sắt; mặc cho các linh hồn bị hư mất, họ sẽ không có người truyền giáo nào được sai đi nhờ tiền của họ! Mặc cho Luân Đôn này thối rữa với tội lỗi; mặc cho nó bị bao phủ bởi những vết loét của sự bại hoại đáng sợ nhất, họ không bao giờ bị lay động để giúp đỡ bất cứ điều gì hướng tới việc chữa lành những vết thương của thành phố. Thế mà, trong khi sự đoán phạt chắc chắn của họ đang chờ đợi họ, và sự lên án của họ nhìn chằm chằm vào mặt họ rõ ràng như mặt trời trên trời, thì đường lối của họ vẫn dường như trong sạch đối với chính họ! Kỳ lạ thay điều đó lại như vậy, nhưng Chúa

cân nhắc các linh hồn, và sự cân nhắc đó sẽ như thế nào khi những người thoát khỏi sự khiển trách của Hội Thánh vì tội của họ là tội mà Hội Thánh không thể xử lý, sẽ bị kết tội, và Đức Chúa Trời sẽ quăng bỏ họ! Vô ích sẽ là những lời biện hộ của họ rằng họ đã ăn và uống trong nhà của Đức Chúa Trời, vì câu trả lời sẽ đến, “Ta đói và các ngươi đã không cho Ta ăn; Ta khát và các ngươi đã không cho Ta uống; trần truồng và các ngươi đã không mặc cho Ta; Ta đau ốm và ở tù, và các ngươi đã không chăm sóc Ta. Thật Ta nói cùng các ngươi, Ta không biết các ngươi!” Hỡi, hãy để lẽ thật này của Đức Chúa Trời, vì thật đó là lẽ thật của Đức Chúa Trời, đâm xuyên như một thanh gươm hai lưỡi ngay qua tấm lòng của bất kỳ ai trong các bạn đang bắt đầu nhượng bộ thói xấu đáng bị đoán phạt này! Hãy kêu cầu Đức Chúa Trời rằng khi Ngài ban cho các bạn của cải, các bạn có thể dùng nó cho vinh quang của Ngài! Hãy cầu xin Ngài rằng các bạn đừng bao giờ hư mất với một cối đá quanh cổ mình, vì ngay cả khi trọng lượng giết người đó được làm bằng vàng, thì việc hư mất cũng sẽ không tốt hơn chút nào vì điều đó!

V. Một nhân vật khác cũng phải có một lời. Giờ đây chúng ta sẽ lưu ý NHỮNG ĐƯỜNG LỐI CỦA NGƯỜI XƯNG MÌNH THEO THẾ GIAN.

Thật đáng kinh ngạc khi một số người xưng nhận tôn giáo, lại dung hòa với lương tâm của mình rằng họ sống như cách họ đang sống. Các bạn không thể dùng kính hiển vi phát hiện bất kỳ sự khác biệt nào giữa họ và những người thế gian thông thường, thế mà họ nghĩ có một sự khác biệt lớn lao, và họ sẽ bị xúc phạm nếu các bạn không thừa nhận điều đó. Đây họ đến nhà của Đức Chúa Trời hôm nay, nhưng họ đã tham gia những trò giải trí nào trong tuần? Họ ăn mặc ra sao? Con cái của họ được giáo dục như thế nào? Có cầu nguyện gia đình nào không? Có điều gì trong gia đình mang tính Cơ Đốc không? Hãy nhìn họ trong công việc kinh doanh! Chẳng phải họ buôn bán chính xác như những người không hề xưng nhận tôn giáo sao? Hãy hỏi những người làm công của họ, hay chính các bạn hãy đi và quan sát họ — xem liệu họ có thể nói dối trắng trợn cũng như những người khác không — liệu họ có giống hệt nhau như hai hạt đậu với những người chưa tái sinh và chưa cải đạo khác không! Thế mà đường lối của họ dường như rất quý giá đối với họ, thật sự trong sạch, và

lương tâm của họ không hề làm phiền họ chút nào. Tôi chỉ có lời này để nói trong mọi tình yêu thương với những người như vậy, tha thiết mong muốn rằng họ có thể được giật ra khỏi ngọn lửa này, “Chúa sẽ cân nhắc các linh hồn.” Toàn bộ đời sống của chúng ta được Ngài biết rõ; Ngài sẽ không phán xét chúng ta mà không có sổ sách; khi Ngài đến để tính sổ, Ngài sẽ không giống như một quan tòa phải học hỏi các sự kiện; Ngài sẽ đến phiên tòa cuối cùng khi đã thấy bằng đôi mắt lửa đó những suy nghĩ bí mật, những cảm xúc riêng tư của đời sống chúng ta! Đức Chúa Trời xin thương xót chúng ta là những tội nhân, tất cả chúng ta đều có thể nói — nhưng Đức Chúa Trời đặc biệt cứu chúng ta khỏi việc giống như kẻ không tin kính.

VI. Một lời nữa và lời này được gửi đến tất cả những người xưng mình ở đây ít nhiều. Đó là một lời nghiêm trọng liên quan đến NHỮNG ĐƯỜNG LỐI CỦA NHỮNG KẺ BỘI ĐẠO AN TOÀN GIẢ TẠO.

Các bạn há chẳng biết, anh chị em ơi, rằng rất thường đường lối của chúng ta dường như rất trong sạch đối với chúng ta khi chúng không phải vậy sao? Tôi đã học được qua kinh nghiệm, rất đau đớn cho linh hồn tôi, rằng tôi hoàn toàn không đủ tư cách để phán xét sức khỏe thuộc linh của chính mình; tôi đã nghĩ mình đang dần dần tiến lên trong đường lối của Đức Chúa Trời trong khi tôi đang đi lùi; và tôi đã có ý nghĩ tự phụ thoáng qua trong tâm trí rằng giờ đây tôi đã thắng hơn một tội lỗi đeo bám nào đó, khi đến sự ngạc nhiên của tôi, tôi đã thấy nó trở lại với sức mạnh lớn hơn trước! Hỡi người đồng xưng mình, có thể ngay lúc này bạn đang bước đi, như bạn nghĩ, rất đúng đắn, và tiến triển rất tốt và thoải mái, nhưng hãy để tôi hỏi bạn một vài câu hỏi. Chẳng phải bạn ít cầu nguyện riêng tư hơn trước sao? Chẳng phải bây giờ bạn vội vàng cầu nguyện sao? Chẳng phải đôi khi bạn bỏ qua nó hoàn toàn sao? Chẳng phải bạn thường xuyên ra khỏi phòng riêng mà không thật sự nói chuyện với Đức Chúa Trời, chỉ đơn thuần trải qua hình thức để tự trấn an mình sao? Đường lối của bạn có thể dường như trong sạch, nhưng chẳng phải nó ô uế khi ngôi thương xót bị bỏ bê sao? Còn Kinh Thánh của bạn thì sao? Kinh Thánh đó có được đọc như trước kia không, và những lời hứa có ngọt ngào với bạn như trước không? Chúng có bao giờ từ trang giấy vươn lên và nói chuyện với bạn không? Ôi, nhưng nếu Kinh Thánh của bạn bị bỏ bê, hỡi anh em của tôi, bạn có thể

vẫn siêng năng tham dự nhà của Đức Chúa Trời như trước kia, nhưng chẳng phải tình trạng của bạn là một tình trạng suy tàn đáng buồn sao? Hãy để tôi đến gần hơn. Có sức sống trong sự xưng nhận của bạn như trước kia không? Có một số người trong nhà này, sáng nay, nếu họ có thể nói, sẽ nói với bạn rằng khi họ rất đau buồn rơi vào tội lỗi, đó là vì từng chút một lòng đạo của họ bắt đầu mất đi sức mạnh và quyền năng của sự sống; họ đã được khôi phục, nhưng xương của họ vẫn còn đau nhức nơi chúng từng bị gãy, và tôi chắc chắn họ sẽ nói với anh chị em của mình rằng, “Hãy cẩn thận đừng để một tinh thần đầy ân điển bốc hơi, có thể nói như vậy, theo từng độ chậm rãi. Hãy cẩn thận trông chừng nó, kẻo, khi lắng xuống trên cặn của mình, và không được đổ từ bình này sang bình khác, các bạn về sau sẽ trở nên an toàn theo xác thịt, và sau đó rơi vào tội lỗi thật sự.” Tôi hỏi một số anh em của tôi ở đây, và tôi hỏi câu hỏi này vì tôi đã hỏi nó về linh hồn mình, và đã trả lời nó với nhiều nước mắt — chẳng phải một số người trong chúng ta đang trở nên cứng lòng đối với sự cứu rỗi của đồng loại mình sao? Chẳng phải chúng ta yêu thương ít hơn bây giờ so với trước kia, những người đang kêu cầu chúng ta rằng, “Hãy sang đây và giúp chúng tôi” sao? Chẳng phải chúng ta nghĩ mình đang trở thành những thánh đồ giàu kinh nghiệm sao? Chúng ta không còn là những tội nhân nghèo khổ như chúng ta từng là; chúng ta không đến với ngôi thương xót với tấm lòng tan vỡ như chúng ta đã từng! Chúng ta bắt đầu phán xét những Cơ Đốc nhân đồng loại của mình, và chúng ta nghĩ về họ ít hơn nhiều so với nhiều năm trước khi chúng ta gần như yêu mến mặt đất mà các thánh đồ của Chúa bước đi trên đó, nghĩ rằng mình còn ít hơn không có gì trong mắt họ. Giờ đây, nếu trường hợp xảy ra ở người khác, rằng họ đang trở nên kiêu ngạo, hay trở nên lạnh lùng, hay trở nên cứng lòng, chúng ta sẽ nói về họ rằng, “họ đang gặp nguy hiểm lớn!” Nhưng còn chúng ta thì sao, nếu trường hợp đó xảy ra với chúng ta? Về phần mình, tôi sợ rằng mình sẽ đến bục giảng này chỉ để giảng cho các bạn vì thời giờ đã đến, và tôi phải trải qua một giờ, hay một giờ rưỡi thờ phượng. Tôi sợ trở thành một cỗ máy giảng đạo thuần túy mà tấm lòng và linh hồn tôi không được vận dụng trong bổn phận nghiêm trọng này; và tôi sợ cho các bạn,

hỡi những người bạn thân mến thường xuyên nghe tôi, kẻo điều đó chỉ là một mảnh công việc của đồng hồ — rằng các bạn nên ở trong các ghế ngồi vào những thời gian nhất định trong tuần, và nên ngồi đó và kiên nhẫn nghe tiếng ồn ào mà tiếng nói của tôi tạo ra trong tai các bạn!

Chúng ta phải có sự tin kính sống động, và sức sống của nó phải được duy trì, và sức mạnh cùng năng lượng của tôn giáo chúng ta phải tiếp tục tăng lên ngày qua ngày, nếu không thì dù đường lối của chúng ta có vẻ rất trong sạch, Chúa sẽ sớm cân nhắc linh hồn chúng ta để chúng ta bị bối rối đời đời! Các bạn có biết rằng đối với dân sự của Ngài, sự cân nhắc thiêng liêng trong sự sửa phạt của người cha là công việc khó khăn không? Ngài có thể đặt linh hồn vào bàn cân theo ý thức của chính chúng ta, và khi chúng ta nghĩ rằng nó nặng hàng cân Anh, Ngài có thể tỏ cho chúng ta thấy rằng nó thậm chí không đạt tới hàng ao-xơ! “Đó,” Ngài phán, “hãy xem các ngươi là gì?” Và Ngài bắt đầu lột bỏ tấm màn tự phụ, và chúng ta thấy sự ghê tởm và giả dối của bản tính mình, và chúng ta hoàn toàn kinh hãi! Hoặc có lẽ Chúa làm điều tệ hơn thế; Ngài cho phép một sự cám dỗ đến khi chúng ta không ngờ tới, và rồi điều ác cuộn lên trong chúng ta, và chúng ta là những người tưởng mình ở ngay cạnh các chê-ru-bim, lại thấy mình gần gũi với các quỷ sứ! Chúng ta ở đó, cũng ngạc nhiên rằng một con thú hoang như vậy lại ngủ trong hang của tấm lòng chúng ta, trong khi chúng ta phải biết rằng nó luôn ở đó, và phải bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời và canh giữ chính mình! Hãy yên tâm, hỡi người yêu dấu, những sự sa ngã lớn và tai họa khủng khiếp không bao giờ đến với một Cơ Đốc nhân ngay lập tức — chúng là công việc của những độ chậm rãi; và hãy yên tâm nữa, rằng các bạn có thể trôi xuống dòng nước êm đềm của con sông, và không bao giờ mơ tới thác Niagara ở phía trước, thế mà các bạn có thể đang lao nhanh về phía nó! Một tiếng đổ vỡ khủng khiếp vẫn có thể đến với người xưng mình cao nhất trong chúng ta mà sẽ khiến thế gian vang lên sự phạm thượng chống lại Đức Chúa Trời, và Hội Thánh vang vọng những lời than khóc cay đắng vì những người hùng mạnh đã ngã xuống! Đức Chúa Trời sẽ giữ gìn dân sự của Ngài, nhưng nếu tôi hóa ra không phải là dân sự của Ngài thì sao? Ngài sẽ giữ chân các thánh đồ của Ngài, nhưng nếu tôi ngừng canh giữ, và

chân tôi không được giữ gìn, và tôi hóa ra không phải là thánh đồ của Ngài, mà chỉ là một kẻ xâm nhập vào gia đình Ngài, và một kẻ giả vờ có điều mà tôi chưa bao giờ có thì sao? Hỡi Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, xin giải cứu mỗi người chúng ta khỏi điều này!

VII. Nếu thời gian không cạn kiệt, tôi đã định nói về nhân vật thứ bảy và cuối cùng, đó là NHỮNG ĐƯỜNG LỐI CỦA NGƯỜI BỊ LỪA DỐI.

Chắc chắn có nhiều người trên thế gian sẽ không bao giờ phát hiện ra rằng đường lối của mình, mà họ tưởng là trong sạch, đều ô uế, cho đến khi họ bước vào một thế giới khác. Có một số người là Cơ Đốc nhân trong mọi mặt ngoại trừ điều này, rằng họ không có đức tin thật nơi Chúa Giê-xu; có những người khác bề ngoài dường như được cứu, nhưng họ chưa bao giờ thật sự được tái sinh; có nhiều người có mọi thứ ngoại trừ điều cần thiết duy nhất, và những người nghĩ mình có điều đó và thuyết phục đồng loại rằng mình có nó. Một người có thể đến gần việc trở thành Cơ Đốc nhân đến mức nào mà vẫn bỏ lỡ sự cứu rỗi thì khó mà nói được; nhưng chắc chắn anh ta có thể đến gần đến nỗi không một người nào, cũng không các thiên sứ của Đức Chúa Trời có thể phân biệt được sự khác biệt giữa anh ta và một linh hồn được cứu — chỉ có Đức Chúa Trời mới nhận ra sự khác biệt khi Ngài đến để cân nhắc các linh hồn.

Chúng ta hãy nghe kết luận của toàn bộ vấn đề. Đó là điều này. Chúng ta hãy đến, anh chị em của tôi ơi, tất cả chúng ta đến nơi thú nhận tội lỗi và thừa nhận rằng chúng ta đã vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời, và đáng chịu sự bất bình công chính của Ngài; chúng ta hãy đi, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh của Ngài, Đấng là Thần Linh của sự cầu khẩn, và chúng ta hãy thú nhận sự bại hoại của bản tính mình, và sự sai lầm của tấm lòng mình; chúng ta hãy cầu nguyện rằng thay vì nghĩ đường lối của mình trong sạch, chúng ta có thể biết chúng ô uế, có thể than khóc vì chúng, và có thể học cách nhìn chúng như Đức Chúa Trời nhìn chúng — như những đường lối quanh co và sai trái tự bản thân chúng, không đáng khoe khoang, mà đáng nhớ lại với sự xấu hổ và bối rối trên mặt. Phước thay cho người được giải thoát khỏi bất kỳ sự vui mừng nào nơi chính mình! Hạnh phúc thay cho người không thể thấy một đốm lành mạnh nào trong xác thịt của chính mình, mà cảm thấy rằng

bệnh phong của tội lỗi đã bao phủ mình bên ngoài và bên trong từ đầu đến chân! Và, anh chị em ơi, nếu chúng ta đến với sự hạ mình sâu sắc như vậy của tinh thần, thì lời tiếp theo là điều này: chúng ta hãy cùng nhau đi đến sự cứu rỗi lớn lao mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trong thân vị của Chúa Giê-xu Christ. Hãy đến, nắm tay nhau, thánh đồ và tội nhân, giờ đây tất cả đều ý thức là tội nhân — chúng ta hãy đứng và xem tội lỗi đã đâm thủng thân thể của Đấng thay thế đầy phước hạnh bằng những vết thương đang chảy máu kia ở đâu; chúng ta hãy đọc những dòng đau buồn viết trên khuôn mặt đầy phước hạnh đó; chúng ta hãy nhìn vào chiều sâu của linh hồn Ngài đầy một đại dương thống khổ, bị khuấy động thành một cơn bão đau đớn; chúng ta hãy tin rằng Ngài đã chịu khổ thay cho chúng ta, và như vậy trút tội lỗi và tính tội lỗi của chúng ta lên Ngài. Chúa Giê-xu ơi, xin nhận lấy một tội nhân, một tội nhân nghèo khổ vẫn còn; dù 20 năm nay con đã biết danh Ngài, thế mà con vẫn là một tội nhân đến với Ngài — như kẻ đứng đầu các tội nhân! Ôi, anh chị em ơi, chúng ta không bao giờ an toàn hơn, tôi chắc chắn không bao giờ khỏe mạnh hơn, không bao giờ ở trong một tâm trạng tốt hơn so với khi chúng ta nằm sấp hoàn toàn trên mặt đất trước thập tự giá! Khi bạn cảm thấy mình hoàn toàn không xứng đáng, bạn đã chạm đến lẽ thật! Khi bạn nghĩ mình đang làm điều gì đó và giàu có và thịnh vượng, bạn nghèo khó, trần truồng, và khốn khổ; nhưng khi bạn ý thức mình yếu đuối và tội lỗi — thì bạn giàu có! Khi bạn yếu đuối, bạn mạnh mẽ! Hỡi Đức Chúa Trời, xin cứu chúng ta khỏi việc để đường lối của chúng ta dường như trong sạch trong mắt chính mình! Chúng con cầu xin ân điển để cân nhắc linh hồn mình nhờ sự giúp đỡ của Thánh Linh Ngài, và kết án chính mình để chúng con không bị Chúa kết án. Chúa ban phước cho các bạn một cách dồi dào và tự do, vì danh Ngài. A-men.

Một Bài Giảng Được Giảng bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Người nào được linh hồn người ta là khôn ngoan.” — Châm Ngôn 16:2

BẢN VĂN không nói rằng, “người nào được tiền bạc là khôn ngoan”, mặc dù chắc chắn người ấy tự nghĩ mình khôn ngoan và có lẽ, theo một nghĩa thấp hèn nào đó trong những ngày cạnh tranh này, anh ta có thể như vậy; nhưng sự khôn ngoan như vậy thuộc về đất, và kết thúc cùng với đất. Có một thế giới khác nơi tiền tệ của châu Âu sẽ không được chấp nhận, cũng không phải việc từng sở hữu chúng là dấu hiệu nào của sự giàu có hay khôn ngoan. Sa-lô-môn, trong bản văn trước chúng ta, không trao vương miện khôn ngoan nào cho những chính khách xảo quyệt, hay thậm chí cho những nhà cai trị tài giỏi nhất; ông không cấp bằng cho các triết gia, thi sĩ, hay những người dí dỏm; ông chỉ đội vòng nguyệt quế cho những người được linh hồn người ta. Ông không tuyên bố rằng người giảng dạy nhất thiết là khôn ngoan; và than ôi, có vô số người giảng dạy và nhận được nhiều lời khen ngợi cùng danh tiếng, nhưng không được linh hồn nào và sẽ thấy khó khăn vào lúc cuối cùng, vì rất có thể họ đã chạy, mà Chủ chưa bao giờ sai họ đi. Ông không nói rằng người nói về việc được linh hồn người ta là khôn ngoan, vì việc đặt ra quy tắc cho người khác là một việc rất đơn giản, nhưng thực hiện chúng thì khó khăn hơn nhiều. Người nào thật sự, thật sự, và chân thật quay người ta khỏi sự sai lầm trong đường lối của họ trở về với Đức Chúa Trời, và như vậy trở thành phương tiện cứu họ khỏi đi xuống địa ngục là một người khôn ngoan; và điều đó đúng với anh ta bất kể phong cách được linh hồn của anh ta có thể là gì.

Người ấy có thể là một Phao-lô, sâu sắc về mặt luận lý, thâm hậu về giáo lý, có thể thuyết phục mọi phán đoán ngay thẳng — và nếu nhờ đó mà người ấy thắng được các linh hồn, thì người ấy là khôn ngoan; người ấy có thể là một A-pô-lô, hùng hồn một cách tráng lệ, thiên tài cao vời của người ấy vút lên tận thiên đàng của hùng biện — và nếu người ấy thắng được các linh hồn bằng cách ấy thì người ấy là khôn ngoan, nhưng không phải bằng cách khác; hoặc người ấy có thể là một Sê-pha, thô ráp và gồ ghề, dùng những ẩn dụ vụng về và lời tuyên bố nghiêm khắc, nhưng nếu người ấy thắng được các linh hồn thì người ấy cũng khôn ngoan không kém người anh em trau chuốt hay người bạn hay lý luận của mình! Sự khôn ngoan lớn lao của những người thắng linh hồn, theo như bản văn, chỉ được chứng minh bằng sự thành công thực sự của họ trong việc thật sự thắng được các linh hồn; đối với Chủ của chính họ, họ phải chịu trách nhiệm về những cách thức họ làm việc, chứ không phải đối với chúng ta. Đừng để chúng ta cứ so sánh và đối chiếu vị mục sư này với vị mục sư kia; bạn là ai mà xét đoán đầy tớ của người khác? Sự khôn ngoan được xưng công chính trong mọi con cái của mình; chỉ có những đứa con mới cãi cọ về các phương pháp phụ thuộc — con người nhìn vào những kết quả cao cả! Những người làm việc đủ loại và đủ cách thức này có thắng được các linh hồn không? Vậy thì họ là khôn ngoan! Và bạn, những người chỉ trích họ, trong khi chính mình không kết quả, thì không thể là khôn ngoan, dù bạn có ra vẻ là quan tòa của họ! Đức Chúa Trời tuyên bố những người thắng linh hồn là khôn ngoan, ai dám tranh cãi! Bằng cấp này từ Trường Cao Đẳng của Thiên Đàng chắc chắn sẽ giúp ích cho họ rất nhiều — mặc cho những người phàm đồng loại của họ nói gì về họ.

“Người nào thắng được các linh hồn là khôn ngoan,” và điều này có thể thấy rất rõ ràng. Người ấy hẳn phải là một người khôn ngoan ngay cả trong những phương diện thông thường, là người mà nhờ ân điển thiêng liêng có thể đạt được một kỳ công thiêng liêng như vậy; những người thắng linh hồn vĩ đại chưa bao giờ là những kẻ ngu dại; một người mà Đức Chúa Trời chuẩn bị để thắng các linh hồn có lẽ có thể làm bất cứ điều gì khác mà sự quan phòng có thể giao phó cho người ấy. Hãy lấy Ma-tin Lu-thơ! Tại sao, thưa các ông, con người ấy không chỉ đủ khả năng để thực hiện một cuộc Cải Chánh, mà ông còn có thể cai trị một quốc gia hay chỉ huy một đạo quân! Hãy nghĩ đến Whitfield, và nhớ rằng tài hùng biện vang dội đã khuấy động cả nước Anh không hề đi kèm với một phán đoán yếu kém hay sự thiếu vắng năng lực trí tuệ — con người ấy là một bậc thầy hùng biện, và nếu

ông đã dấn thân vào thương mại, ông hẳn đã chiếm một vị trí hàng đầu trong giới thương nhân! Hoặc nếu ông đã là một chính trị gia, giữa những nghị viện ngưỡng mộ, ông hẳn đã thu hút được sự lắng nghe chăm chú. Người nào thắng được các linh hồn thường là người có thể đã làm được bất cứ điều gì khác nếu Đức Chúa Trời đã kêu gọi người ấy làm việc đó. Tôi biết Chúa dùng những phương tiện nào Ngài muốn, nhưng Ngài luôn dùng những phương tiện phù hợp với mục đích; và nếu bạn nói với tôi rằng Đa-vít đã giết Gô-li-át bằng một cái ná, tôi đáp rằng đó là vũ khí tốt nhất trên đời để với tới một gã khổng lồ cao lớn như vậy, và chính là vũ khí thích hợp nhất mà Đa-vít có thể đã dùng, vì ông đã thành thạo nó từ thời niên thiếu. Luôn có sự thích ứng trong những công cụ mà Đức Chúa Trời dùng để tạo ra kết quả đã định, và mặc dù vinh quang không thuộc về chúng, cũng không có sự xuất sắc nào ở trong chúng — mọi sự đều phải quy cho Đức Chúa Trời — thế nhưng vẫn có sự phù hợp và sự chuẩn bị mà Đức Chúa Trời thấy ngay cả khi chúng ta không thấy. Chắc chắn đúng rằng những người thắng linh hồn không hề là những kẻ ngốc hay những kẻ đơn sơ, mà là những người mà Đức Chúa Trời làm cho khôn ngoan vì chính Ngài, mặc dù những kẻ khôn ngoan huênh hoang có thể gọi họ là những kẻ ngu dại.

“Người nào thắng được các linh hồn là khôn ngoan,” bởi vì người ấy đã chọn một đối tượng khôn ngoan. Tôi nghĩ chính Mi-ken-lăng-giê-lô đã từng tạc một số pho tượng tráng lệ bằng tuyết. Chúng đã biến mất, chất liệu dễ dàng nén chặt bởi sương giá thì cũng dễ dàng tan chảy trong sức nóng; khôn ngoan hơn nhiều là khi ông tạo hình đá cẩm thạch bền vững, và tạo ra những tác phẩm sẽ tồn tại suốt các thời đại, nhưng ngay cả đá cẩm thạch tự nó cũng bị tiêu hao và bào mòn bởi răng của thời gian! Và vì vậy, người nào chọn làm nguyên liệu thô của mình những linh hồn bất tử, mà sự tồn tại của chúng sẽ vượt qua các ngôi sao, là người khôn ngoan! Nếu Đức Chúa Trời ban phước cho chúng ta trong việc thắng được các linh hồn, công việc của chúng ta sẽ còn lại khi gỗ, rơm, và rạ của nghệ thuật và khoa học trần gian đã trở về với bụi đất mà chúng đã ra từ đó. Ngay trên thiên đàng, người thắng linh hồn được Đức Chúa Trời ban phước sẽ có những kỷ niệm về công việc của mình được gìn giữ đời đời trong các phòng triển lãm của các tầng trời; người ấy đã chọn một mục tiêu khôn ngoan, vì điều gì có thể khôn ngoan hơn là tôn vinh Đức Chúa Trời, và điều gì, sau điều đó, có thể khôn ngoan hơn là theo nghĩa cao nhất

ban phước cho đồng loại của chúng ta — giật lấy một linh hồn khỏi vực thẳm đang há miệng, nâng nó lên tới thiên đàng vinh hiển, giải thoát một kẻ bất tử khỏi ách nô lệ của Sa-tan, và đưa người ấy vào sự tự do của Đấng Christ? Điều gì cao quý hơn điều này? Tôi nói rằng một mục đích như vậy sẽ được mọi tâm trí ngay thẳng tán thành, và chính các thiên sứ cũng có thể ghen tị với chúng ta, những người con nghèo hèn của loài người, vì chúng ta được phép lấy điều này làm công việc cả đời mình, là thắng các linh hồn cho Chúa Giê-xu Christ! Chính sự khôn ngoan cũng đồng ý với sự xuất sắc của kế hoạch này.

Để hoàn thành một công việc như vậy, một người phải khôn ngoan, vì để thắng một linh hồn cần có sự khôn ngoan vô hạn; chính Đức Chúa Trời cũng không thắng các linh hồn mà không có sự khôn ngoan của Ngài, vì kế hoạch đời đời của sự cứu rỗi đã được định ra bởi một phán đoán không thể sai lầm, và trong mọi dòng của nó, kỹ năng vô hạn đều hiển hiện. Đấng Christ, Đấng thắng linh hồn vĩ đại của Đức Chúa Trời, là “sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời,” cũng như là “quyền năng của Đức Chúa Trời.” Có bao nhiêu sự khôn ngoan được thấy trong sự sáng tạo mới cũng như trong sự sáng tạo cũ; trong một tội nhân được cứu có bao nhiêu Đức Chúa Trời được chiêm ngưỡng cũng như trong một vũ trụ nổi lên từ hư không! Và chúng ta, những người sẽ là những người cùng làm việc với Đức Chúa Trời, tiến bước song song với Ngài tới công việc vĩ đại là thắng linh hồn, cũng phải khôn ngoan. Đó là một công việc đã lấp đầy tấm lòng của Đấng Cứu Thế — một công việc đã lay động tâm trí đời đời trước khi trái đất hiện hữu; đó không phải là trò chơi của trẻ con, cũng không phải là việc có thể đạt được trong khi chúng ta đang nửa ngủ, cũng không phải là việc có thể thử làm mà không suy xét sâu sắc, cũng không phải là việc có thể tiến hành mà không có sự giúp đỡ đầy ân điển từ Đức Chúa Trời duy nhất khôn ngoan, Đấng Cứu Thế của chúng ta. Sự theo đuổi này là khôn ngoan.

Hãy ghi nhớ cho kỹ, hỡi các anh em của tôi, rằng người nào thành công trong việc thắng linh hồn sẽ chứng tỏ mình đã là một người khôn ngoan trong sự phán đoán của những người thấy cả cuối cùng cũng như khởi đầu! Ngay cả khi tôi hoàn toàn ích kỷ và không quan tâm đến điều gì khác ngoài hạnh phúc của chính mình, tôi vẫn sẽ chọn, nếu tôi được phép, dưới quyền Đức Chúa Trời, để trở thành một người thắng linh hồn, vì tôi chưa bao giờ biết được hạnh phúc hoàn hảo, tràn đầy, không thể diễn tả, thuộc loại thuần khiết nhất và cao quý nhất, cho tới khi tôi lần đầu tiên nghe về một người đã tìm kiếm và tìm thấy một Đấng Cứu Thế

qua phương tiện của tôi! Tôi nhớ lại luồng vui mừng đã chạy qua tôi! Không một người mẹ trẻ nào từng vui mừng nhiều như vậy về đứa con đầu lòng của mình; không một chiến binh nào từng hân hoan như vậy về một chiến thắng giành được gian khổ; ôi, niềm vui khi biết rằng một tội nhân từng thù nghịch đã được hòa giải với Đức Chúa Trời, bởi Đức Thánh Linh, qua những lời được thốt ra bởi đôi môi yếu đuối của chúng ta! Kể từ đó, bởi ân điển thiêng liêng ban cho tôi, mà ý nghĩ về điều đó khiến tôi phải sấp mình trong sự tự hạ, tôi đã thấy và nghe nói về không chỉ hàng trăm, mà thậm chí hàng ngàn tội nhân đã từ bỏ con đường sai lầm của mình nhờ lời chứng của Đức Chúa Trời trong tôi. Hãy để hoạn nạn đến! Hãy để thử thách nhân lên như Đức Chúa Trời muốn, thế nhưng niềm vui này vẫn vượt trên mọi niềm vui khác — niềm vui rằng chúng ta đối với Đức Chúa Trời là một mùi thơm ngọt ngào của Đấng Christ ở mọi nơi, và rằng mỗi khi chúng ta rao giảng lời Chúa, các tấm lòng được mở khóa, các lồng ngực rung động với một sự sống mới, các đôi mắt khóc vì tội lỗi, và nước mắt của họ được lau khô khi họ nhìn thấy Đấng Thay Thế vĩ đại cho tội lỗi và được sống! Ngoài mọi tranh cãi, việc thắng được các linh hồn là một niềm vui đáng giá cả thế gian, và, tạ ơn Đức Chúa Trời, đó là một niềm vui không chấm dứt với đời sống hay chết này; hẳn đó phải là một hạnh phúc không nhỏ khi nghe, lúc người ta bay vút lên tới ngai đời đời, đôi cánh của những người khác phấp phới bên cạnh mình hướng về cùng một vinh quang, và khi quay lại hỏi họ, được nghe họ nói: “Chúng tôi đang cùng anh bước vào qua các cổng bằng ngọc trai — chính anh đã đưa chúng tôi đến với Đấng Cứu Thế.” Được chào đón lên các tầng trời bởi những người gọi chúng ta là cha, trong Đức Chúa Trời — là cha trong những mối ràng buộc tốt đẹp hơn những ràng buộc của trần gian — là cha qua ân điển, và là cha đẻ cho sự bất tử — thật sẽ là hạnh phúc không gì sánh được, khi gặp gỡ tại những chỗ ngồi đời đời kia với những người được chúng ta sinh ra trong Chúa Giê-xu Christ, những người mà chúng ta đã quặn đau sinh nở, cho tới khi Đấng Christ được hình thành trong họ là niềm hy vọng của vinh quang! Đó là có nhiều thiên đàng — một thiên đàng trong mỗi người được thắng về cho Đấng Christ, theo lời hứa của Thầy: “Những người đưa nhiều người đến sự công chính sẽ chiếu sáng như các ngôi sao đời đời mãi mãi.”

Tôi đã nói đủ, hỡi các anh chị em, tôi tin tưởng, để khiến một số người trong các bạn khao khát chiếm giữ vị trí của những người thắng linh hồn.

Bây giờ, trước khi tôi tiếp tục trình bày bản văn của mình, tôi muốn nhắc nhở các bạn rằng vinh dự này không chỉ thuộc về các mục sư; họ có thể nhận phần đầy đủ của mình, nhưng nó thuộc về mỗi người trong các bạn là những người đã dâng mình cho Đấng Christ! Mọi thánh đồ đều có những vinh dự như vậy! Mỗi người đàn ông ở đây, mỗi người phụ nữ ở đây, mỗi đứa trẻ ở đây mà tấm lòng ngay thẳng với Đức Chúa Trời, đều có thể là một người thắng linh hồn! Không có người nào được sự quan phòng của Đức Chúa Trời đặt vào vị trí mà người ấy không thể làm được điều tốt nào đó; không có một con đom đóm nào dưới hàng rào mà không tỏa ra một ánh sáng cần thiết, và không có một người lao động nào, một người phụ nữ đau khổ nào, một cô gái giúp việc nào, một người quét ống khói nào, hay một người quét đường nào, mà lại không có cơ hội phục vụ Đức Chúa Trời. Và những gì tôi đã nói về những người thắng linh hồn không chỉ thuộc về vị tiến sĩ thần học uyên bác, hay vị giảng sư hùng hồn, mà thôi, mà thuộc về tất cả các bạn là những người ở trong Chúa Giê-xu Christ! Mỗi người trong các bạn đều có thể, nếu ân điển thiêng liêng giúp sức cho các bạn. Vì vậy, hãy khôn ngoan và thắng lấy hạnh phúc của việc đưa các linh hồn về với Đấng Christ qua Đức Thánh Linh.

Tôi sắp trình bày bản văn của mình theo cách này — “Người nào thắng được các linh hồn là khôn ngoan.” Trước hết, tôi sẽ làm cho sự thật đó nổi bật rõ ràng hơn một chút bằng cách giải thích ẩn dụ được dùng trong bản văn — thắng các linh hồn; và rồi, thứ hai, bằng cách đưa ra cho các bạn một số bài học về vấn đề thắng linh hồn, qua đó, tôi tin tưởng, niềm xác tín sẽ bị ép buộc vào mỗi tâm trí tin kính rằng công việc này cần đến sự khôn ngoan cao nhất!

I. Trước hết, CHÚNG TA HÃY XEM XÉT ẨN DỤ ĐƯỢC DÙNG TRONG BẢN VĂN — “Người nào thắng được các linh hồn là khôn ngoan.”

Chúng ta dùng từ “thắng” theo nhiều cách; đôi khi nó xuất hiện trong những hoàn cảnh rất xấu, trong những trò chơi may rủi, những trò xảo thuật, và những trò ảo thuật, hay trò thimble-rigging (nói một cách thẳng thắn), mà nhờ đó những kẻ lừa đảo rất thích thắng. Tôi rất tiếc phải nói rằng có rất nhiều phép thuật và trò lừa gạt gặp thấy trong thế giới tôn giáo; tại sao, có những kẻ giả vờ cứu các linh hồn bằng những trò kỳ lạ, những thao tác phức tạp, và những tư thế khéo léo! Một chậu nước, nửa tá giọt nước,

một số âm tiết nhất định — presto! — đứa trẻ sơ sinh trở thành một đứa con của ân điển, và trở thành một chi thể của Đấng Christ, và một người thừa hưởng vương quốc thiên đàng! Sự tái sinh bằng nước này vượt quá niềm tin của tôi! Đó là một trò lừa mà tôi không hiểu được! Chỉ người đã được truyền thụ mới có thể thực hiện màn ảo thuật tuyệt đẹp này, vượt trội bất cứ điều gì mà Pháp Sư Phương Bắc từng thử làm! Cũng có một cách thắng linh hồn bằng cách đặt tay lên đầu người ta — chỉ có điều khuỷu tay của những bàn tay nói trên phải được bọc trong những chiếc áo choàng thướt tha, và rồi bộ máy hoạt động, và có ân điển được ban cho bởi những ngón tay được chúc phước! Tôi phải thú nhận rằng tôi không hiểu khoa học huyền bí này, nhưng về điều này tôi không cần ngạc nhiên, vì nghề cứu các linh hồn bằng trò xảo thuật như vậy chỉ có thể được thực hiện bởi một số người được ưu ái nhất định, những người đã nhận được sự kế vị tông đồ trực tiếp từ Giu-đa Ích-ca-ri-ốt! Sự xác nhận theo Giáo Hội này, khi người ta giả vờ rằng nó ban ân điển thiêng liêng, là một màn xảo thuật ô nhục; toàn bộ sự việc là một điều gớm ghiếc! Chỉ nghĩ thôi, rằng trong thế kỷ 19 này lại có những người rao giảng sự cứu rỗi bởi các nghi thức thánh và sự cứu rỗi bởi chính họ, thật vậy! Tại sao, thưa các ông, chắc chắn đã quá muộn trong ngày để đến với chúng ta bằng những lời vô nghĩa như vậy! Chế độ linh mục, chúng ta hãy hy vọng, là một hóa thạch, và lý thuyết về nghi thức thánh đã lỗi thời; những điều này có thể đã phù hợp với những người không biết đọc, và với những ngày mà sách vở khan hiếm, nhưng kể từ ngày mà Lu-thơ vinh hiển được Đức Chúa Trời giúp đỡ để công bố bằng những tiếng sấm lời chân lý giải phóng của Đức Chúa Trời: “Bởi ân điển các ngươi được cứu, qua đức tin, và điều đó không phải bởi các ngươi, đó là món quà của Đức Chúa Trời,” thì đã có quá nhiều ánh sáng của Đức Chúa Trời cho những con cú Giáo Hoàng này! Hãy để chúng trở về những tháp phủ đầy dây thường xuân của chúng, và than thở với mặt trăng về những kẻ đã phá hủy vương quốc tối tăm của chúng từ xưa; hãy để những cái đầu cạo trọc đến Bedlam, và những chiếc mũ đỏ đến với gái điếm đỏ thẫm, nhưng đừng để người Anh phải tôn trọng chúng! Chủ nghĩa Tractarian hiện đại là một thứ Giáo Hoàng giả mạo — quá hèn hạ, quá quanh co, quá hai mặt, đến nỗi không thể lừa dối những người có tâm trí ngay thẳng! Nếu chúng ta thắng được các linh hồn thì sẽ bằng

những nghệ thuật khác với những nghệ thuật mà các tu sĩ Dòng Tên và những kẻ ngu dại có thể dạy chúng ta; đừng tin cậy bất cứ người nào giả vờ làm thầy tế lễ; các thầy tế lễ là những kẻ nói dối theo nghề nghiệp, và những kẻ lừa gạt theo chức vụ; chúng ta không thể cứu các linh hồn theo cách sân khấu của họ, và cũng không muốn làm như vậy, vì chúng ta biết rằng với trò xảo thuật như vậy, Sa-tan sẽ nắm bài tốt nhất và cười nhạo các thầy tế lễ khi hắn lật các lá bài chống lại họ vào lúc cuối cùng.

Vậy thì chúng ta thắng các linh hồn bằng cách nào? Tại sao, từ “thắng” có một ý nghĩa tốt đẹp hơn nhiều; nó được dùng trong chiến tranh; các chiến binh thắng được các thành phố và các tỉnh. Bây giờ, thắng một linh hồn là một việc khó khăn hơn nhiều so với thắng một thành phố! Hãy quan sát người thắng linh hồn nhiệt thành trong công việc của mình, người ấy tìm kiếm chỉ dẫn của vị Đại Tướng của mình một cách thận trọng như thế nào để biết khi nào nên treo cờ trắng mời gọi tấm lòng đầu hàng trước tình yêu ngọt ngào của một Đấng Cứu Thế đang hấp hối; khi nào, vào đúng thời điểm, nên treo cờ đen đe dọa, cho thấy rằng nếu ân điển thiêng liêng không được tiếp nhận, sự phán xét chắc chắn sẽ theo sau; và khi nào nên giương lên, với sự miễn cưỡng đáng sợ, cờ đỏ về những sự kinh hoàng của Đức Chúa Trời chống lại những linh hồn cứng cỏi, không ăn năn. Người thắng linh hồn phải ngồi trước một linh hồn như một vị đại tướng trước một thành có tường bao; người ấy phải vạch ra các tuyến chiến tranh của mình, đắp lên các công sự của mình, và đặt các khẩu pháo của mình; người ấy không được tiến quá nhanh — người ấy có thể làm quá mức trong việc chiến đấu; người ấy không được di chuyển quá chậm, vì người ấy có thể dường như không nhiệt thành, và có thể gây hại. Rồi người ấy phải biết nên tấn công cổng nào — làm thế nào để đặt súng của mình tại Cổng Tai, và làm thế nào để khai hỏa chúng; người ấy phải biết làm thế nào, đôi khi, để giữ cho các khẩu pháo tiếp tục bắn, ngày và đêm, bằng những viên đạn đỏ rực; người ấy phải biết khi nào và liệu, có lẽ, người ấy có thể tạo ra một lỗ hổng trên các bức tường hay không. Vào những lúc khác, người ấy có thể phải nằm chờ và ngừng lại, và rồi, khi có thông báo trong chốc lát, mở tất cả các khẩu pháo với sức mạnh khủng khiếp, nếu có lẽ người ấy có thể chiếm lấy linh hồn bằng sự bất ngờ hoặc ném vào một chân lý của Đức Chúa Trời khi nó không được mong đợi, để nổ tung như một quả đạn trong linh hồn, và gây thiệt hại cho các lãnh thổ của tội lỗi. Người lính Cơ Đốc phải biết cách tiến lên từng chút một — đào phá thành kiến đó, đào hầm phá hoại mối thù cũ đó, thổi bay lên không trung

dục vọng đó — và cuối cùng xông vào thành trì! Việc của người ấy là dựng thang leo lên, và đôi tai của người ấy được làm vui mừng khi nghe tiếng lách cách trên bức tường của tấm lòng, báo rằng thang leo đã bám chặt và đã giữ vững! Và rồi, với thanh gươm cắn giữa hai hàm răng, người ấy leo lên và nhảy bổ vào con người; người ấy giết chết sự vô tín của người ấy nhân danh Đức Chúa Trời, và chiếm lấy thành phố, và giương lên lá cờ đỏ thẫm của thập tự giá của Đấng Christ! Rồi người ấy có thể nói: “Tấm lòng đã được thắng, đã được thắng về cho Đấng Christ cuối cùng!” Tất cả những điều này cần một chiến binh được huấn luyện kỹ lưỡng — một bậc thầy trong nghệ thuật của mình. Sau nhiều ngày tấn công, nhiều tuần chờ đợi, nhiều giờ xông vào bằng lời cầu nguyện, và đập phá bằng lời nài xin — đây là công việc — đây là sự khó khăn. Không cần một kẻ ngu dại để làm việc này! Ân điển của Đức Chúa Trời phải làm cho một người trở nên khôn ngoan để chiếm lấy Mansoul, để dẫn sự phu tù của nó bị bắt làm phu tù, và mở rộng các cổng của tấm lòng để Hoàng Tử Im-ma-nu-ên có thể bước vào. Đây là thắng một linh hồn!

Từ “thắng” thường được người xưa dùng để chỉ việc thắng trong trận đấu vật. Khi người Hy Lạp tìm cách thắng vòng nguyệt quế, hay vương miện bằng lá thường xuân, người ấy bị buộc, từ lâu trước đó, phải trải qua một khóa huấn luyện, và khi cuối cùng người ấy bước ra, cởi trần để giao đấu, người ấy vừa mới thực hiện những nỗ lực đầu tiên, thì bạn đã thấy mọi bắp thịt và mọi dây thần kinh của người ấy đã được phát triển như thế nào. Người ấy có một đối thủ nghiêm khắc, và người ấy biết điều đó, và vì vậy không bỏ phí chút năng lượng nào của mình. Trong khi cuộc đấu vật đang diễn ra, bạn có thể thấy đôi mắt của người ấy, người ấy quan sát mọi cử động, mọi đòn giả của đối thủ như thế nào, và bàn tay, bàn chân, và toàn thân của người ấy đã được ném vào cuộc giao đấu như thế nào; người ấy sợ gặp phải một cú ngã — người ấy hy vọng sẽ khiến kẻ thù của mình ngã xuống. Bây giờ, một người thắng linh hồn chân thật thường phải đến gần với ma quỷ ở trong con người; người ấy phải vật lộn với thành kiến của họ, với tình yêu tội lỗi của họ, với sự vô tín của họ, với sự kiêu ngạo của họ; và rồi lại, hoàn toàn bất ngờ, vật lộn với sự tuyệt vọng của họ. Có lúc người ấy đấu tranh với sự tự công chính của họ; ngay lúc tiếp theo

với sự vô tín của họ nơi Đức Chúa Trời; mười ngàn mưu mẹo được dùng để ngăn cản người thắng linh hồn trở thành người chiến thắng trong cuộc giao đấu, nhưng nếu Đức Chúa Trời đã sai người ấy đi, người ấy sẽ không bao giờ từ bỏ sự nắm giữ linh hồn mà người ấy tìm kiếm cho tới khi người ấy đã quật ngã quyền lực của tội lỗi, và thắng thêm một linh hồn nữa cho Đấng Christ!

Bên cạnh đó, còn có một ý nghĩa khác của từ “thắng,” mà tôi không thể đi vào quá chi tiết ở đây. Chúng ta dùng từ này, các bạn biết đấy, theo nghĩa nhẹ nhàng hơn những nghĩa đã được đề cập, khi chúng ta đối xử với các tấm lòng. Có những cách bí mật và huyền nhiệm mà nhờ đó những người yêu nhau thắng được đối tượng tình cảm của mình, những cách khôn ngoan trong sự phù hợp với mục đích. Tôi không thể nói cho các bạn biết người yêu thắng được người yêu dấu của mình như thế nào, nhưng kinh nghiệm có lẽ đã dạy các bạn rằng vũ khí của cuộc chiến này không phải lúc nào cũng giống nhau, thế nhưng ở nơi chiến thắng đó được giành lấy, sự khôn ngoan của các phương tiện trở nên rõ ràng đối với mọi con mắt. Vũ khí của tình yêu đôi khi là một ánh mắt, hay một lời dịu dàng được thì thầm và lắng nghe một cách háo hức. Đôi khi nó là một giọt nước mắt. Nhưng điều này tôi biết, rằng hầu hết chúng ta, đến lượt mình, đã quăng quanh một tấm lòng khác một sợi xích mà tấm lòng khác đó không muốn phá vỡ, và sợi xích đó đã liên kết chúng ta với nhau trong một sự giam cầm được chúc phước, đã làm vui vẻ cuộc đời của chúng ta. Phải, và đó rất gần với cách mà chúng ta phải thắng các linh hồn. Minh họa đó gần với dấu hơn bất cứ minh họa nào khác. Tình yêu là cách chân thật để thắng linh hồn, vì khi tôi nói về việc xông vào các bức tường, và khi tôi nói về việc đấu vật, những điều đó chỉ là ẩn dụ, nhưng điều này gần với sự thật. Chúng ta thắng bằng tình yêu; chúng ta thắng các tấm lòng cho Chúa Giê-xu bằng tình yêu, bằng sự cảm thông với nỗi buồn của họ, bằng sự lo lắng kẻo họ phải hư mất, bằng cách cầu thay với Đức Chúa Trời cho họ bằng cả tấm lòng của chúng ta rằng họ không nên bị bỏ lại để chết mà không được cứu; chúng ta thắng các tấm lòng cho Chúa Giê-xu bằng cách cầu xin họ vì Đức Chúa Trời rằng vì lợi ích của chính họ, họ sẽ tìm kiếm sự thương xót, và tìm thấy ân điển thiêng liêng. Phải, thưa các ông, có một sự tán tỉnh và thắng lấy các tấm lòng thuộc linh cho Chúa Giê-xu, và nếu các bạn muốn học cách đó, các bạn phải cầu xin Đức Chúa Trời ban cho các bạn một tấm lòng dịu dàng, và một linh hồn cảm thông. Tôi tin rằng phần lớn

bí mật của việc thắng linh hồn nằm ở việc có những tấm lòng trắc ẩn, và có những tâm linh có thể được chạm tới bởi cảm giác về những sự yếu đuối của con người. Tạc một nhà giảng đạo ra từ đá hoa cương, và ngay cả khi bạn ban cho người ấy lưỡi của thiên sứ, người ấy cũng sẽ không hoán cải được ai; đặt người ấy vào bục giảng thời thượng nhất; làm cho cách diễn đạt của người ấy không chê vào đâu được và nội dung của người ấy vô cùng chính thống, nhưng chừng nào người ấy còn mang trong lòng mình một tấm lòng cứng cỏi, người ấy không bao giờ có thể thắng được một linh hồn! Việc thắng linh hồn đòi hỏi một tấm lòng đập mạnh vào xương sườn; nó đòi hỏi một linh hồn đầy sữa của lòng nhân ái con người; đây là điều kiện sine qua non của sự thành công; đây là phẩm chất tự nhiên chính yếu của một người thắng linh hồn, mà dưới quyền Đức Chúa Trời và được Ngài ban phước, sẽ hoàn thành những kỳ công.

Tôi chưa xem xét tiếng Hê-bơ-rơ của bản văn, nhưng tôi thấy — và các bạn, những người có lề trong Kinh Thánh của mình, sẽ thấy rằng đó là, “Người nào bắt lấy các linh hồn là khôn ngoan,” từ này chỉ việc câu cá, hay việc bẫy chim. Mỗi Chúa Nhật khi tôi rời khỏi nhà mình, tôi không thể không thấy, khi tôi đi dọc đường, những người đàn ông với những chiếc lồng nhỏ của họ và những con chim nhồi bông của họ, cố gắng khắp nơi quanh bãi đất chung, và trong các cánh đồng để bắt những con chim hót nhỏ bé đáng thương; họ hiểu phương pháp quyến rũ và gài bẫy những nạn nhân nhỏ bé của mình, những người thắng linh hồn có thể học được nhiều điều từ họ; chúng ta phải có những mồi nhử của mình cho các linh hồn, thích ứng để thu hút, để mê hoặc, để nắm bắt; chúng ta phải đi ra với keo bẫy chim của mình, những con mồi giả của mình, những tấm lưới của mình, những mồi câu của mình, để chúng ta có thể bắt được các linh hồn của con người. Kẻ thù của họ là một người bẫy chim sở hữu sự xảo quyệt thấp hèn và đáng kinh ngạc nhất. Chúng ta phải đánh lừa hắn bằng sự khôn khéo của lòng ngay thẳng, sự mưu trí của ân điển, nhưng nghệ thuật này chỉ có thể học được bởi sự dạy dỗ thiêng liêng và trong việc này chúng ta phải khôn ngoan và sẵn sàng học hỏi! Người bắt cá cũng phải có một chút nghệ thuật trong mình. Washington Irving, tôi nghĩ vậy, kể cho chúng ta về ba quý ông nào đó đã đọc trong sách của Izaak Walton tất cả về những thú vui của việc câu cá, vì vậy họ đã bắt đầu cùng một trò tiêu khiển, và theo đó họ trở thành môn đồ của nghệ thuật dịu dàng. Họ đi vào New York và mua những cần câu

và dây câu tốt nhất có thể mua được; họ tìm ra con ruồi giả chính xác cho một ngày hay một tháng đặc biệt, để cá có thể cắn câu ngay lập tức, và như thể, bay vào giỏ với sự chính xác vui vẻ! Họ câu, và câu, và câu suốt cả ngày, nhưng giỏ vẫn trống rỗng; họ đang trở nên chán ngán với một môn thể thao không có chút thể thao nào trong đó, khi một cậu bé rách rưới đi xuống từ những ngọn đồi, không mang giày hay vớ, và làm cho họ hổ thẹn đến mức cuối cùng. Cậu bé có một cành cây nhỏ bẻ ra từ một cái cây, và một đoạn dây, và một cây kim uốn cong. Cậu đặt một con giun vào đó, ném xuống, và một con cá lập tức ra ngoài, như thể nó là một cây kim bị hút về phía nam châm! Lại ném dây xuống, và một con cá khác ra ngoài, và cứ như vậy, cho tới khi giỏ của cậu đầy ắp. Họ hỏi cậu làm thế nào cậu làm được điều đó. À, cậu nói, cậu không thể nói cho họ biết điều đó, nhưng điều đó đủ dễ dàng khi bạn biết cách làm. Việc câu người cũng gần giống như vậy. Một số nhà giảng đạo, những người có dây lụa và cần câu tốt, giảng rất hùng hồn và vô cùng duyên dáng, nhưng họ không bao giờ thắng được các linh hồn. Tôi không biết tại sao lại như vậy, nhưng một người khác đến với ngôn ngữ rất đơn giản, nhưng với một tấm lòng ấm áp, và ngay lập tức con người được hoán cải về với Đức Chúa Trời. Chắc chắn phải có sự cảm thông giữa vị mục sư và những linh hồn mà ông muốn thắng! Đức Chúa Trời ban cho những người mà Ngài làm thành những người thắng linh hồn một tình yêu tự nhiên đối với công việc của họ, và một sự phù hợp thuộc linh cho công việc đó. Có sự cảm thông giữa những người sẽ được ban phước, và những người sẽ là phương tiện ban phước, và phần lớn nhờ sự cảm thông này, dưới quyền Đức Chúa Trời, các linh hồn được bắt lấy. Nhưng rõ ràng như ban ngày — để trở thành một người câu người, một người phải khôn ngoan. “Người nào thắng được các linh hồn là khôn ngoan.”

II. Và bây giờ, hỡi các anh chị em, những người đang tham gia vào công việc của Chúa từ tuần này sang tuần khác và những người tìm cách thắng các linh hồn của con người về với Đấng Christ, trong phần thứ hai, tôi sẽ minh họa điều này BẰNG

CÁCH NÓI CHO CÁC BẠN VỀ MỘT SỐ CÁCH THỨC MÀ NHỜ ĐÓ CÁC LINH HỒN ĐƯỢC THẮNG VỀ.

Bản thân người giảng đạo thắng được các linh hồn, tôi tin rằng, tốt nhất, khi ông tin vào tính thực tế của công việc của mình — khi ông tin vào những sự hoán cải tức thì! Làm sao ông có thể mong đợi Đức Chúa Trời làm điều mà ông không tin Đức Chúa Trời sẽ làm? Ông thành công nhất khi ông mong đợi sự hoán cải mỗi lần ông giảng! Theo đức tin của ông, điều đó sẽ được thực hiện cho ông; bằng lòng mà không có sự hoán cải là cách chắc chắn nhất để không bao giờ có được chúng; lái xe với một mục đích duy nhất hoàn toàn nhắm vào việc cứu các linh hồn là phương pháp chắc chắn của sự hữu ích. Nếu chúng ta than thở và khóc lóc cho tới khi con người được cứu, họ sẽ được cứu!

Ông sẽ thành công nhất khi ông giữ mình gần nhất với chân lý cứu linh hồn. Bây giờ, không phải mọi chân lý của Đức Chúa Trời đều là chân lý cứu linh hồn, mặc dù mọi chân lý đều có thể gây dựng; người nào giữ mình với câu chuyện đơn giản về thập tự giá; kể cho con người nghe đi nghe lại rằng bất cứ ai tin vào Đấng Christ đều không bị kết án; rằng để được cứu, không cần gì khác ngoài một sự tin cậy đơn giản nơi Đấng Cứu Chuộc chịu đóng đinh; người mà chức vụ của mình phần lớn được tạo nên từ câu chuyện vinh hiển về thập tự giá, sự đau khổ của Chiên Con đang hấp hối, lòng thương xót của Đức Chúa Trời, sự sẵn lòng của Đức Chúa Cha vĩ đại đón nhận những đứa con hoang đàng trở về; người nào khóc lóc, thực ra, ngày qua ngày, “Kìa Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi” — người ấy có khả năng trở thành một người thắng linh hồn — đặc biệt nếu người ấy thêm vào đó nhiều lời cầu nguyện cho các linh hồn, nhiều khao khát lo lắng rằng con người có thể được đưa đến với Chúa Giê-xu, và rồi, trong đời sống riêng tư của mình, tìm cách nhiều như trong chức vụ công khai của mình để nói ra cho người khác về tình yêu của Đấng Cứu Thế yêu dấu của con người.

Nhưng tôi không nói chuyện với các mục sư, mà với các bạn là những người ngồi trên ghế nhà thờ, và vì vậy, để tôi hướng về các bạn một cách trực tiếp hơn. Hỡi các anh chị em, các bạn có những ân tứ khác nhau; tôi hy vọng các bạn dùng tất cả chúng. Có lẽ một số người trong các bạn, mặc dù là thành viên của Hội Thánh, nghĩ rằng mình không có ân tứ nào, nhưng mỗi tín hữu đều có ân tứ của mình và phần việc của mình. Các bạn có thể làm gì để thắng các linh hồn? Để tôi khuyên những người nghĩ rằng mình không thể làm gì, việc đưa người khác đến nghe lời Chúa. Đó là một bổn phận bị bỏ bê nhiều; tôi khó có thể yêu cầu các bạn đưa bất cứ ai đến đây, vì nhiều người trong các bạn

tham dự những nơi khác mà có lẽ chỉ đầy một nửa. Hãy lấp đầy chúng! Đừng càu nhàu về hội chúng nhỏ bé, mà hãy làm cho nó lớn hơn! Hãy đưa ai đó đi cùng các bạn tới chính bài giảng tiếp theo, và ngay lập tức hội chúng sẽ được tăng lên. Hãy đi lên với lời cầu nguyện rằng bài giảng của vị mục sư của các bạn có thể được ban phước, và nếu các bạn không thể tự mình giảng, thế nhưng bằng cách đưa người khác đến dưới âm thanh của lời Chúa, các bạn có thể đang làm điều tốt thứ hai. Đây là một nhận xét rất tầm thường và đơn giản, nhưng hãy để tôi nhấn mạnh nó với các bạn, vì nó có giá trị thực tiễn lớn lao. Nhiều Hội Thánh và nhà nguyện gần như trống rỗng, có thể sớm có đông đảo thính giả nếu những người được lợi ích bởi lời Chúa sẽ nói cho người khác về lợi ích mà họ đã nhận được, và dụ dỗ họ tham dự cùng một chức vụ. Đặc biệt tại Luân Đôn này của chúng ta, nơi có rất nhiều người sẽ không đi lên nhà của Đức Chúa Trời — hãy thuyết phục những người láng giềng của các bạn bước ra tới nơi thờ phượng; hãy chăm sóc họ; hãy làm cho họ cảm thấy rằng ở nhà vào Chúa Nhật từ sáng tới tối là một việc sai trái. Tôi không nói hãy trách mắng họ, điều đó ít có ích, nhưng tôi nói hãy dụ dỗ họ, thuyết phục họ; hãy cho họ vé của các bạn tới Tabernacle, chẳng hạn, đôi khi, hoặc tự mình đứng ở lối đi, và để họ có chỗ ngồi của các bạn. Hãy đưa họ đến dưới lời Chúa, và ai biết được kết quả có thể là gì? Ôi, sẽ là một phước hạnh lớn lao biết bao cho các bạn nếu các bạn nghe rằng điều mà các bạn không thể làm được, vì các bạn khó có thể nói về Đấng Christ, đã được vị mục sư của các bạn làm, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, qua việc các bạn dụ dỗ một người đến trong tầm nghe của Phúc Âm!

Tiếp theo, hỡi những người thắng linh hồn, hãy cố gắng nói chuyện với những người lạ sau bài giảng. Người giảng đạo có thể đã bỏ lỡ mục tiêu — các bạn không cần bỏ lỡ nó; hoặc người giảng đạo có thể đã đánh trúng mục tiêu, và các bạn có thể giúp làm cho ấn tượng sâu sắc hơn bằng một lời tử tế. Tôi nhớ lại một số người gia nhập Hội Thánh này, những người truy nguyên sự hoán cải của mình về chức vụ tại Surrey Music Hall, nhưng họ nói rằng không chỉ có điều đó, mà thôi, mà còn có một tác nhân khác hợp tác với nó. Họ mới từ miền quê lên, và một người tốt nào đó, tôi biết ông

rõ, tôi nghĩ ông hiện đang ở trên thiên đàng, đã gặp hai người trong số họ tại cổng, nói chuyện với họ, nói rằng ông hy vọng họ đã thích thú với những gì họ đã nghe. Ông nghe câu trả lời của họ, hỏi họ có đến vào buổi tối không; ông nói ông sẽ rất vui nếu họ ghé vào nhà ông dùng trà; họ đã làm vậy, và ông đã có một lời với họ về Thầy. Chúa Nhật tiếp theo cũng vậy, và cuối cùng, những người mà các bài giảng không gây ấn tượng nhiều, đã được đưa đến nghe với những đôi tai khác, cho tới khi dần dần, qua những lời thuyết phục của ông lão tốt bụng, và công việc đầy ân điển của Chúa tốt lành, họ đã được hoán cải về với Đức Chúa Trời! Có một bãi săn tuyệt vời ở đây, và thật vậy, trong mỗi hội chúng lớn, cho các bạn là những người thật sự muốn làm điều tốt. Biết bao người bước vào ngôi nhà này mỗi buổi sáng và buổi tối mà không nghĩ gì về việc tiếp nhận Đấng Christ. Ôi, nếu tất cả các bạn giúp tôi, các bạn là những người yêu mến Thầy; nếu tất cả các bạn giúp tôi bằng cách nói chuyện với những người láng giềng ngồi gần các bạn; biết bao điều có thể được hoàn thành! Đừng bao giờ để bất cứ ai nói: “Tôi đã đến Tabernacle ba tháng mà không ai nói chuyện với tôi.” Nhưng hãy, bằng một sự thân mật ngọt ngào, mà điều này luôn phải được phép trong nhà của Đức Chúa Trời, tìm kiếm bằng cả tấm lòng của các bạn để gây ấn tượng trên bạn bè của các bạn về chân lý của Đức Chúa Trời mà tôi chỉ có thể đưa vào tai, nhưng Đức Chúa Trời có thể giúp các bạn đưa vào tấm lòng!

Hơn nữa, để tôi khen ngợi các bạn, hỡi các bạn thân mến, nghệ thuật nắm lấy áo của những người quen biết và thân nhân. Nếu các bạn không thể giảng cho 100 người, hãy giảng cho một người! Hãy nắm lấy người đàn ông đó, một mình, và trong tình yêu, một cách lặng lẽ và cầu nguyện, nói chuyện với người ấy. “Một người!” các bạn nói; vậy thì, một người không đủ sao? Tôi biết tham vọng của các bạn, hỡi người thanh niên — các bạn muốn giảng ở đây cho hàng ngàn người này; hãy bằng lòng và bắt đầu với những người một! Thầy của các bạn đã không xấu hổ khi ngồi trên giếng và giảng cho một người; và khi Ngài đã kết thúc bài giảng của Ngài, Ngài đã thật sự làm điều tốt cho toàn thành Sa-ma-ri, vì người phụ nữ đó đã trở thành một nhà truyền giáo cho bạn bè của mình! Sự nhút nhát thường ngăn cản chúng ta hữu ích theo hướng này, nhưng chúng ta không được nhượng bộ nó; không được dung thứ việc Đấng Christ không được biết đến qua

sự im lặng của chúng ta, và những tội nhân không được cảnh báo qua sự cẩu thả của chúng ta! Chúng ta phải rèn luyện và huấn luyện chính mình để đối xử trực tiếp với những người chưa được hoán cải; chúng ta không được bào chữa cho chính mình, mà phải ép buộc chính mình làm nhiệm vụ khó chịu này cho tới khi nó trở nên dễ dàng. Đây là một trong những phương thức vinh dự nhất của việc thắng linh hồn, và nếu nó đòi hỏi nhiều hơn lòng nhiệt thành và can đảm thông thường, thì càng có lý do để chúng ta quyết tâm làm chủ nó. Hỡi những người yêu dấu, chúng ta phải thắng các linh hồn! Chúng ta không thể sống mà nhìn thấy con người bị hư mất! Chúng ta phải đưa họ đến với Chúa Giê-xu! Ôi, vậy thì hãy đứng dậy và hành động, và đừng để ai quanh các bạn chết mà không được cảnh báo, không được khóc thương, không được cầu nguyện cho! Một tờ truyền đạo là một vật hữu ích, nhưng một lời sống động thì tốt hơn; đôi mắt, khuôn mặt, và giọng nói của các bạn đều sẽ giúp ích; đừng hèn nhát đến mức đưa ra một mảnh giấy ở nơi mà chính lời nói của các bạn sẽ tốt hơn rất nhiều. Tôi truyền lệnh cho các bạn hãy chú ý đến điều này, vì cớ Chúa Giê-xu!

Một số người trong các bạn có thể viết thư cho Chúa và Thầy của mình. Đối với những người bạn ở xa, một vài dòng yêu thương có thể có ảnh hưởng lớn nhất cho điều tốt. Hãy giống như những người đàn ông của Y-sa-ca, những người cầm bút; giấy và mực không bao giờ được dùng tốt hơn là trong việc thắng linh hồn. Nhiều điều đã được thực hiện bằng phương pháp này. Các bạn không thể làm được sao? Các bạn sẽ không thử sao? Một số người trong các bạn, dù sao đi nữa, nếu các bạn không thể nói hay viết nhiều, có thể sống nhiều. Đó là một cách giảng tuyệt vời — cách giảng bằng đôi chân của các bạn — tôi muốn nói là giảng bằng đời sống, và hạnh kiểm, và cuộc trò chuyện của các bạn! Người vợ yêu thương kia, người khóc thầm về một người chồng vô tín, nhưng luôn rất tử tế với ông; đứa trẻ yêu quý kia, mà tấm lòng tan vỡ vì sự phạm thượng của cha mình, nhưng lại vâng lời hơn nhiều so với trước khi hoán cải; người đầy tớ kia, mà chủ chửi rủa, nhưng người mà chủ có thể tin cậy với ví tiền của mình và số vàng không đếm trong đó; người đàn ông trong thương mại kia, bị chế nhạo là một người Trưởng Lão, nhưng người, tuy nhiên, ngay thẳng như một đường thẳng, và sẽ không bị ép buộc làm một hành động bẩn thỉu, không, không vì tất cả bạc hà! Đây là những người đàn ông và phụ nữ giảng những bài giảng hay nhất! Đây là những nhà giảng đạo thực tiễn của các bạn! Hãy cho chúng ta đời sống thánh khiết của các bạn, và với đời sống thánh khiết

của các bạn làm đòn bẩy, chúng ta sẽ lay chuyển thế giới! Dưới phước hạnh của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ tìm lưỡi nếu chúng ta có thể, nhưng chúng ta cần rất nhiều đời sống của dân sự chúng ta để minh họa những gì lưỡi của chúng ta phải nói! Phúc Âm giống như một tờ báo có minh họa; lời của người giảng đạo là bản in, nhưng những bức tranh là những người đàn ông và phụ nữ sống động tạo nên các Hội Thánh của chúng ta; và như khi người ta cầm một tờ báo như vậy lên, họ rất thường không đọc bản in, nhưng họ luôn nhìn vào các bức tranh — vì vậy trong một Hội Thánh, những người ngoài có thể không đến nghe người giảng đạo, nhưng họ luôn xem xét, quan sát, và chỉ trích đời sống của các thành viên! Nếu các bạn muốn trở thành những người thắng linh hồn, vậy thì, hỡi các anh chị em yêu dấu, hãy xem các bạn sống Phúc Âm! Tôi không có niềm vui lớn hơn điều này, rằng con cái của tôi bước đi trong chân lý của Đức Chúa Trời!

Một điều nữa, người thắng linh hồn phải là một bậc thầy về nghệ thuật cầu nguyện. Các bạn không thể đưa các linh hồn đến với Đức Chúa Trời nếu chính các bạn không đến với Đức Chúa Trời; các bạn phải lấy rìu chiến và vũ khí chiến tranh của mình từ kho vũ khí của sự tương giao thánh khiết với Đấng Christ. Nếu các bạn ở một mình nhiều với Chúa Giê-xu, các bạn sẽ bắt lấy Linh của Ngài; các bạn sẽ được đốt cháy bởi ngọn lửa đã cháy trong lòng Ngài và tiêu hao đời sống Ngài; các bạn sẽ khóc với những giọt nước mắt đã rơi trên Giê-ru-sa-lem khi Ngài thấy nó đang hư mất; và nếu các bạn không thể nói hùng hồn như Ngài đã nói, thế nhưng sẽ có trong những gì các bạn nói một chút quyền năng giống như quyền năng mà trong Ngài đã lay động các tấm lòng và đánh thức lương tâm của con người. Hỡi những thính giả yêu dấu của tôi, đặc biệt là các bạn, những thành viên của Hội Thánh này, tôi luôn rất lo lắng kẻo bất cứ người nào trong các bạn bắt đầu nằm trên mái chèo của mình và sống dễ dãi trong các vấn đề của vương quốc Đức Chúa Trời. Có một số người trong các bạn — tôi chúc phước cho các bạn, và tôi chúc tụng Đức Chúa Trời khi nhớ đến các bạn — những người đúng mùa và trái mùa, nhiệt thành trong việc thắng các linh hồn, và các bạn là những người thật sự khôn ngoan. Nhưng tôi e rằng có những người khác mà bàn tay rũ rượi, những người bằng lòng để tôi giảng, nhưng không tự mình giảng; có một số người ngồi những ghế này, và chiếm những ghế dài này, và hy vọng sự nghiệp tiến triển tốt, nhưng đó là tất cả những gì họ làm. Ôi, hãy để tôi thấy

tất cả các bạn nhiệt thành! Một đoàn quân lớn gồm 4.000 thành viên — vì đó hiện nay gần như chính xác là số đếm chính xác của chúng ta — chúng ta có thể làm gì nếu tất cả chúng ta đều sống động và tất cả đều nhiệt thành? Nhưng một đoàn quân như vậy, không có tinh thần nhiệt thành, trở thành một đám đông thuần túy, một khối cồng kềnh mà từ đó sự gian ác nảy sinh, và không có kết quả tốt nào phát sinh. Nếu tất cả các bạn đều là những bó đuốc cho Đấng Christ, các bạn có thể đốt cháy cả quốc gia! Nếu tất cả các bạn đều là những giếng nước sống, biết bao linh hồn khát khao có thể uống và được tươi mới!

Một điều nữa các bạn có thể làm. Nếu một số người trong các bạn cảm thấy mình không thể làm nhiều một cách trực tiếp, các bạn luôn có thể giúp đỡ Học Viện, và chính tại đó chúng ta tìm thấy lưỡi cho những người câm; những thanh niên của chúng ta được Đức Chúa Trời kêu gọi ra giảng; chúng ta cho họ một chút giáo dục và huấn luyện, và rồi họ đi tới Úc, tới Ca-na-đa, tới các đảo trên biển, tới Tô-cách-lan, tới Xứ Wales và khắp nước Anh, giảng lời Chúa! Và thường xuyên, hẳn phải thường xuyên, là một sự an ủi cho một số người trong các bạn, khi nghĩ rằng nếu các bạn đã không nói bằng chính lưỡi của mình như các bạn mong muốn, các bạn ít nhất đã nói qua lưỡi của người khác, để qua các bạn lời của Đức Chúa Trời đã được vang ra khắp vùng này.

Hỡi những người yêu dấu, có một câu hỏi tôi sẽ hỏi, và tôi đã xong, đó là, chính linh hồn của các bạn đã được thắng chưa? Các bạn không thể thắng người khác nếu chúng chưa được thắng. Chính các bạn đã được cứu chưa? Hỡi những thính giả của tôi, mỗi người trong các bạn dưới phòng trưng bày kia, và các bạn ở phía sau đây, chính các bạn, đã được cứu chưa? Điều gì sẽ xảy ra nếu đêm nay các bạn phải trả lời câu hỏi đó cho một Đấng khác và vĩ đại hơn tôi? Điều gì sẽ xảy ra nếu ngón tay gầy guộc của vị hùng biện vĩ đại cuối cùng được giơ lên thay cho ngón tay của tôi? Điều gì sẽ xảy ra nếu tài hùng biện không thể chinh phục của ông biến những xương đó thành đá, và làm mờ những đôi mắt đó, và làm cho máu lạnh trong huyết quản của các bạn? Các bạn có thể hy vọng, trong lúc cùng cực cuối cùng của mình, rằng các bạn đã được cứu không? Nếu chưa được cứu, làm sao các bạn sẽ được cứu? Khi nào các bạn sẽ được cứu nếu không phải bây giờ? Liệu có thời gian nào tốt hơn bây giờ không?

Cách để được cứu chỉ đơn giản là tin cậy vào những gì Con Người đã làm khi Ngài trở thành người và chịu hình phạt cho tất cả những người tin cậy Ngài. Đối với mọi dân sự của Ngài, Đấng Christ là Đấng Thay Thế; dân sự của Ngài là những người tin cậy Ngài, nếu các bạn tin cậy Ngài, Ngài đã bị trừng phạt vì tội lỗi của các bạn, và các bạn không thể bị trừng phạt vì chúng, vì Đức Chúa Trời không thể trừng phạt tội lỗi hai lần — trước tiên nơi Đấng Christ, và rồi nơi các bạn! Nếu các bạn tin cậy Chúa Giê-xu, Đấng hiện đang sống bên tay phải của Đức Chúa Trời, các bạn ngay lúc này được tha thứ, và các bạn sẽ mãi mãi được cứu! Ôi, ước gì các bạn tin cậy Ngài ngay bây giờ! Có lẽ với các bạn, bây giờ hoặc không bao giờ. Nguyện đó là bây giờ, ngay bây giờ! Và rồi, tin cậy nơi Chúa Giê-xu, hỡi các bạn thân mến, các bạn sẽ không cần phải do dự khi câu hỏi được đặt ra: “Các bạn đã được cứu chưa?” vì các bạn có thể trả lời: “Phải, tôi đã được cứu, vì có lời chép rằng: ‘Người nào tin nơi Ngài thì không bị kết án.’” Hãy tin cậy Ngài, vậy! Hãy tin cậy Ngài ngay bây giờ, và rồi Đức Chúa Trời giúp các bạn trở thành một người thắng linh hồn, và các bạn sẽ khôn ngoan, và Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh!

851 Sự Gần Gũi Với Đức Chúa Trời — Ê-phê-sô 2:13

Một Bài Giảng

Được Giảng Vào Buổi Sáng Ngày Của Chúa, Ngày 17 Tháng Giêng, Năm 1869,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Nhưng bây giờ trong Chúa Giê-xu Christ, anh em là những người trước kia ở xa, nay đã được gần bởi huyết của Đấng Christ.” — Ê-phê-sô 2:13

BẢN VĂN LÀ một cổng bằng ngọc trai dẫn lên tới vinh quang tuyệt vời; hạnh phúc thay cho những người được ban cho bước vào qua đó; nó xoay trên những bản lề bằng kim cương. Hai cụm từ đó, “trong Chúa Giê-xu Christ,” “bởi huyết của Đấng Christ” — đây là hai trục của giáo lý quý giá của bản văn. “Được làm cho gần,” đây là đặc ân vui mừng của chúng ta, nhưng “trong Chúa Giê-xu Christ,” là một nguồn của phước hạnh, “và bởi huyết của Đấng Christ” là nguồn còn lại. Trước đôi mắt vui mừng của chúng ta cuộn trào một biển tình yêu, một đại dương bình an và hạnh phúc vô biên, có thể sánh với biển thủy tinh trước ngai ngọc lam! Để đến được Thái Bình Dương vĩ đại này, các bạn phải đi thuyền qua eo biển hẹp kia, chảy giữa hai mũi đất của sự hiệp nhất với Đấng Christ, và sự tẩy sạch bởi huyết chuộc tội.

I. Vì vậy, sáng nay, chúng ta bắt đầu, bằng cách cố gắng GIẢI THÍCH Ý NGHĨA CỦA HAI CỤM TỪ CHỦ YẾU — “Trong Chúa Giê-xu Christ” và “bởi huyết của Đấng Christ.” “Chúng ta, những người trước kia ở xa, nay được làm cho gần.”

Trước hết, vì con người ở trong Chúa Giê-xu Christ; mọi người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời đều ở trong Chúa Giê-xu Christ bởi một sự hiệp nhất liên bang; Ngài là đầu của họ, được định từ xưa để như vậy từ trước khi sáng thế. Như A-đam là đầu liên bang của loài người, và như trong ông chúng ta đã sa ngã, thì Đấng Christ,

A-đam thứ hai, đứng làm đầu của dân sự được chọn, và trong Ngài họ sống lại và sống. Sự hiệp nhất liên bang này dẫn đến, trong thời gian thích hợp, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, một sự hiệp nhất hiển nhiên và sống động — một sự hiệp nhất của sự sống và cho sự sống, thậm chí cho tới sự sống đời đời, mà mối ràng buộc hữu hình của nó là đức tin. Linh hồn đến với Chúa Giê-xu, và nắm lấy Ngài bằng một hành động của đức tin, vì Chúa Giê-xu đã nắm lấy linh hồn đó trước rồi bằng quyền năng của Đức Thánh Linh của Ngài, nhận nó làm cơ nghiệp của Ngài, vì Ngài đã mua nó bằng huyết của Ngài, và Cha Ngài đã ban nó cho Ngài làm phần thưởng cho sự lao khổ của linh hồn Ngài. Mọi người ở trong Chúa Giê-xu Christ trong giao ước đời đời của ân điển, trong thời gian thích hợp sẽ ở trong Ngài bởi sự hiệp nhất sống động mà chúng ta đang nói đến — huyền nhiệm và bí ẩn, nhưng vẫn rất thật, rất đúng, và rất hiệu quả. Bây giờ, hỡi những người yêu dấu, khi một linh hồn thật sự trở nên ở trong Đấng Christ, như cành ở trong cây nho, và hút chất dinh dưỡng từ thân cây, như chi thể ở trong thân thể, và nhận mọi sức sống từ trái tim trung tâm — khi một người như vậy trở nên một với Đấng Christ, thì rõ ràng đối với người quan sát thông thường nhất rằng người ấy hẳn phải gần Đức Chúa Trời, vì Đấng Christ luôn gần Đức Chúa Trời, và những người là một với Ngài cũng phải gần. Chúa Giê-xu chính là Đức Chúa Trời — đây là sự gần gũi vượt trội! Là người, Ngài không có vết nhơ hay tì vết, và gần Đức Chúa Trời về tính cách; là Đấng đã hoàn thành công việc được giao cho Ngài, Ngài gần Đức Chúa Trời về sự chấp nhận; là Đấng đã lên trời để nhận vương miện đã hứa, Ngài gần Đức Chúa Trời về ngôi vị, và vì chúng ta là một với Ngài, chúng ta hẳn phải, chính vì sự thật đó, gần Đức Chúa Trời, phải, gần Đức Chúa Trời như chính Đấng Christ vậy! Hãy hiểu rằng nếu bất cứ điều gì là một với một người, thật sự là một với người đó, nó đứng cùng một chỗ với người đó; vì vậy nếu chúng ta là một với Đấng Christ bởi một sự hiệp nhất thật và thực tế, nơi nào Đấng Christ ở, chúng ta ở đó! Địa vị của Đấng Christ là địa vị của chúng ta! Và như Đấng Christ gần Đức Chúa Trời, thì Ngài cũng đã khiến chúng ta cùng sống lại, và khiến chúng ta cùng ngồi trong các nơi trên trời. Chúng ta là —

“Gần gũi, rất gần gũi với Đức Chúa Trời,

Chúng ta không thể gần hơn được nữa!

Vì trong ngôi vị của Con Ngài,

Chúng ta gần như chính Ngài!”

Cụm từ chủ yếu còn lại của bản văn là “bởi huyết của Đấng Christ.” Nếu hỏi rằng quyền năng nào nằm trong huyết để đưa tới gần; thì phải trả lời, trước hết, rằng huyết là biểu tượng của giao ước. Luôn luôn trong Kinh Thánh, khi các giao ước được lập, các sinh tế được dâng, và sinh tế trở thành nơi và nền tảng của sự tiếp cận giữa hai bên lập giao ước. Huyết của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta được gọi rõ ràng là “huyết của giao ước đời đời,” vì Đức Chúa Trời đến trong giao ước gần chúng ta bởi huyết của Con Một của Ngài. Mỗi người mà đức tin đặt nơi huyết của Chúa Giê-xu bị giết từ trước khi sáng thế đều ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, và giao ước đó trở nên đối với người ấy rất chắc chắn và chắc chắn vì nó đã được xác nhận bởi huyết của Chúa Giê-xu Christ, và vì vậy không bao giờ có thể bị thay đổi hay hủy bỏ. Huyết đưa chúng ta tới gần theo một nghĩa khác, vì nó là sự cất đi tội lỗi đã phân rẽ chúng ta. Khi chúng ta đọc từ “huyết,” như trong bản văn, nó có nghĩa là sự đau khổ đến chết — chúng ta được làm cho gần bởi những nỗi buồn và thống khổ của Đấng Cứu Chuộc. Việc đổ huyết chỉ ra nỗi đau, sự mất năng lượng, sức khỏe, sự thoải mái, hạnh phúc. Nhưng nó còn đi xa hơn nữa — thuật ngữ “huyết,” biểu thị sự chết. Chính sự chết của Chúa Giê-xu là điều chúng ta tin cậy; chúng ta vinh hiển trong đời sống của Ngài; chúng ta đắc thắng trong sự sống lại của Ngài, nhưng nền tảng của sự gần gũi của chúng ta với Đức Chúa Trời nằm trong sự chết của Ngài. Thuật ngữ “huyết,” hơn nữa, biểu thị không phải chỉ một sự tắt thở, mà là một cái chết đau đớn, và ô nhục, và có tính hình phạt; một cái chết không phải do sự suy tàn của tự nhiên, hay những mũi tên của bệnh tật gây ra, mà do lưỡi gươm sắc bén của sự báo thù thiêng liêng gây ra. Từ này, thực ra, chỉ trực tiếp tới sự đóng đinh của Chúa chúng ta. Chúng ta được đưa tới gần Đức Chúa Trời đặc biệt và riêng biệt bởi một Đấng Cứu Thế chịu đóng đinh đang đổ

đã đổ huyết mạng sống của Ngài vì chúng ta! Hỡi người yêu dấu, thật tốt khi ghi nhớ kỹ giáo lý quen thuộc này, vì có một số giáo sư — và tôi không nghi ngờ họ cũng là những người rất xuất sắc — dường như không cùng tâm trí với Phao-lô khi ông nói: “Tôi chẳng khoe mình về điều gì khác, ngoại trừ thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta,” và là người đã quyết tâm không biết điều gì khác giữa loài người ngoài Chúa Giê-xu Christ và Ngài bị đóng đinh. Những anh em này không ngừng giảng về Đấng Christ được vinh hiển — một lẽ thật quý báu của Đức Chúa Trời, tôi thừa nhận — nhưng đó không phải là con đường để tội nhân đến gần Đức Chúa Trời! Sự tái lâm của Đấng Christ không bao giờ có ý định thay thế sự đóng đinh của Đấng Christ, thế mà e rằng đã có một số người, trong lòng sốt sắng cho lẽ thật rất lớn lao và quan trọng về vinh quang sắp đến, đã để ánh sáng chói lòa của Sự Tái Lâm che khuất ánh sáng dịu dàng hơn, và những tia sáng chữa lành hơn của Sự Giáng Sinh Lần Đầu, với mồ hôi máu, những đòn roi, mão gai, và giá chuộc cho những tội nhân hư mất. Đừng bao giờ quên rằng trong khi chúng ta chúc tụng Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, vì sự nhập thể của Ngài, và chúng ta vui mừng nhận thấy rằng ngay cả sự sinh ra của Chúa chúng ta trong xác thịt loài người cũng đã đưa con người đến gần Đức Chúa Trời; trong khi chúng ta cảm tạ và ngợi khen Người Đau Khổ vì gương mẫu thiêng liêng của Ngài, và chúng ta thấy rằng đây là một sự giúp đỡ thực tiễn đầy phước hạnh cho chúng ta tiến bước về Cha trên trời; trong khi chúng ta ngợi khen và tôn cao Chúa Giê-xu vì sự sống lại và sự thăng thiên của Ngài, và nhận ra trong mỗi bước vinh hiển mới những nấc thang mới của chiếc thang dẫn từ đất lên trời, thì dầu vậy, chúng ta vẫn không được đưa đến gần Đức Chúa Trời bởi sự nhập thể! Chúng ta thật sự không được đưa đến gần Đức Chúa Trời bởi sự sống lại, cũng không bởi Sự Tái Lâm, nhưng chúng ta được đưa đến gần bởi huyết của Đấng Christ. Lẽ thật đầu tiên, vĩ đại nhất, cao cả nhất, thiết yếu nhất của Đức Chúa Trời để chúng ta nắm lấy và rao giảng, đó là sự kiện Chúa Giê-xu Christ đã chết vì chúng ta theo Kinh Thánh, và rằng đây là lời đáng tin cậy, và đáng nhận lấy cách trọn vẹn, rằng Đấng Christ Giê-xu đã đến thế gian để cứu những tội nhân, và vì tội nhân mà phó chính mình Ngài chịu chết, Đấng công chính vì kẻ không công chính, để đem chúng ta đến với Đức Chúa Trời! Đức Chúa Trời được vinh hiển

vì Đấng Christ đã chịu hình phạt vì tội lỗi của dân Ngài. Tình yêu thương được thỏa mãn trọn vẹn, nhưng luật pháp cũng được tôn trọng đầy đủ. Trên thập tự giá, chúng ta thấy tội lỗi bị hình phạt trọn vẹn, mà cũng được tha thứ trọn vẹn; chúng ta thấy công lý với thanh gươm sáng loáng chiến thắng, và lòng thương xót với vương trượng bằng bạc trị vì trong vinh quang cao cả! Vinh hiển thay cho sự khôn ngoan kỳ diệu đã tìm ra cách hòa quyện sự báo trả của Ngài với tình yêu thương của Ngài, khiến một tấm lòng dịu dàng trở thành tấm gương của sự nghiêm khắc không lay chuyển, khiến chiếc bình pha lê là bản tính yêu thương của Chúa Giê-xu được đổ đầy rượu đỏ của cơn thịnh nộ công chính! —

“Ôi tình yêu của Đức Chúa Trời, mạnh mẽ và chân thật biết bao!

Đời đời, mà vẫn luôn mới mẻ;

Không thể hiểu thấu và không thể mua được,

Vượt trên mọi tri thức và mọi tư tưởng.

Chúng ta đọc về Ngài rõ nhất nơi Đấng đã đến để mang thập tự giá hổ thẹn vì chúng ta —

Được Cha sai đến từ trên cao,

Để sống đời sống của chúng ta, để chết cái chết của chúng ta.”

Hỡi người yêu dấu, như vậy anh chị em thấy rằng chúng ta được đưa đến gần vì huyết của Đấng Christ đã đóng ấn một giao ước giữa chúng ta và Đức Chúa Trời, và đã cất đi đời đời tội lỗi vốn ngăn cách chúng ta khỏi Đức Chúa Trời. Theo kinh nghiệm, chúng ta được đưa đến gần nhờ sự áp dụng huyết ấy vào lương tâm mình; chúng ta thấy tội lỗi được tha thứ, và chúc tụng Đức Chúa Trời đã cứu chúng ta bằng một cách thức đáng khâm phục dường ấy, và rồi chúng ta, những người trước kia ghét Ngài, lại đến yêu mến Ngài; chúng ta, những người trước kia chẳng hề nghĩ đến Ngài, lại mong muốn được giống như Ngài; chúng ta, theo kinh nghiệm, và trong chính linh hồn mình, được huyết của Chúa Giê-xu lôi kéo và thu hút đến với Đức Chúa Trời! Nam châm thu hút vĩ đại của Phúc Âm chính là giáo lý về thập tự giá! Rao giảng sự hy sinh chuộc tội của Chúa Giê-xu là con đường ngắn nhất và chắc chắn nhất, dưới quyền năng của Đức Thánh Linh, để kéo những người ở xa, về mặt trí tuệ và

thuộc linh, đến rất gần Đức Chúa Trời! Như vậy tôi đã trình bày hai từ then chốt mà dường như toàn bộ đoạn văn này xoay quanh.

II. Chúng ta hãy chuyển sang MINH HỌA SỰ GẦN GŨI mà Đức Chúa Trời đã vui lòng đem chúng ta vào trong Chúa Giê-xu Christ nhờ huyết của Ngài. Tôi sẽ lấy ba minh họa từ lời Chúa.

Minh họa thứ nhất lấy từ tổ phụ đầu tiên của chúng ta, A-đam. A-đam ở trong vườn, sống với Đức Chúa Trời trong sự tương giao tôn kính; Đức Chúa Trời đi lại trong vườn lúc chiều mát với A-đam; là một tạo vật được ưu ái, con người đầu tiên được phép biết nhiều về Đấng Tạo Hóa của mình, và được ở gần Ngài. Nhưng than ôi, A-đam đã phạm tội, và ngay lập tức chúng ta thấy giai đoạn đầu tiên của sự xa cách khỏi Đức Chúa Trời của chính chúng ta khi chúng ta nhìn thấy A-đam trong vườn mà không có Đức Chúa Trời của mình. Trong vườn, ngay giữa Thiên Đàng, hoa tỏa hương thơm ngát, trái treo sẵn trong tầm tay khắp mọi phía — mà con người vẫn khốn khổ, đáng thương, và hèn nhát! Ông trốn giữa những cây trong vườn cho đến khi Đức Chúa Trời gọi ông: “A-đam, ngươi ở đâu?” Đây là giai đoạn xa cách đầu tiên, thật buồn thảm và khủng khiếp, nhưng, ôi anh chị em, anh chị em và tôi còn xa hơn thế nữa — xa hơn thế nhiều — khi tình yêu của Ngài khiến chúng ta được gần! Sẽ là một phép lạ lớn lao của ân điển thiêng liêng nếu khi ở trong địa vị như vậy, Đức Chúa Trời lại khôi phục chúng ta về ân huệ của Ngài; nếu sau một lần vi phạm, Ngài phán với chúng ta: “Ta đã xóa tội lỗi của ngươi như mây tan: Ta đã bỏ qua sự vi phạm của ngươi, Ta khôi phục ngươi về hạnh phúc.” Nhưng ân điển mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho chúng ta còn lớn hơn thế nhiều, như đất mọc đầy gai góc khắc nghiệt hơn hoa cười đùa của vườn Ê-đen biết bao. A-đam bị đưa ra trước Đức Chúa Trời của mình, bị buộc tội, bị quở trách, và bị kết án phải trục xuất khỏi Thiên Đàng! Công lý đã đuổi con người ra; với gươm lửa, các chê-ru-bim canh giữ cổng Ê-đen, và A-đam bị đày vào thế gian lạnh lẽo, bị tội lỗi làm tàn phá, để cày cấy đất mà từ đó ông đã được lấy ra, với lời hứa vang bên tai: “Dòng dõi của người nữ

sẽ giày đạp đầu con rắn,” giai đoạn xa cách thứ hai khỏi Đức Chúa Trời. Giờ đây, sẽ là ân điển lớn lao nếu Đức Chúa Trời đưa A-đam từ ngoài vườn vào, tha thứ cho ông, đem ông vào trong cổng hạnh phúc, và khôi phục ông về vị trí trước kia — nhưng lòng thương xót đã tác động trong chúng ta còn lớn hơn nữa! Anh chị em và tôi còn đi xa hơn A-đam ở ngoài Ê-đen, với lời hứa Phúc Âm vừa mới ban cho ông. Chúng ta không ở ngưỡng cửa Thiên Đàng, nhưng chúng ta xa cách bởi những việc làm gian ác; vị trí tự nhiên của chúng ta là những tội nhân Ngoại Bang không phải với A-đam ở ngoài cổng, mà với các dân tộc không biết Đức Chúa Trời! Vị trí của chúng ta giống như khi họ đã lang thang xa nhất khỏi Thiên Đàng, đã trở nên xa lạ nhất với Đức Chúa Trời, và đã lập nên nhiều thần, nhiều chúa, và đã làm ô uế, nhiễm độc chính mình bằng đủ mọi thứ ô uế! Giờ hãy xem những bước Đức Chúa Trời đã thực hiện với chúng ta, những con chó Ngoại Bang, như người Do Thái xưa từng gọi chúng ta! Ngài đã lấy chúng ta, những người xưa kia là một dân tộc thờ thần tượng, thực hành những nghi lễ đẫm máu — một dân tộc không biết lời tiên tri thiêng liêng, và Ngài đã soi sáng chúng ta bằng Phúc Âm của ân điển Ngài, đem vương quốc của Đức Chúa Trời đến rất gần chúng ta, và chính chúng ta đến rất gần vương quốc ấy. Chúa đã vui lòng biệt riêng nhiều người trong chúng ta cho chính Ngài và đem chúng ta vào Hội Thánh hữu hình của Ngài, để chúng ta cư ngụ trong “khu vườn có tường bao quanh, được chọn lựa và làm nên đất riêng biệt.” Đây không phải là việc nhỏ của tình yêu thương! Những người xa lạ được làm công dân đồng hương với các thánh đồ, và là người nhà của Đức Chúa Trời! Thế mà, còn hơn thế nữa đã được làm cho những tín hữu thật trong huyết của Chúa Giê-xu. Không chỉ danh xưng, mà chính bản chất và linh hồn của sự tin kính thật thuộc về chúng ta, đến nỗi một lần nữa chúng ta bước đi với Đức Chúa Trời; và trong sự tương giao với các thánh đồ, và với Chúa của họ, chúng ta tìm thấy một vườn vui thích mới mà cây cối là vườn lựu với trái ngon ngọt, cây phượng với cây cam tùng. ‘Cây cối của nàng là vườn lựu, với trái ngon ngọt; cây phượng, với cây cam tùng, cây cam tùng và nghệ tây; cây xương bồ và quế, với mọi cây nhũ hương; một dược và lô hội, với mọi thứ hương liệu quý nhất

: một suối trong vườn, một giếng nước sống và dòng chảy từ Li-ban.” Chúng ta có thể ghi ngày tháng cho thư từ của mình từ chốn Cực Lạc, vì “chúng ta là những người đã tin thì vào sự yên nghỉ.” Phải, chúng ta được ân điển thiêng liêng khôi phục về vườn của Vua! Chúng ta đã tìm thấy vinh quang bắt đầu từ dưới đất này —

“Trái thiên thượng trên đất trần,

Từ đức tin và hy vọng mà sinh sôi.”

Giờ hãy để tôi đưa ra cho anh chị em minh họa thứ hai, minh họa này có thể đặt kỳ công tình yêu này dưới ánh sáng còn rõ ràng hơn. Nó sẽ lấy từ con cái Y-sơ-ra-ên đang hành trình qua đồng vắng. Nếu một thiên sứ lơ lửng giữa không trung, và quan sát một lúc trong thời Môi-se, nhìn xuống dân chúng trong đồng vắng, và mọi thứ khác bao quanh họ, mắt người sẽ dừng lại nơi điểm trung tâm, đền tạm, trên đó trụ mây và trụ lửa ngự trị ngày và đêm, như dấu hiệu bên ngoài về sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Giờ đây, hãy quan sát những người được chọn kia mặc vải lanh trắng tinh, những người đến gần, rất gần, trung tâm vĩ đại ấy — họ là các thầy tế lễ, những người ngày ngày dâng bò và chiên con làm của lễ, và phục vụ Đức Chúa Trời. Họ ở gần Chúa, và làm công việc rất thánh khiết, nhưng họ không phải là những người gần nhất trong tất cả. Chỉ một người đến gần nhất; ông là thầy tế lễ thượng phẩm, người mỗi năm một lần bước vào nơi bên trong bức màn. Ôi, sự hạ mình biết bao khi ban cho chúng ta cùng một lối tiếp cận Đức Chúa Trời như vậy! Các thầy tế lễ là đầy tớ của Đức Chúa Trời, và rất gần Ngài, nhưng không gần nhất, và sẽ là ân điển lớn lao nếu Đức Chúa Trời cho phép các thầy tế lễ bước vào nơi chí thánh. Nhưng anh chị em ơi, chúng ta vốn không thể sánh với các thầy tế lễ; chúng ta không phải là đầy tớ của Chúa; chúng ta không tận hiến cho sự kính sợ Ngài, và ân điển đã đem chúng ta đến gần qua huyết quý báu còn lớn hơn nhiều so với ân điển cho phép một thầy tế lễ vào trong bức màn. Mỗi thầy tế lễ bước vào trong bức màn

đều bước vào đó nhờ huyết mà ông rảy trên nắp thi ân; nếu được đưa đến gần, ngay cả từ giai đoạn gần hơn, thì cũng phải nhờ huyết, và trong sự liên kết với Đấng Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm duy nhất. Nếu thiên sứ tiếp tục nhìn, người sẽ thấy tiếp theo nằm khắp chung quanh đền tạm là 12 chi phái trong trại của họ. Đây là một dân tộc gần Đức Chúa Trời — vì có dân tộc nào có Đức Chúa Trời gần gũi với họ như vậy? (Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:7). Nhưng họ không gần như các thầy tế lễ chút nào. Họ không ở trong sân thánh, cũng không luôn luôn bận rộn trong sự thờ phượng; Y-sơ-ra-ên có thể tượng trưng thích hợp cho Hội Thánh bên ngoài, những thành viên chưa nhận được mọi phước hạnh thuộc linh mà họ có thể nhận, nhưng dầu vậy họ vẫn được ban phước và được đưa đến gần. Nếu có một người Y-sơ-ra-ên nào tiến vào sân của các thầy tế lễ, thì cũng phải nhờ huyết; người ấy đến với của lễ; không có lối tiếp cận nào mà không có huyết. Đó là ân huệ lớn lao cho phép người Y-sơ-ra-ên bước vào sân của các thầy tế lễ và dự phần trong sự thờ phượng thiêng liêng. Nhưng anh chị em ơi, anh chị em và tôi còn xa hơn Y-sơ-ra-ên, và cần ân điển lớn hơn nhiều, để đem chúng ta đến gần! Chỉ nhờ huyết chúng ta mới được đưa đến gần, và nhờ huyết được bày tỏ trong mọi vinh quang quyền năng của nó!

Ngoài trại của Y-sơ-ra-ên hoàn toàn, anh chị em sẽ thấy một nhóm những kẻ khốn khổ tụ tập lại với nhau hết sức có thể — những người phung, ô uế, bị đuổi ra ngoài trại. Điều này giống với vị trí của chúng ta hơn; nếu những người phung này bao giờ được đưa đến gần đủ để bước vào sự tương giao với trại của Y-sơ-ra-ên, huống chi bước vào sự tương giao với các thầy tế lễ, thì lối tiếp cận của họ phải hoàn toàn và duy nhất nhờ huyết. Chim cu đất, hay chim bồ câu con phải bị giết; chiên con phải bị giết, len đỏ thắm và cành bài hương phải được dùng; không có sự tẩy sạch nào cho người phung để đưa người ấy vào sự tương giao với các chi phái Y-sơ-ra-ên ngoại trừ nhờ huyết. Và ôi, chúng ta — chúng ta trong sự ô uế của mình giống như người phung biết bao, chúng ta phải ngợi khen ân điển toàn năng đã đoái nhìn chúng ta khi sự đồi bại tự nhiên của chúng ta nhìn chằm chằm vào mặt chúng ta khi nó đã trở nên rõ ràng qua sự bất tuân liên tục của chúng ta đối với Đức Chúa Trời! Chúng ta

phải ngợi khen lòng thương xót đã đem chúng ta ngay từ chỗ của người phung đến gần Đức Chúa Trời như thầy tế lễ thượng phẩm được chấp nhận đứng trước bức màn!

Hỡi người yêu dấu, nếu thiên sứ vẫn tiếp tục nhìn, người sẽ quan sát thấy rằng ngay cả những người phung này cũng được ưu ái hơn nhiều so với các cư dân khác trên thế gian, vì toàn thế gian đang nằm trong bóng tối, không có Đức Chúa Trời, không có sự mặc khải về vinh quang của Ngài. Đây là vị trí của chúng ta, vị trí cuối cùng này! Chúng ta là những người xa lạ, những kẻ lạ mặt, những người ngoại quốc! Một người phung, dù là người phung, vẫn là người Y-sơ-ra-ên, và nếu người ấy không thể lên đền thánh của Chúa, thì dầu vậy vẫn có dấu của giao ước trên xác thịt người ấy, và người ấy thuộc dòng dõi Áp-ra-ham, và cánh của Đức Chúa Trời trong trụ mây che phủ người ấy; người ấy ăn ma-na, và uống nước từ vầng đá; nhưng đối với những người ngoại đạo đáng thương, đối với họ không có con đường tiếp cận nào được chỉ định — họ bị quăng ra ngoài và để hư mất trong tội lỗi của mình! Giao ước cũ, xét về sự bày tỏ bề ngoài của nó, không có một lời nào để nói với chúng ta! Vậy thì, xa cách với dân Ngoại Bang là chỗ của anh chị em và chỗ của tôi; chúng ta vốn ở ngoài giao ước và xa lạ với quốc gia Y-sơ-ra-ên. Anh chị em ở ngay đó trong thế gian ngoại đạo tăm tối, và ân điển của Đức Chúa Trời đã làm gì cho anh chị em? Nào, trước hết nó đem anh chị em vào mối liên hệ với dân của Đức Chúa Trời, và dưới tiếng kèn bạc của Phúc Âm! Anh chị em trở nên giống như người phung đáng thương, nhưng dầu vậy anh chị em vẫn gần Y-sơ-ra-ên, nghe Phúc Âm, và học biết con đường cứu rỗi. Cảm tạ Đức Chúa Trời đã đem anh chị em đến gần đến thế, vì được nghe lẽ thật của Đức Chúa Trời không phải là đặc ân nhỏ! Nhưng ân điển thiêng liêng không dừng lại ở đó; nó tẩy sạch và thanh tẩy anh chị em, và anh chị em được nhận vào sự tương giao với Hội Thánh; anh chị em được kể vào số dòng dõi Y-sơ-ra-ên! Anh chị em dựng trại gần đền tạm, và dự phần vào những phước hạnh dư dật của nó! Nhưng ân điển không dừng lại ở đó. Tiếp theo nó khiến anh chị em trở thành thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, một đầy tớ được biệt riêng ra của Chúa Vạn Quân, và anh chị em đã được ân điển gìn giữ trong vị trí phục vụ thánh khiết! Anh chị em vẫn là

thầy tế lễ được xức dầu của Chúa, và những của lễ của anh chị em đẹp lòng trước mặt Ngài. Nhưng đây là kỳ công của các kỳ công — khi tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời đã đem anh chị em đến gần dường ấy, gần một cách vinh hiển dường ấy, nó không dừng lại ở đó; nó không hài lòng với việc khiến anh chị em thành thầy tế lễ, nhưng nó phán rằng anh chị em sẽ đứng “trong Chúa Giê-xu Christ!” Và, hỡi người yêu dấu, anh chị em biết rằng điều này có nghĩa là chúng ta được đưa đến gần Đấng Christ chính Ngài, Đấng, là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại, với huyết trong tay, đi thẳng vào trong bức màn, thẳng đến nắp thi ân, và trò chuyện với Đức Chúa Trời!

Minh họa thứ ba về sự gần gũi của chúng ta với Đức Chúa Trời sẽ được tìm thấy quanh các đỉnh núi của Đức Chúa Trời, tức Si-na-i, nơi các mức độ khác nhau của lối tiếp cận Đức Chúa Trời được trình bày với vẻ đẹp và sự chính xác đặc biệt trong từng chi tiết. Chương 19 của sách Xuất Ê-díp-tô Ký cho chúng ta biết rằng Chúa đã tỏ mình ra trên đỉnh Si-na-i với lửa cháy bừng, và khói của nó bốc lên như khói của lò lửa. Đức Giê-hô-va đã đến gần dân Y-sơ-ra-ên của Ngài, giáng xuống trước mắt toàn dân trên Núi Si-na-i, trong khi các chi phái đứng dưới chân núi. Giờ hãy nhớ rằng vị trí tự nhiên của chúng ta còn xa hơn nhiều so với Y-sơ-ra-ên dưới chân núi, vì chúng ta là một dân Ngoại Bang mà Đức Chúa Trời không tỏ mình ra trong vinh quang của Ngài, và Ngài không phán với họ như với Y-sơ-ra-ên. Chúng ta sống trong bóng tối, và trong trũng bóng chết, trong khi Y-sơ-ra-ên được đặc ân đến rất gần so với chúng ta. Do đó sứ đồ, trong chương mà đoạn văn này được lấy ra, nói về những người chịu cắt bì như là những người gần. Tôi coi Y-sơ-ra-ên sáng nay là hình bóng của những người sống dưới các đặc ân của Phúc Âm, và được phép nghe tiếng vui mừng về sự cứu rỗi đã mua bằng huyết. Các chi phái đứng dưới chân núi; họ có thể nghe tiếng kèn càng lúc càng lớn và dài, và một giọng nói rõ ràng công bố luật pháp của Đức Chúa Trời; họ nghe nó, và nó tác động đến lòng họ, và khiến họ phủ phục vì kính sợ! Các ranh giới được đặt chung quanh núi, và một sắc lệnh được ban ra rằng nếu chỉ một con thú chạm vào

núi, thì nó sẽ bị ném đá hay bị đâm xuyên bằng lao. Sự xa cách của họ do đó càng rõ ràng hơn sự gần gũi tương đối của họ; anh chị em có thấy họ đứng đó — toàn thể đoàn dân đông đảo — đang nghe, nghe rõ ràng, và run rẩy khi nghe không? Cuối cùng run rẩy gần như không kiềm chế được, họ nói với Môi-se: “Xin ông nói với chúng tôi, và chúng tôi sẽ nghe, nhưng xin Đức Chúa Trời đừng phán với chúng tôi kẻo chúng tôi chết!” Nỗi sợ của họ khiến họ lùi xa hơn nữa — những gì họ thấy và nghe về Đức Chúa Trời không sinh ra tình yêu trong họ — nó không kéo họ đến với Ngài, mà ngược lại! Họ hứa hẹn khá tốt đẹp với Môi-se rằng họ sẽ giữ mọi luật pháp của Đức Chúa Trời; rằng họ sẽ phục vụ Ngài hết lòng, nhưng than ôi, sự tốt lành của họ nhanh chóng tan biến! Họ đã được tẩy sạch bề ngoài, và được chuẩn bị sẵn sàng, được nên thánh, như Môi-se nói, để chiêm ngưỡng vinh quang của Chúa, nhưng than ôi, chỉ sau vài ngày ngắn ngủi họ đã cố ý rơi vào thờ thần tượng, thờ lạy bò con bằng vàng — quên đi những sự trang nghiêm của luật pháp, và thờ ơ với ý muốn của Đức Chúa Trời Đấng đã tỏ mình ra cho họ! Họ rất gần, mà vẫn đủ xa để hư mất, vì xác của họ ngã xuống trong đồng vắng, và Ngài không hài lòng về nhiều người trong số họ. Ôi, hỡi thính giả thân mến của tôi, có nhiều ân điển trong sự kiện anh chị em được đưa đến gần đủ, tất cả anh chị em, để có thể nghe Phúc Âm được rao giảng rõ ràng và tha thiết; dưới chân Núi Si-ôn anh chị em đã đứng run rẩy trong khi chúng tôi cảnh báo anh chị em về sự phán xét sắp đến, và nói với anh chị em về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi. Anh chị em đã giống như Y-sơ-ra-ên, sẵn sàng chìm xuống đất vì sợ hãi, và anh chị em đã hứa hẹn, một số người trong anh chị em hứa hẹn khá tốt đẹp, rằng chẳng bao lâu nữa anh chị em sẽ ăn năn và tin Phúc Âm. Mệnh lệnh của Phúc Âm đã đến lương tâm anh chị em với quyền năng đến nỗi anh chị em buộc phải hứa vâng phục nó! Nhưng than ôi, kết quả của nỗi sợ và lời thề của anh chị em là gì? Anh chị em đã lùi xa hơn khỏi Đức Chúa Trời, và lại lao vào sự thờ thần tượng của thế gian — và ngày nay đang thờ lạy [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị hỏng, “jtwr.re/m” không đọc được] những thú vui của mình, những tội lỗi của mình, hay sự công chính tự cho là đúng của mình! Và khi

Chúa đến, sự gần gũi về cơ hội mà anh chị em đã hưởng sẽ chứng tỏ đối với anh chị em chỉ là một trách nhiệm đáng sợ nhất mà thôi! Anh chị em đến Núi của Đức Chúa Trời, và nghe tiếng của Ngài, nhưng giống như Y-sơ-ra-ên anh chị em đi con đường của mình để càng ngày càng phản nghịch hơn! Đôi khi, dưới những bài giảng tha thiết, hay bởi những sự quan phòng trang nghiêm, hay bởi những gợi ý của Đức Thánh Linh, anh chị em gần như đã bị thuyết phục trở thành Cơ Đốc nhân, nhưng dầu vậy cho đến giờ này anh chị em vẫn không có Đấng Christ, và không có hy vọng! Anh chị em đã đến điểm ngoặt, nhưng đã dừng lại ở đó; tất cả chúng tôi đều hy vọng tốt đẹp về anh chị em; chúng tôi gần như có thể vỗ tay vì chắc chắn trong hy vọng rằng anh chị em sẽ được cứu, mà dầu vậy anh chị em vẫn giống như Y-sơ-ra-ên — chỉ gần về mặt đặc ân bề ngoài, chứ không được đưa đến gần bởi huyết để được cứu. Hỡi con cái của Đức Chúa Trời, sáng nay hãy cảm tạ vì giai đoạn gần gũi đầu tiên đó, vì ngay cả điều này cũng được ban cho chúng ta nhờ huyết! Nếu không có chiên con vượt qua, Y-sơ-ra-ên đã chẳng bao giờ đứng tại Si-na-i; và nếu không có sự đổ huyết, anh chị em đã chẳng bao giờ nghe Phúc Âm. Nhưng hãy chúc tụng Chúa vì anh chị em đã tiến xa, xa hơn nhiều vào sự gần gũi vô cùng đáng ưa hơn!

Chuyển sang chương 24 của sách Xuất Ê-díp-tô Ký, anh chị em sẽ nhận thấy rằng Chúa phán với Môi-se: “Hãy lên cùng Chúa, ngươi và A-rôn, Na-đáp, và A-bi-hu, cùng 70 trưởng lão của Y-sơ-ra-ên; và thờ phượng từ xa.” Giai đoạn gần gũi tiếp theo với Đức Chúa Trời được hình dung bằng những người được chọn từ dân chúng, những người sẽ leo lên nửa chừng đồi, gần hơn với màn mây đen dày đặc che phủ sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Nhưng dầu vậy họ vẫn được nói là đã thờ phượng từ xa. Giờ đây, hãy lưu ý rằng 70 người này không thể đến gần hơn dân chúng ngoại trừ nhờ huyết — hãy xem câu 5: “Và Môi-se sai những thanh niên của con cái Y-sơ-ra-ên, họ dâng của lễ thiêu, và dâng bò làm của lễ bình an cho Chúa. Và Môi-se lấy một nửa huyết, đựng trong chậu; và một nửa huyết ông rảy trên bàn thờ. Và ông lấy sách giao ước và đọc trước mặt

dân chúng, và Môi-se lấy huyết và rảy trên dân chúng, và nói: Kìa, huyết của giao ước mà Chúa đã lập với các ngươi về mọi lời này.” Nhóm người đại diện được chọn này không thể bước vào mức độ gần gũi cao hơn mà không có huyết! Được gọi ra khỏi dân chúng để hưởng một buổi tiếp kiến gần hơn với Chúa Toàn Năng là một vinh dự lớn lao; chắc chắn những người ấy, với linh hồn lặng yên dưới cảm giác kính sợ sâu xa, dầu vậy sẽ vui mừng và nói: “Chúng tôi là ai và nhà cha chúng tôi là gì mà chúng tôi được gọi lên gần Đức Chúa Trời dường ấy?” 70 người ấy có thể dùng để đại diện cho Hội Thánh hữu hình của Chúa Giê-xu Christ; các thành viên Hội Thánh đều, theo một nghĩa nào đó, được đưa đến gần Đức Chúa Trời hơn những thính giả thông thường của lời Chúa, và vị trí của họ là vị trí vinh dự và đặc ân nổi bật. Trong trường hợp của 70 người, có chép rằng “họ thấy Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên” — câu 10 — nghĩa là, họ có một ấn tượng hết sức sống động trong tâm trí về sự hiện diện uy nghi của Ngài — “và dưới chân Ngài, dường như có nền lát bằng đá bích ngọc.” Nghĩa là, họ được phép thấy sự công chính, sự thánh khiết, sự tinh sạch của Đức Chúa Trời được tượng trưng bằng nền lát pha lê trong suốt. Như đoạn văn tiếp tục — “dường như thân thể của trời trong sự trong sáng của nó.” Họ chắc chắn bị choáng ngợp bởi cảm giác về sự uy nghi, thánh khiết và tinh sạch đáng sợ của Đức Chúa Trời, và họ được lòng thương xót thiêng liêng khích lệ để vui mừng, đến nỗi họ thấy Đức Chúa Trời, “và ăn và uống.” Họ có sự tương giao rõ ràng với Đấng Chí Cao, mà dầu vậy họ không chết dưới ánh hào quang chói lọi! “Ngài không tra tay trên các bậc tôn quý của con cái Y-sơ-ra-ên.” Hãy xem đây một hình bóng đẹp đẽ về vinh quang mà Đức Chúa Trời ban cho Hội Thánh hữu hình của Ngài! Chúng ta được chọn lựa và tách ra khỏi loài người để trở thành dân tộc gần Ngài; chúng ta được làm, với tư cách thành viên Hội Thánh, có cái nhìn rõ ràng hơn những người khác về sự thánh khiết và vinh quang của Đức Chúa Trời; chúng ta được phép ăn và uống trước mặt Ngài, ngồi xuống bàn của Ngài, mà vẫn sống; chúng ta được ưu ái trong Hội Thánh với nhiều

sự bày tỏ đầy ân điển về tình yêu và ân điển của Chúa mà thế gian không thấy. Nhưng tôi muốn anh chị em lưu ý một lẽ thật của Đức Chúa Trời mà tôi thấy đầy cảnh báo một cách trang nghiêm. Trong số những người được đặc ân bước vào sự gần gũi này như vậy, chúng ta có tên của Na-đáp và A-bi-hu — và họ đã ra sao? Họ bị tiêu diệt trước mặt Chúa vì dâng lửa lạ trên bàn thờ; vì vậy rõ ràng rằng có một sự gần gũi chính thức với Đức Chúa Trời mà không bảo đảm cho con người khỏi cơn thịnh nộ của Ngài. Trong Hội Thánh Cơ Đốc, có thể có, không, dường như luôn luôn phải có một số người chắc chắn sẽ hư mất, và lửa của Đức Chúa Trời sẽ thiêu nuốt họ. Tôi ước ao những người gia nhập Hội Thánh mà không cân nhắc kỹ lưỡng sẽ nhớ lại một cách trang nghiêm rằng họ không cần phải tự đẩy mình vào một vị trí khủng khiếp như vậy trừ khi họ biết rằng họ là dân của Đức Chúa Trời! Sẽ thật đáng tiếc nếu họ gia tăng sự đoán phạt của chính mình bằng hành động tự phụ cố ý như vậy. Hãy ghi nhớ kỹ đoạn văn về đầy tớ bất trung, người đã nói trong lòng: “Chúa ta chậm đến,” và bắt đầu đánh đập các đầy tớ trai và gái, và ăn uống, và say sưa, vì có chép rằng: “Chúa của đầy tớ ấy sẽ đến trong ngày mà nó không ngờ, và trong giờ mà nó không biết, và sẽ phân thây nó, và chỉ định phần của nó với những kẻ không tin.” Các của lễ của giao ước đã bị phân ra, và như vậy giao ước đã được xác nhận.

Giờ đây, người chế nhạo giao ước bằng cách tự ý xâm nhập vào sự tương giao mà mình không thuộc về, sẽ nhận lấy trên mình sự rủa sả mà vì người khác Đấng Hy Sinh Vĩ Đại của chúng ta đã gánh chịu; sẽ có những sự phán xét đặc biệt dành cho những thành viên Hội Thánh không tin kính; thà cho những người như vậy chưa từng sinh ra còn hơn! Sự phán xét sẽ bắt đầu từ nhà của Đức Chúa Trời. “Cái nia của Ngài ở trong tay Ngài.” Và Ngài sẽ làm gì với nó? “Ngài sẽ làm sạch sân đập lúa của Ngài cách triệt để.” Khi Ngài ngồi như Đấng luyện kim, Ngài sẽ thanh tẩy ai? Hãy ghi nhớ lời của Ma-la-chi — “Ngài sẽ thanh tẩy

các con trai của Lê-vi.” Lửa của Ngài, nó ở đâu? Nó ở trong Si-ôn, và lò lửa của Ngài ở Giê-ru-sa-lem, và sẽ không có sự đoán phạt nào như sự đoán phạt sẽ được đo lường cho những người, với địa vị chính thức, sở hữu sự gần gũi đặc biệt với Đức Chúa Trời, mà dầu vậy, giống như Na-đáp và A-bi-hu, không có tinh thần thật, bất trung trong sự phục vụ, không thật sự trông cậy Đấng Cứu Thế, và vì vậy rốt cuộc bị quăng bỏ! Đáng chú ý nhất là một sự kiện khác liên quan đến 70 người, đó là khi Môi-se lên nơi vinh quang cao hơn, ông bảo A-rôn và 70 người ở lại nơi họ đang ở, nhưng họ đã không làm vậy. Ông nói với các trưởng lão (câu 14): “Hãy ở lại đây chờ chúng ta, cho đến khi chúng ta trở lại cùng các ngươi: và kìa, A-rôn và Hu-rơ ở cùng các ngươi: nếu ai có việc gì, hãy đến cùng họ.” Khi ấy Môi-se rời khỏi họ ít nhất 46 hay 47 ngày, và bổn phận của họ là phải ở lại nơi ông đã chỉ định. Nếu dân chúng cần A-rôn, họ phải sai người lên gặp ông; ông không cần phải ngừng hướng dẫn và xét xử dân chúng, nhưng họ phải đến với ông — ông không phải đi xuống với họ. Giờ đây, A-rôn đã làm gì? Nào, ông đi xuống trại, và sa vào tội đen tối làm tượng đúc! “Và khi dân chúng thấy Môi-se chậm xuống khỏi núi, dân chúng nhóm lại cùng A-rôn, và nói với ông: Hãy đứng dậy, làm cho chúng tôi các thần, là những thần sẽ đi trước chúng tôi; vì về Môi-se này, người đã đem chúng tôi lên khỏi đất Ê-díp-tô, chúng tôi không biết ông ấy đã ra sao.” A-rôn sẽ chẳng bao giờ làm bò con bằng vàng ấy nếu ông ở trên núi nơi ông được bảo phải ở lại. Điều này nói gì với chúng ta? Bài học há chẳng rõ ràng sao? Hội Thánh hữu hình quá dễ đi xuống với thế gian, và ngay cả những người là đầy tớ của Đức Chúa Trời, khi được nâng lên trạng thái gần gũi với Đức Chúa Trời, cũng hiếm khi ở lại đó! Họ khuôn theo thế gian gian ác này; họ hạ xuống khỏi địa vị cao thật của mình, họ hòa lẫn với dân chúng, và những người đã thấy Đức Chúa Trời trong vinh quang của Ngài giống như đá bích ngọc, lại bị bắt gặp đang chiều theo sự bại hoại của

thế gian! Chúng ta có thể sa xuống trạng thái suy đồi nào nếu Chúa không giữ chúng ta đứng vững; chúng ta có thể lên rất cao, và có thể thấy Đức Chúa Trời, rồi đi xuống và trở thành công cụ cho tội lỗi của người khác, như A-rôn đã làm.

Nếu anh chị em đọc tiếp, trong chương 24 anh chị em sẽ nhận thấy rằng Chúa lại gọi Môi-se, và ông lên đồi cùng với chỉ một người duy nhất. “Và Môi-se đứng dậy, cùng Giô-suê, đầy tớ của ông: và Môi-se lên núi của Đức Chúa Trời.” Vì vậy hai người này đi một mình, và Giô-suê đến nơi mà tôi có thể gọi là rìa của đám mây đen tối bao phủ đỉnh trung tâm của Si-na-i. Tại đó ông dừng lại, và tại đó nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, ông đã có thể kiên nhẫn ở lại sáu ngày đầu tiên với Môi-se, và 40 ngày còn lại, trong khi Môi-se ở một mình trên đỉnh. Giô-suê nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, đã được ban khả năng duy trì sự tương giao chân thật, thực sự, bền bỉ, trung tín với Đức Chúa Trời; và ông dường như đối với tôi đại diện cho những linh hồn trinh nguyên trong số những người được chọn của Đức Chúa Trời, những người theo Chiên Con bất cứ nơi nào Ngài đi. Những người được Đức Chúa Trời yêu mến cách lớn lao, những người được ân điển dư dật giải cứu khỏi phần lớn sự bất ổn của đa số những người xưng nhận, bước đi trong ánh sáng như Ngài ở trong ánh sáng; họ ở trong Chúa của mình, và lời của Ngài ở trong họ; những người này không đi xuống với dân chúng như A-rôn, và các trưởng lão đã làm, nhưng sự trò chuyện của họ ở trên trời, và bước đi của họ với Đức Chúa Trời; những người như vậy không sa vào tội lỗi của dân chúng, nhưng ở lại trong sự không khuôn theo một mình với một Hội Thánh suy đồi; ngay cả những người này cũng không nhận thức đầy đủ sự gần gũi thuộc về họ trong Đấng Trung Bảo, nhưng họ đến rất, rất gần Đức Chúa Trời. Giờ những người như vậy chắc chắn sẽ là người như thế nào? Giô-suê là người như thế nào? Ông là một chiến sĩ, và có tinh thần quân sự; khi Môi-se từ núi xuống cùng Giô-suê, Giô-suê nói với ông: “Có tiếng chiến tranh trong trại.” Là một chiến sĩ, ông tự nhiên sẽ lo sợ kẻ thù. Môi-se đi xuống một mình cho đến khi gặp đầy tớ Giô-suê của mình, đang chờ đợi tại chỗ của mình. Hai người đi xuống cho đến khi đến nơi mà 70 người đáng lẽ phải ở, nhưng họ

đều đã đi hết — đều đi hết! Và dưới chân núi, nơi họ có thể mong tìm thấy Y-sơ-ra-ên đang quỳ gối cầu nguyện, họ thấy một đám đông phóng đãng đang đắm mình trong những cuộc truy hoan đê tiện trước bò con bằng vàng! Gương của Giô-suê dường như nói với chúng ta rằng nếu chúng ta muốn duy trì sự tương giao với Đấng Christ, chúng ta phải chiến đấu vì nó! Nếu chúng ta muốn trở thành người của Đức Chúa Trời, chúng ta phải là chiến sĩ cho lẽ thật của Đức Chúa Trời! Thật là phước hạnh biết bao nếu chúng ta có thể đạt đến điểm như thế này! Nhưng còn có điều gì vượt hơn nó, và tôi mong muốn đem anh chị em đến đó bằng cách mời anh chị em quan sát rằng Môi-se là hình bóng của Đấng Trung Bảo — ông đi thẳng lên đến sự gần gũi tối đa của lối tiếp cận, và tại đó ông tương giao với Đức Chúa Trời; ông cầu thay với Đức Chúa Trời, và ông nhận từ tay Đức Chúa Trời sự mặc khải về luật pháp của Đức Chúa Trời! Giờ hãy nghe và kinh ngạc: “Chúng ta là những người đôi khi xa cách nay được đưa đến gần bởi huyết của Đấng Christ,” và được đem đến đứng gần như Môi-se đã đứng, vì chúng ta ở trong Chúa Giê-xu gần Đức Chúa Trời hết mức có thể. Đến gần như Y-sơ-ra-ên là một điều gì đó; tiến gần hơn như các trưởng lão là hơn nữa; vẫn cao hơn là được gọi đến gần như Giô-suê. Nhưng được đem đến gần như Môi-se, qua huyết quý báu, để chúng ta ở trong Đức Chúa Trời, vui mừng trong Ngài, cầu thay với Ngài, có quyền năng với Ngài, và nhận từ Ngài sự mặc khải về lẽ thật của Ngài nhờ năng lực của Đức Thánh Linh — đây là tột đỉnh của mọi sự! Ôi ước gì chúng ta đi xuống với vinh quang trên mặt mình giống như vinh quang trên mặt Môi-se, để bày tỏ cho con cái loài người rằng chúng ta đã ở với Chúa Giê-xu trong nơi thánh, và được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời! Nhìn vào những giai đoạn gần gũi này, há chẳng phải dường như là một khoảng cách vô cùng lớn từ chỗ của chúng ta ở Ta-rê-si xa xôi, và các hải đảo của nó, giữa những người ngoại đạo, vào trại của Y-sơ-ra-ên, lên sườn núi với các trưởng lão, vẫn cao hơn với Giô-suê, và vượt qua Giô-suê vào nơi kín đáo của sự uy nghi của Đấng Chí Cao, nơi Đấng Trung Bảo của giao ước ấy đứng một mình, và nơi Đấng Trung Bảo của chúng ta đứng đời đời với tất cả những người ở trong Ngài sao?

III. Chúng ta hãy GHI NHẬN MỘT SỐ SỰ BÀY TỎ VỀ NHỮNG SỰ NHẬN THỨC SỰ GẦN GŨI VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI này như được ban cho chúng ta bởi huyết qua sự hiệp nhất của chúng ta với Đấng Christ.

Chúng ta nhận thức và thấy rõ ràng sự gần gũi của mình với Đức Chúa Trời ngay trong giờ đầu tiên của sự trở lại đạo của mình; người cha ôm lấy cổ đứa con hoang đàng và hôn nó — không có sự gần gũi nào lớn hơn thế! Đứa con hoang đàng trở thành đứa con được chấp nhận — và phải rất gần lòng cha mình. Và chúng ta, những người đôi khi xa cách, cũng gần Đức Chúa Trời như con cái gần cha mẹ mình; chúng ta có cảm giác mới mẻ về sự gần gũi này trong những lúc được phục hồi sau khi sa ngã, khi cậy huyết quý báu chúng ta nói: “Xin lấy bài hương tẩy sạch tôi, thì tôi sẽ được tinh sạch; xin rửa tôi, thì tôi sẽ trở nên trắng hơn tuyết.” Chúng ta đến với Đức Chúa Trời, và cảm thấy rằng Ngài gần gũi những người có lòng tan vỡ; chúng ta đến gần Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện; sự gần gũi của chúng ta với Đức Chúa Trời được bày tỏ một cách đặc biệt tại ngôi thi ân. Chính thuật ngữ chúng ta dùng cho sự cầu nguyện là: “Chúng ta hãy đến gần Đức Chúa Trời”; nhưng, hỡi anh chị em, chúng ta không bao giờ đến được với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện trừ khi qua việc cậy huyết quý báu! Chúng ta thấy sự gần gũi của mình với Đức Chúa Trời trong hành động ngợi khen. Thường khi ngợi khen Ngài, chúng ta đã lấy cánh của các sê-ra-phim, và bay lên vào vinh quang và tôn cao Chúa, nhưng điều đó luôn luôn qua Đấng mà nhờ huyết quý báu của Ngài khiến lời ngợi khen của chúng ta được Đấng Chí Cao chấp nhận. Chúng ta là những người đã tin đến rất gần Đức Chúa Trời trong hành động báp-têm, vì chúng ta được báp-têm vào danh của Cha, và của Con, và của Đức Thánh Linh. Kẻ gian ác và đê tiện là kẻ đã dám đụng đến nghi lễ ấy trừ khi người ấy thành tâm mong muốn sự tương giao trong sự chết của Chúa; sự gần gũi mà chúng ta đạt được với Đức Chúa Trời trong lễ báp-têm bởi đức tin tùy thuộc vào việc chúng ta có thấy huyết ở đó hay không, và có nhìn thấy Chúa Giê-xu như đã bị chôn vì chúng ta hay không. Rồi trong Bữa Tiệc của Chúa — sự gần gũi nào ở đó! Nhưng tất cả cũng nằm trong huyết. Chúng ta không đạt được sự gần gũi nào qua rượu, không có sự gần gũi nào qua bánh — các yếu tố tự chúng chẳng là gì cả, chỉ khi chúng ta cảm nhận rằng thịt của Chúa chúng ta thật là đồ ăn,

và huyết của Ngài thật là đồ uống, thì chúng ta mới đến gần Ngài! Và, hỡi người yêu dấu, khi chúng ta xong với các phương tiện ân điển, với những sự tương giao ở đây, và những sự suy gẫm, và những lời cầu nguyện, và những lời ngợi khen, chúng ta sẽ đến gần Đức Chúa Trời của chúng ta hơn ở nơi trên kia — nơi họ thấy mặt Ngài, và mang danh Ngài trên trán mình! Nhưng tại sao chúng ta sẽ đến gần Ngài ở đó? Có chép rằng: “Họ đã giặt áo mình, và làm cho áo trắng trong huyết của Chiên Con: vì vậy họ ở trước ngai của Đức Chúa Trời, và phục vụ Ngài ngày và đêm trong Đền Thờ của Ngài.”

IV. Tôi đã gợi ý như vậy vào nhiều lúc khác nhau khi sự gần gũi với Đức Chúa Trời này phát triển và được thấy rõ nhất. Chúng ta hãy kết thúc với một LỜI KHUYÊN NGẮN GỌN. Chúng ta hãy sống trong quyền năng của sự gần gũi mà sự hiệp nhất với Đấng Christ và huyết đã ban cho chúng ta; đó là một quy luật quen thuộc rằng tâm trí của chúng ta chắc chắn sẽ bị chiếm cứ bởi những điều gần gũi nhất với chúng ta; chúng ta có thể bào chữa cho mình vì quá thế tục bởi vì những sự việc của thế gian này quá gần chúng ta, nhưng chúng ta không bao giờ được phép lặp lại lời bào chữa ấy nữa vì giờ đây chúng ta biết rằng chúng ta được đưa đến gần Đức Chúa Trời và những sự việc trên trời bởi huyết. Hãy để sự trò chuyện của anh chị em ở trên trời: “Kho báu của anh chị em ở đâu, thì lòng anh chị em cũng ở đó.”

Hỡi người yêu dấu, nếu chúng ta thật sự gần Đức Chúa Trời qua huyết, và qua sự hiệp nhất với Đấng Christ, chúng ta hãy hưởng những điều mà sự gần gũi này có ý định đem lại! Những người sống dưới đường xích đạo không bao giờ thiếu ánh sáng hay hơi nóng; ở đó cây cối sum suê, và mọi hình thức sự sống đều phát triển tốt; những người ở xa trong vùng băng giá, nơi mặt trời chỉ chiếu những tia xiên, rất có thể gầy gò và thấp bé, và cảm thấy sự thiếu thốn nghèo nàn. Nhưng chúng ta là những người sống dưới đường xích đạo của tình yêu Chúa phải sinh nhiều trái! Chúng ta hãy vui mừng với niềm vui không nói nên lời! Linh hồn chúng ta hãy giống như những vùng nhiệt đới nơi mọi loài chim đều có bộ lông phong phú và hiếm có, nơi những bông hoa rực rỡ đầy dẫy, nơi mọi vật đều đầy sức sống!

Nếu chúng ta gần Đức Chúa Trời như vậy, thì tiếp theo là một lời khuyên rất tự nhiên rằng chúng ta nên thực hành nhiều đức tin nơi Ngài; nếu tôi thật sự được đưa đến gần Đức Chúa Trời, tại sao tôi phải sợ rằng Ngài sẽ bỏ tôi trong nghèo khó? Nếu tôi là người xa lạ, và Ngài không biết tôi, Ngài có thể quăng tôi đi; nhưng nếu tôi gần Ngài, gần như Đấng Christ vậy, Ngài không thể không tử tế, vô tâm, hay keo kiệt với tôi. Gần Ngài! Nào, tên tôi ở trên lòng bàn tay của Chúa Giê-xu! Tôi sống trong lòng của Chúa Giê-xu! Và tôi sống, nếu tôi ở trong Đấng Christ, ngay dưới mắt của Đức Chúa Trời! Ngài sẽ giữ tôi như Ngài giữ con ngươi của mắt Ngài.

Một lời nữa; chúng ta hãy duy trì cách cư xử thích hợp với địa vị cao trọng mà ân điển thiêng liêng đã ban cho chúng ta. Nếu chúng ta là dân tộc gần Đức Chúa Trời, chúng ta hãy bước đi trong mọi sự chính trực, ngay thẳng, tiết độ, thành thật, chừng mực — nói tóm lại, trong mọi sự thánh khiết. “Các ngươi hãy nên trọn vẹn, như Cha các ngươi ở trên trời là trọn vẹn.” Nếu anh chị em đã nhìn lên nền lát bằng bích ngọc, anh chị em hẳn đã thấy sự tội lỗi của chính mình tương phản với ánh sáng xanh biếc của nó; hãy cầu xin Chúa ban Thánh Linh của Ngài cho anh chị em để anh chị em có thể trở nên giống như Đấng tinh sạch và vinh hiển dường ấy trong mọi sự! Các con trai của Đức Chúa Trời chớ hạ mình! Các hoàng tử của dòng dõi đế vương chớ bị bắt gặp giữa đám đông tầm thường! Vì anh chị em sẽ là bạn đồng hành của các thiên sứ, không, vì anh chị em cao hơn họ nhiều, và là một với Đấng Christ — và vì huyết quý báu đã là giá chuộc của anh chị em, hãy bước đi xứng đáng với các thánh đồ! Nguyện Chúa giúp anh chị em làm như vậy, để danh Ngài được vinh hiển. A-men.

852 Sự Kiên Định và Không Kiên Định — Ô-sê 6:3-4

Một Bài Giảng

Được giảng vào Sáng Chúa Nhật, ngày 24 tháng 1 năm 1869,

bởi

Mục sư C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Vậy chúng ta sẽ biết, nếu chúng ta theo đuổi để biết Chúa: Sự hiện ra của Ngài đã chuẩn bị như buổi sáng; và Ngài sẽ đến cùng chúng ta như mưa, như mưa cuối mùa và mưa đầu mùa cho đất. Hỡi Ép-ra-im, Ta sẽ làm gì cho ngươi? Hỡi Giu-đa, Ta sẽ làm gì cho ngươi? Vì sự tốt lành của các ngươi như mây buổi sáng, và như sương sớm rồi tan đi.” — Ô-sê 6:3-4

[Phần Kinh Thánh đọc trước bài giảng — Ô-sê 6; Lu-ca 8:4-13]

HAI CÂU NÀY mô tả rất thích hợp, bằng hình ảnh rất giống nhau, những tính cách đối lập của tín hữu thật và kiên trì, và của kẻ xưng nhận giả dối và chóng qua. Có nhiều điều trên thế gian này rất giống nhau, mà dầu vậy hoàn toàn khác biệt; vị vua, sau xung đột khốc liệt và những cuộc đấu tranh gian khổ, cuối cùng đã đạt được đế quốc, không tỏa sáng với sự lộng lẫy lớn hơn anh diễn viên kia đang bắt chước vẻ uy nghi trên sân khấu trong áo mượn và vương miện dát vàng giả; vị quân vương và người diễn viên giống nhau biết bao, mà dầu vậy khác biệt biết bao! Người này cai trị bằng quyền lực thật, người kia chỉ bằng quyền lực tưởng tượng — vị vua đã chiến đấu nhiều ngày để giành lấy vương trượng, người kia chỉ trong vài phút trong phòng thay đồ đã đạt được vương quyền của mình, và chúng ta có thể thêm rằng, trong vài phút nữa

người ấy cũng sẽ mất nó! Như trong gương, hãy xem đây tín hữu thật, và kẻ giả mạo đê tiện mang danh vương giả ấy. Hãy cầm lấy viên ngọc giả được chế tạo khéo léo này, giống kim cương biết bao; thế mà viên này được làm ra gần như trong chớp mắt, trong khi viên ngọc lấp lánh thật bằng kim cương kia đã mất nhiều năm, để cắt các mặt của nó trên bánh xe, thế mà khi viên ngọc giả ấy cùng với những thứ tầm thường không đáng kể khác sẽ bị phân hủy thành bụi đất hèn hạ mà từ đó nó sinh ra, thì viên ngọc lấp lánh ấy sẽ chiếu sáng với ánh rạng rỡ của ánh sáng buổi sáng trong nó rõ ràng như ánh sáng lóe ra từ nó bây giờ! Tín hữu thật của thiên đàng, và kẻ giả hình khi được mắt khôn ngoan nhìn thấy cũng như vậy. Chỉ một hai năm trước hãy nhìn hai nhà kinh doanh, giống nhau biết bao; giao dịch của họ lớn biết bao, tên tuổi của họ đáng kính biết bao, thế mà một nhà hoàn toàn rỗng tuếch, vốn liếng đã tiêu hết từ lâu, danh tiếng chỉ là bong bóng; nhà kia vững chắc và thực chất, với phương tiện dồi dào, và những mối liên hệ lớn — nhà cuối cùng này đã sống sót qua cơn bão hoảng loạn thương mại, trong khi đối thủ của nó từ lâu đã bị mắc cạn và bỏ lại thành đống đổ nát hoàn toàn! Con người buôn bán với thiên đàng cũng như vậy, và kết quả khác nhau như thế. Chúng ta sẽ xem xét hai chiếc tàu tốt trên đà đóng, và trừ khi được đào tạo kỹ về nghệ thuật đóng tàu, ai sẽ ưu tiên chiếc này hơn chiếc kia? Nhưng hãy xem chúng ra biển, hãy để lão Bô-rê-át thổi, hãy để những con sóng Đại Tây Dương tiến lên trong cơn thịnh nộ, và anh chị em sẽ thấy chiếc tàu mỏng manh, đóng kém mở ra ở mọi ván, bu-lông của nó lỏng ra, toàn bộ thân tàu bị rời rạc và vỡ tan, nó bị thổi ngã và chìm xuống định mệnh của nó! Nhưng chiếc tàu kia, được đóng bằng vật liệu cứng cáp hơn, bắt bu-lông chắc chắn, với gỗ đã qua xử lý đều vừa khít, vững chãi và lành mạnh, bất chấp cơn thịnh nộ của bão tố, và đến được bến cảng mong muốn. Sau cách này biển đời thử thách con cái loài người, và phân biệt giữa điều quý báu và điều hèn hạ! Như trong thế gian bên ngoài, sự vật có thể rất giống nhau, mà dầu vậy không có sự giống nhau, thì trong thế gian thuộc linh cũng có những người giống Cơ Đốc nhân đến nỗi ngay cả sự phán đoán của thiên sứ cũng không thể phát hiện kẻ mạo danh! Có những tính cách

giống với điều mà bản tính được đổi mới bày tỏ đến nỗi ngay cả khi anh chị em sống với người ấy, anh chị em cũng khó mà nhận ra người ấy là đồ giả; mà dầu vậy sau một thời gian ngắn và thử thách, những lời dối trá rỉ ra, và người ấy bị phát hiện. Nếu một số nhận xét sáng nay giúp chúng ta tự kiểm tra và thử nghiệm chính mình, và dẫn một số người vào sự an ủi, và những người khác vào sự lo lắng, tôi sẽ rất biết ơn, và anh chị em là những người sẽ nhận được phước hạnh cũng vậy!

Câu đầu tiên dường như đối với tôi mô tả sự kiên định của Đức Chúa Trời đối với những người thật sự là dân của Ngài; và câu thứ hai, sự không kiên định của loài người trong cách họ đối xử với Đức Chúa Trời của mình.

I. Chúng ta hãy bắt đầu với câu thứ ba của đoạn văn, và chấp nhận nó như một sự mô tả về SỰ KIÊN ĐỊNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐỐI VỚI NHỮNG NGƯỜI THUỘC VỀ NGÀI.

Đó là niềm xác tín trang nghiêm của chúng ta rằng các ân tứ và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời không hề hối tiếc — rằng bất cứ nơi nào Chúa ban sự sống thuộc linh và sự cứu rỗi, Ngài không bao giờ thu hồi ân tứ ấy — rằng Ngài không muốn chơi trò lúc cho lúc lấy với con cái loài người, ban hôm nay, và rút lại ngày mai. Chúng ta vui hưởng giáo lý về sự bền đỗ cuối cùng, và không thể nghĩ làm sao ai có thể nghi ngờ nó. Không nghi ngờ hay sợ hãi, chúng ta hát —

“Đấng đã yêu ai một lần thì không bao giờ lìa bỏ họ,

Nhưng yêu thương họ cho đến cuối cùng.”

Chúng ta tin chắc về tình yêu không thay đổi của Đức Chúa Trời đối với con cái Ngài, nhưng hãy lưu ý mối liên hệ của đoạn văn dẫn chúng ta quan sát sự kiện, sự kiên định của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài không phải do sự kiên định của họ đối với Ngài, vì Ép-ra-im và Giu-đa, những người mà đoạn văn này được viết về, là những người hay thay đổi và không kiên định nhất; họ không vững vàng như nước đối với Đức Chúa Trời của họ. Ngài đưa ra những lời cáo buộc như thế này chống lại họ — “Y-sơ-ra-ên trượt trở lại như bò cái tơ trượt trở lại.” “Ép-ra-im bị áp bức và tan vỡ trong sự phán xét, vì người ấy sẵn lòng bước theo

điều răn”—tức là điều răn gian ác của các vua ngoại giáo. Suốt sách Ô-sê có những lời khuyên ăn năn và trở lại khỏi sự bội đạo. Nếu vậy, Đức Chúa Trời vẫn trung tín đối với một dân như thế, thì không phải vì họ vẫn trung tín với Ngài! Sự thật là bất cứ nơi nào có sự nhẫn nhục thánh khiết và sự bền đỗ siêng năng trong một Cơ Đốc nhân nào, thì đó là công việc của Đức Chúa Trời trong linh hồn người ấy, và được thực hiện trong người ấy bởi ân điển trung tín và sự hiện diện bền vững của Đức Chúa Trời! Không phải sự trung tín của chúng ta giữ Đức Chúa Trời ở với lời hứa của Ngài, nhưng chính sự trung tín của Đức Chúa Trời giữ chúng ta gần bên Ngài. Ôi, Chúa ơi, nếu tình yêu của Ngài không bền bỉ, thì tình yêu nghèo nàn của chúng ta, vốn như một cái đinh rỉ sét đóng vào gỗ mục, thì ngay cả sự cứu rỗi của chúng ta cũng sẽ sớm thất bại! Nhưng khi chúng ta bám lấy sự trung tín của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, chúng ta an toàn biết bao! Ôi, nếu chỉ một viên đá trong toàn bộ công trình sự cứu rỗi của chúng ta phải được khai thác từ bản tính xác thịt của chúng ta, thì không bao giờ có thể tìm thấy được, vì toàn bộ bản tính của chúng ta như một nơi lầy lội, một đầm lầy mà trong đó không thể khám phá được điều gì vững chắc. Hỡi người yêu dấu, dù chúng ta không tin, Đức Chúa Trời vẫn trung tín; dù chúng ta quanh co và lìa bỏ cả ngàn lần, Ngài vẫn đem các đầy tớ lang thang của Ngài trở lại, và phục hồi họ về đường lối Ngài, bởi tình yêu và lòng thương xót vô hạn của tấm lòng Ngài. Tôi biết có kẻ lạm dụng giáo lý này làm cớ cho tội lỗi; ôi, những tấm lòng hèn hạ và xác thịt; chúng là những kẻ giả mạo hèn kém cho một ân điển thiêng liêng mà chúng chưa từng biết! Nếu chúng không tìm được cớ này, chúng sẽ bịa ra một cớ khác, vì chúng là những thế hệ giỏi nói dối, và rất khéo xuyên tạc lẽ thật của Đức Chúa Trời cho mục đích riêng của mình; chúng biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự phóng túng, và sự đoán phạt của chúng là công chính! Nhưng không một người đã được cải biến nào từng tìm thấy một lời bào chữa cho tội lỗi trong sự bất biến của tình yêu thiêng liêng! Không, nhưng đây chính là sự kết án lớn nhất đối với tội lỗi của chúng ta—rằng chúng ta phạm tội nghịch cùng một Đức Chúa Trời vẫn yêu thương chúng ta, rằng chúng ta dám phản bội Đấng chưa từng một giây phút nào không chung thủy trong tình yêu của Ngài đối với chúng ta! Nếu một người chồng không vững vàng trong tình yêu hôn nhân, thì có thể có phần nào bào chữa cho người vợ bất trung—

nhưng sự vững chắc trong tình yêu của Người Chồng Lớn của chúng ta đối với linh hồn chúng ta khiến cho việc lòng chúng ta lìa bỏ Đấng Yêu Dấu Nhất của mình để chạy theo các thần tượng trở thành sự phản bội đen tối nhất, và sự ngoại tình đáng nguyền rủa nhất! Nguồn suối không phụ thuộc vào dòng chảy, hay mặt trời phụ thuộc vào tia sáng của nó, hay đất phụ thuộc vào hoa—hiệu quả phụ thuộc vào nguyên nhân—chứ không phải nguyên nhân phụ thuộc vào hiệu quả! Và cũng vậy, tình yêu chăm sóc của Đức Chúa Trời không phụ thuộc vào sự bền vững của dân Ngài.

Kế tiếp, hãy lưu ý rằng sự trung tín của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài không phải lúc nào cũng bày tỏ ra bằng những cách dễ chịu nhất. Câu đầu tiên cho chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời đã xé và đánh dân Ngài, và câu cuối cùng của chương trước trình bày Chúa phán rằng: “Ta sẽ đi và trở về chỗ Ta.” Tình yêu của một người cha không phải lúc nào cũng tỏ ra bằng những cái hôn và những món quà ngọt ngào; tình yêu thường phải ép mình dùng đến roi vọt và đòn đánh, và những dấu yêu đen tối nở rộ trên cây roi sửa phạt cũng là những bằng chứng thật về lòng nhân từ của người cha như những lời âu yếm dịu dàng và những sự vỗ về ngọt ngào mà vào những lúc khác người cha hào phóng ban ra. Đức Chúa Trời của chúng ta không nuông chiều dân Ngài bằng sự thịnh vượng liên tục, kẻo họ chết chìm trong dòng sông thế gian; những người yêu dấu của Ngài thường bị dìm trong hoạn nạn—“Người công bình gặp nhiều hoạn nạn,” và những hoạn nạn của họ không chỉ ở bên ngoài—gươm sắt cũng đâm vào linh hồn họ nữa. Chúng ta là những người đã tin cũng có những nỗi buồn sâu thẳm, và những sự chán nản khi mọi đợt sóng và ba đào tràn qua chúng ta, đau đớn dưới những sự lìa bỏ khủng khiếp. Một số người trong chúng ta đã phải kêu lên cùng Thầy trên thập tự giá: “Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?” Chúng ta biết tại sao Ngài đã lìa bỏ chúng ta; ấy là vì chúng ta đã lìa bỏ Ngài, và do đó Ngài đã giấu ánh sáng của mặt Ngài khỏi chúng ta cho đến khi chúng ta hầu như không thể tin rằng mình là con cái Ngài chút nào. Chúng ta đã quay sang cầu nguyện và thấy lời nói, thậm chí cả sự khao khát cũng thất bại khi chúng ta quỳ gối; chúng ta đã tra cứu Kinh Thánh mà không có kết quả an ủi nào—mọi câu Kinh Thánh đều trở nên đen tối đối với chúng ta; mọi lời hứa đều đóng kín cửa cảng của nó đối với chúng ta; chúng ta đã cố gắng dấy lên một

ý nghĩ duy nhất hướng lên trời, nhưng đã bị phân tâm quá mức dưới cảm giác về cơn thạnh nộ của Chúa đè nặng trên chúng ta, đến nỗi chúng ta thậm chí không thể khao khát trong một khoảnh khắc! Chúng ta chỉ có thể nói: “Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã? Vì sao ngươi bối rối trong mình ta?” Những đau khổ của linh hồn như thế thường sẽ là điều tốt nhất có thể xảy đến cho Cơ Đốc nhân lầm lạc; người ấy đã đi ngược lại Đức Chúa Trời mình, và nếu Đức Chúa Trời mình không đi ngược lại người ấy, người ấy sẽ được bình an trong tội lỗi của mình. Hãy nhớ, không tình trạng nào có thể nguy hiểm hơn, chứ đừng nói là đáng bị đoán phạt, bằng tình trạng một người không còn đồng thuận với Đức Chúa Trời mình mà lại tin rằng mọi sự đều tốt đẹp, và cứ thong dong đi cách nhẹ nhàng trên con đường dẫn đến sự hủy diệt. Thưa anh chị em, tôi phải cảm tạ Đức Chúa Trời, và tôi nghĩ anh chị em có thể cùng tôi, vì nhiều cơn đau nhói đã xuyên qua linh hồn, vì nhiều nhát cắt sắc bén đã đến từ một câu Kinh Thánh châm chích khi lời của Đức Chúa Trời đã tra xét chúng ta thấu suốt, và như một chất ăn mòn mạnh, hay một thứ a-xít sắc bén, đã đốt cháy đường vào tận linh hồn sâu thẳm nhất của chúng ta, hủy diệt và làm què quặt trong chúng ta nhiều điều mà chúng ta xem là quý giá và đáng ngưỡng mộ! Sự trung tín của Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng mặc áo lụa, và không phải lúc nào cũng khoác áo đỏ thẫm và vải gai mịn, nhưng nó mặc áo giáp thép, và ra trận cùng chúng ta, tay cầm gươm, cắt và đâm, và làm chúng ta chảy máu. Chính sự trung tín đã hành hạ chúng ta như vậy! Trong tình yêu và sự dịu dàng, Đức Chúa Trời thường dường như đối xử khắc nghiệt với con cái Ngài; Ngài quật chúng xuống đất, và nghiền nát chúng cho đến khi chúng nằm như một khối thương tích chảy máu, bất lực và ngất lịm—sẵn sàng chết, và bị choáng ngợp bởi nỗi thống khổ. “Những ý nghĩ của họ,” như George Herbert nói, “đều là một hộp dao,” đâm thủng linh hồn họ, và không một tia an ủi nào, cũng không một lời hứa nào cứu giúp họ! Vậy thì rõ ràng Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng bày tỏ tình yêu bất biến của Ngài đối với dân Ngài bằng cách mà họ có thể chọn lựa; rượu của Ngài không phải lúc nào cũng được gửi đến chúng ta trong những bình vàng, cũng không phải những trái táo yêu thương của Ngài trong những giỏ vàng.

Điều tốt đến trên cỗ xe lửa, và lòng thương xót cưỡi trên con ngựa nhợt nhạt.

Nhưng, dù vậy, Đức Chúa Trời vẫn tỏ mình ra cách an ủi cho các thánh đồ của Ngài để chứng minh sự trung tín của Ngài một cách kịp thời và chắc chắn. Hãy quay sang câu thứ hai, và học biết rằng chúng ta có thể như đã chết trong hai ngày, nhưng không một con cái nào của Đức Chúa Trời có thể chết đời đời. Chúng ta có thể nằm chôn trong mồ tuyệt vọng của mình hai ngày và hai đêm—những đêm lạnh lẽo, và những ngày đen tối, nhưng “đến ngày thứ ba Ngài sẽ khiến chúng ta sống lại.” Chúng ta không thể tự khiến mình sống lại, nhưng Ngài sẽ khiến chúng ta sống lại! Đức Chúa Trời, Đấng khiến kẻ chết sống lại, là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta; vinh hiển thuộc về danh Ngài, chúng ta có thể chết và vô sinh, và xa cách những ước muốn ngay thẳng như những xác chết thối rữa dưới lớp đất, nhưng Ngài sẽ khiến chúng ta sống lại, và “chúng ta sẽ sống trước mặt Ngài!” Chúng ta sẽ làm gì khi Đức Chúa Trời để chúng ta bị hạ xuống, và cảm thấy sự chết thuộc linh và sự trống rỗng của mình, nếu không có một lời hứa như thế này chứng nhận cho linh hồn bị chôn vùi trong buồn rầu rằng Chúa sẽ khiến sống lại? Nếu lòng bạn ngay thẳng đối với Đức Chúa Trời, và bạn thật sự chỉ tin cậy nơi Christ mà thôi, thì bạn không thể chết vì tuyệt vọng hơn là chính Christ có thể trở lại mồ! Ngài phải sống lại khi buổi sáng thứ ba đến, và cũng vậy [NEEDS REVIEW: từ OCR không đọc được trong bản gốc, “vcaxstyoul”] sự chết không thể giữ Con bất tử khi giờ phục sinh đã đến—và sự tuyệt vọng và tối tăm không thể giữ tín đồ trong Chúa Giê-xu trong sự nô lệ lâu hơn một khoảnh khắc khi sắc lệnh giải cứu được ban ra! Lời hứa sẽ còn đến gặp bạn với trống và đàn hạc! Đức Thánh Linh sẽ còn tuôn đổ trong lòng bạn tình yêu của Đức Chúa Trời như dầu vui mừng! Bạn sẽ được đội mão bằng sự nhân từ yêu thương như bằng những bông hoa ngọt ngào, và được làm mới lại bằng những sự an ủi như bằng rượu đã lắng cặn. Không phải tất cả các ma quỷ trong địa ngục đều có thể ngăn bạn khoe mình, hay giam cầm năng lực đã được làm sống lại của bạn; bạn là người đang đi qua trũng bóng chết có thể trông đợi mặt trời mọc; những cánh thiên sứ đang mang đến những sự an ủi cho bạn. Hỡi người than khóc, sự than khóc chết đi vào buổi sáng! Hãy vẫn bám lấy

Chúa Giê-xu trong cảnh khốn cùng của bạn, và tin rằng Ngài có thể cứu đến cùng, và bạn sẽ sống để ca hát về sự đoán xét và lòng thương xót trong hội chúng lớn của những người trung tín! “Phước cho những kẻ than khóc, vì sẽ được yên ủi.” Bạn sẽ đi qua cửa nước mắt vào biển ngọc trai; bạn sẽ vượt qua cầu than thở đến cung điện thỏa lòng; chim chích và chim cú sẽ bay đi, và chim sơn ca cùng chim họa mi sẽ ca hát về hạnh phúc; bạn có thể rên rỉ và than thở như Giê-rê-mi, nhưng bạn sẽ còn nhảy múa và dự tiệc như Đa-vít! Những trại Kê-đa sẽ không còn bao bọc bạn nữa, nhưng bạn sẽ ở giữa những bức màn của Sa-lô-môn! Tất cả đều đúng lúc khi sự khôn ngoan định giờ,” Mạc-đô-chê, người ngồi mặc bao gai tại cổng, sẽ cưỡi ngựa khải hoàn từ cung điện, và Gióp, không một xu dính túi trên đống phân, sẽ có gấp đôi như trước!

Sự thật này được minh họa bằng hai ẩn dụ trong bản văn. Người ta nói rằng con cái của Đức Chúa Trời, người cứ bước đi trên con đường đức tin, bất chấp sự đâm chém và đánh đập mà mình có thể chịu, chắc chắn sẽ biết sự trung tín của Đức Chúa Trời, Đấng mà “sự đi ra của Ngài đã được chuẩn bị như buổi sáng.” Hãy quan sát hình ảnh này, vì nó rất an ủi và dạy dỗ. Hãy lưu ý sự chuẩn bị được nói đến: buổi sáng đến không phải bất ngờ như một người vội vã với mái tóc rối bù, và y phục xộc xệch. Trong giờ canh tối tăm nhất của đêm, những sự chuẩn bị đang được thực hiện cho bình minh của ngày; cỗ xe rực lửa của mặt trời đang vội vã với những trục xe rực sáng dọc theo con đường thiên thượng để đến lại miền đông mà từ đó mặt trời đến với chúng ta, gieo rắc khắp đất những viên ngọc phương đông.

Ngay khi trái đất bởi sự quay liên tục của nó đã đưa Đại Anh ra khỏi ánh sáng mặt trời, nó lập tức bắt đầu vội vã trở lại; mỗi khoảnh khắc của đêm, phần này của hành tinh chúng ta đang tiến về phía ánh sáng; thế giới đang xoay tròn trong những giờ im lặng của đêm để đưa hòn đảo nhỏ bé của chúng ta trở lại dưới những tia sáng buổi sáng càng nhanh càng tốt! Trên

đôi cánh đen của đêm, bình minh đang vội đến, và cũng vậy, ngay trong thời kỳ tồi tệ nhất của những nỗi buồn của chúng ta, đang có một sự chuẩn bị được thực hiện cho sự đổi chiều của thủy triều! Mùa đông của chúng ta đang chuẩn bị cho mùa hè của chúng ta! Bạn nói với tôi rằng bạn không thấy làm sao điều này có thể như vậy, nhưng ngay cả bạn cũng có thể thấy được nếu bạn chịu suy xét, và nếu bạn không thể thấy được, thì ít ra tôi cầu xin bạn hãy tin điều đó, vì chắc chắn là như vậy. Bạn thấy rõ Đức Chúa Trời trong thiên nhiên đem buổi sáng đến bằng cách cho phép đêm trôi qua—và trong lòng bạn, Ngài đang chuẩn bị cho bạn niềm vui, sự sáng láng, và sự an ủi bằng những nỗi buồn hiện tại của bạn. Ngài há chẳng đang dạy bạn quý trọng sự hiện diện của Ngài bằng cách làm cho bạn biết đắng cay biết bao khi không có Ngài sao? Ngài há chẳng đang hạ bạn xuống để có thể an toàn mà tôn cao bạn, làm trống rỗng bạn để có thêm chỗ cho sự đầy đủ của Ngài sao? Ngài há chẳng đang mài bén những ước muốn thuộc linh của bạn, và làm sống động những sự thèm khát thiên thượng của bạn để bữa tiệc tình yêu của Ngài càng được hoan nghênh sao? Ngài há chẳng đang thanh tẩy bạn, nhưng không phải bằng bạc—luyện bạn trong lò hoạn nạn, để bạn có thể trở thành một chiếc bình đáng tôn trọng, thích hợp cho Chủ sử dụng sao? Ôi, phải, buổi sáng đã được chuẩn bị cho bạn! Mắt đức tin có thể nhận ra những vệt sáng đầu tiên trên chân trời! Hy vọng đã đến với bạn như Giăng Báp-tít, để báo trước sự đến của Chúa! Hãy ca hát, vì ngày đã vỡ ra, và bóng tối đã tan đi!

Nhưng bản văn không chỉ nói về sự chuẩn bị; hình ảnh rõ ràng đặt ra sự chắc chắn. Những sự đi ra đầy thương xót của Chúa chắc chắn như sự trở lại của ban ngày.

Không quyền lực nào chúng ta biết có thể hoãn buổi sáng ngày mai dù chỉ một giờ; đã định rằng mặt trời sẽ mọc vào giờ ấy, và nó sẽ mọc! Việc công bố một Đạo luật của Quốc hội mà theo đó đêm sẽ được kéo dài sẽ là một hành động điên rồ; việc tập hợp tất cả các đạo quân của các quốc gia để giữ mặt trời lại, dù chỉ một giây, khỏi giờ mọc đã được tiền định của nó sẽ là một trò điên rồ quái gở! Chắc chắn mặt trời, vui vẻ trỗi dậy khỏi giấc nghỉ của nó, sẽ

nhìn xuống các dân tộc trên đất đang tụ họp để ngăn bước đi của nó, và rải những tia sáng cười cợt của nó giữa họ, với sự khinh miệt! Thật vậy, sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong linh hồn được tái sinh cũng như thế. Các thánh đồ có những lúc than khóc, và họ phải than khóc, nhưng trong lúc nhảy múa của họ, họ sẽ nhảy múa, mặc cho ai kêu gào trước niềm vui thánh của họ. Nếu tháng Tư có những cơn mưa, tháng Năm sẽ có những bông hoa; khi Đức Chúa Trời định, không ai có thể thay đổi. Niềm vui đã được gieo cho người công bình sẽ mọc lên thành những bó lúa lay động, và bệnh tật hay gió héo úa sẽ không ngăn được những bông lúa vàng. Khi giờ của Đức Chúa Trời đến để biến sự than khóc thành niềm vui, không ai sẽ nói không với Ngài; không phải sự chết lạnh lẽo sẽ đóng băng dòng chảy dịu dàng của linh hồn chúng ta, cũng không phải địa ngục sẽ làm tối tăm bằng khói bốc lên phong cảnh hy vọng của chúng ta, cũng không phải tội lỗi, với dấu vết rắn, làm ô uế những niềm vui trong Ê-đen của chúng ta, cũng không phải hoạn nạn, với cơn gió thô bạo của nó, quét qua những vườn vui sướng của chúng ta! Vua sẽ đi cùng chúng ta trong khu vườn yên tĩnh của sự suy ngẫm, và niềm vui của chúng ta sẽ được trọn vẹn! Hãy vui mừng trong điều này, hỡi tín đồ! Hy vọng của bạn không nằm ở những gì ở trong bạn; bóng tối của bạn rất tối, nhưng mặt trời thì sáng, vô cùng sáng, và Đức Chúa Trời vào giờ của Ngài sẽ truyền cho ánh sáng tuôn chảy vào linh hồn bạn!

Hình ảnh mang đến trước chúng ta không chỉ ý tưởng về sự chuẩn bị và sự chắc chắn, mà còn về tính tự nhiên; nghệ thuật và khoa học không thể làm tốt như những gì thiên nhiên đạt được với sự đơn giản thiêng liêng; không có ánh sáng nào như ánh sáng mặt trời! Đức Chúa Trời làm cách vinh hiển những gì chúng ta không thể làm với mọi công sức của mình. Thưa anh chị em, tôi đã nhiều lần cố gắng, khi tôi đã mất ánh sáng của mặt Chúa tôi, để tự sửa mình bằng những nỗ lực tha thiết, nhưng tôi chưa bao giờ thành công. Tôi đã cố gắng làm cho mình tha thiết, làm cho mình tin cậy, làm cho mình thuộc linh, nhưng đó là công việc khốn khổ! Đó là một cố gắng bơm nước ngọt ra khỏi đất chua! Nhưng hãy để chính Chúa xuất hiện—và Ngài sẽ xuất hiện khi chúng ta từ bỏ mọi cố gắng của mình, và hoàn toàn phó thác mình cho Ngài, và rồi điều mà chúng ta không thể làm vì chúng ta

yếu đuối qua xác thịt đều được hoàn thành ngay lập tức, để vinh hiển cho Đức Chúa Trời chúng ta, và để an ủi ngọt ngào cho linh hồn chúng ta!

Hãy quan sát rằng ẩn dụ buổi sáng này đặt ra hiệu quả vinh hiển của ân điển Đức Chúa Trời. Buổi sáng không bao giờ không chiếu sáng vùng đất mà nó mỉm cười; sự chiếu sáng không bao giờ làm nửa vời; ánh sáng thì sáng, rõ ràng, hiệu quả, và không có bóng tối nào nhìn thấy được, hay sự pha trộn mờ ảo và chói lọi. Chính mặt trời mang một sự sáng chói quá mức mà không mắt phàm nhân nào có thể chăm chú nhìn thẳng, và từ quả cầu trung tâm ấy, trên đồi và thung lũng, cuộn trào một dòng vinh quang không gì sánh được trong sự rực rỡ của nó! Vậy, hãy để Chúa chỉ một lần đến trong linh hồn nghèo nàn tối tăm của chúng ta, chúng trở nên sáng biết bao! Hãy để Ngài chỉ thăm viếng chúng ta, và người đàn bà son sẻ giữ nhà và trở thành một người mẹ vui mừng của con cái! Chúng ta là những người xa cách Đức Chúa Trời nhất, và tưởng mình là những cành khô héo và cây chết không sinh ra dù chỉ một nụ cho vinh hiển của Thầy, ngay cả chúng ta cũng bắt đầu đâm chồi và sinh hoa trái! Phải, và hoa trái đến mức hoàn hảo, như cây gậy nổi tiếng của A-rôn ngày xưa. Chúng ta được làm cho ngạc nhiên, khi chúng ta thấy công việc của Đức Chúa Trời trong những tạo vật nghèo nàn như chúng ta. Hỡi Cơ Đốc nhân, đừng tuyệt vọng! Hỡi con cái của Đức Chúa Trời, trong những đêm đông dài của mình, đừng bắt đầu nghi ngờ Đức Chúa Trời mình! Sự đi ra của Ngài như buổi sáng, và đó sẽ là một sự đến như vậy! Ôi, một sự đến như vậy mà linh hồn bạn, nay rất trống rỗng, sẽ không chỉ được đầy dẫy, mà còn sẽ tràn đầy! Chúa sẽ không chỉ cho bạn một ngụm nhỏ khi bạn khát, nhưng Ngài đã phán: “Ta sẽ đổ nước trên kẻ khát, và dòng nước trên đất khô.” Tất cả, và hơn tất cả những gì lòng bạn có thể ao ước sẽ được cung cấp cho bạn khi Thầy của bạn đến!

Hình ảnh thứ hai cũng đẹp đẽ không kém: “Ngài sẽ đến cùng chúng ta như mưa, như mưa đầu mùa và mưa cuối mùa trên đất.” Có hai trận mưa lớn ở Pa-lét-tin. Một trận mưa rơi vào lúc hạt giống được gieo xuống đất; hầu như ngay khi người nông dân canh chừng mùa vụ đã cày xới đất, và gieo hạt lúa vàng của mình, thì những cơn mưa nặng hạt rơi xuống và

kéo dài một thời gian. Thông thường mưa không rơi lại trong nhiều tháng, nhưng nó trở lại khi bông lúa đã hình thành tốt và cần được làm đầy. Người nông dân luôn biết ơn mưa; nó làm hạt giống căng tròn, và khi thời tiết tốt trở lại làm chín nó, mùa gặt thật dồi dào. Bây giờ sự hiện diện của Chúa đối với tất cả dân Ngài cũng như hai trận mưa đối với hạt giống. Thật là một trận mưa ân điển Ngài ban cho chúng ta khi lần đầu tiên hạt giống được gieo trong lòng chúng ta!—

“Những giờ bình an chúng ta đã từng hưởng,

Ký ức của chúng vẫn ngọt ngào biết bao!”

Chúng ta nhớ rõ tình yêu thuở đính ước của mình, thời gian bình an, và đến gần Đức Chúa Trời, và những năm đầu tiên của đời sống tôn giáo của chúng ta thật là, thật là hạnh phúc; chúng ta lớn lên như hoa huệ, và chúng ta đâm rễ như cây hương nam Li-ban. Mọi sự đều tốt đẹp với chúng ta, nhưng với nhiều Cơ Đốc nhân, lời than thở được thốt lên—

“Chúng đã để lại một khoảng trống đau nhói,

Thế gian không bao giờ lấp đầy được.”

Hỡi người yêu dấu, bạn nên trông đợi trận mưa kế tiếp. Bạn đã có một trận, bạn sẽ có một trận nữa! Đức Chúa Trời sẽ ban cho bạn một trận mưa phước hạnh—có thể là hôm nay. Bạn rất cằn cỗi, tốt thôi, chính đối với những kẻ cằn cỗi và khô hạn mà Đức Chúa Trời vui thích ban lòng thương xót của Ngài! Nếu ân điển của Đức Chúa Trời chỉ đến với những ai xứng đáng, thì đó hoàn toàn không phải là ân điển! Nếu nó chỉ thăm viếng những ai có thể đòi hỏi nó, thì đó sẽ là vấn đề nợ nần chứ không phải món quà miễn phí, nhưng vì ý muốn của Đức Chúa Trời là ban ân điển của Ngài cho những kẻ bất xứng nhất, tại sao Ngài lại không ban cho bạn và cho tôi? Vì Ngài ban sự giàu có của tình yêu Ngài cho những ai cần nó nhất, vậy thì, hỡi lòng tôi, hãy đưa ra yêu cầu của bạn, vì không ai cần nó hơn bạn! Nếu bạn chỉ có thể nhìn ra khỏi chính mình đến Đức Chúa Trời mình, và tin cậy nơi Ngài, thì hãy chắc chắn như mưa rơi trên những đồng cỏ khát nước

của đồng vắng, và làm đầy các vũng nước và khiến những đồi nhỏ vui mừng mọi bề, thì Đức Chúa Trời của bạn, Đấng đã thăm viếng bạn trước đây, sẽ đối xử nhân từ với bạn lần nữa, và biến sự cằn cỗi của bạn thành cây xanh tươi, và mọi sự khô hạn của bạn thành sự dư dật! Chúa ơi, xin cho điều đó thành sự thật, và chúng con sẽ chúc tụng danh Ngài! Đây là điều Cha trên trời của chúng ta nhắm đến để nhận được lời ngợi khen từ môi miệng con cái Ngài. Chúng ta hãy dâng lời cầu nguyện trong lòng sâu thẳm nhất hôm nay, rằng Chúa Giê-xu của chúng ta, Đấng Yêu Dấu của linh hồn chúng ta, sẽ giáng xuống như mưa trên cỏ đã cắt, và kết quả trong chúng ta sẽ đem lại cho Đức Chúa Trời nguồn thu vinh hiển từ những tấm lòng được làm mới.

Hỡi người yêu dấu, ý chính của tất cả điều này chỉ là thế này—những Cơ Đốc nhân tha thiết, trong khi lao nhọc hướng về thiên đàng, thường trở nên ngất lịm, và năm này qua năm khác trong việc theo đuổi sự công chính, bản tính con người trở nên mệt mỏi với việc canh giữ hằng ngày để cầu nguyện; nhưng Chúa trung tín, và Ngài sẽ thêm sức cho các thánh đồ của Ngài cho cuộc hành hương kẻo họ ngất lịm hay lìa bỏ; Chúa sẽ đổi mới sức mạnh của những ai chờ đợi Ngài, để họ sẽ giữ vững đường lối mình. Hỡi lữ khách nghèo nàn đến núi Si-ôn, ma quỷ bảo bạn rằng bạn sẽ sớm quay lại sự hư mất, nhưng hãy vững lòng, Đấng ở trong bạn thật hùng mạnh! Ân điển của Ngài đủ cho bạn! Sự sống thiêng liêng trong bạn sẽ không ngừng xung động thánh khiết và thiên thượng của nó cho sự thánh khiết và thiên thượng cho đến khi nó đã đưa bạn lên khỏi đồng vắng, và đặt bạn trong cổng cung điện của Giê-hô-va!

II. Bây giờ, với thời gian quá ngắn để xử lý đúng mức, chúng ta hãy lấy bản văn thứ hai. Bản văn thứ hai nói về SỰ KHÔNG BỀN VỮNG CỦA LOÀI NGƯỜI ĐỐI VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI.

Mặc dù có nhiều minh họa cho sự thật buồn bã này, tôi chỉ lấy một minh họa, đó là minh họa mà những người chưa được cải biến luôn luôn cung cấp cho chúng ta. Không nhiều ngày trước đây tôi tưởng mình đã thấy dãy An-pơ. Tôi đã đứng trên sân ga tại Bẹc-nơ và ngắm nhìn với sự kinh ngạc ngày càng tăng dãy núi tuyết phủ An-pơ hùng vĩ ấy, và mới hôm nọ trong vòng vài dặm quanh chỗ này, tại quận Sơ-ri của chúng ta, tôi đã thấy trên chân trời những đám mây

chính là bản sao y hệt của những ngọn núi vinh quang của Thụy Sĩ! Đối với tôi dường như không có sự khác biệt nào có thể nhận thấy được—những khối mây tuyết chính là đối tác chính xác của dãy An-pơ! Nếu tôi vừa mới tỉnh dậy và không biết mình đang ở đâu, tôi hẳn đã nói: “Tôi đang ở Bẹc-nơ, nhìn những ngọn núi mà tôi đã thấy nhiều năm trước.” Thế nhưng trước khi năm phút trôi qua, cảnh đẹp ấy đã tan biến, và không còn những đỉnh núi đá hoa cương ở đó nữa, mà chỉ là những khối hơi nước tập hợp lại. Tôi đã thường thấy những Cơ Đốc nhân, như tôi đã nghĩ; và như mọi người khác đã nghĩ, và tôi đã vui mừng và chúc tụng Đức Chúa Trời về những người nam và nữ dường như đã được cải biến! Nhưng chẳng bao lâu chúng ta đã có bằng chứng rõ ràng rằng chúng ta đã bị lừa dối nặng nề. Có sự tốt lành trong họ—bản văn gọi đó là “sự tốt lành”—nhưng đó chỉ là sự tốt lành danh nghĩa mà thiên nhiên khoe khoang, và nó biến mất “như mây buổi sáng.” Hãy quan sát ẩn dụ tương phản—tình yêu của Đức Chúa Trời là buổi sáng, lời hứa đẹp đẽ của con người chỉ là mây buổi sáng. Một màn sương thường được thấy ở Pa-lét-tin vào sáng sớm và người nông dân hy vọng rằng hạn hán sẽ chấm dứt, nhưng nó chế nhạo hy vọng của người ấy, và không có mưa—đám mây bị mặt trời làm bốc hơi, và đất vẫn khô cằn như trước. Sương sớm cũng được nhắc đến như một vật rất chóng qua, một đứa con của đêm, nó biến mất khi mặt trời nhìn lên nó. Cũng vậy với tôn giáo của hàng trăm người mà chúng ta vì lòng nhân từ phán đoán cách hy vọng, nhưng về họ chúng ta bị lừa dối. Nhiều người nghe một bài giảng, và bị cảm động, nhưng cảm động của họ sớm biến mất; họ làm người ta nhớ đến nhà giảng nổi tiếng kia, người trong khi tha thiết khích động dân chúng bằng một mô tả về thế giới đời sau, và những sự kinh hoàng của nó, khi thấy tất cả họ đều bật khóc và dùng khăn tay của mình một cách tự do, đã dừng lại và nói: “Hãy lau khô mắt các bạn, vì tôi có điều còn kinh khủng hơn nhiều để nói với các bạn hơn bất cứ điều gì tôi đã nói cho đến nay; đó là điều này—tất cả các bạn sẽ quên những ấn tượng đã được tạo ra hôm nay, và đi theo đường lối mình để sống như các bạn đã sống trước đây.” Đây là điểm tệ hại nhất trong tất cả, rằng sau khi mang một bản báo cáo

thật đến cho đồng loại chúng ta về những vấn đề quan trọng nhất, những sứ giả của lẽ thật Đức Chúa Trời bị ép phải kêu lên: “Ai đã tin báo cáo của chúng ta, và cánh tay của Chúa đã được tỏ ra cho ai?” Những người nghe của chúng ta dường như tin, nhưng có mắt, họ không thấy, và có tai, họ không nghe để hiểu. Một số trường hợp đặc biệt đau đớn khi nhớ lại vì những ấn tượng của họ tiếp tục—tiếp tục đến nỗi họ cải cách cách cư xử của mình; họ bắt đầu cầu nguyện; sự sống thuộc linh dường như thăm viếng họ; họ rất thích thú với đoàn thể thánh; họ rất chuyên cần đọc lời Chúa. Và thế mà tất cả đều biến mất, và họ trở lại như trước! Chúng ta đã thấy quá nhiều điều về một số người mà chúng ta tưởng là đáng ngưỡng mộ, đến nỗi chúng ta sẵn sàng nghĩ rằng nếu họ không được cải biến, thì chúng ta cũng không, và thế mà họ đã quay lui, và nhà của Đức Chúa Trời không còn thấy họ nữa—hoặc nếu nhà ấy thấy sự hiện diện thể xác của họ, thì lòng họ không ở trong sự thờ phượng. Tôi e rằng chúng ta đưa một số lượng đáng buồn thuộc loại này vào tư cách hội viên Hội Thánh; những người trẻ tuổi, bị cảm động từ sớm khi họ chưa biết sự cám dỗ vì họ chưa ra khỏi nhà cha mẹ mình, quá thường làm chúng ta thất vọng trong đời sau. Hạt giống nảy mầm, nhưng dưới ánh nắng nóng bỏng của sự cám dỗ nó héo úa đi. Ôi, và điều này thật buồn. Theo bản văn, thật đau buồn cho chính lòng Đức Chúa Trời khi có đủ sự tốt lành để có thể so sánh với mây và sương, và thế mà, như cả mây lẫn sương, sự tốt lành ấy hoàn toàn qua đi.

Thưa anh chị em, anh chị em thấy trường hợp trước mắt—anh chị em thấy sự hy vọng của một số người giống với thực tế ở những người khác biết bao—sự giống nhau giữa mây buổi sáng và buổi sáng biết bao, và sự giống nhau giữa sương sớm và trận mưa thiên thượng biết bao! Lý do tại sao có quá nhiều người tự lừa dối mình và lừa dối chúng ta như vậy là gì? Há chẳng phải trong hầu hết các trường hợp là thiếu sự nhận thức sâu sắc về tội lỗi sao? Mặc dù tôi vui mừng về những sự cải biến đột ngột, tôi nuôi những nghi ngờ nghiêm trọng về những người đột nhiên vui mừng dường như chưa bao giờ buồn rầu về tội lỗi của mình. Tôi e rằng những người nhận tôn giáo của mình một cách rất nhẹ nhàng thường mất nó cũng nhẹ nhàng như vậy. Sau-lơ ở Tạt-sơ đã được cải biến đột ngột, nhưng không ai từng trải qua nỗi kinh hoàng tối tăm lớn hơn ông trước khi A-na-nia đến với ông bằng những lời an ủi. Tôi thích cày sâu—cày hời hợt trên lớp đất mặt là công việc kém cỏi! Việc xé đất dưới bề mặt rất cần thiết; sau tất cả, những Cơ Đốc nhân bền vững nhất dường như là những người đã thấy bệnh tật bên trong của mình rất sâu xa và đáng ghê tởm, và sau một thời gian đã được dẫn đến thấy vinh quang của bàn tay chữa lành của Chúa Giê-xu khi Ngài giơ nó ra trong Phúc Âm. Tôi e rằng trong nhiều tôn giáo hiện đại có sự thiếu chiều sâu về mọi điểm; họ không run sợ sâu sắc cũng không vui mừng lớn lao; họ không tuyệt vọng nhiều cũng không tin cậy nhiều. Ôi, hãy coi chừng việc dán veneer đạo đức! Hãy coi chừng tôn giáo chỉ gồm việc đặt một lát mỏng đạo đức lên trên một khối xác thịt! Chúng ta phải có công việc triệt để bên trong! Ân điển chạm đến cốt lõi, và ảnh hưởng đến tinh thần sâu thẳm nhất mới là ân điển duy nhất đáng có! Nói tóm lại trong một từ, sự thiếu Đức Thánh Linh là nguyên nhân lớn của sự không ổn định tôn giáo! Hãy coi chừng việc lầm lẫn sự khích động với Đức Thánh Linh; hay những quyết tâm của chính bạn với những công việc sâu sắc của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong linh hồn. Tất cả những gì thiên nhiên từng vẽ, Đức Chúa Trời sẽ đốt sạch bằng bàn ủi nóng; tất cả những gì thiên nhiên từng dệt, Đức Chúa Trời sẽ gỡ ra và vứt bỏ cùng với những giẻ rách. Bạn phải được sinh ra từ trên cao! Bạn phải có một bản tính mới được tạo nên trong bạn bởi chính ngón tay của Đức Chúa Trời! Về tất cả các thánh đồ của Ngài, có lời chép: “Bạn là công việc của Ngài, được tạo dựng mới trong Chúa Giê-xu Christ.” Ôi, nhưng khắp nơi, tôi e rằng, có sự thiếu Đức Thánh Linh! Có nhiều việc dựng lên một thứ đạo đức lòe loẹt, chỉ sâu bằng da; nhiều tiếng kêu: “Bình an, bình an,” nơi không có bình an, và rất ít sự lo lắng tra xét lòng sâu sắc để được tẩy sạch triệt để khỏi tội lỗi. Những lẽ thật nổi tiếng và được nhớ rõ của Đức Chúa Trời được tin mà không có ấn tượng kèm theo về trọng lượng của chúng; những hy vọng được hình thành một cách mỏng manh

và những sự tin cậy được đặt trên nền tảng sai lầm, và chính điều này làm cho những kẻ lừa dối trở nên đông đảo, và những vẻ bề ngoài đẹp đẽ theo xác thịt trở nên phổ biến.

Theo bản văn—và tôi xin anh chị em chú ý cách nghiêm trang đến nhận xét này—những người như vậy là đối tượng của sự lo lắng của lòng thương xót. Hãy quan sát—dường như công lý và lòng thương xót đang đối thoại. “Hỡi Ép-ra-im, Ta sẽ làm gì cho ngươi?” “Hãy quét sạch hắn đi,” Công Lý nói, “người ấy thề nguyện và hứa hẹn, chỉ để đóng vai kẻ nói dối; hắn nói hắn sẽ ăn năn, nhưng lại quay lại như chó liếm lại đồ nó đã mửa; hắn tuyên bố hắn sẽ được cứu, nhưng hắn quay lại như heo đã tắm, trở về vũng bùn của nó.” “Hãy tha cho hắn,” Lòng Thương Xót nói, “hãy tha cho hắn, hỡi Đức Chúa Trời! Ngài vẫn có thể ban cho hắn một tấm lòng mới thay cho tấm lòng hay thay đổi ấy, và một tâm thần ngay thẳng thay cho tâm thần bướng bỉnh ấy! Hắn là một con bò tơ chưa quen ách, nhưng, Chúa ơi, Ngài đã thuần phục những kẻ khác vào sự phục vụ của Ngài, xin cũng thuần phục hắn!” Vậy Công Lý thúc giục một điều, và Lòng Thương Xót nài xin một điều khác, và do đó có sự xung đột: “Hỡi Ép-ra-im, Ta sẽ làm gì cho ngươi? Hỡi Giu-đa, Ta sẽ làm gì cho ngươi?” Chúa có hai đường lối mở ra cho Ngài; đường lối thứ nhất là Ngài có thể hoàn toàn lìa bỏ bạn; người ấy đã nghe Phúc Âm; Phúc Âm đã được giảng cho người ấy cách trìu mến, và người ấy đã cảm nhận quyền năng của nó ở một mức độ nào đó. Người ấy sẽ không bao giờ nghe nó nữa—và nếu người ấy đi xuống địa ngục, người ấy không thể nói rằng mình chưa từng có cơ hội; người ấy sẽ không thể, giữa những ngọn lửa của hố sâu, nói: “Tôi chưa từng nghe Phúc Âm, và tôi chưa từng bị cảm động bởi nó.” “Lòng Thương Xót,” Công Lý nói, “ngươi đã có lượt của ngươi; người ấy đã có đủ về ngươi, và hắn không được cải thiện bởi ngươi. Nào, hãy cất cây vương trượng bạc của ngươi đi, Lòng Thương Xót, ta có một vũ khí mạnh hơn; hãy để ta thử thanh gươm hai lưỡi sắc bén của ta; những kẻ không chịu uốn cong, sẽ bị bẻ gãy, và kẻ không chịu cúi xuống sẽ bị đập xuống đất như bằng cây gậy sắt!” Tuy nhiên, Đức Chúa Trời đầy thương xót của chúng ta có một lựa chọn khác, và đó là thử điều gì đó hơn nữa với các bạn là những kẻ lừa dối. Tôi có thể ước rằng một số người trong các bạn là những người chưa được cải biến đã nghe tôi giảng lâu nay sẽ không đến Đền Tạm này nữa; tôi

nói ra vì lòng nhân từ. Tôi ước rằng, nếu Đức Chúa Trời vui lòng cải biến bạn bởi một người khác, bạn có thể ngay lập tức được dẫn đến tham dự chức vụ mà Ngài sẽ ban phước cho linh hồn bạn. Có lẽ tôi không thích hợp cho trường hợp của bạn; có lẽ Chúa sẽ không bao giờ dùng tôi như một cái lưới để bắt một con cá như bạn. Thôi, hãy thử một người khác, nhưng ôi, đừng quen thuộc với giọng nói của tôi đến nỗi ngủ gật dưới nó, và ngủ như vậy mà vào địa ngục! Nguyện Chúa quyết định: “Ta sẽ sai một nhà giảng khác.” Nếu Thầy tôi đem tôi về mồ, và sai một người khác sẽ được ban phước cho bạn, tôi rất hài lòng. Có lẽ, tuy nhiên, Chúa sẽ thử xem sự quan phòng có thể làm gì với bạn; bạn đã mất vợ, nếu Ngài lấy đi đứa con thì sao? Hoặc, người mẹ tốt ơi, bạn đã chôn một đứa con yêu dấu, và việc đứa con yêu dấu của bạn lên thiên đàng đã không cám dỗ bạn đến các tầng trời! Nếu Chúa lấy đi chồng bạn thì sao? Nếu Ngài yêu bạn, Ngài sẽ không từ bỏ bạn cũng không tiếc cảm xúc của bạn, nhưng sẽ đem bạn đến sự ăn năn bằng bất cứ phương tiện nào, dù khắc nghiệt đến đâu! Nếu Chúa không từ bỏ bạn, và bạn không sớm ăn năn, điều này sẽ xảy đến—Ngài sẽ tước đi mọi sự an ủi trần gian khỏi bạn; Ngài sẽ rào đường bạn bằng gai góc và như vậy sẽ ép buộc bạn đến cùng chính Ngài!

Có thể một số người trong các bạn sẽ không bao giờ được cứu trong khi các bạn còn khá giả trong thế gian này. Vậy thì chính lòng thương xót của Đức Chúa Trời sẽ làm bạn nghèo khó, và có lẽ khi bụng bạn đói như người con hoang đàng, bạn sẽ kêu lên: “Tôi sẽ đứng dậy và đi đến cùng Cha tôi.” Tôi chắc chắn điều này—nếu Chúa chọn phương án không từ bỏ bạn, mà là cứu bạn—nếu Ngài thử những phương tiện nhẹ nhàng, và chúng không thành công, Ngài sẽ chuyển sang những phương pháp khắc nghiệt hơn. Bạn sẽ bị đánh nhiều roi; lửa sẽ thiêu đốt những sự an ủi của bạn; sâu mọt và rỉ sét sẽ tiêu hao những kho báu của bạn; ánh sáng của mắt bạn sẽ bị lấy đi trong một đòn; con cái bạn sẽ chết trước mắt bạn, hoặc người bạn đời của lòng bạn sẽ được đặt trong mồ—vì bằng bất cứ phương tiện nào Đức Chúa Trời sẽ đem bạn vào! Ngài đã định cứu bạn, và Ngài sẽ làm điều đó,

dù phải trả giá nào! Ngài đã không tiếc chính Con Ngài để cứu bạn, và Ngài sẽ không tiếc con của bạn. Ngài cũng sẽ không tiếc thân thể bạn. Bạn sẽ bị hao mòn vì bệnh tật, và kiệt sức vì ốm đau; bạn sẽ có nỗi khốn khổ của linh hồn, và sự tuyệt vọng của lòng, nhưng Ngài sẽ cứu bạn nếu Ngài quyết định như vậy. Và vì điều này, một ngày kia bạn sẽ chúc tụng danh Ngài và hôn cây roi mà Ngài đã sửa phạt bạn để đem bạn về cùng Ngài! Ngài dường như nói với tôi sáng nay với những người trong các bạn là những người chưa được cứu sau nhiều ấn tượng: “Ta còn có thể làm gì hơn những gì Ta đã làm?” Và câu trả lời phải là: “Chúa ơi, chỉ còn một điều nữa; xin sai Thánh Linh Thiêng Liêng của Ngài sáng nay trên đôi cánh như chim bồ câu, và thay đổi tấm lòng nghèo nàn của tôi. Chúa ơi, Ngài đã thử các phương tiện, bây giờ xin chính Ngài đến cùng tôi! Ôi Đức Chúa Trời tôi, tôi bị hư mất, tôi bị lạc mất; tôi vô vọng, nhưng vẫn còn một hy vọng! Cánh tay Ngài có thể cứu! Mắt Ngài có thể thương xót, và tiếng Ngài có thể an ủi.”

Hỡi Đức Chúa Trời, sáng nay, trong lòng thương xót dồi dào của Ngài, xin đối xử nhân từ với những linh hồn như vậy, và xin lòng thương xót của Ngài được tôn cao ở mức cao nhất khi Ngài nâng kẻ ăn xin từ đống phân lên đặt giữa các hoàng tử! Tôi cảm thấy hy vọng trong chính linh hồn mình rằng đối với một số người tuyệt vọng và buồn bã nhất, ánh sáng thật của Đức Chúa Trời đã đến rồi, và từ nay trở đi họ sẽ vui mừng! Nguyện Đức Chúa Trời làm như vậy, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

853 Bài Giảng Cho Người Khốn Khổ Nhất Trong Loài Người - Thi Thiên 77:2

853 Một Bài Giảng Cho Người Khốn Khổ Nhất Trong Loài Người - Thi Thiên 77:2

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 31 tháng Giêng năm 1869,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Đền Tạm Metropolitan, Newington

“Linh hồn tôi từ chối được an ủi.” — Thi Thiên 77:2

TRONG SỰ TỪ CHỐI được an ủi này, Đa-vít không phải là người để bắt chước. Kinh nghiệm của ông trong trường hợp này được ghi lại như một lời cảnh báo hơn là một tấm gương; ở đây không có sự biện minh nào cho những người xưng nhận đức tin khi chịu mất mát người thân hay mất mát tạm thời, lại than vãn cay đắng và khước từ mọi ý nghĩ an ủi. Chúng ta đã biết những người biến việc than khóc cho người đã khuất thành công việc chính của đời sống nhiều năm sau khi người thân yêu đã bước vào sự an nghỉ; như những người ngoại giáo, họ thờ phượng linh hồn của người chết. Người đau buồn có quyền than khóc, một quyền mà Chúa Giê-xu Christ đã đóng ấn, vì “Chúa Giê-xu đã khóc,” nhưng quyền ấy bị lạm dụng thành sai trái khi nỗi buồn kéo dài làm độc hại những nguồn mạch của tấm lòng, và làm cho người khóc không còn thích hợp với những bổn phận hằng ngày của đời sống; có một giới hạn “cho đến đây” mà những dòng lũ đau buồn không được phép vượt qua cách hợp pháp. “Sao?” một người Quaker nói với một người đã mặc đồ tang nhiều năm sau cái chết của con mình, và tuyên bố rằng mình đã chịu một cú đánh mà mình sẽ không bao giờ gượng dậy được—“Sao? Bạn ơi, bạn vẫn chưa tha thứ cho Đức Chúa Trời sao?” Nhiều sự nổi loạn không thánh khiết chống lại Đấng Chí Cao sẽ được tìm thấy như cặn lắng ở đáy hầu hết các bình nước mắt; sự than vãn ủ rũ

và sự than khóc kéo dài cho thấy sự tồn tại của sự thờ hình tượng trong lòng. Chắc chắn đối tượng yêu dấu hẳn đã được tôn thờ trên ngai vàng của tấm lòng vốn chỉ thuộc về Chúa mà thôi, nếu không thì việc lấy đi đối tượng yêu dấu ấy, dù gây ra nỗi buồn sâu sắc, cũng đã không khơi dậy một tinh thần bất phục tùng như vậy! Há chẳng phải con cái của Đức Chúa Trời nên cố gắng tránh sự đau buồn quá mức và kéo dài, vì nó rất gần với hai tội chết người là sự nổi loạn và sự thờ hình tượng sao? Nỗi buồn đáng được cảm thông, nhưng khi nó bắt nguồn từ sự thiếu vâng phục, nó đáng bị khiển trách! Khi các tín đồ từ chối được an ủi, họ hành động như những người thế gian có thể làm với phần nào bào chữa, vì khi những người không tin mất đi những sự an ủi trần gian, họ mất tất cả; nhưng đối với Cơ Đốc nhân mà héo mòn và than thở trong nỗi thống khổ không thể an ủi về sự mất mát một điều tốt lành của tạo vật là phủ nhận sự xưng nhận của mình, và làm hạ thấp danh mình; người ấy tin về sự thử thách của mình rằng Chúa đã làm điều đó; người ấy gọi Đức Chúa Trời là Cha mình; người ấy biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích; người ấy tin chắc rằng một trọng lượng vinh hiển càng ngày càng dư dật và đời đời đang được tạo nên cho mình; vậy thì làm sao người ấy có thể ngồi xuống trong sự im lặng ủ rũ và nói: “Tôi sẽ không được an ủi”? Chắc chắn, vậy thì những lẽ thật của Đức Chúa Trời mà người ấy xưng nhận tin chưa bao giờ đi vào linh hồn người ấy! Người ấy hẳn chỉ là một nhà lý thuyết suy đoán suông, chứ không phải một tín đồ chân thành! Hỡi người yêu dấu, thật xấu hổ cho chúng ta nếu với một đức tin như của chúng ta mà chúng ta không hành động như người nam! Nếu lò lửa nóng, hãy để đức tin chúng ta mạnh mẽ; nếu gánh nặng nặng nề, hãy để sự nhẫn nhục chúng ta bền bỉ; hãy thực tế thừa nhận rằng Đấng cho mượn có quyền thu hồi vật của Ngài—và như chúng ta đã chúc tụng khi được ban cho, thì cũng hãy chúc tụng bàn tay lấy đi. Mọi lúc, chúng ta hãy ngợi khen Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta! Dù Ngài giết chúng ta, chúng ta hãy tin cậy Ngài; huống chi, chúng ta hãy chúc tụng Ngài khi Ngài chỉ dùng cây roi.

Tuy nhiên, bản văn của chúng ta cũng có thể mô tả rất thích hợp những cá nhân tuy không bị thử thách bên ngoài hay mất mát người thân, nhưng lại chịu sự chán nản sâu sắc trong tâm thần. Có những lúc với những Cơ Đốc nhân mắt sáng nhất, họ hầu như không thể lau khô nước mắt

đi. Đức tin mạnh mẽ và hy vọng vui mừng đôi khi chìm xuống thành sự sợ hãi hầu như không thể giữ tia hy vọng và đức tin sống động trong linh hồn. Phải, tôi nghĩ người nào càng vui mừng vào lúc này thì càng buồn rầu vào lúc khác; những ai lên cao nhất thì xuống thấp nhất. Có những cá nhân máu lạnh, không vui mừng với niềm vui không thể nói được cũng không rên rỉ với nỗi thống khổ không thể thốt nên lời. Nhưng những người khác có tính khí dễ xúc động hơn, có khả năng đạt đến những niềm vui cao vời, cũng dễ bị chìm xuống khủng khiếp trong lòng. Vì họ đã ngắm nhìn trong ngây ngất bên trong cổng ngọc trai, họ quá dễ sa xuống xứ bóng chết, và đứng run rẩy trên bờ vực địa ngục. Tôi biết điều này, than ôi, quá rõ. Trong những lúc u ám của chúng ta, khi linh hồn gần như bị choáng ngợp, bổn phận của chúng ta là nắm lấy lời hứa, và vui mừng trong Chúa, nhưng điều đó không dễ làm. Bổn phận thì không thể chối cãi, nhưng việc hoàn thành nó thì không thể được. Thật vô ích khi chúng ta vào những mùa như thế ngắm nhìn ngôi sao của lời hứa, hay ngọn nến của kinh nghiệm—bóng tối có thể cảm nhận được dường như dập tắt mọi ánh sáng an ủi. Ba-na-ba, con trai của sự an ủi, cũng sẽ gặp khó khăn để an ủi những nạn nhân của sự chán nản khi cơn của họ đang lên; dầu vui mừng được đổ ra vô ích cho những cái đầu mà bụi tro của sự u sầu chất chồng lên. Thưa anh chị em, vào những lúc như thế, những người bất hạnh nên khôn ngoan suy xét xem tâm trí rối loạn của mình có nên nghỉ ngơi khỏi công việc hay không. Trong những ngày này, khi mọi người đều đi bằng tàu tốc hành và làm việc như một động cơ hơi nước, sự hao mòn tinh thần thật khủng khiếp, và lời khuyên của Thầy Lớn cho các môn đồ đi vào đồng vắng và nghỉ ngơi một lúc đầy dẫy sự khôn ngoan của Ngài, và đáng được chúng ta chú ý cách tha thiết. Sự nghỉ ngơi là thuốc tốt nhất, nếu không phải là thuốc duy nhất, cho những người bận rộn với công việc trí óc, và thường xuyên bị chán nản tinh thần. Hãy tránh xa, hỡi những con trai của sự buồn rầu, khỏi những công việc thường ngày của các bạn trong một thời gian ngắn nếu các bạn có thể, và hưởng sự yên tĩnh và nghỉ ngơi—trên hết, hãy thoát khỏi những lo lắng của các bạn bằng cách trao chúng cho Đức Chúa Trời. Nếu các bạn tự mang lấy chúng,

chúng sẽ làm các bạn phân tâm đến nỗi linh hồn các bạn sẽ từ chối được an ủi, nhưng nếu các bạn phó thác chúng cho Đức Chúa Trời, và cố gắng phục vụ Ngài mà không bị phân tâm, các bạn sẽ thắng được khuynh hướng chán nản của tâm thần mình, và các bạn sẽ còn đi quanh bàn thờ Đức Chúa Trời với những bài ca vui mừng. Đừng ai trong chúng ta buông mình theo một tính khí cáu kỉnh, phàn nàn, buồn rầu; chính sự buông mình ấy là tai họa chính, vì chỉ khi chúng ta chống cự ma quỷ này thì nó mới chạy trốn khỏi chúng ta. Lòng các bạn chớ bối rối. Nếu những hoạn nạn bên ngoài linh hồn làm xao động chiếc thuyền của các bạn, và đẩy nó qua lại, thì ít ra chúng ta hãy gắng hết sức để giữ biển ở ngoài thuyền kẻo nó chìm hẳn. Hãy kêu lên cùng Đa-vít: “Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã? Và vì sao ngươi bối rối trong mình ta?” Đừng bao giờ than khóc cách vô lý; hãy tự vấn mình về nguyên nhân của nước mắt mình; hãy suy luận về vấn đề cho đến khi bạn đi đến cùng kết luận như người viết Thi Thiên: “Hãy trông cậy Đức Chúa Trời, vì tôi sẽ còn ngợi khen Ngài.” Hãy tin chắc rằng, nếu bạn có thể tin Đức Chúa Trời, bạn thậm chí trong nửa đêm của linh hồn mình, có gấp 10 lần lý do để vui mừng hơn là để buồn rầu! Nếu bạn có thể khiêm nhường nằm dưới chân Chúa Giê-xu, có nhiều hoa hơn gai sẵn sàng mọc lên trên lối đi của bạn. Những niềm vui đang rình rập bạn; bạn sẽ được bao quanh bằng những bài ca giải cứu, và vì vậy, hỡi những bạn đồng hành trong hoạn nạn, đừng buông mình theo nỗi buồn vô vọng! Đừng viết những điều cay đắng chống lại chính mình! Hãy chào đón với lòng biết ơn thiên sứ của hy vọng, và đừng nói nữa: “Linh hồn tôi từ chối được an ủi.”

Hướng chính của tôi sáng nay, mà tôi đã dốc hết linh hồn mình, là đối xử với những người than khóc đang tìm kiếm Christ, nhưng cho đến nay vẫn tìm kiếm Ngài cách vô ích. Bị kết tội về tội lỗi, được đánh thức và báo động—những người bất hạnh này nán lại lâu bên ngoài cổng thương xót, run rẩy trong giá lạnh, khao khát bước vào bữa tiệc mời gọi họ, nhưng từ chối đi qua cánh cổng đang mở rộng cho họ! Một cách ủ rũ—không, tôi sẽ không dùng một từ khắc nghiệt như vậy—một cách run rẩy, họ từ chối bước vào

bên trong cánh cửa thương xót đang mở, mặc dù chính tình yêu vô hạn kêu gọi họ: “Hãy đến và được chào đón! Hãy bước vào và được ban phước.”

I. Về trạng thái tấm lòng đáng thương như vậy, than ôi, vẫn còn quá phổ biến, trước hết chúng ta sẽ nhận xét rằng NÓ RẤT ĐÁNG KINH NGẠC.

Thật là một điều đáng ngạc nhiên nhất khi trên thế gian này lại có những người có sự an ủi phong phú nhất ngay trong tầm tay, mà vẫn kiên quyết từ chối hưởng lấy nó. Điều đó dường như quá phi tự nhiên đến nỗi nếu chúng ta không bị thuyết phục bởi sự quan sát dồi dào, chúng ta hẳn đã cho rằng không thể có linh hồn khốn khổ nào từ chối được an ủi. Con bò có từ chối thức ăn của nó không? Sư tử có quay lưng với thịt của nó không? Hay chim ưng có ghê tởm tổ của nó không? Sự từ chối an ủi càng kỳ lạ hơn vì sự an ủi đáng ngưỡng mộ nhất đang trong tầm tay. Tội lỗi có thể được tha thứ; tội lỗi đã được tha thứ! Christ đã làm sự chuộc tội cho nó, Đức Chúa Trời sẵn lòng nhân từ tiếp nhận bất cứ tội nhân nào đến cùng Ngài, xưng nhận những sự vi phạm của mình, và tin cậy nơi huyết của Chúa Giê-xu. Đức Chúa Trời chờ đợi để làm ơn! Ngài không cứng cỏi cũng không khắc nghiệt; Ngài đầy lòng thương xót; Ngài vui thích tha thứ cho người ăn năn, và không bao giờ được tỏ ra trong vinh quang của Thần Tính Ngài hơn khi Ngài tiếp nhận kẻ bất xứng qua sự công chính của Chúa Giê-xu Christ! Có quá nhiều sự an ủi trong lời Đức Chúa Trời đến nỗi việc đo lường các tầng trời trên cao, hay đặt giới hạn cho không gian, cũng dễ dàng như việc đo lường ân điển thiêng liêng được tỏ ra trong đó. Bạn có thể tìm kiếm, nếu bạn muốn, để hiểu hết mọi sự ngọt ngào của tình yêu thiêng liêng, nhưng bạn không thể, vì nó vượt quá sự hiểu biết, như sự bao la của đại dương là sự tốt lành dồi dào của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Chúa Giê-xu Christ! Vậy thì thật đáng kinh ngạc khi loài người từ chối nhận lấy những gì được cung cấp cách hào phóng như vậy! Người ta kể rằng cách đây một số năm, một chiếc tàu đi dọc bờ biển phía bắc của lục địa Nam Mỹ được trông thấy phát tín hiệu cầu cứu. Khi được một chiếc tàu khác gọi hỏi, họ báo cáo mình là: “Đang chết khát nước!” “Vậy thì hãy múc lên,” là câu trả lời, “các bạn đang ở trong

[NEEDS REVIEW: debris, dropped]

cửa sông A-ma-dôn.” Có nước ngọt khắp chung quanh họ—họ không có việc gì khác ngoài việc múc nó lên, thế mà họ đang chết khát vì họ tưởng mình bị bao quanh bởi biển mặn! Loài người thường không biết những sự thương xót của mình biết bao! Thật buồn biết bao khi họ phải chết vì thiếu sự hiểu biết!

Nhưng giả sử sau khi các thủy thủ đã nhận được tin vui ấy, họ vẫn từ chối múc lên thứ nước đang dồi dào vô hạn chung quanh họ, thì chẳng phải đó là một điều kỳ lạ sao? Anh em há chẳng lập tức kết luận rằng sự điên rồ đã chiếm lấy thuyền trưởng và thủy thủ đoàn sao? Thế mà cũng lớn lao như vậy, hỡi các bạn thân mến, là sự điên rồ của nhiều người nghe Phúc Âm, và biết rằng có sự thương xót đã được sắm sẵn cho tội nhân, rằng nếu Đức Thánh Linh không can thiệp thì họ sẽ hư mất! Không phải vì vô tri, nhưng vì một lý do nào đó, giống như người Giu-đa ngày xưa, họ tự xét mình là “không xứng đáng được sự sống đời đời,” và tự loại mình ra khỏi Phúc Âm, từ chối được an ủi! Điều này càng đáng chú ý hơn vì sự an ủi được sắm sẵn thật an toàn. Nếu có những nghi ngờ rằng sự an ủi của Phúc Âm sẽ hóa ra lừa dối — rằng chúng sẽ chỉ nuôi dưỡng sự tự phụ, và do đó hủy diệt linh hồn — thì người ta khôn ngoan mà lùi lại như lùi khỏi một chén thuốc độc! Nhưng nhiều người đã thỏa lòng tại dòng suối ban sự sống này; không một ai bị hại, nhưng hết thảy những ai đã dự phần đều được phước đời đời. Vậy thì tại sao linh hồn đang khát lại do dự trong khi dòng sông, trong như pha lê, đang chảy dưới chân mình? Hơn nữa, sự an ủi của Phúc Âm thật thích hợp nhất. Nó hoàn toàn phù hợp với kẻ có tội, kẻ yếu đuối, và kẻ tan vỡ trong lòng. Nó phù hợp với những người bị đè nặng bởi nhu cầu cần sự thương xót của Đức Chúa Trời, và cũng phù hợp không kém với những người ít cảm nhận nhất về nhu cầu ấy. Phúc Âm mang trong tay một phương thuốc thích hợp cho tội nhân trong tình trạng xấu nhất của mình — khi người ấy không có điều tốt lành nào nơi mình, và không có gì bên trong có thể làm căn cứ cho hy vọng. Há Phúc Âm chẳng tuyên bố rằng Đấng Christ đã chết vì kẻ không tin kính sao? Há chẳng phải là lời đáng tin cậy, và đáng nhận lấy mọi bề, rằng

[NEEDS REVIEW: debris, dropped]

Đấng Christ Giê-xu đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, mà trong số đó, sứ đồ nói rằng: “Ta là đầu”? Há Phúc Âm chẳng phải dành cho cả những người đã chết trong tội lỗi sao? Chúng ta há chẳng đọc những lời như thế này: “Đức Chúa Trời, là Đấng giàu lòng thương xót, vì cớ lòng yêu thương lớn Ngài đã yêu chúng ta, dầu khi chúng ta đã chết vì tội lỗi mình, thì Ngài đã làm cho chúng ta sống lại với Đấng Christ (ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu)”? Há những lời mời của Phúc Âm, theo như chúng ta có thể xét đoán, chẳng phải đúng là những lời tử tế nhất, dịu dàng nhất, và hấp dẫn nhất có thể viết ra và gửi đến trong tình huống khẩn cấp tồi tệ nhất mà một tội nhân có thể gặp sao? “Hỡi, ai khát, hãy đến suối nước, và người nào không có tiền bạc; hãy đến, mua mà ăn. Phải, hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá.” “Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình: hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, thì Ngài sẽ thương xót người; hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài sẽ tha thứ dồi dào.” Không có tính từ giới hạn nào được dùng để mô tả một mức độ tốt lành nào nơi người được mời — nhưng kẻ ác được bảo hãy đến — và kẻ bất nghĩa được truyền phải trở về cùng Đức Chúa Trời! Lời mời chạm đến tội lỗi trần trụi, thấp hèn, chưa được cải thiện! Ân điển tìm kiếm sự khốn khổ, sự không xứng đáng, tội lỗi, sự bất lực, và không gì khác. Không phải vì chúng ta tốt lành, nhưng vì Chúa đầy lòng nhân từ, chúng ta được bảo hãy tin nơi sự thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu, và nhờ đó mà nhận lấy sự an ủi! Thật lạ lùng khi nơi sự an ủi dồi dào như vậy — nơi sự an ủi an toàn như vậy, nơi niềm vui cho tấm lòng thích hợp như vậy — lại có những linh hồn được tìm thấy hàng ngàn người từ chối được an ủi! Sự kiện này càng trở nên đáng chú ý hơn vì những người này rất cần sự an ủi, và từ những gì họ nói, và tôi tin cũng từ những gì họ cảm nhận, anh em có thể suy ra rằng sự an ủi chính là điều họ sẽ nắm chặt lấy như một người chết đuối nắm lấy sợi dây! Tại sao, họ hầu như không ngủ được ban đêm vì sợ hãi; ban ngày gương mặt họ lộ ra những nỗi buồn, như một biển cả cuồng nộ, đang gầm thét bên trong; họ hầu như không thể nói một câu vui vẻ; họ làm cho gia đình mình khốn khổ; sự lây nhiễm của

nỗi buồn của họ bị người khác nhiễm lấy. Anh em hẳn nghĩ rằng ngay khi lời “hy vọng” được thì thầm vào tai họ, họ sẽ lập tức nhảy tới nó! Nhưng không phải vậy; anh em có thể đặt Phúc Âm dưới hình thức nào tùy ý, mà những linh hồn đáng thương này, những người cần lòng thương xót của anh em, dù tôi e rằng họ cũng phải nhận lấy sự quở trách của anh em, vẫn từ chối được an ủi! Dù thức ăn đã được đặt trước mặt họ, linh hồn họ ghê tởm mọi thứ thịt, và họ đến gần cửa sự chết. Phải, anh em thậm chí có thể đặt thuốc bổ thiên thượng vào chính miệng họ, nhưng họ sẽ không nhận lấy sự nuôi dưỡng thuộc linh; họ héo hon trong đói khát hơn là dự phần vào những gì tình yêu thiêng liêng sắm sẵn.

Tôi có cần nói thêm về sự mê muội kỳ lạ này không? Đó là một quái vật không có gì sánh được trong thiên nhiên! Khi chim bồ câu mệt mỏi, nó nhớ đến tàu và lập tức bay vào tay Nô-ê. Những người này mệt mỏi, và họ biết tàu, nhưng họ sẽ không bay đến đó. Khi một người Y-sơ-ra-ên vô tình giết đồng loại mình, người ấy biết thành ẩn náu; người ấy sợ kẻ báo thù huyết, và người ấy chạy dọc theo con đường đến nơi an toàn. Nhưng những người này biết nơi ẩn náu và mỗi ngày Chúa nhật chúng ta dựng lên các biển chỉ đường dọc theo con đường, thế mà họ vẫn không đến để tìm sự cứu rỗi! Những kẻ lang thang nghèo khổ, bơ vơ trên các đường phố Luân Đôn tìm ra nơi các nơi trú ẩn ban đêm ở đâu và xin chỗ trú; chúng tụ tập quanh cửa nhà tế bần của chúng ta như chim sẻ dưới mái hiên của một tòa nhà trong ngày mưa; chúng thảm thiết cầu xin chỗ trọ và một mẩu bánh; thế mà đám đông những linh hồn nghèo khổ, tối tăm, khi nhà thương xót đã được thắp sáng, và lời mời được viết rõ ràng bằng chữ in đậm — “Ai muốn, hãy bước vào đây” — lại không chịu đến! Họ chứng minh tính đúng đắn của câu thơ của Watts —

“Hàng ngàn người chọn lựa khốn khổ Và thà chết đói hơn là đến.”

Thật lạ lùng, lạ lùng vô cùng, thật kinh ngạc!!

II. Thứ hai, sự điên rồ kỳ lạ này có một phương pháp trong nó, và CÓ THỂ ĐƯỢC GIẢI THÍCH BẰNG NHIỀU CÁCH.

Nơi nhiều người, sự từ chối được an ủi của họ phát sinh từ bệnh tật về thể xác và tinh thần. Thật vô ích khi dùng các luận cứ Kinh Thánh để thuyết phục những người đang cần thuốc chữa bệnh, hoặc chế độ ăn uống đầy đủ, hoặc thay đổi không khí một cách cấp bách hơn. Có một mối liên hệ mật thiết giữa lĩnh vực của thầy thuốc và nhà truyền đạo, đến nỗi họ làm tốt khi cùng nhau săn đuổi những ảo tưởng của nhân loại bệnh hoạn, và tôi tin chắc rằng có không ít trường hợp mà sự hiện diện của mục sư chẳng có mấy giá trị cho đến khi thầy thuốc trước hết đã khôn ngoan hoàn thành phần việc của mình. Vì vậy, sáng nay, tôi sẽ không nhắc thêm đến những nhân vật ngoài phạm vi thực hành của mình, nhưng tôi sẽ nói về những người mà sự từ chối nhận lấy sự an ủi phát sinh từ bệnh tật về đạo đức hơn là về thể xác.

Nơi một số người, sự từ chối quái gở này được gợi ý bởi lòng kiêu ngạo ghét bỏ kế hoạch cứu rỗi. Họ muốn được an ủi, phải, điều đó thì họ muốn, nhưng há họ không thể làm điều gì để kiếm được sự sống đời đời sao? Há họ không thể, ít nhất, đóng góp một cảm xúc hay cảm giác sao? Há họ không thể tự chuẩn bị mình cho Đấng Christ sao? Sự cứu rỗi há phải hoàn toàn miễn phí sao? Há họ phải được nhận vào nhà thương xót như những kẻ ăn xin sao? Há họ phải đến mà không có tiếng kêu nào khác ngoài: “Đức Chúa Trời ơi, xin thương xót con là kẻ có tội”? Há phải đến mức này — bị lột trần, mọi mảnh rách của sự công chính riêng mình bị xé bỏ, cả sự công chính của cảm xúc lẫn sự công chính của việc làm? Há toàn bộ đầu phải thú nhận là đau ốm, và toàn bộ lòng đều ngất đi, và con người nằm trước mặt Chúa Giê-xu như hoàn toàn hư hỏng và đổ nát, để nhận lấy mọi sự từ tay của Đấng Cứu Thế bị đóng đinh sao? À, vậy thì, xác thịt và huyết nói rằng, ta sẽ không nhận lấy điều đó! Mào gà không dễ bị chẻ làm hai; ngọn cờ của bản ngã được một người cầm cờ khổng lồ giữ vững; nó tung bay cao vời lâu sau khi trận chiến đã thua. Nhưng thật là dại dột, vì cớ nuông chiều một phẩm giá dại dột mà chúng ta không chịu được an ủi! Hỡi ông, hãy hạ mình xuống và phẩm giá của ông! Tôi nài xin ông, hãy sấp mình ngay bây giờ dưới chân Chúa Giê-xu, và hôn những bàn chân đã bị đóng đinh vì

tội lỗi của ông! Hãy lăn mình và vinh quang của mình trong bụi đất! Ông là gì ngoài một vật ô uế? Và sự công chính của ông là gì ngoài những giẻ rách dơ bẩn? Ôi, hãy nhận Đấng Christ làm tất cả trong tất cả của ông, và ông sẽ được an ủi ngay sáng nay! Đừng để lòng kiêu ngạo xui khiến một sự từ chối mới, nhưng hãy khôn ngoan và phục tùng ân điển tối cao!

Nơi những người khác, đó không phải là lòng kiêu ngạo, nhưng là một quyết tâm không thánh khiết muốn giữ lại một tội lỗi yêu thích nào đó. Trong hầu hết các trường hợp, khi vị mục sư Cơ Đốc cố gắng chữa lành một vết thương đã chảy máu từ lâu, ông thăm dò đi thăm dò lại bằng dao mổ của mình, tự hỏi tại sao vết thương không lành; dường như đối với ông mọi hoàn cảnh đều chỉ đến một sự chữa lành thành công cho vết thương; ông không thể tưởng tượng tại sao nó vẫn tiếp tục chảy máu, nhưng cuối cùng ông tìm ra bí mật. “À, đây rồi! Đây là một vật lạ liên tục làm rát và làm trầm trọng thêm vết thương; nó không thể lành trong khi hạt sạn tội lỗi này còn nằm bên trong.” Trong một số trường hợp, chúng ta đã phát hiện ra rằng người đau buồn vẫn còn nuông chiều một thói xấu kín đáo, hoặc vẫn giao du với kẻ không tin kính, hoặc bất hiếu với cha mẹ, hoặc không tha thứ, hoặc lười biếng, hoặc thực hành tội lỗi ghê tởm ấy, sự say sưa kín đáo! Trong bất kỳ trường hợp nào như vậy, nếu người ấy quyết tâm: “Tôi sẽ không từ bỏ tội lỗi này,” anh em có ngạc nhiên nếu người ấy không được an ủi không? Há chẳng phải là một điều kinh khủng nếu người ấy được an ủi sao? Khi một người mang một chất ăn mòn bên trong linh hồn mình, nếu vết thương của người ấy được phủ kín, một căn bệnh bên trong sẽ phát sinh, và chứng tỏ là chết người. Tôi cầu xin Đức Chúa Trời đừng để ai trong anh em được an ủi cho đến khi anh em loại bỏ mọi tội lỗi đã biết, và có thể nói —

“Thần tượng yêu quý nhất mà con từng biết,

Dù thần tượng đó là gì,

Xin giúp con xé nó khỏi ngai vàng,

Và chỉ thờ phượng Ngài.”

Phải có sự móc mắt phải và chặt tay phải nếu chúng ta muốn thừa hưởng sự sống đời đời! Thật dại dột,

là người vì cớ một tội lỗi tầm thường nào đó — một tội lỗi mà chính người ấy khinh bỉ, một tội lỗi mà người ấy không dám xưng ra vào tai người khác — mà tiếp tục từ chối Đấng Christ! Tôi có thể nắm tay một người như vậy và nói: “Anh em của tôi, chị em của tôi, hãy từ bỏ nó! Ôi, vì cớ Đức Chúa Trời, hãy ghét điều đáng rủa sả ấy, và ngay bây giờ hãy đến với tôi! Hãy xưng tội với Chúa Giê-xu, Đấng sẽ tha thứ mọi sự dại dột của anh em và nhận lấy anh em sáng nay, để anh em không còn từ chối được an ủi nữa.”

Một số người từ chối được an ủi vì một quyết tâm ngoan cố chỉ muốn được an ủi theo cách mà chính mình lựa chọn. Họ đã đọc tiểu sử của một người tốt nào đó đã được cứu với một loại kinh nghiệm đặc biệt. “Bây giờ,” họ nói, “nếu tôi cảm thấy như người ấy, thì tôi sẽ kết luận rằng mình được cứu.” Nhiều người đã bám lấy kinh nghiệm của ông Bunyan trong “Ân Điển Dồi Dào.” Họ đã nói: “Bây giờ, tôi phải được đưa đến đúng như Giăng Bunyan đã được đưa đến, bằng không tôi sẽ không tin.” Một người khác đã nói: “Tôi phải bước đi trên con đường mà Giăng Newton đã đi — chân tôi phải đặt đúng vào những dấu chân nơi chân ông đã bước xuống, bằng không tôi không thể tin nơi Chúa Giê-xu Christ.” Nhưng, bạn thân mến của tôi, anh em có lý do gì để mong đợi rằng Đức Chúa Trời sẽ chiều theo ý muốn riêng của anh em? Và anh em có lý do chính đáng gì để quy định cho Vị Thầy Thuốc Vĩ Đại những phương pháp chữa trị của Ngài? Ôi, nếu Ngài chỉ đưa tôi lên thiên đàng, tôi sẽ chúc tụng Ngài, dù Ngài đưa tôi qua cổng địa ngục! Nếu tôi chỉ được đưa đến để thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài, trong xứ rất xa xôi, thì lòng tôi sẽ không phiền muộn gì về phương pháp kinh nghiệm mà Ngài đưa tôi đến đó! Nào, hãy gạt bỏ sự lựa chọn dại dột này của anh em và nói: “Lạy Chúa, xin chỉ thương xót con; xin chỉ ban cho con được tin cậy Con yêu dấu của Ngài, thì những ý thích và tưởng tượng của con sẽ được từ bỏ.”

Tôi e rằng nơi rất nhiều người, có một lý do khác cho sự từ chối được an ủi này, đó là một sự vô tín làm nhục tình yêu, sự tốt lành và sự chân thật của Đức Chúa Trời. Họ không tin Đức Chúa Trời là nhân từ! Họ nghĩ Ngài là một bạo chúa, hoặc nếu không hẳn như vậy, thì

là một Đấng nghiêm khắc đến nỗi một tội nhân cần phải nài xin và van lơn rất nhiều ngày trước khi tấm lòng nghiêm khắc của Đức Chúa Trời được cảm động. Ôi, nhưng anh em không biết Đức Chúa Trời của tôi! Ngài là gì? Ngài là TÌNH YÊU! Tôi nói với anh em, Ngài không cần được thuyết phục để thương xót hơn là mặt trời cần được thuyết phục để chiếu sáng hay một dòng suối để tuôn chảy! Bản tính của Đức Chúa Trời là nhân từ! Ngài không bao giờ giống Đức Chúa Trời hơn khi Ngài đang ban phát sự thương xót của Ngài. “Sự đoán phạt là công việc lạ lùng của Ngài.” Đó là công việc bằng tay trái của Ngài, nhưng sự thương xót, thuộc tính được bày tỏ sau cùng của Ngài, là Bên-gia-min của Ngài, đứa con của tay phải Ngài; Ngài vui thích thi hành nó. Há chẳng phải đã chép rằng: “Ngài vui thích trong sự thương xót” sao? Than ôi, than ôi, than ôi, Đức Chúa Trời lại bị vu khống bởi những người mà Ngài phán với họ một cách yêu thương như vậy! “Thật như ta hằng sống, Đức Giê-hô-va phán,” ở đây Ngài thề, mà anh em sẽ không tin Ngài sao? “Thật như ta hằng sống, Chúa Giê-hô-va phán, ta chẳng vui thích về sự chết của kẻ ác; nhưng vui thích về việc kẻ ác xây bỏ đường lối mình mà được sống.” “Hãy quay lại; hãy quay lại! Hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, sao các ngươi muốn chết?” Ngài thậm chí dường như trở thành kẻ ăn xin đối với chính các tạo vật của Ngài, và nài xin họ đến cùng Ngài! Lòng Ngài khao khát khi Ngài kêu lên: “Ta sẽ bỏ ngươi sao, hỡi Ép-ra-im? Ta sẽ phó ngươi sao, hỡi Y-sơ-ra-ên? Ta sẽ làm cho ngươi như Át-ma sao? Ta sẽ đặt ngươi như Sê-bô-im sao? Lòng ta quay lại trong ta, sự thương xót của ta cùng nóng nảy; ta sẽ không thi hành cơn giận phừng phừng của ta,

ta sẽ không trở lại để hủy diệt Ép-ra-im: vì ta là Đức Chúa Trời, chẳng phải là loài người.” Ôi, tôi nài xin anh em, đừng vô tín nữa, nhưng hãy tin lời Đức Chúa Trời, và lời thề của Ngài, và nhận lấy sự an ủi mà Ngài ban cho anh em cách nhưng không sáng nay trong những lời của Phúc Âm Ngài!

Tuy nhiên, một số người đã từ chối sự an ủi quá lâu đến nỗi họ đã trở thành thói quen tuyệt vọng. À, đó là một thói quen nguy hiểm, và run rẩy bên bờ vực địa ngục; mỗi khoảnh khắc được nuông chiều nó, con người trở nên quen thuộc với nó; nó giống như cái lạnh của Vùng Cực Bắc làm tê liệt người lữ hành sau một lúc, cho đến khi người ấy không còn cảm thấy gì nữa, và rơi vào giấc ngủ, và từ đó vào sự chết. Một số người đã tuyệt vọng và tuyệt vọng cho đến khi họ có lý do

để tuyệt vọng, và cho đến khi sự tuyệt vọng đưa họ vào địa ngục! Sự tuyệt vọng đã làm cứng lòng một số người cho đến khi họ sẵn sàng phạm những tội lỗi mà hy vọng đã khiến họ không thể phạm; hãy coi chừng nuôi dưỡng sự thất vọng! Nó có len lỏi vào anh em hôm nay qua sự vô tín không? Ôi, hãy rũ bỏ nó nếu có thể! Hãy kêu cầu Đức Thánh Linh, Đấng An Ủi, giải thoát anh em khỏi cạm bẫy của kẻ bẫy chim, vì hãy tin chắc rằng, nghi ngờ Đức Chúa Trời là lưới của Sa-tan, và phước cho người thoát khỏi mưu chước của nó. Tin cậy Đức Chúa Trời làm mạnh mẽ linh hồn, và đem đến cho chúng ta cả sự nên thánh lẫn hạnh phúc — nhưng không tin cậy và nghi ngờ, và phỏng đoán và sợ hãi, làm cứng lòng — và khiến chúng ta ít có khả năng đến cùng Đức Chúa Trời hơn bao giờ hết! Hãy coi chừng sự tuyệt vọng! Và nguyện anh em, nếu anh em đã rơi vào thói quen xấu xa này, được giật ra khỏi nó như que củi khỏi lửa cháy, và được Chúa giải cứu, Đấng tháo gỡ tù nhân của Ngài.

III. Thứ ba, mẩu dại dột đáng chú ý này MANG NHIỀU HÌNH THỨC KHÁC NHAU.

Nếu tôi đưa ra một danh mục các triệu chứng của căn bệnh này mà tôi đã gặp, và đã ghi chú trong trí nhớ của mình, tôi sẽ cần không phải một giờ; mà là một tháng, vì mỗi người đều có điều gì đó đặc biệt thuộc về riêng mình, nên mỗi hình thức của nỗi buồn này đều mang theo một mức độ riêng biệt. Tôi hầu như không thể xếp chúng dưới các tiêu đề và loài khác nhau — chúng quá nhiều, và quá pha trộn. Tôi nghĩ người ta nói một con chiên có rất nhiều bệnh đến nỗi anh em không thể đếm được, và tôi chắc chắn con người có nhiều bệnh tinh thần hơn nhiều so với số có thể đếm được. Anh em cũng có thể đếm cát trên bờ biển như liệt kê các bệnh của linh hồn! Nhưng một số hình thức rất phổ biến. Chẳng hạn, một hình thức là sự trình bày sai lạc dai dẳng về Phúc Âm, như thể nó đòi hỏi một điều khó khăn nào đó nơi chúng ta. Có những người đã ngồi trên những ghế này, nay, nhiều năm rồi, đã nghe chúng tôi nói và biết lẽ thật ấy từ lời Đức Chúa Trời, rằng tất cả những gì được yêu cầu nơi tội nhân là người ấy phải tin cậy vào công việc mà Chúa Giê-xu Christ đã hoàn thành — phải

tin cậy Đấng Christ, thực ra là vậy. Chúng tôi đã bằng mọi cách, nhiều và đa dạng như sự khéo léo của chúng tôi có thể gợi ý, tìm cách chỉ ra rằng tội nhân không có việc gì phải làm; rằng người ấy chẳng là gì cả, mà chỉ cần tránh ra khỏi đường, và để Đấng Christ và ân điển của Đức Chúa Trời làm tất cả! Chúng tôi đã cố gắng chỉ ra rằng tin cậy Đấng Christ, là hành động cứu rỗi vĩ đại, tức là nhìn xem Ngài, nương dựa nơi Ngài, lệ thuộc nơi Ngài. Chúng tôi đã nhân lên các hình ảnh và ẩn dụ để làm cho điều này rõ ràng, thế mà, ngay khi chúng tôi bắt đầu nói chuyện với một số người trong những người từ chối được an ủi này, họ nói: “Nhưng tôi e rằng, thưa ông, tôi chưa bao giờ được làm cho cảm nhận đầy đủ sự xấu xa của tội lỗi.” Bây giờ, chúng tôi đã bao giờ nói rằng cảm giác về tội lỗi là ân điển cứu rỗi vĩ đại chưa? Há lời Đức Chúa Trời chẳng đặt đi đặt lại rằng tin cậy cứu linh hồn, chứ không phải cảm xúc sao? Thế mà những người này thực tế phủ nhận Phúc Âm, và dựng lên một Phúc Âm khác — một Phúc Âm của cảm xúc thay cho một Phúc Âm của sự tin cậy! “Ôi, nhưng,” rồi họ sẽ nói, “Tôi đã có những ước muốn này rất nhiều lần trước đây, và tất cả chúng đều đã qua đi, và tôi không thể mong đợi rằng bây giờ mình sẽ được nhận.” Đây là một sự phủ nhận khác về Phúc Âm! Họ làm ra như thể Đức Chúa Trời sẽ chỉ nhận những người đã từng có những ước muốn tốt lành, nhưng không bao giờ dằn chúng xuống; họ rút gọn Phúc Âm thành thứ như thế này — “Hỡi những người chưa bao giờ dằn xuống những ước muốn tốt lành, các ngươi có thể đến.” Nhưng Phúc Âm nói: “Ai muốn, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không.” Tôi không thể kể cho anh em tất cả các hình dạng và cách thức mà họ sẽ lảng tránh và làm rối rắm Phúc Âm, nhưng chắc chắn họ dùng nhiều sự khéo léo để làm cho mình bất hạnh, như tinh thần nhiệt thành nhất từng sống đã từng dùng để khám phá một đất nước hay giành lấy một vương miện!

Một hình dạng khác của căn bệnh này là thế này — nhiều người liên tục và dai dẳng đánh giá thấp quyền năng của huyết báu của Chúa Giê-xu. Không phải, nếu anh em đưa họ đến để xem xét, họ dám khẳng định rằng Chúa Giê-xu không thể cứu, hay huyết Ngài không thể tha tội, nhưng thực tế thì thành ra như vậy. “Ôi, tôi là một tội nhân như vậy!” Và nếu anh em là vậy thì sao? Há Đấng Christ chẳng đến để cứu tội nhân, ngay cả

kẻ đầu sao? Sự lớn lao của tội lỗi của anh em có liên quan gì đến điều đó? Há Đấng Christ chẳng phải là Đấng Cứu Thế vĩ đại hơn anh em là tội nhân sao? Vươn cao vời, ngọn núi thương xót của Ngài còn cao hơn nhiều so với những ngọn đồi tội lỗi của anh em! Phải, nhưng anh em không nghĩ như vậy. Phải, và trong điều này anh em giới hạn hiệu quả của sự chuộc tội vô hạn, và do đó làm nhục huyết của Chúa Giê-xu Christ! Rồi có một số người sẽ nói: “Nhưng tôi đã phạm tội này tội nọ.” Cái gì? Và huyết của Chúa Giê-xu không thể rửa sạch điều đó sao? “Mọi tội lỗi và lời phạm thượng sẽ được tha cho loài người.” Không có tội lỗi nào mà anh em có thể bằng bất kỳ khả năng nào đã phạm, mà Chúa Giê-xu không thể tha thứ nếu anh em đến cùng Ngài và tin cậy Ngài, vì “huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, làm sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi.” Tại sao, hãy tin tôi đi, hỡi tội nhân, dù tội lỗi của anh em là như vậy mà tự nó, nó sẽ đày anh em xuống đời đời, ngoài mọi hy vọng — dù nó là như vậy mà dù nước mắt anh em có chảy mãi, không một hạt nào của nó có thể được rửa sạch — thế mà trong một khoảnh khắc nó sẽ biến mất nếu anh em chỉ ngay bây giờ tin cậy nơi Đấng Cứu Thế đang đổ huyết ấy! Không có gì trong tội lỗi của anh em có thể cản trở quyền năng của Đấng Cứu Thế đang đổ huyết; Đức Chúa Trời sẽ lập tức tha thứ cho anh em. Nhưng tôi biết rằng anh em vẫn sẽ vu khống Chúa Giê-xu của tôi, và từ chối sự an ủi của Ngài. Vì vậy, tôi cầu xin Ngài tha thứ cho anh em lỗi lầm này và đưa anh em, bởi Đức Thánh Linh Ngài, vào một tâm trí lành mạnh hơn, để tin rằng Ngài có khả năng và sẵn lòng, và không còn nghi ngờ nữa.

Nhiều người ném những nghi ngờ của mình vào hình dạng những suy luận dại dột rút ra từ giáo lý về sự tiền định. Tôi không thấy rằng giáo lý về sự tiền định gây ấn tượng cho người ta theo cách buồn bã dưới bất kỳ hình thức nào ngoại trừ về tôn giáo! Mọi người đều tin rằng có sự tiền định về việc gieo quẻ, thế mà tinh thần cờ bạc lan tràn khắp nơi, và đám đông người ta đăng ký vào các cuộc xổ số công cộng, mà vì sự xấu hổ của chúng ta vẫn còn được dung thứ. Họ biết rằng chỉ có hai hoặc ba người có thể trúng một giải thưởng lớn, thế mà tiền cứ đi mất, và không ai đứng ở cửa văn phòng mà nói: “Tôi sẽ không đầu tư tiền của mình vì nếu tôi phải

trúng giải, tôi sẽ trúng giải, và nếu tôi không phải trúng giải, tôi sẽ không trúng.” Con người không dại dột như vậy khi họ xử lý những việc của đời thường như khi họ xử lý tôn giáo! Sự tiền định thuộc linh này cản trở nhiều người như một tảng đá vấp ngã khổng lồ khi họ đến với những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Sự thật là, không có gì trong sự tiền định làm vấp ngã một con người; điều xấu xa nằm ở những gì người ấy chọn làm từ nó. Khi một người muốn đánh một con chó, người ta nói người ấy luôn có thể tìm được một cây gậy để đánh nó, và khi một người muốn tìm cớ để không tin nơi Đấng Christ, người ấy luôn có thể khám phá ra một cớ, ở đâu đó hoặc ở nơi khác! Vì lý do này mà rất nhiều người chạy đến giáo lý tiền định này, vì nó tình cờ là một nơi ẩn náu tiện lợi. Bây giờ Đức Chúa Trời có một dân mà Ngài sẽ cứu, một dân được chọn và đặc biệt, được cứu chuộc bởi huyết của Đấng Christ, nhưng trong giáo lý đó không có gì phủ nhận lẽ thật vĩ đại khác rằng ai tin nơi Chúa Giê-xu Christ thì không bị định tội, hơn là việc A-by-si-ni ở châu Phi phủ nhận giáo lý rằng Ấn Độ ở châu Á! Đó là hai lẽ thật của Đức Chúa Trời đứng cùng nhau, và dù không phải lúc nào chúng ta cũng dễ dàng hòa giải chúng, thì việc làm cho chúng bất đồng còn khó hơn. Đối với tôi, dường như không bao giờ có nhu cầu hòa giải hai lẽ thật ấy, cũng như thực sự, không có khó khăn thực tế nào trong vấn đề này. Khó khăn là siêu hình, và những tội nhân đã mất có liên quan gì đến siêu hình? Mọi sự đều cố định, từ chuyển động của một hạt bụi trong gió mùa hè, đến sự quay của một hành tinh trong quỹ đạo của nó — và thế mà con người tự do như thể không có Đức Chúa Trời, một tác nhân độc lập như thể mọi sự đều để mặc cho may rủi! Tôi thấy những dấu ấn không thể xóa nhòa của cả sự tiền định lẫn sự tự do của con người ở khắp nơi trong vũ trụ của Đức Chúa Trời! Vậy thì tại sao anh em lại hỏi những câu hỏi về sự tuyển chọn của mình khi Đức Chúa Trời phán: “Ai muốn”? Thật dại dột khi đứng và hỏi liệu anh em có được định trước để đến hay không khi lời mời bảo anh em hãy đến! Hãy đến và anh em được định trước để đến! Hãy ở lại xa và anh em đáng phải hư mất! Kia là cổng của bệnh viện dành cho những linh hồn đau ốm, và

trên đó có viết: “Ai muốn, hãy đến,” và anh em đứng ngoài nhà thương xót ấy mà nói: “Tôi không biết liệu tôi có được định trước để bước vào hay không.” Có lời mời đấy! Tại sao anh em lại điên rồ như vậy? Anh em có nói như vậy tại bệnh viện Guy hay tại bệnh viện Bartholomew không? Anh em có nói với những người tử tế đã nhặt anh em lên trên đường phố, và đưa anh em đến bệnh viện rằng: “Ôi, vì cớ lòng tốt, xin đừng đưa tôi vào; tôi không biết liệu tôi có được định trước để vào hay không”? Anh em biết bệnh viện được xây dựng cho những người đau ốm và bị thương, và khi anh em được đưa vào, anh em nhận ra rằng nó được xây dựng cho anh em. Tôi không biết làm sao anh em có thể biết được liệu anh em có được định trước để vào bệnh viện hay không, ngoại trừ bằng cách bước vào, và tôi không biết làm sao anh em có thể biết được sự tuyển chọn của mình để được cứu rỗi, ngoại trừ bằng cách tin cậy Chúa Giê-xu Christ, Đấng bảo anh em hãy tin cậy, và hứa rằng nếu anh em làm như vậy, anh em sẽ được cứu! Anh em có thể mỉm cười, nhưng những điều mà đối với một số người trong chúng ta giống như mạng nhện mà chúng ta xuyên qua, lại giống như những tấm lưới sắt đối với những người thất vọng mà linh hồn họ từ chối được an ủi!

Tôi đã biết những người khác, và ở đây tôi sẽ kết thúc những danh sách này, những người đã cố gắng tìm một cái lỗ để giấu mắt mình khỏi ánh sáng an ủi trong ý nghĩ về tội lỗi không thể tha thứ. Những nhà thần học vĩ đại nhất đã viết về chủ đề này chưa bao giờ có thể chứng minh được điều gì về nó ngoại trừ việc tất cả các nhà thần học khác đều sai! Tôi chưa bao giờ đọc một cuốn sách nào về chủ đề này mà một nửa của nó không gồm việc chứng minh rằng tất cả những người đã viết trước đó đều không biết gì về chủ đề này, và tôi đã đi đến kết luận, khi tôi đọc xong mỗi luận văn, rằng tác giả cũng đúng như những người tiền nhiệm của mình, và không hơn! Dù tội lỗi không thể tha thứ có thể là gì, và có lẽ nó khác nhau ở mỗi người — có lẽ nó là một điểm tội lỗi ở mỗi người, một sự làm đầy mức độ của người ấy mà vượt quá đó không còn hy vọng nào về sự thương xót của Đức Chúa Trời nữa — dù nó là gì, có một điều chắc chắn, rằng không một người nào cảm thấy mình cần Đấng Christ, và thành thật ước muốn được cứu, có thể đã phạm tội đó!

Nếu anh em đã phạm tội đó, thì đối với anh em nó sẽ là sự chết. “Có tội đến nỗi chết.” Bây giờ, sự chết chấm dứt cảm giác. Anh em sẽ bị phó cho sự cứng lòng, và sự không ăn năn không thể sửa chữa; lý do tại sao anh em không thể được cứu sẽ là vì ý muốn của anh em sẽ trở nên cố định chống lại mọi điều tốt lành, và anh em sẽ không bao giờ muốn được cứu. Không có khó khăn gì trong sự cứu rỗi khi ý muốn được làm cho đúng, và nếu anh em có một ý muốn, và Đức Chúa Trời đã khiến anh em sẵn lòng đến cùng Đấng Christ và được cứu, thì anh em đã không phạm tội không thể tha thứ hơn thiên sứ Gáp-ri-ên đứng bên phải Đức Chúa Trời! Nếu lòng anh em vẫn còn đập thình thịch vì sợ hãi; nếu linh hồn anh em vẫn còn run rẩy trước luật pháp của Đức Chúa Trời, và sợ cơn thịnh nộ của Ngài, thì anh em vẫn còn trong giới hạn của sự thương xót của Ngài, và chiếc kèn bạc vang lên ngọt ngào và lanh lảnh sáng nay: “Ai muốn, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không.” “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ thì anh em sẽ được cứu.”

IV. Chúng ta sẽ không tiếp tục danh mục ảm đạm ấy, nhưng chuyển sang một suy xét thứ tư, đó là sự từ chối được an ủi này BAO HÀM NHIỀU ĐIỀU SAI TRÁI.

Nhiều điều trong đó chúng ta có thể dễ dàng tha thứ, tuy nhiên chúng ta phải nhắc đến nó. Khi anh em nghe Phúc Âm, và từ chối được an ủi bởi nó, thì có một điều sai trái gây ra cho vị mục sư của Đức Chúa Trời. Ông cảm thông với anh em; ông mong muốn an ủi anh em, và điều đó làm phiền lòng ông khi ông đặt trước mặt anh em chén cứu rỗi mà anh em từ chối nhận lấy. Bây giờ, tôi không nói rằng chúng tôi, trong con người riêng tư của mình, đòi hỏi sự tôn trọng lớn lao nào từ anh em, nhưng tôi nói rằng từ chối sứ giả của Đức Chúa Trời có thể không phải là một tội lỗi nhẹ; và việc khiến người mà Đức Chúa Trời sai đến để nói những lời thương xót với anh em, phải mang tấm lòng nặng nề, hết lần này đến lần khác đến quỳ gối, có thể là một tội lỗi sẽ day dứt trong linh hồn anh em trong những năm tới nếu nó không được ăn năn.

Nhưng tệ hơn thế, anh em làm sai trái Phúc Âm của Đức Chúa Trời! Mỗi lần anh em từ chối được an ủi, anh em cũng như nói: “Phúc Âm chẳng ích lợi gì cho tôi; tôi không coi trọng nó; tôi sẽ không nhận lấy nó.” Anh em

làm sai trái cuốn Kinh Thánh quý báu này. Nó đầy những lời hứa an ủi, và anh em đọc nó, và anh em dường như nói: “Tất cả chỉ là trấu.” Anh em hành động như thể anh em đã sàng sảy nó, và không tìm thấy thức ăn nào trong nó. Đối với anh em, nó là một hoang mạc cằn cỗi. Ôi, nhưng Kinh Thánh không đáng phải chịu một vết nhơ như vậy!

Anh em làm sai trái những người bạn thân yêu cố gắng an ủi anh em. Tại sao họ lại thường xuyên mang đến cho anh em bằng đôi tay yêu thương những lời an ủi, mà anh em lại gạt chúng đi?

Trên hết, anh em làm sai trái Đức Chúa Trời của anh em, Chúa Giê-xu, và Đức Thánh Linh của Ngài. Việc đóng đinh Đấng Christ được lặp lại bởi sự từ chối Đấng Christ của anh em; ý nghĩ không tử tế, không rộng lượng ấy rằng Ngài không sẵn lòng tha thứ, đóng đinh Ngài lại một lần nữa. Chớ làm buồn Đức Thánh Linh —

“Ngài đã chờ đợi lâu, vẫn đang chờ đợi —

Anh em không đối xử tệ với người bạn nào khác như vậy.”

Ngài là Thần Linh của sự an ủi, và khi anh em từ chối sự an ủi, anh em thực tế từ chối Ngài — từ chối Ngài để hổ thẹn cho chính mình!

Hãy suy nghĩ, hỡi các bạn thân mến, dù anh em ở đâu sáng nay — việc anh em từ chối được an ủi là rất sai trái vì nó đang tước đoạt Hội Thánh những gì anh em có thể làm cho Hội Thánh. Ôi, nếu anh em trở thành một Cơ Đốc nhân vui vẻ, thì anh em có thể trở thành một người khác trong Y-sơ-ra-ên biết bao! Tôi nghĩ tôi nghe anh em hát như trinh nữ ngày xưa đã hát: “Ngài đã nhớ đến thân phận thấp hèn của kẻ tớ gái Ngài.” Anh em sẽ vui mừng với An-ne biết bao rằng: “Ngài nâng kẻ nghèo lên khỏi bụi đất, và nhấc người túng thiếu ra khỏi đống phân, để Ngài đặt người ấy ngồi với các quan trưởng.” Bài Thánh Ca đắc thắng của anh em sẽ dâng lên thiên đàng biết bao: “Ngài đã làm cho kẻ đói được đầy dẫy những điều tốt lành, và kẻ giàu Ngài đã đuổi đi tay không.”

Thế gian — anh em đang làm sai trái biết bao đối với nó! Tại sao, phần thế gian nằm dưới ảnh hưởng của anh em lại bị dẫn đến

nói rằng: “Tôn giáo làm cho người đàn bà ấy khốn khổ; chính tôn giáo làm cho người đàn ông ấy buồn bã.” Anh em biết rằng không phải như vậy! Nhưng họ quy điều đó cho tôn giáo — họ nói: “Tôn giáo làm cho người ta điên.” Tôi thà mất bàn tay phải này, và cả mắt phải này nữa, còn hơn để điều như vậy được nói về tôn giáo của tôi! Tôi không thể chịu đựng, khi tôi làm điều gì sai trái, mà người ta nói: “Đó là Cơ Đốc giáo của anh.” Nếu họ đổ lỗi cho tôi, là người rất xứng đáng với điều đó, thì hãy để tôi gánh chịu! Nhưng đổ lỗi lên thập tự giá của Đấng Christ — ôi, điều này làm cho một người rùng mình!

V. Tôi sẽ kết thúc bằng nhận xét này — rằng SỰ TỪ CHỐI NHƯ VẬY KHÔNG NÊN TIẾP TỤC.

Thật vô lý khi buồn bã trong khi anh em có thể vui mừng; thật vô lý khi khốn khổ trong khi sự thương xót sắm sẵn mọi lý do để làm cho anh em hạnh phúc. Tại sao anh em buồn bã, và tại sao nét mặt anh em sa sầm? Nếu không có Đấng Cứu Thế, không có Đức Thánh Linh, không có Cha sẵn lòng tha thứ, anh em có thể đi con đường của mình và chấm dứt sự tồn tại của mình trong tuyệt vọng; nhưng trong khi tất cả ân điển thiêng liêng này đã sẵn sàng cho anh em, tại sao anh em không nhận lấy nó? Người ta hẳn nghĩ anh em giống như Tantalus, bị đặt đến cổ trong nước mà khi cố uống, nước lại rút khỏi môi mình — nhưng anh em không ở trong tình trạng như vậy. Thay vì nước chảy xa khỏi anh em, nó đang gợn sóng đến môi anh em! Nó đang mời anh em chỉ cần mở miệng và nhận lấy nó!

Trong khi việc tiếp tục sự kiên trì như vậy là vô lý, thì nó cũng làm suy yếu anh em nhất. Mỗi giờ anh em tiếp tục buồn bã, anh em làm hỏng những khả năng thoát khỏi nỗi buồn ấy; anh em đang làm tan rã sức lực ngay cả của thân thể anh em; và đối với linh hồn anh em, các trụ cột đang bị rung chuyển.

Và, hãy ghi nhớ, nó cũng nguy hiểm nhất nữa, vì có thể — ôi,

tôi cầu xin Đức Chúa Trời điều đó đừng xảy ra! — có thể Đức Chúa Trời, Đấng ban cho anh em ánh sáng khi Ngài thấy anh em lại nhắm mắt, sẽ phán: “Hãy để mặt trời của hắn bị tối tăm, và mặt trăng của hắn hóa thành huyết; tạo vật mà Ta đã làm ra cho ánh sáng lại từ chối nó, và sẽ không bao giờ có ánh sáng đến với nó,

dù là mãi mãi.” Vua giết những con bò béo, và dọn sẵn tiệc, và đưa anh em đến bàn tiệc, nếu Ngài thấy anh em vẫn từ chối dự phần, có thể thề trong cơn thịnh nộ của Ngài rằng anh em sẽ không ăn bữa tối của Ngài. Tôi đã biết những người cha mẹ, khi con cái họ khóc vì không có gì, đã lo liệu để cho chúng có điều gì đó để khóc, và có thể, nếu anh em khốn khổ khi không có lý do gì cho điều đó, anh em có thể có lý do cho điều đó — một lý do sẽ không bao giờ chấm dứt! Ôi, bởi huyết và vết thương của Chúa Giê-xu, bởi tấm lòng tràn đầy của Đức Chúa Trời, bởi những lời hứa đời đời của ân điển thiêng liêng, bởi giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với tội nhân trong thân vị của Con Ngài, bởi Đức Thánh Linh, Đấng An Ủi, xin đừng gạt bỏ sự an ủi mà Đức Chúa Trời sắm sẵn; đừng nói nữa: “Linh hồn tôi từ chối được an ủi”; nhưng hãy gieo mình dưới chân Chúa Giê-xu và tin cậy nơi Ngài, thì anh em được cứu! Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho anh em và nhậm lời cầu nguyện này vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

854 Lửa — Nhu Cầu Của Thời Đại — Lu-ca 12:49

Một Bài Giảng

Được Giảng Vào Sáng Ngày Chúa, Ngày 7 Tháng Hai, Năm 1869,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Ta đến để đem lửa xuống đất, và ta ước ao lửa ấy đã cháy lên rồi!” — Lu-ca 12:49

[Phần Kinh Thánh đọc trước bài giảng — Lu-ca 12:13-53]

CHÚA CỦA CHÚNG TA Ở ĐÂY chắc chắn đang ám chỉ đến sự chống đối và bắt bớ mà Phúc Âm sẽ khơi dậy. Điều này rõ ràng từ ngữ cảnh, trong đó Ngài tuyên bố rằng Ngài không đến để đem bình an xuống đất, nhưng đem gươm, và từ các đoạn song song trong các sách Phúc Âm khác, nơi Chúa của chúng ta báo trước cho các môn đồ Ngài rằng họ phải trông đợi sự bắt bớ. Mặc dù đây là hướng đầu tiên trong suy nghĩ của Đấng Cứu Thế, Ngài ở đây bày tỏ một lẽ thật của Đức Chúa Trời có ứng dụng rộng lớn hơn nhiều, và bày tỏ một đặc tính lớn lao của Phúc Âm khiến người ta chống đối nó. Ngài làm chứng rằng Phúc Âm là một điều nồng nhiệt, sốt sắng, rực cháy — một chủ đề cho sự nhiệt thành, một đề tài cho lòng sùng kính mãnh liệt, một vấn đề khơi dậy linh hồn con người, và khuấy động họ đến tận đáy sâu nhất — và vì lý do này, chủ yếu, nó đánh thức sự thù địch. Nếu Phúc Âm chỉ là một sự đúng đắn của các nghi lễ, một lẽ thật sẽ ngủ yên trong tín điều hay nằm bị chôn vùi trong trí óc; nếu nó không phải là một nguyên tắc thuộc linh

nắm lấy bản tính sâu kín nhất, cai trị cảm xúc, và đốt cháy tình cảm; nếu nó không phải là tất cả những điều này thì nó sẽ vẫn không bị chống đối, nhưng vì nó là một nguyên tắc sống động và mạnh mẽ như vậy, các quyền lực của sự ác đang cầm vũ khí để ngăn chặn tiến trình của nó.

Vậy thì chủ đề của sự suy ngẫm sáng nay sẽ là bản tính rực lửa của tôn giáo của Chúa Giê-xu Christ! Và để trình bày điều này rõ ràng trước mặt anh em, trước hết chúng ta sẽ XEM XÉT LỊCH SỬ CỦA PHÚC ÂM.

Về thực tế, đối với hầu hết chúng ta, nó bắt đầu bằng một sự mặc khải chứa đựng trong cuốn sách này — vì vậy chúng ta đến với Kinh Thánh, để tìm ra Phúc Âm là gì. Cúi xuống trên các trang sách, chúng ta bị ấn tượng bởi những giáo lý phi thường được bày tỏ; chúng ta thấy chúng không phải là những vấn đề dành cho kẻ tò mò và triết gia, nhưng là những lẽ thật thực tế, chạm đến đời sống hằng ngày, và ảnh hưởng đến bản tính chung của con người; những lẽ thật quả thật, có quyền năng trên nhân loại đến nỗi chúng dường như mang chìa khóa của lòng người treo ở thắt lưng; chúng ta tìm thấy trong cuốn sách này lẽ thật chủ yếu về tình yêu của Đức Chúa Trời được trình bày rõ ràng và lặp lại nhiều lần. Thật vàng ròng là những lời này: “Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời.” Chúng ta thấy được bày tỏ cho chúng ta một tình yêu của Đức Chúa Trời bao la đến nỗi không thể hiểu được; rộng lượng đến nỗi là một đề tài cho sự thờ phượng ngợi khen suốt đời đời, vì Cha ban Con bằng Ngài, để Ngài đổ huyết và chết hầu cho chúng ta, những kẻ phản loạn và không xứng đáng, được sống qua Ngài! Khi chúng ta tin giáo lý về tình yêu thiêng liêng, chúng ta cảm thấy nó là một lẽ thật của Đức Chúa Trời đốt cháy linh hồn bằng niềm vui, lòng biết ơn và tình yêu; khi chúng ta đọc Phúc Âm, chúng ta nhận thấy tình yêu thiêng liêng đã được bày tỏ gắn liền với một sự bày tỏ đáng kinh ngạc về công lý và sự nghiêm khắc đối với tội lỗi. Chúng ta thấy Đức Chúa Trời sẵn lòng tha thứ, nhưng không sẵn lòng để luật pháp của Ngài bị làm nhục, và vì vậy ban Con một của Ngài chịu chết một cái chết đau đớn và nhục nhã, để hình phạt của một

luật pháp bị phá vỡ có thể được trả cho công lý, mà sự thương xót vẫn được bày tỏ cho những kẻ phản loạn! Chúng ta thấy Đấng Cứu Thế đổ huyết trên cây gỗ cũng để bày tỏ công lý như tình yêu của Đức Chúa Trời; và bây giờ, khi chúng ta nhìn xem sự thương khó của Chúa chúng ta, những tư tưởng cháy bỏng tràn vào lòng chúng ta — sự ghê tởm thánh khiết đối với tội lỗi giương cao ngọn đuốc dò xét lòng, và ngọn lửa của tình yêu thiêng liêng đốt cháy những dục vọng của chúng ta; Ngài chết, Bạn của Tội Nhân chết! Bị giết bởi tội lỗi của con người; vậy ai sẽ không ghê tởm điều giết người ấy? Không thể đọc đúng trong cuốn sách được soi sáng của thập tự giá, được in bằng những ký tự đỏ thẫm, mà không cảm thấy lòng chúng ta cháy bỏng bên trong với một nhiệt tình không thể dập tắt.

Khi chúng ta nghiên cứu đầy đủ hơn Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, chúng ta nhận thấy rằng do hậu quả của sự chết của Đấng Bị Đóng Đinh, và vì lý do tình yêu của Đức Chúa Trời, sự cứu rỗi đời đời bởi ân điển thiêng liêng được công bố cách nhưng không cho mọi người tin nơi Đấng Christ! Điều này tạo ra, lúc đầu, một ngọn lửa chống đối giáo lý về ân điển nhưng không, được ban không phải vì các việc công chính mà chúng ta đã làm, nhưng theo sắc lệnh của Đức Chúa Trời — vì theo bản tính chúng ta chọn được cứu bởi sự tốt lành riêng của mình, và chúng ta thích, giống như Luther trên cầu thang của Phi-lát, làm vui lòng chính mình bằng những hành động ăn năn hạ mình hơn là phục tùng tiếng phán rằng: “Bởi các việc làm theo luật pháp, chẳng có một người sống nào được xưng công chính.” Không bao lâu, qua Thần Linh của Đức Chúa Trời, một ngọn lửa khác cháy trong linh hồn chúng ta với lòng biết ơn mãnh liệt vì Đức Chúa Trời đã hạ mình lập giao ước với con người, và định đức tin nơi Chúa Giê-xu làm con đường lớn để đạt được sự hòa giải! Anh chị em ơi, ba lẽ thật này — tình yêu của Đức Chúa Trời, sự chết chuộc tội của Đấng Christ, và sự xưng công chính bởi đức tin, là những giáo lý không thể ngủ yên! Chúng phải hoạt động! Giống như gươm của Đức Chúa Trời, chúng không thể yên lặng; chúng là hạt giống phải mọc lên, men phải lan ra, lửa phải cháy mãi mãi!

Hãy lấy bất kỳ lẽ thật nào khác của Phúc Âm, và anh em sẽ thấy nó có cùng bản tính đầy năng lực — chẳng hạn, lẽ thật về

chức tế lễ phổ quát của mọi tín đồ. Nghề tế lễ, trong tất cả các lãnh địa của nó, bị khuấy động đến lòng căm ghét cay đắng nhất bởi lẽ thật này của Đức Chúa Trời! Các hồng y và giám mục nghiến răng biết bao! Các linh mục và tu sĩ chửi rủa sự dạy dỗ này biết bao: “Anh em là chức tế lễ nhà vua”! Điều này loại bỏ niềm kiêu hãnh của một giai cấp giáo sĩ; việc buôn bán sự tha tội và xưng tội. Mọi người tin nơi Chúa Giê-xu Christ lập tức trở thành một thầy tế lễ, và cũng là thầy tế lễ như bất kỳ thánh đồ nào khác, đến nỗi không ai có quyền tự cho mình riêng danh hiệu thầy tế lễ, hay giả định hay tưởng tượng rằng có bất kỳ cấp bậc tế lễ nào trong Hội Thánh ngoài cấp bậc chung cho mọi tín đồ trong Đấng Christ Giê-xu! Lẽ thật này của Đức Chúa Trời đi vào linh hồn một người khiến người ấy bùng cháy và bốc lửa với lòng nhiệt thành! Tôi được biệt riêng ra cho Đức Chúa Trời, được phong chức để đứng làm thầy tế lễ giữa kẻ sống và kẻ chết, và dâng của lễ đẹp lòng qua Chúa Giê-xu Christ sao? Vậy thì tôi sẽ tẩy sạch mình khỏi sự ô uế, và siêng năng phục vụ Đức Chúa Trời của tôi! “Tôi và tất cả anh chị em của tôi đều là thầy tế lễ sao?” tín đồ hỏi. “Vậy thì hãy hạ bệ nghề tế lễ! Chúng ta sẽ không còn bị lừa dối bởi những kẻ giả mạo tự xưng là kênh dẫn ân điển thiêng liêng, và những người ban phát được xức dầu của ân huệ thiêng liêng.” Nếu Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chỉ là một triết lý huyền bí mà chỉ một số ít người có thể hiểu được, thì nó đã không phải là một vấn đề của lửa; nếu nó chỉ là một mớ nghi lễ hào nhoáng mà dân chúng chỉ có thể nhìn và ngưỡng mộ, thì nó đã không có ảnh hưởng nồng nhiệt nào; nếu nó chỉ là một chính thống giáo để học thuộc lòng, và mọi chấm mọi nét đều phải được chấp nhận mà không suy xét, hoặc nếu nó chỉ là một luật lệ về phép lịch sự và tính hợp pháp, một sắc lệnh thuần túy về sự đúng đắn và quy tắc, và quy định, thì nó đã không bao giờ trở thành điều mà Đấng Christ nói nó là! Nhưng vì nó là một nguyên tắc ảnh hưởng đến tấm lòng, chiếm lấy toàn bộ con người chúng ta, thay đổi, đổi mới, nâng cao, và truyền cảm hứng cho chúng ta, khiến chúng ta trở nên thân thuộc với Đức Chúa Trời, và đầy dẫy sự đầy đủ thiêng liêng, nó trở nên trong thế

giới này một vật của ngọn lửa và lửa, đốt cháy con đường của nó đến chiến thắng! “Ta đến để đem lửa xuống đất.”

Tôi đã bắt đầu lịch sử của Phúc Âm với Kinh Thánh, nhưng hãy nhớ, Phúc Âm không ở lâu chỉ là một bản viết; nó vừa được đọc kỹ và nắm bắt thì người đọc trở thành, tùy theo khả năng của mình, một người giảng! Chúng ta sẽ giả sử khi một người giảng mà Đức Chúa Trời đã thật sự kêu gọi vào công việc, công bố Phúc Âm này, anh em sẽ thấy lần thứ hai rằng nó là một vật của lửa. Hãy quan sát người ấy! Nếu Đức Chúa Trời đã sai người ấy, người ấy ít quan tâm đến vẻ duyên dáng của hùng biện; người ấy coi đó là sự dại dột thuần túy khi các đầy tớ của Đức Chúa Trời trở thành những kẻ bắt chước Demosthenes và Cicero; người ấy học trong một trường khác cách truyền đạt sứ điệp của Chủ mình; người ấy tiến lên trong mọi sự chân thành, không phải trong sự khôn ngoan của lời nói, nhưng với sự thẳng thắn lớn lao trong lời nói, và nói với con cái loài người sứ điệp lớn lao từ các tầng trời! Điều duy nhất trong mọi điều khác mà người ấy ghê tởm là truyền đạt sứ điệp ấy bằng hơi thở kìm nén, với nhịp điệu đo lường, và những câu làm lạnh và đông cứng khi rơi khỏi đôi môi bị băng giá trói buộc. Người ấy nói như một người biết rằng Đức Chúa Trời đã sai mình — giống như một người tin những gì mình nói, và hơn nữa, cảm thấy sứ điệp của mình là một gánh nặng trên linh hồn mình — một gánh nặng mà người ấy phải được giải thoát khỏi, một ngọn lửa trong xương mình bùng cháy cho đến khi người ấy trút ra, vì khốn cho người ấy nếu người ấy không giảng Phúc Âm! Tôi sẽ không thốt ra một câu quá bao quát, nhưng tôi sẽ dám nói rằng không một người nào giảng Phúc Âm mà không có lòng nhiệt thành lại được Đức Chúa Trời sai đi giảng cả. Khi tôi quay sang những bài giảng như của Blair, thật hoàn hảo, mà vẫn thật vô hồn, tôi tự hỏi liệu bằng bất kỳ khả năng nào một linh hồn có thể đã được cải đạo dưới chúng không! Sự vắng mặt của lòng nhiệt thành trong một bài giảng là chết người! Đó là sự thiếu vắng yếu tố thiết yếu của nó, điều duy nhất cần thiết để nâng bài giảng lên trên mức của một bài luận thuần túy. Trong các bài giảng của Whitefield, mà chúng ta chỉ có những ghi chú thô sơ, người ta nhận thấy những than lửa cây bách xù và những tia sấm sét nóng bỏng đánh dấu ông là một Boanerges thật sự. Hãy ghi nhớ, anh chị em của tôi

rằng ngọn lửa trong người giảng được Đức Chúa Trời sai đi không phải là lửa của sự kích động thuần túy, cũng không phải chỉ là lửa của một sự phán đoán thông minh tác động lên các đam mê, không, nhưng còn có một ảnh hưởng huyền bí ngự trên các đầy tớ của Đức Chúa Trời mà không thể cưỡng lại được. Đức Thánh Linh từ trời giáng xuống xức dầu cho mọi nhà truyền giảng Phúc Âm chân thật, và là quyền năng và lửa thật sự; chúng ta càng tin nơi sự hiện diện và quyền năng của Đức Thánh Linh, chúng ta càng có khả năng thấy Phúc Âm chiến thắng trong chức vụ của chúng ta! Anh em ơi, không có gì trong Phúc Âm, tách khỏi Thần Linh của Đức Chúa Trời, có thể chinh phục con người, vì con người ghét Phúc Âm bằng cả tấm lòng mình; dù tính hợp lý của Phúc Âm của Chúa Giê-xu phải làm cho niềm tin vào nó trở nên phổ quát, thế mà sự xử lý thẳng thắn của nó với tội lỗi của con người khơi dậy sự thù địch chết người, và vì vậy chính Phúc Âm sẽ không tiến triển gì nếu không có quyền năng thiêng liêng; có một cánh tay vô hình thúc đẩy những cuộc chinh phục của lẽ thật Đức Chúa Trời; có một ngọn lửa không được nuôi bằng nhiên liệu của con người đốt cháy con đường cho lẽ thật của Chúa Giê-xu Christ vào lòng con người!

Khi truy vết lịch sử này của Phúc Âm, tôi muốn anh em quan sát hiệu quả của việc giảng dạy của một người như tôi đã mô tả. Trong khi người ấy đang truyền đạt lẽ thật của Đức Chúa Trời về một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh, và bảo người ta ăn năn tội lỗi, và tin nơi Đấng Christ; trong khi người ấy đang nài xin và khuyên nhủ với Đức Thánh Linh từ trời giáng xuống, anh em có thấy những mảnh lửa giáng xuống như mưa từ trên cao không? Một trong số chúng vừa rơi xuống kia và rơi vào một tấm lòng trước đây lạnh lùng và cứng cỏi — hãy quan sát nó làm tan chảy tất cả những gì cứng rắn và giống như sắt, và nước mắt bắt đầu chảy từ những dòng suối đã khô cạn từ lâu! Anh em có nghe tiếng nức nở của người lo lắng ấy khi nàng xưng tội lỗi mình, và cầu xin sự thương xót của Đức Chúa Trời không? Anh em có để ý nỗi thống khổ bên trong của chàng thanh niên kia, người bị cáo trách về tội lỗi, về sự công chính, và về sự đoán phạt sẽ đến, và sẵn sàng kêu lên: “Tôi phải làm gì để được cứu?” Anh em có để ý hiệu quả ngược lại ở một phía khác không? Kìa tội nhân đã nghe về Chúa Giê-xu, và bây giờ tin nơi Ngài; hãy ghi nhớ kỹ

Ôi niềm vui mà người ấy cảm nhận! Người ấy không giống như một người vừa học được những chân lý toán học mới mẻ, lạnh lùng và vô cảm, nhưng người ấy sẵn sàng vỗ tay reo mừng! Người ấy phải gắng sức lắm mới kiềm chế được mình, vì cảm thấy quá đỗi vui mừng! Bạn có để ý người đàn ông nay đã nghe Phúc Âm ấy được vài tháng không? Bạn có nhận thấy ngọn lửa vẫn tiếp tục cháy trong lòng người ấy không? Người ấy dâng hiến cho công việc của Đức Chúa Trời điều mà người khác cho là sự hoang phí xa xỉ; người ấy làm cho Đấng Christ điều mà một số người cho là công việc của kẻ cuồng tín; người ấy dạn dĩ, người ấy hết lòng nghiêm túc, người ấy mạnh mẽ trong sự cầu nguyện — nói tóm lại, người ấy đã được biệt riêng, đã dâng mình, đã tận hiến — lòng sốt sắng về nhà Đức Chúa Trời đã thiêu nuốt người ấy như đã thiêu nuốt tác giả Thi Thiên, đến nỗi đồ ăn và đồ uống của người ấy là làm theo ý muốn của Đấng đã sai mình! Trong đó bạn thấy được bản chất thật của Phúc Âm! Như lửa, nó làm tan chảy trái tim băng giá; nó khiến sắt chảy ra để được đúc thành hình dạng thiêng liêng; nó đốt cháy của lễ, và toàn thể bản tính của con người bốc lên thành khói thiêng liêng của lòng biết ơn và ngợi khen dâng lên Đấng Chí Cao!

Và chắc chắn như Đức Chúa Trời làm vinh hiển chân lý của Ngài, và ban những dấu ấn xác nhận cho chức vụ Cơ Đốc, thì sự chống đối cũng được đánh thức. Nếu người giảng được cho là sống vào thời Trung Cổ, thì lịch sử của người ấy sẽ được kể lại trong vài lời; lúc đầu người ấy giảng cho một đám đông; nhiều người được cải đạo; các “thầy tế lễ” nghe tin về việc ấy; người ấy bị căm ghét và bị đánh dấu để tiêu diệt; người ấy lánh đến những nơi hẻo lánh giữa các đồi núi; người ấy giảng trong các nhà tranh và các buổi nhóm riêng tư — vẫn có những người được đem vào; cuộc săn lùng càng trở nên gay gắt hơn! Những con chó săn của địa ngục đã ra ngoài, khao khát máu; người ấy được giấu kín; người ấy cầm bút để viết nếu không thể dùng lưỡi để nói. Cuối cùng người ấy bị bắt; người ấy bị lôi ra trước các tòa án; người ấy cháy sáng và rực lửa với hùng biện thiêng liêng trước các quan xét của mình, nhưng người ấy bị kết án phải chết. Và giờ đây người ấy đứng trên một bục giảng rực lửa, củi lửa cháy bùng chung quanh người ấy; và dù người ấy không thốt ra một lời nào, thì cái chết của người ấy vẫn hùng hồn; ngọn lửa nhiệt thành của người ấy gặp ngọn lửa ác ý của họ — chúng ta biết trong hai ngọn lửa ấy, ngọn nào sẽ thắng trong ngày đó! Trong

những thời đại này, chúng ta được một sự quan phòng đầy ân điển che chở khỏi sự tàn ác ma quỷ của sự bắt bớ; ngày nay sự bắt bớ mang một hình thức khác — người giảng vừa mới thành công thì liền có tin đồn rằng người ấy bị thúc đẩy bởi những mưu đồ tham lam hoặc tham vọng! Người ta cũng đồn đại rằng người ấy đã nói điều này hay điều nọ thật lố bịch hoặc phạm thượng; có những người nghe người ấy nói điều mà người ấy chưa từng mơ tới, và những người khác sẵn sàng đứng ra làm cha đỡ đầu cho lời dối trá ấy, và thêm vào một lời dối trá khác do chính mình bịa đặt; và thế là lời vu khống bay đi khắp nơi, và sự chống đối tìm được những mũi tên tẩm độc để ném vào vị chiến sĩ quá dũng cảm. Các phe phái được hình thành và người ta chia phe ủng hộ và chống đối, và như thế, một lần nữa, lời của Thầy được ứng nghiệm — “Ta đến không phải để đem sự bình an, mà là gươm giáo, vì Ta đến để phân rẽ con trai với cha mình, con gái với mẹ mình, và nàng dâu với mẹ chồng mình.” Bạn có thể tin chắc rằng, không có công việc tốt nào mà Sa-tan không tru lên! Khi không có sự chống đối nào từ các quyền lực địa ngục, ấy là vì không có gì để chống đối. “Cứ để mặc chúng,” Sa-tan nói, “cứ để mặc chúng! Một hội chúng thoải mái, một mục sư điềm đạm, tất cả đều đang ngủ — cứ để mặc chúng! Cứ đi tiếp!” hắn nói với người đánh xe của mình, “Ta không cần dừng lại ở đây; một hội chúng nhỏ khác — ghế nhiều hơn người — những kẻ buồn ngủ vô dụng! Cứ đi tiếp!” hắn nói, “không có rắc rối nào ở đây cho đế quốc của ta; hãy đi tiếp đến ngôi nhà nhóm đằng kia, nơi có một người giảng đầy nhiệt thành, và một dân sự rất chuyên tâm cầu nguyện. Dừng lại,” hắn nói, “ta phải dùng hết sức mình để ngăn chặn cuộc xâm lăng vương quốc của ta này.” Ngay lập tức Sa-tan đến để làm hết sức mình, hay hết sức xấu xa của mình, để cản trở vương quốc của Đấng Christ. Trong sự chống đối của địa ngục, chúng ta nhận ra một dấu hiệu đầy hy vọng, vì nơi ngọn lửa ác ý ấy cháy chống lại Phúc Âm, thì ở đó ngọn lửa ân điển thiêng liêng của Đức Chúa Trời cũng đang cháy!

Khi ngọn lửa cải đạo đã nhóm lên ngọn lửa bắt bớ, nó chứng tỏ năng lực vô hạn của chính mình bằng cách khuất phục ngay cả sự bắt bớ dưới quyền mình. Vị thầy nổi tiếng trong Y-sơ-ra-ên ấy, và tôi tớ của Đức Chúa Trời, Farel, nhà thần học người Thụy Sĩ, đã được cải đạo trở về với Đức Chúa Trời bởi

cảnh một vị tử đạo bị thiêu trong một con phố ở Pa-ri. Thái độ kỳ diệu của vị thánh khi đứng giữa lửa để chết đã gây ấn tượng trên tâm hồn trẻ tuổi của ông mà về sau không bao giờ phai nhạt. Thường thì chính qua sự chống đối mà Hội Thánh đã đạt được những bước tiến lớn nhất của mình, do đó phần nào là lý do cho lời của Chúa chúng ta: “Ta ước ao lửa ấy đã cháy lên rồi!” như thể Chúa chúng ta muốn nói: “Vương quốc của Ta có ngại gì nếu sự chống đối đến?” Cứ để nó đến! Nó là điều sinh hoa kết quả cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời đến nỗi càng sớm đến thì càng tốt! Ngày nay chúng ta gần như có thể nói, nếu có thể quay lại những cuộc bắt bớ trong quá khứ, nếu không phải vì tội lỗi sẽ gây ra, rằng: “Ta ước ao lửa ấy đã cháy lên rồi!” Người Cơ Đốc bị vu khống và chống đối có thể mỉm cười với sự khinh miệt thiêng liêng trước mọi điều có thể làm chống lại Phúc Âm của Đấng Christ; chính trong cuộc bắt bớ dấy lên chống lại các thánh đồ tại Giê-ru-sa-lem mà Hội Thánh đã có được một trong những cột trụ vĩ đại nhất từng củng cố và trang điểm cho công trình của nàng — ý tôi là sứ đồ Phao-lô. Đang thở ra những lời đe dọa chống lại dân sự của Đức Chúa Trời, ông đang trên đường đi Đa-mách, nhưng ánh chớp của lửa trời làm ông mù mắt, đánh ngã ông xuống đất, và sau đó ông trở thành một khí cụ được chọn để mang, như một ngọn đuốc được giơ cao, chính ngọn lửa ấy đi khắp các dân tộc trên đất! Tôi trông đợi, thưa anh chị em, những tân binh cho chân lý của Đức Chúa Trời từ hàng ngũ của kẻ thù chúng ta. Đừng bao giờ tuyệt vọng, người giảng về Đấng Christ sáng chói nhất vẫn có thể được tạo nên từ thứ nguyên liệu thô thảm hại là các linh mục Thiên Chúa giáo và Anh giáo! Trong chính trị, một trong những nhà lãnh đạo cải cách đã đến với chúng ta từ đảng đối lập, và chúng ta có thể trông đợi trong các vấn đề tôn giáo sẽ thấy sự soi sáng tương tự hoặc thậm chí kỳ diệu hơn nữa! Một tu sĩ đã cải cách nước Đức! Một linh mục xứ đạo là ngôi sao mai của ngày ánh sáng của nước Anh! Chúa có thể ban ra lệnh bắt giữ một kẻ cầm đầu trong đạo quân của Sa-tan và phán với hắn: “Ngươi sẽ không còn chống lại Ta nữa, ngươi thuộc về Ta; hãy nhập ngũ dưới

cờ của Ta, và từ ngày nay hãy làm một chiến sĩ cho chân lý mà ngươi đã khinh dể.” Đừng bao giờ để chúng ta sợ hãi! Ngọn lửa của Đức Chúa Trời mà Đấng Christ đã ném xuống giữa chúng ta sẽ tiếp tục cháy, mặc cho loài người làm gì để dập tắt nó!

Như vậy tôi đã trình bày cho bạn một bản tóm tắt rất ngắn gọn về lịch sử của Phúc Âm, từ Kinh Thánh và con người, đến người tân tín hữu và sự bắt bớ, cho đến khi sự chống đối, khi được đối mặt cách dũng cảm, phải dâng nộp chiến lợi phẩm của nó.

II. Thứ hai, CHÚNG TA HÃY NGHIÊN CỨU CẨN THẬN HƠN NHỮNG PHẨM CHẤT CỦA PHÚC ÂM NHƯ LÀ LỬA.

Trước hết, lửa và Phúc Âm nổi bật về sự thuần khiết thuộc linh. Hình thức thờ hình tượng tinh tế nhất từng tồn tại là sự thờ lửa của người Parsi; có một thứ tình cảm gắn liền với mặt trời, nguồn gốc lớn lao của ánh sáng và lửa, tạo ra một vầng hào quang quanh sự sai lầm mà nó không thể bào chữa được. Hãy nhìn ngọn lửa soi sáng, thật phi vật chất, thật thuộc linh, thật gần gũi với linh hồn — hãy nhìn nó và xem Phúc Âm có thể được ví sánh với điều gì! Chính Đức Chúa Trời, dù Ngài không có hình tượng nào trên đất, đã vui lòng phán về chính Ngài rằng Ngài là “lửa thiêu đốt,” lửa là biểu tượng về Đức Chúa Trời đầy tính dạy dỗ nhất mà đất này có thể cung cấp. Phúc Âm giống như lửa vì nó là một điều rất thuần khiết — không có sự pha trộn nào của sai lầm hay sự không thánh khiết trong nó; lửa có rất ít chất đất; nó không có xỉ bã; nó là một nguyên tố đơn giản, tôi suýt nói như vậy, nhưng nó là gì thì không ai biết. Chúng ta hầu như không thể xếp nó vào trong các thành phần cấu tạo của trái đất vật chất này, vì nó quá thuần khiết. Cũng vậy, Phúc Âm rất thuần khiết, như bạc đã luyện sạch bảy lần, không có chút hợp kim trần tục nào. Hơn nữa, nó cực kỳ thuộc linh, thuộc linh đến nỗi ít người hiểu được nó; phải, không ai ngoài những người được Cha ban cho mới hiểu. Chỉ có người thuộc linh, được Đức Thánh Linh soi sáng, mới nhận lấy những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Nó khác xa với những thứ rác rưởi của Rô-ma! Nó không nói về thịt vật chất của Đấng Christ như thể thịt ấy có thể thực sự ngự trong bánh và rượu; nó không nói về sự tái sinh bằng nước được thực hiện bởi những giọt

nước; nó không bao giờ thánh hiến những nơi thánh, hay gán sự thánh khiết cho các chất liệu vật chất; nó tuyên bố rằng Đức Chúa Trời là Thần và những người thờ phượng Ngài phải thờ phượng Ngài trong tâm thần và lẽ thật; bàn thờ của Cơ Đốc giáo là Thân Vị của một Cứu Chúa vô hình; của lễ của Cơ Đốc giáo là sự cầu nguyện và ngợi khen; sự thờ phượng của Cơ Đốc giáo là sự vươn lên của tấm lòng — nó hoàn toàn không phải là vấn đề cho mắt, tay và mũi, mà hoàn toàn thuộc linh, cao cả, được nâng cao, thuần khiết, giống như Đức Chúa Trời. Phước thay cho những ai đã đón nhận một Phúc Âm thuộc linh và trọn vẹn!

Phúc Âm giống như lửa, một lần nữa, vì ảnh hưởng an ủi và khích lệ của nó. Người đã nhận lấy nó thấy rằng cái lạnh của thế gian này không còn làm người ấy tê buốt nữa. Người ấy có thể nghèo, nhưng ngọn lửa của Phúc Âm xua tan cái lạnh lẽo của sự nghèo khó; người ấy có thể đau ốm, nhưng Phúc Âm khiến linh hồn người ấy vui mừng ngay cả trong sự suy tàn của thân thể; người ấy có thể bị vu khống và bỏ rơi, nhưng Phúc Âm tôn vinh người ấy trước mặt Đức Chúa Trời. Phúc Âm, khi được đón nhận trọn vẹn vào lòng, trở thành một nguồn an ủi vô song từ Đức Chúa Trời. Lửa, ngoài hơi ấm, còn ban ánh sáng. Ngọn đèn hiệu cháy sáng dẫn đường cho người đi biển hoặc cảnh báo người ấy về các đá ngầm. Phúc Âm trở nên người dẫn đường cho chúng ta xuyên qua mọi bóng tối của đời tạm này, và nếu chúng ta không thể nhìn vào tương lai, cũng không biết điều gì sẽ xảy đến với chúng ta ngày mai, thì nhờ ánh sáng của Phúc Âm chúng ta có thể thấy đường đi trong con đường bổn phận hiện tại, phải, và thấy sự cuối cùng của mình trong sự bất tử và phước hạnh tương lai! Sự sống và sự bất tử được đem ra ánh sáng bởi Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ! Thưa anh chị em, tôi không cần mở rộng thêm ở đây, vì đời sống của bạn là một bài giảng hằng ngày về chủ đề này. Bạn mang theo mình ngọn lửa thiên thượng này; chính điều này an ủi và dẫn dắt bạn. Ngày qua ngày, bạn đã thấy rằng sự tin kính kèm theo sự thỏa lòng là lợi lớn; bạn đã học biết vui mừng trong Chúa luôn luôn, và được hạnh phúc trong ân huệ của Đấng Chí Cao, trong sự cứu rỗi của Chúa Giê-xu, và trong sự an ủi của Đấng Yên Ủi phước hạnh. Như vậy bạn bày tỏ cho người khác rằng Đấng Christ đã sai lửa xuống trên đất.

Một điểm tương đồng thứ ba giữa Phúc Âm và lửa là phẩm chất thử nghiệm của chúng. Không có sự thử nghiệm nào như lửa. Món đồ trang sức kia có vẻ là vàng; màu sắc của nó là sự bắt chước chính xác; bạn hầu như không thể phân biệt được nó có phải là kim loại thật hay không. Phải, nhưng nồi nấu chảy sẽ chứng minh tất cả — hãy bỏ nó vào chén luyện và bạn sẽ sớm thấy. Cũng vậy trong thế gian này có hàng ngàn điều lấp lánh, những điều thu hút người ngưỡng mộ, được cổ xúy nhân danh lòng nhân từ, và triết học, và tôi không biết còn nhân danh điều gì khác nữa, nhưng thật đáng kinh ngạc khi các kế hoạch của các chính trị gia, và các mưu chước của những người khôn ngoan trông khác biệt biết bao khi chúng đã được bỏ vào nồi luyện của Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ! Các nhà cai trị chuyên chế và các vua rất khôn ngoan khi cố giữ Phúc Âm ra khỏi lãnh thổ của mình, vì nếu họ có bất cứ điều gì quanh co trong bộ luật, Phúc Âm chắc chắn sẽ phơi bày nó! Nếu có bất cứ điều gì mục nát trong nền tảng của chính phủ, thì không có gì như một Phúc Âm được rao giảng để khám phá và vạch trần nó! Lý do gì mà ngày nay chúng ta được hưởng những tự do quý báu như vậy trong vương quốc này? Những tự do mà tôi dám nói không thua kém những tự do mà bất cứ dân tộc nào dưới trời sở hữu — nền tảng của tự do của chúng ta là gì, nếu không phải là điều này — rằng Phúc Âm được rao giảng giữa chúng ta, luôn luôn như lửa, đang thử nghiệm và kiểm tra mọi điều trong các thể chế của chúng ta, và điều gì không đúng chắc chắn cuối cùng sẽ nhường bước! Nhiều điều nay còn đứng vững, nhưng không theo ý muốn của Thầy, đã được đánh dấu để bị thiêu hủy — và cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều đó, vì chúng ta sẽ tốt hơn nhờ sự lật đổ của bất công và điều sai trái đã mọc rêu! Phúc Âm chứng minh mọi sự, và là sự thử nghiệm tối hậu về đúng và sai. Ôi, ngọn lửa của Phúc Âm sẽ thử nghiệm tấm lòng con người biết bao! Nhiều người tưởng mình mang trong mình điều gì tốt đẹp, và người ấy quấn mình trong áo choàng của sự công chính riêng của mình cho đến khi Phúc Âm đến — và rồi người ấy thấy mình trần truồng, nghèo khó, và khốn khổ! Nhiều người xưng mình là tín đồ tưởng rằng mình đang phục vụ Đức Chúa Trời và làm tốt — cho đến khi, trong lửa Phúc Âm, gỗ, rơm,

và rạ của người ấy tan biến thành khói! Khắp thế gian này của chúng ta, Phúc Âm sẽ thiêu hủy bằng lửa không hề tắt mọi điều gian ác, và chỉ để lại điều công chính và chân thật. Trong mọi điều dưới trời, điều không khoan nhượng nhất là Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ. “Cái gì,” bạn hỏi, “không khoan nhượng ư?” Phải, tôi nói, không khoan nhượng! Phúc Âm giúp chúng ta công bố tự do lương tâm cho mọi người; Phúc Âm không vung gươm giáo trần thế; nó không xin đạn đại bác để mở cổng một quốc gia cho chức vụ của nó; Phúc Âm chân thật không chuẩn bị ngục tối hay giá tra tấn nào; nó không xin gươm của Phi-e-rơ để chém đứt tai của Man-chu — nhưng trong khi nó ban tự do khỏi mọi sự trói buộc, nó đòi hỏi sự vâng phục chính nó! Trong vương quốc riêng của nó, quyền năng của nó là tuyệt đối! Các lập luận của nó cắt đứt và giết chết sai lầm! Các giáo huấn của nó hạ thấp mọi hy vọng kiêu ngạo và phơi bày mọi con đường giả dối! Phúc Âm thương xót tội nhân, nhưng không thương xót tội lỗi! Nó sẽ không dung chịu điều ác, mà chiến đấu chống lại nó để lật đổ nó, và thiết lập một ngai vàng cho Đấng mà quyền cai trị thuộc về Ngài. Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ sẽ không bao giờ bắt tay với chủ nghĩa vô thần hay chủ nghĩa Giáo hoàng; nó sẽ không bao giờ liên minh với sự thờ hình tượng; nó không thể hòa bình với sai lầm! Các tôn giáo giả dối có thể nằm xuống, kề bên nhau, vì chúng đều là dối trá như nhau, và có một tình huynh đệ giữa chúng — nhưng tôn giáo chân thật sẽ không bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi mọi mê tín dị đoan hoàn toàn bị tiêu diệt, và cho đến khi cờ hiệu của Vua đời đời, bất tử, vô hình, tung bay trên mọi đền thờ Hồi giáo và tháp cao, đền miếu và nơi thánh! Lửa không thể khoan nhượng với điều có thể bị thiêu hủy — nó sẽ đốt rạ cho đến khi hạt cuối cùng biến mất, và chân lý của Đức Chúa Trời cũng cùng một thể loại!

Một điểm tương đồng nữa giữa Phúc Âm và lửa nằm ở tính hiếu chiến cốt yếu của chúng. Hãy lấy vài cục than hồng, đặt chúng xuống trong một đống lúa mì hay đống rơm, và bảo ngọn lửa: “Ta đã cho ngươi một bó rơm để đốt; giờ thì hãy đốt đi — hãy đốt cho thỏa lòng ngươi, vì bó rơm ấy là của ngươi. Nhưng ngươi không được đi xa hơn — hãy đốt cách chừng mực và trong giới hạn. Đừng bắt đầu tạo ra tia lửa và ngọn lửa, vì chúng ta sẽ không chấp nhận những cuộc tấn công dữ dội của ngươi.”

Trong khi bạn đang nói như thế một cách vô lý, ngọn lửa đã bùng lên dữ dội, thiêu đốt các vật liệu chung quanh nó, và nếu bạn không co giò chạy thì có lẽ chính bạn cũng sẽ bị thiêu hủy! Không thể nói với lửa như vậy; nó không biết gì về sự chừng mực và việc giữ riêng cho mình; tôi há chẳng thường nghe loại lý thuyết này được đặt ra sao: “Các người theo tôn giáo có tự do của riêng mình. Hãy giữ mình đáng kính và yên lặng, và hưởng thụ, nhưng hãy để người khác yên! Các người không có việc gì phải làm kẻ truyền giáo, đi khắp biển và đất để kiếm người theo đạo; tại sao lại rơi vào chủ nghĩa cuồng tín? Hãy ngồi yên đi; các người có những ghế đệm êm — hãy thoải mái trên đó. Vị mục sư có lương của mình, và bục giảng của mình — hãy để ông ta lo cho hội chúng riêng của mình, việc làm hài lòng các môn đồ riêng của ông ta cũng đủ cho ông ta rồi. Tại sao một người phải trở thành một ngọn đuốc gây rối, ngoan cố xen vào những quan điểm đặc biệt của mình nơi chúng không được hoan nghênh?” Phải, đó chính là điều thế gian mong muốn trong thời của Đấng Christ, không còn nghi ngờ gì nữa. Những kẻ thờ hình tượng hẳn đã hài lòng nếu Cơ Đốc giáo chỉ giữ mình trong số ít môn đồ mà Đấng Christ đã nhóm lại. Lúc đầu các Cơ Đốc nhân có thể bị chế giễu, nhưng dần dần họ sẽ nguội lạnh thành một giáo phái đáng kính như người Pha-ri-si và Sa-đu-sê, đặc biệt sau khi những ngư phủ ít học ấy qua đời, và một số thương gia đáng kính ở Giê-ru-sa-lem, và có lẽ một hai điền chủ từ bên kia sông Giô-đanh đã gia nhập cộng đồng. Nhưng Cơ Đốc giáo không phải là thứ sẽ sớm bị đóng băng như vậy! Phúc Âm của Chúa Giê-xu là một thứ lửa! Chỉ Giê-ru-sa-lem thôi không đủ cho mục đích của nó; cả Giu-đê và Ga-li-lê đều không thể thoát khỏi nó —

“Vương quốc càng ngày càng lớn mạnh,

Luôn luôn hùng mạnh để chiến thắng.”

Tiểu Á bị đốt cháy bởi ngọn đuốc cuồng tín ấy, Sau-lơ người Tạt-sơ, và ngay cả thế cũng chưa đủ! Ngọn lửa cháy đến nỗi

Dữ dội ở Á châu đến nỗi các tia lửa bay qua eo biển Bosphorus! Phao-lô đang làm việc tại Ma-xê-đoan; người ta nghe nói về ông tại A-thên, người ta bàn tán về ông tại Cô-rinh-tô, và ngay cả thế cũng chưa đủ — linh hồn không ngơi nghỉ ấy phải vượt biển và được thấy tại Rô-ma đang gầm thét trước cổng cung điện của Sê-sa! Ngay tại Tây Ban Nha, tôn giáo mới đang lan rộng. Các quan tổng trấn, các ông đang làm gì vậy? Các thần của Rô-ma bị thách thức tại Tây Ban Nha xa xôi ư? Không, các sứ giả đã vượt qua xứ Gaul vào vùng đất man rợ của Anh quốc! Họ đã dám đứng tại Albion và rao truyền danh của Đấng đã chịu đóng đinh! Họ sẽ không bao giờ nghỉ ngơi sao? Hãy tra tấn họ! Hãy tra tấn họ trên giá! Hãy nhốt họ vào ngục! Nhưng hãy xem! — họ háo hức đến trước các tòa án, và hăng hái xưng mình là Cơ Đốc nhân! Pliny viết thư về nhà để hỏi phải làm gì với những người dường như rất khao khát được chết! Được, hãy đưa họ vào đấu trường! Hãy ném họ cho thú hoang! Hãy để gấu và sư tử xem chúng có thể làm gì với họ! Hãy bắt họ chết cái chết của đấu sĩ giữa những tiếng reo hò của các bà vợ và nghị sĩ Rô-ma! Điều đó cũng không ngăn được họ, thưa ông. Họ đã vào nghị viện! Họ có môn đồ giữa các quý tộc! Danh của Đấng Christ đã được nói ra mới hôm nọ ngay giữa nghị viện trước mặt chính Hoàng đế! Phải, họ thậm chí còn nói rằng có những người có địa vị cao và thuộc dòng dõi hoàng gia thờ phượng Đấng Chịu Đóng Đinh! Phải, và khi năm tháng trôi qua, hỡi các thầy tế lễ của thần Jupiter và thần Saturn, hãy nghe câu chuyện và kinh ngạc — các thần của các ông bị lăn khỏi bệ thờ của chúng! Hỡi những người được gọi là Giáo hoàng và Pontifex Maximus — tất cả các ông đều bị đuổi đi — các đền thờ của các ông bị biến thành nhà thờ, và những nơi mà sự thờ hình tượng ngự trị tối cao trở thành nơi nhóm họp của các thánh đồ của Đức Chúa Trời hằng sống! Phúc Âm này của Đấng Christ có bao giờ dừng lại không? Hôm nay nó sẽ không tạm dừng sao? Không, thưa các ông, nó sẽ không bao giờ, cũng không thể! Tôn giáo chân thật của Chúa Giê-xu Christ vốn hiếu chiến. Như người ngoại đạo nói về nữ thần Minerva nhảy ra vũ trang từ đầu của thần Jove, thì tôn giáo của Đấng Christ cũng nhảy ra vũ trang từ chính tấm lòng của Chúa Giê-xu

Chúa Giê-xu Christ, và nó đứng giữa thế gian như kẻ thù của mọi sự bất chính! Nó là kẻ thù của mọi sự áp bức, là bạn của người nghèo khó và thiếu thốn, và là kẻ thù của mọi điều thù nghịch với Đức Chúa Trời! Bạn không phải là Cơ Đốc nhân nếu Cơ Đốc giáo của bạn không như vậy, vì Chúa Giê-xu Christ đã không đem đến một đức tin buồn ngủ, mà là lửa xuống trên đất!

Tôn giáo của chúng ta giống như lửa, một lần nữa, vì năng lực khủng khiếp của nó và sự tiến triển nhanh chóng của nó. Ai có thể ước lượng được sức mạnh của lửa? Tổ tiên chúng ta đứng bên này sông, khi nhiều năm trước họ ngắm nhìn thành phố Luân Đôn cũ chìm trong lửa, hẳn đã kinh ngạc tột độ khi thấy nhà tranh và cung điện, nhà thờ và hội trường, đài kỷ niệm và nhà thờ lớn đều khuất phục trước những lưỡi lửa. Hẳn đó là một cảnh tượng kỳ diệu, nếu người ta có thể an toàn chứng kiến, khi nhìn thấy một đồng cỏ cháy lan trong những tấm lửa lớn, hoặc ngắm nhìn núi Vesuvius khi nó đang phun trào hết sức mạnh. Khi bạn đối phó với lửa, bạn không thể tính toán — bạn đang ở giữa những điều không thể cân đo và không thể đo lường. Tôi ước chúng ta nghĩ đến điều đó khi chúng ta nói về tôn giáo; bạn không thể tính toán về sự lan rộng của nó. “Phải mất bao nhiêu năm để cải đạo toàn thế giới?” có người hỏi. Thưa ông, nếu Đức Chúa Trời muốn, việc ấy không cần đến 10 phút, vì như lửa, vượt mọi tính toán, đôi khi khi hoàn cảnh thuận lợi, sẽ đột nhiên bùng lên và lan rộng — thì chân lý của Đức Chúa Trời cũng vậy! Chân lý không phải là một cỗ máy, và không phụ thuộc vào kỹ thuật. Một ý tưởng trong một tâm trí, tại sao không phải là cùng một ý tưởng trong năm mươi tâm trí? Ý tưởng ấy trong 50 tâm trí, tại sao không trong năm mươi ngàn tâm trí? Chân lý của Đức Chúa Trời tác động đến một làng, và khuấy động nó từ đầu đến cuối — tại sao không phải là một thị trấn, một thành phố — tại sao không phải là một quốc gia? Tại sao không phải là mọi quốc gia? Đức Chúa Trời có thể, khi Ngài muốn, đưa mọi tâm trí con người vào tình trạng đến nỗi chỉ một câu Kinh Thánh như câu này: “Lời này là chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy: Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội,” có thể khiến mọi tấm lòng bùng cháy! Chúng ta tính toán một cách vô ích

Lu-ca 12:49

rằng chi phí truyền giáo là quá nhiều, và do đó chỉ có bấy nhiêu người được sai đi! Phải, nhưng Đức Chúa Trời thường làm việc nhiều nhất bằng những phương tiện yếu đuối nhất, và đôi khi đạt được bởi những thánh đồ nghèo khó nhất của Ngài những công việc mà Ngài sẽ không thực hiện bởi những người có mọi phương tiện hữu hình. Có lẽ chưa từng có người nào hữu ích hơn người Moravian, thế mà người Moravian luôn là những người nghèo khó biết bao! Phương tiện của họ thật bất xứng biết bao, thế mà họ coi việc truyền bá chân lý của Đức Chúa Trời như ở trong Chúa Giê-xu tại mọi xứ là bổn phận suốt đời của mình và Đức Chúa Trời ở cùng họ! Chúa chỉ cần khuấy động Hội Thánh tại Anh quốc để có ý thức đúng đắn về bổn phận của mình, và ban cho nàng sự tin cậy nơi Đấng Christ, và sự xác tín rằng Đức Chúa Trời sắp ban phước cho nàng, thì bạn và tôi, trước khi những sợi tóc này bạc đi, có thể thấy những cảnh tượng mà chúng ta sẽ không tin dù có người kể cho chúng ta! Tôi có thể tin bất cứ điều gì về lửa. Hãy để một người nói với tôi rằng ngay lúc này trong một ngôi nhà, một bó giẻ rách đã bắt đầu cháy; hãy để người ấy nói với tôi trong năm phút rằng cửa hàng đang cháy; hãy để người ấy nói với tôi trong năm phút nữa rằng nó đang cháy xuyên qua các cửa chớp, hoặc tầng tiếp theo đang cháy, hoặc mái nhà đang sụp xuống, tôi đều có thể tin tất cả! Lửa có thể làm bất cứ điều gì! Và Phúc Âm của Chúa Giê-xu cũng vậy, chỉ cần một người giảng đầy nhiệt thành, chỉ cần chân lý của Đức Chúa Trời được tuyên bố trọn vẹn! Chỉ cần một dân sự nhiệt thành quyết tâm truyền bá Phúc Âm và tôi có thể hiểu một quốc gia được cải đạo trở về với Đức Chúa Trời, phải, và mọi quốc gia trên đất đột nhiên rung chuyển bởi sự oai nghiêm của chân lý Đức Chúa Trời!

Một lần nữa, Phúc Âm giống như lửa ở chỗ nó cuối cùng sẽ chiến thắng. Kinh Thánh bày tỏ rõ ràng rằng như thế gian xưa kia đã từng bị hủy diệt bởi nước; thì lần thứ hai nó sẽ bị hủy diệt bởi lửa. Có lẽ những người nói với chúng ta rằng trung tâm của trái đất toàn là khối nóng chảy, và chúng ta chỉ sống trên lớp vỏ nguội của nó, là đúng. Có lẽ các núi lửa lớn ấy là những ống thông hơi của các ngọn lửa dưới lòng đất, nhưng chắc chắn đã được tiền định rằng đất và mọi công trình trên đó sẽ bị

thiêu hủy, và các nguyên tố sẽ tan chảy bởi sức nóng dữ dội. Lửa sẽ thắng trong ngày đó! Hỡi đại dương xưa, ngươi có thể cuộn trào trong kiêu hãnh, và cười nhạo lửa, nhưng lửa sẽ liếm sạch ngươi bằng những lưỡi lửa của nó! Hỡi loài người, các ngươi có thể dựng lên máy móc để bảo vệ các thành phố của mình, nhưng sẽ không còn một tàn tích nào của mọi thành phố của các ngươi! Như tháp Ba-bên xưa, chỉ còn lại một đống bụi và tàn tích, các thành phố phô trương của các ngươi sẽ hoàn toàn biến mất! Phúc Âm cũng vậy, các biển gian ác có thể làm chậm, trong một thời gian, ngọn lửa Phúc Âm lan rộng, nhưng biển ấy sẽ hoàn toàn bị dẹp bỏ bởi năng lực của chân lý thiêng liêng. Ngày sẽ đến khi ngọn lửa của Phúc Âm sẽ khiến toàn thế gian trở thành một của lễ thiêu dâng lên Chúa Tối Cao! Hãy can đảm lên! Hãy trông về phía trước theo dòng chảy của thời gian, và trông đợi sự đến của Thầy chúng ta — vì ngày sẽ đến khi Ngài sẽ cai trị từ sông cho đến tận cùng trái đất! Và từ biển và đất, từ núi và thung lũng sẽ vang lên bài ca phổ quát: “Ha-lê-lu-gia, ha-lê-lu-gia, Chúa là Đức Chúa Trời toàn năng trị vì.”

III. Cuối cùng, nếu Phúc Âm giống như lửa như vậy, CHÚNG TA HÃY ĐÓN LẤY NGỌN LỬA!

Nếu ngọn lửa này thật sự cháy trong chúng ta, thì từ chính lúc này chúng ta sẽ trở nên không sợ hãi trước mọi sự chống đối. Người bạn kín đáo kia sẽ mất đi những sợi dây trói buộc lưỡi mình — người ấy sẽ cảm thấy mình phải nói như Đức Chúa Trời sẽ truyền bảo. Hoặc nếu người ấy không thể nói, người ấy sẽ hành động hết sức mình bằng một cách khác để lan tỏa hương thơm của danh Im-ma-nu-ên! Kẻ hèn nhát đã giấu đầu mình và không chịu thừa nhận đức tin của mình, khi lửa cháy lên, sẽ cảm thấy mình thà đón nhận sự chống đối còn hơn là tránh né nó. Có thể có một thanh niên nào đó ở đây sắp vác thập tự giá của mình — đã đến lúc này, anh ta phải quyết định sẽ chọn điều nào. Hãy quyết định mà không sợ hãi, vì Thầy mà anh ta phục vụ sẽ đưa anh ta vượt qua mọi sự chống đối! Mối quan hệ thân thiết nhất có thể bị mất đi bởi quyết định của chúng ta vì Đấng Christ sẽ được đền bù hơn cả cho chúng ta bởi sự hiệp một mà nó gắn kết với chính Chúa Giê-xu. Tốt hơn

là chúng ta mất mọi bạn bè, và mọi bà con, và mang tiếng xấu của cả khu phố, còn hơn là chúng ta mất tình yêu của Đức Chúa Trời vượt quá sự hiểu biết. Hãy hiệp với Đấng Christ, hỡi các bạn thân mến, và ném găng tay thách đấu xuống trước thế gian! Hãy để họ nói điều tệ nhất của họ; hãy để họ tru lên, hãy để họ sủa, phải, hãy để họ cắn — điều đó sẽ chẳng đáng gì đối với người mà sự bắt bớ đã trở thành dịp vui mừng, vì giờ đây người ấy được trở nên giống như các tiên tri đã đến trước mình!

Nếu chúng ta đón lấy ngọn lửa này, thì sau khi đã thách thức mọi sự chống đối, chúng ta sẽ hoàn toàn chán ngán những hình thức bề ngoài của tôn giáo mà hiện nay đang đè nặng như một cơn ác mộng lên đại đa số thế giới tôn giáo. Bạn có tin rằng nếu Chúa Giê-xu Christ đến trong thế gian này, Ngài sẽ gọi chín phần mười tôn giáo hiện đại của chúng ta là Cơ Đốc giáo mà Ngài đã rao giảng không? Nó có chút nào giống với lòng sốt sắng của chính Ngài không? Nhiều người nghĩ rằng mọi điều mà đức tin Cơ Đốc đòi hỏi là mặc những bộ đồ đẹp nhất vào ngày Chúa Nhật, và đến nơi thờ phượng của mình với quyển Kinh Thánh hay sách thánh ca, hay sách cầu nguyện. Rồi bạn ngồi đó một cách trang nghiêm, và nhìn những chiếc mũ và áo váy của người khác; rồi bạn lại về nhà! Những người khác nghĩ rằng chỉ cần lắng nghe bài giảng một cách kín đáo là đủ, có lẽ đưa ra vài nhận xét về bài giảng, có lẽ không đưa ra nhận xét nào vì trong bài giảng không có đủ điều gì để làm cái móc treo một lời nhận xét! Tôn giáo của nhiều người xưng mình là tín đồ không hơn gì thế — nếu nó còn chưa được như thế. Bạn há chẳng biết những người tin các tín điều mà không nghi ngờ chúng vì họ không bao giờ nghĩ đến chúng sao? Họ đã cất chúng vào két sắt, cùng với các giấy tờ sở hữu đất đai mà họ cảm thấy rất chắc chắn về chúng, đến nỗi họ không buồn đọc chúng. Họ chính thống, nhưng họ không cảm thấy quyền năng nào trong linh hồn mình do những chân lý của Đức Chúa Trời này tạo ra; họ không cảm thấy chán nản vì chân lý của Đức Chúa Trời kết tội họ về tội lỗi; không có sự phấn khích nào vì chân lý bày tỏ cho họ sự an toàn của họ trong Đấng Christ. Nhiều người, nếu họ đạt được một đức tin cứu rỗi giả định, thì không tiến xa hơn. Chính họ được cứu, và điều đó dường như

là tất cả những gì họ quan tâm. Những người lân cận ngồi ở ghế bên cạnh có thể bị hư mất, nhưng họ quan tâm gì? Suốt con phố nơi họ sống có thể hầu như không có ai đến nơi thờ phượng, nhưng việc đó thì liên quan gì đến họ? Họ thuộc về giáo phái của Ca-in — họ nói: “Tôi là người giữ em tôi sao?” Những người như vậy đã chối bỏ đức tin; sự ích kỷ ngự trị tối cao trong họ cũng chống lại Cơ Đốc giáo như lòng tham lam, hay tội tà dâm, hay tội giết người! Tinh thần của Cơ Đốc giáo là sự vô kỷ, tình yêu thương đối với người khác, sự quan tâm đến linh hồn người khác, và sự tận hiến cho sự gia tăng vương quốc của Thầy. Hỡi anh chị em, thật là công việc chán ngán khi nghĩ đến những ghế đệm êm của bạn, những bài thánh ca đối đáp, những bài ca, những ca đoàn, những đàn organ, những áo lễ, và những ban nhạc của bạn, và tôi không biết còn gì khác nữa, tất cả đều được làm thành công cụ của sự xa xỉ tôn giáo, nếu không phải là sự giải trí mộ đạo, trong khi bạn cần hơn nhiều được khuấy động và khích lệ đến lòng nhiệt thành thánh khiết cho sự truyền bá chân lý của Đức Chúa Trời như ở trong Chúa Giê-xu! Người ta sẽ tưởng Đấng Christ đến trong thế gian để ban thuốc phiện cho con cái loài người, hay chuẩn bị lông vũ cho mọi kẻ ngủ! Nhưng thay vào đó, Ngài đến để sai lửa xuống trên đất — và nơi nào có Phúc Âm thật của Ngài, thì đó là một ngọn lửa sẽ không nghỉ ngơi và yên lặng giữa những hình thức bề ngoài, và những vòng trình diễn.

Nếu chúng ta đón lấy ngọn lửa này, chúng ta không những sẽ trở nên bất mãn với những hình thức bề ngoài, mà tất cả chúng ta sẽ trở nên khẩn thiết trong sự cầu nguyện. Ngày và đêm linh hồn chúng ta sẽ dâng lên với những tiếng kêu và rên rỉ đến Đức Chúa Trời: “Hỡi Đức Chúa Trời, còn bao lâu nữa, còn bao lâu nữa, còn bao lâu nữa? Ngài sẽ không báo thù cho những kẻ được chọn của Ngài sao? Phúc Âm của Ngài sẽ không thắng thế sao? Tại sao các xe chiến mã của Ngài đến quá chậm? Tại sao Đấng Christ không trị vì? Tại sao chân lý không đắc thắng? Tại sao Ngài để cho sự thờ hình tượng cai trị và chức tư tế chuyên quyền trị vì? Hãy mau lên, hỡi Đức Chúa Trời; hãy nắm lấy gươm hai lưỡi của Ngài, và đánh xuống; và hãy để sai lầm chết đi, và hãy để chân lý thắng trận!” Chính như vậy chúng ta sẽ luôn khẩn cầu nếu ngọn lửa này cháy trong tâm linh chúng ta.

Điều này sẽ dẫn chúng ta đến sự phục vụ nhiệt thành. Có ngọn lửa này trong mình, chúng ta sẽ cố gắng làm mọi điều có thể cho Đấng Christ; chúng ta sẽ không bao giờ nghĩ mình đã làm đủ; chúng ta sẽ bồn chồn nếu trong một lúc chúng ta nghỉ ngơi; chúng ta sẽ tìm cách, nếu có thể, giật lấy các linh hồn khỏi lửa thiêu — rao giảng Đấng Christ nơi Ngài chưa được biết đến, và đem đến cho Ngài những viên ngọc mới cho vương miện của Ngài. Các bạn thân mến, đây là một Hội Thánh lớn, nay đếm gần 4.000 linh hồn, và nếu các bạn trở nên lạnh lẽo và mất đi lòng nhiệt thành, tôi thà có 40 người nam và nữ ấm áp trong lòng còn hơn cả đám đông các bạn nếu các bạn bị lạnh nhạt! Vì các bạn là những người lạnh lẽo và thờ ơ thì có khác gì một vật cản trên xe chiến mã; các bạn có khác gì đám đông hỗn tạp đã ra khỏi Ai Cập? Tội lỗi bắt đầu giữa các bạn, nhưng các bạn không ban sức mạnh nào cho đạo quân của Chúa. Người Cơ Đốc ấm áp trong lòng, nhiệt thành, triệt để là sự sống của Hội Thánh! Và nếu chúng ta không thể đều như chúng ta muốn, nguyện những tâm hồn rực lửa giữa chúng ta không bao giờ bị kìm hãm bởi những người uể oải hơn. Nguyện họ sống vượt lên những ảnh hưởng muốn kéo họ xuống; nguyện chúng ta không bao giờ hài lòng làm nhiều như người khác, cầu nguyện nhiều như người khác, dâng hiến nhiều như người khác, mà nguyện đó là quyết tâm của chúng ta rằng chúng ta sẽ vượt qua tất cả — không phải vì bất cứ sự ganh đua nào, mà vì tình yêu dành cho Đấng đã làm quá nhiều, đã tha thứ quá nhiều, đã bảo đảm quá nhiều, đã hứa quá nhiều cho chúng ta là dân sự của Ngài!

Hỡi những người yêu mến Đấng Christ, hãy đến và quỳ dưới chân Ngài, và cầu xin Ngài cho tình yêu của Ngài cung cấp lửa cho bạn sáng nay! Hãy đến với Đấng Bị Đâm Thủng! Hãy ngắm nhìn mão gai! Hãy nhìn vào lỗ mà ngọn giáo của người lính đã đâm! Hãy ngắm nhìn các dấu đinh, và nói với linh hồn mình —

“Nay, vì tình yêu ta dành cho danh Ngài,

Điều xưa là lợi, ta coi là lỗ;

Niềm kiêu hãnh xưa của ta, ta gọi là hổ thẹn Và đóng đinh vinh quang của ta vào thập tự giá của Ngài!

Phải, và ta phải và sẽ coi Mọi sự chỉ là lỗ vì cớ Chúa Giê-xu;

Ôi, nguyện linh hồn ta được tìm thấy trong Ngài,

Và được dự phần sự công chính của Ngài.”

Xin Đức Chúa Trời ban phước cho bạn vì cớ Chúa Giê-xu Christ. A-men.

855 Sự Hữu Ích Hằng Ngày - Giăng 1:42

Một Bài Giảng

Được giảng vào Sáng Chúa Nhật, ngày 14 tháng 2 năm 1869,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Và người ấy đưa người ấy đến với Chúa Giê-xu.” —Giăng 1:42

[Phần Kinh Thánh đọc trước bài giảng —Giăng 1:19-51]

CHÚNG TA có một ước muốn mãnh liệt nhất về sự phấn hưng tôn giáo ngay giữa chúng ta và khắp các Hội Thánh của Chúa Giê-xu chúng ta. Chúng ta thấy sai lầm đang tiến triển mạnh mẽ, và chúng ta vui lòng giương cao một lá cờ cho chính nghĩa của chân lý Đức Chúa Trời; chúng ta thương xót các dân chúng đông đảo mà chúng ta đang sống giữa họ, vì họ vẫn còn vô thần và không có Đấng Christ, và những điều thuộc về sự bình an của họ còn bị giấu khỏi mắt họ, và do đó chúng ta vui lòng thấy Chúa thực hiện những phép lạ của ân điển thiêng liêng. Hy vọng của chúng ta là thời kỳ đã định để làm ơn cho Si-ôn đã đến, và chúng ta có ý định khẩn thiết cầu nguyện để Đức Chúa Trời bày tỏ cánh tay Ngài và làm những việc lớn trong những ngày sau rốt này. Ước muốn nhiệt thành của chúng ta, mà các buổi nhóm đặc biệt của chúng ta sẽ là sự bày tỏ, là một ước muốn đúng đắn; ai thách thức nó cũng mặc, chúng ta phải nuôi dưỡng nó và chứng tỏ bằng lòng sốt sắng của chúng ta vì Đức Chúa Trời rằng ước muốn ấy không phải là không chân thành hay hời hợt.

Nhưng, thưa anh chị em, rất có thể là ngoài việc nuôi dưỡng một ước muốn mãnh liệt về sự phấn hưng tôn giáo, chúng ta đã mơ mộng và phác họa trong tâm trí mình một quan niệm về hình thức mà sự thăm viếng thiêng liêng

sẽ mang lấy. Nhớ lại những gì chúng ta đã nghe về những thời kỳ tươi mới trước đây, bạn trông đợi sự lặp lại của cùng những dấu hiệu bề ngoài ấy, và trông chờ Chúa làm việc như Ngài đã làm với Livingstone tại Nhà thờ Kirk of Shotts, hay với Jonathan Edwards tại New England, hay Whitefield tại xứ sở của chúng ta. Có lẽ bạn đã hoạch định trong tâm trí rằng Đức Chúa Trời sẽ dấy lên một người giảng phi thường mà chức vụ của ông sẽ thu hút đám đông, và trong khi ông giảng, Đức Thánh Linh sẽ đi kèm với lời đến nỗi hàng trăm người sẽ được cải đạo dưới mỗi bài giảng, và các nhà truyền giáo khác sẽ được dấy lên với cùng một tâm linh, và từ đầu này đến đầu kia của hòn đảo này sẽ nghe chân lý của Đức Chúa Trời và cảm nhận quyền năng của Ngài.

Giờ đây, có thể Đức Chúa Trời sẽ thăm viếng chúng ta như vậy; có thể những dấu kỳ và phép lạ như thường đi kèm với các cuộc phấn hưng sẽ lại được chứng kiến — Chúa có thể xé rách các tầng trời, và ra khỏi đó và khiến các núi sụp đổ dưới chân Ngài! Nhưng cũng có thể Ngài sẽ chọn một phương pháp hoàn toàn khác. Đức Thánh Linh của Ngài có thể bày tỏ chính Ngài như một dòng sông hùng mạnh dâng tràn lũ lụt và cuốn trôi mọi thứ trước dòng chảy oai nghiêm của nó, nhưng nếu Ngài muốn, Ngài có thể bày tỏ quyền năng của Ngài như sương mai dịu dàng mà không ai để ý, làm tươi mới cả mặt đất! Có thể xảy đến cho chúng ta như đã xảy đến cho Ê-li khi lửa và gió đi qua trước mặt ông, nhưng Chúa không ở trong những tác nhân hùng mạnh ấy — Ngài thích trò chuyện với tôi tớ Ngài bằng một tiếng nói êm dịu nhỏ nhẹ; có lẽ tiếng nói êm dịu nhỏ nhẹ ấy sẽ là ngôn ngữ của ân điển thiêng liêng trong hội chúng này; vậy thì chúng ta phác họa đường lối của Đức Chúa Trời đời đời sẽ là vô ích! Chúng ta từ chối mọi điều tốt lành mà Ngài vui lòng ban cho chúng ta chỉ vì nó không đến trong hình dạng mà chúng ta đã định sẵn trong tâm trí mình là hình dạng thích hợp, thì sẽ là vô ích! Vô ích, tôi nói ư? Thành kiến như vậy sẽ là gian ác đến tột cùng!

Rất thường đã xảy ra rằng trong khi loài người phác họa những thiết kế tưởng tượng, họ đã bỏ lỡ những cơ hội thực tế! Họ không chịu xây dựng vì họ không thể

dựng một cung điện — do đó họ run rẩy trong cái lạnh mùa đông; họ không chịu mặc vải thô, vì họ trông đợi vải đỏ thẫm và vải gai mịn — và chẳng bao lâu họ không bằng lòng làm một việc nhỏ, và do đó đã không làm gì cả! Vì vậy, tôi muốn nói sáng nay, với mọi tín hữu ở đây, việc chúng ta cầu nguyện cho một cuộc phấn hưng tôn giáo rộng lớn, và an ủi nhau trong hy vọng về nó, sẽ là vô ích, nếu đồng thời, chúng ta để cho lòng sốt sắng của mình sủi bọt và lấp lánh — rồi bị tiêu tan. Kế hoạch đúng đắn của chúng ta là với những kỳ vọng cao nhất, và với những khát khao lớn nhất, bắt chước người phụ nữ mà Kinh Thánh chép về bà: “Bà đã làm điều bà có thể làm,” bằng cách siêng năng làm những công việc thánh khiết trong tầm tay chúng ta, theo lời khuyên của Sa-lô-môn: “Mọi việc tay ngươi tìm được mà làm, hãy làm hết sức mình.” Trong khi các tín hữu nhiệt thành làm điều Đức Chúa Trời giúp họ làm được, họ đang ở trên con đường lớn dẫn đến thành công dồi dào, nhưng nếu họ đứng suốt ngày nhàn rỗi, nắm bắt những điều kỳ diệu, thì nhu cầu thuộc linh của họ sẽ đến với họ như một người có vũ trang. Tôi đã chọn câu Kinh Thánh trước mặt chúng ta để tôi có thể nói về những vấn đề thực tiễn và những nỗ lực trong tầm tay mọi người. Chúng ta sẽ không nói về sự chiến thắng phổ quát của Phúc Âm, mà về chiến thắng của nó trong từng tấm lòng; chúng ta cũng sẽ không bàn về những nỗ lực của cả một Hội Thánh, mà về lòng sốt sắng mộ đạo của từng môn đồ. Nếu Hội Thánh Cơ Đốc ở trong tình trạng đúng đắn và khỏe mạnh, các thành viên sẽ chăm học lời của Đức Chúa Trời, và chính họ sẽ có quá nhiều Thánh Linh của Đấng Christ đến nỗi điều duy nhất họ cần trong các buổi nhóm lớn, ngoài sự thờ phượng, sẽ là một lời khích lệ và sinh động ngắn gọn về sự hướng dẫn gửi đến họ, như gửi đến những người lính được huấn luyện kỹ và đầy nhiệt huyết, những người chỉ cần lời ra lệnh, và hành động dũng cảm liền được thực hiện ngay! Tôi muốn nói như vậy, và tôi muốn bạn nghe như vậy vào giờ này. Vậy thì, đi vào chủ đề, Anh-rê đã được Đấng Christ cải đạo để trở thành môn đồ của Ngài; ngay lập tức

Anh-rê bắt tay vào việc tuyển mộ đạo quân nhỏ bé bằng cách tìm kiếm những người khác; ông tìm được anh mình, Phi-e-rơ, và ông đưa anh ấy đến với Chúa Giê-xu.

I. Trước hết, sáng nay tôi sẽ kêu gọi sự chú ý của bạn đến NGƯỜI

MÔN ĐỒ TRUYỀN GIÁO.

Anh-rê là hình ảnh của điều mà mọi môn đồ của Đấng Christ nên là! Để bắt đầu, người truyền giáo Cơ Đốc thành công đầu tiên này chính mình là một người theo Chúa Giê-xu cách chân thành. Có cần phải đưa ra nhận xét đó không? Không, đúng hơn, liệu nó có bao giờ trở nên không cần thiết trong khi có quá nhiều người xưng một đức tin mà họ không sở hữu; trong khi có quá nhiều người cố ý chen mình vào các chức vụ của Hội Thánh Đấng Christ, mà không quan tâm đến vinh quang của vương quốc Ngài, và không có phần hay số phận gì trong đó? Phải, sẽ luôn cần phải lặp lại lời cảnh báo ấy: “Đối với kẻ ác, Đức Chúa Trời phán: ‘Ngươi có việc gì mà rao truyền các luật lệ của Ta?’” Những người chưa từng thấy vẻ đẹp của Em-ma-nu-ên không phải là những người thích hợp để mô tả vẻ đẹp ấy cho người khác! Sự quen biết thực nghiệm với sự tin kính sống động là nhu cầu đầu tiên cho một người làm việc hữu ích cho Chúa Giê-xu; người giảng ấy thật đáng rủa sả nếu chính mình không biết Đấng Christ! Đức Chúa Trời có thể, trong chủ quyền vô hạn của Ngài, khiến ông trở thành phương tiện ban phước cho người khác, nhưng mỗi lúc ông nán lại trên bục giảng, ông là một kẻ giả mạo; mỗi lần ông giảng, ông là một kẻ nhạo báng Đức Chúa Trời, và khốn thay cho ông khi Thầy ông gọi ông đến sự tính sổ kinh khiếp của ông! Hỡi các bạn trẻ chưa được cải đạo, những người bước vào công việc giảng dạy trường Chúa Nhật, và như vậy đảm nhận việc dạy người khác điều mà chính các bạn không biết, các bạn đặt mình vào một vị trí trang nghiêm khác thường, và nguy hiểm phi thường! Tôi nói: “Nguy hiểm phi thường,” vì các bạn, bởi việc làm giáo viên, xưng mình là biết, và sẽ bị xét xử theo lời xưng của mình; và, tôi e rằng, bị kết án bởi chính miệng mình! Các bạn chỉ biết lý thuyết của tôn giáo, và lý thuyết ấy có ích gì trong khi các bạn còn xa lạ với quyền năng của nó? Làm sao các bạn có thể dẫn người khác đi trên con đường mà chính các bạn từ chối bước đi? Ngoài ra, tôi đã nhận thấy rằng những người trở nên tích cực trong

công việc Hội Thánh trước khi họ tin nơi Đấng Christ trước hết rất dễ vẫn không có đức tin, bằng lòng với danh tiếng chung mà họ đã đạt được. Hỡi các bạn thân mến, hãy cẩn thận về điều này! Trong thời đại này, sự giả hình quá phổ biến, và sự tự lừa dối quá dễ dàng đến nỗi tôi không muốn bạn đặt mình vào nơi mà những thói xấu ấy trở nên gần như không thể tránh khỏi! Nếu một người tự nguyện đặt mình vào nơi mà người ta mặc nhiên cho rằng người ấy tin kính, bước tiếp theo của người ấy sẽ là bắt chước sự tin kính, và dần dần người ấy sẽ tự nịnh mình vào niềm tin rằng mình thật sự sở hữu điều mà mình bắt chước thành công như vậy. Hãy cẩn thận, hỡi những người nghe thân mến, về một tôn giáo không chân thật — nó còn tệ hơn là không có tôn giáo; hãy cẩn thận về một hình thức tin kính không được nâng đỡ bởi sự sốt sắng của tấm lòng và linh hồn bạn; thời đại giả dối này chỉ đưa ra ít trường hợp tự xét mình, vì vậy tôi càng khẩn thiết hơn rằng mỗi người trong chúng ta, trước khi tìm cách đưa người khác đến với Đấng Christ, nên tự hỏi mình một cách có suy xét: “Tôi có phải là người theo Đấng Christ không? Tôi đã được rửa sạch trong huyết Ngài chưa? Tôi đã được đổi mới bởi Thánh Linh của Ngài chưa? Nếu chưa, công việc đầu tiên của tôi không phải là trên bục giảng, mà là quỳ gối cầu nguyện! Công việc đầu tiên của tôi không nên là trong lớp trường Chúa Nhật, mà là trong phòng riêng của tôi, xưng tội lỗi mình, và tìm kiếm sự tha thứ qua của lễ chuộc tội!”

Anh-rê nhiệt thành vì linh hồn người khác, dù ông chỉ là một tân tín hữu. Theo như tôi có thể suy ra, dường như ông đã nhìn thấy Chúa Giê-xu là Chiên Con của Đức Chúa Trời một ngày, và tìm kiếm anh mình, Phi-e-rơ, vào ngày hôm sau. Chớ để chúng ta cấm các bạn, những người mới hôm qua tìm được niềm vui và sự bình an, vận dụng lòng sốt sắng mới sinh và nhiệt huyết tuổi trẻ của mình! Không, thưa anh chị em, đừng trì hoãn, nhưng hãy mau chóng lan truyền tin tốt lành mà giờ đây còn rất tươi mới và đầy niềm vui cho bạn! Việc những người trưởng thành và giàu kinh nghiệm lo liệu với những kẻ hay bắt bẻ và hoài nghi là đúng, nhưng bạn, ngay cả bạn, dù còn trẻ, vẫn có thể tìm được một số người mà bạn có thể đối phó — một người anh như Si-môn Phi-e-rơ, một người chị thân yêu với bạn, người sẽ lắng nghe

câu chuyện không tô điểm của bạn, và tin vào lời chứng đơn sơ của bạn. Dù bạn còn trẻ trong ân điển thiêng liêng, và chỉ được dạy dỗ ít ỏi, hãy bắt đầu công việc chinh phục linh hồn, và —

“Hãy kể cho những tội nhân chung quanh Biết Đấng Cứu Rỗi yêu dấu mà bạn đã tìm được!”

Nếu tôn giáo của Chúa Giê-xu Christ gồm những giáo lý trừu tượng, khó hiểu; nếu những chân lý cứu rỗi của Cơ Đốc giáo là những điểm siêu hình, khó nắm bắt; thì một sự phán đoán trưởng thành sẽ cần thiết cho mọi người làm việc cho Đức Chúa Trời, và sẽ khôn ngoan khi nói với tân tín hữu: “Hãy chờ lại cho đến khi bạn được dạy dỗ.” Nhưng vì điều cứu rỗi các linh hồn đơn giản như A, B, C.; vì nó chẳng là gì khác ngoài điều này: “Ai tin và chịu báp-têm thì sẽ được cứu,” người tin cậy công đức của Đấng Christ sẽ được cứu! Các bạn là những người đã tin cậy Ngài biết rằng Ngài đã cứu bạn, và bạn biết rằng Ngài sẽ cứu người khác! Và tôi truyền lệnh cho bạn trước mặt Đức Chúa Trời, hãy kể ra, hãy kể ra bên phải và bên trái, nhưng đặc biệt hãy kể cho bà con và người quen của chính bạn, để họ cũng có thể tìm được sự sống đời đời!

Anh-rê là một môn đồ, một môn đồ mới, và tôi có thể thêm rằng, một môn đồ bình thường, một người có khả năng trung bình. Ông hoàn toàn không phải là nhân vật xuất chúng mà Si-môn Phi-e-rơ, anh ông, về sau đã trở thành. Trong suốt cuộc đời của Chúa Giê-xu Christ, tên của Anh-rê xuất hiện, nhưng không có sự kiện đáng chú ý nào gắn liền với nó. Dù trong đời sau ông, không còn nghi ngờ gì nữa, đã trở thành một sứ đồ rất hữu ích, và theo truyền thống, đã niêm ấn chức vụ suốt đời mình bằng cái chết trên thập tự giá, thế mà lúc đầu Anh-rê, về tài năng, là một tín hữu bình thường — một người theo tiêu chuẩn chung, nhưng không có gì đáng chú ý. Tuy nhiên Anh-rê đã trở thành một chức vụ hữu ích, và như vậy rõ ràng là các tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ không được bào chữa cho mình khỏi việc cố gắng mở rộng biên giới vương quốc của Ngài bằng cách nói: “Tôi không có tài năng đáng chú ý, hay

khả năng.” Tôi rất không đồng ý với những người chê bai các mục sư có ân tứ khiêm tốn, chế giễu họ, như thể họ hoàn toàn không nên đứng trên bục giảng! Rốt cuộc, hỡi anh em, với tư cách là đầy tớ của Đức Chúa Trời, chúng ta có phải được đo lường chỉ bằng khả năng hùng biện suông chăng? Điều này có theo gương của Phao-lô chăng, khi ông từ bỏ sự khôn ngoan của lời nói, e rằng đức tin của các môn đồ đứng vững trong sự khôn ngoan của loài người, chứ không phải trong quyền năng của Đức Chúa Trời? Nếu các anh em có thể xóa bỏ khỏi Hội Thánh của Đấng Christ mọi ngôi sao nhỏ, và chỉ để lại những ngôi sao sáng nhất, thì bóng tối của thế gian khốn khổ này sẽ tăng lên gấp bảy lần! Biết bao lần những nhà giảng đạo kiệt xuất, vốn là niềm vui thích của Hội Thánh, lại được đem vào Hội Thánh bởi những người kém hơn, cũng như Si-môn Phi-e-rơ được Anh-rê đem đến! Ai có thể nói Phi-e-rơ sẽ ra sao nếu không có Anh-rê? Ai dám nói rằng Hội Thánh sẽ có được một Phi-e-rơ nếu Hội Thánh bịt miệng Anh-rê? Và ai dám chỉ tay vào người anh em hay chị em có tài năng kém hơn mà nói rằng: “Những người này phải im lặng”? Không, hỡi anh em, nếu anh em chỉ có một ta-lâng, hãy càng sốt sắng sử dụng nó! Đức Chúa Trời sẽ đòi hỏi nó nơi anh em — chớ để anh em mình ngăn cản anh em đem nó ra sinh lợi; nếu anh em chỉ như ngọn đèn của con đom đóm, chớ giấu ánh sáng mình, vì có một con mắt đã được tiền định để nhìn thấy nhờ ánh sáng của anh em, một tấm lòng đã được định sẵn để tìm được sự an ủi nhờ tia sáng mờ nhạt của anh em. Hãy chiếu sáng, và nguyện Chúa tiếp nhận anh em!

Tôi nói tất cả những điều này theo cách như vậy để đi đến kết luận rằng mỗi một người xưng nhận đức tin nơi Đấng Christ đều bị ràng buộc phải làm điều gì đó cho sự mở mang vương quốc của Đấng Cứu Chuộc. Tôi ước ao rằng mọi thành viên của Hội Thánh này, bất kể tài năng của họ ra sao, đều giống như Anh-rê về sự mau mắn; ông vừa mới trở lại đạo thì đã trở thành một nhà truyền giáo! Ông vừa mới được dạy dỗ thì đã bắt đầu dạy dỗ! Tôi muốn họ giống như Anh-rê, vừa mau mắn vừa bền bỉ; ông trước hết tìm được Phi-e-rơ — đó là thành công đầu tiên của ông, nhưng về sau ông đã tìm được bao nhiêu người nữa, ai mà kể cho xiết?

Suốt một đời hữu dụng lâu dài, có lẽ Anh-rê đã đem nhiều chiên lạc về bầy của Đấng Cứu Chuộc, thế nhưng chắc chắn người đầu tiên ấy sẽ nằm trong số những người thân yêu nhất đối với lòng ông. “Ông trước hết tìm được Phi-e-rơ” — ông là cha thuộc linh của nhiều con trai, nhưng ông vui mừng nhất vì mình là cha của chính anh ruột mình, Phi-e-rơ, anh em ruột thịt của ông, nhưng là con trong Đấng Christ Giê-xu!

Nếu tôi có thể đến với từng người trong anh em cách cá nhân, và nắm lấy tay anh em, tôi sẽ với lòng thiết tha trìu mến nhất, thậm chí với nước mắt, cầu xin anh em, bởi Đấng mà anh em mang ơn linh hồn mình, hãy tỉnh thức và dâng sự phục vụ cá nhân cho Đấng yêu linh hồn anh em! Đừng viện cớ nào, vì không cớ nào có thể hợp lệ từ những người đã được mua bằng giá rất lớn; công việc làm ăn của anh em, anh em sẽ nói với tôi, đòi hỏi quá nhiều suy nghĩ của anh em; tôi biết điều đó — vậy hãy sử dụng công việc làm ăn của anh em sao cho phục vụ Đức Chúa Trời trong đó! Dẫu vậy, hẳn phải còn một vài mẩu thời gian mà anh em có thể dành cho sự phục vụ thánh; hẳn phải còn một vài cơ hội để trực tiếp nhắm đến sự trở lại đạo. Tôi buộc anh em phải tận dụng những dịp như vậy, kẻo chúng bị quy trách nhiệm cho anh em. Đối với một số anh em, cớ “công việc làm ăn” sẽ không áp dụng được, vì anh em có những mùa nhàn rỗi. Ôi, tôi nài xin anh em, chớ để sự nhàn rỗi ấy bị phí hoài trong những trò phù phiếm, trong chuyện trò suông, trong giấc ngủ, và trong sự tự nuông chiều mình! Chớ để thời gian trôi qua trong những lời tự thuyết phục vô ích rằng anh em chẳng làm được gì, nhưng ngay bây giờ, như Anh-rê, hãy mau mắn phục vụ Chúa Giê-xu; nếu anh em chỉ có thể chạm đến một cá nhân, chớ để người ấy không được tìm kiếm; thời gian đang vội vã trôi, và loài người đang hư mất; thế gian đang già đi trong tội lỗi; sự mê tín và thờ hình tượng ăn rễ sâu vào chính mảnh đất của bản tính loài người! Khi nào, khi nào Hội Thánh mới chuyên tâm đánh đổ những kẻ thù của Chủ mình? Vì chỉ có chút sức lực như vậy, chúng ta không thể phí phạm một mảy may nào; với những đòi hỏi khủng khiếp như vậy đặt trên chúng ta, chúng ta không thể đùa giỡn. Ôi, ước gì tôi có quyền năng khuấy động lòng và linh hồn của mọi anh em Cơ Đốc nhân của tôi bằng một sự mô tả về thành phố khổng lồ này đang đắm chìm trong sự gian ác — bằng một bức tranh về các nghĩa trang và mộ địa

đang phì nhiêu nhờ vô số xác chết; bằng một sự phác họa về hồ lửa mà hằng năm vô số người sa xuống! Chắc chắn tội lỗi, mồ mả, và địa ngục là những đề tài có thể tạo nên sự rúng động ngay cả trong lỗ tai lạnh lẽo, đần độn của sự chết! Ôi, ước gì tôi có thể đặt trước mặt anh em Đấng Cứu Chuộc trên thập tự giá đang chết để chuộc các linh hồn! Ôi, ước gì tôi có thể mô tả thiên đàng mà tội nhân đánh mất, và sự ăn năn của họ khi họ thấy mình bị loại ra! Tôi ước gì tôi có thể đặt trước mặt anh em trong ánh sáng sống động những trường hợp của chính con trai con gái anh em, tình trạng thuộc linh của chính anh em trai chị em gái của anh em không có Đấng Christ, và do đó không có hy vọng! Không được đổi mới, và do đó là “con cái của sự thạnh nộ như những người khác”! Khi ấy tôi mới có thể mong lay động mỗi tín hữu ở đây để lập tức nỗ lực giật người ta như những que củi khỏi lửa cháy!

II. Sau khi đã mô tả người môn đồ truyền giáo, giờ đây chúng ta sẽ nói ngắn gọn, ở điểm thứ hai, về một MỤC TIÊU LỚN.

Mục tiêu lớn của Anh-rê dường như là đem Phi-e-rơ đến với Chúa Giê-xu. Đây cũng phải là mục đích của mọi tấm lòng được đổi mới, là đem bạn bè mình đến với Chúa Giê-xu, chứ không phải cải đạo họ theo một đảng phái. Có một số người bè phái thiếu tình anh em, gọi là “Anh Em”, đi khắp biển và đất liền để kiếm người theo từ các Hội Thánh khác. Những người này không phải là thương gia tìm kiếm ngọc trai tốt theo cách chính đáng, mà là hải tặc sống bằng cướp bóc; họ không nên khơi dậy cơn giận của chúng ta cho bằng lòng thương xót, dù thật khó mà không pha lẫn vào đó một chút ghê tởm. Trong khi thế gian này vẫn còn gian ác như hiện nay, chúng ta không cần phải hao phí sức lực của mình với tư cách là các giáo phái Cơ Đốc để tấn công lẫn nhau — tốt hơn cho chúng ta là đi đánh với dân Ca-na-an, hơn là đánh với các chi phái đối địch vốn phải là một Y-sơ-ra-ên hiệp nhất!

Tôi sẽ coi đó là một sự sỉ nhục cháy bỏng nếu người ta có thể nói rằng: “Hội Thánh lớn dưới sự chăm sóc mục vụ của người ấy gồm toàn những thành viên mà ông ta đã đánh cắp khỏi các Hội Thánh Cơ Đốc khác.” Không, nhưng tôi quý trọng hơn mọi giá

những kẻ vô thần, những kẻ bất cẩn được đem ra khỏi thế gian để vào trong sự tương giao với Đấng Christ! Đây mới là những chiến lợi phẩm thật — không phải bị lén lút dời khỏi những bờ biển thân thiện, mà bị bắt giữ ở lưỡi gươm từ lãnh thổ của kẻ thù! Chúng ta hoan nghênh anh em chị em từ các Hội Thánh khác nếu trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời họ trôi dạt đến bờ biển của chúng ta, nhưng chúng ta sẽ không bao giờ giương ngọn đèn hiệu của kẻ cướp tàu để đánh tan các Hội Thánh khác thành từng mảnh nhằm làm giàu cho mình bằng đống xác tàu; chúng ta thà đi tìm kiếm những linh hồn đang hư mất hơn là dụ dỗ những người không vững vàng rời khỏi nơi thờ phượng hiện tại của họ; tuyển mộ một trung đoàn từ một trung đoàn khác không phải là sự tăng cường thật sự cho quân đội — đem những người mới vào mới phải là mục đích của mọi người.

Hơn nữa, mục tiêu của người đắc linh hồn không phải là đem người ta đến một sự mộ đạo chỉ bề ngoài; anh em sẽ làm được rất ít cho một người nếu anh em chỉ biến kẻ phạm ngày Sa-bát thành người giữ ngày Sa-bát, mà để mặc người ấy là một người Pha-ri-si tự cho mình là công chính; anh em sẽ làm được rất ít cho người ấy nếu anh em thuyết phục người ấy, từ chỗ không cầu nguyện, trở thành kẻ chỉ dùng một hình thức cầu nguyện suông, mà lòng không ở trong đó. Anh em chỉ thay đổi hình thức tội lỗi mà người ấy đang sống — anh em ngăn người ấy khỏi bị chết đuối trong nước mặn, nhưng lại ném người ấy vào nước ngọt. Anh em lấy đi một thứ thuốc độc khỏi người ấy, nhưng lại khiến người ấy tiếp xúc với một thứ khác. Sự thật là, nếu anh em muốn phục vụ thật sự cho Đấng Christ, lời cầu nguyện và lòng sốt sắng của anh em phải theo sát người đã trở thành đối tượng anh em quan tâm cho đến khi anh em đem người ấy đến chỗ hoàn toàn tiếp nhận ân điển thiêng liêng, và nắm lấy Chúa Giê-xu Christ, và nhận lấy sự sống đời đời như được tìm thấy trong sự chuộc tội! Bất cứ điều gì thiếu điều này cũng có thể hữu ích cho đời này, nhưng hẳn phải vô ích cho đời sắp đến. Đem người ta đến với Chúa Giê-xu — ôi, hãy để đây là mục đích và khát vọng của anh em, không phải đem họ đến với người Báp-tít, cũng không phải đến nhà nhóm, cũng không phải để chấp nhận hình thức thờ phượng của chúng ta, nhưng đem họ đến dưới chân yêu dấu của Đấng duy nhất có thể phán: “Hãy đi bình an, tội lỗi của ngươi dù nhiều cũng đều đã được tha thứ.”

Hỡi anh em chị em, vì chúng ta tin Chúa Giê-xu là chính trung tâm của đạo Cơ Đốc, kẻ nào không đến được với Đấng Christ thì hoàn toàn không đến được với sự tin kính thật. Một số người khá hài lòng nếu họ đến được với thầy tế lễ và nhận được sự xá tội của ông ta; họ ổn thỏa nếu họ nhận được các “nghi thức thánh” và ăn bánh trong nhà thờ; nếu họ đến với những lời cầu nguyện và trải qua một thói quen tôn giáo, nhưng chúng ta biết rằng tất cả những điều này đều kém hơn hư không, và là hư không, trừ khi tấm lòng đến gần Chúa Giê-xu; trừ khi linh hồn tiếp nhận Chúa Giê-xu là của lễ chuộc tội do Đức Chúa Trời chỉ định, và chỉ nương cậy nơi Ngài, thì nó bước đi trong một cảnh tượng hão huyền, và tự làm khổ mình cách vô ích. Vậy hãy đến, hỡi anh em, hãy lấy hết can đảm hướng đến điểm này, rằng từ ngày nay trở đi, nguyện tham vọng duy nhất của anh em trong việc đối xử với đồng loại mình là đem họ đến với chính Chúa Giê-xu Christ! Nguyện điều ấy được quyết định trong tâm linh anh em rằng anh em sẽ không bao giờ ngừng lao nhọc vì họ cho đến khi anh em có lý do để tin rằng họ đang tin cậy Chúa Giê-xu, yêu mến Chúa Giê-xu, phục vụ Chúa Giê-xu, và hiệp nhất với Chúa Giê-xu trong hy vọng rằng họ sẽ được biến đổi theo hình ảnh của Chúa Giê-xu, và ở cùng Ngài đời đời không cùng!

Nhưng có người sẽ nói: “Chúng ta có thể hiểu rất rõ Anh-rê đã đem Phi-e-rơ đến với Chúa như thế nào, vì Chúa Giê-xu đã ở giữa loài người, và họ có thể cùng nhau đi bộ cho đến khi tìm được Ngài.” Vâng, nhưng Chúa Giê-xu không chết, và thật là sai lầm khi cho rằng Ngài không dễ dàng tiếp cận được. Cầu nguyện là một sứ giả có thể tìm được Chúa Giê-xu bất cứ giờ nào; về thân thể, Chúa Giê-xu đã lên trời cao, nhưng sự hiện diện thuộc linh của Ngài vẫn ở cùng chúng ta; và Đức Thánh Linh, với tư cách là Đấng đứng đầu thời kỳ này, luôn ở gần bên mọi tín hữu. Vậy hãy chuyển cầu cho bạn bè anh em! Hãy nài xin Đấng Christ vì cớ họ! Hãy nhắc tên họ trong những lời cầu nguyện thường xuyên của anh em! Hãy dành riêng những thời gian đặc biệt để anh em nài xin Đức Chúa Trời cho họ! Hãy để trường hợp của chị em yêu dấu của anh em vang lên trong tai của Đấng Trung Bảo! Hãy để tên của đứa con yêu dấu của anh em được lặp đi lặp lại trong những lời chuyển cầu của anh em! Như Áp-ra-ham đã nài xin cho Ích-ma-ên, nguyện tiếng kêu của anh em cũng dâng lên vì những người chung quanh anh em, rằng Chúa sẽ vui lòng thăm viếng họ trong sự thương xót của Ngài. Sự chuyển cầu là

một sự đem linh hồn đến với Đấng Christ thật sự, và phương tiện này sẽ thắng thế khi anh em bị ngăn trở không dùng được bất cứ phương tiện nào khác. Nếu những người thân yêu của anh em ở Úc, trong một túp lều của người khai hoang nơi ngay cả một bức thư cũng không thể đến được, lời cầu nguyện vẫn có thể tìm ra họ! Không đại dương nào quá rộng để lời cầu nguyện không vượt qua được, không khoảng cách nào quá xa để lời cầu nguyện không đi tới được; dù họ ở xa đến đâu, anh em vẫn có thể bồng ẵm họ trong vòng tay của lời cầu nguyện đầy đức tin, và đem họ đến với Chúa Giê-xu, mà thưa rằng: “Thưa Thầy, xin thương xót họ.” Đây là một vũ khí quý giá cho những người không thể giảng dạy hay dạy dỗ — họ có thể vung gươm của sự cầu nguyện đủ mọi cách; khi những tấm lòng quá cứng cỏi đối với các bài giảng, và lời khuyên tốt bị khước từ, thì vẫn còn được phép yêu thương mà nài xin Đức Chúa Trời cho kẻ bướng bỉnh của mình. Nước mắt và khóc lóc rất có hiệu lực tại ngôi thương xót, và nếu chúng ta thắng thế ở đó, Chúa chắc chắn sẽ bày tỏ ân điển thắng thế của Ngài trong những tâm linh cứng cỏi.

Để đem người ta đến với Chúa Giê-xu, anh em có thể dùng phương tiện tiếp theo, đối với hầu hết mọi người, đó là dạy dỗ họ, hoặc đặt họ vào con đường được thông tin về Phúc Âm. Thật là một điều kỳ diệu biết bao khi trong lúc đối với chúng ta ánh sáng của Phúc Âm dồi dào như vậy, mà nó lại được phân phối một cách rất hạn chế trong đất nước này. Khi tôi đã giải thích hy vọng của mình trong Đấng Christ cho hai ba người trong một toa xe lửa, tôi thấy mình đang nói với những người nghe mình những điều hoàn toàn mới lạ! Tôi đã thấy vẻ kinh ngạc trên mặt của nhiều người Anh thông minh khi tôi giải thích giáo lý về sự hy sinh thay thế của Đấng Christ. Tôi thậm chí đã gặp những người đã dự nhóm tại nhà thờ giáo xứ của họ từ thuở niên thiếu mà hoàn toàn không biết gì về lẽ thật đơn giản của sự xưng công chính bởi đức tin! Vâng, và tôi đã biết một số người đã đến các nơi thờ phượng của những người bất đồng giáo phái mà dường như đã không nắm lấy lẽ thật nền tảng của Đức Chúa Trời rằng không ai được cứu bởi việc làm của chính mình, nhưng sự cứu rỗi được sắm sẵn bởi đức tin nơi huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu Christ! Dân tộc này chìm ngập đến cổ trong giáo lý tự cho mình là công chính, và đạo Tin Lành của Ma-tin Lu-thơ

nói chung rất ít được biết đến; lẽ thật được nắm giữ bởi bấy nhiêu người mà ân điển của Đức Chúa Trời đã kêu gọi, nhưng thế gian rộng lớn bên ngoài vẫn còn nói về việc làm hết sức mình, rồi hy vọng nơi sự thương xót của Đức Chúa Trời — về sự tự tin theo luật pháp, và tôi không biết còn những gì nữa, trong khi giáo lý chủ chốt rằng kẻ nào tin nơi Chúa Giê-xu thì được cứu bởi công việc đã hoàn tất của Chúa Giê-xu, lại bị chế giễu là cuồng tín, hoặc bị tấn công là dẫn đến sự phóng túng! Vậy hãy rao truyền nó! Hãy rao truyền nó khắp mọi phía! Hãy cẩn thận để không một ai dưới ảnh hưởng của anh em bị bỏ lại trong sự không biết gì về nó! Tôi có thể làm chứng cá nhân rằng việc trình bày Phúc Âm thường đã chứng tỏ, trong tay Đức Chúa Trời, là đủ để dẫn một linh hồn vào sự bình an tức thì!

Cách đây không nhiều tháng, tôi gặp một phụ nữ có những quan điểm gần như hoàn toàn theo giáo lý Công giáo La Mã, và khi trò chuyện với bà, tôi vui mừng thấy Phúc Âm là một điều thú vị và hấp dẫn biết bao đối với bà. Bà than phiền rằng bà không được hưởng sự bình an trong tâm trí do kết quả của tôn giáo mình, và dường như không bao giờ làm đủ; bà có một ý niệm cao về sự xá tội của thầy tế lễ, nhưng rõ ràng nó hoàn toàn không thể đem lại sự yên nghỉ cho tâm linh bà; sự chết bị sợ hãi; Đức Chúa Trời thật đáng sợ — thậm chí Đấng Christ cũng là đối tượng của sự kính sợ hơn là tình yêu! Khi tôi nói với bà rằng bất cứ ai tin nơi Chúa Giê-xu đều được tha thứ hoàn toàn, và rằng tôi biết mình được tha thứ, rằng tôi chắc chắn về điều đó như chắc chắn về chính sự hiện hữu của mình, rằng tôi không sợ sống cũng không sợ chết, vì đối với tôi đều như nhau, bởi Đức Chúa Trời đã ban cho tôi sự sống đời đời trong Con Ngài; tôi thấy một loạt tư tưởng mới đang làm kinh ngạc tâm trí bà! Bà nói: “Nếu tôi có thể tin điều đó, tôi sẽ là người hạnh phúc nhất trên thế gian.” Tôi không phủ nhận suy luận ấy, nhưng khẳng định đã chứng minh lẽ thật của nó, và tôi có lý do để tin rằng cuộc trò chuyện nhỏ bé đơn giản mà chúng tôi đã có chưa bị quên lãng. Anh em không thể biết có bao nhiêu người có thể đang bị trói buộc chỉ vì thiếu sự dạy dỗ đơn giản nhất có thể về những lẽ thật rõ ràng nhất của Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ!

Nhiều người, nữa, có thể được đem đến với Đấng Christ nhờ gương mẫu của anh em. Hãy tin tôi, trên thế gian này không có sự giảng dạy nào giống như sự giảng dạy

của một đời sống thánh khiết! Đôi khi điều đó làm tôi hổ thẹn, và làm suy yếu lời chứng của tôi cho Chủ tôi, khi tôi đứng đây và nhớ lại rằng một số người xưng nhận đạo lại là một sự sỉ nhục không chỉ cho tôn giáo của họ, mà ngay cả cho đạo đức thông thường. Nó khiến tôi cảm thấy như mình phải nói với hơi thở nén lại và đầu gối run rẩy khi tôi nhớ đến sự giả hình đáng nguyền rủa của những kẻ tự chen mình vào Hội Thánh của Đức Chúa Trời và bằng những tội lỗi ghê tởm của họ đem lại sự sỉ nhục cho cớ của Đức Chúa Trời, và sự hủy diệt đời đời cho chính họ! Tùy theo mức độ Hội Thánh thánh khiết, thì lời chứng của Hội Thánh cho Đấng Christ sẽ mạnh mẽ theo mức độ ấy. Ôi, nếu các thánh đồ không tì vết, lời chứng của chúng ta sẽ như lửa giữa rơm rạ! Như ngọn đuốc cháy giữa các bó lúa! Nếu các thánh đồ của Đức Chúa Trời ít giống thế gian hơn, vị tha hơn, cầu nguyện nhiều hơn, giống Đức Chúa Trời hơn, bước chân của các đạo quân Si-ôn sẽ làm rung chuyển các dân tộc, và ngày chiến thắng của Đấng Christ chắc chắn sẽ ló rạng! Hội Thánh có thể tự do đổi vị giảng sư hùng biện nhất của mình nếu Hội Thánh nhận lại những người có đời sống như các sứ đồ! Tôi sẽ bằng lòng để bục giảng trống không nếu mọi thành viên của Hội Thánh đều giảng về Chúa Giê-xu bằng sự nhẫn nại trong đau khổ, bằng sự bền bỉ trong cám dỗ, bằng cách bày tỏ trong gia đình những ân điển tô điểm cho Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ! Ôi, hãy sống như vậy, tôi cầu xin anh em, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, để những ai nhìn thấy anh em đều hỏi: “Người này có sự thánh khiết này từ đâu?” và đi theo anh em cho đến khi họ được anh em dẫn đến Chúa Giê-xu Christ để học biết bí quyết mà nhờ đó con người sống cho Đức Chúa Trời! Anh em có thể đem người ta đến với Chúa Giê-xu bằng gương mẫu của mình, vậy. Và một lần nữa, hãy để tôi nói, trước khi tôi kết thúc điểm này, mục tiêu của chúng ta phải là đem người ta đến với Chúa Giê-xu — sau khi đã thử sự chuyển cầu, sự dạy dỗ, và gương mẫu — bằng cách thỉnh thoảng, khi thời gian và cơ hội cho phép, đưa ra một lời nài xin khẩn thiết. Chỉ nửa tá lời từ một người mẹ dịu dàng nói với một cậu bé vừa rời nhà đi học nghề, có thể rơi xuống như sương dịu dàng từ trời trên

anh em. Vài câu nói từ một người cha nhân từ và khôn ngoan dành cho cô con gái, vẫn chưa trở lại đạo, khi cô bước vào đời sống hôn nhân, và dành cho chồng cô, được nói cách tử tế và trìu mến, có thể khiến gia đình ấy mãi mãi trở thành một nhà cho Đức Chúa Trời! Một lời tử tế từ một người anh nói với em gái; một bức thư nhỏ từ một người chị viết cho em trai, dù chỉ một hai dòng, cũng có thể là mũi tên ân điển thiêng liêng của Đức Chúa Trời. Tôi đã biết ngay cả những điều nhỏ bé như một giọt nước mắt hay một cái nhìn lo lắng cũng làm nên những việc kỳ diệu.

Có lẽ anh em đã nghe câu chuyện về ông Whitefield, người đã ước ao rằng bất cứ nơi nào ông ở trọ, ông cũng nói chuyện với các thành viên trong gia đình về linh hồn họ — với từng người một cách cá nhân. Nhưng khi dừng chân tại nhà của một vị Đại tá, người hội đủ mọi điều đáng ước trừ việc là một Cơ Đốc nhân, ông rất hài lòng với lòng hiếu khách mình nhận được, và rất say mê tính cách chung tốt đẹp của vị Đại tá tốt bụng, cùng vợ và các con gái của ông, đến nỗi ông không muốn nói với họ về một quyết định như ông vẫn làm nếu họ là những nhân vật kém dễ mến hơn. Ông đã ở với họ một tuần, và trong đêm cuối cùng, Đức Thánh Linh thăm viếng ông đến nỗi ông không thể ngủ được. “Những người này,” ông nói, “đã rất tử tế với tôi, mà tôi đã không trung tín với họ; tôi phải làm điều đó trước khi đi; tôi phải nói với họ rằng bất cứ điều tốt đẹp nào họ có, nếu họ không tin nơi Chúa Giê-xu, họ sẽ bị hư mất.” Ông trỗi dậy và cầu nguyện. Sau khi cầu nguyện, ông vẫn còn cảm thấy tranh chiến trong tâm linh mình; bản tính cũ của ông nói: “Tôi không thể làm được,” nhưng Đức Thánh Linh dường như phán: “Chớ để họ ra đi mà không được cảnh báo.” Cuối cùng ông nghĩ ra một kế, và cầu xin Đức Chúa Trời chấp nhận nó. Ông viết lên một ô kính cửa sổ hình thoi bằng chiếc nhẫn của mình những lời này: — “Còn thiếu một điều.” Ông không thể tự ép mình nói chuyện với họ, nhưng ra đi với nhiều lời cầu nguyện cho sự trở lại đạo của họ; ông vừa mới đi khỏi, thì người phụ nữ tốt bụng của ngôi nhà, vốn là một người rất ngưỡng mộ ông, nói: “Tôi sẽ lên phòng ông — tôi muốn nhìn chính nơi mà người của Đức Chúa Trời đã ở.” Bà đi lên và

để ý thấy trên ô kính cửa sổ những lời ấy, “Còn thiếu một điều.” Điều đó lập tức đánh động lương tâm bà. “À,” bà nói, “tôi tưởng ông ấy không quan tâm nhiều đến chúng ta, vì tôi biết ông ấy luôn nài xin những người mà ông ở cùng, và khi tôi thấy ông ấy không làm như vậy với chúng ta, tôi tưởng chúng ta đã làm phiền lòng ông ấy, nhưng tôi thấy sự việc là thế nào — ông ấy quá dịu dàng trong tâm trí nên không nói với chúng ta.” Bà gọi các con gái mình lên. “Hãy nhìn kìa, các con gái,” bà nói, “hãy xem ông Whitefield đã viết gì trên cửa sổ, ‘Còn thiếu một điều.’ Hãy gọi cha các con lên.” Và người cha lên và cũng đọc điều đó, “Còn thiếu một điều,” và quanh chiếc giường nơi người của Đức Chúa Trời đã ngủ, tất cả họ đều quỳ xuống và tìm kiếm Đức Chúa Trời ban cho họ điều duy nhất mà họ còn thiếu; và trước khi rời khỏi căn phòng ấy, họ đã tìm được điều duy nhất ấy, và cả gia đình đều vui mừng trong Chúa Giê-xu! Cách đây không lâu tôi gặp một người bạn, một trong những thành viên Hội Thánh của người ấy vẫn giữ chính ô kính ấy trong gia đình như một vật gia bảo! Vậy, nếu anh em không thể khuyên răn và cảnh báo bằng cách này, hãy làm bằng cách khác! Nhưng hãy cẩn thận thanh tẩy linh hồn mình khỏi huyết của thân nhân và bạn bè anh em, để nó không bao giờ làm đỏ áo xống anh em, và tố cáo anh em trước tòa án của Đức Chúa Trời. Hãy sống như vậy, và nói và dạy như vậy, bằng phương tiện này hay phương tiện khác, để anh em đã trung tín với Đức Chúa Trời, và trung tín với linh hồn của loài người.

III. Giờ đây tôi phải đưa anh em đến điểm thứ ba. Chúng ta đã có người môn đồ truyền giáo và mục tiêu lớn của ông. Giờ đây, thứ ba, là CÁC PHƯƠNG PHÁP KHÔN NGOAN CỦA ÔNG.

Tôi đã chạm đến chủ đề này rồi, nhưng tôi không thể không làm vậy. Anh-rê, vì sốt sắng, nên khôn ngoan. Lòng sốt sắng thường ban sự thận trọng, và đặt một người vào sự sở hữu khéo léo, nếu không phải là tài năng. Anh-rê đã dùng khả năng mình có. Nếu ông giống như một số thanh niên mà tôi quen biết, ông hẳn đã nói: “Tôi muốn phục vụ Đức Chúa Trời; tôi muốn giảng đạo biết bao, và tôi sẽ cần một hội chúng đông đảo.” Phải, có một bục giảng trên mọi con phố ở Luân Đôn — có một cánh cửa rộng mở và hiệu quả nhất

để giảng đạo trong thành phố lớn này của chúng ta dưới bầu trời xanh của Đức Chúa Trời; nhưng người thanh niên sốt sắng này thà chọn một chỗ dễ dàng hơn là ngoài trời, và vì không được mời đến những bục giảng lớn nhất, nên chẳng làm gì cả! Tốt hơn biết bao nếu, như Anh-rê, người ấy bắt đầu sử dụng khả năng mình có giữa những người mà người ấy có thể tiếp cận được, và từ đó bước sang điều khác, và từ điều đó sang điều khác nữa, tiến lên năm này qua năm khác! Thưa quý ông, nếu Anh-rê đã không trở thành phương tiện cải đạo anh mình, rất có thể ông sẽ không bao giờ trở thành một sứ đồ. Đấng Christ đã có lý do nào đó trong việc chọn các sứ đồ của Ngài vào chức vụ, và có lẽ căn cứ cho việc Ngài chọn Anh-rê làm sứ đồ là điều này — “Ông là một người sốt sắng; ông đã đem Si-môn Phi-e-rơ đến cho Ta; ông luôn nói chuyện riêng với từng cá nhân. Ta sẽ lập ông làm sứ đồ.” Giờ đây, hỡi các thanh niên, nếu các anh trở nên siêng năng trong việc phân phát truyền đạo đơn, siêng năng trong trường Chúa Nhật, các anh rất có thể trở thành những người được làm thành mục sư, nhưng nếu các anh dừng lại và không làm gì cho đến khi các anh có thể làm mọi sự, các anh sẽ vẫn vô dụng — một trở ngại cho Hội Thánh thay vì là một sự giúp đỡ cho Hội Thánh! Hỡi các chị em yêu dấu trong Chúa Giê-xu Christ, không ai trong các chị được mơ rằng mình đang ở trong một vị trí mà mình hoàn toàn không thể làm gì cả! Đó là một sai lầm trong sự quan phòng mà Đức Chúa Trời không thể phạm phải; các chị hẳn phải có một tài năng nào đó được giao phó cho mình, và một việc nào đó được giao cho mình mà không ai khác có thể làm. Trong toàn bộ cấu trúc của thân thể loài người này, mỗi cơ nhỏ, mỗi tế bào đều có sự tiết riêng của nó, và công việc riêng của nó, và mặc dù một số thầy thuốc đã nói cơ quan này hay cơ quan kia có thể bỏ đi, tôi tin rằng không có một sợi chỉ nào trong toàn bộ tấm thêu của bản tính loài người mà có thể bỏ đi cho tiện — toàn bộ tấm vải đều cần thiết! Cũng vậy trong thân thể huyền nhiệm, là Hội Thánh, thành viên nhỏ nhất cũng cần thiết; thành viên kém đẹp đẽ nhất của Hội Thánh Cơ Đốc cũng cần thiết cho sự tăng trưởng của Hội Thánh. Vậy hãy tìm ra lãnh vực của mình là gì và chiếm lấy nó! Hãy cầu xin Đức Chúa Trời cho anh em biết chỗ đứng của mình là gì, và đứng

trong đó, chiếm giữ vị trí ấy cho đến khi Chúa Giê-xu Christ đến và ban thưởng cho anh em! Hãy dùng khả năng anh em có và dùng ngay lập tức!

Anh-rê đã chứng tỏ sự khôn ngoan của mình ở chỗ ông rất coi trọng một linh hồn duy nhất; ban đầu ông dồn mọi nỗ lực vào một người; về sau, Anh-rê, qua Đức Thánh Linh, được làm cho hữu ích cho hàng chục người, nhưng ông bắt đầu với một người. Thật là một nhiệm vụ cho nhà toán học, để định giá một linh hồn! Một linh hồn khiến mọi chuông thiên đàng reo vang nhờ sự ăn năn của nó; một tội nhân ăn năn khiến các thiên sứ vui mừng; nếu anh em dành cả một đời để nài xin và lao nhọc cho sự trở lại đạo của đứa con duy nhất ấy thì sao? Nếu anh em thắng được viên ngọc ấy, nó sẽ trả công cho anh em xứng đáng cả đời mình! Vậy chớ buồn chán và nản lòng vì lớp học của anh em giảm sút về số lượng, hoặc vì đám đông những người anh em lao nhọc cùng khước từ lời chứng của anh em. Nếu một người có thể kiếm được chỉ một mỗi ngày, người ấy có thể thỏa lòng. “Một cái gì?” một người hỏi. Tôi không có ý nói một xu, mà là 1.000 bảng Anh. “À,” anh em nói, “đó sẽ là một phần thưởng to lớn.” Cũng vậy, nếu anh em chỉ kiếm được một linh hồn, anh em phải tính xem một linh hồn ấy là gì — về số lượng nó là một, nhưng về giá trị nó vượt quá mọi thứ mà trần gian có thể bày ra. Người ta được lợi gì nếu được cả thế gian mà mất linh hồn mình? Và anh em sẽ mất mát gì, hỡi anh em yêu dấu, nếu anh em mất cả thế gian, nhưng được linh hồn mình, và Đức Chúa Trời khiến anh em hữu ích trong việc đắc được linh hồn của người khác? Hãy bằng lòng và lao nhọc trong lãnh vực của mình, dù nó nhỏ bé, và anh em sẽ khôn ngoan.

Anh em có thể bắt chước Anh-rê ở chỗ không đi xa để làm điều thiện. Nhiều Cơ Đốc nhân làm mọi điều thiện mà họ có thể làm cách nhà mình năm dặm, trong khi thời gian họ dùng để đi đến đó và trở về có thể được dùng tốt trong vườn nho tại nhà. Tôi không nghĩ sẽ là một quy định khôn ngoan của chính quyền giáo xứ nếu họ yêu cầu cư dân của St. Mary, Newington, quét tuyết khỏi vỉa hè của St. Pancras, và cư dân của St. Pancras giữ sạch vỉa hè của St. Mary, Newington. Tốt nhất và tiện lợi nhất là mỗi chủ nhà nên

quét dọn trước cửa nhà mình — và cũng vậy, bổn phận của chúng ta, với tư cách là tín hữu, là làm mọi điều thiện mà chúng ta có thể làm tại nơi mà Đức Chúa Trời đã vui lòng đặt để chúng ta, nhưng đặc biệt là trong chính gia đình mình. Nếu mỗi người đàn ông đều có quyền đòi hỏi nơi tôi, thì con cái ruột thịt của tôi càng có quyền hơn; nếu mỗi người phụ nữ đều có một đòi hỏi nào đó nơi tôi về linh hồn bà, theo khả năng của tôi, thì những người thuộc huyết thịt của tôi càng có hơn. Đạo đức phải bắt đầu tại nhà cũng như lòng từ thiện. Sự trở lại đạo phải bắt đầu với những người gần gũi nhất với chúng ta trong mối quan hệ thân thuộc. Hỡi anh em chị em, trong tháng này tôi khích lệ anh em — không phải cố gắng làm công việc truyền giáo cho Ấn Độ, không phải hướng ánh mắt thương xót sang Phi Châu, không phải quá bận tâm với nước mắt cho các xứ theo giáo hoàng và ngoại giáo — mà là cho chính con cái anh em, chính huyết thịt của anh em, chính láng giềng anh em, chính người quen anh em! Hãy cất tiếng kêu lên trời vì họ, và rồi về sau anh em sẽ giảng đạo giữa các dân tộc! Anh-rê về sau đi đến Cáp-ba-đốc, nhưng ông bắt đầu với anh mình. Và anh em sẽ lao nhọc ở bất cứ nơi nào anh em muốn trong những năm sắp tới, nhưng trước hết là gia đình của chính anh em! Trước hết những người ở dưới bóng của anh em phải nhận được sự chăm sóc bảo vệ của anh em. Hãy khôn ngoan trong điều này; hãy dùng khả năng anh em có, và dùng nó giữa những người ở gần bên.

Có lẽ ai đó sẽ nói: “Anh-rê đã thuyết phục Si-môn Phi-e-rơ đến với Đấng Christ như thế nào”? Hai ba phút có thể được dùng để trả lời câu hỏi ấy. Trước hết, ông làm điều đó bằng cách thuật lại kinh nghiệm cá nhân của mình. Ông nói: “Chúng ta đã gặp Đấng Mê-si.” Những gì anh em đã kinh nghiệm về Đấng Christ, hãy nói lại cho người khác. Kế đến, ông làm điều đó bằng cách giải thích cách thông minh cho ông biết ông đã tìm được điều gì; ông không nói rằng ông đã gặp một người nào đó đã gây ấn tượng với ông, mà ông không biết Ngài là ai. Ông nói với ông rằng ông đã gặp Đấng Mê-si, tức là Đấng Christ. Hãy rõ ràng trong sự hiểu biết của anh em về Phúc Âm và kinh nghiệm của anh em về nó, rồi hãy nói tin tốt lành cho những người mà anh em tìm kiếm linh hồn họ. Anh-rê có quyền năng trên Phi-e-rơ vì chính sự xác tín quyết đoán của mình. Ông

không nói: “Tôi hy vọng tôi đã gặp Đấng Christ,” nhưng nói: “Tôi đã gặp Ngài.” Ông chắc chắn về điều đó! Hãy đạt được sự bảo đảm đầy đủ về sự cứu rỗi của chính anh em; không có vũ khí nào giống như nó; kẻ nào nói cách nghi ngờ về điều mình muốn thuyết phục người khác, thì yêu cầu người khác nghi ngờ lời chứng của mình. Hãy tích cực trong kinh nghiệm của anh em, và trong sự bảo đảm của anh em, vì điều này sẽ giúp anh em.

Anh-rê có quyền năng trên Phi-e-rơ vì ông đặt tin tốt lành trước mặt ông cách sốt sắng. Ông không nói với ông, như thể đó là một sự kiện tầm thường: “Đấng Mê-si đã đến,” nhưng không, ông truyền đạt điều đó cho ông như sứ điệp quan trọng nhất trong mọi sứ điệp với giọng điệu và cử chỉ thích hợp, tôi không nghi ngờ gì, “Chúng ta đã gặp Đấng Mê-si, tức là Đấng Christ!” Giờ đây, hỡi anh em chị em, hãy nói với thân nhân của chính anh em về niềm tin của anh em, những sự vui hưởng của anh em, và sự bảo đảm của anh em! Hãy nói tất cả cách khôn ngoan, với sự bảo đảm về lẽ thật của nó, và ai có thể nói Đức Chúa Trời sẽ không ban phước cho công việc của anh em chăng?

IV. Thời gian của tôi đã hết. Tôi đã định nói về PHẦN THƯỞNG NGỌT NGÀO mà Anh-rê đã có. Phần thưởng của ông là ông đã thắng được một linh hồn — thắng được linh hồn của anh mình — thắng được một kho báu như vậy! Ông không thắng ai khác ngoài Si-môn, người mà ngay từ mẻ lưới Phúc Âm đầu tiên, khi Đấng Christ đã làm cho ông trở thành một người đánh cá linh hồn, đã bắt được 3.000 linh hồn trong một mẻ duy nhất! Phi-e-rơ, một vị hoàng tử thật sự trong Hội Thánh Cơ Đốc; một trong những đầy tớ hùng mạnh nhất của Chúa, trong mọi sự hữu dụng về sau của ông, sẽ là một sự an ủi cho Anh-rê. Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu Anh-rê nói trong những ngày nghi ngờ và sợ hãi: “Ngợi khen Đức Chúa Trời vì Ngài đã khiến Phi-e-rơ hữu dụng dường ấy! Ngợi khen Đức Chúa Trời vì tôi đã từng nói chuyện với Phi-e-rơ! Những gì tôi không thể làm, Phi-e-rơ sẽ giúp làm, và trong khi tôi ngồi xuống trong sự bất lực của mình,

tôi có thể cảm thấy biết ơn vì anh yêu dấu của tôi, Phi-e-rơ, được tôn trọng trong việc đem các linh hồn đến với Đấng Christ.” Trong ngôi nhà này hôm nay có thể đang ngồi một Whitefield chưa trở lại đạo! Trong lớp học của anh em chiều nay có thể có một Giăng Wesley chưa được cứu, một Calvin, và một Luther — im lặng và không vinh hiển — thế nhưng người ấy sẽ được kêu gọi, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, qua

anh em! Ngón tay của anh em có thể đánh thức để vui mừng tột độ tấm lòng đang sống mà cho đến nay vẫn chưa được lên dây để ngợi khen Đấng Christ! Anh em có thể nhóm lên ngọn lửa sẽ thắp sáng một của lễ thánh của một đời sống tận hiến cho Đấng Christ! Chỉ cần trỗi dậy và hành động cho Chúa Giê-xu! Hãy khẩn thiết và cầu nguyện! Hãy sốt sắng và hy sinh chính mình. Hãy hiệp nhất với chúng ta, trong tháng này, trong những lời cầu nguyện hằng ngày của anh em! Luôn luôn, trong khi làm ăn, nguyện lòng anh em dâng lên để cầu xin phước lành, và tôi không nghi ngờ gì, rằng khi chúng ta đã thử nghiệm Đức Chúa Trời của chúng ta bằng lời cầu nguyện, Ngài sẽ đổ xuống cho chúng ta một phước lành lớn đến nỗi chúng ta sẽ không có chỗ chứa! Nguyện Chúa làm cho điều ấy thành sự thật, vì cớ danh Ngài. A-men.

856 Người Đàn Bà Góa Kiên Trì Nài Xin — Lu-ca 18:1-8

Một Bài Giảng

Được Giảng Vào Sáng Ngày Của Chúa, Ngày 21 Tháng Hai, Năm 1869,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Ngài phán cùng môn đồ một thí dụ, để tỏ rằng phải cầu nguyện luôn, chớ hề mỏi mệt, rằng: Trong thành kia có một quan án không kính sợ Đức Chúa Trời, cũng không vị nể người ta: trong thành đó cũng có một người đàn bà góa, đến thưa cùng quan rằng: Xin xét lẽ công bình cho tôi về kẻ nghịch cùng tôi. Quan từ chối một hồi. Đoạn, quan tự nghĩ rằng: Dầu ta không kính sợ Đức Chúa Trời, không vị nể người ta, song vì đàn bà góa này khuấy rầy ta, ta sẽ xét lẽ công bình cho nó, e nó tới luôn làm ta mệt. Chúa phán: Các ngươi có nghe lời quan án không công bình đó đã nói chăng? Vậy, Đức Chúa Trời há chẳng xét lẽ công bình cho những người được chọn của Ngài, là kẻ ngày đêm kêu xin Ngài, mà Ngài chậm trễ sao? Ta nói cùng các ngươi, Ngài sẽ vội xét lẽ công bình cho họ.” — Lu-ca 18:1-8

[Phần Kinh Thánh được đọc trước bài giảng — Lu-ca 18:1-30]

Hãy nhớ rằng Chúa chúng ta không chỉ dạy dỗ về sự cầu nguyện với lòng sốt sắng lớn lao, mà chính Ngài cũng là một gương sáng rực rỡ về điều đó. Lời nói của một giáo sư luôn có sức mạnh khi người nghe biết rằng ông thực hành chính những điều mình dạy dỗ; Chúa Giê-xu là một đấng tiên tri hùng mạnh cả trong việc làm lẫn trong lời nói, và chúng ta đọc về Ngài rằng: “Chúa Giê-xu đã bắt đầu làm và dạy.” Trong việc thực hành cầu nguyện, “núi lạnh và không khí nửa đêm” đã chứng kiến rằng Ngài là một người làm vĩ đại cũng như một giáo sư vĩ đại. Khi Ngài khuyên các môn đồ

tiếp tục cầu nguyện, và “cầu nguyện không thôi”, Ngài chỉ bảo họ bước theo dấu chân Ngài. Nếu bất cứ một chi thể nào trong toàn thân thể huyền nhiệm có thể được cho là không cần cầu nguyện, thì chắc chắn đó phải là Đầu Giao Ước của chúng ta, nhưng nếu Đầu của chúng ta dồi dào trong sự cầu khẩn, thì chúng ta, những chi thể thấp kém hơn, càng phải dồi dào hơn biết bao! Ngài không bao giờ bị ô uế bởi những tội lỗi đã làm suy đồi và làm yếu đuối chúng ta về mặt thuộc linh; Ngài không có những dục vọng bẩm sinh để tranh chiến; nhưng nếu Đấng hoàn toàn tinh sạch đã đến gần Đức Chúa Trời thường xuyên như vậy, thì chúng ta càng phải kiên trì trong sự cầu khẩn không ngừng biết bao! Thật hùng mạnh, thật vĩ đại, mà lại cầu nguyện dường ấy! Ôi, hỡi những kẻ yếu đuối trong bầy, bài học đến với anh em mạnh mẽ biết bao! Vậy hãy tưởng tượng rằng bài giảng sáng nay không phải do tôi giảng cho anh em, mà đến tươi mới từ môi miệng của Đấng vốn là bậc thầy vĩ đại của sự cầu nguyện thầm kín, là mẫu mực cao nhất của sự cầu khẩn riêng tư — và nguyện mỗi lời đều có sức mạnh như đến từ một Đấng như vậy!

Chúng ta quay ngay đến bản văn của mình, và trong đó chúng ta sẽ lưu ý, thứ nhất, mục đích và ý định của ẩn dụ; thứ hai, chúng ta sẽ có vài lời để nói về hai nhân vật trong ẩn dụ, những nhân vật được mô tả cách cố ý như vậy để tăng sức mạnh cho lập luận; và rồi, thứ ba, chúng ta sẽ suy ngẫm về quyền năng mà trong ẩn dụ được trình bày là đắc thắng.

I. Trước hết, hãy xem xét Ý ĐỊNH CỦA CHÚA CHÚNG TA TRONG ẨN DỤ NÀY

— “Người ta phải cầu nguyện luôn và chớ mỏi mệt.”

Nhưng người ta có thể cầu nguyện luôn chăng? Có một giáo phái trong những ngày đầu của Cơ Đốc giáo đã dại dột đến mức đọc đoạn văn ấy theo nghĩa đen, và cố gắng cầu nguyện không thôi bằng cách lặp lại liên tục các lời cầu nguyện. Dĩ nhiên, họ tách mình khỏi mọi việc đời, và để hoàn thành một bổn phận của đời sống, họ đã bỏ bê mọi bổn phận khác! Những kẻ điên rồ như vậy rất có thể mong gặt lấy phần thưởng xứng đáng cho những sự dại dột của mình. May mắn thay, trong thời đại này, chúng ta không cần phải lặp lại một lỗi lầm như vậy! Việc kêu lên chống lại những kẻ dưới

cớ cầu nguyện luôn, mà hoàn toàn không có thời gian nhất định nào cho sự cầu nguyện, và như vậy chạy sang cực đoan đối nghịch, lại càng cần thiết hơn nhiều. Chúa chúng ta muốn nói, khi phán rằng người ta phải cầu nguyện luôn, rằng họ phải luôn ở trong tinh thần cầu nguyện — luôn sẵn sàng cầu nguyện; giống như các hiệp sĩ xưa, luôn trong tình trạng chiến tranh — không phải luôn ở trên ngựa xông tới với ngọn giáo ở vị trí sẵn sàng hất đối thủ khỏi ngựa, mà luôn mang vũ khí ở nơi họ có thể dễ dàng với tới, và luôn sẵn sàng đương đầu với thương tích hay sự chết vì cớ sự nghiệp mà họ bênh vực. Những chiến sĩ nghiêm nghị ấy thường ngủ trong áo giáp, vì vậy ngay cả khi chúng ta ngủ, chúng ta vẫn phải ở trong tinh thần cầu nguyện, để nếu có lẽ chúng ta thức dậy trong đêm, chúng ta vẫn ở cùng Đức Chúa Trời. Linh hồn chúng ta, khi đã nhận được ảnh hưởng thiêng liêng khiến nó tìm kiếm trung tâm thiên thượng của mình, phải luôn tự nhiên vươn lên hướng về chính Đức Chúa Trời; tấm lòng chúng ta phải giống như những ngọn đèn hiệu và tháp canh đã được chuẩn bị dọc bờ biển nước Anh khi cuộc xâm lăng của hạm đội Armada được trông đợi từng giờ, không phải luôn cháy sáng, nhưng củi luôn khô, và diêm luôn sẵn đó — cả đống đều sẵn sàng bùng cháy vào thời điểm đã định; linh hồn chúng ta phải ở trong tình trạng mà sự cầu nguyện thầm thì phải rất thường xuyên với chúng ta. Không cần phải tạm dừng công việc làm ăn, rời khỏi quầy hàng, và quỳ xuống cầu nguyện — tâm linh phải gửi lên những lời thỉnh cầu thầm lặng, ngắn gọn, mau lẹ của mình đến ngôi ân điển. Khi Nê-hê-mi muốn xin vua một ân huệ, anh em sẽ nhớ rằng ông đã tìm được cơ hội để làm như vậy nhờ vua hỏi ông: “Sao ngươi buồn rầu?” Nhưng trước khi trả lời vua, ông nói: “Tôi cầu nguyện cùng Vua trên trời.” Theo bản năng nhận thấy cơ hội, ông đã không vội vã nắm lấy nó, mà dừng lại chỉ một chốc để cầu xin hầu ông có thể nắm lấy nó cách khôn ngoan, và hoàn thành ý định lớn lao của mình trong đó. Cũng vậy, anh em và tôi thường phải cảm thấy: “Tôi không thể làm điều này cho đến khi tôi cầu xin phước lành cho nó.” Dù tôi có thể hăng hái lao tới để giành một lợi thế cách bốc đồng đến đâu, tâm linh tôi, dưới ảnh hưởng của ân điển thiêng liêng,

cũng phải do dự cho đến khi nó thưa rằng: “Nếu Thánh Linh của Ngài không đi cùng tôi, xin chớ đem tôi lên.” Một Cơ Đốc nhân phải mang vũ khí của sự cầu nguyện đủ mọi cách như một thanh gươm đã rút khỏi vỏ trong tay mình; chúng ta không bao giờ được tra lời cầu khẩn của mình vào vỏ; nguyện lòng chúng ta không bao giờ giống như một khẩu súng chưa nạp đạn, với mọi việc phải làm cho nó trước khi nó có thể nổ vang vào kẻ thù, mà phải giống như một khẩu đại bác đã nạp sẵn, đã lên đạn và sẵn sàng, chỉ cần lửa là có thể bắn ra. Linh hồn không phải luôn ở trong sự thực hành cầu nguyện, mà luôn ở trong năng lực của cầu nguyện; không phải luôn thực sự cầu nguyện, mà luôn có ý định cầu nguyện.

Hơn nữa, khi Chúa chúng ta phán người ta phải cầu nguyện luôn, Ngài cũng có thể muốn nói rằng toàn bộ đời sống của Cơ Đốc nhân phải là một đời sống tận hiến cho Đức Chúa Trời —

“Cầu nguyện và ngợi khen, với tội lỗi được tha thứ,

Đem phước hạnh của thiên đàng xuống trần gian.”

Ngợi khen Đức Chúa Trời vì những sự thương xót đã nhận được, cả bằng tiếng nói của chúng ta, lẫn bằng hành động của chúng ta, rồi cầu xin Đức Chúa Trời những sự thương xót mà chúng ta cần, thành kính thừa nhận rằng chúng đến từ Ngài — hai việc thực hành này dưới hình thức này hay hình thức khác phải tạo nên tổng số của đời sống con người. Bài thánh ca đời sống của chúng ta phải được tạo thành từ những câu xen kẽ nhau về cầu nguyện và ngợi khen cho đến khi chúng ta bước vào thế giới sắp đến, nơi lời cầu nguyện có thể chấm dứt, và sự ngợi khen có thể nuốt trọn toàn bộ sự bất diệt của chúng ta! “Nhưng,” một người nói, “chúng ta có công việc hằng ngày phải lo.” Tôi biết anh em có, nhưng có một cách để biến công việc làm ăn thành một phần của sự ngợi khen và cầu nguyện. Anh em nói: “Xin cho chúng con hôm nay lương thực hằng ngày,” và đó là một lời cầu nguyện khi anh em thốt ra; anh em đi làm công việc của mình, và khi anh em lao nhọc, nếu anh em làm như vậy trong tinh thần tin kính, anh em đang tích cực cầu nguyện cùng một lời cầu nguyện ấy bằng lao động hợp pháp của mình! Anh em ngợi khen Đức Chúa Trời vì những sự thương xót đã nhận được trong bài thánh ca buổi sáng của mình, và khi anh em bước vào các bổn phận của đời sống, và ở đó bày tỏ những ân điển phản chiếu vinh hiển

trên danh của Đức Chúa Trời, anh em đang tiếp tục sự ngợi khen của mình theo cách tốt nhất. Hãy nhớ rằng đối với Cơ Đốc nhân, lao nhọc tức là cầu nguyện, và có nhiều lẽ thật trong câu thơ của Coleridge —

“Kẻ cầu nguyện giỏi nhất là kẻ yêu thương nhiều nhất.”

Khao khát điều tốt cho đồng loại mình, và tìm kiếm điều ấy; khao khát vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sống sao cho thúc đẩy vinh hiển ấy, là sự tận hiến chân thật nhất! Sự tận hiến của các tu viện hoàn toàn không bằng sự tận hiến của người đang tham gia vào trận chiến của đời sống; sự tận hiến của nữ tu viện và tu viện nam, tốt nhất cũng chỉ là chủ nghĩa anh hùng của một người lính trốn tránh trận chiến — nhưng sự tận hiến của người trong đời sống làm ăn, người biến mọi sự thành vinh hiển của Đức Chúa Trời, là lòng dũng cảm của một người tìm đến nơi giao tranh ác liệt nhất, và ở đó giương cao lá cờ xưa vĩ đại của Giê-hô-va Nissi! Anh em không cần phải sợ rằng có bất cứ điều gì trong bất cứ nghề nghiệp hợp pháp nào khiến anh em phải ngừng cầu nguyện sống động! Nhưng, ôi, nếu nghề nghiệp của anh em là nghề mà anh em không thể cầu nguyện trong đó, anh em nên rời bỏ nó! Nếu đó là một nghề tội lỗi, một nghề không thánh khiết, dĩ nhiên anh em không thể dâng nó lên Đức Chúa Trời! Nhưng bất cứ nghề nghiệp thông thường nào trong đời sống cũng đều là nghề mà nếu anh em không thể thánh hóa chúng, thì đó là sự thiếu thánh khiết nơi chính anh em, và lỗi lầm thuộc về anh em. Người ta phải cầu nguyện luôn. Điều đó có nghĩa là khi họ đang dùng đá kê giày, hay cái đục; khi tay họ đặt trên cán cày, hay trên cái xẻng; khi họ đang đong hàng hóa; khi họ đang buôn bán cổ phiếu — bất cứ việc gì họ đang làm, họ đều phải biến tất cả những việc ấy thành một phần của sự theo đuổi thánh khiết vinh hiển của Đức Chúa Trời! Y phục thường ngày của họ phải là lễ phục; bữa ăn của họ phải là nghi thức thánh; những hành động thường ngày của họ phải là của lễ và chính họ là chức thầy tế lễ nhà vua, một dân đặc biệt sốt sắng làm việc lành.

Một ý nghĩa thứ ba mà tôi nghĩ Chúa chúng ta có ý truyền đạt cho chúng ta là điều này — người ta phải cầu nguyện luôn, tức là họ

phải bền bỉ trong sự cầu nguyện. Đây có lẽ là ý nghĩa đầu tiên của Ngài. Khi chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời một ơn phước một lần, chúng ta không được coi rằng giờ đây chúng ta không được làm phiền Ngài thêm nữa về điều đó, mà chúng ta phải đến với Ngài lần nữa và lần nữa! Nếu chúng ta đã cầu xin Ngài bảy lần, chúng ta phải tiếp tục cho đến bảy mươi lần bảy; trong những ơn phước thuộc về đời tạm, có thể có một giới hạn, và Đức Thánh Linh có thể bảo chúng ta đừng cầu xin nữa, và khi ấy chúng ta phải nói: “Nguyện ý Chúa được nên.” Nếu đó là bất cứ điều gì vì lợi ích cá nhân của chúng ta, chúng ta phải để Thánh Linh vâng phục cai trị mình, để sau khi đã tìm kiếm Chúa ba lần, chúng ta sẽ bằng lòng với lời hứa: “Ân điển Ta đủ cho ngươi rồi,” và không còn cầu xin rằng cái giằm xóc vào thịt phải được cất đi nữa. Nhưng trong những ơn phước thuộc linh, và đặc biệt trong những lời cầu nguyện hiệp nhất của một Hội Thánh, thì không có việc chấp nhận một lời từ chối nào! Ở đây, nếu chúng ta muốn thắng thế, chúng ta phải bền bỉ! Chúng ta phải tiếp tục không ngừng và liên tục, và không biết ngừng nghỉ trong lời cầu nguyện của mình cho đến khi chúng ta thắng được ơn phước đến mức đầy đủ nhất có thể. “Người ta phải cầu nguyện luôn.” Tuần này qua tuần khác, tháng này qua tháng khác, năm này qua năm khác — sự trở lại đạo của đứa con yêu dấu ấy phải là lời nài xin chính của người cha; việc đem người chồng chưa trở lại đạo vào phải nằm trên lòng người vợ đêm ngày cho đến khi bà đạt được điều đó; bà không được lấy ngay cả 10 hay 20 năm cầu nguyện không thành công làm lý do để bà ngừng lại — bà phải không đặt cho Đức Chúa Trời thời gian hay mùa vụ nào, mà hễ còn sự sống trong bà, và sự sống trong đối tượng yêu dấu của sự lo lắng của bà, bà phải tiếp tục nài xin cùng Đức Chúa Trời hùng mạnh của Gia-cốp. Người mục sư không được tìm kiếm phước lành cho dân sự của mình thỉnh thoảng, rồi khi nhận được một phần phước lành thì ngừng sự chuyển cầu thêm nữa — ông phải tiếp tục cách mãnh liệt không ngừng, không kiềm chế năng lực của mình, để kêu lớn và không nín lặng cho đến khi các cửa sổ trên trời được mở ra, và một phước lành được ban cho quá lớn đến nỗi ông không có chỗ chứa! Nhưng, hỡi anh em chị em, chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời bao nhiêu lần, mà không nhận được, chỉ vì chúng ta không chờ đợi đủ lâu tại cửa? Chúng ta gõ một hai lần tại cổng thương xót, và vì không có sứ giả thân thiện nào mở cửa,

chúng ta bỏ đi. Quá nhiều lời cầu nguyện giống như những tiếng gõ cửa rồi bỏ chạy của bọn trẻ — gõ xong rồi người gõ đã đi mất trước khi cửa có thể mở ra! Ôi, ước gì có ân điển thiêng liêng để đứng chân đối chân với thiên sứ của Đức Chúa Trời — và không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ buông lỏng sự nắm giữ của mình, cảm thấy rằng cớ chúng ta nài xin là cớ mà chúng ta phải thành công, vì các linh hồn lệ thuộc vào đó, vinh hiển của Đức Chúa Trời liên hệ đến đó, và tình trạng của đồng loại chúng ta đang bị đe dọa! Nếu chúng ta có thể từ bỏ trong sự cầu nguyện chính đời sống của mình, và đời sống của những người thân yêu nhất của chúng ta, thì linh hồn của loài người chúng ta không thể từ bỏ, chúng ta phải thúc giục và nài xin lần nữa và lần nữa cho đến khi chúng ta nhận được câu trả lời —

“Kẻ cầu khẩn khiêm nhường không thể thất bại Trong việc nhu cầu mình được cung ứng,

Vì Đấng đã từng chuyển cầu cho tội nhân Chính là Đấng đã chết vì tội nhân.”

Tôi không thể rời khỏi phần này của chủ đề mà không nhận xét rằng Chúa chúng ta muốn chúng ta học rằng người ta phải cầu nguyện thường xuyên hơn; không chỉ họ phải luôn có tinh thần cầu nguyện và biến toàn bộ đời sống mình thành một lời cầu nguyện, và bền bỉ trong bất cứ mục tiêu nào thân yêu đối với linh hồn họ, mà còn phải có sự cầu nguyện thường xuyên hơn giữa mọi thánh đồ; tôi suy ra điều đó từ ẩn dụ, “e nó tới luôn làm ta mệt.” Sự cầu nguyện sẽ khó được duy trì lâu dài trừ khi anh em dành riêng những thời gian và mùa vụ cho sự cầu nguyện. Không có thời gian nào được đặt ra trong Kinh Thánh ngoại trừ bằng gương mẫu của các thánh nhân, vì Chúa tin cậy nhiều vào tình yêu của dân sự Ngài, và vào những chuyển động tự phát của đời sống bên trong. Ngài không phán: “Hãy cầu nguyện lúc bảy giờ sáng mỗi ngày,” hay “cầu nguyện vào ban đêm lúc tám, chín, mười, hay mười một giờ.” Ngài phán: “Hãy cầu nguyện không thôi.” Tuy nhiên, mỗi Cơ Đốc nhân sẽ thấy vô cùng hữu ích khi có những thời gian nhất định cho sự lui về cầu nguyện, và tôi nghi ngờ liệu bất cứ sự tin kính kiệt xuất nào có thể được duy trì mà không có những mùa vụ này được giữ gìn rất cẩn thận

và được tuân giữ một cách tỉ mỉ. Chúng ta đọc trong các truyền thống xưa về Gia-cơ sứ đồ rằng ông đã cầu nguyện nhiều đến nỗi đầu gối ông chai cứng vì quỳ lâu, và Fox có ghi lại rằng La-ti-mơ, trong thời gian bị giam cầm, đã quỳ gối nhiều đến nỗi thường khi người già đáng thương ấy không thể đứng dậy đi ăn được, mà phải nhờ các đầy tớ đỡ dậy. Khi ông không còn có thể giảng được nữa và bị giam trong những bức tường đá, lời cầu nguyện của ông vẫn bay lên trời vì quê hương ông, và chúng ta trong thời nay đang nhận được phước hạnh ấy! Đa-ni-ên cầu nguyện mỗi ngày với cửa sổ mở ra, và theo những khoảng thời gian đều đặn. “Bảy lần trong một ngày,” một người nói, “tôi sẽ ngợi khen Ngài.” Đa-vít tuyên bố rằng vào “buổi chiều, buổi sáng, và buổi trưa,” ông sẽ chờ đợi Đức Chúa Trời. Ôi, ước gì những khoảng thời gian cầu nguyện của chúng ta đừng cách xa nhau quá! Hãy cầu nguyện để Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển, hầu trên hành trình cuộc đời, những giếng nước mà chúng ta uống sẽ thường xuyên hơn!

Tóm lại toàn bộ, Chúa chúng ta muốn nói rằng các tín đồ nên thực hành sự cầu khẩn phổ quát — chúng ta phải cầu nguyện luôn luôn. Không có giờ kinh nguyện cố định nào trong ngày hay trong tuần của người Cơ Đốc; chúng ta nên cầu nguyện từ lúc gà gáy cho đến nửa đêm, vào những lúc Đức Thánh Linh cảm động chúng ta; chúng ta nên cầu nguyện trong mọi hoàn cảnh — trong sự nghèo khó và trong sự giàu có, trong sức khỏe và trong bệnh tật, trong những ngày lễ hội tươi sáng, và trong những đêm tối than khóc; chúng ta nên cầu nguyện lúc sinh ra và cầu nguyện lúc an táng; chúng ta nên cầu nguyện khi linh hồn chúng ta vui mừng trong lòng vì cớ sự thương xót dư dật, và chúng ta nên cầu nguyện khi linh hồn chúng ta đến gần cửa sự chết vì cớ nặng nề; chúng ta nên cầu nguyện trong mọi giao dịch, dù thuộc đời hay thuộc đạo. Lời cầu nguyện nên thánh hóa mọi sự! Lời của Đức Chúa Trời và lời cầu nguyện nên đến trên và vượt trên những việc thường nhật của đời sống hằng ngày. Hãy cầu nguyện về một vụ mua bán; hãy cầu nguyện khi đi vào cửa hàng, và khi đi ra trở lại. Hãy nhớ trong thời Giô-suê, dân Ga-ba-ôn đã lừa dối Y-sơ-ra-ên như thế nào vì Y-sơ-ra-ên đã không cầu hỏi Đức Chúa Trời? Anh em chớ để mình bị lừa dối bởi một cám dỗ có vẻ hợp lý, như anh em rất có thể bị, nếu anh em

không hằng ngày đến với Chúa và nói rằng: “Xin hướng dẫn con! Xin làm thẳng một con đường bằng phẳng cho chân con, và dẫn con trong đường đời đời.” Anh em sẽ không bao giờ sai lầm vì cầu nguyện quá nhiều! Anh em sẽ không bao giờ phạm sai lầm vì cầu xin sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời quá thường xuyên! Nhưng anh em sẽ thấy đây là sự soi sáng đầy ân điển cho mắt mình, nếu tại chỗ rẽ của con đường, nơi hai lối đi gặp nhau mà dường như đều đúng, anh em dừng lại một lát, và kêu cầu Đức Chúa Trời: “Xin hướng dẫn con, hỡi Đức Giê-hô-va vĩ đại.” “Người ta phải cầu nguyện luôn luôn.” Tôi đã khai triển điều ấy từ bục giảng này — hãy đi và giải thích điều ấy trong đời sống hằng ngày của anh em!

II. Khi nhấn mạnh điều răn này, Chúa chúng ta ban cho chúng ta một ẩn dụ, trong đó có HAI NHÂN VẬT, mà đặc điểm của hai nhân vật ấy càng làm tăng thêm sức mạnh cho điều răn của Ngài.

Trong câu đầu tiên của ẩn dụ có một quan án. Giờ đây, đây là lợi thế lớn cho chúng ta trong sự cầu nguyện. Hỡi người yêu dấu, nếu người đàn bà nghèo này đã thắng được một quan án mà chức vụ thì nghiêm khắc, cứng nhắc, không mềm mỏng, thì chúng ta càng phải khẩn thiết trong sự cầu nguyện và hy vọng thành công biết bao khi chúng ta phải cầu khẩn một người Cha! Một người cha khác hẳn một quan án biết bao. Quan án nhất thiết phải vô tư, nghiêm khắc; nhưng người cha nhất thiết phải thiên vị con mình, thương xót và dịu dàng đối với con cái mình. Bà ấy thắng được một quan án, mà chúng ta lại không thắng được với Cha chúng ta ở trên trời sao? Và bà ấy cứ tiếp tục trong nhu cầu tuyệt vọng của mình để làm phiền ông ta cho đến khi bà thắng được điều mình mong muốn — mà chúng ta lại không tiếp tục trong nỗi đau đớn của những ước muốn mình cho đến khi chúng ta nhận được từ Cha trên trời bất cứ điều gì mà lời Ngài đã hứa sao?

Ngoài việc là một quan án, ông ta còn hoàn toàn thiếu tư cách tốt; cả hai mặt ông đều thất bại; ông “không kính sợ Đức Chúa Trời”; lương tâm đã chai lì trong ông; ông không nghĩ gì đến tòa phán xét lớn mà trước đó các quan án phải ra mắt. Dù có thể ông đã thề trước Đức Chúa Trời để xét xử vô tư, song ông đã quên lời thề của mình, và chà đạp công lý dưới chân. “Cũng không vị nể

người ta.” Sự tán thành của đồng loại, vốn rất thường là một sức mạnh, ngay cả đối với những người vốn xấu, hoặc để kiềm chế họ khỏi điều ác lộ liễu, hoặc để thúc ép họ làm điều công chính — nguyên tắc này đã không có tác dụng gì đối với ông! Giờ đây, nếu bà góa đã thắng được một kẻ khốn nạn như thế này; nếu sắt thép của sự nài nỉ của bà đã bẻ gãy sắt thép của sự cứng đầu của người này, thì chúng ta càng có thể mong đợi thành công biết bao với Đấng công chính, công bình, và tốt lành — Bạn của người thiếu thốn, Cha của kẻ mồ côi, và Đấng báo thù cho mọi kẻ bị áp bức? Ôi, xin cho bản tính của Đức Chúa Trời, khi hiện ra trước anh em trong mọi sự uy nghi của lẽ thật và sự thành tín, pha lẫn với lòng nhân từ, sự dịu dàng, và sự thương xót, khơi dậy trong anh em một lòng sốt sắng không mệt mỏi trong sự cầu khẩn, khiến anh em quyết tâm cùng với người đàn bà nghèo này rằng anh em sẽ không bao giờ ngừng cầu khẩn cho đến khi anh em thắng được vụ kiện của mình!

Quan án này là một người xấu xa đến mức không thể nói hết, đến nỗi ông ta còn tự thú nhận sự xấu xa của mình với chính mình một cách hết sức hài lòng! Không có chút ăn năn nào, ông ta nói trong lòng: “Dù ta không kính sợ Đức Chúa Trời, cũng không vị nể người ta.” Ít có tội nhân nào đi đến mức này; họ có thể không kính sợ Đức Chúa Trời cũng không vị nể người ta, song họ vẫn còn nuôi trong tâm trí một vẻ bề ngoài nào đó của điều đức hạnh, và tự lừa dối mình tin rằng ít ra họ cũng không tệ hơn người khác. Nhưng với người này thì không có sự tự lừa dối nào; ông ta lạnh lùng về lời thú nhận này cũng như người Pha-ri-si lạnh lùng về điều ngược lại: “Đức Chúa Trời ơi, con cảm tạ Ngài vì con không như những người khác.” Người này hẳn đã đi đến sự trơ trẽn táo bạo nào; tâm trí ông ta hẳn đã cứng cỏi đến mức nào, khi biết mình là như vậy, mà ông ta vẫn leo lên ghế xét xử, và ngồi đó để xét xử đồng loại mình! Thế mà người đàn bà đã thắng được quái vật mang hình người này, kẻ đã vui thích trong sự gian ác của chính mình, và khoái trá trong sự xấu xa của lòng mình! Sự nài nỉ đã thắng được người này — thì càng thắng được Đấng đã

không tiếc Con mình, nhưng đã phó Con vì chúng ta hết thảy biết bao? Càng thắng được Đấng mà danh Ngài là tình yêu thương, bản tính Ngài là mọi điều hấp dẫn và khích lệ đối với những kẻ tìm kiếm mặt Ngài biết bao? Khi chúng ta nhìn ông ta, quan án này càng tỏ ra gian ác, và ông ta khó có thể được vẽ bằng những màu đen tối hơn, thì tiếng của Đấng Cứu Thế dường như càng nói với chúng ta: “Người ta phải cầu nguyện luôn luôn và chớ nản lòng.”

Hãy lưu ý về bản tính của quan án này, rằng ông ta là người có ý thức chỉ quan tâm đến sự thoải mái của chính mình. Khi cuối cùng ông ta đồng ý làm điều công bình, động cơ duy nhất thúc đẩy ông ta là: “e rằng vì bà ta đến luôn mà làm ta mệt mỏi.” “Bà ta làm ta choáng váng,” có thể là chữ Hy Lạp — một thứ tiếng lóng, tôi cho là vậy, của thời ấy, có nghĩa là e rằng “bà ta đánh đập ta,” “bà ta làm ta bầm tím,” và như một số người dịch: “làm mặt ta thâm tím vì sự đánh đập liên tục không ngừng của bà ta.” Đó là thứ ngôn ngữ ông ta dùng — một câu ngắn, nhanh, đầy phẫn nộ vì bị quấy rầy, như chúng ta thường nói, bởi một vụ việc như thế này! Điều duy nhất thúc đẩy ông ta là mong muốn được yên thân, và sống thoải mái. Ôi, anh chị em ơi, nếu bà ta có thể thắng được một người như vậy, thì chúng ta sẽ thành công với Đức Chúa Trời biết bao, Đấng vui thích chăm sóc con cái Ngài! Đấng yêu thương họ như con ngươi của mắt Ngài!

Quan án này thực tế đã không nhân từ và tàn nhẫn với bà ta, thế mà bà góa vẫn tiếp tục; trong một thời gian ông ta không chịu nghe bà ta, dù gia đình bà, mạng sống bà, sự thoải mái của con cái bà đều tùy thuộc vào ý muốn của ông ta. Ông ta đã để mặc bà chịu đựng vì sự bất công thụ động, nhưng Đức Chúa Trời chúng ta đã thực tế nhân từ và đầy ân điển đối với chúng ta — cho đến lúc này Ngài đã nghe chúng ta, và nhậm lời cầu xin của chúng ta. Hãy đặt điều này đối chiếu với bản tính của quan án, và chắc chắn mọi tấm lòng yêu thương nào biết quyền năng của sự cầu nguyện sẽ được thúc đẩy đến sự nài nỉ không ngừng!

Tuy nhiên, chúng ta phải chuyển sang, giờ đây, để lưu ý đến nhân vật còn lại trong cảnh này — bà góa, và ở đây mọi sự lại nói lên cùng một điều — để thúc giục Hội Thánh của Đức Chúa Trời phải nài nỉ. Bà ta

dường như hoàn toàn xa lạ đối với quan án; bà ta xuất hiện trước mặt ông như một cá nhân mà ông không quan tâm; có thể ông chưa từng thấy bà trước đây; bà là ai, và bà muốn gì, đều không liên quan đến ông. Nhưng khi Hội Thánh xuất hiện trước Đức Chúa Trời, Hội Thánh đến như cô dâu của chính Đấng Christ! Hội Thánh xuất hiện trước Cha như người mà Ngài đã yêu bằng tình yêu đời đời! Và Ngài lại không báo thù cho những người được chọn của Ngài, những người Ngài đã tuyển chọn, dân Ngài sao? Lời cầu nguyện của họ lại không thắng được với Ngài, khi sự nài nỉ của một người xa lạ đã thắng được một vụ kiện từ một quan án miễn cưỡng sao?

Bà góa xuất hiện trước tòa xét xử mà không có một người bạn nào. Theo ẩn dụ, bà không có người bênh vực, không có người biện hộ quyền thế nào đứng lên trong tòa và nói: “Tôi là người bảo trợ cho người đàn bà khiêm nhường này.” Nếu bà thắng, bà phải thắng bằng chính lòng sốt sắng của mình, và chính sự mãnh liệt trong mục đích của mình. Nhưng khi anh em và tôi đến trước Cha chúng ta, chúng ta không đến một mình, vì —

“Ngài đang ở bên Cha,

Con Người của tình yêu thương, Đấng bị đóng đinh.”

Chúng ta có một Người Bạn luôn sống để cầu thay cho chúng ta! Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy thúc đẩy vụ kiện của anh em với lòng dạn dĩ thánh khiết! Hãy nhấn mạnh vụ việc của anh em, vì huyết của Chúa Giê-xu phán với một tiếng nói phải được nghe! Vì vậy, chớ nản lòng trong tâm linh anh em, nhưng hãy tiếp tục cầu khẩn.

Người đàn bà nghèo này đến mà không có một lời hứa nào để khích lệ mình; không, trái lại — với nhiều điều làm nản lòng! Nhưng khi anh em và tôi đến trước Đức Chúa Trời, chúng ta được chính Đức Chúa Trời truyền lệnh phải cầu nguyện, và chúng ta được hứa rằng nếu chúng ta cầu xin, thì sẽ được ban cho; nếu chúng ta tìm kiếm, thì sẽ gặp được! Bà ta thắng mà không có vũ khí thánh của lời hứa, mà chúng ta lại không thắng sao, khi chúng ta có thể đặt những máy phá thành bằng chính lời của Đức Chúa Trời chống lại các cửa thiên đàng — một máy phá thành sẽ làm cho mọi thanh gỗ trong những cánh cửa ấy rung chuyển?

