Các Bài Giảng Của Spurgeon — Bục Giảng New Park Street, Tập III

C. H. Spurgeon · Spurgeon's Sermons - New Park Street Pulpit, Vol. III

Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Các Bài Giảng Của Spurgeon — Bục Giảng New Park Street, Tập III
2. LỜI NÓI ĐẦU
3. II. CÂU TRẢ LỜI của ĐỨC TIN là, “Không.” Hỡi tội nhân, hãy nghe lời đó, “Không;” có những bài thơ trữ tình được cô đọng trong đó. “Ngài sẽ lấy quyền năng lớn mà tranh luận với tôi sao?” “Không, không,” các thánh đồ trên thiên đàng nói; “không,” các tín hữu trên đất nói; “không,” các lời hứa nói; “không,” các lời sấm của Kinh Thánh đồng thanh kêu lên; không, một cách nhấn mạnh nhất, không, Ngài sẽ không tranh luận với các ngươi bằng quyền năng lớn của Ngài, nhưng Ngài sẽ thêm sức cho các ngươi.
4. II. LÀM THẾ NÀO CHÚNG TA CÓ THỂ CHỨNG MINH RẰNG ĐẤNG CHRIST “CÓ QUYỀN NĂNG ĐỂ CỨU?”
5. II. Được rồi, bây giờ, ở phần thứ hai, tôi sẽ cố gắng KHUẤY ĐỘNG ANH EM, hỡi các anh em của tôi, để khao khát điều vĩ đại, điều kỳ diệu này mà Đa-vít đã cầu nguyện. Ôi! ước gì có được hùng biện thô ráp và cháy bỏng của vị ẩn sĩ ngày xưa, người đã khuấy động các dân tộc Âu Châu để chiến đấu vì thập tự giá! Tôi ước gì Đức Chúa Trời sáng nay tôi có thể nói như ông đã nói khi đám đông tụ tập lại, hoặc, giống như vị giám mục của Hội Thánh ấy, người đã đi theo ông, người đã nói với những đám đông hùng mạnh bằng những lời hùng biện cháy bỏng đến nỗi cuối cùng họ lay động tới lui như những đợt sóng phấn khích, và mỗi người, đứng bật dậy và nắm lấy gươm mình kêu lên: “Deus vult,” “Chúa muốn như vậy,” và lao về phía trước để chiến đấu và chiến thắng. Theo một nghĩa cao hơn và thánh khiết hơn, hôm nay tôi rao giảng cuộc thập tự chinh, không phải như một ẩn sĩ, mà như người giảng của Đức Chúa Trời, tôi bước ra để khuấy động anh em, hỡi mọi người và các anh em, để khao khát và tìm kiếm điều vĩ đại và cao nhất này của những người trung tín, rằng khắp trái đất có thể được đầy dẫy vinh quang của Ngài. Và tôi sẽ khuấy động anh em bằng cách nào ngoại trừ dẫn anh em đến một hai sự suy ngẫm?
6. II. CŨNG KHÔNG PHẢI BỞI QUYỀN NĂNG, tức là, sức mạnh cá nhân. Anh chị em biết đấy, thưa anh chị em yêu dấu, rằng sau tất cả, những công việc vĩ đại nhất đã được làm đều đã được làm bởi những cá nhân đơn lẻ. Hàng trăm người thường không làm được nhiều, các công ty không bao giờ làm được, chính là những đơn vị, chỉ những cá nhân đơn lẻ, mà sau tất cả là quyền năng và sức mạnh. Lấy bất kỳ giáo xứ nào ở nước Anh, nơi có một xã hội được tổ chức tốt để làm điều lành — chính là một thiếu nữ hay một thanh niên nào đó là sự sống của nó. Lấy bất kỳ Hội Thánh nào, có vô số người trong đó, nhưng chính là một hai ba người nào đó làm công việc. Hãy nhìn vào Cuộc Cải Chánh, có thể có nhiều nhà cải chánh, nhưng chỉ có một Luther, có thể có nhiều giáo sư, nhưng chỉ có một Calvin. Hãy nhìn vào những nhà giảng đạo của thời đại trước, những nhà giảng đạo hùng mạnh đã khuấy động các Hội Thánh; có nhiều người cộng tác với họ, nhưng sau tất cả, không phải bạn bè của Whitfield, cũng không phải bạn bè của Wesley, nhưng chính những người đó đã làm nên. Nỗ lực cá nhân, sau tất cả, là điều vĩ đại. Một người một mình có thể làm nhiều hơn một người với năm mươi người theo sau để trói buộc mình. Các ủy ban rất hiếm khi có ích nhiều, và các đoàn thể và xã hội đôi khi là sự mất sức mạnh thay vì được thêm sức. Người ta nói rằng, nếu Tàu Nô-ê phải được đóng bởi một công ty, họ vẫn chưa đặt xong sống tàu; và có lẽ điều đó là đúng. Hầu như không có gì được làm bởi một đoàn thể, nó hầu như luôn luôn thất bại; vì việc gì là việc của nhiều người thì cũng chính là việc của không ai cả. Đối với tôn giáo cũng vậy, những điều vĩ đại phải được làm bởi những cá nhân đơn lẻ, những công việc lớn lao của Đức Chúa Trời phải được hoàn thành bởi những người đơn lẻ. Hãy nhìn lại lịch sử xưa. Ai đã giải cứu Y-sơ-ra-ên khỏi người Phi-li-tin? Đó là một Sam-sôn đơn độc. Ai là người đã tập hợp dân chúng lại để đánh tan người Ma-đi-an? Đó là một Ghê-đê-ôn, người đã kêu lên, “Gươm của Đức Giê-hô-va và của Ghê-đê-ôn.” Ai là người đã đánh kẻ thù? Đó là một Sam-ga, với cây gậy thúc bò của ông, hoặc là một Ê-hút, người với con dao găm của mình, đã chấm dứt bạo chúa của đất nước mình. Những người riêng lẻ — những Đa-vít với ná và đá của họ, đã làm nhiều hơn những gì các đạo quân có thể hoàn thành. “Nhưng,” Đức Chúa Trời phán, “ngay cả bởi sức mạnh cá nhân, Phúc Âm cũng không được lan truyền.” Hãy lấy sức mạnh cá nhân theo những nghĩa khác nhau; đôi khi chúng ta có thể nói, về loại này, nó đại diện cho sự học thức. Chúng ta phát hiện đây đó những người vĩ đại và hùng mạnh nhất định trong học thức, những người có thể bắt một người vô thần, trói hắn lên bàn giải phẫu, và chỉ trong một phút mổ xẻ hắn ra, họ là những tiến sĩ thần học vĩ đại, họ đã đạt được những danh hiệu cao nhất có thể được ban cho họ tại các trường đại học; họ đã đọc Kinh Thánh kỹ lưỡng, họ là những nhà thần học hùng mạnh, họ có thể tranh luận với John Owen, và có thể hoàn toàn làm mất gió khỏi cánh buồm của Calvin, họ biết rất nhiều, rất nhiều; họ có thể viết những bài phê bình xuất sắc nhất, và rất có tài trong những luận bàn triết học. Nhưng anh chị em đã bao giờ nghe nói, trong suốt cuộc đời của mình, về bất kỳ ai trong số họ được Đức Chúa Trời ban phước để lãnh đạo bất kỳ phong trào tôn giáo lớn lao nào chưa? Một điều như vậy có thể đã xảy ra, nhưng tôi đã quên hết về nó; có thể đã có một sự việc như vậy, nhưng tôi không nhớ nó. Điều này tôi chắc chắn; rằng các sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ đã không lấy bằng cấp nào, ngoại trừ bằng cấp tốt là trở thành những ngư phủ xuất sắc, điều này tôi chắc chắn, rằng suốt các thời đại Đức Chúa Trời đã không thường dùng những người có tầm hiểu biết trí tuệ rất lớn, họ dường như không phải là những người có học thức sâu rộng; họ thường là những người có ý chí kiên quyết và nguyên tắc mạnh mẽ, nhưng không thường có những thành tựu trí tuệ rất cao. Vậy tôi có chê bai sự học thức không? Ồ! không; Đức Chúa Trời cấm, càng có nhiều điều đó càng tốt. Hãy để con người khôn ngoan hết mức có thể, và học thức hết mức có thể, nhưng sự thật vẫn còn đó, và không ai có thể tranh cãi — rằng
7. I. CHÚNG TA CÓ Ở ĐÂY sự mô tả về một Cơ Đốc nhân thật, và một lời tuyên bố về phước hạnh của Cơ Đốc nhân ấy. Trước hết chúng ta có người ấy được mô tả rất ngắn gọn, nhưng rất đầy đủ trong những lời này — “Những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, những kẻ được gọi theo ý định của Ngài.” Hai cách diễn đạt này là những dấu hiệu phân biệt lớn lao nhờ đó chúng ta có thể tách điều quý giá ra khỏi điều hèn hạ, bằng cách bày tỏ cho chúng ta biết ai là con cái của Đức Chúa Trời.