Hỡi anh chị em, chúng ta không được dừng lại hay ngưng nghỉ một lát nào trong khi chúng ta có lời hứa của Đức Chúa Trời hậu thuẫn cho lời cầu xin của mình!

Bà góa, ngoài việc không có bất cứ lời hứa nào, thậm chí còn không có quyền được đến gần luôn luôn. Tôi cho rằng bà có quyền kêu la để được nghe vào những lúc xét xử thông thường khi công lý được thi hành, nhưng bà có quyền gì để bám theo bước chân quan án, chặn đường ông trên phố, gõ cửa nhà riêng của ông — để được nghe tiếng kêu vào lúc chạng vạng, đến nỗi ông, đang ngủ trên nóc nhà, bị đánh thức bởi tiếng kêu của bà? Bà không có phép để nài nỉ như vậy, nhưng chúng ta có thể đến với Đức Chúa Trời mọi lúc và mọi mùa; chúng ta có thể kêu cầu ngày và đêm cùng Ngài, vì Ngài đã truyền chúng ta phải cầu nguyện không thôi! Sao? Không có giấy phép mà người đàn bà này lại nài nỉ không ngừng như vậy? Và với những giấy phép thánh mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, cùng sự khích lệ của lòng nhân từ dư dật, chúng ta lại ngừng cầu xin sao?

Bà ta, linh hồn đáng thương ơi, mỗi lần bà cầu nguyện, bà lại chọc giận quan án! Những đường nét giận dữ hiện trên mặt ông. Tôi không nghi ngờ gì ông ta đã sùi bọt mép khi nghĩ rằng mình bị làm phiền bởi một người tầm thường như vậy! Nhưng với Chúa Giê-xu, mỗi lần chúng ta cầu xin, chúng ta làm vui lòng Ngài hơn là chọc giận Ngài! Lời cầu nguyện của các thánh đồ là âm nhạc cho tai Đức Chúa Trời —

“Đối với Ngài, có âm nhạc trong tiếng rên rỉ,

Và vẻ đẹp trong giọt lệ.”

Chúng ta, nói theo cách của loài người, mang lại sự vui thích cho Đức Chúa Trời khi chúng ta cầu thay với Ngài; Ngài bực bội với chúng ta nếu chúng ta kiềm chế lời cầu khẩn của mình; Ngài hài lòng với chúng ta khi chúng ta đến gần luôn luôn. Ôi, vậy thì, khi anh em thấy nụ cười trên mặt Cha, hỡi con cái của tình yêu Ngài, tôi nài xin anh em chớ nản lòng, nhưng hãy tiếp tục, không ngừng cầu xin phước hạnh!

Một lần nữa, người đàn bà này có một vụ kiện mà quan án không thể tự mình quan tâm một cách cá nhân. Nhưng vụ việc của chúng ta là vụ việc mà

Đức Chúa Trời mà chúng ta cầu khẩn lại quan tâm hơn cả chúng ta! Vì khi một Hội Thánh cầu xin sự hoán cải của các linh hồn, Hội Thánh có thể nói một cách chính đáng rằng: “Hỡi Đức Chúa Trời, xin hãy đứng lên, bênh vực chính cớ của Ngài.” Việc các linh hồn được hoán cải là vì danh dự của Đấng Christ; việc những tội nhân lớn được quay khỏi đường lầm lạc của mình mang lại vinh quang cho lòng thương xót và quyền năng của Đức Chúa Trời! Do đó chúng ta đang cầu khẩn với Đấng Phán Xét, cùng với Đấng Phán Xét — vì Đức Chúa Trời mà chúng ta cầu khẩn với Đức Chúa Trời! Lời cầu nguyện của chúng ta thực chất là vì Đấng Christ, qua Đấng Christ, để vương quốc Ngài đến, và ý muốn Ngài được nên.

Tôi không được quên nhắc rằng trong trường hợp của người đàn bà này, bà chỉ có một mình. Bà đã thắng dù bà chỉ có một mình! Và Đức Chúa Trời lại không báo thù cho những người được chọn của Ngài, những người không phải chỉ một, mà là hàng chục ngàn sao? Nếu có lời hứa rằng nếu hai ba người đồng ý thì sẽ được làm, thì càng hơn biết bao nếu trong bất cứ Hội Thánh nào, hàng trăm người họp lại với linh hồn đồng lòng, tha thiết mong muốn Đức Chúa Trời thực hiện lời hứa của Ngài? Những lời cầu xin này quấn xích quanh ngôi của Đức Chúa Trời; chúng dường như bao vây quyền toàn năng; chúng thúc ép Đấng Toàn Năng đứng dậy khỏi nơi Ngài, và đến đáp lời dân Ngài, và làm việc lớn lao sẽ ban phước cho Hội Thánh Ngài, và tôn vinh chính Ngài!

Anh em thấy đó, dù chúng ta xét đến quan án, hay xét đến bà góa, mỗi nhân vật đều có những điểm khiến chúng ta thấy bổn phận và đặc ân của mình là phải cầu nguyện không thôi.

III. Điểm thứ ba và cuối cùng — QUYỀN NĂNG MÀ, THEO ẨN DỤ NÀY, ĐÃ THẮNG THẾ.

Quyền năng này không phải là tài hùng biện của người đàn bà: “Tôi cầu xin ông báo thù cho tôi khỏi kẻ nghịch cùng tôi.” Những lời này rất ít. Chúng có ưu điểm là rất diễn cảm, nhưng ai muốn học thuật hùng biện sẽ không thu thập được nhiều bài học từ chúng. “Tôi cầu xin ông báo thù cho tôi khỏi kẻ nghịch cùng tôi.” Chỉ tám chữ. Anh em lưu ý không có lời biện hộ nào, không có gì về tình trạng góa bụa của bà, không có gì thúc ép về con cái bà, không có gì nói về sự gian ác của kẻ nghịch cùng bà, không có gì về sự phán xét của Đức Chúa Trời trên

các quan án bất công, cũng không về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trên những kẻ bất công nuốt nhà các bà góa — không có gì thuộc loại ấy. “Tôi cầu xin ông báo thù cho tôi khỏi kẻ nghịch cùng tôi.” Do đó, sự thành công của bà không tùy thuộc vào tài hùng biện của bà, và chúng ta học từ điều này rằng sự thắng thế của một linh hồn hay của một Hội Thánh với Đức Chúa Trời không dựa trên cách diễn đạt lời nói, hay trên tài hùng biện của ngôn ngữ! Lời cầu nguyện bay lên trời có thể chỉ có rất ít lông đuôi trang trí, nhưng nó phải có những lông cánh mạnh mẽ của ước muốn mãnh liệt! Nó không được như con công, lộng lẫy vì vẻ đẹp, nhưng phải như con chim ưng, để bay cao vút, nếu nó muốn bay lên đến tầng trời thứ bảy. Theo quy tắc chung, khi anh em cầu nguyện nơi công cộng, càng ngắn càng tốt. Lời nói là gánh nặng cho lời cầu nguyện. Thường xảy ra rằng sự dư dật lời nói bày tỏ sự khan hiếm ước muốn. Lời nói rườm rà nói chung chẳng hơn gì một chiếc lá vả khốn khổ dùng để che đậy sự trần trụi của một linh hồn chưa thức tỉnh.

Một điều khác cũng chắc chắn, đó là người đàn bà không thắng nhờ công trạng của vụ kiện mình. Có thể đó là một vụ kiện rất tốt — không có gì nói về điều đó. Tôi không nghi ngờ tính đúng đắn của nó, nhưng quan án vẫn không biết cũng không quan tâm nó đúng hay sai; tất cả những gì ông quan tâm là người đàn bà này làm phiền ông! Ông không nói: “Bà ta có một vụ kiện tốt, và ta nên nghe nó.” Không, ông là người quá xấu để bị thúc đẩy bởi động cơ như vậy — mà là: “bà ta làm phiền ta” — chỉ có thế thôi. “Ta sẽ giải quyết nó.” Vậy trong vụ kiện của chúng ta — vụ kiện của một tội nhân với Đức Chúa Trời, không phải công trạng của vụ kiện mình có thể thắng được với Đức Chúa Trời. Anh em không có công trạng nào! Nếu anh em muốn thắng, công trạng của Đấng khác phải đứng thay cho anh em, và về phần anh em, đó không được là công trạng mà là khốn khổ; đó không được là sự công chính của anh em, mà là sự nài nỉ của anh em mới thắng được với Đức Chúa Trời! Điều này phải khích lệ những người trong anh em đang lao nhọc dưới cảm giác bất xứng biết bao! Dù anh em bất xứng đến đâu, hãy tiếp tục cầu nguyện; bàn tay có thể đen tối, nhưng nếu nó chỉ có thể nhấc cái gõ cửa,

thì cổng sẽ mở ra; phải, dù anh em có chứng run tay; dù ngoài chứng run ấy, anh em còn bị phung, và bệnh phung trắng đang ở trên trán anh em, thế mà nếu anh em chỉ có thể run rẩy nhấc cái gõ cửa ấy lên, và để nó rơi xuống theo sức nặng của chính nó trên lời hứa thánh ấy, thì anh em chắc chắn sẽ được diện kiến Vua của các vua! Đó KHÔNG phải là tài hùng biện! Đó KHÔNG phải là công trạng thắng được với Đức Chúa Trời — mà chỉ là SỰ NÀI NỈ mà thôi!

Xin lưu ý về người đàn bà này, rằng quan án trước tiên nói bà làm phiền ông; tiếp theo ông nói bà đến luôn luôn, rồi ông thêm nỗi sợ của mình: “e rằng bà làm ta mệt mỏi.” Tôi nghĩ vụ việc đại khái như thế này: quan án đang ngồi một buổi sáng trên ghế xét xử, và nhiều người đến trước mặt ông xin công lý, mà ông đang phân phát với sự vô tư của một kẻ gian ác, luôn dành lời tốt nhất cho kẻ mang hối lộ nặng nhất, thì bỗng một người đàn bà nghèo cất tiếng kêu than. Bà đã cố gắng để được nghe nhiều lần, nhưng tiếng bà đã bị át đi bởi những người khác, nhưng lần này tiếng bà sắc và chói hơn, và bà đã lọt vào mắt quan án. “Thưa ngài, xin báo thù cho tôi khỏi kẻ nghịch cùng tôi!” Vừa thấy từ y phục nghèo khổ của bà rằng không có hối lộ nào để lấy, ông liền đáp: “Im đi! Ta còn việc khác phải lo.” Ông tiếp tục một vụ kiện khác mà lệ phí hấp dẫn hơn; thế mà ông vẫn nghe tiếng kêu lại: “Thưa ngài, tôi là bà góa, xin báo thù cho tôi khỏi kẻ nghịch cùng tôi.” Bực bội vì sự quấy rầy tái diễn, ông bảo người giữ cửa đuổi bà ra vì bà đã phá vỡ sự yên lặng của tòa án, và ngăn trở việc công. “Coi chừng đừng để bà ta vào lại ngày mai,” ông nói, “bà ta là một người đàn bà phiền phức.” Lâu trước khi ngày mai đến, ông đã biết sự thật về ý kiến của mình! Bà đợi cho đến khi ông rời khỏi tòa án, bám theo bước chân ông, và đi theo ông qua các đường phố, cho đến khi ông mừng rỡ vào được cửa nhà mình, và bảo các đầy tớ đóng cửa lại kẻo bà góa ồn ào ấy vào được, vì bà đã luôn luôn tấn công ông bằng tiếng kêu,

“Xin báo thù cho tôi khỏi kẻ nghịch cùng tôi.” Giờ đây ông đã an toàn trong nhà, và bảo các đầy tớ mang bữa ăn vào; họ đang đổ nước lên tay và chân ông; ngài quan án sắp hưởng bữa ăn thì nghe tiếng gõ cửa nặng nề, tiếp theo là tiếng ồn ào, xô đẩy, và ẩu đả. “Có chuyện gì vậy?” ông hỏi. “Có một người đàn bà ở ngoài, một bà góa, muốn ngài xét xử công bình cho bà.” “Bảo bà ta ta không thể tiếp bà ta, bà ta phải đi đi.” Ông tìm sự nghỉ ngơi lúc chạng vạng trên nóc nhà, thì nghe tiếng gõ cửa nặng nề, và một tiếng nói từ đường phố bên dưới nhà ông vọng lên: “Thưa ngài, xin báo thù cho tôi khỏi kẻ nghịch cùng tôi.” Sáng hôm sau tòa án của ông mở cửa, và dù bà bị cấm vào, như một con chó bằng cách nào đó cũng sẽ vào được, bà đã tìm đường vào, và bà liên tục ngắt quãng tòa án bằng lời cầu xin: “Thưa ngài, xin báo thù cho tôi khỏi kẻ nghịch cùng tôi.” Hỏi bà tại sao bà nài nỉ như vậy, bà sẽ nói chồng bà đã chết, và ông để lại một mảnh đất nhỏ — đó là tất cả những gì họ có, và một người hàng xóm tàn nhẫn, nhìn mảnh đất nhỏ ấy với đôi mắt tham lam, đã lấy nó như A-háp đã lấy vườn nho của Na-bốt. Và giờ đây bà không có bữa ăn nào hay dầu nào cho các con nhỏ, và chúng đang khóc đòi ăn.

Ôi, nếu cha chúng còn sống, ông sẽ bảo vệ quyền lợi của chúng biết bao, nhưng bà không có người giúp đỡ, và vụ kiện thì rõ ràng; quan án để làm gì nếu không phải để bảo vệ người bị hại? Bà không còn cơ hội nào khác, vì chủ nợ sắp bắt con cái bà đem bán làm nô lệ; bà không thể chịu đựng điều đó. “Không,” bà nói, “tôi chỉ có một cơ hội; đó là người này phải lên tiếng bênh vực tôi, và làm công bình cho tôi! Và tôi đã quyết định rằng ông ta sẽ không bao giờ được yên cho đến khi ông ta làm như vậy; tôi quyết tâm rằng nếu tôi chết, những lời cuối cùng trên môi tôi sẽ là: ‘Xin báo thù cho tôi khỏi kẻ nghịch cùng tôi.’” Vậy là tòa án liên tục bị ngắt quãng. Quan án lại hét lên: “Đuổi bà ta ra! Đuổi bà ta ra! Ta không thể tiến hành công việc gì cả với người đàn bà điên này cứ luôn rít lên bên tai ta tiếng kêu: ‘Xin báo thù cho tôi khỏi kẻ nghịch

cùng tôi.’” Và nói là làm ngay. Nhưng bà nắm lấy các cột của tòa án để khỏi bị lôi ra, và khi cuối cùng họ đưa bà ra đường, bà chỉ chờ cơ hội để vào lại! Bà đuổi theo quan án dọc các đường lớn; bà không bao giờ để ông có một phút bình yên. “Thôi,” quan án nói, “ta bị quấy rầy đến mất cả mạng sống. Ta không quan tâm đến bà góa, cũng không đến tài sản của bà, cũng không đến con cái bà; mặc cho chúng chết đói, chúng có liên quan gì đến ta? Nhưng ta không thể chịu đựng điều này, nó sẽ làm ta mệt mỏi quá mức; ta sẽ giải quyết nó.” Việc đã xong, và bà ra đi; không gì ngoài sự nài nỉ của bà đã thắng thế!

Giờ đây, hỡi anh chị em, anh em có nhiều vũ khí khác để dùng với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, nhưng Đấng Cứu Thế chúng ta truyền anh em đừng bỏ qua khí cụ chủ yếu, toàn thắng này là sự nài nỉ! Đức Chúa Trời sẽ dễ bị lay động hơn quan án bất công này nếu anh em chỉ nài nỉ như bà góa này; nếu anh em chắc chắn rằng điều anh em cầu xin là điều đúng, hãy cầu khẩn ngay! Hãy cầu khẩn lúc trưa! Hãy cầu khẩn ban đêm! Hãy cứ cầu khẩn — với tiếng kêu và nước mắt, hãy trình bày vụ việc của anh em! Hãy sắp đặt các lý lẽ của anh em theo thứ tự! Hãy hậu thuẫn lời cầu xin của anh em bằng các lý do! Hãy thúc ép huyết báu của Chúa Giê-xu! Hãy đặt các vết thương của Đấng Christ trước mắt Cha! Hãy đem ra của lễ chuộc tội — hãy chỉ vào đồi Gô-gô-tha — hãy mời vị Hoàng Tử đội mão, Thầy tế lễ đứng bên hữu Đức Chúa Trời! Và hãy quyết tâm trong chính linh hồn anh em rằng nếu Si-ôn không thịnh vượng, nếu các linh hồn không được cứu, nếu gia đình anh em không được phước, nếu lòng sốt sắng của chính anh em không được phục hưng, anh em sẽ chết với lời cầu xin trên môi và với ước muốn nài nỉ trên tâm linh mình! Xin cho tôi nói với anh em rằng nếu có ai trong anh em chết mà lời cầu nguyện chưa được nhậm, anh em không cần kết luận rằng Đức Chúa Trời đã làm anh em thất vọng.

Với một câu chuyện tôi sẽ kết thúc. Tôi nghe nói rằng một người cha tin kính nào đó đã bất hạnh làm cha của độ năm sáu người con trai vô cùng không có ân điển. Tất cả chúng, khi lớn lên, đều thấm nhuần những tư tưởng vô thần, và sống một đời sống gian ác. Người cha, vốn luôn cầu nguyện cho chúng, và là mẫu mực của

mọi đức hạnh, hy vọng ít ra trong lúc qua đời, mình có thể nói một lời lay động lòng chúng. Ông tập họp chúng bên giường mình, nhưng nỗi bất hạnh của ông khi chết thật cực độ, vì ông đã mất ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời, và bị bao vây bởi những nghi ngờ và sợ hãi; và ý nghĩ đen tối cuối cùng ám ảnh ông là: “Thay vì cái chết của tôi là một chứng cớ cho Đức Chúa Trời, sẽ chinh phục các con yêu dấu của tôi, thì nếu tôi chết trong bóng tối và u ám như vậy, tôi sẽ củng cố chúng trong sự vô thần, và khiến chúng nghĩ rằng rốt cuộc trong Cơ Đốc giáo chẳng có gì cả?” Hiệu quả lại ngược lại. Các con trai đến quanh mộ tại tang lễ, và khi chúng trở về nhà, người con cả đã nói với các em như sau — “Hỡi các em, suốt đời cha chúng ta thường nói với chúng ta về tôn giáo, và chúng ta luôn khinh thường nó; nhưng cái chết trên giường bệnh của cha đã là một bài giảng cho chúng ta biết bao, vì nếu cha, người đã phục vụ Đức Chúa Trời rất tốt, và sống rất gần Đức Chúa Trời, mà còn thấy chết là điều khó khăn như vậy, thì chúng ta, những kẻ đã sống không có Đức Chúa Trời và không có hy vọng, có thể mong đợi cái chết như thế nào?” Cùng một cảm nghĩ chiếm lấy tất cả chúng, và như vậy cái chết của người cha đã lạ lùng đáp lời cầu nguyện suốt đời ông qua ân điển của Đức Chúa Trời! Anh em không thể biết được, nhưng khi anh em ở trong vinh quang, anh em sẽ nhìn xuống từ các cửa sổ thiên đàng và nhận được một thiên đàng gấp đôi khi thấy các con trai và con gái yêu dấu của mình được hoán cải nhờ những lời anh em để lại. Tôi không nói điều này để khiến anh em ngừng cầu xin cho sự hoán cải tức thì của chúng, mà để khích lệ anh em! Đừng bao giờ bỏ cuộc cầu nguyện; đừng bao giờ bị cám dỗ ngừng cầu nguyện; chừng nào còn hơi thở trong thân thể anh em, và hơi thở trong thân thể chúng, hãy tiếp tục cầu nguyện, vì tôi nói với anh em rằng Ngài sẽ báo thù cho anh em cách mau chóng dù Ngài nhịn nhục với anh em lâu! Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho những lời này vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

857 Những Suy Ngẫm Đúng Lúc — Rô-ma 13:11

Một Bài Giảng

Được giảng vào buổi tối Chúa Nhật, ngày 27 tháng 12 năm 1868, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Nay sự cứu rỗi của chúng ta gần hơn lúc chúng ta mới tin.” — Rô-ma 13:11

[Phần Kinh Thánh đọc trước bài giảng — Thi Thiên 49]

NHƯNG “SỰ CỨU RỖI” NÀY LÀ GÌ? Câu hỏi này quan trọng vì chúng ta rất thường nói về “sự cứu rỗi” như trạng thái ân điển thiêng liêng mà mọi người tin nơi Chúa Giê-xu được đưa vào khi người ấy đi từ sự chết qua sự sống, được giải thoát khỏi quyền lực của bóng tối, và được chuyển vào vương quốc của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời. Sự bảo đảm ngọt ngào này chúng ta tôn vinh trong các bài thánh ca ngợi khen —

“Ngay lúc một tội nhân tin và tin cậy nơi Đức Chúa Trời bị đóng đinh của mình,

Sự tha thứ của người ấy lập tức nhận được,

Sự cứu chuộc trọn vẹn qua huyết Ngài.”

Sự cứu rỗi, xét về sự tha thứ tội lỗi, sự kể là công chính, và sự an toàn đời đời của linh hồn, được ban cho chúng ta ngay lúc chúng ta được đưa đến tin cậy nơi Chúa Giê-xu. Nhưng từ “sự cứu rỗi,” ở đây và trong một số phần khác của Kinh Thánh, biểu thị sự giải thoát hoàn toàn khỏi tội lỗi, điều đó

vinh quang trọn vẹn mà chúng ta sẽ không đạt được cho đến ngày hiện ra của Chúa và Đấng Cứu Thế chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Sự cứu rỗi ở đây biểu thị sự giải thoát trọn vẹn khỏi tội lỗi ngự trị trong lòng, sự nên thánh trọn vẹn, và theo như tôi hiểu, bao gồm sự sống lại của thân thể, và sự vinh hiển hóa thân thể và linh hồn với Chúa Giê-xu Christ trong thế giới đời sau. Sự cứu rỗi ở đây có nghĩa là điều mà nhiều người nghĩ nó luôn luôn hàm ý, đó là vinh quang đời đời. Vào giờ này, sự cứu rỗi trọn vẹn của chúng ta gần hơn lúc chúng ta mới tin.

Hãy lưu ý ngày mà sứ đồ bắt đầu tính; ông không nói sự cứu rỗi của chúng ta gần hơn lúc chúng ta được làm lễ đặt tên cho trẻ sơ sinh — đó là một nghi lễ mà sứ đồ chưa từng mơ đến, một truyền thống và phát minh của loài người chưa từng thoáng qua tâm trí ông; ông không nói sự cứu rỗi của anh em gần hơn lúc anh em được làm lễ xác nhận đức tin — điều đó cũng là việc ông hoàn toàn không biết; ông thậm chí không tính từ lễ báp-têm của chúng ta, như thể ông nói: nay sự cứu rỗi của anh em gần hơn lúc anh em công khai mặc lấy Đấng Christ trong lễ báp-têm, nhưng ông đánh trúng điểm sống còn — ông chỉ rõ dấu hiệu thật của đời sống thuộc linh, đó là “tin.” Trước khi tin, mọi sự có thể đem lại điều gì? Tất cả đều là sự chết! Tất cả đều không đáng tính! Dù nghi lễ có được nghiên cứu kỹ đến đâu hay được trang hoàng bằng lời tuyên xưng đến đâu, cho đến lúc một người tin, người ấy không có đời sống thuộc linh — người ấy không bước vào hạnh phúc của kẻ sống — sứ đồ cũng không có gì để nói với người ấy, ngoại trừ người ấy đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi! Lúc của đức tin là lúc mà từ đó ông tính sự nghiệp thuộc linh của mình. Chính khi chúng ta nhìn lên Chúa Giê-xu treo trên thập tự giá, Đấng thay thế cho chúng ta, thì sự sống đến với chúng ta, và khi chúng ta nhìn, chúng ta sống! Chúng ta nhìn và được tha thứ! Chúng ta nhìn và được cứu, và từ thời điểm đó trở đi, với khuôn mặt hướng về Si-ôn, chúng ta bắt đầu cuộc hành hương trên trời hướng về thành vinh hiển mà Đấng xây dựng và tạo nên thành ấy là Đức Chúa Trời.

Vậy thì, sứ đồ đã đo từ một điểm cố định này đến một điểm cố định khác; nếu anh em có hai điểm thay đổi,

anh em không thể nói rằng nay anh em gần điều này hay điều kia hơn; nếu thời điểm chúng ta tin không phải là một lúc cố định và xác định, mà là điều có thể đặt ở đây hay ở đó, chúng ta không thể tính từ đó, và nếu thời điểm chúng ta được giải thoát khỏi thân thể này, và sự cứu rỗi trọn vẹn của chúng ta là không chắc chắn, bấp bênh — một điểm di động, một thứ ngôi sao hành tinh, chúng ta không thể nói chúng ta đang đến gần nó hơn. Nhưng sứ đồ lấy một điểm cố định. Có một người được cứu; người ấy đã tin nơi Đấng Christ. Ngày ấy người ấy tin nơi Đấng Christ, phải, chính phút ấy, người ấy có thể không biết phút nào, nhưng Đức Chúa Trời biết, chính giây ấy — tại tiếng tích tắc của đồng hồ mà người ấy tin cậy nơi Đấng Christ, người ấy đã trở nên một người mới — những sự cũ đã qua đi, và mọi sự đều trở nên mới, và vì vậy đó là một điểm cố định và xác định trong lịch sử của người ấy để tính từ đó. Và còn có một điểm khác, được Đức Chúa Trời định trong sắc lệnh thiêng liêng, không bao giờ bị dời đi, cũng không được tính sớm hơn hay muộn hơn — một lúc mà những người tin sẽ ở với Đấng Christ nơi Ngài ở, và sẽ giống như Ngài, và sẽ ngắm vinh quang của Ngài đời đời!

Giờ đây, giữa hai điểm này, anh em và tôi, nếu chúng ta đã tin, đang dong buồm! Và tối nay, vào cuối năm, tôi thấy thích hợp để kéo sổ hải trình lên, và ghi chú chúng ta đang ở đâu trên biển cuộn giữa hai điểm phước hạnh này, và chúc mừng các tín hữu đồng hành của tôi rằng nay — tối nay, chúng ta gần bến đời đời hơn nhiều năm so với lúc chúng ta mới tháo dây cáp, kéo neo lên, và bắt đầu dong buồm về phía bến nghỉ ngơi đời đời. “Nay sự cứu rỗi của chúng ta gần hơn lúc chúng ta mới tin.”

Người ta đã nói với tôi — tôi chưa từng đi chuyến hải trình ấy, nhưng người ta đã nói với tôi rằng khi đi đến Úc, người ta thường chúc “Bạn bè ở phía sau,” cho đến khi họ đi được nửa đường; rồi sau đó đổi thành: “Bạn bè ở phía trước.” “Chúc mừng người cầm lái, Bạn bè ở phía sau,” rồi gần đến cảng, “Bạn bè ở phía trước.” Được rồi, tối nay tôi sẽ nói đôi điều về những sự ở phía sau,

rồi sau đó chúng ta sẽ chúc mừng anh em khi chúng ta nói về những sự ở phía trước. “Nay sự cứu rỗi của chúng ta gần hơn lúc chúng ta mới tin.”

I. NHỮNG SỰ Ở PHÍA SAU. Tôi muốn anh em nhìn lại một chút, tất cả anh em là những người đã khởi hành từ điểm của sự tin.

Hãy nhớ lại — và việc nhớ lại sẽ ích lợi cho anh em — khi anh em tin. Ôi, ngày phước hạnh ấy! Trong mọi ngày chúng ta từng thấy, đó là ngày sáng chói nhất, về một số phương diện! Không thể so sánh với ngày sinh tự nhiên của chúng ta, vì đó là ngày chúng ta khóc lần đầu, nhưng trong ngày sinh mới của chúng ta, chúng ta đã khóc những giọt lệ của niềm vui thánh khiết! Chúng ta đã bị đẩy từ sự chết vào sự sống, từ sự định tội vào sự chấp nhận, từ hiểm nguy đời đời vào sự an toàn đời đời —

“Ngày hạnh phúc, ngày hạnh phúc!

Khi Chúa Giê-xu gột sạch tội lỗi tôi!”

Đó là ngày, chúng ta có thể nói, khi chúng ta rời bờ đầu tiên — và anh em đều biết những người đi vòng quanh thế giới để cư ngụ ở phía bên kia, luôn nhìn lại với sự hài lòng lớn lao về ngày họ rời đi. Khi con tàu lần đầu được kéo ra khỏi bến, và được kéo an toàn xuống biển sâu, và bắt đầu thử sóng biển sâu, đã có biết bao lời chúc mừng của bạn bè — và nhiều giọt lệ, không nghi ngờ gì, và vẫy khăn tay, và reo hò, khi con tàu rời cảng. Được rồi, trong trường hợp của chúng ta, chúng ta nhớ bạn bè và thân quyến trong Đấng Christ đã vui mừng về chúng ta như thế nào — họ vui mừng biết bao khi nghe chúng ta kể câu chuyện về ân điển cứu rỗi! Họ quý trọng chúng ta như một đứa trẻ mới sinh được quý trọng trong gia đình. Không, không chỉ bạn bè ở dưới này, mà các thiên sứ nhìn xuống từ trời cũng vui mừng về chúng ta là những tội nhân ăn năn! Và chắc chắn, nếu việc họ vui mừng khi chúng ta tin là đáng giá, chúng ta không cần xấu hổ khi quay lại thời kỳ ấy. Với một số anh em, thời kỳ ấy không lâu lắm — tốt thôi, hãy biết ơn; với một số anh em, thời kỳ ấy đã lâu

rồi; một số chúng ta, không nghi ngờ gì, có thể đếm được 20 năm kể từ khi chúng ta mới biết Chúa! Những năm ấy cũng đã hạnh phúc! Và ngày ấy đã hạnh phúc biết bao khi chúng ta mới được ghi danh vào sự phục vụ Ngài — khi chúng ta mới rời bờ cõi đất để cố tìm xứ mới, miền đất tốt hơn. Phải, “lúc chúng ta mới tin.” Chúng ta sẽ suy ngẫm về thời gian ấy, và để linh hồn chúng ta rung lên những chiếc chuông bạc ngọt ngào của lòng biết ơn khi chúng ta chúc tụng Chúa rằng chúng ta đã không bị bỏ lại để hư mất trong sự vô tín tự nhiên của mình, nhưng chúng ta đã tin nơi Chúa Giê-xu Christ.

Kể từ đó — giờ hãy xem sổ hải trình của anh em — kể từ đó chúng ta đã có khá nhiều cơn bão; tôi nhớ cơn bão đầu tiên chúng ta gặp trong Vịnh Biscay ấy, vì thường có một vịnh như vậy ngay sau khi người thủy thủ rời bờ. Cơn bão ấy dữ dội biết bao! Chúng ta chưa vui mừng được bao lâu thì mọi sự vui mừng đã biến mất; chúng ta chưa tìm được Đấng Christ được bao lâu thì chúng ta đã tưởng rằng chính Sa-tan đã tìm thấy chúng ta! Chúng ta tưởng tất cả chỉ là ảo tưởng; chúng ta sẵn sàng từ bỏ sự tin cậy của mình; lúc đầu chúng ta đã tưởng rằng ngay lúc chúng ta tin thì sẽ chấm dứt xung đột, nhưng chúng ta phát hiện ra rằng chính lúc ấy xung đột mới bắt đầu, và có lẽ một trong những cơn bão dữ dội nhất mà con tàu chúng ta từng gặp là cơn bão đầu tiên! Anh em nhớ nó. Và chúng ta đã gặp nhiều cơn bão kể từ đó, khi những đợt sóng vô tín khiến chúng ta đứng run rẩy. Anh em đã thấy một người bị cuốn xuống biển mà anh em tưởng rất thân yêu; chính anh em đã chịu mất mát, và chịu hiểm nguy lớn; anh em vui mừng giữ được một số kho báu của mình, “Nhưng thôi,” anh em nói, “hãy để những thỏi vàng đi.” Giờ con tàu đứng thẳng trở lại! Anh em đã hạnh phúc biết bao nếu anh em có thể, bằng cách mất đi những vật chất trần gian và niềm vui xác thịt, tìm được bình an và an toàn trong Đấng Christ! Anh em cũng nhớ, khi anh em phải dong buồm rất chậm trong sương mù dày đặc, và luôn giữ còi hú vang, và phải canh chừng ở mũi tàu vì sợ anh em đâm vào vật gì đó và gặp tai họa, và anh em nhớ khi anh em đã đi gần quá xa, và anh em vừa thoáng thấy những ánh đèn đỏ, vì nếu anh em chỉ

đi xa hơn một chút nữa, linh hồn anh em đã bị đắm, bị vứt bỏ đời đời. Nhưng lòng thương xót đã can thiệp đúng lúc, khi còn kịp quay tàu lại và cứu con tàu, và đã giải cứu chúng ta trong giờ cám dỗ, cứu chúng ta như qua lửa.

Được rồi, giờ đây, tại sao tôi nhắc lại những điều này cho anh em nhớ, nếu không phải để anh em chúc tụng danh Đức Chúa Trời của anh em? Anh em đã suýt bị đắm tàu, nhưng anh em không bị đắm; cơn bão đã rất dữ dội, nhưng trên mọi đợt sóng, quyền năng của Đức Giê-hô-va đã gìn giữ và bảo tồn anh em; chân anh em đã suýt đi, bước anh em đã gần trượt ngã, nhưng quyền năng thiêng liêng đã can thiệp trong ân điển đời đời, và cho đến ngày nay — một điều kỳ diệu đối với nhiều người, nhưng đặc biệt là một điều kỳ diệu đối với chính anh em — anh em vẫn đang trên đường về thành trên trời, và anh em gần thành ấy hơn lúc anh em mới tin!

Nhưng tôi không muốn sự nhớ lại của anh em về những gì ở phía sau hoàn toàn buồn bã. Hãy nhớ, hỡi người yêu dấu, anh em cũng đã có rất nhiều thời tiết tốt đẹp kể từ khi anh em rời cảng của sự tin. Ôi, đã có những ngày hạnh phúc với chúng ta! Những ngày phước hạnh, như những ngày thiên đàng trên đất! Chúng ta đã dong buồm với gió thuận lợi; mọi sự đều hạnh phúc trong tâm linh chúng ta, và bình an, như một dòng sông, đã tràn đầy trong linh hồn chúng ta. Chúng ta hãy ngợi khen danh Đức Chúa Trời vì điều này! Đời sống không phải là điều ảm đạm như một số người nói; nó có những nỗi buồn, vì hoa hồng nào lại không có gai? Cây kế mọc lên trong đó, nhưng sau cùng, ai lại không mong cây kế mọc đây đó giữa cánh đồng mùa gặt? Nhưng chúng ta làm chứng rằng sau cùng chúng ta đã không có thời gian tệ hại đến vậy —

“Những người của ân điển đã tìm thấy vinh quang bắt đầu ở dưới này,

Trái trên trời trên đất trần,

Từ đức tin và hy vọng có thể lớn lên.”

Vậy nên ở phía sau chúng ta, kể từ giờ chúng ta mới tin, có những cơn bão mà chúng ta đã thoát khỏi, nhưng cũng có những sự thương xót, những lòng nhân từ mà chúng ta không dám, và sẽ không quên.

Ở phía sau chúng ta nữa, hỡi anh chị em thân mến — và đây sẽ là một ý nghĩ pha trộn, ở phía sau chúng ta, chúng ta đã bỏ lại biết bao cơ hội phục vụ? Khi chính chúng ta dong buồm, đã có cùng chúng ta nhiều con tàu nhỏ khác, và một số trong số đó — ôi, một số trong số đó, đã bị đắm và chìm trước mắt chúng ta! Trong đêm bão ấy, khi chính chúng ta bị vây hãm khó khăn, một con tàu đồng hành vốn hứa hẹn sẽ có chuyến hải trình tốt như chúng ta, đã tan vỡ và không bao giờ được nghe nói đến nữa! Một giáo sư lớn đã chìm — sự giả hình của ông bị phát hiện, và lời tuyên xưng của ông bị hủy hoại đời đời. Một người khác, dường như sốt sắng cho cớ của Đấng Christ như chúng ta, đã qua đi, mắc cạn trên những thú vui đơn giản, tan vỡ trên đá của thế gian, và bị mất, thế mà chúng ta được bảo tồn! Phước thay Đức Chúa Trời, chúng ta được bảo tồn! Nhưng chúng ta đã có nhiều cơ hội tìm kiếm những người khốn khổ, đưa một số người đắm tàu đến nơi an toàn. Chúng ta có luôn làm như vậy không? Được rồi, tôi hy vọng có nhiều anh em trong những năm qua, đã là phương tiện đưa một số người đến với Đấng Christ; tôi biết nhiều anh em đã làm, nhưng tôi sợ một số anh em đã không làm; ngay trước khi bài giảng này bắt đầu, tôi đã thấy một người muốn tuyên xưng đức tin nơi Đấng Christ, và chị ấy nói chị truy nguyên sự hoán cải của mình từ lời cầu nguyện của một thành viên trong chúng ta. Tôi dám nói anh em sẽ biết ông ấy nếu tôi nhắc tên ông — một người anh em khiêm nhường, và tôi đã rất biết ơn khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời nên ban phước cho lời cầu nguyện của ông trong gia đình để hoán cải một người đã nghe ông. Nguyện tất cả chúng ta đều trông chừng người khác, và nỗ lực đưa họ đến với Đấng Christ. Nhưng thật buồn biết bao nếu chúng ta phải nhớ lại rằng trong chuyến dong buồm của mình, chúng ta đã không cứu ai khỏi cơn bão; nếu chúng ta bị buộc phải nói: “Tôi đã thấy tín hiệu bay lên, tôi biết họ đang bắn súng

báo nguy từng phút, nhưng tôi đã đi qua; tôi không bao giờ gửi cứu viện đến đó, và dù họ được cứu hay bị mất, tôi cũng không biết; tôi đã đủ việc để lo cho chính mình. Tôi không bao giờ nhìn đến họ.” Trong năm nay, hàng trăm người đã xuống mồ; một số con cái của chính anh em, có lẽ, hoặc hàng xóm. Anh em có sạch khỏi huyết của họ không? Anh em có sạch khỏi huyết của họ không? Đó sẽ là một hành động tàn bạo khủng khiếp nếu một chiếc thuyền đầy những thủy thủ đắm tàu đáng thương, xa ngoài biển, thấy một con tàu ở phía xa, thế mà con tàu ấy lại không quay sang giúp họ! Và đó chính là cách cư xử của nhiều giáo sư của Đấng Christ; họ thấy người khác đang hư mất, nhưng họ không nói cho họ biết đường cứu rỗi; họ không cầu nguyện cho họ, cũng không lao nhọc vì họ — mà họ để họ chìm xuống địa ngục không ai khóc thương, không ai thương xót, và không ai quan tâm. Trái tim thương xót của anh em ở đâu, hỡi các giáo sư, khi anh em đã làm điều này? Có lẽ anh em đã làm như vậy. Nếu thế, đừng chỉ hối tiếc, mà hãy thành thật sửa đổi!

Chúng ta cũng nên nhớ lại rằng kể từ khi chúng ta rời điểm cố định của sự tin, và bắt đầu hải trình về phía điểm vinh quang, chúng ta đã có nhiều cơ hội phục vụ Chúa Giê-xu, và, tôi có thể hỏi, chúng ta có luôn nắm lấy chúng không? Tôi ước chúng ta đã hát nhiều bài thánh ca cho Đấng Christ như Ngài xứng đáng! Ôi, ước gì tôi có thể đặt trên đầu Ngài mão triều mà Ngài xứng đáng nhận từ đầy tớ nghèo của Ngài, người mà Ngài đã giải thoát khỏi ách nô lệ, và khiến vui mừng trong tự do! Ôi, ước gì tôi luôn nói lên vì danh Ngài; ước gì tôi đã nã một loạt đạn vào kẻ thù của Ngài mỗi khi tôi có cơ hội! Đôi khi chúng ta có thể hát —

“Có con chiên nào trong bầy,

Mà tôi khinh thường không cho ăn?

Có kẻ thù nào trước mặt kẻ ấy,

Mà tôi sợ bênh vực cớ của Ngài?”

Và dù chúng ta hát như vậy, và có ý như vậy, song tôi sợ nhiều con chiên không được cho ăn, và trước nhiều kẻ thù, chúng ta không bênh vực cớ của Đấng Christ; những cơ hội vàng để mang vinh quang cho Đấng Christ bị để trôi qua. Than ôi vì điều này! Nếu chúng ta có thể khóc trong thiên đàng, chúng ta có thể khóc vì mất những cơ hội như vậy! Nhưng thay vì khóc, chúng ta hãy thành thật cầu nguyện rằng trong tương lai, chúng ta có thể phục vụ Chủ với tấm lòng, linh hồn, và sức lực, chừng nào chúng ta còn hiện hữu.

II. Đến đây là về những sự ở phía sau. Và giờ đây, rất ngắn gọn thôi, SỰ TRÔNG ĐỢI CỦA NHỮNG NGƯỜI Ở PHÍA TRƯỚC, VÀ CỦA NHỮNG SỰ Ở PHÍA TRƯỚC.

Giữ chốt canh gác của chúng ta, mong đợi thấy những cơn bão khác, và sớm đến được miền đất đẹp hơn, chúng ta đang mong đợi điều gì? Tôi không thể không mong đợi thêm nhiều cơn bão giữa đây và bến bình an; sẽ có thêm nhiều gió bão và sóng cuộn; chưa hết đâu; phía sau không phải toàn êm ả — phía trước không thể toàn êm ả. Nhưng có điều này để nói — dù có thể còn nhiều cơn bão nữa, chúng phải ít hơn về số lượng so với trước đây; không thể nhiều như vậy, vì đã có quá nhiều cơn bão qua rồi! Khi chúng ta gần nhà hơn, những thử thách chúng ta phải chịu càng ít đi. Anh em đang vượt qua chúng, hỡi Cơ Đốc nhân, mỗi thử thách, khi anh em đi qua nó, lại bớt đi một thử thách. Vậy hãy được an ủi, hãy được an ủi! Và những cơn bão còn lại cho một số anh em ít biết bao? “Tôi đã ở phía tốt hơn của bảy mươi,” một người nói. “Sao,” một người khác nói, “tôi tưởng ông đã bảy mươi bảy.” “Đúng vậy,” ông nói, “và đó là phía đúng của 70 — đó là phía gần nhà nhất.” Anh em lại không thể tin cậy Đức Chúa Trời cho sáu năm tới sao? Có lẽ anh em sẽ không có hơn thế. Anh em không thể mong đợi có hai mươi năm; Ngài đã giúp anh em 70 năm, Ngài lại không giúp anh em thêm mười năm nữa sao? Ngài có thay đổi vào lúc cuối không? Ngài đã đến nay dạy anh em tin cậy nơi danh Ngài, và đưa anh em đến nay để làm anh em hổ thẹn sao? Ngài đã hoàn thành toàn bộ ngôi nhà chỉ trừ lớp gạch cuối cùng, và Ngài lại không hoàn thành nó

đúng lúc sao? Chắc chắn Ngài sẽ làm! Hãy can đảm lên! Sau cùng, có ít cơn bão ở phía trước, đối với những người đã trải qua nhiều cơn bão rồi. Càng đi xa trên đường, phần đường còn lại phải chịu càng ít đi.

Hỡi người yêu dấu, sẽ còn có gió thuận lợi hơn nữa, tạ ơn Đức Chúa Trời; chúng ta không thể nghi ngờ rằng tất cả sẽ là bão tố, nhưng thật là dại dột nếu cho rằng sẽ không có bão tố nào! Sẽ còn dại dột hơn nữa nếu cho rằng tất cả sẽ là thời tiết giông bão. Trước khi chúng ta đến đồng bằng trên trời, hay bước đi trên đường phố vàng, có một miền đất gọi là Biu-la, mà Giăng Bunyan mô tả trong cuốn Hành Trình Của Người Hành Hương, và chắc chắn đó không phải là miền đất tưởng tượng. Khi về già, dân của Đức Chúa Trời thường được đưa vào một khung cảnh bình an, nơi lòng tin cậy của họ luôn sáng sủa, sự vui hưởng Đấng Christ của họ luôn lớn lao — nơi họ không có những quấy rầy đã làm phiền họ khi còn trẻ; họ đã đến sự bình an và nghỉ ngơi trọn vẹn. Chúng ta có thể mong đợi điều này, và chúng ta sẽ lái tàu về phía đó! Có những ngày yên tĩnh ở phía trước! Đấng Christ sẽ ở với chúng ta! Sự thông công của chúng ta với Ngài sẽ ngọt ngào. Anh em có biết không, tôi trông đợi trong những ngày tới sự tươi mới thường xuyên của các ngày Sa-bát của chúng ta; nếu chúng ta được gìn giữ, sẽ luôn có những ốc đảo này trong sa mạc; dù một số chúng ta có ngày làm việc khó nhọc nhất, và thường ước mình có thể ngồi trên ghế dài và nghe người khác, song sau cùng không có ngày nào như ngày Sa-bát! Ôi, thật là sự giúp đỡ phước hạnh biết bao cho thiên đàng! Nếu chúng ta không có những cửa sổ ấy, mặt đất sẽ thật trống rỗng, nhưng với những cửa sổ thánh này, điều vốn là bức tường đen cứng, ngăn mọi ánh sáng, trở thành một cung điện thực sự, và chúng ta nhìn qua những cửa sổ này lên cung điện tốt hơn, nơi ngày Sa-bát đời đời sẽ là phần của chúng ta! Được rồi, có những ngày Sa-bát này ở phía trước! Có sự tuôn đổ của Đức Thánh Linh! Có những phước hạnh giao ước để tham dự, và có sự an toàn mà ân điển quan phòng có thể mang lại, tất cả đều ở phía trước chúng ta. Vậy chúng ta hãy được an ủi và tiến bước.

Và sẽ còn nhiều cơ hội ở phía trước. Giờ đây, các bạn trẻ nói riêng, hãy nên tỉnh thức trông chừng. Tôi đã nói về những dịp phục vụ Đức Chúa Trời mà chúng ta đã phung phí. Xin đừng để chúng ta phung phí thêm nữa, nhưng hãy thắt lưng cho đời sống mình; nguyện đây là lời cầu nguyện của chúng ta, rằng chúng ta sẽ nắm lấy mọi cơ hội ngay khi nó đến, nắm lấy thời gian ngay từ lúc đầu, và trong sự phục vụ Đức Chúa Trời hãy tranh đấu hết sức mình cho các lẽ thật của Đức Chúa Trời. Những bánh xe của cõi đời đời đang lăn vang phía sau chúng ta — đời sống hẳn phải ngắn ngủi! Đối với những người được sống lâu nhất thì nó cũng chỉ là ngắn ngủi! Hãy cứ làm việc đi, hỡi người thợ! Bạn hầu như không có đủ thời gian để hoàn thành công việc trong ngày của mình! Đừng phung phí một giây nào! Đừng vứt bỏ những giờ phút quý giá này! Mau lên! Mau lên! Mau lên! Như thể có bảy cánh, nó lướt tới — nhanh hơn cả tia chớp! Ôi, đừng dừng lại! Đừng đùa cợt! Hỡi Cơ Đốc nhân, nếu bạn muốn mang các mão triều của mình lên cho Chúa, và mang những bó lúa lớn từ mùa gặt, thì “hãy làm việc đang khi còn gọi là ban ngày, vì đêm đến thì không ai làm việc được.” Sứ đồ của chúng ta nói: “Giờ đã đến lúc các anh em phải tỉnh thức khỏi giấc ngủ.” Ước gì bạn suy xét điều đó! Đừng như những người mở mắt buổi sáng chỉ để nhắm lại ngay, như kẻ biếng nhác với ý nghĩ: “Ta chưa cần phải vội vàng ngay bây giờ.” Nhưng hãy vùng dậy, hỡi người, khỏi giấc ngủ của mình như một người cảm thấy mình đã ngủ quá lâu, và giờ đây phải nhanh chóng gạt bỏ sự lười biếng uể oải, hối hả sốt sắng làm nhiệm vụ đã định cho mình — để chuộc lại thời gian, để lấy lại những giờ vàng, vì, hãy suy xét điều này, sự kêu gọi của bạn là từ Đức Chúa Trời, và công việc của Vua đòi hỏi sự gấp rút.

Nhưng nhìn xa hơn nữa về phía trước, tối nay, khi chúng ta nhớ rằng mình đang gần sự cứu rỗi hơn lúc mới tin, chúng ta hãy bắt đầu suy nghĩ về sự cứu rỗi đó sẽ là gì. Nó có thể gần một số người trong chúng ta đến mức nào, chúng ta không thể nào nói được. Nhưng 24 giờ nữa có thể đưa một số người trong chúng ta đến đó — phải, còn ít thời gian hơn thế nữa! Khoảng cách giữa đất và trời là bao xa? Chỉ cần một giây thời gian —

“Chỉ một tiếng thở dài nhẹ nhàng, xiềng xích bứt đứt.

Chúng ta hầu như chưa kịp nói: ‘Họ đã đi rồi!’

Thì linh hồn sẵn lòng đã nhận lấy chỗ ở của mình gần bên ngai.”

Giờ đây, chúng ta sẽ thấy gì khi đến đó? Trước hết, chúng ta sẽ thấy Chúa Giê-xu; và chỉ cần nhìn thấy Ngài thôi, ôi, đừng nói thêm nữa — hãy suy nghĩ về điều đó! Sự hiện thấy về Con Người của Sự Đau Thương! Đấng Yêu Dấu của chúng ta, Đấng đã phó chính mình Ngài vì chúng ta — chỉ một lần được thấy Ngài, một lần được sấp mình dưới chân Ngài, và lặng thinh nằm đó — vỡ òa với lòng biết ơn, mà ngay cả ở đó cũng không thể diễn tả được! Ôi, được ở với Ngài thì thiên đàng biết bao! Rồi, kế đến sau Chúa Giê-xu, chúng ta sẽ ở với tất cả những linh hồn sáng láng đã đi trước chúng ta. Những người đi Úc bắt đầu quên cha mẹ mình để lại phía sau, vì họ đang nghĩ đến anh chị em đã đi trước; họ sẽ có mặt tại bến đỗ để đón họ. Một số người trong các bạn có những đứa con yêu dấu đã về nhà từ lúc còn thơ ấu; một số người trong các bạn có một người vợ hay một người chồng yêu dấu, và họ đã trông đợi các bạn; tôi không nghi ngờ gì rằng họ sẽ nhận biết các bạn; đó sẽ là một trong những niềm vui của thiên đàng khi những mối dây đã đứt được nối lại. Tôi không nghĩ Rowland Hill có chút dại dột nào khi ông cưỡi ngựa từ Cambridge, quãng đường 13 dặm, để thăm một bà cụ đang nằm trên giường hấp hối. Ông nói: “Bà lớn tuổi hơn tôi, nhưng tôi cũng đang già đi và, ngay cả bây giờ, đôi khi tôi nghĩ họ đã quên tôi; nhưng trong lúc chờ đợi, vì bà đi trước, xin bà chuyển tình yêu của tôi đến bốn vị Giăng vĩ đại — Giăng đã tựa vào ngực Chúa Giê-xu, và Giăng Bunyan, và Giăng Calvin, và Giăng Knox; xin chuyển tình yêu của tôi đến họ, và bảo họ rằng Rowly tội nghiệp rồi cũng sẽ đến sau.” Tôi không thể nghi ngờ rằng sứ điệp ấy đã được chuyển đến. Tôi nghĩ có một sự nối kết giữa đất và trời đến nỗi chúng ta sẽ thấy những người đã đi trước. Thật an ủi biết bao đối với một số người cao tuổi khi họ nghĩ rằng tuy họ bị tách khỏi phần gia đình còn ở lại trên đất, nhưng họ có

một vòng tròn gia đình có lẽ còn lớn hơn ở trên trời so với ở đây! Đó cũng là trường hợp của một ông cụ nghèo đã chặn tôi lại hôm nọ trên một con đường làng, và xin tôi một thứ gì đó. Khi tôi cho ông, tôi nói: “Sao ông lại nghèo khổ đến thế?” “À,” ông nói, “mọi người từng quan tâm đến tôi đều đã chết cả.” “Nhưng,” tôi nói, “chắc hẳn vẫn còn ai đó chứ?” “Không, thưa ông,” ông nói, “không còn ai cả; tôi đã chôn người vợ già tội nghiệp của tôi năm ngoái; chúng tôi có hai ba đứa con, và chúng đều đã chết; anh trai tôi có năm sáu đứa con, và chúng đã chết từ nhiều năm trước, và những người còn trẻ trong thời của tôi, họ đều đã đi hết; giờ tôi không biết ai nữa, không ai quan tâm đến tôi.” Một người khác cũng đã viết như thế, người mà, nếu tôi không lầm, đã từng là kẻ say mê thời trang trong những vòng xã hội hào nhoáng của bà —

“Bạn bè của tuổi trẻ, tuổi trưởng thành và tuổi già,

Cuối cùng đều đã nằm xuống dưới đất.

Chỉ còn một mình tôi đứng trên sân khấu đời,

Chung quanh chẳng có gì ngoài hư không.

Tôi lang thang bối rối và lạc lối,

Nhìn mọi sự mà không có động lực hay mối quan tâm;

Và mọi hy vọng của lòng tôi cùng lắm cũng chỉ là —

Sớm từ biệt chốn hoang mạc này.

Nhưng tình trạng bị bỏ rơi này của phận người,

Mà số phận định cho người già,

Khiến lòng quay những suy nghĩ về nơi cần quay,

Chứ không tìm cách chữa trị thế gian cho nỗi đau của mình.

Vậy nên tôi quay khỏi quá khứ và những gì đã mất,

Khép lại bức tranh mà đời tôi bày ra;

Và trong khi những giọt lệ ăn năn trả giá,

Xóa đi những trò vui đùa dại dột khỏi mắt tôi.”

Thôi, nhưng thật an ủi biết bao cho một người như thế nếu người ấy có thể cảm nhận rằng tuy ở đây không còn ai, nhưng ở đó có rất nhiều người trong số những người đã đi trước để chào đón và yêu thương người ấy! Vậy nên, chúng ta hãy chào những người đi trước; chúng ta chưa thể thấy ánh sáng rực rỡ nơi cửa cảng, nhưng chúng ta biết mình đang đi đúng hướng, và Đức Thánh Linh đời đời của Đức Chúa Trời đang đưa chúng ta tiến về phía bến cảng. Ôi, chúng ta hãy cứ nghĩ đến họ, và hát như Wesley đã hát —

“Ngay bây giờ bởi đức tin chúng ta nắm tay nhau Với những người đã đi trước,

Và chào đón những đoàn người được rảy huyết Trên bờ cõi đời đời.”

Tuy nhiên, tôi sẽ không giữ các bạn lại lâu với những sự trông đợi này; có một vài suy tư buồn thảm mà tôi sẽ kết thúc. Chúa Giê-xu, Đấng có đôi mắt như lửa có thể đọc thấu mọi tấm lòng, biết tối nay rằng có một số người trong các bạn không gần sự cứu rỗi hơn lúc các bạn tin, vì, thứ nhất, các bạn chưa bao giờ tin; và thứ hai, điều mà các bạn đang tiến gần đến không phải là sự cứu rỗi. Than ôi, than ôi, than ôi, có thật là các bạn chưa tin không? Điều đó có nghĩa là gì? Với một số người trong các bạn, điều đó có nghĩa là các bạn đã vi phạm lương tâm, vì từ thuở niên thiếu các bạn đã biết vẻ đẹp của đời sống tin kính, và sự sáng láng của một đời sống thánh khiết, nhưng các bạn đã chọn điều ác bất chấp tiếng nói cảnh báo bên trong. Các bạn đã chọn làm kẻ thù của Đức Chúa Trời! Các bạn đã không tin, và như thế đã phản bội chính lương tâm mình. Và các bạn đã làm điều đó trước hàng trăm lời cảnh báo — hàng trăm, tôi nói vậy sao? Không, hàng trăm ngàn lời mời gọi! Chẳng phải có một số người trong các bạn dường như quyết đi xuống địa ngục bất chấp nước mắt và lời cầu nguyện của mẹ mình sao? Các bạn đang tiến bước theo con đường sai lầm bất chấp những lời khuyên răn của một người cha giờ đây đang ở trên trời; một nền giáo dục tin kính đã rèn luyện các bạn cho thiên đàng, nhưng chính sự lựa chọn của các bạn đã định cho các bạn một số phận khác. Than ôi, có nhiều người trong

hội chúng này đã làm điều bạo lực đối với Đức Thánh Linh; có nhiều người đã bị cáo buộc, bị kết án, bị đánh động, bị khiến phải cầu nguyện; thế mà nước mắt đã bị gạt đi; họ đã lao vào những cuộc vui! Họ đã trở lại với sự vô tâm! Và như thế giờ phút của ân điển thiêng liêng, và cơ hội của lòng thương xót, họ đã ném đi theo gió. Nếu tôi biết lịch sử riêng tư của khá nhiều người có chỗ ngồi trong nhà nguyện này, đó sẽ là một câu chuyện kinh khiếp về việc chống lại mọi nguyên tắc tốt lành, không phải vì lợi ích của chính họ, mà vì điều ác của chính họ! Các bạn đã tranh đấu không phải với ma quỷ, mà với các thiên sứ! Các bạn đã tranh đấu với các thiên sứ để các bạn được phép hủy hoại chính linh hồn mình! Các bạn đã tranh đấu với lòng thương xót đời đời, và không phải để giành lấy mão triều của chiến thắng, mà để các bạn có thể hủy hoại chính mình đời đời! Nếu con người sốt sắng được cứu một nửa như nhiều người dường như sốt sắng để bị hư mất, thì đó sẽ là một sự thay đổi đầy phước hạnh, nhưng ôi, những cuộc vật lộn của lương tâm, việc giết chết những ý nghĩ tin kính, việc quấn dây cung quanh cổ của sự cáo trách nghiêm trang mà một số người ở đây đã phạm! Các bạn đã không tin — không tin! Và đây, đêm Chúa nhật cuối cùng của năm 1868! Tuy ba, bốn, năm, sáu, hay 10 năm trước các bạn đã hứa sẽ sửa đổi và đầy vẻ hy vọng, giờ đây các bạn vẫn y như vậy, với nhãn hiệu này được dán lên các bạn — không tin, những kẻ vô tín đã được xác nhận, những kẻ thù của Đức Chúa Trời!

Thôi, giờ đây có ý nghĩ kinh khiếp này thoáng qua tâm trí tôi, và tôi ước gì mình không cảm thấy bị buộc phải thốt ra, nhưng tôi phải nói. Vậy thì, vì các bạn không tin, sự hủy diệt đời đời của các bạn đang gần hơn bao giờ hết; hẳn phải là như vậy! Hãy nhìn con tàu, mũi tàu hướng về phía đó, nó đang đi theo hướng đó. Các bạn không thấy vệt sóng nó để lại trên đại dương sao? Các bạn không thấy mọi thứ đều cho thấy nó đang nhanh chóng tiến về phía tảng đá khủng khiếp sẽ nghiền nát nó ra từng mảnh sao? Không chỉ là bánh lái dường như quay theo hướng đó, mà còn có một dòng chảy bên dưới con tàu dường như đang cuốn nó đi nhanh chóng, và rõ ràng đời sống của một số người trong các bạn đang hướng về điều ác và hướng về địa ngục. Toàn bộ khuynh hướng

của đời sống các bạn dường như đang đưa các bạn theo hướng đó; những khuynh hướng của các bạn, những người bạn đồng hành của các bạn, chính công việc kinh doanh của các bạn dường như đã hành động như một dòng hải lưu để đưa các bạn tiến về sự hủy hoại! Ngoài ra, gió đang thổi theo hướng đó — cơn gió đã thổi các bạn vào rạp hát đêm qua, thổi các bạn vào những nhóm bạn xác thịt, vào nhà của sự gian ác, cơn gió đó đang lôi kéo các bạn nhanh chóng, tôi nói vậy, vào những cơn cám dỗ dữ dội trong khi các bạn ngày càng trở nên liều lĩnh bất chấp hậu quả. Với bánh lái đã đặt, và luôn bị đóng chặt để không thể lay chuyển, một dòng chảy dưới con tàu, và gió căng đầy buồm — Đức Chúa Trời vĩ đại ôi, nó đang lao nhanh về số phận đời đời của nó biết bao! Nhưng, tệ nhất là, có cỗ máy bên trong đang đập thình thịch, đang rung lên, giúp con tàu tiến về sự hủy hoại của nó! Mọi ý nghĩ, mọi ước muốn các bạn có, dường như đang dẫn các bạn xa rời Đấng Christ, và tiến về phía điều ác. Hãy nhìn xem, có những người khác đã chìm xuống trong năm vừa qua! Những người khác đã bị đắm — đắm trên những tảng đá mà các bạn đang quyết tâm lái linh hồn mình đến! Gió đang nổi lên, cơn bão đang gào thét dữ dội hơn bao giờ hết! Với một số người trong các bạn, những tội lỗi mà các bạn đã từng không dám phạm, nay đã trở nên quen thuộc, và những điều đã khiến các bạn rùng mình, và máu các bạn lạnh buốt, và khiến các bạn hỏi: “Tôi tớ của ông có phải là chó mà làm điều này sao?” Giờ đây các bạn làm chúng! Nhưng gió vẫn đang nổi lên, gào thét và thổi mạnh vào các bạn, và đẩy các bạn tiến lên trong con đường gian ác đó mà kết cục hẳn phải là sự hủy diệt đời đời của các bạn. Gió đang nổi lên! Nếu các bạn nhìn về phía trước, các bạn thấy bờ biển đầy đá sắt trước mặt mình. Đầy đá sắt, tôi nói vậy, không một bến cảng hay một vịnh nhỏ — không có gì để chạy đến, không một khe nứt hay kẽ hở nào mà một người có thể leo lên! Và các bạn không có xuồng cứu sinh dọc theo bờ biển đó để cứu các bạn, và không có thuyền nào trên tàu của các bạn có thể đi biển được khi tàu đâm vào đá. Ôi, ước gì Đức Chúa Trời gìn giữ các bạn khỏi bao giờ đâm vào những tảng đá của sự hủy diệt! Một số người trong các bạn đang lái nhanh về phía chúng. Quay mạnh sang mạn trái! Quay tàu lại, vì vẫn còn một cơ hội! Dừng nó lại!

Giờ đây nó đang đi thẳng ngược gió. Hỡi người thủy thủ giỏi, hãy giữ chặt bánh lái, và nếu có thể, hãy cố trốn thoát, nhưng đối với một số người trong các bạn thì đã quá muộn! Đối với tất cả các bạn thì đã quá muộn! Các bạn phải lao vào những tảng đá đó và hư mất trừ khi Đấng Lái Tàu đầy phước hạnh muôn đời của Hồ Ga-li-lê đến, bước đi trên mặt biển với bàn tay và bàn chân bị đâm thủng, và truyền cho gió phải lặng và quay ngược lại, và truyền cho các bạn phải tin vào Ngài, rồi truyền cho các bạn lái tàu đến bến cảng vinh quang, nơi mọi sự đều là yên nghỉ và bình an! Nguyện Đức Chúa Trời ban lòng thương xót như thế đến cho các bạn! Hãy cầu nguyện cho điều đó! Hãy xin điều đó! Hãy tin cậy Chúa Giê-xu, và các bạn sẽ nhận được điều đó, và sự ngợi khen sẽ thuộc về Ngài, đời đời không cùng. A-men.

858 Sự Đầy Đủ của Chúa Giê-xu là Kho Tàng của các Thánh Đồ — Giăng 1:16

Một Bài Giảng

Được giảng vào tối Chúa nhật, ngày 28 tháng 2 năm 1869,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Bởi sự đầy đủ của Ngài mà chúng ta hết thảy đều đã nhận, và ân điển cho ân điển.”

— Giăng 1:16

[Phần Kinh Thánh đọc trước bài giảng — Giăng 1:1-18]

ĐÂY KHÔNG PHẢI LÀ NHỮNG LỜI do Giăng Báp-tít nói, như một độc giả đọc lướt qua có thể tưởng tượng, nhưng chúng đã được Giăng, nhà truyền đạo Phúc Âm, viết ra. Câu trước đó là một đoạn văn được chèn vào giữa Phúc Âm, gây ra một sự ngắt quãng tạm thời. Bỏ qua câu đó, chúng ta đọc như sau: “Ngôi Lời đã trở nên xác thịt và ở giữa chúng ta, (và chúng ta đã ngắm xem vinh quang của Ngài, vinh quang như của Con một đến từ Cha), đầy ân điển và lẽ thật; và bởi sự đầy đủ của Ngài mà chúng ta hết thảy đều đã nhận, và ân điển cho ân điển.” Theo nghĩa hạn hẹp hơn của nó, như nó đứng trong văn mạch của nó, đoạn văn dường như dạy rằng trong khi Chúa Giê-xu Christ còn ở trên đất, đã có một vinh quang thiêng liêng quanh thân vị và tính cách của Ngài mà các sứ đồ và môn đồ của Ngài đã thấy rõ, nhận biết nơi Ngài, và nơi sự dạy dỗ của Ngài, một sự đầy đủ của ân điển thiêng liêng, và lẽ thật của Đức Chúa Trời. Và hơn nữa, ân điển và lẽ thật đó có tính lan truyền thiêng liêng, đến nỗi các môn đồ đã tham dự vào đó, và người ta nhận biết họ rằng họ đã ở với Chúa Giê-xu và học nơi Ngài — điều này

đặc biệt đúng về các sứ đồ, những người đã uống lấy cách đầy đủ nhất sự sống và quyền năng của Chúa Giê-xu, và tiếp tục bày tỏ cho thế gian, sau khi Thầy của họ được cất lên, ân điển và lẽ thật của Phúc Âm đã được giao phó cho họ.

Nhưng đoạn văn này không được giới hạn trong một ý nghĩa hạn hẹp như thế; nó có phạm vi rộng lớn hơn nhiều, và chiều sâu lớn hơn nhiều; chúng ta hiểu nó về Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, trong toàn bộ tính cách và công việc của Ngài. Nhìn vượt qua đời sống trên đất của Ngài, chúng ta thấy Ngài trong sự đóng đinh của Ngài, sự phục sinh của Ngài, sự thăng thiên của Ngài, sự ngồi bên phải Đức Chúa Trời của Ngài, và sự tái lâm của Ngài, và khi nhìn ngắm Ngài như Đấng Cứu Rỗi đầy đủ mọi sự, ngày nay chúng ta nhìn thấy vinh quang của Ngài, vinh quang như của Con một đến từ Cha, đầy ân điển và lẽ thật! Và chúng ta, tức là toàn thể các thánh đồ trong mọi thời đại đã qua, và trong mọi thời kỳ sẽ đến, chúng ta nhận từ sự đầy đủ này ân điển dư dật vô cùng!

I. Khi thảo luận đoạn văn này, trước hết tôi sẽ nhắc các bạn về MỘT THÂN VỊ VINH QUANG mà câu này được viết về. Có những thân vị khác trong câu, nhưng họ tương đối không đáng kể.

“Chúng ta hết thảy” được nhắc đến như những người nhận — chúng ta chiếm vị trí khiêm tốn nhất; ngai duy nhất của đoạn văn, (và đó là một ngai cao vinh quang), được dành cho Đấng được chỉ đến trong đại từ “Ngài.” “Bởi sự đầy đủ của Ngài mà chúng ta hết thảy đều đã nhận.” Chúng ta biết rằng đây không phải là ai khác ngoài thân vị cao quý mà Giăng gọi là “Ngôi Lời,” hay lời phán của Đức Chúa Trời, được gọi như vậy vì Đức Chúa Trời trong thiên nhiên đã bày tỏ chính Ngài, như thể một cách không thành lời và không rõ ràng; nhưng trong Con Ngài, Ngài đã bày tỏ chính Ngài như một người bày tỏ những ý nghĩ thầm kín nhất của mình, bằng lời nói rõ ràng và dễ hiểu. Chúa Giê-xu đối với Cha cũng như lời nói đối với chúng ta; Ngài là sự bày tỏ những ý nghĩ của Cha, sự mặc khải tấm lòng của Cha; ai đã thấy Đấng Christ thì đã thấy Cha. “Ông muốn tôi thấy ông sao?” Socrates nói, “vậy thì hãy nói,” vì lời nói bày tỏ

con người. Ông muốn thấy Đức Chúa Trời sao? Hãy lắng nghe Đấng Christ, vì Ngài là Ngôi Lời của Đức Chúa Trời, bày tỏ tấm lòng của Thần Tính.

Tuy nhiên, e rằng chúng ta tưởng Chúa Giê-xu chỉ là một lời phát ra đơn thuần, một lời nói ra rồi bị quên lãng, sứ đồ của chúng ta đặc biệt cẩn thận để chúng ta biết rằng Chúa Giê-xu là một thân vị thật và chân thật, và do đó cho chúng ta biết rằng Ngôi Lời thiêng liêng, từ sự đầy đủ của Ngài mà chúng ta đã nhận, chắc chắn là Đức Chúa Trời! Không ngôn ngữ nào có thể rõ ràng hơn; ông gán cho Ngài sự đời đời thuộc về Đức Chúa Trời — “Ban đầu có Ngôi Lời.” Ông rõ ràng xác nhận thần tính cho Ngài — “Ngôi Lời là Đức Chúa Trời.” Ông gán cho Ngài các công việc của Đức Chúa Trời — “Chẳng có vật gì đã được dựng nên mà không bởi Ngài.” Ông gán cho Ngài sự tự hữu, là đặc tính cốt yếu của Đức Chúa Trời — “Trong Ngài có sự sống.” Ông xác nhận cho Ngài một bản tính riêng thuộc về Đức Chúa Trời — “Đức Chúa Trời là sự sáng, trong Ngài chẳng có sự tối tăm nào.” Và Ngôi Lời là “sự sáng thật, soi sáng mọi người đến trong thế gian.” Không tác giả nào có thể bày tỏ rõ ràng hơn, và không còn nghi ngờ gì nữa, ông trình bày thần tính chân chính của Đấng Phước Hạnh đó, mà tất cả chúng ta đều phải nhận từ Ngài nếu chúng ta muốn đạt được sự cứu rỗi đời đời.

Thế mà Giăng không quên trình bày rằng Chúa chúng ta cũng là Con Người. Ông nói: “Ngôi Lời đã trở nên xác thịt” — không chỉ mặc lấy nhân tính, mà đã trở nên; và đã trở nên không chỉ là Con Người về phần cao quý hơn của Ngài, là Linh Hồn Ngài, mà là Con Người về xác thịt Ngài, phần thấp hơn của Ngài. Chúa chúng ta không phải là một bóng ma, mà là Đấng mà, như Giăng tuyên bố trong thư của ông, đã được sờ chạm và nắm lấy. “Ngôi Lời đã ở giữa chúng ta.” Ngài đã cắm trại với con cái loài người; một xưởng thợ mộc là nơi trú ẩn thấp hèn của Ngài, và những hang động cùng núi non của đất là nơi Ngài lui tới lúc nửa đêm trong đời sống sau này của Ngài. Ngài đã ở giữa những kẻ tội lỗi và những người đau khổ, giữa những người than khóc và những kẻ phải chết, chính Ngài hoàn thành quyền công dân của mình giữa chúng ta bằng cách trở nên vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên thập tự giá. Hãy xem, hỡi anh chị em yêu dấu của tôi, Đức Chúa Trời đã cất giữ

sự đầy đủ của ân điển Ngài ở đâu! Đó là nơi một thân vị cao quý đến nỗi trời và đất run rẩy trước sự uy nghi của sự hiện diện Ngài, thế mà lại nơi một thân vị khiêm nhường đến nỗi Ngài không hổ thẹn gọi chúng ta là “anh em.”

Sứ đồ, e rằng chúng ta bằng cách nào đó đặt một thân vị thứ hai ngang hàng với Đấng Christ duy nhất, trong suốt chương này liên tục đưa ra những lời cảnh báo và phủ nhận đối với mọi người khác; ông loại trừ các thiên sứ, và đóng cửa không cho các chê-ru-bim và sê-ra-phim bằng cách nói: “Chẳng có vật gì đã được dựng nên mà không bởi Ngài”! Lúc sáng tạo thế gian, không một linh hồn hầu việc nào được phép xen một ngón tay vào; các thiên sứ có thể hát mừng trên những gì Chúa Giê-xu dựng nên, nhưng với tư cách là Đấng xây dựng mọi sự, Ngài đứng một mình. Xa hơn, sứ đồ canh giữ các bậc thang của ngai vàng chống lại Giăng và thực chất chống lại mọi nhân chứng khác của Đấng Mê-si, mặc dù trong số những người sinh ra bởi đàn bà không có ai lớn hơn Giăng Báp-tít, thế mà, “người ấy không phải là Sự Sáng.” Các ngôi sao phải giấu mặt khi mặt trời chiếu sáng; Giăng phải giảm đi, và Đấng Christ phải tăng lên. Không, có một người mà mọi người Do Thái đều tôn kính, và tên của người ấy được ghép với tên của Chiên Con trong bài ca chiến thắng trên trời! Họ đã hát bài ca của Môi-se, tôi tớ của Đức Chúa Trời, và của Chiên Con, nhưng ngay cả ông cũng bị loại khỏi vinh quang của đoạn văn này, “Vì luật pháp đã được ban qua Môi-se, nhưng ân điển và lẽ thật đến bởi Chúa Giê-xu Christ.” Môi-se phải ngồi xuống dưới chân ngai vàng với những bảng đá trong tay, nhưng Chúa Giê-xu ngồi trên ngai vàng, và giơ vương trượng bạc ra cho dân Ngài. E rằng vẫn còn giả thiết rằng một thân vị khác chưa được nhắc đến sẽ chiếm một chỗ, sứ đồ thêm: “Chẳng hề có ai thấy Đức Chúa Cha bao giờ.” Những người tốt nhất và thánh khiết nhất đều, như nhau, không thể nhìn vào vinh quang tuyệt vời đó! Nhưng Ngôi Lời không những đã thấy Cha, mà còn bày tỏ Ngài cho chúng ta!

Đoạn văn này như núi Ta-bô đối với chúng ta, và trong khi suy xét nó, lúc đầu chúng ta thấy Môi-se và Ê-li, cùng mọi thánh đồ ở với Chúa Giê-xu, nhận lấy từ sự đầy đủ của Ngài, thế mà tất cả những điều này biến mất khỏi

tâm trí chúng ta, và linh hồn chúng ta chỉ thấy “không ai cả, chỉ có Chúa Giê-xu mà thôi.” Nhìn chăm vào đoạn văn này, người ta cảm thấy như Giăng đã cảm thấy khi các cửa thiên đàng mở ra cho ông, và ông nhìn vào trong, và ông tuyên bố: “Tôi nhìn xem, kìa, một Chiên Con đứng trên núi Si-ôn.” Ông thấy những điều khác sau đó, nhưng điều đầu tiên đập vào mắt ông, và chiếm đầy tâm trí ông, là Chiên Con ở giữa ngai vàng! Hỡi anh em, chúng ta là những người giảng đạo, chúng ta phải luôn luôn đề cao Đấng Christ, phải thật sự làm cho Ngài là đầu tiên, là cuối cùng, và là trung tâm của mọi bài giảng của chúng ta! Và mọi tín đồ cũng phải như vậy, bất cứ khi nào họ bàn đến những vấn đề của sự cứu rỗi, phải tôn cao Chúa Giê-xu, và đội lên Ngài nhiều mão triều; hãy dâng cho Ngài những ý nghĩ, công việc, và tình cảm tốt nhất của các bạn, vì chính Ngài là Đấng đầy dẫy mọi sự, và mọi sự đều phải tôn kính Ngài.

II. Thứ hai, có HAI GIÁO LÝ QUÝ BÁU trong

đoạn văn.

Giáo lý thứ nhất dạy chúng ta rằng trong thân vị vinh quang này của Chúa Giê-xu, mọi sự đầy đủ đều được cất giữ, và giáo lý thứ hai — nếu không có nó thì giáo lý thứ nhất có thể đem lại cho chúng ta ít an ủi — rằng mọi kho tàng ân điển thiêng liêng này đều được các thánh đồ của Ngài nhận lấy, đến nỗi mọi thánh đồ của Ngài nhận mọi điều họ có mà thuộc về ân điển và lẽ thật từ Ngài.

1. Trước hết hãy suy xét lẽ thật chủ yếu này của Đức Chúa Trời rằng mọi ân điển thiêng liêng đều được cất giữ trong Đấng Christ Giê-xu. “Sự đầy đủ của Ngài,” đoạn văn nói vậy. À, thật là một từ, “sự đầy đủ của Ngài”! Nếu tôi không có đoạn văn nào khác được giao cho để giảng cho đến khi mọi sự giảng dạy chấm dứt, thì đoạn này cũng đủ. Sự đầy đủ của Ngài! Hỡi anh chị em, đây là một sự đầy đủ không thể đo được về chiều dài, hay chiều rộng, hay chiều sâu — vì Ngài được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời! “Vì trong Ngài có đầy dẫy mọi sự đầy đủ của thần tính trong thân thể.” Sự đầy đủ mà đoạn văn nói đến cách đặc biệt là sự đầy đủ kép của Ngài về ân điển và lẽ thật; có nơi Chúa Giê-xu Christ một sự đầy đủ của ân điển cốt yếu, vì bản tính của Ngài là tràn đầy lòng thương xót ban cho không đối với những con cái khốn khổ của loài người. Chính sự đầy đủ của ân điển nơi Ngài đã khiến Ngài bước vào giao ước đời đời và nhận lấy những cam kết bảo lãnh

cho chúng ta; chính sự đầy đủ của tình yêu và ân điển đã nâng đỡ Ngài trong việc chu toàn những trách nhiệm của Ngài với tư cách là Đấng Thay Thế Vĩ Đại của chúng ta, và chính sự đầy đủ của ân điển buộc Ngài phải kiên trì trong công việc của Ngài, phán rằng: “Vì cớ Si-ôn, ta sẽ không yên lặng, vì cớ Giê-ru-sa-lem, ta sẽ không nín lặng.” Nơi Đấng Christ có một sự đầy đủ của ân điển để ban cho chúng ta, và đoạn văn nói đến một sự đầy đủ của ân điển tha thứ, đến nỗi không tội lỗi nào có thể vượt quá quyền năng tha thứ của Ngài! Đoạn văn nói đến một sự đầy đủ của ân điển xưng công chính, đến nỗi Ngài xưng công chính cho kẻ không tin kính; một sự đầy đủ của ân điển biến đổi, đến nỗi Ngài kêu gọi người nào Ngài muốn; một sự đầy đủ của ân điển ban sự sống, vì “Ngài ban sự sống cho ai Ngài muốn.” Đây là một sự đầy đủ của ân điển thanh tẩy, vì huyết Ngài tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi, và một sự đầy đủ hơn nữa của ân điển an ủi, của ân điển nâng đỡ, của ân điển thỏa mãn, của ân điển phục hồi — Chúa Giê-xu có sự đầy đủ trong bất cứ chức vụ nào bạn xét đến Ngài, và với bất cứ nhu cầu nào!

Ngài không bao giờ bị giới hạn trong bất cứ ân tứ hay ân điển nào, mà luôn đầy dẫy trong đó; sự đầy đủ này, thời gian sẽ không đủ để chúng ta kể lại! Hãy uống lấy nó! Hãy chìm đắm trong nó, và bạn sẽ biết nhiều hơn rất nhiều so với bất cứ điều gì tôi có thể mô tả. Tuy nhiên, điều này tôi có thể nói — sự đầy đủ ngự trong Đấng Christ, theo đoạn văn, được chứng tỏ rõ ràng là một sự đầy đủ bền vững, vì, hãy ghi nhận, “Chúng ta hết thảy,” Giăng nói, “đều đã nhận từ đó.” Thế mà ông vẫn gọi nó là “sự đầy đủ.” Nó đã là sự đầy đủ trước khi một tội nhân nào đến với nó để nhận sự tha thứ — trước khi một thánh đồ đơn độc nào đã học uống từ dòng sông mà các dòng suối của nó làm cho Hội Thánh vui mừng! Và giờ đây, sau khi hàng ngàn và thậm chí vô số thánh đồ đã được huyết chuộc đã uống từ dòng suối ban sự sống này, nó vẫn tràn đầy như trước! Chúng ta thường nói rằng nếu một đứa trẻ múc một chén nước từ biển thì biển vẫn đầy như trước, nhưng điều đó không đúng theo nghĩa đen — chắc chắn nước trong đại dương phải ít đi một chút. Nhưng điều đó đúng theo nghĩa đen về Đấng Christ, rằng khi chúng ta không những đã múc ra những chén đầy, vì nhu cầu của chúng ta quá lớn không thể thỏa mãn bằng những lượng nhỏ như thế — khi chúng ta đã múc ra những đại dương đầy ân điển thiêng liêng, và chúng ta cần

nhiều như thế để đưa chúng ta đến thiên đàng, thì thật sự vẫn còn lại nhiều như vậy! Mặc dù mỗi người chúng ta đã rút từ kho tàng tình yêu của Ngài đến một mức độ vô biên mà chúng ta không thể hiểu được, thế mà vẫn còn nhiều lòng thương xót và ân điển thiêng liêng trong Đấng Christ như trước kia; và nó vẫn là một “sự đầy đủ,” ngay cả sau khi mọi thánh đồ đã nhận từ nó.

Hỡi anh chị em, có một sự đầy đủ của lẽ thật nơi Chúa chúng ta, cũng như ân điển, nghĩa là, mọi điều Đấng Christ phán không những là thật, mà còn thật cách nhấn mạnh; và không những thật trong một nghĩa, mà thật trong nhiều nghĩa; thật từng chữ, và từng nét, và từng dấu chấm; thật hôm nay, và thật ngày mai, và thật đời đời; thật đối với một thánh đồ, và thật đối với mọi thánh đồ; thật trong một mùa, và thật trong mọi mùa. Có một sự nhấn mạnh đầy phước hạnh của thực tại thiêng liêng nơi Chúa Giê-xu Christ; mọi lời Ngài phán đều như sắc lệnh của Đức Chúa Trời; mọi giáo lý Ngài công bố đều rõ ràng như Ngai Trắng Lớn; nơi Ngài không có sự pha trộn nào của sai lầm. “Chưa hề có người nào nói như người này,” vì sự dạy dỗ của Ngài là vàng ròng không pha tạp. Mọi giáo lý Ngài mặc khải đều thuần khiết và thiên thượng như sương từ trời. Hỡi người yêu dấu, có một sự đầy đủ bền vững của lẽ thật Đức Chúa Trời nơi Đấng Christ! Sau khi bạn đã nghe nó 50 năm, bạn thấy sự đầy đủ của nó nhiều hơn lúc ban đầu. Những lẽ thật khác làm tai mệt mỏi; tôi thách bất cứ ai giữ vững một hội chúng lớn, năm này qua năm khác, với bất cứ chủ đề nào khác ngoài Chúa Giê-xu Christ! Người ấy có thể làm được một thời gian; người ấy có thể quyến rũ tai nghe bằng những khám phá của khoa học, hay bằng vẻ đẹp của thi ca, và tài hùng biện của người ấy có thể cao đến nỗi người ấy thu hút những đám đông có tai ngứa ngáy, nhưng theo thời gian họ sẽ quay đi, và nói: “Điều này không còn chịu được nữa; chúng ta biết hết rồi.” Mọi âm nhạc đều trở nên nhàm chán, trừ âm nhạc của thiên đàng, và ôi, nếu người nhạc sĩ chỉ cần gảy cây đàn hạc thiên thượng này, dù ngón tay người ấy luôn ở giữa những dây đàn vàng của nó, và chỉ là người kém cỏi và vụng về trên một nhạc cụ thiêng liêng như thế, thế mà giai điệu của danh Chúa Giê-xu, và sự hòa âm ngọt ngào của mọi hành động

và thuộc tính của Ngài sẽ giữ chặt thính giả của Ngài bằng tai, và làm rung động lòng họ như không điều gì khác có thể làm được! Chủ đề về tình yêu của Chúa Giê-xu là vô tận! Dù các nhà giảng đạo đã bàn đến nó thế kỷ này qua thế kỷ khác, vẫn còn một sự tươi mới và đầy đủ.

2. Giáo lý thứ hai là mọi thánh đồ đều đã nhận mọi ân điển từ sự đầy đủ của Đấng Christ. Không phải một thánh đồ đã nhận ân điển từ Đấng Cứu Chuộc, mà là tất cả: “Bởi sự đầy đủ của Ngài mà chúng ta hết thảy đều đã nhận.” Và họ không chỉ nhận một phần phước hạnh của ân điển từ Chúa Giê-xu, mà mọi điều họ từng có, họ đều nhận từ Ngài. Sẽ là một sự hiện thấy kỳ diệu nếu giờ đây chúng ta có thể nhìn thấy đoàn người được chọn đi qua trước mặt chúng ta, người lớn và người nhỏ — đoàn thông công tốt đẹp của các sứ đồ, đạo quân cao quý của các vị tử đạo, đoàn người ăn năn từng khóc lóc nhưng giờ đây vui mừng. Họ đi kìa! Tôi nghĩ tôi thấy tất cả họ trong áo trắng, mang những nhánh cọ chiến thắng. Nhưng các bạn sẽ không, nếu các bạn dừng đoàn người lại tại bất cứ điểm nào, khám phá được một người nào sẽ nhận rằng mình đã nhận ân điển từ một nguồn khác ngoài Đấng Christ. Cũng sẽ không một người nào trong họ nói: “Ân điển đầu tiên tôi nhận được là nhờ Đấng Christ, nhưng những ân điển khác tôi nhận được ở nơi khác.” Không, lời chứng nhất trí là: “Bởi sự đầy đủ của Ngài mà chúng ta hết thảy đều đã nhận.” Mắt trong của tôi nhìn thấy đám đông khi đoàn người dừng lại trước ngai vàng của Đức Chúa Trời. Ôi, các bạn có thể thấy mọi người đều sấp mình trước ngai vàng của Chiên Con, và tất cả cùng kêu lên: “Bởi sự đầy đủ của Ngài mà chúng ta hết thảy đều đã nhận”? Bất kể chúng ta là ai; bất kể chúng ta đã phục vụ Thầy mình tốt đến đâu; bất kể vinh dự chúng ta đã đạt được, và dù Chúa chúng ta đã giúp chúng ta hoàn thành cuộc chạy đua, và giành lấy giải thưởng — tất cả đều là của Ngài — “Non nobis, Domine!” Chẳng phải cho chúng tôi, chẳng phải cho chúng tôi, mà nguyện mọi sự ngợi khen thuộc về danh Ngài!

Thật là một lẽ thật quý báu của Đức Chúa Trời mà chúng ta có trước mặt; rằng mọi thánh đồ trong mọi thời đại đều đúng như những gì bạn và tôi phải là tối nay nếu chúng ta muốn được cứu — những người nhận! Không một người nào trong họ mang bất cứ điều gì đến cho Đấng Christ, mà nhận từ Ngài. Nếu họ, ngay

lúc này, quăng mão triều của mình dưới chân Ngài, thì mão triều của họ trước hết đã được Ngài ban cho họ! Áo choàng của họ là áo cưới do Ngài cung cấp; toàn bộ tiến trình của đời sống thánh đồ là sự tiếp nhận; không thánh đồ nào nói về những gì họ đã dâng; không ai trong họ nói về những gì đến từ chính họ, mà tất cả đều làm chứng không có một ngoại lệ nào rằng họ đều là những người nhận từ sự đầy đủ của Chúa Giê-xu! Ôi, nhưng điều này ném bùn vào mặt sự tự mãn của con người! Gì cơ? Không một thánh đồ nào có chút gì của riêng mình sao? Không một ai trong đoàn người được ơn đó có thể tự cung cấp cho mình sao? Không, không một ai! Không ai trong họ trông cậy vào các công việc của luật pháp sao? Không, tất cả họ đều đến với Chúa Giê-xu và ân điển của Ngài, chứ không đến với Môi-se và luật pháp. Không ai trong họ tin cậy vào các thầy tế lễ được xức dầu trên đất sao? Không ai trong họ cúi lạy trước các thánh phụ và những cha giải tội thánh thiện để nhận sự tha tội sao? Không có một lời nào nói về sự dại dột như thế! Cũng không có một âm tiết nào về việc cầu khẩn các thánh đồ — mà mọi người được cứu đều nhận trực tiếp, “từ sự đầy đủ của Ngài,” Đấng đầy dẫy mọi sự trong mọi sự.

Tuy nhiên, tôi không được rời khỏi giáo lý thứ hai này mà không ghi nhận rằng những thánh đồ tiếp nhận này đã nhận cách rất dư dật. Họ đã rút từ một sự dư dật, thậm chí một sự đầy đủ — và họ cũng đã rút lấy cách lớn lao, như được chỉ ra bởi những lời: “và ân điển cho ân điển,” những lời này chỉ khó hiểu vì mức độ ý nghĩa ẩn chứa trong chúng — vì chúng có thể được dịch ra cả chục cách với độ chính xác ngang nhau. Chẳng phải chúng có nghĩa là điều này sao? — Cũng như Sam-sôn đã giết rất nhiều người Phi-li-tin đến nỗi ông kêu lên: “Chồng chất lên chồng chất,” Chúa chúng ta cũng đã ban cho dân Ngài ân điển thiêng liêng với tốc độ đến nỗi họ có ân điển trên ân điển vì sự dư dật sao? Họ đã nhận từ Ngài một sự dồi dào như thế, một sự đầy tràn như thế của ân điển thiêng liêng và lẽ thật của Đức Chúa Trời, đến nỗi như người xưa đã tưởng tượng núi Pê-li-ôn được chất lên núi Ốt-sa bởi những người khổng lồ để làm cầu thang lên trời, Chúa Cứu Rỗi vĩ đại của chúng ta cũng đã chất núi ân điển lên núi ân điển — để trên những núi ấy, như trên một chiếc thang vĩ đại, những người được chọn của Ngài có thể leo lên

ngai vàng của Đức Chúa Trời! Không một bước nào lên thiên đàng mà không phải là bởi ân điển thiêng liêng — và tất cả đều đến từ sự đầy đủ của Ngài.

III. Chúng ta tiến đến điểm thứ ba, và ghi nhận BA KINH NGHIỆM được đoạn văn chỉ ra.

Và trước hết, hỡi người yêu dấu trong Chúa, nếu bạn và tôi muốn nhận từ sự đầy đủ của Đấng Christ, thì điều bắt buộc là chúng ta phải có một kinh nghiệm về sự trống rỗng của chính mình. Mọi thánh đồ đều nhận từ Đấng Christ, nhưng không bình chứa nào có thể nhận vượt quá mức độ trống rỗng của nó. Bình càng đầy, thì khả năng tiếp nhận của nó càng ít, và bình càng trống, thì khoảng trống có thể được lấp đầy càng lớn. Đây là một bài học khó đối với bản tính con người, vì chúng ta tin chắc vào chính mình. Bạn nói: “Ta giàu có, đã nên giàu, và không cần chi hết.” Chúng ta học điều này cùng với tiếng mẹ đẻ của mình, và chúng ta lặp lại nó thường xuyên đến nỗi chúng ta tin nó! Và như người Pha-ri-si, chúng ta biến nó thành lời khoe khoang hằng ngày của mình: “Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài vì tôi không như những người khác.” Người Pha-ri-si sẽ không thấy trấu nào trong lúa mì của mình, trong khi ân điển thiêng liêng khiến chúng ta giống như người thâu thuế, người chỉ thấy trấu trong lúa của mình, và chỉ nói: “Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi là kẻ có tội.” Thật khó khi đi xuống chiếc thang của sự tự biết mình; chúng ta từ bỏ với sự miễn cưỡng lớn những ý kiến tâng bốc về chính mình; chúng ta khó mà trút bỏ được quan niệm về công đức vốn có của mình, và nếu Chúa đổ quan niệm đó xuống đất thì chúng ta lại bám lấy ý niệm về sức mạnh vốn có của mình! Dù chúng ta không có công đức, thế mà ít nhất chúng ta sẽ có một ít về sau, và chúng ta kéo dài những quyết tâm nghèo nàn của mình tự do như một con nhện giăng tơ, và tấm vải thì mong manh như vậy; và nếu quan niệm về quyền năng của chúng ta bị lấy đi, thì chúng ta lại quay sang sự tự biện minh bằng cách cố thuyết phục chính mình rằng chúng ta không chịu trách nhiệm; hoặc tự bọc mình trong tuyệt vọng, chúng ta tuyên bố rằng chúng ta không thể tự giúp mình, và gian ác đổ sự hủy hoại của mình lên số phận; con người thật khó bị kéo ra khỏi tảng đá của sự tự biện minh. Giống như Thê-sê trong thần thoại xưa, ông ta bị dính chặt vào tảng đá lớn của

sự tự phụ nằm ngay bên cạnh cổng địa ngục, đến nỗi cần một Đấng mạnh hơn Héc-quyn để xé ông ta ra khỏi nó! Và ngay cả một Đấng giải cứu như thế cũng phải xé ông ta ra khỏi nó, để lại da của ông ta phía sau. Khi Chúa đến và khiến tội nhân đứng trước tòa án của Ngài và thưa: “Lạy Chúa, con có tội,” người ấy được chuẩn bị để nhận lấy công đức của Đấng Christ vì người ấy đã được trút bỏ công đức của chính mình! Hãy nghe người ấy lần nữa: “Lạy Chúa, con sẵn lòng ăn năn và tin, nhưng ôi, vì điều này con không có sức; xin Ngài làm Đấng giúp đỡ con.” Quyền năng riêng của người ấy đã mất, và cùng với nó là sự cứng lòng của người ấy; người ấy đã xưng nhận rằng mình đã cố ý và gian ác phạm tội, và giờ đây Chúa tuôn đổ ân điển và lòng thương xót của Ngài. Chúa chúng ta giữ lại khỏi những người đầy dẫy — nhưng Ngài luôn sẵn sàng ban cho những người trống rỗng! Ngài không bao giờ giữ lại bất cứ điều gì khỏi những người ý thức được nhu cầu của mình; Ngài không bao giờ ban bất cứ điều gì cho những người nói rằng họ không cần gì cả. Vậy nên, mỗi người chúng ta phải có sự trống rỗng của bản ngã nếu chúng ta muốn hưởng sự đầy đủ của Đấng Christ.

Nhưng người nào biết sự trống rỗng của bản ngã thì không phải vì thế mà được cứu! Người nào biết mình bị sốt thì không được chữa khỏi chỉ vì kiến thức đó; người nào biết mình bị kết án tử hình thì không vì lý do đó mà được tha tội. Thật là một điều kinh khiếp khi dừng lại chỉ với một cảm thức về tội lỗi, chúng ta phải tiến lên đến kinh nghiệm thứ hai — sự tiếp nhận cá nhân Chúa Giê-xu Christ. Ở đây tôi sẽ đặt câu hỏi cho từng thính giả của tôi, đặc biệt cho những người xưng mình theo đạo — các bạn đã nhận từ sự đầy đủ của Đấng Christ chưa? Tôi không hỏi các bạn có phải là thành viên Hội Thánh hay không; chúng ta buồn bã biết rằng làm thành viên là một chuyện, và nhận Đấng Christ lại là một chuyện hoàn toàn khác. Tôi không hỏi các bạn có nhận lễ Tiệc Thánh của Chúa hay không; than ôi, nhận bánh và rượu là một chuyện rất khác với việc nuôi mình bằng thịt và huyết của Chúa Giê-xu Christ! Việc trước là một hành động xác thịt mà Giu-đa cũng có thể thực hiện, kẻ có ma quỷ, nhưng việc sau là một hành động thuộc linh, chỉ có thể thực hiện bởi những người thuộc linh. “Ôi,” có người nói, “xin đừng đặt những tiêu chuẩn cao trước chúng ta.” Không, tôi không làm vậy; tôi đang đặt

tiêu chuẩn thấp nhất có thể chứng tỏ một linh hồn được cứu — các bạn đã nhận Đấng Christ chưa? Tôi muốn kêu gọi sự chú ý của các bạn đến sự đơn giản kỳ diệu của một hành động duy nhất này mà nhờ đó sự cứu rỗi đến với mọi thánh đồ. Đó là sự tiếp nhận. Giờ đây, tiếp nhận là một việc rất dễ dàng. Có 50 việc mà bạn và tôi không thể làm, nhưng, hỡi bạn thân mến, chắc chắn bạn có thể nhận một đồng xu, phải không? Không có một người đàn ông, đàn bà, hay trẻ em nào ở đây bất toàn về khả năng đến nỗi không thể tiếp nhận. Mọi người dường như đều có khả năng tiếp nhận bất cứ số lượng nào. Vậy thì hãy ghi nhận, trong sự cứu rỗi bạn không làm gì cả mà chỉ tiếp nhận mà thôi. Có một bàn tay, một bàn tay ăn xin, và nếu cần nó viết một lá thư đẹp, nó không thể làm được điều đó, nhưng hãy tin chắc rằng nó có thể tiếp nhận! Hãy thử xem, và người ăn xin sẽ sớm cho bạn biết. Hãy nhìn bàn tay đó lần nữa. Bạn có thấy nó bị run rẩy không? Nó run rẩy và lắc lư! À, nhưng dù vậy nó vẫn có thể tiếp nhận, vì nhiều bàn tay run rẩy đã nhận được một viên ngọc. Nhưng bạn không thấy rằng ngoài việc dơ bẩn và run rẩy, nó còn có một căn bệnh ghê tởm sao? Bệnh phong nằm bên trong, và không thể rửa sạch bằng bất cứ phương thức tẩy rửa nào chúng ta biết, thế mà nó vẫn có thể tiếp nhận! Các thánh đồ đều trở nên thánh đồ, và vẫn là thánh đồ nhờ làm đúng điều mà bàn tay tội nghiệp dơ bẩn, bị phong, run rẩy đó có thể làm! Mọi ân điển thiêng liêng của họ đều đến bằng sự tiếp nhận! Vậy nên, hỡi thính giả thân mến, tôi không đặt ra một tiêu chuẩn cao, dù tôi chắc chắn đang đặt ra một tiêu chuẩn rất an toàn và cần thiết. Các bạn đã nhận từ sự đầy đủ của Đấng Christ chưa? Các bạn đã đến với hai bàn tay trắng, và nhận Chúa Giê-xu Christ làm tất cả của mình chưa? Tôi biết các bạn đã làm gì lúc đầu; các bạn đã tích lũy những đống công đức sáng chói của mình, và đánh giá chúng như thể chúng là vàng ròng — nhưng các bạn đã nhận ra rằng công lao của mình không sinh lợi gì, nên cuối cùng các bạn đã đến với hai bàn tay trắng và nói: “Đấng Cứu Rỗi quý báu của con, xin chỉ ban chính Ngài cho con, và con sẽ thôi nghĩ đến công đức; con từ bỏ mọi công đức, và mọi việc làm, và mọi nỗ lực, và con nhận Ngài làm mọi sự cho con.” Vậy thì, hỡi bạn, bạn được cứu nếu điều đó là thật, vì sự chấp nhận Đấng Christ là dấu hiệu của thánh đồ!

Tôi đã nói có ba kinh nghiệm — thứ nhất là sự trống rỗng; thứ hai là sự tiếp nhận, và thứ ba là kinh nghiệm đầy phước hạnh đó, sự khám phá rằng mọi điều chúng ta nhận đều đến với chúng ta bởi ân điển thiêng liêng. Hãy xem những lời cuối cùng: “Và ân điển cho ân điển,” những lời này có thể được đọc là: “Và ân điển vì cớ ân điển,” nghĩa là, lý do duy nhất chúng ta nhận được ân điển là vì cớ ân điển! Ân điển là nguyên nhân của chính nó; nó là một điều tự tạo ra chính nó; Đức Chúa Trời sẽ thương xót ai Ngài muốn thương xót; Ngài có lòng nhân từ vì Ngài có lòng nhân từ, và Ngài ban ân điển thiêng liêng cho con người KHÔNG phải vì họ xứng đáng, hay cầu xin, mà vì Ngài có lòng nhân từ và chọn ban phước cho họ. Tôi tin cậy, hỡi anh em yêu dấu, tất cả các bạn đều đã kinh nghiệm điều này. Nếu các bạn biết sự trống rỗng của chính mình, và sự đầy đủ của Đấng Christ, tôi chắc chắn các bạn biết, ở một mức độ nào đó, giáo lý của ân điển thiêng liêng, và tôi hy vọng các bạn sẽ tiếp tục biết nó càng ngày càng hơn! Nguyện các bạn cũng nhận được ân điển để có thêm ân điển — ân điển giúp các bạn đủ điều kiện cho một mức độ ân điển cao hơn! Giờ đây, các bạn không nhận một ít ân điển từ ân điển của Đức Chúa Trời, rồi phần còn lại từ nỗ lực của chính mình, mà mỗi bước các bạn phải đi từ cổng của Thành Hủy Diệt lên đến các cổng ngọc trai của Giê-ru-sa-lem Mới đều là ân điển! Con đường đến vinh quang được lát bằng những viên đá của ân điển; cỗ xe mà chúng ta cưỡi lên thiên đàng đều là ân điển; sức mạnh kéo nó, và trục xe nâng đỡ nó đều là ân điển, và chỉ ân điển mà thôi. Trong toàn bộ giao ước ân điển, từ chữ đầu tiên của hiến chương cho đến lời cuối cùng của nó, không có gì thuộc về công đức hay sự tốt lành của con người, mà là ân điển, ân điển, ân điển! Như ân điển đã đặt nền móng, ân điển cũng đưa ra từng viên đá, và như chúng ta hát —

“Nó đặt trên trời viên đá trên cùng,

Và thật xứng đáng được ngợi khen,”

Tôi không hiểu nổi con cái của Chúa lấy tín điều của họ ở đâu khi họ rao giảng về phẩm giá và ý chí tự do của con người! Họ là những người tốt nhưng đối với tôi, dường như họ dùng một phần

tiếng nói của Ách-đốt, nhưng chỉ một phần tiếng nói của Giê-ru-sa-lem. Theo ý tôi, ý chí tự do dường như là một điều không phù hợp khi gắn vào ân điển thiêng liêng, và khiến chức vụ của một người giống như tượng của Nê-bu-cát-nết-sa, với đầu bằng vàng, và chân bằng đất sét — hai điều đó không hòa hợp với nhau. Ôi, ước gì có một Phúc Âm hoàn toàn đồng nhất, bày tỏ tội nhân được cứu bởi ân điển từ đầu đến cuối — để Đức Chúa Trời nhận được mọi sự ngợi khen!

IV. Càng ngắn gọn càng tốt, chúng ta sẽ nói về BỐN BỔN PHẬN.

1. Thứ nhất, nếu chúng ta đã nhận từ Đấng Christ mọi điều chúng ta có, thì chúng ta hãy ngợi khen Ngài; nếu chúng ta sống nhờ sự đầy đủ của Ngài, chúng ta hãy tôn cao và chúc tụng danh Ngài. Lòng biết ơn là một đức tính tự nhiên, và nó luôn phải là một ân điển thuộc linh nơi chúng ta. Ôi, nguyện lưỡi chúng ta nói tốt về Đấng mà chúng ta nợ mọi sự! Có một người nghèo là kẻ ăn xin, nhưng một người bạn tốt bụng đã chăm sóc ông, và ông cụ không bao giờ vui hơn khi ông có thể lẩm bẩm lời cảm ơn với những người lạ đi qua: “Đó là một người thân yêu sống ở ngôi nhà trắng đằng kia, thưa ông. Ông có thấy những bộ quần áo này không? Ông ấy đã cho tôi tất cả; tôi không có một mảnh vải nào trên người mà không phải do ông ấy tìm cho, và tôi có một túp lều nhỏ xinh xắn ở dưới kia và, ông biết đấy, ông ấy đã cho tôi nó; ông ấy bảo tôi có thể sống ở đó mà không phải trả tiền thuê! Ông ấy cho phép tôi đi dạo qua khu đất của ông ấy, và bảo tôi được chào đón với mọi điều tôi có thể mong muốn.” Đó là niềm vui của ông cụ khi kể cho mọi người về lòng tốt phi thường của ân nhân mình. Tôi ước gì tất cả chúng ta đều bắt chước ông. Bạn có thấy bất cứ điều gì hạnh phúc và bình an nơi tôi không? Tất cả đều đến từ Chúa Giê-xu; tôi là một con sâu nghèo nàn chẳng có gì nơi chính mình mà tôi có thể khoe khoang, nhưng nếu có bất cứ điều gì có thể giới thiệu Phúc Âm, thì tôi đã nhận tất cả từ Chúa và Thầy yêu dấu của tôi, Đấng đã làm cho tôi nhiều hơn lưỡi có thể nói! Hỡi anh chị em, hãy nói nhiều hơn về Ngài, và hát nhiều hơn lời ngợi khen Ngài! Nếu các bạn có ơn ca hát, đừng bao giờ lạm dụng nó (như tôi nghĩ hẳn là vậy) cho những câu thơ nhẹ dạ, chóng vánh, phóng túng. Hãy giữ những nốt nhạc ngọt ngào nhất của các bạn cho Ngài. Nếu những điều của thế gian này có thể đòi một hai nốt nhạc, thế mà, ôi, hãy để Ngài có những nốt lớn nhất trong

sự hòa âm của các bạn! Hỡi các con gái của Y-sơ-ra-ên, hãy ra đón Đa-vít của các bạn — vì nếu bất cứ ai trong thế gian này đã giúp các bạn — nếu Sau-lơ đã giết hàng ngàn của mình, thì Đa-vít này đã giết mười ngàn của Ngài; những kẻ thù hùng mạnh nhất của các bạn Ngài đã lật đổ. Một trong những cách tốt nhất để ngợi khen Chúa Giê-xu là tin cậy Ngài nhiều hơn. Đức tin thường là lời ngợi khen cô đọng; một tấm lòng tin cậy có trong nó tinh túy của âm nhạc; Chúa Giê-xu yêu thích được tin cậy — đó là một hình thức biết ơn chân thật, dù gián tiếp, khi chúng ta đặt lòng tin cậy vì những ơn thương xót đã nhận.

Một lần nữa, nếu các bạn muốn ngợi khen Vua Bình An, như tôi tin cậy các bạn muốn, hãy đến và cầu xin Ngài khẩn thiết hơn. Hãy đến với Ngài ngay tối nay và nói —

“Sự đền đáp tốt nhất cho một người như tôi,

Thật khốn khổ và nghèo nàn,

Là từ những ơn ban của Ngài mà rút ra một lời cầu khẩn,

Và vẫn cầu xin Ngài thêm nữa.”

Các bạn không thể làm cho Chúa mình một việc tốt hơn, cũng không thể làm lòng Ngài vui hơn bằng cách ngợi khen Ngài, hơn là mở miệng mình rộng hơn bao giờ hết tối nay, để các bạn có thể nhận thêm từ sự đầy đủ của Ngài hơn bất cứ điều gì các bạn từng có kể từ khi các bạn biết Ngài!

2. Bổn phận thứ hai là điều này — nếu cho đến nay chúng ta đã nhận từ sự đầy đủ của Đấng Christ, thì chúng ta hãy trở lại với Ngài lần nữa; như các bạn đã nhận Đấng Christ Giê-xu là Chúa, thì hãy bước đi trong Ngài. Tôi thấy đó là cách tốt nhất và an toàn nhất của mình, và tôi giới thiệu nó cho tất cả các bạn, là sống hằng ngày nhờ Đấng Christ, như tôi đã làm khi lần đầu tiên tôi tin cậy nơi Ngài; nếu tôi đã từng biết Ngài chút nào; nếu Ngài đã từng được bày tỏ cho tôi, và trong tôi; nếu Ngài đã từng đáp lời cầu nguyện của tôi; nếu Ngài đã từng ban phước cho tôi cho linh hồn các bạn, và khiến tôi trở thành cha thuộc linh của bất cứ ai đang ở trên trời, tôi biết rằng tôi đã nhận tất cả từ Ngài, vì tôi chưa bao giờ có một hạt gì tốt lành nào của riêng mình; mọi ân điển của tôi đều là sự ban cho tự do của ý muốn tối cao của Ngài! Nhưng Sa-tan nói: “À, nhưng bạn

“Tôi chưa từng biết Chúa Giê-xu!” Vậy thì, nếu tôi chưa từng biết Ngài, tôi biết phải làm gì bây giờ; tôi sẽ đến với Chúa Giê-xu ngay lập tức; nếu trước đây tôi chưa từng đến với Ngài, giờ đây tôi sẽ vội vàng đến với Ngài! Giờ đây, khi tôi đến với Chúa Giê-xu Christ theo cách ấy, không phải như một thánh đồ mà như một tội nhân — không phải như một người giảng đạo mà như một kẻ phạm tội nghèo khổ, khốn khổ, tôi thấy sự an ủi của mình trở lại với tôi. Tôi muốn được như một hài nhi, luôn bám vào bầu sữa tình yêu của Chúa Giê-xu; tôi muốn được như trái cây còn ở trên cành, và nhờ đó mà chín mọng và ngọt ngào; tôi muốn luôn được khóa chặt trong kho lương thực của Đấng Christ, và không bao giờ sống nhờ những gì tôi đã từng ăn trước kia, nhưng cứ ăn mãi không thôi! Tối nay tôi mời bạn đến với bổn phận này; nếu bạn đã nhận lãnh — hãy đến và nhận lãnh nữa — bạn vẫn chưa nhận hết sự đầy trọn của Đấng Christ đâu! Nhưng mọi sự ở trong Đấng Christ đều có ý để được nhận lãnh. Chúa Giê-xu Christ giống như mặt trời — Ngài là kho chứa ánh sáng, nhưng ánh sáng ở đó là để chiếu tỏa ra khắp nơi. Ngài giống như những đám mây — kho chứa nước, nhưng mọi sự ở trong Ngài đều để đổ xuống như mưa trên những linh hồn khát khao. Không có gì ở trong Đấng Christ mà không có ý để được phân phát! Ngài giống như những kho lúa của Giô-sép tại Ê-díp-tô, đầy lúa mì cho những người đói khát. Bạn có đọc thấy lòng thương xót trong Đấng Christ chăng? — hãy nói rằng: “Lòng thương xót ấy có ý dành cho một tội nhân đang cần; ngay cả tôi cũng sẽ nhận lấy nó.” Những đứa trẻ nhỏ, khi chúng đến bàn ăn, dường như theo bản năng mà biết rằng mọi thứ ở đó đều có ý để được ăn, nên chúng kêu lên: “Cho con cái này, và cho con cái kia.” Giờ đây, trong điều này, hãy là trẻ nhỏ; nếu bạn thấy bất cứ điều gì trong Đấng Christ, dù giàu có và hiếm hoi đến đâu, dù quý báu và chọn lọc đến đâu, hãy nói rằng: “Lạy Chúa, xin ban cho con điều đó, và ban cho con điều đó,” vì tất cả đều có ý để được ban cho; tất cả đều được sắm sẵn cố ý để đáp ứng nhu cầu của dân Chúa. Vậy chúng ta rời khỏi bổn phận ấy, nhưng tôi tin cậy rằng không phải cho đến khi chúng ta đã chú ý đến nó.

3. Bổn phận thứ ba là, nếu bạn đã nhận lãnh từ Đấng Christ, hãy cố gắng nhận được nhiều hơn, vì bản văn nói rằng, “ân điển thay cho ân điển” — tức là, ân điển trên ân điển, ân điển để sửa soạn bạn cho ân điển cao hơn. Nếu bạn không giàu hơn các tín đồ xưa dưới luật pháp, và bạn chỉ mới tìm thấy ân điển của người Do Thái, hãy đến và cầu xin những cái nhìn rõ ràng hơn. Nếu bạn

có ân điển như một hài nhi, hãy cầu xin ân điển để làm một thanh niên, và nếu bạn đã lớn lên thành một thanh niên, hãy cầu xin ân điển để làm một người cha. Hãy khao khát đạt đến điểm cao nhất của sự nên thánh trong đời sống Cơ Đốc! Trong những việc khác chúng ta rất tham lam, nhưng trong những việc thuộc về Đức Chúa Trời, chúng ta sớm rơi vào một sự thỏa mãn đáng nguyền rủa biết bao! Tôi dùng từ ấy một cách có cân nhắc, vì nó đáng nguyền rủa, bởi nó đem sự nguyền rủa của sự son sẻ đến trên chúng ta; tôi ghét nghe một tín đồ nói rằng: “Thôi, nếu tôi chỉ được cứu thôi thì cũng đủ cho tôi rồi; nếu tôi chỉ lọt được vào sau cánh cửa thiên đàng thì tôi sẽ thỏa lòng.” Phải, anh em yêu dấu của tôi, bạn sẽ thỏa lòng như vậy, nhưng bạn không nên nói như thế! Việc của bạn là bày tỏ càng nhiều về Đấng Christ cho vinh hiển của Ngài càng tốt, theo khả năng của bạn. Sao? Bạn ích kỷ đến nỗi nếu bạn có thể len vào thiên đàng thì bạn sẽ thỏa lòng sao? Tôi muốn mang cho Chủ tôi cả một hộp châu báu trong lòng mình! Tôi vui lòng nói với Ngài rằng: “Đây con đây, cùng với những con cái mà Ngài đã ban cho con.” Tôi muốn chết với sự thỏa lòng ngọt ngào rằng: “Tôi đã xong cuộc chạy đua, tôi đã giữ đức tin, vậy nên có mão triều thiên của sự sống không hề tàn phai dành sẵn cho tôi.” Hãy vật lộn để được thêm ân điển! Nếu bạn mới ngập đến mắt cá chân, hãy lội vào dòng sông đầy ân điển dồi dào này cho đến đầu gối; nếu bạn đã ngập đến đầu gối, hãy biết ơn, nhưng đừng thỏa lòng! Tôi xin bạn tiến lên cho đến khi ngập đến lưng, và cũng đừng hoàn toàn thỏa mãn ngay cả lúc ấy; hãy quên những sự ở đằng sau, đừng thỏa mãn cho đến khi bạn tìm thấy một dòng sông để bơi trong đó! Hãy vùng vẫy cho đến khi bạn cảm thấy mình hoàn toàn vượt quá tầm với, rồi hãy lặn vào đó và vùng vẫy! Hãy vui mừng trong Đấng Christ mà nghĩ rằng Cha đã vui lòng cho mọi sự đầy trọn cư ngụ trong Ngài, và hãy vui mừng vì bạn đã học biết để cùng với mọi thánh đồ mà hiểu được chiều cao, chiều sâu là gì, và biết tình yêu của Đấng Christ là tình yêu vượt quá sự hiểu biết.

4. Bổn phận cuối cùng và lời cuối cùng. Nếu bạn đã nhận lãnh từ Đấng Christ, hãy khích lệ người khác nhận lãnh từ Ngài. Thật vậy, bạn không cần đi xa để tìm sự khích lệ, vì trước hết bạn có thể nhìn vào chính nhà mình. Nếu Chúa Giê-xu Christ đã nhận bạn, thì Ngài sẽ không nhận ai đây? Nếu lòng

của Chủ tôi mở rộng cửa để cho tôi vào, tôi biết Ngài đã nhận một trong những kẻ đen tối nhất từng được chấp nhận, và tôi cảm thấy tin chắc khi giới thiệu bạn, hỡi tội nhân nghèo khổ, thiếu thốn, bối rối, bị lương tâm cắn rứt, hãy đến với Chúa Giê-xu bằng đức tin đơn sơ tối nay! Tôi chắc chắn rằng nếu Ngài có ý từ chối bạn, thì Ngài đã không chấp nhận tôi. Nếu bạn muốn khích lệ các linh hồn đến với Đấng Christ, thì bản văn này mới kỳ diệu làm sao: “Bởi sự đầy trọn của Ngài mà chúng ta hết thảy đã nhận lãnh.” Tôi phải đưa giấc mơ nhỏ của tôi lên trước mắt tâm trí bạn lần nữa. Kia là tất cả các thánh đồ — hàng triệu người — và tất cả họ đều nói với bạn rằng họ đều là những người nhận lãnh. Giờ đây, giả sử bạn là một kẻ ăn xin; bạn biết những kẻ ăn xin làm gì; nếu họ đến một cánh cửa và nhận được thứ gì, họ làm một dấu nhỏ — bạn và tôi không hiểu nó, nhưng nó có nghĩa là: “Nhà tốt để gõ cửa.” Và kẻ ăn xin tiếp theo đến thấy dấu hiệu ấy, và gõ cửa một cách dạn dĩ. Nếu họ không nhận được gì, dĩ nhiên, họ làm một nhận xét khó chịu nào đó, theo kiểu của họ, mà kẻ ăn xin tiếp theo hiểu được. Giờ đây, tôi đã làm dấu ấy trên cửa của Đấng Christ rồi, và tôi đã nói với bạn về nó; đó là một nhà tốt để gõ cửa, vì tôi đã thử qua rồi. Nhưng giả sử, là một kẻ ăn xin, bạn gặp khoảng 50 hay 60 kẻ lang thang, tất cả đều đi xuống phố, và họ nói với bạn rằng: “Anh có cùng nghề với chúng tôi không?” “Vâng, tôi là kẻ ăn xin.” “Vậy thì,” họ nói, “có một nhà tốt ở đằng kia, tất cả chúng tôi đều đã đến đó, và họ đã ban cho tất cả chúng tôi một thứ gì đó.” “Cái gì? Đã ban một thứ gì cho tất cả các anh sao?” “Vâng, cho từng người chúng tôi.” “Cái gì? Ngay cả người đàn ông đằng kia sao? Sao, trông anh ta chẳng có ích gì cả!” “À, phải, họ đã ban cho anh ta một thứ gì đó.” “Cái gì? Cho tất cả các anh sao?” “Vâng.” “Vậy thì tôi sẽ nhanh chóng đến gõ cửa và nhận lượt tiếp theo.” Sao, dĩ nhiên, ai cũng cảm thấy rằng đó là cửa hàng để ăn xin, nơi mà không ai bị từ chối! Giờ đây, từ khi thế gian bắt đầu, chưa từng có một tội nhân nào chân thành cầu xin lòng thương xót qua đức tin nơi huyết báu của Chúa Giê-xu mà bị từ chối! Từ khi A-đam bị đuổi khỏi vườn, chưa từng có một

tội nhân nào, dù người ấy là ai, đã phó thác mình bằng đức tin đơn sơ nơi huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, mà Đức Chúa Trời đã đuổi ra! Vậy thì, nếu tất cả họ đều đã nhận lãnh, và tất cả đều đã nhận lãnh, “bởi sự đầy trọn của Ngài,” thì sao bạn lại không?

Còn một điều nữa — có thể bạn vẫn sẽ nói rằng: “Có lẽ Chúa sẽ thay đổi cách Ngài đối xử và từ chối tôi!” Ôi, nhưng để tôi nói với bạn rằng, Ngài đã cam kết rằng Ngài sẽ không làm vậy, vì ngoài tất cả những người đã nhận lãnh từ tay Ngài, còn có một lời hứa được ban cho rằng: “Kẻ nào đến cùng Ta, Ta sẽ chẳng bỏ ra ngoài bao giờ.” Ngài không thể đuổi bạn đi, vì Ngài đã nói Ngài sẽ không làm vậy, và từ “bao giờ” ấy giống như thanh gươm lửa của chê-ru-bim, xoay đủ mọi chiều, không phải để giữ bạn ở ngoài vườn sự sống, nhưng để giữ mọi sự nghi ngờ và sợ hãi của bạn ở ngoài. Hãy để ý: “Ta sẽ chẳng bỏ ra ngoài bao giờ.” Vậy thì, nếu có người nào nói rằng: “Nhưng tôi đã quá già,” thì đó không thể là lý do khiến bạn bị từ chối, vì Đấng Christ đã phán rằng: “Kẻ nào đến, Ta sẽ chẳng bỏ ra ngoài bao giờ.” “Ôi, nhưng tôi đã phạm tội quá mức lý trí; tôi đã đi đến sự phóng đãng quá độ; thưa ông, tôi là một tội nhân đáng bị nguyền rủa; không ai có thể nói quá xấu về tôi.”

Tôi không quan tâm bạn là ai! Ngài không thể đuổi bạn ra ngoài, vì Ngài đã phán rằng: “bao giờ,” tức là, không vì bất cứ lý do nào, không vì bất cứ sự cân nhắc nào, không trong bất cứ hoàn cảnh nào! Nếu bạn đến với Đấng Christ, trời và đất có thể qua đi, và bầu trời xanh kia có thể được cuộn lại và cất đi như một áo choàng đã mòn, và các ngôi sao sẽ rơi như lá khô trong mùa thu, và mặt trời sẽ biến thành tối tăm, và mặt trăng thành huyết — nhưng KHÔNG BAO GIỜ một tội nhân cầu nguyện và tin cậy sẽ bị đuổi khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời! Ôi, hãy đến, hỡi những kẻ tội lỗi nhất, những kẻ trống rỗng nhất, những kẻ vô giá trị nhất! Hãy đến và được hoan nghênh! Hãy lắng nghe! Tiếng kèn bạc vang lên tối nay: “Hãy đến và được hoan nghênh! Hãy đến và được hoan nghênh! Hãy đến và được hoan nghênh!” Hãy đến với những vết thương yêu dấu của Chúa Giê-xu, và được ẩn náu trong đó! Hãy đến với suối huyết đã đổ ra, và được tẩy sạch trong đó! Hãy đến với lòng của Đấng Christ trên thiên đàng bằng cách tin cậy Ngài, và được cứu cả bây giờ lẫn đời đời! Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho bạn và mọi người trong

ngôi nhà lớn này tối nay! Nguyện Ngài ban phước cho từng người trong các bạn, những thiếu nữ ở trên kia, và những người đàn ông ở dưới này, và những người lạ chen chúc trong các lối đi! Nguyện mỗi người chúng ta đều phải nói rằng: “Bởi sự đầy trọn của Ngài mà chúng ta hết thảy đã nhận lãnh, và ân điển thay cho ân điển.” Chúa ban phước cho bạn. A-men.

859 Con Đường Cũ Của Kẻ Ác — Gióp 22:15-17

Một Bài Giảng

Được giảng vào buổi sáng Chúa Nhật, ngày 7 tháng 3 năm 1869,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Ngươi có ghi nhận con đường cũ mà kẻ ác đã đi chăng? Chúng đã bị cắt đứt chưa đến kỳ, nền của chúng bị cuốn trôi theo cơn lụt: Chúng đã nói cùng Đức Chúa Trời rằng: Hãy lìa khỏi chúng tôi: và Đấng Toàn Năng có thể làm gì cho chúng tôi?” — Gióp 22:15-17

[Phần Kinh Thánh được đọc trước bài giảng — II Phi-e-rơ 3]

“NGƯƠI CÓ GHI NHẬN CON ĐƯỜNG CŨ CHĂNG?” Tính cổ xưa không phải là sự bảo đảm cho lẽ thật; đó là con đường cũ, nhưng đó là con đường sai lầm; nếu tôn giáo của chúng ta phải được quyết định bởi tính cổ xưa, thì chúng ta sẽ nhanh chóng quay lại với hình thức thờ hình tượng tồi tệ nhất, vì chúng ta sẽ phải trở thành những người Druid! Không phải lúc nào “cái cũ cũng tốt hơn,” đôi khi, vì sự bại hoại của bản tính con người, cái cũ lại càng đồi bại hơn. Cái cổ xưa nhất trong mọi sự sẽ là tốt nhất, nhưng làm sao chúng ta đạt được nó? A-đam đã từng là sự hoàn hảo — nhưng làm sao chúng ta khôi phục lại trạng thái ấy? Rất cũ, cực kỳ cũ, là con đường của tội lỗi, và con đường của sự lầm lạc, vì tội lỗi cổ xưa như cha của sự dối trá vậy. Tính cổ xưa, hơn nữa, không phải là lời bào chữa cho tội lỗi. Có thể con người đã vi phạm từ lâu, nhưng thói quen nổi loạn sẽ không làm giảm nhẹ tội phản nghịch trước ngai đời đời của Đức Chúa Trời. Nếu bạn biết rõ hơn, thì việc Đức Chúa Trời đã bỏ qua sự ngu dốt của những người khác trong các thời đại trước sẽ chẳng giúp ích gì cho bạn; nếu bạn đã nhận được nhiều

ánh sáng của Đức Chúa Trời hơn họ, bạn sẽ phải chịu sự phán xét nghiêm khắc hơn họ; vậy nên đừng viện dẫn tính cổ xưa của bất cứ tập tục xấu xa nào làm cớ bào chữa cho tội lỗi; đó là một con đường cũ, nhưng những kẻ chạy trong đó đã diệt vong trong đó chắc chắn như thể đó là một con đường tội lỗi mới hoàn toàn do chính họ sáng chế ra. Tính cổ xưa sẽ không phải là sự an ủi cho những kẻ diệt vong vì đi theo những tiền lệ xấu xa. Đối với các linh hồn hư mất, việc họ đã phạm tội như hàng ngàn người đã phạm tội trước họ sẽ chẳng có ích gì, và nếu họ gặp gỡ nhiều thế hệ tổ tiên của họ bị hư mất trong cùng một sự lật đổ, họ sẽ không hề được an ủi bởi sự đồng hành ảm đạm như thế. Vì vậy, tất cả chúng ta đều phải xét xem những giáo lý tôn giáo mà chúng ta đã chấp nhận vì vẻ đáng kính trọng bề ngoài của tuổi tác và tính phổ biến của tập tục có thật sự là lẽ thật của Đức Chúa Trời hay không. Chúng ta không thuộc về những người tin rằng truyền thống của các tổ phụ là phép thử tối hậu cho lẽ thật của Đức Chúa Trời. Chúng ta đã nghe tiếng phán rằng: “Hãy theo luật pháp và lời chứng; nếu họ không nói theo lời này, ấy là vì trong họ không có ánh sáng.” Chúng ta sẽ không chuộng sự mới lạ chỉ vì chính nó — đó là sự dại dột, mà chúng ta cũng sẽ không tôn thờ và sùng kính tính cổ xưa chỉ vì chính nó, vì điều đó sẽ dẫn chúng ta vào sự thờ hình tượng và mê tín. Điều ấy có đúng không? Vậy thì hãy theo nó, dù bạn mới phát hiện ra nó hôm qua. Nó có sai không? Vậy thì, dù con đường ấy đã bị những tội nhân của các thời đại đầu tiên giẫm lên, cũng đừng theo đuổi nó trừ khi bạn muốn gặp cùng một kết cục như họ. Hãy tra xét và nhìn vào các tín điều, các sự thờ phượng, và các tập tục của bạn, vì thế gian này đã bị những mê tín cổ xưa lừa dối đủ lâu rồi. Hãy tra xét, hỡi người nghe của tôi, hãy tra xét và nhìn thật cẩn thận trong lòng bạn, vì bạn có thể bị lừa dối, và thật đáng tiếc nếu điều ấy xảy ra với bạn trong khi có những cơ hội như thế được ban cho bạn để khám phá và sửa chữa những sai lầm của bạn.

Sáng nay, chúng ta sẽ, theo lời của bản văn, ghi nhận con đường cũ của kẻ ác, quan sát nó cẩn thận, và suy xét nó kỹ lưỡng. Sáng nay sẽ có ba điểm: con đường, sự kết cục, lời cảnh báo.

I. Điểm thứ nhất sẽ là CON ĐƯỜNG — “con đường cũ mà kẻ ác đã đi.”

Trước hết, nó là gì. Không còn nghi ngờ gì rằng Ê-li-pha ở đây đang ám chỉ những người đã phạm tội trước cơn lụt. Ông đang nhìn về những gì đối với ông là những ngày xưa; sống như ông đã sống trong thời kỳ mà đối với chúng ta là thời cổ xưa, những ngày xưa của ông là những ngày trước cơn lụt, và con đường cũ mà ông nói đến là đường lối và nếp sống của những tội nhân trước khi thế gian bị hủy diệt bởi nước. Giờ đây, con đường này, trước hết, là con đường nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời. A-đam, tổ phụ đầu tiên của chúng ta, biết ý muốn của Đức Chúa Trời — điều ấy lẽ ra không nên làm ông khó chịu. Mạng lệnh ấy rất dễ dàng. Việc từ chối một cây đối với ông lẽ ra không phải là mất mát lớn; ông lẽ ra phải thỏa lòng khi mọi thứ còn lại trong vườn đều thuộc quyền thuê của ông, để cây ấy thuộc về Chủ Sở Hữu Tự Do Vĩ Đại của mọi sự — nhưng ông đã đặt ý muốn của mình đối nghịch trực tiếp với ý muốn của Đấng Chí Cao. Chính tội lỗi trông có vẻ nhỏ bé. Hành động hái trái cấm dường như là tầm thường, nhưng ẩn trong nó là một sự thù địch đen tối đối với tâm trí của Đức Chúa Trời, dẫn đến sự vi phạm công khai mạng lệnh của Chúa. Đó là đường lối trong trường hợp của mọi kẻ vi phạm, vì mọi tội nhân đều là kẻ nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời. Dù người ấy, vào lúc phạm tội, có thể cho rằng mình không nghĩ đến Đức Chúa Trời, thế nhưng chính việc người ấy hành động mà không quan tâm đến Đấng mà người ấy luôn phải kính cẩn suy xét, tự nó đã là một tội lỗi. Tội lỗi là sự thách thức thẩm quyền thiêng liêng; nó ném găng tay xuống, và thách thức quyền lợi của Vua trên muôn vua. Sáng nay có ai ở đây đang theo đuổi con đường cũ mà kẻ ác đã đi chăng? Chẳng phải nhiều người trong các bạn, như một thói quen, bỏ qua việc suy xét ý muốn của Đức Chúa Trời là gì sao? Chẳng phải các bạn hành động không bị kiềm chế như thể không có Đức Chúa Trời nào cả sao? Chẳng phải các bạn liên tục theo đuổi điều mà Chúa ghê tởm sao? Tôi e rằng nhiều người trong các bạn đang đi trên con đường nổi loạn, và hằng ngày đang chọc giận Đấng Thẩm Phán Vĩ Đại. Tôi cầu xin các bạn hãy cẩn thận, vì đây là con đường cũ mà kẻ ác đã đi,

và bạn có thể chắc chắn rằng như Đức Chúa Trời đã đối xử với họ, và sự nổi loạn của họ sớm kết thúc trong sự hủy diệt khủng khiếp, thì Ngài cũng sẽ đối xử với bạn như vậy, vì đường lối của Đức Chúa Trời là công bằng, và Ngài thi hành sự công chính cho tội nhân ngày nay, như Ngài đã làm khi ấy.

Kế tiếp, con đường cũ là con đường ích kỷ. Tại sao Ê-va lại lấy trái ấy? Ấy là vì bà tin rằng việc lấy nó sẽ làm thỏa mãn khẩu vị của bà, và cũng sẽ làm cho bà khôn ngoan. Chính vì muốn đạt được điều gì cho bản thân mà điều ác đã được làm, và con cái của bà cũng đã tham dự vào cùng một cảm giác ấy. Chính điều này đã làm cho Nim-rốt trở thành bạo chúa hùng mạnh của thế gian; chính điều này đã dẫn các con trai của Đức Chúa Trời trước cơn lụt nhìn xem các con gái của loài người, vì họ xinh đẹp, bởi họ tìm kiếm niềm vui của riêng mình chứ không phải sự phục vụ Đức Chúa Trời. Bản ngã đã trị vì! Con người đã phủ phục trước những khuynh hướng tự nhiên của chính mình, nuông chiều sự buông tuồng của mình, và không vui thích trong Đức Chúa Trời. Đây là con đường cũ mà kẻ ác đã đi, và tôi e rằng đó là một con đường được đi nhiều ngày nay. Đám đông nhân loại kêu lên như thế nào? “Hãy chỉ cho chúng tôi bất cứ điều tốt nào! Hãy chỉ cho chúng tôi điều gì sẽ đem lại cho chúng tôi niềm vui, sự giải trí, trò chơi — chúng tôi ít quan tâm nó là gì; hãy để nó đàng hoàng và đáng kính, nếu có thể như vậy, nhưng bằng mọi cách, hãy để chúng tôi vui chơi, và tìm niềm vui, hoặc kiếm lợi, hoặc chất đống vinh dự cho chính mình!” Con người vẫn tìm kiếm chính mình, và đây là gốc rễ của tội lỗi con người. Người ấy không thể tin rằng nếu muốn tìm thấy chính mình, người ấy phải không tìm kiếm chính mình; người ấy không thể tin lời chứng của Đấng Cứu Thế rằng ai muốn cứu mạng sống mình phải bằng lòng mất nó; rằng trong việc tìm kiếm Đức Chúa Trời, và từ bỏ bản ngã, chúng ta đi theo con đường cao nhất và chắc chắn nhất để thúc đẩy hạnh phúc của chính mình. Không, tội nhân quyết tâm phục vụ bản ngã trước hết, rồi sau đó, có lẽ, người ấy sẽ hạ mình mà theo chính Đức Chúa Trời vì lòng yêu bản ngã, và trở nên tôn giáo và sùng đạo, và thờ phượng Đức Chúa Trời theo cách của mình để cứu chính mình, vẫn tìm kiếm bản ngã ngay cả dưới chân ngai của Đức Chúa Trời! Thôi, hỡi bạn thân mến, nếu sáng nay bạn vẫn chưa được dạy rằng bạn phải sống cho Đức Chúa Trời, chứ không phải cho bản ngã; nếu bạn

vẫn còn theo đuổi những mục đích và mục tiêu riêng của mình, và nếu mục tiêu chính của đời bạn là tích lũy của cải, hoặc đạt được địa vị, hoặc sống thoải mái, hoặc nuông chiều những đam mê của mình — vậy thì hãy tin chắc rằng, bạn đang bước đi trên con đường cũ mà kẻ ác đã đi, và như nó luôn luôn kết thúc trong sự thất vọng, thì với bạn cũng sẽ như vậy! Trái táo bị trộm khỏi vườn của Đức Chúa Trời đã hóa thành tro trong bàn tay! A-bi-mê-léc của bản ngã đã trở thành một bạo chúa! Lửa đã phát ra từ bụi gai mà người ta đã tôn làm vua, và những cây bá hương của họ đã bị thiêu đốt! Hãy khôn ngoan, tôi cầu xin bạn, và hãy từ bỏ con đường dẫn đến sự khốn khổ!

Con đường cũ, ở vị trí thứ ba, là con đường kiêu ngạo. Mẹ Ê-va của chúng ta đã nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời vì bà nghĩ rằng bà biết rõ hơn Đức Chúa Trời. Bà muốn trở nên như một Đức Chúa Trời; đó là tham vọng của bà, và cùng một ý nghĩ ấy đã xâm nhập vào tâm trí của chồng bà. Ông không thỏa lòng làm điều mà Đấng Tạo Hóa của ông muốn ông làm. Ông muốn, nếu có thể, nhảy lên chính ngai của Thần Linh, và đội lên đầu mình vương miện của quyền thống trị hoàn vũ! Một sự kiêu ngạo đầy tham vọng đã dẫn cả hai người lạc lối, và tôi e rằng đây là con đường mà nhiều người đang liên tục bước đi; bằng lòng làm như không trước mặt Đức Chúa Trời ư, không, họ sẽ không làm vậy; họ khoe khoang rằng họ là một cái gì đó, và họ ngẩng đầu lên, và đòi hỏi phẩm giá và xin được tôn trọng. Hãy nằm dưới chân Chúa Giê-xu Christ, và nhận sự cứu rỗi như một món quà của lòng thương xót, lòng thương xót thuần túy ư? Không, họ sẽ không làm vậy — họ nói về công đức, lời cầu nguyện, nước mắt; họ sẽ, nếu có thể, tìm thấy điều gì đó thuộc về chính mình để tin cậy; họ quấn những mảnh giẻ khốn khổ của mình quanh mình, và cho rằng mình ăn mặc đẹp đẽ, và bị sự tự lừa dối mê hoặc, họ tưởng tượng rằng mình giàu có và đã tăng thêm của cải trong khi mình trần truồng, nghèo khổ, và khốn khổ! Con đường cũ mà kẻ ác đã đi này vẫn còn được đám đông những người nghe Phúc Âm nhưng từ chối nó mà đi, để rồi tự chuốc lấy sự bối rối cho mình. Hỡi những kẻ lữ hành trong đó, hãy nhớ Pha-ra-ôn và cách Chúa đã nghiền nát sự kiêu ngạo của vị vua kiêu căng ấy! Hãy nhớ Ngài luôn luôn chặt hạ những cây cao

và san bằng những ngọn đồi cao chót vót, và đó là mục đích đã thề của Ngài để làm ô nhục sự kiêu ngạo của mọi vinh hiển, và đem mọi sự xuất sắc của đất vào sự khinh bỉ! Hãy nán lại một lúc, hỡi lữ khách của sự kiêu ngạo, và hãy hạ mình trong bụi và tro để bạn có thể được tôn cao bởi tay của Đức Chúa Trời!

Hy vọng rằng mỗi người trước mặt tôi đang trải qua quá trình tự xét mình, tôi xin nhận xét thêm rằng con đường cũ mà kẻ ác đã đi là con đường tự công chính. Đặc biệt Ca-in đã đi con đường ấy; ông không phải là người không có tôn giáo bề ngoài, mà hoàn toàn ngược lại. Vì phải dâng một của lễ, ông sẽ dâng một lễ vật theo ý riêng mình. Nếu A-bên quỳ bên bàn thờ, Ca-in cũng sẽ quỳ bên bàn thờ; trong thời đại ấy, việc tỏ lòng tôn kính đối với Đức Chúa Trời vô hình là điều đáng kính và đáng trọng — vì vậy Ca-in làm điều tương tự, nhưng hãy để ý chỗ sai lầm trong tôn giáo của ông. A-bên đã dâng một của lễ bằng huyết, một con chiên, biểu thị đức tin của ông nơi của lễ chuộc tội vĩ đại sẽ được dâng vào cuối thế gian trong thân vị của Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Chúa Giê-xu Christ, nhưng Ca-in đã dâng một lễ vật không có huyết bằng hoa quả của đất, là sản phẩm của chính công lao của ông, và ông nghĩ mình tốt bằng A-bên, có lẽ còn tốt hơn. Khi Chúa không chấp nhận việc phục vụ của ông, lòng ghen tị của người tự công chính đã sôi sục với sự phẫn nộ, và ông trở thành kẻ bắt bớ, phải, kẻ sát nhân! Không ai cay đắng như người tự công chính; không ai bắt bớ người công chính một cách tàn nhẫn như những kẻ tưởng mình công chính mà thực ra không phải. Chính vì Sau-lơ xứ Tạt-sơ khoe khoang về sự công chính tưởng tượng của riêng mình, mà ông đã thốt ra những lời đe dọa chống lại những người chỉ tìm thấy sự công chính của mình trong Đấng Christ. Vậy thì, con đường cũ của sự tự công chính đã được bàn chân của kẻ sát nhân đầu tiên giẫm lên, và nó vẫn còn được hàng chục ngàn người giẫm lên. À, việc bạn đi nhà thờ và đi nhà nguyện, việc bạn nhận nghi thức thánh, việc báp-têm của bạn, việc xác nhận đức tin của bạn, các nghi lễ đủ mọi loại của bạn, những món quà bạn cho người nghèo, những đóng góp của bạn

cho các việc từ thiện, những lời nói tử tế của bạn, và những lần bạn lặp lại các nghi lễ phụng vụ của mình, hoặc những lời cầu nguyện ứng khẩu của bạn — tất cả những thứ ấy gộp lại đều được dựa vào như tảng đá của sự cứu rỗi của bạn! Hãy cẩn thận, tôi nài xin bạn, vì đây là con đường cũ của người Pha-ri-si khi ông tạ ơn Đức Chúa Trời rằng ông không giống như những người khác! Đó là con đường cũ của bản tính phổ biến của con người, là bản tính luôn luôn tìm cách lập nên sự công chính riêng của mình, và sẽ không phục tùng sự công chính của Đấng Christ! Chắc chắn như những người Pha-ri-si đã bị lên án là dòng dõi rắn lục, và không thể thoát khỏi sự đoán phạt của địa ngục, thì cũng chắc chắn như vậy, mỗi người chúng ta nếu chúng ta dựng sự công chính của mình lên thay cho sự công chính của Đấng Christ, sẽ gặp sự đoán phạt, và sẽ bị lật đổ bởi cơn thạnh nộ đột ngột của Đức Chúa Trời! Hãy ghi nhận con đường cũ ấy, và tôi nài xin các anh chị em, hãy chạy trốn khỏi nó! Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, hãy chạy trốn khỏi nó ngay bây giờ!

Con đường cũ mà kẻ ác đã đi, ở vị trí kế tiếp, là con đường vô tín. Nô-ê được sai đi để nói với những tội nhân xưa ấy rằng thế gian sẽ bị hủy diệt bởi cơn lụt; họ nghĩ ông là một ông già lẩm cẩm, và chế nhạo ông đến mức khinh bỉ. Trong 120 năm, “người giảng đạo về sự công chính” ấy liên tục cất cao tiếng cảnh báo của mình; ông đe dọa rằng thế gian chắc chắn sẽ bị ngập lụt, và những người con trai gian ác của loài người chắc chắn sẽ bị cuốn trôi; ông chỉ vào chiếc tàu an toàn mà ông đang đóng làm chứng nghịch lại họ, và thúc giục họ hạ mình và dứt bỏ tội lỗi của mình bằng sự công chính, nhưng họ không tin vị tiên tri, dù ông là người giảng đạo về sự công chính — họ biến những lời nghiêm túc nhất của ông thành trò đùa, và những lời mời dịu dàng của ông đã trở thành đối tượng cho sự khinh bỉ của họ. Đây là con đường cũ và con đường cũ vẫn chưa mất đi những lữ khách của nó. Dưới những hình thức khác nhau và những cách thức khác nhau, chủ nghĩa vô thần của lòng người vẫn tiếp tục tự bày tỏ, phải, và tự bày tỏ ngay trong các hội chúng Cơ Đốc! Hỡi những người chưa được cải đạo, chắc chắn các bạn không tin rằng các bạn sẽ bị lên án bởi sự công chính của Đức Chúa Trời, nếu không các bạn đã không thoải mái như thế; nếu các bạn một cách trang trọng

tin vào sự công chính của Đức Chúa Trời, các bạn sẽ không dám đem nó giáng xuống đầu mình! Nếu các bạn thật sự và trong lẽ thật mà tin vào phiên tòa lớn, và vào Đấng Thẩm Phán của mọi người, các bạn sẽ không sống đời mình trong sự vi phạm luật pháp của Ngài, và trong việc đem án phạt đến trên chính mình! Ôi, nếu các bạn tin rằng có địa ngục dành cho những kẻ chết ngoài Đấng Christ, các bạn sẽ sợ phải ở ngoài Đấng Christ thêm một ngày nữa! Các bạn sẽ tìm phòng riêng của mình, quỳ gối xuống, và kêu cầu Đức Chúa Trời trong lòng thương xót rằng Ngài sẽ ngay bây giờ chấp nhận các bạn, và để các bạn ngay bây giờ được hòa thuận với Ngài qua huyết của Ngài. Than ôi, các bạn nghe về cơn giận của Đức Chúa Trời, và các bạn xưng nhận tin vào nó, nhưng các bạn hành động như những kẻ vô tín, và như các bạn hành động thì các bạn là như vậy! Con đường cũ của sự không tin này luôn luôn kết thúc trong sự bối rối, vì cơn lụt đã đến, và sự không tin của họ không thể ngăn nước dâng lên. Những dòng nước giận dữ tuôn ra khỏi nơi ẩn náu của chúng như những thú dữ đói khát sinh mạng con người, và dòng dõi nổi loạn đã bị hủy diệt hoàn toàn! Cũng vậy, chắc chắn nhất, sự báo thù của Đức Chúa Trời sẽ giáng trên chúng ta, dù chúng ta có tin hay không, trừ khi chúng ta chạy đến Đấng Christ, là chiếc tàu, và được chứa trong Ngài khỏi cơn bão sắp đến.

Tôi sẽ không giữ các bạn lâu hơn nữa về câu chuyện rất khủng khiếp này, nhưng con đường cũ mà kẻ ác đã đi là con đường thế tục, và bất cẩn, và trì hoãn. Những người ấy trước cơn lụt đã làm gì? Họ cưới vợ, và gả chồng cho đến khi cơn lụt đến và cuốn trôi tất cả họ! Nếu có người nào trong họ tin Nô-ê, thì dù sao họ cũng nói rằng: “Chúng ta sẽ đợi thêm một chút nữa; sẽ còn thời gian cho chúng ta thoát khỏi cơn lụt bị đe dọa khi dấu hiệu đầu tiên của những cơn mưa đổ xuống, và những nguồn nước dâng lên có thể nhìn thấy được đối với chúng ta.” Toàn thể thế gian dường như đã tổ chức lễ hội vào ngày đen tối đã khép lại những năm tháng thương xót ấy. Chưa bao giờ chuông vui reo ngọt ngào hơn; chưa bao giờ điệu nhảy hôn nhân vui vẻ hơn; chưa bao giờ ánh mắt yêu thương nói với ánh mắt yêu thương hơn khi tiếng vang đầu tiên của trận chiến khủng khiếp được nghe thấy từ xa, và Đức Giê-hô-va bước ra để báo thù, ăn mặc như một người chiến trận, quyết tâm

giải tỏa Ngài khỏi các kẻ thù nghịch của Ngài! Sáng nay, hỡi những người nghe thân mến, chẳng phải có một số người trong các bạn đang bước đi trên con đường cũ của sự thế tục này sao? Có lẽ các bạn là những người xưng nhận tôn giáo, mà vẫn bước đi trên con đường này. Tôi vừa mới nhắc đến các con trai của Đức Chúa Trời, những người mà Môi-se nói là đã nhìn xem các con gái của loài người, và lập liên minh với họ. Có lẽ bạn đang dự tính cùng một hành động ấy, và khi cơn lụt đến, sự xưng nhận của bạn sẽ không phải là nơi nương náu cho bạn, nhưng bạn sẽ bị cuốn trôi cùng với những người còn lại. Than ôi, đây là giáo lý vấn đáp lớn của thế gian: “Chúng ta sẽ ăn gì, và chúng ta sẽ uống gì, và chúng ta sẽ mặc gì?” Và đây là bộ ba trong một của thế gian: “Sự tham muốn của mắt, sự tham muốn của xác thịt, và sự kiêu ngạo của đời sống.” Và đây là đường lối của thế gian này — nó luôn tìm kiếm lợi ích riêng của nó, và niềm vui riêng của nó, nói với những việc trang nghiêm và nghiêm túc hơn rằng: “Khi nào có dịp tiện hơn ta sẽ gọi ngươi.” Dù Vua thiên đàng đã dọn một bữa tiệc, thế mà con người coi thường nó! Dù Ngài đã giết bò và thú béo của Ngài, họ vẫn đi đường mình, mỗi người, đến ruộng và đến việc buôn bán của mình, và họ sẽ cứ làm như vậy cho đến khi —

“Cánh tay phải của Đức Chúa Trời giơ ra để chiến đấu,

Và sấm sét khoác lên cỗ xe mây của Ngài.”

Những kẻ không tin kính sẽ chạy trốn ở đâu trong ngày khủng khiếp ấy? Họ đã chọn con đường cũ này, và đã bước đi trong đó, nhưng làm sao họ thoát khỏi Ngài khi cơn lụt của Ngài sẽ cuốn trôi họ? Ê-li-pha nói rằng: “Ngươi có ghi nhận con đường ấy chăng?” Tôi muốn bạn dừng lại một chút, và nhìn lại con đường ấy lần nữa, và ghi nhận nó lại một lần nữa. Điều đầu tiên tôi nhận thấy khi tôi nhìn vào nó, là nó là một con đường rất rộng. Lời của Đấng Cứu Thế của chúng ta rất đúng: “Rộng là cửa, và thênh thang là đường dẫn đến sự hủy diệt, và có nhiều người đi vào đó.” Con đường của tội lỗi rộng đến nỗi nó có chỗ cho những kẻ nổi loạn, cho những tội nhân ích kỷ, cho những tội nhân kiêu ngạo, cho những người xưng nhận

tôn giáo, cho những kẻ vô tín, cho những người thế tục, và cho kẻ giả hình. Những người bước đi trên con đường hẹp đều phải đi vào qua một cửa; họ đều phải dự phần vào một sự tẩy rửa trong huyết của Đấng Cứu Thế; họ đều phải được đổi mới bởi một Đức Thánh Linh; họ đều phải bước đi trong một mạng lệnh, nhưng đối với những kẻ không tin kính, họ có thể theo —

“Mỗi người một đường khác nhau, dù tất cả đều đi xuống con đường ấy.”

Con đường rộng đến nỗi có thể có nhiều lối mòn độc lập trong đó, và kẻ say rượu có thể tìm đường đi dọc theo nó mà không bao giờ làm xáo trộn sự tự mãn của kẻ giả hình; người chỉ có đạo đức bề ngoài có thể chọn một lối đi sạch sẽ suốt đường, trong khi kẻ đồi bại có thể lội đến đầu gối trong bùn suốt cả con đường. Hãy xem các tội nhân bất đồng mà vẫn đồng ý như thế nào, người Sa-đu-sê và người Pha-ri-si đối nghịch nhau trong hầu hết mọi phương diện, mà vẫn đồng ý trong điều này, là họ chống đối Đức Chúa Trời! Đó là một con đường rộng.

Hãy để ý rằng đó là một con đường rất phổ biến. Con đường đi xuống sự hủy diệt là một con đường rất thời thượng, và nó sẽ luôn luôn như vậy. Theo Đức Chúa Trời và sống đúng đắn luôn luôn là điều được thiểu số tán thành. Thánh Richard Baxter nói rằng khi còn là một đứa trẻ, ông ngạc nhiên rằng nếu ông gặp một người thánh khiết hơn những người khác nhiều — nói về Đấng Christ nhiều hơn, cầu nguyện nhiều hơn, cẩn thận hơn trong việc làm ăn, thì người ấy luôn luôn là người mà hàng xóm nói xấu nhất! Và ông càng ngạc nhiên hơn khi đọc lịch sử, rằng con cái của Đức Chúa Trời luôn luôn là những người bị đặt biệt danh, bị bắt bớ, bị khinh bỉ — cho đến khi ông bắt đầu hiểu bản văn Kinh Thánh ấy: “Ta sẽ đặt sự thù nghịch giữa ngươi và người nữ, giữa dòng dõi ngươi và dòng dõi người nữ.” Phải là như vậy! Dân của Đức Chúa Trời phải trông đợi đi ngược dòng, như cá còn sống luôn luôn làm vậy. Họ phải chống lại dòng thác của tập tục và thời trang, nhưng nếu bạn muốn theo

con đường cũ mà kẻ ác đã đi, bạn sẽ tìm thấy rất nhiều bạn đồng hành, và mọi người sẽ cổ vũ bạn.

Đó cũng là một con đường rất dễ đi. Bạn không cần phải bận tâm tìm lối vào nó; bạn có thể tìm thấy nó trong bóng tối! Và con đường trơn tru vô cùng đến nỗi bạn không cần phải gắng sức nhiều để tiến xa trong đó. Nếu bạn muốn lên thiên đàng, và bạn hỏi tôi phải làm gì, thì tôi tha thiết muốn chỉ cho bạn đúng đắn, nhưng nếu bạn hỏi tôi bạn phải làm gì để bị hư mất, thì, chẳng làm gì cả, đó chỉ là một việc nhỏ của sự bỏ qua. “Làm sao chúng ta thoát được,” sứ đồ nói, “nếu chúng ta bỏ qua sự cứu rỗi lớn lao như vậy?” Hãy để thuyền của bạn yên, buông mái chèo, chỉ ngồi yên, và khoanh tay lại, và nó sẽ trôi xuống ghềnh thác đủ nhanh; con đường đến sự hủy diệt hoàn toàn là dễ dàng nhất! Nhưng à, nếu bạn muốn thoát khỏi, ân điển thiêng liêng phải khiến bạn tự mình làm nên sự cứu rỗi của mình! Bạn phải tin cậy nơi Chúa Giê-xu, và nhờ ân điển của Ngài mà kéo mái chèo như một người đàn ông, vì nếu người công chính còn khó được cứu, thì kẻ không tin kính và kẻ ác sẽ ra sao?

Con đường cũ này, nếu bạn nhìn vào nó, là con đường mà mọi người tự nhiên đều chạy theo. Tôi gọi nó là con đường phổ biến, và con đường đông đúc, nhưng thật ra nó là con đường của bản tính phổ biến của con người! Chỉ cần đặt một đứa trẻ đứng lên và để nó một mình, và những bước chân đầu tiên của nó là hướng về con đường rộng này; nó sẽ không cần dạy dỗ; bạn sẽ không gặp khó khăn trong việc huấn luyện nó; nó sẽ tự tìm ra con đường xấu xa, và nó sẽ chạy trong đó. Phải, và sẽ vui thích trong đó — và trừ khi ân điển của Đức Chúa Trời xoay chuyển nó, nó sẽ tiếp tục trong đó ngay cả khi nó chống gậy và khi tóc nó bạc đi, nó vẫn sẽ kiên trì trong con đường cũ mà kẻ ác đã đi.

Dù vậy, đó là một con đường rất không thỏa mãn. Tôi nghĩ rằng ngay cả những người ít suy nghĩ nhất về nó cũng phải thấy rõ rằng nó nguy hiểm. Từ khi bạn bắt đầu đi trên nó, hỡi anh em, hỡi chị em của tôi, có bao nhiêu người đã diệt vong khỏi con đường ấy? Hãy nhìn lại, tôi cầu xin bạn, về các bạn đồng hành của bạn — giờ đây họ ở đâu? Họ đã đi đến nơi đã định cho mọi người sống, từng người một, và tôi sẽ

hỏi bạn ngay bây giờ rằng họ đã để lại lời chứng gì về con đường ấy? Khi tôi nói về con đường dẫn đến thiên đàng, tôi có thể kể lại hàng ngàn lời chứng của các Cơ Đốc nhân đang hấp hối, những người đều đã nói tốt về đường lối của Đức Chúa Trời; lời chứng nhất trí của họ được đưa ra, hãy để ý, trong ánh sáng của một thế giới khác, nơi mà sự giả hình sẽ là không thể — lời chứng nhất trí ấy là đường lối của Ngài “là đường lối vui thích, và mọi nẻo đường của Ngài đều là bình an.” Nhưng ai đã từng nghe lời chứng của một người không tin kính khi hấp hối, về sự ngọt ngào của tội lỗi, và về sự xuất sắc của sự không thánh khiết? Sao,

tôi nghĩ tôi có thể đặt toàn bộ vấn đề lên lời chứng của một người như Byron, một người có thiên tài khổng lồ, có kinh nghiệm rộng lớn nhất, người đã uống cạn chén khoái lạc, và danh vọng đến tận cặn. Lời chứng của ông, nói bằng lời khác, chính xác là lời chứng của Sa-lô-môn — “Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không.” Ông đã trở thành một người bất hạnh, chán ngán cuộc sống, và chết trong sự chán ghét mọi điều ông đã thấy. Tốt hơn nhiều cho ông nếu ông đã sống như một tín đồ vô danh nhất trong Đấng Christ, người khi chết, có thể thốt lên rằng: “Tôi đã xong cuộc chạy đua, tôi đã giữ đức tin, vậy nên có mão triều thiên của sự sống không hề tàn phai dành sẵn cho tôi.” Vậy thì, hãy để những lời chứng của những người đã đi con đường này, và đã thấy nó nghèo nàn như thế, thuyết phục bạn rằng thật nguy hiểm cho bạn khi bước đi trên nó, vì dọc theo toàn bộ lộ trình, bạn không gặp gì ngoài những thất vọng. Nếu bạn muốn tiêu tiền của mình cho điều thật sự là bánh và công sức của mình cho điều thật sự đem lại lợi ích, bạn sẽ rời khỏi con đường đầy cám dỗ nhưng lừa dối này, và chạy đến một con đường khác, trong đó bạn sẽ có sự an ủi hiện tại, và hạnh phúc đời đời.

Còn một điều nữa tôi muốn bạn để ý trước khi tôi đưa bạn rời khỏi con đường cũ mà kẻ ác đã đi, và đó là điều này, rằng ngang qua nó, đây đó, lòng thương xót thiêng liêng đã đặt những rào chắn. Dọc theo con đường tội lỗi, con người lao đi với tốc độ ngày càng tăng mỗi năm; thật kỳ lạ về tốc độ mà sự gian ác sẽ di chuyển khi nó đã vượt qua mọi sự kìm hãm và phanh hãm của lương tri,

và của sự tôn trọng đối với đồng loại của mình. Đường lối của tội lỗi là đi xuống dốc, và tốc độ phạm tội ngày càng tăng nhanh mỗi ngày. Ngang qua phần đầu của đường lối của người không tin kính, Đức Chúa Trời đã vui lòng đặt nhiều xiềng xích, và rào chắn, và chướng ngại vật — và một trong những thứ ấy, dù có thể chỉ là một thứ mỏng manh, là đối với bạn, hỡi người nghe thân mến, chủ đề của sáng nay. Bạn đã được dẫn đến đây để tôi có thể nói với bạn một cách trang nghiêm nhất có thể; nếu bạn ích kỷ, nếu bạn kiêu ngạo, nếu bạn tự công chính, nếu bạn đang nuông chiều những dục vọng của xác thịt mình, bạn đang ở trên con đường cũ mà kẻ ác đã đi, và vì lợi ích của chính bạn, hãy dừng lại! Thiên sứ của lòng thương xót đang đứng trước bạn ngay bây giờ và bảo bạn chờ đợi. Tại sao bạn muốn chết? Tại sao bạn chọn một con đường mà ngay bây giờ cũng không cho bạn sự nghỉ ngơi? Tại sao chọn một đường lối mà về sau sẽ làm bạn đầy sự khốn khổ đời đời? Ôi, hãy dừng lại một lúc và tự hỏi mình liệu có tốt không khi vứt bỏ hy vọng đời đời của mình, và hủy hoại chính mình vì sự bướng bỉnh hiện tại! Ôi, hãy dừng lại một lúc! Đứa trẻ đã chết ở nhà nằm trong đường lối của bạn như A-ma-sa đã chết, người khi nằm thối rữa trong huyết của mình, đã khiến cả một đạo quân dừng lại; cơn bệnh của bạn mà bạn vừa mới khỏi; sự mất mát tài sản đã khiến bạn buồn rầu biết bao; sự hoạn nạn khủng khiếp mà bạn thấy nơi người vợ yêu dấu — tất cả những điều này đều là rào chắn và xiềng xích! Bạn sẽ nhảy qua chúng sao — bạn sẽ đua ngựa vượt rào đến địa ngục sao? Ôi, sự gắng sức đáng buồn cho một kết cục khốn khổ như vậy! Không, nhưng hãy để lòng thương xót ngăn bạn lại. Tay của Đức Chúa Trời đang đặt trên dây cương ngay bây giờ — Ngài ghìm ngựa của bạn lại; Ngài đẩy con ngựa lùi lại trên hai chân sau — bạn có nghe theo Đấng Tạo Hóa của mình không? Bạn có để lương tâm mình lắng nghe tiếng Ngài không? Hãy ở lại trên đồng bằng của lòng thương xót! Nếu bạn phá vỡ lời cảnh báo này, bạn có thể có một lời cảnh báo khác, và một lời cảnh báo khác nữa, nhưng càng đi xa trên con đường, các rào chắn và chướng ngại vật càng trở nên ít đi — cho đến khi phần cuối của con đường khủng khiếp dẫn xuống sự chết ấy đều trơn tru như thủy tinh, và một linh hồn có thể trượt một cách khủng khiếp, như trượt xuống sườn dốc của một ngọn núi An-pơ, và như vậy mà trượt vào địa ngục mà linh hồn không bị quấy rầy. Chúa có thể bỏ mặc bạn, và rồi giống như

đoàn tàu mà chúng ta đọc thấy hôm nọ trên báo, khi đầu máy đã bị sức nặng áp đảo, và các phanh đã không còn tác dụng nữa, toàn bộ sẽ chạy xuống con dốc khủng khiếp đến sự hủy diệt! Đức Chúa Trời cho phép sự kết cục của nhiều người chỉ là một sự lao xuống khủng khiếp như vậy! Ôi, vì cớ Đức Chúa Trời, hãy đạp phanh sáng nay! Vì cớ Đấng Christ, tôi cầu xin bạn hãy tìm cách ngăn chặn lực lượng ngày càng tăng của những dục vọng của bạn — xu hướng ngày càng tăng của nó về phía điều ác, và nguyện Đức Thánh Linh của Ngài dùng những lời mà bản văn đã gợi ý cho chúng ta, để đi đến một sự dừng lại hoàn toàn, và được cứu bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu!

II. Giờ đây chúng ta đến để nói một chút về SỰ KẾT CỤC — “Những kẻ đã bị cắt đứt chưa đến kỳ, nền của chúng bị cuốn trôi theo cơn lụt.”

Sự kết cục của những lữ khách xưa ấy là cơn lụt đến và cuốn trôi tất cả họ. Đó là trường hợp song song với sự kết cục của mọi người không tin kính. Tuy nhiên, tôi không có ý giữ các bạn lâu về chủ đề khủng khiếp này, mà chỉ nói vài lời này. Sự kết cục của những lữ khách ấy không theo sự vô tín của họ, nhưng theo lẽ thật bị khinh bỉ của Đức Chúa Trời; họ không tin Nô-ê, nhưng cơn lụt đã đến. Bạn có thể từ chối lời chứng của Kinh Thánh của Đức Chúa Trời; bạn có thể khinh bỉ những lời cảnh báo hằng ngày của các tôi tớ của Đức Chúa Trời, nhưng kết quả sẽ như chúng ta đã nói. Đức Chúa Trời buộc phải làm cho những lời đe dọa của Ngài thành sự thật cũng như những lời hứa của Ngài; dân Ngài làm chứng rằng Ngài chưa từng nói dối họ trong một lời đầy ân điển nào, và bạn có thể chắc chắn rằng Ngài sẽ không bao giờ nói dối bạn nếu bạn kiên trì trong tội lỗi của mình — từng lời đe dọa sẽ được ứng nghiệm! Ngài rất không muốn trừng phạt, nhưng Ngài sẽ làm điều đó; Ngài sẽ rút gươm thiên đàng của Ngài ra, và Ngài sẽ đánh, và không ai đứng vững trước cú đánh ấy. Đức Chúa Trời đã không thất bại vào cuối 120 năm để thăm viếng thế gian tội lỗi, và Ngài sẽ không thất bại khi những tội lỗi của bạn đầy đủ để thăm viếng bạn. Nếu tai bạn từ chối ngôn ngữ của ân điển Ngài, chắc chắn như có một Đức Chúa Trời trên thiên đàng, bạn sẽ bị khiến cảm nhận quyền năng của sự báo thù của Ngài. Những kẻ

không muốn được che chở bởi đôi cánh thương xót, như gà mái che chở gà con của mình, sẽ thấy sự công chính lao đến trên họ như đôi cánh của chim ưng! Quyền năng đã trị vì trong sự sáng tạo của thế gian — sự quan phòng trị vì trong sự bảo tồn của thế gian. Lòng thương xót đã trị vì trong sự cứu chuộc của nó, nhưng sự công chính sẽ trị vì trong sự đoán phạt của nó! Vậy thì hãy nhớ điều này, sự vô tín sẽ không, dù nó có cười nhạo đến đâu, loại bỏ một chấm nhỏ nào của án phạt!

Cơn lụt, giống như ngọn lửa hủy diệt sẽ đến trên những người không tin kính, đã hoàn toàn trong tính hủy diệt của nó; nó không cuốn trôi một số người trong họ, mà là tất cả, và những sự trừng phạt của Đức Chúa Trời sẽ không dành cho một vài kẻ nổi loạn, mà cho tất cả; nó sẽ tìm ra người giàu trong cung điện của họ, cũng như người nghèo trong túp lều của họ. Gươm báo thù sẽ không bị mua chuộc, mà cũng sẽ không bị làm cho yên lặng bởi những lời cầu nguyện và nài xin — khi nó đã được rút ra khỏi vỏ của lòng thương xót, nó sẽ tìm ra tội nhân, ngay cả khi người ấy tìm nơi ẩn náu trong nhà của Đức Chúa Trời, và nắm lấy các sừng của bàn thờ sự xưng nhận. Kẻ nào không được rửa sạch trong huyết của Chúa Giê-xu, và được che phủ bằng sự công chính của Ngài, sẽ thấy sự lật đổ của Đức Chúa Trời không có ngoại lệ; đó sẽ là một sự lật đổ khủng khiếp nhất. Các thiên sứ hẳn đã thấy cảnh tượng gì khi họ thấy những người đàn ông và đàn bà khốn khổ của thế gian xưa ấy chạy trốn lên đồi và lên núi, và lên đỉnh của những tảng đá lởm chởm để thoát khỏi, nếu có thể, cơn lụt luôn tiến tới! Tôi sẽ không cố khiến tai bạn lắng nghe tiếng kêu la và lời nguyền rủa của họ! Ôi, liệu có bao giờ là số phận của bạn, khi vô vọng sợ hãi các cửa lụt của sự báo thù thiêng liêng được mở ra, và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, như lửa cháy, được thả ra trên bạn và các tội nhân đồng loại của bạn chăng?

Hơn nữa, đó là một sự lật đổ cuối cùng. Không ai ngoài chiếc tàu sống sót qua cơn lụt. Họ đã diệt vong, từng người một, và khi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đến cũng sẽ như vậy — đó sẽ là sự hủy diệt đời đời khỏi vinh hiển của Chúa, và khỏi sự hiện diện của quyền năng Ngài. Không có hy vọng cho những người mà Đức Chúa Trời xử lý

trong sự công chính — không có sự trông đợi — không, không một tia trông đợi nào có thể chạm đến những buồng tối tăm của sự tuyệt vọng của họ! Tiếng chuông báo tử của họ đã điểm; nhà tù của họ đã bị khóa chặt mãi mãi; Đức Chúa Trời đã xoay chìa khóa trong ổ khóa, và ném chìa khóa ấy vào vực thẳm, nơi ngay cả Ngài cũng sẽ không bao giờ tìm thấy nó để mở khóa và giải thoát. Những xiềng xích của kẻ bị đoán phạt là đời đời! Những ngọn lửa cháy quanh họ không bao giờ có thể tắt được và con sâu của họ sẽ không bao giờ chết! Ôi, ước gì con người lưu ý điều này, và không liều lĩnh chuốc lấy cơn thạnh nộ khủng khiếp ấy, mà Kinh Thánh, dù chỉ nói ít ỏi, vẫn nói một cách trang nghiêm nhất! Tôi không thuộc về những người thích lưu lại lâu trên chủ đề này; đôi khi tôi đã tự trách mình rằng tôi đã quá ít nói về những sự kinh khiếp của luật pháp đến nỗi tôi đã không đi vào chi tiết về cơn thạnh nộ sắp đến, và những sự phán xét đang chờ đợi kẻ ác. Ôi, để tôi thúc giục bạn đừng cám dỗ lòng thương xót của Đức Chúa Trời, cũng đừng chọc giận cơn thạnh nộ của Ngài, kẻo bạn phải biết trong kinh nghiệm của chính mình, với một sự hiểu biết cay đắng và đáng sợ, nhiều hơn rất nhiều so với những gì tôi quan tâm nói với bạn sáng nay, hoặc có thể nói nếu tôi quan tâm! Hãy suy xét con đường cũ mà kẻ ác đã đi, và cách họ bị cuốn trôi theo cơn lụt hủy diệt.

Bản văn cho chúng ta hai hình ảnh, và hai hình ảnh này có thể đủ để làm nổi bật ý nghĩa của Ê-li-pha. Trước hết, ông nói rằng, họ đã “bị cắt đứt chưa đến kỳ.” Hình ảnh ở đây là hình ảnh một cái cây có nhiều lá sum suê và cành trải rộng, mà người đốn gỗ đến. Ông cảm thấy rìu của mình, nó sắc bén và sẵn sàng, và ông chém hết nhát này đến nhát khác cho đến khi cây bắt đầu rung chuyển và run rẩy, và cuối cùng, nghiêng về phía mà nó phải ngã, với một tiếng đổ ầm ĩ, nó ngã nhào xuống bãi cỏ. Kẻ tội nhân trong sự thịnh vượng của mình cũng như vậy, trải rộng như một cây nguyệt quế xanh tươi — chim hót ở giữa các cành của nó, và trái của nó trông đẹp đẽ, nhưng rìu của sự chết đã ở gần, và nơi cây ngã xuống, nó phải nằm đó mãi mãi. Trạng thái đời đời của nó đã được cố định; tiếng

đổ mà chúng ta nghe trong thế gian này khi tội nhân chết, chỉ báo trước cho chúng ta về sự đoán phạt đời đời của người ấy!

Hình ảnh khác của bản văn là hình ảnh một tòa nhà bị cuốn trôi hoàn toàn. Ở đây tôi muốn bạn để ý rằng Ê-li-pha không nói cơn lụt đến và cuốn trôi tòa nhà của kẻ ác, mà cuốn trôi chính nền móng của chúng! Nếu trong thế giới sắp đến, tội nhân chỉ mất của cải hay sức khỏe của mình, hoặc những tiện nghi bề ngoài của đời này, thì đó sẽ là vấn đề cần suy ngẫm nghiêm túc, nhưng khi đến mức này — rằng người ấy mất linh hồn mình, chính bản thân mình; khi không phải sự tiện nghi của đời sống, mà chính đời sống bị mất; không phải những tiện nghi của tâm trí, mà chính tâm trí — ôi, vậy thì nó trở thành điều cần suy xét với tất cả lý trí của mình, và với điều gì đó hơn cả sự soi sáng mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể thêm vào lý trí của chúng ta! Ôi, ước gì chúng ta khôn ngoan và suy nghĩ về điều này! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta không chạy theo những rủi ro phải có nền tảng của hy vọng, sự an ủi, niềm vui của chính chúng ta bị một dòng nước tràn ngập cuốn lên, và cuốn trôi, từng viên đá một, trong khi chúng ta, những kẻ dại khờ xây trên cát, sẽ vò tay trong thống khổ khi nghĩ rằng chúng ta đã không nghe theo lời cảnh báo, và xây trên Vầng Đá trong khi chúng ta còn có thể làm được!

III. Và giờ đây lời cuối cùng của chúng ta là LỜI CẢNH BÁO của bản văn. Và lời cảnh báo của nó, theo tôi thấy, được tóm gọn trong câu hỏi của mỗi người chúng ta: “Tôi có đang, hay không đang bước đi trên con đường rộng đó?”

Tôi không muốn một thính giả nào rời khỏi nơi này sáng nay mà tôi chưa đối diện trực tiếp với người ấy, theo cách tốt nhất tôi có thể khi đứng tại đây, và đặt ra cho người ấy câu hỏi: Anh có đang bước đi trên con đường cũ mà những kẻ gian ác đã đi qua không? “À,” có người nói, “Tôi không biết.” Anh có muốn biết không? Tôi sẽ giúp anh trả lời. Anh có đang đi trên con đường hẹp mà những người tin nơi Christ đang bước đi không? “Tôi không thể nói như vậy,” anh nói. Vậy thì, tôi có thể nói với anh mà không do dự rằng anh đang bước đi trên con đường rộng, vì chỉ có hai con đường — con đường này,

là con đường của lòng thương xót dẫn lên tới các phòng bình an, và con đường kia là con đường của tội lỗi dẫn xuống tới các cổng địa ngục. Chớ bị lừa dối, ở đây không có người trung lập nào cả! Lời của Christ phán: “Ai không ở với Ta, là chống lại Ta; và ai không thu góp với Ta, thì tan lạc.” Anh có nói: “Tôi không tham gia vào cuộc tranh chấp này; tôi không theo Đức Chúa Trời, và tôi cũng không chống lại Ngài” không? Không, vậy thì, chính từ miệng anh, anh đã bị kết án! Nếu anh không theo Đức Chúa Trời là Đấng đã tạo dựng anh, thì anh đã vứt bỏ lòng trung thành của mình, và chối bỏ quyền của Đức Chúa Trời được sở hữu tạo vật mà chính Ngài đã dựng nên! Anh đang ở trên con đường rộng và thênh thang! Nguyện Chúa giúp đỡ anh! Nhưng nếu anh không thể trả lời câu hỏi, tôi sẽ giúp anh bằng một cách khác. Bạn ơi, anh đã bao giờ trải qua một sự thay đổi lớn lao chưa? Anh có phải là một người mới, một người nữ mới không? Nếu không, anh đang ở trên con đường cũ, vì con đường tự nhiên của mỗi người chúng ta là con đường cũ, và không ai từng chạy trên con đường công chính ngoại trừ những người được đổi mới bởi sự can thiệp của Đức Thánh Linh. “Các ngươi phải được tái sinh.” “Nếu một người không được tái sinh từ trên cao, thì không thể thấy vương quốc của Đức Chúa Trời.” “Hễ chi sinh bởi xác thịt là xác thịt, và hễ chi sinh bởi Thánh Linh là thần linh.” Tôi có nghe ai đó nói: “Vậy thì tôi tin rằng tôi đã được thay đổi; tôi tin rằng tôi đã bước vào con đường hẹp” không? Anh em, chị em ơi, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì điều đó sáng nay! Hãy cúi đầu trong hổ thẹn khi nghĩ rằng mình đã từng ở trên con đường rộng, nhưng hãy chúc tụng ân điển đã đem anh ra khỏi nó! Và hãy chắc chắn chứng tỏ lòng biết ơn của mình bằng cách cố gắng giải cứu người khác; ngay hôm nay, trong khả năng của anh, hãy rao truyền Phúc Âm về sự cứu rỗi của anh, để nó cũng có thể trở thành Phúc Âm về sự cứu rỗi của họ. Anh có bánh để ăn trong khi người khác đang đói khát chăng? Đừng ăn miếng bánh của mình một mình! Anh có ánh sáng trong khi người khác đang ở trong bóng tối chăng? Hãy cho họ mượn ngọn nến của anh — anh sẽ thấy rõ hơn nhờ sự cho mượn đó! Nguyện Đức Chúa Trời giúp đỡ anh, hỡi anh chị em yêu dấu, để chứng tỏ bằng đời sống của mình cho người khác rằng anh yêu Đức Chúa Trời vì anh cũng yêu anh em mình.

Còn đối với anh, là người đã thú nhận mình đang ở trên con đường cũ, anh có muốn quay lại, muốn rời bỏ nó không? Vậy thì điểm quay lại ở tại thập tự giá đằng kia

nơi Chúa Giê-xu treo mình như một của lễ đổ huyết vì con cái loài người! Hãy dừng lại ở đó; hãy ở lại ở đó! Hãy ngước lên và đếm những giọt máu tím chảy ra từ đôi tay, đôi chân, và hông yêu dấu của Ngài! Và nếu Đức Thánh Linh giúp anh nói rằng: “Chúa Giê-xu ơi, xin tiếp nhận con; xin rửa sạch tội lỗi của con, và nhận con làm đầy tớ của Ngài, và dẫn con vào con đường ngay thẳng, tức là con đường đời đời,” thì việc đó đã xong, và ngay hôm nay anh có thể ra đi trong vui mừng! Điểm quay lại không phải là chuyện của nhiều tháng, nhiều tuần, và nhiều năm, mà đúng hơn là chuyện của vài giây khi ân điển của Đức Chúa Trời đến làm việc với con người! Lời cầu nguyện của tôi là một số người đã bước vào đây hôm nay làm nô lệ của Sa-tan, có thể bước ra làm những người tự do của Chúa, và những người lữ hành trên đường đến sự hư mất có thể trở thành những người lữ hành trên đường lên thiên đàng, và nguyện vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời! A-men.

860 Than Khóc Khi Nhìn Thấy Đấng Bị Đóng Đinh — Lu-ca 23:48

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng ngày của Chúa, ngày 14 tháng 3 năm 1869,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Và tất cả dân chúng đã tụ họp lại để xem cảnh tượng ấy, khi thấy những việc đã xảy ra, thì đấm ngực mà trở về.” — Lu-ca 23:48

[Phần Kinh Thánh được đọc trước bài giảng — Lu-ca 23:27-56]

NHIỀU người TRONG ĐÁM ĐÔNG đã tụ họp lại để chứng kiến sự đóng đinh của Chúa Giê-xu, đã đến trong tình trạng thù hận dữ dội nhất. Họ đã săn đuổi Đấng Cứu Thế như chó săn đuổi nai, và cuối cùng, tất cả đều điên cuồng vì giận dữ, họ đã vây hãm Ngài để giết chết. Những người khác, sẵn lòng dành một giờ nhàn rỗi, và ngắm nhìn một cảnh tượng giật gân, đã làm đám đông thêm đông đúc cho đến khi một hội chúng đông đảo tụ tập quanh ngọn đồi nhỏ nơi ba cây thập tự đã được dựng lên. Tại đó, nhất loạt, dù vì ác ý hay vì sự buông thả, tất cả đều cùng nhau chế nhạo nạn nhân treo trên cây thập tự ở giữa. Một số thè lưỡi ra; một số lắc đầu; những người khác chế giễu và nhạo báng; một số nhục mạ Ngài bằng lời nói, và những người khác bằng cử chỉ, nhưng tất cả đều như nhau hả hê trên con người không có khả năng tự vệ đã bị phó cho nanh vuốt của họ. Trần gian chưa bao giờ chứng kiến một cảnh tượng mà trong đó có quá nhiều sự chế giễu không kiềm chế và sự khinh miệt rõ rệt đổ xuống trên một người một cách nhất loạt và trong một thời gian dài như vậy. Hẳn là vô cùng ghê tởm

đến mức tột cùng khi nhìn thấy quá nhiều khuôn mặt cười nhạo và đôi mắt chế giễu, và nghe quá nhiều lời tàn nhẫn và tiếng la ó khinh bỉ. Cảnh tượng đó quá đáng ghét đến nỗi thiên đàng không thể chịu đựng lâu; thình lình mặt trời, kinh hãi trước cảnh tượng, đã che mặt mình, và trong ba giờ dài, đám đông hỗn xược ngồi run rẩy trong bóng tối giữa trưa. Trong khi đó đất rung chuyển dưới chân họ, đá bị nứt ra, và đền thờ, vì sự mê tín bảo vệ tính vĩnh cửu của nó mà họ đã phạm tội giết Đấng Công Chính, đã có bức màn thánh bị xé ra như thể bởi những bàn tay vô hình mạnh mẽ. Tin tức về việc này, và cảm giác kinh hãi do bóng tối gây ra, và cơn rung chuyển của đất đã gây ra một sự đảo ngược cảm xúc; không còn những lời chế nhạo và đùa cợt nữa; không còn thè lưỡi và những sự chế giễu tàn nhẫn nữa; họ lặng lẽ đi về nhà một mình, hoặc thành từng nhóm nhỏ im lặng trong khi mỗi người, theo cách của người phương Đông khi bị xúc động bất chợt, đấm lên ngực mình. Cuộc diễu hành trở về các cổng thành Giê-ru-sa-lem khác xa với cuộc hành quân điên cuồng đã đi ra. Hãy quan sát quyền năng mà Đức Chúa Trời có trên tâm trí con người! Hãy xem Ngài có thể thuần phục những kẻ hoang dã nhất và khiến những kẻ ác độc và kiêu ngạo nhất phải cúi rạp xuống dưới chân Ngài khi Ngài chỉ bày tỏ chính Ngài trong những kỳ quan của thiên nhiên! Những kẻ ấy sẽ còn cúi rạp và kinh hãi biết bao khi Ngài vạch trần cánh tay Ngài, và bước ra trong những sự phán xét của cơn thịnh nộ Ngài để đối xử với họ theo việc làm của họ!

Sự thay đổi đột ngột và đáng nhớ này trong một đám đông đông đảo như vậy là hình ảnh thích hợp của hai sự thay đổi tâm trí đáng chú ý khác. Nó giống biết bao với sự biến đổi đầy ân điển mà một cái nhìn về thập tự giá thường đã thực hiện một cách phước hạnh nhất trong lòng người ta! Nhiều người đã đến nghe Phúc Âm với quyết tâm chế giễu, nhưng họ đã trở về để cầu nguyện. Những động cơ nhàn rỗi nhất và thậm chí thấp hèn nhất đã đưa người ta đến nghe giảng, nhưng khi Chúa Giê-xu đã được giương cao lên, họ đã được kéo đến với Ngài một cách cứu rỗi và kết quả là đã đấm

lên ngực mình trong sự ăn năn, và đi trên đường mình để phục vụ Đấng Cứu Thế mà họ đã từng phạm thượng! Ôi, quyền năng, quyền năng làm tan chảy, chinh phục, biến đổi của thập tự giá yêu dấu của Christ! Anh chị em của tôi ơi, chúng ta chỉ cần trung thành với việc giảng về nó; chúng ta chỉ cần liên tục rao truyền câu chuyện vô song đó ra khắp nơi, và chúng ta có thể mong đợi sẽ thấy những kết quả thuộc linh đáng chú ý nhất! Chúng ta không cần tuyệt vọng về bất cứ người nào bây giờ khi Chúa Giê-xu đã chết vì tội nhân. Với một cái búa như giáo lý về thập tự giá, trái tim cứng như đá lửa nhất cũng sẽ bị đập vỡ! Và với một ngọn lửa như tình yêu ngọt ngào của Christ, tảng băng hùng mạnh nhất cũng sẽ bị tan chảy! Chúng ta không bao giờ cần tuyệt vọng về những dân tộc ngoại giáo hay mê tín. Nếu chúng ta chỉ tìm được dịp để đưa giáo lý về Christ bị đóng đinh tiếp xúc với bản chất của họ, thì nó vẫn sẽ thay đổi họ, và Christ sẽ là vua của họ.

Một sự thay đổi thứ hai và đáng sợ nhất cũng được báo trước bởi biến cố trong bản văn của chúng ta, đó là hiệu quả mà một cái nhìn về Christ đang ngự trên ngôi sẽ có trên những kẻ kiêu ngạo và cứng đầu, là những người trong đời này đã nổi loạn chống lại Ngài. Tại đây họ đã không sợ hãi mà đùa cợt về Ngài, và xúc phạm đòi hỏi: “Chúa là ai, mà chúng ta phải vâng lời Ngài?” Tại đây họ đã táo bạo hợp sức trong một âm mưu để bẻ gãy xiềng xích của Ngài, và quăng dây trói của Ngài khỏi họ. Nhưng khi họ thức dậy lúc tiếng kèn vang lên, và nhìn thấy Ngôi Trắng Lớn, là ngôi sẽ như một tấm gương phản chiếu hành vi của họ lên họ, thì tâm trí họ sẽ thay đổi biết bao! Giờ đây những lời bắt bẻ và đùa cợt của các ngươi ở đâu? Giờ đây những lời nói ác độc và những lời bách hại của các ngươi ở đâu? Sao? Chẳng có một ai trong các ngươi có thể ra dáng nam nhi, và xúc phạm Người Na-xa-rét ngay trước mặt Ngài sao? Không, không một ai! Như những con chó hèn nhát, chúng lẩn trốn đi; lưỡi khoác lác của kẻ vô thần im lặng; tinh thần kiêu ngạo của kẻ vô thần bị bẻ gãy — sự huênh hoang và bắt bẻ của hắn bị dập tắt đời đời! Với những tiếng thét kinh hoàng và những tiếng kêu hoảng sợ ồn ào, chúng nài xin các đồi che phủ chúng, và các núi giấu chúng khỏi mặt của chính người mà

thập tự giá của Ngài đã từng là đối tượng cho sự khinh bỉ của chúng! Ôi, hãy cẩn thận, hỡi các tội nhân, hãy cẩn thận, tôi cầu xin các ngươi, và hãy được thay đổi ngày hôm nay bởi ân điển thánh, kẻo các ngươi sẽ bị thay đổi sau này bởi sự kinh hãi, vì tấm lòng không chịu uốn cong bởi tình yêu của Christ sẽ bị bẻ gãy bởi sự kinh hãi về danh Ngài! Nếu Chúa Giê-xu trên thập tự giá không cứu anh, thì Christ trên ngôi sẽ đoán phạt anh! Nếu Christ chịu chết không phải là sự sống của anh, thì Christ đang sống sẽ là sự chết của anh! Nếu Christ trên đất không phải là thiên đàng của anh, thì Christ từ trời giáng xuống sẽ là địa ngục của anh! Ôi, nguyện ân điển của Đức Chúa Trời thực hiện một sự quay lại đầy ân điển và phước hạnh trong mỗi người chúng ta, để chúng ta không bị quay vào địa ngục trong ngày tính sổ đáng sợ!

Giờ đây chúng ta sẽ đến gần hơn với bản văn, và trước hết, phân tích sự than khóc chung quanh thập tự giá; thứ hai, nếu Đức Chúa Trời giúp đỡ chúng ta, chúng ta sẽ cố gắng hòa vào điệp khúc buồn thảm; và rồi, trước khi kết thúc, chúng ta sẽ nhắc nhở anh rằng dưới chân thập tự giá, nỗi buồn của chúng ta phải được pha trộn với niềm vui.

I. Trước hết, vậy thì, chúng ta hãy PHÂN TÍCH SỰ THAN KHÓC CHUNG mà bản văn này mô tả.

“Tất cả dân chúng đã tụ họp lại để xem cảnh tượng ấy, khi thấy những việc đã xảy ra, thì đấm ngực, và trở về.” Tất cả họ đều đấm ngực, nhưng không phải tất cả đều vì cùng một nguyên nhân. Tất cả họ đều sợ hãi, nhưng không phải tất cả đều vì cùng một lý do. Những biểu hiện bề ngoài giống nhau trong toàn thể đám đông, nhưng các mức độ khác nhau trong cảm xúc thì nhiều như số tâm trí mà chúng chi phối. Chắc chắn có nhiều người chỉ bị lay động bởi một cảm xúc thoáng qua. Họ đã thấy cơn hấp hối của một người đáng chú ý, và những kỳ quan đi kèm đã thuyết phục họ rằng Ngài là một Đấng gì đó hơn một hữu thể bình thường, và do đó họ sợ hãi. Với một thứ sợ hãi mơ hồ không rõ ràng, không dựa trên lý luận thông minh cho lắm, họ hoảng sợ vì Đức Chúa Trời nổi giận và đã nhắm mắt ban ngày lại với họ, và làm cho đá nứt ra. Mang nặng nỗi sợ không rõ ràng này, họ run rẩy và khiêm nhường đi về

nhà mình, nhưng có lẽ trước khi ánh sáng buổi sáng hôm sau ló rạng, họ đã quên hết tất cả, và ngày hôm sau lại thấy họ tham lam một cảnh tượng đẫm máu khác, và sẵn sàng đóng đinh một Christ khác lên thập tự giá, nếu có một Đấng như vậy nữa được tìm thấy trong xứ! Việc đấm ngực của họ không phải là sự tan vỡ của tấm lòng. Đó là một cơn mưa tháng Tư, một giọt sương buổi sáng, một lớp sương giá tan đi khi mặt trời đã mọc. Như một cái bóng, cảm xúc lướt qua tâm trí họ, và như một cái bóng, nó không để lại dấu vết gì phía sau. Biết bao lần, trong việc giảng về thập tự giá, đây đã là kết quả duy nhất nơi hàng chục ngàn người! Trong nhà này, nơi rất nhiều linh hồn đã được cải đạo, còn nhiều người hơn nữa đã rơi lệ mà nước mắt đã được lau khô, và lý do của nước mắt họ đã bị lãng quên. Một chiếc khăn tay đã lau khô cảm xúc của họ. Than ôi! Than ôi, rằng trong khi có thể khó lay động người ta đến rơi lệ bằng câu chuyện về thập tự giá, thì còn khó hơn nữa để làm cho những cảm xúc đó trở nên bền vững. “Sáng nay tôi đã thấy một điều kỳ diệu,” một người đã nghe một nhà giảng đạo trung tín và sốt sắng nói, “Tôi đã thấy cả một hội chúng rơi lệ.” “Than ôi!” nhà giảng đạo nói, “Có một điều kỳ diệu hơn nữa, vì phần lớn trong số họ sẽ ra đi để quên rằng mình đã từng rơi lệ.” À, hỡi thính giả của tôi, liệu điều đó có luôn luôn như vậy — luôn luôn như vậy không? Vậy thì, ôi, hỡi kẻ không ăn năn, sẽ có một giọt lệ đến với mắt anh mà sẽ nhỏ xuống đời đời — một giọt bỏng rát mà không lòng thương xót nào sẽ lau khô được — một cơn khát sẽ không bao giờ được làm dịu! Sẽ có một con sâu không bao giờ chết đến với anh, và một ngọn lửa sẽ không bao giờ tắt! Vì tình yêu anh dành cho linh hồn mình, tôi cầu xin anh hãy trốn khỏi cơn thịnh nộ sắp đến!

Những người khác trong đám đông lớn đó đã biểu lộ cảm xúc dựa trên sự suy ngẫm chu đáo hơn. Họ thấy rằng mình đã chia sẻ trong việc giết hại một người vô tội. “Than ôi,” họ nói, “giờ đây chúng ta đã nhìn thấu tất cả; người đó không phải là kẻ phạm tội; trong tất cả những gì chúng ta từng nghe hay thấy về Ngài, Ngài chỉ làm điều tốt và chỉ làm điều tốt mà thôi! Ngài luôn chữa lành người bệnh, cho kẻ đói ăn, và khiến kẻ chết sống lại.

Không có một lời nào trong tất cả sự dạy dỗ của Ngài thực sự trái với luật pháp của Đức Chúa Trời, và Ngài là một người thuần khiết và thánh khiết. Tất cả chúng ta đều đã bị lừa gạt; những thầy tế lễ đó đã xúi giục chúng ta giết chết Đấng mà thật là một ngàn lần thương xót nếu chúng ta có thể khôi phục Ngài lại sự sống ngay lập tức; dân tộc chúng ta đã giết chết ân nhân của mình.” “Vâng,” một người nói, “Tôi đã thè lưỡi ra; tôi thấy gần như không thể kiềm chế mình khi mọi người khác đều cười nhạo và chế giễu sự tra tấn của Ngài, nhưng tôi e rằng mình đã chế giễu người vô tội, và tôi run sợ e rằng bóng tối mà Đức Chúa Trời đã sai đến là sự lên án của Ngài đối với sự gian ác của tôi trong việc áp bức người vô tội.” Những cảm xúc như vậy sẽ còn ở lại, nhưng tôi có thể cho rằng chúng có thể không đưa người ta đến sự ăn năn chân thành, vì trong khi họ có thể cảm thấy tiếc rằng mình đã áp bức người vô tội, nhưng khi chỉ nhận thấy nơi Chúa Giê-xu không gì hơn là đức hạnh bị đối xử tệ bạc, và nhân tính chịu đau khổ, thì cảm xúc tự nhiên có thể sớm qua đi, và kết quả về mặt đạo đức và thuộc linh sẽ không có giá trị lớn lao. Biết bao lần chúng ta đã thấy nơi thính giả của mình cùng một mô tả về cảm xúc đó! Họ đã tiếc rằng Christ phải bị giết chết; họ đã cảm thấy như vị vua già của nước Pháp đã nói: “Tôi ước gì mình đã ở đó với 10.000 binh lính của mình — tôi đã cắt cổ họng chúng sớm hơn là để chúng đụng đến Ngài.” Nhưng chính những cảm xúc đó đã là bằng chứng cho thấy họ đã không cảm thấy phần của mình trong tội lỗi như họ đáng phải cảm thấy, và rằng đối với họ, thập tự giá của Chúa Giê-xu chẳng hơn gì một cảnh tượng cứu rỗi so với cái chết của một vị tử đạo bình thường! Hỡi thính giả yêu dấu, hãy cẩn thận đừng biến thập tự giá thành một điều tầm thường đối với anh! Hãy nhìn xa hơn những đau khổ của nhân tính vô tội của Chúa Giê-xu và thấy trên thập tự giá của lễ chuộc tội của Christ, bằng không anh nhìn về thập tự giá một cách vô ích.

Chắc chắn có một vài người trong đám đông đã đấm lên ngực mình vì họ cảm thấy: “Chúng ta đã giết chết một tiên tri của Đức Chúa Trời. Như xưa kia dân tộc chúng ta đã giết Ê-sai, và giết chết những đầy tớ khác của Chủ, thì hôm nay họ đã đóng đinh lên

thập tự giá một trong những tiên tri cuối cùng, và huyết của Ngài sẽ đổ trên chúng ta, và trên con cái chúng ta!” Có lẽ một số người trong số họ đã nói: “Người này tự xưng là Đấng Mê-si-a, và những phép lạ đi kèm với sự chết của Ngài chứng tỏ Ngài đúng là như vậy; đời sống của Ngài cho thấy điều đó, và sự chết của Ngài tuyên bố điều đó. Dân tộc chúng ta sẽ ra sao nếu chúng ta đã giết Chúa Bình An? Đức Chúa Trời sẽ thăm viếng chúng ta ra sao nếu chúng ta đã giết tiên tri của Ngài?” Sự than khóc như vậy đã tiến xa hơn những hình thức khác; nó cho thấy một tư tưởng sâu sắc hơn, và một sự hiểu biết rõ ràng hơn, và nó có thể đã là một sự chuẩn bị đáng ngưỡng mộ cho việc nghe Phúc Âm sau này — nhưng tự nó sẽ không đủ làm bằng chứng của ân điển. Tôi sẽ vui mừng nếu thính giả của tôi trong nhà này hôm nay bị thuyết phục bởi nhân cách của Christ rằng Ngài hẳn phải là một tiên tri được Đức Chúa Trời sai đến, và rằng Ngài là Đấng Mê-si-a đã được hứa từ xưa. Và tôi sẽ hài lòng nếu nhờ đó họ than khóc những sự tàn nhẫn xấu hổ mà Ngài đã nhận từ dân tộc bội nghịch của chúng ta. Những cảm xúc hối hận và thương xót như vậy rất đáng khen ngợi, và dưới phước lành của Đức Chúa Trời, chúng có thể chứng tỏ là những luống cày trong lòng anh, nơi Phúc Âm có thể bén rễ. Đấng đã bị giết chết một cách tàn nhẫn như vậy là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng chúc tụng đời đời, Đấng Cứu Chuộc của thế gian, và Đấng Cứu Thế của những ai đặt lòng tin cậy nơi Ngài. Nguyện anh tiếp nhận Ngài hôm nay làm Đấng giải cứu của mình, và nhờ đó được cứu, vì nếu không, những hối tiếc đạo đức nhất về sự chết của Ngài, dù chúng có thể cho thấy sự khai sáng của anh đến đâu, cũng sẽ không bày tỏ sự cải đạo thật của anh.

Trong đám đông hỗn tạp cùng nhau về nhà đấm ngực, chúng ta hãy hy vọng rằng có một số người đã nói: “Quả thật đây là Con của Đức Chúa Trời,” và than khóc khi nghĩ rằng Ngài đã chịu đau khổ vì sự vi phạm của họ, và đã bị đặt vào đau buồn vì sự gian ác của họ. Những ai đã đi đến điểm đó đã được cứu! Phước thay cho những đôi mắt đã nhìn lên Chiên Con bị giết theo cách như vậy, và hạnh phúc thay cho những tấm lòng lúc đó và tại đó đã tan vỡ vì Ngài đã bị bầm dập và bị đặt vào đau buồn vì cớ họ! Hỡi người yêu dấu, hãy khao khát điều này! Nguyện ân điển của Đức Chúa Trời đem anh

đến chỗ nhìn thấy nơi Chúa Giê-xu Christ không ai khác ngoài Đức Chúa Trời trở nên xác thịt, treo trên thập tự giá trong đau đớn để chết, Đấng công chính vì kẻ không công chính, để chúng ta có thể được cứu! Ôi, hãy đến và đặt lòng tin cậy của anh nơi Ngài, rồi sau đó hãy đấm lên ngực mình khi nghĩ rằng một nạn nhân như vậy đã cần thiết cho sự cứu chuộc của anh! Rồi anh có thể thôi đấm ngực, và bắt đầu vỗ tay vì vui mừng — vì những ai than khóc một Đấng Cứu Thế như vậy có thể vui mừng trong Ngài, vì Ngài thuộc về họ và họ thuộc về Ngài!

II. Giờ đây chúng ta sẽ xin anh HÃY HÒA VÀO LỜI THAN KHÓC, mỗi người theo sự chân thành của lòng mình, khi nhìn lên thập tự giá, và đấm lên ngực mình.

Chúng ta sẽ bởi đức tin đặt mình dưới chân ngọn đồi nhỏ Ca-vê-ri. Tại đó chúng ta thấy ở giữa, giữa hai tên trộm, Con của Đức Chúa Trời trở nên xác thịt, bị đóng đinh tay chân, và đang chết trong cơn đau đớn mà lời nói không thể diễn tả. Hãy nhìn kỹ, tôi cầu xin anh! Hãy nhìn chăm chú và thành kính, ngắm nhìn qua nước mắt của anh: chính Đấng đã được các thiên sứ thờ phượng giờ đây đang chết vì con cái loài người! Hãy ngồi xuống và ngắm nhìn sự chết của Đấng hủy diệt sự chết! Trước hết tôi sẽ xin anh đấm ngực, khi anh nhớ rằng anh thấy trong Ngài chính tội lỗi của mình. Ngài thật vĩ đại biết bao! Vương miện gai đó đang ở trên đầu đã từng đội tất cả vương quyền của trời và đất! Đấng chết tại đó không phải là một người bình thường! Vua của các vua, và Chúa của các chúa chính là Đấng treo trên thập tự giá đằng kia! Vậy thì hãy xem sự vĩ đại của tội lỗi anh, là tội lỗi đã đòi hỏi một của lễ lớn lao như vậy; chúng hẳn phải là những tội lỗi vô hạn mới đòi hỏi một Đấng vô hạn phải phó sự sống Ngài để chúng được cất đi; anh không bao giờ có thể đo lường hay hiểu thấu sự vĩ đại của Chúa anh trong bản tính thiết yếu và phẩm giá của Ngài; anh cũng sẽ không bao giờ có thể hiểu được sự đen tối và ghê tởm của tội lỗi đã đòi hỏi sự sống của Ngài làm của lễ chuộc tội! Anh chị em ơi, hãy đấm ngực và nói: “Đức Chúa Trời ơi, xin thương xót con, là kẻ tội lỗi lớn nhất, vì con đúng là như vậy.” Hãy nhìn kỹ vào mặt Chúa Giê-xu, và xem họ đã làm cho Ngài trở nên ô nhục biết bao! Họ đã làm

nhơ những má đó bằng nước miếng! Họ đã quất những vai đó bằng roi của kẻ phạm tội! Họ đã xử Ngài bằng cái chết chỉ dành cho nô lệ La Mã thấp hèn nhất! Họ đã treo Ngài lên giữa trời và đất như thể Ngài không xứng với nơi nào! Họ đã lột trần Ngài, và không để lại một mảnh vải nào che thân Ngài! Vậy thì hãy xem tại đây, hỡi tín hữu, sự xấu hổ của tội lỗi anh! Tội lỗi của anh hẳn đã là một điều xấu hổ biết bao; một điều ô nhục và đáng ghê tởm biết bao, nếu Christ phải trở nên một sự xấu hổ như vậy vì anh! Ôi, hãy xấu hổ về chính mình, khi nghĩ rằng Chúa anh phải bị khinh bỉ như vậy, và bị coi như không ra gì vì anh! Hãy xem họ làm trầm trọng thêm nỗi đau buồn của Ngài biết bao! Đóng đinh Ngài thôi chưa đủ — họ còn phải sỉ nhục Ngài! Như vậy vẫn chưa đủ, họ còn phải chế nhạo lời cầu nguyện của Ngài, và biến những tiếng kêu lúc hấp hối của Ngài thành đề tài đùa cợt trong khi họ đưa giấm cho Ngài uống. Hãy xem, hỡi người yêu dấu, tội lỗi của anh và của tôi đã bị làm trầm trọng biết bao! Nào, anh chị em của tôi ơi, tất cả chúng ta hãy đấm lên ngực mình và nói: “Ôi, tội lỗi của chúng ta đã chồng chất sự tội lỗi của chúng lên biết bao! Không chỉ là chúng ta đã phá luật pháp, mà chúng ta đã phạm tội chống lại ánh sáng và sự hiểu biết; chúng ta đã phạm tội chống lại những lời quở trách và cảnh báo; như nỗi đau buồn của Ngài bị làm trầm trọng, thì tội lỗi của chúng ta cũng vậy!” Hãy vẫn nhìn vào khuôn mặt yêu dấu của Ngài, và xem những nét đau đớn cho thấy nỗi đau buồn sâu thẳm bên trong vượt xa nỗi đau thể xác và sự chịu khổ đơn thuần. Đức Chúa Trời, Cha Ngài, đã lìa bỏ Ngài! Đức Chúa Trời đã khiến Ngài trở nên sự rủa sả vì chúng ta! Vậy thì sự rủa sả của Đức Chúa Trời chống lại chúng ta hẳn đã là gì? Tội lỗi của chúng ta hẳn đã đáng chịu gì? Nếu khi tội lỗi chỉ được quy cho Christ, và đặt trên Ngài trong một thời gian, mà Cha Ngài đã quay mặt đi và khiến Con Ngài kêu lên: “La-ma Sa-bách-ta-ni!” Ôi, tội lỗi của chúng ta hẳn là một điều đáng rủa sả biết bao, và sự rủa sả nào đã phải giáng trên chúng ta! Những tia chớp nào, những than lửa nào, sự phẫn nộ và cơn thịnh nộ nào từ Đấng Tối Cao hẳn đã là phần của chúng ta nếu

Ngài đã đối xử với chúng ta theo tội lỗi của chúng ta, và báo trả chúng ta theo sự gian ác của chúng ta!

Khi chúng ta vẫn ngồi xuống, và nhìn Chúa Giê-xu, chúng ta nhớ rằng sự chết của Ngài là tự nguyện — Ngài không cần phải chết trừ khi Ngài muốn như vậy. Vậy thì, đây là một đặc điểm nổi bật khác của tội lỗi chúng ta, vì tội lỗi của chúng ta cũng tự nguyện. Chúng ta đã không phạm tội vì bị ép buộc, mà chúng ta đã cố ý chọn con đường gian ác. Ôi, hỡi tội nhân, cả hai chúng ta hãy cùng nhau ngồi xuống và nói với Chúa rằng chúng ta không có sự biện minh, hay giảm nhẹ, hay cớ bào chữa nào để đưa ra — chúng ta đã cố ý phạm tội chống lại ánh sáng và sự hiểu biết, chống lại tình yêu và lòng thương xót. Chúng ta hãy đấm lên ngực mình, khi chúng ta thấy Chúa Giê-xu tự nguyện chịu khổ, và thú nhận rằng chúng ta đã tự nguyện xúc phạm chống lại những luật pháp công chính và ngay thẳng của một Đức Chúa Trời rất tốt lành và đầy ân điển. Tôi có thể vui lòng giữ anh nhìn vào năm vết thương đó, và nghiên cứu khuôn mặt bị biến dạng đó, và đếm từng giọt máu tím chảy ra từ tay, chân, và hông Ngài, nhưng thời gian sẽ không đủ cho chúng ta. Chỉ riêng vết thương đó — hãy để nó ở lại với anh — hãy đấm ngực vì anh thấy trong Christ tội lỗi của mình.

Nhìn lại lần nữa — thay đổi, có thể nói, quan điểm của chúng ta, nhưng vẫn giữ mắt mình trên cùng một Đấng bị đóng đinh yêu dấu đó, chúng ta hãy thấy tại đó phương thuốc bị bỏ qua và khinh bỉ cho tội lỗi của chúng ta. Nếu tội lỗi tự nó, trong tình trạng đầu tiên là sự phản loạn, không đem nước mắt đến mắt chúng ta, thì chắc chắn nó phải làm như vậy trong sự biểu hiện thứ hai của nó là sự vô ơn. Tội lỗi phản loạn là đê hèn, nhưng tội lỗi khinh thường Đấng Cứu Thế còn đê hèn hơn nữa. Đấng treo trên thập tự giá trong những tiếng rên rỉ và đau buồn không thể diễn tả, chính là Đấng mà một số anh chưa bao giờ nghĩ đến — Đấng mà anh không yêu mến, Đấng mà anh không bao giờ cầu nguyện, Đấng mà anh không đặt lòng tin cậy, và Đấng mà anh không bao giờ phục vụ. Tôi sẽ không cáo buộc anh. Tôi sẽ xin những vết thương yêu dấu đó cáo buộc một cách ngọt ngào và dịu dàng. Tôi thà cáo buộc chính mình, vì than ôi! Than ôi, đã có một thời tôi nghe về Ngài như với một tai điếc! Đã có một thời tôi được nghe nói về Ngài, và hiểu được tình yêu Ngài dành cho tội nhân, mà tấm lòng tôi vẫn như đá trong tôi, và không chịu

lay động! Tôi đã bịt tai mình, và không chịu để mình bị quyến rũ, ngay cả bởi một sự mê hoặc bậc thầy như tình yêu vô vị lợi của Chúa Giê-xu! Tôi nghĩ nếu tôi đã được để sống cuộc đời của một người vô đạo trong 30, 40, hay 50 năm, và cuối cùng đã được cải đạo, thì tôi sẽ không bao giờ có thể tự trách mình đủ vì đã từ chối Chúa Giê-xu trong suốt những năm đó. Sao, ngay cả những người trong chúng ta đã được cải đạo từ tuổi trẻ, và gần như từ thời thơ ấu, cũng không thể không tự trách mình khi nghĩ rằng một Người Bạn yêu dấu như vậy, Đấng đã làm quá nhiều cho chúng ta, lại bị chúng ta khinh thường lâu như vậy! Ai có thể làm nhiều hơn cho chúng ta hơn Ngài, vì Ngài đã phó chính Ngài vì tội lỗi của chúng ta? À, chúng ta đã đối xử bất công với Ngài biết bao trong khi chúng ta giữ kín lòng mình khỏi Ngài! Ôi, hỡi tội nhân, làm sao anh có thể giữ cửa lòng mình đóng chặt chống lại Bạn của Tội Nhân? Làm sao chúng ta có thể đóng cửa chống lại Đấng kêu lên: “Đầu Ta ướt đẫm sương, và tóc Ta ướt đẫm giọt đêm: hãy mở cửa cho Ta, hỡi người yêu dấu của Ta, hãy mở cửa cho Ta”? Tôi tin chắc rằng có một số người ở đây là những người được tuyển chọn của Ngài — anh đã được Ngài chọn từ trước khi lập nền thế gian, và một ngày kia anh sẽ ở với Ngài trên thiên đàng để hát ca ngợi Ngài, mà ngay lúc này, dù anh nghe danh Ngài, anh vẫn không yêu Ngài. Và dù anh được nghe nói về những gì Ngài đã làm, anh vẫn không tin cậy Ngài. Sao? Liệu thanh sắt đó sẽ luôn đóng chặt cổng lòng anh sao? Liệu cánh cửa đó sẽ luôn bị chốt lại sao? Ôi, Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống, xin hãy giành được lối vào cho Christ đầy phước hạnh sáng nay! Nếu có điều gì có thể làm được điều đó, chắc chắn đó phải là một cái nhìn về Christ bị đóng đinh — cảnh tượng vô song đó sẽ khiến một trái tim bằng đá mềm lòng và tan chảy, bị khuất phục bởi tình yêu của Chúa Giê-xu! Ôi, nguyện Đức Thánh Linh thực hiện sự tan chảy đầy ân điển này, và Ngài sẽ nhận được vinh dự — tất cả vinh dự!

Vẫn giữ anh dưới chân thập tự giá, hỡi bạn yêu dấu, mọi tín hữu ở đây sáng nay đều có thể đấm lên ngực mình khi nghĩ về Đấng đã chịu đau đớn như vậy trên thập tự giá. Đấng đó là ai? Chính là Đấng đã yêu chúng ta trước khi thế gian được tạo dựng! Chính là Đấng ngày nay là Chàng Rể của linh hồn chúng ta, Đấng Yêu Dấu Nhất của chúng ta,

Đấng đã đưa chúng ta vào nhà tiệc, và phất cờ yêu thương của Ngài trên chúng ta! Chính là Đấng đã khiến chúng ta nên một với chính Ngài, và đã thề sẽ trình diện chúng ta trước Cha Ngài mà không tì vết! Chính là Ngài, Phu Quân của chúng ta, I-si của chúng ta, Đấng đã gọi chúng ta là Hếp-xi-ba vì linh hồn Ngài vui thích nơi chúng ta! Chính là Ngài đã chịu khổ vì chúng ta! Sự chịu khổ không phải lúc nào cũng khơi dậy cùng một mức độ thương xót. Anh phải biết điều gì đó về cá nhân đó trước khi những chiều sâu thẳm nhất của linh hồn được khuấy động; và vì vậy đối với chúng ta, nhân cách càng cao, và chúng ta càng có khả năng trân trọng nó, thì mối quan hệ càng gần gũi, và chúng ta càng đáp lại tình yêu một cách trìu mến, thì sự chịu khổ càng chạm đến linh hồn sâu sắc hơn. Một số anh hôm nay sẽ đến bàn của Ngài, và anh sẽ dự phần bánh — tôi cầu xin anh hãy nhớ rằng nó tượng trưng cho thịt đang run rẩy đã đầy đau đớn trên Ca-vê-ri! Anh sẽ nhấp chén đó — vậy thì hãy chắc chắn nhớ rằng nó tượng trưng cho anh huyết của Đấng yêu anh hơn cả mẹ, hay chồng, hay vợ, hay bạn bè có thể yêu anh! Ôi, hãy ngồi xuống và đấm ngực rằng Ngài phải đau buồn; rằng Mặt Trời của thiên đàng phải bị che khuất; rằng Hoa Huệ của thiên đàng phải bị vấy máu, và Hoa Hồng của thiên đàng phải bị trắng bệch bởi sắc mặt chết chóc! Hãy than khóc rằng sự hoàn hảo phải bị cáo buộc, sự vô tội bị đánh đập, và tình yêu bị giết chết, và rằng Christ, Đấng hạnh phúc và thánh khiết, Đấng luôn được chúc tụng, Đấng đã trong nhiều thời đại là niềm vui của các thiên sứ, giờ đây phải trở nên buồn thảm, quen thuộc với đau buồn, đổ huyết và hấp hối! Hãy đấm lên ngực mình, hỡi tín hữu, và ra đi!

Hỡi người yêu dấu trong Chúa, nếu nỗi đau buồn như vậy được khơi dậy trong anh, thì sẽ tốt nếu theo đuổi chủ đề, và suy ngẫm về việc chúng ta đã vô tín và tàn nhẫn với Chúa Giê-xu biết bao kể từ ngày chúng ta biết Ngài. Sao? Ngài đổ huyết vì tôi, mà tôi đã nghi ngờ Ngài sao? Ngài là Con của Đức Chúa Trời, mà tôi đã nghi ngờ lòng trung tín của Ngài sao? Tôi đã đứng dưới chân thập tự giá mà không lay động sao? Tôi đã nói về Chúa chịu chết của mình bằng một tinh thần lạnh lùng,

thờ ơ sao? Tôi đã từng giảng về Christ bị đóng đinh với đôi mắt khô ráo, và một tấm lòng không lay động sao? Tôi có quỳ gối cầu nguyện riêng tư, mà tư tưởng của tôi lang thang khi chúng đáng phải bị trói tay trói chân vào chính Đấng yêu dấu đang đổ huyết của Ngài sao? Tôi có quen lật qua các trang của các sách Phúc Âm ghi lại sự hy sinh kỳ diệu của Chủ tôi, mà chưa bao giờ làm ướt những trang đó bằng nước mắt của mình sao? Tôi có bao giờ dừng lại mê mẩn trước câu thánh ghi lại phép lạ của các phép lạ này, điều kỳ diệu của các điều kỳ diệu này sao? Ôi, hổ thẹn thay cho anh, hỡi tấm lòng cứng cỏi! Thật đáng để tôi đánh anh! Nguyện Đức Chúa Trời đánh anh bằng búa của Thánh Linh Ngài, và đập anh tan thành mảnh vụn! Ôi, hỡi tấm lòng bằng đá, hỡi linh hồn bằng đá hoa cương, hỡi tinh thần bằng đá lửa — thật đáng để tôi đánh vào ngực đang chứa anh, khi nghĩ rằng tôi phải ngu muội như vậy trước tình yêu kỳ diệu, thật thánh thiêng như vậy!

Hỡi người yêu dấu, anh có thể đấm lên ngực mình khi nhìn lên thập tự giá, và than khóc rằng anh đã làm quá ít cho Chúa mình! Tôi nghĩ nếu có ai có thể phác thảo đời sống tương lai của tôi trong ngày tôi được cải đạo, và nói: “Anh sẽ trở nên nguội lạnh và lạnh nhạt trong những việc thuộc linh, và anh sẽ biểu lộ rất ít lòng sốt sắng, và rất ít lòng biết ơn,” thì tôi hẳn đã nói, như Ha-xa-ên: “Đầy tớ của ông có phải là chó đâu, mà làm việc lớn này?” Tôi cho rằng tôi đọc được lòng anh khi tôi nói rằng phần lớn anh đều thất vọng với cách cư xử của chính mình so với những lời tiên tri quá tâng bốc của chính anh về mình! Sao? Tôi thật sự được tha thứ sao? Tôi thật sự được rửa sạch trong dòng suối ấm áp tuôn ra từ hông bị đâm thủng của Chúa Giê-xu, mà tôi vẫn chưa hoàn toàn dâng hiến cho Christ sao? Sao? Trong thân thể tôi, tôi mang dấu vết của Chúa Giê-xu, mà tôi có thể sống gần như không một ý nghĩ về Ngài sao? Tôi được rút ra như một que củi khỏi lửa cháy, mà tôi ít quan tâm đến việc giành người khác khỏi cơn thịnh nộ sắp đến sao? Chúa Giê-xu đã hạ mình để giành lấy tôi, mà tôi lại không lao nhọc để giành người khác cho Ngài sao? Ngài đã hoàn toàn nghiêm túc về tôi, mà tôi chỉ nửa vời nghiêm túc về Ngài sao? Tôi dám phí một phút, dám phung phí một

giờ sao? Tôi có một buổi tối để tiêu xài trong những chuyện ngồi lê đôi mách vô ích và những trò phù phiếm nhàn rỗi sao? Ôi, hỡi lòng tôi, thật đáng để tôi đánh anh, rằng khi nhìn thấy sự chết của Đấng Yêu Dấu của linh hồn tôi, tôi lại không được đốt cháy bởi lòng sốt sắng cao nhất, và thúc đẩy bởi tình yêu nồng nhiệt nhất đến sự dâng hiến hoàn toàn mọi năng lực của bản tính tôi, mọi tình cảm của thần linh tôi, mọi khả năng của toàn thể con người tôi! Giai điệu buồn thảm này có thể được theo đuổi đến những độ dài còn lớn hơn nữa. Chúng ta có thể tiếp tục những lời thú nhận của mình vẫn đấm ngực, vẫn cáo buộc, vẫn hối tiếc, vẫn than khóc; chúng ta có thể tiếp tục mãi trên những nốt trầm, mà vẫn không bày tỏ đủ sự ăn năn về cách thức xấu hổ mà chúng ta đã đối xử với Người Bạn đầy phước hạnh của chúng ta! Chúng ta có thể nói với một trong những tác giả thánh ca của chúng ta —

“Lạy Chúa, xin cho con khóc chỉ vì tội lỗi,

Và sau đó chỉ vì Ngài;

Và rồi con ước ao — ôi, ước gì con có thể Trở thành một người khóc lóc không ngừng!”

Người ta có thể mong muốn trở thành một Ni-ô-bê, và thực hiện mong ước của Giê-rê-mi: “Ôi, ước gì đầu tôi là nước.” Ngay cả sự phóng đại thánh khiết của George Herbert cũng không làm chúng ta ngạc nhiên, vì chúng ta thậm chí còn muốn hát với ông bài ca SẦU THƯƠNG —

“Ôi, ai sẽ cho tôi nước mắt? Hãy đến, hỡi tất cả các suối,

Hãy ngự trong đầu và mắt tôi! Hãy đến, hỡi mây và mưa!

Nỗi đau buồn của tôi cần tất cả những thứ thuộc về nước mà thiên nhiên đã tạo ra. Hãy để mỗi tĩnh mạch Hút lên một dòng sông để cung cấp cho mắt tôi,

Đôi mắt khóc lóc mệt mỏi của tôi, quá khô đối với tôi,

Trừ khi chúng nhận được những ống dẫn mới, những nguồn cung cấp mới Để nâng đỡ chúng, và phù hợp với tình trạng của tôi.

Hai chỗ cạn nông, hai vòi phun nhỏ là gì

Của một thế giới nhỏ hơn? Thế giới lớn hơn cũng chỉ là nhỏ.

Một tủ hẹp cho những đau buồn và nghi ngờ của tôi,

Những điều cần được cung cấp giữa tất cả;

Hỡi những câu thơ, các ngươi là một điều quá tinh tế, quá khôn ngoan,

Đối với những nỗi buồn thô ráp của tôi! Hãy im lặng! Hãy câm lặng và lặng thinh.

Hãy từ bỏ đôi chân và sự chạy của các ngươi cho đôi mắt tôi,

Và giữ nhịp điệu của các ngươi cho cây đàn luýt của một người yêu nào đó,

Mà nỗi đau buồn của người ấy cho phép âm nhạc và vần điệu Vì nỗi đau buồn của tôi loại trừ cả nhịp điệu, giai điệu và thời gian,

Than ôi, hỡi Đức Chúa Trời của tôi!”

III. Sau khi, có lẽ, đã nói đủ về điểm này — đủ nếu Đức Chúa Trời ban phước cho nó, quá nhiều nếu không có phước lành của Ngài, xin cho tôi mời anh, ở vị trí thứ ba, hãy nhớ rằng TẠI CA-VÊ-RI, NHỮNG NỐT NHẠC ĐAU BUỒN KHÔNG PHẢI LÀ ÂM NHẠC DUY NHẤT PHÙ HỢP.

Chúng ta đã ngưỡng mộ thi sĩ của chúng ta khi, trong bài thánh ca chúng ta vừa hát, ông dường như tự hỏi với chính mình rằng giai điệu nào sẽ phù hợp nhất cho Gô-gô-tha —

“‘Đã trọn rồi’; chúng ta sẽ cất lên Những bài ca sầu thương hay ca ngợi?

Than khóc khi thấy Đấng Cứu Thế chết,

Hay tuyên bố chiến thắng của Ngài?

Nếu chúng ta kể về Ca-vê-ri,

Làm sao những bài ca đắc thắng có thể vang lên?

Nếu kể về con người được cứu chuộc khỏi khốn khổ,

Làm sao những nốt nhạc than khóc có thể tuôn chảy?”

Ông cho thấy rằng vì tội lỗi của chúng ta đã đâm thủng hông của Chúa Giê-xu, nên có lý do cho sự than khóc không giới hạn, nhưng vì huyết đã chảy ra từ vết thương đã tẩy sạch tội lỗi của chúng ta, nên có căn cứ cho sự tạ ơn không giới hạn; và do đó, thi sĩ, sau khi cân nhắc vấn đề trong vài câu thơ, đã kết luận với —

“‘Đã trọn rồi,’ chúng ta hãy cất lên Những bài ca tạ ơn và ca ngợi.”

Sau cùng, anh và tôi không ở trong cùng tình trạng như đám đông đã bao quanh Ca-vê-ri; vì lúc đó Chúa chúng ta vẫn còn chết, nhưng giờ đây Ngài quả thật đã sống lại. Vẫn còn ba ngày kể từ tối thứ Năm đó (vì có nhiều lý do để tin rằng Chúa chúng ta không bị đóng đinh vào thứ Sáu), trong đó Chúa Giê-xu phải ở trong các miền của kẻ chết. Do đó, Chúa chúng ta, theo như mắt người có thể thấy Ngài, là một đối tượng thích hợp cho sự thương xót và than khóc, chứ không phải cho sự tạ ơn. Nhưng giờ đây, hỡi người yêu dấu, Ngài hằng sống và vinh hiển trị vì! Không ngôi mộ nào giam giữ thân thể đầy phước hạnh đó! Ngài không thấy sự hư nát, vì ngay khi ngày thứ ba ló rạng, Ngài không còn có thể bị giữ bởi những xiềng xích của sự chết nữa, mà Ngài đã bày tỏ chính Ngài đang sống cho các môn đồ Ngài! Ngài đã ở lại trong thế gian này 40 ngày; một phần thời gian của Ngài đã được dành cho những người biết Ngài trong xác thịt; có lẽ phần lớn hơn đã được dành cho những thánh đồ đã ra khỏi mộ sau sự phục sinh của Ngài, nhưng chắc chắn là Ngài đã lên trời, làm trái đầu mùa từ kẻ chết. Ngài đã lên trời đến bên hữu Đức Chúa Trời, tức là Cha! Đừng than khóc những vết thương đó; chúng rực rỡ với vinh quang siêu nhiên! Đừng than khóc sự chết của Ngài; Ngài sống và không còn chết nữa! Đừng than khóc sự xấu hổ và khạc nhổ đó —

“Cái đầu đã từng đội mão gai,

Giờ đây đội mão vinh quang.”

Hãy ngước lên và tạ ơn Đức Chúa Trời rằng sự chết không còn quyền thống trị trên Ngài nữa. Ngài hằng sống để cầu thay cho chúng ta, và Ngài sẽ sớm đến với các đoàn thiên sứ bao quanh Ngài để phán xét kẻ sống và kẻ chết. Lý lẽ cho niềm vui

che lấp lý do cho nỗi buồn! Như một người nữ khi đứa trẻ được sinh ra thì không còn nhớ đến cơn đau đớn của mình nữa, vì vui mừng rằng một đứa trẻ đã được sinh ra trong thế gian, thì cũng vậy, trong ý nghĩ về Đấng Cứu Thế đã sống lại, Đấng đã nắm giữ vương miện của Ngài, chúng ta sẽ quên đi lời than khóc về thập tự giá, và những nỗi buồn của tấm lòng tan vỡ tại Ca-vê-ri.

Hơn nữa, hãy nghe tiếng chũm chọe vang cao chói lói, và để lòng anh vui mừng trong anh, vì trong sự chết của Ngài, Đấng Cứu Chuộc của chúng ta đã chinh phục tất cả các đạo quân của địa ngục. Chúng đã đến chống lại Ngài dữ dội, vâng, chúng đã đến chống lại Ngài để ăn thịt Ngài, nhưng chúng đã vấp ngã và sa xuống; chúng đã vây quanh Ngài, vâng, chúng đã vây quanh Ngài như ong, nhưng nhân danh Chúa, Đấng Vô Địch đã tiêu diệt chúng! Chống lại toàn thể đám đông tội lỗi, và tất cả các đạo quân của vực sâu, Đấng Cứu Thế đã đứng, một người lính đơn độc chiến đấu chống lại vô số đạo quân, nhưng Ngài đã giết chết tất cả chúng! “Đầu rồng đã bị bầm dập.” Chúa Giê-xu đã dẫn sự phu tù bị bắt làm phu tù! Ngài đã chinh phục khi Ngài ngã xuống! Và nguyện những nốt nhạc chiến thắng nhấn chìm đời đời những tiếng kêu than khóc!

Hơn nữa, anh chị em ơi, hãy nhớ rằng người ta đã được cứu! Hãy để trước đôi mắt vui mừng của anh sáng nay dòng chảy của đoàn người được tuyển chọn vô số. Khoác áo trắng, họ đến trong một cuộc diễu hành dài; họ đến từ những xứ xa xôi, từ mọi miền; họ đã từng đỏ thẫm vì tội lỗi, và đen tối vì gian ác; giờ đây họ đều trắng tinh và thuần khiết, và không tì vết trước ngôi đời đời. Họ vượt khỏi sự cám dỗ, được làm phước và trở nên giống như Chúa Giê-xu! Và bằng cách nào? Tất cả đều nhờ Ca-vê-ri! Tại đó tội lỗi của họ đã được cất đi! Tại đó sự công chính đời đời của họ đã được đem vào và hoàn thành! Nguyện các đoàn người trước ngôi, khi họ vẫy cành chà là, và gảy đàn hạc vàng của mình, khơi dậy trong anh một niềm vui giống như niềm vui của họ, và nguyện âm nhạc thiên thượng đó làm im lặng những tiếng nói dịu dàng hơn than khóc một cách buồn thảm —

“Than ôi, Đấng Cứu Thế của tôi đã đổ huyết sao?

Và Chúa Tể của tôi đã chết sao?

Ngài có dâng hiến cái đầu thánh đó Vì một con sâu như tôi sao?”

Đó cũng chưa phải là tất cả. Chính anh đã được cứu! Ôi, anh em ơi, đây sẽ luôn là một trong những niềm vui lớn nhất của anh, rằng những người khác được cải đạo qua công cụ của anh! Đây là dịp cho nhiều sự tạ ơn, nhưng lời khuyên của Đấng Cứu Thế dành cho anh là: “Dầu vậy, chớ vui mừng vì các thần phục anh; nhưng hãy vui mừng vì tên anh đã được ghi trên thiên đàng.” Anh, một thần linh đáng bị quăng đi! Anh, mà phần của anh hẳn đã ở với ma quỷ; anh hôm nay được tha thứ, được nhận làm con nuôi, được cứu, đang trên đường lên thiên đàng! Ôi, trong khi anh nghĩ rằng mình được cứu khỏi địa ngục, rằng mình được nâng lên vinh quang, anh không thể không vui mừng rằng tội lỗi của anh đã được cất đi khỏi anh nhờ sự chết của Chúa Giê-xu Christ, Chúa của anh!

Cuối cùng, có một điều mà chúng ta luôn phải nhớ đến sự chết của Christ với niềm vui, đó là mặc dù sự đóng đinh của Chúa Giê-xu đã được định làm một đòn giáng vào danh dự và vinh quang của Đức Chúa Trời chúng ta — mặc dù trong sự chết của Christ, thế gian đã, trong khả năng của nó, giết chết chính Đức Chúa Trời, và nhờ đó tự giành lấy danh hiệu ghê tởm đó, “một thế gian giết Đức Chúa Trời,” nhưng chưa bao giờ Đức Chúa Trời có được danh dự và vinh quang như Ngài đã đạt được qua những đau khổ của Chúa Giê-xu! Ôi, chúng tưởng đã khinh bỉ Ngài, nhưng chúng đã nâng danh Ngài lên cao! Chúng tưởng Đức Chúa Trời bị sỉ nhục khi Ngài được vinh hiển nhất! Hình ảnh của Đấng Vô Hình, chúng đã không làm hỏng nó sao? Hình ảnh rõ ràng về thân vị của Cha, chúng đã không làm ô uế nó sao? À, chúng đã nói như vậy! Nhưng Đấng ngự trên các tầng trời rất có thể cười, và chế nhạo chúng, vì chúng đã làm gì?! Chúng chỉ đập vỡ hộp ngọc, và tất cả những giọt thương xót vô hạn đầy phước hạnh đã tuôn chảy ra để làm thơm ngát mọi thế gian! Chúng chỉ xé bức màn, và rồi

vinh quang đã bị giấu kín giữa các chê-ru-bim đã chiếu sáng trên mọi xứ! Ôi, thiên nhiên, hỡi thiên nhiên đang tôn thờ Đức Chúa Trời với những ngọn núi cổ xưa và đầy tính thầy tế lễ của ngươi, tôn vinh Ngài với những cây cối của ngươi, là những cây vỗ tay, và thờ phượng với những biển của ngươi, là những biển trong sự đầy dẫy của chúng gầm lên lời ca ngợi của Giê-hô-va; với tất cả những cơn bão và ngọn lửa của ngươi, những con rồng và vực sâu của ngươi, tuyết và mưa đá của ngươi; ngươi không thể tôn vinh Đức Chúa Trời như Chúa Giê-xu đã tôn vinh Ngài khi Ngài trở nên vâng lời cho đến chết! Ôi, thiên đàng, với tất cả các thiên sứ vui mừng của ngươi, các chê-ru-bim và sê-ra-phim luôn ca hát của ngươi, những bài thánh ca thánh ba lần của ngươi, những đường phố bằng vàng của ngươi, và những hòa âm vô tận; ngươi không thể bày tỏ Thần Tính như Chúa Giê-xu Christ đã bày tỏ nó trên thập tự giá! Ôi, địa ngục, với tất cả những kinh hoàng vô hạn và ngọn lửa không tắt của ngươi, và những đau đớn và buồn thảm và tiếng thét của những hồn ma bị tra tấn, ngay cả ngươi cũng không thể bày tỏ sự công chính của Đức Chúa Trời như Christ đã bày tỏ nó trong tấm lòng bị xé nát của Ngài trên thập tự giá đẫm máu! Ôi, đất và trời và địa ngục! Ôi, thời gian và đời đời, những việc hiện tại, và những việc sẽ đến, hữu hình và vô hình, các ngươi là những tấm gương mờ nhạt của Thần Tính so với Chiên Con đang đổ huyết! Ôi, tấm lòng của Đức Chúa Trời, tôi không thấy Ngài ở đâu như tại Gô-gô-tha, nơi Ngôi Lời nhập thể bày tỏ sự công chính và tình yêu, sự thánh khiết và sự dịu dàng của Đức Chúa Trời trong một luồng vinh quang! Nếu bất kỳ tâm trí thọ tạo nào muốn vui lòng nhìn thấy vinh quang của Đức Chúa Trời, người ấy không cần ngắm nhìn bầu trời đầy sao, cũng không cần bay lên thiên đàng của các thiên đàng; người ấy chỉ cần cúi mình dưới chân thập tự giá, và ngắm nhìn những dòng máu đỏ thẫm tuôn ra từ những vết thương của Em-ma-nu-ên! Nếu anh muốn chiêm ngưỡng vinh quang của Đức Chúa Trời, anh không cần ngắm nhìn giữa những cổng ngọc trai, anh chỉ cần nhìn xa hơn các cổng thành Giê-ru-sa-lem, và thấy Chúa Bình An trút hơi thở cuối cùng! Nếu anh muốn nhận được quan niệm cao quý nhất từng lấp đầy tâm trí con người về lòng nhân từ, và sự vĩ đại, và lòng thương xót, mà vẫn là sự công chính và sự nghiêm khắc và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, anh không cần ngước mắt lên, cũng không cần cúi mắt xuống, cũng không cần nhìn vào thiên đàng, cũng không cần ngắm nhìn Tô-phết — anh chỉ cần nhìn vào tấm lòng của Christ, tất cả đều bị nghiền nát, và tan vỡ, và bầm dập,

và anh đã thấy tất cả! Ôi, niềm vui nảy sinh từ sự thật rằng Đức Chúa Trời đã đắc thắng sau cùng! Sự chết không phải là kẻ chiến thắng! Sự ác không phải là chủ! Không có hai vương quốc đối địch, một vương quốc do Đức Chúa Trời của sự thiện cai trị, và vương quốc kia do Đức Chúa Trời của sự ác cai trị; không, sự ác bị trói buộc, bị xiềng xích, và bị dẫn đi làm phu tù! Gân cốt của nó bị cắt đứt, đầu của nó bị bẻ gãy! Vua của nó bị trói vào cỗ xe đáng sợ của Giê-hô-va — Chúa Giê-xu, và khi những con ngựa trắng của sự đắc thắng kéo Đấng Chinh Phục lên những ngọn đồi đời đời trong vinh quang rực rỡ, thì những quái vật của vực sâu cúi rạp dưới bánh xe chiến xa của Ngài! Vì vậy, hỡi người yêu dấu, chúng ta kết thúc bài giảng này bằng câu thờ phượng khiêm nhường mà vui mừng này: “vinh quang thuộc về Đức Chúa Cha, và Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh: như đã có từ ban đầu, hiện nay và đời đời, cho đến đời đời vô cùng. A-men.”

861 Xương Gãy — Thi Thiên 51:8

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng ngày của Chúa, ngày 21 tháng 3 năm 1869,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Xin khiến con nghe sự vui mừng và mừng rỡ, để những xương mà Ngài đã bẻ gãy được vui mừng.” — Thi Thiên 51:8

SỰ SA NGÃ là một điều ác rất phổ biến, phổ biến hơn nhiều so với một số người trong chúng ta tưởng. Chính chúng ta có thể phạm phải nó, mà vẫn lừa dối lòng mình bằng ý tưởng rằng mình đang tiến bộ trong đời sống thuộc linh. Như người thợ săn xảo quyệt luôn làm cho lối vào những cái hố của mình dễ dàng và hấp dẫn nhất, nhưng luôn khiến nạn nhân của mình rất khó thoát ra, thì Sa-tan cũng làm cho con đường bội đạo trở nên rất quyến rũ đối với bản tính của chúng ta, nhưng than ôi, con đường trở lại từ sự sa ngã rất khó đi, và nếu không có ân điển thánh, thì không bàn chân con người nào có thể tiến bộ trên đó. Nếu sáng nay tôi thành công trong việc kêu gọi sự chú ý đến sự suy giảm trong đời sống thuộc linh, đặc biệt là kêu gọi sự chú ý của những người mà vấn đề liên quan nhất — tôi muốn nói những người đang tự mình suy giảm — thì tôi sẽ cảm thấy hạnh phúc thật. Đồng thời, nếu tôi nói sao cho những người đã sa ngã có thể được khích lệ hy vọng được phục hồi, và tìm kiếm với sự tha thiết và háo hức, để ngay bây giờ họ có thể được phục hồi, thì một kết quả tốt thứ hai sẽ theo sau, và nguyện Đức Chúa Trời được ngợi khen gấp đôi! Hỡi bạn yêu dấu, chúng ta tiến bộ rất ít trong đời sống thuộc linh, như hiện tại — thật là một ngàn điều dại dột hợp lại thành một khi phải

trở lại... Khi tôi nhìn vào vị trí của chính mình trên con đường lên thiên đàng, tôi rất không hài lòng với những gì tôi đã đạt được, đến nỗi từ bỏ dù chỉ một tấc những gì tôi đã giành được cũng là điên rồ quá mức! Một người giàu có thể mất một ngàn bảng Anh hay hơn mà không cảm thấy gì; nhưng người có túi tiền eo hẹp thì không thể để mất một xu. Những người dồi dào ân điển thiêng liêng có lẽ có thể chịu đựng một vài tổn thất thuộc linh, nhưng bạn và tôi thì không thể! Chúng ta đã quá gần với sự phá sản, và nghèo nàn về nhiều phương diện, đến nỗi chúng ta rất nên chú ý đến từng đồng xu ân điển, canh chừng những chỗ rò rỉ và chi tiêu nhỏ nhặt của mình, và không bỏ qua phương tiện nào mà nhờ đó dù chỉ một chút cũng có thể được thêm vào đời sống thuộc linh. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ngay bây giờ, trong khi chúng ta lắng nghe lời Ngài, chúng ta có thể nhận được một phước lành.

Có ba điều mà sáng nay tôi sẽ kêu gọi sự chú ý của bạn. Điều thứ nhất là, tình cảnh mà Đa-vít đã ở trong đó — ông nói về xương cốt của mình như đã bị gãy; thứ hai, phương thuốc mà ông đã tìm kiếm, “Xin làm cho tôi nghe sự vui vẻ và mừng rỡ”; và rồi, thứ ba, sự trông đợi mà ông đã ấp ủ, ấy là những xương cốt đã từng bị gãy sẽ còn có thể vui mừng.

I. Khi bắt đầu, chúng ta hãy lưu ý TÌNH CẢNH MÀ ĐA-VÍT ĐÃ Ở TRONG ĐÓ. Xương cốt của ông đã bị gãy.

Chúng ta nghe người ta nói rất hời hợt về tội lỗi của Đa-vít — mạnh dạn đưa nó ra như một lời tố cáo chống lại sự tin kính, và như một lời bào chữa cho lối ăn ở không nhất quán của chính họ. Tôi ước gì họ cũng nhìn vào sự ăn năn của Đa-vít, vì nếu tội lỗi của ông là đáng xấu hổ, thì nỗi buồn của ông vì nó thuộc loại cay đắng nhất, và nếu tội ác là hiển nhiên, thì chắc chắn những hoạn nạn đã sửa phạt ông cũng đáng chú ý không kém. Từ ngày đó trở đi, người mà đường lối đã từng là đường lối khoái lạc, và nẻo đường đã từng là nẻo đường bình an, đã đi khập khiễng như một người què trên con đường đầy gai, và đã trải qua một cuộc hành trình đầy hoạn nạn gần như không gì sánh được! Con cái của Đức Chúa Trời không thể phạm tội một cách rẻ rúng! Những kẻ tội lỗi có thể phạm tội, và trong

đời này họ có thể thịnh vượng, phải, và đôi khi thịnh vượng nhờ tội lỗi của mình, nhưng những người mà Đức Chúa Trời yêu thương sẽ luôn thấy con đường phạm tội là khó khăn. Sự dại dột của họ sẽ khiến họ mất sự bình an trong tâm trí; nó sẽ khiến họ mất sự an ủi hiện tại, và thậm chí khiến họ mất tất cả ngoại trừ linh hồn mình, đến nỗi họ được cứu, nhưng như qua lửa. Đa-vít đã phạm tội, và trong một thời gian tội lỗi ấy thật khoái lạc — mọi hoàn cảnh kèm theo dường như đều thuận lợi cho việc ông thoát khỏi hình phạt. Ông đã xoay xở che giấu tội ác của mình khỏi U-ri-a bị tổn thương, và rồi ông đã dùng mưu mô khủng khiếp, gây ra cái chết của người chồng bị tổn thương. Mọi hoàn cảnh trong sự quan phòng dường như đều ủng hộ việc che giấu tội lỗi của vị vua; lương tâm ông ngủ yên; dục vọng của ông hoành hành, nhưng lòng ông đã xa cách, và ân điển của ông ở mức thấp nhất. Có lẽ ông thậm chí còn tự thuyết phục mình rằng việc ngoại tình của ông, điều có thể là một tội lớn nơi người khác, thì có thể bào chữa được nơi chính ông vì vị trí của ông là một vị vua chuyên chế, theo quan niệm phương Đông, có quyền gần như tuyệt đối trên thân thể của các thần dân mình. Thật dễ dàng để tự thuyết phục mình rằng điều mà tập quán cho phép chúng ta, thì lấy nó là đúng, nhưng vì Đa-vít là người theo lòng Đức Chúa Trời, nên sự yên ổn của ông trong tội lỗi không thể kéo dài lâu — Chúa sẽ không để cho một căn bệnh như vậy hủy diệt đầy tớ Ngài. Sự nghỉ ngơi của Đa-vít đã đột ngột bị phá vỡ. Vị tiên tri nghiêm khắc, Na-than, truyền cho ông một ẩn dụ với một áp dụng cá nhân. Ý thức về điều phải trong vua được đánh thức, sự cáo trách về tội lỗi, như một tia chớp, phá hủy các tháp canh niềm vui của ông, và khiến sự bình an của ông nằm đổ nát! Ông run rẩy trước Đức Chúa Trời, Đấng mà trong lòng ông yêu mến, nhưng Đấng mà trong một thời gian, ông đã quên lãng. Vua đi vào phòng mình than khóc và kêu van trước Chúa, theo sau là roi sửa phạt thúc đẩy lời Đức Chúa Trời thấm vào lương tâm ông! Đức Thánh Linh trở nên linh của sự làm tôi mọi đối với ông, và khiến ông lại sợ hãi; bởi cơn gió bắc thô ráp của sự cáo trách, mọi niềm vui của ông đều héo tàn, và mọi sự vui thích đều bị cắt đứt; ông trở nên một trong

những người khốn khổ nhất trong loài người; những tiếng thở dài và rên rỉ của ông vang vọng khắp cung điện, và nơi mà trước kia cây đàn hạc của ông đã tuôn ra những giai điệu ngợi khen êm dịu, thì nay không nghe thấy gì ngoài những nốt nhạc buồn thảm của sự ăn năn thống thiết! Nguyện Đức Chúa Trời thương xót bạn, hỡi vị vua bị lương tâm cáo trách! Giường của bạn thấm đẫm nước mắt bạn, và bánh của bạn trở nên đắng vì nỗi buồn của bạn. Thật đúng khi bạn ví nỗi buồn của mình với nỗi đau của xương gãy! Anh chị em ơi, chúng ta hãy mở ra ẩn dụ thi ca trước mắt chúng ta.

Chúng ta có thể suy ra từ điều này rằng tình cảnh của Đa-vít rất đau đớn. “Xương cốt của tôi,” ông nói, “đã bị gãy.” Một vết thương ngoài da thì đau đớn, và ai lại không muốn thoát khỏi nó? Nhưng ở đây là một thương tích nghiêm trọng hơn, vì xương đã bị chạm tới và hoàn toàn bị nghiền nát. Có lẽ không hình phạt nào thô bạo hơn việc đánh gãy những kẻ khốn khổ, còn sống, trên bánh xe khi một thanh sắt nặng đập nát những xương lớn của cánh tay và chân — nỗi đau hẳn phải cực kỳ dữ dội! Và Đa-vít tuyên bố rằng nỗi thống khổ tinh thần mà ông đã chịu đựng có thể sánh được với sự đau đớn cực độ như vậy. Hôm nay bạn đang trên đường về nhà, và khi cố gắng băng qua một trong những con đường nguy hiểm nhất của chúng ta, bạn giật mình vì một tiếng kêu kinh hãi, vì một hành khách bất cẩn nào đó đã bị một cỗ xe khổng lồ và hung hãn cán qua! Bạn vội vàng đến cứu giúp, nhưng đã quá muộn — nạn nhân bất hạnh tái nhợt và như chết, và lời ấy vang lên khủng khiếp trên tai đầy thương cảm của bạn khi bạn được báo rằng xương của người ấy đã bị gãy. Chúng ta nghĩ tương đối ít về những vết thương chỉ xé rách bức màn thịt, nhưng khi những cột trụ vững chắc của ngôi nhà nhân tính bị bẻ gãy làm đôi và những trụ đỡ của thân thể bị gãy — thì mọi người đều thú nhận rằng nỗi đau quả thật lớn. Đa-vít tuyên bố rằng nỗi đau trong tâm trí của ông là như vậy. Linh hồn ông bị tra tấn và hành hạ, đau đớn và dày vò. Nỗi đau của xương gãy vừa liên tục vừa cực kỳ dữ dội, nó ngăn cản giấc ngủ ban đêm, và sự thoải mái ban ngày; tâm trí không thể bị phân tâm khỏi nó; con người không thể rũ bỏ

ký ức rằng khung thân thể này của họ đã bị tổn thương nghiêm trọng như vậy. Ôi hãy cẩn thận, hỡi các tín hữu đang bị cám dỗ bởi sự ngọt ngào của tội lỗi ngay lúc này, và hãy nhớ đến ngải đắng và mật đắng sẽ tìm thấy trong cặn bã về sau! Hỡi những người cảm thấy những sự vuốt ve dịu dàng của tội lỗi thật dễ chịu cho xác thịt mình, và sẵn sàng chiều theo những sự quyến rũ nhẹ nhàng của nó, hãy nhớ rằng khi nó tự bày tỏ, sự mềm mại trong cái chạm của nó sẽ hoàn toàn biến mất, và nó sẽ đối với bạn như một chiếc búa khổng lồ, hay như những bánh xe nghiền nát của cỗ xe Juggernaut, nghiền nát tinh thần bạn bằng nỗi thống khổ! Bàn chân nhung của con cọp tội lỗi che giấu một móng vuốt xé thịt!

Ẩn dụ cũng có nghĩa là kết quả của tội lỗi ông và của sự ăn năn của ông là vô cùng nghiêm trọng. Một điều tầm thường thì nông cạn. Điều gì chỉ ở bề mặt thì không phải là vấn đề có thể khiến chúng ta lo lắng sâu sắc; nhưng xương gãy không phải là điều để cười đùa! Một thương tích như vậy buộc một người phải đổi sự vô tư lự lấy sự lo sợ. Nếu chỉ là vết thương ngoài da, ông ta có thể quấn chiếc khăn tay quanh nó, và đi tiếp và nói, “Rồi nó sẽ lành trong thời gian thích hợp.” Nhưng trong trường hợp xương gãy, ông ta lo lắng mời thầy thuốc đến, và biết rằng mình phải nằm yên một thời gian — ông ta cảm thấy tai nạn này không phải là chuyện nhỏ. Hãy tin tôi, các bạn thân mến, nỗi buồn chân thật vì tội lỗi không phải như một số người tưởng — chỉ là tình cảm ủy mị. Dưới nỗi buồn vì tội lỗi, tôi đã thấy người ta bị đẩy gần như mất trí, đến nỗi dường như tâm trí họ sẽ suy sụp dưới sự nhận thức về tội lỗi và tính gớm ghiếc của nó. Phải, một số chúng ta đã đích thân cảm nhận điều đó, và chúng ta làm chứng rằng nếu mọi hình thức đau đớn thể xác có thể chất chồng lên chúng ta cùng một lúc, chúng ta thà chịu tất cả chúng còn hơn gánh nặng của tội lỗi! Ôi hãy tin tôi, như tôi chắc chắn các bạn sẽ tin, những ai đã cảm nhận điều tương tự — tội lỗi trên lương tâm còn tệ hơn thân thể trên giá tra tấn. Ngay cả ngọn lửa của cột thiêu cũng có thể vui vẻ chịu đựng, nhưng sự thiêu đốt của một lương tâm bị Đức Chúa Trời hành hạ thì vượt quá mọi mức độ không thể chịu đựng nổi! Nhiều

người đã cảm nhận nỗi thống khổ trong linh hồn này, và đã chịu đựng tháng này qua tháng khác, nhưng cuối cùng đã tìm được sự nghỉ ngơi, đến nỗi có sự an ủi trong nỗi khổ này, vì nó kết thúc tốt đẹp và có ích. Nguyện những ai nay cảm thấy xương mình bị gãy, nay hãy cầu khẩn, như Đa-vít đã làm, “Xin làm cho tôi nghe sự vui vẻ và mừng rỡ, để những xương cốt mà Chúa đã bẻ gãy được vui mừng.”

Tình cảnh mà Đa-vít rơi vào còn hơn nghiêm trọng và đau đớn — nó phức tạp. Việc nắn một xương gãy có thể làm thầy thuốc bối rối, nhưng nhiệm vụ của ông ta sẽ ra sao khi nhiều xương bị gãy? Trong một xương, một chỗ gãy phức tạp sẽ liên quan đến khó khăn lớn trong việc đưa các mảnh đã tách rời lại với nhau, với hy vọng rằng xương mới có thể được hình thành, và nhờ đó chi thể có thể được giữ lại. Nhưng nếu đến chỗ cánh tay bị gãy, và chân, và xương sườn — nếu ở nhiều chỗ khung thân thể đáng thương đã bị tổn thương, thì thầy thuốc phải cẩn thận biết bao! Thường thì chính phương pháp điều trị có thể hữu ích cho một chi thể lại có thể gây hại cho chi thể khác — bệnh ở một chi có thể tác động lên chi khác. Việc chữa lành toàn bộ, nơi mọi xương đều bị gãy, hẳn phải là một phép lạ! Nếu một khối khổ đau — một người đầy xương gãy — mà còn trở nên khỏe mạnh và mạnh mẽ, thì phải dành vinh dự lớn cho kỹ năng của thầy thuốc. Anh chị em ơi, bạn thấy trường hợp của một người đã phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời bằng cách lui đi khỏi đường lối Ngài, và bị lương tâm mình, và bởi Đức Thánh Linh, đánh mạnh! Đó là một nỗi buồn phức tạp mà ông ta chịu đựng. Ẩn dụ về xương gãy cũng dường như cho thấy rằng những năng lực lớn hơn của linh hồn bị buồn rầu và đau đớn. Xương là phần quan trọng hơn trong cấu trúc của thân thể; trong tinh thần chúng ta có những ân tứ nào đó, có thể nói, là xương của con người thuộc linh — Đa-vít nhắc đến những điều này. Cha trên trời của chúng ta đôi khi vui lòng, khi chúng ta đã phạm tội, để đức tin của chúng ta trở nên yếu đuối như một xương gãy. Chúng ta không thể nắm lấy những lời hứa mà chúng ta từng vui thích; chúng ta không thể thốt ra lời khích lệ như chúng ta đã làm trong những ngày hạnh phúc hơn; đức tin của chúng ta mang đến cho chúng ta

đau đớn hơn là sự nghỉ ngơi. Ngài để cho hy vọng của chúng ta mất đi năng lực tạo niềm vui, và như một xương gãy, chính hy vọng của chúng ta về một xứ tốt hơn nơi sự nghỉ ngơi còn lại trở thành một nỗi khắc khoải buồn bã về tình trạng bị bỏ rơi hiện tại của chúng ta. Ngay cả tình yêu, chi thể đáng chú ý của sức mạnh khiến linh hồn chạy thật nhanh nhẹn, cũng đầy yếu đuối và thống khổ, và khiến chúng ta kêu lên, “Tôi có yêu Chúa tôi chút nào không, và nếu có, làm sao tôi lại có thể xúc phạm Ngài lớn lao như vậy? Khi tôi đã lui đi xa như vậy, chắc chắn đối với tôi mà nói về tình yêu đối với Đức Chúa Trời sẽ là lấy một lời thánh khiết đặt trên đôi môi ô uế!” Vào lúc đó, những ân tứ chủ yếu lớn lao trong tinh thần chúng ta dường như, mỗi ân tứ, đều phục vụ cho nỗi khốn khổ của chúng ta, và mặc dù chúng vẫn ở đó — như xương gãy vẫn còn trong thân thể người ta — chúng bị tổn thương và yếu đuối đến nỗi, và gần như bất lực, đến nỗi sức sống duy nhất của chúng là sức sống buồn bã của nỗi đau! Đức tin của chúng ta nơi Kinh Thánh khiến chúng ta run sợ trước những lời đe dọa của nó; hy vọng của chúng ta làm chúng ta kinh hãi vì mặc dù chúng ta có hy vọng cho người khác, chúng ta không thể vui mừng cho chính mình! Và chính tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, vẫn còn sống trong chúng ta, khiến chúng ta ghét và khinh chính mình khi nghĩ rằng chúng ta lại có thể hành động như vậy đối với Đấng quá tốt lành và nhân từ. Ôi anh chị em ơi, những người đang nấn ná trên bờ vực tội lỗi, và đang bắt đầu trượt chân, nguyện ý nghĩ về những xương gãy này đánh thức bạn khỏi sự hôn mê nguy hiểm của bạn như một tiếng sấm! Và nguyện bạn bay ngay đến thập tự giá và đến nguồn nước đầy dẫy huyết của Chúa Giê-xu, và bắt đầu sự nghiệp thuộc linh của bạn lại từ đầu với sự sốt sắng hơn và tỉnh thức hơn bao giờ hết! Trường hợp ấy thật đau đớn, nghiêm trọng và phức tạp.

Ở vị trí thứ tư, nó cực kỳ nguy hiểm, vì khi nhiều xương bị gãy, mọi thầy thuốc đều nhận thấy rất có khả năng trường hợp ấy sẽ kết thúc bằng cái chết. Quanh mỗi xương tan nát đều lảng vảng nguy cơ hoại thư, và nếu bệnh tật đau buồn ấy xen vào, thì việc chữa lành trở nên vô ích. Khi một tấm lòng tan vỡ vì ăn năn, hoại thư của sự hối tiếc rất cấp bách muốn xâm nhập vào nó; khi tinh thần bị hạ thấp, hoại thư của sự vô tín thèm muốn

cơ hội để chiếm lấy con người. Khi tấm lòng thật sự trống rỗng và cảm thấy sự hư không của chính mình, thì ma quỷ tuyệt vọng nhìn thấy một hang tối để đặt chỗ ở khủng khiếp của nó. Thật là một điều khủng khiếp khi đức tin bị gãy, hy vọng bị gãy, và tình yêu bị gãy — và toàn thể con người, có thể nói, bị rút xuống thành một khối đau đớn đang đập thình thịch. Đó là một tình trạng nguy hiểm khủng khiếp để ở trong đó; vì, than ôi, anh chị em ơi, khi người ta đã phạm tội, và đã bị khiến phải chịu khổ về sau, họ đã thường quay lại với tội lỗi của mình với tấm lòng cứng cỏi hơn bao giờ hết! Với nhiều người, càng bị đánh họ càng phản nghịch. Khi toàn bộ đầu bị bệnh, và toàn bộ lòng bị ngất, và họ dường như chẳng là gì ngoài “những vết thương và bầm tím và lở loét thối rữa,” qua những hoạn nạn họ đã chịu — thế mà họ vẫn trở lại với các thần tượng của mình, và càng bị sửa phạt họ càng phản nghịch! Hãy suy nghĩ, tôi cầu xin bạn, có bao nhiêu người xưng đạo đã lui đi và đã bị sửa phạt, nhưng đã tiếp tục trong sự lui đi của họ cho đến khi họ xuống địa ngục! Tôi không nói con cái của Đức Chúa Trời — tôi nói những người xưng đạo; và làm sao bạn biết được rằng chính bạn có thể chỉ là một người xưng đạo mà thôi?

A, bạn của tôi ơi, nếu bạn đang sống trong tội lỗi đã biết lúc này, và vui vẻ trong đó, bạn có lý do lớn để run sợ! Nếu bạn có thể đi tiếp ngày này qua ngày khác, và tuần này qua tuần khác trong sự bỏ bê cầu nguyện và bỏ bê việc đọc lời; nếu bạn có thể sống mà không có các phương tiện ân điển trong những ngày trong tuần; nếu bạn lạnh lùng và thờ ơ đối với Chúa và Thầy của chúng ta, nếu bạn hoàn toàn trở nên thế tục và tham lam, và hư không, thích sự nhẹ dạ và những điều của thế gian này, mà vẫn thản nhiên — bạn có lý do nghiêm trọng để nghi ngờ rằng bạn là một đứa con hoang trong gia đình, chứ không phải là một trong những đứa con thật của Đức Chúa Trời hằng sống! Tôi dùng cách diễn đạt gay gắt đó, nhớ lại cách nhà thơ diễn đạt —

“Con hoang có thể thoát khỏi roi,

Đắm chìm trong khoái lạc nhục dục, hư không;

Nhưng đứa con thật sinh ra của Đức Chúa Trời,

Không được, sẽ không, nếu nó có thể.”

A, thật vậy, nó sẽ không nếu nó có thể! Lạy Đức Chúa Trời vĩ đại, xin đừng bao giờ để chúng ta phạm tội mà không bị đau đớn! Đừng bao giờ cho phép chúng ta quay sang phải hay sang trái mà không nhận ngay một lời quở trách về điều đó, để chúng ta có thể bị thúc đẩy trở lại con đường thẳng và hẹp, và nhờ đó bước đi suốt đời mình với Ngài! Nguy hiểm là, khi xương bị gãy, hoại thư của sự tuyệt vọng, hay sự chết dần của sự thờ ơ có thể bắt đầu, và con người trở thành kẻ bị loại bỏ. Điều này phải giữ cho bất cứ ai trong các bạn, những người biết Chúa, khỏi buông thả trong những khởi đầu của sự suy thoái! Các bạn phải ghen tị biết bao kẻo các bạn chạy vào những rủi ro khủng khiếp này!

Tuy nhiên, trường hợp của Đa-vít còn gây tổn hại nhất. Giả sử nguy hiểm đã qua, thế mà xương gãy không bao giờ là một lợi ích, nhưng luôn luôn phải là một mất mát. Người đáng thương! Trong khi xương của ông ta bị gãy, ông ta hoàn toàn không thể tự giúp mình, huống chi là giúp người khác! Việc ông ta không thể tự giúp mình tạo ra một gánh nặng trên sức mạnh của Hội Thánh Đức Chúa Trời; năng lực mà nếu không có thể được sử dụng, phải được chuyển vào việc cứu giúp ông ta, đến nỗi có một nhu cầu rõ ràng trên năng lực Cơ Đốc của Hội Thánh mà đáng lẽ phải được chi tiêu chủ yếu trong việc tìm kiếm những linh hồn hư mất — có một tổn hại cho toàn thể Hội Thánh trong sự suy thoái của một tín hữu lui đi! Hơn nữa, trong khi người ấy ở trong trạng thái này, ông ta không thể làm điều tốt cho người khác. Ông ta có thể phục vụ gì khi chính ông ta không biết sự cứu rỗi của mình? Làm sao ông ta có thể chỉ người khác đến một Đấng Cứu Rỗi khi chính ông ta không thể nhìn thấy thập tự giá? Làm sao ông ta có thể an ủi đức tin của người khác trong khi đức tin của chính ông ta khó có thể chạm đến viền áo của bạn? Bằng năng lực và sức mạnh nào ông ta sẽ giúp kẻ yếu khi chính ông ta là kẻ yếu nhất trong tất cả? Phải, và hãy để tôi nói rằng ngay cả sau khi Đức Chúa Trời trong lòng thương xót Ngài đã chữa lành mọi xương gãy, thì việc xương đã từng bị gãy cũng là một thiệt hại buồn bã cho một người!

Bằng cách nào đó, không bao giờ có sự tự do hành động và mức độ năng lực trong cánh tay đã được chữa lành như trong cánh tay chưa từng bị gãy. Việc người què được giúp đi bằng nạng là một phước lớn, nhưng việc chưa từng là người què là một phước lớn hơn. Việc luôn có thể chạy mà không mệt mỏi và bước đi mà không ngất xỉu là một phước không thể nói hết. Khi xương của một người đã bị gãy trong thời thơ ấu, dù nó được nắn tốt đến đâu, tôi đã nghe nói, nó sẽ cảm nhận sự thay đổi của thời tiết, và sẽ cảm thấy những cơn giật và chấn động chưa từng biết trước — những nhắc nhở khó chịu rằng nó đã từng bị gãy. Với chúng ta cũng vậy — nếu chúng ta đã sa vào tội lỗi, dù chúng ta đã hồi phục khỏi nó, vẫn còn một sự yếu đuối, và một khuynh hướng đau đớn. Chúng ta không bao giờ là những người, sau khi lui đi, như chúng ta đã từng trước kia; và chúng ta không bao giờ hoàn toàn hồi phục khỏi sự suy thoái thuộc linh lớn, để, xét mọi điều, hoàn toàn như chúng ta đã từng trước kia. Tôi thừa nhận rằng ở một vài điểm chúng ta có thể trở nên vượt trội, chẳng hạn, trong sự hiểu biết về bản thân và trong kinh nghiệm về đời sống thuộc linh, chúng ta thậm chí có thể đã tiến bộ, nhưng dù vậy, trong sự nhanh nhẹn thánh khiết, trong sức sống thiêng liêng, trong sự vui mừng dâng hiến, chúng ta không phải là những gì chúng ta đã từng. Tôi sẽ thách thức Đa-vít nhảy múa trước hòm của Đức Chúa Trời hết sức mình sau khi tội lỗi với Bát-sê-ba đã làm ông què quặt; phải, và không còn việc giết người khổng lồ, không còn việc giết mười ngàn người của ông, rất ít việc cao cả và hùng mạnh trong sự nghiệp của Y-sơ-ra-ên sau tội lỗi ấy, dù sau đó là một sự hồi phục đầy ân điển. Tôi thừa nhận, Đa-vít đã bày tỏ những đức tính thuộc một loại khác, và những điều xuất sắc thuộc một loại khác, nhưng ngay cả những điều này cũng không phải là những điều cám dỗ chúng ta mạo hiểm thử nghiệm cho chính mình! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho xương của chúng ta không bị gãy, kẻo linh hồn chúng ta bị tổn hại suốt đời. Nguyện chúng ta không bao giờ giống như một con tàu đã gần như bị đắm và vừa thoát khỏi đá ngầm, bị kéo vào bến cảng với khó khăn cực độ, thân tàu gần như ngập nước, hàng hóa hư hỏng, cột buồm gãy đổ, cờ hiệu mất hết, thủy thủ đoàn và hành khách đều ướt sũng và

được cứu như bằng da răng — một thân tàu đơn thuần bị kéo vào bến bởi lòng thương xót vô hạn! Thay vào đó, nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta có một lối vào dư dật trong vương quốc của Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, buồm căng gió, với một hàng hóa tốt đẹp trên tàu để ngợi khen vinh quang của ân điển Ngài, Đấng đã khiến chúng ta được chấp nhận trong Đấng yêu dấu!

Một suy ngẫm nữa về điểm này, đó là, mặc dù trường hợp của Đa-vít rất đau đớn, rất nghiêm trọng, rất phức tạp, rất nguy hiểm, và rất gây tổn hại, thế mà nó vẫn còn hy vọng. Điều khoản cứu rỗi nằm ở đây — “Những xương cốt mà Chúa đã bẻ gãy.” Cái gì? Đức Chúa Trời đã bẻ gãy những xương đó sao? Vậy thì việc bẻ gãy không phải do tai nạn, mà do thiết kế! Đức Chúa Trời, trong sự sửa phạt, đã đối xử với tinh thần của Đa-vít, và đưa ông vào nỗi buồn giết chết này sao? Vậy thì Đấng làm thương tích có thể băng bó lại! Quyền năng vô hạn ngự trong Đức Chúa Trời, và nếu Ngài, trong sự khôn ngoan, đã vui lòng bẻ gãy, thì Ngài, trong lòng thương xót, sẽ vui lòng nắn lại xương! Ôi hỡi những linh hồn bị thương, tôi còn lâu mới làm bạn bị thương thêm nữa! Tôi thà giúp buộc nẹp và băng bó lại. Vậy thì đây sẽ là sự an ủi của bạn, như một miếng cao dán từ trời có thể là cho bạn — “Chúa giết và làm cho sống; Chúa làm thương tích và Ngài làm cho lành.” Không ai ngoài Ngài có thể làm điều đó! Nếu nỗi buồn của bạn là sự ghét tội lỗi, hãy tin chắc rằng, ma quỷ đã không ban cho bạn nỗi buồn đó, và bản tính của chính bạn đã không sinh ra nó — đó là một nỗi buồn từ trời ban cho! Những xương đó của bạn sẽ còn được chữa lành! Phải, và chúng sẽ còn vui mừng!

Bài học cho phần đầu tiên của chủ đề này là, nguyện tất cả những ai nay đang sở hữu sức khỏe thuộc linh và sự vui hưởng hãy cẩn thận để họ không đánh mất nó. Nguyện những ai đã mất sự gần gũi với Đức Chúa Trời hãy lo lắng giành lại nó trước khi những điều ác tệ hơn xảy ra. Nguyện những ai gần như tuyệt vọng hãy lấy lại can đảm, vì họ không thể ở trong tình cảnh tệ hơn Đa-vít đã từng, và Đức Chúa Trời đã giải cứu Đa-vít có thể giải cứu họ! Nguyện họ đừng ngồi xuống trong tuyệt vọng, nhưng, cùng với tác giả thi thiên, nguyện họ đứng lên với

hy vọng khiêm nhường, và hướng mình, như chúng ta đang làm bây giờ, ở vị trí thứ hai, đến phương thuốc.

II. Phương thuốc mà Tác Giả Thi Thiên

ĐÃ DÙNG ĐẾN.

Hãy quan sát, theo mặt phủ định, ông đã không nằm xuống ủ rũ hay tuyệt vọng; ông đã quay về với Đức Chúa Trời sửa phạt mình trong sự cầu nguyện! Ông đã không dâng của lễ, cũng không cố gắng làm việc lành của riêng mình; ông đã không quay về với chính mình trong bất cứ mức độ nào, nhưng chỉ quay về với Đức Chúa Trời mà thôi. Ông đã không vứt bỏ sự tin cậy của mình nơi Đức Chúa Trời. Ông vẫn tin rằng có quyền năng trên trời để cứu ông, và vì vậy, bởi đức tin khiêm nhường, ông đã cất lên tiếng kêu cầu của mình đến Đấng Chí Cao trong những lời này — “Xin làm cho tôi nghe sự vui vẻ và mừng rỡ.”

Bây giờ hãy lưu ý, anh chị em ơi, trong điều này, trước hết, Đa-vít tin rằng có sự vui vẻ và mừng rỡ ngay cả cho những người như ông. Hãy lưu ý câu đến trước câu văn này, “Xin lấy chùm kinh giới tẩy sạch tôi, thì tôi sẽ được sạch: xin rửa tôi, thì tôi sẽ trở nên trắng hơn tuyết.” Phải, đó là chìa khóa cho ý nghĩa của ông. Ông tin rằng có sự tha thứ, và sự tha thứ ấy sẽ khôi phục sự vui vẻ và mừng rỡ của ông cho ông! Ông tin chắc rằng Đức Chúa Trời có thể tha thứ, rằng Ngài có thể tha thứ hoàn toàn, rằng Ngài đã cung cấp phương tiện tha thứ rồi. Đa-vít ám chỉ điều đó trong chùm kinh giới — rằng Đức Chúa Trời có thể tha thứ triệt để ngay cả ông, “Xin rửa tôi, thì tôi sẽ trở nên trắng hơn tuyết.” Bây giờ, hỡi người than khóc yêu dấu, tôi cầu xin bạn hãy tin cùng một sự thật quý báu ấy. Có sự tha thứ nơi Đức Chúa Trời, để Ngài được kính sợ. Dù tội lỗi của bạn lớn đến đâu, dù là tội nhân hay là Cơ Đốc nhân sa ngã, thế mà nó vẫn không thể vượt quá phạm vi vô biên của lòng thương xót của Đức Giê-hô-va; Ngài có thể tha thứ những tội lỗi lớn nhất qua huyết của Con yêu dấu Ngài. Không thể có nhiều sự gớm ghiếc trong tội lỗi của bạn bằng công đức trong sự chuộc tội của Đấng Cứu Rỗi. Cái gì? Dù bạn có phạm tội nghịch cùng ánh sáng và sự hiểu biết, và hết sức bạn có thể, đã đóng đinh Chúa lại lần nữa, và làm Ngài xấu hổ công khai, thế mà, không làm tổn hại đến công lý của Ngài hay làm hoen ố sự thánh khiết của Ngài, Đức Chúa Trời có thể giơ ra

cây phủ việt bằng bạc và tha thứ cho bạn, ngay cả bạn! Và Ngài có thể làm điều đó ngay lúc này! Hãy tin điều đó, hãy tin điều đó ngay bây giờ, vì điều đó chắc chắn là thật!

Ở vị trí tiếp theo, Đa-vít biết rằng sự vui vẻ và mừng rỡ này phải đến với ông bằng sự nghe. Hãy quan sát, “Xin làm cho tôi nghe sự vui vẻ và mừng rỡ.” Ông đã không trông đợi nó bằng việc làm — ông đã không tìm kiếm nó chỉ bằng sự cầu nguyện; ông chắc chắn đã không trông đợi nó bằng cảm xúc! Ông đã trông đợi nó bằng sự nghe. Ôi, những kẻ phô trương và dại dột ấy, việc họ làm có ích gì, những kẻ cố gắng rao giảng Phúc Âm, như họ nói (Phúc Âm ấy chẳng phải là Phúc Âm), qua con mắt, bằng áo lễ và cử chỉ bắt chước của họ! Vì sao, cửa của lòng thương xót là tai! Sự cứu rỗi không đến với người nào qua điều họ thấy, mà qua điều họ nghe! Như Kinh Thánh nói, “Hãy nghiêng tai các ngươi, và đến cùng Ta: hãy nghe, thì linh hồn các ngươi sẽ sống.” Như một người anh em lỗi lạc trong Đấng Christ đã nhận xét rất hay trong tuần này, có một số người khinh miệt các bài giảng, và tưởng rằng cầu nguyện công cộng là tất cả. Nhưng những người này nên nhớ rằng không nơi nào trong Tân Ước Chúa Giê-xu ủy thác cho những người đặc biệt đi ra và cử hành cầu nguyện công cộng! Không nơi nào Ngài đưa ra dù chỉ một gợi ý về một nghi lễ! Không nơi nào Ngài quy định một sách lễ; Ngài đã không truyền lệnh cầu nguyện buổi sáng, và kinh chiều, hay thậm chí một lời cầu nguyện trang trọng cho ngày! Nhưng Ngài đã phán cùng các môn đồ Ngài — “Các ngươi hãy đi khắp thế gian và rao giảng Phúc Âm.” Chúng ta còn lâu mới đánh giá thấp việc nhóm họp nhau lại để cầu nguyện công cộng, nhưng dù vậy người ta gợi ý rằng nên nói ít về điều mà chúng ta gọi là thờ phượng công cộng trong Tân Ước — trong khi cùng một quyển sách đầy dẫy những tham chiếu đến việc rao giảng lời — và tuyên bố rõ ràng rằng bởi sự dại dột của việc rao giảng Đức Chúa Trời sẽ cứu những kẻ tin! Chính Chúa chúng ta trong suốt cuộc đời Ngài, là một người rao giảng, và trong số những dấu hiệu lớn nhất về chức vụ Đấng Mê-si-a của Ngài, Ngài đã nhắc đến việc người nghèo được nghe Phúc Âm rao giảng cho họ! Sự thật là, bài giảng được nghe cách kính cẩn và truyền đạt cách sốt sắng là hành động thờ phượng cao nhất! Và việc rao giảng Phúc Âm

là, trong tay Đức Thánh Linh, công cụ lớn nhất cho sự cứu rỗi của loài người! Dù cho mọi sách lễ từng được nói hay hát vẫn chưa được viết ra; dù cho mọi nốt nhạc của đàn ống ngân vang vẫn im lặng; dù cho mọi buổi lễ buổi sáng, và thánh ca buổi chiều vẫn chưa được biết đến; dù cho mọi “sự cử hành nghi lễ” đã bị từ bỏ — thế gian có thể còn tốt hơn vì sự mất mát ấy! Phúc Âm được công bố cách trung tín là cửa thương xót của Đức Chúa Trời; việc rao giảng lời Ngài bằng đôi môi sốt sắng được chạm bởi lửa thánh hiến, là quyền năng của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi! Việc nghe lời là nỗi kinh hoàng lớn nhất của cả những người theo giáo hoàng lẫn những kẻ vô thần — nhưng nó là phương tiện lớn nhất trong mọi phương tiện của ân điển thiêng liêng!

Nguyện những ai chán nản và ngã lòng hãy nhớ mệnh lệnh của Thầy, và hãy siêng năng lắng nghe việc rao giảng Phúc Âm của Chúa Giê-xu. Đức Chúa Trời không đòi hỏi nơi bạn các nghi thức thánh nào — “Chúa chẳng ưa thích của lễ, nếu không tôi đã dâng.” Đa-vít đã quay khỏi các nghi lễ, và lời cầu nguyện thật sự theo Phúc Âm của ông là, “Xin làm cho tôi nghe, vì đó là điểm chữa lành.” Hãy lưu ý rằng sự nghe mà Đa-vít có ý định là một sự nghe bên trong và thuộc linh với toàn thể linh hồn mình. Người ta bị ấn tượng bởi cách diễn đạt, “Xin làm cho tôi nghe.” Cái gì? Đa-vít, bạn không có tai sao? Ông có ý nói, “Lạy Chúa, xin sai một tiên tri đến với tôi” sao? Không, đã có Na-than, đã có Gát — Y-sơ-ra-ên không phải không có các tiên tri của mình trong những ngày ấy. Ông không xin một người rao giảng; vậy thì, ông tìm kiếm điều gì? Cái gì? Tai của người ấy đã trở nên điếc sao? Về mặt thuộc linh, đúng là như vậy. Ông đã nghe lời an ủi, nhưng ông đã không nghe nó đúng cách. Ông bị phân tâm; linh hồn ông bị bão tố xô đẩy; lương tâm ông hành hạ ông. Những lời đe dọa của luật pháp vang rền trong tai ông, đến nỗi khi lời tốt lành đến, “Đức Chúa Trời đã cất tội lỗi của ngươi đi, ngươi sẽ không chết,” ông đã không nghe nó như là thuộc về chính mình! Ông mang nó vào phòng cầu nguyện của mình, và ông nhớ những lời ấy, nhưng ông không thể cảm nhận ý nghĩa bên trong là thật đối với chính mình. Vì vậy ông mới cầu xin cho

tai biết nghe. “Lạy Chúa,” dường như ông nói, “Xin tẩy sạch những tai này của tôi! Ôi xin ban cho tấm lòng đáng thương của tôi năng lực để nắm lấy những lời tha thứ này, kẻo tôi nên giống như những kẻ có tai mà không nghe, và có mắt mà không thấy, và không hiểu.” Hãy tin tôi, tôi có thể khiến một số bạn nghe khá rõ bằng tai ngoài, nhưng một trong những lời cầu nguyện tha thiết nhất của tôi là Đức Chúa Trời sẽ khiến tất cả các bạn nghe từ bên trong — và đặc biệt là những người đang tuyệt vọng; và những người từ chối được an ủi. Tôi gợi ý lời cầu nguyện này cho những người than khóc, hôm nay, để mang về nhà với họ, và tôi nài xin dân sự của Đức Chúa Trời hãy hiệp nhau cầu thay cho họ. “Xin làm cho tôi nghe! Xin làm cho tôi nghe Phúc Âm quý báu ấy! Xin làm cho tôi nghe và nhận lấy lời chân thật của chính Ngài! Nó đã an ủi biết bao người, lạy Chúa, xin cho nó an ủi tôi! Tôi biết huyết Ngài đã tha thứ cho người khác, ôi xin giúp đầy tớ tan vỡ tấm lòng của Ngài cũng được tha thứ như họ! Tôi không nghi ngờ quyền năng hay sự sẵn lòng của Ngài để cứu người khác, nhưng, lạy Chúa, có những trở ngại và khó khăn như vậy về trường hợp của tôi! Tôi nài xin Ngài, xin lăn hòn đá khỏi mộ của những hy vọng đã chết của tôi, và làm cho tôi sống trước mặt Ngài. Thật sự đó là một sự tạo dựng, lạy Chúa — một sự sáng tạo, một công việc của quyền năng toàn năng, một công việc mà trong đó các thuộc tính quyền năng và ân điển của Ngài sẽ rực rỡ. Xin làm cho tôi nghe! Ngài là Đấng đã tạo ra tai lúc đầu, có thể làm nó mới lại. Ôi xin làm cho tôi nghe sự vui vẻ và mừng rỡ!” Bạn có nắm được ý nghĩa của tác giả thi thiên không? Ông biết rằng sự an ủi phải đến bằng sự nghe, nhưng ông biết nó phải là một sự nghe thuộc linh, và vì vậy ông cầu xin điều đó nơi Chúa.

III. Và bây giờ, vì thời gian không còn nữa, mặc dù chúng ta có thể đã mở rộng ở đây, chúng ta sẽ chuyển, ở vị trí cuối cùng, đến HY VỌNG

mà Tác Giả Thi Thiên đã ấp ủ.

Đó là gì? “Để những xương cốt mà Chúa đã bẻ gãy được vui mừng.” Hãy lưu ý — không phải, “để những xương cốt mà Chúa đã bẻ gãy trở nên yên lặng, và bình tĩnh, và nghỉ ngơi” — điều đó là chưa đủ. Không phải, “để những xương cốt mà Chúa đã bẻ gãy

trở nên chai lì, thờ ơ, không đau đớn.” Không, không! Điều đó ông sẽ kịch liệt không chấp nhận — nhưng, “để những xương cốt mà Chúa đã bẻ gãy được vui mừng.” Ông dám cầu xin lòng thương xót lớn! Phải, lòng thương xót lớn nhất! Khi một tội nhân lớn đến với một Đức Chúa Trời lớn, nếu ông ta cầu khẩn chút nào, ông ta sẽ làm tốt khi cầu khẩn những điều lớn lao, vì vì ông ta chẳng đáng gì cả, mọi điều đến với ông ta đều phải đến bởi ân điển, và vì vậy cùng một lòng thương xót ban cho điều nhỏ một cách nhưng không cũng có thể ban cho điều lớn! Vì vậy, hỡi những tội nhân đang tìm kiếm, hãy mạnh dạn mở miệng rộng ra, vì Ngài sẽ làm đầy chúng!

Chúng ta hãy nhìn những lời này kỹ hơn — “để những xương cốt mà Chúa đã bẻ gãy được vui mừng.” Vậy thì ông có ý là, nếu ông được Đức Chúa Trời cho phép bởi đức tin nhìn lên Đấng Christ, Đấng mà huyết Ngài được rảy bằng chùm kinh giới trên linh hồn; nếu ông nhận được sự tha thứ hoàn toàn qua của lễ chuộc tội khiến tội nhân trắng như tuyết, thì ông sẽ sở hữu một niềm vui sâu sắc và chân thật hơn trước kia. Trong thời gian qua lưỡi ông vui mừng, nhưng nay xương cốt ông sẽ vui mừng; trước kia, xác thịt ông vui mừng, nay xương cốt và tủy xương ông sẽ vui mừng; nỗi đau sâu sắc mà ông đã cảm nhận trong những chiều sâu thẳm nhất của bản tính mình nay sẽ được đổi lấy một sự thỏa lòng sâu sắc ngang bằng, như một giếng phun, phun lên từ chính lòng đất, tất cả đều trong sạch và tươi mới! Nó sẽ dâng lên trong dòng chảy liên tục từ lòng của bản tính ông, tất cả tươi mới với sự vui mừng thánh khiết, và ông sẽ nay biết tội lỗi có nghĩa là gì như ông chưa từng biết trước kia! Ông sẽ biết sự sửa phạt vì tội lỗi là gì như ông không thể tưởng tượng trước kia! Ông sẽ biết lòng thương xót có nghĩa là gì như ông chưa từng hiểu trước kia! Và vì vậy bản tính sâu thẳm nhất của ông sẽ ngợi khen và chúc tụng Đức Chúa Trời theo cách mà ông chưa từng làm cho đến giờ ấy! Kinh nghiệm sâu sắc, đau đớn, mà vẫn phước hạnh ấy về sự yếu đuối của ông, và về quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu, đã dạy ông một khúc nhạc trong lòng mà chỉ những xương gãy mới có thể học được. Bạn biết đấy, anh chị em ơi, có rất nhiều sự hào nhoáng về nhiều niềm vui thuộc linh của chúng ta. Chúng ở trong những phần thô hơn, rất gần với sự phấn khích xác thịt,

và đặc biệt với những người mới bắt đầu trẻ tuổi, sự vui mừng quá dễ sa vào vũng bùn của niềm vui tinh thần đơn thuần. Sự vui mừng của chúng ta thường còn lâu mới sâu sắc như chúng ta mong muốn — nhưng sau khi xương bị gãy, mọi thứ đều vững chắc; sau khi xương được chữa lành, mọi thứ đều chân thật! Điều mà niềm vui của chúng ta thiếu về sự sống động, nó bù đắp bằng sự ổn định và chiều sâu. Vì vậy Đa-vít có ý nói, “Cốt lõi sâu thẳm nhất của bản tính tôi; chính những điều thiết yếu của hữu thể thuộc linh tôi sẽ ca hát và vui mừng.”

Hãy lưu ý nữa, ông có ý rằng niềm vui của ông sẽ hơn bao giờ hết là vấn đề của toàn thể linh hồn ông. “Xương cốt của tôi đã bị gãy sẽ tất cả,” ở số nhiều, “vui mừng.” Ông đã từng là một khối khổ đau — lòng thương xót sẽ khiến ông thành một khối âm nhạc! Không dễ để khiến toàn thể con người ngợi khen Đức Chúa Trời; đôi khi bạn có thể chúc tụng Đức Chúa Trời, trong nhà Ngài với tấm lòng và với giọng nói của bạn nữa, nhưng tư tưởng của bạn sẽ lang thang theo đứa con bị bệnh, hay theo món nợ xấu. Một năng lực nào đó không được lên dây — 10 dây đàn không phải tất cả đều hợp âm, nhưng khi quá trình gãy xương đã được chịu đựng; khi con người cảm thấy mình bị nghiền nát hoàn toàn trước Đức Chúa Trời; thì mọi tư tưởng của ông ta đều tập trung vào nỗi khổ của mình — và khi ông ta nhận được sự giải cứu, thì mọi tư tưởng của ông ta đều tập trung vào lòng thương xót, và ông ta chúc tụng Đức Chúa Trời với sự đồng lòng của mọi năng lực chưa từng đạt được trước kia! Những xương cốt mà Đức Chúa Trời đã bẻ gãy, không lạc điệu, mỗi xương đều ngợi khen Ngài.

Niềm vui mừng được trông đợi ấy đặc biệt đối với sự tan vỡ sẽ hiển nhiên trong đó. Mỗi xương gãy khi ấy sẽ trở thành một cái miệng để chúc tụng Đức Chúa Trời, nhưng sẽ luôn có sự khiêm nhường, dịu dàng, mềm mại, và âu yếm trong lời ngợi khen như vậy. Tôi phải thú nhận tôi thích lắng nghe những chập chõa vang cao, và tôi có thể reo hò lớn tiếng như bất cứ ai, “Hãy ngợi khen Chúa bằng đàn hạc; hãy thổi kèn trong ngày trăng mới.” Tôi có thể kêu lên với lòng nhiệt thành, “Ôi xin cho một tiếng reo hò, một tiếng reo hò thánh khiết dâng lên Đức Chúa Trời, Vua có quyền tối cao.” Nhưng những nốt nhạc dịu dàng của đàn dulcimer thường có

nhiều âm nhạc nhất đối với đôi tai mệt mỏi của tôi; những nốt kèn chiến thắng có thể quá giống tiếng ồn của những kẻ ra trận chiến trên đất, hay vui vẻ trong bữa tiệc. Nhưng âm nhạc dịu dàng của xương gãy thì đặc biệt thiêng liêng, và nhắc người ta nhớ đến niềm vui thiêng liêng của Thầy, âm nhạc dịu dàng và trang nghiêm của linh hồn Ngài khi Ngài phán, “Sự ngợi khen tôi sẽ thuộc về Ngài trong hội chúng lớn; tôi sẽ trả lời khấn nguyện tôi trước mặt những kẻ kính sợ Ngài.” Khi Ngài chúc tụng Đức Chúa Trời trên thập tự giá, rằng một dòng dõi sẽ phục vụ Ngài; rằng nó sẽ thuộc về Chúa cho một thế hệ, niềm vui của Ngài là chân thật và sâu sắc. “Nước lặng chảy sâu.” Sự tan vỡ của tấm lòng không có trong nó tiếng gầm như khi biển gầm, và sự đầy dẫy của nó, nhưng nó có dòng chảy nhẹ nhàng của dòng sông bạc ấy, “những dòng suối làm cho thành của Đức Chúa Trời vui vẻ.”

Một lần nữa, niềm vui mà tác giả thi thiên trông đợi sẽ có nhiều Đức Chúa Trời trong đó, vì bạn quan sát thấy Chúa xuất hiện trong câu này hai lần — “Ngài bẻ gãy xương, và Ngài làm cho tai nghe sự vui vẻ và mừng rỡ.” Đức Chúa Trời được kêu cầu như Đấng bẻ gãy và Đấng chữa lành. Sau khi bị đánh nặng nề, và cuối cùng tìm được sự an ủi, chúng ta luôn nghĩ về Chúa Giê-xu của chúng ta nhiều hơn trước kia. Nếu tôi đã tăng trưởng trong bất cứ điều gì kể từ khi tôi biết Chúa, tôi nghĩ đó là trong một điều này, trong việc có những tư tưởng thường xuyên hơn và nhận thức rõ hơn về Đức Chúa Trời Cha, Con, và Thánh Linh, được xét cách cá nhân. Đã có một ngày khi tôi nghĩ giáo lý là điều đầu tiên và quan trọng nhất, và đã có một thời khi tôi cho rằng kinh nghiệm bên trong xứng đáng nhất với sự quan tâm của tôi; tôi nghĩ như vậy bây giờ, nhưng trên hết tất cả, linh hồn tôi sở hữu một ý thức sâu sắc về Đức Chúa Trời, và một sự khao khát được ở trong sự thông công cá nhân hằng ngày với Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Chắc chắn việc được đầy dẫy Đức Chúa Trời này là một con đường tuyệt vời hơn, vì giáo lý có thể chỉ là thức ăn chưa nếm, và kinh nghiệm có thể hóa ra chỉ là tưởng tượng, nhưng sống nhờ Đức Chúa Trời bởi đức tin, và phục vụ Đấng Christ bằng tấm lòng, và cảm nhận sự ngự trong của Đức Thánh Linh, đó là thực tế và chân lý! Khi một người đã có

những giao dịch như vậy với Đức Chúa Trời như Đa-vít đã có, và nhận được lòng thương xót như vậy từ Ngài, thì niềm vui của ông sẽ đầy dẫy Đức Chúa Trời hơn bao giờ hết trước kia.

Bạn cũng sẽ lưu ý trong câu ấy, rằng Đa-vít không đặt giới hạn nào cho niềm vui của ông. “Những xương cốt mà Chúa đã bẻ gãy được vui mừng,” nhưng trong bao lâu? Ôi, lâu như chúng muốn! Một khi xương được nắn lại, căn cứ của niềm vui là liên tục và không ngừng. Một tội nhân được tha thứ không bao giờ cần dừng lại trong sự biết ơn thiêng liêng của mình. Nguyện Chúa thăm viếng người tan vỡ tấm lòng nhất trong dân sự Ngài, và thắp sáng ngọn nến của họ, và ma quỷ không thể thổi tắt nó; cũng như sự chết, kẻ thù cuối cùng ấy, sẽ không dập tắt ngọn lửa thiêng liêng! Ôi hãy xem, anh chị em ơi, phương thuốc phước hạnh biết bao mà Đấng Christ đã cung cấp cho mọi điều ác của sự lui đi của bạn! Hãy xem cách đạt được nó, bằng một lời cầu nguyện tha thiết đến Đức Chúa Trời qua Đấng Christ! Hãy đi vào phòng mình và thở ra một lời cầu nguyện, hỡi các con gái của nỗi buồn, và các con trai của sự khốn khổ, vì —

“Ngai thương xót vẫn còn mở —

Tại đó nguyện linh hồn các bạn lui về.”

Đức Chúa Trời chờ đợi để ban ân điển! Ngài đến hôm nay trong Phúc Âm để gặp người con hoang đàng đáng thương của Ngài, và để đón nhận người ấy với vòng tay yêu thương. Đấng Christ, sáng nay, bởi chức vụ của chúng ta, đang quét nhà để tìm đồng tiền bị mất của Ngài. Người Chăn Chiên Tốt Lành đang tìm kiếm chiên lạc của Ngài. Ôi hãy vui mừng và biết ơn rằng bạn đang ở trong xứ thương xót, nơi tấm lòng của Đức Chúa Trời khao khát những kẻ lang thang yêu dấu của Ngài! Hãy đến với Chúa Giê-xu ngay bây giờ, ôi hãy đến ngay bây giờ bởi đức tin, và nguyện lời cầu nguyện của bạn là những lời của câu văn, “Xin làm cho tôi nghe sự vui vẻ và mừng rỡ, để những xương cốt mà Chúa đã bẻ gãy được vui mừng.”

862 Thời Gian Sàng Sảy — Giê-rê-mi 23:28

Một Bài Giảng

Được Giảng Vào Tối Thứ Năm, Ngày 17 Tháng Giêng, Năm 1867,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Trấu có liên quan gì đến lúa mì? Đức Giê-hô-va phán vậy.” — Giê-rê-mi

[Phần Kinh Thánh Đọc Trước Bài Giảng — Giê-rê-mi 23:23-28]

THẬT ĐÁNG CHÚ Ý rằng Đức Chúa Trời đã vạch ra phần lớn nỗi khổ của con cái Y-sơ-ra-ên trong thời kỳ suy đồi của họ là do sự bất trung của những người cai trị, thầy tế lễ, và tiên tri cai trị họ. Điều ác kêu gào của tội ác quốc gia nằm ở cửa của những người chăn dại dột này; lúc đầu dường như gánh nặng chính của tai họa đè lên dân thường, và những kẻ cai trị xu thời hưởng sự thoải mái và giàu có như hoa trái của sự bại hoại của chính họ, nhưng khi Đấng Chí Cao đứng dậy để phán xét, Ngài bắt đầu với những “người chăn” đã phản bội cách ô nhục lòng tin thiêng liêng của họ. Như một Đấng đã thấy đường lối của họ bằng đôi mắt tỉnh thức của Ngài, và nghe những lời dối trá của họ bằng đôi tai luôn lắng nghe của Ngài, Ngài lên án họ bằng những lời đe dọa khủng khiếp, trong khi mặt khác, Ngài nhìn với lòng thương xót những nạn nhân bất hạnh của sự lừa dối lạ lùng và sự áp bức tàn nhẫn — và ví họ như một bầy chiên bị thúc ép dữ dội và bị phân tán không thương xót. Không, hơn nữa, Ngài nhận dân này là bầy chiên của chính Ngài, những lỗi lầm của họ Ngài sẽ báo thù, những quyền lợi của họ Ngài sẽ khôi phục, những nỗi sợ hãi của họ Ngài sẽ xoa dịu, và sự thịnh vượng của họ Ngài

sẽ bảo đảm. Tội lỗi của những tiên tri giả ấy được phơi bày bằng những lời lẽ khiến họ không còn bóng dáng bào chữa nào; đó là một sự phạm thánh dám kêu cầu danh thiêng liêng cho sự gian ác khủng khiếp của họ; đó là một sự dại dột làm sai lệch mọi loại chân lý, và đó là một sự gây hại khiến đất than khóc và làm khô héo mọi nơi vui vẻ của nó. Vì vậy cơn giận của Chúa tuôn ra như một cơn lốc xoáy trong cơn thịnh nộ của nó, nhưng như những mũi tên bắn ra từ cung của Ngài, nó chọn ra đầu của kẻ ác và thi hành sự báo thù trên những kẻ phạm tội thật sự. Ở đây, vậy, trong chương này, chúng ta có một số lời đe dọa tàn phá nhất của Đức Chúa Trời, và một số lời hứa đầy ân điển nhất của Ngài. Những kẻ tiếp tay cho tội lỗi bị làm mồi, và những nạn nhân của tội lỗi được giải cứu. Điều này chẳng phải theo cách của Đức Chúa Trời sao?

Bất cứ khi nào lời của Đức Chúa Trời đối xử với những điều chân thật, dù là vật chất hay người sống, dù yếu đuối và mỏng manh đến đâu, nó luôn nói về chúng cách âu yếm, và đối xử với chúng cách dịu dàng. Chính Đức Chúa Trời có con mắt tôn trọng mọi điều thật và xác thực. Bất chấp sự mỏng manh của kết cấu hay sự yếu đuối của thể chất, Ngài xem những điều ở trong thứ tự của chúng với sự hạ mình rộng lượng; sự chăm sóc của Ngài thì khoan dung, và lòng thương xót của Ngài rất âu yếm — Ngài không dập tắt tim đèn còn khói, cũng không bẻ gãy cây sậy đã dập. Nhưng Đức Chúa Trời ghét mọi điều giả dối; Ngài khinh miệt kẻ giả hình và kẻ lừa dối. Lời của Đức Giê-hô-va sắc bén và cắt đứt, đôi khi thậm chí mỉa mai khi Ngài làm héo úa kẻ hào nhoáng bằng tiếng cười chế giễu! Có một sự cay đắng thiêng liêng trong giọng điệu mà các tiên tri và các sứ đồ, và vượt trên họ, Chúa và Thầy của các sứ đồ và tiên tri, nói về mọi điều giả dối và giả tạo, rỗng tuếch và mập mờ. Bạn không tìm thấy sự khoan dung nào trong roi của tay Ngài, cũng không có sự dịu dàng nào trong roi của miệng Ngài; những lời nào có thể khủng khiếp hơn những lời lên án như thế này — “Hỡi dòng dõi rắn độc, ai đã cảnh cáo các ngươi trốn khỏi cơn thạnh nộ sắp đến?” “Khốn cho các ngươi, hỡi các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, những kẻ giả hình, vì các ngươi đi khắp biển và đất để khiến

một người theo đạo, và khi người ấy đã theo rồi, các ngươi khiến người ấy trở thành con của địa ngục gấp đôi chính các ngươi”? Đấng Cứu Rỗi không thể chịu đựng sự lừa dối hào nhoáng, dù vẻ ngoài của nó đẹp đẽ đến đâu. Là hình ảnh chân thật của Đức Chúa Trời vô hình, chính Ngài, Ngài ghét con rắn kéo lê đáng nguyền rủa ấy. Ngài nói đúng, nhưng khi bên dưới điều dường như trung thực và có tiếng tốt, sự phản bội ẩn náu không thấy, Ngài không che giấu sự ghê tởm thánh khiết như vậy, điều xứng hợp với Đấng mà đôi mắt quá tinh sạch và thánh khiết để nhìn xem sự gian ác, hay chấp nhận một sự gian lận.

Tôi xin bạn hãy lưu ý sự sắc bén đặc biệt và mức độ nghiêm khắc cay đắng của câu văn — “Trấu có liên quan gì đến lúa mì? Đức Giê-hô-va phán vậy.” Như lưỡi dao cạo, nó cắt; như thanh kiếm lóe sáng trên đầu người ta; một thanh gươm sáng loáng đến tận mũi; một ngọn lửa rực rỡ với than cây bách xù, chúng ta kinh hãi khi chúng ta liếc nhìn nó! Nó đánh xuống với sự oán giận không khoan nhượng. Không có lời thương xót nào đối với trấu — không một ý nghĩ khoan dung hay nhẫn nhịn nào. Ngài thổi vào nó như thể nó là một vật vô giá trị, không đáng kể, một hư không biến mất với một hơi thổi; lúa mì Ngài thu gom và cất giữ; Ngài chứa nó trong kho của Ngài, vì sẽ còn nhiều lần cày ruộng, và nhiều lần gieo hạt, và nhiều mùa gặt sẽ tiếp theo cho hạt quý báu, nhưng đối với trấu, Ngài không có gì để nói về nó — Ngài phân tán nó bằng cơn gió — “Trấu có liên quan gì đến lúa mì?”

Nguyện sự nhận thức này về sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời đối với mọi điều hư cấu, giả mạo, và giả dối, thúc đẩy chúng ta tra xét cách tỉ mỉ những vấn đề mà sự chân thật của chúng ta phải bị đưa ra phán xét.

I. TRONG ÁP DỤNG CHO MỌI CHỨC VỤ của lời Đức Chúa Trời, trước hết chúng ta hãy đối diện với câu hỏi, “Trấu có liên quan gì đến lúa mì?”

Thật chắc chắn rằng luôn luôn đã có một số chức vụ trung tín — nặng ký, mạnh mẽ, đầy tư tưởng và cảm xúc, những chức vụ được Đức Chúa Trời truyền lệnh, nhờ đó Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm việc, và qua đó các thánh đồ được nhóm họp lại, được gây dựng,

được nên thánh, và được hoàn thiện. Mặt khác, trong mọi thời đại của lịch sử Hội Thánh đã có những chức vụ, với nhiều vẻ ngoài làm điều tốt, nhiều sự lấp lánh của hùng biện, nhiều sự trang trí của tài hùng biện, thế mà chưa từng phục vụ cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời! Những chức vụ này có thể đã phục vụ cho thế giới bên ngoài. Chúng đã từng là những chức vụ, thật vậy, đã rao giảng, “Bình an, bình an,” nơi không có bình an; chúng đã từng là những chức vụ phân phát thuốc an thần và thuốc mê cho lương tâm của con người; những chức vụ đã không kêu gọi tấm lòng, nhưng chiều theo sở thích và dục vọng của người nghe. Trong mọi thời đại và mọi nơi mà Phúc Âm đã được công bố, một số người đã được tìm thấy sẵn sàng nhầm lẫn sức mạnh của tu từ với quyền năng của Đức Thánh Linh — sự thuyết phục của lời nói đầy cảm xúc với sự cáo trách của đức tin cứu rỗi. Chúng ta cũng không thể nghi ngờ, không, chúng ta biết không nghi ngờ rằng điều đó là như vậy — ngay cả trong thời hiện tại cũng có sự phục vụ của lúa mì, và sự phục vụ của trấu. Nếu người thuộc linh, người phân biệt mọi sự, chỉ đi dạo qua các đường phố của thủ đô này — đi vòng quanh các nhà họp tôn giáo của nó, và bắt đầu tra xét chức vụ trong mỗi nhà, ông ta sẽ sớm thấy rằng có một số mang dấu ấn của chân lý thiêng liêng và năng lực, trong khi có những chức vụ khác, than ôi, chỉ đứng vững trong sự khôn ngoan của loài người — được trang bị với sự học thức của các trường học, nhưng thiếu quyền năng đến từ trên cao! Bây giờ, hai ơn gọi này có thể chịu sự so sánh nào trong mắt Đức Chúa Trời? Ngài có trong lòng một sự kính trọng cao cho chức vụ mà Ngài đã truyền lệnh, và cho mọi người phục vụ mà Ngài đã xức dầu, nhưng đối với chức vụ kia, Ngài xem nó như một vật hư không — ít hơn hư không và sự hư ảo! “Trấu có liên quan gì đến lúa mì? Đức Giê-hô-va phán vậy.” Nó là gì? Nó có ích gì? Nó có thể phục vụ gì?

Người ta theo nó với nhiều sự tán thành và hoan hô, và chấp nhận nó như thể nó là một sự phục vụ đáng biết ơn — một định chế đáng được trân trọng cao! Nhưng Đức Chúa Trời dập tắt nó, và Ngài

nói rằng: “Để làm gì? Lợi ích ở đâu? Trấu có nghĩa gì so với lúa mì?” Ôi, ước gì một số người trong chúng ta được kêu gọi để giảng dạy, và một số người được kêu gọi để dạy dỗ ở đây bằng những cách khác nhau, nhớ rằng chúng ta, cũng như những người khác, đang bị Đức Chúa Trời Chí Cao thử nghiệm và kiểm tra, và rằng câu hỏi mà có lẽ chúng ta sẵn sàng áp dụng cho những người lân cận của mình, cũng thích hợp không kém cho chính chúng ta! Đức Chúa Trời có thể đang nói về chúng ta: “Trấu có nghĩa gì so với lúa mì?” nếu chức vụ của chúng ta cũng là trấu, giống như chức vụ của họ. Thật vậy, chúng ta phải cẩn thận, vì ngày ấy sẽ bày tỏ ra; người nào đã xây bằng gỗ, cỏ khô và rơm rạ sẽ thấy công việc của mình bị tiêu hủy trong lửa, và thật hạnh phúc cho người ấy nếu người ấy được cứu, vì trong trường hợp của người ấy, sẽ là “như qua lửa vậy.”

Chức vụ đến từ Đức Chúa Trời được phân biệt hoàn toàn với chức vụ không phải do chính Ngài sai phái bởi những hiệu quả của nó; chắc chắn nó sẽ làm tan vỡ tấm lòng. Bạn đã từ thuở thơ ấu ở dưới chức vụ của lời Chúa, mà chưa bao giờ bị khiến cho ghê tởm chính mình trước mặt Đức Chúa Trời sao? Gươm của Đức Thánh Linh chưa bao giờ đâm thấu bạn sao? Bạn chưa bao giờ cảm thấy bị quở trách, bị cáo buộc sao? Sự quở trách của Đấng Toàn Năng chưa bao giờ làm bạn choáng váng như một cú đánh nặng nề quật bạn ngã xuống đất sao? Bạn chưa bao giờ rời khỏi nơi thánh để khóc lóc, để xấu hổ, để mặc bao gai và tro bụi, và sợ ngước nhìn lên trời sao? Nếu điều này chưa bao giờ xảy ra với bạn, thì hoặc bạn quả thật là một người chai cứng, hoặc chức vụ mà bạn đã ngồi dưới đó hoàn toàn không phải là một chức vụ thật, vì Đức Chúa Trời phán: “Lời Ta như cái búa đập vỡ đá ra từng mảnh.” Nếu vì vậy, lời mà bạn đã quen nghe chưa bao giờ đập vỡ bạn ra từng mảnh, thì giọng nói bạn đã nghe có du dương đến đâu cũng không quan trọng! Các phụ kiện bên ngoài của sự thờ phượng có thể đã được chuẩn bị với bao nhiêu sự cẩn thận, gu thẩm mỹ và chi phí xa hoa, phải, và tiếng đàn ống trang nghiêm vang lên, sự lộng lẫy nguy nga của kiến trúc, và y phục đẹp đẽ chỉnh tề

có thể đều đã giúp làm bạn say mê, nhưng hãy chắc chắn điều này, đó không phải là tiếng của Đức Chúa Trời đối với bạn nếu nó đã không làm tan vỡ tấm lòng bạn! Nếu bạn chưa bị khiến cho cảm thấy mình hư mất, tàn hại và khốn khổ bởi lời của Đức Chúa Trời, tôi nhân danh Đức Chúa Trời hằng sống mà buộc bạn phải không hài lòng với chính mình, hoặc với chức vụ mà bạn đang ngồi dưới đó, vì nếu đó là chức vụ của Đức Chúa Trời đối với linh hồn bạn, nó sẽ đập vỡ tấm lòng bạn thành từng mảnh vụn, và khiến bạn kêu lên: “Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót con là kẻ có tội!”

Không kém phần quan trọng, một chức vụ do Đức Chúa Trời sai phái cũng được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mặc lấy quyền năng để băng bó tấm lòng đã tan vỡ như vậy. Ôi, đây là một phép thử đối với nhiều chức vụ! Một tội nhân chưa bao giờ có tấm lòng tan vỡ vì tội lỗi có thể ngồi thoải mái trong bất cứ nơi thờ phượng nào, nhưng người nào đã từng thật sự cảm nhận tai họa của tội lỗi sẽ sớm phân biệt được giữa vị thầy thuốc thật, và kẻ tuy giả vờ có bằng cấp, nhưng chẳng biết gì về nghệ thuật phẫu thuật thiên thượng! Khi Đức Chúa Trời ban sự bình an, sự tha thứ và lòng thương xót cho linh hồn bạn qua một chức vụ, chức vụ ấy sẽ lập tức được chứng minh cho bạn thỏa mãn là do Đức Chúa Trời chỉ định! Nó là công cụ mà qua đó tiếng của Đức Chúa Trời đã phán với bạn! Bạn đã bao giờ thấy như vậy khi lời Chúa được giảng ra chưa? Tôi biết rằng những chức vụ chỉ gồm những lời nói kêu vang, những câu chuyện, những màn trình diễn sân khấu, và tất cả những điệu nhạc trau chuốt cùng những mánh khóe tầm thường của các diễn viên, không bao giờ có thể thỏa mãn cơn khát của một linh hồn đang sống! Đây không phải là những người giảng thật, mà là những kẻ bắt chước rao bán thứ đồ rỗng tuếch ấy — thứ bọt nổi trên nồi, thứ bọt sẽ không bao giờ thỏa mãn một tấm lòng đang rỉ máu! Ôi người yêu dấu, bạn có thể hát bài hát nào tùy ý cho một tấm lòng buồn rầu, nhưng không âm nhạc nào có thể xua tan nỗi buồn của nó! Chỉ cần một chức vụ đầy dẫy Chúa Giê-xu — hãy để Đấng Christ được giương cao và bày tỏ ra, rõ ràng bị đóng đinh giữa hội chúng; hãy để danh Ngài được tuôn đổ ra như hương thơm ngọt ngào, và nó sẽ như dầu xức cho tấm lòng bị thương! Và rồi nó sẽ được nhận biết là chức vụ của lúa mì, chứ không phải chức vụ của trấu đối với linh hồn bạn.

Hơn nữa, chức vụ mà Đức Chúa Trời không sai phái thì chẳng có ích gì trong việc sản sinh sự thánh khiết. Tiến sĩ Chalmers cho chúng ta biết rằng khi ông mới bắt đầu giảng, mục đích và mục tiêu lớn của ông là sản sinh đạo đức, và để làm như vậy ông đã giảng về các đức tính đạo đức và những điều tốt đẹp của chúng. Ông đã làm như vậy, ông nói, cho đến khi hầu hết những người mà ông tưởng là lương thiện đều trở thành kẻ trộm, và ông hầu như chẳng còn ai hiểu biết nhiều về đạo đức thực hành. Nhưng ngay khi Chalmers bắt đầu hiểu, như sau này ông đã hiểu một cách ngọt ngào, quyền năng của thập tự giá, và nói về huyết chuộc tội trong danh và sức mạnh của Đức Thánh Linh đời đời, thì đạo đức, điều không thể phát triển được bằng cách giảng những bài luận đạo đức, đã trở thành kết quả trực tiếp của việc chỉ đơn giản rao giảng tình yêu của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ! Rốt cuộc, hỡi các bạn thân mến, chúng tôi trông đợi các bạn như mão triều vui mừng của chúng tôi trong ngày của Chúa Giê-xu; nếu các thành viên của Hội Thánh chúng tôi không thánh khiết, chức vụ của chúng tôi hẳn thiếu quyền năng; hoặc nếu, ngược lại, chức vụ, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, được ban phước để thúc đẩy sự thánh khiết nơi những người nghe đến nỗi họ không thể phạm tội một cách rẻ rúng, hay vi phạm bằng bất cứ cách nào mà không làm tổn thương một lương tâm đã được soi sáng — và nếu nhiều người được dẫn dắt, từng bước một, đến sự đạt được sự trong sạch và tốt đẹp qua quyền năng của lẽ thật của Đức Chúa Trời được truyền đạt, thì chức vụ ấy được chứng minh là chức vụ của lúa mì, chứ không phải chức vụ của trấu. Giờ đây, khi nói điều này, tôi không có ý đưa ra một lời phê bình buộc tội đối với bất cứ Cơ Đốc nhân cụ thể nào, hay bất cứ mục sư Cơ Đốc cá nhân nào. Tôi đang tra xét kỹ lưỡng chính chức vụ của mình, và chức vụ của những người khác tất nhiên cũng hiện ra trong khi tôi làm như vậy. Tôi khuyên các bạn, hỡi các bạn thân mến, khi các bạn có quyền chọn chức vụ mà mình có thể tham dự, đừng chọn một người chỉ vì sự học thức của ông, cũng đừng theo địa vị của ông trong xã hội, cũng đừng theo sự xuất sắc trong lời nói của ông. Hãy nhớ, tất cả những điều này có thể chỉ như đồng kêu vang và chập chõa inh ỏi; chúng có thể chẳng có nghĩa gì, và còn kém hơn không có nghĩa gì. Nhưng ngược lại, nếu người giảng có dốt nát, mà

Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời rõ ràng ngự trên người ấy, và người ấy nói từ tấm lòng mình đến tấm lòng bạn, và Đức Chúa Trời đã ban phước cho sứ điệp của người ấy đối với bạn, thì thà bạn lui tới cái lều hèn mọn nhất nơi Đức Chúa Trời hiện diện, còn hơn thờ phượng trong tòa nhà đáng kính nhất nơi bạn sẽ chỉ có những lời của loài người, mà không có quyền năng sống động của Đức Chúa Trời hằng sống!

Linh hồn tôi càng ngày càng tin chắc rằng nhu cầu lớn của một số người trong chúng ta không phải là khéo léo hái lượm những bông hoa của thuật hùng biện, và trau chuốt câu văn của mình cho đến khi chúng trượt nhẹ nhàng vào tai bạn một cách duyên dáng, mà là để lời nói tuôn ra với sự tự do không bị ngăn trở — sự tuôn tràn của tấm lòng chúng ta trong sự đơn sơ dưới quyền năng của Đức Thánh Linh! Khi chúng ta thật sự phó thác mình vào tay Đức Chúa Trời để cảm nhận những lẽ thật của Đức Chúa Trời mà chúng ta phải nói ra, chúng ta không cần quá cầu kỳ trong việc chọn lời; việc bước lên bục giảng mà không suy nghĩ cả về chính chủ đề, lẫn thứ tự trình bày nó, đối với tôi dường như là một thứ tự phụ, nhưng sau khi đã suy ngẫm kỹ vấn đề, chúng ta nên đến với quyết tâm nghiêm khắc này — “Tôi sẽ gạt bỏ ẩn dụ hào nhoáng ấy; tôi sẽ bỏ qua đoạn văn rực rỡ ấy. Tôi sẽ không tìm kiếm bất cứ lời khen ngợi hùng biện nào cho chính mình, nhưng tôi sẽ truyền đạt lời của Đức Chúa Trời bằng những lời dường như gần gũi nhất với tấm lòng tôi, và có khả năng nhất chạm đến tấm lòng và lương tâm của loài người. Và với sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, dù chúng có mang âm vang của chập chõa, hay giai điệu của đồng kêu vang hay không, tôi sẽ có thể nói một cách chân thật rằng tôi đã không khiến đức tin của bạn đứng trên sự khôn ngoan của loài người, cũng không trên quyền năng của lời nói, mà trên quyền năng của chính Phúc Âm, và của năng lực thiêng liêng của Đức Thánh Linh, Đấng phải đi cùng với lời ấy, bằng không nó sẽ không trở thành mùi thơm của sự sống cho sự sống đối với linh hồn bạn.” Ôi các thính giả thân mến, điều các bạn cần — điều tất cả chúng ta cần, là có ngày càng ít đi những gì đến từ chính chúng ta và mang mùi vị của loài thọ tạo, và có ngày càng nhiều hơn những gì đến từ Đức Chúa Trời của chúng ta, Đấng tuy chúng ta không thể thấy Ngài, vẫn đang ở giữa chúng ta — Đấng quyền năng để muốn và

để làm, vì quyền năng của Ngài là quyền năng duy nhất, và sự sống của Ngài là sự sống duy nhất mà nhờ đó chúng ta có thể được cứu, và những người nghe chúng ta cũng vậy!

II. Bây giờ, gác lại điểm ấy cùng với mọi bài học mà nó có thể gợi ra, chúng ta hãy trong vài phút ÁP DỤNG BẢN VĂN, NHƯ NHỮNG CÁ NHÂN, CHO CHÍNH CHÚNG TA.

“Trấu có nghĩa gì so với lúa mì? Đức Giê-hô-va phán vậy.” Hỡi người yêu dấu, tôi tin rằng có nhiều người trong chúng ta ở đây chân thật trong sự xưng nhận tôn giáo của mình; những người không thể, và không dám để cho sự nghi ngờ giả hình đọng lại trên mình. Chúng ta cảm thấy rằng trừ khi chúng ta đã bị lừa dối một cách khủng khiếp, chúng ta đã đặt lòng tin cậy nơi Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta là đối tượng của một sự thay đổi rất lớn — chúng ta biết mình là như vậy, chúng ta sẽ giả dối với chính lương tâm mình nếu chúng ta nói rằng chúng ta nghi ngờ điều đó. Hơn nữa, hiện nay chúng ta đang sở hữu những sự vui hưởng sẽ không để chúng ta nghĩ mình đang ở trong mật đắng cay. Chúng ta biết thông công với Đấng Christ nghĩa là gì; chúng ta biết quyền năng của sự cầu nguyện; chúng ta đã nhận được những lời đáp cho lời cầu nguyện đến nỗi đối với chúng ta, do dự trong việc công khai thừa nhận điều đó sẽ là sự khiêm nhường giả tạo bội bạc, sự lừa dối gian ác, nói dối trước mặt Đức Chúa Trời. Chúng ta biết Đấng Christ, và chúng ta được tìm thấy trong Ngài, không có sự công chính riêng của mình, nhưng được bao phủ bằng sự công chính của Ngài. Không còn nghi ngờ gì, tất cả chúng ta đều biết rõ rằng nếu trong chúng ta có lúa mì, thì cũng có trấu nữa; hơn nữa, có thể khó cho chúng ta phân biệt được. Một số Cơ Đốc nhân vô cùng bối rối khi chúng ta bắt đầu nói về câu đố kinh nghiệm mà Cơ Đốc nhân tìm thấy trong chính mình. Nhưng nếu họ bối rối, chúng ta không thể giúp họ thoát khỏi khó khăn trừ bằng cách mô tả trường hợp ấy. Tôi biết trong chính linh hồn mình rằng tôi cảm thấy mình giống như hai con người khác biệt; có con người cũ — xấu xa như xưa; và con người mới không thể phạm tội, vì đã được sinh ra bởi Đức Chúa Trời. Chính tôi không thể hiểu được kinh nghiệm của những Cơ Đốc nhân không tìm thấy sự xung đột bên trong — vì kinh nghiệm của tôi cho thấy điều này, nếu nó cho thấy bất cứ điều gì, rằng có một sự tranh chấp không ngừng giữa bản tính cũ — ôi, ước gì chúng ta

có thể thoát khỏi nó — và bản tính mới, mà vì sức mạnh của nó, xin cảm tạ Đức Chúa Trời! Các bạn không thấy như vậy sao? Dù lời nhận xét của ông Ralph Erskine già, trong tác phẩm “Câu Đố Của Người Tin,” có thể hơi mạnh, nhưng chúng ta vẫn có thể tìm thấy cốt lõi của lẽ thật trong đó. Ông nói —

“Như hòn đá, tôi chìm xuống và lặn sâu,

Thế mà hằng ngày tôi vươn lên và thịnh vượng.

Tôi bay lên trời, lại hướng về đất,

Vẫn cứ tốt hơn lên, mà chẳng bao giờ sửa được.

Như mọi loài lưỡng cư,

Tôi sống trên cạn, và cũng sống trong nước.

Hướng về điều thiện và điều ác như nhau,

Tôi vừa là ma quỷ, vừa là thánh đồ.”

Bạn biết ông muốn nói gì — không phải Cơ Đốc nhân là như vậy trong đời sống mình, nhưng là người ấy tìm thấy trong chính mình những khuynh hướng rất mạnh về điều ác, cũng như những khuynh hướng mạnh mẽ về điều thiện. Dù trong tính cách chung của người ấy, đức tin chiến thắng, vì người ấy được giữ gìn đến nỗi kẻ ác không chạm đến người ấy, nhưng trong khi người ấy được gìn giữ giữa những người tin kính, người ấy không thể không khám phá ra họ hàng của mình với con cái của sự không vâng phục — những người mà đôi khi người ấy đi chung với họ. Tôi biết lời nói của Sa-lô-môn: “Tôi đen, nhưng xinh đẹp,” rất hợp với tôi; đôi khi tôi có những nghi ngờ nghiêm trọng về phần sau của câu ấy, nhưng chưa bao giờ nghi ngờ nhiều về phần trước, “Tôi đen.” Tôi thấy rằng càng nhìn vào chính mình trong tấm gương của lời Đức Chúa Trời và trong ánh sáng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và so sánh mình với con người phước hạnh, và tính cách hoàn hảo của Chúa Giê-xu, chúng ta càng phải giơ tay lên mà nói: “Chớ nhìn tôi, vì tôi đen, bởi mặt trời đã dòm tôi.” Tôi nghĩ chúng ta không thể nhìn vào tấm lòng mình, mà không tìm thấy trấu ở đó cũng như lúa mì.

Điều này gợi lên sự tra xét tấm lòng sâu sắc liên quan đến câu hỏi: “Trấu có nghĩa gì so với lúa mì?” Ôi anh chị em, chúng ta hãy cảm nhận rằng trấu phải được loại bỏ hoàn toàn; chúng ta hãy cảm nhận rằng nó là gánh nặng nặng nề để than thở và rên rỉ dưới đó; rằng nó không phải là nỗi oan ức mà chúng ta nên bằng lòng chịu đựng; chúng ta đừng dự trù gì cho xác thịt; chúng ta đừng xin rằng bất cứ trấu nào được giữ lại cho chúng ta. Nguyện một cơn bão mạnh mẽ và hùng vĩ của ân điển thiêng liêng thổi qua linh hồn chúng ta, để mọi hạt trấu đều bị lấy đi khỏi chúng ta, và chỉ còn lúa mì thuần khiết ở lại trong kho, để làm vinh hiển Đức Chúa Trời! Tôi hy vọng rằng mặc dù chúng ta cảm thấy khuynh hướng phạm tội, nhưng không có một tội lỗi nào quyến rũ hay nô lệ hóa chúng ta, và mọi tư tưởng hư không đều làm chúng ta kinh hãi, và không có một hạt điều ác nào mà chúng ta lại không vui mừng được mất đi —

“Thần tượng yêu dấu nhất tôi từng biết,

Dù thần tượng ấy là gì;

Xin giúp con giật nó khỏi ngai,

Và chỉ thờ phượng Ngài mà thôi!”

Tuy nhiên, tư tưởng chính mà tôi có về chủ đề này là không chỉ có rất nhiều tội lỗi của chúng ta rõ ràng là trấu, mà rất nhiều tính tôn giáo của chúng ta cũng là trấu! Các bạn có bao giờ thấy mình vay mượn kinh nghiệm của người khác không? Đó là gì nếu không phải trấu? Các bạn có bao giờ thấy mình tại một buổi cầu nguyện bừng cháy với lòng sốt sắng của người khác không? Đó là gì nếu không phải trấu? Đức tin của các bạn có đôi khi lệ thuộc vào sự giao thiệp với một số anh em Cơ Đốc không? Thật vậy, tôi sẽ không nói đức tin của bạn là trấu, nhưng tôi nghĩ tôi có thể nói rằng sự tăng trưởng trong đức tin như vậy, hoàn toàn là kết quả của những nguyên nhân thứ yếu, chứ không trực tiếp từ Đức Chúa Trời, rất giống trấu. Tôi tự hỏi có bao nhiêu tôn giáo mà một số người trong chúng ta sẽ có nếu tất cả đều để nguội đi! Dường như hiện nay có một khối lượng lớn tôn giáo trong khi chúng ta đang sống trong bầu không khí ấm áp và dễ chịu với bạn bè và

đồng bạn trong Phúc Âm. Giả sử chúng ta bị phơi bày trước thử thách của một đêm lạnh lẽo? Giả sử chúng ta bị tách khỏi Hội Thánh mà chúng ta là thành viên, và phải sống ở miền quê nơi chúng ta không có anh em Cơ Đốc nào để trò chuyện? Tôi tự hỏi chúng ta sẽ giữ lại được bao nhiêu thực chất và lòng sốt sắng của tôn giáo mình. Thật kỳ lạ biết bao những vẻ bề ngoài lớn lao thường giảm sút và trở nên nhỏ bé khi hoàn cảnh thay đổi; hãy nhớ, hỡi Cơ Đốc nhân, đúng bấy nhiêu và không hơn bấy nhiêu so với những gì sẽ sống sót sau một thử thách như vậy, là tổng số mà hiện nay bạn sở hữu! Phần còn lại có vẻ như là, thì chẳng tính là gì. Tôi e rằng đôi khi chúng ta nghĩ mình tăng trưởng rất nhanh, trong khi thực tế sự tiến bộ của chúng ta giống sự mọc lên của cây nấm hơn là sự tăng trưởng của cây sồi. Khi Cơ Đốc nhân không thấy các dấu hiệu của mình, và sợ rằng mình không tăng trưởng, thì thường người ấy đang tăng trưởng trong ân điển thiêng liêng; tăng trưởng đi xuống, bén rễ trong sự khiêm nhường, có cảm nhận sâu sắc hơn về sự hư không và bất xứng của chính mình, và do đó có cảm nhận cao hơn về sự đầy đủ và lòng nhân từ yêu thương của Chúa mình. Lúc ấy người ấy thật sự đang tăng trưởng! Than ôi, đôi khi người ấy lại nghĩ: “Bây giờ tôi mạnh mẽ; bây giờ tôi giàu có, đã tăng thêm của cải, và chẳng cần chi nữa.” Lúc ấy chính là lúc người ấy tự lừa dối mình; người ấy đang tự hào về trấu trong khi người ấy cần có lúa mì. Tôi nguyện cầu Chúa, hỡi người yêu dấu, rằng bạn và tôi sẽ không bao giờ lừa dối linh hồn mình bằng những điều giả mạo. Ôi, ước gì những thành tựu của chúng ta đứng vững trước phép thử! Chúng ta hãy cầu xin Đức Chúa Trời lấy ra khỏi chúng ta mọi thứ không thật! Hãy tin chắc rằng đó là một lời cầu nguyện lớn để dâng lên: “Xin chớ để chúng con bị cám dỗ.” Mọi cám dỗ đều xảo trá, nhưng sự tự mãn chính là bản chất của sự gian dối. “Lạy Chúa, xin lấy khỏi con mọi thứ mạ vàng; xin để lại cho con chỉ vàng mà thôi. Xin lấy khỏi con mọi thứ sơn, vân gỗ và véc-ni, và để lại cho con chỉ những gì chân thật và thật sự” Đó là lời cầu nguyện cho mọi Cơ Đốc nhân dâng lên. “Xin dò xét con, hỡi Chúa; xin cho con biết điều tệ nhất về trường hợp của con. Xin đừng để con đứng đó mặc những chiếc lông vay mượn, nhưng xin cho con, theo ý thức của chính con, trong chừng mực có thể, là đúng như con thật sự

là.” “Kẻ nào tưởng mình là gì mà kỳ thật không là gì,” sứ đồ nói, “thì tự lừa dối mình.” Nguyện Chúa ban cho chúng ta đừng phạm phải sự dại dột ấy! Chúng ta có thể tự lừa dối mình, nhưng chúng ta không thể lừa dối Đức Chúa Trời. “Trấu có nghĩa gì so với lúa mì? Đức Giê-hô-va phán vậy.”

Có lẽ, thưa anh chị em, một số người trong các bạn ngay lúc này đang trải qua một thử thách nghiêm trọng; các bạn đã bị thử nghiệm, bị rèn luyện, bị cám dỗ, và bị xô đẩy nhiều, và các bạn nghĩ mình đang mất đi rất nhiều. Đúng vậy, các bạn đang mất, nhưng mất mát thật phước hạnh biết bao nếu các bạn chỉ đang mất đi trấu của mình! Khi người thợ vàng bỏ cục vàng vào nồi lửa, có lẽ người ấy nghĩ: “Bây giờ, kim loại quý đang tan chảy, và ngày càng ít đi về số lượng.” Nhưng ôi, sự mất mát đẹp đẽ biết bao, khi sự mất mát ấy chẳng là gì khác ngoài việc loại bỏ xỉ, và vàng ròng càng tỏa sáng và lấp lánh với ánh sáng rực rỡ hơn vì sự mất mát mà nó đã chịu đựng! Nguyện sự mất mát của bạn và của tôi chỉ là sự mất mát trấu của chúng ta!

III. Và bây giờ, rất vắn tắt, BẢN VĂN NÀY CÓ THỂ CÓ ẢNH HƯỞNG RẤT MẠNH MẼ ĐỐI VỚI HỘI THÁNH CƠ ĐỐC.

“Trấu có nghĩa gì so với lúa mì? Đức Giê-hô-va phán vậy.” Thật là một khải tượng chào đón mắt của người tiên kiến khi giờ đây người nhìn lên Hội Thánh hữu hình của Đức Chúa Trời. Đó là một sân đạp lúa lớn; đã từng có một sân như vậy trước đây chưa? Trên đó chất đống từng đống rồi lại từng đống! Người ta vui mừng, và hớn hở, và họ nói: “Đây là sân đạp lúa của Si-ôn, và đây là những bó lúa từ các kho của Y-sơ-ra-ên.” Cứ cho là vậy. Chẳng bao lâu thời gian đạp lúa đến, và lúa mì cùng trấu đều ở đó; các bạn có thấy những người này tụ họp và tập hợp lại với nhau không? Các bạn có thể gọi họ bằng những tên khác nhau, nhưng Đức Chúa Trời không quan tâm đến điều đó, Ngài nhìn sân đạp lúa ấy như một thể, và Ngài thấy nằm chung với nhau những đống trấu và lúa mì. Bây giờ, hãy tưởng tượng rằng chúng ta có thể có lại trong chúng ta những ngày mà Giáo hoàng La Mã đang hoành hành. Giả sử một cơn bão bắt bớ mạnh mẽ đến và

quét qua các Hội Thánh của chúng ta, dù là Hội Thánh đã thành lập hay không theo quốc giáo — thì họ sẽ ở đâu? Các bạn có tin rằng tất cả những đám đông ấy, những người hiện nay đi lên nhà cầu nguyện, sẽ đến đó nếu làm như vậy tính mạng họ bị đe dọa không? Hãy lấy bất cứ Hội Thánh nào của chúng ta. Hãy lấy Hội Thánh này, và các bạn có cho rằng tất cả các bạn hiện nay xưng mình là Cơ Đốc nhân sẽ sẵn lòng chịu thiêu sống vì Chủ mình không? Tôi ước gì chúng ta có thể tin như vậy, nhưng chúng ta không thể. Tôi không dám nói với các bạn rằng chúng ta tin như vậy, vì một số người trong các bạn đã bị đặt vào những thử thách nhỏ hơn nhiều, và các bạn đã trở nên ra sao? Đã có những thành viên Hội Thánh, chỉ vì bị cười nhạo — mà tiếng cười không làm gãy xương ai, đã xấu hổ về sự xưng nhận của mình! Đã có một số người không chịu nổi ngay cả một lời chế giễu hay châm chọc, và nhiều thanh niên đã không dám cầu nguyện ban đêm, e rằng những người ngủ chung phòng sẽ nhạo báng mình. “Nếu ngươi đã chạy với bộ binh, mà chúng đã làm ngươi mệt mỏi, thì làm sao ngươi tranh đua với ngựa được?” Và nếu trong xứ bình an này, ngươi đã mệt mỏi dưới một cám dỗ nhỏ, thì ngươi sẽ làm gì khi nước lũ tràn ra — ngươi sẽ làm gì trong chỗ nước sông Giô-đanh dâng cao? Con ốc anh vũ thường được thấy bơi thành từng đoàn nhỏ trên Biển Địa Trung Hải trên mặt nước êm ả. Đó là một cảnh đẹp, nhưng ngay khi gió bão bắt đầu thổi và gợn sóng đầu tiên xuất hiện trên mặt biển, những thủy thủ nhỏ bé ấy thu buồm lại, và lặn xuống đáy biển, và bạn không còn thấy chúng nữa. Có bao nhiêu người trong các bạn giống như vậy? Khi mọi sự đều thuận lợi với Cơ Đốc giáo, nhiều người cứ dong buồm khá êm trong thủy triều mùa hè, nhưng ngay khi hoạn nạn, hay đau khổ, hay bắt bớ nổi lên — họ ở đâu? À, họ ở đâu? Họ đã đi mất! “Họ đã ra khỏi chúng ta, vì họ vốn không thuộc về chúng ta, vì nếu họ thuộc về chúng ta, hẳn họ đã ở lại với chúng ta.”

Phải, trong mọi Hội Thánh, không còn nghi ngờ gì nữa, lúa mì và trấu trộn lẫn với nhau. Tôi nghĩ những người có phận sự

trông nom Hội Thánh; và, hỡi các anh em thành viên thân mến, tất cả các bạn đều có lợi ích trong đó, nên giữ gìn cẩn thận việc tiếp nhận vào Hội Thánh. Chúng ta không được loại bỏ một chiên con nào của Chúa, nhưng đồng thời chúng ta phải coi chừng đừng bằng bất cứ cách nào thêm vào Hội Thánh mà không có sự cẩn thận đúng mức và sự thận trọng lo lắng, vì “trấu có nghĩa gì so với lúa mì?” Tôi e rằng đôi khi, trong các cuộc phục hưng, đã có những sự gia tăng lớn mà chẳng làm giàu cho Hội Thánh chút nào. Chỉ những cái tên đến để làm vướng víu sổ sách Hội Thánh, và những con người cũng đến chỉ để làm ô danh thánh mà chúng ta được gọi theo. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời ban cho rằng nếu nhất thiết phải có trấu với lúa mì, thì đó không phải là lỗi của chúng ta, để chúng ta không khuyến khích nó! Đấng Cứu Thế phán rằng trong khi người ta ngủ, kẻ thù đến gieo cỏ lùng giữa lúa mì; tôi cho rằng những người nông dân giỏi nhất cũng ngủ, và đôi khi phải ngủ; và do đó, kẻ thù đến, và cỏ lùng mọc lên giữa chúng ta, dù chúng ta có canh giữ thế nào đi nữa; nhưng dù sao đi nữa, chúng ta đừng để những cỏ lùng này được gieo giữa ban ngày trước mắt chúng ta. Hãy tỉnh thức và cầu nguyện, với tư cách là một Hội Thánh Cơ Đốc, mỗi người trong các bạn với tư cách là thành viên của Hội Thánh, để chúng ta không được phép tự tâng bốc mình bằng một sự gia tăng danh nghĩa trừ khi đó là sự gia tăng thật từ Đức Chúa Trời, vì “trấu có nghĩa gì so với lúa mì?” Giả sử báo cáo nói rằng có bấy nhiêu người được thêm vào Hội Thánh, nhưng giả sử họ không được thêm vào Chúa bây giờ, cũng không được tìm thấy trong Đấng Christ về sau? Chúng ta đã gây tổn hại nghiêm trọng cho những người ấy bằng cách xác nhận những sự giả vờ Cơ Đốc giáo của họ khi họ không có quyền thật sự nào đối với nó. Chúng ta có thể đã giúp sự lừa dối của họ, chúng ta có thể đã may gối dưới nách họ, phải — chúng ta có thể đã ru nôi giấc ngủ lừa dối mà họ đã rơi vào, và họ sẽ không bao giờ tỉnh dậy khỏi đó cho đến khi họ mở mắt ra trong địa ngục! “Trấu có nghĩa gì so với lúa mì?” Tôi ước gì một bản văn như thế này sẽ vang lên qua một số Hội Thánh! Tôi muốn nghe nói nó được giảng từ mọi bục giảng ở Luân Đôn, và tôi nguyện cầu Đức Thánh Linh khiến

sự áp dụng nó chạm đến lương tâm của mỗi người nghe. Việc các bạn được tiếp nhận vào Hội Thánh bằng lễ báp-têm rảy cho trẻ sơ sinh; việc các bạn được tiếp nhận vào Hội Thánh bằng lễ xác nhận; việc các bạn được tiếp nhận vào Hội Thánh bằng cái bắt tay thông công, hay việc các bạn được tiếp nhận vào Hội Thánh bằng lễ báp-têm dìm của người tin — tất cả đều chẳng có nghĩa gì trừ khi các bạn đã được tiếp nhận vào sự hiệp một với Đấng Christ! Việc các bạn ngồi tại Bàn của Chúa; việc các bạn thường đến dự lễ Tiệc Thánh; việc các bạn thường xuyên giữ chỗ của mình trong sự thờ phượng công cộng; việc các bạn cùng hát bài thánh ca trang nghiêm; việc các bạn cùng cúi mình trong những lời cầu nguyện tha thiết — tất cả những điều này đều chẳng là gì, và kém hơn không là gì, và là sự nhạo báng, trừ khi tấm lòng các bạn đã được đổi mới! Trừ khi các bạn có Thánh Linh của Đấng Christ, các bạn chẳng thuộc về Ngài. “Các ngươi phải được sanh lại.” Ôi, ước gì một lời phản đối như thế này sẽ đi qua Cơ Đốc giáo xưng nhận! Than ôi, có quá nhiều điều trong đó chỉ là bánh gừng, chẳng là gì ngoài tôn giáo bánh kẹo đơn thuần. Nhiều pháo đài thuộc linh của chúng ta giống như những pháo đài Trung Hoa làm bằng giấy nâu; ôi, ước gì một phát đạn duy nhất từ đại bác của Đấng Christ về lẽ thật Phúc Âm, thì có bao nhiêu Cơ Đốc giáo danh nghĩa của chúng ta sẽ đứng vững?

Người ta nói: “Sao nghiêm khắc thế! Sao thiếu bác ái thế!” Không, thưa các ông, mọi thứ sụp đổ, sụp đổ vì nó đáng phải sụp đổ; bất cứ khi nào người giảng nghiêm khắc và khắt khe, và thử lẽ thật của Đức Chúa Trời trong lò luyện, thì thứ gì tan chảy đáng phải tan chảy; thứ gì vỡ vụn đáng phải vỡ vụn, nhưng lẽ thật của Đức Chúa Trời không bao giờ có thể bị lật đổ. Nó có thể đứng vững trước bất cứ phép thử nào! “Cỏ khô héo, hoa rụng xuống, nhưng lời của Đức Chúa Trời chúng ta còn lại đời đời.” Tôn giáo thật không có gì phải sợ sự thảo luận và phê bình; chỉ tôn giáo giả dối và giả tạo mới phải sợ khi Đức Chúa Trời đưa quạt sảy vào Hội Thánh Ngài; vì “trấu có nghĩa gì so với lúa mì? Đức Giê-hô-va phán vậy.”

IV. Và bây giờ, cuối cùng, chúng ta có thể dùng bản văn này, và dùng nó một cách buồn rầu và trang nghiêm, VỚI SỰ LIÊN HỆ ĐẾN TOÀN THỂ KHỐI QUẦN CHÚNG NHÂN LOẠI.

Toàn thể khối dân chúng của chúng ta có thể được chia thành lúa mì và trấu. Cả hai hiện nay trộn lẫn với nhau, và bạn hay tôi đều không thể phân chia chúng được. Họ ở trong các tòa án pháp luật và các nhà buôn bán, họ ở trong Sở Giao Dịch và trong các phòng ủy ban, họ ở trong những con đường đông đúc với các cửa hàng đủ loại, và trên những đường phố công cộng giữa những người theo đuổi các nghề nghiệp khác nhau. Họ ở đây trong Đền Tạm này, và trong nhiều nhà thờ và nhà nguyện nơi đám đông tụ họp; tất cả chúng ta đều trộn lẫn với nhau — lúa mì và trấu. Và thật đáng kinh ngạc biết bao trấu gắn bó với lúa mì, vì hãy xem, lúa mì đã từng ngủ trong lòng trấu! Trấu là vỏ ngoài cần thiết cho sự sản sinh lúa mì, thế mà chính trấu mà lúa mì được nuôi dưỡng trong đó lại phải bị đốt cháy, trong khi lúa mì được cứu! Hãy suy nghĩ về điều đó, hỡi người mẹ; hãy suy nghĩ về điều đó, hỡi người cha, nếu các bạn có những đứa con tin kính, mà chính các bạn lại không được cứu; con cái các bạn đã được nuôi dưỡng trên đầu gối các bạn, và được ấp ủ trong lòng các bạn, thế mà nếu cô gái xinh đẹp ấy, nếu cậu bé yêu dấu ấy tìm được Đấng Christ, trong khi các bạn bị bỏ lại không được cứu — sự gần gũi của mối quan hệ giữa cha và con sẽ không giúp ích gì cho các bạn hơn sự gần gũi của mối quan hệ giữa vỏ trấu và hạt lúa! Lúa mì và trấu phải được phân tách — nhất định phải được phân tách! Trong thế gian này sự phân tách không diễn ra, nhưng khi thế gian qua đi này kết thúc, chắc chắn nó sẽ xảy ra. Người nông dân không phải lúc nào cũng vội vàng tách lúa mì khỏi trấu, nhưng khi thời điểm thích hợp đến, việc ấy phải được làm; bạn không thấy người ấy nuông chiều bất cứ ý nghĩ do dự nào, hay tự nhủ: “Dù sao ta cũng sẽ không xé trấu ra khỏi lúa mì.” Không, nhưng không một chút thương xót nào, khi cái chĩa sảy phải được dùng đến, trấu bị đuổi đi trong khi lúa mì tốt được giữ lại. Bạn có một người vợ tin kính, nhưng bạn chưa được cải đạo, ôi, bạn sẽ thích bị tách khỏi người bạn yêu dấu như thế nào? À, bạn có những em bé trên thiên đàng, bị lấy đi khỏi một số người trong các bạn trước khi các bạn từng nghe tiếng nói của chúng

bằng một âm thanh có thể nghe được — hoặc có lẽ bị lấy đi ngay khi chúng có thể bập bẹ những âm tiết đầu tiên đầy than thở, và đưa ra những dấu hiệu của sự nhận biết yêu thương về mối quan hệ của các bạn. Chúng đã lên thiên đàng — và hỡi người cha, bạn sẽ bị hư mất sao? Hỡi người mẹ, bạn sẽ bị chia lìa khỏi chúng sao? Các bạn nhất định phải bị chia lìa! Các bạn nhất định phải bị chia lìa trừ khi các bạn tìm được Đấng Cứu Thế, qua huyết báu của Ngài mà chúng cũng đã được cứu! Đức Chúa Trời xử lý ngắn gọn với các bạn, các bạn thấy đấy. “Trấu có nghĩa gì so với lúa mì?” như thể Ngài chẳng có gì để nói với nó, mà chỉ để mặc nó đi. Ngài quan tâm đến lúa mì; hãy để sự khắc nghiệt của cách diễn đạt, vốn chỉ có vẻ như vậy chứ không thật, đánh thức các bạn, và khiến các bạn tự hỏi mình —

“Khi Ngài, Đấng Phán Xét công chính của con, sẽ đến Để đem dân đã được chuộc của Ngài về nhà,

Con có đứng giữa họ chăng?

Một con sâu hèn mọn như con có được chăng,

Đôi khi sợ phải chết,

Được tìm thấy bên tay hữu Ngài?

Con yêu thích gặp gỡ giữa họ bây giờ,

Trước chân đầy ân điển của Ngài mà cúi xuống,

Dù hèn mọn nhất trong bọn họ,

Nhưng con có chịu nổi ý nghĩ thấu suốt chăng —

Nếu tên con bị bỏ sót,

Khi Ngài gọi họ chăng?”

Có trấu trên sân đạp lúa tốt nhất; có những con trai con gái không tin kính trong những gia đình tốt nhất; những người chưa được cải đạo được tìm thấy trong sự giao thiệp thân mật với những người nam người nữ thánh khiết nhất; hai người sẽ xay tại cối — một người được đem đi, và người kia bị bỏ lại. Hai người sẽ ở trên một giường, và một người được đem đi, và người kia bị bỏ lại. Đức Chúa Trời sẽ tạo ra một sự phân chia — sắc bén, quyết đoán, đời đời — giữa trấu và lúa mì. Ôi hỡi linh hồn vô tâm, phù phiếm, nhẹ dạ, đầy trấu, chóng vánh — bạn có

chịu nổi ý nghĩ bị tách ra đời đời như vậy không? Khi người nông dân tách lúa mì khỏi trấu, tôi cho rằng không hợp lý khi mong đợi người ấy làm việc ấy một cách hoàn hảo, nhưng dù người ấy làm tốt đến đâu, vẫn sẽ còn một phần trấu sót lại lẫn với lúa mì. Không phải như vậy khi Đức Chúa Trời cầm quạt trong tay Ngài! Ngài làm công việc với sự chính xác không gì sánh được; không một hạt trấu nào thoát được, cũng không một hạt lúa mì nào bị mất! Không một kẻ xưng nhận giả mạo nào được tha, cũng không một môn đồ khiêm nhường nào bị đuổi đi, Đức Chúa Trời sẽ khiến mọi con chiên đi qua dưới tay của Đấng đếm chúng: “Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài.” Trong ngày ấy Ngài sẽ sớm phát hiện kẻ giả mạo, và tách người ấy khỏi các thánh đồ thật, và sự phân chia này, khi đã được tạo ra, sẽ là cuối cùng! Trấu và lúa mì sẽ không bao giờ đến với nhau nữa! Thánh đồ và tội nhân sẽ không còn thông công với nhau nữa! Hãy suy ngẫm kỹ sự khác biệt giữa tình trạng của họ! Kia là lúa mì; kia, trong xứ phước hạnh mà chúng ta thích hát về, nơi có những áo choàng trắng, và những đôi mắt không biết đến nước mắt — kia, kia là lúa mì! Và kia là trấu — kia, trong xứ mà chúng ta không thể nói đến mà không báo động; xứ tối tăm, như chính sự tối tăm; xứ hỗn loạn, nơi không có trật tự; xứ chết chóc, và tàn hại, và tuyệt vọng; xứ nuốt chửng cư dân bằng đau đớn, và thống khổ, và than khóc! Đó là nơi trấu phải đi đến! Các bạn đã sẵn sàng đi đến đó chưa? Xa cách Đức Chúa Trời, ngoài Đấng Christ, các bạn sẽ ở ngoài thiên đàng, và ở ngoài thiên đàng nghĩa là ở trong địa ngục! Chỉ có hai nơi định mệnh; các bạn đã sẵn sàng cho điều này chưa? “Không,” các bạn nói, “Đức Chúa Trời cấm điều đó!” Và tôi cũng nói như vậy — Đức Chúa Trời cấm điều đó! Nguyện bạn và tôi được tìm thấy trong bình an trong ngày Ngài hiện đến, vì “trấu có nghĩa gì so với lúa mì? Đức Giê-hô-va phán vậy.” Con đường cứu rỗi là tin cậy Đấng Christ, tin cậy Chúa Giê-xu! Chúa Giê-xu đã chết vì tội lỗi của chúng ta! Chúa Giê-xu đã mang tội lỗi của chúng ta trên chính Ngài và đã bị trừng phạt thay cho mọi kẻ tin cậy Ngài. Hãy tin cậy Ngài! Đấng Christ là Đấng thay thế cho tội nhân, và đã mang tội lỗi của tội nhân, và giờ đây Đức Chúa Trời có thể công chính trong việc trừng phạt Đấng Christ thay cho bạn,

và trong việc nói với bạn: “Hãy đi tự do, nhờ huyết của Con yêu dấu của Ta.” Đức Chúa Trời ban cho bạn ân điển thiêng liêng để tin cậy nơi Chúa Giê-xu. A-men.

863 Hòn Đá Được Lăn Đi — Ma-thi-ơ 28:2

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng ngày Chúa, ngày 28 tháng 3 năm 1869,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Đền Tạm Metropolitan, Newington

“Thiên sứ của Chúa từ trời xuống, đến lăn hòn đá khỏi cửa mộ, rồi ngồi lên trên.” — Ma-thi-ơ 28:2

[Phần Kinh Thánh được đọc trước bài giảng — Ma-thi-ơ 28]

Khi CÁC PHỤ NỮ THÁNH đi về phía mộ trong ánh sáng lờ mờ của buổi sáng, mong muốn ướp xác Chúa Giê-xu, họ nhớ lại rằng hòn đá lớn ở cửa mộ sẽ là một trở ngại lớn trên đường đi của họ, và họ nói với nhau: “Ai sẽ lăn hòn đá đi cho chúng ta?” Câu hỏi ấy tóm gọn lời hỏi buồn rầu của cả vũ trụ. Dường như họ đã thốt ra thành lời tiếng thở dài lớn của toàn thể nhân loại: “Ai sẽ lăn hòn đá đi?” Trên con đường hạnh phúc của con người nằm một tảng đá lớn hoàn toàn chặn đứng con đường. Ai trong số những kẻ hùng mạnh sẽ dời bỏ rào cản ấy? Triết học đã thử làm nhiệm vụ ấy, nhưng thất bại thảm hại. Trên con đường đi lên đến sự bất tử, hòn đá của sự nghi ngờ, không chắc chắn và vô tín đã chặn mọi tiến bộ; ai có thể dời bỏ khối đá khủng khiếp ấy, và đem sự sống và sự bất tử ra ánh sáng? Loài người, hết thế hệ này đến thế hệ khác, đã chôn cất đồng loại của mình — ngôi mộ nuốt chửng tất cả đã nuốt lấy vô số người. Ai có thể ngăn chặn cuộc tàn sát hằng ngày, hay

ban một hy vọng vượt qua nấm mồ? Có một tiếng thì thầm về sự sống lại, nhưng người ta không thể tin vào nó; một số người mơ về một trạng thái tương lai, và nói về nó bằng thơ ca huyền bí, như thể tất cả chỉ là tưởng tượng và không hơn gì; trong bóng tối và ánh sáng lờ mờ, với nhiều nỗi sợ hãi và ít phỏng đoán về lẽ thật, người ta tiếp tục hỏi: “Ai sẽ lăn hòn đá đi?” Loài người có một cảm giác mơ hồ rằng con sâu này không thể là tất cả; rằng hẳn phải có một đời sống khác, rằng những loài thọ tạo có trí tuệ không thể đều đến thế gian này để rồi hư mất. Dù sao người ta cũng hy vọng rằng có điều gì đó vượt qua dòng sông định mệnh. Hầu như không thể nào không có ai trở về từ cõi chết; chắc chắn phải có một lối ra khỏi ngôi mộ. Dù con đường có khó khăn đến đâu, người ta hy vọng rằng chắc chắn phải có sự trở về nào đó từ xứ bóng chết, và do đó câu hỏi cứ luôn dâng lên trong lòng, nếu không phải trên môi: “Người sắp đến ở đâu? Đấng giải cứu đã được tiền định ở đâu? Người ấy ở đâu, và người ấy là ai mà sẽ lăn hòn đá đi?”

Đối với những người phụ nữ, có ba khó khăn; tự nó hòn đá đã lớn; nó được đóng dấu ấn của luật pháp; nó được canh giữ bởi những đại diện của quyền lực. Đối với nhân loại cũng có ba khó khăn như vậy. Bản thân sự chết là một hòn đá lớn không thể bị lay chuyển bởi bất cứ sức mạnh nào loài người biết đến; sự chết ấy rõ ràng được Đức Chúa Trời sai đến như hình phạt cho những vi phạm luật pháp của Ngài; vậy làm sao nó có thể được tránh khỏi, làm sao nó có thể được dời đi? Con dấu đỏ của sự báo thù của Đức Chúa Trời đã đặt trên miệng ngôi mộ — làm sao con dấu ấy bị phá vỡ? Ai có thể lăn hòn đá đi? Hơn nữa, các thế lực ma quỷ, và các quyền lực của địa ngục đang canh giữ ngôi mộ để ngăn chặn sự trốn thoát — ai có thể đương đầu với những thế lực ấy, và mang những linh hồn đã ra đi như con mồi khỏi giữa hàm sư tử? Đó là một câu hỏi ảm đạm: “Ai sẽ lăn hòn đá khỏi ngôi mộ?” “Những xương khô này có thể sống chăng? Những người đã ra đi của chúng ta có được khôi phục lại cho chúng ta chăng? Vô số người trong loài người chúng ta đã đi xuống

âm phủ có bao giờ trở về từ xứ nửa đêm và hỗn loạn chăng?” Đó là điều ngoại giáo đã hỏi: “Ai?” Và tiếng vang đáp lại: “Ai?” Không có câu trả lời nào được ban cho các nhà hiền triết và các vua chúa, nhưng những người phụ nữ yêu mến Đấng Cứu Thế đã tìm được câu trả lời! Họ đến mộ của Đấng Christ, nhưng mộ trống, vì Chúa Giê-xu đã sống lại! Đây là câu trả lời cho câu hỏi của thế gian — có một đời sống khác! Các thân thể sẽ sống lại, vì Chúa Giê-xu đang sống! Hỡi Ra-chên đang than khóc, không chịu được an ủi: “Hãy nín tiếng khóc của ngươi, và mắt ngươi chớ rơi lệ: vì công việc ngươi sẽ được thưởng, và chúng nó sẽ trở lại từ xứ của kẻ thù.” Đừng buồn rầu nữa, hỡi những người than khóc quanh mộ như những kẻ không có hy vọng — vì kể từ khi Chúa Giê-xu Christ đã sống lại, những kẻ chết trong Đấng Christ cũng sẽ sống lại! Hãy lau khô những giọt nước mắt ấy, vì mộ của người tin không còn là nơi than khóc nữa — nó chỉ là lối đi đến sự bất tử; nó chỉ là phòng thay đồ, trong đó linh hồn sẽ tạm thời cởi bỏ những y phục đã sờn vì cuộc hành trình trần thế của mình — để mặc lại chúng vào một buổi sáng tươi sáng hơn, khi chúng sẽ trắng tinh và đẹp đẽ như không thợ giặt nào trên đất có thể làm cho chúng được!

Tôi có ý định, sáng nay, nói một chút về sự sống lại của Chúa Giê-xu đầy vinh hiển của chúng ta, và để chủ đề càng dễ thu hút các bạn hơn, trước hết tôi sẽ mời hòn đá đã được lăn đi này giảng cho các bạn; và rồi tôi sẽ mời các bạn nghe bài giảng ngắn của thiên sứ từ bục giảng bằng đá của người.

I. Trước hết, HÃY ĐỂ HÒN ĐÁ GIẢNG.

Việc tìm thấy trong Kinh Thánh những hòn đá được bảo phải nói lên không phải là điều lạ lùng chút nào; những hòn đá lớn đã được lăn làm chứng chống lại dân chúng; những hòn đá và xà nhà ra khỏi tường đã được kêu gọi làm chứng về tội lỗi. Tôi sẽ gọi hòn đá này làm chứng nhân cho những lẽ thật quý báu của Đức Chúa Trời mà nó là biểu tượng. Dòng sông tư tưởng của chúng ta chia thành sáu nhánh.

1. Trước hết, hòn đá đã lăn phải rõ ràng được xem là cửa của ngôi mộ đã được dời đi. Ngôi nhà của sự chết đã được khóa chặt bằng

một hòn đá lớn; thiên sứ đã dời nó đi, và Đấng Christ đang sống đã bước ra. Cánh cửa đồ sộ, các bạn sẽ lưu ý, đã bị lấy đi khỏi ngôi mộ, không chỉ được mở ra, mà còn bị tháo khỏi bản lề, bị quăng sang một bên, bị lăn đi! Và giờ đây nhà tù cổ xưa của sự chết không còn cửa nữa! Các thánh đồ sẽ đi vào, nhưng họ sẽ không bị nhốt kín trong đó, họ sẽ ở lại đó như trong một hang động mở, nhưng không có gì ngăn cản họ bước ra khỏi đó trong thời điểm thích hợp. Như Sam-sôn, khi ông ngủ tại Ga-xa, và bị kẻ thù vây quanh, đã dậy sớm vào buổi sáng, và vác trên vai mình các cửa thành Ga-xa — cả trụ và then cài — và mang tất cả đi, và để lại thành trì của người Phi-li-tin mở toang và phơi bày, thì cũng đã xảy ra như vậy đối với ngôi mộ bởi Chủ chúng ta, Đấng, sau khi đã ngủ trọn ba ngày ba đêm theo sắc lệnh thiêng liêng, đã trỗi dậy trong sự vĩ đại của sức mạnh Ngài, và mang đi các cửa sắt của ngôi mộ, xé mọi then cài khỏi vị trí của nó. Việc dời bỏ hòn đá giam cầm là hình bóng bên ngoài của việc Chúa chúng ta đã nhổ lên các cửa của ngôi mộ — cả trụ, then cài và tất cả, do đó phơi bày pháo đài cũ của sự chết và địa ngục, và để nó lại như một thành phố bị công phá, và bị chiếm lấy, và bị tước mất quyền lực. Hãy nhớ rằng Chúa chúng ta đã được phó vào ngôi mộ như một con tin. “Ngài đã chết vì tội lỗi chúng ta.” Giống như một món nợ, chúng đã được gán cho Ngài; Ngài đã trả món nợ nghĩa vụ mà chúng ta nợ Đức Chúa Trời trên thập tự giá; Ngài đã chịu đựng đầy đủ sự tương đương thay thế vĩ đại cho sự chịu đựng của chúng ta, và rồi Ngài bị giam trong ngôi mộ như một con tin cho đến khi công việc của Ngài được chấp nhận hoàn toàn. Sự chấp nhận ấy sẽ được thông báo bằng việc Ngài bước ra khỏi sự giam cầm đê hèn, và việc bước ra ấy sẽ trở thành sự xưng công chính của chúng ta! “Ngài đã sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta.” Nếu Ngài chưa trả hết món nợ, Ngài hẳn đã ở lại trong ngôi mộ; nếu Chúa Giê-xu chưa thực hiện sự chuộc tội hiệu quả, trọn vẹn, cuối cùng, Ngài hẳn đã tiếp tục bị giam cầm. Nhưng Ngài đã làm tất cả! Tiếng “Mọi việc đã trọn” phát ra từ chính môi Ngài, đã được xác lập bởi phán quyết của Đức Giê-hô-va, và Chúa Giê-xu được giải thoát. Hãy xem Ngài khi Ngài trỗi dậy — không phá

ra khỏi ngục như một tên tội phạm trốn thoát khỏi công lý, mà bước ra thong thả như một người mà thời gian được thả khỏi tù đã đến. Trỗi dậy, quả thật, bởi chính quyền năng của Ngài, nhưng không rời khỏi ngôi mộ mà không có giấy phép thánh — viên chức thiên thượng từ triều đình thiên đàng được ủy nhiệm để mở cửa cho Ngài bằng cách lăn hòn đá đi; và Chúa Giê-xu Christ, hoàn toàn được xưng công chính, trỗi dậy để chứng minh rằng mọi dân sự của Ngài đều ở trong Ngài hoàn toàn được xưng công chính, và công việc cứu rỗi được hoàn thành đời đời!

Hòn đá được lăn khỏi cửa ngôi mộ như thể để cho thấy Chúa Giê-xu đã thực hiện công việc một cách hiệu quả đến nỗi không gì có thể nhốt chúng ta lại trong ngôi mộ nữa. Ngôi mộ đã thay đổi tính chất của nó; nó đã hoàn toàn bị tiêu diệt và dẹp bỏ như một nhà tù, đến nỗi sự chết đối với các thánh đồ không còn là hình phạt vì tội lỗi nữa, mà là lối vào sự yên nghỉ! Nào, hỡi anh chị em, chúng ta hãy vui mừng trong điều này! Trong ngôi mộ trống của Đấng Christ, chúng ta thấy tội lỗi bị dẹp bỏ đời đời, và do đó chúng ta thấy sự chết bị hủy diệt một cách hiệu quả nhất! Tội lỗi của chúng ta là hòn đá lớn chặn miệng ngôi mộ, và giam giữ chúng ta làm tù nhân trong sự chết, và bóng tối, và tuyệt vọng, nhưng tội lỗi của chúng ta giờ đây đã bị lăn đi đời đời, và do đó sự chết không còn là ngục tối, tối tăm và ảm đạm, tiền sảnh của địa ngục nữa, mà đúng hơn nó là một phòng ngủ thơm ngát, một phòng rút lui, tiền sảnh của thiên đàng! Chắc chắn như Chúa Giê-xu đã sống lại, dân sự Ngài cũng phải rời khỏi kẻ chết; không có gì ngăn cản sự sống lại của các thánh đồ. Hòn đá có thể giữ chúng ta trong nhà tù đã bị lăn đi! Ai có thể ngăn chặn chúng ta khi chính cánh cửa đã mất đi? Ai có thể giam giữ chúng ta khi mọi rào chắn đều bị lấy đi? —

“Ai sẽ xây lại ngục tù cho bạo chúa?

Vương trượng đã gãy nằm rơi khỏi tay người!

Hòn đá đã được dời đi; Chúa đã sống lại!

Những kẻ bất lực sẽ sớm được giải thoát khỏi xiềng xích.”

2. Ở vị trí thứ hai, hãy xem hòn đá như một chiến lợi phẩm được dựng lên. Như người xưa dựng những hòn đá kỷ niệm, và như ngày nay chúng ta dựng những cột trụ để kể về những việc làm dũng cảm vĩ đại, thì hòn đá đã lăn đi ấy, như thể trước mắt đức tin chúng ta, đã được thánh hiến trong ngày ấy làm kỷ niệm về chiến thắng đời đời của Đấng Christ trên các quyền lực của sự chết và địa ngục. Họ tưởng rằng họ đã chiến thắng Ngài; họ cho rằng Đấng Bị Đóng Đinh đã bị khuất phục; họ cười một cách lạnh lùng khi thấy thân thể bất động của Ngài được quấn trong tấm vải liệm, và được đặt vào ngôi mộ mới của Giô-sép. Nhưng niềm vui của họ thật chóng qua! Lời khoe khoang của họ chỉ ngắn ngủi, vì vào thời điểm đã định, Đấng không thể thấy sự hư nát, đã trỗi dậy và bước ra khỏi quyền lực của họ! Gót chân Ngài đã bị con rắn xưa cắn, nhưng vào buổi sáng phục sinh Ngài đã đạp nát đầu con rồng —

“Hòn đá, lính canh, con dấu đều vô ích,

Đấng Christ đã phá vỡ các cửa địa ngục!

Sự chết vô ích ngăn cản Ngài trỗi dậy,

Đấng Christ đã mở Thiên Đàng!

Vua vinh hiển của chúng ta lại sống!

‘Hỡi sự chết, nọc độc của ngươi ở đâu?’

Ngài đã chết một lần để cứu linh hồn chúng ta —

‘Hỡi mồ mả khoe khoang, sự thắng trận của ngươi ở đâu?’”

Hỡi anh em yêu dấu trong Đấng Christ, khi chúng ta nhìn hòn đá kia với thiên sứ ngồi trên đó, nó hiện ra trước chúng ta như một tượng đài về chiến thắng của Đấng Christ trên sự chết và địa ngục, và chúng ta nên nhớ rằng chiến thắng của Ngài đã đạt được vì chúng ta, và hoa quả của nó đều thuộc về chúng ta. Chúng ta phải chiến đấu với tội lỗi, nhưng Đấng Christ đã chiến thắng nó. Chúng ta bị Sa-tan cám dỗ — Đấng Christ đã khiến Sa-tan thất bại. Chúng ta rồi đây sẽ rời bỏ thân thể này trừ khi Chúa đến mau chóng; chúng ta có thể mong đợi thu chân lại như các tổ phụ chúng ta, và đi gặp Đức Chúa Trời chúng ta, nhưng sự chết đã bị đánh bại vì

chúng ta, và chúng ta không có lý do gì để sợ hãi! Hãy can đảm, hỡi các chiến sĩ Cơ Đốc, các bạn đang đương đầu với một kẻ thù đã bị đánh bại! Hãy nhớ rằng chiến thắng của Chúa là sự bảo đảm cho chiến thắng của các bạn! Nếu Đầu chiến thắng, các chi thể sẽ không bị đánh bại. Đừng để nỗi buồn làm mờ mắt các bạn; đừng để nỗi sợ hãi nào làm rối loạn tâm linh các bạn; các bạn phải chiến thắng, vì Đấng Christ đã chiến thắng! Hãy đánh thức mọi năng lực của các bạn cho cuộc xung đột, và khích lệ chúng bằng hy vọng chiến thắng. Nếu các bạn đã thấy Chủ mình bị đánh bại, các bạn có thể mong đợi chính mình bị thổi bay như trấu trước gió, nhưng quyền năng mà Ngài đã chiến thắng, Ngài ban cho các bạn! Đức Thánh Linh ở trong các bạn! Chính Chúa Giê-xu đã hứa sẽ ở cùng các bạn luôn luôn, cho đến tận thế, và Đức Chúa Trời quyền năng là nơi ẩn náu của các bạn; các bạn chắc chắn sẽ chiến thắng nhờ huyết của Chiên Con! Hãy dựng hòn đá ấy trước mắt đức tin của các bạn sáng nay và nói: “Nơi đây Chủ tôi đã chiến thắng địa ngục và sự chết, và trong danh Ngài và bởi sức mạnh Ngài, tôi cũng sẽ được đội mão, khi kẻ thù cuối cùng bị hủy diệt.”

3. Về công dụng thứ ba của hòn đá này, hãy lưu ý rằng ở đây có một nền tảng đã được đặt. Hòn đá đã lăn khỏi ngôi mộ, tiêu biểu và chứng nhận, như nó vẫn làm, sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ, là một viên đá nền tảng cho đức tin Cơ Đốc. Sự kiện về sự sống lại là đá đỉnh vòm của Cơ Đốc giáo. Bác bỏ sự sống lại của Chúa chúng ta, thì đức tin thánh của chúng ta sẽ chỉ là truyện hoang đường. Sẽ không có gì cho đức tin nương dựa nếu Đấng đã chết trên thập tự giá cũng không sống lại từ ngôi mộ. Lúc ấy “đức tin của các bạn là vô ích,” sứ đồ nói, “các bạn vẫn còn trong tội lỗi mình,” trong khi “những kẻ đã ngủ trong Đấng Christ cũng đã hư mất.” Tất cả những giáo lý lớn của tôn giáo thiêng liêng của chúng ta đều sụp đổ như những viên đá của một vòm cuốn khi đá đỉnh bị lấy đi — trong một đống đổ nát chung, tất cả đều bị lật đổ, vì mọi hy vọng của chúng ta đều gắn liền với sự kiện vĩ đại ấy. Nếu Chúa Giê-xu đã sống lại, thì Phúc Âm này đúng là những gì nó tự xưng là; nếu Ngài không sống lại từ kẻ chết, thì tất cả đều là lừa dối và ảo tưởng, nhưng, hỡi anh chị em, điều đó

Chúa Giê-xu đã sống lại từ kẻ chết là một sự thật được xác lập vững chắc hơn hầu hết mọi sự thật khác trong lịch sử; các nhân chứng rất đông; họ thuộc mọi tầng lớp và hoàn cảnh; không ai trong số họ từng thú nhận mình đã lầm lẫn hay bị lừa dối; họ tin chắc đó là sự thật đến nỗi phần lớn trong số họ đã chịu chết vì làm chứng cho điều đó! Họ chẳng được gì nhờ lời chứng ấy. Họ không vươn lên nắm quyền, cũng không được danh dự hay giàu sang. Họ là những con người chân thật, đơn sơ, đã làm chứng về điều mình đã thấy, và đã xác nhận điều mình đã chiêm ngưỡng. Sự sống lại là một sự thật được chứng thực vững chắc hơn bất cứ biến cố nào được ghi lại trong lịch sử, dù cổ xưa hay hiện đại. Đây là niềm tin cậy của các thánh đồ — Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, Đấng đã làm chứng tốt lành trước mặt Bôn-xơ Phi-lát, đã bị đóng đinh, đã chết và đã được chôn, đã sống lại từ kẻ chết, và sau 40 ngày đã thăng thiên lên ngai của Đức Chúa Trời. Chúng ta yên nghỉ trong Ngài! Chúng ta tin nơi Ngài! Nếu Ngài đã không sống lại, chúng ta hẳn đã là những người khốn khổ nhất trong mọi người khi làm môn đồ của Ngài. Nếu Ngài đã không sống lại, sự chuộc tội của Ngài đã không được chứng minh là đủ; nếu Ngài đã không sống lại, huyết của Ngài đã không được chứng minh cho chúng ta là có hiệu năng để cất đi tội lỗi, nhưng vì Ngài đã sống lại, chúng ta xây dựng trên lẽ thật này của Đức Chúa Trời — mọi niềm tin cậy của chúng ta đều đặt nơi đó, và chúng ta tin chắc rằng —

“Đã sống lại từ kẻ chết, Ngài đi trước;

Ngài mở cửa đời đời của thiên đàng;

Để ban cho các thánh đồ Ngài một nơi ở phước hạnh,

Gần Đấng Cứu Chuộc và Đức Chúa Trời của họ.”

Các thính giả thân mến của tôi, anh chị em có đang đặt những hy vọng đời đời của mình trên sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết không? Anh chị em có tin cậy nơi Ngài, tin rằng Ngài vừa đã chết, vừa đã sống lại vì anh chị em không? Anh chị em có đặt toàn bộ sự nương cậy của mình trên công đức của huyết Ngài, được chứng thực bởi sự thật Ngài đã sống lại không? Nếu vậy, anh chị em

có một nền tảng của sự thật và lẽ thật; một nền tảng mà các cửa âm phủ sẽ không thắng được! Nhưng nếu anh chị em đang xây dựng trên bất cứ điều gì mình đã làm, hay bất cứ điều gì bàn tay thầy tế lễ có thể làm cho anh chị em, thì anh chị em đang xây dựng trên cát, thứ sẽ bị cuốn trôi bởi cơn lũ nuốt chửng mọi sự, và anh chị em cùng với những hy vọng của mình cũng sẽ chìm xuống vực thẳm không đáy, bị bao phủ trong bóng tối của tuyệt vọng! Ôi, được xây dựng trên Đá sống là Chúa Giê-xu Christ; ôi, được yên nghỉ trên Ngài, Đấng là đá góc nhà đã được thử nghiệm, được tuyển chọn, quý báu! Đó là xây dựng một cách an toàn, đời đời và phước hạnh!

4. Tiếng nói thứ tư từ tảng đá là thế này — đây là sự yên nghỉ đã được ban cho. Thiên sứ dường như dạy chúng ta điều đó khi ngài ngồi xuống trên tảng đá. Toàn bộ sự sống lại đã diễn ra thong thả biết bao! Lặng lẽ biết bao nữa! Thật vắng bóng phô trương và diễu hành! Thiên sứ giáng xuống; tảng đá được lăn đi; Đấng Christ sống lại, rồi thiên sứ ngồi xuống trên tảng đá. Ngài ngồi đó lặng lẽ và khoan thai, thở ra sự thách thức đối với người Do Thái và con dấu của họ, đối với lính lê dương La Mã và ngọn giáo của họ, đối với sự chết, đối với đất, đối với địa ngục. Ngài như muốn nói: “Hãy đến và lăn tảng đá ấy trở lại đi, hỡi các kẻ thù của Đấng đã sống lại! Hỡi mọi quyền lực địa ngục từng tưởng rằng mình thắng được Hoàng Tử hằng sống của chúng ta, hãy lăn tảng đá ấy trở lại đi, nếu các ngươi dám hay có thể!” Thiên sứ không nói điều này bằng lời, nhưng dáng ngồi uy nghi và lặng lẽ của ngài trên tảng đá đã có nghĩa là tất cả những điều đó và hơn nữa. Công việc của Thầy đã xong, và đã xong mãi mãi, và tảng đá này, không còn được dùng nữa; cánh cửa đã tháo bản lề này, không còn được dùng để đóng kín ngôi mộ nữa, là hình bóng của câu “mọi sự đã trọn”; đã trọn đến nỗi không bao giờ bị đảo ngược; đã trọn để tồn tại đời đời! Thiên sứ đang yên nghỉ kia khẽ thì thầm với chúng ta: “Hãy đến đây và cũng yên nghỉ đi.” Không có sự yên nghỉ nào đầy đủ hơn, tốt hơn, chắc chắn hơn, an toàn hơn cho linh hồn bằng sự thật rằng Đấng Cứu Rỗi mà chúng ta tin cậy đã sống lại từ kẻ chết! Anh chị em có đang thương tiếc những người bạn đã qua đời hôm nay không? Ôi, hãy đến và ngồi trên tảng đá này, tảng đá nói với anh chị em rằng họ sẽ sống lại! Anh chị em có nghĩ mình sắp chết không? Có phải con sâu đang ở nơi gốc rễ? Anh chị em có sắc đỏ của bệnh lao trên má không? Ôi, hãy đến

và ngồi xuống trên tảng đá này, và nhớ rằng sự chết đã mất đi nỗi kinh hoàng của nó rồi, vì Chúa Giê-xu đã sống lại khỏi mộ! Hãy đến nữa, hỡi những người yếu đuối và run rẩy, và thở ra sự thách thức đối với sự chết và địa ngục. Thiên sứ sẽ nhường chỗ ngồi của ngài cho anh chị em, và để anh chị em ngồi xuống trước mặt kẻ thù. Dù anh chị em chỉ là một người phụ nữ khiêm nhường, hay một người đàn ông suy sụp, xanh xao, và uể oải vì nhiều năm bệnh tật mệt mỏi, anh chị em vẫn có thể thách thức mọi đạo quân của địa ngục trong khi yên nghỉ trên lẽ thật quý báu này của Đức Chúa Trời: “Ngài không ở đây, nhưng Ngài đã sống lại! Ngài đã rời khỏi kẻ chết, không còn chết nữa.” Khi suy ngẫm đoạn này trong bài giảng của mình, tôi được nhắc nhớ về thời điểm Gia-cốp lên đường đến nhà La-ban. Người ta kể rằng ông đến một nơi có một cái giếng, và một tảng đá lớn nằm trên miệng giếng, và các bầy chiên và bầy bò tụ họp quanh đó, nhưng chúng không có nước cho đến khi có một người đến và lăn tảng đá lớn khỏi miệng giếng, rồi họ cho các bầy uống nước. Cũng vậy, mộ của Chúa Giê-xu giống như một giếng lớn tuôn trào sự Tươi Mát thuần khiết và thần thượng nhất, nhưng cho đến khi tảng đá này được lăn đi, không một bầy chiên nào được chuộc bằng huyết có thể được uống nước tại đó! Nhưng giờ đây, mỗi Chúa nhật, vào buổi sáng phục sinh, ngày đầu tiên trong tuần, chúng ta tụ họp quanh ngôi mộ trống của Chúa chúng ta, và múc nước sống từ giếng thánh ấy! Ôi, hỡi những con chiên mệt mỏi của bầy, ôi, hỡi những người đang yếu ớt và sắp chết, hãy đến đây; đây là sự tươi mát ngọt ngào; Chúa Giê-xu Christ đã sống lại: nguyện sự an ủi của anh chị em được nhân lên! —

“Mỗi nốt nhạc hãy vang lên kỳ diệu,

Tội lỗi bị lật đổ và địa ngục bị bắt làm phu tù;

Hỡi vua đáng sợ một thời của địa ngục, ngươi ở đâu?

Hỡi sự chết, nọc độc chết chóc của ngươi ở đâu?

Ha-lê-lu-gia!”

5. Ở vị trí thứ năm, tảng đá ấy là một ranh giới đã được định. Anh chị em có thấy nó như vậy không? Vậy hãy nhìn nó đi, nó nằm đó, và thiên sứ ngồi

trên nó. Ở phía bên kia anh chị em thấy gì? Những lính canh sợ hãi, cứng đờ vì kinh sợ, như những người chết; ở phía bên này anh chị em thấy gì? Những người phụ nữ nhút nhát, run rẩy, mà thiên sứ dịu dàng nói với họ: “Đừng sợ: vì ta biết các ngươi tìm Chúa Giê-xu.” Vậy anh chị em thấy đó, tảng đá ấy đã trở thành ranh giới giữa người sống và kẻ chết — giữa những người tìm kiếm và những kẻ ghét bỏ, giữa bạn bè và kẻ thù của Đấng Christ. Đối với kẻ thù của Ngài, sự sống lại của Ngài là “tảng đá gây vấp ngã và hòn đá làm cớ vấp phạm”; như xưa kia trên đồi Ma-rê, khi các nhà hiền triết nghe về sự sống lại, họ đã nhạo báng, nhưng đối với dân Ngài, sự sống lại là đá đầu góc nhà. Sự sống lại của Chúa chúng ta là sự đắc thắng và vui mừng của chúng ta! Sự sống lại hành động phần lớn giống như trụ mây mà Đức Giê-hô-va đã đặt giữa Y-sơ-ra-ên và Ai Cập — nó là bóng tối đối với Ai Cập, nhưng nó ban ánh sáng cho Y-sơ-ra-ên. Mọi sự đều tối tăm giữa các đạo quân Ai Cập, nhưng mọi sự đều sáng sủa và an ủi giữa các chi phái Y-sơ-ra-ên, và vì vậy sự sống lại là một giáo lý đầy kinh hoàng đối với những người không biết Đấng Christ và không tin cậy Ngài. Họ được gì nhờ sự sống lại? Họ hẳn đã vui mừng nếu có thể ngủ trong sự hủy diệt đời đời! Họ được gì nhờ sự sống lại của Đấng Christ? Đấng mà họ đã khinh dể sẽ đến sao? Đấng mà họ đã ghét bỏ và ghê tởm đang sống sao? Ngài sẽ khiến họ sống lại sao? Họ sẽ phải gặp Ngài như một Quan Án trên ngai sao? Chính ý nghĩ về điều này cũng đủ để đâm thấu lưng các vua! Nhưng sự thật về điều đó sẽ ra sao khi tiếng kèn vang dội đánh thức mọi con trai của A-đam khỏi những chiếc giường bụi đất cuối cùng của họ? Ôi, nỗi kinh hoàng của buổi sáng kinh khủng ấy, khi mọi tội nhân sẽ sống lại, và Đấng Cứu Rỗi đã sống lại sẽ đến trong mây trời, và mọi thiên sứ thánh cùng với Ngài! Thật vậy, chẳng có gì ngoài kinh hoàng cho những người ở phía xấu của tảng đá phục sinh ấy! Nhưng niềm vui mà sự sống lại mang đến cho những người ở phía đúng của tảng đá ấy lớn lao biết bao! Họ trông đợi sự hiện đến của Ngài với niềm vui mừng ngày càng tăng; họ xây dựng trên lẽ thật ngọt ngào của Đức Chúa Trời rằng họ sẽ sống lại, và với những

[NEEDS REVIEW: debris, dropped]

đôi mắt này nhìn thấy Đấng Cứu Rỗi của mình. Tôi muốn anh chị em tự hỏi mình, sáng nay, anh chị em đang ở phía nào của tảng đá ranh giới ấy. Anh chị em có sự sống trong Đấng Christ không? Anh chị em đã sống lại với Đấng Christ chưa? Anh chị em có chỉ tin cậy nơi Đấng đã sống lại từ kẻ chết không? Nếu vậy, đừng sợ; thiên sứ an ủi anh chị em, và Chúa Giê-xu khích lệ anh chị em! Nhưng ôi, nếu anh chị em không có sự sống trong Đấng Christ, mà đang sống mà như đã chết, thì chính ý nghĩ rằng Chúa Giê-xu đã sống lại hãy khiến anh chị em sợ hãi và run rẩy, vì anh chị em thực sự có thể run rẩy trước điều đang chờ đợi anh chị em!

6. Thứ sáu, tôi cho rằng tảng đá này cũng có thể được dùng, và dùng một cách thích hợp, như báo trước sự đổ nát. Chúa chúng ta đã đến thế gian này để hủy phá mọi công việc của Sa-tan. Hãy nhìn trước mặt anh chị em các công việc của ma quỷ được vẽ ra như một lâu đài ảm đạm và khủng khiếp, đồ sộ và đáng sợ, phủ đầy rêu phong của bao thời đại, khổng lồ, vĩ đại, và gắn kết bằng huyết của con người, được bao quanh bởi thành lũy của sự ác và mưu mô, được bao bọc bởi những hào sâu, và được đồn trú bởi các quỷ dữ! Một công trình đủ đáng sợ để khiến tuyệt vọng cho mọi người đi quanh nó để đếm các tháp của nó, và ghi dấu các pháo đài của nó. Vào thời điểm trọn vẹn, Đấng Chiến Sĩ của chúng ta đã đến thế gian để hủy phá các công việc của ma quỷ. Trong đời Ngài, Ngài đã thổi còi báo động tại lâu đài lớn ấy, và đánh bật đây đó một tảng đá, vì người bệnh được chữa lành, kẻ chết được sống lại, và người nghèo được nghe giảng Phúc Âm. Nhưng vào buổi sáng phục sinh, pháo đài khổng lồ ấy rung chuyển từ trên xuống dưới; những vết nứt lớn ở trên các tường của nó; và mọi thành trì của nó đều lung lay. Một Đấng mạnh hơn chủ nhân của thành trì ấy rõ ràng đã bước vào nó, và đang bắt đầu lật đổ, lật đổ, lật đổ, từ đỉnh tháp đến tầng hầm! Một tảng đá khổng lồ, mà tòa nhà phần lớn phụ thuộc vào, một đá góc nhà gắn kết toàn bộ công trình lại với nhau, đã bị nhấc bổng khỏi nền của nó, và quăng xuống đất. Chúa Giê-xu đã xé tảng đá hoa cương khổng lồ của sự chết khỏi vị trí của nó, và như vậy đã ban một dấu hiệu chắc chắn rằng mọi tảng đá khác sẽ theo sau. Khi tảng đá ấy được lăn khỏi mộ của Chúa Giê-xu, đó là một lời tiên tri rằng mọi tảng đá trong công trình của Sa-tan

sẽ sụp đổ, và không một tảng nào còn chồng lên tảng khác trong tất cả những gì các quyền lực tối tăm từng chất đống, từ những ngày bội nghịch đầu tiên của chúng cho đến tận cuối cùng. Anh chị em ơi, tảng đá được lăn khỏi cửa mộ ấy ban cho tôi hy vọng vinh hiển; sự ác vẫn còn hùng mạnh, nhưng sự ác sẽ sụp đổ; sự gian ác thuộc linh vẫn trị vì ở các nơi cao, đám đông vẫn kêu la theo sự ác, các dân tộc vẫn ngồi trong bóng tối dày đặc; nhiều người thờ phượng người đàn bà mặc áo đỏ thẫm của Ba-by-lôn; những người khác cúi lạy trước lưỡi liềm của Ma-hô-mét, và hàng triệu người cúi mình trước những khối gỗ và đá; những nơi tối tăm và nơi ở của đất vẫn đầy dẫy sự tàn bạo, nhưng Đấng Christ đã khiến toàn bộ công trình của sự ác rung chuyển đến nỗi, hãy tin chắc, mọi tảng đá sẽ chắc chắn sụp đổ! Chúng ta chỉ cần tiếp tục làm việc — dùng chùy phá thành của Phúc Âm, mỗi người tiếp tục giữ vị trí của mình, và giống như các đạo quân quanh Giê-ri-cô, thổi kèn, và ngày ấy ắt sẽ đến khi mọi sự ác già cỗi, mọi mê tín khổng lồ sẽ bị hạ xuống, và lời tiên tri sẽ được ứng nghiệm: “Lật đổ, lật đổ, lật đổ nó! Và nó sẽ không còn nữa, cho đến khi Đấng có quyền đến, và Ta sẽ ban nó cho Ngài.” Tảng đá đã lỏng ra mà thiên sứ ngồi trên đó là sự bảo đảm về sự đoán phạt sắp đến của mọi thứ thấp hèn và xấu xa! Hãy vui mừng, hỡi các con trai của Đức Chúa Trời, vì sự sụp đổ của Ba-by-lôn đã gần! Hãy hát, hỡi các tầng trời, và hãy vui mừng, hỡi đất, vì sẽ không một sự ác nào được tha. Thật vậy, Ta nói với anh chị em, sẽ không còn một tảng đá nào chồng lên tảng đá khác mà không bị quăng xuống.

Như vậy tảng đá đã giảng cho chúng ta — chúng ta sẽ tạm dừng một lúc và nghe thiên sứ nói gì.

II. THIÊN SỨ ĐÃ GIẢNG theo hai cách — ngài giảng bằng biểu tượng và ngài giảng bằng lời nói.

Giảng bằng biểu tượng rất được ưa chuộng với một phe phái nào đó ngày nay. Phúc Âm phải được nhìn thấy bằng mắt, họ bảo chúng ta như vậy, và dân chúng phải học hỏi từ sự thay đổi màu sắc, theo các mùa khác nhau, như màu xanh dương, màu xanh lá, và màu tím — được trưng bày trên

thầy tế lễ và bàn thờ, và bằng đăng ten và nến, và bằng cờ xí và bình nước, và vỏ ốc đựng đầy nước! Họ thậm chí còn phải được dạy dỗ hay dẫn dắt bằng mũi, thứ phải được thỏa mãn với khói hương, và bị lôi cuốn bằng tai, thứ phải lắng nghe những bài thánh ca khủng khiếp hay những bài ca duyên dáng. Giờ đây, hãy ghi nhớ kỹ rằng thiên sứ là một nhà giảng biểu tượng với vầng trán như chớp, và áo choàng trắng như tuyết, nhưng anh chị em sẽ lưu ý xem các biểu tượng ấy được dành cho ai. Ngài không nói một lời nào với những người lính canh — không một lời nào; ngài ban cho họ Phúc Âm bằng biểu tượng, nghĩa là ngài nhìn họ, và ánh mắt của ngài là chớp; ngài tỏ mình ra cho họ trong y phục trắng như tuyết và không gì hơn. Hãy ghi dấu họ run rẩy và sợ hãi biết bao! Đó là Phúc Âm của các biểu tượng, và bất cứ nơi nào nó đến, nó đều lên án. Nó không thể làm gì khác. Tại sao, luật Môi-se cũ bằng biểu tượng, đã kết thúc ở đâu? Có bao nhiêu người từng đạt đến ý nghĩa bên trong của nó, vì đa số Y-sơ-ra-ên đã rơi vào thờ hình tượng và hệ thống biểu tượng đã trở thành sự chết cho họ. Hỡi những người vui thích trong các biểu tượng; hỡi những người nghĩ rằng làm Cơ Đốc nhân là biến cả năm thành một thứ trò đố chữ thực hành về đời sống của Đấng Christ; hỡi những người nghĩ rằng mọi Cơ Đốc giáo đều phải được dạy trong các vở bán kịch, như người ta diễn trong rạp hát, và các buổi múa rối, hãy đi đường của anh chị em, vì anh chị em sẽ không gặp thiên đàng trên con đường ấy — không Đấng Christ, không sự sống! Anh chị em sẽ gặp các thầy tế lễ, và những người theo hình thức, và những kẻ giả hình; và vào những khu rừng rậm, và giữa những ngọn núi tối tăm của sự hủy diệt, anh chị em sẽ vấp ngã đến sự đổ nát hoàn toàn của mình! Thông điệp Phúc Âm là: “Hãy nghe và linh hồn anh chị em sẽ sống.” “Hãy nghiêng tai và đến với Ta.” Đây là thông điệp ban sự sống: “Hãy tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và anh chị em sẽ được cứu.” Nhưng, ôi thế hệ gian tà, nếu anh chị em tìm kiếm các biểu tượng và dấu lạ, anh chị em sẽ bị lừa dối bởi Phúc Âm của ma quỷ, và trở thành mồi cho kẻ hủy diệt!

Giờ đây chúng ta sẽ lắng nghe bài giảng của thiên sứ bằng lời nói. Chỉ như vậy một Phúc Âm chân thật mới được truyền đạt. Đấng Christ là Ngôi Lời, và Phúc Âm là Phúc Âm của lời nói và tư tưởng. Nó không kêu gọi đôi mắt — nó kêu gọi đôi tai, và trí tuệ, và

tấm lòng. Nó là một điều thuộc linh, và chỉ có thể được học bởi những người có tâm linh được đánh thức để nắm bắt các lẽ thật thuộc linh của Đức Chúa Trời. Điều đầu tiên thiên sứ nói là: “Đừng sợ.” Ôi, đây chính là tinh thần của Phúc Âm của Đấng Cứu Rỗi đã sống lại của chúng ta — “Đừng sợ.” Hỡi những người muốn được cứu; hỡi những người muốn theo Đấng Christ, anh chị em không cần sợ! Đất có rung chuyển không? Đừng sợ! Đức Chúa Trời có thể bảo vệ anh chị em dù đất bị đốt cháy bằng lửa! Thiên sứ có giáng xuống trong kinh hoàng không? Đừng sợ! Không có nỗi kinh hoàng nào trên thiên đàng cho con cái của Đức Chúa Trời đến với thập tự giá của Chúa Giê-xu, và phó thác linh hồn mình cho Đấng đã đổ huyết tại đó. Hỡi những người phụ nữ nghèo khổ, có phải bóng tối làm anh chị em hoảng sợ không? Đừng sợ! Đức Chúa Trời nhìn thấy và yêu thương anh chị em trong bóng tối, và không có gì trong bóng tối hay trong ánh sáng vượt khỏi sự kiểm soát của Ngài. Anh chị em có sợ đến một ngôi mộ không? Một ngôi mộ có làm anh chị em hoảng sợ không? Đừng sợ! Anh chị em không thể chết, vì Đấng Christ đã sống lại, dù anh chị em đã chết, anh chị em vẫn sẽ sống. Ôi, sự an ủi của Phúc Âm! Xin cho phép tôi nói rằng không có gì trong Kinh Thánh khiến bất cứ người nào sợ hãi khi đặt lòng tin nơi Chúa Giê-xu. Không có gì trong Kinh Thánh, tôi đã nói vậy sao? Không có gì trên thiên đàng, không có gì trên đất, không có gì trong địa ngục cần khiến anh chị em sợ hãi khi tin cậy nơi Chúa Giê-xu! “Đừng sợ.” Quá khứ anh chị em không cần sợ — nó đã được tha thứ; hiện tại anh chị em không cần sợ — nó đã được chu cấp; tương lai cũng vậy, được bảo đảm bởi quyền năng sống của Chúa Giê-xu. “Vì Ta sống,” Ngài phán, “anh chị em cũng sẽ sống.” Sợ hãi! Tại sao điều đó lại thích hợp và đúng đắn khi Đấng Christ đã chết, nhưng giờ đây khi Ngài sống, không còn chỗ nào cho nó nữa! Anh chị em có sợ tội lỗi của mình không? Tất cả chúng đã qua đi, vì Đấng Christ đã không sống lại nếu Ngài đã không cất bỏ tất cả chúng! Anh chị em sợ điều gì? Nếu một thiên sứ bảo anh chị em: “Đừng sợ,” tại sao anh chị em vẫn sợ? Nếu mọi vết thương của Đấng Cứu Rỗi đã sống lại và mọi hành động của Chúa đang trị vì của anh chị em đều an ủi anh chị em, tại sao anh chị em vẫn còn nản lòng? Nghi ngờ và sợ hãi, và run rẩy, giờ đây khi Chúa Giê-xu đã sống lại, là một điều không nhất quán ở bất cứ tín hữu nào! Chúa Giê-xu có thể cứu giúp anh chị em trong mọi cơn cám dỗ của anh chị em, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho anh chị em; Ngài có thể cứu anh chị em đến cùng — vì vậy, đừng sợ!

Hãy chú ý lời tiếp theo: “Đừng sợ: vì ta biết.” Biết gì? Một thiên sứ có biết lòng của những người phụ nữ không? Thiên sứ có biết Ma-đơ-len đang làm gì không? Các thần linh có đọc được tâm linh của chúng ta không? Điều đó tốt, nhưng ôi, tốt hơn là nhớ rằng Cha trên trời của chúng ta biết; đừng sợ, vì Đức Chúa Trời biết điều gì trong lòng anh chị em; anh chị em chưa từng bày tỏ sự lo lắng về linh hồn mình, anh chị em quá e thẹn ngay cả cho điều đó; anh chị em thậm chí còn chưa tiến xa đến mức dám nói rằng mình hy vọng mình yêu Chúa Giê-xu — nhưng Đức Chúa Trời biết những ước muốn của anh chị em. Tâm hồn nghèo khổ ơi, anh chị em cảm thấy như thể mình không thể tin cậy, và không thể làm bất cứ điều gì tốt lành! Nhưng ít nhất anh chị em cũng ước muốn, ít nhất anh chị em cũng tìm kiếm. Đức Chúa Trời biết tất cả những điều này; Ngài vui vẻ dò xét những ước muốn của anh chị em. Điều này không an ủi anh chị em sao — sự thật lớn lao này về sự hiểu biết của Đức Chúa Trời? Tôi không thể đọc được điều gì trong tâm linh của anh chị em, và có lẽ anh chị em cũng không thể nói cho tôi biết điều gì ở đó, nếu anh chị em cố gắng. Anh chị em sẽ nói sau khi đã nói xong: “À, tôi đã không nói với ông chính xác điều tôi cảm thấy; tôi đã bỏ lỡ sự an ủi mà mình có thể đã có, vì tôi đã không giải thích trường hợp của mình.” Nhưng có một Đấng đối xử với anh chị em và biết chính xác khó khăn của anh chị em ở đâu, và nguyên nhân của nỗi buồn hiện tại của anh chị em là gì — “Đừng sợ,” vì Cha trên trời của anh chị em biết! Hãy nằm yên, bệnh nhân nghèo khổ ơi, vì vị bác sĩ phẫu thuật biết vết thương ở đâu, và điều gì làm anh chị em đau đớn; hãy im lặng, hỡi con của Ta, hãy yên lặng trên ngực của Cha vĩ đại của anh chị em, vì Ngài biết mọi sự, và điều đó chẳng phải nên làm anh chị em thỏa lòng sao — rằng sự chăm sóc của Ngài vô hạn như sự hiểu biết của Ngài?

Rồi thiên sứ tiếp tục nói: “Đừng sợ: vì ta biết các ngươi tìm Chúa Giê-xu, Đấng đã bị đóng đinh.” Ở đây có chỗ cho sự an ủi. Họ đang tìm kiếm Chúa Giê-xu, dù thế gian đã đóng đinh Ngài. Dù nhiều người đã quay đi và bỏ Ngài, họ vẫn bám lấy Ngài trong lòng trung thành yêu thương. Giờ đây, có ai ở đây có thể nói: “Dù tôi không xứng đáng làm môn đồ của Đấng Christ, và thường nghĩ rằng Ngài sẽ từ chối tôi, nhưng có một điều tôi chắc chắn — tôi sẽ không sợ hãi nỗi sợ của con người vì cớ Ngài. Tội lỗi của tôi khiến tôi sợ hãi, nhưng không một người nào có thể làm điều đó; tôi sẽ đứng bên cạnh Ngài nếu cả thế gian đều

chống lại Ngài. Tôi sẽ coi đó là vinh dự cao nhất của mình rằng Đấng bị đóng đinh của thế gian sẽ là Đấng được tôn thờ trong lòng tôi. Dù cả thế gian có loại bỏ Ngài, nếu Ngài chịu tiếp nhận tôi, con sâu nghèo hèn không xứng đáng như tôi, tôi sẽ không bao giờ xấu hổ khi thừa nhận danh phước hạnh và đầy ân điển của Ngài”? À, vậy thì, đừng sợ, vì nếu anh chị em cảm thấy như vậy đối với Đấng Christ, Ngài sẽ thừa nhận anh chị em trong Ngày Vĩ Đại Cuối Cùng. Nếu anh chị em sẵn lòng thừa nhận Ngài ngay bây giờ, “Đừng sợ.” Tôi chắc chắn đôi khi tôi cảm thấy khi nhìn vào lòng mình, như thể mình không có phần hay lot gì trong vấn đề này, và không thể nhận bất cứ lợi ích nào trong Đấng yêu dấu; nhưng rồi tôi biết điều này — tôi không xấu hổ khi bị sỉ nhục vì Ngài, và nếu tôi bị cáo buộc là cuồng tín và nhiệt thành trong sự nghiệp của Ngài, tôi sẽ coi đó là vinh dự cao nhất khi nhận tội về lời cáo buộc phước hạnh ấy vì cớ Ngài yêu dấu. Nếu đây thực sự là ngôn ngữ của lòng chúng ta, chúng ta có thể lấy can đảm. “Đừng sợ: vì ta biết các ngươi tìm Chúa Giê-xu, Đấng đã bị đóng đinh.”

Rồi ngài nói thêm: “Ngài không ở đây: vì Ngài đã sống lại.” Đây là sự dạy dỗ mà thiên sứ ban cho; sau khi ban sự an ủi, ngài ban sự dạy dỗ. Nền tảng lớn lao và lý do cho sự an ủi của anh chị em, hỡi người tìm kiếm, là anh chị em không tìm kiếm một Đấng Christ đã chết, và anh chị em không cầu nguyện với một Đấng Cứu Rỗi đã được chôn! Ngài thực sự đang sống! Hôm nay Ngài có thể giải cứu anh chị em, nếu anh chị em vào phòng riêng và cầu nguyện với Ngài, như Ngài đã có thể giúp người mù nghèo khổ khi Ngài còn trên đất; hôm nay Ngài sẵn lòng tiếp nhận và ban phước cho anh chị em như Ngài đã sẵn lòng ban phước cho người phong hủi, hay chữa lành người bại liệt; vậy hãy đến với Ngài ngay lập tức, hỡi người tìm kiếm nghèo khổ; hãy đến với Ngài với lòng tin thánh khiết, vì Ngài không ở trong mộ — Ngài hẳn đã chết nếu Ngài ở đó — Ngài đã sống lại, đang sống, và đang trị vì, để đáp lời cầu xin của anh chị em.

Thiên sứ bảo những người phụ nữ thánh điều tra ngôi mộ trống, nhưng gần như ngay sau đó, ngài giao cho họ một sứ mạng để thực hiện thay mặt Chúa của họ. Giờ đây, nếu bất cứ người tìm kiếm nào ở đây đã được an ủi bởi ý nghĩ rằng Đấng Christ sống

để cứu, hãy làm như thiên sứ đã nói — hãy đi và nói với người khác về tin tốt lành mà mình đã nghe. Đó là phương tiện lớn lao để truyền bá đức tin thánh của chúng ta, rằng tất cả những ai đã học biết nó đều nên dạy nó; chúng ta không có một số mục sư được biệt riêng ra mà chỉ họ mới có quyền duy nhất để dạy dỗ trong Hội Thánh Cơ Đốc; chúng ta không tin vào giới tăng lữ và giới bình dân! Hỡi các tín hữu, tất cả anh chị em đều là tăng lữ của Đức Chúa Trời — tất cả anh chị em! Tất cả những ai trong anh chị em tin nơi Đấng Christ đều là tăng lữ của Đức Chúa Trời, và bị ràng buộc phải phục vụ Ngài theo khả năng của mình. Có nhiều chi thể trong thân thể, nhưng mỗi chi thể đều có chức vụ của nó — và không có chi thể nào trong thân thể của Đấng Christ được phép nhàn rỗi, vì thật vậy, nó không thể làm điều Đầu có thể làm. Bàn chân có vị trí của nó, và bàn tay có nhiệm vụ của nó, cũng như lưỡi và đôi mắt. Ôi, hỡi những người đã học biết về Chúa Giê-xu, đừng giữ bí mật phước hạnh ấy cho riêng mình! Hôm nay, bằng cách này hay cách khác, tôi cầu xin anh chị em hãy công bố rằng Chúa Giê-xu Christ đã sống lại! Hãy truyền khẩu hiệu quanh vòng, như các Cơ Đốc nhân xưa đã làm; vào ngày đầu tiên trong tuần họ nói với nhau: “Chúa thật đã sống lại.” Nếu ai hỏi anh chị em điều đó có nghĩa gì, anh chị em sẽ có thể nói với họ toàn bộ Phúc Âm, vì đây là bản chất của Phúc Âm — rằng Chúa Giê-xu Christ đã chết vì tội lỗi của chúng ta, và đã sống lại ngày thứ ba, theo Kinh Thánh. Ngài đã chết làm Đấng thay thế cho chúng ta là những kẻ phạm tội; Ngài đã sống lại làm Đấng đại diện cho chúng ta là những tội nhân đã được tha thứ; Ngài đã chết để tội lỗi của chúng ta có thể chết, và Ngài sống lại để linh hồn chúng ta có thể sống! Hãy siêng năng mời người khác đến và tin cậy Chúa Giê-xu; hãy nói với họ rằng có sự sống cho kẻ chết trong một cái nhìn về Chúa Giê-xu bị đóng đinh! Hãy nói với họ rằng cái nhìn ấy là vấn đề của linh hồn; hãy nói với họ rằng đó là sự tin cậy đơn sơ; hãy nói với họ rằng chưa từng có ai tin cậy nơi Đấng Christ mà bị loại bỏ! Hãy nói với họ điều anh chị em đã cảm nhận như kết quả của việc tin cậy Chúa Giê-xu, và ai biết được, nhiều môn đồ có thể được thêm vào Hội Thánh của Ngài, một Đấng Cứu Rỗi đã sống lại sẽ được tôn vinh, và anh chị em sẽ được an ủi bởi điều mình đã thấy! Nguyện Chúa dùng những lời yếu đuối này với phước lành của chính Ngài, vì cớ Đấng Christ. A-men.

864 Giếng Nước Hằng Sống — Giăng 4:14

Một Bài Giảng

Được giảng vào buổi sáng Chúa nhật, ngày 4 tháng Tư năm 1869, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Nước mà Ta sẽ ban cho người ấy sẽ trở nên trong người ấy một giếng nước phun lên đến sự sống đời đời.” — Giăng 4:14

[Phần Kinh Thánh được đọc trước bài giảng — Rô-ma 8]

ANH CHỊ EM ĐÃ BẬN RỘN suốt tuần với những việc bên ngoài. Anh chị em đã phải đối phó với các câu hỏi: “Chúng ta sẽ ăn gì, và chúng ta sẽ uống gì, và chúng ta sẽ mặc gì?” Thật tốt khi ít nhất vào một ngày trong bảy ngày này chúng ta nên quay mắt khỏi những việc bên ngoài để hướng về những việc bên trong — từ điều nhỏ hơn đến điều lớn hơn, vì sự sống quý hơn đồ ăn, và thân thể quý hơn quần áo, thì linh hồn cũng quan trọng hơn tất cả những gì bao quanh nó. Thật là khôn ngoan nhất nếu bất cứ người nào quá liên tục chăm lo bề ngoài của ngôi nhà mình đến nỗi bỏ bê sự thoải mái của các phòng trong, và hơi ấm của lò sưởi. Thật là dại dột cực độ nếu bất cứ ai trong chúng ta rất cẩn thận trong việc ăn mặc thân thể mình, mà trong khi đó lại để cho thân thể mình héo mòn dưới một căn bệnh khủng khiếp. Điều quan trọng hơn nên chiếm nhiều suy nghĩ của chúng ta nhất; và nếu trong tuần nó nhất thiết phải khác đi, thì ít nhất hãy để nó như vậy ngay bây giờ. Hãy quên đi việc mua bán, lao nhọc và

chịu khổ, lo lắng và hưởng thụ của chúng ta; và quay khỏi mọi thứ ở bên ngoài, chúng ta hãy nhìn vào trong nhà, và xem xét bản chất bên trong của mình dưới ánh sáng của Lời Đức Chúa Trời. Chúng ta có khuynh hướng lớn, hỡi các bạn thân mến, biến ngay cả tôn giáo của mình thành quá nhiều bề ngoài. Có một số bề ngoài của tôn giáo vô cùng quan trọng, nhưng nguy hiểm là e rằng trong lòng nhiệt thành lớn lao của chúng ta đối với những điều này, chúng ta quên rằng sau tất cả vẫn còn một điều tốt hơn và cao hơn cần suy nghĩ. Tôi thương hại người không quan tâm đến cuộc thảo luận lớn của thời đại về việc tách biệt Hội Thánh và nhà nước, nhưng tôi sẽ càng thương hại hơn nếu người ấy quá đắm chìm trong cuộc thảo luận ấy đến nỗi không tự hỏi liệu mình có phải là thành viên của Hội Thánh thật của Chúa Giê-xu Christ hay không. Chắc chắn các câu hỏi liên quan đến chủ nghĩa nghi lễ, phụng vụ, giám mục chế, v.v., rất quan trọng, và một người không quan tâm đến chúng là người không để ý đến những lợi ích lớn lao; nhưng dù vậy, nếu một người quá bận rộn với hoàn cảnh của sự thờ phượng bề ngoài đến nỗi quên đi việc đến gần Đức Chúa Trời trong lòng và linh hồn, thì đó là điều đáng buồn sâu sắc.

Tôi sẽ mời anh chị em, sáng nay, quên đi mọi thứ liên quan đến phần bên ngoài của tôn giáo, dù đúng hay sai. Hãy quên hình thức thờ phượng, cách thức ca hát, cách thức cầu nguyện, và cách cử hành các nghi thức — tất cả những điều này có thể tạm thời được gác lên kệ, và để đó. Giờ đây chúng ta phải bàn về đời sống bên trong, quyền năng bí mật ngự bên trong; chúng ta phải xem xét nước mà Chúa Giê-xu ban cho các tín hữu, nước ấy ở trong họ, “một giếng nước phun lên đến sự sống đời đời.”

Nói tóm lại, chủ đề sáng nay là đời sống thuộc linh, công việc bên trong của ân điển thánh, đời sống chứng tỏ một người được cứu, đời sống đến từ Đức Chúa Trời, và lao nhọc để vươn lên tới Đức Chúa Trời, đời sống trên đất là mầm của đời sống đời đời trên thiên đàng.

I. Nhận xét đầu tiên của chúng ta là ĐỜI SỐNG THUỘC LINH LÀ MỘT ÂN TỨ THẦN THƯỢNG. Hãy quan sát các lời: “Nước mà Ta sẽ ban cho người ấy.”

Trước hết, đời sống mới là một ân tứ. Nó không phải là một nguyên tắc ngự trong con người một cách tự nhiên, và cần được đưa ra khỏi chỗ tối tăm. Tôi đã nghe người ta nói, và tôi đã kinh hoàng khi nghe một lời dối trá thô thiển như vậy, rằng trong con người có điều gì đó tốt lành, cao quý, thuộc linh, và rằng mục tiêu của người mục sư Cơ Đốc khi rao giảng Phúc Âm là gạt bỏ sự ngu dốt và dại dột có thể phủ lên sự cao quý bẩm sinh này, và như vậy đưa ra, và rèn luyện các nguyên tắc sống quý báu mà nếu không đã nằm tiềm ẩn trong lòng con người. Lấy Kinh Thánh làm lẽ thật của Đức Chúa Trời, giáo lý tôi vừa nêu là một trong những lời dối trá thô thiển nhất! Trong con người tự nhiên không có gì tốt lành về mặt thuộc linh; tâm trí xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời, và không phục Đức Chúa Trời, mà thật ra cũng không thể phục. Chúng ta có thể đủ lâu lục lọi đống rác của bản tính con người trước khi tìm thấy viên ngọc vô giá của đời sống thuộc linh ẩn giấu trong đó; con người đã chết trong tội lỗi! Anh chị em sẽ săn lùng ngôi mộ bao lâu trước khi khám phá sự sống trong xương sườn của sự chết? Đủ lâu anh chị em có thể lục soát những khúc xương đang mục nát kia trong nghĩa địa trước khi khám phá mầm mống của sự bất tử trong tro tàn của người đã qua đời. Nếu con người chỉ yếu ớt, có lẽ chúng ta, bằng một thứ ma sát thuộc linh hay điện lực nào đó, có thể đánh thức người ấy sống lại; nếu người ấy đang nằm trong trạng thái hôn mê, có lẽ chúng ta bằng một cuộc phẫu thuật đầy ân điển nào đó, cuối cùng có thể nhóm lại tàn lửa, và khiến sự sống bùng cháy trong sức mạnh của nó. Nhưng khi chúng ta được thông báo, hết lần này đến lần khác, bởi chính Đức Thánh Linh rằng con người không chỉ đã chết, mà còn đã hư nát — thì còn hy vọng nào tìm thấy sự sống trong người ấy?

Hạt giống sống và không hư nát của ân điển thánh là một ân tứ vì nó không được tạo ra trong con người bởi những nỗ lực của chính họ, qua việc bắt chước gương tốt, hay qua sự dạy dỗ từ sớm, hay qua sự cải cách dần dần. Dù trong nhiều thế kỷ người chết

được đặt gần người sống, họ cũng sẽ không, nhờ đó, sống lại. Gương mẫu của sự sống bị mất đi đối với người chết! Trong nhiều ngày anh chị em có thể đọc một bài giảng về sự sống vào tai của xác chết trước khi nhờ đó khiến bộ xương có bất cứ nỗ lực nào hướng tới sức sống. Thật vậy, những nỗ lực hướng tới sự sống là những nỗ lực của sự sống; sự sống ở nơi có ước muốn sự sống; sự sống đã, ở một mức độ nào đó, được nhen nhóm trong tấm lòng nơi có một nỗ lực chân thật và thành tâm để nắm lấy sự sống đời đời. Sự sống, sự sống thuộc linh, là một ân tứ, hoàn toàn là một ân tứ. Nó được ban theo ý muốn tốt lành và mục đích của Đức Chúa Trời. Nếu Chúa ban sự sống mới cho một số người, mà không ban cho những người khác, Ngài hoàn toàn tự do làm theo ý muốn của Ngài với những gì thuộc về Ngài. Các ân tứ không được điều chỉnh theo luật nợ nần. Nếu Đức Chúa Trời mắc nợ bất cứ người nào sự sống đời đời, người ấy sẽ nhận được nó, vì Đức Chúa Trời sẽ không mắc nợ bất cứ người nào, nhưng Ngài không nợ gì người tội lỗi ngoài cơn thịnh nộ thánh, và nếu Ngài chọn theo ý muốn tốt lành của Ngài để ban một sự sống mới và thuộc linh cho những người được tuyển chọn của Ngài, không ai dám chất vấn Ngài, hay nói với Ngài: “Ngài đang làm gì vậy?” Lời thách thức thánh là: “Ta chẳng được phép làm theo ý Ta với những gì thuộc về Ta sao? Mắt ngươi có xấu vì Ta tốt lành không?” Đời sống thuộc linh mà bất cứ người nào sở hữu đã được ban cho người ấy như kết quả của một mục đích đời đời từ phía Đức Chúa Trời, được lập hoàn toàn theo ý muốn tối cao tốt lành và vui lòng của Ngài — về điều đó chính Ngài đã nói với chúng ta, rằng Ngài sẽ thương xót ai thì thương xót, và Ngài sẽ động lòng thương xót ai thì động lòng thương xót. Đời sống này không bao giờ được nhận bằng bất cứ cách nào khác ngoài như một ân tứ. Nó không thể đạt được bằng bất cứ cách nào khác ngoài như một ân tứ, và khi đến như một ân tứ, nó luôn minh họa các quyền tối cao của Đức Chúa Trời trong việc ban hay giữ lại tùy theo ý Ngài.

Giờ đây, tôi đã nói rằng nó không chỉ là một ân tứ, mà theo bản văn nó là một ân tứ thần thượng. Đấng Christ đã đặt nó — “nước mà Ta sẽ ban cho người ấy,” mà qua đó chúng ta phải hiểu rằng Chúa Giê-xu Christ không ban cho chúng ta đời sống bên trong tách khỏi Cha và Đức Thánh Linh, nhưng Ngài vẫn ban nó. Sự thật là Cha

gây nên đời sống thuộc linh trong chúng ta ở một số phương diện, vì Ngài đã tái sinh chúng ta để có hy vọng sống nhờ sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết. Vì chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời là Cha, do đó chúng ta chào Ngài bằng danh: “A-ba, Cha.” Nhưng đời sống này cũng đến với chúng ta qua Chúa Giê-xu Christ. “Trong Ngài có sự sống và sự sống là ánh sáng của loài người.” Ngài là phương tiện của sự sống; chính nhờ kết quả của sự chuộc tội của Ngài mà chúng ta nhận được nó; chính khi bởi đức tin chúng ta nhìn lên Ngài, chúng ta bắt đầu sống, và chính tương xứng với mức độ chúng ta sống nhờ Ngài mà chúng ta hưởng sự sống thật. Đồng thời, đời sống này đến với chúng ta từ Đức Thánh Linh, và là kết quả của việc Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta một cách đầy ân điển. Ngài thánh hóa lòng chúng ta thành một đền thờ; Ngài ngự trong tâm linh chúng ta. Rồi chúng ta, những người đã từng chết, được khiến sống; chính sự ngự trong của Đức Thánh Linh trong linh hồn là nguồn bí mật lớn lao và suối nguồn của ân điển thánh tuôn trào trong chúng ta, và khiến chúng ta sống trong sự sống của Đấng Christ.

Vậy hãy quan sát, nếu anh chị em hay tôi muốn trở thành Cơ Đốc nhân thật và chân thật, được đổi mới và làm sống lại thành đời sống thiên thượng, chúng ta phải nhận một đời sống huyền nhiệm từ chính Đức Chúa Trời như một ân tứ. Hãy lấy giáo lý này làm lẽ thật, và bài học thực tiễn của nó là gì nếu không phải thế này? Nếu hôm nay tôi run rẩy e rằng mình không có nó, hãy để tôi học cách mà đời sống này phải đến với tôi nếu nó đến; chắc chắn không phải bằng những nỗ lực và tranh đấu của chính tôi theo cách công đức, vì nó được trình bày không phải như một phần thưởng, mà như một ân tứ; chắc chắn không phải bằng bất cứ quyền năng nào của riêng tôi tách khỏi Đức Chúa Trời, vì nó được nói đến như đến từ Chúa Giê-xu Christ, chứ không phải mọc ra từ bản tính con người. Vậy thì, tôi nên làm gì tốt hơn là kêu cầu một cách trang trọng đến lòng thương xót của Đức Chúa Trời? Đây là thuộc tính duy nhất mỉm cười với tôi; công lý không ban cho tôi gì ngoài sự chết; chỉ ân điển mới có thể mang sự sống đến cho tôi! Nếu Chúa từ chối nước sống đối với tôi, tôi không thể phàn nàn, nhưng danh Ngài là tình yêu thương, và tôi biết rằng Ngài đã hứa rằng ai tin nơi Ngài sẽ không bị hư mất, nhưng được sự sống đời đời. Hãy để tôi đến như một tội nhân không xứng đáng,

trong ngày hôm nay, và kêu cầu sự rộng rãi của Đức Chúa Trời, và cầu xin Ngài vì cớ danh Ngài, và vì cớ lòng thương xót của Ngài, thương xót tôi! Một số anh chị em nghĩ, có lẽ, vì anh chị em đã đến nơi thờ phượng từ thuở niên thiếu, và đã cố gắng hết sức để sống một đời sống đáng kính và đáng trọng, rằng có lẽ anh chị em sẽ đạt được sự cứu rỗi như một lẽ đương nhiên; nhưng không phải vậy. Anh chị em phải học rằng ân điển cứu rỗi chỉ có thể đến với anh chị em như ân tứ của lòng thương xót — để đạt được điều đó anh chị em phải cảm thấy mình không xứng đáng với bất cứ điều tốt lành nào từ Đức Chúa Trời, và anh chị em phải xưng nhận sự không xứng đáng của mình, như tôi nài xin anh chị em xưng nhận sáng nay. Anh chị em phải quay về với Chúa là Đức Chúa Trời của mình với lời xưng tội ăn năn trên môi, và cầu xin Ngài trong lòng thương xót vô hạn của Ngài ban cho anh chị em một đời sống mà anh chị em không thể tự tạo ra cho mình, và không thể tìm thấy trong chính mình, nhưng chỉ Ngài mới có thể ban theo sự giàu có của lòng thương xót Ngài trong Chúa Giê-xu Christ. Sáng nay tôi không muốn giảng giáo lý khô khan có vẻ như một thanh sắt để nhốt tội nhân trong nhà tù tuyệt vọng, nhưng đúng hơn, tôi mong muốn biến lẽ thật này của Đức Chúa Trời thành một mục đích thực tiễn và khích lệ. Hỡi các tội nhân, hãy tìm kiếm ân huệ của Đức Chúa Trời bị xúc phạm của anh chị em trong Chúa Giê-xu Christ, vì Ngài là Chúa và Đấng ban sự sống, và sự làm sống lại của anh chị em phải đến từ Ngài, và chỉ từ Ngài mà thôi!

II. Thứ hai, chúng ta rút ra từ bản văn rằng nguyên tắc làm nên người Cơ Đốc là điều gì đó BÊN TRONG VÀ CÁ NHÂN. “Nước mà Ta sẽ ban cho người ấy sẽ ở trong người ấy.” “Trong người ấy.” Hãy nhấn mạnh vào một từ khác, và chúng ta có một ý nghĩa khác: “Trong người ấy,” nghĩa là, trong chính con người ấy.

Giá trị của tôn giáo thật, giống như giá trị của vàng, thúc đẩy con người làm hàng giả. Nơi nào có sự sống bên trong, nó tự nhiên định hình cho chính nó một kiểu biểu hiện bên ngoài nào đó. Những người chưa được biến đổi thấy việc chăm lo đời sống bên trong quá phiền toái, nên họ chọn một phương pháp dễ dàng hơn, và cẩn thận bắt chước biểu hiện bên ngoài của nó. Nếu một người thực sự kính sợ Đức Chúa Trời làm

điều này và điều kia, thì dù họ không thực sự kính sợ Chúa, họ vẫn cho rằng làm giống như vậy là phải phép. Họ có cho rằng dễ lừa dối Chúa như thỏa mãn chính mình không, hay khi đã có sự bắt chước tin kính, họ có hài lòng khi không tìm hiểu thêm nữa, và yên nghỉ mà không có thực chất không? Nhiều mê tín bao quanh tôn giáo Cơ Đốc chắc chắn đã bắt nguồn từ một số tính lập dị vô hại từ phía những người thực sự đầy ân điển. Ở họ một thói quen có thể được tha thứ, và có thể đáng khen, nhưng ở những người khác, những người không có lòng nhiệt thành thánh của họ, nó đã thoái hóa thành một của lễ hư không, đời sống đòi hỏi, và nên được cho phép có nhiều tự do về phương pháp trong sự bày tỏ của nó — ngay cả những cặp song sinh dính liền, người lùn, và người khổng lồ cũng không được giết, nhưng việc dựng lên những quái vật đơn thuần của sự sống làm mẫu mực thì thật lố bịch! Chúng ta có thể chịu đựng những cách kỳ quặc của một người thực sự yêu mến Chúa Giê-xu cách sốt sắng, nhưng thứ sáp nặn của mê tín thì không thể dung thứ được. Tôi thường thấy người ta bước vào nơi thờ phượng nhìn vào mũ của mình, hay che mắt bằng tay, như thể họ đang cầu nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho điều họ sắp nghe. Nhưng tôi cho rằng trong ba trường hợp trên bốn, họ chẳng làm gì như vậy cả; chỉ vì tình cờ có một số người tốt làm như vậy để cầu nguyện, nên những người theo hình thức cũng phải giả vờ, ít nhất, làm giống như vậy. Vào những ngày đã qua, một số Cơ Đốc nhân dành riêng những ngày kiêng ăn, rồi đến thời điểm, mọi người đều theo một đợt ăn cá muối. Các Cơ Đốc nhân thật yêu thập tự giá của Đấng Christ; do đó những người theo hình thức phải đeo thập tự bằng gỗ hay ngà voi trên ngực mình. Nếu các tín hữu sốt sắng thực hành việc cầu nguyện gia đình thật, những người khác phải giả vờ làm điều đó, dù lòng họ không ở trong đó. Không có thói quen Cơ Đốc nào, không có tập quán Cơ Đốc nào mà đã không bị, hay sẽ không bao lâu nữa, bị bắt chước bởi những người hoàn toàn không có sự tin kính sống động nào! Nếu bên trong không có niềm vui tốt lành, ít nhất người chủ quán cũng sẽ treo một tấm biển. Nếu không có nhân, người ta chấp nhận vỏ. Hỡi tất cả những người rửa bên ngoài chén đĩa

hãy nhớ rằng tôn giáo thật không phải là điều bên ngoài, mà là điều bên trong; nó không phải là vấn đề của bề mặt, mà là cốt lõi của bản tính chúng ta; nó không phải là chiếc áo choàng để mặc vào và cởi ra; nó là một sự sống, một nguyên tắc bên trong trở thành một phần của chính con người! Và nếu nó không như vậy, thì nó hoàn toàn không thật. “Nước mà Ta sẽ ban cho người ấy sẽ ở trong người ấy.”

Một người có thể giống Cơ Đốc nhân biết bao, mà vẫn không sở hữu sự tin kính sống động nào! Hãy đi qua Bảo tàng Anh, và anh chị em sẽ thấy mọi bộ động vật đứng ở các vị trí khác nhau của chúng, và phô bày mình với sự đúng mực tối đa có thể. Con tê giác nghiêm trang giữ vị trí mà nó được đặt lúc đầu; con đại bàng không bay qua cửa sổ, con sói không tru vào ban đêm. Mọi sinh vật, dù chim, thú, hay cá, đều ở trong tủ kính riêng được phân cho nó; nhưng tất cả anh chị em đều biết rõ rằng chúng không phải là các sinh vật thật, mà chỉ là hình dáng bên ngoài của chúng! Tuy nhiên chúng khác nhau ở điểm nào? Chắc chắn không có gì mà anh chị em có thể dễ dàng nhìn thấy, vì con thú được nhồi bông kỹ lưỡng giống hệt như con thú sống; và con mắt thủy tinh ấy thậm chí dường như sáng hơn cả mắt tự nhiên của sinh vật ấy; tuy nhiên anh chị em biết rõ rằng có một điều bí mật bên trong nào đó đã thiếu, mà khi nó đã ra đi, anh chị em không thể khôi phục lại. Cũng vậy trong các Hội Thánh của Đấng Christ! Nhiều người xưng mình là tín hữu không phải là tín hữu đang sống, mà là tín hữu được nhồi bông, Cơ Đốc nhân được nhồi bông! Có mọi bề ngoài của tôn giáo — mọi thứ anh chị em có thể mong muốn, và họ cũng cư xử rất đúng mực; tất cả đều giữ vị trí của mình, và không có sự khác biệt bên ngoài nào giữa họ và người sống, ngoại trừ điểm sống còn, sự sống mà không quyền năng nào trên đất có thể ban cho! Có sự phân biệt thiết yếu này — sự sống vắng mặt. Thật gần như đau lòng khi xem những đứa trẻ nhỏ khi thú cưng nhỏ của chúng đã chết, chúng khó có thể nhận ra sự khác biệt giữa sự chết và sự sống! Con chim của cậu bé nhỏ của anh chị em ủ rũ một lúc trên cành đậu, và cuối cùng

rơi xuống trong lồng — anh chị em có nhớ cậu bé đã cố dựng nó lên thế nào, và cho nó hạt, và đổ đầy nước vào ly của nó; và đã khá ngạc nhiên khi nghĩ rằng chim nhỏ sẽ không mở mắt nhỏ của nó cho bạn mình như trước đây, và sẽ không ăn hạt của nó, cũng không uống nước của nó không? À, cuối cùng anh chị em đã phải cho cậu bé biết rằng một điều huyền nhiệm nào đó đã rời khỏi thú cưng nhỏ của cậu bé, và sẽ không trở lại nữa. Có một sự khác biệt thuộc linh như vậy giữa người chỉ xưng mình là tín hữu, và Cơ Đốc nhân chân chính. Có sự ngự trong vô hình, nhưng rất thật của Đức Thánh Linh — sự vắng mặt hay hiện diện của Đấng ấy tạo nên mọi sự khác biệt giữa tội nhân và thánh đồ!

Hỡi các bạn yêu dấu, vì ân điển cứu rỗi là điều bên trong, nên tôi cũng nhận xét rằng nó phải là vấn đề cá nhân; sự hiện diện của sự sống trong 50 người thân của một gia đình không có ích gì cho người thứ 51 nếu người ấy đã chết. Nếu giữa hội chúng đông đảo này có một người chết, sự tồn tại của sự sống trong tất cả chúng ta không thể có quyền năng nào để làm sống lại xác chết ấy. Mọi người đều biết điều đó là đúng, và nhận xét ấy vì vậy là tầm thường, nhưng không phải mọi người đều dường như nhận ra rằng trong tôn giáo cùng một nhận định ấy là đúng! “Tất cả chúng ta đều là Cơ Đốc nhân” — đó là lời nói thông thường — “Tại sao, chúng ta thuộc về một quốc gia Cơ Đốc — chẳng phải chúng ta sinh ra đã là Cơ Đốc nhân sao?” Hay: “Chắc chắn tất cả chúng ta đều đúng; chúng ta luôn tham dự nhà thờ giáo xứ của mình, và điều đó chẳng đủ sao?” Hay, với một số người: “Cha mẹ chúng ta luôn tin kính; chúng ta sinh ra trong Hội Thánh, phải không? Chẳng phải họ đã bế chúng ta trong vòng tay khi chúng ta còn nhỏ, và khiến chúng ta thành thành viên của Đấng Christ sao? Chúng ta còn cần gì nữa?” Câu trả lời trang trọng của chúng ta là tất cả tôn giáo không mang tính cá nhân đều vô ích và trống rỗng! Con người không có quyền thừa kế thuộc linh nào có thể đưa họ vào thiên đàng mà đến với họ qua đường xác thịt, vì điều sinh ra bởi xác thịt là xác thịt! Mọi sự thừa kế giao ước đều đến bởi sự tái sinh; chúng ta không phải là người thừa kế của Đức Chúa Trời theo xác thịt, mà bởi Đức Thánh Linh; anh chị em phải được sinh ra bởi Đức Thánh Linh để dự phần vào các điều thuộc linh, và nếu anh chị em

không được sinh ra như vậy, không có lẽ thật nào của Đức Chúa Trời mà anh chị em cần nghe hơn điều này: “Anh chị em phải được tái sinh.” Mọi đức hạnh tô điểm cho tổ tiên anh chị em không thể cứu anh chị em; ân điển thánh ở trong bà ngoại của anh chị em, Lô-ít, hay mẹ anh chị em, Ơ-nít, không thể có ích gì cho anh chị em trừ khi anh chị em là một Ti-mô-thê và tự mình yêu mến Kinh Thánh. Trừ khi anh chị em ăn năn và hết lòng tin nơi Chúa Giê-xu Christ, anh chị em cũng có thể, có lẽ tốt hơn, đã là một người Ca-phơ hơn là một Cơ Đốc nhân! Trừ khi chính anh chị em nắm lấy sự sống đời đời, anh chị em cũng có thể là một người lang thang đường phố như là con trai hay con gái của thánh đồ tin kính nhất trong Si-ôn của chúng ta! Nước mà Chúa Giê-xu ban cho chúng ta phải ở trong mỗi người chúng ta nếu chúng ta muốn được cứu.

Giờ đây tôi sẽ tạm dừng lần nữa, và mời anh chị em tự xét lòng mình, vì mục tiêu duy nhất của tôi là thực tiễn, và đối xử với từng người một cách cá nhân. Hỡi thính giả thân mến, vấn đề này thì sao? Anh chị em thì thế nào? Anh chị em có sự sống này trong mình không? Tôi không hỏi: “Anh chị em đã chịu báp-têm chưa?” Tôi không hỏi liệu anh chị em có dự Tiệc Thánh gần đây không. Anh chị em có trong mình một sự sống mà chỉ Đức Chúa Trời mới có thể ban không? Tôn giáo của anh chị em chỉ là việc đọc kinh cầu nguyện, và đọc các chương, và hát thánh ca, hay nó là một sự sống? Nào, giả sử không có Hội Thánh, không có nhà nguyện, không có bài giảng, không có buổi nhóm thờ phượng, anh chị em có còn là Cơ Đốc nhân không? Anh chị em có một điều bí mật nào đó trong mình mà không thể cân trên cân, cũng không đo lường, cũng không hiểu được trên bàn cân không? Anh chị em có một điều bí mật nào đó trong mình mà mắt đại bàng chưa từng thấy, và sư tử con chưa từng nhận ra — một đời sống bên trong bí mật mà triết học không thể phát hiện, mà lý trí xác thịt sẽ không nhận ra, nhưng rất chắc chắn và thật — hạt giống không hư nát trong linh hồn anh chị em không? Anh chị em có một sự sống trong mình, lạ lùng, không thuộc về đất này, và siêu nhiên không? Những lời cầu nguyện của anh chị em có đến từ bên trong không? Những lời ca ngợi của anh chị em có tuôn trào từ sâu thẳm tâm linh anh chị em không? Anh chị em đã có những giao tiếp cá nhân với Đức Chúa Trời chưa? Hãy nói đi, anh chị em đã bao giờ thưa với Ngài tội lỗi của mình từ một tấm lòng tan vỡ chưa? Anh chị em đã nhìn lên Chúa Giê-xu với

đôi mắt đẫm lệ nhưng tin cậy, và đối với chính mình, các ngươi đã nương dựa nơi Ngài chăng? Vì ôi, hãy nhớ, chắc chắn như Quyển Sách này đã được viết bởi ngón tay của Đức Chúa Trời, thì cũng chắc chắn như vậy rằng các ngươi không bao giờ có thể vào thiên đàng trừ khi các ngươi có trong lòng mình Đức Thánh Linh ngự trị ở đó, và trừ khi chính các ngươi được đổi mới trong tâm thần của trí mình. “Quả thật, ta nói cùng các ngươi, nếu các ngươi không trở lại và nên như con trẻ, thì chẳng được vào nước thiên đàng đâu.” Các ngươi phải được sanh lại! Tình trạng của các ngươi ra sao? Xin Đức Chúa Trời giúp các ngươi tự xét mình, và đưa ra một câu trả lời công chính và chân thật.

III. Chúng ta phải chuyển sang điểm thứ ba, điểm này rõ ràng có trong bản văn. Nguyên tắc nội tại mà Đấng Christ gieo trồng trong những người thuộc về Ngài là một NGUYÊN TẮC MẠNH MẼ VÀ TÍCH CỰC.

“Nước mà ta sẽ cho người ấy sẽ ở trong người một mạch nước phun lên.” Không phải một vũng nước đứng yên, rồi trở nên tù đọng, cũng không phải một dòng nước nhẹ nhàng trôi đi—mà là một mạch nước luôn luôn tuôn trào lên trên. Các ngươi đã thấy các mạch nước hoạt động, và các ngươi đã nhận thấy rằng chúng không bao giờ ngừng, chúng không bao giờ tạm dừng—không có một khoảnh khắc nào chúng yên lặng. Mặc cho mọi sự khác thay đổi công việc của chúng, mạch nước có thể nói một cách chính đáng rằng—

“Người ta có thể đến, và người ta có thể đi,

Nhưng ta cứ tuôn chảy mãi mãi.”

Trong những canh khuya lặng lẽ, khi không có mắt nào nhìn ngắm chúng, các mạch nước vẫn sủi bọt tuôn trào, và khi mặt trời nóng bức thiêu đốt các đồng cỏ, các mạch nước vẫn mát mẻ và trong lành, tuôn chảy không ngừng. Các mạch nước luôn luôn chuyển động, và không có quyền lực nào đã biết có thể ngăn chặn chúng. Nếu vì nghịch phá mà những đống rác rưởi được chất lên trên chúng, chúng bằng cách nào đó vẫn thấm qua khối đó, đội lên, và cuối cùng tìm được một lối thoát cho mình, vì sức mạnh của chúng phải tự mở lấy một con đường cho mình. Vậy hỡi anh chị em, khi Đức Chúa Trời đặt sự sống mới vào trong một người, đó là một nguyên tắc rất tích cực và mạnh mẽ. Tôi đã thấy

ân điển thiêng liêng tuôn trào lên từ dưới một khối vô tri như thế nào; người ấy hầu như không hiểu Phúc Âm, nhưng dầu vậy người ấy vẫn có lòng yêu mến Đấng Christ, và lòng yêu mến đó đã bày tỏ ra bất chấp những khiếm khuyết của người ấy. Ngay cả khi một người rơi vào lầm lạc, nếu ân điển thiêng liêng ở trong lòng người ấy, nó vẫn sẽ bày tỏ ra. Ngay cả trong trường hợp những người theo Thiên Chúa giáo, nơi nào có một tình yêu chân thật và thật sự đối với Đấng Christ, thì tình yêu đó cũng hiển hiện trong dáng vẻ của họ trước mọi con mắt thuộc linh ngay thẳng; dầu chung quanh đó là sa mạc của mê tín, tấm lòng đầy ân điển, giống như một đầu nguồn, vẫn tạo nên một chút cây xanh, và tạo ra vài bông hoa xinh đẹp mà không ai có thể khinh thường. Chúng ta đã biết những người không thể đọc Kinh Thánh, và do đó, đã có những quan niệm rất thô sơ về các giáo lý của Phúc Âm là gì, và trên thực tế, đã bị lầm lạc nhiều, và lầm lỗi nhiều, gây thiệt hại và buồn phiền cho chính mình, nhưng dầu vậy, vì Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh ở trong họ, họ đã bày tỏ một đời sống trong sáng như nước mạch lấp lánh về sự tinh sạch. Làm sao tôi giải thích được việc đã có những người thuộc mọi cực đoan của giáo lý, từ Tiến sĩ Hawker cho đến Fletcher xứ Madeley, những người trải dài từ chủ nghĩa bán Pelagius cho đến sát bờ vực của chủ nghĩa phản luật pháp, mà dầu vậy vẫn thánh khiết một cách xuất sắc, đến nỗi người ta hầu như không còn chỗ để lựa chọn, vì họ đều thiên thần như nhau, đều dâng hiến cho Đấng Christ như nhau? Những quan điểm giáo lý của họ rất khác nhau đến nỗi trong một số tâm trí của họ, rõ ràng là đã có nhiều sự lẫn lộn, nhưng mạch sống bên trong đã không bị ngăn chặn bởi đống rác rưởi của những sự hiểu lầm của họ, và xuyên qua mọi sự lầm lỗi về giáo lý của họ, sự sống thiêng liêng vẫn tuôn trào lên trong tất cả sự tinh sạch đáng yêu của nó, và tạo ra những kết quả chính đáng của nó! Xin Đức Chúa Trời chớ để chúng ta nuôi dưỡng sự ngu dốt hay trong một giây phút yên lặng chấp nhận bất kỳ lầm lỗi nào của tín điều, nhưng dầu vậy, thật là một tư tưởng vui mừng rằng sự sống bên trong không bị phá hủy bởi những sự hiểu lầm của chúng ta hay bởi sự thiếu hiểu biết của chúng ta, mà vẫn tuôn trào lên, một nguyên tắc mạnh mẽ và đầy năng lực, thắng hơn tất cả.

Sự sống thiêng liêng là một điều mạnh mẽ đến nỗi những hoàn cảnh chung quanh không tác động lên nó như các ngươi có thể đã tưởng. Trong thời tiết giá lạnh, khi chúng ta đã thấy các dòng sông đóng băng ngang qua, chúng ta đã được những người nông dân cho biết rằng đầu nguồn cũ trên sườn đồi vẫn chảy như xưa. Được trang điểm bằng những cột băng cho đến tận mép của vòi cũ, dầu vậy dòng nước vẫn tuôn trào! Cũng vậy, một Cơ Đốc nhân có thể được đặt trong những hoàn cảnh xấu nhất có thể tưởng tượng; người ấy có thể sống trong một gia đình vô đạo đến nỗi danh của Đấng Christ chỉ được dùng để phạm thượng; người ấy có thể hầu như không bao giờ gặp một người đồng đạo Cơ Đốc nào; người ấy thậm chí có thể bị từ chối các phương tiện của ân điển, chính Kinh Thánh cũng có thể bị lấy khỏi người ấy, nhưng nếu sự sống bên trong ở đó, thì sức nóng tự nhiên của nó đến nỗi các ngươi không thể làm cho nó đóng băng; sức mạnh và năng lực liên tục của nó đến nỗi nó sẽ tiếp tục tuôn chảy! Có thể người ấy đã hạnh phúc hơn; chắc chắn điều đó sẽ tốt hơn cho sự thoải mái và hữu ích của người ấy, nếu người ấy đã ở trong những điều kiện khác. Nhưng đây là niềm vui cho lòng chúng ta khi nhớ lại rằng dưới những điều kiện xấu nhất có thể, năng lực của ân điển thiêng liêng mà Đức Chúa Trời gieo trồng là như vậy, đến nỗi nó sẽ tiếp tục tuôn trào lên vào sự sống đời đời!

Hỡi anh chị em, hãy dừng lại một phút để nhớ rằng sự sống mà Chúa Giê-xu Christ đặt trong linh hồn chúng ta là một sự sống trải qua những thử thách nghiêm trọng nhất, mà dầu vậy vẫn tồn tại. Một số người trong các ngươi đã ở trong sự đau đớn thể xác cấp tính, nhưng tình yêu của các ngươi đối với Đấng Christ đã không bị phá hủy bởi thời gian bệnh tật dài lâu đó. Các ngươi đã rất nghèo, nhưng đức tin của các ngươi đã làm cho các ngươi giàu có. Các ngươi đã bị vu khống—một thử thách luôn luôn khó chịu đựng—nhưng lòng các ngươi đã không tan vỡ; các ngươi vẫn duy trì và giữ vững sự liêm chính của mình. Có lẽ các ngươi đã ở dưới sự lìa bỏ của Thánh Linh Đức Chúa Trời, điều này là tệ nhất trong mọi điều: ánh sáng của vẻ mặt thiêng liêng đã bị giấu khỏi các ngươi—dầu vậy các ngươi vẫn nói rằng: “Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài.” Và khi các ngươi đã bước đi trong tối tăm, và không thấy ánh sáng, các ngươi vẫn tiếp tục tin cậy nơi Đức Chúa Trời.

Sự đối xử thô bạo từ tay Đức Chúa Trời là một thử thách nghiêm trọng đối với sự sống của Cơ Đốc nhân chân thật đã sanh lại, mà dầu vậy đó là một thử thách trong đó sự sống Cơ Đốc chân thật đã chiến thắng cả ngàn lần, và nó đã bước ra khỏi lò lửa như vàng đã được luyện bảy lần. Không có hoạn nạn nào, dầu nghiêm trọng đến đâu, có thể tách con cái của Đức Chúa Trời khỏi Đấng Christ; không có thử thách nào bao quanh tấm lòng tin cậy có thể dập tắt tia lửa sống động của ngọn lửa thiên thượng.

Những cám dỗ nữa, chúng đe dọa nuốt chửng sự sống thuộc linh của chúng ta thường xuyên biết bao! Có phải một số người trong các ngươi đã biết những cám dỗ có tính cách nghiêm trọng đến nỗi các ngươi không muốn truyền đạt chúng cho những người bạn thân nhất của mình chăng? Hay, đã có những lúc với một số người trong chúng ta, khi cám dỗ đã vây hãm chúng ta thật hoàn toàn khủng khiếp, ma quỷ. Chúng ta đã đứng yên và tự hỏi với sự kinh ngạc làm sao một điều như vậy có thể được gợi ý cho chúng ta, và mặt khác, làm sao chúng ta đã kinh ngạc rằng chúng ta đã bước ra khỏi đó mà không hề hấn gì, không có mùi lửa nào đã vương trên chúng ta! À, có thể vẫn còn những cám dỗ sẽ tấn công chúng ta mà chúng ta chưa từng mơ tới. Sa-tan đang nghiên cứu chúng ta, hắn biết hầu hết những điểm yếu của chúng ta rồi, mỗi ngày hắn đang xem xét các tôi tớ của Chúa để xem đâu sẽ là khớp nối tốt nhất trong áo giáp của họ mà qua đó hắn có thể gửi một mũi tên độc—và hắn có lẽ sẽ tấn công chúng ta từ một hướng mới nào đó theo một cách hoàn toàn mới đối với chúng ta. Nhưng đây là phần phước hạnh của nó—mặc cho người ta ném đống rác rưởi nào vào một mạch nước đang chảy, mạch nước vẫn sẽ, dần dần, tự thanh tẩy và tống ra sự ô uế, và vẫn tiếp tục tuôn chảy; và Cơ Đốc nhân thật sự sống cũng vậy—bất kể những cám dỗ nào có thể vây hãm người ấy, sự sống bên trong người ấy sẽ chinh phục tất cả, để ngợi khen và vinh hiển ân điển thiêng liêng. Nếu hoạn nạn và cám dỗ như vậy bị thắng hơn, thì thịnh vượng cũng vậy. Nhiều người xưng mình là Cơ Đốc nhân đã bị hủy hoại bởi sự thịnh vượng của mình; khi người ấy còn nghèo, người ấy còn tốt, nhưng khi người ấy trở nên giàu có, thì người ấy không thích giao thiệp với các thánh đồ nghèo, người ấy ngẩng đầu quá cao để bước vào các cửa

của thiên đàng. Than ôi! Than ôi! Than ôi, sự thịnh vượng! Nếu nghịch cảnh đã giết chết hàng ngàn người, thì ngươi đã giết chết hàng vạn người! Dầu được trang điểm bằng vàng và bạc, dầu vậy áo choàng của ngươi vẫn nhuộm màu tím bằng huyết của những người đã ngã xuống, bị giết dưới tay ngươi, nhưng Cơ Đốc nhân chân chính không bị sự thịnh vượng của mình hủy diệt. Người ấy có thể giàu như Croesus, dầu vậy người ấy vẫn sẽ phục vụ Đức Chúa Trời của mình; người ấy có thể được bọc trong vải tía và vải gai mịn và ăn uống sang trọng, dầu vậy người ấy vẫn sẽ dự tiệc với Đấng Christ! Như sự nghèo khó không thể làm cho người ấy ganh tị, thì sự giàu có cũng không thể làm cho người ấy kiêu ngạo!

Hỡi anh em, sự sống thuộc linh bên trong mạnh mẽ đến nỗi nó không được phép bị phá hủy bởi sự cẩu thả và tội lỗi. Tôi nói một cách thận trọng ở đây—dù sao tôi cũng muốn làm như vậy—than ôi, than ôi, một số tín đồ đã trở nên rất cẩu thả trong những điều thuộc linh. Ai trong chúng ta lại không phải thú nhận rằng mình đã như vậy? Nhưng dầu tôi hy vọng chúng ta sẽ không bao giờ thử điều này để khám phá ra điều gì xảy ra từ nó, dầu vậy chúng ta buộc phải nói rằng năng lực của sự sống thuộc linh trong một Cơ Đốc nhân chân chính là như vậy, đến nỗi không một tín đồ nào có thể hạnh phúc trong khi sống trong sự bất tuân và thối lui! Bất cứ khi nào tôi đã đủ bỉ ổi để kìm hãm sự cầu nguyện, tôi chưa bao giờ được bình an; không có ai kéo tôi đến quỳ gối, nhưng tôi không thể không cầu nguyện; không ai báo cáo về tôi xem tôi đã dành bao nhiêu phút hay bao nhiêu giờ trong sự cầu khẩn, nhưng, dầu vậy, tôi cũng không thể ngừng thở như ngừng cầu nguyện! Nếu tôi không thể dậy khỏi giường, hay đến chỗ quen thuộc của mình để quỳ gối, thì cũng không sao—sự sống bên trong đã khẩn nài rằng: “Chớ quên đến gần Đức Chúa Trời; hãy nâng lòng mình lên!” Và nếu người giám sát bị gạt sang một bên, và vô số công việc kêu gọi người ta đi xa, dầu vậy nếu có một phút bình an, sự sống bên trong có thể được cảm thấy đang tuôn trào lên và tạo ra một sự cáo trách của lương tâm không thể chịu đựng nổi: “Hôm nay ngươi đã quên Đức Chúa Trời của mình! Hôm nay ngươi không bước đi trong sự tương giao với Ngài như ngươi phải làm!” Những tiếng nói như thế sẽ vang lên trong tai, và lương tâm sẽ thì thầm rằng: “Hôm nay ngươi không hòa hợp với chính mình, và không

hòa thuận với Đức Chúa Trời của ngươi.” Một Cơ Đốc nhân chân thật thấy không thể sống lâu xa cách Đức Chúa Trời của mình—sự sống thiêng liêng sẽ không để người ấy rời khỏi nhà của Cha mình. Dầu người ấy có thể phạm tội, và đây là một khả năng khủng khiếp—người ấy thậm chí có thể phạm tội một cách ô uế—dầu vậy sự sống thiêng liêng này kiểm soát người ấy ngay lúc tội lỗi vừa qua. “Làm sao ngươi có thể làm điều gian ác lớn này, và phạm tội chống lại Đức Chúa Trời?” Người ấy không thể tiếp tục trong tội lỗi như một người khác làm; lòng người ấy cáo trách người ấy, và khi lòng cáo trách, đó quả là một đòn đánh thật! Một tín đồ lang thang không chỉ bị lương tâm châm chích, mà tất cả các năng lực của tâm trí cùng nhau kêu lên với người ấy rằng: “Sau tình yêu như vậy, lòng thương xót như vậy, sự nhân từ như vậy, và ân huệ như vậy, ngươi, kẻ được tuyển chọn của Đức Chúa Trời đã được cứu chuộc bởi huyết của Chúa Giê-xu, có thể hành động như ngươi đã hành động chăng? Ôi, sự xấu hổ nào ở trên ngươi! Ngươi là một sự sỉ nhục cho danh Cơ Đốc nhân biết bao, vì sau khi nhận được quá nhiều, ngươi lại có thể hành động vô ơn như vậy!” Không, sự sống thiêng liêng sẽ không yên lặng! Giống như biển động, nó sẽ không nghỉ ngơi! Nếu nó thật sự ở trong một người, người ấy sẽ không có bình an trừ khi người ấy bước đi phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời, và khi người ấy một khi ra khỏi con đường thẳng và hẹp của sự vâng lời và tương giao, sự sống thiêng liêng sẽ là một nguồn đau đớn liên tục cho người ấy. Giống như Đa-vít trong các Thi Thiên ăn năn, người ấy sẽ rên rỉ và kêu lên vì lòng người ấy cảm thấy sự không hài lòng thiêng liêng—cho đến khi với nhiều tiếng thở dài, và nhiều tiếng kêu, người ấy trở lại với thập tự giá nơi Chủ mình chờ đợi để làm ơn, vẫn còn—nhận lại một lần nữa sự tha thứ qua huyết quý báu, và tiếp tục con đường của mình được phục hồi để được Đức Chúa Trời chấp nhận, và để hưởng thụ một cách có ý thức sự tương giao với Ngài.

Như vậy các ngươi thấy đó, hỡi những người được yêu dấu, năng lực của sự sống bên trong khi nó hoạt động trong linh hồn. Nó là một nguyên tắc sống động, tích cực, đầy năng lượng, giống như một mạch nước trong một người.

Tôi sẽ thành khẩn hỏi tất cả các ngươi một lần nữa, trước khi rời khỏi điểm này—các ngươi có ý thức về sự tồn tại trong chính mình của một năng lực tích cực như thế này chăng? Tôi dừng lại để mọi người đưa ra câu trả lời một cách thành thật. “Sự sống thuộc linh của tôi dường như rất chết,” một người nói.

Nhưng các ngươi có than khóc sự chết chóc của mình chăng? Các ngươi có cảm thấy mình không thể hạnh phúc trong khi nó chết như vậy chăng? Sự than khóc đó là một trong những dấu hiệu cho thấy các ngươi đang sống! Đó là một dấu hiệu nghèo nàn, nhưng dầu vậy nó vẫn là một dấu hiệu chân thật. “À,” một người nói, “tôi không phải là người mà tôi muốn trở thành.” Không, hỡi người bạn thân mến của tôi, tôi vui mừng nghe các ngươi nói như vậy, vì nếu các ngươi là tất cả những gì các ngươi muốn trở thành, tôi sẽ e sợ các ngươi đã dựng lên một tiêu chuẩn rất nghèo nàn về những gì một Cơ Đốc nhân phải trở thành. “Than ôi!” một người khác kêu lên, “tôi rất ý thức rằng những lời cầu nguyện riêng tư của tôi và đời sống nội tâm kín nhiệm của tôi, hoàn toàn không ở trong tình trạng lành mạnh như nó phải có.” Vậy hãy sửa đổi nó, hỡi anh em thân mến của tôi! Hãy thành khẩn tìm cách cải thiện nó, nhưng đồng thời hãy rất biết ơn vì các ngươi không cảm thấy thỏa mãn; hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì các ngươi không bằng lòng, vì các ngươi không nói rằng: “Bình an, bình an,” ở nơi không có bình an. Tôi nói với các ngươi rằng mạch nước sống không thể bị ngăn chặn trong hành động của nó. Nếu các ngươi chỉ có một bể chứa đầy nước, nó sẽ đủ yên lặng, nhưng nếu nó là một mạch nước, nó mãi mãi sôi sục, sủi bọt, tuôn trào. Khi tôi đã quan sát một số mạch nước, tôi đã thấy chúng dường như tung lên những hạt cát và bụi bẩn nhỏ, tạo nên và quăng xuống những gò đất tròn nhỏ—và cũng vậy, sự sống bên trong trong tâm linh thường đưa ra ánh sáng cho chính tâm trí chúng ta những lỗi lầm, và những sự không hoàn hảo của chúng ta, đến nỗi không có gì dường như tích cực bằng những sự bại hoại của chúng ta! Khi đó chúng ta lo lắng hỏi rằng: “Có phải nước sống đang sủi bọt lên, hay chỉ là cát của tội lỗi tôi đầy năng lượng như vậy?” Hỡi những người được yêu dấu, ân điển sống và khao khát! Nó là một ngọn lửa dâng lên, một giếng nước phun lên, chứ không phải một thác nước chảy xuống! Thật là một lòng thương xót lớn khi nguyên tắc chủ yếu trong tâm linh chúng ta không phải là đi xuống, mà là phun lên! Hãy biết ơn vì những khuynh hướng hướng lên, và hãy nói cùng Chúa rằng—

“Ngài là nguồn của sự sống—

Xin cho con tự do nhận lấy nơi Ngài.

Xin phun lên trong lòng con,

Vươn lên đến đời đời.”

IV. Bây giờ tôi sẽ chuyển sang, ở vị trí thứ tư, một lẽ thật khác của Đức Chúa Trời mà bản văn dạy chúng ta. Sự sống thiêng liêng này là MỘT ĐIỀU LIÊN TỤC VÀ ĐỜI ĐỜI—“Nó sẽ ở trong người một mạch nước phun lên vào sự sống đời đời”

Chúa Giê-xu đang ngồi trên giếng Gia-cốp, và Ngài rất có thể đã nhắc cho người phụ nữ nhớ lại biết bao hạng người đã tụ tập quanh giếng đó, và đã qua đi mãi mãi. Người ta đã đi; mùa gặt đã được gặt; gia súc đã uống, và bầy chiên đã được cho uống nước. Vô số thế hệ người và thú đã đến rồi đi—nhưng giếng cũ vẫn không thay đổi. Cũng vậy, mọi sự trên thế gian có thể thay đổi và biến đổi, nhưng sự sống trong Cơ Đốc nhân vốn dĩ vẫn giống hệt; nó mãi mãi vẫn như vậy. Vì Chúa Giê-xu sống nên chúng ta sống. Một số người nói với chúng ta về một sự tin kính đến rồi đi—hãy coi chừng nó, nó vô dụng! Tôi đã nghe một số người nói về một ân điển có thể ở trong một người, mà dầu vậy người ấy có thể đánh mất nó! Hỡi anh chị em, đánh mất nó ư? Nó không đáng có—hãy đánh mất nó ngay lập tức, và như vậy tránh sự thất vọng! Nhưng có một ân điển, và bản văn nói về ân điển đó, ân điển này không thể bị trục xuất khỏi một người, mà phun lên vào sự sống đời đời! Hãy nhận lấy nó, hỡi những người được yêu dấu của tôi! Và nếu các ngươi nhận lấy nó, nó sẽ giữ chặt các ngươi, và ở trong các ngươi, không phải đến một mức độ nào đó của sự sống—mà đến sự sống đời đời!

Lý do tại sao nguyên tắc nội tại trong một Cơ Đốc nhân không suy tàn là gì? Có phải vì nó vốn dĩ bất diệt chăng? Thịt này sẽ sớm hư nát, nhưng nó được giữ khỏi sự hư nát bởi sự hiện diện của linh hồn, linh hồn này hoạt động như một thứ muối tinh luyện để bảo tồn thân thể! Ân điển chân chính có tính bảo tồn, và tự nó không thể hư nát. Mạch nước của Cơ Đốc nhân không bao giờ cạn khô vì lý do này—người ấy đã chạm tới nguồn chính. Tôi đã nghe nói về một số giếng bị cạn khô vì hạn hán, hoặc vì một giếng sâu hơn nào đó đã lấy đi nguồn cung cấp; giếng chạm tới nguồn chính không bao giờ có thể cạn khô dưới cơn hạn hán nghiêm trọng nhất. Tôi không sợ rằng bất kỳ ai sẽ đạt tới một sự sống sâu hơn sự sống mà Cơ Đốc nhân chân thật đã tìm thấy, vì sự sống của người ấy được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Mọi nguồn tươi mới của người ấy

đều ở trong Đức Chúa Trời. Người ấy đã chạm vào những nguồn đời đời của sự sống thiêng liêng trong Chúa Giê-xu Christ; không ai có thể đi sâu hơn; không ai có thể tước đoạt của người ấy sự nuôi dưỡng kín nhiệm của linh hồn mình. Các ngươi là những người sống nhờ sự kích động sẽ chỉ là những dòng suối lừa dối; các ngươi là những người mà tôn giáo tùy thuộc vào tài hùng biện của người giảng đạo, các ngươi là những người mà sự tin kính tùy thuộc vào các nghi thức thánh, các ngươi là những người mà sự tin kính dựa vào những việc làm của chính mình—các ngươi rất có thể trở nên giống như những lòng sông khô cằn và đầy đá của những dòng nước lũ thỉnh thoảng, nhưng những người nương dựa vào công việc của Đấng Christ mà Ngài đã hoàn thành, và vào quyền năng ngự trị của Đức Thánh Linh, Đấng sẽ ở với họ mãi mãi—sẽ phục hồi sức mạnh của họ như sức mạnh của chim ưng! Họ sẽ chạy mà không mệt mỏi; họ sẽ bước đi mà không ngã quỵ!

V. Điểm cuối cùng là điều này. Theo bản văn, nguyên tắc nội tại này là ĐIỀU THỎA MÃN MỘT CÁCH VƯỢT TRỘI VÀ LIÊN TỤC.

Hãy đọc toàn bộ câu—“Ai uống nước ta sẽ cho, sẽ chẳng hề khát nữa; nhưng nước ta sẽ cho, sẽ trở thành trong người một mạch nước phun lên vào sự sống đời đời.” Nghĩa là, người nào có Đấng Christ trong mình, là niềm hy vọng của sự vinh hiển, thì hoàn toàn thỏa mãn. Người ấy không thể bằng lòng với toàn bộ thế gian bên cạnh—sự học hỏi chỉ làm lộ ra sự ngu dốt của người ấy; danh tiếng chỉ làm cho người ấy tham vọng hơn; sự giàu có sẽ đè nặng người ấy bằng lòng tham lam, nhưng Đấng Christ trong linh hồn người ấy đã làm cho người ấy đầy đủ—người ấy hoàn toàn thỏa mãn! Lòng người ấy thỏa mãn; người ấy không cần một người nào tốt hơn để yêu mến hơn Đấng Christ. Có một lần người ấy khao khát một người yêu xứng đáng với bản chất bất diệt của mình, nhưng người ấy đã tìm thấy Con của Đức Chúa Trời, và linh hồn người ấy tuôn trào trong tình yêu say mê hướng về Ngài. Còn về trí tuệ của người ấy, càng mở rộng theo những năm tháng chín chắn và kinh nghiệm mở rộng, người ấy càng thỏa mãn hơn với lẽ thật ở trong Chúa Giê-xu Christ. Người ấy đã từng tin nó, nhưng người ấy nhận thức lẽ thật của nó rõ ràng hơn bây giờ! Người ấy đã chấp nhận nó trước đây dựa trên lời chứng của người khác—người ấy nhận lấy nó bây giờ dựa trên lời chứng của Đức Thánh Linh trong chính tâm linh mình!

Năm này qua năm khác, người ấy càng yêu mến Đấng Cứu Rỗi của mình hơn bao giờ hết. Những điều khác mất đi sự mới mẻ của chúng, nhưng Chúa Giê-xu có sương của tuổi thanh xuân Ngài. Thật lạ lùng, nhưng tôi chắc chắn là như vậy, Phúc Âm không bao giờ dường như tươi mới đối với một người như khi người ấy sắp nhắm mắt trên đất này! Nó không bao giờ chiếu sáng với một ánh sáng mới mẻ và vinh hiển như khi người ấy đã biết nó lâu nhất. Đứa bé trong Đấng Christ nghĩ rằng mình đã nhận thức toàn bộ các giáo lý của Phúc Âm, nhưng người lính kỳ cựu cảm thấy mình đang ở bậc thềm cửa, và hầu như chưa bước vào sự hiểu biết về Đấng Christ chịu đóng đinh.

Hỡi những thính giả thân mến, tôi sẽ rời các ngươi khi tôi đã đặt ra cho các ngươi một lần nữa cùng câu hỏi mà tôi đã gợi ý trước đây, đó là: “Các ngươi có một sự sống thỏa mãn trong linh hồn mình chăng? Các ngươi có một sự sống làm cho các ngươi cảm thấy rằng không còn gì nữa cho các ngươi ao ước ngoại trừ biết thêm về Đức Chúa Trời, và biết thêm về Đấng Christ chăng? Linh hồn các ngươi có bình an chăng?” Bây giờ giả sử kết quả của những câu hỏi này sẽ làm cho các ngươi trả lời rằng: “Tôi tin chắc rằng tôi không biết gì về điều này.” Tôi sẽ vui mừng hơn nhiều nếu các ngươi đi đến kết luận đó, hơn là nếu các ngươi chỉ nghe bài giảng của tôi và chỉ nghĩ về người giảng. Hãy quên tôi đi, nhưng tôi cầu xin các ngươi, hãy lý luận với chính mình rằng: “Người này đã nói với chúng ta một cách rất đơn giản, và bằng ngôn ngữ rõ ràng, về một sự sống thuộc linh, siêu nhiên, nội tại—tôi không hiểu nó. Vậy thì người ấy lầm lỗi, hay tôi đang ở trong sự ngu dốt đáng thương? Điều nào trong hai điều là sự thật?” Tôi mời các ngươi thử câu hỏi đó theo tiêu chuẩn của lời Đức Chúa Trời. Nếu các ngươi thấy tôi lầm lỗi theo khuynh hướng của quyển sách này, thì tại sao nó không cần làm cho các ngươi lo lắng thêm nữa! Các ngươi có thể thương hại tôi vì sự cuồng tín của tôi, nhưng nếu các ngươi thấy rằng tôi đúng, như tôi chắc chắn các ngươi sẽ thấy, ôi vậy thì, chớ ngần ngại kết án chính mình vì sự ngu dốt, mà hãy thú nhận nó, và tìm phòng riêng của mình, và nói rằng: “Bây giờ, nhân danh Đức Chúa Trời, nếu có sự sống mới này để nhận lấy, tôi sẽ nhận lấy nó! Nếu không có nó thì không thể vào thiên đàng, tôi sẽ không sống thiếu nó! Nếu tôi phải bị quăng bỏ nếu tôi không có nó, vậy thì tôi sẽ tìm nó—

Tôi sẽ tìm nó ngay bây giờ.” Không bao giờ có một người nào thành tâm tìm kiếm mà lại không thấy Chúa sẵn lòng ban cho! Hãy đi vào phòng riêng của mình. Hãy nhìn lại đời sống quá khứ của mình; hãy xem xét những sai lầm và tội lỗi của mình, và thú nhận chúng; rồi hãy ngước mắt lên thập tự giá và nói rằng: “Ôi Chúa Giê-xu, Đấng đã phó mình vì tội nhân, xin thương xót một kẻ có tội—xin thương xót tôi!” Ngài không thể từ chối các ngươi! Như tôi đã đọc trong một tác giả Thanh giáo xưa trong tuần này, ông nói rằng: “Hãy đến cùng Chúa Giê-xu, hỡi tội nhân; và nếu ngươi què, hãy đến què; và nếu ngươi nói ngươi không có chân, hãy đến trên những gốc chân cụt của ngươi; hãy đến như ngươi có thể, vì Ngài không thể khước từ ngươi cho đến khi Ngài chối bỏ chính Ngài; Ngài phải ngừng trung tín trước khi Ngài có thể khước từ bất kỳ tội nhân nào đến khiêm nhường nương dựa nơi Ngài.” Hãy thử Ngài hôm nay, hỡi những người cao tuổi! Hãy tìm kiếm Ngài và Ngài sẽ được các ngươi tìm thấy! Hỡi các ngươi là người trẻ tuổi, chớ quay lưng lại với Ngài! Và các ngươi ở tuổi trung niên, ôi hãy kết hiệp với Ngài trong ngày hôm nay, và nguyện Ngài ban cho các ngươi nước sự sống! Chẳng phải Ngài đã nói với người phụ nữ đó rằng: “Nếu ngươi biết sự ban cho của Đức Chúa Trời, và biết Đấng nói với ngươi rằng: Hãy cho ta uống, thì ngươi đã xin Ngài, và Ngài sẽ cho ngươi nước sống” đó sao? Hãy xin và Ngài sẽ ban cho! Cái gì? Lại không xin khi nó có thể được nhận chỉ bằng cách xin ư? À, lạy Chúa, chúng con xin! Xin ban cho ngay bây giờ vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

865 Vực Sâu Kêu Gọi Vực Sâu - Thi Thiên 42:7

Một Bài Giảng

Được Giảng Vào Sáng Chúa Nhật, Ngày 11 Tháng Tư, 1869,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Vực sâu kêu gọi vực sâu.” — Thi Thiên 42:7

[Phần Kinh Thánh được đọc trước bài giảng — Thi Thiên 77]

TRONG SỰ VĨ ĐẠI CỦA THIÊN NHIÊN có những sự hòa hợp kỳ diệu. Khi cơn bão khuấy động đại dương bên dưới, các tầng trời bên trên nghe thấy sự ồn ào, và đáp lại tiếng kêu la; một trận mưa đá vang dội hay mưa tuôn xuống nhanh chóng đổ xuống, kèm theo những tiếng sấm rền, và những tia chớp lửa. Thường thì vòi rồng, mà Đa-vít nói tới trong câu tiếp theo, chứng tỏ sự cảm thông của hai vùng nước lớn bên trên, và bên dưới vòm trời; vực sâu lớn bên trên dang tay ra tới vực sâu lớn bên dưới, và trong tiếng sấm, mối quan hệ xưa của chúng được nhận biết; dường như hai biển song sinh nhớ lại chúng đã từng nằm cùng nhau trong cùng một nôi hỗn mang cho đến khi sắc lệnh của Đấng đời đời ấn định cho mỗi biển giới hạn và vị trí của nó. “Vực sâu kêu gọi vực sâu”—một sự huy hoàng của Tạo Vật giữ sự tương giao với một sự huy hoàng khác. Kinh ngạc và choáng ngợp trước cảnh tượng của một cơn bão dữ dội nào đó trên đất liền, các ngươi dầu vậy vẫn có thể quan sát thấy các đám mây dường như đang trút cạn chính chúng vào nhau, và những loạt đạn liên tiếp của pháo binh thiên đàng được đáp lại bằng những tiếng kêu la ganh đua, toàn bộ dàn hợp xướng của những điều cao cả cất cao tiếng nói của chúng!

Tôi đã cảm thấy dường như một niềm vui hoang dại kỳ lạ đang lay động mọi nguyên tố, và các thiên sứ của gió và bão đang vỗ những bàn tay đáng sợ của chúng trong niềm vui vinh hiển. Giữa dãy An-pơ, trong ngày bão tố, những đỉnh núi lặng lẽ trang nghiêm phá vỡ sự yên lặng thiêng liêng của chúng, và nói với nhau bằng ngôn ngữ đáng sợ đó, ngôn ngữ vang vọng tiếng của Đức Chúa Trời—

“Xa dọc theo,

Từ đỉnh này sang đỉnh khác giữa những vách đá ầm ầm,

Nhảy vọt tiếng sấm sống động!

Không phải từ một đám mây đơn độc,

Nhưng giờ đây mọi ngọn núi đã tìm được một lưỡi,

Và Jura đáp lại, qua tấm màn sương mù của nàng,

Trở lại với dãy An-pơ vui mừng, những ngọn núi kêu gọi nàng lớn tiếng.”

Chiều cao kêu gọi chiều cao cũng như “vực sâu kêu gọi vực sâu.” Đa-vít, nhận thức những sự hòa hợp trang nghiêm này, dùng ẩn dụ để mô tả kinh nghiệm bất hạnh của chính mình. Tôi cho rằng khi ông viết Thi Thiên này, ông là một kẻ lưu vong khỏi ngai vàng và quê hương của mình, bị đuổi ra bởi cuộc nổi loạn của người con trai yêu dấu của mình. Ông đã vượt qua suối Giáp-bốc trong sợ hãi, và vội vã trong đêm qua sông Giô-đanh, và rút lui tới một vùng đất khô cằn và khát nước, nơi không có nước. Ông buồn rầu, nhất là, khi nhớ lại đền thánh mà ông đã thường đến cùng với đám đông giữ ngày lễ thánh, vì giờ đây ông không thể gia nhập cùng đoàn người thánh đó trong sự thờ phượng thật sảng khoái cho linh hồn ông. Mọi sự chung quanh tác giả Thi Thiên giống như một đại dương bị bão tố khuấy động; triển vọng của ông là hoạn nạn không pha trộn; những nỗi buồn của ông giống như các sứ giả của Gióp nối tiếp nhau gót chân; những nỗi đau buồn của ông đến như sóng tiếp sóng; không có sự gián đoạn nào cho nỗi khổ của ông. Đồng thời lòng ông chìm xuống trong ông, vì vực sâu bên ngoài kêu gọi vực sâu bên trong. Lương tâm, như với một tia chớp, soi sáng vực thẳm của sự

bại hoại nội tại của người chịu khổ, và làm cho ông thấy bóng tối của tội lỗi mà ông đã sa vào với vợ của U-ri trong những ngày đã qua, và làm cho ông đầy sự chán nản và những điềm báo buồn bã. Trong khi bên ngoài mọi sự đều không an ủi, bên trong ông không có gì để khích lệ ông. Ông đã hỏi một cách cay đắng rằng: “Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã? Vì sao ngươi bối rối trong mình ta?” Bên ngoài là những cuộc chiến đấu, bên trong là những nỗi sợ hãi; vực sâu kêu gọi vực sâu theo tiếng vòi rồng của Đức Chúa Trời—mọi đợt sóng và ngọn triều của sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã tràn qua ông.

Nhưng bây giờ, không còn giới hạn một tư tưởng vĩ đại như vậy chỉ trong cách mà Đa-vít đã dùng nó, tức là, trong nỗi hoạn nạn kép của nhiều thánh đồ của Đức Chúa Trời khi hai biển gặp nhau, và khi những nỗi buồn nội tại và ngoại tại kết hợp, tôi dự định dùng nguyên tắc chung theo những hướng khác, và chỉ ra rằng ở bất cứ nơi nào có một vực sâu, nó kêu gọi một vực sâu khác, và đặc biệt trong thế giới đạo đức và thuộc linh, mọi lẽ thật rộng lớn và cao cả đều có lẽ thật tương ứng của nó, lẽ thật này, giống như một vực sâu khác, kêu gọi đáp lại nó.

I. Trước hết, chúng ta sẽ xem xét sự thật này trong mối liên hệ với

CÁC MỤC ĐÍCH ĐỜI ĐỜI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI, VÀ SỰ ỨNG NGHIỆM CỦA CHÚNG TRONG THỰC TẾ.

Mục đích đời đời—vực sâu biết bao! Người nào giả vờ hiểu sự tiền định thì hiểu lầm chính mình! Chúng ta không có đơn vị đo lường nào khi chúng ta cố gắng dò thấu các sắc lệnh của Đức Chúa Trời. Chúng ta giống như các nhà thiên văn trong việc cố gắng đo khoảng cách của những ngôi sao xa xôi với các ngôi sao cố định thông thường như các ngôi sao cố định xa chúng ta—họ thất bại vì thiếu một đường đo lường có thể dùng làm đơn vị; đường kính của quỹ đạo trái đất hầu như không đủ làm cơ sở cho việc đếm số. Họ không có đơn vị nào để ước tính. Các ngươi và tôi biết gì về sự vô hạn, sự hiện diện khắp mọi nơi, và sự tự hữu? Chúng ta vượt xa tầm sâu của mình khi chúng ta đến với đại dương của

các mục đích thiêng liêng. Chúng ta có thể nhìn vào sự mầu nhiệm với lòng kính sợ, nhưng giả vờ hiểu thấu nó là sự hư không.

Vực sâu biết bao! Lẽ mầu nhiệm khôn dò biết bao, rằng Đức Chúa Trời vô cùng tinh sạch và thánh khiết lại quyết định cho phép tội lỗi xâm nhập vào vũ trụ của Ngài; rằng Ngài lại cho phép sự ác kéo một thiên sứ xuống, và làm cho thiên sứ đó suy đồi thành ma quỷ; rằng các đoàn thiên sứ thờ phượng trên trời lại bị thưa thớt vì sự lìa bỏ tội lỗi khỏi lòng trung thành thật xứng đáng! Làm sao mà sự ác về đạo đức lại được phép bước vào thế gian tươi đẹp này, để làm hư hỏng Ê-đen, để làm ô uế nhân loại, để lấp đầy mồ mả, và làm cho địa ngục đông dân? Tại sao sau khi tội lỗi đã bùng phát trong vũ trụ, nó lại được phép tiếp tục tồn tại? Tại sao không nhốt con quỷ đầu tiên lại như trong một khu cách ly bệnh dịch; xây một nhà tù trong địa ngục, bao quanh nó bằng những bức tường lửa, và không bao giờ để con quỷ đi lang thang ra ngoài? Tại sao kẻ ác lại được phép, như một con sư tử gầm thét, đi rảo quanh tìm kiếm kẻ nào mà nó có thể nuốt được? Khi tội lỗi lây nhiễm cho loài người, tại sao không hủy diệt tất cả bọn họ, và dập tắt bệnh tật, như chúng ta đã làm gần đây khi bệnh tật đến giữa bầy gia súc của chúng ta? Tại sao không thanh tẩy nó bằng lửa cho đến khi đốm cuối cùng của bệnh phung được đốt cháy hết? Việc hủy diệt một loài có quan trọng gì, nếu tội lỗi bị hủy diệt cùng với chúng? Sắc lệnh lạ lùng rằng tội lỗi phải được dung thứ; trước hết được phép bước vào, rồi sau đó được phép lan truyền chất độc tai hại của nó!

Vực sâu biết bao, hỡi anh chị em, được bày tỏ trong sắc lệnh thiêng liêng về sự tuyển chọn, rằng sẽ có những bình chứa cho sự tôn trọng, được chuẩn bị cho sự dùng của Chủ—những người nam và người nữ được chọn để bày tỏ sự giàu có của ân điển Ngài, không phải vì bất kỳ điều tốt lành nào trong họ—nhưng vì Chúa sẽ thương xót kẻ nào Ngài muốn thương xót, và sẽ động lòng thương xót kẻ nào Ngài muốn động lòng thương xót! Và vực sâu còn trang nghiêm hơn nữa được bày tỏ trong những người mà Ngài đã bỏ qua—rằng sẽ có những bình chứa của cơn thịnh nộ được chuẩn bị cho sự hủy diệt, những người được phép tiếp tục trong tội lỗi, và tự làm cho mình cứng cỏi chống lại Phúc Âm,

và như vậy bày tỏ cơn thịnh nộ đáng sợ của Đức Chúa Trời suốt đời đời! Hỡi anh chị em, tôi không thể suy ngẫm các giáo lý liên quan đến sự tiền định, dầu chúng chân thật, mà không rùng mình vì lòng kính sợ! Hãy đọc chương chín của Rô-ma, và trong khi các ngươi bị làm cho im lặng bởi tiếng nói của Phao-lô: “Nhưng, hỡi người, ngươi là ai mà dám cãi lại Đức Chúa Trời? Vật đã được nắn nên há nói cùng kẻ nắn nên nó rằng: Sao ngươi đã làm nên ta như vậy?” Dầu vậy một cơn rùng mình kính sợ chạy qua linh hồn các ngươi và các ngươi thì thầm rằng—

“Đức Chúa Trời vĩ đại, Ngài vô hạn dường bao,

Chúng con là những con sâu vô giá trị dường bao!”

Nếu chúng ta có thể lật qua những trang đáng sợ đó, trong đó mọi sự kiện đã được ghi lại; nếu chúng ta được phép thấy quyển sách định mệnh đó bị xích vào ngai của Đức Chúa Trời, trong đó hình dạng và kích thước của mọi thiên sứ được vẽ bởi cây bút đời đời, trong đó mọi sự đều được viết xuống—từ việc một chiếc lá khô rơi khỏi cây sồi cho đến việc một trận tuyết lở đổ xuống từ dãy An-pơ của nó, trong đó Đức Chúa Trời đã sắp đặt đường đi của hạt bụi kia bị gió thổi cũng nhiều như của hành tinh mà Ngài lái trong quỹ đạo hùng vĩ của nó; nếu chúng ta có thể thấy tất cả, chúng ta sẽ thốt lên rằng: “Ôi vực sâu kỳ diệu, làm sao tôi đo lường ngươi được? Dây dọi của tôi hoàn toàn thất bại; tôi sẽ thờ phượng, vì tôi không thể hiểu thấu.”

Hỡi những người bạn được yêu dấu, chúng ta không cần để cho mình bị chán nản bởi sự mầu nhiệm của giáo lý về các sắc lệnh đời đời, vì ngay cả khi những sắc lệnh này không tồn tại, vẫn còn vực sâu kia, sự mầu nhiệm của sự thật. Thật là một sự thật rằng tội lỗi ở trong thế gian; thật là một sự thật rằng nỗi buồn ở đây; thật là một sự thật rằng sự chết ở đây—và làm sao các ngươi có thể hiểu những điều này? Hãy nhắm mắt lại trước vực sâu trên vòm trời nếu các ngươi muốn, nhưng đây là vực sâu gần nhà hơn mà vẫn sẽ làm các ngươi kinh ngạc! Hãy nhớ rằng không phải mọi người đều được cứu—đó là một lẽ thật đáng sợ của Đức Chúa Trời rằng

vô số người bước đi trên con đường rộng, và đi đến sự hủy diệt đời đời! Tại sao lại như vậy khi Đức Chúa Trời nhân từ và toàn năng? Các ngươi có thể hiểu sự quan phòng chăng? Sự quan phòng, như chúng ta thấy, chẳng phải cũng mầu nhiệm như sự tiền định sao? Những sự mầu nhiệm chẳng phải nằm trong chính các sự thật, hơn là trong các mục đích đã định trước chúng sao? Chẳng phải chúng, các sự thật và các sắc lệnh, là những sự mầu nhiệm và những sự mầu nhiệm ngang nhau sao? Nhưng sự hòa hợp kỳ diệu biết bao giữa hai vực sâu! Và chính điều này tôi kêu gọi sự chú ý của các ngươi. Hãy quan sát vực sâu đã kêu gọi vực sâu như thế nào! Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã định trước đều đã được hoàn thành! Ý muốn của Ngài đã được thực hiện! Các ngươi sẽ nói với tôi rằng điều này không có gì kỳ diệu, vì Đức Chúa Trời toàn năng. Tôi trả lời rằng phải, nhưng các ngươi sẽ nhớ rằng Ngài đã hài lòng tạo nên những hữu thể phải là những tác nhân tự do, và đến mức đó, những diễn viên độc lập với chính Ngài. Do đó, không phải chỉ nhờ thuộc tính toàn năng đơn độc mà các ngươi có thể quy kết sự thật rằng sự quan phòng trùng khớp với sự tiền định. Đây là các thiên sứ tự do trong ý muốn của họ, mà dầu vậy họ đã phạm tội; đây là loài người trên sân khấu hành động này cố ý và cương quyết, mà dầu vậy vẫn làm trọn sự tiền định không được biết trước. Chính ở đây là điều kỳ diệu—rằng với những tác nhân tự nguyện làm theo ý muốn của họ, dầu vậy mục đích đời đời trong từng nét chữ và từng dấu chấm đã đến thời điểm này được làm trọn! Và như dấu ấn đáp ứng với con dấu, thì lịch sử của vũ trụ cũng đã đáp ứng với mục đích đời đời, và với sắc lệnh trang nghiêm của Đấng Chí Cao. Hỡi anh chị em, hãy lắng nghe trong lòng kính sợ trang nghiêm những tiếng nói của hai vực sâu song sinh này khi chúng kêu gọi nhau. Nạn đói, bệnh dịch, ôn dịch, các quốc gia bị tàn phá, các đế quốc sụp đổ, chiến tranh và đổ máu—ai sẽ hiểu tại sao những điều này được phép xảy ra? Làm sao chúng ta hòa giải linh hồn mình với chúng chút nào, cho đến khi chúng ta ngước lên Đấng Cha Vĩ Đại ngồi trên ngai của sự khôn ngoan và tình yêu, và nói rằng: “Ngài biết kết cuộc sẽ ra sao; Ngài đã định trước mọi sự, và từ sự ác dường như, Ngài sẽ đem ra điều tốt, và từ điều tốt một điều gì tốt hơn, và từ điều tốt hơn một điều gì vẫn tốt hơn nữa, trong sự tiến triển vô hạn, cho đến

sự ngợi khen và vinh hiển của danh Ngài”? “Vực sâu kêu gọi vực sâu.” Vực sâu của sự tiền định đáp lại vực sâu của sự quan phòng, và cả hai cùng tôn cao danh của Đức Chúa Trời!

II. Bây giờ chúng ta đến một trường hợp khác có phần giống với trường hợp này, liên quan đến chính chúng ta một cách gần gũi hơn, và có lẽ thực tế hơn. Hỡi những người được yêu dấu, MỘT SỐ NGƯỜI TRONG CÁC NGƯƠI ĐANG CHỊU HOẠN NẠN SÂU SẮC. Không phải mọi người đều bị thử thách như nhau. Đức Chúa Trời đã không hài lòng chia ngải đắng và mật đắng cho mọi người trong một chén có cùng kiểu dáng, và cùng số lượng. Có những người mà con đường lên trời của họ tương đối bằng phẳng; những người khác đi qua lửa và qua nước—người ta cưỡi lên trên đầu họ.

Hỡi anh chị em đã làm ăn trên các vùng nước lớn, tôi nói với các ngươi; cuộc đời của các ngươi đã là một cuộc đời bão tố và bị thử thách. Vâng, tôi có thể cảm thông với các ngươi, vì với tất cả lòng thương xót của Đức Chúa Trời, người giảng đạo đã không thoát khỏi nhiều thử thách nghiêm trọng, và ôi, thật sâu sắc biết bao, khi một tâm linh chán nản kết hợp với những hoạn nạn bên ngoài của chúng ta, khi những rắc rối của Hội Thánh, những rắc rối của gia đình, những rắc rối cá nhân, và những rắc rối của thế gian, tất cả được Sa-tan cám dỗ trợ giúp và tiếp tay, và bởi một tấm lòng ác của sự vô tín trong việc lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống. Tuy nhiên, chớ nghĩ rằng mình bị đối xử khắc nghiệt, hỡi anh chị em thân mến của tôi, khi bị chọn ra làm mục tiêu đặc biệt cho những mũi tên của nỗi đau buồn. Chớ ước rằng các ngươi có thể là người mờ nhạt nhất trong tất cả các thánh đồ, để tìm một góc yên tĩnh nào đó mà các ngươi có thể được để yên nghỉ trong sự quên lãng! Thay vào đó, hãy để tôi nhắc các ngươi rằng nếu trong kinh nghiệm của các ngươi có một vực sâu của thử thách phi thường, thì chắc chắn có một vực sâu khác đáp lại nó. Bây giờ hãy mở tai và lòng các ngươi ra để nghe tiếng kêu gọi của vực sâu này tới vực sâu anh em của nó. Hãy lắng nghe trong khi tôi dịch những tiếng vang của lẽ thật Đức Chúa Trời. Vì các ngươi có nhiều thử thách, hãy nhớ vực sâu của sự thành tín thiêng liêng. Các ngươi đã không thể hiểu lý do cho những thử thách của mình, nhưng tôi nài xin các ngươi hãy tin vào sự vững chắc và ổn định của tình yêu thiêng liêng hướng về các ngươi. Tương ứng

với những hoạn nạn của các ngươi sẽ là những sự an ủi của các ngươi! Nếu các ngươi có những nỗi buồn nông cạn, các ngươi sẽ chỉ nhận được những ân điển nông cạn, nhưng nếu các ngươi có những hoạn nạn sâu sắc, các ngươi sẽ nhận được những bằng chứng sâu sắc hơn về sự thành tín của Đức Chúa Trời! Tôi có thể vui lòng nằm xuống và chết khi tôi nghĩ về những thử thách của đời này, nhưng tôi lấy lại tinh thần, và cười nhạo tất cả chúng, cũng như con gái của Si-ôn lắc đầu, và cười nhạo kẻ thù của nàng, khi tôi nhớ rằng Đức Chúa Trời hùng mạnh của Gia-cốp là nơi nương náu của chúng ta, và Ngài sẽ không thất bại với chúng ta, cũng không rút tay Ngài lại cho đến khi Ngài đã thực hiện mục đích của Ngài liên quan đến chúng ta!

Những vực sâu lớn của thử thách đem theo chúng những vực sâu lớn của lời hứa! Đối với các ngươi là những người chịu hoạn nạn nhiều, có những lời, lớn lao và hùng mạnh, không dành cho các thánh đồ khác có kinh nghiệm dễ dàng hơn. Các ngươi sẽ uống từ những chén vàng sâu dành cho những người khổng lồ có thể uống những liều ngải đắng lớn, và là những người có đủ khả năng để uống những hớp sâu của rượu đã lắng cặn được lọc kỹ. Những thử thách là những dụng cụ mở rộng linh hồn một cách mạnh mẽ! Chúng ta bị co hẹp, thu hẹp, giam hãm, và chúng ta cầu nguyện một cách chính đáng rằng: “Lạy Chúa, xin mở rộng lòng con.” Phải, nhưng việc mở ra những hồ chứa rộng lớn trong chúng ta chỉ có thể được thực hiện bởi cái xẻng của hoạn nạn hằng ngày, và rồi khi bị đào ra bởi nỗi đau và hoạn nạn, sẽ có chỗ cho lời hứa tràn đầy! Một nghịch cảnh lớn sẽ đem theo nó ân điển lớn cho tín đồ. Bất cứ khi nào Chúa đặt các tôi tớ Ngài làm công việc phi thường, Ngài luôn luôn ban cho họ sức mạnh phi thường, hoặc nếu Ngài đặt họ vào sự chịu khổ bất thường, Ngài sẽ ban cho họ sự nhẫn nại bất thường. Khi chúng ta bước vào chiến tranh với một tù trưởng nhỏ bé nào đó ở Tân Tây Lan, quân đội của chúng ta mong đợi chi phí của họ được trả, và theo đó chúng ta trả cho họ vàng hàng ngàn, theo như chi phí của họ có thể đòi hỏi, nhưng khi một đạo quân hành quân chống lại một vị vua nghiêm nghị ở một xứ lạ, người đã xúc phạm lá cờ Anh, chúng ta trả, như chúng ta biết với cái giá của mình, không phải hàng ngàn mà hàng triệu! Có sự khác biệt trong việc trả tiền cho một cuộc tấn công vào các tù trưởng nhỏ bé và một cuộc chiến tranh chống lại một hoàng đế. Và cũng vậy, hỡi anh em, nếu Đức Chúa Trời kêu gọi

các ngươi vào những thử thách thông thường và bình thường, Ngài sẽ trả chi phí cho cuộc chiến của các ngươi hàng ngàn, nhưng nếu Ngài truyền lệnh cho các ngươi vào một cuộc đấu tranh bất thường với một kẻ thù khủng khiếp nào đó, Ngài sẽ thanh toán các khoản nợ của cuộc chiến của các ngươi hàng triệu—tùy theo sự giàu có của ân điển Ngài mà Ngài đã làm cho dư dật đối với chúng ta qua Chúa Giê-xu Christ! Khi đó, trong tâm trí tốt hơn của tôi, tôi sẽ không, nếu tôi có thể, trốn tránh những công việc lớn hay những thử thách lớn vì chúng bao hàm những ân điển lớn! Nếu một vực sâu kêu gọi vực sâu kia, hãy để Chúa giáng những đòn đánh, và hãy để Ngài thêm gánh nặng! Nếu ngày nào sức nấy, thì hãy để những ngày dài và tối tăm, vì như vậy sức mạnh sẽ hùng mạnh, và Đức Chúa Trời sẽ được vinh hiển, và các tôi tớ Ngài sẽ được phước! Tôi sẽ thành khẩn thúc giục mọi Cơ Đốc nhân bị thử thách hãy suy ngẫm lẽ thật này của Đức Chúa Trời, vì nó có thể đem lại sự an ủi lớn cho các ngươi. Các ngươi có thể đã có một cuộc đời tương đối dễ dàng cho đến gần đây, nhưng các ngươi đã đến một bước ngoặt mà tai họa đã xảy đến với các ngươi; các ngươi đã rơi vào nghèo khó, hoặc thời gian tan vỡ gia đình các ngươi gần đây đã đến với các ngươi; cha các ngươi đã ra đi; mẹ các ngươi đang ở bên bờ mồ; bạn bè các ngươi đã lần lượt bị cất đi khỏi các ngươi. Phải, hãy cảm nhận sự cô đơn của cuộc đời! Đây là một vực sâu đáng sợ cho các ngươi dong buồm trên đó, và một vực sâu bão tố rất đáng sợ, vì chiếc thuyền nhỏ của các ngươi có thể dễ dàng bị đắm. Nhưng đừng quên rằng có một vực sâu khác, sự nhớ lại vực sâu đó sẽ loại bỏ khỏi các ngươi sự cay đắng của nỗi buồn hiện tại của các ngươi—có tình yêu trên trời hướng về các ngươi mà sẽ không bao giờ nguội lạnh—tình yêu bất diệt và không thay đổi! Và bên cạnh đó, có một lời thề vương giả không bao giờ có thể bị phá vỡ, một giao ước được xác nhận bằng huyết mà không bao giờ có thể bị làm ô danh! Các ngươi phải được giúp đỡ vượt qua—các ngươi không thể bị bỏ lại; Đức Chúa Trời có thể sớm ngừng hiện hữu hơn là ngừng thành tín! Các ngươi phải được nâng đỡ giữa những ngọn sóng, và được đưa vào bờ một cách an toàn, vậy hãy vững lòng, và Ngài sẽ làm cho lòng các ngươi mạnh mẽ trong ngày hôm nay!

III. Chúng ta không có thời gian để nán lại; chúng ta phải chuyển sang điểm thứ ba. “Vực sâu kêu gọi vực sâu.” SỰ KHỐN KHỔ CỦA CON NGƯỜI ĐƯỢC ĐÁP LẠI BẰNG ÂN ĐIỂN THIÊNG LIÊNG.

Hỡi anh chị em, loài người chúng ta đã rơi vào một tình trạng đáng sợ biết bao! Chúng ta đã bị nhiễm tội phản nghịch cao độ qua tội lỗi của tổ phụ chúng ta, A-đam. Phẩm giá và danh dự của loài người chúng ta đã bị mất. Mỗi người trong chúng ta, đã được sanh ra trong tội lỗi, và được nắn nên trong sự gian ác—với một khuynh hướng tự nhiên hướng về sự ác, chúng ta đã bước vào thế gian này, và từ khi chúng ta ở trong thế gian này, chúng ta đã nổi loạn một cách gian ác và cố ý chống lại Đức Chúa Trời. Chúng ta đã làm cho mình trở nên đáng ghét đối với sự công chính thiêng liêng. Chúng ta đáng bị đuổi khỏi vinh hiển của sự hiện diện của Ngài bởi quyền năng của cơn thịnh nộ Ngài! Và bên cạnh tất cả điều này, chúng ta tuyệt vọng bám lấy việc khước từ bất kỳ lời đề nghị thương xót nào từ phía Đức Chúa Trời; ý muốn của chúng ta đã trở nên bướng bỉnh, lòng chúng ta cứng cỏi; không có phương tiện nào của con người đã biết có thể đem một linh hồn đến với Đức Chúa Trời, vì con người là một kẻ thù của Đức Chúa Trời đến nỗi người ấy sẽ không hòa thuận với Ngài. Lời hùng biện của con người và sự cảm thông của con người đều bất lực như nhau chống lại sự bại hoại của con người, và con quái vật biển này cười nhạo gươm và giáo của chúng ta. Ôi, trường hợp buồn bã, buồn bã, buồn bã là trường hợp của con người sa ngã! Hỡi tội nhân, trường hợp của ngươi buồn bã, buồn bã—ngươi bị mất, hoàn toàn, vô vọng, đời đời bị mất theo bản chất! Như chính các ngươi được xét đến, không có phương thuốc nào cho căn bệnh đang hoành hành trong các ngươi! Không có lối thoát nào khỏi ngọn lửa đời đời mà phải thiêu đốt các ngươi! Tôi sẽ không bao giờ, trong một giây phút, cố gắng làm cho vực thẳm của sự sa ngã dường như ít sâu hơn nó vốn có—nó không có đáy! Những nỗi khốn khổ của nhân loại không thể bị phóng đại! Dầu nước mắt chúng ta có thể tuôn chảy mãi mãi; dầu mỗi người chúng ta có thể biến thành một Giê-rê-mi, dầu vậy chúng ta cũng không bao giờ có thể khóc đủ cho những người bị giết của con gái dân sự chúng ta. Nỗi khốn khổ của con người sâu sắc vượt quá sự diễn tả. Nhưng tôi sẽ nói gì? Tôi sẽ nói như thế nào? Tôi sẽ tìm lời ở đâu để diễn tả niềm vui của linh hồn tôi rằng tôi có một lẽ thật như vậy để nói với các ngươi? Có một vực sâu đáp lại vực sâu của sự hủy hoại con người, và đó là vực sâu của ân điển thiêng liêng! Có

không có sự ác nào trong con người mà lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời không thể thắng hơn! Hãy xem Đức Chúa Trời chính Ngài, nhập thể trong con người của người Na-xa-rét! Hãy xem Con của Đức Chúa Trời trải qua trên đất một đời sống phục vụ, và hạ mình; hãy xem Ngài chết một cái chết ô nhục và đau đớn. Sự chuộc tội của Đấng Christ là một Biển Đỏ đến nỗi mọi người Ai Cập của tội lỗi của một tín đồ sẽ bị dìm chết trong đó. Có một đức hạnh như vậy trong sự cứu chuộc được Đấng Christ dâng lên, đến nỗi nó đáp ứng đầy đủ mức độ tội lỗi mà bất kỳ tội nhân nào tìm kiếm Ngài có thể đã gây ra! Hơn nữa, để đáp ứng sự bướng bỉnh và bại hoại của lòng chúng ta, hãy xem vực sâu kêu gọi vực sâu như thế nào! Thánh Linh đời đời của Đức Chúa Trời đã hạ mình ngự trong những lòng này của chúng ta! Ngài làm cho sự chết sống lại thành sự sống! Ngài đổ đầy linh hồn khát khao bằng những dòng sông ân điển thiêng liêng! Ngài biến đá thành thịt, và làm cho kim cương đập rộn ràng với sự dịu dàng! Phước thay danh Ngài, Ngài đã làm những việc kỳ diệu trong linh hồn chúng ta! Ngài đã đem Đấng Christ về nhà tới lòng chúng ta, và làm cho chúng ta sẵn lòng vui mừng trong Đấng Christ, và được cứu bởi Ngài! Vô số linh hồn giờ đây trước ngai chứng thực sự thật rằng ân điển của Đức Chúa Trời sâu hơn những vực sâu của tội lỗi chúng ta, cao hơn những chiều cao của sự nổi loạn chúng ta, rộng hơn và dài hơn những chiều rộng và chiều dài của sự bại hoại chúng ta! Ôi, sự giàu có vượt quá của ân điển Đức Chúa Trời! “Ôi, sự sâu nhiệm,” sứ đồ nói, và chúng ta rất có thể nói như vậy. Hỡi thính giả của tôi, điều này há chẳng khích lệ các ngươi sao? Các ngươi có phải là một tội nhân bị gánh nặng, bị lương tâm cáo trách, bị hạ thấp đến nỗi gần như là một tội nhân bị đoán phạt chăng? Các ngươi chỉ vừa ở phía này của địa ngục; các ngươi gần như bốc khói như một que củi trong lửa, dầu vậy vẫn có đủ lòng thương xót để giải cứu các ngươi, và ban cho các ngươi một chỗ giữa những người được vinh hiển ở bên hữu Đức Chúa Trời! Vực sâu của sự khốn khổ của các ngươi kêu gọi vực sâu của lòng thương xót thánh, và đức tin sẽ nghe một câu trả lời thuận lợi.

IV. Thứ tư, và một cách ngắn gọn, CHIỀU SÂU CỦA TÌNH YÊU THIÊNG LIÊNG ĐỐI VỚI CÁC THÁNH ĐỒ KÊU GỌI MỘT SỰ DÂNG HIẾN SÂU SẮC TRONG MỌI TẤM LÒNG TIN CẬY.

Hãy nghiên cứu, hỡi anh chị em thân mến của tôi, chiều sâu của tình yêu Đức Chúa Trời đối với các ngươi, là dân sự Ngài. Ngài đã yêu các ngươi mà không có nguyên cớ—

“Có điều gì trong các ngươi mà có thể đáng được tôn trọng,

Hay đem lại sự vui thích cho Đấng Tạo Hóa?

‘Cũng vậy, lạy Cha,’ các ngươi phải luôn ca hát,

‘Vì điều đó dường tốt lành trước mặt Ngài.’”

Ngài đã yêu bạn từ vô thủy; trước khi năm tháng, thế kỷ, và thiên niên kỷ bắt đầu được đếm, tên bạn đã ở trong lòng Ngài. Những tư tưởng yêu thương đời đời đã ở trong lòng Đức Chúa Trời đối với bạn! Ngài đã yêu bạn không ngừng nghỉ—chưa từng có một phút nào mà Ngài không yêu bạn! Tên bạn, một khi đã khắc trên tay Ngài, chưa bao giờ bị xóa đi, và Ngài cũng chưa bao giờ bôi tên bạn khỏi sách sự sống. Từ khi bạn ở trong thế gian này, Ngài đã yêu bạn cách kiên nhẫn nhất. Bạn đã nhiều lần chọc giận Ngài; bạn đã nổi loạn chống lại Ngài vô số lần, thế mà Ngài chưa bao giờ ngừng tuôn đổ lòng Ngài về phía bạn, và chúc tụng danh Ngài, Ngài sẽ không bao giờ ngừng! Bạn thuộc về Ngài, và bạn sẽ luôn luôn thuộc về Ngài. Chúa Giê-xu phán: “Vì Ta sống, thì các ngươi cũng sẽ sống.” Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với bạn là không giới hạn; Ngài không thể yêu bạn hơn nữa, vì Ngài yêu bạn như một Đức Chúa Trời—và Ngài sẽ không bao giờ yêu bạn ít hơn. Cả lòng Ngài đều thuộc về bạn. “Như Cha đã yêu Ta,” Chúa Giê-xu phán, “Ta cũng đã yêu các ngươi thể ấy.”

Hãy suy ngẫm một lúc về những gì bạn đã nhận được như kết quả của tình yêu này. Trước hết, bạn đã nhận được ân tứ là Con độc sinh. Ngài đã rời bỏ ngai vinh hiển để đến thập tự giá ô nhục; rời bỏ sự sáng chói của vinh quang để đến sự tối tăm của phần mộ. Ôi, chiều sâu của tình yêu được bày tỏ tại Đồi Gô-gô-tha! Bạn sẽ không bao giờ, không bao giờ có thể dò thấu chiều sâu của tình yêu Đức Chúa Trời đối với bạn trong sự ban Con yêu dấu của Ngài để làm Đấng Cứu Chuộc của bạn! Hãy suy nghĩ ngay bây giờ—Đức Thánh Linh đã đem Chúa Giê-xu Christ đến với bạn, và lúc ấy bạn là gì? Thật xấu hổ khi nói về một số

điều mà lúc ấy bạn yêu thích, nhưng bạn đã được rửa sạch, bạn đã được tẩy sạch, và được nên thánh; ôi, bồn tắm phước hạnh đầy huyết ấy! Ôi, chiều sâu của tình yêu trong sự tha thứ tội lỗi theo sự giàu có của ân điển Ngài! Thật là một công việc của ân điển thiên thượng đã đổi mới bản tánh của bạn để khiến bạn yêu điều mà trước kia bạn ghét! Và thật là một công việc để giữ cho bánh lái con thuyền của bạn đi đúng hướng—nhiều lần dòng nước đã muốn cuốn bạn trở lại tảng đá cũ, và làm đắm bạn, nhưng một bàn tay mạnh mẽ đã giữ cho mũi thuyền hướng về thiên đàng; một luồng gió phước hạnh đã căng buồm, và dù bạn chỉ tiến chậm chạp, bạn vẫn đang trên đường đến bến cảng tươi đẹp. Tình yêu của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ trong bạn quả là một thiên đàng của tình yêu! Tôi không thể đo lường tình yêu mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ đối với tôi, một con người nghèo hèn như tôi, dù tôi chỉ là một người trong gia đình Ngài; tôi cảm thấy như thể nó sâu hơn địa ngục, và cao hơn thiên đàng, dài như cõi đời đời, và rộng như sự vô biên. Tôi không thể hiểu được nó, nhưng tình yêu này nói với tôi và với bạn điều gì ngoài điều này—nó kêu gọi một chiều sâu khác! Ôi, tôi phải yêu Đức Chúa Trời của tôi là Đấng đã yêu tôi dường ấy biết bao! Ôi, tôi phải ghét tội lỗi đã khiến Cứu Chúa của tôi phải đổ huyết biết bao! Những chiều sâu của nỗi đau buồn của Cứu Chúa, các ngươi kêu gọi những chiều sâu của sự ăn năn thuộc linh! Những sự thống khổ của Đấng Christ kêu gọi chúng ta giết chết tội lỗi của mình! Anh chị em ơi, nếu Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta dường ấy, nó kêu gọi một chiều sâu khác—chúng ta cũng phải yêu nhau dường ấy! Nếu Đức Chúa Trời đã tha thứ cho chúng ta, kìa một chiều sâu khác của bổn phận phải tha thứ cho tất cả những người đã xúc phạm chúng ta! Làm sao tôi có thể yêu các thánh đồ của Đức Chúa Trời cho đủ, là những anh chị em của Đấng đã yêu tôi cho đến chết? Còn đối với những tội nhân nghèo khổ, nếu Đức Chúa Trời đã cứu tôi, tôi phải dốc hết đời mình để cố gắng cứu họ biết bao! Nếu quả thật tôi đã tìm được sự bình an với Đức Chúa Trời qua huyết của thập tự giá, tôi phải tìm kiếm những con chiên lạc mất, vẫn còn lạc mất và lang thang như tôi đã từng! Nếu Chúa Giê-xu đã yêu tôi dường ấy, tôi phải yêu Ngài biết bao!

Hỡi những người yêu dấu, trong giờ này tôi không dám nói một lời nào chống lại những Cơ Đốc nhân khác, dù tôi có thể làm như vậy một cách chính đáng. Nhưng tôi sẽ buộc tội

chính mình, và thừa nhận rằng tôi hầu như chưa nắm bắt được dù chỉ một ý niệm về việc một người tận hiến phải như thế nào. Tôi đã đọc tiểu sử của những tôi tớ Đức Chúa Trời mà lòng nhiệt thành của họ thật sốt sắng, và sự tận hiến của họ thật trọn vẹn, và tôi đã cảm thấy họ như một pho tượng khổng lồ, còn tôi chỉ là một người lùn đi dưới những chân khổng lồ của họ. Ôi, nhưng phục vụ Đấng Christ như Ngài đáng được phục vụ không có nghĩa là thỉnh thoảng dâng cho Ngài một chút ít từ tài sản của chúng ta, mà chẳng hề biết rằng mình đã dâng; nó có nghĩa là tự thắt lưng buộc bụng cách vui vẻ để phục vụ công việc của Ngài. Nó không có nghĩa là thỉnh thoảng nói một lời tốt cho Ngài khi im lặng sẽ là điều đáng xấu hổ; nó có nghĩa là khiến cả đời sống của chúng ta thành một lời chứng về tình yêu dấu của Ngài. Nó không có nghĩa là dâng cho Ngài những đầu nến thừa, và những mẩu phô-mai vụn của linh hồn mình, keo kiệt dâng cho Ngài điều mà chúng ta sẽ cho một người ăn xin ở cửa; nó có nghĩa là dâng lên thân thể, linh hồn, và tâm linh—sự phó dâng toàn bộ bản tánh của chúng ta để được dâng làm của lễ! Như con bò đực được đem đến bàn thờ—bị trói vào các sừng của bàn thờ, bị giết và dâng lên cùng với mỡ và bộ lòng, chúng ta cũng phải hoàn toàn phó dâng cho Chúa chúng ta! Ôi, ước gì có thêm sự tận hiến thật! Chúa Giê-xu đã làm quá nhiều cho chúng ta—chúng ta hãy cố gắng làm nhiều hơn cho Ngài! Và sáng nay, nguyện những chiều sâu của tình yêu thiên thượng kêu gọi những chiều sâu trong tâm hồn biết ơn của chúng ta, và nguyện những chiều sâu ấy kêu lên cùng những chiều sâu của Đức Thánh Linh đời đời khi chúng ta cầu xin được hoàn toàn phó dâng cho công việc và sự vinh hiển của Chúa chúng ta!

V. Thời gian không còn đủ, vì vậy tôi phải nhắc đến một chiều sâu khác. Có một chiều sâu trong thế gian này, MỘT CHIỀU SÂU CỦA SỰ NHỊN NHỤC THIÊN THƯỢNG đối với những người không ăn năn và không có ân điển. Và hãy tin chắc rằng, nó tương ứng với một chiều sâu khác, MỘT CHIỀU SÂU CỦA CƠN THẠNH NỘ VÔ LƯỢNG VÀ KHÔNG BAO GIỜ DỨT TRONG THẾ GIỚI SẼ ĐẾN.

Đây là một chủ đề rất nghiêm trọng, và tôi mong muốn nói cách nghiêm trọng nhất. Vì vậy, tôi nài xin các bạn hãy lắng nghe cách tha thiết nhất, đặc biệt là các bạn là những người chưa tin Chúa. Việc

Đức Chúa Trời để mặc những kẻ gian ác tiếp tục như họ đang làm quả là một điều huyền nhiệm rất lớn. Hãy đi xuống một vài con phố của chúng ta vào ban đêm, nếu các bạn dám, và ghi nhận những gì các bạn thấy. Các bạn sẽ thầm thốt lên: “Tôi tự hỏi tại sao Đức Chúa Trời lại cho phép điều này; đây là một Sô-đôm bốc mùi ngay giữa lòng một thành phố được gọi là Cơ Đốc.” Hãy bước vào một vài hang ổ của sự ô nhục, và các bạn sẽ cảm thấy: “Đức Chúa Trời có thể, nếu Ngài muốn, dẹp bỏ điều này trong một phút—tại sao Ngài không làm?” Hãy lắng nghe một lúc lời nói của những kẻ phạm thượng—những lời sỉ nhục tàn bạo nào họ đã gây ra đối với Đấng Chí Cao trên trời; họ cố tình thốt ra những lời rủa sả chính mình, chân tay mình, mắt mình, linh hồn mình. Họ đang làm gì vậy? Nếu họ không chịu vâng phục Đức Chúa Trời, ít nhất họ không thể để yên Ngài, mà lại không sỉ nhục Ngài ngay trước mặt Ngài sao? Trong những ngày này, chúng ta đã nghe một kẻ phạm thượng đứng trên bục diễn thuyết công cộng và nói: “Không có Đức Chúa Trời, và nếu có Đức Chúa Trời,” vừa rút đồng hồ ra, “thì hãy đánh chết tôi trong năm phút.” Khi hắn vẫn thấy mình còn sống, hắn đã lập luận rằng không có Đức Chúa Trời. Sự thật là, Đức Chúa Trời quá vĩ đại để bị mất kiên nhẫn bởi một tên khốn hèn mọn như hắn! Nếu Đức Chúa Trời kém hơn Đức Chúa Trời, Ngài hẳn đã đánh chết hắn, nhưng vì là Đức Chúa Trời, Ngài đã bỏ qua hắn với sự thờ ơ cao cả, như một anh hùng bỏ qua tiếng kêu của một con châu chấu. Tuy nhiên, sự nhịn nhục thiên thượng quả thật rất kỳ diệu, rất lạ lùng. Tôi đã nghe kể rằng khi ông John Ryland có mặt tại một buổi họp kia khi vấn đề buôn bán nô lệ lần đầu được khuấy động, một câu chuyện đã được kể trong buổi họp ấy về những hành động tàn ác đã gây ra trong chuyến đi giữa Đại Tây Dương giữa Phi Châu và Hoa Kỳ. Và những hành động tàn ác ấy quá khủng khiếp đến nỗi John Ryland, trong cơn thịnh nộ trào dâng, đã quỳ xuống, và thưa với Đức Chúa Trời: “Xin giơ sấm sét của Ngài lên và đoán phạt những tên khốn này, hỡi Đức Chúa Trời công chính!” Tôi biết rằng khi chứng kiến sự áp bức và tàn nhẫn, tôi đã cảm thấy khao khát sự báo thù mau chóng trên kẻ bạo chúa, và đã rất biết ơn khi nghĩ rằng tôi không phải là người nắm giữ những tia sấm sét. Nhưng Đức Chúa Trời đã nhìn xem, bình tĩnh nhìn xem, và cho phép những sự ô nhục chẳng khác gì

những sự ô nhục từ địa ngục được gây ra, hết lần này đến lần khác! Ngài dường như nhắm mắt làm ngơ trước tội lỗi của loài người. À, anh chị em ơi, các bạn có thể nghĩ trong một phút xem bạn và tôi sẽ làm gì nếu có những tên tàn ác bắt con cái chúng ta, hành hạ chúng, và thiêu sống chúng? Cơn giận của chúng ta sẽ bùng lên biết bao, và chúng ta sẽ đánh trả để bênh vực chúng biết bao! Nhưng hãy nhớ rằng từ thời Đấng Christ cho đến nay, những con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời, những người còn yêu dấu đối với Ngài hơn con cái chúng ta đối với chúng ta, đã bị nhốt trong ngục tù cho đến chết rữa. Họ đã bị cưa làm đôi; họ đã lang thang trong áo da chiên và da dê; họ đã bị thiêu tại Smithfield và hàng ngàn nơi khác, và đã nhuộm đỏ tuyết trên dãy An-pơ bằng huyết của họ. Thế mà Đức Chúa Trời, trong những chiều sâu lớn lao của sự nhịn nhục Ngài, vẫn lặng im. Đúng là, về lâu dài đã có sự báo thù trong sự quan phòng—người đọc lịch sử biết Đức Chúa Trời đã báo thù mọi cuộc bắt bớ như thế nào. Tuy nhiên, sự đền trả ấy đã đến chậm; đã không có những mũi tên lửa nào đâm vào Giám mục Bonner khi ông kết án Anne Askew; đã không có những tia chớp tức thì nào làm khô héo Domitian hay Nero khi họ sỉ nhục giết hại dân sự của Đức Chúa Trời. Không, Chúa nhịn nhục lâu dài với họ, và sự nhịn nhục lâu dài của Ngài là một chiều sâu—một chiều sâu lớn lao!

Trong nhà này, trở lại với chính chúng ta, những chiều sâu của sự nhịn nhục thiên thượng đã được bày tỏ trong trường hợp của một số người trong các bạn biết bao! Các bạn đã thường nghe về Chúa Giê-xu Christ, hỡi những thính giả thân mến của tôi, nhưng các bạn đã không tiếp nhận Ngài. Các bạn đã biết con đường cứu rỗi, nhưng các bạn đã không chạy trong đó. Tôi đã nài nỉ các bạn—tôi hy vọng với tất cả sự thành thật và khẩn thiết—và các bạn cũng đã được đánh thức, nhưng các bạn đã bóp nghẹt những sự cáo trách của mình! Các bạn đã cố ý chọn tội lỗi của mình, và các bạn đã kiêu ngạo quay lưng lại với huyết của Đấng Christ. Ôi, những thính giả chưa tin Chúa của tôi, đặc biệt là những người trong các bạn vẫn tiếp tục đều đặn đến những chỗ ngồi này, đến nỗi tôi gần như ngạc nhiên khi thấy các bạn ở đây—tôi không thể tưởng tượng các bạn có thể nhận được niềm vui gì từ việc lương tâm mình liên tục bị quất roi! Tôi nài xin các bạn hãy suy xét.

Đàn ông và đàn bà nữa, trong số các bạn đã chọn những dục vọng của xác thịt, và lợi lộc gian ác, hay sự say sưa, khi các bạn biết rõ hơn, biết rõ hơn nhiều! Một số người trong các bạn đã có một mức độ Ánh Sáng thiên thượng chiếu rọi qua linh hồn mình, thế mà các bạn đã cố ý chọn nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời! Tôi e rằng một số người trong các bạn đã làm như vậy đến nỗi lòng mình chai cứng cho đến sự không ăn năn cuối cùng! Bây giờ, hãy lắng nghe, tôi cầu xin các bạn, chắc chắn như Đức Chúa Trời đã bày tỏ đối với các bạn một chiều sâu lớn lao của sự nhịn nhục, Ngài cũng sẽ bày tỏ một chiều sâu tương đương của sự công chính. Ngài có thể trả chậm, nhưng Ngài sẽ trả đầy đủ! Cối xay của Đức Chúa Trời xay chậm, nhưng nó xay chắc chắn nhất và thấu đáo nhất, cho đến thành bột. Bàn chân của các thiên sứ báo thù được bọc bằng len, nhưng chúng không bao giờ rẽ khỏi con đường của mình. Theo sách này, có một địa ngục mà những kẻ khước từ Đấng Christ sẽ bị quăng vào, nỗi khổ của nó chỉ có thể đoán mò mờ nhạt, chứ không bao giờ có thể mô tả đầy đủ—một nỗi khổ mà Kinh Thánh nói rằng: “Sâu của chúng nó không chết, và lửa của chúng nó không tắt”—một nỗi khổ sẽ kéo dài lâu như những sự vui mừng của thiên đàng sẽ kéo dài, vì trong khi các thánh đồ sẽ đi vào sự vui mừng đời đời, thì sự hình phạt của những kẻ gian ác, theo lời chứng của Chúa Giê-xu, có cùng thời gian đời đời. Đừng tự lừa dối mình bằng bất cứ giấc mơ nào về sự hủy diệt! Đừng tưởng tượng rằng sẽ có một sự chấm dứt cho nỗi khốn khổ của các bạn! Nếu có dù chỉ một bóng dáng của cơ sở cho lời tuyên bố ấy, địa ngục sẽ không còn là địa ngục nữa, vì sự tuyệt vọng là bản chất của địa ngục. Ôi, bởi tình yêu vô biên được tích trữ trong Chúa Giê-xu Christ, hãy nhớ rằng cũng có sự kinh khiếp tương đương trong cơn thạnh nộ của Ngài! Bàn tay mạnh mẽ để cứu cũng mạnh mẽ để hủy diệt như vậy! Mọi quyền năng toàn năng đã được thi thố để cứu, nhưng khi điều ấy bị khước từ, một quyền năng toàn năng tương đương sẽ được thi thố để nghiền nát. Đừng cám dỗ Chúa! Những chiều sâu của tội lỗi các bạn đã thách thức những chiều sâu của sự công chính Ngài. “Hãy trở lại, hãy trở lại, sao các ngươi muốn chết?” Đừng đánh thức cơn thịnh nộ mà các bạn không thể chịu đựng, không thể thắng nổi, hay không thể tránh khỏi! Đừng nhóm lên ngọn lửa mà, như lửa giữa rơm rạ, sẽ cháy dữ dội, và không thể ngăn lại được! Ôi, đừng đập linh hồn mình vào

những cái núm của khiên Đức Giê-hô-va! Đừng gieo mình lên mũi giáo sáng loáng của Ngài! Nguyện Đức Chúa Trời, bởi lòng thương xót đời đời của Ngài, ban cho các bạn đừng cám dỗ những chiều sâu ấy.

VI. Bây giờ để kết thúc với một chủ đề vui tươi hơn. Hỡi anh chị em, có MỘT CHIỀU SÂU PHƯỚC HẠNH CỦA SỰ HẠNH PHÚC THÁNH VÀ NIỀM VUI CHO CÁC THÁNH ĐỒ TRÊN THIÊN ĐÀNG, VÀ HÔM NAY NÓ KÊU GỌI CHIỀU SÂU CỦA NIỀM VUI VÀ LÒNG BIẾT ƠN TRONG NHỮNG TẤM LÒNG THÁNH đang nán lại nơi đất thấp này.

Phải, ngày ấy đang đến, và mọi cánh của thời gian đang đem nó đến gần hơn, khi chúng ta sẽ được giải thoát khỏi thân thể của sự chết này! Chúng ta sẽ không mãi mãi ốm yếu, tội lỗi, và buồn rầu; chúng ta sẽ sớm được giải thoát khỏi mọi điều làm vướng bận chúng ta. Nếu Đấng Christ không đến trong đời chúng ta để đem chúng ta về với Ngài, chúng ta sẽ đến cùng Ngài để ở với Ngài nơi Ngài ở, và những sự vui thích của việc ở trên thiên đàng là gì! Được ở với Đấng Christ! Người vợ mãi mãi ở với Chàng Rể! Đứa con mãi mãi trong lòng Cha mình! Ở trên cao phải là như thế nào! Mãi mãi tinh sạch! Mãi mãi vượt khỏi nguy cơ của sự cám dỗ! An toàn và phước hạnh! Được che chở khỏi mọi sự sợ hãi! Được làm giàu với mọi phước hạnh! Hỡi Cơ Đốc nhân, bạn sẽ sớm giống như Chúa Giê-xu cũng như ở với Ngài; bạn sẽ được đội mão như Ngài, và được phước như Ngài. Ôi, bạn sẽ thỏa lòng biết bao khi thức dậy trong hình ảnh của Ngài! Tôi không thể đi xa hơn, vì dù tôi có nói về những cây đàn hạc bằng vàng, về những con đường sáng chói với ánh sáng không thuộc về thế gian này, về những cổng bằng ngọc trai, về bài ca không bao giờ dứt, và về dòng sông hiền hòa của nước sự sống giữa những cây sinh ra mười hai thứ trái, thì tất cả vẫn kém hơn những gì tôi đã nói rồi. Bạn sẽ ở với Đấng Christ, và bạn sẽ giống như Ngài! Quả thật, thiên đàng là một chiều sâu lớn lao! Lịch sử vinh hiển của Hội Thánh Đức Chúa Trời trong những năm sắp tới cũng là một chiều sâu lớn lao. Sự cai trị của Đấng Christ trên đất; sự xét đoán các thiên sứ; sự được cất lên cùng với Chúa trong không trung; sự sống lại của thân thể giống như thân thể vinh hiển của Ngài; sự được ở với

Chúa mãi mãi—những điều này quả là những điều mà mắt chưa từng thấy, và tai chưa từng nghe! Thiên đàng là một chiều sâu phước hạnh! Tôi thấy nó như một biển thủy tinh pha với lửa, và gần như nghe thấy những người chơi đàn hạc đứng mãi mãi chơi đàn trên biển thủy tinh ấy. Ôi, nguyện sự suy tưởng về nó đánh thức những chiều sâu của linh hồn các bạn! Thiên đàng thuộc về các bạn, vì Ngài đã phán: “Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ, và nếu Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ, Ta sẽ trở lại đem các ngươi đi với Ta; hầu cho Ta ở đâu, các ngươi cũng ở đó.” Chúng ta biết rằng nếu nhà tạm đất này của chúng ta bị phá hủy, chúng ta có một nhà của Đức Chúa Trời, một nhà không phải tay người làm ra. Tôi xấu hổ khi nghĩ rằng mình đã từng chán nản! Tôi hổ thẹn khi nghĩ rằng mình đã dám buồn rầu! Ôi, thật là công việc phước hạnh khi trông đợi niềm vui ấy, thế mà nó khiến người ta hổ thẹn về sự chán nản mà những hoạn nạn nhẹ nhàng hiện tại của chúng ta dễ dàng gây ra cho tâm trí yếu đuối của chúng ta! Ôi, hỡi những thánh đồ đang than khóc, hôm nay các bạn đã mặc áo vải thô, và các bạn đã sắp xếp nó thật cẩn thận, vì có một thứ kiêu kỳ về nỗi buồn khiến nó rải tro cách có chủ ý. Ôi, thưa các ông, các bạn há chẳng thể dành một phần thời gian của mình cho một tủ quần áo khác, và mặc một bộ y phục khác sao? Nào, hỡi người khốn khổ, hãy mặc lấy trong một phút chiếc áo trắng, không vết, không chỗ trách được! Nó sẽ hợp với bạn biết bao! Bạn sẽ sớm mặc nó biết bao! Bây giờ, hãy đội chiếc mão không hề phai tàn ấy lên đầu bạn; bạn là một đầy tớ nghèo hay một người lao động, và, ôi, cái đầu ấy đã thường đau nhức vì mệt mỏi và khốn khổ—nhưng bây giờ hãy đội mão lên! Nó trang hoàng trán bạn cách vương giả biết bao! Nó sẽ không vừa với bất cứ đầu nào khác, nó đã được làm ra cho bạn, và bạn sẽ sớm có nó! Trong vài ngày, hay vài tháng nữa, bạn sẽ đi qua con đường của phần mộ, hoặc qua con đường của Sự Đến Lần Thứ Hai lên đến ngai vàng, và vương quốc của bạn!

Bây giờ hãy cầm cành lá kè ấy trong tay bạn! Nó trông vui thích biết bao! Mắt bạn sáng lên biết bao khi nghĩ đến chiến thắng mà nó báo hiệu! Hãy trỗi dậy, tôi nói, và mang đôi dép bạc lên những bàn chân mệt mỏi ấy! Hãy trang điểm mình bằng những viên ngọc, và

những đồ trang sức đã chuẩn bị cho đám cưới của bạn. Hãy lấy cây đàn hạc xuống, và thử ngón tay mình giữa những dây đàn thiên thượng của nó. Chúc tụng Chúa là Đấng đã chuẩn bị cho dân Ngài những dòng sông vui thích ở bên hữu Ngài đời đời! Linh hồn chúng ta trông đợi ngày hưởng thụ! Và trong giờ này, bởi đức tin, chúng ta ăn trái của cây sự sống, và uống từ những suối nước sống. Ôi, hãy vỗ tay, hỡi những người công chính! Hãy đánh chập chõa, tức những chập chõa vang rền, và dâng lời ngợi khen cho Đức Chúa Trời các bạn, mãi mãi, là Đấng đã chuẩn bị cho các bạn sự an nghỉ không hề dứt! Như vậy “chiều sâu kêu gọi chiều sâu.” Nguyện ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, tình yêu thương của Đức Chúa Trời là Cha, và sự thông công của Đức Thánh Linh ở cùng các bạn đời đời. A-men và A-men.

866 Sự An Nghỉ — Hê-bơ-rơ 4:3

Một Bài Giảng

Được giảng vào Sáng Ngày của Chúa, ngày 18 tháng Tư, năm 1869,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Vì chúng ta là kẻ đã tin thì vào sự yên nghỉ.” — Hê-bơ-rơ 4:3

[Phần Kinh Thánh được đọc trước bài giảng — Hê-bơ-rơ 3; Thi Thiên 62]

An nghỉ! Quả là một từ ngữ tinh tế! Một âm tiết quá giàu có cho cõi đất không ổn định này! Há chẳng phải đó là một từ lạc loài từ ngôn ngữ của các thiên sứ sao? AN NGHỈ! Liệu có thể đạt được chăng? Liệu có thể chăng? Có bao giờ có sự an nghỉ cho dòng dõi đã bị đuổi khỏi Địa Đàng để cày đất mà mình đã ra từ đó, và ăn bánh trong mồ hôi mặt mình chăng? An nghỉ! Liệu có thể cho một linh hồn đã ô uế vì tội lỗi, bị quăng quật đây đó bởi dục vọng, và bị khuấy động bởi những cám dỗ bên ngoài chăng? Há chẳng phải con người giống như con bồ câu được thả ra khỏi tàu, khi về chiều nó khao khát một chỗ an nghỉ cho bàn chân mình, nhưng chẳng tìm được sao? Há chẳng phải số phận của linh hồn con người là dùng đôi cánh của mình cho đến khi chúng không còn dùng được nữa; mãi mãi bay lượn đây đó trong sự theo đuổi vô ích sự an nghỉ; nhìn xa nhìn rộng những hoang mạc chế giễu của sự thất vọng, nhưng không bao giờ đến được một nơi yên nghỉ cho đôi cánh mệt mỏi của mình sao? Thật thích hợp biết bao hình ảnh so sánh của vị tù trưởng Saxon xưa khi ông ví linh hồn chưa được soi sáng với con chim bay vào qua những cửa sổ mở của phòng tiệc, bị hoảng sợ bởi những tiếng la hét ồn ào của những chiến binh hung hăng quanh đống lửa, rồi lại bay ra qua một cửa sổ khác vào trong lạnh lẽo và tối tăm! Linh hồn chúng ta, bị thu hút bởi ánh sáng quyến rũ,

lao vào những sảnh đường của lạc thú, nhưng chẳng bao lâu bị sợ hãi và báo động bởi tiếng nói thô bạo của lương tâm, và những đòi hỏi của những dục vọng không bao giờ thỏa mãn, rồi nó bay khỏi ánh sáng chốc lát của lạc thú và giấc mộng hạnh phúc, vào trong bóng tối dày đặc của sự bất mãn, và cơn bão tuyết của sự ăn năn hối hận. Con người, không có Đức Chúa Trời, giống như người thủy thủ trong câu chuyện, bị kết án phải dong buồm mãi mãi, mà không bao giờ tìm được bến cảng. Ông ta là người Do Thái lang thang thật sự, bất tử trong sự không yên nghỉ của mình. Giống như tà linh, con người theo bản tánh đi qua những nơi khô khan, tìm kiếm sự an nghỉ, mà chẳng tìm được. Về dòng dõi chúng ta theo bản tánh, gần như có thể nói như về Đấng Cứu Chuộc chúng ta, chỉ thay đổi đôi chút lời của Ngài: “Con cáo có hang, và chim trời có tổ, nhưng linh hồn con người không có chỗ để gối đầu.”

Sáng nay tôi nói về nhiều người mà điều này đã rất đúng với họ từ thời thơ ấu trở đi. Họ đã vô ích hy vọng về sự mãn nguyện bền lâu, và nỗ lực theo đuổi sự thỏa mãn vững chắc. Được dẫn dắt trước tiên theo một hướng, rồi chẳng bao lâu theo hướng ngược lại, họ đã đi khắp cả thế gian, và khảo sát mọi sự theo đuổi, nhưng cho đến nay vẫn vô ích. Hôm nay tôi thấy các bạn mệt mỏi và bất an, như những tên nô lệ chèo thuyền bị xiềng vào mái chèo, và tôi nhận thấy những nỗi sợ hãi bộc lộ trên nét mặt các bạn, vì tiếng roi của tên cai quản đang vang lên bên tai các bạn. Đã lâu các bạn kéo mái chèo của tham vọng, hay của dục vọng lạc thú, hay của lòng tham lam, hay của sự lo lắng; xin hãy nghỉ ngơi một lúc, tôi cầu xin các bạn, và lắng nghe lời chứng của những người tuyên bố với các bạn rằng sự thoát khỏi ách nô lệ là có thể, và rằng sự an nghỉ có thể tìm được ngay bây giờ! Khi thuyền chèo của các bạn trôi dọc theo dòng sông của ngày Sa-bát, và công việc nhọc nhằn của các bạn tạm thời đình chỉ một lúc, hãy nghe bài ca ngọt ngào của những người đã được cứu chuộc bởi huyết của Chúa Giê-xu—vì họ ca hát về sự an nghỉ, tức sự an nghỉ ở phía bên này của phần mộ! Hãy lắng nghe một lúc, và có lẽ các bạn sẽ khám phá ra họ đã tìm được sự an nghỉ của mình như thế nào, và học biết các bạn cũng có thể tìm được như thế nào. Nếu ngày hôm nay xiềng xích của các bạn bị phá vỡ, và công việc của các bạn chấm dứt, và các bạn bước vào sự bình an trọn vẹn thì sao!

bình an! Nếu vậy, đó sẽ là ngày Sa-bát tốt nhất mà linh hồn các bạn từng biết; và những người khác sẽ chia sẻ niềm vui mừng, vì chúng ta là những người có thể được đặc ân giúp đỡ các bạn sẽ tham dự vào niềm vui của các bạn, và ngay cả các linh hồn trước ngai Đức Chúa Trời cũng sẽ vui mừng khi nghe rằng một người mệt mỏi khác đã tìm được sự an nghỉ trong Chúa Giê-xu Christ!

Trong việc xử lý bản văn của chúng ta, trước tiên chúng ta sẽ cố gắng mô tả sự an nghỉ của Cơ Đốc nhân; thứ hai, chúng ta sẽ nhắc đến cách người ấy đã đạt được nó; thứ ba, chúng ta sẽ liệt kê những nền tảng mà sự an nghỉ ấy được thiết lập; và rồi chúng ta sẽ nói vài lời suy ngẫm thực tiễn.

I. Trước tiên, có vẻ từ bản văn rằng ngay cả bây giờ những người có một tính cách nhất định cũng hưởng sự an nghỉ. Về BẢN CHẤT CỦA SỰ AN NGHỈ NÀY chúng ta sẽ nói đến.

Đó không phải là một sự an nghỉ chỉ để nghe nói, để nói đến, và để ao ước—mà là một sự an nghỉ mà các tín hữu đã bước vào. Họ đã đi vào trong đó, và đang thực sự hưởng thụ nó hôm nay. “Chúng ta là kẻ đã tin thì vào sự yên nghỉ.” Sự an nghỉ ấy được hình dung phần nào qua các hình bóng của nó. Ca-na-an là một hình ảnh của sự an nghỉ của các tín hữu; một số người đã cho rằng nó hình dung thiên đàng, và có thể dùng như vậy mà không gượng ép, nhưng hãy nhớ rằng trên thiên đàng không có người Hê-vít hay người Giê-bu-sít nào phải đuổi ra, trong khi trong sự an nghỉ mà Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài ở đây trên đất, vẫn còn những cuộc đấu tranh với những tội lỗi bẩm sinh, và những sự bại hoại nổi dậy phải bị truất ngôi và tiêu diệt. Ca-na-an là một hình bóng đẹp đẽ của sự an nghỉ thuộc về tín hữu ở phía bên này của phần mộ. Bây giờ, sự an nghỉ tại Ca-na-an hẳn đã ngọt ngào biết bao đối với các chi phái sau 40 năm hành trình! Trong hoang mạc gào thét, họ lang thang một cách cô độc giữa những sự khó chịu mà chỉ những người lang thang trong sa mạc mới có thể tưởng tượng; họ mãi mãi di chuyển; những lều trại mới dựng hôm qua thì hôm nay phải dỡ xuống, vì tiếng kèn đang vang lên, và trụ mây đang dẫn đường! Biết bao lần đóng gói và mở gói! Biết bao lần thắng và tháo yên cương! Biết bao cuộc hành quân qua những đám mây bụi, và trên những lớp cát không nhượng bộ! Biết bao sự thay đổi nhiệt độ, từ

sức nóng của sa mạc cháy bỏng ban ngày đến sự lạnh lẽo của nó ban đêm! Biết bao sự khó chịu của việc di chuyển liên tục, và chiến tranh thường xuyên! Trong 40 năm ấy, với tất cả lòng thương xót của Đức Chúa Trời đã nâng đỡ họ, với tất cả ma-na rơi xuống từ trời, và dòng suối trong vắt theo họ từ tảng đá bị đập, họ là những người có đôi chân mệt mỏi, và hẳn họ đã khao khát những cánh đồng xanh, và những thành phố có nền móng. Hẳn họ đã mong mỏi thời gian khi mỗi người có thể ngồi dưới cây nho của mình, và dưới cây vả của mình, và sở hữu phần của mình trong xứ đượm sữa và mật. Sự an nghỉ của Cơ Đốc nhân cũng như vậy. Người ấy đã được Môi-se, tức luật pháp, dẫn ra khỏi Ai Cập của tội lỗi vào hoang mạc của sự cáo trách, và sự tìm kiếm Đức Chúa Trời. Và bây giờ Chúa Giê-xu, Giô-suê thật, đã dẫn người ấy vào sự chấp nhận trọn vẹn và bình an! Và vì những sự khó chịu của sự cáo trách, và những rắc rối của tội lỗi chưa được tha đã qua đi, người ấy ngồi xuống dưới cây nho và cây vả của lời hứa đầy ân điển, và vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ. Vậy, hãy nghĩ về Ca-na-an như một hình bóng của sự bình an mà dân sự Đức Chúa Trời trong thời hiện tại bởi đức tin đang hưởng.

Sa-bát cũng vậy. Đó là một định chế trường tồn phước hạnh, nhắc nhở các tín hữu về những đặc ân vui thích của họ. Hãy làm việc trong sáu ngày, vì đó là bổn phận của các bạn—“sáu ngày ngươi sẽ làm việc”—nhưng vào ngày Sa-bát hãy hưởng sự an nghỉ trọn vẹn, cả trong thân thể, và trong linh hồn. Thế mà hãy nhìn đến ý nghĩa cao hơn của ngày Sa-bát, và học cách thôi làm công việc của chính mình. Nếu các bạn phải được cứu bởi việc làm, các bạn phải làm việc không ngừng nghỉ một lúc nào, vì các bạn không bao giờ có thể hoàn tất công việc nhọc nhằn ấy, bởi sự trọn vẹn tuyệt đối sẽ được đòi hỏi. Nhưng khi các bạn đến cùng Đấng Christ, công việc của các bạn đã xong! Không còn đốn củi, cũng không còn xách nước; không còn giữ các điều răn với ý định lập công, không còn kéo lê nhọc nhằn với các nghi lễ và phép tắc với ý định được chấp nhận. “Mọi việc đã được trọn” là tiếng chuông bạc rung lên đưa linh hồn các bạn vào hôn lễ của bình an và vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ! Hỡi tín hữu, hãy cẩn thận sống trong một Sa-bát an nghỉ đời đời trong

công việc đã hoàn tất của Chúa thăng thiên của các bạn. Hãy nhớ rằng sự công chính theo luật pháp của các bạn đã trọn vẹn; các bạn đã thôi làm công việc của chính mình như Đức Chúa Trời đã thôi làm công việc của Ngài, và đừng để ai xúi giục các bạn trở lại ách nô lệ cũ của luật pháp! Hãy đứng vững trong sự tự do phước hạnh của ân điển thiên thượng, vui mừng trong công việc trọn vẹn của Đấng thay thế và bảo lãnh của các bạn.

Thật là một hình bóng kỳ diệu của sự an nghỉ của Cơ Đốc nhân mà năm Sa-bát sẽ là, nếu dân Do Thái đã có đủ đức tin để giữ nó! Cứ bảy năm một lần họ không được cày đất, cũng không tỉa nho, cũng không làm bất cứ công việc nông nghiệp nào; họ phải ăn trong suốt cả năm ấy những gì tự mọc lên, và tôi cho rằng sẽ có sự dư dật trong năm thứ sáu đến nỗi họ có thể sống trong năm thứ bảy mà không cần lao động. Chúng ta đã nghe, nhưng chỉ nghe mà thôi, về một thời kỳ bình an đang chờ đợi chúng ta trong đó chúng ta sẽ không bị Chính phủ đánh thuế; ước gì chúng ta được sống để thấy nó! Nhưng đây là một thời kỳ mà người ta sẽ sống không cần lao động trong suốt 12 tháng, và như vậy sẽ có thể dâng trọn thời gian của mình cho sự thờ phượng Đức Chúa Trời đầy ân điển của mình với niềm vui và lòng biết ơn. Năm ấy là hình bóng của đời sống Cơ Đốc nhân trong vấn đề sự cứu rỗi của người ấy. Như vậy người ấy phải sống vui mừng trong Đức Chúa Trời mình, nghỉ ngơi khỏi mọi công việc nô lệ, linh hồn mình được nuôi dưỡng bởi sự ban cho tự nhiên của thiên đàng, và lòng mình vui mừng trong sự đầy đủ được tích trữ trong Chúa Giê-xu Christ.

Nếu các hình bóng có thể giúp chúng ta đoán được sự bình an của Cơ Đốc nhân, chúng ta có thể, có lẽ, hiểu nó rõ ràng và thực tiễn hơn một chút bằng cách nhớ lại những sự đối nghịch với bình an đã được cất khỏi tín hữu. Có bao giờ có sự an nghỉ cho một tấm lòng đã phạm tội chăng? Hãy trả lời, có! Tín hữu nghỉ ngơi khỏi tội lỗi của mình vì người ấy đã thấy tội lỗi của mình đặt trên Đấng Christ, con dê chuộc tội của mình, và biết rõ rằng không điều gì có thể ở hai nơi cùng một lúc, người ấy kết luận rằng nếu tội lỗi đã đặt trên Đấng Christ, thì nó không còn ở trên người ấy; và như vậy người ấy vui mừng trong sự giải thoát của chính mình khỏi tội lỗi, qua việc nó đã

được quy cho Đấng thay thế vinh hiển của mình. Tín hữu trong Chúa Giê-xu Christ thấy tội lỗi được hình phạt cách hiệu quả trong Chúa Giê-xu Christ, và biết rằng sự công chính không bao giờ có thể đòi hỏi hai hình phạt cho cùng một tội, hay hai lần trả cho cùng một món nợ, người ấy nghỉ ngơi hoàn toàn bình an về những tội lỗi trong quá khứ của mình. Người ấy đã, trong con người của Đấng bảo lãnh mình, chịu đựng địa ngục đáng phải chịu vì những sự vi phạm của mình. Đấng Christ, bằng cách chịu khổ thay cho người ấy, đã đáp ứng mọi đòi hỏi của sự công chính, và lòng tín hữu hoàn toàn an nghỉ. Người ấy đối phó với những tội lỗi bẩm sinh và những khuynh hướng xấu xa của mình như thế nào? Một người có thể an nghỉ trong khi những điều ấy còn ở trong người ấy chăng? Có! Người ấy an nghỉ dù những điều ấy đang tranh đấu trong người ấy để giành quyền làm chủ, vì có một sự sống mới trong người ấy nắm lấy cổ họng chúng, và giữ chúng dưới chân. Dù những sự bại hoại của người ấy tranh đấu và vật lộn, nhưng trong khi thánh đồ tin chắc vào Đấng Christ, người ấy biết rằng những cuộc đấu tranh của tội lỗi mình chỉ là hơi thở hấp hối để sống, và rằng những vũ khí của ân điển đắc thắng sẽ giết chết tất cả chúng, và chấm dứt cuộc tranh đấu mãi mãi. Người ấy chắc chắn rằng Đấng Christ đã đập vỡ đầu con rồng, và rằng tội lỗi đã bị đóng đinh với Đấng Christ, và vì vậy, người ấy xem những dục vọng trong lòng mình như những kẻ phạm tội đang hấp hối; và dù chúng có thể bày tỏ một vài dấu hiệu đe dọa của sức mạnh, nhưng người ấy thấy những chiếc đinh trong tay chúng, và trong chân chúng, và biết rằng chẳng bao lâu cái chết sẽ theo sau sự đóng đinh.

Nhưng Cơ Đốc nhân há không có sự lo lắng sao? Những người khác bị vây quanh khốn khổ bởi những lo âu rối rắm—các tín hữu há không có những điều này sao? Người giàu tìm thấy sự lo lắng trong sự giàu có của mình—làm sao họ sẽ gia tăng nó? Làm sao họ sẽ giữ nó? Người nghèo có những lo lắng trong sự thiếu thốn và nghèo khổ của mình—làm sao họ sẽ xoay xở cho đủ, và lo liệu những điều lương thiện trước mặt mọi người? Có, nhưng trong vấn đề này, tín hữu đã học cách trao sự lo lắng của mình cho Đấng chăm sóc mình; người ấy đã nghe tiếng phán rằng: “Chớ lo lắng chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời.” “Hãy xem hoa huệ ngoài đồng, chúng mọc lên thể nào. Chúng không làm lụng, cũng không kéo sợi; mà Ta phán cùng các ngươi

rằng dầu vua Sa-lô-môn sang trọng đến đâu, cũng không được mặc áo tốt như một hoa nào trong đó.” Ôi, thật là sự an nghỉ cho linh hồn khi nó cảm thấy rằng Đức Chúa Trời định đoạt mọi sự, và rằng sự quan phòng không phải để chúng ta sắp xếp, mà tất cả đã được định sẵn và quyết định bởi sự khôn ngoan vô hạn! Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời rằng tôi không phải là người lái tàu của số phận mình, được kêu gọi phải nhìn chăm chú đầy lo âu vào cơn bão và bóng tối mù mịt, và luồn lách với nỗi sợ hãi khủng khiếp qua kênh hẹp giữa đá ngầm và cát lún! Tôi đã đón một người lái tàu lên thuyền mà sự khôn ngoan không thể sai lầm của Ngài cấm mọi sai lầm! Nguyện linh hồn tôi đi ngọt ngào đến sự an nghỉ của mình trong sự chắc chắn đầy đủ rằng mọi sự đều được sắp đặt đúng đắn nơi Đức Chúa Trời ra lệnh mọi sự.

Nhưng Cơ Đốc nhân há không có những rắc rối và cám dỗ của mình sao? Há người ấy đôi khi không bị phiền nhiễu bởi đau đớn thể xác sao? Há người ấy không đến phần mộ với nhiều nước mắt vì những người thân yêu đã qua đời sao? Há người ấy không có một đời sống đổi thay như những người khác sao? À, có, người ấy không được miễn trừ khỏi cuộc chiến của nỗi buồn, nhưng người ấy biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho những người yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho những người được gọi theo ý định của Ngài! Người ấy không thấy sự giận dữ thiên thượng trong những mất mát của mình, và không sợ cơn thạnh nộ từ Đức Chúa Trời trong những sự sửa phạt của mình. Người ấy tin rằng lòng thương xót pha trộn mọi chén của mình; rằng sự nhân từ và chân lý, như một sợi chỉ bạc, chạy xuyên qua kết cấu của đời sống bên ngoài của mình. Chính trong khi người ấy tin mà người ấy an nghỉ như vậy; và, hãy ghi nhớ, chính chỉ trong khi người ấy tin, và theo mức độ người ấy tin, mà người ấy bước vào sự an nghỉ. Nếu đức tin của người ấy đủ mạnh, sẽ không một làn sóng rắc rối nào cuộn qua tâm linh người ấy, dù mọi làn sóng và nước lũ của Đức Chúa Trời có thể đi qua đầu người ấy.

“Tuy nhiên,” một người nói, “Cơ Đốc nhân há không có việc phụng sự để thực hiện sao? Vậy thì làm sao có thể nói rằng người ấy có sự an nghỉ?” Tôi biết rằng người ấy có việc phụng sự, nhưng trong việc phụng sự này người ấy an nghỉ, như những con chim mà tôi đã nghe nói rằng ngủ trong khi bay. Phụng sự Chúa Giê-xu là sự an nghỉ! Một linh hồn tin kính không bao giờ thoải mái hơn khi nó đang dốc hết sức mình trong sự phụng sự Đức Chúa Trời! Tôi cho rằng chim sơn ca hát khi bay lên cũng không nhọc nhằn, và chắc chắn

Cơ Đốc nhân tuôn đổ một đời sống thánh khiết, là bài ca của linh hồn mình, cũng không phiền toái. Sự phụng sự của Cơ Đốc nhân là sự tuôn trào của bản tánh bên trong của tín hữu, sự bộc phát tự nhiên của ân điển ngự trong lòng, đến nỗi dù nó có thể nhọc nhằn cho môi miệng, và nhọc nhằn cho trí óc, nó vẫn là sự an nghỉ trọn vẹn cho tâm linh. Điều này tôi biết—không có sự bất an nào tôi cảm thấy nặng nề hơn sự bất an của việc không làm việc cho Chúa tôi! Và nếu tôi bị buộc phải ở nhà vì bệnh tật, hay bất cứ nguyên nhân nào khác, mà không thể phục vụ Chủ tôi, thì đó không phải là sự an nghỉ đối với tôi. Vậy tôi suy ra rằng có thể yên lặng mà không an nghỉ; và chắc chắn có thể không biết mệt mỏi trong sự phụng sự mà vẫn an nghỉ suốt thời gian ấy.

“Tuy nhiên,” một người khác nói thêm, “Cơ Đốc nhân tin kính há bao giờ an nghỉ trong vấn đề sự đến gần của cái chết sao? Người ấy cũng phải chết như những người khác, dù được thiên đàng ưu ái đến đâu!” Có, và đây là một trong những điểm mà sự an nghỉ của người ấy hoàn toàn trọn vẹn, vì người ấy nhìn cái chết không chỉ như không phải kẻ thù, mà như một người bạn, và người ấy coi sự ra đi của mình thậm chí như một điều đáng khao khát! Có điều gì ở đây khiến người ấy phải chờ đợi? Có điều gì trên đất khiến một linh hồn bất tử phải nán lại? Ra đi và ở với Đấng Christ đối với người ấy thì tốt hơn nhiều! Há những tiếng rên rỉ và cuộc đấu tranh lúc hấp hối, sự tan rã của hệ thống thân thể, và những đau đớn và thống khổ thường đi trước cái chết; há những điều này không phá vỡ sự an nghỉ của Cơ Đốc nhân sao? Tôi nói với các bạn, không! Khi đức tin vững chắc, người ấy nhìn những sự khó chịu liên quan đến việc dỡ bỏ nhà tạm trần gian của mình như đã được Cha mình định sẵn, và người ấy phó mình cho chúng, mong đợi nhận được, cùng với sự gia tăng của đau đớn thể xác, một sự gia tăng của sự an ủi bên trong. Người ấy tính rằng nếu người ấy mất đi bạc của sức khỏe thể xác, và nhận được vàng của kinh nghiệm thiên thượng, người ấy sẽ là người được lợi lớn! Người ấy dũng cảm cười nhạo cái chết, và vui mừng trong ý nghĩ về sự ra đi, để người ấy được ở với Đấng Christ đời đời! Nói tóm lại, anh chị em ơi, sự an nghỉ của tín hữu, trong khi đức tin của người ấy được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời nâng đỡ, là một sự an nghỉ mà không người lạ nào xen vào; một sự an nghỉ mà

tội nhân có thể nghe bằng tai, nhưng không thể tưởng tượng trong lòng mình. Hỡi tội nhân, bạn đã có sự giàu có đổ xuống trên bạn; bạn đã hưởng sự thịnh vượng ngày càng tăng; bạn đã trẻ trung và vui vẻ; bạn đã hòa mình với đám đông cười đùa ban ngày, và nhảy múa đến khuya, nhưng bạn không biết, bạn thậm chí không thể đoán được, sự an nghỉ của chúng ta là gì, những người đã nhận Chúa Giê-xu Christ làm Cứu Chúa của mình! Chúng ta có Đức Chúa Trời làm Cha mình, và Đức Thánh Linh làm Đấng An Ủi mình. Tôi ước gì bạn biết, vì tôi tin rằng nếu bạn một lần hiểu được sự an nghỉ của đời sống tín hữu, bạn sẽ từ bỏ mọi điều mà thế gian này gọi là tốt và vĩ đại mà không một cái nhìn luyến tiếc, vì cớ niềm vui vững chắc và kho báu bền lâu mà chỉ con cái của Si-ôn mới biết.

Tuy nhiên, để cho các bạn một ý niệm đầy đủ, trong chừng mực có thể, về sự an nghỉ thuộc về các tín hữu, tôi muốn lưu ý rằng một vài khái niệm về sự an nghỉ này có thể thu thập được từ những ân tứ mà đức tin thật sinh ra và nuôi dưỡng trong tâm trí Cơ Đốc nhân. Rốt cuộc, một người tự tạo nên hoàn cảnh của mình. Không phải ngục tù hay cung điện có thể tạo ra khốn khổ hay hạnh phúc; chúng ta mang cung điện và ngục tù trong chính mình, tùy theo cấu tạo của bản tánh chúng ta. Bây giờ, đức tin khiến một người có tâm trí thiên thượng; nó khiến người ấy quan tâm đến thế giới sắp đến hơn là thế giới hiện nay; nó khiến những điều vô hình trở nên quý giá đối với người ấy, và những điều hữu hình tương đối đáng khinh. Các bạn há không thấy, vì vậy, đức tin thật ban cho chúng ta sự an nghỉ gì, giữa những đau khổ của đời sống hay chết này? Bạn rất nghèo, nhưng nếu bạn coi của cải chẳng ra gì, sự nghèo khó sẽ không làm bạn đau khổ. Nếu bạn đã học cách coi những điều thuộc linh là phần tốt hơn, bạn sẽ không héo hon vì nước của những suối dưới thấp khan hiếm. Bạn đã từng nghe về vị Vua Ba Tư ban cho các cố vấn khác nhau của mình những tặng phẩm khác nhau chăng? Đối với người này ông ban một chén vàng, nhưng đối với người khác một cái hôn; thế là tất cả các cố vấn trong triều đều ghen tị với người đã nhận cái hôn, và họ coi những chén vàng và châu báu, và những hộp bạc chẳng ra gì khi

so sánh với dấu hiệu quen thuộc ấy của ơn vua! Ôi, hỡi những thánh đồ nghèo nhưng được ơn, các bạn sẽ không bao giờ ghen tị với những người uống chén vàng của vận may nếu các bạn nhận được cái hôn từ miệng Chúa Giê-xu! Các bạn biết rằng tình yêu của Ngài tốt hơn cả thế gian bên cạnh, và sự hưởng thụ nó sẽ đem lại cho các bạn sự an nghỉ giàu có nhất. Làm sao các bạn có thể cảm thấy những khốn khổ của sự ghen tị khi các bạn sở hữu trong Đấng Christ phần tốt nhất trong mọi phần? Ai muốn những bể nước bên sông? Ai kêu khóc đòi những viên sỏi khi người ấy sở hữu những viên ngọc trai? Ân tứ của đức tin, hơn nữa, tác động trong chúng ta sự vâng phục. Người nào tin cậy hoàn toàn nơi Đức Chúa Trời mình trở nên hoàn toàn vâng phục ý muốn của Cha mình; người ấy biết rằng mọi sự đối xử của Đức Chúa Trời hẳn đều đúng, vì Chúa quá khôn ngoan để sai lầm, và quá đầy lòng nhân từ yêu thương để đối xử khắc nghiệt với dân Ngài. Sự vâng phục này là một nguồn an nghỉ khác cho tâm linh. Thói quen vâng phục là gốc rễ của sự bình an. Một đứa trẻ tin kính đã được mẹ cho một chiếc nhẫn, và nó rất quý chiếc nhẫn ấy, nhưng bỗng nhiên nó bất hạnh làm mất chiếc nhẫn, và nó khóc lóc thảm thiết. Tự trấn tĩnh lại, nó bước sang một bên và cầu nguyện—sau đó chị nó cười nói với nó: “Anh ơi, cầu nguyện về một chiếc nhẫn thì có ích gì? Cầu nguyện có đem chiếc nhẫn trở lại chăng?” “Không,” nó nói, “chị ơi, có lẽ không, nhưng cầu nguyện đã làm điều này cho em, nó đã khiến em hoàn toàn sẵn lòng sống thiếu chiếc nhẫn nếu đó là ý muốn của Đức Chúa Trời; và điều ấy há chẳng gần như tốt bằng việc có nó sao?” Như vậy đức tin làm chúng ta yên lặng bằng sự vâng phục, như một đứa trẻ được ru yên trong lòng mẹ mình. Đức tin khiến chúng ta hoàn toàn sẵn lòng sống thiếu sự thương xót mà trước kia chúng ta từng quý trọng; và khi lòng mãn nguyện sống thiếu phước hạnh bên ngoài, nó hạnh phúc như khi có nó, vì nó đang an nghỉ. Bên cạnh đó, đức tin tác động sự khiêm nhường. Sự nương cậy vào công đức của Đấng Christ, và ý thức về tội lỗi đã được tha, tác động trong chúng ta một sự đánh giá thấp về công đức và quyền lợi của chính mình. Rồi chúng ta không tranh giành quyền làm chủ. Nếu người khác nghĩ xấu về chúng ta, điều đó không làm tan nát lòng chúng ta, vì chúng ta nói: “Nếu họ biết tôi, họ có thể nghĩ về tôi còn tệ hơn nữa.” Nếu một số người không tôn trọng chúng ta như chúng ta đáng được, chúng ta ít coi trọng điều đó, vì chúng ta nghĩ đó là một điều nhỏ

mọn đối với những con sâu nghèo hèn như chúng ta để được tôn trọng, hay ngược lại. Và nếu có một số người nói xấu chúng ta, chúng ta vui vẻ đón nhận, vì chúng ta chưa bao giờ nghĩ mình xứng đáng được miễn khỏi sự sỉ nhục! Chắc chắn chúng ta đã được sai đến đây cố ý để chúng ta có thể tham dự với Đấng Đầu vĩ đại của Hội Thánh bằng cách chịu khổ vì sự thúc đẩy các mục đích thiên thượng! Một tấm lòng khiêm nhường thích hợp để được đầy dẫy sự an nghỉ.

Hơn nữa, đức tin thúc đẩy sự không vị kỷ bằng cách khơi dậy những tình cảm xứng đáng hơn; và điều này rất nhiều cho sự bình an của chúng ta, đến nỗi quả thật đúng rằng nếu một người hoàn toàn không vị kỷ, người ấy sẽ không thể bị quấy rầy bởi sự bất mãn. Mọi sự bất an của chúng ta đều nằm ở gốc rễ của cái tôi. Nếu một người có thể hoàn toàn mãn nguyện trở nên bất cứ điều gì mà Đức Chúa Trời muốn người ấy trở nên, và không có ước muốn nào ngoài vinh quang của Đức Chúa Trời, người ấy sẽ không bao giờ bị lưu đày, vì mọi nơi đều giống nhau đối với người ấy! Người ấy sẽ không bao giờ nghèo, vì trong mọi hoàn cảnh người ấy sẽ có điều lòng mình khao khát! Anh chị em ơi, tôi không thể tiếp tục danh sách dài này, nhưng bất cứ nơi nào đức tin cai trị, nó đem theo một ngọn lửa luyện lọc mà, khi nó thiêu đốt những sự bại hoại của chúng ta, cũng ngăn chặn sự cuồng nộ của những dục vọng của chúng ta, và tạo ra một sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, bảo đảm lời tuyên bố của sứ đồ rằng: “Chúng ta là kẻ đã tin thì vào sự yên nghỉ.” Đức tin làm chúng ta hạ xuống thành những đứa trẻ nhỏ; nó đúc lại lòng chúng ta trong một khuôn mới; nó đem chúng ta vào sự hòa hợp với vũ trụ, và chúng ta là những người đã lạc điệu với Đức Chúa Trời và thiên nhiên thì một lần nữa được hòa giải với Đấng Thiên Thượng, các mục đích và sự quan phòng của Ngài. Mọi sự đều tốt lành với người tin cậy nơi Đức Chúa Trời—những thú vật ngoài đồng đều bình an với người ấy, và những tảng đá ngoài đồng đã lập giao ước với người ấy! Mọi sự hẳn đều đúng khi lòng đúng, và lòng đúng khi đức tin vui mừng hòa giải linh hồn với Đức Chúa Trời qua sự chết của Chúa Giê-xu Christ. Như vậy tôi đã, theo khả năng tốt nhất của mình, mô tả sự an nghỉ của Cơ Đốc nhân. Tôi chỉ hy vọng—dùng ngôn ngữ của John Bunyan—

rằng miệng của nhiều người trong các bạn đang thèm muốn được chia sẻ cá nhân trong sự an nghỉ này.

II. Điểm thứ hai cần xem xét là, CƠ ĐỐC NHÂN ĐẠT ĐƯỢC SỰ AN NGHỈ NÀY NHƯ THẾ NÀO? —“Chúng ta là kẻ đã tin

Hãy lưu ý điều này rằng cách mà tín hữu đến với sự an nghỉ của mình hoàn toàn là qua sự tin tưởng hay tin cậy. Ôi, tôi yêu biết bao khi nghĩ về từ này! Nếu sứ đồ đã nói: “Chúng ta là những người đã được tận hiến cách xuất sắc thì vào sự yên nghỉ,” tôi hẳn đã khóc trên bản văn với sự xấu hổ và kinh hãi. Nếu ông đã nói: “Chúng ta là những người đã hữu ích cách mạnh mẽ, và sốt sắng, và không biết mệt mỏi trong sự phụng sự, chúng ta vào sự yên nghỉ,” tôi hẳn đã nhìn nó rất thèm muốn, và đã nói: “Tôi e rằng tôi sẽ không bao giờ đạt tới nó.” Nhưng, “chúng ta là kẻ đã tin.” Sao, điều ấy sẽ phù hợp với hàng ngàn người ở đây! Nó sẽ phù hợp với một số người trong các bạn là những người đã than khóc suốt tuần vì các bạn không thể trở nên điều các bạn muốn trở nên, vì các bạn không thể phục vụ Đức Chúa Trời như các bạn muốn làm. “Chúng ta là kẻ đã tin.” Vậy thì cổng của chuồng chiên an nghỉ, cánh cửa ngọc trai vào Giê-ru-sa-lem Mới chỉ đơn giản là sự tin vào Chúa Giê-xu! Gì cơ? Chẳng có gì khác ngoài sự tin tưởng sao? Tôi không thấy gì khác trong bản văn—không có gì ngoài sự tin tưởng.

Và sự tin tưởng này là gì? Sao nó là một sự tin cậy đơn giản—đó là sự tin cậy nơi Đấng Christ như Cứu Chúa được Đức Chúa Trời chỉ định! Đó là sự tin cậy nơi Cha, và tin vào tình yêu vô hạn của Ngài đối với chúng ta! Đó là sự tin cậy nơi Đức Thánh Linh, và phó mình cho sự cai trị của sự ngự trong lòng thiên thượng của Ngài! Sự tin cậy đem lại sự an nghỉ. Đây là một chân lý đơn giản của Đức Chúa Trời, và tuy nhiên đó là một chân lý chúng ta cần nhớ, suy xét, và chắc chắn về!: Bình an không đến với tín hữu qua các việc làm của mình; người ấy phải có việc làm, người ấy sẽ có chúng nếu người ấy có sự sống của ân điển thiên thượng trong lòng mình. Người ấy phải chú ý đến lễ báp-têm, đến Tiệc Thánh của Chúa, và đến mọi phép tắc Cơ Đốc, nhưng người ấy không nhận được sự an nghỉ qua những điều này. Sự an nghỉ đến qua đức tin do Đức Chúa Trời ban cho người ấy, không phải qua các phép tắc. Người ta gọi những phép tắc ấy là “Phương tiện của ân điển thiên thượng,” và một số người đã đi

rất xa về những gì đến với chúng ta qua các nghi thức thánh—nhưng tôi nói cách dạn dĩ nhất rằng sứ đồ đi xa hơn nữa theo một hướng khác, tức là, trong việc bỏ qua không nói gì trong một trường hợp như thế này về lễ báp-têm, hay Tiệc Thánh của Chúa, và trong việc đặt mọi sự an nghỉ của chúng ta ở cửa của sự tin tưởng} “Chúng ta là kẻ đã tin.” Ông có cùng tâm trí với chính Chúa chúng ta, khi Ngài tuyên bố rằng ai tin Con thì được sự sống đời đời, như thể điều thiết yếu duy nhất là sự tin tưởng này, và nơi nào có điều này, thì mọi đặc ân của giao ước đều được hưởng! Hỡi những người yêu dấu, chúng ta phải khao khát sự nên thánh; đó phải là tham vọng của tâm linh chúng ta để được hữu ích; chúng ta phải khóc lóc và than thở mỗi ngày để được giống như Đấng Christ; nhưng, hãy nhớ, sự an nghỉ của chúng ta không đến từ sự nên thánh của chúng ta, cũng không từ sự hữu ích của chúng ta, cũng không từ sự giống Đấng Christ của chúng ta—sự an nghỉ của chúng ta đến với chúng ta qua sự tin vào Chúa Giê-xu Christ! Sứ đồ gián tiếp nói với chúng ta trong những lời này, rằng những người tin vào Chúa Giê-xu Christ bước vào sự an nghỉ, bất chấp bất cứ điều gì và mọi điều khác. “Chúng ta là kẻ đã tin,” ông nói, “thì vào sự yên nghỉ.” Gì cơ? Phao-lô ơi, ông há không có những sự bại hoại sao? “Than ôi,” ông kêu lên, “Tôi là người khốn nạn! Ai sẽ cứu tôi?” Thế mà ông đã bước vào sự an nghỉ. Gì cơ? Phao-lô ơi, ông há không có những nghi ngờ sao? Hãy nghe ông—“Tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc, bắt nó phải phục: e rằng sau khi tôi đã giảng dạy cho người khác, mà chính mình phải bị bỏ chăng.” Ông há không có những rắc rối phiền nhiễu sao? Ông trả lời: “Ngoài thì chiến đấu, trong thì sợ hãi.” Thế mà, ôi sứ đồ, ông đã bước vào sự an nghỉ sao? Có, bởi sự tin tưởng! Nhưng ông há không có tội lỗi sao, Phao-lô? Có, thật vậy, ông tự xưng mình là kẻ đứng đầu trong các tội nhân, nhưng, sự tin tưởng đã khiến ông bước vào sự an nghỉ!

Hãy ghi nhận những biến đổi trong kinh nghiệm của sứ đồ còn lớn hơn của chúng ta rất nhiều. Vì tâm trí ông rộng lớn hơn của chúng ta, và kinh nghiệm bên ngoài của ông đa dạng hơn, những thử thách của ông nặng nề hơn và nhiều hơn bình thường. Ông đã ở trong biển sâu một đêm và một ngày, thế mà bởi sự tin tưởng, ông đã bước vào sự an nghỉ. Với đôi chân bị xiềng chặt trong

những cùm xích trong nhà tù tại Phi-líp — bị đám đông giận dữ ném đá, và trước mặt hoàng đế Nê-rô như sư tử tại Rô-ma; trong đủ mọi thứ nguy hiểm và khó khăn, bị bao quanh bởi những hiểm nguy cận kề cả ban đêm lẫn ban ngày, ông luôn ở trong hoạn nạn, vậy mà ông tuyên bố rằng khi đã tin, ông đã bước vào sự yên nghỉ, một sự yên nghỉ mà không hoàn cảnh bên ngoài nào có thể làm xao động! Ôi, bài học phước hạnh thay! Hỡi linh hồn ta, hãy cầu xin ân điển để học bằng kinh nghiệm sự thật phước hạnh rằng đức tin, hoàn toàn tự nó, và chỉ một mình nó mới có thể ban cho bạn sự yên nghỉ! Khi các trụ trời rung chuyển, và nền đá góc của đất bị dời đi, đức tin có thể làm cho linh hồn vững vàng, và giữ nó tin cậy. Vị sứ đồ dường như muốn nói trong những lời trước mặt chúng ta rằng việc bước vào sự yên nghỉ, tuy không tùy thuộc vào điều gì khác ngoài việc tin, nhưng lại tùy thuộc vào điều đó. Ấy là, “chúng ta là những người đã tin thì bước vào sự yên nghỉ.” Vậy tại sao một số Cơ Đốc nhân xưng mình là tín đồ lại không có sự yên nghỉ? Tại sao chúng ta không có sự yên nghỉ trong mọi lúc? Đáp rằng — vì đức tin không phải lúc nào cũng vận dụng mạnh mẽ, và tuy việc sở hữu một đức tin yếu đuối nhưng chân thật đem đến cho một Cơ Đốc nhân sự an toàn không hề thất bại và không thay đổi, nhưng nó không đem đến cho người ấy một sự yên nghỉ bền vững. Đức tin của chúng ta phải nắm lấy Đức Chúa Trời theo Lời Ngài, nếu không nó không thể nếm được sự ngọt ngào của sự bình an dư dật của Ngài. Đứa trẻ không thể tin cậy cha mẹ mình thì không thể mong có được sự thoát khỏi lo lắng vốn là gia tài quý báu của tuổi thơ; nhưng càng trọn vẹn chúng ta có thể yên nghỉ trên những lời hứa của Cha chúng ta, càng cảm nhận rằng không phải việc của chúng ta là tra hỏi Ngài có thể làm điều này bằng cách nào, hay Ngài có thể làm điều kia bằng cách nào — cũng không phải khi nào Ngài sẽ giải cứu chúng ta, mà có thể hoàn toàn phó thác mọi sự cho Ngài, và nương dựa một mình nơi Ngài mà không cần một đấng giúp đỡ thứ hai. Khi ấy sự yên nghỉ của chúng ta trở nên sâu xa và không bị xao động. Hỡi những người ở trong Hội Thánh, mà vẫn chưa thể yên nghỉ như mình mong muốn, hãy cầu xin Chúa gia tăng đức tin cho các bạn! Hỡi những người tin cậy Ngài, nhưng thường bị lung lay, hãy trở lại dưới chân thập tự giá và nhìn lên Đấng đã chịu khổ tại đó; hãy nhìn lại dòng huyết chuộc tội quý báu! Hãy ngước mắt lên một lần nữa vào mặt của Cha vĩ đại, Đấng tiếp nhận những ai tin cậy

nơi Chúa Giê-xu, và các bạn sẽ còn nhận được sự yên nghỉ trọn vẹn mà Đức Chúa Trời chỉ ban cho những người tin!

Tôi không thể dễ dàng rời khỏi điểm này. Linh hồn tôi lảng vảng quanh nó, và nấn ná yêu mến trên nó, vì tôi quá mong mỏi rằng tất cả các bạn đều sẽ đạt được sự yên nghỉ này, và hưởng nó ngay hôm nay! Tôi biết rằng một số người trong các bạn đang than phiền về những gì mình làm hoặc không cảm thấy — nhưng điều đó không phải là vấn đề. Sứ điệp của tôi, như chứa đựng trong câu Kinh Thánh, không công bố phước lành nào trên cảm xúc, mà trên việc TIN! Ôi, các bạn há không thể tin cậy Con Đức Chúa Trời để cứu mình sao? Các bạn há không thể tin lời hứa được ban cho cách nhưng không cho mọi người chỉ cần tin cậy nơi Ngài sao? Tôi cầu xin các bạn, hãy thôi đào bới rãnh hôi thối của lòng mình để tìm kiếm những sự an ủi bằng vàng! Hãy đến với Christ — các bạn sẽ nhận được mọi điều linh hồn mình cần nơi Ngài. Ôi, có thể các bạn đang nói, “Tôi không còn sự yên nghỉ như trước kia; tôi sẽ đọc Kinh Thánh nhiều hơn, và tôi sẽ cầu nguyện nhiều hơn, và tôi sẽ đi đến nơi thờ phượng thường xuyên hơn,” vân vân. Tất cả những điều đó đều đúng, nhưng không một điều nào trong số đó sẽ đem lại cho các bạn sự yên nghỉ! Sự yên nghỉ cho một linh hồn được tìm thấy nơi Chúa Giê-xu! Con chim bồ câu không bao giờ tìm được sự yên nghỉ cho đến khi nó bay trở lại tàu; các bạn cũng sẽ không tìm được cho đến khi các bạn trở lại với Christ! Hỡi tấm lòng yêu dấu, tất cả các nghi thức thánh trên thế gian cũng không thể ban cho bạn sự yên nghỉ! Cũng không phải tất cả các nhà giảng đạo từng giảng dạy có thể ban sự yên nghỉ cho tinh thần mệt mỏi của bạn; giờ đây hãy đến với không có gì để tin cậy nơi chính mình; hãy đến với lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời như được cất giữ trong tấm lòng đã từng bị đâm thâu của Đấng Được Yêu Dấu, và Ngài sẽ ban cho bạn sự yên nghỉ! Ôi hãy đến, hỡi con bồ câu nghèo khổ đang bay lượn, hãy bay vào lòng Chúa Giê-xu, vì bạn không thể không làm vậy. Bị gió bão xô đẩy, hãy vào cảng bình an này. Hãy tin tôi, Chúa Giê-xu không thể từ chối bạn! Điều đó là không thể! Hãy tin tôi, nếu bạn tin cậy Ngài, bạn sẽ có sự yên nghỉ ngay hôm nay, bạn sẽ có cùng một sự yên nghỉ như những người đã làm tôi tớ Ngài 50 năm, sự yên nghỉ qua huyết của sự chuộc tội, “là huyết phán những điều tốt hơn huyết của A-bên.”

III. Vậy bây giờ điểm cuối cùng, ấy là — CƠ SỞ VÀ LÝ DO CỦA SỰ YÊN NGHỈ CỦA MỘT CƠ ĐỐC NHÂN là gì?

CƠ SỞ VÀ LÝ DO CỦA SỰ YÊN NGHỈ CỦA MỘT CƠ ĐỐC NHÂN?

Thật là một điều khủng khiếp khi được yên nghỉ trong hiểm nguy tột cùng, bị ru ngủ bởi sự an toàn giả tạo. Thật nguy hiểm khi ngủ trong một căn nhà xây trên nền cát, khi nước lụt đang cuồn cuộn, và gió sắp quét sạch mọi sự; thật kinh khủng khi được bình an trong một phòng giam tử tù, khi giá treo cổ đã được dựng lên, và giờ hành hình đang gấp rút đến gần! Nguyện Đức Chúa Trời gìn giữ chúng ta khỏi sự bình an như vậy! Nhưng người tin có lý do chính đáng để được bình an, và tại sao? Người ấy có những lý do này, trong số những lý do khác. Người ấy tin cậy để được cứu bằng một con đường mà Đức Chúa Trời đã định. Ấy là định chế của Đức Chúa Trời rằng Chúa Giê-xu Christ phải là của lễ chuộc tội, và Ngài đã long trọng tuyên bố rằng hễ ai tin nơi Ngài sẽ không bị hư mất. Bây giờ, một linh hồn tin nơi Christ có thể bị hư mất hay không, nếu ma quỷ nói với tôi rằng có thể, tôi sẵn sàng liều lĩnh, vì con đường Đức Chúa Trời đã định, nếu tôi chấp nhận nó, sẽ cất mọi trách nhiệm khỏi tôi. Nếu tôi bị hư mất, danh dự của Đức Chúa Trời bị tổn thương cũng như linh hồn tôi, nhưng tôi biết rằng Đức Chúa Trời sẽ giữ vững sự định đoạt của Ngài. Ngài đã ban Christ vì sự cứu rỗi của tôi; tôi cảm thấy không có rủi ro nào khi tôi yên nghỉ nơi Ngài; tôi yên nghỉ nơi Ngài, và nếu Đức Chúa Trời là chân thật, linh hồn tôi được an toàn; vì vậy tôi hoàn toàn yên nghỉ.

Tiếp theo, người tin yên nghỉ nơi con người của Chúa Giê-xu. “Tại sao,” người ấy nói, “Đấng mà tôi phó thác linh hồn mình không ai khác hơn là chính Đức Chúa Trời, và tuy được sinh bởi một trinh nữ, xét về nhân tính của Ngài, nhưng Ngài là Đức Chúa Trời thật bởi Đức Chúa Trời thật, chắc chắn là thần tính. Vì vậy —

‘Tôi biết rằng được an toàn với Ngài vẫn còn,

Được bảo vệ bởi quyền năng Ngài,

Điều tôi đã phó thác trong tay Ngài Cho đến giờ quyết định.’”

Đây là một tảng đá vững chắc để yên nghỉ. Chúng ta có thể nương dựa nơi ai tốt hơn Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời?

Người tin, hơn nữa, biết rằng mọi điều cần thiết để cứu mình và mọi kẻ được tuyển chọn đều đã được thực hiện xong. Những món nợ đến hạn trên tài khoản của chúng ta đã được Đấng bảo lãnh của chúng ta trả xong. Người tin do đó không sợ bị kiện tại Tòa Án King's Bench và bị tống vào tù để trả đến đồng xu cuối cùng vì mọi xu đã được trả rồi. Sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ là biên lai của Đức Chúa Trời cho tội lỗi đã được đặt trên Đấng bảo lãnh. “Ngài đã sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta.” Và Cơ Đốc nhân nói, “Tuy tội lỗi của tôi nhiều như cát bờ biển, nhưng mọi điều đến hạn vì tội lỗi đều đã được đặt trên Christ, và vì vậy, không hình phạt nào có thể đặt trên tôi.” Đây là cơ sở tốt cho sự bình an, phải không? Rồi, hơn nữa, người tin nói, “Đấng đã chết vì tôi vẫn hằng sống; Ngài đã sống lại; Đấng Vĩ Đại đã đảm nhận vụ việc của tôi không chết và không bị chôn; tôi đã không mất Người Bạn của mình; Ngài sống bên hữu Đức Chúa Trời và cầu thay cho tôi! Mạnh mẽ để giải cứu và có quyền năng để cứu, Ngài luôn sẵn sàng bày tỏ quyền năng của Ngài đối với dân Ngài. Vậy thì tại sao tôi phải bị xao động? Vì Christ sống, tôi cũng phải sống.” Người tin, hơn nữa, biết rằng Chúa đã lập một giao ước đời đời với mình, và người ấy yên nghỉ trên sự chân thật và thành tín của Đức Chúa Trời, rằng mọi lời hứa của giao ước sẽ được ứng nghiệm. Chắc chắn sự chân thật của Đức Chúa Trời là cơ sở tốt cho một linh hồn yên nghỉ! Không thể có sợ hãi khi đây là trụ cột chính và nơi nương náu của chúng ta; tuy các trụ của đất bị dời đi, và mọi bánh xe của thiên nhiên vỡ tan, vẫn không thể có sợ hãi rằng chính Đấng Vĩnh Hằng sẽ nói dối. Nếu nền tảng của sự chân thật thiêng liêng bị dời đi, thật vậy người công chính sẽ bị hư mất, nhưng không tai họa như vậy có thể xảy ra. Người tin làm tốt khi yên nghỉ trên một nền tảng an toàn như thế này. “À, thôi,” một người nói, “liệu tôi có bao giờ có cơ sở an ủi như vậy không?” Hỡi linh hồn nghèo khổ, bạn có thể có. Nhưng bạn không thể có cơ sở an ủi nào cả cho đến khi bạn tuân theo mạng lệnh thiêng liêng là tin nơi Chúa Giê-xu. Đối với bạn, là những người không tin, không có sự yên nghỉ! Không thể có được. Bạn có thể là người

như bạn muốn, và làm điều bạn chọn, và thử điều bạn thích, nhưng chừng nào bạn còn từ chối con đường cứu rỗi thiêng liêng, sự yên nghỉ là không thể đối với bạn. Nếu hôm nay bạn chịu hạ mình bỏ ý riêng, và từ bỏ sự ngoan cố của sự không tin, và tin cậy nơi Đức Chúa Trời nhập thể, Đấng trên cây gỗ đẫm máu đã đổ ra huyết của tấm lòng Ngài, bạn sẽ nhận được sự tha thứ và sự chấp nhận; và rồi Đức Thánh Linh sẽ đến trên bạn, và sự bình an của bạn sẽ sâu xa và thâm trầm — sự khởi đầu của sự bình an thiên đàng! Một sự bình an sẽ cứ mở rộng và sâu thêm qua đời tạm này khi bạn biết Christ nhiều hơn, và trở nên giống Ngài hơn; một sự bình an sẽ mở rộng thành đại dương của niềm vui đời đời. Tất cả qua việc tin! Tất cả qua việc tin cậy! Không nói gì về tội lỗi của người tin cậy! Không nói gì về sự lớn hay nhỏ của tội lỗi người ấy! Không nói gì về sự mềm mại hay dịu dàng của tấm lòng người ấy! Không nói gì về sự xứng đáng hay không xứng đáng của người ấy, mà chỉ nói rằng người ấy tin! ‘Chúng ta là những người đã tin,’ bất kể chúng ta là ai, nếu chúng ta chỉ tin cậy, nếu chúng ta đã nắm lấy Đức Chúa Trời theo Lời Ngài, và yên nghỉ trên đó — chúng ta bước vào, chúng ta ngay bây giờ bước vào và hưởng một sự yên nghỉ thiêng liêng và phước hạnh nhất!

Kết luận, có ba lời thực tiễn.

Lời đầu tiên dành cho người chưa bao giờ yên nghỉ. Ấy là, hãy thử con đường yên nghỉ của Đức Chúa Trời. Tôi thương hại biết bao những người chưa bước vào sự yên nghỉ của Đức Chúa Trời! Các bạn thật tốt về mặt đạo đức, thật dễ mến, thật đáng yêu; các bạn tô điểm cho những gia đình mà các bạn sống trong đó, nhưng vì thiếu một điều mà các bạn không hạnh phúc, và các bạn không bao giờ có thể hạnh phúc cho đến khi các bạn nhận được điều đó. Ôi, tôi ước gì các bạn có được nó! Tôi ước gì các bạn có được nó ngay hôm nay! Tôi nhớ rõ khi tôi lần đầu tìm được sự yên nghỉ; tôi đã không nghĩ rằng đó là một việc đơn giản như vậy; tôi không thể tin được, và tôi e rằng tôi đã không tin cho đến bây giờ nếu Đức Thánh Linh đã không soi sáng tôi. Tôi không thể tin rằng sự yên nghỉ đến chỉ đơn giản bằng việc tin cậy. Tôi thường nói, “Cái gì? Chỉ tin thôi sao?” Nhưng giờ đây tôi đã khám phá ra rằng chỉ tin là một trong những điều giàu có nhất trên thế gian — vì nó đem theo 10.000 điều khác với nó! Nó đem theo bảy thần khác

phước hạnh như chính nó khi nó bước vào và ngự trong lòng người. Sáng nay lẽ thật của Đức Chúa Trời là chắc chắn, nếu các bạn có thể tin, mọi sự đều có thể đối với các bạn. Nếu giờ đây các bạn có thể tin cậy nơi Đấng đã đến làm người để cứu con người, và đã chịu khổ để con người khỏi phải chịu khổ, và đã sống lại, và lên trời, và sẽ trở lại lần thứ hai để phán xét thế gian — nếu các bạn có thể phó thác linh hồn mình trong tay Ngài, nó sẽ hoàn toàn an toàn! Ngài không thể làm mất nó, và Ngài sẽ không làm mất. Ôi ước gì các bạn tin cậy nơi Chúa Giê-xu sáng nay! Khi ấy các bạn sẽ trở thành một nhân chứng khác về sự yên nghỉ mà dân Đức Chúa Trời hưởng! Ôi nguyện điều đó xảy ra ngay lập tức! Chúng ta mong muốn thấy vương quốc Đức Chúa Trời đến! Chúng ta muốn Christ thấy được kết quả của sự thống khổ của linh hồn Ngài, và chúng ta hy vọng rằng các bạn là một trong những người sẽ mãi mãi minh họa tình yêu quyền năng của Ngài! Hãy dâng tấm lòng mình ngay bây giờ! Hãy đầu phục trước những ảnh hưởng ngọt ngào của Đức Thánh Linh, Đấng đang thở trên các bạn ngay bây giờ. Hãy tin cậy và các bạn sẽ yên nghỉ!

Lời tiếp theo dành cho những người trong các bạn đã từng yên nghỉ, nhưng giờ đây không còn nữa. Hỡi kẻ bội đạo, đây là lời dành cho bạn — hãy trở về với sự yên nghỉ của bạn. Bạn sẽ không bao giờ tìm được sự yên nghỉ ngoài Christ — đặc biệt là bạn. Một người không tin kính, theo một cách nào đó, yên nghỉ trong tội lỗi; trong một thời gian người ấy thỏa mãn với những thú vui của nó, và những sự phù phiếm của nó dường như làm người ấy vui thích, như vỏ trấu làm thỏa mãn heo, [NEEDS REVIEW: từ OCR không đọc được] bạn không bao giờ có thể có sự yên nghỉ như thế này! Nếu bạn là con cái Đức Chúa Trời, bạn sẽ không bao giờ thoải mái trong tội lỗi. Như Rutherford thường nói, “Nếu bạn đã từng ăn bánh trắng của thiên đàng, miệng bạn đã mất vị đối với những chiếc bánh nâu của đất.” Bạn không thể bằng lòng như một con heo, sau khi đã từng dự tiệc với các thiên sứ. Nếu Christ đã ban cho bạn những cảm xúc và khát vọng thiên thượng, bạn phải trở lại với Ngài để chúng được thỏa mãn, vì xa khỏi Ngài tình trạng của bạn là khốn khổ hiện tại, và sẽ càng ngày càng tệ hơn. Hãy trở lại, hãy trở lại, hỡi kẻ bội đạo, ngay lập tức! Ôi ước gì tôi có thể làm cho giọng nói của mình thành một chiếc kèn bạc đối với bạn sáng nay, và rằng bạn có thể nghe nó như lời công bố của năm hân hỉ, ra lệnh cho bạn trở về với cơ nghiệp của mình! Bạn đã có hoa trái gì trong mọi tội lỗi của mình kể từ khi bạn lang thang khỏi người

chồng đầu tiên của mình? Bạn đã biết niềm vui, hạnh phúc nào? Ôi, tất cả đều là thất vọng, phiền muộn, dối trá! Hãy trở lại! Hãy trở lại! Hãy trở lại! Tòa thương xót vẫn còn mở! Tấm lòng của Chúa Giê-xu vẫn còn đập yêu thương hướng về bạn! Ân điển của Đức Chúa Trời vẫn còn chờ đợi bạn. “Hỡi con cái bội nghịch, hãy trở lại, Đức Giê-hô-va phán; vì Ta đã cưới các ngươi.” “Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó, Ta sẽ yêu chúng nó cách tự do: vì cơn giận của Ta đã xây khỏi chúng nó.”

Cuối cùng, dành cho các bạn là những người đang yên nghỉ bây giờ. Hãy cố gắng giữ lấy nó; và cách giữ lấy nó là cách các bạn lần đầu đạt được nó. Các bạn đã đạt được nó bằng cách tin — hãy giữ nó bằng cách tin; hãy tin nơi lời hứa của ân điển thiêng liêng bất chấp tội lỗi và sự bại hoại của các bạn. Tin cậy Christ khi các bạn cảm thấy ân điển của mình đang tăng trưởng, và dục vọng của mình đang yếu đi thì ít hay không phải là đức tin, nhưng, ôi, đó là đức tin khi các bạn cảm thấy nặng nề, và bị đè xuống bởi ý thức về tội lỗi, mà vẫn nói, “Tôi biết rằng Chúa Giê-xu đến không phải để cứu người công chính, mà là tội nhân; tôi biết Ngài đến không phải để cứu con người khỏi một căn bệnh nhẹ của tội lỗi, mà Ngài là thầy thuốc có khả năng đương đầu với những căn bệnh độc hại và chết người nhất. Do đó, tôi tin cậy nơi Ngài không chút nghi ngờ, và nếu tôi là một tội nhân lớn hơn tôi hiện nay, tôi vẫn sẽ tin cậy Ngài! Nếu những vết nhơ của tôi đỏ thắm hơn hiện nay, tôi vẫn sẽ tin rằng Suối Đỏ Thắm có thể làm tôi trắng như tuyết! Tôi vẫn sẽ đến với Ngài — không phải với một đức tin lung lay muốn làm cho tội lỗi trở nên nhỏ bé để tin rằng Ngài có thể cất nó đi, mà với một đức tin biết tội lỗi lớn vượt quá sự tưởng tượng, mà vẫn tin rằng Đấng Cứu Rỗi còn lớn hơn, và công đức của huyết Ngài mạnh hơn sự không xứng đáng của sự vi phạm của con người.” Hỡi người tin, hãy luôn ở lại tại thập tự giá, và đừng bao giờ rời khỏi nó! Đừng để những tiến bộ nào trong ân điển khiến bạn nói, “Tiến lên” đối với thập tự giá, vì không có gì cao hơn Đồi Gô-gô-tha! Sự khôn ngoan của bạn là vẫn là một tội nhân được rửa bằng huyết dưới chân thập tự giá, vì bạn xây dựng những thứ rác rưởi khốn khổ khi bạn xây dựng trên thập tự giá. Nếu bạn đã từng ở trên đỉnh Snowdon, hay Righi, bạn sẽ thấy những bệ nhỏ, và những đống chất

lên cho du khách đứng lên; giờ đây những thứ này có thể bị thổi bay, nhưng không phải ngọn núi chuyển động — chỉ những bệ tầm thường đó thôi. Vì vậy nếu bạn xây dựng những kinh nghiệm nhỏ bé lung lay của mình trên công việc chân thật của Christ, và chúng sụp đổ, đừng lấy làm lạ! Trái lại, hãy vui mừng về điều đó hơn là không, vì nằm xuống trên những gì Christ đã làm là an toàn nhất và tốt nhất —

“Tôi là kẻ đứng đầu trong các tội nhân,

Nhưng Chúa Giê-xu đã chết vì tôi.”

“Không có gì, mà lại có mọi sự.” Có tội trong chính mình, nhưng được chấp nhận trong Đấng Được Yêu Dấu; trần truồng, nghèo khổ, khốn khổ và cùng cực đến mức cuối cùng, như tôi xét trong chính mình, nhưng trong Chúa Giê-xu Christ tôi được Đức Chúa Trời yêu thương, yêu thương như thể tôi chưa bao giờ phạm tội! Tôi là một với Chúa Giê-xu, và là kẻ đồng thừa kế với Ngài mọi cơ nghiệp của Đức Chúa Trời! Và chẳng bao lâu tôi sẽ ở với Chúa Giê-xu nơi Ngài ở bên hữu Ngài, nơi có những sự vui mừng đời đời. Nguyện Chúa ban phước cho các bạn với đức tin như vậy, vì cớ Chúa Giê-xu, A-men.

867 Gieo Trong Nước Mắt Và Gặt Trong Vui Mừng — Thi Thiên 126:6

Một Bài Giảng

Được giảng vào buổi sáng Chúa Nhật, ngày 25 tháng 4 năm 1869,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Kẻ nào vừa đi vừa khóc đem giống ra rải, ắt sẽ trở về cách vui mừng, mang bó lúa mình.” — Thi Thiên 126:6

[Phần Kinh Thánh được đọc trước bài giảng — Thi Thiên 126, 127 và 129]

TRONG SUỐT cuộc đời chúng ta, chúng ta đang gieo; trong hành động, trong đau khổ, trong tư tưởng, trong lời nói, chúng ta luôn luôn rải giống không hư nát. Một số gieo giữa tiếng cười và vui đùa — họ gieo cho những dục vọng của xác thịt, và sẽ gặt sự hư nát từ xác thịt. Công việc của họ thật dễ dàng, và phù hợp với khuynh hướng của họ; khắp chung quanh họ những bài ca quyến rũ khích lệ họ trên những cánh đồng vi phạm khi họ đi ra với hạt giống cây độc cần để rải nó khắp các luống. Than ôi, đối với họ, họ sẽ gặt dưới những bầu trời khác; họ sẽ thu những bó lửa trong mùa gặt lửa, trong ngày báo thù của Đức Chúa Trời chúng ta. Họ đã gieo gió, và họ sẽ gặt bão tố, và ai sẽ giúp họ trong giờ kinh hoàng đó? Một đoàn người được chọn đang gieo cho Thánh Linh, và trong trường hợp của họ, tuy họ được phước giữa loài người, và sẽ gặt giữa những bài ca đời đời, họ gieo trong buồn rầu, vì gieo cho Thánh Linh bao hàm sự từ bỏ mình, sự chống lại xác thịt, sự đi ngược lại với

những bản năng sa ngã của bản tính suy đồi của chúng ta, sự vật lộn, và một đời sống thống khổ bao hàm nhiều trận mưa nước mắt. Gieo cho Thánh Linh, trên cánh đồng vâng lời hay chịu đựng kiên nhẫn, là công việc mà chỉ Đức Thánh Linh mới có thể giúp chúng ta hoàn thành; và ngay cả khi đó sự chống đối từ hoàn cảnh bên ngoài, từ các quyền lực của địa ngục, và từ sự suy đồi của bản tính chúng ta thường nghiêm trọng đến nỗi chúng ta bị buộc với những giọt nước mắt đắng cay và những tiếng kêu mạnh mẽ phải nâng lòng mình lên cùng Đức Chúa Trời từ những vực sâu thống khổ. Những ai gieo cho Thánh Linh theo lệ thường phải gieo trong nước mắt, nhưng sự gặt của họ sẽ đền bù cho họ đến nỗi ngay cả trong viễn cảnh về nó họ cũng có thể lau khô mắt mình, tính rằng những hoạn nạn nhẹ nhàng này chỉ trong chốc lát, không đáng sánh với vinh hiển sẽ được bày tỏ trong họ. Sự khóc lóc chốc lát của chúng ta, trong khi chúng ta để rơi hạt giống quý báu, hầu như không đáng nghĩ đến so với những bó lúa vĩ đại của vinh hiển vô cùng trong xứ mà nước mắt được lau sạch cách thiêng liêng và cuối cùng khỏi mọi mắt.

Nguyên tắc rằng sự gieo buồn rầu của các thánh đồ sẽ kết thúc trong sự gặt vui mừng, đúng đối với toàn bộ đời sống thuộc linh, nhưng nó cũng áp dụng như nhau cho những biến cố riêng lẻ trong đời sống đó. Chẳng hạn, nhiều lời cầu nguyện được dâng lên trong hoàn cảnh tinh thần suy sụp lớn, với sự mãnh liệt và khát khao lớn, nhưng có lẽ dưới những cám dỗ mạnh mẽ của sự không tin. Trên những lời cầu nguyện như vậy, những thác nước mắt được đổ ra, và anh chị em ơi, các bạn có thể xem đó là dấu hiệu phước hạnh khi các bạn có thể than thở và khóc lóc trong những lời cầu xin của mình, vì nước mắt của các bạn giống như sự vật lộn thắng lợi của Gia-cốp khi ông nhận được tên Y-sơ-ra-ên; sự thống khổ trong tinh thần của các bạn, giống như lời cầu xin của Môi-se, sẽ giữ lấy Chúa, và trói buộc tay Ngài. Có một quyền năng đắc thắng trong những giọt nước mắt của tấm lòng trong cầu nguyện; các bạn sẽ nhận được điều mình ao ước khi các bạn ao ước nó đến rơi nước mắt; hãy xem sự thống khổ của tinh thần mình là điềm báo trước về sự ứng nghiệm của lời hứa, vì các bạn sẽ bước ra khỏi phòng kín của mình mà khóc lên, như Lu-thơ, “Tôi đã chiến thắng.”

Các bạn sẽ thấy những bó lúa phước hạnh, vì các bạn đã gieo lời cầu nguyện của mình giữa một trận mưa nước mắt.

Một số tín đồ cũng gieo trong buồn rầu qua những đau khổ hằng ngày. Ấy là sự định đoạt cho một số người trở thành những con gái của hoạn nạn, những con trai của đau đớn. Thật hạnh phúc khi những người được kêu gọi chịu khổ như vậy vẫn tiếp tục gieo trong khi họ chịu khổ. Không phải lúc nào cũng dễ dàng để thực tiễn hữu ích khi người ta đồng thời phải duy trì sự kiên nhẫn và cam chịu; chúng ta dễ nghĩ rằng một hình thức phục vụ trong một lúc là đủ, và có lẽ đúng là như vậy, nhưng nếu chúng ta có thể thêm một hình thức nữa, phước hạnh của chúng ta sẽ được nhân đôi! Đổ nước mắt, mà vẫn gieo; bị đau đớn hành hạ, mà biến chiếc giường thành bục giảng; biến giường bệnh thành diễn đàn để kể về tình yêu của Christ — ôi, đây là đời sống phước hạnh! Làm việc cho Chúa Giê-xu Christ dưới những bất lợi khủng khiếp như vậy chắc chắn sẽ giành được phần thưởng gấp đôi — và nếu nhà giảng đạo thất bại từ bục giảng, thì thánh đồ đau ốm há sẽ không thành công từ giường bệnh sao? Và nếu nhà hùng biện sẽ không thắng trong sức mạnh của tuổi tráng niên, thì người tiêu hao đang héo mòn, khi cảnh báo bạn mình thoát khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến, chắc chắn sẽ giành được thành công — sự yếu đuối của người ấy sẽ là sức mạnh của người ấy, và bệnh tật của người ấy sẽ đặt sức lực vào lời nói của người ấy. Tôi không nghi ngờ rằng câu Kinh Thánh có thể được đọc như hàm ý rằng nỗi buồn trong lòng của những người tham gia vào công việc của Chúa sẽ giúp bảo đảm cho họ từ tay lòng thương xót thiêng liêng một phần thưởng gấp đôi. Những ai có thể gieo trong khi vẫn khóc, chắc chắn ngoài mọi nghi vấn sẽ trở lại cách vui mừng, mang bó lúa của mình theo.

Có nhiều trường hợp khác mà tôi có thể giữ các bạn lại như vậy, nhưng tôi muốn ngay lập tức tiến đến công việc chính của sáng nay, và đó là xem xét câu Kinh Thánh này trong mối liên hệ của nó với mọi Cơ Đốc nhân làm việc.

Trước hết chúng ta hãy mô tả công việc của người ấy — “Kẻ nào đi ra và khóc, đem giống quý báu”; thứ hai, chúng ta hãy chiêm ngưỡng phần thưởng của người ấy — “Người ấy sẽ trở lại cách vui mừng, mang

bó lúa của mình theo”; và thứ ba, chúng ta hãy để ý sự chắc chắn, giống như một mắt xích vàng, nối hai điều này lại với nhau — công việc khóc lóc và sự thành công vui mừng.

I. Trước hết, hỡi các Bạn thân mến, hãy xem NGƯỜI LÀM VIỆC ĐƯỢC CHỌN CHO ĐỨC CHÚA TRỜI, người sẽ gặt một mùa gặt dồi dào.

Người ta nói về người ấy rằng người ấy đi ra. Mỗi lời ở đây đều dạy dỗ; việc đi ra có ý nghĩa gì? Có phải trước hết nó có nghĩa là người ấy đi ra từ Đức Chúa Trời không? Hãy quan sát rằng câu Kinh Thánh của chúng ta nói về việc người ấy trở lại — và cuối cùng người ấy sẽ trở về đâu với những bó lúa của mình, nếu không phải về với Đức Chúa Trời của mình? Vậy thì, khi người ấy trở về nơi mà người ấy đã đi ra, chắc chắn người ấy đi ra từ Đức Chúa Trời! Và tôi hiểu điều này rằng tôi tớ được chọn của Đức Chúa Trời đã nhận thức được một sự ủy nhiệm thiêng liêng từ thiên đàng. Nếu người ấy chưa bao giờ trong đền thờ thấy vinh hiển của Đức Chúa Trời, cao và được tôn lên; nếu người ấy chưa bao giờ thấy một thiên sứ bay với chiếc kẹp vàng để mang một than lửa sống từ bàn thờ chạm vào môi mình; nếu người ấy chưa bao giờ nghe tiếng phán, “Ta sẽ sai ai? Và ai sẽ đi cho chúng ta?” nhưng tấm lòng người ấy đã nói, “Tôi đây, xin hãy sai tôi!” Người ấy đã cảm nhận trong linh hồn mình một khát khao được hữu ích, một sự khao khát không thể dập tắt được trừ khi người ấy có thể chinh phục linh hồn, như sự khao khát của con nai không thể dừng lại trừ khi nó có thể tắm mình trong các khe nước. Tôi sẽ không tin rằng bất kỳ người nào có thể hữu ích trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời trừ khi người ấy cảm nhận một ơn gọi thiêng liêng; đặc biệt đó là tội lỗi vượt trên mọi tội lỗi khác khi một người đảm nhận chức vụ giảng đạo như một nghề nghiệp thuần túy, và theo đuổi nó như thể người ấy có thể đã theo đuổi một điều gì khác. Tôi nhớ lời nói của một nhà thần học xưa, người được một thanh niên hỏi liệu anh ta có nên bước vào chức vụ giảng đạo không. Ông trả lời, “Đừng nếu bạn có thể tránh được.” Không người nào có quyền làm nhà giảng đạo trừ khi người ấy là người không thể không làm; người ấy phải là người cảm thấy rằng mình bị thúc đẩy vào đó, và rằng khốn thay cho mình nếu không giảng Phúc Âm! Cũng vậy trong các lĩnh vực khác của công việc Cơ Đốc. Hỡi các bạn là Cơ Đốc

nhân, tất cả các bạn đều có bổn phận, tất cả các bạn đều có trách nhiệm, nhưng bổn phận và trách nhiệm của các bạn, bằng cách nào đó, không bao giờ lay động các bạn cho đến khi chúng mang hình thức tích cực của một ơn gọi! Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng mọi Cơ Đốc nhân trong Hội Thánh này đều cảm thấy mình có một lời kêu gọi như từ Christ của Đức Chúa Trời được tôn cao trên ngai Ngài để đi ra và nói cho người khác về con đường cứu rỗi! Tôi ước rằng những người nam và người nữ đã kết hợp với nhau ở đây trong một tình huynh đệ thánh đều cảm thấy mỗi người được Đức Chúa Trời ủy nhiệm, mỗi người theo khả năng của mình, để giật những thanh củi khỏi lửa, để cứu linh hồn khỏi đi xuống hố. Chính trong việc đi ra từ Đức Chúa Trời với sự kêu gọi của Ngài trên bạn mà bạn có triển vọng trở về thành công — không có cách nào khác!

Việc đi ra từ Đức Chúa Trời này dường như đối với tôi hàm ý rằng người làm việc đã ở với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện. Chúng ta phải đi tươi mới từ tòa thương xót đến cánh đồng phục vụ nếu chúng ta muốn gặt dồi dào. Sức mạnh chân thật nhất của chúng ta nằm trong cầu nguyện. Tôi tin chắc, hỡi anh em, rằng chúng ta đang đánh mất nhiều phước hạnh có thể đến trên Hội Thánh qua sự sao lãng của chúng ta trong những lời cầu xin riêng tư. Tôi không thể dò xét phòng cầu nguyện của các bạn, nhưng tôi tin rằng trong lương tâm của nhiều người trong các bạn sẽ có một tiếng nói khẳng định đối với lời buộc tội tôi đưa ra chống lại một số người trong các bạn — các bạn đã kìm hãm cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời! Việc các bạn kìm hãm cầu nguyện, nếu các bạn tìm cách phục vụ Đức Chúa Trời, là tự trói tay mình, và cắt đứt gân sức mạnh của mình! Như các bạn không thể mong được mạnh mẽ nếu các bạn từ chối thức ăn cho mình, thì các bạn cũng không thể hy vọng mạnh mẽ nếu các bạn từ chối cầu nguyện cho mình! Hãy đến gần Đức Chúa Trời, vì sức mạnh tuôn ra từ Ngài. Hãy giữ khoảng cách với Ngài, và các bạn mất mọi quyền năng và trở nên yếu như nước. “Kẻ nào đi ra,” do đó phải có nghĩa là người ấy đã đứng trước tòa thương xót, người ấy đã kể ra câu chuyện về những nhu cầu của mình nơi huyết được rảy, và rồi đã đi ra trong quyền năng thiêng liêng mà chỉ cầu nguyện mới có thể đem từ thiên đàng xuống để rải hạt giống quý báu của mình giữa loài người.

Việc đi ra từ Đức Chúa Trời này há không cũng hàm ý rằng người ấy đã ở trong sự thông công với Đức Chúa Trời sao? Người nào đã nhìn vào mặt Đức Chúa Trời thì mang một khuôn mặt sáng ngời, và trong quyền năng của sự sáng đó người ấy sẽ làm cho sa mạc nở hoa, và đồng vắng vui mừng! Người ấy đã ngước lên Đức Chúa Trời của những phép lạ và giữ sự tương giao với Ngài! Chúa ban nhiều về chính Ngài cho người nào ở nhiều với Ngài. Ngài ban quyền năng kỳ diệu cho người nào đã học sống gần Ngài, và bước đi trong ánh sáng của mặt Ngài.

Tuy nhiên, “đi ra,” có thể được nhìn từ một góc độ khác. Há nó không nói đến việc người ấy phải đi cũng như nơi người ấy đến từ sao? “Kẻ nào đi ra,” tức là, ra khỏi thế gian, ra ngoài trại. Nếu các bạn muốn hữu ích, các bạn phải bước ngay ra khỏi lối mòn chung, và trong quyết định thánh bước ra khỏi hàng ngũ vì Christ. Trong tất cả những người đã sống trên mặt đất, người đáng chú ý nhất và kỳ lạ nhất trong thời đại của Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Không có người nào nam tính như vậy, không có người nào khác hẳn một thầy tu hay người tách biệt như Christ; Ngài ăn và uống giống như những người khác, mà vẫn có một điều gì đó về tính cách của Ngài phân biệt Ngài hoàn toàn với toàn thể nhân loại. Ngài đã đi ra, rõ ràng, ra ngoài trại — thánh khiết, vô hại, không ô uế, và tách biệt khỏi những tội nhân. Nếu các bạn muốn chinh phục những bó lúa vàng cho Christ, các bạn phải bước ra, hỡi anh em yêu dấu của tôi, như Chúa của các bạn đã làm! Hãy tin chắc; tôn giáo của thế gian không phải là thứ sinh ra những người hữu ích! Cũng không, tuy tôi có thể bị quở trách vì nói điều đó, tính cách thông thường của các Hội Thánh chúng ta bằng với việc sản sinh những tôi tớ thành công của Christ. Tôn giáo thông thường ngày nay đã trở nên một điều lạnh lẽo, chết chóc, và buồn ngủ đến nỗi trừ khi các bạn có thể bước ra khỏi nó, và vượt lên trên nó, các bạn không thể mong trở thành một trong những người sẽ trở lại cách vui mừng trong những bó lúa dồi dào. Hãy khao khát trở thành điều gì đó hơn khối đông thành viên Hội Thánh! Hãy cất lên

tiếng kêu của các bạn đến Đức Chúa Trời, và nài xin Ngài đốt cháy các bạn bằng một tham vọng cao quý hơn tham vọng chiếm hữu Cơ Đốc nhân thông thường — để các bạn có thể được tìm thấy trung tín với Đức Chúa Trời đến cuối cùng, và có thể chinh phục nhiều mão triều cho Chúa và Chủ của các bạn, là Chúa Giê-xu Christ. Kẻ nào đi ra vác thập tự giá của Christ, rời bỏ đám đông, và tách mình ra để phục vụ — người ấy sẽ chinh phục công việc lớn lao!

Việc đi ra cũng có thể biểu thị sự dâng hiến trọn vẹn chính mình cho cánh đồng lao động đặc biệt mà Đức Chúa Trời đã kêu gọi bạn. Như khi bình minh ló dạng, như người lao động đi ra cày ruộng, thì người được thánh hiến vội vã đến lĩnh vực phục vụ của mình. Người ấy không chạy đây đó lãng phí thời gian, mà, như một người biết ơn gọi của mình, người ấy đi thẳng đến đó, và ở lại trong đó cho đến buổi chiều của đời mình.

Tôi có khuynh hướng nghĩ rằng có một cách hiểu những lời này có thể rất hữu ích cho những tín đồ táo bạo. “Kẻ nào đi ra” — tức là, vượt ra ngoài phạm vi lao động Cơ Đốc thông thường — người ấy sẽ tìm được mùa gặt gấp đôi. Những tôi tớ thành công nhất của Đức Chúa Trời là những người đã không xây dựng trên nền tảng của người khác, mà đã mạo hiểm khai phá đất mới. Có rất ít phần thưởng đến với tôi từ việc giảng dạy cho nhiều người thường xuyên tham dự Nhà Nguyện này, vì phần lớn các bạn đã nghe Phúc Âm quá lâu đến nỗi nếu có bất kỳ khả năng nào Phúc Âm sẽ cải đạo các bạn, thì rất có thể các bạn đã được cải đạo từ lâu rồi. Các khả năng dường như là đất mà hạt giống sẽ nảy mầm đã được cày xới rồi, và chỉ còn đá — rằng những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời đã được thu thập ra khỏi hội chúng của tôi, và rằng chúng ta có thể không mong đợi trong chức vụ của mình thấy những kết quả lớn lao trong tương lai giữa những thính giả cũ của chúng ta. Nhưng bất cứ khi nào chúng ta đã khai phá đất mới — khi chúng ta đã đến một nơi nào đó thường không được dùng để thờ phượng, khi chúng ta đã đến được một mảnh thảo nguyên chưa bị phá vỡ mới, những kết quả kỳ diệu nào đã luôn luôn theo sau! Tại sao, tôi

e rằng đã có nhiều sự cải đạo hơn tại Surrey Music Hall so với ở đây! Tại Exeter Hall Đức Chúa Trời đã cải đạo nhiều hơn theo tỷ lệ bởi chức vụ của chúng ta so với Ngài đã làm gần đây trong nhà này — không phải vì chức vụ đã thay đổi, cũng không phải phước lành trên nó, mà vì cứ tiếp tục cày trên cùng một mảnh đất cũ, hết lần này đến lần khác, chúng ta khó có thể mong gặt được nhiều mùa gặt! Tấm lòng đã trở nên chai sạn! Lương tâm đã trở nên chai cứng! Bằng cách đi ra để có những tai mới nghe, và những tấm lòng mới biết tiếng vui mừng, chúng ta có thể hy vọng thấy những bó lúa vàng. Vậy tôi nói với các bạn là những người làm việc Cơ Đốc, hãy vươn tới những người đã bị cho là ngoài phạm vi hy vọng! Hãy tìm cách cải đạo những người đã bị bỏ quên! Hãy để nỗ lực của Cơ Đốc nhân là đi theo những người mà không ai khác đang đi theo — hoa trái tốt nhất sẽ được hái từ những cành cho đến nay chưa được chạm tới, và hãy để các hoạt động truyền giáo của chúng ta liên tục bùng phát bên tay phải, và bên tay trái khi cơ hội được ban cho. Nếu người Miến Điện từ chối Phúc Âm, người Karen đã nhận nó; đôi khi khi một chủng tộc cao cấp, như người ta gọi, đã từ chối lẽ thật của Đức Chúa Trời; những người đã bị chà đạp là hạng cùng đinh của xứ đã được Đức Chúa Trời chuẩn bị sẵn để chấp nhận Phúc Âm. Tôi nghĩ có nhiều hy vọng hơn về công việc cải đạo được thực hiện tại Ý, và tại Tây Ban Nha hơn bất kỳ nơi nào khác trên thế giới. Nơi chức vụ của Christ gần như đã bị dập tắt, lẽ thật sẽ đến như bài thánh ca của thiên sứ, và tại đó chúng ta có thể mong nghe những tấm lòng vui mừng chào đón Phúc Âm! “Kẻ nào đi ra” — không phải kẻ ngồi ở nhà ném những nắm ngẫu nhiên ra khỏi cửa sổ, và mong lúa mọc lên trên bậc cửa nhà mình — mà là kẻ vâng theo lời, “Hãy đi khắp thế gian,” và nhảy qua những hàng rào đóng kín phạm vi hẹp của Cơ Đốc giáo danh nghĩa, và lao động để có những vùng đất mới, những tỉnh mới, những đồng vắng mới được khai phá cho Christ! Người ấy là người có nhiều khả năng nhất chinh phục phần thưởng.

Lời tiếp theo là, “và khóc.” Điều này có nghĩa gì? Tôi hiểu, hỡi anh em, rằng, như trong những lời đầu tiên, “kẻ nào đi ra,” chúng ta thấy cách phục vụ của người ấy, thì ở đây chúng ta ghi nhận một chút về chính con người ấy. Người ấy đi ra và khóc. Người có khả năng thành công là một người có những đam mê giống như chúng ta, không phải thiên sứ, mà là con người, vì người ấy khóc. Nhưng rồi người ấy rất là con người; người ấy là người có những đam mê mạnh mẽ, khóc vì người ấy có một tấm lòng nhạy cảm. Người ngủ, người có thể bằng lòng không làm gì, và thỏa mãn với không kết quả, không phải là người chinh phục bó lúa. Đức Chúa Trời thường chọn không phải những người có bộ óc vĩ đại, và trí tuệ bao la, mà là những người có bản tính chân thật, sâu sắc — với những linh hồn có thể ao ước, và khao khát, và mong mỏi, và thổn thức, và rung động! Đó là một điều vĩ đại làm cho một người chân chính khóc. Nước mắt không nằm quá tích cực với hầu hết chúng ta, nhưng người không thể khóc thì không thể giảng, ít nhất, nếu người ấy không bao giờ cảm thấy nước mắt bên trong, ngay cả khi chúng không biểu lộ ra bên ngoài, người ấy khó có thể là người xử lý những chủ đề như những chủ đề mà Đức Chúa Trời đã giao phó cho dân Ngài. Nếu các bạn muốn hữu ích, hỡi anh em yêu dấu, các bạn phải trau dồi những đam mê thánh; các bạn phải suy nghĩ nhiều về những thực tại thiêng liêng cho đến khi chúng lay động và khuấy động linh hồn các bạn. Loài người đang chết và hư mất! Địa ngục đang đầy! Christ bị sỉ nhục! Linh hồn không được cải đạo về với Christ! Đức Thánh Linh bị buồn rầu! Vương quốc không đến với Đức Chúa Trời, mà Sa-tan cai trị và ngự trị — tất cả những điều này phải được chúng ta suy xét kỹ, và tấm lòng chúng ta phải được khuấy động cho đến khi giống như nhà tiên tri chúng ta nói, “Ôi ước gì đầu tôi là nước, và mắt tôi là suối nước mắt.” Người làm việc hữu ích cho Christ là người dịu dàng, không phải người khắc kỷ — không phải người không quan tâm linh hồn có được cứu hay không; người ấy không phải là người quá đắm chìm trong tư tưởng về quyền tể trị thiêng liêng đến nỗi hoàn toàn hóa đá, mà là người cảm thấy như thể mình chết trong cái chết của tội nhân, và hư mất trong sự hủy diệt của họ — như thể người ấy chỉ có thể được hạnh phúc trong hạnh phúc của họ, hay tìm một thiên đàng trong việc họ được cất lên thiên đàng. Việc khóc lóc, do đó, cho các bạn thấy

loại người nào mà Chúa của Mùa Gặt phần lớn sử dụng. Người ấy là người nghiêm túc, người dịu dàng, người yêu linh hồn, người đắm chìm trong ơn gọi của mình, người bị lòng thương xót cuốn đi, người cảm thông với tội nhân — nói tóm lại, người giống Christ! Không phải đá, mà là người được chạm đến bởi cảm giác về những yếu đuối của chúng ta, người có tấm lòng, người sẵn sàng khóc vì tội nhân không chịu khóc. “Tại sao người ấy khóc?” có người hỏi — “Người ấy đang làm một công việc vinh dự, và người ấy sẽ nhận một phần thưởng vinh quang.” Hỡi anh chị em, người ấy khóc khi đi ra vì người ấy cảm thấy sự bất lực của chính mình; người ấy thường thở dài trong lòng, “Ai đủ sức cho những việc này?” Người ấy đã không biết mình là một tạo vật yếu đuối như thế nào cho đến khi người ấy tiếp xúc với tấm lòng của người khác; người ấy tưởng rằng phục vụ Đức Chúa Trời là công việc dễ dàng, nhưng giờ đây người ấy phần nào có tâm trí của Giô-suê, “Các ngươi không thể phục vụ Đức Giê-hô-va”; mọi nỗ lực người ấy thực hiện đều bày tỏ cho người ấy sự thiếu sức mạnh tự nhiên của chính mình. Người ấy khóc cũng phải! Người ấy không bao giờ dạy trong lớp trường Chúa Nhật, người ấy không bao giờ cầu nguyện bên giường bệnh, mà người ấy không cảm thấy xấu hổ khi đã làm xong công việc của mình, rằng người ấy đã không làm tốt hơn. Người ấy không bao giờ ôm một đứa trẻ nhỏ trên đầu gối để nói với nó về Chúa Giê-xu, mà người ấy không ước mình có thể nói dịu dàng hơn về sự dịu dàng ngọt ngào của Đấng yêu thương trẻ nhỏ. Người ấy không bao giờ thỏa mãn với chính mình, vì người ấy hình thành một đánh giá đúng về chính mình, và người ấy khóc khi nghĩ rằng mình là một công cụ nghèo nàn cho một Chủ tốt lành như vậy.

Hơn nữa, người ấy khóc vì sự cứng lòng của loài người. Lúc đầu người ấy nghĩ, người ấy chỉ cần kể những lẽ thật lớn lao này của Đức Chúa Trời, và loài người sẽ nhảy lên vì vui mừng. Các bạn đã bao giờ thấy những bức tranh tưởng tượng ở đầu các tạp chí truyền giáo của chúng ta, về những quý ông đáng kính mặc com-lê đen, bước xuống khỏi những chiếc thuyền do những thủy thủ mộ đạo chèo, mang Kinh Thánh trong tay, và những nhà truyền giáo khá giả này được bao quanh bởi người Thổ Nhĩ Kỳ và người Trung Hoa, người da đen, và người da đồng, những người đang chạy xuống bờ biển, và nhận những quyển Kinh Thánh quý báu này

trong tay mình, và trông như thể họ đã tìm được một kho báu vô giá? Tất cả, tất cả chỉ ở trong bức tranh, không ở nơi nào khác — sự việc không xảy ra! Dân bản xứ của các đảo man rợ và các vương quốc ngoại giáo không nhận Phúc Âm theo cách đó! Những sứ giả của thập tự giá phải làm rất nhiều công việc gian khổ và nhọc nhằn; Phúc Âm, vốn phải được chào đón, lại bị từ chối; và như không có chỗ cho Christ trong quán trọ khi Ngài trở nên nhập thể, thì cũng không có chỗ cho Phúc Âm trong tấm lòng loài người! Phải, và điều này làm chúng ta khóc vì nơi đáng lẽ có nhiều sự sẵn lòng chấp nhận, lại có nhiều sự ngoan cố và phản nghịch.

Người làm việc Cơ Đốc khóc vì, khi người ấy thấy một vài dấu hiệu thành công, người ấy thường thất vọng. Hoa nở không thành trái, hay trái nửa chín rụng khỏi cây. Người ấy thường phải khóc trước mặt Đức Chúa Trời, vì người ấy sợ rằng những thất bại này có thể là kết quả của sự thiếu khéo léo của chính mình, hay sự cần ân điển thiêng liêng. Tôi không lấy làm lạ rằng vị mục sư khóc, hay bất kỳ người làm việc nào cho Christ thấm ướt hạt giống bằng nước mắt của mình — điều kỳ diệu là người ấy không than khóc nhiều hơn người ấy đã làm! Có lẽ tất cả chúng ta nên khóc nhiều hơn nếu chúng ta giống Christ hơn; đúng với những gì chúng ta nên là, và có lẽ công việc của chúng ta sẽ có nhiều kết quả thiêng liêng hơn nếu nó xuất phát nhiều hơn từ chính linh hồn chúng ta, nếu chúng ta ít chơi đùa với việc cứu linh hồn, và làm việc nhiều hơn cho việc đó. Nếu chúng ta dốc hết linh hồn và sức lực, và mọi năng lực của bản thể chúng ta vào công việc, có lẽ Đức Chúa Trời sẽ thưởng cho chúng ta với tỷ lệ lớn hơn nhiều.

Điểm tiếp theo là người ấy “mang giống quý báu.” Đây thật sự là một điểm đặc biệt của mọi thành công. Không có sự chinh phục linh hồn nào bằng việc giảng dạy không chân thật. Chúng ta phải giảng lẽ thật của Đức Chúa Trời như ở trong Chúa Giê-xu; những người làm việc cho Đức Chúa Trời phải công bố Phúc Âm và giữ vững Phúc Âm; các bạn phải liên tục suy ngẫm về lẽ thật thật như ở trong lời Đức Chúa Trời, vì không có gì ngoài điều này sẽ chinh phục linh hồn. Bây giờ để làm điều này, hỡi các bạn đồng lao với Christ, chúng ta phải biết lẽ thật của Đức Chúa Trời. Chúng ta phải biết nó bằng kinh nghiệm bên trong về quyền năng của nó cũng như về lý thuyết. Chúng ta phải biết nó như lẽ thật quý báu.

Nó phải là hạt giống quý báu đối với chúng ta mà chúng ta sẵn sàng chết vì nó nếu cần thiết. Chúng ta phải hiểu nó là quý báu vì nó đến từ Đức Chúa Trời; quý báu vì nó kể cho con người tin tức tốt nhất; quý báu vì được rảy huyết của Chúa Giê-xu; quý báu vì Christ quý trọng nó, và mọi người thánh đều coi trọng nó vượt trên mọi giá. Do đó chúng ta không được truyền đạt nó cách hời hợt, không nói về những chủ đề trang nghiêm cách nhẹ nhàng, không công bố Phúc Âm như thể chúng ta đang kể lại một câu chuyện đơn thuần từ Nghìn Lẻ Một Đêm, một câu chuyện lãng mạn nhằm giải trí, hay để giết thời gian trôi qua. Hỡi anh em, chúng ta là những người gieo cho Đức Chúa Trời phải gieo cách trang nghiêm và hết sức nghiêm túc, vì hạt giống là hạt giống quý báu, quý báu hơn chúng ta có thể ước lượng!

Hãy làm việc cho Đức Chúa Trời, hỡi anh em yêu dấu, như những người biết rằng lẽ thật là hạt giống. Đừng nói về nó rồi quên nó. Đừng kể Phúc Âm như thể nó là một hòn đá, và sẽ nằm trong đất và không bao giờ mọc lên. Hãy công bố lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu với niềm tin vững chắc rằng có sự sống trong nó, và điều gì đó sẽ đến từ nó. Hãy cảnh giác để thấy điều đó, và các bạn sẽ là người có kết quả. Sự đánh giá của chúng ta về sự quý báu của hạt giống sẽ có nhiều liên quan đến kết quả của hạt giống. Nếu tôi không coi trọng triệt để và hết lòng Phúc Âm mà tôi dạy, nếu tôi không dạy nó bằng cả tấm lòng, tôi không thể mong thấy những bó lúa; nhưng nếu, quý trọng Phúc Âm, tôi kể nó ra cho đồng loại của tôi như là vô giá vượt trên mọi giá, và kể nó ra do đó với sức mạnh thích đáng, và với sự nghiêm túc đưa tôi đến nước mắt, tôi là người sẽ trở lại cách vui mừng, mang bó lúa của mình theo.

Tôi không biết liệu tôi đã trình bày được điều tôi muốn nói hay không, nhưng chúng ta đã, tôi nghĩ, trong câu Kinh Thánh của chúng ta một mô tả đầy đủ về người làm việc thành công.

II. Các bạn có trong câu Kinh Thánh, SỰ THÀNH CÔNG CỦA NGƯỜI LÀM VIỆC.

Người ta nói về người ấy, “Người ấy sẽ trở lại.” Điều đó có nghĩa gì nếu không phải là người ấy sẽ trở lại với Đức Chúa Trời của mình? Và người làm việc nên làm điều này sau khi người ấy đã lao động. Bạn đã tìm kiếm một phước lành — hãy đi và

nói với Đức Chúa Trời của bạn về những gì bạn đã làm, và nếu bạn đã thấy một phước lành đến, hãy dâng lời tạ ơn cho Ngài. Những người luôn trở lại với Đức Chúa Trời cùng với những bó lúa của họ là những người đã đi ra từ Đức Chúa Trời cùng với hạt giống của họ. Một số người làm việc có thể thấy linh hồn được cải đạo, và tự nhận vinh dự cho mình, nhưng không bao giờ người đã gieo trong nước mắt — người ấy đã học sự yếu đuối của chính mình trong trường học của cay đắng, và giờ đây khi người ấy thấy kết quả, người ấy trở lại; người ấy trở lại với Đức Chúa Trời, vì người ấy cảm thấy rằng đó là một điều kỳ diệu lớn lao khi ngay cả một linh hồn duy nhất cũng bị cáo trách hay được cải đạo dưới những lời nghèo nàn như của người ấy. Ôi, tôi biết một số người trong các bạn đã có những bó lúa của mình! Hỡi anh em yêu dấu, ngoài mọi nghi ngờ, nếu bạn đã có những bó lúa đó là kết quả của sự mãnh liệt thánh trong cầu nguyện, bạn sẽ chắc chắn trở lại với lòng nhiệt thành thánh của sự tạ ơn, và đặt những bó lúa đó trong danh dự và lời ca ngợi của chúng dưới chân Đức Chúa Trời, Đấng đã ban chúng cho bạn.

“Người ấy chắc chắn sẽ trở lại.” Há điều đó không có nghĩa trong ý nghĩa dài nhất và lớn nhất, người ấy sẽ trở lại thiên đàng sao? Người ấy đã, như thể, đi ra từ thiên đàng. Thân thể người ấy đã không ở đó, nhưng linh hồn người ấy đã ở đó; Người ấy đã thông công với Đức Chúa Trời; thiên đàng là phần của người ấy, và cơ nghiệp của người ấy, nhưng việc người ấy nán lại một lúc ở đây vì cớ người khác là cần thiết, và vì vậy theo một nghĩa nào đó Ngài rời khỏi thiên đàng của sự yên nghỉ của mình để đi vào cánh đồng buồn rầu giữa con cái loài người. Nhưng người ấy sẽ trở lại. À, phước thay Đức Chúa Trời, chúng ta không bị lưu đày bởi công việc của mình! Chúng ta được giữ ở ngoài cổng ngọc trai một lúc — tạ ơn Đức Chúa Trời vì vinh dự được phép vắng mặt khỏi những niềm vui của chúng ta một lúc như vậy, nhưng chúng ta không bị đóng cửa, chúng ta không bị lưu đày, chúng ta chắc chắn sẽ trở lại! Đây là sự an ủi của các bạn! Các bạn có lẽ đi vào cánh đồng truyền giáo, các bạn hành trình đến những nơi xa xôi nhất của trái đất để phục vụ Đức Chúa Trời, nhưng các bạn sẽ trở lại. Có một con đường thẳng đến thiên đàng từ cánh đồng phục vụ xa xôi nhất, và trong điều này các bạn có thể vui mừng.

Nhưng bản văn còn thêm rằng: “Người sẽ trở về với sự vui mừng.” Người sẽ vui mừng về điều gì? Hãy lấy toàn bộ bản văn, gói lại với nhau, và dường như đối với tôi, nó muốn nói rằng người sẽ trở về vui mừng ngay cả trong chính những giọt nước mắt của mình. Tôi tin chắc rằng đến cuối cùng, khi công việc phục vụ Cơ Đốc đã xong, và phần thưởng Cơ Đốc đã được ban, thì những gian khổ đã chịu trong việc phục vụ Đức Chúa Trời, những thất vọng, và những nỗi đau xé lòng đều sẽ trở thành nguyên liệu thô cho bài ca đời đời. Ôi, chúng ta sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời biết bao khi nghĩ rằng chúng ta đã được kể là xứng đáng để làm bất cứ điều gì cho Christ! Tôi có được tuyển mộ vào đạo quân đã đứng vững trước cơn xung kích của trận chiến chăng? Đấng Chủ có cho phép tôi đặt tay lên lá cờ đã tung bay kiêu hãnh giữa khói trận chăng? Ngài có cho phép tôi nhảy xuống hào, hay leo lên tường thành giữa toán quân cảm tử chăng? Hay Ngài chỉ cho phép tôi canh giữ hành lý trong khi trận chiến đang diễn ra ở xa chăng? Vậy thì tôi biết ơn vì Ngài đã bằng bất cứ cách nào cho phép tôi được dự phần vào vinh quang của cuộc xung đột khải hoàn đó! Và rồi, thưa anh em, như những người lính già khoe những vết sẹo của mình, và như những chiến binh từng trải qua nhiều trận chiến thích kể về những lần thoát chết trong gang tấc nơi “chỗ thành bị phá vỡ sắp sụp,” và về những hiểm nguy ghê rợn và khủng khiếp, thì chúng ta cũng sẽ vui mừng khi trở về với Đức Chúa Trời để kể về việc chúng ta đã ra đi, và về việc chúng ta đã khóc lóc khi mang hạt giống quý báu. Không có một giọt mật đắng nào mà sẽ không biến thành mật ngọt; ngày nay không có một giọt mồ hôi nào trên vầng trán đau nhức của bạn mà sẽ không kết tinh thành một viên ngọc trai cho mão triều đời đời của bạn; không có một cơn đau đớn hay thất vọng nào mà sẽ không được biến đổi thành vinh quang thiên thượng để gia tăng niềm vui của bạn, đời đời vô cùng!

Nhưng niềm vui mừng chính yếu chắc chắn sẽ là ở sự thành công của họ. Hỡi các giáo viên trường Chúa Nhật, nếu các bạn ra đi như bản văn đã bảo các bạn, và như tôi đã giải thích cho các bạn, thì các bạn sẽ không thiếu hoa quả! Tôi đã nghe nhiều cuộc thảo luận giữa các anh chị em của tôi, về việc liệu mọi người lao động sốt sắng có thể mong đợi có hoa quả hay không. Tôi vẫn luôn nghiêng về niềm tin rằng đó là

quy luật, và mặc dù có thể có những ngoại lệ, và có lẽ một số người có thể là mùi của sự chết cho đến sự chết hơn là mùi của sự sống cho đến sự sống, nhưng dường như đối với tôi, nếu tôi không bao giờ chinh phục được linh hồn nào, tôi sẽ than thở cho đến khi tôi làm được, tôi sẽ tan nát cõi lòng vì họ nếu tôi không thể làm tan nát lòng họ! Nếu họ không chịu được cứu, và không được cứu, tôi gần như sẽ khóc cùng Môi-se rằng: “Xin xóa tên tôi khỏi sách sự sống.” Mặc dù tôi có thể hiểu được khả năng một người gieo giống sốt sắng không bao giờ gặt hái, nhưng tôi không thể hiểu được khả năng một người gieo giống sốt sắng lại bằng lòng không gặt hái! Tôi không thể hiểu được bất cứ người Cơ Đốc nào trong các bạn đang cố gắng chinh phục linh hồn, mà không có kết quả, lại thỏa mãn khi không có kết quả! Tôi có thể cho rằng bạn yêu Chúa, và có thể đã cố gắng hết sức mà không thành công trong nhiều năm, nhưng rồi tôi chắc chắn bạn cảm thấy không vui về điều đó. Tôi không chỉ cho rằng đó là trường hợp, mà tôi còn cảm ơn vì bạn không vui! Tôi mong rằng sự không vui đó sẽ gia tăng nơi bạn cho đến cuối cùng, trong nỗi thống khổ của tâm linh bạn, bạn sẽ kêu lên như Ra-chên: “Hãy cho tôi con cái, nếu không tôi chết! Hãy cho tôi hoa quả, nếu không tôi không thể sống!” Khi ấy bạn sẽ chính là người được mô tả trong bản văn — bạn ra đi khóc lóc, mang hạt giống quý báu đối với bạn; và bạn phải có kết quả, bạn phải trở về vui mừng, mang theo các bó lúa của mình!

Điểm cuối cùng là trở về vui mừng với các bó lúa. Tôi không cho rằng bản văn có ý nói người gặt phải mang tất cả các bó lúa của mình về trên lưng mình, nhưng, như một nhà giải kinh xưa nói, người ấy trở về với những chiếc xe bò đi sau mình, với những chiếc xe bò theo gót mình, mang theo các bó lúa của mình. Vâng, chúng là các bó lúa của người ấy. “Làm sao vậy? Mọi linh hồn được cứu đều thuộc về Christ; chúng thuộc về Đức Chúa Trời.” Vâng, nhưng dù vậy chúng vẫn thuộc về người lao động. Có một thứ quyền sở hữu thiêng liêng tồn tại, và Đức Chúa Trời công nhận trong trường hợp những người nam và người nữ đem linh hồn đến với Christ. Tôi tin chắc rằng không có tình yêu nào trên thế gian này trong sạch và tinh khiết hơn, thiên thượng và bền lâu hơn, tình yêu của một người tân tín hữu đối với

người mà nhờ sự trung gian của người ấy, người tân tín hữu có thể đã được đem đến với Christ. Mọi tình yêu trần gian đều mang một chút sắc thái xác thịt, nhưng tình yêu này là thuộc linh — tình yêu này xứng đáng với những linh hồn bất tử — do đó tình yêu này sẽ tồn tại mãi. Trong khi những người tân tín hữu được đem đến với Christ là thuộc về chính Chúa, thì họ cũng thuộc về những người đã đem họ vào — Đức Chúa Trời đã đặt như vậy: “mang theo các bó lúa của mình.” Và, ôi, tôi thích nghĩ về điều đó. Nếu Đức Chúa Trời ban đặc ân cho tôi đem linh hồn đến với Ngài, tôi sẽ đếm hết thảy chúng, và nói rằng: “Đây tôi và các con cái mà Ngài đã ban cho tôi.” Ôi, thật phước hạnh khi dâng mọi vinh quang cho Christ! Thật là một vinh dự lớn khi dâng mọi vinh dự cho Ngài! Nhưng trước hết bạn phải có vinh quang, nếu không bạn không thể dâng nó cho Ngài; các bó lúa phải là của bạn, nếu không rõ ràng bạn không thể mang chúng một cách trung thực, và dâng chúng cho Ngài. Linh hồn được cứu qua lời của Đức Chúa Trời, vâng, nhưng Christ cầu nguyện cho những người sẽ tin, “qua lời của họ,” tức là qua lời của những người giảng đạo. Sứ đồ dành nhiều vinh dự cho những người lao động, vì ở một chỗ ông nói về chính mình như thể ông là mẹ của các linh hồn: “Hỡi các con bé nhỏ của ta, vì các con mà ta lại chịu đau đớn sinh đẻ.” Ở một chỗ khác ông nói về chính mình như thể ông là cha của các linh hồn, như thể cả hai mối quan hệ đều tập trung nơi người lao động thật. Như vậy Đức Chúa Trời đặt vinh dự cao cả trên những người lao động Cơ Đốc bằng cách khiến các linh hồn, có thể nói, hoàn toàn thuộc về họ — các bó lúa là các bó lúa của họ. Họ đã dấn thân vào công việc, họ đã biến công việc thành chính sự sống của mình, họ đã khóc lóc, họ đã kêu cầu và nài xin khi gieo giống; và giờ đây Đức Chúa Trời không đến để lấy đi mọi quyền sở hữu nơi các bó lúa, nhưng khi họ trở về, những người lao động có một mối quan tâm và một phần trong mọi kết quả của Phúc Âm phước hạnh, và Đức Chúa Trời khiến những bó lúa đó thành các bó lúa của họ, Ngài ban cho họ vinh dự trước mặt loài người và các thiên sứ qua Chúa Giê-xu Christ, Con của Ngài.

III. Và bây giờ tôi không có thời gian, như lẽ ra tôi phải có, cho phần kết luận, là về MỐI LIÊN KẾT VÀNG CỦA

“CHẮC CHẮN”; vì vậy, tôi chỉ phải nhanh chóng đưa ra những gợi ý ngắn gọn này.

Người lao động thật sẽ là người gặt. Tôi e rằng tôi đã trình bày điều này dưới hình thức như thể tôi đang nói với các mục sư, nhưng tôi không phải vậy. Tôi đang cố gắng nói với mọi Cơ Đốc nhân ở đây. Nếu bạn là một người lao động thật, bạn chắc chắn sẽ là người gặt. Tại sao? Trước hết vì lời hứa của Đức Chúa Trời phán như vậy: “Lời Ta sẽ không trở về với Ta cách luống công: nó sẽ thành công trong việc Ta đã sai nó đi.” Thứ hai, vinh dự của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm đòi hỏi điều đó. Nếu có sự thất bại, và bạn đã giảng Phúc Âm thật một cách đúng đắn, thì chính Phúc Âm sẽ thất bại. Nhưng mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời đều gói gọn trong Phúc Âm — đó là sự khôn ngoan và quyền năng của Ngài, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời há sẽ bị bối rối, và quyền năng của Đức Chúa Trời há sẽ bị đẩy lùi sao? Một lần nữa, bạn phải gặt vì sự tương tự của thiên nhiên bảo đảm cho bạn điều đó. Người nông dân nghèo, mà kho thóc nhỏ bé của mình gần như đã cạn, lấy một ít lúa mì, rất quý báu đối với mình, và với nhiều nước mắt gieo nó xuống đất trong những tháng mùa đông, và Đức Chúa Trời ban cho người ấy một mùa gặt. Đến kỳ, trong những ngày mùa thu êm dịu, người ấy thu thập các bó lúa đền bù cho sự tự phủ nhận của mình. Điều đó cũng sẽ xảy ra với bạn. Đức Chúa Trời không chế nhạo người nông dân; Ngài ấn định mùa gieo giống, và Ngài đem mùa gặt đến đúng kỳ. Như Ngài không thay đổi các định luật của thiên nhiên, thì Ngài cũng sẽ không thay đổi các định luật của ân điển thiêng liêng! Hãy thỏa lòng với điều này. Hơn nữa, Christ, mẫu mực của đời sống Cơ Đốc, bảo đảm cho bạn điều này. Ngài đã ra đi khóc lóc, gieo những giọt mồ hôi máu, gieo với bàn tay và bàn chân bị đâm thủng nhỏ máu; Ngài đã ra đi gieo những hạt giống sống động của tình yêu, và chúng đang nảy mầm ngay hôm nay trong vinh quang, và trong vô số người được thu thập vào trong đó; và chẳng bao lâu, trong sự đến và vinh quang vượt trội sẽ bao phủ nó, Đấng Christ đã gieo trong nước mắt sẽ gặt trong niềm vui! Cũng vậy, điều đó phải xảy ra với bạn.

Và nếu điều này chưa đủ để an ủi bạn, hãy nhớ đến những người đã đi trước bạn trong công việc này, những người đã chứng minh

sự thật này. Hãy nghĩ đến những người bạn đã biết, những người đã không thất bại; khi, với tấm lòng tan vỡ và bầm dập, họ đã tiêu hao sức lực đời mình trong công việc của Chúa. Hãy nhớ đến Giu-đson và hàng ngàn người Ca-ren nay đang ca hát về Đấng Cứu Thế mà ông đã dạy cho họ trước tiên. Hãy nghĩ đến Mốp-phát, trong tuổi già vẫn còn ở trong các kraal của người Bê-chu-a-na, không phải không có những ấn chứng vinh quang cho chức vụ của ông! Hãy nghĩ đến các công cuộc truyền giáo của chính chúng ta tại Gia-mai-ca, về những kỳ công và chiến lợi phẩm của ân điển tại các đảo Nam Hải, vô số người đã trở lại với Christ trong các mùa phục hưng tại quê hương chúng ta, và tại Hoa Kỳ, và bạn có bằng chứng rằng những ai biết cách khóc lóc và gieo giống, và ra đi từ Đức Chúa Trời đến việc gieo giống, thì ngoài mọi nghi ngờ, sẽ trở về vui mừng với các bó lúa của mình! Hãy đứng lên, hỡi các người lao động, hãy gieo trong hy vọng! Hãy gieo rải khắp nơi, và mở rộng phạm vi của mình! Hãy đứng lên, hỡi những kẻ chán nản đang quấn áo choàng quanh mình, và tìm kiếm sự an ủi trong sự lười biếng vì bạn nghĩ công việc của mình quá tuyệt vọng! Hãy đứng lên, tôi nài xin bạn, vì mùa gặt đến! Ôi, đừng để lỡ phần của bạn trong tiếng reo hò và sự vui mừng — nhưng bạn sẽ lỡ như vậy nếu bạn lỡ phần của mình trong việc khóc lóc và than khóc! Ước gì Đức Chúa Trời có thể đặt lòng nhiệt thành vào lòng các bạn, nhưng điều đó tôi không thể làm. Nguyện Đức Thánh Linh làm điều đó, và như một đoàn người Cơ Đốc, nguyện chúng ta quyết tâm rằng từ nay, khi chúng ta còn sống, và cho đến khi chúng ta chết, chúng ta sẽ với lòng khao khát mãnh liệt, với mọi sức lực của bản lĩnh nam nhi được vận dụng và căng thẳng đến mức tối đa, tìm cách rao truyền tin tốt lành về Chúa Giê-xu bị đóng đinh cho con cái loài người, biết rằng công việc đức tin của chúng ta không thể là vô ích trong Chúa!

Hỡi các bạn là những người hoàn toàn chưa được cứu, tôi không yêu cầu các bạn làm việc! Tôi không yêu cầu các bạn gieo giống! Nhưng hãy đến với Christ Giê-xu! Hãy nhìn lên thập tự giá của Ngài! Một cái nhìn về Christ sẽ cứu bạn! Hãy tin cậy nơi Ngài, và bạn sẽ sống! Nguyện Chúa ban phước cho những lời này vì danh Ngài. A-men.

868 Đức Tin Trưởng Thành — Dâng Y-sác — Sáng Thế Ký 22:2

Một Bài Giảng

Được giảng vào buổi sáng ngày của Chúa, ngày 2 tháng 5 năm 1869, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Và Ngài phán rằng: Hãy bắt lấy con trai ngươi, con trai một của ngươi là Y-sác, là đứa mà ngươi yêu mến, và hãy đi đến xứ Mô-ri-a; và dâng nó tại đó làm của lễ thiêu trên một trong các núi mà Ta sẽ chỉ cho ngươi.” — Sáng Thế Ký 22:2

[Phần Kinh Thánh đọc trước bài giảng — Sáng Thế Ký 22]

TÔI KHÔNG CÓ Ý ĐỊNH đi sâu vào câu chuyện này trong mối liên hệ của nó với Chúa chúng ta, mặc dù chúng ta có ở đây một trong những hình bóng nổi tiếng nhất về Đấng Con Một Được Sinh Ra, Đấng mà Đức Chúa Cha vĩ đại đã dâng lên vì tội lỗi của dân Ngài. Có lẽ đó có thể là chủ đề tối nay. Nhưng vì tôi đã, trong ký ức của một số người trong các bạn, giảng cho các bạn ba bài giảng về đời sống của Áp-ra-ham, [Xem Tập 14 — Số 843, 844, 845] minh họa sự kêu gọi hiệu quả của ông, sự xưng công chính của ông, và sự dâng mình của ông cho Chúa, nên giờ đây chúng ta sẽ hoàn tất loạt bài bằng cách suy ngẫm về sự chiến thắng của đức tin Áp-ra-ham khi đời sống thuộc linh của ông đã đạt đến điểm cao nhất của sự trưởng thành.

Mở Kinh Thánh của các bạn tại chương này, xin các bạn hãy lưu ý thời điểm Đức Chúa Trời thử Áp-ra-ham bằng thử thách nghiêm khắc nhất trong nhiều thử thách của ông. Đó là “sau các việc này,” tức là sau chín thử thách lớn, mỗi thử thách đều rất thăm dò và

đáng chú ý. Sau khi ông đã trải qua một loạt lớn hoạn nạn, và qua quá trình đó đã được củng cố và nên thánh, ông đã được kêu gọi chịu đựng một thử thách còn nghiêm khắc hơn. Từ sự thật này, thật tốt khi học rằng Đức Chúa Trời không đặt gánh nặng nặng nề lên đôi vai yếu đuối, và Ngài không giao những thử thách chỉ phù hợp với những người đàn ông trưởng thành cho những người chỉ là trẻ thơ. Ngài giáo dục đức tin của chúng ta, thử thách nó bằng những thử thách tăng dần từng chút một tương xứng với mức độ đức tin của chúng ta đã tăng lên. Ngài chỉ mong đợi chúng ta làm công việc của người trưởng thành, và chịu đựng những hoạn nạn của người trưởng thành khi chúng ta đã vượt qua trạng thái thơ ấu, và đã đạt đến tầm vóc của người trưởng thành trong Chúa Giê-xu Christ. Vậy hãy mong đợi, hỡi những người yêu dấu, những thử thách của các bạn sẽ nhân lên khi các bạn tiến về thiên đàng; đừng nghĩ rằng khi các bạn tăng trưởng trong ân điển thiêng liêng, con đường sẽ trở nên bằng phẳng hơn dưới chân các bạn, và bầu trời thanh thản hơn trên đầu các bạn; trái lại, hãy tính rằng khi Đức Chúa Trời ban cho các bạn kỹ năng lớn hơn như một người lính, Ngài sẽ sai các bạn đi làm những công việc gian khổ hơn, và khi Ngài trang bị thuyền của các bạn đầy đủ hơn để đương đầu với bão tố, thì Ngài sẽ sai các bạn ra những biển động hơn, và những chuyến hải trình dài hơn, để các bạn tôn vinh Ngài, và càng tăng trưởng hơn trong sự tin cậy thánh khiết. Các bạn hẳn đã nghĩ rằng Áp-ra-ham giờ đây đã đến đất Biu-la, rằng trong tuổi già của mình, sau khi Y-sác ra đời, và đặc biệt sau khi Ích-ma-ên bị đuổi đi, ông hẳn đã có một thời gian nghỉ ngơi hoàn toàn. Hãy để điều này cảnh báo chúng ta rằng chúng ta không bao giờ được tính đến việc nghỉ ngơi khỏi hoạn nạn ở phía bên này của nấm mồ. Không, tiếng kèn vẫn còn vang lên nốt nhạc chiến tranh; các bạn chưa thể ngồi xuống và đội vòng hoa chiến thắng quanh trán mình; chưa có vòng nguyệt quế, và bài ca chiến thắng cho các bạn; các bạn vẫn phải đội mũ sắt, và mang gươm, và canh giữ, và cầu nguyện, và chiến đấu, mong đợi rằng, có lẽ, trận chiến cuối cùng của các bạn sẽ là trận tồi tệ nhất, và cuộc xung phong dữ dội nhất của kẻ thù có thể được dành cho cuối ngày.

Sau khi đã quan sát như vậy thời điểm Đức Chúa Trời vui lòng thử nghiệm mẫu mực vĩ đại của các tín hữu, giờ đây chúng ta sẽ xem xét thử thách

tự nó; tiếp theo chúng ta sẽ thấy cách cư xử của Áp-ra-ham dưới thử thách đó; và, trong phần kết luận, sẽ dành một ít thời gian để ghi nhận phần thưởng đã đến với ông do kết quả của sự chịu đựng của ông.

I. Và trước hết, CHÍNH THỬ THÁCH.

Mỗi âm tiết của bản văn đều có ý nghĩa. Nếu George Herbert đang nói về nó, ông sẽ nói rằng các lời đó đều là một hộp dao cắt vào linh hồn Áp-ra-ham. Hầu như không có một âm tiết nào trong lời phán của Đức Chúa Trời với ông, khi mở đầu thử thách này, mà dường như không có ý định đâm thủng vị tộc trưởng đến tận cùng. Hãy xem. “Hãy bắt lấy con trai ngươi.” Cái gì? Một người cha giết con trai mình! Có phải trong lều của Áp-ra-ham không có gì mà Đức Chúa Trời muốn ngoài con trai ông sao? Ông đã vui lòng dâng cho Ngài những của lễ bằng bò đực và bầy chiên; mọi bạc và vàng ông sở hữu ông đã vui lòng đổ ra khỏi túi với sự hăng hái vui vẻ. Liệu không có gì làm thỏa lòng Chúa ngoài con trai của Áp-ra-ham sao? Nếu một người trong loài người phải được dâng lên, tại sao không phải là Ê-li-ê-se người Đa-mách, quản gia trong nhà ông; há phải là con trai ông sao? Điều này kéo giật dây lòng người cha biết bao. Con trai ông, dòng dõi từ chính lòng ông, phải trở thành của lễ thiêu! Đức Chúa Trời há sẽ không thỏa lòng với bất cứ bằng chứng nào về sự vâng lời của ông ngoài việc dâng nộp hoa quả của thân thể ông sao? Từ “một” được nhấn mạnh đặc biệt bởi sự thật rằng Ích-ma-ên đã bị lưu đày theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời; khiến Áp-ra-ham rất đau buồn, đứa con của Ha-ga đã bị đuổi ra; “Hãy đuổi con đòi này và con trai nó đi: vì con trai của con đòi này sẽ không được làm kẻ thừa kế với con trai ta, tức là với Y-sác,” Sa-ra đã nói, và Đức Chúa Trời đã bảo vị tộc trưởng nghe theo tiếng của vợ mình, đến nỗi giờ đây Y-sác là con trai duy nhất của ông. Nếu Y-sác chết, sẽ không còn hậu duệ nào khác, và không có khả năng nào về một người khác kế vị ông. Ánh sáng của Áp-ra-ham sẽ bị dập tắt, và danh ông bị quên lãng. Sa-ra đã rất già, như chính ông cũng vậy — sẽ không còn tiếng khóc của trẻ thơ làm vui lều nữa, và Y-sác là con trai duy nhất của ông, một ngôi sao đơn độc trong đêm; con trai duy nhất, ngọn đèn của tuổi già cha mình. Cũng chưa hết — “Con trai duy nhất của ngươi, Y-sác.” Thật là

vô số ký ức mà từ “Y-sác” đó đã đánh thức trong tâm trí Áp-ra-ham! Đây là đứa con của lời hứa, của một lời hứa được ban cho cách đầy ân điển, của một lời hứa mà sự ứng nghiệm đã được mong đợi cách lo lắng, nhưng đã bị trì hoãn lâu, lâu, lâu. Y-sác, người đã làm cho lòng cha mẹ mình cười vui — đứa con của giao ước, đứa con mà mọi hy vọng của người cha đều tập trung vào, vì ông đã được bảo đảm rằng: “Trong Y-sác, dòng dõi ngươi sẽ được gọi.” Và sau tất cả những điều đó, món quà của Đức Chúa Trời há phải bị thu hồi sao? Giao ước của Đức Chúa Trời há phải bị vô hiệu sao, và kênh dẫn của các phước hạnh đã hứa há phải bị khô cạn mãi mãi sao? Ôi, thử thách của mọi thử thách! “Con trai ngươi.” “Con trai duy nhất của ngươi.” “Con trai duy nhất của ngươi, Y-sác.” Và còn được thêm rằng: “đứa mà ngươi yêu mến.” Há ông phải được nhắc nhở về tình yêu của mình đối với người thừa kế ngay vào lúc ông sắp mất người ấy sao? Ôi, lời nghiêm khắc dường như không có lòng thương xót trong đó! Há việc lấy đi người được yêu dấu mà không đồng thời đánh thức những tình cảm sẽ bị chấn động cách thô bạo như vậy là chưa đủ sao? Y-sác rất xứng đáng được cha mình yêu mến, vì ngoài những ràng buộc của thiên nhiên, và việc ông là món quà của ân điển thiêng liêng của Đức Chúa Trời, tính cách của Y-sác thật đáng yêu. Cách cư xử của ông trong dịp ông bị dâng làm của lễ chứng tỏ rằng trong tâm linh ông có dồi dào sự khiêm nhường, vâng lời, cam chịu, và hiền lành — thật vậy, mọi điều có thể tạo nên vẻ đẹp của sự thánh khiết! Và một tính cách như vậy chắc chắn đã chiếm được sự ngưỡng mộ của cha ông, Áp-ra-ham, mà đôi mắt thuộc linh đã đủ khả năng nhận ra sự xuất sắc tỏa sáng nơi đứa con yêu dấu của mình. Ôi, tại sao Y-sác phải chết? Và lại chết bởi tay cha mình! Ôi, thử thách của mọi thử thách! Trí tưởng tượng suy tư và cảm xúc đồng cảm có thể mô tả nỗi đau của người cha tốt hơn bất cứ lời nào mà tôi có quyền năng sử dụng. Tôi che một bức màn nơi tôi không thể vẽ một bức tranh.

Nhưng hãy lưu ý, không chỉ người cha dịu dàng này sắp mất đứa con tốt nhất, mà ông còn sắp mất con theo cách khủng khiếp nhất. Con phải bị dâng làm của lễ — con phải bị dâng làm của lễ bởi chính người cha! Nếu Chúa đã phán rằng: “Hãy nói với Ê-li-ê-se, và truyền cho người dâng con trai ngươi lên,

con trai ngươi,” điều đó hẳn đã làm dịu thử thách. Nhưng theo như Áp-ra-ham có thể hiểu mệnh lệnh, dường như nó muốn nói rằng: chính ngươi, Áp-ra-ham, ngươi phải là thầy tế lễ; chính tay ngươi phải nắm lấy con dao dâng lễ, và ngươi phải đứng đó với tấm lòng tan vỡ để đâm con dao vào ngực con trai ngươi, và thấy con bị thiêu rụi, cho đến tro tàn, trên bàn thờ. Tất cả những điều này dường như đều nằm trong lời của Đức Chúa Trời, mặc dù Chúa không có ý như vậy, mà có ý chấp nhận ý chí thay cho hành động. Mọi sự đều được thiết kế để làm cho thử thách trở nên nghiêm trọng; người bạn của Đức Chúa Trời đã bị thử thách theo cách có lẽ chưa từng xảy đến cho bất cứ người nào trước hay sau ông. Ngoài việc dâng của lễ, Áp-ra-ham còn được truyền lệnh đi đến một ngọn núi mà Đức Chúa Trời sẽ chỉ cho ông. Thật dễ dàng, trong cơn bốc đồng nhất thời, và dưới ảnh hưởng của cảm hứng thánh khiết, để vội vàng thực hiện một hành động anh hùng tự hy sinh, nhưng không dễ dàng như vậy đối với những người có đam mê như chúng ta, để suy ngẫm về những hy sinh được đòi hỏi nơi chúng ta. Nhưng Áp-ra-ham phải có ba ngày để nhai viên thuốc đắng này, mà chỉ nuốt thôi đã đủ khó rồi, và lại càng khó nuốt hơn khi một người bị bắt phải học từng chi tiết về ngải đắng và mật đắng — ông phải hành trình với đứa con yêu dấu trước mắt mình suốt cả ngày, lắng nghe giọng nói sắp im lặng đó, và nhìn vào đôi mắt sáng sắp đẫm lệ, và mờ đi trong cái chết. Áp-ra-ham hẳn đã phải nhớ đến niềm vui của mẹ đứa trẻ nơi nó, và niềm vui của chính mình, và suốt thời gian suy ngẫm về nhát chém định mệnh mà, theo như ông biết, Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi ông. Ôi, việc vây hãm chúng ta bằng hàng rào dài và cẩn thận này chính là điều thử thách chúng ta! Một cuộc tấn công sắc bén chúng ta có thể chịu đựng tốt hơn nhiều! Bị thiêu chết nhanh chóng trên củi đang cháy là một sự tử đạo tương đối dễ dàng, nhưng bị treo trong xiềng xích nướng trên lửa chậm — để tấm lòng, giờ này qua giờ khác, bị ép như trong cái kẹp, chính điều này mới thử thách đức tin! Và đây chính là điều Áp-ra-ham đã chịu đựng suốt ba ngày dài! Chỉ đức tin, đức tin hùng mạnh, mới có thể giúp ông đối mặt với thử thách nghiêm trọng giờ đây

tấn công ông. Vị tộc trưởng, không nghi ngờ gì, đã bị xúc động, và bị thử thách, và bị rèn luyện không chỉ bởi những lời Đức Chúa Trời đã phán trong tai ông, mà còn bởi những gợi ý tự nhiên và đau đớn, mà dù có thể dễ dàng gạt bỏ, nhưng dường như đối với chúng ta, chắc chắn sẽ nảy sinh. Ông có thể đã nói rằng: “Tôi được kêu gọi thực hiện một hành động vi phạm mọi bản năng của thiên nhiên tôi. Tôi phải dâng con tôi! Kinh khủng! Giết người! Tôi phải đốt đứa con bị giết của tôi như một hành động tôn giáo — khủng khiếp, man rợ, và đáng ghê tởm! Chính tôi phải dâng nó trên bàn thờ một cách có chủ ý. Làm sao tôi có thể làm điều đó? Làm sao Đức Chúa Trời có thể yêu cầu tôi làm điều xé toạc tận gốc mọi tình cảm mà chính Ngài đã đặt vào — điều đi ngược lại toàn bộ nhân tính cao quý nhất của tôi? Làm sao tôi có thể làm điều này?”

Thưa anh chị em, trở về với chính chúng ta, và cố gắng áp dụng cá nhân điều này, chúng ta có thể được lời của Đức Chúa Trời kêu gọi thực hiện những hành động vâng lời mà đối với chúng ta dường như làm bạo lực đối với mọi tình cảm tự nhiên của chúng ta. Các Cơ Đốc nhân đôi khi được truyền lệnh phải ra khỏi thế gian bằng những hành động quyết đoán gây ra sự thù ghét của những người gần gũi và yêu dấu nhất. Giờ đây, nếu họ yêu Đức Chúa Trời, họ sẽ không yêu cha hay mẹ, hay chồng, hay anh, hay chị em bằng với Ngài, và mặc dù các Cơ Đốc nhân sẽ luôn là những người dịu dàng nhất trong loài người, họ sẽ coi lòng trung thành với Đức Chúa Trời đến nỗi họ phải từ bỏ mọi sự vì Ngài, và phủ nhận mọi tình cảm tự nhiên thà hơn là vi phạm luật thiêng liêng. Có lẽ hôm nay bạn đang chịu đựng một hoạn nạn đang làm đau buồn mọi năng lực của thiên nhiên bạn. Có lẽ Chúa đã vui lòng cất đi khỏi bạn một người yêu dấu hơn cả sự sống — người mà bạn đã sẵn lòng chết thay. Ôi, hãy học cùng Áp-ra-ham để hôn cây roi! Đừng để Y-sác đứng trước Đức Chúa Trời! Hãy để Y-sác được yêu quý, nhưng hãy để Y-sác chết thà hơn là Đức Chúa Trời bị nghi ngờ! Hãy cúi đầu, và nói rằng: “Hãy lấy bất cứ điều gì Ngài muốn, Đức Chúa Trời của tôi; hãy giết tôi, hay lấy hết mọi sự tôi có, nhưng tôi vẫn sẽ chúc tụng danh thánh của Ngài.”

Đây là một phần chính trong thử thách của Áp-ra-ham — rằng nó dường như nghiền nát cách thô bạo mọi mầm non dịu dàng của tấm lòng.

Và có thể Áp-ra-ham đã nghĩ rằng bằng cách này, qua việc giết con trai mình, ông sẽ khiến mọi lời hứa của Đức Chúa Trời trở nên vô hiệu. Đây là một thử thách rất nghiêm trọng, vì tương xứng với mức độ một người tin lời hứa và coi trọng nó sẽ là nỗi sợ của người ấy khi làm bất cứ điều gì có thể khiến nó mất hiệu lực. Thưa anh chị em, có những lúc chúng ta được kêu gọi thực hiện một đường lối hành động trông như thể sẽ gây nguy hiểm cho những hy vọng cao nhất của chúng ta. Một Cơ Đốc nhân đôi khi bị bổn phận ràng buộc phải thực hiện một hành động mà, theo mọi vẻ bề ngoài, sẽ hủy hoại sự hữu dụng tương lai của mình. Tôi thường nghe người ta viện dẫn, như một lý do để ở lại trong một hội thánh thối nát, rằng họ sẽ mất ảnh hưởng mà họ đã đạt được giữa hội thánh đó, và vì vị trí của họ, nếu họ theo lương tâm mình, và trung thành với Đức Chúa Trời. Nhưng họ bị ràng buộc phải mất mọi ảnh hưởng giả định của mình, và từ bỏ vị thế thuận lợi bề ngoài của mình thà hơn là phạm tội dù nhỏ nhất đối với lương tâm mình; bị ràng buộc làm như vậy cũng như Áp-ra-ham bị ràng buộc phải dâng Y-sác, trong người mà mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều tập trung. Việc của bạn hay của tôi không phải là làm ứng nghiệm lời hứa của Đức Chúa Trời, cũng không phải là làm điều sai trái dù nhỏ nhất để tạo ra điều tốt lành lớn nhất. Làm điều ác để điều thiện đến là đạo đức giả dối, và chính sách gian ác. Đối với chúng ta là bổn phận — đối với Đức Chúa Trời là sự ứng nghiệm lời hứa của chính Ngài, và sự bảo tồn sự hữu dụng của chúng ta. Mặc dù Ngài đập danh tiếng của tôi thành từng mảnh, và ném sự hữu dụng của tôi đi bốn phương, nhưng nếu bổn phận kêu gọi tôi, tôi không được do dự dù chỉ một giây — vì trong sự do dự đó tôi sẽ bất tuân Đức Chúa Trời của tôi! Theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, Y-sác phải được dâng lên dù trời có sập! Và đức tin phải đáp lại mọi gợi ý lịch sự bằng sự bảo đảm rằng điều Đức Chúa Trời đã định không bao giờ, trong kết quả cuối cùng của nó, có thể tạo ra bất cứ điều gì ngoài điều tốt! Sự vâng lời không bao giờ có thể gây nguy hiểm cho các phước hạnh, vì các mệnh lệnh

không bao giờ thực sự xung đột với các lời hứa — Đức Chúa Trời có thể khiến Y-sác sống lại, và làm ứng nghiệm sắc lệnh của chính Ngài.

Hơn nữa, Áp-ra-ham có thể đã cảm thấy — người ta hẳn nghĩ ông phải đã cảm thấy — ý nghĩ rằng cái chết của Y-sác là sự hủy diệt mọi sự an ủi của ông. Lều sẽ tối tăm đối với Sa-ra, và đồng bằng Mam-rê hoang vắng như một đồng hoang đối với tấm lòng than khóc của bà. Than ôi cho người cha khốn khổ đã mất hy vọng của tuổi già, và chỗ nương tựa của tuổi suy tàn! Mặt trời trở nên đen tối giữa trưa, và mặt trăng bị che khuất trong bóng tối nếu Y-sác chết; thà rằng mọi tai họa đã xảy ra còn hơn đứa con yêu dấu này bị cất đi! Ông hẳn đã cảm thấy như vậy, nhưng điều đó không khiến ông do dự. Đôi khi đường lối bổn phận có thể đi ngay qua thi thể của sự an ủi yêu dấu nhất của chúng ta, và hy vọng sáng chói nhất của chúng ta; bổn phận của chúng ta có thể là làm điều sẽ kéo theo một chuỗi buồn đau gần như vô tận. Nhưng bạn phải làm điều đúng dù có chuyện gì xảy ra. Nếu Chúa truyền lệnh cho bạn, bạn phải tìm đức tin để làm điều đó, dù từ giây phút đó không còn niềm vui nào khác làm vui lòng bạn cho đến khi bạn được đền bù đầy đủ cho sự mất mát mọi sự bằng cách bước vào niềm vui của Chúa bạn vào lúc cuối cùng.

Người ta cũng nên nghĩ rằng, Áp-ra-ham hẳn đã nghĩ đến, mặc dù ông không để điều đó đè nặng lên mình, rằng từ thời điểm đó trở đi ông sẽ tự tạo cho mình nhiều kẻ thù; nhiều người sẽ nghi ngờ tính cách của ông; nhiều người sẽ coi ông là một kẻ khốn nạn hoàn toàn; ông sẽ thấy bất cứ nơi nào ông đi, ông bị tránh xa như một kẻ giết con mình. Làm sao ông chịu đựng được khi gặp lại Sa-ra? “Con trai tôi đâu? Chắc chắn ông là một người chồng đẫm máu đối với tôi,” bà sẽ nói, với sự thật còn lớn hơn nhiều so với Xíp-phô-ra nói với Môi-se. Làm sao ông có thể gặp lại các đầy tớ của mình? Làm sao ông có thể chịu đựng ánh mắt của họ, ánh mắt sẽ nói với ông rằng: “Ông đã giết con trai mình! Ông đã nhúng tay mình vào máu của chính dòng dõi mình!” Làm sao ông có thể đối mặt với A-bi-mê-léc và người Phi-li-tin? Làm sao các bộ tộc lang thang quanh lều ông đều sẽ nghe về vụ thảm sát kỳ lạ này, và rùng mình khi nghĩ đến

quái vật đã làm ô uế mặt đất mà ông giẫm lên! Và thế mà hãy quan sát sự vô tư thánh khiết của người đầy ơn Chúa này đối với điều người ta có thể nghĩ hay nói về ông. Điều đó có quan trọng gì đối với ông? Hãy để họ coi ông là ma quỷ — hãy để tiếng xì xào phổ quát đẩy ông xuống địa ngục thấp nhất của sự thù ghét, và khinh miệt, ông cũng không tính đến điều đó. Ý muốn của Đức Chúa Trời phải được thực hiện! Đức Chúa Trời sẽ chăm sóc danh tiếng của đầy tớ Ngài, hoặc nếu Ngài không làm vậy, đầy tớ Ngài phải chịu hậu quả vì Chúa mình. Áp-ra-ham phải vâng lời! Không có đường lối thứ hai nào mở ra cho ông; ông sẽ không nghĩ đến sự bất tuân; ông biết Đức Chúa Trời là đúng, và ông phải làm ý muốn của Đức Chúa Trời, dù có chuyện gì xảy ra.

Điều này, xin lưu ý, là một trong những điểm cao quý nhất về đức tin của Cha của các tín hữu; và nếu bạn và tôi sẽ được kêu gọi thể hiện nó, nguyện chúng ta không bao giờ bị thiếu sót, nhưng dũng cảm đương đầu với sự vu khống và sỉ nhục với sự vui vẻ, qua quyền năng của Đức Thánh Linh. Môi Lu-thơ hẳn đã run rẩy biết bao lúc đầu khi ông dám nói rằng Giáo Hoàng là Kẻ Chống Christ! Sao, hỡi người, làm sao ngươi dám nói điều như vậy? Hàng triệu người quỳ lạy trước ông ta! Ông ta là đại diện của Đức Chúa Trời trên đất! Người ta há không thờ lạy Chúa chúng ta là Giáo Hoàng sao? “Thế mà ông ta là Kẻ Chống Christ, và là một quỷ thật,” Lu-thơ đã nói, và lúc đầu ông hẳn đã cảm thấy tai mình nóng bừng, và má mình đỏ lên trước một sự gian ác rõ ràng như vậy; và khi ông thấy mình bị các giáo sĩ từng săn đón bầu bạn với Tiến sĩ Martin Luther tránh xa, hãy nghĩ đến sự trống rỗng mà ông hẳn đã cảm thấy! Và khi ông nghe tiếng gào thét chung vang lên — ngay cả từ cặn bã của nhân loại — rằng thầy tu là một kẻ say rượu, và, vì ông chọn cưới một nữ tu, nên đã đầy dẫy dục vọng, và bị bán cho Sa-tan, và tôi không biết còn gì nữa, hẳn đó là một điều cao quý khi Lu-thơ có thể cảm thấy rằng: “Họ có thể gọi tôi là gì tùy ý, nhưng tôi biết Đức Chúa Trời đã phán với linh hồn tôi lẽ thật lớn lao rằng con người được cứu bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, chứ không phải bởi các nghi lễ mà Giáo Hoàng đã định, cũng không phải bởi các ân xá

mà ông ta ban; và nếu danh tôi bị đày vào chốn tối tăm của địa ngục, thì tôi vẫn sẽ nói ra lẽ thật của Đức Chúa Trời mà tôi biết, và nhân danh Đức Chúa Trời tôi sẽ không ngậm miệng.” Chúng ta phải được đưa đến chỗ này — sẵn lòng gạt sang một bên phán quyết của thời đại chúng ta, và của mọi thời đại quá khứ hay tương lai, và đứng một mình, nếu cần, giữa một thế gian gào thét và điên cuồng, để tôn vinh mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, là điều cần thiết duy nhất đối với chúng ta, mà chúng ta bắt buộc phải vâng theo, dù điều đó có đem lại sự xấu hổ hay chính cái chết.

Ở đây, vậy, đức tin của Áp-ra-ham đã được hoàn thiện, ở chỗ, vì các hoàn cảnh bên ngoài nghiêm trọng, và những gợi ý nảy sinh từ các hoàn cảnh đó đặc biệt gây bối rối, ông đã gạt cả hai sang một bên, và dám đương đầu với mọi điều xấu, để ông có thể, không trì hoãn hay phản đối, thực hiện ý muốn của Chủ mình đến mức đầy đủ — tin chắc rằng sẽ không có hại nào xảy đến từ đó, mà trái lại chính ông sẽ được phước hơn và Đức Chúa Trời được vinh hiển hơn.

II. Giờ đây chúng ta sẽ chú ý đến VỊ TỘC TRƯỞNG DƯỚI THỬ THÁCH.

Trong cách cư xử của Áp-ra-ham trong thử thách này, mọi sự đều thú vị. Khi cố gắng nhắc đến từng chi tiết, tôi e rằng tôi có thể làm hỏng hiệu quả của toàn thể. Sự vâng lời của ông là một bức tranh về mọi đức hạnh trong một, hòa trộn trong sự hài hòa kỳ diệu. Không phải ở một điểm mà vị tộc trưởng vĩ đại vượt trội, mà là trong toàn bộ hành động thánh khiết của ông.

Trước hết hãy chú ý đến sự phục tùng của Áp-ra-ham dưới sự cám dỗ này. Sự phục tùng của ông, tôi nói vậy, vì các bạn sẽ nhận thấy rằng không có ghi chép nào về bất cứ câu trả lời nào mà Áp-ra-ham đã đưa ra cho Đức Chúa Trời, bằng lời nói, hay bằng bất cứ hình thức nào khác. Do đó, tôi cho rằng đã không có câu trả lời nào. Mệnh lệnh kỳ lạ và gây chấn động: “Hãy bắt lấy con trai duy nhất của ngươi, và dâng nó làm của lễ thiêu!” Nhưng Áp-ra-ham không tranh luận về điểm này. Thật tự nhiên khi mong đợi rằng ông hẳn đã nói rằng: “Nhưng, Chúa ơi, Ngài có thực sự có ý như vậy không? Một của lễ bằng người

há có thể đẹp lòng Ngài sao? Tôi biết điều đó không thể; Ngài là tình yêu và lòng nhân từ; vậy Ngài há có thể vui thích trong máu của đứa con yêu dấu của tôi sao? Điều đó không thể được.” Nhưng không có một lời tranh luận nào, không có một câu hỏi đơn độc nào thậm chí trông giống như sự do dự. “Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời,” dường như ông nói, “và việc của tôi không phải là hỏi Ngài tại sao, hay tìm lý do cho mệnh lệnh của Ngài. Ngài đã phán như vậy; tôi sẽ làm như vậy.” Dường như đã không có một lời cầu xin hay cầu nguyện nào. Cầu nguyện chống lại một thử thách khủng khiếp như vậy có thể đã không phải là tội lỗi. Nếu người đó ít là người hơn, thì có thể không chỉ tự nhiên, mà còn đúng đắn khi ông nói rằng: “Ôi Đức Chúa Trời của tôi, xin tha cho con tôi! Hãy đặt tôi vào một thử thách khác, nhưng đừng đặt vào thử thách này, quá kỳ lạ, quá bí ẩn. Chúa của tôi ơi, vì Sa-ra, và vì lời hứa của Ngài, xin đừng thử tôi như vậy.” Tôi nói rằng một lời cầu nguyện như vậy có thể đã không phải là tội lỗi từ một người bình thường; có thể nó đã, thậm chí, là đức hạnh và đáng khen ngợi, nhưng từ linh hồn cao cả này thì không có lời cầu nguyện như vậy. Ông không xin được thoát khỏi. Ông không cầu nguyện để được giải cứu khi ông đã biết ý muốn của Đức Chúa Trời. Càng không có vẻ gì là lầm bầm; người đó tiến hành toàn bộ công việc như thể ông chỉ được truyền lệnh dâng một con chiên thường lấy từ bầy. Có một sự bình tĩnh suy xét về điều đó, điều này không chứng tỏ ông là một người khắc kỷ, nhưng chứng tỏ ông vĩ đại trong đức tin! “Không nghi ngờ,” sứ đồ nói — và đó chính là từ ngữ. Bạn và tôi, nếu chúng ta đã làm điều đúng, hẳn đã làm nó một cách loạng choạng, do dự, nhưng Áp-ra-ham — không một dây thần kinh nào run rẩy, không một cơ bắp nào bị tê liệt. Ông biết Đức Chúa Trời truyền lệnh cho ông, và với sự nghiêm khắc đáng sợ, và tuy vậy với sự đơn sơ như trẻ thơ, ông bắt tay vào việc dâng lễ.

Bài học tôi rút ra từ điều này (và chúng ta cũng có thể thu thập những bài học này khi chúng ta đi, như những người mót lúa thu thập các bông lúa khi họ đi dọc các luống) — bài học là thế này: khi bạn biết một bổn phận, đừng bao giờ cầu nguyện để được miễn trừ, nhưng hãy đi và làm nó nhân danh Đức Chúa Trời trong quyền năng của đức tin. Nếu bao giờ bạn thấy rõ ý muốn của Chủ mình,

đừng bắt đầu tranh luận về nó, hay chờ đợi những cơ hội tốt hơn, và những điều tương tự — hãy làm ngay lập tức! Tôi không biết các bạn có thể đã bỏ lỡ bao nhiêu niềm vui và vinh dự bởi thói quen xấu xa là đi vòng quanh với lương tâm mình. Thật là một điều khủng khiếp khi bắt đầu để lương tâm trở nên cứng rắn, vì nó sớm bị đóng dấu như bằng sắt nóng. Nó giống như việc đóng băng một cái ao; lớp băng đầu tiên hầu như không thể nhận thấy: hãy giữ nước khuấy động, và bạn sẽ ngăn băng cứng lại; nhưng một khi để nó phủ một lớp và giữ nguyên như vậy, nó dày lên trên bề mặt, và nó dày thêm nữa, và cuối cùng nó rắn chắc đến nỗi một chiếc xe bò có thể được kéo qua mặt nước rắn chắc đó. Cũng vậy với lương tâm, nó phủ một lớp dần dần, và cuối cùng nó trở nên cứng rắn, vô cảm, và nó có thể chịu đựng được với một gánh nặng tội ác. Ôi, việc của chúng ta không phải là trì hoãn sự vâng lời dưới vỏ bọc cầu nguyện, mà là dâng sự phục vụ mau mắn. Đôi khi tôi đã ngạc nhiên và sửng sốt với những Cơ Đốc nhân đã nói trong vấn đề báp-têm, chẳng hạn: “Tôi tin chắc rằng đó là bổn phận của tôi với tư cách là một tín hữu phải chịu báp-têm, nhưng điều đó chưa bao giờ được đặt vào lương tâm tôi.” Chưa bao giờ được đặt vào lương tâm bạn ư?! Bạn biết Đức Chúa Trời truyền lệnh, mà bạn vẫn dám thú nhận lương tâm bạn đã trở nên thấp hèn đến nỗi bạn không cảm thấy đó là bổn phận của mình phải vâng lời ư?! “Ôi, nhưng tôi chưa cảm thấy điều đó được khắc sâu vào tôi.” Cảm thấy! Và cảm giác há sẽ là thước đo lòng trung thành của bạn với Đức Chúa Trời, là cái kéo và cái cắt luật pháp của Đức Chúa Trời sao? Nếu bạn biết đó là điều đúng, tôi truyền lệnh cho bạn, hãy vâng lời! Hỡi các ông, thế gian này đã đến một tình trạng đáng buồn vì những trò lừa mà người ta chơi với lương tâm mình! Đây là nguyên nhân của tất cả những ý nghĩa không tự nhiên mà người ta gán cho các bản văn và tín điều! Đây là lý do bí mật tại sao tôn giáo của xứ này, vốn tự xưng là Tin Lành, đang trở nên giáo hoàng đến tận cốt lõi — vì những người theo Phúc Âm đã thề với một sách giáo lý giáo hoàng, và gán cho nó một ý nghĩa khác; và thay vì ra khỏi một hội thánh thối nát, đã đùa giỡn với lương tâm mình, và như vậy bằng thực hành của mình đã vô hiệu hóa sự giảng dạy của mình, và dạy người ta nói dối! Thật

chẳng lạ gì khi các thương nhân cướp bóc và lừa gạt khi những người xưng mình tin kính dùng lời nói với những ý nghĩa mà chúng không bao giờ có thể mang đối với những tâm trí không phức tạp! Nếu những người xưng mình tin kính chỉ ghen tị cho vinh quang của Đức Chúa Trời, và chính xác và tỉ mỉ trong mọi bước đi của mình trước mặt Đấng Chí Cao, họ hẳn đã có nhiều vinh dự hơn, nhiều phước hạnh hơn của Áp-ra-ham, và ảnh hưởng của họ trên thế gian hẳn đã giống muối hơn, và ít giống men xấu làm hư hỏng cả khối bột hơn.

Nhưng chúng ta phải tiếp tục để chú ý tiếp theo đến sự thận trọng của Áp-ra-ham. Sự thận trọng, một số người trong chúng ta đã nghe tuần trước, có thể là một đức hạnh lớn, nhưng thường trở thành một trong những thói xấu hèn hạ và nghèo nàn nhất. Sự thận trọng được xem xét đúng đắn là một nữ tỳ đáng chú ý của đức tin, và sự thận trọng của Áp-ra-ham đã được thấy ở chỗ, ông đã không tham khảo ý kiến Sa-ra về điều ông sắp làm. Theo lẽ tự nhiên, sự thận trọng, như chúng ta gọi nó, hẳn đã nói rằng: “Đây là một mệnh lệnh kỳ lạ; tốt hơn bạn nên tham khảo ý kiến những người khôn ngoan về nó; bạn tin rằng nó đến từ Đức Chúa Trời, nhưng bạn có thể đã nhầm lẫn trong ấn tượng của mình. Ít nhất, đối với Sa-ra, người có mối quan tâm như vậy đối với chính đứa con của mình, thì nên lấy ý kiến của bà trong vấn đề này; hơn nữa, có người tốt là Ê-li-ê-se — ông ta thường giúp đỡ và hướng dẫn bạn trong tình thế khó khăn, tốt hơn bạn nên nói chuyện với ông ta.” “Vâng,” nhưng Áp-ra-ham có lẽ đã nghĩ rằng: “những người yêu dấu này có thể làm tôi yếu đi; họ không thể củng cố quyết tâm của tôi hay thay đổi bổn phận của tôi”; và, do đó, giống như Phao-lô, ông đã không tham khảo ý kiến xác thịt và huyết. Rốt cuộc, thưa anh chị em, việc tham khảo ý kiến có ích gì khi chúng ta biết tâm ý của Chúa? Nếu tôi đến với Kinh Thánh, và thấy rất rõ ràng ở đó rằng điều này điều kia là bổn phận của tôi — việc tôi tham khảo ý kiến con người về việc tôi có nên vâng lời Đức Chúa Trời hay không là phản bội chống lại Đấng Chí Tôn trên trời! Thật đê hèn khi chúng ta tham khảo ý kiến con người khi chúng ta có mệnh lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời! Hãy tưởng tượng một sĩ quan cấp dưới trong quân đội, khi được lệnh trong giờ chiến đấu phải dẫn đầu một cuộc tấn công, lại quay sang một người lính đồng đội để hỏi ý kiến của người ấy về các mệnh lệnh mà mình đã nhận từ

tổng tư lệnh! Hãy để người đó bị xét xử bởi tòa án quân sự, hay bị bắn chết ngay trên chiến trường — người ấy hoàn toàn bất trung; không cần hành động công khai nào; ý nghĩ đó là nổi loạn, những lời chất vấn đó là sự phản nghịch trắng trợn. Khi Đức Chúa Trời truyền lệnh, chúng ta không còn gì ngoài việc vâng lời; những cuộc tham khảo ý kiến xác thịt và huyết là những tội lỗi đỏ như son.

Hãy chú ý, hơn nữa, đến sự sẵn lòng của Áp-ra-ham. Ông dậy sớm vào buổi sáng. Ôi, nhưng đa số chúng ta hẳn đã ngủ một giấc dài! Hoặc nếu chúng ta không thể ngủ được, chúng ta hẳn đã nằm đến ít nhất giờ ăn trưa, trằn trọc không yên. “Cái gì? Giết con trai tôi — con trai duy nhất của tôi là Y-sác? Mệnh lệnh không chỉ định giờ — không có lời dứt khoát nào về thời gian bắt đầu cuộc hành trình khủng khiếp. Ít nhất hãy hoãn nó càng lâu càng tốt, vì lợi ích của chàng trai yêu dấu! Hãy để chàng sống càng lâu càng tốt.” Nhưng không, sự trì hoãn không có trong tâm trí vị tộc trưởng. Há chẳng phải điều đó cao quý sao? Người thánh khiết dậy sớm! Ông sẽ để Đức Chúa Trời của mình thấy rằng Ngài có thể tin cậy ông, và ông sẽ làm theo mệnh lệnh của Ngài không do dự. Hỡi các tín hữu, hãy luôn mau mắn làm điều Đức Chúa Trời truyền lệnh cho các bạn! Đừng do dự! Chính cốt lõi của sự vâng lời của các bạn sẽ nằm ở việc các bạn mau mắn, và không trì hoãn giữ các điều răn của Chúa. Ông đã tỏ ra sẵn lòng, một lần nữa, bởi sự thật rằng ông đã tự mình chuẩn bị củi. Có nói rõ ràng rằng ông đã “chẻ củi.” Ông là một tù trưởng và một người hùng mạnh trong trại mình, nhưng ông đã trở thành một người chẻ củi, nghĩ rằng không có công việc nào là hèn hạ nếu làm cho Đức Chúa Trời, và coi công việc quá thiêng liêng cho những bàn tay khác. Với tấm lòng tan vỡ, ông chẻ củi; củi để đốt người thừa kế của mình; củi để dâng của lễ cho chính đứa con yêu dấu của mình! Ở đây bạn thấy sự sẵn lòng của Áp-ra-ham, và nguyện đó cũng là của chúng ta để vâng lời Đức Chúa Trời với lòng nhiệt thành sẵn sàng như vậy, đến nỗi trong mọi hoàn cảnh nhỏ bé của sự vâng lời của chúng ta, người ta sẽ thấy rằng chúng ta không phải là những nô lệ không muốn bị xích vào mái chèo của bổn phận, và bị roi vọt của luật pháp thúc ép phục vụ, nhưng là những đứa con yêu dấu của một Người Cha mà chúng ta coi việc phục vụ Ngài là niềm vui cao nhất của mình, dù sự phục vụ đó có liên quan đến việc hy sinh những Y-sác yêu dấu nhất của chúng ta.

Hơn nữa, tôi phải yêu cầu các bạn chú ý đến sự lo liệu trước của Áp-ra-ham. Ông không muốn thất bại trong hành động của mình. Sau khi đã chẻ củi, ông mang theo lửa và mọi thứ khác cần thiết để hoàn thành công việc. Một số người không lo liệu trước gì về việc phục vụ Đức Chúa Trời, và rồi nếu một trở ngại nhỏ xảy ra, họ kêu lên rằng đó là một hoàn cảnh quan phòng, và lấy đó làm cớ để trốn tránh nhiệm vụ khó chịu. Ôi, thật dễ dàng biết bao khi các bạn không muốn vướng vào rắc rối, để nghĩ rằng các bạn thấy một lý do nào đó để không làm như vậy! “Bạn biết đấy,” một người nói, “chúng ta phải sống.” “À,” một người khác nói, “tại sao tôi phải tự ném mình ra khỏi việc làm chỉ vì một điểm nhỏ của lương tâm? Và, thật vậy, vừa mới xảy ra một hoàn cảnh gần như bắt buộc tôi phải hành động trái với niềm tin của mình, ít nhất trong một thời gian; thật vậy, sự quan phòng rõ ràng bảo tôi hãy ở yên như tôi đang ở. Tôi biết Kinh Thánh nói tôi phải hành động khác đi, nhưng dù sao, bạn biết đấy, chúng ta phải xét đến hoàn cảnh, và nếu chúng không hoàn toàn thay đổi các điều răn, chúng có thể, bạn biết đấy, là một cớ để hoãn sự vâng lời.” Áp-ra-ham, đầy tớ khôn ngoan, chu đáo của Đức Chúa Trời, lo liệu, hết sức có thể, để ngăn chặn trước mọi khó khăn có thể ngăn cản ông làm điều đúng. “Không,” ông nói, “không có thỏa hiệp nào cho tôi; bổn phận của tôi rõ ràng. Đức Chúa Trời có truyền lệnh điều đó không? Tôi sẽ cung cấp mọi thứ cần thiết cho sự ứng nghiệm ý muốn của Ngài. Tôi không cần cớ nào để rút lui, vì rút lui tôi sẽ không rút lui, dù có chuyện gì xảy ra.”

Hãy quan sát, hơn nữa, sự kiên trì của Áp-ra-ham. Ông tiếp tục ba ngày trong cuộc hành trình của mình, hành trình về phía nơi mà ông sắp hy sinh chính mình cũng như hy sinh con mình. Ông bảo các đầy tớ của mình ở lại nơi họ đang ở, e rằng, có lẽ, họ có thể bị lòng thương xót lay động để ngăn cản của lễ. Giờ đây, bạn và tôi hẳn đã muốn cung cấp cho mình một người bạn nào đó có thể bước vào để ngăn cản, và gánh trách nhiệm khỏi vai chúng ta. Nhưng, không, người tốt lành đặt mọi sự sang một bên có thể ngăn cản ông đi đến cùng; rồi

ông đặt củi lên Y-sác; ôi, gánh nặng nào ông đã đặt lên chính tấm lòng mình khi ông đặt gánh nặng đó lên đứa con yêu dấu của mình! Ông tự mình mang lửa trong lư hương bên hông, nhưng ngọn lửa nào đã thiêu đốt tấm lòng ông! Thử thách sắc bén biết bao khi đứa con nói rằng: “Cha ơi, kìa lửa, và củi, nhưng chiên con đâu?” Há không có giọt nước mắt nào cho vị tộc trưởng phải lau đi sao? Ông chỉ đáp lại ngắn gọn. Chúng ta có mọi lý do để tin rằng những câu trả lời khác đã theo sau mà không được ghi chép, trong đó ông đã giải thích cho con trai mình tình hình ra sao, và Đức Chúa Trời đã truyền lệnh điều gì. Thật khó mà cho rằng Y-sác sẽ vâng theo một cách mù quáng, trừ khi trước tiên một lời giải thích đã được đưa ra rằng một mệnh lệnh như vậy đã đến từ thẩm quyền cao nhất, và phải được vâng theo. Ôi, nỗi bất hạnh trong tâm trí người cha! Nhưng hãy để tôi nói đúng hơn về sự cao quý của đức tin người cha, rằng ông dẹp bỏ mọi cảm xúc của mình, và mặc dù thiên nhiên lên tiếng, nhưng đức tin còn lên tiếng lớn hơn, vẫn thế. Và nếu vực sâu của hoạn nạn ông kêu lên thật lớn, thì đức tin sâu hơn nơi Đức Chúa Trời của ông còn kêu lớn hơn nữa. Giờ đây hãy xem ông! Hãy xem người thánh khiết khi ông thu thập những hòn đá rời rạc nằm trên Núi Mô-ri-a! Hãy xem ông lấy chúng, và với sự giúp đỡ của con trai mình, đặt chúng chồng lên nhau cho đến khi bàn thờ đã được xây dựng. Các bạn có thấy ông tiếp theo đặt củi lên bàn thờ theo thứ tự không? Không có dấu hiệu vội vàng hay run sợ; hãy xem ông trói con trai mình bằng dây! Ôi, những sợi dây nào đã trói buộc tấm lòng nghèo nàn, nghèo nàn của ông! Ông đặt con trai mình lên bàn thờ như thể con là một nạn nhân! Giờ đây ông rút dao ra, và hành động sắp được thực hiện, nhưng Đức Chúa Trời đã thỏa lòng; Áp-ra-ham đã thật sự dâng con trai mình trong lòng mình, và mệnh lệnh đã được ứng nghiệm. Hãy chú ý đến sự vâng lời của người bạn này của Đức Chúa Trời — đó không phải là chơi đùa trong việc dâng con trai mình: đó thật sự là làm điều đó. Đó không phải là nói về điều ông có thể làm, và sẽ làm, có lẽ, nhưng đức tin của ông thực tế và anh hùng. Tôi kêu gọi mọi tín hữu hãy lưu ý điều này. Chúng ta không chỉ phải yêu Đức Chúa Trời đến nỗi hy vọng rằng chúng ta sẽ sẵn sàng dâng mọi sự cho Ngài, mà chúng ta phải sẵn sàng theo nghĩa đen và thực tế để làm điều đó. Chúng ta phải cầu xin cho

thêm đức tin, để khi thử thách đến, chúng ta sẽ không bị chứng tỏ chỉ là những kẻ khoe khoang rỗng tuếch, những kẻ chỉ giỏi nói suông, nhưng thật trung thành với Đức Chúa Trời trong việc làm thực sự. “A,” một người đã nói đêm nọ, “Tôi tưởng mình có đức tin lớn, nhưng nay khi bị cơn đau hành hạ, tôi thấy mình hầu như chẳng có chút nào.” “Ôi,” một số người trong chúng ta có thể nói, “Đức Chúa Trời của tôi ơi, tôi tưởng mình có đức tin nơi Ngài; nhưng nay đến lúc phải chịu đựng hoạn nạn mà Ngài đặt trên tôi, tôi sẵn sàng chống nghịch Ngài, và không thể nói: ‘Ý Ngài được nên.’” A, có biết bao người tự xưng yêu mến Đức Chúa Trời cho đến khi phải mất những đồng xu và những đồng bảng của mình. Họ sẽ vâng lời Đức Chúa Trời cho đến khi điều đó kéo theo cảnh túng thiếu và nghèo khó; họ sẽ trung thành với Đức Chúa Trời cho đến khi gặp sự chế nhạo và hổ thẹn, rồi ngay lập tức họ vấp phạm, và qua đó chứng tỏ ai là thần của họ — vì họ quay khỏi Đấng không thấy được, và tìm kiếm điều mà họ gọi là cơ hội chính, vì lợi ích của đời này, vì lợi riêng của mình, và vì những thú vui của mình. Đức Chúa Trời chẳng phải là Đức Chúa Trời của họ ngoại trừ để nói về mà thôi. Hãy để các mạng lệnh của Đấng Christ làm vừa lòng, và người ta sẽ chấp nhận chúng; hãy để chúng nghiền nát hơi nặng một chút, và người ta quay đi, vì, suy cho cùng, hầu hết những người tự xưng phục vụ Đức Chúa Trời của mình đến một mức độ nào đó, nhưng không xa hơn, và như vậy cho thấy họ hoàn toàn không yêu mến Đức Chúa Trời.

Tôi chỉ mới phác họa cách rất yếu ớt sự vâng lời của Áp-ra-ham ra ánh sáng. Tuy nhiên, tôi không được rời khỏi bức tranh này cho đến khi tôi đã nhắc đến điều nằm ở đáy của tất cả. Phao-lô cho chúng ta biết trong chương 11 của thư Hê-bơ-rơ, rằng “bởi đức tin Áp-ra-ham đã dâng Y-sác.” Vậy đức tin nào đã khiến Áp-ra-ham có thể làm điều này? Mặc dù nhiều nhà giải kinh nghĩ khác, tôi vẫn giữ quan điểm rằng Áp-ra-ham cảm thấy trong tâm trí mình rằng Đức Chúa Trời không thể nói dối, và lời của Đức Chúa Trời không thể thất bại, và do đó hy vọng được thấy Y-sác sống lại từ cõi chết. “Nào,” ông tự nhủ, “Tôi đã nhận được một lời hứa rõ ràng rằng trong Y-sác sẽ có dòng dõi của tôi; và nếu tôi được gọi để giết con, lời hứa đó vẫn phải được giữ, và có lẽ Đức Chúa Trời sẽ khiến con sống lại từ cõi chết; dù thân thể nó có bị thiêu thành tro, Chúa vẫn có thể

phục hồi con trai tôi cho sự sống.” Chúng ta được cho biết trong Tân Ước rằng ông tin Đức Chúa Trời, rằng Ngài có thể khiến Y-sác sống lại từ cõi chết, và từ đó ông cũng nhận lại con trong hình bóng. Một số người đã nói: “Nhưng điều này làm giảm nhẹ thử thách.” Cứ cho là vậy, nếu bạn muốn, nhưng nó không làm giảm đức tin, và chính đức tin mới là điều đáng ngưỡng mộ nhất. Ông được nâng đỡ dưới thử thách bởi xác tín rằng Đức Chúa Trời có thể khiến con trai mình sống lại từ cõi chết, và như vậy làm trọn lời hứa của Ngài. Nhưng bên dưới điều đó, và sâu hơn nữa, trong lòng Áp-ra-ham có xác tín rằng bằng cách nào đó, nếu không bằng cách đó, Đức Chúa Trời sẽ chứng tỏ ông là đúng khi làm điều ông phải làm; rằng làm điều Đức Chúa Trời truyền cho ông không bao giờ có thể là sai; rằng Đức Chúa Trời không thể truyền cho ông làm một điều sai trái, và vì vậy khi làm điều đó, ông không thể nào mất đi lời hứa đã ban liên quan đến Y-sác. Bằng cách nào đó, Đức Chúa Trời sẽ chăm sóc ông nếu ông chỉ trung thành giữ mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Và tôi nghĩ rằng ý niệm của Áp-ra-ham về cách Đức Chúa Trời có thể thực hiện lời hứa càng mơ hồ bao nhiêu, thì đức tin vẫn bám chặt lấy lời hứa rằng không gì có thể làm thất bại lời hứa đó, và rằng ông sẽ làm bổn phận của mình, bất kể điều gì xảy ra, lại càng vinh hiển bấy nhiêu. Hỡi anh chị em yêu dấu trong Chúa, hãy tin rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho anh chị em, và nếu anh chị em được lương tâm và lời Đức Chúa Trời truyền phải làm điều sẽ khiến anh chị em phá sản, hoặc bị mang tiếng xấu, thì điều đó không thể là một tổn hại thật sự cho anh chị em! Nó hẳn phải là đúng! Tôi đã thấy những người bị đuổi khỏi việc làm vì giữ ngày của Chúa, hoặc họ đã một thời gian thất nghiệp vì không thể theo những mánh khóe của nghề buôn, và họ đã chịu khổ một thời gian. Nhưng, than ôi, một số người trong số họ sau một thời gian đã nản lòng, và nhượng bộ điều ác! Ôi, ước gì có đức tin không bao giờ, dưới bất kỳ sự thuyết phục hay ép buộc nào, bỏ chạy khỏi chiến trường! Nếu người ta có đủ sức mạnh để nói: “Dù tôi chết và mục nát, tôi cũng sẽ không phạm tội; dù họ ném tôi ra cho quạ ăn xác, thì vẫn không gì khiến tôi vi phạm lương tâm, hay làm điều Đức Chúa Trời cấm tôi làm, hay không

làm điều Đức Chúa Trời truyền tôi phải thực hiện!” Đây chính là đức tin của Áp-ra-ham! Ước gì Đức Chúa Trời ban cho chúng ta đức tin ấy! Chúng ta sẽ có một dòng dõi Cơ Đốc nhân vinh hiển nếu quả thật như vậy!

III. Tôi chỉ còn lại vài phút cho điểm cuối cùng, đó là, chúng ta hãy QUAN SÁT PHƯỚC HẠNH ĐÃ ĐẾN VỚI

Áp-ra-ham qua sự thử thách đức tin của ông. Phước

hạnh đó có bảy phần.

Thứ nhất, thử thách đã được rút lại — Y-sác không hề hấn gì. Con đường gần nhất để đến cuối hoạn nạn là thuận phục nó. Đức Chúa Trời sẽ không thử thách bạn khi bạn có thể hoàn toàn chịu đựng bất kỳ thử thách nào. Hãy từ bỏ tất cả và bạn sẽ giữ được tất cả; hãy từ bỏ Y-sác của bạn, và Y-sác sẽ không cần phải bị từ bỏ! Nhưng nếu bạn muốn cứu mạng sống mình, bạn sẽ mất nó.

Thứ hai, Áp-ra-ham đã nhận được sự chấp thuận rõ ràng của Đức Chúa Trời — “Bây giờ Ta biết rằng ngươi kính sợ Đức Chúa Trời.” Người mà lương tâm làm chứng cùng với Đức Thánh Linh hưởng sự bình an lớn, và sự bình an đó đến với người ấy vì dưới thử thách đó người ấy đã chứng tỏ mình là một đầy tớ chân thật và trung thành. Ôi anh chị em, nếu chúng ta không thể đứng vững trước những thử thách của đời này, chúng ta sẽ làm gì trong Ngày Phán Xét? Nếu trên những chiếc cân thông thường trong tay của sự quan phòng, chúng ta bị thấy là thiếu hụt, chúng ta sẽ làm gì trước Ngai Trắng Lớn, nơi mọi ý tưởng sẽ bị đưa ra xét xử trước Đấng Chí Cao? Làm sao bạn chạy cùng với kỵ binh vào lúc cuối cùng nếu bây giờ bạn không thể chạy cùng với bộ binh? Nếu chúng ta sợ một chút mất mát, và một chút khinh bỉ, chúng ta đã làm gì trong thời các vị tử đạo — khi người ta không kể mạng sống mình là quý để có thể được Đấng Christ?

Áp-ra-ham tiếp theo đã có một cái nhìn rõ ràng hơn về Đấng Christ hơn bao giờ hết — một phần thưởng không nhỏ. “Áp-ra-ham đã thấy ngày của Ta,” Đấng Christ đã nói — “Người đã thấy và mừng rỡ.” Trong chính mình, sẵn sàng hy sinh con trai mình, ông đã có một hình ảnh tiêu biểu về Đức Giê-hô-va, Đấng đã không tiếc Con Một của Ngài. Trong con chiên đực bị giết thay cho Y-sác, ông đã có một

hình ảnh tiêu biểu về Đấng Thay Thế vĩ đại, Đấng đã chết để người ta được sống.

Hơn nữa, đối với Áp-ra-ham, danh của Đức Chúa Trời đã được tỏ ra đầy đủ hơn trong ngày đó. Ông gọi Ngài là Giê-hô-va Di-rê, một bước tiến xa hơn bất cứ điều gì ông đã biết trước đây. “Nếu người nào muốn làm theo ý muốn Ngài, thì sẽ biết đạo lý đó.” Càng có thể đứng vững trước sự thử thách của hoạn nạn bao nhiêu, bạn sẽ càng được dạy dỗ tốt hơn bấy nhiêu trong những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Có ánh sáng ở phía bên kia nếu bạn có ân điển để vượt qua khó khăn.

Đối với Áp-ra-ham trong ngày đó, giao ước đã được xác nhận bằng lời thề. Chúa đã thề bởi chính Ngài! Anh chị em ơi, anh chị em sẽ không bao giờ nhận được ân điển của Đức Chúa Trời được xác nhận cho mình như khi anh chị em đã chứng tỏ lòng trung thành với Đức Chúa Trời bằng cách vâng lời Ngài bất chấp mọi giá. Bấy giờ anh chị em sẽ thấy các lời hứa chân thật biết bao, Đức Chúa Trời trung thành với giao ước ân điển biết bao. Con đường nhanh nhất đến sự bảo đảm trọn vẹn là sự vâng lời hoàn hảo! Trong khi sự bảo đảm sẽ giúp bạn vâng lời, thì sự vâng lời sẽ giúp bạn được bảo đảm — “Nếu các ngươi giữ các điều răn của Ta, các ngươi sẽ ở trong tình yêu thương của Ta; cũng như Ta đã giữ các điều răn của Cha Ta, và ở trong tình yêu thương của Ngài.”

Rồi cũng chính lúc đó Áp-ra-ham nhận được một lời hứa đầy đủ hơn liên quan đến dòng dõi. Trong 10 lời hứa mà Áp-ra-ham đã nhận, những lời đầu chủ yếu về đất đai, nhưng những lời cuối liên quan đến dòng dõi của ông. Chúng ta càng yêu mến Đấng Christ hơn, càng quý trọng Ngài hơn, càng thấy Ngài, và càng hiểu Ngài rõ hơn, khi chúng ta càng dâng hiến cho ý muốn của Chúa.

Và cuối cùng, Đức Chúa Trời đã tuyên bố trên đầu Áp-ra-ham một phước hạnh mà trước đó chưa từng ban cho người nào; và nếu tôi nói rằng đối với không một cá nhân nào trong suốt dòng thời gian đã từng được ban, một cách rõ ràng và riêng tư, một phước hạnh như phước hạnh đã ban cho Áp-ra-ham trong ngày đó thì có sao?! Đầu tiên trong thử thách, ông cũng là đầu tiên trong phước hạnh; đầu tiên trong lòng trung thành với Đức Chúa Trời của mình, ông trở nên đầu tiên trong những phần thưởng ngọt ngào mà lòng trung thành chắc chắn sẽ đạt được! Anh chị em ơi, chúng ta hãy cầu xin Đức Chúa Trời khiến chúng ta giống như

Áp-ra-ham, những con thật của Ngài, để chúng ta có thể đạt được những phần thưởng như ông đã đạt được; nguyện Ngài giúp chúng ta dâng hiến sáng nay trong lòng mình tất cả những gì chúng ta có, những đối tượng thân yêu nhất trong tình cảm của chúng ta. Nguyện chúng ta bởi đức tin luôn mang mọi sự lên bàn thờ trong sự sẵn lòng từ bỏ tất cả, nếu Chúa muốn như vậy. Ngày nay nguyện chúng ta cảm nhận tinh thần của đức tin hoàn hảo, tin rằng các lời hứa của Đức Chúa Trời phải được giữ mặc dù hoàn cảnh của sự quan phòng bên ngoài, và thậm chí những cảm xúc bên trong của chính chúng ta dường như mâu thuẫn với lời chắc chắn của Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy gắng sức để biết thực tại của đời sống bởi đức tin! Nguyện chúng ta tin Đức Chúa Trời theo cùng một cách thức thực tế như chúng ta tin bạn bè mình — nhưng chỉ theo một cách cao hơn và chắc chắn hơn; chúng ta hãy từ ngày nay tin nơi Đức Chúa Trời đến nỗi chúng ta sẽ không bao giờ đặt câu hỏi về hậu quả mỗi khi chúng ta có xác tín về bổn phận. Nguyện chúng ta không bao giờ dừng lại để hỏi liệu điều này sẽ khiến chúng ta giàu hay nghèo, được tôn trọng hay bị khinh miệt, liệu điều này sẽ mang lại bình an hay mang lại thống khổ, nhưng cứ tiến lên, tiến thẳng lên, như thể Đức Chúa Trời đã bắn chúng ta ra từ cây cung đời đời, chúng ta hãy cứ tiến thẳng trong xác tín trọn vẹn rằng nếu có bóng tối tạm thời, nó hẳn phải kết thúc trong ánh sáng đời đời. Nếu có mất mát hiện tại, nó hẳn phải kết thúc trong lợi ích đời đời. Chúng ta hãy đóng ấn rằng Đức Chúa Trời là chân thật, rằng các phần thưởng thuộc về người công chính, và sự bình an thật thuộc về người vâng lời, và chúng ta hãy tin rằng cuối cùng đó hẳn phải là lợi ích cao nhất của chúng ta khi phục vụ Đức Chúa Trời, mặc dù sự phục vụ đó, trong hiện tại, có thể mang theo mất mát khủng khiếp. Ôi, ước gì trong nhà này được huấn luyện một dòng dõi những tín đồ chịu đựng nhiều, những người có thể chịu đựng gian khổ, nhưng không thể chịu đựng tội lỗi!

Nguyện anh chị em, hỡi anh chị em của tôi, vâng theo xác tín của mình đều đặn như vật chất vâng theo các định luật hấp dẫn, và nguyện anh chị em không bao giờ bán quyền trưởng nam của mình để lấy món cháo tồi tệ của thế gian. Nếu nhà này có thể đầy những người nam và người nữ như vậy, Luân Đôn sẽ rung chuyển dưới bước chân của đạo quân chúng ta! Toàn xứ này sẽ nhận biết rằng một quyền lực mới đã dấy lên trong xứ! Chân lý và sự công chính sẽ ngẩng cao sừng của mình, và

bấy giờ sự buôn bán gian dối, và lòng tham vàng bạc cùng sự quanh co theo kiểu Dòng Tên với lời nói — sự ve vãn với gái điếm Giáo Hoàng này — sẽ bị chấm dứt một lần và mãi mãi. Ôi, ước gì lá cờ của chân lý và sự công chính được giương lên bởi một đoàn quân dũng cảm, vì lá cờ đó sẽ tung bay trong ngày thắng lợi cuối cùng khi các lá cờ của thế gian sẽ bị cuộn lại trong máu! Nguyện Đức Chúa Trời của chúng ta ban phước cho chúng ta như vậy, và mọi đầu cùng đất sẽ kính sợ Ngài. Chúa khiến chúng ta trở nên những người chân thật như Áp-ra-ham, chân thật vì tin cậy, và nguyện Ngài giúp chúng ta hy sinh tất cả, nếu cần, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

869 Phúc Âm Về Sự Dâng Y-sác Của Áp-ra-ham — Rô-ma 8:32

Một Bài Giảng

Được giảng vào tối Chúa Nhật, ngày 2 tháng Năm, 1869, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Đấng đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy.” — Rô-ma 8:32

[Phần Kinh Thánh đọc trước bài giảng — Hê-bơ-rơ 6]

CHÚNG TA ĐÃ CHỌN câu này làm chủ đề, nhưng bản văn thật của chúng ta bạn sẽ tìm thấy trong chương 22 của Sáng Thế Ký, câu chuyện mà chúng ta đã đọc cho bạn sáng nay với đầy đủ chi tiết, và về đó chúng ta đã nói chi tiết trong bài giảng của mình. Tôi nghĩ thật thích hợp để giữ một điểm trong sáng nay, với lý do một việc một lúc là tốt nhất, và vì vậy tôi đã cố gắng dẫn dắt những suy ngẫm không chia sẻ của bạn đến tấm gương vô song về sự vâng lời thánh khiết, bởi đức tin, mà cha của những kẻ có đức tin đã trình bày cho chúng ta khi ông dâng con trai mình.

Nhưng sẽ là một cách xử lý Kinh Thánh rất bất công nếu để lại một chủ đề như thế này, đầy dẫy Đấng Christ như vậy, mà không lưu tâm đến tính chất tiêu biểu của toàn bộ câu chuyện. Nếu Đấng Mê-si-a được tượng trưng ở bất cứ nơi nào trong Cựu Ước, thì chắc chắn Ngài được thấy trên núi Mô-ri-a, nơi Y-sác yêu dấu tự nguyện bị trói, và đặt trên bàn thờ, là một hình bóng sống động về Đấng Được Yêu Dấu của thiên đàng

phó mạng sống mình làm giá chuộc! Chúng ta không nghi ngờ rằng một mục đích lớn của toàn bộ sự việc là để ban cho Áp-ra-ham một cái nhìn rõ ràng hơn về ngày của Đấng Christ. Thử thách đó là một đặc ân lớn [NEEDS REVIEW: từ “coverdy” trong bản OCR không rõ nghĩa], tỏ bày cho tổ phụ tấm lòng của Đức Chúa Trời là Cha vĩ đại trong việc làm vĩ đại của tình yêu thương đối với loài người, và đồng thời bày tỏ sự vâng lời tự nguyện của Con, Đấng đã vui lòng trở nên của lễ thiêu dâng lên Đức Chúa Trời. Phúc Âm của Mô-ri-a, vốn chỉ là một tên khác của Can-vê, rõ ràng hơn nhiều so với sự mặc khải được ban tại cổng của Địa Đàng, hay cho Nô-ê trong tàu, hay cho chính Áp-ra-ham trong bất kỳ dịp nào trước đó. Chúng ta hãy cầu nguyện để được chia sẻ đặc ân của người bạn nổi tiếng của Đức Chúa Trời, khi chúng ta nghiên cứu sự cứu chuộc trong ánh sáng đã khiến Áp-ra-ham mừng rỡ.

Không giữ bạn lại với bất kỳ lời mở đầu dài dòng nào, vì điều đó chúng ta không có thời gian cũng không có ý muốn, trước hết chúng ta sẽ vẽ đường song song giữa sự dâng Đấng Christ và sự dâng Y-sác; và, thứ hai, chúng ta sẽ cho thấy sự hy sinh của Đấng Christ vượt xa ngay cả hình bóng đầy tính gây dựng này như thế nào. Ôi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, xin lấy những điều thuộc về Đấng Christ trong giờ này, và bày tỏ chúng cho chúng ta.

I. Trước hết, ĐƯỜNG SONG SONG.

Bạn biết câu chuyện trước mặt bạn; chúng ta không cần lặp lại nó, ngoại trừ khi chúng ta dệt nó vào sự suy ngẫm của mình. Như Áp-ra-ham đã dâng Y-sác, có thể nói về ông rằng ông “đã không tiếc con trai mình,” thì Đức Chúa Trời hằng được chúc phước cũng đã dâng Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ và đã không tiếc Ngài.

Có một sự giống nhau trong người được dâng. Y-sác là con trai của Áp-ra-ham, và theo nghĩa nhấn mạnh đó, là con trai duy nhất của ông; do đó nỗi thống khổ khi từ bỏ con để hy sinh. Có một chiều sâu ý nghĩa trong từ “duy nhất” khi nó được áp dụng cho một đứa con. Đối với tấm lòng của cha mẹ, đứa con duy nhất quý như mạng sống; không vàng của Ô-phia hay ngọc lấp lánh của Ấn Độ nào có thể sánh được với nó. Những người trong các bạn được phước với đầy ống tên, có nhiều con, mà nếu một đứa phải bị lấy đi khỏi bạn, vẫn sẽ thấy cực kỳ khó khăn để nói nên lấy đứa nào. Một ngàn nỗi đau sẽ xé nát

lòng các bạn khi phải chọn một trong bảy hay mười đứa mà trên vầng trán lạnh giá như đất sét của nó bạn phải in dấu nụ hôn yêu thương cuối cùng. Nhưng nỗi đau của bạn sẽ ra sao nếu bạn chỉ có một đứa? Nỗi thống khổ nào khi bị giật khỏi bạn dấu chỉ duy nhất của tình yêu chung của các bạn, đại diện duy nhất của dòng dõi các bạn! Tàn nhẫn thay là ngọn gió nhổ bật người thừa kế duy nhất của cây cổ thụ; thô bạo thay là bàn tay đánh rơi đóa hoa duy nhất khỏi cây hồng! Kẻ cướp tàn nhẫn, cướp đi của bạn người thừa kế duy nhất, viên đá góc của tình yêu của bạn, trụ cột được trau chuốt của hy vọng của bạn. Vậy hãy xét nỗi buồn đã xuyên thấu lòng Áp-ra-ham khi Đức Chúa Trời bảo ông đem con trai mình, con trai duy nhất của mình, và dâng nó làm của lễ thiêu! Nhưng tôi không có ngôn ngữ nào để nói về tấm lòng của Đức Chúa Trời khi Ngài ban Con Một của Ngài. Thay vì cố gắng điều không thể, tôi phải bằng lòng lặp lại những lời của Kinh Thánh: “Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời.” Chỉ có tình yêu vô hạn đối với loài người mới có thể dẫn Đức Chúa Trời của tình yêu thương đến chỗ đánh đập Con Ngài và khiến Ngài chịu buồn rầu. Chúa Giê-xu Christ, Con của Đức Chúa Trời, trong bản tính thần linh của Ngài, là một với Đức Chúa Trời, đồng đẳng và đồng đời đời với Ngài, Con Một của Ngài theo một cách thức huyền nhiệm và chúng ta không biết được. Là Con thần linh, Đức Chúa Cha đã ban Ngài cho chúng ta — “Vì có một con trẻ sanh cho chúng ta, tức là một Con Trai ban cho chúng ta, và danh Ngài sẽ được xưng là Đức Chúa Trời Quyền Năng.” Chúa chúng ta, trong thân phận con người, là Con của Đấng Chí Cao, theo lời chào của thiên sứ với Trinh Nữ — “Đức Thánh Linh sẽ đến trên ngươi, và quyền phép Đấng Rất Cao sẽ che phủ ngươi: vậy nên con thánh sanh ra sẽ được xưng là Con Đức Chúa Trời.” Trong bản tính loài người của Ngài, Chúa Giê-xu đã không được tiếc, nhưng đã phải chịu khổ, đổ huyết, và chết vì chúng ta. Đức Chúa Trời và con người trong một thân vị, hai bản tính được kết hợp cách kỳ diệu, Ngài đã không được tiếc, nhưng đã bị phó cho tất cả những người được chọn của Ngài. Đây là tình yêu! Hãy nhìn xem nó và ngưỡng mộ! Hãy suy ngẫm nó và kinh ngạc! Con yêu dấu đã trở nên của lễ! Ngài, Đấng Con Một,

đã bị Đức Chúa Trời đánh đập và khốn khổ, và kêu lên: “Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?”

Hãy nhớ rằng trong trường hợp của Áp-ra-ham, Y-sác là đứa con của tấm lòng ông. Tôi không cần nói thêm về điều đó. Bạn có thể dễ dàng tưởng tượng Áp-ra-ham yêu con biết bao, nhưng trong trường hợp của Chúa chúng ta, tâm trí nào có thể hiểu được Đấng Cứu Chuộc của chúng ta gần gũi và thân yêu với Đức Chúa Cha đến mức nào? Hãy nhớ những lời kỳ diệu của Sự Khôn Ngoan Nhập Thể: “Ta ở bên Ngài như người được nuôi nấng bên Ngài: và hằng ngày Ta là sự vui thích của Ngài, luôn luôn vui mừng trước mặt Ngài.” Đấng Cứu Rỗi vinh hiển của chúng ta là Con của tình yêu Đức Chúa Trời hơn cả Y-sác có thể là đứa con cưng của Áp-ra-ham! Sự đời đời và vô hạn đã đi vào tình yêu tồn tại giữa Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con! Đấng Christ trong bản tính loài người là thuần khiết và thánh khiết không gì sánh được, và trong Ngài có đầy đủ thần tính của Đức Chúa Trời ngự trong thân thể. Vì vậy Ngài vô cùng đẹp lòng Đức Chúa Cha, và sự đẹp lòng đó đã được chứng thực công khai trong những lời tuyên bố có thể nghe được: “Nầy là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đàng.” Thế mà Ngài đã không tiếc Ngài, nhưng đã khiến Ngài trở nên Đấng thay thế cho chúng ta là những tội nhân, khiến Ngài trở nên sự rủa sả vì chúng ta để bị treo trên cây. Bạn có một đứa con yêu thích không? Bạn có một đứa nép mình trong lòng bạn không? Bạn có một đứa thân yêu hơn tất cả những đứa khác không? Vậy nếu bạn được gọi để chia lìa với nó, bạn sẽ có thể thông công với Đức Chúa Cha vĩ đại trong việc phó Con Ngài.

Hãy nhớ nữa rằng Y-sác là một người con [NEEDS REVIEW: từ OCR “?>wst” không đọc được] đáng yêu và vâng lời. Chúng ta có bằng chứng về điều đó trong việc con sẵn lòng bị hy sinh, vì là một thanh niên cường tráng, con có thể đã chống lại người cha già của mình — nhưng con đã tự nguyện để mình bị trói, và thuận phục để được đặt trên bàn thờ. Có biết bao ít những người con như vậy! Áp-ra-ham có thể từ bỏ con sao? Tôi đã nói ít ư, về những người con như vậy? Tôi không thể áp dụng từ đó cho Đấng Christ, Con của Đức Chúa Trời, vì chưa từng có một Đấng nào khác như Ngài; nếu tôi nói về nhân tính của Ngài, có ai đã từng vâng lời cha mình như Đấng Christ đã vâng lời Đức Chúa Trời của Ngài chăng? “Dầu Ngài là Con, Ngài cũng đã học vâng lời.” Làm theo ý muốn của Đấng đã sai

Ngài là đồ ăn và đồ uống của Ngài. “Các ngươi há không biết,” Ngài hỏi, “rằng Ta phải lo việc Cha Ta sao?” Thế mà Con vâng lời này, Con của các con, Đức Chúa Trời đã không tiếc, nhưng đã rút gươm của Ngài chống lại Ngài, và phó Ngài cho nỗi thống khổ và mồ hôi máu, thập tự giá và chính sự chết! Tình yêu hùng vĩ nào đã dẫn Đức Chúa Cha đến điều này! Không thể nào đo lường được —

“Thật lạ lùng, thật vô biên là tình yêu Đã thương xót những người đang chết,

Đức Chúa Cha đã sai Con ngang hàng với Ngài,

Để ban cho họ sự sống lại.”

Cũng đừng quên rằng quanh Y-sác tụ họp những lời tiên tri huyền nhiệm. Y-sác sẽ là dòng dõi đã hứa mà qua đó Áp-ra-ham sẽ sống mãi đến hậu tự, và mãi mãi là phước cho mọi dân tộc. Nhưng những lời tiên tri nào đã tụ họp quanh đầu của Đấng Christ?! Những điều vinh hiển nào đã được nói về Ngài trước khi Ngài đến! Ngài là dòng dõi chiến thắng được định để đập vỡ đầu con rồng; Ngài là sứ giả của giao ước, phải, chính là giao ước; Ngài đã được báo trước là Vua Bình An, Vua của các vua, và Chúa của các chúa; trong Ngài có nhiều Đức Chúa Trời được tỏ ra hơn trong tất cả các công việc sáng tạo và quan phòng, thế mà thân vị uy nghiêm này, Đấng thừa kế mọi sự, Đấng Lạ Lùng, Đấng Mưu Luận, Đức Chúa Trời Quyền Năng, Cha Đời Đời, Vua Bình An, phải cúi đầu trước đòn đánh của sự báo thù thánh, được ban ra làm con dê gánh tội cho mọi tín đồ, Chiên Con của Lễ Vượt Qua của chúng ta, của lễ vì tội lỗi của chúng ta! Anh chị em ơi, tôi đã rời vùng nước nông, và đang ở xa ngoài biển khơi tối nay. Tôi đang bơi trong một vực sâu lớn. Tôi không tìm thấy đáy, và tôi không thấy bờ; tôi chìm trong những vực sâu của sự kinh ngạc! Linh hồn tôi thà suy ngẫm còn hơn cố gắng bày tỏ mình bằng lời nói. Thật vậy, chủ đề về món quà không thể nói nên lời của Đức Chúa Trời, nếu chúng ta muốn hiểu chiều rộng và chiều dài của nó, thì thích hợp cho phòng riêng hơn là cho bục giảng; nó thích hợp hơn

để suy ngẫm khi bạn ngồi trầm tư một mình lúc chiều tà, hơn là để nói đến trong đại hội lớn; dù chúng ta nói bằng các thứ tiếng của loài người và của thiên sứ, chúng ta cũng không thể đạt đến chiều cao của luận đề vĩ đại này. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một Đấng như vậy mà thế gian không thể tìm được Đấng ngang hàng với Ngài, cũng không thiên đàng tỏ ra Đấng bằng Ngài. Ngài đã ban cho chúng ta một kho báu vô giá đến nỗi nếu trời và đất được cân như thỏi vàng của người buôn, chúng cũng không thể mua được một Đấng giống như vậy; vì chúng ta, Đấng đứng đầu trong muôn ngàn, và Đấng trọn vẹn đáng yêu đã bị phó; vì chúng ta, đầu bằng vàng ròng nhất đã bị đặt trong bụi đất, và mái tóc đen như quạ đã nhuốm máu; vì chúng ta, những con mắt dịu dàng như mắt chim bồ câu đã đỏ vì khóc, và rửa bằng nước mắt thay vì sữa; vì chúng ta, những gò má như luống hương liệu đã bị nhổ nước bọt làm ô uế, và dung mạo như Li-ban, tốt đẹp như cây hương nam, đã bị làm xấu hơn các con trai loài người! Và tất cả điều này là theo sự định trước và sắp đặt của Đức Chúa Cha, theo mục đích đời đời đã được viết trong quyển sách này.

Đường song song rất rõ ràng trong phần mở đầu của của lễ. Chúng ta hãy chỉ cho bạn trong vài lời. Áp-ra-ham có ba ngày để suy nghĩ, và cân nhắc cái chết của con trai mình; ba ngày để nhìn vào khuôn mặt yêu dấu đó, và để dự đoán giờ mà nó sẽ mang vẻ tái nhợt lạnh lẽo của sự chết. Nhưng Đức Chúa Cha Đời Đời đã biết trước và định trước sự hy sinh của Con Một Ngài, không phải ba ngày, không phải ba năm, cũng không phải 3.000 năm, nhưng trước khi đất có, Chúa Giê-xu đối với Đức Chúa Cha của Ngài là “Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế.” Từ lâu trước khi Ngài sinh tại Bết-lê-hem, điều đó đã được báo trước: “Chúng ta thảy đều như chiên đi lạc, ai theo đường nấy; Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của chúng ta thảy đều chất trên Người.” Đó là một mạng lệnh đời đời rằng từ sự lao khổ của Đấng Cứu Chuộc sẽ dấy lên một dòng dõi phục vụ Ngài, được mua bằng huyết Ngài. Tình yêu vị tha kiên trì nào ở đây! Anh chị em ơi, xin cho phép tôi dừng lại và thờ phượng, vì tôi không giảng được nữa! “Tôi

xấu hổ trước sự hiện diện của tình yêu kỳ diệu như vậy; tôi không thể hiểu Ngài, hỡi Đức Chúa Trời vĩ đại; tôi biết Ngài không bị cảm xúc lay động, cũng không bị buồn rầu tác động như loài người, và vì vậy tôi không dám nói rằng Ngài đã buồn rầu vì cái chết của Con Ngài, nhưng ôi, tôi biết rằng Ngài không phải là Đức Chúa Trời bằng đá — không thể cảm động, không lay chuyển, Ngài là Đức Chúa Trời, và vì vậy chúng ta không thể hiểu Ngài, nhưng Ngài vẫn tự ví mình như một người cha thương xót đứa con hoang đàng. Vậy chúng ta có lầm chăng, nếu chúng ta nghĩ về Ngài như đang khao khát Con Yêu Dấu của Ngài khi Ngài bị phó cho những cơn đau của sự chết? Xin tha thứ cho tôi nếu tôi phạm lỗi khi quan niệm như vậy về tấm lòng yêu thương của Ngài, nhưng chắc chắn đó là một của lễ đắt giá mà Ngài đã dâng, đắt giá ngay cả đối với Ngài! Tôi sẽ không nói về Ngài trong vấn đề này, hỡi Đức Chúa Trời của tôi, vì tôi không thể, nhưng tôi sẽ kính cẩn nghĩ về Ngài, và kinh ngạc làm sao Ngài có thể nhìn thẳng suốt các thời đại dài, và quyết tâm không lay chuyển về của lễ vĩ đại — sự rộng lượng không thể đo lường của việc từ bỏ Con yêu dấu của Ngài để bị giết vì chúng ta!”

Hãy nhớ, anh chị em ơi, rằng Áp-ra-ham đã chuẩn bị với sự suy nghĩ thánh khiết mọi thứ cho của lễ. Như tôi đã chỉ cho bạn sáng nay, ông đã trở nên người chặt củi cho Đức Chúa Trời, hành động như một người đốn củi trong khi ông chuẩn bị củi cho việc thiêu đốt con trai mình; ông mang lửa, và xây bàn thờ, cung cấp mọi thứ cần thiết cho việc phục vụ đau đớn đó. Nhưng tôi sẽ nói gì về Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng qua các thời đại đã luôn chuẩn bị thế gian này cho biến cố vĩ đại nhất trong lịch sử của nó — cái chết của Đức Chúa Trời nhập thể? Mọi lịch sử đều hội tụ về điểm này! Tôi dám nói rằng, mọi biến cố, dù lớn hay nhỏ, đã từng làm xáo động A-si-ri, hay khuấy động Canh-đê, hay làm phiền Ai Cập, hay sửa phạt xứ Giu-đa, đều có mục đích cuối cùng là chuẩn bị thế gian cho sự sinh ra và sự hy sinh của Đấng Christ! Thập tự giá là trung tâm của mọi lịch sử! Về phía nó, từ các thời đại xa xưa mọi sự đều hướng tới; từ nó, mọi sự trong thời đại này đều tiến tới, và ngược về nó, mọi sự đều có thể được truy nguyên! Sâu xa biết bao là điều này

chủ đề này, mà lại chân thật biết bao! Đức Chúa Trời luôn luôn chuẩn bị cho việc phó Con Yêu Dấu vì sự cứu rỗi của con cái loài người!

Tuy nhiên, chúng ta sẽ không nán lại trên phần mở đầu của của lễ, nhưng tiến lên trong sự thờ phượng khiêm nhường để chiêm ngưỡng chính hành động đó. Khi Áp-ra-ham cuối cùng đến núi Mô-ri-a, ông bảo các đầy tớ mình ở lại dưới chân đồi. Bây giờ hãy gom góp suy nghĩ của bạn, và cùng tôi đến Can-vê, đến Mô-ri-a thật. Dưới chân đồi đó, Đức Chúa Trời bảo mọi người dừng lại; 12 sứ đồ đã ở với Đấng Christ trong hành trình đời sống của Ngài, nhưng họ không được ở với Ngài trong những cơn hấp hối của Ngài. Mười một người đi với Ngài đến Ghết-sê-ma-nê, nhưng chỉ ba người được đến gần Ngài trong sự thương khó của Ngài; và khi đến tột đỉnh của tất cả, họ bỏ Ngài và chạy trốn; Ngài chiến đấu trận chiến một mình. “Ta đã đạp thùng ép rượu một mình,” Ngài nói, “và trong dân sự chẳng có ai ở với Ta.” Mặc dù quanh Can-vê có một đám đông lớn tụ họp để xem Đấng Cứu Chuộc chết, thế mà về mặt thuộc linh, Chúa Giê-xu ở đó một mình với Đức Chúa Trời báo thù. Việc làm kỳ diệu của Can-vê, xét về thực chất và tinh thần thật của nó, đã được thực hiện trong sự kín nhiệm trang trọng giữa Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. Áp-ra-ham và Y-sác ở một mình; Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con cũng ở một mình như vậy khi linh hồn Ngài trở nên của lễ vì tội lỗi.

Bạn có quan sát thấy rằng Y-sác đã mang củi — một hình ảnh thật về Chúa Giê-xu mang thập tự giá của Ngài! Không phải mọi kẻ phạm tội đều phải mang cây gỗ mà sau đó sẽ mang kẻ đó; nhưng trong trường hợp của Chúa chúng ta, và bởi sự tàn ác quá mức, những kẻ ác đã khiến Ngài mang thập tự giá của Ngài. Với sự chính xác đầy may mắn đối với hình bóng tiên tri, Đức Chúa Trời đã sắp đặt như vậy để như Y-sác mang củi lên bàn thờ, thì Đấng Christ cũng mang thập tự giá của Ngài lên nơi định mệnh.

Một điểm đáng chú ý là có chép rằng, như bạn sẽ thấy nếu bạn đọc chương về Áp-ra-ham và Y-sác, “rằng cả hai cùng đi với nhau.” Đấng sẽ đánh bằng dao, và đấng kia sẽ là nạn nhân, đã bước đi trong cuộc trò chuyện bình an đến bàn thờ. “Cả hai cùng đi với nhau,” đồng ý trong

lòng. Đối với tôi, thật vui thích khi suy ngẫm rằng Chúa Giê-xu Christ và Đức Chúa Cha của Ngài đã cùng đi với nhau trong công việc của tình yêu cứu chuộc. Trong công việc vĩ đại mà nhờ đó chúng ta được cứu, Đức Chúa Cha đã ban Đấng Christ cho chúng ta, nhưng Đấng Christ cũng đã ban chính Ngài cho chúng ta; Đức Chúa Cha tiến ra để báo thù khoác áo tình yêu đối với loài người, và Đức Chúa Con tiến ra để trở nên nạn nhân của sự báo thù đó với cùng tình yêu trong lòng Ngài.

Họ cùng tiến bước, và cuối cùng Y-sác bị trói, bị cha mình trói; thì Đấng Christ cũng bị trói, và Ngài nói: “Ngươi không có quyền gì trên Ta, nếu chẳng phải từ trên ban cho ngươi.” Đấng Christ không thể bị Giu-đa, hay Phi-lát, hay Hê-rốt trói nếu Đức Chúa Cha Đời Đời đã không thực sự trói Ngài, và phó Ngài vào tay kẻ hành hình. Hỡi linh hồn ta, hãy đứng và kinh ngạc! Đức Chúa Cha trói Con Ngài — chính Đức Chúa Trời, Cha của bạn, trói anh cả của bạn, và phó Ngài cho những kẻ tàn ác để Ngài bị sỉ nhục, bị nhổ nước bọt, và bị đóng đinh trên thập tự giá mà chết.

Đường song song còn đi xa hơn nữa, vì trong khi người cha trói nạn nhân, thì nạn nhân sẵn lòng bị trói. Như chúng ta đã nói, Y-sác có thể đã chống cự, nhưng con đã không; không có dấu vết của một cuộc đấu tranh; không có dấu hiệu dù chỉ là một lời than phiền. Cũng vậy với Chúa Giê-xu; Ngài đã vui vẻ tiến lên để bị giết; sẵn lòng phó chính Ngài vì chúng ta. Chúa Giê-xu đã nói: “Chẳng có ai cất mạng sống Ta đi, nhưng tự Ta phó cho. Ta có quyền phó cho, và có quyền lấy lại.”

Bạn thấy đường song song giữ vững như thế nào, và khi bạn nhìn người cha trần gian, với nỗi thống khổ trên mặt, sắp đâm dao vào lòng đứa con yêu dấu của mình, bạn có trước mặt bạn, gần như những hình ảnh trần gian có thể vẽ những điều thiên thượng, tấm gương về Đức Chúa Cha thần linh sắp phó Đấng Được Yêu Dấu, Đấng công chính, vì kẻ không công chính, để Ngài đem chúng ta đến với Đức Chúa Trời! Tôi dừng lại ở đây. Tôi còn có thể nói gì nữa? Như tôi đã nói trước đây, đó không phải là một chủ đề cho

lời nói, nhưng cho những cảm xúc của lòng, cho những nụ hôn của môi bạn, và những giọt nước mắt của linh hồn bạn.

Thế mà đường song song còn chạy xa hơn một chút. Sau khi bị treo lơ lửng trong một khoảnh khắc, Y-sác lại được phục hồi. Con đã bị trói và đặt trên bàn thờ, dao đã được rút ra, và con đã trong tinh thần bị phó cho sự chết, nhưng con đã được giải cứu. Bỏ qua khoảng trống đó, nơi mà Đấng Christ không được Y-sác tiêu biểu đầy đủ, nhưng được con chiên đực tiêu biểu, thế mà Chúa Giê-xu cũng đã được giải cứu; Ngài đã trở lại, Con sống động và đắc thắng, sau khi Ngài đã chết! Y-sác trong ba ngày đã được Áp-ra-ham coi như đã chết; vào ngày thứ ba, người cha vui mừng xuống núi cùng con trai mình! Chúa Giê-xu đã chết, nhưng vào ngày thứ ba Ngài đã sống lại! Ôi, niềm vui trên đỉnh núi đó; niềm vui của hai người khi họ trở về với các đầy tớ đang chờ đợi, cả hai đều được giải cứu khỏi một thử thách lớn. Nhưng a, tôi không thể nói cho bạn biết niềm vui nào đã ở trong lòng Chúa Giê-xu và Đức Chúa Cha vĩ đại khi của lễ khủng khiếp đã hoàn tất, và Chúa Giê-xu đã sống lại từ cõi chết! Anh chị em ơi, một ngày nào đó chúng ta sẽ biết, vì chúng ta sẽ bước vào niềm vui của Chúa chúng ta!

Nói về Đức Chúa Trời như bị niềm vui lay động hay bị buồn rầu tác động là một việc táo bạo, nhưng dù vậy, vì Ngài không phải là Đức Chúa Trời bằng gỗ và đá, không phải là một khối vô cảm, chúng ta có thể, nói theo cách của loài người, tuyên bố rằng Đức Chúa Trời đã vui mừng về Con đã sống lại của Ngài với niềm vui vô cùng — trong khi Đức Chúa Con cũng vui mừng vì công việc vĩ đại của Ngài đã hoàn tất. Nhớ lại đoạn trong sách tiên tri, nơi Đức Chúa Trời nói về các thánh đồ của Ngài, và tuyên bố rằng Ngài sẽ vui mừng về họ với tiếng hát, thì nếu tôi nói rằng Ngài đã làm điều này với Con Ngài nhiều hơn nữa, và an nghỉ trong tình yêu của Ngài, Ngài đã vui mừng về Đấng đã sống lại, thậm chí với niềm vui và tiếng hát, thì có sao?

Điều gì đã xảy ra sau sự giải cứu của Y-sác? Bạn đã nghe sáng nay rằng từ khoảnh khắc đó giao ước đã được phê chuẩn; ngay tại chân bàn thờ đó, thiên sứ đã tuyên bố lời thề mà Đức Chúa Trời đã thề bởi chính Ngài. Anh chị em ơi, Đấng Cứu Rỗi đã sống lại, Đấng đã từng bị giết, đã xác nhận giao ước ân điển mà nay đứng

vững mãi trên hai điều không thể thay đổi, trong đó Đức Chúa Trời không thể nói dối.

Y-sác, cũng vậy, trong ngày đó đã là phương tiện để chỉ cho Áp-ra-ham sự cung cấp vĩ đại của Đức Chúa Trời, vì danh đó, Giê-hô-va Di-rê, là mới đối với thế gian; nó đã được ban ra cho loài người trong ngày đó từ núi Mô-ri-a, và trong cái chết của Đấng Christ, người ta thấy điều mà họ không bao giờ có thể thấy — và trong sự sống lại của Ngài, họ nhìn thấy bí nhiệm sâu nhất được giải quyết. Đức Chúa Trời đã cung cấp điều mà loài người cần; vấn đề là làm sao tội nhân có thể được tha thứ? Làm sao tai hại của tội lỗi có thể được cất đi? Làm sao tội nhân có thể trở nên thánh đồ và những người chỉ đáng bị thiêu trong địa ngục lại được làm cho hát trong thiên đàng? Câu trả lời ở đằng kia, nơi Đức Chúa Trời phó Con Một của Ngài để đổ huyết và chết thay cho tội nhân, rồi ra lệnh cho Con Một đó trở lại trong vinh hiển từ mồ! “Giê-hô-va Di-rê,” phải được đọc dưới ánh sáng của Đức Chúa Trời tuôn chảy từ thập tự giá! “Chúa sẽ cung cấp” được nhìn thấy trên núi Can-vê như không nơi nào khác trên trời hay dưới đất.

Như vậy tôi đã cố gắng chỉ ra đường song song, nhưng tôi đau buồn ý thức về sự thiếu khả năng của mình. Tôi cảm thấy như thể tôi chỉ đang đưa cho bạn những phác thảo đơn thuần, như những học sinh vẽ bằng phấn hay than; bạn phải điền vào. Có rất nhiều chỗ trống — Áp-ra-ham và Y-sác, Đức Chúa Cha và Đấng Christ. Tương xứng với sự dịu dàng, và tình yêu mà bạn có thể bước vào sự kỳ diệu của loài người, thì tôi nghĩ rằng bởi sự dạy dỗ yêu thương, và trìu mến của Đức Thánh Linh, bạn có thể bước vào sự kỳ diệu siêu việt của sự hy sinh thần linh vì loài người.

II. Nhưng bây giờ, ở chỗ thứ hai, tôi phải GỢI Ý MỘT SỐ ĐIỂM MÀ ĐƯỜNG SONG SONG KHÔNG ĐẠT TỚI.

Điểm thứ nhất là Y-sác hẳn sẽ chết theo lẽ tự nhiên. Khi được cha mình dâng lên, đó chỉ là sớm hơn một chút so với cái chết mà cuối cùng hẳn phải xảy ra, nhưng Chúa Giê-xu là Đấng “chỉ có một mình Ngài là không hề chết,” và là Đấng không bao giờ cần phải chết. Cả với tư cách Đức Chúa Trời lẫn với tư cách con người, Ngài không có gì trong Ngài

khiến Ngài phải chịu sự trói buộc của sự chết; đối với Ngài, Âm phủ là một nơi Ngài không bao giờ cần bước vào, và mồ mả, và huyệt mộ, đã bị khóa chặt và cài then đối với Ngài, vì không có hạt giống hư nát nào trong thân thể thánh của Ngài. Không có vết nhơ của tội lỗi nguyên thủy, không có nhu cầu nào khiến thân thể Ngài phải khuất phục trước đòn chí tử. Thật vậy, dù Ngài đã chết, thân thể Ngài vẫn không thấy sự hư nát; Đức Chúa Trời đã che chở Ngài khỏi điều đó. Như vậy Y-sác phải chết, nhưng Chúa Giê-xu không cần chết; cái chết của Ngài hoàn toàn tự nguyện, và ở điểm này nó đứng một mình, không được kể chung với cái chết của những người khác.

Hơn nữa, có một sự ép buộc đối với Áp-ra-ham khi dâng Y-sác. Tôi thừa nhận sự vui vẻ của món quà, nhưng dù vậy luật cao nhất mà bản tính thuộc linh của ông phải tuân theo đã khiến Áp-ra-ham tin cậy phải làm theo như Đức Chúa Trời đã truyền. Nhưng không có áp lực nào có thể đặt trên Đấng Chí Cao; nếu Ngài phó Con Ngài, điều đó hẳn phải với sự tự do lớn nhất. Ai có thể xứng đáng để Đấng Christ chết vì mình? Dù chúng ta là sự hoàn hảo, và giống như các thiên sứ vô tội, chúng ta cũng không thể xứng đáng với một món quà như thế này. Nhưng, hỡi anh chị em của tôi, thay vào đó chúng ta đầy dẫy điều ác; chúng ta ghét Đức Chúa Trời; chúng ta tiếp tục phạm tội chống lại Ngài, thế mà từ tình yêu thuần khiết đối với chúng ta, Ngài đã thực hiện phép lạ của ân điển này — Ngài đã ban Con Ngài để chết vì chúng ta! Ôi, tình yêu không bị ép buộc; một nguồn tuôn trào từ chiều sâu của bản tính thần linh, không được cầu xin, và không xứng đáng! Tôi sẽ nói gì về nó? Hỡi Đức Chúa Trời, nguyện Ngài được chúc phước đời đời; ngay cả những bài hát của thiên đàng cũng không thể bày tỏ những bổn phận của dòng dõi tội lỗi chúng ta đối với tình yêu tự do của Ngài trong việc ban Con Ngài!

Hơn nữa, hãy nhớ rằng Y-sác đã không chết, nhưng Chúa Giê-xu đã chết. Các hình ảnh gần như chính xác hết mức có thể, vì con chiên đực đã bị mắc trong bụi rậm, và con vật đã bị giết thay cho con người. Trong trường hợp của Chúa chúng ta, Ngài là Đấng thay thế cho chúng ta, nhưng không có Đấng thay thế nào cho Ngài. Ngài đã mang tội lỗi của chúng ta, và gánh chúng trong thân thể Ngài trên cây gỗ; Ngài đích thân là

Đấng chịu khổ, không phải qua người đại diện mà Ngài đã cứu chuộc chúng ta, nhưng chính Ngài đã chịu khổ vì chúng ta! Chính Ngài đã phó mạng sống Ngài vì chúng ta.

Và còn một điểm khác biệt nữa, đó là Y-sác, nếu con đã chết, cũng không thể chết vì chúng ta. Con có thể đã chết vì chúng ta như một tấm gương về cách chúng ta nên từ bỏ mạng sống, nhưng đó hẳn là một món quà nhỏ. Nó hẳn không phải là phước lớn hơn phước mà Phúc Âm của phái Đơn Nhất Luận dâng lên khi nó trình bày Đấng Christ chết như tấm gương của chúng ta. Ôi, nhưng hỡi người yêu dấu, cái chết của Đấng Christ hoàn toàn đứng một mình và tách biệt, vì đó là một cái chết hoàn toàn vì người khác, và chỉ chịu đựng vì tình yêu vị tha đối với kẻ sa ngã! Không có một nỗi đau nào xé lòng Đấng Cứu Rỗi mà cần phải ở đó nếu không phải vì tình yêu đối với chúng ta! Không có một giọt huyết nào rỉ ra từ mão gai trên đầu Ngài, hay từ những bàn tay bị đâm thủng đó, mà cần phải đổ ra nếu không phải vì tình cảm đối với những kẻ không xứng đáng như chúng ta. Và hãy nhìn xem Ngài đã làm gì cho chúng ta; Ngài đã mua sự tha thứ cho chúng ta! Chúng ta, những người đã tin nơi Ngài, được tha thứ! Ngài đã mua sự làm con nuôi cho chúng ta! Chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ! Ngài đã đóng cửa địa ngục cho chúng ta! Chúng ta không thể bị hư mất, cũng không ai có thể cướp chúng ta khỏi tay Ngài! Ngài đã mở cửa thiên đàng cho chúng ta! Chúng ta sẽ ở với Ngài nơi Ngài ở; chính thân thể chúng ta sẽ cảm nhận quyền năng của cái chết của Ngài, vì chúng sẽ sống lại khi tiếng kèn vang lên vào ngày cuối cùng. Ngài đã bị phó vì chúng ta, dân Ngài, “vì chúng ta hết thảy”; Ngài đã chịu đựng tất cả vì tất cả dân Ngài — vì tất cả những ai tin cậy Ngài, vì mọi con trai của A-đam đặt mình trên Ngài; vì mọi con trai và con gái của loài người sẽ chỉ nương cậy nơi Ngài để được cứu rỗi, Ngài là của lễ. Ngài có bị phó vì bạn chăng, hỡi người nghe thân mến? Bạn có phần trong cái chết của Ngài chăng? Nếu vậy, tôi có cần thúc giục bạn khi bạn đến bàn này để nghĩ về món quà của Đức Chúa Cha, và về chính Đức Chúa Cha chăng? Tôi có cần thúc giục bạn với đôi mắt đẫm lệ, và tấm lòng tan chảy khi bạn nhận các biểu tượng của sự thương khó của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, để nhìn lên Đức Chúa Cha của Ngài và lên Ngài, và với sự thờ phượng khiêm nhường

ngưỡng mộ tình yêu mà tôi đã không diễn tả được, và bạn sẽ không đo lường được chăng? Tôi nghĩ tôi chưa bao giờ trong cả đời mình cảm thấy xấu hổ về lời nói đến thế, và sẵn sàng từ bỏ lời nói đến thế; những ý tưởng về tình yêu của Đức Chúa Trời quá nặng đối với vai của lời nói tôi; chúng đè nặng mọi câu của tôi, và nghiền nát chúng xuống; ngay cả tư tưởng cũng không thể mang gánh nặng phi thường này. Đây là một vực sâu, một vực sâu lớn, và thuyền của chúng ta không biết làm sao để lướt trên đó! Đây vực sâu gọi vực sâu và tâm trí chúng ta bị nuốt chửng trong sự bao la và vô biên của những đợt sóng tình yêu cuộn quanh chúng ta. Nhưng điều mà lý trí không thể đo lường, đức tin có thể nắm bắt, và điều mà sự hiểu biết của chúng ta không thể thấu hiểu, lòng chúng ta có thể yêu mến! Và điều mà chúng ta không thể nói với người khác, chúng ta sẽ thì thầm trong sự yên lặng của linh hồn mình với chính mình, cho đến khi linh hồn chúng ta cúi xuống với sự kính sợ thấp nhất trước Đức Chúa Trời, Đấng có danh là tình yêu.

Khi tôi kết thúc, tôi cảm thấy buộc phải nói rằng có thể có một số người ở đây mà đối với họ đây chỉ là một câu chuyện vu vơ. A, lòng tôi tan vỡ khi nghĩ về bạn, rằng bạn nên tiếp tục phạm tội chống lại Đấng Tạo Hóa của mình, và quên Ngài ngày qua ngày như hầu hết các bạn vẫn làm. Đấng Tạo Hóa của bạn ban Con Một của Ngài để cứu chuộc kẻ thù của Ngài, và Ngài đến với bạn tối nay và bảo bạn rằng nếu bạn ăn năn tội lỗi mình, và phó thác mình trong tay Con yêu dấu của Ngài, Đấng đã chết vì tội nhân, bạn sẽ được cứu! Nhưng, than ôi, bạn sẽ không làm như vậy! Lòng bạn xấu xa đến nỗi bạn quay chống lại Đức Chúa Trời của mình, và bạn quay chống lại lòng thương xót của Ngài! Ôi, bạn có nói: “Tôi sẽ không quay chống lại Ngài nữa” chăng? Những sự ăn năn của bạn có được nhóm lên chăng? Bạn có mong muốn được hòa thuận với Đức Chúa Trời mà bạn đã xúc phạm chăng? Bạn có thể được hòa thuận! Bạn sẽ được hòa thuận tối nay, nếu bây giờ bạn chỉ phó mình cho Đức Chúa Trời là Cha bạn, và cho Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi của bạn! Hễ ai tin nơi Ngài sẽ không bị hư mất, nhưng được sự sống đời đời, vì đây là Phúc Âm của Ngài — “Ai tin và chịu phép báp-têm sẽ được rỗi, nhưng ai không tin sẽ bị đoán phạt.” Sự đoán phạt đó là gì, nguyện bạn không bao giờ biết, nhưng nguyện ân điển Ngài thuộc về bạn. A-men.

870 Những Sự Hiện Tại — I Cô-rinh-tô 3:22

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 9 tháng Năm, 1869, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON

Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Những sự hiện tại, thảy đều thuộc về các ngươi.” — I Cô-rinh-tô 3:22

[Phần Kinh Thánh đọc trước bài giảng — Thi Thiên 23 và Giăng 14]

Một số người trong vòng người Cô-rinh-tô đã gắn mình với một giáo sư tôn giáo lớn này, và những người khác với một giáo sư khác. Có một khuynh hướng trong vòng họ lập nên những lãnh tụ đối nghịch của các phe phái đối lập; một nhóm sẽ theo Phao-lô, một nhóm khác ngưỡng mộ A-bô-lô, và nhóm thứ ba ca ngợi Phi-e-rơ. Sứ đồ, để kéo tâm trí của các tín đồ ra khỏi việc đánh giá bất kỳ một phước nào của họ ở mức quá cao, dẫn họ suy ngẫm chiều dài, và chiều rộng vượt quá của những kho tàng mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ. Tại sao họ nên khoe mình về loài người khi mọi sự đều thuộc về họ? Đó là phần của một người nghèo đặt giá trị lớn vào một điều mà người ấy ưa thích. Như trong ẩn dụ của Na-than, người nghèo chỉ có một con chiên cái; con này nằm trong lòng người, và được nuôi từ bàn của chính người. Người sở hữu 10.000 con chiên trong thung lũng Gít-rê-ên nghĩ rất ít về bất kỳ con chiên nào; cũng vậy, nếu các tín đồ nghèo khó, và Đức Chúa Trời chỉ ban cho họ một ơn phước, và ơn phước đó là Phao-lô, hay A-bô-lô, hay Sê-pha, thì theo bản tính, họ nên tôn cao món quà, và quý nó ở mức cao nhất có thể tưởng tượng được, nhưng khi Chúa rộng rãi đã ban cho dân Ngài mọi chức vụ, và

vô số phước thuộc linh, thì thật không xứng hợp khi những người giàu có như vậy lại khoe mình về bất kỳ một phần nào trong phần của họ. Ngay như đã có người nói —

“Một chút tri thức là một điều nguy hiểm,

Hãy uống sâu hoặc đừng nếm suối Pi-e-ri,”

thì cảm giác sở hữu khi thực hành trên một điều nhỏ sẽ thu hẹp và cản trở linh hồn, nhưng cảm giác sở hữu lớn, phải, vô hạn, sẽ mở rộng và nâng cao chúng ta. Nếu tâm trí chúng ta, được mở rộng và kích thích bởi đức tin, có thể dang tay như biển, và nắm lấy toàn bộ bờ của hiện tại và tương lai, và nắm lấy mọi sự như được ban cho chúng ta bởi sự rộng rãi của thiên đàng — chúng ta sẽ được chữa khỏi khuynh hướng phóng đại giá trị của những ơn phước chỉ thuộc về thời gian của mình, và tất cả sẽ như vậy được giải thoát khỏi lòng tham lam. Làm sao họ khát khi bơi trong dòng suối mát trong? Làm sao họ đói khi ngồi xuống tại những bữa tiệc mà sự cung cấp vượt quá mọi mức độ? Phước thay cho những người quá giàu để quan tâm đến vàng, quá hạnh phúc để săn tìm niềm vui, quá được tôn cao để kiêu ngạo, quá cao để được nâng lên!

Trong số các vấn đề mà Phao-lô liệt kê là thuộc về các tín đồ, ông đưa vào mục này chứa đựng một khối ơn phước, “những sự hiện tại.” Đây là một cục vàng nguyên chất khổng lồ, và là một cục mà tâm trí luôn sẵn sàng trân trọng. Chúng ta đánh giá những sự hiện tại ở mức cao nhất — như tục ngữ xưa có câu — “Một con chim trong tay đáng giá hai con trong bụi rậm.” Những sự hiện tại; dù trong sự thật chúng có thể kém xa những sự sẽ đến, hay thậm chí về một số phương diện kém quý hơn những sự thuộc về quá khứ, thế mà thường tác động lớn nhất lên chúng ta vì sự gần gũi của chúng. Cũng như mặt trăng, dù nhỏ hơn mặt trời rất nhiều, lại có quyền năng lớn hơn trên đất vì nàng ở gần đất hơn rất nhiều. Một ơn phước hiện tại được đánh giá cao hơn trên thị trường so với một phước lớn đã nhận được nhiều năm trước, và nay

chỉ còn sống trong ký ức của chúng ta; một mẩu bánh cho cơn đói hiện tại tốt hơn bữa tiệc của năm ngoái; và một sự bất tiện nhỏ, nếu đang đè nặng lên chúng ta ngay lúc hiện tại này, sẽ làm chúng ta đau khổ hơn nhiều so với thử thách lớn đang bị đe dọa, hay hoạn nạn còn lớn hơn đã qua trên chúng ta; một cơn mưa rào nhỏ hôm nay sẽ gây bất tiện cho bạn hơn cơn bão tuyết lớn đã ập đến bạn trên dãy An-pơ bảy năm trước. Điều nhỏ bé hiện tại, đối với sự nhận thức của chúng ta, che khuất quá khứ lớn hay tương lai còn lớn hơn. Vậy thì, vì theo cấu tạo của bản tính chúng ta, chúng ta bị ảnh hưởng bởi những sự hiện tại một cách mất cân đối như vậy, thật tốt cho chúng ta khi nhìn vào chúng cho đến khi chúng ta có thể thấy chúng trong ánh sáng rực rỡ mà bản văn này chiếu lên chúng, vì bấy giờ chúng ta sẽ hạnh phúc hơn, và khi hạnh phúc hơn, chúng ta sẽ mạnh mẽ hơn cho điều tốt. Vậy những sự hiện tại, hỡi tín đồ, dù sáng sủa hay tối tăm, những sự hiện tại, qua giao ước ân điển, đều thuộc về bạn hôm nay!

I. Chia nhỏ chủ đề lớn lao và bao quát này, trước hết chúng ta sẽ nhận thấy rằng trong trường hợp của Cơ Đốc nhân chân thật, NHỮNG CỦA CẢI TRẦN THẾ của người ấy là của riêng người ấy.

Bạn sẽ nói rằng đây là một nhận xét quá tầm thường. Cứ cho là vậy. Thế nhưng như một vỏ trấu nâu có thể che giấu một hạt giống vàng, thì trong một câu nói giản dị cũng có thể chứa đựng những lẽ thật quan trọng. Kẻ không tin kính trong một thời gian chiếm giữ những điều tốt lành của đời này, nhưng chúng thường được ban cho hắn trong cơn giận; chúng mang theo lời rủa sả, và lại bị lấy đi trong cơn thịnh nộ; chúng không phải là của hắn theo cùng một nghĩa đầy khích lệ như chúng thuộc về con cái của Đức Chúa Trời. Còn đối với bạn, hỡi tín hữu chân thật, bất cứ của cải trần thế nào mà Chúa đã phân chia cho bạn thì theo một nghĩa đặc biệt, và theo một cách thức đầy phước hạnh nhất, đều là của riêng bạn. Tôi thừa nhận rằng mọi của cải thế gian của chúng ta đều thuộc về Đức Chúa Trời, và chúng ta chỉ là những quản gia của bất cứ điều gì Ngài ban cho chúng ta, thế nhưng dù vậy, những điều tốt lành của đời này vẫn là của chúng ta bởi một văn tự tặng cho có giá trị hơn nhiều so với các văn tự địa sản của những gia đình quý tộc hay các hiến chương của các vua! Đức Chúa Trời ban cho chúng ta mọi sự một cách dư dật để hưởng thụ, và các quyền được thiết lập trên sự ban cho của Đức Chúa Trời thì

không thể tranh cãi được. Khi Chúa khiến phần đất của chúng ta rơi vào những nơi tốt đẹp, chúng ta không nên tiếp nhận các tặng phẩm của sự quan phòng với sự sợ hãi và run rẩy, như thể chúng không hợp pháp để Cơ Đốc nhân nắm giữ. Chúng ta cũng không nên nhìn chúng với sự nghi ngờ e dè, như thể chúng không thể được biệt riêng cho những mục đích cao quý nhất. Các tặng phẩm trần thế của thiên đàng là của chúng ta, như bản văn đã tuyên bố, và chúng ta có bổn phận coi chúng như những tặng phẩm yêu thương của Đức Chúa Trời của giao ước chúng ta. Thật là một sự an ủi lớn lao khi một người biết trong lương tâm mình rằng: “Điều gì tôi có, dù ít hay nhiều, cũng là của tôi, ít nhất theo nghĩa này, là tôi đã có được nó một cách lương thiện.” Cơ Đốc nhân không sở hữu tài sản trộm cắp hay lợi lộc bất chính nào. Một kẻ trộm có thể chiếm được chiếc áo Ba-by-lôn đẹp đẽ của mình, và thỏi vàng của mình, nhưng khi hắn đã lấy được nó, dù không có người nào khác đòi lại nó, thì nó vẫn không phải là của hắn — hắn phải chôn nó xuống đất, nó là một vật trộm cắp, một vật đáng rủa sả và mang theo điều ác. Làm sao người ta có thể sống bình an với tài sản gian lận ở quanh mình? Đa-vít, khi ông lấy được nước từ giếng tại Bết-lê-hem, đã hành động đối với nó như mọi tâm hồn lương thiện sẽ hành động đối với vàng bạc tích lũy trong những cuộc đầu cơ không thể biện minh được, hay đúc ra từ tiền tiết kiệm của những người nghèo bị lừa gạt, hay thu thập bằng sự pha trộn và mánh khóe — Đa-vít đã không uống nước đó, nhưng đổ nó ra! Và sự giàu có của một số người cũng rất đáng bị đổ ra ngay cả xuống địa ngục, nơi ma quỷ có thể hối tiếc về ngụm uống đó nếu chúng dám uống ở đó. Của cải thu được bất chính sẽ làm thối rữa cái bụng được lấp đầy bởi nó; những kẻ bất lương có thể kiêu hãnh về túi tiền, và sống xa hoa, nhưng không có sự giàu có nào của họ thật sự là của họ. Như con quạ khoác lác trong truyện ngụ ngôn, chúng mặc những bộ lông vay mượn. Dù không ai có thể lấy lại của mình từ kẻ gian lận, và không tòa án nào có thể bắt hắn nôn ra, thì những gì hắn thu được vẫn không phải là của hắn, hoặc chỉ là của hắn để rồi cuối cùng chích hắn như một con rắn độc. Nhưng những gì bạn có, hỡi tín hữu, là của riêng bạn! Trong việc có được nó, bạn đã nhớ đến lời của Chủ mình, và tránh xa lòng tham lam, bạn đã không cố sức theo đuổi nó với lòng tham không thánh khiết, và giờ đây khi nó đến

với bạn, dù nó không phải là thần của bạn, và bạn không coi trọng nó so với các phước hạnh thuộc linh, thì nó vẫn đến với sự thỏa lòng này — rằng bạn đã không thu thập nó bằng những bàn tay bất chính.

Của cải của tín hữu là của riêng người ấy vì đã được thừa nhận trước Đấng Ban Cho vĩ đại với lòng biết ơn xứng đáng. Lòng biết ơn, có thể nói, là tiền thuê đất phải trả cho Chủ sở hữu tối cao vĩ đại, và cho đến khi chúng ta thanh toán khoản đó thì của cải của chúng ta mới không hợp pháp là của chúng ta trước tòa án thiên đàng. Một số đất đai được giữ theo điều kiện trả một hạt tiêu — của cải thương xót hằng ngày của chúng ta cũng vậy; trong mỗi bữa ăn phải có sự trả hạt tiêu này trong việc tạ ơn, vốn là một phong tục đặc biệt của Cơ Đốc nhân cần được tuân giữ cẩn thận. Vào những dịp kỷ niệm của chúng ta — sinh nhật của chúng ta, và những thời điểm tưởng nhớ — phải có những thời kỳ đặc biệt để chúc tụng danh Chúa, và thật vậy, mỗi khi có một phước hạnh lớn lao nào được đem về nhà, (và nếu tôi nói bất cứ phước hạnh nào thì sao, vì đối với những kẻ như chúng ta, mọi phước hạnh đều lớn lao?), thì phải có sự trả ơn bằng lòng biết ơn chân thành, vì chỉ khi đó sự thương xót mới thật sự trở nên hợp pháp là của chúng ta! Của cải không thật sự là của chúng ta cho đến khi chúng ta cảm tạ Chúa vì nó. Chúng ta chưa trả thuế hoàng gia trên nó — nó là hàng lậu, và chúng ta đang sử dụng nó một cách bất hợp pháp. Hỡi những người được yêu dấu, vì bạn đã không quên dâng lên Chúa lời cảm tạ yêu thương của mình, nên các sự thương xót của bạn giờ đây là của bạn để hưởng thụ như trước mặt Ngài.

Tôi cũng hy vọng rằng phần lớn anh chị em của tôi có thể cảm nhận rằng của cải trần thế của mình là của riêng mình, vì họ đã một cách lương tâm biệt riêng phần xứng đáng thuộc về Đức Chúa Trời. Từ ổ bánh phải cắt ra phần vỏ cho người đói; từ túi tiền phải có sự giúp đỡ cho công việc của Chúa; việc dâng một phần mười của cải là quyền sở hữu thật sự đối với của cải, nó chưa hoàn toàn là của bạn cho đến khi bạn đã chứng tỏ lòng biết ơn của mình bằng món quà cân xứng dâng cho sự nghiệp của Chủ. Chúng ta có thể vui vẻ nhìn đống còn lại khi một phần vàng bạc đã được dâng cho Đức Chúa Trời để gìn giữ

phần còn lại khỏi sự gỉ sét và sự hư hoại. Bạn có thể ăn mùa gặt của mình với sự vui mừng khi bó lúa của Chúa đã được đưa lên, và hoa lợi của bạn sẽ ngọt ngào khi những trái đầu mùa đã được đặt trên bàn thờ. Mọi sự đều là của bạn theo một cách đặc biệt khi được biệt riêng trong phần mười, và được nên thánh bởi lòng biết ơn.

Các sự thương xót của chúng ta cũng là của riêng chúng ta, vì chúng ta tìm kiếm được hướng dẫn một cách đầy ân điển trong việc sử dụng chúng. Chúng ta không dám tiêu xài chúng cho những dục vọng của mình — chúng không phải là của chúng ta cho mục đích như vậy. Chúng không được ban cho chúng ta một cách tuyệt đối đến nỗi chúng ta có thể dựng chúng lên và kêu rằng: “Hỡi Y-sơ-ra-ên, đây là các thần của ngươi.” Chúng là của chúng ta trong giới hạn của luật pháp và Phúc Âm; của chúng ta trong giới hạn của sự tiết độ và sự thánh khiết; của chúng ta không phải như những vị thần, mà như những trái bầu; của chúng ta không phải như những ông chủ, mà như những sự thương xót. Chúng ta ăn và uống với cảm nhận rằng Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời của chúng ta, đã ban phước cho giỏ và kho của chúng ta, và vì vậy dù chúng ta ăn hay uống, hay làm bất cứ điều gì, chúng ta đều làm vì sự vinh hiển của Ngài! Chúng ta mặc áo quần với niềm vui, vì Chúa đã mặc cho chúng ta như vậy; điều gì chúng ta sở hữu Chúa đã làm cho sạch, và vì vậy chúng ta không còn coi nó là tầm thường hay ô uế nữa. Phước lành của thiên đàng làm ngọt ngào việc sử dụng hợp pháp các của cải trần thế. Những suối dưới càng thêm thú vị, vì những giọt nước từ các suối trên rơi vào chúng. Nhìn thấy bàn tay của Đức Chúa Trời trong mọi sự thương xót trần thế là hưởng thụ đời sống! Nhưng, than ôi, một số người sẽ không nhìn thấy bàn tay của Đức Chúa Trời như vậy, mà chỉ thấy sự thương xót trần trụi, và yêu mến tạo vật mà bỏ quên Đấng Tạo Hóa. Của cải thế gian của họ bị biến thành những hòn đá vấp ngã, và không còn như lẽ ra phải là, một cái thang nâng chúng ta đến gần Đức Chúa Trời hơn. Hỡi những người được yêu dấu trong Chúa Giê-xu Christ, bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã ban cho bạn trong đời này, theo những điều kiện mà tôi đã đề cập, đều là của bạn, được Đức Chúa Trời yêu thương nhượng lại cho bạn! Tôi có cần nói rằng bạn không bị đòi hỏi phải đóng vai khổ hạnh không? Giăng đến không ăn không uống — bạn không phải là môn đồ của Giăng! Con Người, là Chủ của bạn, đã đến vừa ăn vừa uống; hoàn toàn không có lòng đạo đức nào trong việc bạn coi các tặng phẩm của sự quan phòng là

những sự cám dỗ tất yếu; bạn có thể biến chúng thành như vậy, nhưng đó là sự dại dột của bạn, chứ không phải lỗi của chúng. Nếu Đức Chúa Trời đã ban phước cho bạn bằng sự giàu có hay đủ ăn, hãy sử dụng của cải của bạn với niềm vui vì sự vinh hiển của Ngài, và vì ích lợi của đồng loại bạn, và hãy thấy trên mọi điều bạn có nụ cười của thiên đàng! Đừng ngồi ủ rũ để tích trữ vàng của bạn như thể nó là một vật của bóng tối cần phải che giấu, nhưng hãy đứng dậy và sử dụng các tặng phẩm của Đức Chúa Trời trong ánh sáng, và trong sự vui mừng!

Những kẻ huênh hoang chế nhạo thiên nhiên trưởng thành và sự ban cho dồi dào của nó thật là vô ích; đối với tôi, ánh nắng là nụ cười của Đức Giê-hô-va, và cỏ mọc dưới chân tôi đang tỏa sáng với 10.000 bông hoa, tất cả đều nói lên những tư tưởng nhân từ của Cha tôi đối với tôi! “Đất và muôn vật trên đất đều thuộc về Đức Chúa Trời.” Hành tinh này không phải là chốn Pandemonium hay Tô-phết! Nhìn ngắm với sự vui thích những thung lũng xanh tươi và những ngọn núi hùng vĩ không phải là tội lỗi; hưởng thụ vẻ đẹp của thiên nhiên không phải là tội ác, mà là dấu hiệu của sự ngu dại nếu không cảm động bởi chúng! Những cảnh đẹp, những âm thanh ngọt ngào, những mùi hương dịu dàng, và những làn gió mát — Cha của bạn gửi chúng đến cho bạn; hãy nhận lấy chúng và biết ơn! Nếu có bất cứ người nào trên thế gian này mà thiên nhiên thuộc về, thì những người ấy chính là con cái của Đức Chúa Trời hằng sống! Tôi cho rằng đó là sự ủy mị cầu kỳ, bệnh hoạn, chứ không phải lòng đạo đức nam nhi, khi một số người xuất sắc dẫn dắt để hạ thấp các công trình của Đấng Tạo Hóa mình, và nói về sông và rừng, hồ và biển như thể tà linh ám ảnh mọi cảnh vật, và cả trái đất đều là một đền thờ của Sa-tan! Hỡi anh chị em của tôi, thật đúng là tạo vật đã bị bắt phục sự hư không, nhưng không phải tự ý; và sự không tự ý đó của Đức Chúa Trời gây ra ánh nắng trên thiên nhiên mà lòng thương xót muốn con cái Ngài nhận biết và vui mừng trong đó —

“Đất với kho tàng của nó, đầy những kỳ diệu không kể xiết,

Đấng Toàn Năng! Quyền năng của Ngài đã lập nên từ xưa;

Đã dựng nó vững chắc bởi một sắc lệnh không đổi,

Và chung quanh nó đã khoác lên,

Như một chiếc áo choàng, biển cả.

Sự chăm sóc dư dật của Ngài, lưỡi nào có thể kể ra?

Nó thở trong không khí,

Nó chiếu sáng trong ánh sáng,

Nó tuôn chảy từ các đồi núi,

Nó giáng xuống đồng bằng,

Và ngọt ngào nhỏ giọt trong sương và mưa.

Ôi quyền năng vô lượng!

Tình yêu không thể diễn tả!

Trong khi các thiên sứ vui thích ca ngợi Ngài ở trên cao,

Tạo vật thấp hèn hơn,

Dù yếu đuối nằm đó,

Với sự thờ phượng chân thật sẽ líu lo ngợi khen Ngài.”

Không có tội lỗi trong cây cối và gió, suối và hồ, biển cả; và trong những ngọn núi cao vút, tuyết trinh nguyên, và sông băng lặng lẽ không có sự xúi giục nào đến điều ác. Tội lỗi ở trong chính chúng ta, và nếu chúng ta chỉ có lòng ngay thẳng, và cầu xin Đức Chúa Trời giúp chúng ta nhìn ngắm các công trình của Ngài bằng đôi mắt sáng suốt và được xức dầu, chúng ta có thể thấy chính Đức Chúa Trời được phản chiếu trong tạo vật! Dù thế nào đi nữa, tất cả những điều hiện tại này đều là của chúng ta; không ai được cướp mất quyền vui mừng trong các công trình của bàn tay Đức Chúa Trời khỏi tôi.

Trước khi rời khỏi điểm này, chúng ta hãy ghi nhớ kỹ rằng bất cứ thánh đồ nào của Đức Chúa Trời đang gặp khó khăn, và chỉ có ít của cải thế gian — và những người này thường là đa số trong Hội Thánh, và là những người thánh khiết và tốt nhất — vẫn có thể nhớ rằng mọi sự đều là của họ, đến nỗi tùy theo mức độ nhu cầu của họ, Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ cung cấp sự nuôi dưỡng cho họ. Chúa là Đấng Chăn Giữ bạn, và bạn sẽ không thiếu thốn; bạn có thể bị thiếu thốn, nhưng bạn sẽ không bị diệt vong; sức lực của bạn sẽ tương xứng với ngày của bạn; bánh của bạn sẽ được ban cho bạn, nước của bạn sẽ chắc chắn, và hỡi anh chị em, hãy nhớ rằng đời sống của một người không được xét đoán theo những gì người ấy có hay không có, mà theo sự thỏa lòng trong lòng người ấy — vì đó chính là kho báu thật sự! Bạn có thỏa lòng không, và bạn có thể giao phó mọi lo lắng của mình cho Đức Chúa Trời không? Vậy thì bạn giàu có hơn một ngàn kẻ hà tiện lo lắng, và giàu có hơn nhiều so với 10.000 người ăn bánh của sự lo âu. Bạn có thỏa lòng để hát rằng —

“Lạy Cha, con chờ đợi ý muốn hằng ngày của Ngài;

Ngài vẫn sẽ chia phần của con —

Xin ban cho con trên đất điều gì dường như tốt nhất cho Ngài,

Cho đến khi sự chết và thiên đàng bày tỏ phần còn lại”?

Vậy thì bạn thật sự giàu có! Lòng ghen tị khiến con người nghèo đi — chính nó tước đi màu tía khỏi hoàng tử, và pha mật đắng vào chén rượu. Thật lạ lùng, mà cũng rất đúng, rằng lòng tham lam, dường như là tội lỗi chung của những người xưng mình ngày nay, lại không bao giờ được quy cho bất cứ một con cái nào của Đức Chúa Trời trong lời của Đức Chúa Trời. Họ có nhiều lỗi lầm, nhưng không bao giờ tham lam! Không một người thừa kế thiên đàng nào bị cáo buộc điều đó trong lời của Đức Chúa Trời — đó là thói xấu của Giu-đa, Con của sự hư mất, chứ không phải của Phi-e-rơ, hay Đa-vít, hay Lót, hay Sam-sôn! Điều ác này không chạm đến các thánh đồ; các thánh đồ sẽ không rơi vào hố sâu của lòng tham. Hỡi anh chị em nghèo khó nhưng tin kính của tôi, bạn sẽ cảm tạ Đức Chúa Trời vì bạn chỉ có ít, tin rằng đó là tất cả những gì tốt cho bạn. Bạn cầu xin

Chúa ban cho bạn, ngày qua ngày, bánh hằng ngày của bạn, và bạn có được nó để đáp lại lời cầu nguyện, và làm bằng chứng về sự thành tín của Đức Chúa Trời. Người Bạn thiên thượng của bạn có thể để bạn bị hạ xuống rất thấp, nhưng Ngài sẽ không hoàn toàn lìa bỏ bạn, cũng không để linh hồn bạn phải đói khát. Tôi cầu xin Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh giúp anh chị em yêu dấu của tôi trong cảnh nghèo khó tin rằng nhu cầu của họ được Chúa tể trị để trở nên sự giàu có thật sự của họ. Trong khi sự dư dật của cải có thể mang lại phước hạnh, thì sự thiếu thốn của cải đó lại thường xuyên hơn nhiều là nguồn gốc của điều tốt. Hoàn cảnh hiện tại của chúng ta, dù thịnh vượng hay đau đớn, đều là những phước hạnh của giao ước từ Đức Chúa Trời của ân điển —

“Nếu bình an và dư dật đội vương miện cho những ngày của con,

Chúng giúp con, lạy Chúa, nói lên lời ngợi khen Ngài.

Nếu bánh của nỗi buồn là thức ăn của con,

Những nỗi buồn đó làm nên điều tốt thật sự của con.”

II. Trong danh sách dài những điều hiện tại, chúng ta phải bao gồm

NHỮNG THỬ THÁCH TRẦN THẾ.

Hoạn nạn là kho báu; và nếu chúng ta khôn ngoan, chúng ta sẽ kể những nỗi khổ của mình trong số những viên ngọc hiếm nhất của mình. Những hang động của nỗi buồn là những mỏ kim cương. Của cải trần thế của chúng ta có thể là bạc, nhưng những thử thách trần thế, đối với các thánh đồ, luôn luôn là vàng. Chúng ta có thể tăng trưởng trong ân điển của Đức Chúa Trời qua những gì chúng ta hưởng thụ, nhưng có lẽ chúng ta tiến bộ lớn nhất qua những gì chúng ta chịu đựng. Những làn gió nhẹ có thể dễ chịu cho những con tàu hướng về thiên đàng, nhưng những cơn gió dữ lại tốt hơn; sự yên lặng là đường lối của chúng ta, nhưng Đức Chúa Trời có đường lối của Ngài trong cơn lốc, và Ngài cưỡi trên cánh gió. Các thánh đồ thu được nhiều hơn bởi những mất mát của mình, hơn là bởi những lợi nhuận của mình; sức khỏe đến từ bệnh tật của họ, và của cải chảy ra từ sự nghèo khó của họ. Hỡi người thừa kế thiên đàng, những thử thách hiện tại của bạn là của bạn theo nghĩa thuốc chữa bệnh; bạn cần linh hồn mình, giống như thân thể mình, được Đấng Thầy Thuốc yêu dấu chữa trị; một ngàn thứ bệnh tật đã

gieo hạt giống của chúng trong bạn — một điều ác thường sẽ mang đến một điều ác khác, và việc chữa khỏi một điều quá thường xuyên lại sinh ra một điều khác. Vì vậy bạn cần thường xuyên thu thập sản vật của vườn thảo dược được bao gồm trong cơ nghiệp của bạn — một khu vườn mà Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ giữ đầy đủ ngải đắng và các vị đắng, và từ những thảo dược đắng này một thang thuốc sẽ được nấu lên, quý giá như nó cay nồng, chữa lành như nó khó chịu. Bạn có muốn nhổ bỏ khu vườn thảo dược đó không? Bạn có muốn phá hủy những luống thuốc chữa lành đó không? À, vậy thì khi lần tới một căn bệnh tấn công bạn, làm sao bạn có thể mong đợi được giúp đỡ? Tôi biết Đấng Thầy Thuốc tốt lành có thể chữa lành mà không cần dao mổ nếu Ngài muốn, và phục hồi chúng ta mà không cần thuốc xoa, nhưng dù vậy, Ngài không chọn làm như thế, mà sẽ dùng phương tiện của hoạn nạn — vì bởi những điều này mà con người sống, và trong tất cả những điều này là sự sống của tâm linh họ. Vì vậy hãy biết ơn về những thử thách của bạn, và kể chúng trong số các kho báu của bạn!

Những hoạn nạn hiện tại của chúng ta cũng làm chúng ta mạnh mẽ rất nhiều; không ai trở thành một cựu binh trừ khi thực hành trong việc cầm vũ khí. Chúng ta sẽ không tuyển mộ cho hạm đội của mình những thủy thủ khỏe mạnh, ở nhà, trên biển cả bão tố, và trong trận chiến vang dội, nếu chúng ta tìm kiếm trong số những kẻ chỉ đi trên đất liền và những quý ông mà chuyến đi táo bạo nhất của họ là trên dòng sông Thames phẳng lặng! Kinh nghiệm sinh ra sự nhẫn nhục, và sự nhẫn nhục mang theo nó một đoàn các đức hạnh — và những điều này làm cho con người trở thành con người, và khiến người ấy trở nên mạnh mẽ giữa các đồng bạn của mình! Vì vậy hãy biết ơn về điều mà nếu không có nó, có lẽ bạn sẽ luôn luôn là trẻ con — tách khỏi nó bạn hẳn phải luôn luôn chưa được thử thách và do đó không có kỹ năng. Hãy biết ơn về những thử thách hiện tại của bạn, và kể chúng là những của cải chọn lọc nhất của bạn.

Hỡi anh chị em, những thử thách của chúng ta phải được chúng ta quý trọng rất nhiều như những cửa sổ bằng mã não, và những cổng bằng hồng ngọc qua đó chúng ta có được những cái nhìn rõ ràng nhất về Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Thử thách là kính viễn vọng qua đó chúng ta ngắm nhìn Ngôi Sao Bết-lê-hem đầy phước hạnh một cách rõ ràng hơn. Đấng Christ phán với chúng ta rằng: “Hỡi người yêu dấu của Ta,

hãy đi ra đồng ruộng với Ta; tại đó Ta sẽ ban cho ngươi tình yêu của Ta.” Khi có một tai họa giáng xuống những tiện nghi của tạo vật, và cơn gió làm héo úa thổi ra chống lại những niềm vui trần thế, ôi, vậy thì Hoa Hồng Sa-rôn sáng ngời biết bao, và Hoa Huệ của Thung Lũng đẹp đẽ biết bao trong sự đánh giá của dân Ngài! “Hãy lên với Ta đến thập tự giá của Ta,” Đấng Christ phán — và lời mời huyền nhiệm, dù liên quan đến nỗi thống khổ sâu xa như vậy, cũng không được khước từ! Bạn có hiểu việc lên đến thập tự giá của Đấng Christ, và được trở nên giống như sự chết của Ngài là gì không? Chỉ khi bạn làm điều này, bạn mới có sự thông công với Chúa Giê-xu, và hiểu được tình yêu của Ngài đối với bạn là gì. Những sự đau khổ của Đấng Christ không được học biết bằng tai nghe; dù chúng tôi luôn trình bày chúng cho bạn, thì bạn vẫn sẽ không thật sự hiểu thấu chúng; chính trong việc uống chén của Ngài, và được báp-têm bằng phép báp-têm của Ngài, mà bởi sự đồng cảm bạn sẽ hiểu được Chúa của bạn thật sự đã chịu đựng điều gì cho bạn. Như vậy bạn sẽ được trồng một cách hiệu quả hơn với Ngài trong sự giống như sự chết của Ngài, để bạn có thể được trồng trong sự giống như sự sống lại của Ngài.

Hỡi anh chị em, những người đang mang thập tự giá sáng nay, tôi muốn nhắc nhở bạn để an ủi bạn rằng bạn phải mang thập tự giá, nhưng không phải mang lời rủa sả. Chúa của bạn đã chịu cả thập tự giá lẫn lời rủa sả, nhưng đối với bạn, không có lấy một giọt cơn giận của Đức Chúa Trời nào trong tất cả những gì bạn đang chịu đựng! Có thể có nhiều giấm, nhưng không có nọc độc; có thể có nỗi thống khổ, nhưng không có cơn giận; Đấng Christ đã làm cạn kiệt hậu quả hình phạt của tội lỗi — Ngài đã chịu đựng tất cả, và giờ đây thập tự giá đến với bạn được kết vòng hoa bằng tình yêu. Khắp trên nó được khắc những dòng chữ của tình cảm; tôi biết rằng điều này thật khó tin, nhất là khi bạn đang mang một thập tự giá còn xanh, mới đặt lên vai bạn, vì điều này luôn làm phiền lòng linh hồn, nhưng chính khi bạn trở nên quen thuộc với nỗi buồn bởi đã mang ách từ thời niên thiếu, thì bạn mới không bực bội, và không than khóc, như thể có điều gì lạ lùng đã xảy đến cho bạn. Tôi không thể nói thuận lợi về thập tự giá của một số người như tôi có thể nói về thập tự giá

của những tín hữu kiên nhẫn chờ đợi Đức Chúa Trời của họ, vì một số người tự làm thập tự giá cho mình trong sự bất mãn cố ý. Có những thập tự giá làm bằng gỗ cây cua, được ráp lại bởi tính khí xấu xa của chính chúng ta, và những thập tự giá này chúng ta phải đốt ngay lập tức; tôi không thể hứa với bạn cách chữa lành nào cho những thập tự giá mà bạn tự làm cho mình. Nếu bạn tự bện mão gai cho mình và tìm đinh của riêng mình, giấm và miếng bọt biển của riêng mình, thì đó là sự đóng đinh của chính bạn, và bạn có thể tự tìm sự an ủi cho mình, nhưng khi đó là thập tự giá của Đấng Christ, một thập tự giá mà Đấng Christ gửi đến, một thập tự giá mà sự quan phòng định đoạt — hãy nhớ rằng đó là một điều thương xót để vui mừng như một phước hạnh của thiên đàng!

Cũng vậy, hỡi tín hữu, hãy nhớ rằng Chúa của bạn gửi cho bạn một thập tự giá nhưng không phải một sự nghiền nát. Nó có ý làm bạn cúi xuống, nhưng không phải để bẻ gãy bạn và nghiền bạn trong bụi đất. Thập tự giá của bạn được cân xứng với sức lực của bạn; trong tất cả thang thuốc không có một nguyên tử ngẫu nhiên nào — thuốc đã được pha chế bởi không phải kỹ năng tầm thường! Sự khôn ngoan vô hạn, Đấng đã cân bằng các đám mây, và đã đặt viên đá góc nhà của thế gian, đã được dùng để pha trộn các thành phần của thử thách hiện tại của bạn. Hoạn nạn của bạn sẽ không quá sức đối với bạn — nó sẽ chính là thử thách mà bạn cần; sẽ không có nhiều hơn, cũng không có ít hơn trọng lượng trong đó.

Việc nhớ rằng thập tự giá của bạn không phải là một sự mất mát có thể giúp an ủi bạn. Nó có thể trông như một sự mất mát, nhưng nó sẽ chỉ là việc đem cho vay lấy lãi điều đã bị lấy khỏi bạn, để nó có thể sớm được trả lại với tiền lãi. Đừng khóc vì chiếc bình chứa sự an ủi hiện tại của bạn đã ra khơi, và bạn đã mất dấu những cánh buồm trắng. Nó sẽ trở lại với bạn đầy ắp kho báu cao quý hơn. Đừng khóc vì mặt trời đã lặn, vì nó lặn xuống để sương có thể được sinh ra, và đất có thể được tưới, và hoa có thể nhỏ giọt hương thơm. Hãy đợi một lúc, và mặt trời sẽ trở lại với bạn, và buổi sáng sẽ tươi sáng hơn vì bóng tối của đêm. Ôi đừng buồn rầu, hỡi người thừa kế thiên đàng, vì bầu trời bị mây che phủ — những đám mây chứa đầy lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và mỗi đám mây là mẹ

của 10.000 bông hoa và mùa gặt mà Ngài đã giấu trong bóng tối đằng kia! Ôi hãy tin chắc rằng trong số tất cả châu báu của bạn, tất cả những đồ trang sức quý giá và những dấu hiệu yêu thương mà Đức Chúa Trời đã ban cho bạn, bạn không có gì sáng hơn những viên ngọc đen tuyền của hoạn nạn! Không có viên kim cương nào có nước tinh khiết hơn những viên kim cương của hoạn nạn! Ước gì chúng ta hiểu bởi đức tin, vậy, lẽ thật lớn lao của Đức Chúa Trời rằng những thử thách hiện tại của chúng ta là những kho báu của chúng ta, để được nhìn ngắm với lòng biết ơn.

III. Ở vị trí thứ ba, mọi HOÀN CẢNH XUNG QUANH của chúng ta phải được chúng ta coi là của chúng ta.

Tôi đã chạm đến một nhánh của chủ đề này, đó là, mọi hoàn cảnh bên ngoài của chúng ta đều có ý làm cho chúng ta trở nên trọn vẹn. Tôi đã nói rằng những thử thách và hoạn nạn của chúng ta, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, và bởi sự ban cho của Đức Thánh Linh, thật sự được dùng để thúc đẩy sự tăng trưởng của chúng ta. Vì vậy mọi sự, dù sáng sủa hay tối tăm trong phần đất hiện tại của chúng ta, cũng phải có ích trong việc chuẩn bị chúng ta cho xứ tốt hơn, và những dinh thự của vinh quang. Tôi cũng sẽ nhấn mạnh một điểm khác — mọi hoàn cảnh của chúng ta đều là của chúng ta vì phục vụ cho sự hữu dụng của chúng ta. Điều này có bao giờ khiến bạn suy nghĩ không? Bạn muốn chinh phục các linh hồn? Trước khi bạn bước vào công việc thực tế, bạn tự nhủ: “Ước gì tôi là một mục sư,” nhưng rất có thể bạn không có ân tứ diễn đạt; bạn có một gia đình chung quanh bạn, và bạn rõ ràng bị ràng buộc với điều gì đó khác xa với bục giảng; bạn phải giữ trang trại đó, quản lý cửa hàng đó; giờ đây sự cám dỗ với bạn sẽ là nói rằng: “Những cái cày và cái bừa này, những con bò và ngựa này — tôi không thấy làm sao tôi có thể phục vụ Đức Chúa Trời với tất cả những thứ này! Những cái cân và thước đo này, những thứ tạp hóa và vải vóc này, tôi không thể thấy làm sao những thứ này có thể là những công cụ mà tôi có thể phục vụ Đức Chúa Trời.” Giờ đây, hỡi người bạn yêu dấu của tôi, hãy bắt đầu bằng việc sửa chữa sai lầm đó! Tất cả những điều này đều là của bạn, và vì vậy bạn phải coi chúng không phải là những trở ngại, mà là những trợ giúp cho việc hoàn thành công việc đặc biệt trong đời sống của bạn. Bạn phải xét rằng vị trí mà bạn

đang chiếm giữ là, xét mọi điều, vị trí thuận lợi nhất mà bạn có thể chiếm giữ để làm tối đa những gì bạn có khả năng làm cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời! Giả sử con chuột chũi kêu lên: “Tôi đã có thể tôn vinh Đấng Tạo Hóa vĩ đại biết bao nếu tôi được phép bay”? Điều đó sẽ rất dại dột, vì một con chuột chũi bay sẽ là một vật rất lố bịch — trong khi một con chuột chũi đào hang của nó, và đào lên những đống đất của nó được nhà tự nhiên học nhìn ngắm với sự ngưỡng mộ khi nhận thấy sự phù hợp đáng chú ý của nó với lãnh vực của nó. Con cá biển có thể nói: “Làm sao tôi có thể bày tỏ Sự Khôn Ngoan của Đức Chúa Trời nếu tôi có thể hát, hay leo lên cây, như một con chim!” Nhưng bạn biết cá trên cây sẽ là một chuyện rất kỳ quặc, và sẽ không có Sự Khôn Ngoan nào của Đức Chúa Trời để ngưỡng mộ trong những con cá leo cây! Nhưng khi con cá rẽ sóng bằng vây nhanh nhẹn, tất cả những ai quan sát nó đều nói nó được thích ứng với môi trường sống của nó một cách kỳ diệu biết bao — mỗi cái xương của nó phù hợp chính xác với cách sống của nó như thế nào! Hỡi anh em, với bạn cũng đúng như vậy. Nếu bạn bắt đầu nói: “Tôi không thể tôn vinh Đức Chúa Trời ở nơi tôi đang ở, và như tôi đang là,” tôi đáp rằng, bạn cũng không thể ở bất cứ nơi nào khác nếu không phải ở nơi bạn đang ở! Sự quan phòng, Đấng đã sắp xếp những hoàn cảnh xung quanh bạn, đã định chúng sao cho, xét mọi điều, bạn đang ở vị trí mà bạn có thể bày tỏ sự khôn ngoan, và ân điển của Đức Chúa Trời một cách tốt nhất. Giờ đây, nếu bạn có thể một lần chấp nhận điều này là một sự thật, nó sẽ làm cho bạn trở thành một con người. Hỡi anh em Cơ Đốc của tôi, hay chị em Cơ Đốc yêu dấu của tôi, nó sẽ giúp bạn phục vụ Đức Chúa Trời với một sức mạnh mà bạn chưa từng có được, vì khi đó, thay vì khao khát những lãnh vực mà bạn sẽ không bao giờ đạt tới, bạn sẽ hỏi về bổn phận trước mắt, hỏi rằng: “Tay tôi tìm thấy việc gì để làm?” Bạn không cần dùng chân mình để đi khắp nửa đất nước để tìm việc — nó nằm ngay trong tầm tay! Tiếng gọi của bạn ở gần nhà, thiên chức của bạn nằm ở cửa, và trong nhà. Việc gì tay bạn tìm thấy để làm, hãy làm ngay lập tức, và với tất cả sức lực của bạn, và bạn sẽ thấy sự phục vụ sốt sắng như vậy là phương pháp tốt nhất mà bạn có thể tôn vinh Chúa Giê-xu Christ.

“Một gia đình đông con,” một người nói, “tôi có thể làm gì?” Hãy huấn luyện chúng trong sự kính sợ Đức Chúa Trời — những đứa trẻ này là của bạn để phục vụ Chúa! Có sự phục vụ nào cao quý hơn mà một người mẹ có thể dâng cho nước cộng hòa trên đất, và cho vương quốc trên thiên đàng, hơn là giáo dục con cái mình cho Đấng Christ? “Làm việc trong một nhà máy lớn với những người không tin kính, tôi có thể làm gì?” Câu hỏi thừa thãi! Muối có thể không làm gì khi nó được rắc giữa thịt? Bạn, như một miếng muối, đang ở đúng nơi bạn nên ở! Giam giữ Cơ Đốc nhân trong các tu viện và nữ tu viện — tại sao điều đó giống như bỏ muối vào một chiếc hộp sắt chắc chắn, và chôn nó xuống đất! Không, nhưng muối của đất phải được rắc khắp những gì cần được bảo tồn bởi nó, và mỗi người chúng ta phải được đặt vào vị trí mà ảnh hưởng của chúng ta như một Cơ Đốc nhân sẽ được cảm nhận. “Tôi bị bệnh,” một người khác nói, “tôi bị xiềng xích trên giường đau đớn.” Nhưng, hỡi bạn của tôi, sự nhẫn nhục của bạn sẽ tôn cao quyền năng của ân điển Đức Chúa Trời, và những lời kinh nghiệm của bạn sẽ làm phong phú những người lắng nghe bạn! Kinh nghiệm của bạn sẽ cho ra rượu ngon hơn bao giờ hết có thể đến từ bạn, nếu bạn đã không bị quăng vào máy ép rượu, và bị chân của hoạn nạn giày đạp. Tôi nói với bạn, hỡi anh chị em, tôi không thể đi vào những trường hợp và chi tiết, nhưng đó là một sự thật chắc chắn nhất rằng mọi sự quanh bạn, dù đó là một con mắt mù, một cánh tay tàn tật, một cái lưỡi nói lắp, một trí nhớ suy giảm, sự nghèo khó trong nhà, hay bệnh tật trong phòng — dù đó là sự chế nhạo, và khinh bỉ, và coi thường, mọi sự quanh bạn đều là của bạn! Và nếu bạn biết cách sử dụng nó đúng đắn, bạn sẽ biến những bất lợi này thành lợi thế, và thịnh vượng bởi chúng. Hãy nhìn người thủy thủ khi anh ta thấy mình ở ngoài biển; anh ta có ngồi xuống và buồn phiền vì gió sẽ không thổi từ hướng mà anh ta ưa thích nhất không? Không, nhưng anh ta xoay buồm, và đón lấy từng ngụm gió có thể có ích cho anh ta, và như vậy cuối cùng cũng đến được bến cảng. Bạn không nên mong đợi Đức Chúa Trời sẽ định đoạt mọi sự đúng như bạn muốn có — đút cho bạn ăn từng thìa như trẻ thơ trên lòng mẹ; không, Ngài sẽ huấn luyện, và thử thách bạn, và bạn phải sử dụng mọi sự Ngài gửi đến cho

sự thúc đẩy vinh hiển của Ngài! Hãy nhìn một vị chỉ huy giỏi, ông không chỉ chọn một vị trí tốt cho quân lính của mình, mà nếu ông chiếm một vị trí xấu, ông biến nó thành lợi thế, và thường biến điều tệ hơn thành điều tốt hơn! Để dùng một minh họa rất bình dị, hãy nhìn người thợ xay trên ngọn đồi làng. Ông xay lúa của mình như thế nào? Ông có mặc cả rằng ông sẽ chỉ xay khi gió tây thổi, vì gió đó đầy sức khỏe không? Không, nhưng gió đông, gió thấu vào khớp xương và tủy, làm cho cối xay quay, và gió bắc và gió nam đều bị bắt phục vụ. Cũng vậy với các tín hữu — mọi sự lên xuống của bạn, những thành công và thất bại của bạn đều là của bạn, để bạn có thể biến chúng thành sự vinh hiển của Đức Chúa Trời!

Đứng ở đây lúc này, và nhìn với tầm rộng hơn một chút so với cá nhân chúng ta, xin cho tôi nhắc nhở bạn, hỡi những người được yêu dấu, rằng trên quy mô lớn lao và rộng lớn của sự quan phòng, mọi sự đều thuộc về Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Hiện nay có những thay đổi lớn trong chính trị — sẽ còn có những thay đổi lớn hơn nữa. Đừng tưởng tượng rằng bất cứ điều gì chỉ do con người lập nên là bền vững; đừng tưởng tượng rằng bất cứ hình thức chính phủ nào cũng có thể tồn tại mãi mãi trước những làn sóng thay đổi đập vào nền tảng của nó. Khẩu hiệu của thời đại này là: “Lật đổ, lật đổ, lật đổ, cho đến khi Đấng mà quyền thuộc về Ngài sẽ đến, và Ngài sẽ có vương quốc.” Nhưng sẽ không có cột trụ sụp đổ nào; sẽ không có bức tường nghiêng hay hàng rào lung lay nào, mà lại không phục vụ cho sự vững chắc của Hội Thánh của Đức Chúa Trời! Mọi thay đổi, dù triệt để đến đâu, mọi thảm họa, dù kinh khủng đến đâu, cũng sẽ đều xảy ra vì lợi ích của sự nghiệp của Đấng Christ! Mọi sự đều là của bạn! Những trận động đất của ý kiến quần chúng có thể làm cho các triều đại rung chuyển và chao đảo, và cuối cùng ngã nhào trong sự đổ nát; những ý kiến, thể chế, và phong tục mà chúng ta sẵn lòng bảo tồn bằng mạng sống của mình, có thể bị cuộn lại và vứt bỏ như những áo choàng đã cũ; trời và đất có thể rung chuyển, và các ngôi sao có thể rơi như lá vả khỏi cây, nhưng mọi sự phải phục vụ cho sự tiến triển của vương quốc chiến thắng của Đấng Christ!

Vinh hiển của Ngài sẽ đầy dẫy đất! Mọi xác thịt sẽ cùng nhau thấy nó! Từ đất liền và biển cả vẫn phải vang lên lời ngợi khen phổ quát dâng lên Vua của các vua, Chúa của các chúa, Đấng Lạ Lùng, Đấng Mưu Luận, Đức Chúa Trời Quyền Năng Đời Đời, Chúa Bình An! Vậy thì mọi sự, hỡi Hội Thánh của Đức Chúa Trời, đều là của bạn!

IV. Tôi đã phần nào vượt quá thời gian của mình, và vì vậy tôi chỉ phải đưa ra một vài gợi ý về điểm cuối cùng, NHỮNG ĐẶC ÂN THUỘC LINH, mà nhiều đặc ân trong số đó là những điều hiện tại, thuộc về các tín hữu.

Giờ đây chúng là gì? Ân huệ của Đức Chúa Trời không chỉ dành cho thiên đàng; nó là của chúng ta hôm nay. Việc được nhận làm con vào gia đình của Ngài không chỉ dành cho cõi đời đời; nó dành cho thời hiện tại này. Ngày hôm nay chúng ta là những người thừa kế của Đức Chúa Trời, và là những người đồng thừa kế với Chúa Giê-xu Christ; ngày hôm nay được dạy dỗ, được nuôi dưỡng, được mặc áo, được che chở, được nhận nụ hôn của Cha, và sống trong lòng Cha! Mọi sự đều là của chúng ta! Chính Đức Chúa Trời là của chúng ta, cơ nghiệp đời đời của chúng ta! Hãy ngước mắt lên, hỡi người thừa kế của ân điển, và xem kho báu nào được mở ra cho bạn!

Một lần nữa, Đấng Christ đang hiện diện, và Ngài là của chúng ta. Ngày hôm nay có một “suối huyết đã tuôn đầy,” xóa sạch mọi tội lỗi. Nó là của chúng ta! Có một nắp thi ân nơi mọi lời cầu nguyện đều có hiệu lực; nó đang mở hôm nay; nó là của chúng ta — hãy đến với nó một cách dạn dĩ! Có một Đấng Trung Bảo nhận lấy những lời cầu nguyện của chúng ta và dâng chúng lên; Ngài là của chúng ta, và tất cả những lời cầu xin đầy quyền năng của Ngài, và thẩm quyền thiêng liêng, vốn khiến Ngài trở thành một Đấng bênh vực thành công như vậy, đều ở trong sự phục vụ của chúng ta hôm nay! Không phải đã là của chúng ta hôm qua, cũng không phải sẽ là của chúng ta trong một giờ hạnh phúc nào đó, mà chúng là của chúng ta ngay bây giờ! Có ai trong các bạn đang chán nản không, các bạn có cảm thấy mình là những tội nhân lớn lao không? Vậy thì suối huyết là của bạn như những tội nhân; Đấng Trung Bảo là của bạn trong khi bạn vẫn còn có tội, vì có lời chép rằng: “Ví bằng có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha.” Ôi hãy nắm lấy những điều hiện tại này và vui mừng!

Đức Thánh Linh, cũng vậy, là một phước hạnh hiện tại cho bạn! Đấng Yên Ủi đến với bạn như một phước hạnh hiện tại từ Đấng Christ, và Ngài mang đến cho bạn sự soi sáng hiện tại, sự hướng dẫn hiện tại,

sức mạnh hiện tại, sự an ủi hiện tại! Tất cả những điều này đều là của bạn; tất cả những tia sáng của chân đèn vàng bảy ngọn, và tất cả dầu được trữ cho các đèn; ánh sáng và nguồn của ánh sáng đều là của bạn, và là của bạn, ngay bây giờ.

Và nếu, hỡi những người được yêu dấu, ngày hôm nay có bất cứ lời hứa nào được viết trong lời của Đức Chúa Trời; nếu ngày hôm nay có bất cứ phước hạnh nào được bảo đảm cho gia đình được tuyển chọn; nếu có bất cứ sự quan tâm nào của sự quan phòng, hay bất cứ sự dư dật nào của ân điển Đức Chúa Trời — tất cả những điều này đều là của bạn, và là của bạn, ngay bây giờ. Vậy thì hãy đến! Tại sao các bạn buồn rầu, hỡi các thánh đồ? Tại sao các bạn than khóc và nằm trên những đống phân cho đến khi những con chó của địa ngục liếm vết thương của các bạn? Hãy đến, khoác lên mình áo màu đỏ tía và vải gai mịn, hỡi những người thừa kế thiên đàng! Hãy sống xứng đáng với phần của mình! Hãy ăn uống xứng đáng với bữa tiệc! Mọi sự đều là của bạn! Hãy lấy những cây đàn hạc xuống khỏi cây liễu, và hãy cởi bỏ bao gai và tro bụi; hãy mặc lấy y phục đẹp đẽ của lòng biết ơn, và hát bài ca tạ ơn dâng lên Đấng Chăn Chiên đã hứa rằng bạn sẽ không thiếu thốn, và Đấng mà sự đầy đủ trọn vẹn của Ngài sẽ làm đầy lòng bạn, cho đến khi như một cái chén nó tràn ra!

Cầu xin Đức Chúa Trời ban phước cho những lời này, và đặc biệt ban phước cho chúng đối với những người chưa được cải đạo, để trong khi họ nhìn qua hàng rào, có thể nói, và thấy trái cây mọc lên từ dân sự của Đức Chúa Trời, họ có thể ước ao mình có quyền bước vào. Nếu có ai trong các bạn ước ao như vậy, xin cho tôi nhắc nhở bạn rằng có một cánh cửa để bước vào, và cánh cửa đó là Đấng Christ! Bất cứ ai tin cậy nơi Ngài sẽ có mọi sự thương xót của giao ước làm phần hiện tại và đời đời của mình. Cầu xin bạn được dẫn dắt để tin cậy nơi Chúa Giê-xu như vậy, và sự vinh hiển sẽ thuộc về Đức Chúa Trời, đời đời vô cùng. A-men.

871 Dành Cho Những Người “Suýt Được Thuyết Phục” — Công vụ 26:28

Một Bài Giảng

Được giảng vào buổi sáng Chúa Nhật, ngày 16 tháng 5 năm 1869, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Bấy giờ vua Ạc-ríp-ba nói cùng Phao-lô rằng: Ngươi suýt khuyên ta trở nên một người Cơ Đốc.” — Công vụ 26:28

[Phần Kinh Thánh được đọc trước bài giảng — Công vụ 26]

Mặc dù bị xiềng xích, Phao-lô vẫn đáng được ghen tị vì ông đã có cơ hội nói với các vua và những người cai trị, và ít nhất một lần trong đời ông đã đứng trước vị chủ nhân vĩ đại của thế giới La Mã, chính Hoàng Đế! Để đến được với những kẻ ngu dốt ngồi trên ngai vàng không phải là một kỳ công tầm thường đối với lòng nhân từ; than ôi, Phúc Âm hiếm khi leo lên những nơi cao sang của địa vị và phẩm giá; đó là một hành động lớn lao của lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với các quý tộc và hoàng tử khi họ có cơ hội nghe một bài giảng Phúc Âm trung tín. Vua Ét-uốt VI thật được ưu ái biết bao khi có một nhà giảng đạo như Hugh Latimer, nói thẳng vào mặt ông lẽ thật của Đức Chúa Trời như ở trong Chúa Giê-xu. Và vua Ạc-ríp-ba cũng được ưu ái nhiều, dù ông hầu như không đánh giá cao đặc ân đó, khi lắng nghe một người bênh vực sốt sắng cho Phúc Âm của Chúa Giê-xu như sứ đồ Phao-lô. Chúng ta phải cầu nguyện nhiều hơn chúng ta đang làm cho những người ở địa vị cao, vì họ có nhiều sự cám dỗ mê hoặc, và ít cơ hội đầy ân điển hơn cả những người nghèo khổ thấp hèn nhất. Có ít

khả năng Phúc Âm từng tác động đến lòng họ hơn là việc nó cải đạo những người nghèo khó và thiếu thốn. Vì vậy chúng ta nên đặc biệt cầu nguyện cho họ, và rồi chúng ta có thể hy vọng thấy những vương miện được biệt riêng thánh thường xuyên hơn nhiều.

Nếu một nhà giảng đạo được kêu gọi để nói với các vua, ông không thể theo một mẫu mực nào tốt hơn sứ đồ Phao-lô, người mà chúng ta có thể gọi một cách xứng đáng là vua của các nhà giảng đạo, và là nhà giảng đạo cho các vua. Bài nói của ông cực kỳ mạnh mẽ, mà lại hết sức lịch sự; nó mạnh mẽ về nội dung, nhưng duyên dáng về cách thức; nó táo bạo, nhưng lại đáng chú ý là không phô trương — không bao giờ luồn cúi, nhưng không bao giờ vô lễ. Sứ đồ nói nhiều về chính mình, vì lập luận của ông đòi hỏi như vậy, nhưng vẫn không nói gì cho chính mình, hay bằng cách tự khen ngợi. Toàn bộ bài diễn văn được tạo hình một cách khéo léo với một nghệ thuật thánh khiết như vậy, mà lại với một sự tự nhiên thánh khiết như vậy, đến nỗi nếu bất cứ sự thuyết phục nào của con người có thể cải đạo Ạc-ríp-ba sang đức tin, thì bài diễn văn của tù nhân của Chúa rất có thể đã làm được điều đó! Dòng lập luận rất phù hợp với những thành kiến và thị hiếu của Ạc-ríp-ba đến nỗi nó là một trường hợp khác về khả năng của Phao-lô trở nên “mọi sự cho mọi người.”

Giờ đây, có thể sáng nay, trong khi chúng ta đang nói về sự dạy dỗ của sứ đồ, và những kết quả của nó, một phước hạnh lớn lao có thể ngự trên chúng ta để nhiều người trong các bạn có thể được thuyết phục trở nên Cơ Đốc nhân bởi chính những lập luận đã thất bại với vị vua Hê-rốt. Không có nhiều người vĩ đại theo xác thịt, không có nhiều người quyền thế được kêu gọi — nhưng hội chúng này thuộc một hạng khác, và ôi cầu xin Chúa mở rộng ân điển tối cao của Ngài dọc theo hàng ngũ của chúng ta, qua Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta!

I. Sáng nay tôi sẽ xin các bạn dành một chút thời gian để xem xét MỤC ĐÍCH LỚN LAO CỦA NHỮNG SỰ THUYẾT PHỤC CỦA NGƯỜI CHỨC VỤ CƠ ĐỐC.

Vua Ạc-ríp-ba nói: “Ngươi suýt thuyết phục ta trở nên một Cơ Đốc nhân.” Tôi không nhớ có một bài giảng nào từ bản văn này mà thật sự dựa trên những lời như chúng đang đứng; tất cả đều là những bài giảng về

việc trở nên những Cơ Đốc nhân suýt được, mà, xin tha thứ cho các nhà thần học đáng kính, điều đó không liên quan gì đến bản văn, vì sứ đồ chưa bao giờ thuyết phục Ạc-ríp-ba trở nên một “Cơ Đốc nhân suýt được” — mà ông suýt thuyết phục ông trở nên một Cơ Đốc nhân! Chắc chắn Ạc-ríp-ba chưa bao giờ là một Cơ Đốc nhân suýt được; đời sống và tính cách của ông bày tỏ một tinh thần rất xa với tình trạng đó; ông không giống như người thanh niên trong Phúc Âm mà tên gọi “Cơ Đốc nhân suýt được” thích hợp hơn nhiều, dù tôi nghiêm túc nghi ngờ tính thích hợp của nó trong bất cứ trường hợp nào. Có một sự khác biệt lớn giữa việc suýt là một Cơ Đốc nhân, và việc suýt được thuyết phục trở nên một Cơ Đốc nhân. Một người có thể suýt là một người theo thuyết Calvin, và như vậy có thể giữ hầu hết các giáo lý về ân điển, nhưng một người khác trong một dịp nào đó đã suýt được thuyết phục trở nên một người theo thuyết Calvin, thì trên thực tế, có thể là một người theo thuyết Arminius hoàn toàn. Một người suýt là một họa sĩ biết đôi chút về hội họa, nhưng một người suýt được thuyết phục trở nên một họa sĩ có thể thậm chí không biết tên các màu sắc. Giờ đây, xu hướng lớn lao của sự giảng dạy của Phao-lô, theo lời thú nhận của Ạc-ríp-ba, là thuyết phục ông trở nên một Cơ Đốc nhân; và chính sứ đồ cũng thừa nhận cùng một ý định trong câu kết luận của ông: “Tôi cầu xin Đức Chúa Trời, chẳng những một mình vua, mà hết thảy những người nghe tôi hôm nay, đều được trở nên như tôi, dầu suýt hay trọn vẹn.” Trong lời chúc lành từ biệt đó, ông đã bày tỏ ước muốn trong lòng mình; ông không tìm kiếm sự giải thoát khỏi xiềng xích của mình, mà là sự giải thoát linh hồn của những người nghe ông khỏi sự trói buộc của tội lỗi.

Hỡi anh em của tôi, sự giảng dạy của người chức vụ Phúc Âm phải luôn luôn có việc chinh phục linh hồn làm mục đích. Chúng ta không bao giờ nên tìm kiếm để khán giả ngưỡng mộ sự xuất sắc trong lời nói của mình. Tôi đã trong lòng mình một ngàn lần rủa sả thuật hùng biện, và ước ao rằng các nghệ thuật diễn thuyết chưa bao giờ được nghĩ ra, hoặc ít nhất chưa bao giờ làm ô uế nơi thánh của Đức Chúa Trời. Thường xuyên, khi tôi đã lắng nghe với sự kinh ngạc lời nói được suy nghĩ rất hay, và những câu văn được sắp xếp khéo léo, tôi vẫn cảm thấy như thể mình có thể khóc

những giọt nước mắt bằng máu rằng thời gian của hội chúng vào ngày Sa-bát nên bị lãng phí khi nghe những lời hùng biện rỗng tuếch, trong khi điều cần thiết là một lời cầu khẩn giản dị, khẩn thiết với lòng và lương tâm của con người! Một người chức vụ đi lên bậc thang bục giảng để cho khán giả thấy rằng ông thành thạo trong thuật hùng biện thì không bao giờ đáng công. Những lời cao sang, và những đoạn văn hoa mỹ là sự nhạo báng nhu cầu thuộc linh của con người; nếu một người muốn phô trương tài hùng biện của mình, hãy để ông học nghề luật sư, hay bước vào Nghị Viện, nhưng đừng để ông hạ thấp thập tự giá của Đấng Christ thành một cái móc để treo những mảnh giẻ rách lòe loẹt của lời nói! Thập tự giá chỉ được giương lên đúng đắn khi chúng ta có thể nói: “Không phải bằng những lời khôn ngoan quyến rũ của loài người, nhưng bằng sự bày tỏ của Thánh Linh và của quyền năng.” Mỗi người chức vụ phải có thể nói cùng với Phao-lô: “Vậy nên, vì chúng ta có sự trông cậy dường ấy, nên chúng ta nói cách rất dạn dĩ.” Không, hỡi những người nghe yêu dấu của tôi, cầu xin điều đó không bao giờ, trong bất cứ mức độ nào, trở thành mục tiêu của chúng ta là làm cho chói lòa, và làm cho kinh ngạc, và làm cho sửng sốt — nhưng cầu xin chúng ta giữ một mục đích này trong tầm nhìn — thuyết phục các bạn trở nên Cơ Đốc nhân!

Sứ đồ cũng sẽ không hài lòng nếu ông có thể thuyết phục Ạc-ríp-ba nhận lấy danh xưng Cơ Đốc nhân, hay được báp-têm như một Cơ Đốc nhân; mục tiêu của ông là ông có thể thật sự trở nên một Cơ Đốc nhân. Dường như là không có gì, nhưng trở nên là mọi sự! Tôi thừa nhận rằng sứ đồ hẳn đã rất vui khi thấy Ạc-ríp-ba công khai là một Cơ Đốc nhân; tại sao ông lại không nhận lấy danh xưng nếu ông đã nhận được ân điển thiết yếu? Ông hẳn đã vui mừng khi làm báp-têm cho ông! Tại sao ông lại không, nếu ông tin nơi Chúa Giê-xu? Nhưng sứ đồ không lo lắng việc ban cho những danh xưng gây hiểu lầm; những Cơ Đốc nhân chỉ trên danh nghĩa ông không có ước muốn tạo ra; trở nên hay không trở nên là câu hỏi lớn của ông — danh xưng và nghi lễ chỉ là những vấn đề thứ yếu. Việc Cơ Đốc hóa một dân tộc theo cách mà nhà truyền giáo nhiệt thành Phan-xi-cô Xa-vi-ê đã làm cho người ta trở lại đạo bằng cách rảy nước thánh lên trán ngoại giáo của họ bằng một bàn chải nước thánh sẽ không đáng giá bằng một cái búng tay! Việc thuyết phục một đứa con công khai

của Bê-li-an khoác lên mình chiếc áo choàng của một nghề nghiệp tôn giáo, và thực hành những thói xấu của mình trong sự kín đáo đoan trang, thì hầu như không đáng để rời khỏi giường. Không, sự thuyết phục của sứ đồ nhắm đến việc Ạc-ríp-ba trở nên một Cơ Đốc nhân, thật vậy, và trong lẽ thật! Như vậy chúng ta nên lao nhọc trong việc tìm kiếm người trở lại đạo — việc nhận một bộ quần áo hay cách nói năng nào đó thì ít quan trọng; việc hiệp nhất với giáo phái của chúng ta hầu như cũng không quan trọng; việc thật sự ôm lấy Chúa Giê-xu làm Đấng Cứu Rỗi của loài người là vấn đề sống còn! Để đưa con người trở nên Cơ Đốc nhân, “đây là công việc, đây là sự lao nhọc.” Sứ đồ dường như không nhắm đến việc chỉ làm cho người ấy trở nên một người trở lại đạo về mặt phán đoán, hay một kẻ run rẩy về mặt cảm xúc, hay một người nhiệt thành về mặt đam mê. Có phải đôi khi rõ ràng xu hướng của các chức vụ Cơ Đốc là làm cho người ta khóc chỉ vì khóc không? Các nghi lễ tang lễ được phô trương, và các ngôi mộ được mở ra; những ký ức buồn bã được đánh thức, và những vết thương đã lành một nửa bị xé toạc một cách tàn nhẫn, và sự xé rách cảm xúc tự nhiên này được cho là một quá trình đặc biệt có lợi cho sự cải đạo! Tôi không tin vào những lời kêu gọi như vậy! Tôi muốn nước mắt của con người dành cho những nỗi buồn khác hơn những nỗi buồn liên quan đến người chết! Tôi cầu xin sự chú ý của lòng họ cho một công việc quan trọng hơn nhiều so với việc kết vòng hoa cho ký ức của những người đã qua đời. Có phải rất có thể làm cho một hội chúng đạt đến trạng thái phấn khích cao nhất có thể về những mất mát của họ, mà rốt cuộc, vẫn không tiến được bước nào theo hướng của sự cứu rỗi đời đời của họ không? Những cái chết của gia đình Hê-rốt có thể đã được dùng thành một lời kêu gọi cảm động đối với Ạc-ríp-ba, nhưng Phao-lô quá nam nhi để thử lối nói chuyện ủy mị, ẻo lả của kẻ đa cảm; sứ đồ cũng không kích động những cảm xúc yêu nước của Ạc-ríp-ba bằng cách kể lại những việc làm vinh quang của lòng dũng cảm Do Thái cổ xưa mà cả thế giới đã vang dội! Không có những khổ thơ rực rỡ của thơ anh hùng hay truyền thuyết ly kỳ về hiệp sĩ được thêu lên bài diễn văn của ông; nhưng trong mọi sự đơn giản, sứ đồ nhắm đến một điều này — thuyết phục sự phán đoán của vị vua để thay đổi lòng ông. Ông muốn tác động đến những đam mê của Ạc-ríp-ba như bởi quyền năng của Đức Thánh Linh để làm cho ông trở nên một con người mới

của ông! Điều này, chỉ điều này, mới làm hài lòng nhà hùng biện sứ đồ — rằng người nghe của ông có thể trở nên một Cơ Đốc nhân; rằng ông có thể trở nên một người như Phao-lô, tôi tớ của Chúa, nương cậy nơi sự công chính của Đấng Christ, và sống vì sự vinh hiển của Đấng Christ.

Giờ đây, thật tốt cho nhà giảng đạo khi biết mình đang làm gì, và thật tốt cho những người nghe khi biết nhà giảng đạo mong muốn họ làm hay trở nên điều gì. Tại sao, hỡi anh chị em, tôi tin rằng ước muốn trong lòng tôi chính là điều đã cai trị sứ đồ! Tôi khao khát mỗi người trong các bạn đều trở nên một Cơ Đốc nhân! À, lạy Chúa của con, con cầu xin Ngài làm chứng cho con rằng điều duy nhất con cố gắng đạt được là dân sự này có thể biết lẽ thật của Ngài, và tin cậy Con Ngài, và được cứu bởi Đức Thánh Linh của Ngài — được cứu trong đời sống bề ngoài của họ, và được cứu đời đời trong ngày Ngài hiện đến! Hỡi anh chị em, bất cứ điều gì khác sẽ đến từ sự giảng dạy của tôi, dù sự rộng rãi của các bạn có dư dật đến đâu, dù đạo đức của các bạn có không tì vết đến đâu, dù sự nhóm họp của các bạn không bao giờ giảm về số lượng, dù sự nhiệt thành của các bạn không bao giờ giảm về cường độ, thì nếu các bạn không hoàn toàn là Cơ Đốc nhân, được trở nên như vậy bởi sự tái sinh, và bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, tôi sẽ coi chức vụ của mình là một thất bại thảm hại — một thất bại đầy buồn rầu cho tôi, và đầy bối rối cho các bạn! Ôi cầu xin Đức Chúa Trời ban cho nhiều người ở đây được hoàn toàn và ngay lập tức thuyết phục trở nên Cơ Đốc nhân, vì không có gì ngoài điều này sẽ làm tôi hài lòng!

Nếu bạn muốn có một định nghĩa về Cơ Đốc nhân, sứ đồ đã ban cho bạn định nghĩa đó trong câu 18 của chương mà bản văn được chọn ra. Tại đó ông đưa ra một mô tả năm phần về Cơ Đốc nhân chân thật. Ông là một người mà mắt đã được mở ra, người đã được quay từ bóng tối sang ánh sáng — nghĩa là, ông biết lẽ thật của Đức Chúa Trời, và nhận biết nó theo một cách hoàn toàn khác với bất cứ sự hiểu biết nào về nó mà ông đã có trong quá khứ; ông thấy tội lỗi của mình, và cảm nhận sự ghê tởm của chúng; ông biết kế hoạch cứu rỗi, và vui mừng trong sự đầy đủ trọn vẹn của nó; sự hiểu biết của ông không hời hợt, và là một việc của đầu óc, mà là nội tại, và là một vấn đề

của tấm lòng; giờ đây người ấy biết một cách thật sự điều mà trước kia người ấy chỉ biết về mặt lý thuyết. Sự hiểu biết là điều thiết yếu đối với một Cơ Đốc nhân. Chủ nghĩa La-mã, con cú của ban đêm ấy, có thể ưa thích sự dốt nát, nhưng Cơ Đốc giáo chân thật luôn cầu xin ánh sáng của Đức Chúa Trời. “Chúa là ánh sáng và sự cứu rỗi của tôi” — ánh sáng trước, rồi sau đó mới là sự cứu rỗi; nguyện xin anh em tất cả đều có con mắt được mở ra, là ân tứ ban đầu của Đức Thánh Linh. Điểm tiếp theo của người Cơ Đốc là sự trở lại, “đặng mở mắt họ, hầu cho họ từ tối tăm mà trở về sáng láng, từ quyền lực của Sa-tan mà trở về cùng Đức Chúa Trời.” Người Cơ Đốc được giải thoát khỏi ách chuyên chế của điều ác, và được tự do theo đuổi sự thánh khiết, và vui thích trong các điều răn của Đức Chúa Trời. Người ấy là công dân của một thế giới mới, xa lạ với những tình yêu và ước muốn trước kia của mình, được làm công dân cùng với dân của một thành phố mà trước kia người ấy không hề biết đến. Người ấy không còn nợ sự phục vụ nào đối với xác thịt và những dục vọng của nó, nhưng Chúa là Đấng ban luật pháp cho người ấy, và là Vua của người ấy. Thứ ba, người ấy đã nhận được sự tha thứ tội lỗi; người ấy được tha thứ nhờ huyết quý báu của Đấng Christ, và vui mừng trong sự tha thứ trọn vẹn các tội lỗi của mình. Đức tin đã đưa người ấy đến dưới chân thập tự giá; đức tin đã dẫn người ấy đến suối huyết đã đổ ra. Đức Thánh Linh đã áp dụng sự chuộc tội, lương tâm người ấy được trong sạch; người ấy đã nhận được sự cứu chuộc, tức là sự tha thứ tội lỗi. Điểm tiếp theo, và thật ra là điểm thiết yếu nơi một Cơ Đốc nhân, là đức tin — “bởi đức tin nơi Ta,” Chúa phán như vậy. Đức tin nơi Đấng Cứu Rỗi đã chịu đóng đinh và đã sống lại, từ gốc rễ này sẽ nảy sinh mọi đặc điểm khác của người Cơ Đốc chân chính. Một lần nữa, người Cơ Đốc là người được nên thánh — tức là được biệt riêng ra, một người tách biệt, một người thánh khiết, một người ghét tội lỗi — một người yêu mến các điều răn của Đức Chúa Trời, và coi việc vâng lời Ngài là niềm vui của mình. Người như vậy có sự cứu rỗi; người ấy đã có một phần cơ nghiệp của các thánh đồ, và đang trên đường đến nơi phước hạnh, nơi người ấy sẽ nhận được sự hưởng trọn vẹn cơ nghiệp ấy. Chính điều này là điều mà người mục sư Cơ Đốc luôn nỗ lực, để thính giả của mình trở nên Cơ Đốc nhân — được soi sáng, được trở lại, có đức tin thật và chân chính; được nên thánh bởi Đức Thánh Linh, được tha thứ mọi

tội lỗi của mình, và được làm kẻ thừa kế sự bất diệt. Chức vụ mà anh em đã nghe giảng có đem lại điều này cho anh em dưới quyền năng của Đức Chúa Trời chăng? Nếu không, sự thất bại lớn lao này là lỗi của chức vụ hay lỗi của chính anh em? Hỡi những thính giả thân mến, nếu lỗi nằm ở chức vụ, nếu đó không phải là sự giảng dạy mà Đức Chúa Trời sẽ thật sự ban phước, hãy rời bỏ nó, và đến nghe một chức vụ khác! Nhưng nếu anh em ý thức rằng đó là một chức vụ Phúc Âm mà anh em đã nghe, vì nó đã được Đức Thánh Linh ban phước cho người khác, thì tôi xin hỏi anh em, anh em sẽ trả lời thế nào trước tòa án của Đức Chúa Trời, rằng một phước hạnh lớn lao của thiên đàng như vậy đã bị khinh thường, và anh em sẽ bào chữa thế nào cho việc mình chống cự những lời thuyết phục đầy sức mạnh, tha thiết, đầy tình yêu thương, tất cả đều nhằm dẫn anh em trở nên Cơ Đốc nhân? Hãy xưng tội mình rằng anh em vẫn còn do dự giữa hai ý kiến, và vẫn ở trong mật đắng, và trong xiềng xích của sự bất chính bất chấp những lời cầu khẩn của lời Chúa, và những lời quở trách của lương tâm mình! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho những sự tra xét như vậy có kết quả thực tế là làm cho anh em hạ mình và thức tỉnh.

II. Thứ hai, chúng ta hãy dành hai ba phút để xem xét CÁCH THUYẾT PHỤC THEO PHONG CÁCH SỨ ĐỒ.

Hãy đọc cẩn thận những ghi chú về bài giảng của Phao-lô như được chép trong chương trước mặt chúng ta. Ông đã cố gắng thuyết phục vua bằng cách nào? Tôi xin đáp rằng điều đáng chú ý là Phao-lô luôn viện dẫn Kinh Thánh. Chúng ta không nói rằng ông chỉ trích dẫn một hoặc vài đoạn, nhưng ông nhấn mạnh từ đầu đến cuối rằng ông không nói điều gì khác ngoài những điều Môi-se và các đấng tiên tri đã viết, và không điều gì khác ngoài điều mà 12 chi phái đang trông đợi. Hỡi những thính giả thân mến, điều này luôn phải là một lập luận mạnh mẽ đối với anh em. Anh em vẫn chưa trở lại, anh em vẫn chưa được thuyết phục trở nên Cơ Đốc nhân, nhưng anh em vẫn tin Kinh Thánh là chân thật; từ thuở thơ ấu anh em đã chấp nhận với lòng tôn kính sách của Đức Chúa Trời là sách được thần cảm. Giờ đây, nếu sách này là của Đức Chúa Trời, thì sự khôn ngoan cao nhất của anh em là trở nên người theo Đấng Christ! Và vì anh em không dám chối bỏ sách ấy — anh em vẫn chưa đi đến chỗ đó, tôi xin hỏi anh em làm thế nào anh em cho rằng việc mình vẫn bất tuân các mệnh lệnh cao cả của nó là phù hợp với lý trí, làm thế nào anh em hòa giải điều đó với lương tâm, và với lẽ phải

rằng anh em vẫn bất tuân các mệnh lệnh cao cả của nó? Sách ấy tuyên bố rằng không có nền tảng nào khác có thể đặt cho những hy vọng đời đời của chúng ta ngoài Đấng Christ Giê-xu, thế mà anh em vẫn chưa xây dựng trên nền tảng đó! Sách này làm chứng rằng những kẻ khước từ Chúa Giê-xu, và sự chuộc tội của Ngài, ắt phải hư mất không thương xót! Anh em đã sẵn sàng để hư mất như vậy chăng? Sách ấy cũng mời anh em xây dựng trên nền tảng công việc hy sinh của Đấng Christ, và hứa với anh em sự an toàn vô hạn khi làm như vậy. Anh em có sẵn lòng khước từ một phước hạnh lớn lao như vậy chăng? Nếu anh em không tin Kinh Thánh, thì không một lập luận nào rút ra từ đó có thể có sức mạnh gì đối với anh em, và vì vậy sứ đồ đã không trích dẫn Kinh Thánh cho các triết gia trên đồi Ma-rơ. Nhưng nếu anh em chấp nhận Kinh Thánh là lời của Đức Chúa Trời, như A-ghíp-ba đã chấp nhận, thì hình thức lập luận theo sứ đồ từ lời đó không những phải thuyết phục sự phán đoán của anh em, mà còn phải thuyết phục tấm lòng anh em, và hẳn đã làm như vậy nếu trong lòng anh em không có điều gì sai trái một cách căn bản — điều cần phải ăn năn, điều cần phải được quyền năng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cất đi!