Các Bài Giảng Của Spurgeon — Bục Giảng New Park Street, Tập III

AI, chưa duyệt
CÁC BÀI GIẢNG CỦA SPURGEON — BỤC GIẢNG NEW PARK STREET, TẬP III
C. H. Spurgeon

LỜI NÓI ĐẦU

Chúng tôi HẾT LÒNG dâng lời tạ ơn lên Cha của lòng thương xót vì sự nhân lành dư dật của Ngài đối với chúng tôi suốt một năm nữa. Năm qua là một thời kỳ được ban phước cách đặc biệt và lạ lùng. Trước đó là một cơn bão hoạn nạn suýt nữa nhấn chìm chúng tôi — “nhưng mùa đông đã qua, mưa đã dứt và đi rồi. Hoa nở trên đất, mùa chim hót đã đến và tiếng chim cu đã nghe trong xứ chúng ta.” “Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn cho chúng tôi, vì vậy chúng tôi vui mừng.”

Các hội chúng trong năm nay đông đảo và nhiệt thành vô cùng. Chắc chắn có rất đông người bị thu hút bởi tính hiếu kỳ được khơi dậy bởi thảm họa kinh hoàng, và nhờ đó Chúa đã đem điều lành ra từ điều ác. Nếu mọi việc chỉ dừng lại ở đó thì sẽ ít có lý do để vui mừng mà có nhiều lý do để lo lắng. Nhưng Chúa, Đức Thánh Linh, đã vui lòng dùng chính Lời của Ngài với quyền năng tác động vào lòng nhiều người, là những người nay đang làm chứng sống về quyền năng cứu rỗi của Phúc Âm. Các buổi họp Hội Thánh của chúng tôi đã là những dịp vui mừng, vì tại đó chúng tôi đã nghe những câu chuyện kỳ diệu về những kẻ phóng đãng được cải hóa, những kẻ say rượu được biến đổi và những linh hồn chán nản được giải cứu.

Trong khi giáo lý chứa đựng trong các bài giảng này hoàn toàn giống với giáo lý của các tập trước, thì các chủ đề lại thuộc một loại khác, và người giảng không thể thường xuyên đào sâu vào những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời. Sự lo lắng của ông cho sự cứu rỗi của các linh hồn khiến ông chọn những đề tài thức tỉnh hơn là dạy dỗ, và do đó thích hợp hơn cho những con trẻ trong ân điển hơn là cho những người mạnh mẽ trong Chúa Giê-xu Christ. Các bài giảng được giảng tại Music Hall nhằm thu hút sự chú ý của những kẻ vô tâm và làm cho lương tâm của những kẻ cứng lòng phải báo động. Vì vậy, độc giả sẽ không tìm thấy trong đó sự đầy đủ và chiều sâu của giáo lý như điều độc giả có thể mong muốn.

Trong năm qua, số lượng bán ra của các bài giảng này đã tăng hơn gấp đôi, và những lời chứng đáng mừng nhất về sự hữu ích của chúng đã nhận được từ mọi nơi trên toàn cầu. Nguyện mọi lời ngợi khen thuộc về Chúa. Tôi sẽ sớm phát hành một tập gồm những tác phẩm đầu tay của tôi, khi còn làm mục sư tại Waterbeach (sẽ do Messrs. Alabaster và Passmore xuất bản), và giờ đây xin cầu mong cho tập sách ấy được đón nhận thuận lợi. Nhưng gác lại những vấn đề cá nhân này, tác giả xin nói một lời với các thánh đồ của Chúa ở mọi nơi.

Hỡi anh em — Xin chào mừng! Nguyện thiện ý của Giê-hô-va Ba Ngôi của Y-sơ-ra-ên ở cùng anh em, và mọi phước hạnh của giao ước thuộc về anh em trong sự hưởng thụ dư dật. Chúng ta có lý do trong mùa này để hết sức tạ ơn vì những dấu hiệu tiến triển rõ ràng ở giữa chúng ta. Có lẽ chưa có năm nào kể từ thời các sứ đồ chứng kiến nhiều nỗ lực trong việc giảng Phúc Âm đến thế. Men thiêng liêng đang dần dần làm dậy cả khối bột. Một số người trì trệ hơn đã được đánh thức, và ngay cả những người năng động nhất cũng đã gia tăng sự siêng năng. Cho đến nay, chúng ta lấy làm can đảm và dựng Ê-bên-ê-xe của mình.

Nhưng hỡi anh em, xin chịu lấy lời khuyên bảo. Chúng ta cần sự tinh sạch hơn trong giáo lý. Trong nhiều bục giảng, những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời vẫn bị giữ trong bóng tối. Ân điển tự do trong tính phân biệt và quyền năng toàn năng của nó vẫn chưa bị công kích. Và tình yêu tuyển chọn của Ngài bị chế nhạo. Chúng ta hãy than thở và kêu khóc vì điều này. Lại nữa, sự cầu nguyện sốt sắng vẫn còn cần thiết biết bao. Các buổi cầu nguyện của anh em chưa được như đáng phải có, và sự cầu nguyện riêng tư bị bỏ bê quá nhiều. Hàng trăm Hội Thánh của chúng ta đang ngủ say như những nghĩa địa bao quanh nhà họp của họ, và một số trong đó gần như mục nát như những xác chết trong mồ của họ.

Những mục sư theo thói lệ, những chấp sự độc đoán, những người xưng mình là tín đồ giả hình, những nhà phê bình cay nghiệt và những tín hữu tham lam chưa phải là chết hết cả đâu. Nguyện lòng thương xót thiêng liêng sớm ban cho chúng ta ân điển để thấy những người cuối cùng trong số họ. Trên hết, chúng ta hãy trông đợi sự đến của Chúa Giê-xu Christ chúng ta với niềm vui và sự nhẫn nại. Chúng ta hãy trong mọi hoạn nạn an ủi lẫn nhau bằng hy vọng phước hạnh này, và trong mọi công việc chúng ta hãy lấy can đảm từ sự bảo đảm phước hạnh về sự hiện đến của Ngài.

Nguyện Đức Thánh Linh được ban cho anh em cách dư dật là lời cầu nguyện tha thiết của đầy tớ này của Đấng Christ và của Hội Thánh.

C. H. SPURGEON

Luân Đôn, 1858

107 Đức Tin — Hê-bơ-rơ 11:6

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa nhật, ngày 14 tháng 12 năm 1856,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Music Hall, Royal Surrey Gardens

“Không có đức tin thì chẳng thể nào đẹp lòng Đức Chúa Trời.” — Hê-bơ-rơ 11:6

Giáo lý vấn đáp cũ của Hội đồng hỏi rằng: “Mục đích chính của con người là gì?” và câu trả lời là: “Để tôn vinh Đức Chúa Trời và hưởng Ngài đời đời.” Câu trả lời ấy hết sức đúng; nhưng nó cũng có thể đúng không kém nếu ngắn hơn. Mục đích chính của con người là “làm đẹp lòng Đức Chúa Trời;” vì khi làm như vậy — chúng ta không cần phải nói, bởi đó là một sự thật không thể nghi ngờ — khi làm như vậy, người ấy cũng sẽ làm đẹp lòng chính mình. Mục đích chính của con người, chúng tôi tin rằng, trong đời này và đời sau, là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa của mình. Nếu có người nào làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, người ấy làm điều đưa đến nhiều nhất cho phúc lợi tạm thời và đời đời của chính mình. Con người không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời mà không đem lại cho chính mình một lượng lớn hạnh phúc; vì nếu có người nào làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là vì Đức Chúa Trời nhận người ấy làm con, ban cho người ấy các phước hạnh của sự làm con nuôi, đổ trên người ấy sự dư dật của ân điển Ngài, khiến người ấy trở thành một người được phước trong đời này, và bảo đảm cho người ấy một mão triều thiên của sự sống đời đời, mão triều thiên ấy sẽ đeo và sẽ chiếu sáng với vinh quang không phai tàn khi những vòng hoa vinh quang của trần gian đều đã tan chảy hết; trong khi đó, ngược lại, nếu một người không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, người ấy chắc chắn đem lại cho mình sự buồn rầu và đau khổ trong đời này; người ấy đặt một con sâu và sự mục nát vào trong cốt lõi của mọi niềm vui của mình; người ấy lấp đầy gối chết của mình bằng gai góc, và người ấy cung cấp cho ngọn lửa đời đời những bó củi lửa sẽ thiêu đốt người ấy mãi mãi. Người làm đẹp lòng Đức Chúa Trời thì, nhờ ân điển thiêng liêng, đang tiến bước về phần thưởng cuối cùng của tất cả những người yêu mến và kính sợ Đức Chúa Trời; nhưng kẻ không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, theo như Kinh Thánh đã tuyên bố, phải bị đuổi khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và do đó khỏi sự hưởng hạnh phúc. Nếu vậy, chúng ta đúng khi nói rằng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời tức là được hạnh phúc, thì câu hỏi quan trọng duy nhất là: làm thế nào tôi có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời? Và có điều gì đó rất trang nghiêm trong lời phán của bản văn chúng ta: “Không có đức tin thì chẳng thể nào đẹp lòng Đức Chúa Trời.” Nghĩa là, dù anh em làm gì, dù anh em cố gắng sốt sắng đến đâu, dù anh em sống xuất sắc đến đâu, dù anh em dâng hiến những sự hy sinh nào, dù anh em nổi bật đến đâu về mọi điều đáng yêu và đáng khen, thì không một điều nào trong số đó có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, trừ khi chúng được trộn lẫn với đức tin. Như Chúa đã phán với người Giu-đa: “Cùng với mọi của lễ của các ngươi, các ngươi phải dâng muối;” thì Ngài cũng phán với chúng ta: “Cùng với mọi việc làm của các ngươi, các ngươi phải đem theo đức tin, bằng không thì ‘không có đức tin thì chẳng thể nào đẹp lòng Đức Chúa Trời.’”