Hãy quan sát tiếp theo, sự thuyết phục của sứ đồ đối với A-ghíp-ba chủ yếu nằm ở lời chứng cá nhân của ông về quyền năng của ân điển thiêng liêng trong linh hồn mình. Chúng ta không cần nhắc lại câu chuyện Phao-lô trên đường đi Đa-mách, và ánh sáng chói lòa, và tiếng nói thánh khiết, và kẻ có tội đứng dậy sau khi được trở lại để đi ra làm chứng cho người khác về Chúa Giê-xu, và về ân điển của Ngài. Lời chứng cá nhân luôn phải có sức nặng đối với con người; hãy thuyết phục tôi rằng một người là thành thật, rồi nếu người ấy làm chứng về những sự việc thuộc về ý thức cá nhân của chính mình, không chỉ là những điều thu lượm từ lời đồn, mà là những điều người ấy đã nếm trải và chạm đến, thì tôi buộc phải tin người ấy! Và đặc biệt nếu lời chứng của người ấy được người khác xác nhận, tôi không dám phủ nhận nó — tôi không thể bất công đến như vậy. Một phần lớn trong sự giảng dạy của mỗi mục sư Cơ Đốc phải nằm ở việc người ấy đưa ra lời chứng cá nhân về những gì Đấng Christ đã làm cho mình. Chỉ mới tối thứ Năm vừa qua, tôi đã có đặc ân kể lại cho anh em một lần nữa, có lẽ là lần thứ nghìn, ân điển của Đức Chúa Trời đã

biến đổi, an ủi, nâng đỡ, và ban ích lợi cho tôi như thế nào. Tôi đã không ngần ngại kể rằng Đức Thánh Linh đã dẫn tôi đến dưới chân thập tự giá, và chỉ bằng một cái nhìn vào Đấng Cứu Chuộc chịu đóng đinh, đã xua tan mọi nỗi sợ hãi vì tội lỗi của tôi. Tôi biết mình nói sự thật! Lương tâm tôi làm chứng rằng tôi không nói dối khi tuyên bố rằng sự tin cậy nơi Chúa Giê-xu Christ đã biến đổi tôi một cách trọn vẹn đến nỗi tôi hầu như không nhận ra con người trước kia của mình! Sự tin cậy ấy đã cởi bỏ bao gai của tôi, và thắt lưng tôi bằng sự vui mừng; nó đã lấy đi tro tàn của sự buồn rầu khỏi đầu tôi, và xức dầu vui mừng cho tôi! Hơn nữa, lời chứng của tôi không đứng một mình, nhưng có hàng trăm, hàng nghìn người luôn luôn, và không do dự tuyên bố rằng đức tin nơi Đấng Christ đã ban phước và cứu rỗi họ. Lời chứng như vậy phải có sức nặng đối với anh em, và hẳn đã thuyết phục anh em, nếu anh em không ngoan cố chống lại lẽ thật của Chúa, và quá yêu thích tội lỗi. Lời chứng của chúng ta về sự vui mừng, bình an, an ủi, và sức mạnh mà đức tin nơi Chúa Giê-xu đem lại, phải được chấp nhận, vì đã được xác nhận bởi lời chứng của hàng nghìn người có sự chân thật không thể nghi ngờ, và nhân cách không tì vết. Ôi, ước gì con người khôn ngoan, và đừng chống lại mưu định của Đức Chúa Trời nghịch lại chính mình!

Sứ đồ đã thêm vào hai lập luận này một lời trình bày rõ ràng về các sự kiện của Phúc Âm. Hãy chú ý cách ông chất đống những lẽ thật quý báu của Đức Chúa Trời lại với nhau, và nén chặt chúng như bằng một máy ép thủy lực, trong câu 23 — “rằng Đấng Christ phải chịu khổ, và rằng Ngài phải là Đấng đầu tiên sống lại từ kẻ chết, và phải tỏ ánh sáng ra cho dân sự, và cho dân Ngoại.” Ông sắp hoàn tất bản tóm tắt thần học Cơ Đốc này thì Phê-tu cắt ngang lời ông; trong câu ấy anh em có hầu hết những lẽ thật vĩ đại của Phúc Âm; đó là một cách sẵn có để thuyết phục con người, xét theo phương diện công cụ có thể làm được, là nói cho họ biết một cách rõ ràng rằng Đức Chúa Trời đã trở nên xác thịt trong Chúa Giê-xu Christ, rằng Đức Chúa Trời nhập thể đã mang tội lỗi của các tín hữu, và chịu khổ thay cho con người để công lý được biện minh; rằng Chúa Giê-xu đã sống lại, và thăng thiên lên trời để bênh vực duyên cớ của các tín hữu trước ngôi của Đức Chúa Trời, và rằng

sự tha thứ, miễn phí và trọn vẹn, được rao giảng cho mọi tội nhân nào chỉ đơn giản đến và tin cậy nơi sự chịu khổ của Chúa Giê-xu. Nơi nào lời trình bày Phúc Âm được đưa ra một cách rõ ràng, dù không dùng lập luận nào, thì dưới quyền năng của Đức Chúa Trời, nó cũng sẽ thường xuyên thuyết phục, vì nó kỳ diệu hiển nhiên đến như vậy, nó hẳn đã thuyết phục mọi người một cách phổ quát nếu tấm lòng con người không cứng hơn cối đá dưới, và lý trí xác thịt không điếc như con rắn hổ mang không chịu nghe tiếng người dụ rắn khôn ngoan nhất! Sứ đồ đã không kết thúc bài giảng của mình cho đến khi ông đưa ra một lời kêu gọi nóng bỏng đến A-ghíp-ba. “Vua A-ghíp-ba,” ông nói (theo cách gần giống như Na-than khi ông nói, “Chính vua là người đó!”) “Vua A-ghíp-ba, vua có tin các đấng tiên tri chăng? Tôi biết rằng vua tin.” Ông nhìn thấu vua, và đọc được tấm lòng vua, và để thoát khỏi cái nhìn đó, vua đột nhiên khen ngợi ông — và để tránh những sự áp dụng trực tiếp của lẽ thật khó chịu, đã rút lui khỏi nơi nghe giảng. Ôi, nhưng đó chính là cách giảng! Chúng ta không những phải lập luận từ Kinh Thánh, thuật lại kinh nghiệm của mình, và đưa ra những lời trình bày rõ ràng về lẽ thật Phúc Âm, mà chúng ta còn phải đưa cuộc chiến vào trong tấm lòng! Người mục sư của Đấng Christ phải biết cách lấy thang leo và dựng nó tựa vào tường thành của lương tâm, và leo lên, gươm trong tay, để gặp mặt người ấy trong cuộc quyết đấu thiêng liêng; vì để chiếm lấy tấm lòng người ấy, người mục sư không được chùn bước mà nói ra những lỗi lầm mình biết, hay đối phó với những sai lầm mình nhận thấy; phải có một sự tự phủ nhận đã được biệt riêng thánh nơi người giảng, để cho dù người ấy có kéo cơn thịnh nộ của thính giả xuống trên đầu mình cũng không thành vấn đề. Chỉ một điều người ấy phải nhắm đến, là thuyết phục người ấy trở nên Cơ Đốc nhân, và vì điều này người ấy phải đánh trúng đích, tiến đến giáp lá cà, nếu có thể nhờ ân điển của Đức Chúa Trời mà đâm thủng tấm lòng người ấy, giết chết sự thù nghịch của người ấy, và bắt người ấy làm phu tù cho Chúa Giê-xu!

Như vậy tôi đã chỉ cho anh em các phương cách thuyết phục mà sứ đồ đã dùng, và mục tiêu mà ông dùng chúng để đạt tới; ôi, ước gì những lời cầu khẩn như vậy sẽ thuyết phục anh em!

III. Thứ ba, hãy xem xét CÁC MỨC ĐỘ THÀNH CÔNG KHÁC NHAU ĐI KÈM VỚI NHỮNG SỰ THUYẾT PHỤC NHƯ VẬY. Phao-lô đã

thành công như thế nào?

Chúng ta khó có thể mong thuyết phục thành công hơn ông, vì chúng ta không có khả năng của ông cũng không có thẩm quyền sứ đồ của ông. Hãy lưu ý, rằng ông đã thất bại với Phê-tu, một quân nhân thô lỗ, một quan chức có nhân cách đứng đắn — một trong những tổng trấn La-mã đáng kính nhất cai trị xứ Giu-đê (nhìn chung, đó là một bọn khốn khổ). Ông là một nhà quản trị công lý nghiêm khắc, sẵn sàng — rất giỏi, theo Giô-sép, trong nghệ thuật săn lùng bọn cướp, và nhìn chung là một người cai trị tỉnh được giao phó cho ông một cách khôn ngoan, mạnh mẽ, độc lập, nhưng nghiêm khắc. Ông là mẫu người của những người làm ăn theo lẽ thường, rất thực tế, rất công bằng, rất ưa thích sự kiện, nhưng coi không điều gì đáng để suy nghĩ nếu nó có chút gì giống tình cảm, hay đề cập đến lẽ thật trừu tượng. “Ngươi điên rồi,” là cách Phê-tu gạt Phao-lô sang một bên; và như thể ông nhận thấy trên mặt A-ghíp-ba có chút đồng cảm với người Do-thái bị giam cầm, vì lợi ích của nhà vua, ông làm dịu đi sự thô lỗ trong lời nhận xét của mình, bằng cách thêm, “Sự học nhiều đã làm cho ngươi điên.” Người lính lê dương thô lỗ ấy tự mình chẳng biết cũng chẳng quan tâm nhiều đến sự học thức, nhưng ông cảm thấy thật phiền toái khi bị quấy rầy bởi những chuyện vặt vãnh của người Do-thái liên quan đến nghi lễ, và giáo lý, và những câu hỏi về một Chúa Giê-xu đã chết, nhưng Phao-lô khẳng định là còn sống. Ông gạt bỏ những suy đoán như vậy sang một bên, tự nhủ, “Những người coi trọng những suy đoán lãng mạn như vậy chắc chắn là điên rồ hoặc ngu dốt.” Bất cứ nơi nào Phúc Âm được giảng, cũng có những người thuộc loại đó. “Bằng mọi cách,” họ nói, “khoan dung bằng mọi cách, và nếu người ta thích tin điều này, hay điều kia, hay điều nọ, thì cứ để họ tin. Dĩ nhiên, anh em biết đấy, chúng ta là người đời không quan tâm một chút nào đến những vấn đề như vậy! Chúng ta biết quá nhiều nên không dấn thân vào bất kỳ hệ thống giáo lý nào; chúng ta có những công việc thực tế và hợp lý hơn để lo.” Còn về việc tra xét

các yêu sách của lẽ thật của Đức Chúa Trời, còn về việc hỏi điều gì được mặc khải cách thiêng liêng, còn về việc tự mình chịu khó nghiên cứu — không, không, không! Những vấn đề đời đời bị họ, (họ khôn ngoan biết bao), coi là chuyện vặt. Thời gian là tất cả! Đời đời chẳng là gì! Đời tạm này là tất cả — đời sống đời đời là điều đáng khinh bỉ! Thôi, nếu những người như vậy ngày nay đem lại nỗi buồn cho người giảng, người ấy không nên lấy làm lạ, vì đó cũng là gánh nặng của Phao-lô trong thời của ông.

Giờ đây chúng ta hãy hướng mắt nhìn đến chàng trai trẻ thuộc dòng dõi nhà Hê-rốt, một người có khuôn mẫu rất khác. Ông chăm chú lắng nghe; ông luôn quan tâm đến các vấn đề tôn giáo; ông xuất thân từ một gia đình mà, với tất cả những thói xấu ghê tởm của họ, đã run sợ trước tiếng nói của lời tiên tri và Kinh Thánh, và giống như Hê-rốt đã vui lòng nghe Giăng, ông đã lắng nghe Phao-lô với sự chú ý và quan tâm lớn lao. Khi cân nhắc các lập luận trong tâm trí mình, ông cảm thấy có nhiều điều đáng nói ủng hộ quan điểm của Phao-lô. Ông không biết chắc Phao-lô có thể đúng hay không; tuy vậy, ông vẫn còn một chữ “nếu”; ông thà không nghĩ rằng người tù trước mặt mình biết rõ hơn mình, hay rằng sự dạy dỗ nghiêm khắc như vậy đòi hỏi sự vâng lời từ mình, và vì vậy, ông kết thúc bài diễn thuyết bằng một lời nhận xét nhằm làm vui lòng nhà hùng biện, rồi bỏ đi. Ôi, nhưng những A-ghíp-ba này! Những A-ghíp-ba này! Tôi thà đối phó với Phê-tu còn hơn, vì tôi biết Phê-tu muốn nói gì, và tôi không thất vọng! Và một ngày nào đó có thể Chúa sẽ hướng một mũi tên xuyên qua các khớp nối áo giáp của Phê-tu, nhưng A-ghíp-ba này hoàn toàn lừa dối tôi. Ông là một bông hoa đẹp không bao giờ kết trái, và vì vậy không trở thành trái; ông gần như được thuyết phục, phải, và vì vậy ông thuê một chỗ ngồi tại nhà nguyện của chúng ta, và ông tham dự chức vụ giảng dạy và nhìn kìa, ông thậm chí còn rơi một giọt lệ — nhưng rồi ông cũng sẽ làm như vậy nếu ông ngồi trong một căn phòng đầy khói! Ông cũng sẽ nhớ những gì đã nói, và khi nghe một lời nhận xét sắc bén, ông sẽ lặp lại nó tại bàn ăn, và khen ngợi người nói — nhưng rồi ông cũng đã làm như vậy nếu ông được thỏa mãn bởi

một diễn viên tại nhà hát. Người ta bảo rằng ông là một người tốt, và có thiện chí! Có thể là như vậy, nhưng than ôi, ông gần như được thuyết phục, nhưng chưa hoàn toàn, và vì vậy ông không phải là Cơ Đốc nhân. Ông không phải là Cơ Đốc nhân ở bất kỳ mức độ nào, mặc dù ông nghe sự giảng dạy Cơ Đốc. Ông gần như được thuyết phục, nhưng không hơn thế.

Tôi tự hỏi liệu trong hội chúng của Phao-lô có một loại thính giả thứ ba chăng! Tôi hy vọng là có — vì không chỉ có Phê-tu và Bê-rê-nít, và A-ghíp-ba hiện diện, mà chắc chắn còn có nhiều người tùy tùng, và chắc chắn, theo câu 23 của chương 25, các quan thiên binh trưởng và những người đứng đầu trong thành cũng ở đó. Có lẽ — mặc dù chúng ta không được cho biết như vậy, trong khi Phao-lô thất bại với Phê-tu, và thất vọng với A-ghíp-ba, có một người ngồi đâu đó ở hàng ghế sau, một viên đội trưởng, hay một người lính thường, hay một quan trưởng Do-thái mà lẽ thật của Đức Chúa Trời đang rơi xuống như sương mềm mại, và vào trong tấm lòng người ấy, nó đang được tiếp nhận như đại dương hấp thụ cơn mưa rơi xuống! Chắc chắn ông đã không bị bỏ lại mà không có chứng cớ! Hạt giống ông gieo trên mặt nước đã được tìm thấy trở lại — và mặc dù ông từ ngục tối bước lên giảng trong dịp đó, mang theo hạt giống quý báu với nhiều nước mắt, chắc chắn trên thiên đàng ông vui mừng về những bó lúa đã mọc lên từ buổi giảng sáng hôm đó! Phước thay Đức Chúa Trời, công việc của chúng ta không phải là vô ích trong Chúa!

IV. Giờ đây chúng ta sẽ tìm hiểu TẠI SAO NGƯỜI NGHE CHỈ ĐƯỢC THUYẾT PHỤC MỘT NỬA LẠI CHỈ “GẦN NHƯ ĐƯỢC THUYẾT PHỤC.”

Hãy nhìn lại A-ghíp-ba; hãy chú ý hoàn toàn vào ông, vì đối với một số anh em, ông là hình ảnh của chính anh em. Những lập luận mà Phao-lô rút ra từ Kinh Thánh và kinh nghiệm cá nhân của chính ông rất hấp dẫn đối với trí tuệ; cách ông trình bày những lập luận này vô cùng mạnh mẽ, và vì vậy, nếu A-ghíp-ba không hoàn toàn được thuyết phục, thì đó không phải là lỗi của nội dung hay cách thức của người giảng. Không điều gì có thể mạnh mẽ hơn trong cả hai trường hợp. Vậy thì, lỗi nằm ở đâu? Tôi đang đứng trong triều đình, và tôi nhìn quanh, và tôi tự hỏi

mình, “Lý do gì khiến A-ghíp-ba không được thuyết phục?” Lập luận dường như có thể chấp nhận được đối với tôi, tại sao lại không đối với ông? Khi tôi nhìn quanh, tôi nhận thấy bên tay phải của A-ghíp-ba một lý do rất chính đáng khiến ông không bị thuyết phục, vì ở đó ngồi Bê-rê-nít, người mà có những câu chuyện rất khó nghe lưu truyền trong thời của Giô-sép. Bà là em gái của A-ghíp-ba, và bị cáo buộc là đã sống trong sự giao hợp loạn luân với ông; nếu đúng như vậy, với một người đàn bà như vậy ở bên tay phải mình, tôi không lấy làm lạ rằng những lập luận của Phao-lô đã không thuyết phục ông hoàn toàn! Lý do khiến tội nhân không được thuyết phục, trong 99 trường hợp trên 100, là tội lỗi của họ — tình yêu tội lỗi của họ! Họ thấy, nhưng họ không muốn thấy — vì nếu họ thấy, họ sẽ phải móc ra con mắt phải tội lỗi ấy, hay chặt đi cánh tay phải dục vọng ấy — và họ không thể đồng ý làm điều đó. Hầu hết những lập luận chống lại Phúc Âm đều được sinh ra trong sự ô uế của một đời sống bại hoại; kẻ nào càng không thánh khiết thì càng lý luận giỏi như một kẻ vô thần, vì ma quỷ và linh hồn kẻ ấy cùng nhau sẽ không bao giờ để kẻ ấy thiếu những mũi tên lửa của địa ngục. Nếu quả thật A-ghíp-ba sống trong tội lỗi suy đồi như vậy, thì không có gì lạ khi Phao-lô lý luận một cách tỉnh táo, và chân thật như vậy, mà A-ghíp-ba chỉ gần như, chứ không hoàn toàn được thuyết phục.

Nếu lời cáo buộc chống lại Bê-rê-nít về người anh em của bà không hoàn toàn đúng sự thật, thì bà vẫn là một người đàn bà trơ trẽn không còn nghi ngờ gì nữa. Ban đầu bà đã kết hôn với chính chú ruột của mình, Hê-rốt, và do đó vừa là cháu gái, vừa là vợ của ông, và cuộc hôn nhân thứ hai của bà sớm bị phá vỡ bởi sự bất trung của bà. Giờ đây việc A-ghíp-ba công khai và phô trương giao du với bà, ít nhất cũng chứng tỏ ông ở trong bầu bạn xấu. Điều này hoàn toàn đủ để giải thích việc ông không bao giờ hoàn toàn được thuyết phục trở nên Cơ Đốc nhân. Bầu bạn xấu là một trong những chiếc lưới lớn của Sa-tan, trong đó hắn giữ những con chim của mình cho đến khi thời gian hủy diệt chúng đến. Biết bao người muốn thoát ra một cách vui lòng, nhưng họ sợ những người xung quanh mà họ cho là bạn tốt, và bầu bạn với họ đã trở nên cần thiết cho niềm vui của họ! Ôi, anh em biết điều đó,

một số anh em biết điều đó! Anh em thường run rẩy trong khi tôi kể cho anh em về tội lỗi của anh em, và về cơn thịnh nộ sẽ đến — nhưng anh em đã gặp người bạn xấu của mình ở cửa ra vào, hay anh em đã về nhà và dự những buổi tiệc vui chơi, và mọi tư tưởng tin kính đã bị dập tắt, và anh em đã trở lại như chó liếm lại đồ nó đã mửa ra. Và như heo đã tắm sạch lại lăn lóc trong bùn. A, hỡi các A-ghíp-ba, các Bê-rê-nít của anh em sẽ dẫn anh em xuống địa ngục! Nhưng nếu A-ghíp-ba có Bê-rê-nít của mình, thì Bê-rê-nít cũng có A-ghíp-ba của mình, và như vậy đàn ông và đàn bà trở thành những kẻ hủy diệt lẫn nhau; các con gái của Ê-va và các con trai của A-đam giúp nhau chọn lấy những sự lừa dối của chính mình.

Giờ đây khi tôi đang ở trong triều đình, tôi nhìn quanh một lần nữa và nghĩ rằng tôi nhận thấy A-ghíp-ba dễ bị ảnh hưởng bởi Phê-tu; Phê-tu là một tổng trấn thô lỗ, sẵn sàng ứng biến theo lẽ thường, và những người như vậy luôn có quyền lực và ảnh hưởng đối với những quý ông có gu thẩm mỹ như A-ghíp-ba, vì bằng cách nào đó, sự khác biệt về tính cách càng lớn, thì một người càng có nhiều ảnh hưởng đối với người khác. Phê-tu thô lỗ dường như đối với A-ghíp-ba lịch thiệp là người vượt trội hơn mình, và nếu ông chế nhạo và gọi Phao-lô là điên — thì A-ghíp-ba không được đi xa đến mức bị thuyết phục, mặc dù ông có thể chứng tỏ sự am hiểu của mình về các vấn đề Do-thái bằng cách đưa ra một ý kiến thuận lợi về vụ án, điều này có thể, đôi chút, làm Phê-tu bẽ mặt — thế nhưng làm sao ông có thể đi ăn tối với tổng trấn nếu ông trở nên hoàn toàn tin chắc? Phê-tu sẽ nói gì? “A, hai kẻ điên; A-ghíp-ba cũng điên rồi sao?” Nhà vua khó có thể chịu đựng những lời châm biếm mà ông lường trước; những lời chế nhạo của một số người ông có thể chịu được, nhưng Phê-tu là người khôn ngoan và thực tế, và là một nhà cai trị nổi bật đến nỗi một lời chế nhạo từ ông sẽ đâm thấu ông đến tận xương tủy. Than ôi, biết bao người bị ảnh hưởng bởi sự sợ hãi loài người! Ôi, hỡi những kẻ hèn nhát, anh em sẽ bị đoán phạt vì sợ hãi sao? Anh em thà để linh hồn mình hư mất, còn hơn tỏ ra nam tính bằng cách nói với một phàm nhân đáng thương rằng anh em bất chấp sự khinh bỉ của hắn sao? Anh em không dám theo điều phải mặc dù mọi người trên thế gian đều kêu gọi anh em làm điều quấy sao?

Ôi, hỡi những kẻ hèn nhát! Hỡi những kẻ hèn nhát! Anh em đáng phải hư mất biết bao, những kẻ không có đủ hồn để gọi linh hồn mình là của mình, mà co rúm lại trước những lời chế nhạo của kẻ dại! Hãy tỏ ra nam nhi, tôi cầu xin anh em, và cầu xin ân điển của Đức Chúa Trời giúp anh em làm điều phải ngay khi anh em được thuyết phục, mặc cho Phê-tu chế nhạo thế nào đi nữa.

Anh em có nghĩ rằng chính Phao-lô cũng có phần nào liên quan đến việc A-ghíp-ba không bị thuyết phục chăng? Tôi không có ý nói Phao-lô có một chút lỗi nào trong trường hợp này, nhưng ông mang những đồ trang sức trong lúc giảng mà có lẽ không phải là những đồ trang sức dễ chịu và thuyết phục đối với một người có gu thẩm mỹ ưa chuộng sự phô trương và an nhàn như A-ghíp-ba. Mặc dù những xiềng xích của ông tốt hơn những đồ trang sức bằng vàng, Phao-lô dường như đã nhận thấy A-ghíp-ba bị sốc bởi Cơ Đốc giáo trong bộ y phục đặc biệt đó, vì Phao-lô đã nói, “Trừ ra những xiềng này.” Thường xảy ra rằng khi nhìn ra khắp nơi về những nỗi buồn của dân sự Đức Chúa Trời, những người vô đạo từ chối nhận lấy phần của họ với dân ấy. Họ thấy rằng những người công chính thường bị chế nhạo, và bị gọi bằng những tên xấu; lòng tự ái của họ khó có thể liều lĩnh chịu sự bất tiện như vậy. Trở thành người Giám Lý ư? Không! Người Trưởng Lão ư? Không! lẽ thật thì rất tốt, nhưng vàng, họ nói, có thể mua quá đắt; con người bị sự sợ hãi khinh bỉ và nghèo khó lay động đến nỗi họ quay khỏi con đường hẹp, và không một lý luận nào có thể thuyết phục họ đi theo nó, vì họ không muốn gặp những nguy hiểm của cuộc hành trình thiên đàng. Ôi, ước gì con người đủ khôn ngoan để thấy rằng chịu khổ vì Đấng Christ là vinh dự; rằng mất mát vì lẽ thật của Đức Chúa Trời là lợi ích; rằng phẩm giá chân thật nhất nằm ở việc mang xiềng trên cánh tay hơn là chịu xiềng trên linh hồn!

Lý do lớn khiến A-ghíp-ba không bị thuyết phục nằm trong chính tấm lòng ông — một phần ở tình yêu sự phô trương, một phần ở nỗi sợ chủ mình là Nê-rô tại La-mã, một phần ở tính cách hời hợt, và giả tạo của ông — nhưng chủ yếu ở tình yêu tội lỗi của ông, và ở sự giằng co của những dục vọng của ông chống lại những sự kiềm chế thiêng liêng của Phúc Âm. Lý do chính khiến con người không được thuyết phục trở nên Cơ Đốc nhân nằm trong

chính tấm lòng họ; đó không phải là một khuyết điểm trong lý luận của người giảng, mà là một khuyết điểm trong bản chất của người nghe. Đó không phải là sai lầm trong lý luận — mà là sai lầm trong ý chí của người nghe. Không phải vì những lý luận không mạnh mẽ; mà vì con người không muốn cảm nhận sức mạnh của chúng, và vì vậy cố gắng trốn tránh chúng. Tôi hỏi lương tâm anh em, hỡi những người chưa được thuyết phục, liệu tôi có trình bày một cách công bằng một số nguyên nhân tạo nên và kéo dài sự do dự giữa hai ý kiến của anh em chăng, và nếu có, nguyện ân điển của Đức Chúa Trời giúp anh em xưng nhận chúng, và rồi nguyện ân điển ấy giải cứu anh em khỏi quyền lực của chúng.

V. Cuối cùng, tôi phải chỉ ra ĐIỀU ÁC SẼ THEO SAU VIỆC CHỈ GẦN NHƯ ĐƯỢC THUYẾT PHỤC.

Điều ác thứ nhất là nếu một người chỉ gần như được thuyết phục, người ấy hoàn toàn bỏ lỡ phước hạnh mà việc hoàn toàn được thuyết phục trở nên Cơ Đốc nhân hẳn đã đem lại cho người ấy. Một chiếc tàu rò rỉ ra khơi, và một hành khách gần như được thuyết phục đừng phó thác mạng sống mình vào nó, nhưng ông đã làm vậy, và ông đã chết. Một vụ đầu cơ bong bóng được khởi xướng trong thành phố, và một thương gia gần như được thuyết phục đừng mua cổ phần trong đó, nhưng ông đã mua chứng khoán, và tài sản của ông chìm xuống trong vụ đắm tàu chung. Một người bệnh rất nặng nghe nói về một phương thuốc được đồn là rất hiệu nghiệm, và ông gần như được thuyết phục dùng nó, nhưng ông đã không dùng, và vì vậy bệnh tình ngày càng nặng hơn. Một người đề nghị đi vào một hầm ngầm tối tăm gần như được thuyết phục mang theo một cây nến, nhưng ông đã không mang, và vì vậy ông vấp ngã và rơi xuống chết. Anh em không thể có được phước hạnh bằng cách gần như được thuyết phục để có nó! Cơn đói của anh em không thể được thỏa mãn bằng cách gần như ăn, cũng như cơn khát của anh em không thể được giải khát bằng cách gần như uống; một tội phạm gần như được cứu khỏi bị treo cổ, vì lệnh ân xá đến năm phút sau khi hắn bị treo, nhưng than ôi, hắn hoàn toàn đã chết bất chấp sự thoát chết gần như ấy! Một người đã gần như được thuyết phục để được cứu sẽ cuối cùng hoàn toàn bị đoán phạt; việc ông gần như được thuyết phục sẽ không có ích lợi gì có thể tưởng tượng được cho ông. Điều này dường như thật đau buồn biết bao khi sự sống của Đức Chúa Trời, và ánh sáng

của Đức Chúa Trời, và thiên đàng của Đức Chúa Trời trôi qua một số anh em, và anh em gần như được thuyết phục, thế mà lại bỏ lỡ chúng vì không trở nên Cơ Đốc nhân.

Tệ hơn nữa, ngoài việc mất phước hạnh, chắc chắn còn có thêm tội lỗi đối với người nào, dù gần như được thuyết phục mà vẫn tiếp tục trong tội lỗi của mình. Một người đã nổi loạn chống lại chính quyền — trong cơn nóng vội người ấy đã đứng về phía những kẻ bạo loạn, nhưng sau đó người ấy rất hối tiếc về điều đó, và người ấy xin được tha thứ — hãy để lòng thương xót được tự do hành động. Nhưng một kẻ phạm tội khác đã được lý luận cùng; người ấy đã được chỉ cho thấy sự gian ác của tội phản quốc; người ấy đã thấy rõ điều ác của việc cầm vũ khí chống lại cộng đồng, và người ấy đã gần như được thuyết phục trở nên trung thành. Tôi nói rằng khi người ấy trở thành kẻ nổi loạn thì người ấy là một kẻ phản bội thật sự mà không một lòng thương xót nào có thể tỏ ra cho được! Người nào gần như được thuyết phục trở nên lương thiện, thế mà vẫn cố ý trở thành kẻ trộm, thì quả thật là một kẻ gian; kẻ giết người nào gần như cứu mạng nạn nhân của mình trong lúc đam mê, dừng lại vì gần như được thuyết phục từ bỏ sự trả thù, và rốt cuộc, cố ý giết kẻ thù của mình, thì đáng chết hơn tất cả những kẻ khác. Người nào cố ý là kẻ thù của Đấng Christ, kẻ nào kiêu ngạo khước từ lời đề nghị hòa bình, kẻ nào trong những lúc bình tĩnh gạt bỏ huyết quý báu; kẻ nào gần như được thuyết phục, nhưng vẫn bằng nỗ lực tuyệt vọng thắng hơn lương tâm mình — người như vậy sẽ xuống hố sâu với một cối đá đeo quanh cổ mà sẽ dìm người ấy xuống địa ngục thấp nhất! Hỡi những người gần như được thuyết phục, tôi cầu xin anh em hãy nhìn vào điều này, và run sợ!

Một lần nữa. Việc đã gần như được thuyết phục, thế mà vẫn không trở nên Cơ Đốc nhân sẽ dẫn đến những hối tiếc vô tận, vì chẳng phải tư tưởng này sẽ nổi lên trong linh hồn sôi sục giữa những cơn đau đớn của nó mãi mãi sao — “Tôi đã gần như được thuyết phục ăn năn; tại sao tôi lại tiếp tục trong tội lỗi của mình? Tôi đã gần như được thuyết phục đặt lòng tin cậy nơi Chúa Giê-xu; tại sao tôi vẫn bám víu vào sự công chính riêng của mình và những nghi lễ hư không? Tôi đã gần như được thuyết phục từ bỏ những người bạn xấu của mình và trở nên

tôi tớ của Đức Chúa Trời — nhưng giờ đây tôi bị quăng bỏ đời đời, nơi không còn sự thuyết phục nào có thể làm tan chảy tấm lòng tôi.

Ôi, tội lỗi đáng nguyền rủa của tôi! Than ôi, tôi đã bị sự ngọt ngào tạm thời của nó mê hoặc, và vì nó mà phải chịu sự cay đắng không bao giờ chấm dứt này! Ôi, sự điên rồ của tôi! Ôi sự điên cuồng của tôi khi tôi đã chọn những lời dối trá chế nhạo tôi, và để cho Đấng Cứu Rỗi của tôi và sự cứu rỗi của Ngài trôi qua tôi!” Tôi không dám cố gắng vẽ ra sự ăn năn muộn màng của những linh hồn bị giam trong các xà lim của sự tuyệt vọng; chỉ cần nói rằng lẽ thật đáng sợ đã rõ ràng — một người không thể đến gần đến bờ vực của sự thuyết phục như vậy, thế mà vẫn với sự ngoan cố tuyệt vọng quay lưng lại với sự cứu rỗi lớn lao mà không phải chịu sự bất bình nóng bỏng của Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót — mà không tự đem lấy cho mình số phận của kẻ tự sát khi đã hủy diệt linh hồn mình, và gạt bỏ lòng thương xót của Chúa Giê-xu Christ!

Tôi ước gì tôi biết cách cầu khẩn anh em sáng nay! Tôi sẽ tha thiết thuyết phục những người trong anh em đang do dự giữa hai ý kiến biết bao! Một số anh em chỉ còn ít thời gian để do dự — sự dao động của anh em sẽ sớm chấm dứt, vì án tử hình của anh em đã được ký, và thiên sứ của sự chết đã giương cánh đón gió, để đem mệnh lệnh chết chóc xuống! Mồ mả đã được định sẵn cho một số anh em trong vòng vài tuần hoặc vài tháng; anh em sẽ không đùa giỡn với Đức Chúa Trời lâu đâu. Ôi, tôi cầu xin anh em, tôi nài xin anh em, nếu anh em có chút quan tâm nào đến chính mình, và còn chút lý trí lành mạnh nào, hãy tìm kiếm để sự bình an của anh em được lập lại với Đức Chúa Trời qua huyết quý báu của Đấng Christ! Hãy tìm kiếm để anh em sẵn sàng đứng trước tòa án của Đấng Tạo Hóa mình, vì anh em phải và sẽ đứng ở đó, trước khi nhiều ngày trôi qua. Dù anh em có sống thêm 30 hay 40 năm nữa, thời gian đó ngắn ngủi biết bao, và sẽ qua đi nhanh chóng biết bao! Hãy xem xét đường lối của anh em ngay bây giờ; hôm nay là thì thuận tiện, hôm nay là ngày cứu rỗi! Chúa phải thuyết phục anh em; tôi đã cố gắng hết sức; chỉ Ngài mới có thể làm được. Nguyện Chúa là Đức Thánh

Linh tạo dựng anh em mới, và làm cho anh em trở nên Cơ Đốc nhân, và vinh hiển sẽ thuộc về Ngài đời đời. A-men và A-men.

872 Sự Bền Đỗ Của Các Thánh Đồ — Phi-líp 1:6

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa nhật, ngày 23 tháng 5 năm 1869, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Tôi tin chắc điều nầy, rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em, sẽ làm trọn việc ấy cho đến ngày của Đức Chúa Giê-xu Christ.”

— Phi-líp 1:6

[Phần Kinh Thánh đọc trước bài giảng — Ê-sai 54]

NHỮNG NGUY HIỂM ĐI KÈM với đời sống thuộc linh có tính chất đáng sợ nhất; đời sống của một Cơ Đốc nhân là một chuỗi phép lạ. Hãy nhìn một tia lửa sống giữa đại dương, hãy nhìn một tảng đá lơ lửng trong không trung, hãy nhìn sức khỏe nở rộ trong một trại phong, và con thiên nga trắng như tuyết giữa những dòng sông ô uế, và anh em sẽ thấy một hình ảnh của đời sống Cơ Đốc. Bản chất mới được giữ sống giữa hàm của sự chết, được bảo tồn bởi quyền năng của Đức Chúa Trời khỏi sự hủy diệt tức thì — bởi không một quyền năng nào kém hơn quyền năng thiêng liêng mà sự tồn tại của nó có thể được tiếp tục. Khi người Cơ Đốc được dạy dỗ nhìn thấy hoàn cảnh xung quanh mình, người ấy thấy mình giống như một con chim bồ câu không có khả năng tự vệ bay về tổ trong khi chống lại nó, hàng chục nghìn mũi tên đang được giương lên. Đời sống Cơ Đốc giống như chuyến bay lo lắng của con chim bồ câu ấy khi nó luồn lách giữa những mũi tên mang sự chết của kẻ thù, và nhờ phép lạ liên tục mà thoát khỏi không hề hấn gì. Người Cơ Đốc được soi sáng thấy mình giống như một lữ khách đứng trên đỉnh hẹp của một dãy núi cao — bên tay phải, và

bên tay trái là những vực thẳm không thể dò được, há miệng chờ đợi sự hủy diệt của người ấy; nếu không phải nhờ ân điển thiêng liêng mà chân người ấy được làm như chân nai, để người ấy có thể đứng vững trên các nơi cao của mình, thì từ lâu trước đây người ấy đã rơi xuống sự hủy diệt đời đời rồi. Than ôi, hỡi anh chị em của tôi, chúng ta đã thấy quá nhiều người xưng nhận tôn giáo rơi xuống như vậy! Đó là nỗi buồn lớn và thường trực của Hội Thánh Cơ Đốc, rằng có quá nhiều người ở giữa Hội Thánh trở thành kẻ bội đạo; thật vậy họ không thật sự thuộc về Hội Thánh, nhưng trước đó Hội Thánh không thể biết được điều này. Không ít ngôi sao sáng nhất của Hội Thánh đã bị bóng đêm nuốt chửng. Những người dường như có khả năng trở thành cây sai trái nhất trong vườn nho của Đấng Christ lại hóa ra là những kẻ choán đất, hay những cây độc upas, nhỏ giọt chất độc ra khắp xung quanh. Vì vậy người Cơ Đốc trẻ tuổi, nếu quan sát kỹ, sẽ sợ rằng sau khi mặc lấy áo giáp sáng bóng giữa những lời chúc mừng của bạn bè, người ấy có thể trở về từ trận chiến một cách ô nhục và thất bại. Người ấy không tự hào vì mình, giống như một hiệp sĩ dũng cảm, mặc lấy áo giáp lấp lánh; nhưng khi người ấy cài mũ sắt, và nắm lấy gươm, người ấy sợ rằng mình sẽ bị đưa trở lại trại với khiên bị hoen ố, và mào mũ bị kéo lê trong bụi đất. Đối với một người như vậy, ý thức về những nguy hiểm thuộc linh, và sợ rằng mình sẽ bị chúng thắng hơn, giáo lý trong câu Kinh Thánh sẽ đem lại sự khích lệ phong phú nhất. Nếu chúng ta được giúp đỡ để trình bày giáo lý về sự bền đỗ cuối cùng của các thánh đồ, sao cho giáo lý này đáng được giới thiệu lẽ thật của Đức Chúa Trời cho sự hiểu biết của anh em, và xác nhận nó trên linh hồn anh em, thì chúng ta sẽ vui mừng trong lòng, vì lẽ thật sẽ làm cho anh em vui mừng, và mạnh mẽ, và biết ơn!

Không cần nói thêm lời mở đầu, chúng ta sẽ giải nghĩa những lời của sứ đồ, để chỉ ra một cách chi tiết nội dung sự tin chắc của ông; sau đó, ở chỗ thứ hai, chúng ta sẽ ủng hộ sự tin chắc đó bằng những lập luận khác; và rồi, thứ ba, chúng ta sẽ tìm cách rút ra một số công dụng tuyệt vời từ giáo lý mà câu Kinh Thánh chắc chắn dạy dỗ.

I. Trước hết, chúng ta hãy GIẢI NGHĨA NHỮNG LỜI CỦA CHÍNH SỨ ĐỒ.

Ông nói về một công việc lành đã bắt đầu trong “tất cả các thánh đồ trong Đấng Christ Giê-xu ở tại thành Phi-líp.” Qua điều này ông muốn nói đến công việc của ân điển thiêng liêng trong linh hồn, là công việc của Đức Thánh Linh. Đây là một công việc lành một cách nổi bật vì nó không làm gì khác ngoài điều lành trong tấm lòng là đối tượng của nó. Đưa một người từ tối tăm vào ánh sáng là điều lành; giải cứu người ấy khỏi ách nô lệ của sự bại hoại tự nhiên của mình, và làm cho người ấy thành người tự do của Chúa ắt phải là điều lành; điều đó lành cho người ấy; lành cho xã hội; lành cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời; lành cho vinh hiển của chính Đức Chúa Trời. Đó là điều lành đến nỗi người nào nhận được nó trở thành kẻ thừa kế mọi điều lành, và hơn nữa, trở thành người bênh vực và tác giả của những điều lành khác! Điều lành này là điều tốt nhất mà một người có thể nhận được. Làm cho một người khỏe mạnh về thân thể, và giàu có về tài sản, giáo dục tâm trí người ấy và rèn luyện các năng lực của người ấy; tất cả những điều này đều lành, nhưng so với sự cứu rỗi của linh hồn, chúng chìm vào sự không đáng kể! Công việc nên thánh là một công việc lành theo nghĩa cao nhất có thể, vì nó ảnh hưởng đến một người bằng những động cơ lành, đặt người ấy vào những công việc lành, đưa người ấy vào giữa những người lành, ban cho người ấy sự thông công với các thiên sứ lành, và cuối cùng làm cho người ấy giống như Đức Chúa Trời lành. Hơn nữa, đời sống bên trong là một công việc lành vì nó bắt nguồn và khởi phát từ sự nhân lành thuần khiết của Đức Chúa Trời. Như việc tỏ lòng thương xót luôn là điều lành, thì việc Đức Chúa Trời tác động trên những con người tội lỗi và sa ngã để đổi mới họ theo hình ảnh của Đấng đã tạo dựng họ là điều lành một cách nổi bật. Công việc của ân điển có gốc rễ trong sự nhân lành thiêng liêng của Cha. Nó được trồng bởi sự nhân lành tự phủ nhận của Con, và hằng ngày được tưới bởi sự nhân lành của Đức Thánh Linh. Nó bắt nguồn từ điều lành, và dẫn đến điều lành, và vì vậy hoàn toàn là điều lành. Sứ đồ gọi nó là một “công việc,” và theo nghĩa sâu sắc nhất thì quả thật đó là một công việc để biến đổi một linh hồn. Nếu thác Ni-a-ga-ra đột nhiên có thể nhảy ngược lên thay vì mãi mãi đổ xuống từ độ cao đá của nó, thì đó cũng không phải là phép lạ lớn như việc thay đổi ý chí ngang bướng, và những dục vọng cuồng nộ

của con người; việc tẩy trắng người Ê-thi-ô-pi, hay tẩy đi những đốm của con beo, là một khó khăn theo tục ngữ — thế nhưng những việc này chỉ là những công việc bề mặt, vì việc đổi mới cốt lõi của nhân tính, và xé tội lỗi ra khỏi sự nắm giữ của nó trên tấm lòng con người — đây không chỉ là ngón tay của Đức Chúa Trời, mà là sự vén tay áo của Ngài. Sự trở lại là một công việc có thể so sánh với việc tạo dựng một thế giới. Chỉ Đấng đã tạo nên các tầng trời và đất mới có thể tạo dựng một bản chất mới. Đó là một công việc không thể sánh bằng; nó độc nhất và vô song, vì Cha, Con, và Thánh Linh đều phải hợp tác trong đó — vì để cấy bản chất mới vào trong người Cơ Đốc, phải có sắc lệnh của Cha Đời Đời, sự chết của Con luôn được chúc phước, và sự đầy dẫy của công việc của Thánh Linh đáng tôn thờ. Quả thật đó là một công việc! Những công lao của Héc-quyn chỉ là những chuyện vặt vãnh so với công việc này; việc giết sư tử và rắn nhiều đầu, và tẩy sạch chuồng ngựa Au-gi-an, tất cả những việc này chỉ là trò trẻ con so với việc đổi mới một linh hồn ngay thẳng trong bản chất sa ngã của con người!

Hãy quan sát rằng sứ đồ khẳng định công việc lành này đã được Đức Chúa Trời bắt đầu. Ông rõ ràng không phải là người tin vào những quyền năng đáng chú ý mà một số nhà thần học gán cho “ý chí tự do”; ông không phải là người thờ phượng Đi-a-na hiện đại của người Ê-phê-sô, vì ông tuyên bố công việc lành đã được Đức Chúa Trời bắt đầu, từ đó tôi suy ra rằng ước muốn đầy ân điển mờ nhạt nhất mà cuối cùng nở thành bông hoa thơm ngát của lời cầu nguyện tha thiết, và đức tin khiêm nhường, là công việc của Đức Chúa Trời. Không, hỡi tội nhân, anh em sẽ không bao giờ đi trước Đức Chúa Trời! Bước đầu tiên hướng tới việc chấm dứt sự xa cách giữa đứa con hoang đàng và cha nó được thực hiện bởi người Cha, chứ không phải bởi đứa con! Đêm khuya không bao giờ tìm kiếm mặt trời; sẽ còn lâu lắm trước khi bóng tối tìm thấy trong chính nó những mầm mống của ánh sáng; những thời đại dài có thể xoay vần trước khi âm phủ phát triển những hạt giống của thiên đàng, hay địa ngục khám phá trong lửa của nó những yếu tố của ánh sáng đời đời, và cho đến lúc đó sẽ không bao giờ xảy ra việc bản chất bại hoại tự mình rút ra những mầm mống của đời sống mới và thuộc linh, hay khao khát sự thánh khiết và Đức Chúa Trời! Gần đây tôi đã nghe, với

nỗi buồn sâu sắc, một số nhà giảng nói về sự trở lại như là những sự phát triển. Có phải như vậy chăng, rằng sự trở lại chỉ là sự phát triển của những ân điển ẩn giấu trong linh hồn con người? Không phải như vậy! Lý thuyết ấy là một lời dối trá từ đầu đến cuối! Trong tấm lòng con người không có một hạt hay dấu vết nào của điều lành thuộc linh. Đối với mọi điều lành, con người xa lạ, vô cảm, đã chết, và người ấy không thể được khôi phục lại với Đức Chúa Trời ngoại trừ bởi một tác nhân hoàn toàn từ bên ngoài chính mình, và từ trên cao! Nếu anh em có thể phát triển những gì ở trong tấm lòng con người, anh em sẽ tạo ra một ma quỷ — vì đó là linh đang hành động trong con cái của sự không vâng lời! Hãy phát triển tâm trí xác thịt vốn là thù nghịch với Đức Chúa Trời ấy, và anh em không thể nào được hòa giải với Ngài, và kết quả là địa ngục. Sự thật là đời sống thiêng liêng đã rời khỏi con người tự nhiên — con người đã chết trong tội lỗi, và sự sống phải đến với người ấy từ Đấng Ban Sự Sống, nếu không người ấy phải mãi mãi chết. Công việc ở trong linh hồn của một Cơ Đốc nhân chân thật không phải do chính người ấy bắt đầu, mà được Chúa bắt đầu!

Trong câu Kinh Thánh còn hàm ý thêm rằng Đấng đã bắt đầu công việc phải tiếp tục thực hiện nó. “Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em sẽ làm trọn việc ấy,” sẽ hoàn tất nó; sẽ kết thúc nó, như phần ghi chú bên lề diễn đạt. Sứ đồ không nói nhiều đến như vậy, nhưng vẫn nằm trong dòng ý nghĩa, nếu không phải trong lời nói, rằng Đức Chúa Trời phải thực hiện nó nếu không nó sẽ không bao giờ được thực hiện. Dọc theo con đường từ tội lỗi đến thiên đàng, từ bước đầu tiên rời khỏi máng heo cho đến bước vui mừng bước vào bữa tiệc, và âm nhạc, và nhảy múa của các linh hồn được vinh hiển — mỗi bước chúng ta đi đều phải được ân điển thiêng liêng ban cho khả năng. Mỗi điều lành ở trong một Cơ Đốc nhân, không chỉ bắt đầu, mà còn tiến triển, và được hoàn tất bởi ân điển nuôi dưỡng của Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ. Nếu ngón tay tôi đặt trên chốt vàng của thiên đàng, và chân tôi đặt trên ngưỡng cửa bằng ngọc bích của nó, tôi cũng sẽ không bước bước cuối cùng để vào thiên đàng trừ khi ân điển thiêng liêng đã đưa tôi đi xa đến như vậy ban cho tôi khả năng hoàn toàn và trọn vẹn để hoàn tất cuộc hành trình của mình! Sự cứu rỗi là công việc của Đức Chúa Trời, không phải của con người!

Đây là thần học mà Giô-na đã học trong trường cá lớn, trong trường đại học của vực sâu vĩ đại — trường mà sẽ là điều tốt nếu nhiều nhà thần học của chúng ta ngày nay có thể được gửi đến đó! Sự học thức của con người thường làm người ta kiêu ngạo với ý tưởng về sự đầy đủ của con người — nhưng kẻ nào được dạy dỗ và kỷ luật trong trường của một kinh nghiệm sâu sắc, và được làm cho biết sự đê hèn của chính tấm lòng mình, khi người ấy nhìn vào các phòng hình tượng của nó, sẽ xưng nhận rằng từ đầu đến cuối sự cứu rỗi không phải bởi kẻ muốn, cũng không phải bởi kẻ chạy, mà bởi Đức Chúa Trời là Đấng tỏ lòng thương xót!

Nhưng ý chính của sứ đồ trong câu Kinh Thánh là công việc lành này đã được bắt đầu trong các tín hữu bởi Đức Chúa Trời, mà chỉ có thể được Đức Chúa Trời tiếp tục thực hiện, thì chắc chắn nhất sẽ được thực hiện như vậy. Anh em quan sát thấy ông tuyên bố mình tin chắc về lẽ thật này của Đức Chúa Trời. Tại sao Phao-lô cần phải viết một cách tích cực như vậy, “tin chắc về chính điều này”? Chắc chắn, là một người được thần cảm, ông chỉ cần viết đơn giản, “Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em”; nhưng ông ban cho chúng ta, trên cả sự thần cảm của Đức Thánh Linh; sự tin chắc đã được tác động trong ông như kết quả của đức tin cá nhân của chính ông. Chính ông đã được nâng đỡ một cách đầy ân điển, và ông đã được ưu đãi cá nhân với những cái nhìn rõ ràng về bản tính của Đức Chúa Trời, và của Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi ông cảm thấy hoàn toàn tin chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ không bỏ dở công việc của Ngài chưa hoàn thành. Ông cảm thấy trong tâm trí mình rằng bất cứ ai khác có thể khẳng định điều gì đi nữa, ông hoàn toàn được bảo đảm và sẽ đứng vững với lẽ thật, và bênh vực nó bằng mọi sức lực của mình, rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong dân sự Ngài chắc chắn sẽ hoàn thành nó trong kỳ hạn thích hợp. Quả thật, hỡi các bạn thân mến, trong lời của sứ đồ có lập luận tốt, vì nếu Chúa đã bắt đầu công việc lành, tại sao Ngài lại không tiếp tục và hoàn thành nó? Nếu Ngài dừng tay lại, động cơ nào có thể có? Khi một người bắt đầu một công việc, và bỏ dở nó nửa chừng, thường là vì thiếu quyền năng — người ta nói về tháp chưa hoàn thành, “Người này đã khởi xây, mà không thể làm xong.” Thiếu sự suy tính trước, hay thiếu khả năng, hẳn đã ngăn trở công việc, nhưng có

anh em cho rằng Giê-hô-va, Đấng Toàn Năng, ngừng một công việc vì khó khăn không lường trước mà Ngài không thể thắng hơn được chăng? Ngài thấy sự cuối cùng từ lúc ban đầu; Ngài là Đấng toàn năng; cánh tay Ngài không bị ngắn lại; không điều gì quá khó đối với Ngài; việc tin rằng Ngài đã bước vào một công việc mà Ngài sẽ không, trong thời gian thích hợp, dẫn đến một kết luận hạnh phúc, sẽ là một sự suy nghĩ thấp hèn về sự khôn ngoan và quyền năng của Đức Chúa Trời! Đức Chúa Trời đã không bắt đầu công việc trong linh hồn của bất kỳ người nào mà không có sự suy xét và mưu định thích đáng; từ đời đời Ngài đã biết những hoàn cảnh mà người ấy sẽ được đặt vào, và Ngài đã thấy trước sự cứng cỏi của tấm lòng con người, và sự hay thay đổi của tình yêu con người. Nếu vậy Ngài đã cho là khôn ngoan để bắt đầu, thì làm sao có thể cho rằng Ngài sẽ thay đổi và sửa đổi quyết định của Ngài? Không thể có lý do nào có thể tưởng tượng được khiến Đức Chúa Trời bỏ dở một công việc như vậy — cùng một động cơ đã ra lệnh cho sự bắt đầu vẫn còn đang hoạt động, và Ngài là cùng một Đức Chúa Trời, vì vậy ắt phải có cùng một kết quả, tức là Ngài tiếp tục làm những gì Ngài đã làm. Có trường hợp nào Đức Chúa Trời bắt đầu bất kỳ công việc nào và bỏ dở nó chưa hoàn thành chăng? Hãy chỉ cho tôi một lần một thế giới bị bỏ rơi và vứt sang một bên khi mới hình thành được một nửa! Hãy chỉ cho tôi một vũ trụ bị loại bỏ khỏi bàn xoay của Người Thợ Gốm Vĩ Đại, với thiết kế mới phác thảo, đất sét mới cứng một nửa, và hình dáng méo mó vì chưa hoàn thành! Hãy chỉ cho tôi, tôi cầu xin anh em, một ngôi sao, một mặt trời, một vệ tinh — không, tôi sẽ thách thức anh em trên cơ sở thấp hơn — hãy chỉ cho tôi một cây cỏ, một con kiến, một hạt bụi nào có vẻ gì là chưa hoàn thành! Tất cả những gì con người hoàn thành, dù người ấy đánh bóng đến đâu — khi đặt dưới kính hiển vi, nó cũng chỉ được hoàn thành một cách thô sơ, vì con người chỉ đạt đến một giai đoạn nhất định, và không thể vượt qua nó. Đối với thị giác yếu ớt của người ấy thì đó là sự hoàn hảo, nhưng đó không phải là sự hoàn hảo tuyệt đối; nhưng mọi công việc của Đức Chúa Trời đều được hoàn thành với sự chăm sóc kỳ diệu; Ngài tạo hình bụi trên cánh bướm một cách chính xác như những thiên thể hùng vĩ làm vui lòng đêm tĩnh lặng. Thế nhưng, hỡi anh chị em của tôi, một số người muốn thuyết phục chúng ta rằng công việc vĩ đại này là sự cứu rỗi của các linh hồn được Đức Chúa Trời bắt đầu,

rồi sau đó bị bỏ rơi và để lại chưa hoàn thành; và rằng sẽ có những linh hồn bị hư mất đời đời mà Đức Thánh Linh đã từng dùng quyền năng nên thánh của Ngài tác động trên họ — những linh hồn mà Đấng Cứu Chuộc đã đổ huyết quý báu vì họ, và những linh hồn mà Cha Đời Đời đã từng nhìn với ánh mắt yêu thương hài lòng! Tôi không tin điều như vậy chút nào! Việc lặp lại những niềm tin như vậy làm máu tôi đông lại vì kinh hãi! Chúng nghe như lời phạm thượng! Không, điều gì Chúa bắt đầu, Ngài sẽ hoàn thành, và nếu Ngài đặt tay phải của Ngài vào bất kỳ công việc nào, Ngài sẽ không dừng lại cho đến khi công việc xong, dù đó là việc đánh Pha-ra-ôn bằng các tai vạ, và cuối cùng dìm đoàn kỵ binh của ông trong Biển Đỏ, hay dẫn dân sự Ngài qua đồng vắng như chiên, và cuối cùng đưa họ vào xứ đượm sữa và mật. Trong không điều gì Giê-hô-va quay khỏi ý định của Ngài. “Ngài đã phán, há Ngài sẽ không làm sao? Ngài đã định, há điều đó sẽ không xảy ra sao?” “Ngài là Đức Chúa Trời và không thay đổi, và vì vậy các con trai của Gia-cốp không bị tiêu diệt.” Có cả một thế giới lập luận trong những lời lặng lẽ mà sứ đồ dùng. Ông tin chắc, vì biết những gì ông biết về bản tính của Đức Chúa Trời, rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong các thánh đồ của Ngài sẽ làm trọn việc ấy cho đến ngày của Đấng Christ.

Hãy chú ý thời điểm được nhắc đến trong bản văn — công việc tốt lành ấy sẽ được hoàn tất trong ngày của Đấng Christ, mà chúng ta cho là chỉ về sự tái lâm của Chúa chúng ta. Cơ Đốc nhân sẽ không được hoàn thiện cho đến khi Chúa Christ từ trời giáng xuống với tiếng kêu lớn, với tiếng kèn của thiên sứ trưởng, và với tiếng của Đức Chúa Trời. Nhưng còn những người đã qua đời trước khi Ngài đến thì sao, các bạn hỏi? Họ ra sao? Tôi đáp rằng linh hồn họ chắc chắn đã hoàn thiện, và đã được làm cho xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng. Nhưng Kinh Thánh không coi một người là hoàn thiện khi chỉ linh hồn được hoàn thiện, mà coi thân thể là một phần của chính con người, và vì thân thể sẽ không sống lại khỏi mồ cho đến khi Chúa Giê-xu đến, nên chúng ta sẽ được bày tỏ trong sự hoàn thiện của nhân tính chúng ta, cũng như Ngài

sẽ được bày tỏ. Ngày tái lâm ấy được đặt làm ngày của công việc đã hoàn thành mà Đức Chúa Trời đã khởi đầu, khi không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, thân thể, linh hồn và tâm linh, sẽ thấy mặt Đức Chúa Trời với sự chấp nhận, và đời đời vui mừng trong những sự vui sướng ở bên phải Đức Chúa Trời. Đó là điều chúng ta đang trông đợi — rằng Đức Chúa Trời, Đấng đã dạy chúng ta ăn năn, sẽ làm cho chúng ta nên thánh trọn vẹn; rằng Ngài, Đấng đã khiến những giọt lệ mặn chảy ra, sẽ lau mọi giọt lệ khỏi chính con mắt ấy; rằng Ngài, Đấng đã khiến chúng ta thắt lưng bằng bao gai và tro bụi của sự ăn năn, sẽ còn thắt lưng chúng ta bằng vải gai trắng đẹp đẽ là sự công chính của các thánh đồ! Đấng đã đem chúng ta đến thập tự giá sẽ đem chúng ta đến mão triều! Đấng đã khiến chúng ta nhìn xem Đấng mà chúng ta đã đâm, và than khóc vì Ngài, sẽ khiến chúng ta thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài, và xứ rất xa! Cùng một bàn tay yêu dấu đã đánh, rồi sau đó chữa lành, sẽ trong những ngày sau rốt vuốt ve chúng ta! Đấng đã nhìn xem chúng ta khi chúng ta chết trong tội lỗi, và gọi chúng ta vào sự sống thuộc linh, sẽ tiếp tục đoái xem chúng ta với ân huệ cho đến khi sự sống chúng ta được hoàn thành trong xứ không còn sự chết, buồn rầu, hay than thở nữa! Đó là lẽ thật của Đức Chúa Trời mà bản văn rõ ràng dạy chúng ta.

Một nhận xét ở đây tôi cảm thấy buộc phải nói, dù nó hơi lạc khỏi chủ đề. Đó là điều này: tôi vô cùng ngạc nhiên về những anh chị em Cơ Đốc của chúng ta, những người giữ giáo lý về sự bền đỗ đến cuối cùng, mà vẫn ở lại trong Hội Thánh Anh Giáo, vì việc họ cứ ở lại như vậy hoàn toàn không nhất quán với niềm tin ấy! Các bạn sẽ nói: “Sao vậy? Chẳng phải giáo lý về sự bền đỗ đến cuối cùng được dạy trong các Tín điều sao?” Chắc chắn là có; nhưng nó mâu thuẫn hoàn toàn với những gì được dạy trong sách giáo lý. Trong sách giáo lý, và trong một số phần của nghi lễ, chúng ta được dạy rõ ràng rằng trẻ em được tái sinh và được làm thành viên của Đấng Christ trong lễ báp-têm. Nay, được tái sinh, hay được sinh lại, chắc chắn là sự khởi đầu của một công việc tốt lành và thiêng liêng trong linh hồn; và rồi, theo bản văn này, và theo

giáo lý về sự bền đỗ đến cuối cùng, một công việc thiêng liêng như vậy một khi đã bắt đầu, chắc chắn sẽ được thực hiện cho đến ngày của Đấng Christ. Nay, không ai dám liều lĩnh khẳng định rằng công việc tốt lành mà, theo Sách Cầu Nguyện Chung, được bắt đầu nơi một trẻ sơ sinh lúc chịu cái gọi là “báp-têm” của nó, thì ngoài mọi nghi vấn sẽ được hoàn thiện trong ngày của Đấng Christ; vì, than ôi, chúng ta thấy những người đã tái sinh ấy say rượu, nói dối, chửi rủa; chúng ta thấy họ ở trong tù, bị kết án đủ mọi tội ác; chúng ta thậm chí đã biết họ bị treo cổ! Nếu tôi là một mục sư Tin Lành trong Hội Thánh ấy, và tin vào giáo lý về sự bền đỗ đến cuối cùng, tôi phải lập tức từ bỏ một hội thánh dạy một sự dối trá không thể chịu nổi như thế — rằng có một công việc của ân điển được bắt đầu nơi một trẻ sơ sinh vô thức trong mọi trường hợp khi nước được rảy từ bàn tay của thầy tế lễ! Không có công việc nào như vậy được bắt đầu, và do đó không có công việc nào như vậy được tiếp tục; toàn bộ việc báp-têm trẻ sơ sinh, như được thực hành trong Hội Thánh Giám Mục Anh Giáo, là một sự xuyên tạc Kinh Thánh, một sự xúc phạm đến Đức Chúa Trời, một sự nhạo báng lẽ thật của Đức Chúa Trời, và một sự lừa dối linh hồn loài người! Hỡi tất cả những ai yêu mến Chúa, và ghét điều ác, hãy ra khỏi hội thánh ngày càng bội đạo này, kẻo các bạn dự phần vào tai họa sẽ giáng trên nàng trong ngày thăm viếng nàng!

II. Thứ hai, CHÚNG TA SẼ TRÌNH BÀY THÊM CĂN CỨ CHO NIỀM TIN CỦA CHÚNG TA VÀO GIÁO LÝ VỀ SỰ BỀN ĐỖ ĐẾN CUỐI CÙNG CỦA CÁC THÁNH ĐỒ.

Căn cứ đầu tiên của chúng ta sẽ là sự dạy dỗ rõ ràng của Kinh Thánh. Nhưng, các bạn thân mến, nếu trích dẫn tất cả các đoạn Kinh Thánh dạy rằng các thánh đồ sẽ giữ vững đường lối mình, thì sẽ là trích dẫn một phần lớn của Kinh Thánh, vì, theo ý tôi, Kinh Thánh thấm đẫm từ đầu đến cuối lẽ thật này của Đức Chúa Trời. Và tôi thường nói rằng nếu có ai thuyết phục được tôi rằng Kinh Thánh không dạy sự bền đỗ của các tín đồ, tôi sẽ lập tức bác bỏ Kinh Thánh hoàn toàn vì chẳng dạy điều gì cả; vì là một quyển sách khó hiểu mà một người bình thường không thể

hiểu đầu đuôi ra sao, vì đây dường như là giáo lý nằm rõ ràng nhất trên bề mặt trong mọi giáo lý. Hãy lấy câu 9 của chương 17 trong sách Gióp, và nghe lời chứng của tổ phụ: “Người công chính cũng sẽ giữ vững đường lối mình, và người có tay sạch sẽ càng ngày càng mạnh hơn.” Không phải: “người công chính sẽ được cứu, mặc cho người làm điều gì” — điều đó chúng ta chưa từng tin, và sẽ không bao giờ tin — nhưng: “người công chính sẽ giữ vững đường lối mình” — đường lối thánh khiết của người, đường lối tận hiến của người, đường lối đức tin của người, người sẽ giữ lấy đường ấy, và người sẽ tăng trưởng trong đó, vì người có tay sạch sẽ thêm “sức lên sức,” như tiếng Hê-bơ-rơ nói, hay như chúng ta nói: “sẽ càng ngày càng mạnh hơn.” Trong Thi Thiên 125, hãy đọc câu 1 và câu 2: “Những ai tin cậy nơi Chúa,” đó là mô tả đặc biệt về một tín đồ, “sẽ như núi Si-ôn, không thể bị lay chuyển, nhưng còn mãi đời đời. Như các núi vây quanh Giê-ru-sa-lem thể nào, thì Chúa vây quanh dân Ngài từ nay cho đến đời đời thể ấy.” Đây là hai bông lúa mẫu được rút ra từ những bó lúa phong phú tìm thấy trong Cựu Ước. Còn Tân Ước thì lời của Đấng Christ trong Giăng chương 10, câu 28 mới dứt khoát làm sao: “Ta ban cho chúng sự sống đời đời” — không phải sự sống tạm thời có thể chết đi, “và chúng sẽ chẳng hề hư mất, cũng không ai cướp chúng khỏi tay Ta. Cha Ta, Đấng đã ban chúng cho Ta, thì lớn hơn hết, và không ai có thể cướp chúng khỏi tay Cha Ta.” Sứ đồ cho chúng ta biết, Rô-ma chương 11, câu 29, rằng “các sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời thì không hề đổi ý.” Nghĩa là, bất cứ sự ban cho nào Chúa ban, Ngài không bao giờ đổi ý về việc đã ban để lấy lại; và bất cứ sự kêu gọi nào Ngài gọi một người, Ngài không bao giờ rút lại, nhưng Ngài vẫn giữ vững; không có sự chơi đùa lúc thế này lúc thế khác trong lòng thương xót thiêng liêng; các sự ban cho và sự kêu gọi của Ngài thì không hề đổi ý. Tiếp theo đoạn kinh khủng trong Hê-bơ-rơ chương 6, đoạn đã gây ra bao nhiêu thắc mắc, các bạn thấy sứ đồ, người thoạt nhìn dường như

đã dạy rằng tín đồ có thể sa ngã, các bạn thấy ông ở câu 9 và câu 10 bác bỏ bất cứ ý tưởng nào như vậy! “Hỡi người yêu dấu,” ông nói, “chúng tôi tin chắc những điều tốt hơn về anh em, và những điều kèm theo sự cứu rỗi, dầu chúng tôi nói như vậy; vì Đức Chúa Trời không phải là không công chính mà quên công việc và sự lao nhọc vì lòng yêu thương mà anh em đã tỏ ra đối với danh Ngài, trong việc anh em đã phục vụ các thánh đồ, và đang phục vụ.” Sứ đồ Phi-e-rơ, người không hề ban quá nhiều sự an ủi cho các thánh đồ, nhưng đối xử rất nghiêm khắc với sự giả hình, đã nói rất mạnh mẽ trong chương 1 của thư thứ nhất của ông, tại câu 5, nơi ông nói về mọi người được tuyển chọn theo sự biết trước của Đức Chúa Trời — họ được “giữ gìn bởi quyền năng của Đức Chúa Trời qua đức tin để được sự cứu rỗi sẵn sàng bày tỏ trong thời kỳ sau rốt.” Hỡi anh chị em, Ê-sai chương 54, mà sáng nay tôi đã đọc trước mặt các bạn, cùng với nhiều đoạn khác có cùng hiệu quả, hầu như không thể hiểu được nếu quả thật con cái Đức Chúa Trời có thể bị quăng bỏ, và Đức Chúa Trời có thể lìa bỏ những người Ngài đã biết trước! Quyển Kinh Thánh kia dường như bị moi ruột và tước mất sự sống, nếu tình yêu không đổi của Đức Chúa Trời bị phủ nhận! Lời của Đức Chúa Trời bị đặt trên sân đập lúa, và chỉ trấu được gom lại, còn lúa mì thì bị quăng bỏ, nếu các bạn lấy khỏi nó sự dạy dỗ liên tục và không ngừng rằng “đường lối của người công chính như ánh sáng rạng đông, càng sáng hơn mãi cho đến ngày trọn vẹn.”

Nhưng hơn nữa, ngoài những lời chứng rõ ràng của Kinh Thánh, chúng ta còn có, để nâng đỡ giáo lý này, mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời, vì nếu những người đã tin nơi Đấng Christ mà không được cứu, thì chắc chắn mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời đều gặp nguy hiểm; nếu Ngài khởi đầu, mà không hoàn thành công việc Ngài, thì mọi phần trong bản tính Ngài đều bị sỉ nhục. Trí khôn ngoan của Ngài ở đâu? Vì sao Ngài lại khởi đầu điều mà Ngài không định hoàn thành? Quyền năng của Ngài ở đâu? Chẳng phải các tà linh sẽ luôn nói rằng “Ngài không thể làm điều Ngài đã không làm” sao? Chẳng phải đó sẽ là một lời chế nhạo thường trực khắp các sảnh đường của địa ngục rằng Đức Chúa Trời đã khởi đầu công việc, rồi dừng lại sao? Liệu chúng

không nói rằng sự cứng cỏi của tội lỗi loài người lớn hơn ân điển của Đức Chúa Trời, rằng sự cứng rắn của lòng người quá cứng để Đức Chúa Trời làm tan chảy sao? Chẳng phải sẽ lập tức có một vết nhơ giáng trên sự toàn năng của ân điển thiêng liêng sao? Và chúng ta sẽ nói gì về sự không thay đổi của Đức Chúa Trời, nếu Ngài quăng bỏ những người Ngài yêu thương? Làm sao chúng ta nghĩ rằng Ngài không thay đổi? Làm sao lòng người có thể nhìn xem Ngài như Đấng không thay đổi nếu sau khi yêu thương, Ngài lại ghét bỏ? Và, hỡi anh chị em, sự thành tín của Đức Chúa Trời đối với những lời hứa mà Ngài đã hứa đi hứa lại, và đã ký kết và đóng ấn bằng lời thề bởi hai điều không thay đổi, trong đó Đức Chúa Trời không thể nói dối được, sẽ ở đâu? Ân điển của Ngài sẽ ở đâu nếu Ngài quăng bỏ những người tin cậy nơi Ngài, nếu sau khi đã nhử chúng ta bằng những ngụm tình yêu Ngài lại không đem chúng ta đến uống từ nguồn mạch? Vậy thì chúng ta tin cậy cũng vô ích, nếu lời hứa của Ngài có thể bị quên lãng, và ý định của Ngài có thể bị đổi thay. Do đó chúng ta không cần nói về những Ê-bên-ê-xe trong quá khứ như thể chúng an ủi chúng ta cho tương lai, nếu Chúa quăng bỏ con cái Ngài, vì quá khứ không bảo đảm chút nào về điều Ngài có thể làm trong những ngày tới! Nhưng sự chân thật của Đức Chúa Trời đối với lời hứa Ngài, sự thành tín của Đức Chúa Trời đối với mục đích Ngài, sự không thay đổi của Đức Chúa Trời trong bản tính Ngài, và tình yêu của Đức Chúa Trời trong bản thể Ngài — tất cả đều chứng tỏ rằng Ngài không thể, và sẽ không lìa bỏ linh hồn mà Ngài đã đoái xem trong lòng thương xót cho đến khi công việc lớn lao được hoàn thành.

Hơn nữa, làm sao có thể xảy ra việc người công chính, rốt cuộc, lại sa ngã khỏi ân điển và hư mất, nếu các bạn nhớ lại giáo lý về sự chuộc tội? Giáo lý về sự chuộc tội, như chúng ta giữ và tin là có trong Kinh Thánh, là thế này — Chúa Giê-xu Christ đã dâng lên sự công chính thiêng liêng một sự thỏa mãn về tội lỗi của dân Ngài — rằng Ngài đã bị phạt thay cho họ. Nay nếu Ngài quả thật như vậy, và tôi không tin bất cứ sự chuộc tội nào khác đáng giá một cái búng tay, nếu Ngài quả thật là của lễ thay thế thỏa mãn của chúng ta, thì làm sao con cái Đức Chúa Trời lại bị quăng vào địa ngục được? Tại sao người phải bị quăng

vào đó? Tội lỗi của người đã chất trên Đấng Christ — điều gì sẽ kết án người? Đấng Christ đã bị kết án thay cho người! Nhân danh sự công chính đời đời, sự công chính phải đứng vững, dầu trời đất có rung chuyển và chao đảo, làm sao một người mà Đấng Christ đã đổ huyết vì người lại bị coi là có tội trước mặt Đức Chúa Trời, khi Đấng Christ đã gánh lấy tội của người, và đã bị phạt thay cho người? Người tin chắc chắn cuối cùng phải được đem đến vinh quang — sự chuộc tội đòi hỏi điều đó, và vì người không thể đến vinh quang mà không bền đỗ trong sự thánh khiết, người phải bền đỗ như vậy, bằng không sự chuộc tội là một điều không có hiệu lực và sức mạnh.

Giáo lý về sự xưng công chính, tiếp theo, chứng minh điều này. Mọi người tin nơi Chúa Giê-xu đều được xưng công chính khỏi mọi điều mà người không thể được xưng công chính bởi luật pháp của Môi-se. Sứ đồ Phao-lô coi một người được xưng công chính là được hoàn toàn giải thoát khỏi khả năng bị tố cáo. Các bạn chẳng còn nghe vang rền tiếng khoe khoang thánh khiết của sứ đồ sao: “Ai sẽ kiện cáo những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn?” Nếu không điều gì có thể kiện cáo họ; nếu không có kẻ tố cáo, thì ai là kẻ kết án? Nếu Đức Chúa Trời coi các tín đồ là công chính và ngay thẳng nhờ sự công chính của Con yêu dấu Ngài; nếu họ mặc lấy chiếc áo choàng kỳ diệu của Ngài, tấm vải gai trắng đẹp đẽ của sự công chính của Đấng Cứu Thế, thì còn chỗ nào cho bất cứ điều gì được đưa ra chống lại họ để họ có thể bị kết án? Và nếu không bị tố cáo, cũng không bị kết án, họ phải giữ vững đường lối mình, và được cứu!

Hơn nữa, hỡi anh chị em, sự cầu thay của Đấng Christ trên trời là một sự bảo đảm cho sự cứu rỗi của mọi người tin cậy nơi Ngài. Hãy nhớ trường hợp của Phi-e-rơ — “Si-môn, Si-môn, này, Sa-tan đã đòi sàng sảy ngươi như lúa mì, nhưng Ta đã cầu nguyện cho ngươi, để đức tin ngươi không bị mất đi.” Và lời cầu nguyện của Đấng Christ đã gìn giữ Phi-e-rơ, và khiến ông khóc lóc đắng cay sau khi ông đã sa vào tội lỗi. Lời cầu nguyện tương tự của Đấng Chăn Chiên luôn tỉnh thức của chúng ta được dâng lên cho mọi người được tuyển chọn của Ngài; ngày đêm Ngài cầu khẩn, mang

tấm bảng đeo ngực như Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta trước ngai Đức Chúa Trời, và nếu Ngài cầu khẩn cho dân Ngài, thì làm sao họ hư mất được, trừ phi, quả thật, sự cầu thay của Ngài đã mất thẩm quyền?

Hơn nữa, các bạn chẳng nhớ rằng mọi tín đồ đều được nói là “hiệp một với Đấng Christ” sao? “Vì các bạn là chi thể của thân Ngài,” sứ đồ nói, “của thịt Ngài, và của xương Ngài,” và trí tưởng tượng của các bạn có suy đồi đến nỗi các bạn có thể hình dung Đấng Christ, là Đầu, hiệp nhất với một thân thể mà các chi thể thường xuyên hư hoại; tay chân, và mắt, có lẽ, thối rữa rời ra đến nỗi cần những chi thể mới được tạo ra thay thế sao? Ẩn dụ ấy quá ghê tởm để tôi dám mở rộng thêm! “Vì Ta sống, các bạn cũng sẽ sống,” là sự bất diệt bao phủ mọi chi thể của thân Đấng Christ; không có sợ hãi rằng người công chính sẽ quay lại với tội lỗi, và phó mình cho những sự hư hoại cũ của mình, vì sự thánh khiết ở trong Đấng Christ bởi năng lực sống động của Đức Thánh Linh thấm nhập toàn bộ hệ thống của thân thể thuộc linh, và chi thể nhỏ nhất cũng được gìn giữ bởi sự sống của Đấng Christ!

Một lần nữa — sự sống bên trong của Cơ Đốc nhân là một sự bảo đảm rằng người sẽ không quay lại với tội lỗi. Hãy lấy những đoạn như thế này: “Anh em đã được tái sinh, không phải bởi giống hay hư nát, nhưng bởi giống không hay hư nát, bởi Lời của Đức Chúa Trời, là Lời sống và còn lại đời đời” (1 Phi-e-rơ 1:23). Nay, nếu hạt giống này là không hay hư nát, và sống và còn lại đời đời, thì sao có người trong các bạn nói rằng người công chính trở nên hư hoại, và sa ngã khỏi ân điển? Hãy nghe Đấng Chủ — “Nước mà Ta sẽ ban cho người sẽ ở trong người thành một mạch nước phun lên đến sự sống đời đời.” Vậy sao các bạn nói rằng nước mà Chúa Giê-xu ban này cạn khô, và ngừng chảy? Hãy nghe Ngài một lần nữa — “Như Cha hằng sống đã sai Ta, và Ta sống bởi Cha, thì ai ăn Ta, người ấy cũng sẽ sống bởi Ta... Ai ăn bánh này sẽ sống đời đời” (Giăng 6:57, 58). Sự sống mà Chúa Giê-xu gieo vào lòng dân Ngài liên kết với chính sự sống Ngài — “Vì anh em đã chết, và sự sống anh em giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời.” “Khi Đấng là sự sống của anh em hiện ra, thì anh em cũng

sẽ hiện ra với Ngài trong vinh quang.” Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta! “Anh em há chẳng biết rằng thân thể anh em là đền thờ của Đức Thánh Linh sao?” Hỡi người yêu dấu, chính Đức Chúa Trời cũng sẽ chết trước khi Cơ Đốc nhân chết, vì sự sống của Đức Chúa Trời chỉ là đời đời, và đó là sự sống mà Đấng Christ đã ban cho chúng ta! “Ta ban cho chiên Ta sự sống đời đời, và chúng sẽ chẳng hề hư mất, cũng không ai cướp chúng khỏi tay Ta.”

Tôi để giáo lý lại cho sự hiểu biết của các bạn, Lời của Đức Chúa Trời ở trong tay các bạn, và nguyện Thánh Linh của Đức Chúa Trời đặt nó ngoài mọi nghi ngờ trong linh hồn các bạn rằng quả thật là như vậy. Hãy nhớ, đây không phải là giáo lý rằng mọi người tin nơi Đấng Christ sẽ được cứu, mặc cho người làm điều gì, nhưng đây là giáo lý này: rằng mỗi người tin nơi Chúa Giê-xu sẽ nhận được tâm linh thánh khiết, và sẽ được dẫn đi trong đường lối thánh khiết từ sức lực này đến sức lực khác cho đến khi người đạt đến sự hoàn thiện mà Đức Chúa Trời sẽ làm nên trong chúng ta lúc Con yêu dấu của Ngài đến.

III. Sau rốt, chúng ta phải RÚT RA MỘT SỐ SUY LUẬN HỮU ÍCH từ giáo lý này.

Một trong những suy luận đầu tiên là thế này — có nhiều điều trong lẽ thật này của Đức Chúa Trời đem lại sự an ủi cho một con cái Đức Chúa Trời ngày nay bước đi trong tối tăm, và không thấy ánh sáng. Các bạn biết rằng cách đây một thời gian Chúa đã tỏ chính Ngài ra cho các bạn; các bạn nhớ những lúc các lời hứa đặc biệt ngọt ngào, khi thân vị của Đấng Christ được tỏ ra cho thị kiến thuộc linh của các bạn trong mọi vinh quang của Ngài, thì, hỡi người yêu dấu, nếu một sự chán nản tạm thời của tâm linh ngay lúc này phủ lấp các bạn, nếu một thử thách cá nhân nặng nề nào đó đi qua các bạn, hãy nghe những lời: “Ta là Chúa, Ta không hề thay đổi.” Hãy tin rằng nếu Ngài giấu mặt Ngài, Ngài vẫn yêu thương các bạn! Đừng xét đoán Ngài theo sự quan phòng bên ngoài — hãy xét đoán Ngài theo sự dạy dỗ của Lời Ngài. Hãy làm như những người chèo thuyền trên kênh đào khi họ đẩy ngược lại để lái thuyền tiến tới; hãy lấy sự an ủi từ quá khứ — hãy giật lấy những than lửa an ủi từ các bàn thờ của ngày hôm qua để nhóm lên các của lễ của ngày hôm nay —

“Quyết định cứu rỗi, Ngài đã canh giữ đường lối bạn,

Khi làm nô lệ mù lòa của Sa-tan, bạn đùa giỡn với sự chết;

Và Ngài há đã dạy bạn tin cậy nơi danh Ngài,

Và đã đem bạn đến đây, để làm bạn hổ thẹn sao?”

Giáo lý này nên gợi cho mọi Cơ Đốc nhân nhu cầu siêng năng không ngừng để người bền đỗ đến cuối cùng. “Gì cơ?” một người nói, “Đó có phải là suy luận từ giáo lý sao? Tôi tưởng ngược lại mới đúng, vì nếu tín đồ sẽ giữ vững đường lối mình, thì cần gì siêng năng?” Tôi đáp rằng sự hiểu lầm nằm ở người phản đối. Nếu con người sẽ được giữ trong sự thánh khiết cho đến cuối đời, thì chắc chắn có nhu cầu người được giữ trong sự thánh khiết, và giáo lý rằng người sẽ được giữ như vậy là một trong những phương tiện tốt nhất của người để tạo ra kết quả mong muốn. Nếu có ai trong các bạn được bảo đảm chắc chắn rằng trong một ngành nghề nào đó, bạn sẽ kiếm được một số tiền lớn, thì sự tin chắc ấy có khiến bạn từ chối ngành nghề ấy không? Nó có khiến bạn nằm trên giường suốt ngày, hay hoàn toàn rời bỏ vị trí của mình không? Không, sự bảo đảm rằng bạn sẽ siêng năng, và sẽ thịnh vượng, sẽ khiến bạn siêng năng! Tôi sẽ mượn một ẩn dụ từ những cuộc vui của mùa này, như Phao-lô đã mượn từ các trò chơi của Hy Lạp — nếu có tay đua nào tại các cuộc đua ngựa tin chắc rằng mình được định sẵn để thắng, thì điều đó có khiến người ấy giảm tốc độ không? Na-pô-lê-ông tin mình là đứa con của định mệnh, điều đó có làm đóng băng năng lực của ông không? Để chỉ cho các bạn rằng sự chắc chắn về một điều không ngăn cản một người phấn đấu theo đuổi nó, mà trái lại thúc đẩy người ấy, tôi sẽ kể cho các bạn một giai thoại về chính tôi. Việc ấy xảy ra với tôi khi tôi chỉ là một đứa trẻ độ 10 tuổi, hoặc ít hơn. Ông Richard Knill, người có ký ức hạnh phúc và vinh quang — một người làm việc sốt sắng cho Đấng Christ, cảm thấy được cảm động, tôi không biết vì sao, bế tôi trên đầu gối tại nhà ông ngoại tôi, và thốt ra những lời như thế này, những lời được gia đình và đặc biệt là chính tôi ghi nhớ — “Đứa trẻ này,” ông nói, “sẽ giảng Phúc Âm, và nó sẽ giảng cho những hội chúng đông đảo nhất

trong thời đại chúng ta.” Tôi đã tin lời tiên tri của ông, và việc tôi đứng đây ngày hôm nay một phần là do niềm tin ấy gây nên. Việc tôi tin mình được định sẵn để giảng Phúc Âm cho các hội chúng đông đảo không hề cản trở tôi siêng năng tìm cách tự học — hoàn toàn không — lời tiên tri đã giúp thúc đẩy chính sự ứng nghiệm của nó! Tôi đã cầu nguyện, tìm kiếm và phấn đấu, luôn có Ngôi Sao Bết-lê-hem này trước mặt tôi rằng ngày sẽ đến khi tôi giảng Phúc Âm. Cũng vậy, niềm tin rằng một ngày kia chúng ta sẽ hoàn thiện không bao giờ cản trở bất cứ tín đồ chân thật nào siêng năng, nhưng là động lực cao nhất có thể khiến một người tranh đấu với những sự hư hoại của xác thịt, và tìm cách bền đỗ theo lời hứa của Đức Chúa Trời. “Nhưng,” một người nói, “nếu Đức Chúa Trời bảo đảm sự bền đỗ đến cuối cùng cho một người, thì sao người cần cầu nguyện cho điều đó?” Thưa ông, người có dám cầu nguyện cho điều đó nếu Đức Chúa Trời đã không bảo đảm nó không? Tôi không dám cầu nguyện cho điều không được hứa, nhưng ngay khi nó được hứa, tôi cầu nguyện cho nó! Và khi tôi thấy nó trong Lời của Đức Chúa Trời, tôi lao nhọc vì nó. “Nói gì thì nói,” một người nói, “ông không nhất quán.” À, này bạn thân mến, chúng ta buộc phải giải thích hết sức mình, nhưng chúng ta không buộc phải ban sự hiểu biết cho những người không có sự hiểu biết! Thật khó khi cố làm cho mọi việc có vẻ đúng đắn trước những con mắt lé; đôi khi sẽ xảy ra việc người ta không thể thấy những lẽ thật của Đức Chúa Trời mà họ không đặc biệt muốn thấy; nhưng điều thực tiễn mới là điều chính, và tôi hy vọng điều ấy sẽ thuộc về chúng ta bằng lập luận thực tiễn để chứng tỏ rằng trong khi những người nghĩ rằng mình có thể sa ngã khỏi ân điển chạy những rủi ro khủng khiếp, và quả thật sa ngã, nhưng những người biết mình không thể sa ngã, nếu họ đã thực sự tin, thì vẫn tìm cách bước đi với mọi cẩn thận và dè dặt! Tôi muốn sống như thể sự cứu rỗi của tôi tùy thuộc vào chính tôi, rồi quay lại với Chúa tôi, biết rằng nó không tùy thuộc vào tôi theo bất cứ nghĩa nào. Chúng ta muốn sống như giáo lý đối lập được cho là khiến người ta sống, mà chính xác là như giáo lý Calvin thực sự khiến người ta sống — cụ thể là, với sự tha thiết của mục đích, và với lòng biết ơn đầy ân điển đối với Đức Chúa Trời, mà xét cho cùng, là ảnh hưởng mạnh mẽ nhất —

lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời vì đã bảo đảm sự cứu rỗi của chúng ta qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Một vấn đề khác rút ra từ bản văn là thế này — chúng ta hãy học từ bản văn cách bền đỗ. Hỡi anh chị em, các bạn sẽ nhận thấy rằng lý do của sứ đồ để tin rằng người Phi-líp sẽ bền đỗ không phải vì họ là những người tốt lành và sốt sắng như vậy, mà vì Đức Chúa Trời đã khởi đầu công việc! Vậy căn cứ để chúng ta giữ vững phải là sự nghỉ ngơi của chúng ta nơi Đức Chúa Trời. Có một người anh em yêu dấu ngồi đây sáng nay, một thành viên của hội thánh này, người đã từng là thành viên của một giáo phái Cơ Đốc khác; một đêm khi người còn khá trẻ, và mới được cải đạo, người quỳ xuống cầu nguyện, và người cảm thấy mình lạnh lẽo và chết chóc, và đã không cầu nguyện nhiều phút, nhưng đi ngủ. Ngay khi người vừa nằm xuống, một nỗi kinh hoàng của bóng tối ập đến trên người, và người tự nhủ: “Tôi đã sa ngã khỏi ân điển.” Là một linh hồn tốt lành như người đã và đang là, người trỗi dậy khỏi giường, bắt đầu cầu nguyện, nhưng không khá hơn, và lúc năm giờ sáng, người vội đi đến gặp người lãnh đạo lớp học của mình! Người bắt đầu gõ cửa, và la lên để đánh thức ông ấy. “Anh muốn gì?” người lãnh đạo lớp học nói, khi ông mở cửa sổ. Câu trả lời là: “Ôi, tôi đã sa ngã khỏi ân điển!” “Được,” người lãnh đạo lớp học nói, “nếu anh đã sa ngã khỏi ân điển, hãy về nhà và tin cậy nơi Chúa.” “Và,” bạn tôi nói, “tôi đã làm như vậy từ đó đến nay.” Phải, và nếu người đã biết lẽ thật lớn lao ấy trước kia, người đã không bị cuốn theo chuyện vô nghĩa như việc đã sa ngã khỏi ân điển! “Sa ngã khỏi ân điển ư? Vậy hãy đi và chỉ đơn giản tin cậy nơi Chúa.” Phải, và đó là điều tất cả chúng ta phải làm, sa ngã hay không! Chúng ta không được tin cậy nơi chính mình, nhưng luôn nương cậy nơi Đấng Christ yêu dấu đã chết trên thập tự giá. “Lạy Chúa, nếu con không phải là thánh đồ, và con thường sợ mình chẳng liên quan gì đến địa vị thánh đồ, thì, lạy Chúa, con là tội nhân, và Ngài đã chết để cứu tội nhân, và con sẽ bám chặt lấy điều đó! Hỡi huyết quý báu, nếu con chưa từng kinh nghiệm quyền năng tẩy sạch của Ngài; nếu cho đến nay con vẫn ở trong mật đắng cay, và trong xiềng xích của sự gian ác, thì vẫn

còn đó Phúc Âm xưa vĩ đại của thập tự giá — ‘Ai tin và chịu báp-têm sẽ được cứu.’ Lạy Chúa, hôm nay con tin nếu con chưa từng tin trước kia! Xin giúp sự không tin của con!” Đây là lý thuyết chân thật về sự bền đỗ — đó là bền đỗ trong việc trở nên hư không, và để Đấng Christ trở nên mọi sự. Đó là bền đỗ trong việc nghỉ ngơi trọn vẹn và đơn giản nơi quyền năng của ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ.

Sau rốt, giáo lý này có một tiếng nói đối với người chưa cải đạo. Tôi biết nó đã có tiếng nói đối với tôi. Nếu có điều gì trong thế gian này đầu tiên khiến tôi ao ước trở nên Cơ Đốc nhân, thì đó là giáo lý về sự bền đỗ đến cuối cùng của các thánh đồ. Tôi đã thấy những bạn đồng hành thời thơ ấu của tôi, có phần tiến bộ hơn tôi, những người được nêu lên trước mặt tôi như mẫu mực của mọi điều xuất sắc; tôi đã thấy họ được học nghề trong các thị trấn lớn, hay tự mình khởi nghiệp kinh doanh, và chẳng bao lâu sự xuất sắc về đạo đức của họ bị cuốn trôi, và thay vì làm mẫu mực, họ trở thành những người mà giới trẻ được cảnh báo chống lại vì sự vượt trội của họ trong điều xấu xa. Ý nghĩ này đã đến với tôi — “Điều đó cũng có thể là tính cách của tôi trong những năm tới! Có cách nào để một tính cách thánh khiết có thể được bảo đảm cho tương lai không? Có cách nào để một thanh niên, bằng cách cẩn thận, có thể được giữ khỏi sự ô uế và gian ác không?” Và tôi thấy rằng nếu tôi đặt lòng tin nơi Đấng Christ, tôi có lời hứa rằng tôi sẽ giữ vững đường lối mình, và càng ngày càng mạnh hơn! Và dầu tôi sợ mình có thể không bao giờ là tín đồ chân thật, và do đó lời hứa không được ứng nghiệm cho chính tôi, vì tôi quá bất xứng, thì âm nhạc của nó vẫn luôn quyến rũ tôi. “Ôi, nếu tôi chỉ có thể đến với Đấng Christ và ẩn mình như chim bồ câu trong vết thương của Ngài, thì tôi sẽ an toàn! Nếu tôi chỉ có thể có Ngài rửa tôi khỏi những tội lỗi quá khứ của tôi, thì Thánh Linh Ngài sẽ giữ tôi khỏi tội lỗi tương lai, và tôi sẽ được gìn giữ đến cuối cùng.” Điều này chẳng thu hút các bạn sao? Ôi, tôi hy vọng có thể có một số người sẽ bị lôi cuốn bởi một sự cứu rỗi như thế này! Chúng ta không giảng một Phúc Âm ọp ẹp không chịu nổi sức nặng của các bạn! Nó không phải là cỗ xe mà trục xe sẽ gãy, hay bánh xe sẽ bị tháo ra. Đây không phải là nền cát có thể lún

xuống trong ngày lụt! Đây là Đức Chúa Trời đời đời cam kết chính Ngài bằng giao ước và lời thề rằng Ngài sẽ viết luật pháp Ngài trong lòng các bạn; rằng các bạn sẽ không lìa khỏi Ngài; Ngài sẽ giữ gìn các bạn; rằng các bạn sẽ không lang thang vào tội lỗi, nhưng nếu trong một lúc các bạn lạc lối, Ngài sẽ phục hồi các bạn trở lại các đường lối công chính! Hỡi các thanh niên nam nữ, hãy quay vào đây! Hãy gieo phần mình với Đấng Christ và dân Ngài. Hãy tin cậy Ngài! Hãy tin cậy Ngài! Hãy tin cậy Ngài, và rồi lẽ thật quý báu này sẽ thuộc về các bạn, và kinh nghiệm về nó sẽ được minh họa trong đời sống các bạn —

“Danh tôi khỏi lòng bàn tay Ngài đời đời sẽ không xóa bỏ!

Khắc sâu trong lòng Ngài nó còn mãi trong dấu ấn ân điển không phai!

Phải, tôi đến cuối cùng sẽ bền đỗ,

Chắc chắn như của tin đã được ban;

Vui mừng hơn, nhưng không an toàn hơn,

Là các linh hồn được vinh hiển trên thiên đàng.”

873 Đấng Christ Đã Trở Nên Sự Rủa Sả Vì Chúng Ta - Ga-la-ti 3:13

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 30 tháng 5 năm 1869, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, vì đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta: vì có lời chép rằng, đáng rủa thay là kẻ nào treo trên cây gỗ.” — Ga-la-ti 3:13

[Phần Kinh Thánh được đọc trước bài giảng — Thi Thiên 22]

SỨ ĐỒ ĐÃ CHỈ RA cho người Ga-la-ti rằng sự cứu rỗi không hề bởi việc làm. Ông đã chứng minh lẽ thật hết sức quan trọng này của Đức Chúa Trời trong các câu đi trước bản văn, bằng một hình thức lý luận kép rất thuyết phục. Ông đã chỉ ra, trước hết, rằng luật pháp không thể ban phước về sự cứu rỗi, vì, do mọi người đều đã phạm luật pháp, mọi điều luật pháp có thể làm là rủa sả. Ông trích dẫn thực chất của chương 27 sách Phục Truyền Luật Lệ Ký: “đáng rủa thay là kẻ nào không bền đỗ trong mọi điều đã chép trong sách luật pháp để làm theo.” Và vì không người nào có thể quả quyết rằng mình đã bền đỗ trong mọi điều trong luật pháp, ông đã chỉ ra suy luận rõ ràng rằng mọi người dưới luật pháp đều đã chịu sự rủa sả. Rồi ông nhắc nhở người Ga-la-ti, thứ hai, rằng nếu có ai từng được ban phước trong thời xưa, phước ấy đến không phải bởi luật pháp, mà bởi đức tin của họ, và để chứng minh điều này, ông trích dẫn một đoạn từ Ha-ba-cúc 2:4 trong đó

nói rõ rằng người công chính sẽ sống bởi đức tin, đến nỗi những người công chính và ngay thẳng không sống trước mặt Đức Chúa Trời trên căn bản vâng giữ luật pháp, nhưng họ được xưng công chính và được làm cho sống trên căn cứ họ là những tín đồ. Vậy thì hãy xem, nếu luật pháp tất yếu rủa sả tất cả chúng ta, và nếu những người duy nhất được nói là đã được gìn giữ trong sự sống đầy ân điển đều được xưng công chính không phải bởi việc làm, mà bởi đức tin, thì chắc chắn ngoài mọi nghi ngờ rằng sự cứu rỗi và sự xưng công chính của một tội nhân không thể bởi việc làm của luật pháp, mà hoàn toàn bởi ân điển của Đức Chúa Trời qua đức tin ở trong Chúa Giê-xu Christ. Nhưng sứ đồ, chắc chắn cảm thấy rằng nay khi ông đang tuyên bố giáo lý ấy, tốt hơn ông nên tuyên bố nền tảng và gốc rễ của nó, đã vén mở trong bản văn trước mặt chúng ta một lý do vì sao con người không được cứu bởi sự công chính cá nhân của mình, nhưng được cứu bởi đức tin của mình. Ông cho chúng ta biết rằng lý do là thế này — con người không được cứu bởi bất cứ công đức cá nhân nào, nhưng sự cứu rỗi của họ nằm nơi một Đấng khác — nằm, quả thật, nơi Chúa Giê-xu Christ, Đấng Đại Diện duy nhất có thể giải cứu chúng ta khỏi sự rủa sả mà luật pháp đã đem đến trên chúng ta; và vì việc làm không nối kết chúng ta với Đấng Christ, nhưng đức tin là sợi dây liên kết, đức tin trở thành đường lối của sự cứu rỗi; vì đức tin là bàn tay nắm lấy công việc đã hoàn thành của Đấng Christ, điều mà việc làm không thể và sẽ không làm, vì việc làm dẫn chúng ta đến khoe khoang, và quên Đấng Christ — đức tin trở thành đường lối chân thật và duy nhất để đạt được sự xưng công chính và sự sống đời đời. Để đức tin như vậy có thể được nuôi dưỡng trong chúng ta, nguyện Đức Thánh Linh sáng nay dẫn chúng ta vào chiều sâu của công việc lớn lao của Đấng Christ! Nguyện chúng ta hiểu rõ hơn bản chất của sự thay thế của Ngài, và của sự đau khổ mà nó đã gây ra trên Ngài. Chúng ta hãy xem, quả thật, lẽ thật của những khổ thơ mà âm nhạc vừa mới tắt đi —

“Ngài đã mang lấy để chúng ta không bao giờ mang cơn thịnh nộ công chính của Cha Ngài.”

I. Sự suy ngẫm đầu tiên của chúng ta sáng nay sẽ là về câu hỏi này: SỰ RỦA SẢ CỦA LUẬT PHÁP ĐƯỢC NHẮC ĐẾN Ở ĐÂY LÀ GÌ?

Đó là sự rủa sả của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời, Đấng đã làm ra luật pháp, đã gắn những hậu quả hình phạt nhất định vào việc vi phạm luật pháp, và người vi phạm luật pháp lập tức trở thành đối tượng của cơn thịnh nộ của Đấng Ban Luật. Đó không phải là sự rủa sả của chỉ riêng luật pháp — đó là sự rủa sả từ Đấng Ban Luật vĩ đại mà cánh tay Ngài mạnh mẽ để bảo vệ các luật lệ của Ngài. Do đó, ngay từ đầu những suy ngẫm của chúng ta, chúng ta hãy chắc chắn rằng sự rủa sả của luật pháp phải là tối công chính, và về mặt đạo đức là không thể tránh khỏi. Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng vui thích ban phước cho chúng ta, không thể giáng một mảy may rủa sả nào trên bất cứ tạo vật nào của Ngài trừ khi sự công chính cao nhất đòi hỏi điều đó; và nếu có bất cứ phương cách nào mà sự thánh khiết và thuần khiết có thể được duy trì mà không cần sự rủa sả, hãy yên tâm Đức Chúa Trời của Tình Yêu sẽ không giáng sự buồn rầu trên các tạo vật của Ngài! Vậy sự rủa sả, nếu nó giáng xuống, phải là một sự rủa sả cần thiết — trong bản chất của nó cần thiết cho việc duy trì trật tự trong vũ trụ, và cho việc bày tỏ sự thánh khiết của Đấng Chủ Tể toàn vũ. Hãy yên tâm nữa rằng khi Đức Chúa Trời rủa sả, đó là một sự rủa sả nặng nề nhất; sự rủa sả vô cớ sẽ không đến, nhưng những sự rủa sả của Đức Chúa Trời không bao giờ vô cớ, và chúng giáng trên kẻ phạm tội với quyền năng áp đảo; tội lỗi phải bị phạt, và khi bởi sự tiếp tục lâu dài và không ăn năn trong điều ác, Đức Chúa Trời bị khiêu khích đến nỗi thốt ra lời nguyền rủa, tôi biết rằng người mà Ngài rủa sả quả thật bị rủa sả! Có điều gì khủng khiếp trong chính ý tưởng Đức Chúa Trời toàn năng tuyên bố sự rủa sả trên một kẻ vi phạm, đến nỗi máu tôi đông lại vì nó, và tôi không thể diễn tả mình rất rõ ràng hay thậm chí mạch lạc. Sự rủa sả của một người cha mới khủng khiếp làm sao! Nhưng điều đó là gì so với sự nguyền rủa của Cha vĩ đại của các linh hồn? Bị người ta rủa sả không phải là điều ác nhỏ, nhưng bị Đức Chúa Trời rủa sả là kinh hoàng và hoảng sợ! Sự buồn rầu và đau đớn nằm trong sự rủa sả ấy; sự chết liên quan đến nó, và sự chết thứ hai

mà Giăng đã thấy trước tại Bát-mô, và mô tả là bị quăng vào hồ lửa (Khải Huyền 20:14). Hãy nghe lời của Chúa bởi tôi tớ Ngài là Na-hum, và suy xét sự rủa sả của Ngài phải là gì — “Đức Chúa Trời hay ghen, và Chúa báo thù; Chúa báo thù, và hay giận. Chúa sẽ báo thù các cừu địch Ngài, và Ngài dành cơn thịnh nộ cho kẻ thù Ngài... Các núi rung động trước mặt Ngài, và các đồi tan chảy và đất bị thiêu đốt trước mặt Ngài, phải, thế gian và mọi kẻ ở trong đó. Ai có thể đứng nổi trước cơn thịnh nộ Ngài? Và ai có thể chịu nổi sự dữ dội của cơn giận Ngài? Cơn giận dữ Ngài tuôn ra như lửa, và các vầng đá bị quăng xuống bởi Ngài.” Hãy nhớ nữa lời tiên tri của Ma-la-chi: “Vì này, ngày đến, cháy như lò lửa; và mọi kẻ kiêu ngạo, phải, và mọi kẻ làm điều ác sẽ như rơm rạ. Và ngày đến sẽ thiêu đốt chúng, Chúa Vạn Quân phán vậy, đến nỗi sẽ không để lại cho chúng hoặc rễ hoặc cành.” Hãy để những lời như vậy, và còn nhiều lời giống như vậy, thấm vào lòng các bạn để các bạn kính sợ và run rẩy trước Chúa công chính và thánh khiết này!

Nếu chúng ta muốn nhìn sâu hơn vào ý nghĩa của sự rủa sả phát sinh từ việc vi phạm luật pháp, chúng ta phải nhớ rằng sự rủa sả, trước hết, là dấu hiệu của sự không hài lòng. Nay, chúng ta học từ Kinh Thánh rằng Đức Chúa Trời giận kẻ ác mỗi ngày. Dầu đối với thân vị của tội nhân Đức Chúa Trời tỏ ra sự nhịn nhục lớn lao, thì tội lỗi vẫn khiêu khích tâm trí thánh khiết của Ngài quá đỗi; tội lỗi là điều hoàn toàn đáng ghê tởm và đáng ghét đối với sự thuần khiết của Đấng Tối Cao, đến nỗi không một ý tưởng xấu xa, hay một lời nói xấu, hay một hành động bất công nào được Ngài dung thứ. Ngài quan sát mọi tội lỗi, và linh hồn thánh khiết của Ngài bị khuấy động bởi đó; Ngài có mắt thuần khiết hơn để nhìn điều gian ác; Ngài không thể chịu đựng nó; Ngài là Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ thi hành sự báo thù trên mọi việc ác. Sự rủa sả hàm ý điều gì đó hơn chỉ sự giận dữ, nó được gợi ý bởi cơn thịnh nộ cháy bỏng, và quả thật Đức Chúa Trời chúng ta không chỉ có phần giận dữ với tội nhân, nhưng cơn thịnh nộ của Ngài lớn lao đối với tội lỗi. Bất cứ nơi nào tội lỗi tồn tại, ở đó sự đầy đủ của quyền năng của

cơn thịnh nộ thiêng liêng được hướng đến. Và dầu hiệu quả của cơn thịnh nộ ấy có thể trong một lúc bị kiềm chế bởi sự nhịn nhục dồi dào, thì Đức Chúa Trời vẫn vô cùng phẫn nộ với những sự gian ác của loài người. Chúng ta nhắm mắt làm ngơ trước tội lỗi, phải, và thậm chí làm cứng lòng mình cho đến khi chúng ta cười cợt nó, và lấy làm vui thích trong nó, nhưng ôi, chúng ta đừng nghĩ rằng Đức Chúa Trời giống như chúng ta! Chúng ta đừng cho rằng tội lỗi có thể được Ngài nhìn thấy, mà lại không cảm thấy phẫn nộ! À, không, Đức Chúa Trời chí thánh đã viết những lời cảnh báo trong Lời Ngài mà rõ ràng cho chúng ta biết Ngài bị tội lỗi khiêu khích khủng khiếp dường nào, như, chẳng hạn, khi Ngài phán: “Hãy coi chừng, hỡi các ngươi là kẻ quên Đức Chúa Trời, kẻo Ta xé các ngươi ra từng mảnh, và chẳng có ai giải cứu.” “Vậy nên, Chúa, Chúa Vạn Quân, Đấng Mạnh Mẽ của Y-sơ-ra-ên phán: Than ôi, Ta sẽ giải khuây về các cừu địch Ta, và báo thù các kẻ thù Ta.” “Vì chúng ta biết Đấng đã phán, sự báo thù thuộc về Ta, Ta sẽ báo trả, Chúa phán.” Và lại nữa, Chúa sẽ xét đoán dân Ngài. “Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là điều đáng sợ.” Hơn nữa, sự rủa sả nguyền rủa điều ác và, khi nó đến từ Đức Chúa Trời, có bản chất của một lời đe dọa. Nó giống như Đức Chúa Trời phán: “Chẳng bao lâu Ta sẽ thăm viếng ngươi vì tội lỗi này; ngươi đã phạm luật pháp Ta là luật công chính và thánh khiết, và hình phạt tất yếu chắc chắn sẽ giáng trên ngươi.” Nay, Đức Chúa Trời, trong suốt Lời Ngài, đã ban nhiều sự rủa sả như thế — Ngài đã đe dọa loài người đi đe dọa lại. “Nếu người không quay lại, Ngài sẽ mài gươm Ngài; Ngài đã giương cung Ngài và chuẩn bị sẵn.” Đôi khi lời đe dọa được gói trong một lời than thở đầy thương cảm. “Hãy quay lại, hãy quay lại khỏi đường lối xấu xa của các ngươi, vì sao các ngươi sẽ chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?” Nhưng vẫn rõ ràng và chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ không để tội lỗi không bị phạt — và khi thời kỳ đầy đủ đến, và lượng đầy đến miệng, và sức nặng của sự gian ác được đạt đầy đủ, và mùa gặt đã chín, và tiếng kêu của sự gian ác dâng lên mạnh mẽ vào tai Chúa Vạn Quân — thì Ngài sẽ ra đi trong áo choàng báo thù và áp đảo các cừu địch Ngài!

Nhưng sự rủa sả của Đức Chúa Trời là điều gì đó hơn một lời đe dọa; cuối cùng Ngài ra tay; Ngài dùng lời cảnh báo trước tiên, nhưng sớm muộn Ngài cũng rút gươm ra để thi hành. Sự rủa sả của Đức Chúa Trời, xét về sự giáng xuống thực tế của nó, có thể được đoán chừng qua một số dịp mà nó đã được thấy trên đất. Hãy nhìn Ca-in, một kẻ lang thang và phiêu bạt trên mặt đất; hãy đọc sự rủa sả mà Giê-rê-mi đã tuyên bố theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời trên Pha-sua — “Này, Ta sẽ khiến ngươi trở nên sự kinh hoàng cho chính ngươi và cho mọi bạn bè ngươi, và chúng sẽ ngã bởi gươm của kẻ thù ngươi, và mắt ngươi sẽ thấy điều đó.” Hay, nếu các bạn muốn thấy sự rủa sả trên quy mô lớn hơn, hãy nhớ ngày mà những cửa cống khổng lồ của các nguồn sâu nhất của đất được mở ra, và nước trào lên khỏi nơi ở của chúng như sư tử háo hức vồ mồi! Hãy nhớ ngày báo thù khi các cửa sổ trên trời được mở ra, và vực sâu lớn trên bầu trời bị xáo trộn với vực sâu ở dưới bầu trời, và mọi xác thịt đều bị cuốn trôi — ngoại trừ chỉ một số ít được giấu trong tàu mà lòng thương xót của giao ước Đức Chúa Trời đã chuẩn bị. Hãy suy xét ngày khủng khiếp ấy khi quái vật biển sinh đẻ và đóng chuồng trong cung điện của các vua xưa; khi hàng triệu tội nhân chìm xuống không trỗi dậy nữa; khi sự hủy diệt toàn thể bay với đôi cánh quạ trên biển không bờ do miệng sự chết nôn ra! Bấy giờ sự rủa sả của Đức Chúa Trời đã tuôn đổ trên đất! Hãy nhìn lại nữa, xa hơn trong thời gian. Hãy đứng với Áp-ra-ham tại cửa lều ông, và thấy về phía đông bầu trời đỏ rực lúc sáng sớm với ánh sáng không đến từ mặt trời; những tấm lửa bốc lên trời, gặp những trận mưa lửa còn sống động hơn, giáng xuống từ bầu trời. Sô-đôm và Gô-mô-rơ, đã phó mình cho xác thịt lạ lùng, đã nhận sự rủa sả của Đức Chúa Trời, và địa ngục đã mưa xuống trên chúng từ trời cho đến khi chúng bị thiêu hủy hoàn toàn! Nếu các bạn muốn thấy một hình thức khác của sự rủa sả của Đức Chúa Trời, hãy nhớ linh hồn sáng chói kia đã từng đứng làm tôi tớ trên trời — con trai của buổi sáng, một trong những

thiên sứ trưởng của Đức Chúa Trời! Hãy nghĩ xem người đã mất địa vị cao quý của mình như thế nào khi tội lỗi bước vào người! Hãy xem một thiên sứ trưởng trở thành một ác quỷ trưởng, và Sa-tan, người được gọi là A-bô-ly-ôn, đã ngã khỏi ngai cao của mình, bị đày đời đời khỏi sự bình an và hạnh phúc, lang thang qua những nơi khô cằn, tìm sự nghỉ ngơi, mà không tìm được, để bị giữ trong xiềng xích của bóng tối cho đến sự xét đoán của Ngày Lớn Sau Rốt. Đó là sự rủa sả đã làm héo một thiên sứ thành một quỷ! Nó đã thiêu đốt các thành phố của đồng bằng! Nó đã cuốn trôi dân cư của một quả đất! Các bạn cũng chưa có ý tưởng đầy đủ. Có một nơi khốn khổ và kinh hoàng; một xứ tối tăm như chính bóng tối, và bóng của sự chết, không có trật tự nào, và nơi ánh sáng là bóng tối. Ở đó những linh hồn khốn khổ đã từ chối ăn năn, và đã làm cứng mình chống lại Đấng Tối Cao, đời đời bị đày khỏi Đức Chúa Trời của họ, và khỏi mọi hy vọng về sự bình an hay phục hồi. Nếu tai các bạn có thể áp vào song sắt của các phòng giam của họ; nếu các bạn có thể bước đi trong những hành lang u ám nơi các linh hồn bị đoán phạt bị giam giữ, thì các bạn, với máu lạnh, và tóc dựng đứng, sẽ học biết sự rủa sả của luật pháp phải là gì — sự nguyền rủa khủng khiếp ấy giáng trên kẻ bất tuân từ tay Đức Chúa Trời công chính và thánh khiết!

Sự rủa sả của Đức Chúa Trời là mất đi ân huệ của Đức Chúa Trời, và do đó mất đi những phước lành đến trên phước lành ấy — mất sự bình an trong tâm trí, mất hy vọng, cuối cùng mất chính sự sống — vì “linh hồn phạm tội, nó sẽ chết.” Và sự mất sự sống ấy, và bị quăng vào sự chết đời đời là điều khủng khiếp nhất trong mọi điều, bao gồm sự tách biệt đời đời khỏi Đức Chúa Trời, và mọi điều làm cho sự tồn tại thực sự là sự sống. Đó là sự hủy diệt kéo dài đời đời. Theo mô tả của Kinh Thánh về nó, nó là bông trái của sự rủa sả của luật pháp. Ôi, tin tức nặng nề tôi phải chuyển đến một số người trong các bạn ngày hôm nay! Công việc của tôi thật khó khi phải làm chứng cho các bạn về sự công chính khủng khiếp của luật pháp! Nhưng các bạn sẽ không hiểu hay quý trọng tình yêu vượt trội của Đấng Christ nếu các bạn không nghe sự rủa sả mà Ngài giải cứu dân Ngài khỏi — vậy hãy nghe tôi

một cách kiên nhẫn! Hỡi những người khốn khổ, những người khốn khổ đang ở dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời ngày hôm nay; các bạn có thể mặc cho mình áo đỏ thẫm và vải gai mịn; các bạn có thể đến các bữa tiệc của mình, và uống cạn những chén rượu đầy của mình; các bạn có thể nâng cao chén lấp lánh, và xoay tròn trong điệu nhảy vui vẻ, nhưng nếu sự rủa sả của Đức Chúa Trời ở trên các bạn, thì sự điên rồ nào chiếm giữ các bạn! Hỡi các ông, nếu các bạn chỉ có thể thấy nó, và hiểu nó, sự rủa sả này sẽ làm tối mọi cửa sổ của niềm vui các bạn! Ôi ước gì các bạn có thể nghe, một lần, tiếng nói phán chống lại các bạn từ Ê-banh, với sự lặp lại buồn thảm — “đáng rủa thay là ngươi trong thành, và đáng rủa thay là ngươi ngoài đồng; đáng rủa thay là giỏ ngươi và kho ngươi; đáng rủa thay là bông trái của thân thể ngươi, và bông trái của đất ngươi, sự tăng thêm của bầy bò ngươi, và các bầy chiên ngươi; đáng rủa thay là ngươi khi ngươi vào, và đáng rủa thay là ngươi khi ngươi ra.” Sao các bạn có thể nghỉ ngơi trong khi những câu như vậy đuổi theo các bạn? Ôi, những người khốn khổ nhất là những người ra khỏi đời này mà vẫn bị rủa sả! Người ta có thể khóc ra huyết để nghĩ về họ! Hãy để tư tưởng chúng ta bay đến họ trong một lúc, nhưng ôi, chúng ta đừng tiếp tục trong tội lỗi, kẻo linh hồn chúng ta bị kết án phải giữ sự đồng hành vĩnh viễn trong nỗi buồn của họ! Chúng ta hãy chạy đến thập tự giá yêu dấu của Đấng Christ, nơi sự rủa sả đã được cất đi, để chúng ta không bao giờ biết, trong sự đầy đủ của nỗi kinh hoàng của nó, sự rủa sả có thể nghĩa là gì!

II. Một sự tra xét thứ hai có tầm quan trọng lớn đối với chúng ta sáng nay là thế này — AI LÀ NHỮNG NGƯỜI Ở DƯỚI SỰ RỦA SẢ NÀY?

Hãy nghe với sự kính sợ trang nghiêm, hỡi các con trai loài người! Trước hết, đặc biệt, và trước tiên, dân tộc Do Thái nằm dưới sự rủa sả, vì tôi suy ra như vậy từ mạch văn. Đối với họ luật pháp của Đức Chúa Trời được ban cho một cách rất đặc biệt vượt trên mọi người khác; họ đã nghe nó từ Si-na-i, và đối với họ nó được bao quanh bằng một khung vàng của các biểu tượng nghi lễ, và được củng cố bằng giao ước quốc gia trang nghiêm. Hơn nữa, có một lời trong phần mở đầu của luật pháp ấy cho thấy theo một nghĩa nào đó nó đặc biệt thuộc về Y-sơ-ra-ên. “Ta là Chúa Đức Chúa Trời ngươi, Đấng đã đem ngươi ra khỏi đất

khỏi xứ Ai Cập, khỏi nhà nô lệ.” Phao-lô cho chúng ta biết rằng những kẻ đã phạm tội mà không có luật pháp thì sẽ bị phạt mà không có luật pháp, nhưng dân Do Thái, đã nhận luật pháp, nếu họ phạm luật pháp, thì sẽ đặc biệt phải chịu sự rủa sả đã bị đe dọa vì sự vi phạm như vậy. Hơn nữa, mọi dân tộc sống trên mặt đất cũng đều phải chịu sự rủa sả này vì lý do này — rằng nếu luật pháp không được ban cho mọi người từ núi Si-nai, thì nó đã được viết bởi ngón tay của Đức Chúa Trời, ít nhiều rõ ràng, trên lương tâm của toàn thể nhân loại. Không cần tiên tri nào bảo một người Ấn Độ, một người Lap-lan, một người dân đảo Nam Thái Bình Dương rằng người ấy không được trộm cắp — chính sự phán đoán của người ấy dạy bảo như vậy; có điều gì đó trong mỗi người lẽ ra phải thuyết phục người ấy rằng thờ hình tượng là dại dột, rằng gian dâm và ô uế là những việc gian ác, rằng trộm cắp và giết người, và tham lam đều là điều ác. Nay, vì mọi người ở mức độ nào đó đều có luật pháp ở trong mình, nên ở mức độ đó họ ở dưới luật pháp và sự rủa sả của luật pháp vì sự vi phạm giáng trên họ. Hơn nữa, có một số người trong nhà này sáng nay đặc biệt ở dưới sự rủa sả. Sứ đồ nói: “Hễ ai cậy các việc làm của luật pháp thì ở dưới sự rủa sả.” Nay, có một số người trong anh em chọn ở dưới luật pháp — anh em cố ý chọn để bị xét đoán bởi luật pháp. Làm sao vậy? Ấy là, anh em đang cố gắng đạt tới một chỗ trên thiên đàng bằng những việc lành của chính mình; anh em đang bám lấy ý tưởng rằng điều gì đó anh em có thể làm có thể cứu anh em; do đó anh em đã chọn ở dưới luật pháp, và bằng cách làm như vậy anh em đã chọn sự rủa sả, vì tất cả những gì luật pháp của việc làm có thể làm cho anh em là để anh em vẫn bị rủa sả, bởi vì anh em đã không làm trọn mọi mạng lệnh của nó.

Hỡi các ông, hãy ăn năn về sự lựa chọn dại dột như vậy, và từ nay hãy tuyên bố rằng anh em bằng lòng được cứu bởi ân điển của Đức Chúa Trời, chứ hoàn toàn không phải bởi các việc làm của luật pháp! Có một nhóm nhỏ ở đây cảm nhận sức nặng của luật pháp, là những người mà tôi hướng tới với hy vọng sáng ngời nhất, mặc dù chính họ đang tuyệt vọng. Hôm nay họ cảm nhận trong lương tâm mình rằng họ đáng nhận từ Đức Chúa Trời sự trừng phạt nghiêm khắc nhất

sự trừng phạt; cảm giác về cơn thạnh nộ của Ngài đè nặng họ xuống tận bụi đất. Tôi mừng vì điều này, vì chỉ khi chúng ta một cách có ý thức và ăn năn đến dưới sự rủa sả thì chúng ta mới chấp nhận con đường thoát khỏi nó. Anh em không biết thế nào là được cứu chuộc khỏi sự rủa sả cho đến khi anh em trước hết đã cảm nhận sự nô lệ của nó; không ai sẽ vui mừng về sự tự do mà Đấng Christ ban cho mình cho đến khi người ấy trước hết đã cảm nhận gông cùm nô lệ đâm vào linh hồn mình. Tôi biết có một số người ở đây nói rằng: “Dù Đức Chúa Trời phán điều gì chống lại tôi, hay làm điều gì cho tôi, tôi đều đáng nhận tất cả! Nếu Ngài đuổi tôi đời đời khỏi sự hiện diện của Ngài, và tôi nghe Quan Án tuyên bố bản án khủng khiếp ấy: ‘Hỡi kẻ bị rủa sả, hãy lui ra,’ tôi chỉ có thể thừa nhận rằng lòng tôi đã như vậy, và đời sống tôi đã như vậy, đến nỗi tôi không thể trông mong một số phận nào khác.” Hỡi tấm lòng yêu dấu, nếu anh em đã bị hạ xuống như vậy, anh em sẽ vui lòng lắng nghe tôi trong khi giờ đây tôi đến với một đề tài tươi sáng hơn nhiều so với tất cả những điều này! Hiện nay anh em đang ở dưới sự rủa sả, nhưng tôi vui mừng báo cho anh em rằng sự rủa sả đã được cất bỏ qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta! Nguyện Đức Chúa Trời dẫn dắt anh em thấy kế hoạch thay thế, và vui mừng trong đó!

III. Điểm thứ ba và chính yếu của chúng ta sáng nay, là trả lời câu hỏi: ĐẤNG CHRIST ĐÃ TRỞ NÊN SỰ RỦA SẢ VÌ CHÚNG TA NHƯ THẾ NÀO?

Toàn bộ cốt lõi và tinh túy của tôn giáo Cơ Đốc nằm trong giáo lý về “sự thay thế,” và tôi không ngần ngại khẳng định niềm xác tín của mình rằng một tỷ lệ rất lớn những người Cơ Đốc hoàn toàn không phải là Cơ Đốc nhân, vì họ không hiểu giáo lý căn bản của tín điều Cơ Đốc, và than ôi, có những người giảng đạo không giảng, thậm chí không tin chân lý trọng yếu này của Đức Chúa Trời. Họ nói về huyết của Chúa Giê-xu một cách mơ hồ, và bình luận về sự chết của Đấng Christ theo lối thơ mộng mù mờ — nhưng họ không đóng đinh này vào đầu, và đặt xuống rằng con đường cứu rỗi là bởi Đấng Christ trở nên Đấng thay thế cho con người có tội! Điều này sẽ khiến tôi càng rõ ràng và dứt khoát hơn! Tội lỗi là một điều bị rủa sả; Đức Chúa Trời, do sự cần thiết của sự thánh khiết của Ngài, phải rủa sả nó; Ngài phải trừng phạt con người vì

đã phạm tội ấy; nhưng Đấng Christ của Chúa, Con vinh hiển của Cha đời đời, đã trở nên con người và chịu trong chính thân vị của Ngài sự rủa sả đáng giáng trên con cái loài người, để rằng, bằng một của lễ thay thế, Đức Chúa Trời, đã công chính trong việc trừng phạt tội lỗi, có thể ban ân điển dồi dào của Ngài cho những ai tin nơi Đấng thay thế. Nay về điểm này, “Nhưng, anh em hỏi, Chúa Giê-xu Christ đã là sự rủa sả như thế nào?” Chúng tôi xin anh em lưu ý chữ “đã trở nên.” “Ngài đã trở nên sự rủa sả.” Đấng Christ tự mình không phải là sự rủa sả; trong thân vị Ngài, Ngài hoàn toàn vô tội, và không điều gì thuộc về tội lỗi có thể thuộc về Ngài cách cá nhân; trong Ngài không có tội lỗi. “Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta.” Và sứ đồ còn thêm rõ ràng: “Đấng chẳng biết tội lỗi.” Không bao giờ được cho rằng có bất kỳ mức độ đáng trách hay đáng khiển trách nào trong thân vị hay phẩm cách của Đấng Christ khi Ngài đứng như một cá nhân! Về phương diện đó, Ngài không tì vết hay nếp nhăn, hay bất cứ điều gì như vậy — Chiên Con vô tì vết của Lễ Vượt Qua của Đức Chúa Trời.

Đấng Christ cũng không trở nên sự rủa sả do sự cần thiết; không có sự cần thiết nào trong chính Ngài khiến Ngài phải chịu sự rủa sả — không có sự cần thiết nào ngoại trừ sự cần thiết mà chính sự bảo lãnh yêu thương của Ngài đã tạo ra. Sự thánh khiết nội tại của chính Ngài giữ Ngài khỏi tội lỗi, và cũng chính sự thánh khiết ấy giữ Ngài khỏi sự rủa sả. Ngài đã trở nên tội lỗi vì chúng ta, không phải vì chính Ngài, không phải với bất kỳ ý hướng nào về chính Ngài, nhưng hoàn toàn vì Ngài yêu thương chúng ta, và chọn đặt mình vào chỗ mà chúng ta lẽ ra phải chiếm giữ. Ngài đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta, lại nữa, tôi nói, không phải vì bất kỳ nhu cầu cá nhân nào, hay vì bất kỳ sự cần thiết cá nhân nào, nhưng vì Ngài đã tự nguyện đảm nhận làm đầu giao ước của dân Ngài, và làm đại diện của họ, và với tư cách là đại diện của họ mà gánh chịu sự rủa sả đáng giáng trên họ. Chúng ta phải hết sức rõ ràng ở đây vì những lời lẽ rất mạnh đã được dùng bởi những người nắm giữ chân lý lớn lao của Đức Chúa Trời mà tôi đang cố gắng giảng, những lời lẽ mạnh ấy đã truyền đạt chân lý mà họ muốn truyền đạt, nhưng cũng truyền đạt nhiều hơn thế rất nhiều. Cuốn sách kỳ diệu của Martin Luther về

Ga-la-ti, mà ông quý trọng đến nỗi gọi nó là Catherine Bora của mình (đó là tên của người vợ yêu dấu của ông, và ông đã đặt cho cuốn sách này tên của người thân yêu nhất mà ông biết) — trong cuốn sách ấy ông nói thẳng, nhưng hãy tin chắc rằng ông không có ý để lời ông nói được hiểu theo nghĩa đen, rằng Chúa Giê-xu Christ là tội nhân lớn nhất từng sống — rằng mọi tội lỗi của con người đã được đặt trên Đấng Christ đến nỗi Ngài trở nên tất cả những kẻ trộm cắp và giết người và gian dâm từng có, hợp lại trong một người. Nay, ông có ý rằng Đức Chúa Trời đã đối xử với Đấng Christ như thể Ngài đã là một tội nhân lớn — như thể Ngài đã là tất cả những tội nhân trên thế gian hợp lại trong một người — và ngôn ngữ như vậy dạy chân lý ấy rất rõ ràng. Nhưng Luther, trong sự sôi nổi của mình, đã vượt quá mục tiêu, và để lại chỗ cho sự khiển trách rằng ông gần như đã nói phạm thượng chống lại thân vị phước hạnh của Chúa chúng ta! Đấng Christ chưa bao giờ là, và không bao giờ có thể là một tội nhân — và trong thân vị Ngài, và trong phẩm cách Ngài, xét về chính Ngài, Ngài không bao giờ có thể là gì khác ngoài Đấng Được Yêu Dấu của Đức Chúa Trời, và được phước đời đời, và đẹp lòng trước mặt Đức Giê-hô-va! Vì vậy, khi chúng ta nói rằng Ngài là sự rủa sả, chúng ta phải nhấn mạnh những lời ấy: “Ngài đã trở nên sự rủa sả.” Ngài đã được lập nên sự rủa sả, được đặt làm sự rủa sả. Và rồi, lại nữa, chúng ta phải nhấn mạnh những lời khác ấy: “vì chúng ta” — hoàn toàn không phải vì chính Ngài — nhưng hoàn toàn vì yêu thương chúng ta, để chúng ta có thể được cứu chuộc. Ngài đã đứng vào chỗ của tội nhân, và được kể là tội nhân, và bị đối xử như tội nhân, và đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta.

Chúng ta hãy đi sâu hơn vào chân lý này của Đức Chúa Trời. Đấng Christ đã trở nên sự rủa sả như thế nào? Trước hết, Ngài đã trở nên sự rủa sả vì mọi tội lỗi của dân Ngài đã thực sự được đặt trên Ngài. Hãy nhớ những lời của sứ đồ — đó không phải là giáo lý của tôi, xin lưu ý, đó là một câu có thần cảm, đó là giáo lý của Đức Chúa Trời — “Ngài đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta.” Và xin cho tôi ghi chú một đoạn khác từ tiên tri Ê-sai: “Đức Giê-hô-va đã đặt trên Ngài sự gian ác của hết thảy chúng ta”; và một đoạn nữa từ cùng tiên tri ấy: “Ngài sẽ mang sự gian ác của họ.” Tội lỗi của dân Đức Chúa Trời đã được cất khỏi

họ, và quy cho Đấng Christ, và tội lỗi của họ đã được xem như thể Đấng Christ đã phạm chúng! Ngài được coi như thể Ngài đã là tội nhân; Ngài thực sự và thật sự đã đứng vào chỗ của tội nhân. Kế tiếp sự quy tội là sự rủa sả của tội lỗi. Luật pháp, tìm kiếm tội lỗi để trừng phạt, với con mắt tinh tường đã phát hiện tội lỗi đặt trên Đấng Christ, và vì nó phải rủa sả tội lỗi bất cứ nơi nào tìm thấy, nó đã rủa sả tội lỗi như đã được đặt trên Đấng Christ; vì vậy Đấng Christ đã trở nên sự rủa sả. Những lời kinh ngạc và khủng khiếp, nhưng vì chúng là những lời Kinh Thánh, chúng ta phải tiếp nhận chúng. Tội lỗi ở trên Đấng Christ, sự rủa sả đến trên Đấng Christ, và do đó Chúa chúng ta cảm nhận một nỗi kinh hoàng khôn tả trong linh hồn; chắc chắn chính nỗi kinh hoàng ấy đã khiến Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu lớn khi Ngài thấy và cảm nhận rằng Đức Chúa Trời đang bắt đầu đối xử với Ngài như thể Ngài đã là tội nhân; linh hồn thánh khiết của Đấng Christ co rúm lại với nỗi đau đớn sâu xa nhất trước sự tiếp xúc nhỏ nhất với tội lỗi, vì Chúa chúng ta quá thuần khiết và hoàn hảo đến nỗi chưa bao giờ một tư tưởng xấu đã thoáng qua tâm trí Ngài, cũng chưa bao giờ linh hồn Ngài bị hoen ố bởi những cái nhìn của điều ác. Ấy thế mà Ngài đã đứng trước mặt Đức Chúa Trời, một tội nhân, và do đó một nỗi kinh hoàng trang nghiêm giáng trên linh hồn Ngài. Trái tim từ chối hoạt động lành mạnh của nó, và mồ hôi máu thấm ướt mặt Ngài; rồi Ngài bắt đầu trở nên sự rủa sả vì chúng ta, và Ngài không ngừng cho đến khi Ngài đã chịu mọi hình phạt đáng giáng vì cớ chúng ta. Chúng ta đã quen trong thần học chia hình phạt thành hai phần, hình phạt của sự mất mát, và hình phạt của sự đau khổ thực sự. Đấng Christ đã chịu cả hai phần này. Đáng lẽ tội nhân phải mất ân huệ và sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và do đó Chúa Giê-xu kêu lên: “Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?” Đáng lẽ tội nhân phải mất mọi sự an ủi cá nhân; Đấng Christ đã bị tước đoạt mọi sự yên ủi, và ngay cả mảnh vải cuối cùng cũng bị xé khỏi Ngài, và Ngài bị bỏ lại như A-đam, trần truồng và cô đơn. Cần thiết là linh hồn phải mất mọi thứ có thể nâng đỡ nó, và Đấng Christ cũng đã mất mọi điều thoải mái như vậy. Ngài nhìn quanh, và

không có người nào thương xót hay giúp đỡ; Ngài đã bị khiến phải kêu lên: “Nhưng tôi là sâu bọ, chẳng phải là người; là sự sỉ nhục của loài người, và bị dân sự khinh dể.”

Còn về phần thứ hai của hình phạt, tức là sự giáng hình phạt đau khổ thực sự, Chúa chúng ta cũng đã chịu điều này đến cùng cực, như các sách Phúc Âm bày tỏ rõ ràng. Anh em đã thường đọc câu chuyện về những đau khổ thể xác của Ngài. Hãy cẩn thận đừng bao giờ coi nhẹ chúng; đã có một mức độ đau đớn thể xác mà Đấng Cứu Thế của chúng ta đã chịu mà thân thể Ngài không bao giờ có thể chịu nổi trừ khi nó đã được duy trì và tăng sức bởi sự hiệp nhất với thần tính của Ngài. Tuy nhiên những đau khổ của linh hồn Ngài là linh hồn của những đau khổ của Ngài. Linh hồn ấy của Ngài đã chịu một sự hành hạ tương đương với chính địa ngục; hình phạt đáng giáng cho kẻ ác là hình phạt của địa ngục, và mặc dù Đấng Christ không chịu địa ngục, Ngài đã chịu một điều tương đương với nó. Và nay, tâm trí anh em có thể hình dung điều đó hẳn đã là gì chăng? Đó là một nỗi thống khổ không bao giờ đo lường được, một cơn hấp hối không bao giờ thấu hiểu được. Chỉ đối với Đức Chúa Trời, và chỉ một mình Đức Chúa Trời, những nỗi đau buồn của Ngài mới được biết đầy đủ. Thật hay khi phụng vụ Hy Lạp diễn đạt: “Những sự đau khổ không biết của Ngài,” vì chúng sẽ mãi mãi vượt quá sự phỏng đoán của trí tưởng tượng loài người! Hãy xem, anh chị em, Đấng Christ đã đi xa đến thế — Ngài đã nhận lấy tội lỗi, nhận lấy sự rủa sả, và chịu toàn bộ hình phạt; hình phạt cuối cùng của tội lỗi là sự chết, và do đó Đấng Cứu Chuộc đã chết. Hãy xem Đấng Chinh Phục hùng mạnh trút linh hồn Ngài trên cây gỗ; hông Ngài bị đâm thủng; huyết và nước chảy ra, và các môn đồ Ngài đặt thân thể Ngài trong mộ. Như Ngài trước hết đã được kể vào số những kẻ vi phạm, thì sau đó Ngài được kể vào số những kẻ chết. Hãy xem, người yêu dấu, đây là Đấng Christ mang sự rủa sả thay cho dân Ngài; đây là Ngài, đến dưới gánh nặng tội lỗi của họ, và Đức Chúa Trời không tha Ngài, nhưng đánh Ngài như Ngài hẳn đã đánh chúng ta. Ngài giáng cơn thạnh nộ đầy đủ của Ngài trên Ngài. Ngài phóng mọi tia chớp của Ngài chống lại Ngài; Ngài truyền cho sự rủa sả trút hết mình trên Ngài, và Đấng Christ chịu tất cả, nâng đỡ tất cả.

IV. Và nay chúng ta hãy kết luận bằng cách xem xét NHỮNG HẬU QUẢ PHƯỚC HẠNH NÀO CỦA VIỆC ĐẤNG CHRIST ĐÃ NHƯ VẬY TRỞ NÊN SỰ RỦA SẢ VÌ CHÚNG TA?

Những hậu quả là Ngài đã cứu chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp. Hễ ai Đấng Christ đã chết vì, thì đời đời được tự do khỏi sự rủa sả của luật pháp, vì khi luật pháp đến để rủa sả một người tin nơi Đấng Christ, người ấy nói: “Hỡi luật pháp, ta có liên quan gì với ngươi? Ngươi nói: ‘Ta sẽ rủa sả ngươi,’ nhưng ta đáp: ‘Ngươi đã rủa sả Đấng Christ thay cho ta; ngươi có thể rủa sả hai lần vì một tội chăng?’” Hãy xem luật pháp bị bịt miệng như thế nào! Luật pháp của Đức Chúa Trời, đã nhận tất cả những gì nó có thể đòi hỏi, không bất công đến nỗi đòi hỏi thêm điều gì nữa; tất cả những gì Đức Chúa Trời có thể đòi hỏi nơi một tội nhân tin cậy, Đấng Christ đã trả rồi, và không có tiếng nói nào trên đất hay trên trời có thể cáo buộc một linh hồn tin nơi Chúa Giê-xu! Anh em đã mắc nợ, nhưng một người bạn đã trả nợ cho anh em! Không trát đòi nào có thể được tống đạt cho anh em; chẳng quan trọng gì việc anh em đã không trả nó, nó đã được trả, và anh em có biên lai. Điều đó là đủ trong bất kỳ tòa án công bằng nào. Cũng vậy với toàn bộ hình phạt đáng giáng cho chúng ta, Đấng Christ đã gánh chịu nó. Thật vậy, tôi đã không gánh chịu nó — tôi đã không xuống địa ngục, và chịu cơn thạnh nộ đầy đủ của Đức Chúa Trời — nhưng Đấng Christ đã chịu cơn thạnh nộ ấy vì tôi, và tôi trong sạch như thể chính tôi đã trả nợ cho Đức Chúa Trời, và chính tôi đã chịu cơn thạnh nộ của Ngài. Đây là một nền tảng vinh hiển để nương dựa! Đây là một tảng đá để đặt nền tảng của sự an ủi đời đời! Một khi một người đạt tới điều này; Chúa tôi ở ngoài cổng thành đổ huyết và chết vì tôi như Đấng bảo lãnh của tôi trên thập tự giá; Ngài đã thanh toán nợ của tôi, thì ôi, Đức Chúa Trời vĩ đại ơi, những tiếng sấm của Ngài tôi không còn sợ nữa! Làm sao Ngài có thể đánh tôi bây giờ? Ngài đã dùng hết bao tên của cơn thạnh nộ Ngài — mọi mũi tên đã được bắn ra chống lại thân vị của Chúa tôi, và tôi ở trong Ngài được trong sạch, và sạch sẽ, và được tha thứ, và được giải thoát — thậm chí như thể tôi chưa bao giờ phạm tội! “Ngài đã cứu chuộc chúng ta,” bản văn nói. Tôi đã thường nghe một số quý ông thuộc trường phái thần học hiện đại chế nhạo sự chuộc tội, vì họ buộc tội chúng ta với

quan niệm cho rằng nó là một thứ giao dịch thương mại, hay cái mà họ chọn gọi là “quan điểm thương mại về nó.” Tôi không ngần ngại nói rằng phép ẩn dụ thương mại diễn đạt đúng quan điểm của Đức Chúa Trời về sự cứu chuộc, vì chúng ta tìm thấy nó như vậy trong Kinh Thánh. Sự chuộc tội là một giá chuộc — tức là một giá đã trả, và trong trường hợp hiện tại, từ gốc còn đặc biệt diễn đạt hơn — đó là một sự trả thay cho, một giá thay thế cho. Chúa Giê-xu, trong những đau khổ của Ngài, đã thực hiện điều có thể được mô tả một cách mạnh mẽ và thích đáng là việc trả một giá chuộc, việc trao cho công lý một vật đổi ngang giá cho những gì đáng phải trả thay cho chúng ta vì tội lỗi chúng ta. Đấng Christ, trong thân vị Ngài, đã chịu những gì chúng ta lẽ ra phải chịu trong thân vị chúng ta; những tội lỗi vốn là của chúng ta đã trở nên của Ngài; Ngài đã đứng như tội nhân trước mặt Đức Chúa Trời, mặc dù tự mình Ngài không phải là tội nhân; Ngài đã bị trừng phạt như tội nhân, và chết như tội nhân trên cây gỗ của sự rủa sả. Rồi sau khi đã làm trọn tội lỗi đã quy cho Ngài bằng cách gánh chịu hình phạt đầy đủ, Ngài đã chấm dứt tội lỗi, và Ngài đã sống lại từ kẻ chết để đem vào sự công chính đời đời mà ngay lúc này bao phủ thân vị của mọi kẻ được chọn của Ngài, để họ có thể đắc thắng kêu lên: “Ai sẽ kiện cáo những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính; ai là kẻ sẽ định tội? Đấng Christ là Đấng đã chết, phải, hơn nữa, là Đấng đã sống lại, là Đấng đang ở bên hữu Đức Chúa Trời, cũng là Đấng cầu thay cho chúng ta.”

Một phước hạnh khác tuôn chảy từ sự thay thế thỏa đáng này. Đó là điều này, rằng nay phước hạnh của Đức Chúa Trời, vốn cho đến lúc ấy đã bị sự rủa sả ngăn chặn, được tuôn chảy một cách hết sức tự do. Hãy đọc câu tiếp theo sau bản văn — “Hầu cho phước lành của Áp-ra-ham đến trên dân ngoại qua Chúa Giê-xu Christ; hầu cho chúng ta bởi đức tin mà nhận lãnh lời hứa của Đức Thánh Linh.” Phước lành của Áp-ra-ham là trong dòng dõi người mọi dân tộc trên đất sẽ được phước. Vì Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã cất đi sự rủa sả đáng vì tội lỗi, một tảng đá lớn đã được nhấc khỏi lòng sông của lòng thương xót Đức Chúa Trời, và dòng suối sống tuôn chảy,

cuồn cuộn, dâng lên trong những dòng nước trong như pha lê, cuốn trôi trước mặt nó mọi tội lỗi và đau buồn của loài người, và làm cho những kẻ khát đang cúi xuống uống nơi đó được vui mừng. Hỡi anh chị em của tôi, những phước hạnh của ân điển Đức Chúa Trời thật đầy dẫy và tự do sáng nay! Chúng đầy dẫy như nhu cầu của anh em! Những tội nhân lớn, có lòng thương xót lớn dành cho anh em! Chúng tự do như sự nghèo khó của anh em có thể mong muốn, tự do như không khí anh em thở, hay như dòng suối mát chảy dọc theo khe nước. Anh em chỉ cần tin cậy Đấng Christ thì sẽ sống! Anh em là ai, hay là gì, hay ở đâu cũng được — dù anh em nằm xuống để tuyệt vọng và chết ngay tại cửa tối tăm của địa ngục — thế mà sứ điệp đến với anh em: “Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng Christ trở nên của lễ chuộc tội. Ngài đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài.” Đấng Christ đã giải thoát chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, vì đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta. Ai tin, thì không có sự rủa sả nào trên người ấy; người ấy có thể đã là kẻ gian dâm, kẻ thề thốt, kẻ say rượu, kẻ giết người, nhưng ngay lúc người ấy tin, Đức Chúa Trời không thấy những tội lỗi ấy trong người ấy; Ngài thấy người ấy như một người vô tội, và coi tội lỗi của người ấy như đã được đặt trên Đấng Cứu Chuộc và bị trừng phạt trong Chúa Giê-xu khi Ngài chết trên cây gỗ. Tôi nói với anh em, nếu sáng nay anh em tin nơi Đấng Christ, hỡi người nghe của tôi, dù anh em là kẻ đáng bị đoán phạt nhất từng làm ô uế mặt đất, thế mà anh em sẽ không còn một tội lỗi nào còn lại trên anh em sau khi tin! Đức Chúa Trời sẽ nhìn anh em như trong sạch! Ngay cả sự toàn tri cũng sẽ không phát hiện một tội lỗi nào trong anh em, vì tội lỗi của anh em sẽ được đặt trên con dê gánh tội, tức là Đấng Christ, và bị mang đi vào sự quên lãng đến nỗi nếu tội lỗi vi phạm của anh em bị tìm kiếm, nó sẽ không được tìm thấy! Nếu anh em tin — đó là vấn đề — anh em được sạch! Nếu anh em tin cậy Đức Chúa Trời nhập thể, anh em được giải thoát! Ai tin thì được xưng công chính khỏi mọi sự. “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì anh em sẽ được cứu,” vì, “ai tin và chịu báp-têm thì sẽ được cứu. Còn ai không tin thì sẽ bị đoán phạt.”

Tôi đã giảng Phúc Âm cho anh em — Đức Chúa Trời biết với gánh nặng nào trên linh hồn tôi, mà cũng với niềm vui thánh khiết nào! Đây không phải là đề tài cho sự hùng biện lòe loẹt, và cho những cố gắng bay cao về hùng biện; đây là vấn đề phải được trình bày cho anh em một cách thẳng thắn và đơn giản. Hỡi những tội nhân — anh em hoặc phải bị Đức Chúa Trời rủa sả, hoặc phải chấp nhận Đấng Christ là Đấng gánh chịu sự rủa sả thay cho anh em. Tôi khẩn nài anh em, vì anh em yêu linh hồn mình, nếu anh em còn chút tỉnh táo nào; hãy chấp nhận con đường cứu rỗi phước hạnh và do Đức Chúa Trời chỉ định này! Đây là chân lý của Đức Chúa Trời mà các sứ đồ đã giảng, và chịu khổ, và chết để duy trì; chính vì điều này mà các nhà Cải Chánh đã tranh đấu; chính vì điều này mà các vị tử đạo đã bị thiêu tại Smithfield; đó là giáo lý căn bản vĩ đại của cuộc Cải Chánh, và chính là chân lý của Đức Chúa Trời. Hãy hạ xuống những thập tự giá và nghi lễ của anh em! Hãy hạ xuống những sự khoe khoang về việc lành của anh em, và sự quỳ lạy dưới chân các thầy tế lễ để xin sự tha tội từ họ! Hãy tránh xa sự nương cậy bị rủa sả và thờ hình tượng nơi chính mình! Đấng Christ đã hoàn tất công việc cứu rỗi; hoàn toàn hoàn tất rồi! Đừng giơ những mảnh giẻ của anh em lên để cạnh tranh với vải lanh trắng đẹp của Ngài — Đấng Christ đã gánh chịu sự rủa sả — đừng đem những sự đền tội đáng thương của anh em, và những giọt nước mắt đầy dơ bẩn của anh em để pha trộn với suối quý báu chảy ra từ huyết Ngài! Hãy đặt xuống những gì thuộc về anh em, và đến mà nhận lấy những gì thuộc về Đấng Christ! Hãy gạt bỏ, ngay bây giờ, mọi thứ anh em đã nghĩ về việc trở nên hay làm để giành được sự chấp nhận với Đức Chúa Trời! Hãy hạ mình xuống, và nhận Chúa Giê-xu Christ làm An-pha và Ô-mê-ga, Đấng Đầu Tiên và Đấng Sau Cùng, Đấng Khởi Đầu và Đấng Kết Thúc của sự cứu rỗi anh em. Nếu anh em làm điều này, không những anh em sẽ được cứu, mà anh em đã được cứu rồi! Hãy yên nghỉ, hỡi kẻ mệt mỏi, vì tội lỗi anh em đã được tha! Hãy đứng dậy, hỡi người què, què vì thiếu đức tin, vì sự vi phạm của anh em đã được che phủ; hãy sống lại từ kẻ chết, hỡi kẻ hư nát, hãy sống lại như La-xa-rơ từ mộ, vì Chúa Giê-xu gọi anh em! Hãy tin và sống! Chính những lời ấy, bởi Đức Thánh Linh, làm cho linh hồn sống lại; hãy thôi những giọt nước mắt ăn năn của anh em, và những lời thề sống tốt đẹp cho đến khi anh em đã đến với Đấng Christ! Rồi hãy cầm lấy chúng như anh em

muốn. Bài học đầu tiên của anh em không nên là gì khác ngoài Chúa Giê-xu, không gì khác ngoài Chúa Giê-xu, không gì khác ngoài Chúa Giê-xu! Hỡi hãy đến với Ngài! Hãy xem, Ngài treo trên thập tự giá; cánh tay Ngài dang rộng, và Ngài không thể khép lại, vì những chiếc đinh giữ chúng chặt; Ngài đang chờ đợi anh em; chân Ngài bị đóng chặt vào gỗ như thể Ngài có ý nán lại, vẫn còn đó. Hỡi hãy đến với Ngài! Lòng Ngài có chỗ cho anh em; nó tuôn chảy huyết và nước — nó đã bị đâm thủng vì anh em. Dòng suối pha trộn ấy là —

“Của tội lỗi, phương thuốc kép,

Để tẩy sạch anh em khỏi tội lỗi và quyền lực của nó.”

Một hành động đức tin sẽ đem anh em đến với Chúa Giê-xu. Hãy nói: “Lạy Chúa, tôi tin, xin giúp sự chẳng tin của tôi.” Và nếu anh em làm như vậy, Ngài không thể quăng anh em ra ngoài, vì lời Ngài là: “Kẻ nào đến cùng Ta, Ta sẽ không quăng ra ngoài đâu.”

Tôi đã truyền đạt cho anh em chân lý trọng yếu nhất của Đức Chúa Trời mà tai từng nghe, hay môi từng nói — đừng gạt bỏ nó! Vì chúng ta sẽ gặp nhau vào ngày cuối cùng khủng khiếp, khi trời và đất bốc cháy, và tiếng kèn sẽ vang lên và đánh thức kẻ chết, vì chúng ta sẽ gặp nhau lúc ấy, tôi thách thức anh em đừng gạt bỏ điều này! Nếu anh em làm vậy, đó là nguy hiểm của chính anh em, và huyết anh em ở trên đầu chính anh em; tôi nài xin anh em chấp nhận Phúc Âm tôi đã truyền đạt cho anh em; đó là Phúc Âm của Đức Giê-hô-va; chính thiên đàng phán trong những lời anh em nghe hôm nay! Hãy chấp nhận Chúa Giê-xu Christ làm Đấng thay thế của anh em. Hỡi hãy làm ngay bây giờ, ngay lúc này, và Đức Chúa Trời sẽ được vinh hiển, nhưng anh em sẽ được SỰ CỨU RỖI! A-men.

874 Chén Tràn Đầy — Thi Thiên 23:5

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 6 tháng 6 năm 1869, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Đền Tạm Metropolitan, Newington

“Chén tôi đầy tràn.” — Thi Thiên 23:5

[Phần Kinh Thánh đọc trước bài giảng — Thi Thiên 23 và 110]

LỖI LẦM CỦA VIỆC QUÁ HẠNH PHÚC, nếu có tồn tại ở đâu, hẳn là một lỗi rất hiếm; một tật xấu phổ biến hơn nhiều là việc cứ suy ngẫm về những bóng tối của cuộc đời mà quên đi những ánh sáng tươi sáng hơn của nó. Chúng ta uống ngải đắng của mình một cách phô trương công khai, nhưng ăn mật ong của mình sau cánh cửa. Đáng chú ý là nếu đời sống của một người thịnh vượng, nó trôi qua nhanh chóng, và để lại ít dấu vết trong ký ức của người ấy. Chúng ta viết những nỗi buồn trên đá cẩm thạch, và những sự thương xót trên cát; lịch sử của các dân tộc trở nên buồn tẻ và không lãng mạn khi nó trôi chảy hạnh phúc, đến nỗi đã được viết một cách khôn ngoan rằng: “Phước cho dân tộc nào không có lịch sử.” Khi hoạn nạn đến, có một sự kiện để đánh dấu, một khía để ghi trên bảng đếm; chiến tranh, nạn đói, dịch bệnh là những cột mốc của lịch sử, nhưng khi các dân tộc tiếp tục trong dòng chảy đều đặn của hòa bình, lịch sử giống như một mặt bằng chết rộng lớn không gián đoạn; tâm trí chúng ta bám chặt lấy ký ức về nỗi buồn của nó, nhưng bản tính con người vốn vô ơn đến nỗi quên đi những sự thương xót của nó mà không cần cố gắng. Bao nhiêu phần chính yếu trong cuộc trò chuyện của chúng ta gồm có lời phàn nàn! Trời lạnh quá so với mùa, trời nóng không chịu nổi, hạn hán quá nhiều, hay mưa thật khủng khiếp,

việc buôn bán thật tồi tệ, lúa mì non đang chuyển vàng vì thiếu thời tiết khô, hay củ cải chỉ tốt cho việc chẳng ra gì vì thiếu mưa. Chúng ta là những chuyên gia lớn trong việc khám phá lý do để lầm bầm — như những con chó cáu kỉnh, chúng ta sủa vào mọi thứ hay chẳng vào thứ gì, và tôi cho rằng nếu chúng ta không khám phá được lý do nào để bất mãn, chúng ta sẽ cho rằng đó là lý do đủ để hoàn toàn chán ngán cuộc đời phàm tục này! Ít nhiều chúng ta đều bị cắn bởi sự điên rồ này; việc kể chi tiết những bất bình và khó khăn của chúng ta đến với chúng ta một cách tự nhiên, và chỉ do tình cờ, hay như một bổn phận lương tâm, chúng ta mới kể lại câu chuyện về sự tốt lành của Chúa đối với chúng ta. Nào, anh chị em của tôi, chúng ta hãy xem liệu sáng nay chúng ta có thể chạm vào một dây đàn ngọt ngào hơn không; chúng ta hãy gác cây kèn trombone sang một bên, và thử cây đàn dulcimer! Với Cơ Đốc nhân, một thái độ vui vẻ nên là quy tắc; trong tất cả những người đang sống, chúng ta là những người thích hợp nhất để vui mừng; chúng ta có nhiều lý do nhất cho điều đó, và nhiều mạng lệnh nhất cho điều đó — chúng ta đừng tụt lại phía sau trong điều đó. Thiên đàng là phần của chúng ta, và những suy nghĩ về hạnh phúc kỳ diệu của nó nên khích lệ chúng ta trên đường đi. Đấng Christ đã ban cho chúng ta những lãnh địa ân điển và vinh hiển rộng lớn như vậy, đến nỗi sẽ hoàn toàn không xứng hợp nếu có sự nghèo nàn về hạnh phúc nơi có sự dư dật về sở hữu như vậy. Khi xem xét phần của chính chúng ta, vốn phải là một phần phước hạnh vì “Chúa là phần của cơ nghiệp tôi và của chén tôi,” chúng ta hãy xem liệu chúng ta có thể tìm được những đề tài cho bài ca, và lý do dồi dào để khuấy động mọi điều trong chúng ta mà tôn cao Chúa chăng.

I. Số phận đặc ân của chúng ta được mô tả trong bản văn như một cái chén, và một cái nhìn về phần hạnh phúc ấy, tôi tin tưởng, sẽ gợi lên lòng biết ơn. Trước hết, tôi sẽ mời anh em HÃY XEM XÉT PHẦN ĐẶC ÂN CỦA ANH EM.

Anh em có một cái chén. Không có đặc ân nhỏ nào hàm ý trong việc dùng một thuật ngữ như vậy để mô tả số phận của anh em. Hãy nhớ anh em đã từng (và không lâu lắm đến nỗi ký ức anh em không thể nhớ lại được) lang thang trong một vùng đất khô và khát

nơi không có nước. Đói khát, linh hồn anh em ngất đi trong anh em. Anh em vội vã đến những bể nước nứt vỡ, nhưng chúng không giữ nước. Mọi sự tin cậy trước đây của anh em đều như những dòng suối dối trá bay đi trước hơi thở nóng của mùa hè. Những giếng khoái lạc đều cạn, và anh em ở trong một vùng đất cháy khô nơi hy vọng không mỉm cười. Những thú vui trước đây của anh em chứng tỏ chỉ là ảo ảnh, đẹp để nhìn, nhưng không thực chất như giấc mơ. Anh em co mình dưới chân núi Si-nai, và thậm chí liều lĩnh cố gắng leo lên những sườn núi lởm chởm của nó, nhưng anh em không tìm được một giọt nước nào ở đó. Anh em có nhớ khi Đấng Christ phán với anh em —

“Kìa, Ta ban nước sống cách nhưng không, hỡi kẻ khát,

Hãy cúi xuống, uống, và sống”?

Ôi, thay đổi biết bao đối với anh em! Anh em không còn khát nữa, vì trong linh hồn anh em Chúa Giê-xu có một giếng nước sống luôn tuôn trào. Anh em tin nơi Ngài, và mọi sự khao khát của bản tính anh em đều được cung ứng. Hãy nghĩ về chén đầy mà Chúa Giê-xu đưa đến môi anh em; hãy đối chiếu nó với sự nghèo khó trước đây của anh em khi anh em sẵn sàng chết trong tuyệt vọng, và sáng nay hãy vui mừng rằng anh em có một chén hoàng gia để uống mà sẽ không bao giờ cạn. Cũng đã có lúc, anh em ở trong điều gì đó hơn cả nhu cầu — anh em ở trong một sự suy đồi mà ký ức về nó làm má anh em đỏ bừng; đời sống phóng đãng của anh em kết thúc trong một cơn đói kém lớn, và anh em vui lòng lấp đầy bụng mình bằng vỏ đậu mà heo ăn. Một cái máng khi ấy còn thích hợp với phần của anh em hơn là một cái chén. Nhiều người trong chúng ta nhớ lại với sự xấu hổ và bối rối trên mặt, chúng ta đã chạy đến mức quá độ phóng đãng nào, và thật kỳ diệu thay, chén của Đức Chúa Trời thánh khiết lại ở trên môi chúng ta! Trong nhiều trường hợp, sự phạm thượng đã làm ô uế môi miệng, và sự dâm dục đã làm ô uế thân thể; nhưng chúng đã được rửa sạch, đổi mới, nên thánh, và nay, với những mảnh giẻ đã được cởi bỏ, và một áo choàng trắng đẹp quấn quanh lưng chúng ta, chúng ta được phép ngồi tại bàn tiệc

nơi âm nhạc và nhảy múa làm vui lòng, và rượu ủ lâu đã lọc trong làm tươi mới khách dự tiệc. Từ nhu cầu như vậy đến sự dư dật như vậy, từ sự xấu hổ như vậy đến sự tôn trọng như vậy, thay đổi biết bao! Phần của chúng ta không còn là của kẻ khốn khổ hay kẻ suy đồi; chúng ta không mòn mỏi trong tuyệt vọng, hay lăn lộn trong ô uế, nhưng chúng ta ngồi như con cái tại bàn, uống với niềm vui từ chén đã phân cho chúng ta.

Hãy nhớ nữa, người yêu dấu, và sự đối chiếu, tôi hy vọng, sẽ làm bùng cháy lòng biết ơn của anh em, rằng một cái chén khác đã từng được đặt tại chỗ của chúng ta tại bàn, và chúng ta hẳn đã bị buộc phải uống nó nếu không có sự can thiệp của Đấng bảo lãnh giao ước. Cái chén sâu và khủng khiếp ấy của cơn thạnh nộ của Chúa, mà Ngài vắt ra ngải đắng và mật đắng cho đến khi vị đắng của nó vượt quá mức độ, đã từng là của chúng ta; về cái chén đen ấy, anh em và tôi hẳn đã bị bắt uống đời đời, vì chúng ta không bao giờ có thể uống cạn nó, nhưng hẳn phải đời đời đầy dẫy nỗi kinh hoàng và kinh ngạc vốn là cặn của nó. Nay, như chúng ta đã chỉ cho anh em sáng Chúa Nhật trước [Đấng Christ đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta. Bài giảng 873] Đấng Cứu Chuộc thiêng liêng của chúng ta đã uống cạn chén ấy thay cho chúng ta, vì Ngài đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta, và nay chúng ta phải chúc tụng Đức Chúa Trời rằng phần của chúng ta không ở với kẻ ác mà Chúa sẽ hủy diệt, nhưng ở với những kẻ được chọn mà Chúa chấp nhận trong Đấng Được Yêu Dấu. Của chúng ta không phải là chén đoán phạt, nhưng là chén cứu rỗi — không phải bình đựng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, nhưng là bình đựng sự an ủi. Chúng ta không có liên quan gì với chén ấy, mà cặn của nó “mọi kẻ ác trên đất sẽ vắt ra và uống,” nhưng của chúng ta là một chén vàng mà đến giọt cuối cùng cũng đầy phước hạnh và sự bất diệt. Từ vực sâu của sự đoán phạt đến vị trí hiện tại của chúng ta trong các nơi trên trời trong Chúa Giê-xu Christ, thay đổi biết bao! Khi sáng nay chúng ta nghĩ về phần cơ nghiệp của mình, làm sao chúng ta có thể ngưỡng mộ đủ tình yêu kỳ diệu đã đem chúng ta khỏi hàm của địa ngục đang há rộng, và đặt vị trí của chúng ta trên một tảng đá ngay tại cổng thiên đàng?

Để làm cho chén này, vốn tượng trưng cho vị trí đặc ân hiện tại của chúng ta, nổi bật rõ ràng hơn nữa trước mắt anh em, giờ đây xin cho tôi nói về nó một cách đầy đủ. Ý định của tác giả Thi Thiên là hình dung chính mình như một vị khách được ưu đãi trong nhà của Chúa. Khi anh em được tiếp đãi trong một nhà phương Đông, một phần thịt được dọn ra cho anh em mà phần ấy cấu thành phần ăn hay phần của anh em; đối với những vị khách được quý trọng và chào đón đặc biệt, một vinh dự nữa được ban, dầu được đổ trên đầu; và hơn nữa, một cái chén nhất định được đặt trước người được ưu đãi chứa phần mà người ấy sẽ uống. Nay Đa-vít cảm thấy mình không phải là kẻ ăn xin gõ cửa lòng thương xót, nhận một mẩu bánh và một ngụm nước dọc đường, nhưng ông cảm thấy mình đã được vị Chủ Tiệc lớn tiếp nhận, và được phép ngồi xuống để nhận sự cung ứng mọi nhu cầu của mình, và hơn thế nữa, để nhận những xa xỉ của bữa tiệc như một người được chào đón một cách trọn vẹn và chân thành đối với mọi thứ đã được dọn sẵn. Anh chị em ơi, cách đây không lâu anh em và tôi ở trong số những kẻ mù, què, và tàn tật ẩn nấp trong hàng rào và đường cái, xa cách bữa tiệc trên trời — nhưng lòng thương xót đời đời đã đem chúng ta, bởi đức tin sống, đến ngồi tại bữa tiệc mà lòng thương xót đã dọn sẵn! Ngày nay phần của chúng ta là phần của những người được cứu! Phần của chúng ta là phần với những người được xưng công chính! Ngày nay chúng ta ngồi tại bàn, với Áp-ra-ham, với Y-sác, và với Gia-cốp — đã được làm con cái và kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, như họ đã từng vậy. Chúng ta tham dự vào sự tha thứ, sự xưng công chính, và sự bảo đảm mà Đức Chúa Trời đã ban cho các thánh đồ của Ngài trong thời xưa, và mà Đấng Christ đã bày tỏ rõ ràng cho các sứ đồ Ngài trong những ngày sau rốt. Mọi điều trên trời đều thuộc về chúng ta! Chúng ta không bị từ chối bất kỳ xa xỉ nào của bữa tiệc thương xót. Bất cứ điều gì thuộc về bất kỳ con cái nào của Đức Chúa Trời đều thuộc về chúng ta; bất cứ điều gì đã được hưởng bởi thánh đồ sáng ngời nhất cũng có thể được hưởng bởi chúng ta, nếu bởi đức tin chúng ta đang ngồi tại bàn của ân điển thiêng liêng! Ngày nay chúng ta không còn là người lạ và khách lạ, không còn bị loại trừ và đóng cửa — chúng ta được đem đến gần bởi huyết của Chúa Giê-xu, và

phần của chúng ta ngày nay giống như phần của con chiên cái ăn bánh của chủ nó, và uống từ chén của chủ nó. Trong cách Đa-vít dùng thuật ngữ “chén,” còn bao hàm nhiều hơn nữa; vì tôi cho rằng ông ám chỉ sự thờ phượng được chấp nhận. Trong một số nghi lễ của luật pháp Do Thái, anh em sẽ nhớ rằng sau của lễ, những người thờ phượng và thầy tế lễ cùng ngồi xuống và dự phần còn lại của của lễ tạ ơn. Đức Chúa Trời đã nhận phần của Ngài trong của lễ chay, rồi của lễ quán được đổ hay đặt trên bàn thờ, và rồi chính người thờ phượng, như dấu hiệu của sự chấp nhận của Đức Chúa Trời, được phép ăn và uống cùng một của lễ ấy. Nay, người yêu dấu, ngay lúc này mọi tín hữu ở đây đều được chấp nhận trong Đấng Được Yêu Dấu. Đấng Christ quý báu ấy, Đấng đã làm thỏa mãn Đức Chúa Trời thay cho chúng ta, nay cũng đã trở nên sự thỏa mãn của chúng ta nữa. Đấng đã dâng chính mình cho Đức Chúa Trời làm của lễ có mùi thơm, đã trở nên đối với chúng ta thịt thật, và uống thật của chúng ta — những gì Đức Chúa Trời nuôi dưỡng, chúng ta cũng nuôi dưỡng! Như Ngài cảm nhận sự thỏa mãn mãnh liệt trong đời sống và công việc, và sự chết của Con yêu dấu của Ngài, chúng ta cũng tìm thấy cùng loại thỏa mãn ấy theo mức độ và phạm vi của chúng ta. Chẳng phải thật thú vị biết bao khi nghĩ rằng đó là một phần đặc ân của đời sống tôi, với tư cách là con cái Đức Chúa Trời, được sống như một người thờ phượng được chấp nhận, yêu dấu đối với tấm lòng Đức Chúa Trời? Thật là niềm vui cao cả khi biết rằng những lời cầu nguyện và ngợi khen của tôi, những khát vọng cao cả của linh hồn tôi để tôn vinh Đức Chúa Trời của mình, những tiếng thở dài, nước mắt, và công việc của nàng đều được Đức Chúa Trời chấp nhận. Ôi, phước hạnh biết bao là đời sống được tôn vinh như vậy! Ngài đã làm cho chúng ta trở nên thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, và chúng ta uống từ những bát trước bàn thờ với niềm vui thánh khiết và sự hân hoan tôn kính.

Nhưng bởi chén còn có ý hơn cả sự tiếp đãi yêu thương, và sự chấp nhận của lễ, vì tác giả Thi Thiên, trong Thi Thiên 116, câu 13, nói về việc nhận lấy “chén cứu rỗi.” Một chén trên trời như vậy thuộc về mọi tín hữu khắp thế gian! Đó là một phần di sản của anh em ngày nay, người yêu dấu, rằng tội lỗi anh em được tha; rằng anh em được xưng công chính qua sự công chính của Đấng Christ; rằng anh em được cứu khỏi

cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời — được cứu đến nỗi được giữ gìn trong tương lai, và cuối cùng được đem vào vương quốc và vinh hiển. Ngay giờ này, anh em có sự cứu rỗi làm phần của mình! Một số dân sự của Đức Chúa Trời chỉ hy vọng rằng họ được cứu; những người như vậy khó có thể hát rằng chén của họ tràn đầy; những người khác quan niệm rằng họ được cứu trong hiện tại, nhưng do đó không được cứu đời đời. Ôi, nhưng những ai đã biết rằng Đức Chúa Trời không bao giờ đùa giỡn với chúng ta; rằng nếu Ngài đã cứu chúng ta một lần, sự cứu rỗi của chúng ta được bảo đảm vượt mọi rủi ro; rằng tình yêu của Đức Chúa Trời là tình yêu đời đời, và không thể bị cất đi; rằng huyết của Chúa Giê-xu Christ không cứu chuộc một phần, nhưng cứu chuộc cách hiệu quả — những người ấy, tôi nói, những ai đã hiểu sự đầy đủ, sự vô hạn, sự bất biến, sự đời đời, của những sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ — những người ấy là những người có thể vui mừng trong một chén tràn đầy! Các dây đã rơi cho họ trong những nơi vui thích, và họ có một di sản tốt đẹp; số phận của những người được cứu là một số phận đáng ganh tị — của họ là một di sản thật hoàng gia.

Giê-rê-mi còn nhắc đến một “chén an ủi,” và chén an ủi ấy, hỡi tín hữu, sáng nay cũng là của anh em! Anh em có những thử thách của mình, nhưng ôi, thật an ủi biết bao khi biết rằng những thử thách của anh em đem lại ích lợi lâu dài cho anh em! Anh em bị quấy rầy bởi nghịch cảnh, nhưng thật là phước hạnh khi biết rằng chúng chỉ kéo dài một lúc, và kết thúc trong vinh hiển đời đời! Chúng ta không để ý đến những cục đất đen của hoạn nạn khi chúng ta biết rằng Ánh Sáng của Đức Chúa Trời được gieo trong chúng cho người công chính; thật vậy, đôi khi chúng ta, nếu cần, ở trong sự nặng nề qua nhiều sự cám dỗ, nhưng sự than khóc của chúng ta kết thúc vào buổi sáng; những đêm tối của chúng ta sẽ sớm chấm dứt, và rồi một ban ngày đến mà mặt trời sẽ không lặn nữa đời đời! Chén an ủi, mà Đức Thánh Linh đổ đầy và đem đến cho chúng ta, thật phong phú, thật thích hợp, thật tác động trên bản tính chúng ta, đến nỗi sáng nay chúng ta có thể vui mừng khi nghĩ về nó. Số phận của thánh đồ có những màu đen của nó, nhưng nó cũng có những màu trắng của nó; những giọt ngải đắng thuộc về chúng ta, nhưng sữa và mật không bị từ chối đối với chúng ta; chúng ta than khóc tại Ma-ra, nhưng

chúng ta hát tại Ê-lim; Bô-chim vẫn còn đó, nhưng Bê-tên cũng là của chúng ta; sư tử gầm thét, nhưng chim cu cũng phát ra tiếng hót khích lệ của nó; mây ở trên chúng ta, nhưng các ngôi sao mỉm cười với chúng ta; biển của chúng ta có lúc thủy triều xuống, nhưng lần lượt, nó lại dâng lên; mùa đông gầm thét và đóng băng, nhưng mùa hè sớm đến, và nở rộ với những niềm vui hân hoan, và mùa thu theo sau với sự chín muồi của nó. Chúng ta bị quật ngã, nhưng chúng ta không bị hủy diệt — không, chúng ta thậm chí không bị tổn thương — vì nếu trong một thời gian ngắn chúng ta dường như bị mất mát bởi những lần quật ngã của mình, thì chẳng bao lâu chúng ta khám phá ra lợi ích lớn hơn của mình! Phước thay cho dân ở trong trường hợp như vậy, phải, phước thay cho dân mà Đức Chúa Trời của họ là Chúa! Chén của Đa-vít đã được thử thách còn tốt hơn nhiều so với chén của Bên-xát-sa kiêu ngạo; không ai được an ủi như những người mà Đức Thánh Linh là Đấng An Ủi.

Chúng ta hãy còn suy ngẫm thêm một phút hay hai nữa về phần của người công chính. Chúng ta đọc trong Tân Ước về “chén phước hạnh,” và mặc dù điều đó ám chỉ đến chén tại Bữa Ăn của Chúa, thế mà không xuyên tạc lời lẽ, chúng ta có thể nói rằng toàn bộ phần của các thánh đồ Đức Chúa Trời là một chén phước hạnh. Anh em được phước trong mọi phương diện, hỡi tín hữu! Như sáng Chúa Nhật trước, bổn phận đau đớn của chúng ta là nhắc nhở những người chưa tin rằng họ bị rủa sả khắp nơi — trong giỏ và trong kho, trong nhà và ngoài đường, trong mọi thứ họ có và làm — thì nay với niềm vui chúng ta nhắc anh em rằng những ai yêu Chúa đều được phước trong mọi phương diện! Chén của anh em, tức là số phận của anh em trong đời, đều là phước hạnh! Ngay cả điều anh em thích ít nhất cũng đầy phước hạnh! Anh em được phước bởi mặt trời mỗi buổi sáng — những tia sáng của nó nói lời chúc phước; anh em được phước bởi mặt trời lặn — bóng tối chỉ là tấm màn che chở giấc nghỉ của anh em; anh em được phước trong sự nghèo khó của mình — sự thỏa lòng sẽ khích lệ anh em; anh em được phước trong sự dư dật của mình — ân điển sẽ thánh hóa nó. Anh em được phước mọi đường! Chén của anh em không có một giọt nào từ bề mặt đến đáy mà không được làm ngọt ngào bởi tình yêu không đổi của Cha thiêng liêng của anh em.

Chén của đời sống chúng ta hơn nữa, là một chén thông công. Toàn bộ đời sống của một Cơ Đốc nhân phải là sự thông công với Chúa Giê-xu. Chén tại Bàn của Chúa là gì thì toàn bộ đời sống chúng ta cũng nên là như vậy. Nếu chúng ta chịu khổ, chúng ta chịu khổ với Đấng Christ; nếu chúng ta vui mừng, chúng ta nên vui mừng với Ngài; nỗi đau thể xác nên giúp chúng ta hiểu thập tự giá, và sự chán nản tinh thần nên khiến chúng ta trở nên học trò giỏi tại Ghết-sê-ma-nê; trong khi những niềm vui cao cả mà linh hồn chúng ta đôi khi dự phần nên dẫn chúng ta đến Ta-bô, và dẫn chúng ta lên cao thậm chí đến nơi Đấng Chinh Phục ngồi cao trên ngai của Cha Ngài! Thật là một phước hạnh lớn cho con cái Đức Chúa Trời, bất cứ điều gì xảy đến với người ấy, nếu người ấy có thể thấy nó được cai quản để dẫn người ấy theo bước chân của Thầy mình vào sự thông công với Đầu giao ước của mình.

Tôi sẽ chỉ lưu ý thêm một vấn đề nữa về chén này, mặc dù, thật vậy, cụm từ dường như đối với tôi phong phú đến mức quá đáng với những gợi ý cho suy nghĩ. Chén đời sống của chúng ta được nối kết rõ ràng với giao ước. “Chén này,” Chúa đã phán tại bàn, “là giao ước mới,” và vì vậy toàn bộ đời sống được so sánh trong bản văn của chúng ta với một cái chén, bày tỏ sự thành tín giao ước của Đức Chúa Trời. Không điều gì xảy đến với con cái Đức Chúa Trời mà không ở trong giao ước; toàn bộ đời sống Cơ Đốc được điểm xuyết bằng sự hoàn thành giao ước của Đức Chúa Trời. Anh em có những hoạn nạn của mình, nhưng đã hứa rằng anh em sẽ có chúng; trong nỗi buồn của anh em, anh em được hồi sinh bằng sự an ủi, vì đã hứa với anh em rằng Đức Chúa Trời sẽ đặt cầu vồng trong đám mây để anh em có thể nhìn lên nó, và thấy rằng Ngài vẫn thành tín. Ôi phải, nếu anh em chỉ biết điều đó, sự kiện nhỏ nhất trong lịch sử của anh em, cũng như biến cố lớn nhất trong tiểu sử của anh em — tất cả sẽ khớp lại với nhau như những mảnh khảm, và khi tất cả khớp lại với nhau anh em sẽ đọc rõ ràng: “Tình yêu giao ước và sự thành tín giao ước.” Để trở lại với phép ẩn dụ của chúng ta, mọi rượu trong chén đời sống con người đối với tín hữu đều ấm áp với hương liệu của sự thành tín đời đời. Không có một giọt nào trong tất cả nội dung mà không thơm ngát với

sự chân thật không đổi, không thay đổi và sự thành tín của Đức Chúa Trời giao ước của chúng ta. Hỡi anh em, những người nghe thân mến, anh em có muốn đặt những điều này lại với nhau, mà tôi đã đổ ra từ sừng sung túc của bản văn không? Hãy nhìn toàn bộ đời sống của anh em, hỡi Cơ Đốc nhân, dưới ánh sáng nay chiếu trên nó — vì đời sống là một điều rất thiêng liêng đối với chúng ta, và mặc dù nhiều người nói sự chết là một điều rất trang nghiêm, chúng ta đã học rằng đời sống cũng trang nghiêm như vậy. Hãy coi đời sống của một Cơ Đốc nhân là cao cả — vươn xa vượt mức tồn tại cằn cỗi của kẻ chẳng tin, vì điều thiêng liêng được nâng cao, thuần khiết, thuộc về trời; đó là Đức Chúa Trời trong con người tranh đấu với Sa-tan; Đấng Christ của Đức Chúa Trời chiến đấu với điều ác; thiên đàng và địa ngục trong đời sống của tín hữu tìm thấy một chiến trường nơi cuộc chiến khốc liệt nhất hoành hành. Đời sống chúng ta trong Đấng Christ là một điều cao cả, một điều mà các thiên sứ nhìn xuống với sự ngạc nhiên và kinh ngạc! Chén được đặt trên bàn của Thầy chúng ta cho chúng ta không phải là chén thường, đó là một chén thiên thượng về sự trang nghiêm, một bát hoàng gia về phẩm giá, một chén vàng về sự phong phú. Phần của mọi tín hữu, khi nó sẽ được thấy bởi những con mắt rõ ràng hơn, và được hiểu bởi những trí tuệ cao hơn, sẽ hoàn toàn kỳ diệu trong những sự bày tỏ hiếm có về lòng nhân từ và sự thành tín của Đức Chúa Trời!

II. Thứ hai, tôi mời mọi tín hữu ở đây HÃY VUI MỪNG TRONG SỰ DƯ DẬT CỦA ĐẶC ÂN MÌNH. “Chén tôi đầy tràn.”

Hai hay ba lời về điều này trong chừng mực nó có thể liên quan đến những điều thuộc về đời tạm. Một số ít tín hữu được giao phó nhiều của cải đời này — chén của họ tràn đầy sự giàu có. Đây là lý do để tạ ơn, vì Đức Chúa Trời chưa bao giờ dạy chúng ta khinh thường sự giàu có, cũng không vặn tay trong buồn rầu nếu chúng xảy đến với chúng ta; hãy biết ơn Chúa ban phát dồi dào vì sự dư dật của anh em! Đồng thời, đây là một lưu ý về nguy hiểm. Chúa Giê-xu chúng ta đã từng phán, và Ngài chưa bao giờ rút lại lời phán ấy: “Con lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn người giàu vào nước Đức Chúa Trời.” Tức là, nói thẳng ra, người giàu không thể vào nước thiên đàng trừ khi có điều gì hơn

Việc thường đã xong. Tuy nhiên, Chúa chúng ta đã phán với chúng ta rằng, dầu điều đó là không thể đối với loài người, thì đối với Đức Chúa Trời là có thể, và chúng ta vui mừng khi thường xuyên thấy một hàng dài những con lạc đà ấy đi qua lỗ kim! Những người giàu được dẫn vào vương quốc thiên đàng — điều không thể đối với loài người trở thành sự thật bởi Đức Chúa Trời! Dầu vậy, sự giàu có vẫn là một trở ngại không nhỏ đối với những ai muốn chạy trong đường lối của lẽ thật của Đức Chúa Trời. Nguy hiểm là e rằng những của cải trần gian này trở nên các thần của chúng ta — e rằng chúng ta quá coi trọng chúng. Một ngày kia Andrew Fuller bước vào một cửa hàng buôn vàng bạc, và người ta cho ông xem một khối vàng. Cầm nó trong tay, ông đã nhận xét rất gợi ý rằng: “Giữ nó trong tay mình tốt hơn biết bao so với việc giữ nó trong lòng mình!” Vàng trong tay sẽ không làm hại bạn, nhưng vàng trong lòng sẽ hủy diệt bạn! Không lâu trước đây, một tên trộm, như quý vị còn nhớ, khi trốn chạy khỏi một cảnh sát, đã nhảy xuống Kênh Regent, và bị chết đuối — chết đuối vì sức nặng của số bạc mà hắn đã cướp đoạt! Biết bao người đã biến của cải của mình thành thần, và khi vội vàng chạy theo sự giàu có, đã bị chết đuối bởi sức nặng của tài sản trần gian của mình! Hãy để ý một con ruồi khi nó đậu xuống một đĩa mật ong; nếu nó chỉ nhấm nháp một chút rồi bay đi, nó được nuôi dưỡng, và nhờ bữa ăn ấy mà khỏe hơn, nhưng nếu nó nấn ná ăn đi ăn lại, nó trượt vào mật ong, nó bị dính đầy, và nó không thể bay đi; nó đang lăn lộn trong khối mật ong để tự hủy diệt mình! Nếu Đức Chúa Trời làm cho chén của bạn tràn đầy, hãy coi chừng kẻo bạn bị diệt vong, như quá nhiều người đã bị, vì đã biến phước lành thành sự rủa sả! Nếu chén của bạn tràn đầy, hãy cẩn thận dùng những gì Đức Chúa Trời đã ban cho bạn vì vinh hiển của Ngài; có một trách nhiệm gắn liền với sự giàu có mà một số người dường như không nhận ra; trong số những người vĩ đại của chúng ta, có mấy người dùng tiền bạc như họ nên dùng; những món quà của họ chẳng là gì so với tài sản của họ!

Than ôi, tình hình còn tệ hơn thế nữa đối với một số người bị gọi sai là đáng tôn trọng và cao quý. Các nhà lập pháp cha truyền con nối của chúng ta, một số người trong họ là một sự ô nhục cho những gia tộc cổ xưa của họ, và là một sự xấu hổ

đối với giới quý tộc mà lẽ ra họ phải bị trục xuất khỏi đó một cách nhục nhã. Những kẻ cờ bạc có quyền gì mà làm luật? Làm sao chúng ta tin cậy những người đem chính mình xuống cảnh nghèo khó vì cờ bạc của họ, và nêu một gương mà ngay cả người nông dân nghèo nhất cũng có thể khinh thường không thèm noi theo, để lo việc của quốc gia? Đức Chúa Trời sẽ thăm viếng xứ sở chúng ta vì điều này; sự gian ác đang ngự trị nơi cao, và ở đó sự tính sổ sẽ bắt đầu. Ước gì Đức Chúa Trời khiến những người vĩ đại của chúng ta nhớ rằng họ phải chịu trách nhiệm, và rằng sự giàu có không được ban cho họ để phung phí cho những dục vọng của họ, mà để dùng cho Đức Chúa Trời, và cho sự nghiệp chung. Nếu chén của bạn tràn đầy, hãy gọi người nghèo đến hứng những giọt rơi xuống, và cho tràn thêm ra để họ có được nhiều hơn! Hơn nữa, Hội Thánh của Đức Chúa Trời cần tài sản của bạn. Tạ ơn Đức Chúa Trời, một số chúng ta có thể nói, về các Hội Thánh của chúng ta, rằng không phải thiếu ân điển thiêng liêng, hay thiếu người, hay thiếu bất cứ điều gì cho bằng thiếu phương tiện tài chính, và vàng bạc đang ở đâu đó. Đức Chúa Trời đã ban nó cho Hội Thánh của Ngài; nó đang ở đâu đó. Nhưng có rất nhiều tín hữu trong Hội Thánh giữ lại của cải mà lẽ ra họ phải dâng hiến cho sự nghiệp của Đức Chúa Trời, và nếu họ làm như vậy, chén tràn đầy của họ sẽ làm chứng chống lại họ trong sự phán xét, và sẽ không đem lại danh dự và vinh hiển cho họ trong ngày mà Đức Chúa Trời sẽ phán xét thế gian trong sự công chính bởi Chúa Giê-xu Christ!

Nhưng tôi không có ý dừng lại ở đó. Tôi sẽ nói về những điều thuộc linh hơn. Tôi muốn mỗi tín hữu ở đây bây giờ nhìn hoàn cảnh của mình dưới ánh sáng thuộc linh, và trong đó cảm nhận rằng chén của mình đang tràn đầy.

Chén của chúng ta tràn đầy vì mức độ vô hạn của chính sự tốt lành mà Đức Chúa Trời đã ban tặng. Những điều tốt lành thuộc linh mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta thì nhiều đến nỗi chúng ta không bao giờ có thể chứa hết được tất cả! Dù khả năng của tâm trí chúng ta có được mở rộng gấp ngàn lần, thì sự giàu có khôn lường của Đấng Christ của Đức Chúa Trời vẫn đến nỗi chúng ta không bao giờ có thể chứa hết mọi điều mà Đức Chúa Trời đã dành sẵn trong Ngài làm phần của dân Ngài. Hãy suy nghĩ một phút: Chúa là Đức Chúa Trời đã ban cho mỗi tín hữu ở đây, một Đấng Christ trọn vẹn,

một Đấng Christ đầy đủ, một Đấng Christ đời đời, một Đấng Christ được tôn cao, để làm phần đời đời của người ấy! Bây giờ ai có thể chứa trọn Đấng Christ? Hãy xem thần tính vô song của Ngài, nhân tính vẹn toàn của Ngài, quyền năng của Ngài, sự khôn ngoan của Ngài, vẻ đẹp của Ngài, ân điển của Ngài! Hãy xem các công việc của Ngài, đời sống vô tội của Ngài, sự chết đầy tình yêu vị tha của Ngài, sự chiến thắng của Ngài trên địa ngục và mồ mả! Hãy xem sự tái lâm của Ngài, và những vinh quang của triều đại ngàn năm của Ngài. Bây giờ tất cả những điều này thuộc về chúng ta nếu chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời, và làm sao chúng ta có thể bao quát hết tất cả? Chén của chúng ta há chẳng nhất thiết phải tràn đầy sao?

Hãy nhớ tiếp theo rằng Đức Chúa Trời đã lập với mỗi người trong quý vị là những người yêu mến Ngài, ngay cả người nghèo nhất và yếu đuối nhất, một giao ước ân điển mà khởi đầu của nó vượt quá mọi nghi ngờ của loài người, vì giao ước đó đã được lập trước khi trái đất hiện hữu — một giao ước được sắp đặt trong mọi sự và chắc chắn, và sẽ không bao giờ hết hạn vì đó là giao ước đời đời, và sẽ đứng vững cho đến khi cõi đời đời còn tồn tại. Trong giao ước đó mọi sự đều thuộc về quý vị! Đức Chúa Trời đã ban chính Ngài cho quý vị! “Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ làm dân Ta.” Đức Chúa Trời là Cha thuộc về quý vị! Đức Chúa Trời là Con thuộc về quý vị! Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh thuộc về quý vị! Ôi, quý vị còn có thể nói gì nếu tất cả những điều này thuộc về quý vị? Linh hồn quý vị không thể chứa hết tất cả; chén của quý vị phải tràn đầy!

Hãy xem lại, hỡi những người yêu dấu, những lời hứa đã được ban cho chúng ta trong Kinh Thánh. Thật vậy, chỉ một lời hứa thôi cũng đã quá đủ cho chúng ta. “Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu.” Thật vậy, đó là một bữa ăn cho một người trong 12 tháng tới nếu người ấy sẽ không bao giờ đọc thêm một câu nào nữa! “Người đàn bà há quên con mình đang bú, mà không thương xót con trai của lòng mình sao? Phải, họ có thể quên, nhưng Ta sẽ không quên ngươi. Này, Ta đã khắc ngươi trên lòng bàn tay Ta.” Ôi, chỉ cần để điều đó nằm dưới lưỡi quý vị như một chiếc bánh tráng làm bằng mật ong! Chỉ lấy một lời hứa như vậy thôi, quý vị sẽ giống như Ru-tơ, người đã ăn và được no nê, “và còn dư lại” — vì quý vị không thể nhận hết tất cả. Nhưng rồi hãy xem toàn bộ các lời hứa từ Sáng Thế Ký đến Khải Huyền.

Cuốn sách này giống như một tổ ong, đầy 10.000 ngăn, và mỗi ngăn đều nhỏ ra mật ong nguyên chất làm sáng mắt người nếm thử! Ôi, ai có thể chứa đựng sự đầy đủ của lời hứa? Ai có thể chứa hết mọi lời mà Đức Thánh Linh đã viết, đầy sự an ủi cho những con cái đang than khóc của Đức Chúa Trời? Nhưng giả sử quý vị có thể, nhờ một khả năng được mở rộng nào đó, nắm bắt tất cả các lời hứa? Tuy nhiên, hỡi những người yêu dấu, làm sao quý vị có thể nhận lãnh chính Đức Chúa Trời, mà Ngài lại thuộc về quý vị! Đức Chúa Trời vô hạn là phần của những người trung tín! Đôi khi quý vị đã hưởng những sự thăm viếng của Đức Thánh Linh; quý vị biết Đức Thánh Linh hành động trong linh hồn quý vị có nghĩa là gì. Bây giờ, tôi chắc chắn quý vị sẽ làm chứng rằng trong những lúc như vậy quý vị đã ý thức về sự hẹp hòi của linh hồn mình; quý vị đã cảm thấy: “Ôi, ước gì tôi có thể chứa đựng Đức Chúa Trời của tôi! Tình yêu ngọt ngào này của Ngài, mà giờ đây tôi đang ý thức, còn hơn cả sức tôi; hỡi Đức Thánh Linh, làm sao Ngài có thể đến ngự trong một kẻ nghèo hèn như tôi? Tôi chỉ là một bụi gai, còn Ngài là lửa, và khi sánh với Ngài, tôi giống như một bụi gai đang cháy sáng. Làm sao tôi có thể chịu nổi vinh quang như vậy? Tôi run sợ e rằng mình bị thiêu đốt bởi sự quá đỗi phước hạnh và tình yêu.” Nhiều thánh đồ của Đức Chúa Trời đã sẵn sàng chết trong khi họ có những ấn tượng sống động về tình yêu của Đức Chúa Trời, và về vinh quang mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những người được chọn của Ngài. Niềm vui của họ đã quá lớn! Một tấm lòng không thể đập đủ nhanh! Một linh hồn không thể chứa nổi một phần mười phước hạnh mà Đức Chúa Trời vui lòng đổ vào nó! Do đó, vì sự vĩ đại của chính các phước lành, và vì số lượng vô hạn của chúng, nên thường xảy ra rằng chén của chúng ta tràn đầy. Ôi, những người hôm nay đang buồn rầu, mà vẫn là tín hữu; những người hôm nay nghèo khó, mà vẫn là người thừa kế tất cả sự giàu có này, tôi muốn yêu thương quở trách quý vị, và hỏi làm sao quý vị có thể khát khi chén của quý vị không thể chứa hết mọi điều mà Đức Chúa Trời cung cấp cho quý vị, cũng như lòng bàn tay của một đứa trẻ không thể chứa cả biển rộng mênh mông?

Hơn nữa, chén của chúng ta há chẳng thường tràn đầy vì những sự thu hẹp tội lỗi của chính khả năng chứa đựng của chúng ta sao? Tôi đã gợi ý về

sự hẹp hòi tất yếu của khả năng chúng ta vì chúng ta là phàm nhân, nhưng quý vị và tôi thường lấp đầy linh hồn mình bằng những niềm vui và lo lắng xác thịt, và rồi nếu tình yêu của Đức Chúa Trời đến trong chúng ta, nó phải sớm tràn ra, vì còn quá ít chỗ! Chúng ta cũng thường bị thu hẹp một cách đáng buồn trong những khao khát về các điều thiêng liêng, đến nỗi khi chúng đến với chúng ta, chúng ta không có đủ chỗ để nhận lãnh chúng! Tôi phải thú nhận rằng tôi đã hưởng nhiều hơn về Đức Chúa Trời so với những điều mà lòng mong muốn của tôi từng ao ước; ôi, những mong muốn hạn hẹp của chúng ta biết bao! Ngài đã phán: “Hãy há miệng ngươi ra thật rộng, và Ta sẽ làm cho đầy dẫy,” nhưng chúng ta hầu như chẳng há miệng ra chút nào! Những người háo hức theo đuổi sự giàu có dang tay ra như biển để ôm lấy cả bờ biển — nhưng chúng ta nhận được một chút ân điển thiêng liêng, rồi ngồi xuống thỏa mãn một cách hèn hạ. Chúng ta không có tham vọng thánh hiến mà chúng ta phải có. Ôi, ước gì những mong muốn của chúng ta giống như con đỉa, để về Đức Chúa Trời chúng luôn kêu lên: “Cho, cho.” Ôi, ước gì chúng ta không bao giờ cảm thấy mình đã đạt được, luôn không hài lòng với chính mình, tìm cách làm nhiều hơn, biết nhiều hơn, yêu thương nhiều hơn, giết chết bản ngã nhiều hơn, và được dâng hiến nhiều hơn cho Chúa yêu dấu của chúng ta! Ôi, những mong muốn bằng phẳng của chúng ta! Tôi nghe nói rằng ngày xưa ở Anh, vào buổi sáng Giáng Sinh, những dân làng nghèo được phép đến nhà của lãnh chúa, mỗi người mang theo cái chậu của mình, mà theo tục lệ sẽ được đổ đầy đến miệng. Tôi dám chắc những cái chậu đã lớn lên một cách rõ rệt mỗi năm cho đến khi người ta tưởng họ mang cả đấu đo lúa từ vựa thay vì cái chậu từ tủ chén! Dân nghèo thật khôn ngoan, vì Ngài lãnh chúa không thể làm gì ít hơn là đổ đầy bất cứ thứ gì họ mang đến. Than ôi, chúng ta không khôn ngoan như vậy! Chúng ta lại thu nhỏ bình chứa của mình thay vì tăng kích thước của chúng; quý vị không có vì quý vị không xin, hoặc vì quý vị xin sai. Đức Chúa Trời đã làm vượt quá bội phần những gì chúng ta đã xin, hoặc thậm chí đã nghĩ. Hãy cẩn thận khi đọc câu Kinh Thánh đó, nó không nói: “Vượt quá những gì chúng ta có thể xin” — không, không! Chúng ta có thể xin bất cứ điều gì chúng ta muốn, và có thể nghĩ đến những điều vô biên, và Đức Chúa Trời có thể khiến chúng ta nghĩ đến

những điều vĩ đại như những điều Ngài có thể làm, nhưng vượt quá những gì chúng ta đã xin, hoặc nghĩ, Đức Chúa Trời thường ban cho chúng ta!

Hỡi những người yêu dấu, bây giờ tôi sẽ hỏi quý vị một câu hỏi. Sẽ ra sao với quý vị nếu Đức Chúa Trời đổ đầy chén của quý vị theo tỷ lệ với đức tin của quý vị? Quý vị sẽ có bao nhiêu trong chén của mình? Than ôi, tôi buồn mà nói rằng, dầu Đức Chúa Trời của tôi chưa từng một lần thất tín với tôi, nhưng đã rất thành tín, luôn thành tín, dồi dào và phong phú thành tín, thì đức tin nghèo nàn của tôi, nếu bị thử thách một cách khác thường, cũng khó mà được tìm thấy là tôn vinh và vinh hiển Ngài, trừ khi Ngài vui lòng mở rộng và nhân từ nâng đỡ nó. Thật buồn khi chúng ta phải thú nhận như vậy, nhưng chúng ta thú nhận với sự xấu hổ. Há chẳng phải đó là lời thú nhận mà nhiều người trong chúng ta phải thốt ra sao? Nếu chỉ ban cho chúng ta theo đức tin của chúng ta, và Đức Chúa Trời không bước vượt qua quy tắc của chính Ngài trong vương quốc bằng quyền tối thượng, thì chúng ta sẽ nghèo khó biết bao, khi đo lường bằng đức tin của chúng ta! Chén của chúng ta quả thật tràn đầy. Giả sử, hỡi anh chị em của tôi, phần của chúng ta được đo lường theo những gì chúng ta đã đáp lại Đức Chúa Trời về những sự thương xót chúng ta đã hưởng? A, há chúng ta sẽ không bị bỏ đói từ ngày nay trở đi sao? Tôi đã làm gì cho Đấng đã chết để cứu linh hồn khốn khổ của tôi? Quý vị có dám lật đến trang mà ký ức ghi lại sự phục vụ quý vị đã dâng cho Chúa mình để tỏ lòng biết ơn về tình yêu lớn lao của Ngài không — a, hãy che nó lại, nó không đáng để nhớ! Quý vị đã dạy một hai đứa trẻ; quý vị đã giảng cho một hội chúng, quý vị đã dâng vài lời cầu nguyện. Ôi, sự dạy dỗ của chúng ta, yếu ớt biết bao! Sự giảng dạy của chúng ta, thiếu nhiệt thành biết bao! Sự cầu nguyện của chúng ta, vô tâm biết bao! Sự dâng hiến của chúng ta, ít ỏi và miễn cưỡng biết bao! Ôi, những sự đáp lại của chúng ta nhỏ bé biết bao so với những gì chúng ta nợ Đấng mà từ Ngài chúng ta đã nhận mọi điều chúng ta có! Chúng ta quả thật là những đầy tớ vô ích. Nếu phần ăn của chúng ta được đo lường theo công lao và sự tận hiến của chúng ta, thì những kỳ kiêng ăn dài sẽ là phần của chúng ta, và những ngày lễ sẽ thưa thớt và xa cách. Nhưng ý tưởng của Chúa không phải là ý tưởng của chúng ta, đường lối của Ngài cũng không phải là đường lối của chúng ta, vì

sự dồi dào của sự tha thứ và nhẫn nhục của Ngài lớn đến nỗi chén của chúng ta vẫn tràn đầy.

Tôi sẽ chỉ giữ quý vị lại với một nhận xét nữa về điểm này. Hãy lưu ý sự xuất sắc tối thượng của mỗi phước lành mà Đức Chúa Trời đã ban, vì điều này có xu hướng làm cho chén tràn đầy. Mỗi sự thương xót trong giao ước mà con cái của Đức Chúa Trời hưởng đều có sự xuất sắc đặc biệt này trong nó — đó là nó đời đời. Phần tốt nhất của kẻ tội nhân cũng chỉ là tạm thời; phần của chúng ta, dù có nhỏ bé, cũng sẽ vượt xa phần của kẻ tội nhân, vì nó tồn tại đời đời! Thà một người có một đồng shilling mỗi ngày đời đời, còn hơn là có một đồng tiền vàng chỉ một lần trong đời, mà khi tiêu hết rồi thì không còn nữa. Nếu Chúa tha thứ cho quý vị, thì là đời đời! Nếu Ngài nhận quý vị làm con nuôi, thì là đời đời! Nếu Ngài chấp nhận quý vị, thì là đời đời! Nếu Ngài cứu quý vị, thì là đời đời! Có cõi đời đời được đặt làm dấu thiêng liêng trên mỗi sự thương xót. Hỡi tín hữu, điều này há chẳng làm cho chén của quý vị tràn đầy, khi nghĩ rằng tình yêu đời đời thuộc về quý vị sao? Hơn nữa, phần của quý vị, dù có thể là gì, cũng được nhận trực tiếp từ Đức Chúa Trời. Ích-ma-ên bị đưa vào đồng vắng với một bầu nước, nhưng bầu nước cạn khô, và Ích-ma-ên khát nước. Nhưng chúng ta đọc về Y-sác, rằng ông sống bên giếng La-hai Rô-i. Luôn có sự dồi dào cho Y-sác, vì ông sống bên giếng nước. Quý vị đã thấy một cậu bé thôn quê nằm dài hết mình tại đầu nguồn vào một ngày hè, và uống nước; hãy xem trong cậu bé ấy một hình ảnh về đời sống của tín hữu. Thánh đồ không uống nước từ dòng suối xa phía dưới thung lũng, bị mặt trời của thế gian làm ấm lên, và bị tội lỗi của thế gian làm vẩn đục, nhưng uống tại đầu nguồn, nơi dòng nước vọt lên mát lạnh và sống động từ vực sâu lớn.

Có một phẩm chất khác về những món quà tối thượng của ân điển — chúng đến với chúng ta trong sự hiệp nhất sống động với Đấng Christ. Nếu tôi nhận được một sự thương xót tách rời khỏi Đấng Christ, nó giống như một bông hồng bị ngắt khỏi bụi — nó làm tôi vui thích bằng hương thơm và vẻ ngoài trong một giờ, nhưng chẳng bao lâu nó héo tàn, và tôi bỏ nó đi. Nhưng một sự thương xót thuộc linh giống như một bông hồng còn sống trên bụi — nó nở hoa và tồn tại lâu dài, và chúng ta

lại ngửi nó, và lại ngửi nữa, và lại ngửi nữa. Các phước lành của chúng ta quả thật quý giá, vì chúng đến với chúng ta qua Chúa Giê-xu Christ.

Và điều tốt nhất trên hết, mỗi một trong những phước lành trong giao ước này đều tốt nhất đối với chúng ta vì chúng được Đức Thánh Linh đem về tận lòng. Quý vị biết một bàn ăn có thể được dọn sẵn đầy đủ, mà một người vẫn không thỏa mãn vì người ấy không có khẩu vị, hoặc không với tới được thức ăn. Nhưng Đức Thánh Linh có cách làm cho chén của chúng ta tràn đầy vì Ngài ban cho chúng ta khẩu vị, Ngài đem thức ăn đến cho chúng ta, và giúp chúng ta nhận lãnh nó. Ngài giúp chúng ta tiêu hóa nó, và thỏa mãn trong lòng như được no nê bằng tủy và mỡ. Những sự thương xót của Đấng Vô Hạn càng quý giá hơn vì Đức Thánh Linh hiểu cách bẻ bánh cho chúng ta, và nuôi dưỡng chúng ta. Ngài khiến chúng ta nằm xuống trong đồng cỏ xanh tươi. Chúng ta sẽ vụng về với các sự thương xót, và làm hỏng chúng như những đầu bếp dở làm hỏng thịt ngon, nhưng Đức Thánh Linh biết cách đem thịt đã dọn sẵn lên cho chúng ta, và ban cho chúng ta khẩu vị, và khiến chúng ta ăn những món ngon của Ngài bằng khẩu vị thuộc linh và vị giác tinh tế.

III. Bây giờ để kết thúc, tôi kêu gọi những người có chén này HÃY QUYẾT ĐỊNH HÀNH ĐỘNG THÍCH HỢP, vì thấy đây là vị trí của họ, “Chén tôi tràn đầy, vậy thì ít nhất hãy để tôi uống hết mức tôi có thể. Nếu tôi không thể uống hết tất cả khi nó chảy đi, hãy để tôi nhận được tất cả những gì tôi có thể.” “Hãy uống,” người vợ nói, “phải, hãy uống dồi dào, hỡi người yêu dấu của tôi.” Thông điệp của Thầy tại Bàn Tiệc Thánh luôn là: “Hãy lấy, hãy ăn!” Và lại: “Hãy uống, hãy uống hết.” Thường khi Chúa phán với chúng ta: “Hãy tìm kiếm mặt Ta,” chúng ta đáp: “Nhưng, Chúa ơi, con không xứng đáng làm như vậy.” Câu trả lời đúng phải là: “Mặt Ngài, lạy Chúa, con sẽ tìm kiếm.” Nếu bạn đưa một người đến bàn ăn, và người ấy không đói, bạn bảo người ấy ăn, nhưng người ấy có thể e thẹn, và không thích tự giúp mình và tự cắt, tự xẻ cho mình, và người ấy chỉ lấy một ít. Tuy nhiên, tôi dám chắc, nếu cơn đói của người ấy trở nên rất mãnh liệt, người ấy sẽ không chờ hai lần cho phép — người ấy sẽ tự cắt và xẻ cho mình với tốc độ

mãnh liệt! Ôi, ước gì cơn đói thuộc linh của chúng ta lớn hơn, vì Đấng Christ không bao giờ nghĩ những tội nhân tin là liều lĩnh khi áp dụng các lời hứa, hoặc nắm lấy những sự cung cấp của ân điển thiêng liêng! Hình thức liều lĩnh tệ hại nhất không phải là nhận lấy những gì Đấng Christ ban cho! Tôi biết một số người trong nhà này hôm nay rất liều lĩnh, vì họ có thể có sự bình an của Đức Chúa Trời, nhưng họ không chịu nhận. Đức Chúa Trời đã cung cấp sự an ủi cho họ, nhưng họ không chịu nhận lãnh, và họ viết những điều cay đắng chống lại chính mình. Tháng này qua tháng khác, và tuần này qua tuần khác chén của họ tràn đầy, mà họ vẫn không uống. Có những lời hứa thích hợp chính xác với trường hợp của họ, nhưng họ nghĩ mình quá khiêm nhường để uống. Không phải như vậy, đó luôn là sự khiêm nhường kiêu ngạo — sự khiêm nhường gian ác, hèn hạ, giả mạo, sự kiêu ngạo trắng trợn, khiến chúng ta nghĩ Đấng Christ không muốn tha thứ, hoặc chấp nhận, hoặc ban phước cho chúng ta. Ôi, tấm lòng yêu dấu, đừng bao giờ đói vì thiếu ý muốn đến và nhận lấy! Hãy để những lời mời của Đức Chúa Trời là sự thuyết phục của quý vị; hãy để những mệnh lệnh của Ngài phải tin được chấp nhận vượt lên trên sự không xứng đáng của quý vị. Hãy tự nhủ: “Tôi biết những điều này quá tốt cho tôi, và tôi không xứng đáng với chúng, nhưng nếu Ngài không loại tôi ra, tôi chắc chắn sẽ không tự loại mình ra; nếu Ngài bảo tôi đến và nhận lấy, và tin, thì Ngài thật sự có ý đó; Ngài ban cho như một vị vua, và tôi sẽ nhận như một người thiếu thốn nên nhận từ một Đấng giàu có đến nỗi không thể thiếu nó, nhưng sẽ vui mừng ban cho nó.” Vâng, đó là lời khuyên đầu tiên của tôi; chén của quý vị tràn đầy — hãy uống!

Điều tiếp theo là, nếu chén của quý vị tràn đầy, hỡi Cơ Đốc nhân, và quý vị uống từ nó, hãy truyền đạt cho người khác. Chúng ta quá bỏ bê việc an ủi những người đang cúi xuống. Há chẳng phải một phần bổn phận của mỗi thành viên Hội Thánh là làm mục sư cho những người khác có thể chán nản và buồn rầu sao? Trong một Hội Thánh như thế này, dĩ nhiên, chức vụ mục sư của một người là điều gì đó còn ít hơn cả danh nghĩa, vì tôi sẽ không chấp nhận cái tên ấy nếu có ý nói rằng nhờ đó tôi phải thực hiện bổn phận. Chúng ta không bao giờ có thể có trong một Hội Thánh có 4.000 thành viên sự giám sát thích đáng trừ khi mỗi thành viên thực hiện sự giám sát đối với người khác, mang lấy gánh nặng của nhau,

và như vậy làm trọn luật pháp của Đấng Christ. Tôi truyền lệnh cho quý vị làm điều này! Tôi biết nhiều người trong quý vị siêng năng trong bổn phận này, nhưng hãy siêng năng hơn nữa! Hãy chăm sóc những người buồn rầu và thất vọng, và hãy để việc kể lại kinh nghiệm của quý vị như việc đưa bình nước mát đến đôi môi khát của họ.

Một lần nữa, nếu Đức Chúa Trời đã làm cho chén của quý vị tràn đầy, thì hãy tìm cách phục vụ Ngài, không theo thứ tự và mức độ của bổn phận suông, mà theo sự nhiệt thành của lòng biết ơn. Ý tôi là, hãy dâng cho Đức Chúa Trời, hỡi những người có của! Nếu Ngài đã ban nhiều cho quý vị, hãy dâng nhiều cho Ngài! Hãy tin chắc rằng, có sự khôn ngoan lớn trong điều này, ngay cả từ quan điểm ích kỷ; lượng tốt, nén xuống và tràn đầy, Đức Chúa Trời sẽ trả lại vào lòng quý vị. Nếu quý vị không thể dâng tiền bạc, thì hãy dâng thời gian, tài năng của quý vị, và hãy tin tôi, quý vị càng làm nhiều cho Đức Chúa Trời, quý vị càng có thể làm nhiều hơn, và quý vị sẽ càng có nhiều hạnh phúc trong việc làm đó! Chính những Cơ Đốc nhân lười biếng mới trở nên rỉ sét; chính những chiếc chìa khóa không được dùng mới mất đi độ sáng bóng; những người mục nát trong sự nhàn rỗi không vinh hiển, quý vị không biết niềm vui thuộc về con cái của Đức Chúa Trời! Cơ Đốc nhân nên cảm thấy: “Tôi sẽ làm mọi điều tôi có thể làm, và thêm một chút nữa, nhận thêm sức mạnh từ Đức Chúa Trời hơn những gì tôi đã có, để tôi có thể làm thêm một chút vượt quá; tôi sẽ không đo lường bổn phận của mình theo những gì người khác nói tôi phải làm, mà cho rằng nếu tôi rút lui, tôi sẽ không; nếu tôi có thể giữ lại một điều gì, tôi không thể; nếu tôi có thể từ chối Chúa tôi một điều gì, thì tôi cũng không dám, không muốn nghĩ đến điều như vậy; tình yêu Ngài trồng trong lòng tôi sẽ không cho phép tôi.” Nếu chén của quý vị tràn đầy, hãy để sự phục vụ của quý vị tràn đầy. Hãy “sốt sắng trong tâm linh, phục vụ Chúa.” Hãy để sự rộng rãi của quý vị tràn đầy — hãy dâng mà không dè sẻn; hãy để những lời cầu nguyện của quý vị tràn đầy — hãy cầu nguyện không thôi; hãy để những bài thánh ca của quý vị tràn đầy — hãy ngợi khen Ngài bao lâu quý vị còn hơi thở; hãy để lời nói về Ngài của quý vị tràn đầy — hãy nói cho cả vũ trụ biết Đức Chúa Trời tốt lành với quý vị biết bao! Hãy ngợi khen Ngài! Quý vị không bao giờ có thể ngợi khen Ngài đủ! Sự phóng đại sẽ là không thể ở đây; hãy để lời ngợi khen cao nhất được chất lên đầu Đấng Christ, và Ngài sẽ xứng đáng với điều tốt hơn nữa! Hãy để các thiên sứ

nhường đường cho Ngài, và hãy để họ chất ngai của họ lên nhau; hãy để họ dẫn Ngài đến tầng trời thứ bảy — đến thiên đàng của các tầng trời, và hãy để Ngài ngồi trên một ngai cao cả ở đó, thế mà, ngay cả lúc ấy, Ngài cũng chưa cao như Cha Ngài đã đặt Ngài! Lời nói không thể mô tả vinh quang của Ngài — nó khiến mọi ngôn ngữ cúi xuống dưới sức nặng của nó. Những ẩn dụ, những phép so sánh, dầu được thu thập với sự giàu có của trí tuệ và khôn ngoan từ mọi nơi trên thiên đàng và trái đất, cũng không thể chạm tới ngay cả viền áo của Ngài. Tình yêu và lòng trung tín của quý vị, sự siêng năng và lòng sốt sắng của quý vị cũng không xứng đáng ngay cả để tháo dây giày của Ngài, Ngài vĩ đại và tốt lành biết bao! Ôi, hãy nói nhiều về Ngài! Hãy để lời nói của quý vị tràn đầy như ngôn ngữ của Rutherford trong các thư của ông, nơi đôi khi ông dường như phá vỡ lý trí và sự chừng mực để tôn vinh Chúa mình! Hãy để ngôn ngữ của quý vị về Đấng Christ giống như sứ đồ Phao-lô, nơi ông gạt sang một bên mọi cú pháp, ngữ pháp, lời nói, và tạo ra những từ mới, và đúc những cách diễn đạt mới, và làm rối loạn các thì và cách, và tôi không biết còn gì nữa, vì linh hồn ông không thể diễn đạt chính mình bằng ngôn ngữ thông thường của loài người! Ôi, hãy để lời ngợi khen của quý vị tràn đầy dâng lên Chúa và Vua của quý vị! Hãy yêu mến Ngài! Hãy ngợi khen Ngài! Hãy tôn cao Ngài! Hãy tôn vinh Ngài! Hãy sống lại đời sống của Ngài! Quý vị chỉ có thể ngợi khen Ngài như vậy; hãy chết trong vòng tay Ngài, để quý vị có thể đời đời tôn vinh Ngài trên các tầng trời! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta trở nên những Cơ Đốc nhân giàu có về của cải thuộc linh, tiêu dùng sức lực và tài sản của mình như những hoàng tử chúng ta là, vì Đấng còn hơn cả hoàng tử và vĩ đại hơn cả vua!

875 “Những Điều Sắp Đến” — 1 Cô-rinh-tô 3:22

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 13 tháng 6 năm 1869, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Những điều sắp đến, tất cả đều thuộc về anh em.” — 1 Cô-rinh-tô 3:22

[Phần Kinh Thánh được đọc trước bài giảng — Khải Huyền 21]

CÁCH ĐÂY KHÔNG LÂU chúng ta đã suy ngẫm về những lời trước của câu này: “Những điều hiện tại, tất cả đều thuộc về anh em.” [“Những Điều Hiện Tại,” số 870, Tập 15.] Các bạn hữu đã khẳng định rằng đó là một sự suy ngẫm dễ chịu và ích lợi — nguyện chúng ta có được hơn cả phước lành của Đức Thánh Linh sáng nay. Những dòng nước sâu hơn trong những điều sắp đến so với những điều hiện tại, nhưng mỗi giọt trong chúng đều ngọt ngào như nhau. Chân trời rộng hơn trong tương lai so với hiện tại, nhưng cũng trong sáng như nhau. Nếu những đám mây đe dọa chúng ta trong tương lai tối tăm hơn bất kỳ đám mây nào chúng ta đã trải qua cho đến nay, thì cầu vồng của giao ước sẽ trải dài trên tất cả chúng, và nếu những vinh quang sẽ được tỏ ra còn cao siêu hơn bất kỳ vinh quang nào chúng ta đã thấy, thì chúng chắc chắn thuộc về chúng ta như những vinh quang ít chói lọi hơn, vì ở đây không có sự do dự nào, mà câu Kinh Thánh khẳng định một cách rõ ràng và mạnh mẽ rằng: “Những điều sắp đến, tất cả đều thuộc về anh em.”

Không cần mở đầu thêm nữa, chúng ta hãy tiến ngay vào việc xem xét lẽ thật khích lệ của câu Kinh Thánh; trước hết, chúng ta hãy xem tương lai chung là thuộc về chúng ta; rồi chúng ta hãy vui mừng rằng tương lai sáng chói nhất trong tất cả là thuộc về chúng ta; và cuối cùng, nếu nó thuộc về chúng ta, thì tương lai soi sáng hiện tại như thế nào.

I. Trước hết, TƯƠNG LAI RỘNG LỚN LÀ THUỘC VỀ CHÚNG TA.

Chúng ta rất dễ muốn tọc mạch vào nó bằng những linh cảm vô ích, và những tiên đoán còn vô ích hơn, nhưng ân điển thiêng liêng cấm chúng ta nuông chiều sự tò mò vô lễ và dại dột như vậy. Những trang của cuốn sách định mệnh đã được gấp lại; cuốn sách đã được niêm phong như với bảy con dấu; tuy nhiên quý vị không cần mong muốn đọc một dòng nào, vì Chúa phán với quý vị rằng bất cứ điều gì có thể được ghi trong đó, tất cả đều thuộc về quý vị; tất cả đều phải làm việc vì điều tốt cho quý vị; tất cả đều phải thúc đẩy hạnh phúc cao nhất của quý vị. Tại sao quý vị lại muốn tự mình xem chữ viết huyền bí? Đức tin của quý vị chắc chắn về kết quả: hãy để điều đó làm quý vị thỏa lòng. Trong những ngày đen tối của sự mê tín, nhà ảo thuật giả mạo sẽ giơ lên một quả cầu pha lê, và bảo kẻ bị lừa nhìn vào đó, và khi người ấy không thấy gì, ông ta sẽ nói với người ấy rằng người ấy có con mắt chưa được dạy dỗ, chưa quen; nhưng khi thầy bói tự mình nhìn chằm chằm vào quả cầu ấy, ông ta giả vờ rằng ông ta thấy tương lai. Câu Kinh Thánh của tôi là một quả cầu pha lê không nói cho quý vị biết tương lai sẽ ra sao về các sự kiện và chi tiết, nhưng nó đảm bảo với quý vị về mọi sự kiện sắp đến, điều mà quý vị biết thì tốt hơn nhiều, rằng mọi sự đều thuộc về quý vị, nếu quý vị thuộc về Đấng Christ — mọi điều trong tương lai đều được trao cho quý vị, để làm tài sản của quý vị theo một giao ước muối, để phục vụ sự an ủi của quý vị, và để gia tăng sự giàu có cao nhất của quý vị. Hãy để điều đó làm quý vị thỏa lòng. Đừng nhìn qua kính viễn vọng để thấy tương lai, e rằng quý vị thở lên mặt kính, rồi lầm hơi thở của chính mình thành những đám mây dày và những cơn bão che phủ. Hãy bằng lòng dập tắt sự tò mò vô ích bằng cách để tương lai trong tay Đấng mà đối với Ngài nó thậm chí đã là hiện tại. Chúa là Đức Chúa Trời của quý vị chắc chắn sẽ mang gánh nặng của quý vị, vì vậy hãy yên lặng như một đứa trẻ đã cai sữa.

Chúng ta có thể trông đợi trong tương lai, hỡi anh chị em, một mức độ vui mừng thích hợp ở phía này của Ca-na-an. Dầu rằng việc nhắc đến từ “tương lai” không tránh khỏi gợi lên trong tâm trí lo lắng những giấc mơ kinh hãi, thế mà chúng ta không có lý do gì để trông đợi rằng phần còn lại của đời sống chúng ta sẽ bất hạnh hơn những năm đã

875 “Những Điều Sắp Đến” — 1 Cô-rinh-tô 3:22

qua với những năm vượt qua cơn lụt. Là Cơ Đốc nhân, chúng ta không dám, và sẽ không than phiền về những sự sắp đặt của sự quan phòng; đời sống đối với chúng ta đã có những nỗi buồn, nhưng sự tốt lành và thương xót của Đức Chúa Trời đã theo chúng ta cho đến nay, và chúng cũng sẽ theo chúng ta với sự chắc chắn như nhau trong mọi ngày của đời sống chúng ta; dầu đây không phải là nơi an nghỉ của chúng ta, và chúng ta là những người lạ và khách lạ, như tất cả tổ phụ chúng ta đã từng, thế mà vì tất cả những điều này, “Ngài khiến chúng ta nằm xuống trong đồng cỏ xanh tươi; Ngài dẫn chúng ta bên mé nước bình tĩnh.” “Dây đo đã rơi cho chúng ta trong những nơi vui vẻ, và chúng ta có một cơ nghiệp tốt đẹp.” Chúng ta sẽ không nói xấu về danh của Đức Chúa Trời, Đấng hằng ngày chất đầy chúng ta bằng những lợi ích, nhưng chúng ta sẽ hát: “Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Chúa, và mọi điều gì ở trong ta hãy chúc tụng danh thánh của Ngài, Đấng làm cho miệng ngươi được thỏa mãn bằng những điều tốt lành, đến nỗi tuổi trẻ của ngươi được đổi mới như chim ưng.” Chúng ta có lý do để trông đợi rằng trong tương lai phần của chúng ta sẽ bao gồm một phần vui mừng công bằng, cũng như quá khứ đã từng. Những mùa hè sẽ mang đến hoa của chúng, và những mùa thu mang đến trái chín mọng của chúng, những ngày sẽ sáng với ánh mặt trời, và những đêm lộng lẫy với mặt trăng và các vì sao. Bất cứ điều gì đẹp đẽ sẽ vẫn đem đến dòng sông vui mừng của nó; bất cứ điều gì dịu dàng sẽ đem đến tia an ủi của nó. Có lẽ đối với những tấm lòng buồn rầu, phần sáng chói nhất của đời sống trần thế của họ vẫn còn ở phía trước — họ sẽ đi từ Bô-kim đến Bêu-la! Hãy nắm lấy hy vọng này, hỡi người khóc lóc nghèo khổ! Quý vị là những người đang ở thời kỳ tươi đẹp của tuổi trẻ, trông đợi những niềm vui của tương lai, đừng quá chắc chắn về chúng — nhưng quý vị vẫn có quyền trông đợi một mức độ vui mừng ngay cả ở dưới đất này. Quý vị là những người đang tranh đấu trong sự phục vụ Chúa thiêng liêng của mình, quý vị có thể tính đến niềm vui của sự thành công, hoặc ít nhất là sự chấp nhận từ tay Ngài; quý vị là những người đang chiến đấu chống lại tội lỗi có thể mong đợi niềm vui của sự chiến thắng; quý vị là những người đang lập kế hoạch làm sao quý vị có thể phục vụ Đức Chúa Trời trên quy mô rộng hơn, và theo cách khôn ngoan hơn, có thể trông đợi niềm vui về sự hướng dẫn của Ngài. Lẽ thật của Đức Chúa Trời mà tôi muốn đưa ra trước tâm trí quý vị là điều này — những niềm vui mà Đức Chúa Trời có thể dành cho quý vị trong tương lai đều thuộc về quý vị! Đừng lùi lại khỏi chúng như thể chén vàng của tình yêu thiêng liêng

nhất thiết phải chứa đầy rượu độc. Sự thương xót có thể bị lạm dụng thành tội lỗi, nhưng tự nó, sự ban cho của sự quan phòng là trong sạch. Không, thưa quý vị, khi Đức Chúa Trời ban sự vui thích thì nó an toàn, trong sạch và nâng cao — quý vị không cần nghi ngờ bản chất của nó. Có một niềm vui của Chúa là sức mạnh của những linh hồn tin kính; có một sự vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ làm cho xương cốt béo tốt, và khiến linh hồn hát ca, và nó thanh tẩy bản chất bằng quyền năng thiêng liêng của nó, khiến chúng ta sống trên những niềm vui thấp hèn của tội lỗi, vì chúng ta sở hữu những niềm vui cao hơn và cao quý hơn. Hỡi tín hữu trong Chúa Giê-xu Christ, đừng sợ hãi sự an ủi trong tương lai — nó thuộc về quý vị! Mọi sự đều thuộc về quý vị, và trong những điều sắp đến, nếu có bất cứ điều gì sáng chói, bất cứ điều gì lấp lánh, bất cứ điều gì quý giá, bất cứ điều gì có thể làm quý vị vui mừng, bất cứ điều gì có thể khiến lưỡi quý vị hát lớn những bài ha-lê-lu-gia, hãy vui vẻ nhận lấy nó từ tay của Đức Chúa Trời giữ giao ước của quý vị, và nói: “Nó thuộc về tôi!”

Tuy vậy, dầu chúng ta chạm đến dây đàn ấy, chúng ta phải trở lại những lối cũ, và nhắc nhở quý vị rằng trong tương lai, không cần những linh cảm dại dột nào, quý vị có thể trông đợi những hoạn nạn. Một cách tất yếu và không tránh khỏi, nếu quý vị và tôi được sống đến tuổi già, thì có những thử thách nhất định phải xảy đến với chúng ta. Những thay đổi trong hoàn cảnh có thể phát sinh, sự nghèo khó có thể thay thế sự giàu có, và những lời vu khống thay thế danh tiếng. Nơi những vựa lúa từng đầy tràn đến vỡ, có thể phát sinh nạn đói, và những người mà ruộng đất rộng lớn của họ khó có thể đi hết trong một ngày, có thể chỉ còn một mảnh đất ít ỏi, hoặc chẳng còn gì cả. Nhưng nếu điều đó không xảy đến với quý vị, thì dù sao bạn bè của quý vị cũng phải chết, nếu quý vị không chết. Những người trong thời trẻ của quý vị từng là những người quen thân và bạn đồng hành của quý vị phải qua đi, và nếu quý vị sống sót, quý vị sẽ dần dần thấy mình giống như một cây đơn độc trong rừng khi người thợ rừng đã thi hành nghề của mình, tháng này qua tháng khác. Những người biết quý vị sẽ ra đi, và thế hệ tiếp sau sẽ không biết Giô-sép. Trong suốt những năm tháng, con cái của quý vị, từng đứa một, có thể chết; người phối ngẫu rất thân yêu đối với linh hồn quý vị

875 “Những Điều Sắp Đến” — 1 Cô-rinh-tô 3:22

có thể bị cất đi khỏi quý vị. Anh chị em cũng có thể rời khỏi thung lũng nước mắt này; điều đó phải như vậy. Quý vị có thể hy vọng rằng những mũi tên của sự chết sẽ mãi mãi tránh khỏi gia đình quý vị sao? Quý vị có thuộc về một dòng giống bất tử, và con cái của quý vị, và tổ phụ của quý vị, và tất cả những người quý vị yêu thương — những người này có bất tử không? Không, họ phải ra đi, như thiên nhiên đã định. Chúng ta phải trông đợi, sớm hay muộn, rằng những sự yếu đuối của thân thể sẽ ập đến; đối với một số người chúng đến, than ôi, quá sớm, nhưng đối với tất cả mọi người chúng phải đến đúng thời điểm của chúng. Những cửa sổ dần dần tối đi, những trụ cột của ngôi nhà run rẩy, những răng hàm mòn đi vì chúng ít ỏi, và người mạnh mẽ thấy con châu chấu trở thành gánh nặng. Những điều này phải đến. Đối với mọi người những thử thách như vậy được đo lường ra, và phải có những sự cám dỗ, và những xung đột nội tâm, và những hoạn nạn bên ngoài, trong tất cả những điều đó chúng ta sẽ cần phải giữ linh hồn mình trong sự nhẫn nại, e rằng chúng ta bị điều ác thắng hơn. Những thử thách sẽ phát sinh từ chính gia đình của chúng ta, thậm chí còn nghiêm trọng hơn nếu Áp-sa-lôm của chúng ta đã bị cắt đứt bởi sự chết. Than ôi, thập tự giá còn sống thường nặng nề và khó chịu hơn biết bao so với khi nó đã chết; và chắc chắn đối với tất cả chúng ta phải đến (trừ khi Đấng Christ sẽ sớm xuất hiện) thung lũng của sự chết, sự đi qua dòng sông đen, mồ hôi lạnh, và nỗi đau đớn chết chóc của giờ cuối cùng kinh khiếp, “vì đã định cho loài người phải chết một lần.”

Than ôi, những nỗi sợ của chúng ta thấy việc vẽ một bức tranh rất khủng khiếp từ những chất liệu u ám này thật dễ dàng. Những nỗi đau và tiếng rên rỉ của cuộc tranh đấu hấp hối của chúng ta làm chúng ta sợ hãi; những người khổng lồ, những ngọn đồi khó khăn, và những thung lũng hạ mình làm chúng ta hoảng sợ; chúng ta hình dung con đường của cuộc hành hương thiên đàng như một thung lũng của bóng chết, suốt đầy sự hỗn loạn, tối tăm với những nghịch cảnh, đầy cạm bẫy, bị rồng canh giữ, và bị những A-pô-ly-ôn chặn lại. Hãy để câu Kinh Thánh của chúng ta khích lệ chúng ta, vì nó tuyên bố với chúng ta rằng tất cả những điều này đều thuộc về chúng ta. Không có một mảnh đất đá sỏi nào trong toàn bộ khu vực của đời sống tương lai của chúng ta mà sẽ không đem lại cho chúng ta những mùa gặt phì nhiêu của niềm vui. Như Mi-đát ngày xưa chạm vào ngay cả những vật vô giá trị nhất, và biến chúng thành vàng, thì bàn tay của tình yêu thiêng liêng cũng

biến đổi mọi thử thách và hoạn nạn thành niềm vui đời đời cho dân Ngài. Hai hạt giống nằm trước chúng ta — một hạt được sưởi ấm dưới ánh mặt trời — hạt kia rơi từ tay người gieo xuống đất lạnh tối, và ở đó nó nằm chôn vùi dưới đất. Hạt giống phơi mình dưới tia nắng giữa trưa có thể vui mừng trong ánh sáng mà nó tắm mình, nhưng nó có thể bị chim chóc ăn mất, và chắc chắn không có gì có thể đến từ nó, dù nó có nằm trên mặt đất bao lâu đi nữa. Nhưng hạt giống kia, ẩn dưới những cục đất trong một ngôi mộ ẩm ướt, tối tăm, chẳng bao lâu phình lên, nảy mầm, vỡ vỏ, đội đất lên, mọc lên một mầm xanh, nảy nụ, nở hoa, trở thành một bông hoa, tỏa hương thơm, và chất đầy cánh của mọi cơn gió! Tốt hơn nhiều cho hạt giống đi vào đất và chết, còn hơn nằm dưới ánh nắng mà không sinh trái — và cũng như vậy đối với quý vị, tương lai, trong nỗi buồn của nó, sẽ giống như việc gieo hạt trên đất phì nhiêu — nước mắt sẽ làm ẩm quý vị, ân điển thiêng liêng sẽ gia tăng trong quý vị, và quý vị sẽ lớn lên theo hình ảnh của Chúa mình cho đến sự hoàn hảo của sự nên thánh, để trở thành một bông hoa do chính Đức Chúa Trời trồng mà ngay cả các thiên sứ cũng sẽ vui thích ngắm nhìn trong ngày quý vị được cấy sang đất thiên đàng! Mọi tương lai đều thuộc về quý vị! Tôi tin cậy Đức Thánh Linh sẽ làm cho lẽ thật này của Đức Chúa Trời đầy sự an ủi đối với quý vị, vì đối với chính linh hồn tôi, nó như dầu xoa cho vết thương đang chảy máu, hoặc như gió mát cho gò má đang sốt. Nếu tôi chỉ có thể được thuyết phục rằng mọi biến cố trong tương lai chắc chắn sẽ làm việc vì điều tốt cho tôi, và bởi sắc lệnh của Đức Chúa Trời được định để trở thành phước lành cho tôi, và vinh hiển cho chính Ngài, thì dường như tôi không thể có lựa chọn nào, vì không điều ác nào có thể xảy đến với tôi, và điều xấu dường như chỉ là một hình thức khác của phước lành. Nếu mọi biến cố sẽ giúp đỡ tôi, thì chúng đến trong y phục nào có quan trọng gì, dù là vải đỏ tía và vải gai mịn, hay là bao gai và tro bụi? Thử thách có thể rất khó chịu đựng trong một thời gian, nhưng vì ngay trong sự khó khăn của sự chịu đựng nằm phước lành, nên điều cay đắng trở nên ngọt ngào, và thuốc trở thành thức ăn. Hãy can đảm, hỡi anh chị em, quý vị sẽ không gặp gì ngoài những người bạn từ đây đến cổng ngọc, hoặc, nếu quý vị gặp một

875 “Những Điều Sắp Đến” — 1 Cô-rinh-tô 3:22

kẻ thù, nó sẽ là một kẻ thù đã bị chinh phục, kẻ sẽ quỳ dưới chân quý vị, và quý vị sẽ đặt chân mình lên cổ nó, và giành được một chiến thắng sáng chói hơn, và một mão triều nặng hơn vì cuộc gặp gỡ! Hãy can đảm, hỡi anh chị em, những cơn gió xô đẩy sóng biển Đại Tây Dương của đời sống quý vị đều đã thề sẽ đưa thuyền của quý vị an toàn vào bến cảng mong muốn! Mỗi cơn gió nổi lên, dù nhẹ nhàng hay dữ dội, đều là một cơn gió mùa thiêng liêng, vội vã đi cùng hướng với những mong muốn của linh hồn quý vị đang nhắm tới! Đức Chúa Trời bước đi trên cơn bão, và cai trị cơn bão! Trật tự ngự trị tối cao trong những cơn náo động của các nguyên tố hay của loài người, vì bàn tay thiêng liêng bắt buộc ngay cả những tạo vật nổi loạn nhất phải vâng lời không sai sót sắc lệnh thiêng liêng và khôn ngoan trọn vẹn. Đây là niềm vui biết bao cho các thánh đồ của Đức Chúa Trời!

Tiếp tục xa hơn một chút trong lời của Đức Chúa Trời, chúng ta có những gợi ý tối tăm nào đó về những biến cố lớn của tương lai liên quan đến Hội Thánh và thế gian. Tôi phải thú nhận rằng, trước những tác phẩm của Ê-xê-chi-ên, và Giê-rê-mi, và Giăng ở đảo Bát-mô, tôi như một đứa trẻ lang thang qua viện bảo tàng, kinh ngạc trước những chữ tượng hình Ai Cập, và những ký tự hình nêm A-sy-ri, nhưng hoàn toàn không thể đánh vần chúng ra. Đôi khi tôi tưởng mình có chìa khóa của những điều huyền bí, và chẳng bao lâu phát hiện ra một hình thức mới của biểu tượng thiêng liêng làm tôi hoàn toàn bối rối, và khiến tôi thú nhận rằng tôi mới chỉ là của ngày hôm qua và chẳng biết gì. Tuy nhiên, dường như chúng ta phải trông đợi sự lật đổ nhiều điều mà giờ đây chúng ta coi là vĩnh cửu. Quy tắc của các thời đại sắp đến sẽ là: “lật đổ, lật đổ,” cho đến khi Đấng mà quyền thuộc về Ngài sẽ đến. Sẽ có những sự rung chuyển và chấn động cho đến khi mọi điều có thể bị rung chuyển sẽ bị dời đi trong cơn hỏa hoạn chung khi trái đất và mọi công việc ở trong đó sẽ bị đốt cháy, và các nguyên tố sẽ tan chảy với sức nóng dữ dội. Tôi không sắp xếp những biến cố này theo thứ tự, vì tôi thậm chí không biết thứ tự của chúng, và tôi không phải là nhà tiên tri cũng không phải là người giải thích lời tiên tri — nhưng rõ ràng chúng ta phải trông đợi việc thiết lập người Do Thái trong xứ sở của chính họ, và sự trở lại

của Y-sơ-ra-ên cùng với sự đầy đủ của các dân tộc. Chúng ta phải trông đợi sự tái lâm theo nghĩa đen của Chúa Giê-xu Christ, vì chính Ngài bởi thiên sứ của Ngài đã phán với chúng ta: “Chúa Giê-xu này đã được cất lên trời khỏi các ngươi, thì cũng sẽ trở lại như cách các ngươi đã thấy Ngài lên trời,” điều đó hẳn có nghĩa là theo nghĩa đen và đích thân. Chúng ta trông đợi một Đấng Christ đang trị vì trên đất — điều đó đối với chúng ta dường như rất rõ ràng, và được đặt ra một cách theo nghĩa đen đến nỗi chúng ta không dám linh ý hóa nó. Chúng ta mong đợi một sự sống lại thứ nhất và một sự sống lại thứ hai — một sự sống lại thứ nhất của những người công chính, và một sự sống lại thứ hai của những kẻ không tin kính, những kẻ sẽ bị phán xét, bị kết án, và bị trừng phạt đời đời bởi bản án của Vua vĩ đại. Chúng ta thấy trước từ lời Chúa, bất chấp sự tối tăm của nó, rằng những biến cố lạ lùng và kinh ngạc sẽ xảy ra như được mô tả bởi những chén thạnh nộ, và những chiến binh với gươm báo thù, và những ngôi sao rơi, và một bầu trời co lại, và một trái đất chao đảo, và tôi không biết còn gì nữa; nhưng khi chúng ta đã tổng hợp tất cả lại, và đã vô cùng kinh ngạc trước những khải tượng thoáng qua trước chúng ta như những giấc mơ ban đêm, chúng ta vui mừng học biết rằng cuối cùng của tất cả chúng: “Tất cả những điều này đều thuộc về chúng ta, bất kể chúng có thể là gì.” Trong cuộc khủng hoảng chính trị hiện tại có nhiều sự báo động và lo sợ được một số người cảm nhận về việc điều gì có thể xảy đến cho một phong trào rất thân yêu đối với hầu hết chúng ta, và để hoàn thành phong trào ấy chúng ta gần như sẵn sàng chết, nhưng tôi thấy trước trong khoảng cách không có kẻ thù nào có thể lâu dài chống lại chúng ta, và sự chống đối ngắn ngủi có thể được đưa ra sẽ làm tăng thêm chiến thắng cuối cùng. Mọi điều sẽ xảy ra; dầu chúng có trái ngược với suy nghĩ của quý vị, và ngược với ước muốn của quý vị đến đâu, thì chúng vẫn sẽ đến, như Blücher tại Waterloo, đúng vào thời điểm mà chúng sẽ giúp ích cho sự nghiệp vĩ đại lâu đời. Công lý phải ngự trị. Hội Thánh của Đức Chúa Trời phải được tự do khỏi sự liên kết ngoại tình của mình với nhà nước! Đức Chúa Trời sắp xếp mọi sự trong sự quan phòng; cả người tốt vì quá nhiệt thành, lẫn người xấu vì ác ý của họ đều không làm hỏng công việc của Ngài. Qua bóng tối dày đặc tôi nghe tiếng bước chân của một đạo quân khác đang tiến ra trận, và dầu tôi không thể thấy lông mũ của họ, thế mà tôi chắc chắn rằng dù bạn

875 “Những Điều Sắp Đến” — 1 Cô-rinh-tô 3:22

hay thù, họ phải, trước khi trận chiến kết thúc, đã phục vụ không nhỏ cho sự nghiệp thánh của chúng ta. Sự tôn kính phải được dâng, ngay cả bởi các quyền lực của bóng tối, cho Vua vĩ đại, Chúa của các đạo binh!

Do đó, bởi thập tự giá và bởi mão triều của Chúa Giê-xu, hỡi những người yêu mến lẽ thật và công lý của Đức Chúa Trời, hỡi những con cái của một Hội Thánh tự do, và một Đức Chúa Trời công chính, hãy xông lên chống lại những kẻ thù của Đức Chúa Trời và loài người, những kẻ dưới vỏ bọc tôn giáo muốn tiếp tục áp bức hòn đảo chị em. Hỡi những người yêu mến Chúa, hãy ghét điều ác, ghê tởm việc làm điều ác để điều tốt có thể đến; hãy tin vào điều chân thật và công chính, nhưng đừng tin vào điều sai trái. Chúa Giê-xu, Chúa của quý vị, đã không thờ phượng Sa-tan dầu mọi quốc gia được bày ra trước Ngài như một món hối lộ; chúng ta cũng không được phạm tội bất công, dầu chúng ta mong đợi từ đó những kết quả hạnh phúc nhất. Hãy để điều phải được thực hiện dù có xảy ra điều gì. Hậu quả thuộc về Đức Chúa Trời; bổn phận duy nhất thuộc về chúng ta. Hãy tách Hội Thánh khỏi nhà nước dù phải trả giá nào. Ngay cả nếu trong chốc lát lợi thế dường như được trao cho kẻ thù của đức tin chúng ta, thì cũng chỉ là vẻ bề ngoài, hoặc nếu là thật, chúng ta có thể cho họ lợi thế ấy mà vẫn đánh bại họ. Hôm nay chúng ta có thể ném xuống găng tay thách đấu của Đức Chúa Trời chúng ta, và của Đấng Christ của Ngài, trước sự hiện diện của đất và địa ngục, và để những kẻ dám nhận lấy nó; vì với mọi tỷ lệ bất lợi chết chóc nhất chống lại chúng ta, chúng ta vẫn sẽ chiến thắng, vì Chúa ở giữa Hội Thánh của Ngài, và do đó Hội Thánh không thể bị đánh bại. Chúng ta sẽ trao cho Gô-li-át giáp chân bằng đồng của hắn, giáo của hắn, áo giáp của hắn, và khiên của hắn, vì những thứ ấy là gì? Quyền năng của Chúa và một hòn đá từ dây ném đá của đầy tớ Ngài sẽ hạ gục con quái vật xuống bụi đất! Vậy thì, hãy để mỗi Cơ Đốc nhân nhìn về phía trước đến những biến cố tương lai, trên quy mô lớn nhất, với sự thỏa lòng hoàn toàn. Hãy để các đế quốc rung chuyển, hãy để vương miện rơi khỏi những đầu đã được xức dầu, hãy để những người vĩ đại trên đất đặt tay lên hông mình như đàn bà chuyển dạ, hãy để những người từng đầy đủ phải làm thuê để kiếm bánh, và hãy để những người cai trị kinh ngạc; nhưng chắc chắn như Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, ngày sẽ đến khi Chúa sẽ duy trì điều phải, và báo thù cho những người bị áp bức, và dựng lên ngai trắng vĩ đại của Ngài, từ đó Ngài

sẽ “phán xét kẻ nghèo,” và “cứu các con cái của kẻ thiếu thốn,” và “đập nát kẻ áp bức.” Nguyện như vậy, lạy Chúa tốt lành, và chúng con sẽ chúc tụng danh Ngài!

Một lần nữa, trong số những điều sắp đến, chúng ta chủ yếu xem xét thiên đàng của Đức Chúa Trời, và phước hạnh đời đời đã được định cho những người công chính. Bây giờ, bất kể thiên đàng là gì, và thiên đàng có thể ở đâu, thì một điều này câu Kinh Thánh tuyên bố, rằng nó thuộc về chúng ta! Thiên đàng của linh hồn riêng biệt trước sự sống lại, nơi mà những linh hồn không còn thân xác cư ngụ với Đấng Christ — điều này thuộc về chúng ta: thiên đàng hoàn hảo của các thánh đồ, sau khi thân thể sẽ được sống lại theo hình ảnh của Đấng Christ, khi linh hồn và thân thể trong một người sẽ ngồi xuống bên hữu Đức Chúa Trời — tất cả những điều này thuộc về chúng ta. Cố gắng mô tả thiên đàng như một số người đã tìm cách làm là chứng tỏ sự dại dột của chúng ta; chỉ cần chúng ta chờ đợi cho đến khi chúng ta hưởng nó là đủ; và trong lúc chờ đợi, chúng ta sẽ an ủi chính mình bằng ý nghĩ này — rằng mọi sự vui thích của nó đều thuộc về chúng ta!

II. Tôi sẽ xin quý vị đặc biệt chú ý, ở phần thứ hai, đến TƯƠNG LAI SÁNG CHÓI ĐỜI ĐỜI như là thuộc về chúng ta.

Hãy trở lại với tôi, hỡi những thính giả yêu dấu, đến với câu Kinh Thánh. Hãy cùng tôi thả gàu xuống và múc nước tươi mát và sống động từ giếng không bao giờ cạn. “Những điều sắp đến, tất cả đều thuộc về anh em.” Hãy lưu ý rằng câu Kinh Thánh không ở cách giả định — nó không đọc là “tất cả có thể thuộc về anh em.” Theo giáo lý của một số anh em đáng kính, một Cơ Đốc nhân có thể có hy vọng về thiên đàng, nhưng người ấy không bao giờ có thể có sự chắc chắn về nó, vì một con cái của Đức Chúa Trời có thể quay trở lại sự hư mất, và một người thừa kế các lời hứa có thể bỏ lỡ cơ nghiệp. Than ôi, phải thiếu thốn lương thực biết bao khi giáo lý cho rằng các thánh đồ có thể bị diệt vong đời đời không chỉ được chấp nhận là lẽ thật của Đức Chúa Trời, mà thực sự còn được coi là đề tài cho bài hát! Sa-ma-ri đã bị bao vây khi những đồ thải thô nhất cũng bán với giá cao để làm thức ăn, và loài người phải hoàn toàn đói khát khi họ mong muốn lợi ích từ những lời như thế này —

875 “Những Điều Sắp Đến” — 1 Cô-rinh-tô 3:22

“Lạy Chúa, con run rẩy thú nhận,

Một người thừa kế của Đức Chúa Trời có thể sa ngã khỏi ân điển.”

Nếu quả thật là như vậy, thì câu Kinh Thánh của chúng ta phải viết rằng: “Có thể mọi sự sẽ đến đều thuộc về anh em.” “Những sự sẽ đến có thể thuộc về anh em,” nếu—nếu—nếu—với một hàng dài những chữ nếu, như nếu anh em trung tín với ân điển của Đức Chúa Trời, nếu anh em làm điều này điều nọ. Theo lý thuyết của bạn bè chúng ta, Phao-lô nói quá sớm khi nói rằng những sự sẽ đến thuộc về chúng ta; sứ đồ đáng lẽ phải đợi một lúc để xem chúng ta bền đỗ ra sao. Những thiên sứ trên trời thật là quá táo bạo theo lý thuyết này, vì họ vui mừng ngay từ mầm mống của ân điển “vì một kẻ có tội ăn năn.” Tại sao họ lại làm như vậy nếu kẻ có tội ăn năn ấy rốt cuộc có thể sa ngã trở lại và bị hư mất, thì tôi khó mà hiểu được. Bài ca của họ sẽ thích hợp hơn khi trận chiến đã thắng, chứ không phải khi người hiệp sĩ trẻ mới khoác áo giáp lên mình; người khôn ngoan reo mừng lúc mùa gặt, chứ không phải lúc gieo giống! Nếu những người ăn năn không nhờ ân điển của Đức Chúa Trời mà trở thành cư dân của vinh quang, thì có ít cớ gì cho niềm vui của thiên sứ! À, các thiên sứ tin lẽ thật của Đức Chúa Trời, và không nghi ngờ tình yêu không sai lầm của Ngài—ôi, ước gì các thánh đồ trên đất đều vững vàng như vậy trong một vấn đề quan trọng dường ấy! Các thiên sứ biết rõ rằng những người mà Chúa Giê-xu đã cứu chuộc, những người mà Đức Chúa Trời đã kêu gọi, những người thật lòng tin, những người đã được Đức Thánh Linh tái sinh thì sẽ được cứu! Mọi sự, hỡi anh em là những người trung tín trong Đấng Christ, đều thuộc về anh em—không phải như giáo hoàng ban nước Anh cho vua Tây Ban Nha—nếu ông ta lấy được nó! Nhưng mọi sự đều đã được dành sẵn, chuẩn bị và định trước cho anh em, và sự ban cho mà Đấng Christ đã ban cho anh em vẫn còn hiệu lực, và đem phước hạnh đến cho anh em đời đời không cùng. “Mọi sự sẽ đến đều thuộc về anh em.”

Xin cũng lưu ý rằng câu Kinh Thánh không ở thì tương lai—“Những sự sẽ đến sẽ thuộc về anh em.” Nếu được viết như vậy, thì sẽ đúng ngữ pháp nhất, và theo đúng những yêu cầu nghiêm ngặt nhất của ngôn ngữ! “Những sự sẽ đến sẽ thuộc về anh em” là

chưa đủ. Làm sao chúng có thể thuộc về chúng ta trước khi chúng đến? Nhưng câu Kinh Thánh nói ở thì hiện tại. Và thưa anh chị em, mọi phước hạnh của tương lai, và thiên đàng của Đức Chúa Trời chưa được bày tỏ, đều thuộc về chúng ta ngay trong lúc này, vì chúng ta có quyền sở hữu chúng, rõ ràng và vững chắc; và mặc dù, giống như những quý tộc trẻ còn chưa đến tuổi trưởng thành, chúng ta chưa bước vào gia sản của mình cho đến khi một ít thời gian trôi qua, và chúng ta đến tuổi trưởng thành, nhưng những gia sản ấy vẫn thuộc về chúng ta theo quyền không thể chối cãi, cũng như thể chúng ta đang sở hữu và hưởng chúng ngay trong lúc này! Khi một trong các vua nước Anh đòi các nam tước của mình đưa ra giấy tờ chứng nhận quyền sở hữu đất đai của họ, một trăm thanh gươm đã lóe lên khỏi vỏ, khi mỗi người thề sẽ giữ quyền của mình bằng thanh gươm tốt của mình! Chúng ta không rút gươm khỏi vỏ, nhưng chúng ta chỉ vào thân vị của Chúa phước hạnh của chúng ta, Đấng mà chúng ta tin cậy, vì Ngài vừa là Đức Chúa Trời của chúng ta, vừa là quyền sở hữu của chúng ta, và chúng ta tin chắc rằng với tư cách là Đấng Bảo Lãnh và Đấng Đại Diện của chúng ta, Ngài sẽ gìn giữ cơ nghiệp cho chúng ta! Cơ nghiệp mà Ngài đòi hỏi với tư cách là Con Đức Chúa Trời, ma quỷ sẽ không lừa dối Ngài mà lấy đi được, và vì mọi điều Ngài có Ngài đã chuyển giao cho chúng ta, nên quyền sở hữu của chúng ta là tốt và có hiệu lực, và chúng ta không sợ mà tuyên bố ngay hôm nay rằng “những sự sẽ đến đều thuộc về chúng ta.”

Xin lưu ý, một lần nữa, rằng trong câu Kinh Thánh không có ngoại lệ nào—“Những sự sẽ đến, mọi sự đều thuộc về anh em.” Mọi sự! Vậy thì không có ngoại lệ nào; bất cứ vinh quang tương lai nào của các thánh đồ, cũng đều thuộc về tất cả họ, theo câu Kinh Thánh này—“Mọi sự đều thuộc về anh em.” Và như không có ngoại lệ nào về các sự vật, thì cũng không có ngoại lệ nào về con người. Không phải “Mọi vinh quang tương lai thuộc về một vài người trong anh em, và chỉ một phần thuộc về những người khác,” nhưng mọi phước hạnh sẽ đến đều thuộc về mọi người mà Phao-lô đang nói đến—tức là, thuộc về mọi người được nên thánh trong Chúa Giê-xu Christ, và được Đức Thánh Linh kêu gọi. Tôi nhắc đến điều này vì có một giáo lý mới đang nảy sinh (và ngày nay thường mỗi tuần lại có một giáo lý mới)—một giáo lý mới cho rằng một số người trong chúng ta, những người có thể không giữ một số quan điểm nào đó về thiên niên kỷ, hoặc những người có thể không dễ bị lừa gạt như những người khác

875 “Những Điều Sẽ Đến” - I Cô-rinh-tô 3:22

bởi những quan điểm cuồng tín về tương lai—chúng ta sẽ không được dự phần trong vương quốc, và bị loại khỏi nhiều ân huệ thiêng liêng. Không có một lời Kinh Thánh nào ủng hộ một ý tưởng như vậy, và câu Kinh Thánh của tôi, nếu không có gì khác, cũng đạp lên một quan niệm khốn khổ như thế, và nghiền nát nó hoàn toàn! Mọi điều được hứa trong Kinh Thánh, mọi điều thiên đàng sẽ bày tỏ đều thuộc về mọi con cái của Đức Chúa Trời! “Mọi sự đều thuộc về anh em, và anh em thuộc về Đấng Christ.” Rồi họ sẽ khẳng định rằng một số thánh đồ không thuộc về Đấng Christ; họ sẽ tuyên bố mình thuộc về một đẳng cấp cao hơn chúng ta là những kẻ Pariah nghèo hèn, thiếu sự hiểu biết cao siêu của họ! Thật vậy, hội chúng duy nhất của Chúa Giê-xu Christ, như một giáo phái kia thích tự gọi mình, khi không hoàn toàn khai trừ mọi người khác biệt với mình, khi ở trong tâm trạng từ thiện hơn, thì loan truyền một lý thuyết về một thứ quý tộc và dân chủ của các thánh đồ: theo lý thuyết của họ, chúng ta có thể trông đợi thấy một sự phân cấp các quyền cai trị và các thế lực, chính họ chiếm những chỗ bên phải Chúa trong vương quốc của Ngài, trong khi những tín đồ nghèo khổ thiếu hiểu biết như chúng ta có thể được thương xót cho nhặt những mảnh vụn rơi từ bàn của người giàu! Phần của chúng ta là tin rằng mọi dân sự của Đức Chúa Trời đều được tái sinh như nhau, được nhận làm con nuôi như nhau, được rửa sạch trong huyết như nhau, được xưng công chính như nhau, và được làm cho trở nên đồng thừa kế những tài sản thuộc về chúng ta bởi giao ước của ân điển! Ôi, đừng bận tâm đầu óc với những ý tưởng kỳ quặc của chủ nghĩa cuồng tín hiện đại! “Mọi sự sẽ đến đều thuộc về anh em” nếu anh em thuộc về Đấng Christ; bất cứ anh em là ai, không có một sự thương xót nào bị loại trừ khỏi anh em, cũng không có anh em bị loại trừ khỏi một sự thương xót nào. Hãy để điều này làm sự an ủi và vui mừng của anh em!

Câu Kinh Thánh nói không một chút tùy thuộc nào về những sự sẽ đến. Nó không nói thiên đàng thuộc về chúng ta nếu có thiên đàng, và vinh quang thuộc về chúng ta nếu quả thật nó sẽ được bày tỏ; nhưng các phước hạnh được nói đến như thể chúng chắc chắn phải đến—“Những sự sẽ đến.” Và như vậy, thưa anh em yêu dấu, vinh quang tương lai của chúng ta được định trước bởi sắc lệnh thiêng liêng; nó được thúc đẩy bởi mọi biến cố của sự quan phòng; nó

được chuẩn bị bởi sự thăng thiên của Chúa phước hạnh của chúng ta, và sự Ngài ngồi bên phải Đức Chúa Trời; nó đang hiện hữu ngay bây giờ; ở một mức độ nào đó, các thánh đồ được vinh hiển đã dự phần vào nó, và chúng ta có thể yên tâm rằng chúng ta sẽ không bị lừa dối mất phước hạnh mà Đức Chúa Trời đã hứa.

Để đưa anh em vào trong vinh quang này một lúc, xin cho tôi nhắc anh em một câu Kinh Thánh chọn lọc, giống như một cổng vàng, dẫn chúng ta vào thành. Đó là ở Thi Thiên 16, ngay phần cuối—“Chúa sẽ chỉ cho tôi con đường sự sống: trước mặt Chúa có trọn sự vui mừng; tại bên phải Chúa có các sự vui sướng đời đời.” Đây là một mô tả về thiên đàng ngắn gọn, mà cũng đầy đủ, như tôi có thể trình bày cho anh em. Những sự sẽ đến được nhắc đến như vậy đều thuộc về mọi thánh đồ. Sự sống thuộc về anh em—không phải chỉ sự hiện hữu, mà là sự sống đầy hạnh phúc và phước hạnh, sự sống và con đường của nó—bí mật huyền nhiệm ấy mà chỉ Chúa Giê-xu mới có thể bày tỏ; con đường hẹp ấy mà mắt chim ưng chưa thấy, và sư tử con chưa bước qua; đó là bí mật của Chúa ở cùng những người kính sợ Ngài. Và con đường sự sống ấy thuộc về anh em hôm nay! Hãy suy nghĩ về điều đó! Đấng Christ ở trong anh em là con đường sự sống ấy—Ngài thuộc về anh em! Sự sống đời đời ở trong anh em bây giờ. Sự sống của thiên đàng chẳng khác gì sự sống của tín đồ được phát triển. “Ta ban cho chiên Ta sự sống đời đời.” Họ có nó bây giờ, chính sự sống ấy tổng kết trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời là sự sống bày tỏ chính nó ngày nay trong lời cầu nguyện, than thở trong sự khao khát, và ca hát với niềm vui thánh khiết trong lòng biết ơn đối với Đấng Chí Cao. Vậy anh em đã có, thuộc về anh em, sự sống và con đường sự sống tạo nên thiên đàng. “Trước mặt Ngài,” tác giả Thi Thiên nói—sự hiện diện thiêng liêng là thiên đàng! Được thấy mặt Đức Chúa Trời, được ở gần Đức Chúa Trời một cách ý thức và được chấp nhận—không còn bị tội lỗi đẩy ra xa, hay bị sự yếu đuối chia cách, hay bất cứ điều gì khác—đây là sự nghỉ ngơi vinh hiển của chúng ta! Nhưng, thưa anh em yêu dấu, sự hiện diện thiêng liêng này thuộc về chúng ta hôm nay; tùy theo khả năng chúng ta chịu đựng được, chúng ta chiêm ngưỡng mặt của Cha chúng ta bây giờ. Mặc dù, vì cớ sự hay chết của chúng ta, chúng ta không thể chịu đựng được mà chiêm ngưỡng sự rực rỡ không che khuất của Ngài; nhưng, trong

875 “Những Điều Sẽ Đến” - I Cô-rinh-tô 3:22

thân vị của Chúa Giê-xu Christ, Đấng Trung Bảo, chúng ta nhận biết sự sáng chói của vinh quang của Cha. Thiên đàng, trong câu Kinh Thánh, được mô tả là sự gần gũi với Đức Chúa Trời, trong những lời: “Tại bên phải Ngài.” Những người được vinh hiển ở thiên đàng gần gũi đến mức nào, chỉ chính họ mới biết; nhưng chúng ta cũng gần gũi; và mặc dù không phải lúc nào cũng gần gũi theo cảm nhận của chính chúng ta, nhưng đức tin vui mừng rằng những người được xưng công chính là dân sự gần gũi Đức Chúa Trời—gần gũi, thật vậy, như chính Đấng Christ vậy.

Bên phải cũng là chỗ danh dự. Các vua đặt những người được sủng ái ngồi bên phải mình. Cư dân của thiên đàng là một đoàn người được tôn trọng, nhưng chúng ta cũng vậy, mặc dù đang tạm trú dưới đất, hôm nay cũng ở bên phải Đức Chúa Trời trong một ý nghĩa nào đó. Mặc dù chưa tỏ ra chúng ta sẽ trở nên thế nào, nhưng hôm nay chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, là những người được Ngài chọn và yêu dấu. Bên phải Đức Chúa Trời là chỗ an toàn, và mặc dù sự miễn trừ khỏi mọi hiểm nguy là một điều sẽ đến, trong một ý nghĩa nào đó, nhưng chúng ta được hưởng nó hôm nay—vì Chúa bao phủ chúng ta bằng lông Ngài, và dưới cánh Ngài chúng ta nương náu. Lẽ thật của Ngài đã trở nên cái khiên và thuẫn đỡ của chúng ta. Tác giả Thi Thiên nói đến sự đầy đủ—“Tại bên phải Ngài có trọn sự vui mừng.” Phước hạnh này, hỡi tín đồ, sẽ làm đầy mọi khả năng của anh em đến tràn bờ! Gánh nặng vinh quang vượt quá này sẽ lớn hơn lòng anh em có thể tưởng tượng! Niềm vui này lớn hơn những gì tai anh em từng nghe người ta kể, mà nó vẫn thuộc về anh em và thuộc về anh em hôm nay. Mặc dù anh em chưa đạt đến sự đầy đủ đời đời, nhưng anh em đã nếm một ít tia nước của những đợt sóng vui mừng của nó, và những điều ấy đã khiến lòng anh em mơ về những niềm vui bất diệt phải là thế nào. Đa-vít nói đến sự đầy đủ của niềm vui—đây là sự thích hợp của thiên đàng cho chúng ta; nó là niềm vui thật sự cho chúng ta, không phải một nơi yến tiệc chỉ dành cho các thiên sứ, mà là một lễ hội cho loài người; niềm vui của chúng ta sẽ là niềm vui của Chúa chúng ta, con người là Chúa Giê-xu Christ—niềm vui như vậy sẽ phù hợp với bản tính của chúng ta. “Tại bên phải Ngài có các sự vui sướng.” Đây là sự đa dạng của chúng. Những niềm vui của thiên đàng không phải là một niềm vui đơn điệu, mà là nhiều sự vui sướng phong phú. Tôi không thể dừng lại để đọc hết danh mục bây giờ, nhưng

những niềm vui trên trời sẽ giống như cây sự sống trong Giê-ru-sa-lem Mới, sinh ra 12 thứ trái, và mỗi tháng ra trái. Robert Hall thường kêu lên: “Ôi, sự nghỉ ngơi đời đời!” nhưng Wilberforce thì thở dài mong được ở trong tình yêu không gián đoạn. Hall là người chịu khổ—ông khao khát sự nghỉ ngơi; Wilberforce là người có tinh thần hòa nhã, yêu xã hội và sự thông công—ông trông mong tình yêu. Hall sẽ được sự nghỉ ngơi của mình, và Wilberforce sẽ được tình yêu của mình! Có những niềm vui tại bên phải Đức Chúa Trời thích hợp với sở thích thuộc linh của mọi người sẽ đến đó. Tốt nhất là, những sự vui sướng này là “đời đời!” Hãy ghi nhận sự tiếp tục của chúng—chúng sẽ không bao giờ ngừng. Sẽ không có sự tạm ngưng trong những bài hát ngợi khen của thiên đàng; không có đêm tối cho những ngày đời đời; không có mùa đông nào ngăn trở những mùa xuân trên trời; những lời ấy không chỉ tuyên bố sự tiếp tục, mà còn nói đến sự vĩnh cửu. “Đời đời.” Sẽ không có sự kết thúc cho sự nghỉ ngơi còn lại cho dân sự của Đức Chúa Trời! Câu Kinh Thánh nói rằng mọi điều Đa-vít nói đến đều thuộc về chúng ta, và quả thật là như vậy. Thiên đàng thuộc về chúng ta trong giá trả—huyết của Chúa Giê-xu đã mở cửa thiên đàng cho chúng ta; nó thuộc về chúng ta trong lời hứa, vì Chúa đã hứa sự sống đời đời cho những người tin, và Chúa Giê-xu muốn dân sự của Ngài ở với Ngài nơi Ngài ở, để họ chiêm ngưỡng vinh quang của Ngài. Nó thuộc về chúng ta trong những nguyên lý đầu tiên—sự thánh khiết trong lòng là thiên đàng bắt đầu ở dưới đất! Sự ngự trị của Đức Thánh Linh là bằng cớ và của cầm về cơ nghiệp của chúng ta. Một lần nữa, thiên đàng thuộc về chúng ta trong Đấng Đại Diện của chúng ta, vì Chúa Giê-xu đã chiếm hữu thay cho chúng ta, và vùng đất tốt đẹp của nó đã bị Ngài chiếm lấy và đòi hỏi, Đấng là Đầu, là Lãnh Đạo, và là tất cả của chúng ta. Tại đây chúng ta hãy kết thúc phần suy gẫm này và dành một lúc cho lẽ thật thực tiễn, ánh sáng chiếu vào hành động của hiện tại bởi sự sáng chói của tương lai.

III. Rất vội vàng, thưa anh chị em yêu dấu, nếu những sự sẽ đến thuộc về mọi thánh đồ, HÃY XEM XÉT KỸ GIẤY TỜ CHỨNG NHẬN QUYỀN SỞ HỮU CỦA ANH EM, để xem chúng có thuộc về anh em hay không. Điều này sẽ giúp anh em nếu anh em nhớ rằng các thánh đồ thuộc về Đấng Christ. Anh em có phải là

875 “Những Điều Sẽ Đến” - I Cô-rinh-tô 3:22

của Đấng Christ không? Anh em có tin cậy Ngài không? Anh em có yêu mến Ngài, và phục vụ Ngài không? Nếu vậy, quyền sở hữu của anh em rõ ràng, và mọi sự tương lai đều thuộc về anh em!

Kế tiếp, hãy quý trọng nhất kho báu tốt nhất của anh em; và, vì những điều tốt nhất sẽ đến, hãy buông bỏ hiện tại. Hiện tại là cái bóng, một bong bóng tan biến—tương lai tồn tại đời đời. Kho báu của anh em ở đâu, lòng anh em hãy ở đó. Ngay bây giờ, tôi cầu xin anh em, hãy vui mừng trong cơ nghiệp của mình. Vì anh em giàu có như vậy, hãy rộng tay phân phát tiền tiêu dùng của mình. Anh em đang trên đường đến những dinh thự của người được phước—hãy vui mừng khi làm cuộc hành hương. Nếu anh em không có lý do hiện tại nào để biết ơn, thì tương lai vẫn có thể đem lại cho anh em nhiều điều. Vậy hãy bùng lên trong niềm vui và ca hát, và với những bài ca và niềm vui đời đời trên đầu mình, hãy tiến về Si-ôn. Nếu quả thật mọi tương lai thuộc về anh em, hãy suy gẫm nhiều về nó—hãy lấy thiên đàng làm đề tài cho những suy nghĩ hằng ngày của anh em. Đừng sống nhờ hiện tại, vốn chỉ là thức ăn cho heo, nhưng hãy sống nhờ tương lai, vốn là thịt cho các thiên sứ! Những sự giao tiếp của anh em sẽ tinh tế biết bao nếu những suy gẫm của anh em cao thượng! Đời sống của anh em sẽ thuộc về thiên đàng nếu những suy tưởng của anh em thuộc về thiên đàng. Hãy chắp cánh cho linh hồn anh em, và cư ngụ giữa các thiên sứ.

Mọi điều ấy đều thuộc về anh em—vậy hãy chuẩn bị cho chúng. Ngày qua ngày, trong huyết toàn năng tẩy sạch của Chúa Giê-xu, vốn là con đường của sự thanh sạch, hãy rửa linh hồn mình; bởi sự ăn năn, hãy cởi bỏ mọi tội lỗi; bởi sự áp dụng mới mẻ cho Chúa Giê-xu và Đức Thánh Linh của Ngài, hãy nhận được quyền năng mới chống lại mọi điều ác; hãy sẵn sàng cho thiên đàng với lưng thắt chặt, và đèn đã sửa soạn; hãy chờ đợi tiếng kêu lúc nửa đêm: “Kìa, chàng rể đến!” Hãy để đời sống anh em được trải qua ở vùng ngoại ô của thành trên trời, trong sự thánh khiết tận hiến của tư tưởng và hành động; hãy sống trên bậc cửa của cổng ngọc trai, luôn chờ đợi lúc sứ giả thiên sứ sẽ nói: “Hãy lên đây.”

Nếu quả thật mọi sự đều thuộc về anh em ngày qua ngày, hãy biết ơn mà chúc tụng Đức Chúa Trời rằng mặc dù anh em đáng phải xuống địa ngục, anh em lại có một nơi dành sẵn cho mình như thiên đàng. Anh em có thể đã bị

quăng bỏ—sự đoán phạt của địa ngục có thể đã là viễn cảnh duy nhất của anh em; chỉ ân điển thiêng liêng mới khiến anh em khác biệt, và ban cho anh em một phần giữa những người được nên thánh. Vậy hãy chúc tụng Đức Chúa Trời bao lâu anh em còn hiện hữu, và đừng để ai ngăn trở anh em trong niềm vui thánh khiết của mình. Hãy ngợi khen Ngài đêm ngày vì những gì Ngài đã làm cho anh em.

Và, cuối cùng, nếu anh em không có quyền sở hữu những sự sẽ đến này; nếu không một điều nào trong chúng thuộc về anh em, hãy kinh ngạc và bối rối, vì sẽ là một điều kinh khủng khi Đấng Christ đến mà anh em không có phần trong Ngài—khi thiên đàng đến mà anh em không được vào; vì khi ấy sẽ chỉ còn lại cho anh em sự trông đợi kinh sợ về sự phán xét, và cơn thạnh nộ như lửa! Than ôi, cho anh em, sự phán xét sẽ triệu anh em, và Đấng Phán Xét sẽ kết án anh em, và sự tối tăm bên ngoài, cùng sự khóc lóc, than vãn, và nghiến răng sẽ là phần của anh em đời đời! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho, hỡi linh hồn đáng thương, để anh em có thể nắm lấy Đấng Christ sáng nay bằng một hành động đức tin đơn sơ và khiêm nhường, nhận Ngài làm sự tin cậy duy nhất của mình. Như vậy, và chỉ như vậy, các phước hạnh của Đấng Christ mới trở nên của anh em; nhưng nếu anh em từ chối tin nơi Chúa Giê-xu Christ, thì sự sợ hãi và kinh hoàng sẽ nắm lấy anh em trong ngày Ngài đến để phán xét thế gian trong sự công chính theo Phúc Âm của Ngài. Nguyện Chúa ban phước dồi dào cho anh em, mỗi người, vì danh Ngài. A-men.

876 Người Chạy Không Mệt Mỏi - Ê-sai 40:31

Một Bài Giảng

Được giảng vào tối thứ Năm, ngày 15 tháng Tư, năm 1869, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Họ sẽ chạy mà không mệt mỏi.” — Ê-sai 40:31

[Phần Kinh Thánh đọc trước bài giảng — II Cô-rinh-tô 5]

Là Bài Giảng Thường Niên của Hội Thanh Niên Hỗ Trợ Hội Truyền Giáo Báp-tít.

ĐƯỢC YÊU CẦU trình bày trong dịp này chủ yếu cho giới trẻ, tôi chợt nghĩ rằng chạy là bước đi của người trẻ, là sự chuyển động của người mạnh mẽ, người trong những ngày đầu đời vui mừng trong cuộc đua. Người ta ít khi thấy việc chạy được những người buộc phải chống gậy đảm nhận, vì trong những năm yếu đuối và trưởng thành hơn của tuổi già, một bước đi lặng lẽ phù hợp nhất với khả năng của con người, và xứng hợp nhất với sự trang nghiêm của ông. Khi những con ngựa kéo cỗ xe của đời sống mới bắt đầu hành trình, chúng bay trước gió trong sự dư dật sức lực; nhưng khi chúng kết thúc chặng đường, chúng thấy rằng chỉ đi bộ vững vàng đến đích cũng là tất cả những gì chúng có thể làm. Đối với Cơ Đốc nhân lớn tuổi, những lời khích lệ nhiệt thành có thể cần thiết, nhưng đối với người trẻ, tôi không cần đưa ra lời exhort nào để thúc đẩy bước đi của họ. Với sức lực tràn đầy và tinh thần phấn chấn, mối nguy hiểm không phải là người trẻ không chạy, mà là họ chạy sai đường, hoặc họ cố gắng chạy trên con đường đúng bằng sức riêng của mình.

Câu Kinh Thánh của tôi nói về việc chạy và khen ngợi nó; không, nó hứa như một phước hạnh rằng những người được nói đến sẽ chạy, nhưng đồng thời nó mô tả một tính cách cũng như ban một lời hứa. Có một đoàn người được chọn sẽ chạy mà không mệt mỏi, nhưng những người này không phải là những người chạy bằng sức riêng của mình, như thể Chúa vui thích nơi đôi chân của loài người, hay nơi năng lực của bản tính chưa được nên thánh. Những người chạy không mệt mỏi được mô tả là những người trông đợi Chúa, và nhờ đó sức lực được đổi mới. Tối nay anh em đầy năng lực, thưa các anh em của tôi, và anh em quyết tâm làm cho đời sống mình trở nên thật và cao thượng; anh em có những tham vọng cao cả trong tâm linh mình, và tôi không có ý kìm hãm chúng, nhưng xin cho tôi thì thầm vào tai anh em một lời cảnh báo, vì nếu những tham vọng ấy hướng đến một mục tiêu sai lầm, đời sống của anh em sẽ là một thất bại khốn khổ; hoặc ngay cả khi anh em tìm kiếm điều đúng—phải, tìm kiếm chính Đức Chúa Trời—nếu anh em bắt tay phục vụ Ngài mà không cầu xin sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh Ngài, thì sự suy tàn chắc chắn và buồn bã sẽ đến với anh em chẳng bao lâu, anh em hoặc sẽ trở thành một kẻ bội đạo khốn khổ khỏi điều mà lòng anh em đã đặt vào, hoặc anh em sẽ duy trì một danh xưng trống rỗng là sống trong khi anh em đã chết trước mặt Đức Chúa Trời.

Nguyện Đức Chúa Trời ban phước tối nay, và trong khi chúng ta suy gẫm về đời sống thuộc linh đầy năng lực được mô tả là “chạy,” nguyện chúng ta có ân điển thiêng liêng để học cách chạy một cách đúng đắn.

Tối nay tôi sẽ nói, trước hết, về việc chạy, rồi một vài lời khen ngợi việc chạy, rồi thứ ba, đai lưng của người chạy—người ấy trông đợi Chúa; và, cuối cùng, gậy của người chạy—người ấy có lời hứa rằng mình sẽ không mệt mỏi.

I. Trước hết, VIỆC CHẠY.

Có những bước đi khác nhau giữa các tôi tớ của Chúa: A-hi-ma-át chạy nhanh hơn Cu-si, và Giăng chạy vượt Phi-e-rơ, nhưng người nào, bởi đức tin, đã thật sự bước vào con đường lên thiên đàng, mặc dù bước đi của người ấy chậm chạp và khập khiễng, thì cuối cùng vẫn sẽ đến được cuối hành trình của mình. Hàng loạt tín đồ nhút nhát

bò về phía thiên đàng như con ốc sên bò vào tàu, mà vẫn được Đức Chúa Trời chọn trong Chúa Giê-xu Christ nên được an toàn. Tuy nhiên, thưa các anh em của tôi, không có lý do gì để anh em bắt chước những người hành hương di chuyển chậm chạp này. Nếu Mê-phi-bô-sết què cả hai chân, thì anh em không nên bắt chước dáng đi khập khiễng của ông; sự tôn trọng đối với sự yếu đuối của ông không được biến thành cớ cho sự chậm chạp của chính anh em. Nhiều người bước đi với sự trang nghiêm và nhất quán thánh khiết trên con đường ngay thẳng; nguyện Đức Chúa Trời nhân số họ lên gấp ngàn lần! Việc đi bộ sẽ luôn là bước đi chung và thường lệ của đại đoàn dân được chọn của Đức Chúa Trời, nhưng có một vài người được chọn mà lòng họ đã được chạm đến cách đặc biệt, những người đã học cách vượt qua đồng bạn trong sự tiến tới Đức Chúa Trời, và trong lòng nhiệt thành phục vụ Ngài. Đây là những người mạnh mẽ trong các đạo quân của Con Đa-vít—hoa của Hội Thánh chiến đấu! Họ là, dưới quyền Đức Chúa Trời, sức mạnh và hy vọng của chính nghĩa tốt lành; đây là những người chạy chứ không phải người đi bộ; những A-sa-ên nhẹ chân như nai tơ, nhanh hơn chim ưng, mạnh hơn sư tử, đầy dẫy Đức Thánh Linh, và rất nhiệt thành cho Chúa của các đạo binh.

Tôi nên nói về việc chạy này, trước hết, nếu tôi phải mô tả nó, rằng chạy là bước đi của năng lực. Có những người trên thế gian này không bao giờ làm bất cứ điều gì với năng lực, không bao giờ trong bất cứ hoàn cảnh nào dồn sức lực vào bất cứ điều gì họ phải làm; họ bước qua bãi cát của đời sống với bước chân nhẹ nhàng, và không để lại dấu ấn nào; trong khi những người khác, khi bước trên con đường mà Đức Chúa Trời đã phân bổ cho họ, thì cẩn thận đặt chân xuống với sự vững vàng của mục đích, và sự kiên định của quyết tâm, đến nỗi họ để lại phía sau “những dấu chân trên bãi cát của thời gian,” mà người khác sẽ thấy sau nhiều ngày. Quả cầu xốp là biểu tượng của nhiều đời sống không có sức lực; hãy xem người kia với cái búa trong tay—ông ta chạm vào đầu những cây đinh một cách rất nhẹ nhàng, như thể sợ làm đau chúng! Hãy xem một người khác, ông ta đóng chúng vào một cách hết lòng biết bao, và còn giáng thêm một nhát nữa để đóng chặt chúng và làm cho mọi sự chắc chắn; quá nhiều người chơi đùa với công việc, nhưng

người nghiêm túc có ý làm việc khi đang làm việc, và dồn cả tấm lòng vào đó. Thật khủng khiếp khi thấy một số người trong công việc thường ngày của họ—tôi không thể gọi đó là lao động, một giọt mồ hôi của họ hẳn phải là một thứ rất đắt đỏ, hiếm như viên ngọc trai nước đầu; nhưng những người khác dồn cả linh hồn vào bất cứ điều gì họ phải làm, và không chỉ rèn khi sắt còn nóng, mà còn làm cho sắt nóng lên bằng cách rèn! Họ không chờ đợi cơ hội, mà chấp nhận biến cố hiện tại như một cơ hội, và họ làm việc bằng cả hai tay, và làm cho cái đe vang lên với âm nhạc của những nhát búa hết lòng của họ. Bây giờ, trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, chúng ta bị ràng buộc phải hoàn thành công việc của mình với mức độ mạnh mẽ cao nhất. Nếu công việc của Chúa đáng làm, thì đáng làm cho tốt! Và vì sự phục vụ Đấng Christ là cao nhất mà bất cứ người nào có thể tham gia, nên Chủ phải được phục vụ bằng thân thể, linh hồn, và tâm linh. Mọi điều ở trong chúng ta nên chúc tụng danh thánh của Ngài; chúng ta nên giữ các khả năng thuộc linh của mình căng lên đến mức căng thẳng cao nhất có thể, để mọi sức lực chúng ta có đều được dâng trọn cho Ngài; chúng ta hãy phục vụ Đấng Christ bằng mọi khả năng chúng ta có—khả năng ấy nhỏ bé biết bao so với công việc của Ngài cho chúng ta! Ngài có bị đối xử bằng những cặn bã và những giấc mơ của chúng ta chăng? Nếu chúng ta luôn sống ở đỉnh cao nhất của lòng nhiệt thành; nếu chúng ta nên làm việc với áp suất cao, và nên làm việc cho Đấng Christ đến điểm cao nhất của năng lực thuộc linh mà con người phàm tục từng thể hiện, thì chúng ta cũng chỉ dâng lại một sự đáp trả mờ nhạt cho sự thống khổ và mồ hôi máu, thập tự giá và Sự Thương Khó đã mở vương quốc thiên đàng cho chúng ta! Vậy, bởi việc chạy, tôi hiểu một đời sống thuộc linh đầy năng lực, một đời sống bùng cháy, và tôi cầu nguyện rằng nhiều người trong chúng ta có thể có ân điển theo nghĩa này để chạy cuộc đua đặt trước mặt chúng ta. Hình mẫu mà tôi muốn hình thành về người Cơ Đốc được dấy lên để làm việc tốt cho Chủ mình là hình mẫu của Ê-li khi ông thắt lưng mình, và chạy trước xe của A-háp. Hãy xem ông già khỏe mạnh ấy, xem ông bay nhanh nhẹn dọc theo con đường đầy bụi ấy biết bao! Hãy xem ông lao tới với lòng nhiệt thành nồng cháy biết bao để đến nơi trú ẩn sắp cần đến, vì đức tin của ông trông đợi rằng

chẳng bao lâu những tầng trời đã tụ mây đen sẽ đổ xuống cơn mưa cần thiết. Nguyện điều ấy thuộc về anh em và tôi là vượt qua năng lực của thế gian này, và chạy trong đường lối của Chủ chúng ta như vậy để chứng tỏ rằng các tôi tớ của Đấng Christ có thể dâng cho Ngài sự phục vụ trung thành và tận hiến hơn những gì các vua nhận được từ những kẻ được sủng ái và nịnh hót của họ! Giống như Gáp-ri-ên, nguyện chúng ta được khiến bay rất nhanh; giống như mọi thiên sứ của Đức Chúa Trời, nguyện chúng ta như những ngọn lửa.

Chạy là một bước đi cho thấy sự sẵn lòng trọn vẹn. Nếu tôi tớ của anh em có một việc vặt phải làm cho anh em, và anh ta lê bước dọc đường, thì có lẽ vì anh ta không sẵn lòng; nhưng nếu anh ta hoàn toàn sẵn lòng, thì anh ta thường nhanh nhẹn và mau mắn trong mọi cử động của mình. Khi Áp-ra-ham thấy ba người lạ đi ngang qua lều mình, ông nói với họ: “Xin Chúa ghé vào,” và ông chạy đi bắt một con bê, và giết nó—vị tổ phụ cho thấy bằng cách tăng nhanh bước đi của mình, rằng họ được hoan nghênh biết bao. Khi Ê-li-ê-se đến bên giếng, chúng ta thấy Rê-bê-ca chạy và vội vàng múc nước cho ông, và cho các lạc đà—sự sẵn sàng làm một việc nhân từ của nàng được biểu lộ bằng bước đi nàng dùng. Khi Sa-mu-ên trẻ tuổi tưởng rằng Ê-li gọi mình ban đêm, cậu dậy, và chúng ta đọc rằng cậu chạy đến với Ê-li và nói: “Có tôi đây, vì ông đã gọi tôi.” Bây giờ, trong sự phục vụ Đức Chúa Trời của chúng ta, luôn phải có một sự mau mắn và háo hức thánh khiết. Tôi dám nói anh em đã nhận thấy trong Phúc Âm theo Mác, Mác dùng về Chúa chúng ta rất thường xuyên những chữ “ngay lập tức” và “tức thì.” Phúc Âm của Mác là Phúc Âm mô tả Đấng Christ như một tôi tớ, và một trong những đặc tính của một tôi tớ tốt là anh ta mau mắn làm ngay điều chủ mình truyền. Chúa phước hạnh của chúng ta ngay lập tức làm bất cứ điều gì Ngài đã đảm nhận; chúng ta phải sẵn sàng trong sự phục vụ của Chủ, và nói ngay không do dự: “Có tôi đây, xin sai tôi đi.” Thật là đáng khinh khi những người lính của thập tự giá phải bị quất roi đến trận chiến như những nô lệ của vua Ba Tư trong những ngày xâm lăng Hy Lạp; mỗi người trong chúng ta nên như Đa-vít, người đã chạy

tới trước người khổng lồ, háo hức cho trận chiến, hoặc như Ê-li-sê, người đã bỏ lại những con bò, và chạy theo Ê-li, hoặc như Phi-líp, người đã chạy đến gặp xe của người Ê-thi-ô-bi. Ôi, ước gì chúng ta ở như một con tàu chờ lệnh, với hơi nước đã sẵn, thủy thủ đã lên tàu, neo đã kéo lên—chỉ chờ lệnh để ra khơi, ngay lập tức, bất cứ nơi nào vị Đại Đô Đốc của các biển cả ra lệnh chúng ta lái tới! Nguyện Đức Thánh Linh giúp chúng ta chờ đợi với mắt hướng lên Chủ lớn của chúng ta như mắt của các nữ tỳ hướng về bà chủ mình—và khiến chúng ta nhanh chóng hiểu biết trong sự kính sợ Chúa, để ngay khi chúng ta nhận được sứ điệp thiêng liêng, ý chí và khả năng của chúng ta chuyển động một cách tự phát trong nỗ lực vui vẻ! Hãy thắt lưng mình, hỡi các thanh niên, những người có tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong mình; hãy thắt lưng mình tối nay, và cầu xin Đức Chúa Trời dạy anh em chạy—chạy trước hết với năng lực, và kế tiếp với sự tiến tới và háo hức thánh khiết. Hãy chạy như vậy để anh em được nhận. Hãy chạy như vậy để đám mây nhân chứng lớn có thể tán thưởng. Hãy chạy như vậy để Vua có thể nói: “Ngươi đã chạy tốt.”

Ở vị trí thứ ba, chạy là siêng năng. Chúng ta khó có thể gọi là chạy khi một người bắt đầu rồi dừng, rồi lại bắt đầu rồi dừng nữa. Trong một số công việc Cơ Đốc, chúng ta đau đớn nhận thức rằng những người đảm nhận chúng, nếu họ có chạy, thì cũng chỉ chạy trong một thời gian rất ngắn. Thật vậy, dường như họ thậm chí chưa đạt đến bước đi ấy trong một lúc. Than ôi, cho việc dạy trường Chúa Nhật nghèo nàn mà rất phổ biến; phần lớn việc dạy dỗ là một sự giả vờ cẩu thả khốn khổ; nếu nó được trả công, thì đồng tiền nhỏ nhất trong vương quốc cũng có thể đại diện cho giá trị của nó. Và, ôi, việc giảng mà đôi khi chúng ta nghe—lê thê, lạnh lùng, không có sự sống, buồn ngủ, khốn khổ; người giảng dường như không có ý niệm nào rằng mình nên trình bày với sức lực, sự sống, và năng lực; sự đơn điệu thật phổ biến biết bao; đó là việc giảng chết chóc, thích hợp hơn để ru ngủ các linh hồn hơn là đánh thức họ khỏi những giấc mơ. Nguyện Đức Chúa Trời giúp chúng ta không phải tất cả đều tự cáo buộc mình về điều này ở một mức độ nào đó; chúng ta chần chừ với công việc của mình; chúng ta làm nó một cách hời hợt; chúng ta

cày mẫu đất của mình, nhưng đó chỉ là cào xới lớp đất mặt; chúng ta không cày sâu; chúng ta bao phủ một bề mặt, nhưng chúng ta không thực hiện công việc cho tốt. Nếu chúng ta có những tôi tớ cẩu thả như vậy trong nhà mình như Đức Chúa Trời có trong nhà Ngài, chúng ta sẽ sa thải tất cả bọn họ. Chỉ ân điển vô hạn mới cho phép một số người trong chúng ta vẫn còn là tôi tớ của Chúa. Chúng ta cần quay về với Ngài và nói: “Ôi, Chủ ơi, xin dạy chúng con siêng năng hơn; chúng con nài xin Ngài, xin làm cho chúng con sống động trong đường lối Ngài; xin giúp chúng con không còn bò và lê bước trong những việc vặt của Ngài, mà thúc đẩy bước đi của chúng con và chạy, đặt cả tấm lòng và linh hồn vào mọi điều chúng con làm; xin dẫn chúng con kiên trì trong sự kính sợ Ngài, không chạy với thỉnh thoảng một cơn co thắt của lòng nhiệt thành, mà với một sự kiên trì thánh khiết liên tục—một sự tận hiến nghiêm khắc và trang trọng cho công việc mà Ngài đã giao phó cho chúng con chăm sóc.” Anh em cần sự kiên nhẫn; sự bền đỗ kiên nhẫn trong việc lành được đội mão. Chỉ người chạy đến đích mới được thưởng.

Chạy, hơn nữa, ở vị trí thứ tư, cho thấy lòng nhiệt thành hết lòng triệt để. Hẳn đó là một cảnh tượng cao quý khi thấy A-rôn lúc dịch bệnh bùng phát giữa dân sự, vội vã lấy lư hương của mình, đặt lửa thánh lên, và hương thánh, và chạy vào giữa người sống và kẻ chết, để dịch bệnh có thể bị ngăn lại. Ông không thể có vinh dự làm thầy tế lễ đứng vào chỗ hổng trong giờ thạnh nộ bất ngờ nếu ông đã không học cách chạy. Tôi cho rằng lúc ấy ông khoảng từ 120 đến 130 tuổi, nhưng ông đã nhanh nhẹn vận động biết bao! Ý nghĩ cứu những đồng bào bị dịch bệnh của mình đã đặt sự sống mới vào người đáng kính ấy. Ôi, thưa các ông, nếu bất cứ điều gì có thể khiến một người chạy, thì đó phải là sự thật rằng loài người đang chết—chết không có Đấng Christ, chết trong tội lỗi của mình để chết đời đời, và hư mất không có hy vọng! Thưa anh em yêu dấu, thật kỳ lạ khi chúng ta không nhiệt thành hơn chúng ta đang là. Chúng ta là những người tin vào sự chết và sự phán xét sẽ đến, và địa ngục, và sự quăng bỏ những kẻ không ăn năn—làm sao chúng ta có thể tính toán, thờ ơ, nhẫn tâm như vậy? Làm sao chúng ta có thể bước đi thong thả như vậy khi nhân loại đòi hỏi chúng ta chạy?

Trong khi thời gian chạy và không bao giờ ngừng, và mặt trời, vị chủ lớn và là dấu mốc của thời gian chúng ta, giống như một người khổng lồ bước ra khỏi phòng mình, vui thích chạy cuộc đua của mình—làm sao chúng ta, với quá nhiều công việc trước mặt cho Chủ chúng ta, dám lảng vảng như thể chúng ta là những quý ông nhàn rỗi? Đấng Christ bị sỉ nhục bởi sự vô tâm của chúng ta! Phúc Âm bị chế nhạo qua sự thờ ơ của chúng ta, và các linh hồn bị hư mất bởi sự lười biếng của chúng ta! Hãy thổi kèn báo động trong Si-ôn! Hãy thổi trumpet tại Ghi-bê-a, để mọi tôi tớ của Chúa đều tự thúc đẩy mình, vì ngày chiến trận đã đến, và những người nhanh nhẹn và mạnh mẽ được triệu tập ra trận!

Bốn ghi chú này có thể đủ để chỉ ra việc chạy là gì; tôi xem người chạy trên đường lên thiên đàng là người đã nhận được sự sống thuộc linh bên trong ở mức độ cao nhất. Lu-thơ gọi đó, tôi nghĩ, là một sự cải đạo lần thứ hai; đó là một điều lớn lao khi một người không chỉ được cứu khỏi những tội lỗi của thế gian, mà còn được cứu khỏi sự lười biếng thông thường của các Cơ Đốc nhân phổ thông—khi, dùng lời của các sứ đồ, người ấy tự cứu mình, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, khỏi thế hệ gian tà này. Có một sự cứu rỗi mà chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể thực hiện. Có một sự cứu rỗi khác mà Ngài truyền chúng ta thực hiện khi Ngài phán—“Hãy tự cứu mình khỏi thế hệ này”—khi, bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, chúng ta cố gắng vươn lên khỏi sự hôn mê và lạnh lùng mà phần lớn các Cơ Đốc nhân đang chìm đắm. Có những người có Đức Thánh Linh ngự trên họ đến nỗi họ không thể lơ là trong công việc của Chủ như những người khác; đối với họ, bàn tay lạnh lùng của lòng bác ái phải được đổi lấy một cái nắm tay nồng nhiệt hơn nhiều; đối với họ, lời cầu nguyện yếu ớt thỉnh thoảng phải nhường chỗ cho những cuộc vật lộn lâu dài với thiên sứ—vì họ đã học rằng có điều gì cao hơn để sống cho hơn là sự thoải mái gia đình, và sự tự tôn cá nhân; họ đã học sống cho Đấng Christ trong tinh thần của sứ đồ, người đã không kể mạng sống mình là quý, và họ lao nhọc để bắt chước ngôn ngữ, và tinh thần của Đấng đã phán: “Đồ ăn của Ta là làm theo ý muốn của Đấng đã sai Ta,

và làm trọn công việc của Ngài.” Nguyện Đức Chúa Trời khiến những thanh niên hiện diện bây giờ, và những thanh niên của mọi Hội Thánh chúng ta, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, được làm cho trở thành những người chạy!

II. Thứ hai và rất ngắn gọn, tôi sẽ KHEN NGỢI VIỆC CHẠY.

Chạy rất đáng khen ngợi, vì nó là một bước đi làm ấm. Vào giữa mùa đông khi một người chạy, hiếm khi anh ta than phiền về cái lạnh. Đống lửa lớn nhất bằng những khúc gỗ Giáng Sinh mà người ta có thể chất lên lò sưởi sẽ không làm ấm một người triệt để như sự gắng sức của việc chạy, và những sự an ủi của Phúc Âm, cùng các giáo lý của ân điển không đặt con người vào một khung tâm trí thoải mái như những nỗ lực tích cực trong chính nghĩa của Chủ. Hãy cho tôi hai Cơ Đốc nhân, cả hai đều thật sự được cải đạo với Đức Chúa Trời, một người là người nghe Lời thường xuyên, và vui thích trong những điều ngọt ngào của Phúc Âm, nhưng không phải là người làm việc—và rồi chỉ cho tôi một người khác nghe Lời và yêu mến nó, nhưng ngoài ra còn là người làm việc siêng năng cho Chủ mình, và tôi sẽ, không chút do dự, nói cho anh em biết người nào trong hai người là người hạnh phúc hơn! Người đầu tiên, chỉ là người nghe, một người có đạo đức nhất quán, vân vân, nhưng không phải là tôi tớ siêng năng của Chúa Giê-xu, sẽ dần dần đòi hỏi ngày càng nhiều hơn từ mục sư của mình về việc giảng an ủi, vì anh ta sẽ ngày càng trở nên ích kỷ hơn, ngày càng nghi ngờ hơn, và ngày càng bất hạnh hơn. Nhưng người mà, yêu lẽ thật và nuôi dưỡng bằng nó, tuy nhiên vẫn làm việc cho sự cải đạo của người khác, là người mà Chúa phục vụ những dòng suối an ủi bí mật khiến lòng anh ta vui mừng; khi tưới cho người khác, chính linh hồn anh ta được tưới. Nếu có Cơ Đốc nhân nào ở đây bị phiền muộn bởi những nghi ngờ, sợ hãi, chán nản, và chứng khó tiêu thuộc linh nói chung, hãy để họ tự hỏi mình rằng liệu nếu họ dạy dỗ người dốt nát, nuôi người nghèo, và khích lệ người bị chà đạp, họ có tìm thấy trong một đường lối như vậy phương thuốc hiệu quả nhất hay không! Hãy để họ đến với Vị Thầy Thuốc Tốt Lành, và trong những đơn thuốc thiêng liêng của Ngài sẽ có điều này—“Hãy thúc đẩy

bước đi thuộc linh của anh em; hãy dồn thêm năng lực vào những gì anh em đang làm trong chính nghĩa của Ta, và những sự an ủi của Đức Thánh Linh sẽ dồi dào tuôn đến anh em trong một mức độ lớn hơn.” Chạy là một bước đi làm ấm.

Ở vị trí kế tiếp, chạy là một bước đi dọn sạch mặt đất. Người lữ hành đi càng chậm, càng có khả năng chú ý đến những chỗ gồ ghề trên đường, nhưng khi anh ta đã tăng nhanh bước đi, những khó khăn trôi qua nhanh chóng. Anh ta đã dọn sạch mảnh cây bụi gồ ghề ấy trên cánh đồng chung; anh ta đã nhảy qua cái mương ấy; anh ta đã vượt qua con đường lầy lội ấy; anh ta đã leo lên ngọn đồi ấy; anh ta đã xuống thung lũng ấy, vì trong khi chạy anh ta không có thời gian để chú ý đến con đường, anh ta đã nhìn về phía đích! Trong đời sống thuộc linh thong thả hơn của chúng ta, khi ngọn đèn cháy mờ, và tình yêu lạnh nhạt, chúng ta bực bội vì cả ngàn điều nhỏ nhặt, và phiền muộn về những khó khăn mà hoàn toàn không phải là khó khăn nếu chúng ta có thêm ân điển thiêng liêng. Nếu chúng ta chỉ chạy, chúng ta sẽ nhảy qua cả đoàn trở ngại, nhưng vì chúng ta đi bộ, hoặc bò, hoặc lê bước, chúng ta khám phá ra hàng trăm gian khổ mà chúng ta thổi lên những khúc ca buồn bã của mình, và treo đàn hạc vui mừng của mình lên cây liễu. Thật vớ vẩn! Anh em đã hoảng sợ vì một kẻ ngu cười nhạo anh em sao? Anh em tự cho mình là gì? Anh em có nghĩ Anne Askew đã hoảng sợ như vậy khi nàng có thể ngồi trên sàn ngục tối của mình suốt hai giờ đồng hồ, sau khi họ đã tra tấn nàng, và kéo căng mọi xương ra khỏi khớp của nó, và tranh luận với các thầy tu Công Giáo La Mã như một nữ anh hùng mặc dù sắp ngất và chết vì đau đớn không? Anh em nói với tôi một chấp sự đã dội nước lạnh lên những nỗ lực của anh em sao? Nước lạnh! Điều đó có làm anh em nản lòng không? Anh em có bối rối về điều đó không? Anh em sẽ làm gì nếu như Latimer già, anh em được gọi dậy để cởi áo mình vào một buổi sáng lạnh lẽo tại Smithfield, và được sưởi ấm theo một cách khủng khiếp—bằng cách đứng trên cọc để làm người đàn ông, và thắp lên một ngọn nến cho Đức Chúa Trời của mình? Sự thương hại mà một số người thở dài xin vì những cuộc bách hại và rắc rối nhỏ nhặt của họ—thật xấu hổ khi xin và phí phạm khi cho! Chúng ta không thể chịu khổ vì Đấng Christ sao?

Nếu chúng ta không thể, thì hẳn vì chúng ta không phải là người chạy, và hầu như không phải là người đi bộ—sức lực thuộc linh của chúng ta hẳn thấp, và đời sống của chúng ta không lành mạnh. Ôi, ước gì có thêm tình yêu, thêm đức tin, và thêm sinh lực thuộc linh trong thể chất của chúng ta, và rồi chúng ta sẽ dọn sạch một nửa những khó khăn của mình bằng một bước nhảy chạy, và hầu như không gọi chúng là những hoạn nạn nhẹ nhàng chỉ trong chốc lát, và không đáng so sánh với vinh quang sẽ được bày tỏ trong chúng ta!

Chạy, ở vị trí kế tiếp, đáng được khen ngợi vì nó là một bước đi khích lệ. Trong khi một người tiến lên một cách do dự và thong thả để đối mặt với một khó khăn, những nghi ngờ và sợ hãi có thời gian để tác động. Nhưng khi anh ta tiến tới với bước chạy, anh ta không có thời gian để nản lòng; Đa-vít đã khôn ngoan khi chạy lúc chiến đấu với người khổng lồ; ông ném đá vào Gô-li-át, và khi người khổng lồ ngã xuống, ông chạy đến kết liễu quái vật ngay lập tức. Tại sao, cậu bé có thể đã nói: “Người khổng lồ có thể chỉ bị choáng một chút; hắn sẽ đứng dậy trở lại; tốt hơn ta nên tránh xa cánh tay khổng lồ ấy; những con bò sắp chết húc rất dữ.” Nhưng Đa-vít không cho mình thời gian để tưởng tượng ra những suy nghĩ như thế—ông chạy và đứng trên người khổng lồ, rút gươm và chặt đầu hắn. Lòng can đảm duy trì chính nó bằng cách chạy, như một số loài chim nghỉ ngơi trên cánh. Có năng lực trong sự nhanh nhẹn mà thường sẽ ban cho một người sự gan dạ mà nếu không anh ta có thể không sở hữu. Tôi có thể hiểu trung đoàn dũng cảm tại Balaclava cưỡi ngựa vào thung lũng của sự chết, nhưng tôi hầu như không thể tưởng tượng họ chậm rãi hành quân đến những khẩu súng, lạnh lùng tính toán mọi tỷ lệ chết chóc của cuộc phiêu lưu! Khi Chúa ban cho các tôi tớ Ngài ân điển thiêng liêng để thực hiện những xác tín của mình, ngay khi họ cảm nhận chúng, thì họ hành động một cách can đảm. Những ý nghĩ đầu tiên là tốt nhất trong sự phục vụ Đức Chúa Trời; những ý nghĩ thứ hai thường đến một cách nhút nhát và khập khiễng, và xúi giục chúng ta lo liệu cho xác thịt. Không có gì giống như bước chạy, vì nhờ nó lòng can đảm có thể được duy trì trong chính nghĩa của Chúa và Chủ chúng ta.

Chạy, hơn nữa, là bước đi chiến thắng. “Hãy chạy như vậy để anh em được nhận.” Nếu chúng ta có bao giờ thắng được mão triều thiên, thì chắc chắn sẽ không phải bằng cách lảng vảng, mà bằng cách chạy hết sức mình. Chúng ta không được cứu bởi việc làm—chúng ta được cứu bởi huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, một mình—nhưng tuy nhiên, đã được cứu, bởi một công việc bên trong chúng ta, chúng ta thực hiện sự cứu rỗi của chính mình ra đời sống bên ngoài. Loài người không cưỡi xe đến thiên đàng; họ không được chở đến đó bằng xe cứu thương, mà họ lao nhọc như những người hành hương, và họ không đến cuối hành trình của mình qua sự chậm chạp, mà qua năng lực. Người công chính hầu như được cứu; nếu chúng ta muốn thắng một mão triều thiên sẽ lấp lánh và sáng chói với nhiều viên ngọc của những linh hồn quý giá mà chúng ta đã đem đến Đấng Christ, chúng ta sẽ không thắng được mão triều thiên như vậy bằng cách lơ là, mà sẽ bằng cách phát huy mọi sức lực Đức Chúa Trời ban cho, và sống hết sức mình trong sự phục vụ của Chủ chúng ta.

Chạy, một lần nữa, là một bước đi thích hợp cho một tín đồ. Chúa Giê-xu Christ xứng đáng để chúng ta chạy vì Ngài. Ngài đã làm quá nhiều cho chúng ta, đến nỗi chúng ta phải tiêu hao và bị tiêu hao trong sự phục vụ Ngài; vì những người có quá ít thời gian để sống; vì những người được giao phó những lợi ích trang trọng như vậy; vì những người mắc nợ Người Bạn tốt nhất của mình nhiều như vậy; vì những người có quá dài thời gian trước mặt để nghỉ ngơi, thậm chí đời đời; vì những người trông đợi một phần thưởng sáng chói như vậy, thì không cần có lý lẽ nào để thúc giục họ chạy với sự siêng năng cuộc đua đặt trước mặt họ! Tôi tin chắc rằng những Cơ Đốc nhân mà Đức Chúa Trời đã ban ân điển để sống những đời sống thuộc linh siêng năng cao độ, hữu ích, nếu sự khiêm nhường của họ cho phép, sẽ nói với anh em rằng họ thấy mình vượt xa những người khác về điểm hạnh phúc hơn trước khi họ yêu mến “đời sống nghiêm túc.” Sống trong sự kính sợ Đức Chúa Trời ở mức thấp là công việc buồn bã, nhưng sống cho Đức Chúa Trời một đời sống cao cả và từ bỏ chính mình, sống trong ánh sáng của dung nhan Ngài, tựa đầu mình lên ngực Ngài, sống trong sự tận hiến đơn nhất, và với sự nhiệt thành của mục đích và

sự tận hiến của tấm lòng—đây là sống, như thể, giống như thiên sứ của Milton, ở ngay giữa mặt trời, không bao giờ thiếu sự sống, hơi ấm, và ánh sáng, vì cư ngụ gần Đức Chúa Trời, và hiện hữu chỉ vì Đức Chúa Trời, trong quyền năng của sức mạnh Ngài!

Hỡi các thanh niên, tôi khen ngợi bước đi này cho anh em, và tôi cầu nguyện cho anh em rằng anh em có thể thắt lưng mình và duy trì việc này—việc chạy của anh em từ nay, cho đến khi anh em đến cuối hành trình của mình.

III. Suy gẫm thứ ba liên quan đến ĐAI LƯNG CỦA NGƯỜI CHẠY. “Những người trông đợi Chúa sẽ chạy mà không mệt mỏi.”

“Trông đợi Chúa” là gì? Rõ ràng đây là bản chất của việc chạy. Họ sẽ không mệt mỏi, nhưng mọi người khác sẽ mệt. Thật là một điều rất buồn rằng dưới nhiều chức vụ, mà chúng ta không thể không ngưỡng mộ ở những khía cạnh khác, hàng trăm người được dẫn dắt bắt đầu một thứ chạy mà rất nhanh chóng đi đến kết thúc. Khi tôi nghe nói về những nhà giảng như thế này rằng họ có nhiều người cải đạo trong một thời gian, nhưng ít người trong số này có thể tìm thấy sau một hoặc hai tháng, tôi buồn rằng có quá nhiều sự thật trong lời tuyên bố ấy, nhưng tôi hoàn toàn không ngạc nhiên. Anh em có thể vào vườn của mình, và thấy hàng chục ngàn nụ hoa trên cây vào tháng Tư, mà đến mùa thu anh em sẽ không tìm thấy hơn một quả táo cho mỗi ngàn hoa nở. Trong trường hợp này, người làm vườn có thất vọng không? Ông ta có tính một quả táo là một tỷ lệ tốt trên số lượng hoa không? Giả sử chỉ có một quả táo—có lẽ đã không có quả ấy nếu đã không có ngàn hoa nở; không ai trông đợi mọi hoa nở đều trở thành trái, và chúng ta không thể trông đợi mọi người được cảm động dưới chức vụ của chúng ta đều thật sự trở thành con cái sống động của Đức Chúa Trời. Chúng ta biết ơn nụ hoa vì hy vọng nó mang lại, nhưng chúng ta không tính mọi hoa đều trở thành trái bền lâu. Hãy để chúng ta hỏi họ là ai mà bền lâu, và không mệt mỏi! Họ là những người trông đợi Chúa, và tôi cho rằng trông đợi Chúa trước hết là, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, dâng mình làm tôi tớ Ngài. Người ấy có khả năng bền lâu, là người hoàn toàn dâng mình

cho công việc của Chúa, và chờ đợi Ngài như các tôi tớ chờ đợi bà chủ mình. Một số người chưa bao giờ nhận ra rằng một đứa con được cứu của Đức Chúa Trời, từ lúc được cứu, là tôi tớ của Đức Chúa Trời. Họ nói về việc được cứu, rồi họ phục vụ chính mình. Họ nói về—

“Tôi tin, tôi sẽ tin Rằng Chúa Giê-xu đã chết vì tôi,”

rồi sau đó họ sống trong thế gian như thể kiếm tiền, hay nuôi dạy một gia đình, hay đắm mình trong thú vui mới là mục tiêu của đời sống một tội nhân đã được cứu! Sao vậy, bạn thân mến của tôi, nếu Đấng Christ đã cứu bạn, bạn thuộc về Ngài — mọi sợi tóc trên đầu bạn đều thuộc về Ngài, và công việc của bạn từ ngày nay trở đi là cảm nhận rằng: “Lạy Chúa, giờ đây con dâng chính mình con cho Ngài, và từ ngày nay trở đi, mỗi ngày, và mỗi giờ trong ngày, con ao ước nghiên cứu lợi ích của Ngài, làm công việc của Ngài, tôn cao danh dự của Ngài, và đem lại danh tiếng mới mẻ cho Phúc Âm của Ngài.” Nếu bạn làm điều này, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, bạn sẽ chạy mà không mệt mỏi. Nhưng nếu bạn gia nhập một Hội Thánh Cơ Đốc chỉ vì bạn hơi xúc động, và tưởng rằng mình đã được biến đổi, và nếu bạn vẫn sống một đời sống ích kỷ, tìm kiếm sự thoải mái của riêng mình, chứ không phải vinh quang của Đức Chúa Trời, bạn sẽ chán ngán tôn giáo, và rất sớm bạn sẽ từ bỏ nó, và bạn sẽ trở lại với thế gian mà bạn đã tuyên xưng là đã lìa bỏ. Nếu bạn không thuộc về Đấng Cứu Chuộc trong lòng và linh hồn, bạn sẽ giống như đám dân hỗn tạp đã đi vào đồng vắng với Y-sơ-ra-ên — những kẻ đã thèm khát Ai Cập vì họ còn vị tỏi tây, tỏi, và hành trong miệng. Bạn phải là một đầy tớ tận hiến của Đức Chúa Trời, bằng không bạn sẽ không bao giờ tiếp tục chạy để giành được mão triều thiên.

Chờ đợi Chúa còn có nghĩa, ở điểm tiếp theo, là đến với Ngài để nhận mọi sức mạnh của mình, là hoàn toàn nương cậy vào quyền năng thuộc linh đến từ Đức Thánh Linh, chứ không hề nương cậy vào quyền năng mà bạn tưởng là cư ngụ trong chính mình; mọi

sức mạnh có trong bất cứ con người nào theo bản tính đều là sự yếu đuối hoàn toàn đối với những điều thuộc linh. Tôi thích lời nói của một người đã tuyên bố với mục sư của mình rằng Đức Chúa Trời đã làm phần của Ngài trong sự cứu rỗi của ông, còn ông đã làm phần còn lại. “Ồ,” mục sư của ông nói, “Vậy ông đã làm phần nào?” “Sao,” người đáng thương ấy nói, “Đức Chúa Trời đã làm tất cả, còn tôi đã đứng cản đường Ngài.” Đó đại khái là tất cả những gì bạn và tôi sẽ làm bằng sức riêng của mình! Sức mạnh của con người chỉ chống lại công việc của ân điển cho đến khi sức mạnh thiêng liêng đến, quét sạch sức mạnh của con người chúng ta, và tìm thấy trong sự yếu đuối hoàn toàn của chúng ta một hồ chứa mà sức mạnh của Đức Chúa Trời có thể đổ vào, để làm cho chúng ta đầy dẫy sự đầy đủ của Đức Chúa Trời. Các bạn thân mến, nếu có điều gì bạn tin chắc rằng mình có thể làm, và làm tốt mà không cần Đức Chúa Trời, tôi khuyên bạn hãy thôi làm điều đó, vì nó sẽ vô ích! Không phước lành nào có thể ngự trên nó. Nếu có người nào ở đây tưởng rằng mình có thể giảng một bài giảng Phúc Âm mà không cần sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, tốt hơn là đừng thử; nếu có người nào ở đây nghĩ rằng mình có thể sống một đời sống thánh khiết mà không cần sự giúp đỡ liên tục của Thánh Linh Đức Chúa Trời, người ấy sẽ sống một đời sống rất không thánh khiết. Phải, và nếu bạn nói: “Ồ, ít ra ở một điểm tôi có thể tự lo cho mình — tôi sẽ không bao giờ là kẻ say rượu; tôi không bao giờ có thể nói dối — tôi không thể chịu nổi hai tội đó; tôi sẽ không bao giờ sa vào chúng trong bất cứ hoàn cảnh nào.” Hãy coi chừng! Tai họa đang ở phía trước! Chính điểm mà bạn nghĩ mình có thể bỏ mặc không được bảo vệ lại là điểm mà kẻ thù sẽ đột nhập để hủy diệt bạn! Nơi nào bạn mạnh, bạn yếu, và nơi nào bạn yếu, bạn mạnh; những kẻ chờ đợi Chúa, và rút mọi quyền năng và ân điển từ Ngài sẽ không bao giờ mệt mỏi trong cuộc chạy thánh của mình! Dù những nỗ lực của bạn vì Đấng Christ có gây căng thẳng nào cho sức mạnh thuộc linh của bạn, nếu bạn đến với Đức Chúa Trời để xin thêm, bạn sẽ được quyền năng của mình đổi mới ngày qua ngày; nếu bạn được kêu gọi vào những công việc cao cả và lớn lao vượt quá sức mình, nếu bạn có đủ đức tin để tiến bước trong danh Đức Chúa Trời, nương dựa vào những lời hứa của Ngài, và tin rằng cánh tay quyền năng của Ngài sẽ không thất bại với bạn, bạn sẽ vui mừng trong sự đầy đủ trọn vẹn của Đức Chúa Trời, và càng

nương dựa vào đó, bạn càng cảm thấy đó là niềm vui của mình, và sự giàu có của mình khi được độc lập với mọi sự trừ Đức Chúa Trời. Bạn càng dám làm vì Đức Chúa Trời, bạn càng thấy dễ dàng hơn khi dám làm điều gì còn vượt xa hơn nữa; bạn càng thường xuyên, như Phi-e-rơ, bước đi trên sóng biển, tin cậy Đức Chúa Trời vô hình, bạn càng dễ dàng thực hiện cùng một việc kỳ diệu ấy một lần nữa. Hỡi Cơ Đốc nhân, đừng bao giờ nghĩ rằng bạn có thể tin cậy Đức Chúa Trời quá nhiều; đừng bao giờ nghĩ rằng đức tin có thể đi quá xa; hãy tránh xa sự tự tin, hãy sợ hãi sự tự lực mà một số người ca ngợi như một đức hạnh, nhưng đối với đời sống thuộc linh lại là thói xấu đáng sợ nhất trong mọi thói xấu.

Mô tả của chúng ta về việc chờ đợi Chúa sẽ không đầy đủ trừ khi chúng ta thêm vào đó sự trông đợi của hy vọng. Kẻ muốn đổi mới sức mạnh của mình trong cuộc chạy phải trông đợi những nguồn tiếp tế mới từ những suối nguồn đời đời. Bạn có lời hứa về điều đó — hãy trông đợi rằng bạn sẽ nhận được sự ứng nghiệm của lời hứa. Chúng ta thường không nhận được từ Đức Chúa Trời vì chúng ta không tin Đức Chúa Trời. Một số hối phiếu ngân hàng đòi hỏi chữ ký của người mà hối phiếu được lập cho, và chúng sẽ không được thanh toán tại ngân hàng, dù đã được ký đúng cách, trừ khi được người thụ hưởng ký đối chứng. Nay nhiều lời hứa của Chúa cũng được lập theo cách tương tự; mang theo những lời hứa như vậy, bạn đến ngân hàng cầu nguyện, và bạn xin chúng được ứng nghiệm — nhưng những lời cầu xin của bạn không được nhậm vì chúng cần được ký đối chứng bởi sự tin tưởng của đức tin của bạn vào chúng — và khi Đức Chúa Trời đã ban cho bạn ân điển thiêng liêng để tin lời hứa của Ngài, thì bạn sẽ thấy sự ứng nghiệm của nó bằng mắt mình. Than ôi, chúng ta nghèo nàn và khốn khổ khi chúng ta có thể được mặc áo đỏ thẫm và vải gai mịn! Chính sự không tin của chúng ta làm cho chúng ta nghèo! Chúng ta bị đè nặng bởi những sự yếu đuối, và què quặt, tàn tật, và tôi không biết còn gì nữa, và tất cả chỉ vì chúng ta không tin cậy Đức Chúa Trời, dù chúng ta biết Ngài không thể nói dối, và dù chúng ta chắc chắn Ngài chưa từng, cũng không thể thất bại với linh hồn đặt lòng tin cậy nơi Ngài! Ôi, ước gì có một đời sống thuộc linh cao hơn! Nó phải bắt đầu ở đâu nếu không phải trong một sự

tin cậy sâu xa hơn nơi Đức Chúa Trời, và trong một sự trông đợi đầy đủ hơn về sự ứng nghiệm lời hứa của Ngài? Hỡi các thanh niên, và tôi nghĩ tôi cũng có thể gọi cả các bậc cha, các bà mẹ nữa, chúng ta hãy cầu xin Chúa, Đấng đã ban cho chúng ta mầm mống đức tin trước tiên, gia tăng đức tin của chúng ta, để từ nay trở đi chúng ta có thể chờ đợi tại các trụ cửa của Ngài, trông đợi rằng lòng thương xót của Ngài sẽ làm cho chúng ta giàu có; chúng ta hãy kiên nhẫn ở dưới chân thang của Gia-cốp, trông đợi rằng các thiên sứ sẽ mang xuống cho chúng ta những phước lành mà lời cầu nguyện của chúng ta đã tìm kiếm qua Chúa Giê-xu Christ!

Vậy, với ba điều hợp lại — sự chuyên tâm trong việc phục vụ Đức Chúa Trời, sự đơn sơ nương cậy vào quyền năng thiêng liêng, và sự trông đợi liên tục rằng quyền năng sẽ được ban cho, chúng ta sẽ chờ đợi Chúa, và chúng ta sẽ chạy mà không mệt mỏi.

IV. Vậy tôi kết thúc với điểm cuối cùng, CÂY GẬY CỦA NGƯỜI CHẠY.

Sự an ủi của người chạy nằm trong lời hứa này, rằng người sẽ không mệt mỏi. Sự mệt mỏi trên đường về thiên đàng hoàn toàn không phải là một thử thách hiếm gặp. Một số người trong chúng ta có thể nói rằng chúng ta không mệt mỏi về công việc của Đức Chúa Trời, dù chúng ta thường mệt mỏi trong công việc ấy. Việc hoàn thành đời sống Cơ Đốc sẽ dễ dàng nếu nó chỉ gồm nửa tá hành động đạo đức, rồi sau đó mọi sự đều xong, nhưng đứng vững, và sau khi đã làm xong mọi sự, vẫn đứng vững để chịu đựng sự hao mòn của cám dỗ hằng ngày; bị nướng, có thể nói như vậy, trước ngọn lửa chậm rãi của những thử thách liên tục từ những tội lỗi bên trong, và những gợi ý của Sa-tan, và trên hết, đi qua vùng đất khủng khiếp gọi là Miền Đất Mê Hoặc, và cảm nhận cơn buồn ngủ ập đến với bạn ở đó; giữ mình tỉnh thức trong một thân thể trì trệ, và tiếp tục kiên trì chống lại xác thịt và huyết suốt 20, 30, 40, 50, 60 năm, có lẽ — sao, điều này là điều không thể đối với xác thịt và huyết! Nó chỉ có thể đối với Đức Chúa Trời, và chỉ khi Đức Chúa Trời ban ân điển cho chúng ta thì chúng ta mới có thể đạt được nó. Giữ vững nhịp chạy suốt đời là một điều không thể trong những điều không thể, trừ khi được ban cho nhiều ân điển; và chúng ta có, trên thực tế, lời hứa rằng ân điển ấy sẽ được ban cho khi chúng ta được bảo rằng chúng ta sẽ không mệt mỏi!

Làm sao những Cơ Đốc nhân đang chạy lại không trở nên mệt mỏi? Trước hết, hãy trả lời, vì họ có sức mạnh hằng ngày được ban cho mọi nhu cầu hằng ngày của họ; họ sẽ kiệt sức nếu họ không có gì khác để nương cậy ngoài phần đầu tiên họ đã nhận! Đức Chúa Trời không phân bổ cho chúng ta một kho ân điển để rút ra, và khi kho ấy cạn kiệt, lại ban cho chúng ta một lượng khác, nhưng như “ngày qua ngày ma-na rơi xuống,” thì giờ qua giờ ân điển mới tuôn chảy vào linh hồn chúng ta! Chúng ta là những ngọn đèn, nhưng chúng ta không giống như ngọn nến cháy nhờ mỡ của chính nó; chúng ta giống như những đèn ga này — một khi cắt đứt sự liên lạc giữa vòi phun và đồng hồ đo ga, thì lập tức ánh sáng tắt mất. Chúng ta chỉ sống nhờ những sự thông truyền mới mẻ từ Nguồn Lớn của mọi sự sống thuộc linh, và không người chạy nào có thể mệt mỏi trong khi sức mạnh mới được ban cho.

Người ấy không mệt mỏi vì khi tiến bước, người ấy tìm thấy những điều mới mẻ làm mình thích thú. Hôm qua tôi nghe một quý ông nói rằng ông có thể đi bộ bao nhiêu dặm cũng được khi phong cảnh đẹp; “Nhưng,” ông nói thêm, “khi nó bằng phẳng và không có gì thú vị, người ta mệt mỏi biết bao!” Phong cảnh mà Cơ Đốc nhân đi qua là gì — những ngọn núi cao ngất của sự tiền định, biển lớn của sự quan phòng, những vách đá hùng vĩ của lời hứa thiêng liêng, những cánh đồng xanh của ân điển thiêng liêng, dòng sông làm cho thành của Đức Chúa Trời vui mừng — ôi, phong cảnh nào bao quanh Cơ Đốc nhân, và người ấy khám phá ra những điều mới mẻ nào ở mỗi bước đi! Kinh Thánh luôn luôn là một quyển sách mới; nếu bạn muốn một cuốn tiểu thuyết, hãy đọc Kinh Thánh của bạn; nó luôn luôn mới. Không có trang nào cũ kỹ trong lời của Đức Chúa Trời; nó tươi mới như thể mực chưa khô, mà mới hôm nay chảy ra từ ngòi bút của sự thần cảm. Đã có những thi sĩ mà lời nói của họ làm chấn động cả nước Anh khi lần đầu tiên thơ của họ được tung ra khắp xứ, nhưng ngày nay không ai đọc tác phẩm của họ nữa. Thế mà những trang được viết bởi Đa-vít và Phao-lô vẫn rực sáng với vinh quang rạng rỡ đã ở trên chúng khi xưa Đức Thánh Linh phán qua họ! Khi chúng ta tiến bước trên đại lộ của Vua về sự công chính, có những điều mới mẻ như vậy trong

kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân, và trong chân lý Cơ Đốc đến nỗi chúng ta chạy, mà không mệt mỏi.

Trên hết, có một sự thật giữ Cơ Đốc nhân khỏi mệt mỏi, đó là, người ấy nhìn đến cuối cùng, đến phần thưởng đền bù. Người ấy khao khát sự sống lại, và người ấy nghe tiếng kêu rằng: “Vậy nên, hãy vững vàng, không lay chuyển, luôn luôn dư dật trong công việc của Chúa, biết rằng công lao của anh em trong Chúa không phải là vô ích.” Khi những lữ khách đi thuyền gần những đảo hương liệu nào đó, họ có thể biết mình gần những vườn thơm ngát nhờ mùi hương được gió mang đến cho họ. Cũng vậy, khi người chạy Cơ Đốc tiến gần hơn đến thiên đàng, người ấy hưởng những niềm vui mới mà các linh thiêng trên trời vui mừng kinh nghiệm. Tỉ lệ với việc người ấy càng đến gần hơn, mùi thơm từ nhiều dinh thự, từ áo của Đấng Christ ngự ở đó, và áo Ngài thơm mùi một dược, lô hội, và quế bì — mùi thơm ấy, tôi nói, đến với người ấy, và nó thúc giục bước chân người ấy! Thân thể có thể suy yếu dần, nhưng linh hồn đang trở nên mạnh mẽ; đền tạm có thể sụp đổ, nhưng linh hồn tư tế thánh khiết bên trong vẫn tiếp tục sự thờ phượng với nhiệt tâm lớn hơn. Vậy nên, khi bạn tưởng rằng linh hồn người hành hương hẳn phải ngất đi, người ấy lại trở nên mạnh mẽ; khi người ấy ngã xuống đất, người ấy giơ tay ra, và nắm lấy mão triều thiên của mình!

Tôi ước gì tối nay tôi có thể nói như tôi mong muốn, nhưng tôi hầu như không tìm thấy khả năng tương xứng với nhiệm vụ của mình. Khi Thánh Linh Đức Chúa Trời phán qua chúng ta tùy theo ý muốn của Ngài, tôi xin vâng phục để trình bày một cách yếu ớt, nếu Ngài cho phép như vậy.

Xin cho tôi kết thúc bằng ba hay bốn câu này. Nếu có anh em nào trong Đấng Christ ở đây từng là người chạy, nhưng đã bắt đầu chậm bước, hãy coi chừng! Đó là một công việc diễn ra nhanh hơn nhiều so với chúng ta tưởng. Tôi nghi ngờ, hỡi anh em của tôi, liệu có một điểm dừng dễ dàng nào trong một đời sống đi xuống dốc hay không; nếu bạn làm ít đi một chút, bạn sẽ làm còn ít hơn nữa; nếu bạn thối lui từng chút một, bạn sẽ thối lui vào một sự sa ngã khủng khiếp.

Hãy giữ vững nhịp bước, hỡi anh em, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, và quỳ gối tối nay. Nếu bạn đã bắt đầu trở nên lạnh nhạt và giá lạnh, hãy cầu xin Đấng đã rửa bạn nhiều năm trước trong huyết báu của Ngài, để Ngài lấy bạn một lần nữa, và báp-têm bạn trong Đức Thánh Linh, và trong lửa, để từ nay trở đi bạn có thể phục vụ Ngài tốt hơn bao giờ hết trong phần tốt nhất của đời sống trước đây của bạn.

Nếu có một người khác ở đây chưa bao giờ phục vụ Đấng Christ, xin cho tôi hỏi người ấy, người ấy sẽ trả lời Thầy như thế nào trong ngày Ngài đến? Bạn chưa bao giờ tin cậy Đấng Christ sao? Bạn chưa bao giờ đặt lòng tin cậy của mình nơi Ngài sao? Bạn sẽ đối diện với Vua như thế nào khi Ngài ngồi trên ngai của Ngài, sau khi đã khước từ Ngài tại đây, khi Ngài trong giọng nói yêu thương đã phán: “Hãy đến cùng Ta và Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ”? Hỡi những người không yêu mến Đấng Christ, ôi, ước gì các bạn được đem đến để tin cậy Ngài, và yêu mến Ngài; và hỡi những người yêu mến Ngài, nguyện các bạn yêu mến Ngài nhiều hơn, và chạy mà không mệt mỏi, và đi mà không ngất xỉu, và vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời, và sự an ủi thuộc về các bạn. A-men.

877 Nương Dựa Nơi Đấng Yêu Dấu Của Mình — Nhã Ca 8:5

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 20 tháng 6 năm 1869, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Đây là ai đi lên từ đồng vắng, nương dựa nơi Đấng Yêu Dấu của mình?” — Nhã Ca 8:5

[Phần Kinh Thánh được đọc trước bài giảng —

Thi Thiên 63 và Giăng 15:1-11]

NHỮNG ĐỘC GIẢ CẨN THẬN sẽ nhận thấy rằng trong những câu đi trước bản văn của tôi, người vợ đã đặc biệt lo lắng rằng sự thông công của nàng với Chúa của nàng có thể không bị quấy rầy. Lời nói của nàng vô cùng tha thiết: “Ta truyền cho các ngươi, hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem, chớ khuấy động, chớ đánh thức tình yêu của ta, cho đến khi chàng muốn.” Nàng quý trọng biết bao sự tương giao mà Đấng Yêu Dấu của nàng đã an ủi nàng; nàng lo lắng ghen tuông sợ rằng nàng có thể làm nguy hại đến sự tiếp tục của nó, sợ rằng bất cứ tội lỗi nào từ phía nàng hay từ phía các bạn đồng hành của nàng có thể khiến Đấng Yêu Dấu rút lui trong cơn giận. Nay điều rất nổi bật là ngay sau khi chúng ta đọc một câu đầy sự chăm sóc lo lắng về việc duy trì sự thông công, chúng ta lập tức gặp một câu khác trong đó sự tiến lên của cùng người vợ ấy là chủ đề được ngưỡng mộ. Nàng, người không muốn Đấng Yêu Dấu của mình bị quấy rầy, chính là cô dâu đi lên từ đồng vắng, nương dựa nơi Ngài, từ đó rõ ràng rằng có một mối liên hệ hết sức mật thiết giữa

sự thông công với Đấng Christ, và sự tiến bộ trong ân điển thiêng liêng. Vì vậy, chúng ta càng cẩn thận duy trì sự tương giao với Chúa của chúng ta, chúng ta càng thành công trong việc đi từ sức mạnh này đến sức mạnh khác trong mọi ân điển thánh khiết là những cột mốc trên đường đến vinh quang. Nguồn mạch và suối nguồn của sự tăng trưởng trong ân điển là sự thông công được duy trì tốt, và sự hiệp một hiển nhiên với Đấng Christ; chúng ta có thể cố gắng theo đuổi đức hạnh đạo đức nếu chúng ta muốn, nhưng chúng ta sẽ giống như những đứa trẻ dại dột hái hoa, và cắm chúng vào khu vườn nhỏ của mình mà không có rễ; nhưng nếu chúng ta cố gắng theo đuổi đức tin ngày càng tăng nơi Chúa Giê-xu, chúng ta sẽ như những người khôn ngoan trồng những củ hoa chọn lọc, và những hạt giống sống động, từ đó đến thời điểm thích hợp, sẽ mọc lên những chén vàng hay những chuông xanh của những bông hoa xinh đẹp — biểu tượng của những điều đáng yêu, và đáng khen. Sống gần Đấng Christ là điều duy nhất cần thiết! Giữ vững sự gần gũi ấy, và không bao giờ để cho sự tương giao của chúng ta bị gián đoạn phải là công việc lớn nhất của chúng ta ở đời này, và mọi điều khác, khi điều này được tìm kiếm trước tiên, sẽ được thêm cho chúng ta. Chúng ta sẽ đi lên từ đồng vắng khi chúng ta lo lắng rằng sự tương giao của Đấng Yêu Dấu với chúng ta sẽ không bị quấy rầy.

Lời mở đầu ấy chạm đến nốt nhạc chủ đạo của bài giảng sáng nay. Chủ đề thật sự của chúng ta, dù hình thức suy ngẫm của chúng ta có thể thế nào, sẽ là sự thông công với Đấng Christ như là nguồn gốc của sự tiến bộ thuộc linh.

I. Chúng ta sẽ, không cần thêm lời mở đầu nào nữa, đi thẳng vào việc xem xét bản văn, và chúng ta sẽ chú ý đến NGƯỜI HÀNH HƯƠNG TRÊN TRỜI VÀ NGƯỜI BẠN ĐỒNG HÀNH YÊU DẤU CỦA NÀNG.

“Đây là ai đi lên từ đồng vắng, nương dựa nơi Đấng Yêu Dấu của mình”? Mỗi linh hồn hành trình về thiên đàng đều có Đấng Christ làm bạn đồng hành; Chúa Giê-xu không để cho bất cứ người hành hương nào đến Giê-ru-sa-lem Mới phải đi mà không có người đi cùng; Ngài ở với chúng ta trong sự cảm thông; Ngài đã bước qua mọi bước đường trước chúng ta; dù cám dỗ của chúng ta là gì, Ngài đã bị cám dỗ như vậy; dù hoạn nạn của chúng ta là gì,

Ngài đã chịu hoạn nạn như vậy; Ngài cảm thông với những sự yếu đuối của chúng ta, vì đã bị cám dỗ trong mọi điểm giống như chúng ta. Chúa Giê-xu cũng không chỉ ở gần chúng ta trong sự cảm thông mà thôi; Ngài ở với chúng ta để ban sự giúp đỡ thực tế. Khi chúng ta ít nhận biết Ngài nhất, Ngài thường ở gần chúng ta nhất; khi cơn bão gào thét át đi tiếng của Ngài, và bóng tối của đêm che khuất thân thể Ngài, Ngài vẫn ở đó, và chúng ta không cần phải sợ hãi. Việc Đấng Christ thật sự ở với dân Ngài không phải là hư cấu, không phải là giấc mơ, và không phải là một mảnh tưởng tượng. “Này, Ta ở cùng các ngươi luôn luôn, cho đến tận thế,” là đúng đối với mọi thánh đồ của Ngài, và, “Đừng sợ vì Ta ở cùng ngươi: chớ kinh hãi; vì Ta là Đức Chúa Trời ngươi,” không phải là một lời khẳng định vô nghĩa, mà phải được hiểu như một chân lý chắc chắn của Đức Chúa Trời, và một chân lý thực tế. Trong mỗi bước của cuộc hành hương này, từ cổng hẹp của sự ăn năn, lên đến cổng ngọc trai đón những người trọn vẹn vào thiên đàng, Chúa Giê-xu Christ, trong sự cảm thông của tấm lòng, và trong sự hiện diện thực sự của sự giúp đỡ, rất gần với dân Ngài. Xin cho điều này là sự khích lệ của người hành hương sáng nay! Các bạn thân mến, ai trong chúng ta lại không bắt đầu một cuộc hành trình trong sự đồng hành như vậy? Nếu Ngài ở đây hôm nay, và phán: “Hỡi con của Ta, Ta kêu gọi con đi hành hương,” có lẽ bạn sẽ lùi lại với những linh cảm đen tối về con đường; nhưng nếu Ngài thêm: “Nhưng Ta sẽ ở cùng con bất cứ nơi nào con đi,” mỗi người chúng ta sẽ đáp: “Dù qua lũ lụt, hay qua lửa, nếu Ngài dẫn dắt, chúng con sẽ theo Ngài bất cứ nơi nào Ngài đi; xin dẫn đầu, hỡi Đấng Bị Đóng Đinh, và chúng con sẽ theo Ngài; chỉ xin cho chúng con thấy dấu chân Ngài trên đường, và dù con đường quanh co lên đồi khó khăn, hay xuống thung lũng khiêm nhường, đó sẽ là con đường tốt nhất mà bước chân phàm nhân từng đi qua nếu nó chỉ được đánh dấu bằng những dấu hiệu của sự hiện diện phước hạnh nhất của Ngài.” Hãy can đảm lên, hỡi những lữ khách băng qua thung lũng nước mắt — các bạn đi lên từ đồng vắng trong sự đồng hành thân yêu, vì một Đấng giống như Con Đức Chúa Trời đang ở bên cạnh các bạn!

Hãy chú ý danh hiệu được ban cho người bạn đồng hành của người vợ. “Đấng Yêu Dấu của nàng.” Thật vậy, Đấng mà bài ca ở đây nói đến

được yêu mến trên hết mọi người khác! Ngài là Đấng Yêu Dấu của Cha Ngài trước khi trái đất có; Ngài đã được tuyên bố là Đấng Yêu Dấu của Chúa trong dòng nước Giô-đanh, và vào những thời điểm khác, khi từ vinh quang tuyệt vời có tiếng phán rằng: “Đây là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đàng.” Được Cha Ngài yêu mến ngay bây giờ, Chúa Giê-xu của chúng ta ngồi đời đời vinh hiển bên tay phải Đức Chúa Trời! Chúa Giê-xu là Đấng Yêu Dấu của mọi thiên sứ, và của mọi linh rực sáng quanh ngai của Đấng uy nghi của Ngài, ném mão triều thiên của mình trước chân Ngài, và cất lên những bài thánh ca không ngừng. Họ không chỉ là những đầy tớ vâng lời vì họ phải vâng lời, mà là những người ngưỡng mộ tôn kính phục vụ vì họ yêu mến. Ngài là Đấng Yêu Dấu của mọi loài có tấm lòng trong sạch và tâm trí thánh khiết; đoàn quân chiến thắng, những người đã giặt áo mình, và làm cho áo mình trắng trong huyết của Chiên Con, hát từ “Yêu Dấu” ấy với một sự nhấn mạnh mà những tấm lòng lạnh nhạt hơn của chúng ta cho đến nay vẫn chưa đạt tới, nhưng Ngài vẫn là Đấng Yêu Dấu của đoàn quân đang chiến đấu bên này sông Giô-đanh. Phải, lạy Chúa, với tất cả những gì chúng con phải thú nhận về sự cứng cỏi và thờ ơ, chúng con yêu mến Ngài, và Ngài biết điều đó —

“Ước gì lòng chúng con không tuôn huyết mình ra,

Để tôn vinh danh Ngài,

Và thách thức bàn tay lạnh lẽo của sự chết dập tắt ngọn lửa bất diệt?”

Đá hoa cương còn mềm hơn lòng chúng ta theo bản tính, thế mà tình yêu chúng con dành cho Ngài, hỡi Đấng Cứu Chuộc thiêng liêng, được khích lệ bởi tình yêu mà Ngài đã bày tỏ cho chúng con, đã làm cho linh hồn chúng con tan chảy trong sự hiện diện của Ngài —

‘Phải, chúng con yêu mến Ngài, và thờ phượng Ngài.

Ôi, xin ban ân điển để chúng con yêu mến Ngài nhiều hơn!’

Hãy ghi nhớ kỹ rằng từ ngọt ngào nhất của danh ấy là, “nương dựa nơi Đấng Yêu Dấu của nàng.” Việc Chúa Giê-xu được yêu mến là rất đúng, nhưng Ngài có phải là Đấng Yêu Dấu của tôi không? À, nếu điều này đúng, có cả một thiên đàng gói gọn trong đó! Hãy nói đi, hỡi những người đang lắng nghe lời sáng nay, Chúa Giê-xu có phải là Đấng Yêu Dấu của bạn không? Bạn có yêu mến Ngài không? Bạn có thể đưa ngón tay của đức tin nhút nhát của mình ra, và chạm vào gấu áo của Ngài, và nhận lấy quyền năng phát ra từ Ngài không? Bạn có dám nói: “Ngài là mọi sự cứu rỗi của tôi và mọi sự ao ước của tôi; tôi không có nơi nương náu nào khác, linh hồn tôi trong sự bất lực hoàn toàn của mình hoàn toàn treo mình nơi Ngài”? Vậy thì Ngài là Đấng Yêu Dấu của bạn, và bạn càng có thể nuôi dưỡng niềm tin có cơ sở vững chắc rằng Chúa Giê-xu là của bạn, bạn càng có thể lăn chân lý ấy của Đức Chúa Trời dưới lưỡi mình như một miếng ngon ngọt, và bạn sẽ càng hạnh phúc và thánh khiết hơn! Hãy nhận thức sự thật rằng Chúa Giê-xu thật sự và thực sự là của bạn như chồng bạn, vợ bạn, con bạn, mẹ bạn, hay chính bản thân bạn — thì sự bình an và tình yêu của Ngài sẽ cai trị trong tâm linh bạn. Người vợ không thể nương dựa nơi Chúa Giê-xu như Đấng Yêu Dấu; nàng chỉ có thể tìm được sự yên nghỉ nơi Ngài như Đấng Yêu Dấu của nàng; cho đến khi bạn có cảm nhận rằng Ngài là của bạn, bạn không dám nương dựa, nhưng khi bạn biết rằng Đấng Christ là của bạn bởi một hành động đức tin chiếm hữu, thì kết quả tiếp theo của đức tin trong sự yên nghỉ tận hiến mà linh hồn cảm nhận trong quyền năng và tình yêu của Đấng mà nàng nương cậy sẽ đến.

Vậy, hỡi người hành hương lên trời, bạn được nhắc nhở rằng bạn có với mình một người bạn đồng hành mà danh Ngài đối với bạn là, “Đấng Yêu Dấu của tôi.” Hãy dừng lại một lúc, và nhìn quanh bạn! Bạn có thấy Ngài không? Bạn có nhận biết những dấu hiệu của sự hiện diện của Ngài không? Vậy hãy vui mừng rằng bạn được tìm thấy trong sự đồng hành như vậy, và hãy cẩn thận tận hưởng những vinh dự và đặc quyền mà xã hội như vậy bảo đảm cho bạn!

II. Nay chúng ta chuyển sang điều gì sâu xa hơn. Chúng ta đã nói rằng người hành hương có một người bạn đồng hành yêu dấu, nhưng phần lớn phước hạnh của bản văn nằm trong TƯ THẾ CỦA NÀNG ĐỐI VỚI NGÀI.

“Đây là ai đi lên từ đồng vắng nương dựa nơi Đấng Yêu Dấu của mình?” Tư thế của nàng, vậy, là tư thế “nương dựa.” Mối quan hệ của Ngài

với nàng là mối quan hệ của một sự nâng đỡ thiêng liêng. Sự nương dựa này có nghĩa là gì?

Sao, trước hết, không thể có sự nương dựa nơi người khác trừ khi chúng ta tin vào sự hiện diện, và sự gần gũi của người khác ấy. Một người không nương dựa nơi một cây gậy không nằm trong tay mình, hay nơi một người bạn mà mình không biết là đang hiện diện. Những bản năng dẫn chúng ta bảo toàn sự ngay thẳng của mình sẽ không cho phép chúng ta nương dựa nơi một cái bóng, hay nơi một hư không; vậy nên, hỡi Cơ Đốc nhân, nếu bạn muốn giống như người phụ nữ kỳ diệu này trong bản văn, hãy tìm cách ý thức về sự hiện diện của Đấng Christ! Đúng là các giác quan của bạn không thể nhận biết Ngài, nhưng các giác quan của bạn ít đáng tin cậy hơn đức tin của bạn, vì các giác quan có thể bị lầm lẫn, nhưng đức tin của những người được Đức Chúa Trời chọn không lầm lẫn. Đức Chúa Trời làm cho điều mà đức tin nương cậy trở nên thật hơn bất cứ điều gì mà các giác quan có thể nhận biết; Chúa Giê-xu Christ ở với bạn, dù bạn không nghe tiếng Ngài, và không thấy mặt Ngài — Ngài ở với bạn. Hãy cố nắm lấy chân lý ấy của Đức Chúa Trời, và nhận thức nó rõ ràng, vì bạn sẽ không bao giờ nương dựa cho đến khi bạn làm được điều đó.

Sự nương dựa cũng hàm ý sự gần gũi. Chúng ta không thể nương dựa nơi điều gì xa xôi, và không thể đến gần. Nay, thật là một sự giúp đỡ thú vị cho chúng ta trong sự yên nghỉ tin tưởng nếu chúng ta có thể hiểu rằng Đấng Christ không chỉ ở với chúng ta, mà ở với chúng ta đến một mức độ mãnh liệt gần gũi. Tôi yêu thích bài thánh ca chúng ta vừa hát [“Tình yêu hạ mình,” Số 784, trong Sách Thánh Ca Riêng Của Chúng Ta] về việc Chúa của chúng ta đến gần chúng ta, và làm cho danh Ngài trở thành một từ thông thường giữa chúng ta. Đấng Christ của rất nhiều người tuyên xưng chỉ thích hợp để chiếm một hốc tường trong nhà thờ như một nhân vật đã chết, không hoạt động, nhưng được tôn kính; Chúa Giê-xu không phải là một Đấng Christ thật đối với nhiều người, Ngài không phải là một Đấng Christ có thể thật sự giúp đỡ họ trong giờ đau buồn; Ngài không phải là một người anh em sinh ra cho nghịch cảnh, không phải là một người bạn đồng hành hạ mình. Nhưng Đấng Christ của Cơ Đốc nhân được dạy dỗ kỹ lưỡng là Đấng sống, và đã chết, và sống đời đời, một người bạn cảm thông, thực tế, thật sự ở gần, bước vào nỗi buồn của chúng ta, chia sẻ thập tự giá của chúng ta, và tham gia với chúng ta trong mọi trận chiến của đời sống. Nào, hỡi con cái của Đức Chúa Trời,

hãy thấy rằng điều ấy đúng với bạn! Hãy nhận thức Đấng Christ, trước hết, rồi tin rằng Ngài gần bạn hơn bạn bè hay thân quyến có thể gần, vì Ngài đổ những lời khuyên của Ngài ngay vào lòng bạn — ở gần đến nỗi đôi khi khi nỗi phiền muộn bí mật của bạn không thể được bất cứ người phàm nào chia sẻ, nó được Ngài chia sẻ. Ngài ở gần đến nỗi khi những nơi sâu kín nhất của lòng bạn nhất thiết phải khóa kín đối với mọi sự cảm thông khác, những nơi sâu kín ấy đều mở ra trước sự dịu dàng của Ngài; Ngài ở gần bạn đến nỗi bạn ở trong Ngài, và Ngài ở trong bạn; một sự hiệp một thánh thiêng tồn tại giữa bạn và Ngài, đến nỗi bạn uống chén của Ngài, và chịu báp-têm bằng phép báp-têm của Ngài, và trong mọi nỗi buồn, và hoạn nạn của bạn, chính Ngài cũng nhận phần của Ngài.

Hai điều này được chú ý, sự nương dựa nay trở nên dễ dàng. Nương dựa hàm ý việc ném gánh nặng của mình từ chính mình sang người khác, và đây là đời sống của Cơ Đốc nhân. Hành động đầu tiên làm cho người ấy trở thành Cơ Đốc nhân chính là khi toàn bộ gánh nặng tội lỗi của người ấy được đặt trên Đấng Christ. Khi bởi đức tin, tội nhân ngừng mang gánh nặng của chính mình, mà đặt gánh nặng ấy lên vai Đấng Thay Thế Vĩ Đại, thì chính sự nương dựa ấy đã làm cho người ấy trở thành Cơ Đốc nhân! Tỉ lệ với việc người ấy học bài học này về việc ném mọi gánh nặng của mình lên Chúa của mình, người ấy sẽ càng ngày càng trở thành Cơ Đốc nhân hơn, và khi người ấy đã hoàn toàn trút bỏ chính mình, và ném mọi việc của mình lên Đức Chúa Trời của mình, và sống trong quyền năng và sức mạnh của Đức Chúa Trời, chứ không phải trong sức riêng của mình, thì người ấy sẽ đạt đến sự đầy đủ của vóc dáng một người trọn vẹn trong Chúa Giê-xu Christ! Nương dựa, tôi nói, là ném gánh nặng của bạn khỏi chính mình sang người khác; khi mệt mỏi, làm cho người khác mệt mỏi nếu người ấy có thể mệt mỏi; khi kiệt sức, làm cho người khác nhận lấy sự kiệt sức của bạn, và như vậy chính bạn tiếp tục với gánh nặng của mình đã được chuyển sang một đấng thay thế. Phải, tôi lặp lại, đây là đời sống Cơ Đốc thật — để lại mọi điều làm phiền tôi với Đấng yêu tôi hơn tôi yêu chính mình; để lại mọi điều làm tôi chán nản với Đấng mà sự khôn ngoan và quyền năng của Ngài hơn hẳn mọi trường hợp khẩn cấp; và trong đó có sự khôn ngoan, không bao giờ cố gắng đứng một mình

bằng sức riêng của mình, không bao giờ tin cậy nơi các tạo vật, vì chúng sẽ làm tôi thất vọng nếu tôi nương dựa nơi chúng, mà làm cho Chúa Giê-xu Christ phước hạnh đời đời của tôi, trong nhân tính của Ngài, và trong thần tính của Ngài, trở thành nơi nương dựa của toàn bộ linh hồn tôi — ném mọi gánh nặng lên Đấng có thể mang nó. Đây là điều tôi nghĩ bản văn muốn nói bằng sự nương dựa.

Người ta có thể tưởng tượng rằng trong những năm gần đây hẳn đã có một hội vì sự cải thiện các bản văn Kinh Thánh, và nếu vậy tôi không thể chúc mừng công ty đáng kính ấy về thành công của họ. Bản văn này đã là đối tượng được hội ấy đặc biệt chăm sóc, vì tôi nghĩ tôi chưa bao giờ nghe nó được trích dẫn đúng trong đời mình. Nó thường được trích dẫn rằng: “Đây là ai đi lên từ đồng vắng, nương dựa nơi cánh tay của Đấng Yêu Dấu của mình?” Nhưng trong bản văn hoàn toàn không phải như vậy; không có sự nhắc đến riêng biệt nào về một cánh tay cả; chắc chắn có một cánh tay ở đây, nhưng có nhiều hơn nữa — có cả một con người, và bản văn nói về sự nương dựa nơi toàn bộ con người của “Đấng Yêu Dấu của nàng.” Vậy hãy quan sát, Cơ Đốc nhân nương dựa nơi Đấng Christ trong nhân cách và sự trọn vẹn của Ngài; không chỉ nương dựa nơi cánh tay của sức mạnh Ngài, như bản văn bị sửa đổi ấy muốn nói, mà nương dựa nơi toàn bộ Đấng Christ! Nơi nương dựa của một Cơ Đốc nhân, trước hết, là con người của Đấng Christ. Chúng ta nương cậy nơi Chúa Giê-xu như Đức Chúa Trời, và như con người. Như Đức Chúa Trời, Ngài hẳn có thể thực hiện mọi lời hứa, và hoàn thành mọi cam kết giao ước; chúng ta nương dựa nơi thần tính ấy nâng đỡ các trụ cột của vũ trụ; sự nương cậy của chúng ta là nơi Đức Chúa Trời Toàn Năng, nhập thể trong hình thể con người, Đấng mà mọi sự đã được tạo dựng, và mọi sự tồn tại nhờ Ngài. Chúng ta cũng nương dựa nơi Đấng Christ như con người; chúng ta nương cậy nơi những sự cảm thông nhân từ của Ngài. Sinh ra bởi một người nữ, Ngài là Đấng dự phần xác thịt của chúng ta; Ngài bước vào những bệnh tật, và sự yếu đuối của chúng ta với lòng thương xót đầy trắc ẩn mà Ngài không thể cảm nhận nếu Ngài không phải là Con Người. Chúng ta nương cậy nơi tình yêu của nhân tính Ngài cũng như nơi quyền năng của thần tính Ngài; chúng ta nương dựa nơi Đấng Yêu Dấu của chúng ta như Đức Chúa Trời và con người. À, tôi đã biết những lúc tôi đã

cảm thấy rằng không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể nâng đỡ tôi. Có những mùa khác khi, dưới cảm nhận về tội lỗi, tôi đã lùi lại khỏi Đức Chúa Trời, và cảm thấy rằng không ai ngoài Chúa Giê-xu Christ là Người có thể đem sự bình an đến cho tấm lòng đau đớn của tôi. Nhận lấy Đấng Christ trong bản tính kép như Đức Chúa Trời và con người, Ngài trở thành, vậy, một nơi nương dựa thích hợp cho tâm linh chúng ta, bất cứ trạng thái nào tâm trí chúng ta có thể đang ở trong. Hỡi người yêu dấu, chúng ta nương dựa nơi chính Đấng Christ trong mọi chức vụ của Ngài. Chúng ta nương dựa nơi Ngài như thầy tế lễ; chúng ta trông đợi những của lễ, và những lời ca ngợi, và những lời cầu nguyện của chúng ta được nhận vì chúng được dâng qua Ngài; sự nương dựa của chúng ta để được chấp nhận là nơi Ngài; chúng ta nương dựa nơi Ngài như đấng tiên tri của chúng ta; chúng ta không tuyên xưng biết hay có thể khám phá những chân lý của Đức Chúa Trời bằng chính mình, nhưng chúng ta ngồi dưới chân Ngài, và điều gì Ngài dạy, điều ấy chúng ta nhận như sự chắc chắn. Chúng ta nương dựa nơi Ngài như Vua của chúng ta; Ngài sẽ chiến đấu những trận chiến của chúng ta cho chúng ta, và quản lý mọi việc của quyền công dân trên trời của chúng ta. Chúng ta không có hy vọng chiến thắng nào ngoài sức mạnh của Đấng là Con của Đa-vít, và Vua của các vua. Chúng ta nương dựa nơi Đấng Christ trong mọi thuộc tính của Ngài. Đôi khi đó là sự khôn ngoan của Ngài — trong những tình thế khó xử của chúng ta Ngài hướng dẫn chúng ta. Vào những lúc khác đó là sự thành tín của Ngài — trong những cám dỗ mạnh mẽ của chúng ta Ngài vẫn như cũ. Có lúc quyền năng của Ngài rực sáng như một cột vàng, và chúng ta nghỉ ngơi nơi đó, và vào lúc khác sự dịu dàng của Ngài trở nên nổi bật, và chúng ta nương dựa nơi đó. Không có nét nào trong tính cách của Ngài, không có dấu hiệu nào của con người Ngài, dù là nhân tính hay thần tính, mà chúng ta không cảm thấy an toàn khi nương dựa, vì Ngài là một Đấng Christ trọn vẹn — chính sự hoàn hảo, đáng yêu, và tuyệt vời vượt mọi mô tả! Chúng ta nương dựa toàn bộ gánh nặng của mình nơi NGÀI, không phải nơi cánh tay Ngài — không phải nơi bất cứ phần nào của con người Ngài — mà nơi NGÀI!

Hỡi người yêu dấu, không có phần nào trong cuộc hành hương của một thánh đồ mà người ấy có thể bước đi bằng bất cứ cách nào khác ngoài cách nương dựa. Người ấy bước lên lúc đầu, và người ấy bước lên lúc cuối vẫn nương dựa, vẫn nương dựa nơi Chúa Giê-xu Christ! Phải, và nương dựa

càng ngày càng nặng nề hơn nơi Đấng Christ khi người ấy càng già đi, người tin càng mạnh mẽ, người ấy càng ý thức hơn về sự yếu đuối cá nhân của mình; và vì vậy người ấy càng hoàn toàn ném mình lên Chúa của mình, và nương dựa với sức mạnh lớn hơn nơi Ngài. Hỡi người yêu dấu, thật là một điều phước hạnh khi giữ tư thế này trong mọi việc chúng ta làm. Ôi, thật là giảng tốt khi bạn nương dựa nơi Đấng Yêu Dấu khi bạn giảng và cảm nhận: “Ngài sẽ giúp tôi; Ngài sẽ ban cho tôi những tư tưởng và lời nói; Ngài sẽ ban phước cho sứ điệp; Ngài sẽ làm cho những kẻ đói được đầy dẫy những điều tốt lành, và làm cho ngày Sa-bát trở thành niềm vui thích cho dân Ngài.” Ôi, thật là cầu nguyện phước hạnh khi bạn có thể nương dựa nơi Đấng Yêu Dấu! Bạn cảm thấy khi ấy, rằng bạn không thể bị từ chối; bạn đã đến trong triều đình của Vua, và mang theo đấng biện hộ của mình, và bạn đặt lời cầu nguyện của mình dưới chân ngai, chính Hoàng Tử đặt dấu tay, và ấn, và dấu yêu thương của Ngài lên những ao ước của bạn! Đây là cách ngọt ngào để chịu đựng và đau khổ với sự bằng lòng! Ai lại không chịu đau khổ khi Chúa Giê-xu dọn giường bệnh của chúng ta, và chống đỡ chúng ta, và ban cho chúng ta những dấu hiệu của tình yêu Ngài? Đây là phương pháp thiêng liêng của công việc! Hãy tin tôi, không công việc thánh nào có thể tiếp tục lâu dài với năng lượng trừ khi trong tinh thần này, vì xác thịt mỏi mệt, và ngay cả tâm linh cũng suy tàn trừ khi có sự nương dựa liên tục nơi Đấng Yêu Dấu! Còn về các bạn, những người làm kinh doanh, các bạn với gia đình của mình, và với cửa hàng của mình, và với ruộng đất của mình, và những công việc kinh doanh của mình — các bạn sẽ thấy đó là đời sống nghèo nàn trừ khi các bạn luôn luôn nương dựa nơi Đấng Yêu Dấu của mình trong mọi sự. Nếu các bạn có thể đem những lo lắng hằng ngày của mình, những phiền muộn gia đình của mình, những bệnh tật gia đình của mình, những sự yếu đuối cá nhân của mình, những mất mát của mình, và những thập tự giá của mình — nếu các bạn có thể đem mọi sự đến với Chúa Giê-xu, đó sẽ là đời sống dễ dàng và hạnh phúc! Ngay cả lò lửa, khi than hồng nhất, cũng mát mẻ và thoải mái như một phòng hoàng gia bày ra để yến tiệc với Vua khi linh hồn tựa vào lòng của tình yêu thiêng liêng! Hỡi các thánh đồ, hãy cố gắng đạt được nhiều hơn về điều này! Nhưng chúng ta là những người yêu thích tự lo cho chính mình; chúng ta muốn tự lập trên tài khoản của riêng mình;

chúng ta khao khát chạy một mình trong khi chân chúng ta quá yếu; chúng ta khao khát đứng một mình khi kết quả duy nhất có thể là một sự ngã! Ôi, hãy từ bỏ sự bướng bỉnh này, vốn là sự yếu đuối của chúng ta, và như một đứa trẻ nằm trong lòng mẹ, ý thức rằng sức mạnh của chúng ta không ở trong chính mình, mà ở trong lòng thân yêu ấy nâng đỡ chúng ta!

Tôi vui lòng khích lệ người thừa kế thiên đàng đang gặp rắc rối, hãy nương dựa! Tôi có thể khích lệ bạn từ kinh nghiệm. Chúa đã đặt trên tôi nhiều gánh nặng liên quan đến nhiều sự phục vụ trong Hội Thánh của Ngài, và đôi khi tôi trở nên rất mệt mỏi. Nhưng bất cứ khi nào tôi đưa chính mình, hay đúng hơn Đức Thánh Linh đưa tôi đến điểm mà rõ ràng là tôi không thể làm gì bằng chính mình, và không có ý định thử, mà chỉ sẽ là đầy tớ vâng lời của Đức Chúa Trời, và khí cụ sẵn sàng, và sẽ để lại mọi lo lắng với Ngài, thì chính lúc ấy sự bình an trở lại, tư tưởng trở nên tự do và mạnh mẽ, và linh hồn một lần nữa, sau khi đã trút bỏ gánh nặng của mình, chạy mà không mệt mỏi, và đi mà không ngất xỉu! Tôi chắc chắn, hỡi các bạn đồng công thân mến của tôi, đời sống sẽ làm các bạn suy sụp — đời sống Luân Đôn này đặc biệt, trừ khi các bạn học thói quen nương dựa nơi Chúa Giê-xu! Đừng sợ nương dựa quá nhiều; chưa bao giờ có một thánh đồ bị trách vì có quá nhiều đức tin! Chưa bao giờ có điều như vậy được biết đến là một con cái của Đức Chúa Trời bị Cha Thiêng Liêng quở trách vì đã đặt sự tin cậy quá tuyệt đối nơi lời hứa của Ngài! Chúa đã phán: “Ngày nào của ngươi, sức mạnh của ngươi sẽ như vậy.” Ngài đã hứa: “Ta sẽ không bao giờ lìa ngươi, cũng không bỏ ngươi.” Ngài đã bảo bạn rằng chim trời không gieo, không gặt, cũng không thu trữ vào kho, mà vẫn được nuôi; Ngài đã bảo đảm với bạn rằng hoa huệ ngoài đồng không làm việc khó nhọc, cũng không kéo sợi, mà Cha trên trời của bạn vẫn làm cho chúng đẹp hơn Sa-lô-môn trong mọi vinh quang của mình. Sao bạn không ném sự lo lắng của mình lên Đấng chăm sóc quạ, và hoa ngoài đồng? Sao bạn không chắc chắn rằng Ngài cũng sẽ chăm sóc bạn?

Đến đây là về sự nương dựa: “Đây là ai đi lên từ đồng vắng nương dựa nơi Đấng Yêu Dấu của mình?”

III. Điểm thứ ba của chúng ta sẽ là NHỮNG LÝ DO CỦA NÀNG ĐỂ NƯƠNG DỰA NHƯ VẬY.

Nàng là một người hành hương, và nàng nương dựa nơi Đấng Yêu Dấu của mình — nàng có chính đáng trong sự nương dựa như vậy không? Không phải mọi sự tin cậy đều khôn ngoan; có những nơi nương náu dối trá, và những người giúp đỡ vô giá trị. Những A-hi-tô-phe là một giống đông đảo; kẻ ăn bánh với chúng ta giơ gót chân mình chống lại chúng ta; những người bạn dường như mạnh mẽ và trung thành hóa ra lại như những cây sậy gãy, hay như những ngọn giáo sắc đâm chúng ta đến tổn thương. Vậy nàng có làm tốt không, khi nương dựa nơi Đấng Yêu Dấu của mình? Những lý do của nàng là gì? Nàng đã làm tốt, và những lý do của nàng là, một số trong đó, như sau: nàng nương dựa nơi Đấng Yêu Dấu của mình vì nàng yếu đuối. Sức mạnh sẽ không nương dựa — sức mạnh có ý thức khinh thường sự nương cậy. Hỡi linh hồn tôi, bạn có biết gì về sự yếu đuối của mình không? Đó là một bài học buồn để học, nhưng ôi, đó là một bài học phước hạnh và ích lợi mà không chỉ phải học, mà bạn nên cầu nguyện để học ngày càng nhiều hơn, vì không có sự nương dựa nơi Đấng Christ trừ khi tỉ lệ với việc bạn cảm thấy mình phải nương dựa! Tôi tin rằng chừng nào chúng ta còn một hạt tự mãn, chúng ta không bao giờ tin cậy Đấng Đầy Đủ Mọi Sự; trong khi còn bất cứ điều gì thuộc về bản ngã, chúng ta thích nuôi sống bằng nó, và chỉ khi, cuối cùng, bánh mốc trở nên quá chua để ăn, và ngay cả vỏ trấu mà heo ăn cũng không thể làm đầy bụng chúng ta — chỉ khi ấy chúng ta mới khiêm nhường cầu xin Bánh từ trời để thỏa mãn chúng ta. Hỡi linh hồn tôi, hãy học ghét mọi tư tưởng tự mãn! Hỡi anh chị em, các bạn có thấy mình bị cám dỗ đôi khi, đặc biệt nếu các bạn đã có một tuần hạnh phúc, và đã thoát khỏi thử thách, mà nghĩ rằng: “Bây giờ tôi thật sự tốt hơn rất nhiều người; tôi nghĩ tôi nay đang trở thành một thánh đồ già có kinh nghiệm; tôi nay đã thoát khỏi quyền năng của những cám dỗ thông thường, và đã trở nên tiến bộ trong ân điển thiêng liêng đến nỗi không có khả năng tôi phạm tội theo những hướng mà những người mới tin cho thấy sự yếu đuối của họ”? Đó là điểm yếu của bạn! Hãy đặt một đội canh gấp đôi nơi bạn nghĩ mình mạnh nhất! Ngay khi

bạn sợ hãi nhất, và tự nhủ: “Ôi, ước gì tôi được giữ khỏi một tội như vậy — tôi biết đó là tội đeo bám tôi, và tôi sợ tôi sẽ bị dẫn vào nó,” bạn ít có khả năng phạm tội ở đó hơn bất cứ nơi nào khác! Sự yếu đuối của bạn là sức mạnh của bạn, sức mạnh của bạn là sự yếu đuối của bạn. Hãy là hư không, vì chỉ như vậy bạn mới có thể là điều gì đó. Hãy nghèo khó trong tâm linh, vì chỉ như vậy bạn mới có thể giàu có đối với Đức Chúa Trời. Người vợ nương dựa vì nàng yếu đuối. Hỡi anh em, chị em, đây không phải là lý lẽ tốt cho bạn sao? Cho tôi sao? Chúng ta không yếu đuối sao? Vậy hãy đến, chúng ta hãy nương dựa hoàn toàn nơi Đấng không yếu đuối, mà mọi quyền năng đều thuộc về Ngài để đưa mọi dân Ngài an toàn đi qua.

Nàng nương dựa, một lần nữa, nơi Đấng Yêu Dấu của mình, vì con đường dài. Nàng đã đi qua đồng vắng; đó là một cuộc hành trình dài, và nàng bắt đầu suy yếu, và vì vậy nàng nương dựa. Và con đường dài đối với chúng ta; chúng ta đã được biến đổi đến với Đức Chúa Trời, nay, một số người trong chúng ta đã 20 năm, những người khác 40 năm — và có một số người trong nhà này đã biết Chúa hơn 60 năm, và đây là một thời gian dài để bị cám dỗ và thử thách. Tội lỗi mạnh mẽ, và xác thịt yếu đuối; nếu một nỗ lực tốt có thể thắng cuộc đua, hầu hết chúng ta sẽ căng mọi dây thần kinh; nhưng kéo dài mái chèo mệt mỏi, năm qua năm, khi sự mới lạ đã qua đi, và khi một loại mới lạ khác đến — những cám dỗ mới và những sự quyến rũ mới mà trước đây chúng ta không biết — hỡi linh hồn, để giành mão triều thiên bằng cách cứ tiến lên và tiến lên, và tiến lên, cho đến khi chúng ta nghe lời khen ngợi của Thầy thì không phải là công việc tầm thường! Nếu chúng ta có thể nương dựa, chúng ta sẽ giữ vững, nhưng không bằng cách nào khác, đức tin, ném mình lên quyền năng của Chúa mình, không bao giờ kiệt sức; nàng giống như chim ưng khi nó đổi mới tuổi trẻ của mình; nàng uống từ nguồn mạch của mọi sức sống, và sức lực đã mất của nàng trở lại với nàng; một linh hồn như vậy sẽ mạnh mẽ mãi mãi dù nàng phải sống đời sống của một Mê-tu-sê-la! Hàng vạn năm sẽ không làm nàng kiệt sức, vì nàng đã học cách ném điều làm kiệt sức lên Đấng Vô Tận, và vì vậy giữ vững bước đi đều đặn của mình!

Nàng nương dựa vì con đường dài. Hỡi các bạn già, đây là lý lẽ tốt cho các bạn; và hỡi các thanh niên và thiếu nữ, những người mới bắt đầu hành hương, vì con đường có thể dài đối với các bạn, đây cũng là lý do tốt cho việc các bạn nương dựa lúc bắt đầu, và nương dựa cho đến cuối cùng. Nàng nương dựa một lần nữa, vì con đường đầy hiểm nguy. Bạn có để ý nàng đi lên từ đồng vắng không? Đồng vắng hoàn toàn không phải là nơi an toàn cho một người hành hương; ở đây sư tử rình mò và tiếng sói tru được nghe — nhưng nàng nương dựa nơi Đấng Yêu Dấu của mình, và nàng an toàn! Nếu con chiên sợ sói, nó tốt hơn nên ở gần người chăn, vì khi ấy gậy và trượng của người chăn sẽ xua sói đi. Không có sự an toàn nào cho chúng ta ngoại trừ trong sự thông công mật thiết với Đấng Christ. Mỗi bước bạn rời xa Chúa Giê-xu, nguy hiểm của bạn tăng gấp đôi — và khi bạn đã mất cảm nhận về sự hiện diện thánh của Ngài, hiểm nguy của bạn ở mức tối đa. Hãy trở lại, hãy trở lại, hỡi kẻ lang thang, và đến gần Đấng Giúp Đỡ Vĩ Đại của bạn, và rồi bạn có thể cười nhạo những ma quỷ của địa ngục, những cám dỗ của đời sống, và ngay cả những cơn đau của sự chết, vì người ấy được an toàn một cách phước hạnh khi nương dựa hoàn toàn nơi Đấng Christ! Những người cẩn thận không an toàn, những người lo lắng không an toàn, những người lo âu không an toàn — họ bị quăng qua quăng lại trong một chiếc thuyền mong manh trên một biển mà sóng quá mạnh đối với họ — nhưng những người để lại những lo lắng của mình cho Đấng Chăm Sóc Vĩ Đại, những người ném những lo âu của mình lên Đấng không bao giờ quên — những người ấy luôn luôn an toàn. “Hãy tin cậy nơi Chúa, và làm điều lành, thì ngươi sẽ ở trong xứ, và thật ngươi sẽ được nuôi dưỡng.” “Sư tử con thiếu thốn và chịu đói: nhưng những kẻ tìm kiếm Chúa sẽ không thiếu điều tốt lành nào.” Có thể có nạn đói, bất chấp mọi sự siêng năng của bạn; bạn có thể dậy mệt mỏi, và thức khuya, và ăn bánh lo lắng, mà vẫn không thịnh vượng; bạn có thể giữ thành, và người canh có thể đi dọc các bức tường mỗi giờ trong đêm, mà thành vẫn có thể bị chiếm bởi cuộc tấn công. Nhưng phước thay cho kẻ tin cậy nơi Chúa, vì thành của người ấy sẽ không bị hủy diệt, cũng không có nạn đói đến xứ của người ấy! Hay, nếu vậy, trong nạn đói người ấy sẽ được

nuôi dưỡng, và trong những ngày hiểm nguy các thiên sứ sẽ canh giữ và bảo vệ quanh người ấy. Vậy hãy nương dựa nơi Đấng Yêu Dấu, vì con đường đầy hiểm nguy. Đây là lý lẽ tốt cho tất cả chúng ta, vì chúng ta đang gặp nguy hiểm, và bị cám dỗ mọi phía — dễ phạm tội vì một ngàn nguyên nhân. Hỡi anh chị em của tôi, trong thời đại cám dỗ này, hãy nương dựa nơi Đấng Yêu Dấu — Ngài là sự an toàn duy nhất của các bạn!

Một lần nữa, nàng nương dựa nơi Đấng Yêu Dấu vì lộ trình của nàng đi lên. Bạn có để ý không? “Đi lên.” Con đường của Cơ Đốc nhân đi lên — không bao giờ hài lòng với những thành tựu đã qua, mà đi lên — không hài lòng với những ân điển mà người ấy đã đạt tới, mà đi lên! Người ấy không tốt nếu người ấy không ao ước trở nên tốt hơn; người ấy không ân cần nếu người ấy không muốn trở nên ân cần hơn; bạn không biết ánh sáng nếu bạn không ao ước thêm ánh sáng; con đường trên trời đi lên, đi lên, đi lên, đi lên! Đây là con đường đến thiên đàng, trong khi khuynh hướng của bản tính con người là đi xuống. Chúng ta xuống nhanh biết bao, và linh hồn chúng ta, từ trạng thái cao nhất của mình, dễ chìm trở lại vào mức độ buồn tẻ chết chóc của trạng thái tự nhiên của nàng biết bao! Nếu chúng ta muốn đi lên, chúng ta phải nương dựa. Đấng Christ cao hơn chúng ta — nếu chúng ta nương dựa, chúng ta sẽ dễ dàng vươn lên đến tầm cao của Ngài hơn. Ngài đến xuống với chúng ta để chúng ta, nương dựa nơi Ngài, có thể đi lên với Ngài. Chúng ta càng nương dựa, chúng ta càng thật sự ném gánh nặng của sự vật lộn thuộc linh, sự tranh đấu thuộc linh, và sự tăng trưởng thuộc linh của mình lên Ngài — chúng ta càng chắc chắn sẽ đạt được sự vật lộn, sự tranh đấu và sự tăng trưởng. Hãy nương cậy nơi Đấng Christ cho sự tăng trưởng trong ân điển cũng nhiều như cho sự tha tội. Ngài được Đức Chúa Trời làm cho bạn thành sự nên thánh cũng như sự cứu chuộc. Hãy tìm kiếm sự nên thánh qua huyết, vì nó là chất tẩy rửa cũng như là Đấng tha thứ; cùng một huyết xóa bỏ tội lỗi cũng được Đức Thánh Linh áp dụng như huyết rảy để xóa bỏ khỏi chúng ta quyền cai trị của tội lỗi. Ôi, ước gì chúng ta biết nhiều hơn về điều này, về việc đi lên này, nhưng tôi e rằng chúng ta không đi lên vì chúng ta không nương dựa. Nếu có ở đây, sáng nay, một con cái nghèo khó của Đức Chúa Trời kêu lên: “Tôi là kẻ đứng đầu những tội nhân, và hy vọng duy nhất của tôi là nơi

Chúa yêu dấu của tôi ơi! Tôi không cảm thấy mình tăng trưởng chút nào; đôi khi tôi tưởng mình càng ngày càng tệ hơn, nhưng có một điều tôi biết, đó là tôi tin cậy Ngài hơn bao giờ hết, và cảm thấy mình cần Ngài hơn. Tâm hồn yêu dấu ơi, bạn chính là người đang đi lên!

Tôi biết bạn đang đi lên, vì bạn đang nương dựa! Nhưng nếu có một người khác khoe khoang rằng, “Tôi tin rằng tôi đã có những bước tiến rõ rệt trong đời sống thuộc linh, và tôi cảm thấy mình đang tăng trưởng mạnh mẽ và đầy sức sống, và tôi tin rằng một ngày nào đó tôi sẽ đạt tới sự trọn vẹn,” thì tôi nghĩ rất có thể người anh em này đang đi xuống! Dù sao đi nữa, tôi cũng muốn khuyên người ấy lời cầu nguyện này — “Xin Chúa nâng đỡ con, thì con sẽ được an toàn” — và lời cảnh báo này, “Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã.”

Tuy nhiên, tôi phải giữ quý vị thêm một chút để lưu ý rằng nàng dâu đã nương dựa vào Người Yêu Dấu của mình vì bước đi hằng ngày của nàng càng ngày càng tách nàng ra khỏi toàn thể đoàn bạn đồng hành của nàng. Hội Thánh đang ở trong đồng vắng, nhưng lữ khách này đang đi lên khỏi đồng vắng. Nàng đang rời xa đoàn người đang hành quân qua sa mạc, càng ngày càng trở nên đơn độc hơn. Quả đúng như vậy, và quý vị sẽ thấy đúng như vậy — càng đến gần Đấng Christ, quý vị càng tất yếu phải đơn độc hơn về một số phương diện. Kẻ có tội đang đi trên đường rộng, nơi hàng ngàn người cùng đi; Cơ Đốc nhân đang đi trên đường hẹp, có ít người hơn trên con đường này, và nếu tín hữu giữ mình ở giữa đường hẹp, và nếu người ấy tiến bước mạnh mẽ, người ấy sẽ thấy bạn đồng hành của mình ngày càng ít đi! Tôi muốn nói đến những bạn đồng hành cùng tầm vóc với người ấy — những người cùng cỡ, cùng mức tăng trưởng với người ấy. Và nếu người ấy tiếp tục tiến nhanh, cuối cùng người ấy sẽ đến một vị trí mà người ấy sẽ không thấy ai khác ngoài một mình Chúa Giê-xu, và rồi người ấy chắc chắn sẽ nương dựa nặng nề hơn bao giờ hết, vì người ấy đã khám phá ra rằng mọi người đều là hư không, và mọi sự tin cậy nơi cánh tay xác thịt chỉ là dối trá và lừa gạt!

Nàng dâu đã nương dựa vào Người Yêu Dấu của mình vì nàng cảm thấy chắc chắn rằng Ngài đủ mạnh để gánh lấy sức nặng của nàng. Đấng mà nàng

nương dựa không ai khác chính là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng chúc tụng đời đời, Đấng không thể thất bại, cũng không thể nản lòng. Nàng lại nương dựa, vì Ngài là Người Yêu Dấu của nàng. Nàng hẳn đã cảm thấy thật khôn ngoan nếu nương dựa nếu Ngài không quyền năng; nàng hẳn đã sợ nương dựa nếu Ngài không yêu dấu đối với nàng. Cũng vậy, càng yêu mến, quý vị càng tin cậy, và càng tin cậy, quý vị càng yêu mến. Hai đức tính song sinh là đức tin và hy vọng cùng sống và cùng thịnh vượng. Tùy theo mức độ Đấng Cứu Thế chịu đóng đinh yêu dấu ngự trị trong linh hồn quý vị, và vẻ đẹp của Ngài làm say đắm lòng quý vị — theo mức độ đó quý vị cảm thấy mọi sự đều an toàn vì mọi sự ở trong tay Ngài. Và rồi, mặt khác, tùy theo mức độ quý vị phó thác mọi sự cho Ngài, và không một chút nghi ngờ hay ngờ vực, theo mức độ đó linh hồn quý vị sẽ được gắn kết với Ngài trong tình yêu thương.

Tôi kêu gọi bất cứ ai ở đây là đầy tớ của Đấng Christ, nhưng đã đánh mất thói quen nương dựa, rằng liệu có tốt hơn không khi trở lại với thói quen ấy? Khi quý vị còn nương dựa, chẳng phải quý vị đã tốt hơn bây giờ sao? Trước khi quý vị tự lập cho mình, chẳng phải quý vị đã hạnh phúc hơn và tốt hơn bây giờ sao? Trước khi lòng kiêu ngạo gian ác của quý vị chiếm thế thượng phong, quý vị thường đem mọi phiền muộn hằng ngày, và gánh nặng đến với Chúa mình, nhưng cuối cùng quý vị tưởng mình đủ khôn ngoan để tự lo liệu. Tôi hỏi quý vị, chẳng phải từ chính ngày đó quý vị đã gặp nhiều nỗi buồn, thất bại, và chán nản sao? Và có nỗi đau này về mọi lối sống không tin cậy — nếu một người gặp rắc rối nào bởi sự khôn ngoan của chính mình, thì người ấy phải tự trách mình về điều đó. Nhưng nếu bất cứ thử thách nào đến với chúng ta trực tiếp từ Đức Chúa Trời, thì chúng ta cảm thấy mình không thể tự trách mình — điều đó thuộc về Đức Chúa Trời của chúng ta để làm theo ý Ngài, và vì Ngài không thể sai lầm, chúng ta mong đợi Ngài sẽ biện minh cho đường lối của chính Ngài. Thà tin cậy nơi Chúa còn hơn tin cậy nơi loài người; thà tin cậy nơi Chúa còn hơn tin cậy nơi các vua chúa. Chỉ chờ đợi nơi Đức Chúa Trời, và để sự trông đợi của quý vị đến từ Ngài, thì Ngài sẽ đem sự xét đoán của quý vị ra như ánh sáng, và sự công chính của quý vị như buổi trưa.

Và trong ngày kẻ ác sẽ bị hổ thẹn, và những kẻ tin cậy nơi chính mình sẽ tan biến như mỡ của chiên đực, quý vị sẽ chiếu sáng như mặt trời trong nước của Cha quý vị!

IV. Và bây giờ chúng ta hãy kết thúc. Điểm cuối cùng là điều này — CON NGƯỜI VÀ DÒNG DÕI của người đã nương dựa vào Người Yêu Dấu của mình.

Bản văn chép rằng, “Người này là ai?” Điều gì khiến họ hỏi, “Người này là ai?” Đó là vì họ quá kinh ngạc khi thấy nàng trông rất vui vẻ và ít mệt mỏi! Không gì làm người đời kinh ngạc hơn niềm vui Cơ Đốc chân thật; sự bình an thánh khiết trong những thời kỳ rối ren là một câu đố đối với kẻ không tin kính; khi họ nghe người công chính hát rằng, “Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức lực của chúng tôi, Ngài sẵn giúp đỡ trong cơn gian truân, vậy chúng tôi sẽ chẳng sợ hãi, dầu đất có đổi dời, dầu núi có bị quăng vào giữa biển,” họ nói với nhau rằng, “Những người này đã học điệu hát ấy ở đâu? Họ cũng là người đồng cảm xúc như chúng ta; làm sao họ đã học được cách chịu đựng thử thách như vậy?” Vì thế họ hỏi, “Người này là ai? Người này là ai?” Thật tốt đẹp biết bao nếu tất cả chúng ta đều nương dựa vào Đấng Christ trong mọi phương diện để hưởng sự thanh thản không gián đoạn, đến nỗi thân nhân và láng giềng của chúng ta sẽ phải hỏi, “Người này là ai?” Rồi chúng ta sẽ có cơ hội nói với họ về Đấng Yêu Dấu của chúng ta, Đấng là chỗ dựa của sự bình an chúng ta, và là nguồn của sự an ủi chúng ta.

Vậy thì, người này là ai, người nương dựa vào Người Yêu Dấu của mình? Tôi sẽ nói cho quý vị biết. Tên nàng trước kia từng được gọi là “kẻ bị bỏ rơi,” người mà không ai tìm kiếm, nhưng theo quyển sách cổ này, tên nàng nay là Hếp-xi-ba, vì Chúa vui thích nơi nàng. Tên của linh hồn tin cậy nơi Đức Chúa Trời, và tìm được bình an khi làm như vậy, vốn theo bản tính là tên của sự hổ thẹn và tội lỗi; chúng ta vốn xa cách Đức Chúa Trời cũng như những người khác — và nếu bất cứ linh hồn nào được đưa đến tin cậy nơi Đấng Christ, thì đó không phải do bất cứ sự tốt lành tự nhiên nào trong linh hồn ấy, hay bất cứ khuynh hướng bẩm sinh nào hướng về sự tin cậy như vậy, mà là vì ân điển thiên thượng đã thực hiện một

sự biến đổi kỳ diệu, và Đức Thánh Linh đã khiến những kẻ vốn không phải là dân sự trở nên được gọi là dân sự của Đức Chúa Trời! Đây quả là tin vui cho bất cứ ai trong quý vị cảm thấy tội lỗi của mình sáng nay! Cho đến nay quý vị đã phục vụ Sa-tan, nhưng lòng thương xót vẫn có thể đưa quý vị đến nương dựa vào Người Yêu Dấu; ân điển thiên thượng có thể đưa quý vị lên khỏi đồng vắng thay vì để quý vị đi xuống hố sâu. Nàng là người hôm nay vui vẻ tin cậy nơi Đức Chúa Trời của mình, trước kia từng là một An-ne khóc lóc, một người đàn bà có tâm thần sầu khổ, nhưng nay linh hồn nàng vui mừng trong Chúa, vì Ngài đã nhớ đến thân phận thấp hèn của nàng. Nàng trước kia từng là một Ra-háp tội lỗi, sống trong một thành phố bị định phải hủy diệt, nhưng nàng đã treo sợi dây đỏ của đức tin trong huyết báu nơi cửa sổ mình, và nếu mọi người khác đều bị diệt vong, nàng sẽ được an toàn trong ngày hủy diệt. Người được nói đến ở đây là một Ru-tơ. Nàng đã đến từ xa xôi như một kẻ thờ thần tượng; nàng đã rời bỏ xứ sở quê hương mình, và nàng đã bước vào sự hiệp một với Chúa và dân sự của Ngài. Tiếng kêu của nàng là, “Nơi nào bà ở, tôi sẽ ở; dân sự của bà sẽ là dân sự của tôi, Đức Chúa Trời của bà sẽ là Đức Chúa Trời của tôi.” Nàng trước kia từng là người xa lạ, nhưng nay nàng thật là một người Y-sơ-ra-ên! Nàng trước kia từng bị rủa sả, nhưng nay nàng được phước! Nàng trước kia từng ô uế, nhưng nay đã được rửa sạch — trước kia đã mất, nhưng nay đã tìm lại được! Nói tóm lại, linh hồn hằng ngày nương dựa vào Đấng Christ, và trút mọi lo lắng mình lên Ngài, là người thuộc một dòng dõi vương giả! Nàng đã được sinh ra trong gia đình của Đức Chúa Trời! Dòng máu hoàng tộc chảy trong huyết quản nàng, và trong ngày mà vương miện của các vua chúa, và của các hoàng đế sẽ tan thành bụi đất chung mà chúng thuộc về, thì những viên ngọc vương miện, và những vương miện của các linh hồn tin kính này sẽ lấp lánh với vinh quang bất diệt trong nước Đức Chúa Trời!

Hỡi người nghe yêu dấu của tôi, quý vị có tin cậy Chúa Giê-xu không? Đức Thánh Linh có thúc giục quý vị bắt đầu tin cậy Ngài hôm nay không? Nếu vậy, dầu hành trình của quý vị đang ở trong đồng vắng đầy hoạn nạn, quý vị sẽ đi lên khỏi đó đến một thiên đàng đầy phước hạnh, và sự bình an, và sự an ủi của quý vị đều sẽ bắt nguồn từ việc nương dựa vào Người Yêu Dấu!

Nguyện Chúa ban phước cho chúng ta, và dạy chúng ta nghệ thuật thánh khiết của sự nương cậy vào Người Yêu Dấu, vì cớ Đấng Christ! A-men.

878 Một Đời Sống Có Trật Tự Tốt Đẹp — Thi Thiên 119:133

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 27 tháng 6 năm 1869, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Xin Chúa sắp đặt các bước tôi trong lời Chúa, và chớ để sự gian ác nào cai trị tôi.” — Thi Thiên 119:133

[Phần Kinh Thánh đọc trước bài giảng —

Thi Thiên 119:129-152]

ĐÂY KHÔNG PHẢI LÀ LỜI CẦU NGUYỆN của một người chưa được cải đạo, hay tiếng kêu của một tội nhân đã thức tỉnh mà dại dột mong tìm sự cứu rỗi trong việc lành; đây là lời cầu nguyện của một người đã được cứu, và biết điều đó. Câu trước bản văn cho thấy điều này, vì người ấy cầu xin được đối xử nhân từ như Chúa vẫn thường làm đối với những người yêu mến danh Ngài. Vì vậy người ấy tin chắc rằng mình là một trong những người ấy — rằng mình là người dự phần ân điển thiên thượng, và có bằng chứng về điều này trong tình yêu của mình đối với danh Chúa. Giờ đây, những người thật sự được cứu là những người lớn tiếng nhất kêu lên chống lại bất cứ điều gì giống như sự tin cậy vào việc lành — quý vị sẽ nghe họ hết lòng lên án sự công chính tự tạo dưới mọi hình thức; quý vị sẽ nghe họ hết sức rao giảng sự công chính của Chúa Giê-xu Christ là sự tin cậy duy nhất mà một linh hồn có thể nương dựa, nhưng đồng thời những người này, hơn hết mọi người khác trên đời, lại nhiệt thành nhất về việc lành, và chính mình tha thiết nhất để nên thánh, và trong sự kính sợ Đức Chúa Trời mà tôn vinh giáo lý của Đức Chúa Trời

Đấng Cứu Thế của chúng ta trong mọi sự. Đa-vít không phải là người xưng nhận sự cứu rỗi bởi công đức của chính mình, ông đã được ân điển thiên thượng dẫn dắt để tin cậy nơi sự rảy huyết báu, và để vinh hiển trong một sự công chính khác hơn sự công chính của chính mình, nhưng ông vẫn không mệt mỏi trong cầu nguyện, và trong những nỗ lực tha thiết để được thanh tẩy khỏi mọi lỗi lầm của đời sống, và để được nên thánh trong thực hành, trở thành đầy tớ trung tín của Đức Chúa Trời. Lời cầu nguyện trước mặt chúng ta là tiếng thở dài của một linh hồn đã được cứu, khao khát một trạng thái nên thánh cao hơn; đó là sự khao khát của một tâm linh đã được hòa giải với Đức Chúa Trời, để được trở nên giống tâm trí và ý muốn của Chúa một cách trọn vẹn hơn.

Chúng ta hãy cẩn thận ghi nhận từng chữ của bản văn. “Sắp đặt” Đa-vít nói, hay như một số bản dịch, “hướng dẫn,” “làm cho thẳng,” “chỉ định,” “lập vững,” hay “khung đúng các bước tôi.” Đa-vít, nhìn khắp thiên nhiên, thấy trật tự cai trị khắp nơi trên trời cao, và dưới đất thấp, và ngay cả giữa loài chim trên trời, và loài cá dưới biển; vì vậy ông mong muốn được xếp vào hàng ngũ, và giữ sự hài hòa của vũ trụ; ông không sợ bị cười chê vì sống theo phương pháp và quy tắc, vì ông thấy phương pháp và quy tắc là những thể chế thiên thượng; ông không khao khát một đời sống buông thả, hay ghen tị với những kẻ sống phóng túng, mà châm ngôn của họ là, “Hãy làm bất cứ điều gì bạn thích”; ông không có những dục vọng làm chủ mình; ông mong muốn trong mọi sự được cai trị bởi ý muốn tối cao và toàn hảo của Đức Chúa Trời. Trong bản văn, Vua Đa-vít cúi mình tôn kính Vua của các vua, ông gia nhập đạo quân của Chúa các đạo binh, và xin lệnh hành quân, cùng ân điển để vâng theo chúng.

Hãy ghi nhận chữ tiếp theo, “Các bước tôi.” Ông lo lắng về những chi tiết. Đa-vít không nói, “Hãy sắp đặt toàn bộ cuộc hành trình của tôi.” Ông có thể có ý đó, nhưng cách diễn đạt của ông mang tính biểu cảm và tỉ mỉ hơn; ông muốn từng bước đi riêng lẻ được sắp đặt trong sự thánh khiết; ông muốn hưởng sự hướng dẫn từ trời trong từng phần nhỏ nhất của hành trình mình hướng về thiên đàng. Phần lớn vẻ đẹp của sự thánh khiết nằm trong những điều nhỏ nhặt. Sự thánh khiết vi mô là sự trọn vẹn của sự xuất sắc — nếu một đời sống chịu được sự kiểm tra trong từng giờ của nó, thì

quả thật nó thanh sạch. Những người không cẩn thận về lời nói của mình, và ngay cả tư tưởng của mình, sẽ sớm trở nên bất cẩn về những hành động đáng chú ý hơn của mình; những người dung túng tội lỗi trong những điều họ cho là nhỏ nhặt, sẽ sớm buông thả trong đó trong những việc lớn hơn; sống từng ngày, và xem xét từng bước đi là phương pháp hành trình thật sự. Trong việc ghi nhận cẩn thận từng hành động riêng lẻ có nhiều điều hơn những tâm trí bất cẩn có thể tưởng tượng. Vậy thì, đây là lời cầu nguyện của quý vị — “Lạy Chúa, xin hướng dẫn những tư tưởng buổi sáng của con, để bước đi từ phòng con ra thế gian được thực hiện trong sự kính sợ Ngài; tại bàn ăn xin giữ con trong sự hiện diện của Ngài; đằng sau quầy hàng, hay ngoài đồng ruộng, hay bất cứ nơi nào khác con có thể ở, xin đừng để con làm buồn Đức Thánh Linh của Ngài bởi bất cứ điều ác nào. Và khi con đến nằm xuống ban đêm, xin cho hành động (dường như rất thờ ơ) là gieo mình lên gối được thực hiện với một tấm lòng yêu mến Ngài, để con sẽ được chuẩn bị để ở với Ngài, nếu thức giấc trong đêm.” Lời cầu nguyện ngắn gọn này, “Hãy sắp đặt các bước tôi,” dạy chúng ta chú ý đến những chi tiết nhỏ của đời sống; nguyện chúng ta có ân điển thiên thượng để học bài học này.

“Hãy sắp đặt các bước tôi trong lời Chúa.” Hãy chú ý cách diễn đạt — không phải bởi lời Chúa, cũng không phải theo lời Chúa; câu này có nghĩa như vậy, nhưng nó còn có nghĩa nhiều hơn nữa. Tác giả Thi Thiên rõ ràng xem lời của Đức Chúa Trời như chính con đường của đời sống mình, và ông cầu nguyện rằng mình có thể bước đi trong những đường lối mà lời Đức Chúa Trời đã vạch ra — có thể luôn giữ mình trong những hàng rào thánh khiết mà các mạng lệnh của Đức Chúa Trời đã lập nên cho con đường lớn của vua. Ông không cầu nguyện, “Hãy sắp đặt các bước chân tôi bởi lời Chúa,” như thể đó là một luật lệ treo trên cột nơi chợ, để đọc và nghiên cứu, rồi để treo tại chỗ, mà là trong lời Chúa, như thể lời ấy được khắc trong lòng ông, và rồi bao quanh mọi đường lối, tư tưởng và bản thể của ông. Lời của Đức Chúa Trời là con đường hành quân của chúng ta, là biển cả cho chúng ta dong buồm, là đồng cỏ cho chúng ta ăn uống, và là nhà cho chúng ta nghỉ ngơi. Lạy Chúa, xin đừng bao giờ để chúng con có một bước đi nào ra ngoài lời ấy, cũng đừng để có một bước đi lộn xộn nào trong lời ấy.

“Và chớ để sự gian ác nào cai trị tôi,” tác giả Thi Thiên thêm vào. Ông thường thêm một lời cầu xin phủ định vào những lời cầu nguyện khẳng định của mình, như thể để hoàn tất chúng. Cách diễn đạt thứ hai yếu hơn cách diễn đạt thứ nhất, và được đặt ở một âm điệu thấp hơn, như thể người cầu xin muốn nói, “Nếu, ôi Chúa, các bước tôi không thể được sắp đặt trong lời Chúa để hoàn toàn không có tội lỗi, thì xin chớ để sự gian ác nào chiếm quyền làm chủ tâm linh tôi. Ngay cả trong những sự lạc lối của linh hồn tôi, xin cho nó vẫn chủ yếu trung thành với Ngài; nếu tội lỗi tấn công tôi, ít nhất xin chớ để nó nô lệ hóa tôi; nếu trong một lúc tôi đi lạc, thì xin cho tôi vẫn được kể là chiên của Ngài, chứ không phải là một con trong bầy của Sa-tan. Ôi Chúa tôi, xin đừng để sự gian ác nào ngồi trên ngai lòng tôi, và biến tôi thành đầy tớ và chư hầu của nó! Nếu tôi trượt chân vào bùn lầy, xin cho đó chỉ là một cú trượt, và đừng để tôi lăn lộn trong đó.”

Như vậy tôi đã mở từng chữ một, và bây giờ, bỏ qua câu cuối cùng, vì sáng nay chúng ta sẽ không có thì giờ để xem xét nó, tôi xin quý vị chú ý tha thiết trong khi chúng ta nói về chủ đề thực tiễn đầy nghiêm trọng là sự nên thánh. Trước hết, chúng ta sẽ xem xét trật tự của một đời sống thánh khiết; thứ hai, quy tắc của sự thánh khiết mà trật tự ấy được sắp xếp theo, “Hãy sắp đặt các bước tôi trong lời Chúa”; và thứ ba, Đấng Hướng Dẫn vĩ đại của trật tự ấy, chính là Chúa. Khi chúng ta đã nói về những điểm này, chúng ta sẽ kết thúc với vài lời thực tiễn, và nguyện Đức Thánh Linh ban phước cho chúng một cách đầy ân điển đối với chúng ta.

I. Một đời sống thánh khiết không phải là việc làm của sự may rủi, mà là một kiệt tác của TRẬT TỰ.

Đa-vít cầu nguyện rằng các bước của mình được sắp đặt. Sự thánh khiết vui mừng trong sự đối xứng, hài hòa, cân xứng, trật tự. Nếu ngay từ đầu chúng ta xem trật tự của sự thánh khiết là sự phù hợp với quy tắc đã định, thì chúng ta có quy tắc ấy được ban cho chúng ta bằng những nét chữ sống động trong Lời nhập thể. Luật pháp, không phải trong tay Môi-se, mà trong tay và đời sống của Đấng Cứu Chuộc, là quy tắc sống cho một Cơ Đốc nhân. Chúng ta cần rằng mỗi hành động riêng lẻ của

đời sống, nếu được xét riêng, và được Đức Chúa Trời toàn tri kiểm tra, phải là một hành động ngay thẳng — một hành động phù hợp với sự thánh khiết trọn vẹn của Đấng Christ của Chúa. Than ôi, tôi e rằng có nhiều người xưng nhận đức tin không ngần ngại thực hiện hàng trăm hành động mà không một lần dừng lại để dùng dây dọi của gương Đấng Christ xem những hành động ấy có ngay thẳng không; nhưng một lương tâm mềm mại, một tấm lòng thật sự được Đức Thánh Linh làm cho sống lại, sẽ thường dừng lại, và sau mỗi hành động riêng biệt sẽ nói, “Ôi Chúa, Đức Chúa Trời của tôi, tôi cầu xin Ngài tha thứ cho đầy tớ Ngài nếu lời nói của tôi đã không được sắp đặt theo ý Ngài; xin giúp tôi ngay bây giờ, trong bước tiếp theo mà tôi sắp thực hiện, để tôi có thể tiến bước theo tâm trí Ngài.” Mỗi bước một người thực hiện trong đời sống, hãy nhớ, là một bước hướng về thiên đàng hay địa ngục; chúng ta phục vụ Đức Chúa Trời hay ma quỷ trong mọi điều chúng ta làm. Không hành động nào trong đời sống của một người là không quan trọng. Người hành hương hoặc được lợi hoặc bị mất bởi mỗi bước mình đi. Đúng vậy, vì ở trong Đấng Christ, tín hữu sẽ không bị diệt vong, nhưng vì là con cái của Đức Chúa Trời, sự tinh nghịch của người ấy sẽ đem đến cho người ấy sự sửa phạt chắc chắn và nghiêm khắc; nếu người ấy phạm tội, người ấy sẽ mất sự yên nghỉ của tâm linh, và phần nào ánh sáng của gương mặt Chúa mình. Chúng ta không bao giờ có thể xem nhẹ các hành động, lời nói, hay tư tưởng của mình! Ngay cả khi chúng ta ở một mình, và dường như không có bổn phận nào cấp bách đè nặng lên chúng ta — đứng như chúng ta đang đứng, ngay cả trong sự cô độc, dưới ánh sáng chói lọi của sự Kiểm Tra thiên thượng, thì luôn luôn chúng ta có bổn phận ở mức cao nhất là xem xét những điều phát ra từ lòng mình, kẻo bằng bất cứ cách nào, bởi những tưởng tượng xấu xa, chúng ta làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Loài người trở nên dại dột khi họ nghĩ một cách nhẹ nhàng ngay cả về những hành động tầm thường nhất của mình. Đời sống luôn luôn là một sự nghiêm trọng lớn lao, gắn liền với Đức Chúa Trời, và với cõi đời đời. Hãy cẩn thận để quý vị xem nó như vậy, và đừng bao giờ đùa giỡn với nó như thể đó là một Hội Chợ Phù Hoa. Nhiều người dường như chơi đùa với việc sống, nhưng người làm tốt nhất là người sống một cách tha thiết và suy nghĩ trong từng khoảnh khắc riêng lẻ, và nâng lòng mình lên cùng Đức Chúa Trời để mỗi tư tưởng, lời nói, và việc làm riêng lẻ của mình có thể chịu được cân đo của

sự phán xét cuối cùng, và có thể được thấy là phù hợp với sự công chính của Đức Chúa Trời. Vậy thì, trật tự đầu tiên của một đời sống thánh khiết là trật tự phù hợp với ý muốn của Chúa.

Một hình thức trật tự khác mà chúng ta nên cố gắng đạt được, tôi sẽ gọi, để giúp trí nhớ của chúng ta, là trật tự số học. Mọi sự không bao giờ có trật tự khi điều thứ hai đứng trước điều thứ nhất, hay điều thứ năm chiếm ưu thế hơn điều thứ hai. Trật tự trong đời sống phần lớn nằm ở việc trước hết tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, và tìm kiếm những điều khác theo đúng vị trí của chúng. Trật tự trong đời sống Cơ Đốc nằm ở việc đặt linh hồn trước, và thân thể sau — đặt kho báu đời đời trước, và lợi lộc thế gian sau, thứ ba, thứ tư, hay xa hơn nữa; đặt trước hết vinh quang của Đức Chúa Trời, và hạnh phúc của chính mình chỉ là mục đích phụ thuộc. Ôi, thật tốt lành cho Cơ Đốc nhân khi người ấy đã học thuộc các con số của mình, và đặt điều thứ nhất ở vị trí thứ nhất, điều thứ hai ở vị trí thứ hai, và điều thứ ba ở vị trí thứ ba! Vì nhiều người mắc sai lầm ở đây, và đặt điều lớn ở vị trí của điều nhỏ, và đặt đầy tớ ở vị trí của chủ, nên nguyện lời cầu nguyện hằng ngày của chúng ta là, “Lạy Chúa, xin dạy tôi môn số học thánh khiết này, và sắp đặt các bước tôi trong sự kính sợ Ngài.”

Một hình thức trật tự khác là điều mà các nhà toán học gọi là hình học. Nên có sự tiến bộ trong đời sống Cơ Đốc; nó không chỉ đơn thuần là thứ nhất, thứ hai, và thứ ba, mà nên có sự tiến lên liên tục, và nếu sự tiến lên ấy theo một bội số không đổi, thì một người sẽ tăng trưởng lớn lao biết bao! Nào, chỉ lấy con số thấp nhất là hai, và bắt đầu từ một, quý vị sẽ đến hai, bốn, tám, 16, 32, 64, 128, và cứ thế, đến một con số lớn lao mà tôi không biết! Người chỉ làm một chút cho Đấng Christ khi còn là trẻ thơ trong ân điển thiên thượng, nên làm nhiều hơn khi là thanh niên, và nhiều nhất khi là người cha. Người chỉ có chút đức tin, có thể khiến cây dâu tằm bị nhổ lên, nên khi có nhiều đức tin hơn, sẽ khiến núi bị dời đi, và quăng xuống biển! Chàng thanh niên đã xé sư tử làm hai, nên khi trưởng thành, sẽ đánh

một ngàn người Phi-li-tin, từ hông đến đùi, hay nhổ tung các cổng Ga-xa, cả trụ, cả thanh ngang, và tất cả! Chúng ta không bao giờ được thỏa mãn với những gì mình đã làm; nếu quý vị tự mãn, quý vị sẽ sớm trở nên nghèo nàn; nếu quý vị một lần nói, “Tôi đã đạt được,” quý vị sẽ trôi theo dòng nước, nhưng một sự bất mãn thánh khiết, một sự khao khát sự thánh khiết, một sự mở miệng, một sự khao khát điều gì tốt hơn — chính điều này sẽ bảo tồn những gì quý vị có, cũng như làm giàu cho quý vị trong những điều mà quý vị chưa đạt tới! Trật tự đúng đắn cho một Cơ Đốc nhân là trật tự tiến lên. “Cao hơn,” con đại bàng kêu lên, khi nó bay càng ngày càng cao, và bỏ những đám mây lại phía dưới. Cao hơn, cao hơn, cao hơn, hỡi tín hữu! Đây là ý muốn của Đức Chúa Trời về quý vị, và đừng chểnh mảng trong việc hưởng lấy đặc quyền thánh hiến này. “Xin Chúa sắp đặt các bước tôi trong lời Chúa, bằng một cấp số nhân không đổi, để tôi có thể tăng trưởng trong ân điển, và trong sự hiểu biết về Chúa và Đấng Cứu Thế của tôi là Chúa Giê-xu Christ!”

Có một trật tự khác mà mọi Cơ Đốc nhân nên tuân giữ, đó là trật tự cân xứng. Có những bổn phận nào đó mà đối với người chưa được dạy dỗ, dường như xung đột với nhau. Tôi phải tuân giữ bảng thứ nhất đến mức nào? Bảng thứ hai đến mức nào? Đôi khi bổn phận của tôi đối với Đức Chúa Trời có thể cắt ngang đường đi của bổn phận tôi đối với cha mẹ, hay đối với chủ tôi; vậy thì, đường lối nào sẽ đúng? Tôi sẽ đi xa đến đâu trên mỗi con đường mà không phạm tội, và tôi sẽ dừng lại ở đâu mà không phạm tội thiếu sót theo cách này hay cách khác? Mọi Cơ Đốc nhân nên cố gắng cân bằng đời sống mình, để sẽ không có sự thái quá của một đức tính, và sự thiếu hụt của một đức tính khác. Than ôi, chúng ta đã biết những người xưng nhận đức tin mà các ân điển trong một lĩnh vực đã quá rõ ràng đến mức trở nên chói mắt, trong khi sự vắng mặt của các ân điển trong một lĩnh vực khác đã quá rõ ràng đáng buồn! Một số người sẽ có lòng can đảm cho đến khi họ trở nên thô lỗ, thô bạo, và xen vào việc người khác; sự khiêm tốn sẽ cai trị ở những người khác cho đến khi họ trở nên hèn nhát và dễ uốn nắn. Không ít người đầy dẫy tình yêu thương đến nỗi lời nói của họ trở nên khó chịu với những cách diễn đạt sáo rỗng, gây ghê tởm cho những tâm trí chân thật, trong khi những người khác

trung tín đến nỗi họ thấy những lỗi lầm không tồn tại! Một hạng thứ ba thì quá mềm mỏng đến nỗi đối với tật xấu rõ ràng nhất họ cũng bào chữa, và tội lỗi không bị quở trách trước mặt họ. Tính cách của Chúa chúng ta là như vậy, không một đức tính nào chiếm ưu thế quá mức. Lấy Phi-e-rơ, và có một nét nổi bật riêng thuộc về chính ông — một phẩm chất thu hút quý vị. Lấy Giăng, và có một nét đáng yêu trong tính cách của ông mà ngay lập tức trói buộc quý vị, và các ân điển khác của ông không được chú ý. Nhưng lấy đời sống của Chúa Giê-xu đầy phước hạnh, và quý vị sẽ bối rối khi khám phá đức tính nào tỏa sáng với ánh rực rỡ thuần khiết nhất! Tính cách của Ngài giống như gương mặt đáng yêu của một mỹ nhân cổ điển, trong đó mỗi nét riêng lẻ đều hài hòa chính xác với tất cả các nét còn lại, đến nỗi khi quý vị đã ngắm nhìn nó, quý vị bị ấn tượng bởi cảm giác về vẻ đẹp tổng thể, nhưng quý vị không nhận xét về đôi mắt lấp lánh, hay chiếc mũi chạm khắc, hay đôi môi san hô — một ấn tượng không chia cắt về sự hài hòa còn lại trong tâm trí quý vị! Một tính cách như vậy mỗi người chúng ta nên cố gắng đạt được — một sự pha trộn mọi sự trọn vẹn để tạo thành một sự trọn vẹn; một sự kết hợp mọi hương liệu ngọt ngào để tạo thành một hương thơm hiếm có, mà chỉ có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mới có thể tạo ra, nhưng là hương thơm mà Đức Chúa Trời chấp nhận bất cứ nơi nào Ngài khám phá ra nó. Nguyện chúng ta có ân điển, để giữ các đức tính cân xứng; và hãy nhớ, điều này chỉ có thể trở thành của chúng ta bằng cách chờ đợi nơi Đức Chúa Trời với lời cầu nguyện hằng ngày, luôn kêu lên rằng, “Hãy sắp đặt các bước tôi trong lời Chúa.”

Một hình thức trật tự khác là trật tự quan hệ. Chúng ta không đứng một mình trên thế gian này; tất cả chúng ta đều là trung tâm của những vòng tròn và vô số đường thẳng giao nhau trong vùng lòng chúng ta. Tín hữu nên cầu xin rằng các bước của mình được sắp đặt phù hợp với những mối quan hệ mà người ấy có với mọi sự. Đối với Đức Chúa Trời, trật tự của đời sống tôi là gì? Bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời của tôi là bổn phận hằng ngày của tôi; nguyện Đức Chúa Trời dạy chúng ta đức tính khó khăn này! Sự kiêu ngạo vốn có trong chúng ta, và tôi cho rằng chúng ta sẽ không bao giờ gạt nó sang một bên cho đến khi chúng ta cởi áo cho chiếc giường cuối cùng của mình; nhưng sự kiêu ngạo trước mặt Đức Chúa Trời, từ phía một tạo vật tội lỗi, hẳn phải là một điều rất ghê tởm,

và linh hồn chúng ta nên hằng ngày khao khát mãnh liệt sự khiêm nhường thật sự đối với Đấng Tối Cao. Hơn nữa, Chúa xứng đáng với tình yêu của chúng ta, lòng biết ơn của chúng ta, và do đó, lòng biết ơn của chúng ta, lòng sốt sắng của chúng ta, sự phục vụ hằng ngày của chúng ta, sự tôn kính đầy kính sợ của chúng ta, sự dâng hiến đầy yêu thương của tâm linh, linh hồn, và thân thể chúng ta cho công việc của Ngài. Ôi, ước gì chúng ta chỉ sống như ở trước mặt Ngài, nhìn thấy Đấng không thấy được! Chúng ta là tạo vật của Đức Chúa Trời, con cái của Đức Chúa Trời, đầy tớ của Đức Chúa Trời, những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, chi thể của thân thể Đấng Christ, nàng dâu của Đấng Christ — vậy thì chúng ta phải là hạng người như thế nào? Nguyện Chúa giúp chúng ta sống theo mối quan hệ của chúng ta với Ngài.

Rồi chúng ta cũng có mối quan hệ với Hội Thánh Cơ Đốc, và có sự phù hợp của bước đi liên quan đến các bạn đồng hành của chúng ta; chúng ta không được hay chỉ trích, nhưng cũng không mù quáng trước lỗi lầm của họ; chúng ta phải sốt sắng, nhưng không nồng nhiệt thái quá; chúng ta phải độc lập với loài người, nhưng không bất tuân đối với quy tắc và trật tự Cơ Đốc. Than ôi, có bao nhiêu người không muốn nhận vị trí thật sự của mình trong Hội Thánh, nhưng mong muốn được đứng đầu, và được đánh giá cao? Đối với một số người, đó là một trong những bài học khó nhất để biết họ phải cư xử như thế nào trong nhà của Đức Chúa Trời! Những tâm linh gây chia rẽ không thể học bài học này, và phải lập nên những cơ sở nhỏ của riêng mình — theo nguyên tắc rằng họ thà cai trị trong địa ngục còn hơn phục vụ trên thiên đàng! Họ không thể tự khiến mình thừa nhận kỷ luật, hay duy trì trật tự — nguyện Chúa giải cứu chúng ta khỏi những người như vậy!

Chúng ta không được quên những mối quan hệ của chúng ta với gia đình mình. Người ấy là một Cơ Đốc nhân đáng buồn nếu người ấy bỏ bê việc bước đi trong chính gia đình mình theo những bổn phận được yêu cầu trong lời Đức Chúa Trời. Quý vị có phải là con cái không? Đạo Cơ Đốc không miễn trừ quý vị khỏi việc tôn kính cha mẹ mình! Quý vị có phải là đầy tớ không? Phúc Âm của Chúa Giê-xu không dạy quý vị trở thành kẻ hầu mắt, trộm cắp, hay hỗn xược, và thiếu tôn trọng! Quý vị có phải là chủ không? Tôn giáo của quý vị đặt quý vị dưới những ràng buộc để trở thành người chủ tốt nhất, vì chính quý vị cũng có một Chủ, tức là Đấng Christ. Quý vị có phải là cha mẹ không? Tôn giáo áp đặt lên

quý vị những bổn phận mới để nuôi dạy con cái mình trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Chúng ta có phải là láng giềng không? Chúng ta hãy chúc phước cho mọi người chung quanh — chúc phước chứ không rủa sả; bất kể láng giềng của chúng ta là ai, chúng ta nợ người ấy, theo luật của Chúa chúng ta, không ít sự quan tâm. Tôi không có quyền làm phiền láng giềng mình; tôi không có quyền làm bất cứ điều gì gây tổn thất hay thương tổn cho người ấy; trái lại, tôi bị ràng buộc phải yêu thương người ấy như chính mình, và nếu tôi có thể phục vụ người ấy bằng bất cứ cách nào, phải hết lòng làm như vậy. Hỡi người yêu dấu, quý vị có những mối quan hệ đối với tội nhân. Những mối quan hệ này thuộc loại rất nghiêm trọng; vì Đấng Christ đã yêu thương quý vị, và chết để cứu quý vị, Ngài đã dạy quý vị yêu thương người khác, và sẵn sàng thậm chí hy sinh mạng sống mình để họ được cứu. Quý vị có thấy chủ đề này mở ra như thế nào không? Nó mở rộng trước mắt tâm trí chúng ta thành một khoảng bao la không giới hạn! Vậy thì sự thánh khiết phải là điều kỳ lạ biết bao, nếu người sở hữu nó phải hành động phù hợp với cả ngàn mối quan hệ! Thật là một sự điều chỉnh nghệ thuật kỳ diệu biết bao! Một bức tranh do bàn tay của bậc thầy vẽ! Một tác phẩm nghệ thuật vô song! Một bản nhạc với những hòa âm phức tạp và mê hoặc! “Một người lương thiện,” tục ngữ nói, “là công trình cao quý nhất của Đức Chúa Trời.” Cụm từ này đúng, và một người thánh khiết có lẽ thật của Đức Chúa Trời. Tôi dám khẳng định rằng việc cân bằng các đám mây, và sắp xếp bầu trời, việc nâng lên các ngọn núi, và việc hướng dẫn các ngôi sao — việc tạo dựng các thân thể sống với tất cả mô cơ, gân, và thần kinh kỳ diệu của chúng — phải, và mọi công trình khác của Đức Chúa Trời cộng lại cũng không vượt quá vẻ huy hoàng của sự khôn ngoan và quyền năng, sự thánh khiết của một đời sống đã được đúc khuôn bởi quyền năng thánh khiết của Đức Thánh Linh! Trong sự thánh khiết, Đức Chúa Trời được thấy rõ ràng hơn trong bất cứ điều gì khác, ngoại trừ trong con người của Chúa Giê-xu Christ, mà đời sống thánh khiết như vậy chỉ là sự lặp lại. Những mối quan hệ bao quanh chúng ta từ mọi phía soi sáng rõ ràng ý nghĩa của Đa-vít trong những lời, “Hãy sắp đặt các bước tôi trong lời Chúa.”

Tôi vẫn chưa kết thúc chủ đề này; tôi phải kêu gọi quý vị lưu ý rằng có một trật tự về thời kỳ — theo trật tự của

Niên Lịch thiên thượng, sự đúng giờ được đòi hỏi, các mùa phải được giữ, thời điểm thích hợp phải được tôn trọng. Giờ đây Cơ Đốc nhân chỉ có thể được nói là có đời sống được sắp đặt đúng đắn về mặt thời gian khi mọi thì giờ của người ấy được thánh hóa cho những mục đích cao quý nhất. Sự ngay thẳng liên tục là chính vẻ đẹp của sự thánh khiết. Không đời sống của người nào được sắp đặt tốt, nếu lúc thì người ấy cẩn thận, rồi lại bất cẩn về cách mình hành động. Sự thánh khiết không nằm ở sự bùng nổ của quyết tâm mãnh liệt, mà như sông Ki-sôn cuốn trôi mọi sự trước mặt nó, rồi lắng xuống, mà nằm ở dòng chảy liên tục của những dòng nước lặng lẽ của Si-lô-ê, mà luôn làm vui mừng thành phố của Đức Chúa Trời chúng ta. Sự thánh khiết không phải là sao chổi rực sáng, làm kinh ngạc các dân tộc bằng vinh quang thoáng qua; nó là một ngôi sao cố định mà với ánh sáng lặng lẽ vẫn chiếu sáng xuyên qua bóng tối của một thời đại bại hoại. Sự thánh khiết là sự vâng lời kiên trì — nó hoàn toàn không phải là sự thánh khiết nếu nó chỉ là lòng sốt sắng thỉnh thoảng và đạo đức gây cảm xúc.

Hơn nữa, sự thánh khiết về trật tự của nó trong vấn đề thời gian là đúng mùa. Đó là lỗi của nhiều người khi các đức tính của họ luôn luôn đến quá muộn — họ kiên nhẫn khi nỗi đau đã qua, rộng rãi khi cơ hội rộng rãi đã trôi qua; họ tha thứ sau khi họ đã trút cơn giận của mình bằng những lời không tử tế; họ buồn rầu sau khi họ đã làm điều xấu, và do đó rõ ràng là đúng trong lòng; nhưng nếu họ có thể tránh được điều xấu, thì tốt hơn biết bao! Cây mà Đức Chúa Trời khen ngợi sinh trái đúng mùa của nó. Nguyện Đức Chúa Trời cho tất cả chúng ta có sự sắp xếp các bước chân này để chúng ta có thể sinh ra đức tính thích hợp đúng thời điểm của nó. Ôi, nếu tôi có thể lấy lại những cơ hội cầu khẩn với tội nhân mà tôi đã để tuột mất, thì tôi sẽ hy vọng sử dụng chúng như thế nào! Tôi có thể lấy lại những thời gian để tôn vinh Chủ yêu dấu của tôi mà giờ đây, than ôi, đã trôi đi cùng với những năm tháng vượt qua cơn lũ — thì tôi sẽ tìm cách tôn vinh danh yêu dấu của Ngài như thế nào! Nhưng trái đúng mùa đã không đến, than ôi, than ôi, cho tôi! Lạy Đức Chúa Trời của tôi, xin giúp tôi trong tương lai, để khi thời điểm đến, con người có thể sẵn sàng cho thời điểm ấy bởi Đức Thánh Linh của Ngài.

Một lần nữa về điểm này, nên có trong sự thánh khiết của Cơ Đốc nhân một trật tự phù hợp, mà tôi muốn nói đến điều này — điều gì sẽ là đúng đắn, và được mong đợi ở một người bình thường, thì không phải là thước đo của sự phục vụ của một Cơ Đốc nhân đối với Đức Chúa Trời của mình. “Quý vị làm gì hơn những người khác?” là một câu hỏi rất thích đáng đối với mọi người xưng nhận đức tin của Đấng Christ. Chỉ thành thật mà thôi, chỉ công bằng mà thôi — điều này là gì? Có hàng ngàn người vô thần đều như vậy! Tuân giữ ngày Sa-bát, cẩn thận duy trì sự thờ phượng gia đình đều đặn, điều này là gì? Nhiều kẻ giả hình đã làm điều này năm này qua năm khác suốt cả đời! Có một sự mềm mại đặc biệt của bước đi, một sự nâng cao của tâm linh, một sự không thuộc về thế gian của tâm trí mà người ta mong đợi nơi Cơ Đốc nhân — không phải như một con người, mà như một con người được sinh ra hai lần, như một người được thiên đàng yêu thích, như một người mà đường đi là Đấng Christ, mà mục đích là Đấng Christ — và vì vậy, không thể được phép và dung thứ trong cách cư xử như có thể mong đợi từ một người chưa được cải đạo. Ôi Cơ Đốc nhân, quý vị là một thầy tế lễ! Hãy cẩn thận cách quý vị phục vụ Đức Chúa Trời của mình, mà tại bàn thờ của Ngài quý vị đang đứng! Đừng chỉ để những chiếc chuông của sự xưng nhận của quý vị vang lên du dương, mà hãy để những trái lựu của sự thánh khiết của quý vị là vẻ đẹp của quý vị. Ôi người thừa kế thiên đàng, quý vị là một vị vua — đừng chơi đùa với kẻ ăn mày! Hãy nắm lấy vương trượng của mình, và cai trị trên những dục vọng của mình! Hãy có tính cách vương giả, như quý vị thuộc dòng dõi vương giả. Quý vị là công dân của thiên đàng! Hãy để cách ăn ở của quý vị ở trên cao. Quý vị sẽ sớm ngồi để xét đoán các thiên sứ! Một chỗ bên tay phải của vị Thẩm Phán vĩ đại trong ngày phán xét cuối cùng được dành cho quý vị! Như danh dự của quý vị, như dòng dõi của quý vị, như gia sản của quý vị, như những ân huệ của quý vị là thế nào, thì đời sống của quý vị cũng phải như vậy, và các bước của quý vị hãy được sắp đặt theo phẩm giá của địa vị quý vị.

Chúng ta đã dành quá nhiều thời gian, nhưng chủ đề đã cám dỗ chúng ta. Có những đoàn quân tư tưởng đông đảo đang mai phục trong bản văn.

II. Rất ngắn gọn, ở vị trí thứ hai, chúng ta sẽ ghi nhận QUY TẮC của trật tự này.

“Hãy sắp đặt các bước tôi trong lời Chúa,” chứ không phải “Hãy sắp đặt các bước tôi theo ý muốn của tôi.” Điều này sẽ chỉ là ý muốn tự tạo. Nhiều người sắp đặt các bước của mình theo nguyên tắc lợi nhuận và thua lỗ thế gian — điều gì có lợi thì tốt — điều gì tốn kém quá nhiều thì chắc chắn phải tránh! Đây là sự bần tiện và tham lam; người theo Chúa Giê-xu thật sự không xin các bước của mình được sắp đặt theo quy tắc của sự vui thú, như những người luôn chọn con đường dễ dàng nhất, dù nó dẫn xuống địa ngục hay lên thiên đàng. Đây là sự dại dột trẻ con. Người tốt lành lo lắng được phù hợp với lời Đức Chúa Trời, dù con đường gồ ghề hay bằng phẳng; người ấy không xin được phù hợp với tiền lệ, như đám đông vẫn làm, những người sẽ không cố gắng điều gì chưa từng được làm trước đây — họ luôn phải bước đi nơi họ có thể thấy dấu vết của giao thông, phong tục là luật của họ. Đa-vít thì không như vậy. Nếu ông là người đầu tiên bước trên con đường ấy, ông cũng hài lòng nếu đó là đường lối của Đức Chúa Trời! Thật dại dột khi trở nên khác biệt trừ khi khác biệt là đúng! Vậy thì sự khác biệt, và ngay cả sự lập dị, trở thành sự khôn ngoan cao nhất; thà lên thiên đàng một mình còn hơn xuống địa ngục với cả bầy! Thánh đồ không cầu xin được phù hợp với truyền thống, ông ít quan tâm đến điều đó — không, ít hơn cả không! Việc một người bị hư mất theo những nghi thức cổ xưa thì có ích gì? Thà được cứu theo cách mà người ta gọi là tà giáo còn hơn một nửa. Không, không! Thánh đồ không quan tâm đến những giáo điều của các thầy tế lễ hay những truyền thống của các trưởng lão, mà, “Hãy sắp đặt các bước tôi trong lời Chúa” là lời cầu nguyện của ông.

Một số người, tôi biết, rơi vào một thói quen rất xấu xa, mà họ tự bào chữa cho thói quen ấy, đó là sắp đặt các bước chân của mình theo những ấn tượng. Thỉnh thoảng tôi gặp những người mà tôi cho là khá yếu trí, những người sẽ hành trình từ nơi này đến nơi khác, và sẽ thực hiện những điều dại dột hàng loạt dưới niềm tin rằng họ đang làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời vì một ý nghĩ ngớ ngẩn nào đó của bộ não bệnh tật của họ được tưởng tượng là sự thần cảm từ trên cao; thỉnh thoảng có những ấn tượng của Đức Thánh Linh hướng dẫn con người đến nơi mà không sự hướng dẫn nào khác có thể

đáp ứng được mục đích. Tôi không nghi ngờ câu chuyện xưa về người Quaker bị quấy rầy vào ban đêm, và không thể ngủ được, và được dẫn dắt đến nhà của một người cách đó nhiều dặm và gõ cửa đúng lúc người cư ngụ sắp tự tử — vừa kịp lúc để ngăn chặn hành động ấy. Chính tôi đã từng là đối tượng của những ấn tượng như vậy, và đã thấy những kết quả rất kỳ lạ. Nhưng sống theo ấn tượng thường là sống cuộc đời của một kẻ dại, và thậm chí rơi vào sự nổi loạn trắng trợn chống lại lời đã được mặc khải của Đức Chúa Trời! Không phải những ấn tượng của quý vị, mà là điều ở trong Kinh Thánh này phải luôn hướng dẫn quý vị! “Hãy theo luật pháp và lời chứng.” Nếu điều đó không theo lời này, thì ấn tượng ấy không đến từ Đức Chúa Trời — nó có thể xuất phát từ Sa-tan, hay từ bộ não rối loạn của chính quý vị! Lời cầu nguyện của chúng ta phải là, “Hãy sắp đặt các bước tôi trong lời Chúa.” Giờ đây, quy tắc sống ấy, lời đã viết ra của Đức Chúa Trời, chúng ta phải nghiên cứu và vâng theo. Bản văn chứng minh rằng tác giả Thi Thiên mong muốn biết điều gì ở trong lời Đức Chúa Trời — ông muốn trở thành người đọc và người tìm kiếm. Ôi Cơ Đốc nhân, làm sao quý vị biết Đức Chúa Trời muốn quý vị làm gì nếu Kinh Thánh của quý vị chưa từng được lật giở và phủ đầy bụi? Lời cầu nguyện cũng hàm ý rằng, khi Đa-vít đã biết lời Đức Chúa Trời, ông muốn thực hiện tất cả. Một số người là những kẻ lựa chọn. Một mạng lệnh của Đức Chúa Trời họ sẽ vâng theo — một mạng lệnh khác họ cố tình mù quáng — thậm chí trực tiếp bất tuân nó! Ôi, ước gì điều đó không xảy ra với dân sự của Đức Chúa Trời, để họ có một tâm trí cân bằng trong sự vâng lời của mình, và sẽ nhận lấy lời Đức Chúa Trời mà không đưa ra ngoại lệ, theo Chiên Con bất cứ nơi nào Ngài đi! “Hãy sắp đặt các bước tôi, Lạy Chúa, không phải trong một phần lời Chúa, mà trong toàn bộ lời ấy; xin đừng để tôi bỏ sót bất cứ bổn phận nào đã biết, cũng đừng để tôi lao vào bất cứ tội lỗi nào đã biết.” Trong tâm trí Đa-vít, theo lời cầu nguyện này, có một tình yêu thật sự đối với sự thánh khiết; ông không thánh khiết vì ông cảm thấy mình phải như vậy, nhưng lại vui lòng trở nên khác đi; nếu có bất cứ điều gì tốt đẹp và đáng yêu, ông mong muốn có được nó; nếu có bất cứ nơi nào trong vườn của Đức Chúa Trời một trái hay hoa hiếm có của sự thanh sạch và xuất sắc, ông khao khát được có nó

được cấy ghép vào linh hồn mình, để trong mọi sự đời sống của ông có thể là bản sao hoàn hảo của lời Đức Chúa Trời! Vậy thì, hãy bám chặt lấy lời Đức Chúa Trời. Có một quy tắc hoàn hảo trong các Luật Lệ thiên thượng. Nguyện Đức Thánh Linh đúc chúng ta theo khuôn mẫu của lời Ngài.

III. Thứ ba, vài lời về ĐẤNG HƯỚNG DẪN mà Đa-vít đã chọn.

Ông cầu xin chính Đức Chúa Trời sắp đặt các bước của mình. Nhiều điều sẽ tùy thuộc vào khuôn mẫu mà một người noi theo, và vị chỉ huy mà một người phục vụ. Chúng ta đọc trên báo tuần trước về một sĩ quan chỉ huy tại Aldershot mà binh lính của ông đã vâng lời với kỷ luật mau lẹ vốn đặc biệt của người lính Anh. Nhưng vì một sai lầm hay sự quản lý kém, ông đã khiến hai toán kỵ binh xô vào nhau đến nỗi một hai người bị thương, và một người chết ngay tại chỗ. Thật vinh quang cho chúng ta khi chúng ta có một Đấng Chỉ Huy không bao giờ mắc những sai lầm như vậy — Đấng sẽ sắp đặt các bước chân của chúng ta đến nỗi các đức tính của chúng ta sẽ không xung đột với nhau, và sẽ hướng dẫn đời sống chúng ta đến nỗi luôn luôn an toàn cho chúng ta khi vâng theo các Mạng Lệnh của Ngài.

Đa-vít muốn nói gì khi đặt mình dưới mệnh lệnh của Đức Chúa Trời? Ông muốn nói điều này. Trước hết, “Lạy Chúa, xin ban cho con một tấm lòng yêu mến Ngài; con cầu xin Ngài, xin biến đổi con để thay vì trước kia con hướng về điều ác bởi sức mạnh của bản tính, thì nay con hướng về sự công chính bởi một sức mạnh còn lớn hơn — sức mạnh của một bản tính mới. Xin sắp đặt các bước chân con, đặt một sức mạnh thúc đẩy trong tâm linh con mà sẽ buộc các bước con hướng về điều đúng, điều thật, và điều thánh khiết.”

Ông muốn nói tiếp theo, “Lạy Chúa, xin soi sáng con để biết lời Ngài; xin đổ một dòng ánh sáng của Ngài vào tâm linh con để con không bao giờ nhầm lẫn điều thiện với điều ác, không bao giờ chọn ánh sáng thay cho bóng tối. Ôi, xin thắp sáng những nơi tăm tối nhất của linh hồn con, để con luôn nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên điều gì trái với tâm trí Ngài, ngay cả khi nó đến trong sự ngụy trang nịnh hót nhất!”

Ông muốn nói nữa, “Xin Đức Thánh Linh của Ngài bao phủ con; xin cho tâm linh con không chỉ đi theo, mà xin cho Đức Thánh Linh của Ngài dẫn đường. Xin Đức Thánh Linh của Ngài chế ngự mọi khả năng của con, sự hiểu biết, tình cảm, và ý chí. Xin cho mọi sự đều phục tùng một sự cai trị thiên thượng để nhờ đó, không còn độc lập với Ngài nữa, con có thể nên thánh như Ngài là thánh khiết.”

Ông dường như muốn nói nữa, “Xin mê hoặc con bằng vẻ đẹp của sự thánh khiết; xin cho con thấy gương của Con yêu dấu của Ngài, để con bị cuốn hút bởi gương ấy, và bị buộc phải làm như Ngài đã làm bởi trật tự và mệnh lệnh thiên thượng của gương Ngài.”

Và ông có muốn nói nữa không, “Lạy Chúa, xin sắp xếp sự quan phòng đến nỗi con không bị cám dỗ quá sức chịu đựng của con; xin ngăn cản con khi con có khả năng phạm tội; xin gửi sự giúp đỡ đến cho con đúng lúc con cần nó để hoàn thành một nhiệm vụ khó khăn nào đó của sự vâng lời”? Sự quan phòng làm việc cùng với ân điển thiên thượng. Có bàn tay của một người, và cánh của một thiên sứ đi cùng nhau, và nơi nào Đức Chúa Trời đặt linh hồn vào công việc để nên thánh, Ngài chắc chắn sẽ sắp xếp cả những niềm vui và nỗi buồn bên ngoài của nó để sự thánh khiết của nó được thăng tiến. Lạy Chúa, xin làm điều này, và như vậy sắp đặt các bước tôi trong lời Chúa.

Tôi đã kết thúc khi tôi đưa ra hai ba lời khuyên thực tiễn tha thiết. Hỡi anh chị em của tôi, đặc biệt là quý vị là thành viên của Hội Thánh này, có cần thiết chăng khi tôi tha thiết khuyên quý vị tìm kiếm sự phù hợp với lời Chúa như đã được đặt ra trong ý muốn đã được mặc khải của Ngài? Nếu có sự cần thiết như vậy, tôi cầu xin quý vị hãy kiên nhẫn nghe tôi chỉ trong một phút. Tất cả quý vị đều mong muốn mở rộng quyền năng của Phúc Âm và vinh quang của nước Đấng Christ — vậy thì hãy biết rằng quý vị không thể bằng bất cứ cách nào làm được điều gì có khả năng hoàn thành điều này hơn là tìm kiếm sự thánh khiết! Một Hội Thánh thánh khiết luôn luôn là một Hội Thánh mạnh mẽ; một nhóm người không có tài năng, không có của cải — nhưng bày tỏ nhiều hình ảnh của Đấng Christ — là một quyền năng trong xứ! Đừng thèm khát tài năng, mà hãy thèm khát ân điển thiên thượng! Đừng quá khao khát danh dự, bằng khao khát sự thánh khiết! Đây là điểm lớn đối với quý vị,

nếu quý vị muốn thắng trận cho Đấng Christ, và đặt vương miện lên đầu Ngài. Ôi, ước gì tôi biết rằng quý vị là những bậc cha mẹ tin kính, rằng quý vị là những đứa con vâng lời, rằng quý vị là những người chủ đạo đức, rằng quý vị là những nhân viên siêng năng, và vương miện vui mừng của tôi sẽ thật sáng chói! Nhưng nếu môi miệng quý vị không thánh khiết, lời chứng của quý vị chẳng có giá trị gì, và vương miện của tôi đã mất. Tôi cầu xin quý vị, bởi vinh quang của Đấng đã đội mão gai vì quý vị, bởi tất cả tình yêu thương, và lòng thương xót của Ngài và bởi tình yêu mà quý vị dành cho Ngài để đáp lại, “hãy tỉnh thức và cầu nguyện, kẻo quý vị sa vào cơn cám dỗ,” và phó thác đường lối mình cho Đức Chúa Trời, để chúng được hướng dẫn trong sự kính sợ Ngài.

Hỡi anh chị em, tôi khuyên quý vị sự thánh khiết, vì trên hết mọi sự trong thế gian này, nó là một trong những điều an ủi nhất trong giờ hoạn nạn. Hãy để một linh hồn bị hạ thấp, và để có tội lỗi gắn liền với sự hạ thấp của nó, và sẽ có một cái gai trong gối của nó. Nhưng khi một người biết rằng trước mặt Đức Chúa Trời người ấy đã được giữ khỏi điều ác, và sự liêm chính của người ấy không thể bị công kích, thì sự yên lặng ngự trị trong linh hồn người ấy. Có thể có những cơn bão gầm thét bên ngoài, nhưng linh hồn người ấy bình an khi người ấy có thể nói, “Ngài đã nâng đỡ con trong sự liêm chính của con, và Ngài đã đặt con trước mặt Ngài đời đời.” Hãy nhớ rằng cách tốt nhất để hưởng sự thông công là sự thánh khiết. Nhiều thánh đồ của Đức Chúa Trời không thấy mặt Đấng Christ hàng tháng trời vì họ bất cẩn trong cách sống của mình. “Hai người cùng đi với nhau há chẳng phải đã đồng ý với nhau sao?” Chúa sẽ không ruồng bỏ dân sự của Ngài, nhưng đồng thời Ngài sẽ không bày tỏ cho họ sự dịu dàng của tình yêu Ngài trừ khi họ bước đi rất cẩn thận với Ngài. Nhiều điều sẽ được một vị vua chịu đựng từ một thần dân thường mà không thể chịu đựng được từ một triều thần. Quý vị thuộc về hội đồng của Vua; quý vị là người được Chúa yêu thích; hãy xem quý vị bước đi thận trọng. Nơi mà Đức Chúa Trời ngự, theo Gia-cốp, là một nơi đáng sợ, và quả đúng như vậy vì có một sự thánh khiết được đòi hỏi trong sự hiện diện của Đấng Tối Cao mà chúng ta nên cởi giày ra trong sự kính sợ thánh khiết.

Chúng ta đã từ lâu than thở và kêu khóc vì chúng ta không thấy một sự phấn hưng tôn giáo. Đó là lời bàn luận chung của những tâm hồn sốt sắng rằng thời đại thật nhạt nhẽo; chúng không tệ như trước kia, nhưng vẫn không có sự tiến triển nào trong vương quốc như chúng ta đã hy vọng, nhưng hãy nhớ rằng, nếu chúng ta muốn thấy Chúa đến trong quyền năng và sự đầy dẫy của Đức Thánh Linh Ngài, thì một trong những cách chắc chắn nhất để có được Ngài là trở nên thánh khiết hơn. Hội Thánh của Ngài cản trở phước hạnh bởi sự không nhất quán của mình. Một hội thánh thế tục xua đuổi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Bất cứ nơi nào có một dân tộc sống theo những châm ngôn và đường lối của thế gian — thờ ơ trong cầu nguyện, và chậm chạp trong nỗ lực — thì nơi đó sẽ có tiếng sống, nhưng sẽ có sự chết. Nhưng nơi nào có một dân tộc tuy ít sức mạnh, nhưng vẫn giữ lời Đức Chúa Trời, và trên hết đã giữ áo mình không hoen ố, thì chẳng bao lâu nữa, cánh tay toàn năng sẽ được bày tỏ trước mắt mọi người! Hãy rửa sạch, hãy làm cho mình thanh sạch; hãy bỏ đi những tội lỗi kín giấu của các ngươi; hãy hạ mình xuống, hỡi những người xưng mình là tín đồ, trước mặt Đức Chúa Trời! Nguyện Chúa ban cho các ngươi tinh thần ăn năn! Nguyện Ngài tuôn đổ Đức Thánh Linh Ngài trên mỗi người chúng ta! Nguyện chúng ta bỏ đi men cũ, và như thế chúng ta sẽ giữ lễ; nguyện chúng ta giũ mình khỏi bụi của mọi tội lỗi — như thế chúng ta sẽ mặc lấy những áo đẹp đẽ của mình, và thời kỳ vinh quang của hội thánh cùng sự đắc thắng của chúng ta sẽ đến! Môi tôi từ chối nói, như tôi mong muốn, về một chủ đề đang đè nặng lên tinh thần tôi. Hỡi Đức Chúa Trời, xin ban cho chúng con sự thánh khiết! Nếu không bằng phương tiện nào khác, thì xin hoạn nạn đến để tác động trong chúng con sự ghét tội lỗi! Nếu Ngài không đáp lời bằng cách khác, thì xin đáp lời bằng những việc đáng sợ trong sự công chính! Hỡi Đức Chúa Trời, xin làm cho chúng con nên thánh vì cớ danh dự của Ngài!

Cuối cùng, tôi e rằng lẫn trong đám đông này có một số người chưa bao giờ cầu nguyện lời cầu nguyện rằng: “Xin sắp đặt các bước của con trong lời Ngài,” vì các bước của họ chắc chắn không được sắp đặt trong lời Đức Chúa Trời. Một số người trong các bạn có những bước đi không chắc chắn — các bạn đang lơ lửng giữa hai ý kiến, các bạn không thể quyết định. Hỡi những kẻ dại dột và chậm hiểu! Các bạn không thể quyết định sao? Điều nào tốt hơn, Đức Chúa Trời

hay ma quỷ, sự thánh khiết hay tội lỗi, thiên đàng hay địa ngục? Dường như đó là một điểm mà không cần phải trì hoãn hay suy xét gì cả! Ôi, ước gì các bạn được Đức Thánh Linh dạy cho sự khôn ngoan, và không còn do dự nữa, nhưng quyết định ngay hôm nay! Vì Chúa là Đức Chúa Trời tôi hằng sống, các bạn chỉ còn sống một thời gian ngắn nữa, và nếu các bạn cứ tiếp tục do dự, như một số người trong các bạn đã làm suốt 40 hay 60 năm qua, thì những bài giảng các bạn đã nghe, và những sự cắn rứt của lương tâm các bạn sẽ là những nhân chứng mau lẹ chống lại các bạn để kết án các bạn!

Có những người khác mà các bước của họ chưa bao giờ được sắp đặt trong lời Đức Chúa Trời, vì đường lối của họ là giả hình. Hôm nay họ bước đi như những Cơ Đốc nhân, ngày mai như những người thế tục; họ hát những bài ca của Si-ôn, và họ ca tụng những bài thánh ca của Ba-anh; họ thờ phượng Chúa cùng với dân Ngài, nhưng họ cũng thờ phượng Bacchus cùng với những kẻ sùng bái hắn. Than ôi cho nhiều người mang mặt nạ và lớp ngụy trang, đưa ra những lời tuyên bố đẹp đẽ, và một vẻ ngoài rực rỡ, nhưng lẽ thật của Đức Chúa Trời không ở trong họ! Tôi e rằng có một số người trong các bạn mà các bước không được Đức Chúa Trời sắp đặt, vì đường lối của các bạn là tội lỗi. Sự vui thú mê hoặc các bạn! Than ôi, sự vui thú chóng qua này — chén của nó lấp lánh bong bóng, nhưng cặn của nó là địa ngục! Nguyện Đức Chúa Trời khiến các bạn thôi đi khỏi đường lối gian ác của mình, và quay lại khi Ngài quở trách, vì khi đó Ngài đã hứa Ngài sẽ thương xót các bạn! Trong số chúng ta, sáng nay, có nhiều người mà hạnh kiểm bề ngoài không chê vào đâu được, và đạo đức thật xuất sắc, nhưng tấm lòng của họ vẫn không ngay thẳng với Đức Chúa Trời. Họ sống ngày này qua ngày khác mà không cầu nguyện; họ có một tấm lòng vô thần trốn tránh Đấng Thần Linh. Tôi đặt lời cầu nguyện này trước mặt các bạn, không phải để các bạn dùng nó, nhưng để các bạn tự xét mình theo nó. Và nếu chỉ một lời cầu nguyện này đã kết án các bạn, thì các bạn sẽ chịu đựng thế nào trước Đấng Uy Nghi là Quan Án của cả trái đất, Đấng sẽ đích thân đến để xét đoán thế gian trong sự công chính theo Phúc Âm của chúng ta? Chúa Giê-xu đã chết vì tội nhân; Ngài đã đến để cứu những kẻ không tin kính. Hãy tin cậy Ngài! Hãy tin cậy Ngài! Hãy tin cậy Ngài, và từ hôm nay các bạn sẽ bắt đầu sống! Ôi, nguyện Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời giúp các bạn tin cậy Ngài, và khi đó, nhưng không phải trước đó, các bạn mới ở trong trạng thái thích hợp để thốt lên

lời cầu nguyện này về sự nên thánh dâng lên Đức Chúa Trời của sự thánh khiết hoàn hảo, “Xin sắp đặt các bước của con trong lời Ngài.”

879 Một Điều Chắc Chắn Tốt Lành — Thi Thiên 73:28

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 4 tháng 7 năm 1869, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Đến gần Đức Chúa Trời thật tốt cho tôi.” — Thi Thiên 73:28

[Phần Kinh Thánh được đọc trước bài giảng —

Thi Thiên 73]

KHI MỘT NGƯỜI BỊ BỆNH, mọi người đều biết điều gì tốt cho người ấy; họ giới thiệu thuốc men hàng loạt — muối từ đất, thảo mộc ngoài đồng, thuốc từ phương đông, khoáng chất từ đá, chất chiết xuất, hợp chất, thuốc bổ, thuốc pha chế, tinh chất, và tôi không biết còn gì nữa; có bao nhiêu người thì có bấy nhiêu thứ thuốc, tất cả đều được ca ngợi là tốt cho bệnh của chúng ta. Giữa sự hỗn loạn như tháp Ba-bên ấy, thật tốt cho một người nếu chính người ấy biết điều gì tốt cho mình. Chắc chắn trong những vấn đề thuộc linh, bất kể người khác có thể giới thiệu điều gì, thì điều quan trọng hàng đầu trong mọi thử thách của chúng ta là biết bằng kinh nghiệm cá nhân của chính mình điều gì thực sự tốt cho chúng ta theo nghĩa cao nhất. Một người bạn của bạn có thể khuyên một đường lối hành động mạnh mẽ, và một người khác có thể bảo bạn ngồi yên; một người có thể thuyết phục bạn chiêm nghiệm thử thách của mình từ mặt tối nhất của nó, và một người khác có thể chỉ chú ý đến những ánh sáng tươi sáng hơn; nhưng nếu bạn biết, qua việc đã từng trải qua thử thách trước đây, điều gì thực sự tốt trong trường hợp như vậy, thì tốt nhất là bạn hãy đứng vững trên điều đó, và đừng để bị dẫn đi bởi mọi tiếng “kìa, ở đây,” và “kìa, ở đó.” Vị

tác giả thi thiên, mặc dù có thể đã bị bao quanh bởi cả ngàn cố vấn, vẫn gạt tất cả sang một bên, và mạnh mẽ trong sự tin chắc mà kinh nghiệm của ông đã ban cho ông, ông tuyên bố: “Đến gần Đức Chúa Trời thật tốt cho tôi.” Trong mắt người thế tục, dường như tốt khi đi theo con đường của mình đến với những chén rượu, và vui chơi trong điệu nhảy; trong mắt kẻ tin cậy cánh tay xác thịt ở đằng kia, dường như tốt khi tìm đến bạn bè và thân quyến của mình, và giao phó trường hợp của mình cho sự xét đoán của họ; trong mắt kẻ tuyệt vọng, dường như tốt khi rút lui trong u sầu để suy ngẫm về những nỗi buồn của mình, và trong mắt kẻ phóng đãng, dường như tốt khi cố dìm mọi lo lắng trong sự phù phiếm, nhưng đối với tôi, tác giả thi thiên nói, thật tốt, tốt một cách nổi bật, khi tôi đến gần Đức Chúa Trời.

I. Bây giờ, trong lời tuyên bố này, trước hết, tác giả Thi Thiên NGẦM LÊN ÁN NHỮNG ĐƯỜNG LỐI HÀNH ĐỘNG KHÁC.

Hãy lấy câu Kinh Thánh này trong mối liên hệ với Thi Thiên mà nó là phần kết luận, và bạn sẽ thấy ngay rằng ông ăn năn về một đường lối suy nghĩ nào đó mà ông đã buông mình theo, và sự phản ứng lại với lỗi lầm của ông chính là lời thốt lên: “Đến gần Đức Chúa Trời thật tốt cho tôi.” Dường như ông muốn nói: “Làm điều tôi đã làm thì không tốt cho tôi; đến gần Đức Chúa Trời thì tốt hơn vô cùng cho tôi.” Chúng ta học được từ điều này rằng cố gắng thấu hiểu những mầu nhiệm của sự quan phòng thì không phải là điều tốt cho chúng ta. Chúng ta có việc gì với việc đo lường những vực sâu lớn lao của sự quan phòng? Chẳng phải đó là xen vào những việc quá cao cho chúng ta sao? Đối với chúng ta, chỉ cần giao phó con thuyền của mình cho Vị Hoa Tiêu Vĩ Đại, tin cậy mọi sự nơi Đấng cai trị mọi sự — vững tin rằng Ngài sẽ đưa những người yêu dấu của Ngài đến bến bờ mong muốn của họ, là đủ. Chúng ta không cần tò mò muốn biết độ sâu chính xác của mọi nơi sâu thẳm trên đất — chỉ cần biết rằng chúng ở trong tay Ngài là đủ. Cũng không cần sức mạnh của các núi đồi gây lo lắng cho chúng ta, vì sức mạnh ấy cũng thuộc về Ngài; thế mà khuynh hướng của lòng người là chúng ta khao khát thấu hiểu mọi sự trong lòng bàn tay nhỏ bé của mình; chúng ta mong muốn tính toán điều vô hạn, và tổng kết điều không thể đo lường. Đối với chúng ta cũng giống như

thể những đứa trẻ dại dột quyết định đo lường biển lớn và rộng, và vì vậy nên chèo thuyền ra khỏi bờ trong một chiếc thuyền nhỏ để trôi dạt đi, chúng không biết đi đâu, trong nguy hiểm cận kề đến tính mạng. Những lý thuyết về sự tiền định, tiếp nối bằng những suy đoán về các sự kiện của sự quan phòng, những điều này đủ để khiến người ta phát điên, và chắc chắn sẽ khiến họ rơi vào những tư tưởng gian ác — bất công đối với Đức Chúa Trời, và gây chán nản đối với chính mình. Gotthold trong cuốn “Emblems” của ông kể cho chúng ta về những cuộc phiêu lưu của đứa con ông; một ngày kia người cha đang ngồi trong phòng làm việc của mình, và khi ông ngước mắt lên khỏi một cuốn sách đã thu hút sự chú ý của ông, ông thấy đứa con nhỏ của mình đang đứng trên bậu cửa sổ; ông lo lắng và sợ hãi đến tột độ, vì đứa trẻ đứng đó trong nguy hiểm tột cùng là rơi xuống đất, và bị tan nát. Đứa nhỏ luôn luôn mong muốn biết cha mình đang làm gì suốt nhiều giờ trong ngày trong phòng làm việc của ông, và cuối cùng nó đã, bằng một chiếc thang, xoay xở leo lên với sự táo bạo của trẻ con cho đến khi nó đứng ngoài cửa sổ, nhìn cha mình bằng đôi mắt nhỏ bé của nó. “Cũng vậy,” người cha nói, khi ông đưa đứa trẻ vào phòng mình và quở trách nó vì sự dại dột của nó, “Cũng vậy, ta thường cố leo vào phòng hội đồng của Đức Chúa Trời, để xem tại sao Ngài làm điều này điều kia; và như thế ta đã tự đặt mình vào nguy hiểm rơi xuống sự hủy diệt của mình.” Lạy Đức Chúa Trời tôi, tò mò dò xét những bí mật của Ngài thì không tốt cho tôi, nhưng đến gần Ngài trong sự chân thành thì tốt cho tôi.

Liên hệ với Thi Thiên này, chúng ta cũng có thể học rằng trong bất cứ hoàn cảnh nào, việc đi rất xa khỏi Đức Chúa Trời cũng không tốt cho chúng ta. Câu Kinh Thánh đứng trước câu gốc của chúng ta viết như sau — “Những kẻ xa cách Ngài sẽ bị diệt vong.” Bây giờ, khuynh hướng của sự hoạn nạn lặp đi lặp lại là, trong tâm trí xác thịt, thúc đẩy chúng ta xa lìa Đức Chúa Trời. “Chắc chắn Ngài đối xử khắc nghiệt với tôi,” người đau khổ nói. “Không có điều tốt lành nào đến với tôi kể từ khi tôi bắt đầu đến nơi thờ phượng, và trở nên tin kính; hết điều ác này đến điều ác khác đã xảy đến với tôi liên quan đến

sự xưng nhận tin kính của tôi.” Vì lý do này, người không tin kính vốn chỉ là kẻ giữ hình thức trong tôn giáo của mình sẽ từ bỏ tất cả. “Tốt hơn,” người ấy nói, “là tôi nên tìm niềm vui nào tôi có thể trong tội lỗi, vì tôi không thể tìm được niềm vui nào trong sự tin kính.” Nếu Đức Chúa Trời đối xử thô bạo với những đầy tớ giả hình của Ngài, họ sẽ sớm quay chống lại Ngài; khi bánh và cá không còn nữa, đám đông ngưỡng mộ sẽ bỏ đi; hai ba lần chao đảo trên sóng biển khiến những thủy thủ tồi ghét biển, và một hai thử thách sẽ sớm khiến những kẻ xưng mình trống rỗng hoàn toàn ghét sự tin kính. Đây thường là cái sàng mà Đức Chúa Trời dùng để thử dân Ngài, và phân biệt giữa trấu và lúa mì. Một con chó có thể đi theo bạn khi bạn đi ngang qua, nếu bạn cho nó một khúc xương, nhưng nếu bạn cho nó một cú đánh bằng gậy của bạn, hãy xem nó có đi theo bạn nữa không! Thế mà, đối với chủ của chính nó, con vật trung thành sẽ bám chặt với lòng trìu mến càng lớn hơn nếu nó bị đánh. Nếu bạn là con riêng của Đức Chúa Trời, hoạn nạn sẽ không khiến bạn chạy trốn khỏi Ngài, nhưng chạy đến cùng Ngài, mà nói rằng: “Xin chỉ cho con tại sao Ngài tranh cãi với con.” Nhưng nếu bạn, chỉ trong hình thức bề ngoài, đi theo gót Đức Chúa Trời, như con chó đuổi theo người lạ để lấy khúc xương, thì bạn sẽ sẵn sàng quay chống lại Chúa nếu Ngài sửa phạt bạn. Nhờ điều này, chúng ta có thể tự xét mình xem chúng ta có phải là đầy tớ của Đức Chúa Trời hay không. Hỡi những người yêu dấu, việc lấy làm xúc phạm về cách đối xử của Chúa thì không bao giờ có thể là điều tốt. Đường lối của Ngài là tốt nhất cho chúng ta — lìa bỏ chúng luôn luôn là điều ác! Bất cứ sự an ủi tạm thời nào chúng ta có thể đạt được bằng cách đi theo những đường lối gian ác, nó sẽ nông cạn và chóng qua, và chẳng bao lâu một bóng tối khủng khiếp do đó mà ra sẽ bao phủ tâm linh chúng ta. Lìa khỏi luật pháp của Đức Chúa Trời luôn luôn là cuộc hành trình đầy nguy hiểm; Đồng Cỏ Đường Tắt không bao giờ tốt cho những người hành hương; bạn có vẻ đạt được trong thế gian này bằng cách bước đi xa cách Đức Chúa Trời trong việc nuông chiều một thói quen bất lương, nhưng sự đạt được ấy về lâu dài sẽ là sự mất mát. Bạn thậm chí có thể tìm được sự giải thoát tạm thời khỏi nỗi buồn đang đè nặng của mình bằng một bước đi tội lỗi, nhưng bạn sẽ mua sự giải thoát ấy với một giá khủng khiếp, vì nỗi buồn sẽ trở lại với bạn nhân lên gấp bảy lần, và sẽ thấy bạn trần truồng, bởi vì lương tâm trong sạch của bạn, vốn từng là khiên của bạn, đã

bị vứt bỏ một cách hèn hạ. Kẻ mà giữa cả ngàn hoạn nạn, vẫn giữ tấm lòng mình trọn vẹn bằng cách đứng vững trong sự chính trực của mình, có thể chiến đấu chống lại cả thế gian, và mọi đạo quân của địa ngục, mà không sợ hãi! Nhưng kẻ nhượng bộ vì lợi ích chính trị sẽ thấy rằng một tâm linh bị thương thì không ai chịu nổi, và sự yếu đuối sẽ đến trên người ấy, qua việc quay sang những đường lối quanh co, sẽ là điều khiến người ấy phải than khóc đau đớn hơn nhiều so với mọi hoạn nạn có thể đã gây ra cho người ấy.

Như vậy, ngay từ đầu bài giảng này, chúng ta được cảnh báo rằng dò xét những bí mật của Đức Chúa Trời thì không tốt, và lìa khỏi Đức Chúa Trời vì Ngài đối xử nghiêm khắc với chúng ta, là chính sách tồi tệ nhất mà chúng ta có thể theo.

II. Đến gần hơn với câu gốc, chúng ta nhận thấy ĐIỀU GÌ ĐƯỢC KHUYÊN BẢO RÕ RÀNG TRONG CÂU GỐC.

Đến gần Đức Chúa Trời; điều này có nghĩa là gì? Đến gần Đức Chúa Trời, thưa anh chị em, trước hết hàm ý rằng chúng ta được hòa giải với Ngài bởi sự chết của Con Ngài. Vì một người cố gắng đến gần Đức Chúa Trời trong khi Đức Chúa Trời đang giận người ấy thì sẽ là một dạng điên rồ; cũng như con thiêu thân đến gần ngọn nến hay rơm rạ tiến đến ngọn lửa! Đức Chúa Trời là “ngọn lửa thiêu đốt,” và trong khi lòng chúng ta còn gian ác, thì việc đến gần Đức Chúa Trời không thể đem lại gì ngoài sự hủy diệt! Trước khi bất cứ ai trong chúng ta có thể đến gần Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện và ngợi khen được chấp nhận, chúng ta phải rửa sạch trong nguồn nước mà Đấng Christ đã đổ đầy từ những mạch máu đang hấp hối của Ngài. Bạn có tin vào sự chuộc tội không, hỡi người nghe của tôi? Tin vào sự chuộc tội, bạn cũng đã nhận lấy nó chưa? Bạn có đặt sự cứu rỗi của linh hồn mình trên công việc trung bảo đã hoàn tất của Chúa Giê-xu Christ không? Nếu không, bạn là kẻ thù của Đức Chúa Trời đến nỗi bạn không thể nào tự cho mình là có khả năng đến gần Ngài; lưng bạn hướng về Ngài, và bạn càng bước nhanh, bạn sẽ càng đi xa khỏi Đức Chúa Trời, và kết cục của bạn chắc chắn sẽ là nghe từ Ngài lời “Hãy lui ra!” Bạn đã lui ra suốt cả đời mình! Bạn sẽ cứ tiếp tục lui ra suốt cõi đời đời — lui ra khỏi Đức Chúa Trời

mà bạn đã ghét, và khinh dể, và quên lãng. Vậy thì, trước khi chúng ta có thể đến gần Đức Chúa Trời, chúng ta phải đến với sự ăn năn và đức tin nơi thập tự giá, và đã ngước nhìn lên Đấng đã đổ huyết nơi đó, và chúng ta phải đã chấp nhận Ngài làm sự cứu rỗi của mình. Tôi hỏi bạn liệu bạn có thể đồng hành với tôi trong bước đầu tiên này không. Bạn đã nắm lấy sự sống đời đời trong Đấng Christ Giê-xu chưa?

Tiếp theo, để đến gần Đức Chúa Trời, linh hồn phải nắm lấy tư tưởng rằng Đức Chúa Trời ở gần nó, và linh hồn phải có một cảm nhận rõ ràng về Đức Chúa Trời là ai và là gì. Sự thiếu hiểu biết là một rào cản hữu hiệu đối với bất cứ sự đến gần nào với Đức Chúa Trời, vì sự đến gần của chúng ta không phải là thuộc thể, bởi Đức Chúa Trời luôn luôn ở gần thân thể chúng ta như nhau. Nó thuộc về tâm trí, và thuộc linh, và vì vậy, đối với một sự đến gần như thế, phải có sự hiểu biết và nhận thức thông minh về Chúa. Chúng ta phải biết Ngài là tốt lành, là vĩ đại, là công chính, là thánh khiết, là thương xót, là chân thật, là thành tín, và khi biết Ngài — hiểu biết điều gì đó về tính cách của Ngài — thì chúng ta phải nắm lấy tư tưởng rằng ngay lúc này Ngài đang ở đây, ngay trong tầm tay, gần chúng ta hơn bất cứ người bạn trần thế nào có thể ở gần, vì Ngài chiếm hữu lòng chúng ta và bao quanh chúng ta mọi phía. Như không có gì có thể gần con cá hơn nước mà nó sống trong đó, thì cũng không có gì có thể gần chúng ta hơn Đức Chúa Trời, Đấng mà trong Ngài chúng ta sống, và động, và hiện hữu. Chúa không chỉ ở chung quanh chúng ta, mà Ngài ở trong linh hồn chúng ta, lấp đầy mọi góc và mọi phòng của chúng, thâm nhập vào cốt lõi và trung tâm của bản chất thể chất và tinh thần của chúng ta. Bây giờ, khi tâm trí chúng ta đầy dẫy hai tư tưởng này — Đức Chúa Trời ở gần chúng ta, và đã hòa giải với chúng ta — chúng ta đã trở nên có khả năng đến gần Ngài về mặt thuộc linh!

Cho đến nay tôi vẫn chưa thành công trong việc mô tả của mình. Làm sao tôi có thể nói cho bạn biết đến gần Đức Chúa Trời là gì? Đó là cầu nguyện, nhưng nó còn hơn cả cầu nguyện. Tôi quỳ gối xuống, và tôi bắt đầu cầu xin Chúa giúp tôi trong lúc hoạn nạn của mình. Tôi nói với Ngài thử thách của tôi là gì; tôi dâng lên những lời thỉnh cầu của mình, thốt ra chúng bằng những lời mà Đức Thánh Linh Ngài ban cho tôi trong dịp đó; nhưng chỉ riêng điều này, không phải là đến gần Đức Chúa Trời. Cầu nguyện là phương thức vận hành, nó là hình thức bề ngoài của

việc đến gần Đức Chúa Trời, nhưng có một sự đến gần thuộc linh bên trong mà ngôn ngữ khó có thể mô tả được. Tôi có nên nói cho bạn biết tôi đã đôi khi đến gần Ngài như thế nào không? Tôi đã mệt mỏi và kiệt sức với một gánh nặng, và đã tìm đến cầu nguyện; tôi đã cố tuôn đổ nỗi thống khổ của linh hồn mình ra bằng lời nói, nhưng không có đủ lối thoát bằng lời nói, và vì vậy linh hồn tôi đã bật ra thành những tiếng thở dài, và nức nở, và nước mắt. Cảm thấy rằng Đức Chúa Trời đang nghe lời trò chuyện của lòng tôi, tôi đã nói với Ngài: “Lạy Chúa, xin xem sự hoạn nạn của con; Ngài biết tất cả về nó; xin giải cứu con! Nếu con không thể nói chính xác với Ngài, thì không cần lời nói của con, vì chính Ngài thấy; Ngài là Đấng dò xét lòng người, Ngài đọc con như con đọc một cuốn sách; Ngài có vui lòng giúp đỡ đầy tớ nghèo hèn của Ngài không? Con hầu như không biết mình cần sự giúp đỡ nào, nhưng Ngài biết; con không thể nói với Ngài điều con mong muốn, nhưng xin dạy con mong muốn điều Ngài chắc chắn sẽ ban cho; xin khiến ý muốn của con phù hợp với ý muốn của Ngài.” Có lẽ vào lúc như thế có thể có một sự cay đắng đặc biệt về nỗi khổ của bạn, một bí mật mà không người lạ nào có thể xen vào, nhưng bạn có thể kể tất cả cho Đức Chúa Trời của bạn. Với những lời nói đứt quãng, những tiếng thở dài, rên rỉ, và nước mắt, bạn phơi bày bí mật sâu kín nhất của linh hồn mình. Tháo những cánh cửa của lòng bạn khỏi bản lề của chúng, bạn mời Chúa bước vào, và đi qua mọi phòng, và xem toàn bộ. Tôi không biết làm sao để nói cho bạn biết đến gần Đức Chúa Trời là gì tốt hơn bằng lời nói lan man này; đó là cảm thấy rằng Chúa đang ở gần bạn, và rằng bạn không có bí mật nào mà bạn muốn giữ lại khỏi Ngài, nhưng đã phơi bày những ước muốn riêng tư và thiêng liêng nhất của bạn cho Ngài. Việc đến ngay với Chúa Giê-xu, Chúa của chúng ta; việc tựa đầu của bạn, khi nó đau nhức vì hoạn nạn, lên tấm lòng luôn luôn đập với lòng thương xót của Ngài; việc ném mọi lo lắng lên Ngài, tin rằng Ngài chăm sóc bạn, thương xót bạn, và cảm thông với bạn — đó là đến gần Đức Chúa Trời! Đến gần Đức Chúa Trời thật tốt cho tôi nếu đây là điều mà đến gần Đức Chúa Trời là.

Chúng ta hãy cố gắng thêm nữa trong việc định nghĩa. Đến gần Đức Chúa Trời có thể mang hình thức ngợi khen. Đó sẽ là một bằng chứng đáng buồn

về tính ích kỷ nếu chúng ta không bao giờ đến gần Đức Chúa Trời của chúng ta ngoại trừ để xin điều gì đó. Thưa anh chị em, tôi hy vọng chúng ta thường cảm thấy rằng Cha trên trời của chúng ta đã rất rộng rãi, nhân từ, và dịu dàng với chúng ta đến nỗi chén của chúng ta tràn đầy, và lòng chúng ta tuôn trào ra bằng ngôn ngữ của một Thi Thiên cổ xưa vĩ đại nào đó, hoặc chúng ta hát như Đức Trinh Nữ: “Linh hồn tôi ngợi khen Chúa; tâm thần tôi mừng rỡ trong Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Rỗi tôi.” Như thế, đến gần Đức Chúa Trời trong bài ca là một điều gì đó, nhưng còn có một sự đến gần hơn nữa; linh hồn đôi khi sẽ leo lên thật gần Đức Chúa Trời của mình trong lòng biết ơn, đến nỗi lời nói không còn đủ với nàng, và nàng ngồi xuống, như Đa-vít, trong sự hiện diện của Chúa, mà tự hỏi rằng: “Tại sao tất cả những điều này lại dành cho con? Con là ai, và nhà của cha con là gì, mà Ngài đã đưa con đến đây? Hỡi Chúa, lòng thương xót của Ngài khiến con choáng ngợp! Vậy thì, hỡi sự im lặng biểu cảm, hãy nói lên lời ngợi khen thiêng liêng.” Bạn đã thấy một đứa trẻ nhỏ khi nó rất vui thích với một món quà từ mẹ nó. Nó nói rất ít lời cảm ơn, nhưng nó bắt đầu hôn mẹ nó với tốc độ mãnh liệt, như thể nó không bao giờ có thể dừng lại! Sự đến gần trong tình yêu như thế tồn tại giữa một linh hồn được tái sinh và Đức Chúa Trời của nó. Những thánh đồ chân thật rơi vào những vòng tay ôm chặt của lòng biết ơn, bày tỏ lòng biết ơn không thể diễn tả được, thật, và sâu sắc, và vì vậy không thể nói thành lời — những gánh nặng của tình yêu quá nặng để có thể mang trên lưng của những kẻ mang vác nghèo nàn loạng choạng như lời nói của chúng ta. Đây là đến gần Đức Chúa Trời, và điều này tốt cho chúng ta. Như khi vào một ngày oi bức, người lữ khách cởi bỏ y phục của mình và lao mình xuống dòng suối mát mẻ sảng khoái, và trỗi dậy khỏi đó được tăng cường sức lực để tiếp tục con đường của mình, thì cũng vậy khi một tâm linh đã học được, hoặc trong cầu nguyện hoặc trong ngợi khen, để thực sự đến gần Đức Chúa Trời! Nó tắm mình trong những dòng suối của thiên đàng (những dòng chảy phân nhánh từ sông nước sự sống), và tiếp tục con đường của mình được làm mới lại bằng sức mạnh thiên thượng!

Tuy nhiên, tôi vẫn chưa mô tả đầy đủ việc đến gần Đức Chúa Trời; đến gần Đức Chúa Trời có trong nó yếu tố nhìn nhận vấn đề trong ánh sáng thiêng liêng. Ánh sáng của chúng ta ở dưới này, ngay cả khi tốt nhất, cũng chẳng hơn gì ánh nến. Bây giờ, dưới ánh nến có nhiều

điều mà chúng ta không thể xét đoán; màu sắc không được nhìn thấy một cách chân thật dưới ánh nến; chỉ dưới ánh nắng mặt trời thì sự rực rỡ của các sắc màu mới rõ ràng. Chúng ta quá thường xét đoán những hoạn nạn của mình và những sự sắp đặt quan phòng của Đức Chúa Trời bằng ánh nến của lý trí con người. Ôi, nếu chúng ta có thể đến gần Đức Chúa Trời, và bước vào ánh sáng của Ngài, và bắt đầu nhìn nhận mọi sự trong những mối liên hệ đời đời của chúng, thì tốt biết bao! Việc lấy bức tranh thiêng liêng về sự quan phòng, và với kính lúp của chúng ta nhìn vào tấm vải từng tấc một, thực tế là không thấy gì cả; nhưng việc xem xét công trình của Nghệ Sĩ Thiêng Liêng như một tổng thể, với mọi ánh sáng và bóng tối của nó, và mọi tỷ lệ công bằng biểu lộ kỹ năng vô song, đó mới là thấy, thật vậy! Lỗi lầm của tất cả chúng ta là điều này — chúng ta xét đoán sự quan phòng theo thời điểm, thay vì xem xét nó trong tầm vóc thật của nó, trải dài trên khung của tình yêu đời đời vốn không biết khởi đầu cũng không biết kết thúc. Đứa con yêu dấu của bạn chết. Vâng, và tai họa nào có thể nặng nề hơn? Nhưng nếu cái chết của một người sẽ là sự cứu rỗi của những người khác, và nếu cái chết của đứa trẻ chỉ là sự đứa trẻ được nhận vào Thiên Đàng, thì vấn đề mang một khía cạnh khác; nó không còn là một chủ đề đáng khóc như nó có thể đã từng. Sự nghèo khó cau có trong nhà bạn — vâng, và sự nghèo khó là một điều xấu nặng nề, nhưng nếu sự nghèo khó về bảng Anh, shilling, và penny này, lại có nghĩa là sự cải hóa của một linh hồn đã mất! Nếu hoạn nạn này thực sự cần thiết để đưa chúng ta ra khỏi một vị trí xấu, và đưa chúng ta vào một trạng thái thánh khiết và hạnh phúc hơn — chuẩn bị cho thiên đàng — thì việc mất mọi của cải trần gian sẽ là gì so với việc đạt được thiên đàng? Thưa anh chị em, chúng ta không biết cách xét đoán! Nhưng nếu chúng ta phải chiều theo khuynh hướng ngồi trên ghế xét đoán của mình, thì sẽ tốt cho chúng ta khi đến gần Đức Chúa Trời đến nỗi chúng ta nên cân nhắc các sự kiện theo cân của Ngài, và suy xét các vấn đề theo thước đo của Ngài.

Hơn nữa, một người có thể được ban cho khả năng không chỉ đến gần Đức Chúa Trời đến nỗi thấy mọi sự trong ánh sáng của Đức Chúa Trời, mà người ấy thậm chí có thể vươn lên cao đến nỗi vui lòng với bất cứ điều gì và mọi điều mà

làm vui lòng Đức Chúa Trời! Đây là một sự đạt được cao khi một linh hồn có thể thành thật nói: “Nếu tôi có thể có ý muốn của mình, thì ý muốn của tôi sẽ là ý muốn của Đức Chúa Trời được thực hiện. Xin Ngài làm hoàn toàn như điều có vẻ tốt trước mắt Ngài; nếu vì vinh quang của Ngài mà tôi hao mòn trong bệnh tật; thì tôi sẽ không mong muốn sức khỏe; và nếu vì danh dự của Ngài mà tôi phải nghèo khó và bị khinh dể, thì tôi sẽ không mong muốn những tiện nghi hay sự kính trọng.” Tấm lòng cần phải đi qua nhiều lò lửa trước khi đạt được điều này, thế mà, thưa anh chị em, chúng ta rất nhanh chóng đạt đến điểm này đối với những người chúng ta yêu thương trên đất, vì chúng ta sẽ rất vui lòng từ bỏ những ước muốn của chính mình để làm vui lòng một người thân yêu nào đó. Thật vậy, đối với rất nhiều người, hạnh phúc cao nhất của họ là nếu có bất cứ điều gì mà đối tượng của tình cảm của họ cần, thì từ chối chính mình bất cứ điều gì và mọi điều, chỉ để ước muốn của người thân yêu của họ có thể được thực hiện. Và chúng ta có nên như vậy mà dâng hiến chính mình tại đền thờ của một người vợ, hay một người chồng, hay một đứa con yêu dấu — và chúng ta lại không vui mừng dâng hiến chính mình cho Chúa đầy ân điển của chúng ta sao? Chúng ta có nên đặt những thần tượng của mình cao hơn Đức Chúa Trời của chúng ta không? Thật xấu hổ cho chúng ta nếu bất cứ điều gì trên trời hay dưới đất khó làm, hay khó chịu đựng vì Chúa của chúng ta! Chúng ta hãy cầu xin để có thể nói: “Tuy nhiên, không phải như ý con muốn, nhưng như ý Ngài muốn; nếu điều đó làm vui lòng Ngài, lạy Đức Chúa Trời tôi, thì nó làm vui lòng con.” Không, xin Chúa cứ làm theo ý Ngài! Nếu chúng ta có thể đứng ở vị trí của Ngài, nếu chúng ta có thể có ý muốn của mình chống lại Ngài, thì điều đó vẫn không nên xảy ra, nhưng chúng ta sẽ cầu xin đặc ân từ chối chính mình để ý định đời đời của Ngài có thể được thực hiện. Thưa anh chị em, nguyện chúng ta học biết đến gần Đức Chúa Trời theo nghĩa như thế này! Nguyện sự bí mật của Chúa ở cùng chúng ta! Nguyện Đức Thánh Linh của Chúa bao phủ tâm linh chúng ta! Nguyện ý muốn của Ngài là niềm vui của chúng ta; ánh sáng của Ngài là sự vui thích của chúng ta, và chính Ngài là tất cả trong tất cả của chúng ta!

Chúng ta phải bây giờ rời khỏi điểm này; chúng ta không thể đi xa hơn; lời nói hầu như không phải là phương tiện thích hợp để hướng dẫn bạn trong nghệ thuật đến gần Đức Chúa Trời. Chúng ta phải cho bạn thấy hoa trái của chúng ta đã chín dưới một mặt trời thiêng liêng như thế! Bạn phải tự mình biết sự ngọt ngào của sự tương giao, và khi tự mình biết nó,

bạn sẽ hết lòng hết linh hồn tán thành lời khen ngợi của A-sáp: “Đến gần Đức Chúa Trời thật tốt cho tôi.”

III. Thứ ba, chúng ta sẽ dành một chút thời gian để tìm hiểu NHỮNG CƠ SỞ CHO MỘT LỜI KHEN NGỢI KHÔNG GIỚI HẠN NHƯ THẾ — “Đến gần Đức Chúa Trời thật tốt cho tôi.”

Trước hết, tự nó đã là tốt. Làm sao nó có thể khác hơn là tốt khi được tiếp cận Đấng là điều tốt cao nhất? Người cận thần coi đó là một vinh dự cao, và sự thỏa mãn khi sưởi mình trong sự hiện diện của vua mình. Người ấy tắm mình trong nụ cười hoàng gia; những cận thần của thiên đàng há lại không coi đó là điều tốt ngang bằng khi đứng trong ân huệ của Vua của các vua, và vui thích với vinh quang của uy nghi Ngài sao? Đến gần Đức Chúa Trời là một niềm vui. Như hơi thở sinh động của mùa hè đánh thức những cảm xúc vui mừng của tạo vật, lấp đầy các khu vườn bằng vẻ đẹp, và các lùm cây bằng tiếng hát, thì cũng vậy dung nhan của Chúa là nguồn của niềm vui cao nhất đối với linh hồn được đổi mới, soi sáng nó bằng hạnh phúc thiên thượng! Ngoài thiên đàng ra không có niềm vui nào như những niềm vui được khám phá trong việc sống gần Đức Chúa Trời. Mặc dù mọi điều vui thích không phải vì thế mà tốt — thế mà lần này đây là một điều tốt vừa lành mạnh vừa ngọt ngào, thánh khiết như nó hạnh phúc, xuất sắc một cách thiêng liêng như nó đáng mong muốn một cách nhân loại. Ngoài ra, đến gần Đức Chúa Trời là điều nâng cao! Kẻ đến gần đất thì bò sát, và trở nên trần tục; kẻ đến gần Đấng thiên thượng thì được biến đổi từ vinh quang đến vinh quang thành hình ảnh của Đấng thiên thượng. Bạn sẽ biết một người qua bạn bè của người ấy, vì tất cả chúng ta đều được định hình nhiều bởi những người quen biết của mình, và kẻ có sự quen biết với Đức Chúa Trời sẽ được mọi người nhận ra, vì mặt người ấy sẽ tỏa sáng, và cả đời sống và tính cách của người ấy sẽ được biến đổi bằng sự thánh khiết! Chỉ cần Đức Giê-hô-va ngự trong một bụi cây trong sa mạc, và sự thấp hèn sẽ bị lãng quên trong những vinh quang rực rỡ! Và cũng vậy, khi Đức Thánh Linh ngự trên những đầy tớ sốt sắng của Ngài, thì những người đánh cá xứ Ga-li-lê sẽ trở thành những người làm phép lạ vương giả, mà tên tuổi của họ sẽ như tên tuổi của

những người vĩ đại trên đất! Vì vậy, đến gần Đức Chúa Trời là tốt tự nó. Đối với một tạo vật được chọn, không có gì tốt hơn là đến gần Đấng Tạo Hóa; điều đó thật nâng cao, thật danh dự, và thật thú vị!

Thưa anh chị em, đến gần Đức Chúa Trời là tốt nếu bạn suy xét trong một lúc về mối quan hệ của chúng ta với Đức Chúa Trời. Hãy nhớ với lòng biết ơn rằng chúng ta là con cái của Ngài đã được sinh ra trong gia đình Ngài — và ai sẽ phủ nhận rằng việc đứa con đến gần cha mẹ mình là điều tốt? Đứa bé hạnh phúc ở đâu hơn là trên ngực mẹ nó? Ở đó những lo lắng của nó chấm dứt, những nỗi buồn của nó ngừng lại — nó khóc cho đến khi ngủ thiếp đi trên bầu ngực ấm áp của tình yêu, trong khi ở nơi khác nó đã bị quấy rầy bởi những báo động thô bạo. Đến gần Ngài thật tốt cho tôi, lạy Đức Chúa Trời tôi, như một đứa bé đến nép mình vào lòng Ngài; gà con trú ẩn dưới cánh gà mái luôn luôn là điều tốt; chim ưng có thể ở trên không, nhưng chúng hoàn toàn an toàn khỏi sự tàn ác — và khi con cái của Đức Chúa Trời cúi mình xuống dưới những cánh đời đời, và học biết ý nghĩa của những lời của Đa-vít: “Ngài sẽ che chở bạn bằng lông Ngài, và dưới cánh Ngài bạn sẽ tin cậy,” ôi, khi đó thật tốt, thật vậy! Chúng ta là chiên của đồng cỏ Ngài, và không ai nghi ngờ rằng việc chiên đến gần Người Chăn thì tốt. Trong sự hiện diện của Ngài có sự vui mừng đầy dẫy, và không nơi nào khác ngoài đó; Ngài khiến chiên Ngài nằm xuống trong đồng cỏ xanh vì Ngài ở gần chúng; chính sự hiện diện đầy xúc động của Ngài dẫn chúng đến bên mé nước bình tĩnh. Việc những người thuộc gia đình của Đấng Christ sống rất gần với Anh Cả của họ, Đấng mà qua Ngài mọi cơ nghiệp đến với họ, hẳn là tốt. Chúng ta là môn đồ của Thầy và Chúa phước hạnh của chúng ta, và môn đồ nên ở đâu nếu không ở gần Chúa mình? Ngài muốn được dạy dỗ — hãy để người ấy ngồi dưới chân Thầy. Tín đồ là người bắt chước Đấng Christ. Kẻ muốn bắt chước mẫu mực của mình, phải giữ mẫu mực ấy gần mình, và trước mắt mình. Chúng ta là “những người bắt chước con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời,” và vì vậy sẽ thấy việc đến rất gần, học hỏi rất kỹ, và thường xuyên ở gần Chúa là điều hữu ích nhất trong công việc theo đuổi

hình ảnh thiên thượng của chúng ta.

Thưa anh chị em, đến gần Đức Chúa Trời là tốt cho chúng ta, một lần nữa, vì tính cách và tình trạng đáng thương của chúng ta. Chúng ta là kẻ yếu nhất trong những kẻ yếu, và sự yếu đuối nên nương tựa vào đâu nếu không phải nơi Đấng vui lòng đưa quyền năng của Ngài ra để nâng đỡ kẻ yếu đuối? Chúng ta hết sức dại dột — ngay cả những thánh đồ khôn ngoan nhất cũng dại dột, dễ bị lừa dối, và dễ phạm sai lầm; vậy thì, sự dại dột của chúng ta có thể an toàn ở đâu, nếu không phải dưới sự hướng dẫn cẩn thận của sự khôn ngoan không thể sai lầm? Việc chúng ta khi rơi vào những tình thế khó xử, đến hỏi ý kiến tại đền thờ thiêng liêng, và hỏi đường lối để chúng ta bước đi, hẳn là tốt cho chúng ta. Ngoài ra, nhiều người trong chúng ta rất dễ chán nản, đến nỗi nếu những người khác có bước đi linh hoạt hơn có thể sống mà không cần Đức Chúa Trời của họ, thì chắc chắn chúng ta không thể! Những tâm linh nhút nhát sẽ thấy việc nuôi dưỡng sự tương giao thân mật với Đức Chúa Trời là đặc biệt tốt, vì nếu không làm điều này, sự chán nản tinh thần có thể tăng lên trên họ, và sự tuyệt vọng có thể thoái hóa thành tuyệt vọng hoàn toàn. Việc đến gần Đức Chúa Trời là tốt cho những người như thế để giương cánh của mình, và bay lên trên những đám mây, nếu những đám mây có tác động chết chóc như thế lên niềm vui của họ. Tôi không thể tưởng tượng được một phẩm chất nào trong con cái của Đức Chúa Trời mà không biện minh cho sự cần thiết và lợi ích của việc đến gần Đức Chúa Trời; hãy tự xét mình từ đầu đến cuối, và bạn sẽ tìm thấy gì trong bản chất nguyên thủy của mình mà bạn có thể nương tựa? Hỡi những người sống gần Đức Chúa Trời nhất, hãy cẩn thận xem xét những bí mật của lòng mình, và xem có phải bên trong có nhiều điều đáng ghê tởm, và ít điều làm hài lòng bạn không! Hãy xem có điều gì trong bạn theo bản chất, mà bạn có thể vui mừng, hay bạn có thể nương tựa không! Bây giờ, bởi sự yếu đuối của bạn, bởi sự dại dột của bạn, bởi sự tội lỗi của bạn, bởi sự không tin của bạn — bởi mọi phẩm chất gian ác sẽ hủy hoại bạn nếu ân điển thiêng liêng không ngăn cản — tôi thúc giục bạn đến gần Đức Chúa Trời! Và khi mỗi điều ác trong số này được khắc phục, bạn sẽ càng thấy rằng đến gần Đức Chúa Trời là tốt.

Hỡi các bạn thân mến, tính đúng đắn của lời khen ngợi trong câu gốc của chúng ta có thể được chứng minh cho bạn bằng nhiều cách, và vì vậy chúng ta phải

làm phiền bạn với thêm một vài lập luận nữa. Đến gần Đức Chúa Trời là tốt cho bạn vì sự loại bỏ nhiều điều ác mà bạn liên tục bị bao quanh. Các bạn là những người làm ăn phải bận rộn trong thế gian từ sáng thứ Hai đến tối thứ Bảy, và một người được kêu gọi làm ăn thì phải siêng năng trong công việc đó; siêng năng không phải là tội — thật vậy, đó là một đức tính, nhưng khuynh hướng của việc làm ăn trong nhiều trường hợp là khiến một người trở nên tham lam; trong những trường hợp khác, tính hay cáu kỉnh là lỗi lớn, và mọi sự thế tục đều là một cám dỗ mạnh mẽ, vì rất thường xuyên bạn không nhớ đến Chúa mình, và quá tham lam lợi lộc. Thật vậy, vô số điều ác nảy sinh từ những công việc hằng ngày của chúng ta như bụi từ những con đường khô của chúng ta khi chúng ta hành hương dọc theo chúng. Một Cơ Đốc nhân có thể giũ bụi khỏi y phục của mình bằng cách nào? Làm sao người ấy có thể rửa mặt mình khỏi bụi bẩn của công việc hằng ngày? Tại sao, chỉ bằng cách đến gần Đức Chúa Trời! Hãy duy trì với sự đều đặn sốt sắng những lời cầu nguyện buổi sáng và buổi tối của bạn; hãy làm hơn thế nữa — hãy đòi hỏi thời gian phải nhường một khoảng trống cho cõi đời đời; hãy ép buộc chính mình phải ở một mình; hãy cầu xin Đức Chúa Trời rằng lòng bạn có thể ở với Ngài trong khi tay bạn làm công việc hằng ngày. Hãy chú ý rằng trong khi bạn ở trong thế gian, bạn không thuộc về thế gian, vì những khát vọng, tư tưởng, và ước muốn của bạn đang hướng lên trên, và sự tương giao của bạn là với Cha, và với Con Ngài, Chúa Giê-xu Christ. Nếu bạn làm điều này, bạn sẽ thấy rằng việc làm ăn trở nên ít nguy hiểm hơn, những lo lắng của nó ít cay đắng hơn, và những niềm vui của nó ít say mê hơn. Tôi không biết vị trí đặc biệt nào mà công việc của bạn đang ở trong sáng nay, nhưng tôi mạo muội nhận xét rằng khỏi điều ác nảy sinh từ tình trạng hiện tại của bạn, không có phương thuốc nào giống như đến gần Đức Chúa Trời! Bạn có cô đơn và lẻ loi không? Bạn có nhiều thời gian rảnh rỗi không? Những cám dỗ lớn rình rập trong thời gian rảnh rỗi — hãy đến gần Đức Chúa Trời, và chúng sẽ biến mất, và thời gian rảnh rỗi trở thành khoảng trống để phục vụ Đức Chúa Trời của bạn! Bạn có đang chịu đựng những thử thách rất nghiêm trọng không? À, việc đến gần Đức Chúa Trời sẽ ngọt ngào tốt lành cho bạn, vì khi đó

bạn sẽ không trở nên thiếu kiên nhẫn, cũng sẽ không được phép nghĩ những điều khắc nghiệt về Đức Chúa Trời và Cha đầy ân điển của bạn.

Ngoài những điều ác mà việc đến gần Đức Chúa Trời sẽ loại bỏ, còn có nhiều điều tốt lành mà việc đến gần Đức Chúa Trời sẽ ban cho. Tôi không thể nêu ra từng điều một cách đặc biệt, vì chúng bao gồm mọi sự! Không có phước hạnh nào trong giao ước ân điển mà lời cầu nguyện không thể đạt được, mà sự đến gần Đức Chúa Trời một cách mật thiết sẽ không đảm bảo. Hãy để tôi thu thập chúng dưới những tiêu đề ngắn gọn sau đây — Bạn có phải là người làm việc cho Đức Chúa Trời, và bạn có thiếu sức mạnh không? Hãy đến gần Đức Chúa Trời và nhận lấy nó! Bạn có đang đấu tranh và vật lộn chống lại một tội lỗi lớn bên trong hay một lỗi lầm bên ngoài không? Vậy thì hãy đến gần Đức Chúa Trời, và bạn sẽ học biết con đường đến chiến thắng! Giống như truyện ngụ ngôn cũ về người khổng lồ mà Hercules rất muốn tiêu diệt — người mà mỗi lần ngã xuống đất lại đứng dậy mạnh mẽ hơn trước, vì người ấy chạm vào mẹ mình, là đất — thì cũng vậy, Cơ Đốc nhân, mỗi lần bị đánh bại, nếu ngã vào Đức Chúa Trời của mình, sẽ đứng dậy mạnh mẽ hơn trước! Hãy cẩn thận, hỡi tín đồ đang bị thử thách, rằng bạn đến gần Đức Chúa Trời của bạn và bạn sẽ mạnh mẽ. Bạn có phải là mục sư không? Bạn có giảng Phúc Âm không? Một vị đại sứ luôn luôn tốt khi nhận mệnh lệnh mới từ triều đình — và điều đó tốt cho chúng ta khi chúng ta bước lên bục giảng với một sứ điệp rực sáng từ miệng của Chúa! Ôi, tôi có thể nói, nếu không ai khác có thể, rằng đến gần Đức Chúa Trời thật tốt cho tôi! Không có điều gì khác có thể giữ linh hồn tôi đứng vững giữa những trách nhiệm quá sức chịu đựng, và những thử thách không ít cũng không nhỏ! Tôi đã từ lâu hoàn toàn bối rối nếu không phải tôi đã được dạy dỗ bằng kinh nghiệm để đến gần Đức Chúa Trời, và hít thở bầu không khí bổ dưỡng của thiên đàng trước khi tôi đến giữa các bạn để nói về những điều của Đức Chúa Trời.

Có lẽ, bạn thân mến của tôi, bạn ý thức rằng mình đã sa ngã vào tội lỗi, và bạn nói: “Đừng nói về việc đến gần Đức Chúa Trời với tôi! Tôi thật không xứng đáng.” Thôi, nếu có một người mà việc đến gần Đức Chúa Trời là tốt hơn người khác, thì bạn chính là người đó! Bạn là người có nhiều tội lỗi nhất thì có nhu cầu lớn nhất về ân điển thiêng liêng; bạn sẽ

nhận được sự tha thứ ở đâu nếu không phải bằng cách đến gần Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ? Bạn là người ô uế nhất với sự bại hoại ăn sâu — làm sao bạn sẽ chiến thắng sự đồi bại tự nhiên của mình, nếu không phải bằng cách đến gần Đấng mạnh mẽ để nhận sức mạnh qua huyết của sự chuộc tội, và tìm kiếm quyền năng của Đức Thánh Linh? Tôi nói với bạn, thưa anh chị em, dù đó là tội lỗi hay nỗi buồn, dù đó là cám dỗ hay sự chán nản — bất cứ điều ác nào tấn công bạn hôm nay, việc đến gần Đức Chúa Trời phải là điều tốt nhất cho bạn!

Chúng ta đã nói đủ, tôi nghĩ vậy, để chứng minh quan điểm của mình, nhưng còn phải thêm điều này nữa. Việc đến gần Đức Chúa Trời này là một phương thuốc chữa lành điều ác mở ra cho mọi con cái của Đức Chúa Trời nhờ sự trợ giúp của Đức Thánh Linh. Bạn nghèo, phải — nhưng bạn có thể đến gần Đức Chúa Trời mà không cần một cây cầu vàng! Bạn dốt nát — bạn có thể đến gần Đức Chúa Trời mà không cần tiếng La-tinh hay tiếng Hy Lạp! Bạn không được ban cho khả năng hùng biện — bạn nói với tôi rằng bạn không thể ghép sáu câu lại với nhau; hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời đầy ân điển của chúng ta không đòi hỏi bạn phải là một Demosthenes hay một Cicero! Bạn có thể đến gần Đức Chúa Trời ngay cả khi bạn không thể nói một lời nào! Một lời cầu nguyện có thể kết tinh trong một giọt nước mắt; một giọt nước mắt là đủ nước để đưa một ước muốn đến Đức Chúa Trời! Vâng, và nếu bạn thậm chí không thể khóc, thì những giọt nước mắt cay đắng nhất là những giọt rơi bên trong đầu — và những giọt này Chúa sẽ trân trọng! Khi nỗi đau khô khốc không cho phép đôi mắt giải tỏa tấm lòng bằng nước mắt, Chúa có thể và sẽ giải cứu; khi không có dầu xoa nào khác có hiệu quả, việc đến gần Đức Chúa Trời sẽ tốt cho bạn — và bạn có sự cho phép của Chúa để làm như vậy! Vâng, trong những giờ dài của đêm thao thức trong phòng bệnh, bạn có thể đến gần Đức Chúa Trời, và trong những giờ oi bức của ngày bận rộn, bạn không cần tìm phòng cầu nguyện hay phòng riêng của mình — bạn có thể đến gần Đức Chúa Trời trên đồng ruộng và trong cửa hàng! Ở đây trong ghế ngồi này, hay ở đó trên đường phố; ở đằng kia trong gác mái cô đơn của bạn, hay trong tầng hầm khốn khổ của bạn, hay giữa những lời nói tục tĩu, và xã hội thô tục của những công nhân gian ác mà bạn đang làm việc cùng — bất cứ nơi nào, ngay cả

khi ở trước cổng địa ngục, bạn cũng có thể đến gần Đức Chúa Trời! Không bao giờ có khả năng Sa-tan chặn đường này, hay cướp đi đặc ân này của bạn, và như vậy bạn mang theo mình, hỡi tín đồ, một bùa hộ mệnh chống lại mọi điều ác — một vũ khí sẽ giúp bạn đắc dụng chống lại mọi kẻ thù, và khi nước của dòng sông đen cuối cùng sẽ gầm thét bên tai bạn, và máu của bạn sẽ bị làm cho đông lại, và lòng bạn cùng xác thịt bạn sẽ suy tàn — thì khi bạn đến gần Đức Chúa Trời bằng cách phó thác linh hồn mình cho Ngài, bạn sẽ thấy rằng Ngài là sức mạnh của đời sống bạn, và phần của bạn đời đời! Việc đến gần Đức Chúa Trời sẽ luôn luôn tốt cho bạn.

Không cần tôi phải nói thêm gì nữa để kết luận, ngoại trừ việc kết thúc bằng một lời khuyên thực tiễn. Nếu thật vậy, việc đến gần Đức Chúa Trời là tốt đến thế, thì chúng ta hãy làm ngay! Con cái của Đức Chúa Trời, các bạn có đang sống xa cách Cha mình không? Tiếng chuông bạc reo lên sáng nay, và mời bạn trở lại; một tiếng nói thiên sứ kêu lên: “Hãy trở về! Hãy trở về! Hãy trở về!” Bạn sẽ không đáp lại rằng: “Tôi sẽ đứng dậy và đi đến cùng Cha tôi” sao? Bạn đã có một chút thịnh vượng, một thời gian làm ăn phát đạt, và bạn đã vô ơn quên đi Đức Chúa Trời đã ban cho bạn điều này sao? Ôi, bây giờ khi sự thịnh vượng tạm thời bị lấy đi, từ trong bóng tối, xin tiếng nói của lòng thương xót nhẫn nại lâu dài được nghe thấy, vì nó kêu gọi bạn: “Hãy trở về cùng Ta, hỡi đứa con bội nghịch; hãy trở về.” Việc làm quen với Đức Chúa Trời sẽ tốt cho bạn, ngay bây giờ, mặc dù bạn đã mất đặc ân tương giao trong một thời gian; đặc ân ấy vẫn chưa mất đi sự ngọt ngào của nó; nó vẫn sẽ đem đến cho bạn vô số phước hạnh khi đến gần Đức Chúa Trời của bạn.

Tôi có đang nói với một người bạn thân yêu nào ở đây đang rất hạnh phúc và vui mừng không? Tôi hy vọng niềm vui của người ấy sẽ ở lại với người ấy, và người ấy sẽ luôn luôn vui mừng trong Chúa! Nhưng việc đến gần Đức Chúa Trời sẽ tốt cho người ấy, vào giờ tươi sáng này, vì sự tương giao với Đức Chúa Trời sẽ ban cho niềm vui của bạn một âm điệu sâu sắc và lành mạnh hơn, để nó sẽ không làm bạn say mê. Bạn sẽ có mọi niềm vui thật sự nằm trong sự thoải mái trần gian, nhưng yếu tố gian ác sẽ bị vô hiệu hóa — bạn

sẽ đứng vững trên những nơi cao của mình, nhưng linh hồn bạn sẽ không bị phồng lên vì kiêu ngạo! Sự tương giao với Đức Chúa Trời tốt cho bạn! Ôi, hãy tìm kiếm nó ngay bây giờ! Hãy đến gần Đức Chúa Trời ngay lập tức! Tôi muốn đề nghị với mỗi tín đồ sự thích hợp của việc cố gắng có được, trong khoảng thời gian từ bây giờ đến Chúa Nhật tới của Chúa, một mùa đặc biệt ở một mình. Hãy cố gắng có một kỳ nghỉ tĩnh nguyện. Chắc chắn nếu bạn có thể dành thời gian cho những ngày lễ, và giải trí, bạn có thể dọn trống một khoảng trống cho việc đến gần Đức Chúa Trời một cách đặc biệt! Tôi tin rằng hội thánh này sẽ được thăm viếng với một sự thâu gặt rất lớn, nếu mọi thành viên của hội thánh coi việc đến gần Đức Chúa Trời một cách đặc biệt, và riêng tư, là một vấn đề nghiêm túc của bổn phận. Tôi cảm thấy tin chắc rằng chức vụ sẽ hồi sinh trong sự tươi mới, những người trở lại sẽ đông đảo hơn, và dân sự của Đức Chúa Trời sẽ vui mừng hơn nếu chúng ta làm điều này; chúng ta có thể mong đợi thấy một sự phấn hưng chung của tôn giáo nếu mọi tín đồ trung tín trong hội thánh của Đấng Christ đến gần Ngài với sự khẩn cầu mạnh mẽ hơn, một sự mong đợi cao hơn, và một đức tin táo bạo hơn. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển thiêng liêng để cố gắng làm điều này!

Than ôi, tôi đã rất ý thức, trong khi giảng sáng nay, rằng chủ đề của tôi ít hấp dẫn đối với rất nhiều người hiện diện, vì họ chưa bao giờ đến gần Đức Chúa Trời, và những gì tôi đã nói sẽ dường như đối với họ là một câu chuyện viển vông. À, các bạn thân mến của tôi, nếu các bạn sống và chết như một người xa lạ với Đức Chúa Trời, như các bạn đã sống cho đến bây giờ; Đức Chúa Trời, Đấng mà các bạn không biết hôm nay, sẽ không biết các bạn trong thế giới khác! Không có sự hiểu biết trong tình yêu nào Ngài sẽ có về các bạn. Các bạn sẽ cầu xin Con Ngài ban lòng thương xót, nhưng Ngài sẽ đáp lại: “Ta chưa hề biết các ngươi. Hãy lui ra khỏi Ta, hỡi những kẻ bị rủa sả.” Các bạn sẽ cần một phần trong huyết của Chúa Giê-xu trong thế giới tới; các bạn sẽ cần có một phần trong tình yêu của Đấng Christ khi Ngài đến trong vương quốc của Ngài; nhưng vì các bạn không biết Ngài ở đây, Ngài sẽ không biết các bạn ở đó. Khốn thay cho tôi vì tôi phải nói với các bạn điều này! Các bạn có biết điều gì xảy đến với những kẻ quên Đức Chúa Trời không? Kinh Thánh rất rõ ràng: “Kẻ ác sẽ bị đưa xuống địa ngục, và mọi dân tộc quên Đức Chúa Trời.” Đó có phải là phần của các bạn không? Các bạn sẽ luôn luôn

bị Đức Chúa Trời quên lãng sao? Ôi, việc đến gần Đức Chúa Trời sẽ tốt cho các bạn! Và các bạn có thể làm như vậy, vì Chúa Giê-xu chào đón những ai mong muốn sự tha thứ! Các bạn chỉ cần cầu xin Ngài chấp nhận các bạn và Ngài sẽ làm! Trong ghế ngồi của các bạn sáng nay, lời cầu nguyện có thể tấn công tai Ngài một cách thành công — hãy dâng nó lên — “Hỡi Con Vua Đa-vít, con mong muốn đến gần Đức Chúa Trời; xin giới thiệu con vào sự hiện diện của Cha Ngài bằng công đức của sự hy sinh của Ngài.” Các bạn sẽ không tìm kiếm một cách vô ích, hỡi tấm lòng thân yêu! Đấng Christ sẽ thương xót các bạn, và các bạn sẽ được cứu! Ôi, ước gì hôm nay, hôm nay, HÔM NAY các bạn có thể lần đầu tiên học biết rằng đến gần Đức Chúa Trời là tốt!

880 Mưa Đầu Mùa Và Mưa Cuối Mùa — Giê-rê-mi 5:24

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 11 tháng 7 năm 1869, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Bây giờ chúng ta hãy kính sợ Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng ban mưa, cả mưa đầu mùa lẫn mưa cuối mùa, đúng mùa của nó. Ngài giữ lại cho chúng ta những tuần lễ đã định của mùa gặt.” — Giê-rê-mi 5:24

[Phần Kinh Thánh được đọc trước bài giảng —

Cô-lô-se 3]

Khí hậu và thổ nhưỡng của xứ Pa-lê-tin là như thế, đến nỗi mọi công việc nông nghiệp đều phụ thuộc một cách hết sức rõ ràng vào những cơn mưa theo mùa. Do đó dân chúng nói về thời tiết và mùa màng với một sự liên hệ trực tiếp đến Đức Chúa Trời hơn hẳn thói quen của chúng ta; người ta nói rằng những cách nói thông thường của dân quê là những cách nói khiến khách lữ hành phải ngạc nhiên về sự nhận biết Đức Chúa Trời Toàn Năng một cách dường như rất thành kính của họ; chắc chắn chúng ta có thể giải thích một số lượng rất lớn những lời hứa có thể gọi là lời hứa nông nghiệp trong Cựu Ước từ sự kiện rằng chỉ một phần nhỏ lương thực của dân chúng là do chế tạo hay thương mại mà có; toàn thể dân cư đều phụ thuộc vào đồng ruộng, và đồng ruộng phụ thuộc vào mưa. Pa-lê-tin hoàn toàn trái ngược với Ai Cập, xứ được sông ngòi tưới tiêu rất tốt, và nó cũng khác hẳn với xứ sở của chúng ta, nơi những mùa tương đối khô hạn vẫn có thể là những năm sung túc. Tại Pa-lê-tin, người nông dân phải

có mưa; ông phải nhận được cơn mưa đầu mùa ngay sau khi lúa đã gieo xuống đất, bằng không nó sẽ thối rữa hoặc bị thổi bay theo bụi khi ruộng đồng của ông trở thành một thứ bột mịn không thể nắm bắt được dưới ánh nắng mùa hè; ông phải có cơn mưa cuối mùa ngay trước thời gian thu hoạch, bằng không những bông lúa thiếu hơi ẩm đáng lẽ phải làm cho chúng đầy đặn sẽ trở nên mỏng và lép, hầu như không đáng để gặt hái — thật ra, chúng sẽ không cho bột mì làm lương thực cho con người. Người nông dân hoàn toàn phụ thuộc vào mưa đầu mùa và mưa cuối mùa, và nếu những cơn mưa ấy không rơi khá dồi dào đúng mùa của chúng, một thời kỳ đói kém sẽ xảy ra. Mặc dù khí hậu của chúng ta không nhắc nhở chúng ta một cách trực tiếp như thế về sự phụ thuộc của chúng ta nơi Đức Chúa Trời, song sẽ tốt biết bao nếu chúng ta nhớ mọi phước lành của chúng ta đến từ đâu, và ngước mắt lên bàn tay từ đó bánh hằng ngày của chúng ta được phân phát. Trong những dặm đường lát đá trơ trụi cây cỏ này, và những hoang mạc ảm đạm bằng gạch này, chúng ta hầu như không nhận thấy sự trôi qua của các mùa. Đối với chúng ta, hoa tím mùa xuân tỏa hương thơm cũng uổng công, hay bông hồng cuối cùng của mùa hè ửng đỏ vẻ đẹp cũng uổng công — mùa gieo giống và mùa gặt đến rồi đi mà không ai để ý — thế mà người dân thành thị và thương gia cũng phụ thuộc vào hoa lợi của đồng ruộng nhiều như những chàng trai trẻ gặt hái và cắt cỏ. Vì vậy, chúng ta hãy ngước mắt lên Chúa, Đấng ban mưa, và khi làm như thế, Ngài cũng ban bánh từ trời xuống! Khi Ngài ban những mùa thuận lợi cho vụ thu hoạch, chúng ta hãy cảm tạ Ngài vì điều đó, và nếu bất cứ lúc nào Ngài ngăn giữ những phước lành của các nguyên tố thiên nhiên, và làm cho không khí nặng trĩu bệnh tật và mốc meo, chúng ta hãy kính sợ và run rẩy trước mặt Ngài, và hạ mình trước bàn tay sửa phạt của Ngài —

“Bài ca mùa gặt chúng ta xin lặp lại,

Ngài ban cho chúng ta lúa mì hảo hạng nhất.

Những niềm vui mùa gặt chúng ta đã biết,

Lời ngợi khen, hỡi Chúa, đều thuộc về Ngài.”

Tuy nhiên, lòng biết ơn về những sự thương xót thuộc sự quan phòng không phải là chủ đề của bài giảng sáng nay. Tôi có ý dùng bản văn theo nghĩa thuộc linh hơn. Như trong thế giới bên ngoài thế nào, thì trong thế giới bên trong cũng thế ấy; như trong lãnh vực vật chất thế nào, thì trong lãnh vực thuộc linh cũng thế ấy; con người là một tiểu vũ trụ, một thế giới nhỏ bé, và mọi thời tiết và mùa màng đều tìm thấy hình ảnh của chúng trong con người! Đất đai phụ thuộc vào cơn mưa từ trời; linh hồn con người cũng vậy; và các công việc thánh của họ cũng phụ thuộc vào cơn mưa ân điển đến từ Cha vĩ đại của sự sáng, Đấng ban cho mọi sự ban cho tốt lành và trọn vẹn. Chắc chắn nạn đói sẽ xảy ra ở phương Đông nếu mưa bị ngăn giữ — thì những tai họa thuộc linh còn tệ hại hơn cũng chắc chắn sẽ xảy ra nếu ân điển của Đức Chúa Trời bị kìm giữ!

Chúng ta sẽ xem xét chân lý lớn lao này của Đức Chúa Trời trong mối liên hệ của nó với hai vấn đề quan trọng — trước hết, khi nó liên quan đến công việc của Đức Chúa Trời mà chúng ta tiến hành bên ngoài chúng ta; và thứ hai, khi nó liên quan đến công việc của Đức Chúa Trời khi được tiến hành bên trong chúng ta.

I. Trước hết, CÔNG VIỆC CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI KHI ĐƯỢC TIẾN HÀNH BÊN NGOÀI CHÚNG TA.

Bất cứ khi nào một công việc thánh nào được bắt đầu, điều cần thiết là nó phải sớm được Đức Thánh Linh đầy ơn giúp đỡ tưới mát. Không có gì bắt đầu tốt đẹp trừ khi nó bắt đầu trong Đức Chúa Trời; nó không thể bén rễ, nó không thể nảy mầm trong hy vọng trừ khi Đức Thánh Linh giáng xuống trên nó; nó sẽ héo tàn như cỏ trên mái nhà nếu sương trời buổi sáng không rơi sớm trên nó. Ân điển tương tự cũng cần thiết như nhau sau nhiều năm tăng trưởng. Có nhu cầu cấp bách về cơn mưa cuối mùa, cơn mưa phục hưng, trong đó công việc cũ sẽ được làm tươi mới, và sắc xanh đầu tiên sẽ được khôi phục; nếu không có cơn mưa cuối mùa này, thời kỳ thu hoạch vốn là mục đích nhắm đến sẽ gây thất vọng.

Anh chị em của tôi, các thành viên của Hội Thánh này, bài giảng của tôi sẽ thực tế hơn nếu tôi áp dụng nó cho Hội Thánh mà chúng ta là thành viên. Những ai là thành viên của các Hội Thánh khác có thể dễ dàng áp dụng chân lý vào trường hợp tương tự, cho

những ngôi nhà thuộc linh của mình. Nhiều năm trước chúng ta đã bị suy giảm và hạ thấp; giờ phút ấy thật tăm tối, và những gương mặt thật nhợt nhạt; số người tụ họp để thờ phượng thánh trong sự liên kết với Hội Thánh này hầu như có thể đếm trên đầu ngón tay. Si-ôn của chúng ta hầu như hoàn toàn bị bỏ rơi. Thế mà có một nhóm người còn sống mà lòng Đức Chúa Trời đã chạm đến, những người không ngừng cầu nguyện ngày đêm, xin Ngài vui lòng nhớ đến chúng ta. Đối với những lời cầu xin ấy, thiên đàng đã gửi một đáp án đầy ân điển, và nay trong 16 năm qua Đức Chúa Trời đã vui lòng đoái nhìn chúng ta trong sự thương xót như một Hội Thánh và hội chúng, và trong sự thịnh vượng liên tục chúng ta đã vui mừng ngày qua ngày. Nhiều người trong quý vị ngày nay là hoa trái của phước lành đã đến với chúng ta trong những năm đầu tiên của cơn mưa đầu mùa. Hội chúng đã được nhân lên thật nhanh chóng biết bao! Nơi này đến nơi khác đều trở nên quá nhỏ cho chúng ta — phước lành của Đức Chúa Trời vẫn ở với chúng ta, và vô số người chen chúc đến nghe lời! Phước cho danh Ngài, chúng ta không chỉ có người nghe, mà chúng ta còn có người trở lại! Chúng ta nghe từ mọi phía tiếng kêu của những tội nhân ăn năn, và vô số người nói: “Tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?” Hội Thánh của chúng ta tăng trưởng vô cùng, đến nỗi chúng ta đã kinh nghiệm phước lành của thời các sứ đồ — “Chúa mỗi ngày thêm số người được cứu vào Hội Thánh.” Chúng ta ướt đẫm như tấm lông chiên của Ghê-đê-ôn với sương trời, và chúng ta đã dâng lên những lời cầu nguyện nào lúc ấy! Có phải một số người trong chúng ta đã hiện diện, trong những buổi cầu nguyện khi tất cả chúng ta đều bị lay động bởi hơi thở của Thánh Linh Đức Chúa Trời, như lúa đang mọc bị gió lay động? Đã bao lần linh hồn chúng ta bên trong chúng ta cúi xuống tận bụi đất trong sự kinh ngạc thán phục khi thấy Chúa làm việc thể nào! Khi chúng ta thấy đám đông, chúng ta đứng yên, và kêu lên trong sự kinh ngạc: “Những kẻ bay như mây, và như chim bồ câu về cửa sổ mình, là ai?” Rồi, khi được báp-têm bởi Đức Thánh Linh, chúng ta cùng nhau bước đi trong sự hiệp nhất thánh của tình yêu thương, trong sự sốt sắng của nỗ lực, trong sự rộng rãi không tiếc chi phí nào cho Đấng Christ; chúng ta chia sẻ trong tình yêu thương không nghĩ điều ác, trong lòng nhiệt thành dám làm mọi sự, trong sự can đảm thách thức sự chống đối;

các ân điển của chúng ta nở rộ, và sự thông công của chúng ta thật ngọt ngào và không gián đoạn, và giờ đây, với tư cách là mục sư của Hội Thánh này, sau khi đã thấy những gì Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta, tôi có thể biết ơn mà thêm rằng: “Chúa đã không rút tay Ngài, kìa, suốt gần 16 năm nay, khỏi giữa chúng ta.” Số người trở lại chưa bao giờ trở nên ít hơn. Theo như tôi có thể xét đoán, sự sốt sắng trong nỗ lực của quý vị hầu như không hề suy giảm, và mặc dù có thể đã làm được nhiều hơn, và đáng lẽ phải làm được nhiều hơn, song đối với những gì đã làm được, xin Đức Chúa Trời nhận lấy mọi lời ngợi khen! Nhưng nỗi sợ của tôi là — một nỗi sợ thường ám ảnh tôi, một nỗi sợ nảy sinh, tôi tin, từ lòng nhiệt thành vì vinh quang của Đức Chúa Trời — e rằng sau khi đã có mưa đầu mùa, chúng ta lại bằng lòng bỏ qua mưa cuối mùa. Nhưng ôi, điều này không được phép xảy ra! Bất cứ Hội Thánh nào mơ rằng mình đã được thiết lập bởi sự trôi qua của năm tháng, và có thể đứng một mình nhờ sức mạnh đã đạt được; bất cứ Hội Thánh nào tưởng tượng rằng lời cầu nguyện không cần phải khiêm nhường và tha thiết như thế nữa; bất cứ Hội Thánh nào quan niệm rằng chức vụ của mình có trong nó một quyền năng tự nhiên bảo đảm cho hiệu quả của nó; bất cứ Hội Thánh nào mơ rằng thành viên của mình đã trở nên có ảnh hưởng đến nỗi có thể tự duy trì công việc của mình, và dựa vào bất cứ phương diện nào vào cánh tay xác thịt, thì giờ nguy hiểm đã đến, và ngày suy sụp của nó đã gần kề!

Hội Thánh chớ nói: “Chúng ta đã làm đủ rồi.” Chớ khoe khoang rằng mình đã đạt đến cực điểm tối hậu của sự siêng năng và rộng rãi; sự chấm dứt của tiến bộ đã đến khi chúng ta đạt đến sự tự mãn! Khi chúng ta vinh hiển trong vô số của cải tích trữ cho nhiều năm, chúng ta đã trần truồng, nghèo khổ, và khốn khổ rồi! Vì vậy, tôi nài xin anh chị em hiệp với tôi trong sự thông công Hội Thánh tại đây, hãy tha thiết cầu xin rằng giờ đây chúng ta có thể có mưa cuối mùa như trước kia chúng ta đã nhận mưa đầu mùa! Nguyện ân điển đổi mới trở nên cho chúng ta một dấu hiệu rằng Đức Chúa Trời, Đấng đã ban phước cho chúng ta trong quá khứ, đã không quay đi khỏi việc làm điều lành cho chúng ta! Chúng ta có những người chưa trở lại ở giữa chúng ta; họ ngồi bên cạnh chúng ta trong những hàng ghế này — chúng ta cần ân điển thiêng liêng cho những người này. Một số

thính giả của chúng ta, những người chưa trở lại cách đây 15 năm, vẫn còn ở với chúng ta, nhưng vẫn chưa thuộc về chúng ta! Than ôi, trong khoảng thời gian ấy, một số lượng lớn đã bước vào cõi Đời Đời mà chưa được cứu; đám đông vẫn tụ họp để lắng nghe lời, và chúng ta vẫn cần phước lành trên người giảng khi truyền đạt, và trên dân chúng khi nghe chân lý của Đức Chúa Trời. Chúng ta không thể thiếu nó! Hỡi các thành viên của Hội Thánh này, chớ để ai lấy mất mão triều thiên của chúng ta! Mão triều thiên của Hội Thánh này là những linh hồn được trở lại với Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh tại nơi này; chúng ta hãy tranh đấu để giữ mão triều thiên này; chúng ta hãy không ngừng cầu nguyện rằng thay vì đánh mất vinh quang này, chúng ta có thể gia tăng trong đó để vinh hiển Đức Chúa Trời! Tôi không biết phải nói với quý vị thế nào chính vì lý do tôi cần nói hay hơn vô hạn so với khả năng của tôi, vì dường như với tôi, nếu Đức Chúa Trời lìa bỏ chúng ta, thì nỗi buồn của chính chúng ta, và sự hổ thẹn của chính chúng ta sẽ là phần ít nhất trong điều ác. Những người đã theo dõi sự tăng trưởng của chúng ta, và được khích lệ trong những nỗ lực tương tự sẽ nản lòng, và vương quốc của Thầy sẽ suy giảm trong chừng mực ấy. Những tôi tớ khác của Ngài sẽ treo đàn hạc của mình lên cây liễu, và trở lại với sự đơn điệu buồn tẻ, chết chóc, lạnh lẽo, vốn đã quá quen thuộc với các Hội Thánh của chúng ta từ lâu. Anh chị em của tôi, quý vị đã bắt đầu trận chiến tốt đẹp; quý vị đã xông vào cuộc giao tranh, và quét sạch mọi sự trước mặt mình! Hỡi các tôi tớ của Đức Chúa Trời hằng sống! Ngày thì nóng và dài, cuộc tranh đấu vẫn còn tiếp diễn; kẻ thù vẫn còn giữ mặt đất — quý vị có thể giữ vững hàng ngũ của mình không, quý vị có thể đứng trong đội hình của mình không, quý vị có thể bền bỉ đến cuối cùng không, và tiến bước với lòng nhiệt thành càng lớn hơn vào trận chiến cho đến khi cánh đồng đã thắng, và tiếng hô vang lên rằng Vua đời đời, bất diệt, đã thắng trận?

Như vậy tôi đã nói liên quan đến bất cứ Hội Thánh nào. Điều tương tự cũng đúng liên quan đến bất cứ lĩnh vực lao động nào mà bất cứ cá nhân nào trong chúng ta có thể tình cờ tham gia. Tôi tin chắc rằng mỗi tín đồ ở đây đã tìm được việc gì đó để làm cho Chúa và Thầy của mình. Khi bắt đầu bất cứ công việc Cơ Đốc nào, tính mới lạ hỗ trợ rất nhiều cho lòng nhiệt thành, và thật tự nhiên khi dưới những thúc đẩy đầu tiên, người mới bắt đầu đạt được một

thành công dễ dàng. Khó khăn của người Cơ Đốc rất hiếm khi là việc bắt đầu công việc; lao động thật sự nằm ở sự kiên trì, điều duy nhất có thể giành được chiến thắng! Tôi nói với một số Cơ Đốc nhân ở đây, những người nay đã nhiều năm bận rộn với một sự phục vụ mà Đức Thánh Linh đã đặt trên họ; tôi xin nhắc họ về cơn mưa đầu mùa của những lao động tuổi trẻ của họ, hơi ẩm của cơn mưa ấy vẫn còn vương vấn trong ký ức của họ, mặc dù nó đã được tiếp nối bởi nhiều năm khô hạn dài đằng đẵng. Anh em ơi, hãy được khích lệ! Một cơn mưa cuối mùa vẫn còn có thể xảy ra. Hãy tìm kiếm nó! Việc quý vị cần nó nhiều như thế là một nguyên nhân gây buồn rầu, nhưng nếu quý vị thật sự cảm thấy nhu cầu của mình về nó, hãy vui mừng vì Chúa tác động trong quý vị những ước muốn thánh như thế, vì nếu quý vị không cảm thấy cần thêm ân điển thiêng liêng, đó sẽ là lý do để báo động; nhưng ý thức rằng mọi điều Đức Chúa Trời đã làm qua quý vị trong quá khứ đã không đủ khả năng cho quý vị làm bất cứ điều gì mà không có Ngài bây giờ — cảm thấy rằng quý vị hoàn toàn nương dựa vào sức mạnh của Ngài, bây giờ, nhiều như bao giờ hết, tức là ở trong tình trạng mà Đức Chúa Trời có thể ban phước cho quý vị một cách dồi dào một cách đúng đắn và thích hợp. Vậy hãy chờ đợi Ngài để có mưa cuối mùa, hãy cầu xin rằng nếu Ngài đã ban cho quý vị một chút phước lành trong những năm qua, Ngài sẽ trở lại, và ban cho quý vị gấp 10 lần như thế ngay bây giờ, chính ngay bây giờ, để cuối cùng, nếu quý vị đã gieo trong nước mắt, quý vị có thể trở lại vui mừng, mang theo những bó lúa của mình! Than ôi, nguy hiểm của mỗi người làm công Cơ Đốc là rơi vào thói quen và sự tự mãn; chúng ta rất dễ làm những gì chúng ta đã quen làm, và làm nó trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê. Một trong những nhiệm vụ khó khăn nhất trên toàn thế giới là giữ cho người Cơ Đốc tỉnh thức trên mặt đất bị mê hoặc; khuynh hướng của thời hiện tại này, và của mọi thời đại, là ru chúng ta vào giấc ngủ! Sự sống, quyền năng của các buổi thờ phượng công cộng và sự sùng kính riêng tư của chúng ta nhanh chóng bốc hơi; chúng ta cầu nguyện như trong giấc mơ, và ngợi khen, và giảng dạy như những người mộng du! Nguyện Đức Chúa Trời vui lòng khuấy động chúng ta, đánh thức và làm cho chúng ta sống động bằng cách gửi đến chúng ta cơn mưa cuối mùa để làm tươi mới cơ nghiệp mệt mỏi của Ngài. Đến đây là đủ về điểm thứ nhất.

II. Chúng ta hãy chuyển sang điểm thứ hai, điểm này sẽ liên quan đến mỗi người chúng ta nhiều hơn, và đến gần tấm lòng của chúng ta hơn. Hỡi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, xin giúp chúng con trong việc phân phát chân lý của Ngài! Chúng ta sẽ áp dụng bản văn cho ĐỜI SỐNG THUỘC LINH BÊN TRONG CHÚNG TA.

Tại đây, trước hết, hãy lưu ý rằng thường thì đời sống thuộc linh, ngay khi vừa bắt đầu, kinh nghiệm một cơn mưa đầu mùa, hay một sự thăm viếng đầy vui thích của ân điển thiêng liêng. Xin cho phép tôi nói với ký ức của quý vị một lúc. Quý vị nhớ khi quý vị được trở lại với Đức Chúa Trời; một số người trong chúng ta nhớ ngày, giờ, và chính địa điểm, đến từng thước đất! Những người khác không thể nhớ, nhưng họ không cần vì thế mà nản lòng, vì nếu họ đang sống cho Đức Chúa Trời, thì việc họ được sinh ra khi nào là một vấn đề nhỏ! Họ có thể yên tâm rằng nếu đức tin của họ đang nương dựa duy nhất nơi Đấng Christ, thì mọi sự đều tốt đẹp với họ, dù sự trở lại của họ là dần dần hay đột ngột. Nhưng tôi nói nhiều người trong quý vị nhớ khi quý vị được trở lại, hoặc khoảng thời gian ấy. Bây giờ, có phải thời kỳ sau khi quý vị đã tin nơi Chúa Giê-xu là thời kỳ hạnh phúc nhất mà quý vị từng trải qua không? Phải, mặc dù đã có những thời kỳ vui mừng kể từ đó, song về một số phương diện, thời kỳ ấy há chẳng phải mang lấy nhành cọ sao? Phước lành của sự trở lại đầu tiên của chúng ta, đối với một số người trong chúng ta, đến nỗi những ngày đầu tiên ấy xanh tươi và thơm ngát trong ký ức của chúng ta như thể chúng mới chỉ là ngày hôm qua! Chúng tươi mát và đẹp đẽ như thể chúng mới vừa nảy mầm trong vườn thời gian. Những ngày khác, như những bông hoa héo tàn, không còn ngọt ngào, và đáng yêu để ngắm nhìn nữa, nhưng những ngày này được tưới đẫm sương sớm buổi sáng như thể chúng thuộc về hiện tại chứ không phải quá khứ. Thật là phước hạnh biết bao khi cảm thấy rằng chúng ta đã được cứu! Tấm lòng chúng ta nhảy múa trước chính ý tưởng về sự cứu rỗi trọn vẹn; nỗi sợ duy nhất là nó quá tốt đẹp để có thể là thật! Đức tin của chúng ta vô cùng mạnh mẽ — Đấng Christ trên thập tự giá luôn ở trước mắt chúng ta; chúng ta lúc ấy không có kinh nghiệm nào để đặt vào vị trí của Đấng Christ — không có sự nên thánh nào để trộn lẫn với sự công chính của Ngài trong sự xưng công chính của chúng ta; niềm tin của chúng ta nơi Chúa Giê-xu rất đơn sơ và trẻ thơ, và do đó rất an ủi, và chúng ta đã rất, rất hạnh phúc. Ôi, cầu nguyện đã phước hạnh biết bao,

lúc ấy! Lúc ấy chúng ta thật sự đã trò chuyện với Đức Chúa Trời! Lúc ấy chúng ta không cần phải tự thúc ép mình vào phòng kín để cầu nguyện — chúng ta chỉ ước mình có thể quỳ gối suốt cả ngày, và trút hết tấm lòng mình ra với Đức Chúa Trời! Lúc ấy chúng ta ít quan tâm, nơi thờ phượng nóng hay lạnh; chúng ta ngồi hay đứng cũng không quan trọng; chúng ta chỉ quan tâm đến Phúc Âm! Chúng ta đã sẵn sàng vượt qua hàng rào và mương rãnh để nghe một bài giảng! Phong cách của người giảng không quan trọng — nếu ông hùng biện, chúng ta không nghe ông vì sự hùng biện của ông — chúng ta yêu Phúc Âm quá nhiều để quan tâm đến tài hùng biện! Nếu một người nói thẳng thắn kể cho chúng ta về Thầy của chúng ta và tình yêu của Ngài, chúng ta lại càng thích hơn vì sự thẳng thắn trong lời nói của ông, miễn là chúng ta chỉ có thể thấy Thầy của chúng ta! Nghe bất cứ ai nói về một Đấng Christ quý báu, và về sự tha thứ đã mua bằng huyết, và về sự cứu rỗi trọn vẹn và nhưng không là thiên đàng đối với chúng ta! Nếu, trong những ngày ấy chúng ta phải chịu khổ điều gì vì Chúa Giê-xu, chúng ta chỉ tiếc rằng mình không thể chịu khổ nhiều hơn; lúc ấy chúng ta không chạy trốn khỏi những lời sỉ nhục, mà gần như sẵn sàng tìm kiếm chúng vì danh yêu dấu của Ngài —

“Những giờ bình an chúng ta khi ấy đã hưởng,

Ký ức của chúng vẫn ngọt ngào biết bao!”

Đó là cơn mưa đầu mùa; hạt giống vừa mới được gieo, và Thầy, để làm cho nó bén rễ sâu hơn, và mọc nhanh hơn thành cây xanh, đã ban cho chúng ta cơn mưa thánh của sự hiện diện đầy yêu thương của Ngài. Có nhiều sự khôn ngoan dịu dàng trong sự nhẹ nhàng này, vì linh hồn mới sinh lúc đầu rất yếu ớt. Nhìn lại những ngày ấy, chúng ta có thể thấy rõ chúng ta đã là những trẻ thơ bất lực như thế nào; về kiến thức chúng ta chỉ là những em bé mà nhiều điều không thể được tỏ ra cho chúng, vì chúng ta không thể chịu đựng được chúng. Chúng ta tưởng rằng trận chiến của linh hồn mình đã qua, rằng chúng ta đã ra khỏi tầm súng của ma quỷ và sự nghi ngờ — trong khi trận chiến chỉ vừa mới bắt đầu — một trận chiến không bao giờ ngừng cho đến khi sự chết và thiên đàng tỏ ra chiến thắng! Chúa đã vui lòng ngăn giữ kẻ thù

khỏi hành hạ chúng ta vì lúc ấy chúng ta không thể chiến đấu đến cùng với hắn. Chúa vĩ đại và nhân lành đã làm dịu cơn gió cho chiên con mới cắt lông; Ngài đã che phủ chú chim nhỏ bằng lông vũ của Ngài; Ngài đã bồng ẵm em bé trong cánh tay Ngài; Ngài đã tưới mát những cây non, và đặt một hàng rào chung quanh chúng trong tình yêu của Ngài. Người Nông Phu Vĩ Đại biết rõ rễ non yếu ớt của chúng ta cần sương trời là bao nhiêu, và vì vậy Ngài đã rộng rãi cung cấp nó. Hơn nữa, nhiều người trong chúng ta trước khi trở lại, đã trải qua lửa và qua nước — sự cáo trách về tội lỗi đã cau mày với chúng ta suốt năm này qua năm khác! Chúng ta đã nằm trong Lâu Đài Nghi Ngờ, và bị đánh bằng gậy cây táo gai của sự tuyệt vọng, sợ hãi e rằng chúng ta là những kẻ bị bỏ rơi, và đã quá hy vọng. Thật là khôn ngoan dịu dàng về phía Chúa của chúng ta khi cuối cùng chúng ta bước ra, và vui mừng trong một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh, chúng ta được hưởng một thời gian nghỉ ngơi — vì xương cốt chúng ta đã gãy, hơi ẩm của chúng ta đã biến thành sự khô hạn của mùa hè, và chúng ta đã sẵn sàng chết. Đó là lòng nhân từ về phía Đức Chúa Trời khi những nỗi kinh hoàng của chúng ta đã làm trầm trọng thêm sự yếu đuối và chán nản tinh thần của chúng ta, để Ngài ban cho chúng ta một thời gian vui mừng lớn lao, khi tình yêu của thời kỳ đính hôn của chúng ta sẽ khiến chúng ta quên đi những nỗi sợ hãi của mình. Bên cạnh đó, Thầy của chúng ta lúc ấy đã ban cho chúng ta cơn mưa đầu mùa, như thể để cho cây non của chúng ta có một khởi đầu trong việc bắt đầu sự tăng trưởng thiên thượng của chúng ta — một sự tăng trưởng mà chúng ta có thể nhìn lại trong những năm sau này. Đã bao lần chúng ta được làm tươi mới kể từ đó, trong những thời kỳ buồn rầu của mình, bằng cách nhớ lại những tháng ngày đã qua khi ngọn đèn của Chúa chiếu sáng chung quanh đầu chúng ta! Những ngày hạnh phúc ban đầu ấy! Lẽ nào tất cả đều là ảo tưởng? Lẽ nào tất cả đều là sai lầm? Cái gì? Khi những bạn bè tội lỗi của chúng ta đều đã từ bỏ; khi những dục vọng yêu dấu của chúng ta đều đã bị xé bỏ; khi con mắt bên phải đã bị móc ra, và cánh tay bên phải đã bị chặt đi, lẽ nào tất cả đều là giả dối? Khi đầu được tựa lên ngực Đấng Cứu Thế và lời hứa thật ngọt ngào — lẽ nào tất cả chỉ là sự phấn khích? Không, ký ức của chúng ta nói rằng không phải như thế — nó là thật, nó là chân thật! Và Đấng đã ban cho chúng ta sự nếm trước như thế, chắc chắn đã không thay đổi —

“Tình yêu của Ngài trong những thời gian đã qua cấm chúng ta nghĩ rằng,

Ngài sẽ lìa bỏ chúng ta cuối cùng để chìm trong hoạn nạn.”

Tôi không đánh giá cao đức tin sống dựa vào những kinh nghiệm quá khứ, vì đức tin quý báu của những người được chọn của Đức Chúa Trời nuôi dưỡng bằng ma-na tươi mới mỗi ngày! Nhưng đồng thời, có những lúc tăm tối và ảm đạm khi kinh nghiệm quá khứ phục vụ chúng ta rất tốt. Hỡi Cơ Đốc nhân yêu dấu, nếu quý vị ngày nay đang ở trong bóng tối, hãy lấy một ngọn đuốc từ các bàn thờ của ngày hôm qua để thắp sáng những ngọn đèn của ngày hôm nay! Đấng hứa thành tín đã ở với quý vị lúc ấy; quý vị đã có tình yêu của Ngài để khích lệ quý vị lúc ấy; hãy đến với Ngài thêm một lần nữa, và quý vị sẽ nhận được cơn mưa cuối mùa của ân điển đổi mới từ Đấng ban ân điển trên ân điển!

Trước khi tôi rời khỏi điểm này, xin cho phép tôi nói một lời khích lệ cho bất cứ ai đang tìm kiếm Chúa và Thầy của tôi. Tôi tin một số người trong quý vị đang làm như thế; quý vị từ lâu đã là thính giả của lời Đức Chúa Trời, nhưng quý vị vẫn chưa được trở lại, và có lẽ quý vị buồn rầu vì sau nhiều sự tìm kiếm, quý vị vẫn chưa được Ngài tìm thấy. Xin cho phép tôi bảo đảm với quý vị, khi quý vị đã tìm được Chúa, sự chờ đợi của quý vị sẽ được đền đáp dồi dào! Tôi đã sẵn sàng nán lại ở cửa Ngài 80 năm nếu Ngài vì phần thưởng mà ban cho tôi chỉ một nụ hôn từ môi Ngài. Tôi sẽ vui lòng nằm tại hồ thương xót của Ngài, phải, cả một đời người tự nhiên nếu chỉ cuối cùng những tội lỗi đỏ thắm của tôi có thể được rửa sạch, và linh hồn tôi được trở nên trắng hơn tuyết. “Ôi, nhưng,” quý vị nói, “nếu Ngài không đến sớm, tôi sẽ chết vì tuyệt vọng trước khi Ngài đến!” Nhưng Ngài sẽ mang đến cho quý vị những thứ thuốc bổ như thế, những thứ rượu ngon đã lắng cặn được lọc kỹ, đến nỗi sự tuyệt vọng của quý vị sẽ mọc cánh và bay đi! Và thay vì con quạ đen của sự nghi ngờ, quý vị sẽ nhận được chim bồ câu của sự an ủi mang cành ô-liu của sự bình an trong miệng nó! Hãy hy vọng nơi Đức Chúa Trời, vì quý vị sẽ còn ngợi khen Ngài vì sự giúp đỡ của dung nhan Ngài. Nếu quý vị muốn sớm có mưa đầu mùa, đừng chờ đợi lâu hơn nữa,

hãy vâng theo điều răn của Phúc Âm ngay lập tức, vì sự vâng lời đơn sơ sẽ mang mưa đầu mùa đến ngay lập tức. Điều răn ấy là: “Hãy tin Đức Chúa Jêsus Christ, thì ngươi và cả nhà ngươi sẽ được cứu rỗi.” Ôi, hàng trăm lần tôi đã công bố điều này cho quý vị, và những người khác cũng đã công bố nó vào tai quý vị, và thế mà quý vị vẫn không chịu phó thác tấm lòng mình cho nó! Quý vị cứ tiếp tục nói: “Tôi cảm thấy” hay, “Tôi không cảm thấy.” “Tôi là” hay, “Tôi không phải” Quý vị có 50.000 lý do bào chữa vì sao quý vị không nên tuân theo sứ điệp của Thầy! Tuy nhiên, không có sự an ủi nào có thể thuộc về quý vị cho đến khi, dù chìm hay nổi, quý vị phó thác chính mình cho Đấng Christ! Nếu quý vị chỉ tin Đấng Christ để cứu quý vị, quý vị sẽ được cứu ngay trong giờ này! Ngay bây giờ gánh nặng tội lỗi của quý vị sẽ rơi khỏi vai quý vị, và sự bình an của quý vị sẽ như một dòng sông, và quý vị sẽ ra đi vui mừng vì mình đã được cứu! Ôi, vì sao quý vị không vâng theo điều này? Nguyện Đức Thánh Linh bắt buộc quý vị! Nguyện quý vị ngay bây giờ làm điều mà tôi chắc chắn, nếu Đức Chúa Trời đã chọn quý vị, quý vị sẽ phải làm trước sau gì, đó là, dứt khoát với chính mình, và kết hiệp với Đấng Christ! Dứt khoát với những cảm xúc hay nhu cầu về cảm xúc! Dứt khoát với những công việc của quý vị, xấu hay tốt! Dứt khoát với bản ngã và mọi điều phát sinh từ bản ngã, và đến với thập tự giá nơi treo một Đấng Cứu Thế đang chảy huyết, hy vọng duy nhất của thế gian! Ôi, ước gì quý vị có thể nói: “Hy vọng của tôi chỉ ở đó mà thôi”! Mọi sự sẽ tốt đẹp với quý vị nếu quý vị ngay bây giờ phó thác chính mình cho Ngài; quý vị sẽ có một mùa hạnh phúc, mùa mà chỉ những tín đồ mới biết.

Trong đời sống ân điển, việc linh hồn nhận được trong những năm sau này, một sự thăm viếng rất đáng chú ý lần thứ hai của Đức Thánh Linh, là điều rất thường xảy ra, sự thăm viếng này có thể được so sánh với cơn mưa cuối mùa. Như tôi đã nói với quý vị, mưa cuối mùa được gửi đến để làm cho lúa mì đầy đặn, và làm cho nó trọn vẹn và chín muồi, sẵn sàng cho việc chín muồi sau thu hoạch. Vì vậy có một thời kỳ ân điển đặc biệt được ban cho các thánh đồ, để chuẩn bị họ cho thiên đàng, để làm cho họ hoàn toàn xứng đáng trở nên những người dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng. Đối với một số người, điều này được ban dưới hình thức của điều đã rất thường được gọi, và tôi nghĩ gọi đúng, là sự trở lại lần thứ hai. “Khi ngươi đã hối cải, hãy làm cho vững

anh em mình,” là lời nhận xét của Đấng Christ với Phi-e-rơ, người ngay lúc ấy đã là một người được trở lại! Anh chị em của tôi, có một điểm trong ân điển cao hơn Cơ Đốc nhân bình thường nhiều như Cơ Đốc nhân bình thường cao hơn người thế gian. Hãy tin tôi, đời sống ân điển thiêng liêng không phải là một mặt bằng chết chóc, nó không phải là một vùng đất thấp, một vùng đồng bằng rộng lớn; có những ngọn núi, và có những thung lũng; có những bộ tộc Cơ Đốc nhân sống trong các thung lũng, giống như những người Thụy Sĩ nghèo khổ ở Valais, những người sống giữa sương mù, nơi sốt rét có hang ổ của nó, và thân thể thì uể oải và suy yếu. Những cư dân như thế trong vùng đất thấp của sự không tin luôn nghi ngờ, sợ hãi, và bối rối về lợi ích của mình trong Đấng Christ, và bị sóng gió xô đẩy qua lại. Nhưng có những tín đồ khác, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, đã leo lên ngọn núi của sự bảo đảm trọn vẹn và sự thông công gần gũi; vị trí của họ là với chim ưng trong tổ của nó, cao vời vợi. Họ giống như người leo núi mạnh mẽ đã bước trên tuyết trinh nguyên, đã hít thở không khí trong lành, tự do của vùng An-pơ, và do đó gân cốt của ông được căng lên, và tay chân thì mạnh mẽ. Đây là những người làm những việc lớn lao, là những người hùng mạnh, những người có danh tiếng. Các thánh đồ sống trên cao trong bầu không khí trong lành của đức tin là những Cơ Đốc nhân vui mừng, những người nam và nữ thánh khiết và sùng kính, làm công việc phục vụ cho Thầy khắp thế giới, và ở khắp mọi nơi là những người đắc thắng nhờ Đấng đã yêu thương họ. Và tôi mong muốn — ôi, tôi mong muốn tha thiết biết bao quý vị trở nên những người nam và nữ như thế! Khát vọng của tôi là tất cả quý vị, những người yêu dấu của tôi, những người đã được tưới mát bởi mưa đầu mùa, cũng có thể được làm tươi mới bởi một cơn mưa cuối mùa hơn mức bình thường, cơn mưa sẽ làm cho quý vị trở nên hơn những Cơ Đốc nhân bình thường — đưa quý vị vượt qua thời kỳ cây non, và thời kỳ bông lúa, vào lúa mì đầy đủ trong bông!

Chính sách lớn của Sa-tan gần đây đối với Hội Thánh là thế này — không phải tấn công Hội Thánh bằng sự vô tín công khai, vì thật ra mọi sự vô tín ở Anh đều không ảnh hưởng một cách đáng kể đến các Hội Thánh xứng đáng với danh hiệu ấy ngoại trừ ở mức độ gần như vô cùng nhỏ. Có nhiều điều được nói về chủ nghĩa hoài nghi trong một số

giới hơn là có nhu cầu thực sự; những người hoài nghi hiếm khi len lỏi vào giữa dân Cơ Đốc của chúng ta — ít nhất tôi không gặp họ trong những cuộc thăm hỏi của tôi, cũng không thấy họ giao thiệp với những Cơ Đốc nhân trong hiệp hội của tôi. Kế hoạch Sa-tan dường như đã áp dụng không phải là tấn công giáo lý của chúng ta, mà là ngăn cản, trong chừng mực hắn có thể, việc chúng ta gây dựng giữa chúng ta một dòng dõi những Cơ Đốc nhân xuất sắc và tiến bộ! Pha-ra-ôn đã nói: “Hãy giết chết các con trai.” Sa-tan dường như nói: “Hãy ngăn các con trai khỏi việc hoàn thành sự tăng trưởng của chúng.” Chúng ta khá tốt theo cách của chúng ta sau lối sống chung của nhân loại; chúng ta tin nơi Đấng Christ; chúng ta yêu Ngài, và đóng góp điều gì đó cho sự nghiệp của Ngài; chúng ta giảng dạy và chúng ta cầu nguyện; chúng ta là một loại người đáng kính, nhưng chúng ta không tăng trưởng đến mức trưởng thành hay đạt “đến ba người đầu tiên.” Trong thời đại này chúng ta chỉ có ít người khổng lồ trong ân điển thiêng liêng, những người vượt lên trên chiều cao chung — những người lãnh đạo chúng ta trong những việc anh hùng, và những nỗ lực của đức tin không nao núng. Rốt cuộc, công việc của Hội Thánh Cơ Đốc, mặc dù nó phải được mọi người thực hiện, thường nợ việc nó được thực hiện cho những cá nhân đơn lẻ có ân điển đáng chú ý. Trong thời kỳ suy đồi này chúng ta rất cần những gì Y-sơ-ra-ên đã có trong thời các Quan Xét — đã có những nhà lãnh đạo được dấy lên giữa họ, những người xét đoán Y-sơ-ra-ên, và là nỗi kinh hoàng cho kẻ thù của họ. Ôi, nếu Hội Thánh ngày nay có giữa mình một dòng dõi những anh hùng! Nếu chỉ những hoạt động truyền giáo của chúng ta có thể được tham dự với tinh thần hiệp sĩ thánh khiết đã đánh dấu Hội Thánh trong những ngày đầu! Nếu chỉ chúng ta có thể có lại các sứ đồ, và những người tử đạo, hoặc thậm chí những người như Carey và Judson, những kỳ công nào sẽ được thực hiện! Chúng ta đã rơi vào một dòng dõi những người lùn, và phần lớn hài lòng với việc như thế. Đã từng có ở Luân Đôn một câu lạc bộ những người nhỏ bé mà điều kiện để trở thành thành viên nằm ở việc không vượt quá năm feet chiều cao; những người lùn này giữ, hay giả vờ giữ, quan điểm rằng họ gần với sự hoàn hảo của nhân loại hơn những người khác, vì họ lập luận rằng những người nguyên thủy đã khổng lồ hơn nhiều so với dòng dõi hiện tại, và do đó con đường tiến bộ là trở nên

ngày càng nhỏ bé, và dòng dõi nhân loại, khi tự hoàn thiện mình, sẽ trở nên nhỏ bé như chính họ. Một câu lạc bộ Cơ Đốc nhân như thế có thể được thành lập ở Luân Đôn, và không gặp khó khăn gì có thể đạt được số thành viên đông đảo vô cùng — vì quan niệm cho rằng Cơ Đốc giáo lùn tịt của chúng ta là tiêu chuẩn là phổ biến! Và nhiều người thậm chí tưởng tượng rằng những Cơ Đốc nhân cao quý hơn là những người nhiệt thành, cuồng tín, và nóng nảy — trong khi chúng ta điềm tĩnh vì chúng ta khôn ngoan và thờ ơ, vì chúng ta thông minh. Chúng ta phải loại bỏ tất cả những điều vô nghĩa này! Sự thật là, hầu hết chúng ta đều kém xa các Cơ Đốc nhân đầu tiên, những người, theo như tôi hiểu, đã bị bắt bớ vì họ là những Cơ Đốc nhân triệt để, và chúng ta không bị bắt bớ vì chúng ta hầu như không phải là Cơ Đốc nhân chút nào! Họ đã sốt sắng trong việc truyền bá vương quốc của Đấng Cứu Chuộc đến nỗi họ trở thành nỗi phiền toái của thời đại mà họ sống. Họ không để yên các sai lầm; họ chưa từng quan niệm rằng họ phải giữ chân lý của Đức Chúa Trời, và để mặc người khác giữ sai lầm mà không cố gắng áp đặt ý kiến của mình lên họ; họ đã giảng Đấng Christ Chúa Giê-xu khắp nơi, và đưa ra lời chứng của mình chống lại mọi tội lỗi; họ đã lên án các thần tượng, và kêu la chống lại sự mê tín cho đến khi thế gian, sợ bị đảo lộn, đòi hỏi họ: “Đó có phải là điều các ngươi muốn nói không? Vậy chúng ta sẽ thiêu đốt các ngươi, giam các ngươi trong tù, và tiêu diệt các ngươi.” Đối với điều đó Hội Thánh đã trả lời: “Chúng ta sẽ chấp nhận thách thức, và sẽ không rời khỏi quyết tâm chinh phục thế gian cho Đấng Christ.” Cuối cùng ngọn lửa trong Hội Thánh Cơ Đốc đã đốt cháy sự bắt bớ của một thế gian vô đạo, nhưng chúng ta thật dịu dàng và yên lặng; chúng ta không dùng ngôn ngữ mạnh mẽ về ý kiến của người khác, mà để mặc con người đi xuống địa ngục vì lòng từ thiện đối với họ; chúng ta hoàn toàn không cuồng tín, và đối với mọi điều chúng ta làm để quấy rầy hắn, kẻ giết người từ xưa có một thời gian rất thoải mái! Chúng ta sẽ không muốn cứu bất cứ tội nhân nào không đặc biệt muốn được cứu! Nếu có người chọn tham dự chức vụ của chúng ta, chúng ta sẽ vui lòng nói một lời với họ một cách

nhẹ nhàng, nhưng chúng ta không nói với nước mắt chảy dài trên má, rên rỉ và vật lộn với Đức Chúa Trời vì họ; chúng ta cũng không áp đặt ý kiến của mình lên họ, mặc dù chúng ta biết họ đang bị hư mất vì thiếu kiến thức về Đấng Christ bị đóng đinh! Nguyện Đức Chúa Trời gửi mưa cuối mùa đến Hội Thánh của Ngài — đến tôi, và đến quý vị, và nguyện chúng ta bắt đầu tự thúc giục mình, và tìm kiếm hình thức sốt sắng cao nhất cho vương quốc của Vua Giê-xu! Nguyện những ngày đến trong đó chúng ta sẽ không còn phải than phiền rằng chúng ta gieo nhiều, và gặt ít, nhưng nguyện chúng ta nhận được phần thưởng gấp trăm lần nhờ ân điển của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta.

Rất yếu ớt, nhưng vẫn với những ý định sốt sắng nhất, tôi đã cố gắng khơi dậy trong quý vị khát vọng về một đời sống cao hơn, và việc thiết lập một tiêu chuẩn cao hơn. Hãy tìm cách yêu Thầy của quý vị nhiều hơn, cầu nguyện để được Đức Thánh Linh đầy dẫy, đừng chỉ là những người buôn bán mà là Cơ Đốc nhân, mà hãy là Cơ Đốc nhân ở khắp mọi nơi — không phải hàng mạ, mà là kim loại đặc! Hãy là tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ, dù quý vị ăn hay uống, hay làm bất cứ điều gì; hãy phục vụ Ngài bằng cả hai bàn tay, và cả tấm lòng; hãy căng sức mạnh nam nhi của quý vị đến mức căng thẳng tối đa, và dồn toàn bộ sức lực của nó vào sự phục vụ của Đấng Cứu Chuộc của quý vị; hãy sống khi quý vị còn sống! Đừng phí hoài sự tồn tại của quý vị vào những mục đích thấp hèn, mà hãy coi vinh quang của Đấng Christ là đối tượng duy nhất xứng đáng với sức mạnh nam nhi của quý vị — sự truyền bá chân lý của Đức Chúa Trời là sự theo đuổi duy nhất xứng đáng với năng lực tinh thần của quý vị; hãy tiêu hao và được tiêu hao trong sự phục vụ của Thầy quý vị!

Tôi phải kết thúc bằng cách lưu ý rằng bản văn nói về một điều thứ ba. Có mưa đầu mùa, và mưa cuối mùa, và rồi ông nói: “Ngài dành cho chúng ta những tuần lễ đã định của mùa gặt.” Phải, nếu chúng ta sẽ nhận được mưa cuối mùa này — và nguyện chúng ta có được nó! — thì lúc ấy sẽ đến lúc trông đợi mùa gặt của chúng ta. Hãy suy xét kỹ rằng mùa gặt bắt đầu ngoài đồng ruộng, mặc dù nó kết thúc trong kho thóc. Việc đi lên thiên đàng bắt đầu trên đất, và như bản văn cho chúng ta biết về những tuần lễ, thì tôi cũng có thể thêm rằng việc đi đến vinh quang thường là một

công việc dài. Tôi tin Đức Chúa Trời dành nhiều tháng và nhiều năm để thu gom những bó lúa của Ngài; chúng ta gọi đó là chết, phải không? Nhưng đó không phải là sự chết mà tôi đang nói đến bây giờ — đó chỉ là công việc trong một khoảnh khắc — tôi đang nói đến việc về nhà, và đó là một quá trình dài hơn. Khi lưỡi hái cắt lúa mì khỏi mặt đất, mùa gặt đã bắt đầu; hạt lúa chưa được thu vào kho, nhưng vẫn tách khỏi mặt đất, và đó là một nửa mùa gặt. Cũng vậy, trong quá trình đưa một linh hồn lên thiên đàng, nó phải được tách khỏi mặt đất nơi nó đã lớn lên. Lưỡi hái đã cắt đứt nhiều mối ràng buộc với đất của một số người trong chúng ta rồi, và chắc chắn vết cắt lúc ấy đã rất sâu và sắc bén — nhưng làm sao chúng ta, với tư cách là lúa mì của Đức Chúa Trời, có thể được đưa vào kho thóc mà trước hết không được tách khỏi mặt đất? Làm sao những linh hồn bất diệt của chúng ta có thể bước vào sự yên nghỉ đời đời mà trước hết không được tách khỏi mọi điều mà chúng ta đã cố tìm sự yên nghỉ ở dưới này? Đó là dấu hiệu của việc đến gần thiên đàng khi chúng ta dần dần từ biệt những điều mà chúng ta đã từng hy vọng sẽ ở với mãi mãi — khi những sự an ủi gần như được thần tượng hóa được sẵn sàng từ bỏ — khi những mục tiêu hấp dẫn và những đối tượng chiếm trọn tâm trí bị đẩy lùi về hàng ngũ phía sau, và những điều đời đời lấp đầy tiền cảnh của linh hồn chúng ta. Thật là một điều vinh quang khi trở nên thờ ơ với những điều hữu hình, và chỉ sốt sắng về những điều vô hình. Chúng ta giống như một quả khinh khí cầu khi nó còn bị buộc vào mặt đất — nó không thể bay lên, và cũng vậy sự thăng thiên lên thiên đàng của chúng ta bị trì hoãn bởi hàng ngàn sợi dây ràng buộc, và dây trói, và quá trình giải thoát chúng ta là cắt từng sợi dây một. Một số người trong quý vị ý thức mình đang già đi và yếu đi — Đức Chúa Trời rõ ràng đang nới lỏng những mối ràng buộc của đất; quý vị đã có nhiều thân nhân ở thiên đàng hơn ở trên đất; nếu quý vị đếm qua tên của những người bạn yêu dấu trên đất, chúng tạo thành một danh sách mỏng manh, nhưng hãy đếm qua tên của những thánh đồ yêu dấu đã đi trước, và những người mà quý vị đã có sự thông công, và rồi danh sách ấy dài! Hãy cảm tạ vì quý vị có quá nhiều mối ràng buộc hướng lên, và quá ít ràng buộc với đất! Hãy chuẩn bị bay lên với đa số!

Lúa mì rất có thể vui mừng vì những nhát cắt sắc bén của lưỡi hái, vì đó là dấu hiệu của việc về nhà đến kho thóc. Sau khi lúa mì được cắt, nó đứng thành những đống, những đống lúa mì hoàn toàn chín muồi, không mọc ra từ đất, mà chỉ đứng trên đất; đống lúa hoàn toàn tách khỏi đất. Hạnh phúc biết bao là trạng thái của một Cơ Đốc nhân khi ông ở trong thế gian, nhưng không bị liên kết với nó! Sự chín muồi của ông rơi đây đó một hạt vào đất, vì ông vẫn sẵn sàng làm điều lành, nhưng ông không còn bất cứ mối liên hệ sống động nào với bất cứ điều gì ở dưới nữa. Ông đang chờ đợi để ở trên thiên đàng! Đây xe chở đến; lúa mì được đặt vào đó, và với những tiếng hô vang nó được chở về nhà! Chẳng bao lâu nữa Cha thiên thượng của chúng ta sẽ gửi cỗ xe của Ngài, và chúng ta, những người đã được chín muồi bởi mưa cuối mùa, và tách khỏi đất bởi lưỡi hái của Thánh Linh Ngài, sẽ được chở trong cỗ xe khải hoàn giữa những tiếng hô của các thiên sứ, và những bài ca của các linh hồn được phước ba lần, lên đến kho thóc đời đời! Ôi, điều đó áp đảo người ta biết bao khi nghĩ rằng chúng ta sẽ ở đó mãi mãi! Ở đây chúng ta giống như lúa mì ở dưới tuyết, hay bị sương giá cắn, hay bị cừu gặm — chịu bệnh tật, và gió độc, và mốc meo; nhưng ở trên đó chúng ta sẽ như lúa mì trong kho thóc vượt khỏi tầm nguy hiểm! Chúng ta sẽ là phần đời đời của Chúa và Thầy của chúng ta, phần thưởng yêu dấu của mọi sự đau khổ, và buồn rầu của Ngài, vốn là việc cày bừa, và gieo giống của Ngài cho chúng ta. Liệu điều đó sẽ luôn luôn như thế sao? Liệu đầu chúng ta sẽ luôn đội mão triều thiên đầy sao? Liệu tay chúng ta sẽ luôn gảy những dây đàn hạc thiên thượng? Ôi, phải! Điều đó phải như thế, vì chúng ta đã tin nơi Chúa Giê-xu, và đức tin nơi Chúa Giê-xu bảo đảm một phần giữa những người được phước! Hãy lấy lại can đảm, hỡi những kẻ nhát gan; và khi lấy lại can đảm, hãy cũng lấy lại ước muốn mạnh mẽ! Hãy cầu nguyện cho sự trưởng thành và hoàn hảo của chính mình! Hãy tìm kiếm ngày hôm nay trong lời cầu nguyện thầm kín sốt sắng, mưa cuối mùa, vì quý vị biết nó sẽ có những kết quả tốt nhất. Nó sẽ không phải là những giọt nước bị lãng phí, mà nó sẽ rơi xuống để được quý vị đền đáp bằng đức tin, tình yêu thương, sự thánh khiết, và tính chất thiên thượng ngày càng tăng — để lúa mì của Đấng Christ, khi được thu gom vào, có thể xứng đáng với công lao Ngài đã bỏ ra cho nó. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho quý vị, hỡi anh

chị em yêu dấu, và dẫn dắt quý vị từ sức mạnh này đến sức mạnh khác. Và nếu bất cứ ai trong quý vị, hỡi các thính giả của tôi, không phải là Cơ Đốc nhân, nguyện Chúa, Đức Thánh Linh, dẫn dắt quý vị đến thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ, và vinh quang sẽ thuộc về Ngài!

881 Tín Đồ Là Một Người Dựng Nên Mới — II Cô-rinh-tô 5:17

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 18 tháng 7 năm 1869, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới;” —

II Cô-rinh-tô 5:17

[Phần Kinh Thánh được đọc trước bài giảng —

I Giăng 3]

BẢN VĂN NÀY vô cùng đầy dẫy nội dung, và có thể cần nhiều luận văn, và thậm chí vô số tập sách để trình bày hết mọi ý nghĩa của nó. Kinh Thánh thật đáng chú ý là dồi dào. Những giáo sư loài người thường dài dòng; chúng ta nhân lên lời nói để bày tỏ ý nghĩa của mình, nhưng Chúa thật kỳ diệu trong sự ngắn gọn; Ngài viết như thể bằng tốc ký, và ban cho chúng ta nhiều trong ít. Một hạt vàng quý giá duy nhất của Kinh Thánh có thể được dát mỏng thành nhiều mẫu lá vàng của con người, và trải rộng khắp nơi! Một vài cuốn sách quý như bạc, ít hơn nữa, quý như vàng, nhưng Kinh Thánh của Đức Chúa Trời có một tờ bạc ngân hàng trong mỗi âm tiết, và giá trị của các câu của nó không thể nào trí tuệ phàm nhân tính toán được.

Chúng ta có hai chân lý lớn lao của Đức Chúa Trời tại đây, những chân lý sẽ phục vụ chúng ta làm chủ đề suy ngẫm trong nhiều ngày; vị trí của tín đồ — ông là “trong Đấng Christ.” Và tính cách của tín đồ — ông là một

“người dựng nên mới.” Về cả hai điều này chúng ta sẽ chỉ nói ngắn gọn sáng nay, nhưng nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta có thể tìm thấy sự dạy dỗ trong đó.

I. Trước hết, chúng ta hãy xem xét VỊ TRÍ CỦA CƠ ĐỐC NHÂN — ông được nói là “trong Đấng Christ.”

Có ba giai đoạn của linh hồn con người liên quan đến Đấng Christ: giai đoạn đầu tiên là không có Đấng Christ, đây là trạng thái tự nhiên; giai đoạn tiếp theo là trong Đấng Christ, đây là trạng thái ân điển thiêng liêng; giai đoạn thứ ba là với Đấng Christ, đó là trạng thái vinh quang. Không có Đấng Christ, đây là nơi tất cả chúng ta được sinh ra và nuôi dưỡng, và mặc dù chúng ta nghe Phúc Âm, và Kinh Thánh ở trong mọi nhà của chúng ta; và mặc dù chúng ta dùng một hình thức cầu nguyện, song cho đến khi chúng ta được sinh lại chúng ta vẫn không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, và là người xa lạ với quốc dân Y-sơ-ra-ên. Một người có thể đứng tại bàn tiệc, và có thể không có thức ăn trừ khi ông đưa tay ra nắm lấy điều đã được dọn sẵn, và một người có thể nghe Đấng Christ được giảng cho mình mỗi ngày của Chúa, và vẫn không có Đấng Christ trừ khi ông đưa bàn tay đức tin ra để nắm lấy Ngài. Thật là một tình trạng bất hạnh nhất khi không có Đấng Christ. Thật bất tiện khi không có vàng; thật khốn khổ khi không có sức khỏe; thật đáng thương khi không có bạn bè; thật khốn khổ khi không có danh tiếng, nhưng không có Đấng Christ là sự thiếu thốn tồi tệ nhất trên toàn thế giới! Ôi, nguyện Đức Chúa Trời làm cho tất cả chúng ta cảm nhận được điều đó, những người nay đang ở trong tình trạng ấy, và nguyện chúng ta không còn chần chừ trong vị trí không có Đấng Christ nữa!

Trạng thái tiếp theo là trạng thái được chỉ ra trong bản văn, “trong Đấng Christ,” về trạng thái này tôi sẽ nói thêm, sau này. “Trong Đấng Christ” dẫn đến trạng thái thứ ba, trạng thái mà chúng ta không bao giờ có thể đạt đến nếu không có trạng thái thứ hai này, đó là, ở với Đấng Christ — trở nên bạn đồng hành của Ngài trong sự yên nghỉ mà Ngài đã đạt được, mọi công việc và lao động của Ngài đã hoàn tất. Ở với Ngài trong vinh quang mà Ngài đã đạt được — được tạo nên để thấy nó, và tham dự vào nó đời đời không cùng! Ở với Đấng Christ là niềm vui của các thiên sứ, đó là thiên đàng của các thiên đàng! Đó là trung tâm của phước hạnh, mặt trời của thiên đường! Chúng ta hãy tìm kiếm nó, và để chúng ta

có thể có được nó, chúng ta hãy lao động với cả tấm lòng và tâm trí để được tìm thấy trong Đấng Christ bây giờ, để chúng ta có thể ở trong Đấng Christ trong ngày Ngài hiện đến.

Bây giờ chúng ta chuyển sang chính cách diễn đạt, “trong Đấng Christ.” Tôi chưa bao giờ nghe nói về bất cứ người nào ở trong bất cứ người nào khác ngoài Đấng Christ. Chúng ta có thể đi theo một số nhà lãnh đạo, chính trị hay tôn giáo, nhưng chúng ta không bao giờ được nói là bao gồm trong họ. Chúng ta có thể lấy cho mình những tấm gương xuất sắc, và những mẫu mực cao cả của nhân loại, nhưng không có người nào được nói, về bất cứ phương diện nào, là ở trong người khác. Nhưng đây là một cụm từ Kinh Thánh cổ xưa vĩ đại, trong đó môn đồ và người theo Đấng Christ trở nên hơn một người bắt chước Chúa của mình, và được nói là ở trong Thầy của mình. Chúng ta phải giải thích cụm từ Kinh Thánh này bằng các biểu tượng Kinh Thánh. Tất cả chúng ta, đều đã ở trong A-đam đầu tiên; A-đam đã đại diện cho chúng ta. Nếu A-đam giữ mạng lệnh của Đức Chúa Trời, tất cả chúng ta đã được phước, nhưng ông đã lấy trái cấm và sa ngã — và tất cả chúng ta đã sa ngã trong ông. Tội lỗi nguyên thủy giáng trên chúng ta vì sự vi phạm của đầu giao ước và người đại diện của chúng ta, A-đam đầu tiên; nhưng mọi tín đồ đều ở trong cùng một ý nghĩa trong Đấng Christ, A-đam thứ hai, Người Đại Diện duy nhất khác trước mặt Đức Chúa Trời, Người từ trời, Chúa từ thiên đàng. Bây giờ, như trong A-đam tất cả chúng ta đã sa ngã, thì mọi người ở trong Đấng Christ đều được khôi phục hoàn toàn trong Đấng Christ. Sự vâng lời của Đấng Christ là sự vâng lời của mọi dân sự của Ngài; sự chuộc tội của Đấng Christ là sự đền tội cho mọi tội lỗi của dân sự Ngài; trong Đấng Christ chúng ta đã sống trên đất, trong Đấng Christ chúng ta đã chết, trong Đấng Christ chúng ta đã sống lại, và Ngài “đã làm cho chúng ta đồng sống lại, và đồng ngồi trong các nơi trên trời” trong chính Ngài. Như sứ đồ cho chúng ta biết rằng Lê-vi đã ở trong lòng Áp-ra-ham khi Mên-chi-xê-đéc gặp ông, thì chúng ta cũng đã ở trong lòng Đấng Christ từ trước khi sáng thế — đức tin nắm bắt chân lý phước hạnh ấy của Đức Chúa Trời, và như thế nhờ đức tin chúng ta được kinh nghiệm ở trong Chúa Giê-xu Christ.

Con tàu của Nô-ê là một hình bóng của Đấng Christ. Những con vật được bảo tồn khỏi trận lụt đã đi qua cửa vào trong tàu.

Chúa đã đóng chúng lại bên trong, và cao trên những đợt sóng sủi bọt chúng trôi nổi trong sự an toàn hoàn toàn. Chúng ta ở trong Đấng Christ trong cùng một ý nghĩa; Ngài là tàu của Đức Chúa Trời được cung cấp chống lại Ngày Phán Xét; chúng ta, nhờ đức tin, tin Ngài có khả năng cứu chúng ta — chúng ta đến và tin cậy Ngài, chúng ta phó thác linh hồn mình cho Ngài, tin rằng không có rủi ro nào. Chúng ta liều mình trên Ngài với sự tin chắc rằng đó không phải là sự liều lĩnh — từ bỏ mọi hy vọng khác hay bóng dáng hy vọng nào khác, chúng ta tin cậy vào những gì Chúa Giê-xu đã làm, đang làm, và chính là Ngài, và như thế Ngài trở nên tàu của chúng ta, và chúng ta ở trong Ngài.

Một hình ảnh khác có thể được lấy từ luật pháp Do Thái xưa. Theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, một số thành phố đã được cung cấp khắp Ca-na-an để một người Y-sơ-ra-ên nào vô tình giết đồng loại của mình, có thể chạy trốn đến đó khỏi kẻ báo thù huyết. Thành ẩn náu vừa tiếp nhận kẻ giết người, thì người ấy lập tức hoàn toàn thoát khỏi kẻ báo thù đang truy đuổi mình. Một khi ở trong vùng ngoại ô hay qua cổng thành, kẻ giết người có thể thở một cách an toàn, và đao phủ sẽ bị ngăn lại. Trong cùng một ý nghĩa chúng ta ở trong Chúa Giê-xu Christ; Ngài là thành ẩn náu đời đời của Đức Chúa Trời, và chúng ta, sau khi đã vi phạm, sau khi đã giết, như thể, mạng lệnh của Đức Chúa Trời, chạy trốn để cứu mạng sống mình, và bước vào trong thành ẩn náu nơi sự báo thù không thể chạm đến chúng ta, mà nơi đó chúng ta sẽ an toàn đời đời không cùng.

Trong Tân Ước, Chúa Giê-xu giải thích cụm từ ở trong chính Ngài này theo một cách khác. Ngài trình bày chúng ta như ở trong Ngài như cành ở trong cây nho. Bây giờ cành nhận được mọi sự nuôi dưỡng của nó — nhựa sống, sức sống, quyền năng sinh trái của nó từ thân cây mà nó được hiệp nhất. Cành được đặt gần thân cây sẽ vô ích; thậm chí buộc nó song song với thân cây cũng không có ích gì — nó phải thực sự ở trong thân cây bởi một sự hiệp nhất sống động; phải có những dòng nhựa chảy vào nó đúng mùa — những dòng sông sự sống tuôn vào nó từ thân cây mẹ. Và cũng vậy có một sự hiệp nhất huyền nhiệm giữa Đấng Christ và dân sự của Ngài — không phải để giải thích mà là để

được hưởng — không phải để định nghĩa mà là để kinh nghiệm. Đây là một sự hiệp nhất trong đó chính sự sống của Đấng Christ tuôn chảy vào chúng ta, và chúng ta, nhờ quyền năng phát ra từ Ngài vào trong chúng ta, trở nên giống như Ngài, và kết ra những chùm trái tốt lành cho danh dự của Ngài, và cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Tôi tin rằng các bạn biết điều này có nghĩa gì, hỡi những người yêu dấu, nhiều người trong các bạn biết. Nguyện các bạn sống trong sự sở hữu nó mỗi ngày! Nguyện các bạn được một với Chúa Giê-xu, gắn bó với Ngài, hiệp nhất với Ngài — không bao giờ bị phân rẽ nữa! Như chi thể ở trong thân thể, nguyện các bạn cũng hằng luôn một với Chúa Giê-xu như vậy.

Chúng ta cũng có thể ở trong Đấng Christ như hòn đá ở trong tòa nhà; hòn đá được xây vào tường, và là một phần của nó; trong một số bức tường La Mã cổ xưa, bạn khó có thể phân biệt đâu là chắc hơn, vữa hay đá, vì vữa của họ mạnh mẽ đến nỗi nó giữ các hòn đá lại với nhau như thể chúng là một khối đá duy nhất! Và tình yêu đời đời ràng buộc các thánh đồ với Đấng Christ cũng như vậy; họ trở thành một tảng đá, một bức tường cung điện, một đền thờ để ca ngợi và vinh hiển Đức Chúa Trời là Đấng đã xây dựng công trình ấy. Như vậy các bạn thấy ở trong Đấng Christ là gì; đó là tin cậy Ngài để được cứu rỗi như Nô-ê tin cậy con tàu; đó là nhận sự sống thật từ Ngài như cành nhận từ thân cây, và đó là nương dựa nơi Ngài, và được hiệp nhất với Ngài như hòn đá nương dựa trên nền móng, và trở thành một phần không thể thiếu của công trình.

Cụm từ “trong Đấng Christ Giê-xu,” như vậy, mang một trọng lượng ý nghĩa trong nó. “Làm sao chúng ta đến được đó?” có người hỏi. Đối với người ấy chúng ta trả lời — sự hiệp nhất của chúng ta với Đấng Christ được thực hiện trong chúng ta một cách thực tế và kinh nghiệm bởi đức tin khi một người phó mình cho Đấng Christ — để chìm hay nổi cùng với Đấng Christ. Đó là khi người ấy đặt linh hồn mình hoàn toàn nơi Đấng Yêu Dấu; đó là khi, đối với các việc lành của mình, người ấy ghê tởm chúng, và đối với sự công chính riêng của mình, người ấy coi là cặn bã và phân; đó là khi người ấy bám chặt lấy hy vọng duy nhất nơi thập tự giá — thì người như vậy ở trong Đấng Christ. Người ấy càng ở trong Đấng Christ hơn nữa khi người ấy yêu Chúa Giê-xu, khi tấm lòng, sau khi đã tin cậy và an nghỉ nơi thập tự giá, được lay động bởi tình cảm sâu đậm và nồng ấm đối với Đấng Bị Đóng Đinh, đến nỗi

linh hồn bám chặt lấy Đấng Christ, ôm lấy Ngài bằng tình yêu nồng cháy. Và rồi Đấng Christ trở thành chàng rể, và tấm lòng trở thành vợ Ngài, và họ được kết hôn với nhau trong một sự hiệp nhất mà không sự ly dị nào có thể phân rẽ được. Khi tình yêu và đức tin đến với nhau, thì đó là lúc có một sự thông công ngọt ngào đầy phước hạnh! Hai ân tứ này trở thành kênh đôi mà qua đó ảnh hưởng của Đức Thánh Linh tuôn chảy mỗi ngày, khiến người Cơ Đốc lớn lên đầy đủ hơn trong Đấng Christ Giê-xu trong mọi sự! Người Cơ Đốc càng trưởng thành — càng gần vinh quang, càng gần sự trọn vẹn đã hứa — thì càng hoàn toàn suy nghĩ, hành động, sống và di chuyển trong Đấng Christ là Chủ của mình, được một với Chúa Giê-xu trong mọi sự. Tôi sẽ không giữ các bạn lâu hơn về vấn đề đó: mọi Cơ Đốc nhân thật đều ở trong Đấng Christ.

II. Bây giờ chúng ta khảo sát ĐẶC TÍNH CỦA TÍN HỮU, vì có lời rằng nếu ai ở trong Đấng Christ thì người ấy là một “tạo vật mới.” Đây là một lời tuyên bố vĩ đại. Chúng ta sẽ không cố gắng lặn sâu vào nó, vì đây là công việc cho một học giả khổng lồ — mà chỉ như con chim én, chúng ta chạm nhẹ bề mặt của nó bằng cánh, rồi bay đi.

Cơ Đốc nhân là một tạo vật mới có nghĩa là gì? Ba ý tưởng dường như nảy sinh từ những lời này, và ý đầu tiên là tín hữu hẳn đã là đối tượng của một sự thay đổi triệt để. Người ấy được gọi là một tạo vật mới, điều này là một sự thay đổi quét sạch mọi thứ! Có nhiều sự thay đổi mà một người có thể trải qua, nhưng chúng có thể còn xa mới đủ triệt để để xứng đáng được gọi là một sự sáng tạo mới. Sau-lơ ở giữa các tiên tri: hãy nghe ông nói tiên tri như thế nào; nếu họ nói với sự ngây ngất thánh khiết những bí mật của Đức Chúa Trời, thì ông cũng vậy; Sau-lơ đã được cải biến chưa? Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời đã ban cho ông một tấm lòng khác! Phải, một tấm lòng khác, nhưng không phải một tấm lòng mới! Một người có thể thay đổi từ tội lỗi này sang tội lỗi khác — từ sự phạm thượng liều lĩnh sang sự hình thức nhạo báng; từ tội lỗi táo bạo sang sự giả vờ đạo đức giả, nhưng một sự thay đổi như vậy còn rất xa mới là sự cứu rỗi và hoàn toàn không giống công việc được gọi là sự sáng tạo mới! A-háp đã đi và hạ mình sau vụ

giết Na-bốt, và Đức Chúa Trời đã tạm thời quay cơn thịnh nộ của Ngài khỏi ông; nhưng sự hạ mình tạm thời đó của A-háp không phải là dấu hiệu của sự đổi mới bản chất của ông — nó giống như những thay đổi của biển cả, hôm nay êm ả, nhưng chẳng bao lâu sẽ lại tham lam tìm kiếm xác tàu như trước — vẫn không thay đổi bản chất, vẫn tham lam và tàn ác, thất thường và không ổn định. A-háp có thể hạ mình, nhưng ông vẫn là A-háp, và với tư cách là A-háp, ông sẽ đi xuống hố địa ngục.

Sự cải biến đôi khi được mô tả trong Kinh Thánh như sự chữa lành, thế nhưng ý tưởng chữa lành không vươn tới tính chất triệt để của bản văn. Na-a-man đi xuống sông Giô-đanh đầy bệnh phong, và ông tắm mình, và sau lần dìm mình thứ bảy, ông đi lên với thịt mình sạch như thịt một đứa trẻ nhỏ; nhưng đó vẫn là cùng một thịt, và cùng một Na-a-man, và ông hoàn toàn không phải là một tạo vật mới! Người đàn bà bị khom lưng vì bệnh tật suốt 18 năm buồn thảm ấy đã được thay đổi kỳ diệu khi bà đứng thẳng, như một con gái của Áp-ra-ham, cuối cùng được giải thoát khỏi sự trói buộc của mình, nhưng bà vẫn là cùng một người đàn bà, và sự mô tả đó không tương ứng với một tạo vật mới. Không nghi ngờ gì, có những sự thay đổi đạo đức lớn lao được thực hiện nơi nhiều người mà không phải là sự cứu rỗi. Tôi đã thấy một kẻ say rượu trở nên tỉnh táo; tôi đã biết những người có thói quen trụy lạc trở nên đàng hoàng, thế nhưng những thay đổi của họ vẫn chưa đạt tới sự tái sinh hay sự sinh lại; cùng một tội lỗi vẫn ở trong họ, vẫn đang cai trị, dù nó đã khoác một bộ áo khác, và dùng một giọng nói khác. Ôi, các bạn có thể được rửa sạch khỏi những bệnh phong bề ngoài, và các bạn có thể được làm cho thẳng lại khỏi những tật nguyền hữu hình của mình, nhưng điều này sẽ không đủ! Nếu các bạn ở trong Đấng Christ, các bạn phải có hơn thế nữa, vì, “nếu ai ở trong Đấng Christ, người ấy là một tạo vật mới. Những sự cũ đã qua đi, kìa, mọi sự đều trở nên mới.”

Ngay cả những sự thay đổi gây kinh ngạc nhất cũng sẽ không đủ trừ khi chúng toàn diện và sâu sắc. Người Ê-thi-ô-pi có thể thay đổi làn da của mình, con báo có thể đột nhiên mất đi những đốm của nó — những điều này sẽ là kỳ quan lạ lùng,

nhưng con báo vẫn là con báo, và người Ê-thi-ô-pi vẫn đen tối trong lòng. Sự cải thiện đó sẽ không đạt tới sự sáng tạo mới; cũng vậy, một người có thể từ bỏ mọi dục vọng bề ngoài, và mọi tội lỗi kêu la mà mình từng muốn buông theo, thế nhưng trừ khi sự thay đổi đi sâu hơn nhiều so với đời sống bề ngoài, người ấy không được cứu — người ấy không phải là một tạo vật mới, và do đó người ấy không ở trong Đấng Christ Giê-xu. Tôi dám nói rằng ngay cả ẩn dụ về sự phục sinh, thường được áp dụng cho sự cải biến, cũng không đi xa bằng ngôn ngữ của bản văn. Con gái nhỏ của Giai-ru được đặt trên giường, và nàng chết. Chúa chúng ta đến và nói với nàng, “Ta-li-tha Cu-mi,” và nàng mở mắt! Nàng thức dậy! Nàng sống! Nàng ăn! Nhưng nàng không phải là một tạo vật mới — mẹ nàng nhận lại nàng như cùng một đứa con. Ngay cả La-xa-rơ, người đã chết, và được cho là qua bốn ngày chôn cất, đã bắt đầu có mùi — khi ông được gọi ra khỏi mộ bởi tiếng của Chúa Giê-xu, ông là đối tượng của một phép lạ đáng chú ý, nhưng nó khó đạt tới một sự sáng tạo mới. Ông vẫn là cùng một La-xa-rơ được phục hồi, không phải một tạo vật mới, mà là cùng một tạo vật được làm sống lại từ một giấc ngủ chết thoáng qua. Vậy các bạn có thấy, cụm từ ở đây, “một tạo vật mới,” mang tính thăm dò đến mức nào không, nó tuyệt đối là một sự sáng tạo mới? Đó là một sự thay đổi từ gốc đến ngọn — không chỉ là sự thay đổi của các bức tường, mà là của nền móng! Đó không phải là một kiểu hoa văn mới trên tấm thảm hữu hình, mà là sự đổi mới của chính chất liệu. Sự tái sinh là một sự thay đổi của toàn bộ bản chất từ trên xuống dưới theo mọi nghĩa và mọi phương diện, và sự sinh lại là như vậy! Ở trong Đấng Christ, và được đổi mới bởi Đức Thánh Linh, là như vậy!

Bản văn nói rằng chúng ta là những tạo vật mới nhờ ở trong Đấng Christ. Điều đó xảy ra như thế nào? Chúng ta đã biết những người tranh luận rất gay gắt chống lại giáo lý rằng con người được cứu bởi đức tin đơn sơ nơi Chúa Giê-xu Christ. Đó chính là Phúc Âm, và không có gì khác là Phúc Âm, và những ai không rao giảng chân lý đó của Đức Chúa Trời thì chẳng biết gì về Phúc Âm của Đức Chúa Trời cả, vì đó chính là linh hồn và bản chất của Phúc Âm — điều mà, như Lu-thơ thường nói,

nhờ đó một Hội Thánh đứng vững hay sụp đổ. Chúng ta được cứu bởi đức tin đơn sơ nơi Chúa Giê-xu, nhưng những người này tranh luận chống lại điều này với lý do rằng phải có một sự thay đổi đạo đức lớn lao nơi con người trước khi người ấy có thể được hòa giải với Đức Chúa Trời, và trở nên xứng hợp để ở với Đức Chúa Trời đời đời. Nhưng, hỡi anh chị em của tôi, nếu bản văn là đúng, rằng những ai ở trong Đấng Christ là những tạo vật mới, thì còn có thể mong muốn sự thay đổi nào lớn hơn thế này nữa? Tôi không biết ngôn ngữ nào — tôi tin rằng không có ngôn ngữ nào có thể diễn tả một sự đổi mới lớn hơn, triệt để hơn, và sâu sắc hơn sự đổi mới được diễn tả trong thuật ngữ, “một tạo vật mới.” Nó như thể tạo vật cũ đã bị hủy diệt và gạt bỏ, và một điều gì đó hoàn toàn mới được hình thành từ hơi thở của Đức Chúa Trời đời đời; cũng như trong ngày mà thế gian từ hư không mà ra, và các sao mai cùng nhau ca hát trên một vũ trụ mới được tạo dựng! Đó chính là hoa trái của việc ở trong Đấng Christ — trở thành một tạo vật mới. Hỡi các nhà đạo đức, các bạn có cần hơn thế này không? Hỡi những kẻ giả vờ hoàn hảo, hỡi các nhà thần bí tìm kiếm một sự thánh khiết lạ lùng mà các bạn không bao giờ đạt tới; hỡi những kẻ chất gánh nặng lên vai người ta mà chính các bạn không động ngón tay tới; các bạn có muốn hơn thế này không, để một người được hoàn toàn làm thành một tạo vật mới nhờ ở trong Đấng Christ?

Điều này được thực hiện như thế nào? Chúng ta trả lời rằng người ở trong A-đam thứ nhất, khi được chuyển sang A-đam thứ hai, trở thành một tạo vật mới về mặt pháp lý. Như ở trong A-đam thứ nhất, người ấy bị xét đoán và kết án, hình phạt của người ấy được đặt trên Đấng thay thế mình; nhưng như được xem xét trong Đấng Đại Diện thứ hai, người ấy là một tạo vật mới về mặt pháp lý, và trước tòa án công lý của Đức Chúa Trời. Và điều này chưa phải là tất cả! Người tin nơi Đấng Christ, khi thấy mình được tha thứ hoàn toàn nhờ đức tin nơi huyết báu của Chúa Giê-xu, yêu mến Đấng Christ, và yêu mến Đức Chúa Trời là Đấng đã ban Đấng Christ để làm sự cứu chuộc cho mình, và tình yêu đó trở thành một đam mê chủ đạo. Chúng ta đều đã nghe nói về quyền năng trục xuất của một tình cảm mới; tình cảm mới này là tình yêu đối với Đức Chúa Trời đi vào linh hồn sẽ trục xuất tình yêu đối với tội lỗi; nó đi vào lòng người với một uy nghi vương giả đến nỗi nó dẹp bỏ mọi

khuynh hướng thiên về điều ác của người ấy, và những thành kiến của người ấy chống lại Đấng Chí Cao, và với một quyền năng thật và thiêng liêng, nó cai trị trong linh hồn. Tôi cho rằng cách thức của sự thay đổi lớn lao này phần nào là như sau — con người, lúc đầu, không biết Đức Chúa Trời của mình, người ấy không biết Đức Chúa Trời yêu thương, nhân từ, tốt lành như Ngài thật là; do đó Đức Thánh Linh bày tỏ Đấng Christ cho người ấy, cho người ấy thấy tình yêu của Đức Chúa Trời trong con người của Đấng Christ, và như vậy soi sáng sự hiểu biết. Trong khi trước đây tội nhân không nghĩ gì về Đức Chúa Trời, hoặc vài ý nghĩ lang thang của người ấy đều tối tăm và khủng khiếp, thì nay người ấy học biết tình yêu vô hạn của Đức Chúa Trời trong con người của Đấng Christ, và sự hiểu biết của người ấy có những cái nhìn rõ ràng hơn về Đức Chúa Trời so với trước đây, và rồi sự hiểu biết tác động lên tình cảm. Khi học biết Đức Chúa Trời tốt lành và nhân từ như vậy, tấm lòng vốn cứng cỏi đối với Đức Chúa Trời được làm mềm mại, và người ấy yêu mến Cha nhân từ là Đấng đã ban Chúa Giê-xu để cứu chuộc mình khỏi tội lỗi! Khi tình cảm được thay đổi, toàn bộ con người đang trên đường hướng tới một sự đổi mới lớn lao và triệt để, vì giờ đây cảm xúc tìm được một người cai trị khác; những đam mê, trước kia hung dữ như kền kền khi thấy xác thối của tội lỗi, nay quay lưng ghê tởm sự gian ác, và chỉ bị khuấy động bởi những nguyên tắc thánh khiết. Người cải biến trở nên dữ dội chống lại điều ác, dữ dội như trước kia người ấy từng chống lại điều đúng; nay người ấy khao khát và mòn mỏi mong được thông công với Đức Chúa Trời như trước kia người ấy từng khao khát và mòn mỏi mong tội lỗi! Tình cảm, như bánh lái, đã thay đổi hướng đi của cảm xúc, và trong khi đó ý chí, thứ cứng đầu nhất trong mọi thứ, sợi gân sắt ấy, được dẫn đi trong một sự giam cầm đầy phước hạnh, mang những xiềng xích bằng lụa! Tấm lòng muốn làm điều Đức Chúa Trời muốn; phải, nó muốn được trọn vẹn, vì muốn thì hiện có nơi chúng ta, dù làm thế nào để thực hiện mọi điều chúng ta muốn, chúng ta không tìm thấy. Vậy hãy xem, hỡi các bạn yêu dấu, sự thay đổi được thực hiện trong chúng ta bởi việc chúng ta ở trong Đấng Christ lớn lao biết bao! Đó là một sự thay đổi triệt để và trọn vẹn, ảnh hưởng đến mọi phần, mọi năng lực, và mọi đam mê của nhân tính chúng ta. Ân điển không cải cách chúng ta, mà tái tạo chúng ta! Nó không cắt bỏ chỗ này chỗ kia một sự tăng trưởng xấu xa, mà nó cấy vào một nguyên tắc thánh khiết và thiêng liêng

nguyên tắc ấy lập tức giao chiến với mọi tội lỗi còn ở trong lòng, và tiếp tục chiến đấu cho đến khi sự bại hoại bị khuất phục, và sự thánh khiết được tôn lên ngôi.

Tôi chỉ dừng lại để hỏi một câu hỏi này — các thính giả của tôi có biết sự thay đổi như thế này có nghĩa là gì không? Hãy tin tôi, các bạn phải biết điều đó một cách cá nhân cho chính mình, nếu không các bạn không bao giờ có thể vào thiên đàng! Đừng để ai lừa dối các bạn, rằng sự tái sinh được cho là thực hiện trong lễ báp-têm chỉ là một điều hư cấu không có chút nền tảng nào! Việc rảy nước trên một trẻ sơ sinh không làm thay đổi gì nơi đứa trẻ đó cả! Lễ báp-têm trẻ em, tôi tin, là một nghi lễ vô ích không được Đức Chúa Trời truyền lệnh, cũng không được Kinh Thánh bảo chứng! Và như Hội Thánh Anh giáo thực hành nó, nó hoàn toàn có hại và mê tín; nếu có bất kỳ hiệu quả nào theo sau nó, thì đó hẳn phải là một hiệu quả xấu xa đối với những kẻ gian ác nói dối Đức Chúa Trời Toàn Năng bằng cách hứa hẹn và thề nguyện rằng những người vô thức sẽ giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, và bước đi trong các điều ấy suốt mọi ngày đời mình! Họ không thể làm điều đó cho đứa trẻ, vì họ thậm chí không thể làm như vậy cho chính mình! Các bạn phải có một sự tái sinh khác với điều này — không phải công việc của những ngón tay thầy tế lễ với trò lừa bịp của họ, và những sự cúi mình mê tín — mà là công việc của Đức Thánh Linh đời đời, Đấng duy nhất có thể tái sinh linh hồn! Chỉ Đức Thánh Linh mới có thể ban ánh sáng cho con mắt bị mù lòa về mặt thuộc linh, và cảm giác cho tấm lòng đã chết về mặt thuộc linh. Đừng để bị các thầy tế lễ của thời đại này đánh lừa! Các bạn xưng mình đã từ bỏ Rô-ma — hãy từ bỏ cả những đứa con Anh giáo của nó! Đừng mặc những mảnh giẻ mê tín của nó, cũng đừng mang dấu của nó trên trán các bạn; các bạn phải được sinh lại theo một ý nghĩa khác với ý nghĩa mà hình thức có thể thực hiện nơi các bạn; đó phải là một công việc bên trong, một công việc thuộc linh, và chỉ điều này mới có thể cứu linh hồn các bạn! Nếu ai ở trong Đấng Christ Giê-xu, người ấy là một tạo vật mới, nghĩa là, người ấy đã kinh nghiệm một sự thay đổi triệt để.

Thứ hai, một ý tưởng khác nảy sinh từ cách diễn đạt trong bản văn. Có sự làm việc thiêng liêng ở đây. “Một tạo vật mới.” sự sáng tạo là công việc chỉ thuộc về Đức Chúa Trời. Hẳn phải như vậy. Nếu ai nghi ngờ điều đó, chúng ta hãy bảo

họ thử tạo ra vật nhỏ nhất. Người thợ gốm đặt đất sét của mình lên bàn xoay, và nặn nó theo ý thích của mình; ông tạo hình chiếc bình, nhưng ông không phải là đấng sáng tạo ra nó; đất sét đã có sẵn từ trước — ông chỉ thay đổi hình dạng của nó. Liệu có người nào nghĩ rằng mình có thể đóng vai đấng sáng tạo sẽ tạo ra được một hạt bụi duy nhất không? Hãy gọi ngay bây giờ, và xem có ai sẽ đáp lại các bạn không — hãy gọi vào hư không, và bảo một hạt bụi xuất hiện theo lệnh của các bạn! Điều đó không thể được! Bây giờ, vì Phao-lô tuyên bố người Cơ Đốc là một tạo vật mới, nên đã chứng minh rằng người Cơ Đốc là công việc của Đức Chúa Trời, và là công việc chỉ của Đức Chúa Trời, “là những người được sinh ra, không phải bởi huyết, cũng không bởi ý muốn của xác thịt, cũng không bởi ý muốn của con người, mà bởi Đức Chúa Trời.” Đời sống bên trong của người Cơ Đốc là công việc duy nhất của Đấng Chí Cao, và không ai có thể giả vờ nhấc ngón tay lên để giúp Đấng Sáng Tạo. Trong sự sáng tạo, ai đã giúp Đức Chúa Trời? Ai đã treo những đám mây cho Ngài? Ai đã cân những ngọn đồi trên cân để trợ giúp kỹ năng của Ngài, hay giúp Ngài đào những kênh của biển? Ai đã giúp lăn các ngôi sao đi? Ai đã cầm đuốc để thắp sáng những đèn của trời? Đức Chúa Trời Toàn Năng đã tham vấn với ai, và ai đã dạy dỗ Ngài? Nếu có ai có thể đứng cùng Đức Chúa Trời trong việc tạo dựng thế gian, thì người ta mới có thể giả vờ sánh với Ngài trong việc cải biến các linh hồn; nhưng cho đến khi điều đó xảy ra, sự sáng tạo mới là lãnh vực duy nhất của Đức Chúa Trời, và trong đó các thuộc tính của Ngài, và chỉ các thuộc tính của Ngài, tỏa sáng rực rỡ. “Điều đó không tùy thuộc vào người muốn, cũng không tùy thuộc vào người chạy, mà tùy thuộc vào Đức Chúa Trời là Đấng bày tỏ lòng thương xót.” Ý muốn tối cao của Đức Chúa Trời tạo dựng con người thành những người thừa kế ân điển thiêng liêng.

Hỡi anh chị em của tôi, sẽ khó khăn hơn, nếu những thuật ngữ như vậy có thể áp dụng cho Đấng Toàn Năng — sẽ khó khăn hơn để tạo ra một Cơ Đốc nhân hơn là tạo ra một thế gian! Khi Đức Chúa Trời tạo dựng thế gian, có gì để bắt đầu? Không có gì cả! Nhưng hư không không thể cản trở Đức Chúa Trời — ít nhất nó là thụ động. Nhưng, hỡi anh chị em của tôi, trong lòng chúng ta, trong khi không có gì có thể giúp Đức Chúa Trời, lại có nhiều điều có thể

và đã chống đối Ngài! Những ý chí bướng bỉnh của chúng ta, những thành kiến sâu đậm của chúng ta, tình yêu đã ăn sâu vào sự gian ác của chúng ta — tất cả những điều này, hỡi Đức Chúa Trời vĩ đại, đã chống đối Ngài, và nhằm cản trở các ý định của Ngài. Đã có sự tối tăm trong sự sáng tạo đầu tiên, nhưng sự tối tăm đó không thể cản trở sự đến của ánh sáng. “Hãy có ánh sáng!” là sắc lệnh đời đời, và ánh sáng đã có! Nhưng, hỡi Đức Chúa Trời vĩ đại, tiếng Ngài đã phán với chúng ta bao nhiêu lần, mà sự tối tăm của chúng ta đã khước từ Ánh Sáng của Ngài! Chúng ta yêu sự tối tăm hơn ánh sáng vì các việc làm của chúng ta là xấu xa, và chỉ khi Ngài mặc lấy y phục của quyền năng toàn năng của Ngài, và bước ra trong vinh quang của sức mạnh Ngài, thì cuối cùng linh hồn chúng ta mới khuất phục trước Ánh Sáng của Ngài, và vực thẳm tối tăm của sự suy đồ tự nhiên của chúng ta đã nhường chỗ cho sự rạng rỡ thiên thượng của Ngài! Phải, hỡi Đức Chúa Trời vĩ đại, tạo dựng một thế gian là vĩ đại, nhưng tạo dựng một tạo vật mới trong Đấng Christ Giê-xu còn vĩ đại hơn!

Đã có sự hỗn độn khi Đức Chúa Trời bắt đầu sắp đặt thế gian này cho con người; đã có sự lộn xộn khủng khiếp, sự rối loạn tràn lan, nhưng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời vận hành trên mặt vực sâu, và nhanh chóng mang lại trật tự, vì sự hỗn độn không thể chống lại Đức Thánh Linh. Nhưng, than ôi, sự rối loạn của linh hồn chúng ta cứng đầu chống lại trật tự của Đức Chúa Trời; chúng ta không muốn theo đường lối của Ngài, cũng không khuất phục trước các mệnh lệnh của Ngài, và hết sức mình, chúng ta đã cứng mặt như đá lửa chống lại ý muốn, quyền năng, và uy nghi của Đấng Đời Đời, thế nhưng Ngài đã khuất phục chúng ta — thế nhưng Ngài đã làm chúng ta thành những tạo vật của lòng thương xót Ngài! Nguyện vinh quang và sức mạnh thuộc về Ngài! Nguyện sự ca ngợi thuộc về Ngài, đời đời không cùng!

Trong sự sáng tạo thế gian cũ, Đức Chúa Trời trước tiên ban ánh sáng, và sau đó Ngài tạo ra sự sống — sự sống bò sát, sự sống đi lại, sự sống lặn xuống, sự sống bay giữa trời. Ngài cũng đã làm việc như vậy trong lòng chúng ta; Ngài đã ban cho chúng ta sự sống bò trên mặt đất trong sự hạ mình vì tội lỗi, sự sống bước đi trong sự phục vụ, sự sống bơi lội trong những dòng nước thánh của sự ăn năn, sự sống bay trên đôi cánh của đức tin giữa trời, và như Đức Chúa Trời đã phân rẽ ánh sáng khỏi sự tối tăm,

và đất khô khỏi biển, thì trong tạo vật mới Ngài đã phân rẽ sự suy đồ cũ khỏi sự sống mới; Ngài đã ban cho chúng ta một sự sống thánh khiết và không hư nát, đời đời phân rẽ khỏi, và chống đối sự chết tự nhiên cũ; và cuối cùng, khi sự sáng tạo cũ gần như hoàn tất, Đức Chúa Trời đã dựng nên con người theo Hình Ảnh của Ngài như viên đá đỉnh. Một công việc tương tự Ngài sẽ làm nơi chúng ta như những tạo vật mới của Ngài. Sau khi đã ban cho chúng ta ánh sáng, sự sống và trật tự, Ngài sẽ đổi mới nơi chúng ta hình ảnh của Đức Chúa Trời. Phải, hình ảnh đó ở trong mọi người đang ở trong Đấng Christ Giê-xu vào giờ này; dù nó chưa hoàn toàn, những đường nét, có thể nói như vậy, đã có đó; Nhà Điêu Khắc Vĩ Đại đã bắt đầu chạm khắc hình ảnh của chính Ngài trong khối đá cẩm thạch thô ráp của nhân tính này. Các bạn không thể thấy mọi nét — những đường nét thiêng liêng chưa hiển lộ; nhưng vẫn vậy, vì đó là trong ý định của Ngài, Đấng Chủ Tể thấy điều chúng ta không thấy. Ngài thấy trong bản chất chưa được đẽo gọt của chúng ta hình ảnh trọn vẹn của chính Ngài như sẽ được tỏ ra trong ngày tỏ ra của Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta!

Như vậy, hỡi anh chị em yêu dấu, tôi đã cố gắng bày tỏ cho các bạn rằng công việc được thực hiện trong chúng ta khi chúng ta đến ở trong Đấng Christ Giê-xu là một công việc thiêng liêng, vì đó là một sự sáng tạo mới. Tôi sẽ dừng lại ở đây một lần nữa, và nói với mỗi thính giả, Các bạn có biết ở dưới bàn tay của Đức Chúa Trời, và được làm việc bởi tay nghề của Đức Chúa Trời là gì không? Những người xa lạ với Đức Chúa Trời hẳn phải xa lạ với thiên đàng! Hỡi những người yêu dấu, nếu các bạn không có tôn giáo nào hơn tôn giáo các bạn đã tự mình làm ra, và không có ân điển thiêng liêng nào hơn ân điển các bạn đã tìm thấy trong bản chất mình, thì các bạn hoàn toàn không có gì cả! Một công việc siêu nhiên của Đức Thánh Linh phải được thực hiện trong mỗi người chúng ta nếu chúng ta muốn thấy mặt Đức Chúa Trời với sự chấp nhận. Sự thay đổi này chắc chắn được thực hiện trong mọi người đang ở trong Đấng Christ Giê-xu; nếu các bạn tin nơi Chúa Giê-xu, công việc này đã bắt đầu, và sẽ được tiếp tục trong các bạn! Nhưng nếu các bạn không có gì về mình ngoài các việc làm và quyết tâm của riêng mình — những lời cầu nguyện và sự cải cách của riêng mình — các bạn không đạt tới vinh quang của Đức Chúa Trời, và các bạn không có điều sẽ là giấy thông hành lên trời. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho các bạn vẫn có được nó. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời

cho chân lý của Ngài thấm xuyên qua linh hồn các bạn như lửa luyện, và nguyện các bạn không thỏa mãn trừ khi một sự sinh lại thật, công việc của Đức Chúa Trời hằng sống, thật sự đang ở trong sự sở hữu của các bạn ngay bây giờ.

Bây giờ chúng ta sẽ đến điểm thứ ba mà cách diễn đạt đặc biệt của bản văn đưa ra. Cách diễn đạt “một tạo vật mới,” chỉ ra sự tươi mới đáng chú ý. Đã rất lâu kể từ khi thế gian này thấy một tạo vật mới; nếu những gì các nhà địa chất nói là đúng, đã có nhiều loạt tạo vật trong những thời kỳ khác nhau, và mỗi giống loài đã nhường chỗ cho một giống loài tạo vật mới khác tươi mới từ khuôn đúc của sự sáng tạo — mới từ tay Đức Chúa Trời. Nhưng nay đã 6.000 năm, ít nhất, và một số người trong chúng ta nghĩ là nhiều nghìn năm hơn nữa, kể từ ngày mà loạt tạo vật cuối cùng này đến trong thế gian này và bắt đầu cuộc chạy đua của sự sống! Tất cả các tạo vật chúng ta nay thấy đều cũ và lỗi thời. Bông hoa mọc lên từ đất là sự lặp lại của loài giống nó đã nở 5.000 năm trước. Những đồng cỏ kia được trang điểm bằng hoa mao lương vàng, và những bông cúc xinh đẹp là bản sao của những bông mà tổ tiên chúng ta đã nhìn ngắm sáu mươi năm trước. Còn về chính chúng ta, bị tách ra bởi những dòng dõi dài từ người mà Đức Giê-hô-va đã tạo dựng trong vườn, chúng ta theo bản chất cho thấy ít dấu hiệu của bàn tay không ô uế, và ngón tay thánh khiết. Thế gian đã cũ mòn, và xưa cũ, và già cỗi! Thời gian uể oải lê bước tới đêm thứ Bảy của nó — nó tiến gần đến ngày làm việc cuối cùng của mình với những bước chân nặng nề; bất kỳ tạo vật mới nào đến tươi mới trong thế gian cũng sẽ làm chúng ta kinh ngạc và sửng sốt! Con người sẽ cho gì nếu bàn tay Toàn Năng tạo ra một điều mới lạ trong sự sống và gửi nó đến giữa chúng ta? Thế nhưng, hỡi những trí óc A-then luôn tìm kiếm một điều mới mẻ nào đó, bản văn cho các bạn biết rằng có những tạo vật mới trên đất, những sự sáng tạo mới tích cực — những trái cây mang sự tươi mới và nở rộ của Ê-đen về chúng — những bông hoa không tàn, sự sống với sương của tuổi trẻ trên nó! Và những tạo vật mới này là những Cơ Đốc nhân! Những tạo vật mới này, tươi mới từ bàn tay thiêng liêng, như thể vừa được tạo hình giữa những

bàn tay đời đời, là những người nam và người nữ khóc lóc vì tội lỗi; những người nam và người nữ xưng nhận sự gian ác của mình; những người nói, “Đức Chúa Trời xin thương xót chúng con, là những kẻ có tội”; những người an nghỉ trong huyết của sự chuộc tội; những người yêu mến Đấng Christ Giê-xu, và sống cho vinh quang của Đấng Chí Cao — những người này là những tạo vật mới! Có sự tươi mới nơi họ; họ vừa mới đến từ bàn tay của Đức Chúa Trời; họ hưởng sự gần gũi với Đức Chúa Trời; họ đến tận nguồn của sự sống, và uống nơi dòng suối pha lê mát mẻ, trong trẻo, và không bị vẩn đục bởi sự chảy xa qua những kênh trần gian! Có sự tươi mới, tôi nói, nơi họ mà không thể tìm thấy ở nơi nào khác! Tôi tin điều này, tin vì tôi đã kinh nghiệm nó! Thế gian này là một giấc mơ, một màn trình diễn trống rỗng — không có gì bền vững dưới các vì sao, mọi thứ có vẻ vui sướng chẳng bao lâu sẽ làm tâm trí chán ngán; hãy theo đuổi việc học, và lục lọi tất cả những người có học, và tâm trí các bạn chẳng bao lâu sẽ no chán kiến thức; hãy theo đuổi việc du hành, và ngắm nhìn những vương quốc đẹp nhất, leo lên những đỉnh núi An-pơ, hay đi qua những thung lũng với tất cả vẻ đẹp nên thơ của chúng, và các bạn chẳng bao lâu sẽ nói, “Tôi đã cạn kiệt tất cả; tôi biết nó; tôi mệt mỏi vì nó.” Hãy theo đuổi bất kỳ việc gì các bạn muốn, như Sa-lô-môn, các bạn có thể tự sắm cho mình những vườn tược và cung điện, những người nam ca hát, và những người nữ ca hát, hoặc các bạn có thể, nếu sự dại dột của các bạn đủ lớn, phó mình cho rượu; hoặc nếu các bạn muốn, nghiện việc buôn bán; nhưng về toàn bộ, các bạn sẽ nói chẳng bao lâu, “Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không.” Thế gian chỉ là một ảo ảnh; nó tan biến; nó biến mất khi lữ khách đi qua, và chế nhạo cơn khát của người ấy bằng hình ảnh lừa dối của điều thật. Nhưng, hỡi những người yêu dấu, đời sống thuộc linh không như vậy! Có một sự tươi mới, một sức sống, một năng lực, một quyền năng nơi nó mà không bao giờ trở nên cũ mòn; người đã cầu nguyện hôm qua với niềm vui, sẽ cầu nguyện trong 50 năm nữa, nếu người ấy còn trên đất, với cùng một niềm vui thích; người yêu mến Đấng Tạo Hóa của mình, và cảm thấy lòng mình đập mạnh khi nhắc đến danh Chúa Giê-xu, sẽ tìm thấy nhiều sự vui mừng trong danh đó nếu người ấy sống đến tuổi của Mê-tu-sê-la, như người ấy đang có bây giờ! Năm này qua năm khác, sự ngọt ngào của nó càng trở nên ngọt ngào hơn, ánh sáng của nó càng trở nên sáng hơn,

những điều mới lạ của nó càng trở nên tươi mới hơn, những niềm vui của nó càng vui hơn, và những sự phấn khích của nó càng mãnh liệt hơn! Chúng ta vẫn nhảy múa trước hòm giao ước! Trong khi lòng và thịt đang suy tàn, linh hồn thu thập sức mạnh mới, và niềm vui thu thập lực lượng đang tăng trưởng! Chúng ta hãy tìm kiếm sự làm tạo vật mới này, quyền năng mới này, sự sống tươi mới này, tuổi trẻ luôn mạnh mẽ này cười nhạo trái đất suy tàn, và thời gian đã mòn mỏi! Chúng ta hãy tìm kiếm sự sống mới này, sự sống coi ngay cả mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao chỉ là những vật đang chết — như những ngọn đèn chập chờn tắt dần vì thiếu dầu, trong khi sự sống thiêng liêng, vì nó được Đức Chúa Trời nuôi dưỡng, mang trong nó một sự bất diệt bí mật mà sự chết, địa ngục, và thời gian không thể làm suy giảm!

Bây giờ tôi sẽ lại kêu gọi các bạn. Các bạn có biết gì về sự tươi mới này không? Nếu các bạn biết, các bạn sẽ thấy rằng thế gian không hiểu các bạn. Một tạo vật mới được đặt vào thế gian này sẽ ở trong một vị trí rất lạ lùng chỉ vì nó là một tạo vật mới! Hỡi tín hữu, các bạn sẽ thấy rằng thế gian không phù hợp với các bạn như trước kia; các bạn sẽ lạc lõng, khao khát một thế gian khác, vì nhất thiết phải có một thế gian mới phù hợp với một tạo vật mới. Các bạn có đang khao khát thế gian mới không? Đức Chúa Trời sẽ không ban cho các bạn điều Ngài chưa dạy các bạn khao khát, nhưng sự khao khát và mong mỏi của các bạn là những bóng của lòng thương xót sắp đến. Hãy tự hỏi mình xem các bạn có biết những điều mầu nhiệm này không. Nếu các bạn không biết, nguyện Chúa dạy các bạn, nhưng nếu các bạn biết, hãy ca ngợi và chúc tụng danh Ngài!

Tóm lại: chủ đề này dẫn chúng ta tới hai điều. Nó dẫn chúng ta tới sự tự xét mình. Tôi có thể thúc giục mọi người tự tra xét mình, xem mình có biết việc được làm thành một tạo vật mới này có nghĩa là gì không? Nhưng tôi sẽ không giữ các bạn về điểm này, kẻo tôi làm các bạn mệt mỏi trong buổi sáng oi bức này. Hãy thực hành lời khuyên mà tôi không thể mở rộng bằng lời nói.

Tôi muốn dẫn các bạn tới một ý tưởng khác, mà tôi sẽ dừng lại một lát. Chủ đề của chúng ta khơi dậy hy vọng nơi người Cơ Đốc; nếu Đức Chúa Trời đã làm người ấy thành một tạo vật mới, điều này là công việc lớn nhất của

ân điển thiêng liêng, thì Ngài sẽ không làm công việc nhỏ hơn của ân điển — cụ thể là, làm cho tạo vật mới lớn lên tới sự trọn vẹn sao? Nếu Chúa đã quay các bạn về với chính Ngài, đừng bao giờ sợ rằng Ngài sẽ để các bạn hư mất! Nếu Ngài đã định hủy diệt các bạn, Ngài đã không làm điều này cho các bạn. Đức Chúa Trời không tạo dựng các tạo vật để hủy diệt! Các nhà hóa học cho chúng ta biết rằng dù nhiều vật bị phân giải thành các khí nguyên thủy của chúng bởi lửa, thế nhưng ngày nay trên đất không có một hạt vật chất nào ít hơn so với khi nó được tạo dựng. Không có sự sống thuộc linh nào đến từ Đức Chúa Trời mà bị hủy diệt; nếu các bạn đã nhận được nó, nó sẽ không bao giờ bị lấy khỏi các bạn — nó sẽ ở trong các bạn như một giếng nước phun lên tới sự sống đời đời. Nếu khi các bạn còn là kẻ thù, Đức Chúa Trời đã nhìn các bạn trong ân điển, và thay đổi các bạn, và làm các bạn thành những gì các bạn nay là, thì Ngài sẽ không, nay các bạn đã được hòa giải, tiếp tục gìn giữ và nuôi dưỡng các bạn cho đến khi Ngài trình diện các bạn không tì vết trước sự hiện diện của Ngài với niềm vui lớn lao vô cùng sao? Nguyện Chúa ban điều đó cho các bạn!

Một lời hy vọng nữa và đó là — nếu sự cứu rỗi hoàn toàn là một sự sáng tạo của Đức Chúa Trời, nếu chỉ một mình Đức Chúa Trời có thể thực hiện nó, thì hy vọng này phải ban cho tội nhân tuyệt vọng nhất biết bao! Ôi, bạn thân mến của tôi, nếu sự cứu rỗi của bạn dựa vào bạn, bạn rất có thể tuyệt vọng! Sự hỗn độn, nếu việc tạo ra trật tự còn lại với bạn, thì trật tự không bao giờ có thể có! Sự tối tăm, nếu việc tạo ra ánh sáng là của bạn, thì ánh sáng không bao giờ có thể chiếu sáng! Nhưng mệnh lệnh của Đức Chúa Trời mang lại trật tự và ánh sáng! Hỡi tội nhân, nếu việc bạn tự làm mình thành một thánh đồ, và tự mình thực hiện sự cứu rỗi của bạn, bạn rất có thể tuyệt vọng! Nhưng đó là công việc của Đức Chúa Trời, và Ngài có thể làm bất cứ điều gì Ngài muốn; Ngài có thể lập tức xua tan sự u ám của bạn; Ngài có thể ngay lập tức thắng hơn sự không tin của bạn; Ngài có thể thay đổi lòng bạn; Ngài có thể làm bạn, kẻ tội lỗi lớn nhất, trở thành thánh đồ sáng chói nhất! Hãy ngước lòng lên cùng Ngài! Ngài nghe lời cầu nguyện! Cổng thiên đàng đang mở! Hãy tìm kiếm, vì ai tìm kiếm thì tìm thấy, và ai gõ cửa thì cửa sẽ mở cho! Và nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho các bạn, vì cớ Đấng Christ. A-men.

882 Người Cũ Bị Đóng Đinh — Rô-ma 6:6

Một Bài Giảng

Được giảng vào tối Chúa Nhật, ngày 11 tháng Tư, năm 1869, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Biết điều này, rằng người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh với Ngài.” — Rô-ma 6:6

[Phần Kinh Thánh được đọc trước bài giảng —

Rô-ma 6]

MỌI NGƯỜI MỚI đều là hai người; mọi tín hữu nơi Đấng Christ vừa là điều mình đã từng là, vừa không phải là điều mình đã từng là: bản chất cũ, và bản chất mới tồn tại cùng lúc trong mỗi cá nhân được tái sinh; bản chất cũ đó sứ đồ gọi là một con người, vì nó là một nhân tính hoàn chỉnh theo hình ảnh của A-đam sa ngã; nó có những dục vọng, sự phán đoán, tâm trí, tư tưởng, ngôn ngữ, và hành động của con người như con người trong tình trạng nổi loạn của mình. Ông gọi nó là “người cũ,” vì nó cổ xưa như sự vi phạm đầu tiên trong vườn Ê-đen; nó cổ xưa như chính chúng ta; nó là bản chất sinh ra cùng chúng ta, sự suy đồ tự nhiên, tâm trí xác thịt mà chúng ta thừa hưởng từ cha mẹ mình; nó bị con rắn xưa làm ô uế, và mang trong nó một khuynh hướng đáng sợ đối với tội lỗi xưa của nó. Khi A-đam lần đầu hái trái cấm, tội lỗi đã làm ô uế dòng giống chúng ta, và vết nhơ nguyên thủy vẫn còn trong toàn thể nhân loại; nó hiển lộ trong lịch sử cổ xưa nhất, và tiếp tục tự tỏ ra dọc theo các trang sử của thế gian bị tàn phá này. Bản chất cũ, như vậy, là điều sứ đồ muốn nói. Những dục vọng của xác thịt, những ham muốn xác thịt, những tình cảm của tấm lòng xa cách của chúng ta

— những điều này ông gọi là người cũ. Tôi rất lầm nếu mọi Cơ Đốc nhân không thấy người cũ này vẫn còn quấy rầy mình. Người ấy có một bản chất mới đã được cấy vào mình, khi qua sự làm việc thánh khiết của Đức Thánh Linh, người ấy được dẫn tới ghét tội lỗi, và tin nơi Chúa Giê-xu để linh hồn mình được cứu rỗi; đó là con cái thiên thượng của sự sinh lại, kết quả thuần khiết và thánh khiết của sự tái sinh. Bản chất mới đó không thể phạm tội — nó thuần khiết như Đức Chúa Trời mà nó từ đó mà ra, và như tia lửa tìm về mặt trời, nó luôn khao khát Đức Chúa Trời thánh khiết mà nó từ đó mà ra. Những khao khát và khuynh hướng của nó luôn hướng về sự thánh khiết, và Đức Chúa Trời, và nó hoàn toàn ghét và ghê tởm điều ác, đến nỗi khi thấy mình tiếp xúc với bản chất cũ, nó thở dài và kêu lên như sứ đồ cho chúng ta biết, “Hỡi người khốn khổ mà tôi là, ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này?” Do đó một cuộc chiến tranh được dựng lên trong lòng tín hữu — sự sống mới tranh đấu chống lại sự chết cũ — như nhà Đa-vít chống lại nhà Sau-lơ, hay như Y-sơ-ra-ên chống lại những người Ca-na-an đáng rủa sả. Sự thù địch là không thể hòa giải và suốt đời. Như Chúa đã thề sẽ có chiến tranh với A-ma-léc qua mọi thế hệ, thì hạt giống thánh khiết trong thánh đồ cũng gây chiến với tội lỗi nội tại chừng nào nó còn tồn tại. Không bản chất nào có thể hòa bình với bản chất kia; hoặc nước trần gian phải dập tắt lửa thiên thượng, hoặc lửa thiêng liêng, như lửa Ê-li đã thấy, phải liếm sạch và hoàn toàn loại bỏ mọi nước trong các rãnh của tấm lòng. Đó là chiến tranh đến cùng — chiến tranh tiêu diệt.

Trong bản văn, sứ đồ nói rằng bản chất cũ ở trong mọi tín hữu đã bị đóng đinh với Đấng Christ. Tôi cũng xin phép nhắc các bạn tới hai ba chữ xuất hiện trong câu trước bản văn, nơi ông nói về các tín hữu đã chịu báp-têm như đã mang lấy hình ảnh sự chết của Đấng Christ, và rồi ông nói về người cũ bị đóng đinh, tức là sự chết của Đấng Christ, và do đó không gò ép bản văn, chúng ta có thể suy ra từ đó rằng người cũ trong chúng ta chết theo cùng cách như Đấng Christ đã chết — rằng

sự chết của Đấng Christ trên thập tự giá là hình ảnh về cách mà những sự bại hoại cũ của chúng ta phải bị giết chết.

Đó sẽ là điểm đầu tiên của chúng ta, bản chất cũ bị đóng đinh; điểm thứ hai sẽ là nếu bản chất cũ từng bị giết chết, thì nó phải bị giết chết cùng với Đấng Christ — chúng ta bị đóng đinh với Ngài; người cũ bị đóng đinh với Ngài; và rồi, ở điểm thứ ba, chúng ta sẽ có một số ứng dụng thực tế và trang nghiêm cần đưa ra.

I. Bây giờ, thứ nhất, NGƯỜI CŨ PHẢI CHẾT, NHƯNG NGƯỜI ẤY PHẢI CHẾT THEO HÌNH ẢNH SỰ CHẾT CỦA ĐẤNG CHRIST BẰNG SỰ ĐÓNG ĐINH.

1. Sự chết đó là loại chết nào? Trước tiên, Chúa chúng ta đã chết một cái chết thật và thực. Có một số kẻ dị giáo đã quấy rối Hội Thánh Cơ Đốc ban đầu, những kẻ nói rằng Chúa chúng ta đã không thật sự và thực sự chết, nhưng chúng ta biết rằng Ngài đã chết, vì lòng Ngài đã bị đâm bởi ngọn giáo, và dòng máu và nước chảy ra đã chứng minh rằng Ngài, quả thật, đã thật sự chết. Hơn nữa, viên sĩ quan La Mã sẽ không cho phép thi thể được giao lại nếu ông chưa chắc chắn rằng Ngài đã chết, và thậm chí còn chắc chắn gấp đôi bằng cách đâm vào cạnh sườn rất phước hạnh của Chúa chúng ta. Đấng Christ thật sự và thực sự đã chết. Không có sự giả vờ hay giả bộ; đó không phải là một bóng ma đã đổ máu, và sự chết chuộc tội không phải là một cơn ngất xỉu hay một cơn mê dài. Cũng như vậy, những khuynh hướng cũ của chúng ta cũng phải như vậy — chúng không được giả vờ chết, mà phải thực sự chết! Chúng không được kìm nén bởi những phong tục thánh khiết; chúng không được cắt xén bởi những sự khổ hạnh tạm thời, hay bị đặt vào trạng thái hôn mê bởi những mơ mộng thoáng qua, hay bị chôn sống một cách phô trương bởi những quyết tâm và lời xưng nhận tôn giáo; chúng phải thực sự chết, và chết một cái chết thật và thực trước mặt Chúa, và trong linh hồn chúng ta. Đôi khi những người thật sự còn sống trông như đã chết, vì sự chết cai trị trên một phần thân thể của họ, tim đập vô cùng không rõ ràng, mạch đập chỉ cảm nhận được mờ nhạt, phổi thở uể oải — họ nằm trong trạng thái hôn mê, tay họ bất lực như tay của xác chết, và mắt họ nhắm lại, và mọi chi thể tê liệt — thế nhưng họ chưa chết. Họ vẫn, ở một mức độ nào đó, và thật sự, và thực sự, xét về các cơ quan sinh tồn của họ, còn ở trong đất của người sống. Tôi cũng đã biết một số người đã từ bỏ một phần tội lỗi của mình; họ đã bị thuyết phục từ bỏ những thói xấu thô bỉ nhất, hay những dục vọng ghê tởm nhất, nhưng họ chưa bao giờ từ bỏ sạch sẽ mọi tội lỗi của mình; họ chưa bao giờ, trong lòng mình, với mọi sự chính trực của mục đích, từ bỏ mọi đường lối sai lầm; họ vẫn bí mật buông theo một tội lỗi nào đó, hoặc nếu họ chưa thực hiện những ham muốn của mình, thì ít nhất họ có một thiện ý bí mật đối với điều ác — một tình yêu đối với một tội lỗi ngọt ngào nào đó trong cốt lõi của tấm lòng mình. Hỡi anh chị em của tôi, điều này phải, đối với những người được đổi mới trong tinh thần của tâm trí mình — bản chất cũ phải — xét về ý chí của chúng ta, chịu một sự đóng đinh thật! Không ai sẽ vào thiên đàng trong khi một khuynh hướng phạm tội còn nằm trong người ấy, vì thiên đàng không chấp nhận bất cứ điều gì làm ô uế! Và hơn nữa, không ai nên mong đợi vào nơi cư ngụ của phước hạnh trong khi người ấy ấp ủ và mong muốn giữ cho sống một tội lỗi đơn độc trong mình. Tôi không nói rằng không ai là một linh hồn được cứu mà ở đây không hoàn hảo! Nguyện Đức Chúa Trời cấm tôi giải thích như vậy về những hy vọng của các tín hữu, và lời của Đức Chúa Trời; nhưng tôi nói rằng các bạn phải mong muốn sự trọn vẹn, các bạn phải muốn nó, các bạn phải tìm kiếm nó, nếu không ân điển thiêng liêng không ở trong các bạn! Tôi không nói rằng bất kỳ người nào sống hoàn hảo, và tuyệt đối không phạm tội trong đời này, nhưng tôi nói rằng không ai là một Cơ Đốc nhân mà lại không muốn điều đó xảy ra với mình. Phải có trong linh hồn chúng ta một ước muốn — sâu sắc, chân thành, triệt để và thật, cho sự chết của mọi tội lỗi thuộc mọi loại, nếu không chúng ta không ở trong sự hiệp nhất với Đấng Christ. Lời cầu nguyện của chúng ta phải là —

ở một mức độ nào đó, và thật sự, và thực sự, xét về các cơ quan sinh tồn của họ, vẫn còn ở trong đất của người sống. Tôi cũng đã biết một số người đã từ bỏ một phần tội lỗi của mình; họ đã bị thuyết phục từ bỏ những thói xấu thô bỉ nhất, hay những dục vọng ghê tởm nhất, nhưng họ chưa bao giờ từ bỏ sạch sẽ mọi tội lỗi của mình; họ chưa bao giờ, trong lòng mình, với mọi sự chính trực của mục đích, từ bỏ mọi đường lối sai lầm; họ vẫn bí mật buông theo một tội lỗi nào đó, hoặc nếu họ chưa thực hiện những ham muốn của mình, thì ít nhất họ có một thiện ý bí mật đối với điều ác — một tình yêu đối với một tội lỗi ngọt ngào nào đó trong cốt lõi của tấm lòng mình. Hỡi anh chị em của tôi, điều này phải, đối với những người được đổi mới trong tinh thần của tâm trí mình — bản chất cũ phải — xét về ý chí của chúng ta, chịu một sự đóng đinh thật! Không ai sẽ vào thiên đàng trong khi một khuynh hướng phạm tội còn nằm trong người ấy, vì thiên đàng không chấp nhận bất cứ điều gì làm ô uế! Và hơn nữa, không ai nên mong đợi vào nơi cư ngụ của phước hạnh trong khi người ấy ấp ủ và mong muốn giữ cho sống một tội lỗi đơn độc trong mình. Tôi không nói rằng không ai là một linh hồn được cứu mà ở đây không hoàn hảo! Nguyện Đức Chúa Trời cấm tôi giải thích như vậy về những hy vọng của các tín hữu, và lời của Đức Chúa Trời; nhưng tôi nói rằng các bạn phải mong muốn sự trọn vẹn, các bạn phải muốn nó, các bạn phải tìm kiếm nó, nếu không ân điển thiêng liêng không ở trong các bạn! Tôi không nói rằng bất kỳ người nào sống hoàn hảo, và tuyệt đối không phạm tội trong đời này, nhưng tôi nói rằng không ai là một Cơ Đốc nhân mà lại không muốn điều đó xảy ra với mình. Phải có trong linh hồn chúng ta một ước muốn — sâu sắc, chân thành, triệt để và thật, cho sự chết của mọi tội lỗi thuộc mọi loại, nếu không chúng ta không ở trong sự hiệp nhất với Đấng Christ. Lời cầu nguyện của chúng ta phải là —

“Hãy trở lại, hỡi Bồ Câu thánh! Hãy trở lại,

Sứ giả ngọt ngào của sự an nghỉ!

Tôi ghét những tội lỗi đã làm Ngài buồn,

Và đã đuổi Ngài khỏi lòng tôi;

Thần tượng yêu dấu nhất mà tôi đã biết,

Dù thần tượng đó là gì,

Xin giúp tôi xé nó khỏi ngôi Ngài,

Và chỉ thờ phượng Ngài mà thôi.”

Tôi nài xin các bạn hãy cẩn thận về điểm này, vì dù những kẻ chỉ yêu tín điều có ba hoa thế nào, “không có sự thánh khiết thì không ai sẽ thấy Chúa.” Tội lỗi phải bị đóng đinh! Các bạn phải hoàn toàn ghét điều ác; tội lỗi phải đối với các bạn như một vật bị kết án, đáng ghê tởm, phải bị truy lùng, và giết chết, nếu không sự sống của Đức Chúa Trời không ở trong các bạn; không lời xưng nhận hay sự giả vờ nào sẽ đủ! Tội lỗi phải thật sự và thực sự bị đóng đinh!

2. Sự chết của Chúa chúng ta, ở vị trí tiếp theo, là một sự chết tự nguyện. Ngài đã nói, “Ta phó sự sống Ta vì chiên... không ai cất lấy nó khỏi Ta, nhưng Ta tự phó nó.” Chúa Giê-xu không cần phải chết; Ngài có thể đã xuống khỏi thập tự giá, và cứu chính Ngài, nhưng Ngài đã sẵn lòng phó chính Ngài làm của lễ vì tội lỗi của chúng ta. Hỡi anh chị em, sự chết của tội lỗi trong chúng ta cũng phải về bản chất như vậy — về phần chúng ta, khi chúng ta giết chết nó, phải hoàn toàn tự nguyện! Ôi, cái sàng này sàng lọc trấu khỏi lúa mì biết bao! Một số người chia tay tội lỗi của mình với ý định quay lại với chúng nếu có thể, như chó quay lại với đồ nó đã mửa, và heo nái quay lại với sự lăn lộn trong bùn. Hoặc họ chia tay chúng như xưa kia những con bò cái đã chia tay những con bê của chúng tại Bết-sê-mết, rống lên khi đi vì những con bê chúng đã bỏ lại phía sau. Như vợ của Lót, họ lên đường rời Sô-đôm, nhưng mắt họ cho thấy lòng họ ở đâu. Có bao nhiêu kẻ say rượu đã từ bỏ chén của mình vì nếu không họ sẽ mất việc làm, hay bị ốm nằm liệt? Có bao nhiêu kẻ ô uế đã từ bỏ một thói xấu vì người ấy cảm thấy nó quá sức đối với thể chất của mình, hay mang lại quá nhiều xấu hổ cho người ấy? Họ bỏ tội lỗi của mình như chó bỏ miếng thịt khi nó quá nóng không giữ được — nhưng họ yêu nó không kém, và họ sẽ quay lại khi nó nguội đi. Những tội nhân như vậy rời tội lỗi như Ọt-pa đã rời Mô-áp, nhưng họ chẳng bao lâu tìm cơ hội để quay lại;

họ chiến đấu với tội lỗi như những diễn viên trên sân khấu chiến đấu trên sân khấu — đó là cuộc xung đột giả vờ, thực ra họ không ghét tội lỗi. Ôi, nhưng hỡi các Bạn, chúng ta phải có toàn bộ tấm lòng mình cháy bỏng với một cường độ mong muốn thoát khỏi tội lỗi của mình; và cường độ như vậy chúng ta chắc chắn sẽ cảm nhận nếu có một công việc của ân điển thiêng liêng trong linh hồn chúng ta được thực hiện bởi Đức Thánh Linh! Muốn thì phải hiện có nơi chúng ta, không, chúng ta không được chỉ muốn — đó là một thuật ngữ lạnh lẽo nghèo nàn, chúng ta phải khao khát mãnh liệt, đến nỗi chúng ta sẽ bằng lòng từ bỏ đôi mắt mình, và sống trong sự mù lòa suốt đời nếu chúng ta chỉ có thể hoàn toàn được giải thoát khỏi tội lỗi của mình! Không có sự tử đạo nào mà bất kỳ thánh đồ nào cũng không sẵn lòng chịu đựng nếu nhờ đó người ấy có thể thoát khỏi tai họa gấp mười lần của những sự bại hoại và cám dỗ hằng ngày của mình! Tôi sẽ làm bất kỳ giao kèo nào với Đức Chúa Trời nếu Ngài để tôi thoát khỏi tội lỗi; sẽ tùy thuộc Ngài liệu tôi có run rẩy giữa băng giá phương bắc, hay trì trệ trong nhà tế bần, hay nằm trong tù cho đến khi rêu mọc trên mí mắt tôi, hay run rẩy trong cơn sốt triền miên — nếu từ nay tôi không bao giờ lại sa vào một tội lỗi nào trong thế gian này! Việc xử tử tội lỗi, như vậy, phải được chúng ta đảm nhận với một tâm trí sẵn lòng, và một quyết tâm mãnh liệt.

3. Đồng thời, hãy ghi nhớ, ở vị trí thứ ba, sự chết của Chúa chúng ta là một sự chết bạo lực. Ngài không phải là kẻ tự sát. Ngài đã muốn chết trong sự vâng phục luật cao nhất của bản thể Ngài, luật ấy không phải là sự tự bảo tồn (điều khiến chúng ta cần phải làm mọi điều có thể để sống), mà là sự dâng mình cho ý muốn của Đức Chúa Trời, và cho phúc lợi của con người, luật cao nhất ấy khiến Ngài cần phải chết. Ngài đã chết, tôi đã nói, một cách tự nguyện, nhưng thế nhưng bởi những kẻ gian ác, Ngài đã bị bắt bởi những bàn tay bạo lực, và bị ép buộc giết chết. Vì vậy sự đóng đinh tội lỗi là tự nguyện đối với người đóng đinh tội lỗi — nhưng nó vừa bạo lực vừa không tự nguyện đối với chính tội lỗi. Hãy tin tôi, hỡi anh chị em yêu dấu của tôi, tội lỗi tranh đấu khủng khiếp trong những người tốt nhất — đặc biệt là những tội lỗi đeo bám, và những tội lỗi thuộc bản chất. Những sự gian ác bề ngoài, trong hầu hết các trường hợp, chẳng bao lâu bị chinh phục, nhưng

những tội lỗi nội tại thuộc bản chất thì khó thắng hơn. Một người kiêu ngạo, và ôi, người ấy phải cầu nguyện và khóc lóc biết bao để đưa cổ của sự kiêu ngạo xưa lên đoạn đầu đài! Một người khác vốn tham lam, khuynh hướng của người ấy là tham lam, và người ấy phải hạ mình trước Đức Chúa Trời biết bao, và kêu lên và than khóc vì vàng của người ấy sẽ dính vào ngón tay người ấy, và sẽ rỉ sét và ăn mòn trong linh hồn người ấy! Một số người có tinh thần hay càu nhàu, và như vậy nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời, và để chinh phục một tinh thần tranh cãi và càu nhàu không phải là việc dễ dàng. Và sự ganh tị nữa, con quái vật khủng khiếp đó, thật đáng ghê tởm trong một Cơ Đốc nhân! Tại sao, tôi nghĩ tôi đã biết các mục sư của Đức Chúa Trời buông theo nó, và không phải lúc nào cũng dễ dàng giết chết nó. Để cho một ngôi sao khác làm lu mờ các bạn trên bầu trời, hay cho phép một đầy tớ khác của Đức Chúa Trời làm nhiều việc cho Ngài hơn và thành công hơn chính mình, quá thường là một thử thách cay đắng khi đáng lẽ đó phải là một chủ đề cho niềm vui! Thế nhưng, hỡi các anh em, dù phải trả giá nào, những tội lỗi này phải chết! Sự chết có thể bạo lực, và cuộc tranh đấu có thể khốc liệt, nhưng chúng ta phải đóng đinh bàn tay phải đó, phải, và đóng chặt chiếc đinh! Chúng ta phải đâm thủng bàn tay trái nữa, và cố định bàn chân, phải, và đóng đinh bàn chân kia nữa, và đóng chặt chiếc đinh; và trong khi nạn nhân đang giãy giụa tìm cách sống, chúng ta phải cẩn thận để không chiếc đinh nào dừng lại, mà chạy đến cùng Chủ, nếu cần phải như vậy, và cầu xin Ngài đóng những chiếc đinh còn chặt hơn nữa, để con quái vật của người cũ không trong bất kỳ chi thể nào của nó lấy lại được tự do! Quả thật đó sẽ là một cái chết bạo lực, nếu kinh nghiệm bên trong của tôi thật sự là một mẫu mực về những gì chúng ta có thể mong đợi.

4. Ở vị trí thứ tư, sự đóng đinh là một cái chết đau đớn. Sự đau đớn của sự đóng đinh là cực độ. Mọi người đã đưa điều đó vào tín điều ngôn ngữ chung của họ, vì chúng ta nói về nỗi đau lớn rằng nó là đau đớn tột cùng, nghĩa là, nó giống như sự đóng đinh. Vì vậy sự chết của tội lỗi là đau đớn nơi mọi người, và nơi một số người thì khủng khiếp. Ôi, nó đã khiến một số người phải trả giá bằng những đêm, những ngày, những tuần và những tháng đau khổ và thống khổ để thắng hơn những tội lỗi ăn sâu của họ! Hãy đọc “Ân Điển Dư Dật” của Giăng Bunyan, và xem năm này qua năm khác điều đó

Tâm trí kỳ diệu của ông đã bị những chiếc bừa nung đỏ kéo lê qua mọi cánh đồng của nó; những phần sâu kín nhất trong tâm linh ông đã bị đâm xuyên như bằng những mũi tên có ngạnh; linh hồn ông như một chiến trường rộng lớn, phủ đầy những đạo quân giày xéo nó, xé nát nó ra mọi hướng, và làm cho nó run rẩy vì những cú va chạm dữ dội của trận chiến. Con người mới đang vật lộn chống lại cái chết cũ ở bên trong ông. Hãy tin tôi, không ai trong chúng ta muốn đi lại cùng một con đường ấy nữa, vì những vết sẹo vẫn còn trên chúng ta cho đến giờ này. Đã có sự móc ra những con mắt phải và sự chặt bỏ những cánh tay phải — và việc chặt chém và làm què quặt này không thể thực hiện mà không có nỗi đau nhói buốt! Và trong khi đó, trong trường hợp của một số người trong chúng ta, đã có một nỗi kinh hoàng của bóng tối phủ xuống chúng ta về tội lỗi của mình đến nỗi linh hồn chúng ta thà bị bóp nghẹt còn hơn là sống, và chính nhờ lòng thương xót của Chúa mà những nỗi buồn của chúng ta đã không hoàn toàn nuốt chửng chúng ta! Một số người, tôi thừa nhận, được đưa đến sự cứu rỗi dễ dàng hơn nhiều, nhưng ngay cả họ cũng thấy rằng cái chết của tội lỗi là đau đớn, ít nhất đến mức này — họ có một cảm thức khiêm nhường về tội lỗi của tội lỗi, họ cảm thấy hối tiếc cay đắng vì đã từng sa vào nó, và họ bị đè nặng bởi nỗi sợ hãi và kinh hoàng lớn lao e rằng họ sẽ lại sa vào nó. Dọc theo thung lũng của sự chết, hầu hết, nếu không phải tất cả, những người hành hương lên thiên đàng thỉnh thoảng đều đi qua. Tội lỗi chết một cách khó khăn. Một con Thủy Xà trăm đầu như thế có nhiều mạng sống; nó sẽ không chết mà không có nhiều đau đớn, và sự dữ dội của nỗi đau chứng tỏ sức sống tự nhiên của thứ đang bị giết chết.

5. Anh chị em ơi, xin cho tôi nhắc anh chị em thêm một điểm nữa. Cái chết của Chúa Giê-xu Christ chúng ta là một cái chết ô nhục. Đó là cái chết mà luật pháp La Mã chỉ dành cho những kẻ phạm tội, những nô lệ, và người Do Thái, nhưng ít ai bị kết án chịu nó ngoài các nô lệ. Đó không phải là cái chết của một người tự do; một hình thức xử tử cao quý hơn được dành cho các công dân. Vì vậy, tội lỗi của chúng ta phải bị giết chết với mọi hoàn cảnh của sự xấu hổ và sự tự hạ mình. Tôi phải thú nhận rằng tôi bị sốc với một số người mà tôi biết, những người thản nhiên kể lại đời sống quá khứ của mình cho đến thời điểm họ được cho là

hoán cải, và nói về những tội lỗi của mình — mà họ hy vọng đã được tha thứ, với một vẻ thích thú như thể có điều gì đó tốt đẹp trong việc đã từng là một kẻ phạm tội ghê gớm như vậy! Tôi ghét nghe một người nói về kinh nghiệm của mình trong tội lỗi như một cựu binh Greenwich có thể nói về Trafalgar và sông Nile; điều tốt nhất nên làm với tội lỗi quá khứ của chúng ta nếu quả thật nó đã được tha thứ, là chôn vùi nó! Phải, và chúng ta hãy chôn nó như người ta từng chôn những kẻ tự sát — chúng ta hãy đóng một cái cọc xuyên qua nó trong nỗi kinh hoàng và khinh bỉ, và đừng bao giờ dựng một tượng đài tưởng nhớ nó. Nếu anh chị em có bao giờ kể cho ai về những việc làm sai trái thời trẻ của mình, hãy kể với sự đỏ mặt và nước mắt, với sự xấu hổ và bối rối trên khuôn mặt; và hãy luôn nói về nó để tôn vinh lòng thương xót vô hạn đã tha thứ cho anh chị em; đừng bao giờ để ma quỷ đứng sau lưng anh chị em, vỗ vai anh chị em và nói: “Ngươi đã giúp ta một việc tốt trong những ngày ấy.” Ôi, thật là một điều đáng xấu hổ khi đã phạm tội! Một điều hạ thấp khi đã sống trong tội lỗi! Và nó không phải được gói lại thành một câu chuyện kể, rồi kể ra như một chiến công như một số người làm! “Con người cũ đã bị đóng đinh với Ngài.” Ai khoe khoang về việc có quan hệ với kẻ phạm tội bị đóng đinh? Nếu bất kỳ thành viên nào trong gia đình anh chị em đã bị treo cổ, anh chị em sẽ run rẩy khi nghe ai nhắc đến giá treo cổ; anh chị em sẽ không chạy khắp nơi kêu lên: “Anh chị em có biết rằng một người anh em của tôi đã bị treo cổ tại Newgate không?” Con người cũ của tội lỗi của anh chị em đã bị treo cổ — đừng nói về hắn, nhưng hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều đó là như vậy, và như Ngài xóa bỏ ký ức về nó, anh chị em cũng hãy làm như vậy, ngoại trừ trong chừng mực nó có thể làm cho anh chị em khiêm nhường và biết ơn.

6. Sự đóng đinh là một cái chết kéo dài. Bản chất cũ của chúng ta đã không bị giết chết bằng gươm, hay ném đá, hay thiêu đốt; nó đã bị đóng đinh. Điều này sẽ mang lại một cái chết chắc chắn trong thời gian thích hợp, nhưng nó chậm chạp. Một người bị đóng đinh thường sống nhiều giờ và nhiều ngày, và tôi đã đọc rằng thậm chí đến một tuần. Con người cũ của chúng ta sẽ còn lơ lửng trên thập tự giá của hắn chừng nào chúng ta còn sống trên đất! Mỗi tội lỗi của chúng ta đều có một sức sống khủng khiếp về nó. “Nhiều mạng sống như một con mèo,” John Bunyan đã nói về sự vô tín, và điều tương tự cũng có thể nói về mọi tội lỗi bên trong

[NEEDS REVIEW: debris, dropped]

chúng ta! Nó đã bị đóng đinh, nhưng nó chưa hoàn toàn chết. Hãy trông đợi phải chiến đấu với tội lỗi cho đến khi anh chị em tra gươm vào vỏ, và đội mão triều thiên của mình. Tôi nói với sự tôn trọng lớn lao đối với những người bạn thân yêu của tôi mang những dấu hiệu đáng kính của tuổi già, nhưng họ có thể để cho một người còn là trẻ con so với họ nhắc nhở họ rằng tuổi già không mang lại sự suy yếu trong con người đối với tội lỗi đến mức cho phép họ ngừng cảnh giác. Khi những đam mê không thể được thỏa mãn, chúng thường bùng lên dữ dội hơn, và nếu một tội lỗi bị đuổi ra bởi sự thay đổi trong đời sống, một tội lỗi khác thường sẽ cố gắng chiếm hữu linh hồn thay chỗ nó! Than ôi, than ôi, than ôi, rằng con người lại bao giờ bắt đầu tin cậy vào kinh nghiệm của mình hay sự thận trọng đã đạt được của mình — vì khi đó họ là những người có khả năng sa vào tội lỗi nhất! Những dục vọng của anh chị em đã bị đóng đinh, nhưng chúng vẫn sống, và có đủ sức sống trong chúng để khiến anh chị em hối tiếc về ngày đó nếu những chiếc đinh của ân điển thiêng liêng không giữ chúng chặt, và giữ những con quỷ ở trên cây định mệnh của chúng.

Nhận xét cuối cùng là Chúa chúng ta đã chết một cái chết có thể nhìn thấy được. Người ta có thể nhận ra rằng Ngài đã chết. Vì vậy, chúng ta phải giết chết tội lỗi của mình một cách có thể nhìn thấy được; đừng nói với tôi, hỡi những người đầy tớ nam và đầy tớ nữ xưng mình tin kính, rằng anh chị em đã đóng đinh tội lỗi của mình khi anh chị em là những đầy tớ lười biếng và không trung thực đến nỗi chủ của anh chị em sẽ rất vui lòng không cần đến anh chị em! Đừng nói với tôi, hỡi những ông chủ và bà chủ, rằng anh chị em đã đóng đinh tội lỗi của mình khi anh chị em rơi vào những cơn nóng giận xấu xa như vậy, và chuyên chế với đầy tớ của mình và đối xử với họ như chó! Đừng nói với tôi, hỡi những người làm ăn, rằng tội lỗi của anh chị em đã bị trục xuất khi anh chị em giúp dựng lên những công ty bong bóng, làm giả cân đo của mình, lừa gạt các chủ nợ bằng những vụ phá sản xấu xa, hoặc nghiền nát mặt của người nghèo! Đừng lẻn vào Đền Tạm này — hay đúng hơn, nếu anh chị em có đến, hãy lẻn vào, vì anh chị em phải mang vẻ mặt ủ rũ nếu anh chị em phù hợp với bất kỳ mô tả nào trong số này! Đừng đến buổi cầu nguyện, và cầu nguyện với các thánh đồ nếu anh chị em đang cư xử như những tội nhân chưa được tái sinh. Nếu không có sự khác biệt có thể nhìn thấy được giữa anh chị em và thế gian,

hãy tin chắc rằng, không có sự khác biệt vô hình nào. Tôi thường thấy rằng một người không tốt hơn nhiều so với vẻ bề ngoài của mình, và nếu đời sống bên ngoài của một người không đúng đắn, tôi sẽ không cảm thấy bị ràng buộc phải tin rằng đời sống bên trong của người ấy được Đức Chúa Trời chấp nhận. “À, thưa ông,” một người đã nói vào thời của Rowland Hill, “ông ấy không hẳn là người như tôi mong muốn, nhưng ông ấy có một tấm lòng tốt ở tận đáy.” Vị giảng sư già sắc sảo đáp lại: “Khi ông đi chợ, và mua trái cây, và chỉ có những quả táo thối ở trên cùng của giỏ, ông nói với người bán hàng: ‘Đây là một lô rất tệ.’ Bây giờ, nếu người đàn bà đáp lại: ‘Vâng, chúng hơi hỏng ở trên, thưa ông, nhưng càng xuống dưới càng tốt hơn,’ ông sẽ không ngốc nghếch đến mức tin bà ta, mà sẽ nói: ‘Không, không, càng xuống thấp càng tệ hơn, vì những quả tốt nhất luôn được đặt ở trên cùng.’” Và con người cũng vậy. Nếu họ không thể sống đoan trang, tỉnh táo và chân thật trong đời sống hằng ngày, thì những phần bên trong của họ còn đáng ghê tởm hơn nữa! Càng đào sâu vào những bí mật của họ, bản báo cáo sẽ càng tệ hơn. Ôi, hỡi những người nghe thân mến, hãy chân thành từ bỏ tội lỗi bên ngoài! Hỡi những người tội lỗi, hãy gạt bỏ sự say rượu, sự chửi rủa, sự dối trá, sự tà dâm, và sự ô uế của anh chị em; những điều này phải bị đóng đinh trước mặt trời của Đức Chúa Trời giữa ban ngày; hãy để mọi người biết qua cách cư xử bên ngoài của anh chị em rằng anh chị em đã chết đối với tội lỗi, và không thể sống trong nó lâu hơn nữa.

II. Đã có nhiều chỗ trong điểm đầu tiên này để mở rộng, nhưng tôi không được làm vậy, vì thời gian trôi qua quá nhanh. Sự đóng đinh bản chất cũ này là, chúng ta hãy nhớ, VỚI ĐẤNG CHRIST.

Con người cũ đã bị đóng đinh với Đấng Christ một cách đại diện. Đấng Christ đã đại diện cho Hội Thánh; khi Ngài chết, Ngài đã chết vì Hội Thánh, và Hội Thánh đã chết trong Ngài — tất cả dân sự của Ngài đã chết một cách đại diện khi Ngài chết. Thân thể đã chết của Đấng Christ đại diện cho chúng ta, trong cái chết của nó, cái chết của con người cũ của chúng ta, và thực chất, và trước mặt Đức Chúa Trời, thân thể của sự chết này đã chết cho mỗi người chúng ta khi Chúa Giê-xu chết. Tuy nhiên, chúng ta không có thời gian để đi vào giáo lý đó, nhưng kinh nghiệm mới là điều tôi muốn nói một lời về nó. Hãy tin chắc rằng,

anh chị em thân mến của tôi, nếu tội lỗi của chúng ta có bao giờ chết, thì nó phải chết với Đấng Christ. Anh chị em sẽ thấy mình không thể giết chết con rắn độc nhỏ nhất trong tổ của tấm lòng mình nếu anh chị em rời xa thập tự giá. Không có sự chết nào cho tội lỗi ngoại trừ trong cái chết của Đấng Christ; hãy đứng và ngước nhìn lên những vết thương yêu dấu của Ngài; hãy tin cậy vào công đức của huyết Ngài; hãy yêu Ngài, yêu Ngài với một tấm lòng trọn vẹn, và việc giết chết tội lỗi sẽ không khó khăn. Anh chị em sẽ nghe Đấng Cứu Rỗi phán: “Hãy bắt cho chúng ta những con cáo, những con cáo nhỏ, phá hoại vườn nho,” và anh chị em sẽ lưu ý lời Ngài, bắt cho chúng ta, không phải bắt chúng, mà là bắt cho chúng ta! Hãy đến với ta, nàng dâu phán, chúng ta sẽ đi cùng nhau, và chúng ta sẽ làm điều đó. Việc anh chị em giết chết tội lỗi của mình không nằm trong quyền năng của anh chị em, nhưng nếu Chúa Giê-xu đi cùng anh chị em, điều đó sẽ được thực hiện! Tôi đã biết một số người vật lộn chống lại một tính khí khủng khiếp, và họ không bao giờ hoàn toàn thắng được nó cho đến khi họ lớn lên trong sự thông công gần gũi hơn với Đấng Christ. Một số người tranh luận về giáo lý trước chúng ta, và khẳng định rằng những suy ngẫm về sự chết là những sự trợ giúp hiệu quả nhất trong việc thắng hơn tội lỗi. Những người khác đã nghĩ rằng việc nghiên cứu những vẻ đẹp của sự thánh khiết có thể làm được điều đó — có thể là như vậy, nhưng theo kinh nghiệm của tôi, khẩu súng mạnh nhất để phá tan vũng lầy tội lỗi bên trong tôi là chạy trốn đến thập tự giá của Đấng Christ! Tôi tin chắc rằng không gì ngoài huyết của Chúa Giê-xu sẽ giết chết tội lỗi! Nếu anh chị em đến với các điều răn của Đức Chúa Trời, hay đến với nỗi sợ hãi và kinh hoàng về địa ngục, anh chị em sẽ thấy những động cơ như vậy cũng bất lực trong anh chị em đối với hành động thật như chúng đã chứng tỏ là bất lực đối với thế gian nói chung. Nhưng nếu anh chị em nhớ với lòng biết ơn rằng cái chết đầu tiên của tội lỗi trong anh chị em là bởi huyết của Chúa Giê-xu, anh chị em sẽ tin chắc rằng suốt chặng đường anh chị em sẽ phải thắng hơn bằng cùng một vũ khí —

“Nước mắt, dù chảy như một dòng sông,

Không bao giờ có thể xóa được một tội lỗi!

Nước mắt của Chúa Giê-xu cũng không ích gì cho anh chị em —

Chỉ huyết mới đáp ứng được trường hợp của anh chị em!

Hãy chạy đến với Chúa Giê-xu!

Sự sống được tìm thấy trong vòng tay ôm của Ngài!”

Anh chị em có thấy đoàn người đã được huyết rửa sạch đằng kia không? Không vết nhơ hay nếp nhăn, họ đứng trước ngai của Đức Chúa Trời! Hãy hỏi họ xem họ có phải chiến đấu với tội lỗi không, và họ sẽ nói với anh chị em rằng họ là những người có cùng đam mê như chúng ta; hãy hỏi họ làm thế nào họ thắng hơn tội lỗi — hỡi những người vinh quang, anh chị em đã lấy vũ khí của mình từ kho vũ khí nào, và ai đã trang bị cho anh chị em cho cuộc xung đột thánh?

“Tôi hỏi họ chiến thắng của họ đến từ đâu.

Họ, với hơi thở đồng lòng, Quy chiến thắng của mình cho Chiên Con,

Sự đắc thắng của họ cho cái chết của Ngài!

Họ đã đánh dấu những bước chân Ngài đã đi,

Nhiệt tâm của Ngài đã truyền cảm hứng cho lòng họ,

Và, bước theo Đức Chúa Trời nhập thể của họ,

Sở hữu sự yên nghỉ đã hứa.”

Anh chị em phải đến với Đấng Christ, gần hơn với Đấng Christ, và anh chị em sẽ thắng hơn tội lỗi.

III. Bây giờ tôi phải kết luận với hai nhận xét này. Trước hết, hỡi Cơ Đốc nhân, đây là bài học thực hành của anh chị em tối nay — Hãy chiến đấu với tội lỗi của anh chị em. Hãy chặt chúng ra từng mảnh như Sa-mu-ên đã làm với A-gác! Đừng để một tội nào trong chúng thoát khỏi. Hãy bắt chúng như Ê-li đã bắt các tiên tri của Ba-anh — chặt chúng ra từng mảnh trước mặt Chúa! Hãy báo thù cái chết của Đấng Christ trên tội lỗi của anh chị em, nhưng hãy giữ vững thập tự giá của Đấng Christ để có quyền năng làm điều đó! Hãy nghĩ nhiều hơn về thập tự giá của Chúa Giê-xu! Hãy dành nhiều thời gian hơn để suy ngẫm về con người phước hạnh của Ngài, về cái chết của Ngài, và về sự sống lại của Ngài. Hãy uống lấy nhiều hơn sự sống của Ngài, và sống nhiều hơn trên Ngài. Tôi cầu xin anh chị em hãy làm điều này. Những lời này có thể vang lên trong tai anh chị em như rất tầm thường, và như những lời anh chị em đã nghe 10.000 lần trước đây, nhưng ý nghĩa thì nặng nề và vô cùng quan trọng! Nếu tôi chỉ có một câu mà tôi có thể thốt ra với các tín hữu, tôi nghĩ tôi sẽ nói câu này —

hãy sống gần hơn với Đấng Christ! Mọi đức hạnh đều thịnh vượng trong bầu không khí của thập tự giá; mọi thói xấu đều chết dưới bóng của thập tự giá — nhưng hãy rời xa Thầy của anh chị em, và anh chị em sẽ bị hủy diệt.

Lời còn lại là dành cho những người chưa được hoán cải. Anh chị em nói anh chị em không quan tâm nhiều về sự chết đối với tội lỗi. Vậy thì, anh chị em sẽ chỉ có một lựa chọn — nếu anh chị em không muốn có sự chết đối với tội lỗi, anh chị em sẽ có tội lỗi dẫn đến sự chết! Không có sự thay thế nào khác; nếu anh chị em không chết đối với tội lỗi, anh chị em sẽ chết vì tội lỗi, và nếu anh chị em không giết chết tội lỗi, tội lỗi sẽ giết chết anh chị em! Chắc chắn như anh chị em đang sống, hỡi những người nghe chưa được cứu của tôi, anh chị em không thể chứa chấp bất kỳ tội lỗi nào mà đi lên thiên đàng! Đừng để ai lừa dối anh chị em; tôi cố gắng giảng một Phúc Âm rất tự do và rộng mở, và những môi này đã nói 10.000 lời mời gọi đến ngay cả những kẻ phạm tội đứng đầu. Thật vậy, tôi dường như không bao giờ có một chủ đề thích hợp hơn cho chính mình hơn là khi tôi đang mở rộng cửa thương xót, để đón nhận những kẻ đê tiện nhất trong những kẻ đê tiện. Tuy nhiên, tôi buộc phải nói với anh chị em — rộng lớn như lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với những người sẵn lòng từ bỏ tội lỗi của mình, thì không có một hạt thương xót nào trong lòng Đức Chúa Trời đối với người đàn ông hay người đàn bà nào cứ tiếp tục trong những sự gian ác của mình. “Đức Chúa Trời giận kẻ ác mỗi ngày.” Bunyan kể với chúng ta rằng một ngày nọ ông đang chơi trò “mèo” vào ngày Chúa Nhật, khi một tiếng nói dường như vang lên trong tai ông: “Ngươi sẽ giữ tội lỗi của mình và đi xuống địa ngục, hay bỏ tội lỗi của mình và đi lên thiên đàng?” Anh chị em đã bước vào Đền Tạm này, và đây là câu hỏi tôi phải đặt ra cho anh chị em — “Anh chị em sẽ bỏ tội lỗi của mình và đi lên thiên đàng, hay anh chị em sẽ giữ tội lỗi của mình và đi xuống địa ngục!” Tôi biết anh chị em sẽ thích điều gì; anh chị em muốn giữ tội lỗi của mình, và cũng được lên thiên đàng, nhưng điều đó hoàn toàn không thể! Không chỉ vì Đức Chúa Trời cấm điều đó, mà vì bản chất cấm điều đó. Anh chị em đang ngồi trong một căn phòng có lửa tối nay, và các cửa sổ đã đóng kín, và anh chị em nói: “Tôi muốn được mát mẻ.” Hãy dập lửa đi, vậy. “Không, nhưng tôi muốn được mát mẻ, mà vẫn giữ lửa.” Điều đó không thể thực hiện được — bản chất cấm điều đó. Và vì vậy một người yêu tội lỗi không thể là một linh hồn được cứu — không phải vì bất kỳ sự thù địch nào từ phía Đức Chúa Trời — mà vì điều đó trái với bản chất. Tội lỗi là một chất độc, anh chị em không thể

uống nó, mà vẫn sống đời sống của ân điển thiêng liêng; nếu một người yêu tội lỗi, tội lỗi chính là hình phạt của nó. Trở thành kẻ thù của Đức Chúa Trời là địa ngục. Ngay cả khi ngọn lửa của Ghê-hen-na có thể được dập tắt, và hố của Tô-phết có thể được đóng lại, thì chừng nào một người còn không hòa hợp với Đức Chúa Trời, vẫn phải có một địa ngục, vì tội lỗi là khốn khổ, và chỉ cần để nó phát triển, thì điều ác là nỗi buồn, dù nó ở trong lòng nào đi nữa. Anh chị em đã nghe nói về chàng thanh niên người Sparta giấu một con cáo bị đánh cắp dưới áo của mình, và mặc dù nó đang ăn vào dạ dày của anh ta, anh ta vẫn không chịu lộ ra, và do đó đã chết vì những vết cắn của con vật. Anh chị em cũng thuộc loại đó, hỡi tội nhân! Anh chị em đang mang tội lỗi trong lòng mình, và nó đang ăn mòn trái tim anh chị em! Đức Chúa Trời biết nó là gì, và anh chị em biết nó là gì. Anh chị em không thể giữ nó ở đó, mà không bị cắn, không bị hủy diệt. Tại sao lại giữ nó ở đó? Ôi, hãy kêu cầu Đức Chúa Trời với một tiếng kêu tha thiết: “Đức Chúa Trời ơi, xin cứu con khỏi tội lỗi của con! Ôi, xin đem con, ngay cả con, đến dưới chân thập tự giá của Con Ngài, và tha thứ cho con, rồi đóng đinh tội lỗi của con, vì giờ đây con thấy rõ ràng, tội lỗi phải diệt vong, hoặc con phải diệt vong.” Xin Đức Chúa Trời ban cho anh chị em ân điển, hỡi người nghe thân mến, đừng đi ngủ tối nay cho đến khi anh chị em đã có tội lỗi của mình bị đóng đinh lên thập tự giá của Đấng Christ! Chúa ban cho điều đó vì lòng thương xót của Ngài. A-men.

883 Những Suy Nghĩ Vô Số Và Những Sự An Ủi Thiêng Liêng — Thi Thiên 94:19

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 1 tháng 8 năm 1869, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Đền Tạm Metropolitan, Newington

“Trong vô số những suy nghĩ bên trong tôi, những sự an ủi của Ngài làm cho linh hồn tôi vui thích.” — Thi Thiên 94:19

[Phần Kinh Thánh được đọc trước bài giảng —

Thi Thiên 94]

NẾU CON NGƯỜI CHỈ LÀ MỘT CON VẬT ĐƠN THUẦN, niềm vui và nỗi buồn của ông sẽ hoàn toàn phụ thuộc vào những sự vật bên ngoài. Chỉ cần máng đầy, và những con heo đã hạnh phúc; chỉ cần đồng cỏ dồi dào, và những con chiên đã hài lòng; dưới ánh nắng, mọi con chim sẻ sẽ líu lo trên cây; hãy để trời đổ mưa, và mọi cánh chim đều rũ xuống; trong hạn hán kéo dài, hay giá rét khắc nghiệt, hay nạn đói thắt chặt, loài vật suy tàn và héo mòn. Tuy nhiên, anh chị em không thể chắc chắn làm cho một người hạnh phúc bằng cách bao quanh ông ta bằng sự dồi dào, cũng không thể đẩy một Cơ Đốc nhân vào khốn khổ bằng bất kỳ sự tước đoạt nào mà anh chị em có thể gây ra cho ông ta. Niềm vui hay nỗi buồn lớn nhất của con người phải phát sinh từ những suối nguồn bên trong. Chính tâm trí là hang ổ của khốn khổ hay tổ của hạnh phúc; những suy nghĩ là những bông hoa mà từ đó chúng ta phải chưng cất hương vị thiết yếu của đời sống. Phao-lô và Si-la hát trong gông cùm vì tâm trí họ bình an, trong khi Hê-rốt bồn chồn trên ngai vàng vì lương tâm

khiến ông ta thành kẻ hèn nhát! Linh hồn của Linnaeus hân hoan trong ông khi nhìn thấy một vùng đất chung vàng rực với những bụi cây đang nở hoa, trong khi nhiều triệu phú đã lang thang giữa vườn và nhà kính của mình, mà không tìm thấy niềm vui nào giữa chúng. Một mẩu bánh từ một tấm lòng mang lại một bài ca, nhưng từ một tấm lòng khác, một ngàn mẫu ruộng lúa đang chín cũng không thể tạo ra lời tạ ơn nào. A-léc-xan-đơ, theo câu chuyện cổ điển xưa, ngồi xuống khóc vì một thế giới đã chinh phục, trong khi nhiều nông dân không có một tấc đất nào để gọi là của mình lại vui mừng trong hoạn nạn, và vinh hiển trong sự sỉ nhục. Sự thịnh vượng hay tai họa của chúng ta là kết quả của những hạt giống nảy mầm bên trong, không phải của những cành cây từ bên ngoài vươn qua tường; hạnh phúc không nằm ở bên ngoài, mà ở bên trong. Khu vườn đẹp nhất là khu vườn mà những lối đi và giàn nho của nó ở trong nơi bí mật của linh hồn — những trái cây phong phú và chín mọng nhất không được hái từ cây trong vườn, mà được chín bên trong tâm linh; do đó tầm quan trọng của việc chúng ta gìn giữ tốt những suy nghĩ của mình. Nhưng đây là công việc và khó khăn, vì những suy nghĩ là những thứ không ổn định, không thuần phục như những con ngựa hoang trên đồng bằng, hay thay đổi như sóng biển, nhanh như cánh chim én, dữ dội như cơn bão, thay đổi như mây trời! Làm sao chúng ta cai trị chúng? Đôi khi chúng giáng xuống thành mây như châu chấu, mỗi con đều háo hức nuốt chửng sự bình an của chúng ta; chúng gầm lên như những con sói buổi tối — chúng tru lên như những con chó đói. Than ôi, con thuyền tội nghiệp, bị quăng quật bởi những lực lượng tinh tế, biến đổi, và không thể chế ngự như vậy — điều gì sẽ được làm cho ngươi? Hãy lắng nghe, vì bản văn dịu dàng nói với chúng ta rằng đối với tâm trí bị bão tố quăng quật, có một nơi trú ẩn yên nghỉ, một nơi neo đậu mà những kẻ yếu đuối nhất có thể tìm thấy chỗ ẩn náu khỏi cơn bão! Ngay cả khi vô số những suy nghĩ được thả lỏng, và linh hồn đang sôi sục và cuồng nộ như một biển bão tố, vẫn có sự yên nghỉ để đạt được — sự bình an và yên tĩnh vẫn còn dành cho những người được chọn của Chúa. Câu Kinh Thánh trước chúng ta rất bổ ích, chỉ ra như vậy một ốc đảo cho những lữ khách sa mạc, một hòn đảo đầy nắng cho những thủy thủ mệt mỏi:

“Trong vô số những suy nghĩ bên trong tôi, những sự an ủi của Ngài làm cho linh hồn tôi vui thích.”

Suy ngẫm đầu tiên của chúng ta, sáng nay, sẽ là về những suy nghĩ vô số, và những sự an ủi thiêng liêng; sau đó chúng ta sẽ chuyển sang ngắn gọn hơn, để xem xét kỹ hơn những sự an ủi thiêng liêng này; và chúng ta sẽ kết luận bằng cách tạo ra một sự tương phản từ bản văn về những người không trải nghiệm vô số những suy nghĩ cũng như những sự an ủi từ trên cao.

I. Những suy nghĩ vô số và những sự an ủi thiêng liêng.

Đoạn này có thể được giải thích theo nhiều cách. Cách tự nhiên nhất, tôi nghĩ, là quy nó về những suy nghĩ rối loạn trong đêm thử thách. Có những dịp khi chúng ta bị thử thách nặng nề bởi những hoạn nạn có tính chất bất thường; và rồi thường xảy ra rằng các cửa cống của sự phán đoán của chúng ta được mở lên, và những suy nghĩ được giải phóng của chúng ta, trong một dòng thác cuồng nộ không có trật tự, ào đến chúng ta bọt tung và đe dọa. Những suy nghĩ này sẽ nối tiếp nhau như những cơn gió của một cơn bão giận dữ. Chúng có thể là như thế này — chính hoạn nạn, nó nghiêm trọng làm sao, nó cắt thấu người ta đến tận cùng! Mười ngàn hoạn nạn khác có thể đã xảy ra, bất kỳ hoạn nạn nào trong số đó chúng ta tưởng tượng mình có thể chịu đựng kiên nhẫn hơn, nhưng hoạn nạn này là khủng khiếp nhất trong tất cả, là con sư tử dữ dội nhất trong rừng. Liệu có thể thoát khỏi một tai họa khủng khiếp như vậy không? Ngay sau gót chân của sự suy xét này sẽ đến suy nghĩ rằng hoạn nạn sẽ quá sức đối với anh chị em, rằng anh chị em sẽ không bao giờ có thể chịu đựng được nó, rằng sự kiên nhẫn của anh chị em sẽ nhường bước, và đức tin của anh chị em sẽ vứt bỏ sự tin cậy của nó, và nhường chỗ cho sự tuyệt vọng. Ngay lập tức ở phía sau điều này, một gợi ý khác sẽ ngẩng đầu đen của nó lên; hoạn nạn này là hậu quả của tội lỗi quá khứ — anh chị em đã đi ngược lại Đức Chúa Trời, và Ngài giờ đây đang đi ngược lại anh chị em; anh chị em sẽ không bao giờ bị làm cho đau đớn như vậy nếu không có một sự bất tuân nghiêm trọng nào đó mà anh chị em chưa hoàn toàn ăn năn — mà Đức Chúa Trời vẫn còn ghi nhớ trong tâm trí Ngài, và

do đó Ngài làm cho anh chị em thành mục tiêu cho những mũi tên của Ngài. Rồi, như một con rắn của vực thẳm, sẽ phóng lên gợi ý rít lên và ma quỷ — Đức Chúa Trời giờ đây đang từ bỏ anh chị em! Ngài đã thương xót cho đến lúc này, nhưng hoạn nạn đặc biệt này, quá nghiêm trọng, quá kéo dài, quá xuyên thấu và thâm nhập, chạm đến anh chị em ở phần mềm yếu nhất của anh chị em — đây là bước ngoặt trong lịch sử của anh chị em! Từ ngày này trở đi mọi việc sẽ khó khăn với anh chị em, anh chị em nghĩ; mọi hoàn cảnh sẽ đen tối và u ám; anh chị em sẽ không biết sự an ủi và yên nghỉ nào, vì Đức Chúa Trời đã lìa bỏ anh chị em; kẻ thù của anh chị em sẽ bắt bớ và bắt lấy anh chị em, và chính anh chị em sẽ bị quăng ra như muối nhạt.

“À,” một người nói, “những suy nghĩ như thế này không nên nảy sinh trong bất kỳ tâm trí tin kính nào!” Tôi biết chúng không nên, nhưng chúng vẫn ở đó, và tôi nghi ngờ liệu bất kỳ con cái nào của Đức Chúa Trời có thể khẳng định rằng mình luôn thoát khỏi những quan niệm như vậy trong những giờ tối tăm và bão tố hay không. Đức tin phải đóng cổng chống lại mọi gợi ý nào làm ô danh sự chân thật và lòng nhân từ yêu thương của Đức Chúa Trời, nhưng thật không may, người canh gác ngủ gật, và bị phiền muộn bởi sự yếu đuối, và rồi kẻ thù đến như một trận lụt! Phước thay cho người nào trong khoảnh khắc như vậy sẽ có thể, bởi Đức Thánh Linh của Chúa, giương cao một tiêu chuẩn chống lại hắn!

Những suy nghĩ mà tôi vừa thốt ra chỉ là mẫu của những gì sẽ xảy ra khi con cái của Đức Chúa Trời ở trong lò lửa, và dưới một đám mây. Dĩ nhiên những suy nghĩ này sẽ khác nhau trong mỗi trường hợp, nhưng chúng sẽ ào đến, như tôi đã nói, như một dòng thác cuồng nộ, cuốn phăng mọi thứ trước nó trong cơn giận dữ vội vã. Bây giờ, vào những lúc như vậy, thật là một phước hạnh lớn lao nếu những sự an ủi của Đức Chúa Trời là nơi nương tựa và điểm bám giữ của chúng ta, làm vui thích linh hồn chúng ta. Phước thay cho người nào đã tìm thấy một đê chắn sóng thiên đàng chống lại những trận lụt của nước lớn, một kho tàng những sự an ủi cho những trường hợp khẩn cấp nhất; nguyện anh chị em được Đức Thánh Linh dẫn đến những sự an ủi này. Đối với một danh sách thực hành về chúng, tôi muốn giới thiệu anh chị em đến Thi Thiên đang mở trước chúng ta. Anh chị em sẽ nhận thấy rằng Đa-vít đã nhận được sự an ủi trong

tình trạng khốn khổ của mình từ niềm tin rằng Đức Chúa Trời biết mọi điều mà ông đang chịu đựng — “Đấng đã trồng tai, há chẳng nghe sao? Đấng đã tạo mắt, há chẳng thấy sao?” (Thi Thiên 94:9). “À,” linh hồn nói, “dù hoạn nạn này có là gì đi nữa, một điều rõ ràng là, Cha thiên thượng của tôi biết tất cả về nó; không có một hoàn cảnh nào trong tình trạng hiện tại của tôi bị giấu khỏi Ngài; con mắt đã dõi theo tôi từ thuở thơ ấu không hề khép lại đối với tôi trong giờ tối tăm này; Ngài hiểu và biết con đường tôi đi, và nếu tôi bị bao quanh bởi bóng tối dày đặc, thì đối với Ngài đó không phải là bóng tối —

“Ngay cả giờ phút dường như tối tăm nhất Cũng sẽ chứng tỏ lòng tốt không thay đổi của Ngài.

Từ màn sương, sự sáng của Ngài tuôn chảy,

Đức Chúa Trời là sự khôn ngoan, Đức Chúa Trời là tình yêu.”

“Đức Chúa Trời thấy tôi.” “Đấng gìn giữ Y-sơ-ra-ên sẽ không ngủ gật cũng không ngủ.” Đó không phải là sự an ủi tầm thường trong những lời vàng ngọc rơi ra từ môi của Đấng Cứu Rỗi — “Cha thiên thượng của anh chị em biết rằng anh chị em cần mọi điều này.” Sức nóng bảy lần của lò lửa nguội đi khi chúng ta biết rằng Chúa ở đó, “một sự giúp đỡ rất hiện diện trong hoạn nạn.”

Tiếp theo điều này, tác giả Thi Thiên đã được an ủi bởi niềm tin rằng sự sửa phạt là phước hạnh cho người nhận lấy nó. Hãy lưu ý câu 12 — “Phước cho người mà Ngài sửa phạt, hỡi Chúa.” “Vậy thì,” linh hồn nói, “nếu không phải sự thịnh vượng được đặt ra như một dấu hiệu của phước hạnh; nếu chính nghịch cảnh là điểm của giao ước, và dấu hiệu được chọn của một đứa con được ưu ái của Đức Chúa Trời, thì tôi sẽ tự chúc mừng mình vì đã bị làm cho đau đớn dưới bàn tay đầy ân điển của Cha tôi.”

Mọi điều về trạng thái tâm trí của chúng ta đều phụ thuộc vào ánh sáng mà chúng ta nhìn nhận những sự xử lý của sự quan phòng. Nếu hoạn nạn của chúng ta đến với chúng ta như một lời nguyền rủa; nếu quả thật, những hoạn nạn của chúng ta là những

giọt đầu tiên của tấm màn lửa khủng khiếp đó sẽ rơi xuống chúng ta mãi mãi từ một Đức Chúa Trời giận dữ, thì thử thách quả thật là một điều khủng khiếp! Nhưng nếu đúng như vậy, rằng vì yêu thương chúng ta mà chúng ta phải trải qua những quá trình cần thiết của hoạn nạn — để chuẩn bị chúng ta như lúa đã sàng cho kho chứa bình an, thì chúng ta sẽ chấp nhận những đau khổ của mình với niềm vui! Chào mừng, hỡi nỗi buồn, nếu ngươi là một sứ giả đen tối chất đầy kho báu! Chào mừng, ba lần! Chào mừng đến với tâm linh kiên nhẫn của tôi, hỡi roi của giao ước, làm giàu cho linh hồn, và thánh hóa! Ở đây, hỡi những người yêu dấu, là một sự an ủi thứ hai làm sống lại linh hồn sắp ngất đi khi sẵn sàng ngất xỉu giữa sức nóng và gánh nặng của những suy nghĩ áp bức. Tác giả Thi Thiên tiếp tục tuyên bố rằng mọi nghịch cảnh sẽ có một kết cục hạnh phúc, “Sự phán xét sẽ trở về với sự công chính, và mọi người ngay thẳng trong lòng sẽ theo nó,” và rồi Đức Thánh Linh phán: “Dù hôm nay tôi có thể bị hạ xuống, và bị quấy rầy nặng nề, và dù kẻ ác có thể được thảnh thơi, và trải ra như cây nguyệt quế xanh, thì vẫn có một kết cục đã định khi chiếc rìu sẽ dành cho gốc rễ của kẻ vô đạo, và khi vinh quang sẽ dành cho các thánh đồ khốn khổ và nghèo khó.” Một cái nhìn về kết cục khiến chúng ta phán xét đúng đắn toàn bộ vấn đề; mọi sự đều tốt khi kết thúc tốt đẹp. Nếu chén không phải là thuốc độc, mà là thuốc men, thì sự cay đắng của nó sẽ là ngọt ngào đối với tôi; nếu việc cày xới không phải để gieo muối dưới lời nguyền rủa của sự hoang tàn, mà để gieo hạt của ân điển với một mùa gặt phước hạnh, thì hãy cứ cày đi, hỡi Chúa, và dù những luống cày xé nát linh hồn tôi, thì cứ như vậy đi, vì kết cục bù đắp, và do đó ý muốn Ngài được nên!

Tác giả Thi Thiên vẫn còn, giữa những hoạn nạn của mình, giữ mình trong niềm tin về sự thành tín của Đức Chúa Trời. Tôi đã thu hút sự chú ý của anh chị em trong phần giải thích đến lời tuyên bố mạnh mẽ của câu 14 — “Vì Chúa sẽ không quăng bỏ dân sự Ngài, cũng không lìa bỏ cơ nghiệp Ngài.” Nếu chúng ta có thể tin rằng có thể Đức Chúa Trời cho phép những đứa con được chọn của Ngài diệt vong, và rằng những người tin cậy nơi Ngài có thể trong những hoàn cảnh nhất định bị

bối rối, chúng ta rất có thể quấn mặt mình trong vải thô, và đi con đường của mình trong khốn khổ, như những nô lệ của sự tuyệt vọng, nhưng Chúa chưa bao giờ hoàn toàn bỏ rơi một đầy tớ nào của Ngài, và Ngài sẽ không bao giờ làm vậy! Khi mọi sóng và mọi đợt sóng của Ngài tràn qua Đa-vít, thì Chúa vẫn truyền lệnh lòng nhân từ yêu thương của Ngài vào ban ngày, và ban cho đầy tớ Ngài một bài ca trong ban đêm, vì Đức Chúa Trời là sức khỏe của diện mạo ông, và là Đức Chúa Trời của ông đời đời. Chúa đã khiến các đầy tớ Ngài chịu đựng những thử thách lớn lao và nhiều — họ đã đi qua lửa, và qua nước — nhưng trong mọi trường hợp cánh tay giải cứu đã được trần ra, và trong lúc cùng cực của họ cơ hội của tình yêu chắc chắn đã đến. Vậy hãy vui mừng, hỡi những người bị quấy rầy bởi vô số những suy nghĩ phiền muộn, và hãy để sự thành tín không thể sai lầm của Đức Chúa Trời làm vui thích linh hồn anh chị em!

Một lần nữa trong Thi Thiên đó, Đa-vít nói về kinh nghiệm quá khứ của chính mình — “Nếu Chúa không phải là sự giúp đỡ của tôi, linh hồn tôi hẳn đã gần như ở trong sự im lặng. Khi tôi nói, chân tôi trượt, lòng thương xót của Ngài, hỡi Chúa, đã nâng đỡ tôi.” Chúng ta đã thường xuyên thấy rằng một trong những cách ngắn nhất để làm mới hy vọng của chúng ta, khi chúng ta nhớ lại những ngày xưa, và những năm tháng thương xót quá khứ! Chúng ta đã nói: “Ngài há chẳng ở cùng tôi trên chiến trường, để giải cứu tôi khỏi sự rối loạn của dân chúng sao? Tôi há chẳng nhận được lòng thương xót từ Ngài khi tôi bị hạ xuống rất thấp sao? Tôi há chẳng tìm thấy sự an toàn dưới bóng cánh Ngài khi cơn bão của những kẻ khủng khiếp tấn công tôi sao? Đấng đã giúp tôi dựng lên rất nhiều Ê-bên-ê-xe trong những ngày qua đã không giúp tôi đến nay để cuối cùng làm tôi hổ thẹn — Ngài đã không bày tỏ tất cả lòng nhân từ yêu thương và chân thật này cho tôi để rồi, cuối cùng, Ngài làm tôi hổ thẹn về hy vọng của mình.” Chúng ta không đối phó với một Đức Chúa Trời hay thay đổi! Ôi, không! Ngài chắc chắn sẽ hoàn thành công việc mà sự khôn ngoan của Ngài đã bắt đầu; mọi quyền năng của Ngài sẽ được đưa ra để hoàn thành công việc của ân điển thiêng liêng. Những suy nghĩ như thế này, trong những lúc tấm lòng chúng ta bị phân tâm nhiều, sẽ được thấy là mang lại không chỉ

sự an ủi, mà còn một sự yên lặng sâu sắc và sâu xa, và thậm chí một sự phấn khởi thánh khiết lên tới, như bản văn của chúng ta nói, “sự vui thích.” “Trong vô số những suy nghĩ bên trong tôi, những sự an ủi của Ngài làm cho linh hồn tôi vui thích.”

Anh chị em ơi, tôi đã nói như vậy về bản văn khi quy nó về những suy nghĩ rối loạn trong đêm thử thách. Xin cho phép tôi nhắc anh chị em rằng việc quy nó về những suy nghĩ bối rối và những giai đoạn nan giải cũng sẽ đúng như vậy. Con đường đời sống đối với một số người thì thẳng thắn một cách đáng kể — từ hoàn cảnh và môi trường xung quanh họ, họ rất hiếm khi lúng túng không biết con đường bổn phận; nhưng với nhiều người khác, con đường hẹp, theo mọi vẻ bề ngoài, vô cùng giống như dấu vết của con cái Y-sơ-ra-ên qua đồng vắng — vào và ra, lùi và tiến — “tiến lên, lùi lại, và đứng yên.” Thường xuyên chúng ta đã đến một khúc quanh trên đường nơi sự khôn ngoan của con người ở trong trạng thái bối rối không biết nên chọn tay phải hay tay trái. Hai con đường có thể dường như đúng đắn như nhau về mặt đạo đức, nhưng việc chọn một trong hai con đường có thể liên quan đến những hậu quả nghiêm trọng nhất đối với tương lai của chúng ta. Tôi cho rằng hầu như mọi Cơ Đốc nhân đều đã phải nhìn quanh tìm những cột chỉ đường, và đôi khi ông ta không tìm thấy cột nào; ông ta cảm thấy như một lữ khách trong bụi rậm không có đường mòn của Úc, và ông ta đã buộc phải quỳ xuống, và kêu cầu Đức Chúa Trời để ông ta có thể nghe một tiếng nói phía sau mình phán: “Đây là con đường, hãy đi trong nó.”

Có thể tôi đang nói với một số người trong anh chị em hôm nay, những người đang bối rối với vô số những suy nghĩ xung đột về đường lối đời sống của mình; anh chị em không biết phải làm gì; một kế hoạch nhất định đã tự gợi ý, và trong một thời gian nó dường như là đường lối tốt nhất cho anh chị em, nhưng ngay lúc này tâm trí anh chị em dao động, vì một đường lối khác xuất hiện, và có nhiều điều để nói ủng hộ nó. Anh chị em bị hoang mang; anh chị em không thể thấy manh mối của sự quan phòng; anh chị em lạc lối như trong mê cung. Thật vậy, vào lúc này anh chị em rất nản lòng, vì anh chị em đã thử nhiều cách và phương pháp khác nhau để thoát khỏi tình trạng khó khăn hiện tại

của mình, nhưng anh chị em đã thất vọng nơi anh chị em mong đợi được cứu giúp, và có lẽ điều mà anh chị em sắp thử cũng sẽ kết thúc trong thất vọng! Những suy nghĩ của anh chị em bao vây anh chị em như ong, hay như ruồi của tai họa Ai Cập, chúng quấy rầy, nhưng không giúp đỡ anh chị em; anh chị em bị phân tâm, và những suy nghĩ của anh chị em không có trật tự nào về chúng, vì trong khi chúng nghiêng về một hướng vào lúc này, chúng lại kéo anh chị em theo hướng ngược lại vào giây tiếp theo; những dòng chảy gặp nhau và xoắn anh chị em như trong một xoáy nước. Bây giờ, hỡi người bạn bối rối thân mến của tôi, vào lúc như vậy hoàn cảnh khốn khó của anh chị em có thể nhắc anh chị em về con cái Y-sơ-ra-ên tại Biển Đỏ, với biển ở trước mặt họ, và đá ở hai bên — và những người Ai Cập tàn ác ở phía sau, và anh chị em phải bắt chước hành động của họ và “đứng yên, và xem sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời.” Nhưng, anh chị em đáp lại: “Tôi không thể yên lặng; tôi quá kích động.” Anh chị em ơi, hãy để sự kiên nhẫn có công việc trọn vẹn của nó; trong sự yên lặng sẽ là sức mạnh của anh chị em. Tuy nhiên anh chị em đáp lại: “Tâm linh tôi bồn chồn và dữ dội; tôi ước tôi có thể bình tĩnh, vì khi đó tôi có thể phán đoán vị trí của mình tốt hơn, và có lẽ khám phá ra lối thoát; nhưng tôi bị quấy rầy, bối rối, bị quăng lên quăng xuống, phân tâm! Than ôi, tôi phải làm gì?” Vậy hãy lắng nghe bản văn: “Trong vô số những suy nghĩ bên trong tôi, những sự an ủi của Ngài làm cho linh hồn tôi vui thích.” Hãy quay mắt anh chị em về những điều sâu sắc của Đức Chúa Trời có quyền năng thiêng liêng để làm dịu cơn đau đớn của tâm linh anh chị em; hãy ngừng suy xét quá lo lắng về những điều được thấy và thuộc về thời gian, và hãy nhìn bằng đức tin vào những điều không được thấy và thuộc về đời đời; hãy nhớ rằng đường lối của anh chị em được sắp đặt bởi một quyền năng cao hơn ý muốn và sự lựa chọn của anh chị em. Định mệnh đời đời của Đức Chúa Trời đã định đoạt mọi bước chân của anh chị em; hãy tin rằng sự khôn ngoan, không phải số phận mù quáng, mà là sự khôn ngoan, đã định đoạt ranh giới nơi cư trú của anh chị em, và đã định đoạt vị trí và tình trạng của anh chị em một cách dứt khoát đến nỗi không sự bồn chồn nào của anh chị em có thể thay đổi nó tốt hơn! Trong sắc lệnh của Đức Chúa Trời, mọi lịch sử của anh chị em đều được định đoạt để bảo đảm vinh quang của Ngài, và lợi ích của linh hồn anh chị em; nỗi buồn hiện tại của anh chị em là nụ đắng của niềm vui lớn hơn; sự mất mát thoáng qua của anh chị em bảo đảm lợi ích cuối cùng và

không bao giờ ngừng của anh chị em! Tôi vui mừng biết bao khi tin rằng Chúa sẽ chọn cơ nghiệp của tôi cho tôi! Mọi sự đều được định đoạt bởi bàn tay của một Người Cha, không bởi sắc lệnh tùy tiện và khắc nghiệt nào, mà bởi lời khuyên khôn ngoan và dịu dàng của Ngài; Đấng đã yêu chúng ta từ trước khi lập nền thế gian đã bất biến quyết định mọi bước đi trong cuộc hành hương của chúng ta! Vậy thì, tại sao lại làm phiền chính mình? Có một bàn tay trên bánh lái sẽ lái con tàu của anh chị em an toàn giữa những tảng đá, và qua bãi cát lún, tránh xa những bãi cạn và mũi đất, xuyên qua sương mù, và xuyên qua bóng tối, an toàn đến bến cảng mong muốn! Vị Hoa Tiêu của chúng ta không bao giờ ngủ, và bàn tay Ngài không bao giờ nới lỏng sự nắm giữ của nó. Thật là một điều phước hạnh, sau khi anh chị em đã quấy rầy và can thiệp như anh chị em không nên làm với các công việc của sự quan phòng, để mặc chúng yên, và ném gánh nặng của mình lên Chúa. Thường xuyên trong sự nghiệp ngắn ngủi của chính tôi liên quan đến hội thánh này, và với nhiều công việc của Đức Chúa Trời giao phó cho tôi, tôi đã bị đưa đến sự bối rối thuần túy; tôi đã suy xét và phán đoán, và đã bị bối rối; và rồi khám phá ra sự ngu dại thô thiển của mình, làm vướng bận chính mình với nhiều sự phục vụ, cuối cùng tôi đã, bởi ân điển của Ngài, quyết định gác gánh nặng của mình lên kệ, và tôi đã nói với Chúa: “Tôi sẽ không bao giờ bồn chồn về vấn đề này nữa; Ngài sẽ phán xét và làm việc cho đầy tớ nghèo hèn của Ngài.” Anh chị em ơi, hãy nghe lời chứng của tôi! Mọi việc luôn diễn ra đúng đắn với tôi khi tôi đã được đưa đến điều này! Trong khi chúng đã sai lầm đủ khi tôi đã tự làm mình mờ mịt với sự lo lắng, và đã tự hỏi làm sao Trường Cao Đẳng và Viện Mồ Côi có thể được chu cấp và 50.000 điều khác nữa; khi tôi đã giao phó mọi sự cho Chúa của tôi, NGÀI đã đưa sự công chính của tôi ra như ánh sáng, và sự phán xét của tôi như buổi trưa. Do đó, tôi truyền lệnh cho anh chị em, hỡi con cái của Đức Chúa Trời đang trong tình trạng nan giải, hãy lăn gánh nặng của anh chị em lên Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ nâng đỡ anh chị em, và ban cho anh chị em vui mừng khi nhìn thấy sự khôn ngoan và tình yêu của Ngài.

Bản văn sẽ không chịu sự gượng ép nào nếu chúng ta đọc nó như tuyên bố rằng khi những suy nghĩ hối hận đi qua chúng ta trong giờ hồi tưởng, chúng ta

có thể tìm thấy sự bình an trong những sự an ủi của Đức Chúa Trời. Những suy nghĩ hối hận, tôi nói — và người nào trong anh chị em có thể nhìn lại một cách vững vàng và không sợ hãi toàn bộ đường lối đời sống của mình? Hãy lấy đi thập tự giá, và không Cơ Đốc nhân nào dám nhớ lại quá khứ trong ký ức của mình; mỗi sợi tóc riêng lẻ có thể dựng đứng vì kinh hoàng khi nhớ lại sự hủy hoại mà sự gian ác quá khứ của chúng ta đã dìm chúng ta vào! Trí nhớ làm tốt, dưới bóng của sự chuộc tội, khi lật từng trang nhật ký của mình. Có những tội lỗi thời trẻ của một người, và những tội lỗi của những năm trưởng thành; có những tội lỗi của sự vô tri, và những tội lỗi chống lại ánh sáng của Đức Chúa Trời, và sự hiểu biết; những tội lỗi bí mật, và những tội lỗi trước mặt trời, và tất cả cùng nhau, có bao nhiêu? Ai sẽ đếm được chúng? Chúng ta đã phạm những tội nặng nề vì chúng ta đã lặp lại những tội lỗi mà chúng ta đã xưng là đã ăn năn — những tội lỗi trong trường hợp của chúng ta đã mang màu đen hơn vì những hoàn cảnh khiến chúng đứng không có cớ bào chữa. Chúng ta đã thường xuyên làm hại người khác bằng những đường lối gian ác của mình! Đôi khi suy nghĩ đó châm chích như rắn độc, vì chúng ta có thể đã dẫn người khác vào tội lỗi mà họ chưa ăn năn — những người đang đi xuống hố để gặt lấy phần thưởng của những tội lỗi mà chúng ta đã lôi kéo họ vào! Than ôi, những hồi tưởng về quá khứ không kết thúc trong sự đau đớn của chúng với sự hoán cải của chúng ta, vì chúng ta đã tiếp tục vi phạm. Những tội lỗi thiếu sót của chúng ta dâng cao như dãy Andes về chiều cao; những tội lỗi phạm phải của chúng ta chạm tới mây trời; những tội lỗi chống lại Hội Thánh, và chống lại thế gian, chống lại gia đình chúng ta, chống lại chính chúng ta; những tội lỗi chống lại huyết quý báu, những tội lỗi chống lại Đức Thánh Linh phước hạnh, những tội lỗi chống lại Cha yêu thương của chúng ta — ai sẽ đếm được chúng? Và khi những tội lỗi này được linh hồn xem xét một cách chăm chú — không liếc nhìn qua loa, mà nhìn vào với sự ăn năn chân thành và thành thật — thì câu hỏi sẽ thường nảy sinh: “Liệu có sự tha thứ cho tất cả những điều này không? Liệu có thể chúng thực sự bị xóa bỏ không? Liệu tất cả có phải chỉ là ảo tưởng, và một giấc mơ, rằng sự gian ác như vậy thực sự được rửa sạch không?” Và suy nghĩ sẽ nối tiếp suy nghĩ, như những tia chớp trong cơn bão dày đặc, cho đến khi

linh hồn sẽ bị tan vỡ thành từng mảnh với sự kinh hãi, trừ khi nó quay về với những sự an ủi của Đức Chúa Trời mà một mình chúng có thể làm vui thích linh hồn ăn năn. Hãy xem chúng ngay bây giờ! Có một Đức Chúa Trời của lòng thương xót, lòng thương xót vô hạn, và tội lỗi lớn nhất cũng không thể bằng với sự vĩ đại trong quyền năng tha thứ của Ngài! Có một suối nguồn đầy huyết, và quyền năng của huyết đó không hề cạn kiệt! Chúa Giê-xu là một Đấng cầu thay đang sống — “Nếu ai phạm tội, chúng ta có một Đấng Biện Hộ với Cha, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng Công Chính.” Năm vết thương vẫn còn đang cầu xin, và dù tội lỗi của chúng ta đỏ như son, vẫn có lời hứa không lay chuyển rằng chúng sẽ trắng như lông chiên! Dù chúng đỏ như hồng, chúng sẽ trắng như tuyết! Anh chị em ơi, việc chúng ta thường xuyên trở lại điểm khởi đầu của mình là một sự phục vụ lớn lao cho linh hồn; sự ăn năn đầu tiên của chúng ta là một trong những nét đáng yêu nhất của tính cách Cơ Đốc, và phải luôn biểu lộ; chúng ta luôn nên khóc lóc vì tội lỗi, nhưng những giọt nước mắt nên rơi trên chân của Đấng Cứu Rỗi. Chúng ta nên khóc vì tội lỗi của chúng ta đã được tha thứ! Chúng ta nên nương tựa nơi Chúa Giê-xu như những tội nhân có tội vẫn còn trong chính chúng ta, không có gì hơn để nương tựa hôm nay, sau 20 năm bước đi với Đức Chúa Trời, hơn những gì chúng ta đã có ngay từ đầu — vì khi đó chúng ta đã có huyết chuộc tội, và chúng ta không có gì hơn thế vào giờ này làm nền tảng cho sự chấp nhận của chúng ta với Đức Chúa Trời. Ôi, chúng ta hãy giữ lấy điều này — rằng khi nhiều suy nghĩ cay đắng được khuấy động về quá khứ, chúng ta có thể thấy Đấng Cứu Rỗi đang sống trình bày sự hy sinh chuộc tội của Ngài trước ngai của Đức Chúa Trời và có thể vui mừng trong đó! Từ “vui thích,” có trong chỗ này trong nguyên văn tiếng Hê-bơ-rơ, ý tưởng về sự nhảy múa, và quả thật, tấm lòng chúng ta hân hoan và nhảy lên vì vui mừng khi nhìn thấy huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu Christ chúng ta! Chúng ta có thể đứng một cách dạn dĩ trước mặt Đức Chúa Trời khi chúng ta cầu xin sự công chính của Đấng Christ! Dù tội lỗi của chúng ta nhiều, thì không ai sẽ quy chúng cho chúng ta, và dù chúng đen tối, thì chúng đã được tha thứ, và không ai dám buộc tội người mà Đức Chúa Trời tha bổng!

Chúng ta đừng nán lại thêm nữa. Thường xuyên có với chúng ta những suy nghĩ dò xét tấm lòng trong những mùa lo lắng thuộc linh — và thật là một điều phước hạnh,

trong vô số những suy nghĩ dò xét tấm lòng của chúng ta, nếu những sự an ủi của Đức Chúa Trời vẫn có thể làm vui thích linh hồn chúng ta. Đức Chúa Trời cấm chúng ta bao giờ nói một lời nào để làm nản lòng các giáo sư khỏi bổn phận tự xét mình. Sự cứu rỗi của chúng ta là một điều quá nghiêm trọng để lấy theo sự tin cậy; không ai có quyền tin rằng mình được cứu trên bất kỳ nền tảng giả định nào, và được coi là đương nhiên về sự bảo đảm; người nào sợ xét mình thì có lý do để sợ hãi — vì Đức Chúa Trời sẽ xét người ấy! Người nào đúng đắn, không bao giờ sợ bị dò xét, mà đúng hơn cầu nguyện: “Xin dò xét tôi, hỡi Đức Chúa Trời, và thử tôi, và biết đường lối tôi.” Tuy nhiên, dưới sự tự xét mình, những suy nghĩ như thế này sẽ tự nhiên bay lên trong lòng — “Tôi có thật sự được tái sinh không? Sự hoán cải của tôi đó, có phải là tưởng tượng, hay là thực tế? Tôi có biết quyền năng ngự trong, thanh tẩy, làm sống lại của Đức Thánh Linh là gì không, hay kinh nghiệm của tôi chỉ là tưởng tượng? Sự thay đổi bên trong tôi chỉ là một ước muốn thoáng qua sau sự cải cách sao? Tôi vẫn còn trong trạng thái xác thịt và chưa được đổi mới sao? Tôi có sinh ra những trái của sự công chính không? Tôi có sống như các Cơ Đốc nhân được cho là sống không? Tôi có theo đuổi sự thánh khiết trong sự kính sợ Đức Chúa Trời không? Tôi, trong sự thật, có yêu Đấng Christ không, hay chỉ là giả vờ? Tôi có hết lòng phục vụ Ngài không? Tình yêu của Đấng Christ có thực sự thúc ép tôi không?” À, anh chị em ơi, khi tôi nhớ lại những sự yếu đuối hằng ngày của chính mình, tôi phải thú nhận rằng tôi không luôn trả lời những câu hỏi đó mà không có nhiều tranh luận trong tâm linh, và tôi nghi ngờ rằng hầu hết anh chị em, trong vấn đề tự vấn tấm lòng nghiêm trọng, cũng không thấy mọi việc diễn ra rất suôn sẻ với mình. Vào những lúc như vậy, trong vô số những suy nghĩ bên trong anh chị em, anh chị em sẽ không khám phá ra sự vui thích nào trừ khi anh chị em ném mình lên những sự an ủi mà Đức Chúa Trời đã chuẩn bị cho trường hợp như vậy, và tôi nghĩ chúng là những điều này — “Thôi, nếu tôi chưa bao giờ yêu Chúa của tôi, nếu tất cả chỉ là sai lầm, thì Ngài vẫn tiếp nhận những tội nhân, và tôi sẽ đến với Ngài. Nếu, sau tất cả, tôn giáo của tôi chỉ là giả vờ, thì Ngài đã phán: ‘Hãy nhìn lên Ta và anh chị em sẽ được cứu.’ Đức tin của tôi ngay bây giờ sẽ ngước nhìn lên Chiên Con của đồi Can-vary, Đấng Cứu Rỗi thiêng liêng. Chúa Giê-xu ơi, con

có tội, nhưng ôi, con tin cậy Ngài.” Tôi biết không có sự an ủi nào giống như thế này! Đừng bận tâm đến kinh nghiệm của anh chị em — trong những giờ nghi ngờ hãy bỏ nó, và bay ngay đến với Chúa Giê-xu! Nếu ma quỷ gọi nghề nghiệp của anh chị em là dối trá, hãy để hắn làm vậy, nhưng hãy nhớ rằng không có dối trá nào trong sự hy sinh làm nên sự hòa giải cho tội lỗi giữa tín hữu và Đức Chúa Trời của mình — và đến với sự hy sinh phước hạnh đó, tất cả chúng ta đều có tội và hư mất, chúng ta hãy bay ngay đến!

Những sự an ủi này sẽ vẫn làm vui thích linh hồn anh chị em nếu anh chị em đẩy chúng xa hơn. Sau khi đã nhìn lên huyết quý báu; rồi hãy đọc sự nhận làm con nuôi của anh chị em trong Đấng Christ, sự hiệp nhất của anh chị em với Đấng Christ, mối quan tâm của anh chị em trong giao ước qua Đấng Christ, sự an toàn cá nhân của anh chị em nhờ sự hiệp nhất với Đấng Christ! Hãy một lần đến với thập tự giá, và anh chị em đã đến được nguồn mạch của những sự an ủi!

Chúng ta không được nán lại ở đó, tuy nhiên, mà còn quan sát thêm rằng đôi khi chúng ta có vô số những suy nghĩ báo trước trong những ngày chán nản. Những lời tiên tri đen tối này đôi khi nói về chúng ta. Có bao nhiêu dân sự của Đức Chúa Trời nói: “Than ôi, tôi sẽ chết trong nhà tế bần! Tôi không biết điều gì sẽ xảy đến với tôi trong tuổi già, khi những ngón tay này không thể kiếm được bánh ăn hằng ngày của tôi.” Vào những lúc khác, và với một số người trong chúng ta, thường xuyên hơn nhiều, chúng ta tiên tri điều ác về công việc của mình — “Đức Thánh Linh sẽ rút khỏi Hội Thánh của chúng ta; chức vụ của chúng ta sẽ không hữu ích; các công việc khác nhau của chúng ta sẽ tan rã; chúng ta sẽ thấy những người xưng là sốt sắng quay lại với thế gian.” Những suy nghĩ như thế này ám ảnh chúng ta: “Giáo viên trường Chúa Nhật sẽ sợ e rằng sẽ không có sự hoán cải nào trong lớp học, hay những sự hoán cải được cho là sẽ hóa ra là sai lầm”; khi anh chị em một khi đã đi vào đường lối báo trước, rất dễ trở thành một tiên tri lớn về điều ác, và tin chính mình khi không một lời nào trong những gì anh chị em đang nói có một chút sự thật nào trong đó! Rồi chúng ta mơ những điều khủng khiếp về quốc gia của chúng ta. Theo các tiên tri ảm đạm, toàn nước Anh sắp trở nên xấu xa — không chỉ nước Anh, mà mọi quốc gia đều đang vội vã tiến tới một sự sụp đổ chung và đời đời! Rồi người ta

bắt đầu bồn chồn về Hội Thánh của Đức Chúa Trời vì, theo các nhà tiên tri thời đại, Antichrist vẫn chưa đến, và những tà giáo mới sẽ nảy sinh! Những con chó chiến tranh sẽ được thả lỏng, Giáo Hoàng sẽ cai trị và thiêu đốt chúng ta, và người ta hầu như không biết còn điều gì khác nữa! Đa-ni-ên, Ê-xê-chi-ên, và Khải Huyền đôi khi đã được tạo ra, để phục vụ chất độc cho mọi hy vọng tươi sáng! Nhưng, anh chị em ơi, đây là sự an ủi của chúng ta về tương lai —

“Ngài ở khắp nơi cai trị!

Và mọi sự đều phục vụ quyền năng Ngài!

Mọi hành động của Ngài đều là phước hạnh thuần khiết,

Con đường Ngài là ánh sáng không tì vết.”

Dù điều tệ nhất có xảy đến mức tệ nhất, thì điều tốt nhất cũng sẽ sớm đến từ đó! “Dù các tầng trời là một cây cung,” một người nói, “và mặt đất là dây cung, và Đức Chúa Trời lắp những mũi tên báo thù của Ngài, và bắn vào con cái loài người, thì họ vẫn có thể tìm được nơi trú ẩn nơi chính Người Bắn Cung.” Nơi nương náu của chúng ta ở trong Đức Chúa Trời! Dù những tai họa tệ nhất có xảy ra cho thế gian trong những năm sắp tới, chúng ta vẫn được an toàn! Mọi sự ắt phải tốt lành — không thể là xấu! “Giê-hô-va Di-rê!” Hãy giương cao ngọn cờ, và đầy hy vọng tiến ra trận chiến, vì chiến thắng chắc chắn sẽ đến với cánh tay đời đời, với ý chí bất biến!

Một lần nữa. Thỉnh thoảng chúng ta có những suy nghĩ sâu sắc trong lúc suy ngẫm — và bất cứ khi nào chúng ta bước vào những suy xét sâu sắc thì thật tốt cho chúng ta khi biết những sự an ủi sẽ làm vui thích linh hồn chúng ta. Một số tâm trí rất dễ sa vào những suy ngẫm về các chủ đề gây bối rối hơn là ích lợi, chẳng hạn như sự tiền định và ý chí tự do. Tôi cho rằng tất cả chúng ta, ai cũng đã từng gỡ cái nút Gô-đi-an đó trong đời mình, và đã từng đủ kiêu ngạo để hy vọng tháo được nó. Nhưng việc đó không dành cho chúng ta; chúng ta đã lãng phí biết bao giờ tốt đẹp cho bóng tối

bí ẩn đó; Đức Chúa Trời đời đời đã định sẵn đến đâu, và con người có trách nhiệm được để tự do đến đâu. Milton hình dung chính các ma quỷ cũng đang suy ngẫm về vấn đề siêu hình đó, và chắc chắn các thiên sứ cũng đã suy nghĩ về nó; nhưng chỉ có tâm trí của Đức Chúa Trời mới giải mã hoàn hảo câu đố đó. Bất cứ khi nào chúng ta bị đè nặng bởi bí ẩn lớn lao đó, chúng ta sẽ được khích lệ khi biết những sự an ủi của Đức Chúa Trời làm vui thích linh hồn chúng ta. Trong số những sự an ủi đó có sự thật vĩ đại rằng Đức Chúa Trời là công chính — rằng Ngài không thể sai lầm — rằng không thể có điều gì trong quyền tể trị mâu thuẫn với lòng thương xót hay với sự công chính. Hơn nữa, tin rằng bất cứ ai tin nơi Chúa Giê-xu Christ đều có mọi sự ủng hộ mình, chúng ta có thể để câu đố đó được giải hay không được giải, và cảm thấy rằng đó là chuyện nhỏ đối với chúng ta! Còn có nhiều bí ẩn lớn lao khác trong lời của Đức Chúa Trời, và những kẻ dại dột hoàn toàn bị che mờ bởi chúng. Thật vậy, một số tâm trí dường như không bao giờ thỏa mãn cho đến khi chạm tới điều gì đó mà họ không thể hiểu được, và rồi họ sẵn sàng từ bỏ Kinh Thánh hoàn toàn! Họ hành động như một người bước vào một bữa tiệc, và sau khi xem qua mọi món ngon, cuối cùng tìm thấy một khúc xương không có thịt, và nhất quyết rằng mình sẽ không ăn một miếng nào cho đến khi tiêu hóa được khúc xương đặc biệt đó! Con người thật dại dột biết bao! Họ không chịu nhận lấy điều họ có thể nắm bắt và hiểu được, và có thể được ích lợi từ đó — chỉ vì một điều gì đó tình cờ vượt quá sự hiểu biết của họ! Tôi chúc tụng Đức Chúa Trời vì một tôn giáo mà tôi không thể hiểu được! Nếu tôi có thể hiểu nó một cách hoàn hảo, tôi sẽ không tin rằng nó đến từ Đức Chúa Trời, vì tôi chắc chắn rằng nó không đến từ Đức Chúa Trời vô hạn nếu tôi có thể nắm bắt và hiểu được nó. Nhưng ôi, những vực thẳm phước hạnh của các chân lý của Đức Chúa Trời vượt quá chiều sâu của tôi, nơi tôi buộc phải phó thác mình cho Chúa, và bơi trong tình yêu của Ngài! Ôi, những bí ẩn mở rộng linh hồn đó — chúng cho đức tin có chỗ hoạt động biết bao, và cho sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời có chỗ biết bao — nơi linh hồn, sau khi đã cố gắng hết sức để nắm bắt và hiểu, quay về với Đức Chúa Trời của mình, và

nói rằng, “Ngài thật vô hạn biết bao; tôi là một con sâu vô giá trị biết bao; tôi cúi mình trước Ngài trong sự thờ phượng, và tin cậy Ngài trong tình yêu thương.” “Trong vô số những suy nghĩ của tôi ở trong tôi, những sự an ủi của Ngài làm vui thích linh hồn tôi.” Vậy là đủ cho điểm đầu tiên của chúng ta; tôi e rằng vô số những lời của tôi đã khiến quý vị có cảm giác mệt mỏi về vô số những suy nghĩ là như thế nào!

II. Tôi ước gì chúng ta có thời gian để XEM XÉT NHỮNG SỰ AN ỦI THIÊNG LIÊNG này mà chúng ta đã gợi ý sáng nay. Nhưng tôi xin quý vị chú ý rất ngắn gọn đến một bản tóm tắt.

Hãy xem xét những sự an ủi này theo bản chất của chúng. Chúng được gọi là những sự an ủi của Đức Chúa Trời. “Những sự an ủi của Ngài làm vui thích linh hồn tôi,” theo đó tôi hiểu rằng chúng là những sự an ủi liên quan đến Đức Chúa Trời; nghĩa là, liên quan đến Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh. Giếng ba tầng này liên tục tràn đầy sự an ủi; tín đồ càng suy nghĩ về Đức Chúa Trời của mình, thì càng nhận được nhiều sự an ủi của Đức Chúa Trời. Tôi cũng hiểu cụm từ này có nghĩa là những sự an ủi do Đức Chúa Trời chuẩn bị, và những sự an ủi do Đức Chúa Trời bày tỏ; những sự an ủi mà lòng thương xót thiêng liêng đã định cho những con người gặp hoạn nạn; những sự an ủi mà Đức Thánh Linh đã bày tỏ trong các trang của sự thần cảm. Tuy nhiên, tôi hiểu nhiều hơn thế nữa. Những sự an ủi làm chúng ta vui mừng giữa những sự phân tâm là những sự an ủi được chính Đức Chúa Trời áp dụng. Đoạn văn này đã được đọc, và tôi tin là đúng, bằng cách đặt dấu ngắt ở một vị trí khác với vị trí tôi đã đặt trong lúc đọc. “Trong vô số những suy nghĩ của tôi, ở trong tôi, những sự an ủi của Ngài làm vui thích linh hồn tôi.” Vì chỉ khi những sự an ủi của Đức Chúa Trời đi vào trong chúng ta thì chúng mới trở thành những sự an ủi hiệu quả cho chúng ta. Con người có thể rót thứ dầu thơm quý giá nhất vào tai bằng lời nói, nhưng chỉ có Đức Thánh Linh rót nó vào linh hồn trong thực tế và chân lý mới có thể làm cho lòng vui mừng. Cũng có thể đoạn văn của tôi có nghĩa là, ‘những sự an ủi của Ngài,’ tức là chính những sự an ủi mà Chúa Giê-xu Christ, Con của Đức Chúa Trời, đã hưởng, vì trong vô số những suy nghĩ của chúng ta, chúng ta thường được đưa đến chỗ vui mừng nơi Đấng Christ đã vui mừng — trong niềm vui đặt trước mặt chúng ta

về vinh quang tối hậu của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi của những người được chọn. Chúng ta được cho uống chén run rẩy mà Đấng Christ đã uống, và chúng ta cũng được ban cho uống chén vui mừng đã làm Ngài vui mừng trong nhà lữ hành của Ngài. Vậy hãy hiểu những sự an ủi mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta là những sự an ủi về chính Ngài, những sự an ủi do chính Ngài chuẩn bị và bày tỏ, những sự an ủi được Đức Thánh Linh áp dụng, và những sự an ủi đã được Con của Đức Chúa Trời tham dự trong những ngày Ngài mang xác thịt.

Khi Tổng Giám mục Whately nằm hấp hối, một người bạn nói với ông, “Thưa ngài, ngài vĩ đại trong cái chết cũng như trong cuộc sống.” Người tốt lành đó lắc đầu, và đáp, “Tôi đang chết như tôi đã sống, một tín đồ đơn sơ nơi Chúa Giê-xu Christ.” “Nhưng thật là một phước hạnh,” người kia nói, “khi trí tuệ vinh quang của ngài không suy tàn vào lúc cuối.” “Không có gì vinh quang,” ông nói, “ngoài Chúa Giê-xu Christ.” “Tuy vậy,” người kia nói, “sự chịu đựng vĩ đại của ngài là một sự nâng đỡ lớn cho ngài.” “Tôi không có sự nâng đỡ nào ngoài đức tin nơi Đấng Cứu Thế bị đóng đinh,” ông nói. Quý vị thấy đó, sự an ủi đến với tín đồ không từ điều gì trong chính họ — mọi sự bình an đều chỉ từ Chúa mà ra!

Tiếp theo, hãy quan sát những sự an ủi này theo tính bền vững của chúng. Chúng duy trì tinh thần một cách hiệu quả trong những lúc cần đến chúng, vì “Trong vô số những suy nghĩ của tôi ở trong tôi, những sự an ủi của Ngài làm vui thích linh hồn tôi.” Nhiều sự an ủi giống như những phao cứu sinh mà chúng ta đã nghe nói nhiều cách đây vài tuần, rất hữu ích trên đất khô, nhưng hoàn toàn vô dụng khi một người đã phó thác mạng sống mình cho chúng giữa biển cả. Cũng vậy, những sự an ủi của thế gian được quý trọng khi không cần đến chúng, nhưng lại tỏ ra là những sự tin cậy còn tệ hơn là lố bịch khi con người cần sự giúp đỡ của chúng nhất!

Một lần nữa, tôi phải xin quý vị lưu ý về những sự an ủi này, hiệu quả thực sự của chúng. “Những sự an ủi của Ngài làm vui thích linh hồn tôi.” Không phải bản chất thú vật của tôi, không phải bản chất bên ngoài của tôi, mà là chính bản thân tôi. Những sự an ủi của Đức Chúa Trời thấm đến tận tủy của nhân tính chúng ta; chúng nuôi dưỡng tia lửa sống; chúng làm cho chính con người trở nên trọn vẹn nhất

vui mừng. Rượu của quý vị, lúa mì của quý vị, dầu của quý vị — những thứ đó chỉ làm thỏa mãn khẩu vị; âm nhạc của quý vị, đàn vi-ô-lông của quý vị, và điệu nhảy của quý vị — những thứ đó chỉ làm vui tai, mắt, chân; nhưng những sự an ủi của Đức Chúa Trời chạm đến chính con người, cốt lõi thiết yếu bên trong của bản chất con người. “Những sự an ủi của Ngài làm vui thích linh hồn tôi.”

Hãy lưu ý từ “vui thích.” Những sự an ủi của Đức Chúa Trời không chỉ an ủi, nâng đỡ, và làm yên lặng linh hồn tôi, mà còn “làm vui thích” nó. Và điều đó lại diễn ra giữa những suy nghĩ hỗn loạn! Anh chị em ơi, tôi biết và nói bằng kinh nghiệm những gì tôi đang nói đây! Có một sự bất an buồn bã trong sự vui cười, và có một sự nghỉ ngơi tuyệt vời trong nỗi buồn; tôi chưa bao giờ hạnh phúc sâu sắc hơn khi tôi bị hạ thấp bởi sự sửa phạt; khi tôi bị tan vỡ thành từng mảnh, đức tin đã tìm thấy sức mạnh của mình trong sự bất lực, sự chấm dứt lo âu của mình trong sự chấm dứt tính tự lực; khi sự vô tín thì thầm nổi loạn, “Đức Chúa Trời ắt phải làm theo ý Ngài, ý Ngài tàn nhẫn,” và khi tấm lòng đã hòa thuận để phó thác điều đó ở đó, một sự bình an ngọt ngào đã ngự trị bên trong. Phải, có niềm vui sâu sắc giữa nỗi buồn sâu sắc khi tinh thần được lặng yên và yên tĩnh, và linh hồn giống như một đứa trẻ mệt mỏi. Nguyện đó luôn là trường hợp của quý vị, hỡi những người bạn yêu dấu, nếu Chúa có gọi quý vị đi qua những dòng nước sâu, để tìm những viên ngọc ẩn giấu ở đó; để nhận ra ánh sáng bừng lên trong nửa đêm, và niềm vui đến vào buổi sáng khi sự khóc lóc đã qua đi mãi mãi.

III. Bây giờ, điều cuối cùng, mà tôi tiễn quý vị ra về, là MỘT SỰ TƯƠNG PHẢN.

Quá nhiều đồng loại của chúng ta không bao giờ suy nghĩ gì cả. Suy nghĩ đáng lẽ là việc dễ dàng nhất mà một người có thể làm, vì người đó không phải nhấc tay hay nhấc chân, nhưng vô số con người sẽ làm bất cứ điều gì khác hơn là suy nghĩ. Những suy nghĩ của họ, nếu họ có, giống như một bầy muỗi, dễ bay hơi, nhảy múa lên xuống, nhẹ nhàng, vô dụng! Ôi, ước gì con người chịu suy nghĩ! Đó luôn là một dấu hiệu đầy hy vọng, nếu không phải là dấu hiệu của ân điển thiêng liêng, thì cũng là dấu hiệu mở đường cho công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời, khi con người được đưa đến chỗ suy xét. Chúng ta không cần

Chúng ta không cần phải sợ sự vô tín bằng sự bất cẩn. Tôi thà để con người suy nghĩ sai lầm còn hơn là không suy nghĩ gì cả; khi một người đủ tỉnh táo để thách thức Đức Chúa Trời, đó là một điều khủng khiếp, nhưng vẫn còn có thể làm được điều gì đó với người đó — người đó chưa hoàn toàn ngủ say. Có cơ hội rằng tên Gô-li-át thách thức Đức Chúa Trời này có thể bị một hòn đá xuyên qua trán, và nhờ con đường suy nghĩ của mình mà vẫn có thể bị hạ thấp; nhưng chính những người đi lo công việc và thú vui hằng ngày, và không bao giờ suy nghĩ gì cả, dường như là phần riêng của ma quỷ; có mấy người trong số này được cải đạo bao giờ! Ôi, ước gì có một tiếng sấm làm cho thế gian suy nghĩ! Bệnh tả, dịch bệnh, chiến tranh, tai họa — những điều này thường đến từ Đức Chúa Trời như một tiếng nói để khiến con người suy xét; nhưng trong những thời kỳ êm đềm và nhẹ nhàng này, con người bị ru ngủ vào sự an toàn giả tạo, và xuống vực sâu của sự khốn khổ, vô số đang bị cuốn đi. Tôi không thể không so sánh hàng ngàn đồng loại của tôi với người da đỏ mà tôi nhớ đã đọc câu chuyện của ông ta nhiều năm trước trong sách Anecdotes của Whitecross. Câu chuyện có thật hay không, tôi không thể nói. Người ta kể rằng trên con sông lớn của nước Mỹ, có lần người ta thấy một chiếc xuồng cách thác Niagara vài dặm trôi xuôi dòng, và khi dòng nước xoay nó lại để những người trên bờ có thể nhìn rõ, họ thấy mái chèo đã tuột khỏi tay, và một người da đỏ đang nằm trong xuồng ngủ say. Họ đã la hét hết sức để đánh thức ông ta, vì họ biết rõ mối nguy hiểm sắp xảy ra của kẻ khốn khổ đó; họ la hét và gọi lớn, khi chạy dọc theo bờ, nhưng vô ích. Ông ta hoặc đã uống rượu hoặc đã mệt mỏi đến mức giấc ngủ của ông ta sâu nhất, và chiếc xuồng cứ trôi đi, tốc độ càng lúc càng tăng. Cuối cùng nó va vào một mũi đất, và xoay vòng trong dòng thác, và họ nói với nhau, “Ông ta được an toàn, người này sẽ tỉnh giấc; một cú giật như thế chắc chắn sẽ đánh thức ông ta, và ông ta sẽ chèo thoát khỏi nguy hiểm.” Nhưng không, ông ta cứ tiếp tục cho đến khi tiếng gầm của thác nước đã gần kề, và rồi tốc độ của chiếc thuyền nhanh đến mức không ai có thể theo kịp, và nó cứ xoay vòng nhanh hơn và

nhanh hơn; giấc ngủ của người da đỏ sâu đến nỗi trong một lúc ngay cả tiếng gầm của thác nước cũng không đánh thức được ông ta, nhưng cuối cùng ông ta đã tỉnh giấc, và rồi ông ta nắm lấy mái chèo — nhưng đã quá muộn — ông ta bị cuốn đi, và điều cuối cùng người ta thấy về ông ta là ông ta đứng thẳng trong thuyền, khi nó lao xuống vực thẳm, và không bao giờ còn được thấy hay nghe nói đến nữa. À, hỡi đồng loại của tôi, những người trong quý vị đang ngủ say, và đang bị dòng nước phản bội cuốn đi, giống như thế biết bao! Cơn sốt đó, chiếc giường bệnh đó giống như một mũi đất nhô ra dòng suối — chúng ta tưởng rằng nó sẽ khiến quý vị suy nghĩ! Chiếc thuyền mong manh của quý vị đã bị xoắn vòng quanh; ôi, ước gì linh hồn quý vị đã được đánh thức khỏi giấc ngủ! Tiếng ồn của địa ngục có thể đang vang trong tai quý vị, và âm thanh vọng lên từ vực thẳm kinh hoàng có thể đánh thức quý vị, nhưng than ôi, tôi e rằng quý vị sẽ cứ ngủ cho đến khi thác nước hủy diệt ở ngay trước mặt quý vị trong những cơn đau của sự chết, và rồi, than ôi, đầy kinh hoàng, quý vị sẽ tìm cách thoát thân khi sự thoát thân không còn khả thi nữa! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho không ai trong chúng ta ngủ say như thế mà đi vào một thế giới khốn khổ, vì cớ Chúa Giê-xu Christ. A-men.

884 Sự Giúp Đỡ Cho Những Người Tìm Kiếm Ánh Sáng - Ê-sai 59:9

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa nhật, ngày 8 tháng 8 năm 1869, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Chúng ta trông đợi ánh sáng, nhưng kìa, sự tối tăm; trông đợi sự sáng láng, nhưng chúng ta bước đi trong bóng tối.” — Ê-sai 59:9

[Phần Kinh Thánh được đọc trước bài giảng —

Ma-thi-ơ 11:12-30]

Y-SƠ-RA-ÊN ĐÃ nổi loạn nặng nề chống lại Đức Chúa Trời của mình, và do đó đã tự chuốc lấy nỗi buồn lớn cho mình. Tuy nhiên, thay vì ăn năn về những lỗi lầm của mình, và trở lại trung thành với Đức Giê-hô-va, dân tộc đó vẫn tiếp tục bị các tiên tri giả và sự kiêu ngạo tự phụ lừa dối vào sự mong đợi những ngày tốt đẹp hơn. Những ngày tốt đẹp hơn đã không đến; họ trông đợi ánh nắng, nhưng họ lang thang trong sương mù; họ chờ đợi sự sáng láng, nhưng bước đi trong u ám. Y-sơ-ra-ên bất hạnh! Nàng đã quay khỏi Đức Giê-hô-va để thờ Ba-anh; nàng đi theo các thần của dân ngoại vốn không phải là thần, và từ giờ đó đất nàng bị dịch bệnh và nạn đói hoành hành; kẻ cướp phá đến chống lại nàng; hắn chặn các giếng của nàng, chặt các cây nho của nàng, và bóc vỏ các cây vả của nàng; và cuối cùng hắn bắt nàng đi làm phu tù, khiến con trai con gái của Si-ôn ngồi xuống bên các dòng nước Ba-by-lôn, và khóc khi nhớ đến thành yêu dấu.

Tội lỗi luôn là một điều cay đắng, và những ai theo nó mà mong đến được ánh sáng của niềm vui đều bị lừa dối và đánh lừa; họ sẽ bị chìm vào bóng tối càng lúc càng dày đặc cho đến khi đến một nửa đêm không bao giờ dứt, không bị phá vỡ bởi một ngôi sao đơn độc nào. Ví dụ lịch sử này có thể được dùng làm lời cảnh báo cho bất cứ người tìm kiếm hạnh phúc nào dại dột mong tìm thấy nó trong những thú vui của tội lỗi, và trong sự bỏ bê Đức Chúa Trời! Quý vị chắc chắn sẽ thất vọng vì, “niềm vui là một loài cây không mọc trên đất cằn cỗi của tự nhiên” — chỉ một bản chất được đổi mới mới có thể được phước; quý vị càng mãnh liệt theo đuổi hạnh phúc bằng con đường quyến rũ của tội lỗi, thì nó càng bay xa khỏi quý vị! Giống như ánh lửa ma trơi, ánh sáng chói của thú vui sẽ dụ quý vị vào vũng lầy, và ở đó bỏ quý vị lại để nhận ra rằng cuộc truy đuổi của quý vị chẳng thu được gì ngoài nguy hiểm và mệt mỏi; viên ngọc hạnh phúc không nằm trong đáy sâu của sự phóng túng; con đường rộng luôn kết thúc trong sự hủy diệt, không bao giờ trong sự bình an. Hãy giương buồm ước muốn theo gió, buông bánh lái lý trí, và để linh hồn quý vị bị cuốn đi bất cứ nơi nào những cơn gió cám dỗ, hay những dòng chảy của phong tục có thể dẫn dắt, và một điều quý vị có thể chắc chắn — chiếc thuyền bất hạnh của quý vị sẽ không bao giờ bị trôi dạt bằng những phương tiện như thế vào bến bình an; đối với một chuyến đi như vậy, đắm tàu là kết cục chắc chắn! Đối với các lối sống khác, sự thất vọng cũng gắn liền theo cùng một cách; thật vô ích khi chất đống vàng; thật vô ích khi đánh thức tiếng kèn vang dội của danh tiếng; thật vô ích khi thu thập học thức, hay làm chủ tài hùng biện, sự nổi bật, địa vị, sự giàu có, quyền lực; tất cả những điều này đều quá nhỏ bé để thỏa mãn sự khao khát không thể thỏa mãn của một linh hồn bất tử. Quý vị phải có Đức Chúa Trời, nếu không quý vị sẽ không bao giờ có đủ! Quý vị phải được hòa giải với Ngài, nếu không quý vị không bao giờ có thể bình an với chính mình! Con người phải bước vào một giao ước hòa bình với Đức Chúa Trời của mình, nếu không mọi tạo vật của Đức Chúa Trời sẽ âm mưu chống lại người đó! Hỡi lữ khách trên đất, con đường của quý vị phải hướng về sự thánh khiết và Đức Chúa Trời, nếu không quý vị sẽ mong đợi bình minh một cách vô ích — đối với kẻ có tội, sự tối tăm đen tối nhất đã được dành sẵn

mãi mãi và ngay cả bây giờ con đường của hắn cũng khó khăn, và lối đi của hắn bị tối tăm bởi nỗi sợ hãi và sự bất an.

Tuy nhiên, sáng nay tôi nghĩ đến việc ngỏ lời, qua những lời của đoạn văn, với một hạng người khác; với những người đang thành thật tìm kiếm những điều tốt đẹp hơn; những người khao khát đạt được ánh sáng thật và thuộc thiên đàng của Đức Chúa Trời, những người đã chờ đợi, hy vọng nhận được nó, nhưng thay vì đạt được nó lại ở trong tình trạng tệ hơn, hoặc ít nhất là buồn bã hơn so với trước; hôm nay họ gần như bị đẩy vào những suy nghĩ tối tăm rằng đối với họ sẽ không bao giờ có ánh sáng đến, và rằng họ sẽ mãi là những tù nhân bị xiềng xích trong thung lũng bóng chết. Nếu Đức Chúa Trời ban phước cho vài lời đánh thức và khích lệ cho những tù nhân như vậy, để một số sẽ thấy ánh sáng thiên đàng hôm nay, thì lòng chúng ta sẽ hạnh phúc gấp ba lần!

I. Chúng ta sẽ bắt đầu bằng cách mô tả nhân vật mà chúng ta muốn nói đến. Vì vậy, tiêu đề đầu tiên của chúng ta có thể được ghi nhớ là

MÔ TẢ.

Những người này ở một mức độ nào đó nhận thức được bóng tối tự nhiên của mình. Theo đoạn văn, họ đang tìm kiếm ánh sáng; họ không hài lòng với sự tối tăm của mình, họ đang chờ đợi sự sáng láng. Trong thính giả này có một số người không hài lòng với những gì lần sinh đầu tiên đã làm cho họ; họ phát hiện trong bản chất của mình nhiều điều ác, và họ rất muốn thoát khỏi nó! Họ thấy trong sự hiểu biết của mình nhiều sự ngu dốt, và họ rất muốn được soi sáng. Họ không hiểu Kinh Thánh khi đọc nó, và mặc dù họ nghe các thuật ngữ của Phúc Âm, nhưng họ không nắm bắt được tư tưởng của Phúc Âm; họ khao khát thoát khỏi sự ngu dốt này; họ khao khát biết chân lý của Đức Chúa Trời cứu rỗi linh hồn, và sự khao khát của họ không chỉ là biết nó về lý thuyết, mà là biết nó bằng quyền năng thực tiễn của nó trên con người bên trong của họ. Họ thật sự và lo lắng khao khát được giải thoát khỏi trạng thái tự nhiên mà họ cảm thấy là nguy hiểm, và được đưa vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời! Ôi, nhưng đây là

những thính giả tốt nhất, những người mà trong đó những ước muốn đúng đắn đã bắt đầu được đánh thức! Những người không hài lòng với bóng tối rõ ràng không hoàn toàn chết, vì người chết sẽ ngủ trong các hầm mộ, không màng đó là trưa hay đêm; nhưng những người này rõ ràng không hoàn toàn ngủ, vì những người ngủ sẽ ngủ ngon hơn nhờ bóng tối, họ không cần tia nắng nào làm phiền giấc mơ của họ. Những người như vậy rõ ràng không hoàn toàn mù, vì đối với người mù thì mặt trời tô điểm phong cảnh bằng vinh quang, hay đêm che giấu nó bằng tấm màn đen của nàng, cũng ít quan trọng. Những người mà suy nghĩ của chúng ta trực tiếp hướng đến rõ ràng đã phần nào tỉnh thức và khuấy động, và đây không phải là một phước hạnh nhỏ vì, than ôi, đa số con người là một khối vô cảm đối với những điều thuộc linh, và người giảng đạo gần như cũng hy vọng tạo ra một linh hồn trong xương sườn của sự chết, hay vắt ra những giọt nước mắt thương xót ấm áp từ đá cẩm thạch Sicilia, như gợi lên những cảm xúc thuộc linh từ con người của thế hệ này! Cho đến nay, những người mà tôi tìm kiếm sáng nay đều đầy hy vọng trong tình trạng của họ; như cây cối xoay cành về phía ánh nắng, những người này cũng khao khát Chúa Giê-xu, ánh sáng và sự sống của loài người!

Hơn nữa, những người này có một ý niệm cao về ánh sáng là gì. Trong đoạn văn họ gọi nó là “sự sáng láng.” Họ chờ đợi nó, và buồn rầu vì nó không đến. Nếu quý vị đánh giá cao ánh sáng thuộc linh, hỡi người bạn thân mến của tôi, quý vị không hề lầm lẫn! Nếu quý vị cho rằng việc đạt được một phần trong Đấng Christ, sự tha thứ tội lỗi của quý vị, và sự bình an với Đức Chúa Trời là một điều vô giá, quý vị phán đoán theo sự nghiêm trọng; quý vị sẽ không bao giờ phóng đại trong việc đánh giá điều cần thiết duy nhất! Thật đúng là những người tin cậy nơi Đức Chúa Trời là một dân hạnh phúc; thật đúng là được đưa vào địa vị làm con và được nhận làm con nuôi vào gia đình của Đức Chúa Trời vĩ đại là một phước hạnh mà các vua cũng có thể đổi vương miện của mình để lấy! Quý vị không thể nghĩ quá cao về các phước hạnh của ân điển thiêng liêng! Tôi thà khơi dậy trong quý vị một sự thèm muốn thánh khiết đối với chúng, còn hơn là hạ thấp sự đánh giá của quý vị về sự quý giá của chúng dù chỉ một chút. Sự cứu rỗi là

một phước hạnh lớn đến nỗi thiên đàng tùy thuộc vào nó! Nếu quý vị thắng được ân điển, quý vị có mầm mống của thiên đàng trong mình — sự bảo đảm, lời cam kết, và của đặt cọc của niềm vui đời đời! Cho đến nay, lại một lần nữa, có nhiều điều đầy hy vọng trong quý vị; thật tốt khi quý vị ghê tởm bóng tối và quý trọng ánh sáng.

Hơn nữa, những người mà tôi rất muốn nói chuyện có một chút hy vọng rằng họ vẫn có thể đạt được ánh sáng này. Thật ra, họ đang chờ đợi nó — chờ đợi đầy hy vọng, và có phần thất vọng vì sau khi chờ đợi ánh sáng, kìa, sự tối tăm đã đến. Họ rõ ràng ngạc nhiên trước sự thất bại của những hy vọng của mình; họ kinh ngạc khi thấy mình bước đi trong bóng tối trong khi họ đã yêu mến hy vọng rằng ngọn đèn của Chúa sẽ chiếu sáng chung quanh họ. Hỡi những người bạn thân mến của tôi, tôi muốn khích lệ trong quý vị tia hy vọng đó, vì sự tuyệt vọng là một trong những trở ngại khủng khiếp nhất đối với việc tiếp nhận Phúc Âm. Miễn là những tội nhân đã tỉnh thức còn ấp ủ một hy vọng về lòng thương xót, chúng ta còn có hy vọng cho họ. Chúng ta hy vọng, hỡi người tìm kiếm, rằng chẳng bao lâu quý vị sẽ có thể hát về sự tha thứ đã được mua bằng huyết — và khi cảnh này khép lại, sẽ bước qua các cổng vào thành ngọc trai giữa những người được phước mãi mãi thấy mặt của Đấng Được Yêu Dấu! Mặc dù điều đó có vẻ quá tốt để trở thành sự thật, nhưng ngay cả quý vị, trong những lúc bình tĩnh hơn, cũng nghĩ rằng một ngày nào đó quý vị sẽ vui mừng vì Đấng Christ thuộc về quý vị, và ngồi vào chỗ của mình giữa dân Ngài, mặc dù quý vị là kẻ hèn mọn nhất trong số họ theo sự đánh giá của chính mình. Rồi quý vị tưởng tượng trong lòng mình rằng quý vị sẽ yêu mến Đấng Cứu Chuộc của mình một cách nồng nhiệt biết bao; quý vị sẽ hôn cả bụi đất dưới chân Ngài một cách say mê biết bao; quý vị sẽ chúc tụng Ngài, Đấng đã nâng kẻ nghèo khỏi đống phân, và khiến người đó ngồi giữa các vương hầu, một cách biết ơn biết bao! Tôi khao khát biết bao được thấy hy vọng này của quý vị biến thành hiện thực vui mừng! Nguyện giờ đã chọn điểm sáng nay! Nguyện quý vị không còn nhìn qua cửa sổ một cách khao khát vào bữa tiệc, mà hãy bước vào ngồi tại bàn, và ăn uống Đấng Christ, vui mừng với những người được chọn của Ngài!

Những người mà tôi đang mô tả là những người đã học cách trình bày trường hợp của mình với Đức Chúa Trời, vì đoạn văn của chúng ta là một lời than thở gửi đến chính Chúa. “Chúng ta trông đợi ánh sáng, nhưng kìa, sự tối tăm; trông đợi sự sáng láng, nhưng chúng ta bước đi trong bóng tối.” Đó là một lời tuyên bố về cảm xúc bên trong, một sự phơi bày nỗi đau đớn của lòng trước Đấng Tối Cao! À, hỡi những người bạn thân mến, mặc dù quý vị chưa tìm thấy sự bình an mà quý vị tìm kiếm, thật tốt khi quý vị đã bắt đầu cầu nguyện. Có lẽ quý vị nghĩ rằng đó là lời cầu nguyện nghèo nàn — thật vậy, quý vị hầu như không dám gọi nó là cầu nguyện, nhưng Đức Chúa Trời không phán đoán như quý vị. Một tiếng rên được nghe trên thiên đàng! Một tiếng thở dài từ đáy lòng và một giọt lệ rơi là những vũ khí có hiệu quả tại ngai của Đức Chúa Trời! Phải, linh hồn quý vị kêu cầu Đức Chúa Trời, và quý vị không thể không làm vậy; khi quý vị lo công việc hằng ngày, quý vị thấy mình thở dài, “Ôi, ước gì gánh nặng tội lỗi của tôi đã qua đi! Ôi, ước gì tôi có thể gọi Chúa là Cha của tôi bằng một cái lưỡi không run sợ!” Đêm này qua đêm khác, và ngày này qua ngày khác, ước muốn này dâng lên từ quý vị như sương buổi sáng từ các thung lũng. Sáng nay, quý vị sẽ chặt cánh tay phải của mình và móc mắt phải của mình nếu quý vị có thể đạt được phước hạnh không thể diễn tả được! Quý vị thành thật lo lắng về sự hòa giải với Đức Chúa Trời, và sự lo lắng của quý vị bộc lộ trong lời cầu nguyện và nài xin. Tôi hy vọng những lời cầu nguyện này sẽ tiếp tục; tôi tin cậy quý vị sẽ không bao giờ ngừng kêu cầu; nguyện Đức Thánh Linh thúc giục quý vị vẫn than thở và rên rỉ; như người đàn bà kiên trì, nguyện quý vị thúc ép đơn kiện của mình cho đến khi câu trả lời đầy ân điển được ban qua công đức của Chúa Giê-xu! Cho đến nay, hỡi những người bạn thân mến, mọi sự đều đầy hy vọng với quý vị, nhưng khi tôi nói đầy hy vọng, tôi ước gì tôi có thể nói nhiều hơn, vì chỉ đầy hy vọng thôi là chưa đủ; chỉ khao khát thôi là chưa đủ; chỉ tìm kiếm thôi là chưa đủ; chỉ cầu nguyện thôi là chưa đủ; quý vị phải thực sự đạt được — quý vị phải thật sự nắm lấy sự sống đời đời. Quý vị sẽ không bao giờ hưởng sự an ủi và bình an cho đến khi quý vị đã bước ra khỏi giai đoạn chỉ đầy hy vọng vào một giai đoạn tốt hơn và sáng hơn bằng cách làm cho phần của mình trong Chúa Giê-xu trở nên chắc chắn bằng một đức tin sống động, chiếm lấy! Trong Đấng Cứu Thế được tôn cao, mọi ân tứ và ân điển mà quý vị cần đều được trữ sẵn, sẵn sàng cung cấp

cho nhu cầu của quý vị; ôi, nguyện quý vị đến với sự đầy đủ của Ngài, và từ đó nhận được ân điển trên ân điển!

Người mà tôi khao khát an ủi sáng nay có thể được mô tả bằng một nét bút nữa. Người đó là người hoàn toàn sẵn lòng phơi bày lòng mình trước Đức Chúa Trời — thú nhận những ước muốn của mình dù đúng hay sai, và phơi bày tình trạng của mình dù không lành mạnh hay lành mạnh. Trong khi chúng ta cố che giấu bất cứ điều gì khỏi Đức Chúa Trời, chúng ta vừa gian ác vừa dại dột; điều đó cho thấy một tinh thần nổi loạn khi chúng ta muốn giấu bất cứ điều gì khỏi Đấng Tạo Hóa của mình, nhưng khi một người vạch trần vết thương của mình, mời xem xét chỗ đau của nó, bảo thầy thuốc cắt bỏ lớp màng phong hủi che phủ sự thối rữa của nó, và nói với ông ta, “Đây, hãy thăm dò vào chiều sâu của nó; hãy xem có điều ác nào trong đó; xin đừng nương tay, nhưng hãy chữa lành vết thương một cách chắc chắn,” thì người đó đang trên đường tốt để được phục hồi. Khi một người sẵn lòng làm cho Đức Chúa Trời trở thành vị linh mục giải tội của mình, và tự do và không giả dối tuôn đổ lòng mình như nước trước Chúa, thì có hy vọng tốt cho người đó! Tôi tin rằng sáng nay tôi có một số người như vậy ở đây. Quý vị đã nói với Chúa trường hợp của mình; quý vị đã trình bày những lời cầu xin của mình trước Ngài — tôi tin cậy quý vị sẽ tiếp tục làm như vậy cho đến khi tìm được sự cứu giúp. Nhưng tôi còn có một hy vọng cao hơn, đó là quý vị sẽ sớm đạt được sự bình an với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta!

II. Vì vậy, tôi sẽ chuyển sang điểm thứ hai, đó là

SỰ TRỢ GIÚP.

Bây giờ, nhiệm vụ hạnh phúc của tôi sẽ là cố gắng trợ giúp những người muốn chạy trốn khỏi bóng tối bước vào ánh sáng của Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ làm như vậy bằng cách cố gắng trả lời câu hỏi, “Làm sao tôi, một người khao khát ánh sáng, lại không tìm thấy nó? Tại sao tôi bị bỏ lại mò mẫm như một người mù tìm bức tường, và vấp ngã lúc giữa trưa như trong đêm tối? Tại sao Chúa không bày tỏ Ngài cho tôi?” Câu trả lời đầu tiên, hỡi những người bạn thân mến của tôi, là quý vị có thể đã tìm kiếm ánh sáng ở sai chỗ. Nhiều người, như Ma-ri, tìm kiếm người sống giữa kẻ chết; quý vị, có thể, đã là nạn nhân của

giáo lý giả rằng sự bình an với Đức Chúa Trời có thể tìm thấy trong việc sử dụng các nghi lễ. Có thể quý vị đã được liên kết với hội thánh đó, hội thánh đặt một cách vô ích đức tin của mình trên điều hư cấu về sự kế vị tông đồ, và sự phô trương trống rỗng của việc phong chức giám mục; quý vị có thể đã được dạy tin vào sự tái sinh bằng nước và sự xác nhận bằng phép đặt tay; quý vị có thể là kẻ bị lừa bởi giáo lý về hiệu lực của các nghi thức thánh và quyền năng của thầy tế lễ! Nếu vậy, chẳng có gì lạ khi quý vị không tìm thấy sự bình an vì, hãy tin tôi, không có sự bình an nào tìm thấy trong toàn bộ vòng tròn các nghi lễ — ngay cả khi chúng là những nghi lễ mà chính Đức Chúa Trời đã quy định! Không có sự bình an nào tìm thấy trong chúng, ngoại trừ sự bình an chết chóc ru ngủ các linh hồn trong nôi của mê tín vào giấc ngủ sâu mà chỉ có tiếng kèn Phán Xét mới đánh thức họ! Đây là những người nhận lấy những sự lừa dối mạnh mẽ để tin một lời dối trá hầu cho tất cả họ đều có thể bị hư mất! Nguyện quý vị, hỡi thính giả của tôi, thoát khỏi một số phận khủng khiếp như vậy! Đức Chúa Trời chưa bao giờ hứa sự cứu rỗi bằng việc sử dụng các nghi lễ! Phúc Âm mà Ngài sai các đầy tớ của Ngài đi rao giảng chưa bao giờ là một Phúc Âm của các tư thế, cúi lạy, biểu tượng, và nghi thức. Phúc Âm được bày tỏ trong những lời này, “Hãy tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và quý vị sẽ được cứu” — một điều thuộc tâm trí, một điều thuộc linh, một điều bên trong — hoàn toàn không phải là một sự phô trương bên ngoài, hay một vấn đề của giác quan và xác thịt. Phúc Âm của chúng ta hoàn toàn là vấn đề của tấm lòng, linh hồn, và tâm linh. Và sự cứu rỗi của quý vị cũng phải như vậy, nếu không quý vị không bao giờ có thể được cứu!

Cũng có thể, hỡi những người bạn thân mến, quý vị đã tìm kiếm sự cứu rỗi trong niềm tin đơn thuần vào một tín điều nào đó. Quý vị đã nghĩ rằng nếu quý vị có thể khám phá ra chính thống thuần túy, và sau đó có thể đúc linh hồn mình vào khuôn mẫu của nó, quý vị sẽ là một người được cứu; và do đó quý vị đã tin một cách không dè dặt, theo khả năng của mình, tập hợp các chân lý đã được truyền lại cho quý vị bởi truyền thống của tổ tiên quý vị. Có thể tín điều của quý vị là Calvin; có thể là Arminian; có thể là Tin Lành; có thể là La-mã; có thể là chân lý; có thể là

một lời dối trá. Nhưng hãy tin tôi, sự bình an vững chắc với Đức Chúa Trời không tìm thấy được qua việc tiếp nhận đơn thuần bất cứ tín điều nào, dù đúng hay đúng theo Kinh Thánh đến đâu; kiến thức đơn thuần trong đầu không phải là con đường lên thiên đàng. “Quý vị phải được tái sinh,” có nghĩa là nhiều hơn rất nhiều so với việc quý vị phải tin những giáo lý nào đó! Tôi thừa nhận rằng việc quý vị tra cứu Kinh Thánh là điều quan trọng nhất có thể, vì trong đó quý vị nghĩ mình có sự sống đời đời, nhưng hãy nhớ Chúa của chúng ta đã quở trách người Pha-ri-si như thế nào! Như đoạn văn có thể được đọc, Ngài nói với họ rằng họ tra cứu Kinh Thánh, nhưng Ngài thêm rằng, “Quý vị không muốn đến cùng Ta để quý vị có được sự sống.” Quý vị dừng lại ở Kinh Thánh, và do đó dừng lại trước sự sống đời đời. Việc nghiên cứu Kinh Thánh, dù tốt đến đâu, cũng không thể cứu quý vị! Quý vị phải tiến xa hơn điều này; quý vị phải đến với Đấng Christ sống động, mang tính cá nhân, Đấng đã từng bị đóng đinh, nhưng nay đang sống để cầu thay ở bên hữu Đức Chúa Trời, nếu không sự chấp nhận tín điều đúng đắn nhất của quý vị cũng không thể có ích cho sự cứu rỗi của linh hồn quý vị! Quý vị có thể bị dẫn lạc theo một cách khác mà tôi không có thời gian để nhắc đến — một cách tìm kiếm bình an sai lầm khác có thể đã lừa dối quý vị, và nếu vậy tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho quý vị thấy sai lầm, và hiểu rằng chỉ có một cánh cửa dẫn đến sự cứu rỗi, và đó là Đấng Christ! Chỉ có một con đường, và đó là Đấng Christ! Một chân lý và đó là Đấng Christ! Một sự sống và đó là Đấng Christ! Sự cứu rỗi chỉ ở trong Chúa Giê-xu! Nó không nằm trong quý vị — trong việc làm của quý vị, hay cảm xúc của quý vị, hay kiến thức của quý vị, hay quyết tâm của quý vị. Trong Ngài, mọi sự sống và ánh sáng cho con cái loài người đều được trữ sẵn bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời là Cha! Có thể một lý do khiến quý vị chưa tìm thấy ánh sáng là vì quý vị đã tìm nó ở sai chỗ.

Và một lần nữa, có thể quý vị đã tìm nó với một tinh thần sai lầm. Hỡi những người bạn thân mến của tôi, khi chúng ta cầu xin sự tha thứ, sự hòa giải, sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời — chúng ta phải nhớ chúng ta đang nói với ai, và chúng ta là ai khi cầu xin ân huệ đó! Một số người dường như đối xử với Đức Chúa Trời như thể Ngài bị bắt buộc phải ban sự cứu rỗi — như thể sự cứu rỗi là kết quả tất yếu của một vòng các việc làm, hay là

phần thưởng xứng đáng cho một lượng đức hạnh nào đó. Họ từ chối nhìn thấy rằng sự cứu rỗi là một ân tứ thuần túy của Đức Chúa Trời — không phải bởi việc làm, không phải là kết quả của công đức — mà chỉ bởi ân huệ tự do! Không phải bởi con người, cũng không phải qua con người, mà chỉ bởi Chúa! Mặc dù Chúa đã ghi lại trong lời Ngài, bằng ngôn ngữ rõ ràng nhất rằng, “điều đó không tùy thuộc vào người muốn, cũng không tùy thuộc vào người chạy, mà tùy thuộc vào Đức Chúa Trời là Đấng bày tỏ lòng thương xót,” nhưng đa số con người trong lòng vẫn tưởng tượng rằng sự sống đời đời gắn liền với bổn phận, và kiếm được bằng sự phục vụ. Hỡi những người bạn thân mến, quý vị phải hạ mình khỏi những quan niệm kiêu ngạo như vậy! Quý vị phải xin ân xá của mình, như các tòa án luật pháp của chúng ta diễn đạt, với tư cách là một người nghèo khổ. Quý vị phải đến trước Đức Chúa Trời như một người cầu xin khiêm nhường, viện dẫn những lời hứa về lòng thương xót — ghê tởm mọi ý niệm về công đức, thú nhận rằng nếu Chúa kết án quý vị, Ngài có quyền làm như vậy, và rằng nếu Ngài cứu quý vị, đó sẽ là một hành động của lòng thương xót thuần túy, vô điều kiện — một việc làm của ân điển tể trị. Ôi, nhưng quá nhiều người tìm kiếm trong quý vị ngẩng đầu quá cao; để bước vào cổng thấp hèn của ánh sáng Đức Chúa Trời, quý vị phải cúi mình! Quỳ gối là vị trí thật của người ăn năn. “Đức Chúa Trời ơi, xin thương xót con, là kẻ có tội,” là lời cầu nguyện thật của người ăn năn. Tại sao, hỡi con người, nếu Đức Chúa Trời có đày đọa quý vị, quý vị cũng không bao giờ có thể phàn nàn về sự bất công, vì quý vị đã xứng đáng với điều đó cả ngàn lần! Và nếu những lời cầu nguyện đó của quý vị không bao giờ được đáp lời; nếu không bao giờ có lòng thương xót đến, quý vị cũng không thể buộc tội Chúa, vì quý vị không có quyền được nghe! Ngài có thể một cách công chính giữ lại câu trả lời về sự bình an nếu Ngài muốn làm như vậy; hãy thú nhận rằng quý vị là một tội nhân không xứng đáng, đáng bị khiển trách, đáng bị địa ngục, và bắt đầu cầu nguyện như quý vị chưa từng cầu nguyện trước đây; hãy kêu lên từ đáy sâu của sự tự hạ nếu quý vị muốn được nghe; hãy đến như một kẻ ăn xin, không phải như một chủ nợ; hãy đến để xin, không phải để đòi! Chỉ dùng lập luận này thôi, “Lạy Chúa, xin nghe con, vì Ngài là Đấng nhân từ, và Chúa Giê-xu đã chết; con kêu cầu Ngài như một tội nhân bị kết án đang tìm kiếm sự tha thứ; xin giải cứu con khỏi đi xuống hố sâu để con có thể ca ngợi danh Ngài.” Điều này, tôi e rằng, có thể đã là một nguồn tai hại lớn với nhiều người trong quý vị — việc nuôi dưỡng một tinh thần kiêu ngạo, và nếu điều đó

đã xảy ra như vậy, hãy sửa đổi nó, tôi nài xin quý vị! Hãy đi ngay bây giờ đến với Cha của quý vị mà quý vị đã xúc phạm — hãy đi với tấm lòng khiêm nhường và ăn năn, trong sự thấp hèn và tan vỡ của tinh thần — vì Ngài chắc chắn sẽ nhận quý vị làm con cái của Ngài.

Những người khác chưa đạt được sự bình an, tôi e rằng, vì họ vẫn chưa có ý niệm nào về con đường thật để tìm thấy nó. Điều này, mặc dù được giảng cho chúng ta rất thường xuyên, vẫn còn ít được hiểu. Con đường bình an với Đức Chúa Trời được nhìn thấy qua một màn sương mù bởi đa số con người — đến nỗi nếu quý vị trình bày nó một cách rõ ràng nhất, họ vẫn sẽ, nếu có thể, hiểu lầm quý vị! Hỡi thính giả thân mến, sự cứu rỗi của quý vị không tùy thuộc vào những gì quý vị làm, mà tùy thuộc vào những gì Đấng Christ đã làm, gần 2.000 năm trước, khi Ngài dâng chính Ngài làm của lễ vì tội lỗi. Mọi sự cứu rỗi của quý vị đều bắt rễ trong những cơn đau đớn của sự chết tại đồi Gô-gô-tha! Đấng Thay Thế vĩ đại đã thật sự, vào lúc đó, mang tội lỗi của quý vị, và chịu hình phạt của nó; tội lỗi của quý vị sẽ không bao giờ hủy diệt quý vị nếu trên cây thập tự đẫm máu đó, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm được Chúa chọn đã thực hiện một sự chuộc tội đầy đủ cho tội lỗi của quý vị; chúng sẽ không bao giờ còn bị quy cho quý vị nữa; những gì quý vị phải làm chỉ là chấp nhận những gì Chúa Giê-xu đã hoàn thành. Tôi biết quan niệm của quý vị là quý vị phải mang điều gì đó đến cho Ngài — nhưng ý niệm kiêu ngạo đó đã hủy hoại nhiều người, và sẽ hủy hoại nhiều người nữa! Khi quý vị được đưa đến chỗ đến tay không, sẵn lòng chấp nhận một sự cứu rỗi tự do và đầy đủ từ tay của Đấng Bị Đóng Đinh — thì và chỉ khi đó, quý vị mới được cứu —

“Có sự sống cho một cái nhìn về Đấng Bị Đóng Đinh.”

Nhưng con người sẽ không nhìn lên thập tự giá! Không, họ âm mưu dựng lên một thập tự giá khác — hay họ khao khát trang điểm thập tự giá đó bằng châu báu, hay họ lao nhọc kết vòng hoa ngọt ngào cho nó, nhưng họ sẽ không đưa ra một cái nhìn đơn sơ về Đấng Cứu Thế, và chỉ nương cậy nơi Ngài. Tuy nhiên, hỡi thính giả thân mến, không linh hồn nào có thể đạt được sự bình an với Đức Chúa Trời bằng bất cứ phương tiện nào khác! Và phương tiện này hiệu quả đến nỗi nó chưa bao giờ thất bại, và sẽ không bao giờ thất bại!

Nước của A-ba-na và Pha-rơ-ba được bản chất kiêu ngạo của con người ưa thích, nhưng chỉ có nước của sông Giô-đanh mới có thể lấy đi bệnh phong! Sự ăn năn của chúng ta, việc làm của chúng ta, quyết tâm của chúng ta — những thứ đó chỉ là những hồ chứa nứt vỡ! Dòng nước sự sống duy nhất tìm thấy được trong suối nước sống được mở ra bởi sự chết của Đấng Im-ma-nu-ên của chúng ta! Quý vị có hiểu rằng một sự tin cậy đơn sơ, một sự nương cậy chân thành, một sự tin cậy hết lòng nơi Đấng Christ là con đường cứu rỗi không? Nếu quý vị hiểu, nguyện Đức Chúa Trời là Đấng đã dạy quý vị hiểu con đường đó ban cho quý vị ân điển thiêng liêng để chạy trong đó, và rồi ánh sáng của quý vị đã đến! Hãy trỗi dậy và chiếu sáng! Sự bình an của quý vị đã đến, vì Đấng Christ đã mua nó bằng huyết của Ngài, cho tất cả những ai tin cậy nơi Ngài, Ngài đã bị trừng phạt. Tội lỗi của họ đã qua đi —

“Đã mất như trong một cơn lũ không bờ,

Bị dìm trong huyết của Đấng Cứu Chuộc!

Linh hồn được tha thứ, phước hạnh biết bao,

Được xưng công chính khỏi mọi sự rồi!”

Hỡi những người bạn thân mến của tôi, nếu không có điều nào trong những điều này chạm đến trường hợp của quý vị, xin để tôi gợi ý thêm rằng có lẽ quý vị chưa tìm thấy ánh sáng của Đức Chúa Trời vì quý vị đã tìm nó một cách nửa vời. Không ai bước vào thiên đàng mà chỉ nửa muốn đến đó; những lời cầu nguyện lạnh lùng xin Đức Chúa Trời từ chối chúng; khi một người rõ ràng không quý trọng lòng thương xót mà mình cầu xin, và hoàn toàn hài lòng nếu không nhận được nó, thì chẳng có gì lạ nếu người đó bị từ chối! Nhiều người tìm kiếm nằm năm này qua năm khác lạnh cóng bên ngoài cánh cửa lòng thương xót của Đức Chúa Trời vì người đó chưa bao giờ thật sự khuấy động mình để chiếm lấy vương quốc thiên đàng bằng sự mạnh mẽ. Nếu quý vị bằng bất cứ cách nào có thể sẵn lòng không được cứu, quý vị sẽ bị bỏ lại để hư mất; nhưng nếu quý vị trong lòng đã quyết định rằng quý vị sẽ không cho Đức Chúa Trời nghỉ ngơi cho đến khi quý vị thắng được sự tha thứ từ Ngài, Ngài sẽ ban cho quý vị điều lòng quý vị khao khát! Người phải được cứu sẽ được cứu; người có lòng quyết tâm tìm con đường lên đồi Si-ôn sẽ tìm thấy con đường đó! Tôi tin rằng thường thì cảm giác về sự tha thứ của chúng ta đến với chúng ta

khi, giống như Sam-sôn, chúng ta nắm lấy các trụ của cánh cửa lòng thương xót với sự mãnh liệt tuyệt vọng như thể chúng ta sẽ nhổ chúng lên, trụ và thanh chắn, và tất cả, thay vì còn bị đóng cửa khỏi sự bình an và an toàn lâu hơn nữa. Những tiếng kêu mạnh mẽ và nước mắt, tiếng rên rỉ của tinh thần, sự khao khát mãnh liệt, và sự cầu xin không ngừng — đây là những vũ khí mà qua huyết của Chúa Giê-xu, chúng ta chiến thắng trong cuộc chiến tìm kiếm Chúa! Có lẽ, hỡi những người bạn thân mến của tôi, quý vị chưa khuấy động mình như quý vị nên làm. Nguyện Chúa giúp quý vị trở thành một người vật lộn mạnh mẽ, và rồi trở thành một vương hầu đắc thắng!

Để đi sát hơn vào lương tâm của quý vị, chẳng phải có thể — chẳng phải khá chắc chắn rằng có thể có một tội lỗi nào đó trong quý vị mà quý vị đang nuôi dưỡng gây nguy hiểm cho linh hồn mình sao? Khi bàn chân của một người lính từ chối lành lại, thầy thuốc đã từng được biết là khám xét nó rất tỉ mỉ, và sờ nắn từng phần; mỗi xương đều ở đó, và ở đúng vị trí của nó, không có nguyên nhân rõ ràng nào cho sự viêm nhiễm, nhưng vết thương vẫn từ chối lành lại. Thầy thuốc thăm dò, và thăm dò lại, cho đến khi lưỡi dao của ông chạm vào một vật lạ cứng. “Đây rồi,” ông nói, “một viên đạn đang nằm ở đây; vật này phải lấy ra nếu không vết thương sẽ không bao giờ khép lại.” Vì vậy, cây thăm dò của tôi, hỡi thính giả thân mến, sáng nay có thể phát hiện ra một bí mật trong quý vị, và nếu vậy, nó phải được lấy ra nếu không quý vị phải chết. Quý vị không thể mong có sự bình an với Đức Chúa Trời, mà vẫn đắm chìm trong ly rượu của kẻ say! Gì chứ? Một kẻ say rượu được hòa giải với Đức Chúa Trời? Quý vị không thể hy vọng hưởng sự bình an với Đức Chúa Trời, mà vẫn từ chối nói chuyện với người thân đã xúc phạm quý vị nhiều năm trước. Gì chứ? Mong được tha thứ, trong khi chính quý vị không tha thứ? Có những việc làm đáng ngờ trong nghề buôn bán của quý vị sau quầy hàng — quý vị có dám hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận một kẻ trộm không? — vì đó chính là quý vị, một kẻ trộm và một kẻ nói dối! Quý vị đóng dấu hàng hóa của mình một cách không trung thực — gọi chúng là 20 trong khi chúng chỉ là mười lăm — quý vị có mong Đức Chúa Trời làm bạn với quý vị trong khi quý vị vẫn là một kẻ gian trá không? Quý vị có nghĩ Ngài sẽ mỉm cười với quý vị trong sự gian xảo của quý vị, và bước đi với

quý vị khi quý vị chọn những con đường bẩn thỉu không? Có lẽ quý vị nuôi dưỡng một tinh thần kiêu ngạo, hay có thể là một tính lười biếng — điều đó ít quan trọng là loại ma quỷ nào đang ở trong quý vị — nó phải ra ngoài, nếu không sự bình an của Đức Chúa Trời không thể vào trong! Bây giờ, quý vị có sẵn lòng từ bỏ tội lỗi không? Nếu không, tôi giảng Đấng Christ cho quý vị chỉ là mất thời gian, vì Ngài không có ý định trở thành Đấng Cứu Thế của những người kiên trì trong tội lỗi. Ngài đến để cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ, chứ không phải trong tội lỗi của họ! Và nếu quý vị vẫn phải bám víu vào một tội lỗi yêu dấu, xin đừng bị lừa dối — quý vị không bao giờ có thể bước vào trong các cổng thiên đàng!

Tôi đã còn phải tìm một lý do tại sao một số người trong quý vị chưa tìm thấy ánh sáng của Đức Chúa Trời không? Có thể là quý vị chỉ tìm kiếm sự bình an với Đức Chúa Trời một cách thỉnh thoảng. Sau một bài giảng nghiêm túc, quý vị đã được đánh thức, nhưng khi bài giảng kết thúc, quý vị đã trở lại giấc ngủ như kẻ lười biếng trở mình trên giường. Sau một cơn bệnh, hay khi có một cái chết trong gia đình, quý vị đã hăng hái khuấy động mình! Nhưng chẳng bao lâu quý vị đã suy sụp trở lại sự bất cẩn như trước. Ôi, kẻ dại dột là quý vị, hãy nhớ người thắng cuộc đua không phải là người chạy từng đợt, mà là người tiếp tục chạy đến cuối cùng; người không đạt được Đấng Christ là người chỉ nghĩ đến Ngài thỉnh thoảng, và trong lúc đó lại coi trọng sự hư không và giả dối trong lòng mình; chỉ người nào phải có Đấng Christ mới có được Ngài — người phải có Ngài ngay bây giờ, và dâng trọn tấm lòng cho Ngài, và kêu lên, “Tôi sẽ tìm Ngài cho đến khi tôi tìm thấy Ngài; và khi tôi tìm thấy Ngài, tôi sẽ không bao giờ để Ngài đi.”

Tôi sẽ không lưu lại lâu về điều này, nhưng xin để tôi nhắc quý vị rằng lý do lớn lao, sau tất cả — dù chúng ta nói gì đi nữa — tại sao những linh hồn nghiêm túc không nhanh chóng được nghỉ ngơi, nằm ở điều này — họ không vâng lời một giới răn Phúc Âm rõ ràng duy nhất — “Hãy tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và quý vị sẽ được cứu.” Tôi muốn ghim họ vào điểm này; hoàn toàn không cần thiết phải chống lại những nghi ngờ và sợ hãi của họ; chúng ta có thể làm điều đó, nhưng tôi không biết rằng chúng ta được kêu gọi phải làm như vậy. Vấn đề rõ ràng là Đức Chúa Trời đặt ra một con đường bình an, và quý vị

sẽ không chấp nhận nó. Đức Chúa Trời nói rằng tin nơi Chúa Giê-xu, quý vị sẽ sống — quý vị sẽ không tin nơi Đấng Christ — mà vẫn hy vọng được sống! Đức Chúa Trời bày tỏ cho quý vị Con yêu dấu của Ngài, và nói, “Hãy tin cậy Ngài”; và hơn nữa nói, “Ai không tin đã làm cho Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối,” mà quý vị vẫn dám làm cho Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối! Mỗi phút quý vị sống trong trạng thái vô tín, quý vị, trong khả năng của mình, làm cho Đức Chúa Trời trở thành kẻ nói dối! Thật là một hành động tàn ác biết bao khi bất cứ ai trong chúng ta rơi vào; thật là một sự tự phụ đáng kinh ngạc đối với một tội nhân đang sống mà lại tự xưng là đang tìm kiếm sự bình an với Đức Chúa Trời! Ôi, hãy nghe tôi, bây giờ, tôi cầu nguyện quý vị! Linh hồn tôi đổi lấy linh hồn quý vị nếu quý vị không được cứu trong ngày hôm nay, nếu quý vị tin cậy vào công việc của Chúa Giê-xu Christ! Nếu quý vị không tìm thấy sự sống đời đời trong Chúa Giê-xu, thì chúng tôi cũng phải hư mất cùng với quý vị, vì đây là hy vọng của chúng tôi, hy vọng duy nhất của chúng tôi! Và nếu nó thất bại với quý vị, nó cũng sẽ thất bại với chúng tôi! Vì vậy, chúng tôi với sự tin cậy, biết rằng nó không thể thất bại với cả hai chúng tôi, tuyên bố với quý vị lời trung tín này đáng được chấp nhận hoàn toàn, rằng “Đấng Christ Giê-xu đã đến thế gian để cứu những kẻ có tội,” ngay cả kẻ đứng đầu! “Ai tin nơi Ngài thì có sự sống đời đời.” “Vậy hãy tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và quý vị sẽ được cứu,” vì “ai tin và chịu báp-têm sẽ được cứu. Ai không tin ắt phải bị đày đọa.”

III. Một vài lời để CẢNH BÁO.

Hỡi những người bạn thân mến của tôi, tôi sẽ giả sử rằng tôi đang nắm tay quý vị, và đang nhìn chằm chằm vào mắt quý vị. Tôi lo sợ cho quý vị, e rằng quý vị trở nên tê cóng bởi nỗi buồn dài lâu của mình, và rơi vào một giấc ngủ chết người. Quý vị đã tìm kiếm sự nghỉ ngơi, nhưng quý vị chưa tìm thấy nó — thật là một trạng thái bất hạnh biết bao của quý vị! Quý vị hiện nay chưa được hòa giải với Đức Chúa Trời; tội lỗi của quý vị kêu gào đòi trừng phạt; quý vị thuộc về những người mà Đức Chúa Trời nổi giận mỗi ngày. Quý vị có thể chịu đựng ở trong tình trạng như vậy không? Chẳng phải có điều gì đó thúc giục quý vị trỗi dậy và chạy trốn khỏi thành phố hủy diệt này, kẻo quý vị bị tiêu diệt sao? Quý vị đang bỏ lỡ biết bao hạnh phúc mỗi ngày! Nếu quý vị nắm lấy Đấng Christ bằng đức tin, quý vị sẽ sở hữu một niềm vui và sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết. Quý vị đang bồn chồn trong

ngục tối thấp hèn này giống như nữ tu nghèo khổ tại Cracow! Quý vị đã ở trong bóng tối năm này qua năm khác trong khi mặt trời đang chiếu sáng; những bông hoa ngọt ngào đang nở rộ, và mọi sự đang chờ đợi để dẫn quý vị ra ngoài với niềm vui mừng! Ôi, quý vị mất biết bao niềm vui vì là một người vô tín! Tại sao quý vị lại ở lâu như vậy trong trạng thái xấu xa này? Trong lúc đó, quý vị có thể đã làm được biết bao điều tốt! Ôi, nếu quý vị đã được dẫn đến nhìn lên Chúa Giê-xu Christ những tháng trước, thay vì tự mình ngồi trong bóng tối, quý vị đã dẫn dắt những người khác đến với Đấng Christ, và chỉ những con mắt khác đến với thập tự giá yêu dấu đã mang lại sự bình an cho quý vị!

Tội lỗi nào mà bạn đang phạm mỗi ngày! Mỗi ngày bạn là một kẻ không tin — mỗi ngày khinh thường huyết quý báu — mỗi ngày phủ nhận khả năng của Đấng Christ, và như thế làm tổn thương danh dự của Ngài. Chẳng phải Đức Thánh Linh ở trong bạn khiến bạn phải thốt lên sáng nay rằng: “Tôi sẽ đứng dậy và đi đến cùng Cha tôi” sao? Ôi, nếu có một ý nghĩ như thế đang run rẩy trong tâm hồn bạn, chớ dập tắt nó! Hãy vâng theo nó, hãy đứng dậy mà đi, và nguyện cánh tay của Cha bạn ôm lấy cổ bạn trước khi mặt trời hôm nay lặn! Trong khi đó, bạn thân mến, khi tôi lại nắm tay bạn, xin cho phép tôi nói rằng một quá trình chai cứng đang âm thầm diễn ra trong bạn! Nếu bạn không tốt hơn, thì chắc chắn bạn tệ hơn so với 12 tháng trước. Nào, những lời hứa từng an ủi bạn khi ấy, nay không còn đem lại cho bạn sự yên ủi nào nữa! Những lời đe dọa từng làm bạn giật mình, nay không còn khiến bạn lo sợ nữa! Bạn còn chần chừ nữa sao? Bạn đã đợi để trở nên tốt hơn, mà bạn lại càng ngày càng tệ hơn; bạn đã nói: “Tôi sẽ đến vào một dịp thuận tiện hơn,” mà mỗi dịp lại càng bất tiện hơn dịp trước! Khi ấy bạn nghi ngờ — hôm nay bạn là nạn nhân của những nghi ngờ sâu xa và hèn hạ hơn. Ôi, ước gì bạn có thể tin nơi Đấng phải là chân thật! Ôi, ước gì bạn có thể tin cậy nơi Đấng đáng được tin cậy, vì Ngài không bao giờ có thể lừa dối! Tôi cầu xin Đức Chúa Trời cho ngày ấy đến, đến ngay chính lúc này, để bạn có thể giũ mình khỏi bụi đất, và đứng dậy mặc lấy y phục đẹp đẽ của mình — vì mỗi giờ bạn ngồi trên đống phân của những nghi ngờ hủy diệt linh hồn mình, bạn đang

bị trói chặt bằng những dây xích sắt mạnh mẽ vào ghế của sự tuyệt vọng! Mắt bạn đang mờ dần, tay bạn càng run rẩy hơn — và chất độc trong huyết quản bạn đang hoành hành dữ dội hơn! Kìa là thập tự giá của Đấng Cứu Rỗi, và trong huyết Ngài có hiệu năng cho bạn. Hãy tin cậy Chúa Giê-xu ngay bây giờ, và chính lúc này bạn bước vào sự bình an! Cánh cổng của lòng thương xót xoay nhẹ nhàng trên bản lề của nó, và mở rộng cho mọi linh hồn nào gieo mình vào lòng Đấng Cứu Rỗi. Ôi, sao bạn còn chần chừ? Tai họa sẽ giáng xuống bạn! Mặt trời đang lặn! Hãy nhanh lên, hỡi lữ khách, kẻo bạn bị màn đêm đời đời bắt kịp!

Tôi còn có thể nói gì khác để cảnh cáo bạn ngoài điều này — mọi người nam và mọi người nữ trong nhà này hôm nay còn chưa được cải đạo, dù bạn có đầy hy vọng đến đâu, đều đang liều lĩnh với nguy cơ khủng khiếp là chìm xuống nơi mà hy vọng không bao giờ đến! Như Chúa là Đức Chúa Trời tôi hằng sống, hỡi người nghe tôi, với tất cả sự đầy hy vọng đang bao quanh bạn lúc này, trừ khi bạn tin nơi Chúa Giê-xu, bạn sẽ bị hư mất! Có thể có 10.000 điểm tốt nơi bạn, nhưng nếu bạn bỏ lỡ điểm duy nhất này, bạn ắt phải là kẻ bị loại bỏ! Linh hồn tôi đau buồn và bối rối trong tôi vì tôi phải truyền đạt một sứ điệp như thế, nhưng tôi phải nói thẳng thắn. Bạn sẽ nhận Đấng Christ hay không? Nếu không, thì dù bạn có khoe khoang điều gì, Đấng Christ sẽ không biết bạn trong ngày Ngài đến, nhưng bạn sẽ nghe Ngài phán: “Hãy lui ra khỏi Ta, Ta không hề biết các ngươi.” Trừ khi Chúa Giê-xu Christ là thuẫn và sự giúp đỡ của bạn, bạn đã tiêu vong; nhưng bạn có thể có Ngài — bạn có thể có Ngài ngay bây giờ! Đức Thánh Linh của Ngài đang phán qua tiếng nói của tôi đến với bạn trong giờ này. Tôi biết Ngài đang phán! Ngay lúc này bạn đang cảm nhận những sự lay động dịu dàng của quyền năng vĩ đại của Ngài —

‘Hãy thuận phục tình yêu của Ngài, Đấng quanh bạn lúc này Muốn quăng những dây của một con người,

Những dây của tình yêu Ngài, Đấng đã được ban cho vì bạn,

Buộc chặt bạn vào bàn thờ của Ngài.”

Đây là cơ hội duy nhất của bạn; một khi đời sống đã qua đi, thì không còn Đấng Christ nào để rao giảng trong địa ngục, không còn Phúc Âm nào để công bố giữa những ngọn lửa của Tô-phết! Có lẽ đối với một số người trong các bạn, ngay cả hôm nay cũng là ngày duy nhất của ân điển dành cho bạn; bây giờ lương tâm còn mềm mại; ngày mai, khi bị chạm đến bởi thanh sắt nóng mà Sa-tan luôn cầm sẵn trong tay, nó có thể trở thành một lương tâm chai lì không bao giờ cảm nhận nữa! Bây giờ tiếng kèn Phúc Âm còn vang lên ngọt ngào và rõ ràng: “Hãy đến, và được hoan nghênh! Hãy đến, và được hoan nghênh! Hãy đến, và được hoan nghênh, hỡi các tội nhân, hãy đến!” Tội lỗi của bạn sẽ biến mất, dù đen như địa ngục trước kia! Mọi điều ngăn cách bạn và Đức Chúa Trời sẽ được dời đi! Chỉ cần tin cậy nơi Chúa Giê-xu, và bạn sẽ sống! Tôi muốn trình bày điều này với bạn mạnh mẽ hơn, nhưng không thể. Đây là Phúc Âm. Bạn đã nghe nó sáng nay. Có lẽ bạn sẽ không bao giờ nghe nó nữa, hoặc khi nghe lại, có lẽ nó sẽ không bao giờ có quyền năng lôi cuốn bạn như trong giờ này. Bởi những vết thương của Đấng Christ, tôi cầu xin bạn chớ quay khỏi Ngài! Bởi sự tái lâm của Đấng Christ, tôi cầu xin bạn hãy tôn kính Ngài! Vì Ngài sẽ sớm giáng xuống trong mây trời để gọi các dân tộc đến chịu xét đoán, tôi cầu xin bạn hãy cúi đầu trước Ngài! Bởi bàn tay bị đâm thủng ấy, bàn tay sẽ cầm quyền trượng — bởi đôi mắt đẫm lệ ấy, đôi mắt sẽ lóe lên như ngọn lửa — bởi đôi môi thương xót ấy, đôi môi sẽ tuyên bố những bản án như sấm sét, kèm theo sự thi hành như chớp nhoáng, tôi cầu xin bạn: “Hãy hôn Con, kẻo Ngài nổi giận, và các ngươi bị diệt vong khỏi đường lối khi cơn thịnh nộ của Ngài chỉ mới nhen nhóm!” Tôi rao giảng cho bạn Đấng Christ với mão gai; Đấng Christ với đôi tay bị thương; Đấng Christ với hông bị đâm thủng, đầy dịu dàng và thương xót đối với các tội nhân dù họ quên Ngài và bỏ bê Ngài! Nhưng nếu bạn không muốn có Đấng Christ này, thì tôi phải nói với bạn về Đấng Christ sẽ đến —

“Với vòng hoa cầu vồng, và áo choàng bão tố,

Trên cánh chê-rúp, và trên cánh gió,

Được chỉ định làm Quan Án của toàn nhân loại.”

Hôm nay bạn có thể khước từ Ngài, nhưng khi ấy bạn sẽ không thoát khỏi Ngài! Trong ngày Chúa này bạn có thể quay lưng lại với Ngài, nhưng các núi sẽ từ chối che chở cho bạn trong giờ kinh khủng ấy! Hãy đến, quỳ dưới chân Ngài! Ngay bây giờ hãy ngước nhìn lên khuôn mặt yêu dấu của Ngài, và nói: “Con tin cậy Ngài, Chúa Giê-xu, con tin cậy Ngài ngay bây giờ. Xin cứu con ngay bây giờ, vì con thật ô uế.”

IV. Lời cuối cùng là lời KHUYẾN KHÍCH.

Các bạn thân mến, có nhiều, nhiều người quanh bạn, một số người mà bạn biết, đã tin cậy Chúa Giê-xu, và họ đã tìm được ánh sáng. Họ đã từng chịu những thất vọng của bạn, nhưng nay họ đã tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình. Họ đã đến với Chúa Giê-xu đúng như họ vốn có, và ngay lúc này họ có thể nói với bạn rằng họ thỏa lòng trong Ngài; nếu những người khác đã tìm được sự bình an như thế, sao bạn lại không? Chúa Giê-xu vẫn y nguyên! Việc khước từ một tội nhân không đem lại lợi ích gì cho Đấng Christ! Việc hủy diệt một người tìm kiếm không đem lại vinh quang gì cho Đức Chúa Trời! Trái lại, việc tiếp nhận những người khiêm nhường nương náu nơi sự hy sinh của Con yêu dấu của Ngài chính là danh dự và vinh quang của Ngài. Điều gì đang giữ bạn lại? Bạn được kêu gọi — hãy đến! Bạn được thúc giục đến — hãy đến! Trong các tòa án, đôi khi tôi nghe một người được gọi làm nhân chứng, và vừa được gọi, dù anh ta đang ở cuối tòa án, anh ta liền bắt đầu chen lối lên bục nhân chứng. Không ai nói: “Người đang chen lấn đây là ai?” Hoặc nếu họ nói: “Anh là ai?” thì câu trả lời đầy đủ sẽ là: “Tên tôi đã được gọi.” “Nhưng anh không giàu, anh không có nhẫn vàng trên ngón tay!” “Không, nhưng vấn đề không phải ở đó; tôi đã được gọi.” “Nhưng anh không phải là người có danh tiếng, hay địa vị, hay nhân cách!” “Không quan trọng; tôi đã được gọi; hãy nhường đường.” Vậy thì hãy nhường đường, hỡi những nghi ngờ và sợ hãi! Hãy nhường đường, hỡi các ma quỷ của hồ lửa! Đấng Christ kêu gọi tội nhân. Hỡi tội nhân, hãy đến! Dù bạn không có gì để giới thiệu mình, nhưng vì đã có chép: “Kẻ nào đến cùng Ta, Ta sẽ không bao giờ loại bỏ,” hãy đến, và nguyện Chúa ban phước cho bạn, vì cớ Đấng Christ. A-men.

885 Phục Vụ Chúa — Rô-ma 12:11

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 15 tháng 8 năm 1869, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Phục vụ Chúa.” — Rô-ma 12:11

[Đoạn Kinh Thánh đọc trước bài giảng —

Rô-ma 12] [NEEDS REVIEW: OCR gốc “Korn a ns 12”]

Sự HÀI HÒA của Kinh Thánh thật đáng ngưỡng mộ. Mọi sự đều cân xứng và quân bình. Đấng đã cân các núi trong cán cân đã có con mắt tinh tường về sự điều chỉnh lẽ thật trong lời của Ngài. Trong những trang này bạn tìm thấy đủ giáo lý, vì đó là nền tảng của thực hành; bạn đọc được dồi dào lời hứa, vì đó là sự nâng đỡ của sự bền chí; nhưng bạn cũng gặp thường xuyên các điều răn, vì đó là sự thúc giục và hướng dẫn của sự thánh khiết. Chúng ta không thể bỏ đi một câu nào của Kinh Thánh; việc dời đi một câu Kinh Thánh, giống như việc xóa một dòng của một bản anh hùng ca vĩ đại, sẽ làm hỏng sự trọn vẹn và liên kết của toàn thể; cũng như nhổ một viên ngọc khỏi bảng đeo ngực của thầy tế lễ thượng phẩm mà xóa đi một dòng mặc khải vậy. Tuyệt đối hoàn hảo là những tỷ lệ của lẽ thật được thần cảm, và đáng chú ý là lẽ thật thực hành chiếm vị trí nổi bật nhất, vì một nhà thần học tài giỏi đã nhận xét rằng cứ mỗi lời khuyên chúng ta có trong Tân Ước về cầu nguyện, chúng ta lại có năm mệnh lệnh hoặc làm việc hoặc dâng hiến. Trong khi phần giáo lý của Kinh Thánh vô cùng đầy đủ, phần thực hành cũng không kém phần phong phú, và thật vậy, tỷ lệ

mà trong chức vụ của Đấng Christ đã dành cho sự dạy dỗ về đời sống tin kính thực hành thì lớn hơn rất nhiều so với phần được dành cho nó trong hầu hết các chức vụ hiện đại. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta trong Kinh Thánh điều gì đó liên quan đến mọi điều cần thiết, nhưng nhất là về điều cần thiết nhất, tức là đời sống thánh khiết. Như Chúa phân phát, chúng ta phải nhận lấy như vậy; chúng ta không được bỏ qua sự hiểu biết về các giáo lý của ân điển; chúng ta phải siêng năng nuôi mình bằng các lời hứa, nhưng chúng ta cũng phải với tình cảm và lòng tôn kính mà coi trọng các điều răn.

Trong câu Kinh Thánh trước chúng ta, chính sự hài hòa này cũng đáng chú ý. “Chớ biếng nhác trong công việc, hãy sốt sắng trong tâm linh, phục vụ Chúa.” Những bổn phận thường ngày trong nghề nghiệp của chúng ta, chúng ta không được kêu gọi để quên đi — chúng ta không được bỏ bê cửa hàng vì nhà thờ, hay phòng kế toán vì buổi họp lớp học. Chân của kẻ dại thì không đều nhau, nhưng sự thánh khiết của tín đồ phải luôn được sắp xếp cân đối. Dù địa vị của chúng ta trong đời sống có là gì, chúng ta phải sắp xếp cách cư xử của mình trong đó sao cho tự giới thiệu mình là người siêng năng và ngay thẳng cả với Hội Thánh lẫn với thế gian. Người Cơ Đốc không được trở thành một thương gia tồi tệ hơn vì tôn giáo của mình, mà phải tốt hơn; anh ta không được trở thành một thợ máy kém tay nghề hơn, mà phải càng cẩn thận hơn trong công việc của mình. Thật đáng tiếc nếu lều của Phao-lô là tệ nhất trong cửa hàng, và vải tím của Ly-đi là thứ nhuộm kém nhất; đồng thời, hãy quan sát mệnh đề tiếp theo kêu gọi sự chú ý ngang nhau của chúng ta đến vấn đề cao hơn và thuộc linh hơn: “Sốt sắng trong tâm linh.” Chúng ta không được bỏ bê điều thuộc linh vì những đòi hỏi cấp bách của điều tạm thời. Có lẽ chúng ta dễ quên điều răn này hơn điều răn trước, vì vậy hãy ghi khắc nó vào lòng càng hơn. Chúng ta phải duy trì ngọn lửa thánh trong linh hồn mình luôn cháy, vì đó là ý nghĩa của “sốt sắng.” Tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời không chỉ phải tồn tại ở một mức độ nhỏ, mà phải tồn tại như một ngọn lửa mạnh mẽ; tâm linh chúng ta phải được giữ ấm áp nhiệt thành, cháy bỏng yêu thương; bản tính thuộc linh của chúng ta phải rực sáng như than lửa. Viên đá đỉnh vòm của cuộc đời là

ước muốn tôn vinh Đức Chúa Trời. Tại điểm này, đời sống công khai và đời sống riêng tư, thể xác và thuộc linh, phải hiệp làm một — cả trong sự siêng năng trong công việc lẫn sự sốt sắng thuộc linh, chúng ta phải luôn đặt Chúa trước mặt mình. Lao động hằng ngày của chúng ta phải được thánh hiến thành của lễ thuộc về thầy tế lễ, sự sốt sắng trong lòng chúng ta phải giống như hương trong đền thờ, và như thế, thân thể chúng ta là đền thờ của Đức Thánh Linh, chúng ta phải luôn “phục vụ Chúa.”

Mục đích của tôi trong bài giảng này sẽ là kêu gọi các anh chị em tin Chúa của tôi thực hiện trong đời sống mình ý nghĩa của những lời mà chúng ta vừa chọn làm câu gốc: “Phục vụ Chúa,” hay có thể dịch là “làm phận sự của đầy tớ đối với Đức Chúa Trời.” “Phục vụ” — chờ đợi như đầy tớ trước Đấng Tối Cao.

I. Và trước hết, tôi sẽ phải lưu ý đến NHỮNG ĐIỀU THIẾT YẾU CỦA MỌI SỰ PHỤC VỤ CHÂN THẬT ĐỐI VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI.

Không ai không thấy rằng điều thiết yếu đầu tiên phải là người muốn dâng sự phục vụ trước hết phải được chấp nhận làm đầy tớ. Nếu một người lạ tự ý đến thăm trang trại của bạn, và bắt đầu đánh xe ngựa, vắt sữa bò, gặt lúa mì, v.v. — nếu bạn chưa bao giờ thuê người ấy, người ấy sẽ đóng vai trò của kẻ xâm nhập hơn là chức vụ của đầy tớ. Bây giờ, không phải mọi người đều thích hợp để làm đầy tớ của Đức Chúa Trời. Thật vậy, trong tình trạng sa ngã của chúng ta, không ai trong chúng ta có thể được nhận vào nhà Ngài, dù chỉ làm đầy tớ được thuê; làm sao Đức Chúa Trời chí thánh lại được phục vụ bởi những bàn tay chưa được rửa sạch khỏi tội lỗi? Những người phung không thể đứng tại bàn thờ của Ngài, hay những người tàn tật cư ngụ trong cổng Ngài; người chưa được tái sinh không thể phục vụ Đức Chúa Trời — tư tưởng và đường lối của họ đều xấu xa và ô uế. Đối với kẻ ác, Đức Chúa Trời phán: “Ngươi có quyền gì mà rao truyền các luật lệ của Ta?” Không hình thức tôn kính nào do kẻ ác dâng lên có thể được chấp nhận; cho đến khi con người được xưng công chính, công việc không thể được nhận. Bạn thân mến, hãy nghĩ đến điều này! Trước hết bạn phải được nhận vào làm việc cho Chúa trước khi bạn có thể dâng sự phục vụ cho Ngài! Vậy để tôi hỏi bạn: bạn có thật sự là đầy tớ của Chúa không?

Bạn đã được mua bằng tiền của Chủ lớn chưa? Nói cách khác, bạn đã được chuộc bằng sự chết của Chúa Giê-xu Christ chưa? Bạn đã được cứu chuộc, không phải bằng những vật hư nát như bạc và vàng, mà bằng huyết quý báu của Chúa Giê-xu chưa? Vì chỉ những người được cứu chuộc mới được Chúa kể là đầy tớ trong nhà Ngài; những kẻ không tin kính là nô lệ của Sa-tan, và ngay cả trong những cố gắng tôn giáo của họ, họ cũng bày tỏ lòng trung thành với các quyền lực của sự ác! Trước hết bạn phải được giải thoát khỏi ách nô lệ tự nhiên của mình, và được tự do với một giá chuộc! Và rồi, chỉ khi ấy, bạn mới có thể là đầy tớ của Đấng Tối Cao. Hãy trả lời câu hỏi này cho lòng và lương tâm của bạn, hỡi người nghe thân mến!

Người làm đầy tớ của Đức Chúa Trời đã được chinh phục bằng quyền năng cũng như được mua bằng giá chuộc! Sự thật này tác động đến bạn ra sao? Có một bàn tay mạnh mẽ nào đã giật bạn khỏi ách nô lệ cho bạo chúa cũ của bạn chưa? Bạn đã bị ân điển thiêng liêng bắt buộc phải rời bỏ tội lỗi của mình, và bắt đầu một đường lối sống khác chưa? Không ai đến với Chúa Giê-xu trừ khi được Cha lôi kéo; không ai rời khỏi sự phục vụ của sự dại dột trừ khi bị ân điển thiêng liêng bắt buộc! Bạn đã được lôi kéo như thế chưa? Dân Y-sơ-ra-ên hẳn đã mãi mãi làm gạch tại Ê-díp-tô nếu Chúa không đem dân Ngài ra bằng bàn tay cao và cánh tay giơ thẳng. Bạn có biết ý nghĩa của việc quyền năng vĩ đại của Ngài hành động không? Ân điển tối cao đã khuất phục bạn chưa? Bạn đã thật sự được chuyển từ vương quốc của sự tối tăm sang vương quốc của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời chưa? Nếu bạn không biết những điều này, thì việc bạn giả vờ nghe Chúa có ích lợi gì đâu, vì sự xưng nhận của bạn là rỗng tuếch và hư không!

Các đầy tớ chân thật của Đức Chúa Trời, một lần nữa, luôn là những người được sinh ra trong nhà Ngài cũng như được mua bằng tiền của Ngài — “Các ngươi phải được sinh lại.” Trước mọi sự phục vụ thánh khiết phải có sự tái sinh; trái của cây ô-liu dại vẫn sẽ là dại, dù bạn có tưới nước cho nó đến đâu; thứ đến từ cây táo gai vẫn sẽ chua, dù bạn trồng cây ở đâu. Bản tính của con người phải được thay đổi! Một con sư tử không thể cày như con bò, hay chở người cưỡi như con ngựa; một tội nhân

không thích hợp cho sự phục vụ cho đến khi được dựng nên mới. Vậy bạn đã nhận từ Đức Chúa Trời một sự thay đổi — một sự thay đổi triệt để đã ảnh hưởng đến bản tính của bạn, và khiến bạn trở thành một con người mới trong Đấng Christ Giê-xu chưa? Nếu rồi, thì bạn không chỉ có thể nói về sự phục vụ, mà còn vui mừng bước vào đó! Nhưng nếu chưa, thì việc lao nhọc để thực hiện các việc thánh là cố gắng mang hoa mà không có rễ, xây nhà mà không có nền móng, may áo mà không có vải. Bạn phải bắt đầu bằng đức tin nơi Chúa Giê-xu. Trước hết bạn phải kinh nghiệm một công việc được thực hiện trong bạn bởi Đức Chúa Trời trước khi bạn có thể tiến lên làm việc cho Chúa.

Kế đến, điều vô cùng cần thiết là trong mọi sự phục vụ của chúng ta, chúng ta thành thật và đơn sơ dâng sự vâng phục của mình cho chính Chúa. Nhiều điều được làm một cách tôn giáo nhưng không được làm cho Đức Chúa Trời; một bài giảng có thể được giảng, chứa đựng lẽ thật tuyệt vời, và ngôn ngữ diễn đạt lẽ thật của Đức Chúa Trời có thể là mọi điều có thể mong muốn, thế mà sự phục vụ được dâng lên có thể là cho người nghe, hay cho chính bản thân người ấy, chứ không phải cho Đức Chúa Trời chút nào! Bạn có thể đến lớp trường Chúa Nhật của mình, và với sự bền chí lớn lao bạn có thể dạy dỗ những đứa trẻ nhỏ ấy, nhưng bạn vẫn có thể đã phục vụ các giáo viên đồng nghiệp của mình hay cộng đồng chung hơn là đã phục vụ Đức Chúa Trời của bạn! Bạn trông đợi phần thưởng từ ai? Nụ cười của ai làm bạn vui mừng? Cái cau mày của ai sẽ làm bạn chán nản? Bạn tìm kiếm danh dự của ai trong mọi điều bạn đang làm? Hãy nhớ rằng điều cao nhất trong lòng bạn chính là Chủ của bạn; nếu động cơ sâu xa nhất của bạn là tỏ ra năng nổ, tỏ ra siêng năng, và giành được lời khen vì đã đảm nhận phần việc của mình trong công việc của Hội Thánh, thì bạn đã không phục vụ Đức Chúa Trời — bạn đã dâng hy sinh cho những đối tượng khác! Ôi, hỡi những người yêu dấu, đây là một điểm tuy rất đơn giản để nói đến, nhưng thật sự rất dò xét nếu được đưa về lòng và lương tâm — vì khi ấy nhiều điều lấp lánh sẽ bị phát hiện không phải là vàng, và vinh quang của nhiều sự phục vụ bề ngoài tuyệt vời sẽ tan thành khói. Vinh quang của Chúa phải là mục tiêu duy nhất của công việc bạn! Việc

theo đuổi vinh quang của Ngài phải, như một dòng suối trong vắt, chảy xuyên suốt đời sống của bạn, nếu không bạn chưa phải là đầy tớ của Ngài. Những động cơ quanh co và mục đích ích kỷ là sự chết của đời sống tin kính chân thật; hãy tìm kiếm và xem xét kẻo những điều này phản bội bạn mà bạn không hay biết.

Hơn nữa, trong mọi sự phục vụ chân thật của Đức Chúa Trời, điều thiết yếu là chúng ta phục vụ Ngài theo cách Ngài đã chỉ định. Bạn sẽ vô cùng khó chịu nếu trong nhà bạn có một người đàn bà cứ liên tục chạy lên chạy xuống cầu thang, lang thang vào mọi phòng, mở mọi tủ, dời món đồ nội thất này, phủi bụi món kia, và nói chung cứ duy trì một sự xáo động và phiền toái liên miên. Bạn sẽ không gọi đó là sự phục vụ, mà là sự quấy rầy. Mọi điều được làm trái với mệnh lệnh đều là sự bất tuân, chứ không phải sự phục vụ. Và nếu điều gì được làm mà không có mệnh lệnh, thì đó có thể là hoạt động thái quá, nhưng chắc chắn không phải là sự phục vụ. Than ôi, hỡi anh chị em của tôi, có biết bao người tưởng rằng mình đang phục vụ Đức Chúa Trời trong khi họ chưa bao giờ nhìn vào sách luật lệ; họ đã không quay về các điều răn của Vua lớn như chúng ta có chép trong lời Ngài, mà đã dâng cho Ngài sự thờ phượng theo ý riêng! Họ thờ phượng theo kiểu cách và ý thích riêng của mình, tưởng điều này là tốt vì nó nghệ thuật; tin rằng điều kia là đúng đắn vì nó thông thường; cho rằng một điều thứ ba là phải vì nó cổ xưa, nhưng quên rằng lời của Đức Chúa Trời là tiêu chuẩn, và không có gì là sự phục vụ nếu không được truyền lệnh trong Kinh Thánh. Ôi, ước gì Hội Thánh, trong mọi hoạt động của mình, chú ý đến điều này, vì Hội Thánh tự làm mình vướng bận với nhiều sự phục vụ, và phần lớn sự vướng bận ấy không đến từ những bổn phận do Chúa của Hội Thánh quy định, mà từ những nghi lễ do chính Hội Thánh bịa đặt ra! Đối với các bạn, hỡi các bạn thân mến, tôi nhấn mạnh điểm này. Đời sống của các bạn được sắp xếp ra sao? Tôi hỏi bạn câu hỏi này, vì tôi muốn tự hỏi chính mình. Bạn có để mắt đến ý muốn của Chủ mình trong những gì bạn đã làm về các vấn đề tôn giáo không? Có khi nào bạn thường xuyên nghĩ đến, và có phải bạn luôn nghĩ đến, việc xem Chúa muốn bạn làm gì không? Nếu không, tôi cảnh cáo bạn rằng bạn

có thể bị cuốn theo dòng chảy nhanh của hoạt động Hội Thánh trong kênh rạch của truyền thống suông, và không bao giờ dâng sự tôn kính có thể chấp nhận được cho Chúa của bạn. Hoặc bạn có thể bận rộn không ngừng vì chính mình, và theo ý muốn riêng của mình, nhưng những nỗ lực của bạn sẽ không phải là sự phục vụ Đức Chúa Trời vì bạn đã không tham khảo ý muốn của Ngài. Là môn đồ, bạn phải cúi cổ mình dưới ách của Đấng Christ! Như mắt của các nữ tỳ hướng về bà chủ mình, mắt bạn cũng phải hướng về Chúa để được hướng dẫn và truyền lệnh. Điều gì Vua truyền cho bạn, bạn phải làm; điều gì Ngài không truyền cho bạn thì không có quyền gì trên lương tâm bạn, dù giáo hoàng và các giám mục có ra sắc lệnh. Tất cả các bạn có tôn trọng các điều răn của Ngài chưa? Tôi sẽ hỏi về một trong số đó — là tín đồ, bạn có vâng lời mệnh lệnh của Ngài là chịu báp-têm chưa? Bạn đã đưa ra câu trả lời này của một lương tâm tốt đối với Đức Chúa Trời chưa? “Ai tin và chịu báp-têm sẽ được cứu.” Rõ ràng như bất cứ điều gì trong Kinh Thánh, ít nhất đối với chúng ta dường như vậy, rằng lễ báp-têm của tín đồ là điều được truyền lệnh! Bạn đã chú ý đến nó chưa? Không, một số người trong các bạn biết bổn phận của mình, nhưng các bạn không làm! Tôi cầu xin Đức Thánh Linh thuyết phục bạn về sự bỏ bê tội lỗi của mình, và dẫn bạn vào mọi điều răn của Chúa bạn. Ý muốn của chúng ta phải khuất phục, và lòng chúng ta phải vâng lời, nếu không chúng ta sẽ xa lạ với “phục vụ Chúa.”

Hơn nữa, điều thiết yếu đối với mọi sự phục vụ chân thật và có thể chấp nhận được là chúng ta phục vụ Đức Chúa Trời trong sức mạnh của Ngài. Những ai cố gắng hoàn thiện sự thánh khiết mà không chờ đợi Đức Thánh Linh ban quyền năng sẽ dại dột như các sứ đồ nếu họ bắt đầu rao giảng ngay lập tức, và quên lời khuyên của Thầy: “Hãy ở lại tại Giê-ru-sa-lem cho đến khi quyền năng từ trên cao ban cho các ngươi.” “Các ngươi không thể phục vụ Chúa,” Giô-suê đã nói với dân Y-sơ-ra-ên như vậy; họ rất nhiệt thành, họ rất quyết tâm về điều đó, nhưng ông biết sự yếu đuối của bản tính họ, và ông nói với họ — “Các ngươi không thể phục vụ Chúa.” Không ai trong chúng ta có thể tôn vinh Chúa trừ khi hằng ngày chúng ta nhận sức mạnh từ nguồn của mọi quyền năng. Hỡi người nghe thân mến của tôi, bạn có quen với việc sấp mặt xuống

trước Đức Chúa Trời hằng sống, ý thức về sự yếu đuối của mình không? Và bạn có cầu khẩn Ngài thắt lưng bạn bằng sức mạnh của Ngài, và rồi trong sức mạnh do Đức Chúa Trời ban ấy, bạn có đi ra cánh đồng lao động không? Nếu không — nếu công việc của bạn được làm trong sức mạnh của xác thịt, thì đó chỉ là công việc xác thịt, và sẽ héo tàn như cỏ xanh, vì bạn chắc chắn sẽ tự nhận lấy vinh quang về những việc làm của chính mình, và vì vậy Đức Chúa Trời sẽ không chấp nhận hay xác nhận những gì sức mạnh riêng của bạn đã làm ra. Giờ thử thách cuối cùng, giờ sẽ thử nghiệm công việc của mỗi người, xem nó thuộc loại nào, chắc chắn sẽ thiêu hủy mọi điều đến từ bản tính xác thịt. Ý nghĩ nghiêm trọng: không gì sẽ tồn tại ngoài điều được thực hiện bằng quyền năng thiêng liêng; mọi công việc của con người sẽ bị thiêu rụi; không thành tựu nào của riêng chúng ta sẽ xuất hiện trong sổ sách của danh vọng thiên thượng. Dù chúng ta có tưởng mình đã làm được gì, nếu nó đã được thực hiện trong sức mạnh của xác thịt, thì nó cũng sẽ tan biến chắc chắn như tảng băng trôi trong dòng hải lưu ấm của Vịnh Mê-hi-cô tan chảy khi nó trôi theo dòng! Ôi Đức Thánh Linh, xin giúp chúng con, để các công việc của chúng con, được làm trong sức mạnh của Ngài, có thể được Đức Chúa Trời thiết lập!

Một lần nữa, điều thiết yếu cho sự hoàn hảo của sự phục vụ Cơ Đốc là chúng ta luôn sẵn sàng vâng theo ý muốn của Chúa trong bất cứ điều gì và mọi điều không phân biệt. Chúng ta không thể phục vụ Chúa nếu chúng ta chọn lựa các bổn phận của mình; người nào nhập ngũ trong đạo quân của Đấng Tối Cao thì giao nộp ý muốn của mình cho kỷ luật của đạo quân, và mệnh lệnh của vị Chỉ Huy. Bất cứ điều gì Đấng Christ truyền cho bất cứ ai trong chúng ta làm trong tương lai, chúng ta phải không do dự thực hiện. Có thể ngón tay của Ngài sẽ chỉ đến những vùng đất xa xôi — chúng ta phải vui vẻ đi đến đó; chúng ta phải đi theo trụ mây mà không phàn nàn; chúng ta có thể được gọi đến những vị trí lao động mà chúng ta cảm thấy mình không đủ khả năng; chúng ta có thể được bảo cố gắng làm công việc mà tâm linh chúng ta cho đến nay vẫn lùi bước — nhưng nếu chúng ta được kêu gọi làm điều đó, thì không phải việc của chúng ta là hỏi lý do tại sao — mà là việc của chúng ta, nếu cần, thậm chí dám làm và dám chết trong việc phục vụ Chúa. Bạn có việc gì với việc tìm kiếm sức mạnh? Việc của Ngài là ban nó cho bạn trong giờ bạn cần! Bạn

có việc gì với những điều ưa thích hay không ưa thích? Đầy tớ phải ưa thích điều mà chủ mình truyền! Hỡi con người, ý muốn của bạn phải bị khuất phục! Những thành kiến của bạn, thay vì được nuông chiều, phải bị tiêu diệt! Bạn phải sẵn lòng làm người đốn củi và gánh nước cũng như làm hoàng tử và người cầm cờ hiệu; bạn phải hài lòng dạy một đứa trẻ nhỏ học chữ vì Đấng Christ, cũng như làm chứng về Phúc Âm trước một cử tọa gồm các vua; đối với bạn phải là như nhau dù bạn sẽ ngồi trên ngai vàng vì Đấng Christ, hay mục nát trong ngục tối vì Đấng Christ! Chỉ người nào quyết tâm làm trọn ý muốn của Chúa mình, dù ý muốn ấy là gì, mới là đầy tớ chân thành.

Tôi ước mình có thể mô tả sự phục vụ này bằng phong cách hấp dẫn hơn, nhưng xin để điều này là đủ — tôi tin chắc, hỡi anh chị em, rằng phục vụ Chúa không phải chỉ là một tôn giáo bề ngoài và bên ngoài, mà là vấn đề của tấm lòng và linh hồn; là vấn đề của lương tâm và tình cảm. Phục vụ Chúa không phải là chuyện từng cơn, từng đợt bùng nổ và kích động — mà là sự phục tùng triệt để, thực tế, phổ quát, liên tục đối với tâm trí của Đấng Tối Cao. Phục vụ Chúa không chỉ là suy nghĩ, mưu kế, kế hoạch, quyết tâm — mà thật sự là tiêu hao và bị tiêu hao! Đó là sự vận dụng mọi năng lực của bản tính, và mọi năng lực của ân điển thiêng liêng trong sự nghiệp của Đấng mà mọi năng lực đều bắt nguồn từ Ngài. Nguyện một đời sống siêng năng thánh khiết giải thích chính xác trong trường hợp của chúng ta việc “phục vụ Chúa” là gì.

II. Bây giờ tôi sẽ đề cập, ở vị trí thứ hai, để giúp đỡ và hướng dẫn những tâm linh sốt sắng, MỘT SỐ CÁCH THỨC MÀ NGÀY NAY CHÚNG TA CÓ THỂ PHỤC VỤ CHÚA.

Đó là một sắc lệnh của Vua Đa-vít rằng tất cả binh lính trong đạo quân đều phải chia sẻ chiến lợi phẩm. Một số chiến binh đã không xuống trận chiến, mà canh giữ đồ tiếp tế, làm lính gác hành lý, nhưng những người này được kể là những người lính chân chính như những người tham gia chiến đấu thực sự, và vì vậy trước hết tôi muốn nói một lời với những người trong các bạn không thể phục vụ Chúa trong những hoạt động trực tiếp mà hầu hết chúng ta được đòi hỏi — tôi

muốn nói đến những người bị chính hành động quan phòng của Chúa ngăn cản không cho hoàn thành mọi điều mà người khác phải làm. Hỡi anh chị em thân mến — nếu vì bệnh tật, thiếu học vấn, hay vì địa vị của bạn trong đời sống mà bạn không có cơ hội rao giảng lời Chúa hay thậm chí dạy lời ấy cho một vài người — thì, xin hãy nhớ rằng một gương mẫu thánh khiết thầm lặng chính là sự phục vụ chân thật của Đức Chúa Trời! Nếu lưỡi không nói, nhưng đời sống nói, bạn sẽ không dâng cho Đức Chúa Trời một sự tôn kính nhỏ nhoi nào! Nếu các hành động của bạn được giữ gìn bằng sự cẩn trọng thánh khiết đến nỗi nhân cách của bạn trong địa vị của mình làm rạng rỡ giáo lý của Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Rỗi của bạn, thì dù bạn hầu như không thể thốt ra một câu lẽ thật Phúc Âm thực sự nào, đời sống của bạn vẫn sẽ vang vọng trong tai những người chưa được cải đạo! Họ sẽ nhận biết bạn, rằng bạn đã ở với Chúa Giê-xu, và gương mẫu của bạn sẽ được ban phước cho họ! Nếu bạn không thể giúp đỡ đại sự nghiệp của Đức Chúa Trời bằng bất cứ cách nào khác, thì ít nhất vẫn mở ra cho bạn cách thức cầu nguyện sốt sắng. Biết bao điều có thể được làm cho vương quốc của Thầy bằng những “người nhắc nhở Vua,” những người hằng ngày nhắc Ngài nhớ đến những nỗi thống khổ của Con Ngài, và giao ước cùng lời hứa của Ngài ban cho Ngài một quyền thống trị ngày càng mở rộng! Tôi không nghi ngờ rằng nhiều giường bệnh tại Anh đang làm nhiều việc cho Đấng Christ hơn các bục giảng của chúng ta! Ôi, biết bao trận mưa phước lành đổ xuống để đáp lại những lời cầu nguyện và nước mắt của những người bệnh tin kính nghèo khó mà sự yếu đuối chính là sức mạnh của họ, và bệnh tật chính là cơ hội của họ! Trong mọi tòa nhà đều phải có một số viên đá không nhìn thấy được, và chẳng phải những viên đá ấy rất thường là quan trọng nhất sao? Ngay trong nền móng của một Hội Thánh, tôi muốn đặt những người mạnh mẽ trong cầu nguyện! Họ bị ẩn giấu, như thể, dưới lớp đất của sự tối tăm nơi chúng ta không thể thấy họ, nhưng họ đang nâng đỡ toàn bộ cấu trúc! Hỡi anh chị em yêu dấu đang đau yếu của tôi, khi bất cứ lúc nào bạn bị cắt đứt khỏi các chức vụ tích cực vốn là niềm vui của bạn, hãy tự an ủi mình bằng điều này — rằng sự kiên nhẫn thánh khiết của bạn dưới sự đau khổ, và những lời cầu nguyện sốt sắng của bạn cho sự thăng tiến của vương quốc Đấng Cứu Chuộc

là một của lễ có mùi thơm tho — thánh khiết và đẹp lòng Đức Chúa Trời!

Nhưng chắc chắn bằng cách nào đó, ngay cả những người yếu đuối nhất, và những người trong hoàn cảnh tồi tệ nhất, cũng có thể thêm vào điều này một điều gì đó! Bạn không thể nói, ít nhất thỉnh thoảng, một lời vì Đấng Christ sao? Những cơ hội ắt phải đến với những người được đặt trong những vị trí khó khăn nhất; bạn sẽ không nắm lấy chúng sao? Tôi nghĩ thỉnh thoảng, đối với người chồng, người anh em, hay người con trai không tin kính nhất, cũng phải có cơ hội để nói một lời đầy ân điển; ít nhất đôi khi đối với người bạn đến thăm giường bệnh của bạn, cũng có cơ hội để buông một lời khuyên bảo thánh hiến. Nhưng tôi có thể hình dung một số người trong các bạn là đầy tớ được đặt trong hoàn cảnh mà việc các bạn tham dự nhiều buổi nhóm thờ phượng, hay dành nhiều thời gian để truyền giảng cho người khác, sẽ là sai trái; bạn không bao giờ được dâng cho Đức Chúa Trời một bổn phận nhuốm máu của một bổn phận khác! Nhưng tôi tưởng tượng rằng ngay cả trong những hoàn cảnh tồi tệ nhất có thể tưởng tượng được, cũng phải có những cơ hội mà tôi hy vọng bạn không thấy trong lòng mình là bỏ qua. Người mẹ thân mến, với những đứa con thơ quanh bạn, bạn có một cánh đồng lao động giữa chúng; những tấm lòng nhỏ bé của chúng, mềm mại như chúng vốn có, và rất dễ bị ảnh hưởng của bạn — chắc chắn bạn có thể tác động lên chúng! Các cô giữ trẻ, gia sư, và đầy tớ trong nhà — các bạn không cần ra ngoài để tìm công việc thánh; các bạn có những phạm vi thích hợp của mình ngay tại nhà, và nếu các bạn yêu mến Đức Chúa Trời, các bạn có thể phục vụ Ngài rất tốt trong địa vị của mình. Các bạn là những người mà nghề nghiệp chiếm hết thời gian của mình từ giờ đầu tiên của buổi sáng cho đến giờ cuối cùng của buổi tối — tôi không thể tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời đã ban cho các bạn, dù chỉ là bạn, một Ánh Sáng bị che dưới cái đấu! Các bạn ắt phải có ít nhất một khe hở, một khe nhỏ nào đó mà ánh sáng của các bạn có thể chiếu ra trên một thế giới tối tăm! Hãy tìm kiếm nó, và hãy nhớ rằng nếu đời sống thánh khiết của bạn, và những lời cầu nguyện của bạn chỉ có thể đi kèm với sự phục vụ nhỏ nhất có thể — nếu đó là tất cả những gì có thể — bạn sẽ được chấp nhận nhiều như những người làm

nhiều hơn! Những người dâng hàng ngàn cho sự nghiệp của Đấng Christ làm tốt — nhưng họ không làm tốt hơn người đàn bà góa, người có hai đồng xu, đã dâng tất cả. Hãy cẩn thận dâng tất cả, và khi dâng tất cả, bạn đã dâng nhiều như và hơn một số người trong chúng ta mà cơ hội thì rộng lớn hơn, và trách nhiệm thì lớn hơn.

Nhưng trong khi chúng ta đã dành chỗ an ủi cho những người ở lại với đồ tiếp tế như thế, chúng ta không muốn an ủi những kẻ lười biếng, và vì vậy chúng ta nhắc bạn rằng ít người hiện diện nay thuộc về hạng người được miễn trừ một cách đầy ân điển khỏi cuộc xung đột gay go như thế. Chúng ta có ở đây một đoàn thể đông đảo hoàn toàn có thể xuống trận chiến — với những người ấy tôi sẽ nói bây giờ. Hỡi anh em, hình thức phục vụ mà Thầy chúng ta mong muốn nhất nơi chúng ta, một cách bao quát, là điều này — chúng ta làm cho Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ được biết đến! Có người đã nói rằng việc cải đạo các dân tộc, hay thậm chí cứu một linh hồn duy nhất, không phải là bổn phận của chúng ta, và tôi tin rằng có sự thật trong lời khẳng định ấy. Việc làm những gì chúng ta không thể nào làm được không phải là bổn phận của chúng ta, vì chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể cải đạo hay tái sinh một linh hồn! Chúa Giê-xu đã không truyền lệnh cho chúng ta khiến người ta chấp nhận Phúc Âm, nhưng Ngài đã truyền cho chúng ta làm cho Phúc Âm được biết đến với mọi tạo vật! Tại Luân Đôn của chúng ta, không nên có một người nam hay người nữ nào không biết chữ của Phúc Âm! Thật là bằng chứng buồn về sự lười biếng của chúng ta, về sự thiếu nhiệt thành trầm trọng của chúng ta, rằng Luân Đôn vẫn còn vô cùng thiếu hiểu biết về Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ! Tại những Quần Đảo Anh này, không nên có một đứa trẻ nào đã đến tuổi chịu trách nhiệm, mà vẫn chưa được dạy dỗ về những điều thuộc vương quốc của Đức Chúa Trời — không một đứa nào, vì nếu các Cơ Đốc nhân chỉ đông bằng một phần mười số lượng hiện nay của họ, họ cũng đủ cho việc truyền giảng Phúc Âm cho Vương Quốc Liên Hiệp. Vâng, hỡi anh em, nếu Hội Thánh trong quá khứ đã trung tín, và nếu Hội Thánh trong hiện tại trung tín với Đức Chúa Trời và với Đấng Christ của Ngài, thì không có lý do gì mà còn một khu vực nào trên bề mặt địa cầu, nơi có thể tiếp cận bằng thương mại, mà lại không sớm được soi sáng bởi ánh sáng rõ ràng của Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ! Chúng ta không chịu trách nhiệm về việc người Ấn Độ

thờ lạy thần tượng của mình; chúng ta không chịu trách nhiệm về việc người Phi Châu thờ lạy bùa chú của mình, nhưng chúng ta chịu trách nhiệm về việc người Ấn Độ không biết Phúc Âm, và người Phi Châu chưa nghe về sự hy sinh chuộc tội của Đấng Christ! Chúng ta phải rao giảng Phúc Âm, và dù nó là mùi của sự chết đưa đến sự chết, hay mùi của sự sống đưa đến sự sống, đều để lại trong tay Đức Chúa Trời. Dù người ta nhận hay khước từ nó không thuộc về chúng ta — việc của chúng ta là rao giảng cho mọi người — gieo giống, dù lúa mì rơi giữa cỏ lùng, dù nó hao phí trên đường cái, dù cuối cùng nó chết trên đất đá sỏi; gieo giống khắp nơi là bổn phận của chúng ta, và toàn thế giới là cánh đồng của chúng ta. Vậy tôi hỏi, hỡi mọi người Cơ Đốc nam ở đây, hãy lắng nghe tiếng của Chúa phục sinh của mình, và để mệnh lệnh của Ngài tác động đến lương tâm mình. Đó là bổn phận ràng buộc của bạn, mỗi ngày trong đời sống bạn, là khiến người ta biết đến lẽ mầu nhiệm đã bị giấu kín từ các thời đại, tức là Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ — sự thật vinh hiển rằng Ngài đã đến trong thế gian để cứu các tội nhân, thậm chí là kẻ đứng đầu! Anh em của tôi ơi, bạn đang làm bao nhiêu cho Đấng Christ? Hôm nay bạn đã làm bao nhiêu cho sự nghiệp của Ngài? Bạn sẽ làm bao nhiêu trước khi mặt trời lặn?

Bây giờ, dưới điều này, và qua điều này, nếu chúng ta muốn phục vụ Chúa là Đấng Christ, mỗi người trong chúng ta nên nhắm đến sự cải đạo của các tội nhân. Tôi đã nói rằng việc cải đạo họ không phải là bổn phận của chúng ta — nhưng tôi thêm vào lời khẳng định ấy một lời khẳng định khác, rằng việc nhắm đến sự cải đạo của họ là bổn phận, và đặc ân của chúng ta, và chúng ta không được tự mãn hài lòng chỉ vì đã nói ra lẽ thật của Đức Chúa Trời — chúng ta phải trông đợi những dấu hiệu tiếp theo. Tôi phải truyền đạt sứ điệp Phúc Âm bất kể điều gì xảy ra, nhưng tôi rất có thể nghi ngờ có lỗi nào đó nơi chính mình hay trong lời chứng của mình nếu sự cải đạo của các tội nhân không tiếp theo nó ở một mức độ nào đó — vì một Phúc Âm chân thật là một điều cứu linh hồn! Khi nó đến, dù không phải mọi người đều được cứu bởi nó, nhưng một số người được cứu, và một đoàn thể mà Đức Chúa Trời đã chạm đến lòng họ chắc chắn sẽ được đem ra nơi lẽ thật của Ngài được phân phát một cách trung thực, sốt sắng, trung tín, cầu nguyện! Đó là bổn phận của người Cơ Đốc

là luôn tìm kiếm sự cứu rỗi của mọi người đến trong đường lối của mình. Nhưng tôi đặc biệt nghĩ đến một số cá nhân được đặt trên lòng Ngài. Bây giờ tôi sẽ đặt một câu hỏi mà tôi dám nói đã từng đi qua tâm trí các bạn trước đây, nhưng tôi muốn nó lưu lại đó. Hỡi bạn thân mến của tôi, bạn đã từng là phương tiện đem bao nhiêu người đến với Chúa Giê-xu? Bạn tin rằng họ phải hư mất đời đời trừ khi họ có đức tin nơi Đấng Christ; bạn đã đích thân cầu nguyện cho bao nhiêu người? Bạn đã từng đau lòng vì bao nhiêu người? Bạn tin rằng họ phải yêu mến Đấng Christ nếu không sẽ bị hư mất; bạn đã từng nói với bao nhiêu người về Đấng là Đấng Cứu Rỗi duy nhất? Bạn đã làm chứng cho bao nhiêu người về lòng nhân từ của Ngài, và ân điển thiêng liêng của Ngài? Bạn đã đặt bàn tay dịu dàng lên bao nhiêu người để thúc giục họ theo Đấng Cứu Rỗi? À, những câu hỏi nghe thật tầm thường khi tôi đặt ra, và có lẽ khi đến tai các bạn, các bạn chán ngấy chúng vì quá thông thường. Nhưng bởi ngày lớn lao về sự hiện ra của Chúa chúng ta, khi Ngài sẽ đòi bạn khai trình về quản trị của mình, tôi nài xin bạn trả lời những câu hỏi này, dù chúng khiến bạn hạ mình xuống tận bụi đất! Nếu câu trả lời thật đau đớn, hãy tìm kiếm trong tương lai để đường lối của bạn được sửa lại, và là đầy tớ của Đấng Christ, hãy khao khát các linh hồn, khao khát, thở than, và kêu khóc cho đến cuối cùng bạn có thể nói: “Nếu họ hư mất, tôi đã làm hết sức mình, và huyết của họ sẽ không bị đòi nơi tay tôi.” Tôi nghĩ tôi nghe ma quỷ thì thầm với một số người trong các bạn: “Nhưng đó là công việc của người giảng.” Không, thưa các ông, đó không phải là công việc của tôi để làm việc của các ông! Công việc của tôi đủ nghiêm khắc; trách nhiệm của tôi đủ nặng nề; tôi không thể đảm nhận việc của các ông. Trong việc chinh phục các linh hồn, không người Cơ Đốc nào có thể làm đại diện cho người khác! Ý tưởng ủng hộ một giáo sĩ hay ủng hộ một mục sư để làm công việc của tôi cho Đức Chúa Trời là một ý tưởng không bao giờ nên thoáng qua tâm trí người Cơ Đốc! Chúa Giê-xu đã không cứu bạn bằng người đại diện! Ngài đã không chết vì bạn trong thân vị của người khác! Ngài đã ban chính thân vị của Ngài — thân thể, linh hồn, và tâm linh — trọn vẹn vì bạn! Và bởi tình yêu bạn dành cho Ngài, nếu quả thật nó là

chân thành, tôi cầu xin bạn hôm nay hãy dâng hiến chính mình một lần nữa cho việc đem về những kẻ bị đày xa của Ngài, để Chúa Giê-xu có thể thấy được kết quả của sự lao khổ của linh hồn Ngài.

Một hình thức hữu ích thứ ba không được quên, và đó là điều này — mục đích của mọi tín đồ không chỉ là đem người không tin kính vào, mà còn cố gắng thu hồi những người đã lui đi. Một số người lui đi, tôi e rằng, là những kẻ bội đạo vì đã đem sự sỉ nhục lên Hội Thánh Cơ Đốc. Tuy nhiên, họ còn xa mới khiêm nhường, mà lại xấc xược chen mình và những yêu sách được cho là của mình để đòi sự chú ý, lên Hội Thánh mà họ đã làm buồn và tổn thương. Sự ăn năn được nói đến nhiều của họ dường như đối với chúng ta sớm hơn là sâu sắc, và giả tạo hơn là chân thật; nhưng đồng thời, nếu một người đã sa ngã, và ngay cả khi Hội Thánh buộc phải loại bỏ người ấy, chúng ta không giao người ấy cho Sa-tan để người ấy phạm thượng, mà để người ấy học không phạm thượng! Mục tiêu của kỷ luật Hội Thánh luôn phải là điều tốt cho người phải chịu kỷ luật. Không có công việc nào giống Đấng Christ hơn ở bất cứ đâu bằng việc các Cơ Đốc nhân trưởng thành canh chừng các Cơ Đốc nhân trẻ, kiểm soát những sự suy giảm đầu tiên của họ, bóp chết điều ác từ trong trứng nước — không có công việc cao quý hơn trừ khi đó là sự phục hồi những người đã thật sự đi lạc. Ôi, như bạn mong muốn người khác tìm kiếm bạn trong trường hợp tương tự, hỡi những người yêu dấu, hãy tìm kiếm con chiên lang thang, nhớ rằng sẽ có niềm vui lớn hơn trước mặt các thiên sứ của Đức Chúa Trời trên một kẻ lang thang được phục hồi, hơn trên 99 kẻ không đi lạc!

Một cách thức hữu ích khác là các Cơ Đốc nhân tìm kiếm sự gây dựng lẫn nhau. Việc duy trì một công dân trong sức khỏe cũng là điều tốt cho Nhà Nước như việc đưa một người lạ vào quyền công dân. Các bạn có thể làm biết bao điều cho sự gây dựng các Cơ Đốc nhân trẻ hơn nếu các bạn chịu tìm kiếm cơ hội? À, hỡi người Cơ Đốc, tôi e rằng bạn tích lũy kinh nghiệm, và bạn thu thập kiến thức — nhưng toàn bộ điều ấy trở nên

vô ích vì bạn không siêng năng sử dụng nó vì lợi ích của Hội Thánh!