Đây là một luật cũ; nó xưa như con người đầu tiên. Ngay khi Ca-in và A-bên vừa sinh ra trong thế gian này, và ngay khi họ vừa đến tuổi trưởng thành, Đức Chúa Trời đã ban một lời tuyên bố thực tế về luật này, rằng “không có đức tin thì chẳng thể nào đẹp lòng Ngài.” Ca-in và A-bên, vào một ngày tươi sáng, đã dựng một bàn thờ cạnh nhau. Ca-in mang đến hoa quả của cây cối và sự dư dật của đất, và đặt chúng lên bàn thờ của mình; A-bên đem đến những con đầu lòng của bầy chiên, và đặt lên bàn thờ của mình. Vấn đề cần quyết định là Đức Chúa Trời sẽ nhận ai. Ca-in đã đem đến những gì tốt nhất của mình, nhưng ông đem đến mà không có đức tin; A-bên đem đến của lễ của mình, nhưng ông đem đến với đức tin nơi Đấng Christ. Vậy thì, ai sẽ thành công hơn? Các của lễ có giá trị bằng nhau; xét về bản thân chúng thì chúng đều tốt như nhau. Ngọn lửa từ trời sẽ giáng xuống trên của lễ nào? Chúa là Đức Chúa Trời sẽ thiêu đốt của lễ nào bằng lửa của sự vui lòng Ngài? Ô! Tôi thấy của lễ của A-bên đang cháy, và nét mặt của Ca-in đã sầm xuống, vì Đức Chúa Trời đã đoái đến A-bên và của lễ của ông, nhưng Ngài không đoái đến Ca-in và của lễ của ông. Điều ấy sẽ vẫn như vậy cho đến khi người cuối cùng được thâu vào thiên đàng. Sẽ không bao giờ có một của lễ được chấp nhận mà lại không được nêm bằng đức tin. Dù nó có vẻ tốt đến đâu, dù tự nó có vẻ tốt như của lễ có đức tin, thì trừ khi đức tin đi kèm với nó, Đức Chúa Trời không bao giờ có thể và không bao giờ sẽ chấp nhận nó, vì Ngài tuyên bố tại đây: “Không có đức tin thì chẳng thể nào đẹp lòng Đức Chúa Trời.”

Sáng nay tôi sẽ cố gắng gói ghém các tư tưởng của mình thật chặt chẽ, và ngắn gọn hết mức có thể, mà vẫn giải thích đầy đủ chủ đề. Trước hết tôi sẽ trình bày đức tin là gì; thứ hai, tôi sẽ đưa ra một luận chứng rằng không có đức tin thì không thể được cứu; và thứ ba, tôi sẽ đặt một câu hỏi — Anh em có đức tin làm đẹp lòng Đức Chúa Trời chăng? Vậy chúng ta sẽ có một phần trình bày, một luận chứng, và một câu hỏi.

I. Trước hết, về PHẦN TRÌNH BÀY. Đức tin là gì?

Các tác giả xưa, là những người sáng suốt hơn cả — vì anh em sẽ nhận thấy rằng những cuốn sách được viết khoảng hai trăm năm trước, bởi các nhà Thanh giáo xưa, có nhiều lẽ phải trong một dòng hơn là trong một trang sách mới của chúng ta, và nhiều hơn trong một trang so với trong cả một tập thần học hiện đại của chúng ta — các tác giả xưa cho anh em biết rằng đức tin được tạo thành từ ba điều: trước hết là tri thức, rồi đến sự đồng ý, và rồi đến điều mà họ gọi là sự nương cậy, tức là nắm lấy tri thức mà chúng ta đồng ý, và biến nó thành của riêng mình bằng cách tin cậy nơi nó.

1. Vậy chúng ta hãy bắt đầu từ chỗ bắt đầu. Điều đầu tiên trong đức tin là tri thức. Một người không thể tin điều mà mình không biết. Đó là một tiên đề rõ ràng, hiển nhiên. Nếu suốt đời tôi chưa từng nghe nói về một điều gì và không biết nó, thì tôi không thể tin nó. Thế mà có những người có một đức tin giống như đức tin của người thợ giặt nọ, khi được hỏi ông tin gì, ông đáp: “Tôi tin điều Hội Thánh tin.” “Hội Thánh tin gì?” “Hội Thánh tin điều tôi tin.” “Và xin hỏi ông và Hội Thánh tin gì?” “À, cả hai chúng tôi đều tin cùng một điều.” Bây giờ người này chẳng tin gì cả, ngoại trừ việc Hội Thánh đúng, nhưng đúng về điều gì thì ông không thể nói. Thật vô ích khi một người nói: “Tôi là tín đồ,” mà lại không biết mình tin gì; nhưng tôi đã thấy một số người trong tình trạng đó. Một bài giảng mạnh mẽ đã được giảng, làm cho máu huyết của họ sôi lên; vị mục sư đã kêu lên: “Hãy tin! Hãy tin! Hãy tin!” và thình lình người ta nảy ra ý nghĩ trong đầu rằng mình là tín đồ, rồi bước ra khỏi nơi thờ phượng và nói: “Tôi là tín đồ.” Và nếu họ được hỏi: “Xin hỏi anh tin gì?” thì họ không thể đưa ra lý do cho niềm hy vọng ở trong mình. Họ tin rằng họ định đi nhà nguyện vào Chúa nhật tới; họ định gia nhập nhóm người đó; họ định hát rất hăng say và la hét rất kỳ diệu; vì vậy họ tin rằng mình sẽ được cứu; nhưng họ tin gì thì họ không thể nói. Bây giờ, tôi cho rằng đức tin của người nào cũng không phải là đức tin chắc chắn, trừ khi người ấy biết mình tin gì. Nếu người ấy nói: “Tôi tin,” mà không biết mình tin gì, thì làm sao đó có thể là đức tin thật? Sứ đồ đã nói: “Làm sao họ tin Đấng mà họ chưa nghe? Làm sao họ nghe mà không có người giảng? Làm sao người ta giảng nếu không được sai đi?” Vì vậy, đối với đức tin thật, điều cần thiết là một người phải biết điều gì đó về Kinh Thánh. Xin tin tôi, đây là thời đại mà Kinh Thánh không được coi trọng như trước kia. Khoảng một trăm năm trước, thế gian bị bao phủ bởi sự cố chấp, tàn ác và mê tín. Chúng ta luôn chạy đến thái cực, và giờ đây chúng ta vừa đi đến thái cực ngược lại. Khi ấy người ta nói: “Một đức tin là đúng, hãy triệt hạ mọi đức tin khác bằng giá tra tấn và gươm giáo.” Nay người ta nói: “Dù các tín điều của chúng ta mâu thuẫn nhau đến đâu, chúng cũng đều đúng.” Nếu chúng ta chỉ dùng lẽ thường, chúng ta sẽ biết rằng không phải như vậy. Nhưng có người đáp: “Giáo lý này hay giáo lý kia không cần phải giảng và không cần phải tin.” Vậy thì, thưa ông, nếu nó không cần phải giảng, thì nó cũng không cần phải mặc khải. Ông xúc phạm đến sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, khi ông nói một giáo lý là không cần thiết; vì ông làm chẳng khác nào nói rằng Đức Chúa Trời đã mặc khải điều không cần thiết, và Ngài sẽ thiếu khôn ngoan khi làm nhiều hơn điều cần thiết, cũng như khi Ngài làm ít hơn điều cần thiết. Chúng tôi tin rằng mọi giáo lý trong Lời Đức Chúa Trời đều phải

được con người nghiên cứu, và đức tin của họ phải nắm lấy toàn bộ nội dung của Kinh Thánh, và đặc biệt là mọi phần Kinh Thánh liên quan đến thân vị của Đấng Cứu Chuộc đầy phước hạnh của chúng ta. Phải có một mức độ tri thức nào đó trước khi có thể có đức tin. Vậy “hãy tra xem Kinh Thánh,” “vì trong đó anh em tưởng có sự sống đời đời, và chính Kinh Thánh làm chứng về Đấng Christ;” và nhờ tra xem và đọc mà có tri thức, nhờ tri thức mà có đức tin, và nhờ đức tin mà có sự cứu rỗi.