Hơn nữa, hỡi những người yêu dấu, một số người trong các bạn có thể không hoàn thành những điều này ở mức độ lớn lao nào, nhưng Đức Chúa Trời giao phó cho bạn của cải; vậy hãy dùng tài sản của bạn cho Ngài — và thật vậy, dù hình thức quà tặng của bạn là gì, hãy để công việc của bạn tương xứng với nó. Theo ân điển đã ban, hãy để công việc được dâng lên cũng vậy; hãy để mỗi đồng bảng sinh lợi riêng của nó. Như bạn được đặt trong thân thể làm một chi thể, hãy thi hành chức vụ của chi thể đặc biệt của bạn, và chớ lười biếng trong đó. Chớ có sự chậm chạp nào, nhưng tất cả chúng ta, trong danh của Đấng trên cây thập tự kia đã đổ huyết sự sống của Ngài ra, hãy cố gắng để từ hôm nay, với nhiệt tâm gấp đôi, chúng ta có thể được thấy là “phục vụ Chúa.”

III. Vậy tôi sẽ chuyển sang rất vắn tắt để lưu ý, ở vị trí thứ ba, SỰ KHEN NGỢI xứng đáng dành cho sự phục vụ này.

Phục vụ Chúa chắc chắn là môi trường tự nhiên của đời sống tin kính. Các linh hồn trên trời hưởng sự yên nghỉ không gián đoạn, nhưng họ tìm thấy sự yên nghỉ của mình trong việc phục vụ Đức Chúa Trời ngày và đêm! Nếu bạn có thể ngăn cấm người Cơ Đốc phục vụ Đức Chúa Trời, bạn sẽ từ chối người ấy niềm vui cao nhất của mình! Chắc chắn việc làm điều tốt cũng là môi trường của người Cơ Đốc như cá bơi, hay chim bay, hay cây sinh trái vậy. Ôi, vậy thì, nếu bạn muốn bản tính mới sinh được phát triển đầy đủ, bạn phải phục vụ Chúa!

Phục vụ Chúa là vinh dự cao nhất. Người ta tự hào biết bao khi được gắn bó với đoàn tùy tùng của những vĩ nhân! Họ tự hào biết bao khi được mặc đồng phục của các hoàng tử! Nhưng được có Đức Chúa Trời, Đấng Vĩnh Hằng, làm Chủ của mình; được có Chúa Giê-xu Christ làm Đấng giúp đỡ đầy ân điển của mình; được có Đức Thánh Linh làm Đấng hướng dẫn thiêng liêng của mình trong mọi điều mình được kêu gọi làm, thì phải là thế nào? Phục vụ Chúa là đứng ngang hàng với các thiên sứ — thờ phượng cùng một Chủ như họ, những người đang ở trước mặt uy nghi thiêng liêng! Phục vụ Đức Chúa Trời còn tốt hơn cai trị một vương quốc! Không, người nào đã bước vào trọn vẹn sự phục vụ của Đấng Tối Cao thì vừa là

vua vừa là thầy tế lễ!

Phục vụ Đức Chúa Trời là hưởng niềm vui cao nhất. Tôi sẽ bảo đảm với bạn rằng những thành viên hạnh phúc nhất của bất cứ Hội Thánh nào cũng là những người siêng năng nhất. Những người ngồi yên dễ dàng tưởng tượng ra những nỗi buồn; những kẻ nhàn rỗi là những người đam mê phê bình sự phục vụ của người khác, và thấy mình hạnh phúc nhất khi có thể xé nát công việc của người khác ra từng mảnh. Tinh thần cay đắng này chết trong bầu không khí của công việc vất vả; những nghi ngờ và sợ hãi bay đi trước hoạt động thánh khiết! Có một loại khó tiêu thuộc linh chiếm lấy phần lớn những người xưng nhận, đến nỗi họ dường như không bao giờ hưởng thụ đời sống chút nào; thật đáng tiếc nếu họ hưởng hạnh phúc; thật đáng tiếc nếu những người không chịu dâng cho Đức Chúa Trời cống phẩm của lao động biết ơn lại có được hạnh phúc, vì buổi nhóm cầu nguyện bị họ bỏ bê; họ không dạy trẻ em, cũng không khuyên bảo người lớn; họ không giúp người khác làm việc, cũng không tự mình làm việc, mà vẫn tính rằng họ sẽ nhận được phần thưởng của ân điển thiêng liêng! Một ngọn roi cho vai họ chắc chắn là phần thích hợp hơn nhiều so với một lời hứa cho linh hồn họ! Đức Chúa Trời thường cẩn thận ban cho một người cái giũa nếu người ấy không chịu tự làm mình sáng bóng bằng sự phục vụ. Người nào không chịu giữ sạch vết bẩn bằng sự cọ rửa liên tục của hoạt động sẽ thấy mình bị quăng vào thứ nước kiềm cay nồng của hoạn nạn — trong đó người ấy sẽ bị cọ xát và tiêu hao cho đến khi rỉ sét được tẩy sạch.

Nếu bạn muốn giáo dục linh hồn mình, bạn phải năng động! Không ai trở thành một Cơ Đốc nhân hoàn hảo bằng cách nằm trên giường lười biếng. Nhân cách của chúng ta được phát triển bằng sự rèn luyện! Người lính trở thành cựu binh giữa khói trận mạc; các thủy thủ không học kỹ năng của mình trên đất liền, và người Cơ Đốc không bao giờ có thể được giáo dục để toàn bộ nhân cách thuộc linh của họ được phát triển chỉ bằng cách nghe giảng hay chứng kiến gương mẫu thánh khiết của người khác. Sức mạnh nào cần được gia tăng thì phải được sử dụng; kiến thức nào cần được nhân lên thì phải được truyền đạt. Hài lòng với những gì bạn đã làm là

đi lùi! Sử dụng những gì bạn có là tiến bộ và được làm giàu. Vậy hãy tiến lên, vì sự hoàn hảo nằm ở phía trước bạn!

Hỡi anh chị em thân mến của tôi, có 10.000 điều mà tôi có thể nói về hoạt động Cơ Đốc, tất cả đều nên khích lệ tâm trí các bạn hành động ngay. Các bạn có phải là những người yêu nước không? Các bạn không thể phục vụ đất nước mình tốt hơn bằng cách phục vụ Chúa của mình! Các bạn có phải là những nhà từ thiện không? Các bạn không thể ban phước cho nhân loại hiệu quả hơn bằng cách tìm cách mở rộng vương quốc của Chúa Giê-xu Christ trong đó! Các bạn có thở than và khóc lóc về những nỗi khổ của người khác không? Các bạn không thể khắc phục chúng tốt hơn bằng Phúc Âm, là phương thuốc phổ quát! Các bạn có than phiền về sự ngu dốt dồi dào quanh mình không? Không ánh sáng nào có thể xua tan nó như sự hiểu biết về Phúc Âm của Đấng Christ! Các bạn có sợ hãi tương lai không? Các bạn có khiếp sợ cách mạng và vô chính phủ không? Không gì có thể củng cố các trụ cột của trật tự như lời chứng của Chúa Giê-xu Christ! Thật vậy, không có việc gì các bạn có thể làm mà thánh khiết hơn, xứng đáng hơn với bản tính tốt nhất của các bạn, đầy phước lành hơn việc “phục vụ Chúa.”

IV. Và bây giờ để kết thúc, tôi sẽ nói một phút về NHU CẦU HIỆN TẠI CỦA SỰ PHỤC VỤ CƠ ĐỐC.

Anh chị em ơi, lúc nào cũng cần phải hầu việc Chúa vì chính lợi ích của mình. Anh chị em không thể thánh khiết và vui mừng; anh chị em không thể trở nên người mà một Cơ Đốc nhân phải trở nên, trừ khi anh chị em luôn luôn dấn thân vào công việc của Đức Giê-hô-va! Thật rất cần anh chị em, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hầu việc Đức Chúa Trời, vì tôi e rằng có quá ít người xưng mình là tín đồ đang làm như vậy. Tôi không muốn xét đoán cách khắt khe, nhưng khi tôi nhìn xuống danh sách, và để ý đến số người đã ghi tên mình vào Hội Thánh, tôi không khỏi thở dài về người này người khác khi nhớ rằng cái tên là tất cả những gì mà hiện nay chúng ta có thể gọi là của mình, theo như chúng ta có thể xét đoán. Ôi, nếu chỉ những Cơ Đốc nhân ở Luân Đôn đã hiệp lại trong sự thông công trong các Hội Thánh của chúng ta đều sốt sắng, tôi chắc chắn chúng ta sẽ thấy những ngày tươi sáng và tốt đẹp hơn những ngày chúng ta đang thấy bây giờ! Tuy nhiên, đừng vội kết tội người khác, nhưng hãy tìm cách tự mình được thức tỉnh. Thật cần lắm

sự siêng năng trong thành phố khốn khổ này; mới hôm nọ tôi đọc cuốn sách đầy lay động ấy, Bảy Lời Nguyền Của Luân Đôn, và bất cứ lời nguyền nào trong bảy lời nguyền ấy cũng đủ làm một người đau lòng nếu người ấy thấu hiểu nó cách thấu đáo. Lời nguyền về rượu ấy, nhất là — phải làm gì với nó đây? Có bao ít Cơ Đốc nhân để tâm đến sự say sưa ghê tởm đang làm ô uế quần chúng trong dân cư của chúng ta! Trong khi đó, lại còn tệ nạn xã hội của chúng ta, chỉ nhắc đến thôi cũng đủ làm một người buồn nôn — chúng ta cứ mãi nhắm mắt làm ngơ trước nó, và nói năng như thể chúng ta đang sống trong một Giê-ru-sa-lem — trong khi thành phố này giống Sô-đôm vô cùng hơn? Này, sự dốt nát, sự nghèo khó, sự khốn khổ, sự gian ác của Luân Đôn bốc mùi hôi thối trong lỗ mũi của Đức Chúa Trời Toàn Năng, vậy mà chúng ta tụ họp trong một nơi nhỏ bé yên tĩnh riêng cho mình, và chúng ta dùng nước hoa hồng của sự tự mãn, và nghĩ rằng mọi việc đều tốt đẹp! Ma quỷ đang nuốt chửng người ta hàng loạt! Địa ngục mở rộng chính mình! Hội Thánh Cơ Đốc hầu như chẳng tiến bộ gì cả — chắc chắn là chẳng có tiến bộ nào sánh được với sự gia tăng của dân số! Các linh hồn không được cứu! Lỗi lầm lan tràn! Mọi phía đều có dấu hiệu của sự suy đồi lớn lao, và nếu các Cơ Đốc nhân không tự thức tỉnh ngay bây giờ, chúng ta gần như có thể nói với họ rằng: “Hãy thức tỉnh, hãy trỗi dậy, bằng không sẽ ngã xuống đời đời.” Nếu anh chị em chỉ có thể đứng bên một giường chết, nơi một linh hồn đang nhảy vào bóng tối; nếu chỉ một lần trong đời anh chị em có thể nghe tiếng kêu của một linh hồn khi nó bước vào bóng tối dày đặc vốn sẽ là nơi ở đời đời của nó; nếu anh chị em chỉ có thể được vẽ trước mắt mình một cách chân thật về ngày cuối cùng kinh khiếp ấy, và về đám đông ở phía bên trái! Nếu anh chị em chỉ có thể nhìn trong một lúc vào thiên đàng mà chính con cái của anh chị em, tôi e rằng, có thể bỏ lỡ vì sự thờ ơ của anh chị em, hoặc nếu anh chị em chỉ có thể nhìn trong một giây vào địa ngục mà hằng ngày vô số người lân cận của anh chị em đang sa xuống, chắc chắn anh chị em sẽ quỳ gối xuống mà nói rằng: “Xin tha thứ cho con, hỡi Đức Chúa Trời vĩ đại, vì mọi sự bỏ bê trong quá khứ của con, và từ giờ này xin tẩy sạch con khỏi huyết của các linh hồn bằng huyết của Chúa Giê-xu, và giúp con

mau mắn trong mùa thuận tiện cũng như không thuận tiện mà dạy dỗ đồng loại của con; từ ngày này cho đến khi con chết, nguyện con không bao giờ bỏ lỡ một cơ hội nào để nói cho người ta biết họ có thể được cứu như thế nào.”

Ôi, các bạn thân mến, tôi đã hy vọng sẽ nói với anh chị em cách tha thiết nhất, nhưng tôi e rằng tôi đối với anh chị em chỉ là một tấm gương về sự lạnh nhạt mà tôi đã lên án! Khốn thay cho tôi vì tôi cũng có tội! Tôi quở trách điều ác ấy trong chính mình còn hơn trong anh chị em, và cầu xin được cứu khỏi nó. Nguyện tất cả chúng ta, là mục sư, chấp sự, trưởng lão, tín hữu, giáo viên trường Chúa Nhật, và người làm công đủ mọi loại, từ giờ tốt lành này trở nên gần gũi với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện hơn nhiều, và sốt sắng hơn nhiều trong công việc của mình, để không bao giờ còn phải quy cho chúng ta tội ấy nữa, rằng trong khi chúng ta không biếng nhác trong công việc làm ăn, chúng ta lại lạnh nhạt trong tâm linh, và đã không hầu việc Chúa. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho anh chị em. A-men.

886 Một Triển Vọng An Toàn — Đan. 8:19

Một Bài Giảng

Được giảng vào tối Chúa Nhật, ngày 8 tháng 7 năm 1869, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Đến kỳ đã định, sự cuối cùng sẽ đến.” — Đa-ni-ên 8:19

Bản tính con người tha thiết muốn biết điều gì đó về tương lai. Nếu tối nay chúng ta được bảo rằng chúng ta có thể đến một nơi nào đó, nơi chúng ta có thể vén bức màn lịch sử của chính mình, và thấy trước đường đi của đời mình trong vài năm tới, tôi e rằng rất ít người trong chúng ta có thể tin cậy được là sẽ tránh xa nơi ấy, hoặc bỏ lỡ một cơ hội như vậy. Sự lo lắng muốn biết tương lai này, và sự cả tin kỳ lạ khiến người ta nghe theo đủ mọi thứ gọi là “tiên tri” và điềm báo, đã khiến đàn ông và đàn bà dễ dàng trở thành con mồi của những kẻ lừa đảo có mưu đồ trong mọi thời đại — từ sự dốt nát của người Ai Cập không biết chữ, cho đến sự khôn khéo của các giáo sư thời nay. Tôi gần như có thể nhắc đến những bác sĩ có học thức chuyên thực hành bói toán, tiên tri về những điều sẽ đến, và viện dẫn Kinh Thánh để hậu thuẫn cho những lời tiên đoán của họ. Ở khắp nơi, thứ tinh thần khiến người ta giải trí bằng văn chương nhẹ nhàng ấy cũng khiến họ đọc Kinh Thánh với mục đích tiên đoán tương lai, và sẽ khiến họ tìm đến bất cứ thứ sáng chế nào mà nhờ đó họ có thể hy vọng thoáng thấy cuộn sách chưa mở ra. Tuy nhiên, hỡi anh chị em của tôi, hãy tin chắc rằng ngoại trừ một vài nét lớn, một vài đường nét hùng vĩ mà Đức Chúa Trời đã mặc khải, tương lai hoàn toàn bị đóng kín khỏi

mắt người! Và về những chi tiết liên quan đến đời sống của anh chị em hay của tôi, hoàn toàn không thể nào chúng ta trở nên quen thuộc với chúng bằng bất cứ loại tử vi, bói toán, hay bói Kinh Thánh nào; chúng ta sẽ biết chúng đủ sớm qua sự phát triển dần dần của kinh nghiệm, nhưng thật là vô ích và tai hại khi cố gắng biết chúng trước khi chúng xảy ra.

Tại sao tương lai lại bị đóng kín khỏi tầm mắt của chúng ta như vậy? Chẳng phải vì hiện tại đã đủ để chiếm hết tài năng của chúng ta sao? Hầu việc Đức Chúa Trời chúng ta cách đúng đắn trong giờ hiện tại này sẽ cần đến mọi sức lực chúng ta có, và mọi sức lực chúng ta có thể nhận được từ Ngài; đủ cho mỗi ngày không chỉ là điều ác của nó, mà còn là sự hầu việc của nó. Những người sống quá nhiều trong quá khứ, và đi xa hơn điều đúng đắn mang tính bảo thủ, sẽ trở nên ít hữu ích trong thế gian, và những người bị cám dỗ điều chỉnh bước đi của mình theo những dự đoán về tương lai sẽ luôn trở nên trừu tượng, suy đoán, dựa vào kinh nghiệm mò mẫm, đầy cảm xúc, và thiếu siêng năng — và chắc chắn là hoàn toàn vô dụng trong trận chiến gay go của ngày hôm nay! Hãy tin tôi, hỡi con người, mọi sự trưởng thành của anh đều cần thiết cho cái hiện tại đang chiếm trọn này! Hãy dùng nó. Cách tốt nhất của anh để bảo đảm một tương lai vui mừng, thánh khiết, và vinh hiển là chú tâm vào hiện tại, và giữ mắt mình chăm chú vào ý muốn của Chủ anh liên quan đến anh trong giờ này, giờ đang trôi qua trên đầu anh, đang định hình tính cách của anh, và đang thực hiện vận mệnh của anh!

Có lẽ Đức Chúa Trời đã che giấu tương lai khỏi chúng ta với mục đích giải thoát hành trình của chúng ta qua thế gian khỏi sự đơn điệu buồn tẻ, và thổi vào đó những giai đoạn mới đầy hứng khởi. Đời sống sẽ không mang vẻ sinh động như vậy nếu tất cả đều được trải ra trong một tấm bản đồ trước mặt chúng ta vào ngày bắt đầu cuộc hành hương của chúng ta. Phần lớn sự dễ chịu của một cuộc hành trình nằm ở những cảnh bất ngờ, và những quang cảnh chợt hiện ra trước mắt người lữ khách khi anh ta leo lên một ngọn đồi hay đi xuống một thung lũng; nếu anh ta có thể thấy tất cả cùng một lúc — một đại lộ dài, không thay đổi — thì đó sẽ là bước đi mệt mỏi đối với anh ta; nhưng chính sự tươi mới và mới lạ của các biến cố — những cuộc phiêu lưu và những tình huống bất ngờ

liên tục xảy ra — giúp làm cho đời sống trở nên hứng thú, nếu không phải là vui vẻ. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì nhiều ơn thương xót đã đến với tôi tươi mới từ khuôn đúc của sự quan phòng của Ngài. Tôi không thể nào tưởng tượng được rằng một sự tiếp trợ đúng lúc như vậy lại có thể đến với tôi theo một cách bất ngờ như thế — nó mang mọi dấu hiệu của sự mới lạ, như thể Chúa đã vui lòng đúc nó, và đặt nó vào tay tôi. Chẳng phải Đức Chúa Trời cũng đã giấu tương lai khỏi chúng ta để chúng ta khỏi phải lao nhọc dưới cảm giác mình giống như “những con bò câm bị lùa đi, không có ý chí, và không có tự do, mà chỉ làm và chịu những gì chúng bị ép buộc bởi một tác nhân không thể cưỡng lại” sao? Này, tôi tin vào sự tiền định, vâng, ngay cả đến từng nét chấm nét phết của nó; tôi tin rằng đường đi của một hạt bụi duy nhất trong gió tháng Ba đã được định trước và ấn định bởi một sắc lệnh của Đức Chúa Trời mà không thể vi phạm; tôi tin rằng mọi lời nói và ý tưởng của con người, mọi sự chớp cánh của một con chim sẻ, mọi chuyến bay của một con ruồi, sự bò của một con bọ, sự lướt đi của một con cá trong đáy biển — rằng mọi sự, thật vậy, đều đã được biết trước và định trước! Nhưng tôi cũng tin vào quyền tự quyết của con người, rằng con người hành động theo như ý muốn của mình, nhất là trong các hoạt động đạo đức, chọn điều ác với một ý chí không bị thiên lệch bởi bất cứ điều gì đến từ Đức Chúa Trời — chỉ bị thiên lệch bởi sự bại hoại của chính lòng mình, và sự ngoan cố của thói quen mình. Tôi tin vào quyền tự quyết của con người trong việc chọn điều phải nữa, với sự tự do hoàn toàn — dù được Đức Thánh Linh hướng dẫn và dẫn dắt cách thánh khiết, nhưng theo cách mà khuynh hướng của người ấy được rèn luyện để chọn và ưa thích điều phải và điều thật, chứ không bị thúc ép cách dữ dội trái với sự miễn cưỡng của chính mình. Người ấy tự do trong hành động của mình, vì Con Đức Chúa Trời đã làm cho người ấy được tự do. Tôi tin rằng con người tự do như thể mọi sự đều phó mặc cho sự may rủi, và rằng người ấy phải chịu trách nhiệm như thể chẳng có định mệnh nào cả. Hai lẽ thật của Đức Chúa Trời gặp nhau ở đâu, tôi không biết, và tôi cũng không muốn biết. Chúng không làm tôi bối rối, vì tôi đã phó thác tâm trí mình để tin cả hai. Một số người cho rằng chúng đối nghịch nhau, cái này trái với cái kia. Tôi tin rằng chúng là hai đường thẳng song song; chúng chạy kề bên

nhau, và có lẽ ngay cả trong cõi đời đời cũng không có điểm tiếp xúc nào giữa hai lẽ thật vĩ đại này của Đức Chúa Trời! Nhưng nếu sự tiền định là một điều được mặc khải, và chúng ta có thể thấy nó, thì khi ấy con người sẽ hoàn toàn không thể nào tiếp nhận ý tưởng về sự tự do, hoặc tin rằng mình hoàn toàn độc lập trong hành động của mình. Con người sẽ, xin nhắc lại câu thơ của Longfellow, cảm thấy mình chỉ là một trong một bầy “bò câm, bị lùa đi,” bị bắt phải làm, dù mình muốn hay không, đúng những gì đã được định trước.

Hơn nữa, hỡi anh chị em, chẳng phải nên kể là một ngàn ơn thương xót hợp lại trong một ơn, rằng toàn bộ tương lai đều được che giấu khỏi chúng ta, vì tương lai ấy mang tính chất rất không đồng đều, như có người đã nói, chiếu những tia hy vọng, và những bóng sợ hãi lên sân khấu của cả đời sống hành động lẫn đời sống suy tư sao? Một phần của nó sáng rực với niềm vui — phần lớn của nó mờ mịt với nỗi buồn. Vậy thì, nếu chúng ta biết niềm vui sẽ đến, chẳng phải chúng ta sẽ bắt đầu tính toán trước về nó sao? Chắc chắn dòng thời gian sẽ trôi qua cách nặng nề cho đến khi ngày vui vẻ ấy đến! Có lẽ chúng ta thật sự sẽ rút trước những khoản tiền với mức chiết khấu rất nặng nề trên tương lai nếu chúng ta biết nó đủ để đón trước mùa thịnh vượng — đến nỗi khi nó thật sự đến, chúng ta đã chán ngấy nó vì đã nếm trước, và do đó không hưởng được điều tốt khi nó hiện diện, điều mà chúng ta đã thèm thuồng trong viễn cảnh. Và về những rắc rối, những hiểm nguy và những hoạn nạn đang chờ đợi chúng ta — nếu chúng ta biết trước về chúng, chúng ta khá chắc chắn, với khuynh hướng tự nhiên của mình về sự vô tín thiếu ân điển và sự lo lắng bệnh hoạn, sẽ bắt đầu mang gánh nặng trước khi ngày mang nó đến! Chúng ta sẽ băng qua mọi cây cầu giữa đây và thiên đàng từ lâu trước khi chúng ta đến chúng; chúng ta sẽ cuốn mọi cánh buồm lại trước khi cơn bão đến; chúng ta sẽ chạy trốn vào trong nhà trước khi giọt mưa đầu tiên rơi xuống; chúng ta sẽ liên tục bận rộn lo liệu cách lo lắng cho tương lai, đến nỗi những sự an ủi của ngày hôm nay sẽ trôi đi mất, và những niềm vui và cơ hội của hiện tại sẽ bị

khinh thường! Chúng ta sẽ nuôi dưỡng sự yếu đuối mà chúng ta than thở, và ấp ủ sự hèn nhát mà chúng ta khinh bỉ; gân cốt của chúng ta sẽ chùng xuống, tay chân của chúng ta sẽ rời rạc, lòng chúng ta sẽ sợ hãi kinh khiếp. Không, lạy Chúa của con, đó sẽ là một món quà tai hại nếu Ngài ban cho bất cứ ai trong chúng con quyền năng biết được tương lai của chính mình; đó sẽ là một điều bất hạnh cho bất cứ ai trong chúng con khi có thể nhìn xa hơn thời hiện tại này. Tuy nhiên, chúng ta không cần phải tự làm khổ mình, vì chúng ta sẽ không nhận được một ân tứ tiên tri như vậy — chúng ta sẽ không được phép vén bức màn che giấu ngày mai. Chúng ta sẽ phải tiếp tục cầu nguyện rằng: “Xin cho chúng con hôm nay đồ ăn đủ ngày”; chúng ta sẽ phải tiếp tục sống nhờ ma-na rơi xuống từng ngày, và nhờ sức lực đủ cho nhu cầu hằng ngày. Như chúng ta thường hát —

“Ngày qua ngày ma-na rơi xuống;

Ôi, học cho thuộc bài học này!

Vẫn được ơn thương xót không dứt nuôi dưỡng,

Xin cho con, lạy Chúa, bánh hằng ngày của con.

‘Ngày qua ngày,’ lời hứa phán rằng —

Sức lực hằng ngày cho nhu cầu hằng ngày!

Hãy gạt bỏ những nỗi sợ báo trước —

Hãy nhận lấy ma-na của ngày hôm nay.”

Tuy nhiên, điều quan trọng là chúng ta phải nhớ hai ba điều liên quan đến tương lai. Trước hết, mọi sự trong tương lai đều đã được định trước; nhất là những kết quả đáng mong muốn mà chúng ta đang trông đợi đều là đối tượng của sự định trước; và liên quan đến những kết quả ấy, và những biến cố ấy, có những sự định trước về ơn thương xót mà tối nay sẽ đem lại sự an ủi cho chúng ta.

I. Trước hết, vậy, hỡi các bạn thân mến, thật tốt cho chúng ta khi nhớ rằng MỌI SỰ TRONG TƯƠNG LAI ĐỀU ĐÃ ĐƯỢC ĐỊNH TRƯỚC.

Không có điều gì sẽ xảy ra cho chúng ta mà Đức Chúa Trời chưa thấy trước; không có biến cố bất ngờ nào sẽ phá hủy các kế hoạch của Ngài; không có tình huống khẩn cấp nào

sẽ xảy ra mà Ngài chưa liệu trước; không có hiểm nguy nào sẽ xảy đến mà Ngài chưa phòng ngừa; sẽ không có nhu cầu đặc biệt nào đến mà khiến Ngài phải ngạc nhiên; Ngài thấy sự cuối cùng từ buổi đầu tiên, và những điều chưa có như thể chúng đã có. Đối với mắt Đức Chúa Trời, không có quá khứ và không có tương lai; Ngài đầy dẫy chính cái HIỆN TẠI đời đời của Ngài; Ngài đứng ở một vị trí mà từ đó Ngài có thể nhìn xuống toàn thể, và thấy quá khứ, hiện tại, và tương lai chỉ trong một cái nhìn! Tất cả, tất cả, tất cả tương lai đều được Ngài thấy trước, và được Ngài ấn định!

Chúng ta có thể rút ra không ít sự an ủi từ sự thật này, vì giả sử một người ra khơi dưới quyền một thuyền trưởng tài giỏi nhất — thuyền trưởng ấy không thể nào biết được điều gì có thể xảy ra trong chuyến đi, và với sự nhìn xa trông rộng lớn nhất, ông ta cũng không bao giờ có thể hứa hẹn một chuyến đi hoàn toàn an toàn; có thể có những nguy hiểm mà ông ta chưa từng gặp — những đợt sóng Đại Tây Dương, những cơn lốc xoáy, và những cơn bão có thể cuốn con tàu tốt đẹp ấy đi mất, và những người đã rời bến cảng cách vui vẻ có thể không bao giờ đến được bến bờ. Nhưng khi anh chị em bước vào con tàu của Sự Quan Phòng, Đấng đang cầm lái là Chủ của mọi cơn gió sẽ thổi, và của mọi đợt sóng sẽ đập sức mạnh của nó vào con tàu ấy! Và Ngài cũng thấy trước những biến cố sẽ xảy ra tại bến cảng mà chúng ta hướng đến, như những biến cố xảy ra tại bến cảng mà chúng ta khởi hành. Ngài biết trong chính linh hồn Ngài mọi đợt sóng với chiều cao, chiều rộng, và sức mạnh của nó. Ngài biết từng cơn gió, dù những cơn gió dường như bị bỏ mặc không ai kiểm soát; Ngài biết từng cơn gió trong mọi mối liên hệ của nó, và tốc độ mà từng cơn gió sẽ di chuyển. Vậy thì chúng ta an toàn biết bao khi đã lên con Tàu Quan Phòng tốt đẹp, với một Thuyền Trưởng như vậy, Đấng đã sắp đặt trước, và định trước mọi sự từ buổi đầu tiên cho đến cuối cùng! Và hơn nữa, chúng ta nên đặt sự tin cậy tuyệt đối vào sự hướng dẫn của Ngài biết bao! Hãy giữ im lặng, hỡi con người, ngay cả khỏi lời khuyên — vì suy nghĩ của anh là hư không nơi sự hiểu biết của anh bị bối rối —

“Khi lý trí mờ mịt của con đòi hỏi vì sao Ngài định điều này hay điều kia,

Con dường như đứng bên một vực sâu bao la,

Những bí mật của nó con phải hỏi cách vô ích!

Nguyện đây là niềm vui của con, rằng đời đời Ngài cai trị mọi sự theo ý Ngài;

Sự khôn ngoan tối cao của Ngài con thờ phượng,

Và bình tĩnh, ngọt ngào, con vẫn tin cậy Ngài.”

Luôn phải nhớ, liên quan đến chủ đề này, rằng chúng ta không phải là những người tin vào số phận — vì số phận là một giáo lý hoàn toàn khác với sự tiền định. Số phận nói rằng sự việc là như vậy và phải là như vậy — vì nó đã được định như thế. Nhưng giáo lý chân thật là Đức Chúa Trời đã định trước điều này điều kia, không phải vì nó phải là như vậy, nhưng vì tốt nhất là nó nên là như vậy! Số phận thì mù lòa, nhưng định mệnh của Kinh Thánh thì đầy mắt. Số phận thì nghiêm khắc, và cứng như kim cương, và không có nước mắt cho nỗi buồn của con người, nhưng những sự sắp đặt của sự quan phòng thì nhân từ và tốt lành. Điều tốt lành lớn nhất cho số đông lớn nhất và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, là những mục đích được phục vụ trong đó. Đừng tưởng rằng Đức Chúa Trời chỉ đơn thuần vì ý muốn độc đoán của chính Ngài mà đã quyết định điều này điều kia; Ngài làm theo như Ngài muốn, nhưng Ngài luôn muốn làm điều phù hợp với bản tính cao cả và vinh hiển của Ngài. Ngài không bao giờ muốn một điều bất công; Ngài không bao giờ muốn một điều thật sự không nhân từ; mọi sự định trước của sự quan phòng của Ngài, nhất là đối với dân Ngài, đều được cai trị trong ơn thương xót, trong sự dịu dàng, trong tình yêu thương và trong sự khôn ngoan, và mọi sự đều góp phần vào lợi ích cao nhất của họ, và hạnh phúc lớn nhất của họ.

Ôi, nhưng đây là một lẽ thật phước hạnh của Đức Chúa Trời! Và ôi, thật ngọt ngào biết bao khi có thể nói rằng: “Từ ngày này trở đi, bất cứ điều gì xảy đến cho tôi, dù nhỏ hay lớn, tôi đều thỏa lòng; dù tôi hoàn toàn không biết nó sẽ là gì, tôi không buồn vì tôi không biết nó — vì một điều này tôi biết, sẽ không xảy ra điều gì ngoài điều Đức Chúa Trời cho phép. Tôi sẽ không bị bỏ mặc cho quyền lực của ma quỷ

nào; tôi sẽ không bị vứt bỏ như một đứa trẻ mồ côi; tôi sẽ không ở ngoài tầm mắt của Cha tôi, và ngoài bàn tay của Cha tôi — mọi sự sẽ đến, và kéo dài, và kết thúc, như đẹp lòng Ngài, và Ngài sẽ luôn đẹp lòng rằng mọi sự đến đều sẽ làm việc lành cho tôi nếu tôi là một trong những người thuộc về Ngài! Có thể lúc ấy tôi không thấy được điều đó, nhưng dù tôi có thấy hay không, nó vẫn sẽ là như vậy! Mọi sự sẽ xảy ra, mỗi biến cố, đúng vị trí của nó, mỗi nỗi đau theo đúng mức độ của nó; mọi sự khiến tôi ca hát, và khóc lóc, và rên rỉ; mọi sự mất mát, và mọi thập tự giá; mọi lời vu khống; mọi sự dường như cản trở tôi, hoặc làm trái ý muốn của tôi — mọi sự sẽ đến và được cai trị, và quản lý để tạo nên kết quả mà Đức Chúa Trời đã hứa sẽ đem sự cứu rỗi đến cho linh hồn tôi, và sự vinh hiển cho chính Ngài.” Hỡi người yêu dấu, tôi không biết những người chưa chấp nhận lẽ thật này đi tìm sự an ủi ở đâu, nhưng tôi biết rằng sau khi anh chị em đã làm mọi điều có thể trong việc lao nhọc vì bánh ăn hằng ngày của mình, hoặc như trong trường hợp của tôi, anh chị em đã làm mọi điều có thể trong việc thi hành sự hầu việc Cơ Đốc, thì thật là một điều phước hạnh trong những lúc khó khăn nghiêm trọng và những tình thế nan giải bối rối, khi ngã ngay trở lại vào vòng tay của Đức Chúa Trời hằng cai trị, và nói rằng: “Ngài làm mọi sự tốt đẹp. Dù mọi sự diễn ra xấu theo sự xét đoán của tôi, nhưng sự xét đoán của Ngài tốt hơn của tôi, và Ngài làm mọi sự đúng đắn, và nguyện danh Ngài được vinh hiển.” Nếu người ta có thể nghĩ rằng đâu đó có một hạt bụi bay trong không khí mà không ở dưới sự giám sát của Đức Chúa Trời, người ta có thể muốn trốn khỏi nó như trốn khỏi một cơn dịch! Nếu người ta có thể tin rằng có một giờ trong đêm, hay nói là một giây duy nhất trong suốt cả năm mà bàn tay của Đức Chúa Trời đã rút khỏi thiên nhiên, hoặc một biến cố duy nhất mà Đức Chúa Trời không quan tâm đến, và ý muốn của Ngài không được tham vấn, người ta có thể run rẩy cho đến khi cơn bão đen tối ấy qua đi, hoặc cho đến khi biến cố kinh khiếp ấy như một chén đầy điều ác, đã được trút ra cách hiệu quả, và dẹp bỏ! Nhưng bây giờ mỗi giờ đều an toàn, vì Đức Chúa Trời đã làm cho nó như vậy! Mỗi nơi khó khăn và nguy hiểm vẫn sẽ an toàn cho các đầy tớ trung tín của Chúa! Mỗi lúc hiểm nguy vẫn sẽ là lúc

an toàn phước hạnh cho người nương náu dưới bóng cánh của Đức Chúa Trời đời đời. Người nào học biết thấy Đức Chúa Trời trong lúc bình lặng, và trong cơn bão, trong cả hai trường hợp, thì không quan tâm nhiều đó là trường hợp nào, nhưng phó thác cho Đức Chúa Trời của mình chọn lựa! Người nào thấy bàn tay ban cho của Đức Chúa Trời cũng như bàn tay lấy đi, sẽ không than phiền về bên nào, nhưng sẽ nói rằng: “Đức Giê-hô-va đã ban cho, và Đức Giê-hô-va đã cất đi, và đáng chúc tụng danh Đức Giê-hô-va.”

Tôi xin đặc biệt tha thiết nài xin anh chị em tin rằng Đức Chúa Trời ở trong những điều nhỏ bé. Chính những rắc rối nhỏ bé của đời sống làm chúng ta khó chịu nhất. Một người đôi khi có thể chịu đựng sự mất mát một người bạn yêu dấu tốt hơn là chịu đựng việc ngón tay mình bị bỏng vì một cục than, hoặc một tai nạn nhỏ nào đó có thể xảy đến cho mình. Những hòn đá nhỏ trong dép làm người lữ khách đi khập khiễng, trong khi những hòn đá lớn ít làm hại anh ta, vì anh ta sớm nhảy qua chúng. Hãy tin rằng Đức Chúa Trời sắp đặt những điều nhỏ bé! Hãy nhận lấy những rắc rối nhỏ bé khi chúng đến — hãy nhớ đến chúng trước Đức Chúa Trời của anh chị em vì chúng đến từ Ngài! Hãy tin rằng không có điều gì là nhỏ bé đối với Đức Chúa Trời mà lại liên quan đến dân Ngài. Đối với Ngài thật vậy, những mối quan tâm lớn nhất của anh chị em có thể nói là nhỏ bé, và những lo lắng nhỏ bé của anh chị em không quá hèn mọn để Ngài không để ý đến. Ngay cả những sợi tóc trên đầu anh chị em cũng đều được đếm hết! Do đó, anh chị em có thể cầu nguyện với Ngài về những nỗi buồn nhỏ nhất của mình. Nếu không một con chim sẻ nào sa xuống đất mà Cha anh chị em không biết, anh chị em có lý do để thấy rằng những biến cố nhỏ nhất trong đời mình đều do Ngài sắp đặt, và anh chị em nên vui mừng đón nhận chúng khi chúng đến, và không biến chúng thành cớ gây vấp phạm cho người khác hoặc cho chính mình. Đây là một lẽ thật của Đức Chúa Trời mà anh chị em có thể hoàn toàn tin cậy, và rèn luyện mình liên tục cho đến khi anh chị em làm dịu đi những nỗi đau sắc nhọn nhất, làm lắng xuống những sự kích động sốt sắng nhất, và đạt được sự nghỉ ngơi ngọt ngào nhất mà một tâm linh mệt mỏi, nhưng không yên, có thể hưởng! Nó là thuốc giải độc cho sự sợ hãi. Tôi giới thiệu sự chắc chắn tích cực này cho anh chị em với sự tin cậy hết sức. Mọi sự trong tương lai đều đã được Đức Chúa Trời định trước. Là con người, anh chị em sẽ cho rằng điều đó là hợp lý; là môn đồ, anh chị em sẽ tin điều đó, vì nó đã được mặc khải cách rõ ràng, và là Cơ Đốc nhân, tôi tin cậy anh chị em

có thể vui mừng trong đó cách hết lòng, vì đó hẳn là một chủ đề vui mừng rằng mọi sự đều ở trong tay của Vua vĩ đại. Chúa là Vua! Nguyện dân Ngài vui mừng! —

“Chúa là Vua; vậy ai dám chống lại ý Ngài, nghi ngờ sự chăm sóc của Ngài,

Hoặc lằm bằm về các sắc lệnh khôn ngoan của Ngài,

Hoặc nghi ngờ những lời hứa vương giả của Ngài?

Ôi, khi sự khôn ngoan của Ngài có thể lầm lỗi,

Quyền năng của Ngài suy tàn, tình yêu của Ngài lìa bỏ,

Thì con cái Ngài mới thôi ca hát,

Chúa Toàn Năng là Vua.”

II. Nhưng bây giờ, thứ hai, có MỘT SỰ ĐỊNH TRƯỚC ĐẶC BIỆT LIÊN QUAN ĐẾN MỘT SỐ KẾT QUẢ NHẤT ĐỊNH.

Tôi sẽ không theo đuổi mối liên hệ, nhưng chính bản văn sẽ đủ cho tôi, vì nó nói rằng: “Đến kỳ đã định, sự cuối cùng sẽ đến.” Này, có một số “sự cuối cùng” mà anh chị em và tôi đang trông đợi với sự mong chờ lớn lao. Có sự cuối cùng của hoạn nạn hiện tại — chúng ta hãy nghĩ về điều đó. Tôi không biết hoạn nạn riêng của anh chị em có thể là gì, nhưng điều này tôi biết, chắc chắn như anh chị em đang ở trong lò lửa, anh chị em sẽ nóng lòng muốn được giải cứu ra khỏi nó. Dù chúng ta có thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời đến đâu, việc yêu thích hoạn nạn vốn không tự nhiên đối với chúng ta — chúng ta mong muốn đạt đến sự cuối cùng, và bước ra khỏi sự thử thách. “Đến kỳ đã định, sự cuối cùng sẽ đến.” Anh chị em đã bị vu khống về nhân cách của mình — một sự thử thách rất thường xuyên đối với các đầy tớ của Đức Chúa Trời, và anh chị em đang bực bội và phiền muộn, và rất vội vàng muốn đáp lại nó — muốn bác bỏ lời vu khống, và minh oan cho danh tiếng của mình. Hãy yên lặng! Hãy rất yên lặng và kiên nhẫn! Hãy chịu đựng tất cả! Hãy đứng yên và xem sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, vì ánh sáng của Ngài đã gieo cho người công chính, và Ngài sẽ đem sự công chính của anh chị em ra như ánh sáng, và sự xét đoán của anh chị em như buổi trưa. “Đến kỳ đã định, sự cuối cùng sẽ đến.” Khi những con chó

đã mệt, chúng sẽ thôi sủa, và khi Chúa bảo chúng yên lặng, chúng sẽ không dám động lưỡi chống lại anh chị em. “Đến kỳ đã định, sự cuối cùng sẽ đến.” Anh chị em đang ở trong cảnh nghèo khó. Đã một thời gian rồi kể từ khi anh chị em có một công việc mà anh chị em có thể kiếm được bánh ăn hằng ngày. Anh chị em đã đi lại cách mệt mỏi lên xuống những con đường cứng rắn ở Luân Đôn; anh chị em đã tìm kiếm trong các trang quảng cáo; anh chị em đã tìm khắp nơi để có việc gì đó làm. Anh chị em nhìn người vợ yêu dấu và những đứa con đáng thương với sự lo lắng ngày càng tăng. Anh chị em có phải là con của Đức Chúa Trời không? Anh chị em đã học biết phó thác gánh nặng của mình cho Chúa chưa? Vậy thì, “Đến kỳ đã định, sự cuối cùng sẽ đến.” Sẽ còn có sự giải cứu cho anh chị em. “Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va, và làm điều lành, thì anh chị em sẽ ở trong xứ và thật sẽ được nuôi dưỡng.” Những con quạ vẫn được nuôi dưỡng ngày nay, như chúng đã được nuôi dưỡng trong thời Đa-vít — và Đấng nuôi dưỡng những con quạ sẽ không để con cái Ngài chết đói! Hãy kiên nhẫn chờ đợi thời điểm đã định; hãy siêng năng tìm kiếm để tìm thấy nó, nhưng vẫn kiên nhẫn thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời.

Có thể, hỡi bạn thân mến, anh chị em đang trải qua một thử thách khác mà tôi sẽ không thể nào mô tả được. Thật vậy, đó là một thử thách mà anh chị em che giấu và giữ riêng cho mình! Và trong mọi nỗi buồn, những nỗi buồn ấy nằm trong số nặng nề nhất khi lòng biết được sự cay đắng của chính nó, và người lạ không xen vào với nó. Anh chị em đã tìm kiếm trong sự cầu nguyện để được giúp đỡ thoát khỏi thử thách này, và anh chị em đã tin rằng sự giúp đỡ sẽ đến, nhưng nó đã bị trì hoãn lâu dài. Bây giờ đã tháng này qua tháng khác, anh chị em đã giương lên những tín hiệu bão tố, vậy mà chiếc thuyền cứu sinh phước hạnh của ơn thương xót của Cha thiên thượng của anh chị em vẫn chưa ra đến con tàu gần như đắm chìm của anh chị em. Hãy yên lặng và biết sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời! “Đến kỳ đã định, sự cuối cùng sẽ đến.” Thời điểm không phải để anh chị em định trước; việc ấn định thời gian cho Đức Chúa Trời đáp lời cầu nguyện luôn luôn là sai; Đấng ban cho có quyền chọn thời điểm ban tặng; kẻ ăn xin không được quyền lựa chọn. Đức Chúa Trời đã định trước thời điểm thăm viếng anh chị em, và đến kỳ đã định, mặc cho địa ngục và đất làm

bất cứ điều gì chúng có thể, điều ấy chắc chắn sẽ đến! Chỉ cần vững vàng, không lay chuyển, luôn dồi dào trong công việc của Chúa, và trong sự tin cậy lặng lẽ của đức tin, hãy giữ lấy linh hồn mình — vì sự cuối cùng của thử thách và hoạn nạn của anh chị em chắc chắn sẽ đến đến kỳ đã định. Có thể, hỡi anh chị em, sự cuối cùng mà anh chị em mong muốn là sự hữu ích lớn hơn, và anh chị em đã khao khát điều này trong nhiều năm. Trong lớp học ấy, hoặc trong nhà nguyện làng ấy, hoặc bất cứ hình thức lao nhọc nào khác mà anh chị em đã đảm nhận, anh chị em đã trút ra cả linh hồn mình trong sự rên rỉ, cầu xin Chúa ban cho anh chị em Đức Thánh Linh cách dồi dào hơn. Anh chị em đã cố gắng loại bỏ mọi sự có thể cản trở mình trong công việc, hoặc ngăn cản Chúa dùng mình; anh chị em đã nài xin được giải thoát khỏi mọi động cơ sai trái, và mọi ham muốn thô tục và xác thịt, vậy mà dù vậy, phước lành vẫn trì hoãn. Đừng bỏ cuộc! Đừng đóng vai Giô-na! Đã có nhiều người làm như vậy mà không tìm được con cá voi nào nuốt mình, hoặc nếu cá voi nuốt họ, thì đó đã là sự cuối cùng của họ. Anh chị em hãy giữ vững công việc của mình, vì “đến kỳ đã định, sự cuối cùng sẽ đến.” Đức Chúa Trời sẽ không để người làm công trung tín làm việc cách luống công; công việc yêu thương của anh chị em sẽ không luống công trong Chúa. Anh chị em không biết khi nào sự thịnh vượng sẽ đến; một số người không sống để thấy công việc của chính mình. Nếu vậy, họ có thể thốt lên lời của Môi-se, và nói rằng: “Nguyện công việc của Ngài hiện ra cho các đầy tớ Ngài” — nguyện chúng con làm công việc — “và sự vinh hiển của Ngài cho con cái họ.” Nguyện con cái chúng con sống để thấy kết quả công việc của chúng con, và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời qua đó, và chúng con sẽ thỏa lòng. “Đến kỳ đã định” đối với mọi đầy tớ chân thật và sốt sắng của Đấng Christ — “sự cuối cùng sẽ đến.”

Các bạn yêu dấu ơi, một số anh chị em đang trông đợi sự cuối cùng của trận chiến suốt đời mình. Đời sống đối với Cơ Đốc nhân chân thật là một cuộc chiến không ngừng. Ngay khi chúng ta được hoán cải, trận chiến bắt đầu, nhưng đôi khi chúng ta nghĩ rằng sự bại hoại sẽ bị tiêu diệt, và chúng ta sẽ không thấy tội lỗi ngự trị trong lòng quấy nhiễu chúng ta. Tôi đã nghe một số đầy tớ của Đức Chúa Trời nói về tội lỗi ngự trị trong lòng bị tiêu diệt

trong họ; tôi chỉ ước gì tôi có thể có hy vọng nào rằng điều ấy sẽ xảy ra trong tôi, vì thay vào đó, tôi thấy rằng muốn làm thì có sẵn trong tôi, nhưng làm điều tôi muốn thì tôi không tìm thấy. Khi tôi muốn hầu việc Đức Chúa Trời, vẫn còn một tấm lòng ác của sự vô tín ngăn cản tôi trong tất cả những điều ấy, và tôi tin rằng nếu người ta có thể thấy rõ lòng mình, thì đó đại khái là kinh nghiệm của mọi con cái Đức Chúa Trời. Đó là chiến tranh từ đầu đến cuối, và cho đến khi chúng ta lên thiên đàng, chúng ta không bao giờ có thể nói về việc tra gươm vào vỏ, và nghỉ ngơi. Nhưng, ngợi khen Đức Chúa Trời, “Đến kỳ đã định, sự cuối cùng của cuộc chiến này sẽ đến.” Đó là chiến tranh với A-ma-léc đời đời, theo lời thề của Đức Chúa Trời, “Vì Đức Giê-hô-va đã thề rằng Đức Giê-hô-va sẽ có chiến tranh với A-ma-léc từ đời này sang đời khác.” Nhưng một khi chúng ta bước vào Ca-na-an thật, thì sẽ không còn chiến tranh với A-ma-léc nữa, vì Chúa sẽ giày đạp chính Sa-tan dưới chân chúng ta, trong khi tội lỗi bẩm sinh sẽ bị quăng đi thật xa, và chúng ta sẽ không có lỗi lầm gì trước ngai Đức Chúa Trời! Không có sự cám dỗ nào phát sinh từ thế gian sẽ đến với chúng ta; không có sự gợi ý nào từ địa ngục sẽ làm chúng ta buồn phiền; không có tính khí giận dữ nào sẽ quấy rầy chúng ta; không có ý tưởng kiêu ngạo nào; không có sự gợi ý nào của xác thịt sẽ đến để làm hỏng sự thánh khiết vô song của chúng ta, nhưng chúng ta sẽ hầu việc Đức Chúa Trời ngày và đêm trong đền thờ của Ngài! Vẻ đẹp của sự thánh khiết sẽ ở trên chúng ta, và đến kỳ đã định, sự cuối cùng phước hạnh sẽ đến.

Cũng vậy, với sự hầu việc của đời sống chúng ta. Tôi nghĩ không có đầy tớ nào của Đức Chúa Trời mệt mỏi vì hầu việc Chủ mình. Chúng ta có thể mệt mỏi trong sự hầu việc, dù không mệt mỏi vì nó. Tôi đã nghe một câu chuyện về ông William Dawson nổi tiếng, người thường tự gọi mình là “Billy” Dawson, rất đúng chỗ. Có một lần, khi ông và một số bạn bè Giám Lý khác đang trải qua buổi tối cùng nhau, một người bạn thân của tôi tình cờ có mặt, và nghe những gì đã diễn ra. Họ đang cầu nguyện rằng đời sống của ông Dawson có thể được gìn giữ thêm nhiều năm nữa, để một người sốt sắng như vậy có thể được giữ trong Hội Thánh thêm 20 hoặc 30 năm nữa. Cuối cùng, khi họ đang ở ngay

giữa buổi cầu nguyện, William Dawson nói rằng: “Lạy Chúa, xin đừng nghe họ! Con muốn làm xong công việc của con và về nhà! Con không muốn ở đây lâu hơn mức cần thiết!” Và các anh em đã ngừng cầu nguyện — kinh ngạc khi chứng kiến cảm xúc của ông! Tôi tin rằng cảm giác ấy sẽ thường xuyên đến với Cơ Đốc nhân làm việc sốt sắng. “Ôi,” người ấy nói, “Tôi không lười biếng; tôi không nhàn rỗi, nhưng tôi vẫn muốn làm xong công việc của mình.” Chính những người làm công lười biếng mới suốt ngày loay hoay cho xong việc của họ, nhưng người siêng năng chỉ muốn làm một ngày tốt lành, và làm được nhiều việc trong thời gian ngắn. Thôi, e rằng cảm giác ấy có bao giờ trở thành sự thiếu kiên nhẫn, bản văn thì thầm vào tai chúng ta rằng: “Đến kỳ đã định, sự cuối cùng sẽ đến.” Anh chị em sẽ ra đi gặt hái lần cuối cùng; sẽ có một bài giảng cuối cùng, và một lời cầu nguyện cuối cùng, và sẽ có một cái nhìn lo lắng cuối cùng về những kẻ sa ngã; sẽ có một giọt lệ buồn rầu cuối cùng về những kẻ không ăn năn; sẽ có một sự chuyển động cuối cùng của linh hồn về những người đã lừa dối anh chị em, và làm thất vọng hy vọng của anh chị em. Tất cả sẽ hoàn tất; viên đá chóp của công việc đời anh chị em sẽ được đem ra với tiếng reo hò “ân điển, ân điển,” cho nó! Anh chị em sẽ đặt mão triều của mình dưới chân Đấng mà anh chị em đã nhận nó từ Ngài, và anh chị em sẽ nghe Ngài phán rằng: “Hỡi đầy tớ tốt lành và trung tín, khá lắm, hãy vào sự vui mừng của Chúa ngươi.” “Đến kỳ đã định, sự cuối cùng sẽ đến.”

Với nhiều con cái Đức Chúa Trời, đời sống không chỉ là một cuộc chiến thuộc linh, và một công việc cho Đức Chúa Trời bên ngoài, mà còn đi kèm với nhiều sự chịu khổ. Tôi không nói bây giờ về các vị tử đạo, những người ít được kính trọng trong thời đại của chính họ đến nỗi họ ngã xuống dưới tay đao phủ công cộng, nhưng lại được hậu thế tôn vinh đến nỗi một vầng hào quang sáng chói bao quanh ký ức của họ. Tôi muốn nói đến những người mà đức tin anh hùng của họ đã chịu đựng một nỗi thống khổ về thể xác với một sự bình tĩnh thiêng liêng trong tâm trí. Anh chị em đã bao giờ nghe về những bệnh tật mà Richard Baxter phải chịu đựng chưa? Ông là một người mà những bài giảng đầy sức sống của ông được bổ sung bởi những tác phẩm đồ sộ

đến nỗi các tác phẩm của ông là một kỳ công của sự lao nhọc! Hoặc tôi có cần nhắc anh chị em về Robert Hall không? Ông, gần như trong ký ức của chính chúng ta, được xem là hoàng tử của các nhà giảng thuyết thời nay vì tài hùng biện của ông. Này, người ta đã nói rằng người nào có thể mô tả những căn bệnh phức tạp của một trong hai người này cũng sẽ không phải là một người tầm thường trong bệnh lý y học, vậy mà họ vẫn không ngừng lao nhọc! Đối với ý tưởng của họ, nỗi đau không phải là lý do để miễn khỏi sự hầu việc; họ tìm được sự nhẹ nhõm khỏi những tiếng rên rỉ của chính mình trong việc cảnh báo những tội nhân về những tiếng rên rỉ kinh khiếp hơn của các linh hồn hư mất! Nhưng lòng thương xót của tôi hướng về rất nhiều thánh đồ yêu dấu mà đối với bệnh tật của họ, không có phương thuốc nào ngoài sự kiên nhẫn. Ôi, tôi biết nhiều đầy tớ của Đức Chúa Trời mà mỗi hơi thở của họ dường như là một nỗi đau — thân thể nghèo nàn của họ ở trong tình trạng đến nỗi đời sống giống như cái chết kéo dài! Đôi khi trong đêm dài và mệt mỏi, nhất là khi sự nghèo khó đi kèm với bệnh tật, và bạn bè trở nên ít dần đi mỗi năm, thì không có gì lạ khi người chịu khổ kêu lên rằng: “Sao xe của Ngài đến chậm quá vậy? Người Yêu Dấu của con đã đi đâu? Sao Ngài không đón con vào đồng cỏ nghỉ ngơi?” Thôi, hỡi người chịu khổ mệt mỏi, “Đến kỳ đã định, sự cuối cùng sẽ đến.”

Tôi nghĩ chúng ta có thể gom tất cả lại, và nói rằng chúng ta sẽ không muốn trì hoãn ngày ấy. Thật là ngu dại khi muốn ở ngoài thiên đàng lâu hơn mức chúng ta phải ở! Nhưng chúng ta sẽ không muốn ấn định trước thời kỳ ấy, vì Chủ phải biết rõ nhất, và đối với chúng ta, việc ở đó sớm hơn giờ của Ngài một giờ — nếu điều như vậy có thể xảy ra — sẽ không phải là ở trong thiên đàng chút nào, vì ở trong thiên đàng là ở trong sự phù hợp hoàn hảo với ý muốn của Đức Chúa Trời. Một linh hồn tốt lành được hỏi rằng bà sẽ sống hay chết, đã nói rằng bà thà phó thác cho Đức Chúa Trời. “Nhưng,” họ nói, “nếu Chúa cho phép bà chọn, bà sẽ làm gì?” “Này,” bà nói, “Tôi nghĩ tôi sẽ không chọn, nhưng tôi sẽ xin Đức Chúa Trời đủ tốt lành để chọn cho tôi, và rồi tôi sẽ chọn điều Ngài đã chọn cho tôi.” Và đó là trạng thái tốt nhất của tấm lòng! Sự cuối cùng đã được định trước! Chính ngày và giờ chết đã được ấn định! Và phương tiện

mà chúng ta sẽ nhận lấy cú sốc của cái chết — dù chúng ta sẽ ngã chết trên đường phố, hay chúng ta sẽ chết trong ghế nhà thờ — một điều như vậy đã xảy ra trong Nhà Nguyện này — hay chúng ta sẽ nằm trong sự yếu đuối kéo dài, căn nhà tạm dần dần bị tháo dỡ, và linh hồn nhìn chăm chú vào sự vinh hiển tuyệt vời suốt nhiều tháng trước khi nàng bay đi; dù đó là điều nào, Đức Chúa Trời đã ấn định tất cả, và Ngài đã ấn định tất cả vì điều tốt nhất. Đôi khi khi nghĩ về điều đó, nếu người ta có thể lựa chọn, dường như thật là vui thích khi có một cái chết đột ngột — nhắm mắt mình trên đất, và mở mắt ra trên thiên đàng. Tôi không bao giờ có thể hiểu được lời cầu nguyện trong Kinh Cầu Nguyện mà nhiều người cho là rất tuyệt vời — có thể là như vậy, và có thể ý tưởng của tôi về nó là sai — trong đó họ cầu nguyện được giải cứu khỏi cái chết đột ngột. Tôi sẽ không bao giờ nghĩ đến việc cầu nguyện một lời cầu nguyện như vậy, và sẽ không bao giờ! Tôi không biết có đặc ân nào dường như lớn hơn đặc ân của cái chết đột ngột. Một tiếng thở dài nhẹ nhàng, và thế là anh chị em ra đi! Giống như một đầy tớ yêu dấu của Đức Chúa Trời, ông Watts Wilkinson, người đã cầu nguyện rằng ông không bao giờ biết đến cái chết, và ông đã chết trong giấc ngủ; lời cầu nguyện của ông đã được nghe, và ông đã được đưa về nhà giữa những giấc ngủ êm ái và ngọt ngào! Thật phước hạnh biết bao, giống như Isaac Sanders, của nhà thờ St. Ann, Blackfriars, và Tiến sĩ Beaumont, mục sư Giám Lý, khi trút hơi thở cuối cùng trên bục giảng, khi đang ở trong sự hầu việc của Chủ mình, và được gọi đi! Thôi, anh chị em không có quyền lựa chọn của mình, cho nên dù hình thức nào mà anh chị em có thể sợ nhất, anh chị em cũng không cần nuôi dưỡng bất cứ sự lo sợ nhút nhát nào, vì anh chị em sẽ không có quyền định đoạt vấn đề! Chúa sẽ cẩn thận đưa anh chị em về nhà theo một cách thiên thượng, vì Ngài sẽ sai một chiếc xe như vậy cho các đầy tớ Ngài, chiếc xe phù hợp nhất với họ. Tôi không nghĩ họ lên thiên đàng trong một đoàn rước nghèo nàn, nhưng Đức Chúa Trời đón những vị khách sẽ ở với Ngài đời đời, mỗi người trong số họ theo một cách phù hợp, và anh chị em cũng sẽ được đưa lên để ở với Đức Chúa Trời theo cách mà chính lòng anh chị em sẽ chọn nếu sự khôn ngoan vô hạn khuyên bảo anh chị em.

III. Thêm một ý tưởng nữa trước khi chúng ta kết thúc. Mọi sự đều đã được định trước, và nhất là những sự cuối cùng thiêng liêng và phước hạnh ấy; nhưng hãy nhớ rằng ngoài những sự cuối cùng, MỌI PHƯƠNG TIỆN DẪN ĐẾN NHỮNG SỰ CUỐI CÙNG cũng đã được định trước — và mọi sự xen vào cũng đã được định trước.

Hãy cân bằng ý tưởng này với ý tưởng kia. Hoạn nạn của tôi đã được định trước! Vâng, nhưng có một phần ân điển của Đức Chúa Trời đã được định trước sẽ nâng đỡ tôi dưới hoạn nạn ấy — ân điển đúng theo mức độ nhu cầu của tôi trong khi ở dưới cơn hoạn nạn. Sự cám dỗ đã được định trước! Vâng, nhưng có sự giúp đỡ phi thường đã được định trước để giải cứu linh hồn khỏi sa xuống hố, và rút chân ra khỏi lưới, e rằng bằng cách nào đó một con chiên của Đấng Christ bị sư tử của địa ngục nuốt mất. Anh chị em sợ bệnh tật, vì điều ấy có thể đã được định trước — nhưng cũng đã được định trước rằng: “Ngài sẽ dọn giường cho người ấy trong cơn bệnh của người,” và sự định trước ấy đưa anh chị em vượt qua sự định trước kia. Có thể đã được định trước rằng anh chị em sẽ ở trong cảnh thiếu thốn — nhưng rồi cũng đã được định trước rằng bữa ăn rau của anh chị em tốt hơn con bò mập của kẻ ác. Anh chị em biết rằng đã được định trước cho anh chị em phải chết, ít nhất trừ khi Chúa đột nhiên đến trong sự vinh hiển của Ngài — nhưng rồi cũng đã được định trước cho anh chị em sẽ sống lại, và cái chết đã được định trước không phải là cái chết của người thường! Đó là khi đang ngủ trong Chúa Giê-xu, tiếng kèn của thiên sứ trưởng sẽ đánh thức anh chị em! Và còn ân điển của Đức Chúa Trời đã được định trước thì sao? Chẳng phải đã được định trước rằng từ mộ phần, anh chị em sẽ sống lại trong một hình ảnh cao quý hơn hình ảnh mà anh chị em đang mang bây giờ, ngay cả trong hình ảnh của Chúa và Đầu giao ước của anh chị em sao? Nếu đã được định trước rằng thân thể sẽ nằm giữa những cục đất của thung lũng thì sao? Nhưng cũng đã được định trước như vậy rằng chính những bàn tay này sẽ gảy những dây đàn hạc vàng trên trời, và chính những con mắt này sẽ thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài! Vậy thì hãy vui mừng rằng những sự định trước của Đức Chúa Trời liên quan đến mỗi một con cái của Ngài đều chắc chắn và hiệu quả. Anh chị em sẽ ở với Đấng Christ nơi Ngài ở để nhìn thấy sự vinh hiển của Ngài; anh chị em sẽ là người dự phần vào sự phước hạnh đời đời

của Ngài; Ngài sẽ không để anh chị em hư mất, và Ngài cũng sẽ không bỏ mặc anh chị em bị vứt bỏ.

Nếu mọi vấn đề khác đều đã được định trước, thì những điều vĩ đại và vinh hiển này cũng đã được định trước — chúng sẽ xảy ra trong thời điểm đã được định trước của chúng, và vì vậy lòng anh chị em sẽ dâng lên Đức Chúa Trời sự ngợi khen liên tục!

Và bây giờ, hỡi các bạn thân mến, không có gì trong lẽ thật này của Đức Chúa Trời có thể đem lại sự an ủi nào cho những người chưa được hòa giải với Đức Chúa Trời; đây là một lẽ thật vĩ đại và kinh khiếp đối với những người không phải là bạn của Đức Chúa Trời. Đến kỳ đã định, sự cuối cùng sẽ đến, và một sự kết thúc như thế nào đang chờ đợi những người sẽ đối mặt với số phận của kẻ không ăn năn, không lưỡi nào có thể mô tả được! Sẽ có sự cuối cùng cho sự hoài nghi kiêu ngạo và khinh bỉ, và sự cuối cùng cho sự vô tín thờ ơ, vô tâm; sẽ có sự cuối cùng cho sự buông thả theo những ham muốn xác thịt, và sự cuối cùng cho sự hưởng thụ những tiện nghi của tạo vật; sẽ có sự cuối cùng cho sự nhịn nhục lâu dài mà Đức Chúa Trời đã chịu đựng anh chị em cách kiên nhẫn, và sự cuối cùng cho tiếng của ơn thương xót vang lên trong tai anh chị em, khuyên bảo anh chị em ăn năn. Ai trong anh chị em có thể thấy trước kỳ đã định ấy? Ôi, ước gì anh chị em ra đi khi đã được hòa giải với Đức Chúa Trời, hỡi tội nhân đáng thương, vì nếu không, khi sống và chết như anh chị em đang sống, những biến cố sẽ xảy ra sẽ trở nên đen tối hơn và đen tối hơn đối với anh chị em! Mọi sự sẽ xảy ra trong tương lai, nhất là trong cõi đời đời, sẽ chỉ đem đến cho anh chị em tai họa nối tiếp tai họa, và anh chị em sẽ mãi mãi phải kêu lên rằng: “Một tai họa đã qua, và kìa, một tai họa khác đến, và lại một tai họa khác nữa!” Giống như các sứ giả của Gióp, những nỗi khốn khổ của anh chị em sẽ nối gót nhau. Sao lại nổi loạn chống lại Vua thiên đàng? Sao lại đặt ý muốn của mình chống lại ý muốn của Đức Chúa Trời? Ngài phán với anh chị em tối nay — trong lúc mát mẻ của buổi chiều, Ngài kêu gọi anh chị em, và Ngài phán rằng: “Hãy trở lại cùng Ta! Hãy trỗi dậy và tìm kiếm mặt của Cha anh chị em.” Và nếu anh chị em muốn được hòa giải, hãy tin vào Chúa Giê-xu Christ! Hãy tin cậy Đấng Christ với linh hồn của anh chị em! Hãy tin cậy Ngài cách tuyệt đối! Hãy tin cậy Ngài cách chân thành! Hãy tin cậy Ngài ngay bây giờ, và anh chị em được hòa giải ngay lập tức, và rồi từ nay trở đi, những bánh xe vĩ đại và kinh khiếp của

sự quan phòng không còn kinh khiếp đối với anh chị em nữa — vì mọi sự hiệp lại làm ích cho những người yêu mến Đức Chúa Trời; cho những người được gọi theo mục đích của Ngài.

Nguyện phước lành của Đức Chúa Trời ở cùng anh chị em đời đời.

887 Một Cánh Cửa Được Mở Ra Trên Thiên Đàng — Khải. 4:1

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 22 tháng 8 năm 1869, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Sau việc này, tôi nhìn xem, kìa, có một cái cửa mở ra trên trời.” — Khải Huyền 4:1

[Phần Kinh Thánh được đọc trước bài giảng —

Khải Huyền 5 và 7:9-17]

Giăng sứ đồ được ưu ái biết bao! Trong khi Thầy mình còn ở trên đất, ông là môn đồ được yêu dấu, được phép tựa đầu mình lên ngực Ngài như một dấu hiệu của sự thông công thân mật và yêu thương nhất. Sau khi Chúa chúng ta đã thăng thiên, Ngài vẫn có cùng một tấm lòng đối với Giăng, và thấy ông một mình giữa những tảng đá hoang dã của đảo Bát-mô, Ngài đã thăm viếng ông vào ngày của Chúa, và mặc khải chính Ngài cho ông theo một cách vinh hiển nhất. Hỡi anh chị em, nếu thiên đàng ban cho bất cứ một điều gì mà chúng ta có thể chọn — nếu Chúa có bao giờ hiện ra với chúng ta như Ngài đã hiện ra với Sa-lô-môn, và phán rằng: “Hãy xin điều gì ngươi muốn, và điều ấy sẽ được ban cho ngươi,” thì nguyện chúng ta cầu xin rằng chúng ta có thể hưởng được sự thông công gần gũi nhất có thể với Đấng Được Yêu Dấu! Nếu chúng ta có thể chọn phần của mình giữa các con trai loài người, chúng ta không thể chọn một số phận vui mừng hơn, thánh khiết hơn, đáng tôn trọng hơn là ở trong sự thông công thánh khiết với Chúa Giê-xu, giống như môn đồ được yêu dấu đã làm! Hãy nhớ rằng, Giăng không giữ đặc ân này riêng cho chính mình; vòng thông công thân mật nhất không phải dành cho nhà tiên tri của đảo Bát-mô

mà thôi; vẫn còn chỗ trên ngực của Đấng Christ cho những cái đầu khác ngoài đầu của ông! Trái tim sâu kín nhất của Chúa Giê-xu đủ lớn để chứa hơn một người được yêu dấu! Đừng tuyệt vọng về việc đạt được vị trí tốt nhất! Không dễ dàng để lên núi của Chúa, và đứng trong nơi thánh của Ngài, nhưng nếu anh chị em trong sạch trong lòng; nếu anh chị em sốt sắng trong tâm linh; nếu anh chị em được tẩy sạch khỏi cặn bã trần gian, và nếu anh chị em phó thác chính mình như một trinh nữ trong trắng cho Đấng Christ, anh chị em có thể — ngay cả anh chị em cũng có thể đạt đến đặc ân hiếm có và quý báu này là ở trong Đấng Christ, và không ngừng hưởng tình yêu của Ngài tuôn đổ trong lòng anh chị em bởi Đức Thánh Linh!

Tuy nhiên, rời khỏi Giăng, người mà cánh cửa trên thiên đàng đã được mở ra cách lạ lùng đến nỗi khải tượng của ông về thế giới thuộc linh vượt trội mọi khải tượng khác, chúng ta sẽ hài lòng với việc thu thập những mẩu vụn từ bàn của ông trong khi chúng ta suy ngẫm về một trong những mô tả đã rơi ra từ ngòi bút của ông. Giăng nói rằng: “Một cái cửa đã được mở ra trên trời,” và tôi tin rằng ý nghĩa đầu tiên của lời tuyên bố ấy là ông đã được phép nhìn vào vùng đất thuộc linh bí mật và huyền bí, và nhìn thấy những điều chưa từng được mắt phàm nào nhìn thấy vào bất cứ lúc nào khác. Tôi nghĩ đó là ý nghĩa đầu tiên; tuy nhiên, nếu chúng ta thêm một ý nghĩa khác vào đó, chúng ta sẽ không rời khỏi lẽ thật, ngay cả khi chúng ta rời khỏi văn cảnh trực tiếp. Chúng ta sẽ xem xét cánh cửa được mở ra trên thiên đàng này theo ba cách. Trước hết, có một cánh cửa thông công giữa Đức Chúa Trời và con người; thứ hai và gần với ý nghĩa của bản văn hơn, một cánh cửa quan sát đã được mở ra liên quan đến sự vinh hiển của các thánh đồ; và thứ ba, rồi đây, đối với mỗi người chúng ta, sẽ có một cánh cửa bước vào được mở ra, nhờ đó chúng ta sẽ bước vào qua cổng vàng vào trong thành.

I. Trước hết, vậy, một CÁNH CỬA THÔNG CÔNG đã được mở ra trên thiên đàng.

Các thiên sứ đã sa ngã. Từ rất xa xưa, Lu-xi-phe, con trai của buổi sáng, đã nổi loạn chống lại Chúa phong kiến của mình, và dẫn dắt một đám đông các linh dưới quyền nổi loạn. Những linh này, sau khi đã chứng tỏ

trở thành những kẻ phản bội, đã bị đuổi khỏi thiên đàng, bị quăng như tia chớp từ những tường thành vinh quang xuống vực sâu khốn khổ; đối với chúng, không cánh cửa nào được mở ra trên thiên đàng; dù sự thật này thật huyền nhiệm, nhưng rõ ràng là không có lòng thương xót nào được bày tỏ cho các thiên sứ sa ngã. Đấng sẽ thương xót ai thì thương xót, và sẽ động lòng thương xót ai thì động lòng thương xót, đã để cho những linh hồn xưa kia sáng chói và hiển hách đã nổi loạn ấy cứ tiếp tục trong sự nổi loạn của mình mà không có lời tuyên bố tha thứ nào để gợi ý sự ăn năn; Ngài đã để chúng cứ tiếp tục trong sự nổi loạn, bị giao cho xiềng xích của sự tối tăm để dành cho sự phán xét. Loài người cũng vậy, chẳng bao lâu sau khi được tạo dựng, đã phá luật của Đấng Tạo Hóa mình, và do đó đặt mình vào cùng vị trí như các thiên sứ sa ngã; loài người không có quyền đòi hỏi lòng thương xót của Đức Chúa Trời hơn ma quỷ! Không, nếu có bất cứ quyền đòi hỏi nào, thì loài người còn ít hơn, vì việc phục hồi một tạo vật nhỏ bé như vậy kém quan trọng hơn nhiều so với việc thắp sáng lại các ngôi sao trên trời, trong khi sự hủy diệt của loài người sẽ là tổn thất ít hơn nhiều so với sự lật đổ các linh hồn thiên sứ. Thế mà Chúa, trong quyền tể trị của Ngài, vì những lý do Ngài biết nhưng chưa bày tỏ cho chúng ta, đã vui lòng nhìn đến con cái loài người với ân huệ đặc biệt, quyết định rằng trong họ ân điển của Ngài sẽ được bày tỏ. Ma quỷ, như những bình chứa cơn thịnh nộ của Ngài, bị dành cho sự Phán Xét — nhưng con cái loài người, như những bình chứa lòng thương xót của Ngài, được chuẩn bị cho vinh quang! Đối với các thiên sứ không giữ địa vị ban đầu của mình, thiên đàng bị đóng kín; nhưng đối với loài người, một cánh cửa được mở ra trên thiên đàng! Đây là ân điển vô song, kết hợp với quyền tể trị tuyệt đối, cho chúng ta thấy sự tuyển chọn trên quy mô lớn nhất — một lẽ thật mà không ai có thể tranh cãi, vì dù những kẻ phản đối có khẳng định gì về việc chọn một số người mà không chọn những người khác, họ cũng không thể phủ nhận rằng Đức Chúa Trời đã chọn loài người thay vì các thiên sứ; họ cũng không thể giải thích hơn chúng ta lý do vì sao Đấng Cứu Thế đã không nhận lấy các thiên sứ, mà đã nhận lấy dòng dõi của Áp-ra-ham. Không còn nghi ngờ gì nữa, điều đó là để ca ngợi ân điển thiêng liêng mà chúng ta

có thể tuyên bố rằng đối với loài người, một cánh cửa đã được mở ra trên thiên đàng!

Một cánh cửa thông công đã thực sự được mở ra trong giao ước ân điển khi các thân vị thánh của Đức Chúa Trời Ba Ngôi đã bước vào liên minh và giao ước long trọng, để những người được chọn sẽ được cứu chuộc, để một của lễ sẽ được dâng lên nhờ đó tội lỗi được chuộc, và luật pháp bị vi phạm của Đức Chúa Trời được bênh vực. Trong phòng hội đồng giao ước đó, nơi Ba Thân Vị thánh đã cùng nhau hoạch định sự cứu rỗi của những người được chọn, một cánh cửa đã thực sự được mở ra trên thiên đàng, và chính qua cánh cửa đó mà các thánh đã sống và chết trước khi Đấng Christ đến đã bước vào sự yên nghỉ của mình. Chính cánh cửa này đã ở đầu thang mà Gia-cốp đã thấy — qua đó các thiên sứ lên xuống — duy trì sự thông công giữa Đức Chúa Trời và loài người! Ngợi khen Đức Chúa Trời, hiệu quả của huyết Đấng Cứu Thế đã vươn ngược lại cũng như tiến về phía trước! Trước khi huyết ấy được đổ ra, sự trông đợi việc đổ huyết đã có hiệu lực trước mặt Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của dân Ngài.

Nhưng, thưa anh chị em yêu dấu, cánh cửa đã thực sự và rõ ràng được mở ra khi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đến với con cái loài người để cư ngụ trong xác thịt của họ. Cái gì? Đấng Vô Hạn lại che mình trong hình hài một trẻ thơ sao? Đức Chúa Trời thuần khiết và thánh khiết lại ngự trên đất giữa những con người không thánh khiết sao? Đức Chúa Trời lại phán qua đôi môi đầy dịu dàng ấy, và ánh sáng của Đức Chúa Trời lại chiếu qua đôi mắt đầy yêu thương ấy sao? Quả đúng như vậy! Con của Ma-ri là Con của Đức Chúa Trời, và Đấng đã chịu khổ, Đấng đã mang lấy bệnh tật của chúng ta, Đấng mà tội lỗi của chúng ta đã chất trên mình, không ai khác chính là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự! Ngôi Lời vốn là Đức Chúa Trời, và ban đầu ở cùng Đức Chúa Trời, đã trở nên xác thịt và cư ngụ giữa chúng ta! Chắc chắn lúc đó đã có một cánh cửa mở ra trên thiên đàng, vì nếu Thần Tính thực sự kết hợp với nhân tính, thì loài người và Đức Chúa Trời không còn bị chia cách bởi song sắt và cổng thành nữa! Không thể nào nhân tính không thể lên đến Đức Chúa Trời, khi Đức Chúa Trời đã xuống đến loài người! Nếu

Đức Chúa Trời hạ mình như vậy, thì hẳn phải có một động cơ, và một lý do, và có hy vọng cho nhân loại khốn khổ! Có những ngôi sao trong bóng tối của tình trạng sa ngã của chúng ta! Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, con của trinh nữ, Con của Đấng Chí Cao, Ngài đang ở giữa chúng ta sao? Vậy thì quả thật một cánh cửa đã được mở ra trên thiên đàng! Các thiên sứ biết điều này, vì qua cánh cửa mở ra, họ đã tuôn ra với những bài ca vui mừng và hân hoan, chào đón sự giáng sinh của Chúa Bình An; và chắc chắn các linh hồn của người công chính, khi nhìn qua khung cửa sổ đã mở, đã vui mừng khi thấy sự kết hợp của đất với trời.

Nhưng cánh cửa, thưa anh chị em yêu dấu, lúc đó vẫn chưa được mở ra một cách hiệu quả và trọn vẹn, vì Đấng Christ, khi đến trong thế gian, dù tự mình thuần khiết và thánh khiết, đã phải đứng vào vị trí của một tội nhân. “Đức Giê-hô-va đã chất trên Ngài sự gian ác của chúng ta hết thảy.” Bây giờ, ở đâu có tội lỗi, ở đó có sự bị loại ra khỏi Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, một cách chính thức, với tư cách là Đấng thay thế chúng ta, đã bị loại ra chừng nào tội lỗi còn chất trên Ngài. Khi sự vi phạm của dân Ngài được chất trên Ngài, và Ngài bị kể vào số những kẻ phạm tội, thì bức màn buông xuống ngay cả trước mặt Ngài. Nhưng ôi, hãy nhớ rõ Ngài đã dũng cảm dẹp bỏ điều ngăn trở như thế nào! Ngài đã tiến lên thập tự giá mang lấy gánh nặng tội lỗi trên mình, một gánh nặng có thể làm chùn bước mọi thiên sứ, và đè bẹp cả một vũ trụ loài người xuống địa ngục thấp nhất! Ngài đã tiến lên thập tự giá đó, và tại đó Ngài đã gánh chịu hậu quả của tội lỗi dân Ngài; sự vi phạm của dân Ngài đã chất trên Ngài, và vì những gian ác đó mà Ngài đã bị đánh — nhưng Ngài đã chịu mọi đòn đánh, Ngài đã uống cạn chén thịnh nộ của Cha Ngài đến giọt cuối cùng, và kêu lên: “Mọi việc đã được trọn!” Ngài đã nắm lấy bức màn lớn treo giữa đất và trời, và với một cái giật khổng lồ, Ngài đã xé nó từ trên xuống dưới, không bao giờ ráp lại được nữa, để mở một con đường thông suốt giữa Đức Chúa Trời và loài người! Bức màn đã bị xé làm hai. Thiên đàng đã được mở ra cho mọi tín hữu.

Nhưng dù chính Chúa chúng ta, để chứng tỏ Ngài đã xé bức màn ấy như thế nào, đã đi qua nó lên nơi chí thánh, xét về linh hồn Ngài, nhưng anh chị em sẽ nhớ, thưa người yêu dấu, rằng Ngài đã để lại thân thể của Ngài phía sau! Vật thánh ấy đã ngủ trong mồ, nơi nó không thể thấy sự hư nát; nó không được đem lên vinh quang tuyệt vời, mà còn ở lại đây trong 40 ngày. Rồi, khi những tuần lễ đã định đã trọn, Chúa Giê-xu một lần nữa bước vào thiên đàng — lần này chiếm lấy thiên đàng cho thân thể chúng ta cũng như cho linh hồn chúng ta! David đã tiên báo một cách kỳ diệu về sự mở cửa vinh quang ấy khi ông hát về sự thăng thiên của vị anh hùng hiển hách! Ngài đã thăng thiên giữa các thiên sứ tháp tùng, không phải trong hình bóng ma, mà trong một thân thể thật, và khi Ngài đến gần cổng trời, các thiên sứ thánh đã hát: “Hỡi các cửa, hãy ngước đầu lên, và hỡi các cửa đời đời, hãy được nâng lên, để Vua vinh hiển vào!” Khi trên những bản lề bằng kim cương, những cổng ngọc trai ấy xoay mở, và Chúa Giê-xu bước vào, thì một lần đủ cả và mãi mãi, cánh cửa đã được mở ra trên thiên đàng, nhờ đó dân được chọn sẽ hết thảy thăng lên niềm vui của Chúa mình! Ngay giờ này, như để cho chúng ta thấy rằng Ngài mở, và không ai đóng được, chúng ta thấy cánh cửa chắc chắn đang mở vì Ngài đã hứa sẽ trở lại, và do đó cánh cửa không thể đóng lại, vì Ngài đến mau chóng. Lời hứa của Ngài vang bên tai chúng ta: “Kìa, Ta đến như kẻ trộm! Phước cho kẻ tỉnh thức và giữ áo xống mình.” Phải, phước cho những kẻ được mời đến dự tiệc cưới của Chiên Con! Ngài lại phán: “Kìa, Ta đến mau chóng, và phần thưởng của Ta ở với Ta.” Vậy hãy trông đợi Ngài, và khi trông đợi Ngài, hãy học biết rằng một cánh cửa vẫn đang mở trên thiên đàng!

Thưa người yêu dấu, thật có không ít sự an ủi trong niềm tin rằng cổng trời đã được mở ra, vì khi đó những lời cầu nguyện của chúng ta, dù cánh gãy như thế nào, cũng sẽ bước vào đó; dù chúng dường như không thể bay lên vì gánh nặng sầu khổ đè nặng, nhưng chúng vẫn sẽ bước vào qua cánh cửa đó! Những tiếng thở dài và nước mắt của chúng ta sẽ đi qua. Không có thanh chắn ngang qua cửa cảng; những lời cầu nguyện

nửa đắm nửa nổi của chúng ta sẽ an toàn cập bến thiên đàng; các cảng vinh quang không bị phong tỏa — chúng ta nhờ Chúa Giê-xu Christ mà được đến cùng Cha, và có sự giao thương tự do với thiên đàng cho những tội nhân tan vỡ trong lòng. Đây là sự an ủi vì những bài ca của chúng ta cũng sẽ đến được với lẽ thật của Đức Chúa Trời qua cánh cửa đã mở! Thật thú vị biết bao khi hát ca ngợi Đức Chúa Trời một mình, nhưng còn hơn nữa khi cùng nhau, khi mọi lòng và mọi giọng của chúng ta hòa điệu trong những giai điệu thánh ca ngợi khen! Nhưng bài ca của chúng ta sẽ ra sao so với đoàn hợp xướng của muôn vạn lần muôn vạn! Chúng ta có thể sợ rằng bài ca của mình không thể vượt qua các tường thành của Giê-ru-sa-lem Mới, nhưng kìa, một cánh cửa đã được mở ra cho chúng bước vào! Hơn nữa, có lối vào cho tội nhân đến với Đức Chúa Trời — Chúa Giê-xu đã đến để tìm và cứu kẻ đã mất; anh không bị loại ra khỏi nhà Cha mình đâu, hỡi đứa con hoang đàng khốn khổ; cánh cửa đã được mở ra; anh không phải đứng gõ cửa hàng tháng trời với những tiến trình ăn năn và cải tạo, vì một cánh cửa đã được mở ra! Đấng Christ chính là cánh cửa đó! Nếu anh đến với Đấng Christ, anh đã đến với Đức Chúa Trời! Nếu anh tin cậy Chúa Giê-xu, anh được cứu! Cánh cửa vào tàu cũng đủ rộng để cho những thú lớn nhất cũng như những thú nhỏ nhất bước vào, và cánh cửa vào lòng thương xót của Đức Chúa Trời cũng đủ rộng để cho tội nhân lớn nhất cũng như người đạo đức tinh tế hơn bước vào. Ai đến với Đấng Christ là đến với thiên đàng! Ai chắc chắn về Đấng Christ là chắc chắn về thiên đàng! Xin cho tôi khích lệ mọi người ở đây đang sợ rằng cổng đã bị cài then chống lại mình — cánh cửa vẫn còn mở! Còn sống là còn hy vọng; anh không thể leo lên thiên đàng để xem tên mình có bị gạch khỏi danh sách không — vậy đừng nghĩ rằng nó bị gạch! Anh không thể lật danh sách những linh hồn sẽ hư mất đời đời — vậy đừng nghĩ rằng tên anh nằm trong đó! Nhưng vì tiếng kèn bạc vang lên lời mời — “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng! Hãy đến cùng Đấng Christ, và Ngài sẽ cho anh được yên nghỉ!” — hãy nhận lời mời, và anh sẽ thấy rằng Đức Chúa Trời, Đấng trong lòng thương xót đã ban lời mời, đã ban cho anh

năng lực để vâng theo lời mời, và đã ban cho anh ý muốn để nhận lấy nó — và Ngài sẽ không bao giờ đuổi anh ra ngoài!

II. Bây giờ chúng ta phải chuyển sang cách nhìn thứ hai về bản văn, cũng là cách nhìn đúng theo văn cảnh của nó. “Một cánh cửa đã được mở ra trên thiên đàng,” đó là MỘT CÁNH CỬA ĐỂ QUAN SÁT.

Chúng ta biết rất ít về tình trạng tương lai, nhưng chúng ta có thể khá chắc chắn rằng chúng ta biết đủ những gì tốt cho mình. Chúng ta phải hài lòng với điều chưa được bày tỏ cũng như với điều đã được bày tỏ, vì nếu Đức Chúa Trời muốn chúng ta không biết, chúng ta phải bằng lòng không biết. Hãy tin chắc rằng Ngài đã cho chúng ta biết mọi điều về thiên đàng cần thiết để đưa chúng ta đến đó — và nếu Ngài đã bày tỏ thêm, điều đó sẽ phục vụ cho sự thỏa mãn tính tò mò của chúng ta hơn là cho sự tăng trưởng ân điển của chúng ta. Tuy nhiên, thưa người yêu dấu, nhiều điều về thiên đàng, tôi muốn nói là nhiều một cách tương đối, có thể được những người thuộc linh đoán biết. Có những lúc, đối với mọi người yêu mến Chúa, những cánh cửa được mở ra trên thiên đàng qua đó họ có thể, nhờ sự soi sáng thuộc linh, thấy được phần nào thành của Vua Lớn.

Và trước hết, một cánh cửa được mở ra trên thiên đàng mỗi khi chúng ta được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời nâng lên đến những tư tưởng cao cả và say mê về vinh quang của Đức Chúa Trời. Đôi khi bằng cách khảo sát các công việc của thiên nhiên, chúng ta thoáng thấy Đấng vô hạn; thường hơn, bằng cách nhìn xem ân điển và lòng thương xót được bày tỏ trong Chúa Giê-xu Christ, lòng chúng ta được sưởi ấm hướng về Đấng phước hạnh đã tạo dựng chúng ta, Đấng gìn giữ chúng ta, Đấng đã cứu chuộc chúng ta, Đấng mà chúng ta nợ mọi sự. Thưa anh chị em, chúng ta đã cảm nhận niềm vui nào khi nghĩ đến sự hiện diện của Ngài! Thật là phước hạnh khi cảm thấy Cha chúng ta ở cùng chúng ta khi chúng ta cô đơn, che phủ chúng ta bằng lông Ngài trong cơn nguy hiểm, giấu chúng ta bình an dưới khiên và thuẫn Ngài trong lúc báo động; thật thú vị biết bao khi phục vụ Ngài, khi có ý thức rằng mình đang làm cho Ngài một việc gì đó, dù nghèo nàn và không trọn vẹn! Tôi nghĩ tôi không biết niềm vui nào trên đất cao hơn niềm vui biết rằng mình thật sự, với cả tấm lòng, đang thờ phượng

phục vụ Đức Chúa Trời! Và thật là niềm vui, thưa anh chị em yêu dấu, khi anh chị em có thể cảm thấy trong linh hồn mình rằng mình đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời, rằng không còn sự đối nghịch giữa những ước muốn của mình và ý muốn của Đức Chúa Trời, hoặc nếu có, thì cũng không phải trong lòng sâu thẳm của mình, vì linh hồn mình khao khát được hoàn toàn hiệp một với Đấng đã tạo dựng nó. Chúng ta vui mừng biết bao khi Đức Chúa Trời được tôn vinh; chúng ta hạnh phúc biết bao khi các thánh Ngài tôn cao danh Ngài; một cảm xúc thánh khiết lan tỏa qua chúng ta khi một tội nhân khác được ôm ấp trong vòng tay của lòng thương xót thiêng liêng! Ôi, ước gì nước Đức Chúa Trời đến và ý Ngài được nên trên đất cũng như trên trời! Thưa anh chị em, nếu chúng ta chỉ thấy được điều này thôi, lời cầu nguyện của chúng ta sẽ chấm dứt — không còn gì nữa mà chúng ta cần nếu chúng ta một lần thấy cả trái đất đầy dẫy sự hiểu biết về Chúa! Đây là niềm vui lớn nhất của chúng ta dưới bầu trời — biết Chúa đang hiện diện, cảm thấy mình hiệp một với Ngài, thoáng thấy vinh quang của Ngài, và thấy vinh quang đó được trân trọng giữa con cái loài người, trong khi chúng ta giúp truyền bá nó ra xa. Bây giờ, nếu việc thoáng thấy vinh quang đã hạnh phúc như vậy, thì sẽ ra sao khi chúng ta đến gần Ngài, và thấy Ngài mặt đối mặt? Niềm vui của chúng ta sẽ ra sao khi mọi điều ngăn cách chúng ta khỏi Đức Chúa Trời đều bị cất đi — khi tội lỗi nội tại làm hỏng sự thông công của chúng ta sẽ bị nhổ tận gốc; khi, thay vì một sự phục vụ thỉnh thoảng và không trọn vẹn, chúng ta sẽ phục vụ Ngài ngày và đêm trong đền thờ Ngài? Niềm vui của chúng ta sẽ ra sao khi chúng ta không còn thấy tội lỗi hoành hành, mà sẽ thấy sự Thánh Khiết phổ quát khắp chung quanh? Khi sẽ không còn lời nói vô ích làm phiền tai chúng ta, không còn lời nguyền rủa bên ngoài, và không còn ý nghĩ tội lỗi bên trong quấy rầy chúng ta? Khi bài ca về vinh quang của Ngài sẽ mãi mãi làm vui tai chúng ta, và lưỡi chúng ta sẽ vui vẻ góp phần làm vang lên giai điệu đời đời không dứt? Này, thưa người yêu dấu, chúng ta có cái nhìn chân thật về thiên đàng khi linh hồn mình được phước hạnh nhờ sự đến gần Cha và Đức Chúa Trời của mình. Những người không thuộc linh không biết điều này. Nếu tôi nói với họ về đàn hạc, đường phố bằng vàng, và nhành cọ chiến thắng, họ

có thể ngưỡng mộ hình ảnh, nhưng về ý nghĩa bên trong thì họ không biết gì. Thế mà, đây là đàn hạc của anh chị em, đây là nhành cọ của anh chị em, đây là bài ca của anh chị em, và đây là áo trắng của anh chị em — việc nhìn thấy vinh quang của Chúa và được biến đổi thành vinh quang đó! Được trở nên giống Đức Chúa Trời của mình trong sự thuần khiết và sự thánh khiết chân thật — đây quả thật là thiên đàng!

Một cánh cửa được mở ra trên thiên đàng, thứ hai, mỗi khi linh hồn suy ngẫm có thể nhận biết Chúa Giê-xu Christ với một mức độ rõ ràng nào đó. Thật vậy, chúng ta thấy Ngài ở đây như trong gương, cách mập mờ, nhưng cái nhìn đó, dù tối tăm và mờ nhạt, cũng làm linh hồn chúng ta say mê. Anh chị em há không biết cảm giác ngồi dưới bóng Ngài với niềm vui lớn, và thấy trái Ngài ngọt ngào cho khẩu vị mình sao? Ngày đầu tiên anh chị em biết Đấng Christ, và Ngài phán lời tha thứ cho anh chị em, đó quả là ngày hôn lễ cho linh hồn anh chị em! Từ đó Ngài đã mở cho anh chị em những rương chứa kho báu vô giá; Ngài đã đưa anh chị em vào những phòng trong của kho Ngài, nơi những phước hạnh giàu có và tốt nhất được cất giữ, và như vậy cảm nhận của anh chị em về sự tuyệt vời của Đấng Christ đã tăng trưởng. Anh chị em lúc đầu tưởng Ngài tốt, nhưng giờ đây anh chị em biết Ngài tốt hơn kẻ tốt nhất; giờ đây Ngài là “Đấng trổi hơn muôn vạn, và toàn vẹn đáng yêu.” Tôi chắc chắn, thưa người yêu dấu, không gì có thể đưa anh chị em ra khỏi chính mình, vượt lên trên những lo lắng và phiền muộn hiện tại, bằng cảm giác rằng Đấng yêu dấu của mình thuộc về mình, và mình thuộc về Ngài. Này, linh hồn anh chị em, như Đa-vít, nhảy múa trước hòm của Chúa khi những vẻ đẹp trọn vẹn của Đấng Christ quý báu được lòng anh chị em nhận biết! Hãy tưởng tượng, vậy thì, việc thấy Đấng Cứu Chuộc mặt đối mặt sẽ ra sao! Chỉ nghe tiếng kèn bạc của Vua vang lên từ xa đã làm lòng nhảy múa, nhưng việc thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài trên đường phố của đô thành Ngài, nơi Ngài luôn cưỡi ngựa khải hoàn, sẽ ra sao? Anh chị em há không biết ngày mà một lời từ Ngài cũng đủ làm tinh thần anh chị em như những xe chiến mã của Am-mi-na-đáp sao? Niềm ngây ngất của chúng ta sẽ ra sao khi anh chị em không còn nghe về sau nữa, mà liên tục lắng nghe Đấng mà môi Ngài như hoa huệ

nhỏ xuống một dược thơm ngát? Một nụ hôn thoáng qua từ đôi môi đó đã làm anh chị em say mê khôn tả, nhưng sẽ ra sao khi đôi má như luống hương liệu, như hoa thơm ngát, sẽ mãi mãi ở gần anh chị em — khi cuộc hôn nhân trọn vẹn của linh hồn anh chị em với Đấng Phu Quân hoàng gia sẽ thực sự trở thành niềm vui khôn tả của anh chị em? Có lẽ đây là cánh cửa mà anh chị em đã thường nhìn qua. Nếu vậy, đừng rời mắt đi, thưa anh chị em; đừng rời mắt đi! Nhưng qua cửa sổ bằng mã não này, qua cổng bằng hồng ngọc này, hãy mãi mãi ngắm nhìn thân vị của Chúa phước hạnh của anh chị em, vì trong Ngài anh chị em có thể thấy thiên đàng được bày tỏ trọn vẹn.

Đôi khi chúng ta được mở một cánh cửa trên thiên đàng khi chúng ta vui hưởng công việc của Đức Thánh Linh trong linh hồn mình. Đức Thánh Linh đã thổi qua lòng chúng ta, và biến sự hỗn loạn và bão tố thành bình an sâu xa, như bình an của chính Đức Chúa Trời. Ngài đã ban cho chúng ta hơn cả sự yên nghỉ lặng lẽ; Ngài đã đổ đầy chúng ta những tư tưởng cao cả và hân hoan về Đức Chúa Trời đến nỗi chúng ta không thể nói mình ở trong thân thể hay ngoài thân thể; và rồi cùng với những tư tưởng lớn lao ấy đã đến một làn sóng vui mừng, như thể một giếng mật đã phun lên dưới chân chúng ta, như thể những làn gió nhẹ từ những luống hương liệu trên trời đang phất qua má chúng ta; chúng ta khi đó biết rằng mình hiệp một với Đấng Christ bằng sự hiệp một sống động không thể tách rời — chúng ta nắm lấy lời hứa, chúng ta biết nó là thật; chúng ta chắc chắn rằng mọi phước hạnh của giao ước đều thuộc về chúng ta! Linh của địa vị làm con đã ở trong chúng ta! Chúng ta kêu lên: “A-ba, Cha ơi!” Đức tin vui mừng quá đỗi. Hy vọng mắt sáng cười vui. Tình yêu lên dây đàn hạc. Đức Thánh Linh đã tạo một thiên đàng trong lòng chúng ta, và chính Ngài đã đi trong vườn linh hồn chúng ta lúc mát mẻ trong ngày. Một số chúng ta biết rõ Đức Thánh Linh có thể làm gì cho chúng ta; chúng ta đã cảm nhận niềm vui của Ngài không chỉ trong những lúc thịnh vượng, mà ngay trong những thời khắc đen tối nhất của mình khi những rắc rối nhân lên, và những nỗi buồn đe dọa nhấn chìm chúng ta. Bây giờ, nếu việc vui hưởng sự hiện diện của Đức Thánh Linh là như vậy, thưa anh chị em, thì việc cư ngụ trong xứ mà chúng ta sẽ không bao giờ làm buồn Ngài

bằng tội lỗi của mình sẽ ra sao? Nơi chúng ta sẽ không bao giờ dập tắt những ảnh hưởng thánh của Ngài bằng sự cẩu thả của mình? Nơi chúng ta sẽ không bao giờ bỏ lỡ niềm vui có ý thức, ngọt ngào, về tình yêu Ngài đổ ra trong linh hồn chúng ta? Ôi, nếu chúng ta luôn được như đôi khi chúng ta được! Tôi thấy việc leo lên đỉnh đồi tương đối dễ, nhưng khó là ở lại đó, vì chúng ta trượt xuống thung lũng trở lại quá dễ dàng! Nhưng trong vinh quang, chúng ta sẽ mãi mãi ngồi trên đỉnh A-ma-na với trán tắm trong ánh sáng tuôn chảy từ mặt trời không bao giờ lặn, được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời, và điều đó đời đời không dứt! Hỡi những ai biết điều gì về Đức Thánh Linh phước hạnh, có một cánh cửa đã được mở ra trên thiên đàng cho anh chị em trong công việc đầy ân điển của Ngài — hãy nhìn qua đó và vui mừng về những gì anh chị em thấy!

Hơn nữa, thưa anh chị em, một cánh cửa thường được mở ra trên thiên đàng trong niềm vui của sự thờ phượng Cơ Đốc. Khi tôi đọc đi đọc lại Thi Thiên 42 hôm qua, tôi không thể không chú ý cách Đa-vít yêu mến những kỷ niệm nắng ấm về những mùa thánh khi ông đi cùng đoàn dân với tiếng vui mừng và ca ngợi, cùng đoàn dân giữ ngày lễ thánh; ông nhớ những lúc ông lên nhà của Chúa cùng với dân Ngài. Không phải lúc nào việc đến nơi thờ phượng cũng thú vị, vì có những nơi rất hay được dùng để ngủ, và ở một số nơi khác, thà ngủ còn hơn thức! Nhiều buổi lễ buồn tẻ đến nỗi người ta tham dự như một bổn phận nghiêm khắc; họ không tìm thấy niềm vui nào trong đó. Nhưng nơi nào có sự hiệp một, hòa hợp, nhiệt thành, sốt sắng, nơi bài ca dâng lên với những tiếng vang hùng mạnh như sấm, nơi Phúc Âm được giảng dạy một cách trìu mến và trung tín, và Đức Thánh Linh tưới mát toàn thể như sương rơi trên Hẹt-môn — ôi, thật ngọt ngào khi ở đó! Anh chị em há không cảm thấy, đôi khi, những ngày Chúa Nhật của mình là những phần phước hạnh nhất trong đời mình dưới bầu trời sao? Và những hội chúng của dân Đức Chúa Trời — chúng là gì đối với anh chị em? Há chẳng phải chúng là nhà của Đức Chúa Trời, và chính là cổng trời sao! Phải, và nếu hôm nay thật ngọt ngào khi hòa mình với các Cơ Đốc nhân trong sự ca ngợi và cầu nguyện, khi

chúng ta sắp sửa chia tay và đi đường mình, thì nơi mà các thánh họp nhau trong những buổi thờ phượng đời đời sẽ ngọt ngào biết dường nào; nơi Vua luôn ở cùng họ; nơi không bao giờ có buổi lễ ảm đạm; nơi bài ca không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ dứt; nơi không sự bất hòa nào làm hỏng nó, và không cây đàn hạc nào bị treo trên cây liễu —

“Nơi đó không lưỡi nào có thể lặng im,

Mọi người sẽ hòa vào khúc hòa âm!”

Này, nếu không có cánh cửa nào khác trên thiên đàng ngoài những buổi nhóm Chúa Nhật phước hạnh này, và những niềm vui ngọt ngào của các hội chúng thánh, chắc chắn điều đó cũng đủ làm chúng ta khao khát được ở đó!

Một cánh cửa khác được mở ra trên thiên đàng trong sự thông công mà chúng ta vui hưởng với các thánh trên đất. “Những kẻ kính sợ Chúa thường nói với nhau,” và như vậy họ đã đạt được một trong những niềm vui thú vị nhất có thể có được ở phía bên này cổng vàng! Dù chúng ta yêu mến mọi thánh đồ, nhưng há chúng ta không có một số người đặc biệt của mình, những người mà chúng ta tháo hẳn cửa lòng mình khỏi bản lề, và nói với họ: “Hãy vào, vì trong sự cảm thông và kinh nghiệm, tôi hiệp một với anh chị em; hãy vào và trò chuyện với tôi”? Thưa người yêu dấu, nếu sự thông công Cơ Đốc thông thường đã rất ngọt ngào, và tôi biết rằng với tư cách là thành viên Hội Thánh, chúng ta đã thấy như vậy, thì việc gặp gỡ những thánh đồ xuất sắc hơn sẽ ngọt ngào hơn biết bao! Thiên đàng sẽ chứng kiến những cuộc gặp gỡ nào! Tôi tưởng tượng Sau-lơ gặp Ê-tiên; ông đã giúp đỡ những kẻ bắt bớ ném đá Ê-tiên tử đạo, thế mà từ tro tàn của một Ê-tiên lại nảy sinh một Phao-lô! Họ sẽ bắt tay nhau chặt biết bao ở phía bên kia sông Giô-đanh! Khi những linh hồn thánh sáng chói gặp nhau, này, tôi thà ngắm nhìn những lời chào của họ còn hơn ngắm các mặt trăng của sao Mộc đi qua! Thật hùng vĩ khi thấy những thiên thể này tỏa bóng, có thể nói, quanh nhau một lúc, khi chúng đến

vào sự tiếp xúc gần gũi nhất trên bầu trời. Và anh chị em há không vui thích khi nghĩ rằng mình sẽ gặp các sứ đồ sao? Rằng anh chị em sẽ gặp Đa-vít và Áp-ra-ham? Rằng anh chị em sẽ có sự thông công với Lu-thơ và Can-vin, Wesley và Whitefield, và những người mà thế gian không xứng đáng có được? Một số người đã nghi ngờ liệu có sự nhận biết nhau trên thiên đàng hay không; nhưng không còn chỗ cho sự nghi ngờ, vì nơi đó được gọi là “nhà của Cha Ta.” Và gia đình há lại không biết nhau sao? Chúng ta sẽ “ngồi cùng Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp,” và do đó, chúng ta sẽ biết những thánh tổ phụ này. Chúng ta sẽ không ngồi cùng những người đeo mặt nạ sắt, và chỉ thấy những người vĩ đại không ai biết, nhưng chúng ta sẽ “biết như mình đã được biết.” Chắc chắn ngay cả trước khi thân thể sống lại, sẽ có những dấu hiệu và đặc điểm riêng về bản chất nơi các linh hồn không có thân thể nhờ đó chúng ta có thể nhận ra họ, và sẽ có sự thông công vui vẻ, thông hiểu với họ. À, này, hỡi các thánh tóc bạc, những người bạn tốt nhất của anh chị em đã đi trước anh chị em, và ý nghĩ được gặp họ rất có thể làm anh chị em khao khát được bay lên! Những người thân yêu nhất của anh chị em đang ở phía bên kia sông Giô-đanh; họ đã đến cơ nghiệp của mình từ lâu rồi; họ ở trong xứ của kẻ sống, trong khi anh chị em vẫn còn nán lại trong xứ của kẻ chết. Hãy tiến lên! Hãy để những ngón tay bất tử vẫy gọi anh chị em hướng về những nơi cư ngụ của các thánh trong xứ đời sau! Triển vọng về sự thông công tương lai phải làm cho các thánh yêu thương nhau biết bao, vì tình yêu của chúng ta không phải là tình yêu trần thế sẽ chấm dứt nơi nấm mồ; sự hiệp một và thông công của chúng ta trong Đấng Christ sẽ tồn tại lâu hơn cả mặt trời và mặt trăng; tình yêu của chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ sẽ không chín muồi trong một thế giới khác, rồi tan biến như tình yêu của quan hệ xác thịt đơn thuần; chúng ta không cần sợ có quá nhiều tình yêu ấy; chúng ta phải yêu thương nhau một cách nhân hậu biết bao; chúng ta sẽ sống cùng nhau trên thiên đàng, vậy đừng bao giờ để chúng ta cãi nhau trên đất. Tôi đã đọc một câu chuyện hôm nọ về một trưởng lão của một Hội Thánh Tô-cách-lan, người tại cuộc họp các trưởng lão đã tranh cãi giận dữ với mục sư của mình đến nỗi gần như làm tan nát lòng ông. Đêm hôm sau, ông có một giấc mơ

gây ấn tượng với ông đến nỗi vợ ông nói với ông vào buổi sáng: “Trông anh rất buồn, Jan; anh có chuyện gì vậy?” “Quả thật là vậy,” ông nói, “vì tôi đã mơ rằng tôi đã nói lời gay gắt với mục sư của chúng ta, và ông ấy về nhà và qua đời, và chẳng bao lâu sau tôi cũng qua đời; và tôi mơ rằng tôi lên thiên đàng, và khi tôi đến cổng, mục sư bước ra và giơ tay chào đón tôi, nói: ‘Vào đi, Jan, trên đây không có tranh cãi gì đâu, tôi rất vui được gặp anh.’” Thế là vị trưởng lão đi xuống nhà mục sư để xin lỗi ông, và quả thật thấy ông đã qua đời! Ông bị đòn giáng ấy làm cho chấn động đến nỗi trong vòng hai tuần, ông đã theo mục sư mình lên trời, và tôi không ngạc nhiên nếu mục sư của ông đã gặp ông và nói: “Vào đi, Jan, trên đây không có tranh cãi gì đâu.” Thưa anh chị em, tại sao dưới đất lại phải có tranh cãi? Hãy yêu thương nhau, và bởi sự thật rằng chúng ta là đồng thừa kế của cơ nghiệp phước hạnh ấy, hãy cùng nhau sống như những người dự phần vào một đời sống chung, và chẳng bao lâu sẽ dự phần vào một thiên đàng chung.

Thưa người yêu dấu, tôi nghĩ tôi có thể thêm rằng một cánh cửa thường đã được mở ra trên thiên đàng cho chúng ta tại bàn tiệc thánh. Các nhà thiên văn chọn những địa điểm tốt nhất cho đài quan sát; họ thích những nơi cao ráo, không có giao thông, để dụng cụ của họ không rung lên vì tiếng bánh xe ầm ầm; họ cũng thích ở xa khói của các thị trấn công nghiệp, để có thể nhận rõ các thiên thể hơn. Chắc chắn, nếu có một nơi nào thích hợp làm đài quan sát cho một tâm trí hướng về trời hơn nơi khác, thì đó chính là bàn tiệc thánh —

“Tôi đã đến đó, và vẫn sẽ đến,

Nơi đó như một thiên đàng nhỏ dưới đất.”

Đấng Christ có thể giấu mình khỏi dân Ngài trong lúc giảng dạy, như Ngài đã làm với môn đồ Ngài trên đường đi Em-ma-út, nhưng Ngài đã bày tỏ chính Ngài cho họ khi bẻ bánh! Hãy quý trọng lắm

việc bẻ bánh một cách trang nghiêm. Nghi thức ấy đã bị xuyên tạc; nó đã bị chế giễu và xúc phạm, và do đó một số Cơ Đốc nhân dịu dàng hầu như không đánh giá đúng giá trị của nó. Đối với những ai dùng nó đúng cách, tự xét mình, và như vậy đến bàn đó, nó quả thật là một đài quan sát thiêng liêng — một nơi yên tĩnh tách khỏi thế gian. Các yếu tố bánh và rượu trở thành thấu kính của một kính viễn vọng nhìn xa, qua đó chúng ta nhìn thấy Đấng Cứu Thế, và tôi xin nói lại, nếu có một điểm nào trên đất trong sạch khỏi khói của sự lo lắng, thì đó chính là bàn tiệc nơi các thánh có sự thông công với Chúa mình! Một cánh cửa thường được mở ra trên thiên đàng tại yến tiệc này, khi cờ hiệu của Ngài trên chúng ta là tình yêu; và nếu việc vui hưởng biểu tượng đã ngọt ngào như vậy, thì việc sống với chính Đấng Christ, và uống rượu mới với Ngài trong nước của Cha chúng ta, sẽ ra sao?

Một cánh cửa khác được mở ra trên thiên đàng là niềm vui của sự hiểu biết. Biết khoa học trần thế là điều quyến rũ, nhưng biết lẽ thật thuộc linh thì thú vị hơn nhiều. Nhà triết học vui mừng khi lần theo một định luật huyền nhiệm của thiên nhiên đến nguồn gốc của nó, và khám phá những nguyên lý non nớt của vật chất khi chúng ẩn mình dưới một huyền nhiệm lâu nay bị che giấu; nhưng săn tìm một lẽ thật của Phúc Âm, lần theo ý nghĩa thật của một câu Kinh Thánh, nhận được ánh sáng mới về một trong những chức vụ của Đấng Cứu Chuộc, thấy một hình bóng quý báu nổi bật với một ý nghĩa mới, nhận biết Ngài, và quyền năng của sự sống lại của Ngài một cách thực nghiệm — để lẽ thật của Đức Chúa Trời được khắc trên linh hồn như thể bởi ngón tay của Đức Chúa Trời, ôi, đây là hạnh phúc! Chắc chắn một trong những niềm vui lớn nhất của Cơ Đốc nhân là ngồi dưới chân Chúa Giê-xu cùng với Ma-ri, và học nơi Ngài — được giáo dục trong trường của Thân Thể Đấng Christ, và thấy trường thập tự giá là trường luật pháp, vì ánh sáng tuôn chảy từ thập tự giá! Nhưng, thưa anh chị em, nếu chút hiểu biết chúng ta đạt được ở đây đã ngọt ngào như vậy, thì sự hiểu biết của chúng ta sẽ ra sao khi trí tuệ được mở rộng, khi con mắt tâm trí

được làm cho sáng tỏ, và khi những lẽ thật của Đức Chúa Trời được nhận biết không phải qua bức màn sương mù và mây, mà trong ánh sáng chính ngọ trọn vẹn? Nếu bình minh đã sáng, thì giữa trưa sẽ ra sao? Nếu hôm nay những chuyến du hành nhỏ của chúng ta trong lãnh vực mặc khải đã làm giàu cho chúng ta như vậy, thì chúng ta sẽ giàu có biết bao khi, như Cô-lôm-bô, chúng ta giương buồm đến vùng đất chưa biết, vượt qua những biển hiểu biết chưa từng được dong buồm trước đây? Sẽ ra sao, thưa người yêu dấu, khi khám phá vinh quang của Đấng Christ, rồi công bố cho các quyền cai trị và các thế lực, trong các nơi trên trời, sự khôn ngoan đa dạng của Đức Chúa Trời trong thân vị của Đấng Được Yêu Dấu? Có một cánh cửa được mở ra trên thiên đàng cho mọi độc giả suy tư, chăm học của Lời Chúa, và cho mọi Cơ Đốc nhân có kinh nghiệm; nếu anh chị em đang học nơi Đấng Christ, niềm vui của sự hiểu biết cho anh chị em một ý niệm nào đó về thiên đàng!

Một cánh cửa khác của thiên đàng có thể tìm thấy trong sự ngọt ngào của chiến thắng. Tôi không nói đến chiến thắng của thế gian, nơi có áo quần lăn trong máu, và tiếng vặn tay, và vết thương và cái chết; tôi nói đến chiến thắng trên tội lỗi, bản ngã, và Sa-tan! Thật hùng vĩ biết bao khi đè một đam mê xuống, và nắm lấy cổ nó, bóp nghẹt nó bất chấp những giãy giụa của nó; thật là công việc tốt đẹp khi treo một tội lỗi cũ lên như một vật đáng nguyền rủa trước mặt Chúa, giống như họ đã treo các vua Ca-na-an lên trước mặt trời; hoặc nếu anh chị em chưa thể giết hẳn dục vọng, thì việc lăn một tảng đá lớn đến miệng hang, và nhốt những kẻ khốn khổ ấy lại cho đến buổi chiều khi chúng sẽ gặp số phận của mình, cũng là công việc đáng kính. Thật là điều vui mừng khi dưới sự cám dỗ, anh chị em được giữ khỏi sa ngã như anh chị em đã sa ngã trong một dịp trước, và như vậy được làm cho thắng hơn một sự yếu đuối từng là lời nguyền của anh chị em trong những năm qua! Thật là điều cao quý khi được làm cho mạnh mẽ nhờ huyết của Chiên Con để thắng hơn tội lỗi! Những niềm vui của sự thánh khiết sâu sắc như chúng thuần khiết; việc đạt được sức mạnh thuộc linh nhờ ân điển thiêng liêng không phải là phước hạnh tầm thường, nhưng việc ở trên thiên đàng khi mọi tội lỗi sẽ bị chinh phục, khi chính Sa-tan sẽ ở dưới chân chúng ta, sẽ ra sao? Ôi, nếu một lần tôi đạp hắn dưới chân mình, tôi sẽ hân hoan và vui mừng biết bao trước con rồng già ấy, kẻ

đã hành hạ các thánh của Đức Chúa Trời trong nhiều năm qua! Chúng ta chỉ cần thấy tội lỗi và địa ngục bị dẫn đi làm tù binh, chúng ta sẽ hát hô-sa-na cho Chúa mạnh mẽ trong chiến trận biết bao, và chúng ta sẽ hân hoan và vui mừng biết bao khi dự phần vào chiến thắng của Ngài! Chiến thắng đang đến! Chiến thắng chắc chắn đang đến! Chúng ta sẽ đứng trên sườn núi cùng với Ngài, và hát bài ca chiến thắng! Tại trận Đun-ba, khi Cơ-rôm-oen và binh lính của ông chiến đấu lên đồi, và từng bước giành được chiến thắng, khẩu hiệu của họ là Chúa của các đạo binh, và họ tiến ra trận hát rằng —

“Hỡi Đức Chúa Trời của con, xin trỗi dậy, và để kẻ thù nghịch con bị tan tác,

Và để mọi kẻ ghét Ngài phải chạy trốn trước mặt Ngài.”

Khi họ đã thắng trận trong ngày, vị lãnh tụ già vĩ đại, vừa là thánh vừa là chiến sĩ, bảo binh lính dừng lại và hát cùng ông; và tại đó họ tuôn ra một Thi Thiên với âm nhạc hùng mạnh đến nỗi biển Đức già cũng có thể vỗ tay hòa theo: “Hãy hát cho Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã thắng cách vinh hiển!” Nhưng bài ca sẽ ra sao khi chúng ta, những người theo Đấng Christ, sau khi chiến đấu lên đồi lâu dài, chống lại tội lỗi, cuối cùng sẽ thấy sự chết và địa ngục bị thắng hơn, và với Đấng Lãnh Đạo đứng giữa chúng ta, sẽ cất lên bài ha-lê-lu-gia vĩ đại cuối cùng cho Đức Chúa Trời và Chiên Con, bài ca sẽ vang mãi đời đời không dứt! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho mỗi chúng ta được ở đó! Mỗi chiến thắng nhỏ ở đây giúp chúng ta thấy như qua một cánh cửa chiến thắng tối hậu vĩ đại mà nguyện Đức Chúa Trời mau chóng đem đến trong thời điểm của Ngài.

III. Tôi có thể cứ tiếp tục như vậy, nhưng thời gian hoàn toàn không còn nữa. Và vì vậy tôi chỉ phải thêm hai ba câu về CÁNH CỬA BƯỚC VÀO.

Một cánh cửa sẽ sớm được mở ra trên thiên đàng cho mỗi người trong chúng ta đã tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Hỡi Cơ Đốc nhân, sứ điệp sẽ

sớm đến với anh chị em: “Thầy đã đến, và gọi anh chị em.” Hỡi Ready-to-Halt, người đưa tin sẽ đến thành phố tìm anh chị em với dấu hiệu: “Chén vàng đã vỡ, và dây bạc đã lỏng.” Cha Honest phải thấy đúng rằng những con gái của âm nhạc sẽ bị hạ thấp, và Valiant-for-Truth phải học rằng bình đã vỡ tại suối. Vậy hãy thắt lưng mình lần cuối, và xuống sông với lòng can đảm! Dòng sông chảy, như một số người nói, lạnh và băng giá như sự chết dưới chân đồi thiên thượng; tuy nhiên, hãy nhớ, nó sẽ sâu hay nông đối với anh chị em tùy theo đức tin của anh chị em, và nếu đức tin của anh chị em có thể giữ mình khỏi lung lay, anh chị em sẽ đi qua dòng suối ấy chân khô ráo, và giữa dòng sông, anh chị em sẽ hát bài ca lớn nhất trong cả đời mình! Anh chị em khi đó sẽ gần thiên đàng hơn, và thiên đàng sẽ tràn ngập linh hồn anh chị em, và dìm chết sự chết! Chẳng bao lâu, tôi xin nói, cánh cửa ấy sẽ mở ra. Chắc chắn anh chị em không muốn hoãn ngày ấy lại. Có điều gì không ổn giữa anh chị em và Phu Quân của mình mà anh chị em muốn nán lại xa Ngài sao? Cái gì? Anh chị em thích làm kẻ lưu đày khỏi quê hương mình sao? Anh chị em thích bị đày khỏi “thành có nền vững chắc,” mà anh chị em là công dân của nó sao? Chắc chắn, nếu linh hồn anh chị em đúng như phải có, anh chị em sẽ nói —

“Như đứa trẻ về với mẹ nó, chim nhỏ về tổ mình,

Tôi vui lòng trở về nhà, vào lòng Đấng Cứu Thế của tôi;

Vì Ngài ôm vào lòng những chiên con yếu đuối, vô giá trị như tôi,

Và chính Ngài bồng chúng về quê hương của Ngài.”

Thưa người yêu dấu, đừng bao giờ cố quên sự ra đi của mình! Những tư tưởng về sự chết cứ liên tục đến với tôi, nhưng, than ôi, đôi khi chúng đau đớn, và tôi tự trách mình rằng việc nghĩ đến việc ở nơi Chúa Giê-xu ở lại có thể đau đớn;

không, không phải thế! Chính sự nghi ngờ và sợ hãi xấu xa thoáng qua linh hồn tôi và làm tối nó; vì ở với Chúa Giê-xu hẳn là phước hạnh, và do đó nghĩ đến việc ở nơi Ngài ở hẳn là một phước hạnh thứ yếu! Thật là khôn ngoan lớn khi nói về những giờ cuối cùng của chúng ta; thật tốt khi thường xuyên diễn tập trong suy ngẫm cảnh đăng quang — khi vương miện sẽ ở trên đầu chúng ta, và nhành cọ trong tay chúng ta! Hãy trông đợi, tôi cầu xin anh chị em, vinh quang chắc chắn thuộc về anh chị em nếu anh chị em ở trong Đấng Christ! Nhưng ôi, hãy chắc chắn rằng anh chị em ở trong Đấng Christ! Hãy nắm lấy Ngài bằng hai tay! Hãy giữ Ngài bằng một sự tin cậy mạnh mẽ, nhưng khiêm nhường! Hãy vứt bỏ mọi hy vọng khác; chúng đều là hư không! Hãy gắn mình vào thập tự giá yêu dấu của Ngài, tấm ván duy nhất mà anh chị em có thể bơi đến vinh quang! Không thủy thủ nào từng chết đuối trên tấm ván đó —

“Chẳng ai ngoài Chúa Giê-xu, chẳng ai ngoài Chúa Giê-xu,

Có thể làm ích cho những tội nhân bất lực!”

Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho anh chị em vì cớ Đấng Cứu Chuộc. A-men.

888 Sợi Dây Lụa — Ô-sê 3:5

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 29 tháng 8 năm 1869, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Hãy kính sợ Đức Giê-hô-va và sự nhân từ Ngài.” — Ô-sê 3:5

[Phần Kinh Thánh được đọc trước bài giảng —

Thi Thiên 103]

TOÀN BỘ CÂU chạy như sau: “Về sau, con cái Y-sơ-ra-ên sẽ trở lại và tìm kiếm Giê-hô-va Đức Chúa Trời của chúng, và Đa-vít vua của chúng; và sẽ kính sợ Đức Giê-hô-va và sự nhân từ Ngài trong những ngày sau rốt.” Một vài lời ngắn gọn có thể đủ về lời tiên tri này. Tôi nghĩ không độc giả nào của Kinh Thánh thánh có thể nghi ngờ rằng dòng dõi của Áp-ra-ham, dù họ có thể mù lòa lâu đến đâu, cuối cùng sẽ vâng phục Đấng Mê-si, Chúa Giê-xu, Con của Đa-vít, và trong những ngày ấy, sự nhân từ của Đức Chúa Trời đối với họ sẽ phi thường đến nỗi họ sẽ kính sợ và kinh ngạc về điều đó; bị lòng biết ơn thúc đẩy, họ sẽ được kể vào số những đầy tớ sốt sắng nhất của Chúa. Nguyện Chúa mau chóng đem đến sự hoàn thành phước hạnh ấy trong thời điểm của Ngài. Ôi, ước gì ngày hạnh phúc ấy bừng lên, khi con cái Y-sơ-ra-ên sẽ nhận biết Chúa Giê-xu người Na-xa-rét, Vua của dân Do Thái, là Đấng Mê-si đã được hứa từ xưa! Cách diễn đạt “Hãy kính sợ Đức Giê-hô-va và sự nhân từ Ngài,” đã gây ấn tượng mạnh với tôi, và vì vậy tôi đã mạo muội tách nó khỏi văn cảnh để chúng ta có thể suy ngẫm về nó. Có phải vậy không, rằng có những động cơ mạnh mẽ, và những nguyên nhân tích cực gây ra sự kính sợ không chỉ trong chính Đức Chúa Trời, mà còn trong sự

nhân từ của Ngài? Than ôi, thưa bạn hữu yêu dấu, quá nhiều người vui hưởng các phước hạnh thiêng liêng lại xa vời việc kính sợ Ngài! Sự nhân từ của Ngài, chính vì sự phổ biến và liên tục của nó, đã ru họ vào giấc ngủ tự mãn, trong đó họ mơ rằng mình sẽ tiếp tục thịnh vượng mãi mãi; nhưng họ không dành lấy một ý nghĩ nào cho Đấng mà mọi sự nhân từ đều tuôn chảy từ Ngài. Than ôi, một hạng người khác lại còn bị sự nhân từ của Đức Chúa Trời kích động đến mức kiêu ngạo và ngạo mạn! Nếu Pha-ra-ôn ngồi vững trên ngai vàng hùng mạnh; nếu lãnh thổ của ông được bình an; nếu sông Nin làm cho Ai Cập béo tốt với mùa màng, vị vua kiêu hãnh thách thức đòi hỏi: “Giê-hô-va là ai mà ta phải vâng theo tiếng Ngài?” Nếu đạo quân của San-chê-ríp hùng mạnh trong chiến trận, và nếu Đức Chúa Trời ban thịnh vượng cho vương quốc ông, San-chê-ríp sẽ làm gì ngoài việc trở nên cực kỳ kiêu ngạo chống lại Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và cười nhạo dân Ngài? Nhiều người đã đặt lòng tin cậy nơi của cải mình, và đã tự phụ chống lại Đấng Chí Cao; vì đã vui hưởng nhiều năm thành công, họ tin rằng không tai họa nào có thể xảy đến với mình, và lòng kiêu ngạo của họ vươn cao, đến tận các tầng trời! Than ôi, ngay cả nơi những người có lòng ngay thẳng, những người mà ân điển thiêng liêng cai trị, cũng đã quá thường xảy ra rằng sự nhân từ của Đức Chúa Trời đã không tác động trong họ một kết quả ân điển tương ứng. Ê-xê-chia được ban cho của cải, và phô trương chúng với lòng kiêu ngạo phô trương thay vì tôn vinh Đức Chúa Trời mình trước mặt các sứ giả đến từ xa; ông chỉ tìm cách cho họ một ấn tượng cao về chính mình, và như vậy bởi lòng kiêu ngạo, ông đã đem đến cho mình một lời quở trách nghiêm khắc từ Chúa mình. A-sa được thịnh vượng, nhưng khi ông được nâng lên trong hoàn cảnh bên ngoài, ông cũng được nâng lên trong lòng, và lìa bỏ Đấng Chí Cao. Ngay cả những người tốt cũng không phải lúc nào cũng mang được một chén đầy mà không làm đổ một ít; ngay cả những người có lòng ngay thẳng cũng không phải lúc nào cũng thấy đầu mình đủ vững để đứng an toàn trên những đỉnh cao của sự thịnh vượng và danh vọng. Thế mà, thưa anh chị em, dù những điều này xảy ra như kết quả của sự nhân từ của Đức Chúa Trời, bất chấp

sự gian ác của lòng chúng ta, nhưng hiệu quả chân thật và đúng đắn của sự nhân từ của Đức Chúa Trời trên chúng ta phải là làm cho chúng ta kính sợ Đức Chúa Trời; không phải nâng chúng ta lên, mà giữ chúng ta xuống; không phải làm máu chúng ta nóng lên vì tự phụ, mà làm nguội và lắng nó xuống bằng lòng biết ơn ghen tuông; không phải kích thích chúng ta quá mức cho đến khi chúng ta trở nên thách thức một cách phạm thượng, mà làm cho chúng ta tỉnh táo với ý thức trách nhiệm cho đến khi chúng ta khiêm nhường ngồi với lòng biết ơn dưới chân Đấng mà mọi điều tốt lành của chúng ta đã phát xuất. Đây, vậy, sẽ là khuynh hướng của bài giảng sáng nay — kết quả đúng đắn và thích hợp của sự nhân từ của Đức Chúa Trời trên lòng chúng ta.

Tôi sẽ nói, trước hết, với dân của Đức Chúa Trời; thứ hai, với những người còn chưa được hòa thuận với Ngài.

I. Trước hết, với dân của Đức Chúa Trời.

Kính sợ Chúa và sự nhân từ của Ngài là phần của anh chị em, thưa người yêu dấu. Anh chị em đã nhận được sự nhân từ của Đức Chúa Trời theo hai cách — cách thứ nhất và cao hơn là sự nhân từ thuộc linh của Ngài đối với anh chị em liên quan đến bản tính bất tử của anh chị em, và những mối quan tâm đời đời của anh chị em. Hình thức nhân từ thứ hai mà Đức Chúa Trời đã rất rộng rãi đối với một số người hiện diện là sự ban cho đầy quan phòng của Đức Chúa Trời đối với anh chị em như một lữ khách trong thế gian hiện tại này.

Hãy lấy cách thứ nhất, và suy ngẫm về nó, và khảo sát sự nhân từ thuộc linh của Đức Chúa Trời đối với anh chị em, dân Ngài, trong một lúc. Không phải là sự nhân từ nhỏ bé đã chọn anh chị em ngay từ đầu, khi trong anh chị em không có gì hơn những người khác mà Đức Chúa Trời nhìn thấy trong cùng tấm gương của các mục đích Ngài. Ngài có thể đã bỏ qua anh chị em như Ngài đã bỏ qua hàng chục ngàn người khác, nhưng Ngài đã chọn anh chị em vì Ngài sẽ thương xót ai thì thương xót, và Ngài đã quyết định rằng anh chị em sẽ là những bình chứa lòng thương xót được đầy dẫy ân điển Ngài. Không phải là sự nhân từ nhẹ nhàng đã lập một giao ước thay cho anh chị em với Chúa Giê-xu Christ, một giao ước được sắp đặt trong mọi sự và chắc chắn, mà tôi hy vọng hôm nay là mọi sự cứu rỗi của anh chị em, và mọi điều anh chị em ao ước, ngay cả khi nhà anh chị em không được như với Đức Chúa Trời như anh chị em mong muốn. Không phải là sự nhân từ nhẹ nhàng đã

làm trọn giao ước ấy bằng món quà là Con Một. Lời của tôi, khi áp dụng cho một chủ đề như vậy, dường như với tôi là những thứ mòn sờn và khốn khổ, quá nghèo nàn để bày tỏ lòng nhân từ yêu thương thể hiện trong Đức Chúa Trời nhập thể của chúng ta cư ngụ giữa loài người; trong Đấng Cứu Thế thánh của chúng ta làm trọn một sự công chính hoàn hảo, và trên hết, trong Đấng Cứu Chuộc đổ huyết của chúng ta làm sự chuộc tội cho vô số tội lỗi bằng cách phó chính mình cho sự chết. Đây là những chiều cao của sự nhân từ mà bàn chân hươu của trí tưởng tượng sẽ không bao giờ leo tới; đây là những chiều sâu của lòng thương xót mà dây dò của lý luận sâu sắc nhất cũng không bao giờ dò được — anh chị em há không nợ Đấng đã yêu thương anh chị em, và đã cứu chuộc anh chị em cho Đức Chúa Trời bằng huyết Ngài sao?

Hãy nghĩ lại về sự nhân từ của Đức Chúa Trời đối với anh chị em khi anh chị em còn chưa được cải hóa — sự nhẫn nại lâu dài nào, sự dịu dàng nào! Khi anh chị em quyết tâm hư mất, Ngài quyết tâm cứu; khi anh chị em khước từ những lời mời thương xót của Ngài, Ngài đã không khước từ anh chị em; Ngài sẽ không nhận sự từ chối của anh chị em làm câu trả lời, nhưng Ngài đã kiên trì với những lời mời ngọt ngào của Phúc Âm Ngài, và với những ảnh hưởng thầm lặng của Đức Thánh Linh Ngài, cho đến cuối cùng Ngài đã làm cho anh chị em sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài, và đem anh chị em đến thập tự giá để tìm hy vọng của mình treo ở đó! Và anh chị em đã được đầy dẫy niềm vui và bình an khi ngước nhìn Chúa Giê-xu, và yên nghỉ trong Ngài. Nhiều tháng và nhiều năm đã trôi qua từ đó, nhưng suốt con đường đời đầy biến đổi, sự nhân từ thiêng liêng đã liên tục theo đuổi anh chị em! Thưa anh chị em yêu dấu, tôi không cần chọn lọc ngôn ngữ để khơi dậy lòng biết ơn trong anh chị em; nếu anh chị em chỉ lật từng trang nhật ký của mình, từng trang một, và nghĩ về những gì Đức Chúa Trời đã làm cho anh chị em từ giờ phút yêu dấu khi Ngài đem anh chị em đến dưới chân Ngài, và đặt anh chị em giữa con cái Ngài, thì này, bánh của anh chị em đã được ban cho anh chị em về mặt thuộc linh, và nước của anh chị em đã chắc chắn! Anh chị em đã được gìn giữ khỏi những cám dỗ, và được gìn giữ trong những cám dỗ, và được đem ra khỏi những cám dỗ! Anh chị em đã được dẫn trước tiên vào một lẽ thật của Đức Chúa Trời, rồi vào một lẽ thật khác;

Bạn đã được dẫn dắt, từng bước một, trên con đường của kinh nghiệm, và từng chút một, theo mức bạn có thể chịu được, Ngài đã tỏ chính Ngài ra cho bạn. Bạn đã được giữ gìn cho đến ngày nay bởi quyền năng của Ngài; bạn đã được an ủi cho đến ngày nay bởi sự hiện diện của Ngài; bạn đang được dạy dỗ mỗi ngày bởi Đức Thánh Linh của Ngài, và bạn đang được làm cho xứng đáng để dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng. Ôi, sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với bạn! Nếu bạn không cảm nhận được điều đó, về phần mình, tôi mong muốn được tràn ngập lòng biết ơn, đến nỗi nói trong linh hồn mình rằng: “Ôi, sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với tôi trong các vấn đề thuộc linh; ôi, sự tốt lành của Ngài đối với một kẻ không xứng đáng mà vẫn cứ không xứng đáng; ôi, sự tốt lành của Ngài trong việc tưới mát cây chỉ sinh ít trái; ôi, sự tốt lành của Ngài trong việc ban sự an ủi cho một kẻ quá sẵn sàng tự gây ra sầu khổ bởi những nỗi sợ dại dột; ôi, sự tốt lành lạ lùng của Ngài trong việc kiên nhẫn dạy dỗ một kẻ quá hay quên, và quá chậm hiểu.” Anh chị em ơi, chúng ta không thể kể ra ngay cả hạt bụi nhỏ nhất trong những sự thương xót lớn lao của Cha vĩ đại chúng ta! Ngài đã làm vượt quá mọi điều chúng ta đã cầu xin hay thậm chí đã nghĩ đến trong những gì Ngài đã tỏ ra cho chúng ta. Ngài đã đối đãi tốt với các đầy tớ Ngài theo lời Ngài.

Bây giờ, tất cả sự tốt lành này mà tôi rất muốn nhắc lại cho bạn nhớ nên thúc giục bạn kính sợ Đức Chúa Trời. Kính sợ Đức Chúa Trời và sự tốt lành của Ngài — điều này phải được thực hiện như thế nào? Trước hết, trong linh hồn bạn phải có một nỗi sợ đầy ngưỡng mộ khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời vô hạn lại đối đãi đầy ân điển với bạn, rằng Đấng đã dựng nên trời và đất lại hạ mình từ nơi cao cả của Ngài xuống đến bạn! Rằng bạn, vốn là tội nhân và do đó đã chọc giận Ngài và xúc phạm đến cảm thức thánh khiết của Ngài, mà Ngài lại hạ mình đến với bạn trong sự ô uế và đáng ghê tởm của bạn, và tỏ Con Ngài ra trong bạn! Sự kỳ diệu càng tăng lên khi chúng ta nghĩ không chỉ rằng Ngài ban sự thương xót, mà là sự thương xót như thế; không chỉ là ân điển thiêng liêng, mà là ân điển vô biên như thế, sự tốt lành khôn dò như thế, và lòng nhân từ như thế! Một tâm trí được soi sáng thật sự sẽ bối rối giữa vô số ơn phước của Đức Chúa Trời, và cúi mình

xuống với sự kính sợ thánh khiết; nỗi sợ có sự hành hạ thì tình yêu đã đuổi đi, nhưng nỗi sợ phải luôn tràn ngập một linh hồn khi nó đứng bên bờ vực của cõi vô biên, và ngắm nhìn vào cõi vô hạn — một nỗi sợ thành kính và đầy ngạc nhiên như thế chúng ta cảm nhận khi nhìn thấy tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời! Tôi còn nhớ rõ một ngày kia được đưa đi xem một cung điện lộng lẫy ở Venice, nơi mỗi món đồ đạc đều được làm với gu thẩm mỹ tinh tế nhất, và bằng chất liệu quý giá nhất; nơi các pho tượng và tranh ảnh có giá trị khổng lồ la liệt khắp nơi, và sàn mỗi phòng được lát bằng những bức khảm nghệ thuật kỳ diệu, có giá trị phi thường. Khi tôi được dẫn đi từ phòng này sang phòng khác, và được phép lang thang giữa các kho báu nhờ sự lịch thiệp của chủ nhân, tôi cảm thấy khá rụt rè; tôi sợ ngồi xuống bất cứ đâu, cũng hầu như không dám đặt chân xuống, hay tựa tay để dựa vào; mọi thứ dường như quá tốt đẹp cho những người phàm tầm thường như tôi. Nhưng khi một người được đưa vào cung điện lộng lẫy của sự tốt lành vô hạn, đắt giá và xinh đẹp hơn nhiều, người ấy ngắm nhìn với sự kính sợ thành kính trước khải tượng tuyệt vời! “Hỡi Đức Chúa Trời, sự nhân từ của Ngài thật tốt lành dường bao!” Tôi không xứng đáng với ơn phước nhỏ nhất nào của Ngài; ôi, chiều sâu của tình yêu và sự tốt lành của Đức Chúa Trời!

Các thánh đồ đã nếm biết Đức Chúa Trời là nhân từ, nên kính sợ Ngài vì sự tốt lành của Ngài bằng nỗi sợ thờ phượng đầy tôn kính. Mọi điều đến với chúng ta từ tình yêu thiêng liêng đều nên khiến chúng ta quỳ gối; các sự thương xót của Ngài nên là những tảng đá chưa đẽo gọt mà chúng ta dùng để xây một bàn thờ cho Đức Chúa Trời chúng ta. Ngay cả những thuộc tính nghiêm khắc hơn của Đức Chúa Trời cũng thúc giục sự sùng kính trong những tâm trí ngay thẳng, huống chi là những vinh quang dịu dàng. Hãy ngắm bầu trời ban đêm, và cảm nhận sự thật này: “Một nhà thiên văn không sùng kính thì thật điên rồ.” Galen, vị thầy thuốc, khi nghiên cứu cấu tạo kỳ diệu của thân thể con người, đã tuyên bố rằng ai không thấy ở đó công việc của bàn tay Đức Chúa Trời thì hẳn là thiếu lý trí. Khi người ta xem xét lại sự tốt lành của Đức Chúa Trời, cảm giác tương tự cũng được tạo ra — nhưng nó tan chảy hơn, cá nhân hơn, dịu dàng hơn, và thiết thực hơn. Trong các công việc của

sự sáng tạo, chúng ta thấy sự vĩ đại và sự tốt lành của Đức Chúa Trời, nhưng trong ân điển đã ban cho loài người một Đấng Cứu Rỗi, bạn thấy mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời trong một vẻ rực rỡ dịu dàng, êm ái, quyến rũ linh hồn đến một sự thờ phượng đầy yêu thương hơn là thiên nhiên đơn thuần có thể gợi lên. Từ thiên nhiên đi lên đến Đức Chúa Trời của thiên nhiên thì tốt, nhưng từ ân điển đi đến Đức Chúa Trời của ân điển thì là con đường chắc chắn và dễ dàng hơn. Tôi chưa bao giờ thờ phượng, ngay cả khi đứng trước núi Mont Blanc, hay giữa tiếng sấm nổ vang, như tôi đã thờ phượng dưới chân thập tự giá; cảm thức về sự tốt lành của Đức Chúa Trời tạo nên một người thờ phượng tốt hơn cảm thức về sự hùng vĩ; trong những mùa tốt đẹp nhất của chúng ta, những điều hùng vĩ nhất của thiên nhiên cũng trở nên quá nhỏ bé đối với chúng ta; chúng làm thu nhỏ hơn là phóng đại quan niệm của chúng ta về Đức Chúa Trời. Ngày mà tôi thấy nhiều nhất vẻ hùng vĩ của tạo vật là ngày tôi ở trên dãy núi Wengern. Lòng tôi gần kề Đức Chúa Trời của mình, và mọi thứ chung quanh đều hùng vĩ! Có những ngọn núi đáng sợ như những kim tự tháp bằng băng; những đám mây như len mềm; tôi thấy một trận tuyết lở, và nghe tiếng sấm của nó khi rơi xuống; tôi để ý những thác nước tung tóe nhảy xuống thung lũng Lauterbrunnen dưới chân chúng tôi, nhưng lòng tôi cảm thấy rằng tạo vật là một tấm gương quá chật hẹp để phản chiếu hết Đức Chúa Trời của mình; mặt Ngài đáng sợ hơn cơn bão; áo Ngài tinh sạch hơn tuyết trinh nguyên; tiếng Ngài lớn hơn tiếng sấm nhiều, và tình yêu Ngài cao hơn những ngọn đồi đời đời.

Tôi lấy sổ tay ra, và viết những dòng này —

“Kìa dãy An-pơ, ngẩng đầu vượt trên mây,

Và trò chuyện thân mật cùng các vì sao,

Chỉ là bụi bặm, mà cán cân chẳng hề rung động,

So với sự vô hạn thiêng liêng của Ngài!

Những đỉnh núi đội mũ tuyết chẳng thể bày tỏ Ngài, Đấng ngự trong cõi đời đời, và một mình mang danh Đấng Cao Cả và Chí Tôn!

Những vực sâu khôn dò cũng quá nông cạn để diễn tả Sự khôn ngoan và sự hiểu biết của Đức Chúa Trời.

Tấm gương của các loài thọ tạo không có chỗ Để mang hình ảnh của Đấng Vô Hạn.

Thật vậy, Đức Chúa Trời đã viết rõ danh Ngài,

Và đóng ấn Ngài trên trán của tạo vật,

Nhưng như người thợ gốm tài hoa vượt xa hơn nhiều Chiếc bình mà ông nắn trên bàn xoay,

Cũng vậy, nhưng với tỷ lệ lớn hơn nhiều,

Chính Đức Giê-hô-va vượt xa các công việc cao quý nhất của Ngài.

Những bánh xe nặng nề của đất sẽ gãy, trục của nó sẽ nứt,

Nếu chất đầy gánh nặng của Thần Tính —

Không gian quá hẹp cho nơi an nghỉ của Đấng đời đời,

Và thời gian quá ngắn làm bệ chân cho ngai Ngài.

Ngay cả tuyết lở và sấm sét cũng thiếu tiếng nói Để thốt lên trọn vẹn âm lượng lời ngợi khen Ngài.

Vậy thì làm sao tôi có thể tuyên bố Ngài? Lời lẽ ở đâu Để lưỡi rực cháy của tôi có thể xưng danh Ngài? Tôi lặng lẽ cúi mình, và khiêm nhường thờ phượng Ngài.”

Nhưng khi suy ngẫm về con người của Chúa Giê-xu Christ, và chương trình cứu rỗi, một kết quả rất khác đã được kinh nghiệm. Tôi đã phủ phục dưới sức nặng của Thần Tính được tỏ ra ở đó, và sẵn sàng chết giữa vẻ huy hoàng được hé mở một cách đầy ân điển cho linh hồn tôi trong sự tương giao say mê. Không phải nỗi sợ đến từ sự nô lệ, mà là nỗi sợ sinh ra từ lòng biết ơn và phước hạnh đã khiến tôi cúi mình trước ngai thương xót với sự kinh ngạc đáng sợ trước sự tốt lành thiêng liêng!

Hơn nữa, sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với chúng ta nên gợi lên khát vọng cũng như sự thờ phượng. Nếu Ngài đã đối đãi với chúng ta như chưa từng có ai khác làm; nếu Ngài đã đối đãi với chúng ta bằng sự dịu dàng vượt quá suy nghĩ, thì chúng ta sẽ phục vụ Ngài nếu Ngài chịu hạ mình chấp nhận của lễ. Chưa từng có một Đức Chúa Trời nào như Ngài! Ôi, thật là vinh dự được làm đầy tớ Ngài! Với những giọt lệ vui mừng làm ướt mắt, chúng ta hỏi: “Lạy Đức Chúa Trời của con, chúng con có được phép phục vụ Ngài không?

Có việc phục vụ nào, hay sự chịu khổ nào mà Ngài chịu hạ mình giao cho những kẻ như chúng con không? Sự tốt lành của Ngài ràng buộc chúng con bằng sự kính sợ Ngài — chúng con bị ràng buộc bởi sự tốt lành ấy để thuộc về Ngài đời đời.” Anh chị em ơi, sự vĩ đại của sự tốt lành của Đức Chúa Trời nên gợi lên trong chúng ta sự phục vụ lớn lao; sự tiếp diễn của sự tốt lành ấy nên thúc giục chúng ta bền bỉ tôn vinh Ngài; tính vô tư của tình yêu Đức Chúa Trời nên khiến chúng ta sẵn sàng cho mọi sự tự phủ nhận, và trên hết, tính đặc biệt và riêng biệt của sự tốt lành của Ngài đối với những người được tuyển chọn của Ngài nên quyết định chúng ta phải đặc biệt và đáng chú ý trong sự dâng mình cho công việc của Ngài. Mỗi tín hữu là một con nợ đặc biệt đối với Đức Chúa Trời mình đến nỗi người ấy không nên hài lòng chỉ dâng sự cống nạp tầm thường, mà nên khao khát và than thở để đạt đến sự xuất sắc trong công việc thánh. Người ấy nợ nhiều hơn những người khác — người ấy nên dâng một sự đáp trả xứng đáng hơn! Ôi, nếu sự tốt lành của Đức Chúa Trời chỉ cảm thúc một người ở đây hôm nay dâng trọn cả đời mình cho tình yêu của Chúa Giê-xu, thì đó sẽ là một lợi ích lớn biết bao cho Hội Thánh! Nếu một thanh niên nào đó mà Đức Chúa Trời đã ban ơn đặc biệt nói rằng: “Tôi đây, được Đức Chúa Trời ban ơn dồi dào như vậy, tôi sẽ tiến vào hàng đầu của sự tự phủ nhận; tôi sẽ dâng chính mình, linh hồn, tâm hồn và thân thể, cho sự phục vụ của Chủ ở những vùng đất xa lạ,” thì người ấy có thể đạt được biết bao điều! Nào, hỡi những người dũng cảm trong lòng, những người rộng lượng trong tâm hồn — bạn nợ một món nợ vô biên đối với Ngài — dâng chính bạn hoàn toàn cho Ngài chỉ là sự phục vụ hợp lý của bạn! Nào, hãy đặt tay lên các sừng bàn thờ của Ngài, và dâng mình trong ngày nay như một của lễ thiêu toàn thể cho Chúa Giê-xu Christ! Đây chính là sự kính sợ Đức Chúa Trời, và sự tốt lành của Ngài mà mỗi thánh đồ nên ao ước.

Chúng ta cũng nên kính sợ Đức Chúa Trời và sự tốt lành của Ngài theo nghĩa tình cảm yêu mến — một tình cảm kết hợp với những nỗi sợ đặc biệt của sự ghen thánh. Đức Chúa Trời đã làm quá nhiều cho chúng ta rồi sao? Vậy thì chúng ta phải run sợ biết bao kẻo làm buồn lòng một Đức Chúa Trời nhân từ như thế! Nếu bạn có một người chủ mà bạn không quan tâm vì ông ta keo kiệt hay độc đoán, bạn sẽ ít cẩn thận để làm hài lòng ông ta,

ngoại trừ mức độ mà ý thức bổn phận của bạn đòi hỏi. Nhưng khi bạn phục vụ một người tử tế và rộng lượng, người đã là ân nhân của bạn từ thuở thiếu thời, bạn sẽ không vì cả thế gian mà làm phiền lòng người ấy bởi sự cẩu thả hay lỗi lầm! Không người cha nào khiến con cái vâng lời như người cha mà tình yêu thương đối với con cái đã được bày tỏ rõ ràng nhất và không thể nghi ngờ! Những người cha chọc giận con cái mình chớ ngạc nhiên nếu thấy chúng nản lòng trong sự tôn kính. Đức Chúa Trời đầy ân điển của chúng ta giành được tình cảm sâu đậm nhất của dân Ngài, và họ trở nên ghen tuông kẻo bởi bất cứ điều gì làm hay không làm mà họ làm buồn Đức Thánh Linh của Ngài. Ôi, nỗi sợ thánh khiết, phước hạnh ấy, sự ghen thánh khiết đối với tội lỗi ấy! Tôi ước gì tất cả chúng ta đều có nhiều hơn nữa; tôi e rằng chúng ta đã có nhiều hơn lúc mới tin Chúa, nhưng than ôi, nhiều người xưng mình là tín hữu giờ đây có ít lắm. Họ quá thân thuộc với thế gian; họ đã mất sự nhạy cảm đối với tội lỗi; họ không còn nhanh nhạy như con ngươi của mắt nữa — họ cho phép những tội lỗi mà trước kia từng làm họ kinh hãi. Xin Đức Chúa Trời cứu chúng ta khỏi việc lương tâm bị phủ một lớp màng dần dần! Ai phục vụ Đức Chúa Trời thì phục vụ một Đấng rất hay ghen. Hãy nhớ, hỡi người yêu dấu, có một số người trong chúng ta ở đây đã được phép hưởng sự tương giao với Chúa Giê-xu Christ ở một mức độ rất đáng chú ý; bạn đã giống như Giăng tựa đầu vào ngực Chúa Giê-xu Christ, được đưa vào phòng trong cùng của tình yêu thiêng liêng. Giờ đây, không ai có thể làm buồn Đức Chúa Trời nhanh như bạn! Không ai phải bước đi cẩn thận hơn bạn! Một thần dân bình thường sẽ được một vị vua cho phép làm 50 điều mà một người thân tín của vua không được làm. Bạn có phải là người được Vua yêu quý không? Thật là một điều đáng sợ khi được thiên đàng yêu mến — nó đáng sợ như nó vinh quang; và nó đòi hỏi sự cẩn thận lớn lao và lo lắng sâu sắc; và nguyện Đức Chúa Trời ban cho bạn bước đi khiêm nhường trước mặt Ngài với nỗi sợ sự tốt lành của Ngài, nỗi sợ e rằng chỉ trong một khoảnh khắc Ngài bị chọc giận bởi tính khí, tư tưởng, lời nói hay việc làm của bạn.

Chúng ta phải kính sợ Ngài một lần nữa — vì tôi có một nỗi sợ bảy phần để mô tả, và do đó phải nói ngắn gọn về mỗi phần — bằng sự hạ mình. Sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, nếu thấy chúng ta ở trong trạng thái lành mạnh, sẽ luôn khiến chúng ta nghĩ ít hơn về chính mình. Chúng ta sẽ giống như thuyền của Phi-e-rơ, khi trống thì nổi cao, nhưng khi đầy thì bắt đầu chìm. Sự thương xót lớn lao của Đức Chúa Trời đối với chúng ta sẽ khiến chúng ta ngồi xuống với Đa-vít, tràn ngập sự kinh ngạc, và nói: “Sao điều này lại đến với tôi? Tôi là ai, và nhà cha tôi là gì?” Hãy coi rằng linh hồn bạn đúng với Đức Chúa Trời nếu sự thương xót của Ngài hạ mình bạn xuống, nhưng nếu nó khiến bạn kiêu ngạo, thì có điều gì đê hèn trong lòng bạn cần phải được tẩy sạch.

Một lần nữa, sự tốt lành của Đức Chúa Trời phải khiến chúng ta kính sợ Ngài với một sự lo lắng thánh khiết, một sự lo lắng có hai mặt. Tôi có thật sự thuộc về Ngài không? Sự cứu rỗi lớn lao này mà tôi hy vọng mình đã nhận được — tôi đã thật sự nhận được nó, hay kinh nghiệm của tôi chỉ là tưởng tượng? Tôi thấy trước mặt mình một gia sản rộng lớn, nó có phải là của tôi không, hay tôi đọc sai các văn tự? Nó thuộc về người khác, hay thật sự thuộc về tôi? Bạn càng có những suy nghĩ cao cả về ân điển của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm, bạn càng nên cẩn thận tra xét chính mình xem bạn có ở trong đức tin không — bạn càng nên lo lắng đi đến thập tự giá mỗi ngày để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của bạn được chắc chắn bằng cách nhìn lại vào năm vết thương ấy, và đếm lại một lần nữa những giọt máu tím, và kêu lên với đức tin thánh khiết: “Như vậy tội lỗi của tôi đã được rửa sạch.” Ôi, nếu bạn chỉ có một thiên đàng nhỏ bé, và một Đức Chúa Trời ít thương xót, bạn có thể đùa giỡn với chúng — nhưng với một Đức Chúa Trời tràn đầy lòng nhân từ, và một thiên đàng ngập tràn vinh quang, ôi, hãy lo lắng rằng không còn câu hỏi nào tranh cãi về việc bạn có thuộc về Chúa Giê-xu Christ hay không! Sự lo lắng thứ hai của chúng ta luôn phải là điều này: “Nếu tôi thật sự thuộc về Ngài, và tôi đã nhận được sự tốt lành như thế, tôi có đang dâng cho Ngài những gì Ngài có thể trông đợi không?” Hỡi người yêu dấu, bạn là vườn nho của Đức Chúa Trời; Ngài đã dựng hàng rào quanh bạn; Ngài đã tưới bạn, và trồng trong linh hồn bạn cây nho quý nhất của đời sống thuộc linh thật, nhưng hãy xem

bạn đã sinh ít trái cho Ngài biết bao để đáp lại! Ngài tìm những chùm nho, mà Ngài chỉ thấy những trái mót! Bạn cho heo rừng trong rừng trú ngụ, nhưng bạn dành ít chỗ cho Đức Chúa Trời của vườn nho; Ngài nhìn các cành của bạn, và kìa, chúng phủ đầy rêu của sự bất cẩn, và ở gốc bạn, mặt đất bị cỏ dại của kiêu ngạo và tư lợi mọc tràn! Ngài còn có thể làm gì hơn cho bạn nữa? Ngài còn có thể bày tỏ sự tốt lành nào hơn cho bạn nữa? Ôi, hãy sợ hãi và run rẩy kẻo bạn không dâng gì cho Ngài trong khi Ngài đã ban quá nhiều, không sinh lợi gì trên các ta-lâng của bạn, không đáp trả gì cho chi phí của sự thương xót của Ngài.

Một lần nữa, có một nỗi sợ khác; chúng ta nên kính sợ Đức Chúa Trời và sự tốt lành của Ngài bằng nỗi sợ của sự phó thác. Bạn còn nhớ Gióp, Gióp cao quý không? Ông đã từng rất giàu có và gia tăng của cải; Đức Chúa Trời đã rất tốt với ông trong nhiều năm, cả trong các vấn đề thuộc linh lẫn thuộc thế, và Gióp yêu Đức Chúa Trời mình vì sự tốt lành của Ngài. Tình yêu này ông đã chứng tỏ là chân thật, vì khi bầy gia súc, và lạc đà, và điều tệ hơn nữa, con cái ông, và sức khỏe ông đều mất hết, ông nói: “Há sao? Chúng ta sẽ nhận điều tốt từ tay Đức Chúa Trời, mà chẳng nhận điều xấu sao?” “Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi, đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va.” Trong giờ phút lòng bạn vui mừng, bạn nên tự nói trong lòng: “À, sau khi Ngài đã tha thứ cho tôi, làm tôi thành con Ngài, và hứa rằng tôi sẽ ở với Ngài trên thiên đàng đời đời, Ngài có thể làm gì tùy ý với tôi. Lạy Đức Chúa Trời, con đây, xin làm điều gì đẹp mắt Ngài; nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh Ngài, con sẽ không than phiền dù xương xuyên qua da vì nằm trằn trọc lâu ngày trên giường bệnh; vì Ngài đã giải cứu tôi khỏi địa ngục, thì bệnh tật là gì mà tôi phải than phiền? Nếu gió rít qua những mảnh giẻ rách ít ỏi của tôi, và bàn tôi trống trơn, và nhà tôi không có đồ đạc — nếu tôi có một Chúa Giê-xu Christ trên đất, và một Chúa Giê-xu Christ trên thiên đàng làm phần của tôi — thì tôi không dám càu nhàu.” Bây giờ đây là sự kính sợ Đức Chúa Trời thật, và nếu chúng ta luôn có thể giữ mình trong đó, chúng ta sẽ hạnh phúc biết bao! Nếu chúng ta thỏa lòng rằng Đức Chúa Trời

là tốt lành, đến nỗi chúng ta không tin Ngài có thể đối xử không tử tế với chúng ta; quá vui mừng với sự tốt lành thuộc linh của Ngài đến nỗi mọi thứ khác đều có vẻ chỉ là đất và cặn bã, chúng ta sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời mình hơn, và chính chúng ta cũng được phước hơn nhiều.

Như vậy tôi đã nói dài về việc kính sợ Đức Chúa Trời và sự tốt lành của Ngài, xem đó như sự tốt lành thuộc linh. Bây giờ, trong vài phút tôi muốn nói với các tín hữu trong Chúa Giê-xu Christ là những người sở hữu nhiều sự tốt lành của Đức Chúa Trời trong các vấn đề quan phòng. Không phải tất cả các thánh đồ đều nghèo. La-xa-rơ là con của Đức Chúa Trời trên đống phân, nhưng Giô-sép người A-ri-ma-thê cũng không kém được yêu mến dù ông có nhiều của cải. Nhiều người đã được trở lại với Đức Chúa Trời từ những tầng lớp nghèo nhất trong thời các sứ đồ, nhưng quan hoạn quan Ê-thi-ô-pi, người có nhiều tài sản, cũng không kém là một môn đồ chân thật. Có một số người trong các bạn mà Đức Chúa Trời luôn làm thịnh vượng trong công việc kinh doanh; bạn có một gia đình khỏe mạnh đang lớn lên chung quanh bạn, trong khi bạn hưởng sức khỏe thể xác tuyệt vời — thật vậy, bạn có những tiện nghi của đời này một cách dồi dào. Tôi nài xin bạn hơn những người khác hãy kính sợ Đức Chúa Trời vì tất cả sự tốt lành này! Xu hướng của sự thịnh vượng thường gây hại; chịu đựng nó khó hơn nhiều so với nghịch cảnh. Như nồi luyện đối với bạc, và lò đối với vàng, sự thịnh vượng cũng vậy đối với một Cơ Đốc nhân; nhiều người sẽ trải qua hoạn nạn, và ngợi khen Đức Chúa Trời trong hoạn nạn, nhưng khi được thử thách mà không có hoạn nạn, sẽ quên Đức Chúa Trời mình, suy giảm trong ân điển, và gần như trở thành người thế gian! Hãy tin tôi, không có thử thách nào lớn bằng không có thử thách, cũng như một nhà thần học xưa từng nói rằng không có ma quỷ nào xấu bằng không có ma quỷ. Không có tình trạng nào mà một người gặp nguy hiểm lớn như khi người ấy không thấy nguy hiểm nào —

“Tôi sợ sự tĩnh lặng dối trá kia hơn Là cơn bão gào thét trên đầu.”

Hãy để tôi nêu vài suy nghĩ này với bạn, hỡi những người được ban phước với sự tốt lành thuộc thế. Hãy kính sợ Đức Chúa Trời nhiều hơn bao giờ hết

trước đây, kẻo những điều thuộc thế này trở thành thần của bạn. Tiền bạc được so sánh trong Kinh Thánh với đất sét dày, vì nó dính chặt; và hơn nữa, nó hút một người vào chính nó. Nhiều người chìm trong của cải như một con ngựa trong vũng lầy — tài sản của họ hút họ xuống. Trong khi của cải trần gian của bạn bị giữ dưới chân, chúng sẽ không làm hại bạn, nhưng khi chúng dâng lên cao bằng tấm lòng bạn, chúng đã bắt đầu chôn sống bạn; trong khi một người mang tiền trong túi, thì tốt, nhất là nếu các vòng không quá chặt — nhưng khi người ấy mang nó trong lòng, thì thật xấu, dù người ấy là ai — vàng của người ấy sẽ ăn mòn như bệnh ung nhọt, và gây cho người ấy tai hại vô cùng. Hỡi con của Đức Chúa Trời, tôi có cần nói điều này với bạn không? Bạn biết rõ hơn là tin cậy vào của cải không chắc chắn. Vậy thì, nếu bạn thờ lạy bò con bằng vàng, bạn quả thật sẽ có tội. Ôi, hãy lo lắng kính sợ Đức Chúa Trời bạn, và đừng trở thành kẻ thờ thần tượng! Hãy kính sợ Ngài hơn bất cứ lúc nào trước đây trong đời bạn, và theo tỷ lệ với sự thịnh vượng của bạn, hãy để chiều sâu của đời sống tin kính bạn tăng lên.

Hãy kính sợ Đức Chúa Trời và sự tốt lành của Ngài, một lần nữa, kẻo bạn đánh giá thấp trách nhiệm của mình. Những gì bạn có không phải là của bạn; xét về đồng loại của bạn, tài sản của bạn là của bạn, nhưng xét về Đức Chúa Trời bạn, bạn chẳng có gì cả! Bạn chỉ là một quản gia — và có phải là phần của một quản gia trung thực khi liên tục tích trữ cho chính mình, và từ chối trả cho chủ mình phần thuộc về chủ không? Tại sao, nếu một quản gia nói, khi trả cho chủ mình một phần lợi nhuận nào đó: “Tôi đã rộng rãi, và đã cho chủ tôi bấy nhiêu,” thì chẳng phải ông ta là kẻ gian trá khi nói như vậy sao? Tất cả những gì ông ta làm ra trong một năm, vì ông ta chỉ là quản gia, đều thuộc về chủ ông ta, và việc dâng nó lên không phải là sự rộng rãi trong trường hợp của ông ta! Hỡi các tín hữu, tất cả những gì bạn có đều thuộc về Đấng đã mua bạn bằng huyết Ngài! Tôi cầu xin bạn hãy cầu xin ân điển thiêng liêng để bạn không tích lũy tội lỗi khi bạn gia tăng của cải! Có tội lỗi khủng khiếp đang đè nặng đâu đó trong Hội Thánh; tôi biết một số Cơ Đốc nhân đang dâng cho công việc của Đức Chúa Trời vượt quá khả năng của họ, và những người khác dâng đầy đủ theo tỷ lệ của họ, nhưng vẫn có những linh hồn đang hư mất hàng chục

ngàn người vì họ không có Phúc Âm, và họ có thể nghe Phúc Âm trong vòng một tuần nếu chúng ta có phương tiện tài chính để sai người đến với họ; chúng ta có những người đang chờ đợi, nhưng không có phương tiện để nuôi họ! Có những dân tộc ngoại giáo trong bóng tối sẵn sàng tiếp nhận Phúc Âm — sự quan phòng đã mở cửa, nhưng thiếu kinh phí để bước vào cửa! Bây giờ, tôi tin rằng hoàn toàn không thiếu kinh phí trong toàn thể thân thể những người xưng mình là tín hữu, nhưng vàng lại rơi vào tay một số kẻ giả vờ tôn giáo, là những kẻ giả hình đê hèn, vì họ xưng mình hoàn toàn thuộc về Chúa Giê-xu Christ, nhưng hành động của họ phủ nhận điều đó. Họ không làm gì hơn những người khác, và những gì được làm thì nhằm để tên họ có trong danh sách quyên góp, hơn là với con mắt hướng về vinh quang của Đức Chúa Trời. Thật là một điều buồn khi phải như vậy, vì chúng ta không bao giờ nên dâng để nhận vinh dự từ loài người, mà vì tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và chỉ một mình Đức Chúa Trời. Bạn càng có nhiều, bạn càng có nhiều trách nhiệm! Vậy hãy nhận ân điển để biết và cảm nhận trách nhiệm của bạn, và cầu xin thêm ân điển khi các ta-lâng của bạn tăng lên, để bạn có thể trung thực với Đức Chúa Trời bạn.

Thứ ba, hãy kính sợ Đức Chúa Trời và sự tốt lành của Ngài, kẻo Ngài trở tay và khiến bạn nghèo đi. Ngài có thể làm khô các nguồn suối nhanh biết bao, và giáng hạn hán xuống trên bạn! Ngài có thể giáng bảy năm đói kém để nuốt hết mọi năm sung túc; nếu Ngài làm như vậy với bạn, những người phục vụ Ngài một cách khốn khổ như vậy, bạn sẽ ước ao biết bao rằng mình đã phục vụ Ngài khi còn có cơ hội! Đức Chúa Trời không bao giờ lìa bỏ dân Ngài, nhưng Ngài thường sửa phạt họ, và tôi không nghi ngờ rằng nhiều người bị hạ xuống trong đời này vì Đức Chúa Trời đã thử họ trong những hoàn cảnh khác, nhưng họ đã không trung tín. “À,” Chủ nói, “hắn không phải là quản gia tốt, và Ta sẽ không tin cậy hắn nữa.” Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu nhiều người trong các bạn có thể đã giàu có, nhưng khi thịnh vượng các bạn đã không dâng theo tỷ lệ, và Đức Chúa Trời phán: “Ta sẽ không giao các ta-lâng của Ta cho một đầy tớ gian ác như thế.” Chẳng phải thường là như vậy sao, khi các Cơ Đốc nhân đã cho đi của cải từng xẻng đầy, Đức Chúa Trời đã ban lại cho

họ từng xe đầy sao? Bunyan đã nói: “Có một người, và một số người cho là điên; càng cho đi nhiều, người ấy càng có nhiều.” Hỡi tất cả các Cơ Đốc nhân giàu có, hãy nhớ rằng Đấng ban cho họ sự thịnh vượng hôm nay có thể ban cho họ nghịch cảnh ngày mai, và do đó với sự kính sợ thánh khiết, hãy thờ phượng Đức Chúa Trời mình trong khi họ còn có cơ hội phục vụ Ngài!

Bạn nên kính sợ Đức Chúa Trời ngay bây giờ, đặc biệt khi bạn còn có con cái quanh mình, và bạn còn khỏe mạnh, vì bạn sẽ phải rời bỏ tất cả những điều này rất sớm. Chúng có thể rời bỏ bạn, nhưng chắc chắn bạn sẽ phải rời bỏ chúng! Ôi, hãy buông lỏng những tiện nghi trần gian! Hãy hưởng chúng như thể bạn không có chúng; hãy nhận chúng và nói khi nhận: “Đây chỉ là những điều thoáng qua, phù du.” Đừng ôm lấy những đám mây dối trá như thế; đừng xem những điều này như nơi an nghỉ của bạn, mà như những sự bồi dưỡng nhẹ nhàng trên đường về nhà đời đời của bạn.

Hỡi người yêu dấu, hãy kính sợ Đức Chúa Trời và sự tốt lành của Ngài vì Ngài tốt hơn mọi ân tứ quan phòng của Ngài. Ngài ban cho bạn một ngôi nhà đẹp, và một gia sản tốt lành; Ngài đặt bạn giữa những người giàu có và cao quý; Ngài ban cho bạn sức khỏe tốt và tinh thần vui vẻ; Ngài ban cho bạn một gia đình đông đúc và hạnh phúc; Ngài khiến ngọn đèn Ngài soi sáng trên bạn — nhưng Ngài vẫn tốt hơn tất cả những điều này! Tất cả những điều này cộng lại cũng không thể lấp đầy một linh hồn đói khát! Chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể thỏa mãn một tấm lòng chân thật; bạn có Ngài, và có Ngài bạn có nhiều hơn tất cả những gì còn lại có thể đóng góp cho bạn! Do đó, hãy kính sợ Ngài, và kính sợ sự tốt lành của Ngài. Đây là bài học cho những người thịnh vượng thuộc về dân Đức Chúa Trời phải học.

II. Nguyện Đức Thánh Linh giúp chúng ta nói vài lời nghiêm trang với NHỮNG NGƯỜI KHÔNG THUỘC VỀ DÂN ĐỨC CHÚA TRỜI, nhưng vẫn là kẻ thù của Đức Chúa Trời, bất cẩn mà lại thịnh vượng.

Đức Chúa Trời đã rất tốt với bạn. Ngài đã tha mạng sống bạn, đó đã là điều gì đó; bạn có thể đã ở trong địa ngục, bạn đáng lẽ phải ở đó; nếu công lý đã được thi hành đúng mức, bạn đã ở đó rồi. Bạn đã nhiều lần chọc giận Đức Chúa Trời. Bạn không thể chịu bị

trêu chọc 10 phút, vậy mà bạn đã làm phiền Đức Chúa Trời của bạn suốt 40 năm nay bằng tội lỗi, sự cẩu thả, sự khinh thường các ngày Sa-bát của Ngài, lời Ngài, Chúa Giê-xu Christ của Ngài! Bạn đã đặt ngón tay, có thể nói như vậy, vào chính con mắt của Đức Chúa Trời khi nói xấu về Phúc Âm của Ngài — có lẽ khi chế giễu những lẽ thật mà vinh dự của Ngài liên quan mật thiết nhất, vậy mà bạn vẫn được tha! Bạn không chỉ được tha, mà còn được bao quanh bởi những tiện nghi của đời này. Tôi đang nói với nhiều người ở đây không thuộc về những người nghèo nhất và thiếu thốn nhất — bạn đã nhận được nhiều tiện nghi; thật ra, bạn có mọi điều lòng mong muốn ngoại trừ một điều cần thiết duy nhất! Đức Chúa Trời đã đối đãi rất đầy ân điển với bạn, thật vậy. Bây giờ hãy nghe một sứ điệp từ Đức Chúa Trời gửi đến bạn! Bạn sẽ không kính sợ Ngài, và phục vụ Ngài vì lòng biết ơn sao? Chẳng phải là bất công khi nhận quá nhiều, mà không đáp lại gì — không tình yêu, không lời cảm tạ, không sự phục vụ sao? Nếu bạn làm ra một công cụ, bạn làm nó để dùng cho chính mình và mong đợi một lợi ích nào đó từ nó; Đức Chúa Trời đã tạo dựng bạn cho vinh quang riêng của Ngài, vậy mà Ngài chẳng nhận được vinh quang nào từ bạn! Nếu bạn nuôi bất cứ con vật nào trong trang trại của mình, bạn mong đợi sự phục vụ, vậy mà Đức Chúa Trời đã nuôi dưỡng bạn, và bạn chẳng dâng cho Ngài sự đáp trả nào! Bạn không cảm thấy xấu hổ sao khi một Đức Chúa Trời tốt lành như thế lại được đền đáp tệ hại như thế? Tôi biết bạn có quá nhiều sự nam nhi trong mình, đến nỗi bạn sẽ cảm thấy rất tổn thương nếu bất cứ người bạn nào đã làm ơn cho bạn lại cáo buộc bạn là vô ơn. Bạn luôn cảm thấy suốt đời rằng sự vô ơn là một trong những thói xấu đê hèn nhất, và nó hạ thấp con người xuống dưới loài thú, vì con thú cũng có lòng tốt đối với những ai làm ơn cho nó. Con chó sẽ vẫy đuôi đáp lại nếu bạn vuốt ve nó; con bò biết chủ nó, và “con lừa biết máng của chủ nó”; và bạn có khinh thường chính mình để tệ hơn chúng không? Vậy mà bạn tệ hơn chúng nếu bạn không kính sợ Đức Chúa Trời, Đấng đã đối đãi với bạn quá tốt! Hãy để tôi hỏi bạn, tại sao bạn không phục vụ Ngài? Có điều gì bạn có thể nêu ra để chống lại lòng nhân từ của Ngài đối với bạn không? Bạn có nghi ngờ Ngài có động cơ xấu xa nào không? Nếu vậy, lòng biết ơn của bạn có thể bị giữ lại; bạn có cho rằng sự tốt lành thiêng liêng không đặt bạn dưới bất cứ

nghĩa vụ nào không? Chắc chắn bạn không thể dại dột như vậy! Vậy thì, nếu Đức Chúa Trời trong nhiều năm dài với sự tốt lành đáng chú ý đã không nhận được từ bạn sự đền đáp nào, mà chỉ là sự bỏ bê, thì điều đó sẽ luôn như vậy sao? Chẳng phải có một quyền năng không thể cưỡng lại trong sự dịu dàng sao? Truyện ngụ ngôn xưa kể về mặt trời và gió tranh xem ai có thể cởi áo choàng của người lữ khách trước. Gió thổi dữ dội, nhưng người lữ khách chỉ quấn chặt áo choàng quanh mình hơn; nhưng khi mặt trời chiếu ấm áp và dịu dàng trên đầu người ấy, người lữ khách nhanh chóng cởi bỏ áo choàng. Nếu Đức Chúa Trời đã đối đãi thô bạo với bạn, tôi sẽ không ngạc nhiên nếu bạn nói: “Tôi sẽ không phục vụ Ngài.” Nhưng sau khi Ngài đã quá tử tế với bạn — hãy cởi bỏ chiếc áo choàng thờ ơ ấy, và làm đầy tớ Ngài! Liệu hơi ấm của tình yêu Đức Chúa Trời sẽ không làm tan chảy linh hồn bạn sao? Cái lạnh giá của những lời đe dọa có thể đã làm bạn cứng lại thành tảng băng, nhưng ánh nắng thịnh vượng này mà Đức Chúa Trời đã ban cho bạn — nó sẽ không làm bạn tan chảy sao — nó sẽ không đưa bạn đến với Chúa Giê-xu Christ sao? Nguyện Đức Chúa Trời ban cho điều đó xảy ra với nhiều người trong nhà này, bây giờ và mãi mãi.

Hỡi anh chị em, bạn cũng không nên kính sợ Đức Chúa Trời vì hy vọng sao? Nếu Ngài đã đối đãi cực kỳ tốt với bạn trong các vấn đề thuộc thế, dù bạn chưa kính sợ Ngài, bạn chẳng phải có mọi lý do để mong đợi rằng Ngài sẽ đối đãi tốt với bạn cũng vậy trong các vấn đề thuộc linh sao? Bạn ghé thăm nhà một người bạn — bạn đang cưỡi ngựa; người ấy đưa ngựa bạn vào chuồng, và chăm sóc nó một cách đặc biệt; con vật được chải chuốt tốt, được ở tốt, được ăn tốt; bạn hoàn toàn không sợ rằng mình sẽ bị đóng cửa ngoài — chắc chắn có một chỗ ấm áp trong phòng khách cho người cưỡi ngựa khi con ngựa được chăm sóc tốt như vậy trong chuồng! Bây giờ, thân thể bạn mà tôi có thể ví như con ngựa, đã có sự thịnh vượng thuộc thế một cách dồi dào; chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ chăm sóc linh hồn bạn nếu bạn tìm kiếm mặt Ngài! Nguyện lời cầu nguyện của bạn là: “Lạy Đức Chúa Trời của con, Cha của con, xin dẫn dắt con; vì Ngài đã đối đãi quá tốt với con trong những vấn đề bên ngoài này, xin ban ân điển trong lòng con; xin ban cho con của cải thật; xin ban cho con yêu Con Ngài, và tin cậy nơi Ngài để mãi mãi làm con Ngài; Ngài đã ban cho con

những suối dưới, xin cho con uống nước từ những suối trên; con có những phước hạnh mà Ngài ban cho kẻ không tin kính, ôi xin ban cho con những phước hạnh của người tin kính, cơ nghiệp đặc biệt của các thánh đồ Ngài!” Hỡi Đức Thánh Linh, xin thúc giục nhiều người hy vọng và cầu nguyện như vậy!

Bạn lại không nên kính sợ Đức Chúa Trời và sự tốt lành của Ngài vì sự ngưỡng mộ lớn lao sao? Ngài đã đối đãi với bạn tốt biết bao, tử tế biết bao, lạ lùng tốt biết bao! Bạn không thể kiên nhẫn với bất cứ ai đã quấy rầy bạn trong một thời gian dài như vậy, vậy mà Đức Chúa Trời đã kiên nhẫn với bạn như vậy! Đôi khi tôi đã nghĩ, khi đọc câu chuyện về Đấng Cứu Rỗi đang hấp hối, rằng ngay cả khi Chúa Giê-xu Christ chưa từng sống và chết vì tôi, nếu tôi không có phần trong huyết quý báu của Ngài, tôi vẫn phải yêu Ngài vì tình yêu của Ngài đối với những người khác. Ngài quá tốt lành, và quá nhân từ, đến nỗi dù chính tôi bị hư mất, tôi vẫn phải ngưỡng mộ Đấng Cứu Rỗi đầy yêu thương. Bạn không ngưỡng mộ những gì bạn đã thấy về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với bạn sao? Và bạn không cảm thấy rằng một Đức Chúa Trời như thế, và một Chúa Giê-xu Christ như thế nên có tấm lòng bạn sao?

Cuối cùng, hãy để tôi nói rằng bạn rất có thể kính sợ Đức Chúa Trời vì lo sợ liên quan đến sự tốt lành của Ngài, vì sự tốt lành mà Ngài hiện đang ban cho bạn sẽ qua đi trước khi lâu. Tất cả sự thương xót thuộc thế của Đức Chúa Trời chỉ giống như một trận lụt trên đất — chỉ là nước mặt. Bạn chưa chạm đến những suối lớn không thể cạn khô; những vực sâu lớn chỉ thuộc về các tín hữu! Của họ là giếng của Gia-cốp không bao giờ có thể cạn kiệt; nhưng những tiện nghi của bạn chỉ là nước mặt, và sẽ mất đi. Bạn sẽ làm gì khi bạn chỉ còn sự tốt lành của Đức Chúa Trời để nghĩ đến, mà sự tốt lành ấy để lại vị đắng trên ký ức, vì bạn đã không yêu Đức Chúa Trời vì lòng nhân từ của Ngài khi bạn có nó? Hãy nhớ, nếu những sự nhân từ của Đức Chúa Trời không đưa bạn đến sự ăn năn, Ngài sẽ đối đãi với bạn theo một cách khác! Chiếc rìu của các quan lictor La Mã được bó trong một bó roi, và bó ấy được buộc lại bằng dây thừng thắt nút; và lý do là thế này: khi quan tòa xét xử tù nhân, các lictor bắt đầu tháo dây thừng, từng nút một, chờ xem có hy vọng nào để

tù nhân có thể thoát không. Họ chờ xem có sự ăn năn nào có thể cho phép việc đánh đòn được bỏ qua không. Nếu không, khi các dây thừng đã được tháo ra, thì các roi được dùng, và nếu tội phạm hóa ra còn là kẻ phạm tội lớn hơn nữa, thì chiếc rìu mới đến — nhưng chỉ là phương sách cuối cùng. Đức Chúa Trời cho đến nay đã đối đãi với bạn bằng sự thương xót lớn lao. Ngài vẫn chưa tháo các nút, nhưng thiên sứ của công lý đang bắt đầu tháo chúng. Có hoạn nạn đang chờ bạn trừ khi bạn quay lại và ăn năn! Trước hết sẽ đến một roi — con bạn bị bệnh; rồi một roi khác — thua lỗ trong kinh doanh, chính bạn bị bệnh, vợ bạn qua đời — thêm nhiều roi nữa. Tôi đã thấy điều này khi quan sát bàn tay Đức Chúa Trời trong nhiều người, và nếu tất cả các roi không đưa bạn đến sự ăn năn, thì chiếc rìu vẫn còn để dùng cuối cùng. Khốn cho người mà cả sự tốt lành lẫn sự nghiêm khắc đều không lay chuyển được — người mà cả lòng nhân từ cũng không thể kéo, lẫn công lý cũng không thể thúc đẩy, vì đối với một người như thế chỉ còn lại việc bị quăng bỏ đời đời khỏi Đức Chúa Trời mà người ấy không chịu yêu, khỏi Chúa Giê-xu Christ mà người ấy không chịu tiếp nhận, khỏi sự thương xót mà người ấy đã khinh thường, khỏi tình yêu mà người ấy đã chối bỏ. Ôi, nguyện điều đó không xảy ra với bạn! Sáng nay tôi cảm thấy như thể lưỡi tôi bị trói buộc, tương đối mà nói, so với cách tôi muốn nói với các bạn trẻ, những người hiện đang sống trong nhiều sự vui vẻ và khoái lạc. Thật là một điều cao quý biết bao, một điều công chính biết bao, một điều thích hợp biết bao, nếu trong thời kỳ rực rỡ nhất của niềm vui bạn, bạn đến với Chúa Giê-xu Christ vì các sự thương xót của Đức Chúa Trời kéo bạn. Ôi, hãy nói trong lòng: “Lạy Đức Chúa Trời của con, Ngài đã chiếu sáng trên con và con, như bông hoa, sẽ mở ra với Ngài, và tuôn đổ tình yêu của lòng con như hương thơm ngọt ngào; Ngài đã giữ con khỏi nghèo khó và bệnh tật; Ngài đã bảo vệ con khỏi nhiều nỗi khổ của đời sống; vậy thì, chiên con của Ngài, Đấng đã làm dịu gió cho, đến với Ngài và nói: ‘Hỡi Người Chăn Chiên Tốt Lành, xin bồng ẵm con trong lòng Ngài; xin đánh dấu con bằng dấu đỏ của huyết Ngài; xin đưa con vào bầy Ngài. —

‘Được sự tốt lành của Ngài làm tan chảy, con sấp mình xuống đất, Và khóc lóc ngợi khen sự thương xót con đã tìm thấy.’”

889 Ân Điển Thật Cho Nhu Cầu Thật — Lu-ca 9:11

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 5 tháng 9 năm 1869,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Thờ Metropolitan Tabernacle, Newington

“Ngài chữa lành những kẻ có cần được chữa lành.” — Lu-ca 9:11

[Phần Kinh Thánh đọc trước bài giảng —

Lu-ca 7:1-30]

“NGÀI ĐÃ CHỮA LÀNH những kẻ có cần được chữa lành,” nghĩa là, trong dịp đầy ân điển này, không một trường hợp nào đến trước mặt Ngài mà làm Ngài bối rối. Dù bệnh tật có hoành hành đến đâu, dù tình trạng bệnh của người bệnh có cực đoan đến đâu, Chúa Giê-xu đã chữa lành tức thì! Và thật vậy cho đến giờ này, không một bệnh thuộc linh nào đã đánh bại Vị Đại Thầy Thuốc; không một linh hồn bệnh tật nào từng bị mang khỏi chân Ngài để hư mất một cách vô vọng vì nhu cầu của họ vượt quá quyền năng Ngài; điều tệ nhất của Sa-tan cũng sớm bị điều tốt nhất của Chúa Giê-xu phá tan; Con Đức Chúa Trời, trong không một trường hợp đơn lẻ nào, đã bị thất bại; vẫn trong những lần bày tỏ lòng thương xót của Ngài, Ngài đã “chữa lành những kẻ có cần được chữa lành.”

Bản văn cũng chỉ ra rằng Đức Chúa Trời chúng ta đã tiếp tục chữa lành không mệt mỏi cho mọi đoàn dân đến. Từ sáng đến tối, nhanh như các bệnh nhân khác nhau trình diện, Ngài đã chữa trị cho họ; có một con mắt cần được mở ra ở đây; thính giác cần được ban cho ở kia; một người què cần được làm cho nhảy lên; một chi khô héo cần được duỗi ra; có bệnh phong cần được tẩy sạch, bệnh phù thũng cần được làm khô, sốt, động kinh, điên cuồng, và

đủ mọi thứ bệnh tật cần được khuất phục, và Chúa Giê-xu không dừng lại, quyền năng vẫn tiếp tục tuôn chảy để chữa lành “những kẻ có cần được chữa lành.” Dù họ đông như cát, tình yêu Ngài, như biển cả, cũng sẽ chạm đến tất cả họ. Quyền năng phục hồi của Ngài hoàn toàn không cạn kiệt — dầu chỉ ngừng chảy khi không còn bình nào để đổ đầy! Nếu những người thiếu thốn vẫn tiếp tục đến ngay cả cho đến ngày nay, Chủ chúng ta vẫn sẽ nhân lên những phép lạ thương xót của Ngài! Trong các bệnh thuộc linh, Đấng chữa lành vĩ đại của bản tính tội lỗi bệnh tật của chúng ta hoàn toàn không suy giảm quyền năng; Ngài còn lâu mới cạn kiệt vì số người cầu xin đã đến với Ngài. Chúng ta hát rất phải —

“Huyết quý báu của Ngài Sẽ chẳng bao giờ mất quyền năng,

Cho đến khi mọi Hội Thánh được chuộc của Đức Chúa Trời Được cứu cho khỏi tội lỗi nữa.”

Nếu thế gian hiện tại này còn tiếp tục qua một thế kỷ của hàng ngàn năm, thì không một tội nhân nào cầu xin Chúa Giê-xu sự tha thứ, mà lại thấy hiệu năng tẩy sạch của Ngài đã chấm dứt! Chừng nào tội lỗi còn làm ô uế trái đất này, Đấng Cứu Rỗi sẽ còn ở lại để thanh tẩy những ai tin nơi Ngài.

Nhưng bản văn dường như đặc biệt, đối với tôi, khi nó lóe lên trong tâm trí tôi, chỉ ra lẽ thật này nữa của Đức Chúa Trời — rằng như Đấng Cứu Chuộc không bị bất cứ bệnh nào làm bối rối, cũng không bị cạn kiệt quyền năng chữa lành bởi đám đông; như những bệnh mà Ngài chữa lành đều dữ dội, những sự chữa lành mà Ngài thực hiện đều đáng ghi nhớ; chúng không phải là những bệnh giả vờ được đưa đến trước mặt Ngài, cũng không phải là những nỗi khổ giả tạo, nếu không những sự chữa lành của Ngài cũng đã là trò lừa, và chính Ngài đã là một Đấng Cứu Rỗi giả. Những người Ngài chữa lành đã có nhu cầu chữa lành sâu sắc, thật sự, không thể nghi ngờ, cấp bách! Họ không phải là những bệnh nhân giả vờ, với những vết loét họ đã tạo ra cho dịp ấy; họ không phải là

những người chịu khổ theo cảm tính với những nỗi đau tưởng tượng mà không thật sự tồn tại. Chủ chúng ta đã chữa lành cho những người được biết rõ là bị bệnh tàn khốc — trong họ sự phá hoại không phải là giấc mơ, nỗi khổ không phải là hư cấu, và do đó những sự chữa lành Ngài thực hiện cũng không phải là hư cấu! Chúng rõ ràng, bền vững, và thật. Những bệnh tưởng tượng Ngài để cho người khác; Ngài chữa lành những kẻ có cần được chữa lành. Những nỗi bất bình theo cảm tính có thể để cho các triết gia hay cãi nhau và các thầy ra-bi câu nệ từng chữ — Chúa Giê-xu đối phó với những điều ác thật sự mà việc chữa lành là cấp bách. Trong tất cả những người từng sống, Đấng Tiên Tri xứ Na-xa-rét là người thiết thực nhất; Ngài không làm gì để phô trương, không làm gì chỉ vì phong tục, mà làm mọi việc để tạo ra ích lợi vững chắc, và xóa bỏ điều ác thật. Ngài không cử động một ngón tay nào vì nỗi bất bình giả vờ hay tưởng tượng, mà mọi quyền năng Ngài đều tuôn ra cho những ai thật sự có cần được chữa lành!

Sáng nay chúng ta sẽ lấy ý tưởng này, và suy ngẫm về nó. Dường như đối với chúng ta nó đầy sự an ủi; nguyện Đức Chúa Trời ban cho nó có thể đưa vào ánh sáng và tự do một số người đã bị trói buộc từ lâu.

I. Đầu đề thứ nhất của chúng ta sáng nay sẽ là NHỮNG NGƯỜI MÀ

Chúa Giê-xu Christ đã cứu sẽ đều xưng nhận rằng họ đã

CÓ CẦN ĐƯỢC CỨU.

Trong toàn thể đám đông đã tin nơi Chúa Giê-xu, không có một người nào mà sự cứu rỗi của Ngài đối với họ là thừa thãi. Sáng nay tôi sẽ làm người phát ngôn cho họ theo khả năng của mình — tất cả họ sẽ xưng nhận rằng những gì họ đã nhận được là những gì họ rất cần, rằng sự cứu rỗi mà Chúa Giê-xu đã ban cho họ là một sự cứu rỗi mà nếu không có nó họ đã hư mất đời đời. Vì trước hết, hỡi người yêu dấu, tất cả các thánh đồ được cứu đều xưng nhận rằng họ đã có cần được chữa lành vì sự bại hoại tự nhiên của mình. Có một khuynh hướng buồn bã trong tất cả chúng ta hướng về tội lỗi; bất cứ ai có thể tranh luận về tội lỗi nguyên thủy như một sự kiện phổ quát, thì tất cả các thánh đồ đều xưng nhận nó như một điều ác riêng biệt trong trường hợp của chính mình. Chúng ta bị bắt buộc phải thừa nhận rằng lời xưng nhận của Đa-vít cũng phải là của chúng ta: “Kìa, tôi sanh ra trong sự gian ác, Mẹ tôi đã

hoài thai tôi trong tội lỗi.” Bản tính của chúng ta đã bị bại hoại ngay từ nguồn; khi bất cứ lúc nào chúng ta bị đặt vào những đường lối đúng đắn bởi áp lực của sự thuyết phục đạo đức, hay bởi sự thúc bách của nỗi sợ, thì lòng chúng ta vẫn lao nhọc theo những mưu kế riêng của mình chống lại gió và thủy triều. Cũng như trái cầu từ tay người thợ gốm, dù chạy thẳng một lúc, chẳng bao lâu bắt đầu cong theo khuynh hướng, cũng vậy trong mọi hoàn cảnh chúng ta đều hướng về điều ác! Đối với bản tính của chúng ta, làm điều ác thì dễ — làm điều lành thì khó. Chúng ta vốn yêu bóng tối hơn là ánh sáng; làm việc cho Đức Chúa Trời là việc leo dốc khó nhọc, nhưng nhanh như hòn đá bị ném xuống từ vách đá theo đuổi đường đi xuống của nó, chúng ta cũng sẵn sàng theo con đường phản loạn. Tội lỗi của chúng ta là tội của tấm lòng, không phải của bề mặt, “Bệnh phong đã ăn sâu bên trong.” Khuynh hướng phạm tội của chúng ta không bắt nguồn từ sự bắt chước, vì chúng ta đã có trước mặt mình, một số người trong chúng ta, những gương Cơ Đốc cao quý nhất, nhưng sự thúc giục phạm tội ở bên trong; vết ô uế ở trong huyết mạch sống còn của chúng ta. Bây giờ ở đây thật sự có cần được chữa lành, vì bệnh tật đã làm bại hoại bản thể thiết yếu của chúng ta, và khiến chúng ta vô vọng ô uế. Đến tận trung tâm lòng chúng ta cũng có nhu cầu cấp bách được chữa lành.

Nhưng, hỡi người yêu dấu, nhiều người trong chúng ta đã được dẫn đến cảm nhận rằng ngoài tội lỗi nguyên thủy thông thường, những khuynh hướng xấu xa trong trường hợp một số người trong chúng ta đã mang những hình dạng đặc biệt và những hình thức đáng sợ của tội lỗi thường xuyên bám lấy và tội lỗi thuộc thể chất. Tôi sẽ kêu gọi một số anh chị em ở đây, xem họ có khuynh hướng tự nhiên về tính nóng nảy, cơn giận mau nổi lên, và cực kỳ điên cuồng khi đã nổi lên không? Ở những người khác, có một khuynh hướng mạnh mẽ về kiêu ngạo; ngay cả bây giờ, với ân điển thiêng liêng của Đức Chúa Trời trong họ, họ cũng phải tốn nhiều công sức để giữ đầu mình ở đúng vị trí. Than ôi, ở biết bao người khác, những dục vọng thú tính mạnh mẽ và háo hức như những con sư tử đói gầm thét tìm mồi, và chỉ có ân điển thiêng liêng mới có thể kiềm chế chúng? À, có một số người trong chúng ta có thể làm tốt khi tưởng tượng mình sẽ ra sao nếu ân điển không can thiệp! Chúng ta dạn dĩ trong tâm hồn,

hăng hái trong ước muốn, chăm chú trong mục đích, cứng đầu trong ý chí, đầy năng lực và nhiệt thành — và nếu chúng ta bị đặt vào việc làm hại — không gì có thể kiềm chế chúng ta trong đường lối vội vã của mình. Ân điển dẫn chúng ta trong sự bị bắt làm phu tù vui mừng; và nếu không có điều này, chúng ta đã là những tội nhân khủng khiếp trước mặt Đức Chúa Trời; mọi sự quan phòng có thể đã cản trở chúng ta cũng chỉ khích lệ chúng ta nỗ lực mãnh liệt hơn để theo đuổi con đường gian ác và cố chấp của mình! Ân điển thiêng liêng đã chiến thắng, nhưng nếu chúng ta bị bỏ mặc một mình thì sao? Một quý ông người Tô Cách Lan được thấy nhìn chằm chằm vào mặt Rowland Hill; cụ già tốt lành hỏi ông: “Sao ông lại nhìn mặt tôi?” Người quan sát đáp: “Tôi đã nghiên cứu các đường nét trên mặt ông.” “Và ông kết luận gì về chúng?” Rowland hỏi. “À, tôi thấy,” người ấy nói, “rằng nếu ân điển của Đức Chúa Trời không thay đổi lòng ông, ông đã là một tên vô lại lớn.” “À,” Rowland nói, “ông thật sự hiểu lẽ thật của Đức Chúa Trời.” Nhiều người trong chúng ta phải khiêm nhường xưng nhận rằng trong chúng ta đã có nhu cầu cấp bách được chữa lành, vì nếu sự chữa lành không đến, chúng ta không chỉ đã tội lỗi như những người khác, mà có lẽ đã dẫn đầu trong sự gian ác và bị cuốn đi bởi cơn lốc dữ dội của dục vọng bên trong đến mức tột cùng của sự buông thả.

Anh chị em ơi, nhu cầu chữa lành này sẽ được các thánh đồ xưng nhận ở phương diện nữa này, rằng trong chúng ta không chỉ có khuynh hướng phạm tội, mà chúng ta đã phạm tội một cách nghiêm trọng trong hành động và việc làm trước khi trở lại! Tôi biết rất thường lệ những người đang tìm kiếm Chúa Giê-xu Christ tưởng tượng rằng các thánh đồ của Đức Chúa Trời mà họ tôn trọng và kính mến không bao giờ có thể đã phạm tội trước khi trở lại như chính họ đã làm. Họ không thể tưởng tượng rằng người hiện đang vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ đã từng cứng lòng trong tội lỗi như chính họ; nhưng thật ra chúng ta cũng đã như bạn. Khi sứ đồ nhắc đến những tội nhân lớn nhất, ông thêm: “Trước kia, một đôi người trong anh em cũng như thế; nhưng anh em đã được rửa sạch, đã được nên thánh.” Hỡi người tìm kiếm yêu dấu, đừng tin, như Sa-tan nói với bạn, rằng những người

được rửa sạch cũng chưa từng đen tối như các bạn! Chúng tôi cũng xấu xa y như vậy; thật là xấu hổ nếu chúng tôi phải công khai xưng ra mọi vi phạm và gian ác của mình trước khi biết được lòng thương xót tha thứ của Chúa, nhưng chỉ cần nói rằng sự nhớ lại chúng khiến chúng tôi nằm sát đất, đến nỗi chúng tôi không dám ngẩng đầu lên nếu không phải vì chúng tôi có một Đấng biện hộ với Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng công chính! Không có một thánh đồ nào trên thiên đàng mà lại không từng phạm tội đủ để đày mình xuống hỏa ngục sâu nhất nếu người ấy không được cứu bởi Đấng biết rằng mình cần được cứu! Phi-e-rơ đã ở đâu? Chắc chắn cũng xấu xa như Giu-đa nếu ân điển tối cao không ngăn trở! Giăng đã ở đâu, ngay cả Giăng yêu dấu? Nguyền rủa và phạm thượng chính Đấng Christ mà ông đã tựa đầu vào ngực Ngài nếu không phải vì tình yêu cải hóa đã bước vào và khiến ông, trong thời điểm trọn vẹn, trở thành con cái của Đức Chúa Trời! Sẽ không có sự khác biệt nào giữa người tốt nhất và người xấu nhất nếu ân huệ thiêng liêng không làm nên điều tốt hơn nơi người tin kính; và điều này hãy luôn được ghi nhớ như một hoàn cảnh đầy hy vọng cho các bạn là những người muốn được cứu, rằng về tội lỗi thực tế, đã có một nhu cầu chữa lành sâu sắc và thật sự nơi các thánh đồ được chữa lành. Không, thưa quý vị, tội lỗi của chúng tôi không phải là hư cấu; sự ăn năn của chúng tôi không phải là cảm xúc cuồng tín. Khi Southey viết về sự ăn năn của John Bunyan, và những lời tự cáo khủng khiếp của ông, ông không thể không nghĩ rằng ông hơi mất trí và bệnh hoạn trong cảm xúc. Người tốt ấy thành thật, lương thiện, và muốn rút ra điều gì đó từ đó, nhưng ông không thể thấy nơi Bunyan trẻ tuổi có nguyên nhân nào cho những tiếng kêu than như vậy chống lại chính mình! Nếu Southey có thể nhìn tội lỗi trong cùng ánh sáng sống động nhưng chân thật của Đức Chúa Trời đã chiếu soi tâm hồn người thợ sửa nồi trẻ tuổi ấy, ông sẽ thấy tội lỗi nhỏ nhất cũng vô cùng tội lỗi, và sẽ cảm thấy rằng sự phóng đại trong nỗi kinh hãi chống lại tội lỗi là điều không thể! Phạm tội chống lại ánh sáng, chống lại lương tâm, chống lại Đức Thánh Linh là phạm tội một cách quyết liệt! Không một mức độ trong sạch đạo đức bề ngoài nào có thể an ủi một tấm lòng

một khi đã nhận biết sự ô uế bên trong của mình, và tính tội lỗi thực tế của điều mà con người gọi là chuyện vặt! Những tội lỗi thực tế của chúng tôi hẳn đã là những liều thuốc độc cho linh hồn chúng tôi nếu thuốc giải độc thiêng liêng không được ban cho; quả thật đã có nhu cầu chữa lành lớn lao.

Hơn nữa, xin cho tôi nói rằng đã có nhu cầu chữa lành trong trường hợp của chúng tôi vì ngoài việc đã phạm tội, chúng tôi còn cố ý tiếp tục trong đó. Ngay trước lòng thương xót thiêng liêng, bất chấp lương tâm, và bất chấp những lời mời gọi của Phúc Âm, chúng tôi vẫn kiên trì trong các đường lối tội lỗi của mình. Tôi há không nhớ mình đã được mời đến với Đấng Christ bao nhiêu lần, và thậm chí đã cảm nhận những sự kéo nhẹ nhàng của dây tình yêu của Ngài? Nhưng tôi đã lùi lại như một con bò chưa quen ách! Tôi há không nhớ luật pháp của Đức Chúa Trời đã cày xới tôi hết lần này đến lần khác? Thế mà ngay trong những luống cày ấy, những cỏ dại đáng nguyền rủa và cây gai của tội lỗi tôi đã dám mọc lên! Tôi đã bao nhiêu lần đứng đó khóc lóc và run rẩy, nhưng rồi đã trì hoãn, và thế là đi con đường của mình để lau khô những giọt nước mắt ấy, và lại nhìn vào mặt tội lỗi mà không hoảng sợ! Vâng, đã có nhu cầu chữa lành trong tấm lòng mà thập tự giá của Đấng Christ không thể lay động, mà nỗi kinh hoàng của địa ngục không thể khuất phục, mà những lời mời gọi yêu thương của một người mẹ không thể thuyết phục đến sự thánh khiết, và ngay cả những lời cảnh báo của bệnh tật và nỗi sợ chết cũng không thể uốn nắn theo ý muốn của Đức Chúa Trời! Một số người trong các bạn đã mất nhiều năm dài trước khi chịu khuất phục trước quyền năng của ân điển thiêng liêng. Sáng nay các bạn sẽ buồn bã thừa nhận rằng trong ý chí ngoan cố của mình đã có nhu cầu chữa lành, vì nếu sự chữa lành ấy không đến, thì chắc chắn như việc các bạn đang ở đây hôm nay, là những lữ khách trên đường về thiên đàng, các bạn hẳn đã tiếp tục theo đuổi con đường dẫn đến địa ngục! Đã có nhu cầu chữa lành, vì căn bệnh ấy không phải là thứ sẽ tự chết đi — nó sẽ không bao giờ tự chín muồi rồi mất đi quyền năng; đó là một căn bệnh sẽ lan rộng cho đến khi làm ô uế các bạn đến mức không thể chịu nổi, và cho đến khi Đức Chúa Trời công chính phán rằng: “Hãy quăng nó đi cùng với những kẻ ô uế đời đời, vì trong các sân thiên đàng nó không bao giờ có thể ngự trị.” Ôi, hãy ngợi khen Đức Chúa Trời của các bạn sáng

nay, hỡi những người được cứu, vì các bạn đã có nhu cầu cứu rỗi nghiêm trọng! Càng sống lâu, tôi càng cảm thấy nhu cầu được cứu rỗi hằng ngày; tôi cần bàn tay chữa lành của Thầy vĩ đại của tôi mỗi giờ; nếu Chúa không tiếp tục công việc Ngài đã bắt đầu, chắc chắn nó sẽ thất bại; nếu Ngài không tiếp tục kiềm chế và hủy diệt trong chúng ta những khuynh hướng xác thịt, chúng sẽ thắng thế chúng ta ngay cả bây giờ! Nếu Đức Thánh Linh không thổi bằng hơi thở sống động của Ngài vào tia lửa ân điển đang sống trong chúng ta, chắc chắn nó sẽ bị dập tắt bởi những cơn lũ cám dỗ. Nếu không có bằng chứng nào khác về nhu cầu chữa lành của chúng ta ngoài kinh nghiệm của chúng ta kể từ khi được cải hóa, chúng ta đã có thừa đủ! Nếu tôi có đến được thiên đàng, tôi sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời lớn tiếng hơn bất kỳ ai trong các bạn, vì tôi sẽ nợ ân điển của Đức Chúa Trời sẽ đưa tôi đến đó nhiều hơn! Nhưng tôi cho rằng cùng cảm giác ấy cũng ở trong mọi người nam và người nữ ý thức được tội lỗi đang ngự trong mình, và run sợ trước sự thiếu sức mạnh của chính mình. Đức Chúa Trời sẽ tiếp tục công việc của Ngài; Ngài sẽ không rút tay khỏi các bạn, cũng không để các bạn hư mất, nhưng trong sự thật rằng nếu Ngài rút lại như vậy, thì người tốt nhất trong các bạn cũng sẽ bị quăng bỏ, và trước ngày mai sẽ trở thành kẻ bội đạo khỏi đức tin, các bạn có bằng chứng rằng các bạn cần được chữa lành. Các bạn sẽ cần được chữa lành suốt dọc đường cho đến khi các bạn qua đời. Ngay cả khi sắp bước vào niềm vui của Chúa mình, khi tội lỗi cuối cùng đã ở dưới chân các bạn, và sự nên thánh của các bạn gần như trọn vẹn; khi các bạn gần như đã hủy diệt, bởi ân điển của Ngài, dục vọng ngự trị cuối cùng; ngay cả lúc ấy các bạn vẫn sẽ cần được chữa lành! Ngài phải là Đấng Omega như Ngài đã là Đấng Alpha, nếu không các bạn không bao giờ có thể hoàn tất; Ngài phải tiếp tục cho đến cuối cùng công việc mà trong sự dịu dàng của Ngài Ngài đã bắt đầu, nếu không nó sẽ không trọn vẹn và dẫn đến sự lật đổ đời đời của các bạn.

Vậy thì, điều ấy đã được xác lập vượt ngoài mọi nghi ngờ, và tôi nói như một nhân chứng của 10.000 tôi tớ của Đức Chúa Trời rằng những người được cứu đều là những người đã cần được cứu. Con Người đã đến để tìm và cứu chúng ta khi chúng ta đã hư mất, hư mất một cách rõ rệt; Ngài đã chữa lành chúng ta, nhưng đó không phải là chữa một ngón tay đau hay một vết cắn của bọ chét —

Ngài đã chữa lành chúng ta khỏi một căn bệnh chết chóc và đáng bị đày đọa nhất! Phước thay danh Ngài, trong khi chúng ta bị buộc phải nói xấu về chính mình, thì cũng theo tỉ lệ ấy chúng ta có thể nói vinh hiển về Ngài, vì chúng ta đã cần được chữa lành, và Ngài đã ban cho chúng ta đúng sự chữa lành mà linh hồn chúng ta cần.

II. Sau khi, có thể nói, đã đắp những công sự đất bao quanh linh hồn mà tôi muốn chinh phục cho Chúa Giê-xu, giờ đây tôi sẽ tấn công trực diện: Hỡi các thính giả thân mến, hỡi các thính giả chưa được cứu, CHÍNH CÁC BẠN CŨNG CẦN ĐƯỢC CỨU!

Sáng nay tôi sẽ không nói với các bạn về cảm giác các bạn cần Đấng Christ; tôi biết các bạn coi đó là một câu hỏi ưa thích, và một cớ yêu dấu cho sự vô tín; vì vậy chúng ta sẽ không nói về cảm nhận của các bạn về nhu cầu ấy, mà nói về một chủ đề lớn lao hơn nhiều, đó là chính nhu cầu ấy. Hỡi những linh hồn chưa được cứu, các bạn có nhu cầu cứu rỗi lớn lao! Các bạn cần được cứu vì các bạn có khuynh hướng về điều ác; gần đây các bạn đã, ở một mức độ nào đó, mong muốn tìm được sự sống đời đời; các bạn giờ đây không còn chai cứng như trước kia; lương tâm đã được đánh thức, và các bạn đang tìm kiếm Đấng Christ ít nhiều một cách tha thiết, nhưng dù có tất cả những điều này, khuynh hướng tự nhiên của các bạn vẫn hướng về điều ác. Sự tốt lành của các bạn sẽ sớm qua đi như sương mai buổi sáng, nhưng tình yêu tội lỗi của các bạn đã khắc sâu như bằng kim cương vào tấm lòng bằng đá của các bạn. Ý chí tự cao mạnh mẽ trong linh hồn các bạn vẫn còn đặt vào việc gây hại; các bạn sẽ không đến với Đấng Christ để các bạn có được sự sống! Có lẽ các bạn chưa từng nghĩ đến sự hư hoại tự nhiên của mình, và trên hết chưa từng bị hạ mình vì nó, nhưng nó vẫn ở đó bất chấp sự quên lãng của các bạn; các bạn là một tạo vật sa ngã, suy đồi! Các bạn không phải là một linh hồn thuần khiết có sự phán đoán cân bằng chính xác; các bạn phán đoán sự phán đoán bất công. Các bạn không phải là một tạo vật có ý chí tự do có thể nghiêng về điều thiện hay điều ác như nhau, tùy theo điều gì có vẻ có lợi nhất cho mình; khuynh hướng áp đảo của các bạn bây giờ là hướng về điều ác. Tâm trí các bạn gọi đắng là ngọt, và ngọt là đắng, tối tăm là ánh sáng, và ánh sáng là tối tăm. Và

bản tính của các bạn, như một cây xấu, sinh ra trái xấu. Có lẽ các bạn chưa từng nhận ra điều này, nhưng chính sự thật rằng các bạn chưa nhận ra nó chỉ chứng tỏ các bạn càng cần được chữa lành hơn — vì căn bệnh đã trở nên triệt để đến nỗi khiến các bạn không còn cảm nhận được chính sự hiện hữu của nó! Khi không còn đau đớn nơi chi thể, thì chắc chắn nó đang có nguy cơ hoại tử lớn hơn, và trong khi sự suy đồi tự nhiên của các bạn không gây cho các bạn đau đớn nào, và các bạn thậm chí còn có khuynh hướng phủ nhận nó, và không lấy làm xấu hổ về nó, thì nhu cầu Đức Thánh Linh cáo trách các bạn về tội lỗi, và Chúa Giê-xu Christ đến giải cứu các bạn khỏi nó, càng cấp bách hơn. Ôi, tội nhân đáng thương, xét cho cùng bạn là một đống đổ nát! Than ôi cho phẩm giá con người, với những đỉnh cao chót vót của đạo đức và những tháp canh của sự xuất sắc; tất cả trông như bìa cứng sân khấu; như những thứ rác rưởi xây trên cát khi được nhìn thấy trong ánh sáng chói lòa của Đức Chúa Trời! Việc băng bó vết thương chết người của các bạn thật vô ích! Tấm lòng của các bạn tự nó gian dối và xấu xa hơn mọi sự, và tuyệt vọng gian ác! Các bạn có thể rửa đĩa thế nào tùy ý; các bạn có thể làm sạch bên ngoài chén thế nào tùy ý, nhưng bên trong các bạn là sự gian ác tột cùng! Những tưởng tượng trong tư tưởng của lòng các bạn là xấu xa, chỉ xấu xa, và luôn luôn như vậy. “Các ngươi phải được tái sinh!” Bản tính của các bạn quá suy đồi để sửa chữa; các bạn phải được tạo dựng mới trong Đấng Christ Giê-xu! Các bạn quả thật cần được chữa lành!

Và thêm vào đó, thưa thính giả thân mến, hằng ngày các bạn đang chứng tỏ nhu cầu chữa lành của mình bằng tội lỗi thực tế của mình. Tôi không thể công khai kể lại những tội lỗi riêng tư và cá nhân của các bạn, nhưng tôi biết điều này — lời cáo buộc có thể được đưa ra một cách chính đáng chống lại mọi người chưa cải hóa ở đây rằng các bạn đang hằng ngày sống trong tội lỗi. Hãy lấy Mười Điều Răn ra và đọc qua; tôi chỉ nhắc các bạn một điều, và xin các bạn tự xét mình về nó: “Ngươi phải yêu Chúa là Đức Chúa Trời ngươi hết lòng, hết linh hồn, hết trí khôn, và hết sức lực ngươi.” Các bạn có đang giữ điều đó không? Này, các bạn sống như thể không có

Đức Chúa Trời — các bạn biết mình như vậy! Và ngày qua ngày, thậm chí tháng qua tháng, các bạn không bao giờ làm điều gì để bày tỏ tình yêu đối với Đức Chúa Trời! Các bạn có chút tình yêu đối với thân nhân của mình, nhưng không có đam mê nào như thế được nhen lên trong tâm hồn các bạn đối với Đức Chúa Trời của các bạn! Các bạn hoàn toàn không có tình yêu, thế mà điều răn là: “Ngươi phải yêu Ngài hết lòng.” Này, chỉ một điều răn ấy thôi cũng đang nộp đơn kiện các bạn trước tòa án của Đức Chúa Trời mỗi ngày! Thật vậy, cả mười điều các bạn đều luôn vi phạm — không có một điều nào các bạn giữ! Những tội lỗi của các bạn đang chạy nhanh như những sứ giả lên văn phòng ghi chép trên thiên đàng, và ở đó các bạn sẽ thấy ghi lại mọi lời nói vô ích, mọi tư tưởng tội lỗi, và mọi hành động có tội trong cả đời các bạn! Các bạn sẽ chịu đựng thế nào khi nghe tất cả những điều này trong những ngày sau rốt, khi thân thể các bạn đã sống lại từ mồ mả theo tiếng kèn của thiên sứ trưởng? Các bạn sẽ chịu đựng thế nào khi nghe quyển sách được đọc ra để kể lại tội lỗi của các bạn? Chỉ nghĩ đến đó thôi xương cốt các bạn cũng có thể tan rã trong các bạn — tội lỗi chống lại Đức Chúa Trời công chính, tội lỗi chống lại dân Ngài, tội lỗi chống lại ngày của Ngài, tội lỗi chống lại sách của Ngài, tội lỗi chống lại thân thể các bạn, tội lỗi chống lại linh hồn các bạn, tội lỗi đủ mọi loại, tội lỗi mắt người không thấy, tội lỗi không ai biết ngoài chính các bạn và Đức Chúa Trời của các bạn — tất cả đều được đọc lên và công bố bằng giọng kèn trong khi loài người và thiên sứ lắng nghe! Các bạn cần được chữa lành, vì các bạn đỏ thẫm, các bạn đỏ tía, các bạn nhuộm hai lần bằng gian ác của mình! Ôi, ước gì các bạn biết điều này! Ôi, ước gì các bạn cảm nhận điều này! Các bạn cần được chữa lành, thế mà dù ý nghĩ ấy tăm tối, nó vẫn cho tôi sự an ủi, và nó cũng nên cho các bạn sự an ủi khi nhớ lại câu Kinh Thánh — “Chúa Giê-xu đã chữa lành những người cần được chữa lành” — và nếu các bạn là những người như vậy, tại sao Ngài lại không chữa lành các bạn? Nhiều tội lỗi của các bạn chỉ chứng tỏ các bạn cần được chữa lành, và sự suy đồi tuyệt vọng của tấm lòng các bạn chỉ càng chứng tỏ hơn rằng các bạn chính là những người Chúa Giê-xu đến để chữa lành! Ngài đã chữa lành những người cần được chữa lành! Ngài đã chữa lành đúng những người như các bạn!

Hơn nữa, tôi nghĩ tôi nghe một số người trong các bạn thú nhận rằng các bạn không cảm nhận điều này như các bạn nên cảm nhận. Giờ đây tôi sắp đưa điều này đến với các bạn như một

bằng chứng rằng các bạn cần được chữa lành; khi một người làm điều sai, mà lại không chịu thú nhận, thì người ấy hẳn đã sai lầm biết bao! Hoặc khi đã thú nhận rồi, mà lại không cảm thấy sự xấu hổ thích đáng, hoặc cảm thấy sự xấu hổ thích đáng một lúc, mà lại trở về cùng điều ác như chó trở lại đồ nó đã mửa ra — thì điều ác ấy hẳn đã ăn sâu biết bao trong bản tính đạo đức của người ấy; người ấy hẳn đã bệnh hoạn gấp ba lần, vì người ấy hoàn toàn không cảm thấy tội lỗi là tội lỗi! Khi một người đã làm điều sai, và biết điều đó, và đứng đó với sự ăn năn cay đắng để thú nhận điều ác, thì này, các bạn nghĩ đầy hy vọng về người ấy; suy cho cùng, người ấy có những điểm tốt; có một sức sống trong người ấy sẽ đẩy căn bệnh ra ngoài. Nhưng khi kẻ gian ác, sau khi phạm một tội nặng nề và vô cớ, không một lúc nào thừa nhận rằng mình đã làm sai, mà vẫn bình thản tiếp tục phạm tội ấy — ôi, vậy thì còn điều tốt nào trong người ấy? Há người ấy không hoàn toàn xấu xa sao? Giờ đây, các bạn chính là như vậy! Nếu các bạn thật sự đúng với Đức Chúa Trời, các bạn sẽ phủ phục dưới chân Cha mình và không đứng dậy cho đến khi được tha thứ! Nước mắt các bạn sẽ tuôn chảy ngày đêm cho đến khi các bạn có sự bảo đảm về sự tha thứ! Nhưng vì tấm lòng các bạn dường như đối với chính các bạn được làm bằng thép đã cứng trong địa ngục, và giống như cối xay dưới không cảm nhận gì cả, thì tại sao lại càng cần được chữa lành hơn! Và sáng nay các bạn dường như đối với tôi chính là người mà tôi đang tìm — chính người mà Đấng Christ đến để cứu, vì Ngài đến không phải để gọi người công chính, mà gọi kẻ có tội ăn năn, không phải để cứu những người không cần được chữa lành, mà để chữa lành đúng những người mà nhu cầu của họ quả thật tuyệt vọng!

Như để chứng tỏ nhu cầu chữa lành của chính các bạn, sáng nay, theo lời thú nhận của chính các bạn, các bạn không thể cầu nguyện. Gần đây các bạn đã cố cầu nguyện, và ước gì mình có thể cầu nguyện; các bạn quỳ gối, nhưng tấm lòng các bạn không trò chuyện với Đức Chúa Trời. Một nỗi kinh hoàng khủng khiếp bao phủ các bạn, hoặc những tư tưởng phù phiếm và hư không làm các bạn xao lãng. “Ôi,” các bạn đã nói, “tôi sẵn lòng trả một ngàn bảng để có được một giọt nước mắt ăn năn! Tôi sẵn lòng móc mắt mình ra nếu tôi chỉ có thể kêu cầu Đức Chúa Trời như người thu thuế khốn khổ

đã làm với lời: ‘Đức Chúa Trời ơi, xin thương xót tôi là kẻ có tội.’ Trước kia tôi tưởng cầu nguyện là điều dễ nhất trên đời, nhưng giờ đây tôi thấy một lời cầu nguyện thật vượt quá khả năng của tôi. Ôi linh hồn, bạn quả thật cần được chữa lành, bị quỷ câm ám, cùng với tất cả các quỷ khác của bạn, và không thể kêu cầu lòng thương xót của Ngài! Trường hợp của bạn thật buồn thảm; bạn cần được chữa lành, và tôi không thể không nhắc lại câu Kinh Thánh của tôi cho bạn: “Ngài đã chữa lành những người cần được chữa lành.” Tại sao Ngài lại không chữa lành bạn?

À, nhưng các bạn nói với tôi rằng cảm xúc của các bạn, những ước muốn của các bạn đối với những điều tốt lành, rất thường bị dập tắt. Có lẽ sáng nay các bạn thật lòng nghiêm túc, nhưng ngày mai các bạn có thể lại thờ ơ như xưa. Hôm nọ các bạn vào phòng riêng và vật lộn với Đức Chúa Trời, nhưng một cám dỗ đến ngang đường các bạn, và các bạn lại thờ ơ về những điều thiêng liêng như thể các bạn chưa từng được đánh thức để nhận biết giá trị của chúng. Ôi, điều này cho thấy các bạn cần được chữa lành biết bao! Quả thật các bạn đê hèn khi dám đùa giỡn với cõi đời đời, chơi đùa với sự chết và sự phán xét, và thản nhiên trong khi đang gặp nguy hiểm địa ngục — tấm lòng của các bạn, quả thật, cần được chữa lành! Và dù tôi đau buồn vì các bạn ở trong hoàn cảnh như vậy, tôi vẫn vui mừng vì tôi có thể thêm rằng: “Ngài đã chữa lành những người cần được chữa lành.”

Dù các bạn biết trường hợp của mình xấu đến thế, nhưng đôi khi các bạn dựng lên một thứ tự ăn năn, và cố tự biện minh trước mặt Đức Chúa Trời. Các bạn nói: “Tôi đã ăn năn, hoặc đã cố làm như vậy; tôi đã cầu nguyện, hoặc đã cố cầu nguyện; tôi đã làm tất cả những gì tôi có thể để được cứu, mà Đức Chúa Trời không cứu tôi!” Nói cách khác, các bạn đổ lỗi về sự hư mất của mình lên Đức Chúa Trời, và cho mình là công chính trước mặt Ngài; các bạn biết điều này là sai! Nếu các bạn không được cứu, đó là vì các bạn không chịu tin nơi Chúa Giê-xu! Đó là trở ngại duy nhất, và khó khăn duy nhất. Sự hư mất của các bạn không phải từ Đức Chúa Trời, mà từ chính các bạn! Nó bị gây ra bởi chính sự gian ác cố ý của các bạn trong việc không tin nơi Đấng Christ! Và vì các bạn gian ác đến mức dám bào chữa cho chính mình, các bạn có nhu cầu chữa lành lớn lao,

nhu cầu cứu rỗi cấp bách. Nhưng rồi ngay khi các bạn đã bào chữa cho mình như vậy, các bạn lại vội vã chạy sang cực đoan đối nghịch — các bạn tuyên bố rằng các bạn đã phạm tội quá mức hy vọng, rằng các bạn đáng phải ở trong địa ngục ngay bây giờ, và Đức Chúa Trời không bao giờ có thể tha thứ cho các bạn; các bạn phủ nhận lòng thương xót của Đức Chúa Trời; các bạn phủ nhận quyền năng của Đấng Christ để tha thứ và tẩy sạch các bạn; các bạn chống lại lời của Đức Chúa Trời, và các bạn khiến Ngài ra như kẻ nói dối! Khi Ngài nói với các bạn rằng nếu các bạn tin cậy Chúa Giê-xu các bạn sẽ tìm được bình an, các bạn nói với Ngài rằng không thể nào có bình an nào với các bạn; khi Ngài nhắc các bạn rằng Ngài chưa bao giờ từ chối một ai, các bạn ám chỉ rằng Ngài sẽ từ chối các bạn. Như vậy các bạn xúc phạm đến uy nghi thiêng liêng bằng cách phủ nhận tính chân thật và thành tín của Đức Chúa Trời! Các bạn cần được chữa lành khi các bạn để sự tuyệt vọng gian ác chiếm ưu thế trên mình như vậy — các bạn đã đi xa lắm, rất xa lắm. Nhưng ôi, tôi vui mừng khi biết rằng các bạn vẫn còn ở trong số những người Chúa Giê-xu đến để chữa lành! Ngài đến để chữa lành những người cần được chữa lành, và các bạn không thể phủ nhận mình là một trong những người ấy! Này, chính Sa-tan cũng sẽ không trơ trẽn đến mức nói với các bạn rằng các bạn không cần được chữa lành! Ôi, ước gì các bạn chỉ phủ phục vào vòng tay của Đấng Cứu Rỗi — không cố làm cho mình ra tốt lành, mà thừa nhận tất cả những gì tôi đã cáo buộc các bạn, rồi tin cậy như một tội nhân nơi Chiên Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi!

Hãy nhớ, thưa thính giả thân mến, các bạn cần được chữa lành, vì trừ khi các bạn được chữa lành khỏi những tội lỗi này và khỏi mọi khuynh hướng và tư tưởng gian ác của các bạn, thì chắc chắn như các bạn đang sống, các bạn sẽ bị quăng vào địa ngục. Ôi người bạn thân mến của tôi, tôi không biết chân lý nào của Đức Chúa Trời từng khiến tôi đau đớn khi giảng như chân lý này — không phải vì kẻ có tội sẽ bị đày đọa, dù đó là chân lý kinh khủng, mà vì những tội nhân đã được đánh thức sẽ bị đày đọa trừ khi họ tin nơi Chúa Giê-xu! Các bạn không được tạo ra một Đấng Christ từ nước mắt của mình. Các bạn không được hy vọng tìm được sự an toàn trong những tư tưởng cay đắng và những tuyệt vọng tàn nhẫn của mình. Trừ khi các bạn tin, các bạn sẽ không bao giờ được vững lập. Trừ khi các bạn đến với Đấng Christ, các bạn có thể bị cáo trách về tội lỗi, về sự công chính

và sự phán xét nữa, nhưng những sự cáo trách ấy sẽ chỉ là khúc dạo đầu cho sự hủy diệt của các bạn! Thính giả thân mến của tôi, sáng nay các bạn có biết mình là gì không? Các bạn tự gọi mình là người tìm kiếm, nhưng cho đến khi các bạn trở thành người tìm được, các bạn vẫn là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời nổi giận với các bạn mỗi ngày! Chỉ cần một giọt máu của các bạn đi sai sáng nay, chỉ cần nhịp đập của các bạn bị ngưng lại, thì các bạn ở đâu? Này, ở trong địa ngục — bất chấp những giọt nước mắt ấy, bất chấp những tiếng kêu ấy, vì nếu các bạn không chịu tin nơi Chúa Giê-xu, thì không có “luyện ngục” nào cho các bạn, không có nơi nào mà sau đó các bạn có thể tìm được khoảng trống để ăn năn, và tìm kiếm Đấng Christ mà hôm nay các bạn khinh thường! Tôi không có lựa chọn nào khác cho các bạn, dù các bạn có dịu dàng và tan vỡ đến đâu, ngoài lựa chọn này — hãy tin và sống! Từ chối tin, thì các bạn phải hư mất, vì sự tan vỡ tấm lòng, nước mắt, và sự ăn năn xưng nhận của các bạn không bao giờ có thể đứng vào chỗ của Đấng Christ! Các bạn phải có đức tin nơi Chúa Giê-xu, nếu không các bạn phải chết đời đời!

Tôi sẽ tiến tới rất ngắn gọn điểm tiếp theo, nhưng tôi cầu xin Đức Chúa Trời khiến những lời này có ích cho các bạn trước khi các bạn quên chúng. Tôi đang cố nói một cách đơn giản, cá nhân, và thẳng thắn; Ngài biết linh hồn tôi khao khát những người ở đây biết bao, để sáng nay họ có thể tìm được Sự Sống trong Chúa Giê-xu! Ôi, nguyện Ngài ban cho ước muốn của linh hồn tôi, và đưa họ đến với chính Ngài ngay bây giờ!

III. Điểm thứ ba của chúng ta là dành cho bạn, hỡi tội nhân khốn cùng. CHÚA GIÊ-XU CÓ THỂ CỨU BẠN.

Tôi không cần đi sâu vào trường hợp của các bạn là gì. Hãy nhớ, Chúa Giê-xu đã cứu một trường hợp song song với trường hợp của các bạn; trường hợp của các bạn có thể dường như đối với chính các bạn là vô cùng kỳ lạ, nhưng ở đâu đó trong Tân Ước các bạn sẽ tìm thấy một trường hợp kỳ lạ như của các bạn. Các bạn nói với tôi rằng các bạn đầy dẫy gian ác; há Ngài đã không đuổi bảy quỷ ra khỏi Ma-ri Ma-đơ-len sao? Vâng, nhưng sự gian ác của các bạn dường như còn lớn hơn cả bảy quỷ; há Ngài đã không đuổi cả một đạo quân quỷ ra khỏi người bị quỷ ám ở Ga-đa-ra sao? Các bạn nói với tôi rằng các bạn không thể cầu nguyện, nhưng Ngài đã chữa lành một người bị quỷ câm ám. Các bạn cảm thấy cứng cỏi và vô cảm, nhưng Ngài đã đuổi một quỷ điếc ra. Các bạn

nói với tôi rằng các bạn không thể tin — người có cánh tay khô héo kia cũng không thể duỗi tay ra, nhưng ông đã làm điều đó khi Chúa Giê-xu truyền bảo ông. Các bạn nói với tôi rằng các bạn đã chết trong tội lỗi, nhưng Chúa Giê-xu đã khiến ngay cả kẻ chết cũng sống lại! Trường hợp của các bạn không thể xấu đến mức chưa từng được sánh ngang, và Đấng Christ đã chiến thắng những trường hợp giống như vậy. Ôi linh hồn khốn cùng, nếu các bạn chỉ đến với Ngài, các bạn sẽ thấy mình không kỳ lạ bằng một nửa những gì các bạn tưởng, vì một người khác đã được cứu đúng như các bạn!

Hãy nhớ lại, Đấng Christ có thể cứu các bạn, vì trên thế gian không có một ghi chép nào, cũng chưa từng có truyền thống nào truyền lại cho chúng ta một trường hợp duy nhất nào mà Chúa Giê-xu đã thất bại! Nếu tôi có thể gặp bất cứ nơi nào trong những chuyến lang thang của mình một linh hồn đã phó thác mình nơi Đấng Christ mà thôi, mà lại không nhận được sự tha thứ; nếu có thể tìm thấy trong địa ngục một linh hồn đơn độc đã nương cậy nơi huyết báu, mà lại không tìm được Sự Cứu Rỗi, thì Phúc Âm cũng có thể cất đi trong bóng tối, và không còn được vinh hiển nữa; nhưng vì điều đó chưa từng xảy ra, và sẽ không bao giờ xảy ra, nên hỡi tội nhân, các bạn sẽ không trở thành ngoại lệ đầu tiên! Nếu các bạn đến với Đấng Christ, và đến với Ngài chỉ là tin cậy Ngài hoàn toàn và đơn sơ, các bạn không thể hư mất, vì Ngài đã phán — “Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu.” Ngài sẽ tỏ ra là kẻ nói dối sao? Các bạn dám nghĩ như vậy sao? Ôi hãy đến, vì Ngài không thể quăng các bạn ra ngoài! Hãy suy nghĩ một lúc, hỡi tội nhân, và điều này có thể an ủi các bạn — Đấng mà tôi rao giảng cho các bạn như Đấng chữa lành linh hồn các bạn chính là Đức Chúa Trời! Điều gì có thể là không thể đối với Đức Chúa Trời? Tội lỗi nào mà Ngài, Đấng là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, không thể tha thứ? Nếu tội lỗi của các bạn phải được một thiên sứ xử lý, chúng có thể vượt quá mọi quyền năng của Ga-bri-ên; nhưng chính là Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, đã đến để cứu! Dù các bạn đang ở giữa hàm địa ngục, miễn là vực sâu chưa khép miệng lại trên các bạn, Ngài vẫn có thể cứu các bạn! Đừng nghi ngờ, khi các bạn phải đối diện với Đấng Thiêng Liêng, không có gì là không thể, hay thậm chí khó khăn!

Hơn nữa, các bạn không thể nghi ngờ ý muốn của Ngài. Các bạn đã từng nghe về Ngài — Đấng là Đức Chúa Trời và đã trở thành người? Ngài dịu dàng như một người phụ nữ —

“Lòng Ngài được làm nên từ sự dịu dàng,

Lòng Ngài tan chảy vì tình yêu.”

Trong Ngài không có sự khắc nghiệt. Khi người đàn bà bị bắt quả tang phạm tội tà dâm được đưa đến với Ngài, Ngài đã nói gì? “Ta cũng không định tội ngươi đâu; hãy đi, đừng phạm tội nữa.” Người ta đã nói về Ngài: “Người này tiếp nhận kẻ có tội, và ăn với chúng,” và Ngài không hề thay đổi bây giờ khi Ngài đang trị vì trên cao! Ngài vẫn sẵn lòng tiếp nhận kẻ có tội bây giờ như khi Ngài còn ở dưới đất này.

Một lần nữa, các bạn còn nghi ngờ sao? Hãy nhớ những gì Ngài đã làm để cứu kẻ có tội. Thời giờ của tôi không còn nữa, nếu không tôi sẽ mời các bạn đi cùng tôi đến Ghết-sê-ma-nê, và xem Ngài phủ đầy mồ hôi máu. Tôi sẽ mời các bạn đứng cùng tôi trong sảnh của Phi-lát khi Phi-lát kêu lên: “Này, Người!”; để xem Đấng Cứu Rỗi khi vai Ngài đỏ thẫm bởi những dòng máu vì những tội nhân là kẻ thù của Ngài; tôi sẽ mời các bạn đứng dưới thập tự giá, và xem đôi tay, đôi chân, và cạnh sườn, tất cả đều tuôn trào huyết sự sống của Ngài. Đây là những giọt máu cất tội lỗi chúng ta đi! Đây là những nỗi đau buồn của Đấng đã mang lấy tội lỗi chúng ta, để tội lỗi chúng ta được tha thứ! Chúa Giê-xu, Con của Đức Chúa Trời, có thể chịu khổ như thế này, mà lại không có quyền năng trong huyết Ngài để tẩy sạch sao? Gì cơ? Sự chuộc tội có phải là hư cấu không? Cái chết của Con đời đời của Đức Chúa Trời có phải là điều không có hiệu quả không? Chắc chắn phải có đủ quyền năng ở đó để cất tội lỗi đi! Hãy đến và rửa sạch, hãy đến và rửa sạch, hỡi những kẻ đê hèn và đen tối! Hãy đến và rửa sạch, và các bạn sẽ tìm được sự tẩy sạch tức thì ngay khi bởi đức tin các bạn chạm đến huyết thanh tẩy của Ngài.

Cuối cùng, Chúa Giê-xu đòi hỏi nơi các bạn, hỡi tội nhân, sáng nay, sự tin cậy của các bạn. Ngài xứng đáng với điều đó, hãy để Ngài có nó. Các bạn cần được chữa lành; Ngài đến để chữa lành những người cần được chữa lành. Ngài có thể chữa lành

các bạn. Phải làm gì để các bạn được chữa lành sáng nay; để mọi tội lỗi của các bạn được tha thứ, và chính các bạn được cứu? Tất cả những gì phải làm là thôi làm việc của chính mình, và để Ngài làm cho các bạn. Thôi nhìn vào chính mình, hay nhìn vào người khác, và chỉ đến và phó thác mình nơi Ngài. Các bạn biết những câu thơ của Tiến sĩ Watts —

“Một con sâu tội lỗi, yếu đuối và bất lực,

Tôi ngã vào cánh tay nhân từ của Đấng Christ!

Ngài là sức mạnh và sự công chính của tôi,

Chúa Giê-xu của tôi và tất cả của tôi.”

“Ôi,” các bạn nói, “nhưng tôi không thể tin.” Không thể tin sao? Vậy các bạn có biết mình đang làm gì không? Các bạn đang khiến Ngài thành kẻ nói dối! Nếu các bạn nói với một người: “Tôi không thể tin ông,” đó chỉ là một cách khác để nói: “Ông là kẻ nói dối.” Ôi, các bạn sẽ không dám nói như vậy về Đấng Christ! Không, bạn của tôi ơi, tôi nắm tay bạn, và nói thêm một lời nữa — các bạn phải tin Ngài! Ngài là Đức Chúa Trời, các bạn dám nghi ngờ Ngài sao? Ngài đã chết vì kẻ có tội; các bạn có thể nghi ngờ quyền năng của huyết Ngài sao? Ngài đã hứa; các bạn sẽ xúc phạm Ngài bằng cách không tin cậy lời Ngài sao? “Ôi, không,” các bạn nói, “tôi cảm thấy mình phải tin, tôi phải tin cậy Ngài, nhưng giả sử sự tin cậy của tôi không phải là loại đúng đắn thì sao? Giả sử nó chỉ là một sự tin cậy tự nhiên thì sao?” À, bạn của tôi ơi, một sự tin cậy khiêm nhường nơi Chúa Giê-xu là điều không bao giờ mọc lên trên mảnh đất tự nhiên! Đối với một linh hồn khốn cùng đến và tin cậy nơi Đấng Christ luôn là hoa trái của Đức Thánh Linh; các bạn không cần đặt câu hỏi về điều đó. Quỷ dữ chưa bao giờ — bản tính đơn thuần chưa bao giờ làm cho một người trống rỗng chính mình, và đưa người ấy đến với Chúa Giê-xu! Đừng lo lắng về điểm đó. “Nhưng,” một người nói, “Đức Thánh Linh phải dẫn tôi đến tin Ngài!” Vâng, nhưng các bạn không thể thấy Đức Thánh Linh — công việc của Ngài là bí mật, và huyền nhiệm. Điều các bạn phải làm là tin nơi Chúa Giê-xu — Ngài đang đứng đó, là Đức Chúa Trời, mà lại là một người chịu khổ — đang làm sự chuộc tội, và Ngài nói với các bạn rằng nếu các bạn tin cậy Ngài các bạn sẽ được cứu! Các bạn phải tin cậy

Ngài; các bạn không thể nghi ngờ Ngài. Tại sao các bạn lại nghi ngờ Ngài? Ngài đã làm gì mà các bạn phải nghi ngờ Ngài? —

“Ôi hãy tin lời chứng là thật,

Đức Chúa Trời đã ban Con Ngài cho các bạn.”

Và nếu các bạn tin cậy Ngài, các bạn không cần đặt câu hỏi về đức tin của các bạn đến từ đâu; nó hẳn đã đến từ Đức Thánh Linh, Đấng không được thấy trong các công việc của Ngài, vì Ngài làm việc nơi nào Ngài muốn. Các bạn thấy hoa trái của công việc Ngài, và điều đó là đủ cho các bạn. Các bạn có tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ không? Nếu vậy, các bạn được sinh ra từ Đức Chúa Trời! Nếu các bạn đã phó thác mình, dù chìm hay nổi, nơi Ngài, thì các bạn được cứu! Chúng ta đọc trên báo tuần này về một người đã được cứu khỏi bị bắn; ông đã bị kết án trong một tòa án Tây Ban Nha, nhưng vì là công dân Mỹ, và cũng sinh ra ở Anh, các lãnh sự của hai nước đã can thiệp và tuyên bố rằng chính quyền Tây Ban Nha không có quyền xử tử ông; và họ đã làm gì để bảo đảm mạng sống của ông? Họ đã quấn ông trong những lá cờ của họ — họ phủ lên ông lá cờ Sao và Sọc, và cờ Liên hiệp Anh, và thách thức những kẻ hành hình: “Bây giờ hãy bắn một phát nếu các ngươi dám, vì nếu các ngươi làm vậy, các ngươi thách thức các quốc gia được những lá cờ ấy đại diện, và các ngươi sẽ mang quyền lực của hai quốc gia vĩ đại ấy lên mình.” Người ấy đứng đó, và trước mặt ông là những người lính, và dù một phát súng có thể sớm kết thúc mạng sống của ông, ông vẫn bất khả xâm phạm như thể mặc áo giáp ba lớp thép! Cũng vậy Chúa Giê-xu Christ đã lấy linh hồn tội lỗi khốn cùng của tôi kể từ khi tôi tin nơi Ngài, và đã quấn quanh tôi lá cờ đỏ máu của sự chuộc tội hy sinh của Ngài! Và trước khi Đức Chúa Trời có thể hủy diệt tôi hay bất kỳ linh hồn nào khác được quấn trong sự chuộc tội, Ngài phải xúc phạm Con Ngài, và làm nhục sự hy sinh này! Và điều đó Ngài sẽ không bao giờ làm, phước thay danh Ngài! Nguyện Chúa cứu mỗi người trong các bạn; nguyện Ngài làm điều đó ngay bây giờ, và vinh hiển sẽ thuộc về Ngài. A-men và A-men!

890 Ống Bễ Đã Cháy — Giê-rê-mi 6:29

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 12 tháng 9 năm 1869,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Ống bễ đã cháy.” — Giê-rê-mi 6:29

[Phần Kinh Thánh được đọc trước bài giảng —

Giê-rê-mi 6]

Các tiên tri thường nói bằng dụ ngôn. Họ làm như vậy một phần để khơi dậy sự chú ý của thính giả. Những người họ nói cùng có thể đã không lắng nghe những chân lý giáo huấn về đạo đức của Đức Chúa Trời được diễn đạt bằng những thuật ngữ trừu tượng, nhưng khi họ nghe nhắc đến những vật thông thường, như ống bễ, và chì, và đồng, họ quay sang và hỏi: “Người này muốn nói gì đây?” Hơn nữa, các phép ẩn dụ thường truyền đạt cho tâm trí chân lý mà nếu không thì đã không đến được với sự hiểu biết, vì con người thường thấy dưới hình thức và dáng vẻ của một minh họa một giáo lý mà nếu được trình bày trần trụi, họ đã không thể hiểu được. Các minh họa, như những cửa sổ, đưa ánh sáng vào các phòng của tâm trí. Cũng có ích lợi này trong lời nói ẩn dụ, là ngay cả khi lúc đầu nó không được hiểu, nó khơi dậy tư tưởng, và con người vận dụng tâm trí mình vào nó như trẻ con vận dụng vào một câu đố, và như vậy họ có lẽ học được nhiều hơn qua một lời nói tối nghĩa hơn là qua một câu thoạt nhìn đã rõ ràng. Hơn nữa, lời nói ẩn dụ dễ lưu lại trong ký ức; nó giữ chặt, ngay cả trên tâm trí không muốn, như

một con sư tử đã nhảy lên một con hươu cao cổ trong sa mạc. Những lời trình bày trần trụi đơn thuần sớm bị quên lãng, nhưng các minh họa bám chặt trong linh hồn như lưỡi câu trong miệng cá. Vì vậy sáng nay tôi nghĩ là đúng khi lấy minh họa đơn giản và mộc mạc của câu Kinh Thánh, mà trước kia Giê-rê-mi đã dùng rất hay, và xem chúng ta có thể nhờ đó truyền đạt một số chân lý thức tỉnh của Đức Chúa Trời cho tâm trí các bạn hay không; có lẽ các bạn sẽ vui thích lắng nghe chúng hơn, vận dụng tư tưởng nhiều hơn vào chúng, và ôm giữ chúng tha thiết hơn trong ký ức vì chúng đến trong y phục hình ảnh mộc mạc.

I. “Ống bễ đã cháy.” Câu ngắn này, như Giê-rê-mi đã dùng, được dự định áp dụng cho CHÍNH TIÊN TRI.

Ông ví dân Y-sơ-ra-ên như một khối kim loại; khối kim loại này tự xưng là quặng quý, như vàng hay bạc; nó được bỏ vào lò, mục đích là nấu chảy nó, để kim loại tinh khiết được tách ra khỏi xỉ. Chì được bỏ vào cùng với quặng để đóng vai trò chất trợ dung (điều mà các thợ luyện kim xưa đã tin cậy, như thủy ngân ngày nay trong những thời đại hiểu biết hơn này); một ngọn lửa được nhóm lên, và rồi ống bễ được dùng để tạo ra nhiệt độ dữ dội, ống bễ chính là tiên tri. Ông than phiền rằng ông đã nói với sự cảm động, năng lực, sức mạnh của tấm lòng đến nỗi ông đã kiệt sức mà không thể làm tan chảy tấm lòng của dân chúng — quặng cứng đến nỗi ống bễ đã cháy trước khi kim loại tan chảy; tiên tri đã kiệt sức trước khi dân chúng bị lay động! Ông đã hao mòn phổi mình, quyền năng diễn đạt của mình; ông đã cạn kiệt tâm trí mình, quyền năng tư tưởng của mình; ông đã tan vỡ tấm lòng mình, quyền năng cảm xúc của mình, nhưng ông không thể tách dân chúng khỏi tội lỗi của họ, và tách điều quý giá khỏi điều đê hèn!

Giờ đây, than ôi, đây không phải là trường hợp đơn độc, vì trong suốt lịch sử của hàng ngũ các sứ giả được trời sai đến, điều này đã là quy luật, chứ không phải ngoại lệ! Ống bễ trong hầu hết mọi trường hợp đều đã cháy, nhưng kim loại thì không tan chảy. Điều

ấy cũng đã xảy ra với Nô-ê; trong 120 năm vị giảng sư về sự công chính ấy tiếp tục cảnh báo dân chúng về cơn đại hồng thủy sắp đến; ông đã thêm vào lời nói của mình hùng biện mạnh mẽ hơn của việc làm, vì được thúc đẩy bởi sự kính sợ, ông đã chuẩn bị một chiếc tàu để việc giảng dạy và việc thực hành của ông đồng ý với nhau. Thế mà trong khoảng 120 năm ông lao nhọc, nhưng không một người nào được dẫn đến tìm nơi trú ẩn trong chiếc tàu ông đã chuẩn bị, và ngoại trừ chính ông và gia đình, toàn bộ thính giả của ông đã hư mất trong sự phán xét mà ông đã cảnh báo nhân loại! Trong những thời đại sau, các tôi tớ của Đức Chúa Trời hiếm khi khá hơn — hầu hết họ bị ngược đãi một cách khinh miệt, và tốt nhất họ cũng bị đối xử bằng sự thờ ơ. Hãy nghe câu hỏi buồn thảm của Ê-sai: “Ai đã tin lời chúng ta rao giảng? Và cánh tay của Chúa đã được tỏ ra cho ai?” “Suốt ngày,” ông nói, “ta đã giơ tay ra cho một dân bội nghịch và cứng đầu.” Còn Giê-rê-mi, người mà hôm nay chúng ta mượn câu Kinh Thánh, ông quả thật giống như ống bễ, bị cháy trong lửa, vì các bạn nghe ông kêu lên: “Ôi, ước gì đầu tôi là nước, và mắt tôi là nguồn nước mắt, để tôi khóc ngày đêm cho những người bị giết của con gái dân tôi.” Và lời than nổi tiếng ấy của Giê-rê-mi, ở cuối lời tiên tri của ông, vẫn còn được ghi lại như một trong những lời thốt ra đau buồn đáng kinh ngạc nhất mà một người yêu nước và một tiên tri có thể tuôn ra trên một dân bị bắt làm phu tù. Cần gì phải thêm rằng ngay cả đến thời Giăng Báp-tít, các tôi tớ của Đức Chúa Trời cũng đã mệt mỏi vô ích với một dân không có ân điển? Hãy nói, điều ấy không chỉ xảy ra với các tiên tri, vì Đấng, Chúa và Vua của chúng ta, vị thầy đứng đầu mọi thầy, cũng không được đối xử ít tàn nhẫn hơn dưới tay con người! Chưa từng có người nào nói như Người ấy; Ngài quả thật là một ống bễ mà với sức mạnh mãnh liệt của mình, hẳn đã tạo ra sức nóng có thể làm tan chảy cả một tảng đá kim cương, nhưng dù vậy, sau một trong những bài giảng hùng mạnh nhất của Ngài, thính giả của Ngài đã muốn xô Ngài xuống vực từ đỉnh đồi nơi thành của họ được xây dựng! Và cuối bài giảng của đời Ngài, các bạn biết thập tự giá và mão gai đã là

những vinh dự được ban cho Ngài; dân chúng thà để Đấng Mê-si-a, chính Ngài, trở nên như ống bễ bị cháy vì dùng lâu bên lửa, hơn là ăn năn, và trở nên như kim loại nóng chảy.

Điều này cũng chưa chấm dứt. Kể từ thời Đấng Christ, nền văn minh, với mọi tiến bộ của nó, đã không làm mềm tấm lòng con người. Con người không phục tùng thẩm quyền của Đức Chúa Trời hơn trước kia; tấm lòng mà trong thời các tiên tri giống như cối xay dưới, ngày nay cũng không giống như sáp; nhìn xuống danh sách các sứ đồ, và các đấng xưng đạo theo sau họ, chúng ta nhận thấy những phần thưởng đã được ban cho các sứ giả của Chúa — họ bị ném đá, bị thiêu, bị quăng cho thú dữ hay bị dìm xuống biển; các tôi tớ trung tín của Đức Chúa Trời và chân lý chỉ được trú ngụ trong những hang động sa mạc, hay những hầm mộ chôn cất, hay những ngục tối ghê tởm; những tiện nghi được ban cho họ là gông cùm, xiềng xích, và giá tra tấn. Những vinh dự lúc chết của họ là ánh sáng của cọc thiêu, hay ánh lấp lánh của rìu đao phủ, và về việc chôn cất, rất thường họ không tìm được người đào huyệt nào ngoài những con chó. Thế gian không xứng đáng với họ, thế mà nó đã quăng họ ra như quá đê hèn để sống. Thay vì các quốc gia trở về với Đức Chúa Trời của mình, họ đã bắt từng sứ giả của Vua, đối xử với họ một cách khinh miệt, giết họ, và quăng họ ra khỏi vườn nho. Thế gian sắt đá này không thể tan chảy — dù các giảng sư về sự công chính có thổi hơi sống của mình lên than hồng, lửa sẽ thiêu ống bễ, chứ không làm tan chảy quặng!

Giờ đây, điều này nói gì với chúng ta? Há nó không nói với người giảng đạo và mỗi người trong chúng ta là những người đang lao nhọc vì Đấng Christ, rằng chúng ta không bao giờ nên nản lòng khi gặp những sự chống đối nhỏ từ những người chúng ta tìm cách ban phước? Các bạn chưa hề chống cự đến đổ máu trong khi tranh chiến chống lại tội lỗi! Nếu các bạn đã bị chế nhạo thì sao? Nếu những nỗ lực tốt nhất của các bạn đã bị xuyên tạc thì sao? Điều này là gì so với những đau khổ của những người đã đi trước các bạn? Các bạn chạy với bộ binh, mà họ đã làm các bạn mệt mỏi? Các bạn sẽ làm gì nếu các bạn đã được định phải

tranh chiến với kỵ binh? Nếu những hoạn nạn nhẹ nhàng này, chỉ trong chốc lát, khiến các bạn kêu lên: “Tôi sẽ không nói nữa nhân danh Chúa,” thì các bạn thuộc dòng máu hèn nhát nào? Các bạn ít xứng đáng biết bao để được ghi vào cùng danh sách với những người đã không coi mạng sống mình là quý để họ có thể ở với Đấng Christ, và thu thập những người được chuộc của Ngài! Nếu các bạn cố trở nên như ống bễ để làm tan chảy những tấm lòng cứng cỏi này, và khiến chúng chảy vào khuôn của Phúc Âm của Đấng Christ, các bạn phải mong đợi bị thiêu trong lửa! Và vì các bạn gặp một chút bắt bớ, hay khinh miệt, hay khó khăn, các bạn có chạy về phòng mình, và kêu lên: “Tôi sẽ bỏ cuộc” sao? Xấu hổ thay cho các bạn! Trái lại, hãy tăng gấp đôi những nỗ lực của mình, và cầu xin Đức Chúa Trời ban cho các bạn phước lành lớn hơn bằng con đường thành công, hoặc nếu không, sự kiên nhẫn lớn hơn để chịu đựng ý muốn của Ngài, vì hãy ghi nhớ, hỡi anh em, dù ống bễ đã cháy, và kim loại không tan chảy, công việc chỉ mất đi xét về kim loại mà thôi, Đấng Sáng Lập Vĩ Đại đã không bị bối rối! Loài người sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời theo cách này hay cách khác mỗi khi Phúc Âm được rao giảng cho họ. Nếu họ từ chối sứ điệp yêu thương ấy, họ vẫn bày tỏ trong mình sự nhẫn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời trong việc Ngài đã chịu đựng sự cứng lòng của họ; họ cho thấy lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong việc Ngài đã sai Phúc Âm đến những người không xứng đáng như vậy; họ gạt bỏ mọi lời gièm pha khỏi sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời, vì rõ ràng sự nghiêm khắc ấy không thể quá nghiêm khắc để thăm viếng bằng sự báo thù của Ngài những kẻ đã cố ý từ chối lòng thương xót của Ngài; những kẻ làm mệt mỏi người giảng đạo, người chỉ mang đến cho họ tin tốt lành, đáng bị bỏ lại trong khốn khổ! Không thể nào phàn nàn được rằng, về sau, một giảng sư khác với những tin tức nặng nề hơn được sai đến để triệu họ đến sự phán xét; nhiều kẻ bị đày đọa trong địa ngục đã nghe Phúc Âm — ôi, đừng nói rằng công sức của người mục sư đã mất đi vì họ đã từ chối những lời nài xin của ông! Nguyện chúng ta lao nhọc không vô ích, và không phí sức mình cho hư không, vì vinh dự của Đức Chúa Trời được minh oan, và sự công chính của Ngài được thanh minh khỏi mọi lời cáo buộc, vì những kẻ hư mất trong số những người, các thành phố của chúng ta, đã không hư mất mà không có cơ hội của lòng thương xót của Ngài;

họ đã không đi xuống vực sâu vì công lý không khoan nhượng không chịu chấp nhận sự ăn năn; họ đã có khoảng trống để ăn năn; họ đã có lời mời trở về, nhưng họ đã quyết tâm thách thức cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Sự ve vãn của lòng thương xót đã được dùng và những lời nài xin của tình yêu đã được tiêu phí trên họ, nhưng vì họ không chịu đến, máu của họ ở trên đầu chính họ, và ngay cả trong cơn thịnh nộ khủng khiếp của Đức Chúa Trời, lòng thương xót bị Ngài từ chối vẫn được tôn vinh! Người giảng đạo không được cho rằng nếu con người không được cải hóa, ông đã mất công việc của mình. Chúng ta là mùi thơm ngọt ngào đối với Đức Chúa Trời cả trong những kẻ hư mất, lẫn trong những kẻ được cứu, dù trong những kẻ hư mất chúng ta đối với chính con người là mùi của sự chết dẫn đến sự chết — nhưng chúng ta vẫn là mùi thơm ngọt ngào đối với Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta chỉ rao giảng Phúc Âm, và sẵn lòng hao mòn mình trong việc làm như vậy, nếu ống bễ bị cháy, thì quả thật tôi nói cùng các bạn, chúng ta sẽ không thiếu phần thưởng của mình! Nếu chúng ta không nhận được sự đền đáp trong việc cải hóa linh hồn, chúng ta sẽ nhận được nó từ môi của Đấng sẽ phán: “Hỡi đầy tớ tốt lành và trung tín, khá lắm! Nếu các ngươi không thành công, các ngươi vẫn trung tín — hãy vào hưởng sự vui mừng của Chúa ngươi!”

Chúng ta không được bỏ qua ý nghĩa đầu tiên này của câu Kinh Thánh mà không lưu ý rằng trong khi việc của người giảng đạo là tiếp tục lao nhọc cho đến khi ông kiệt sức như ống bễ bị cháy, thì việc ông làm như vậy lại liên quan đến nhiều hậu quả nghiêm trọng đối với những người mà ông lao nhọc một cách không thành công. Ôi thính giả của tôi ơi, đây là bài kiểm tra vĩ đại phân biệt giữa điều quý giá và điều đê hèn, giữa Người Được Tuyển Chọn và kẻ bị bỏ! Phúc Âm là bài kiểm tra không thể sai lầm! Nếu nó đến với các bạn được giảng dạy một cách trìu mến, và với Đức Thánh Linh, nếu nó không cứu các bạn, nó sẽ xác nhận các bạn trong sự hủy diệt của mình; nếu nó không nâng các bạn lên thiên đàng nó sẽ như một cối xay quanh cổ các bạn để dìm các bạn xuống địa ngục sâu nhất! Tôi không biết ai ở trong trường hợp tuyệt vọng hơn những người đã lâu nghe Phúc Âm được giảng cho họ với mọi sự trìu mến và tha thiết, mà vẫn quyết tâm

tiếp tục trong sự lầm lạc của đường lối mình. Chúng ta không thể biết kim loại là gì cho đến khi chúng ta bỏ nó vào lửa, nhưng lửa thử nó, và nếu các bạn đã nằm lâu trong sức nóng trắng của một chức vụ Phúc Âm đầy ấn tượng — tình yêu của Chúa Giê-xu giống như than cây bách xù, mà các bạn vẫn chưa bao giờ tan chảy, nếu các bạn không run sợ cho chính mình, tôi xin phép run sợ cho các bạn! Nếu một người mẹ đã nài xin các bạn; nếu bà thậm chí đã xuống mồ với nỗi buồn vì sự cứng lòng của các bạn, ôi chắc chắn điều này sẽ làm chứng chống lại các bạn trong ngày phán xét! Điều này đánh dấu các bạn ngay hôm nay là đã bị cứng lòng bởi sự lừa dối của tội lỗi; nếu các bạn đã làm kiệt sức hết người bạn trung tín này đến người bạn trung tín khác, những người đã vui lòng dẫn các bạn đến thập tự giá; nếu các bạn đã khiến Đức Chúa Trời của mình trở nên, như A-mốt nói, giống như một chiếc xe chở đầy bó lúa, và bị đè nặng xuống, hãy coi chừng, hỡi người, hãy coi chừng! Các bạn đang làm đầy mức độ cơn thịnh nộ của Đấng Toàn Năng; nó gần đầy rồi, và khi nó đầy, hãy coi chừng! Coi chừng! Coi chừng! Đức Chúa Trời chậm bị chọc giận, nhưng khi cơn giận của Ngài cuối cùng được khơi dậy trong Ngài, khốn thay cho những kẻ mà Ngài dấy lên chống lại! Dầu là vật êm dịu và nhẹ nhàng, nhưng một khi đã châm lửa, nó cháy dữ dội biết bao! Và tình yêu, vật dịu dàng ấy, nếu một khi nó chuyển thành ghen tuông, ngọn lửa của nó khủng khiếp biết bao! Đấng Christ hôm nay là Chiên Con, nhưng ngày mai Ngài có thể là sư tử đối với các bạn nếu các bạn từ chối Ngài; khuôn mặt đã khóc trên Giê-ru-sa-lem, khuôn mặt yêu dấu ấy chính là tấm gương của mọi điều từ bi sẽ, nếu các bạn tiếp tục cứng lòng, trở thành hình ảnh của mọi điều khủng khiếp, đến nỗi các bạn sẽ kêu lên với các tảng đá: “Hãy che giấu chúng tôi,” và với các núi: “Hãy phủ lên chúng tôi! Hãy giấu chúng tôi khỏi mặt của Đấng ngồi trên ngai.” Tôi ước mình có quyền năng để nài xin các bạn với sự tha thiết cảm động của Giê-rê-mi. Tôi còn kém xa điều đó, nhưng ít nhất tôi có thể nói với mọi sự chân thành của ông. Tôi cầu xin các bạn đừng làm chúng tôi kiệt sức bằng những lời nài xin; hãy trở về cùng Đức Chúa Trời trong khi Ngài còn ban cho các bạn khoảng trống. Tôi cầu xin các bạn, nếu các bạn đã lâu từ chối, đừng cứng cổ mình thêm nữa kẻo các bạn đột nhiên bị hủy diệt, và điều đó không có thuốc chữa. Điều này có vẻ là một chuyện nhỏ

để khước từ người giảng đạo, nhưng nếu ông là sứ giả của Đức Chúa Trời thì sao! Một sự xúc phạm đến sứ giả của Chúa có thể bị chính Chúa báo trả! Vì chúng tôi đến với các bạn chẳng mang gì ngoài những lời yêu thương, và những lời mời của lòng thương xót, và nói với các bạn rằng: “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì các bạn sẽ được cứu,” chúng tôi nài xin các bạn, thay mặt Đấng Christ; xin đừng gạt bỏ những lời mời của chúng tôi, kẻo trong khi chúng tôi kiệt sức, các bạn lại bị kết án! Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho lời khuyên nhẹ nhàng này đến nhiều người trong các bạn, và Đấng Christ sẽ được vinh hiển bởi đó.

II. Giờ đây chúng ta chuyển sang cách giải thích thứ hai của đoạn văn. Cách này không khác về thực chất so với cách thứ nhất. Ống bễ ở đây có thể được hiểu là, và theo nhiều nhà giải kinh thì đúng là như vậy, NHỮNG HOẠN NẠN MÀ ĐỨC CHÚA TRỜI GIÁNG XUỐNG TRÊN NHỮNG KẺ KHÔNG TIN KÍNH.

Những hoạn nạn này được sai đến với ý định xem liệu chúng có làm tan chảy trong lò hay không. Nếu những lời khuyên bảo đã không thành công với họ, Đức Chúa Trời thường trong lòng thương xót lớn lao của Ngài thử dùng những sự phán xét của sự quan phòng đối với kẻ không tin kính, xem có thể chăng bằng cách hạ thấp họ trong địa vị của họ, hoặc làm đau đớn họ trong thân thể, hoặc cất đi bạn bè của họ, họ sẽ được đưa vào một tâm trí khiêm nhường hơn và tốt hơn, rồi tìm kiếm ân huệ của Đức Chúa Trời. Giờ đây, ở đâu ân điển của Đức Chúa Trời đi cùng với những hoạn nạn này, thì thường xảy ra kết quả tốt ấy được đáp ứng, và giống như Ma-na-se, kẻ tội lỗi bị bắt giữa gai góc, tìm đến Chúa, và tìm được sự cứu rỗi. Nhưng nếu không có ân điển, không có quyền năng làm mềm mại của Đức Thánh Linh, thì mọi hoạn nạn trên thế gian cũng chỉ như những ống bễ thổi lửa, nhưng chúng sớm bị cháy hết; ý tôi là chính những hoạn nạn sớm bị kiệt quệ hơn là lòng của kẻ tội lỗi được làm tan chảy dưới sức nóng gây ra.

Trong lịch sử, rõ ràng là nhiều người đã hoàn toàn vô cảm dưới những sự phán xét của Đức Chúa Trời; đứng đầu và trước hết trong số này là Pha-ra-ôn. Đức Chúa Trời đã giáng trên ông tai họa này nối tiếp tai họa khác; những ống bễ lớn đã thổi một luồng khủng khiếp vào lò mà người Ai Cập bị quăng vào! Mười cơn bão lớn và dữ dội của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nối tiếp nhau; cái

lò khổng lồ hẳn đã làm tan chảy cả đá hoa cương, nhưng lòng Pha-ra-ôn đã cứng cỏi, và ông không chịu để dân đi. Trong luồng thổi đầy đủ của ống bễ, ông có lúc mềm lòng, và nói rằng: “Hãy cầu khẩn Chúa cho ta,” nhưng tất cả đều là sự ăn năn giả dối, vì vừa khi ếch nhái hay ruồi được cất đi, ông lại nói: “Giê-hô-va là ai? Ta sẽ không để dân đi.” Ông đã được dấy lên chính vì mục đích này — để bày tỏ quyền năng của Đức Chúa Trời phá vỡ những kẻ mà lòng thương xót của Ngài không thể làm tan chảy. Đã có những người khác giống như ông; tôi e rằng sáng nay trong hội chúng này cũng có những người như vậy! Giống như Y-sơ-ra-ên, bị phó cho những hoạn nạn liên tiếp, họ có lúc đã ăn năn, nhưng rồi lại trở về với các thần tượng của mình nhanh như khi các sự phán xét được cất đi. Họ giống như A-cha, bị hoạn nạn hết lần này đến lần khác, về người có chép rằng: “Khi bị hoạn nạn, vua lại càng phạm tội nhiều hơn và nhiều hơn nữa: đó là vua A-cha.” Giê-ru-sa-lem thường bị sửa phạt vì tội lỗi của mình bằng sự vây hãm và đói kém, ôn dịch và dịch bệnh — nhưng tất cả ngọn lửa luyện này đã không luyện nàng, và cuối cùng thành phố không thể sửa trị ấy đã bị phó cho số phận của mình. Các đường phố của nàng trở thành những dòng sông máu, các cung điện của nàng trở thành một đống tro tàn, và chính địa điểm của nàng đã bị gieo muối, và số phận của nàng trở thành một đề tài kinh hoàng, khiến cả hai tai của người nghe đều ù đi. Kim loại không chịu tan chảy thì phải bị vứt bỏ. Tôi nói rằng đã có, và vẫn còn những tội nhân mà trên họ các sự phán xét của Đức Chúa Trời dường như không có quyền năng làm tan chảy; họ chỉ càng trở nên cứng cỏi hơn khi các sự phán xét của Đức Chúa Trời càng trở nên nghiêm khắc hơn. Ôi, hỡi các thính giả của tôi, tôi e rằng có một số người như vậy trong các bạn! Các bạn giờ đây đã chịu một loạt dài những thử thách; thử thách này nối tiếp thử thách khác đã đến trên các bạn; Cha trên trời của các bạn sẽ không để các bạn hư mất mà ít nhất, bởi sự quan phòng của Ngài, không ban cho các bạn hàng này nối hàng khác, lời cảnh báo này nối lời cảnh báo khác! Ngài đã không để các bạn như Mô-áp an ổn trên cặn của mình, nhưng Ngài đã đổ các bạn từ bình này sang bình khác. Giờ đây, nếu tất cả những điều này đã không đưa các bạn đến dưới chân Ngài, các bạn có thể mong đợi sẽ chịu đựng những thử thách còn nhiều hơn nữa. Nếu những cú đánh nhẹ không đủ, chúng sẽ trở nên

dày đặc hơn, và nặng nề hơn, hoặc hãy để ý, Chúa có thể phán rằng: “Hãy để mặc hắn, hắn đã phó mình cho các thần tượng.” Và rồi nếu Ngài không bao giờ đánh các bạn nữa, thì tình trạng của các bạn sẽ còn tệ hơn nữa, vì kẻ nào Đức Chúa Trời từ bỏ, địa ngục sẽ nuốt chửng kẻ ấy, và nơi nào sự quan phòng và ân điển của Đức Chúa Trời chấm dứt, nơi đó sự công chính của Đức Chúa Trời, và cơn thịnh nộ của Ngài bắt đầu, không bao giờ chấm dứt, đời đời không cùng! Ôi những người vừa mới thoát khỏi giường bệnh, được cứu như thể bằng da răng khỏi hàm của sự chết; ôi những người đã mất tài sản, và đã bị đưa từ sự giàu sang xuống sự nghèo khó; ôi những người đã chịu những sự mất mát nối tiếp nhau, mà những vết sẹo còn mới trên linh hồn mình, hãy gieo mình vào vòng tay của Đấng đánh các bạn, và hãy đầu phục Ngài ngay lập tức! Đó là một cuộc chiến quá chênh lệch; đừng để rơm rạ tranh đấu với lửa! Đừng để rơm khô thách thức ngọn lửa! Các bạn sẽ bị thiêu hủy hoàn toàn trong ngày kinh hoàng của Ngài khi Ngài vạch trần cánh tay mình để xử lý với các bạn! Nếu roi của Ngài làm các bạn đau nhói, thì gươm của Ngài sẽ làm gì? Và nếu những sự ẩn giấu quyền năng của Ngài đã khủng khiếp như vậy, thì sẽ ra sao khi Ngài mặc áo giáp của mình, và ra trận chống lại các bạn? Đừng để Đức Chúa Trời làm kiệt quệ những hoạn nạn của Ngài trên các bạn; ôi đừng để Chúa phải phán rằng: “Hỡi Ép-ra-im, Ta sẽ làm gì cho ngươi? Hỡi Giu-đa, Ta sẽ làm gì cho ngươi?” Kìa, Ngài đã đào xới quanh các bạn; Ngài đã làm cho vườn nho của Ngài mọi điều có thể làm được, thế mà nếu không còn gì nữa để làm trong lòng thương xót, thì sẽ còn nhiều hơn nữa để làm trong sự báo thù! Nếu các ống bễ bị cháy, thì lửa vẫn chưa tắt, và ngọn lửa ấy sẽ cháy cho đến tận địa ngục nóng nhất! Nguyện Đức Chúa Trời cứu các bạn khỏi đó vì lòng thương xót của Ngài.

III. Cách áp dụng thứ ba của đoạn văn có thể được phép. “Các ống bễ đã bị cháy.” Điều này có thể ám chỉ ĐẾN NHỮNG SỰ SỬA PHẠT MÀ ĐỨC CHÚA TRỜI GIÁNG XUỐNG TRÊN CHÍNH DÂN CỦA NGÀI, mà không phải lúc nào cũng thành công như đáng lẽ phải thế, vì sự cứng cỏi trong lòng của các tôi tớ Ngài; trong những trường hợp như vậy, dường như hoạn nạn tự nó sẽ bị kiệt quệ trước

khi họ được thanh tẩy, các ống bễ sẽ bị cháy trước khi kim loại được làm tan chảy.

Hỡi các anh chị em Cơ Đốc thân mến của tôi, các bạn và tôi, nếu chúng ta đang bước đi rất gần Đức Chúa Trời, thì nên biết và thật sự biết rằng Đức Chúa Trời ban cho chúng ta nhiều sự dạy dỗ bằng những gợi ý nhỏ. Khi hai người hoàn toàn hiểu nhau, họ có thể nói với nhau bằng ánh mắt gần như nhiều như những người khác nói bằng lưỡi. Giờ đây, các bạn là những người được Vua yêu quý đôi khi sẽ chịu một cơn đau nhói nhỏ về thân thể, hoặc một thử thách nhỏ trong công việc, hoặc một hoạn nạn nhỏ về thân nhân — thử thách nhỏ ấy có thể là Chúa đang phán với các bạn, như thể bằng một cái lắc đầu, hoặc một cái giơ ngón tay. Có điều gì đó trong các bạn mà Chúa yêu thương của các bạn muốn các bạn loại bỏ, điều gì đó không đẹp lòng Ngài hoặc nguy hiểm cho các bạn; giờ đây hãy tìm kiếm và xem xét điều này ngay khi có gợi ý mờ nhạt nhất. Ngài đã phán rằng: “Ta sẽ dẫn dắt ngươi bằng mắt Ta,” nhưng Ngài đã thêm rằng: “Các ngươi chớ như ngựa, hoặc như la, là loài không có sự hiểu biết” — vì hãy để ý, hỡi các anh chị em thân mến, nếu các bạn không quan sát những chuyển động của mắt Đức Chúa Trời, Ngài yêu các bạn quá nhiều để để các bạn phạm tội, và do đó những gợi ý sẽ trở nên mạnh hơn, và chúng sẽ đau đớn hơn. Hãy chú ý cách tác giả Thi thiên tiếp tục — “Chớ như ngựa, hoặc như la, là loài không có sự hiểu biết: miệng chúng phải giữ bằng hàm thiếc và dây cương, kẻo chúng đến gần các ngươi.” Đức Chúa Trời không muốn dùng hàm thiếc và dây cương cho các bạn! Ngài muốn các bạn được dẫn dắt bằng những lời cảnh báo dịu dàng của mắt Ngài, nhưng nếu các bạn không chấp nhận sự dẫn dắt dịu dàng hơn ấy, thì tại sao, nó sẽ phải đến hàm thiếc và roi vọt; nếu các bạn không chịu tan chảy ở nhiệt độ thông thường, các bạn sẽ thấy nhiệt độ tăng cao hơn và cao hơn; và nếu một thử thách nghiêm khắc không được dùng để nên thánh cho các bạn, các bạn có thể mong đợi một thử thách khác còn nóng hơn nữa, vì Đấng Luyện Lớn sẽ muốn vàng của Ngài tinh sạch, và sẽ loại bỏ hoàn toàn thiếc của chúng ta.

Tôi không đặt ra giáo lý rằng mọi hoạn nạn của chúng ta đều là dấu hiệu của tội lỗi ngự trong lòng! Trái lại, tôi tin rằng

một số hoạn nạn có thể do quyền tối thượng, một số hoạn nạn khác được sai đến để thử thách các ân tứ của chúng ta hầu Đức Chúa Trời được vinh hiển bởi những chiến thắng của chúng ta, và một loại thứ ba nữa nhằm thúc đẩy sự tiến bộ của chúng ta trong ân điển. Nhưng tôi vẫn tin chắc rằng roi trong nhà Đức Chúa Trời chủ yếu được dùng vì những sự vi phạm của con cái, và tôi tin chắc rằng nếu các bạn muốn được tha roi ấy, xét về phương diện nó là roi sửa phạt, các bạn chỉ có thể thoát khỏi nó bằng sự vâng lời, và bằng sự quan sát rất cẩn thận những chuyển động dịu dàng của mắt Cha mình. Tại sao, một đứa con yêu dấu, khi đang sống vâng lời và yêu thương với cha mình, thì không cần, để ăn năn, phải làm điều sai trái nhiều đến nỗi khiến cha mình phải lên tiếng — nó đau buồn nếu nó đã làm đủ để khiến cha mình lắc đầu! Cái lắc đầu ấy cắt nó đến tận đáy lòng, và nếu chẳng may nó chọc giận cha mình thốt ra một lời nghiêm khắc, thì tại sao, tấm lòng dịu dàng của nó giao tiếp với đôi mắt đẫm lệ của nó, và nó không thể tha thứ cho chính mình. Thế mà có những đứa con không yêu thương mà thậm chí sẽ nổi loạn cho đến khi chúng kéo những cú đánh xuống trên mình, và ngay cả khi đó vẫn chống cự cho đến khi các cú đánh được nhân lên, và người cha tiến từ sửa phạt đến sửa phạt lặp đi lặp lại. Tôi e rằng phần lớn chúng ta là những đứa con như vậy. Chúng ta khiến Cha mình phải sửa phạt chúng ta rất thường xuyên, và nếu chúng ta phải than khóc giữa nhiều hoạn nạn, chúng ta rất có thể nói rằng: “Sao người đang sống lại phàn nàn; một người vì sự hình phạt tội lỗi mình?” Hỡi anh chị em, đừng để người ta nói về chúng ta rằng các ống bễ đã được dùng cho đến khi mòn hết trước khi những hoạn nạn của chúng ta làm chúng ta tan chảy để ăn năn, và khiến chúng ta buông bỏ tội lỗi của mình; nhưng hãy cầu xin Chúa một tinh thần dễ phục tùng roi của Ngài, một tấm lòng thảo hiếu, một bản tính nhạy cảm. Ôi ước gì hơi thở của lời Ngài tạo đủ lửa để làm tan chảy lòng chúng ta đến sự ăn năn, và chúng ta không bao giờ chọc giận những thử thách mà thậm chí sẽ đốt cháy các ống bễ!

IV. Thứ tư, tôi có thể, mà không làm tổn hại đến sự thích đáng, dùng đoạn văn như thể nó dạy rằng thời kỳ sắp đến khi SỰ

KÍCH ĐỘNG CỦA NHỮNG KẺ KHÔNG TIN KÍNH, mà giờ đây giữ cho lửa hoạt động của họ cháy mạnh mẽ, sẽ bị cất khỏi họ, và rồi họ sẽ suy yếu và tàn lụi trong buồn rầu.

Ngọn lửa trong xưởng rèn cháy vui vẻ và rộn ràng, và phóng ra từng đoàn tia lửa nhảy múa bay lên trời như những ngôi sao; nhưng vừa khi các ống bễ ngừng thổi thì chỉ còn lại một ít lửa, và chẳng bao lâu chỉ còn than lạnh, và tro tàn chết, vì mọi sự đều tùy thuộc vào ống bễ. Có lẽ, hỡi thính giả của tôi, sáng nay các bạn giống như một lò lửa được ống bễ kích động, và sự kích động của các bạn là việc theo đuổi của cải. Các bạn có thể dậy sớm, các bạn có thể thức khuya, các bạn có thể làm việc, các bạn có thể chịu đựng nhiều sự gắng sức và căng thẳng tinh thần vì các bạn quyết tâm tích lũy một gia tài. Vâng, nhưng các bạn sẽ làm gì, một số người đã làm gì khi những sự đảo ngược đột ngột đã cuốn đi những tích lũy của cả một đời người, hoặc khi một cơn hoảng loạn đã thổi đổ những sự đầu cơ của họ như những ngôi nhà bằng bài? Ôi, những giọt nước mắt nào mà những người đàn ông mạnh mẽ đã rơi trong thành phố này, những giọt nước mắt không rơi bên ngoài má, những giọt ấy hẳn đã vô hại; nhưng chúng rơi vào trong linh hồn để làm bỏng và thiêu đốt nó bằng nỗi buồn dai dẳng không bao giờ dứt! Điều đã khích lệ và an ủi họ, sự thu lợi của cải, đã mất đi, và những thương gia bận rộn đã sẵn sàng cho nhà thương điên hoặc cho sự tự sát. Những ống bễ bằng vàng này sẽ ngừng thổi như thế nào khi người ta đến lúc chết! Ôi, của cải sẽ kích thích niềm vui của giây phút cuối cùng ít ỏi biết bao! Kẻ dại ơi, ngươi chỉ mua cho mình một ngôi mộ bằng đá cẩm thạch, và điều đó có nghĩa gì đối với nắm tro tàn đỏ bụi bặm nghèo nàn của ngươi? Giờ đây ngươi phải rời bỏ mọi điều ngươi có; ngươi như con chim đa đa ngồi trên trứng, nhưng không ấp nở chúng; niềm vui của ngươi đều thuộc về người khác, chứ không thuộc về ngươi. Ôi biết bao lần những người đã khá hạnh phúc trong việc tích lũy của cải, lại chết trong nỗi khốn khổ hoàn toàn với tất cả vàng bạc quanh mình, vì những ống bễ tham lam tích lũy của họ đã bị đốt cháy bởi chính sự thành công của họ, và ngọn lửa hy vọng và tham vọng đã tắt hẳn một cách vô vọng!

Nhiều hoạt động được duy trì bởi tình yêu danh vọng. Người ta đã leo từng bậc thang của sự kính trọng công chúng, và yêu thích chiều cao chóng mặt ấy. Người ta sẽ bốc cháy và rực sáng biết bao trong khi danh vọng thổi ống bễ! Người ta hài lòng biết bao khi đốt cháy đời mình vì sự tán thành của đồng loại, thế mà nhiều người trong số họ đã mất mọi niềm vui trong danh dự từ lâu trước khi rời khỏi đời này! Và chắc chắn những ai không có gì khác để khơi dậy ngọn lửa hy vọng trong giờ phút cuối cùng của sự chết ngoài sự tán thành của con người, sẽ thấy lửa của mình suy giảm một cách buồn bã thấp và tối; tối tăm, tối tăm hẳn là sự ra đi của họ! Buồn biết bao cho một linh hồn khi biết rằng tiếng kèn vang dội của danh vọng đang tắt dần khỏi tai mình để bị thay thế bằng tiếng thổi của chiếc kèn kinh khủng ấy được định để đánh thức kẻ chết, và gọi họ đến sự trình diện cuối cùng của mình! Hỡi các thính giả thân mến, đừng sống với những mục tiêu như thế này, kẻo các ống bễ của các bạn bị đốt cháy.

Thường thì, than ôi, rõ ràng thường xuyên, người ta sống vì lạc thú, và vì lạc thú họ hủy hoại thân thể và linh hồn, nhưng sau một thời gian, sự no chán theo sau dục vọng, sự hưởng thụ trở nên nhạt nhẽo, và sức lực của người ấy suy tàn, và niềm vui của hắn đã mất; những ngày cuối cùng của kẻ tôn thờ lạc thú xác thịt giống như ngọn lửa suy tàn ấy mà dù có ánh sáng tạm thời, vẫn là một vật nghèo nàn đang chết dần khi ống bễ không còn nuôi dưỡng nó nữa. Than ôi cho kẻ khốn khổ đã chết trong khi còn sống, đứng giữa đồng loại như một cây bị sét đánh giữa rừng đã bị chẻ đôi bởi tia chớp; một chút màu xanh còn sót lại chứng tỏ sự sống vẫn còn đó, nhưng thân cây đang mục nát, và những cành không còn nhựa sống cho thấy nó gần với sự chết biết bao. Đừng lấy lạc thú làm ống bễ của đời các bạn, kẻo những ống bễ này bị đốt cháy trong lửa, và ngọn lửa niềm vui của các bạn tắt đi.

Những người khác đã lấy sự giả hình làm ống bễ lớn của đời mình. Họ đã tỏ ra mộ đạo để được kính trọng; họ đã thường xuyên đến nhà Đức Chúa Trời để được coi là đáng kính; nhưng cuối cùng họ đã bị lột mặt nạ, hoặc nếu không, trong giờ cuối cùng sự chết đã gỡ mặt nạ của họ, và để người ấy thấy trong gương của lẽ thật mình thực sự là gì; tấm màn bạc đã

được lấy khỏi trán phung của kẻ giả mạo, và hắn đã thấy mình bị rủa sả, và rồi, kẻ nghèo khổ ơi, các ống bễ đã bị đốt cháy trong lửa như thế nào; hắn không còn có thể duy trì lòng nhiệt thành giả dối của mình, và niềm vui giả tạo của mình nữa; hy vọng của hắn trở thành tro tàn, và những sự an ủi của hắn chết đi trong tuyệt vọng!

Hỡi các thính giả thân mến của tôi, đừng lấy gì làm chất kích thích cho mình ngoài điều sẽ tồn tại lâu như các bạn tồn tại; đừng lấy gì làm động cơ chủ yếu cho mình ngoài điều mà các bạn có thể mang theo mình vượt qua nấm mồ; đừng tìm kiếm gì làm mục tiêu lớn lao của sự tồn tại của các bạn ngoài điều có thể thích hợp cho sự theo đuổi của một kẻ bất tử. Hãy nhớ rằng, đời này không phải là tất cả, và nấm mồ không phải là mục tiêu của sự tồn tại; các bạn không phải là những con bò câm lặng bị lùa đến lò mổ của sự chết, ở đó để bị giết mổ và bị lãng quên; các bạn sắp bước qua tiền sảnh của đời này vào cung điện của cõi đời đời, hoặc, nếu các bạn dám biến nó thành như vậy, ngục tối của cõi đời đời. Tương lai của các bạn sẽ như đời này báo trước. Ôi ước gì các bạn được giúp đỡ bởi ân điển của Đức Chúa Trời để sống đời này theo cách mà từ đó các bạn có thể bước vào đời tốt hơn, và không lãng phí hiện tại đến nỗi từ đó các bạn có thể sa xuống điều tệ hại nhất trong các điều ác mà không có hồi kết.

V. Cách dùng cuối cùng chúng ta sẽ làm với đoạn văn là điều này, “Các ống bễ đã bị cháy.” Điều này có thể được áp dụng cho NHỮNG SỰ KÍCH ĐỘNG GIỮ CHO LÒNG NHIỆT THÀNH CỦA NGƯỜI CƠ ĐỐC SỐNG ĐỘNG. Ân huệ là tôi chỉ có thể áp dụng điều này một cách phủ định; vì tôi tin chắc rằng chúng ta được bảo đảm rõ ràng rằng các ống bễ duy trì sự nồng nhiệt của tâm linh chúng ta không bị đốt cháy.

Hỡi các bạn thân mến của tôi, trong thời của chúng ta, chúng ta đã thấy, trong một số Hội Thánh, những ngọn lửa nhiệt tình lớn, như thể núi Vê-xu-vi-út và núi Ét-na đều cùng hoạt động. Những sự bùng cháy của lửa này đã bị gọi sai là những cuộc phục hưng, nhưng cũng có thể gọi chúng là những sự khuấy động. Tôi đã biết, trong thời gian ngắn ngủi của mình, một số Hội Thánh trong những cơn co giật của sự mê sảng, nhà thờ chật kín người, các lối đi đầy người, những người giảng đạo dậm chân và gầm thét, thính giả say sưa với sự kích động, và những người được cải đạo hàng loạt — ngay cả trẻ em

được cải đạo hàng trăm người — họ nói hàng nghìn người. Vâng, và một hoặc hai tháng sau, các hội chúng ở đâu? Các người cải đạo ở đâu? Tiếng vang đã đáp rằng: “Ở đâu, ở đâu?” Tại sao, các người cải đạo còn là những tội nhân tệ hơn trước! Hoặc họ chỉ là những người xưng đạo hời hợt, bị thổi phồng thành một tôn giáo bề ngoài mà từ đó họ sớm rơi vào một sự lạnh lùng vô vọng khiến người ta khó mà khuấy động họ lại được nữa. Tôi yêu mến mọi cuộc phục hưng chân thật — bằng cả tấm lòng tôi sẽ trợ giúp và ủng hộ chúng — nhưng giờ đây tôi nói về một số điều giả mạo mà tôi đã thấy, và những điều này không phải là hiếm, ngay cả bây giờ, nơi không có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, mà chỉ có sự kích động thuần túy, sự ồn ào của lời nói, những lời lẽ lớn lao, sự cuồng tín, và lời nói khoa trương, và không gì hơn nữa. Giờ đây, trong những trường hợp như vậy, tại sao lửa lại tắt? Tại sao, người thổi ống bễ đã đi nơi khác để dùng phổi của mình ở nơi khác, và vừa khi người tốt ấy, người bằng phong cách đáng chú ý của mình, và lối nói sinh động, đã tạo ra sự xáo động này ra đi, thì lửa tắt! Tôi đã biết những Hội Thánh yên tĩnh mà trong đó cùng một điều đã xảy ra theo một cách cũng đau buồn không kém. Dân chúng đã rất sốt sắng, và nhiều công việc tốt đã được làm, nhưng sự ra đi về trời của vị mục sư xuất sắc của họ đã trở thành đối với dân này điều mà sự chết của một quan xét đã trở thành đối với con cái Y-sơ-ra-ên. Ôi nguyện Đức Chúa Trời gìn giữ những mạng sống quý giá ấy mà trong các Hội Thánh của chúng ta thúc đẩy sự sốt sắng của dân Đức Chúa Trời, và nguyện còn lâu nữa các ống bễ mới bị đốt cháy! Nhưng vẫn vậy, hãy để ý, lòng nhiệt thành của chúng ta không nên được duy trì như vậy. Sự nồng nhiệt của Hội Thánh không bao giờ nên phụ thuộc vào tài hùng biện của bất kỳ người nào. Lý do sốt sắng của chúng ta không nên phụ thuộc vào chức vụ của bất kỳ cá nhân đặc biệt nào. Nguyên tắc nên chi phối chúng ta, chứ không phải cảm xúc — lòng nhiệt thành thật, chứ không phải sự kích động có thể thu thập được từ lời nói mạnh mẽ và những hội chúng đông đảo.

Hỡi anh chị em, tôi sẽ không mở rộng về điều này ngoại trừ việc áp dụng vào chính các bạn. Có thể có những người ở đây mà trong những năm đã qua đã rất sốt sắng, và lửa trong linh hồn họ đã cháy

rất dữ dội. Tôi nói với các bạn đây. Các bạn đã rộng rãi trong sự dâng hiến của mình; các bạn đã kiên trì tham dự các phương tiện của ân điển thiêng liêng; các bạn luôn có mặt tại buổi cầu nguyện, các bạn đã siêng năng trong những công việc đạo đức, các bạn đã hạnh phúc và hữu ích, nhưng giờ đây các bạn đã chìm vào trạng thái hôn mê. Các bạn dâng hiến rất ít, các bạn cầu nguyện rất ít, các bạn làm việc ít hơn, và hầu như không cảm thấy gì. Các bạn đã trở nên lạnh lẽo hơn và lạnh lẽo hơn, và lạnh lẽo dần dần, cho đến khi giờ đây các bạn lạnh như chính Bắc Cực! Giờ đây, hỡi anh em, tại sao các ống bễ của các bạn lại bị đốt cháy? Tại sao những sự kích động giữ các bạn sống động lại biến mất? Lẽ nào chúng đáng phải ra đi? Tôi nói có đúng không khi nói rằng các nghĩa vụ của các bạn vẫn y nguyên như trước đây? Mười năm trước các bạn đã mắc nợ sự cứu rỗi của mình cho huyết quý báu của Chúa Giê-xu Christ — giờ đây các bạn mắc nợ cho ai? Mười năm trước các bạn chẳng là gì ngoài một tội nhân ngước nhìn lên Đấng Cứu Thế bị đóng đinh — giờ đây các bạn là gì? Các bạn đã trả được bao nhiêu món nợ của mình cho Đấng Christ Giê-xu? Các bạn có thể khoe khoang rằng mình không còn mắc nợ nhiều như trước không? Tôi thẳng thắn thú nhận rằng nếu tôi đã mắc nợ Chúa tôi nhiều cách đây 20 năm, thì hôm nay tôi mắc nợ Ngài còn nhiều hơn nữa! Thay vì thoát khỏi nợ Ngài, tôi càng chìm sâu hơn và sâu hơn vào nợ Ngài, vì tôi hoàn toàn mắc nợ Ngài! Các nghĩa vụ của các bạn, hỡi anh em, hỡi chị em của tôi, vẫn còn nguyên; nếu chúng khiến các bạn nhiệt thành cách đây 10 năm, thì tại sao không phải bây giờ? Nếu việc sống cho Đấng Christ, Đấng đã mua chuộc các bạn khi đó, là đúng và công chính, thì nhân danh điều đúng và công chính, điều gì sẽ bào chữa cho các bạn bây giờ? Vì các nghĩa vụ của các bạn vẫn y nguyên, thì Thầy của các bạn cũng vẫn y nguyên. Nếu các bạn đã yêu Chúa Giê-xu khi đó, và vì vinh hiển của danh Ngài các bạn đã lao lên tuyến đầu của trận

chiến, thì Ngài có kém xứng đáng hơn bây giờ không? Đấng Christ có kém đáng yêu hơn không? Ngài có yêu các bạn ít hơn không? Ngài có kém trung tín hơn không? Ngày nay Ngài có kém nhân từ hơn không? Sự cầu thay của Ngài có thất bại không? Huyết quý báu của Ngài có mất quyền năng tẩy sạch không? Các bạn có thể đủ khả năng, do đó, đối xử với Ngài tệ hơn khi Ngài vẫn y nguyên hôm qua, hôm nay, và đời đời không? Tại sao, nếu thực sự chính nghĩa vụ đối với Đấng Christ, và sự gắn bó với thân vị Ngài đã hoạt động như những ống bễ để giữ cho lòng nhiệt thành của các bạn bùng cháy, thì những ống bễ ấy vẫn còn đó hôm nay! Vậy tại sao các bạn không sốt sắng y như vậy, hoặc thậm chí còn hơn nữa? Hỡi bạn thân mến của tôi, chắc chắn ngay lúc này sức mạnh giữ cho linh hồn các bạn sống động cũng giống như trước đây. Các bạn đã được duy trì trong quá khứ bởi Đức Thánh Linh; nếu Đức Thánh Linh đã già đi, và quyền năng của Ngài đã suy yếu, tôi có thể hiểu lòng nhiệt thành của các bạn trở nên yếu ớt, và các bạn được bào chữa vì điều đó, nhưng vì Đức Thánh Linh luôn y nguyên, thì các bông trái lẽ nào không y nguyên? Nếu các bạn chỉ có sức mạnh bản nhiên của mình, tôi có thể hiểu các bạn suy tàn, như tất cả chúng ta đều phải suy tàn, theo dòng thời gian, nhưng sự sống bất diệt trong các bạn không bị ảnh hưởng bởi sự suy tàn của thân thể — nó nên kết quả trong tuổi già để tỏ rằng Chúa là ngay thẳng. Vì sức mạnh của các bạn vẫn y nguyên, các ống bễ không bị đốt cháy — vậy hãy để lửa bùng lên tươi mới hôm nay.

Hơn nữa, các bạn là những người đã phục vụ Đức Chúa Trời trong tuổi trẻ của mình nên nhớ rằng các mục tiêu mà vì đó các bạn đã phục vụ Đức Chúa Trời vẫn y nguyên. Các linh hồn ngày nay vẫn quý giá như khi các bạn, còn là một thiếu niên, đã dâng lòng mình cho Đấng Christ. Ôi, khi đó các bạn nghĩ rằng mình có thể làm bất cứ điều gì để thắng một linh hồn! Nhưng ngày nay người ta vẫn bị hư mất như khi đó; địa ngục ngày nay vẫn nóng như khi đó; sự chết ngày nay vẫn là một điều khủng khiếp như cách đây 20 năm, và do đó đừng để các ống bễ bị đốt cháy, nhưng hãy trở lại với sự đầy đủ của lòng nhiệt thành của các bạn, và phục vụ Thầy của các bạn như các bạn đã làm trong những ngày đính hôn của mình!

Hỡi bạn thân mến của tôi, việc các bạn suy giảm khi các bạn già đi sẽ khiến thế gian nói rằng: “Người ấy càng khôn ngoan hơn, thì càng ít yêu Đức Chúa Trời hơn. Do đó,” họ nói, “yêu Đức Chúa Trời là điều dại dột.” Các bạn có muốn đặt những lời biện hộ như vậy vào miệng những kẻ phạm thượng không? Các bạn có muốn trở thành người bênh vực cho ma quỷ không? Các bạn có muốn thực tế giúp những kẻ không tin kính ngủ tiếp trong sự coi thường Đức Chúa Trời một cách bất cẩn của họ không? Tôi cầu xin các bạn đừng làm như vậy! Khi các bạn lớn lên trong ân điển của Đức Chúa Trời, và tôi tin rằng các bạn thật sự lớn lên như vậy nếu các bạn thật là người Cơ Đốc, thì có nhất quán không khi cây càng lớn mạnh hơn, thì

càng ít kết quả hơn? Có nhất quán không khi đứa trẻ đã làm việc, thì người trưởng thành lại ngủ? Nếu cậu bé đã mang gánh nặng của mình, thì người đàn ông trưởng thành đầy đủ lại không mang gì sao? Các bạn, vì các bạn tiến bộ trong đời sống thiêng liêng, có phải dần dần được miễn mọi sự phục vụ Cơ Đốc không? Chỉ những tân binh mới ra trận, còn các cựu binh không bao giờ mang cờ hay vung gươm sao? Ôi, điều đó không được phép! Bên cạnh đó, các bạn đang tiến gần trời hơn, và các bạn lại trở nên kém thuộc trời hơn khi các bạn đến gần Giê-ru-sa-lem Mới sao? Các bạn lại phục vụ Đức Chúa Trời ít hơn khi các bạn đến gần nơi mà các bạn sẽ phục vụ Ngài ngày và đêm không mệt mỏi sao? Các bạn lại trở nên kém giống Đấng Christ hơn khi các bạn đến gần nơi mà các bạn sẽ hoàn toàn giống như Ngài sao? Không! Hãy khinh miệt những lời xúi giục như vậy —

“Nguyện mỗi giờ bay qua đều thú nhận Chúng ta mang danh Phúc Âm Ngài vinh hiển mới!

Và khi đời sống và công việc của chúng ta chấm dứt Nguyện chúng ta được hưởng mão triều đã hứa.”

Hãy nghi ngờ, hỡi các anh chị em thân mến, rằng nếu lòng nhiệt thành của các bạn đang suy giảm, hẳn đã có một động cơ nào khác ngoài động cơ thuộc trời khiến nó lúc đầu sống động như vậy, vì các động cơ thuộc trời không bao giờ chấm dứt, và chúng cũng không mất đi tính hợp lý của mình, hoặc hiệu quả của mình. Hãy tự hỏi mình xem các bạn đã được cải đạo thật sự chưa; hãy tự xét mình xem các bạn có thật sự ở trong đức tin không, vì nếu các bạn không, thì không có gì lạ khi lòng đạo đức của các bạn suy giảm; nhưng nếu các bạn là những người cải đạo thật, đức tin của các bạn hẳn phải như ánh sáng chói lọi càng chiếu sáng hơn nữa cho đến ngày trọn vẹn. Thay vì các ống bễ bị đốt cháy trong lửa, hỡi anh chị em, nguyện đó là phần của các bạn và của tôi để đi đến nấm mồ trong tuổi già khỏe mạnh với lòng sốt sắng trong lòng nhiều hơn thân thể chúng ta có thể thực hiện. Nguyện chúng ta phục vụ Thầy mình cho đến phút cuối cùng; nếu vỏ gươm đã mòn, hãy để lưỡi gươm sắc bén. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta mỗi ngày chúng ta sống để phục vụ Ngài tốt hơn; mỗi giờ Ngài ban cho chúng ta ở đây càng trở nên thuộc linh hơn và hơn nữa —

tâm trí, và càng ngày càng lo lắng để rao truyền khắp nơi vinh quang của danh Ngài. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho các bạn vì cớ Đấng Christ. A-men.

Một Bài Giảng Được Giảng Bởi MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Thờ Metropolitan Tabernacle, Newington

“Vả, người công bình sẽ sống bởi đức tin.” — Hê-bơ-rơ 10:38

HÃY XEM ở đây mầm mống của đời sống người Cơ Đốc! Hãy xem nữa, nó nở hoa, trổ bông và kết quả như thế nào! Nhưng hãy quan sát rằng không có nói người công bình sẽ sống vì đức tin của mình, hoặc vì công đức của việc tin Đức Chúa Trời của mình; điều này sẽ đặt người Cơ Đốc thực tế dưới giao ước cũ của luật pháp; việc lẫn lộn đức tin với việc làm quả thật sẽ đưa chúng ta trở lại sự nô lệ cũ của thời kỳ đầu tiên. Việc người công chính được cứu vì sự xuất sắc của đức tin mình cũng không đúng hơn việc bất kỳ người nào có thể được cứu vì sự xuất sắc của việc làm mình. Cũng không có nói trong đoạn văn rằng người công bình sẽ sống nhờ đức tin của mình; đức tin sẽ tạo ra thức ăn nghèo nàn cho linh hồn mình; một người có thể lấy được ít sự an ủi từ chính đức tin của mình. Đã có nói về Ê-sau rằng: “Ngươi sẽ sống nhờ gươm của ngươi,” và ai cũng biết ý định của câu ấy là: “Nhờ điều mà gươm của ngươi sẽ chiếm lấy và chinh phục.” Ông không thể nuôi sống bằng chính thanh gươm — đó chỉ là thép cứng, cằn cỗi. Cũng vậy đức tin tự nó không thể nuôi dưỡng một linh hồn; chính điều mà đức tin mang lại, điều mà đức tin lấy từ những điều của Đức Chúa Trời, và làm cho linh hồn sở hữu. Tôi biết rất dễ dàng cho chúng ta sa sút thành việc tự chúc mừng mình vì một phẩm chất nào đó của đức tin mình; chúng ta có thể dễ dàng biến đức tin của mình thành một kẻ chống Đấng Christ như bất cứ điều gì khác, nhưng điều này sẽ không bao giờ được; người tin không bao giờ nương dựa trên đức tin của mình — chính trong đối tượng của đức tin mình mà người ấy tìm được sự yên nghỉ! Không phải cái kính viễn vọng

làm tôi vui thích, mà là những ngôi sao tôi thấy qua nó; không phải chỉ bàn tay của đức tin nuôi dưỡng tôi, mà là bánh thiên thượng mà bàn tay của đức tin nâng lên, và mang đến một cách thuộc linh cho miệng tôi.

Tuy nhiên, đoạn văn có nói điều này, rằng người công bình sẽ sống bởi đức tin của mình — và dường như đối với tôi, không cần ép buộc đoạn văn, chúng ta có thể tìm thấy trong đó, thứ nhất, một giáo lý; thứ hai, một lời hứa; và thứ ba, một dấu hiệu của thực hành — tôi gần như có thể nói là một mạng lệnh.

I. Trước hết, chúng ta ở đây nhận diện GIÁO LÝ. “Người công bình sẽ sống bởi đức tin.” Và giáo lý ấy có thể được triển khai thành những nhánh riêng biệt.

Chẳng phải đoạn văn dạy chúng ta một cách rõ ràng rằng đức tin là hành động liên tục của người Cơ Đốc sao? Một số người dường như tưởng tượng rằng có một loại tính chung cuộc trong mỗi giai đoạn của kinh nghiệm tôn giáo, như thể chúng ta phải ăn năn trong buổi bình minh đầu tiên của đời sống thuộc linh mình, nhưng sau đó chúng ta có thể thôi ăn năn, và kể từ nay cho rằng chén đắng cay nghiệt này đã cạn, không còn làm lương tâm nhói đau vì hối tiếc, hoặc lay động lòng mình đến nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời nữa. Trong khi tôi cho rằng chúng ta sẽ đi qua các cổng ngọc trai trong khi lau đi giọt nước mắt ăn năn cuối cùng — luôn luôn, cho đến lúc đó, có nhu cầu than khóc những tội lỗi đã qua, và đau buồn vì những yếu đuối hiện tại trong những cơn mưa buồn bã của sự ăn năn. Cũng vậy, dường như đã là ý tưởng của những người khác rằng chúng ta phải đứng như những tội nhân một lần và mãi mãi dưới chân thập tự giá, nhìn lên Chúa Giê-xu, và được nhẹ nhàng. Nhưng sau đó chúng ta phải tiến tới điều gì cao hơn — điều gì còn vượt xa hơn nữa, một sự yên nghỉ bình tĩnh, và không bị quấy rầy, thoát khỏi những xung đột gay gắt, và những báo động thô bạo. Hỡi những người được yêu dấu, chắc chắn những người như vậy không biết đời sống nội tâm của người Cơ Đốc là gì! Hãy tin chắc rằng, như lúc cuối cũng như lúc đầu, “người công bình sẽ sống bởi đức tin.” Người chín muồi nhất và gần trời nhất cũng không có nền tảng tin cậy nào hơn người mà chỉ năm phút trước, như tên trộm hấp hối, đã nhận được sự bảo đảm về sự tha thứ thiêng liêng của mình! Nền tảng của sự chấp nhận của tội nhân trong giây phút đầu tiên của đức tin mình là công việc đã hoàn tất của Đấng Christ, và sau 50 năm phục vụ sốt sắng,

điều ấy vẫn phải là nguyên nhân duy nhất của sự chấp nhận của người ấy với Đức Chúa Trời, và là tảng đá duy nhất mà linh hồn người ấy phải dám xây dựng trên đó! Hành động đức tin đơn sơ, nhìn ra khỏi chính mình, và chỉ nhìn lên Đấng Christ, là điều dành cho người thu thuế ăn năn của các bạn khi lần đầu tiên người ấy đấm ngực mình — nhưng nó cũng dành cho Đa-vít hấp hối của các bạn khi người ấy biết rằng giao ước được sắp đặt trong mọi sự và chắc chắn. Vì vậy, thật thích hợp cho thánh đồ trưởng thành nhất, với hơi thở cuối cùng của mình, bày tỏ sự tin cậy của mình nơi Đức Chúa Trời là Đấng tha thứ tội lỗi qua việc áp dụng huyết quý báu. Đừng bao giờ tưởng tượng rằng người thu thuế phải trưởng thành thành một người Pha-ri-si; thế mà đó sẽ là con đường của chúng ta nếu chúng ta rời khỏi tảng đá là công việc đã hoàn tất của Đấng Christ, và nương dựa với sự lệ thuộc dại dột vào các ân tứ của chính mình và những thành tựu của mình. Vậy đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ để được cứu rỗi là hành động liên tục của đời sống người tin; chừng nào người ấy còn sống ở dưới đất này, nếu người ấy thật sự sống cho Đức Chúa Trời, người ấy sống bởi đức tin.

Do đó, chúng ta có thể học thêm rằng đức tin là một đức tính thực tiễn lớn lao. Đoạn văn không nói rằng người công bình sẽ nghiên cứu giáo lý về đức tin trong sự ẩn dật của mình, và có thể đưa ra một định nghĩa chính xác về đức tin là gì. Đúng là người công bình nên suy ngẫm, trầm tư, ham học — một người được dạy dỗ kỹ về lịch sử của sự mặc khải, và sự mầu nhiệm của vương quốc Đức Chúa Trời; nhưng đó không phải là điều đoạn văn nói; nó không nói rằng người công bình sẽ trò chuyện về đức tin, và làm cho đối tượng của đức tin trở thành đề tài thường xuyên trong lời nói của mình. Điều ấy sẽ xảy ra — điều gì ở trong lòng chắc chắn sẽ ra ngoài lưỡi, nhưng đó không phải là lẽ thật của Đức Chúa Trời được dạy ở đây. Nói thẳng ra bằng tiếng Anh giản dị, thì điều này là — người công chính sẽ mang đức tin của mình vào đời sống thường nhật của mình; người ấy sẽ sống bởi đức tin; mọi hành động trong đời mình, những hành động có trong chúng bất kỳ khía cạnh đạo đức hoặc thuộc linh nào, tất cả những hành động ấy sẽ được cai trị một cách rõ ràng bởi sự tin cậy của người ấy nơi Đức Chúa Trời; và ngay cả những công việc thấp nhất và thông thường nhất mà người ấy tham gia cũng sẽ bị khuất phục và nâng cao bởi phẩm giá của lòng tin cậy của người ấy, và sự trung tín trong sự gắn bó của người ấy; người ấy sẽ sống bởi đức tin. Không chỉ trong

phòng học và trong phòng kín; không chỉ trong hội chúng của các thánh đồ, và tại bàn tiệc thông công, mà còn trong chợ, và trên sàn giao dịch; trong cửa hàng và phòng kế toán, trong phòng khách hoặc phòng tiếp khách, tại cán cày, hoặc tại bàn thợ mộc; người ấy sẽ sống bởi đức tin trong nhà nghị viện hoặc tại phòng xét xử; người công chính, bất cứ nơi nào đời sống của người ấy được đặt để, sẽ mang đức tin của mình theo mình. Không, đức tin của người ấy sẽ ở trong người ấy như một phần của đời sống người ấy; người ấy sẽ sống ở đó bởi đức tin.

Hãy tiến thêm một chút nữa. Không chỉ đức tin là hành động liên tục của đời sống Cơ Đốc, đan xen vào mọi chức vụ và thực hành khác nhau trong sự tồn tại của người Cơ Đốc, mà đức tin còn có một quyền năng làm sống động lớn lao trên mọi năng lực của người khổng lồ thuộc linh. Người ấy sống — bằng cách nào? Ân điển thiêng liêng nào, như thể, từ hóa toàn bộ hệ thống của người ấy? Con đường thiêng liêng nào mang sự sống xuống từ Đấng mà trong Ngài có sự sống? Mối liên kết nào giữa Đấng Tự Hữu Hằng Hữu vĩ đại, sự sống duy nhất, thiết yếu, độc lập, và sự sống đi vào trong các tâm linh đã chết của chúng ta, tức là sự sống thiêng liêng? Đoạn văn cho chúng ta biết rằng đức tin là trung gian vĩ đại ấy! Đây là nhân vật thần thoại đã đánh cắp ngọn lửa thiên thượng và mang nó xuống cho những con người làm bằng đất sét, và khiến họ sống cuộc sống của những kẻ bất tử! Chính điều này mang sự bất tử đến cho chúng ta qua Chúa Giê-xu là Đấng đã đem sự sống và sự bất tử ra ánh sáng! Bất cứ khi nào đức tin cai trị trong một người, nó làm sống động mọi ân tứ thiêng liêng của người ấy; người tin là người biết yêu thương — yêu Đức Chúa Trời mình, người lân cận mình, kẻ thù mình; người tin là người biết hy vọng — hy vọng được giải thoát khỏi hoạn nạn hiện tại, hy vọng về sự tuôn trào đời đời của những kết quả của mọi trận chiến và xung đột trong đời này. Nếu có bất kỳ sự nhẫn nại nào, nếu có bất kỳ sự tha thứ nào, nếu có bất kỳ sự rộng rãi nào, nếu có bất kỳ lòng nhân từ nào, nếu có bất kỳ lòng nhiệt thành nào, nếu có bất kỳ điều gì đáng yêu, và đáng khen nào, tất cả những điều ấy đều được làm sống động và đưa ra thành sự sống và sức mạnh của chúng theo sự sống, và quyền năng, và năng lực của đức tin mà một người sở hữu. Vậy thì, người công bình sẽ sống bởi đức tin. Đức tin sẽ,

dưới Đức Chúa Trời, là phương tiện làm sống động cho linh hồn, mang ngọn lửa thiêng liêng của Đức Thánh Linh đến cháy trên bàn thờ của tấm lòng.

Xoay giáo lý này sang một hình thức hơi khác, nhưng vẫn giữ nguyên nó, hãy để tôi nói rằng người tin chỉ sống bởi đức tin; mọi cách sống khác đối với người ấy đều là sự chết thuộc linh. Một số người, tôi biết, cố gắng sống bằng kinh nghiệm. Những gì họ đã cảm nhận hôm nay, những gì họ đã cảm nhận hôm qua — đó là những sự an ủi đáng thương của họ. Những người như vậy hẳn phải bị bỏ đói; tốt nhất thì, những kinh nghiệm của chính chúng ta là gì nếu chúng ta đến nuôi sống bằng chúng? Và tệ nhất thì, những người sống chỉ bằng cảm giác chẳng phải đang ở trong một vùng đất mặn không có người ở sao? Tôi chắc chắn nếu tôi sống bằng cảm giác, tôi có thể trong một khoảnh khắc thuyết phục mình rằng mình đang ở biên giới của thiên đàng, và tôi cũng có thể dễ dàng, trong vòng một giờ, chắc chắn rằng mình đang ở trong hàm của địa ngục! Cảm giác của chúng ta hay thay đổi như gió; kẻ sống bằng cảm giác rất giống người thủy thủ trên biển khi người ấy lên tới trời, rồi lại xuống sâu — người ấy chẳng có gì vững chắc để nương dựa cả. Chúng ta có thể nói về người sống bằng cảm giác rằng: “Không vững như nước, ngươi sẽ không trổi hơn.” “Kinh nghiệm của con người,” một triết gia nào đó đã nói, “giống như những ngọn đèn lái của một con tàu trên biển, chỉ chiếu sáng con đường chúng ta đã đi qua.” Nhưng kẻ tin Đức Chúa Trời, và biết Đức Chúa Trời Toàn Năng không hề mệt mỏi, không hề mỏi mòn, và không hề thay đổi, cũng không lìa bỏ dân Ngài — chính người ấy là người thật sự sống, và người ấy chỉ sống tương xứng với mức độ người ấy tin! Người tin sống, tôi nói, chỉ bởi đức tin, vì điều mà chúng ta đang sở hữu hiện tại, hỡi anh chị em của tôi, như của cải của thế gian này và những tiện nghi của tạo vật, không phục vụ cho sự sống thuộc linh. Những điều này nên được chúng ta dùng cho vinh hiển của Đức Chúa Trời, và chúng nên khơi dậy trong chúng ta lòng biết ơn đối với Đấng ban chúng cho chúng ta để hưởng, nhưng chúng không phải là sự sống của chúng ta; các bạn không thể nuôi dưỡng một linh hồn bằng vàng hơn là các bạn có thể thỏa mãn cơn đói tự nhiên về thức ăn bằng những viên sỏi của biển; sự sống của linh hồn các bạn không tùy thuộc vào số lượng những điều các bạn có thể sở hữu. Vẫn là đức tin mà,

bằng cách nắm lấy các lời hứa của Đức Chúa Trời, và thân vị của Đấng Christ, một mình, ban sự sống cho linh hồn của người công bình.

Người công chính sống bởi đức tin một cách thường nhật, như tôi đã nói về chủ đề này, nhưng hãy để tôi đưa ra một điểm khuyên bảo nghiêm túc cho các bạn. Tôi tin rằng chúng ta không đem những rắc rối nhỏ của mình đến với Đức Chúa Trời, và có lẽ vì chúng quá nhỏ, chúng ta tưởng rằng mình không được nhắc đến chúng với Đấng Chí Cao. Điều này chỉ là bông trái của sự kiêu ngạo của chúng ta, vì làm sao chúng ta biết những điều lớn lao của chúng ta lớn lao như chúng ta nghĩ? Và những điều nhỏ bé của chúng ta, xét cho cùng, chẳng phải chỉ là những phân số của một tổng số đáng kể đối với những tạo vật nhỏ bé như chúng ta sao? Những điều nhỏ bé, nhỏ bé, nhỏ bé này là những điều quan trọng đối với những kẻ nhỏ bé như chúng ta — và Đức Chúa Trời là Đấng hạ mình xuống với chúng ta hoàn toàn đã hạ mình trong sự hạ mình xuống thấp đến nỗi chúng ta không cần sợ rằng mình sẽ hạ Ngài xuống thấp hơn nữa! Không, các bạn có thể đến với Ngài, nếu các bạn muốn, về chiếc chìa khóa đã mất ấy; hoặc về ngón tay sưng của đứa trẻ ấy; hoặc về lời nói vừa mới làm các bạn bực mình. Không có gì là nhỏ bé đối với một người cha trong điều làm phiền đứa con nhỏ của mình; và Đức Chúa Trời vĩ đại của các bạn, đã một lần hạ mình để quan sát và chăm sóc các bạn, đếm cả những sợi tóc trên đầu các bạn, và không để một con chim sẻ rơi xuống đất mà không có mục đích và sắc lệnh của Ngài, sẽ không nghĩ rằng các bạn xâm phạm Ngài nếu các bạn đem những rắc rối hằng ngày của mình đến với Ngài. Hãy để người công chính sống bởi đức tin một cách thường nhật trong những công việc thông thường của đời sống.

Cũng vậy, hãy để tôi thêm rằng người công chính sống bởi đức tin một cách phi thường. Ý tôi là nếu họ bị quăng vào những rắc rối mới mẻ đối với họ, và thậm chí mới mẻ đối với những người khác, họ sẽ sống ở đó bởi đức tin, vì đức tin khiến người tin giống như con kỳ nhông trong truyền thuyết có thể sống giữa lửa. Nếu lò lửa được đốt nóng như lò của Nê-bu-cát-nết-sa, nóng gấp bảy lần so với mức bình thường phải đốt nóng, đức tin nhận được sức mạnh gấp bảy lần từ Đức Chúa Trời, và cười nhạo sức nóng của ngọn lửa. Nếu các bạn được gọi đến một sự đau đớn lớn về thân thể, nếu sự yếu đuối kéo dài và buồn thảm xảy ra, và

linh hồn các bạn ngất đi, thế mà dưới các bạn là những cánh tay đời đời; và nếu các bạn được ban cho khả năng thực hành đức tin nơi Đấng dọn giường cho dân Ngài trong cơn bệnh của họ, các bạn sẽ thấy đó là sự sống phước hạnh, sự chịu khổ đắc thắng! Nếu người công chính được gọi đến sự lưu đày, nếu người ấy phải chịu sự bắt bớ, nếu người ấy nằm trong tù, và thậm chí được gọi để chết vì Chúa và Thầy mình — trong mọi nơi người công bình sẽ sống bởi đức tin! Dù lưỡi gươm đe dọa người ấy bằng sự chết; dù hàm của thú hoang xé người ấy ra từng mảnh; dù người ấy bị quăng vào lửa, thế mà sự sống mà đức tin ban cho là một sự sống chiến thắng trên tất cả những điều này! Vậy trong những mùa thường nhật và phi thường, người Cơ Đốc vẫn phải đeo khiên trên cánh tay mình, và không bao giờ vứt bỏ sự tin cậy của mình, là điều có phần thưởng lớn lao.

Người Cơ Đốc sống bởi đức tin một cách thiết yếu. Đức tin chạm đến chính bản chất của sự sống người ấy; một số ân tứ khác giống như các chi thể đối với thân thể, và người ấy có thể sống, dù đó sẽ là một đời sống đáng thương, mà không có chúng. Nhưng đức tin sống trong lòng; nó là trái tim của hệ thống sinh tồn của người Cơ Đốc; lấy đi đức tin của người Cơ Đốc, thì sức sống của tôn giáo người ấy đã ra đi. Ôi, nhiều người sẽ lên thiên đàng mà sự nhẫn nại của họ rất què quặt, và một số mà con mắt hy vọng của họ rất mờ nhạt; và có một số thánh đồ, tôi không nghi ngờ, bước vào sự sống què quặt và tàn tật, thiếu những ân tứ sáng chói lẽ ra phải tô điểm cho họ, nhưng không một linh hồn nào từng sống cho Đức Chúa Trời ở đây, hoặc được nhận vào vương quốc đời đời mà không có đức tin! Đây là điều kiện không thể thiếu. Đức tin phải được sở hữu; nếu không có điều này, một người là kẻ không tin, và kết cục của người ấy là bị hủy diệt. Vậy, hỡi những người được yêu dấu, sống bởi đức tin là bản chất của đời sống Cơ Đốc, và vì tầm quan trọng sâu xa của nó, chúng ta phải canh giữ với sự cẩn thận lớn hơn rằng chúng ta có đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn.

Sống bởi đức tin là sống một cách vinh hiển, và ở mức độ cao nhất. “Người công bình sẽ sống bởi đức tin.” Ôi, cho đến nay chúng ta hầu như chưa biết ý nghĩa của lẽ thật rực rỡ này của Đức Chúa Trời! Có một sự sống, và một

sự sống, và một sự sống, và một sự sống nữa. Sự sống thuộc linh đều giống nhau về bản chất, nhưng không giống nhau về mức độ. Có sự sống của linh hồn hy vọng một cách yếu ớt — nó giống như sự sống của người vừa được cứu khỏi vực sâu; người ấy thở và chỉ có vậy. Có sự sống của người đôi khi đọc sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình, và biết chúng rõ ràng, nhưng lúc khác lại mờ mắt, và đầy nghi ngờ. Đó là sự sống của người bệnh đôi khi hưởng sự nghỉ ngơi, mở cửa sổ, và hít thở không khí trong lành, nhưng chẳng bao lâu lại sẵn sàng ngất đi và chết. Nhưng có một sự sống vượt xa điều này — sự sống của người mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng sức mạnh của Ngài — người không vấp ngã trước lời hứa vì sự không tin! Có sự sống của người đặt chân lên sự cám dỗ, và đặt tay lên sự phục vụ Cơ Đốc, người với tấm lòng ấm áp, và thắt lưng thắt chặt, gạt bỏ mọi trở ngại, dâng chính mình, thân thể, và linh hồn, và tâm linh cho vinh hiển của Thầy mình. Đây là sự sống của chiến binh sánh được với ba người đầu tiên trong đội của Đa-vít, sự sống của người sẽ đi xuống và nắm lấy sư tử bằng râu trong hầm vào thời tuyết, hoặc sẽ giơ giáo mình chống lại 3.000 người mà người ấy sẽ giết trong một lần. Người ấy lấy sự sống cao nhất này, sự sống khổng lồ này, giống như sự sống của các thiên sứ của Đức Chúa Trời, giống như sự sống của Đấng Christ, không, như chính sự sống của Đức Chúa Trời, từ đâu? Người ấy lấy quyền năng này mà người ấy đuổi một nghìn người, và người ấy có thể khiến mười nghìn người chạy trốn, từ đâu? Điều gì khiến người này can đảm, mạnh mẽ, có tâm trí thuộc trời, sống vượt trên thế gian như vậy? Chính đức tin của người ấy làm điều đó cho người ấy, vì người công bình sẽ sống ở mức độ cao nhất của sự sống, và họ sẽ tiếp tục sống như vậy cho đến khi họ đến sự sống vinh hiển; cho đến khi họ đến sự sống trọn vẹn, sự sống phước hạnh, mà sự sống thuộc linh hiện tại này chỉ là nụ hoa, và tất cả sẽ qua đức tin cho đến khi họ bước vào sự yên nghỉ, và biết như họ được biết. Ôi, ước gì có đức tin mạnh mẽ hơn! Tôi khao khát nó như người khao khát sự sống — sự sống nhiều hơn. Chúng ta nói tiên tri một phần, các bạn tin một phần; khi nào điều

trọn vẹn sẽ đến? “Tôi tin! Xin giúp đỡ sự không tin của tôi,” là lời thốt ra vĩ đại cuối cùng của linh hồn!

II. Giờ đây, thứ hai, đoạn văn dường như đối với tôi, như tôi đọc nó, chứa đựng một LỜI HỨA.

“Người công bình sẽ sống bởi đức tin.” Đức tin của tôi sẽ bảo đảm sự sống của tôi! Nếu tôi thật sự tin nơi Chúa Giê-xu, và nương dựa linh hồn mình một cách khiêm nhường, nhưng đơn sơ và tin cậy, trên lời hứa của Đức Chúa Trời như được bày tỏ cho tôi trong Con yêu dấu của Ngài, tôi sẽ không chết, nhưng sống! Và ôi hỡi anh chị em, đây là niềm vui lớn, niềm vui lớn thật, khi có một đức tin sẽ khiến chúng ta sống; sẽ khiến chúng ta sống trong khi chúng ta chết, khiến chúng ta sống khi người ta nói rằng chúng ta đã chết; khiến chúng ta sống khi họ đã chôn thân thể chúng ta; một đức tin thậm chí sẽ bảo đảm rằng thân thể chúng ta sẽ sống lại; một đức tin sẽ là sự bảo đảm cho chúng ta hôm nay rằng linh hồn và thân thể hợp nhất sẽ sống ngay cả giữa ánh sáng rực rỡ của vinh hiển Đức Chúa Trời! Ôi, thật là niềm vui khi có đức tin khiến các bạn bất tử! Đức tin của người công bình sẽ bắt buộc họ phải sống. Họ không thể chết! Họ sẽ không chết. Chính Đức Chúa Trời cũng sẽ chết sớm như họ sẽ chết! Người công bình sẽ sống bởi đức tin.

Điều này không đúng với bất cứ ai khác, mà chỉ đúng với những người có đức tin. Hãy quan sát kỹ người tự cho mình là công chính — họ sống theo một cách nào đó, nhưng đó luôn là một đời sống đầy sợ hãi; giống như đời sống của con thỏ đang rình nghe tiếng chó săn sủa; họ luôn sợ hãi; lương tâm của họ bị xao động và rối loạn bởi một cảm giác mơ hồ rằng, suy cho cùng, sự công chính của họ sẽ không đủ cho sự công chính của Đức Chúa Trời. Và cuối cùng, khi họ bước vào những chỗ nước dâng của sông Giô-đanh, trong hầu hết các trường hợp, những người đã nương cậy nơi các nghi thức thánh, các lễ nghi, và sự tự cho mình là công chính đều thấy các chỗ dựa của mình đều sụp đổ, và các nơi ẩn náu dối trá của mình đều đổ xuống đất. Họ đã được trát bằng hồ không pha rơm! Họ đã nghe tiếng kêu quyến rũ: “Bình an, bình an,” nơi không có bình an, và giờ đây, khi họ cần sự an ủi nhất, họ thấy mình không thể sống bằng sự tự cho mình là công chính; họ phải chết, và thật là một cái chết kinh khiếp đối với

linh hồn khi chết đối với mọi hy vọng — rơi vào nấm mồ của sự tuyệt vọng, và ở đó mà hư mất.

Không ai sống nhờ sự tự cho mình là công chính. Có những người không khoe khoang về những gì mình đã làm, nhưng sự tin cậy của họ cho hiện tại và cho đời đời lại đặt nơi niềm tin về những gì mình có thể làm. Nếu nhìn cho đúng, tôi không biết có điều gì kém an ủi hơn sự tự phụ nhỏ nhoi này. Có một người rất tin vào khả năng của con người, một lần đã đến gặp vị tiền nhiệm xuất sắc của tôi là Tiến sĩ Gill, và nói với ông: “Thưa ông, tôi nghe ông giảng rằng con người không thể tự mình ăn năn và tin, hay tự mình làm các việc thuộc linh; tôi không tin một lời nào cả, tôi nghĩ ông đã lầm.” Tiến sĩ Gill đã đáp rất phải lẽ: “Thưa ông, ông có tin rằng ông có thể ăn năn và tin mà không cần Đức Thánh Linh không?” “Chắc chắn là tôi tin tôi có thể.” Tiến sĩ Gill nói: “Ông đã tin và ăn năn chưa?” “Chưa, thưa ông.” Và rồi Tiến sĩ Gill nói: “Thưa ông, ông đã bị kết án rồi, và nếu ông không bị hư mất đời đời, thì ông đang ở trong hiểm nguy cận kề, hơn tất cả những người khác, vì theo chính lời thú nhận của ông, ông đã có tội, dù những người khác có thể không đáng trách như vậy trong phương diện này.” Và ông đã tiễn người bạn ấy đi, tôi hy vọng, không còn tự phụ như khi bước vào phòng áo lễ nữa. Tôi không thấy có sự an ủi nào trong việc cho rằng con người có một năng lực đạo đức mà họ, tuy vậy, lại không có ý muốn thi hành. Đối với tôi, dường như chính khả năng của chúng ta trở thành một lý lẽ rất nghiêm trọng chống lại bất cứ sự bình an nào của lương tâm; nó nên thúc giục chúng ta hành động hơn là được dùng làm gối cho đầu chúng ta. Hãy lưu ý, tôi biết có hàng ngàn người nghĩ rằng họ sẽ có thể thực hiện mọi việc thuộc linh cần thiết cho sự cứu rỗi ngay khi họ sắp chết; và sự nương cậy của họ là họ có trong mình một bùa thiêng sẽ mang lại đức tin cho họ trong những giây phút hấp hối. Đó chẳng phải là niềm tin thầm kín của nhiều người trong các bạn sao? Hỡi các ông, trong ngày ấy khi các ông tìm kiếm sự an ủi mà tìm không được; khi các ông thậm chí kêu cầu Đức Chúa Trời, và kinh hãi nhận ra rằng, vì đã

bỏ bê Ngài quá lâu, lời cầu nguyện của các ông trở về mà không có lời đáp — các ông sẽ thấy khi ấy rằng, không ai có thể sống nhờ sự tự cho mình là công chính! Nhưng tấm lòng nghèo khó nào phó thác mình nơi quyền năng, công đức, ân điển thiêng liêng, và lời hứa của Đấng Christ sẽ thấy, trong giờ tối tăm nhất của đời sống, khi lòng và thịt đều suy tàn, rằng Đấng Christ có thể giúp đỡ; rằng lời hứa vẫn còn hiệu lực, và rằng Đức Chúa Cha đời đời vẫn mỉm cười thanh thản trên người ấy! Các bạn biết câu chuyện tôi đã đôi lần kể cho các bạn, về một linh hồn già tốt lành mà mục sư của bà đến thăm khi bà sắp chết, và trong những điều khác, ông nói với bà: “Chị ơi, chị rất yếu; chị có cảm thấy mình đang chìm xuống không?” Bà nhìn ông và không đáp, nhưng nói: “Tôi có hiểu đúng lời ông không, thưa mục sư? Xin ông cho tôi biết ông đã nói gì; tôi hy vọng ông đã không nói điều tôi tưởng mình đã nghe.” “Sao,” ông nói, “chị thân mến của tôi, tôi nói với chị, chị có cảm thấy mình đang chìm xuống không?” Và rồi bà nói: “Tôi không nghĩ mục sư của tôi lại hỏi tôi một câu như thế bao giờ! Chìm xuống ư? Ông có bao giờ biết một tội nhân chìm xuyên qua một tảng đá không? Tôi tin nơi Chúa Giê-xu Christ! Nếu tôi nương cậy nơi bất cứ chỗ nào khác, tôi có thể chìm, nhưng vì tôi đang nương cậy nơi Ngài, ông có bao giờ biết một tội nhân chìm xuyên qua một tảng đá không?” Phải, và đó chính là điểm cốt yếu. Đúng là như vậy! Đức Chúa Trời, ngay trong những lời của bản văn chúng ta, dường như bảo đảm với chúng ta rằng nếu chúng ta tin, chúng ta đã đứng trên một tảng đá — rằng nếu chúng ta tin, chúng ta sẽ sống; chúng ta sẽ sống bởi đức tin của mình trong mọi hoàn cảnh và khó khăn; đây sẽ là điều sống động —

“Khi sức phàm nhân suy tàn và chết đi,

Và sức lực con người tàn lụi.”

Và rồi linh hồn, như chim ưng, sẽ dang cánh ra, và bay lên cao hơn, cao hơn, và cao hơn nữa, nhờ sức mạnh của sự bất tử thiêng liêng của nó! “Người công chính sẽ sống bởi đức tin.”

Chúng ta có thể trông đợi, giữa nơi này và thiên đàng, một phần khá lớn những hoạn nạn; nếu chúng ta tự viết cho mình những điều êm đẹp, thì

có lẽ chúng ta đã viết khác với sách về mục đích thần thượng. Nhiều thử thách sẽ xảy đến cho chúng ta giữa nơi này và bến cảng tốt đẹp, nhưng trong tất cả những thử thách ấy không có thử thách nào giết chết được chúng ta, vì người công chính sẽ sống qua tất cả nhờ đức tin của mình; chúng ta cũng có thể tính đến nhiều cơn cám dỗ; Sa-tan, dù đã già đến đâu, cũng chưa đến tuổi suy tàn; bản tính xấu xa cũ của chúng ta cũng vậy, dù có thể đã mất đi phần nào sức mạnh, vẫn còn có khả năng bùng phát lạ lùng, và thế gian bên ngoài chúng ta thì đầy dẫy đau buồn; chúng ta phải trông đợi sẽ bị cám dỗ bằng nhiều cách mới mẻ giữa nơi này và thành thiên quốc; nhưng trong tất cả những cám dỗ ấy không có cám dỗ nào ru ngủ được chúng ta, vì người công chính sẽ sống bởi đức tin của mình. Hỡi kẻ thù của các linh hồn, hãy trút hết ống tên của ngươi đi, tấm khiên thần thượng này sẽ đón lấy mọi mũi tên, dập tắt lửa của nó, làm cùn những đầu nhọn của nó, và cứu và giải thoát chúng ta khỏi tất cả!

Các bạn thân mến, ngoài những thử thách và những cơn cám dỗ của chúng ta, chúng ta còn phải trông đợi điều mà đối với tôi dường như là thử thách nặng nề nhất trong tất cả, đó là sự thử thách của sự chịu đựng lâu dài. Tôi nhìn với lòng ngưỡng mộ những anh chị em đã trung tín với Đức Chúa Trời trong 60 hay 70 năm. Đối với tôi, dường như chính độ dài của đời sống Cơ Đốc nhân thường tự nó đã là một thử thách rất nặng nề. Một người có thể đứng tại cột thiêu và cháy trong vài phút, nhưng bị treo trên một ngọn lửa chậm rãi — ai có thể chịu được điều đó? Làm một hành động dũng cảm và hào hiệp, điều này dường như đủ đơn giản, nhưng đứng trên tháp canh ngày và đêm, luôn cảnh giác, canh chừng kẻo kẻ thù bất ngờ tấn công chúng ta; canh chừng kẻo lòng chúng ta phản bội chúng ta; canh chừng trong sự cầu nguyện để chúng ta giữ mình trong tình yêu thương của Đức Chúa Trời, ôi, đây là một công việc; đây là một sự lao nhọc mà chỉ ân điển thiêng liêng mới có thể giúp chúng ta thực hiện! Nhưng đây là sự an ủi — không độ dài nào của ngày tháng có thể làm cạn kiệt sự nhẫn nại của tín đồ, hay gây nguy hiểm cho đời sống thuộc linh của người ấy, vì người công chính sẽ sống bởi đức tin! Dù người ấy ở đây lâu đến nỗi, giống như Rowland Hill, người ấy có ý muốn gửi một sứ điệp lên thiên đàng, vì sợ người ta quên mất “Lão Rowly” ở dưới này, nhưng hãy tin chắc rằng, người ấy không thể

sống lâu hơn năng lực thần thượng đã làm cho linh hồn mình sống động, hay đánh mất sự sốt sắng thuộc linh của người công chính — đức tin vẫn sẽ gìn giữ tia lửa thiêng liêng, và thổi nó thành ngọn lửa!

Đây là lời hứa; và dưới sự che chở của lời hứa, chúng ta hãy tiến bước.

Hỡi anh chị em, thỉnh thoảng chúng ta lại đi đến chỗ bế tắc; chúng ta bước vào một thời kỳ mới trong đời sống, một thử thách mới mà chúng ta chưa từng biết trước đây. Trong những lúc như vậy, chúng ta gần như ước mình có thể quay lại, hay rẽ sang phải, hay sang trái, nhưng chúng ta giống như dân Y-sơ-ra-ên, chỉ có một con đường mở ra, và con đường ấy không hiển nhiên ngay. Nó chỉ mở ra cho đức tin, nhưng lại đóng kín đối với giác quan; kia là Biển Đỏ. “Hỡi Đức Chúa Trời của con, điều gì sẽ xảy đến cho con? Ôi, Biển Đỏ kia! Ngài đã đặt thử thách này trên con; Ngài đã bắt con mang gánh nặng này; Ngài đã gọi con đi qua sự đau khổ này; con phải đi qua, nhưng ôi, con sẽ không bao giờ chịu nổi! Giờ đây con sẽ đến hồi kết! Con sẽ được nâng đỡ bằng cách nào?” Đó là cách Vô Tín sẽ nói, nhưng đức tin nhớ rằng người công chính vẫn sẽ sống bởi đức tin, và nàng tự nhủ trong lòng: “Nếu Đức Chúa Trời của tôi truyền cho tôi đi trên biển, hay dưới biển, hay xuyên qua biển, tôi biết rằng Ngài sẽ ban cho tôi quyền năng của Ngài để làm điều Ngài truyền, và Đấng đặt khó khăn trên đường đi của tôi sẽ đưa tôi qua nó, hướng tới Ca-na-an mà tôi đang hướng tới.” Vậy chúng ta hãy lấy lại can đảm! Đừng đứng yên, đừng chần chừ với sự do dự lạnh lùng, đừng run rẩy trên bờ với nỗi sợ hãi nhút nhát! Vị Tướng của các bạn đang vẫy tay, và truyền cho các bạn tiến lên! Hãy tiến lên, hỡi kẻ run sợ, hãy tiến lên, vì có sự tốt lành, và có sự thương xót đã chuẩn bị đi trước các bạn, và theo sau các bạn trong mọi ngày của đời sống các bạn! Phải, ngay cả khi các bạn đến bờ vực của sự chết, thì, ngay cả khi ấy, đó vẫn sẽ là một điều phước hạnh khi hành xử như người dũng cảm bởi đức tin! Thu chân mình lại trên giường; chuẩn bị mình để đưa ra lời chứng cuối cùng, và không hề có dấu hiệu run sợ hay một cơn rùng mình sợ hãi nào, để bước qua cổng sắt, ý thức rằng Chúa Giê-xu sẽ đến gặp và đội vương miện

vinh quang cho linh hồn đã tin cậy nơi Ngài. Tôi nghĩ, chừng đó đã đủ rõ ràng trong bản văn như một vấn đề về lời hứa.

III. Bây giờ, cuối cùng, bản văn dường như đối với tôi là MỘT LOẠI MỆNH LỆNH và chứa đựng nhiều sự dạy dỗ thực tiễn.

“Người công chính sẽ sống bởi đức tin.” Rất tốt, vậy thì, các bạn thân mến, chẳng phải rõ ràng rằng vì sự sống là điều chính yếu chúng ta phải quan tâm, chính bản tính, bằng bản năng của nó, đã dạy chúng ta phải hết sức cẩn thận giữ gìn sự sống của mình, do đó đức tin của chúng ta, mà sự sống của chúng ta rõ ràng lệ thuộc vào đó nhờ sự hiệp một của chúng ta với Đấng Christ, phải là đối tượng của sự chăm sóc siêng năng nhất của chúng ta. Bất cứ điều gì cản trở đức tin của chúng ta, chúng ta nên chống lại, trong khi việc thúc đẩy đức tin của chúng ta phải là nỗ lực đầu tiên của chúng ta. Tôi tin, hỡi anh chị em thân mến của tôi, rằng sự tự xét mình là một phước hạnh rất lớn, nhưng tôi đã biết sự tự xét mình được thực hiện theo một cách rất không tin, hợp pháp, và tự cho mình là công chính. Thật vậy, chính tôi đã từng thực hiện như vậy; đã có thời tôi suy nghĩ về các dấu hiệu, các bằng chứng, và các chứng cớ cho sự an ủi của riêng mình nhiều hơn bây giờ rất nhiều, vì tôi thấy rằng tôi không thể đối đầu với ma quỷ khi tôi bắt đầu loay hoay với những điều đó. Tôi buộc phải ngày qua ngày cất lên tiếng kêu này —

“Tôi, kẻ đứng đầu trong các tội nhân,

Nhưng Chúa Giê-xu đã chết vì tôi.”

Trong khi tôi có thể tin lời hứa của Đức Chúa Trời, vì đó là lời hứa của Ngài, và vì Ngài là Đức Chúa Trời của tôi, và trong khi tôi có thể tin cậy Đấng Cứu Rỗi của tôi vì Ngài là Đức Chúa Trời, và do đó có quyền năng cứu rỗi, thì mọi sự đều tốt đẹp với tôi; nhưng tôi thấy rằng, khi tôi bắt đầu tự vấn mình về hết sự bối rối này đến sự bối rối khác, như vậy là rời mắt khỏi Đấng Christ, thì mọi đức hạnh trong đời sống tôi dường như đang rỉ ra qua mọi lỗ chân lông. Tôi nghĩ, hỡi anh chị em, rằng bất cứ thói quen nào làm giảm đức tin đều là một thói quen xấu, nhưng đặc biệt loại tự xét mình nào lôi kéo chúng ta ra khỏi chân thập tự giá thì đi sai hướng. Tôi có cần biết

tình trạng của bản tính xấu xa của tôi là gì không? Tôi không cần hỏi — nó là sự thối nát từ trong ra ngoài! Tôi có cần biết phẩm chất của bản tính mới sinh của tôi là gì không? Tôi hầu như không cần hỏi, vì đó là hạt giống của Đức Chúa Trời, không hư nát, và không thể phạm tội. Sự tra vấn chính mà tôi phải, luôn luôn, thực hiện là điều này — tôi có đang bám lấy thập tự giá, một mình, và lệ thuộc hoàn toàn nơi Chúa Giê-xu không? Nếu vậy, ắt phải có sự sinh ra các bông trái dẫn đến sự công chính, và tôi không phải lúc nào cũng là người phán đoán tốt nhất về những bông trái ấy cho chính mình. Rất có thể càng ít trái tôi có, tôi càng nghĩ mình có nhiều, và càng dồi dào trong mọi lời nói tốt lành và việc lành, tiêu chuẩn về sự trọn vẹn của tôi sẽ càng cao, và tôi càng ít có khả năng hài lòng với chính mình hay với những thành tựu của mình. Tôi thực sự tin rằng những người lấy sự an ủi từ những việc làm và cảm xúc của chính mình, chính là những người đáng lẽ không nên có sự an ủi, trong khi những Cơ Đốc nhân dồi dào nhất trong sự thánh khiết để ngợi khen Đức Chúa Trời, chính là những người than thở về mọi điều đến từ chính mình, và quay lưng hoàn toàn khỏi chính mình mà kêu lên: “Đấng Christ là sự cứu rỗi của tôi! Tôi chỉ lệ thuộc nơi Ngài.” Sẽ tốt hơn nếu chúng ta từ bỏ việc phân loại các việc lành và việc xấu — vì chúng giống nhau một cách kỳ lạ biết bao — nếu chúng ta ném tất cả chúng xuống biển, và chỉ nghỉ ngơi nơi một mình Chúa Giê-xu Christ, thì đó sẽ là một sự hoàn thành đáng mong muốn nhất! Vậy hãy giữ đức tin của các bạn cho đúng, hỡi anh chị em, hãy giữ đức tin của các bạn cho đúng! Hãy nhớ rằng chính nhờ Đức Thánh Linh gìn giữ đức tin ấy mạnh mẽ và đầy sức sống, các bạn mới sống an toàn và vững chắc.

Hãy yên tâm rằng các bạn sẽ thánh khiết hơn nếu các bạn có nhiều đức tin hơn; các bạn sẽ có nhiều sự tin cậy hơn, và dạn dĩ hơn trong lời chứng của mình nếu các bạn có nhiều đức tin nơi Đức Chúa Trời hơn; mọi ân tứ, và mọi đức hạnh sẽ tiến tới sức mạnh và sự trọn vẹn từ sự tiến bộ và trọn vẹn của đức tin các bạn. Nhưng nếu bất cứ điều gì khiến các bạn nghi ngờ liệu Đấng Christ có thể cứu các bạn hay không, thì gân gót chân A-chin đã bị cắt đứt, và các bạn không thể chạy; nếu bất cứ điều gì khiến các bạn không tin cậy lời hứa của Đức Chúa Trời, Đấng xưng công chính cho

kẻ không tin kính, nó đã lấy đi khỏi các bạn chính nguồn mà từ đó đời sống thuộc linh của các bạn sẽ được làm mới! Tôi cho rằng điều quan trọng bậc nhất là chúng ta không bao giờ nghi ngờ các lời hứa của Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta không xứng đáng thì sao? Chúng ta có phá vỡ lời hứa của mình vì những người được hứa hoá ra không xứng đáng không? Chúng ta có đủ hèn hạ để lợi dụng như vậy không? Lời của một người, tốt hay xấu, chẳng phải theo tính cách của người thốt ra nó sao? Và lời của Đức Chúa Trời chẳng phải cũng vậy sao? Ngài là thành tín và chân thật, và do đó lời Ngài là thành tín và chân thật, không phải vì tôi thành tín và chân thật, mà vì Ngài là như vậy! “Nếu chúng ta không tin, Đức Chúa Trời vẫn thành tín.” Điều đó không thay đổi lời hứa! Lời hứa vẫn đứng vững trong toàn vẹn của nó. Hỡi anh chị em, chúng ta nên cầu nguyện nhiều hơn cho đức tin. “Lạy Chúa, xin gia tăng đức tin của chúng con,” phải là lời cầu nguyện hằng ngày, hằng giờ của chúng ta. Chúng ta nên suy nghĩ nhiều hơn về những lẽ thật của Đức Chúa Trời là các trụ cột của đức tin, như giao ước của ân điển, sự đầy dẫy và tự do của lòng thương xót Đức Chúa Trời, hiệu quả của sự chuộc tội, quyền năng của sự sống lại, sự đắc thắng của lời cầu thay của Chúa Giê-xu. Nếu chúng ta suy ngẫm các lời hứa thường xuyên hơn, thay vì nhìn vào các sự quan phòng, hay tham vấn những cảm xúc thay đổi của mình, đức tin của chúng ta sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, và rồi toàn bộ đời sống của chúng ta sẽ nhận được âm điệu và động lực đầy sức sống.

Tôi không biết nói như tôi mong muốn về điểm này, nhưng xin hãy để tôi thúc giục mọi Cơ Đốc nhân ở đây đừng nghe theo lời xúi giục của ma quỷ, rằng khi người ấy đã phạm tội thì người ấy nên từ bỏ niềm tin rằng mình là con của Đức Chúa Trời! Ôi, nếu ma quỷ có thể thuyết phục các bạn làm điều đó, thì nó đã giành được lợi thế trên các bạn! Nhưng nếu các bạn cảm thấy mình đã bước đi ngược lại Đức Chúa Trời gần đây, thì vẫn hãy đến với Chúa Giê-xu! Hãy phó thác mình nơi Ngài! Đừng để kẻ thù nói với các bạn: “Các bạn không được đến vì các bạn đã bước đi ngược lại Đức Chúa Trời.” Hỡi kẻ bội đạo đáng thương, dù tội lỗi có thể che khuất Đức Chúa Trời khỏi các bạn, và lấy đi cảm giác thoải mái của các bạn về tình yêu thương của Ngài, nhưng nếu các bạn

tin nơi Ngài, tình yêu thương của Ngài vẫn hướng về các bạn! Ngài đã không ruồng bỏ các bạn! Các bạn sẽ sống bao lâu còn có đức tin trong các bạn — và nếu đức tin ít ỏi đến nỗi chúng ta phải bới tro tàn, và phải quỳ xuống, và thổi tia lửa nhỏ ấy, thì Chúa vẫn biết cách quạt nó, và châm ngòi cho nó, và làm thành một ngọn lửa lớn rất nhanh chóng, đến nỗi trước khi các bạn hầu như nhận ra, các bạn là những người đã lê bước trên đường sẽ giống như các xe chiến mã của Am-mi-na-đáp, bay đi như trên những cánh hùng mạnh! Đừng bao giờ nghi ngờ quyền năng của Đức Chúa Trời để nâng các bạn ra khỏi hố mà các bạn đã rơi vào! Vẫn hãy giữ vững — “Dù Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài; dù tôi đen tối vì tội lỗi, và hổ thẹn về chính mình, và không dám ngước lên; dù tôi cảm thấy mình đáng bị ném vào địa ngục thấp nhất,” nhưng vẫn đừng nghi ngờ rằng huyết quý báu có thể tẩy sạch các bạn, và làm các bạn trắng hơn tuyết! Có câu nào cao trọng hơn trong toàn bộ Kinh Thánh không? Có điều gì trong toàn bộ Kinh Thánh từng tôn vinh Đức Chúa Trời hơn lời bày tỏ đáng chú ý của Đa-vít khi ông đã phạm tội với Bát-sê-ba, và làm cho mình trở nên ô uế, và bẩn thỉu như chính những con heo của địa ngục không? Thế mà ông kêu lên: “Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót con theo lòng nhân từ của Ngài; theo sự thương xót dư dật của Ngài, xin xóa các sự vi phạm của con; xin rửa con sạch khỏi sự gian ác của con, và tẩy sạch con khỏi tội lỗi của con.” A, “Xin rửa con,” đó là tiếng kêu, “xin rửa con, kẻ tội lỗi đỏ thẫm nhất, và đen tối nhất đáng chịu địa ngục! Nếu Ngài chỉ rửa con, con sẽ trắng hơn tuyết.” Hãy tin nơi quyền năng toàn năng của sự chuộc tội! Vẫn hãy tin và giữ chặt Đấng Christ! Hãy bám lấy Ngài, và dù Ngài dường như cau mày với các bạn, hãy giữ lấy Ngài như người đàn bà mà Ngài gọi là chó, thế mà bà nói: “Những con chó cũng ăn những mảnh vụn.” Đừng tin điều mà các bạn tưởng mình nghe Ngài nói, vì Ngài không thể nói gì khác ngoài điều này — rằng bất cứ ai tin nơi Ngài thì không bị kết án! Và người nào tin nơi Ngài, dù đã chết, vẫn sẽ sống! Từ chính sự chết của các bạn, hãy tin Ngài! Từ chính địa ngục tội lỗi của các bạn, hãy tin Ngài! Dù các bạn ở đâu,

vẫn hãy tin Ngài! Đừng bao giờ nghi ngờ Ngài, vì người công chính sẽ sống bởi đức tin!

Ôi, thật là một sự thương xót của Đức Chúa Trời khi chúng ta không còn gì khác để sống nhờ, chúng ta vẫn có thể, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, sống bởi đức tin! Khi tôi không thể tìm thấy bất cứ điều gì trong chính mình mà tôi có thể tìm được sự an ủi, huống chi bất cứ điều gì mà tôi có thể khoe khoang, thế mà tôi vẫn tin rằng Chúa Giê-xu đã chết vì tôi!

Giáo lý này chẳng phải phù hợp với một tội nhân nghèo khó đang run rẩy ở đây sao? Tôi ước rằng có một người ở đây sẽ nói: “Sao, nếu đúng như vậy, thì tôi cũng có thể đến và tin nơi Chúa Giê-xu.” Hỡi tấm lòng, bạn đã từng hỏi: “Tôi phải làm gì để được cứu?” Đây là công việc của Đức Chúa Trời! Công việc giống như Đức Chúa Trời, vĩ đại nhất trong mọi việc làm — đó là bạn tin nơi Chúa Giê-xu Christ mà Ngài đã sai đến! Hãy kết hiệp với Đấng Christ, và bạn sẽ sống! Bạn không thể chết! Sự bảo vệ đời đời của lời hứa đời đời bao phủ đầu của mọi linh hồn đã học biết tin cậy nơi Đấng Christ.

Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho các bạn với đức tin này, và với nhiều đức tin hơn nữa. A-men.

Một Bài Giảng Được Giảng Bởi MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan, Newington

“Thưa cha, nếu đấng tiên tri có bảo cha làm một việc lớn, cha há chẳng làm sao? Huống chi khi người bảo cha rằng: Hãy tắm và được sạch?” — 2 Các Vua 5:13

[Phần Kinh Thánh được đọc trước bài giảng —

2 Các Vua 5]

Bản thân tôi phần nào ở trong vị trí của Ê-li-sê, khi Na-a-man, người Sy-ri, phi ngựa và xe đến, và đứng tại cửa nhà của đấng tiên tri. Trước mặt tôi trong nhà này, tôi e rằng, có nhiều người mắc bệnh thuộc linh; động cơ khiến các bạn đến với hội chúng này nên là để nghe Phúc Âm, và khám phá phương thuốc nhờ đó bệnh thuộc linh của các bạn có thể được chữa lành. Nhưng, xin hỏi, những tư tưởng thật sự đang chiếm giữ tâm trí các bạn là gì? Tôi có thể cho rằng các bạn đang tìm kiếm những điều khác nhau nơi tôi. Có lẽ một người tưởng rằng sẽ có điều gì kỳ quặc và lạ lùng được nói ra để gợi một nụ cười; một người khác tưởng rằng tôi sẽ cố gắng phô trương hùng biện, và nói những lời dịu dàng nhẹ nhàng, như những bông tuyết có lông vũ tan chảy khi rơi xuống, và như vậy gợi ra giọt lệ lặng lẽ, duyên dáng. Khi cả hai điều ấy đều thất vọng, có lẽ các bạn sẽ tự nhủ: “Ồ, đó chỉ là câu chuyện cũ mà chúng ta thường nghe khi đi học Chúa nhật; đó chỉ là điều chúng ta đã nghe hết Chúa nhật này đến Chúa nhật khác,

cho đến khi chúng ta quay lưng chán ngán với nó; đó là: ‘Hãy tin nơi Chúa Giê-xu Christ và sống.’ Không có gì mới mẻ để kích thích trí tuệ của chúng ta, không có gì độc đáo để khơi dậy sự tò mò của chúng ta. Dù người giảng đặt nó dưới hình thức nào, dù ông dùng minh họa nào để nhấn mạnh nó, nó cũng chỉ trở về điều chúng ta luôn nghe — ‘hãy tin và sống.’” Và các bạn lấy làm khó chịu. Vì nó quá đơn giản, và quá rõ ràng, các bạn sẽ không chú ý đến nó. Do đó tôi sẽ cho rằng mình hòa vào đám đông khi các bạn lui ra, và đến với từng người trong các bạn, và tử tế nắm lấy tay các bạn, và nói: “Nếu người giảng đã bảo các bạn về một điều mới mẻ và lạ lùng nào đó, một vấn đề khó khăn nào đó, các bạn hẳn đã nghiêng tai, và dốc lòng cho nó; huống chi, khi ông chỉ bảo các bạn một vấn đề rõ ràng, và trình bày trước các bạn một phương pháp đơn giản nhờ đó các bạn có thể nhận được sự tha thứ cho tội lỗi của mình, sự tẩy sạch cho tội lỗi của mình, sức khỏe và sự chữa lành cho lương tâm của mình! Nếu điều phức tạp và khó khăn đã có thể thu hút sự quan tâm của các bạn, thì điều đơn giản và dễ dàng càng phải thu hút sự chú ý của các bạn biết bao? Điều tôi nói đến không thể xảy ra, dù tôi có mong muốn đến đâu! Tôi không thể nói chuyện với từng người trong các bạn một cách riêng tư. Điều còn lại là tôi đứng đây, đáp lại cái nhìn của từng người và tất cả các bạn tốt nhất có thể, trong khi tôi trò chuyện với các bạn một cách tự do và thân thiện, nhưng vững chắc và chân thật, về những điều đem lại sự bình an cho các bạn.

I. Chủ đề của chúng ta sẽ đầy những lời quở trách. Trước hết, xin hãy để tôi lưu ý đến SỰ KIÊU NGẠO CỦA LÒNG NGƯỜI.

Trước mắt tâm trí các bạn là người vĩ đại này, Quan Tổng Binh của Vua Sy-ri. Ông là một nhân vật tiêu biểu, hay ít nhất, ông là một người đại diện. Dáng vẻ kiêu căng của ông gợi lên câu hỏi: “Đây là ai?” Khi các bạn biết rằng ông giữ một chức vụ cao, rằng ông đã phục vụ đất nước mình rất tốt, và rằng ông được chủ mình yêu mến, các bạn sẽ dễ coi ông là một người đáng chú ý, một người đáng ngưỡng mộ. Nhưng hãy nhìn ông kỹ hơn; hãy quan sát khuôn mặt nhợt nhạt và thân hình gầy mòn của ông, và lòng thương xót của các bạn được khơi dậy; giờ đây các bạn lo lắng hỏi, điều gì làm khổ

người dũng sĩ vĩ đại này? Bí mật chết người nhanh chóng được tiết lộ — ông là người phung! Vậy tại sao ông lại đến Sa-ma-ri với đoàn tùy tùng lộng lẫy như vậy? Chắc chắn không phải để phô trương quý tộc của mình, mà để được giảm nhẹ sự suy nhược của mình mà ông thực hiện chuyến đi này vào đất Y-sơ-ra-ên. Vậy thì làm sao trường hợp đau khổ của ông có thể được đáp ứng tốt hơn bằng sứ điệp đơn giản mà Ê-li-sê đã gửi cho ông? Cách thức ấy làm thất vọng sự mong đợi của ông; tính khí của ông bị kích động bởi một phương pháp chữa trị mà ông cho là dưới địa vị của mình, và ông giận dữ từ chối lời khuyên bảo trung thực của đấng tiên tri. Các bạn càng suy xét hoàn cảnh của ông, các bạn sẽ càng ngạc nhiên về hành vi của ông! Sao, chính đầy tớ của ông đã lễ phép can gián ông: “Thưa cha, nếu đấng tiên tri có bảo cha làm một việc lớn, cha há chẳng làm sao?” A, ông tự cho mình là vĩ đại, và do đó chỉ một việc vĩ đại mới xứng hợp! Nếu ông được truyền phải dâng một của lễ lớn, hay làm một việc phục vụ lớn, ông sẽ làm, làm một cách sẵn lòng; điều đó sẽ phù hợp với bản tính cao cả và cao quý của ông. Tôi không sắp sửa lao vào một biển rộng lớn như chủ đề về sự kiêu ngạo của con người nói chung — điều đó sẽ cần nhiều bài giảng, mà chỉ một điểm này của sự kiêu ngạo của con người, biểu lộ ở chỗ muốn làm một việc lớn để đạt được sự cứu rỗi đời đời, mới là điều liên quan đến chúng ta bây giờ. Đó là một quy luật phổ quát của toàn thể gia đình loài người, ở mọi nơi, và mọi thời, rằng con người muốn làm một việc lớn nhờ đó khôi phục mình vào ân huệ của Đức Chúa Trời. Nếu các bạn hỏi người ngoại giáo cổ đại rằng làm sao con người có thể chiếm được ân huệ của các thần, họ sẽ bảo các bạn rằng, như Sô-crate, họ phải uống chén thuốc độc, và chết với những lời khích lệ trên môi; hay như 10.000 người dũng cảm dưới quyền Xê-nô-phôn, chém đường xuyên qua vô số khó khăn, hay chết như những nạn nhân vì tự do tại đèo Thermopylae, vì những người như vậy sẽ có những nơi nghỉ ngơi yên tĩnh trong các cánh đồng Elysian, và có lẽ một số người có thể được cất lên đỉnh Olympus cao, để ngồi trong vòng tròn của các vị thần. Đó là quan niệm ngoại giáo xưa, và nó cũng

gần như vậy trong thời nay. Để đạt được sự cứu rỗi, một người trong số người Hin-đu phải tự hành hạ mình; ông phải nằm xuống trên đường đi của xe thần Juggernaut để bị nghiền nát, hay giơ tay lên cho đến khi nó cứng lại và ông không thể hạ xuống được. Mọi hình thức tự phủ nhận và tra tấn đều được thực hành cho đến ngày nay trong thế giới ngoại giáo, vì con người khao khát làm một việc lớn để mình có thể được chữa khỏi bệnh phung thuộc linh! Đó là tính cách của ngoại giáo ở mọi nơi.

Người Do Thái đáng lẽ phải biết rõ hơn. Họ đã có một luật pháp thuần khiết đặt trước mặt họ — họ đáng lẽ phải nhận thấy sự không thể nào giữ trọn luật ấy. Và trong các của lễ liên tục của họ, đã có một dấu hiệu rất rõ ràng cho họ biết rằng sự cứu rỗi của con người phải lệ thuộc vào việc dâng một của lễ do một người khác dâng thay cho sự chuộc lại của họ. Nhưng trong thời của Chúa chúng ta, người Do Thái có ý tưởng rằng một người phải làm rộng hộp kinh trên viền áo mình nếu muốn vào sự sống đời đời; người ấy phải kiêng ăn vào những ngày nhất định trong tuần, phải tắm rửa nhiều lần trong ngày khi đã đi chợ, hay đã ở với đám đông; rằng người ấy, thật vậy, phải làm một việc lớn nào đó để có thể được chữa lành khỏi tội lỗi của mình. Đó là quan niệm Do Thái ở khắp mọi nơi.

Và đây là cốt lõi của hệ thống La-mã. Lột bỏ những đặc điểm ít quan trọng hơn của nó, nó trở thành điều này — các bạn phải làm một việc lớn! Nếu các bạn muốn được cứu và vào sự sống đời đời, các bạn phải mặc áo gai, kiêng thịt vào các ngày thứ Sáu, giam mình trong tu viện nữ hay tu viện nam; hay nếu các bạn muốn làm điều đó một cách hoàn hảo, hãy leo lên đỉnh một cây cột như Si-môn Trụ, và sống ở đó như một mẫu mực cao quý của sự khiêm nhường trong sự tối tăm! Đây là điều mà Thiên Chúa giáo nói dưới hình thức này hay hình thức khác — “Bằng cách làm một việc lớn, hãy tự mình làm nên sự cứu rỗi của mình, và làm điều đó liên tục.” Tôi biết quy điển của sự thần cảm được thừa nhận một phần; tôi biết có điều gì đó được nói về huyết của Chúa Giê-xu Christ; tôi biết công việc của Đức Thánh Linh không hoàn toàn bị

phủ nhận, nhưng đồng thời đây là điều ác chính — có một dòng chữ viết đè lên trên Phúc Âm, không phải tấm bảng bị xóa sạch hoàn toàn, mà chữ viết tay bị viết đè lên, đến nỗi các bạn không thể đọc được bản ghi gốc — “Hãy làm điều này thì các bạn sẽ sống.”

Và tôn giáo hiện hành của đất nước Tin Lành cực kỳ này cũng không kém! Hầu hết những người các bạn gặp, nếu họ chưa quen tham dự một chức vụ Tin Lành, và bắt chước các cụm từ của xã hội tôn giáo, các bạn sẽ thấy họ bám lấy giáo lý cho rằng sự tốt lành, đức hạnh, đạo đức, sự xuất sắc, và các khoản đóng góp cho các mục tiêu từ thiện sẽ giành cho chúng ta sự sống đời đời. Người thương gia chưa bao giờ ra tòa phá sản, do đó ông sạch khỏi sự vi phạm lớn, và ông sẽ được cứu; người lao động luôn trả nợ đầy đủ, và chưa bao giờ nhận trợ cấp từ giáo xứ — ông là người mẫu mực trong mắt những người quản lý luật nghèo, và chắc chắn ông sẽ được cứu! Mỗi người theo thứ bậc của mình, và mỗi người với kiểu mẫu đáng kính của mình; tôi không biết mọi hình thức mà giấy chứng nhận ấy mang, nhưng niềm tin chung hiện hành ở khắp mọi nơi là những điều tốt đủ loại chắc chắn sẽ cứu rỗi; các bạn phải làm một việc lớn; các bạn phải tốt hơn những người lân cận của mình; giữ mình trên mức tầm thường chung, và các bạn chắc chắn, không thể sai, sẽ đạt đến sự sống đời đời! Dù một số người đã nghĩ rằng chúng ta có thể giảng giáo lý về sự xưng công chính bởi đức tin một cách quá trần trụi, và khẳng định nó quá thường xuyên, tôi có niềm tin đầy đủ nhất rằng chúng ta chưa hề sai lầm theo hướng đó; chúng ta vẫn cần tiếp tục gõ vào tai công chúng lẽ thật lớn lao của Đức Chúa Trời, rằng bởi các việc làm của luật pháp, sẽ không một xác thịt sống nào được xưng công chính! Ai tin thì có sự sống đời đời! Chúng ta cần làm sống lại rõ ràng hơn và đầy đủ hơn lời chứng xưa mà Đấng Christ đã để lại cho chúng ta, rằng: “Ai tin và chịu báp-têm sẽ được cứu, nhưng ai không tin sẽ bị hư mất.”

Vậy, đây là sự kiêu ngạo của con người luôn khao khát làm một việc lớn. Tôi đã nhắc đến vài khía cạnh mà nó mang, nhưng để mô tả được đầy đủ, tôi phải đưa lời quở trách về chính tôi, và về các bạn. Tôi thành thật thú nhận rằng trước khi tôi biết Đấng Christ và con đường cứu rỗi bởi công việc đã hoàn thành của Ngài, tôi đã sẵn sàng làm bất cứ điều gì để được cứu. Cảm giác tội lỗi của tôi là như vậy, và nỗi sợ cơn thịnh nộ sắp đến của tôi là như vậy, đến nỗi không cuộc hành hương nào quá mệt nhọc, không nỗi đau nào quá mãnh liệt, không ách nô lệ nào quá nặng nề để xoa dịu lương tâm bối rối của tôi. Tôi đã vui lòng phó mạng sống mình, nếu nhờ đó tôi có thể cứu linh hồn mình. Vô số lần tôi đã nghĩ mình ước gì mình chưa từng sinh ra, và nếu có bất cứ hình thức khổ hạnh nào có thể đặt trước mặt tôi, dù nó có thể gồm sự đau đớn cùng cực, tôi chắc chắn đã vui lòng chấp nhận nó nếu tôi có thể được cứu! Tôi ít nghĩ rằng điều đó đã được làm cho tôi bởi một người khác, và điều tôi phải làm là chấp nhận điều đã được làm, và không làm gì khác ngoài tin cậy nơi Đấng Christ! Tôi kêu gọi bất cứ người nào chưa tuyên xưng, chưa được cải đạo ở đây, liệu các bạn có nói thầm trong lòng khi nghe một bài giảng Phúc Âm rằng: “Tôi không hiểu sự tin này; tôi không hiểu được nó. Nó làm tôi bối rối; tôi ước người giảng sẽ nói thẳng cho tôi biết tôi phải làm gì, và tôi sẽ làm!” Giả sử các bạn phải đi bộ đến nhà của John O’Groat — các bạn sẽ lên đường ngay tối nay nếu nhờ đó linh hồn các bạn có thể được cứu! Các bạn sẽ mở lòng chú ý đến mọi chi tiết của bổn phận, và với những cây bút chì nhỏ ấy, các bạn sẽ ghi chép từng điểm nhỏ của nghi lễ hay phong tục để các bạn có thể bảo đảm sự cứu rỗi cho mình! Điều đó quả thật phù hợp với tất cả chúng ta! Tất cả chúng ta đều nghiêng theo hướng đó vì chúng ta kiêu ngạo! Chúng ta không thích được cứu bởi lòng từ thiện — chúng ta không thể tưởng tượng được rằng một điều đơn giản như nương cậy và tin cậy nơi Đấng Christ có thể cứu linh hồn chúng ta — thế mà không chỉ nó có thể cứu chúng ta, mà không có gì khác có thể cứu! Không chỉ có sự cứu rỗi trong Đấng Christ,

mà cũng không có sự cứu rỗi trong bất cứ ai khác, vì không có danh nào khác ban cho dưới trời giữa loài người, nhờ đó chúng ta phải được cứu!

II. Tất cả chúng ta đều có thể thấy trong trường hợp của Na-a-man, rằng THẬT LÀ MỘT ĐIỀU ĐÁNG TIẾC NẾU ÔNG QUÁ KIÊU NGẠO ĐẾN NỖI TRỞ VỀ NHÀ MÀ VẪN MANG BỆNH PHUNG TRÊN MÌNH.

Ông chẳng phải là một kẻ ngu dại lớn sao? Sự kiêu ngạo của ông chẳng phải rõ ràng là hình thức điên rồ cao nhất nếu nó dẫn ông từ chối phương pháp chữa trị duy nhất sao? Tuy nhiên, hãy lấy trường hợp ấy làm của chính các bạn, trong khi tôi nói một chút về sự ngu dại của những người không chịu đến và tin cậy nơi Chúa Giê-xu Christ vì họ muốn làm một việc lớn. Đây là một sự mê muội đau buồn, hỡi bạn thân mến của tôi, và tôi sẽ cố gắng cho các bạn thấy như thế nào. Những việc lớn mà các bạn đề nghị làm, những công việc ấy của các bạn, chúng có sự so sánh nào với phước hạnh mà các bạn hy vọng đạt được? Tôi cho rằng bằng những công việc ấy, dù chúng là gì, các bạn hy vọng đạt được ân huệ của Đức Chúa Trời, và mua được một chỗ trên thiên đàng. Vậy các bạn đề nghị dâng điều gì? Các bạn có thể mang đến sự ước lượng nào cho Đức Chúa Trời? Li-băng không đủ để đốt, cũng không đủ các thú vật trong đó để làm của lễ thiêu! Các bạn có mang đến cho Ngài những sông dầu, hay 10.000 con thú béo đã vỗ béo không? Giả sử các bạn dốc cạn Potosi khỏi bạc, và Giaconda bị rút cạn kim cương — không, hãy tính tất cả các kho báu nằm dưới bề mặt trái đất — nếu các bạn mang tất cả chúng đến, chúng sẽ là gì đối với Đức Chúa Trời? Và nếu các bạn có thể chất đống vàng từ những nơi sâu nhất của trái đất, lên đến các tầng trời cao nhất, khối ấy sẽ là gì đối với Ngài? Làm sao tất cả những điều này có thể làm giàu kho tàng của Ngài, hay mua sự cứu rỗi của các bạn? Ngài có thể bị ảnh hưởng bởi bất cứ điều gì các bạn làm để gia tăng tổng số hạnh phúc của Ngài, hay gia tăng vinh quang của vương quốc Ngài không? Nếu Ngài đói, Ngài sẽ không nói với các bạn. “Các thú vật trên 10.000 ngọn đồi,” Ngài phán, “đều thuộc về Ta.” Sự tốt lành của các bạn có thể làm hài lòng đồng loại của các bạn, và lòng từ thiện của các bạn có thể làm họ biết ơn, nhưng Đức Chúa Trời có nợ các bạn điều gì vì các của bố thí của các bạn, hay phải chịu ơn các bạn vì ảnh hưởng của các bạn không? Những câu hỏi

vô lý! Khi các bạn đã làm mọi sự, các bạn sẽ là gì ngoài một đầy tớ nghèo khó, không xứng đáng, vô ích? Các bạn sẽ chưa làm điều mình nên làm, huống chi sẽ có bất cứ số dư nào có lợi cho các bạn để chuộc tội, hay để mua cho các bạn một cơ nghiệp trong các cõi sáng của Đức Chúa Trời. Hỡi các ông, nếu các bạn chịu suy nghĩ về điều đó, giá trị mà Đức Chúa Trời đặt nơi thiên đàng, và giá trị của các bạn, là những điều rất khác nhau! Sự cứu rỗi của Ngài, khi Ngài đặt giá lên nó, chỉ có thể được mang đến cho con người qua sự chết của Con yêu dấu của Ngài! Và các bạn có nghĩ rằng các việc lành của mình — ôi, thật là nhạo báng khi gọi chúng như vậy! — có thể giành được thiên đàng mà Đấng Christ, Con của Đức Chúa Trời, đã mua bằng giá huyết của chính Ngài không? Các bạn có dám đặt đời sống khốn khổ của mình so sánh với đời sống của Con vâng phục của Đức Chúa Trời, Đấng đã phó chính mình, thậm chí đến chết không? Điều đó chẳng khiến các bạn thấy rằng các bạn đang xúc phạm Đức Chúa Trời sao? Nếu có một con đường lên thiên đàng bằng việc làm, tại sao Ngài lại bắt Con yêu dấu của Ngài chịu tất cả nỗi đau và buồn khổ ấy? Tại sao lại có những cảnh ở Ghết-sê-ma-nê, với mồ hôi máu? Tại sao lại có bi kịch trên Gô-gô-tha, với thập tự giá, đinh, và tiếng kêu: “Ê-li, Ê-li, la-ma sa-bách-ta-ni?” Tại sao lại có tất cả những điều này, khi việc ấy có thể được làm dễ dàng như vậy bằng một cách khác? Các bạn xúc phạm Sự Khôn Ngoan của Đức Chúa Trời và tình yêu thương của Đức Chúa Trời! Không có thuộc tính nào của Đức Chúa Trời mà sự tự cho mình là công chính không công kích; nó làm hạ thấp những sự trọn vẹn đời đời mà Đấng Cứu Rỗi có phước đã tôn cao, để tôn cao những sự tự phụ của loài người mà Đấng Toàn Năng khinh bỏ như hư không và vô giá trị! Người Ấn Độ nghèo khó có thể đổi vàng của mình lấy những đồ trang sức và hạt thủy tinh của các bạn, nhưng nếu các bạn dâng tất cả tài sản mình có cho Đức Chúa Trời, nó sẽ hoàn toàn đáng khinh! Ngài sẽ ban sữa và mật của lòng thương xót Ngài mà không cần tiền, và không cần giá, nhưng nếu các bạn đến với Ngài mà cố mặc cả, thì mọi sự đã xong với các bạn; Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ ban cho các bạn những thực phẩm quý giá của tình yêu thương Ngài mà các bạn không biết trân trọng!

Hơn nữa, để cho thấy sự ngu dại của điều này, xin hãy để tôi nhắc các bạn rằng khi các bạn nói về việc làm tốt hơn trong tương lai, và cứu

chính mình bằng việc làm của mình, các bạn quên rằng các bạn không thể làm điều này trong tương lai hơn là các bạn đã làm trong quá khứ. Hỡi các bạn là những người sắp cứu mình bằng sự cải cách, và bằng sự cố gắng và nỗ lực tha thiết, xin hãy để tôi hỏi các bạn, nếu con người không thể thực hiện một công việc nào đó khi cánh tay của người ấy còn sức mạnh, thì làm sao người ấy có thể thực hiện nó khi xương đã gãy? Khi các bạn còn trẻ và thiếu kinh nghiệm, các bạn chưa rơi vào những thói quen và phong tục xấu xa. Dù lúc ấy đã có sự đồi bại trong bản tính của các bạn, các bạn chưa bị trói trong lưới sắt của thói quen; thế mà ngay cả lúc ấy các bạn đã đi lạc như chiên lạc, và đã theo đuổi điều ác! Các bạn có lý do gì để cho rằng các bạn có thể đột nhiên thay đổi khuynh hướng của lòng mình, đường lối hành động của mình, và chiều hướng của đời sống mình, và trở thành một con người mới? Người Ê-thi-ô-pi có thể đổi da mình, hay con beo đổi đốm của nó không? Chẳng phải có 10.000 khả năng chống lại một, rằng như các bạn đã phạm tội trước đây, các bạn vẫn sẽ phạm tội sao? Các bạn thấy con đường ác là hấp dẫn và quyến rũ, đến nỗi các bạn bị lôi cuốn vào đó, và các bạn vẫn sẽ bị lôi cuốn, và bị kéo ra khỏi con đường ngay thẳng mà giờ đây các bạn quyết tâm bước đi vững chắc. Hỡi người, con đường lên thiên đàng bằng Núi Si-na-i rất dốc và hẹp, và chỉ một bước sai lầm, một người sẽ bị đập tan thành từng mảnh! Hãy đứng dưới chân núi, và ngước nhìn lên nếu các bạn dám! Trên đỉnh núi đá của nó có đám mây đen, từ đó tia chớp sống nhảy ra, trong khi có tiếng kèn vang lên ngày càng lớn và dài! Các bạn không thấy Môi-se run rẩy sao? Và các bạn có dám đứng không hổ thẹn nơi mà Môi-se vô cùng sợ hãi và run rẩy không? Hãy ngước nhìn lên và quên đi ý nghĩ leo lên những vách đá dốc ấy, vì chưa ai từng cố gắng trèo lên đó với hy vọng được cứu rỗi mà không gặp sự hủy diệt giữa những nỗi kinh hoàng trên đường đi! Hãy khôn ngoan — hãy từ bỏ hy vọng lừa dối về sự cứu rỗi mà sự kiêu ngạo của các bạn dẫn các bạn chọn, và sự tự phụ của các bạn sẽ sớm khiến các bạn hối tiếc.

Nhưng giả sử các bạn có thể làm một việc lớn, điều mà tôi chắc chắn các bạn không thể — nhưng nếu có thể rằng từ hôm nay trở đi, các bạn có thể trọn vẹn và không bao giờ phạm tội nữa trong tư tưởng, lời nói, hay việc làm — thì làm sao các bạn có thể chuộc lại những lỗi lầm trong quá khứ của mình? Tôi có nên kêu gọi một sự sống lại trong nghĩa địa ký ức của các bạn không? Hãy để tội lỗi của các bạn trỗi dậy trong chốc lát, và diễu qua trước mặt các bạn. A, chúng rất có thể làm các bạn sợ hãi, những tội lỗi của tuổi trẻ các bạn! Những tội lỗi lúc nửa đêm; những tội lỗi lúc giữa trưa; những tội lỗi chống lại ánh sáng và tri thức; những tội lỗi của thân thể, những tội lỗi của linh hồn! Các bạn nói mình đã quên chúng, nhưng Đức Chúa Trời thì không! Hãy xem hồ sơ! Tất cả chúng đều được viết ở đó, tất cả đều được ghi trong sổ ngày của Đức Chúa Trời — không một tội nào bị quên, tất cả sẽ được đọc ra chống lại các bạn trong ngày phán xét cuối cùng. Làm sao sự vâng lời trong tương lai có thể bù đắp cho sự vi phạm trong quá khứ? Vách đá đã sụp đổ, và dù sóng vỗ lên 10.000 lần, nó cũng không thể dựng vách đá lên lại; ngày thì sáng, nhưng vẫn đã có đêm, và ngày sáng nhất cũng không xóa bỏ sự thật rằng đã từng tối tăm. Tội lỗi của các bạn; làm sao chúng được xóa bỏ? Các bạn nói chúng là “những điều nhỏ nhặt,” nhưng chúng không phải như vậy đối với Đức Chúa Trời, cũng sẽ không phải như vậy đối với các bạn trong ngày ấy khi lý trí của các bạn được dạy sự phán đoán đúng đắn, và các bạn sẽ đứng giữa những tiếng sấm của ngày cuối cùng kinh khủng và nhận lãnh, tùy theo các việc đã làm trong thân thể, dù là tốt hay xấu —

“Dù nước mắt các bạn có tuôn chảy mãi,

Dù lòng sốt sắng của các bạn không hề ngơi nghỉ,

Tất cả vì tội lỗi đều không thể chuộc được — Đấng Christ phải cứu, và chỉ một mình Đấng Christ.”

Việc làm những việc lớn này là một sự tự phụ trống rỗng! Nó cũng không thể giúp ích gì cho các bạn ngay cả khi các bạn có quyền năng đưa những quyết tâm lớn lao của mình vào hiệu lực đầy đủ, và thực hiện những kế hoạch mà sự ngu dại của các bạn say mê.

A, hỡi các bạn là những người tìm kiếm sự cứu rỗi bằng việc làm của chính mình, hãy để gương của người khác cảnh báo các bạn: Tất cả những người lao nhọc như vậy để đạt điều không thỏa mãn; họ sống những đời sống khốn khổ trong đời này, và trong đời sau sự tồn tại của họ không có hy vọng. Tôi đã thấy nhiều người hy vọng được cứu bởi các lễ nghi, bởi các lời cầu nguyện, và bởi các sự phục vụ thánh mà họ tưởng là như vậy, nhưng tôi chắc chắn khi tôi đến nói chuyện với họ, tôi chưa bao giờ gặp một người nào trong số họ có sự bình an trọn vẹn. Làm sao họ có thể có được? Nền tảng quá mục nát đến nỗi ngôi nhà không thể đứng vững! Hãy nhìn họ! Khi họ đã làm hết sức mình, lương tâm nói gì? Sao, như con đỉa, nó kêu lên: “Hãy cho, hãy cho, hãy cho!” Với nhiều người, khi họ thức trắng đêm, hay suy nghĩ nghiêm túc về đời sống của mình, có một sự nghi ngờ len lỏi trong lòng họ rằng dù họ đứng tốt với Hội Thánh, và với những người lân cận, và được nói tốt về mình, nhưng vẫn chưa hoàn toàn đúng. Họ nói: “Sau cùng, việc đi nhà thờ, đi nhà nguyện, cầu nguyện, và bố thí của tôi không giúp tôi tốt như tôi mong muốn.” Tôi bảo các bạn, những người như vậy giống như con ngựa mù đi vòng quanh cối xay — họ không bao giờ tiến xa hơn; họ nhận ra ngụ ngôn cũ về những người cố lấp đầy hố không đáy. Họ giống như Sisyphus, người luôn lăn một tảng đá lên đồi mà tảng đá luôn lăn trở lại chân ông trước khi ông có thể hoàn thành nhiệm vụ. Người tự cho mình là công chính biết rằng điều mình đang làm không thể làm thỏa mãn Đức Chúa Trời, vì nó không thể làm thỏa mãn chính mình! Và dù người ấy có thể làm tê liệt lương tâm mình, thường vẫn còn đủ phần thần thượng trong con người để làm cho người ấy cảm nhận và biết rằng điều đó không thỏa đáng. Khi người ấy để lòng mình lên tiếng, người ấy thấy đúng là như vậy; thật kinh khiếp khi chết mà không có hy vọng nào khác ngoài những gì các bạn đã làm cho chính mình! Ôi, đó là công việc nghèo nàn, và cũng là sự an ủi nghèo nàn, khi nằm trên giường chết và lật lại những mảnh giẻ rách mục nát như lời cầu nguyện, việc tham dự thờ phượng, việc bố thí, và các sự thực hành tôn giáo trông thật đẹp khi chúng ta còn trong bóng tối, nhưng khi tấm màn bắt đầu được kéo lên, và ánh sáng của

cõi đời đời tràn vào, thì chúng ta thấy rằng chúng ta đã có những động cơ xấu cho các việc lành của mình — rằng các việc từ thiện của chúng ta được làm vì phô trương — rằng sự thờ phượng Đức Chúa Trời của chúng ta chỉ là hình thức, và ngay cả những lời cầu nguyện riêng tư của chúng ta, nếu không phải là không thành thật, thì vẫn pha trộn với sự ích kỷ và mâu thuẫn đến nỗi làm cho chúng không thể chấp nhận được đối với Đức Chúa Trời.

Ôi, thật là một khám phá buồn thảm mà kẻ không tin thực hiện khi cảm thấy sự công chính của mình đã biến mất, và tất cả vải lanh trắng đẹp đẽ của mình đột nhiên biến thành những khối mạng nhện bị quét đi! Nhưng số phận của một người như vậy sẽ ra sao trước tòa án của Đức Chúa Trời? Tôi nghĩ tôi thấy Vua đến trong vinh quang của Ngài, và buổi sáng cuối cùng kinh khủng bừng sáng! Khi Vua ngồi trên ngai vinh quang của Ngài, những người tự cho mình là công chính ở đâu? Họ ở đâu? Tôi không thể thấy họ! Họ ở đâu? Hãy đến, hãy đến, hỡi người Pha-ri-si, hãy đến và nói với Chúa rằng bạn đã kiêng ăn hai lần trong tuần, và rồi thậm chí còn không bằng người thu thuế! Kia người thu thuế đang ngồi bên tay phải của Quan Án! Hãy đến và nói rằng bạn sạch sẽ và thánh khiết hơn ông! Nhưng kẻ khốn khổ ấy ở đâu? Hắn ở đâu? Hãy đến đây, hỡi những kẻ kiêu ngạo và phô trương, những người đã nói mình không cần được tắm trong huyết! Hãy đến và nói với Quan Án như vậy! Hãy nói với Ngài rằng Ngài đã sai lầm! Hãy nói với Ngài rằng Đấng Cứu Rỗi chỉ cần thiết như một vật làm nặng thêm và trợ giúp cho những người có thể tự giúp mình! Nhưng họ ở đâu? Sao, họ đã ăn mặc thật đẹp; những kẻ khốn khổ trần truồng, run rẩy nghèo khó ấy có thể là những kẻ tuyên xưng hào nhoáng, khoe khoang mà chúng ta từng biết sao? Phải! Hãy nghe họ kêu cầu các tảng đá rơi xuống trên mình, và các đồi che phủ mình, để giấu mình khỏi mặt của Quan Án vĩ đại mà trong đời sống họ đã xúc phạm bằng cách đặt những công đức nghèo nàn của mình so sánh với sự giàu có vô biên và công đức của huyết Ngài! A, nguyện cho chúng ta không bao giờ phải phạm tội phạm thượng là ưa thích công việc của tay mình hơn công việc của tay Đấng Christ!

Và số phận của những người như vậy sẽ ra sao khi họ bị ném xuống địa ngục? Rồi những người mà họ đã khinh bỉ rất nhiều trên

hỡi đất, những tội nhân già cả, sẽ là bạn đồng hành của họ, vì không có hai địa ngục, một dành cho những tội nhân đạo đức đáng kính, và một dành cho những kẻ công khai phạm thượng, và kẻ say rượu. “Hãy bó chúng lại thành từng bó để đốt,” là mệnh lệnh, và các ngươi không thể chọn bạn đồng hành cho mình. Nếu các ngươi ở ngoài Đấng Christ, dù sự công chính tự lập của các ngươi có đẹp đẽ đến đâu, ta nói với các ngươi rằng nó sẽ không cho các ngươi một giọt nước để làm dịu lưỡi khô khốc của các ngươi; nếu sự công chính tự lập của các ngươi hôm nay trông có tinh tế đến đâu, nó sẽ hiện ra đủ gớm ghiếc khi các ngươi lật nó lại dưới ánh sáng u ám của nỗi thống khổ sẽ không bao giờ được giảm nhẹ, của sự tra tấn sẽ không biết thay đổi! Ta cầu xin các ngươi đừng gieo mình xuống biển với một cối đá như vậy quanh cổ, vì thay vì nâng các ngươi lên, nó sẽ dìm các ngươi xuống thấp hơn và thấp hơn nữa. Đây sẽ là mũi tên đâm thấu lòng các ngươi mãi mãi—“Tôi đã không muốn có Đấng Christ; tôi đã dựa vào công đức riêng của mình; tôi đã tin rằng tôi phải làm điều gì đó, và tôi đã không chịu để mọi sự được làm xong cho tôi; tôi đã không đồng ý để được cứu bởi sự công chính của Chúa Giê-xu Christ; tôi đã khăng khăng được cứu bởi một vài việc làm của riêng mình, và giờ đây tôi phải than khóc mãi mãi sự kiêu ngạo ngu dại của mình—không còn hy vọng, không còn cơ hội nhận được sự thương xót của Đức Chúa Trời.”

Nguyện lòng thương xót vô hạn ngăn chặn điều này trở thành số phận của dù chỉ một người trong chúng ta trong hội chúng này.

III. Bây giờ, hỡi các quý ông, trong khi trốn tránh sự kiêu ngạo giả dối này, và ghê tởm sự dại dột đáng ghét này, hãy suy nghĩ xem ĐIỀU KHÔN NGOAN TỐT NHẤT CỦA CON NGƯỜI là gì!

Ta nghĩ ta thấy ngươi, hỡi anh em, bị thất bại trong mọi mưu đồ của mình, chán ngán những lời tuyên xưng trang trọng nhưng rỗng tuếch của mình, hoang mang với những tưởng tượng kỳ lạ, và hoàn toàn chán ghét chính mình. Có phải ngươi đang như vậy không? Ta có mô tả đúng cảm xúc hiện tại của ngươi không? Đừng ngồi xuống trong tuyệt vọng, dù môi ngươi khô khốc, và sức lực ngươi đã kiệt quệ. Một giọt từ suối nguồn tinh sạch của đức tin sẽ làm tươi mới tinh thần ngươi! Hãy phó mình như một đứa trẻ để được Đấng An Ủi vĩ đại dạy dỗ, và ngươi không những sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình, mà ngươi còn có thể dạy dỗ

và khích lệ những người khác nữa! Tin điều Đức Chúa Trời phán, làm điều Đức Chúa Trời truyền, nhận lấy sự cứu rỗi mà Đức Chúa Trời ban cho—đó là sự khôn ngoan cao nhất và tốt nhất của con người. Hãy bắt đầu với bảng chữ cái, và đánh vần những chữ cái bằng vàng từ cuốn sách tiên tri vĩ đại này. Đó là sách vỡ lòng của trẻ thơ, là sách hướng dẫn của khách lữ hành, và vẫn là sách khải thị của thánh đồ, trong đó người chờ đợi vinh quang sắp được bày tỏ. Đây là sứ điệp duy nhất của Phúc Âm, “Hãy tin và sống.” Hãy tin cậy nơi Đấng Cứu Thế nhập thể, Đấng mà Đức Chúa Trời đã chỉ định đứng vào chỗ của tội nhân; hãy tin cậy nơi Ngài, và ngươi sẽ được cứu! Toàn bộ Phúc Âm được cô đọng thành một câu như Đấng Christ đã để lại trước khi Ngài thăng thiên lên cao, “Ai tin và chịu báp-têm sẽ được cứu.” Ai hết lòng nương cậy nơi Đấng Christ, rồi tuyên xưng đức tin mình bằng cách được chôn với Đấng Christ trong lễ báp-têm, người ấy có lời hứa rằng mình sẽ được cứu. Nhưng, “Ai không tin”—đó là một sự thiếu sót trọng yếu—“ai không tin, sẽ bị hư mất”—bị định tội, bị quăng bỏ mãi mãi! Vậy thì, hỡi tội nhân, việc duy nhất của ngươi là phó thác chính mình cho Đấng Christ. Chắc chắn ngươi biết điều này có nghĩa gì! Các nhà thần học xưa thường gọi đó là “sự nương dựa,” một sự tựa vào—tựa vào với toàn bộ sức nặng của mình, đến nỗi ngươi không còn chỗ nương dựa nào khác ngoài chỗ ngươi tựa vào—tựa vào Đấng Christ như vậy, với toàn bộ sức nặng của linh hồn ngươi, và toàn bộ sức nặng của tội lỗi ngươi. Người da đen đã có một ý niệm hay về đức tin khi nói rằng mình “nằm sấp xuống trên lời hứa,” rồi nói, “khi tôi nằm sấp xuống trên lời hứa, tôi không thể ngã thấp hơn nữa.” Ngươi cũng không thể an toàn hơn khi ngươi ngã sấp xuống trên lời hứa về sự thương xót mà Đức Chúa Trời đã ban qua Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Ngươi nhớ những người bị rắn lửa cắn đã được bảo phải làm gì; họ chỉ cần nhìn lên con rắn bằng đồng, và ngay lúc họ nhìn, họ được chữa lành! Không có những vòng cầu nguyện, không có những nghi lễ, không có gì khác ngoài một cái nhìn! Dù mắt đẫm lệ, và sức độc đã đầu độc người ấy một nửa, một cái liếc mắt đã làm xong việc; một cái liếc mắt nhìn con rắn bằng đồng lấp lánh và chói sáng trong

ánh nắng, sức độc liền ngừng tác hại, người ấy được chữa lành! Vậy, nếu ngươi chỉ tin cậy nơi Chúa Giê-xu, ngươi sẽ được cứu!

“À,” có người nói, “tôi không thấy làm sao điều đó có thể xảy ra.” À, nếu ngươi không thấy làm sao điều đó có thể xảy ra, hãy thử đi rồi sẽ biết! Nhưng ta sẽ nói cho ngươi biết. Đức Chúa Trời phải công chính; Ngài phải trừng phạt tội lỗi; đó là điều tất yếu thuộc bản tính thần thánh của Ngài mà tội lỗi không thể bị làm ngơ. Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian, và gánh lấy chính Ngài, như Đấng Thay Thế vĩ đại, tội lỗi của tất cả những ai đã từng, hay sẽ tin nơi Ngài; Ngài đã bị trừng phạt thay cho họ. Do đó, sự công chính không thể đòi hỏi rằng những người mà Ngài đã chịu phạt thay cho họ lại phải chịu phạt vì chính mình; món nợ của họ đã được Ngài trả—hình phạt của họ đã được Ngài chịu. Nếu ngươi tin cậy Ngài, đó là bằng chứng rằng ngươi là một trong những người như vậy, một trong những người mà Ngài đã đứng thay thế một cách hiệu quả và thực tế. “Ồ,” có người nói, “vậy nếu Đấng Christ đã đứng vào chỗ của tôi, tôi hoàn toàn được tha thứ! Nếu tôi có thể tin điều đó, tôi sẽ cảm thấy rất hạnh phúc; tôi sẽ cảm thấy rất biết ơn Đức Chúa Trời, và tôi nghĩ tôi sẽ dành cả đời mình để phục vụ Ngài.” À, đó chính là sự cứu rỗi chúng ta cần! Phục vụ Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi khỏi lòng thù ghét Đức Chúa Trời trước kia của ngươi, khao khát được giống như Đức Chúa Trời và yêu mến Ngài tha thiết—đó là sự cứu rỗi khỏi sự thờ ơ và bướng bỉnh trước kia của ngươi. Đó là bằng chứng của sự tái sinh! Một trong những kết quả tức thì của sự biến đổi triệt để bản tính ngươi là ngươi khao khát yêu mến và phục vụ Đức Chúa Trời mà trước kia ngươi chỉ nghĩ đến với nỗi sợ mang lại sự hành hạ—không bao giờ với tình yêu khiến danh Ngài ngọt ngào như âm nhạc, sân Ngài đáng yêu mến, và mạng lệnh Ngài đáng ao ước hơn vàng, phải, hơn nhiều vàng ròng. Ngươi sẽ không bao giờ đạt đến điểm đó bằng cách đến với Đức Chúa Trời, trước hết, trong sự mặc khải trần trụi về các thuộc tính đáng tôn thờ của Ngài. Không ai đến với Cha mà không qua Con. Ngươi phải tin nơi con người, Chúa Giê-xu Christ, con người mà trong Ngài toàn bộ sự đầy đủ của thần tính ngự trong thân thể, vì Ngài là Đức Chúa Trời, đáng chúc tụng đời đời trên hết mọi sự! Hãy tin cậy Ngài để được tha tội, và được chấp nhận chính con người ngươi! Và

khi ngươi biết trong linh hồn mình rằng tội lỗi ngươi đã được tha thứ, với niềm vui thánh khiết ngươi sẽ hát—

“Giờ đây vì tình yêu ta dành cho danh Ngài,

Điều từng là lợi ta kể là lỗ!

Sự kiêu ngạo xưa kia ta gọi là hổ thẹn,

Và đóng đinh vinh quang ta lên thập tự giá Ngài.

Phải, và ta phải và sẽ coi Mọi sự là lỗ vì cớ Chúa Giê-xu;

Ôi nguyện linh hồn ta được tìm thấy trong Ngài,

Và dự phần sự công chính của Ngài.”

Người không còn việc tự cứu lấy mình phải làm; người cảm thấy Đấng Christ đã cứu mình, giờ đây, vì yêu thương, phó mình cho sự nên thánh, và đây là sự cứu rỗi được minh họa một cách thực tế. Khi người ta vẩy nước lên mặt trẻ con, và tái sinh chúng, chúng ta nói—“À, nếu các ngươi làm vậy, hãy để chúng ta xem—những đứa trẻ ấy có tốt hơn con cái của bất kỳ ai khác không?” Và chúng ta không thấy chúng tốt hơn chút nào! Ta cho rằng sự tái sinh như vậy không đáng giá bằng một cái búng tay! Khi một người thật sự tin nơi Chúa Giê-xu Christ, người ấy sống cho Đấng Christ, và cho sự công chính; nếu người ấy từng là kẻ say rượu, hay không trong sạch, hay kẻ chửi thề, người ấy từ bỏ đường lối xấu xa trước kia, và trở nên một con người mới! Điều gì cứu con người khỏi tội lỗi một cách thỏa đáng và thực tế đáng được lưu ý và xem xét, và với lý do nào đó, có thể cho rằng nó cũng cứu họ khỏi số phận của những kẻ phạm tội. Phúc Âm làm điều này. Nó khiến người phung được lành. Chẳng phải Na-a-man đã trở về với chủ mình với thịt mình như thịt của một đứa trẻ nhỏ sao? Chắc chắn vua sẽ tin rằng một sự chữa lành kỳ diệu đã được thực hiện, và dù là người ngoại đạo, ông khó có thể chê trách Đức Chúa Trời của nhà tiên tri, hay nhà tiên tri của Đức Chúa Trời về kết quả ấy. Ta ước ao Đức Chúa Trời rằng một vài người ở đây có thể được dẫn dắt để thử điều đó. Nguyện Chúa cho các ngươi thấy rằng những việc tốt nhất của các ngươi là tội lỗi; rằng

sự công chính của các ngươi là sự bất chính; rằng sự vâng lời mà các ngươi tưởng là vâng lời thực chất là sự không vâng lời; và nguyện các ngươi được đưa đến để nhìn lên Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, và công việc Ngài đã hoàn tất, rồi, khi nhìn lên Ngài và thấy rằng mình được cứu, sẽ nảy sinh trong lòng các ngươi một đời sống yêu thương, một đời sống thánh khiết, một đời sống thần thánh! Các ngươi sẽ là một đài kỷ niệm sống động về quyền năng của Đức Chúa Trời. Như Na-a-man đã là như vậy theo cách của ông, các ngươi cũng sẽ là như vậy theo cách của các ngươi, một bằng chứng rằng có một nhà tiên tri, và có một Đức Chúa Trời trong Y-sơ-ra-ên.

Hỡi những người nghe thân mến của ta, nguyện Đức Thánh Linh thúc giục các ngươi ngay bây giờ tin cậy nơi Chúa Giê-xu! Ta nghĩ ta chưa bao giờ thấy sự bại hoại của lòng người rõ ràng như trong sự miễn cưỡng tin nơi Đấng Christ này, điều vốn rất dễ dàng, thế mà không ai tin nơi Ngài cho đến khi Đức Thánh Linh ban cho người ấy một tâm trí lành mạnh hơn và tốt hơn. Con người quả là kẻ dại dột biết bao khi không thể tin cậy Đức Chúa Trời; khi không thể tin cậy Con của Đức Chúa Trời, Đấng đã chết để tội nhân được sống! Sao, ta cảm thấy như ta không những có thể tin cậy Đấng Christ với linh hồn tội lỗi nghèo hèn của ta, mà nếu ta có tất cả linh hồn các ngươi trong linh hồn ta, ta cũng có thể tin cậy Ngài cho tất cả các ngươi! Ta cảm thấy rằng nếu ta có tất cả tội lỗi của tất cả những người từng sống, huyết quý báu của Chúa Giê-xu có thể rửa sạch tất cả! Ta chắc chắn là vậy, ta không thể nghi ngờ quyền năng vô hạn của nó. Vì ta tin rằng Đấng Christ là Đức Chúa Trời, ta không thể nghi ngờ hiệu quả của huyết chuộc tội, tẩy sạch của Ngài. Vậy thì làm sao các ngươi lại không tin cậy Ngài, lại không tin Ngài? Gì cơ? Ngài đã chết vô ích sao? Không có công đức nào trong những đau đớn Ngài đã chịu sao? Mồ hôi máu ấy, chẳng có ý nghĩa gì sao? Tiếng kêu đắng cay ấy, “Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?” Gương mặt ấy phủ màu nhợt nhạt của sự chết; những chi thể phước hạnh ấy, tất cả đều trật khớp trên thập tự giá; những vết thương yêu dấu ấy—những vết thương đỏ như hồng ngọc, tuôn chảy thành những dòng huyết—ôi, những điều ấy chẳng là gì sao? Các ngươi có thể nhìn, mà vẫn không tin cậy Ngài sao? Các ngươi có thể nhìn Đấng nhập thể là Đức Chúa Trời, phó mạng sống mình vì tội nhân, mà vẫn nghi ngờ sao? Ôi, tội đen tối nhất là sự nghi ngờ Đức Chúa Trời và Đấng Christ này! Hãy đầu hàng, ta cầu xin các ngươi! Hãy đầu hàng trước đức tin đơn sơ nơi Chúa Giê-xu, và sẽ có một sự sống tuôn trào qua linh hồn các ngươi mà các ngươi chưa từng biết đến, và các ngươi sẽ

ra khỏi đền tạm này mà nói trong tâm thần mình, “Đêm nay ta đã được tái sinh! Điều huyền nhiệm đã được tháo gỡ! Việc thần thánh đã hoàn tất! Ta được tha thứ! Ta được tha thứ, vinh hiển thay danh Ngài!”—

“Ôi, thật ngọt ngào khi ngắm nhìn dòng chảy Của huyết quý báu của Đấng Cứu Thế,

Với sự bảo đảm thần thánh biết rằng Ngài đã lập hòa bình cho ta với Đức Chúa Trời!”

Nguyện đó là phần của các ngươi; hết thảy các ngươi. A-men.

893 Sự An Ủi Mạnh Mẽ — Hê-bơ-rơ 6:17-18

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 26 tháng Chín, năm 1869,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Đền Tạm Metropolitan, Newington

“Vì Đức Chúa Trời, muốn tỏ ra cách dư dật hơn cho những kẻ thừa hưởng lời hứa biết ý định Ngài chẳng hề thay đổi, thì đã lấy lời thề mà xác nhận; hầu cho nhờ hai điều chẳng hề thay đổi đó, mà Đức Chúa Trời chẳng bao giờ nói dối được, chúng ta là kẻ đã tìm nơi ẩn náu mà nắm lấy sự trông cậy đặt trước mặt chúng ta, được sự an ủi mạnh mẽ.” — Hê-bơ-rơ 6:17-18

[Phần Kinh Thánh được đọc trước bài giảng —

Hê-bơ-rơ 6]

Những GIAO DỊCH của Chúa với tổ phụ Áp-ra-ham thường được dùng trong Kinh Thánh làm hình bóng về cách Ngài đối xử với tất cả những người thừa hưởng lời hứa. Chúa đã tìm thấy ông trong một gia đình thờ thần tượng, cũng như Ngài tìm thấy mọi người của Ngài ở xa Ngài, và xa lạ với Ngài; nhưng Chúa đã tách ông ra bằng một sự kêu gọi hiệu quả, và đưa ông ra khỏi xứ sở mình, và khỏi nhà cha mình, cũng như Ngài làm cho mọi người của Ngài khi Ngài thăm viếng họ trong sự thương xót, và phán, “Hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy phân rẽ ra, và đừng đụng đến vật ô uế.” Rồi Chúa vui lòng ban cho tôi tớ Ngài một lời hứa đầy ân điển, mà những lời hứa tương tự, chỉ rõ ràng và sáng ngời hơn, Ngài vui lòng ban cho mọi người thừa hưởng sự cứu rỗi; và sau một thời gian, để đức tin của tổ phụ giữa những thử thách ngày càng

tăng của ông có thể đạt đến sự mạnh mẽ trọn vẹn, Chúa đã vui lòng lập một giao ước với ông, và xác nhận giao ước ấy bằng sự hy sinh bằng huyết, và bằng lời thề long trọng. Cũng vậy, Ngài bày tỏ chính Ngài cho chúng ta, mở ra giao ước ân điển cổ xưa mà Ngài đã lập với chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, và Ngài bảo chúng ta hãy nhìn lên dấu ấn long trọng của sự hy sinh của Đấng Cứu Thế, và của lời thề xưa mà Chúa đã thề với Con Ngài. Như Ngài đã dẫn dắt tôi tớ Ngài, một người lạ trong xứ lạ, nhưng vẫn được bao quanh và làm giàu bởi vô số sự thương xót, thì chúng ta cũng là những người lữ hành với Ngài, như mọi tổ phụ chúng ta đã từng, nhưng vẫn được ban cho ân huệ vô biên trong các phước hạnh từ tay hữu của Đấng Chí Cao.

Không nghi ngờ gì, mục đích lớn của Đức Chúa Trời trong việc này, xét về đời sống của Áp-ra-ham trên đất, là tạo ra nơi Áp-ra-ham một mẫu mực của đức tin không lay chuyển. Đức Chúa Trời vui thích nơi con người của các tôi tớ Ngài; Ngài vui thích trong việc huấn luyện và giáo dục con cái Ngài, trong việc tạo dựng hình ảnh của chính Ngài trong tính cách của họ, và đặc biệt nếu có một điều nơi một thánh đồ khiến Đức Chúa Trời vui thích hơn điều khác, đó là ân điển quý báu của đức tin. Và vì vậy Áp-ra-ham, người là “bạn của Đức Chúa Trời” hơn bất kỳ ai khác, cũng là người tin cậy nhất trong loài người, và là cha của những người có đức tin. Giờ đây, hỡi những người được yêu dấu, Chúa đã đối xử với chúng ta như Ngài đã làm với Áp-ra-ham, Ngài có cùng mục đích mà Ngài muốn đạt được nơi chúng ta như nơi tổ phụ. Ngài muốn chúng ta bày tỏ mọi ân điển thần thánh có thể tô điểm cho tính cách chúng ta, và khiến chúng ta trở nên những người bắt chước Đức Chúa Trời như con cái yêu dấu. Trên hết, Ngài muốn chúng ta mạnh mẽ trong đức tin, tôn vinh Đức Chúa Trời; ôi ước gì mục đích này của Đức Chúa Trời được đáp ứng nơi các ngươi và nơi ta, để chúng ta không còn là trẻ con, bị cuốn theo mọi luồng gió của đạo lý, không còn yếu đuối trong đức tin, bị quăng đi quật lại bởi những lo lắng và nghi ngờ, nhưng có thể trở nên những người mạnh mẽ, vừa có thể chạy trong cuộc đua, kiên trì trong cuộc lữ hành, chiến đấu trong trận chiến, và lao nhọc trong sự phục vụ, vì những gân cốt của

sức mạnh chúng ta được kết chặt, và những cơ bắp của đức tin chúng ta vững chắc trong sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời hằng sống, Đấng là sức mạnh của đời sống chúng ta, và sẽ là phần của chúng ta đời đời! Hỡi anh chị em thân mến, chúng ta cho đến nay đã đạt đến điều gì giống như sự an ủi mạnh mẽ, và đức tin mạnh mẽ của phân đoạn này là điều chúng ta cần tự hỏi; và nếu khi tự hỏi chúng ta thấy mình thiếu sót, hãy cầu xin Đức Chúa Trời cách mạnh mẽ rằng Ngài sẽ tiếp tục công việc ân điển của Ngài, rằng Ngài sẽ bày tỏ chính Ngài đầy đủ hơn, và rằng chúng ta có thể có một đức tin vững chắc, không lay chuyển nơi Ngài.

Để chúng ta có thể có trong chính mình mức độ bảo đảm và tin cậy nơi Đức Chúa Trời cao nhất, Chúa vui lòng bày tỏ chính Ngài cho các tôi tớ Ngài như một Đức Chúa Trời chân thật và yêu thương trong nhiều lời hứa, và thêm vào đó, trong những lời thề long trọng nhất. Nếu chúng ta không tin Đức Chúa Trời, không phải vì Ngài đã không nói rõ ràng; nếu chúng ta nghi ngờ Ngài, không phải vì Ngài đã để lại chỗ cho sự nghi ngờ, hay đã tạo cớ cho sự không tin cậy; lời Ngài rõ ràng, thường được lặp lại, rất dứt khoát, được trình bày dưới hình thức bảo đảm nhất, và được phê chuẩn và xác lập bằng những lời bảo đảm long trọng nhất. Vậy thì, tại sao ta phải nghi ngờ? Tại sao ta lại không, vì Đức Chúa Trời hết sức sẵn lòng tỏ cho ta biết ý định Ngài chẳng hề thay đổi, cũng hết sức sẵn lòng yên nghỉ trong sự chẳng hề thay đổi ấy, tôn vinh Đức Chúa Trời, và hưởng sự bình an trong linh hồn mình?

Bài giảng của ta sáng nay sẽ nhắm đến việc giúp đỡ các tôi tớ của Đức Chúa Trời đạt đến một đức tin mạnh mẽ nơi Ngài. Nguyện Đức Thánh Linh giúp đỡ những yếu đuối của ta, và ban phước cho linh hồn các ngươi.

Trước hết, sáng nay, chúng ta sẽ, nhờ sự giúp đỡ của phân đoạn, tìm ra những người được ưu ái, những người sở hữu hợp pháp những sự an ủi mạnh mẽ được nói đến trong phân đoạn; thứ hai, chúng ta sẽ nói về Đức Chúa Trời hạ mình, Đấng vui lòng ban sự an ủi tràn đầy như vậy; và, thứ ba, chúng ta sẽ nói về chính sự an ủi mạnh mẽ tuôn chảy từ những điều chẳng hề thay đổi này của Đức Chúa Trời.

I. Trước hết, hỡi các bạn thân mến, nguyện các ngươi có thể thấy chính mình như trong một tấm gương, trong khi chúng ta nhìn vào phân đoạn này, để nhận biết NHỮNG NGƯỜI ĐƯỢC ƯU ÁI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI là ai. Trong câu 17, họ được mô tả là “những người thừa hưởng lời hứa”; trong câu 18, họ được miêu tả là những người “đã tìm nơi ẩn náu mà nắm lấy sự trông cậy đặt trước mặt chúng ta.”

Vậy hãy quan sát, rằng những con cái được ưu ái của Đức Chúa Trời trước hết được mô tả là “những người thừa hưởng lời hứa,” mà qua đó, một cách rất long trọng, tất cả những ai đang nương cậy nơi công đức riêng của mình đều bị loại trừ ngay lập tức. Nếu có ai ở đây hiện diện nghĩ rằng mình đã sống một đời sống không thể chê trách, và đã thêm vào đó sự tham dự cẩn thận các bổn phận của tôn giáo, và mọi sự đoan trang và dễ mến của xã hội, và rằng, vì vậy, mình có phần nào quyền đòi hỏi nơi Đức Chúa Trời, và có điều gì để khoe khoang, thì người ấy rõ ràng bị loại trừ khỏi mọi phước hạnh của giao ước, vì đó là một giao ước của lời hứa, không phải một giao ước của phần thưởng theo luật pháp! Một lời hứa của Đức Chúa Trời không phải là một món nợ, mà là một phước hạnh, và nếu phước hạnh đến bởi lời hứa, thì những người nhận lãnh nó không phải là những người đưa ra một quyền đòi hỏi vì những điều tốt đẹp do chính mình làm ra! Hỡi người nghe thân mến, ngươi nói gì, sự cứu rỗi của ngươi có được đặt nền, xây dựng, và lập trên ân điển tể trị của Đức Chúa Trời dành cho ngươi, một tội nhân không xứng đáng không? Ngươi có xưng nhận rằng mình không có gì thuộc về riêng mình để khoe khoang, và ngươi chỉ hy vọng nơi sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ không? Vậy hãy để ta hy vọng ngươi là một trong những người thừa hưởng lời hứa.

“Những người thừa hưởng lời hứa.” Điều này loại trừ những ai là người thừa hưởng theo ý muốn riêng của mình, những kẻ nhạo báng công việc vĩ đại của ân điển thần thánh, và tin rằng sự lựa chọn tự do của chính mình đã cứu mình! Chúa đã phán với Môi-se, “Ta sẽ thương xót ai mà Ta thương xót, và Ta sẽ tỏ lòng thương cảm với ai mà Ta tỏ lòng thương cảm.” Và Phao-lô thêm vào trong Rô-ma 9:16, “Vậy thì, điều đó chẳng phải bởi người muốn, cũng chẳng phải bởi người chạy, mà bởi Đức Chúa Trời tỏ lòng thương xót.” Hỡi người nghe thân mến, đây là một câu hỏi quan trọng cho

ngươi—tôn giáo của ngươi đến từ đâu? Nó có đến hoàn toàn từ chính ngươi, và nảy sinh từ những thúc đẩy nội tâm của riêng ngươi, và không gì khác, hay ngươi là một Cơ Đốc nhân vì ân điển của Đức Chúa Trời đã đến ngang qua ý muốn ngươi? Ngươi là một Cơ Đốc nhân vì bàn tay của ân điển thần thánh đã nắm lấy bánh lái của con thuyền ngươi, và quay nó theo hướng ngược lại với khuynh hướng tự nhiên của nó sao? Ngươi là đối tượng hơn là người sử dụng ân điển sao? Ngươi là người được Đức Chúa Trời tìm kiếm hơn là người tự mình tìm kiếm Đức Chúa Trời sao? Hãy nói cho ta biết bây giờ, ý muốn của ngươi hay ý muốn của Đức Chúa Trời có vinh dự về sự cứu rỗi của ngươi? Hãy nhớ rằng không phải tất cả những ai thuộc về Y-sơ-ra-ên đều là Y-sơ-ra-ên, “nhưng trong Y-sác dòng dõi ngươi sẽ được gọi.” Đức Chúa Trời tạo ra ở đây một sự phân biệt, và chọn Y-sác mà bỏ qua Ích-ma-ên. Và một lần nữa, như sứ đồ nhắc nhở chúng ta, “khi Rê-bê-ca cũng đã thụ thai bởi một người, tức là Y-sác cha chúng ta, (vì các con chưa được sinh ra, cũng chưa làm điều lành hay điều dữ, để mục đích của Đức Chúa Trời theo sự tuyển chọn được đứng vững, không bởi việc làm, mà bởi Đấng kêu gọi), thì có lời phán với bà rằng, Người lớn sẽ phục vụ người nhỏ. Như có lời chép, Ta đã yêu Gia-cốp, nhưng Ta đã ghét Ê-sau.” “Vậy thì,” sứ đồ nói, “Ngài thương xót ai mà Ngài thương xót.” Đó là một dấu hiệu phước hạnh của ân điển thần thánh khi chúng ta sẵn lòng cảm thấy rằng việc sự tha thứ được phân phát theo ý muốn của Đức Chúa Trời hơn là theo ý muốn của chúng ta là công chính và đúng đắn. Lời hứa phải được Đức Chúa Trời ban cho một cách tự do, và trong chúng ta có ai sẽ can thiệp vào quyền của Ngài để ban cho như Ngài muốn? Đấng Phán Xét cả thế gian há chẳng đúng sao? Há Ngài chẳng làm theo ý muốn Ngài với những gì thuộc về Ngài sao? Tất cả những người thừa hưởng lời hứa sẽ đồng ý với điều này.

Một ý tưởng nữa—“Những người thừa hưởng lời hứa,” vậy là người thừa hưởng, không theo quyền năng của xác thịt, mà theo năng lực của ân điển thần thánh. Ích-ma-ên là người thừa hưởng theo xác thịt, nhưng ông đã không nhận được cơ nghiệp—“Những kẻ là con cái của xác thịt, những kẻ ấy không phải là con cái của Đức Chúa Trời.” Y-sác được sinh ra không nhờ sức mạnh của cha hay mẹ mình, vì họ đã cao tuổi, nhưng ông là đứa con của lời hứa, là hoa quả

của sự thăm viếng thần thánh. Giờ đây ân điển trong lòng ngươi là gì? Nó có nảy sinh từ sức mạnh của bản tính không? Nếu vậy, nó chỉ là Ích-ma-ên; nó sẽ bị loại bỏ, nó chỉ là con của người nữ nô lệ, và sẽ bị đuổi ra ngoài. Nhưng nếu sự tin kính của ngươi là món quà thuần túy của Đức Chúa Trời, một Y-sác được sinh ra khi bản tính con người không có khả năng làm bất cứ điều gì tốt lành, và khi sự bại hoại của ngươi không thể sản sinh điều gì có thể chấp nhận được trước mặt Đức Chúa Trời; nếu nó đã được ban cho ngươi theo quyền năng của Đức Thánh Linh, thì nó chắc chắn sẽ đưa ngươi đến thiên đàng! Vậy thì con cái của Đức Chúa Trời là những người thừa hưởng lời hứa, không phải người thừa hưởng bởi công đức, không phải người thừa hưởng bởi ý muốn riêng của mình, không phải người thừa hưởng bởi quyền năng con người. Cũng đúng theo cách này, Giăng mô tả những người tin là, “được sinh ra, chẳng phải bởi huyết, chẳng phải bởi ý muốn của xác thịt, chẳng phải bởi ý muốn của người nam, mà bởi Đức Chúa Trời” (Giăng 1:13). Đây là những sự phân biệt sắc bén. Hỡi linh hồn ta, ngươi có chịu nổi chúng không? Trong khi lắng nghe chúng, ngươi có cảm thấy không phản loạn, mà ngược lại cảm thấy một ước muốn khiêm nhường ngồi xuống dưới chân Chúa Giê-xu, và hy vọng nói rằng, “Ta tin ta cũng là một đứa con của lời hứa” không? À, vậy thì mọi sự đều tốt lành với ngươi.

Một mô tả rõ ràng hơn về những người được ưu ái tiếp nối trong câu 18. Chúng ta sẽ xem xét nó. “Những kẻ đã tìm nơi ẩn náu mà nắm lấy sự trông cậy đặt trước mặt chúng ta.” Vậy, hỡi những người nghe thân mến, tất cả dân của Đức Chúa Trời đã từng ở trong nguy hiểm. Họ đã “tìm nơi ẩn náu.” Người ta không tìm nơi ẩn náu khi họ không gặp khốn khó; con tàu không vào bến ẩn náu khi gió và sóng đều thuận lợi cho nó; một người không thoát ra khỏi một thành như Lót ra khỏi Sô-đôm trừ khi người ấy tin chắc rằng thành ấy sẽ bị hủy diệt, và rằng mình có khả năng sẽ chết trong đó. À, thật vậy, chúng ta là những người được cứu hôm nay xưng nhận với lòng biết ơn đối với Đấng đã giải cứu chúng ta rằng chúng ta đã từng ở trong nguy hiểm! Trong nguy hiểm, hỡi anh chị em của ta; từ ấy có đủ mạnh không? Trong nguy hiểm của sự thiêu đốt đời đời! Điều đó còn tệ hơn thế, vì chúng ta là những thanh củi được rút ra khỏi lửa! Chúng ta đã cháy với ngọn lửa tội lỗi ấy, vốn là lửa của địa ngục; chúng ta đã bị hủy diệt, đã chết và hư nát; sự nguy hiểm của chúng ta đã đuổi kịp chúng ta và quật ngã chúng ta; những nỗi kinh hoàng chất chồng

của cơn bão thịnh nộ thần thánh đang tụ lại để trút xuống trên đầu chúng ta đã được định cho sự hủy diệt! Nhưng chúng ta đã tìm nơi ẩn náu. Phước thay Đức Chúa Trời, chúng ta không còn sợ tia chớp thịnh nộ thần thánh ấy nữa! Chúng ta không còn bị thiêu đốt bởi ngọn lửa tội lỗi đang cai trị ấy nữa! Đấng Christ đã kêu gọi chúng ta ẩn náu trong những vết thương của Ngài, và chúng ta đã chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sắp đến.

Hỡi anh em của ta, mỗi đứa con thật của Đức Chúa Trời không những đã từng ở trong nguy hiểm, mà còn cảm nhận được nó, vì than ôi, nếu ta nói con của Đức Chúa Trời đã từng ở trong nguy hiểm, thì, sao, tất cả đều như nhau, con cái của Đức Chúa Trời, và con cái của ma quỷ, cũng vậy! Ôi, có một vài người trong các ngươi sáng nay đang ở trong nguy hiểm! Các ngươi chỉ còn một bước giữa mình và sự chết, và có thể các ngươi sẽ không bao giờ bước vào đền tạm này hay bất kỳ nhà cầu nguyện nào khác nữa, nhưng trong bảy ngày tới các ngươi sẽ phải đứng trước Đấng Phán Xét cả thế gian! Các ngươi đang ở trong hiểm nguy! Nhưng dấu hiệu của con của Đức Chúa Trời là người ấy đã cảm nhận được sự nguy hiểm của mình, vì một người phải cảm nhận một sự nguy hiểm trước khi người ấy chạy trốn để tìm nơi ẩn náu. Ngươi có cảm nhận được nó không? Hỡi người nghe thân mến, ngươi có cảm nhận được nó không chỉ như một nỗi sợ thoáng qua lướt qua ngươi trong một khoảnh khắc, rồi ngươi lau nước mắt và trở lại với sự an toàn xác thịt của mình không? Ngươi có cảm nhận được sự nguy hiểm đến nỗi nỗi sợ ám ảnh ngươi ban ngày, và ban đêm, và không để ngươi yên nghỉ cho đến khi ngươi thoát thân để cứu mạng mình không? Ta không có gì để nói với ngươi như một con của Đức Chúa Trời trừ khi ngươi đã cảm nhận như vậy; ta không thể gọi ngươi là một người đã tìm nơi ẩn náu trừ khi ngươi cũng đã cảm nhận rằng mình cần một nơi ẩn náu, đã cảm nhận điều đó một cách long trọng với tấm lòng tan vỡ trước mặt Đức Chúa Trời, và đã xưng nhận rằng mình không thể tự mình chiến đấu trận chiến, cũng không thể một mình chịu đựng cơn bão, mà phải tìm một nơi trú ẩn khác với những việc làm hay quyết tâm của riêng mình có thể mang lại cho ngươi.

Tuy nhiên, ngay cả điều này cũng chưa mô tả hoàn toàn con của Đức Chúa Trời. Người ấy đã từng ở trong nguy hiểm, và đã cảm nhận được sự nguy hiểm của mình, nhưng phân đoạn nói rằng, người ấy đã, “tìm nơi ẩn náu.” Ta không nghi ngờ rằng những lời này ở đây chỉ về thể chế xưa của người Do Thái về các thành ẩn náu. Một người đã giết chết người khác do lầm lỗi, và người thân gần nhất chắc chắn sẽ

báo thù huyết. Nhưng kẻ ngộ sát đã chạy trốn hết sức mình đến thành ẩn náu đã định, và một khi người ấy bước qua cổng của nơi thánh ấy, người ấy được an toàn. Vậy, hỡi anh chị em, con cái của Đức Chúa Trời theo bản tính đã chọc giận sự báo thù công chính của thiên đàng; họ đã phạm tội chống lại luật pháp, và sự công chính, tay đẫm máu và nhanh chóng, đã đuổi sát phía sau họ. Họ biết điều này, và được cảm động bởi nỗi sợ, họ đã chạy trốn với sự ăn năn long trọng, và một đức tin háo hức, và họ đã chạy nhanh đến với Chúa Giê-xu Christ, Thành Thánh Ẩn Náu đã định! Và họ đã tìm thấy sự bảo vệ trong Ngài; ta nói họ đã tìm thấy nó! Hỡi người nghe thân mến, ngươi đã tìm thấy nó chưa? Không, nói rằng, “Ta hy vọng ta sẽ” chẳng có nghĩa gì. Nếu kẻ báo thù huyết đánh ngươi bằng gươm giết người ngay bây giờ thì sao? Ngươi đã tìm thấy nó chưa? Hãy nhớ, hôm nay ngươi hoặc là một người được cứu hoặc không; không có chỗ trung gian giữa hai điều này; cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đuổi theo ngươi, hoặc ngươi đang ở nơi sừng của bàn thờ, an toàn nhờ huyết đã rảy; hôm nay ngươi hoặc đã bị định tội, chờ đợi sự thi hành án, hoặc ngươi được tha bổng, và sự báo thù không bao giờ có thể đánh trúng ngươi. Đâu là một trong hai điều ấy? Ôi, ta biết rằng nhiều người trong chúng ta có thể nói, “Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời ta đã tìm nơi ẩn náu. Chúa Giê-xu Christ ơi, con đã nhìn lên Ngài, và chỉ một mình Ngài; Ngài là sự tin cậy duy nhất của con; nếu một linh hồn có thể hư mất khi tin cậy nơi Đấng Christ, con sẽ hư mất! Nếu còn cần điều gì khác ngoài Ngài, hỡi Chúa Giê-xu, con sẽ hư mất, vì con không có gì ngoài Ngài! Nhưng nếu đức tin đơn sơ nơi Đấng Cứu Thế đã từng chịu đóng đinh có thể cứu tội nhân, thì con là một người được cứu, vì con đã tin như vậy, và con sẽ tin như vậy, Đức Chúa Trời giúp đỡ con, cho đến giờ cuối cùng của đời mình.”

Vậy, hỡi anh em, các ngươi đã đến được nơi ẩn náu. Thật là một sự thương xót! Giờ đây các ngươi có thể bước đi trong bình an như một tội nhân được cứu; tội lỗi được tha thứ, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã quay khỏi các ngươi. Nhưng phân đoạn tiếp tục mô tả những người được ưu ái này như đang chạy đua để giành một mão triều thiên. Có sự pha trộn các ẩn dụ ở đây, và đồng thời không có sự lẫn lộn nào. Ẩn dụ thứ nhất đã xong; họ đã, “tìm

nơi ẩn náu,” và giờ đây họ tiếp tục chạy, nhưng vì một lý do khác, “để nắm lấy sự trông cậy đặt trước mặt chúng ta.” Hỡi những người được yêu dấu, mỗi đứa con của Đức Chúa Trời đang tiến về phía trước hướng đến sự trông cậy về sự sống đời đời và vinh quang không hư nát vượt trên các vì sao! Có phải chúng ta cũng vậy không? Đức Chúa Trời đã hứa với chúng ta một, “mão triều thiên của sự sống chẳng hề tàn phai,” và đời sống chúng ta là sự chuẩn bị cho mão triều thiên ấy—một sự tiến về phía trước hướng đến niềm vui không tàn phai ấy. Hằng ngày chúng ta được ban phước với những khát vọng nội tâm hướng về nó, những khao khát đói khát nó, và những thúc đẩy thần thánh hướng về nó! Và hơn nữa, chúng ta hy vọng chúng ta đang thanh tẩy chính mình bởi Đức Thánh Linh của Ngài, cũng như Ngài là thánh khiết—để khi Ngài hiện ra, Đấng mà chúng ta đang trông đợi sự đến của Ngài, chúng ta có thể được Ngài thấy trong bình an, được chuẩn bị sẵn để bước vào tiệc cưới của Chiên Con.

Ta sẽ không giữ các ngươi lâu hơn với mô tả này, nhưng ta sẽ thúc giục tất cả các ngươi tự hỏi mình xem các ngươi đã tìm nơi ẩn náu, và đang tiến về phía trước hướng đến sự trông cậy đặt trước mặt các ngươi chưa. Vì mọi sự đều phải tùy thuộc vào câu hỏi này. Nếu đúng như vậy, hỡi anh chị em, sự an ủi mạnh mẽ nhất trong lời của Đức Chúa Trời không bị từ chối đối với các ngươi—lời hứa phong phú nhất, và phước hạnh hiếm có nhất của giao ước các ngươi có thể nắm lấy mà không có bất kỳ sự can thiệp nào, vì mọi sự đều thuộc về các ngươi! Nhưng nếu không, và các ngươi không đáp ứng với mô tả này, thì thay vì muốn ban bất kỳ sự an ủi nào cho các ngươi, chúng ta e rằng chúng ta nói một lời có thể ru các ngươi vào một sự bình an sâu hơn và nguy hiểm hơn; vì các ngươi không có những nốt nhạc ngọt ngào của sự an ủi, mà tiếng kèn chói tai phải được thổi lên tại Ghi-bê-a, và chúng ta phải cất tiếng báo động tại Si-ôn, vì ngoài Đấng Christ, không tìm nơi ẩn náu—cơn thịnh nộ đến trên các ngươi cho đến tột cùng, và sẽ không có lối thoát! Nếu những kẻ khinh dể luật pháp của Môi-se đã chết không thương xót, thì các ngươi, những kẻ khinh dể Con của Đức Chúa Trời, sẽ bị kể là đáng chịu sự báo thù nặng nề hơn biết bao? Các ngươi sẽ thoát khỏi làm sao nếu các ngươi xem thường sự cứu rỗi lớn lao dường ấy?

II. Nhưng chúng ta phải chuyển sang đề mục thứ hai. Hãy khiêm nhường nhìn, trong một phút, vào những cách thức và sự đối xử của ĐỨC CHÚA TRỜI HẠ MÌNH của chúng ta đối với những người được ưu ái này, hy vọng rằng chúng ta thuộc về số của họ.

Hãy chú ý từng chữ, “Đức Chúa Trời muốn.” Bất cứ khi nào Đức Chúa Trời làm bất cứ điều gì theo cách của ân điển thần thánh, Ngài làm điều đó, như chúng ta nói, một cách hết lòng, Ngài làm điều đó, theo nghĩa cao nhất, một cách sẵn lòng. Theo một nghĩa nào đó, mọi hành động của Đức Chúa Trời đều được làm một cách sẵn lòng, nhưng có một số điều mà theo một nghĩa khác Ngài làm một cách không sẵn lòng. “Ngài không vui lòng làm khổ hay làm buồn con cái loài người.” Theo ý muốn của Đức Chúa Trời, tội nhân không nên hư mất. Ngài đã tuyên bố điều đó. Ngài thà rằng chúng quay lại với Ngài và sống, nhưng khi Ngài bày tỏ chính Ngài cho các thánh đồ của Ngài, Ngài làm điều đó với một sự sẵn lòng thiêng liêng, một sự vui vẻ thần thánh. Đó là một công việc thích hợp một cách thần thánh với bản tính rộng lượng của Ngài. “Đức Chúa Trời muốn.”

‘Muốn một cách dư dật hơn.’ Hãy chú ý cách diễn đạt đó. Trong tiếng Hy Lạp, nó có nghĩa là nhiều hơn mức cần thiết, và được dùng một cách kín đáo để trả lời sự phản đối liên quan đến việc Chúa thề. Đức Chúa Trời sẵn lòng bày tỏ chính Ngài cho dân Ngài, và Ngài sẵn lòng làm điều đó “một cách dư dật hơn,” đến mức nhu cầu của họ. Ngài muốn cho họ biết rằng ý định của Ngài chẳng hề thay đổi, và Ngài không những sẽ ban cho họ đủ bằng chứng để chứng minh điều đó, Ngài sẽ ban cho họ bằng chứng áp đảo; bằng chứng nhiều hơn mức có thể được yêu cầu bởi chính trường hợp; để sự không tin của họ không còn cơ hội sống sót, và đức tin của họ có thể thuộc loại mạnh mẽ nhất. Từ, “để tỏ ra,” thật đáng chú ý! Đó chính là từ được dùng trong tiếng Hy Lạp khi Chúa chúng ta tỏ cho các môn đồ Ngài tay Ngài, và hông Ngài, như thể từ ấy muốn nói rằng Đức Chúa Trời sẽ phơi bày sự chẳng hề thay đổi của bản tính Ngài; sẽ, như thể, lột trần những mục đích đời đời của Ngài, và để dân Ngài nhìn lên chúng, sờ chạm chúng, và thấy thực tại, chân lý và sự chắc chắn của chúng! “Đức Chúa Trời sẵn lòng tỏ ra một cách dư dật hơn cho những người thừa hưởng lời hứa biết ý định chẳng hề thay đổi

của Ngài.” Hỡi những người được yêu dấu, thường khi một người sẽ không đưa ra sự bảo đảm thêm nữa về tính chân thật của điều mình nói khi người ấy tin rằng mình đã đưa ra đủ sự bảo đảm rồi. Không, người ấy đứng trên phẩm giá của mình, và nói, “Ngươi không tin ta sao? Ta đã đưa cho ngươi một lời hứa rồi; ta đã đưa lời hứa ấy hết lần này đến lần khác, tại sao lại tìm kiếm thêm nữa? Tính cách của ta trong suốt đời sống quá khứ đã như vậy đến nỗi ta xứng đáng được tin cậy; ta đã đưa cho ngươi điều ta cho là bằng chứng áp đảo về lòng trung tín và sự trung thực của ta; nếu ngươi đòi hỏi thêm nữa, ngươi sẽ không có được; ta không cảm thấy mình có bổn phận phải lặp lại lời mình như thể ta bị nghi ngờ là không chân thật.” Hãy quan sát với sự kinh ngạc rằng Đức Chúa Trời đầy ân điển đời đời của chúng ta không bao giờ đứng trên phẩm giá của Ngài theo kiểu này chút nào, mà Ngài không nhìn vào phẩm giá của chính con người Ngài bằng sự yếu đuối của dân Ngài, và vì vậy, vì sẵn lòng tỏ ra một cách dư dật hơn cho dân nghèo hèn, run rẩy, yếu đuối của Ngài biết ý định chẳng hề thay đổi của Ngài, Ngài không những ban một lời hứa, mà Ngài thêm một lời hứa nữa, và một lời hứa nữa, và một lời hứa nữa, cho đến khi đếm các lời hứa cũng gần khó như đếm các vì sao, hay đếm cát trên bờ biển! Phải, và khi Ngài đã làm tất cả điều này, Ngài đến với một cú chốt chủ đạo để đội vương miện cho tất cả, và xác nhận mọi lời hứa bằng một lời thề, để bởi không phải một điều chẳng hề thay đổi, mà bởi hai điều, lời hứa và lời thề, mà trong cả hai điều ấy Đức Giê-hô-va không thể nói dối được, dân Ngài không bao giờ dám nghi ngờ nữa, mà có thể có sự an ủi mạnh mẽ.

Điều chẳng hề thay đổi thứ nhất mà đức tin chúng ta phải nương dựa vào, là lời hứa. Chúng ta đối xử với Đức Chúa Trời của chúng ta tệ hại biết bao! Nếu một người cha ban một lời hứa cho bất kỳ người nào trong các ngươi, khi còn là một đứa trẻ, các ngươi tin cha mình. Ta biết, hỡi người vợ thân mến, ngươi sẽ coi đó là một sự sỉ nhục lớn nếu có ai cho rằng ngươi nghi ngờ lời của chồng mình. Ta biết, hỡi người chị thân mến, ngươi sẽ nghĩ đó là sự mất danh dự đáng buồn cho anh ngươi nếu ngươi có lý do nghi ngờ lời của anh ấy. Ôi, không, chúng ta sẵn sàng tin và chấp nhận tính chân thật của những người chúng ta yêu thương, và thế mà Đức Chúa Trời chúng ta, Cha chúng ta—Đấng Christ là anh em chúng ta, người bạn thân thiết nhất của chúng ta

—Ôi tại sao, tại sao chúng ta lại không tin Ngài? Nhưng có thể người ta thì thầm trong những lúc tối tăm, “Phải, nhưng Đức Chúa Trời có thể đã ban một lời hứa rằng Ngài sẽ cứu những ai chạy đến với Đấng Christ, và ta hy vọng ta đã chạy đến với Đấng Christ, nhưng giả sử Ngài đổi ý và rút lại lời hứa của Ngài thì sao?” Không, nhưng Ngài đã nói với ngươi rằng đó là một lời hứa chẳng hề thay đổi, và khi một người nói, “Ta sẽ không bao giờ thay đổi lời mình,” chúng ta không mong đợi người ấy sẽ thay đổi. Nếu người ấy là một người trung thực, người ấy không thể; nếu lời hứa của người ấy chỉ nhằm để bị phá vỡ, thì, sao, người ấy đang đùa giỡn với chúng ta! Nhưng khi nó được ban ra với ý định được giữ, như Đức Chúa Trời nói lời hứa của Ngài là vậy, vì Ngài gọi đó là một lời hứa chẳng hề thay đổi, chúng ta đừng nuôi những nghi ngờ chống lại nó. Phân đoạn ngụ ý rằng nếu Đức Chúa Trời phá vỡ lời hứa của Ngài thì Ngài sẽ nói dối. Ngài không thể rút lại lời hứa của Ngài mà không nói dối, và đừng để ý tưởng ấy thậm chí thoáng qua linh hồn chúng ta rằng Đức Chúa Trời sẽ nói dối! “Ngài đã phán, mà Ngài sẽ chẳng làm sao? Hay Ngài đã nói, mà Ngài sẽ chẳng làm cho ứng nghiệm sao?” Hỡi những người được yêu dấu, khi các ngươi ý thức rằng mình là những tội nhân lớn và không có điều tốt lành nào trong chính mình, thật dễ dàng đầu hàng trước sự nghi ngờ tối tăm, “Giả sử, sau tất cả, ta tin nơi Đấng Christ, mà đức tin của ta vẫn chưa đủ thì sao? Giả sử điều đã được đặt trước mặt ta trong lời của Đức Chúa Trời làm nền tảng cho hy vọng của một tội nhân rốt cuộc hóa ra quá ít ỏi thì sao?” Vào những lúc như vậy, thật sự dường như kế hoạch Phúc Âm quá đơn giản, và chúng ta bị cám dỗ nghĩ rằng nó có thể chứng tỏ là không đủ; nhưng phân đoạn sẽ không cho phép một sự giả thiết như vậy, vì có lời hứa của Đức Chúa Trời, “ai tin và chịu báp-têm sẽ được cứu.” Và Ngài nói với chúng ta rằng đó là một lời hứa chẳng hề thay đổi, do đó nếu Ngài thay đổi nó, nếu Ngài thay đổi hệ thống ân điển của Ngài, Ngài sẽ nói dối. Nhưng Ngài không thể nói dối! Ôi, sự an ủi này lớn lao biết bao! Nơi ẩn náu của chúng ta được an toàn, sự tin cậy của chúng ta vững chắc! Hãy nhìn đây, hỡi dân của Đức Chúa Trời, lời hứa này của Đức Chúa Trời không được lập ra vội vàng; một người lập một lời hứa một cách đột ngột, và sau đó người ấy không thể giữ nó, nhưng qua các thời đại đời đời lời hứa đã ở trong lòng của Đức Giê-hô-va trước khi Ngài nói ra

bằng môi Ngài! Loài người đôi khi lập những lời hứa mà họ không thể thực hiện—họ ở trong những hoàn cảnh không cho phép họ. Nhưng Đức Chúa Trời có bao giờ gặp khó khăn không? Ngài có bao giờ mất quyền năng để làm điều Ngài muốn không? Ngài là Đấng toàn năng! Các tầng trời và đất thuộc về Ngài. “Mọi quyền năng đều thuộc về Đức Chúa Trời.” Loài người đôi khi lập những lời hứa mà giữ chúng sẽ là không khôn ngoan, và có lẽ phá vỡ chúng thì tốt hơn; nhưng Chúa không thể không khôn ngoan, Ngài có sự khôn ngoan vô hạn cũng như sức mạnh vô hạn; vậy lời hứa, vì sự khôn ngoan của nó, chắc chắn sẽ đứng vững. Hơn nữa, hỡi anh chị em của ta, lời hứa Ngài đã lập là vì vinh hiển của chính Ngài. Nó làm tăng thêm vinh quang của Ngài khi tỏ lòng thương xót cho kẻ không xứng đáng. Hơn nữa, lời hứa của Ngài được lập với chính Con Ngài, và tình yêu của Ngài dành cho Ngài đan xen và dệt vào với lời hứa của Ngài. Ngài không thể phá vỡ lời Ngài với một người trong chúng ta mà không phá vỡ nó với Con yêu dấu của Ngài, vì chúng ta ở trong Ngài, và tin cậy nơi Ngài. Ôi hỡi anh chị em của ta, lời hứa thần thánh phải đứng vững! Hãy chỉ cho ta xem nó đã từng bị phá vỡ ở đâu! Ta sẽ nói cho ngươi biết nó đã được giữ cho đến cùng ở đâu, trong 10.000 lần 10.000 người được huyết tẩy sạch, những người, với áo trắng, hôm nay đang bao quanh ngai Ngài với những bài ca không ngừng! Nó chưa bao giờ bị phá vỡ ngay cả đối với chúng ta trên đất! Đây có một vài người trong chúng ta đứng đây, những chứng nhân của sự trung tín thần thánh. Vậy thì, tại sao chúng ta phải không tin cậy một lời hứa vốn luôn chẳng hề thay đổi và chưa từng, dù chỉ một khoảnh khắc, bị Đức Chúa Trời coi là một điều để đùa giỡn? Tại sao chúng ta lại bắt đầu nghi ngờ Ngài?—

“Ôi cho một đức tin mạnh mẽ, bền lâu,

Để tin điều Đấng Toàn Năng phán,

Để ôm lấy sứ điệp của Con Ngài,

Và gọi những niềm vui của thiên đàng là của riêng mình.”

Nhưng, hỡi anh em, có thêm rằng Đức Chúa Trời, để ngăn chặn sự không tin của chúng ta một cách hiệu quả, đã thề. Một lời thề, nếu nó được phép;

và ta nghĩ Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã mãi mãi cấm mọi Cơ Đốc nhân thề thốt dưới mọi hình thức; một lời thề, nếu bao giờ được phép như dưới chế độ cũ, thì không bao giờ nên thề trừ khi vì công việc long trọng nhất, và theo cách long trọng nhất. Một lời thề của một người là điều mà một thiên sứ cũng có thể run sợ. Có sự sỉ nhục hay xấu hổ nào lớn hơn mà ngươi có thể đổ lên một người hơn là kết tội người ấy về tội khai man? Chúng ta coi những người như vậy là những kẻ bị ruồng bỏ của loài người! Chúng ta đặt họ ra ngoài thang bậc xã hội như những kẻ không xứng đáng được giao tiếp! Hơi thở của họ là dịch bệnh, và bệnh phung ở trên trán họ! Khai man! Người ấy không còn là người nữa! Người ấy đã chìm xuống dưới mức của con người khi đến mức đó. Nhưng Đức Chúa Trời đã, bằng một lời thề, thề rằng tất cả những người thừa hưởng lời hứa sẽ được ban phước đời đời, phán rằng, “Quả thật Ta sẽ ban phước cho ngươi.” Giờ đây hỡi anh chị em, ai trong chúng ta dám nghi ngờ điều này? Đâu là tội nhân cứng cỏi dám tiến lên và nói, “Ta thách thức lời thề của Đức Chúa Trời”? Ôi, nhưng chúng ta hãy đỏ mặt vì xấu hổ sâu sắc nhất, và màu đỏ thắm cũng chỉ là trắng so với sắc đỏ đáng lẽ phải nhuộm má của mỗi đứa con của Đức Chúa Trời khi nghĩ rằng ngay cả con cái của Đức Chúa Trời cũng, trên thực tế, cáo buộc Cha trên trời của mình về tội khai man! Ôi, xấu hổ thay cho chúng ta! Xin tha thứ cho chúng ta, hỡi Đức Chúa Trời vĩ đại, về tội ác sâu sắc này, và từ giờ này trở đi nguyện chúng ta nắm chắc rằng như Ngài đã thề rằng ai chạy đến ẩn náu nơi Đấng Christ sẽ được an toàn—rằng như Ngài đã hứa rằng ai tin và chịu báp-têm sẽ được cứu—chúng ta, những người đã tin như vậy, được an toàn vượt mọi nghi vấn! Chúng ta đừng nghi ngờ sự cứu rỗi của mình hơn là nghi ngờ sự tồn tại của mình, và đừng nghĩ mình gặp nguy hiểm trong giờ tối tăm và khủng khiếp nhất hơn là nghĩ ngai của Đức Chúa Trời gặp nguy hiểm, hay chân lý của Đức Chúa Trời gặp hiểm nguy. Hỡi người tin, hãy đứng vững rằng Chúa không thể nói dối! Ta đã lăn những lời ấy qua lại trong suy nghĩ của ta—chúng đã vang lên trong tai ta như tiếng chuông—“Đức Chúa Trời không thể nói dối.” Dĩ nhiên là vậy! Tiếp theo, “Những điều mà Đức Chúa Trời không thể nói dối,” như thể có một số điều không thể hơn những điều khác. “Những điều chẳng hề thay đổi

mà Đức Chúa Trời không thể nói dối.” Và rồi kết thúc, “Hai điều chẳng hề thay đổi mà Đức Chúa Trời không thể nói dối.” Ta không biết các ngươi có nắm bắt được sự tích lũy của ý nghĩa, làn sóng tư tưởng trấn an hay không. Nếu có, có một sức mạnh về nó vượt quá mức cần thiết hơn là thiếu hụt, như thể một cái búa phá thành khổng lồ được mang đến để nghiền nát một con ruồi, hay đại dương bị khuấy động thành bão tố để nổi một chiếc lông vũ. Chúng ta có quá nhiều, chắc chắn vậy, thay vì quá ít bằng chứng cho đức tin của mình. Đây là chỗ rộng như đại dương cho ngươi! Dù ngươi là những tội nhân đê hèn nhất, những chiếc tàu của ngươi ăn nước sâu nhất cũng có thể nổi ở đây; có chỗ cho mọi hạm đội tội nhân từng bơi trên biển tội lỗi; cá voi lớn có thể đến đây, và dù nó có thể khiến đại dương bạc đầu, và sôi lên như một cái nồi, trong những điều chẳng hề thay đổi này, mà trong đó Đức Chúa Trời không thể nói dối, có chỗ cho nó! Đây là mặt đất không lay chuyển cho một sự tin cậy sẽ không bao giờ, dù chỉ một khoảnh khắc, dám không tin cậy Đức Chúa Trời!

III. Nhưng ta phải chuyển sang điểm thứ ba, và lưu ý SỰ AN ỦI MẠNH MẼ TUÔN CHẢY TỪ TẤT CẢ ĐIỀU NÀY. Đây là việc đặt những bình rượu tại vòi của thùng rượu để hứng lấy nước nho đang chảy từ những chùm nho Esh-côn phong phú này, những chùm nho vĩ đại mà chúng ta đã ném vào bàn ép rượu.

Có sự an ủi mạnh mẽ, phân đoạn nói, dành cho những người thừa hưởng ân điển, điều này ngụ ý rằng con cái của Đức Chúa Trời phải mong đợi sẽ gặp hoạn nạn. Họ có một lời hứa và một lời thề, nhưng rồi những điều này được ban cho để họ có thể có sự an ủi. Giờ đây, Đức Chúa Trời sẽ không ban cho họ sự an ủi nếu họ không phải chịu hoạn nạn. Bất cứ nơi nào Chúa ban cho một người sự an ủi, đó là vì người ấy sẽ cần đến nó. Các ngươi sẽ cần đến nó, hỡi anh chị em thân mến. Hãy ghi điều đó vào bảng của các ngươi, rồi—“Trong thế gian các ngươi sẽ có hoạn nạn.” Phân đoạn nói, “sự an ủi mạnh mẽ.” Nếu ngươi là người thừa hưởng thiên đàng, ngươi có thể trông đợi những thử thách nghiêm trọng—

“Thập tự giá mỗi ngày và những thử thách nóng bỏng Đã là con đường của Cơ Đốc nhân,

Và ai đã tìm được một số phận hạnh phúc Mà không có thập tự giá ở giữa?”

Tất cả những người theo Đấng Mang Thập Tự Giá Vĩ Đại cũng là những người mang thập tự giá; nhưng rồi có sự an ủi mạnh mẽ cho hoạn nạn mạnh mẽ.

Sự an ủi mạnh mẽ là gì? Ta sẽ chỉ dành hai ba phút để trình bày điều đó. Ta nghĩ sự an ủi mạnh mẽ là điều không phụ thuộc vào sức khỏe thân thể. Kẻ thù già hèn nhát là ma quỷ biết bao! Khi chúng ta mạnh mẽ và tráng kiện về thân thể, rất hiếm khi nó cám dỗ chúng ta nghi ngờ và sợ hãi; nhưng nếu chúng ta đã bị quằn quại bởi nhiều giờ đau đớn, và những đêm không ngủ, và đang bắt đầu cảm thấy ngất xỉu và mệt mỏi, thì nó đến với những lời xúi giục khủng khiếp của nó—“Đức Chúa Trời sẽ lìa bỏ ngươi; lời hứa của Ngài sẽ thất bại!” Nó đủ đê tiện để đặt những bàn chân đen của nó lên những chân lý sáng ngời nhất của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh, phải, lên cả sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, và biến người tin táo bạo nhất thành kẻ nghi ngờ khủng khiếp nhất, đến nỗi chúng ta dường như đã hoàn toàn đi sang quân đội của Sa-tan, và đang nghi ngờ mọi điều tốt lành trong lời của Đức Chúa Trời. Sự an ủi mạnh mẽ, ngay cả vào những lúc như vậy, vẫn giúp chúng ta vui mừng trong Chúa dù mọi dây thần kinh phải co giật, và mọi xương cốt dường như tan chảy thành thạch vì đau đớn. “Dù Ngài giết ta, ta vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài.” Hãy để Ngài nghiền nát ta, nhưng Ngài sẽ không lấy được gì từ ta ngoài rượu của sự thuận phục; ta sẽ không nổi loạn chống lại Ngài, mà vẫn nói, “Không phải theo ý ta, mà theo ý Ngài.” Ôi nguyện các ngươi có sự an ủi mạnh mẽ như vậy, hỡi anh chị em thân mến của ta!

Sự an ủi mạnh mẽ là điều không phụ thuộc vào sự phấn khích của công tác công cộng và sự thông công Cơ Đốc. Chúng ta cảm thấy rất hạnh phúc vào Chúa Nhật ở đây khi chúng ta gần như hát mình đi đến niềm vui đời đời, và khi danh ngọt ngào của Chúa Giê-xu là

như dầu thơm đổ ra khiến các trinh nữ yêu mến nó! Nhưng khi bạn ở những vùng lạnh lẽo hơn thì sao? Có lẽ bạn được gọi đi di cư, hoặc đi vào vùng quê đến một chức vụ khô khan nơi không có gì nuôi dưỡng linh hồn. A, vậy thì, nếu bạn không có mảnh đất tốt cho linh hồn mình lớn lên, bạn sẽ làm gì? Những bông hoa nghèo nàn hoàn toàn lệ thuộc vào việc được tưới nước — chúng tàn héo nhanh biết bao nếu bị quên lãng chỉ một lúc! Nguyện chúng ta có rễ trong chính mình, và uống sương trời, và giống như “cây trồng gần dòng nước đem lại trái đúng mùa, lá nó cũng không tàn héo.” Đó là có sự an ủi mạnh mẽ. Các chức vụ được ban phước, nhưng ôi, chúng ta phải sống nhờ bánh chắc chắn hơn các chức vụ nếu muốn có hình thức cao nhất của sự sống! Chúng ta phải dùng các phương tiện chừng nào Đức Chúa Trời còn ban phương tiện cho chúng ta, nhưng chúng ta phải có một đời sống thuộc linh mà vẫn có thể sống ngay cả khi các phương tiện bị từ chối. Nguyện chúng ta có sự an ủi như vậy.

Hỡi người yêu dấu, sự an ủi mạnh mẽ mà Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài là sự an ủi mà không một lý luận nào có thể lay chuyển. Người ta thường sợ rằng những sự vô tín mới sẽ lật đổ tôn giáo thánh của chúng ta; rằng những cuộc đào bới trong đất, hay những cuộc tìm kiếm trên trời sẽ gieo nghi ngờ về lời của Đức Chúa Trời. Giờ đây, hỡi người yêu dấu, tôi làm chứng rằng tôi chưa từng thấy, theo như tôi nhớ, bất kỳ cuộc tấn công nào chạm đến dù chỉ một chút vào linh hồn trung tâm của Cơ Đốc giáo. Mọi cuộc tấn công mà tôi từng nghe nói trong đời ngắn ngủi của mình đều luôn nhắm vào những gì người xác thịt có thể nhận biết, tức là những vùng ngoại vi của tôn giáo, chẳng hạn như tính chính xác của các con số trong Sách Sáng Thế Ký, hay địa chất học của Môi-se. Nhưng hỡi bạn thân mến, tại sao họ không tấn công đời sống thuộc linh của tín đồ? Tại sao không có ai chạm đến gốc rễ của vấn đề bằng cách phủ nhận thực tế của đời sống thuộc linh, và chứng tỏ rằng các hiện tượng thuộc linh có thể được giải thích cách khác? Hãy để họ chứng minh rằng không có chuyện cầu nguyện đắc thắng, và rằng Đức Chúa Trời không lắng nghe tiếng của con người; hãy để họ chứng tỏ rằng có

không có chuyện vui mừng trong Chúa, không có sự dư dật các sự an ủi của Đức Thánh Linh trong tâm linh, nếu họ dám! Không, họ không cố bác bỏ những sự thật này, vì câu trả lời duy nhất mà Hội Thánh của Đức Chúa Trời sẽ đưa ra cho họ, nếu họ một lần tấn công sức mạnh thật của nàng, sẽ là điều này: “Con gái đồng trinh của Si-ôn đã lắc đầu với ngươi, và cười nhạo ngươi.” Nếu tôi không thể bênh vực Sách Sáng Thế Ký trước phép tính của một giám mục; nếu tôi không thể bênh vực một số giáo lý trước những lời chế nhạo của một kẻ vô tín khéo léo, tôi vẫn tin rằng tôi có thể làm như vậy nếu tôi được dạy dỗ tốt hơn. Nhưng nếu những kẻ hoài nghi đến tranh chiến với tôi về Chúa và Thầy phước hạnh của tôi, và quyền năng của huyết Ngài, và bí mật của Chúa ở cùng những người kính sợ Ngài, tôi sẽ chém họ ra từng mảnh như Sa-mu-ên đã băm A-gác trước mặt Chúa — vì chính kinh nghiệm của tôi khiến tôi mạnh mẽ! Ôi, thật ngọt ngào khi tranh chiến tại đây, vì lý trí bị cười nhạo! Bạn cũng có thể lý luận để tôi hết đau răng, hay thuyết phục tôi rằng tôi không tồn tại, như lý luận để tôi hết ý thức rằng tôi yêu mến Christ, và rằng tôi được cứu trong Ngài! Họ không thể chạm đến những điều cốt yếu của sự tin kính sống động, và đây là sự an ủi mạnh mẽ mà lý luận không làm tổn thương hơn người ta đến với lê-vi-a-than bằng giáo và gươm, vì nó cười nhạo họ, và coi giáo của họ như gỗ mục.

Sự an ủi mạnh mẽ, một lần nữa, vì nó sẽ chịu đựng được dưới lương tâm, và đó là áp lực nặng nề hơn bất kỳ lý luận nào có thể mang lại. Lương tâm nói: “Phải, nhưng ngươi thật là một kẻ khốn nạn; hãy xem ngươi đã làm gì trước khi hoán cải; và từ đó đến nay ngươi đã là gì? Những việc lành của ngươi đều đã hư hỏng, thối rữa như những quả táo có sâu bên trong, dù nhìn bề ngoài chúng đỏ tươi.” Ôi, bạn há chẳng biết cảm giác khi thấy lời cầu nguyện, bài giảng, và sự dâng hiến của mình đều tan tành, và đều bị thổi bay như bụi trước gió tháng Ba sao? A, vậy thì, thật phước hạnh khi có một sự an ủi mạnh mẽ giúp bạn nói được rằng: “Tôi biết tất cả những điều này, và tôi biết còn nhiều hơn nữa;

tôi là kẻ đứng đầu trong các tội nhân, nhưng Chúa Giê-xu đã chết vì tôi, và nếu tôi còn đen tối hơn nữa, Chúa Giê-xu cũng sẽ rửa sạch tôi. Nếu tôi còn giống ma quỷ hơn hiện nay, Ngài cũng có thể làm cho tôi thành một thánh đồ; tôi nương dựa nơi Ngài và chỉ nơi Ngài mà thôi, chứ không nơi chính mình hay bất cứ điều gì bên trong, mà hoàn toàn nơi công việc của Chúa Giê-xu, và sự công chính trọn vẹn của Chúa chuộc tội của tôi.” Ôi, đây là sự an ủi mạnh mẽ có thể làm yên lặng những tiếng kêu gào của lương tâm!

Phải, và chúng ta có thể đối phó với Sa-tan cùng những lời xúi giục và phạm thượng khủng khiếp của hắn, mà vẫn có thể nói: “Tôi sẽ tin cậy nơi Chúa, và không sợ hãi.” Đó là sự an ủi mạnh mẽ có thể đối phó với những thử thách bên ngoài khi một người đối diện với cảnh nghèo đói, và nghe những đứa con nhỏ của mình khóc xin bánh; đó là sự an ủi mạnh mẽ khi sự phá sản có thể đến với người ấy qua những mất mát không thể tránh khỏi; đó là sự an ủi mạnh mẽ khi người nghèo vừa mất vợ, và những đứa con yêu dấu của mình đã được đặt vào cùng một ngôi mộ — khi lần lượt mọi chỗ dựa và sự an ủi trần gian đều đã sụp đổ, thì cần một sự an ủi mạnh mẽ; không phải trong những thử thách tưởng tượng của bạn, mà trong những thử thách thật của bạn; không phải trong những hoạn nạn tưởng tượng kỳ quặc của bạn, mà trong những hoạn nạn thật, và những cơn bão dữ dội của đời sống. Để rồi vui mừng, và nói: “Dù những điều này không đến với tôi như tôi muốn, nhưng Ngài đã lập với tôi một giao ước đời đời được sắp đặt trong mọi sự và chắc chắn”; đó là sự an ủi mạnh mẽ!

Và nó sẽ được chứng tỏ là như vậy, trong nay mai, đối với một số người trong chúng ta, khi chúng ta đến lúc trang trọng của sự chết, vì tôi không nghi ngờ rằng sứ điệp sẽ đến với nhiều người trong chúng ta, trước khi lâu, rằng: “Bình đã vỡ tại nguồn, và bánh xe đã gãy tại giếng, và tâm linh phải trở về cùng Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó.” A, vậy thì nằm yên trên giường, và nhìn thẳng vào sự chết và gọi nó là bạn; và nhìn vào cõi đời đời chắc chắn thuộc về chúng ta, với mọi u ám tự nhiên của nó, và mọi báo động mà xác thịt và huyết nghèo nàn này tự nhiên cảm thấy trước cơn đau chia lìa, mà vẫn bình tĩnh chuẩn bị cho việc cởi bỏ, mong đợi được thỏa lòng khi chúng ta

thức dậy trong hình ảnh của Ngài; điều này cần sự an ủi mạnh mẽ! Và còn làm hơn thế nữa, như nhiều thánh đồ của Đức Chúa Trời đã làm, là đi xuống dòng sông, vừa đi vừa hát: “vinh hiển! Vinh hiển! Vinh hiển! Ha-lê-lu-gia, nhờ Đấng đã yêu thương chúng ta, chúng ta hơn cả những người thắng trận! Hỡi sự chết, nanh vuốt của ngươi ở đâu? Hỡi mồ mả, sự thắng trận của ngươi ở đâu? Nanh vuốt của sự chết là tội lỗi; và sức mạnh của tội lỗi là luật pháp; nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho chúng ta sự thắng trận nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.” Đây quả thật là sự an ủi mạnh mẽ. Hỡi anh chị em yêu dấu, nhờ hai điều không thể thay đổi này, trong đó Đức Chúa Trời không thể nói dối, nguyện các bạn có sự an ủi mạnh mẽ từ nay trở đi, cho đến đời đời. A-men và a-men!

894 Đấng Christ Với Chìa Khóa Của Sự Chết Và Âm Phủ — Khải Huyền 1:18

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 3 tháng 10 năm 1869, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Ta có chìa khóa của âm phủ và của sự chết.” — Khải Huyền 1:18

[Phần Kinh Thánh được đọc trước bài giảng —

Khải Huyền 1]

VẬY THÌ ÂM PHỦ VÀ SỰ CHẾT, dù là những quyền lực khủng khiếp, cũng không bị bỏ mặc để hoành hành mà không có chính quyền. Sự chết là vùng đất tối tăm, tối tăm như chính sự tối tăm, không có trật tự nào, thế mà một con mắt tối cao vẫn dõi theo nó, và một bàn tay Chủ vẫn nắm giữ chìa khóa của nó. Âm phủ cũng vậy, là một vùng khủng khiếp nơi các quyền lực của sự ác và sự kinh hoàng tổ chức tòa án cao và hội đồng đáng sợ của chúng — nhưng âm phủ run rẩy trước sự hiện diện của Chúa, và có một ngai cao hơn ngai của sự ác! Chúng ta hãy vui mừng vì không có gì trên trời, dưới đất, hay trong những nơi dưới đất bị bỏ mặc cho chính nó để sinh ra vô chính phủ. Ở khắp nơi, bình thản trên các dòng nước lũ, Chúa ngồi làm Vua đời đời! Không một tỉnh nào của vũ trụ thoát khỏi sự cai trị thiêng liêng. Mọi sự không đến bởi tình cờ. Không nơi nào tình cờ và hỗn loạn ngự trị; không nơi nào sự ác thật sự và vĩnh viễn được tôn lên ngai. Hãy yên tâm rằng Chúa đã lập ngai Ngài trên các tầng trời, và vương quốc Ngài cai trị trên mọi sự — vì nếu âm phủ thấp nhất và sự chết còn cúi đầu trước

sự cai trị của Ngài, thì huống chi mọi sự trên thế gian thấp kém này.

Thật vui thích cho chúng ta khi quan sát, lúc đọc chương này, rằng sự cai trị âm phủ và sự chết được trao vào tay Con Người, là Đấng Christ Giê-xu; Đấng nắm giữ chìa khóa của những vùng đáng sợ này được Giăng mô tả là “Một Đấng giống như Con Người,” và chúng ta biết rằng Ngài chính là Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Giăng đã thấy một sự thay đổi lạ lùng và vinh hiển nơi Ngài, nhưng vẫn nhận ra nét giống cũ, có lẽ nhờ những dấu đinh, và những dấu khác của nhân tính mà ông đã thấy nơi Ngài khi Ngài còn trong những ngày thuộc xác thịt. Thật là một vinh dự được ban cho nhân loại! Ngài đã từng phán với thiên sứ nào rằng: “Ngươi sẽ mang chìa khóa của âm phủ và của sự chết”? Thế mà những chìa khóa này lại được giao cho Con Người! Chúa Giê-xu Christ, xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta, được tạo nên giống như anh em Ngài trong mọi điểm, cai trị trên mọi sự! Tuy nhiên nhân tính không được tôn cao như vậy bởi chính nó, và tách khỏi thần tính, vì trong khi sự mô tả mà Giăng đưa ra về Chúa chúng ta như ông thấy Ngài tại Bát-mô rõ ràng là thuộc về con người, thì nó cũng thuyết phục rằng Ngài là thiêng liêng; có một ánh sáng vinh hiển quanh nhân tính huyền nhiệm đó đứng giữa các chân đèn bằng vàng mà không đến từ Ma-ri đồng trinh, cũng không đến từ Na-xa-rét, mà là một ánh sáng riêng biệt — chỉ thuộc về Đức Chúa Trời đời đời, mà Con Ngài là Đấng Cứu Chuộc, và Đấng mà Ngài cho rằng việc bằng với Đức Chúa Trời không phải là sự cướp đoạt! Chúa Giê-xu, về bản thể, là “Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời.” Vậy chúng ta hãy vui mừng về sự hạ mình của Đức Chúa Trời trong việc đem con người vào sự hiệp nhất với thần tính, đến nỗi giờ đây, trong thân vị của Đấng Christ, con người có quyền thống trị trên mọi công việc của tay Đức Chúa Trời! Ngài cai trị không chỉ trên mọi chiên và bò, và mọi chim trời, và cá biển cùng bất cứ loài nào đi qua các lối biển, mà sự chết và Âm phủ cũng được giao cho quyền thống trị của con người vinh hiển! “Tại danh Chúa Giê-xu mọi đầu gối phải quỳ xuống, của những vật trên trời, và những vật dưới đất, và những vật dưới đất nữa. Và mọi lưỡi phải

xưng rằng Chúa Giê-xu Christ là Chúa, để làm vinh hiển Đức Chúa Trời là Cha.”

Ẩn dụ về chìa khóa chắc chắn nhằm trình bày tư tưởng kép rằng Chúa chúng ta sở hữu cả quyền thống trị hợp pháp lẫn quyền thống trị thực tế trên sự chết và âm phủ. Quyền thống trị hợp pháp, tôi nói vậy, vì thường có tục lệ, khi các vua đến cổng các thành trung thành, thị trưởng, hay quan chấp chính cao cấp, hay thống đốc thành phố sẽ dâng chìa khóa trong nghi thức trang trọng, để công nhận rằng bệ hạ là chủ sở hữu hợp pháp và là vua có quyền trên thị trấn. Cũng vậy Đấng Christ có chìa khóa của âm phủ và sự chết — nghĩa là Ngài là Chúa hợp pháp trên những vùng tối tăm đó, và cai trị chúng bằng quyền sở hữu không thể chối cãi. Nhưng trong đời sống thường ngày, chìa khóa thường gắn với sự sở hữu và quyền lực thực tế. Khi người thuê giao chìa khóa lại cho chủ nhà, thì chủ nhà lại có ngôi nhà dưới quyền lực của mình, và trong sự sở hữu của mình, bằng hành động và việc làm đó. Cũng vậy Đấng Christ không chỉ là Chúa theo luật, mà còn là Chúa theo thực tế, trên âm phủ và sự chết; Ngài thật sự cai trị và điều hành mọi kết cục của mồ mả, và lèo lái mọi mưu nghị của âm phủ, kiềm chế những mưu đồ tai hại của Sa-tan, hoặc xoay chuyển chúng để phục vụ những ý định tốt lành của chính Ngài. Chúa Giê-xu Christ của chúng ta vẫn là tối cao! Vương quốc của Ngài, dù muốn hay không muốn, bao trùm mọi sự hiện hữu trong bất kỳ vùng nào chúng có thể ở.

Có lẽ nên nhận xét tại đây rằng từ được dịch là “âm phủ,” dù có thể được hiểu đúng là vùng của các linh hồn hư mất và bị đoán phạt, nhưng không cần giới hạn chỉ ở đó. Từ đó là “Hades,” có nghĩa là nơi cư ngụ của các linh hồn, và vì vậy nó có thể bao gồm cả thiên đàng lẫn âm phủ — không nghi ngờ gì nó bao gồm cả hai ở nhiều chỗ, và tôi nghĩ cũng vậy ở chỗ này. Vậy Chúa chúng ta có chìa khóa của thiên đàng, và âm phủ, và sự chết. Bất cứ nơi nào các linh hồn đã lìa khỏi thân thể hiện đang hiện hữu, Đấng Christ là Vua, và trên cánh cổng sắt mà qua đó con người bước vào trạng thái không còn thân thể, quyền thẩm quyền của

Đấng Christ là tối cao. Mọi lời ngợi khen, hỡi sự sáng chói của vinh quang Cha — nguyện Ngài được tôn thờ đời đời!

Giờ đây chúng ta đi đến việc xem xét bản văn này theo những ánh sáng sau — trước hết, khi chúng ta được ban sức và được thêm sức, chúng ta sẽ xem xét quyền năng của các chìa khóa; thứ hai, chúng ta sẽ xem xét chìa khóa của quyền năng này; và thứ ba, những suy ngẫm quý báu được khóa kín trong giáo lý về các chìa khóa này.

I. Điều gì được hàm ý bởi QUYỀN NĂNG CỦA NHỮNG CHIẾC CHÌA KHÓA được nhắc đến tại đây?

Trước hết chìa khóa được dùng để mở, và vì vậy Chúa chúng ta có thể mở các cổng của sự chết và âm phủ. Thuộc về Ngài việc mở cổng của các linh hồn đã lìa khỏi thân thể, để tiếp nhận các thánh đồ của Ngài, từng người một, vào hạnh phúc đời đời của họ. Khi thời điểm đến cho chúng ta lìa khỏi thế gian này mà về cùng Cha, không bàn tay nào ngoài bàn tay của Đấng Yêu Dấu sẽ tra chiếc chìa khóa vàng vào ổ khóa, và mở cổng ngọc trai tiếp nhận người công chính vào vùng đất của các linh hồn. Khi chúng ta đã tạm trú một thời gian như những linh hồn không còn thân thể trong thiên đàng, công việc của Đấng Christ sẽ là mở các cổng của mồ mả nơi thân thể chúng ta đã bị giam giữ, để khi tiếng kèn của thiên sứ trưởng vang lên, chúng ta có thể sống lại trong sự bất diệt. Ngài là sự sống lại và sự sống — vì Ngài sống, chúng ta cũng sẽ sống. Theo lệnh của Ngài, mọi then cửa của ngục tù sự chết sẽ được rút ra, và những cánh cổng sắt khổng lồ của phần mộ sẽ được lăn ra; rồi thân thể gieo trong yếu đuối sẽ được sống lại trong quyền năng, gieo trong nhục nhã sẽ được sống lại trong vinh hiển! Chúng ta không cần hỏi câu hỏi: “Những xương khô này có thể sống chăng?” khi chúng ta thấy trong tay Đấng Cứu Rỗi toàn năng của chúng ta chiếc chìa khóa vàng! Sự chết đã vô ích thu thập xác của hàng triệu người làm kho báu của nó, vì nó sẽ mất tất cả những kho báu này trong một khoảnh khắc, khi Chúa thả những kẻ bị bắt của Ngài ra không vì giá cả hay phần thưởng! Trong Ai Cập của mồ mả, không một người Y-sơ-ra-ên nào sẽ còn là tù nhân; sẽ không một ai bị bỏ lại — trong tất cả những người mà Cha đã ban cho Đấng Christ, Ngài sẽ không mất một ai — nhưng chắc chắn sẽ làm cho họ sống lại trong ngày sau rốt. Đấng Christ

đã mua chuộc cả thân thể lẫn linh hồn của dân Ngài; Ngài đã cứu chuộc họ bằng huyết, và thân thể hay chết của họ là đền thờ của Đức Thánh Linh; hãy yên tâm Ngài sẽ không mất một phần nào trong sự mua chuộc của Ngài. Ý muốn của Cha chúng ta trên trời không phải là Đấng Cứu Chuộc bị lừa mất bất kỳ phần nào trong sở hữu đã mua của Ngài. “Những kẻ chết của ngươi sẽ sống; cùng với thân thể đã chết của ta, chúng sẽ trỗi dậy.”

Nhưng chìa khóa cũng được dùng để đóng cửa, và cũng vậy Chúa Giê-xu sẽ vừa đóng kín bên trong vừa đóng kín bên ngoài. Chiếc chìa khóa vàng của Ngài sẽ đóng kín dân Ngài bên trong thiên đàng, như Nô-ê đã được đóng kín trong tàu —

“Xa khỏi một thế gian đầy buồn rầu và tội lỗi, Được đóng kín đời đời với Đức Chúa Trời.”

Không có sợ hãi rằng các thánh đồ vinh hiển sẽ sa khỏi địa vị cao của họ, hay rằng sau cùng họ sẽ hư mất sau mọi sự cứu rỗi mà họ đã kinh nghiệm! Thiên đàng là nơi an toàn đời đời; tại đó các cổng sẽ được đóng chặt để kẻ thù của họ không thể vào, hay để niềm vui của họ không thể rời khỏi họ. Nhưng, than ôi, có mặt tối của việc đóng cổng này. Chính Đấng Christ, với chìa khóa của Ngài, sẽ đóng các cổng thiên đàng lại đối với những kẻ vô tín; một khi Chủ nhà đã đứng dậy, và đã đóng cửa, thì những kẻ chỉ xưng danh suông đến với những tiếng gõ lo lắng, và những tiếng kêu cay đắng: “Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi!” cũng sẽ vô ích. Tôi biết rằng Con của Đa-vít, khi Ngài đóng, thì đóng đến nỗi không ai mở được, và chính Ngài cũng không đổi ý; một khi Ngài đóng cửa của lòng thương xót đối với linh hồn của một người, thì then sắt sẽ không bao giờ được nhấc lên. Ôi, nguyện không ai trong các bạn biết cảm giác thấy Đấng Christ đóng cửa thiên đàng ngay trước mặt mình là thế nào! Sẽ thật khủng khiếp khi bạn đang mong đợi được vào tiệc cưới mà lại thấy mình bị ném ra ngoài vào “nơi tối tăm bên ngoài, tại đó sẽ có khóc lóc, và nghiến răng.” Chúa Giê-xu, với chìa khóa tối cao của Ngài, đã khóa những kẻ tội lỗi chết mà không ăn năn ra khỏi thiên đàng,

và đã đóng kín mọi tội lỗi ra khỏi thiên đàng; đã đóng kín mọi cám dỗ, mọi rắc rối, và mọi đau đớn, và sự chết ra khỏi thiên đàng; đã đóng kín mọi cám dỗ của ma quỷ ra khỏi thiên đàng, và ngay cả tiếng tru của con chó của âm phủ đó cũng sẽ không được nghe vượt qua những bức tường bằng ngọc bích của Giê-ru-sa-lem Mới đó.

Chìa khóa được dùng để đóng và để mở, và vì vậy nó được dùng để đóng kín bên trong, liên quan đến âm phủ và những linh hồn bị giam giữ tại đó. “Giữa chúng ta và các ngươi,” Áp-ra-ham nói với người giàu, “có một vực lớn đã định, đến nỗi những kẻ muốn từ đây qua đó với các ngươi thì không được. Cũng không thể có ai từ đó qua đây với chúng ta.” Chính chìa khóa của Đấng Christ đã đóng kín các linh hồn hư mất đến nỗi chúng không thể lang thang để được nghỉ ngơi, cũng không thể thoát ra nhờ sự tha thứ. Nguyện các bạn đừng bao giờ bị đóng kín như vậy! Đấng Christ có chìa khóa mà Ngài dùng để đóng kín Sa-tan; hắn sẽ bị trói một ngàn năm, nhưng Chúa Giê-xu sẽ nắm giữ xiềng xích, vì chỉ có Đấng Im-ma-nu-ên của chúng ta mới có thể trói con rồng già này! Khi cám dỗ được giữ xa khỏi một Cơ Đốc nhân, đó là quyền năng kiềm chế của Đấng Cứu Rỗi giữ lại kẻ thù lớn; và nếu kẻ thù đến như nước lũ, thì chính nhờ sự cho phép của Chúa Giê-xu mà sự thử thách đến; mọi cuộc lang thang của sư tử trong vực thẳm đều được Chủ chúng ta cho phép, nếu không hắn không bao giờ có thể ra đi trong những sứ mạng tàn phá của mình. Chiếc chìa khóa sẽ trói con rồng già trong những ngày phước hạnh của sự nghỉ ngơi ngàn năm đó nằm trong quyền năng của Chúa chúng ta, và sự thắng trận cuối cùng, khi không còn tội lỗi nào được biết đến trên đất nữa, và sự ác sẽ bị nhốt trong những hang động u ám của âm phủ, sẽ được hoàn thành bởi Chúa Giê-xu Christ, là con người, là Đấng Trung Bảo, là Chúa và Đức Chúa Trời của chúng ta! Để mở ra, và để đóng ra ngoài, để đóng kín bên trong, và để đóng ra ngoài — đó là những công việc của các chìa khóa.

Nhờ các chìa khóa, chúng ta còn phải hiểu thêm rằng Chúa chúng ta cai trị, vì chìa khóa là ẩn dụ phương Đông về sự cai trị. Ngài sẽ có chìa khóa của Đa-vít — “sự cai trị sẽ ở trên vai Ngài.” Chúng ta hiểu rằng vì Đấng Christ có chìa khóa của âm phủ nên Ngài cai trị trên mọi kẻ ở trong âm phủ, và vì vậy Ngài cai trị trên các linh hồn bị đoán phạt. Trong đời này, chúng đã không muốn Con Người này

cai trị chúng, nhưng trong đời sau chúng phải khuất phục dù muốn hay không! Trong vạc sôi sục đó, mỗi đợt sóng lửa đều được hướng dẫn bởi ý muốn của Con Người, là Đấng Christ, và dấu ấn của quyền tối cao của Ngài ở trên mỗi xiềng sắt; điều này kẻ không tin kính sẽ bị buộc phải cảm nhận với sự kinh hoàng, vì dù tính hung bạo của bản chất chúng vẫn còn, nhưng sự khoe khoang của lòng kiêu ngạo chúng sẽ bị lấy đi; dù chúng vẫn muốn nổi loạn, chúng sẽ thấy mình bị trói buộc vô vọng, và bất lực trong việc hoàn thành những ý định của mình; dù chúng vui lòng tiếp tục cứng lòng như Pha-ra-ôn, và kêu lên: “Đức Giê-hô-va là ai, mà chúng ta phải vâng theo tiếng Ngài?” chúng sẽ thấy lưng mình rã rời như lưng Bên-xát-sa trong đêm khủng khiếp khi thành của ông bị phá hủy! Chúng sẽ vặn tay trong đau đớn, và cắn lưỡi trong tuyệt vọng! Một trong những nỗi kinh hoàng lớn của kẻ hư mất trong âm phủ sẽ là điều này — Đấng đã đến để cứu đã bị chúng khước từ, và giờ đây Ngài chỉ tỏ mình ra cho chúng như Đấng có quyền hủy diệt! Đấng đã đưa ra vương trượng bằng bạc khi chúng không chịu chạm đến, sẽ đời đời bẻ gãy chúng bằng cây gậy sắt vì sự không ăn năn cố ý của chúng! Hỡi những kẻ khinh dể, hãy xem và lấy làm lạ! Nếu các ngươi không chịu tôn kính Chúa một cách tự nguyện, các ngươi sẽ phải khuất phục bằng sức mạnh của binh khí! Sự kinh ngạc của những kẻ lớn tiếng chống lại Đấng Christ trên đất sẽ là gì; những người đã chối bỏ thần tính của Ngài, những kẻ vô tín đã thốt ra lời nguyền rủa chống lại danh phước hạnh của Ngài; những Vôn-te, và Tôm Paine của các ngươi, những kẻ không bao giờ thỏa lòng trừ khi chúng thốt ra những lời cay đắng chống lại Người Na-xa-rét! Sự ngạc nhiên của chúng sẽ là gì! Sự bối rối nào sẽ đến với kẻ khốn nạn đã nói hắn sẽ nghiền nát Ngài, khi thấy chính mình bị nghiền nát bởi Đấng mà hắn đã khinh dể! Sự kinh ngạc và bối rối nào sẽ bao phủ kẻ đã nói hắn sống trong hoàng hôn của Cơ Đốc giáo, khi thấy mình ở nơi ánh sáng vinh hiển của Đấng Christ sẽ đời đời như một lò lửa đối với linh hồn có tội của hắn! Ôi, nguyện không ai trong chúng ta biết cảm giác bị Đấng Christ cai trị trong sự công bình vì chúng ta đã không chịu để Ngài cai trị bằng lòng thương xót là thế nào! “Hãy hôn Con, kẻo Ngài nổi giận, và các ngươi hư mất khỏi

đường lối, khi cơn thịnh nộ của Ngài chỉ mới nhen lên một chút. Phước cho tất cả những ai đặt lòng tin cậy nơi Ngài.” Nhưng hãy coi chừng, hỡi những kẻ quên Ngài, kẻo Ngài xé các ngươi ra từng mảnh và không có ai giải cứu!

Như trong âm phủ Đấng Christ có quyền trên mọi linh hồn bị đoán phạt, bản văn của chúng ta cũng hàm ý rằng Ngài có quyền trên mọi ma quỷ. Chắc chắn chính sự cố ý đã khiến Sa-tan nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời. Có lẽ sự phỏng đoán đầy thi vị của Milton không xa sự thật lắm, và Sa-tan đã nghĩ rằng: “thà cai trị trong âm phủ còn hơn phục vụ trên thiên đàng.” Nhưng, kẻ ngu dại thay, hắn phải phục vụ trong âm phủ với một sự phục vụ khó nhọc gấp 10.000 lần so với phần việc lẽ ra thuộc về hắn trên thiên đàng! Tại đó, hỡi Con Trai Đầu Lòng của Buổi Sáng, sáng chói nhất trong các thiên sứ của Đức Chúa Trời, sự phục vụ vĩnh viễn Đấng Chí Cao của hắn có thể đã hạnh phúc biết bao! Nhưng giờ đây bị tàn phá bởi những tia chớp sấm sét của Đức Giê-hô-va, hắn bò ra khỏi hang ổ của mình trong sự suy đồi, đi như con rắn trên bụng mình, với bụi đất làm thức ăn, bị hạ thấp dưới cả các thú đồng, và bị rủa sả trên hết mọi gia súc; đi ra vì những mục đích thấp hèn nhất; tìm cách cám dỗ người khác để họ cùng rơi vào tình trạng ghê tởm giống như hắn! Tuy nhiên, hãy để ý cách mà ngay cả trong những cám dỗ đó của hắn, Sa-tan vẫn bị Đấng Christ cai trị! Ngài cho phép tên quỷ ô uế cám dỗ, nhưng luôn có một giới hạn: “Ngươi chỉ được đi đến đây, và không xa hơn.” Giống như Sa-tan được phép thử Gióp đến một mức độ nhất định, nhưng vượt quá mức đó hắn không được chất thêm nỗi thống khổ của vị tộc trưởng, cũng vậy trong mọi trường hợp Đấng Christ cai trị Sa-tan bằng cách kiềm chế hắn. Phải, và ngay cả trong điều hắn được phép làm, Đức Chúa Trời thêm sức cho các tôi tớ Ngài đến nỗi Sa-tan không nhận được vinh dự nào trong cuộc tranh chiến, mà cứ liên tục rút lui càng lúc càng thêm nhục nhã vì bị đánh bại bởi những con cái nghèo nàn của A-đam! Dù là linh hồn xảo quyệt, hắn vẫn bị đánh bại trong cuộc xung đột với những sinh vật nghèo nàn sống trong xác thịt! Phải, và còn tốt hơn nữa, từ mọi cám dỗ của Sa-tan, dân của Đức Chúa Trời được làm cho rút ra lợi ích và sức mạnh; trong những sự luyện tập và xung đột của chúng ta, chúng ta được dạy về sự yếu đuối của mình, và được dẫn đến chạy trốn đến với Đấng Christ để được sức mạnh. Và vì vậy, như con sư tử bị Sa-sôn giết đã cho ông mật ong, từ

kẻ ăn thịt mà ra đồ ăn, và từ kẻ mạnh mà ra sự ngọt ngào. Hỡi Sa-tan, ngươi là một tên nô lệ hèn hạ của Đấng Christ, một kẻ đầy tớ trong nhà bếp của sự quan phòng! Khi ngươi tưởng mình đang thực hiện những mục đích riêng của mình nhiều nhất, và lật đổ vương quốc của Đấng Christ trên đất, thì ngay lúc đó ngươi chẳng là gì ngoài một kẻ làm thuê, vẫn đang hoàn thành những mục đích của Chủ ngươi, là Đấng mà ngươi vô ích phỉ báng! Kìa, tại thắt lưng của Đấng Christ là chìa khóa của âm phủ! Hãy để cả đạo quân các linh hồn bị rủa sả run rẩy!

Hỡi anh chị em, tôi đã nói rằng từ “Hades” ở đây có thể bao gồm cả âm phủ lẫn thiên đàng, hay toàn bộ trạng thái của các linh hồn đã lìa khỏi thân thể. Vì vậy chúng ta buộc phải nhận xét rằng Đấng Cứu Rỗi của chúng ta cai trị trên mọi linh hồn vinh hiển trên thiên đàng, và mọi thiên sứ là bạn đồng hành và là các linh hồn phục vụ của họ. Đây chẳng phải là một suy ngẫm vui mừng sao, rằng Đấng Cứu Chuộc là Vua của các thiên sứ, vì trong lúc nguy hiểm Ngài có thể sai một thiên sứ đến thêm sức cho chúng ta, hoặc nếu cần, 20 đạo quân thiên sứ sẽ sớm tìm đường đến đứng cạnh chiến sĩ yếu đuối nhưng trung tín của thập tự giá! Hỡi tín đồ, bạn không bao giờ có thể bị quăng vào nơi mà sự cứu giúp thiêng liêng không thể đến với bạn! Các thiên sứ thấy đường đi trong đêm, và hành trình qua núi và biển với chuyến bay không mệt mỏi, không bị gió hay bão ngăn trở; họ có thể gặp kẻ thù của bạn, là vua chúa của quyền lực trên không trung, và thắng hắn vì bạn, như chắc chắn nhiều lần họ vẫn làm mà chúng ta không biết, trong những trận chiến huyền nhiệm của các linh hồn. Bạn sẽ không bao giờ bị bỏ lại để hư mất trong khi những xe chiến của Đức Chúa Trời, là 20.000, tức hàng ngàn thiên sứ, đều ở dưới sự sai khiến và mệnh lệnh của Đấng đã cứu chuộc bạn bằng huyết báu của Ngài!

Thật vui mừng khi nghĩ rằng Chúa Giê-xu cai trị trên mọi linh hồn đã được cứu chuộc trên thiên đàng, vì chúng ta hy vọng sẽ sớm ở đó, và điều này sẽ nằm trong những niềm vui thân yêu nhất của chúng ta, rằng không còn cám dỗ, không còn yếu đuối, không còn mệt mỏi, chúng ta sẽ phục vụ Chúa chúng ta ngày và đêm trong đền thờ của Ngài! Hỡi anh chị em của tôi, trong mọi niềm vui của thiên đàng, bên cạnh niềm vui được ở với Đấng Christ, một điều khiến người ta vui thích khi nghĩ đến là

phục vụ Đấng Christ. A, bài ca của chúng ta sẽ ngây ngất biết bao; chúng ta sẽ ngợi khen Ngài sốt sắng biết bao; sự phục vụ của chúng ta sẽ nhiệt thành biết bao! Nếu Ngài giao cho chúng ta những sứ mạng đến các thế giới xa xôi, như có lẽ Ngài sẽ làm; nếu Ngài chuẩn bị chúng ta trở thành những người rao giảng lẽ thật của Ngài cho các tạo vật trong những tinh cầu chưa biết; nếu Ngài kêu gọi chúng ta qua các thời đại xoay vần để công bố cho vô số tạo vật mới được dựng nên ân điển kỳ diệu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, chúng ta sẽ đón nhận sự phục vụ đó với niềm vui nồng nhiệt biết bao! Chúng ta sẽ kể lại toàn bộ câu chuyện về sự cứu rỗi của chúng ta nhờ huyết báu của Chúa Giê-xu một cách liên tục, một cách hết lòng biết bao! Ôi, ước gì chúng ta có thể phục vụ Ngài tại đây như chúng ta mong muốn; nhưng chúng ta sẽ phục vụ Ngài tại đó không lỗi lầm hay khiếm khuyết! Ôi, thiên đàng hạnh phúc, vì Chúa Giê-xu có chìa khóa của nó, và ngự trị tối cao khi chúng ta đứng trên biển thủy tinh trước ngai Ngài!

Còn một nhận xét nữa cần thiết để hoàn thành việc giải thích quyền năng của các chìa khóa. Chúa chúng ta được nói là có chìa khóa của sự chết, từ đó chúng ta suy ra rằng mọi kết cục của sự chết đều nằm dưới sự định đoạt duy nhất của Ngài. Không ai có thể chết trừ khi Chúa Giê-xu mở cánh cửa huyền nhiệm của sự chết; ngay cả người không tin kính cũng nợ sự sống được giữ lại của mình cho Đấng Christ; chính sự cầu thay và sự can thiệp của Chúa Giê-xu giữ hơi thở ngay cả trong lỗ mũi của kẻ thề thốt! Từ lâu bạn đã bị thiêu đốt trong lửa thịnh nộ của Đức Chúa Trời rồi, hỡi tội nhân, nếu Chúa Giê-xu đã không dùng thẩm quyền của Ngài để giữ bạn khỏi hàm của sự chết! Còn về các thánh đồ của Ngài, đó là sự an ủi của họ rằng sự chết của họ hoàn toàn nằm trong tay Ngài; giữa cơn sốt và dịch bệnh, chúng ta sẽ không bao giờ chết cho đến khi Ngài muốn; trong những thời kỳ sức khỏe tốt nhất, khi mọi không khí đều yên tĩnh, chúng ta sẽ không sống lâu hơn một giây so với điều Chúa Giê-xu đã định! Nơi chốn, hoàn cảnh, giây phút chính xác của sự ra đi của chúng ta đều đã được Ngài chỉ định, và đã được quyết định từ lâu trong tình yêu thương và sự khôn ngoan. Một ngàn thiên sứ cũng không thể quăng chúng ta xuống mồ, cũng không một đạo quân chê-ru-bim nào có thể giam giữ chúng ta tại đó một khoảnh khắc sau khi Chúa Giê-xu phán: “Hãy trỗi dậy.” Đây là sự an ủi của chúng ta! Chúng ta “bất tử cho đến khi công việc của chúng ta xong” — vẫn hay chết, nhưng cũng bất tử. Vậy chúng ta đừng bao giờ sợ sự chết, mà đúng hơn

hãy vui mừng khi nó đến gần, vì nó đến theo lệnh của Chàng Rể yêu dấu của chúng ta! Có một số người cho rằng đó là một kỳ vọng đáng chú ý nhất rằng có lẽ họ nằm trong số những người sẽ không ngủ, nhưng còn sống và còn lại khi Chúa đến. Tôi chắc chắn sẽ không làm xáo trộn niềm vui nào mà họ có thể rút ra từ sự suy ngẫm như vậy, nhưng về phần tôi, nếu tôi được chọn, tôi sẽ thích chết hơn, vì đối với tôi dường như những người không chết, trong khi họ không thể có bất kỳ ưu tiên nào hơn những người đã ngủ (vì chúng ta được bảo rằng họ sẽ không đi trước những người đã ngủ), sẽ mất nhiều kinh nghiệm đáng ao ước; họ sẽ không bao giờ có thể nói trên thiên đàng: “Tôi đã được làm giống như Đấng Cứu Rỗi đang chết của tôi”; họ không bao giờ có thể nói rằng họ đã ngủ trong mồ như Ngài đã làm; họ không bao giờ có thể nói: “Thân thể tôi đã ra khỏi sự sống lại như thân thể Ngài đã làm.” Tôi sẽ vui lòng được làm giống như Chúa tôi trong mọi điểm — để có sự thông công với Ngài trong mọi phương diện. “Chết,” sứ đồ nói, “là ích lợi.” Tôi xin thêm, một ích lợi mà tôi sẽ không muốn mất, và “sự chết thuộc về các ngươi,” sứ đồ nói, chúng ta cũng không muốn nó bị lấy đi khỏi chúng ta! Dù viễn cảnh Chúa chúng ta đến là ngọt ngào, ngọt ngào vô cùng, nhưng viễn cảnh đi đến cùng Ngài nếu Ngài muốn như vậy, cũng không thiếu sự ngọt ngào. Đấng Christ có chìa khóa của sự chết, và vì vậy sự chết đối với chúng ta không còn là cổng kinh hoàng nữa.

Như vậy tôi đã, theo khả năng tốt nhất của mình, trong khi chịu nhiều đau đớn thể xác, cố gắng mở ra cho các bạn quyền năng của các chìa khóa trong tay Đấng Cứu Chuộc là gì.

II. CHIẾC CHÌA KHÓA CỦA QUYỀN NĂNG NÀY LÀ GÌ? Đấng Christ đã nhận được quyền có chìa khóa của âm phủ và sự chết từ đâu? Há chẳng phải Ngài nhận được nó, trước hết, từ thần tính của Ngài sao?

Trong câu 18, Ngài phán: “Ta là Đấng sống” — ngôn ngữ mà chỉ Đức Chúa Trời mới có thể dùng, vì trong khi chúng ta sống, thì đó chỉ là một sự sống vay mượn, giống như mặt trăng chiếu sáng bằng ánh sáng vay mượn, và như mặt trăng không thể nói: “Ta là tinh cầu chiếu sáng,” thì con người cũng không thể nói: “Ta là đấng sống.” Đức Chúa Trời phán: “Ta Là, và

ngoài Ta không có ai,” và Chúa Giê-xu, vì là Đức Chúa Trời, cũng xưng nhận cùng sự tự hữu đó. “Ta là Đấng sống.” Giờ đây, vì Đấng Christ là Đức Chúa Trời, Ngài chắc chắn có quyền trên thiên đàng, và đất, và âm phủ. Không thể có tranh cãi nào về đặc quyền thiêng liêng; Ngài là Đấng tạo dựng mọi sự; Ngài là Đấng bảo tồn mọi sự; mọi quyền năng thuộc về Ngài, và đối với mọi sự tách khỏi Ngài, chúng sẽ tan biến như một hơi thở đã qua đi, nếu Ngài muốn như vậy; chỉ một mình Ngài hiện hữu! Chỉ một mình Ngài LÀ! Vì vậy hãy để Ngài đội vương miện, hãy để Ngài có sự cai trị không chia sẻ. Giáo lý về thần tính của Đấng Christ đó, ôi, tôi run sợ cho những ai không chịu nhận nó! Hỡi anh chị em, nếu có điều gì trong lời của Đức Chúa Trời rõ ràng và minh bạch, thì chắc chắn đó là điều này; nếu có giáo lý nào cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta, thì đó là điều này. Làm sao chúng ta có thể tin cậy một con người phàm? Nếu có điều gì có thể mang lại an ủi cho chúng ta khi chúng ta đến nương dựa nơi Đấng Christ, thì đó chính là điều này, rằng chúng ta không nhìn đến một thiên sứ cũng không lệ thuộc vào một tạo vật, mà đang nương dựa nơi Đấng là An-pha và Ô-mê-ga, là Đầu Tiên và Cuối Cùng, là Đức Chúa Trời Toàn Năng! Hỡi những ai dám tin cậy nơi một con người, tôi thương hại các bạn vì sự cả tin của các bạn, nhưng hỡi những ai không thể tin cậy nơi Chúa Giê-xu, là Đức Chúa Trời hằng sống, tôi thật có thể trách các bạn vì sự vô tín của các bạn! Có một tảng đá cứu rỗi như Đức Chúa Trời hằng sống và phước hạnh đời đời, hãy để tư tưởng đó thắp lên trong linh hồn chúng ta niềm vui thuần khiết nhất!

Nhưng chìa khóa của quyền năng này cũng nằm trong những chiến thắng của Đấng Cứu Rỗi chúng ta; Ngài có chìa khóa của sự chết và âm phủ vì Ngài thật sự đã chinh phục cả hai quyền lực này! Bạn biết Ngài đã gặp âm phủ trong cuộc tấn công khủng khiếp trong vườn như thế nào — mọi quyền lực của sự tối tăm đã kết hợp chống lại Ngài tại đó. Nỗi thống khổ của cuộc đấu tranh đó lớn đến nỗi Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu lớn rơi xuống đất; thế mà Ngài đã chịu đựng sức tấn công của cuộc khởi chiến đó mà không dao động, và giữ vững chiến trường mà không bị đánh bại. Ngài tiếp tục vật lộn với những quyền lực ác đó trên thập tự giá, và trong màn đêm giữa trưa dày đặc mà không con mắt tò mò nào có thể dò xét — giữa sự tối tăm đó Ngài vẫn tiếp tục chiến đấu; gót chân Ngài

bị bầm dập, nhưng Ngài đã đập vỡ đầu con rồng. Cuộc tranh chiến thật khốc liệt, nhưng chiến thắng thật vinh hiển, đáng được các thiên sứ hát lên trong hợp xướng đời đời! Hãy lấy xuống những cây đàn hạc ngọt ngào nhất của các bạn, hỡi các sê-ra-phim; hãy cất lên những nốt nhạc lớn nhất của các bạn, hỡi các chê-ru-bim, cho Đấng đã chiến đấu với con rồng, và đã thắng hắn, cho Mi-chen là thiên sứ trưởng lớn của giao ước, nguyện vinh hiển thuộc về Ngài đời đời! Đấng Giê-xu thật xứng đáng cai trị những tỉnh mà Ngài đã khuất phục trong chiến trận! Ngài đã chinh phục vua của âm phủ, và đã phá hủy các công việc của ma quỷ, và Ngài có quyền chính đáng để làm Vua trên lãnh thổ của kẻ đã bị đánh bại!

Còn về sự chết, bạn biết Chúa chúng ta đã đánh bại hắn như thế nào! Nhờ sự chết Ngài đã chinh phục sự chết! Khi tay Ngài bị đóng đinh, chúng trở nên mạnh mẽ để chiến đấu với mồ mả; khi chân Ngài bị đóng chặt vào gỗ, thì chúng bắt đầu giày đạp lên phần mộ; khi những cơn đau chết chóc bắt đầu xuyên qua mọi dây thần kinh của thân thể Đấng Cứu Chuộc, thì những mũi tên của Ngài bắn xuyên qua lưng của sự chết; và khi linh hồn đau đớn của Ngài sẵn sàng bay đi nhanh chóng, và rời khỏi thi thể phước hạnh của Ngài, thì bạo chúa đã chịu một vết thương chí mạng! Sự bước vào mồ của Chúa chúng ta là việc chiếm lấy thành trì của kẻ thù Ngài! Giấc ngủ của Ngài trong những bức tường đá của phần mộ là sự biến đổi ngục tù thành giường nghỉ ngơi! Nhưng đặc biệt trong sự sống lại, khi vì Ngài không thể bị giữ bởi những xiềng xích của sự chết, cũng không linh hồn Ngài bị giữ trong Hades, Ngài đã sống lại trong vinh hiển! Rồi Ngài trở thành “sự chết của sự chết, và sự hủy diệt của âm phủ,” và Ngài được công nhận một cách chính đáng là tai họa của sự chết, và sự hủy diệt của mồ mả. Như để chứng tỏ rằng Ngài có chìa khóa của mồ mả, Chúa Giê-xu đã đi vào, và đi ra trở lại, và giờ đây Ngài đã mở lối đi tự do cho dân Ngài — lối vào tự do và lối ra tự do. Việc khi Chúa chúng ta chết, linh hồn Ngài thật sự có xuống âm phủ hay không, chúng ta sẽ không khẳng định hay phủ nhận — các nhà thần học xưa đều khẳng định rằng Ngài đã xuống, và vì vậy họ đã đưa vào Tín Điều câu: “Ngài

đã xuống âm phủ,” có nghĩa, đối với nhiều người trong họ, ít nhất là chính âm phủ. Mãi đến thời Thanh Giáo giáo lý đó mới bắt đầu bị đặt vấn đề một cách chung, khi người ta khẳng định, như tôi nghĩ là đúng, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đi vào thế giới của các linh hồn đã lìa khỏi thân thể, nhưng không vào vùng của những kẻ bị đoán phạt. Thôi, chúng ta không nên nói ở nơi Kinh Thánh im lặng, nhưng tại sao lại không thể đúng rằng Đấng Chinh Phục vĩ đại đã phủ bóng hiện diện của Ngài trên hang ổ của kẻ thù Ngài khi Ngài đi qua trong chiến thắng bên cổng âm phủ? Há chẳng phải những kẻ giữ cổng địa ngục đó đã thấy ngôi sao của Ngài và run rẩy khi chúng cũng thấy Chủ của chúng như chớp sa từ trời sao? Há chẳng phải điều đó sẽ thêm vinh hiển cho Ngài nếu những kẻ thù không đội trời chung của Ngài bị buộc phải biết về chiến thắng hoàn toàn của Ngài sao? Dù sao đi nữa, đó chỉ là một sự hiện diện thoáng qua, vì chúng ta biết rằng Ngài đã nhanh chóng đi đến cổng thiên đàng, đem theo tên trộm ăn năn để ở cùng Ngài trong ngày đó tại Thiên Đàng! Chúa Giê-xu đã mở mồ như vậy, bằng cách đi vào nó; mở âm phủ bằng cách đi ngang qua nó; mở thiên đàng bằng cách đi vào nó; mở thiên đàng lần nữa, bằng cách đi ra khỏi nó; mở sự chết lần nữa, bằng cách sống lại từ nó vào thế gian này, và mở thiên đàng bằng sự thăng thiên của Ngài. Như vậy, đi qua và đi lại, Ngài đã chứng tỏ rằng các chìa khóa ở tại thắt lưng Ngài. Dù sao đi nữa, nhờ những thành tựu của Ngài, nhờ những việc làm của Ngài, Ngài đã giành được cho chính mình quyền năng của các chìa khóa.

Chúng ta còn một lẽ thật nữa của Đức Chúa Trời cần nhớ — rằng Chúa Giê-xu Christ được chính Cha lập vào vị trí cao cả đầy quyền năng và phẩm giá này, như một phần thưởng cho những gì Ngài đã làm. Chính Ngài sẽ “chia chiến lợi phẩm với những kẻ mạnh,” nhưng Cha đã hứa ban cho Ngài “một phần với những kẻ vĩ đại.” Hãy xem phần thưởng cho sự xấu hổ mà Ngài đã chịu giữa các con trai loài người! Ngài đã hạ mình thấp hơn kẻ thấp nhất — Ngài đã được nâng lên cao hơn kẻ cao nhất! Ngài đã đội mão gai, nhưng giờ đây Ngài đội mão ba tầng của thiên đàng, và đất, và âm phủ. Ngài đã là đầy tớ của các đầy tớ, nhưng giờ đây Ngài là Vua của các vua và Chúa của các chúa! Đất đã không tìm cho Ngài chỗ trú — một chuồng chiên phải là

nơi sinh của Ngài, và một ngôi mộ mượn phải là phần mộ của thi thể đã chết của Ngài — nhưng giờ đây mọi không gian đều thuộc về Ngài! Thời gian và cõi đời đời run rẩy trước mệnh lệnh của Ngài, và không có tạo vật nào, dù nhỏ bé hay vĩ đại, mà không phục tùng Ngài! Đức Chúa Trời Cha đã vinh hiển Ngài, Đấng mà loài người đã khước từ và khinh dể, một cách lớn lao biết bao! Chúng ta hãy thờ lạy Ngài! Nguyện lòng chúng ta, trong khi suy ngẫm những lẽ thật rõ ràng nhưng quý báu này của Đức Chúa Trời, đến và trải những sự giàu có của mình dưới chân Ngài và tôn Ngài làm Chúa của mọi sự!

III. Ý NGHĨA THỰC TIỄN của toàn bộ chủ đề dường như là điều này; theo câu 17 — “Đừng sợ.”

Sự bày tỏ này về Đấng Christ, là Đấng có chìa khóa của sự chết và âm phủ, đã được ban cho Giăng đang run rẩy, là người đã ngã xuống với sự kinh ngạc và sợ hãi như một người đã chết; để an ủi ông, và như để làm rõ điều này, những lời đã được phán: “Đừng sợ.” Hỡi người yêu dấu, những lời đó tôi muốn nói với các bạn sáng nay: “Đừng sợ.” Tại sao các bạn cần phải sợ? Không có nguyên nhân nào có thể khiến tín đồ phải sợ vì Chúa Giê-xu sống! “Nhưng tôi có thể rất nghèo,” một người nói —

“Vì Đấng Christ giàu có, bạn có thể nghèo sao?

Bạn còn cần gì nữa?”

“Nhưng tôi có thể rất đau ốm,” một người khác nói. “Ta sẽ sửa soạn mọi giường của họ trong cơn bệnh của họ,” Chúa phán. Và vì Đấng Christ ở cùng bạn, bệnh tật sẽ làm ích cho sức khỏe linh hồn bạn. “A,” một người khác nói, “tôi có thể bị cám dỗ nặng nề.” Nhưng trong khi Ngài sống, Ngài sẽ cầu nguyện cho bạn để đức tin bạn không thất bại, dù Sa-tan đã muốn có bạn. Phải, nhưng chính các bạn rất yếu đuối, các bạn nói, và các bạn sợ rằng trong một giờ tối tăm nào đó sự yếu đuối đó có thể thắng hơn đức tin của các bạn. Phải, nhưng Ngài hằng sống, và các bạn là một với Ngài, và ai sẽ hủy diệt các bạn trong khi năng lực sống tuôn chảy từ Đầu giao ước của các bạn vào các bạn như một chi thể của thân thể Ngài? Tôi xin nói lại, không có nguyên nhân nào có thể khiến bất kỳ linh hồn nào tin nơi

Đấng Christ phải sợ! Bạn có thể lục soát những sự bại hoại trong lòng mình; bạn có thể đếm những thử thách bên ngoài của mình; bạn có thể tưởng tượng mọi hoạn nạn sẽ đến ngày mai, và suy ngẫm về mọi tội lỗi đã ở với bạn ngày hôm qua và trong quá khứ; bạn có thể nhìn vào bóng tối của sự chết, và những kinh hoàng của âm phủ, nhưng tôi long trọng tuyên bố với các bạn rằng không có điều nào trong những điều này mà các bạn, khi tin nơi Đấng Christ, có bất kỳ lý do nào để sợ! Không, nếu tất cả chúng hợp lại, nếu cả ba cùng nhau; thế gian, xác thịt, ma quỷ, trong bộ ba độc ác, đều đến chống lại bạn, trong khi bạn có một đức tin sống động nơi một Đấng Cứu Rỗi hằng sống, thì “Đừng sợ,” chỉ là suy luận hợp lý từ sự thật quý báu đó! Hãy mang sự không sợ hãi này trong đời sống của bạn, và hãy hạnh phúc như một vị vua! Ôi, chỉ với một Đấng Cứu Rỗi hằng sống mà thôi, một thánh đồ nên giàu có biết bao! Và với mọi thứ khác, nhưng thiếu Đấng Cứu Rỗi Hằng Sống đó, những người giàu nhất và vĩ đại nhất sẽ luôn khốn khổ biết bao nếu họ chỉ biết tình trạng thật của mình trước mặt Chúa!

Giờ đây hãy quan sát rằng điều “Đừng sợ” này có thể được áp dụng đặc biệt vào vấn đề mồ mả. Chúng ta không cần sợ chết vì Chúa Giê-xu có chìa khóa của mồ mả — chúng ta sẽ không bao giờ đi qua cánh cổng sắt đó với một thiên sứ làm người dẫn đường cho chúng ta, hay một đao phủ u ám nào dẫn chúng ta, như thể, qua Cổng Kẻ Phản Bội, hay vào một nơi giam giữ u ám khủng khiếp. Không, Chúa Giê-xu sẽ đến bên giường hấp hối của chúng ta trong mọi vinh quang của sự huy hoàng siêu việt của Ngài, và sẽ phán: “Hãy đến với Ta, từ Li-ban, hỡi hôn thê của Ta, với Ta từ Li-ban. Hãy nhìn từ đỉnh A-ma-na, vì ngày đã bừng sáng, và bóng tối đã chạy trốn.” Cảnh tượng Chúa Giê-xu, khi Ngài tra chìa khóa vào, và mở cánh cổng của sự chết đó, sẽ khiến bạn quên đi những nỗi kinh hoàng tưởng tượng của mồ mả, vì chúng chỉ là những điều tưởng tượng, và bạn sẽ thấy chết là ngọt ngào! Vì Chúa Giê-xu có chìa khóa của phần mộ, đừng bao giờ sợ nó nữa; đừng bao giờ sợ nó nữa! Hãy tin chắc rằng giờ hấp hối của bạn sẽ là giờ tốt nhất mà bạn từng biết; giờ cuối cùng của bạn sẽ là khoảnh khắc giàu có nhất của bạn — tốt hơn ngày sinh của bạn sẽ là ngày chết của bạn! Nó sẽ là

khởi đầu của thiên đàng, sự mọc lên của một mặt trời sẽ không bao giờ lặn nữa! Hãy để nỗi sợ sự chết bị xua tan khỏi bạn bởi đức tin nơi một Đấng Cứu Rỗi hằng sống!

Một số thánh đồ sợ hãi thế giới của các linh hồn. “Ôi,” họ nói, “bước vào vùng đất chưa biết đó hẳn là một điều khủng khiếp; chúng ta đã đứng và nhìn, cố hết sức, qua màn sương tụ lại trên dòng sông đen, và đã tự hỏi bước vào đó, đã lìa khỏi thân thể, và bay lượn, một linh hồn trần trụi, qua vùng đất mà từ đó chưa có lữ khách nào trở về, sẽ như thế nào.” A, nhưng có lẽ bạn đã tưởng rằng bạn đang dong buồm vào đất của kẻ thù, nhưng Chúa Giê-xu là Vua trong Hades, cũng như là Chúa của đất! Không phải như thể bạn băng qua eo biển từ Anh sang Pháp, và ở giữa một dân tộc nói ngôn ngữ khác, và thừa nhận một quyền tối cao khác; mà chỉ như đi qua sông Tweed từ Anh sang Scotland — bạn chỉ đi từ một tỉnh của đế quốc Chúa bạn sang một tỉnh khác, và thật ra, từ một lãnh thổ tối tăm hơn sang một lãnh thổ sáng sủa hơn của cùng một vị vua! Trong vùng đất của các linh hồn đó, họ nói cùng một thứ tiếng, tiếng của Giê-ru-sa-lem Mới, mà bạn đã bắt đầu bập bẹ. Họ thừa nhận Vua mà bạn vâng phục tại đây, và khi bạn bước vào các hội chúng của những linh hồn đã lìa khỏi thân thể đó, bạn sẽ thấy tất cả họ đang hát ngợi khen cùng một Đấng vinh hiển mà bạn đã thờ lạy hôm nay, vui mừng trong ánh sáng vốn là ánh sáng của bạn trên đất, và đắc thắng trong tình yêu của Ngài, Đấng đã là Đấng Cứu Rỗi của bạn tại đây. Hãy vững lòng, Chúa Giê-xu là Vua của Hades! Đừng sợ!

Cũng vậy, hỡi anh chị em, chúng ta không nên sợ ma quỷ. Chúng ta nên cảnh giác chống lại hắn, nhưng chúng ta không được sợ hắn đến nỗi hắn lợi dụng nỗi sợ của chúng ta. “Hãy chống trả ma quỷ, thì hắn sẽ lánh xa các bạn.” Đứng run rẩy thì hắn sẽ tấn công bạn tệ hơn bao giờ hết! Sự dạn dĩ của đức tin can đảm là điều khiến ma quỷ run rẩy. Bạn thật có thể dũng cảm, vì khi hắn đến tru lên với bạn như sư tử, bạn có thể chế nhạo hắn,

và nói: “A, hãy nhe răng ra, và tru lên và gào thét, nhưng ngươi đã bị xích! Ngươi không thể làm gì hơn là đe dọa ta; ngươi tưởng sẽ hành hạ ta, nhưng ngươi không thể nuốt chửng ta, và vì vậy ta thách thức ngươi. Hãy lui đi! Nhân danh Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã bầm dập ngươi, hỡi rồng của âm phủ, hãy lui đi!” Sự can đảm sẽ giúp bạn đối phó với kẻ thù, trong khi nó mang vinh hiển cho Chúa và Thầy của bạn, sẽ mang lại chiến thắng nhanh chóng cho bạn! Sa-tan là một kẻ thù đã bị xích! Con lê-vi-a-than này có hàm thiếc giữa hai hàm và một cái móc trong mũi hắn; hắn có thể làm phiền bạn một lúc, nhưng bạn sẽ “hơn cả người thắng trận nhờ Đấng đã yêu thương bạn” — vì vậy đừng sợ! Đó là bài học từ bản văn cho con cái của Đức Chúa Trời.

Một lời nữa cho tín đồ của Đức Chúa Trời: sự suy ngẫm này há chẳng nên khiến chúng ta nói: “Chúng ta hãy thờ lạy Đấng có chìa khóa của âm phủ và sự chết sao?” Há chẳng nên khiến chúng ta đến trước sự hiện diện của Ngài với lòng tạ ơn, và tỏ mình vui mừng trong Ngài bằng những bài ca sao? Giảng dạy không phải là mục đích lớn của Ngày của Chúa — lắng nghe các bài giảng không phải là mục tiêu lớn của các Chúa Nhật; chúng là những phương tiện! Mục đích là gì? Tại sao, mục đích, theo như chúng ta có thể đạt được trên đất, là để chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời trong sự phục vụ, và đặc biệt trong việc hát ngợi khen Ngài. Sự thờ phượng dâng lên Đức Chúa Trời trong cầu nguyện và ngợi khen là trái thật của ngày Sa-bát, và tôi e rằng chúng ta đang tụt hậu trong điều này. Tôi mong rằng khi các tín đồ đến với nhau, họ sẽ dâng lên Đấng Christ những vòng hoa của các bài thánh ca của mình, để tôn Ngài làm Chúa của mọi sự. Kẻ thù của Ngài không bỏ lỡ cơ hội nào để làm hại Ngài; những kẻ ghét Phúc Âm của Ngài sốt sắng mang lại sự xấu hổ cho nó. Ôi, đừng bỏ lỡ cơ hội nào để tôn cao Ngài bằng những lời ngợi khen của các bạn, và tôn kính Ngài bằng sự thánh khiết trong đời sống của các bạn, và lòng sốt sắng trong sự phục vụ của các bạn! Ngài là Vua trên thiên đàng, và sự chết, và âm phủ sao? Vậy Ngài sẽ là Vua trên lãnh thổ ba phần của linh hồn, tâm linh, và thân thể tôi; và tôi sẽ khiến mọi quyền năng và đam mê của tôi dâng lời ngợi khen Ngài.

Để kết luận; nếu đối với người công chính bài học từ tất cả những điều này là “Đừng sợ,” tôi nghĩ bài học đối với kẻ không tin kính là “Hãy sợ và

hãy run rẩy!” Đấng Christ nắm chìa khóa của sự chết. Vậy ngươi có thể chết ngay lúc này — ngươi có thể chết trước khi về đến nhà. Ngươi không nắm chìa khóa của sự chết — vì vậy ngươi không thể kéo dài đời mình, nhưng Đấng Christ nắm giữ chúng, và Ngài có thể chấm dứt thời kỳ Ngài lâu nay nhẫn nhịn ngươi đúng lúc Ngài muốn. Và sẽ ra sao đối với một số người trong các ngươi nếu cửa sự chết mở ra cho ngươi, và ngươi bị lùa qua đó như súc vật câm bị lùa đi ngay trong ngày hôm nay? Hỡi người, ngươi sẽ ra sao? Hỡi người nữ, ngươi sẽ ra sao, nếu ngay bây giờ đôi mắt kia mờ đi, và mạch đập kia ngừng lại? Ta nài xin các ngươi, hãy xét lại đường lối mình, và trở lại cùng Đức Chúa Trời kẻo các ngươi thình lình chết và hư mất! Hãy nhớ, hỡi linh hồn, rằng dù ngươi có thể chống cự với Đấng Christ, và làm kẻ thù của Ngài, song ngươi không thể, vì Ngài là Chúa và sẽ là Chúa! Dù ngươi có trốn xuống địa ngục để thoát khỏi Ngài, Ngài vẫn cai trị tại đó! “Nếu tôi nằm xuống trong địa ngục, Ngài cũng ở đó.” “Ồ,” một người đã đi vào vùng rừng sâu nước Mỹ xa xôi, và tại đó gặp một nhà truyền đạo, nói rằng, “Tôi tưởng mình đã thoát khỏi những người Giám Lý này, vậy mà tại đây lại có một mục sư đến quấy rầy tôi.” “Phải,” người kia đáp, “nếu ông lên thiên đàng ông sẽ gặp tôn giáo tại đó, và nếu ông xuống địa ngục, tôi e rằng ông cũng sẽ gặp các nhà truyền đạo tại đó.”

Nếu tôn giáo cứ theo đuổi một người như vậy, thì quyền năng của Đức Chúa Trời bao quanh người ấy càng hơn biết bao; ngươi không thể thoát khỏi Chúa của mọi nhà truyền đạo chân thật, dù ngươi có thể thoát khỏi họ; bất cứ nơi nào ngươi đi đến, tại đó những kỷ niệm về tình yêu bị ngươi khước từ của Ngài sẽ đâm thấu ngươi như những mũi tên có ngạnh. Ngay cả trong địa ngục, vinh quang quyền năng của Ngài, mà ngươi đã cố gắng đạp đổ dù không làm được, cũng sẽ giáng trên ngươi nỗi tuyệt vọng sâu hơn. Ta khẩn cầu ngươi hãy lắng nghe Phúc Âm của Ngài: “Ai tin và chịu báp-têm thì sẽ được cứu.” Đây là sứ điệp Ngài đã trao cho chúng ta khi Ngài được cất lên — gần như những lời cuối cùng Ngài phán trước khi Ngài lên trong vinh quang — “Vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân, làm báp-têm cho họ nhân danh Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh.” Ôi, vậy hãy đầu phục Phúc Âm của Ngài! Hãy tin, tức là,

hãy tin cậy hoàn toàn nơi Đấng đã chết trên thập tự giá tại đồi Gô-gô-tha để làm sự chuộc tội và nay đang sống để cầu thay! Hãy tin cậy nơi Ngài, rồi hãy bước ra và xưng nhận sự tin cậy của mình! Hãy chịu báp-têm nhân danh Ngài, xưng nhận tội lỗi mình, và thừa nhận mình là môn đồ của Ngài! Đây là Phúc Âm — hãy khước từ nó mà liều mình chịu nguy hiểm! Hãy đầu phục nó, ta nài xin các ngươi, vì cớ Đấng Christ!

895 Lời Kêu Gọi Ra Trận — 2 Sa-mu-ên 11:1

Một Bài Giảng

Giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 10 tháng 10 năm 1869, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Đến kỳ các vua ra trận.” — 2 Sa-mu-ên 11:1

[Phần Kinh Thánh đọc trước bài giảng — Thi Thiên 145]

Dường như vào thời xưa, giữa các vua nhỏ ở phương Đông, có những mùa chiến tranh định kỳ; có lẽ họ xuất quân vào mùa xuân, khi cỏ sẽ làm thức ăn cho ngựa của họ, hoặc có lẽ vào mùa thu, khi quân lính có thể lấy lương thực từ những đồng lúa đang đứng. Những vị vua của các lãnh thổ nhỏ bé này chẳng hơn gì các thủ lĩnh của những bầy cướp, và thu nhập của họ phần nhiều lấy từ cướp bóc hơn là từ thuế chính đáng. Chúng ta có thể tạ ơn Đức Chúa Trời vì chúng ta sống trong một thời đại hạnh phúc hơn, vì nỗi khốn khổ của các dân tộc khi ấy thật không thể tưởng tượng nổi; dù chiến tranh ngày nay tàn phá đến đâu, những tai họa của nó cũng tương đối nhỏ bé so với những ngày cướp bóc triền miên ấy.

Ngày nay cũng có những lúc các vua ra trận; họ sẽ theo nghề đáng nguyền rủa ấy khi họ nghĩ rằng dân chúng sẽ chịu đựng thêm một thứ thuế áp bức nữa, hoặc khi tín dụng của họ đủ tốt để các chủ ngân hàng cho họ vay thêm một khoản nữa; than ôi, biết bao máu đã đổ ra để thỏa mãn tham vọng của các vương hầu! Thế mà vẫn luôn là lý do để tạ ơn rằng những lúc các vua ra trận không hoàn toàn phó mặc cho

ý thích và sự thất thường của họ; có một Đấng ngự trị trên các tầng trời cao nhất, Đấng không để cho tai họa này bùng phát giữa con cái loài người trừ khi trong sự khôn ngoan của Ngài, Ngài định rằng điều lành sẽ từ đó mà ra. Chúa nắm giữ những con chó chiến tranh bằng dây xích, và không thả chúng ra trừ khi sự khôn ngoan cao hơn của Ngài thấy rằng nên như vậy.

Nhưng ta không sắp nói về các vua; rất ít vua đủ tốt để nói đến vào ngày Chúa Nhật, và phần lớn họ hầu như chẳng đáng nói đến vào bất cứ lúc nào! Ta phải chuyển văn bản sang một công dụng khác thực tế hơn. Có một thời kỳ trong lòng chúng ta khi cuộc chiến nội tâm hoành hành với sự dữ dội bất thường; vào những mùa nhất định, những sự bại hoại của chúng ta bùng phát với sự dữ dội cực độ, và nếu trong một thời gian chúng dường như đã đình chiến với chúng ta, hoặc đã mất quyền lực, chúng ta thình lình thấy chúng đầy sức sống, hung dữ và khủng khiếp — và cuộc đấu tranh sẽ khó khăn biết bao đối với chúng ta, nhờ cầu nguyện và canh giữ thánh khiết, để giữ mình khỏi trở thành nô lệ cho những kẻ thù bên trong. Nguyện chúng ta được ban thêm ân điển trong những mùa thử thách này! Ta tin rằng phần lớn các ngươi đã thấy rằng có những mùa khi các vua ra trận trong vấn đề nghi ngờ và sợ hãi của các ngươi. Những sự chán nản ập đến trên các ngươi, các ngươi hầu như không biết vì sao; chúng đến mà không có nguyên nhân rõ ràng, và ra đi cũng gần như bất ngờ. Như John Bunyan nói về vũng lầy thất vọng, rằng vào những mùa nhất định nó tuôn ra bùn lầy một cách kinh khủng nhất, ta cũng đã thấy như vậy đối với sự thất vọng, và sự yếu đuối của đức tin; vào những lúc nhất định, những bạo chúa này tàn phá linh hồn chúng ta.

Với Sa-tan cũng vậy; hắn không phải lúc nào cũng cám dỗ, dù luôn “đi rình chung quanh như sư tử rống, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được,” hắn không phải lúc nào cũng rống. Hắn cũng không phải lúc nào cũng vồ lấy con mồi, nhưng hắn luôn sẵn sàng hủy diệt, chỉ là không phải lúc nào cũng tìm được cơ hội tấn công. Thế mà có những lúc hắn thấy xác thịt chúng ta ở trong tình trạng thích hợp cho sự cám dỗ của hắn, như bùi nhùi khô cho tia lửa của hắn, khi hắn thấy linh hồn chúng ta xa cách

Đức Chúa Trời, đức tin chúng ta xuống thấp, và lòng tin kính chúng ta suy giảm; bấy giờ kẻ thù lớn này của linh hồn chúng ta sẽ ra trận như một Nim-rốt hùng mạnh, tìm cách dẫn chúng ta đi làm phu tù, và hủy diệt hoàn toàn đức tin chúng ta. Các ngươi biết những thời chiến này, hỡi anh chị em của ta, vì các ngươi đã trải qua chúng; nếu chúng không đang ở trên các ngươi ngay lúc này, hãy tạ ơn Đức Chúa Trời, và nhận lấy sự nghỉ ngơi mà tình yêu của Ngài ban cho các ngươi, nhưng hãy giữ gươm ra khỏi vỏ, vì trận chiến có thể bắt đầu lại bất cứ giờ nào! Nếu các ngươi đang trải qua cuộc xung đột ngay lúc này, đừng sợ hãi hay nản lòng — đó đã là phần của mọi dân sự của Đức Chúa Trời phải chiến đấu trên đường về thiên đàng, và đó cũng phải là phần của các ngươi. Đừng nghĩ rằng các ngươi sẽ bị thắng hơn, nhưng hãy kêu lên cùng với nhà tiên tri, “Hỡi kẻ thù ta, chớ vui mừng vì ta: khi ta ngã xuống, ta sẽ trỗi dậy.”

Tuy nhiên, không một điều nào trong những điều này là chủ đề mà ta sẽ nói sáng nay. Ta đã nghĩ đến việc dùng văn bản này liên quan đến các hoạt động Cơ Đốc; có những lúc các Cơ Đốc nhân, tất cả đều là vua đối với Đức Chúa Trời, nên ra trận theo một nghĩa đặc biệt và riêng biệt. Vậy sáng nay chúng ta sẽ lấy văn bản và áp dụng nó cho mục đích ấy, và nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ngay bây giờ một lời làm rung động linh hồn.

I. Kỳ các vua ra

TRẬN ĐÃ ĐẾN.

Kỳ đặc biệt cho các hoạt động Cơ Đốc chính là bây giờ. Theo một nghĩa nào đó, không, theo nghĩa cao nhất. Các tín đồ phải luôn luôn tích cực. Không bao giờ nên có một ngày nhàn rỗi, hay một giờ lãng phí, hay thậm chí một khoảnh khắc cằn cỗi đối với một đầy tớ của Đức Chúa Trời; chúng ta bị ràng buộc ngay khi nhận được sự tái sinh phải để đời sống thuộc linh ấy phát triển thành lòng sốt sắng cho Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, Đấng đã cứu chuộc chúng ta bằng huyết Ngài, và cho đến khi chúng ta cởi bỏ thân thể này, chúng ta không được ngừng phục vụ, hay tưởng rằng mình được nghỉ phép khỏi trại quân của Vua chúng ta! Thế mà không ai có thể luôn làm việc với cùng một sự tích cực mãnh liệt; ta không tin rằng Đức Chúa Trời định cho bất cứ người nào làm như vậy — sự nghỉ ngơi là điều cần thiết của sự yếu đuối. Hãy nhìn thiên nhiên;

thiên nhiên tích cực biết bao vào mùa xuân! Những chồi non bật ra thành lá xanh tươi biết bao! Hãy xem mọi vật tích cực biết bao vào mùa hè! Nhưng thiên nhiên bắt đầu bớt đi phần nào sức mạnh khi mùa thu nhuộm đồng lá rừng, và vào mùa đông cây cối ngủ yên, và nhựa cây, thay vì lưu thông nhanh qua cây, lại rút vào trung tâm và ngủ một thời gian; thế mà ai dám nói rằng những tháng mùa đông là lãng phí? Không, vì trong những tháng mùa đông, thế giới thực vật đang thu thập sức mạnh cần thiết cho một mùa xuân, mùa hè, và mùa thu khác. Và với các Cơ Đốc nhân đôi khi cũng vậy; họ có những mùa đông của mình, khi nhựa cây bị dồn vào trung tâm, khi đời sống thuộc linh vận hành về chính bản thân mình hơn là về bất cứ điều gì bên ngoài; một thời kỳ khi sự quan tâm của con người phần nhiều là về việc chính mình có được cứu hay không, về việc linh hồn mình có đang ở trong tình trạng thịnh vượng hay không, hơn là về linh hồn của người khác. Thôi, nếu Đức Chúa Trời của thiên nhiên đã định như vậy, thì phải như vậy, và như với từng cá nhân, cũng vậy với các Hội Thánh. Ta không tin rằng bất cứ Hội Thánh nào cũng luôn có thể duy trì mức sốt sắng cao nhất đến nỗi mọi bài giảng đều chạy qua hội chúng như lửa dọc theo đồng cỏ. Ta không thể tin rằng bất cứ nhóm người nào cũng có thể chịu đựng toàn bộ sức mạnh của một cuộc phục hưng năm này qua năm khác, vì chắc chắn thân thể sẽ chậm lại, dù tinh thần có sẵn lòng đến đâu. Và vì vậy sẽ có những mùa xen kẽ, và mọi Cơ Đốc nhân từng trải và quan sát đều phải nhận thấy những thời kỳ nghỉ ngơi, có thể nói như vậy, của Hội Thánh xen lẫn với những thời kỳ khi tiếng chim hót đã đến, và cây vả trổ ra trái xanh non của nó.

Ta tin rằng ngay lúc này chúng ta đã đến một mùa thích hợp cho nỗ lực đặc biệt. Mỗi Cơ Đốc nhân nên ra trận khi có hy vọng thành công tốt nhất; chúng ta nên chọn lựa một cách khôn ngoan, như các vua đã làm, những mùa thích hợp nhất cho chiến tranh, và trước hết, đây là một mùa thích hợp vì người ta có thể được tập hợp lại cho các sinh hoạt tôn giáo. Suốt những tháng mùa hè, tươi sáng đối với thế gian, thường lại tối tăm đối với Hội Thánh. Ở các thị trấn nông thôn

đám đông bận rộn với công việc nông nghiệp không thể được mong đợi đến dự các buổi nhóm tối trong tuần; các buổi cầu nguyện, các lớp Kinh Thánh, và những sinh hoạt tương tự, thường chậm lại trong khi những ngày dài đòi hỏi lao động dài hơn. Ta không nói rằng việc những buổi nhóm này chậm lại nhiều như vậy là đúng, nhưng sự thật vẫn là trong mùa hè thường có sự chậm lại của sự quan tâm tôn giáo ở các làng mạc và thị trấn. Và ngay cả giữa chúng ta cũng phần nào như vậy. Trong những ngày dài, người phải kiếm bánh bằng mồ hôi trán phải làm việc, và chỉ khi buổi tối bắt đầu tối sớm, và những tháng mùa đông đến, thì những mùa hạnh phúc hơn trong Hội Thánh mới đến, và mùa đông trở thành mùa hè của chúng ta, như mùa hè đã từng là mùa đông của chúng ta! Ngay từ thời điểm này trong năm, Hội Thánh nên thức dậy và nói, “Bây giờ mùa gặt của chúng ta đến! Bây giờ là thời kỳ các vua ra trận; Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta cơ hội ngay bây giờ, và chúng ta phải tận dụng nó, kẻo trước khi một mùa gặt khác trôi qua, và một mùa hè thuộc linh khác kết thúc, nhiều người có thể ở nơi họ không bao giờ có thể được cứu.”

Đây hẳn là thời điểm tốt cho hoạt động thánh khiết ngay lúc này, hỡi các bạn thân mến, vì ngoài những khả năng của các mùa, chắc chắn rằng có sự sẵn lòng lắng nghe Phúc Âm. Ngôi nhà này, mỗi khi chúng ta bước vào, cho chúng ta bằng chứng rõ ràng rằng Phúc Âm cũ của Chúa Giê-xu Christ chưa mất quyền năng. Ta đã nghe, và ta đã đọc, và ta cũng đã tin lời phê bình rằng nhà truyền đạo chiếm giữ bục giảng này chỉ có tài hùng biện mỏng manh, và có ít ơn nói năng; quyền năng giữ những đám đông mênh mông này lại với nhau, năm này qua năm khác, là cùng một quyền năng đã giữ họ nhiều năm trước — Phúc Âm đơn sơ được nói thẳng thắn từ một tấm lòng sốt sắng. Người ta chưa chán Phúc Âm! Dân chúng Luân Đôn chưa chán bài giảng cũ về thập tự giá! Nếu các mục sư của các ngươi gạt bỏ tài hùng biện — thật là tai họa cho tất cả những thứ đó — và nếu họ trở lại nói bằng

những lời đơn giản về Đấng Christ đã chết, và nói cho người ta một cách thẳng thắn con đường cứu rỗi, thì không có lý do gì mà những ngôi nhà khác lại không được lấp đầy cũng như ngôi nhà này — vì có sự đói khát bánh sự sống, và nếu người ta chỉ có thể nghe Phúc Âm đơn sơ sốt sắng, họ sẽ chen đến nơi để nhận lấy nó! Khi đã có sự sẵn lòng lắng nghe, và chúng ta có dấu hiệu và bằng chứng của nó tại đây hôm nay, chẳng phải mỗi Cơ Đốc nhân nên tự nhủ, “Nếu người ta sẵn lòng nghe nó, họ sẽ không bỏ lỡ nó vì ta không sẵn lòng nói nó; nếu họ sẵn sàng nhận lấy, ta sẽ sẵn sàng ban phát; ta sẽ không ngừng làm chứng về con đường cứu rỗi cho những ai nóng lòng lắng nghe nó”? Vì vậy ta nài xin các ngươi, vì rõ ràng có sự sẵn sàng ở nơi những con cá để bị bắt vào lưới, chớ lười biếng mà thả lưới ngày đêm!

Hơn nữa, thời kỳ các vua ra trận sẽ luôn là khi quân lính của vua sẵn sàng cho trận chiến. Ta muốn nói, thời kỳ cho công việc thuộc linh là khi người làm việc đặc biệt sẵn sàng cho nó. Khi nào thì như vậy? Chẳng phải khi người ấy đã được nuôi dưỡng bằng thức ăn thuộc linh sao? Chẳng phải khi, nhờ thức ăn thuộc linh ấy, đức tin người ấy đã lớn lên, và tình yêu thương người ấy đã tăng thêm sao? Nếu bất cứ Cơ Đốc nhân nào thấy mình ở trong tình trạng thánh khiết và hạnh phúc; nếu người ấy ngồi dưới một chức vụ giảng dạy gây dựng cho chính linh hồn mình, chẳng phải trên hết mọi thời kỳ khác, đó là lúc người ấy nên nói, “Sức mạnh này để làm gì? Vì lý do gì Đức Chúa Trời đã ban cho ta thức ăn thuộc linh này để duy trì sức mạnh ta? Vì điều gì, thật vậy; ta có nên giữ nó cho riêng mình, để dành nó, hay tiêu nó cho sự kiêu ngạo của mình chăng? Không, không thể như vậy được! Nó hẳn được ban cho ta để ta dùng nó cho việc của Chủ ta, và cho sự cứu rỗi của những người đang hư mất.” Hỡi anh chị em, chẳng phải ngày nay với nhiều người trong các ngươi cũng vậy sao? Các ngươi chẳng phải đã nghe Phúc Âm với niềm vui sao? Các ngươi chẳng phải đã vui mừng trong sự chắc chắn về phần mình trong Phúc Âm sao? Các ngươi chẳng phải ngay lúc này đang hưởng sự tin cậy thánh khiết sao? Lòng các ngươi chẳng phải vui mừng trong các ngươi khi nghe danh Chúa Giê-xu sao? Ôi, ngay bây giờ, nếu chưa bao giờ trước đây, chắc chắn ngay bây giờ các ngươi nên chiếm

vị trí của mình trong hàng ngũ của Chúa Vạn Quân, và ra trận! Ngày xưa, người ta thường miễn trừ khỏi trận chiến những người trẻ tuổi, người bệnh, người yếu đuối, và người kiệt sức — nhưng họ sẽ không miễn trừ những người dũng cảm, và những người mạnh mẽ trong Y-sơ-ra-ên. Ta cũng không thể miễn trừ anh chị em của ta, những người mà Đức Chúa Trời đã đặc biệt ban ơn, nhưng ta thà thổi kèn trong Si-ôn, và nói, “Chính với các ngươi, với các ngươi mà lời triệu tập đã đến! Hãy tỉnh thức! Hãy trỗi dậy! Hãy mặc lấy sức mạnh và ra đi như các vua ra trận.”

Một mùa khác của công việc đặc biệt nên là khi các Cơ Đốc nhân sáng suốt cảm thấy những sự vận động của Đức Thánh Linh kêu gọi họ đến sự phục vụ khác thường. “Khi ngươi nghe tiếng bước đi trên ngọn cây dâu, thì ngươi hãy mau lẹ,” Đức Chúa Trời đã phán với Đa-vít như vậy. Và rồi Đa-vít đã mau lẹ, và người Phi-li-tin đã bị đánh gục! Một số người trong các ngươi chẳng phải nghe tiếng bước đi trên ngọn cây dâu sao? Ta nghĩ ta đã nghe nó; gần đây đã có những lời thì thầm đến linh hồn ta, giữa đau đớn và mệt mỏi, dường như nói rằng, “Hãy tỉnh thức! Hỡi người của Đức Chúa Trời, hãy mau lẹ! Đồng bào ngươi đang hư mất! Đất nước bị bao phủ bởi bóng tối dày đặc! Hãy tỉnh thức! Hãy tỏ ra ánh sáng của Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi; đừng ngừng chiếu sáng và cháy bùng theo như ngọn lửa trong lòng ngươi ra lệnh cho ngươi!” Chẳng phải những lời thì thầm thiên sứ như vậy đã đến với các ngươi sao? Ta sẽ chào mừng đó như một điềm thiêng liêng, nếu các giáo viên trường Chúa Nhật tại đây đã bị khuấy động bởi những suy nghĩ về những người trong lớp mình vẫn chưa được cải đạo; nếu các thanh niên tại đây đã cảm thấy những thúc đẩy trong tinh thần mình để thoát khỏi những ràng buộc thế gian, và dâng mình cho danh dự của Chủ. Ta sẽ coi đó là một trong những dấu hiệu của chiến thắng sắp đến nếu có giữa chúng ta những bà mẹ hay thiếu nữ, những người cha, hay những thanh niên trẻ tuổi hơn, những người đã cảm thấy trong tinh thần mình một nhịp đập thiêng liêng của lòng thương xót đối với đám đông đang chết, và một lòng thương xót tha thiết đối với hàng ngàn người đang đi xuống hố địa ngục. Chắc chắn có một số người trong chúng ta tại đây có thể làm chứng, và nói, “Trạng thái

của lòng chúng ta đã là đối với chúng ta một lời báo trước rằng đã đến lúc các vua ra trận.” Kỳ làm ơn cho Si-ôn; kỳ đã định đã đến! Nguyện nàng tỉnh thức và trỗi dậy, vì Đức Chúa Trời sẽ đi trước nàng, và ban cho nàng chiến thắng!

Một dấu hiệu khác của thời kỳ các vua ra trận chắc chắn là khi chính Chúa làm việc. Chúng ta là những người cùng làm việc với Đức Chúa Trời; khi chúng ta giơ tay lên để đánh tội lỗi nhân danh Ngài, cánh tay toàn năng cũng đánh theo; nếu chúng ta cần bất cứ điều gì để hướng dẫn chúng ta về những thời kỳ lao động đặc biệt, chắc chắn đó nên là khi Đức Thánh Linh thi triển sức mạnh đặc biệt! Ngay bây giờ có những tấm lòng trong ngôi nhà này, ngay lúc này, mà Đức Thánh Linh đã làm việc trong đó gần đây; chúng ta không phải không có những người được cải đạo; chúng ta không có nhiều như ta mong muốn, nhưng chúng ta có một số. Có những người bị cáo trách về tội lỗi giữa chúng ta đang tìm kiếm sự nghỉ ngơi mà không tìm được; có những người khác chỉ mới đến dưới chân thập tự giá của Chúa yêu dấu của chúng ta, và ngước lên xem dòng huyết quý báu của Ngài tuôn chảy, và đã đặt sự cứu rỗi của lòng mình chỉ nơi Ngài mà thôi. Đức Chúa Trời đang làm việc — chúng ta há lại không làm việc sao? Sự hiện diện của những người tốt lành ở cùng chúng ta là điều khích lệ, nhưng ôi, sự hiện diện của ĐỨC CHÚA TRỜI của những người tốt lành càng phải khích lệ chúng ta hơn biết bao! Ma-hô-mét, trong một trong những trận chiến nổi tiếng đầu tiên của ông, đã khích lệ binh lính của mình ra trận bằng cách tuyên bố rằng ông có thể nghe tiếng ngựa hí của các thiên sứ khi họ cưỡi ngựa ra trận để giành chiến thắng cho những người trung tín. Chúng ta không nói như vậy, nhưng chắc chắn những ngựa lửa, và những xe lửa, đang ở chung quanh đầy tớ trung tín của Đức Chúa Trời, và đôi mắt sáng suốt của đức tin có thể thấy Đức Chúa Trời của sự quan phòng đang vận động trời và đất để giúp Hội Thánh của Ngài, nếu Hội Thánh của Ngài chỉ chịu trỗi dậy khỏi bụi đất, và mặc lấy những y phục đẹp đẽ của mình và quyết tâm chiến thắng nhân danh Chủ mình! Ta nói điều đó, và ta tin rằng ta không nói gì khác hơn sự thật; một sự thật vui mừng mà cũng trang nghiêm — kỳ các vua ra trận đã đến! Ta chắc chắn rằng kỳ của Hội Thánh này, nói riêng, đã đến, vì về điều này ta có thể xét đoán với sự chắc chắn —

kỳ nỗ lực và thành công đã hoàn toàn đến. Và đối với Hội Thánh phổ thông, chắc chắn không có thời kỳ nào tốt hơn cho nàng để dốc lòng tìm kiếm một cuộc phục hưng hơn là ngay lúc này, khi có sự lắng dịu trong sự kích động chính trị; khi một bước tiến lớn đã được thực hiện, đã được thực hiện tốt đến nỗi mọi ồn ào về nó đã chấm dứt, và thế gian chờ đợi khao khát những ngày tốt đẹp hơn sẽ đến. Bây giờ chính là lúc, chắc chắn, để mỗi thánh đồ của Đức Chúa Trời lên đến đỉnh núi Cạt-mên của mình, và như Ê-li, với đầu gối giữa hai đầu gối, kêu cầu mãnh liệt, và nhìn về phía biển cho đến khi người ấy thấy đám mây, dù chỉ nhỏ như bàn tay người, mong đợi rằng đáp lại lời cầu nguyện mãnh liệt, các đám mây sẽ tuôn đổ nước xuống, và đất sẽ bị ngập lụt bởi một trận mưa ân điển thiêng liêng!

II. Vì kỳ chiến trận đã đến, điểm thứ hai sẽ là, MỖI BINH SĨ BÂY GIỜ PHẢI RA TRẬN. Mỗi Cơ Đốc nhân xưng nhận, mỗi tín đồ, mỗi tội nhân đã được cứu, ta nói, tất cả đều phải đánh những trận chiến của Chúa, và ta nhấn mạnh điểm này bằng những lý lẽ như sau.

Trước hết, các tín đồ thuộc về Đấng Christ — các ngươi là tài sản và của cải của Ngài; các ngươi là những tôi tớ bị ràng buộc của Ngài; các ngươi mang trong thân thể mình dấu hiệu của Ngài, những dấu vết của Chúa Christ, vì, “các ngươi không thuộc về chính mình, các ngươi đã được mua bằng giá.” Bây giờ, không một tín đồ nào tại đây sẽ phủ nhận điều đó. Các ngươi vừa hát —

“Vì tôi thuộc về Ngài, và Ngài thuộc về tôi.”

Và đó là vinh quang cao nhất của các ngươi rằng điều đó là sự thật! Bây giờ, hỡi những người yêu dấu, bởi sự thật rằng các ngươi thuộc về Đấng Christ, ta truyền cho các ngươi đừng trì hoãn! Các ngươi đáp rằng mình chỉ có một ta-lâng — nhưng các ngươi thuộc về Đấng Christ dù các ngươi có một ta-lâng hay mười ta-lâng! Các ngươi nói rằng mình rất bận rộn trong thế gian, nhưng các ngươi thuộc về Đấng Christ, và ta nài xin các ngươi đừng phó mình cho một thế gian gian ác! Các ngươi nói với ta rằng mình không có can đảm đạo đức để thực hiện sự phục vụ Cơ Đốc — nhưng các ngươi thuộc về Đấng Christ, và bất cứ điều gì ngăn trở các ngươi phục vụ

Ngài sẽ trở thành tội lỗi, và vì vậy các ngươi phải chống lại nó cho đến khi dưới một hình thức nào đó các ngươi đã giúp đỡ trong cuộc thập tự chinh lớn lao này, ngay bây giờ khi những người được Chúa xức dầu ra trận!

Tất cả các ngươi đều thuộc về Đấng Christ. Hơn thế nữa, ta sẽ thêm rằng, tất cả các ngươi là những tín đồ yêu mến Đấng Christ. Việc các ngươi thuộc về Ngài đã tác động trong các ngươi một tình cảm chân thật đối với Ngài; ta có nên đặt câu hỏi cho các ngươi, để các ngươi có niềm vui trả lời nó cho chính lòng mình chăng? “Si-môn, con Giô-na, ngươi có yêu mến Ta chăng?” Ngươi là một tín đồ nơi Chúa Giê-xu, và ngươi xưng nhận mình được Ngài cứu — ngươi có yêu mến Ngài chăng? Ôi, nếu đây là lúc, chắc chắn các ngươi sẽ trỗi dậy thành một đoàn vinh quang, hỡi những người trung tín, và nói, “Yêu mến Ngài sao? Thật vậy; Ngài biết lòng chúng tôi; Ngài biết mọi sự, và Ngài biết chúng tôi yêu mến Ngài.” Vậy hãy chứng tỏ tình yêu thương của các ngươi! Ngài ban cho các ngươi một cánh đồng công bằng cho việc đó; các ngươi không thể chứng tỏ tình yêu thương của mình đối với Vua mình tốt hơn bằng cách đánh những trận chiến của Vua mình, và truyền bá hương thơm của danh Ngài. Hơn nữa, Đức Chúa Trời đã chỉ định mỗi người trong các ngươi cho một sự phục vụ. Các ngươi không phải tất cả đều được đặt để giảng đạo, cũng không phải tất cả đều được đặt cho một hình thức lao động nào; bàn tay không được đặt để làm nhiệm vụ của bàn chân, cũng không phải bàn chân để hoàn thành sự phục vụ của con mắt, thế mà bàn chân cần thiết như con mắt, và con mắt như bàn tay. Bây giờ, sự phục vụ của các ngươi là gì? Hãy yên tâm rằng không ai khác có thể làm nó ngoài các ngươi! Vì vậy nó sẽ bị bỏ dở nếu các ngươi không chú ý đến nó. Như trong một thân thể, nếu bất cứ chi thể nào ngừng chức năng của nó, thân thể trở nên không hoàn hảo, và toàn bộ nó chịu khổ; cũng vậy nếu bất cứ con cái nào của Đức Chúa Trời trong Hội Thánh này ngừng làm nhiệm vụ riêng được giao cho người ấy, không ai khác có thể làm nó, và Hội Thánh phải chịu thiệt hại. Không phải việc của ta để chỉ ra trong mọi trường hợp chỗ đứng của các ngươi có thể là gì, nhưng Đức Chúa Trời, Đấng đã tạo nên các ngươi như các ngươi là, đồng thời đã chỉ định cho các ngươi vị trí của mình, và sự phục vụ của mình, mà ta xin nhắc lại, không ai khác có thể chiếm giữ hay thi hành ngoài chính các ngươi! Vậy hãy trỗi dậy, hỡi anh ta, hỡi chị ta, bất cứ các ngươi là ai, và tự hỏi mình, “Có điều gì cho ta làm chăng?” và hỏi Chủ mình, “Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì?”

Hơn nữa, hãy để ta nhắc các ngươi rằng có sức mạnh đã hứa cho mỗi người trong các ngươi. “Ngày nào của ngươi thể nào, sức mạnh của ngươi thể ấy.” Các ngươi không được viện cớ mình khỏi trận chiến vì các ngươi yếu đuối, vì Chúa làm cho kẻ yếu đuối thêm sức. “Ngay cả những thanh niên cũng sẽ mệt mỏi và mỏi mệt, và những trai trẻ sẽ hoàn toàn ngã xuống: nhưng những ai trông đợi Chúa sẽ được sức mới.” Không phải trong sức mạnh các ngươi có mà các ngươi có thể phục vụ Ngài, nhưng trong sức mạnh Ngài sẽ ban cho các ngươi khi các ngươi cần đến!

Này, hãy lấy bánh, và lấy cá, và cho hàng ngàn người ăn! Đừng nói, “Không đủ”; Ngài sẽ nhân bánh và cá lên trong khi bẻ ra, và trong khi tiêu thụ, và sẽ còn đủ và dư thừa! Vậy hãy nghe, hỡi những người xưng nhận mình ở trong Đấng Christ, hỡi những người yêu mến Ngài — tất cả các ngươi đều có một công việc phải làm, và đối với mỗi người, Đức Chúa Trời sẽ ban ân điển cần thiết. Vì vậy ta truyền cho các ngươi bởi tình yêu thương của các ngươi đối với Vua mình, bởi lòng trung thành của các ngươi đối với Chúa mình, mỗi người trong các ngươi hãy rũ bỏ bụi bặm của sự nhàn rỗi và quyết tâm ra đi, “đến giúp đỡ Chúa, đến giúp đỡ Chúa chống lại những kẻ hùng mạnh.”

Ta có nên nói, hỡi anh chị em, rằng có công việc cho tất cả chúng ta làm, nằm rất gần trong tầm tay? Người giảng đạo sẽ không bao giờ thiếu công việc của mình! Đức Chúa Trời sẽ lo liệu để cung cấp cho mọi đầy tớ của Ngài đủ công việc. Hỡi các giáo viên trong trường Chúa Nhật, hãy giữ vững ơn gọi của mình, đó là một ơn gọi cao quý; các ngươi được tôn vinh lớn lao khi được phép giữ một vị trí phục vụ nổi bật như việc đào tạo trẻ nhỏ cho Đấng Christ. Nếu các ngươi không thể làm một trong những điều này, và hoàn toàn không thể nói về Đấng Christ, nếu các ngươi gặp bất cứ cuốn sách, hay tờ truyền đạo, hay bài giảng nào đã ích lợi cho chính linh hồn mình — hãy rải nó ra! Ta nhớ đã đọc trong cuốn sách của Cotton Mather về những kế hoạch hữu ích, rằng ông nhận xét rằng đôi khi với chi phí một si-linh, dưới phước lành của Đức Chúa Trời, một linh hồn đã được cải đạo. Những cuốn sách như Alleyne’s Alarm, Baxter’s Call to the Unconverted, và Doddridge’s Rise and Progress, đã làm nên những việc kỳ diệu trong những năm qua; và ngay lúc này các ngươi có thể có, với

một xu hay ít hơn, những lẽ thật của Đức Chúa Trời được trình bày sao cho đảm bảo sự chú ý của người đọc. Ông Cecil nói rằng ông phải rất biết ơn Đức Chúa Trời vì mẹ mình, không phải vì bà ép ông đọc những sách tốt, mà vì bà đã cẩn thận đặt những sách tốt nơi ông có khả năng cầm lấy chúng! Hỡi những người yêu mến Chúa Giê-xu, hãy chú ý điều này! Hãy đặt lẽ thật của Đức Chúa Trời trên đường đi của người chưa biết nó; đừng bỏ lỡ cơ hội nào để làm như vậy. Hãy nói về Đấng Christ một cách cá nhân, nếu các ngươi có thể, với từng cá nhân. Chủ các ngươi ngồi bên giếng nói chuyện với người đàn bà Sa-ma-ri đã không làm một sự phục vụ nhỏ bé cho lẽ thật của Đức Chúa Trời; Ngài đã giảng cho cả xứ Sa-ma-ri qua người đàn bà ấy! Các ngươi cũng có thể giảng cho nửa thị trấn qua một cá nhân! Ôi, nguyện không một ai trong chúng ta tại đây nhàn rỗi! Nếu các ngươi không thể làm gì khác, các ngươi có thể cầu nguyện, và Hội Thánh của Đức Chúa Trời nhận được biết bao sức mạnh từ những người nam và nữ cầu nguyện của mình! Nhiều thánh đồ nằm liệt giường càng gần thiên đàng hơn trong sự yếu đuối của họ, và bằng những lời cầu xin của họ, họ hành động như những dây dẫn lên trời, mang tia chớp thiêng liêng từ Đức Chúa Trời xuống, tia chớp ấy sẽ chẻ đôi lòng của những kẻ không tin kính! Ôi, nếu các ngươi không thể làm gì khác, hãy giúp chúng ta bằng những lời cầu thay của các ngươi! Ta hy vọng rằng không có kẻ nhàn rỗi nào trong Hội Thánh này, nhưng nếu có, ta truyền cho họ phải chấm dứt sự lười biếng! Thà các ngươi chiếm giữ vị trí phục vụ thấp hèn nhất còn hơn làm một Cơ Đốc nhân nhàn rỗi! Ta đã đi dạo, vài ngày trước, ngang qua những dãy nhà đều trống rỗng và đóng kín, và ta không thể không nghĩ rằng nếu các chủ nhà chịu thu tiền thuê nhỏ nhất, và cho những người thuê nghèo nhất vào ở, thì vẫn tốt hơn là để chúng đứng trống, vì bọn trẻ đã lấy tất cả các cửa sổ làm bia cho tài ném đá của chúng; bọn trộm đã cẩn thận lấy đi mọi mảnh chì và kim loại di động nào chúng có thể lấy được, và hầu hết các phòng dưới rõ ràng đã từng là phòng chơi cho trẻ con, và chó, và nơi xấu xí ấy đang mang tiếng xấu cho khu phố mà nó không có khả năng sớm phục hồi. Thà có những người thuê tệ nhất còn hơn để những ngôi nhà trở thành đống đổ nát.

Một số Cơ Đốc nhân thà nhận lấy nghề nghiệp thấp hèn nhất còn hơn để linh hồn mình đứng trong tình trạng đáng hổ thẹn như vậy, giống như những ngôi nhà trống rỗng, không có người ở, vô dụng, suy tàn, đổ nát. Các ngươi không thể nhàn rỗi mà không tự mình chịu khổ nhiều như bất cứ người nào khác; ngay cả những người bệnh, những người buồn rầu, những người than khóc, những người sầu khổ, ta cũng vui lòng triệu tập ra trận! Nếu họ không đạt được nhiều cho chính nghĩa, điều đó sẽ giúp họ. Một trong những cách sẵn sàng nhất để trỗi dậy khỏi vực sâu đau đớn là hoạt động; hãy để một người đàn bà đã mất người chồng yêu dấu nói, “Từ nay ta sẽ không làm gì khác ngoài than khóc cho người chồng đã qua đời của ta” — hãy để bà ẩn mình khỏi xã hội, và đứng tách biệt khỏi mọi hoạt động của đời sống, và nỗi đau buồn của bà sẽ ăn mòn như bệnh ung thư, và đời sống của bà sẽ cay đắng đối với bà. Nhưng hãy để bà lo liệu việc nhà; hãy để bà bước ra và lo liệu công việc cần thiết của đời sống, và lòng bà sẽ nhận được sự an ủi. Ta nhớ lại câu chuyện về một người mẹ, khi cậu con trai nhỏ của bà đang chơi trong phòng, bà đang rơi nhiều giọt nước mắt cay đắng vì cảnh góa bụa của mình. Cậu con trai nhỏ của bà, dường như biết rất rõ nguồn gốc nỗi đau buồn của mẹ, đến bên bà và vòng tay quanh cổ bà nói, “Mẹ còn có con, mẹ ạ,” và các ngươi không thể biết điều đó đã an ủi lòng bà biết bao khi bà nghĩ, “Phải, và mẹ có một trách nhiệm trang nghiêm nơi con là đào tạo con để biết Đức Chúa Trời của cha con, và đi theo đến thiên đàng nơi cha con đang an nghỉ.” Sự chăm sóc cần thiết mà bà dành cho cậu con trai nhỏ đã giúp lau đi những giọt nước mắt mà nếu không, có lẽ đã lâu ngày khoét thành rãnh trên má bà. Không có gì lành mạnh hơn cho người bệnh; không có gì khích lệ hơn cho người nản lòng; không có gì làm mạnh mẽ hơn cho người yếu đuối; không có gì làm phong phú linh hồn hơn cho người nghèo khó trong tâm linh bằng việc mỗi Cơ Đốc nhân trong chúng ta thắt lưng mình để làm điều gì đó cho Chúa và Chủ mình! Ôi, các ngươi không biết các ngươi có thể làm gì đâu! Trong các ngươi có những khả năng bất diệt và vô lượng! Nếu các ngươi chỉ chịu thử, Đức Chúa Trời sẽ giúp các ngươi! Nếu các ngươi dùng khả năng nhỏ bé của mình, các ngươi sẽ có thêm!

Ta-lâng một sẽ trở thành hai; hai thành bốn, và bốn sẽ nhân lên. “Ai có sẽ được ban cho, và người ấy sẽ có dư dật.” Vì vậy ta truyền cho các ngươi, hỡi anh chị em yêu dấu của ta, đừng để một ai trong các ngươi ở lại phía sau vào lúc này khi mọi vua đều nên ra trận!

III. Hỡi anh chị em yêu dấu trong cuộc chiến thánh, CÓ NHỮNG ĐỘNG CƠ LỚN LAO ĐỂ THÚC ĐẨY CHÚNG TA CHIẾN ĐẤU HĂNG HÁI

vì Đấng Christ.

Các động cơ tụ lại quanh năm điểm. Điểm thứ nhất là Vua chúng ta. Ai lại không chiến đấu cho một vị Vua như vậy, Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta? Bởi những vết thương và bởi mão gai, bởi tấm lòng đẫm máu, bởi sự cầu thay không ngừng trên ngai vinh quang của Ngài, chúng ta hãy giơ tay lên ngay bây giờ, và tuyên bố rằng chúng ta sẽ không ngừng chiến đấu vì Ngài! Như ngày xưa, khi đôi khi một vị vua yêu cầu một lời thề trung thành từ các hiệp sĩ tập hợp của mình, họ rút gươm ra, và vung chúng trong không khí, và thề long trọng sẽ bảo vệ ngai vàng của ngài — cũng vậy ngay bây giờ, hôm nay, mỗi tín đồ hãy nói trong linh hồn mình, “Ta phải, ta sẽ tranh đấu cho một vị Vua như Đấng Christ, Chúa ta.”

Hãy nhớ tiếp theo ngọn cờ mà chúng ta chiến đấu dưới đó — ngọn cờ của lẽ thật của Đức Chúa Trời, của huyết chuộc tội! Hãy để ta nhắc các ngươi, hỡi anh chị em, tổ phụ các ngươi đã giữ ngọn cờ ấy vững chắc biết bao, dù họ đã nhuộm nó bằng máu mình. Hãy nhớ biết bao người đã mang nó giữa khói lửa khi họ bị thiêu tại các cột thiêu ở Smithfield! Qua một dòng dài những tổ phụ dũng cảm, ngọn cờ của lẽ thật của Đức Chúa Trời đã được truyền lại cho các ngươi; từ những người Anabaptist, và những người Covenanters, và những người Puritan, và những người mà thế gian không xứng đáng có được, những nếp gấp của nó đã truyền xuống cho sự chăm sóc bảo vệ của các ngươi! Ôi, bởi sự thật rằng một ngày kia nó sẽ tung bay trên mọi đạo quân bại trận của địa ngục; rằng Đấng Christ sẽ cắm nó trên tường thành của những lâu đài kiêu hãnh nhất của kẻ thù lớn, ngay bây giờ hãy tập hợp vì Đức Chúa Trời, và vì lẽ phải, và vì lẽ thật, vì các giáo lý của lời Ngài, vì

Phúc Âm bất diệt còn lại đời đời! Ai sẽ là kẻ hèn nhát ngay bây giờ, và lùi bước khỏi cuộc xung đột này?

Hãy nhớ, tiếp theo, một lời khác — những người bị bắt mà các ngươi hy vọng, nhờ quyền năng của Đức Thánh Linh, sẽ cứu chuộc khỏi ách nô lệ của tội lỗi. Các binh lính của chúng ta trong cuộc nổi dậy ở Ấn Độ đã tiến lên như những con sư tử chống lại quân nổi dậy khi họ nhớ đến Cawnpore, và mọi sự tàn ác mà anh chị em họ đã phải chịu! Họ đã hành quân không mệt mỏi biết bao, họ đã chiến đấu nghiêm khắc biết bao khi họ ở trong tầm nhìn của kẻ thù! Theo cách ấy chúng ta nên chiến đấu với những kẻ đã bắt làm nô lệ và làm hại anh chị em chúng ta; hãy nhớ, có hàng chục ngàn linh hồn là những người bị bắt làm phu tù cho sự chết và địa ngục — một số trong đó là những kẻ phạm thượng, nhiều người trong đó là những kẻ say rượu, một số chìm đắm trong thói xấu ghê tởm nhất, những người khác trong nỗi tuyệt vọng đen tối nhất, và chỉ nhờ những nỗ lực của các ngươi, được Đức Thánh Linh ban phước, họ mới được giải thoát! Vì vậy ta truyền cho các ngươi, hãy tranh đấu tha thiết vì tự do của họ! Khi Đa-vít và những người của ông đến Xiếc-lác, và thấy vợ con mình đã bị bắt đi làm phu tù, họ đã truy đuổi kẻ thù nhanh chóng biết bao, và họ đã xông vào những kẻ cướp bóc một cách dũng cảm biết bao để chuộc vợ con mình khỏi cảnh phu tù! Con cái các ngươi có thể vẫn còn bị bắt làm phu tù cho Sa-tan; chồng các ngươi vẫn còn là tù nhân, vợ các ngươi chưa được giải thoát; anh, hay người lân cận, hay chị các ngươi vẫn còn trong “mật đắng cay, và xiềng xích của sự bất chính.” Hỡi những binh lính của thập tự giá, như các ngươi yêu mến tự do, và như các ngươi yêu mến thân thuộc của mình, và đồng bào mình, ta truyền cho các ngươi — hãy đến trận chiến để những người này có thể được giải thoát bởi quyền năng của Đức Thánh Linh!

Hãy nhớ, một lần nữa, và lời này phải thúc đẩy chúng ta chiến đấu giỏi, kẻ thù, kẻ thù đen tối và tàn ác! Chúng ta không tranh đấu với thịt và huyết, nhưng với sự gian ác thuộc linh; cuộc chiến của chúng ta không phải với loài người, nhưng với sự ác dưới mọi hình thức; cuộc chiến của chúng ta là với con rắn đã làm hỏng Ê-đen, và đã hủy diệt dòng giống chúng ta! Ôi Đức Chúa Trời, nếu bất cứ điều gì có thể khiến chúng ta chiến đấu, thì đó

sẽ là sự thù ghét con rồng già đã là kẻ giết người của dòng giống chúng ta! Lại còn một sự khích lệ nữa, đó là phần thưởng của chúng ta. “Những kẻ khiến nhiều người trở về sự công chính sẽ sáng như các ngôi sao đời đời.” Nếu nhờ lời cầu nguyện và nước mắt của các ngươi, qua Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, có ai được cứu, các ngươi sẽ có niềm vui trên đất giống như niềm vui của các thiên sứ, và trên thiên đàng những vinh dự sẽ được ban cho các ngươi bởi chính Chủ khi Ngài phán, “Hỡi đầy tớ tốt lành và trung tín, khá lắm.” Vậy ta sẽ đặt năm điều này lại với nhau. Bởi Vua dẫn dắt các ngươi; bởi ngọn cờ tung bay trên các ngươi; bởi anh chị em bị bắt của các ngươi đang chờ được giải thoát; bởi kẻ thù khủng khiếp mà chúng ta có thể báo thù một cách chính đáng, và bởi phần thưởng vinh quang, mỗi binh lính hãy đeo gươm bên hông mình trong thời kỳ này khi các vua ra trận!

IV. Những sự khích lệ cao nhất sẵn sàng

HIỆN RA ĐỂ THUYẾT PHỤC CÁC NGƯƠI GIA NHẬP CÁC ĐẠO QUÂN ĐANG CHIẾN ĐẤU. Ta sẽ nhắc đến những sự khích lệ này. Chắc chắn rằng Đức Chúa Trời vẫn còn một dân được tuyển chọn trên đất — vậy các ngươi chẳng thấy rằng đó là công việc đầy hy vọng để tìm ra những người được tuyển chọn này bằng sự giảng dạy lời của Đức Chúa Trời sao? “Ta có nhiều dân trong thành này” hẳn đã là một sự khích lệ lớn cho sứ đồ khi ông đến đó. Đức Chúa Trời có nhiều dân tại Luân Đôn, và ta tin chắc Ngài có nhiều dân trong hội chúng tụ họp tại đây; và như người nông dân được khích lệ gieo hạt giống mình trên đất tốt, nơi người ấy có thể hợp lý mong đợi một vụ mùa lớn, các ngươi cũng nên được khích lệ làm việc cho Chúa Giê-xu Christ ngay lúc này.

Hãy nhớ nữa rằng Đức Chúa Trời chưa bao giờ làm thất vọng một người làm việc chân thật. Nhiều người đã nản lòng, nhưng Đức Chúa Trời về lâu dài, nếu họ đã trung thành với Ngài, đã ban cho họ phần thưởng của họ. Ôi, không thể nào chúng ta sẽ thất vọng! Không có chép rằng, “Phao-lô trồng, A-bô-lô tưới, và Đức Chúa Trời không ban sự tăng trưởng.” Không — “Phao-lô trồng, A-bô-lô tưới, và Đức Chúa Trời ban sự tăng trưởng.” Đức Chúa Trời không

bị ràng buộc phải ban thành công, và với tư cách là Đấng tối cao Ngài có thể làm theo ý Ngài muốn, nhưng suốt cả bản ghi chép, những người trung tín đã không bị Đức Chúa Trời bỏ rơi!

Hãy nhớ nữa rằng nếu các ngươi không thấy linh hồn nào được cải đạo, thế mà Đức Chúa Trời vẫn sẽ được tôn vinh bởi sự tôn cao Đấng Christ của các ngươi, và bởi việc các ngươi nói về Đấng Christ, và bởi những lời cầu nguyện và nước mắt tha thiết của các ngươi vì ích lợi của người khác. Các ngươi đối với Đức Chúa Trời là mùi thơm ngọt ngào của Đấng Christ, cũng trong những kẻ hư mất, như trong những kẻ được cứu. Các ngươi sẽ đã làm tròn bổn phận của mình, và khi làm như vậy sẽ được Đấng Tối Cao chấp nhận. Vậy hãy ra trận, hỡi những người yêu dấu của ta! Ra trận đi, vì các ngươi không thể thất bại! Hãy nhớ những lời hứa, hãy để chúng hiện lên trước tâm trí các ngươi; hãy tin chúng, và đi trong sức mạnh của chúng. “Đến kỳ các ngươi sẽ gặt nếu không ngã lòng.” “Đức Chúa Trời không phải là bất công mà quên công việc đức tin, và công lao yêu thương của các ngươi.” “Như mưa xuống, và tuyết từ trời, mà không trở lại đó, nhưng tưới đất, và làm cho đất sinh ra và nảy mầm, để nó ban hạt giống cho người gieo, và bánh cho người ăn: thì lời Ta ra từ miệng Ta cũng vậy: nó sẽ không trở về cùng Ta cách luống công; nó sẽ thành tựu trong việc mà Ta đã sai nó đi.” “Hãy quăng bánh ngươi trên mặt nước, vì ngươi sẽ tìm lại nó sau nhiều ngày.” “Buổi sáng hãy gieo hạt giống ngươi, và buổi tối chớ rút tay lại: vì ngươi không biết điều nào sẽ thịnh vượng, hoặc điều này hay điều kia.” Ôi, các ngươi chẳng mong muốn trở thành cha mẹ thuộc linh của một linh hồn mới sinh sao? Các ngươi chẳng vui mừng khi giật một que củi khỏi lửa cháy, để cứu một tội nhân đang chìm khỏi địa ngục sôi sục sao? Vậy ta nài xin các ngươi, trong sự lo lắng cầu nguyện, với nhiều sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời, hãy dùng các phương tiện; và những phương tiện ấy đơn giản là — việc rao truyền Phúc Âm ra khắp nơi, và việc thuyết phục người ta nắm lấy sự sống đời đời — sự sống đời đời ấy nằm trong việc tin nơi Chúa Giê-xu Christ mà Đức Chúa Trời đã sai đến!

V. Cuối cùng, nếu không có điều gì khác có thể thúc giục anh chị em của ta tại đây phục vụ, ta muốn nhắc họ về một

sự thật trang nghiêm, và kêu gọi họ, thúc giục họ thi hành bởi SỰ NGUY HIỂM TRANG NGHIÊM CỦA SỰ KHÔNG HÀNH ĐỘNG.

Hãy đọc lúc rảnh rỗi mối liên hệ của văn bản ta, “Xảy ra, sau khi năm đã mãn, đến kỳ các vua ra trận.” Đa-vít sai Giô-áp, đầy tớ mình, đi tranh chiến với dân Am-môn. Vị vua bất hạnh, vị vua bất hạnh! Ông đã được kêu gọi đánh những trận chiến của Chúa. Ông đã được xức dầu làm vua với chính mục đích ấy — để làm quan trưởng trong Y-sơ-ra-ên — nhưng một cơn lười biếng đã chiếm lấy ông, và đúng trong trường hợp của Đa-vít, là bài hát của con trẻ chúng ta —

“Sa-tan vẫn tìm việc ác cho những bàn tay nhàn rỗi làm.”

Đôi mắt lẽ ra phải nhìn vào kẻ thù, lại nhìn vào Bát-sê-ba; tấm lòng lẽ ra phải cứng rắn chống lại kẻ thù của Y-sơ-ra-ên, lại mềm yếu với những dục vọng dâm đãng, và vị vua đã sa ngã, không phải từ nóc nhà của mình, nhưng sa ngã khỏi sự cao cả của sự thanh sạch và đức tin của mình, mà từ đó ông không bao giờ hoàn toàn phục hồi. Nó để lại vết nhơ đen tối nhất trên danh tiếng của ông. Đó là những nguy hiểm của sự không hành động đối với tất cả chúng ta; nó có thể không chính xác mang hình thức ấy, vì Sa-tan biết cách thích ứng sự cám dỗ với tính khí của mỗi người nam, và với trường hợp của mỗi người nữ. Ta tin rằng trước mỗi Cơ Đốc nhân hoặc là phục vụ Đức Chúa Trời mình với cả tấm lòng, hoặc là sa vào tội lỗi; ta tin rằng chúng ta hoặc phải tiến lên, hoặc phải sa ngã; quy luật trong đời sống Cơ Đốc là, nếu chúng ta không sinh bông trái cho Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, chúng ta sẽ mất cả lá của mình, và đứng như một cây mùa đông, trơ trụi và khô héo. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho các ngươi, hỡi anh chị em, đừng chọn lựa sai lầm trong việc này, nhưng quyết tâm rằng nếu các ngươi bị bắt gặp trong một lỗi lầm, thì sẽ không phải vì các ngươi đi quá chậm đến nỗi tội lỗi có thể dễ dàng đuổi kịp các ngươi! Ta muốn nhắc các ngươi rằng dưới một hình thức nào đó, sự ác phải đến với các ngươi nếu các ngươi chần chừ; nếu các ngươi không phục vụ Chúa mình, các ngươi cũng sẽ không được vững lập; nếu các ngươi

không sinh bông trái cho vinh quang của Ngài, các ngươi cũng không thể mong đợi những sự an ủi của Phúc Âm Ngài. Những lời này thật khủng khiếp biết bao mà ta vui lòng làm cho vang lên như tiếng sấm trong tai của mỗi người xưng nhận tại đây — “Hãy rủa sả Mê-rô, thiên sứ của Chúa phán. Hãy rủa sả cách cay đắng dân cư nó, vì chúng không đến giúp đỡ Chúa, đến giúp đỡ Chúa chống lại những kẻ hùng mạnh.” Hãy nhớ những lời của Chủ, mà ta kết luận bằng đó, “Ai không ở cùng Ta, thì nghịch cùng Ta, và ai không nhóm hiệp cùng Ta thì tan rã.” Và bây giờ, bởi huyết đã mua chuộc các ngươi; bởi Đức Thánh Linh làm cho các ngươi sống lại; bởi thiên đàng đang chờ đợi các ngươi, hỡi anh chị em, ta xin các ngươi hãy cùng ta ra trận! Các chấp sự, các trưởng lão của Hội Thánh, các giáo viên trường Chúa Nhật, tất cả các ngươi hãy cùng ta ra trận, và chúng ta hãy xem trong vài tháng tới Chúa có ban cho chúng ta một phước lành lớn hơn chúng ta từng có trước đây chăng! Ta tin rằng Ngài sẽ mở các cửa sổ trên trời, và tuôn đổ phước lành cho chúng ta. A-men.

Một Bài Giảng của MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Chớ lấy làm lạ về điều đó: vì giờ đến, khi mọi người ở trong mồ mả sẽ nghe tiếng Ngài và ra khỏi — những kẻ đã làm lành, thì sống lại để được sống, những kẻ đã làm dữ, thì sống lại để bị đoán phạt.” — Giăng 5:28-29

[Phần Kinh Thánh đọc trước bài giảng — Giăng 5:1-29]

GIÁO LÝ về sự sống lại của kẻ chết đặc biệt là một niềm tin Cơ Đốc. Với lý trí tự nhiên, được trợ giúp bởi chút ánh sáng còn sót lại trong truyền thống, hay mượn từ người Do Thái, một vài triết gia đã suy ra sự bất diệt của linh hồn; nhưng việc thân thể sẽ sống lại; việc sẽ có một đời sống khác cho khung thân xác này là một hy vọng được đem ra ánh sáng bởi sự mặc khải của Chúa Giê-xu Christ. Loài người không thể tưởng tượng ra một điều kỳ diệu lớn lao như vậy, và họ chứng tỏ sự bất lực của mình trong việc phát minh ra nó bởi sự thật rằng vẫn như tại A-thên, khi họ nghe về nó lần đầu tiên, họ bắt đầu chế nhạo. “Những xương khô này có thể sống được sao?” vẫn là lời chế giễu của kẻ không tin! Giáo lý về sự sống lại là một ngọn đèn được thắp lên bởi những bàn tay đã từng bị đâm thủng. Quả thật, về một số phương diện, nó là đá đỉnh vòm của kiến trúc Cơ Đốc; nó được liên kết trong đức tin thánh của chúng ta với thân vị của Chúa Giê-xu Christ, và là một trong những viên ngọc sáng nhất trong mão triều của Ngài. Nếu ta gọi nó là chiếc nhẫn ấn trên ngón tay Ngài, là con dấu mà Ngài

đã chứng tỏ một cách rõ ràng rằng Ngài có thẩm quyền của vua, và đã từ Đức Chúa Trời mà đến thì sao? Giáo lý về sự sống lại phải được giảng dạy thường xuyên hơn nhiều so với hiện nay như là điều cốt yếu đối với Phúc Âm. Hãy nghe sứ đồ Phao-lô khi ông mô tả Phúc Âm mà ông đã giảng, và nhờ đó các tín đồ chân thật đã được cứu — “Trước hết, ta đã truyền lại cho anh em,” ông nói, “điều mà ta đã nhận lãnh, thể nào Đấng Christ đã chết vì tội lỗi chúng ta theo Kinh Thánh; và Ngài đã được chôn, và Ngài đã sống lại ngày thứ ba theo Kinh Thánh.” Từ sự sống lại của Đấng Christ, ông lập luận về sự sống lại của mọi kẻ chết, và khăng khăng rằng nếu Đấng Christ không sống lại thì cả đức tin của họ lẫn sự giảng dạy của ông đều luống công. Giáo lý về sự sống lại trong Hội Thánh đầu tiên là cây rìu chiến chính và vũ khí chiến tranh của nhà truyền đạo. Bất cứ nơi nào các nhà truyền giáo đầu tiên đi đến, họ đều làm nổi bật điều này, rằng sẽ có Sự Phán Xét, và kẻ chết sẽ sống lại để bị phán xét bởi Người, là Đấng Christ Giê-xu, theo Phúc Âm của họ. Nếu chúng ta muốn tôn vinh Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã sống lại, chúng ta phải đặt nổi bật lẽ thật này của Đức Chúa Trời.

Hơn nữa, giáo lý ấy liên tục được Đức Chúa Trời ban phước để đánh thức tâm trí loài người; khi chúng ta tưởng rằng hành động của mình chỉ giới hạn trong đời này, chúng ta thờ ơ với chúng, nhưng khi chúng ta khám phá rằng chúng lan xa, và chúng gieo ảnh hưởng tốt hay xấu xuyên qua một định mệnh đời đời, và rồi chúng ta xem xét chúng một cách nghiêm túc hơn. Tiếng kèn nào có thể gây sửng sốt hơn? Tiếng nói đánh thức nào có thể thức tỉnh hơn tin tức này đối với tội nhân thờ ơ rằng có một đời sống đời sau; rằng loài người phải đứng trước tòa án của Đấng Christ để chịu phán xét về những việc đã làm trong thân thể mình, dù tốt hay xấu?

Giáo lý như thế tôi sẽ cố gắng giảng sáng nay chỉ vì những mục đích như thế — vì sự tôn vinh Đấng Christ, và vì sự thức tỉnh những kẻ vô tâm. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự thành công tốt đẹp và kết quả dồi dào như mong muốn; trước hết chúng ta sẽ giải thích bản văn; rồi sau đó, thứ hai, cố gắng rút ra các bài học của nó.

I. Trước hết chúng ta sẽ GIẢI THÍCH BẢN VĂN.

Không có cách giải thích nào dạy dỗ hơn cách giải thích từng chữ; chúng ta sẽ lấy từng chữ và cân nhắc ý nghĩa của nó. Trước hết hãy lưu ý, trong bản văn có một lời cấm kinh ngạc. “Chớ lấy làm lạ về điều đó.” Cứu Chúa chúng ta đã nói về hai hình thức ban sự sống thuộc về chính Ngài với tư cách là Con Người. Hình thức thứ nhất là quyền năng khiến kẻ chết sống lại từ mồ mả để trở lại đời sống tự nhiên; Ngài đã chứng tỏ điều này trong một hai dịp khi còn tại thế, tại cổng thành Na-in, trong phòng của con gái Giai-ru, và một lần nữa tại mộ của La-xa-rơ đã gần thối rữa. Chúa Giê-xu đã có quyền năng khi Ngài còn trên đất, và vẫn còn quyền năng, nếu Ngài muốn như vậy, để phán với những người đã qua đời và bảo họ trở lại trạng thái hay chết này, và gánh lấy lại những niềm vui và nỗi buồn, cùng các bổn phận của đời sống. “Như Cha khiến kẻ chết sống lại và ban sự sống cho họ; Con cũng vậy, ban sự sống cho ai tùy ý Ngài.” Sau khi Chúa chúng ta đã nói về hình thức đặc quyền ban sự sống đó, Ngài chuyển sang một biểu hiện thứ hai của nó, và làm chứng rằng thời điểm lúc bấy giờ đã đến khi tiếng Ngài được nghe để làm cho những kẻ chết về mặt thuộc linh được sống lại. Những kẻ chết về mặt thuộc linh — những người chết đối với sự thánh khiết và chết đối với đức tin; chết đối với Đức Chúa Trời, và chết đối với ân điển thiêng liêng. Những kẻ chết về mặt thuộc linh là những người nằm bọc trong vải liệm của thói quen xấu xa, thối rữa trong quan tài của sự đồi bại của mình; họ nằm sâu trong mồ mả của các sự vi phạm mình; những người này, khi Chúa Giê-xu phán trong Phúc Âm, được làm cho sống lại! Một đời sống thuộc linh được ban cho họ; các linh hồn đã chết của họ được dấy lên khỏi giấc ngủ dài và khủng khiếp, và họ được làm cho sống động bằng sự sống của Đức Chúa Trời. Giờ đây, cả hai hình thức làm cho sống lại này đều đáng được kinh ngạc; sự sống lại của con người tự nhiên để trở lại đời sống tự nhiên là một phép lạ lớn — ai lại không đi cả ngàn dặm để xem một việc như thế được thực hiện? Việc dấy kẻ chết về mặt thuộc linh lên để được sự sống thuộc linh, đây là một phép lạ lớn hơn nhiều! Nhưng mặc dù những điều này là phép lạ, và là những điều mà việc kinh ngạc là hợp lẽ bằng cách

ngưỡng mộ, thế nhưng có một sự kinh ngạc của sự vô tín đầy nghi ngờ, vốn xúc phạm đến Chúa và do đó bị cấm.

Thầy dịu dàng của chúng ta, như thể để áp đảo những kẻ phản đối đang kinh ngạc về các lời tuyên bố của Ngài, đã nói với họ với ý như sau: “Các ngươi không cần kinh ngạc về hai lời tuyên bố này của Ta. Ta tuyên bố một quyền năng ban sự sống khác sẽ khiến các ngươi kinh ngạc hơn nhiều; chẳng bao lâu sẽ xảy ra một biến cố mà đối với các ngươi, ít nhất, sẽ còn kỳ diệu hơn bất cứ điều gì các ngươi đã thấy Ta làm, hay điều gì Ta tuyên bố sẽ thực hiện; sẽ đến một thời điểm khi tất cả những kẻ chết đang ở trong mồ mả, vô số vô số trong các thung lũng của sự chết, sẽ cùng một lúc, theo tiếng Ta, trỗi dậy để sống, và đứng trước ngai phán xét của Ta.” Đối với anh chị em yêu dấu trong đức tin, việc làm cho kẻ chết sống lại không phải là một phép lạ lớn bằng việc cứu các linh hồn đã chết; và thật vậy, việc dấy một xác chết từ mồ mả lên không phải là một phép lạ lớn bằng việc dấy một linh hồn đã chết lên khỏi giấc ngủ của tội lỗi; vì trong việc dấy một thân thể đã chết lên không có sự chống đối nào đối với mệnh lệnh của Đấng Toàn Năng — Đức Chúa Trời phán và việc ấy được làm xong. Nhưng trong việc cứu một linh hồn đã chết, các yếu tố của sự chết bên trong rất mạnh mẽ, và chúng chống lại quyền năng ban sự sống của ân điển thiêng liêng đến nỗi sự tái sinh vừa là một chiến thắng vừa là một sự sáng tạo; một phép lạ phức tạp; một sự bày tỏ vinh hiển cả ân điển lẫn quyền năng, nhưng tuy nhiên, đối với số ít, và đối với tất cả những ai vẫn còn bị tâm trí xác thịt cai trị; đối với con mắt bề ngoài đơn thuần, sự sống lại của thân thể dường như là một phép lạ lớn hơn vì nhiều lý do. Tương đối ít người trong thời của Cứu Chúa chúng ta được làm cho sống lại về mặt thuộc linh, nhưng sự sống lại sẽ bao gồm việc làm cho sống lại tất cả các thân thể đã chết của loài người từng tồn tại! Thật là một phép lạ lớn, nếu anh chị em xét đến các đoàn người con cháu A-đam đã làm cho đất đai màu mỡ, và thỏa mãn lũ giòi, mà mỗi người trong số họ đều sẽ sống lại! Các linh hồn được làm cho sống lại trong thời của Cứu Chúa chúng ta cũng như trong thời của chúng ta, từng người một — đây một người và kia một người. Nhiều năm dài trôi qua; toàn bộ lịch sử của nhân loại xen vào trước khi sự tái sinh của tất cả

những người được tuyển chọn được hoàn thành, nhưng sự sống lại của kẻ chết sẽ diễn ra ngay lập tức! Khi tiếng kèn của thiên sứ trưởng vang lên, những người công chính sẽ sống lại để hưởng vinh hiển, và sau họ những kẻ gian ác sẽ sống lại để chịu hổ thẹn. Sự sống lại sẽ không phải là một sự trỗi dậy dần dần, một sự phát triển chậm chạp; vì tất cả cùng một lúc vô số người sẽ tuôn ra trên đất liền và biển cả! Vậy hãy hình dung, một phép lạ như thế đối với một tâm trí tự nhiên đơn thuần phải kỳ diệu biết bao! Một nghĩa địa bỗng nhiên trở nên sống động thành một hội chúng; một chiến trường, nơi hàng chục ngàn người đã ngã xuống, bỗng nhiên nhả ra tất cả những người đã bị giết; tính đột ngột của nó sẽ làm kinh ngạc và sửng sốt ngay cả tâm trí xác thịt nhất, và khiến phép lạ dường như vĩ đại vượt ngoài sự so sánh! Hơn nữa, hỡi anh em, sự sống lại của kẻ chết là một điều mà những người như dân Do Thái có thể thấu hiểu, vì nó liên quan đến chủ nghĩa duy vật, liên quan đến thân thể; có điều gì đó để nhìn thấy, để sờ chạm, để cầm nắm; điều gì đó mà những kẻ không thuộc linh gọi là sự kiện. Đối với anh chị em và tôi, sự sống lại thuộc linh, nếu chúng ta thuộc linh, là phép lạ lớn hơn, nhưng đối với họ sự sống lại dường như kỳ diệu hơn vì họ có thể hiểu được nó, và hình thành một khái niệm nào đó về nó trong tâm trí không thuộc linh của họ.

Vì vậy Cứu Chúa bảo họ rằng nếu hai điều trước đã khiến họ ngạc nhiên, và khiến họ nghi ngờ, thì giáo lý này — rằng tất cả kẻ chết sẽ được sống lại trong một khoảnh khắc bởi tiếng của Đấng Christ — sẽ làm gì? Hỡi người yêu dấu, chúng ta hãy khiêm nhường học một bài học từ điều này; chúng ta theo bản tính rất giống dân Do Thái; chúng ta kinh ngạc một cách nghi ngờ; chúng ta kinh ngạc một cách vô tín khi chúng ta thấy hay nghe về những biểu hiện mới mẻ về sự vĩ đại của Chúa Giê-xu Christ chúng ta; lòng chúng ta hẹp hòi đến nỗi chúng ta không thể tiếp nhận vinh hiển của Ngài trong sự đầy đủ của nó. A, chúng ta yêu Ngài, và chúng ta tin cậy Ngài, và chúng ta tin Ngài là Đấng đẹp đẽ nhất và vĩ đại nhất, tốt lành nhất và quyền năng nhất, nhưng nếu chúng ta có một cái nhìn đầy đủ hơn về những gì Ngài có thể làm, rất có thể sự kinh ngạc của chúng ta sẽ pha lẫn với không ít phần nghi ngờ. Cho đến nay chúng ta mới chỉ có những ý niệm nông cạn về

vinh hiển và quyền năng của Chúa chúng ta. Chúng ta giữ giáo lý về thần tính của Ngài. Chúng ta đủ chính thống, nhưng chúng ta chưa thấu hiểu triệt để sự thật rằng Ngài là Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng; có khi nào dường như với anh chị em là không thể nào một người gian ác một cách đau đớn như thế kia lại có thể được cải đạo; nhưng tại sao lại không thể với Đấng có thể khiến kẻ chết sống lại? Có khi nào dường như là không thể nào anh chị em có thể được nâng đỡ qua hoạn nạn hiện tại của mình; nhưng làm sao lại không thể với Đấng sẽ khiến xương khô sống lại, và khiến mồ mả phải nhả ra? Đôi khi dường như là không chắc rằng những sự bại hoại của anh chị em sẽ bao giờ được tẩy sạch, và anh chị em sẽ trở nên trọn vẹn và không tì vết; nhưng tại sao lại như vậy; Đấng có thể trình diện trước ngai Ngài hàng chục ngàn thân thể đã ngủ lâu trong mồ mả, và đã tan thành bụi đất — Ngài có điều gì không thể hoàn thành trong dân Ngài? Ôi, đừng nghi ngờ nữa, và đừng để ngay cả những phép lạ vĩ đại nhất về tình yêu, ân điển, quyền năng hay vinh hiển của Ngài khiến anh chị em kinh ngạc một cách vô tín, nhưng thay vào đó hãy nói khi mỗi kỳ công mới về quyền năng thiêng liêng của Ngài hiện ra trước anh chị em: “Tôi đã trông đợi điều này ở một Đấng như Ngài; tôi đã suy ra rằng Ngài có thể thành tựu điều này, vì tôi hiểu rằng Ngài có thể bắt mọi sự phục tùng chính Ngài; tôi biết rằng Ngài đã tạo nên thế gian và dựng nên các tầng trời, và dẫn dắt các ngôi sao, và nhờ Ngài mà mọi vật được giữ vững. Tôi không sửng sốt dù tôi thấy những phép lạ vĩ đại nhất về quyền năng của Ngài.” Vậy những lời đầu tiên của bản văn thúc giục chúng ta đến đức tin, và quở trách mọi sự kinh ngạc vô tín.

Bây giờ tôi xin anh chị em chú ý đến câu thứ hai. Giờ sắp đến. Chúa Christ phán: “Giờ sắp đến.” Tôi cho rằng Ngài gọi đó là một giờ để ám chỉ nó gần gũi biết bao trong sự đánh giá của Ngài, vì chúng ta không bắt đầu xem xét giờ chính xác của một biến cố khi nó còn cực kỳ xa xôi. Một biến cố sẽ không xảy ra trong hàng trăm năm thì lúc đầu được trông đợi, và ghi chú theo năm, và chỉ khi chúng ta ở khá gần nó, người ta mới nói đến ngày trong tháng; và chúng ta đang đến rất gần nó khi chúng ta tìm kiếm giờ chính xác. Đấng Christ ám chỉ cho chúng ta rằng dù chúng ta có nghĩ như vậy

hay không, trong ý nghĩ của Đức Chúa Trời ngày sống lại rất gần; và dù nó có thể còn cách cả ngàn năm ngay cả bây giờ, đối với Đức Chúa Trời nó vẫn chỉ là một ngày, và Ngài muốn chúng ta cố gắng suy nghĩ theo ý nghĩ của Đức Chúa Trời về nó, đừng tính bất cứ thời gian nào là dài, vì nếu đó là thời gian, thì nó hẳn phải ngắn, và sẽ được coi là như vậy bởi chúng ta khi nó đã qua và ngày ấy đã đến. Đây là sự khôn ngoan thực tiễn, đem đến gần chúng ta điều không thể tránh khỏi, và hành động đối với nó như thể nó chỉ là sáng mai khi tiếng kèn vang lên, và chúng ta sẽ bị phán xét. Chúa Cứu Thế phán: “Giờ sắp đến.” Ngài dạy chúng ta ở đây sự chắc chắn của sự phán xét đó. Có những biến cố có thể xảy ra hoặc không. Các hoàng đế có thể sống hay chết, con trai họ có thể lên ngôi, hoặc ngai của họ có thể bị vỡ tan thành bụi, và bị gió cuốn đi; các triều đại có thể đứng vững hoặc có thể héo tàn như lá mùa thu; những biến cố vĩ đại nhất mà chúng ta cho là không thể tránh khỏi có thể không bao giờ xảy ra. Một bánh xe khác mà chúng ta chưa thấy trong bộ máy vĩ đại của sự quan phòng có thể khiến các biến cố xoay theo một cách hoàn toàn khác với điều mà sự khôn ngoan nhỏ bé của chúng ta tiên đoán, nhưng giờ sống lại là chắc chắn, bất kể điều gì khác có thể tùy thuộc hay đáng ngờ. Giờ ấy đến; nó chắc chắn đến! Trong sắc lệnh thiêng liêng đây là ngày mà mọi ngày khác được tạo nên vì nó, và nếu có thể bất cứ quyết định nào của Đấng Toàn Năng bị thay đổi, thì điều này sẽ không bao giờ bị thay đổi, vì “Ngài đã định một ngày mà Ngài sẽ lấy sự công bình đoán xét thế gian bởi Người mà Ngài đã lập; Ngài đã ban sự bảo đảm cho mọi người, vì Ngài đã khiến Người sống lại từ kẻ chết.” “Giờ đến.” Hỡi anh chị em, hãy suy ngẫm rằng giờ trang nghiêm nhất ấy đến từng khoảnh khắc; mỗi giây đều đưa nó đến gần hơn; trong khi anh chị em ngồi yên trong nhà này, anh chị em đã được đưa dần về phía biến cố vĩ đại đó! Như quả lắc của chiếc đồng hồ đằng kia tiếp tục gõ không ngừng như trái tim của thời gian; như bình minh buổi sáng nhường chỗ cho bóng chiều, và các mùa nối tiếp nhau trong

chu kỳ không đổi, chúng ta bị cuốn trôi theo dòng sông thời gian đến gần hơn với đại dương của sự đời đời! Được mang đi như trên đôi cánh của một thiên sứ hùng mạnh không bao giờ dừng lại trong chuyến bay vô song của mình, chúng ta được đưa tiếp trên hành trình hướng về tòa án phán xét của Đức Chúa Trời! Hỡi anh chị em, bởi cùng chuyến bay đó anh chị em cũng bị cuốn vội đi. Vậy hãy nhìn sự sống lại như một điều luôn đến, lặng lẽ tiến đến gần hơn và gần hơn, từng giờ một; những suy ngẫm như thế sẽ vô cùng hữu ích cho anh chị em.

Lời của Chúa chúng ta đọc lên như thể một giờ duy nhất mà Ngài nói đến đã hoàn toàn làm lu mờ mọi biến cố khác; như thể giờ ấy, một giờ duy nhất, giờ cuối cùng, giờ ấy trên hết mọi giờ, giờ chủ chốt, giờ vương giả, là giờ duy nhất trong mọi giờ đang đến mà đáng được nhắc đến là không thể tránh khỏi và quan trọng! Như cây gậy của A-rôn, giờ phán xét nuốt chửng mọi giờ khác! Chúng ta nghe nói về những giờ đã mang nặng số phận của các quốc gia; những giờ mà phúc lợi của hàng triệu người run rẩy trên cán cân; những giờ mà vì hòa bình hay chiến tranh mà con xúc xắc phải được gieo; những giờ đã được gọi là những bước ngoặt của lịch sử, và chúng ta dễ nghĩ rằng thường xuyên có những giai đoạn như thế trong lịch sử thế gian, nhưng đây là bước ngoặt đỉnh cao của tất cả! Đây là giờ sắt của sự nghiêm khắc, giờ vàng của lẽ thật, giờ ngọc lam trong sáng của sự bày tỏ; trong giờ uy nghi đó sẽ có lời công bố về các quyết định vô tư của Chúa Christ liên quan đến mọi linh hồn và thân thể của loài người! Ôi, giờ ấy đến nhanh biết bao! Hỡi anh chị em yêu dấu, thỉnh thoảng tôi thèm muốn lưỡi của người hùng biện, và giờ đây tôi cũng vậy để nhờ một chủ đề như thế này mà đốt cháy trí tưởng tượng của anh chị em, và làm bùng cháy lòng anh chị em; nhưng xin anh chị em hãy giúp tôi một lúc, và vì giờ này đến, hãy cố gắng nghĩ rằng nó rất, rất gần. Giả sử nó đến ngay bây giờ, trong khi chúng ta đang nhóm họp tại đây; giả sử ngay lúc này kẻ chết sống lại; rằng trong một chớp mắt hội chúng này tan biến vào hội chúng lớn hơn vô cùng, và không còn mắt nào chăm chú

nhìn người giảng đã bị quên lãng, mà mọi mắt đều chăm chú nhìn Đấng Thẩm Phán vĩ đại đang giáng xuống, ngồi trong uy nghi trên ngai trắng vĩ đại của Ngài? Tôi cầu xin anh chị em hãy nghĩ như thể bức màn được vén lên ngay lúc này; hãy đoán trước bản án sẽ phát ra cho anh chị em từ ngai công bình; hãy xét như thể ngay chính khoảnh khắc này nó được tuyên bố trên anh chị em. Ôi, giờ đây, tôi cầu xin anh chị em hãy tự xét mình như thể những ngày thử thách đã đến, vì một sự tự xét như thế sẽ có lợi cho linh hồn anh chị em nếu anh chị em được cứu; và nó có thể là lời cảnh báo cho linh hồn anh chị em nếu anh chị em chưa được cải đạo.

Nhưng chúng ta phải tiếp tục. “Chớ lấy làm lạ về điều đó: vì giờ sắp đến, trong giờ đó tất cả những kẻ ở trong mồ mả.” Hãy lưu ý điều này rất cẩn thận, “tất cả những kẻ ở trong mồ mả” mà cụm từ này có nghĩa không chỉ tất cả những ai mà thân thể thực sự đang ở trong mồ mả lúc này, mà tất cả những ai đã từng được chôn cất dù họ có thể đã bị đào lên, và xương của họ có thể đã hòa lẫn với các nguyên tố, bị gió cuốn đi, tan rã trong sóng nước, hay hợp vào các hình thức thực vật; tất cả những ai đã sống và chết chắc chắn sẽ sống lại! Tất cả! Vậy hãy tính xem, con số không đếm được; hãy đếm xem, số lượng vô kể; trước trận lụt đã có bao nhiêu người sống? Người ta đã tin, và tôi nghĩ là chính xác, rằng dân cư của thế gian này đông đúc hơn vào thời trận lụt, so với có lẽ bây giờ; do tuổi thọ con người dài vô cùng, số người không bị cái chết làm giảm sút khủng khiếp như bây giờ. Nếu anh chị em muốn, hãy nghĩ từ thời trận lụt trở đi, về mọi hậu duệ của A-đam; từ Tạt-sít đến Sa-ha-ra loài người đã phủ khắp các vùng đất; Ni-ni-ve, Ba-by-lôn, Canh-đê, Ba-tư, Hy Lạp, La Mã là những đế quốc rộng lớn của loài người; người Pạt-thi, người Xcút, và các đoàn người Tác-ta, ai sẽ đếm cho hết? Còn những bầy phương bắc gồm người Gốt và người Hung, và người Văng-đan, những người liên tục tuôn ra như từ một tổ ong đầy ắp trong thời trung cổ, và người Pháp cùng người Xắc-xông, và người Xen-tơ đã nhân lên theo mức độ của họ. Thế nhưng các dân tộc này chỉ là hình mẫu của một đoàn dân đông đúc hơn nữa

gồm các dân tộc còn đông đảo hơn! Hãy nghĩ đến Ê-thi-ô-pi và toàn bộ lục địa Phi Châu; hãy nhớ đến Ấn Độ và Nhật Bản, và xứ của mặt trời lặn — trong mọi xứ các bộ tộc lớn của loài người đã đến, và đã đi nghỉ trong mồ mả của họ. Có bao nhiêu triệu triệu người phải nằm chôn ở Trung Hoa và Miến Điện; có bao nhiêu đoàn quân vô số đang ngủ trong xứ của các kim tự tháp và các hầm xác ướp; mọi người, cả lớn lẫn nhỏ, đã được ướp xác từ xưa ở Ai Cập — ai sẽ tính được con số? Vậy hãy nghe, và tin — trong tất cả những ai đã từng sinh ra bởi người nữ, không một ai sẽ bị bỏ lại trong mồ mả! Tất cả, tất cả sẽ sống lại! Tôi rất có thể nói như người viết Thi Thiên đã nói về một vấn đề khác: “Sự hiểu biết ấy thật kỳ diệu đối với tôi. Nó cao vời, tôi không thể đạt tới.” Đức Chúa Trời đã đánh dấu tất cả những thân thể này bằng cách nào? Ngài đã lần theo hình dạng của từng khung thân thể bằng cách nào? Chúa Giê-xu Christ sẽ có thể khiến tất cả những người này sống lại bằng cách nào? Tôi không biết, nhưng Ngài sẽ làm điều đó, vì Ngài tuyên bố như vậy, và Đức Chúa Trời đã định như vậy. “Tất cả những kẻ ở trong mồ mả sẽ nghe tiếng Ngài.” Tất cả những người công chính, tất cả những kẻ gian ác, tất cả những ai đã bị biển nuốt chửng, tất cả những ai ngủ trên mặt đất; tất cả những người vĩ đại, tất cả vô số con cái của sự lao nhọc, tất cả những người khôn ngoan, và tất cả những kẻ dại dột, tất cả những người được yêu mến, và tất cả những người bị khinh rẻ — sẽ không có một cá nhân nào bị bỏ sót! Bạn thân mến của tôi, có lẽ tốt nhất là bạn hãy nhìn vấn đề dưới ánh sáng cá nhân hơn — bạn sẽ không bị quên lãng; linh hồn đã tách rời của bạn sẽ có vị trí đã định của nó, và thân thể từng chứa đựng nó sẽ có người canh giữ để bảo vệ nó cho đến khi bởi quyền năng của Đức Chúa Trời nó được phục hồi cho linh hồn bạn, một lần nữa, khi tiếng kèn cuối cùng vang lên. Bạn, thính giả của tôi, sẽ sống lại! Chắc chắn như bạn đang ngồi đây sáng nay, bạn sẽ đứng trước Con Người đã từng bị đóng đinh! Bạn không thể nào bị quên lãng; bạn sẽ không được phép thối rữa thành hư vô, bị bỏ lại trong bóng tối của sự mờ mịt; bạn phải, bạn sẽ sống lại, mỗi người và mọi người không một ngoại lệ nào! Đó là một lẽ thật kỳ diệu của Đức Chúa Trời, và tuy nhiên chúng ta không được kinh ngạc về nó

đến mức nghi ngờ nó, dù chúng ta có thể kinh ngạc về nó, và ngưỡng mộ Chúa là Đấng sẽ thực hiện nó.

Để tiếp tục. “Tất cả những kẻ ở trong mồ mả sẽ nghe tiếng Ngài.” Nghe! Sao, tai đã mất rồi! Một ngàn năm trước một người đã được chôn cất, và tai của ông ta, không còn chút dấu vết nào của nó; tất cả đã biến mất! Tai đó có bao giờ nghe nữa không? Có, vì Đấng đã khiến nó nghe lần đầu tiên, đã làm một phép lạ vĩ đại lúc bấy giờ, cũng như khi Ngài sẽ khiến nó nghe lần thứ hai! Cần có một Đức Chúa Trời để tạo nên tai nghe của đứa trẻ sơ sinh; sẽ không cần nhiều hơn để đổi mới tai nghe lần thứ hai. Phải, cái tai đã lâu mất trong sự im lặng sẽ nghe; và âm thanh nào sẽ làm giật mình cái tai mới được thức tỉnh và mới được tạo dựng đó? Đó sẽ là tiếng của Con Đức Chúa Trời! Tiếng của chính Chúa Giê-xu Christ! Chẳng phải thật đáng kinh ngạc sao khi cùng một tiếng của Chúa Giê-xu ấy đang vang lên ngay tại nơi này, và đã vang lên hàng ngàn lần, mà có những người có tai, nhưng chưa bao giờ nghe tiếng đó? Thế mà khi tiếng ấy phán với những người không có tai, họ sẽ nghe nó và sống lại! Những kẻ ấy phải điếc biết bao khi còn điếc hơn cả kẻ chết; tội lỗi của họ là gì khi họ có tai để nghe, mà vẫn không nghe; và khi tiếng của Đấng Christ vang qua tòa nhà hết lần này đến lần khác trong sự rao giảng Phúc Âm, họ không hề bị lay động hơn những phiến đá lợp che họ khỏi mưa! Họ phải chết biết bao, tôi nói, khi họ không bị lay động bởi lời của Đức Chúa Trời vốn đánh thức ngay cả kẻ chết trong mồ mả của họ đã nằm đó cả ngàn năm này? A, hỡi anh chị em, trong khi điều này dạy chúng ta sự ngu muội của bản tính con người, và lòng người đồi bại biết bao, nó cũng nhắc nhở anh chị em là những kẻ vô tâm, rằng anh chị em không có đường thoát! Nếu anh chị em không chịu nghe tiếng của Chúa Giê-xu bây giờ, anh chị em sẽ nghe nó lúc bấy giờ! Hôm nay anh chị em có thể bịt tai mình lại, nhưng sẽ không thể làm như vậy trong ngày kèn cuối cùng vang lên — lúc bấy giờ anh chị em phải nghe! Ôi, ước gì anh chị em nghe ngay bây giờ! Anh chị em phải nghe tiếng gọi đến sự phán xét! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho anh chị em nghe tiếng gọi đến sự thương xót, và trở nên vâng phục

nó và sống. “Tất cả những kẻ ở trong mồ mả sẽ nghe tiếng Ngài.” Dù họ có là ai, họ sẽ trở nên chịu phục dưới quyền năng của mệnh lệnh toàn năng của Ngài, và hiện ra trước tòa phán xét tối cao của Ngài.

Hãy lưu ý những lời tiếp theo, “và sẽ bước ra.” Nghĩa là, dĩ nhiên, thân thể của họ sẽ ra khỏi mồ mả, khỏi đất, hoặc nước, hoặc không khí, hoặc bất cứ nơi nào khác mà những thân thể đó có thể ở, nhưng tôi nghĩ những lời “sẽ bước ra” còn có ý hơn thế. Nó dường như ám chỉ sự bày tỏ, như thể suốt thời gian qua loài người ở đây, và trong mồ mả của họ bị che giấu và che đậy; nhưng như tiếng của Đức Chúa Trời trong sấm sét làm lộ ra các khu rừng, và khiến nai cái sinh con, thì tiếng của Đức Chúa Trời trong sự sống lại sẽ phơi bày những bí mật của loài người, và khiến họ đưa bản ngã thật nhất của mình ra ánh sáng, để được tỏ ra cho mọi người. Kẻ giả hình, tên ác nhân đeo mặt nạ như hắn, hiện nay không bị phát hiện, nhưng khi tiếng của Đấng Christ vang lên, hắn sẽ bước ra theo một nghĩa khủng khiếp đối với hắn; hắn sẽ bị tước đoạt mọi đồ trang sức của trò hóa trang, mặt nạ của nghề nghiệp bị xé toạc; hắn sẽ đứng trước loài người và các thiên sứ với bệnh phong trên trán, một đối tượng bị mọi người chế giễu, bị Đức Chúa Trời ghê tởm, và bị loài người khinh rẻ. A, hỡi thính giả yêu dấu, anh chị em đã sẵn sàng bước ra ngay bây giờ chưa? Anh chị em có sẵn lòng để lòng mình được đọc to lên không? Anh chị em có đeo nó trên tay áo để mọi người nhìn thấy không? Chẳng phải có nhiều điều về anh chị em sẽ không chịu được ánh sáng mặt trời sao? Huống chi nó sẽ không chịu được ánh sáng của Đấng mà mắt Ngài như ngọn lửa, nhìn thấy mọi sự, và thử nghiệm mọi sự bằng sự thử thách không thể sai lầm? Việc anh chị em bước ra trong ngày đó sẽ không chỉ là tái xuất từ bóng tối của mồ mả, mà còn là bước ra ánh sáng của lẽ thật thiên đàng vốn sẽ tỏ bày anh chị em trong sự rõ ràng giữa trưa.

Và rồi bản văn tiếp tục nói rằng họ sẽ bước ra như những kẻ đã làm điều lành và những kẻ đã làm điều ác. Từ đó chúng ta phải rút ra lẽ thật tiếp theo của Đức Chúa Trời rằng sự chết không hề

thay đổi bản tính của con người, và rằng sau sự chết chúng ta không được mong đợi sẽ có sự cải thiện nào xảy ra. Người thánh khiết vẫn thánh khiết, và người ô uế vẫn ô uế. Khi họ được đặt vào mồ mả, họ là những người đã làm điều lành; họ sẽ sống lại như những người đã làm điều lành. Hoặc khi họ được chôn cất, họ là những người đã làm điều ác; họ sẽ sống lại như những kẻ đã làm điều ác. Vậy đừng mong đợi nơi chốn nào cho sự ăn năn sau đời này, không còn cơ hội nào cho sự cải tạo, không còn lời rao giảng nào về sự thương xót, hay cửa hy vọng nào. Bây giờ hoặc không bao giờ đối với anh chị em, hãy nhớ điều đó!

Hãy lưu ý một lần nữa, rằng chỉ có hai hạng người sống lại, vì thật vậy, chỉ có hai hạng người từng sống; và do đó, hai hạng người được chôn cất, và hai hạng người sống lại; những kẻ đã làm điều lành, và những kẻ đã làm điều ác. Những người có tính cách pha trộn ở đâu, những người mà hạnh kiểm vừa không lành cũng không ác, hay cả hai? Không có ai như vậy! Anh chị em hỏi: “Chẳng phải người lành cũng làm điều ác sao? Chẳng phải một số kẻ ác vẫn còn làm điều lành sao?” Tôi đáp rằng người làm điều lành là người, sau khi đã tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và nhận được sự sống mới, làm điều lành trong bản tính mới của mình, và với Thánh Linh mới sinh của mình bằng tất cả cường độ của lòng mình. Còn về tội lỗi và sự yếu đuối của mình, những điều này đã được rửa sạch bởi huyết quý báu của Chúa Giê-xu, nên không được nhắc đến trong ngày tính sổ, và người ấy sống lại như một người đã làm điều lành, điều lành của mình được nhớ đến, còn điều ác được rửa sạch. Còn về kẻ ác, người mà người ta khẳng định rằng họ có thể làm điều lành, chúng tôi đáp, họ có thể làm điều lành theo sự đánh giá của đồng loại, và đối với đồng loại của mình, nhưng điều lành đối với Đức Chúa Trời không thể xuất phát từ một tấm lòng xấu xa! Nếu nguồn nước bị ô nhiễm, mọi dòng suối đều phải bị nhiễm độc. “Lành” là một chữ có thể được đo lường theo những người dùng nó. Điều lành của kẻ ác là điều lành đối với anh chị em, con cái, vợ, bạn bè của hắn; nhưng hắn không quan tâm đến Đức Chúa Trời, không tôn kính, không kính trọng Đấng Lập Pháp vĩ đại. Vì vậy, điều có thể là lành đối với anh chị em có thể là xấu đối với Đức Chúa Trời, vì được làm không vì động cơ đúng đắn, thậm chí có lẽ được làm

với một động cơ sai trái đến nỗi người ấy đang làm nhục Đức Chúa Trời trong khi đang giúp đỡ bạn mình. Đức Chúa Trời sẽ phán xét loài người theo việc làm của họ, nhưng sẽ chỉ có hai hạng người, người lành và kẻ ác. Và điều này khiến mỗi người phải nghiêm túc biết mình sẽ ở đâu, và đường lối chung của đời mình đã ra sao — và đâu là phán quyết thật về toàn bộ đời mình! Ôi, thưa quý vị, có một số người trong anh chị em, dù có mọi đức hạnh và đạo đức, chưa bao giờ làm điều lành như Đức Chúa Trời đo lường điều lành, vì anh chị em chưa bao giờ nghĩ đến Đức Chúa Trời để tôn vinh Ngài! Anh chị em chưa bao giờ thậm chí xưng nhận rằng mình đã làm nhục Ngài; thật ra, anh chị em vẫn kiêu ngạo dửng dưng trước sự phán xét của Đức Chúa Trời về anh chị em như một tội nhân, và anh chị em đã tự đặt mình lên như thể mình là tất cả những gì mình nên là! Làm sao có thể, trong khi anh chị em không tin Đức Chúa Trời của mình, mà anh chị em lại có thể làm bất cứ điều gì làm đẹp lòng Ngài? Toàn bộ đời sống của anh chị em là xấu xa trước mắt Đức Chúa Trời — chỉ xấu xa mà thôi; và còn anh chị em là những người kính sợ danh Ngài, hay tin rằng mình kính sợ, hãy cẩn thận về các hành động của mình, tôi cầu xin anh chị em, vì chỉ có những kẻ đã làm điều lành, và những kẻ đã làm điều ác! Hãy làm cho lương tâm mình rõ ràng; hãy làm cho sự phán xét của những người theo dõi anh chị em rõ ràng; (dù điều này ít quan trọng hơn) và hãy làm cho rõ ràng trước mặt Đức Chúa Trời, rằng việc làm của anh chị em là lành — rằng lòng anh chị em ngay thẳng vì hạnh kiểm bề ngoài của anh chị em phù hợp với luật pháp của Đức Chúa Trời.

Tôi sẽ không giữ anh chị em lâu hơn nữa trong phần giải thích, ngoại trừ lưu ý rằng cách phán xét thật đáng chú ý. Những ai tra cứu Kinh Thánh biết rằng cách phán xét trong ngày cuối cùng sẽ hoàn toàn theo việc làm. Vậy loài người sẽ được cứu vì việc làm của mình sao? Không, tuyệt đối không! Sự cứu rỗi trong mọi trường hợp là công việc và ân tứ của ân điển thiêng liêng; nhưng sự phán xét sẽ được hướng dẫn bởi việc làm của chúng ta. Việc những người bị phán xét đều được thử nghiệm theo cùng một quy tắc là đúng. Giờ đây, không có quy tắc nào có thể chung cho các thánh đồ và tội nhân, ngoại trừ quy tắc về hạnh kiểm đạo đức của họ; và theo quy tắc này mọi người sẽ bị phán xét. Nếu Đức Chúa Trời không tìm thấy trong anh chị em, bạn của tôi, bất cứ sự thánh khiết nào của đời sống, thì Ngài cũng sẽ không

chấp nhận anh chị em. “Vậy,” có người nói, “còn tên trộm hấp hối thì sao?” Trong hắn có sự công chính của đức tin, và nó đã sinh ra mọi hành động thánh khiết mà hoàn cảnh cho phép. Ngay khoảnh khắc hắn tin nơi Đấng Christ, hắn đã công khai Đấng Christ và nói cho Đấng Christ, và hành động duy nhất đó đã đứng như bằng chứng về việc hắn là bạn của Đức Chúa Trời, trong khi mọi tội lỗi của hắn đều được rửa sạch! Nguyện Đức Chúa Trời ban ân điển cho anh chị em để xưng nhận tội lỗi mình, và tin nơi Chúa Giê-xu, hầu mọi sự vi phạm của anh chị em được tha thứ. Phải có một bằng chứng nào đó về đức tin của anh chị em; trước đoàn người đông đảo đã nhóm họp sẽ không có bằng chứng nào về đức tin của anh chị em được lấy từ cảm xúc bên trong của anh chị em; bằng chứng sẽ được tìm thấy trong các hành động bề ngoài của anh chị em. Nó vẫn sẽ là: “Ta đói, các ngươi đã cho Ta ăn: Ta khát, các ngươi đã cho Ta uống: Ta là khách lạ, các ngươi đã tiếp rước Ta: Ta trần truồng, các ngươi đã mặc cho Ta: Ta đau ốm, các ngươi đã thăm viếng Ta: Ta ở trong tù, các ngươi đã đến với Ta.” Vậy hãy cẩn thận về sự tin kính thực tiễn, và ghê tởm mọi sự giảng dạy khiến sự thánh khiết của đời sống trở thành điều thứ yếu. Chúng ta được xưng công chính bởi đức tin, nhưng không phải bởi một đức tin chết! Đức tin xưng công chính là đức tin sinh ra sự thánh khiết, và “không có sự thánh khiết thì không ai sẽ thấy Chúa.” Vậy hãy xem hai hạng người mà loài người bị chia ra, và quy tắc nghiêm khắc mà Đức Chúa Trời sẽ phán xét họ, và hãy tự phán xét mình như vậy để anh chị em không bị kết án chung với kẻ gian ác.

Các số phận khác nhau của hai hạng người được nhắc đến trong bản văn. Một hạng sẽ sống lại để được sự sống lại của sự sống. Điều này không có nghĩa chỉ là sự hiện hữu — cả hai đều sẽ hiện hữu, cả hai đều hiện hữu đời đời, nhưng “sự sống” có nghĩa, khi được hiểu đúng, là hạnh phúc, quyền năng, hoạt động, đặc quyền, khả năng. Thật ra, đó là một thuật ngữ bao quát đến nỗi tôi cần không ít thời gian để giải thích tất cả những gì nó có nghĩa. Có một sự chết trong sự sống mà kẻ gian ác sẽ có, nhưng chúng ta sẽ có một sự sống trong sự sống — một sự sống thật; không chỉ là sự hiện hữu, mà là sự hiện hữu trong năng lực, sự hiện hữu trong danh dự, sự hiện hữu trong bình an, sự hiện hữu trong phước hạnh, sự hiện hữu trong sự trọn vẹn. Đây chính là

sự sống lại để được sự sống. Còn về kẻ gian ác, có một sự sống lại để chịu đoán phạt, nhờ đó thân thể và linh hồn của họ sẽ hiển nhiên chịu sự kết án của Đức Chúa Trời. Dùng lời của Cứu Chúa chúng ta, họ sẽ bị đoán phạt. Ôi, thật là một sự sống lại! Thế mà chúng ta không thể thoát khỏi nó nếu chúng ta bỏ qua sự cứu rỗi lớn lao! Nếu chúng ta có thể nằm xuống và ngủ, và không bao giờ thức dậy nữa, ôi, đó sẽ là một phước hạnh biết bao cho một người gian ác; nếu mồ mả đó có thể là điểm cuối của hắn, và như một con chó hắn sẽ không bao giờ thức dậy khỏi giấc ngủ nữa, thật là một phước hạnh! Nhưng đó là một phước hạnh không thuộc về anh chị em, và không bao giờ có thể thuộc về anh chị em; linh hồn anh chị em phải sống, và thân thể anh chị em phải sống. Ôi, hãy kính sợ Đấng, tôi cầu xin anh chị em, là Đấng có thể hủy diệt cả linh hồn lẫn thân thể trong địa ngục. Phải, tôi nói cùng anh chị em, hãy kính sợ Ngài.

II. Thời gian của chúng ta gần hết, nhưng tôi phải dùng những phút còn lại để RÚT RA CÁC BÀI HỌC TỪ BẢN VĂN.

Bài học đầu tiên là bài học về sự tôn kính thờ phượng. Nếu quả thật tất cả kẻ chết sẽ sống lại theo tiếng của Đấng Christ, chúng ta hãy thờ phượng Ngài! Thật là một Cứu Chúa đã đổ huyết trên thập tự giá! Ngài là Đấng đã bị khinh rẻ và ruồng bỏ, giờ đây được tôn cao vinh hiển biết bao! Ôi, anh chị em, nếu chúng ta thậm chí chỉ có thể nhìn thấy gấu áo của lẽ thật này của Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ khiến mọi kẻ chết sống lại khỏi mồ mả của họ; nếu chúng ta chỉ mới bắt đầu nhận thức được sự vĩ đại trong ý nghĩa của nó, tôi nghĩ chúng ta sẽ sấp mình dưới chân Cứu Chúa như Giăng đã làm khi ông nói: “Tôi ngã xuống dưới chân Ngài như chết.” Ôi, quyền năng kỳ diệu biết bao thuộc về Ngài, Chúa và Thầy của tôi; sự tôn kính nào phải thuộc về Ngài! Mọi lời chào mừng, hỡi Em-ma-nu-ên! Ngài nắm giữ các chìa khóa của sự chết, và của âm phủ; linh hồn tôi yêu mến và thờ phượng Ngài, hỡi Vua đời đời vĩ đại trên ngai, Đấng Kỳ Diệu, Đấng Mưu Luận, Vua của các vua và Chúa của các chúa!

Bài học tiếp theo là sự an ủi cho các tâm hồn bị thương của chúng ta liên quan đến các bạn hữu đã qua đời của chúng ta. Chúng ta không bao giờ than khóc về linh hồn của những người công chính; họ ở đời đời với Chúa. Sự than khóc duy nhất mà chúng ta cho phép giữa các Cơ Đốc nhân liên quan đến thân thể, vốn bị tàn héo như một bông hoa khô; khi chúng ta

đọc tại các lễ tang chương nổi tiếng đó trong thư gửi tín hữu Cô-rinh-tô, chúng ta thấy trong đó không có sự an ủi nào về linh hồn bất diệt, vì không cần thiết; nhưng chúng ta thấy nhiều sự an ủi về điều “được gieo trong sự hổ thẹn,” nhưng sẽ “được sống lại trong vinh hiển.” Những người chết của anh chị em sẽ sống! Bụi đang tàn rữa đó sẽ sống lại! Đừng khóc như thể anh chị em đã ném kho báu của mình xuống biển, nơi anh chị em không bao giờ có thể tìm lại được nữa; anh chị em chỉ cất nó trong một chiếc hộp, từ đó anh chị em sẽ nhận lại nó sáng láng hơn trước; anh chị em sẽ lại nhìn bằng chính mắt mình vào đôi mắt đã bày tỏ tình yêu với anh chị em rất nhiều lần, mà giờ đây đã nhắm lại trong bóng tối của mồ mả. Con cái của anh chị em sẽ lại nhìn thấy anh chị em; anh chị em sẽ nhận biết con mình; cùng một hình dạng sẽ sống lại. Người bạn đã qua đời của anh chị em sẽ trở lại với anh chị em, và vì đã yêu Chúa của mình như anh chị em, anh chị em sẽ vui mừng với người ấy trong xứ mà họ không còn chết nữa! Đó chỉ là một cuộc chia ly ngắn ngủi; đó sẽ là một cuộc gặp gỡ đời đời; đời đời với Chúa, chúng ta cũng sẽ đời đời ở với nhau! Vậy chúng ta hãy an ủi nhau bằng những lời này.

Bài học cuối cùng là bài học về sự tự xét mình. Nếu chúng ta sẽ sống lại, một số để được thưởng, và một số để bị trừng phạt, thì vị trí của tôi sẽ là gì? “Vị trí của tôi sẽ là gì?” mỗi lương tâm hãy tự hỏi. Anh chị em cảm thấy thế nào, hỡi thính giả của tôi, trước viễn cảnh sống lại? Suy nghĩ đó có cho anh chị em tia vui mừng nào không? Nó có tạo ra một mức độ lo sợ nào không? Nếu lòng anh chị em run rẩy trước tin tức ấy thì anh chị em sẽ chịu đựng thế nào khi sự thật thực sự ở trước mặt anh chị em, chứ không chỉ là suy nghĩ? Đời sống của anh chị em đã ra sao? Nếu anh chị em sẽ bị phán xét theo đời sống đó, thì nó đã ra sao? Nguyên tắc chủ đạo của nó cho đến nay là gì? Anh chị em đã tin Đức Chúa Trời chưa? Anh chị em có sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời không? Tôi biết anh chị em không trọn vẹn, nhưng anh chị em có đang cố gắng theo đuổi sự thánh khiết không? Anh chị em có mong muốn tôn vinh Đức Chúa Trời không? Điều này sẽ chi phối sự phán xét về đời sống của anh chị em — mục đích và mục tiêu, khuynh hướng và đối tượng của nó là gì? Đã có sự không trọn vẹn, nhưng đã có sự chân thành chưa? Ân điển, ân điển thiêng liêng rửa sạch tội nhân trong huyết của Đấng Christ, đã chứng tỏ chính nó ở trong anh chị em bằng cách khiến anh chị em xa lánh

những tội lỗi anh chị em từng yêu, và dẫn anh chị em đến những bổn phận mà anh chị em từng bỏ bê chưa? Tôi có cần thúc ép những câu hỏi này không? Tôi biết chúng gây khó chịu cho những ai không thể trả lời chúng với sự an ủi; nhưng phải, tôi thậm chí phải lại thúc ép chúng lên anh chị em! Tôi nài xin anh chị em sáng nay; hãy đặt mình vào lò luyện của sự tự xét mình, vì khỏi lửa của người luyện kim anh chị em sẽ không, một chút nào, có thể thoát được! A, nếu tôi có thể nói: “Phải, Đức Chúa Trời của tôi ơi, với 10.000 tội lỗi, thế mà từ ngày ân điển của Ngài tìm thấy tôi, tôi đã tìm cách tôn vinh Ngài,” ôi, suy nghĩ hạnh phúc, hạnh phúc biết bao khi biết trong giờ kinh khiếp đó rằng huyết đã tẩy sạch tôi, và sự công chính của Đấng Christ đã bao phủ tôi, và rằng tôi được an toàn! Nhưng nếu anh chị em bị buộc phải nói: “Không, cho đến lúc này tôi chưa quan tâm đến Đức Chúa Trời; các hành động của tôi không hề tôn trọng Ngài; ý thức về sự uy nghi của Ngài chưa bao giờ thúc đẩy tôi thực hiện một hành động nào, và chưa bao giờ ngăn cản tôi khỏi một tội lỗi đơn độc nào,” ôi, vậy thì anh chị em đã bị phán xét rồi! Tôi cầu xin anh chị em, hãy run sợ và chạy đến với Đấng có thể tẩy sạch anh chị em khỏi mọi gian ác, và vẫn trình diện anh chị em không tì vết trước sự hiện diện của Cha Ngài với niềm vui vô cùng lớn lao!

Tôi sẽ hỏi anh chị em một câu hỏi nữa — nếu anh chị em không cảm thấy vui mừng khi nghĩ về chính mình, thì anh chị em có hoàn toàn bình an về sự sống lại của mọi người khác không? Anh chị em đã chuẩn bị để gặp trước mặt Đức Chúa Trời những người mà anh chị em đã phạm tội cùng giữa loài người chưa? Đó là một câu hỏi đáng để tội nhân suy nghĩ; nỗi kinh hoàng của những người nam và người nữ sẽ phải gặp các bạn đồng phạm trong tội lỗi của mình sẽ là gì! Chẳng phải đây chính là nguyên nhân khiến người giàu có trong câu chuyện về La-xa-rơ mong muốn La-xa-rơ được sai trở lại thế gian để cảnh báo năm người anh em của mình, kẻo họ đến nơi cực hình sao? Chẳng phải ông ta sợ gặp họ ở đó vì những lời buộc tội lẫn nhau của họ sẽ làm tăng thêm nỗi khốn khổ của ông ta sao? Sẽ là một điều khủng khiếp đối với một người đàn ông đã từng là một tên ác nhân trụy lạc khi sống lại, và đối mặt với các nạn nhân mà dục vọng của hắn đã kéo xuống địa ngục! Hắn sẽ than khóc biết bao khi nghe họ đổ sự đoán phạt của họ lên đầu hắn, và nguyền rủa hắn vì sự dâm dục của hắn! “Ôi, nàng đã được chôn cất từ lâu rồi,” anh chị em nói, và anh chị em

cứ vui vẻ tiếp tục trong niềm vui của mình; nhưng nàng sẽ nhìn thấy anh chị em, và như mắt rắn đôi mắt nàng sẽ lóe lên sự báo thù trên anh chị em trong ánh sáng của sự đời đời, coi anh chị em như ma quỷ đã hủy diệt nàng! Hỡi bất cứ người nào ở đây đã phạm tội chống lại đồng loại của mình, hãy run sợ! Hỡi bất cứ ai ở đây đã đưa người khác xuống địa ngục, hãy ăn năn kẻo chính mình cũng bị hư mất! Hỡi người, tội lỗi của anh chị em chưa chết và chưa được chôn cất, và tội nhân mà anh chị em đã bắt tay trong gian ác sẽ sống lại để làm chứng chống lại anh chị em! Tội ác, tội lỗi, hình phạt, và kẻ có tội đều sẽ sống lại, và anh chị em sẽ sống đời đời trong sự hối tiếc để tiếc nuối ngày mà anh chị em đã vi phạm như vậy!

Một câu hỏi nữa. Nếu việc nhiều người thấy kẻ chết sống lại sẽ khủng khiếp, thì họ sẽ chịu đựng thế nào khi thấy chính Ngài, Đấng Thẩm Phán, chính Cứu Chúa? Trong mọi người từng sống, Ngài là Đấng mà anh chị em cần phải sợ nhất, vì chính Ngài là Đấng mà hôm nay anh chị em cần phải yêu mến nhất, nhưng lại quên lãng. Đã bao nhiêu lần từ bục giảng này tôi đã nài xin anh chị em phó mình cho Chúa Giê-xu Christ? Và anh chị em đã bao nhiêu lần thẳng thừng từ chối Ngài? Có thể một số người trong anh chị em chưa hoàn toàn làm như vậy, nhưng anh chị em đã trì hoãn quyết định của mình, và nói: “Khi tôi có dịp tiện hơn tôi sẽ cho gọi ngươi.” Khi Ngài đến, anh chị em sẽ trả lời Ngài thế nào? Hỡi người, anh chị em sẽ trả lời Ngài thế nào? Anh chị em sẽ bào chữa cho mình thế nào? Anh chị em đã không muốn Ngài làm Cứu Chúa, nhưng anh chị em phải nhận Ngài làm Thẩm Phán của mình để tuyên án; anh chị em đã khinh rẻ ân điển của Ngài, nhưng anh chị em không thể thoát khỏi cơn thịnh nộ của Ngài, nhưng nếu anh chị em chỉ nhìn lên Chúa Giê-xu ngay bây giờ, anh chị em sẽ tìm thấy sự cứu rỗi trong cái nhìn đó! Nhưng khi từ chối làm như vậy, anh chị em chất chứa cho mình cơn thịnh nộ khi cái nhìn khủng khiếp nhưng không thể tránh khỏi đó thuộc về anh chị em, mà nhà tiên tri nói về nó: “Mọi chi tộc trên đất sẽ than khóc vì Ngài.” Ôi, đừng khinh rẻ Ngài! Đừng khinh rẻ Đấng Bị Đóng Đinh! Tôi cầu xin anh chị em đừng giày đạp trên huyết Ngài, nhưng hãy đến với Ngài, để khi anh chị em thấy Ngài trên ngai Ngài anh chị em không phải sợ hãi! Hỡi người yêu dấu, tôi có thể đã tiếp tục

hỏi thêm nhiều câu hỏi nữa, nhưng tôi sẽ kết thúc với hai câu hỏi này. Một trong những cách tốt nhất để biết phần của chúng ta trong tương lai sẽ là gì là hỏi phần của chúng ta trong hiện tại là gì. Anh chị em có sự sống ngay bây giờ không? Tôi muốn nói sự sống thuộc linh — sự sống đau buồn vì tội lỗi, sự sống tin cậy một Cứu Chúa? Nếu vậy, anh chị em chắc chắn sẽ có sự sống lại để được sự sống. Mặt khác, anh chị em có đang bị kết án ngay bây giờ không? Vì kẻ không tin đã bị kết án rồi! Anh chị em có phải là kẻ không tin không? Vậy anh chị em đang bị kết án ngay bây giờ! Anh chị em sẽ chịu sự sống lại để bị đoán phạt! Làm sao có thể khác được? Vậy hãy tìm kiếm để anh chị em có thể sở hữu sự sống của Đức Chúa Trời ngay bây giờ, bởi đức tin, và anh chị em sẽ có nó đời đời trong sự hưởng trọn. Hãy thoát khỏi sự kết án ngay bây giờ, và anh chị em sẽ thoát khỏi sự đoán phạt về sau!

Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho tất cả anh chị em với sự dồi dào của sự cứu rỗi của Ngài, vì cớ Đấng Christ. A-men.

897 Tiếng Kêu Đầu Tiên Từ Thập Tự Giá — Lu-ca 23:34

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 24 tháng 10 năm 1869, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Bấy giờ Đức Chúa Giê-xu phán rằng: Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì.” — Lu-ca 23:34

[Phần Kinh Thánh đọc trước bài giảng —

Lu-ca 23:1-34]

Chúa chúng ta lúc đó đang chịu những cơn đau đầu tiên của sự đóng đinh; những kẻ hành hình vừa mới đóng đinh qua tay và chân Ngài; Ngài hẳn đã suy sụp rất nhiều, và bị đưa vào tình trạng suy nhược cực độ bởi sự thống khổ của đêm trong vườn Ghết-sê-ma-nê, và bởi sự đánh đòn và chế nhạo tàn nhẫn mà Ngài đã chịu đựng suốt buổi sáng từ Cai-phe, Phi-lát, Hê-rốt, và lính cận vệ La Mã. Thế mà cả sự suy nhược của quá khứ, lẫn nỗi đau của hiện tại đều không thể ngăn Ngài tiếp tục cầu nguyện! Chiên Con của Đức Chúa Trời im lặng trước mặt loài người, nhưng Ngài không im lặng trước mặt Đức Chúa Trời! Câm như chiên trước mặt kẻ hớt lông, Ngài không có một lời nào để nói bênh vực chính mình trước mặt loài người, nhưng Ngài tiếp tục trong lòng kêu cầu Cha Ngài, và không nỗi đau nào, không sự suy nhược nào có thể làm im lặng những lời cầu xin thánh khiết của Ngài. Hỡi người yêu dấu, Chúa chúng ta ở đây trình bày cho chúng ta một tấm gương biết bao; chúng ta hãy tiếp tục cầu nguyện miễn là

trái tim chúng ta còn đập; đừng để bất cứ sự đau khổ quá độ nào đẩy chúng ta ra xa khỏi ngai ân điển, mà trái lại hãy để nó đẩy chúng ta đến gần ngai ấy hơn —

“Chừng nào còn sống Cơ Đốc nhân nên cầu nguyện,

Vì chỉ khi cầu nguyện họ mới sống.”

Ngừng cầu nguyện là từ bỏ những sự an ủi mà hoàn cảnh của chúng ta đòi hỏi. Dưới mọi sự xao lãng của tâm linh và sự choáng ngợp của tấm lòng, hỡi Đức Chúa Trời vĩ đại, xin giúp chúng con vẫn cầu nguyện, và nguyện bước chân chúng con không bao giờ bị tuyệt vọng đẩy khỏi nơi thi ân! Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta đã kiên trì cầu nguyện ngay cả khi sắt tàn nhẫn xé rách các dây thần kinh mềm mại của Ngài, và từng nhát búa giáng xuống làm rung chuyển toàn bộ thân thể Ngài với nỗi thống khổ; và sự kiên trì này có thể được giải thích bởi sự thật rằng Ngài quen cầu nguyện đến nỗi Ngài không thể ngừng cầu nguyện; Ngài đã đạt được một tốc độ cầu thay mạnh mẽ cấm Ngài dừng lại. Những đêm dài trên sườn núi lạnh giá; những ngày dài đã được dành trong sự cô tịch, những mũi tên cầu nguyện liên tục mà Ngài phóng lên trời — tất cả những điều này đã hình thành trong Ngài một thói quen mạnh mẽ đến nỗi những cực hình nghiêm trọng nhất cũng không thể làm chậm sức mạnh của nó. Thế mà đó còn hơn cả thói quen. Chúa chúng ta đã được báp-têm trong tinh thần cầu nguyện; Ngài sống trong nó, nó sống trong Ngài; nó đã trở thành một yếu tố của bản tính Ngài. Ngài giống như thứ hương liệu quý giá mà khi bị giã nát, không ngừng tỏa ra hương thơm, mà trái lại còn tỏa ra dồi dào hơn; vì những cú giã của chày, hương thơm của nó không phải là phẩm chất bề ngoài và hời hợt, mà là một đức tính bên trong thiết yếu cho bản tính của nó — mà việc giã nát chỉ lấy ra từ nó, khiến nó tỏ lộ linh hồn ngọt ngào bí mật của mình. Vì vậy Chúa Giê-xu cầu nguyện, như một bó một dược tỏa ra mùi thơm, hay như chim hót vì chúng không thể làm khác; sự cầu nguyện bao bọc chính linh hồn Ngài như một chiếc áo, và lòng Ngài tuôn ra trong nhiều vẻ đẹp. Tôi nhắc lại, hãy để điều này làm tấm gương cho chúng ta — không bao giờ, dù trong bất cứ

hoàn cảnh nào, dù thử thách nghiêm trọng hay khó khăn gây chán nản đến đâu — chúng ta cũng đừng thôi cầu nguyện!

Hãy lưu ý thêm rằng Chúa chúng ta, trong lời cầu nguyện trước mắt chúng ta, vẫn giữ vững đức tin về địa vị làm Con của Ngài. Thử thách cực độ mà Ngài giờ đây tự nộp mình không thể ngăn Ngài nắm chặt địa vị làm Con; lời cầu nguyện của Ngài bắt đầu bằng: “Lạy Cha.” Không phải vô nghĩa mà Ngài đã dạy chúng ta khi cầu nguyện hãy nói “Lạy Cha chúng con,” vì sự hiệu nghiệm trong cầu nguyện của chúng ta sẽ phụ thuộc nhiều vào sự tin chắc của chúng ta về mối quan hệ của chúng ta với Đức Chúa Trời. Dưới những mất mát và thập tự giá lớn lao, người ta dễ nghĩ rằng Đức Chúa Trời không đối xử với chúng ta như một người cha đối với con cái, mà như một quan tòa nghiêm khắc đối với một tội phạm bị kết án; nhưng tiếng kêu của Đấng Christ, khi Ngài bị đưa đến cực điểm mà chúng ta sẽ không bao giờ đạt tới, không hề tỏ ra dao động nào trong tinh thần làm Con, và tại Ghết-sê-ma-nê, khi mồ hôi máu rơi nhanh xuống đất, tiếng kêu cay đắng nhất của Ngài bắt đầu bằng: “Lạy Cha của con,” cầu xin rằng nếu có thể được thì chén đắng hãy qua khỏi Ngài. Ngài đã nài xin Chúa như Cha Ngài, cũng như Ngài đã nhiều lần gọi Ngài như vậy trong đêm tối tăm và buồn thảm đó. Ở đây cũng vậy, trong tiếng kêu hấp hối đầu tiên trong bảy tiếng kêu của Ngài, đó là “Lạy Cha.” Ôi, ước gì Thánh Linh khiến chúng ta kêu lên: “A-ba, Cha ơi,” không bao giờ ngừng hoạt động! Nguyện chúng ta không bao giờ bị đưa vào sự nô lệ thuộc linh bởi lời gợi ý: “Nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời”; hay nếu kẻ cám dỗ tấn công chúng ta như vậy, nguyện chúng ta chiến thắng như Chúa Giê-xu đã làm trong đồng vắng đói khát! Nguyện Thánh Linh kêu lên: “A-ba, Cha ơi,” đẩy lùi mỗi nỗi sợ vô tín khi chúng ta bị sửa phạt, như chúng ta hẳn phải bị (vì có người con nào mà cha mình không sửa phạt đâu?) nguyện chúng ta ở trong sự vâng phục yêu thương đối với Cha của các linh hồn chúng ta và sống; nhưng nguyện chúng ta không bao giờ trở thành tù nhân của tinh thần nô lệ, đến nỗi nghi ngờ tình yêu của Cha nhân từ của chúng ta, hay phần của chúng ta trong sự làm con nuôi của Ngài.

Tuy nhiên, đáng chú ý hơn, là sự thật rằng lời cầu nguyện của Chúa chúng ta với Cha Ngài không phải cho chính Ngài; Ngài vẫn tiếp tục

Thật vậy, trên thập tự giá, Ngài cầu nguyện cho chính Ngài, và tiếng kêu than thảm thiết: “Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?” cho thấy tính cách cá nhân trong lời cầu nguyện của Ngài, nhưng tiếng kêu đầu tiên trong bảy tiếng kêu lớn trên thập tự giá hầu như không có cả một sự ám chỉ gián tiếp nào đến chính Ngài. Đó là: “Lạy Cha, xin tha cho họ.” Lời cầu xin ấy hoàn toàn vì người khác, và dù có một sự ám chỉ đến những sự tàn ác mà họ đang thi hành trên Ngài, thì sự ám chỉ ấy cũng rất xa xôi. Và anh chị em sẽ nhận thấy Ngài không nói: “Ta tha cho họ” — điều đó được xem như hiển nhiên; Ngài dường như quên mất sự thật rằng họ đang làm điều sai trái đối với Ngài; chính điều sai trái mà họ đang làm đối với Cha mới ở trong tâm trí Ngài. Sự sỉ nhục mà họ đang dành cho Cha, trong thân vị của Con, Ngài không nghĩ đến chính Ngài chút nào; tiếng kêu “Lạy Cha, xin tha cho họ” hoàn toàn không vị kỷ. Ngài ở trong lời cầu nguyện như thể Ngài không ở trong đó; sự tự hủy của Ngài hoàn toàn đến nỗi Ngài quên mất chính Ngài và những nỗi đau của Ngài. Thưa anh chị em, nếu đã từng có một thời điểm trong đời của Con Người mà Ngài có thể nghiêm ngặt giới hạn lời cầu nguyện của Ngài cho chính Ngài mà không ai phàn nàn, thì chắc chắn đó là lúc Ngài bắt đầu những cơn đau đớn của sự chết! Chúng ta sẽ không lấy làm lạ nếu có người nào ở đây bị trói vào cột, hay bị đóng đinh trên thập tự giá, mà lời cầu nguyện đầu tiên, và thậm chí lời cầu nguyện cuối cùng, cùng mọi lời cầu nguyện của người ấy đều là cầu xin được nâng đỡ dưới một thử thách cam go như vậy; nhưng hãy xem, Chúa Giê-xu đã bắt đầu lời cầu nguyện của Ngài bằng cách cầu thay cho người khác! Anh chị em không thấy tấm lòng lớn lao nào được tỏ lộ ở đây sao; một linh hồn đầy lòng thương xót nào ở trong Đấng Bị Đóng Đinh; thật giống Đức Chúa Trời, thật thần thánh biết bao? Đã từng có ai trước Ngài, ngay trong chính cơn đau đớn của sự chết, mà lời cầu nguyện đầu tiên lại là một lời cầu thay cho người khác chăng? Hãy để tinh thần không vị kỷ này cũng ở trong anh chị em, thưa anh chị em. Đừng ai chỉ nhìn đến việc riêng của mình, nhưng mỗi người cũng hãy nhìn đến việc của người khác; hãy yêu người lân cận như chính mình, và như Đấng Christ đã đặt trước anh chị em mẫu mực tuyệt vời này của sự không vị kỷ, hãy tìm cách noi theo Ngài, bước đi trong dấu chân Ngài.

Tuy nhiên, có một viên ngọc quý tột đỉnh trong vương miện của tình yêu vinh hiển này. Mặt Trời Công Chính lặn trên đồi Gô-gô-tha trong một vẻ huy hoàng kỳ diệu, nhưng trong những sắc màu tươi sáng làm rạng rỡ sự ra đi của Ngài, có sắc màu này: lời cầu nguyện không chỉ vì người khác, mà còn vì những kẻ thù tàn ác nhất của Ngài. Kẻ thù của Ngài, tôi nói vậy sao? Còn hơn thế nữa cần được xét đến; đó không phải là một lời cầu nguyện cho những kẻ thù đã làm điều ác cho Ngài nhiều năm trước, mà là cho những kẻ ngay lúc đó đang giết Ngài! Đấng Cứu Thế đã không cầu nguyện trong máu lạnh, sau khi Ngài đã quên đi sự tổn thương, và do đó có thể tha thứ dễ dàng hơn, nhưng trong khi những giọt máu đỏ đầu tiên còn đang phun ra trên những bàn tay đang đóng đinh; trong khi chiếc búa còn nhuốm máu đỏ thẫm, thì miệng phước hạnh của Ngài đã tuôn ra lời cầu nguyện tươi mới và ấm áp: “Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì.” Tôi không nói rằng lời cầu nguyện đó chỉ giới hạn cho những đao phủ trực tiếp của Ngài; tôi tin rằng đó là một lời cầu nguyện có tầm vươn xa, bao gồm các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, Phi-lát và Hê-rốt, người Giu-đa và người ngoại bang — phải, cả nhân loại theo một ý nghĩa nào đó, vì tất cả chúng ta đều đã dự phần vào vụ giết người đó, nhưng chắc chắn những người trực tiếp mà lời cầu nguyện ấy được tuôn đổ xuống như dầu thơm quý giá chính là những kẻ ngay lúc đó đang phạm hành động tàn bạo đóng Ngài vào cây gỗ đáng rủa sả! Lời cầu nguyện này cao cả biết bao nếu được nhìn dưới ánh sáng như vậy! Nó đứng một mình trên một ngọn núi vinh quang đơn độc! Chưa từng có lời cầu nguyện nào như vậy được cầu nguyện trước đó; thật vậy, Áp-ra-ham, Môi-se và các tiên tri đã cầu nguyện cho kẻ ác, nhưng không phải cho những kẻ ác đã đâm thủng tay chân họ! Thật vậy, kể từ ngày đó, các Cơ Đốc nhân cũng đã dâng lời cầu nguyện tương tự, như Ê-tiên đã kêu lên: “Xin đừng đổ tội này cho họ,” và nhiều vị tử đạo đã lấy những lời cầu thay đầy thương xót cho kẻ bắt bớ mình làm lời cuối cùng tại cột thiêu, nhưng anh chị em biết họ đã học điều này ở đâu. Cho phép tôi hỏi anh chị em, Ngài đã học điều này ở đâu? Chẳng phải Chúa Giê-xu là nguyên bản thần thánh sao? Ngài đã không học ở đâu cả; nó đã trào lên từ chính bản tính giống Đức Chúa Trời của Ngài.

Một lòng thương xót riêng biệt thuộc về chính Ngài đã gợi ra tính độc đáo này của lời cầu nguyện; vương quyền nội tại của tình yêu Ngài đã gợi ý cho Ngài một lời cầu thay đáng ghi nhớ như vậy, lời cầu thay có thể dùng làm mẫu mực cho chúng ta, nhưng trước đó chưa từng có mẫu mực nào tồn tại. Tôi cảm thấy như thể lúc này tôi nên quỳ gối trước thập tự giá của Chúa tôi hơn là đứng trên bục giảng này để nói với anh chị em. Tôi cần tôn thờ Ngài! Tôi thờ phượng Ngài trong lòng vì lời cầu nguyện đó! Nếu tôi không biết gì khác về Ngài ngoài lời cầu nguyện này, tôi vẫn phải tôn thờ Ngài, vì chỉ một lời cầu xin thương xót vô song này đã thuyết phục tôi một cách vô cùng mạnh mẽ về thần tính của Đấng đã dâng lời cầu nguyện ấy, và lấp đầy lòng tôi bằng tình yêu kính sợ.

Như vậy tôi đã giới thiệu với anh chị em lời cầu nguyện đầu tiên bằng lời nói của Chúa chúng ta trên thập tự giá; giờ đây, nếu chúng ta được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời giúp đỡ, tôi sẽ áp dụng lời cầu nguyện ấy theo một vài cách.

Thứ nhất, chúng ta sẽ xem lời cầu nguyện ấy như một minh họa về sự cầu thay của Đấng Cứu Thế chúng ta; thứ hai, chúng ta sẽ xem bản văn như một bài học về công việc của Hội Thánh; và thứ ba, chúng ta sẽ xem xét lời cầu nguyện ấy như một gợi ý cho người chưa được cải đạo.

I. Thứ nhất, thưa anh chị em yêu dấu, chúng ta hãy xem bản văn rất kỳ diệu này như một MINH HỌA VỀ SỰ CẦU THAY CỦA CHÚA CHÚNG TA.

Ngài đã cầu nguyện cho kẻ thù của Ngài lúc bấy giờ; Ngài đang cầu nguyện cho kẻ thù của Ngài bây giờ. Quá khứ trên thập tự giá là một sự bảo đảm cho hiện tại trên ngai vàng; Ngài ở trong một vị trí cao hơn, và trong một tình trạng cao quý hơn, nhưng chức vụ của Ngài vẫn như cũ — Ngài vẫn tiếp tục đứng trước ngai vàng đời đời để dâng những lời cầu xin thay cho những người có tội, kêu lên: “Lạy Cha, ôi, xin tha cho họ.” Mọi sự cầu thay của Ngài, ở một mức độ nào đó, đều giống như sự cầu thay trên đồi Gô-gô-tha, và những tiếng kêu trên đồi Gô-gô-tha có thể giúp chúng ta đoán được bản chất của toàn bộ sự cầu thay của Ngài ở trên cao.

Điểm đầu tiên mà chúng ta có thể thấy được bản chất của sự cầu thay của Ngài là điều này — nó hết sức đầy ân điển. Những người mà Chúa chúng ta đã cầu nguyện cho, theo bản văn, đã không xứng đáng với lời cầu nguyện của Ngài; họ đã không làm điều gì có thể khiến Ngài ban

một lời chúc phước như một phần thưởng cho những nỗ lực của họ trong việc phục vụ Ngài. Trái lại, họ là những người hoàn toàn không xứng đáng, những người đã âm mưu giết Ngài; họ đã đóng đinh Ngài; đóng đinh Ngài một cách vô cớ và ác độc; ngay lúc đó họ còn đang tước đi mạng sống vô tội của Ngài. Những thân chủ của Ngài là những người, thay vì có công trạng, thì hoàn toàn không xứng đáng với một ước muốn tốt lành nào từ lòng Đấng Cứu Thế; họ chắc chắn chưa từng xin Ngài cầu nguyện cho họ — đó là ý nghĩ cuối cùng trong tâm trí họ khi nói: “Xin cầu thay cho chúng tôi, hỡi Vua đang hấp hối; xin dâng lời cầu xin thay cho chúng tôi, hỡi Con Đức Chúa Trời!” Tôi sẽ dám tin rằng chính lời cầu nguyện ấy, khi họ nghe thấy, hoặc đã bị bỏ qua, và bị lướt qua với sự thờ ơ khinh miệt, hoặc có lẽ đã bị nắm lấy làm đề tài cho trò đùa. Tôi thừa nhận rằng có vẻ quá nghiêm khắc đối với nhân loại khi cho rằng một lời cầu nguyện như vậy có thể trở thành đề tài cho tiếng cười, thế nhưng quanh thập tự giá đã có những việc khác tàn bạo không kém được thực hiện, và tôi có thể tưởng tượng rằng điều này cũng có thể đã xảy ra. Tuy nhiên Đấng Cứu Thế của chúng ta không chỉ cầu nguyện cho những người không xứng đáng với lời cầu nguyện, mà trái lại, còn đáng bị rủa sả; những người đã không xin lời cầu nguyện, và thậm chí còn chế nhạo khi nghe thấy nó. Cũng vậy, trên thiên đàng có vị Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại đang cầu thay cho những người có tội — cho những người có tội, thưa các thính giả của tôi! Trên đất này không có ai xứng đáng với sự cầu thay của Ngài; Ngài không cầu thay cho ai dựa trên giả định rằng người ấy xứng đáng, nhưng Ngài đứng đó để cầu thay như Đấng công chính thay cho kẻ bất chính. Không phải nếu có người nào công chính, nhưng “nếu có ai phạm tội, chúng ta có Đấng biện hộ với Đức Chúa Cha.” Cũng hãy nhớ rằng Đấng cầu thay vĩ đại của chúng ta cầu thay cho những người chưa từng xin Ngài cầu thay cho họ. Những người được Ngài tuyển chọn, khi còn chết trong sự vi phạm và tội lỗi, là đối tượng của sự cầu thay của Ngài, và trong khi họ còn chế nhạo Phúc Âm của Ngài, lòng yêu thương của Ngài vẫn đang nài xin ân huệ của thiên đàng thay cho họ. Vậy thì, thưa người yêu dấu, nếu đó là lẽ thật của Đức Chúa Trời, thì anh chị em chắc chắn sẽ tìm được ân huệ với Đức Chúa Trời biết bao khi anh chị em tha thiết xin Chúa Giê-xu Christ

cầu thay cho mình! Có người trong anh chị em với nhiều nước mắt và nhiều sự tha thiết đã nài xin Đấng Cứu Thế làm Đấng biện hộ cho mình. Liệu Ngài có từ chối anh chị em chăng? Có lý nào Ngài có thể từ chối được sao? Ngài cầu thay cho những kẻ khước từ lời cầu thay của Ngài, huống chi là cho anh chị em, những người quý trọng lời cầu thay ấy hơn vàng! Hãy nhớ, thưa thính giả yêu dấu của tôi, nếu trong anh chị em không có điều gì tốt lành, và nếu có mọi điều có thể tưởng tượng được là ác độc và xấu xa, thì không một điều nào trong những điều đó có thể là rào cản ngăn cản Đấng Christ thi hành chức vụ Cầu Thay cho anh chị em! Ngay cả cho anh chị em, Ngài cũng sẽ cầu thay! Hãy đến, giao vụ việc của anh chị em vào tay Ngài; vì anh chị em, Ngài sẽ tìm ra những lý lẽ mà chính anh chị em không thể khám phá ra, và Ngài sẽ trình vụ việc cho Đức Chúa Trời thay cho anh chị em như Ngài đã làm cho những kẻ giết Ngài: “Lạy Cha, xin tha cho họ.”

Một phẩm chất thứ hai của sự cầu thay của Ngài là điều này — tinh thần cẩn thận của nó. Anh chị em nhận thấy trong lời cầu nguyện: “Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì,” Đấng Cứu Thế của chúng ta dường như đã nhìn thấu kẻ thù của Ngài để tìm một điều gì đó nơi họ mà Ngài có thể viện ra để bênh vực họ; nhưng Ngài không thể thấy điều gì cho đến khi đôi mắt yêu thương khôn ngoan của Ngài dừng lại nơi sự không biết của họ — “họ không biết mình làm điều gì.” Ngài đã khảo sát cẩn thận biết bao hoàn cảnh, và tính cách của những người mà Ngài cầu nguyện cho! Cũng đúng như vậy với Ngài trên thiên đàng. Đấng Christ không phải là một Đấng biện hộ bất cẩn cho dân Ngài; Ngài biết chính xác tình trạng của anh chị em lúc này, và trạng thái chính xác của lòng anh chị em đối với sự cám dỗ mà anh chị em đang trải qua; hơn nữa, Ngài thấy trước sự cám dỗ đang chờ đợi anh chị em, và trong sự cầu thay của Ngài, Ngài ghi nhận sự việc tương lai mà đôi mắt thấy trước của Ngài nhìn thấy. “Sa-tan đã đòi sàng anh em như lúa mì; nhưng Ta đã cầu nguyện cho anh em để đức tin anh em không bị mất đi.” Ôi, sự hạ mình đầy dịu dàng của vị Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta! Ngài biết chúng ta rõ hơn chúng ta biết chính mình! Ngài hiểu mọi nỗi buồn và tiếng rên kín giấu. Anh chị em không cần phải lo lắng về cách diễn đạt lời cầu nguyện của mình — Ngài sẽ sửa lại cách diễn đạt cho đúng, và ngay cả sự hiểu biết về lời cầu xin chính xác, nếu anh chị em có thể

thất bại trong đó, thì Ngài không thể thất bại, vì như Ngài biết tâm ý của Đức Chúa Trời, Ngài cũng biết tâm ý của anh chị em. Ngài có thể tìm ra một lý do nào đó cho lòng thương xót của Ngài nơi anh chị em mà chính anh chị em không thể nhận ra nơi mình, và khi trong linh hồn anh chị em tối tăm và mây mù đến nỗi anh chị em không thể nhận ra một chỗ bám nào cho một lời cầu xin mà anh chị em có thể trình lên thiên đàng, thì Chúa Giê-xu đã có sẵn những lời cầu xin được soạn thảo, và những đơn thỉnh cầu được viết sẵn, và Ngài có thể trình chúng lên một cách đẹp lòng trước tòa thương xót. Vậy thì, sự cầu thay của Ngài, anh chị em sẽ nhận thấy, rất đầy ân điển, và tiếp theo, nó rất chu đáo.

Chúng ta phải lưu ý tiếp theo đến sự tha thiết của nó. Không ai nghi ngờ khi đọc những lời này: “Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì,” rằng chúng đã thấu đến thiên đàng trong sự sốt sắng của chúng. Thưa anh em, anh chị em chắc chắn, ngay cả không cần suy nghĩ, rằng Đấng Christ đã vô cùng tha thiết trong lời cầu nguyện đó; nhưng có một lập luận để chứng minh điều đó. Những người tha thiết thường sắc sảo và nhanh trí để khám phá bất cứ điều gì có thể phục vụ cho mục đích của họ; nếu anh chị em đang cầu xin cho mạng sống, và một lý lẽ để anh chị em được tha được yêu cầu nơi anh chị em, tôi bảo đảm anh chị em sẽ nghĩ ra một lý lẽ khi không ai khác có thể nghĩ ra! Giờ đây, Chúa Giê-xu đã tha thiết đến nỗi vì sự cứu rỗi của kẻ thù Ngài mà Ngài đã nắm lấy một lý lẽ cho lòng thương xót mà một tinh thần ít lo lắng hơn sẽ không nghĩ tới: “Họ không biết mình làm điều gì.” Này, thưa quý vị, đó, theo công lý nghiêm ngặt nhất, chỉ là một lý do ít ỏi cho lòng thương xót! Và thật vậy, sự không biết, nếu là cố ý, thì không làm giảm nhẹ tội lỗi, thế mà sự không biết của nhiều người quanh thập tự giá lại là sự không biết cố ý. Lẽ ra họ phải biết Ngài là Chúa của sự vinh hiển; chẳng phải Môi-se đã đủ rõ ràng sao; Ê-li đã chẳng rất dạn dĩ trong lời nói của mình sao; các dấu hiệu và bằng chứng chẳng phải như vậy đến nỗi người ta cũng có thể nghi ngờ mặt trời nào trên bầu trời cũng như nghi ngờ những tuyên bố của Chúa Giê-xu là Đấng Mê-si-a sao? Tuy nhiên, bất chấp tất cả điều đó, Đấng Cứu Thế, với sự tha thiết kỳ diệu, và do đó với sự khéo léo, đã biến điều có thể không phải là một lời cầu xin thành một lời cầu xin, và trình bày như vầy: “Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì.” Ôi,

vậy thì những lời cầu xin của Ngài trên thiên đàng hùng mạnh biết bao trong sự tha thiết của chúng! Đừng cho rằng Ngài ở đó kém nhanh trí, hay kém mãnh liệt trong sự khẩn thiết của những lời nài xin; không, thưa anh chị em, lòng Đấng Christ vẫn còn lao nhọc với Đức Chúa Trời đời đời; Ngài không phải là một Đấng cầu thay đang ngủ gật, nhưng vì cớ Si-ôn, Ngài không giữ im lặng, và vì cớ Giê-ru-sa-lem, Ngài không ngừng nghỉ — Ngài cũng sẽ không ngừng, cho đến khi sự công chính của nàng lộ ra như ánh sáng, và sự cứu rỗi của nàng như ngọn đèn cháy sáng.

Thật thú vị khi lưu ý, ở vị trí thứ tư, rằng lời cầu nguyện được dâng ở đây giúp chúng ta đánh giá sự cầu thay của Ngài trên thiên đàng về sự tiếp tục, sự kiên trì, và tính vĩnh cửu của nó. Như tôi đã nhận xét trước đây, nếu Đấng Cứu Thế của chúng ta có thể tạm dừng việc cầu thay, thì chắc chắn đó là lúc họ đóng Ngài vào cây gỗ; khi họ phạm những hành động bạo lực trực tiếp gây chết người đối với thân vị thần thánh của Ngài. Lẽ ra lúc đó Ngài có thể ngừng dâng những lời cầu xin thay cho họ, nhưng tội lỗi không thể trói lưỡi của Người Bạn cầu thay của chúng ta. Ôi, sự an ủi nào ở đây! Anh chị em đã phạm tội, hỡi tín đồ; anh chị em đã làm buồn lòng Thánh Linh của Ngài; nhưng anh chị em đã không ngăn được cái lưỡi đầy quyền năng đang cầu thay cho anh chị em! Có lẽ, thưa anh em, anh chị em đã không kết quả, và giống như cây không trái, anh chị em đáng bị chặt đi, nhưng sự thiếu kết quả của anh chị em đã không rút Đấng cầu thay ra khỏi vị trí của Ngài. Ngay lúc này Ngài đang can thiệp, kêu lên: “Hãy để nó thêm một năm nữa.” Hỡi tội nhân, anh chị em đã chọc giận Đức Chúa Trời bằng cách lâu nay khước từ lòng thương xót của Ngài, và đi từ xấu đến tệ hơn, nhưng cả sự phạm thượng, sự bất chính, hay sự vô tín cũng sẽ không ngăn cản Đấng Christ của Đức Chúa Trời thúc đẩy vụ kiện của chính kẻ đầu sỏ trong các tội nhân! Ngài sống, và trong khi Ngài sống, Ngài cầu thay; và trong khi còn một tội nhân trên đất cần được cứu, thì sẽ còn một Đấng cầu thay trên thiên đàng cầu thay cho người ấy. Đây chỉ là những mảnh suy nghĩ, nhưng tôi hy vọng chúng sẽ giúp anh chị em nhận thức được sự cầu thay của vị Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của anh chị em.

Hãy suy nghĩ thêm, lời cầu nguyện này của Chúa chúng ta trên đất giống như lời cầu nguyện của Ngài trên thiên đàng vì sự khôn ngoan của nó. Ngài tìm kiếm điều tốt nhất,

và điều mà các thân chủ của Ngài cần nhất: “Lạy Cha, xin tha cho họ.” Đó là điểm lớn đang đặt ra; điều họ cần nhất, ngay lúc đó và tại đó, là sự tha thứ từ Đức Chúa Trời. Ngài không nói: “Lạy Cha, xin soi sáng họ, vì họ không biết mình làm điều gì,” vì sự soi sáng đơn thuần chỉ tạo ra sự giày vò của lương tâm và thúc đẩy địa ngục của họ đến nhanh hơn. Không, Ngài kêu lên: “Lạy Cha, xin tha thứ.” Và trong khi Ngài dùng tiếng nói của Ngài, những giọt máu quý giá lúc đó đang nhỏ xuống từ những vết đinh cũng đang cầu xin, và Đức Chúa Trời đã nghe và chắc chắn đã tha thứ. Ân huệ đầu tiên cần thiết cho những tội nhân có tội là tội lỗi được tha; Đấng Christ cầu nguyện một cách khôn ngoan cho phước hạnh cần thiết nhất. Trên thiên đàng cũng vậy — Ngài cầu thay một cách khôn ngoan và thận trọng. Hãy để Ngài một mình, Ngài biết phải xin điều gì nơi bàn tay thần thánh! Hãy đến tòa thương xót, và tuôn đổ những ước muốn của anh chị em theo cách tốt nhất anh chị em có thể, nhưng khi đã làm xong, hãy luôn trình bày như vầy: “Ôi Chúa Giê-xu của con, xin đừng đáp lại ước muốn nào của con nếu nó không theo sự phán đoán của Ngài, và nếu trong bất cứ điều gì con đã xin mà con đã không tìm kiếm điều con cần, xin sửa lại những lời cầu xin của con, vì Ngài khôn ngoan vô hạn hơn con.” Ôi, thật ngọt ngào biết bao khi có một Người Bạn tại triều đình để hoàn thiện những lời cầu xin của chúng ta trước khi chúng đến với vị Vua vĩ đại! Tôi tin rằng không bao giờ có điều gì ngoài một lời cầu nguyện hoàn hảo được trình lên Đức Chúa Trời; ý tôi là trước mặt Cha vĩ đại của tất cả chúng ta, không bao giờ có lời cầu nguyện nào của dân Ngài được dâng lên mà không hoàn hảo! Không có điều gì bị bỏ sót, và không có điều gì cần bị xóa bỏ, và điều này, không phải vì những lời cầu nguyện của họ vốn dĩ đã hoàn hảo, nhưng vì Đấng Trung Bảo làm cho chúng hoàn hảo qua sự khôn ngoan vô hạn của Ngài, và chúng được dâng lên trước tòa thương xót được uốn nắn theo tâm ý của chính Đức Chúa Trời, và Ngài chắc chắn sẽ nhậm những lời cầu nguyện như vậy.

Một lần nữa, lời cầu nguyện đáng ghi nhớ này của Chúa bị đóng đinh của chúng ta giống như sự cầu thay phổ quát của Ngài ở điểm hiệu nghiệm của nó. Những người mà Ngài đã cầu nguyện cho, nhiều người trong số họ, đã được tha thứ; anh chị em có nhớ Ngài đã phán với các môn đồ khi Ngài bảo họ rao giảng: “bắt đầu từ Giê-ru-sa-lem” chăng; và vào ngày mà

Phi-e-rơ đứng lên cùng với mười một sứ đồ, và cáo buộc dân chúng rằng với bàn tay gian ác họ đã đóng đinh và giết Đấng Cứu Thế, thì 3.000 người trong số những người vừa bị cáo buộc một cách chính đáng về việc đóng đinh Ngài đã trở thành tín đồ nơi Ngài, và đã được báp-têm nhân danh Ngài. Đó là một lời đáp cho lời cầu nguyện của Chúa Giê-xu! Các thầy tế lễ là những người đứng đằng sau vụ giết Chúa chúng ta; họ là những kẻ có tội nhất, và có chép rằng: “cũng có một số đông thầy tế lễ đã tin.” Đây là một lời đáp khác cho lời cầu nguyện! Vì mọi người đều có phần theo nghĩa đại diện, cả người ngoại bang lẫn người Giu-đa, trong cái chết của Chúa Giê-xu, nên Phúc Âm chẳng bao lâu đã được rao giảng cho người Giu-đa, và trong một thời gian ngắn nó cũng được rao giảng cho người ngoại bang. Chẳng phải lời cầu nguyện này, “Lạy Cha, xin tha cho họ,” giống như một hòn đá ném xuống hồ, lúc đầu tạo thành một vòng tròn hẹp, rồi một vòng rộng hơn, và chẳng bao lâu một phạm vi lớn hơn, cho đến khi cả mặt hồ được bao phủ bởi những vòng tròn lan tỏa sao? Một lời cầu nguyện như vậy, khi được ném vào cả thế gian, đầu tiên đã tạo ra một vòng nhỏ gồm những người Giu-đa cải đạo và các thầy tế lễ, rồi một vòng rộng hơn gồm những người dưới quyền cai trị của La Mã; và ngày nay chu vi của nó rộng bằng cả quả địa cầu, đến nỗi hàng chục ngàn người được cứu nhờ hiệu nghiệm của một lời cầu thay này: “Lạy Cha, xin tha cho họ.” Chắc chắn Ngài trên thiên đàng cũng vậy; Ngài không bao giờ cầu thay vô ích; với đôi tay đẫm máu, Ngài vẫn giành được chiến thắng trong ngày đó; với đôi chân bị đóng vào gỗ, Ngài vẫn chiến thắng; bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, và bị dân chúng khinh miệt, Ngài vẫn đắc thắng trong những lời cầu xin của Ngài. Huống chi bây giờ vương miện đang ở trên trán Ngài; huống chi bây giờ bàn tay Ngài nắm quyền trượng phổ quát, và chân Ngài mang dép bạc, và Ngài được tôn làm Vua của các vua, và Chúa của các chúa? Nếu những giọt nước mắt và tiếng kêu phát ra từ sự yếu đuối đã toàn năng, thì thẩm quyền thánh thiêng mà, với tư cách là thầy tế lễ đã sống lại, Ngài tuyên bố khi Ngài đứng trước ngai vàng của Cha để nhắc đến giao ước mà Cha đã lập với Ngài, nếu có thể, còn hùng mạnh hơn biết bao! Hỡi những tín đồ đang run sợ, hãy tin cậy Ngài với những quan tâm của anh chị em! Hãy đến đây, hỡi những kẻ có tội, và xin Ngài cầu thay cho anh chị em! Hỡi những người

không thể cầu nguyện, hãy đến, xin Ngài cầu thay cho anh chị em! Những tấm lòng tan vỡ và những cái đầu mệt mỏi, và những tâm hồn chán nản, hãy đến với Đấng sẽ bỏ công đức của Ngài vào lư hương vàng, rồi đặt những lời cầu nguyện của anh chị em cùng với chúng để chúng bốc lên như khói hương thơm, như một đám mây thơm ngát vào lỗ mũi của Chúa Đức Chúa Trời vạn quân, Đấng sẽ ngửi mùi thơm dịu dàng và chấp nhận anh chị em cùng những lời cầu nguyện của anh chị em trong Đấng Yêu Dấu! Giờ đây chúng ta đã mở ra hơn đủ chỗ cho những suy ngẫm của anh chị em tại nhà chiều nay, và do đó, chúng ta rời khỏi điểm đầu tiên này. Chúng ta đã có một minh họa trong lời cầu nguyện của Đấng Christ trên thập tự giá về những lời cầu nguyện của Ngài luôn luôn là gì trên thiên đàng.

II. Thứ hai, bản văn này MANG TÍNH GIÁO HUẤN VỀ CÔNG VIỆC CỦA HỘI THÁNH.

Như Đấng Christ đã là thể nào, thì Hội Thánh của Ngài cũng phải là thể ấy trong thế gian này. Đấng Christ đã đến thế gian này không phải để được phục vụ, nhưng để phục vụ; không phải để được tôn vinh, nhưng để cứu người khác. Hội Thánh của Ngài, khi hiểu được công việc của mình, sẽ nhận thức rằng nàng không ở đây để thu thập cho mình của cải hay danh dự, hay để tìm kiếm bất cứ sự thăng tiến và địa vị trần tục nào; nàng ở đây để sống một cách không vị kỷ, và nếu cần, để chết một cách không vị kỷ vì sự giải cứu của những con chiên lạc mất, sự cứu rỗi của những người lạc mất. Thưa anh chị em, lời cầu nguyện của Đấng Christ trên thập tự giá, tôi đã nói với anh chị em, hoàn toàn là một lời cầu nguyện không vị kỷ; Ngài không nhớ đến chính Ngài trong đó, và lời cầu nguyện trọn đời của Hội Thánh, sự can thiệp tích cực của Hội Thánh thay cho những tội nhân, cũng phải như vậy. Nàng không bao giờ nên sống vì các mục sư của mình, hay vì chính mình, nhưng luôn luôn vì những đứa con lạc mất của loài người. Anh chị em có tưởng tượng rằng các Hội Thánh được thành lập để duy trì các mục sư chăng; anh chị em có quan niệm rằng Hội Thánh tồn tại trên đất này chỉ để có bấy nhiêu lương bổng được trả cho các giám mục và trưởng lão, và các chức vụ giáo phẩm, và các trợ tá, và tôi không biết còn những gì nữa chăng? Thưa anh chị em, sẽ tốt hơn nếu toàn bộ sự việc ấy bị bãi bỏ nếu đó là mục đích duy nhất của nó! Mục đích của Hội Thánh không phải là cung cấp sự cứu trợ qua cửa sau cho những người con trai út của giới quý tộc khi họ không đủ trí tuệ

để kiếm sống bằng bất cứ cách nào khác; các Hội Thánh không được lập ra để những người có tài ăn nói đứng lên vào các ngày Chúa Nhật và nói chuyện, và nhờ đó kiếm được bánh ăn hằng ngày từ những người ngưỡng mộ họ! Không, còn có một mục đích và một mục tiêu khác với điều này; những nơi thờ phượng này không được xây dựng để anh chị em ngồi đây một cách thoải mái, và nghe điều gì đó sẽ khiến anh chị em trải qua các ngày Chúa Nhật của mình một cách vui vẻ; một Hội Thánh ở Luân Đôn mà không tồn tại để làm điều lành trong các khu ổ chuột, các hang ổ, và các chuồng chó của thành phố thì là một Hội Thánh không còn lý do gì để biện minh cho sự tồn tại của mình nữa! Một Hội Thánh không tồn tại để cải hóa ngoại giáo, để chiến đấu với điều ác, để tiêu diệt sự sai lầm, để dẹp bỏ sự giả dối; một Hội Thánh không tồn tại để đứng về phía người nghèo, để lên án sự bất công, và để giữ vững sự công chính, thì là một Hội Thánh không có quyền tồn tại! Không phải vì chính mình, hỡi Hội Thánh, mà ngươi tồn tại, cũng như Đấng Christ đã không tồn tại vì chính Ngài! Vinh quang của Ngài là Ngài đã gạt bỏ vinh quang của Ngài, và vinh quang của Hội Thánh là khi nàng gạt bỏ sự đáng kính và phẩm giá của mình, và xem đó là vinh quang của mình khi tập hợp những kẻ bị ruồng bỏ, và là danh dự cao nhất của mình khi tìm kiếm giữa vũng bùn hôi thối nhất những viên ngọc quý giá mà Chúa Giê-xu đã đổ huyết vì chúng! Để cứu các linh hồn khỏi địa ngục, và dẫn họ đến với Đức Chúa Trời, đến hy vọng, đến thiên đàng, đó là chức vụ thiên thượng của nàng! Ôi, ước gì Hội Thánh luôn luôn cảm nhận điều này! Hãy để nàng có các giám mục và các nhà truyền đạo của nàng, và hãy để họ được nuôi dưỡng, và hãy để mọi việc được làm vì cớ Đấng Christ một cách đoan trang và có trật tự, nhưng hãy để mục đích được nhắm đến, đó là sự cải đạo của những kẻ lang thang, sự dạy dỗ những kẻ dốt nát, sự giúp đỡ người nghèo; sự duy trì điều phải, sự dẹp bỏ điều sai, và sự duy trì bằng mọi giá vương miện và vương quốc của Chúa Giê-xu Christ chúng ta!

Giờ đây lời cầu nguyện của Đấng Christ có một mục đích rất thuộc linh. Anh chị em nhận thấy không có điều gì được tìm kiếm cho những người này ngoài điều liên quan đến linh hồn họ: “Lạy Cha, xin tha cho họ.” Và tôi tin rằng Hội Thánh sẽ làm tốt khi nhớ rằng nàng không vật lộn với xác thịt và huyết, cũng không với các quyền cai trị và các thế lực, nhưng

với sự gian ác thuộc linh, và rằng điều nàng phải ban phát không phải là luật pháp và trật tự nhờ đó các quan tòa có thể được duy trì, hay các chế độ chuyên chế bị lật đổ, nhưng là chính quyền thuộc linh nhờ đó các tấm lòng được chinh phục cho Đấng Christ, và các sự phán đoán được đưa vào phục tùng lẽ thật của Ngài. Tôi tin rằng Hội Thánh của Đức Chúa Trời càng nỗ lực trước mặt Đức Chúa Trời để xin sự tha thứ cho các tội nhân, và càng tìm kiếm trong lời cầu nguyện trọn đời của mình để dạy các tội nhân biết tội lỗi là gì, và huyết của Đấng Christ là gì, và địa ngục nào sẽ phải theo sau nếu tội lỗi không được rửa sạch, và thiên đàng nào sẽ được bảo đảm cho tất cả những ai được tẩy sạch khỏi tội lỗi — thì càng tốt. Hãy tiến lên như một người, thưa anh em, để bảo đảm gốc rễ của vấn đề trong sự tha thứ cho các tội nhân! Về mọi điều ác gây khổ cho nhân loại, bằng mọi cách hãy gánh lấy phần của anh chị em trong việc chiến đấu với chúng; hãy để sự tiết độ được duy trì; hãy để giáo dục được ủng hộ; hãy để các cuộc cải cách, về chính trị và về giáo hội, được thúc đẩy xa đến mức anh chị em có thời gian và sức lực để dành ra, nhưng công việc đầu tiên của mỗi người nam và người nữ Cơ Đốc là với những tấm lòng và lương tâm của con người khi họ đứng trước Đức Chúa Trời đời đời. Ôi, đừng để điều gì làm anh chị em lạc khỏi sứ mạng thương xót thần thánh của mình đối với những linh hồn bất diệt; đây là công việc duy nhất của anh chị em; hãy nói với các tội nhân rằng tội lỗi sẽ làm hư mất họ; rằng chỉ một mình Đấng Christ mới có thể cất đi tội lỗi, và hãy biến điều này thành niềm đam mê duy nhất của linh hồn anh chị em: “Lạy Cha, xin tha cho họ; xin tha cho họ! Xin cho họ biết cách được tha thứ; xin cho họ thực sự được tha thứ, và xin cho con không bao giờ nghỉ ngơi trừ khi con là phương tiện đưa các tội nhân đến chỗ được tha thứ, ngay cả những kẻ có tội nhất trong số họ.”

Lời cầu nguyện của Đấng Cứu Thế chúng ta dạy Hội Thánh rằng trong khi tinh thần của nàng phải không vị kỷ, và mục đích của nàng phải thuộc linh, thì phạm vi sứ mạng của nàng phải không giới hạn. Đấng Christ đã cầu nguyện cho kẻ ác; nếu tôi nói kẻ ác nhất trong những kẻ ác, đám đông hỗn láo đã bao quanh thập tự giá của Ngài thì sao? Ngài đã cầu nguyện cho kẻ dốt nát; chẳng phải Ngài đã nói: “Họ không biết mình làm điều gì” sao? Ngài đã cầu nguyện cho những kẻ bắt bớ Ngài; chính những người thù nghịch nhất với

Ngài lại ở gần nhất với lòng Ngài! Hỡi Hội Thánh của Đức Chúa Trời, sứ mạng của ngươi không phải là đến với số ít người đáng kính sẽ tụ tập quanh các mục sư của ngươi để lắng nghe một cách tôn trọng lời của họ; sứ mạng của ngươi không phải là đến với giới thượng lưu và giới tuyển chọn, những người thông minh sẽ phê bình lời của ngươi và phán xét từng âm tiết trong sự dạy dỗ của ngươi; sứ mạng của ngươi không phải là đến với những người đối xử tử tế, rộng rãi, trìu mến với ngươi; không phải chỉ đến với những người này, ý tôi là, dù chắc chắn cũng đến với những người này trong số những người còn lại, nhưng sứ mạng lớn của ngươi là đến với gái điếm, với kẻ trộm, với kẻ chửi thề, và kẻ say rượu, với những kẻ suy đồi và trụy lạc nhất! Nếu không ai khác quan tâm đến những người này, Hội Thánh luôn luôn phải quan tâm, và nếu có những ai đứng đầu trong lời cầu nguyện của nàng, thì đó phải là những người này, những người mà than ôi, thường đứng cuối cùng trong suy nghĩ của chúng ta. Những kẻ dốt nát chúng ta phải siêng năng quan tâm; một nhà truyền đạo giảng sao cho những người được dạy dỗ từ thuở nhỏ có thể hiểu được thì chưa đủ; ông ta phải nghĩ đến những người mà đối với họ những cụm từ thông thường nhất của lẽ thật thần học cũng vô nghĩa như tiếng lóng của một thứ tiếng không ai biết; ông ta phải giảng sao cho chạm đến sự hiểu biết thấp kém nhất, và nếu trong số những kẻ dốt nát, nhiều người không đến nghe ông ta, ông ta phải dùng những phương tiện tốt nhất mà ông ta có thể để lôi kéo họ, không, ép buộc họ nghe tin lành! Phúc Âm cũng dành cho những kẻ bắt bớ tôn giáo; nó nhắm những mũi tên tình yêu của Đức Chúa Trời vào lòng những kẻ thù của nó; nếu có những ai mà trước tiên chúng ta nên tìm cách đưa đến với Chúa Giê-xu, thì đó phải chính là những người ở xa nhất, và chống đối nhất với Phúc Âm của Đấng Christ. “Lạy Cha, xin tha cho họ; nếu Ngài không tha cho ai khác, thì xin vui lòng tha cho họ.”

Cũng vậy, Hội Thánh phải tha thiết như Đấng Christ đã tha thiết, và nếu nàng tha thiết như vậy, nàng sẽ nhanh chóng nhận ra bất cứ căn cứ hy vọng nào nơi những người nàng đối đãi; nàng sẽ nhanh chóng quan sát bất cứ lời cầu xin nào mà nàng có thể dùng với Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của họ.

Nàng cũng phải đầy hy vọng, và chắc chắn không Hội Thánh nào từng có một lĩnh vực đầy hy vọng hơn Hội Thánh của thời đại hiện tại này! Nếu

sự không biết là một lời cầu xin với Đức Chúa Trời, hãy nhìn những người ngoại giáo ngày nay — hàng triệu người trong số họ chưa từng nghe danh Đấng Mê-si-a! Xin tha cho họ, hỡi Đức Chúa Trời vĩ đại, thật vậy họ không biết mình làm điều gì! Nếu sự không biết là một căn cứ nào đó cho hy vọng, thì có đủ hy vọng trong thành phố lớn Luân Đôn này, vì quanh chúng ta chẳng phải có hàng trăm ngàn người mà đối với họ những lẽ thật đơn giản nhất của Phúc Âm sẽ là những điều mới lạ nhất sao? Thưa anh em, thật buồn khi nghĩ rằng đất nước này vẫn còn nằm dưới một tấm màn không biết dày đặc như vậy, nhưng nỗi đau của một sự thật đáng sợ như vậy được làm dịu đi bằng hy vọng khi chúng ta đọc đúng lời cầu nguyện của Đấng Cứu Thế — nó giúp chúng ta hy vọng trong khi chúng ta kêu lên: “Xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì.”

Hội Thánh có bổn phận tìm kiếm những kẻ sa ngã nhất và những kẻ dốt nát nhất, và tìm kiếm họ một cách kiên trì; nàng không bao giờ nên dừng tay làm điều lành. Nếu ngày mai Chúa đến, đó không phải là lý do để anh chị em là Cơ Đốc nhân chìm vào việc chỉ nói chuyện và đọc sách, họp nhau lại để an ủi lẫn nhau, và quên đi vô số linh hồn đang hư mất; nếu quả thật thế gian này sẽ tan rã trong hai tuần nữa, và rằng Louis Napoleon là con thú trong sách Khải Huyền, hay thậm chí nếu điều đó không đúng, tôi cũng chẳng quan tâm chút nào! Điều đó không làm thay đổi bổn phận của tôi, và không thay đổi việc phục vụ của tôi; Chúa tôi đến khi nào mặc lòng, trong khi tôi lao nhọc cho Ngài, tôi đã sẵn sàng cho sự hiện đến của Ngài! Công việc của Hội Thánh vẫn là canh chừng cho sự cứu rỗi của các linh hồn. Nếu nàng đứng nhìn ngắm, như các tiên tri thời nay muốn nàng làm; nếu nàng từ bỏ sứ mạng của mình để đắm mình trong những sự giải thích suy đoán, nàng rất có thể phải sợ hãi về sự đến của Chúa mình, nhưng nếu nàng lo làm công việc của mình, và với sự lao nhọc không ngừng tìm kiếm những viên ngọc quý giá của Chúa mình, nàng sẽ không hổ thẹn khi Chàng Rể của nàng đến!

Thời gian của tôi đã quá ngắn cho một chủ đề bao la như tôi đã đảm nhận, nhưng tôi ước mình có thể nói những lời vang như sấm, với một ý nghĩa và sự tha thiết hùng mạnh như tia chớp! Tôi sẽ vui lòng khích động mọi Cơ Đốc nhân ở đây, và thắp lên

trong người ấy một ý tưởng đúng đắn về công việc của mình với tư cách là một phần của Hội Thánh Đấng Christ. Thưa anh chị em, anh chị em không được sống cho chính mình! Việc tích lũy tiền bạc, việc nuôi dạy con cái, việc xây nhà, việc kiếm bánh ăn hằng ngày; tất cả những điều này anh chị em có thể làm, nhưng phải có một mục tiêu lớn hơn điều này nếu anh chị em muốn giống Đấng Christ, như anh chị em phải là, vì anh chị em đã được mua bằng huyết của Chúa Giê-xu. Hãy bắt đầu sống vì người khác! Hãy làm cho mọi người thấy rõ rằng anh chị em không phải là mục đích cuối cùng, và là tất cả của chính sự tồn tại của mình, nhưng rằng anh chị em đang tiêu hao và bị tiêu hao; rằng qua điều lành anh chị em làm cho con người, Đức Chúa Trời có thể được vinh hiển, và Đấng Christ có thể thấy trong anh chị em hình ảnh của chính Ngài, và được thỏa lòng.

III. Thời gian không còn đủ cho tôi, nhưng điểm cuối cùng là một lời GỢI Ý CHO NGƯỜI CHƯA ĐƯỢC CẢI ĐẠO.

Hãy lắng nghe chăm chú những câu này; tôi sẽ làm cho chúng thật ngắn gọn và cô đọng hết sức có thể. Một số anh chị em ở đây chưa được cứu; giờ đây một số anh chị em đã rất dốt nát, và khi anh chị em phạm tội, anh chị em đã không biết mình làm điều gì; anh chị em biết mình là tội nhân, anh chị em biết điều đó, nhưng anh chị em không biết tội lỗi có tội trạng sâu xa đến mức nào. Anh chị em đã không đến nhà cầu nguyện lâu; anh chị em đã không đọc Kinh Thánh của mình; anh chị em không có cha mẹ là Cơ Đốc nhân. Giờ đây anh chị em đang bắt đầu lo lắng về linh hồn mình; hãy nhớ sự không biết của anh chị em không bào chữa cho anh chị em, nếu không Đấng Christ đã không nói: “Xin tha cho họ.” Ngay cả những người không biết mình làm điều gì cũng phải được tha thứ, và do đó họ là những cá nhân có tội. Nhưng sự không biết của anh chị em vẫn cho anh chị em một tia hy vọng nhỏ nhoi; những thời kỳ không biết của anh chị em, Đức Chúa Trời đã bỏ qua, nhưng giờ đây Ngài truyền cho mọi người ở khắp mọi nơi phải ăn năn. Vậy hãy kết quả xứng đáng với sự ăn năn! Đức Chúa Trời mà anh chị em đã dốt nát quên lãng sẵn lòng tha thứ, và sẵn sàng tha thứ; Phúc Âm chính là điều này — hãy tin cậy Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã chết vì kẻ có tội, thì anh chị em sẽ được cứu! Ôi, nguyện Đức Chúa Trời giúp anh chị em làm như vậy ngay sáng nay, và anh chị em sẽ trở thành những người nam và

người nữ mới; một sự thay đổi sẽ diễn ra trong anh chị em tương đương với một sự sinh ra mới — anh chị em sẽ là những tạo vật mới trong Đấng Christ Giê-xu!

Nhưng ôi, thưa các bạn của tôi, có một số người ở đây mà ngay cả chính Đấng Christ cũng không thể cầu nguyện lời cầu nguyện này, ít nhất là theo nghĩa rộng nhất: “Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì,” vì anh chị em đã biết mình làm điều gì, và mỗi bài giảng anh chị em nghe, và đặc biệt mỗi ấn tượng được tạo ra trên sự hiểu biết và lương tâm của anh chị em bởi Phúc Âm đều làm tăng thêm trách nhiệm của anh chị em, và lấy đi khỏi anh chị em lý do bào chữa là không biết mình làm điều gì! Ôi, thưa quý vị, anh chị em biết rằng có thế gian và có Đấng Christ, và anh chị em không thể có cả hai; anh chị em biết rằng có tội lỗi và có Đức Chúa Trời, và anh chị em không thể phục vụ cả hai; anh chị em biết rằng có những thú vui của điều ác và những thú vui của thiên đàng và anh chị em không thể có cả hai! Ôi, trong ánh sáng mà Đức Chúa Trời đã ban cho anh chị em, nguyện Thánh Linh của Ngài cũng đến, và giúp anh chị em chọn điều mà sự khôn ngoan thật sẽ khiến anh chị em chọn. Hãy quyết định hôm nay cho Đức Chúa Trời, cho Đấng Christ, cho thiên đàng! Nguyện Chúa quyết định anh chị em vì cớ danh Ngài. A-men.

898 Những Người Chờ Đợi Dấu Lạ Và Phép Lạ — Lu-ca 11:29

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 31 tháng 10 năm 1869, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Đây là một dòng dõi gian ác: chúng tìm kiếm một dấu lạ.” — Lu-ca 11:29

[Phần Kinh Thánh được đọc trước bài giảng —

Lu-ca 11:14-44]

Khi đọc Cựu Ước, chúng ta nhận thấy rằng Chúa, trong thời xưa, đã hạ mình ban dấu lạ cho các tôi tớ Ngài khi Ngài thấy điều đó sẽ tốt cho họ. Môi-se, khi được kêu gọi đảm nhận công việc lớn lao đưa dân được chọn ra khỏi Ai Cập, và dẫn họ vào Đất Hứa, đã được ban một dấu lạ để bảo đảm với ông rằng ông thật sự được Đức Chúa Trời kêu gọi. Ông bỏ tay vào trong ngực áo mình, và khi lấy ra, tay ông bị phung, trắng như tuyết; ông lại bỏ tay vào trong ngực áo, và lại lấy ra, và kìa, tay ông đã lành như tay kia! Ông ném gậy mình xuống đất, và cây gậy trở thành một con rắn, và khi ông cầm nó nơi đuôi, nó lại cứng thành một cây gậy; cũng vậy trong trường hợp của Ghi-đê-ôn, khi ông được truyền lệnh đi đánh những kẻ áp bức Ma-đi-an của Y-sơ-ra-ên, anh chị em nhớ lông chiên của ông đã ướt khi xung quanh đều khô như thế nào; và dấu lạ đã được đảo ngược như thế nào, và khi xung quanh đều thấm đẫm hơi ẩm, thì lông chiên lại khô. Trong trường hợp của những người thánh

được ban cho dấu lạ, đã có đức tin; đã có một ước muốn thật sự muốn có thêm đức tin, và một sự vâng lời Đức Chúa Trời sẵn lòng; nhưng công việc mà những người ấy được kêu gọi làm thì đặc biệt, khó khăn, và thậm chí siêu nhiên, và xác thịt chỉ yếu đuối, nên Đức Chúa Trời trong sự dịu dàng vô hạn đối với sự yếu đuối của các tôi tớ Ngài, đã ban cho họ dấu lạ và phép lạ, để họ có thể được thêm sức. Chắc chắn, nếu lại có một lúc cần dấu lạ cho bất cứ tôi tớ nào của Đức Chúa Trời, thì những dấu hiệu như vậy sẽ được ban cho họ; nếu có bao giờ một thời điểm mà các Cơ Đốc nhân không thể bước đi chỉ bằng đức tin, hay khi việc đức tin của họ được hỗ trợ phần nào bởi những điều kỳ diệu và dấu hiệu sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời hơn, thì Đức Chúa Trời sẽ lại ra khỏi lối thông thường một lần nữa, và dân Ngài sẽ nhận được những ấn chứng phép lạ. Nếu một linh hồn lo lắng và thật sự ăn năn hoàn toàn không thể tìm được sự yên nghỉ mà không có dấu lạ, tôi tin rằng dấu lạ sẽ được ban cho; tôi cũng tin rằng trong bất cứ trường hợp nào, một điều như vậy hoàn toàn không cần thiết dưới sự quản trị Phúc Âm hiện tại, vốn được làm giàu với bằng chứng rõ ràng nhất, và việc thêm vào nữa sẽ như thắp một cây nến trước mặt trời, hay đổ nước vào đại dương.

Ngoài nhận xét đầu tiên này, chúng ta hãy thêm rằng dấu lạ đã được ban cho, nhưng vẫn không tạo ra đức tin nơi những người đã thấy chúng, và không có mối liên hệ tất yếu nào giữa việc thấy dấu lạ, và việc tin điều mà dấu lạ chứng thực. Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng đã thấy những phép lạ lớn lao do Chúa Đức Chúa Trời của họ làm, nhưng vẫn hư mất trong sự vô tín. Pha-ra-ôn là một trường hợp đáng chú ý hơn nữa — Đức Chúa Trời đã làm những dấu lạ và phép lạ nào trong các cánh đồng Xô-an; sông Nin đã đỏ như máu như thế nào, và cả Ai Cập tràn đầy than khóc; Chúa đã biến bụi đất thành chấy rận, và tro thành dịch bệnh; Ngài đã đem ếch nhái vào các phòng của họ, và cào cào ăn nuốt ruộng đồng của họ; Ngài đã làm tối bầu trời giữa trưa, và đổ xuống mưa đá và mưa lớn mà xứ sở chưa từng thấy trước đây! Một bệnh tật trầm trọng giáng xuống súc vật của họ và sự chết giáng xuống con đầu lòng của họ; thế mà tất cả

những phép lạ mà Đức Chúa Trời đã làm vẫn không làm mềm lòng Pha-ra-ôn, và dù trong một lúc ông đã run sợ, nhưng rồi ông lại cứng lòng chống lại Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và nói: “Đức Giê-hô-va là ai, mà ta phải vâng theo tiếng Ngài?” Thưa các thính giả của tôi, nếu anh chị em không tin Môi-se và các tiên tri; nếu anh chị em không tin Chúa Giê-xu Christ với những chứng cớ đã ở trước mặt anh chị em, thì anh chị em cũng sẽ không tin dù có một người sống lại từ kẻ chết, hay dù mọi tai vạ của Ai Cập được lặp lại trên anh chị em với sự dữ dội gấp mười lần! Không có mối liên hệ tất yếu nào giữa việc thấy phép lạ, và việc tin Đức Chúa Trời! Chúng ta học rõ ràng từ trường hợp của Pha-ra-ôn và từ nhiều trường hợp khác rằng mọi sự bày tỏ quyền năng kỳ diệu, hoặc của sự phán xét, hoặc của lòng thương xót, đều không sinh ra đức tin trong những tấm lòng vô tín.

Sáng nay, tôi đến để đối phó với một hạng người vẫn còn rất thường gặp trong chúng ta — vô cùng thường gặp trong mọi hội chúng nơi Phúc Âm được rao giảng một cách trung tín — những người mà trước tiên tôi sẽ cố gắng mô tả, rồi tiếp tục đối phó với họ như Đức Chúa Trời sẽ giúp tôi.

I. Thứ nhất, vậy, tôi sẽ xin anh chị em chú ý trong khi tôi MÔ TẢ NHỮNG NGƯỜI là một dòng dõi gian ác tìm kiếm một dấu lạ.

Trong chúng ta có nhiều cá nhân nhận biết mình là tội nhân, và ý thức về tội lỗi của mình đến mức rất không yên về tình trạng của mình; họ nhận thấy rõ ràng rằng tội lỗi sẽ bị vị Quan Án Vĩ Đại trừng phạt, và họ rất sợ Cơn Thạnh Nộ sẽ đến; hơn nữa, họ tha thiết mong muốn tìm được sự cứu rỗi, và vì đã lâu nghe Phúc Âm, nên họ không phải là không biết cách thức mà sự cứu rỗi đạt được. Họ hiểu Phúc Âm theo nghĩa đen ở mức độ cao nhất; họ không phải là những người vô tín về bất cứ giáo lý nào của Phúc Âm; họ chấp nhận thần tính của Đấng Christ; họ tin Ngài thật sự là Con Đức Chúa Trời; họ tin rằng Ngài đã chết trên thập tự giá, và đã dâng sự chuộc tội vì sự gian ác. Hơn nữa, họ biết rằng sự chuộc tội này có hiệu quả để cất đi

các sự vi phạm, và họ tin chắc rằng nếu họ có phần trong đó, nó sẽ rửa sạch tội lỗi của họ, và sẽ ban cho họ sự bình an trong tâm trí. Anh chị em sẽ nói với tôi: “Biết tất cả những điều này, dĩ nhiên họ là những tín đồ nơi Đấng Christ.” Không, họ không phải! Chúng ta rất hy vọng về họ, nhưng đồng thời, chúng ta cũng rất lo lắng về họ; họ không phải là tín đồ, vì họ cố chấp đòi hỏi một dấu lạ hay phép lạ nào đó trong chính mình, hay quanh mình, trước khi họ đích thân đặt lòng tin nơi Chúa Giê-xu. Dù đã được dạy dỗ mọi điều họ đã được dạy, và chấp nhận mọi điều họ chấp nhận là lẽ thật của Đức Chúa Trời, thì suy luận hợp lý sẽ là họ tin cậy Đấng Christ, và được cứu; nhưng dù trạng thái của họ phi lý như vậy, họ vẫn còn là những người vô tín, với tất cả niềm tin này quanh họ; và họ biện minh cho việc mình còn ở trong sự vô tín bằng cách nói với anh chị em rằng nếu họ cảm thấy điều này, hay nếu họ thấy điều kia, hay nếu việc này xảy ra, hay nếu việc khác xảy ra, thì họ sẽ tin Chúa Giê-xu, nhưng cho đến lúc đó thì không!

Họ đưa ra những đòi hỏi khác nhau. Có một số người, và những người này thường là những người ít học nhất, mong đợi trải nghiệm những giấc mơ lạ thường, hay nhìn thấy những khải tượng kỳ dị. Đôi khi tôi ngạc nhiên rằng vẫn còn tồn tại trong dân chúng của chúng ta một quan niệm cho rằng một loại giấc mơ nào đó, đặc biệt nếu nó được lặp lại nhiều lần, và nếu nó sống động đến nỗi còn đọng lại trong trí tưởng tượng trong một thời gian dài, là một dấu chỉ của ân huệ thần thánh. Không có điều gì sai lầm một cách thô thiển hơn; không có điều gì vô căn cứ hơn, và không có một chút bằng chứng nào ủng hộ nó, thế mà nhiều người tưởng tượng rằng nếu họ, tôi sắp nói, phải chịu đựng chứng khó tiêu một cách trầm trọng đến nỗi giấc ngủ của họ bị phá hỏng bởi những giấc mơ sống động, thì họ có thể đặt lòng tin nơi Chúa Giê-xu Christ! Quan niệm này thật phi lý, đến nỗi nếu nó chỉ được nhắc đến với những người có lý trí, họ hẳn phải chế nhạo nó, thế mà tôi đã biết nhiều người đã từng, và vẫn còn là nô lệ cho sự lừa dối này! Cách đây không lâu, sau khi giảng tại một ngôi làng quê hẻo lánh, tôi đã được tha thiết tìm đến với tư cách là một cố vấn thuộc linh bởi một bức thư nài nỉ

từ một người phụ nữ, người đã gán cho tôi sự khôn ngoan lớn hơn nhiều so với những gì tôi từng tuyên bố có. Tôi tự hỏi khó khăn thuộc linh của bà là gì, và khi tôi đến nhà bà, và thấy bà rất ốm, tôi buồn rầu nhận thấy bà là nạn nhân của một sự mê tín mà, tôi e rằng, mục sư của bà đã an ủi, và do đó củng cố bà trong đó. Bà trang trọng cho tôi biết rằng bà đã thấy một vật gì đó đứng vào ban đêm ở cuối giường bà; bà hy vọng đó là Chúa phước hạnh của chúng ta, nhưng bà không thể thấy đầu của nó. Vì tôi biết nhiều về những điều thuộc linh, tôi có thể nói cho bà biết đó là ai chăng? Tôi nói tôi nghĩ bà hẳn đã treo áo của mình lên một cái móc trên tường ở cuối giường, và trong bóng tối đã lầm nó với một bóng ma. Dĩ nhiên điều đó không làm bà thỏa mãn. Tôi lập tức tụt xuống trong sự đánh giá của bà đến mức của một người rất xác thịt, nếu không phải là một kẻ nhạo báng, nhưng tôi không thể làm khác được! Tôi không thể đùa cợt với một sự mê tín lố bịch như vậy; tôi buộc phải nói với bà rằng thật là vô nghĩa khi bà hy vọng được cứu vì bà đủ ngớ ngẩn để tưởng tượng rằng bà đã thấy Chúa Giê-xu bằng đôi mắt xác thịt của mình, vì sự nhìn thấy mang lại sự cứu rỗi là một sự nhìn thấy thuộc linh. Về câu hỏi bóng ma giả định có đầu hay không, tôi nói với bà rằng nếu bà chỉ dùng chính đầu óc và tấm lòng của mình để suy ngẫm Lời Đức Chúa Trời, bà sẽ ở trong một tình trạng đầy hy vọng hơn nhiều. Có thể đã có, tôi sẽ không phủ nhận, vì những điều lạ lùng hơn đã xảy ra — có thể đã có những giấc mơ và thậm chí những lần hiện ra đã đánh thức lương tâm, và do đó dẫn đến sự bắt đầu của đời sống thuộc linh trong một số trường hợp hiếm hoi mà Đức Chúa Trời đã chọn can thiệp một cách đặc biệt; nhưng việc những điều này được trông đợi, và được mong chờ là một điều xa với lẽ thật của Đức Chúa Trời như phương đông xa phương tây! Nếu anh chị em có thấy điều gì, hay mơ điều gì thì sao — điều đó sẽ chứng minh điều gì? Này, chẳng chứng minh điều gì cả ngoại trừ việc anh chị em đang ở trong tình trạng sức khỏe không tốt, và trí tưởng tượng của anh chị em đang hoạt động một cách bệnh hoạn. Hãy gạt bỏ những điều như vậy — chúng là những sự mê tín phù hợp với người Bushmen và người Hottentot, nhưng chúng không phù hợp với các Cơ Đốc nhân của thế kỷ 19! Tôi chỉ nhắc đến

chúng, không phải vì tôi nghĩ có ai trong anh chị em có thể đã sa vào chúng, nhưng để anh chị em luôn luôn đối phó với chúng một cách rất nghiêm khắc bất cứ nơi nào anh chị em gặp chúng. Chúng là những sự mê tín không được các Cơ Đốc nhân dung thứ, thế mà có một số người thực sự sẽ không tin Phúc Âm đơn giản của Đấng Christ trừ khi một điều phi lý nào đó như thế này có thể được gắn vào nó; nguyện Đức Chúa Trời giải cứu anh chị em khỏi sự vô tín như vậy!

Những người khác mà chúng ta đã gặp cho rằng để được cứu, họ phải cảm thấy một cảm giác thể xác rất đặc biệt nào đó. Giờ đây, niềm vui và sự bình an trong tâm trí, và sự khám phá Phúc Âm khi lần đầu tiên nó lóe sáng trong tâm trí có thể tạo ra những cảm giác phi thường trong thân thể qua sức mạnh của cảm xúc tinh thần, tôi không nghi ngờ; nhưng, tôi cầu xin anh chị em, hãy nhớ rằng ân điển thần thánh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta không liên quan gì đến dây thần kinh, cơ bắp, và gân, và những điều được thấy và được cảm nhận trong xác thịt; các hoạt động của ân điển là một công việc thuộc về tinh thần, thuộc linh! Thưa các thính giả yêu dấu của tôi, anh chị em không bao giờ được tưởng tượng, khi chúng ta nói về tấm lòng, rằng chúng ta muốn nói đến cơ quan trung tâm trong chúng ta mà từ đó máu lưu thông; chúng ta không muốn nói đến điều gì liên quan đến tổ chức xác thịt này — công việc của Đức Thánh Linh liên quan đến tâm trí, tình cảm, linh hồn, tinh thần, và công việc của Ngài hoàn toàn thuộc linh! Đức Chúa Trời cấm anh chị em tìm kiếm bất cứ công việc thể xác nào, hay sự cảm động kỳ lạ nào của dây thần kinh và gân, như một số người đã nói đến, và những người khác đã tìm kiếm; anh chị em không được đặt những sự co giật thể xác hay cảm giác làm thử thách trước mặt Chúa, và nói rằng anh chị em sẽ không tin nơi Ngài nếu không như vậy. Tôi hy vọng đây là những trường hợp hiếm hoi, nhưng trong rất nhiều trường hợp tôi đã gặp những người sẽ không tin Chúa Giê-xu Christ để được cứu rỗi linh hồn mình vì họ chưa cảm thấy khốn khổ đủ. Họ đã đọc trong một số sách về những người thánh khi tìm kiếm một Đấng Cứu Thế, đã bị đập tan dưới chiếc búa nặng nề của luật pháp. Họ tìm đến những tiểu sử như vậy, và họ thấy các nhân vật trong đó thốt ra ngôn ngữ tương tự như sách Gióp,

hay lời của Giê-rê-mi trong sách Ca Thương. Giờ đây, những người ấy đều là những người tốt lành và thánh khiết, và con đường họ được dẫn đến với Đấng Christ là con đường nhiều bàn chân đã đi qua, nhưng những người này lại nói: “Trừ phi tôi cảm thấy đúng như thế này; trừ phi tôi bị dẫn vào tuyệt vọng; trừ phi tôi bị cám dỗ hủy hoại chính mình; trừ phi tôi trở nên chán nản đến nỗi tôi hợp với nhà thương điên hơn là ở trong gia đình mình, thì tôi không thể tin nơi Chúa Giê-xu Christ.” Ôi, kẻ khốn khổ điên rồ kia, mong muốn sự khốn khổ, và lấy chính sự khốn cùng của mình, thậm chí lấy cả những tư tưởng không tin và gian ác của mình về Đức Chúa Trời làm một thứ chuẩn bị cho đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, là một điều điên rồ gian ác tột cùng, thế mà vẫn có nhiều, nhiều, nhiều người cứ bám lấy sự không tin chỉ vì họ nghĩ rằng mình chưa đủ khốn khổ!

Chạy sang cực đoan ngược lại, tôi đã gặp những người khác không chịu chỉ tin cậy Đấng Christ đơn thuần vì họ chưa đủ hạnh phúc; họ đã nghe nói về những niềm vui của người Cơ Đốc và sự bình an, như một dòng sông, hằng ở lại, và họ đã nói: “Nếu tôi có được sự bình an này; nếu sự tĩnh lặng sâu thẳm này cai trị trong tâm linh tôi, thì tôi mới có thể tin.” Chẳng khác nào nói: “Nếu tôi thấy lúa mì đã trổ đầy đồng trong cánh đồng tâm hồn tôi, thì tôi mới bắt đầu gieo giống”—trong khi việc gieo giống phải đi trước việc gặt hái! “Nếu trong tôi có bông hoa với tất cả vẻ đẹp và sự nở rộ của nó, thì tôi mới bắt đầu trồng rễ”—trong khi rễ phải luôn đi trước bông hoa! Sự bình an trong tâm trí là kết quả của đức tin, nhưng họ lại đòi hỏi nó phải là kết quả của đức tin trước khi họ chịu thực hành đức tin. Thật ra, họ đến với Đức Chúa Trời và xin tiền công trước khi công việc bắt đầu; họ đòi sự bình an trước khi chịu tin! Hãy tin tôi, nếu bất cứ ai trong các bạn hành động một cách cố ý và kỳ quặc như vậy, các bạn chớ tưởng rằng Đức Chúa Trời sẽ rời khỏi đường lối khôn ngoan của Ngài để chiều theo những ý thích thất thường của các bạn. Ôi, không, các bạn có thể cám dỗ Chúa, nhưng Ngài không bị bất cứ ai cám dỗ! Thật là dại dột biết bao, và dẫu dại dột như vậy, nó lại phổ biến biết bao ở khắp mọi nơi.

Tôi đã gặp một số người không chịu tin nơi Đấng Christ vì họ không thể cầu nguyện một cách hùng biện. “Ôi,” họ đã nói, “nếu tôi có thể cầu nguyện như người nọ, người mà chúng tôi đã nghe với niềm vui thích lớn lao tại các buổi cầu nguyện—thì tôi mới có thể đặt lòng tin nơi Đấng Christ, và mới có hy vọng cho tôi!” Giờ đây, cầu nguyện trôi chảy đôi khi chỉ là kết quả của tài hùng biện, và nếu các bạn không bao giờ chịu tin nơi Đấng Christ cho đến khi các bạn có được tài hùng biện, thì các bạn thật dại dột biết bao khi tự khép mình khỏi Thiên đàng chỉ vì các bạn không thể đóng vai nhà hùng biện! Vì các bạn không thể làm nhà giảng thuyết, các bạn lại từ chối làm con cái của Đức Chúa Trời sao? Thật vậy, sự trôi chảy trong cầu nguyện cũng có thể là kết quả của chiều sâu lớn lao của lòng tin kính, nhưng các bạn có mong đợi có được chiều sâu lớn lao của lòng tin kính trước khi các bạn thậm chí có được khởi đầu của ân điển thiêng liêng trong tâm hồn mình không? Trước khi các bạn chịu đặt lòng tin nơi Đấng Christ và trở thành trẻ thơ trong gia đình Ngài, các bạn lại đòi mình phải là người cao sáu bộ sao? Trước khi các bạn chịu học “A B C” của ngôn ngữ Ca-na-an, các bạn lại tuyên bố rằng mình phải phát âm được những âm tiết khó nhất của nó, và đọc được những câu khó nhất của nó sao? Điều thường là kết quả của nhiều năm rèn luyện, và thói quen lâu dài của sự suy ngẫm sâu sắc trong cô tịch, các bạn lại mong nhảy vọt vào ngay lập tức, bằng không các bạn từ chối được cứu sao? Ôi sự điên rồ, nó sẽ leo cao đến mức nào đây!

Tôi đã biết những người khác phải cảm thấy đúng y như một số thánh đồ lỗi lạc đã cảm thấy nhiều năm sau khi họ trở lại, bằng không họ không thể tin rằng mình được cứu. Họ sẽ lấy xuống tiểu sử của một người thánh khiết nào đó đã chế ngự các dục vọng của mình bằng nhiều năm dài khắc kỷ; người đã sống gần Đức Chúa Trời, và đời sống người ấy là đời sống thiên thượng trên đất, và họ sẽ thầm thề nguyện: “Tôi phải giống y như người này, bằng không tôi không thể tin nơi Chúa Giê-xu.” Thật ra, họ nói với Thầy thuốc Thiên thượng: “Tôi đau ốm và sắp chết, nhưng, Thầy thuốc nhân lành ơi, Ngài phải làm cho tôi mạnh như Sam-sôn ngay lập tức, và ngay tại chỗ, bằng không tôi sẽ không nhận thuốc của Ngài”; chẳng khác nào sự chữa lành thuộc linh hoàn hảo

của tâm hồn lại không phải là công việc ân điển suốt cả đời! Họ mong được trở nên hoàn hảo trong chớp mắt, bằng không họ sẽ không tin cậy Đấng Cứu Rỗi hằng thành tín; họ tìm trái chín của mùa thu vào đầu mùa xuân, và dù họ có mang đến một nụ hay một bông hoa đi nữa, họ vẫn phải có trái chín hoàn toàn bằng không họ sẽ không tin! Thật vậy, điều này thật kỳ lạ, và quả thật, nếu có điều gì đáng kinh ngạc trên đất ngoài lòng thương xót của Đức Chúa Trời, thì đó là sự ngang bướng của con người, và cách kỳ lạ mà sự không tin dám trơ trẽn dựng lên hết đòi hỏi này đến đòi hỏi khác như một cớ để khước từ Chúa Giê-xu Christ.

Chúng ta đã gặp tai họa này vào những lúc khác dưới một hình dạng có phần khó diễn tả. “Thưa ông,” người tân tín hữu nói, “ông bảo tôi rằng nếu tôi chỉ đặt lòng tin nơi Chúa Giê-xu thì tôi sẽ được cứu, nhưng sự cứu rỗi há chẳng phải là một lẽ mầu nhiệm lớn sao?” Câu trả lời thành thật của chúng ta phải là: “Không nghi ngờ gì, đúng vậy.” Vậy thì, họ quyết định chờ đợi cho đến khi họ trở thành đối tượng của một cảm xúc kỳ lạ nào đó, một hiện tượng bí ẩn nào đó bên trong chính mình! Không thể phủ nhận rằng công việc của ân điển thiêng liêng bởi Đức Thánh Linh trong tâm hồn là lẽ mầu nhiệm lớn nhất trong mọi lẽ mầu nhiệm, nhưng cũng không bao giờ được quên rằng nó cũng là một trong những sự đơn giản vĩ đại nhất trong mọi sự đơn giản! Các lẽ mầu nhiệm của giáo hội Rô-ma là những lẽ mầu nhiệm giả tạo được làm cho tối tăm bởi bức màn nàng phủ lên lẽ thật của Đức Chúa Trời; bởi những lời phù chú, những đồ phụ tùng, những nghi lễ của nàng, và việc nàng dùng một thứ tiếng lạ, mà điều vốn đơn giản bị làm tối thành một lẽ mầu nhiệm bắt chước, vì điều thực sự ở trong đó, là một lời dối trá trắng trợn cho người suy nghĩ cười nhạo! Đây là một thứ mầu nhiệm mà Phúc Âm không hề biết đến. Các lẽ mầu nhiệm của sự tái sinh không phải là nhân tạo, mà là tự nhiên; giờ đây mọi lẽ mầu nhiệm tự nhiên trên thế gian, nhìn từ một góc độ khác, đều là những sự đơn giản rõ ràng. Ánh sáng, chúng ta biết nó là gì, chúng ta thấy nó mỗi ngày; nó là lẽ mầu nhiệm lớn nhất trong mọi lẽ mầu nhiệm, thế mà thực tế nó lại là sự đơn giản phổ biến nhất trong mọi sự đơn giản! Khi mặt trời xua tan bóng tối, chẳng có mầu nhiệm gì về điều đó, hay khi chúng ta thắp một ngọn nến, chẳng cần phải kinh ngạc; ánh sáng là một lẽ mầu nhiệm kỳ diệu, thế mà để có được

nó, người ít học nhất cũng không cần phải đến trường. Máy điện báo, về mặt thực dụng, như một việc dùng hằng ngày, đã được đơn giản hóa đến nỗi một cậu bé cũng có thể làm việc tại máy, thế mà nó vẫn còn và sẽ mãi còn là một lẽ mầu nhiệm. Hãy hiểu rằng lẽ mầu nhiệm của sự tái sinh cũng như vậy; nó bí ẩn đến nỗi không ai có thể giải thích được, nhưng nó đơn giản đến nỗi mọi người tin nơi Đấng Christ đều đã kinh nghiệm nó rồi! Nó bí ẩn đến nỗi nếu những tác giả uyên bác nhất được tập hợp lại để định nghĩa nó, mọi nhà văn trên thế gian cũng có thể thất bại trong việc định nghĩa; nhưng nó là một sự đơn giản đến nỗi bất cứ ai tin nơi Chúa Giê-xu Christ đều được sinh ra bởi Đức Chúa Trời. Chẳng có gì bí ẩn về nó, tôi sắp nói như vậy, theo nghĩa nhân tạo của từ “mầu nhiệm” đó; lẽ mầu nhiệm duy nhất nằm ở sự vận hành của Đức Thánh Linh mà sự đến và đi của Ngài chúng ta không thể hiểu được. Nếu các bạn tin, các bạn đã cảm nhận được lẽ mầu nhiệm! Nếu các bạn tin cậy Chúa Giê-xu, các bạn sở hữu lẽ mầu nhiệm! Tất cả những gì hàm ý trong sự tái sinh, tất cả những gì được gói ghém trong công việc của Đức Thánh Linh thực sự thuộc về mọi tâm hồn đã tin nơi Chúa Giê-xu Christ và chỉ nơi Ngài mà thôi! Nhưng tôi biết điều đó là gì, các bạn sẽ đến với A-ba-na và Pha-bạt, các sông của Đa-mách, nhưng các bạn sẽ không đến với huyết của Đấng Christ, và tắm rửa và được sạch! Các bạn sẽ nói: “Tôi tưởng người chắc chắn sẽ đến và đưa tay qua chỗ đó, và kêu cầu danh Chúa là Đức Chúa Trời của người, và chữa lành người phung,” nhưng các bạn không thể chấp nhận lời đơn giản: “Hãy tin và sống,” thật vĩ đại trong sự đơn giản của nó! Đa số người ta khước từ Phúc Âm chính vì lý do đơn giản của nó; những dấu lạ và phép lạ họ vẫn còn đòi hỏi—điều gì đó bí ẩn một cách nhân tạo tâm hồn họ vẫn còn thèm khát, nhưng sự vĩ đại trần trụi của lẽ mầu nhiệm cao cả của đức tin họ không thể nhận biết. Sự dại dột của họ rõ ràng đủ cho mọi người có mắt thấy.

Tôi vừa mới mô tả tính cách ấy, và nếu sáng nay có ai cảm thấy mình được phác họa trong đó, tôi hy vọng họ sẽ chuẩn bị lòng mình cho những gì sẽ tiếp theo, và sẵn lòng tiếp nhận lời của Chủ tôi.

II. Giờ đây, thứ hai, tôi sẽ chỉ ra SỰ DẠI DỘT CỦA HÀNH VI NHƯ VẬY.

Bạn thân mến của tôi, tôi nắm lấy tay bạn, và nhìn thẳng vào mặt bạn, hết lòng mong muốn, như tôi đang mong, rằng bạn có thể được cứu ngay sáng nay. Bạn đang tìm kiếm một dấu lạ, một trong những dấu lạ tôi đã mô tả, hay một dấu lạ nào khác; bạn tìm kiếm điều hoàn toàn không cần thiết. Tại sao bạn cần một dấu lạ? Bạn cần, bạn nói, một dấu hiệu của tình yêu Đức Chúa Trời. Còn dấu hiệu nào của tình yêu Đức Chúa Trời dành cho bạn mà có thể cần đến nữa, giờ đây khi Ngài đã ban Con một của Ngài—trước hết để sống trên đất, rồi chết trong những đau đớn tột cùng; Đấng Công Bình vì kẻ không công bình—“hầu cho hễ ai tin đến Ngài thì không bị hư mất mà được sự sống đời đời”? Tôi xấu hổ thay cho bạn, vì bạn lại hỏi bất cứ dấu hiệu nào của tình yêu Đức Chúa Trời trong khi Chúa Giê-xu Christ đang ở trước mặt bạn—vì trong đó có một tình yêu như thế mà không điều gì khác có thể sánh bằng! Tại sao bạn cần một dấu lạ? Để chứng tỏ, bạn nói, rằng có sự thương xót cho bạn. Tại sao bạn cần điều đó? Chính sự thật rằng bạn còn sống đã cho thấy Đức Chúa Trời thương xót biết bao! Nếu Ngài không thương xót, Ngài đã từ lâu chặt bạn xuống, vì bạn là gì nếu không phải là kẻ chiếm đất vô ích, với tấm lòng đầy những mưu đồ gian ác ngay trong lúc này, thù nghịch với Ngài? Tôi biết bạn là như vậy, bằng không bạn đã không khó dẫn đến đức tin như thế, thế mà bạn vẫn được Ngài thương xót mà tha! Há chẳng phải đó là bằng chứng đủ sao? Và hơn nữa, Phúc Âm được rao giảng cho bạn. Bạn được bảo rằng: “Ai tin và chịu báp-têm sẽ được cứu.” Ngài hẳn là một Đức Chúa Trời nhân lành khi để bạn nghe được một Phúc Âm như vậy, và sai tôi nài xin bạn, như thể Đấng Christ nài xin bạn, rằng bạn hãy nắm lấy Ngài! Tại sao, chính Phúc Âm là dấu lạ và phép lạ lớn nhất! Tại sao bạn cần gì hơn thế nữa? “Ôi,” bạn nói, “Phúc Âm có thể cứu tôi sao?” Bạn thân mến của tôi, bạn không cần bất cứ dấu lạ nào để chứng minh điều đó! Bạn có những người thân của mình, con trai và con gái của mình đã được cứu; bạn là nhân chứng cho những gì ân điển thiêng liêng đã làm cho họ; bạn còn có thể đòi hỏi bằng chứng nào hơn nữa? Hãy nhớ giường hấp hối của người mẹ thánh khiết của bạn? Hãy nhớ

sự ra đi vui mừng của anh bạn, hay đứa con đã trở lại của bạn? Rõ ràng ân điển đã làm những việc kỳ diệu cho họ; bạn còn cần gì nữa để thuyết phục bạn? Hãy lưu ý, nếu bạn không tin rằng Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời; nếu bạn không tin rằng huyết Ngài có thể tẩy sạch tội lỗi, tôi có thể nói với bạn hơi khác một chút. Nhưng bạn tin tất cả những điều này, và tôi nói nhân danh mọi điều hợp lý, điều gì khiến bạn đòi hỏi bất cứ dấu lạ lớn hơn nào ngoài những dấu lạ mà Đức Chúa Trời đã ban cho bạn? Bạn đang tìm kiếm những điều hoàn toàn không cần thiết.

Bạn cũng đang xin những dấu lạ vô ích. Chẳng hạn, bây giờ có bằng chứng gì trong sự chán nản tinh thần đơn thuần? Bạn muốn cảm thấy khốn khổ, bạn nói; đó sẽ là bằng chứng gì cho sự cứu rỗi của bạn? Đối với tôi, dường như bạn giống như một người nên nói rằng mình sẽ nắm lấy một sợi dây thừng nếu mình có thể chìm sâu thêm nhiều sải dưới đại dương, hay rằng mình sẽ dùng đến một bệnh viện nếu bệnh của mình nặng hơn nhiều. Thật lạ lùng biết bao khi một người có lý trí lại nói như thế! Tuyệt vọng không giúp ích gì cho đức tin; những nghi ngờ tội lỗi không thể giúp bạn đến với Đấng Christ—chúng có thể giữ bạn khỏi Ngài một cách hiệu quả nhất—

“Hỡi tội nhân run rẩy đáng thương, sao những sợ hãi kia?

Sao những sợ hãi lo âu, u ám kia?

Nghi ngờ và sợ hãi không bao giờ cứu được bạn;

Sự sống không bao giờ giành được bằng nước mắt!

Chính là tin cậy

Điều gắn kết tâm hồn với Đấng Christ;

Nước mắt, dẫu tuôn như sông,

Không bao giờ xóa được một tội nào.

Nước mắt của Chúa Giê-xu cũng không giúp ích cho bạn—

Chỉ huyết mới đáp ứng được trường hợp của bạn.

Hãy bay đến với Chúa Giê-xu!

Sự sống được tìm thấy trong vòng tay ôm của Ngài.”

“Ôi,” nhưng bạn nói, “tôi đã mong muốn cảm thấy niềm vui ngây ngất!” Nhưng nếu bạn cảm thấy như vậy, làm sao điều đó có thể giúp bạn tin nơi Đấng Christ? Niềm vui của bạn có thể chẳng hơn gì niềm vui mà người thế gian cảm thấy khi của cải họ tăng lên; nó có thể nảy sinh từ sự kích động đơn thuần; nó có thể hoàn toàn dựa trên một lời dối trá, và niềm vui của bạn có thể là sự hư mất của bạn! Hỡi người nam, người nữ, Đấng Christ xứng đáng được tin cậy, nhưng những niềm vui và nỗi buồn của bạn thì không! Chúng có thể tốt, hoặc có thể xấu; chúng có thể đầy hy vọng, hoặc có thể lừa dối. Tại sao bạn nhìn vào chúng, hay tìm một nền tảng khác ngoài nền tảng Đức Chúa Trời đã đặt? Cảm xúc của bạn là những thứ hay thay đổi. Hãy tin và sống!

Há bạn chẳng phải cũng đang tìm kiếm những điều hết sức vô lý sao? Xin một dấu lạ từ Đức Chúa Trời khi Ngài đã cam kết lời Ngài dường như đối với tôi là hoàn toàn vô lý! Bạn là kẻ ăn xin, hãy nhớ, và chúng ta có một tục ngữ cổ rằng kẻ ăn xin không được kén chọn. Trên hết, một kẻ ăn xin dám đòi một dấu lạ trước khi nhận bất cứ của bố thí nào sao? Tôi đang đi trên đường, và bị một người đói khát chặn lại, và nếu tôi đưa cho anh ta một ổ bánh mì, anh ta có được từ chối nhận nó trừ phi tôi bay lên trời hay giúp anh ta biến một hòn đá thành bánh mì không? “Hãy để người ấy chết đói, thưa ông,” các bạn sẽ nói, “nếu anh ta vô lý đến nỗi đòi một dấu lạ.” Thế mà anh ta giống hệt bạn! Bạn sẽ không nhận lòng thương xót mà Phúc Âm ban cho bạn cách nhưng không, mà Đức Chúa Trời thậm chí truyền lệnh bạn phải chấp nhận; bạn sẽ không nhận nó trừ phi có một dấu lạ hay phép lạ kinh ngạc nào đó được thực hiện trong bạn!

Hãy để sự dại dột của bạn hiện ra rõ hơn nữa khi tôi nhắc bạn rằng bạn đang xin những dấu lạ không được hứa ban. Đức Chúa Trời đã hứa rằng mọi người tin nơi Chúa Giê-xu Christ sẽ được sống; Ngài đã hứa sẽ nghe lời cầu nguyện; nhưng Ngài chưa bao giờ hứa sẽ ban cho bất cứ ai trong các bạn một dấu lạ hay một phép lạ! Thế mà bạn lại xin Ngài ban cho bạn một dấu lạ mà Ngài chưa bao giờ hứa, và không dám xin Ngài ban cho bạn sự sống đời đời mà Ngài đã hứa sao? Quả là dại dột!

Một số người trong các bạn đang tìm kiếm những dấu lạ gây hại. Sự chán nản tinh thần mà một số người nghĩ sẽ là một sự khích lệ lớn cho họ, tại sao nó thậm chí còn là tội lỗi! Và làm sao tôi xin một điều tội lỗi

từ Đức Chúa Trời? Để tâm trí mình bị rối loạn; để trở nên chán nản và u sầu đến nỗi làm cho chính mình, và cả gia đình mình khốn khổ—há đó là điều tốt sao? Đó là một tội lớn chống lại Đức Chúa Trời! Và tôi có phải xin Đức Chúa Trời ban cho tôi dấu lạ này để giúp tôi tin không? Những tư tưởng tự tử! Ôi, anh chị em của tôi, chúng thật khủng khiếp—chúng không được phép có; trong chúng có sự giết người; người nào thậm chí nghĩ đến chúng đã phạm tội giết người trong lòng rồi! Và những điều khủng khiếp, những điều ma quỷ này, có phải là những sự giúp đỡ bạn tin không? Tại sao, chúng chỉ đẩy bạn xuống địa ngục mà thôi! Làm sao chúng có thể giúp bạn lên thiên đàng? Bạn đang xin điều sẽ là sự hủy hoại của bạn; bạn xin một con bọ cạp; bạn xin một hòn đá; bạn xin một con rắn, rồi bạn nghĩ rằng sau khi có tất cả những điều xấu xa này, bạn sẽ xứng đáng nhận bánh của phước thiêng liêng sao? Đức Chúa Trời sẽ từ chối bạn, tôi tin vậy, điều bạn xin một cách dại dột như thế. Ôi, hãy bằng lòng được dẫn đi theo cách dịu dàng hơn! Hãy sẵn lòng được thổi đến với Đấng Christ bởi làn gió nam dịu dàng—chớ xin những cơn bão tố! Hãy thỏa lòng được kéo bởi dây tình yêu của Ngài! Chớ đòi hỏi bằng dây của con người—chớ đòi roi vọt và xiềng xích! Chớ hỏi xin sấm chớp của Si-na-i—hãy thỏa lòng với tiếng chim cu gáy của Can-vary—

“Hãy nghe! Tiếng Chúa Giê-xu kêu gọi,

‘Hỡi các ngươi mang gánh nặng, hãy đến cùng Ta,

Ta có sự yên nghỉ và bình an để ban cho, sự yên nghỉ, hỡi kẻ lao nhọc nghèo khổ, dành cho ngươi.

Hãy nhận sự cứu rỗi,

Hãy nhận ngay bây giờ, và được hạnh phúc.’

Sự sống chỉ được tìm thấy trong Chúa Giê-xu,

Chỉ ở đó nó mới được ban cho ngươi—

Được ban cho không cần giá hay tiền bạc,

Đó là món quà của Đức Chúa Trời ban cho cách nhưng không!

Hãy nhận sự cứu rỗi,

Hãy nhận ngay bây giờ và được hạnh phúc.”

Hãy nhớ, hỡi thính giả thân mến của tôi, rằng một số người trong các bạn không tin đang tìm kiếm những dấu lạ mà những người khác chưa bao giờ có. Để đưa ra một hay hai thí dụ, có đứa con hoang đàng đang cho heo ăn, đói đến nỗi nó sẵn lòng lấp đầy bụng mình bằng vỏ đậu. Ý nghĩ chợt đến trong tâm trí nó: “Ta sẽ đứng dậy và đi đến cùng cha ta.” Nó có dấu lạ gì? Nó lên đường tìm kiếm mặt cha mình; nó có dấu lạ gì, tôi hỏi? Dường như thậm chí không có một lời mời nào được gửi đến, nhưng nó đã tìm kiếm cha mình, và nó đã tìm được sự tha thứ. Lấy một trường hợp khác. Đấng Christ đã ví những tâm hồn tìm kiếm với người góa phụ đã tìm sự giúp đỡ nơi quan án bất chính. Bà đã kêu cầu người; bà cứ kêu cầu người cho đến khi bà thắng kiện! Nhưng bà có dấu lạ gì? Nếu có dấu lạ nào, thì tất cả đều tiêu cực; tất cả đều từ phía đối nghịch—thế mà bà vẫn cứ đi tới. Hãy nhìn người đàn bà Ca-na-an; bà mong con gái mình được chữa lành. Bà có dấu lạ gì? Đấng Christ phán: “Lấy bánh của con cái mà quăng cho chó thì không phải lẽ.” Thay vì một dấu lạ để giúp bà, đó là một lời khó nghe để làm bà nản lòng, nhưng bà vẫn thắng kiện! Và tại sao không phải là các bạn, hỡi thính giả của tôi, tại sao không phải là các bạn? Người đàn bà nghèo đã chạm vào viền áo của Đấng Christ giữa đám đông chen lấn, bà có dấu lạ gì về sự sẵn lòng giúp đỡ của Ngài? Chính sự khao khát tha thiết, mãnh liệt của bà, và đức tin của bà nơi Chúa Giê-xu đã khiến bà chạm vào viền áo mà từ đó quyền năng đã tuôn ra. Vậy thì chớ chờ đợi những dấu lạ được ban cho các bạn khi chúng chưa được ban cho những người khác, nhưng hãy làm như những người khác đã làm, và nhận được phước lành tương tự.

III. Giờ đây tôi sẽ cần thêm vài phút nữa, và sự chú ý rất nghiêm túc của các bạn trong khi tôi vạch trần TỘI LỖI của các bạn, những tội lỗi nghiêm trọng của các bạn.

Hỡi thính giả thân mến của tôi, trước hết, các bạn làm cho Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối! Há đây chẳng phải là lời chứng của Đức Thánh Linh sao: “Kẻ nào không tin đã làm cho Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối”? Chúng ta đối xử với những kẻ nói dối như thế nào? Nếu họ nói với chúng ta một điều, chúng ta nói: “Tôi nghi ngờ điều đó.” Chúng ta cần thêm bằng chứng.

Giờ đây, tôi cảm thấy tin chắc rằng nhiều người trong các bạn tôn trọng ngay cả tôi đủ để nếu tôi đưa ra một lời tuyên bố, các bạn sẽ chấp nhận nó mà không cần thêm bằng chứng nào. Nhưng đây là Đức Chúa Trời đời đời tuyên bố rằng bất cứ ai tin cậy Con Ngài sẽ được cứu, và các bạn thực tế đã nói dối Ngài—vì nếu các bạn tin điều Ngài làm chứng, bởi các bạn muốn được cứu—các bạn chắc chắn sẽ tin cậy Con Ngài! Nhưng các bạn thực tế nói: “Chúng tôi không tin điều đó; chúng tôi không tin điều đó! Chúng tôi cần thêm bằng chứng; chúng tôi cần một dấu lạ và một phép lạ.” Các bạn làm cho Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối.

Tiếp theo, các bạn xúc phạm quyền tể trị của Đức Chúa Trời. Ngài có quyền ban dấu lạ hay không, tùy ý Ngài, nhưng các bạn, như thể nói: “Ngài phải ban cho tôi một dấu lạ, bằng không tôi sẽ bị hư mất; tôi sẽ không nhận lòng thương xót của Ngài nếu tôi không thể nhận nó theo cách của riêng tôi. Đức Chúa Trời vĩ đại ơi, tôi sẽ không được cứu trừ phi tôi có thể cảm thấy như tôi cần phải cảm thấy; tôi có một ý thích thất thường trong tâm trí về cách công việc ân điển sẽ được thực hiện, và nếu nó không bắt đầu như tôi nghĩ là tốt nhất, tôi thà nằm trên giường trong địa ngục còn hơn chấp nhận Con Ngài.” Người giảng có quá khắc nghiệt với các bạn không? Ôi, chính tình yêu khiến tôi khắc nghiệt! Thật ra, chính các bạn mới khắc nghiệt với ĐỨC CHÚA TRỜI; và khắc nghiệt với chính linh hồn mình. Ôi hãy vứt bỏ lòng kiêu ngạo đáng nguyền rủa này của các bạn, và hôn cây phủ việt bằng bạc của Ngài, và nói: “Lạy Chúa, xin cứu con theo ý Ngài; con tin; xin giúp đỡ sự không tin của con.”

Tôi phải nói với các bạn điều hơn nữa—các bạn đang đóng vai kẻ thờ hình tượng! Kẻ thờ hình tượng làm gì? Người ấy nói: “Tôi không thể tin nơi một Đức Chúa Trời vô hình; tôi phải có một con bò vàng hay một hình tượng mà tôi có thể thấy bằng mắt, và chạm bằng tay.” Các bạn nói y như vậy; các bạn không thể tin lời trần trụi của Đức Chúa Trời—các bạn đòi hỏi điều gì đó các bạn có thể cảm thấy, điều gì đó các bạn có thể thấy. Thờ hình tượng thuần túy! Các bạn không thấy sao? Các bạn làm cho cảm xúc và tình cảm của chính mình, hay những ấn tượng lạ lùng, trở nên đáng tin cậy hơn cả chính Đức Chúa Trời! Các bạn làm chúng thành thần tượng, và đặt chúng vào chỗ của Đức Chúa Trời. Các bạn, trong khả năng của mình, tước bỏ thần tính của Đấng Thần Linh. Ôi hãy run sợ trước một tội ác như thế này!

Các bạn không thấy, hơn nữa, rằng các bạn đóng đinh Đấng Cứu Rỗi sao? Những kẻ đóng đinh tay Ngài vào cây thập tự cũng không phải là tội nhân lớn hơn, dù họ có lớn bằng, các bạn là những người nói với Ngài: “Đấng Cứu Rỗi đổ huyết ơi, tôi tin rằng Ngài đã chết trên thập tự giá; tôi tin rằng huyết Ngài có thể tẩy sạch tội tôi, nhưng tôi không thể tin cậy Ngài làm điều đó; tôi không có lòng tin nơi Ngài. Tôi không thể, sẽ không tin cậy Ngài; tôi tin cậy chồng tôi, nhưng tôi không thể tin cậy Đấng Cứu Rỗi của tôi. Tôi tin cậy con tôi, nhưng tôi không thể tin cậy Đức Chúa Trời của tôi; tôi tin cậy mục sư của tôi, nhưng tôi không thể tin cậy Con Đức Chúa Trời được tôn cao trên các tầng trời cao nhất.” Tại sao, đây là đóng đinh Ngài—đây là đối xử với Ngài như một con chó đáng bị đối xử! Tôi không biết điều gì có thể tệ hơn điều này! Những chiếc đinh trong tay Ngài không thô bạo hơn sự ngờ vực này đối với tình yêu sâu thẳm của Ngài, và quyền năng thiêng liêng của Ngài. “Ôi,” một người nói, “tôi không có ý đó, nhưng tôi cần thấy công việc của Đức Thánh Linh trong tâm hồn tôi.” Ôi, vậy thì, tôi có một lời buộc tội khác chống lại các bạn—các bạn muốn tin cậy công việc của Đức Thánh Linh thay vì tin cậy công việc của Chúa Giê-xu Christ! Không có câu Kinh Thánh nào trong toàn bộ Kinh Thánh bảo các bạn lấy công việc của Đức Thánh Linh làm nền tảng cho lòng tin cậy của mình! Không nơi nào nó được trình bày như căn cứ cho sự nương cậy của tội nhân! Nó chiếm một chỗ hoàn toàn khác; nếu các bạn cố đặt công việc của Đức Thánh Linh vào chỗ mà công việc của Đấng Christ phải ở, các bạn làm buồn Đức Thánh Linh, vì điều cuối cùng mà Đức Thánh Linh từng làm sẽ là thay thế Chiên Con của Đức Chúa Trời! Đó là chức vụ và sứ mạng của Ngài để tôn vinh Đấng Christ! Vậy thì, làm sao Ngài thay thế Ngài được? Khi các bạn nói: “Tôi không thể tin cậy huyết; tôi không thể tin cậy sự công chính của Đấng Christ; tôi phải có điều gì đó từ Đức Thánh Linh để tin cậy,” các bạn như thể cố tạo ra một xung đột giữa công việc của Đức Thánh Linh, và công việc của Đấng Christ—và điều này làm buồn Đức Thánh Linh đến tột cùng!

IV. Ôi, tôi đã suy nghĩ kỹ về chủ đề này, và tôi đã cố nói về nó một cách tha thiết, nhưng tôi ý thức rằng khi tôi đã làm hết sức mình thì các bạn vẫn sẽ tiếp tục trong sự dại dột này, và vẫn tiếp tục trong tội lỗi này. Thế mà tôi cầu xin Đức Thánh Linh rằng

điều đó sẽ không như vậy, vì giờ đây trong vài phút cuối cùng tôi mong muốn chỉ cho các bạn SỰ NGUY HIỂM CỦA CÁC BẠN như tôi đã chỉ cho các bạn sự dại dột và tội lỗi của các bạn.

Hỡi bạn hữu thân mến của tôi, các bạn đang gặp nguy hiểm chết chóc! Các bạn thừa nhận điều đó, và giờ đây giả sử các bạn chết trong tình trạng các bạn đang ở thì sao? Tại sao, các bạn gần như được cứu! Các bạn được thức tỉnh, các bạn có nhiều ước muốn tốt lành, nhưng một người chỉ gần như được cứu sẽ hoàn toàn bị hư mất! Có một chủ nhà gần như đã chốt cửa vào ban đêm, nhưng tên trộm đã vào; một tù nhân bị kết án treo cổ, và gần như được ân xá, nhưng anh ta đã bị treo trên giá treo cổ; một con tàu gần như được cứu khỏi đắm, nhưng nó đã chìm xuống đáy với tất cả thủy thủ đoàn; một đám cháy gần như đã dập tắt, nhưng nó đã thiêu rụi một thành phố; một người gần như đã quyết định vẫn phải hư mất trong ngọn lửa địa ngục! Các bạn cũng vậy trừ phi các bạn tin! Tất cả những điều tốt lành các bạn sở hữu về ước muốn và tình cảm tốt lành sẽ chẳng giúp ích gì cho các bạn cả, vì: “Kẻ nào không tin sẽ bị đoán phạt.” Hãy nhớ, bạn ơi, bạn có thể bị đoán phạt trước khi mặt trời lặn hôm nay—ngọn lửa địa ngục có thể bao vây bạn trước khi mặt trời tô điểm một buổi sáng khác bằng ánh sáng của nó. Ôi hãy tìm kiếm Đấng Cứu Rỗi ngay bây giờ trong khi sứ điệp Phúc Âm đến với quyền năng tươi mới vào ngày của Chúa này! “Hãy tin nơi Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu,” vì: “Ai tin và chịu báp-têm sẽ được cứu.”—

“Chẳng bao lâu tiếng ấy sẽ ngừng kêu gọi,

Giờ đây nó nói và nói với ngươi—

Hỡi tội nhân, hãy chú ý sứ điệp đầy ân điển,

Hãy chạy đến huyết để ẩn náu!

Hãy nhận sự cứu rỗi,

Hãy nhận ngay bây giờ và được hạnh phúc.”

Có một điều khác mà các bạn đang gặp nguy hiểm, đó là, nếu các bạn được tha sống thêm nhiều năm nữa, thế mà qua sự trì hoãn lâu dài lương tâm các bạn có thể trở nên chai lì như bị đóng dấu bằng sắt nung. Nếu các bạn tin ngày hôm nay, bất kể các bạn đã từng là gì,

tội lỗi của các bạn đều được tha thứ trong chốc lát; nếu bây giờ các bạn nhìn lên Đấng Christ trên đồi Can-vary, và giao phó linh hồn mình cho Ngài, các bạn sẽ sống ngay bây giờ, vì—

“Có sự sống trong cái nhìn lên Đấng bị đóng đinh,

Có sự sống ngay lúc này cho bạn.”

Nhưng nếu các bạn nhìn vào việc lành của mình, vào sự chuẩn bị của mình, vào nỗi sợ hãi của mình, vào niềm vui của mình; nếu thật vậy, các bạn nhìn vào bất cứ điều gì khác ngoài Đấng Christ, có thể Đức Thánh Linh sẽ không bao giờ tranh đấu với các bạn nữa; lương tâm các bạn sẽ trở nên cứng cỏi, và các bạn, bị phó mặc cho các thần tượng của mình, sẽ hư mất, hư mất hoàn toàn, dưới âm thanh của Phúc Âm. Các bạn sẽ hư mất với ánh sáng của Phúc Âm chiếu vào mắt mình! Nhưng hỡi thính giả của tôi, các bạn sẽ hư mất vì vết cắn của rắn trong khi con rắn bằng đồng được giương cao sao; hư mất vì khát trong khi nước sự sống chảy róc rách dưới chân các bạn vì các bạn không bằng lòng cúi xuống, và nhận lấy nó như Đức Chúa Trời trình bày cho các bạn sao? Ôi ước gì ngay hôm nay các bạn chấm dứt những sự dại dột này, và những tội lỗi này, tin nơi Chúa Giê-xu Christ qua quyền năng của Đức Thánh Linh!—

“Chúa Giê-xu, Con đời đời của Đức Chúa Trời,

Đấng các thiên sứ sê-ra-phim vâng phục,

Rời khỏi lòng Cha và bước vào thân xác con người.”

899 Người Bạn Vô Song - Châm Ngôn 17:17

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa nhật, ngày 7 tháng 11 năm 1869,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON tại Nhà nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Bạn hữu thương mến nhau luôn luôn, và anh em sanh ra để giúp đỡ trong lúc hoạn nạn.” — Châm Ngôn 17:17

[Phần Kinh Thánh đọc trước bài giảng —

Châm Ngôn 17]

CÓ MỘT ĐIỀU mà mọi người đều đồng ý về sự hữu ích của nó, đó là tình bạn. Nhưng hầu hết mọi người sớm nhận ra rằng những tình bạn giả mạo phổ biến như lá mùa thu; ít người hưởng được từ người khác hình thức tình bạn cao nhất và chân thật nhất; những tình bạn của thế gian này rỗng tuếch, và chúng không thực chất như một giấc mộng, chóng tan như bong bóng, nhẹ như lông cây kế. Những lời khen ngợi bay bổng ấy, những câu tán dương trống rỗng ấy, chúng tuôn ra khỏi môi miệng trơn tru biết bao; nhưng chúng có liên quan gì đến tấm lòng thì ít biết bao! Người ấy hẳn phải là kẻ dại thật, nếu tin rằng có điều gì trong tình cảm khen ngợi ấy ngoài sự nịnh hót đơn thuần hay hình thức bề ngoài. Chén tình yêu không có nghĩa là tình yêu, và tiếng hoan hô ầm ĩ của lời chúc tụng không có nghĩa là sự thông công chân thành; với rất nhiều người, tình bạn ngồi rất lỏng lẻo, họ gần như có thể viết như Horace Walpole viết trong một lá thư của ông; ông nói ông coi mọi sự rất nhẹ nhàng, “và nếu,” ông nói, “một người bạn nên chết, tôi lái xe xuống quán cà phê St. James, và mang về một người khác,” chắc chắn cũng thân thiết và

say mê người bạn mới như người bạn cũ. Bạn bè trên thế gian này thường giống như những con ong vây quanh cây cối trong khi chúng phủ đầy hoa, và những bông hoa ấy chứa mật cho mật ong của chúng; nhưng hãy để tháng Mười Một gửi những đợt sương giá cắn xé của nó đến, và những bông hoa bị héo và bạn bè của chúng, những con ong, bỏ rơi chúng; tình bạn chim én sống cùng chúng ta suốt mùa hè, nhưng tìm những tình yêu khác trong mùa đông. Từ xưa đến nay vẫn luôn như vậy. A-hi-tô-phe đã bỏ rơi Đa-vít, và Giu-đa đã bán Chúa mình; những vị vua vĩ đại nhất từng được các triều thần nịnh hót trong khi nắm quyền, đã bị đối xử như thể họ chỉ là những con chó trong lúc khốn cùng. Chúng ta nói, như nhà thơ của những đam mê—

“Hãy hát về Đa-ri-út, vĩ đại và nhân lành—

Bị bỏ rơi trong lúc cần thiết nhất,

Bởi những kẻ mà ân huệ trước kia của ông đã nuôi dưỡng.

Nằm phơi trên mặt đất lạnh lẽo,

Không một người bạn nào khép mắt cho ông.”

Về mọi tình bạn không dựa trên nguyên tắc, chúng ta có thể nói cùng với nhà tiên tri: “Ngươi đã bị cân trên bàn cân, và thấy thiếu hụt.” Nhưng có một tình bạn cao hơn thế này rất nhiều, và nó tồn tại giữa các Cơ Đốc nhân, giữa những người có nguyên tắc, giữa những người có đức hạnh mà lời tuyên xưng không phải là tất cả, mà nơi đó có ý nghĩa thật trong những lời họ dùng. Đa-môn và Py-thi-a vẫn còn những người theo họ giữa chúng ta; Giô-na-than và Đa-vít không thiếu những người bắt chước; không phải mọi tấm lòng đều phản bội; sự trung tín vẫn còn lưu lại giữa loài người. Nơi lòng tin kính xây nhà mình, tình bạn chân thật tìm được chỗ nghỉ ngơi. Sa-lô-môn, nói không phải về những người bạn giả dối của thế gian, mà về những người bạn thật, phán: “Bạn hữu thương mến nhau luôn luôn.” Một khi đã trao tấm lòng mình cho người bạn đồng hành đã chọn, người ấy bám lấy người ấy trong mọi thời tiết, tốt hay xấu; người ấy yêu người ấy không kém đi vì người ấy trở nên nghèo khó, hay vì danh tiếng người ấy chịu

lu mờ; tình bạn của người ấy, như một ngọn đèn, chiếu sáng rực rỡ hơn, hay được tỏ rõ hơn vì bóng tối bao quanh nó. Tình bạn chân thật không được nuôi dưỡng từ sân đập lúa, hay thùng rượu; nó không giống như cầu vồng, phụ thuộc vào ánh nắng; nó vững chắc như đá, và bền như đá hoa cương, và mỉm cười vượt trên gió và bão tố. Nếu chúng ta có tình bạn gì, hỡi anh chị em, hãy để nó mang hình thức này! Chúng ta hãy sẵn lòng chịu thử thách của người khôn ngoan, và khi bị thử thách, nguyện chúng ta không bị thấy thiếu hụt. “Bạn hữu thương mến nhau luôn luôn.”

Nhưng tôi không sắp nói về tình bạn nói chung như nó tồn tại giữa người với người; tôi thích nâng câu Kinh Thánh lên một lãnh vực còn cao hơn nữa. Có một Người Bạn, danh Ngài được chúc phước đời đời, Đấng yêu thương luôn luôn! Có một người anh em, theo nghĩa nhấn mạnh, đã sinh ra vì hoạn nạn! Người bạn ấy là Chúa Giê-xu, bạn của tội nhân; bạn của loài người; anh em của linh hồn chúng ta, sinh ra trong thế gian này để Ngài có thể cứu giúp chúng ta trong những hoạn nạn của chúng ta. Vậy tôi sẽ lấy câu Kinh Thánh này, và áp dụng nó cho Chúa Giê-xu Christ; và trừ phi thời gian không cho phép chúng ta, tôi sẽ áp dụng nó cho chính chúng ta trong mối liên hệ với Chúa Giê-xu Christ, cho thấy rằng chúng ta cũng phải yêu Ngài như Ngài đã yêu chúng ta, luôn luôn và dưới mọi hoạn nạn.

I. Trước hết, vậy, VỀ PHẦN CHÚA GIÊ-XU

CHRIST. Câu đầu tiên là: “Bạn hữu thương mến nhau luôn luôn,” và điều này dẫn chúng ta xem xét, trước hết, sự bền bỉ của tình yêu của Chúa Giê-xu Christ.

Hỡi anh chị em thân mến của tôi, khi chúng ta đọc “bạn hữu thương mến nhau luôn luôn,” và áp dụng điều đó cho Đấng Christ, câu văn, đầy đủ như nó vốn có, vẫn chưa đạt được điều chúng ta muốn nói, vì Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta là một người bạn đã yêu chúng ta trước khi có thời gian! Trước khi thời gian bắt đầu, Chúa Giê-xu Christ đã bước vào giao ước rằng Ngài sẽ cứu chuộc một dân thuộc về chính Ngài, là dân sẽ bày tỏ lời ngợi khen của Cha Ngài. Trước khi thời gian bắt đầu, đôi mắt tiên tri của Ngài đã thấy trước những tạo vật mà Ngài quyết định cứu chuộc bằng huyết; những người này Ngài đã nhận lấy cho chính Ngài bởi sự tuyển chọn; những người này Cha cũng đã ban cho Ngài

bởi sự ban tặng thiêng liêng và trên những người này—như Ngài đã thấy họ trong tấm gương của tương lai—Ngài đã đặt tấm lòng Ngài. Từ lâu trước khi ngày tháng bắt đầu được đếm, hay mặt trăng tròn rồi khuyết, hay mặt trời mọc rồi lặn, Chúa Giê-xu Giê-hô-va đã biệt riêng một dân cho chính Ngài mà Ngài đã đính hôn với chính Ngài; những tên của họ Ngài đã khắc trên tấm lòng Ngài, và trên tay Ngài, để họ có thể được đưa vào sự hiệp một với chính Ngài đời đời! Hãy suy ngẫm về tình yêu đã có trước những tia sáng đầu tiên của buổi sáng, và đã tuôn ra cho các bạn trước khi núi non được dựng nên, hay trước khi Ngài đã dựng nên đất và thế gian! Hỡi anh chị em của tôi, các bạn tin giáo lý về tình yêu đời đời; vậy hãy suy ngẫm, và để nó trở nên rất ngọt ngào cho tấm lòng các bạn—

“Trước khi tay Ngài đã dựng nên mặt trời cai trị ban ngày,

Hay nền đất được đặt,

Hay đất sét của A-đam được nắn nên,

Những tư tưởng bình an và thương xót nào đã tuôn chảy trong lòng yêu dấu của Ngài, hỡi Đức Chúa Trời của tôi!”

Ngài đã yêu các bạn khi thời gian bắt đầu, trong những ngày trước trận lụt, và trong những thời kỳ xa xôi—vì những lời hứa đã được phán ra trong tình yêu của Ngài đều có liên quan đến các bạn cũng như đến mọi dòng dõi tin cậy. Mọi việc làm của tình yêu đã được thực hiện như lời mở đầu cho sự đến của Ngài—tất cả đều có liên hệ nào đó đến các bạn như một người trong dân Ngài. Không bao giờ có một thời điểm nào trong thời cổ xưa của thế gian chúng ta mà người bạn này không yêu các bạn! Mỗi thời đại đều là thời đại của tình yêu. Tình yêu, như một sợi chỉ bạc, chạy suốt các thời đại. Chủ yếu Ngài đã phô bày tình yêu của Ngài cách đây 1.800 năm, khi với niềm vui vội vã Ngài đã xuống nằm trong máng cỏ, và treo mình như một em bé tại ngực người nữ đồng trinh; Ngài đã chứng tỏ tình yêu của Ngài dành cho các bạn đến một mức độ vượt quá suy tưởng khi, như con trai của người thợ mộc, Ngài đã hạ mình trong 30 năm sống trong sự tối tăm, làm trọn một

sự công chính hoàn hảo cho các bạn, rồi trải qua ba năm lao nhọc gian khổ, để kết thúc bằng một cái chết cay đắng không thể tả được. Lúc bấy giờ các bạn chưa có sự hiện hữu, nhưng Ngài đã yêu các bạn và phó chính Ngài vì các bạn; vì các bạn giọt mồ hôi máu đã rơi giữa những cây ô-liu của Ghết-sê-ma-nê; vì các bạn sự đánh đòn, và sự đội mão gai; vì các bạn những chiếc đinh và ngọn giáo, giấm và ngọn giáo; vì các bạn tiếng kêu đau đớn—nỗi buồn tột cùng “thậm chí đến chết.” Ngài là một người bạn đã yêu các bạn trong giờ tối tăm và buồn thảm nhất ấy khi tội lỗi của các bạn được chất lên Ngài, và với sức nặng đè nén của chúng đã đè Ngài xuống, như thể, trong tâm linh, đến tận địa ngục thấp nhất.

Hỡi người yêu dấu, đã cứu chuộc các bạn như vậy, Ngài đã yêu các bạn khi thời gian bắt đầu với các bạn; ngay khi các bạn sinh ra, đôi mắt dịu dàng của Ngài đã chăm chú nhìn các bạn. “Khi Ép-ra-im còn là trẻ thơ, thì Ta đã yêu nó.” Chính lòng nhân từ yêu thương đã sắp đặt quê quán và thời gian sinh ra của cha mẹ các bạn. Các bạn không đến trong thế gian này, như thể tình cờ, hay như con đà điểu non thiếu sự chăm sóc của cha mẹ—Chúa là Đấng Bảo Vệ của các bạn. Chúa Giê-xu Christ đã nhìn các bạn trong nôi, và truyền cho các thiên sứ của Ngài canh giữ quanh các bạn; Ngài không để các bạn chết mà chưa trở lại, dẫu những bệnh tật dữ dội chờ đợi quanh các bạn để vội đưa các bạn xuống địa ngục; và khi các bạn lớn lên đến tuổi trưởng thành, và làm chín những điều dại dột của tuổi trẻ thành những tội ác của tuổi trưởng thành, thế mà Ngài vẫn yêu các bạn! Ôi hãy để tấm lòng các bạn hạ mình khi nhớ rằng nếu các bạn từng rơi vào sự phạm thượng, Ngài đã yêu các bạn khi các bạn rủa sả Ngài; rằng nếu các bạn buông mình trong việc phạm ngày Sa-bát, Ngài đã yêu các bạn khi các bạn khinh dể ngày của Ngài; rằng cuốn Kinh Thánh bị các bạn bỏ bê không thể tách tấm lòng Ngài khỏi các bạn; rằng phòng cầu nguyện bị các bạn bỏ bê không thể khiến Ngài ngừng yêu thương! Than ôi, một số dân Ngài đã chạy đến mức thái quá nào của sự phóng túng! Nhưng Ngài vẫn yêu họ bất chấp tất cả; Ngài là một người bạn đã yêu trong những hoàn cảnh khiêu khích nhất—

“Được yêu khi một kẻ khốn khổ bị tội lỗi làm ô uế,

Chiến đấu với thiên đàng, liên minh với địa ngục,

Nô lệ cho mọi dục vọng ô uế,

Người ấy, khi sống, chỉ sống để phản nghịch.”

Khi sự công chính đòi hỏi: “Hãy để kẻ phản nghịch đi, hỡi Chúa Giê-xu; chớ bị ràng buộc nữa bởi dây tình yêu với một kẻ khốn khổ như vậy,” Đấng Cứu Chuộc hằng thành tín của chúng ta sẽ không vứt bỏ chúng ta, nhưng lại quấn thêm một dây ân điển thiêng liêng nữa quanh chúng ta, và vẫn yêu chúng ta. Hãy suy xét kỹ: “Tình yêu lớn lao của Ngài mà Ngài đã yêu chúng ta, ngay khi chúng ta đã chết trong những vi phạm và tội lỗi.”

Tôi cảm thấy như thể đây là một vấn đề để các bạn suy nghĩ riêng tư, hơn là để tôi vội vã giới thiệu với các bạn nơi công cộng như thế này. Tuy nhiên, nguyện Đức Thánh Linh giờ đây rảy lên tấm lòng các bạn những giọt biết ơn của tình yêu thiên thượng khi tôi nhắc các bạn về tình yêu luôn luôn của người bạn tốt nhất này. Các bạn nhớ khi các bạn bị buộc phải tìm kiếm Ngài, khi tấm lòng các bạn bắt đầu chán ngán tội lỗi của mình, và lo sợ về hình phạt chắc chắn sẽ theo sau sự vi phạm không được tha thứ chăng? Chính tình yêu của Ngài đã gieo những hạt giống đầu tiên của ước muốn và lo âu trong tấm lòng các bạn! Các bạn chưa bao giờ ước muốn Ngài nếu Ngài đã không ước muốn các bạn trước! Chưa bao giờ có một tư tưởng tốt lành nào hướng về Đấng Christ trong bất cứ lòng người nào trừ phi Đấng Christ đã đặt nó ở đó trước! Ngài đã kéo các bạn, rồi các bạn bắt đầu chạy theo Ngài; nhưng nếu Ngài để mặc các bạn, sự chạy của các bạn sẽ là chạy khỏi Ngài, chứ không bao giờ hướng về Ngài. Đó là thời gian cay đắng khi chúng ta tìm kiếm Đấng Cứu Rỗi, thời gian đau đớn, và lao nhọc nặng nề; chúng ta nhớ lại những giọt nước mắt và lời cầu nguyện mà chúng ta đã tuôn ra ngày đêm, cầu xin lòng thương xót. Chúa Giê-xu, bạn chúng ta, đã yêu thương chúng ta lúc bấy giờ, vui thích trong những giọt nước mắt ăn năn ấy, đặt chúng vào bình của Ngài, bảo các thiên sứ rằng chúng ta đang cầu nguyện, và khiến họ lên dây đàn hạc của mình thành những nốt nhạc ngọt ngào mới của lời ngợi khen vì những tội nhân ăn năn. Ngài biết chúng ta, biết chúng ta trong bóng tối, trong bóng tối dày đặc mà chúng ta tìm kiếm Đức Chúa Trời, nếu may ra chúng ta có thể tìm

Ngài; Ngài ở gần bên đứa con hoang đàng khi trong tất cả những rách rưới và ô uế của nó, nó đang nói: “Ta sẽ đứng dậy và đi đến cùng Cha ta,” và chính qua Chúa Giê-xu mà chúng ta được giới thiệu vào lòng Cha, và nhận được nụ hôn của cha, và được ngồi xuống nơi có âm nhạc và nhảy múa, vì kẻ chết đã sống lại, và kẻ bị mất đã tìm được!

Hỡi anh chị em của tôi, kể từ ngày hạnh phúc ấy, người bạn này đã yêu chúng ta luôn luôn! Tôi ước gì tôi có thể nói rằng kể từ giờ thiêng liêng ấy khi chúng ta lần đầu đến dưới chân Ngài, và thấy mình được cứu qua Ngài, chúng ta luôn bước đi xứng đáng với những đặc ân chúng ta đã nhận, nhưng thực tế lại ngược lại rất nhiều. Đã có những lúc chúng ta tôn vinh Ngài, ân điển của Ngài dồi dào, và sự thánh khiết của chúng ta tỏ rõ; nhưng than ôi, đã có những mùa khác mà chúng ta đã sa sút, tấm lòng chúng ta trở nên lạnh lẽo, và chúng ta đang trên đường trở nên giống như Na-banh, khi tấm lòng ông trở thành đá trong người ông. Chúng ta đã bị thuyết phục một nửa, giống như Ọt-pa, quay về xứ thần tượng, chứ không giống như Ru-tơ, bám chặt lấy Chúa là Đức Chúa Trời của chúng ta. Tấm lòng chúng ta đã chơi trò gian dâm khỏi tình yêu của Đấng Christ, khao khát tỏi tây, tỏi, và hành của Ai Cập hơn là kho báu của đất hứa, nhưng trong những lúc như vậy khi lòng tin kính của chúng ta ở mức thấp, Ngài vẫn yêu chúng ta! Không hề có sự giảm sút nhỏ nhất trong tình cảm của Đấng Christ ngay cả khi lòng tin kính của chúng ta đã giảm sút; Ngài không đặt đồng hồ của Ngài theo đồng hồ của chúng ta, hay hạn chế tình yêu của Ngài theo thước đo hẹp hòi của chúng ta; tôi e rằng chúng ta thường đi xa hơn việc chỉ trở nên nghèo nàn trong ân điển bên trong—đã có những lúc dân Đức Chúa Trời thậm chí thực sự sa vào tội lỗi hiển nhiên! Phải, và đã sa xuống tội lỗi nghiêm trọng nữa, và làm ô danh Đấng Christ; nhưng trong đó có lòng thương xót, ngay cả những tội lỗi thực tế và đáng nguyền rủa ấy của chúng ta cũng không xé bỏ lời hứa khỏi chúng ta, cũng không quay tấm lòng của Đấng Christ khỏi người yêu dấu của Ngài. Dẫu chúng ta đã phạm tội, trước nỗi buồn dồi dào của chúng ta—tôi sắp nói, vì nếu có thể có

nỗi buồn trên thiên đàng, chúng ta có thể hối tiếc đời đời vì chúng ta đã phạm tội chống lại tình yêu và lòng thương xót như vậy—thế mà dù vậy, Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta sẽ không vứt bỏ chúng ta; Ngài cũng sẽ không từ bỏ chúng ta, bất kể điều gì xảy ra.

Hãy suy ngẫm, hỡi bạn hữu thân mến của tôi, về tất cả những cảnh thử thách, và thay đổi mà các bạn đã trải qua kể từ thời gian các bạn trở lại. Các bạn đã giàu có, có lẽ, và gia tăng của cải—các bạn bị cám dỗ quên Chúa mình, nhưng Ngài là một người bạn đã yêu các bạn luôn luôn, và Ngài không cho phép sự thịnh vượng của các bạn hủy hoại các bạn—Ngài vẫn khiến tình yêu của Ngài chiếu rọi với những tia chữa lành vào tâm hồn các bạn! Nhưng các bạn cũng đã rất nghèo khó. Tủ chén đã trống rỗng, và các bạn đã nói: “Tôi sẽ tìm tiền ở đâu để cung ứng nhu cầu của mình?” Nhưng Đấng Christ đã không ra đi vì bộ đồ của các bạn đã sờn rách, hay nhà các bạn trang bị nghèo nàn; không, Ngài đã ở gần hơn bao giờ hết, và nếu Ngài tỏ mình cho các bạn trong sự thịnh vượng của các bạn, thì càng hơn nữa trong hoạn nạn của các bạn. Các bạn đã thấy Ngài là một người bạn trung tín khi mọi người khác đều không trung tín; chân thật khi mọi người khác đều là kẻ nói dối. Đôi khi các bạn đã bệnh nặng, nhưng chính Ngài đã làm chiếc gối, và làm dịu giường hoạn nạn của các bạn; có thể các bạn đã bị vu khống, và những người yêu các bạn đã bỏ qua các bạn; một lời xấu xa nào đó đã được nói ra mà trong đó không có lẽ thật, nhưng nó đã đủ để quay đi sự kính trọng của nhiều người, nhưng Chúa các bạn đã đi cùng các bạn qua sự xấu hổ và lạm dụng, và không bao giờ, dù chỉ một khoảnh khắc, Ngài thậm chí ám chỉ rằng Ngài chỉ yêu các bạn vì các bạn được người ta tôn trọng. Luôn trung tín, luôn chân thật là người bạn yêu thương luôn luôn này. Ôi, đã có những lúc, có thể với các bạn, khi các bạn sẵn lòng vứt bỏ chính mình, vì các bạn cảm thấy mình trống rỗng, vô dụng, không xứng đáng, đáng bị xấu hổ, đáng xuống địa ngục; các bạn cảm thấy hợp để chết hơn là sống; các bạn khó có thể nuôi hy vọng rằng bất cứ điều tốt lành nào có thể nảy sinh từ các bạn; nhưng khi các bạn ít coi trọng chính mình nhất, sự coi trọng của Ngài dành cho các bạn vẫn y nguyên;

khi các bạn sẵn sàng chết trong một cái mương, Ngài đã sẵn sàng nâng các bạn lên ngai vàng; khi các bạn cảm thấy mình là kẻ bị vứt bỏ, các bạn vẫn được ép vào lòng yêu dấu của Ngài, một đối tượng của sự quan tâm đặc biệt của Ngài.

Chẳng bao lâu, rất nhanh thôi, thời gian của các bạn sẽ đến để chết. Các bạn sẽ đi qua thung lũng bóng chết, nhưng các bạn không cần sợ hãi, vì người bạn yêu thương luôn luôn sẽ ở cùng các bạn! Tôi tớ lỗi lạc ấy của Đức Chúa Trời, Giô-na-than Ét-uốt, khi ông ở lúc cuối cùng, đã nói: “Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét, người bạn cũ và trung tín của tôi ở đâu? Tôi biết Ngài sẽ ở cùng tôi giờ đây khi tôi cần sự giúp đỡ của Ngài,” và Ngài đã như vậy, vì tôi tớ trung tín ấy đã chết một cách đắc thắng! Các bạn sẽ hỏi vào ngày cuối cùng ấy về Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét, và các bạn sẽ nghe Ngài phán: “Ta ở đây!” Các bạn sẽ thấy thung lũng bóng chết được chiếu sáng bằng sự rực rỡ siêu nhiên—nó sẽ không phải là cái chết đối với các bạn, mà là sự bước vào sự sống đời đời vì Đấng là sự sống lại và sự sống sẽ là Đấng giúp đỡ các bạn!

Như vậy tôi đã vội vã chạy qua đời sống tình yêu của Đấng Christ từ khởi đầu không có khởi đầu, xuống đến kết thúc không biết kết thúc—và trong mọi trường hợp chúng ta thấy rằng Ngài là một người bạn yêu thương luôn luôn.

Giờ đây, hỡi anh chị em, tôi sẽ thay đổi giọng điệu, dẫu vẫn giữ cùng một chủ đề. Chúng ta hãy xem xét tính chân thật của tình yêu Đấng Christ luôn luôn. Câu Kinh Thánh nói: “Bạn hữu thương mến nhau luôn luôn,” không phải tuyên xưng yêu thương, không phải nói về tình yêu, mà thật sự làm như vậy. Giờ đây trong trường hợp của Đấng Christ, tình yêu đã trở nên hết sức thực tiễn; tình yêu của Ngài chưa bao giờ là điều chỉ bằng lời nói hay giả vờ; tình yêu của Ngài đã thể hiện chính nó trong những việc làm hùng mạnh, và những dấu lạ, và những phép lạ xứng đáng với một Đức Chúa Trời mà chính thiên đàng cũng sẽ không ca ngợi đủ bằng tất cả những cây đàn hạc vàng của nó.

Vậy thì hãy xem, hỡi anh chị em, Đấng Christ đã yêu chúng ta cách thực tiễn luôn luôn! Không lâu trước đây các bạn và tôi còn là nô lệ cho tội lỗi; chúng ta đeo xiềng xích, cũng không thể bẻ gãy chúng khỏi cổ tay mình; chúng ta bị giữ chặt bởi những dục vọng xấu xa, và những thói quen thế gian,

và dường như chẳng còn hy vọng nào về sự tự do cho chúng ta. Chúa Giê-xu đã yêu thương chúng ta mọi lúc, nhưng tình yêu ấy không để chúng ta tiếp tục làm tù nhân nữa, vì Ngài đã đến và trả giá chuộc cho chúng ta! Bằng những giọt huyết từ chính lòng Ngài, Ngài đã đếm đủ giá của sự cứu chuộc chúng ta, và bởi Đức Thánh Linh đời đời của Ngài, Ngài đã bẻ gãy mọi xiềng xích khỏi chúng ta, và ngày nay dân tin cậy Ngài vui mừng trong sự tự do mà Đấng Christ ban cho họ được tự do. Hãy xem tình yêu của Ngài thực tiễn biết bao! Ngài đã không để người nô lệ trong xiềng xích của mình, và để hắn vẫn làm kẻ bị giam cầm, nhưng Ngài đã yêu thương chúng ta ra khỏi ngục tù của chúng ta để vào một sự tự do thánh khiết! Chúa chúng ta đã tìm thấy chúng ta cách đây không lâu đang đứng trước phiên tòa xét xử; tại đó chúng ta là những tù nhân trước vành móng ngựa; chúng ta chẳng có gì để biện hộ cho mình. Kẻ cáo tội đứng lên biện luận chống lại chúng ta, và khi hắn đưa ra nhiều lời buộc tội nặng nề, chúng ta đã không thể trả lời dù chỉ một lời. Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta đứng tại đó, và thấy chúng ta bị cáo buộc như những tù nhân trước vành móng ngựa như vậy; Ngài đã yêu thương chúng ta, và ôi, tình yêu của Ngài hiệu nghiệm biết bao — Ngài đã trở thành Đấng biện hộ cho chúng ta — Ngài đã làm hơn thế nữa; Ngài đã đứng vào chỗ của chúng ta, đứng nơi kẻ phạm tội đáng phải đứng. Ngài đã chịu những gì đáng ra thuộc về chúng ta, và rồi, bao phủ chúng ta bằng sự công chính trọn vẹn của Ngài, Ngài đã phán trước ánh sáng chói lọi của ngôi không thể diễn tả được của sự công chính, “Ai sẽ kiện cáo những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn? Ấy là Đấng Christ đã chết, phải, mà lại còn sống lại nữa.” Ngài đã không yêu thương người tù nhân trước vành móng ngựa, rồi để hắn ở đó mà bị kết án; Ngài đã yêu thương hắn cho đến khi ngày nay chúng ta đứng được trắng án, và vì vậy giờ đây chẳng còn sự đoán phạt nào cho những người ở trong Chúa Giê-xu Christ. Hỡi tín đồ, hãy nâng lòng mình lên ngay bây giờ, và chúc tụng danh Ngài, Đấng đã làm tất cả những điều này cho bạn!

Chúa chúng ta, khi Ngài đến với chúng ta trong sự thương xót, đã thấy chúng ta trong những mảnh giẻ rách của sự công chính riêng mình, và trong sự nghèo hèn cùng cực của tình trạng tự nhiên của chúng ta; chúng ta không nhà không cửa, không cha; chúng ta không có bánh thuộc linh; chúng ta đau ốm và lở loét, chúng ta thấp hèn và suy đồi đến mức tội lỗi có thể làm cho chúng ta ra như vậy. Ngài đã yêu thương chúng ta, nhưng Ngài đã không để chúng ta ở nơi tình yêu của Ngài tìm thấy chúng ta. À, anh chị em há không

nhớ Ngài đã rửa sạch chúng ta trong nguồn tuôn chảy từ huyết Ngài như thế nào; Ngài đã khoác lên chúng ta tấm vải lanh trắng tinh là sự công chính của các thánh đồ Ngài như thế nào; Ngài đã ban cho chúng ta bánh để ăn mà thế gian không biết đến như thế nào; Ngài đã cung ứng mọi nhu cầu của chúng ta, và ban cho chúng ta lời hứa rằng bất cứ điều gì chúng ta cầu xin trong sự cầu nguyện, nếu chúng ta chỉ tin danh Ngài, chúng ta sẽ nhận được, như thế nào? Chúng ta là những người ngoại quốc, nhưng tình yêu của Ngài đã làm cho chúng ta thành công dân! Chúng ta ở xa cách, nhưng tình yêu của Ngài đã đem chúng ta đến gần! Chúng ta đang hư mất, nhưng tình yêu của Ngài đã làm cho chúng ta giàu có! Chúng ta là nông nô, nhưng tình yêu của Ngài đã làm cho chúng ta thành con trai! Chúng ta là những tội nhân bị kết án, nhưng tình yêu của Ngài đã làm cho chúng ta thành “những người thừa kế của Đức Chúa Trời và những người đồng thừa kế với Chúa Giê-xu Christ.”

Tôi sẽ không khai triển thêm ở đây, nhưng tôi sẽ kêu gọi kinh nghiệm của mọi tín đồ. Trong những nhu cầu của anh chị em, há Đấng Christ chẳng luôn giúp đỡ anh chị em sao? Anh chị em đã phân vân không biết nên đi đường nào, và anh chị em đã đến với Ngài để xin hướng dẫn — há anh chị em đã bao giờ đi sai đường khi anh chị em phó thác điều đó cho Ngài chưa? Lòng anh chị em đã rất nặng nề và anh chị em không có người bạn nào để có thể tâm sự, nhưng anh chị em đã trò chuyện với Ngài, và há anh chị em chẳng luôn tìm được sự an ủi khi trút đổ lòng mình trước mặt Ngài sao? Khi nào Ngài đã từng thất hứa với anh chị em? Khi nào anh chị em thấy cánh tay Ngài ngắn lại, hay tai Ngài nặng nề? Cho đến thời điểm này, há đó chỉ là lời nói suông với Đấng Christ sao? Không, anh chị em biết đó là tình yêu chân thật và thực hữu nhất — và giờ đây khi nhớ lại điều đó, tôi nài xin anh chị em hãy dâng lên Ngài sự ngợi khen chân thật và thực hữu, không phải chỉ của trí óc hay của môi miệng, nhưng của toàn thể linh hồn, tâm thần, và thân thể anh chị em khi anh chị em dâng mình lại cho Ngài một lần nữa. Vậy hãy xem, thưa anh chị em, sự bền bỉ lớn lao của tình yêu Đấng Christ, và rồi cũng hãy xem tính chân thật của nó.

Nhờ sự nhẫn nại của anh chị em, tôi sẽ lưu ý tiếp theo về bản chất của tình yêu Đấng Christ, là điều giải thích cho sự bền bỉ và tính chân thật của nó. Tình yêu của người bạn tốt lành của chúng ta dành cho chúng ta đã nảy sinh từ những động cơ thuần khiết nhất có thể; Ngài chẳng có gì để được khi yêu thương chúng ta. Một số tình bạn có thể bị cho là nhuốm màu mong muốn lợi ích riêng, và ở mức độ đó nó bị hạ thấp và vô giá trị; nhưng Chúa Giê-xu Christ đã

chẳng có gì để được, mà mọi sự để mất. “Dầu Ngài giàu có, nhưng vì chúng ta Ngài đã trở nên nghèo khó.” Tình yêu Ngài dành cho dân Ngài không phải là tình yêu nảy sinh từ bất cứ điều gì nơi họ; tôi không nghi ngờ gì rằng nó có một lý do, vì Đấng Christ không bao giờ hành động một cách vô lý, nhưng lý do đó không nằm nơi chúng ta! Tình yêu giữa chúng ta và đồng loại đôi khi nảy sinh từ vẻ đẹp cá nhân, đôi khi vì những nét tính cách mà chúng ta ngưỡng mộ, và những lúc khác vì những nghĩa vụ mà chúng ta đã mắc phải, nhưng với Đấng Christ không một điều nào trong những điều ấy có thể có tác dụng. Nơi bất cứ người nào trong những kẻ được chọn của Ngài cũng không có vẻ đẹp cá nhân nào; nơi họ cũng không có nét tính cách nào có thể mê hoặc Ngài; trái lại, có rất nhiều điều có thể làm Ngài ghê tởm, và chắc chắn Ngài không hề mắc nợ gì chúng ta, vì khi lòng Ngài hướng về chúng ta thì chúng ta còn chưa có sự sống! Tình yêu của người với người được duy trì bởi một điều gì đó rút ra từ đối tượng của tình yêu, nhưng tình yêu của Đấng Christ dành cho chúng ta có những nguồn sâu thẳm ngay trong chính Ngài. Như các sân triều của chính Ngài duy trì sự hùng vĩ của ngai Ngài mà không rút nguồn thu từ các thọ tạo, thì tình yêu của chính Ngài cũng tự duy trì mà không rút động cơ và lý do nào từ chúng ta, và vì vậy, thưa anh chị em, anh chị em thấy vì sao tình yêu này vẫn như nhau mọi lúc. Nếu nó phải sống nhờ chúng ta, và nhờ những gì chúng ta làm, và những gì chúng ta đáng được, thì ôi, nó sẽ luôn ở mức thấp nhất có thể tưởng tượng được! Nhưng vì nó trào lên từ vực sâu lớn lao của lòng Đức Chúa Trời, nên nó không bao giờ thay đổi, và bởi ân điển của Ngài, nó sẽ không bao giờ thay đổi!

Cũng hãy nhớ rằng tình yêu của Đấng Christ là một tình yêu khôn ngoan, không mù quáng như tình yêu của chúng ta thường là; Ngài đã yêu thương chúng ta khi biết chính xác chúng ta là những người như thế nào mà Ngài yêu thương; không có điều gì trong bản chất của con người mà Chúa Giê-xu Christ đã không nhận thấy; không có điều gì trong cá tính của anh chị em mà Đấng Christ đã không biết trước. Hãy nhớ rằng, Đấng Christ đã yêu thương dân Ngài trước khi họ bắt đầu phạm tội, nhưng không phải trong bóng tối; Ngài biết chính xác mọi điều họ sẽ suy nghĩ, hay làm, hay trở nên — và nếu Ngài đã quyết định yêu thương họ, anh chị em có thể yên tâm rằng Ngài sẽ không bao giờ thay đổi trong tình yêu đó, vì không có điều gì mới mẻ có thể bao giờ

xảy đến trong tâm trí thần thánh của Ngài. Nếu Ngài đã bắt đầu yêu thương chúng ta, mà chúng ta đã lừa dối và làm Ngài thất vọng, thì Ngài có thể đã đuổi chúng ta ra khỏi cửa, nhưng Ngài biết rõ rằng chúng ta sẽ nổi loạn, rằng chúng ta sẽ lui đi, và chọc giận Ngài đến ghen tuông. Ngài đã yêu thương chúng ta khi biết tất cả những điều này, và vì vậy tình yêu của Ngài cứ bền vững và chịu đựng, và thậm chí sẽ còn trung tín cho đến cuối cùng.

Thưa anh chị em, tình yêu của Đấng Christ luôn gắn liền với một mức độ nhẫn nại và thương xót vô hạn. Chúa chúng ta biết rằng chúng ta chỉ là bụi đất, và như người cha thương xót con cái mình, Ngài cũng thương xót chúng ta như vậy; chúng ta chỉ là những kẻ nóng nảy, nhưng Chúa chúng ta thì chậm giận. Khi Ngài thấy chúng ta phạm tội, Ngài tự nhủ trong lòng: “Than ôi, những linh hồn đáng thương, thật là dại dột khi họ tự làm hại mình như vậy.” Ngài không coi những lời lạnh nhạt của chúng ta là điều xúc phạm, đến nỗi nổi giận với chúng ta, nhưng Ngài nói: “Đứa con đáng thương, nó tự làm hại mình biết bao vì điều này, và vì đó nó mất mát biết bao.” Ngài thậm chí còn nhìn chúng ta bằng ánh mắt nhân từ khi chúng ta phạm tội, vì Ngài biết tội ấy đã được xóa bỏ qua huyết của chính Ngài, và Ngài nhìn thấy sự tai hại mà tội ấy chắc chắn sẽ đem đến cho linh hồn đáng thương, hơn là sự xấu xa của chính tội lỗi. Chúa Giê-xu có sự hạ mình và nhẫn nại vô hạn, và chúng ta không thể chọc giận Ngài đến nỗi khiến Ngài lìa bỏ mục đích ân điển thần thánh của Ngài. Ngài luôn sẵn sàng tha thứ, và không bao giờ chậm trễ trong việc động lòng tha thứ. Ôi, những sự khiêu khích của loài người, nhưng sự nhẫn nại của Đấng Christ vượt lên trên những núi sự khiêu khích của chúng ta, và nhấn chìm tất cả chúng.

Tôi nghĩ một lý do khiến Đấng Christ rất kiên định trong tình yêu của Ngài, và rất nhẫn nại với chúng ta, là vì Ngài nhìn chúng ta như những người mà chúng ta sẽ trở nên. Ngài không nhìn chúng ta chỉ như những gì chúng ta là ngày nay trong sự sa ngã của A-đam — hư hoại và hư mất, cũng không như những gì chúng ta là ngày nay, mới chỉ được giải cứu một phần khỏi tội lỗi ngự trị bên trong, nhưng Ngài nhớ rằng chúng ta sẽ nằm trong lòng Ngài đời đời; rằng chúng ta sẽ giống hệt như Ngài, và sẽ được dự phần vinh quang của Ngài; và khi Ngài nhìn chúng ta trong tấm gương của tương lai, như những người sẽ trở nên bạn đồng hành của Ngài trong thế giới của

những người trọn vẹn, Ngài bỏ qua sự vi phạm, sự gian ác, và tội lỗi, và như một người bạn chân thật, Ngài yêu thương chúng ta mọi lúc.

Tôi sẽ không làm mệt mỏi những người biết tình yêu này; họ không cần những câu văn lòe loẹt hay những đoạn văn hùng biện để diễn tả nó; sự ngọt ngào của nó nằm ngay trong chính nó. Anh chị em có thể uống thứ rượu như thế này từ bất cứ chén nào; người nào biết hương vị của món ngon thần thánh này thì không đòi hỏi nó phải được chạm khắc theo cách này hay cách khác — người ấy chỉ vui mừng vì có được nó, vì sự suy ngẫm về nó hẳn phải ngọt ngào. “Một người bạn yêu thương mọi lúc.”

Phần tiếp theo của câu trong bản văn là, “và một người anh em sinh ra là để giúp trong lúc hoạn nạn.” Nghĩa là, một người anh em chân thật xuất hiện và bày tỏ tình anh em của mình trong lúc gia đình gặp hoạn nạn. Giờ đây xin mọi tín đồ tin nơi Chúa Giê-xu ở đây hãy nắm bắt ý nghĩa của điều này đối với Đấng Christ. Chúa Giê-xu Christ đã sinh ra vì anh chị em. “Vì có một con trẻ sinh cho chúng ta, một con trai ban cho chúng ta.” Nhưng nếu có lúc nào hơn lúc nào khác mà Đấng Christ đặc biệt thuộc về anh chị em bởi sự sinh ra, thì đó là trong lúc hoạn nạn; một người anh em sinh ra là để giúp trong lúc hoạn nạn.

Hãy lưu ý rằng Đấng Christ đã sinh ra, trước hết, là vì sự hoạn nạn của chúng ta; để giải cứu chúng ta khỏi sự hoạn nạn lớn lao của sự sa ngã. Khi tội lỗi của tổ phụ chúng ta đã tàn phá Ê-đen, và hủy diệt những hy vọng của chúng ta; khi mùa hè vui mừng của chúng ta đã biến thành mùa đông bất mãn, thì Đấng Christ đã sinh ra trong máng cỏ Bết-lê-hem, để loài người được nâng lên tới hy vọng, và những kẻ được chọn của Ngài được nâng lên tới sự cứu rỗi. Ngài đã khôi phục điều mà Ngài không lấy đi; Ngài đã xây dựng lại điều mà Ngài không phá đổ. Ngài đã không bao giờ đến để làm Đấng Cứu Thế nếu chúng ta đã không bị hư mất. Vì sự hoạn nạn của chúng ta quá lớn — nên cần một Đấng Cứu Thế vĩ đại dường ấy, và một Đấng Cứu Thế vĩ đại dường ấy đã đến!

Chúa chúng ta sinh ra là để giúp trong lúc hoạn nạn vì Ngài có nghệ thuật đặc biệt là cảm thông với mọi người trong hoạn nạn. Không một ai khác ngoài Ngài có thể tuyên bố rằng Ngài đã đi khắp cao thấp qua mọi lãnh thổ của sự đau buồn; chỉ một mình Chúa Giê-xu Christ này mới có thể công chính mà đưa ra lời tuyên bố đó. Mọi nỗi đau đớn từng xé nát lòng người đều đã thử lưỡi bén nhọn của nó trước hết

trên Ngài. Thậm chí trong những cực điểm của nỗi thống khổ mà một số người phải chịu, cũng không thể có người nào vượt qua Đấng Christ trong sự chịu đựng đau đớn. Đấng Christ được tôn làm vua của sự khốn khổ; Ngài là hoàng đế của các lãnh địa của sự đau thương; vì vậy Ngài có thể cứu giúp mọi kẻ bị cám dỗ và thử thách, vì chính Ngài cũng được bao quanh bởi cảm giác về những sự yếu đuối của chúng ta. Hãy nhìn Ngài chịu khổ trên cây thập tự; hãy nhìn Ngài trong suốt cả đời chịu sỉ nhục và đau đớn của Ngài, và anh chị em sẽ thấy rằng Ngài đã sinh ra trong hoạn nạn — và nhờ được sinh ra trong đó, Ngài đã sinh ra để cảm thông với những thử thách của chúng ta, khi đã học, như Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi chúng ta, để được làm cho trọn vẹn trong sự cảm thông với nhiều con trai mà Ngài đem đến vinh quang.

Thưa anh chị em, bản văn còn có ý nghĩa hơn thế nữa. Chúa Giê-xu Christ là một người anh em sinh ra là để giúp trong lúc hoạn nạn vì Ngài luôn ban sự hiện diện quý báu nhất của Ngài cho các thánh đồ của Ngài khi họ ở trong cơn hoạn nạn. Tôi biết nhiều người sẽ nghĩ rằng sự hiện diện của Đấng Christ với người đau ốm và người chán nản chỉ là tưởng tượng. À, tưởng tượng được phước thay! Một tưởng tượng như thế khiến họ cười nhạo nỗi đau đớn, và vui mừng trong nỗi khốn khổ sâu xa, và vui vẻ chịu sự cướp đoạt tài sản của mình. Thật là một tưởng tượng được phước thay! Xin cho tôi tuyên bố chứng cớ của lòng mình, và khẳng định rằng nếu có điều gì thực hữu ở bất cứ nơi nào đối với tâm trí thuộc linh, thì sự hiện diện của Đấng Christ là thực hữu một cách mãnh liệt. Dù chúng ta không thấy hình dáng Ngài cúi xuống trên chúng ta, cũng không nhận ra ánh sáng đáng yêu của đôi mắt từng đỏ hoe vì khóc; dù chúng ta không chạm đến bàn tay từng cảm nhận những chiếc đinh, và không nghe tiếng bước chân nhẹ nhàng của đôi chân từng bị đóng đinh vào thập tự giá, nhưng trong lòng chúng ta vẫn ý thức chắc chắn về bóng của Đấng Christ phủ trên chúng ta như các môn đồ của Ngài khi Ngài đứng trong chiếc thuyền chao đảo vì bão tố, và phán với gió và sóng: “Hãy yên lặng, hãy lặng đi.” Xin hãy tin tôi, đó không phải là trí tưởng tượng, cũng không chỉ là đức tin; đó là đức tin đem Ngài đến, nhưng có một thứ cảm giác thuộc linh nhận biết sự hiện diện của Ngài, và vui mừng trong hạnh phúc tuôn chảy từ đó. Chúng ta nói điều chúng ta biết, và làm chứng điều chúng ta

đã thấy khi chúng ta nói rằng Ngài thật sự là một người anh em sinh ra là để giúp trong lúc hoạn nạn, bày tỏ chính Ngài cho dân Ngài một cách dịu dàng nhất như Ngài không bày tỏ cho thế gian.

Ngài sinh ra là để giúp trong lúc hoạn nạn, tôi nghĩ, theo nghĩa này, rằng anh chị em khó có thể biết Ngài trừ phi qua hoạn nạn. Anh chị em có thể biết Đấng Christ để được Ngài cứu rỗi chỉ bằng một hành động đức tin, nhưng để khám phá đầy đủ vẻ đẹp của Ngài, cần phải đi qua lò lửa. Những con cái của Đức Chúa Trời mà con đường cỏ của họ luôn được cắt tỉa mới và san phẳng, thì học biết tương đối ít về sự tương giao với Đấng Christ, và chỉ biết Ngài một cách hời hợt. Nhưng những người làm ăn trên biển cả; những người ấy thấy các công việc của Chúa, và những phép lạ của Ngài trong nơi sâu thẳm, và những người ấy biết tình yêu của Đấng Christ vượt quá sự hiểu biết. “Tôi bị hoạn nạn thật là ích cho tôi,” nhiều người có thể nói, không chỉ vì tác dụng phục hồi của nỗi buồn, nhưng vì những hoạn nạn của họ đã hành động như những cửa sổ để họ nhìn vào chính lòng Đấng Christ, và đọc sự thương xót của Ngài, và hiểu bản chất của Ngài như họ không bao giờ có thể làm được bằng những phương tiện khác. Ánh sáng lò lửa sáng rõ một cách đáng nhớ! Chúa Giê-xu là một người anh em sinh ra là để giúp trong lúc hoạn nạn vì trong ánh hoàng hôn của thế gian, khi mọi ngọn đèn đều tắt dần, một vinh quang chiếu sáng quanh Ngài biến nửa đêm thành ban ngày. Ngài là một người anh em sinh ra là để giúp trong lúc hoạn nạn, cuối cùng vì trong hoạn nạn, chính nhờ sự nhẫn nại của dân Ngài mà Ngài được tôn vinh. Tôi bảo đảm với anh chị em rằng những bài ca ngọt ngào nhất từng dâng lên từ những vùng đất thấp này tới ngai đời đời là từ những giường bệnh. “Họ sẽ hát ngợi khen cao cả của Ngài trong lửa.” Con cái của Đức Chúa Trời quá thường lặng thinh khi miệng họ đầy dẫy những điều thuộc về đất của thế gian này; nhưng khi Chúa vui lòng cất đi những sự an ủi và tài sản của họ, thì như chim trong lồng, họ bắt đầu hát hết lòng! Hãy ngợi khen Ngài, hỡi những người đang chịu khổ, sự ngợi khen của anh chị em sẽ làm đẹp lòng Ngài! Hãy tôn cao Ngài, hỡi những người than khóc — hãy bởi đức tin đổi nỗi buồn của anh chị em lấy hy vọng, và chúc tụng danh Ngài, Đấng đáng được ngợi khen!

II. Bây giờ, tôi sẽ tạm gác điều này, và chỉ trong chốc lát xoay bản văn lại cho một mục đích thực tiễn bằng cách ÁP DỤNG NÓ CHO

Cơ Đốc nhân.

Tôi hy vọng rằng những gì đã được nói ra chỉ là tiếng vọng của kinh nghiệm của phần lớn anh chị em. Anh chị em đã thấy Chúa Giê-xu Christ là một người anh em chân thật và một người bạn được phước; giờ đây xin điều ấy cũng đúng với anh chị em; người nào muốn có bạn bè thì phải tỏ ra thân thiện. Nếu Đấng Christ là một người bạn như thế đối với chúng ta, thì chúng ta đối với Ngài phải là hạng người như thế nào? Vậy, hỡi những người được yêu dấu, chúng ta hãy cầu nguyện và lao nhọc để trở nên những người bạn yêu mến Đấng Christ mọi lúc. Than ôi, một số người xưng mình là tín đồ dường như chẳng yêu mến Ngài lúc nào cả! Họ dâng lên Ngài sự tôn kính bằng môi miệng, nhưng họ từ chối dâng lên Ngài việc sử dụng tài năng của mình, hay sự đóng góp tài sản của mình; họ chỉ yêu mến Ngài bằng những lời nói vốn chỉ là không khí; họ không dâng lên Ngài cây sậy thơm bằng tiền bạc, cũng không dâng lên Ngài mỡ của các của lễ của mình; những người như thế là những kẻ yêu mến bằng lời suông, và không làm điều gì thực chất để chứng tỏ tình cảm của mình. Xin đừng để điều ấy xảy ra với chúng ta! Xin tình yêu của chúng ta đối với Đấng Christ chân thật đến nỗi buộc chúng ta phải hy sinh vì Ngài; chúng ta hãy từ bỏ chính mình để rao truyền sự hiểu biết về lẽ thật của Ngài, và đừng bao giờ thỏa lòng trừ phi trong việc làm và hành động thật sự chúng ta đang đưa ra bằng chứng về tình yêu của mình.

Chúng ta phải yêu mến Ngài mọi lúc. Than ôi, có những người thịnh vượng trong công việc làm ăn mà trở nên quá cao trọng đến nỗi không còn yêu mến Đấng Cứu Thế của mình. Họ ngẩng đầu quá cao để kết giao với các thánh đồ của Ngài. Trước khi giàu có, họ ở cùng dân Ngài — bằng lòng thờ phượng với họ khi họ còn trong hoàn cảnh khiêm tốn; nhưng họ đã thịnh vượng trong buôn bán, họ đã dành dụm được một kho của cải tốt, và giờ đây họ cảm thấy nửa xấu hổ khi tham dự hội thánh nhỏ từng là niềm vui của lòng họ! Họ phải tìm kiếm tôn giáo của thế gian, và họ phải thờ phượng theo cách của thế gian, vì họ không được tụt hậu trong xã hội! Dân của Đức Chúa Trời không đủ tốt cho họ, dù họ là vua và hoàng tử theo sự đánh giá của Đấng Christ, nhưng họ lại quá nghèo

hèn để làm bạn với những người đã vươn lên quá cao trong thế gian. Than ôi, than ôi, những người xưng là yêu mến Chúa Giê-xu mà lại vươn lên quá cao đến nỗi không bước đi một cách chân thật và trung tín với Đấng Christ! Đó chẳng phải là sự vươn lên chút nào, mà là một sự sa ngã đáng thương! Chúng ta hãy bám chặt lấy Ngài trong những ngày vui cũng như trong những đêm buồn, và chứng tỏ cho cả nhân loại rằng không có sự mê hoặc nào trong thế gian này có thể giành lấy lòng chúng ta khỏi Đấng yêu dấu nhất của chúng ta.

Chúng ta nên yêu mến Chúa Giê-xu Christ mọi lúc, nghĩa là, trong những lúc Hội Thánh dường như trì trệ và chết chóc. Có lẽ một số anh chị em hiện đang sống trong một khu vực mà chức vụ giảng dạy đang thiếu quyền năng một cách đau đớn; ngọn đèn cháy rất yếu trong nơi thánh của anh chị em; các thành viên thờ phượng thì ít, và lòng sốt sắng thì hoàn toàn chết mất. Đừng bỏ rơi Hội Thánh; đừng chạy trốn khỏi Hội Thánh trong lúc Hội Thánh cần đến anh chị em; hãy giữ vững vị trí của mình dù có chuyện gì xảy ra! Hãy là người cuối cùng rời khỏi con tàu đang chìm, nếu nó phải chìm; hãy quyết định như một người bạn của Đấng Christ là yêu mến Ngài mọi lúc! Và như một người anh em sinh ra trong Hội Thánh đó, hãy cảm nhận rằng giờ đây, hơn mọi lúc khác, trong mùa hoạn nạn, anh chị em phải gắn bó với Hội Thánh.

Có thể ngày mai một số người hiện diện ở đây sẽ ở trong một xưởng làm việc, hay ở một nơi nào khác mà công việc đưa họ đến, nơi một người con yêu dấu của Đức Chúa Trời sẽ bị cười nhạo và chế giễu; người ấy anh chị em đã vui vẻ nhận làm anh em trong ngày Sa-bát; anh chị em đã vui thích hòa giọng với người ấy trong sự cầu nguyện, nhưng giờ đây, trong khi người ấy đứng giữa một đám đông hỗn xược, anh chị em sẽ nhận người ấy, hay đúng hơn, nhận Đấng Christ trong người ấy chăng? Họ đang đùa cợt tàn nhẫn; họ đang làm phiền lòng đầy ân điển của người ấy! Giờ đây, có thể một nỗi sợ hèn nhát sẽ khiến anh chị em lẩn trốn sang đầu bên kia của xưởng, nhưng, ôi, nếu anh chị em nhớ rằng một người bạn yêu thương mọi lúc, anh chị em sẽ nhận lấy cuộc tranh cãi của người này như là cuộc tranh cãi của Đấng Christ, và anh chị em, như một phần của thân thể Đấng Christ, sẽ sẵn lòng chia sẻ bất cứ sự khinh miệt nào có thể giáng xuống anh em Cơ Đốc của mình, và anh chị em sẽ nói: “Nếu các người nhạo báng người ấy, các người cũng có thể nhạo báng tôi, vì tôi

cũng đã ở với Chúa Giê-xu người Na-xa-rét, và Đấng mà các người thật sự chế nhạo, tôi tôn thờ.” Ôi, chúng ta đừng bao giờ, vì tình yêu mà Đấng Christ đã dành cho chúng ta, giấu kín một lẽ thật nào của Đức Chúa Trời vì nó có thể khiến chúng ta bị xấu hổ! Chúng ta đừng bao giờ hèn nhát đến nỗi thỏa hiệp lời của Đức Chúa Trời vì nhờ đó chúng ta có thể sống trong sự êm ái và tinh tế bằng lụa là. Đây không phải là thời đại mà một hạt nào của lẽ thật nên bị kìm nén; bất cứ điều gì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và lời của Đức Chúa Trời đã dạy anh chị em, thưa anh chị em, hãy nói ra vì cớ Đấng Christ, và để nó đem đến cho anh chị em bất cứ điều gì, nhưng hãy chịu đựng với niềm vui! Vì Đấng Cứu Thế của anh chị em đã chịu đựng nhiều hơn cho anh chị em, hãy coi việc chịu đựng bất cứ điều gì vì Ngài là niềm vui! Hãy là một người anh em sinh ra cố ý là để giúp trong lúc hoạn nạn! Anh chị em có mong được đưa lên thiên đàng trên một chiếc giường êm ái chăng? Anh chị em có tính toán sẽ giành được những vòng nguyệt quế đời đời mà không có xung đột chăng? Sao? Thưa quý vị, anh chị em có muốn đứng dưới những lá cờ chiến thắng phấp phới mà trước đó chưa từng chịu khói và bụi của trận chiến chăng? Không, thà với lòng can đảm đã dâng hiến, hãy bước theo dấu chân của Thầy mình! Hãy yêu mến Ngài mọi lúc! Hãy từ bỏ mọi sự vì Ngài, và rồi anh chị em sẽ sớm ở cùng Ngài trong thế giới vinh quang của Ngài đời đời không cùng! Nguyện Đức Chúa Trời ban phước vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Một Bài Giảng do MỤC SƯ C. H. SPURGEON giảng tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Ngài phán cùng họ rằng: Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo. Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được cứu rỗi; nhưng ai chẳng tin, sẽ bị đoán phạt.” — Mác 16:15-16

[Đoạn Kinh Thánh đọc trước bài giảng —

Rô-ma 10] [NEEDS REVIEW: bản OCR gốc đọc “Korn a ns 10”, được hiểu là Rô-ma 10]

TRƯỚC KHI Chúa chúng ta ban mạng lệnh này cho các môn đồ của Ngài, Ngài đã nói với họ bằng giọng quở trách nghiêm khắc. Anh chị em sẽ lưu ý rằng khi hiện ra với mười một người lúc họ đang ăn, “Ngài quở trách họ vì sự không tin và lòng cứng cỏi, bởi họ đã không tin những người đã thấy Ngài sau khi Ngài sống lại.” Ngài đã đánh giá cao biết bao về lời chứng; và Ngài đã tuyên bố một sự khiển trách rõ rệt biết bao đối với những người đã coi thường lời chứng ấy! Lời quở trách họ nhận được trong dịp như thế rất có thể dùng làm lời cảnh báo cho chúng ta, vì sự không tin làm cho Cơ Đốc nhân không đủ khả năng phục vụ; chính tương xứng với đức tin cá nhân của chúng ta nơi Phúc Âm mà chúng ta trở nên những nhân chứng có đủ khả năng để dạy Phúc Âm ấy cho người khác; mỗi người trong chúng ta muốn được tín nhiệm về sự chân thành thì phải nói cùng với Đa-vít: “Tôi tin, nên tôi nói,” bằng không sự thiếu đức tin nơi chính mình sẽ thực sự tước mất mọi quyền năng của lời nói chúng ta đối với đồng loại. Không còn nghi ngờ gì rằng một lý do khiến Cơ Đốc giáo ngày nay không hung hăng như xưa, và

không phát huy khắp nơi ảnh hưởng như nó đã có trong thời các sứ đồ, là sự yếu đuối của đức tin chúng ta nơi Đấng Christ so với sự tin chắc đầy đủ mà những người thời ấy đã thực hành. Anh chị em che giấu một tấm lòng nhút nhát đằng sau một khuôn mặt khiêm tốn cũng vô ích, khi thái độ chúng ta nên bày tỏ, và sức mạnh sống động nên thúc đẩy chúng ta, là sự nương cậy táo bạo vào quyền năng của Đức Thánh Linh, và một xác tín sâu sắc về sức mạnh của lẽ thật Đức Chúa Trời mà chúng ta được dạy phải truyền đạt! Thưa anh chị em, nếu sẽ có một sự phục hưng tôn giáo thì nó phải bắt đầu tại nhà! Trước hết linh hồn của chính chúng ta phải được đầy dẫy đức tin thánh khiết và lòng nhiệt thành cháy bỏng, và rồi chúng ta sẽ mạnh mẽ để lập những chiến công, và chinh phục các tỉnh thành cho vương trượng của Vua Giê-xu!

Sau khi đã ghi chú về bối cảnh như vậy, tôi muốn anh chị em tham khảo một đoạn song song trong Ma-thi-ơ. Tại đó chúng ta học biết rằng khi ban mạng lệnh này, Chúa chúng ta đã nêu một lý do đáng chú ý cho nó, và một lý do liên quan mật thiết đến chính Ngài. “Mọi quyền phép,” Ngài phán, “đã giao cho TA trên trời và dưới đất, vậy, các ngươi HÃY ĐI, và dạy dỗ muôn dân.” Những lời này thích hợp để củng cố đức tin của các môn đồ Ngài, những người mà vừa mới được nhận xét rằng “một số còn nghi ngờ.” Anh chị em há chẳng thấy điểm chính của lời công bố này sao? Chúa Giê-xu người Na-xa-rét, đã sống lại từ kẻ chết, nói với các sứ đồ của Ngài rằng Ngài hiện được trao quyền tối cao phổ quát với tư cách là Con Người; vì vậy Ngài ban hành một sắc lệnh ân điển thần thánh, kêu gọi mọi người thuộc mọi quốc gia và dòng dõi hãy tin Phúc Âm với lời hứa về sự cứu rỗi cá nhân cho mỗi người tin! Với thẩm quyền như thế mà mạng lệnh này được khoác lấy, và bổn phận của mọi người ở khắp nơi phải ăn năn thật cấp bách, đến nỗi những kẻ không tin bị đe dọa bằng hình phạt đoán phạt chắc chắn! Sắc lệnh vương giả này Ngài muốn được công bố khắp cả thế gian, nhưng Ngài truyền lệnh cho mọi sứ giả rằng những người mang tin tức ấy phải thấm nhuần sâu sắc quyền tối cao của Đấng sai phái họ. Vậy xin những lời này vang lên trong tai anh chị em,

“Vậy, các ngươi hãy đi.” Chúng nghe như âm nhạc của tiếng hoan hô vui mừng chào đón Đấng Cứu Chuộc được lập lên với quyền năng, nắm giữ các biểu tượng của quyền năng trong tay Ngài, thi hành đầy đủ các quyền của quyền năng hợp pháp, và giao phó cho các môn đồ của Ngài một mạng lệnh đặt nền trên quyền năng đó: “Hãy đi khắp thế gian,

Lại một nhận xét nữa trước khi chúng ta tiến đến bản văn. Mạng lệnh mà chúng ta sắp bàn đến là mạng lệnh cuối cùng mà Chúa đã ban cho các môn đồ của Ngài trước khi Ngài được cất khỏi họ. Chúng ta rất quý trọng những lời cuối cùng của các đầy tớ Ngài khi qua đời — chúng ta sẽ đánh giá thế nào cho đủ những lời từ biệt của Thầy đang thăng thiên của chúng ta? Những chỉ thị mà những người đã về vinh quang để lại cho chúng ta có trọng lượng lớn trên tâm thần chúng ta; xin những người yêu mến Đấng Christ vâng phục hãy lưu ý mà hành động theo ý muốn và di chúc cuối cùng, ước muốn cuối cùng được bày tỏ bởi Chúa đã sống lại của họ! Tôi yêu cầu bản văn của tôi được mọi môn đồ của Chúa Giê-xu đặc biệt chú ý, không phải như một lời nài xin buồn thảm, nhưng đúng hơn như một mạng lệnh trang nghiêm. Anh chị em nhớ dụ ngôn của chính Đấng Christ: “Vương quốc thiên đàng giống như một người đi xa, gọi các đầy tớ riêng của mình đến, và giao tài sản của mình cho họ.” Hãy xem đây như hướng dẫn cuối cùng mà Chúa Giê-xu ban cho các quản gia của Ngài trước khi “Ngài đi vào một xứ xa để nhận lấy cho mình một vương quốc và trở về.” Dường như đối với tôi, như khi áo choàng của Ê-li rơi xuống trên Ê-li-sê, Ê-li-sê hẳn đã rất đáng trách nếu ông đã không nhặt nó lên; thì cũng vậy, khi những lời này rơi xuống từ Đấng Cứu Thế đang thăng thiên của chúng ta trước khi mây che khuất Ngài khỏi tầm mắt các môn đồ, chúng ta phải đón lấy chúng với lòng tôn kính thánh khiết, vì Ngài đã để lại chúng như áo choàng từ biệt của Ngài, chúng phải được trân trọng với tình yêu thương, và vâng theo một cách tỉ mỉ.

Vậy chúng ta hãy mời anh chị em chú ý nghiêm túc đến mạng lệnh mà Đấng Cứu Thế ban ở đây — “Hãy đi khắp thế gian và giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo.” Mạng lệnh ấy được ban cho các sứ đồ với tư cách đại diện. Họ đại diện cho toàn thể thân thể của các tín đồ; đối với mọi người nam và người nữ đã được cải đạo, mạng lệnh này

được ban cho. Tôi thừa nhận rằng có một đặc thù dành cho những người được ban tài năng và được kêu gọi để dâng mình hoàn toàn cho công việc của chức vụ, nhưng chức vụ của họ trong Hội Thánh hữu hình không bào chữa cho việc miễn trừ những chức năng thuộc về mỗi chi thể của thân thể Đấng Christ nói riêng. Đó là Mạng Lệnh phổ quát của Đấng Christ cho mọi tín đồ: “Hãy đi khắp thế gian và giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo.”

I. Khi suy ngẫm về mạng lệnh này, trước hết chúng ta hãy xét CHÚNG TA PHẢI MANG ĐIỀU GÌ ĐẾN CHO MỌI LOÀI THỌ TẠO — PHÚC ÂM.

Có thể không cần, thưa anh chị em, tôi phải nói cho anh chị em biết Phúc Âm là gì, nhưng để hoàn tất chủ đề của chúng ta, chúng ta phải tuyên bố nó. “Phúc Âm,” phải được kể cho “mọi loài thọ tạo,” theo tôi thấy, là lẽ thật vĩ đại của Đức Chúa Trời rằng “Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, hòa giải thế gian với chính Ngài, không kể tội lỗi của họ cho họ.” Và rằng Ngài “đã giao cho chúng ta lời hòa giải.” Đức Chúa Trời đã nhìn loài người tội lỗi với lòng thương xót; Ngài đã sai Con Ngài đến mang lấy bản chất của con người; Con Ngài đã đến trong xác thịt; Ngài đã làm trọn một sự công chính hoàn hảo bằng đời sống vâng phục của Ngài; Ngài đã chết trên cây thập tự, Đấng công chính vì kẻ không công chính, để bất cứ ai tin cậy Ngài đều có thể được tha thứ. Rồi đến điểm chính và mũi nhọn của Phúc Âm — hãy tin nơi Ngài và chịu phép báp-têm, anh chị em sẽ được cứu rỗi; hãy khước từ Ngài và hiểm nguy của anh chị em là cận kề, vì Đức Chúa Trời tuyên bố — anh chị em hẳn phải bị đoán phạt!

Khi chúng ta giảng Phúc Âm, chúng ta phải tuyên bố cho con cái loài người rằng họ đã sa ngã, họ tội lỗi, họ hư mất, nhưng Đấng Christ đã đến để tìm và cứu những gì đã mất — rằng nơi Chúa Giê-xu Christ, Đấng hiện đang ở trên thiên đàng, có ân điển đầy đủ để đáp ứng mọi nhu cầu của mỗi tội nhân. Khi chúng ta giảng Phúc Âm, chúng ta phải tuyên bố rằng bất cứ ai tin nơi Ngài sẽ được tha thứ mọi tội lỗi của mình, và sẽ nhận lãnh Đức Thánh Linh, nhờ đó người ấy sẽ được giúp đỡ để sống một đời sống mới, sẽ được giữ gìn trong

sự nên thánh, và sẽ được đem đến thiên đàng cách an toàn. Giảng Phúc Âm là giảng về Đấng Christ. Theo tôi tin, giảng Phúc Âm không phải là giảng bất cứ hình thức chính thể Hội Thánh nào, hay bất cứ tín điều đặc biệt nào, mặc dù cả hai điều ấy đều có thể cần thiết cho những người đã nghe và tiếp nhận Phúc Âm. Sứ điệp đầu tiên chúng ta phải giảng cho mọi loài thọ tạo là có một Đấng Cứu Thế — “Hãy tiếp nhận, chỉ một cái nhìn về Đấng bị đóng đinh, sự sống ngay lúc này,” cho mọi người nhìn lên Ngài. Đây là Phúc Âm mà chúng ta phải giảng.

Giờ đây, từ “giảng” có nghĩa là gì? Tôi hiểu ý nghĩa của nó ở đây rất rộng rãi. Một số người có thể giảng theo nghĩa đen — nghĩa là, hành động như những sứ giả, công bố Phúc Âm như người rao tin trong thành phố công bố ngoài đường phố sứ điệp mà người ấy được bảo phải rao lớn. Người rao tin trong thành phố, thật ra, là nhà giảng đạo của thế gian, và người giảng Phúc Âm phải là một người rao tin, rao lớn, và không nương tay đối với lẽ thật của Đấng Christ. Tôi không tin rằng Đấng Christ bảo chúng ta đi và đóng vai hùng biện gia cho mọi loài thọ tạo; một mạng lệnh như thế sẽ không thể thực hiện được đối với phần lớn chúng ta, và vô ích đối với bất cứ ai trong chúng ta. Trong mọi điều làm ô uế ngày Sa-bát, và làm buồn lòng Đức Thánh Linh, việc cố gắng hùng biện cao siêu và diễn thuyết lộng lẫy trong giảng đạo, tôi tin, là một trong những điều tệ nhất; công việc của chúng ta chỉ là nói ra Phúc Âm một cách đơn giản và rõ ràng cho mọi loài thọ tạo. Chúng ta không thực sự giảng Phúc Âm cho một người nếu chúng ta không làm cho người ấy hiểu chúng ta đang nói về điều gì; nếu ngôn ngữ của chúng ta không hạ xuống tầm mức của người ấy, thì đó có thể là Phúc Âm, nhưng đối với người ấy nó không phải là Phúc Âm! Người giảng đạo nên dùng ngôn ngữ thích hợp với toàn thể hội chúng của mình; trong giảng đạo người ấy nên cố gắng dạy dỗ, thúc giục, giải thích, trình bày, khẩn nài, và đem về lòng và lương tâm của mọi người, như trước mặt Đức Chúa Trời, theo khả năng của mình, những lẽ thật của Đức Chúa Trời mà vượt trên mọi tranh luận hay bắt bẻ, đều có dấu ấn và con dấu của sự mặc khải thần thánh.

Dù mọi thành viên của Hội Thánh không thể giảng theo nghĩa đen trong cách hiểu thông thường của thuật ngữ này, nhưng nếu mạng lệnh này là

cho mọi người, thì mọi người phải làm chứng cho thế gian bằng một cách công khai nào khác. Sự giảng của họ có thể bằng nhiều cách khác nhau; một số phải giảng bằng đời sống thánh khiết của mình; những người khác phải giảng bằng cách trò chuyện với từng người một, như Thầy tại giếng nước, Đấng giảng đạo nhiều không kém khi trò chuyện với người phụ nữ Sa-ma-ri như khi Ngài nói với đám đông trên bờ hồ Ghê-nê-xa-rết, và đã giảng dạy giáo lý cao siêu không kém trong ngôi làng nhỏ Si-kha ấy như Ngài đã công bố tại cổng đẹp của đền thờ. Những người khác phải giảng bằng cách phân phát lẽ thật đã in ra để lưu hành, và đây là một sự phục vụ cao quý đúng đắn — đặc biệt khi lời sự sống thuần khiết, chính Kinh Thánh, được gieo rắc khắp nơi trong xứ này và các xứ khác. Nếu chúng ta không thể nói bằng lưỡi của chính mình, chúng ta phải mượn lưỡi của người khác, và nếu chúng ta không thể viết bằng bút của chính mình, chúng ta phải mượn bút của người khác, nhưng chúng ta phải làm điều đó bằng cách này hay cách khác. Ý chính của mạng lệnh này là chúng ta phải làm cho Phúc Âm được biết đến với mọi loài thọ tạo bằng một phương tiện nào đó — ném nó vào đường đi của người ấy, làm cho người ấy biết rằng có một Phúc Âm, và thách thức chính sự tò mò của người ấy để học biết Phúc Âm có nghĩa là gì. Anh chị em không thể làm cho người ấy chấp nhận nó, hay tin nó — đó là công việc của Đức Chúa Trời — nhưng anh chị em có thể và phải làm cho người ấy biết về nó, và khẩn nài người ấy tiếp nhận nó, và đừng để lỗi tại anh chị em nếu người ấy không đón nhận nó. Hãy làm mọi điều, trong khả năng của anh chị em, để mọi loài thọ tạo biết Phúc Âm là gì, để nếu người ấy không chấp nhận nó, thì vương quốc của Đức Chúa Trời vẫn đã được đem đến gần người ấy. Trách nhiệm về việc người ấy chấp nhận hay khước từ nó sẽ là việc của người ấy, chứ không phải của anh chị em!

Vậy đây là mạng lệnh của Chúa Giê-xu Christ cho các môn đồ của Ngài — “Hãy đi khắp thế gian và giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo.”

Kẻo chúng ta lầm lẫn về điều mà tôi vừa gọi là điểm chính và mũi nhọn của mũi tên, sức mạnh và cốt lõi của Phúc Âm, Đấng Christ đã nói bằng lời rõ ràng: “Ai tin và được

chịu phép báp-têm, sẽ được cứu rỗi.” Nghĩa là, nếu một người muốn dự phần vào sự cứu rỗi dư dật mà Đấng Christ đã làm trọn, người ấy phải tin nơi Đấng Christ; người ấy phải tin cậy Đấng Christ; người ấy phải tin Đấng Christ là Đấng Cứu Thế đã được Đức Chúa Trời chỉ định, và có thể cứu người ấy; người ấy phải hành động theo niềm tin đó, và phó thác chính mình trong tay Chúa Giê-xu, và nếu người ấy làm như vậy, người ấy sẽ được cứu rỗi.

Hơn nữa, bản văn nói rằng người ấy phải chịu phép báp-têm. Không phải vì có bất cứ đức hạnh nào trong lễ báp-têm, nhưng việc Đấng Christ mong đợi người nam hay người nữ tin cậy để được Ngài cứu rỗi phải thừa nhận và công khai bày tỏ sự gắn bó của mình với Ngài là một điều nhỏ. Người nào muốn có Đấng Christ làm Đấng Cứu Thế của mình nên sẵn sàng công khai thừa nhận rằng mình đứng về phía Đấng Christ; lễ báp-têm nhờ đó trở thành dấu hiệu của môn đồ, dấu hiệu bên ngoài của đức tin mà qua đó một người nói với mọi người nhìn xem: “Tôi xưng mình đã chết đối với thế gian; tôi xưng mình đã được chôn với Đấng Christ; tôi tuyên bố mình đã sống lại để sống đời sống mới trong Ngài.” Dù anh chị em nghĩ gì về nó, và cười nhạo nó bao nhiêu cũng mặc, nhưng trong đức tin nơi Chúa Giê-xu làm Chúa của tôi, tôi đã lìa bỏ mọi sự khác để theo Ngài. Đó là một điểm vâng phục; đôi khi người ta đã nói trong lòng: “Thật đáng tiếc lễ báp-têm lại được đưa vào chỗ này; nó làm thành một khúc gỗ để người ta có thể đóng móc nghi lễ của mình vào.” Nhưng rồi chính Con Đức Chúa Trời đã đặt nó ở đây, và chúng ta không thể thay đổi nó; nếu nó không ở đây trong lời của Ngài, tôi đã không đặt nó ở đây; nhưng nó ở đây, và vì nó ở đây, nên bỏ qua nó là liều lĩnh cho linh hồn anh chị em. Tôi tin hết lòng rằng nếu anh chị em tin nơi Chúa Giê-xu Christ, anh chị em sẽ được cứu rỗi, dù anh chị em có chịu phép báp-têm hay không, nhưng tôi không muốn liều lĩnh, xin lưu ý, vì trong bản văn của tôi không có điều đó! Bản văn chép: “Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được cứu rỗi,” và tôi sẽ nhận lấy hai mạng lệnh cùng nhau, và vâng theo ý muốn của Thầy tôi trọn vẹn, chứ không bỏ qua điều không hợp với khuynh hướng của tôi, và chỉ nhận điều hợp với mình. Tôi buộc phải không bỏ qua điều nào trong hai điều ấy, nhưng nhận lấy cả hai cùng nhau; với lòng mình anh chị em phải

tin, và với miệng mình xưng nhận — và nếu anh chị em làm những điều ấy một cách chân thành, anh chị em sẽ được cứu rỗi.

II. Vậy, khi đã thấy rõ trước mắt công việc của chúng ta — là công bố, và làm cho mọi loài thọ tạo hiểu rõ Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ — chúng ta hãy nghiêm trang xét xem (vì đây là một công việc rất nghiêm trang, đặt trên mọi người xưng mình thuộc về Đấng Christ ở đây) PHẠM VI CỦA MẠNG LỆNH NÀY LÀ GÌ.

Xét từ sự kiện không có nhắc đến thời gian, tôi suy ra rằng bao lâu còn có một Hội Thánh trong thế gian, bổn phận giảng Phúc Âm sẽ còn tồn tại, và nếu Hội Thánh ấy có lúc chỉ còn gồm một hay hai người, nó vẫn phải, với tất cả sức lực của mình, tiếp tục rao truyền Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ! Việc giảng đạo sẽ kéo dài cho mọi thời đại, và cho đến khi chính Chúa Giê-xu Christ đến, và thời kỳ này kết thúc, sứ mạng của Hội Thánh là đi khắp thế gian — tất cả anh chị em — và giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo.

Tuy nhiên, tôi sẽ không dừng lại ở điểm đó vì nó không phải là một điểm thực tiễn cho lắm, nhưng chỉ lưu ý rằng không có giới hạn nào về nơi Phúc Âm này sẽ được giảng. Phúc Âm sẽ được giảng trong “khắp thế gian” — tại La-bra-đo, tại Phi châu, nơi chòm sao Nam Thập Tự chiếu sáng cao, hay nơi sao Arcturus cùng các mặt trời của nó dẫn dắt ban đêm; khắp nơi, tại mọi chỗ. Không một quốc gia nào bị bỏ qua vì quá suy đồi; không một chủng tộc nào bị lãng quên vì quá xa xôi; sứ mạng của Hội Thánh liên quan đến trung tâm Phi châu; đến những người chưa từng nhìn mặt một người da trắng; đến các quốc gia có học thức, như người Hin-đu sắc sảo và hoài nghi; và đến các bộ tộc suy đồi, như người Hottentot trong kraal của mình, người Bechuana, và người Bushman. Không được bỏ sót nơi nào cả! Mệnh lệnh hành quân của Vị Tổng Tư Lệnh vĩ đại của chúng ta cho quân đội của Ngài là — “Hãy đi khắp thế gian và giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo.”