2. Nhưng một người có thể biết một điều mà vẫn chưa có đức tin. Tôi có thể biết một điều mà vẫn không tin nó. Vì vậy, sự đồng ý phải đi kèm với đức tin: nghĩa là, điều chúng ta biết, chúng ta cũng phải đồng thuận, coi đó là chân lý chắc chắn nhất của Đức Chúa Trời. Bây giờ, đối với đức tin, điều cần thiết là tôi không chỉ đọc Kinh Thánh và hiểu Kinh Thánh, mà còn phải nhận lấy Kinh Thánh trong linh hồn mình như chính chân lý của Đức Chúa Trời hằng sống, và tôi phải hết lòng tiếp nhận toàn bộ Kinh Thánh như được thần cảm bởi Đấng Tối Cao, và toàn bộ giáo lý mà Ngài đòi hỏi tôi phải tin để được cứu. Anh em không được phép chia đôi Kinh Thánh, và chỉ tin điều mình thích; anh em không được phép tin Kinh Thánh một cách nửa vời, vì nếu anh em cố ý làm như vậy, anh em không có đức tin chỉ trông cậy nơi Đấng Christ. Đức tin thật dành sự đồng ý trọn vẹn cho Kinh Thánh; nó lấy một trang và nói: “Bất kể trong trang này có gì, tôi tin điều đó;” nó lật sang chương tiếp theo và nói: “Trong đó có một số điều khó hiểu, mà những kẻ dốt nát và không vững vàng xuyên tạc, như họ cũng xuyên tạc các phần Kinh Thánh khác, để chuốc lấy sự hư mất; nhưng dù khó hiểu, tôi vẫn tin điều đó.” Nó thấy Ba Ngôi; nó không thể hiểu được Ba Ngôi trong Một Thể, nhưng nó tin điều đó. Nó thấy một của lễ chuộc tội; trong tư tưởng có điều gì đó khó khăn, nhưng nó tin điều đó; và bất cứ điều gì nó thấy trong sự mặc khải, nó đều thành kính đặt môi mình lên cuốn sách, và nói: “Tôi yêu thích tất cả; tôi dành sự đồng ý trọn vẹn, tự nguyện và hết lòng cho từng lời trong đó, dù đó là lời đe dọa hay lời hứa, châm ngôn, điều răn, hay phước lành. Tôi tin rằng vì tất cả đều là Lời của Đức Chúa Trời, nên tất cả đều chắc chắn là thật.” Ai muốn được cứu cũng phải biết Kinh Thánh, và phải đồng ý trọn vẹn với Kinh Thánh.

3. Nhưng một người có thể có tất cả những điều này mà vẫn chưa có đức tin thật; vì phần chính của đức tin nằm ở điểm cuối cùng, tức là sự nương cậy nơi chân lý; không phải chỉ tin chân lý mà thôi, mà còn nắm lấy nó như của riêng mình, và nương dựa trên nó để được cứu. Sự nương dựa trên chân lý là từ ngữ mà các nhà giảng đạo xưa đã dùng. Anh em sẽ hiểu từ ngữ đó. Nương dựa trên nó; nói rằng: “Đây là chân lý, tôi tin cậy sự cứu rỗi của mình trên đó.” Bây giờ, bản chất thật sự của đức tin nằm ở điều này — sự nương dựa trên Đấng Christ. Biết rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Thế sẽ không cứu tôi; nhưng lấy Ngài làm Đấng Cứu Thế của tôi sẽ cứu tôi. Tôi sẽ không được giải cứu khỏi cơn thịnh nộ sắp đến nhờ tin rằng sự chuộc tội của Ngài là đủ, nhưng tôi sẽ được cứu nhờ lấy sự chuộc tội đó làm sự tin cậy, nơi nương náu, và tất cả của tôi. Cốt lõi, bản chất của đức tin nằm ở điều này — sự phó thác chính mình trên lời hứa. Không phải chiếc phao cứu sinh trên tàu cứu người đàn ông khi anh ta đang chết đuối, cũng không phải niềm tin của anh ta rằng đó là một phát minh xuất sắc và thành công. Không! Anh ta phải có nó quanh thắt lưng, hoặc tay nắm lấy nó, bằng không anh ta sẽ chìm. Để dùng một minh họa cũ và quen thuộc: giả sử có một đám cháy ở phòng trên của một ngôi nhà, và người ta tụ tập ngoài đường. Một đứa trẻ đang ở tầng trên: làm sao nó thoát được? Nó không thể nhảy xuống — làm vậy sẽ bị tan xác. Một người đàn ông khỏe mạnh đến bên dưới, và kêu lên: “Hãy buông mình xuống vòng tay tôi.” Biết rằng người đàn ông đang ở đó là một phần của đức tin; tin rằng người đàn ông ấy khỏe mạnh là một phần khác của đức tin; nhưng bản chất của đức tin nằm ở việc buông mình xuống vòng tay của người đàn ông ấy. Đó là bằng chứng của đức tin, và là cốt lõi và bản chất thật sự của nó. Vậy, hỡi tội nhân, anh phải biết rằng Đấng Christ đã chết vì tội lỗi; anh cũng phải hiểu rằng Đấng Christ có thể cứu, và anh phải tin điều đó; nhưng anh chưa được cứu, trừ khi ngoài những điều đó, anh đặt sự tin cậy của mình nơi Ngài để Ngài làm Đấng Cứu Thế của anh, và làm Đấng Cứu Thế của anh mãi mãi. Như Hart nói trong bài thánh ca của ông, bài ca thật sự bày tỏ Phúc Âm —

“Hãy liều mình nơi Ngài, liều mình trọn vẹn;

Đừng để sự tin cậy nào khác xen vào;

Chẳng ai ngoài Chúa Giê-xu

Có thể làm ích cho tội nhân khốn khổ.”

Đây là đức tin cứu rỗi; và dù đời sống của anh em có bất khiết đến đâu cho đến giờ này, đức tin này, nếu được ban cho anh em ngay lúc này, sẽ xóa sạch mọi tội lỗi của anh em, sẽ biến đổi bản chất của anh em, khiến anh em trở thành một người mới trong Chúa Giê-xu Christ, dẫn anh em sống một đời sống thánh khiết, và khiến sự cứu rỗi đời đời của anh em chắc chắn như thể một thiên sứ dang đôi cánh sáng láng của mình sáng nay, và mang anh em thẳng lên thiên đàng. Anh em có đức tin đó chăng? Đó là câu hỏi quan trọng bậc nhất; vì trong khi nhờ đức tin mà người ta được cứu, thì không có đức tin người ta bị hư mất. Như Brooks đã nói trong một trong những tác phẩm tuyệt vời của ông: “Kẻ nào tin Chúa Giê-xu Christ sẽ được cứu, dù tội lỗi của người ấy có nhiều đến đâu; nhưng kẻ nào không tin Chúa sẽ phải bị hư mất, dù tội lỗi của người ấy có ít đến đâu.” Anh em có đức tin chăng? Vì bản văn tuyên bố: “Không có đức tin thì chẳng thể nào đẹp lòng Đức Chúa Trời.”

II. Và bây giờ chúng ta đến với LUẬN CHỨNG — tại sao, không có đức tin, chúng ta không thể được cứu.

Bây giờ có một số quý ông đang hiện diện nói rằng: “Bây giờ chúng ta sẽ xem ông Spurgeon có lô-gíc gì trong mình không.” Không, thưa các ông, các ông sẽ không thấy đâu, vì tôi chưa bao giờ tự nhận là vận dụng nó. Tôi hy vọng mình có thứ lô-gíc có thể chạm đến lòng người; nhưng tôi không mấy thiên về việc dùng thứ lô-gíc kém mạnh mẽ hơn của cái đầu, khi tôi có thể chinh phục tấm lòng bằng một cách khác. Nhưng nếu cần thiết, tôi cũng không ngại chứng tỏ rằng tôi biết về lô-gíc và nhiều điều khác hơn những người nhỏ bé dám chê trách tôi. Thật tốt nếu họ biết cách ngậm miệng lại, mà đó ít nhất cũng là một phần hay của thuật hùng biện. Luận chứng của tôi sẽ là luận chứng mà tôi tin sẽ chạm đến tấm lòng và lương tâm, dù nó có thể không hoàn toàn làm hài lòng những người luôn thích sự chứng minh bằng tam đoạn luận —

“Người có thể chẻ một sợi tóc giữa phía tây và phía tây-bắc.”

1. “Không có đức tin thì chẳng thể nào đẹp lòng Đức Chúa Trời.” Và tôi rút ra điều đó từ sự kiện rằng chưa từng có trường hợp nào của một người được ghi lại trong Kinh Thánh mà lại làm đẹp lòng Đức Chúa Trời mà không có đức tin. Chương 11 của thư Hê-bơ-rơ là chương về những người đã làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Hãy nghe tên của họ: “Bởi đức tin, A-bên đã dâng cho Đức Chúa Trời một của lễ tốt hơn;” “Bởi đức tin, Hê-nóc được cất đi;” “Bởi đức tin, Nô-ê đóng một chiếc tàu;” “Bởi đức tin, Áp-ra-ham ra đi đến một nơi mà về sau ông sẽ nhận lãnh;” “Bởi đức tin, ông kiều ngụ trong đất hứa;” “Bởi đức tin, Sa-ra sinh Y-sác;” “Bởi đức tin, Áp-ra-ham dâng Y-sác;” “Bởi đức tin, Môi-se từ bỏ sự giàu có của Ai Cập;” “Bởi đức tin, Y-sác chúc phước cho Gia-cốp;” “Bởi đức tin, Gia-cốp chúc phước cho các con trai của Giô-sép;” “Bởi đức tin, Giô-sép, khi qua đời, nhắc đến sự ra đi của con cái Y-sơ-ra-ên;” “Bởi đức tin, Biển Đỏ được rẽ khô;” “Bởi đức tin, các tường thành Giê-ri-cô sụp đổ;” “Bởi đức tin, kỹ nữ Ra-háp được cứu;” “Và tôi còn nói gì nữa? Vì thì giờ sẽ không đủ để tôi kể về Ghê-đê-ôn, Ba-rác, Sam-sôn, Giép-thê, Đa-vít, Sa-mu-ên, và các đấng tiên tri.” Nhưng tất cả những người này đều là người có đức tin. Những người khác được nhắc đến trong Kinh Thánh đã làm điều gì đó; nhưng Đức Chúa Trời không chấp nhận họ. Có người đã hạ mình, mà Đức Chúa Trời vẫn không cứu họ. A-háp đã làm vậy, mà tội lỗi của ông vẫn không được tha. Có người đã ăn năn, mà vẫn không được cứu, vì sự ăn năn của họ là sự ăn năn sai lầm. Giu-đa đã ăn năn, rồi đi thắt cổ tự tử, và không được cứu. Có người đã xưng tội mình, mà vẫn không được cứu. Sau-lơ đã làm vậy. Ông nói với Đa-vít: “Ta đã phạm tội cùng ngươi, hỡi Đa-vít con ta;” mà ông vẫn tiếp tục như trước. Vô số người đã xưng danh Đấng Christ, và đã làm nhiều việc kỳ diệu, mà vẫn chưa từng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, chỉ vì lý do đơn giản này, là họ không có đức tin. Và nếu không có một người nào được nhắc đến trong Kinh Thánh, là lịch sử của vài nghìn năm, thì cũng không chắc rằng trong hai nghìn năm còn lại của lịch sử thế gian lại có một người, khi mà trong bốn nghìn năm đầu tiên đã không có một người nào.

2. Nhưng luận chứng tiếp theo là, đức tin là ân điển khiến người ta hạ mình, và không có gì có thể khiến một người hạ mình nếu không có đức tin. Bây giờ, trừ khi con người hạ mình, của lễ của người ấy không thể được chấp nhận. Các thiên sứ biết điều này. Khi họ ngợi khen Đức Chúa Trời, họ làm vậy trong khi che mặt bằng đôi cánh của mình. Những người được cứu chuộc biết điều này. Khi họ ngợi khen Đức Chúa Trời, họ quăng mão triều thiên của mình trước chân Ngài. Bây giờ, một người không có đức tin chứng tỏ rằng người ấy không thể hạ mình; vì người ấy không có đức tin chính vì lý do này, là người ấy quá kiêu ngạo để tin. Người ấy tuyên bố sẽ không khuất phục trí tuệ của mình, sẽ không trở thành một đứa trẻ và tin một cách nhu mì điều Đức Chúa Trời bảo mình tin. Người ấy quá kiêu ngạo, và người ấy không thể vào thiên đàng, vì cửa thiên đàng thấp đến nỗi không ai có thể bước vào qua đó, trừ khi họ chịu cúi đầu xuống. Chưa từng có người nào có thể bước thẳng vào sự cứu rỗi. Chúng ta phải đến với Đấng Christ trên đầu gối cong xuống; vì dù Ngài là một cánh cửa đủ lớn cho tội nhân lớn nhất bước vào, Ngài cũng là một cánh cửa thấp đến nỗi người ta phải cúi mình nếu muốn được cứu. Vì vậy, đức tin là cần thiết, vì thiếu đức tin là bằng chứng chắc chắn về sự thiếu khiêm nhường.

3. Nhưng bây giờ là những lý do khác. Đức tin là cần thiết cho sự cứu rỗi, vì chúng ta được dạy trong Kinh Thánh rằng việc làm không thể cứu. Để kể một câu chuyện rất quen thuộc, và ngay cả người nghèo nhất cũng không hiểu lầm điều tôi nói: một vị mục sư một ngày kia đang đi giảng. Ông leo lên một ngọn đồi trên đường đi. Bên dưới ông là những ngôi làng, đang ngủ trong vẻ đẹp của chúng, với những cánh đồng lúa mì bất động dưới ánh nắng; nhưng ông không nhìn chúng, vì sự chú ý của ông bị thu hút bởi một người phụ nữ đang đứng ở cửa nhà mình, và khi thấy ông, bà đến gặp ông với sự lo lắng lớn nhất, và nói: “Thưa ông, ông có chìa khóa nào không? Tôi đã làm gãy chìa khóa ngăn kéo của tôi, và có một số vật tôi phải lấy ngay.” Ông nói: “Tôi không có chìa khóa.” Bà thất vọng, vì bà mong rằng ai cũng có chìa khóa nào đó. “Nhưng giả sử,” ông nói, “tôi có một số chìa khóa, chúng có thể không vừa với ổ khóa của bà, và vì vậy bà không thể lấy được những vật bà muốn. Nhưng đừng lo lắng, hãy chờ cho đến khi có người khác đến. Nhưng,” ông nói, muốn nhân dịp này mà dạy dỗ, “bà đã từng nghe nói về chìa khóa của thiên đàng chưa?” “À! vâng,” bà nói, “tôi đã sống đủ lâu, và đã đi nhà thờ đủ lâu, để biết rằng nếu chúng ta làm việc chăm chỉ và kiếm bánh bằng mồ hôi trán, và cư xử tốt với những người lân cận, và hành xử, như sách giáo lý vấn đáp nói, khiêm nhường và kính cẩn đối với mọi người trên mình, và nếu chúng ta làm tròn bổn phận trong địa vị mà Đức Chúa Trời đã vui lòng đặt chúng ta vào, và cầu nguyện đều đặn, chúng ta sẽ được cứu.” “À!” ông nói, “bà ơi, đó là một chiếc chìa khóa đã gãy, vì bà đã vi phạm các điều răn, bà chưa làm tròn mọi bổn phận của mình. Đó là một chiếc chìa khóa tốt, nhưng bà đã làm gãy nó.” “Xin ông cho biết,” bà nói, tin rằng ông hiểu vấn đề, và trông có vẻ sợ hãi, “Tôi đã bỏ sót điều gì?” “À,” ông nói, chìa khóa của thiên đàng ở nơi thắt lưng của Ngài; Ngài mở, không ai đóng được; Ngài đóng, không ai mở được?” Và giải thích đầy đủ hơn cho bà, ông nói: “Chính Đấng Christ, và chỉ một mình Đấng Christ, mới có thể mở thiên đàng cho bà, chứ không phải việc lành của bà.” “Cái gì, thưa mục sư,” bà nói, “vậy việc lành của chúng ta là vô ích sao?” “Không,” ông nói, “không phải sau đức tin. Nếu trước hết bà tin, bà có thể có bao nhiêu việc lành tùy thích; nhưng nếu bà tin, bà sẽ không bao giờ tin cậy nơi chúng, vì nếu bà tin cậy nơi chúng, bà đã làm hỏng chúng, và chúng không còn là việc lành nữa. Hãy có bao nhiêu việc lành tùy thích, nhưng vẫn đặt sự tin cậy hoàn toàn nơi Chúa Giê-xu Christ, vì nếu bà không làm vậy, chìa khóa của bà sẽ không bao giờ mở được cổng thiên đàng.” Vậy thì, hỡi thính giả của tôi, chúng ta phải có đức tin thật, vì chiếc chìa khóa cũ của việc làm đã bị tất cả chúng ta làm gãy, đến nỗi chúng ta sẽ không bao giờ vào được Thiên Đàng nhờ nó. Nếu có ai trong anh em giả vờ rằng mình không có tội, nói thẳng với anh em, anh em tự lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong anh em. Nếu anh em tưởng rằng nhờ việc lành của mình anh em sẽ vào

thiên đàng, thì chưa từng có sự lừa dối khủng khiếp hơn, và anh em sẽ thấy vào ngày phán xét lớn cuối cùng rằng hy vọng của mình là vô giá trị, và giống như những chiếc lá khô héo từ cây mùa thu, những việc làm cao quý nhất của anh em sẽ bị thổi bay, hoặc bị đốt cháy thành ngọn lửa mà chính anh em phải chịu đựng mãi mãi. Hãy cẩn thận về việc lành của mình; hãy có chúng sau đức tin, nhưng hãy nhớ, con đường để được cứu chỉ đơn giản là tin nơi Chúa Giê-xu Christ.

4. Lại nữa: không có đức tin thì không thể được cứu, và không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, vì không có đức tin thì không có sự hiệp nhất với Đấng Christ. Bây giờ, sự hiệp nhất với Đấng Christ là điều không thể thiếu cho sự cứu rỗi của chúng ta. Nếu tôi đến trước ngai Đức Chúa Trời với những lời cầu nguyện của mình, tôi sẽ không bao giờ được nhậm lời, trừ khi tôi đem Đấng Christ theo cùng mình. Người Mô-lốt xưa kia, khi họ không thể xin được một ân huệ từ vua của họ, đã dùng một cách thức kỳ lạ; họ bế đứa con trai duy nhất của vua trong vòng tay mình, và quỳ xuống kêu lên: “Hỡi vua, vì cớ con trai vua, xin ban cho chúng tôi điều chúng tôi cầu xin.” Vua mỉm cười và nói: “Ta không từ chối điều gì với những người cầu khẩn nhân danh con trai ta.” Đức Chúa Trời cũng vậy. Ngài sẽ không từ chối điều gì với người đến mà có Đấng Christ bên cạnh mình; nhưng nếu người ấy đến một mình, người ấy phải bị quăng ra ngoài. Sự hiệp nhất với Đấng Christ, xét cho cùng, là điểm trọng yếu trong sự cứu rỗi. Hãy để tôi kể cho anh em một câu chuyện để minh họa điều này: những thác nước hùng vĩ của Niagara đã được nói đến ở mọi nơi trên thế giới; nhưng trong khi chúng kỳ diệu khi nghe kể, và kỳ diệu như một cảnh tượng, chúng đã rất hủy hoại mạng sống con người, khi do tai nạn mà có người bị cuốn xuống thác. Cách đây vài năm, hai người đàn ông, một người lái sà lan và một người thợ mỏ than, đang ở trên thuyền, và thấy mình không thể điều khiển nó, vì nó bị cuốn xuống dòng chảy nhanh đến nỗi cả hai chắc chắn sẽ bị cuốn xuống và tan xác. Những người trên bờ thấy họ, nhưng không thể làm được nhiều để cứu họ. Cuối cùng, tuy nhiên, một người đã được cứu nhờ một sợi dây thừng được thả nổi đến cho anh ta, sợi dây mà anh ta nắm lấy. Ngay lúc sợi dây đến tay anh ta, một khúc gỗ trôi qua người đàn ông kia. Người lái sà lan thiếu suy nghĩ và bối rối, thay vì nắm lấy sợi dây, lại nắm lấy khúc gỗ. Đó là một sai lầm chết người; cả hai đều đang trong hiểm nguy cận kề, nhưng người này được kéo vào bờ vì anh ta có sự liên kết với những người trên đất liền, trong khi người kia, bám vào khúc gỗ, bị cuốn đi không cưỡng lại được, và về sau không còn nghe nói đến nữa. Anh em có thấy đây là một minh họa thực tế chăng? Đức tin là sự liên kết với Đấng Christ. Đấng Christ đang ở trên bờ, có thể nói như vậy, cầm sợi dây đức tin, và nếu chúng ta nắm lấy nó bằng bàn tay tin cậy của mình, Ngài kéo chúng ta vào bờ; nhưng việc lành của chúng ta không có sự liên kết nào với Đấng Christ, nên bị trôi xuống vực thẳm của sự tuyệt vọng khủng khiếp. Dù chúng ta nắm chặt chúng đến đâu, ngay cả bằng những móc sắt, chúng cũng không giúp ích gì cho chúng ta dù chỉ một chút. Anh em sẽ thấy, tôi chắc chắn, điều tôi muốn chỉ cho anh em. Một số người phản đối những câu chuyện minh họa; tôi sẽ dùng chúng cho đến khi họ thôi phản đối. Lẽ thật không bao giờ được trình bày mạnh mẽ hơn cho con người bằng cách kể cho họ, như Đấng Christ đã làm, một câu chuyện về một người kia có hai con trai, hay một chủ nhà kia đi xa, chia tài sản của mình, và cho người này mười ta-lâng, cho người kia một ta-lâng.

Vậy, đức tin là sự hiệp nhất với Đấng Christ. Hãy cẩn thận để anh em có được nó; vì nếu không, hãy bám lấy việc làm của mình, và anh em sẽ trôi xuống dòng sông! Hãy bám lấy việc làm của mình, và anh em sẽ lao xuống vực thẳm! Bị hư mất vì việc làm của anh em không bám vào Đấng Christ và không có sự liên kết nào với Đấng Cứu Chuộc đầy phước hạnh! Nhưng hỡi tội nhân nghèo khổ, với mọi tội lỗi của mình quanh mình, nếu sợi dây đang quấn quanh thắt lưng anh, và Đấng Christ đang nắm lấy nó, thì đừng sợ!

“Danh dự của Ngài cam kết cứu lấy con chiên hèn mọn nhất của Ngài;

Tất cả những kẻ Cha trên trời Ngài đã ban, tay Ngài giữ gìn chắc chắn.”

5. Chỉ thêm một luận chứng nữa, rồi tôi sẽ xong phần này. “Không có đức tin thì chẳng thể nào đẹp lòng Đức Chúa Trời,” vì không thể bền đỗ trong sự thánh khiết nếu không có đức tin. Có biết bao Cơ Đốc nhân thời tiết tốt trong thời đại này! Nhiều Cơ Đốc nhân giống như con ốc anh vũ, trong thời tiết đẹp trời êm ả, bơi trên mặt biển, trong một đoàn tàu nhỏ lộng lẫy, giống như những con tàu hùng mạnh; nhưng ngay khi hơi thở đầu tiên của gió làm gợn sóng, chúng thu buồm lại và chìm xuống đáy sâu. Nhiều Cơ Đốc nhân cũng vậy. Trong những nhóm người tốt, trong các phòng khách Tin Lành, trong các phòng tiếp khách đạo đức, trong các nhà nguyện và phòng áo, họ vô cùng sùng đạo; nhưng nếu họ bị một chút chế giễu, nếu có người cười nhạo họ và gọi họ là người theo phái Methodist, hay Presbyterian, hay một tên nhục mạ nào đó, thì tôn giáo của họ tiêu tan cho đến ngày đẹp trời tiếp theo. Rồi khi thời tiết đẹp, và tôn giáo sẽ phục vụ mục đích của họ, buồm lại giương lên, và họ lại sùng đạo như trước. Xin tin tôi, loại tôn giáo đó còn tệ hơn là vô tôn giáo. Tôi thích một người phải triệt để là chính mình — một người thẳng thắn; và nếu một người không yêu mến Đức Chúa Trời, đừng để người ấy nói rằng mình yêu mến Ngài; nhưng nếu người ấy là một Cơ Đốc nhân thật, một người theo Chúa Giê-xu, hãy để người ấy nói ra và đứng lên bảo vệ điều đó; không có gì đáng xấu hổ trong đó; điều duy nhất đáng xấu hổ là giả hình. Chúng ta hãy thành thật với nghề nghiệp của mình, và đó sẽ là vinh quang của chúng ta. À! Anh em sẽ làm gì nếu không có đức tin trong thời kỳ bắt bớ? Hỡi những người tốt lành và sùng đạo không có đức tin, anh em sẽ làm gì nếu giàn thiêu lại được dựng lên tại Smithfield, và nếu một lần nữa ngọn lửa thiêu các thánh đồ thành tro — nếu tháp Lollards lại được mở ra, nếu giá tra tấn lại được chất đống, hay nếu ngay cả gông cùm lại được dùng, như chúng đã từng được một Hội Thánh Tin Lành dùng, như chứng cớ là sự bắt bớ người tiền nhiệm của tôi, Benjamin Keach, người đã từng bị đóng gông tại Aylesbury, vì viết một cuốn sách chống lại phép báp-têm cho trẻ sơ sinh. Nếu ngay cả hình thức bắt bớ nhẹ nhàng nhất được khôi phục, thì dân chúng sẽ bị tan tác biết bao! Và một số người chăn sẽ bỏ đàn chiên của mình. Bây giờ lại một câu chuyện nữa, và tôi hy vọng nó sẽ dẫn anh em thấy sự cần thiết của đức tin, trong khi nó cũng có thể dẫn tôi một cách vô thức đến phần cuối cùng của bài giảng. Một người Mỹ chủ nô vào một dịp nọ khi mua một nô lệ, đã nói với người mà ông mua nô lệ: “Hãy nói thật cho tôi biết những lỗi lầm của hắn là gì.” Người

bán nói: “Hắn không có lỗi nào mà tôi biết, ngoại trừ một lỗi, và lỗi đó là, hắn sẽ cầu nguyện.” “À!” người mua nói, “Tôi không thích điều đó, nhưng tôi biết điều gì sẽ chữa hắn khỏi nó khá nhanh.” Thế là đêm hôm sau, Cuffey bị chủ mới của mình bắt gặp bất ngờ trong đồn điền, trong khi đang cầu nguyện sốt sắng, cầu nguyện cho chủ mới của mình, cùng vợ và gia đình của chủ. Người đàn ông đứng lắng nghe, nhưng lúc đó không nói gì; nhưng sáng hôm sau ông gọi Cuffey, và nói: “Ta không muốn cãi nhau với ngươi, anh bạn của ta, nhưng ta sẽ không cho phép cầu nguyện trong khuôn viên của ta: vậy ngươi hãy bỏ nó đi.” “Thưa chủ,” anh ta nói, “con không thể bỏ cầu nguyện được; con phải cầu nguyện.” “Ta sẽ dạy ngươi cầu nguyện, nếu ngươi cứ tiếp tục như vậy.” “Thưa chủ, con phải tiếp tục.” “Vậy thì, ta sẽ cho ngươi hai mươi lăm roi mỗi ngày cho đến khi ngươi bỏ.” “Thưa chủ, nếu ngài cho con năm mươi roi, con vẫn phải cầu nguyện.” “Nếu ngươi dám hỗn với chủ như vậy, ngươi sẽ bị đánh ngay.” Thế là trói anh ta lại, ông đánh anh ta hai mươi lăm roi, và hỏi anh ta có cầu nguyện nữa không. “Vâng, thưa chủ, con phải luôn cầu nguyện, con không thể bỏ được.” Người chủ tỏ vẻ kinh ngạc; ông không thể hiểu làm sao một thánh đồ nghèo khổ lại có thể cứ cầu nguyện, khi dường như việc đó chẳng ích gì, mà chỉ đem lại sự bắt bớ cho anh ta. Ông kể cho vợ mình nghe. Vợ ông nói: “Sao ông không để cho người nghèo khổ ấy cầu nguyện? Anh ta làm việc rất tốt; ông và tôi không quan tâm đến việc cầu nguyện, nhưng để anh ta cầu nguyện cũng chẳng hại gì, nếu anh ta làm xong việc của mình.” “Nhưng ta không thích điều đó,” người chủ nói, “anh ta gần như làm ta sợ chết khiếp. Bà nên thấy anh ta nhìn ta như thế nào.” “Anh ta có giận không?” “Không, ta đã không để ý đến điều đó; nhưng sau khi ta đánh anh ta, anh ta nhìn ta với nước mắt trong mắt, nhưng dường như anh ta thương hại ta hơn là thương hại chính mình.” Đêm đó người chủ không thể ngủ; ông trằn trọc trên giường, tội lỗi của ông được nhắc lại; ông nhớ rằng mình đã bắt bớ một thánh đồ của Đức Chúa Trời. Ngồi dậy trên giường, ông nói: “Vợ ơi, em có cầu nguyện cho anh không?” “Em chưa bao giờ cầu nguyện trong đời,” bà nói, “em không thể cầu nguyện cho anh.” “Anh bị hư mất,” ông nói, “nếu không có ai cầu nguyện cho anh; anh không thể tự cầu nguyện cho mình.” “Em không biết ai trong đồn điền biết cầu nguyện, ngoại trừ Cuffey,” vợ ông nói.

Chuông được rung lên, và Cuffey được đưa vào. Nắm lấy bàn tay của người đầy tớ da đen của mình, người chủ nói: “Cuffey, anh có thể cầu nguyện cho chủ của anh không?” “Thưa chủ,” anh ta nói, “con đã cầu nguyện cho ngài kể từ khi ngài đánh con, và con định sẽ luôn cầu nguyện cho ngài.” Cuffey quỳ xuống, và tuôn đổ linh hồn mình trong nước mắt, và cả chồng lẫn vợ đều được biến đổi. Người da đen đó không thể làm được điều này nếu không có đức tin. Nếu không có đức tin, anh ta đã bỏ đi ngay, và nói: “Thưa chủ, con bỏ cầu nguyện; con không thích roi của người da trắng.” Nhưng vì anh ta bền đỗ nhờ đức tin của mình, Chúa đã tôn trọng anh ta, và ban cho anh ta linh hồn của chủ mình làm tiền công.

III. Và bây giờ, kết luận, CÂU HỎI, câu hỏi sống còn. Hỡi thính giả thân mến, anh em có đức tin chăng? Anh em có tin Chúa Giê-xu Christ với cả tấm lòng mình chăng? Nếu vậy, anh em có thể hy vọng được cứu. Phải, anh em có thể kết luận với sự chắc chắn tuyệt đối rằng anh em sẽ không bao giờ thấy sự hư mất. Anh em có đức tin chăng? Tôi sẽ giúp anh em trả lời câu hỏi đó chăng? Tôi sẽ cho anh em ba phép thử, ngắn gọn hết mức có thể, để không làm anh em mệt mỏi, rồi xin chào tạm biệt sáng nay. Kẻ có đức tin đã từ bỏ sự công chính của riêng mình. Nếu anh em đặt một chút tin cậy nào nơi chính mình, anh em không có đức tin; nếu anh em đặt dù chỉ một hạt tin cậy nơi bất cứ điều gì khác ngoài điều Đấng Christ đã làm, anh em không có đức tin. Nếu anh em tin cậy nơi việc làm của mình, thì việc làm của anh em là kẻ chống Đấng Christ, và Đấng Christ và kẻ chống Đấng Christ không bao giờ có thể đi cùng nhau. Đấng Christ sẽ nhận tất cả hoặc không nhận gì cả; Ngài phải là Đấng Cứu Thế toàn vẹn, hoặc không phải là Đấng Cứu Thế gì cả. Nếu vậy, anh em có đức tin, anh em có thể nói:

“Trong tay tôi chẳng đem gì đến,

Chỉ bám lấy thập tự giá mà thôi.”

Đức tin thật có thể được nhận biết nhờ điều này, là nó sinh ra sự tôn trọng lớn lao đối với thân vị của Đấng Christ. Anh em có yêu mến Đấng Christ chăng? Anh em có thể chết vì Ngài chăng? Anh em có tìm cách phục vụ Ngài chăng? Anh em có yêu mến dân Ngài chăng? Anh em có thể nói:

“Chúa Giê-xu, con yêu danh yêu dấu của Ngài,

Đó là âm nhạc đối với tai con.”

Ô! Nếu anh em không yêu mến Đấng Christ thì anh em không tin nơi Ngài; vì tin nơi Đấng Christ sinh ra tình yêu. Và hơn nữa: kẻ có đức tin thật sẽ có sự vâng lời thật. Nếu một người nói mình có đức tin mà không có việc làm, người ấy nói dối; nếu có người nào tuyên bố mình tin nơi Đấng Christ mà lại không sống một đời sống thánh khiết, người ấy đã lầm; vì trong khi chúng ta không tin cậy nơi việc lành, chúng ta biết rằng đức tin luôn sinh ra việc lành. Đức tin là cha của sự thánh khiết, và kẻ nào không yêu mến đứa con thì không có người cha. Các phước lành của Đức Chúa Trời là những phước lành bằng cả hai tay Ngài. Trong một tay Ngài ban sự tha thứ; nhưng trong tay kia Ngài luôn ban sự thánh khiết; và không ai có thể có điều này mà lại không có điều kia.

Và bây giờ, hỡi thính giả thân mến, tôi có nên quỳ xuống, và nài xin anh em vì cớ Đấng Christ để trả lời câu hỏi này trong phòng kín của chính mình chăng: Anh em có đức tin chăng? Ô! Hãy trả lời, Có, hay Không. Hãy thôi nói: “Tôi không biết,” hay “Tôi không quan tâm.” À! Anh em sẽ quan tâm, một ngày kia, khi trái đất rung chuyển, và thế gian chao đảo qua lại; anh em sẽ quan tâm khi Đức Chúa Trời triệu anh em đến sự phán xét, và khi Ngài kết án những kẻ không có đức tin và những kẻ chẳng tin. Ô! Ước gì anh em khôn ngoan — ước gì anh em quan tâm ngay bây giờ, và nếu có ai trong anh em cảm thấy mình cần Đấng Christ, xin để tôi nài xin anh em, vì cớ Đấng Christ, ngay bây giờ hãy tìm kiếm đức tin nơi Đấng được tôn cao trên trời để ban sự ăn năn và sự tha tội, và Đấng, nếu Ngài đã ban cho anh em sự ăn năn, cũng sẽ ban cho anh em sự tha tội. Ôi những tội nhân biết tội lỗi của mình! “Hãy tin Chúa Giê-xu, thì anh em sẽ được cứu.” Hãy phó thác chính mình trên tình yêu và huyết Ngài, việc làm và sự chết của Ngài, nỗi khổ của Ngài và công đức của Ngài; và nếu anh em làm như vậy, anh em sẽ không bao giờ sa ngã, nhưng anh em sẽ được cứu ngay bây giờ, và được cứu trong ngày lớn đó khi không được cứu sẽ thật khủng khiếp. “Hãy trở lại, hãy trở lại; sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?” Hãy bám lấy Ngài, hãy chạm đến gấu áo Ngài, và các ngươi sẽ được chữa lành. Nguyện Đức Chúa Trời giúp các ngươi làm như vậy; vì cớ Đấng Christ! A-men và A-men.

108 Một Câu Hỏi Của Sự Sợ Hãi Và Câu Trả Lời Của Đức Tin — Gióp 23:6

Một Bài Giảng

Được giảng vào tối ngày Sa-bát, 31 tháng 8 năm 1856,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Exeter Hall, Strand

“Ngài sẽ lấy quyền năng lớn mà tranh luận với tôi sao? Không; nhưng Ngài sẽ thêm sức cho tôi.” — Gióp 23:6

Tối nay tôi sẽ không xét đến mạch văn của những lời này, hay điều mà Gióp đặc biệt muốn nói. Tôi sẽ dùng chúng theo một ý nghĩa có lẽ khác với ý mà ông muốn nói. Không nghi ngờ gì, Gióp muốn nói rằng, nếu Đức Chúa Trời cho phép ông trình bày vụ kiện của mình trước mặt Ngài, thì ông tin chắc rằng Đức Chúa Trời, thay vì lợi dụng sức mạnh vượt trội của Ngài trong cuộc tranh luận, thậm chí sẽ thêm sức cho ông, để cuộc tranh luận được công bằng, và sự phán xét không bị thiên vị. “Ngài sẽ không lấy sức mạnh lớn mà tranh luận với tôi; không, nhưng Ngài sẽ thêm sức cho tôi.” Tuy nhiên, tối nay chúng ta sẽ dùng câu Kinh Thánh này theo một ý nghĩa khác.

Một trong những dấu hiệu chắc chắn của một tình trạng hư mất và bại hoại là khi chúng ta thờ ơ và dửng dưng đối với Đức Chúa Trời. Một trong những dấu hiệu đặc biệt của những người đã chết trong tội lỗi là điều này: họ là những kẻ ác quên Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không ở trong mọi tư tưởng của họ; “Kẻ ngu dại đã nói trong lòng rằng: chẳng có Đức Chúa Trời.” Con người tội lỗi luôn lo lắng giữ cho khỏi tâm trí mình chính ý nghĩ về hữu thể, sự hiện hữu, hay bản tính của Đức Chúa Trời; và chừng nào con người còn chưa được tái sinh, thì sẽ không có điều gì ghê tởm hơn đối với thị hiếu hay cảm xúc của người ấy, bằng bất cứ điều gì đụng đến Đấng Thiêng Liêng.

Có lẽ, với tư cách là Đấng Tạo Hóa, người ấy có thể suy xét đến Đức Chúa Trời; nhưng Đức Chúa Trời của Kinh Thánh, Đức Giê-hô-va vô hạn, phán xét công chính giữa các con trai loài người — kết án và tha bổng — thì Đức Chúa Trời ấy người ấy không có hứng thú, Ngài không ở trong mọi tư tưởng của người ấy, và người ấy cũng không quan tâm đến Ngài. Và hãy lưu ý, đó là một dấu hiệu phước hạnh về công việc của ân điển trong lòng, khi con người bắt đầu suy xét đến Đức Chúa Trời. Người nào có những sự suy ngẫm về Đức Chúa Trời trong lòng mình thì không xa cách lòng Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta khao khát tìm kiếm Đức Chúa Trời, biết Ngài, hiểu Ngài, và được hòa thuận với Ngài, thì đó là dấu hiệu Đức Chúa Trời có giao thiệp với linh hồn chúng ta, vì nếu không, chúng ta vẫn còn ghét danh Ngài và ghê tởm bản tính Ngài.

Trong câu Kinh Thánh của tôi có hai điều, cả hai đều liên quan đến Đấng Thiêng Liêng. Điều thứ nhất là câu hỏi của sự sợ hãi: “Ngài sẽ lấy quyền năng lớn mà tranh luận với tôi sao?” và điều thứ hai là câu trả lời của đức tin: “Không, nhưng Ngài sẽ thêm sức cho tôi.” Những người sợ hãi và cầu nguyện, những người sợ tội lỗi và kính sợ Đức Chúa Trời, cùng với những người trung tín và tin cậy Đức Chúa Trời, đều đang ở trong một tình trạng đầy hy vọng; và do đó, cả câu hỏi của người này lẫn câu trả lời của người kia đều hướng về Đức Giê-hô-va vĩ đại, Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng đáng được tôn thờ đời đời.

I. Trước hết, tối nay chúng ta sẽ xét đến CÂU HỎI CỦA SỰ SỢ HÃI: “Ngài sẽ lấy quyền năng lớn mà tranh luận với tôi sao?” Tôi sẽ xem đây là một câu hỏi do tội nhân đã bị cáo trách đặt ra. Người ấy đang tìm kiếm sự cứu rỗi, nhưng khi được bảo hãy đến trước mặt Đức Chúa Trời mình và tìm được sự thương xót, người ấy bị nỗi lo lắng mãnh liệt thúc ép phải thốt ra câu hỏi run rẩy: “Ngài sẽ lấy quyền năng lớn mà tranh luận với tôi sao?”

1. Và, trước hết, tôi rút ra từ câu hỏi này sự thật rằng một tội nhân thật sự ăn năn có một ý niệm đúng đắn về nhiều thuộc tính của Đức Chúa Trời. Người ấy không hiểu hết mọi thuộc tính, chẳng hạn, người ấy chưa biết sự thương xót lớn lao của Đức Chúa Trời; người ấy chưa hiểu lòng thương xót vô biên của Ngài; nhưng xét theo mức độ hiểu biết của người ấy về Đức Chúa Trời, người ấy có một cái nhìn cực kỳ chính xác về Ngài. Đối với người ấy, Đức Giê-hô-va đời đời tỏ ra VĨ ĐẠI trong mọi thuộc tính và mọi hành động, và tối thượng VĨ ĐẠI trong uy nghi của Ngài. Kẻ thế gian nghèo nàn biết rằng có Đức Chúa Trời; nhưng đối với người ấy, Ngài là một Đức Chúa Trời nhỏ bé. Về sự công chính của Đức Chúa Trời, con người thuần thế gian hầu như không bao giờ nghĩ đến. Người ấy cho rằng có Đức Chúa Trời, nhưng xem Ngài như một Đấng ít coi trọng sự công chính. Tuy nhiên, tội nhân thì không như vậy. Khi Đức Chúa Trời đã một lần cáo trách người ấy về tội lỗi, người ấy thấy Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời vĩ đại, một Đức Chúa Trời có sự công chính vĩ đại và quyền năng vĩ đại. Bất cứ ai cũng có thể hiểu lầm sự công chính vĩ đại của Đức Chúa Trời hay quyền năng vĩ đại của Đức Chúa Trời, chứ một tội nhân đã bị cáo trách thì không bao giờ. Hãy hỏi người ấy nghĩ gì về sự công chính của Đức Chúa Trời, và người ấy sẽ nói với bạn rằng nó như những núi lớn; nó cao vời, người ấy không thể đạt tới. “Ôi,” người ấy nói, “sự công chính của Đức Chúa Trời thật hùng mạnh; nó hẳn sẽ đánh vào tôi. Ngài hẳn sẽ giáng một trận lở tuyết tai họa xuống đầu tôi đã định sẵn. Sự công chính đòi hỏi Ngài phải trừng phạt tôi. Tôi là một tội nhân lớn đến nỗi tôi không thể cho rằng Ngài sẽ bao