Thậm chí điều này cũng không phải là một điểm thực tiễn bằng điểm mà tôi muốn nhấn mạnh. Theo mạng lệnh này, bổn phận của Hội Thánh là làm cho Phúc Âm được biết đến với mọi loài thọ tạo. Bất cứ một

người nào trong anh chị em, dĩ nhiên, không thể làm cho Phúc Âm được biết đến với mọi loài thọ tạo, nhưng mỗi người, ở nhà và ở nước ngoài, theo phạm vi hành động của mình, và khả năng của mình, phải nỗ lực hướng đến điều đó. Ngay khi các em có thể hiểu được, anh chị em phải sẵn sàng đem Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ này đến cho các em. Trường Chúa Nhật không cần một bản văn trực tiếp cho việc thành lập hay nền tảng của nó; thật kỳ lạ là nó đã không được thành lập sớm hơn nhiều, vì chính tinh thần của công việc trường Chúa Nhật nằm trong những lời ở đây — “mọi loài thọ tạo.” Anh chị em, khi chăm sóc trẻ em, không được chỉ bao gồm một số giai cấp đặc quyền, và loại trừ những đứa trẻ rách rưới, và hư hỏng; đứa trẻ lang thang trong thành phố ít nhất cũng là một “loài thọ tạo,” và anh chị em có bổn phận giảng Phúc Âm cho nó cũng như cho đứa con yêu dấu của chính anh chị em, đối tượng của tình yêu dịu dàng nhất của anh chị em. Phúc Âm dành cho mọi loài thọ tạo. Vậy Hội Thánh Cơ Đốc phải nhắm đến người giàu; người giàu cần Phúc Âm, có lẽ, hơn bất cứ giai cấp nào khác trong cộng đồng; họ hiếm khi nghe Phúc Âm, và những gì họ nghe về Phúc Âm là thứ pha loãng nghèo nàn. Tội lỗi của họ không thường được nói thẳng vào mặt họ, họ cũng không bị quở trách như người nghèo; họ phải được Hội Thánh tìm kiếm, và dù khó tiếp cận họ, nhưng chúng ta vẫn chưa làm tròn bổn phận cho đến khi chúng ta đã làm những gì có thể cho họ. Và người nghèo phải được chăm sóc. Sự nghèo khó của họ không bao giờ được khiến chúng ta nói rằng không đáng công dạy dỗ họ; chính vinh quang của Phúc Âm là người nghèo được giảng Phúc Âm cho họ! Giàu và nghèo đều là những loài thọ tạo, và vì vậy Hội Thánh có bổn phận đối với cả hai. Phúc Âm phải được giảng cho những người thường xuyên nhóm lại vào ngày Sa-bát. Thật vui mừng khi nhớ rằng có rất nhiều người sẵn lòng đến và lắng nghe Phúc Âm, nhưng trách nhiệm của người giảng đạo và của Hội Thánh không kết thúc với những người tự nguyện tụ họp trong bốn bức tường; chúng ta phải giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo — vì vậy cho những người nằm trên giường vào sáng Chúa Nhật, cho những người đọc báo Chúa Nhật, cho những người đi dạo buổi

tối với sự thờ ơ chán chường; cho những người có lẽ không biết thờ phượng Cơ Đốc có nghĩa là gì. Anh chị em chưa làm điều Thầy mình đã bảo anh chị em làm cho đến khi anh chị em đã tiếp cận họ, và làm cho họ biết — buộc họ phải biết — Phúc Âm là gì! Người thợ săn tồi sẽ ngồi trong nhà và mong con mồi đến với mình; người nào muốn có nó phải ra ngoài tìm nó, và người nào muốn phục vụ Thầy phải đi ra các đường cái và hàng rào, và ép họ vào!

Tôi không cần nói ở đây, thưa anh chị em, rằng tôi hy vọng Hội Thánh Cơ Đốc hiện nay đang tỉnh thức trong việc chăm sóc mọi giai cấp trong xã hội, nhưng điều tôi muốn đem về cho chính chúng ta cách cá nhân chỉ là điều này — rằng chúng ta, với tư cách là một Hội Thánh ở đây, với quá nhiều lợi thế, quá đông về số lượng, ít nhất cũng có một phần trong mạng lệnh này, và phải mở rộng nỗ lực của mình đến càng nhiều người trong “mọi loài thọ tạo” càng tốt. Ôi, chúng ta không thể hoàn thành công việc mà Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta ở đây cho đến khi chúng ta đã nhìn vào những ngõ hẻm, những con đường nhỏ, những sân trong, những nơi tối tăm này, và đã cố gắng hết sức để đem Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ đến cho mọi cư dân trong đó! Tôi biết anh chị em có các trường Chúa Nhật của mình, và tôi cảm ơn vì anh chị em đang làm công việc của mình tại đó, nhưng đừng giới hạn khát vọng của anh chị em vào giai cấp đó. Tôi biết tôi có đủ công việc với hội chúng này; tuy vậy, tôi không bị ràng buộc phải giới hạn mình trong bất cứ giáo xứ hay địa phương nào, nhưng nếu có thể, tôi phải, trong khả năng của mình, đi mọi hướng và đến mọi nơi để làm cho Phúc Âm được biết đến với mọi loài thọ tạo! Anh chị em đã là phương tiện cho sự cải đạo của năm mươi người chăng? Đó không phải là “mọi loài thọ tạo,” hãy tiến lên! Có một trăm người được thêm vào Hội Thánh này mới đây chăng? Đó không phải là “mọi loài thọ tạo”! Vẫn còn hàng triệu người mà Đấng Christ chưa được biết đến! Hãy giảng Phúc Âm khắp nơi!

Sự oai nghiêm của mạng lệnh này làm tôi choáng ngợp! Một mạng lệnh như thế chưa từng được ban trước đây hay từ đó về sau. Hỡi Hội Thánh của Đức Chúa Trời, Chúa của anh chị em đã giao cho anh chị em một công việc gần như lớn lao bằng

việc sáng tạo một thế gian! Không! Đó là một công việc lớn lao hơn thế! Đó là tái tạo một thế gian! Anh chị em có thể làm gì trong việc này? Anh chị em không thể làm gì một cách hiệu quả trừ phi Đức Thánh Linh ban phước cho những gì anh chị em cố gắng làm. Nhưng Ngài sẽ làm điều đó, và nếu anh chị em thắt lưng mình, và lòng anh chị em ấm áp trong nỗ lực này, anh chị em sẽ còn có thể giảng Chúa Giê-xu Christ cho mọi loài thọ tạo dưới trời!

Tôi không được khai triển thêm, vì thời gian trôi quá nhanh; chỉ cần tôi đã đặt tư tưởng này vào lòng anh chị em là đủ, rằng đối với cô gái hầu việc, và bà công tước, người quét ống khói, và vị quý tộc, người trong nhà tế bần hay trong cung điện, chúng ta phải coi mình là những con nợ vì cớ Đấng Christ để trình bày Phúc Âm cho họ theo khả năng của mình, không bao giờ giới hạn phạm vi công việc của mình nơi có thể tìm được cơ hội để đem Phúc Âm đến cho mọi loài thọ tạo!

III. Nhưng giờ đây, thứ ba, một số anh chị em sẽ hỏi về

NHỮNG ĐỘNG CƠ THÚC ĐẨY ĐỂ GIA NHẬP CÔNG VIỆC NÀY, VÀ VÂNG THEO MẠNG LỆNH NÀY.

Đối với nhiều anh chị em, chỉ cần trả lời rằng lý do giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo là vì Đức Chúa Trời đã phán như vậy là đủ. Ôi, đó là một tiếng hô vang dội — nếu nó đã vì một mục đích tốt đẹp hơn — khi hàng trăm nghìn người tụ họp lắng nghe lời hùng biện cháy bỏng của vị ẩn sĩ, khi ông kêu gọi họ xông lên chống lại người Sa-ra-xen, và giải cứu mộ thánh và các nơi thánh khỏi tay kẻ ngoại đạo! Rồi tiếng hô vang lên: “Deus vult,” “Đức Chúa Trời muốn như vậy,” và trong sức mạnh của niềm tin rằng Đức Chúa Trời muốn như vậy, “một khu rừng vĩ đại những ngọn giáo đã được giương lên,” và mười nghìn thanh gươm đã được rút ra, và người ta đã xông vào trận chiến, và vào sự chết! Ôi, nếu Hội Thánh Cơ Đốc chỉ cảm nhận được “Deus vult,” “Đức Chúa Trời muốn như vậy,” rằng ngay bây giờ, thậm chí trong năm ân điển này, năm 1869, mọi loài thọ tạo phải nghe Phúc Âm! Tôi tin rằng chúng ta có đủ Cơ Đốc nhân ở đây tại Luân Đôn để làm cho Luân Đôn nghe Phúc Âm; ý tôi là, chúng ta có đủ người nam và người nữ đã cải đạo, nếu tất cả đều hành động, để làm cho Luân Đôn

vang dội từ đầu này đến đầu kia, như Ni-ni-ve xưa kia đã từng vang dội! Một người đã đánh thức Ni-ni-ve bằng tiếng kêu đơn điệu của mình: “Còn 40 ngày nữa Ni-ni-ve sẽ bị phá đổ.” Chắc chắn hàng nghìn người vẫn có thể như những bó đuốc giữa đồng lúa mì, nếu chúng ta chỉ thật nghiêm túc về mạng lệnh lớn lao này! “Deus vult,” hỡi tín đồ! Đức Chúa Trời đòi hỏi điều này nơi anh chị em; điều này há chẳng đủ sao?

Nhưng, nếu chúng ta tìm kiếm những lý lẽ, chúng ta hãy nhớ rằng việc giảng Phúc Âm ở khắp nơi là một niềm vui cho Đức Chúa Trời. Những người theo Giáo hoàng nói với chúng ta rằng việc dâng lên thứ mà họ gọi là một “nghi thức thánh,” là một của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời. Họ đã trượt mục tiêu; việc giảng Đấng Christ — đó mới là của lễ chân thật! Đức Chúa Trời ngửi thấy mùi hương thơm ngát ở bất cứ nơi nào danh Chúa Giê-xu được công bố cách đúng đắn. Hãy lắng nghe những lời này: “Chúng ta đối với Đức Chúa Trời là mùi hương thơm của Đấng Christ, cả trong những kẻ hư mất lẫn trong những kẻ được cứu.” Ở bất cứ nơi nào Đấng Christ được giảng, Đức Chúa Trời vui mừng; Ngài được tôn vinh, và Đấng Christ được tôn vinh; ngay cả nếu không có kết quả nào xảy ra, (giả thiết không thể xảy ra!) nhưng việc chỉ giảng Đấng Christ thôi cũng giống như mùi hương trầm buổi tối dâng lên Đức Chúa Trời, và Ngài chấp nhận nó.

Hơn nữa, hãy nhớ rằng các bạn được truyền phải giảng cho mọi loài thọ tạo, mỗi người trong các bạn, theo khả năng mình có thể, vì chính nhờ phương tiện này mà những người được tuyển chọn sẽ được tập hợp ra khỏi giữa con cái loài người. Các bạn không biết họ là ai, vì vậy hãy nói về Christ cho mọi người; các bạn không biết ai sẽ đón nhận điều đó; các bạn không biết lòng ai sẽ bị tan vỡ bởi cây búa thiêng liêng; phần của các bạn là thử cây búa của lẽ thật trên tấm lòng cứng cỏi. Các bạn không phải là người khám phá ra những người được Đức Chúa Trời chọn, nhưng Phúc Âm là như vậy, và khi Phúc Âm được rao giảng, chính nó sẽ thu hút về mình, bởi quyền năng riêng của nó qua Đức Thánh Linh, những người mà Đức Chúa Trời đã định cho sự sống đời đời.

Anh chị em ơi, tôi cầu xin các bạn hãy giảng Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ vì chính lợi ích của các bạn, dù không có lý do nào khác. Hãy tin chắc rằng sức sống thuộc linh của chính các bạn sẽ được tăng cường rất nhiều nhờ những công việc yêu thương của các bạn, và lòng sốt sắng của các bạn cho sự phục vụ Christ.

Tôi đã nhận xét rằng đó là một nhiệt kế không thay đổi để đo lường tính thuộc linh của tấm lòng một người; việc người ấy có đang làm hay không đang làm điều gì cho Christ sẽ ảnh hưởng đến đời sống và cách ăn ở của người ấy; cây không chỉ được biết qua trái của nó, về việc nó là loại cây nào, mà còn về mức độ sự sống của nó là bao nhiêu. “Nếu các ngươi giữ các điều răn của Ngài, và kết nhiều trái, các ngươi thật là môn đồ của Ngài,” nhưng nếu chỉ có một ít trái héo quắt ở trên cành cao nhất, hầu như không đáng để hái, thì các ngươi là môn đồ của Ngài, nhưng các ngươi khó có thể nói rằng các ngươi thật là môn đồ của Ngài!

Các bạn đã bao giờ cảm nhận niềm vui thắng được một linh hồn cho Christ chưa? Nếu có, các bạn sẽ không cần lập luận nào hay hơn để cố gắng truyền bá sự hiểu biết về danh Ngài giữa mọi loài thọ tạo! Tôi nói với các bạn, không có niềm vui nào ngoài thiên đàng vượt qua được niềm vui ấy — cái nắm tay của một người nói rằng: “Nhờ phương tiện của bạn mà tôi đã được chuyển từ tối tăm sang sáng láng, được cứu khỏi thói say sưa,” hay có lẽ được cải hoá, “khỏi những thói xấu thô tục nhất, để yêu mến và phục vụ Đấng Cứu Chuộc của tôi!” Được thấy những con cái thuộc linh của mình quanh mình, và nói rằng: “Này, Ta đây, và những người mà Ngài đã ban cho Ta”; ôi, những thử thách và nỗi buồn của đời sống ngồi nhẹ nhàng trên một tấm lòng nơi những chiến thắng của ân điển thiêng liêng đang hiện diện! Một người rất có thể chịu đựng đứng giảng trên một đống lửa, nếu người ấy có thể chắc chắn rằng việc thiêu đốt thân thể mình sẽ bảo đảm sự cứu rỗi cho hội chúng của mình! Vì hạnh phúc của chính các bạn, hãy tìm cách dạy người khác những gì Chúa đã dạy các bạn trước hết.

Tôi có thể nhân lên những lý do này, nhưng có lẽ tốt nhất là quay lại lý do đầu tiên trong tất cả — Chủ của các bạn muốn như vậy, và vì vậy hãy giảng Phúc Âm của Ngài cho mọi loài thọ tạo. Ngày đang đến khi Phúc Âm của Ngài sẽ được biết khắp thế gian. Nhiều điều đã cản trở nó; những đêm tối tăm, những năm áp bức đã kéo dài, và tâm trí loài người đã ngồi trong trũng bóng chết, nhưng chắc chắn như Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, những ngày tốt đẹp hơn đang đến!

“Ánh sáng chiếu ra từ đồi Si-ôn” sẽ dát vàng đỉnh mọi ngọn núi; mọi xứ sẽ còn thấy bàn chân của những người đem tin vui, và rao truyền sự cứu rỗi. Bất chấp những lời tiên tri của một số người trong những ngày này, tôi vẫn bám chặt lấy đức tin xưa của Hội Thánh rằng sẽ có một chiến thắng phổ quát của đức tin thánh của chúng ta trước khi thế gian bị phó cho nguyên tố tan rã. Các thần của dân ngoại sẽ bị lay khỏi bệ của chúng. Thời kỳ này sẽ không kết thúc cho đến khi những điều mà loài người đã thờ lạy bị ném cho chuột chũi và dơi; Đức Chúa Trời sẽ còn kéo gái điếm của Bảy Đồi xuống khỏi ngai đẫm máu của nó, và khiến các vua trên đất đốt nó như bằng lửa! Ngày báo thù của Đức Chúa Trời chúng ta vì huyết của các vị tử đạo sẽ còn đến, và Christ sẽ không kết thúc cuộc xung đột này cho đến khi Ngài giáng gươm hai lưỡi xuống ngay trên đầu kẻ thù của Ngài, và đánh ngã nó xuống bụi đất. Hãy kiên nhẫn, anh chị em ơi, hãy kiên nhẫn! Mọi việc đang tiến triển khá tốt ngay lúc này; lòng chúng ta rất có thể được khích lệ; chúng ta đã thấy tay phải của Đức Chúa Trời đã làm gì cho tự do trong xứ của chúng ta, và ngay cả bây giờ nhịp đập lớn của thời gian vẫn đập mạnh mẽ và lành mạnh, và bởi ân điển tốt lành của Đức Chúa Trời, và sự quan phòng nhân từ, cai quản mọi sự của Ngài, cuối cùng sẽ thấy rằng —

“Ngày tự do cuối cùng cũng ló rạng,

Ngày đã định của Chúa.”

Nhưng, nếu ngày ấy có bao giờ đến, theo như quá khứ, thì nó phải đến qua những nỗ lực của con cái Đức Chúa Trời, vì Ngài luôn làm việc bằng phương tiện, và Ngài vẫn sẽ làm như vậy. Hãy đứng lên, hỡi các đầy tớ của Đức Chúa Trời, và siêng năng, kiên trì làm tròn bổn phận của mình, tiếp tục giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo, vì các bạn là những người cùng làm việc với Đức Chúa Trời! Các bạn là ruộng của Đức Chúa Trời, là bạn hữu của Ngài, và là những người cùng giúp đỡ. Ôi, nếu các bạn muốn chia sẻ niềm vui của những thời đại sáng lạn hơn ấy;

nếu các bạn muốn, với đôi mắt đầy phước hạnh, nhìn xuống viễn cảnh của thời gian, và thấy trước những gươm giáo được rèn thành lưỡi cày, biết trước ngày khi các ngai của những kẻ áp bức sẽ sụp đổ trong bụi đất — các bạn không thể nhìn với đôi mắt đầy hy vọng, với thần kinh vững vàng, trên tất cả những điều này trừ khi các bạn giơ tay ra và nói: “Tôi sẽ có phần trong đó! Tôi sẽ có phần trong đó ngay hôm nay! Tôi sẽ đặt chút sức lực nhỏ bé của mình vào Hội Thánh! Tôi sẽ ném chút sức mạnh nhỏ bé của mình vào sứ mạng của Hội Thánh, và tìm cách nói với mọi loài thọ tạo về Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ!”

IV. Nhưng bây giờ, kết thúc bài diễn văn này, chúng ta có công việc trước mặt, và có Đức Chúa Trời giúp đỡ chúng ta, và chúng ta chấp nhận thách thức. Anh chị em ơi, tôi triệu tập các bạn lại giống như một người thợ cả khi có việc phải làm, triệu tập các đồng bạn của mình lại, và nói: “Bây giờ, đây là việc chúng ta phải làm: CHÚNG TA CÓ NHỮNG NĂNG LỰC NÀO ĐỂ LÀM VIỆC, VÀ CHÚNG TA CÓ THỂ LÀM ĐIỀU ĐÓ NHƯ THẾ NÀO?”

Những người trong chúng ta được kêu gọi đặc biệt để giảng Phúc Âm phải đảm nhận phần của mình, và tiếp tục giảng Phúc Âm với tất cả sức lực của mình. Ôi, đó là công việc được phước, và các thiên sứ rất có thể ganh tị với chúng ta, vì chúng ta có một chức vụ như vậy được giao phó cho chúng ta là giảng Phúc Âm! Nhưng, anh chị em ơi, các bạn không được đặt mọi công việc hay mọi trách nhiệm lên một người. Một chức vụ chỉ có một người quả thật là một sự rủa sả cho bất kỳ Hội Thánh nào, nếu đó là chức vụ duy nhất của Hội Thánh. Mọi chức vụ đều phải được sử dụng.

Chẳng phải có nhiều người trong các bạn có thể giảng hay sao? Xin cho tôi tha thiết nài xin các bạn, nếu các bạn có thể, hãy làm như vậy; đừng để người nào có ân tứ mà giữ lại; có những đường phố, nếu các bạn không tìm được nơi nào khác, và xin cho tôi nói rằng không có công việc nào tốt hơn được làm ở Luân Đôn so với công việc được làm trên đường phố bởi các buổi nhóm ngoài trời. Có một số người nghe Phúc Âm ở đó mà họ sẽ không bao giờ nghe được nếu 12 sứ đồ đang giảng trong bất kỳ nơi thờ phượng nào của chúng ta! Hãy dùng khả năng của các bạn ở những nơi khác nếu các bạn có thể, nhưng hãy để mọi lưỡi có thể nói, đều nói.

Nhưng không phải ai cũng có khả năng giảng. Chúng ta có một số người có thể dạy dỗ người trẻ. Có phải tất cả những ai có thể dạy dỗ người trẻ đều đang tham gia vào công việc đó không? Bất kỳ đêm nào cũng có những trường học quanh đây, nơi sẽ có gấp đôi số trẻ em so với số giáo viên hiện diện có thể dạy dỗ; với bất kỳ cơ sở nào của chúng ta thì không phải như vậy, nhưng có hàng chục trường học quanh đây kém hiệu quả chỉ vì thiếu giáo viên. Dân sự của chúng ta luôn tham gia vào các trường học của họ. Tôi luôn nói: “Đừng bận tâm đó là giáo phái nào; nếu các bạn có thể, hãy đi và dạy ở đó.” Nhưng tôi phải lặp lại điều đó nhiều lần, vì tôi không thích thấy những trường học này trống rỗng vì thiếu giáo viên. Nghe một bài giảng là một điều rất vui sướng, nhưng nếu các bạn có thể dạy trẻ em, thì bổn phận của các bạn không phải là ưa thích niềm vui của mình hơn lớp học của mình.

Chẳng phải một số người trong các bạn có thể làm điều lành trong chính nhà mình sao? Các buổi nhóm tại nhà tranh, các buổi nhóm tại phòng khách, các buổi nhóm tại phòng tiếp khách — tất cả đều là những phương tiện hữu ích. Các bạn đã thử chúng chưa? “Các ngươi có bao nhiêu bánh?” Chủ của tôi đã nói như vậy; tôi muốn đếm số bánh, và nói với Chủ của tôi, và tôi có ý kiến rằng có một số bánh chưa bao giờ được lấy ra khỏi giỏ của người thợ làm bánh — một số cơ hội chưa bao giờ được đặt vào sự phục vụ của Ngài. Hãy tìm kiếm và xem!

Một số người trong các bạn có thể làm được bao nhiêu điều lành bằng cách viết thư cho người khác về Christ? Bao nhiêu người trong các bạn có thể làm điều lành bằng cách lưu hành lời đã in — Kinh Thánh và các sách nhỏ Phúc Âm, và những bài giảng như vậy sẽ rất có thể đem lại lợi ích cho một số người nếu họ đọc chúng. Đối với một số người trong các bạn, có thể có tài năng tiền bạc được giao phó. Nếu các bạn không có cái lưỡi bằng vàng, hãy biết ơn vì các bạn có cái ví bằng vàng; hãy nói bằng cái ví ấy! Các bạn bị ràng buộc phải nói bằng cái ví ấy cũng như những người khác bằng cái miệng bằng vàng! Dù các bạn có ân tứ nào, hãy đặt nó ra lấy lãi, như một quản gia tốt, cho Chủ của các bạn. Một số người trong các bạn có thể không nói được hay cho được, nhưng hãy để sự thánh khiết của các bạn và mọi năng lực các bạn có, tùy theo khả năng và cơ hội của các bạn, góp phần vào kết quả lớn là Phúc Âm được giảng cho mọi loài thọ tạo.

Niềm vui và mão triều của tôi, niềm hy vọng và sự vui thích của tôi trước mặt Đức Chúa Trời, là các bạn trong Chúa, khi tôi có thể nhận thấy một tấm lòng sốt sắng trong các bạn, hỡi các bạn, dân sự thuộc trách nhiệm của tôi! Có một số người ở đây mà tôi không xấu hổ khi nói về, sự tin kính của họ mang tính sứ đồ, sự rộng rãi và lòng sốt sắng của họ giống như của Hội Thánh đầu tiên, nhưng có những người khác mà chúng ta rất có thể nói với sự do dự, vì nếu họ được biệt riêng cho Christ chút nào, thì sự biệt riêng dường như chỉ có tác dụng nhỏ. Họ siêng năng đủ trong công việc làm ăn, nhưng còn sự sốt sắng của tâm linh thì ở đâu? Về những phương diện nào họ có thể được nói là phục vụ Chúa? Mỗi người hãy bắt đầu tự vấn mình: “Tôi đã làm gì để thực hiện mệnh lệnh của Chủ?” Và nếu các bạn tổng kết một con số đáng buồn, đừng ngồi xuống và lãng phí thời gian trong những hối tiếc vô ích, nhưng hãy hạ mình và cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng huyết của không ai bị quy cho cửa nhà các bạn. Tôi thúc giục các bạn — ôi, tôi sẽ làm điều đó như thế nào nếu lưỡi tôi có ngôn ngữ như tôi mong muốn sở hữu; nhưng xin cho tôi thúc giục các bạn, mỗi người trong các bạn — trong tương lai hãy dốc hết sức lực của mình cho Đấng mà mồ hôi máu và thập tự giá, và sự thương khó của Ngài đã khiến các bạn mắc nợ Ngài chính mạng sống của các bạn! Bởi Đấng đã chết trên cây kia, bị rủa sả vì các bạn; bởi Đấng đã đi để dọn chỗ cho các bạn, và vẫn đang đứng cầu thay bên tay phải của Đức Chúa Trời với lòng sốt sắng không ngừng vì các bạn — tôi đến nhân danh Ngài, và theo mệnh lệnh của Ngài để nài xin và khuyên nhủ các bạn hãy tiêu hao, và bị tiêu hao để tôn vinh danh Ngài giữa con cái loài người! Hãy tìm kiếm và xem các bạn có thể làm gì, và bất cứ việc gì tay các bạn tìm thấy để làm, hãy làm hết sức mình, vì mồ sẽ sớm mở ra cho các bạn, và không có công việc hay sự phục vụ nào trong mồ nơi các bạn đang vội vã đến. “Hãy đứng lên, hỡi các vệ binh, và xông lên!” đã được nói trong ngày trận chiến, và tôi vẫn có thể nói điều đó với mọi Cơ Đốc nhân. Trong những ngày này, khi quyền lực giáo hoàng tập hợp sức mạnh của nó, và sự vô tín bắn ra những mũi tên tẩm độc của nó, xin đừng ai trong chúng ta thiếu vắng trong ngày trận chiến, e rằng các thiên sứ sẽ nói, như thiên sứ của Chúa đã nói: “Hãy rủa sả Mê-rô, hãy rủa sả nặng nề dân cư của nó;

vì chúng nó đã không đến giúp Đức Giê-hô-va, đến giúp Đức Giê-hô-va đánh kẻ mạnh.” Điều tốt nhất để làm cho lẽ thật và sự công chính là thúc đẩy sự tin kính cá nhân, và nó sẽ đem lại kết quả là nỗ lực cá nhân. Chúng ta sẽ không ban phước cho thế gian bằng những kế hoạch lớn, những lý thuyết hùng vĩ, những chương trình khổng lồ; từng chút một rạn san hô lớn lên, trên đó về sau các khu vườn sẽ được trồng; từng chút một vương quốc phải đến, mỗi người đem theo đồng tiền nhỏ của mình, và đặt xuống dưới chân Chúa Giê-xu. Cứ như vậy ánh sáng bừng lên! Từng tia một nó đến! Từng mũi tên một từ cây cung của mặt trời bay đến, và cuối cùng bóng tối bay đi, và cứ như vậy công việc đời đời phải bừng lên. Nhưng chúng ta hãy vui mừng, nếu công việc chậm chạp thì nó chắc chắn. Đức Chúa Trời sẽ thấy công việc được hoàn thành, và khi buổi sáng đến thì đêm sẽ không nối tiếp nó, nhưng nó sẽ xua tan bóng tối mãi mãi! Mặt trời công chính không còn lặn nữa; ngày buổi sáng của thế gian sẽ không trì hoãn; thời kỳ những ngày yên bình của nó sẽ đến, khi ánh sáng của mặt trời sẽ như ánh sáng của bảy ngày, và Chúa là Đức Chúa Trời sẽ ở giữa loài người, và bày tỏ vinh quang của Ngài cho con cái loài người!

Khoảnh khắc cuối cùng này sẽ chỉ được dùng để chúng ta nói rằng có một số người ở đây mà chúng ta không thể bảo họ đi giảng Phúc Âm, vì chính họ cũng không biết Phúc Âm; và với kẻ ác, Đức Chúa Trời phán: “Ngươi có quyền gì mà thuật lại các luật lệ của Ta?” Với những người như vậy, chúng ta nói: hãy nghiêng tai và lắng nghe: Chúa Giê-xu Christ đã chịu khổ để tội nhân khỏi phải chịu khổ; Ngài là Con của Đức Chúa Trời; Ngài đã mang lấy tội lỗi của các tín đồ; Ngài đã bị phạt thay cho họ, và nếu các bạn tin cậy Ngài, các bạn sẽ được cứu! Hãy tin cậy Ngài, hỡi tội nhân, hãy tin cậy Ngài! Nguyện Đức Thánh Linh thuyết phục các bạn, và ban cho các bạn đức tin, và nguyện vinh quang thuộc về Chúa Giê-xu, đời đời vô cùng. A-men.

901 Bàn Tay Trên — Rô-ma 6:14

Một bài giảng do Mục sư C. H. SPURGEON giảng tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Vì tội lỗi không cai trị trên anh em đâu, vì anh em chẳng thuộc dưới luật pháp, mà thuộc dưới ân điển.” — Rô-ma 6:14

[Phần Kinh Thánh được đọc trước bài giảng — Rô-ma 6]

CÂU VĂN VÀNG NGẦN NÀO! Nhưng chẳng phải nó bắt đầu bằng một từ khó khăn sao? Một nốt nhạc buồn và đau thương được vang lên trong từ “tội lỗi” ấy. Chính tội lỗi đã làm tàn phá Ê-đen, và đuổi tổ phụ đầu tiên của chúng ta ra ngoài để lao nhọc mệt mỏi bên ngoài những vòm cây bình yên của nó; chính tội lỗi đã làm ô uế mọi huyết của chúng ta, và để lại bệnh phong vẫn còn trong huyết quản của chúng ta như một di sản xấu xa cho đến thế hệ cuối cùng; chính tội lỗi đã là cha mẹ của mọi nỗi buồn trần gian của chúng ta; chính tội lỗi sẽ là nguyên nhân của nỗi khốn khổ đời đời của chúng ta trừ khi chúng ta được giải thoát khỏi nó. Thế gian chưa bao giờ thấy một bạo chúa nào khác sánh được với bạo chúa này! Dưới đôi cánh rồng của nó, ánh sáng đã bị che khuất, sự sống đã héo hon, niềm vui đã tắt lịm; hãy nhớ, hỡi các bạn là những người kính sợ Chúa, và là đầy tớ của Chúa Giê-xu Christ; hãy nhớ có bao nhiêu người vẫn còn là nô lệ của tội lỗi! Không có vua nào cai trị nhiều linh hồn như bạo chúa này, sự gian ác; hàng triệu người đã qua đời nay than khóc mãi mãi về ách nô lệ mà họ sẽ không bao giờ thoát khỏi; họ đã chết mất mà không có Christ, và dưới ách bạo ngược của tội lỗi họ phải sống mãi mãi. Và hàng triệu người khác vẫn còn trên đất cúi đầu trước tội lỗi và để nó cai trị họ, và quái vật khủng khiếp này thống trị vô số người trong nhân loại! Một sự suy ngẫm buồn bã! Nhưng, có lẽ,

hỡi Cơ Đốc nhân, điều đó sẽ còn buồn hơn nữa đối với bạn, khi bạn suy ngẫm rằng dù bạn là gì bây giờ, bạn cũng đã từng là đầy tớ của tội lỗi; bây giờ bạn có ý muốn rũ bỏ xiềng xích ấy, nhưng trước kia bạn đã ôm lấy sợi xích; bây giờ bạn ghê tởm bệnh phong, nhưng trước kia bạn đã coi các triệu chứng của bệnh tật mình là dấu hiệu của sức khỏe, và bạn đã say mê chính mình bất chấp sự ghê tởm của mình. Đã có một thời khi mọi tình cảm trong bản tính của bạn đều chạy theo điều ác, khi bạn không yêu mến những điều của Đức Chúa Trời, cũng không phục vụ Ngài; thế mà bởi ân điển của Ngài, bây giờ bạn được đổi mới trong tâm thần của tâm trí mình. Ôi, niềm vui không thể nói hết! Dù bạn đã là đầy tớ của tội lỗi, bây giờ bạn đã nhận được đức tin đã từng được truyền cho các thánh đồ, và bạn đã vâng phục, từ tấm lòng, hình thức giáo lý đã được truyền cho bạn. Nhưng hãy nhớ hố sâu mà bạn đã được đào lên từ đó; đừng tự cao như thể có điều tốt lành nào trong bản tính của bạn hơn trong bản tính của người khác, vì nếu bạn bị bỏ mặc cho chính mình, bạn vẫn còn là nô lệ trói buộc của điều ác, và bạn sẽ còn tiếp tục như vậy mãi mãi!

Lời tiên tri thật khích lệ. Mặc dù chúng ta phải đương đầu với lời nguyền rủa khủng khiếp và tai họa chết người này của tội lỗi, vẫn có sự miễn trừ cho các tín đồ; tội lỗi sẽ không cai trị họ! Đối với tôi, nó nghe như tiếng đàn của một nhạc công trên trời khích lệ một khách lữ hành trên đất; nó vang lên như tiếng kèn loan báo một chiến thắng sắp đến! Mỗi người lính há chẳng nên chiến đấu với lòng dũng cảm không nao núng sao? Há chẳng phải tâm thần của người ấy, dù yếu đuối và sợ hãi, nên trở nên dũng cảm trong cuộc chiến với tội lỗi khi người ấy nghe, như lập luận của một sứ đồ thánh, như lời sấm của lẽ thật được thần cảm của Đức Chúa Trời, một lời tiên tri chắc chắn như vậy — “Tội lỗi sẽ không cai trị trên các ngươi”; các ngươi đã được giải thoát khỏi nó một lần, và sẽ không bao giờ quay lại ách nô lệ của nó nữa! Nó sẽ không bao giờ “cai trị trên các ngươi, vì các ngươi chẳng thuộc dưới luật pháp mà thuộc dưới ân điển.”

Tôi dự định dùng câu Kinh Thánh theo ba cách: thứ nhất, như một bài kiểm tra; thứ hai, theo nghĩa đúng của nó, như một lời hứa; và thứ ba, như một sự khích lệ.

I. Trong những lời này, chúng ta có một BÀI KIỂM TRA quan trọng về lời xưng nhận của mình.

Tội lỗi sẽ không cai trị trên các tín đồ thật. Tội lỗi có cai trị trên bạn không? Nếu có, thì bạn không phải là tín đồ! Tôi đã không hỏi: “Bạn có phạm tội không?” — “vì nếu chúng ta nói mình không có tội, chúng ta tự lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta” — nhưng tôi đã hỏi: “Tội lỗi có cai trị trên bạn không?”

Bạn có muốn trả lời câu hỏi không? Bạn có muốn tự thử mình không? Xin cho tôi nhắc bạn về sự lừa dối của nó. Bạn có thể đang ở dưới ách cai trị của tội lỗi, trong khi vẫn có một số hình thức xấu xa mà bạn đã chống cự thành công. Nhưng điều đó không quan trọng tội lỗi nào đang nô lệ hoá bạn, nếu rốt cuộc bạn đang bị trói buộc. Dù tội lỗi nào có thể là viên trung úy trong lòng bạn, điều đó cũng không quan trọng; bạn đang bị ma quỷ chiếm hữu. Nếu chỉ có một tội lỗi chiếm quyền, thì tội lỗi đã cai trị trên bạn. Sa-tan không gửi cùng những cám dỗ đến mọi người, cũng không để điều ác cai trị trong mọi tấm lòng để thỏa mãn cùng những dục vọng hay cùng những khuynh hướng. Tội lỗi được điều chỉnh theo thể chất; nhưng nếu có một tội lỗi được yêu quý duy nhất trong bất kỳ ai trong các bạn là những người xưng nhận, mà rõ ràng các bạn không thể thắng nổi, và có lẽ quá rõ ràng là các bạn không cố gắng, nếu các bạn ngồi yên dưới ách của nó, và yêu quý nó như một người bạn thay vì chống lại nó như một kẻ thù, thì tội lỗi ấy đã cai trị trên bạn, và bạn không ở trong Christ, bạn không phải là con cái của Đức Chúa Trời!

Điều này có vẻ quá nghiêm khắc một cách vô lý không? Tôi phải nói lẽ thật của Đức Chúa Trời. Có một số người xưng nhận đang ở dưới ách cai trị của tội lỗi dưới hình thức giận dữ. Không phải mọi thể chất đều giống nhau. Thật hạnh phúc cho những ai không bị quấy rầy bởi tính khí nóng nảy hay cáu kỉnh, làm phiền, gây khó chịu, và làm bực bội mọi người mà họ giao tiếp, như đầy tớ hay bạn bè. Tôi sẽ nói gì về những người có tính khí nhanh, nóng như vậy? Họ giống như

chiếc nồi nhỏ nhanh chóng sôi trào, và làm bỏng khủng khiếp. Có những người khác mà tính khí của họ chậm nổi lên hơn, nhưng một khi đã nổi lên, thì thật kinh khủng, và sẽ kéo dài lâu, và khiến họ trở nên hờn dỗi, đến nỗi có lẽ họ sẽ không bao giờ tha thứ. Tôi không biết ác ý sẽ cháy trong lòng họ bao lâu. Bây giờ, hãy chú ý, một người có thể có tính khí rất xấu, mà vẫn là một Cơ Đốc nhân thật, nhưng nếu bất kỳ người nào nói: “Tính khí của tôi xấu đến nỗi tôi không thể kiềm chế nó; tôi không cố kiềm chế nó, vì không thể giữ nó dưới sự kiểm soát,” thì tính khí ấy đã cai trị người ấy, và theo câu Kinh Thánh của tôi, người ấy không phải là Cơ Đốc nhân! Bạn có hỏi: “Làm sao một người có thể chế ngự tính khí của mình?” Đáp lại, anh chị em ơi, tôi phải hỏi, làm sao một người có thể lên thiên đàng nếu người ấy không làm như vậy? Nếu ân điển thiêng liêng của Đức Chúa Trời không thay đổi chúng ta, và giúp chúng ta kiềm chế con sư tử ở trong chúng ta, thì ân điển ấy đã làm gì cho chúng ta? Nếu một người nói: “Tôi không thể giúp được,” tôi không thể không nói với người ấy rằng nếu không có sự giúp đỡ, thì không còn gì cho người ấy ngoài sự tuyệt vọng. Chỉ trong sự cứu rỗi khỏi tội lỗi mới có sự cứu rỗi khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Nhân danh Đức Chúa Trời, các bạn phải giúp được! Các bạn phải thắng nó, và đè nó xuống, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, nếu không nó sẽ quật các bạn xuống, xuống, xuống, nơi hy vọng và ánh sáng sẽ không bao giờ đến! Các bạn có tưởng tượng rằng Phúc Âm của Christ đến trong thế gian, và nói: “Các ngươi có thể để yên tội lỗi đó” không? Chúa Giê-xu Christ của tôi không phải là người yêu tội lỗi, và không bào chữa cho nó; Ngài sẽ tha thứ cơn giận của các bạn, nếu các bạn ăn năn về nó, và từ bỏ nó, nhưng nếu các bạn cho phép nó, và dung túng nó trong tâm thần của các bạn, thì các bạn là người xa lạ với ân điển của Ngài. Hỡi các ông, tôi nói lẽ thật của Đức Chúa Trời, và không nói dối về điều này; tôi đã thấy ân điển của Đức Chúa Trời biến sư tử thành chiên con; những người nam và người nữ có tính khí nóng nảy và dữ dội đã trở nên bình tĩnh, yên lặng, và hiền lành. Mặc dù con người cũ đôi khi đã xuất hiện với những khuynh hướng cũ của nó, và họ đã phải đỏ mặt vì nó, và cắn môi để kìm lại lời nói nặng nề, hay thậm chí bỏ đi, có lẽ, vì sợ họ sẽ nói điều gì mà họ biết họ sẽ hối tiếc sau đó, thế mà họ đã chống lại khuynh hướng xấu xa

và đã thắng! Họ đã chế ngự tính khí của mình, và các bạn cũng phải làm như vậy. Các bạn không được hài lòng cho đến khi các bạn đã làm được như vậy, vì nếu các bạn ngồi xuống và nói: “Thôi, tôi sẽ phó mình cho nó, và để mặc nó,” thì rõ như ban ngày là nó đã cai trị trên các bạn, và các bạn không thể là con cái của Đức Chúa Trời, vì trên con cái của Đức Chúa Trời, nó sẽ không cai trị! Nó có thể bùng phát, đôi khi, và quật các bạn xuống, nhưng các bạn sẽ không bao giờ để nó giữ các bạn xuống! Các bạn sẽ không bao giờ nói về nó: “Tôi không thể thắng nó,” nhưng các bạn sẽ chiến đấu chống lại nó cho đến khi chết, và nếu nó bùng phát, nó sẽ khiến các bạn làm ướt gối bằng nước mắt, và chạy đến với Đức Chúa Trời với tấm lòng tan vỡ mà nói: “Lạy Đức Chúa Trời, xin tha thứ cho con, và giải thoát con khỏi tội lỗi khủng khiếp này mà linh hồn con ghê tởm!”

Ở một số người, tội lỗi dễ vướng mắc nhất lại mang một hình thức khác. Khuynh hướng của họ là lằm bằm, mà sứ đồ nói đến khi ông nói: “Chớ lằm bằm như mấy người trong họ đã lằm bằm, rồi bị kẻ hủy diệt diệt” [1 Cô-rinh-tô 10:10.] Tôi biết những người — họ là những người rất khó chịu khi sống chung — luôn càu nhàu về mọi điều họ gặp trong thế gian này. Việc buôn bán thì xấu; theo lời kể của một số người chưa bao giờ thành công, nếu họ đã từng siêng năng hay táo bạo, thì việc buôn bán luôn xấu; nó chưa bao giờ tốt kể từ khi họ sinh ra, hay có liên quan gì đến nó. Còn về bữa ăn của họ, thay vì biết ơn Đức Chúa Trời vì họ có dồi dào trong khi rất nhiều người đang đói, họ cứ mãi chê trách. Không, mọi việc phải được làm đúng ý; nếu có một chút muối quá nhiều ở đây, hay một chút tiêu quá nhiều ở kia, thì họ làm ầm ĩ biết bao về những chuyện vặt vãnh như vậy! Ngay cả y phục của họ cũng không bao giờ vừa ý họ; thời tiết không bao giờ hợp với họ, trời thì “nóng khủng khiếp,” hay trời thì “lạnh ghê gớm.” Họ đi qua thế gian mà lằm bằm về mọi việc. Có những người nghĩ rằng điều này không phải là tội lỗi, nhưng nếu biết ơn, và hài lòng là một đức hạnh, thì chắc chắn việc mãi mãi nổi loạn, và bất mãn với số phận của mình, và gây gổ với mọi

điều nhỏ nhặt cản đường mình là một thói xấu! Tại sao sứ đồ lại đặt nó như vậy: “Chớ lằm bằm như mấy người trong họ đã lằm bằm, rồi bị kẻ hủy diệt diệt”? Bây giờ nếu bất kỳ người nào trong các bạn lằm bằm, người ấy có thể là một Cơ Đốc nhân cần được tẩy sạch khỏi sự ô uế này, nhưng nếu các bạn nói: “Tôi không thể không lằm bằm,” thì sự lằm bằm đã cai trị trên các bạn, và các bạn không thể là con cái của Đức Chúa Trời! Các bạn phải giao chiến chống lại nó, vì nếu các bạn là con cái của Đức Chúa Trời, thì tội lỗi này hay bất kỳ tội lỗi nào khác sẽ không cai trị trên các bạn. Ở đây, anh chị em ơi, tôi có thể nói từ chính lòng mình. Tôi không cho rằng có người nào trong hội chúng này từng có những cơn chán nản tinh thần mạnh mẽ hơn chính tôi. Đôi khi tôi cảm thấy, khi tôi bước lên bục giảng này, thay vì nói chuyện với các bạn một cách vui vẻ, tôi có thể là một Giê-rê-mi, với nước mắt và nỗi buồn; tôi hầu như không biết tại sao, nhưng sự thật là như vậy, những tai họa thuộc thể chất này sẽ xảy đến với chúng ta. Nhưng tôi có nên nói tôi không thể giúp được không? Các bạn có nghĩ tôi sẽ buông xuôi theo nó không? Không, nhưng nhân danh Đức Chúa Trời, tôi không dám nói như vậy! Tôi phải tranh chiến chống lại nó, e rằng nếu tôi nói lằm bằm, tôi sẽ nêu gương xấu cho người khác, và như vậy mở miệng họ để phạm tội với Đức Chúa Trời. Tội lỗi này khó thắng, nhưng phải thắng cho được, vì nó không bao giờ được cai trị trên chúng ta.

Với một số người khác, tội lỗi cai trị đặc biệt là tính tham lam. Ôi, những ngón tay ấy chặt biết bao khi đã khép lại; họ vui mừng biết bao khi tiền bạc tích lũy! Tôi không nói rằng họ nên thờ ơ với công việc làm ăn khi họ cần mua bán, và kiếm lời, nhưng tại sao lại keo kiệt như vậy? Họ buồn bã biết bao nếu có một yêu cầu nhỏ nào đối với người nghèo, người thiếu thốn, đối với Hội Thánh của Đức Chúa Trời; họ đếm ra đồng ba xu của mình một cách keo kiệt biết bao; hiếm khi nào đến bốn xu họ đóng góp; họ dùng những mưu mẹo nào để giới hạn mình ở mức tối thiểu của lòng từ thiện; họ tiếc rẻ biết bao mọi thứ họ cho đi, và việc cho đi dường như tốn kém biết bao đối với họ khi họ cho bất cứ thứ gì; quả thật, đó là một sự chảy máu làm giảm

sức sống của họ khi bất cứ thứ gì được cho để thúc đẩy lợi ích của Chúa mình. Bây giờ, tính tham lam này được cười cợt — có lẽ các bạn nói: “Đó là một thói xấu lịch sự” — nhưng chính tôi nghĩ đó là một điều sai trái nghiêm trọng, thấp hèn như bất kỳ sự gian lận nào, vì các bạn có gì mà các bạn đã không nhận lãnh? Và các bạn đã nhận lãnh gì mà các bạn không phải chịu trách nhiệm? Và các bạn đã kiếm được gì mà các bạn không nên dâng của lễ tri ân? Hơn nữa, Đức Chúa Trời của tôi đã phán về nó: “Tính tham lam là thờ hình tượng.” Tôi không nghi ngờ rằng các bạn có thể rơi vào những cơn tham lam, mà vẫn là Cơ Đốc nhân; tuy nhiên, nếu các bạn thường xuyên tham lam, và nói: “Thôi, tôi không thể giúp được,” thì tính tham lam của các bạn đã cai trị trên các bạn, và theo câu Kinh Thánh, các bạn không thể là con cái của Đức Chúa Trời, vì trong con cái của Đức Chúa Trời, tội lỗi sẽ không cai trị! Hỡi các ông, hãy đuổi tính tham lam ấy ra khỏi cửa! Hãy làm như người tốt kia đã làm, người đã quyết định cho một bảng Anh cho một việc lành nào đó, và ma quỷ cám dỗ ông đừng làm như vậy. Ông nói: “Bây giờ tôi sẽ cho hai bảng.” Ma quỷ nói: “Không, ông sẽ tự hủy hoại mình bằng những đóng góp của ông.” Ông nói: “Tôi sẽ cho bốn bảng.” Một cám dỗ khác đến, và ông nói: “Tôi sẽ cho tám bảng, và nếu ma quỷ không ngừng cám dỗ tôi, tôi không biết mình sẽ đi đến mức nào, nhưng tôi sẽ làm chủ nó bằng cách nào đó.” Hãy làm bất cứ điều gì, anh chị em ơi, thay vì để con bò vàng chạy qua các bạn. Ai có thể là nô lệ thấp hèn hơn kẻ cúi cổ trước thần Ma-môn? Nó không phải là một thần nam tính; các bạn có sống như thể thế gian được tạo ra cho các bạn, và không cho ai khác không?

Có thể xảy ra rằng một số thính giả của tôi không bao giờ rơi vào tội lỗi ấy, nó không bao giờ cai trị trên họ. Thế mà có thể một thói xấu khác đang ở trong bức tranh. Có lẽ đó là tội kiêu ngạo. Như tôi đã nói với các bạn, không quan trọng đó là tội gì — nếu nó cai trị trên các bạn, câu Kinh Thánh sẽ cắt đứt hy vọng của các bạn. Kiêu ngạo và ngạo mạn là điều gớm ghiếc đối với Chúa! Các bạn há không biết rằng cái nhìn cao ngạo của loài người sẽ bị hạ xuống, và sự kiêu căng, tức là thái độ ngạo mạn của loài người, sẽ bị cúi xuống

trong ngày mà chỉ một mình Chúa được tôn cao sao? À, tôi biết một số người kiêu ngạo đúng theo cách này. Họ đối xử với tất cả những người họ gặp như thể họ cảm thấy mình hoàn toàn thuộc về một hạng cao hơn; họ không hạ mình để chú ý đến đám đông thường dân, hạng thô tục; hay nếu không hất đầu, và tỏ vẻ quan trọng trong cách cư xử của họ — có lẽ họ không ngu ngốc đến mức đó — thế mà họ vẫn kiêu ngạo trong mọi việc khác. Không ai có thể cầu nguyện như họ; không ai có thể quản lý bất cứ việc gì như họ có thể; mọi Cơ Đốc nhân khác đều rất không hoàn hảo, và đáng thương, nhưng họ hoàn toàn thuộc về một hạng cao hơn, làm lu mờ những người lân cận của mình. Bây giờ, hỡi bạn thân mến của tôi, tôi không nói rằng bạn không phải là Cơ Đốc nhân vì đôi khi bạn quên sự khiêm nhường trong lòng, và sự khiêm tốn trong cách cư xử vốn xứng hợp với bạn, nhưng tôi nói rằng nếu sự kiêu ngạo cai trị trên bạn, và bạn nói với tôi rằng bạn không thể không kiêu ngạo, thì bạn không thể là người thừa kế thiên đàng, vì nếu sự kiêu ngạo là chủ của bạn, thì Christ không phải là chủ; và nếu sự kiêu ngạo cai trị trong tâm thần của bạn, và tạo nên tính cách của bạn, hãy tin chắc rằng — Chúa Giê-xu Christ sẽ khinh thường hình ảnh của bạn!

Tội lỗi chủ yếu của nhiều người xưng nhận và tự gọi mình là Cơ Đốc nhân là sự lười biếng — sự lười nhác hoàn toàn. Họ đã tự nói với mình: “Hỡi linh hồn, hãy nghỉ ngơi an nhàn.” Vì vậy các năng lực của họ đã trở nên ngủ yên. Như đang ngủ, họ trải qua đời sống trong sự vô cảm kéo dài; họ không bao giờ làm gì cho Christ; tay họ khoanh lại, lòng họ chậm chạp, tài năng của họ bị giấu kín; họ không có lòng sốt sắng, không có tình yêu thương đối với các linh hồn. Những thú vui, lợi nhuận, và sự thỏa mãn riêng tư chiếm chỗ của bổn phận và sự phục vụ. Họ thích sự thoải mái vô cùng, nhưng còn việc họ từng gia nhập quân đội của Christ thì không thể mong đợi ở họ; họ là một kẻ trung lập không vinh quang đối với Hội Thánh. Bây giờ, tôi sẽ không nói rằng người đôi khi lười biếng thì không phải là Cơ Đốc nhân, vì than ôi, tất cả chúng ta đều phải tranh chiến với căn bệnh này; nhưng người mà sự lười biếng cai trị thì không thể là con cái của Đức Chúa Trời, vì không tội lỗi nào có thể

cai trị trên người mà Đức Chúa Trời đã đem vào vương quốc của ân điển!

Nhưng thế là đủ về điều này! Tôi đã cho các bạn đủ bài kiểm tra để tự thử mình. Các bạn, anh chị em ơi, có đủ trung thực để tự xét mình không? Như tôi mong muốn làm với chính mình, tôi cũng muốn các bạn làm với chính mình. Có tội lỗi nào đang cai trị trong lòng các bạn không? Đừng bận tâm đó là tội gì — có tội lỗi nào cai trị ở đó không? Vậy thì Chúa Giê-xu Christ không thể ở trong linh hồn các bạn, vì —

“Khi Ngài đến, Ngài đến để cai trị.”

Đức Thánh Linh cũng không thể ngự trong các bạn, vì Ngài là Thần của sự thánh khiết!

II. Nhưng bây giờ, chúng ta hãy xem một quan điểm dễ chịu hơn về câu Kinh Thánh, coi nó như MỘT LỜI HỨA.

Đối với mọi tín đồ thật, lời hứa là — “Tội lỗi sẽ không cai trị trên các ngươi.” Nó không nói rằng tội lỗi sẽ không cư ngụ trong các ngươi; chúng ta biết rằng nó sẽ cư ngụ trong các ngươi trong khi các ngươi còn ở trong những thân thể hay hư nát này. Trong người thánh khiết nhất cũng có đủ tội lỗi để hủy diệt người ấy nếu không có ân điển của Đức Chúa Trời kiềm chế hoạt động chết người của nó; các bạn không thể đuổi kẻ thù cũ ra hoàn toàn; nó rình rập, như những kẻ ngoại bang trong một thành phố luôn sẵn sàng gây hại. Các bạn cũng không được bảo rằng các bạn sẽ không bao giờ sa vào tội lỗi. Than ôi, than ôi! Một số người đã bước đi rất gần với Đức Chúa Trời mà vẫn sa ngã rất nặng nề. Tôi có cần nhắc đến những người như Đa-vít không? Ôi, nguyện chúng ta không bao giờ lặp lại trong đời sống mình những lần vấp ngã đã làm hoen ố danh tiếng của những người tin kính như vậy! Tuy nhiên, lời đã được truyền ra, và sự bảo đảm được ban cho rằng “tội lỗi sẽ không cai trị trên các ngươi.” Con bồ câu xinh đẹp và đáng yêu có thể sa vào bùn lầy, nhưng bùn lầy không cai trị nó, vì nó đứng dậy nhanh nhất có thể, và bay đi, và tìm cách tẩy sạch mình tại một suối nước trong vắt, nhưng còn con vịt, hãy bỏ chúng vào bùn lầy, và

bùn lầy cai trị bản tính của nó. Vì vậy tín đồ có thể sa vào tội lỗi mà mình ghét, và làm ô uế y phục của mình bằng sự ô uế mà mình ghê tởm. Hãy để một con chiên ngã vào mương, nó sẽ lồm cồm bò ra lại; nhưng hãy để con heo đi đến đó, nó sẽ lăn lộn trong đó, vì bùn lầy cai trị bản tính của nó. Ở đây không có gì để bào chữa cho các bạn khỏi sự tỉnh thức; không có lý do nào được đưa ra cũng như bất kỳ cam kết nào rằng tội lỗi đôi khi có thể không thắng các bạn một cách khủng khiếp; nó có thể đem chiến tranh ngay vào tỉnh của tâm thần các bạn, và tàn phá nó, và toàn bộ bản tính của các bạn có thể trong một thời gian dường như bị khuất phục, ngoại trừ tấm lòng. May mắn thay, một giới hạn đã được ấn định. Dù kẻ thù dường như chinh phục lãnh thổ của nhân tính các bạn, thế mà nó không thể thiết lập một vương quốc ở đó, vì nó sẽ lại bị đuổi ra, đúng lúc và chẳng bao lâu nữa. Khi kẻ thù tràn vào như lũ lụt, Thần của Đức Chúa Trời sẽ giương cờ chống lại nó, và kẻ thù sẽ còn bị đánh bại trong trận chiến.

Hãy chú ý lý do được nêu cho lời khẳng định của câu Kinh Thánh. “Tội lỗi sẽ không cai trị trên các ngươi, vì” — chúng ta sẽ xem lý do ấy trong một phút, sau khi chúng ta đã xem xét một vài lý do khác.

Tội lỗi không thể đạt được ách cai trị đã được xác nhận trên con cái của Đức Chúa Trời vì Đức Chúa Trời đã hứa rằng nó sẽ không. “Tội lỗi sẽ không cai trị trên các ngươi.” Ôi, tôi yêu mến những chữ “sẽ” này biết bao. Dường như có điều gì vĩ đại trong chúng. “Tội lỗi sẽ không.” À, Sa-tan có thể đến với cám dỗ, nhưng khi Đức Chúa Trời phán: “Tội lỗi sẽ không cai trị,” thì cũng như khi biển dâng lên trong sức mạnh đầy đủ của nó, và Đấng Toàn Năng phán: “Ngươi sẽ đến đây, nhưng không xa hơn; ở đây những đợt sóng kiêu hãnh của ngươi sẽ bị chặn lại.” Nếu không có lời hứa nào khác trong Kinh Thánh ngoài lời hứa này, và tôi không biết thần học nào hơn những gì lời hứa này dạy tôi, tôi sẽ rất hạnh phúc. “Tội lỗi sẽ không cai trị.” Hỡi Đức Chúa Trời của tôi, nếu Ngài phán nó sẽ không, thì tôi biết nó sẽ không. Ngài đã phán, mà Ngài lại không làm sao? Ngài đã hứa, mà lời hứa lại không đứng vững sao? Nếu các bạn tin cậy Chúa Giê-xu Christ, trước khi tội lỗi có thể hoàn toàn cai trị trên các bạn,

lời hứa của Đức Chúa Trời phải bị phá vỡ, và hỡi những người yêu dấu, điều đó sẽ không bao giờ xảy ra!

Một lý do khác khiến tội lỗi sẽ không cai trị trên các bạn là vì các bạn thuộc về Christ, và Ngài đã mua các bạn với giá đắt đến nỗi tôi chắc chắn Ngài sẽ không bao giờ từ bỏ các bạn; Ngài đã trả giá cho các bạn bằng những giọt huyết từ chính lòng Ngài! Là một tín đồ, các bạn là tài sản đã được Christ mua chuộc; các bạn có nghĩ rằng Ngài sẽ để điều ác đến và cướp đi cơ nghiệp mà Ngài đã mua với giá đắt như vậy không? À, không bao giờ! Đấng đã mua các bạn sẽ chiến đấu cho các bạn chống lại mọi kẻ thù, và gìn giữ cơ nghiệp đã được mua bằng huyết của Ngài cho chính Ngài.

Tội lỗi sẽ không cai trị trên các bạn vì Đức Thánh Linh đã đến ngự trong các bạn. Nếu các bạn là tín đồ, Đức Thánh Linh ngự trong các bạn như một vị vua trong cung điện của Ngài, và các bạn có nghĩ rằng Ngài sẽ bị Sa-tan và toàn thể đạo quân cám dỗ của nó trục xuất không? —

“Tội lỗi mạnh, nhưng ân điển mạnh hơn,

Christ cao trọng hơn Sa-tan.”

Đó là một cuộc đấu tranh gay go giữa các bạn và Sa-tan, nhưng giữa Đức Thánh Linh và Sa-tan, đó là một cuộc chiến dễ dàng. Ngài có thể giữ vững vị trí của mình, và Ngài sẽ làm như vậy.

Hơn nữa, Đức Thánh Linh đã bắt đầu một công việc tốt lành trong các bạn, và quy tắc của Ngài là không bao giờ để công việc của Ngài dang dở. Công việc mà sự khôn ngoan của Ngài bắt đầu, cánh tay sức mạnh của Ngài sẽ hoàn thành. Người ta sẽ không nói về Đức Thánh Linh như chúng ta nói về những người thợ xây ngu dại, rằng họ bắt đầu xây mà không thể hoàn thành. Viên đá đầu tiên của ân điển thiêng liêng được đặt trong lòng tội nhân bảo đảm viên đá nóc của công trình thánh, mặc cho địa ngục và tội lỗi nói gì! Đây há chẳng phải là một sự bảo vệ để ngăn các bạn sa dưới ách cai trị của tội lỗi sao?

Hơn nữa, anh chị em ơi, trong mỗi Cơ Đốc nhân có một Bản Tính mới, một Bản Tính mới không thể chết, và không thể phạm tội.

Christ gọi nó là “một giếng nước phun lên sự sống đời đời.” Sứ đồ gọi nó là “một hạt giống sống không hư nát, sống và còn lại đời đời.” Bây giờ, nếu hạt giống này trong các bạn là không hư nát, thì tội lỗi không thể làm hư nát nó! Nếu nó còn lại đời đời, thì tội lỗi không thể trục xuất nó! Nếu sự sống bên trong ở đó, và quả thật, chính sự sống của Đức Chúa Trời trong tâm thần của các bạn, thì tội lỗi sẽ không cai trị trên các bạn!

Còn một lý do khác nữa, anh chị em thân mến của tôi, đặc biệt áp dụng cho các bạn là Cơ Đốc nhân — ý chí của các bạn không phải là nô lệ của tội lỗi, và chưa bao giờ là như vậy kể từ khi các bạn hoán cải. Các bạn phạm tội, nhưng nếu các bạn có thể, các bạn sẽ không bao giờ phạm tội; muốn làm điều lành thì hiện diện với các bạn. Xu hướng và thiên hướng của tâm trí các bạn hướng về sự công chính nếu các bạn là Cơ Đốc nhân. Bây giờ, nếu đúng như vậy, tội lỗi không bao giờ có thể cai trị trên toàn bộ bản tính của các bạn, vì quyền tối cao trên toàn bộ nhân tính của các bạn thuộc về Đấng nắm quyền làm chủ ý chí và tình cảm của các bạn. Miễn là lá cờ đỏ máu của thập tự giá Christ còn bay trên lâu đài của lòng các bạn, Sa-tan có thể chiếm được cổng mắt, cổng tai, và cổng miệng trong một thời gian, nhưng Christ vẫn là Vua! Ý chí của các bạn vẫn tốt hướng về sự công chính — tội lỗi không cai trị trên các bạn! Các bạn còn nhớ Giăng Bunyan mô tả Feeble-Mind đáng thương trong hang của Giant Slay-Good như thế nào không? Người khổng lồ đã bắt anh ta trên đường, và đem anh ta về nhà để ăn thịt anh ta lúc rảnh rỗi. Nhưng Feeble-Mind đáng thương nói rằng anh ta có một niềm an ủi, vì anh ta đã nghe nói rằng người khổng lồ không bao giờ có thể gặm xương của bất kỳ người nào bị đem đến đó trái ý muốn của họ. À, và cũng như vậy! Nếu có một người đã sa vào tội lỗi, nhưng lòng người ấy vẫn kêu lên chống lại tội lỗi; nếu người ấy đang nói: “Lạy Chúa, con đang bị giam cầm trong nó; con đang ở dưới ách nô lệ của nó; ôi, ước gì con được tự do khỏi nó,” thì tội lỗi đã không cai trị trên người ấy, cũng sẽ không hủy diệt người ấy, nhưng người ấy sẽ được giải thoát chẳng bao lâu nữa.

Bây giờ chúng ta đến với lý do được nêu trong câu Kinh Thánh. Tôi muốn các bạn quan sát nó kỹ lưỡng, vì thoạt nhìn, nó không dễ hiểu — “Tội lỗi sẽ không cai trị trên các ngươi, vì các ngươi không

thuộc dưới luật pháp, mà thuộc dưới ân điển.” Hãy xem điều này một phút. Có hai nguyên tắc trong thế gian được cho là thúc đẩy sự thánh khiết. Một là nguyên tắc của luật pháp và bổn phận, nguyên tắc kia là nguyên tắc của ân điển thiêng liêng và đức tin. Đó là quan niệm phổ biến rằng nếu các bạn nói cho loài người biết họ phải làm gì, chứng minh cho họ thẩm quyền của Đấng ban luật pháp, và cho họ thấy hình phạt của việc làm sai của họ — điều này sẽ soi sáng sự phán đoán của họ, tạo ra một thiên hướng đúng đắn cho khuynh hướng của họ, và giúp ích đáng kể để giữ cho hạnh kiểm của họ đúng đắn. Nhưng toàn bộ lịch sử nhân loại cho thấy rằng cái cớ này không có bằng chứng. Những ai ở dưới luật pháp luôn ở dưới tội lỗi. Tôi sẽ cho các bạn thấy nó là như vậy. Ngay khi mẹ Ê-va của chúng ta chịu dưới luật pháp, bà chỉ chịu dưới luật pháp về một điểm; bà không được hái trái của một cây. Bà có thể ăn tùy ý mọi trái khác trong vườn, và tôi không biết bà có cần hái bất kỳ trái nào trong số đó, hay đặc biệt quan tâm đến việc làm như vậy, nhưng sự cấm đoán hái trái đó đã gợi lên ước muốn của bà, và khơi dậy một sự khao khát mãnh liệt đối với trái bị cấm. Sáng nay tôi đã nói chuyện với một người đang rất đau khổ, người đã nói với tôi: “Tôi đọc trong Lời của Đức Chúa Trời một câu Kinh Thánh như thế về một tội lỗi đến nỗi chết, và ngay khi tôi bắt đầu biết tội lỗi ấy là gì, tôi liền cảm thấy một sự quyến rũ khiến tôi muốn phạm nó.” Các bạn có bao giờ nhận thấy điều tương tự ở con cái mình không? Các bạn có một khu vườn nhỏ mà các bạn muốn giữ riêng tư, và do đó, các bạn cấm bất kỳ đứa trẻ nào đi vào đó. Thôi, các bạn nên cho phép chúng đi vào, rồi có lẽ chúng sẽ thờ ơ về nó, nhưng nếu các bạn nói: “Bây giờ, các ngươi có thể đi bất cứ nơi nào khác, nhưng ngay bên trong phần đặc biệt đó của khu vườn thì các ngươi không được đi,” thì tại sao, tất cả chúng đều muốn đi đến đó ngay lập tức! Có một loại tò mò trong chúng ta, rằng nếu có một tủ Bluebeard [từ truyện cổ tích thế kỷ 17] ở đâu đó, chúng ta phải đi và cố tìm ra nó! Ngay khi chúng ta bị truyền lệnh không được làm một việc, bản tính ngang bướng của chúng ta — chúng ta cố làm nó! Những người ở dưới luật pháp qua

sự kiêu ngạo của bản tính loài người, luôn trở nên ở dưới tội lỗi nữa. Gần đây có một tội mới xuất hiện; sẽ có một phương tiện liên lạc trong các toa xe lửa giữa hành khách, và người gác tàu và không ai được kéo dây trừ khi có lý do đầy đủ để dừng tàu. Bây giờ, tôi dám chắc rằng sẽ có người làm điều đó; nếu các bạn không được làm điều đó, các bạn muốn làm điều đó. Bản tính của chúng ta là như vậy — luật pháp, thay vì thúc đẩy sự thánh khiết, lại không thúc đẩy nó — nhưng xác thịt nhân cơ hội để thỏa mãn những ước muốn, dục vọng, và khao khát của nó bằng cách vi phạm các điều răn của luật pháp. Ngay cả những hình phạt khủng khiếp của địa ngục cũng không truyền cảm hứng sợ hãi hay thúc đẩy sự thánh khiết. Khi nào mà việc trộm cừu, trộm cắp, cướp đường, và giả mạo lại nhiều như khi loài người bị treo cổ vì những việc này? Khi đó những tội lỗi như vậy luôn được phạm. Khi Draco viết luật của mình bằng máu, và mọi tội lỗi đều bị phạt bằng cái chết, tội ác còn hoành hành hơn cả bây giờ; luật pháp đã chứng tỏ sự bất lực hoàn toàn của nó trong việc bảo vệ loài người khỏi ách cai trị của tội lỗi!

Có một nguyên tắc khác, và một số chúng ta tin tưởng vững chắc rằng nó sinh ra mọi lời nói và việc làm tốt lành, một tác nhân chính thúc đẩy sự công chính và sự thánh khiết thật. Xin cho tôi giải thích nó. Đó là nguyên tắc của ân điển thiêng liêng về phía Đức Chúa Trời, và vận hành bởi đức tin trong lòng loài người. Nó là như thế này. Ân điển không nói với một người: “Ngươi phải làm điều này nếu không ngươi sẽ bị phạt,” nhưng nó nói như thế này: “Đức Chúa Trời, vì cớ Christ, đã tha thứ cho ngươi mọi tội lỗi của ngươi. Ngươi được cứu; thiên đàng thuộc về ngươi, và ngươi sẽ bước vào phước hạnh của các thiên sứ chẳng bao lâu nữa. Bây giờ, vì tình yêu ngươi dành cho Đức Chúa Trời, Đấng đã làm điều này cho ngươi, ngươi sẽ làm gì cho Ngài?” Điều này thoạt nhìn dường như không cung cấp một động cơ rất mạnh mẽ, nhưng nó đã được chứng minh trong lịch sử của Hội Thánh Christ là Đấng tạo ra đức hạnh mạnh mẽ nhất từng được nghe nói đến. Tình yêu lớn lao của Đức Chúa Trời mà Ngài đã yêu chúng ta đã được khắc sâu không thể xóa nhòa trên tấm lòng; sự hy sinh kỳ diệu của Christ đã được vẽ ra thật sự trước mắt; một quyền năng thúc bách,

quyền năng, mạnh như sự chết, đã có hiệu quả để biệt riêng đời sống của những người đã cảm nhận được bùa mê thánh khiết, đầy ngây ngất ấy, và được tan chảy bởi lòng thương xót không đáng được hưởng, và ân điển bất ngờ, họ đã phó mình trong những lời như thế này —

“Bây giờ, vì tình yêu tôi dành cho danh Ngài,

Điều từng là lợi của tôi, tôi coi là lỗ!

Sự kiêu ngạo xưa của tôi, tôi gọi là xấu hổ,

Và đóng đinh vinh quang của tôi vào thập tự giá của Ngài.”

Hãy nhìn vào đời sống của các sứ đồ và các vị tử đạo, và những người xưng nhận Christ sốt sắng đã chống cự đến đổ huyết mà tranh chiến chống lại tội lỗi! Tại sao, anh chị em ơi, Christ đã có những đầy tớ như Môi-se chưa bao giờ có! Ngài đã có sự tận hiến như vậy, sự biệt riêng như vậy, lòng sốt sắng như vậy, hoàn toàn và đơn giản là kết quả của lòng biết ơn mà luật pháp và bổn phận đơn thuần không bao giờ có thể tạo ra! Bây giờ, vì các bạn không ở dưới luật pháp, hỡi dân sự Cơ Đốc, Đức Chúa Trời không phán với các bạn: “Hãy làm điều này và Ta sẽ cứu ngươi; đừng làm điều kia, và Ta sẽ đoán phạt ngươi.” Nhưng Ngài phán với các bạn: “Ta đã cứu các ngươi vượt khỏi nỗi sợ bị đoán phạt; các ngươi thuộc về Ta, là con cái của Ta, là những người yêu dấu của Ta; bây giờ, các bạn sẽ làm gì cho Ta?” Đó là động lực, là bản năng không thể cưỡng lại của tình yêu và lòng biết ơn mà tội lỗi sẽ không bao giờ cai trị trên các bạn!

Tôi sẽ cho anh em một minh họa. Tôi khá chắc rằng tôi mắc nợ minh họa này với một đoạn trong các tác phẩm của Cowper mà lúc này tôi không nhớ ra được. Anh em có một đầy tớ cam kết làm công việc được giao để nhận tiền công anh em trả cho anh ta — không có động cơ nào khác ngoài tiền lương, và không quan tâm gì đến công việc hơn là làm cho xong càng nhanh càng tốt — anh ta ở dưới luật pháp. Hãy để ý xem anh ta canh chừng mắt anh em như thế nào, để mà làm, trong khi anh em đang nhìn anh ta, điều mà anh ta buộc phải làm. Anh ta phục vụ anh em một kiểu phục vụ nào đó, nhưng nói chung rất kém, và không đáng kể là bao. Nhưng anh em có một đầy tớ khác,

một người đã già và từng trải, và trung thực đến tận xương tủy. Ông nhớ anh em từ khi còn là một cậu bé, và khi ấy từng sống với cha anh em. Giờ đây, nếu anh em không thể trả công cho ông, điều đó cũng không phá hủy lòng gắn bó của ông với anh em, hay lòng sốt sắng của ông vì lợi ích của anh em. Nếu anh em sa thải ông, tôi dám nói ông sẽ bảo anh em rằng nếu anh em không biết khi nào mình có một đầy tớ tốt, thì ông biết khi nào mình có một chủ tốt, và ông quyết gắn bó với anh em! Hãy để ý ông, xem ông canh chừng lợi ích của anh em như thế nào; ông sẽ không để bất cứ thứ gì bị hoang phí vì sao nhãng; ông sẽ không để anh em bị lừa gạt trong bất cứ việc gì vì thiếu sự giám sát, và nếu anh em bị ốm giữa đêm, bằng cách nào đó ông sẽ phát hiện ra, và đi tìm bác sĩ trước khi anh em kịp gọi ông. Nếu ông đi cùng anh em, ông sẽ chăm sóc và quan tâm đến anh em biết bao! Ông sẵn sàng liều mạng sống vì anh em. Anh em không thể mua được sự phục vụ như của ông bằng vàng — anh em không bao giờ có được nó như một vấn đề bổn phận thuần túy. Tình yêu khiến ông làm cho anh em điều mà bổn phận thuần túy không bao giờ có thể làm được. Vậy nên, ngay cả khi luật pháp tạo ra được những đầy tớ tốt, mà điều đó nó không bao giờ làm được, thì nó cũng không bao giờ có thể tạo ra một đầy tớ tốt như ân điển và tình yêu tạo ra. Thật vậy, động cơ của tình yêu luôn mạnh mẽ hơn, và nếu đến lúc gay go, và người đầy tớ phục vụ anh em vì tiền công có thể kiếm được nhiều hơn bằng cách phản bội anh em so với việc trung thành với anh em, thì anh em biết anh ta sẽ làm gì! Nhưng đầy tớ kia của anh em, người phục vụ anh em vì tình yêu, thì cũng không nghĩ đến việc vượt quá giới hạn hay áp đặt lên anh em hơn là nghĩ đến việc hy sinh chính mình! Có lẽ ông sẽ giống như người nô lệ La Mã kia, người đã chịu tra tấn đến chết còn hơn là chạy đi chỉ ra nơi chủ mình đang ẩn náu, vì chủ ông đang bị truy lùng để bị giết. Tình yêu! Tình yêu là nguyên tắc hùng mạnh! Hỡi anh em Cơ Đốc nhân, anh em không ở dưới luật pháp. Đúng vậy, luật pháp luân lý [NEEDS REVIEW: chữ "t?ioral" trong bản quét có lẽ là "moral"] là quy tắc sống của anh em, nhưng nó không có quyền cai trị độc đoán trên anh em. Đấng Christ đã làm trọn luật pháp vì anh em! Luật pháp đã được giữ trọn! Anh em không nợ nó sự vâng lời nào như một vấn đề công lý thuần túy; anh em đã được giải thoát khỏi điều đó,

và vì giờ đây anh em ở dưới luật pháp của tình yêu chứ không ở dưới luật pháp của sự ép buộc và bổn phận, tội lỗi sẽ không bao giờ cai trị trên anh em.

III. Nhưng tôi không thể nán lại lâu hơn, vì thời giờ của chúng ta đã hết. Điểm cuối cùng là xem bản văn như MỘT SỰ KHUYẾN KHÍCH.

Trong hội chúng này, tôi e rằng có không ít người còn xa lạ với sự ghen tuông thánh khiết vốn canh giữ tấm lòng, và đặt người lính gác trên môi miệng kẻo chúng phạm tội. Tôi ước gì tất cả chúng ta đều cảnh giác như vậy — rằng tất cả chúng ta đều giữ áo xống mình trắng tinh không tì vết. Anh chị em thân mến, hãy nuôi dưỡng một sự ghen tuông thánh khiết! Hãy hết sức tỉnh thức, và hãy để bản văn này khích lệ anh em — "Tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em." Trong hội chúng này cũng có một số người ý thức mình rất yếu đuối. Anh em cảm thấy bản tính bại hoại của mình mạnh mẽ, và anh em sợ rằng ân điển thiêng liêng trong anh em không đủ cho những thử thách đang vây quanh anh em. Anh em thân mến của tôi, hãy để điều này khích lệ anh em; dù anh em có thể rất yếu đuối, nếu anh em là con của Đức Chúa Trời, tội lỗi cũng sẽ không cai trị trên người yếu hơn là trên người mạnh! Dù sự sống trong anh em chỉ là một tia lửa, nó sẽ không bị dập tắt! Dù nó chỉ như một cây sậy đã giập, nó sẽ không bị bẻ gãy. Bản văn này dành cho người yếu cũng như người mạnh — "Tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em."

Trong nhóm người này có thể có những người vừa mới đang chiến đấu với một tội lỗi lớn nào đó. Chúng ta đã lưu ý đêm thứ Hai vừa rồi lời cầu nguyện của một anh em thân mến rõ ràng tuôn ra từ sự cay đắng của tâm hồn ông, khi ông nói: "Ôi Đức Chúa Trời, xin giúp con, nếu không con sẽ ngã! Xin giúp con, nếu không con sẽ ngã!" À, anh chị em ơi, tất cả chúng ta đều biết thế nào là đến lúc gay go, khi phải chiến đấu tay đôi với một sự bại hoại ăn sâu trong lòng! Những ai trong anh em không có những dục vọng mạnh mẽ có thể rất biết ơn, vì những người có một bản tính nam nhi cường tráng thường bị những cơn gió dữ dội cuốn trôi, và phải chiến đấu gian khổ để tránh khỏi những tảng đá của tội lỗi. Nhưng ôi, hỡi anh em Cơ Đốc nhân đang chiến đấu, hỡi các tín hữu đang tranh chiến — đây là sự an ủi cho anh em! Hãy đưa bình nước mát này lên môi anh em, và được tươi mới! "Tội lỗi

sẽ không cai trị trên anh em." Anh em sẽ còn chiến thắng! Hãy cứ chiến đấu!

Có thể có một số người ở đây mới được cải đạo gần đây — một người đàn ông từng là kẻ say rượu. Xiềng xích của anh em đã bị bẻ gãy, nhưng vẫn còn một vài mắt xích treo lủng lẳng, và đôi khi chúng sẽ móc vào một cái đinh, và anh em sẽ tưởng rằng mình lại bị trói nữa. Ôi, nhưng, anh chị em của tôi ơi, nếu anh em đã dâng lòng mình cho Đấng Christ, tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em! Anh em sẽ còn được giúp đỡ! Có lẽ có một người ở đây mà đời sống trước khi cải đạo rất xấu xa, và anh ta tự nhủ: "Tôi phải đi và giao du với một số người mà tôi từng phạm tội với họ, và họ cười nhạo tôi, và giăng đủ loại bẫy cho tôi. Tôi sợ rằng mình sẽ còn quay trở lại." Ôi, hãy bám chặt lấy thập tự giá! Hãy nắm lấy áo của Chúa và Chủ thân yêu của anh em, vì nếu anh em tin cậy Ngài, dù anh em chỉ là một đứa trẻ mới sinh vào trong gia đình, "Tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em."

Có lẽ tối nay tôi đang nói với một người đã lui đi trong đức tin. Ôi anh tôi, chị tôi — anh em đã sa vào tội lỗi — anh em đã làm ô uế áo xống mình. Có lẽ Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã phải khai trừ anh em; nhưng giờ đây anh em có ghét tội lỗi của mình không? Giờ đây anh em đã lại bắt đầu kêu cầu Đức Chúa Trời xin sự thương xót của Ngài chưa? Chúa có giúp anh em nhìn lên thập tự giá, và yên nghỉ trong công việc của Chúa Giê-xu không? Nếu vậy, hãy cứ vững lòng, vì nếu anh em là con của Ngài, tội lỗi có thể giành được một lợi thế tạm thời, nhưng nó sẽ không bao giờ có quyền cai trị lâu dài! Anh em đã phạm tội rất khủng khiếp — đó là một điều kinh khủng — xin Đức Chúa Trời thương xót anh em vì điều đó; anh em sẽ phải mang xương gãy suốt đời mình, nhưng anh em vẫn sẽ được cứu, vì tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em!

Và bây giờ, câu cuối cùng là thế này — nếu có ai ở đây mong muốn được cứu khỏi quyền cai trị của tội lỗi trong thân thể mình, dù tội lỗi hiện đang thống trị trên người ấy đến đâu — nếu người ấy đến với Đấng Christ, Chúa và Chủ của tôi, và đặt lòng tin cậy nơi Ngài, Ngài sẽ lo liệu để giải cứu người ấy hoàn toàn khỏi tội lỗi,

bắt đầu công việc lành trong người ấy ngay đêm nay, và tiếp tục công việc ấy cho đến khi cuối cùng Ngài đem người ấy lên thiên đàng, không một vết nhơ hay một tội lỗi nào, để thấy mặt Đức Chúa Trời! Và điều này dành cho mỗi người trong anh em, những ai sẽ tin cậy Đấng Christ! Ôi, ước gì anh em tin cậy nơi Ngài ngay bây giờ, và Đức Chúa Trời sẽ được vinh hiển trong khi anh em sẽ nhận được sự cứu rỗi lớn lao! A-men.

Một Bài Giảng Được Giảng Bởi MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

"Ngài sẽ lấy lông Ngài mà che chở ngươi, và dưới cánh Ngài, ngươi sẽ nương náu mình." — Thi Thiên 91:4

[Phần Kinh Thánh được đọc trước bài giảng — Thi Thiên 91]

Những lời hạ mình biết bao! Tôi không thể diễn tả cảm xúc tôi cảm nhận về lòng nhân từ lớn lao của Chúa đối với chúng ta khi dùng một hình ảnh ví von như thế để bày tỏ sự chăm sóc bảo vệ của Ngài đối với dân Ngài. Nếu có thi nhân nào gợi ý phép ẩn dụ này, chúng ta có thể đã lùi lại vì cho rằng nó không xứng hợp, hay loại bỏ nó như là phạm thượng; nó thật sự quá quen thuộc, và quá bình dị, đến nỗi trừ khi chính Đức Chúa Trời đã phán nó qua miệng của Đức Thánh Linh Ngài, chúng ta có thể đã cho rằng bất kỳ con người nào dùng sự so sánh này là xấc xược! Chúa ở đây ví chính Ngài với một con gà mái che chở bầy con của nó, và Ngài không chỉ nói về đôi cánh, vốn ban nơi trú ẩn, mà Ngài còn đi vào chi tiết, và nói về những chiếc lông, vốn ban hơi ấm, và sự an ủi, và sự nghỉ ngơi. "Ngài sẽ lấy lông Ngài mà che chở ngươi, và dưới cánh Ngài, ngươi sẽ nương náu mình." Khi dùng như vậy bản năng làm mẹ làm biểu tượng cho sự dịu dàng của chính Ngài như một người cha, Đức Chúa Trời ví chính Ngài với con chim mẹ vốn ấp ủ, nâng niu, và bảo vệ những con non của nó.

Có lẽ anh em đã đứng trong sân trại, và ở đó anh em đã để ý những con gà con nhỏ bé khi chúng thu mình dưới con gà mái. Nó đã phát ra một tiếng cảnh báo nào đó báo hiệu

nguy hiểm — có lẽ chính sự hiện diện của anh em đã làm nó xao động, và khiến nó bộc lộ một chút run rẩy sợ hãi; nó gọi những con non của nó bằng tiếng kêu đặc biệt của nó, và chúng chạy đến với nó, và rồi, cúi xuống và dang rộng đôi cánh, nó che phủ chúng, và chúng được an toàn. Anh em hẳn đã để ý rằng sau khi chúng đã được ấp ủ an toàn ở đó, hơi ấm của lông nó khiến chúng dường như đặc biệt vui vẻ và thoải mái. Anh em có thể nghe chúng cục tác với nhau, và đôi khi vui đùa đẩy nhau ra khỏi chỗ của chúng, nhưng rõ ràng là vui vẻ, mãn nguyện, và bình an. Đó là điều gì đó hơn cả sự bảo vệ mà một người lính dành cho một đồng đội — đó là sự bảo vệ của một người mẹ đối với con non của mình; trong đó có tình yêu. Trong tất cả điều đó có sự bình dị, mối quan hệ, lòng nhân hậu, tấm lòng đang hoạt động; đó không chỉ là sự cứu giúp có thể đem lại một chút an ủi lạnh lẽo, mà những chiếc lông ở ngực phủ xuống trên những con non, và ở đó chúng nghỉ ngơi ấm cúng và thoải mái, thanh thản và không bị quấy rầy. Giờ đây, đó chính xác là ý tưởng mà bản văn dạy dỗ. Ít nhất, tôi hiểu như vậy. Rõ ràng, Tiến sĩ Watts cũng nghĩ vậy, khi ông viết bài diễn thơ nổi tiếng —

"Cũng như gà mái bảo vệ bầy con,

Khỏi những chim săn mồi tìm máu chúng,

Dưới lông mình; Chúa cũng vậy, lấy chính cánh tay Ngài làm sự che chở cho dân Ngài."

Thậm chí còn có sự đầy dẫy ý nghĩa hơn những gì vị tiến sĩ đã bao quát. Không chỉ sự bảo vệ khỏi nguy hiểm được ban cho, mà một cảm giác an ủi và hạnh phúc cũng được truyền đạt, khiến con của Đức Chúa Trời cảm thấy mình đang ở nhà dưới bóng của Đấng Toàn Năng. Người ấy cảm thấy mình có mọi sự an ủi mà mình có thể cần khi đã đến thu mình dưới một cảm nhận phước hạnh về sự hiện diện thiêng liêng, và cảm nhận hơi ấm tuôn chảy ra từ

chính tấm lòng của Đức Chúa Trời, khi Ngài bày tỏ chính Ngài trong mối quan hệ dịu dàng nhất đối với các đầy tớ yếu đuối và thiếu thốn của Ngài.

Mang hình ảnh này trong tâm trí anh em, nguyện nó thường xuyên khích lệ và an ủi anh em; dù tôi không có điều gì mới, không có sự mới lạ quyến rũ nào để giới thiệu với anh em, tôi muốn đem chân lý cũ, cũ này của Đức Chúa Trời đến trước tâm trí anh em một cách sống động, để xem xét nó chi tiết, và áp dụng nó vào tâm hồn anh em.

I. Hãy để điểm khởi đầu của chúng ta là một câu hỏi — một câu hỏi có tầm quan trọng hàng đầu — KHI NÀO BẢN VĂN NÀY CÓ THỂ ĐƯỢC MỘT TÍN HỮU TIN CẬY? "Ngài sẽ lấy lông Ngài mà che chở ngươi, và dưới cánh Ngài, ngươi sẽ nương náu mình."

Vâng, nó có thể được tin cậy trong những trường hợp nguy hiểm tột cùng. Tôi không nghi ngờ rằng các đầy tớ của Đức Chúa Trời, trong những lúc nguy hiểm trên biển, khi những con sóng khổng lồ đã gầm thét, và cơn bão đã hoành hành, và con tàu dường như sắp vỡ tan, thường đã khích lệ lòng mình bằng một ý nghĩ như thế này. "Giờ đây, Đấng nắm giữ các dòng nước trong lòng bàn tay Ngài sẽ chăm sóc chúng ta, và lấy lông Ngài mà che chở chúng ta, và dưới cánh Ngài chúng ta có thể nương náu mình." Có lẽ ngay lúc này, ở dưới một khoang tàu nào đó, hay giữa tiếng ồn ào và hỗn loạn, và sự cuồng nộ của đại dương, khi nhiều người đang hoảng sợ, có những Cơ Đốc nhân với khuôn mặt bình tĩnh, kiên nhẫn chờ đợi ý muốn của Cha mình, dù đó là đến được bến thiên đàng, hay được giữ lại để trở lại đất liền vào giữa những thử thách và đấu tranh của đời sống một lần nữa. Họ cảm thấy mình được chăm sóc chu đáo; họ biết rằng cơn bão có hàm thiếc trong miệng, và Đức Chúa Trời giữ chặt nó, và không điều gì có thể làm hại họ — không điều gì có thể xảy đến với họ ngoài những gì Đức Chúa Trời cho phép. Trên đất liền cũng vậy, cùng một bản văn phước hạnh ấy thường đã an ủi dân của Chúa. Một số người đặc biệt nhút nhát trong những lúc bão tố khi tiếng sấm đến, hồi này tiếp hồi khác, và những tia chớp lóe lên nối tiếp nhau — khi dường như chính mặt đất cũng run rẩy, và bầu trời chạy trốn khỏi cái nhìn của một Đức Chúa Trời giận dữ. Ôi, nó làm dịu tấm lòng lo âu biết bao, làm yên những nỗi sợ hãi báo trước, và khiến

tấm lòng trở nên bình an khi cảm nhận rằng Ngài lấy lông Ngài mà che chở chúng ta và dưới cánh Ngài chúng ta có thể nương náu mình! Tôi luôn cảm thấy xấu hổ khi ở trong nhà lúc những tiếng sấm làm rung chuyển mặt đất vững chắc, và tia chớp lóe lên như những mũi tên từ bầu trời. Khi ấy Đức Chúa Trời đang ở ngoài kia, và tôi thích đi ra ngoài khoảng trống, và ngước lên và ghi nhận những cánh cổng trời đang mở ra khi tia chớp bày tỏ xa hơn nữa, và giúp anh em nhìn vào cõi vô hình. Tôi thích nghe tiếng của Cha thiên thượng của mình, nhưng tôi không nghĩ chúng ta có thể đạt đến trạng thái bình an trong những lúc như thế nếu chúng ta không cảm thấy rằng Ngài ở gần — rằng Ngài là bạn của chúng ta — rằng Ngài sẽ không làm hại những đứa con của tình yêu của chính Ngài. Điều đó sẽ trái ngược với chính bản tính của Ngài, và hoàn toàn xa lạ với lòng nhân hậu trong tính cách của Ngài, cũng như sự bền vững của những cam kết giao ước của Ngài, nếu Ngài cho phép bất cứ điều gì chạm đến dân Ngài mà có thể gây hại thật sự cho họ. Cũng không chỉ khỏi những chấn động dữ dội trong thế giới tự nhiên mà anh em có thể phải chịu đựng. Nhiều người trong anh em đã biết những thời kỳ tan rã trong thế giới thương mại, vốn là dịp của nỗi kinh hoàng ghê gớm; những bánh xe thương mại đã trật khỏi đường ray vì một va chạm dữ dội của những lợi ích đối nghịch, hoặc trên quy mô lớn hơn, toàn bộ hệ thống thương mại dường như đã sụp đổ như trong một trận động đất! Những hãng lớn, mà chính tên tuổi của chúng là thành lũy của tín dụng, đã đột nhiên lung lay và sụp đổ; trong khi những con mắt tò mò nhìn với sự kinh ngạc, nhiều người là những người khiêm nhường đang vật lộn gian khổ để kiếm sống qua ngày đã bị cuốn vào sự mất mát và tai họa làm tê liệt mọi nỗ lực của họ. Dù sự hoảng loạn đã lan tràn khắp nơi, việc tìm được nơi nương náu dưới cánh của Đấng Toàn Năng, và nghe tiếng Ngài phán với anh em, "Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va, và làm điều lành; thì ngươi sẽ ở trong xứ, và sẽ được nuôi dưỡng trong sự thành tín", chẳng phải ngọt ngào, ngọt ngào lạ lùng sao?

Tôi biết những tai họa như vậy nặng nề và khó chịu đựng; nếu không phải vậy, chúng ta đã không bao giờ được trang bị sự an ủi mạnh mẽ như thế. Khi nền tảng của doanh nghiệp bị

nới lỏng, và những kế hoạch khổng lồ vỡ tung như bong bóng; khi cối xay ngừng hoạt động, và trông giống như xác của một con tàu bị hư hại; khi các xưởng đóng cửa, và những người thợ thủ công, khéo léo trong lao động, tìm kiếm một khoản trợ cấp nghèo khổ tại cổng của nhà tế bần, hoặc khi tai họa giáng xuống đồng ruộng và chuồng chiên, một cơn bệnh tàn phá mùa màng, và dịch bệnh giết chết bò — đây là những nỗi buồn của thế gian, và những người được chọn xưa kia đã tin cậy Đức Chúa Trời và không thấy Ngài thất bại trong những cảnh ngặt nghèo như thế! Một người đã nói như vậy: "Dầu cây vả sẽ không nứt lộc, dầu vườn nho sẽ không có trái; việc trồng ô-li-ve sẽ thất bại, và ruộng sẽ không sinh lương thực; bầy chiên sẽ bị dứt khỏi ràn, và sẽ không có bầy bò trong chuồng: dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ mừng rỡ trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi." Hơn nữa, anh chị em ơi — ai trong anh em cần được nhắc nhở về những nỗi sợ hãi chiếm lấy lòng khi dịch bệnh lan tràn khắp xứ, và những tin đồn rằng nó đã đến gần cửa nhà anh em đã lọt đến tai anh em? Hàng xóm hay họ hàng bị quật ngã không báo trước; với những ánh mắt lo lắng, và những câu hỏi thăm háo hức, anh em lắng nghe những tin tức gần như là chết chóc khi nghe! Anh em đã bao giờ đếm những phiên canh đêm, sợ hãi mọi âm thanh, và suy ngẫm mọi cảm giác như thể đó là một điềm gở chưa? Còn khi bệnh tả đang hoành hành, hay cơn sốt đang tàn phá; khi khoa học đã bối rối không tìm ra nguyên nhân hay phương thuốc chữa một căn bệnh hiểm độc bước đi trong bóng tối, và tàn phá lúc giữa trưa thì sao? Và khi những kẻ vốn quen chế nhạo tôn giáo, và cười cợt sự cầu nguyện, đã thốt ra những lời đạo đức, và nói: "Đây chắc chắn là một sự thăm viếng của Đức Chúa Trời" — tôi có cần nhắc anh em không? Vâng, trong những lúc như thế, việc tìm nơi che chở dưới cánh Ngài, và tin cậy vào lời hứa đầy ân điển, "Vì ngươi đã lấy Đức Giê-hô-va làm nơi nương náu mình, tức Đấng Chí Cao làm chỗ ở của ngươi, thì sẽ chẳng có tai họa nào giáng trên ngươi, cũng chẳng có ôn dịch nào đến gần trại ngươi", chẳng phải là tốt lành cho anh em sao? Trong mọi thời kỳ tai họa công cộng, trong bất kỳ mùa buồn phiền gia đình nào, và trong mọi dịp nguy hiểm cá nhân, tôi nài xin anh em, đừng vứt bỏ

sự tin chắc của anh em vốn có phần thưởng và sự đền bù lớn lao, vì nếu đức tin của anh em không đứng vững dưới những thử thách như thế, thì nó có ích gì? Đâu là nơi neo đậu cho linh hồn anh em? Nếu anh em không chịu nổi những cảnh báo nhỏ bé này, anh em sẽ làm gì trong những đợt nước dâng của sông Giô-đanh, khi cái chết dữ tợn hiện ra trước mắt? Và giữa những nỗi kinh hoàng của thế giới sắp đến, khi chính những trụ cột của vũ trụ sẽ chao đảo, và mọi sự sẽ qua đi, anh em sẽ làm sao đứng bình tĩnh và thanh thản nếu những điều này lay động anh em? Không, hỡi những người thân yêu, hãy để người yếu nhất trong anh em tỏ ra can đảm, và như anh em đã tin nơi Đức Chúa Trời của mình, hãy xấu hổ vì nỗi sợ hèn nhát! Hãy như Ê-xơ-ra khi đã quyết định một lần, ông quyết giữ vững quyết định ấy bất chấp mọi nguy hiểm. "Tay của Đức Chúa Trời chúng ta ở trên mọi người tìm kiếm Ngài để làm ơn cho họ, và cơn thạnh nộ của Ngài nghịch cùng mọi người lìa bỏ Ngài." Hãy lấy lại can đảm và tự nhủ: "Giờ đây tôi sẽ chứng minh lời hứa này là thật, 'Ngài sẽ lấy lông Ngài mà che chở ngươi, và dưới cánh Ngài, ngươi sẽ nương náu mình.'"

Nhưng những bản văn Kinh Thánh như thế này không phải được làm ra để treo lên một cái đinh, và chỉ lấy xuống thỉnh thoảng khi thời tiết khắc nghiệt! Phước thay Đức Chúa Trời, lời hứa trước mặt chúng ta cũng có thể dùng được cho những ngày nắng đẹp — vâng, cho mọi giờ của đời sống phàm trần này! Khi anh em rời khỏi nhà vào sáng mai, anh em sẽ ít biết nguy hiểm nào có thể xảy đến với anh em trong ngày. "Ít nhất," một nhà thần học già nói, người vốn quen dành phần lớn thời giờ trong phòng nghiên cứu của mình, "ít nhất người ham học cũng an toàn khỏi những tai nạn làm ngắn ngủi đời sống của người khác." Ông đã nghĩ như vậy một cách hão huyền! Ngay ngày hôm sau khi ông thốt ra câu nói ấy, một ống khói đã đổ sụp qua phòng nghiên cứu của ông, và nếu ông tình cờ ngồi ở chỗ ông thường ngồi, ông hẳn đã bị nghiền nát thành từng mảnh! Có những nguy hiểm khắp nơi, và sự chăm sóc gìn giữ của Đức Chúa Trời không bao giờ có thể được miễn trừ một cách an toàn; nếu chúng ta bước đi ngay thẳng, chúng ta không bao giờ nên mạo hiểm bước vào một ngày nào mà trước hết không tìm kiếm sự bảo vệ thiêng liêng. Biết bao người đã thoát khỏi những cơn bão khủng khiếp nhưng rốt cuộc lại chết trong lúc trời yên? Nơi một số người đã

đi qua những trận chiến mà không một vết sẹo, họ sau đó đã bị giết bởi một tai nạn quá nhỏ đến nỗi họ hoàn toàn khinh thường một biện pháp phòng ngừa để tránh nó! Anh em luôn cần sự bảo vệ thiêng liêng, và, hỡi tín hữu trong Đấng Christ, anh em sẽ luôn có nó, vì, "Ngài sẽ lấy lông Ngài mà che chở ngươi, và dưới cánh Ngài, ngươi sẽ nương náu mình." Điều này dành cho anh em tối nay khi anh em cởi bỏ áo xống, và đặt thân thể mệt mỏi của mình lên giường. Khi ấy anh em có thể nói: "Giờ đây, lạy Chúa, xin lấy lông Ngài mà che chở con." Và điều này dành cho anh em ngày mai, khi anh em đi ra làm công việc hằng ngày của mình, không biết điều gì có thể xảy đến với anh em, anh em có thể dùng cùng một lời cầu xin: "Ngày hôm nay, ôi Đức Chúa Trời, xin ban cho con được nương náu dưới cánh Ngài."

Khi nào — tôi có nên hỏi lại không — lời hứa này có thể được tin cậy? Vâng, anh em thân mến, nó có thể được tin cậy cách đặc biệt trong những lúc bị cám dỗ. Những Cơ Đốc nhân sốt sắng không sợ thử thách cho bằng sợ cám dỗ; nếu anh em có thể rút yếu tố cám dỗ ra khỏi những hoạn nạn của chúng ta, anh em đã làm cho vị đắng mất đi ít nhất một nửa sự cay đắng của nó! Chịu khổ thì ít, nhưng bị xúi giục phạm tội, đó là nguyên nhân lớn gây sợ hãi. "Xin chớ cho tôi nghèo khổ, hoặc giàu sang," người khôn ngoan đã nói; nhưng tại sao? Không phải vì nghèo khổ sẽ bất tiện, mà vì e rằng ông phạm tội qua nghèo khổ. "Xin chớ cho tôi giàu sang," ông nói — không phải vì giàu sang có thể không đáng ao ước, mà vì e rằng ông phạm tội qua sự lừa dối của của cải! Nỗi kinh hoàng lớn của một Cơ Đốc nhân là tội lỗi; hãy tìm cho ông một nơi trên đất mà ông có thể sống không phạm tội, và ở đó ông sẽ định cư, không hỏi anh em đó là ngục tối hay cung điện! Nếu có một nơi mà tính khí của tôi không bao giờ bị xáo trộn; một nơi mà tôi không bao giờ bị kích động đến kiêu ngạo, hay bị câm lặng vì hèn nhát; nếu tôi có thể tìm một chỗ mà sự lười biếng không bao giờ quấy rầy tôi, hay nơi những dục vọng trần gian không bao giờ nổi lên để quật ngã tôi, thì hạnh phúc gấp ba lần tôi sẽ mượn cánh chim bồ câu, và bay đến đó ngay lập tức! Vì những cám dỗ của anh em chính là những điều anh em sợ hãi, anh em nên cầu nguyện: "Xin chớ để chúng con bị cám dỗ," nhưng hãy nhớ, nếu

sự quan phòng của Đức Chúa Trời vào bất kỳ lúc nào khác buộc anh em phải đi đến nơi anh em bị cám dỗ, và buộc phải bị cám dỗ, thì anh em có thể quay lại nương dựa vào Lời đầy ân điển của Đức Chúa Trời — "Ngài sẽ lấy lông Ngài mà che chở ngươi, và dưới cánh Ngài, ngươi sẽ nương náu mình." Tôi đã để ý rằng những người trẻ tuổi thường bị phơi bày trước những cám dỗ nghiêm trọng thì rất thường được gìn giữ khỏi sa ngã vào tội lỗi; nhưng tôi đã để ý rằng những người khác, cả già lẫn trẻ, mà những cám dỗ của họ không nghiêm trọng cách đáng kể, thường là những người đầu tiên sa ngã. Thật vậy, đó là một điều đáng buồn phải nói ra, nhưng đáng buồn thay, đó là sự thật, rằng vào giai đoạn của đời sống mà anh em cho rằng do các dục vọng suy yếu, cám dỗ sẽ ít dữ dội hơn, thì chính giai đoạn đó lại được đánh dấu hơn bất kỳ giai đoạn nào khác bằng những sự vi phạm nghiêm trọng nhất trong vòng dân của Đức Chúa Trời! Tôi nghĩ tôi đã nghe nói rằng nhiều con ngựa ngã ở chân đồi vì người đánh xe nghĩ rằng nguy hiểm đã qua, và nhu cầu nắm chặt dây cương giảm bớt khi chúng sắp tiếp tục hành trình, và bắt đầu leo lên trở lại. Chúng ta cũng thường như vậy — khi chúng ta không bị cám dỗ bởi nguy hiểm cận kề, chúng ta lại càng bị cám dỗ bởi sự dễ dãi lười biếng. Tôi nghĩ chính Ralph Erskine đã nói: "Không có ma quỷ nào xấu xa bằng không có ma quỷ nào." Sự cám dỗ tệ hại nhất từng ập đến với chúng ta, về một số phương diện, vẫn tốt hơn là bị bỏ mặc hoàn toàn mà không có bất kỳ cảm giác thận trọng hay động lực nào để tỉnh thức và cầu nguyện! Hãy luôn ở trên tháp canh của anh em, và anh em sẽ luôn được an toàn. Khi nghĩ trước về những cám dỗ của tuần tới — hỡi những người lao động làm việc kề bên những kẻ hoài nghi; hỡi những thiếu nữ trẻ sống trong những gia đình không có ân điển; hỡi những thương gia phải đi giữa những người khác mà cách thức buôn bán của họ không trong sạch, (mỗi người trong anh em đều biết những cám dỗ chung cho hoàn cảnh của mình trong cộng đồng bận rộn), hãy quyết định trong sức mạnh của Đức Chúa Trời rằng anh em sẽ bước đi ngay thẳng, và rằng với tư cách là Cơ Đốc nhân, anh em sẽ không làm ô uế áo xống mình, và rồi anh em có thể đến với Cha thiên thượng của mình để

xin sự bảo vệ của Ngài, và thưa với Ngài: "Lạy Đức Chúa Trời của con, con sợ tội lỗi hơn là sợ sấm sét, hay lửa, hay lưỡi dao của kẻ giết người. Xin gìn giữ con ngày qua ngày khỏi tội lỗi; xin bảo vệ con khỏi điều ác. 'Xin lấy lông Ngài mà che chở con, vì dưới cánh Ngài con sẽ nương náu mình.'"

Một lần nữa, bản văn này có thể được áp dụng cách phước hạnh cho tâm hồn chúng ta, và tôi hy vọng nó sẽ được áp dụng, trong những lúc thử thách được mong đợi. Tôi không biết liệu việc chúng ta dự đoán trước những thử thách có đúng không. "Sự khó nhọc ngày nào đủ cho ngày ấy." Chúng ta không bao giờ nên ngồi xuống và bắt đầu lo lắng về những gì có thể xảy ra, vì điều xấu chúng ta sợ có thể không bao giờ xảy đến. Nhiều đầy tớ thật của Đức Chúa Trời đã tự nhủ — "Tôi sẽ làm gì khi tôi già đi? Giờ đây tôi vừa đủ sức kiếm sống, nhưng tôi sẽ làm gì khi những chi tay héo hon này không còn kiếm được bánh ăn hằng ngày cho tôi nữa?" Làm gì ư? Sao, anh em sẽ có cùng một Cha ấy khi ấy, như anh em có bây giờ để cứu giúp anh em, và anh em sẽ có cùng một sự quan phòng ấy khi ấy, như bây giờ để cung cấp nhu cầu của anh em! Anh em cảm tạ Đức Chúa Trời về bánh ăn hằng ngày bây giờ, và anh em sẽ có bánh ăn hằng ngày khi ấy, "vì Ngài sẽ lấy lông Ngài mà che chở ngươi, và dưới cánh Ngài, ngươi sẽ nương náu mình." Một số đầy tớ của Đức Chúa Trời vốn sợ hãi như vậy đã không có lý do gì để phàn nàn, vì những ngày cuối đời của họ đã được ban phước. Họ đã được đặt trong những hoàn cảnh thoải mái, và họ đã phải kinh ngạc trước bàn tay rộng rãi đã dọn bàn cho họ, và quở trách sự vô tín của chính những tâm linh lo lắng của mình. Những người khác trong số họ đã được đem đi khỏi những điều xấu họ tiên đoán, và được đưa về thiên đàng từ lâu trước khi họ đạt đến bất cứ điều gì giống như thời kỳ suy yếu thể xác hay suy giảm tinh thần mà họ sợ hãi! Và với anh em cũng vậy, hỡi các bạn thân mến; Đức Chúa Trời sẽ chăm sóc anh em; chỉ cần yên nghỉ nơi Ngài. Việc tự tạo ra những rắc rối là xấu. Tôi luôn nói về những rắc rối tự tạo ở nhà, rằng chúng rất giống những bộ quần áo tự may ở nhà — chúng không bao giờ vừa vặn, và thường phải mất một thời gian dài trước khi chúng mòn rách. Anh em nên nhận lấy những rắc rối Đức Chúa Trời gửi đến cho anh em — chúng phù hợp với anh em hơn! Anh em sẽ có thể mang chúng, và anh em sẽ có thể vượt qua chúng nhờ ân điển của Ngài;

đừng bắt đầu nghĩ về những gì anh em sẽ làm trong năm 1899. [Ba mươi năm kể từ khi bài giảng này được giảng.] Sao, Chúa Giê-xu Christ có thể đến trước lúc đó, hoặc anh em có thể vắng mặt khỏi thân thể, và hiện diện với Ngài trước lúc đó! Nhưng, nếu anh em có tính khí lo lắng đến nỗi đôi khi anh em không thể không dự đoán trước, hoặc nếu anh em có khuynh hướng suy đoán đến nỗi anh em mang theo lịch của mình, và ghi lại những ngày đen tối trong những năm sắp đến, thì hãy ghi chú điều này ở lề — "Ngài sẽ lấy lông Ngài mà che chở ngươi, và dưới cánh Ngài, ngươi sẽ nương náu mình." Dù ngày mai chưa biết mang theo điều gì, nó cũng không thể mang đến cho chúng ta bất cứ điều gì ngoài những gì Đức Chúa Trời sẽ đưa chúng ta vượt qua! Vậy hãy để nó đến, và hãy để nó đi. Danh Chúa được ngợi khen! Chúng ta sẽ chúc tụng danh Ngài trong đó, và sau đó, và tại sao lại không chúc tụng trước đó?

Có một giờ khác mà bản văn này sẽ đặc biệt an ủi chúng ta, và đó là giờ chết. À, chúng ta có thể hát những gì chúng ta muốn, và nói những gì chúng ta muốn, nhưng chết không phải là trò chơi của trẻ con! Cảm tạ Đức Chúa Trời, đó là trở về nhà! Chúng ta biết rằng về một số phương diện, đó không phải là chết; đó chỉ là một sự thay đổi trong cách sống của chúng ta. Vắng mặt khỏi thân thể, chúng ta hiện diện với Chúa! Nhưng dù vậy, chúng ta không thể nghĩ đến giọt sương chết chóc sẽ nằm lạnh trên trán chúng ta, giọng nói suy yếu, và đôi mắt mờ đục mà không có một chút rùng mình tự nhiên nào. Khi chúng ta muốn vui vẻ bước ra gặp nó, chúng ta lại lùi về với đời sống — "Yêu mến ngục tù và đất sét của chúng ta."

Chúng ta sẽ làm gì khi chúng ta đến lúc chết, khi thầy thuốc không còn giúp được chúng ta nữa, và nhịp đập của mạch trở nên yếu ớt và thưa thớt? Sao, khi ấy, "Ngài sẽ lấy lông Ngài mà che chở chúng ta, và dưới cánh Ngài chúng ta sẽ nương náu mình." Ôi, thật phước hạnh biết bao khi thu mình ngay dưới bóng của Đấng Toàn Năng, ẩn mình như những con gà con nhỏ bé trong lông của gà mái; đánh mất tính cá nhân của mình trong việc nhận biết sự hiệp nhất của chúng ta với Đấng Christ; thấy rằng chết không phải là chết, mà là đến gần Đức Chúa Trời hơn trong thực tế, trong kinh nghiệm phước hạnh, gần hơn bao giờ hết trước đây! Nhìn về phía trước vào tương lai chưa biết ấy, vượt qua

biển không bờ, và lắng nghe những con sóng khi chúng ta nghe chúng vang lên trong bóng tối, chúng ta cảm tạ Đức Chúa Trời rằng chúng không phải là những con sóng lửa đối với chúng ta; rằng chúng không phải là những đợt sóng của cơn thạnh nộ đời đời, mà là những đợt sóng của phước hạnh đời đời! Nhưng, dù chúng là gì đi nữa, bất cứ điều gì có thể có trong tương lai, bất cứ điều gì có thể được hiểu bởi thiên hi niên, và sự thiêu đốt của trái đất, và sự đổ nát của thiên nhiên — bất cứ điều gì có thể được hiểu bởi các chén, và các kèn, và bởi tất cả những điều khác trong đấu trường của lời tiên tri, "Ngài sẽ lấy lông Ngài mà che chở chúng ta, và dưới cánh Ngài chúng ta sẽ nương náu mình." Và giữa sự đổ nát của vật chất, và tiếng sụp đổ của các thế giới, an toàn, an toàn, an toàn, và gần Đức Chúa Trời của chúng ta, và được phước đời đời chúng ta sẽ được! Hỡi những người thân yêu, trong một giờ như thế, nguyện lời sấm như thế này đến cuộn vào tâm hồn anh em một cách ngọt ngào để khích lệ và an ủi anh em!

II. Sau khi đã trả lời câu hỏi đầu tiên, và cho anh em biết khi nào lời hứa này có thể được tin cậy, chúng ta hãy tiếp tục trả lời một câu hỏi khác — CHÚNG TA CÓ THỂ MONG ĐỢI BẢN VĂN ĐƯỢC ỨNG NGHIỆM NHƯ THẾ NÀO?

Có thể nó được xác chứng cho chúng ta bằng việc chúng ta được bảo toàn hoàn toàn khỏi nguy hiểm mà chúng ta sợ hãi. Đức Chúa Trời thường, như đã được tiên báo trong Thi Thiên hiện tại, trong những lúc dịch bệnh, và đói kém, và chiến tranh, đã bảo toàn dân Ngài bằng những sự quan phòng đáng chú ý. Đặc biệt điều này đã xảy ra trong kinh nghiệm của những người trong dân Ngài vốn sống động trong đức tin và cẩn thận tuân theo những chỉ dẫn của Ngài. Giờ đây, nếu có một Chỉ dẫn nào mà Chúa Giê-xu Christ đã ban rõ ràng cho một Cơ Đốc nhân, thì đó là điều này — "Ta phán cùng các ngươi, chớ chống cự kẻ ác." Các anh em của chúng ta thuộc Hội Bạn Hữu đã kiên định và nhất quán cách đáng ngưỡng mộ trong lời tuyên bố của họ rằng họ không có quyền mang vũ khí; trong những lúc thảm sát ở Ái Nhĩ Lan, khi người Tin Lành chiếm một thị trấn, họ thường cắt cổ những người Công giáo; và khi người Công giáo La Mã chiếm một thị trấn, họ luôn đáp trả bằng cách giết người Tin Lành, nhưng tiếng kêu luôn là — "Hãy tha cho người Quaker! Hãy tha cho người Quaker!" Họ đã không làm hại ai; họ đã không cầm vũ khí.

Lạ lùng thay, suốt cuộc chiến tranh dài và cay đắng ấy, chỉ có ba người Quaker chết, và ba người ấy đã chạy trốn khỏi nhà mình để tìm nơi trú ẩn trong một lâu đài lân cận cùng với quân lính; tất nhiên họ đã nương dựa vào cánh tay xác thịt, và nó đã thất bại với họ. Khi những quả đạn của Anh bay qua Cô-pen-ha-gen, nhanh và dữ dội, và thị trấn Đan Mạch dường như bị phó cho sự hủy diệt bởi cuộc pháo kích khủng khiếp của Nelson, có một ngôi nhà mà không một viên đạn hay quả đạn nào rơi xuống. Nelson và người Anh dĩ nhiên không biết gì về ngôi nhà ấy, nhưng nó đứng đó, an toàn như ngôi nhà của Ra-háp xưa khi các tường thành Giê-ri-cô sụp đổ. Đó là nhà của một người Quaker, người khi có lệnh ban ra cho mọi người bảo vệ nhà mình theo một cách đặc biệt, đã nói rằng ông không có gì liên quan đến việc chiến đấu. Người ấy đã yên nghỉ trong Đức Chúa Trời, và sự bảo vệ của Đức Chúa Trời đã được trải ra cách kỳ diệu trên ông. Trong văn học của Hội Bạn Hữu, có rất nhiều giai thoại cho thấy Đức Chúa Trời đã đặc biệt ghi dấu những lúc nguy hiểm để bảo toàn những người vốn từ chối một cách tỉ mỉ việc tự vệ, và yên nghỉ nơi lời hứa của Đức Chúa Trời thành tín của họ. Tất cả chúng ta đều biết Đức Chúa Trời đã che chở cách lạ lùng những người tin cậy nơi Ngài trong những lúc dịch bệnh như thế nào. Ngôi nhà cũ ấy, vẫn còn đứng trên phố High ở Chester, là một bằng chứng lâu dài về quyền năng của đức tin, với những chữ cái cũ khắc trên gỗ đen, "Sự quan phòng của Đức Chúa Trời là cơ nghiệp của tôi." Khi mọi người khác đang chạy trốn khỏi Chester ra vùng quê, người sống trong ngôi nhà ấy chỉ viết dòng chữ khắc ấy lên trên cửa, và ở lại trong thị trấn, tin cậy Đức Chúa Trời rằng ông sẽ được bảo toàn; và không một ai trong nhà ông trở thành nạn nhân của cái chết đen vốn đang giết hàng ngàn người xung quanh! Đức tin mạnh mẽ luôn có một sự miễn trừ đặc biệt trong những lúc hoạn nạn. Khi một người thật sự, dưới cảm giác bổn phận — dưới một sự xác tín của lương tâm, đã yên nghỉ một mình trong Đức Chúa Trời, người ấy đã có thể bước đi nơi những nguy hiểm dày đặc nhất đang bay tới, mà không hề hấn gì; người ấy đã đặt chân mình trên rắn hổ và sư tử tơ, và con rồng thì ông

đã giày đạp dưới chân mình; khi tin cậy Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời đã xác chứng và minh oan cho lời hứa của Ngài, và con của Đức Chúa Trời vốn có thể tin cậy như vậy chưa bao giờ bị hổ thẹn.

Có những nguy hiểm mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời không bảo toàn dân Chúa khỏi, nhưng Ngài vẫn lấy lông Ngài mà che chở họ theo một ý nghĩa khác, bằng cách ban cho họ ân điển thiêng liêng để chịu đựng dưới hoạn nạn của họ. Anh em biết đấy, việc một người không có gánh nặng, và không có sức mạnh, hay có một gánh nặng, và sức mạnh lớn, thì ít quan trọng. Có lẽ trong hai điều, nếu đặt trước hầu hết chúng ta, chúng ta sẽ thích có gánh nặng, và sức mạnh; tôi biết tôi sẽ vậy. Giờ đây, nói chung có điều này cho anh em — rằng nếu anh em có ít hoạn nạn, anh em sẽ có ít đức tin; nhưng nếu anh em có đức tin lớn, anh em phải mong đợi có hoạn nạn lớn. Một tâm linh nam nhi sẽ chọn nhận lấy hoạn nạn và cũng nhận lấy đức tin; vậy thì, Đức Chúa Trời sẽ ban cho anh em sự che chở bằng lông Ngài này — dù anh em phải mang gánh nặng, anh em sẽ có đủ sức mạnh để mang nó. Anh em sẽ thấy, như một thánh đồ thân mến từng nói, điều ngọt ngào nhất bên cạnh Đấng Christ trong toàn thế giới là thập tự giá của Đấng Christ, và mang thập tự giá của Đấng Christ là điều tốt thứ hai sau việc chiêm ngưỡng vinh hiển của Ngài. Anh em sẽ thấy những hoạn nạn của mình trở thành những sự thương xót của mình, và những thử thách của mình trở thành những sự an ủi của mình; anh em sẽ khoe mình trong hoạn nạn, và tìm thấy ánh sáng giữa u tối, và có niềm vui không tả xiết trong mùa buồn rầu của mình. Như vậy Đức Chúa Trời lấy lông Ngài mà che chở chúng ta.

Theo một cách khác, Đức Chúa Trời đóng ấn lên bản ghi này khi nhờ ân điển của Ngài, sau khi nâng đỡ các đầy tớ của Ngài trong hoạn nạn của họ, Ngài đem họ ra khỏi đó được làm giàu lớn lao. Ôi, được đưa qua lửa là một phước hạnh lớn nếu anh em bước ra được tinh luyện; được đi qua nước lũ là một sự thương xót ngọt ngào nếu một vài sự ô uế có thể được tẩy sạch! Con cái Y-sơ-ra-ên đã xuống Ai Cập để tạm trú ở đó, nhưng sau sự phục dịch gian khổ, và áp bức tàn nhẫn, họ đã đi lên khỏi đó với bạc và vàng, được làm giàu nhiều bởi sự nô lệ của mình. Anh em đã bao giờ để ý đoạn đáng ghi nhớ ấy mà trong đó

Chúa đã làm chứng về sự quan tâm đầy ân điển của Ngài đối với họ trước khi Ngài thực hiện sự giải cứu của họ chưa? "Đức Chúa Trời nghe tiếng than thở của họ, và Đức Chúa Trời nhớ lại giao ước của Ngài với Áp-ra-ham, với Y-sác, và với Gia-cốp. Và Đức Chúa Trời nhìn xem con cái Y-sơ-ra-ên, và Đức Chúa Trời đoái đến họ." Không cần bình luận; trong mùa buồn thảm nhất của họ, Đức Chúa Trời là tất cả trong tất cả đối với họ! Và anh em, hỡi con của Đức Chúa Trời, sẽ không mất gì bởi những mất mát của anh em; anh em sẽ là người được lợi bởi chúng, một người được lợi lớn hơn những người khác bởi những lợi lộc của họ, vì mọi mất mát và hoạn nạn của anh em sẽ không chạm đến phần bất diệt của anh em! Như những thanh sắt không tạo thành nhà tù hay cái lồng cho một linh hồn tự do, thì những hoạn nạn chỉ mang tính tạm thời và thuộc thể sẽ không cản trở hay làm giảm niềm vui của một tâm linh bất diệt. Không, chúng ta sẽ vượt lên trên những đợt sóng buồn rầu của mình, và ca hát khi chúng ta ngẩng đầu lên khỏi bọt sóng! Chúng ta sẽ vươn lên trên những đám mây của những hoạn nạn hiện tại của mình, và nhìn xuống chúng khi chúng trôi nổi dưới chân mình, vui mừng rằng Chúa đã mang chúng ta, như trên đôi cánh, vượt lên trên tất cả chúng, để đem chúng ta đến với chính Ngài!

Vậy anh em thấy đấy, hoặc bằng cách giữ chúng ta khỏi hoạn nạn, bằng cách giúp chúng ta chịu đựng nó, hoặc bằng cách đem chúng ta qua nó với lợi ích lớn lao cho chính chúng ta, "Ngài sẽ lấy lông Ngài mà che chở chúng ta, và dưới cánh Ngài chúng ta sẽ nương náu mình."

III. Một câu hỏi thứ ba gợi lên trong tôi, mà khi trả lời tôi sẽ rất ngắn gọn — TẠI SAO CHÚNG TA CÓ THỂ HOÀN TOÀN CHẮC CHẮN RẰNG ĐIỀU ĐÓ SẼ LÀ NHƯ VẬY?

Anh em có thể tìm một nền tảng vững chắc cho sự chắc chắn cá nhân trong sự kiện rằng đức tin thu hút sự cảm thông của Đức Chúa Trời. Đức tin dường như với tôi thu hút sự cảm thông của mọi người; có một người mù đang đi dọc đường, và ông cần sang đường. Ông đặt lòng tin hoàn hảo nơi anh em, dù ông không thể thấy anh em, và không biết anh em; ông cảm thấy chắc chắn rằng anh em sẽ dẫn ông sang đường. Giờ đây, tôi biết anh em sẽ làm vậy. Nếu có một đứa trẻ nhỏ bị lạc đường, và nó chạy đến với anh em, một người đàn ông cao lớn, và nói: "Ôi, thưa ông, cháu không biết đường về nhà, cũng không biết cháu từ đâu đến, nhưng cháu cảm thấy hoàn toàn

chắc chắn rằng ông sẽ chăm sóc cháu cho đến khi cháu tìm được mẹ cháu." Vâng, anh em sẽ không, bất kỳ ai trong anh em, quay lại và xua đuổi nó — anh em sẽ cảm thấy như mình bị giữ chặt bằng những sợi xích quanh mình! Giờ đây, đối với Đức Chúa Trời, đó là một điểm rằng Ngài sẽ luôn tốt như anh em nghĩ Ngài là, vâng, và còn tốt hơn nhiều! Và nếu anh em chỉ nghĩ rằng Ngài sẽ là một Đức Chúa Trời đầy ân điển và thương xót đối với anh em, và do đó tin cậy nơi Ngài như con của Ngài, thì trong lòng Đức Chúa Trời không có ý định quay lưng khỏi một đức tin khiêm nhường dám nắm lấy Ngài! Hãy thử đi, hỡi các bạn thân mến, và anh em sẽ chứng minh điều đó là thật!

Và anh em có thể hoàn toàn chắc chắn rằng Ngài sẽ lấy lông Ngài mà che chở anh em, vì chúng ta có hàng trăm lời hứa về điều đó. Không có thời giờ để trích dẫn tất cả, nhưng có một lời hứa giống thế này: "Ngài đã phán: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Và đây là một lời hứa khác: "Khi ngươi vượt qua các dòng nước, Ta sẽ ở cùng ngươi; và khi ngươi vượt qua các sông, chúng sẽ không nhận chìm ngươi: khi ngươi bước qua lửa, ngươi sẽ không bị cháy; cũng không có ngọn lửa nào đốt cháy ngươi." Và rồi có lời này: "Đừng sợ, vì Ta ở cùng ngươi: chớ kinh hãi, vì Ta là Đức Chúa Trời ngươi! Ta sẽ thêm sức cho ngươi; phải, Ta sẽ giúp đỡ ngươi; phải, Ta sẽ nâng đỡ ngươi bằng tay hữu công bình của Ta." "Đừng sợ, vì ngươi sẽ không bị hổ thẹn: cũng chớ bối rối." Có hàng trăm lời hứa như thế, và Ngài sẽ phá vỡ chúng sao? Anh em giữ lời hứa của mình với con mình và Đức Chúa Trời sẽ không giữ lời hứa của Ngài với anh em sao? Ôi, hãy yên nghỉ nơi Ngài, vậy! Ngài sẽ lấy lông Ngài mà che chở chúng ta, vì chính Lời của Ngài tuyên bố điều đó!

Hơn nữa, anh em là con của Ngài, và một người cha sẽ không làm gì cho đứa con thân yêu của chính mình? Nếu là một người xa lạ, anh em có thể ít quan tâm dù người ấy gặp hoạn nạn, nguy hiểm, hay khốn khổ sâu xa — nhưng con của anh em, chính con của anh em — ôi, anh em không thể yên nghỉ trong khi nó đau khổ! Chúng ta lo lắng biết bao khi những đứa con nhỏ của chúng ta bị ốm; chúng ta tìm lời khuyên tốt nhất cho chúng như thế nào. Khi chúng đau đớn, chúng ta sẵn lòng chịu đau thay cho chúng biết bao nếu chúng ta có thể làm giảm chúng, và tránh những tiếng khóc dường như xuyên thấu lòng chúng ta cũng như

tai chúng ta! Nếu có ai làm hại chúng, sao ngay cả những người điềm tĩnh nhất trong chúng ta cũng thấy tính khí của mình sớm nổi lên. "Và Đức Chúa Trời há chẳng báo thù cho những người được tuyển chọn của Ngài, là kẻ kêu van ngày đêm cùng Ngài, dầu Ngài nhịn nhục với họ sao? Ta nói cùng các ngươi rằng Ngài sẽ vội vàng báo thù cho họ. Dầu Ngài nhịn nhục với những kẻ thù nghịch của họ, nhưng Ngài sẽ đến giúp đỡ những người yêu dấu của chính Ngài, vì Ngài là Cha trong mọi sự nhạy cảm của tấm lòng Ngài, cũng như trong mọi sự khôn ngoan của những sự sửa phạt Ngài. Ngài sẽ bảo vệ những người thuộc về Ngài! Hãy nhớ có một điểm mà Đức Chúa Trời luôn ghen tuông, đó là vinh hiển của chính Ngài. Không có câu nào trong bất kỳ bài thánh ca nào chúng ta từng hát mà đúng với Kinh Thánh hơn câu chúng ta vừa hát —

"Vinh hiển của Ngài cam kết cứu lấy Con chiên hèn mọn nhất của Ngài.

Tất cả những gì Cha thiên thượng của Ngài đã ban, Tay Ngài giữ gìn chắc chắn."

Đấng Christ phải đưa ngay cả chiếc thuyền nhỏ nhất an toàn vào bến thiên đàng. Ngài không được để một trong những đứa trẻ nhỏ này hư mất, vì ý muốn của Cha chúng ta ở trên trời không phải như vậy. Hãy đến, hỡi những kẻ run rẩy, những kẻ nghi ngờ, những đứa trẻ nhỏ, những người nghĩ rằng mình không thể có phần trong lời hứa! Hãy đến ngay bây giờ, hãy đến nép mình dưới những đôi cánh lớn dường như rất gần anh em! Những đôi cánh được lót bằng lông của ý muốn đời đời sẽ là những đôi cánh mạnh mẽ, như thể chúng là những thanh sắt mà không cơn bão hoạn nạn nào có thể đánh xuyên qua; mà qua đó kẻ thù, dù hắn đến từ chính địa ngục, cũng sẽ không thể phóng những mũi tên của hắn xuyên qua. Hãy đến với những đôi cánh mạnh mẽ nhưng lại được phủ lông mềm mại, được lót cách dịu dàng bằng lòng nhân từ và tình yêu thương đến nỗi những người yếu đuối và run rẩy nhất cũng có thể tìm thấy sự an ủi ở đó!

Và bây giờ, hỡi các bạn thân mến, dù tôi chưa nói điều gì mới, nhưng tôi biết rằng điều này đầy sự an ủi cho dân của Đức Chúa Trời; hẳn phải như vậy! Ít nhất, nếu tôi là một trong số họ, tôi biết điều đó là vậy, vì nó đã

thường xuyên khích lệ và làm vui lòng tôi rất nhiều trong những lúc tối tăm và chán nản, (và tôi có rất nhiều lúc như vậy), khi cảm thấy rằng tôi có thể ở dưới cánh của Đức Chúa Trời tôi, và mọi sự đều tốt đẹp, và mọi sự đều an toàn. Nhưng không có Đức Chúa Trời thì sẽ ra sao? Phước thay danh Ngài, chúng ta không có ý thử điều đó, nhưng sẽ ra sao? "Sam," một người đàn ông từng nói với nô lệ của mình, "ngươi có muốn từ bỏ tôn giáo của mình, và được làm vua, hay ngươi muốn giữ Chúa Giê-xu Christ của mình và bị đánh đến chết không?" "Ôi, thưa chủ," anh ta nói, "xin cho tôi Chúa Giê-xu Christ, và đánh tôi đến chết 20 lần nếu ông muốn! Tôi không bao giờ có thể từ bỏ Ngài! Ngài là niềm vui và sự an ủi của tôi." Và thật sự chúng ta có thể nói như vậy! Chỉ cần cho chúng ta một cảm nhận về tình yêu thiêng liêng, và chúng ta sẽ không phàn nàn về hoàn cảnh của mình; chỉ cần biết rằng Đức Chúa Trời là bạn của chúng ta, chúng ta sẽ không hỏi ai khác đứng về phía chúng ta, vì có Đức Chúa Trời, chúng ta có tất cả! Dù ai sẽ là kẻ thù của chúng ta — mọi sự hẳn đều tốt đẹp khi Đức Chúa Trời bênh vực chúng ta!

Không có Đức Chúa Trời, anh em sẽ ra sao, một số người trong anh em? Anh em có thể đang cố gắng thỏa mãn linh hồn mình bằng tình yêu của thân thuộc — vợ và con của anh em là cơ nghiệp duy nhất của anh em dưới mặt trời. Điều đó tốt hơn những gì một số người phấn đấu đạt được, nhưng chúng là những sự an ủi đang chết dần — có một cái gai trong tất cả những bông hồng này, những bông hồng ngọt ngào như chúng vốn có. Tôi không nghĩ người vợ thân yêu nhất, và những đứa con được yêu mến nhất có thể thật sự lấp đầy hoàn toàn tấm lòng; tôi biết đôi khi anh em cần nhiều hơn; tôi biết anh em cần! Những người khác trong anh em đã cố gắng lấp đầy lòng mình bằng những người bạn nhàn rỗi ấy của anh em, những người bạn vui vẻ ấy, những anh chàng vui vẻ ấy, đúng loại người anh em thích dành một buổi tối với. Chúng là những sự an ủi nghèo nàn khi anh em bị ốm, và chúng sẽ còn là những sự an ủi nghèo nàn hơn, khi anh em đến lúc chết. Anh em không được cho rằng nếu anh em yêu Chúa Giê-xu Christ, và đặt lòng tin cậy nơi Ngài, anh em sẽ từ bỏ niềm vui của đời sống; anh em chỉ vừa mới tìm thấy nó! Khi ấy anh em sẽ bắt đầu hạnh phúc vì anh em đã tìm thấy điều linh hồn anh em cần để lấp đầy nó. Như Quarles già kỳ quặc từng nói — "Tấm lòng là một hình tam giác, và cả thế gian là một quả cầu, và anh em không thể lấp đầy một hình tam giác bằng một

quả cầu. Không có gì ngoài Ba Ngôi mới có thể lấp đầy tấm lòng." Hãy để Cha, Con, và Thánh Linh bước vào tấm lòng bằng một đức tin sống động, và tấm lòng sẽ đầy tràn đến tận miệng, và con người sẽ mãn nguyện trong mọi thử thách của mình! Tôi ước gì anh em có Đấng Christ thuộc về mình! Ngài là Đấng có thể có được, hỡi bạn tôi. Bất cứ ai tin cậy nơi Ngài đều được cứu. Ngài là Đức Chúa Trời — đáng được tin cậy! Hơn nữa Ngài đã chết, Đấng công bình vì kẻ không công bình, mang lấy tội lỗi của chúng ta. Hãy tin cậy vào công đức của sự chết ấy của Ngài, và anh em sẽ được cứu! Xin Đức Chúa Trời đem anh em vào trạng thái đức tin, và ban phước cho anh em ngay bây giờ vì cớ Đấng Christ. A-men.

Một Bài Giảng Được Giảng Bởi MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

"Xin dẫn con trong đường đời đời." — Thi Thiên 139:24

[Phần Kinh Thánh được đọc trước bài giảng — Thi Thiên 139]

Tất cả chúng ta ĐỀU PHẢI có một “con đường.” Chúng ta phải đang lên đường, vì đây không phải là nơi an nghỉ của chúng ta; chúng ta không thể dừng lại ở bất cứ một chặng nào. “Tiến lên” là mệnh lệnh. Như quả đất tròn không bao giờ ngừng lại, nhưng quay mãi không thôi; như các ngôi sao không bao giờ dừng bước trong hành trình của mình, nhưng đi mãi không ngừng theo quỹ đạo đã định; như các dòng sông luôn tìm về biển; như sóng biển không nghỉ đuổi theo nhau, chúng ta cũng cảm nhận chuyển động chung ấy, và luôn phải tiến bước, tiến bước qua đời này đến đời sau—tiến bước mãi mãi. Vì chúng ta phải có một con đường, nên điều vô cùng quan trọng là con đường của chúng ta phải là con đường đúng. Quan trọng vì nếu nó không đúng, chúng ta sẽ không được hạnh phúc lâu dài trên hành trình của mình, bởi hạnh phúc của những kẻ theo đường ác chỉ thoáng qua như sao băng, đánh lừa như ma trơi, dối gạt như ảo ảnh, mong manh như bọt sóng, và hư ảo như bóng ma trong đêm. Hôm nay con đường tội lỗi dẫn chúng ta qua đồng hoa và rừng vang tiếng chim hót, nhưng ngày mai nó sẽ quanh co giữa cảnh hoang tàn của nhiều thế hệ, nơi linh hồn và mọi niềm vui của chúng đều héo hon như cỏ xanh dưới nắng hè. Các đường lối của sự công chính là đường lối vui thích, và mọi nẻo đường của nàng đều là bình an. Điều thiện đang lớn lên, và niềm vui đang sâu đậm thêm nơi những người khôn ngoan trong lòng

đang bước đi, nhưng không ở nơi nào khác. Vì vậy, chúng ta cần tìm được con đường đúng, để chúng ta có thể là những lữ khách hạnh phúc trên con đường ấy.

Chúng ta cũng cần con đường đúng vì bất cứ con đường nào chúng ta theo đuổi, người khác cũng sẽ bị ảnh hưởng bởi nó. Những đứa trẻ quây quần bên đầu gối chúng ta sẽ nghĩ rằng “đường của cha” hẳn phải là đường của chúng; tôi tớ, láng giềng, anh chị em, và nếu chúng ta còn rất trẻ, thì bạn chơi và bạn học dưới ảnh hưởng của chúng ta; bất cứ ai trong số đó cũng sẽ bị ảnh hưởng tốt hay xấu bởi những lựa chọn của chúng ta. Việc chúng ta theo đường sai sẽ dẫn họ vào đường sai, và chúng ta sẽ trở thành chức vụ của sự ác cho họ nếu chúng ta chọn sự ác cho chính mình.

Còn quan trọng hơn nữa là chúng ta phải chọn con đường đúng vì cái đích đúng. “Kết thúc tốt đẹp thì mọi sự đều tốt đẹp.” Nhưng nếu con đường ấy nhất định phải kết thúc sai lầm, phải dẫn đến bóng tối đen tối đời đời; phải đưa chúng ta đến “nơi sâu bọ của chúng nó chẳng chết, lửa chẳng tắt” thì sao? Ôi, lúc ấy thật khủng khiếp biết bao khi bị thấy đang ở trong con đường như vậy! Thật khủng khiếp cho linh hồn chúng ta khi gặp số phận như vậy! Ước gì bạn, những thính giả thân mến của tôi, được dẫn dắt ngay từ sớm trong đời qua cánh cổng của đức tin nơi Chúa Giê-xu, cánh cổng dẫn vào con đường thẳng và hẹp của sự sống đời đời! Ước gì bạn được giữ trong con đường ấy, đức tin của bạn được củng cố nhờ bước đi trong đó; ước gì bạn được thấy đang ở trong con đường ấy khi tiếng gọi từ Chủ đến bảo bạn trình sổ sách của mình; ước gì bạn, nhờ ân điển thiêng liêng, đạt được kết quả chắc chắn của sự bền đỗ trong con đường thánh khiết, bằng cách đến được cái đích hạnh phúc không có hồi kết—niềm vui của những người được phước trong xứ đời sau, bên phải Đấng Chí Cao!

Chúng ta sẽ lấy câu Kinh Thánh làm lời cầu nguyện, và chỉ cho bạn ba điều trong đó khiến chúng ta thấy có phần đáng chú ý. Thứ nhất là một thuộc tính đáng chú ý của con đường đúng—người ta nói nó là “đời đời”; thứ hai, một lời thú nhận đáng chú ý hàm ý trong lời lẽ dùng ở đây; và thứ ba, lời cầu nguyện bao quát một cách đáng chú ý chứa trong những lời trước mặt chúng ta.

I. Trước hết, MỘT THUỘC TÍNH ĐÁNG CHÚ Ý CỦA CON ĐƯỜNG ĐÚNG—NÓ LÀ “CON ĐƯỜNG ĐỜI ĐỜI.”

Chắc chắn nhất là con đường của nhiều người không thể là đời đời. Con đường của kẻ tội lỗi thì không phải vậy. Tôi hy vọng, đối với một số người, con đường của họ sẽ chỉ kéo dài một thời gian rất ngắn, vì đó là con đường ác; ước gì họ sớm quay khỏi nó! “Đường dài nào cũng có chỗ rẽ.” Ước gì con đường của họ bị sự quan phòng và ân điển của Đức Chúa Trời rào kín đến nỗi họ buộc phải đi một con đường khác; ước gì lời cầu nguyện của họ dâng lên Đức Chúa Trời là: “Xin quay tôi lại, thì tôi sẽ được quay lại.” Con đường của tội nhân không nên là con đường đời đời, vì nếu phải như vậy, nó ắt phải là con đường của nỗi buồn đời đời! Con đường khoái lạc trong tội lỗi của tội nhân còn lâu mới là đời đời, vì ngay tại đây chén rượu tội lỗi lúc đầu cho vị ngọt của sự say sưa, nhưng sau đó trở nên nhạt nhẽo vì trống rỗng, rồi trở nên đắng cay vì ăn năn hối hận, còn cặn bã thì sao—một hỏa ngục cháy bỏng biết bao ở trong đó! Con đường khoái lạc trong tội lỗi chẳng qua như đường bọt sóng trên con sóng vỡ, chẳng bao lâu sẽ biến mất. Ma quỷ rất muốn thuyết phục người ta rằng đời sống của họ sẽ luôn như hiện nay, rằng họ sẽ nhảy múa mãi mãi; mãi mãi như những con bướm vui vẻ không cần lao nhọc, bay lượn qua những giờ vàng son; nó muốn họ quên đi những trận sương giá giết chết sẽ làm tàn tạ mãi mãi mỗi cánh biếng nhác, sự chết và sự công chính của Đức Chúa Trời đã định rằng con đường khoái lạc và đời sống tội lỗi sẽ không đời đời; những ngôi nhà bằng quân bài dựng trên thú vui xác thịt ắt phải có hồi kết; những bức tường nghiêng của chúng phải nằm ngang với bụi đất; những hàng rào xiêu vẹo của chúng phải đổ xuống đất.

Con đường của người chỉ có đạo đức bề ngoài không phải là con đường đời đời. Có thể đó là người kiên trì theo đuổi tiền bạc, điều hành công việc theo những nguyên tắc tốt nhất, chiếm được lòng tin đầy đủ của giới thương mại và sự ngưỡng mộ của mọi người biết quý trọng sự khéo léo và nguyên tắc. Người ấy có thể xoay xở để tích lũy của cải, nó có thể tăng lên từng ngày—tài khoản

của ông ta tại ngân hàng có thể lớn, vốn của ông ta có thể dồi dào, và dòng tiền lãi đổ vào mỗi ngày có thể càng đáng kể hơn; nhưng điều này sẽ không kéo dài mãi; có thể xảy đến tai họa và mất mát, và thứ đã tích lũy lâu dài có thể rất nhanh chóng bị cuốn trôi. Dù sao, sự chết cũng sẽ chấm dứt việc đổ đầy túi tiền! Như Chúa Giê-xu trong đền thờ, sự chết sẽ bước vào, lật đổ bàn của những kẻ đổi tiền và ghế của những kẻ bán bồ câu—và bằng giọng có thẩm quyền, Ngài sẽ kêu lên: “Hãy cất bỏ đồ đó đi!” Người ta sẽ thấy rằng họ không thể mặc cả và buôn bán, không thể tích lũy và làm giàu khi thời điểm đã đến để cởi bỏ thân xác hay chết này và đối mặt với Đấng Phán Xét cả trái đất! Những điều thuộc về thời gian này, dù thân thiết với họ đến đâu, những người được gọi về xứ của các linh hồn cũng phải bỏ lại; sự chia ly thật cay đắng, nhưng không thể tránh được; họ trần truồng mà đến, và trần truồng mà trở về; dù họ đã thu được gì đi nữa. Có thể người ấy, thay vì kiếm tiền, lại thấy khó khăn để đủ ăn đủ mặc, và con đường của ông là cần cù chăm chỉ để nuôi dạy gia đình một cách tử tế nhất có thể. Trong đó có nhiều điều đáng khen, nhưng dù vậy, nếu không được thánh hiến bởi những mục đích cao quý hơn, nó vẫn không phải là con đường đời đời, vì có một xứ mà người ta không cưới vợ cũng không lấy chồng, và do đó, ở đó sẽ không còn vợ con để lao nhọc vì họ, cũng không còn nghề nghiệp cho người thợ chỉ sống bằng bánh mà thôi. Ở thiên đàng sẽ không có chỗ cho kẻ chỉ phục vụ người đời, hay làm chủ người đời; kẻ chỉ phục vụ trần gian sẽ lạc lõng—con đường của ông ta phải đi đến hồi kết! Cánh tay đã kiếm bánh phải bị tê liệt, và những ngón tay đã cầm bút hay cầm kim phải nghỉ ngơi lâu dài; và khi chúng được làm sống lại trong sự sống lại, chúng không thể theo đuổi công việc cũ của mình; nếu chúng chỉ biết nghề thủ công của trần gian, con đường của chúng sẽ có một kết cục khốn khổ! Con đường của người chỉ có đạo đức bề ngoài không phải là con đường đời đời, nhưng nó có thể là như vậy nếu nó được thánh hiến bởi ân điển

của Đức Chúa Trời; những điều thông thường hơn này có thể là khúc dạo đầu cho sự phục vụ đời đời trước ngai của Đức Chúa Trời, nhưng vì đời sống không được thánh hiến, dù sống thế nào đi nữa—con đường ấy là con đường đi đến hồi kết.

Con đường của kẻ vô định và kẻ hời hợt không phải là đời đời. Đời sống của biết bao người khiến bạn nhớ đến, thay vì một con đường đời đời, chỉ là một ngõ cụt—một hẻm mù, như chúng ta vẫn nói—mà bạn lang thang xuống đó chỉ để quay trở lại! Đời sống của hàng trăm người là như vậy; giống như vị vua nổi tiếng trong bài đồng dao đã dẫn quân lên đồi, rồi lại xuống đồi; họ sống rồi họ chết, và đó là tất cả những gì bạn có thể nói về nhiều người. Con đường của họ chỉ là một màn trình diễn hư ảo—nó qua đi và biến mất, và chúng ta nói: “Nó ở đâu?” Một số người khiến tôi nhớ đến những con đường vòng tròn mà đôi khi chúng ta đã lạc vào—bạn đi vòng quanh, rồi lại trở về cùng một chỗ, và bạn chẳng tiến thêm chút nào. Như bước chân của con ngựa mù đi vòng quanh cối xay, con đường của nhiều người cũng vậy—từ sáng đến tối, từ năm này qua năm khác, họ chỉ là những con lắc đung đưa qua lại. Đời sống của họ, nếu họ có thể tồn tại mãi mãi, sẽ là một sự lao nhọc đời đời, nhưng vì họ phải chết, nó ắt phải đi đến hồi kết, và linh hồn bất hạnh của họ phải ở mãi trong hoang mạc không đường lối của khốn khổ, nơi không một lữ khách nào tìm được lối thoát.

Hỡi anh chị em, xin cho tôi nhắc bạn rằng, con đường của ngay cả một số người có tôn giáo cũng không phải là con đường đời đời. Tôi muốn nói, chẳng hạn, con đường của những kẻ giả hình; họ có thể đeo mặt nạ và trông đẹp như chính sắc đẹp, nhưng sự chết sẽ thô bạo hất tấm mặt nạ sang một bên và để lộ mặt thật của họ. Như vị tiên tri đeo mạng, người đội trên vầng trán phong hủi một chiếc mặt nạ bằng bạc, nhiều người cũng vậy; họ có thể đi qua đám đông như những người sáng chói và xinh đẹp, nhưng khi thời điểm đến để họ được nhìn thấy trong ánh sáng của Đức Chúa Trời, sự ghê tởm của họ sẽ bị phơi bày. Con đường của người Pha-ri-si, người lại khác đôi chút với kẻ giả hình, cũng không phải là con đường đời đời. Ông ta sẽ không luôn dám

nói: “Đức Chúa Trời ôi! Tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không phải như người khác.” Ông ta sẽ không luôn có thể khoe khoang: “Tôi kiêng ăn hai lần trong tuần lễ; tôi nộp một phần mười về mọi món lợi của tôi.” Thời điểm sẽ đến khi ông ta thấy tất cả việc rửa sạch bên ngoài cái đĩa này đều vô ích, vì bên trong ông ta đầy dẫy sự gian ác! Nỗi kinh hoàng và tuyệt vọng của ông ta sẽ ra sao! Không, hỡi anh chị em, con đường của kẻ giả hình, kẻ hình thức, hay người Pha-ri-si đều không phải là con đường đời đời! Cũng không có con đường nào khác ngoài con đường theo Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ. Đừng nói với tôi rằng nếu bạn thành thật thì bạn đi đường nào cũng không quan trọng mấy! Bạn biết rõ hơn thế! Nếu bạn thành thật tin rằng bạn đang đi đến Nhà thờ Thánh Phao-lô, hay đến Cầu Luân Đôn, khi rời khỏi Đền Tạm này, mà bạn lại rẽ phải, bạn có lẽ sẽ thấy mình ở Clapham hay ở Tooting, chứ không phải ở Nhà thờ Thánh Phao-lô hay Cầu Luân Đôn, dù bạn có thành thật tin sai đến đâu! Niềm tin thành thật rằng bạn sẽ được cứu nhờ việc lành của mình sẽ không hề ngăn được sự hư mất của bạn nếu bạn cứ khăng khăng từ chối tin cậy nơi Chúa Giê-xu Christ!

Đức tin nơi Chúa Giê-xu là con đường cứu rỗi duy nhất, và nếu bạn không bước đi trong con đường ấy thì không còn con đường nào khác. Sự dạy dỗ của Chúa chúng ta không để cho chúng ta chỗ nào để hy vọng về sự cứu rỗi của những kẻ không tin. “Ai tin và chịu phép báp-tem, thì sẽ được rỗi.” Nhưng những kẻ không tin thì sao? Họ có thể thành thật lầm lẫn chăng? Họ có thể rốt cuộc vẫn là người rất tốt và được cứu theo cách riêng của họ chăng? Câu trả lời của Chúa chúng ta thật sắc bén, rõ ràng và dứt khoát: “Nhưng ai chẳng tin thì sẽ bị đoán phạt.” Ngài không có gì khác dành cho họ ngoài điều đó! Đấng Christ quá vĩ đại và quá ngay thẳng nên không chiều theo thị hiếu, như nhiều người ngày nay vẫn làm, bằng cách giả vờ rằng đúng hay sai cũng gần như nhau. Lòng bác ái gian ác của thời đại này làm chúng ta phát ốm vì lời lẽ dối trá của nó, khi nó rên rỉ: “Bạn tin gì cũng không quan trọng mấy; ngày nay không có gì là quá hệ trọng. Cứ tin điều bạn thích, rồi cuối cùng mọi sự sẽ ổn thôi.” Không, nhưng theo Phúc Âm của Chúa Giê-xu, bạn phải tin lẽ thật của Đức Chúa Trời, và có đức tin nơi quyền năng của

chân lý, vì một lời dối trá sẽ không tái sinh bạn! Một lời dối trá sẽ không giúp bạn xứng đáng để thấy mặt Đức Chúa Trời! Một lời dối trá sẽ không dẫn bạn đến thiên đàng, mà chỉ có lẽ thật của Đức Chúa Trời mang dấu ấn và con dấu của Đức Chúa Trời và của Đức Thánh Linh Ngài mới làm được điều đó.

Tôi đã chỉ cho bạn như vậy rằng có nhiều con đường không phải là đời đời. Bây giờ chúng ta hãy lưu ý rằng con đường đúng—con đường của đức tin nơi Đức Chúa Trời, và của một đời sống tuôn chảy từ đức tin nơi Đức Chúa Trời—con đường mà Chúa Giê-xu đã đi, con đường chúng ta bước khi theo dấu chân Chúa Giê-xu, là con đường đời đời, vì đó là con đường được vạch ra theo những nguyên tắc đời đời. Lẽ thật của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ chết. Các ngôi sao sẽ mờ đi; mặt trời sẽ nhạt dần vinh quang, nhưng lẽ thật của Đức Chúa Trời sẽ mãi mãi trẻ trung. Sự chính trực, ngay thẳng, thành thật, yêu thương, nhân lành—tất cả đều không thể hư nát. Không nấm mồ nào có thể chôn vùi những nguyên tắc bất diệt này; chúng đã từng bị giam cầm, nhưng lại càng tự do hơn trước; những người ấp ủ chúng trong lòng đã bị thiêu trên giàn hỏa, nhưng từ tro tàn của họ những chứng nhân khác đã trỗi dậy; không biển nào có thể dìm chết, không bão tố nào có thể đánh đắm, không vực thẳm nào có thể nuốt chửng lẽ thật hằng sống của Đức Chúa Trời! Bạn không thể giết chết sự nhân lành và lẽ thật, sự chính trực, đức tin và sự thánh khiết! Con đường phù hợp với những điều ấy ắt phải là con đường đời đời.

Sự thánh khiết là con đường đời đời, vì nó được những người sở hữu một sự sống đời đời theo đuổi. Không ai bước vào con đường của lẽ thật, sự công chính, đức tin, tình yêu đối với Đức Chúa Trời và tình yêu đối với người lân cận, ngoại trừ người đã nhận được sự tái sinh. Nay, sản phẩm của sự tái sinh không giống như hoa quả của xác thịt vốn hay chết và hư nát—nó là hạt giống sống động và không hư nát, sống và còn lại đời đời, đến nỗi người được tái sinh không thể chết hơn chính Đức Chúa Trời! Người ấy đã nhận được sự sống của Đấng Christ trong mình, và theo Kinh Thánh, vì Đấng Christ sống, người ấy cũng sẽ sống. Vậy đó là con đường đời đời, vì những lữ khách bước đi trên đó, dù bề ngoài là những người phàm,

nhưng trước mặt Đức Chúa Trời, họ vẫn là bất tử! Họ mang trong mình một sự sống không thể dập tắt, mà sự bền vững của nó sẽ đồng thời với sự sống của chính Đức Giê-hô-va.

Sự tin kính là con đường đời đời, vì không hoàn cảnh nào có thể bắt buộc phải thay đổi nó. Người sống theo chính sách giống như thủy thủ trong ngày gió giật, hay gặp gió ngược, phải đi đường zích zắc để đến điểm này rồi điểm khác, và rốt cuộc cũng chỉ tiến chậm chạp theo hướng mình thật sự muốn theo đuổi. Nhưng người có sự sống của Đức Chúa Trời và theo con đường lẽ thật của Đức Chúa Trời thì giống như tàu hơi nước cày thẳng đường đi của mình, bất chấp gió hay thủy triều! Sao nó cần phải đi đường zích zắc? Nó mang sức mạnh trong chính mình, và không phụ thuộc vào hoàn cảnh bên ngoài là gió và sóng! Hạnh phúc thay cho người ở trong tình trạng này! Nếu nghèo, ông ta có thể vui vẻ theo đuổi con đường lẽ thật và thấy sự nghèo khó của mình là một phước lành! Nếu giàu, những nguyên tắc bất diệt đã hướng dẫn ông trong cảnh nghèo khó cũng sẽ đủ cho ông, nay khi ông đã có của cải. Nếu ông được bầu làm vua, một người như vậy, có luật pháp của Đức Chúa Trời trong lòng, sẽ biết cách bước đi và cư xử đúng mực vương giả. Con đường của ông là đời đời vì ông không phải dừng lại mỗi buổi sáng để hỏi: “Hôm nay tôi phải cư xử thế nào? Quy tắc mới nào sẽ định hình đường lối của tôi?” Những chính trị gia xảo quyệt của bạn, hôm nay là thế này, ngày mai là thế khác, tùy theo họ tưởng tượng dư luận có thể thay đổi ra sao; những người ấy cần xem phong vũ biểu để biết dư luận quần chúng định ra thời tiết nào, nhưng chúng ta, nếu được Đức Chúa Trời dạy dỗ để làm điều phải, thì không quan tâm đến thời tiết hay ý muốn của con người. Dù trời đẹp hay xấu—dù mặt trời chiếu sáng hay không, chúng ta vẫn muốn phục vụ Đức Chúa Trời và làm điều phải, nhờ ân điển Ngài; và nếu các tầng trời sụp đổ, chúng ta vẫn mong tìm được nơi trú ẩn.

Sự công chính là con đường đời đời, vì con đường như vậy, ngay cả sự chết cũng không chấm dứt được. Người học sống như

Đức Chúa Trời muốn ông sống, sẽ thấy sự chết chỉ là một hoàn cảnh trong sự bất tử của mình. Ông sẽ đi tiếp, không dừng lại nhiều hơn trái đất dừng lại khi mặt trăng đến giữa trái đất và mặt trời; như khi con ngựa sắt theo đuổi con đường nhanh chóng của nó, nó xuyên qua đường hầm rồi lại ra khỏi đó, khiến bóng tối chỉ là một đoạn xen giữa trong hành trình của nó; sự chết cũng chỉ là một việc nhỏ đối với người đã được cải đạo và tái sinh như vậy! Người bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời đi qua sự chết như qua một bóng tối tạm thời, nhưng vẫn theo đuổi nhịp bước đều đặn của con đường mình. Điều ông đã làm trên đất, ông sẽ làm trên thiên đàng, chỉ là ông sẽ làm tốt hơn, và theo một cách cao quý hơn! Trên đất ông yêu mến Đức Chúa Trời của mình; trên thiên đàng ông sẽ làm điều ấy. Trên đất ông tìm thấy niềm vui trong việc nhìn thấy Đấng Christ; trên thiên đàng ông sẽ hưởng việc nhìn thấy ấy gần hơn và không còn màn che! Trên đất ông yêu lẽ thật, điều phải và điều thiện; và trên thiên đàng ông sẽ ở giữa thành phố bằng vàng ròng, ánh sáng của thành ấy sáng hơn mặt trời, nơi chỉ có sự thánh khiết và hoàn hảo được nhận vào. Ông thậm chí sẽ không đổi bạn đồng hành, vì Hội Thánh chiến đấu mà ông đã chiến đấu trên đất cũng là Hội Thánh đắc thắng mà ông sẽ cùng trị vì đời đời trên thiên đàng! Vậy bạn thấy đó, con đường của người tin kính là con đường đời đời. Tôi có thể đã nói nhiều hơn nữa, nhưng chừng này cũng đủ.

II. Hỡi anh chị em thân mến, điều đáng chú ý tiếp theo trong câu Kinh Thánh là LỜI THÚ NHẬN ĐƯỢC ĐƯA RA.

Đa-vít nói: “Xin dẫn tôi vào con đường đời đời.” Đa-vít là người tốt, người được ân điển dạy dỗ, người thuộc linh, người thuộc linh một cách nổi bật, thế mà ông vẫn cần được dẫn vào con đường—“Xin dẫn tôi vào con đường đời đời.” Hơn nữa, Đa-vít là người rất từng trải; Thi Thiên này ở gần cuối sách, và tôi cho rằng tóc ông đã bạc hết khi ông viết nó. Ông đã đến tuổi bảy mươi, có lẽ vậy, và ở đó, người thân mến ấy, có thể dạy dỗ người khác, thế mà vẫn khẩn nài: “Xin dẫn tôi, xin dẫn tôi.” Ông là tín hữu trưởng thành, vì ông không chỉ có tuổi tác, mà còn có

kinh nghiệm của một đời sống đã chịu thử thách nhiều. Thật vậy, Đa-vít dường như là hình ảnh thu nhỏ của mọi người. Bạn chưa từng gặp hoạn nạn nào mà bạn không thể tìm thấy điều gì phù hợp với mình trong các Thi Thiên; và tôi nghĩ bạn chưa từng có niềm vui nào mà bạn không khám phá ra một câu thơ giúp bạn hát lên niềm vui của mình. Đa-vít, bằng cách nào đó, dường như đã biết hết mọi thăng trầm, mọi ngọn đồi và mọi thung lũng của kinh nghiệm Cơ Đốc, thế mà dù vậy ông vẫn kêu lên: “Xin dẫn tôi, xin dẫn tôi.” Đa-vít là người theo lòng Đức Chúa Trời, bất chấp những lần vấp ngã của ông; tội của ông là tội thường thấy của người lính—chúng ta phải nhớ điều đó. Vị trí của ông là một vị trí phi thường, vị trí mà chúng ta không bao giờ có thể có được; ông là người theo lòng Đức Chúa Trời vì sự chân thành sâu sắc, tính trẻ thơ và sự nồng ấm trong tâm hồn của ông, thế mà bất chấp điều đó và tất cả sự nổi bật của ông trong ân điển thiêng liêng, ông vẫn nói: “Xin dẫn tôi, xin dẫn tôi.” Lời cầu nguyện này dạy chúng ta điều gì? Đó là, Cơ Đốc nhân trưởng thành nhất, nếu xét đoán đúng đắn, cũng cảm thấy mình cần được dẫn vào con đường đúng nhiều như thể mình chỉ mới bắt đầu đời sống thuộc linh! Những lời ấy dường như với tôi gần như là hạ mình: “Xin dẫn tôi.” Đó là một đứa trẻ nói: “Xin dẫn con, mẹ ơi, xin dẫn con.” Còn hơn thế nữa; đó là một người mù đưa tay ra, ông ta không thể thấy, không thể tìm đường, và đang van nài—“Xin dẫn tôi.” Ngoài ân điển dẫn dắt của Đức Chúa Trời, chúng ta cũng là những đứa trẻ như vậy; chúng ta cũng là những người mù như vậy! Ôi, chúng ta phụ thuộc biết bao, và chúng ta, những người kém Đa-vít rất nhiều, trẻ hơn rất nhiều, hầu hết chúng ta, ít kinh nghiệm hơn ông rất nhiều, nên đưa ra những lời thú nhận nào! Chúng ta nên cầu nguyện một cách tha thiết biết bao: “Xin dẫn tôi, Chúa ơi, vì tôi thật nhỏ bé, thật thiếu chỉ dạy, và đã có thật ít kinh nghiệm. Xin dẫn tôi vào con đường đời đời.”

Lời thú nhận và cầu nguyện đáng chú ý này nên gợi ra hai điều—sự thiếu hiểu biết và sự bất lực. Khi chúng ta nói: “Xin dẫn tôi,” nếu đó là người mù, thì có nghĩa là thiếu hiểu biết; ông ta không thể thấy đường, và vì vậy cần được dẫn dắt, dù ông ta có thể đủ mạnh để bước đi nếu chỉ biết đường. “Xin dẫn tôi, Chúa ơi,” cũng

có nghĩa là sự bất lực nếu xét theo trường hợp của đứa trẻ; nó cần được dẫn dắt theo một nghĩa khác, vì đôi chân nhỏ bé của nó không đủ sức để đi mà không có sự giúp đỡ của bàn tay mẹ. “Xin dẫn tôi vào con đường.” Vậy bạn thấy đó, lời thú nhận của chúng ta nên là hai mặt—về sự thiếu hiểu biết và sự bất lực của chúng ta—về nhu cầu tri thức, và về sự thiếu sức mạnh.

1. Trước hết, nhu cầu tri thức của chúng ta. “Xin dẫn tôi vào con đường đời đời,” vì tôi không biết con đường đời đời ấy. Theo bản tính, tôi chẳng biết gì về nó, và cũng không thể biết, với tư cách là người tự nhiên, cho đến khi Ngài dạy tôi—vì chỉ người thuộc linh mới nhận lãnh những điều thuộc linh, và tâm trí xác thịt không thể biết những điều của Đức Chúa Trời, vì chúng thuộc linh, và phải được nhận biết một cách thuộc linh. Ôi Đức Chúa Trời, trường hợp của tôi nguy hiểm biết bao, và cũng tuyệt vọng biết bao, trừ khi Ngài dạy tôi! Vì vậy tôi cầu xin Ngài, xin chỉ dạy tôi! Xin soi sáng tôi; xin dẫn tôi vào con đường đời đời! Ôi Chúa, tôi rất có thể thú nhận rằng tôi cần sự chỉ dạy này vì dù tôi đã được cải đạo, và nhờ đó biết phần nào về đường lối của Ngài, thế mà thường xảy ra là tôi không biết đâu là con đường đúng do sự khiếm khuyết trong phán đoán. Nếu sẵn lòng làm điều phải, thế mà đôi khi tôi có thể lấy đắng làm ngọt, và ngọt làm đắng; dù lo lắng và thậm chí khao khát đi con đường đúng, thế mà tôi có thể đến một nơi mà hai con đường gặp nhau, cả hai dường như đều là con đường đúng, và tôi có thể không biết nên chọn đường nào. Sự phán đoán của tôi, Chúa ơi, rất không hoàn hảo, và dễ sai lầm. Xin dẫn tôi, tôi cầu xin Ngài, vì kẻ nương cậy vào phán đoán riêng của mình là dại dột, và kẻ tin cậy vào lòng riêng của mình là kẻ ngu—tôi sẽ không tin cậy phán đoán của mình hay lòng của mình, nhưng nói rằng: “Chúa ơi, xin dẫn tôi.”

Hơn nữa, ngoài sự phán đoán khiếm khuyết, chúng ta nên thú nhận, và tôi hy vọng chúng ta sẽ khiêm nhường làm như vậy, rằng chúng ta dễ bị những tình cảm bại hoại dẫn lạc. Trong mỗi chúng ta đều có khuynh hướng nghiêng về con đường ác nếu chúng ta dám theo đuổi nó! Ôi, chúng ta chạm vào trái cấm nhanh biết bao! Lòng chạy theo sự hư không nhanh biết bao, ngay cả khi chúng ta đã quyết tâm nhờ ân điển thiêng liêng rằng chúng ta sẽ luôn luôn

nhắm mắt trước nó! Người nào đã đóng kín cửa mình thật kỹ mới có thể ngăn được những cám dỗ của Sa-tan, nhưng kẻ đã làm được điều đó, mà không để lại khe hở nào để con rắn xưa có thể chui vào, sẽ thấy một con rắn ở trong cốt lõi của chính lòng mình, trong sự bại hoại của chính mình! “Than ôi, vậy thì, ôi Đức Chúa Trời, vì linh hồn tôi nghiêng về sự ác và sẽ đi lạc nếu có thể, xin Ngài dẫn tôi, kẻo những tình cảm hư hỏng của tôi càng làm sai lệch phán đoán của tôi, và tôi rời khỏi Đường Lớn của Vua.”

Ngoài ra, khắp thế gian này có những ảnh hưởng sẽ khiến chúng ta đi con đường sai, lừa dối chúng ta khiến chúng ta tưởng rằng mình đúng. Không khí ở đâu cũng không trong lành—khắp nơi đều có sương mù và sương khói; ngay cả những người tốt nhất cũng thường phải dừng lại và cảm thấy mồ hôi nóng trên trán vì lo lắng run rẩy về đường lối đúng. Đâu là đúng? Đâu là sai? Sương mù của tập quán này—mọi người đều làm vậy! Sương mù của truyền thống này—mọi người đã làm vậy hàng trăm năm nay! Nỗi sợ trở nên khác biệt, sự không thích bị cho là câu nệ, và tôi không biết còn gì nữa—tất cả đều phủ sương mù quanh chúng ta. Ôi, khi chúng ta đi qua bầu không khí dày đặc và u ám, chúng ta dễ lầm đường biết bao! Vậy xin dẫn chúng ta, Chúa ơi! Xin dẫn chúng ta vào con đường đời đời! Than ôi, biết bao người đã lên đường, như họ tưởng, dưới sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời trong chuyến hải hành của đời sống, nhưng họ thật sự chưa nhận lãnh Đấng Christ hay sự sống của Ngài trong mình? Và như vậy, bị những ánh sáng giả của bọn cướp biển đánh lừa, họ đã sớm đi đến sự đắm tàu đời đời, trong khi vẫn tin rằng mình đang dong buồm vào bến thiên đàng! Hỡi anh chị em thân mến, đừng xét mình là khôn ngoan, kẻo Lời sẽ xét bạn là dại dột! Nhưng giờ đây, hãy mang lời thú nhận về sự thiếu hiểu biết của mình đến với Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện thầm lặng, và dâng lên lời cầu xin này: “Xin dẫn tôi, hỡi Đức Giê-hô-va vĩ đại! Tôi là lữ khách qua xứ sương mù này; tôi dại dột, Ngài khôn ngoan—xin dẫn tôi bằng bàn tay quyền năng của Ngài, xin đưa tôi đến nơi an toàn, xin đừng để

kẻ thù nào cám dỗ tôi rời khỏi con đường hẹp, nhưng xin dẫn tôi vào con đường đời đời.”

2. Nhưng thứ hai, lời thú nhận cũng chứa đựng sự thừa nhận thiếu sức mạnh, vì nó không chỉ là: “Xin chỉ cho tôi,” điều đó sẽ đủ nếu người ấy mạnh mẽ, mà là: “Xin dẫn tôi,” như tôi đã nói trước đây, giống như đứa trẻ cần ngón tay của mẹ, hay bàn tay nâng đỡ của cha. Chúng ta không chỉ cần tri thức, mà còn cần quyền năng để chạy trong con đường đúng. Về mặt đạo đức và thể chất, người ta có thể làm điều phải nếu họ muốn. “Thật dễ,” một người nói, “cho một người không say rượu như mở bàn tay ra.” Và đó là sự thật, vì nếu một người, khi cầm ly rượu say, chỉ cần mở bàn tay ra, rượu sẽ đổ xuống đất và thức uống sẽ không biến ông ta thành thú vật. Tương tự, bất cứ tội lỗi nào khác cũng có thể dễ dàng tránh được, xét về quyền năng đạo đức và thể chất; nhưng rồi người ta lại thiếu ý chí, và đó mới là vấn đề; và vì vậy chúng ta cần cầu xin Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ý chí, tức là quyền năng thật sự. Ôi, một người thường do dự biết bao về một tội lỗi mà ông ta biết là tội lỗi, nhưng nó lại mê hoặc ông ta bằng vị ngọt của nó! Ôi, một người sẽ nói biết bao: “Tôi phải từ bỏ nó, nhưng tôi không thể!” Như con rắn trong câu chuyện xưa về La-ô-côn, tội lỗi sẽ quấn quanh rồi quấn quanh một người, và nếu ông ta giật và kéo ra một vòng, thì vẫn còn một vòng khác, rồi một vòng khác, rồi một vòng khác nữa! Ôi, người ta đùa giỡn với tội lỗi biết bao! Khi nói đến việc chặt cánh tay phải, và móc mắt phải, bạn tự nhủ: “Chúng ta không thích mất cánh tay này, và ngoài ra, chúng ta vẫn chưa tìm được con dao thích hợp để cắt nó đi.” Ôi, nếu bạn có con dao thích hợp, bạn vẫn sẽ chậm chạp trong việc rạch vết cắt! Bạn sẽ nài nỉ rằng ít ra nó có thể được giữ lại lâu hơn một chút—rằng một chút việc lành vẫn có thể được làm bằng nó! Sẽ luôn có lý do nào đó để trì hoãn việc từ bỏ tội lỗi, và nếu vị bác sĩ phẫu thuật không can thiệp và cắt nó đi, sự hoại tử của tội lỗi sẽ lan khắp toàn thân trước khi người ấy chịu mất chi thể của mình. Tội lỗi chết thật khó khăn. Nó đưa ra trăm lý do bào chữa cho

chính nó, và nài nỉ: “Nó chẳng phải là một tội nhỏ sao? Nó chẳng phải là một tội ngọt ngào sao?” Ôi Chúa, vậy xin ban cho tôi sức mạnh của sự quyết tâm, và khi tôi biết một điều là sai, xin giúp tôi dứt khoát với nó! Và khi tôi nhận thấy một hành động là phải, xin giúp tôi vội vàng, và không trì hoãn việc giữ các Điều Răn của Ngài. Ôi Chúa của tôi, ước gì tôi không bao giờ cố vá víu một nền hòa bình giữa lương tâm tôi và chính tôi bằng cách thỏa hiệp và dung hòa. Nếu tôi biết một điều là ý muốn của Ngài, ước gì tôi không bao giờ thương lượng hay chất vấn—vì đó là phản loạn. Tinh thần thương lượng chính là bản chất của tội phản nghịch cao độ. Ước gì tôi gạt bỏ mọi chất vấn, và vâng lời Ngài, lập tức dâng ý muốn của tôi để trở thành ý muốn của Ngài. Xin dẫn tôi, Chúa ơi, xin dẫn tôi! Xin nâng đỡ tôi bằng bàn tay ân điển của Ngài, và ban cho tôi sức mạnh và quyết tâm để nên thánh!

Có một số người có đủ sức mạnh và quyết tâm từng lúc từng cơn, nhưng họ không có đủ sự bền vững để kiên trì. Nếu thiên đàng có thể giành được bằng một bước nhảy vọt vĩ đại, họ sẽ sớm có được nó biết bao! Nhưng nếu để bước vào cổng ngọc trai, người ta phải đi hành hương suốt chặng đường, thì họ không thể giữ vững đến cuối cùng. Chúa ơi, xin dẫn tôi! Tôi bắt đầu co rúm lại nhanh biết bao! Trái tim nổi loạn của tôi sẽ sớm rút lui khỏi sự phục vụ Ngài biết bao! Ôi, xin ban cho tôi ân điển bền đỗ, và khi tôi muốn đứng sang một bên, xin dẫn tôi tiến lên! Xin kéo, xin kéo tôi, Chúa nhân lành ơi! Phải, xin nhẹ nhàng kéo linh hồn chậm chạp của tôi, và khi—

“Lòng tôi chẳng thể bay hay bước để đến được niềm vui thiên thượng,”

Vậy thì—

“Xin đến, Đức Thánh Linh, chim bồ câu thiên thượng,

Với mọi quyền năng thiêng liêng của Ngài;

Xin đến, tuôn đổ tình yêu của Đấng Cứu Thế,

Và tình yêu ấy sẽ nhóm lên tình yêu của tôi.”

Xin dẫn tôi, Chúa ơi!

Bạn thấy lời cầu nguyện có ý nghĩa gì, và tôi không cần đi xa hơn, dù vẫn còn nhiều chỗ để mở rộng. Nhu cầu tri thức và sự thiếu sức mạnh đều được thú nhận trong câu thơ đáng chú ý này.

III. Chúng ta hãy kết thúc bằng cách lưu ý LỜI CẦU NGUYỆN BAO QUÁT MỘT CÁCH ĐÁNG CHÚ Ý trước mặt chúng ta.

Tôi không biết nhiều về các lời cầu nguyện chung hay đặc biệt muốn biết chúng, nhưng tôi sẽ cho bạn câu Kinh Thánh của tôi làm một lời cầu nguyện, và bạn sẽ không bao giờ tìm được lời nào vượt trội hơn nó. Hãy để đây là lời cầu nguyện thường xuyên của bạn—bạn có thể dùng nó bao lâu tùy thích, và thường xuyên tùy ý, vì nếu nó thành thật, nó sẽ không bao giờ là sự lặp lại vô ích—“Xin dẫn tôi vào con đường đời đời.”

1. Bây giờ, hãy lưu ý lời cầu nguyện này rất cẩn thận. Trước hết, hãy quan sát nó bao quát biết bao vì đối tượng của nó. Đối tượng của nó là toàn thể con người. “Xin dẫn tôi—không phải một nửa con người tôi, không phải một phần con người tôi. Xin dẫn tôi trong toàn thể con đường—không phải trong một phần của con đường, mà trong toàn thể con đường, nghĩa là, xin cho tư tưởng của tôi được dẫn dắt trong con đường để tôi không suy nghĩ một cách bất chính, để tôi không tin lẽ thật của Đức Chúa Trời một phần, mà được vững vàng trong đức tin. Xin dẫn tôi để tôi không tin giáo lý sai lầm; Chúa ơi, xin dẫn dắt sự hiểu biết và trí tuệ của tôi trong con đường mặc khải; xin cho tôi biết những lẽ thật giao ước của Ngài, và những giáo lý lớn lao của ân điển. Xin đừng để tôi thỏa mãn khi chỉ biết một nửa lẽ thật của Ngài mà tưởng rằng mình biết tất cả, nhưng xin dẫn tôi vào mọi lẽ thật của Ngài. Xin đừng để có một giáo lý nào mà tôi muốn xóa bỏ, hay một giới răn nào mà tôi muốn quên, hay một lời nào trong Sách của Ngài mà tôi muốn tẩy xóa. Chúa ơi, xin dẫn tôi về sự hiểu biết, tri thức và tư tưởng của tôi—xin dẫn tôi vào con đường đời đời.”

Ông cũng muốn nói đến cảm xúc của mình, cũng như phần trí tuệ của mình. “Chúa ơi, xin dẫn tôi trong đường lối của Ngài, vì tôi biết rõ rằng nếu đầu tôi đi mà lòng tôi không đi, thì tôi vẫn hoàn toàn hư hỏng. Chúa ơi, xin giúp tôi đừng yêu thế gian, cũng đừng yêu những điều thuộc về thế gian,

nhưng xin dẫn tôi vào con đường đời đời. Xin cho những đam mê tốt nhất của tôi sôi sục khi Đấng Christ là ngọn lửa; xin cho lòng tôi ở trong trạng thái tốt nhất khi Đấng Christ đến thăm nó, như một khu vườn được tưới mát bởi sự hiện diện của Ngài, và hoa trái của nó được chín muồi bởi ánh nắng tình yêu của Ngài.”

Ông cũng phó lưỡi mình cho cùng sự dẫn dắt ấy. “Chúa ơi, xin cho lưỡi tôi không phải là lưỡi vu khống, hay lưỡi tầm phào, hay lưỡi dâm dục, hay lưỡi nói chỉ vì nói. Nhưng, Chúa ơi, xin ướp muối lưỡi tôi cho tôi; xin ban ân điển cho tôi để nói năng sao cho cuộc trò chuyện của tôi gây dựng người nghe. Xin dẫn tôi vào con đường đời đời.”

Quả thật, ông muốn nói đến chính mình về các hành động của mình. “Tôi muốn giữ đường lối của Ngài, Chúa ơi, khi tôi vào phòng mình—không phạm tội ở đó; và khi tôi xuống dùng bữa, không rời khỏi đường lối của Ngài vì ăn uống sai trái. Khi tôi đến cửa hàng, hay đến chỗ làm việc, đến cánh đồng, hay đến chợ, đến đường phố, và đến Sở Giao Dịch, xin đừng để tôi sai lầm trong bất cứ điều gì. Lạy Chúa, xin dẫn tôi vào con đường đời đời, và ước gì không một nẻo đường kinh doanh nào, không một nẻo đường giải trí nào, không một nẻo đường giao tiếp nào, không một nẻo đường cô tịch nào đưa tôi ra khỏi đường lối của Ngài, nhưng dù tôi ở đâu, xin cho toàn thể con người tôi hoàn toàn và trọn vẹn ở trong toàn thể đường lối của Ngài.” Bạn thấy lời cầu nguyện này đầy đủ biết bao về các đối tượng của nó!

2. Nhưng nó cũng là một lời cầu nguyện lớn lao, nếu bạn xét đến các phương cách của nó. “Xin dẫn tôi.” Đức Chúa Trời dẫn dắt chúng ta bằng cách nào? Hỡi anh chị em, Ngài dẫn dắt chúng ta bằng luật pháp. Luật pháp cho chúng ta biết chúng ta nên làm gì. Mười điều răn của luật pháp, có thể nói, là mười biển chỉ đường, tất cả đều nói—“Đây là đường; hãy bước đi trong đó.” Ngài dẫn dắt chúng ta, còn tốt hơn nữa, bằng gương của Đấng Christ—

“Chúng ta đọc bổn phận mình trong Lời của Ngài,

Nhưng trong đời sống Ngài, luật pháp hiện ra được vẽ nên bằng những nét chữ sống động.”

Luật pháp cho chúng ta biết chúng ta nên làm gì, nhưng Chúa Giê-xu đã làm điều đó cho chúng ta, và đã chỉ cho chúng ta cách làm điều đó! Toàn thể đời sống của Đấng Christ là sự dẫn dắt chúng ta trong con đường. Ngài dẫn dắt chúng ta trong con đường bởi Đức Thánh Linh; Đức Thánh Linh soi sáng lương tâm, tác động ý chí, hướng dẫn sự phán đoán, và ngọt ngào dẫn dắt lòng trong nẻo đường thánh khiết. Dưới Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh, chức vụ thường trở thành người hướng dẫn chúng ta trong con đường đời đời; một lời quý báu nào đó từ các tôi tớ của Đức Chúa Trời, đến đúng lúc, có thể ngăn chúng ta khi chúng ta muốn làm điều ác, có thể khích lệ chúng ta khi chúng ta muốn ngã lòng trong con đường đúng. Và rồi những sách tốt, và tôi không biết còn gì nữa—gương của các thánh đồ, những gợi ý của sự quan phòng, những cảm xúc của chính lòng chúng ta khi gần Đức Chúa Trời, những điều này thường là những thúc đẩy để hướng dẫn và dẫn dắt chúng ta trong con đường đời đời. Vậy bạn thấy đó, về các phương cách của nó, lời cầu nguyện trong câu Kinh Thánh rất bao quát.

3. Hỡi anh chị em thân mến, đó là một lời cầu nguyện lớn lao, nếu bạn suy nghĩ một lát về những kết quả của nó. “Xin dẫn tôi vào con đường đời đời.” Ôi, từ “đời đời” ấy là một từ biết bao! Tôi nghĩ tôi thấy trước mặt mình cổng ngọc trai, như thể từ “đời đời” này chính là cổng vinh quang ấy. Với ánh sáng dịu dàng biết bao nó chiếu rọi vào mắt tôi lúc này! Và kìa, nó xoay trên bản lề! Nó mở rộng, và tôi thấy gì? Đời đời! Đời đời! Sao, tôi thấy trước mặt mình biển thủy tinh, và những người chơi đàn hạc đứng trên đại dương không sóng ấy, “tại đó kẻ hung ác không còn khuấy khuất, và người kiệt sức được an nghỉ.” Và tôi nghe gì? Tôi nghe những bài ca của họ như tiếng của nhiều dòng nước, mà lại ngọt ngào như những người chơi đàn hạc gảy đàn hạc của mình! Và tôi thấy gì khi nhìn ngắm, ngoài Chúa Giê-xu Christ, mặt trời và trung tâm vinh quang của thiên đàng? Và tôi thấy các thánh đồ của Ngài, những người đã bước đi trên con đường đời đời này trên đất, vẫn tiếp tục bước đi trên đó, tiến xa hơn vào hạnh phúc của sự hiện diện Ngài, và vào sự ngây ngất của tình yêu Ngài, và vào kinh nghiệm của sự thông công với Ngài! Mỗi ngày đều tiến lên trong con đường không có hồi kết này, con đường đời đời này! Ôi, lời cầu nguyện này biết bao! Khi tôi nói,

“Xin dẫn tôi vào con đường đời đời,” cũng như tôi cầu xin một đời sống thánh khiết, một cái chết hạnh phúc, và một thiên đàng để làm vương miện cho tất cả! Tôi cầu xin mọi điều trong giao ước, mọi điều Đấng Christ đến để ban cho, mọi điều Đức Chúa Trời đã dành sẵn trong kho, và mọi điều Đức Thánh Linh thực hiện trong con người. Quả thật đó là một lời cầu nguyện hùng mạnh!

4. Nhận xét cuối cùng trong lời cầu nguyện này bao quát nhất về những người có thể dùng nó một cách thích hợp. Nó chỉ có một nét và một mục đích. Đó là: “Xin dẫn tôi, xin dẫn tôi.” Nhưng nó phù hợp với hàng ngàn người; đó là một lời cầu nguyện lớn lao, và nó vừa hợp với môi miệng của bạn—của bạn, hỡi anh em của tôi! Của bạn, hỡi chị em của tôi. Của bạn, người mà tôi không thể gọi bằng một trong hai tên ấy. Của bạn, hỡi người xa lạ với ân điển của Đức Chúa Trời. “Xin dẫn tôi.” Có ai ở đây mà nó không phù hợp chăng? Không ai quá trưởng thành trong ân điển thiêng liêng, và không ai quá sa lầy trong tội lỗi! “Xin dẫn tôi.” Có ai quá xa cách Đức Chúa Trời và hy vọng đến nỗi đã phó mình cho tuyệt vọng chăng? Khi lòng bạn bị choáng ngợp trong bạn, Ngài có thể dẫn bạn đến vầng đá cao hơn bạn, và đưa bạn ra khỏi con đường hư hỏng vào con đường đời đời! Có người nào ở đây mà những lần bội nghịch đã trở nên quá nhiều, đến nỗi người ấy không còn dám ngước lên chăng? Bạn ơi, lời cầu nguyện của bạn vẫn có thể đến tai Đức Chúa Trời! “Xin dẫn tôi vào con đường đời đời.” Hỡi đứa con hoang đàng tội nghiệp, nếu bạn không thể trở về, nếu bạn cảm thấy mình quá ô uế để hy vọng, thế mà Ngài vẫn có thể đến với bạn, ngay cả khi bạn không thể đến với Ngài! Hãy thốt lên lời cầu nguyện: “Xin dẫn tôi, Chúa ơi, ngay cả tôi, từ vực sâu của âm phủ. Tôi kêu cầu Ngài như Giô-na từ trong bụng cá! Từ âm phủ của sự tuyệt vọng của tôi, từ âm phủ của tội lỗi ô danh của tôi, tôi dám cầu xin Ngài—dù tay tôi đen tối, miệng tôi đen tối, lòng tôi đen tối—xin dẫn tôi, ôi Đức Chúa Trời của tôi!” Ngài sẽ nghe bạn, hỡi tội nhân, nhờ sự cầu thay của Chúa Giê-xu! Ngài sẽ rửa bạn trong huyết chuộc tội! Ngài sẽ hướng dẫn bạn, và đưa bạn, ngay cả bạn, vào con đường đời đời! Vậy xin đừng để bất cứ ai trong chúng ta bỏ qua việc dâng lời cầu nguyện này trước khi rời khỏi nhà này! Tôi truyền cho bạn, đừng để buổi nhóm tối nay trở nên vô ích, và tôi biết nó sẽ vô ích đối với mỗi người hiện diện nào

không được dẫn dắt để cầu nguyện như vậy. Nào! Chúng ta hãy cùng cầu nguyện lời cầu nguyện này, và ước gì Chúa nghe chúng ta!

[Rồi dân chúng cúi đầu, thờ phượng, và nói “A-men” sau lời cầu nguyện sau đây:]

“Ôi Chúa, Đức Chúa Trời của tôi, xin dẫn tôi vào con đường đời đời! Tôi cần điều đó! Ngài đã khiến tôi dạy dỗ người khác, và gương của tôi ảnh hưởng đến nhiều người; xin dẫn tôi vào con đường đời đời! Và các tôi tớ của Ngài tụ họp quanh tôi, các chấp sự và trưởng lão yêu dấu của tôi, những người mà gương của họ cũng sẽ có sức mạnh cho điều thiện nếu họ tốt, và cho điều ác nếu họ ác—Chúa ơi, xin nghe họ khi họ nói: ‘Xin dẫn chúng tôi vào con đường đời đời.’ Và các thành viên của Hội Thánh, nhiều trăm người, phải, hàng ngàn người hiệp nhất trong sự thông công Hội Thánh tại đây—những người ăn bánh của Ngài, và uống chén của Ngài—ôi, xin nghe họ, những người trong số họ hiện đang hiện diện và sẽ kêu cầu Ngài: ‘Xin dẫn tôi vào con đường đời đời.’ Xin nghe mọi anh em trong tình thế khó xử và khó khăn, mọi chị em trong bổn phận và nguy hiểm, mọi tấm lòng mệt mỏi, mọi linh hồn đau ốm nói rằng: ‘Xin dẫn tôi vào con đường đời đời.’ Và Chúa ơi, xin nghe tội nhân chưa được cải đạo khi người ấy thở ra ước muốn này hướng về ngai ân điển của Ngài. Có ai ở đây đã rời khỏi nẻo đường đức hạnh và ngay thẳng, và môi miệng người ấy run rẩy nói: ‘Xin dẫn tôi vào con đường đời đời’ chăng? Chúa ơi, xin nghe lời cầu xin của họ! Chúa ơi, xin nghe vì cớ Chúa Giê-xu. Bất cứ nơi nào có một người đứng hay ngồi trong Đền Tạm này, già hay trẻ, giàu hay nghèo, có học hay thất học, có đạo đức hay vô đạo—nếu có một người như vậy ở đây mà trong lòng nói: ‘Lạy Cha, xin tha thứ cho tôi, và dẫn tôi vào con đường đời đời’—ôi, xin Ngài đáp lời cầu nguyện ấy mau chóng, vì cớ Con yêu dấu của Ngài. Và bây giờ, một lần nữa, vì cớ Chúa Giê-xu, mỗi chúng tôi nài xin Ngài: ‘Xin dẫn tôi vào con đường đời đời.’ A-men.”

Một Bài Giảng do MỤC SƯ C. H. SPURGEON giảng tại Đền Tạm Metropolitan, Newington

“Xin giữ tôi như con ngươi của mắt.” — Thi Thiên 17:8

[Phần Kinh Thánh đọc trước bài giảng — Thi Thiên 17]

LỜI CẦU NGUYỆN NÀY đầy ý nghĩa, và là dòng chảy từ một tâm trí được chỉ dạy kỹ lưỡng; nó không phải là tiếng kêu của con vẹt, mà là sự trào dâng của một ước muốn sống động từ một tấm lòng được ân điển dạy dỗ và suy nghĩ thấu đáo. Người biết điều gì đó về chính mình mà thành thật dâng lời cầu xin tha thiết này lên Đức Chúa Trời của mình: “Xin giữ tôi.” Chẳng phải có một lời thú nhận sâu sắc và buồn thảm hàm ý trong lời thốt ngắn ngủi này của người cầu xin sao? Như thể người ấy nói: “Xin gìn giữ tôi khỏi chính lòng tôi, vì nó dối trá trên hết mọi sự, và gian ác tuyệt vọng: xin bảo vệ tôi khỏi sự nổi lên của những sự bại hoại tự nhiên của tôi, vì tâm trí xác thịt thù nghịch với Đức Chúa Trời; nó không phục luật pháp của Đức Chúa Trời, và thật vậy, cũng không thể phục được. Xin bênh vực tôi khỏi sự xáo động của những đam mê của chính tôi, những kẻ thù trong nhà vốn là kẻ thù tồi tệ nhất đối với sự bình an và thanh sạch của tâm trí tôi; xin giữ tôi, ôi Đức Chúa Trời, khỏi con người gian ác ấy, là chính tôi.” Chẳng phải người thốt ra lời cầu xin này có nhận thức rõ ràng về những điều ác bao quanh mình trong hoàn cảnh, các mối quan hệ và vị trí trong đời sống của mình sao? Ý thức về nguy hiểm, người ấy mong được giữ lại khỏi kiêu ngạo, nếu đang thịnh vượng; và được ngăn khỏi than vãn và vô tín, nếu đang nghịch cảnh; người ấy muốn được kiềm chế khỏi phạm tội nơi công cộng hay vi phạm nơi riêng tư; người ấy mong ước rằng mình

sẽ không bị nguy hiểm ngay cả bởi những đối tượng của niềm vui và tình cảm của mình, kẻo chúng trở thành thần tượng, và như vậy chọc giận Chúa khiến Ngài rút lại sự hiện diện thân yêu và sự thông công ngọt ngào của Ngài khỏi linh hồn. Lời cầu nguyện có một sự nhạy cảm kỳ lạ; nó dường như run rẩy như lá cây dương, co lại như cây mắc cỡ. Biết rằng có những cạm bẫy khắp xung quanh mình, linh hồn khẩn nài mong muốn Đức Chúa Trời luôn bao quanh nẻo đường của mình—“Xin giữ tôi.” Người ấy có ý niệm nào đó về sự xảo quyệt và ác độc của Sa-tan, vì vậy người ấy kêu cầu Đức Chúa Trời để mình được gìn giữ khỏi kẻ bẫy chim, kẻ trước tiên dụ dỗ, rồi sau đó hủy diệt những linh hồn không cảnh giác. Người ấy thấy nguy hiểm của mình; người ấy cảm nhận sự yếu đuối của mình, và tìm đến Đấng mạnh mẽ để được giúp đỡ—

“Xin yêu thương và giữ gìn chúng tôi, Chúa Giê-xu phước hạnh,

Xin giữ chúng tôi khỏi chối bỏ Ngài;

Xin giữ đôi chân lang thang của chúng tôi khỏi lạc vào nẻo đường hư không;

Xin yêu thương và giữ gìn chúng tôi, Chúa Giê-xu phước hạnh,

Xin giữ chúng tôi khỏi chối bỏ Ngài.”

Những đôi mắt đã nhìn thấy sự yếu đuối và gian ác của thế giới nhỏ bé trong lòng chúng ta, tuôn lệ mặn đắng trong lời cầu xin: “Xin giữ tôi.”

Nhưng người cầu nguyện một cách thông sáng như vậy ắt phải có tri thức nào đó về Đức Chúa Trời mà mình cầu nguyện. Người ấy đã biết sự hư không của mọi sự nương cậy khác, và đã từ bỏ mãi mãi cánh tay xác thịt. Lời cầu khẩn này hướng về Đấng Chí Cao, vì người ấy biết rõ rằng không ai khác có thể đáp lời kêu cầu của mình, hay can thiệp để giúp đỡ mình; kẻ dùng lời cầu nguyện này một cách thông sáng nhận thức được sự toàn tri của Đức Giê-hô-va. “Ngài thấy mọi nguy hiểm của tôi, Ngài thấy trước mọi cuộc tấn công của kẻ thù tôi, Ngài biết mọi đường lối của tôi; vì vậy, tôi trông cậy Ngài để được bảo vệ. Hơn trăm con mắt là

Ngài đối với tôi, Đấng có thể thấy mọi kẻ thù của tôi, dù chúng đến từ phương nào. Hỡi Đấng canh giữ luôn tỉnh thức, xin giữ tôi.” Người ấy cũng tin vào sự toàn năng của Đức Chúa Trời, rằng không có kẻ tấn công nào mạnh bằng Đấng là nơi nương náu và đồn lũy của Y-sơ-ra-ên Ngài, cũng không có nguy hiểm nào cận kề đến nỗi Ngài không thể lường trước và ngăn chặn. Người ấy còn nương cậy vào tình yêu của Đức Chúa Trời rằng Ngài sẵn lòng từ lòng mình bênh vực quyền lợi của người ấy; người ấy nương cậy vào sự thành tín của Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ thực hiện sự thương xót đã hứa với các tổ phụ, và vào sự bất biến của Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ không bao giờ quay lại, mà cuối cùng sẽ hoàn thành sự cứu rỗi của tôi tớ Ngài qua việc giữ gìn người ấy đến cuối cùng.

Vậy, như tôi đã nói, người đầu tiên có thể dâng lên, và người có thể luôn trân trọng lời cầu nguyện sùng kính này, ắt phải biết điều gì đó về chính mình, và điều gì đó về Đức Chúa Trời của mình. Ai đã học hai điều này thì đã nắm vững những yếu tố của sự khôn ngoan. “Hỡi người, hãy biết chính mình,” nhà hiền triết ngoại giáo đã nói, và ông đã thốt ra một châm ngôn tốt đẹp. “Hỡi người, hãy biết Đức Chúa Trời của bạn,” Cơ Đốc nhân nói, và người ấy chỉ đến sự khôn ngoan cao siêu hơn nhiều. Hãy đặt hai điều lại với nhau! Biết chính mình trong sự yếu đuối và nguy hiểm của mình, và biết Đức Chúa Trời của mình trong sức mạnh vinh hiển và sự sẵn lòng bảo vệ chúng ta của Ngài, tức là có hạt giống của tri thức thiêng liêng được gieo trong lòng chúng ta! Biết hai điều này, chúng ta không chỉ có thể cầu nguyện lời cầu nguyện này với tinh thần sốt sắng, mà còn có nhiều điều chúng ta sẽ được ban khả năng để làm nhờ bàn tay tốt lành của Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta trên chúng ta. Vậy đó là lời cầu xin khẩn thiết của tác giả Thi Thiên, mà tôi tin chắc rằng mọi người tin kính trong các bạn sẽ nói: “A-men.” “Xin giữ tôi như con ngươi của mắt.”

Bây giờ, anh chị em, tôi chỉ định chạm đến một điểm, đó là hình ảnh ẩn dụ được dùng ở đây — không hẳn giới hạn mình hoàn toàn trong ý nghĩa chính xác và xác định mà nó trình bày tại chỗ này, nhưng nói ra với sự tự do và phóng khoáng hơn một số suy nghĩ mà nó gợi lên.

1. Sự gìn giữ mà Cơ Đốc nhân tha thiết mong muốn thuộc loại mà người ta dành cho con ngươi của mắt. Sự gìn giữ ấy là loại nào? — Trước hết, tác giả Thi Thiên như thể cầu nguyện rằng: Lạy Chúa, xin giữ con bằng nhiều lính gác và sự bảo vệ. Trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời, con ngươi của mắt được bảo vệ với sự chăm sóc đặc biệt và kỹ năng vượt trội; những người đã nghiên cứu sự cấu tạo của chính đồng tử sẽ nói với bạn rằng võng mạc được bảo tồn bằng bao nhiêu lớp; rồi ngay cả người quan sát thông thường cũng biết lông mày, lông mi và mí mắt được tạo thành như những công sự bên ngoài, hàng rào và chướng ngại để bảo vệ đồng tử của mắt, nhờ đó nó được cư ngụ an toàn như một công dân trong thành trì của một thị trấn được phòng thủ kiên cố. Đức Chúa Trời đã ban sự chăm chút phi thường cho mọi điều liên quan đến mắt của bạn. Vì là một trong những cơ quan mềm yếu nhất của thân thể, Ngài đã dùng nhiều phương cách để nó được bảo tồn tốt, bất chấp sự nhạy cảm quá mức của nó. Nó cũng không chỉ được che chở trong chính pháo đài của mình, mà còn có lính gác canh phòng kẻo nó bị phơi bày trước nguy hiểm; bất cứ khi nào nó bị đe dọa dù chỉ với vẻ nguy hiểm, không mất thời gian hội ý với chính bạn, nhưng với sự nhanh nhẹn mạnh mẽ đến nỗi dường như gần như vô thức, cánh tay được giơ lên, và bàn tay được nâng lên để che chắn nó khỏi hại hoặc chống lại sự tấn công, và nếu bạn sắp vấp ngã, bạn tự nhiên đưa tay ra để cứu mắt mình. Bản năng dường như dạy bạn ngay lập tức giá trị của thị lực, và toàn bộ sức lực của bạn được dốc ra để bảo tồn nó. Thật vậy, mọi chi thể của thân thể có thể được xem như một đội tuần tra để giữ gìn an toàn cho đôi mắt, và mọi năng lực hợp nhất của con người luôn cảnh giác để canh giữ và bảo vệ viên ngọc quý giá ấy. Vậy thì, khi ngưỡng mộ sự sắp đặt tuyệt đẹp này để bảo tồn cơ quan thị giác tinh tế, chúng ta có thể cầu nguyện rằng: “Lạy Chúa, xin giữ con như con ngươi của mắt, với nhiều sự bảo vệ; Ngài đã vui lòng dùng những pháo đài vững chắc của sự quan phòng Ngài để bao quanh dân Ngài. Con cầu xin sự bảo vệ như vậy; xin đừng để con sa vào cám dỗ; xin đừng để cho

những biến cố trong sự nghiệp của con, hay những sự việc trong đời sống hằng ngày của con, vướng mắc con đến nỗi con không thể thoát khỏi những cạm bẫy rối rắm. Xin cho các quyền năng trên trời chiến đấu cho con như xưa các ngôi sao trong quỹ đạo của chúng đã chiến đấu chống lại Si-sê-ra; xin cho con được liên minh với đá của đồng ruộng, và truyền cho thú rừng được hòa thuận với con; xin cho trại của con được bình an, và không có tai họa nào đến gần chỗ ở của con. Lạy Đức Chúa Trời, xin hãy thăm viếng nơi cư ngụ của con, và ngự với con dưới mái nhà thấp hèn ấy đến nỗi con không bằng bất cứ cách nào, qua hoàn cảnh bên ngoài hay tư tưởng bên trong, bị dẫn vào tội lỗi. Xin giữ gìn con, hỡi Đức Chúa Trời của con, bằng mọi quyền năng của những bánh xe huyền nhiệm mà chuyển động của chúng con không hiểu được, nhưng về kết quả của chúng Ngài đã phán rằng: ‘Mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý định của Ngài.’ Và, lạy Chúa, xin vui lòng che chở con bằng ân điển của Ngài cũng như bằng sự quan phòng của Ngài; xin giữ con như con ngươi của mắt với sự dạy dỗ của lòng thương xót kiềm chế của Ngài. Xin dạy con hát rằng —

‘Ôi, đối với ân điển, con mang ơn biết bao,

Hằng ngày con bị bắt buộc phải mang ơn.’”

Anh chị em, ân điển thiêng liêng bảo tồn những người thừa kế thiên đàng một cách kỳ diệu biết bao với những công việc đa dạng lạ lùng, nhưng tất cả đều hoàn thành một mục đích yêu thương! Đôi khi ân điển hạ con xuống bụi đất; những lúc khác nó nâng con lên đến lẽ thật của Đức Chúa Trời! Chính ân điển thiêng liêng làm trống không, và ân điển thiêng liêng làm đầy bình đất của con! Chính ân điển chỉ cho con thấy sự ngu dốt của con, và ân điển làm cho con khôn ngoan để được cứu rỗi. Xin cho những công việc đa dạng của ân điển Ngài, hỡi Đức Chúa Trời của mọi ân điển, được phát huy đầy đủ để gìn giữ con như con ngươi của mắt! Bất cứ khi nào con nghe một bài giảng được giảng, xin cho nó giữ con khỏi vấp ngã, kẻo chân con trượt ngã; bất cứ khi nào con quỳ gối cầu nguyện, xin cho đó là sự bảo vệ chống lại một cám dỗ hay

tội lỗi đeo bám mà nếu không thì có thể đã quá mạnh không cưỡng lại nổi; khi con đọc sách của Ngài, xin cho lời của nó trở thành lời khuyên lành mạnh, và lời cảnh báo trung tín để giải cứu linh hồn con khỏi các đường lối của kẻ hủy diệt. Xin ban cho chúng con, lạy Chúa, rằng các nghi lễ trong nhà Ngài — lễ báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa, phải, và bất cứ điều gì khác Ngài đã truyền cho chúng con bằng mệnh lệnh, hay truyền lại cho chúng con với gương mẫu của các sứ đồ thánh của Ngài; những điều được truyền lệnh, và những điều được sắp đặt theo thứ tự, xin cho tất cả những điều này được dùng như những trợ lực để đẩy lui sự tấn công, và bảo tồn sự bình an của chúng con! Khỏi đi lang thang vào bất cứ đường lối sai lầm nào, khỏi làm ô uế sự trong sạch của một lương tâm tốt, khỏi đem sự sỉ nhục đến danh của Đấng Christ, “lạy Chúa tốt lành, xin giải cứu chúng con.” “Xin giữ con như con ngươi của mắt” với sự giám hộ của Đức Thánh Linh; ôi, ước gì Đấng Yên Ủi thiêng liêng luôn ngự trong con, để khi Sa-tan đến xâm chiếm lòng con, nó có thể giống như ngôi nhà trong đó có người mạnh mẽ mang vũ khí ở, người mạnh hơn kẻ cướp, và vì vậy giữ của cải mình trong bình an! Nhờ đó Ngài sẽ đuổi đi kẻ trộm muốn đột nhập để cướp đoạt tài sản của con, và bắt con làm mồi của hắn —

“Xin giữ chúng con, lạy Chúa, ôi xin giữ chúng con luôn,

Hy vọng của chúng con thật hư không nếu bị Ngài lìa bỏ!

Chúng con thuộc về Ngài, ôi xin chớ hề lìa bỏ chúng con,

Cho đến khi chúng con thấy mặt Ngài trên thiên đàng.

Ở đó để ngợi khen Ngài suốt cõi đời đời sáng láng.”

Hỡi Đức Thánh Linh, con kêu cầu Ngài, dù quở trách hay an ủi, dù làm cho sống lại hay soi sáng, dù sửa phạt hay làm cho nên thánh, dù hạ thấp hay làm cho trọn vẹn con — xin vui lòng ở với con, và canh giữ con trong mọi quyền năng bảy phần của Ngài, trong mọi công việc đa dạng của Ngài.

Và, hỡi Đức Chúa Trời, xin cho các thiên sứ của Ngài có trách nhiệm về con, để giữ con trong mọi đường lối của con, vì con cần nhiều lính gác, cũng như mắt có nhiều thành lũy! Vậy xin hãy truyền cho những linh hầu việc ấy, là những linh hầu việc cho những người thừa kế sự cứu rỗi, rằng chúng nâng đỡ con trong tay chúng kẻo con vấp chân vào đá! Anh chị em, những lời kêu cầu như vậy có vẻ với anh chị em như một khúc ca ngợi nhiệt cuồng chăng? Anh chị em có quên sự hiện hữu của các thiên sứ, là những đấng mạnh sức chăng? Anh chị em có không chú ý đến những khả năng mà chúng được ban cho bởi Đấng làm cho các thiên sứ Ngài thành những thần linh và các tôi tớ Ngài thành ngọn lửa chăng? Tôi e rằng chúng ta dễ nghĩ quá nhẹ về những linh phước hạnh ấy. Có cần nhắc anh chị em rằng sự hiện hữu của một bậc thụ tạo như vậy của Đức Chúa Trời không phải là một ẩn dụ của các thi sĩ, không, thậm chí không phải của các thi sĩ thánh được thần cảm! Các sự kiện dồi dào trong cả Cựu Ước và Tân Ước để chứng thực tính chân thật của các sự phục vụ của chúng; anh chị em chưa từng nghe rằng trong lúc sáng tạo, khi Đức Chúa Trời đặt nền móng của trái đất, các sao mai cùng nhau ca hát, và mọi con trai của Đức Chúa Trời reo mừng sao? Và anh chị em chưa từng nghe rằng khi luật pháp được ban cho Môi-se, nó đã được nhận qua sự sắp đặt của các thiên sứ sao? Anh chị em không thể không biết sự an ủi mà Đa-ni-ên tìm được từ sứ mạng của Gáp-ri-ên khi, trong lúc đang nói trong lời cầu nguyện, thiên sứ xuất hiện như một người bay nhanh, chạm đến đấng tiên tri, nói chuyện với ông, đem một sứ điệp từ trời đến cho ông, và đến để ban cho ông kỹ năng và sự hiểu biết sao? Xin hãy nghĩ, tôi nài xin anh chị em, anh chị em, về đoàn thiên sứ ca vang bài thánh ca ngọt ngào về sự giáng sinh trên đồng bằng Bết-lê-hem vào đêm mà Cứu Chúa của chúng ta được sinh ra! Và đừng bao giờ bỏ qua chuyến thăm của chúng đến đồng vắng, nơi sau khi Chúa Giê-xu đã bị cám dỗ 40 ngày và 40 đêm, “kìa, các thiên sứ đến và hầu việc Ngài.” Lại nữa trong đêm tối của sự phản bội Ngài, khi Chúa của chúng ta đang chịu sự đau đớn trong vườn Ghết-sê-ma-nê, anh chị em không nhớ rằng, “có một thiên sứ từ trời hiện đến cùng Ngài mà thêm sức cho Ngài” sao? Sau những điều như vậy, có vẻ không cần phải kể cách các thiên sứ

đã đến ngôi mộ mà Chúa Giê-xu đã từ đó sống lại và ở đó, tại phần mộ, làm vui lòng những người đàn bà đang sầu khổ; hay thuật lại cho anh chị em câu chuyện về Phi-e-rơ, được một thiên sứ của Chúa giải thoát khỏi nhà tù mà Hê-rốt, muốn làm vừa lòng người Giu-đa, và làm khổ Hội Thánh, đã giam ông! Nhưng tôi phải nhắc đến một điều này nữa: các thiên sứ là những người mang, không phải với gậy đen, mà với cờ bay phấp phới, đã đưa La-xa-rơ vào lòng Áp-ra-ham! Sự canh giữ như vậy tôi khao khát trong sự sống và sự chết! Tôi khao khát điều ấy nơi Ngài, hỡi Đức Chúa Trời của con! Linh hồn con say mê trước vô số sự nhân từ và lòng thương xót dịu dàng của Ngài! Xin giữ con với mọi sự cung ứng cho sự an toàn của con! Xin giữ con với mọi đạo binh và đoàn quân thánh của Ngài, với chê-ru-bim và sê-ra-phim, với sự quan phòng và ân điển, và tình yêu thương. “Xin giữ con như con ngươi của mắt.” Theo nghĩa như vậy, tôi nghĩ, hình ảnh ẩn dụ không bị gượng ép.

2. Thứ hai, lời cầu nguyện có thể được giải thích với quan điểm về sự liên tục, sự tiếp nối không gián đoạn của sự gìn giữ mà chúng ta cần nơi Chúa.

Chẳng phải mắt luôn được canh giữ sao? Anh chị em không phải lúc nào cũng nghĩ về nó, thật vậy, vì điều đó sẽ làm anh chị em xao lãng khỏi các bổn phận của đời sống. Nếu anh chị em phải tính toán các nguy hiểm, và phòng ngừa những tai nạn mà đôi mắt phải đối mặt, tâm trí anh chị em sẽ không bao giờ nghỉ ngơi; nhưng để cứu anh chị em khỏi sự lo lắng như vậy, những sự bảo vệ mà Đức Chúa Trời đã cung cấp luôn sẵn sàng; nếu một hạt bụi, có lẽ, lọt vào mắt, ngay lập tức, bằng một sự sắp đặt kỳ diệu nào đó, một chất lỏng như nước được tiết ra trong đó, nếu anh chị em không thể lấy vật cản ra, dần dần nó trở nên tan ra, và được mang đi. Dù một chất lạ xâm nhập có thể làm anh chị em đau đớn, nỗi đau là một sự thương xót, vì nó làm anh chị em bồn chồn cho đến khi anh chị em được cứu giúp cho con mắt vô giá. Khi anh chị em ngủ, và không còn có thể bảo vệ nhãn cầu nữa, những tấm màn buông xuống, những tấm rèm của nó hạ xuống, và những cửa sổ được đóng kín an toàn bằng lông mi và mí mắt; Đức Chúa Trời gìn giữ sức khỏe của mắt một cách nhân từ biết bao, và làm mới sự sáng của nó! Nó cần nhiều sự tiết ra, và tất cả đều

được cung cấp; sự tinh vi của tổ chức của nó và sự đa dạng của những sắp đặt kỳ lạ của nó đòi hỏi những sự cung ứng đầy đủ để giữ nó trong tình trạng thích hợp, và tất cả những điều này đều được ban cho. Phải, và tiếp tục được cung cấp khi chức năng của mắt bị đình chỉ trong những lúc anh chị em ngủ; không cần sự chăm sóc hay suy nghĩ nào về phần anh chị em, trong mọi lúc, ngủ hay thức, đôi mắt được canh giữ như giường của Sa-lô-môn, quanh đó có sáu mươi dũng sĩ. Thật đúng là dụ ngôn về con mắt gợi lên lời cầu nguyện trong bản văn — Lạy Chúa, xin giữ con như vậy, như con ngươi của mắt được giữ; luôn luôn, hỡi Chúa, xin trông nom con. Anh chị em, xin cho phép tôi nhận xét ở đây rằng tôi tin rằng không có mùa nào mà một Cơ Đốc nhân gặp nguy hiểm hơn khi người ấy vừa mới được thông công với Đức Chúa Trời. Tôi đã tự mình chứng nghiệm điều này như vậy; không phải thường xuyên tôi mất bình tĩnh, ít nhất tôi nghĩ không phải vậy, nhưng đôi khi điều đó đã xảy ra, và tôi đã nhận thấy rằng khi sự yếu đuối tội lỗi này ập đến với tôi, đó là ngay sau khi tôi đã ở gần Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện. Vào lúc như vậy, có người đã đi thẳng qua đường của tôi và làm xáo trộn tinh thần tôi; điều gì đó đã được nói hay làm thật lạnh lùng, thật tàn nhẫn, thật không giống Cơ Đốc nhân, thật gây khó chịu, và về phần tôi thật bất ngờ, đến nỗi tôi đã kinh hãi nói ra những lời thiếu suy nghĩ bằng môi miệng mình. À, tôi sẽ không ngạc nhiên nếu nhiều người trong anh chị em đã thấy cùng một tội lỗi đáng ngạc nhiên tấn công mình. Khi anh chị em cảm thấy vui vẻ và phước hạnh, vượt khỏi tầm sợ hãi, hành động tai hại của thế gian đã cọ xát vào những cảm xúc quá dễ tổn thương của anh chị em đến nỗi anh chị em cảm thấy như thể việc anh chị em tức giận là tốt. Hãy luôn cẩn thận khi anh chị em giàu có với ân điển thiêng liêng trong sự sở hữu hiện tại.

Những tên cướp đường, trong thời xưa, không quấy rầy những nông dân khi họ đi đến chợ; chính khi họ đang trở về nhà, đã bán xong mùa màng, và mang về những túi tiền đầy ắp, thì chúng mới lên kế hoạch tấn công! Khi những tàu chiến của chúng ta đuổi theo các thuyền buồm Tây Ban Nha, chúng không tấn công chúng khi chúng đang đi đến châu Mỹ, nhưng khi chúng trở về giàu có với những thỏi vàng; khi chúng biết chúng chất đầy

đến mép nước — chính lúc đó chúng mới tấn công người Tây Ban Nha để giành lấy vàng thỏi của hắn! Ma quỷ có thể không tấn công anh chị em quyết liệt khi anh chị em nghèo về ân điển và lười biếng, không buôn bán với hàng hóa của sự khôn ngoan, hay nghiêm túc tham gia vào công việc của Vua; nhưng nếu anh chị em đã có nhiều sự giao thương thuộc linh với thiên đàng nhờ đó linh hồn anh chị em đã được làm giàu, và lòng anh chị em đã được vui mừng, và mặt anh chị em đã sáng lên, thì hãy coi chừng cám dỗ! Tuy nhiên, trong sự tỉnh thức và cầu nguyện, hãy đặt điều đó như sau — “Xin giữ con, lạy Chúa, như nhau trong địa vị cao của con, và trong địa vị thấp của con; xin giữ con khi con làm ăn để con không sa vào những mánh khóe của nghề buôn, hay những sự kích động của việc đầu cơ liều lĩnh; xin giữ con khi con ở bàn ăn, để con không phạm tội chống lại Ngài giữa sự thông công xã hội với gia đình con hay bạn bè con. Lạy Chúa, con sẽ đi đâu khỏi sự hiện diện của tội lỗi, hay con sẽ trốn đâu khỏi tầm với của cám dỗ? Nếu con tìm sa mạc và trở thành một ẩn sĩ cô độc, tội lỗi ở đó! Nếu con lao vào giữa thành phố, và tìm sự cô độc giữa đám đông người, kìa, tội lỗi trị vì ở đó! Nếu con về phòng riêng của con, tội lỗi có thể ám ảnh con ở đó; hay nếu con đi ra ngoài đồng, để lắng nghe tiếng của thiên nhiên, con có thể bị quyến rũ để nổi loạn chống lại Ngài ở đó trước mặt mọi công trình kỳ diệu của Ngài! Nếu con lấy cánh buổi sáng, và bay đến tận cùng trái đất; nếu, như người bị đắm tàu, con sống trên một hòn đảo hoang vắng, và không thấy mặt người, thì ngay cả ở đó mặt của tội lỗi cũng làm con bất an, và những tư tưởng nổi loạn sẽ trỗi dậy để làm ô uế đời sống hằng ngày của con.” Vậy chúng ta cần được gìn giữ, luôn luôn và mọi lúc; hãy tìm sự bảo vệ, anh chị em, hãy tìm nó liên tục! Đừng bắt đầu ngày mà không nói rằng: “Xin giữ con.” Đừng kết thúc ngày mà không kêu cầu nữa rằng: “Xin giữ con.” Suốt ngày đừng xa khỏi sừng của bàn thờ, nơi anh chị em có thể chạy đến với lời cầu nguyện ngắn gọn rằng: “Xin giữ con, xin giữ con, như con ngươi của mắt.” Điều đó có nghĩa là sự chăm sóc liên tục, một sự giám hộ thiêng liêng vĩnh viễn. Anh chị em cần điều đó. Hãy tìm kiếm nó —

“Lạy Chúa, chúng con mù lòa, què quặt, và tàn tật,

Chúng con không có thành lũy nào ngoài danh Ngài!

Nỗi sợ lớn của chúng con là làm ô danh ấy;

Xin cho chúng con không sa ngã. Xin cho chúng con không sa ngã.”

3. “Xin giữ con như con ngươi của mắt.” Chẳng phải điều đó có nghĩa là: “Xin giữ con khỏi những điều ác nhỏ bé, bụi và sạn của thế gian gian ác này” sao?

Đôi mắt không cần được canh giữ nhiều khỏi những cây đà bằng khỏi những hạt bụi. Anh chị em sẽ không nói rằng: “Đó chỉ là một hạt bụi nhỏ xíu, vì vậy hãy để nó vào mắt con.” Không hề! Hạt nhỏ nhất bay lơ lửng trong làn gió mùa hè sẽ làm phiền và kích thích, và gây ra những giọt nước mắt nóng rát chảy ra, và anh chị em biết, qua kinh nghiệm đau đớn, mình có thể chịu đựng bao nhiêu đau khổ từ một hạt cát mà anh chị em hầu như không thể thấy. Vậy thì đây sẽ là lời cầu nguyện của anh chị em — “Lạy Chúa, xin giữ con khỏi những gì thế gian gọi là tội nhỏ; Lạy Chúa, xin giữ con khỏi những gì lương tâm chai cứng của con có thể làm con nghĩ là tội nhỏ; xin cứu con, lạy Chúa, khỏi những tư tưởng hay tưởng tượng, vì đây là những quả trứng mà từ đó những tai họa lớn hơn được ấp nở. Xin giữ con, lạy Chúa, khỏi những lời nói mà đối với tâm trí xác thịt, có vẻ chỉ là không khí, nhưng trong mắt Ngài là những vấn đề quan trọng, đặc biệt khi đến từ con cái Ngài là những người đã được nuôi dưỡng để hiểu luật pháp từ miệng Ngài.” Tôi thích thấy Cơ Đốc nhân thể hiện sự cứng rắn của người Thanh giáo kia, người đã nói rằng ông không thể, dù chỉ trong một lời, lệch khỏi những lẽ thật của Đức Chúa Trời mà ông tin, dù có một chức vụ hay một cơ hội thăng tiến có thể đạt được bằng cách tuân theo. “Ôi, nhưng,” một người khác nói, “những người khác đã rạch những vết dài trong lương tâm của họ; anh há không thể rạch một vết nhỏ trong lương tâm của anh sao?” À, anh chị em biết những “vết nhỏ trong lương tâm” ấy luôn dẫn đến điều gì! Khi một khi anh chị em bắt đầu vết rạch, nó chạy nhanh biết bao từ đầu đến cuối lương tâm anh chị em! Hãy coi chừng những vết rạch của lương tâm! Lời cầu nguyện của anh chị em hãy là: “Lạy Chúa xin giữ con! Xin giữ xa khỏi con những tội lỗi mà sự sai trái của chúng con hầu như không biết, nhưng sự gian ác và

tai họa của chúng bày tỏ trước mặt Ngài! Xin cho con đừng bao giờ đùa giỡn với một tội lỗi vì nó trông không đen tối, hay gây ra sự xấu hổ như một số tội ác khác.” Các Cơ Đốc nhân sẽ quá thường dung túng những thói quen sai trái, và chịu đựng những phong tục đáng ngờ cho đến khi những sự vi phạm dường như đối với họ như thể không thể tránh khỏi, và họ vui lòng thuyết phục chính mình rằng chúng vô hại. Có một sĩ quan giữ trong nhà mình một con báo, một con báo thuần, sinh ra trong cảnh bị giam cầm, và chưa từng biết tự do là gì. Nó đã lớn lên thuần như một con mèo nhà, cho đến một ngày khi chủ nhân đang ngủ, nó nhẹ nhàng liếm tay ông. Bấy giờ, tình cờ sĩ quan đã cắt da trong ngày, và một ít máu rỉ ra khi lưỡi của con vật được kéo lặp đi lặp lại trên vết thương. Vị máu đã đánh thức tinh thần hoang dã hung dữ của con thú ngay lập tức, và nếu nó không bị bắn kịp thời, chủ nhân từng được yêu mến của nó hẳn đã trở thành nạn nhân của nó! Tương tự như vậy, những tội lỗi nhỏ bé trong nhà trông không giống những kẻ hủy diệt mà chúng thực sự là, một ngày nào đó, sẽ bày tỏ bản chất thật của chúng, và anh chị em sẽ phải đuổi chúng khỏi linh hồn mình, và xua chúng về nơi ở bản xứ của chúng. Không an toàn khi chúng trú ngụ dưới mái nhà của anh chị em! Hãy đuổi chúng đi trước khi chúng đặt anh chị em vào nguy hiểm lớn hơn; chúng phải bị định tội chết nếu không anh chị em sẽ không có bình an; chúng phải bị tiêu diệt, vì mạng sống của anh chị em đang bị đe dọa. Khi kẻ trộm không thể tự mình đột nhập qua cửa, hắn tìm một đứa trẻ, và đưa nó qua cửa sổ nhỏ, rồi cánh cửa lớn nhanh chóng được mở ra. Như vậy những tội nhỏ mở cửa cho một tội lớn; những người dường như miễn nhiễm với những cám dỗ công khai để phạm tội đã thường bị dụ dỗ bởi những sự quyến rũ có vẻ tốt đẹp; những cám dỗ đã đến trong trang phục của đức hạnh, và sự ngụy trang của chúng đã không bị lột bỏ cho đến khi đường thoát đã bị cắt đứt. “Vậy thì, xin giữ con, như con ngươi của mắt,” có nghĩa là: “xin giữ con khỏi những điều nhỏ bé làm ô uế, và những khuyết điểm nhỏ bé làm biến dạng hay hoàn toàn phá hỏng tính tin kính của tính cách.”

4. Anh chị em có nghĩ rằng sự nhạy cảm của cơ quan thị giác có thể gợi lên một bài học khác rút ra từ lời cầu nguyện này “Xin giữ con như con ngươi của mắt” chăng? Nghĩa là, xin làm cho lòng con mềm mại, và lương tâm con nhanh nhạy và dễ cảm nhận? Không có gì nhạy cảm hơn mắt. Nếu bất cứ vật gì được di chuyển gần tay hay cánh tay anh chị em trong bóng tối, anh chị em có thể không cảm thấy chuyển động của nó, nhưng mắt nhạy bén nhận biết, ngay cả một luồng không khí; nó bị ảnh hưởng bởi bất cứ vật gì đi ngang qua gần nó, như anh chị em có thể dễ dàng tự nhận thấy. Đức Chúa Trời đã làm cho con ngươi của mắt nhạy cảm như vậy để tự bảo vệ nó — để nó có thể co lại khỏi sự phơi bày liều lĩnh. Vì vậy, nếu chúng ta được giữ như con ngươi của mắt, chúng ta sẽ được ban cho khả năng đặc biệt này — một sự nhạy cảm mềm mại co lại với sự run rẩy lo lắng khỏi sự hiện diện của điều ác. Nếu đôi mắt trở nên đờ đẫn và chai cứng, thay vì dễ cảm nhận, chúng sẽ gặp nguy hiểm ngay lập tức, và có lẽ sẽ sớm bị hủy hoại. Sự nhạy cảm của mắt chính là sự bảo vệ của nó — nó tiên đoán nguy hiểm, và tránh nó. Lòng chúng ta, hỡi anh chị em của tôi, cũng phải, ở một mức độ nào đó, mang trong chính mình, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, những bản năng tự bảo vệ của chúng. Wesley đã nắm lấy tư tưởng này, và diễn giải nó một cách thích hợp khi ông viết câu thơ —

“Nhanh như con ngươi của mắt,

Hỡi Đức Chúa Trời, xin làm cho lương tâm con!

Xin đánh thức linh hồn con khi tội lỗi ở gần,

Và giữ nó luôn thức tỉnh!”

Chẳng phải có những người mà các giác quan của họ không bao giờ được rèn luyện để phân biệt điều thiện và điều ác sao? Họ bước đi trong bóng tối đến nỗi họ vấp phải một tội lỗi trước khi phát hiện nó trên đường đi của mình, hay một cám dỗ nặng nề sẽ lăn đến trên họ, và lật đổ họ mà không một lần họ nhận thấy bước tiến của nó, hay sự cần thiết phải trốn thoát! Có những lỗ mũi

sẽ không ghê tởm trước những mùi hôi thối nhất, cũng không được khoái trá dù những hương thơm tinh tế nhất đang chất đầy không khí bằng hương thơm của chúng. Nhưng có những lỗ mũi khác nhanh nhạy và tinh tế sớm nhận ra mùi hôi độc hại; nó làm phiền giác quan của chúng trong khi nó làm ô nhiễm không khí. Những người vô cảm phải đối mặt với đủ loại bệnh tật và dịch bệnh vì họ không nhận thấy nguy hiểm, trong khi những người mà hơi hôi là đáng ghê tởm sẽ tránh nó ngay lập tức, và không bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi chất độc hại có thể đã sinh ra bệnh tật được loại bỏ. Chúng ta cần một sự nhạy cảm thuộc linh nhanh nhạy và biết trước mùi hôi nhẹ nhất của tội lỗi; chỉ cần cảm thấy nó đáng ghê tởm, và anh chị em sẽ dễ dàng tự thuyết phục rằng nó nguy hiểm; anh chị em sẽ không cần người giảng đến và khuyên răn anh chị em về những nghi ngờ của ông, hay khuyên anh chị em kiêng cữ những dấu hiệu đầu tiên của một thói quen sai trái, và anh chị em sẽ không cần một người mẹ hay người cha nói rằng: “Con yêu dấu của Cha, đó là một bước đi phản trắc mà con sắp thực hiện.” Lương tâm phải là một chỉ báo sẵn sàng — nếu được giữ gìn tốt nó sẽ là một kẻ mách bảo kỳ diệu. Nó sẽ làm anh chị em giật mình khỏi sự hôn mê của mình; nó sẽ đánh thức anh chị em như bằng một tiếng chuông báo động, vì nó sẽ kêu lớn rằng: “Anh chị em đang đi lạc! Anh chị em đang sa vào lầm lỗi! Anh chị em đang lang thang theo điều ác! Anh chị em đang tự đặt mình để làm điều bất chính!” Xin Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự nhạy cảm này! Tôi vui thích khi thấy điều đó nơi những người mới tin. À, một số người trong chúng ta trong những giai đoạn đầu của sự cáo trách đã nửa sợ hãi đặt một chân trước chân kia vì sợ làm điều sai; ôi, ước gì anh chị em có thể giữ được sự mềm mại của lòng ấy! Nó phải tăng lên. Hãy siêng năng giữ lòng thánh sạch, vì từ đó có các nguồn của sự sống. Với một số người trong anh chị em, tôi e rằng có một mức độ đờ đẫn không báo hiệu sự tinh tế trong khẩu vị thuộc linh của anh chị em. Chúng ta phải, khi càng đến gần thiên đàng, càng trở nên ghen tị với sự tiếp cận hay tiếp xúc với bất cứ điều gì làm ô uế, ghê tởm chính dấu vết của con rắn — rùng mình trước cả vẻ bề ngoài của tội lỗi, ghê tởm bầu không khí bị làm ô nhiễm bởi sự trò chuyện

gian ác. Hỡi Đức Chúa Trời, xin giữ con, như Ngài giữ mắt qua chính sự nhạy cảm của nó.

5. Chúng ta có nên cũng làm cho đó thành lời cầu nguyện của mình rằng Đức Chúa Trời sẽ giữ chúng ta như mắt cần được giữ chăng? Nó phải đơn nhất. “Đèn của thân thể là con mắt, vì vậy khi mắt anh chị em đơn nhất, toàn thân anh chị em đầy ánh sáng; nhưng khi mắt anh chị em gian ác, toàn thân anh chị em đầy bóng tối.” Xin giữ con đơn tâm, lạy Chúa, được dâng hiến hoàn toàn và chỉ dành riêng cho Ngài. Mắt phải trong sạch; bất cứ đốm nào trên võng mạc của nó cũng sẽ làm mờ tầm nhìn của chúng ta về phong cảnh. Với “một lối vào, nhỏ đến nỗi,” như một thi sĩ viết, “một hạt có thể đóng kín nó,” mắt cần được rửa sạch, và Đức Chúa Trời đã cung cấp những sắp đặt cho việc này mà không làm xáo trộn cơ chế tuyệt đẹp của viên ngọc nhỏ bé ấy. Hãy cẩn thận, hỡi người yêu dấu, rằng con mắt của đức tin được giữ trong sạch. Chúng ta cần được rảy bằng huyết quý báu, và được rửa bằng nước sạch thường xuyên, để chúng ta luôn luôn trong sạch, được nên thánh một cách ý thức. Nước sạch, anh chị em biết, là nước tẩy sạch đi kèm với huyết từ lòng của Đấng Christ, Đấng, qua Đức Thánh Linh đời đời, đã dâng chính Ngài không tì vết cho Đức Chúa Trời. Nhờ đó lương tâm được tẩy sạch, và lòng được làm sạch, được nên thánh một cách chủ động và thụ động cho Đức Chúa Trời. Đôi mắt cần nhìn xa. Thật đáng tiếc khi đôi mắt chỉ có thể nhìn một khoảng cách ngắn. Chúng ta căng mắt tự nhiên của mình để thấy một con tàu xa ngoài biển trông, có lẽ, như một đốm trên chân trời; hay chúng ta muốn kéo dài tầm nhìn xa trên núi và thung lũng, sông và hồ, từ một đỉnh An-pơ cao ngất, bao quát toàn bộ quang cảnh trong một cái nhìn! Và ôi, thật tốt đẹp khi linh hồn chúng ta có thể có một tầm nhìn rộng, và ôm lấy viễn cảnh vĩ đại mà sự mặc khải mở ra, không có mây và hơi nước, không bị quấy rầy bởi những lo lắng trong ngày đến nỗi che khuất những niềm vui bất diệt đang chờ đợi sự đến của chúng ta tại thành phố của những người được phước! Thật vĩ đại khi tầm nhìn của chúng ta không bị trói buộc vào đất, và bị thu hút bởi những sự việc xảy ra trong tích tắc của chiếc đồng hồ này, nhưng đang hướng về những cánh đồng ánh sáng ở phía bên kia, nơi những khoảnh khắc, giờ,

ngày, năm, và những thế kỷ của năm đều không được biết đến! Hãy ngước mắt lên, hỡi các Cơ Đốc nhân! Có lẽ anh chị em sẽ thoáng thấy miền đất tốt hơn —

“Nơi mùa xuân đời đời ngự trị,

Và những bông hoa không bao giờ tàn;

Sự chết, như một dòng suối hẹp, chia cắt miền đất thiên đàng ấy khỏi miền đất của chúng ta.”

Nguyện Chúa giữ chúng ta như con ngươi của mắt — nhạy cảm, sạch sẽ, trong sáng, đơn tâm, và nhìn xa.

Hỡi anh chị em của tôi, con mắt được giữ và bảo tồn như một vật trang sức; chắc chắn nét biểu cảm nhất của thân thể con người là con mắt, và nó có khả năng nhất làm cho khuôn mặt trở nên đẹp đẽ. Hãy lấy đôi mắt khỏi khuôn mặt xinh đẹp ấy, những đôi mắt màu hạt dẻ hay màu xanh, hay những đôi mắt đen nhìn xuyên qua anh chị em, và đốt cháy lòng anh chị em như bằng than lửa, khuôn mặt ấy sẽ đờ đẫn, vô cảm, và vô hồn biết bao! “Một đôi mắt đẹp,” như đã được nói ở đâu đó, “làm cho sự im lặng trở nên hùng hồn; một đôi mắt nhân từ làm cho sự mâu thuẫn đồng ý, và một đôi mắt giận dữ làm cho chính vẻ đẹp trở nên biến dạng, vì chính chi thể nhỏ bé này đem sự sống đến mọi phần quanh chúng ta.” Hãy lấy những đôi mắt lấp lánh khỏi khuôn mặt ngọt ngào nhất, và anh chị em đã làm hỏng nó một cách đáng buồn biết bao. Những pho tượng cẩm thạch của anh chị em — một số trong chúng gần như biết nói, không truyền đạt được ấn tượng về sự sống vì không có mắt! Sự thiếu mắt ấy là sự thiếu mọi thứ giống như sự sống. Xin mỗi Cơ Đốc nhân cầu nguyện với Đức Chúa Trời rằng như con mắt là vật trang sức của thân thể, người ấy có thể được giữ như một vật trang sức cho Hội Thánh Cơ Đốc. Những vật trang sức của Hội Thánh của Đức Chúa Trời là gì? Có phải là những thành viên giàu có và đáng kính chăng? Hay là những thành viên có học thức và trí thức chăng? Những điều này, hỡi các bạn thân mến của tôi, là những vật trang sức theo quan điểm quá xác thịt của con người! Chúng thường sẽ bảo đảm sự chú ý nhất giữa các đồng loại của chúng, nhưng chúng không phải là vật trang sức theo quan điểm của Đức Chúa Trời trừ khi có điều gì cao hơn để

khen ngợi chúng hơn những sự tình cờ của địa vị hay học vấn. Những vật trang sức lớn nhất của Hội Thánh Cơ Đốc là những người lao động siêng năng nhất, những người cầu nguyện sốt sắng nhất, những người đầy dẫy tình yêu thương nhất, những người giống Đấng Christ nhất trong tính khí và tâm tính, những người khiêm nhường nhất, những người dễ dạy nhất, những người kiên nhẫn nhất trong đau khổ, những người bền bỉ nhất trong phục vụ — những người khen ngợi Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời bằng toàn bộ đời sống và cách cư xử của mình — những người như vậy là những vật trang sức của Hội Thánh của Đức Chúa Trời! Và đôi mắt của đức tin tỏa sáng trên mọi nét khác của tính cách; tôi nói với anh chị em rằng khi những linh thuần khiết hơn chúng ta đi quanh Hội Thánh, và đếm các tháp của nó, và đánh dấu kỹ các thành lũy của nó, điều đó không bao giờ đi vào tư tưởng của chúng rằng một phần của tòa nhà đã bị bôi bằng màu vàng của sự giàu có, hay một phần khác của tòa nhà đã được trang trí theo cách cổ điển của Cô-rinh-tô và A-then! Chúng chỉ nghĩ đến ánh sáng ngọc bích, và ánh sáng lam ngọc của tính thuộc linh, và sự thánh khiết khi nó lóe sáng trong ánh nắng của Đức Chúa Trời trên những tấm lòng đã được nên thánh bởi Đức Thánh Linh! Hãy cầu nguyện rằng anh chị em có thể được làm thành một vật trang sức của Hội Thánh — ánh sáng của anh chị em soi sáng trước mặt người ta, được giữ như con ngươi của mắt để tỏa sáng trên các thánh đồ chung quanh, và trong mức độ của mình chiếu sáng thế gian tối tăm này!

Con mắt không chỉ là một vật trang sức, mà chức năng của nó trong thân thể có tầm quan trọng lớn nhất. Sự mất thị lực, hay mất dù chỉ một phần năng lực của nó, là một sự thiếu thốn đáng buồn biết bao, và sự tổn hại nghiêm trọng biết bao! Con mắt, ở một số phương diện, là phần hữu ích nhất trong cơ chế của thân thể chúng ta; nó đem lại lợi ích cho mọi chi thể của chúng ta. Vì vậy, hỡi người yêu dấu, chúng ta phải có ích và góp phần vào điều tốt cho người khác. Khi chúng ta cầu nguyện rằng: “Xin giữ con như con ngươi của mắt,” chúng ta cần nhớ đến lợi ích thực sự gắn liền với sự bảo tồn của chúng ta; chúng ta có đáng được giữ không? Chắc chắn không nếu chúng ta vô dụng! Ai quan tâm đến việc giữ gìn và bảo tồn một cây không sinh trái? Hay ai sốt sắng giữ một con mắt không nhìn thấy? Tôi cho rằng những người đeo mắt thủy tinh hẳn

không muốn mất chúng, nhưng tôi dám nói họ không quý trọng chúng như thể chúng có ích cho niềm vui và lợi ích của họ như mắt của chúng ta là do Đức Chúa Trời tạo nên, và đáp ứng các mục đích của Ngài. Một Cơ Đốc nhân chân chính sẽ cầu nguyện để được hữu ích; không phải như một con mắt thủy tinh, một vật giả mạo chỉ vì vẻ bề ngoài, nhưng vì là công việc của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, để người ấy có thể được bảo tồn với mọi năng lực đầy sức sống, kẻo sức lực của người ấy bị suy yếu và hư hỏng, và khả năng bày tỏ những lời ngợi khen của Đức Chúa Trời, và phục vụ phúc lợi của Hội Thánh bị lu mờ hay hoàn toàn dập tắt.

Nhận xét tiếp theo của tôi anh chị em sẽ, có lẽ, cho là lạ lùng và kỳ quặc, nhưng vì tôi đã không giới hạn mình trong ý nghĩa trực tiếp của hình ảnh ẩn dụ, như bị giới hạn bởi văn mạch, tôi có thể được phép nói về điều liên quan đến đôi mắt. Tôi chợt nghĩ rằng Sa-lô-môn đã đưa ra nhận xét sắc sảo này: “Mắt của người khôn ngoan ở trong đầu mình, nhưng kẻ ngu dại bước đi trong bóng tối.” Và tôi xin mạo muội đưa ra một ý nghĩa thuộc linh cho điều này, và trong khi nài xin Chúa giữ tôi như con ngươi của mắt, tôi xin cầu xin Ngài giữ tôi trong Đầu, tức là, bảo tồn tôi trong Chúa Giê-xu Christ! Đôi mắt của một người có ích gì nếu chúng không ở trong đầu? Chúng sẽ không có sức sống nếu chúng bị lấy đi khỏi vị trí vinh quang được ban cho chúng trên khuôn mặt của người sống. Vì vậy nếu chúng ta có thể bị tách khỏi Đầu sống của chúng ta — nếu chúng ta, với tư cách là chi thể của Đấng Christ, có thể bị tách khỏi Ngài, thì mọi sự với chúng ta sẽ chấm dứt! Khi chúng ta hiệp nhất với Ngài, như nhánh hiệp với cây nho, chúng ta thịnh vượng; chúng ta sinh trái. Nhưng nếu chúng ta bị tách khỏi Ngài, chúng ta giống như những nhánh khô héo chết bị thu gom và ném sau bức tường nơi mọi thứ rác rưởi bị đốt cháy một cách nhục nhã. Người tin Chúa tốt nhất trên thế gian cũng chỉ xứng đáng bị đốt cháy nếu người ấy bị tách khỏi Đấng Christ, Đầu sống của mình. “Vì Ta sống, các ngươi cũng sẽ sống.” Vì vậy điều đó vẫn đứng vững — sự sống của Đấng Christ là sự sống của chúng ta! Sự sống của não là sự sống của dây thần kinh thị giác; con mắt sống vì não sống, và

[NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị cụt, chỉ còn lại “mo”]

vì vị trí của nó trong đầu. Sự sống của Đấng Christ là sự sống của Cơ Đốc nhân; anh chị em sống vì sự liên hệ của anh chị em với Đấng Christ — vì sự hiệp nhất sống động, không thể tách rời, đầy ân điển và đời đời của anh chị em với Chúa Giê-xu Christ, Đầu giao ước của anh chị em! Vậy thì đây sẽ là lời cầu nguyện của anh chị em: “Lạy Chúa, xin cho con ở trong Đấng Christ, và lời Ngài ở trong con; xin cho tư tưởng con ở trong Ngài; xin cho con suy ngẫm nhiều về Ngài; xin cho sự suy ngẫm của con về Ngài được ngọt ngào; xin cho các mục đích và quyết định của con ở trong Ngài. Xin cho con quyết tâm theo Ngài bất cứ nơi nào Ngài đi, để luôn ở và làm trong sức mạnh của Ngài. Xin cho những ước muốn của con luôn hướng về Ngài, ước muốn biết Ngài, và được tìm thấy trong Ngài — chính Ngài là đỉnh cao của mọi hy vọng của con, và mão triều của mọi niềm vui của con. Ôi, xin cho toàn bộ linh hồn con ở trong Ngài! Vậy thì con sẽ hữu ích; vậy thì con sẽ là vật trang sức của thân thể; vậy thì con sẽ được bảo tồn và gìn giữ.”

Tôi khuyên lời cầu nguyện này cho mọi tín đồ ở đây; anh chị em sẽ thường cần nó — anh chị em có thể cần nó tối nay trước khi về nhà. Hãy cầu nguyện nó trong ghế ngồi ngay bây giờ, để anh chị em có sự bảo vệ khỏi tội lỗi — ngay cả khi anh chị em đi dọc các đường phố, để anh chị em được bảo tồn đến tận cửa nhà mình. Tôi đã gặp những người đã gãy chân trên chính cầu thang nhà mình; hãy lưu ý, đừng sa vào tội lỗi trong chính ngôi nhà của mình, nơi anh chị em nghĩ mình an toàn nhất, và vào những lúc anh chị em ít ngờ nhất rằng mình sẽ gặp nguy hiểm. Nguyện Chúa cứu giúp anh chị em, và giữ anh chị em như con ngươi của mắt.

Than ôi, có một số người ở đây mà lời cầu nguyện này chẳng có ý nghĩa gì đối với họ. Họ không thuộc về Đấng Christ; họ chưa tin nơi Ngài. Đây là một lời cầu nguyện khác cho anh chị em. Đó là: “Lạy Chúa, xin cứu con, nếu không con sẽ chết mất!” Sự thích hợp của lời cầu nguyện là hiển nhiên, vì sự suy ngẫm kèm theo nó là đúng. Anh chị em sắp chết mất; nếu anh chị em chết tối nay, anh chị em sẽ chết mất đời đời! “Lạy Chúa, xin cứu con.” Ngài có thể làm điều đó! Ngài sẽ làm nếu anh chị em cầu nguyện với Ngài; huyết quý báu của Ngài đã đổ ra để tha tội; Ngài luôn sẵn lòng ban phước cho tội nhân. “Lạy Chúa, xin cứu con, nếu không

con sẽ chết mất.” Một khi đã được cứu, anh chị em có thể cầu nguyện để được giữ gìn, và Ngài sẽ giữ anh chị em.

Bây giờ, nguyện Đấng có thể giữ anh chị em khỏi sa ngã, và trình anh chị em không tì vết trước sự hiện diện của vinh quang Ngài với niềm vui vô cùng, nguyện Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, Cứu Chúa của chúng ta, được vinh quang và uy nghiêm, quyền cai trị và quyền năng, cả bây giờ và đời đời. A-men.

Một Bài Giảng Được Giảng Bởi MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

“Nếu có một sứ giả ở cùng người, một người thông dịch, một trong ngàn người, để tỏ cho người ta biết sự ngay thẳng của Ngài: thì Ngài sẽ thương xót người và phán rằng: ‘Hãy giải cứu người khỏi đi xuống huyệt: Ta đã tìm được giá chuộc.’” — Gióp 33:23-24

KHI Đức Chúa Trời có những mục đích rõ ràng và xác định về lòng thương xót đối với một cá nhân, Ngài thường bắt đầu bằng kỷ luật nghiêm khắc, và hạ người ấy xuống bằng hoạn nạn và sầu khổ. Như người nông dân tốt chặt cây và dọn sạch đất trước khi gieo hạt, và chuẩn bị cho một vụ mùa, Đức Chúa Trời cũng chặt bỏ mọi cây bá hương tốt đẹp của chúng ta, những thú vui của chúng ta, và sự kiêu ngạo của chúng ta để lòng sau đó có thể được cày xới, đập vỡ, bừa kỹ, và sẵn sàng nhận Hạt Giống tốt của lời. Ê-li-hu mô tả quá trình phá vỡ chuẩn bị này như được gây ra bởi bệnh tật; thường là như vậy, và tôi không nghi ngờ rằng giường bệnh là một trong những nhà hùng biện tốt nhất của Đức Chúa Trời đối với con cái loài người. Nhưng Đức Chúa Trời không hề bị giới hạn trong bất cứ phương pháp đồng nhất nào, cũng không phải kinh nghiệm của những người được cứu chuộc hoàn toàn giống nhau trong các chi tiết của nó mặc dù, bất chấp mọi sự đa dạng của nó, nó dẫn đến một và cùng một kết quả. Đôi khi một cơn bão trên biển đã đưa con người đến với lý trí, và đánh thức lương tâm của họ, và vì vậy họ đã kêu cầu Chúa trong cơn hoạn nạn của mình; những lúc khác những tổn thất nghiêm trọng trong kinh doanh đã đưa con người vào sự đau khổ tâm trí đến nỗi họ đã bị thúc đẩy tìm kiếm những của cải bền lâu hơn bạc

và vàng, một sự sung túc đáng tin cậy hơn lợi nhuận của việc buôn bán hay sự ổn định của các ngân hàng, và sự an ủi chân thật và lâu dài hơn sự giàu có. Phải, và không cần một trong hai điều này, Đức Thánh Linh đã không ít lần vui lòng cáo trách con người về tội lỗi của họ, và hạ họ xuống sự tuyệt vọng hoàn toàn về bản thân, và sự ghê tởm bản thân một cách hèn hạ; điều này Ngài đã thực hiện theo cách mà cả bệnh tật lẫn nghèo khó đều không thể tự mình làm được; Ngài đã hạ con người xuống rất thấp, thậm chí đến cửa địa ngục, và theo sự nhận thức của chính người ấy, người ấy đã bị hư mất, và chính lúc đó lòng thương xót đã bắt đầu công việc của mình, công việc phước hạnh của nàng sẽ mở cho người ấy các cửa của sự công chính và đưa linh hồn lên đến chính thiên đàng!

Tôi hy vọng có một số người ở đây mà Đức Chúa Trời đã chuẩn bị cho ân điển thiêng liêng của Ngài; đối với những người như vậy sẽ có tin vui trong bài giảng! Tôi sẽ không trì hoãn anh chị em, nhưng tiến hành ngay để xử lý bản văn theo thứ tự tự nhiên mà nó gợi ý, vì những sự kiện đáng mừng được sắp xếp trước mặt chúng ta. Chẳng phải nó nói về một sứ giả — một sứ điệp — một tâm tính nhân từ — một sự giải cứu lớn lao — và một giá chuộc kỳ diệu sao?

I. Khi Đức Chúa Trời đã, theo đường lối quan phòng, chuẩn bị bất cứ tấm lòng con người nào cho một công việc của ân điển thiêng liêng, một trong những phương tiện đầu tiên để ban phước cho người được chọn ấy là SAI ĐẾN CHO NGƯỜI ẤY MỘT SỨ GIẢ.

Tôi cho rằng đoạn văn trước mặt chúng ta có thể chủ yếu nói về các mục sư Cơ Đốc, những người trở thành, qua Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, những người thông dịch cho linh hồn con người. Họ phải là những người trong một ngàn, được dạy dỗ tốt; họ phải có những phẩm chất đạo đức và thuộc linh cao; thật vậy, họ phải là những người được chọn trong nhân loại. Khi Đức Chúa Trời sai một sứ giả Phúc Âm trung tín đến với một người, đó là dấu hiệu của tình yêu lớn lao đối với linh hồn của người ấy. Tôi không xin vinh dự nào cho các mục sư với tư cách là con người, nhưng điều này tôi xin, rằng khi họ giảng cho anh chị em Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, họ sẽ được chấp nhận như những sứ giả của Đức Chúa Trời,

và sứ điệp của họ, ít nhất, sẽ được đối xử với sự tôn trọng mà lời của Đức Chúa Trời đòi hỏi.

Nhưng tôi muốn tin cùng với nhiều nhà giải kinh, rằng ý nghĩa đầy đủ của những lời này sẽ không bao giờ được tìm thấy nơi các mục sư thuộc dòng dõi hay chết; chúng ta phải quy chiếu nó về Sứ Giả vĩ đại của giao ước, Đấng Thông Dịch vĩ đại giữa Đức Chúa Trời và con người mà sự hiện diện của Ngài đối với linh hồn bệnh hoạn vì tội lỗi là một lời tiên tri chắc chắn về lòng thương xót! Nơi nào Đức Chúa Trời là Cha sai Con yêu dấu của Ngài đến với một người — nơi nào Đấng Christ đến với lương tâm của người ấy, và nói chuyện với người ấy, bày tỏ những bằng chứng của một Cứu Chúa, và bắt buộc đức tin của tội nhân — ở đó sự cứu rỗi hiển nhiên được Chúa định ý, và sẽ được hoàn thành một cách hiệu quả nơi người ấy cho đến sự sống đời đời! Với quan điểm này tôi tiếp tục, xem Chúa Giê-xu Christ của chúng ta như đấng báo tin của lòng thương xót. Hãy chú ý kỹ các danh hiệu, một sứ giả, một người thông dịch, một trong ngàn người. Có ai khác ngoài Chúa Giê-xu mà chúng thuộc về một cách thích hợp như vậy chăng? Chúng ta hãy suy ngẫm Ngài như một sứ giả; đó chính là điều Chúa Giê-xu Christ là. Bây giờ, một sứ giả không đến nhân danh chính mình; người ấy phải được sai đi, và thật là một sự an ủi lớn lao khi biết rằng Chúa Giê-xu Christ đã không đến để cứu con người chỉ vì cớ chính Ngài, nhưng Ngài đã đến được Cha ủy thác! Ngài đã được Đức Chúa Trời sai đi; Đức Chúa Trời đã chỉ định Đấng Christ làm Cứu Chúa; những ai chấp nhận Đấng Christ, và tin cậy nơi Ngài, chấp nhận chính con người mà chính Đức Chúa Trời đã định. Đấng Christ không phải là một Cứu Chúa nghiệp dư, đến mà không có ủy nhiệm; trong tay Ngài, Ngài mang dấu ấn hoàng gia của thẩm quyền thiêng liêng. Hỡi tội nhân đang run rẩy! Hãy tin cậy Đấng mà Đức Chúa Trời đã tin cậy! Hãy nắm lấy Đấng mà Đức Chúa Trời đã chỉ định!

Một mô tả khác thuộc về Ngài, như tôi tin, là một người thông dịch. Chúa Giê-xu Christ quả thật là một người thông dịch phước hạnh. Một người thông dịch phải hiểu hai ngôn ngữ; Chúa Giê-xu Christ của chúng ta hiểu ngôn ngữ của Đức Chúa Trời! Bất cứ những lẽ thật lớn lao nào của trí tuệ thiêng liêng và sự khôn ngoan vô hạn — quá cao và huyền nhiệm đối với chúng ta để hiểu hay thậm chí nhận biết, Đấng Christ

hiểu biết tất cả chúng một cách đầy đủ! Ngài biết cách nói chuyện với Đức Chúa Trời như Đấng đồng đẳng với Đức Chúa Trời, đồng bản thể và đồng đời đời với Ngài; những lời cầu nguyện của Ngài bằng ngôn ngữ của Đức Chúa Trời; Ngài nói với lòng của Đức Chúa Trời; Ngài có thể hiểu những tiếng thở dài và kêu khóc và nước mắt của một tội nhân nghèo khổ, và Ngài có thể nhận lấy ý nghĩa và thông dịch tất cả chúng cho Đức Chúa Trời. Ngài hiểu ngôn ngữ thiêng liêng và nhờ đó Ngài có thể thông công với Đức Chúa Trời. Hơn nữa, Chúa Giê-xu hiểu ngôn ngữ của chúng ta, vì Ngài là một người giống như chúng ta, cảm thông với những yếu đuối của chúng ta, và đau đớn dưới những bệnh tật của chúng ta. Ngài có thể đọc bất cứ điều gì trong lòng con người, và vì vậy Ngài có thể nói với Đức Chúa Trời ngôn ngữ của con người, và nói với con người bằng ngôn ngữ của con người những gì Đức Chúa Trời muốn nói với người ấy. Chúng ta nên vui mừng biết bao vì có một Đấng Trung Bảo phước hạnh như vậy đặt tay Ngài trên cả hai chúng ta — rằng Ngài có thể bình đẳng với Đức Chúa Trời, và đồng thời có thể là anh em với những con người nghèo khổ đơn sơ! Điều tốt nhất là Chúa của chúng ta là một người thông dịch như vậy đến nỗi Ngài không chỉ có thể thông dịch cho tai, mà còn cho lòng, và đây là một điểm lớn. Tôi, có lẽ, có thể được giúp để thông dịch một đoạn Kinh Thánh cho tai anh chị em, nhưng hỡi người yêu dấu, khi anh chị em đã nghe chữ, anh chị em có thể bỏ lỡ ý nghĩa đúng đắn, thuộc thiên đàng, và thuộc linh, nhưng Chúa của chúng ta có thể đem lời về tận linh hồn anh chị em! Ngài có thể nói với anh chị em về lòng thương xót của Đức Chúa Trời, không chỉ bằng lời nói, mà với một cảm nhận ngọt ngào về lòng thương xót của Ngài tuôn đổ trong lòng anh chị em; Ngài có thể làm cho tội nhân cảm nhận đường lối cứu rỗi cũng như biết nó; Ngài có thể làm cho người ấy vui mừng trong đó cũng như lắng nghe nó; Ngài có thể dẫn người ấy chấp nhận nó cũng như hiểu nó. Ôi, người thông dịch phước hạnh! Ngài mạnh mẽ với Đức Chúa Trời, đến nỗi lòng của Đức Chúa Trời bị cảm động bởi những khốn khổ và đau buồn của con người! Ngài mạnh mẽ với con người, đến nỗi tình yêu lớn lao của Đức Chúa Trời, là một đại dương không đáy hay bờ, được làm cho dễ hiểu đối với chúng ta! Những tấm lòng bằng đá nghèo khổ của chúng ta được làm mềm mại, và đá hoa cương được làm chảy như sáp trong khi người thông dịch thiêng liêng nói với những linh hồn sâu thẳm nhất của chúng ta!

Vậy thì sứ giả này, người thông dịch này, chẳng phải Ngài là “một trong ngàn người” sao? Hỡi Chúa Giê-xu vô song! Ai trong các con trai của

những đấng quyền năng có thể được so sánh với Ngài? Ê-li-hu rất có thể được cho là dùng một con số xác định khi một con số không xác định được có ý định! Một trong ngàn là gì, hay một trong mười ngàn, khi chắc chắn không bao giờ có Đấng giống như Đấng Christ giữa thiên đàng và địa ngục? Mọi phạm vi của vũ trụ không thể tìm được Đấng ngang bằng với Ngài — Đấng ngang bằng với Ngài như một Cứu Chúa, như một sứ giả, như một người thông dịch! Ôi, nhưng những ai biết Ngài sẽ nói với anh chị em rằng không lời nào có thể bày tỏ giá trị của Ngài! Những môn đồ của Chúa Giê-xu đã theo Ngài, và thông công với Ngài trong khoảng 20 năm trở lên sẽ nói với anh chị em rằng sự quý báu của Ngài tăng lên nơi họ qua sự quen biết; trong khi lúc đầu họ nghĩ Ngài ngọt ngào, giờ đây họ nghĩ Ngài ngọt ngào nhất và tốt nhất trên hết, đáng yêu nhất trong mọi điều đáng yêu, đẹp đẽ nhất trong mọi điều đẹp đẽ, đứng đầu trong 10.000, phải, và hoàn toàn đáng yêu! Tôi nói với anh chị em rằng nếu có một ngàn cứu chúa, tôi sẽ không chọn ai ngoài Đấng Christ! Nếu các thần của dân ngoại và các thánh của những người theo Giáo hoàng có thể giúp họ; nếu các nghi lễ của những người theo Giáo hoàng thời nay có thể cứu linh hồn họ thay vì nô lệ hóa họ, thì chúng ta vẫn sẽ từ chối chúng! Chúng ta sẽ không dính dáng gì đến chúng toàn bộ hay từng phần! Chúng ta vẫn sẽ bám chặt lấy Đấng là Đấng Trung Bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và con người, vì Ngài là Đấng đứng đầu trong 10.000 đối với linh hồn chúng ta! Ngài là một Cứu Chúa như vậy đến nỗi không có ai khác có thể sánh với Ngài; mọi sự ganh đua phải chứng tỏ vô ích, vì không ai có thể đặt nền tảng khác; Ngài là cửa thiên đàng, tất cả phần còn lại là bức tường cứng, và không có lối đi qua; một ánh sáng từ Đức Chúa Trời, và mọi ánh sáng khác là bóng tối; chính Đức Chúa Trời đã đến với chúng ta trong xác thịt của chúng ta để cứu chúng ta, và anh chị em sẽ tìm ở đâu sự tương xứng với điều này? Hỡi các chê-ru-bim và sê-ra-phim, Cứu Chúa nào anh chị em có thể nghĩ ra mà sánh được với Con một của Đức Chúa Trời? Hỡi các thiên sứ, đẹp đẽ nhất trong đám đông tốt lành chào đón Đức Giê-hô-va ngày và đêm bằng âm nhạc không ngừng của anh chị em, anh chị em sẽ ca ngợi và tôn vinh ai ngoài Chúa Giê-xu trong những bài ca thờ phượng vui mừng của anh chị em? Khi anh chị em khảo sát đoàn vinh quang của các sứ đồ, đạo quân cao quý của

các thánh tử đạo, và đoàn thông công rạng rỡ của Hội Thánh được cứu chuộc, anh chị em sẽ hát tên nào khác? Chẳng phải Ngài trong sự đánh giá của anh chị em là Đấng đứng đầu trong một ngàn, Đấng thừa hưởng duy nhất mọi phước hạnh và lời ngợi khen sao? Hãy chấp nhận Ngài, hỡi tội nhân! Hãy tiếp nhận Ngài một cách vui mừng vào tinh thần của anh chị em, vì không ai sẽ bao giờ tán tỉnh anh chị em như Đấng quý báu này, Đấng được Đức Chúa Trời chọn! Ai, ngoài Chúa Giê-xu, mới phải được chọn và quý báu đối với linh hồn anh chị em?

Đó là một dấu hiệu lớn lao của lòng thương xót bất cứ khi nào Đấng Christ đến với bất cứ tội nhân nào. Nhưng làm sao, anh chị em hỏi, Ngài có thể đến với một tội nhân? Tôi sẽ nói với anh chị em. Ngài đã đến với anh chị em bây giờ, với mỗi người trong anh chị em; Chúa Giê-xu đến trong sự giảng dạy của Phúc Âm! Không bao giờ có một bài giảng Phúc Âm nào được giảng mà thực tế không phải là Chúa Giê-xu đến với vòng tay yêu thương rộng mở để tiếp nhận tội nhân. Ngài đến với anh chị em trong những cuốn Kinh Thánh và Tân Ước của anh chị em; mỗi cuốn sách trong những cuốn sách nằm trong nhà anh chị em là một dấu hiệu thường trực về sứ mạng của Đấng Christ, thì thầm với người có tai để nghe rằng Ngài vẫn sẵn sàng tiếp nhận tội nhân; và tôi tin cậy Ngài đến với một số người trong anh chị em bây giờ, trong những sự vận hành của Đức Thánh Linh trên lòng anh chị em, nói với anh chị em rằng: “Hãy hiệp nhất với Ngài; đừng từ chối Ngài nữa; hãy cúi tai xuống và lắng nghe Ngài.” Hãy ngước mắt lên và nhìn đến Ngài, Đấng mà chúng ta vừa hát một cách thật đúng đắn rằng —

“Có sự sống cho một cái nhìn đến Đấng Bị Đóng Đinh,

Có sự sống ngay lúc này cho anh chị em.”

Đây là giai đoạn đầu tiên.

II. Bây giờ, thứ hai, bất cứ nơi nào sứ giả thiên thượng này đến, theo bản văn, NGÀI BÀY TỎ SỰ NGAY THẲNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

Đây là một bài học, xin cho phép tôi quả quyết với quý vị, vô cùng thú vị và quan trọng bậc nhất; dịp mà bài học ấy được dạy lại đặc biệt gây ấn tượng. Quý vị còn nhớ Ê-li-hu đã mô tả một người bị hoạn nạn nặng nề, bị sửa phạt bằng đau đớn, bị bệnh tật làm hao mòn, chỉ còn da bọc xương, và bị đưa đến gần sự chết. Chúng tôi đã

chỉ cho quý vị rằng trước khi Chúa Giê-xu Christ đến trong lòng thương xót để xử lý một linh hồn, Đức Chúa Trời ban ra hoạn nạn như thế để cày vỡ đất chưa khai phá của tấm lòng; chẳng có gì lạ khi người đau khổ kinh hãi trước những dấu hiệu của sự đoán xét. Vậy thì sứ giả thiên thượng có thể mang đến sứ điệp nào thích hợp hơn hay làm tươi mới hơn sứ điệp bày tỏ cho con người sự ngay thẳng của Đức Chúa Trời trong việc Ngài đã làm cho người ấy đau khổ? Có lẽ quý vị nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã đối xử rất nghiêm khắc với quý vị; trong cơn rối trí quý vị nói: “Tôi đã đau ốm bao lâu nay! Tôi đã thất nghiệp bao lâu nay, và vợ tôi đã đau ốm bao lâu nay! Đã có bao nhiêu đứa con yêu dấu của tôi qua đời? Đức Chúa Trời đã giáng xuống tôi biết bao đòn roi không ngừng nghỉ!” Bây giờ những quan điểm mới sẽ nảy sinh, và những tư tưởng an ủi sẽ dấy lên, nhưng ai sẽ bắc cầu qua khoảng cách ấy? Khi Christ đến với quý vị như một người thông giải, Ngài sẽ khiến quý vị nhận ra sự khôn ngoan và tình yêu thương, và khiến quý vị cảm nhận lòng thương xót và sự dịu dàng của Đấng, như một người Cha, quở trách quý vị không phải trong cơn giận, nhưng trong tình yêu giao ước quý báu của Ngài! Thay vì chống lại mũi nhọn, quý vị sẽ nói: “Ôi, Chúa ơi, nhờ lòng thương xót của Ngài mà con chưa bị tiêu diệt! Con có thể thấy có bàn tay yêu thương trong việc này; Ngài không muốn để con cứ tiếp tục trong tội lỗi, và lang thang vào sự khốn khổ đời đời; Ngài đang chặn đường con; Ngài đang đặt những xiềng xích to lớn ngang qua đường rộng để ngăn con lại; Ngài đang đào những hố sâu trên đường con đi, để con phải dừng lại, và như vậy con sẽ quay trở lại khỏi đường này.” Xin hãy tin chắc rằng, không có gì đáng sợ hơn một đời sống hạnh phúc trong việc phạm tội! Nếu quý vị được thịnh vượng và có mọi điều lòng mình ao ước trong khi theo đuổi một đường lối gian ác, hãy run sợ, vì rất có thể Đức Chúa Trời sẽ phó mặc quý vị — quý vị đang hưởng phần của mình trong đời này! Hỡi những người chưa được cải đạo! Có ai trong quý vị đang bị thử thách và phiền muộn, bị quấy rầy và bất an không? Trong khi tôi lấy làm tiếc cho những hoạn nạn của quý vị, tôi hy vọng Đức Chúa Trời có những ý định yêu thương đối với quý vị, vì nếu quý vị nhìn lên Christ, Ngài sẽ giải thích cho quý vị bài học thiên thượng của những thử thách trần gian này, và chỉ cho quý vị

sự ngay thẳng của Đức Chúa Trời trong việc Ngài đối xử nghiêm khắc như thế với đứa con nổi loạn của Ngài.

Hơn nữa, Phúc Âm của Christ giải thích cho tội nhân sự ngay thẳng của Đức Chúa Trời trong sự đoán phạt kẻ không ăn năn, ngay cả khi Ngài sai người ấy xuống địa ngục. Ôi, một người có thể chê trách địa ngục, và nói: “Đức Chúa Trời sẽ phó con người cho lửa thiêu nuốt sao? Ngài sẽ hủy diệt linh hồn họ sao? Ngài sẽ đoán phạt con người vì những vi phạm của họ sao?” Nhưng một khi Đấng thông giải vĩ đại đến với quý vị, quý vị sẽ không ngạc nhiên vì Đức Chúa Trời hủy diệt con người vì tội lỗi, nhưng sẽ ngạc nhiên vì Ngài đã không hủy diệt quý vị từ lâu rồi! Ôi, tôi đã có thể tranh luận với vẻ mặt táo bạo chống lại sự trừng phạt đời đời cho đến khi tôi biết tội lỗi có nghĩa là gì! Và rồi tôi lập tức chịu thua, và tôi ước ao rằng một số anh chị em của tôi, những người dường như nói một cách mơ hồ về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, có thể cảm nhận như một số chúng tôi đã cảm nhận, nỗi kinh hoàng của bóng tối dày đặc mà tội lỗi mang đến bao phủ một linh hồn khi linh hồn ấy cảm nhận được cơn giận công chính bao quanh mình! Lúc ấy không còn tranh cãi quanh co nữa! Tiếng kêu duy nhất là: “Ôi Đức Chúa Trời của con, xin giải cứu con, vì con đáng chịu mọi điều cơn thạnh nộ của Ngài có thể giáng xuống con, và nếu Ngài đánh con đến chỗ hủy diệt, Ngài sẽ được xưng là công chính khi Ngài đoán xét, và được tỏ ra trong sạch khi Ngài lên án.” Xin quý vị lưu ý, thật là một điều phước hạnh khi Christ đưa một tội nhân đến chỗ nhận tội; khi người ấy hoàn toàn sẵn lòng nhận tội và khi, thay vì nguyền rủa sự công chính của bản án, người ấy đứng lặng câm, cảm nhận rằng Đức Chúa Trời là ngay thẳng và Ngài sẽ không ngay thẳng nếu Ngài không lên án như thế. Có hy vọng, có hơn cả hy vọng; có sự tin chắc trong lòng chúng tôi đối với bất cứ tội nhân nào tin chắc về sự ngay thẳng của Đức Chúa Trời trong hoạn nạn hiện tại của mình, hoặc trong bất cứ hoạn nạn nào khác mà Đức Chúa Trời vui lòng giáng xuống người ấy, hoặc trong đời này hoặc trong đời hầu đến! À, nhưng học được điều này quả là học được điều có ích cho một người khi thấy sự ngay thẳng của Đức Chúa Trời trong mọi sự, rồi đối chiếu lại mà than khóc cho sự ngu dốt và dại dột của chính mình! Lòng thương xót chắc chắn đã đến với quý vị khi quý vị có thể nghĩ về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời với lòng tôn kính, và tự trách mình bằng lời quở trách cay đắng về việc

mình đã là một tạo vật ô uế dường nào. Đó là một cơn gió mạnh, cơn gió bắc ấy, nhưng, hỡi anh chị em của tôi, đó là một cơn gió lành mạnh biết bao! Nó quét sạch những cơn sốt của lòng kiêu ngạo chúng ta, và xua tan những màn sương của sự tự công chính của chúng ta. Tự công chính, thật vậy! Những kẻ khốn khổ như chúng ta, những kẻ phạm tội chống lại Đức Chúa Trời và chân lý như chúng ta đã từng — mà chúng ta lại nói về sự tốt lành khi chúng ta hoàn toàn gian ác; mà chúng ta lại khoe khoang về điều gì đó đầy hy vọng trong chúng ta khi toàn bộ cái đầu đều đau ốm, và toàn bộ tấm lòng đều yếu đuối — điều này quả là điên rồ thuần túy! Khi Đấng thông giải được phước đến và đối xử nhân từ với tâm linh, chúng ta xưng nhận rằng Đức Chúa Trời là ngay thẳng, nhưng còn chúng ta thì đã đi lạc như chiên lạc; chúng ta đã làm những điều chúng ta không nên làm; chúng ta đã bỏ qua những điều chúng ta nên làm, và trong chúng ta không có sức khỏe nào cả. Ôi, những khải tượng về Đức Chúa Trời ấy, chúng làm cho con người hạ mình biết bao! Chính Gióp đã xưng nhận: “Trước đây tai con có nghe đồn về Ngài; nhưng bây giờ mắt con đã thấy Ngài; vì vậy con ghê tởm chính mình và ăn năn trong bụi tro.” Điều này cung cấp cho chúng ta giai đoạn thứ hai trong kinh nghiệm về lòng thương xót thiên thượng — Christ được nhận biết, sự ngay thẳng của Đức Chúa Trời được bày tỏ và thấu hiểu.

III. Giai đoạn thứ ba là thế này — “RỒI NGÀI LÀM ƠN CHO NGƯỜI ẤY.”

Đức Chúa Trời đối xử với những tội nhân đã bị cáo trách bằng con đường ân điển. Mỗi lời ở đây đều có trọng lượng. “Rồi Ngài làm ơn cho người ấy.” Hãy để ý thời điểm — rồi! Đức Chúa Trời làm ơn cho một người khi Christ, sau khi đến với người ấy như một sứ giả và một người thông giải, người ấy được dẫn đến nhận ra tội lỗi của chính mình và sự ngay thẳng của Đức Chúa Trời. Khi người ấy khiêm nhường, thì Đức Chúa Trời tỏ ra Ngài là nhân từ; không có món nợ nào được vị Chủ lớn của mọi sự tuyên bố là đã tha thứ cho đến khi món nợ ấy được thừa nhận, và không có sự giải thoát nào khỏi những đau đớn của cảnh phá sản được ban cho cho đến khi chúng ta cảm thấy mình không có gì để trả. Khi một linh hồn thú nhận mình hoàn toàn vỡ nợ, và thật sự không còn một xu, thì có sự tha thứ nhưng không; khi con người thừa nhận sự công chính của Đức Chúa Trời nếu Ngài trừng phạt họ, thì, và mãi đến lúc ấy, lòng thương xót mới bước vào

và hình phạt được cất đi. Đức Chúa Trời thánh khiết không thể tha thứ cho một tội nhân trong khi người ấy chối bỏ tội lỗi của mình, hoặc bịa ra những lời bào chữa để biện minh cho tội ác của mình; cũng không hợp lý khi một tội nhân mong đợi sự tha tội trong khi người ấy khoe khoang sự tự công chính của mình. Làm sao sự cứng lòng của một người có thể lay động lòng thương xót của Quan Án của mình? Nào, hỡi linh hồn nghèo khổ, hãy quỳ gối xuống! Hãy xưng nhận rằng Đức Chúa Trời là ngay thẳng, và rồi Ngài sẽ làm ơn cho quý vị.

Cách thức cũng như thời điểm đều đáng quý vị lưu ý; chính qua sứ giả mà Đức Chúa Trời làm ơn! Rồi — tức là khi sứ giả đến, và khi Chúa Giê-xu can thiệp — thì Đức Chúa Trời làm ơn. Quý vị sẽ không bao giờ nếm được ân điển thiên thượng ngoại trừ từ chén vàng của sự chuộc tội của Christ. Chính vào trong chén vàng ấy Đức Chúa Trời đã đổ sự vô hạn của ân điển Ngài. Hãy uống lấy, hỡi tội nhân, bằng cách đơn giản tin cậy nơi Christ; quý vị không thể uống bằng bất cứ cách nào khác! Hãy quan sát kỹ điều bản văn nói: “Rồi Ngài làm ơn cho người ấy.” Mọi sự cứu rỗi đều đến bởi con đường ân điển; chữ “grace” như chúng ta dùng trong dạng La-tinh của nó tự giải thích ý nghĩa của chính nó; chúng ta nói về “gratis” — một điều được ban không tốn kém — giống như đơn thuốc của một thầy thuốc nếu được cho không lấy phí, hoặc thuốc được cung cấp tại phòng phát thuốc mà không tính tiền. Mọi lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với một tội nhân đều là gratis. Ngài không bao giờ bán, Ngài luôn luôn ban cho; Ngài không đòi hỏi sự trả giá nào; Ngài hành động không phải từ những động cơ được dấy lên hay gợi ý bởi bất cứ điều gì trong chúng ta, nhưng vì Ngài sẽ thương xót ai mà Ngài muốn thương xót, và Ngài sẽ có lòng trắc ẩn với ai mà Ngài muốn có lòng trắc ẩn. Hỡi tấm lòng yêu dấu, thật là một phước hạnh cho quý vị khi quý vị có thể thấy rằng không có gì ngoài Christ có thể đáp ứng nhu cầu của quý vị! Hỡi tội nhân, quý vị không thể được cứu ngoại trừ bởi ân điển thiên thượng lúc ban đầu, ân điển thiên thượng lúc giữa, và ân điển thiên thượng lúc cuối cùng! Điều gì ngoài ân điển có thể tha thứ những tội lỗi như của quý vị và của tôi? Điều gì ngoài ân điển có thể lấy những kẻ như chúng ta, và làm cho chúng ta thành con cái của Đức Chúa Trời? Điều gì ngoài ân điển có thể giật chúng ta khỏi địa ngục, và nâng chúng ta lên thiên đàng? Khi con người bị hạ mình, và Christ được bày tỏ

cho người ấy, thì chính lúc ấy Đức Chúa Trời đối xử nhân từ với người ấy, và chính lúc ấy người ấy biết mình đã tìm được ân điển thiên thượng trước mặt Chúa. Và tôi thích ý tưởng rằng bản văn không nói Đức Chúa Trời bao giờ ngừng làm ơn cho người ấy; ở chỗ chúng ta không đọc thấy Đức Chúa Trời chấm dứt, chúng ta có thể tin rằng Ngài tiếp tục! Ngài có một lần đối xử nhân từ với một tội nhân chăng? Ngài sẽ luôn luôn nhân từ với tội nhân ấy! Ngài sẽ không bao giờ thay đổi; tội nhân ấy một khi đã được phước sẽ được phước suốt đời, và được phước trong sự chết, và được phước trong cõi đời đời nhờ ân điển tối cao, tràn đầy, không thay đổi ở trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta!

Tốt lắm, chúng ta đã đi được một chặng đường dài. Chúng ta đã thấy tội nhân đau ốm và gần kề sự chết; người thông giải đã đến; Ngài đã chỉ cho người ấy sự ngay thẳng của Đức Chúa Trời, và ban cho người ấy sự bảo đảm về ý định nhân từ của Đức Chúa Trời; bây giờ tội nhân biết rằng chỉ một mình Christ mới có thể cứu người ấy!

IV. Chúng ta hãy tiến tới giai đoạn tiếp theo — ĐỨC CHÚA TRỜI GIẢI CỨU TỘI NHÂN. Ngài phán: “Hãy giải cứu người khỏi đi xuống hố.” Chúng ta phải hiểu điều này như thế nào? Có phải điều này chỉ về “mồ mả”, vốn được đào như một cái hố chăng? Vâng, cách giải thích như thế có thể hòa hợp với bài giảng của Ê-li-hu khi ông mô tả người mà linh hồn đến gần mồ mả, và sự sống đến gần kẻ hủy diệt. Nhưng khi được giải cứu khỏi đi xuống hố, thịt người ấy sẽ tươi hơn thịt trẻ con, người ấy sẽ trở lại những ngày tuổi trẻ của mình. Vì vậy tác giả Thi Thiên ca ngợi lòng nhân từ của Chúa — “Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã đem linh hồn con lên khỏi âm phủ; Ngài đã giữ con để con không đi xuống hố.” Chúng ta còn phải hiểu gì nữa về cái hố mà linh hồn được giải cứu khỏi? Cái hố thường được dùng trong Kinh Thánh như biểu tượng của sự khốn khổ và đau khổ lớn lao. Những tù nhân ở phương Đông thường bị nhốt trong hố suốt đêm. Vì vậy Ê-sai nói: “Chúng sẽ bị nhóm lại như tù nhân bị nhóm lại trong hố, và sẽ bị nhốt trong ngục” (Ê-sai 24:22). Và một lần nữa, ở một chỗ khác: “Kẻ bị lưu đày bị cầm tù vội vàng để được thả ra, và để người ấy

không chết trong hố, cũng không để bánh của người ấy bị thiếu” (Ê-sai 51:14). Có một sự nô lệ của linh hồn liên quan đến sự chán nản tinh thần, và sự suy sụp của tấm lòng mà rất có thể được ví như sự giam cầm trong một cái hố mà dường như không có lối thoát. Nhưng chúng ta há chẳng phải hiểu còn nhiều hơn nữa về cái hố sao? Than ôi, hỡi các bạn yêu dấu, đôi khi chúng ta đọc về cái hố, khi chữ ấy mang ý nghĩa sâu xa hơn, thậm chí về cái hố không đáy, nơi hành hạ đã chuẩn bị cho ma quỷ và những linh hồn hư mất! Ôi, nếu có thì giờ, chúng ta có một bức tranh biết bao trước mắt! Cái hố, cái hố không đáy — một hình ảnh khủng khiếp, một khải tượng kinh hoàng về cơn thạnh nộ tương lai của Đức Chúa Trời! Cái hố — đen tối, tối tăm, tuột xuống mà linh hồn trượt và ngã, rồi rơi thẳng đầu xuống! Đi xuống hố — thật là một cách diễn đạt đáng sợ! Không phải đi xuống như thợ mỏ đi tìm quặng, nhưng bị bàn tay mạnh mẽ của thiên sứ báo thù quăng xuống vực thẳm! Kìa, ngay trên bờ vực thẳm các bạn đang đứng! Mặc dù chưa rơi xuống vực thẳm ấy, chân quý vị đã gần như trượt đi! Bước chân quý vị đã suýt trượt ngã; chính trong cơn khủng hoảng như thế lòng thương xót của Đức Chúa Trời đến cứu giúp tội nhân, và kêu lên bằng giọng đầy xúc động: “Hãy giải cứu người!” Đó không phải chỉ là một tiếng hô cảnh báo; đó là một tiếng nói có quyền năng trong đó! Đó là âm thanh trong trẻo như bạc của sự giải cứu, và con người được giải cứu ngay khi người ấy sắp chìm xuống để không bao giờ trỗi dậy nữa! Các vua và hoàng đế, khi họ đã kết án con người phải chết, có thể thực thi đặc quyền thương xót; hãy để mệnh lệnh hoàng gia ban ra về một tù nhân: “Hãy giải cứu người,” thì cửa ngục được mở ra, vì lệnh ân xá của vua đã được ban. Cũng đúng như vậy Đức Chúa Trời làm với những tội nhân bị kết án khi họ cúi mình trước mặt Ngài và xưng nhận sự công chính của bản án. Qua Chúa Giê-xu Christ, sứ giả thiên thượng, Ngài phán: “Hãy giải cứu người! Hãy giải cứu người!” Có một sự ân xá hợp pháp; con người được giải thoát khỏi tay cai ngục, thay vì bị giao vào tay đao phủ, và vì vậy người ấy sẽ sống trong bình an và vui mừng. “Hãy giải cứu người!” Có lẽ ba ý nghĩa của cái hố mà tôi đã

nhắc đến có thể được kết hợp trong một bức tranh đen tối. Bệnh tật đưa tội nhân đến viễn cảnh trực tiếp, không chỉ về sự chết, mà còn về sự đoán phạt đời đời của mình; những nỗi buồn và sự ăn năn của linh hồn người ấy tạo ra, có thể nói, một sự nếm trước nỗi thống khổ không hề giảm bớt ấy; và chẳng bao lâu địa ngục há miệng dưới chân người ấy “một vũ trụ của sự chết” — “tệ hơn những truyện thần thoại đã từng cai trị, hoặc nỗi sợ hãi đã từng tưởng tượng.”

Chúng ta có thể gọi biết bao nhân chứng để nói lên lẽ thật của tất cả những điều này! Tại sao, Ê-li-hu đã nói: “Kìa, Đức Chúa Trời thường làm tất cả những điều này với con người.” Nỗi thống khổ là thật, và niềm vui của sự giải cứu cũng thật vậy. Há Ê-xê-chia đã không cảm nhận cả hai sao? Sứ điệp đến với ông: “Đức Giê-hô-va phán như vầy, hãy sắp đặt việc nhà ngươi, vì ngươi sẽ chết và không sống.” Rồi ông cầu nguyện tha thiết, và khóc lóc thảm thiết; sau đó lời của Đức Giê-hô-va đến với ông rằng lời cầu nguyện của ông đã được nghe, nước mắt của ông đã được thấy, và sự sống của ông sẽ được gìn giữ. Và đây là điều ông đã nói — “Kìa, vì sự bình an mà tôi đã có sự cay đắng lớn; nhưng Chúa đã vì yêu thương linh hồn tôi mà giải cứu nó khỏi hố hư nát, vì Chúa đã ném mọi tội lỗi của tôi ra sau lưng Ngài.” Thật là một tiếng reo vui của Đa-vít khi ông nói: “Ngài đã đem tôi lên khỏi hố kinh khiếp, khỏi bùn lầy, và đặt chân tôi trên vầng đá, và lập vững bước đi của tôi”! Cũng vậy Giô-na nói: “Chúa đã đem sự sống của tôi lên khỏi hố, hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi.” Cũng rất đáng ghi nhớ là lời hứa ngọt ngào của Đức Chúa Trời cho con gái Si-ôn, qua miệng tiên tri Xa-cha-ri: “Còn về phần Ngươi, cũng vậy, nhờ huyết của giao ước Ngươi, Ta đã sai các tù nhân của Ngươi ra khỏi hố không có nước.” Vâng, hỡi các bạn yêu dấu của tôi, và tôi cảm thấy mình có bổn phận phải nói cho chính mình, để ca ngợi Đức Chúa Trời của tôi —

‘Tình yêu của Ngài thật lớn lao, lòng thương xót của Ngài thật tự do,

Đã giải cứu tôi khỏi hố sâu.’

Tôi còn nhớ rõ khi bản án được ban ra cho linh hồn tôi: “Hãy giải cứu người!” Thời gian, thật vậy, lúc đầu dường như dài; tôi đã nhiều năm nhiều năm đứng bên bờ địa ngục — ý tôi là trong cảm xúc của chính tôi. Tôi đã bất hạnh, tôi đã chán nản, tôi đã tuyệt vọng, tôi đã mơ về địa ngục. Đời sống của tôi đầy buồn rầu và khốn khổ, tin rằng mình đã hư mất; nhưng ôi, Phúc Âm phước hạnh của Đức Chúa Trời của ân điển cuối cùng đã đến với tôi bằng giọng nói êm dịu ấy: “Hãy nhìn lên Ta và các ngươi sẽ được cứu, hỡi tất cả các đầu cùng đất!” Cùng với đó là một lời tối cao: “Hãy giải cứu người!” và tôi, người chỉ một phút trước còn khốn khổ như một linh hồn có thể khốn khổ, đã có thể nhảy múa vì niềm vui sướng tràn đầy trong lòng! Và khi tuyết rơi trên đường tôi về nhà từ ngôi nhà cầu nguyện nhỏ bé, tôi tưởng mỗi bông tuyết đều trò chuyện với tôi, và kể về sự tha thứ mà tôi đã tìm được! Tôi đã trắng như tuyết mới rơi nhờ ân điển của Đức Chúa Trời! Ôi, lời ấy: “Hãy giải cứu người!” Nó kiềm chế những cám dỗ của Sa-tan, và dẹp yên những tranh đấu của lương tâm đến nỗi linh hồn nghèo khổ có được sự tự do tức thì và vui mừng với niềm vui không nói nên lời! Xin quý vị lưu ý, hỡi bạn yêu dấu của tôi, nếu quý vị có bao giờ nhìn lên Christ bằng đức tin đơn sơ, và Đức Chúa Trời phán: “Hãy giải cứu người,” thì lời “Hãy giải cứu người” ấy sẽ còn mãi mãi! Đức Chúa Trời không đùa giỡn với tội nhân! Nếu hôm nay Ngài tha thứ, ngày mai Ngài sẽ không lên án! Ngài không thả ra, rồi lại trói lại! Ngài mở ra, và không ai đóng lại! Một khi Ngài phán: “Hãy giải cứu người,” quý vị có thể đi khắp thế gian, và ai sẽ buộc tội quý vị điều gì? Vì ai là người có thể bắt giữ quý vị, và ném quý vị vào ngục chống lại lời này: “Hãy giải cứu người”? Có thể đã có một kẻ phạm tội lớn bước vào nơi này. Tôi không thể phân biệt giữa quý vị, hoặc chọn ra bất cứ một người nào trong hàng ngàn người này, nhưng có thể ở đây có một người thuộc hạng tội nhân đen tối nhất. Phúc Âm của Christ đã đến với quý vị! Tôi hy vọng quý vị đã được dẫn đến cảm thấy mình có tội, xưng nhận tội lỗi của mình, và thừa nhận rằng quý vị chỉ có thể được cứu nhờ ân điển và lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Vậy bây giờ, nếu quý vị chỉ tin cậy Cứu Chúa của tôi, Chúa Giê-xu, Đấng đã từng chết trên thập tự giá tại Can-vary;

và bây giờ đang ngự trị vinh hiển trên thiên đàng; nếu quý vị chỉ tin cậy Ngài ngay bây giờ, bản án sẽ đến từ chân lý của Đức Chúa Trời: “Hãy giải cứu người,” hoặc: “Hãy giải cứu nàng khỏi đi xuống hố.” Ôi, đã có nhiều kẻ bị xã hội ruồng bỏ ngay trong những lối đi này đã tìm được ân điển, và nhận được sự tha thứ tội lỗi của mình! Người đàn bà tà dâm đã nghe lời: “Hãy giải cứu nàng khỏi đi xuống hố.” Kẻ trộm và kẻ say rượu cũng vậy, mặc dù trong lương tâm của chính họ đang ở ngay bờ địa ngục, và gần như trượt vào, đã nghe lời ấy, và họ đang ở đây giữa những người thờ phượng vui mừng ca ngợi Đức Chúa Trời! Một số chúng tôi chưa bao giờ sa vào những thói xấu ô uế hơn ấy, mặc dù trong lòng cũng đồi bại như họ, đã nghe âm thanh phước hạnh ấy và chúng tôi ở đây để bày tỏ ước muốn của linh hồn mình rằng quý vị tất cả đều biết điều ấy! Ôi, ước gì quý vị tất cả đều tin cậy Christ! Ôi, ước gì quý vị tất cả đều được cứu bởi mệnh lệnh phước hạnh ấy: “Hãy giải cứu người khỏi đi xuống hố”!

V. Điều cuối cùng là ĐỨC CHÚA TRỜI GIẢI THÍCH CHO TỘI NHÂN MÀ NGÀI GIẢI CỨU LÝ DO CỦA SỰ GIẢI CỨU CỦA NGƯỜI ẤY. “Hãy giải cứu người khỏi đi xuống hố: Ta đã tìm được một giá chuộc.”

“Ta đã tìm được một giá chuộc” — một vật che phủ. Hãy nắm lấy ý tưởng này. Kìa tội lỗi của quý vị như một vũng thối rữa, bốc mùi hôi thối; chúng đen tối; như một vũng máu lớn chúng đỏ tươi. Thật là ghê tởm đối với đôi mắt thánh khiết của Đức Chúa Trời khi nhìn vào tấm lòng vốn là một kho chứa ô uế! Ngài phải đánh phạt quý vị nếu Ngài nhìn vào nó. Hãy lắng nghe — “Ta đã tìm được một vật che phủ”; Christ đến và che phủ tất cả. “Phước cho người nào được tha sự vi phạm, được che phủ tội lỗi mình.” Như nắp thi ân che phủ luật pháp, và được gọi là vật che phủ, thì sự chuộc tội của Christ cũng che phủ luật pháp trọn vẹn của Đức Chúa Trời — và nó cất khỏi tầm mắt Đức Chúa Trời mọi tội lỗi của tất cả những ai tin cậy nơi Christ.

Nhưng chúng ta hãy lấy chữ như chúng ta có được trong bản dịch tiếng Anh — một giá chuộc — tức là một cái giá. Khi một người mắc nợ, theo luật cũ, người ấy thường bị bỏ tù. Vậy thì, làm sao người ấy được phóng thích? Dĩ nhiên người ấy ra khỏi tù ngay khi món nợ

được trả xong. Vì vậy Đức Chúa Trời phán: “Hãy giải cứu người: Ta đã tìm được một cái giá, Ta đã tìm được một sự đền bù, Ta đã tìm được một Đấng thay thế, Ta đã tìm được một giá chuộc.” Chúa Giê-xu Christ đã chịu vì chúng ta điều mà cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta —

“Ngài đã mang lấy, để chúng ta không bao giờ phải mang,

Cơn giận công chính của Cha Ngài.”

Christ đã đứng vào chỗ của chúng ta để chúng ta được tự do! Tôi đã kể cho quý vị câu chuyện cổ xưa vĩ đại này rất nhiều lần trong nhà này đến nỗi đôi khi khi tôi đến đây tôi tự nghĩ — “Tôi không thể tìm ra ẩn dụ mới nào để minh họa điều ấy, và không có lời mới nào để đánh thức sự chú ý lơ đãng; họ sẽ nói với tôi rằng tôi luôn luôn gảy mãi một dây đàn.” Tuy nhiên, tuy nhiên, tôi phải tiếp tục giải thích và nhấn mạnh sự chịu khổ thay thế này của Christ! Tôi không thể không làm vậy; giữ nó lại cũng đáng giá bằng linh hồn tôi, vì tôi tin chắc rằng đó chính là cốt lõi của Phúc Âm — sự chịu khổ thay cho người khác của Christ. Dù sao đi nữa, tôi không có Phúc Âm nào khác để rao giảng cho quý vị ngoài điều này — rằng Đức Chúa Trời đã trừng phạt Christ thay cho quý vị là những người sẽ tin nơi Christ, và vì vậy Ngài không thể trừng phạt quý vị — quý vị được trắng án! Christ đã trả nợ cho quý vị! Biên lai đã được trao! Quý vị được giải phóng! Bây giờ Đức Chúa Trời không còn đòi hỏi gì nơi quý vị từ sự công chính của Ngài nữa — tất cả đều đã được thanh toán! Christ đã thanh toán mọi trách nhiệm của quý vị! “Nhờ Ngài mọi kẻ tin đều được xưng công chính khỏi mọi điều, mà quý vị không thể được xưng công chính bởi luật pháp của Môi-se.”

Đừng bao giờ lắng nghe, tôi nài xin quý vị, hỡi những người nghe yêu dấu của tôi, tiếng cười nhạo khinh bỉ của kẻ chế nhạo khi hắn cố gắng làm mất uy tín sự công chính của Đức Chúa Trời trong việc quy tội lỗi của quý vị cho Đấng Cứu Chuộc vĩ đại. Tôi biết rằng kẻ hoài nghi, kẻ duy lý, kẻ theo So-xin, hay kẻ vô thần không có quyền năng nào đưa ra được một lý lẽ nào có thể bác bỏ lời chứng minh bạch đầy dẫy trong Kinh Thánh; nhưng họ có thể và họ quả thật hỏi rằng cảm thức đạo đức về sự ngay thẳng của chúng ta há chẳng bị xúc phạm khi trừng phạt người vô tội, và

ban thưởng cũng như tha thứ cho kẻ có tội sao. Họ có phản đối với quý vị rằng Đức Chúa Trời làm như vậy là bất công khi khiến một người phải chịu khổ đích thân vì tội lỗi của người khác chăng? Hãy nói với họ rằng nếu họ hiểu rõ hơn về giáo lý, họ sẽ thấy rằng thay vì xúc phạm đạo đức của con người, giáo lý ấy bày tỏ sự công chính của Đức Chúa Trời! Hãy nói với họ, như một trong những nhà Thanh giáo nổi tiếng nhất của chúng tôi đã nói, rằng Đấng Cứu Chuộc và những kẻ được cứu chuộc có một mối quan hệ mật thiết đến nỗi điều gì một bên làm hay chịu thì bên kia có thể được kể là làm hay chịu. Sẽ không phải là bất công nếu bàn tay phạm lỗi, mà cái đầu bị đánh; Christ là Đầu của chúng ta, và chúng ta là các chi thể của Ngài! Hãy nói với họ rằng Đấng đã chịu khổ, Đấng công chính vì kẻ bất chính, có quyền phó sự sống mình, và có quyền lấy lại. Vì vậy sự vâng phục của Ngài là tự nguyện. Hãy nói với họ rằng Đấng đã mang tội lỗi của chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ đã đồng ý và cam kết mang những gian ác của chúng ta — toàn bộ vấn đề đã được giải quyết trong giao ước giữa Cha và Con. Hãy nói với họ một lần nữa rằng Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã tính toán cái giá, và ước lượng phần thưởng khi Ngài, vì niềm vui đặt trước mặt Ngài, đã chịu đựng thập tự giá! Ngài sẽ thấy kết quả của sự lao khổ của linh hồn Ngài, và sẽ thỏa lòng, vì Ngài sẽ được đội mão vinh hiển và tôn trọng. Vì Ngài đã hạ mình xuống, Đức Chúa Trời cũng đã tôn cao Ngài lên, và vì Ngài đã làm cho mình không còn danh tiếng, một danh trên hết mọi danh đã được ban cho Ngài; hãy nói với họ rằng vinh quang trung bảo của Ngài vượt quá suy tưởng! Hãy bảo họ ngưng tiếng kêu la không thương xót của họ, và để chúng tôi vui hưởng niềm vui của mình; đó là âm nhạc ngọt ngào nhất từ thiên đàng, và đó là nguồn gốc của âm nhạc thiên đàng: “Ta đã tìm được một giá chuộc.” Giá chuộc của Christ cho những tội nhân bị nô lệ là tin tốt lành của thế gian. Vậy hãy rao truyền điều ấy, và khi quý vị nghe điều ấy, hãy để lòng quý vị vui mừng!

Quý vị lưu ý những lời này: “Ta đã tìm được một giá chuộc.” Quý vị đã không tự tìm ra nó cho chính mình; quý vị không bao giờ có thể khám phá ra nó, huống chi là đem nó vào thế gian; nhưng Đức Chúa Trời đã tìm ra nó. Sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời cần thiết để tìm ra con đường cứu rỗi

bằng một Đấng thay thế. “Ta đã tìm được một giá chuộc.” Bây giờ, vì Đức Chúa Trời đã tìm ra nó, và Đức Chúa Trời hài lòng với nó, hãy để tôi, kẻ đứng đầu những tội nhân mặc dù tôi là vậy, tìm được sự nghỉ ngơi trong sự hài lòng thiên thượng này! Lương tâm nói với tôi: “Nào, nhưng làm sao tội lỗi của quý vị có thể được tha thứ?” Lương tâm lại vang lên: “Hãy nhớ lại một ngày như thế, một đêm như thế, một hành động như thế, một lời phạm thượng như thế! Quý vị nghĩ Christ có thể rửa sạch một con quỷ như quý vị sao?” Tôi đáp: “Nào, nếu Đức Chúa Trời hài lòng, tôi chắc chắn tôi sẽ hài lòng.” Nếu quý vị mắc nợ, và chủ nợ của quý vị nhận tiền của một người khác, và ông ta hoàn toàn yên tâm về điều ấy, thì tại sao, hỡi người, quý vị lại đừng yên tâm về điều ấy! Nếu ông ta hài lòng, quý vị có thể hài lòng, và nếu Đức Chúa Trời hài lòng với Christ, thì, hỡi tội nhân nghèo khổ, hãy để quý vị và tôi hài lòng, và hãy bắt đầu ca hát —

“Tôi sẽ ca ngợi Ngài mỗi ngày!

Bây giờ cơn giận của Ngài đã nguôi đi,

Những tư tưởng an ủi dấy lên từ của lễ đổ huyết.

Chúa Giê-xu cuối cùng đã trở nên sự cứu rỗi và sức mạnh của tôi và lời ca ngợi Ngài sẽ kéo dài,

Trong khi tôi còn sống, bài ca êm ái của tôi.”

Ôi, hãy chúc phước cho danh quý báu của Đấng đã chịu khổ thay cho quý vị! Ôi, hãy nhận lấy giá chuộc của Ngài! Hãy nhìn xem nó! Hãy suy ngẫm từng giọt thánh khiết của nó trong ký ức và lòng biết ơn của quý vị! Hãy hài lòng và hơn cả hài lòng! Hãy vui mừng và hết sức vui mừng vì được giải cứu khỏi đi xuống hố! Đức Chúa Trời đã tìm được một giá chuộc đầy đủ trọn vẹn, và phước hạnh nhất cho linh hồn quý vị, và vì vậy quý vị được giải cứu!

Tôi còn có thể nói gì nữa với quý vị, hỡi những người nghe yêu dấu của tôi! Tôi đã nói cho quý vị con đường của lòng thương xót, và tôi đã mô tả cho quý vị những bước chân của lòng thương xót trong kinh nghiệm của những người đã chứng tỏ hiệu quả cứu rỗi của nó. Nhưng tôi không thể đem Christ đến linh hồn quý vị, hoặc khi Christ

đến gần quý vị, như Ngài đang đến bây giờ trong chức vụ của Phúc Âm Ngài, tôi không thể khiến quý vị mở cửa lòng mình để đón nhận Ngài! Hỡi những người không tin, và vẫn còn trong tội lỗi của mình, tôi còn có thể làm gì hơn cho quý vị ngoài việc kêu lớn tiếng vào tai quý vị như thế, và công bố cho quý vị con đường của sự sống đời đời? Điều này tôi có thể làm — tôi có thể đứng đây và tan nát cõi lòng khi nghĩ rằng quý vị từ chối Ngài! Nhưng không, tôi không thể từ biệt quý vị như vậy; tôi phải lại nài xin và khẩn cầu, và van nài quý vị như quý vị yêu mến linh hồn mình, chớ quay khỏi sứ giả thiên thượng, khỏi Chúa Giê-xu Christ là bạn của tội nhân! Ngài không đòi hỏi quý vị điều gì lớn lao! Ngài không bảo quý vị phải trải qua những nghi lễ sẽ tốn của quý vị nhiều ngày nhiều tháng, nhưng NGAY BÂY GIỜ, một cái nhìn tin cậy vào thập tự giá đằng kia! Một cái nhìn vào Đấng đã chết ở đó vì tội nhân và việc ấy đã xong! Christ được tôn kính! Đức Chúa Trời được thỏa lòng! Quý vị được cứu! Hãy đi và nói với bạn bè quý vị những việc lớn lao Ngài đã làm cho quý vị, và Đức Chúa Trời ban phước cho quý vị. A-men.

Một Bài Giảng Được Giảng Bởi MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Metropolitan, Newington

“Chúa Giê-xu người Na-xa-rét đi ngang qua.” — Lu-ca 18:37

[Phần Kinh Thánh được đọc trước bài giảng — Lu-ca 18]

ĐÓ LÀ TIN TỨC của ngày ấy. Như một tiếng kêu lên, chắc chắn nó thường được lặp lại khi Chúa chúng ta thực hiện những cuộc hành trình của Ngài qua xứ Pa-lê-tin và vùng phụ cận — “Chúa Giê-xu người Na-xa-rét đi ngang qua!” Các cư dân trong các thành phố và làng mạc của họ sẽ nhanh chóng xôn xao biết bao khi tin tức đến với họ! Sẽ có biết bao sự tò mò muốn nhìn thấy Ngài, biết rằng danh tiếng Ngài được đồn ra khắp nơi; biết bao sự háo hức trong đám đông muốn đến đủ gần để nghe Ngài; biết bao nỗi lo lắng mãnh liệt nơi một số người muốn tự mình đi, và nơi những người khác muốn đem bạn bè đau ốm và bệnh tật của mình đến, để họ có thể được khỏe mạnh và chữa lành! Ôi, tôi nghĩ có đủ điều trong những lời ấy để khiến con người tạm thời bỏ lại ruộng nương, và việc buôn bán, việc lao động, và thú vui của mình, để họ có thể thỏa mắt và tai mình bằng cảnh tượng khuôn mặt Ngài, và âm thanh giọng nói Ngài — hoặc còn hơn nữa, để họ có thể nhận được sự cứu giúp đáng biết ơn nào đó, và nhận được lợi ích thực chất nào đó từ Đấng đã đi khắp nơi làm việc lành! Nhưng, hỡi anh chị em yêu dấu của tôi, tôi muốn quý vị nắm bắt ý nghĩa thuộc linh của những lời cảm động này. Nếu quý vị hiểu chúng đúng đắn, quý vị sẽ đứng dậy và rũ bỏ sự lười biếng của mình; quý vị sẽ háo hức chào đón sự hiện diện của Ngài,

và lo lắng học hỏi giáo lý của Ngài! Điều đó, tuy nhiên, điều mà tôi chắc chắn sẽ khuấy động quý vị đến tận đáy lòng, và khích động mọi cảm xúc của quý vị là ước muốn mãnh liệt muốn có sự cứu rỗi, sự cứu rỗi hiện tại, từ Ngài! Chắc chắn quý vị sẽ sẵn sàng đón Ngài vào nhà mình, chào đón Ngài vào lòng mình, và ngồi dưới chân Ngài tan chảy trong sự kinh ngạc, yêu thương, và ca ngợi! Và thế mà rất nhiều người trong quý vị tham gia đám đông, và hòa mình với các gia đình đến tìm kiếm Chúa, lại thờ ơ với chính mình như thể tội lỗi của quý vị chẳng đáng quan tâm, và linh hồn quý vị không gặp nguy hiểm cấp bách nào!

Ôi, đã đến lúc một số người ở đây phải được cứu! Chẳng bao lâu nữa quý vị phải ở trong một thế giới khác. Ngay cạnh cột kia, phía bên phải của tôi, trong dãy ghế trên kia, trong chiếc ghế dài kế tiếp, thường có hai người nghe chăm chú ngồi đó, vợ và chồng, những người sáng sớm hôm nay đã bị ngạt khói từ chính ngôi nhà đang cháy của họ! Tôi ít nghĩ rằng họ sẽ là những người giảng cho chúng ta tối nay — nhưng họ quả là như vậy. Tai họa đột ngột và bí ẩn, đã cất họ khỏi giữa chúng ta, đặt “sự không chắc chắn của đời sống,” và “sự chuẩn bị cho sự ra đi” một cách sống động trước mắt chúng ta, đến nỗi chúng ta không thể kìm nén cảm xúc của mình, hoặc kiềm chế lòng đồng cảm của mình. Sự vắng mặt của họ nên nói lớn tiếng với những người chiếm chỗ ngồi mà họ đã bỏ trống, hỏi họ xem họ đã sẵn sàng ra đi chưa; cũng nên nói lớn tiếng không kém với tất cả những người ngồi đây, dấy lên câu hỏi trong lòng một số quý vị là những người thờ ơ với linh hồn mình, rằng quý vị sẽ chịu đựng như thế nào để bước ra khỏi thế gian này nếu mũi tên của sự chết bất ngờ ập đến với quý vị. Một tai nạn tầm thường có thể gây chết người; một căn bệnh nhẹ có thể là dấu hiệu báo trước của sự tan rã nhanh chóng; quý vị có thể tưởng tượng nỗi ăn năn của chính mình khi quý vị nhìn lại Phúc Âm mà quý vị đã nghe, nhưng chưa bao giờ đón nhận; huyết rảy mà quý vị đã nghe nói đến, nhưng chưa bao giờ được áp dụng vào lương tâm quý vị; Cứu Chúa mà quý vị đã thờ ơ bước qua khi Ngài đi ngang qua quý vị, sẵn sàng làm ơn, và quý vị

không muốn làm môn đồ của Ngài chăng? À, quý vị có thể quay khỏi những câu hỏi như thế với một nụ cười nhạt bây giờ, nhưng chẳng bao lâu nữa quý vị sẽ quay lại với chúng bằng một cái rùng mình tái nhợt!

Có ai ở đây đang lo lắng muốn được cứu không? Hãy để tôi có được sự chú ý trang nghiêm, tha thiết, và sùng kính của họ! Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng điều tôi nói có thể đơn giản chỉ đánh vào lương tâm họ, và chạm đến lòng họ; nếu họ muốn sự phán đoán của mình được soi sáng, nguyện lời ấy đến với ánh sáng cho tâm linh họ, và trong ánh sáng ấy nguyện họ nhìn thấy Christ và tìm được sự cứu rỗi!

Bản văn của chúng ta được lấy từ một câu chuyện nhỏ về một người mù ngồi bên vệ đường ăn xin — không phải là một hình ảnh không thích hợp về quý vị, hỡi các bạn của tôi, những người đang mong mỏi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và lo lắng khao khát sự cứu rỗi. Há quý vị không mù lòa và nghèo khó về mặt thuộc linh như người ấy mù lòa và nghèo khó theo nghĩa đen sao? Tôi chắc chắn quý vị sẽ lập tức xưng nhận rằng mình mù lòa; mắt của sự hiểu biết của quý vị mờ tối; lòng quý vị bị bao phủ trong bóng tối; quý vị không thể thấy điều quý vị muốn thấy; quý vị thậm chí không thấy tội lỗi của mình để ăn năn với lòng đau đớn. Quý vị chưa thấy quyền năng của huyết quý báu của Chúa Giê-xu để tin vào nó như những người thờ phượng đã từng được tẩy sạch, và ý thức đầy đủ rằng nó đã mua chuộc sự tha thứ cho họ. Trong khi quý vị còn mù lòa như vậy, tôi khá chắc chắn quý vị sẽ không buồn phiền hay bực bội với tôi nếu tôi nói, thêm nữa, rằng quý vị nghèo khó như Ba-ti-mê; sự nghèo khó của ông là nghèo về tiền bạc, nhưng của quý vị là nghèo về linh hồn. Quý vị không có công đức! Quý vị không có sức mạnh! Quý vị không có khả năng nào để tự mình kiếm được phương tiện sinh sống thuộc linh cho chính mình; quý vị nghèo như người ăn xin nghèo nhất từng xin bố thí vì cớ Đức Chúa Trời từ những người qua đường! Nhưng tối nay quý vị đang ngồi ở vị trí phần nào giống như người mù ấy, vì ông ngồi ở nơi Chúa Giê-xu đi ngang qua, và quý vị đã đến nơi mà lòng thương xót của Đức Chúa Trời thường được bày tỏ; nơi các thánh đồ và tội nhân đã đi ngang qua thành từng đám đông và nơi, phước thay danh Ngài, chính Chúa Giê-xu đôi khi đã đi ngang qua! Nếu tối nay quý vị được báo tin và nhận biết

sự hiện diện của Ngài ở đây, và nên kêu cầu Ngài, và Ngài nên dừng lại và mở đôi mắt mù lòa của quý vị, và ban cho quý vị ánh sáng của sự sống và niềm vui của sự cứu rỗi đời đời thì sao? Nếu quý vị phải về nhà, và nói với bạn bè và thân quyến của mình: “Tối nay tôi đã có một kinh nghiệm mà trước đây tôi chưa bao giờ cảm nhận! Tôi đã tìm được một Cứu Chúa! Tôi đã nhận được sự tha thứ tội lỗi của mình! Tôi là một tạo vật mới trong Chúa Giê-xu Christ!” thì sao? Tại sao quý vị lại khiến các thiên sứ hát lên những bài ha-lê-lu-gia mới mẻ trên thiên đàng, trong khi trên đất, Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh, và quý vị cùng bạn bè quý vị sẽ được phước bởi sự thực hành đức tin sống động như vậy, và sự tham dự kỳ diệu vào ân điển thiên thượng như vậy!

I. Bây giờ, nhìn chăm chú để điều này có thể xảy ra, tôi muốn nói rất thẳng thắn với quý vị về hai hoặc ba điều. Trước hết, khi Chúa Giê-xu đi ngang qua người mù, đối với người ấy đó là một NGÀY

CỦA HY VỌNG.

Ông đã từ bỏ mọi ý nghĩ về việc có thể nhìn thấy trở lại, vì đôi mắt ông đã khép lại với ánh sáng từ lâu. Khi Chúa Giê-xu đi ngang qua, trường hợp đã khác. Ngài có thể thực hiện bất cứ phép lạ nào; không có giới hạn nào đối với quyền năng chữa lành của Ngài; tại sao Ngài lại không mở mắt một người mù? Và quý vị, hỡi bạn lo lắng của tôi, quý vị đã cảm thấy rằng mình không thể được cứu. Dĩ nhiên, nếu điều ấy tùy thuộc vào chính quý vị, quý vị không thể bằng bất cứ bổn phận nào mình thi hành, hoặc bất cứ sự phục vụ nào mình thực hiện mà có đủ công đức để vào thiên đàng, hoặc thậm chí để mua chuộc sự tha thứ tội lỗi của mình trên đất. Nhưng nếu Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu điều đã hư mất, thì đó là một vấn đề hoàn toàn khác! Ngài chắc chắn có thể tha thứ cho những kẻ phạm tội lớn nhất, và Ngài có thể giải cứu khỏi đi xuống hố những kẻ nổi loạn không xứng đáng nhất! Đối với người mù ấy đó là một giờ hy vọng, và nếu Chúa Giê-xu đi ngang qua bây giờ, đây là một giờ hy vọng cho quý vị!

Nhưng, Ngài có đi ngang qua không? Tôi đáp — Có! Có những phương diện khác nhau mà điều này có thể được giải thích về cách hành xử của Chúa chúng ta. Theo một nghĩa nào đó Ngài đã đi ngang qua một số quý vị từ khi

quý vị bắt đầu phân biệt phải trái; một số quý vị đã được nuôi dưỡng và lớn lên dưới sự nghe Phúc Âm, và quý vị không thể nhớ có lúc nào quý vị không biết điều gì đó, ít nhất, về những sự kiện và chân lý của Đức Chúa Trời liên quan đến Cơ Đốc giáo. Vâng, suốt thời gian ấy Chúa Giê-xu Christ đã chậm rãi đi ngang qua quý vị — dừng lại, tạm dừng, cho quý vị thời gian, nếu có lẽ quý vị sẽ kêu cầu Ngài xin thương xót. Ôi, hãy cẩn thận vì việc đi ngang qua có thể sớm chấm dứt; ngọn nến của đời sống có thể bị thổi tắt! Tuy nhiên trong khi Phúc Âm còn vang trong tai quý vị, đó là một ngày hy vọng cho quý vị — đừng để Sa-tan hay chính tấm lòng tuyệt vọng của quý vị thuyết phục quý vị điều ngược lại.

Đặc biệt hơn, đó là thời điểm Christ đi ngang qua khi Phúc Âm được rao giảng với quyền năng. Nếu tối nay Phúc Âm đến với quý vị như thế để chiếm được sự chú ý của quý vị, và làm tan chảy lòng quý vị; nếu quý vị cảm nhận được một ảnh hưởng thiên thượng tác động trên quý vị bởi Phúc Âm ấy, bằng chứng sẽ không thiếu rằng Chúa Giê-xu đang đi ngang qua. Hoặc, nếu Phúc Âm, mặc dù không tác động đến quý vị, lại truyền đạt một ảnh hưởng như thế, và sinh ra những kết quả như thế nơi những người khác đang ngồi cùng ghế dài với quý vị, đến nỗi họ được cứu; hãy tin chắc rằng vương quốc của Đức Chúa Trời đã đến gần quý vị! Lúc ấy vương quốc ấy sẽ đã đi ngang qua, và quý vị sẽ không nhận được phước hạnh nào vì quý vị đã không tìm kiếm nó trong đức tin, thế mà những trách nhiệm sẽ đến trên quý vị mà quý vị sẽ không thể thoát khỏi! Chúa Giê-xu sẽ đã đi ngang qua những người mù khác, và họ sẽ đã xin được nhìn thấy và đã được nhìn thấy, trong khi quý vị sẽ vẫn mù lòa, không phải vì Chúa Giê-xu không thể chữa lành quý vị, nhưng vì quý vị đã không xin Ngài chữa lành, nhưng vẫn tiếp tục trong sự không tin của mình đối với Ngài.

Tôi cảm nhận trong chính mình rằng chính đêm nay Chúa Giê-xu đang hiện diện một cách đặc biệt trong hội chúng này. Đôi khi người giảng có những khao khát trong mình đối với dân chúng như thể ông đang quặn thắt trong cơn sinh nở cho đến khi Christ được hình thành trong họ; ông vật lộn với lòng khao khát tha thiết sau các linh hồn như thể hiểm nguy của họ, và cuộc chiến đấu để giải cứu họ đều là của chính ông, và đó không phải là điềm báo nhẹ

về phước hạnh sắp đến. Ông cũng nhận thấy cùng một ước muốn nơi nhiều người nghe đã được cải đạo của mình; khi ông biết rằng họ đang cầu nguyện Đức Chúa Trời với nhiều sự tha thiết của tâm linh để đem tội nhân vào, bầu không khí cầu nguyện trở nên đối với ông một dấu hiệu về thời gian và nơi chốn mà Chúa Giê-xu bày tỏ chính Ngài, vì nơi nào dân Ngài cầu nguyện, Christ chắc chắn hiện diện! Vậy tôi khích lệ quý vị, hỡi những người nghe yêu dấu, bằng những dấu hiệu hy vọng của ân điển thiên thượng! Đây là một giờ hy vọng! Nếu quý vị đã sống cho đến nay mà chưa được cứu, tôi ấp ủ hy vọng tha thiết rằng giờ đã đến khi quý vị sẽ tìm được sự cứu rỗi! Mặc dù cho đến nay quý vị có thể đã tìm kiếm, và tìm kiếm, và tìm kiếm trong vô vọng, thế mà bây giờ, chắc chắn, thời điểm định sẵn để làm ơn cho quý vị đã đến! Lạy Chúa, xin ban cho điều ấy được như vậy, xin cho điều ấy được như vậy đối với nhiều người ở đây, và chúng con sẽ chúc phước cho danh Ngài!

II. Thứ hai, như đối với người mù nghèo khổ ấy đó là thời gian hy vọng, thì đó cũng đặc biệt là THỜI GIAN HOẠT ĐỘNG.

Hỡi quý vị là những người lo lắng khao khát sự cứu rỗi, hãy chú ý cẩn thận những lời này: một người không thể được cứu bởi điều người ấy làm, sự cứu rỗi ở trong Christ; không ai được cứu ngoại trừ khi người ấy tha thiết tìm kiếm Christ! Người mù này đã không tự mở mắt mình; điều ông đã làm, ông đã không giúp đỡ hay đóng góp chút nào vào việc ông đạt được thị lực. Tuy nhiên, ông đã phải tìm kiếm Chúa Giê-xu để mắt ông được mở ra. Có đủ điều trong việc này để khơi dậy mọi cảm xúc của ông, triệu tập mọi khả năng của ông, và huy động mọi năng lực của ông; nhưng chắc chắn không có gì trong việc ấy để rèn luyện kỹ năng của ông trong việc khám phá hay áp dụng một phương thuốc; không có gì để đem lại cho ông danh dự nào; không có gì để cho ông quyền hưởng phần thưởng nào.

Tuy nhiên người này là một hình ảnh về điều chúng ta nên là nếu chúng ta khao khát được cứu. Ông đã lắng nghe chăm chú. Ông không thể nhìn thấy, nhưng ông có tai; ông có thể bắt được âm thanh của bước chân; sự im lặng bị phá vỡ bởi đám đông đi dọc đường đến Giê-ri-cô thật đặc biệt. Tiếng bước chân thuộc loại khác thường và giọng nói khác xa với giọng của những kẻ cãi cọ hay ăn chơi, hay những bài hát của khách lữ hành thông thường. Ông đã lắng nghe; vâng, ông đã lắng nghe

bằng tất cả đôi tai của mình. Vì vậy, hỡi những người nghe yêu dấu, bất cứ khi nào Phúc Âm được rao giảng, đừng chỉ nghe nó một cách hời hợt như quý vị có thể nghe một câu chuyện thông thường được kể cho quý vị; hãy nghe nó như lời của Đức Chúa Trời; hãy nghe nó với hơi thở nín lặng và lòng tôn kính sâu sắc; hãy uống lấy nó như đất khô uống lấy cơn mưa rào; hãy nghe nó vì sợ bỏ sót một lời nào, e rằng đó lại là lời có thể đã ban phước cho quý vị! Tôi tin rằng những người nghe chăm chú là những người có khả năng nhất nhận được phước hạnh. Vì vậy, đừng ai trong chúng ta, khi chúng ta đến sân của nhà Chúa và nghe một bài giảng Phúc Âm, để cho tư tưởng của mình lang thang đây đó, nhưng hãy chú ý tỉ mỉ để chúng ta có thể nhận ra bước chân của Chúa qua cuộc trò chuyện của các môn đồ Ngài!

Người này, sau khi đã nghe với sự phân biệt, đã hỏi han với lòng háo hức điều ấy có nghĩa là gì. Ôi, tôi ước gì những người nghe của chúng ta bắt đầu hỏi: “Điều ấy có nghĩa là gì?” Tôi có thể nói rằng tôi trình bày lời của mình một cách rõ ràng nhất có thể; thường khi có một bó hoa văn hoa sặc sỡ mà tôi vui lòng muốn dùng, và có thể dùng, tôi đã ném tất cả chúng lên đống phân vì chúng có thể đã cản đường một tội nhân nghèo khổ nào đó, và người ấy có thể đã không hiểu chân lý rõ ràng của Đức Chúa Trời tốt bằng. À nhưng dù vậy, dù chúng ta có nói thế nào đi nữa, tâm trí xác thịt cũng không hiểu những điều thuộc về Đức Chúa Trời! Thật là một dấu hiệu phước hạnh khi con người bắt đầu nói: “Tất cả những điều này là về cái gì? Xu hướng của Phúc Âm này là gì? Người ấy muốn nói gì về tội lỗi và tính chất ghê tởm của nó? Người ấy muốn nói gì về Christ và huyết quý báu của Ngài? Tất cả những điều này là về cái gì?” Hỡi những người nghe yêu dấu, một số quý vị chỉ đọc lướt Kinh Thánh của mình khi quý vị đọc chúng; tôi ước gì quý vị dừng lại và suy ngẫm, và hỏi những người Cơ Đốc đã kinh nghiệm những điều này: “Những đoạn Kinh Thánh này có nghĩa là gì?” Cũng vậy, nếu có điều gì trong một bài giảng làm quý vị bối rối, tôi ước gì quý vị tìm đến một Cơ Đốc nhân tin kính và được dạy dỗ, và nói: “Xin giải thích cho tôi điều này có nghĩa là gì?” Tôi sẽ có hy vọng lớn cho quý vị nếu quý vị hỏi han như vậy về kế hoạch cứu rỗi. Há việc hỏi câu hỏi ấy không đáng cho quý vị sao,

hỡi các ông? Khi một người đã lạc đường, người ấy sẽ hỏi 20 người sớm hơn là tiếp tục theo một đường lối sai lầm; và quý vị sẽ lạc đường lên thiên đàng chỉ vì không hỏi những lữ khách già dặn chỉ đường cho quý vị sao? Tôi cầu xin quý vị, hãy tha thiết học hỏi, và chẳng bao lâu Đức Chúa Trời sẽ dạy dỗ quý vị, vì bất cứ khi nào Ngài khiến một người ý thức về sự ngu dốt của mình, và lo lắng muốn được dạy dỗ, Đức Thánh Linh chắc chắn sẽ dạy dỗ người ấy chẳng bao lâu.

Khi người này đã hỏi câu hỏi, và đã được trả lời rằng Chúa Giê-xu người Na-xa-rét đi ngang qua, hãy chú ý điều ông đã làm tiếp theo — ông bắt đầu cầu nguyện! Chúng ta được kể rằng ông đã kêu lên; tiếng kêu của ông là một lời cầu nguyện; và lời cầu nguyện của ông là một tiếng kêu! Nó mang hình thức một sự bộc phát đáng thương và nhấn mạnh của lòng khao khát — “Hỡi Con vua Đa-vít, xin thương xót tôi.” Đó là một lời cầu nguyện ngắn; ông không cần một quyển sách; vì là người mù ông không thể dùng một quyển sách dù ông có một quyển! Phước thay Đức Chúa Trời, chúng ta không cần sách cầu nguyện; chúng ta cần những lời cầu nguyện như người mù có thể dùng dễ dàng như những người có thể nhìn thấy. Và lời cầu nguyện ấy bao quát biết bao — “Xin thương xót tôi! Xin thương xót tôi!” Không phải lời lẽ của lời cầu nguyện; chính lòng khao khát chân thật, và sự tin cậy tin tưởng của lời cầu nguyện đã làm nên công việc. “Hỡi Con vua Đa-vít, xin thương xót tôi!” Bây giờ, hỡi người nghe yêu dấu của tôi, quý vị nói với tôi rằng quý vị muốn được cứu, rằng quý vị lo lắng, không, đang hỏi han — nhưng quý vị có cầu nguyện không? Làm sao quý vị có thể mong đợi lòng thương xót nếu quý vị cho rằng nó không đáng để quý vị cầu xin? Cái gì? Quý vị muốn Đức Chúa Trời ban nó cho quý vị mà quý vị không tìm kiếm nó sao? Ngài đôi khi đã làm như vậy, nhưng quy tắc thông thường của ân điển thiên thượng, và quy tắc thích hợp nhất, là quý vị nên khiêm nhường cầu xin lòng thương xót của Ngài dưới chân Ngài. Quý vị sẽ làm vậy chứ? Cái gì? Địa ngục có phải là một số phận tầm thường đến nỗi quý vị sẽ không cầu nguyện để thoát khỏi nó sao? Cái gì? Thiên đàng có phải là một điểm đến tầm thường đến nỗi quý vị sẽ không cầu nguyện để quý vị có thể đạt được nó sao? Hỡi các ông, khi lòng thương xót thiên thượng có thể có được chỉ bằng cách cầu xin, quý vị sẽ không kêu cầu Đấng Toàn Năng, và vâng phục Đấng Cứu Chuộc để nhận được nó sao? Vậy thì quý vị xứng đáng chết biết bao! Được đặt vào

vị thế cầu khẩn, quý vị sẽ không cầu khẩn; và được bảo hãy tìm kiếm Chúa trong khi Ngài có thể tìm được, quý vị cố ý từ chối tìm kiếm Ngài; vâng, quý vị xứng đáng hư mất trong tội lỗi của mình biết bao! Nhưng điều ấy không được xảy ra với quý vị. Tôi không thể nhìn vào mặt quý vị, và nghĩ rằng quý vị sẽ làm điều xúc phạm như thế đối với những đòi hỏi của Đức Chúa Trời, và lợi ích của chính quý vị; không, quý vị sẽ cầu nguyện, tôi tin chắc quý vị sẽ; quý vị sẽ kêu cầu với cả tấm lòng mình lên Đức Chúa Trời! Hãy tin chắc rằng chưa bao giờ có một người thật sự kêu cầu xin thương xót, và tiếp tục làm như vậy với cả tấm lòng, mà sớm hay muộn lòng thương xót lại không đến! Không có linh hồn cầu nguyện nào ở trong địa ngục! Đức Chúa Trời không bao giờ đoán phạt những người đang cầu xin lòng thương xót của Ngài; nếu quý vị chỉ nắm lấy thập tự giá của Christ, và nói: “Tôi sẽ không buông điều này ra trừ khi tôi nhận được phước hạnh! Tôi sẽ không ngừng cho đến khi tôi thắng được điều lòng tôi khao khát,” quý vị sẽ sớm có được lòng thương xót mà quý vị tìm kiếm! Ôi, ước gì Đức Chúa Trời khuấy động quý vị lên để cầu nguyện!

Khi người nầy cầu nguyện, có những người đứng bên cạnh nói: “Im đi! Ngậm miệng lại! Anh làm phiền buổi giảng; chúng tôi không nghe được giọng ngân nga của nhà hùng biện; hãy yên lặng, một kẻ ăn xin như anh, bò lê trên đường, làm phiền những người đáng kính bằng giọng khàn khàn, quạ kêu của mình như thế là không phải; hãy yên lặng!” Nhưng khi lòng kẻ ăn xin đã được cảm động như thế thì lưỡi anh không thể im lặng được! Càng lúc anh càng lặp lại và vang vọng lời cầu nguyện với giọng càng thêm khẩn thiết và mạnh mẽ: “Hỡi Con vua Đa-vít, hỡi Con vua Đa-vít, xin thương xót tôi! Xin thương xót tôi!” Giờ đây, nếu bạn khao khát sự cứu rỗi và đã bắt đầu cầu nguyện, Sa-tan sẽ nói: “À, vô ích thôi! Im đi!” Xác thịt sẽ nói: “Sao bạn làm thế? Còn nhiều thời gian mà.” Sự trì hoãn sẽ xen vào và nói: “Khi bạn già đi thì bấy giờ mới là lúc bắt đầu tìm kiếm Chúa.” Một ngàn khó khăn sẽ được gợi ra, nhưng hỡi linh hồn, nếu bạn thật sự quyết tâm được cứu rỗi, và Đức Chúa Trời đã khiến bạn nghiêm túc, bạn sẽ nói với chúng: “Hãy lui ra! Ta không thể, và sẽ không để các ngươi làm ta im lặng! Ta phải được thương xót! Chính sự thương xót là điều ta cần, và chính sự thương xót là điều ta phải có, bằng không ta sẽ hư mất đời đời, và điều đó ta không thể chịu được! Vì vậy ta sẽ càng kêu xin hơn!” Tôi ước ao—nhưng ôi,

điều đó không nằm trong khả năng của tôi—dầu vậy, tôi vẫn ước ao rằng tôi có thể thuyết phục bạn cầu nguyện khẩn thiết; nguyện Đức Thánh Linh dẫn dắt bạn cầu nguyện. Tôi còn nhớ rõ những lời cầu nguyện của chính mình khi tôi đang tìm kiếm Đấng Christ; tôi đã cầu nguyện suốt nhiều tháng, và đôi khi trong căn phòng nơi tôi tìm kiếm Chúa, tôi cảm thấy dường như mình không thể rời khỏi ngai thi ân cho đến khi nhận được câu trả lời bình an, nhưng tôi đã chờ đợi lâu trước khi nhận được. Dầu vậy, cuối cùng nó cũng đến, và ôi, thật đáng chờ đợi biết bao! Nếu một người phải khẩn cầu sự thương xót suốt 20 năm liền, thế mà cuối cùng cây vương trượng bằng bạc được giơ ra, thì điều đó cũng đền đáp xứng đáng mọi tiếng rên rỉ và nước mắt của những linh hồn lo âu nhất! Vậy hãy vào phòng riêng của bạn; hoặc nếu bạn không vào được phòng riêng, hãy đến một hố cưa, một gác rơm, chẳng quan trọng ở đâu, và trút đổ lòng mình trước mặt Ngài, và đừng đứng dậy khỏi đầu gối cho đến khi Chúa phán: “Tội lỗi của ngươi, dầu nhiều, đã được tha.”

Sau khi người nầy đã khẩn cầu như thế, điều đáng chú ý là Chúa Giê-xu đã đứng lại và gọi anh. Tôi phải nhắc bạn chú ý đến điều nầy; ngay khi Chúa Giê-xu gọi người mù, hiệu quả tạo ra trên anh thật đáng kinh ngạc. Tôi dường như thấy anh ngồi đó bất lực bên vệ đường. Chúa Giê-xu bảo anh đến; anh đứng dậy, và trong chốc lát anh cởi bỏ chiếc áo ngoài vốn rất quý giá đối với anh; chiếc áo mà anh đã thường quấn mình trong những đêm lạnh khi phải ngủ dưới bầu trời; chiếc áo rất được trân trọng, dầu đầy mảnh vá và dơ bẩn, anh đã vứt nó đi ngay! Nó có thể làm anh chậm lại một hai phút, nên anh vứt nó đi, và chạy đến với Chúa Giê-xu! À, và thật là một sự thương xót lớn khi một linh hồn nghèo khổ cảm thấy rằng mình có thể vứt bỏ bất cứ điều gì và mọi điều để đến với Đấng Christ! “Ôi,” tội nhân thật sự tìm kiếm Đấng Cứu Rỗi nói, “nếu có bất kỳ tội lỗi nào tôi dung dưỡng ngăn trở tôi tìm được sự thương xót của Đức Chúa Trời, chỉ xin cho tôi biết, và tôi sẽ trừ bỏ nó; có thói quen nào tôi có mà tôi thậm chí không biết là tội lỗi, hay điều gì tôi làm mang lại cho tôi sự vui thích, nhưng đáng chê trách trước mặt Đức Chúa Trời chăng? Tôi sẽ trừ bỏ nó! Hỡi

Chúa, nếu tôi phải nghèo khổ, hoặc nếu tôi phải đau ốm, tôi sẽ từ bỏ sức khỏe, và từ bỏ của cải nếu tôi chỉ tìm được sự thương xót của Ngài—

“Thần tượng yêu dấu nhất mà tôi đã biết,

Dù thần tượng đó là gì,

Xin giúp tôi giật nó khỏi ngai của nó,

Và chỉ thờ phượng Ngài.”

Tôi khuyên bảo bạn, hỡi những người tìm kiếm Chúa Giê-xu, đừng để bất cứ điều gì đứng giữa bạn và Đấng Christ! Bạn phải được cứu rỗi! Bạn không thể chịu được việc thiếu nó! Vậy hỡi, hãy vứt bỏ mọi điều có thể cản trở bạn! Hãy cởi bỏ chiếc áo có thể làm bạn vấp ngã trong cuộc đua thiên thượng! Hãy bỏ qua mọi gánh nặng và tội lỗi dễ vấn vương bạn nhất, và hãy đến với Chúa Giê-xu ngay lập tức! Đêm nay, tôi cầu xin bạn, hãy đến với Chúa Giê-xu với tốc độ khẩn thiết, và đừng thỏa mãn cho đến khi bạn nhận được phước hạnh!

Một lần nữa. Khi người nầy đã đến với Chúa Giê-xu và Chúa Giê-xu phán với anh: “Ngươi muốn Ta làm gì cho ngươi?” Đáp lại, người ấy đã trả lời một cách thẳng thắn và sáng suốt: “Lạy Chúa, để tôi được sáng mắt.” Giờ đây, khi bạn cầu nguyện đêm nay, bất cứ ai trong các bạn, đừng chỉ cầu nguyện một lời cầu nguyện chung chung, nhưng hãy trình bày trước Chúa bằng ngôn ngữ rõ ràng. Tôi có thể giả định, chẳng hạn, nội dung lời xưng tội và cầu xin của bạn có thể như thế nầy—“Lạy Chúa, con đây; con đã sống suốt thời gian qua mà không quan tâm đến Ngài; con đã là người nghe tại Nhà Nguyện và đôi khi con đã cảm động sâu sắc đến nỗi đã rơi nhiều nước mắt, nhưng lạy Chúa, tất cả đều trở nên vô ích! Bài giảng nầy đến bài giảng khác con đã nghe, thế mà bài giảng nầy đến bài giảng khác đều mất đi trên con; con e rằng con là một tội nhân đã chai cứng vì Phúc Âm. Con nghĩ, lạy Chúa, rằng khi ngồi ngay đối diện với người giảng, ông giảng một cách thẳng thắn như thế với con, chứng kiến, như con đã chứng kiến, người khác được cứu trong khi con bị bỏ lại không được cứu, lòng

con hẳn phải như cối đá dưới. Thế mà, lạy Chúa, Ngài có thể cứu con; ôi xin thương xót con! Ôi xin làm tan chảy tấm lòng bằng đá nầy; xin đập vỡ khối đá hoa cương nầy; xin làm tan tảng băng đá nầy! Lạy Chúa, con biết điều gì đang cản trở con—có tội lỗi yêu dấu đó; có người bạn đồi bại đó; có dục vọng của xác thịt đó. Hỡi Đức Chúa Trời, xin giúp con từ bỏ nó! Giờ đây xin giúp con chặt tay phải, và móc mắt phải, vì, ôi con không thể hư mất! Con không thể hư mất! Con không thể chịu đựng cơn thạnh nộ của Ngài trong thế giới đời sau! Con sợ hãi vì điều đó, và vì vậy con muốn chạy trốn khỏi nó, và tìm nơi ẩn náu trong Chúa Giê-xu!” Hoặc có lẽ trường hợp của bạn có thể hoàn toàn khác, và khi khẩn cầu với Đức Chúa Trời bạn có thể phải nói: “Lạy Chúa, con chưa bao giờ giữ ngày Sa-bát của Ngài; con đã trải qua tất cả những ngày thánh đó trong thú vui tội lỗi, và con không biết rằng con có quan tâm gì đến Ngài, nhưng con đã lạc vào đám đông tại cổng Nhà Nguyện vừa rồi, và bước vào lối đi, và lạy Chúa, lời của Ngài đã tìm ra con, và con cảm thấy như chưa bao giờ cảm thấy trước đây! Con thật sự khao khát được hòa thuận với Ngài.” Ôi, bạn không biết Cha trên trời của bạn sẽ vui mừng biết bao khi nghe điều đó, vì, cũng như trong ẩn dụ, người cha đã chạy đến và ôm cổ đứa con hoang đàng, và hôn nó, thì Cha chúng ta ở trên trời cũng sẽ chạy đến và ôm cổ đầy tội lỗi của bạn, và ban cho bạn nụ hôn của sự tha thứ và sự chấp nhận! Và bạn, ngay cả bạn, sẽ được cứu! Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời, chẳng có ai cứ nài ép, tìm kiếm, gõ cửa, và gắng sức như thế mà sự thương xót của Đức Chúa Trời lại không đến với họ!

Dầu vậy, tôi không thể giữ lại một nhận xét khác: điều thật sự đem sự cứu rỗi đến cho người mù nầy chính là đức tin của anh, vì Đấng Christ phán: “Đức tin của ngươi đã cứu ngươi.” Giờ đây đây là điểm lớn nhất trong mọi điểm—đức tin! Đức tin—vì việc làm mà không có đức tin thì ít có giá trị. Đức tin là ân điển cứu rỗi lớn lao—nó là mầm sống thật sự. “Đức tin là gì?” bạn hỏi. Hỡi người tìm kiếm đầy lo âu, nếu bạn muốn biết đức tin là gì, hãy hiểu rằng những từ khác cho nó là tin cậy và tin tưởng. Đức tin cứu rỗi là niềm tin rằng Chúa Giê-xu Christ, Con của Đức Chúa Trời, đã dâng sự chuộc tội vì tội lỗi, và rồi, sau một sự xác tín vững chắc,

là sự tin cậy đơn sơ vào sự chuộc tội đó cho sự cứu rỗi của bạn. Bạn có thể, đêm nay—ôi, tôi cầu xin Đức Thánh Linh giúp bạn! Bạn có thể, đêm nay, tin cậy Chúa Giê-xu Christ chăng? Khi tôi hỏi câu hỏi đó với một tội nhân đã tỉnh thức, dường như đối với tôi câu trả lời luôn phải là: “Tôi có thể tin cậy Ngài chăng? Vâng, thật vậy! Một Đấng Cứu Rỗi như thế, thật thiêng liêng, dâng một của lễ như sự chết của chính Ngài, chắc chắn tôi có thể tin cậy Ngài!” Đây là một cái đinh mà bạn có thể treo toàn bộ trọng lượng của chiếc bình lên đó! Đây là một cây cầu mà trên đó hàng chục ngàn tội nhân nặng nề nhất có thể băng qua một cách an toàn! Vậy thì hỡi tội nhân, bạn nói gì? Bạn có quyết tâm tin cậy Chúa Giê-xu chăng? Nếu vậy, đức tin của bạn đã cứu bạn rồi! Hãy đi và vật lộn trong cầu nguyện cho đến khi bạn nhận được sự bảo đảm về điều đó!

III. Thời gian trôi nhanh và tôi không được chần chừ. Hãy để tôi có một lời nghiêm trang về một điểm khác. Khi Chúa Giê-xu đi ngang qua, đó là, như chúng ta đã nói, đối với người mù một giờ hy vọng, và đó là một giờ để chỗi dậy hành động. Giờ đây chúng ta lưu ý, thứ ba, đó là MỘT GIỜ KHỦNG HOẢNG.

Tôi đã chẳng nhận xét vừa rồi rằng trong khi đời sống còn kéo dài thì Chúa Giê-xu đang đi ngang qua sao? Điều đó đúng theo một nghĩa, nhưng tôi cũng tin rằng trong nhiều trường hợp giờ mà họ có thể tìm được sự thương xót đã qua lâu trước khi con người chết. Có một người, đã lắng nghe một lời khuyên giục Phúc Âm đầy nhiệt thành, và khi lắng nghe anh cảm thấy người giảng đang nói ra tấm lòng sâu kín nhất của anh với anh; anh nghĩ trong lòng: “Đó là một vấn đề quan trọng.” Khi lắng nghe, tầm quan trọng của vấn đề dường như càng đánh động anh hơn nữa; nước mắt anh bắt đầu tuôn chảy, và anh quyết tâm rằng khi về đến nhà đêm đó, anh sẽ tìm kiếm Chúa. Khi đi trên đường, một người bạn gặp anh và nói: “Hãy đi với tôi,” và mời anh đến một quán rượu nào đó; anh ghê tởm ý nghĩ đó trong chốc lát. Anh đứng lại, và sự suy tính dường như tiếp diễn trong linh hồn anh—“Sẽ là cái nào đây? Sẽ là người bạn vui vẻ của tôi, hay sẽ là lời cầu nguyện nhiệt thành mà tôi đã quyết tâm?” Anh do dự một lúc, và

bản ngã tốt hơn của anh, hay đúng hơn là Đức Thánh Linh ở trong anh, đã chiến thắng, và đêm đó khi anh quỳ gối, ánh sáng thiêng liêng chiếu vào linh hồn anh, và anh trở thành một Cơ Đốc nhân! Cũng trong dịp đó có một người khác đã trải qua chính xác cùng một kinh nghiệm, và cùng một cám dỗ đã đến với anh; nhưng anh đã nhượng bộ nó và sau đó anh không bao giờ còn bị một khó khăn như thế làm phiền nữa. Anh lại lắng nghe các bài giảng, nhưng anh không bao giờ cảm thấy, dưới các bài giảng đó, như anh đã cảm thấy dưới bài giảng kia; chúng mất hết sự hứng thú đối với anh. Sau một thời gian anh thôi không tham dự các phương tiện ân điển, và hiện nay anh là một kẻ phạm thượng, dầu trước kia anh dường như đứng ngay trên biên giới của sự cứu rỗi! Có lẽ đối với người sau nầy, sẽ không bao giờ còn một ngày ân điển nữa; giờ đây anh đã đặt mình ngoài tầm với của nó, xét về phương tiện—vì anh không tham dự nơi thờ phượng nào, và không chú ý đến bất cứ điều gì thuộc loại đó. Tôn giáo đã trở thành một điều để anh chế giễu, và những người giảng về nó trở thành đối tượng khinh miệt của anh. Đây là những bước ngoặt của hai cuộc đời—ân điển thiêng liêng đã quyết định người nầy, và xác thịt đã quyết định người kia; người nầy, theo mọi xác suất của con người, đang hướng về thiên đàng, và người kia, than ôi, đang hướng về địa ngục. Một đêm như đêm nay có thể đã đến bây giờ. Tôi không biết chàng trai trẻ đó, cũng không biết anh ngồi đâu đêm nay, nhưng anh đang ở đây; sau khi buổi lễ nầy kết thúc, anh có một cuộc hẹn thuộc loại mà nếu người mẹ thánh khiết của anh ở quê nhà chỉ biết được, thì điều đó sẽ khiến tóc bà dựng đứng vì kinh hãi khi nghĩ rằng con trai bà đã đi đến mức đó. Tôi buộc anh nhân danh Đức Chúa Trời hằng sống phải từ bỏ tội lỗi đó, bằng không đêm nay anh có thể tự đóng ấn sự hư mất của chính mình! Có một người phụ nữ đang ngồi trong nhà nầy, tối nay, nếu Chúa khiến bà thực hiện mục đích của lòng bà, sẽ tìm kiếm Đấng Christ và tìm thấy Ngài; nhưng nếu cám dỗ đang tranh đấu với bà lúc nầy thắng thế, và buổi tối rốt cuộc lại trôi qua trong chuyện trò nhàn rỗi, thì lương tâm bà sẽ bị đóng dấu như bị sắt nung, và từ giờ nầy trở đi các mũi tên của Phúc Âm sẽ không thể chạm đến bà được. Ôi nguyện Đức Chúa Trời quyết định trường hợp của bạn một cách đúng đắn cho bạn, giúp ý chí của bạn,

ý chí cứng cỏi và gian ác của bạn, chịu khuất phục và cúi đầu trước sự thúc giục phước hạnh của Đức Thánh Linh trong lòng bạn, vì tôi tin chắc rằng đây là một giờ khủng hoảng đối với nhiều người ở đây!

IV. Cuối cùng, hãy nhớ rằng giờ Chúa Giê-xu đi ngang qua nầy là MỘT GIỜ SẼ SỚM QUA ĐI.

Bạn có để ý từ đó chăng, “Chúa Giê-xu người Na-xa-rét đi ngang qua”? Ngài không dừng lại; Ngài đang đi ngang qua, vì Ngài đang đi về phía các tường thành Giê-ri-cô để đi qua các cổng của nó. Hỡi người mù, chính là bây giờ hoặc không bao giờ, vì Ngài đang đi ngang qua! Ngài đã đến chỗ bạn đang ở! Hãy kêu xin Ngài ngay! Ngài đã đi qua bạn, nhưng hãy kêu xin Ngài ngay, hỡi người! Ngài đã đi qua từ lâu, nhưng Ngài vẫn có thể nghe bạn. Hãy kêu xin Ngài ngay! À, nhưng Ngài đã đi qua, và đã đi mất, và người ấy đã không kêu xin, và giờ đây không còn ai khác có thể mở mắt anh, cũng không có Con vua Đa-vít nầy, vì Ngài đã đi ngang qua, nhưng đã không được cầu xin, không được tìm kiếm để ban phước. Bạn đã có Đấng Christ đi ngang qua khi bạn còn trẻ; tôi nguyện Đức Chúa Trời rằng bạn đã nói với Ngài khi đó: “Xin thương xót tôi!” Nhưng bạn đã chờ đợi cho đến khi Ngài đến với bạn vào tuổi trung niên, thế mà bạn vẫn không tìm kiếm Ngài. Than ôi, than ôi vì điều đó! Và giờ đây tóc bạc đang lấn dần trên đầu bạn, và nửa thế kỷ không tin đã làm cứng lòng bạn! Bạn đang đến gần 60 năm không tin kính, nhưng Ngài vẫn chưa ngoài tầm nghe; Ngài sẽ nghe bạn ngay bây giờ! Ôi hãy kêu xin Ngài, tôi cầu xin bạn, hãy kêu xin và nguyện Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng là tác giả của mọi lời cầu xin chân thật, thở vào bạn ngay bây giờ một tiếng kêu sẽ không bao giờ ngừng cho đến khi bạn nhận được câu trả lời: “Đức tin của ngươi đã cứu ngươi. Hãy đi cho bình an.”

Giờ đây, có thể một số người ở đây mà tôi đang nói chuyện nghĩ rằng việc giảng nầy toàn là trò trẻ con, và việc chúng ta nói về những điều nghiêm trang nầy thì rất dễ dàng. Tôi tuyên bố trước mặt Đức Chúa Trời đêm nay rằng tôi cảm thấy đó là công việc khó nhọc nghiêm khắc! Không phải vì giảng Phúc Âm thì không dễ dàng và vui thích, nhưng tôi khao khát linh hồn của một số người trong các bạn! Tôi không thể hiểu tại sao các bạn chen chúc đến đây, và khi tôi biết rằng có lẽ có phân nửa số người ở ngoài cũng như ở trong, đang chen lấn để vào, tôi không biết tại sao lại như thế. Tôi

không làm gì để thu hút bạn đến đây, ngoài việc nói thẳng ra Phúc Âm của Chủ tôi; sự thật là, nếu Chúa nghiêng lòng bạn, và đem bạn đến trong tầm nghe của Phúc Âm mà tôi háo hức công bố, tôi cảm thấy một trách nhiệm về bạn mà bạn không thể nào ước lượng được. Nếu bạn phải, trong Ngày Phán Xét, có thể nói: “Chúng tôi đã chen chúc đến ngôi nhà đó, và chúng tôi đã lắng nghe người đó, nhưng ông đã không nói cho chúng tôi biết lẽ thật của Đức Chúa Trời, hoặc ông đã nói với chúng tôi một cách lạnh lùng đến nỗi chúng tôi nghĩ điều đó không quan trọng, và vì vậy chúng tôi đã trì hoãn? Ôi, nếu bạn bị hư mất, thế mà hãy làm chứng cho tôi rằng tôi rất muốn bạn được cứu! Và nếu những lời thuyết phục có thể đem bạn đến với Đấng Christ, bạn sẽ không hư mất vì thiếu chúng! “Hãy tin cậy Chúa Giê-xu Christ thì bạn sẽ được cứu.” Đây là sứ điệp, nhưng nếu bạn từ chối nó, một gánh nặng rơi trên tâm linh tôi; dường như nó nghiền nát tôi như cối đá; ý nghĩ rằng bạn sẽ bị hư mất! Vì bị hư mất là gì? Là bị quăng xa khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời! Là bị quăng vào địa ngục! Là phải chịu đựng, và chịu đựng đời đời, mọi điều mà sự công chính của Đức Chúa Trời có thể đòi hỏi—mọi điều mà quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời có thể giáng xuống! Nầy, hỡi các ông, nếu tôi chỉ bị nhức đầu, hay đau răng trong một giờ ngắn ngủi, sự nhẫn nại của tôi cũng khó lòng chịu đựng sự hành hạ đó! Bị những đau đớn như thế trong một thế kỷ thì phải như thế nào? Hỡi người, tôi không thể đoán được điều đó phải như thế nào! Có những đau đớn tệ hơn mười ngàn lần những đau đớn nầy, đời đời mãi mãi, thì phải như thế nào? Nầy, bị chán nản trong tâm trí, bị tuyệt vọng, bị sầu khổ—điều đó khiến con người hoang mang biết bao! Họ cầm dao hay thuốc độc trong cơn điên loạn—có thể họ không chịu nổi đời sống của mình vì sự thống khổ và tuyệt vọng. Nhưng mọi cơn đau, mọi cực hình, và sự bị bỏ rơi mà con người chịu đựng ở đây đều không thể sánh được với những tai họa và thống khổ trong tâm trí của thế giới đời sau! Ôi, sự thống khổ của một linh hồn bị định đoạt, bị bỏ rơi, bị rủa sả, trên đó Đức Chúa Trời sẽ đặt chân Ngài trong cơn thạnh nộ kinh khủng và không bao giờ nhấc lên nữa đời đời! Và ở đó, khi bạn nằm, bị hành hạ đến tận cùng, bạn sẽ có điều nầy làm phần đáng thương của mình— “Tôi đã nghe Phúc Âm, nhưng tôi đã không chú ý

đến nó! Đấng Christ đã được đặt trước mặt tôi, nhưng tôi đã không thừa nhận Ngài! Tôi đã được nài xin tin vào danh Ngài, và chạy đến với Ngài để được cứu rỗi, nhưng tôi đã do dự; tôi đã lơ lửng trong sự nghi ngờ, tôi đã phản đối, và cuối cùng đã chối bỏ Ngài! Và tất cả vì điều gì; một chút rượu, một chút khiêu vũ, một chút tội lỗi chỉ đem lại cho tôi niềm vui ít ỏi; hay vì lợi lộc trần gian, hay vì những thói xấu thấp hèn và đồi bại; hay vì sự vô tâm và vui vẻ thuần túy! Hư mất, hư mất, HƯ MẤT! Và vì không có gì cả! Một tội nhân bị hư mất!” Anh ta đã mất linh hồn mình, nhưng anh ta đã không được thế gian; anh ta chỉ được một chút vui thú phù phiếm, ngay cả phần ít ỏi nghèo nàn đó anh ta đã tiêu xài trong một giờ, và rồi anh ta bị quăng bỏ đời đời! Nguyện điều đó không xảy ra với bạn—không với một ai trong các bạn, già hay trẻ! Nhưng nguyện Chúa thương xót toàn thể hội chúng, vì danh yêu dấu của Ngài. A-men.—

“Có một thời điểm, chúng ta không biết khi nào,

Một điểm chúng ta không biết ở đâu,

Điểm đánh dấu số phận của con người,

Đến vinh hiển hay tuyệt vọng.

Có một đường ranh, chúng ta không thấy,

Vượt qua mọi nẻo đường—

Ranh giới ẩn kín giữa sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời và cơn thạnh nộ của Ngài.

Vượt qua giới hạn đó là chết,

Chết, như thể lén lút;

Điều đó không làm tắt ánh mắt rạng ngời,

Hay làm nhạt sắc hồng của sức khỏe;

Lương tâm có thể vẫn bình an,

Tinh thần nhẹ nhàng và vui vẻ;

Điều gì làm vui thích vẫn có thể làm vui thích,

Và sự lo lắng bị gạt bỏ.

Nhưng trên trán đó Đức Chúa Trời đã đặt một dấu không thể xóa được,

Người ta không thấy—vì con người cho đến nay

Vẫn mù lòa và ở trong bóng tối.

Và thế mà con đường của người bị định đoạt dưới đất nầy,

Như Ê-đen, có thể đã nở hoa;

Người đã không, không, sẽ không biết,

Hay cảm thấy rằng mình bị định đoạt.

Người biết, người cảm thấy, rằng mọi sự đều tốt đẹp,

Và mọi nỗi sợ đều lắng dịu;

Người sống, người chết, người thức dậy trong địa ngục,

Không chỉ bị định đoạt mà còn bị hư mất!

Ôi dòng suối huyền bí của Ngài ở đâu,

Mà đường lối chúng ta bị vượt qua,

Bên kia dòng đó chính Đức Chúa Trời đã thề,

Rằng kẻ nào đi qua sẽ bị hư mất?

Chúng ta có thể đi xa bao nhiêu trong tội lỗi?

Đức Chúa Trời sẽ nhịn nhục bao lâu?

Hy vọng kết thúc ở đâu? Và ở đâu bắt đầu

Biên giới của sự tuyệt vọng?

Một câu trả lời từ các tầng trời được ban xuống—

Hỡi kẻ lìa khỏi Đức Chúa Trời,

Trong khi còn gọi là ngày nay,

Hãy ăn năn! Và chớ cứng lòng.’”

[Người Bị Định Đoạt — J. A. Alexander]

907 Đấng Christ, Sự Sa Ngã và Sự Dấy Lại của Nhiều Người — Lu-ca 2:34

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 26 tháng 12 năm 1869,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON tại Nhà Nguyện Metropolitan, Newington

“Và Si-mê-ôn chúc phước cho họ và nói cùng Ma-ri mẹ Ngài rằng: Kìa, con trẻ nầy đã định làm cớ cho nhiều người trong Y-sơ-ra-ên sa ngã hoặc dấy lên, và làm một dấu hiệu mà người ta chống đối.” — Lu-ca 2:34

[Đoạn Kinh Thánh đọc trước bài giảng — Lu-ca 2]

Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] một cách sốt sắng rằng tôi lại được phép, một lần nữa, xuất hiện ở vị trí của mình giữa các bạn. Luôn luôn là một sự thiếu vắng [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] đau đớn đối với tôi khi tôi không thể giảng Phúc Âm vào ngày Sa-bát cho hội chúng yêu dấu của tôi. Tôi tha thiết cầu nguyện rằng cơn bệnh kéo dài nầy có thể đem lại sự tăng trưởng thuộc linh cho tôi, và rằng tất cả các bạn có thể hưởng lợi từ điều mà Chúa tôi đã dạy [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] tôi trong trường thập tự giá. Tôi nài xin các bạn, hỡi những bạn đồng công yêu dấu của tôi, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, như một ân huệ lớn, rằng giờ đây, khi tôi trở lại với công việc [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] của mình, một phước hạnh gấp đôi [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] sẽ ngự trên mọi việc được làm—rằng những người đã được cứu [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] sẽ tích cực hơn, và những sự trở lại trong vòng chúng ta sẽ nhiều hơn. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho điều đó và sự ngợi khen sẽ thuộc về Ngài! — CHS]

ĐOẠN KINH THÁNH NẦY chứa đựng một ý nghĩa sâu sắc và thâm sâu, nhưng tôi sẽ không cố gắng dò thấu nó. Có một công ty được thuê vài tháng trước để cố gắng trục vớt những thỏi vàng và những thanh bạc, được cho là nằm dưới đáy biển trong một chiếc

thuyền buồm Tây Ban Nha đã chìm cách đây vài thế kỷ. Con tàu của tôi không được trang bị máy móc cần thiết để lấy vàng từ những vực sâu huyền bí, và hơn nữa, tôi rất nghi ngờ rằng nỗ lực đó có thể nguy hiểm hơn là có lợi, vì nhiều người đã lao vào những vực sâu kinh khủng của sự tiền định đã tự đánh mất mình, và nhiều người khác đã trở nên vô ích cho Hội Thánh, và cho thế gian. Con tàu của tôi chỉ là một chiếc thuyền đánh cá nhỏ mà công việc của nó là đánh bắt linh hồn con người; những ân tứ của tôi chỉ thích hợp để làm một chiếc tàu ven bờ có thể chở lúa mì từ cảng nầy sang cảng khác để nuôi những người đói khát bánh làm thỏa mãn, và vì vậy tôi sẽ không cố gắng bước vào mầu nhiệm cao siêu chứa đựng trong đoạn kinh thánh nầy về sự chỉ định thiêng liêng của Đấng Christ làm cớ cho sự sa ngã và dấy lên của nhiều linh hồn. Dầu vậy tôi tin vào giáo lý đó, mặc dầu tôi không thể giải thích nó. Tôi run rẩy tin vào lời của Phi-e-rơ về những kẻ vấp ngã vì lời của Đức Chúa Trời, vì không vâng phục, “mà họ cũng đã được định cho điều đó.” Nhưng tôi xin nói lại, dầu tin vào giáo lý về sự tiền định trong mọi chiều dài và chiều rộng của nó vì tôi thấy nó được bày tỏ trong lời của Đức Chúa Trời, thế mà vì tôi không thể thấy bất kỳ kết quả thực tiễn nào có thể đến từ việc thảo luận chủ đề đó sáng nay, tôi sẽ để nó lại cho những tâm trí và lưỡi khác. Thay vào đó tôi muốn dẫn bạn đến lẽ thật thực tiễn của Đức Chúa Trời nằm trong đoạn kinh thánh.

Giáo lý thực tiễn lớn lao trước mặt chúng ta là thế nầy, rằng bất cứ nơi nào Chúa Giê-xu Christ đến, với bất cứ ai Ngài tiếp xúc, Ngài không bao giờ không có ảnh hưởng, không bao giờ không hoạt động, nhưng trong mọi trường hợp một kết quả nặng nề được tạo ra. Có một quyền năng nơi hài nhi thánh khiết là Chúa Giê-xu luôn luôn hoạt động. Ngài không được đặt để làm một nhân vật không được chú ý, không hoạt động, đang ngủ trong vòng Y-sơ-ra-ên, nhưng Ngài được đặt để làm cớ cho sự sa ngã hoặc sự dấy lên của nhiều người mà Ngài được biết đến; không bao giờ có một người nghe Phúc Âm mà người đó không dấy lên hoặc sa ngã dưới sự nghe đó! Không bao giờ có một sự công bố về Chúa Giê-xu Christ (và đây là sự ra đi thuộc linh

ra của chính Đấng Christ) mà lại để con người đúng y như trước; Phúc Âm chắc chắn sẽ có một số ảnh hưởng trên những người nghe nó. Hơn nữa, đoạn kinh thánh cho chúng ta biết rằng nhân loại, khi họ hiểu sứ điệp và công việc của Đấng Christ, không xem chúng với thái độ thờ ơ; khi họ nghe lẽ thật của Đức Chúa Trời như ở trong Chúa Giê-xu, họ hoặc vui mừng đón nhận nó trong vòng tay như Si-mê-ôn, hoặc nó trở thành đối với họ một dấu hiệu sẽ bị nói nghịch lại. Kẻ nào không ở với Đấng Christ là nghịch với Ngài, và kẻ nào không nhóm hiệp với Ngài thì tan tác. Nơi nào có Đấng Christ, không người nào giữ thái độ trung lập; người đó quyết định hoặc theo Đấng Christ hoặc chống lại Ngài. Cho một tâm trí hiểu Phúc Âm, bạn cũng có trước mặt bạn một tâm trí hoặc vấp ngã vì hòn đá vấp phạm nầy, bị xúc phạm vì nó, hoặc bạn có một tâm trí vui mừng trong một nền tảng mà trên đó nó vui thích xây dựng mọi hy vọng cho thời gian và cho cõi đời đời. Vậy hãy quan sát hai mặt của lẽ thật! Chúa Giê-xu luôn luôn tác động trên con người với hiệu quả rõ rệt; và mặt khác, con người đối xử với Chúa Giê-xu bằng sự ấm áp hoặc của tình cảm hoặc của sự chống đối, một hành động, và một phản ứng luôn luôn được tạo ra.

Tại sao lại như thế, bạn nghĩ? Trước hết, chẳng phải vì năng lực thiêng liêng ngự trong Đấng Christ của Chúa, và trong Phúc Âm mà giờ đây đại diện cho Ngài giữa con người sao? Phúc Âm đầy sự sống và năng lực; như men nó dâng lên và lên men với năng lực nội tại; nó không thể nghỉ ngơi cho đến khi nó làm dậy men mọi sự chung quanh nó. Nó có thể được ví như muối mà muối phải thấm vào, xuyên qua, và ướp mặn vật chịu ảnh hưởng của nó. Phao-lô ví sự giảng về Đấng Christ như một mùi thơm ngọt ngào. Giờ đây, bạn không thể nói với một mùi hương: “Hãy yên lặng! Đừng chất đầy không khí bằng hương thơm! Đừng ảnh hưởng đến lỗ mũi của con người.” Nó không thể làm khác được; hương thơm phải tràn đầy căn phòng. Cũng vậy, Đấng Christ phải là một mùi hương, hoặc mùi hương của sự sống đến sự sống, hoặc mùi hương của sự chết đến sự chết, nhưng một mùi hương Ngài phải là bất cứ nơi nào Ngài đến! Bạn không thể ngăn chặn công việc của Phúc Âm hơn là cấm đoán tác động

của lửa; hãy đứng trước lửa—nó sẽ sưởi ấm và an ủi bạn, nhưng hãy thọc tay vào nó, và nó sẽ đốt bạn. Hãy giữ lửa đó ở đúng chỗ của nó, nó sẽ đem lại cho bạn sự phục vụ dồi dào; hãy quăng que lửa ra ngoài, nó sẽ thiêu rụi nhà bạn, nó sẽ nuốt chửng mọi điều tiếp xúc với nó. Bạn không thể nói với lửa: “Hãy kiềm chế năng lực thiêu đốt của ngươi”; nó phải hoạt động vì nó là lửa. Và cũng vậy với mặt trời đằng kia; dầu mây có thể che khuất nó khỏi tầm mắt chúng ta lúc nầy, thế mà nó mãi mãi tuôn ra, như từ miệng lò, hơi nóng và ánh sáng của nó! Nó cũng không thể ngừng cháy và chiếu sáng trừ khi nó ngừng làm mặt trời; bao lâu nó còn là mặt trời, nó phải thấm nhuần không gian chung quanh bằng ảnh hưởng và sự huy hoàng của nó. Bạn có ngạc nhiên rằng Mặt Trời Công Chính còn có năng lực thiêng liêng hơn nữa chăng? Bạn có kinh ngạc rằng ánh chói của vinh hiển Ngài làm mù kẻ thù Ngài, hay hơi ấm của tình yêu Ngài lau khô nước mắt của bạn hữu Ngài chăng? Trong mọi trường hợp đều có một kết quả rõ rệt, và một hiệu quả hiển nhiên; Phúc Âm không bao giờ trở về luống công; nó thịnh vượng ngay cả trong điều mà Chúa đã sai nó đến. Chúa Giê-xu trong Phúc Âm không thể ngừng hoạt động. “Cha Ta làm việc, và vì vậy Ta làm việc.” Cha, trong sự quan phòng, không ngừng nghỉ, và Con cũng không ngừng công việc của ân điển thiêng liêng.

Hơn nữa, hãy nhớ rằng Chúa Giê-xu Christ và Phúc Âm của Ngài là những vấn đề có tầm quan trọng hàng đầu đối với nhân loại đến nỗi vì nguyên nhân nầy cũng phải luôn luôn có một hiệu quả do Đấng Christ tạo ra. Hãy xem xét những vấn đề khác có tầm quan trọng hàng đầu đối với nhân loại, và ý tôi sẽ rõ ràng. Đây là không khí; tôi hít thở nó; rồi sao? Nầy, tôi sống! Tôi không thể hít thở nó mà không đạt được kết quả lớn lao nầy; phổi nhận không khí, máu được cung cấp ô-xy, sự sống được duy trì. Giả sử tôi từ chối hít thở không khí, rồi sao? Sẽ có hiệu quả đáng chú ý nào được tạo ra chăng? Tôi sẽ ốm yếu chăng? Tôi sẽ hơi ngất chăng? Tôi sẽ kém năng lực đôi chút chăng? Không, tôi phải chết! Hít thở, tôi sống; từ chối hít thở, tôi chết, và vì vậy Chúa Giê-xu cũng cần thiết cho linh hồn chúng ta như bầu không khí đối với thân thể chúng ta. Nếu chúng ta nhận

Đấng Christ là Chúa Giê-xu thì chúng ta sống; chúng ta không thể nhận Ngài mà không sống bởi Ngài, nhưng nếu chúng ta không chịu nhận Ngài, chúng ta phải chết. Điều đó không thể tránh khỏi. Bạn không thể từ chối Đấng Cứu Rỗi mà chỉ bị tổn hại đôi chút; không có sự lựa chọn nào khác ngoài việc bạn hoàn toàn hư mất! Hãy lấy một nhu yếu phẩm khác của con người, bánh mì. Bạn sẽ ăn bánh mì, nó sẽ nuôi dưỡng bạn, nó sẽ cung cấp cho bạn chất liệu của thịt và gân, thần kinh và xương; từ chối ăn nó, và bạn tự lấy đi mạng sống của mình. Bạn có thể, nếu bạn muốn, cố gắng lừa dối người khác, nhưng dù được theo dõi hay không được theo dõi, bạn sẽ chết nếu bạn không chịu ăn. Theo sắc lệnh khôn ngoan đã định sẵn, không có sự sống nếu không có thức ăn; chỉ cần khoảng thời gian đủ dài, và sự chết phải không thể tránh khỏi đối với những người không chịu ăn. Cũng vậy với Đấng Christ là bánh từ trời xuống; nhận Ngài—bạn có mọi điều linh hồn bạn cần để duy trì nó, và xua tan cơn đói của nó; từ chối Ngài, và không có gì trên trời cũng như dưới đất có thể cung cấp sự thiếu thốn của linh hồn bạn.

Tôi có thể nêu thí dụ nước mà chúng ta uống, hay thật ra, bất cứ điều gì khác không phải là vấn đề xa xỉ hay nhu cầu nhân tạo, nhưng tuyệt đối cần thiết cho đời sống con người; tất cả những điều như thế đều trở nên có tác dụng tốt hay xấu, tùy theo bạn chấp nhận chúng hay từ chối chúng, và vì vậy nhất định phải như thế với Đấng Christ.

Chúng ta có thể thêm rằng vị trí mà Chúa Giê-xu Christ gặp gỡ con người khiến cho Ngài nhất định phải có ảnh hưởng trên họ. Tôi sẽ không nói về những người ngoại đạo chưa bao giờ nghe về Ngài, cũng không nói về những người ngoại đạo bất hạnh chung quanh chúng ta không chịu nghe về Ngài, nhưng về bạn là những người đã nghe về Đấng Christ, tôi khẳng định rằng trong trường hợp của bạn Chúa Giê-xu đã gặp bạn trong những dịp mà việc chấp nhận hay từ chối là tạo ra một khủng hoảng trong bản thể của bạn! Ngài đang ở ngay trên đường của bạn; đó là một buổi tối Chúa Nhật khi Đức Thánh Linh ở với người giảng; hoặc đó là một ngày khi cha bạn vừa mới được chôn cất; hoặc, hỡi người phụ nữ, đó là một đêm khi đứa con yêu dấu của bạn vừa mới bị lấy khỏi lòng bạn, và đặt trên giường chết. Bạn có thể dễ dàng nhớ lại dịp đó; Đấng Christ

đã đến ngay trên đường của bạn, và bạn không thể đi vòng qua Ngài; bạn phải hoặc, đêm đó, vấp ngã vì Ngài, khiến Ngài trở thành đối với chính bạn một hòn đá gây vấp phạm, hoặc bạn phải ngay lúc đó và tại đó xây dựng trên Ngài, và chấp nhận Ngài làm sự tin cậy của linh hồn bạn. Tôi tin rằng một thời điểm quyết định như thế đến với mọi người nghe lời đã nghe một cách thông sáng; và khi Đức Thánh Linh giúp chúng ta từ lúc đó trở đi nhận Đấng Cứu Chuộc làm nền tảng cho sự tin cậy của linh hồn chúng ta, ôi, đó là niềm vui biết bao! Nhưng nếu chúng ta bị bỏ mặc cho chính mình để từ chối Đấng Christ, chúng ta sẽ không từ chối Ngài mà không gây căng thẳng cho lương tâm, mà không làm bạo lực đối với mọi điều tốt lành và chân thật; chúng ta sẽ không vấp ngã vì Đấng Christ mà không biết rằng chúng ta đang vấp ngã vì món quà cao quý nhất của Đức Chúa Trời, vì dấu hiệu lớn nhất của tình yêu của Cha; vấp ngã vì điều duy nhất có thể giải cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ đời sau, và bảo đảm cho chúng ta một cõi đời đời vui mừng. Như vậy bạn thấy, vì Đấng Christ đến với chúng ta vào lúc khủng hoảng quan trọng của đời sống chúng ta, nên Ngài không thể thờ ơ với chúng ta; Ngài phải khiến chúng ta hoặc sa ngã hoặc dấy lên.

Một lần nữa, hãy để tôi nhận xét rằng Chúa Giê-xu đã được chỉ định cho chính điều nầy—đoạn kinh thánh nói như vậy, Ngài “đã được đặt để làm cớ cho sự sa ngã và dấy lại của nhiều người trong Y-sơ-ra-ên.” Chính vì mục đích nầy mà Ngài đã đến! Hãy xem người nông dân cầm cái quạt rê; bạn quan sát đống lúa mì và trấu lẫn lộn nằm trên sàn; ông bắt đầu đưa quạt qua lại cho đến khi ông tạo ra một luồng gió. Điều gì xảy ra? Trấu bay đến đầu xa của sân đạp lúa, và nằm đó một mình; lúa mì, nặng hơn, vẫn còn lại đã được thanh lọc, và sạch sẽ, một đống hạt vàng óng! Sự giảng Phúc Âm cũng như thế! Đấng Christ cũng như thế! Ngài là Đấng phân tách những người sẽ hư mất khỏi những người sẽ được cứu. Cái quạt phân biệt và khám phá; nó bày tỏ điều vô giá trị, và biểu lộ điều quý giá, và như vậy Đấng Christ cầm quạt trong tay Ngài! Hoặc, hãy lấy một ẩn dụ khác, mà chúng ta tìm thấy trong các tiên tri: “Ai sẽ chịu được ngày Ngài đến? Và ai sẽ đứng

khi Ngài xuất hiện, vì Ngài giống như lửa của thợ luyện, và như xà phòng của thợ giặt.” Bạn thấy lửa của thợ luyện chăng? Hãy chú ý nó cháy và bốc lửa như thế nào. Giờ đây, nó chuyển sang nóng trắng; bạn không thể chịu nổi khi nhìn vào nó. Điều gì đã xảy ra? Nầy cặn bã được tách khỏi bạc, và hợp kim khỏi vàng; lửa của thợ luyện tách điều quý giá khỏi điều đê tiện; và Phúc Âm cũng vậy bày tỏ những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, và để lại cho sự cứng lòng những kẻ cuối cùng không ăn năn! Nơi nào Phúc Âm được giảng, những người chấp nhận nó là những người quý giá của Đức Chúa Trời, những người được tuyển chọn của Ngài, những người được chọn của Ngài! Những người từ chối nó là bạc bị loại bỏ; người ta sẽ gọi họ như thế, vì Đức Chúa Trời đã loại bỏ họ. Cũng hãy chú ý xà phòng của thợ giặt. Người thợ giặt lấy xà phòng của mình, và thực hành nghề của mình trên mảnh vải lanh đằng kia đầy vết bẩn và màu sắc, bạn thấy những điều ô uế nầy bay đi trước xà phòng như thế nào, và tấm vải đẹp vẫn còn lại. Cả vết bẩn và vải lanh đều cảm nhận quyền năng của xà phòng. Phúc Âm cũng vậy lấy tấm vải ô uế của nhân loại, và tẩy sạch nó; sự ô uế ra đi, và bay đi trước nó, và tấm vải đẹp vẫn còn lại. Các thánh đồ của Đức Chúa Trời cũng như thế—khi Phúc Âm đến với họ, họ được thanh tẩy nhờ đó; trong khi kẻ ác, như những vết bẩn ô uế, bị xua đuổi trong sự gian ác của họ!

Như vậy tôi đã cho bạn thấy rằng Đấng Christ không thể đến bất cứ nơi nào mà không tạo ra một kết quả nào đó. Tôi muốn khắc sâu vào mỗi người trong các bạn rằng Đấng Christ không thể đến với bạn mà không tạo ra một kết quả trong bạn. Tôi nài xin bạn đừng bao giờ rơi vào sai lầm của những người khẳng định rằng sự không tin không phải là tội lỗi, và rằng việc từ chối Đấng Christ không phải là lỗi của bạn—toàn bộ khuynh hướng của Kinh Thánh thánh khiết mâu thuẫn với quan điểm sai lầm nhất đó!

Tôi biết hầu như không có điều gì dễ ru ngủ lương tâm hơn ảo tưởng đó; hãy tin chắc rằng, Phúc Âm sẽ là mùi hương của sự chết đến sự chết đối với bạn nếu nó không phải là mùi hương của sự sống đến sự sống đối với bạn! Nếu bạn không tin, bạn đã bị định tội rồi! Tại sao? Hãy nghe tiếng của Đức Chúa Trời: “Kẻ nào tin Ngài thì không bị định tội; nhưng kẻ nào không tin thì đã bị định tội rồi,

vì kẻ đó đã không tin đến danh của Con một Đức Chúa Trời. Và sự định tội nầy, (trên hết mọi sự định tội khác), là sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là xấu xa.” Bạn đang ở trong một vị trí nghiêm trang, sáng nay, khi lắng nghe Phúc Âm của Đấng Christ; bạn không thể ra khỏi ngôi nhà nầy mà không có một dấu ấn được ghi trên bạn mà dấu ấn đó sẽ còn lại đó đời đời hoặc vì điều tốt của bạn, hoặc vì điều xấu của bạn; Đấng Christ phải tác động trên linh hồn bạn; Ngài được đặt để làm cớ hoặc cho sự sa ngã của bạn hoặc cho sự dấy lại của bạn.

Sau khi đã trình bày như vậy lẽ thật lớn lao của Đức Chúa Trời trong đoạn kinh thánh, tôi có ý định với sự ngắn gọn tối đa có thể trả lời một hai câu hỏi.

I. Câu hỏi thứ nhất là: NHỮNG AI SA NGÃ VÌ

ĐẤNG CHRIST? Trong thời của Đấng Christ câu hỏi đó không khó trả lời. Những người sa ngã vì Đấng Christ, trước hết, là những người nắm giữ truyền thống! Có những người luôn luôn viện dẫn: “Người xưa đã phán.” Họ trích dẫn một câu nói nào đó của Ra-bi Ben nầy, hay Ra-bi Ben kia—và những câu nói nổi tiếng nầy thực tế đã được tôn cao trên Lời đã chép của Đức Chúa Trời; thường đến mức lấy đi chính ý nghĩa của Mười Điều Răn, và khiến truyền thống của con người thành thẩm quyền cao hơn các điều răn của Đức Chúa Trời! Giờ đây, Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã đặt rìu vào gốc của cây xấu xa nầy, vì Ngài đã thường xuyên phán: “Người xưa đã phán, nhưng Ta phán cùng các ngươi.” Ngài đã lên án việc họ làm cho luật pháp của Đức Chúa Trời trở nên vô hiệu qua truyền thống của họ; Ngài đã cầm chổi, và không khoan nhượng quét sạch những mạng nhện cũ về điều các tổ phụ đã làm, và điều các bậc tiền nhân đã nói, và đặt câu “có chép rằng” đời đời trên thẩm quyền của thời cổ! Cũng có nhiều công việc như thế để Ngài làm trong thời đại của chúng ta, khi việc sử dụng các nghi thức thánh, và tập tục của các hội thánh chính thống, và tôi không biết còn điều gì khác thuộc về thứ rác rưởi đáng kính mà xúc phạm nhà của Đức Chúa Trời! Và, hỡi anh em

chị em của tôi, chắc chắn Ngài sẽ làm điều đó, và truyền thống sẽ lại một lần nữa sa ngã trước Lời hằng sống.

Cũng đã sa ngã bởi tay Chúa chúng ta những người theo chủ nghĩa hình thức bề ngoài. Những người nầy rất coi trọng việc rửa tay trước khi ăn bánh; họ cho rằng việc làm rộng viền áo của mình là một điều lớn lao; họ đặc biệt chú ý đến các hộp kinh của mình; họ cẩn thận dùng đồ lọc để giữ ruồi khỏi rơi vào rượu của mình, e rằng thú vật không sạch chạm đến môi họ! Nhưng Thầy trong chức vụ của Ngài đã xử lý gọn ghẽ với họ. “Hỡi những kẻ mù ngu dại,” Ngài phán, “các ngươi lọc con muỗi, mà nuốt con lạc đà!” Ngài đã phơi bày ra sự khinh miệt biết bao những lời cầu nguyện dài dòng và những sự giả vờ vô ích của họ, việc dâng một phần mười cây thì là, và việc nuốt nhà của các bà góa! Họ không bao giờ có thể quên hình ảnh cái chén và cái đĩa, rửa sạch bên ngoài, nhưng ô uế bên trong, cũng như hình ảnh mồ mả quét vôi trắng, đẹp đẽ đối với mắt, mà lại đầy sự thối rữa. “Khốn cho các ngươi,” Ngài phán, “hỡi các thầy thông giáo, người Pha-ri-si, kẻ giả hình.” Và bằng lời đó Ngài đã quét sạch toàn bộ đế quốc của chủ nghĩa hình thức bề ngoài, và khiến con người thấy sự hư không của sự tin kính bề ngoài, trong khi lòng chưa được đổi mới. Những lời đó mạnh mẽ biết bao: “Chẳng phải điều gì vào miệng làm ô uế người; nhưng điều gì ra từ miệng, điều đó làm ô uế người.” Vương quốc của Đức Chúa Trời không phải là ăn uống, nhưng là vui mừng trong Đức Thánh Linh. Ôi nguyện có một giờ hiện diện của Chúa chúng ta để quất mạnh chủ nghĩa hình thức của ngày nay! Nhưng hãy vững lòng, Phúc Âm của Ngài sẽ còn làm điều đó!

Thầy, đồng thời, đã khiến sa ngã tất cả những người tự cho mình là công chính. Họ tự nghĩ trong mình rằng họ là công chính, và họ khinh miệt người khác; Ngài đã ban cho những người như thế một sự sa ngã biết bao khi Ngài kể ẩn dụ nổi tiếng về người Pha-ri-si và người thâu thuế đi lên đền thờ cầu nguyện! Người kiêu ngạo đó, đã cảm tạ Đức Chúa Trời vì mình không như người khác, đã trở về nhà mà không có bình an; trong khi tội nhân khiêm nhường, đã xưng mình không đáng ngước mắt lên trời, đã trở về nhà được Đức Chúa Trời xưng công chính! Ôi, đó là một cú quét lớn lao mà Thầy đã thực hiện đối với sự tự

cho mình là công chính trong những ngày Ngài mang xác thịt! Nầy, người ta sẽ nghĩ rằng nơi nào có Đấng Christ, người Pha-ri-si hẳn đã nửa muốn tháo các hộp kinh của mình xuống, và giấu viền rộng của áo mình! Thật là chuyện nhỏ cho sự kiêu ngạo của họ khi đứng tách ra và tự xưng là tốt hơn người khác, trong khi Chúa Giê-xu người Na-xa-rét xé bỏ mặt nạ, và bày tỏ tấm lòng!

Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, cũng là sự sa ngã của những kẻ khôn ngoan rởm trong thời Ngài. Đó là các thầy dạy luật; họ biết mọi điểm; họ có thể phân biệt trong chốc lát điều gì nên, và điều gì không nên theo các tổ phụ; và họ có cách đọc mọi điều răn của Môi-se sao cho nó có nghĩa đúng như bất cứ điều gì bạn muốn, tùy theo độ sâu của túi tiền bạn! Rồi có các thầy thông giáo—họ đã là những học giả siêng năng biết bao! Họ biết có bao nhiêu chữ cái trong toàn bộ luật pháp, và chữ cái nào là chữ cái ở giữa, và từ nào là từ ở giữa; họ biết kích thước và độ dài của mỗi sách, và họ đã viết những ghi chú, tuyệt vời về sự khôn ngoan, trên mọi đoạn! Và họ tinh thông trong việc làm rối nghĩa của mọi đoạn, và khiến các từ có nghĩa mà chúng chưa bao giờ được định để dạy; những học giả siêng năng về chữ nghĩa, những tiến sĩ thần học nầy, những thầy thông giáo trong thời của Đấng Christ, thế mà Ngài đã làm họ bối rối bằng một câu hỏi đơn giản đến nỗi một đứa trẻ cũng có thể trả lời—“Đa-vít trong luật pháp của các ngươi đã gọi Đấng Mê-si-a là Chúa; vậy làm sao Ngài lại là Con của người?” Họ không thể đáp lại Ngài; và nếu họ đã có thể, với tất cả sự khôn ngoan của họ, trả lời câu hỏi đó, thì Ngài cũng có thể hỏi họ nhiều câu hỏi khác mà nhờ đó sự ngu dốt của họ sẽ bị phát hiện! Ngài là sự sa ngã của họ, như Ngài sẽ là trong ngày nay sự sa ngã của mọi kẻ khoe khoang khôn ngoan, vì, “Ngài bắt kẻ khôn trong mưu chước của chính chúng.”

Nhưng nếu Chúa chúng ta là sự sa ngã của những người có tôn giáo bề ngoài như thế, những người tự cho mình là công chính, những người chỉ chính thống theo nghĩa hẹp; Ngài cũng là sự sa ngã của hội thánh rộng rãi cũng như của hội thánh cao. Ngài đã ban cho người Sa-đu-sê một sự sa ngã biết bao! Đó là

những người theo hội thánh rộng rãi của các bạn; họ xưng là tin luật pháp của Môi-se, nhưng đã cướp đi yếu tố siêu nhiên của nó; thế mà họ vẫn tiếp tục ở trong hội thánh đã được thiết lập thời đó. Dĩ nhiên họ vẫn ở đó! Tại sao hội đồng quốc gia San-he-đrin lại không có tính chất bao quát nhất chứ? Thế mà những kẻ hoài nghi nầy tuyên bố rằng không có sự sống lại, cũng không có thiên sứ hay thần linh! Khi Chúa chúng ta bước vào đấu trường chống lại họ, câu chuyện nổi tiếng của họ về người đàn bà có bảy chồng đã bị bẻ gãy như một thanh kiếm gỗ, và mũi của một vũ khí không thể cưỡng lại đã được đặt vào ngực họ khi Chúa Giê-xu hỏi họ rằng Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, là Đức Chúa Trời của kẻ chết, hay của kẻ sống! Chiến thắng lớn lao của Lãnh Tụ chúng ta trên phe hoài nghi cũng hoàn toàn như chiến thắng đã đạt được trên phe nghi lễ—đối với mỗi phe Ngài đã ban cho một sự sa ngã nghiền nát!

Nếu việc trả lời câu hỏi, ai đã sa ngã vì Đấng Christ trong đời Ngài, là dễ dàng, thì việc trả lời câu hỏi, ai sa ngã vì Đấng Christ ngày nay, cũng không khó! Nầy, rất giống những hạng người đã sa ngã vì Ngài thời đó! Nếu bất cứ ai trong các bạn đang tin cậy vào những hình thức bề ngoài của tôn giáo; nếu các bạn xa lạ với đời sống thuộc linh bên trong; nếu các bạn đang dựa vào lễ xác nhận của mình, lễ báp-têm của mình, việc dự lễ tiệc thánh của mình, hay bất cứ điều gì thuộc về nghi lễ, chắc chắn Đấng Christ sẽ là sự sa ngã của các bạn! Hãy nghe lời Ngài: “Các ngươi phải sanh lại.” “Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người đó không thuộc về Ngài.” Dầu các bạn có nhận lễ báp-têm của Đấng Christ, và bữa ăn tối của Đấng Christ thường xuyên bao nhiêu tùy ý, nếu không có Thánh Linh của Ngài, các bạn bị hư mất! Nếu có ai ở đây tự tin vào sự xuất sắc của chính mình; nếu các bạn đang hy vọng vào thiên đàng vì các bạn chưa bao giờ làm điều gì hại lớn, và, nhìn chung, đã là những người rất tốt—dễ thương, tử tế, và rộng rãi—Đấng Christ sẽ là sự sa ngã của các bạn! Cứ tiếp tục như các bạn hiện nay, Phúc Âm của Ngài lên án các bạn triệt để, vì Phúc Âm đó nói gì? “Vì chẳng có một người nào bởi việc làm theo luật pháp mà sẽ được xưng công chính.” Vậy thì, tại sao các bạn lại hy vọng được xưng công chính, bất chấp điều mà Đấng Christ bởi

sứ đồ được thần cảm của Ngài, đã tuyên bố? Đấng Christ là sự chết của sự tự cho mình là công chính, và các bạn chắc chắn sẽ hư mất, nếu cái tôi là chỗ dựa của các bạn!

Một số người sẽ nói với bạn rằng bản tính con người hoàn toàn không xấu như Kinh Thánh nói—có một số điểm tốt về con người mà chỉ cần cơ hội phát triển. À, nhưng nếu con người không sa ngã, tại sao người lại cần một Đấng Cứu Rỗi? Nếu con người không sa ngã một cách tuyệt vọng, tại sao Đức Chúa Trời lại cần phải từ trời xuống mang lấy xác thịt con người để cứu chuộc con người? Hỡi những người ca ngợi bản tính con người, các bạn đang cướp vinh hiển của Đấng Christ để đội vương miện cho một kẻ phản loạn đang chết, và hãy yên tâm rằng sự cướp đoạt như thế sẽ là sự hủy hoại của các bạn trừ khi ăn năn. Có những người khác nói rằng hãy để con người làm hết sức mình, và không nghi ngờ gì người sẽ được Đức Chúa Trời chấp nhận; họ hy vọng rằng có đủ sức mạnh trong con người để giúp người ép mình đến điều được đòi hỏi nơi người. Nếu vậy, tại sao lại có của lễ đẫm máu đó? Cần gì những tiếng rên rỉ và đau đớn của sự chết trên đồi Gô-gô-tha? Của lễ của Đấng Christ là sự chết của mọi hy vọng tự cứu mình! Nếu bạn có thể tự cứu mình, thì việc Đấng Christ đến để cứu bạn sẽ là quái gở biết bao! Tôi nói với bạn, nếu bạn bám vào sự tự lực, thập tự giá của Đấng Christ sẽ là sự sa ngã của bạn! Nó sẽ là một nhân chứng lên án chống lại bạn!

Hơn nữa, Chúa Giê-xu là sự sa ngã của mọi người dựa vào các thầy tế lễ, hay những người xưng là thầy tế lễ! Khi Con của Đức Chúa Trời đã xuất hiện làm Thầy Tế Lễ của nhân loại sa ngã, ôi, các ngươi dám làm sao, hỡi những con chó săn và chó sủa theo gót của Kẻ Chống Đấng Christ, mà đòi làm điều mà một mình Chúa Giê-xu mới là! Các ngươi dám làm sao nhận lấy việc đứng tại bàn thờ khi Ngài đang ở đó! Giờ đây Mặt Trời Công Chính đã mọc lên, chúng ta không thể, không dám, tin cậy vào những vết nhơ tối tăm như các ngươi!

Mọi người tự thỏa mãn; mọi người cao ngạo trong tâm trí—đối với những người nầy Đấng Christ chắc chắn sẽ ban cho một sự sa ngã kinh khủng. “Mọi thung lũng sẽ được nâng cao, và mọi núi đồi sẽ bị hạ thấp.” Mọi cái nhìn kiêu ngạo Ngài sẽ hạ xuống, vì Ngài được đặt

để làm cớ cho sự sa ngã của mọi người, dù trong Y-sơ-ra-ên hay giữa các dân ngoại, là những người tự tôn mình lên trước mặt Chúa của các đạo binh! Các ông hãy xét xem, Ngài sẽ là sự sa ngã của các ông chăng! Các ông có thể dễ dàng biết; kẻ nào đã ở thấp thì không cần sợ sa ngã; nhưng kẻ nào đang ở cao có thể run sợ e rằng Hài Nhi đã sinh tại Bết-lê-hem sẽ là sự sa ngã của người.

II. Nhưng tôi phải tiếp tục. Một câu hỏi khác và vui mừng hơn gợi lên. ĐỐI VỚI AI CHÚA GIÊ-XU SẼ LÀ SỰ DẤY LẠI?

Ngài sẽ là sự chỗi dậy cho những kẻ đã sa ngã! Anh chị em có xưng nhận rằng: “Tôi đã sa ngã” chăng? Anh chị em có thừa nhận rằng: “Tôi mang một bản tính sa ngã” chăng? Anh chị em có than khóc vì mình đã sa vào tội lỗi chăng? Hỡi anh chị em của tôi, Ngài sẽ là sự chỗi dậy của anh chị em! Ngài không thể nâng lên những kẻ chưa bị hạ xuống; nhưng nếu anh chị em đã sa ngã, và ngày nay ý thức được điều đó, thì Ngài đã được đặt để làm sự chỗi dậy cho những người như anh chị em. Lại nữa, anh chị em có ý thức mình đang ở dưới thấp chăng? Không thể có sự nâng lên cho những kẻ đang ở trên cao; không thể có sự chữa lành cho những kẻ không đau ốm. Đấng Christ đã không đến vì một mục đích phi lý như làm Đấng Cứu Rỗi cho những kẻ đã được an toàn rồi! Anh chị em có đau ốm chăng? Ngài đã được đặt để chữa lành những người như anh chị em. Anh chị em có đang ở dưới thấp chăng? Vậy thì sự sa ngã của anh chị em càng tuyệt vọng, cảm nhận về sự suy đồi của anh chị em càng sâu sắc, tôi lại càng vui mừng hơn! Nếu anh chị em tự xưng mình là kẻ đầu trong các tội nhân, tôi sẽ chỉ càng biết ơn hơn; và nếu anh chị em cảm thấy mình đã quá mọi hy vọng, tôi sẽ chúc mừng anh chị em như một tù nhân của hy vọng, vì Ngài đã đến để làm sự chỗi dậy cho những người như anh chị em! Đối với lương tri chung của mọi người thì rõ ràng sự chỗi dậy không phải dành cho những kẻ đã ở trên cao, mà dành cho những kẻ cần được nâng dậy. Họ sẽ chỗi dậy trong Ngài! Xin lưu ý, lại nữa, những kẻ chỗi dậy trong Ngài là những kẻ ngày nay sẵn lòng chỗi dậy trong Ngài; Ngài không cứu ai trong khi họ còn không muốn, nhưng Ngài khiến người ta sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài. Anh chị em có sẵn lòng ngày nay chỗi dậy trong Đấng Christ chăng? Ý muốn đầy ân điển ấy đến từ Đức Chúa Trời! Ý muốn ấy là dấu hiệu cho thấy Chúa Giê-xu đã được đặt để nâng anh chị em lên; chưa bao giờ có một linh hồn nào bám chặt lấy Đấng Christ với ý muốn chân thành

muốn chỗi dậy, mà lại thấy Đấng Christ bỏ mặc linh hồn ấy phải hư mất! Chỉ cần nắm lấy gấu áo của Ngài, và Ngài sẽ nâng anh chị em lên đến vinh quang của chính Ngài! Chúng ta đã nghe nói về những người chết đuối bám chặt lấy những người khác vốn chỉ vừa đủ sức tự cứu mình, nhưng không thể nâng đỡ thêm một người nữa, và vì vậy buộc phải hất ra những kẻ bám lấy mình; nhưng anh chị em có thể bám lấy Đấng Christ mà không sợ hãi! Ngài là một tay bơi toàn năng, và sẽ đưa vào bờ mọi linh hồn nắm lấy Ngài.

Hỡi tín đồ run rẩy trong Chúa Giê-xu Đấng Cứu Chuộc, anh chị em sẽ chỗi dậy từ sự nghèo khó của mình để ngồi giữa các vua chúa; anh chị em sẽ chỗi dậy từ đống phân của tội lỗi mình để trị vì với các thiên sứ; anh chị em sẽ chỗi dậy từ sự chết thuộc linh của mình để bước vào sự mới mẻ của đời sống; anh chị em sẽ chỗi dậy từ sự hổ thẹn của tội lỗi mình để đến sự tôn trọng của sự trọn vẹn; anh chị em sẽ chỗi dậy để làm con cái của Đức Chúa Trời, được dạy dỗ và rèn luyện cho một thế giới tốt đẹp hơn; anh chị em sẽ chỗi dậy để cư ngụ trong nhiều chỗ ở của nhà Cha anh chị em; anh chị em sẽ chỗi dậy để hiệp một với Đấng Christ, và sẽ bước vào sự vui mừng của Ngài, đắc thắng với Ngài! Nhưng tất cả những điều này không dành cho những kẻ tự đánh giá mình cao, mà dành cho những kẻ than khóc sự bất xứng và tội lỗi của chính mình; Ngài vẫn còn nhíu mày với kẻ kiêu ngạo, và mỉm cười với kẻ khiêm nhường. “Ngài đã truất người quyền thế khỏi ngôi vua, và nhắc kẻ khiêm nhường lên; Ngài đã làm cho kẻ đói được đầy thức ngon, và đuổi kẻ giàu về tay không.”

III. Một vấn đề khác sẽ chiếm lấy chúng ta trong chốc lát. Một số nhà phê bình giỏi nhất thời hiện đại hoàn toàn khác biệt với các nhà giải kinh xưa, và cho rằng chữ “và” được dùng ở đây là chữ nối kết, chứ không phải chữ phân tách. Nghĩa là, hai từ ấy chỉ mô tả một hạng người mà thôi, trong khi các nhà chú giải xưa, và như tôi tin là đúng, giải thích những lời ấy về hai hạng người. Tuy nhiên, chúng ta hãy đưa cả ý nghĩa kia vào trong sự giải thích của mình. Đứa trẻ này được đặt để làm sự sa ngã và chỗi dậy của nhiều người trong Y-sơ-ra-ên; nghĩa là có một số người sẽ vừa sa ngã vừa chỗi dậy trong Đấng Christ; những người mà Đấng Christ sẽ ban cho một sự sa ngã như họ chưa từng có trước đây,

và một sự chỗi dậy sẽ dẫn đến sự sống lại đời đời của họ. Xin để tôi cho anh chị em một hình ảnh. Anh chị em còn nhớ Gia-cốp và thiên sứ vật lộn suốt đêm chăng? Anh chị em đã bao giờ kinh nghiệm vật lộn với Đấng Christ là như thế nào chưa? Tôi còn nhớ khi Ngài gặp tôi, và bước vào cuộc xung đột đầy ân điển với tinh thần phản loạn của tôi. Tôi đứng thẳng trong sự kiêu ngạo, và gần như nói thẳng với Ngài rằng tôi không cần một Đấng Cứu Rỗi; nhưng Ngài đã vật lộn với tôi, và không chịu buông tôi ra. Tôi đứng vững chân, như tôi tưởng, trên luật pháp, nhưng Ngài đã cho tôi một cú ngã thật nặng khi Ngài bày tỏ bản tính thuộc linh của luật pháp, và chứng tỏ tôi có tội ở mọi điểm! Rồi tôi tưởng mình đã đứng vững với một chân trên luật pháp, và chân kia trên ân điển của Ngài — tưởng rằng một phần nhờ lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và một phần nhờ những nỗ lực của chính mình, tôi có thể được cứu; nhưng cú ngã ở đó thật nặng nề biết bao khi tôi học được rằng nếu sự cứu rỗi là bởi việc làm, thì không thể bởi ân điển; và nếu là bởi ân điển, thì không thể bởi việc làm — hai điều ấy không thể pha trộn với nhau! Rồi tôi nói tôi sẽ hy vọng nơi việc thực hành các bổn phận mà Phúc Âm truyền dạy — tôi tưởng mình có năng lực để làm điều này, tôi sẽ ăn năn và tin, và như thế giành được thiên đàng; nhưng tôi đã ngã nặng nề biết bao, và dường như mỗi xương đều gãy nát khi Ngài phán với tôi: “Ngoài Ta, các ngươi chẳng làm chi được; nếu Cha là Đấng đã sai Ta không kéo đến, thì không ai được đến cùng Ta”! Anh chị em có nhớ chăng, hỡi anh chị em, khi anh chị em nằm trước Đấng Christ và Phúc Âm, tan nát và bầm dập, đến nỗi trong anh chị em không còn sự sống nào ngoại trừ sự sống có thể chịu đau đớn, và ngay cả điều đó anh chị em cũng nghi ngờ, vì anh chị em sợ mình chưa đau đớn đủ? Anh chị em cảm thấy mình chưa ăn năn đủ, cũng chưa tin đủ, và mình không thể làm cho mình khác đi so với những gì mình vốn có; anh chị em tuyệt vọng và bất lực. À, đây chính là cách Đấng Christ cứu các linh hồn! Trước hết Ngài ban cho họ một sự sa ngã, và sau đó Ngài khiến họ chỗi dậy! Anh chị em không thể đổ đầy chiếc bình cho đến khi nó trống rỗng; phải có chỗ trống cho lòng thương xót bằng cách đổ ra công đức của con người! Anh chị em không thể mặc áo cho người đã mặc áo rồi, hay cho ăn người không đói; chính linh hồn đói khát mới được no đủ; chính linh hồn trần truồng

mới được mặc áo; chính kẻ đã sa ngã mới được nâng lên! Nhưng sự sa ngã mà Chúa Giê-xu ban cho chúng ta là một sự sa ngã đầy phước hạnh! Ngài chưa bao giờ quật một người xuống mà không nâng người ấy lên sau đó. “Ta giết và làm cho sống lại; Ta làm cho bị thương và chữa lành” — đó là những thuộc tính của Đức Giê-hô-va Giê-xu! Bản văn nói rằng sau sự sa ngã sẽ đến sự chỗi dậy. Tôi đã giải thích điều đó là gì, và tôi hy vọng anh chị em hiểu được. Nếu ngày nay anh chị em được ban khả năng nắm lấy Chúa Giê-xu Christ chỉ bằng cách tin cậy Ngài một cách đơn sơ, thì anh chị em đã được nâng lên qua Ngài rồi; kẻ nào tin cậy Đấng Christ thì được tha thứ; được chấp nhận; được cứu — và dù anh chị em có thể đã sa ngã thấp đến đâu trong sự tự đánh giá của chính mình qua sự sa ngã mà lẽ thật của Đức Chúa Trời đã ban cho anh chị em, anh chị em cũng có thể vươn lên cao bấy nhiêu trong sự hiệp nhất mà anh chị em có với Đấng Christ, vì anh chị em được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu! Và vì vậy, hiện nay không còn sự đoán phạt nào cho anh chị em; thiên đàng là phần chắc chắn của anh chị em! Anh chị em sẽ ở với Đấng Christ nơi Ngài ở!

IV. Chúng ta sẽ kết thúc với vài lời về phần cuối của bản văn. Bản văn cho chúng ta biết rằng Chúa Giê-xu là “MỘT DẤU HIỆU SẼ BỊ NGƯỜI TA NÓI NGHỊCH LẠI.”

Ngài là dấu hiệu của điều gì? Chúa Giê-xu Christ là một dấu hiệu lạ lùng, và là dấu hiệu duy nhất mà tôi biết đã từng bị người ta nói nghịch lại. Ngài là dấu hiệu của tình yêu thiêng liêng. “Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời.” Chưa bao giờ có một dấu hiệu nào về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với con người như khi Đức Chúa Trời ban chính Con Ngài vì con người; nay đã có nhiều dấu hiệu khác về tình yêu của Đức Chúa Trời, và người ta đã không nói nghịch lại những dấu hiệu ấy. Cầu vồng, ở một vài phương diện, là dấu hiệu của tình yêu Ngài — rằng Ngài sẽ không còn hủy diệt thế gian bằng nước lụt nữa. Mặt trời là dấu hiệu của tình yêu Đức Chúa Trời đối với con người, và mặt trăng cũng vậy; Ngài khiến mặt trời chiếu sáng ban ngày, và mặt trăng ban đêm, vì sự thương xót Ngài còn đến đời đời. Một vụ mùa bội thu, một dòng suối chảy, một làn gió mát — những ơn lành chung của đời sống, tất cả đều là dấu hiệu của lòng nhân từ Đức Chúa Trời. Không ai nói nghịch lại những điều ấy! Nhưng dấu hiệu vĩ đại nhất về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời là khi Ngài đã không tiếc chính Con Ngài! Nhưng hãy lắng nghe

tiếng xì xào, tiếng ồn ào và sự hỗn loạn của các thứ tiếng, như tiếng của nhiều dòng nước, khi các dân tộc kêu lên: “Nầy là kẻ thừa tự, chúng ta hãy giết nó đi.” “Hãy trừ hắn đi; hãy cất kẻ như thế khỏi mặt đất; hắn không đáng sống”! Ôi, sự lạ lùng của lòng ác độc con người; Đức Chúa Trời đạt đến tột đỉnh của lòng nhân từ, và con người bày tỏ tột đỉnh của lòng thù hận chết chóc! Món quà lớn nhất khơi dậy sự thù địch lớn nhất, và dấu hiệu cao cả nhất đem lại sự chống đối độc địa nhất!

Đấng Christ là dấu hiệu của sự công chính thiêng liêng. Một Đấng Cứu Rỗi đổ huyết; Con của Đức Chúa Trời bị Cha Ngài lìa bỏ; những tia sấm sét của sự báo trả tìm thấy mục tiêu nơi thân vị của Đấng Yêu Dấu; trong điều này sự công chính được bày tỏ đầy đủ nhất! Tôi không nghe nói rằng những dấu hiệu báo trả khác đã bị người ta nói nghịch lại; người ta đã run sợ, nhưng đã không chửi rủa. Sô-đôm và Gô-mô-rơ, với đầu cúi xuống, đã thừa nhận sự công chính của án phạt dành cho chúng. Ai Cập, bị nhấn chìm trong Biển Đỏ, không nói gì về điều đó. Không một bản ghi chép nào của nàng chứa một lời phạm thượng nào chống lại Đức Giê-hô-va vì Ngài đã quét sạch tinh hoa của dân tộc ấy. Những sự phán xét của Đức Chúa Trời, theo lệ thường, khiến người ta câm lặng vì kính sợ! Nhưng điều này, vốn là sự bày tỏ lớn nhất về lòng Đức Chúa Trời ghét tội lỗi, nơi Con của Đức Chúa Trời đã phải hạ xuống những nơi sâu thẳm nhất làm Đấng thay thế cho chúng ta — ngày nay điều này lại khơi dậy cơn thịnh nộ tột cùng của con người! Anh chị em há chẳng biết có bao nhiêu người đang không ngừng chửi rủa thập tự giá chăng? Đấng Bị Đóng Đinh vẫn còn bị ghê tởm! Sự đồi bại của bản tính con người thật vô song biết bao khi Đức Chúa Trời bày tỏ sự công chính của Ngài nhất, nhưng lại pha trộn cách ngọt ngào với tình yêu của Ngài, thì dấu hiệu ấy lại bị người ta nói nghịch lại khắp mọi nơi!

Xin để tôi kết thúc nơi còn có thể nói nhiều hơn nữa, bằng cách nhận xét rằng Đấng Christ là dấu hiệu của sự tương giao của con người với Đức Chúa Trời, và của sự thông công của Đức Chúa Trời với con người. Không ai đáng lẽ phải nói nghịch lại điều đó. Đáng lẽ đó phải là niềm vui lớn nhất của con người khi có một chiếc thang vươn từ đất lên trời — khi có một cây cầu nối liền giữa thọ tạo và Đấng Tạo Hóa; nhưng con người không muốn ở gần Đức Chúa Trời của mình, và vì vậy hắn chửi rủa phương tiện được ban cho sự tương giao!

Đấng Christ là dấu hiệu của dòng dõi được tuyển chọn; Ngài là dòng dõi của người nữ, là đầu của dân giao ước, và đây có lẽ là căn nguyên chính của sự chống đối, vì con rắn phải luôn ghét dòng dõi của người nữ; Đức Chúa Trời đã đặt sự thù nghịch giữa chúng. Chúa Giê-xu là Đấng đại diện cho người thánh, người được tái sinh, người thuộc linh; Ngài là dấu hiệu của những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn, và vì vậy, ngay khi tâm trí xác thịt vốn không biết Đức Chúa Trời, cũng chẳng yêu mến Ngài, nhận biết Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài, nó liền khuấy động tận đáy lòng ác độc của mình để hạ Đấng Christ xuống nếu có thể được. Hỡi anh chị em, họ sẽ không bao giờ hạ Ngài xuống được! Họ có thể nói nghịch lại Phúc Âm, nhưng đây là niềm vui của chúng ta, rằng Đấng Christ sẽ nâng dân Ngài lên, và chắc chắn sẽ ban sự sa ngã cho kẻ thù của Ngài! Đó là một trong những sự kiện đã được chứng minh của sự quan phòng rằng không một lời dối trá nào là bất tử; đừng bao giờ sợ rằng bất kỳ sai lầm nào cũng có thể thống trị lâu dài; hòm của Đức Chúa Trời không bao giờ có thể ngã xuống trước Đa-gôn, nhưng Đa-gôn phải ngã xuống trước hòm của Đức Chúa Trời! Hãy kiên nhẫn, hãy kiên nhẫn! Chiến thắng chắc chắn như nó chậm chạp! Anh chị em có thể phàn nàn rằng những người theo Nghi lễ đang tụ tập sức mạnh; hãy kiên nhẫn! Chúa sẽ cười nhạo chúng; Chúa sẽ chế giễu chúng! Anh chị em có thể nói rằng những kẻ nghi ngờ lẽ thật của lời Đức Chúa Trời đang tụ tập sức mạnh; nhưng hãy chờ đợi với lòng kiên nhẫn — chủ nghĩa hoài nghi sẽ bị lật đổ! “Dầu vậy, ta đã lập Vua ta trên Si-ôn là núi thánh của ta.” Chúa là Đức Chúa Trời đã tuyên bố sắc lệnh, và sắc lệnh ấy sẽ đứng vững; hãy vững lòng, vì mọi sự đều tốt lành! Vì anh chị em đã chỗi dậy trong Ngài, chớ bối rối dù dấu hiệu bị người ta nói nghịch lại; hãy lấy sự kiên nhẫn mà giữ lấy linh hồn mình, vì ngày sẽ đến khi Ngài sẽ giải thoát Ngài khỏi những kẻ thù nghịch Ngài, khi kẻ thù cao ngạo nhất sẽ bị quật xuống đất, vì Ngài sẽ đập chúng ra từng mảnh; Ngài sẽ cai trị chúng bằng cây gậy sắt; Ngài sẽ bẻ chúng như bình của thợ gốm. Hỡi, hãy đến, hỡi những kẻ muốn đứng về phía Ngài, hỡi những kẻ muốn được an toàn! “Hãy hôn Con, e Người nổi giận, và các ngươi hư mất trong đường, vì cơn thạnh nộ của Người hòng nổi lên. Phước cho hết thảy những người nương náu mình nơi Người!”

Hãy đến, hỡi những kẻ run rẩy, hãy cúi xuống dưới cánh của Đấng Cứu Rỗi của anh chị em, Đấng ngày nay phán như Ngài đã phán trong những ngày Ngài còn trong xác thịt: “Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, ngươi giết các đấng tiên tri và ném đá những kẻ chịu sai đến cùng ngươi, bao phen ta muốn nhóm họp các con ngươi, như gà mái túc con mình dưới cánh, mà các ngươi chẳng khứng!” Chớ từ chối Ngài, e rằng Ngài sẽ trở nên đối với anh chị em như một con chim ưng bay nhanh, thấy mồi từ xa, và lao xuống với sự báo trả khủng khiếp để xé ra từng mảnh, và hủy diệt!

Nguyện Chúa ban cho Đấng Christ là đứa trẻ ấy được đặt để làm sự chỗi dậy của anh chị em, và làm một dấu hiệu mà linh hồn anh chị em sẽ vui thích, vì cớ danh Ngài. A-men.

GHI CHÚ BẢN DỊCH: Bản dịch gồm toàn bộ 60 bài giảng trong tập (số 848–907), từ Lời Dâng đến bài giảng kết thúc tập, dịch từ bản quét djvu.txt của archive.org. Đã loại bỏ: các trang tựa, thông tin nhà xuất bản, các bảng mục lục, đầu trang chạy (running heads), số trang và dấu chữ ký, cùng các mảnh vỡ do ngắt trang; trong đó có 9 dòng đầu trang lặp lại “The Upper Hand - Rom. 6:14” đã bỏ trong quá trình dịch. Lời Dâng được giữ lại. Ghi chú về trích dẫn: câu “Người nào được linh hồn người ta là khôn ngoan” được in là Châm Ngôn 16:2 trong bản gốc (câu này thực ra là Châm Ngôn 11:30) — giữ nguyên như bản in. Đoạn mở đầu của một bài giảng sau thời gian đau ốm (đoạn P3555 trong bản thảo) bị lỗi OCR nặng trong bản quét; các từ không đọc được đã được đánh dấu [NEEDS REVIEW] tại chỗ, không đoán mò.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện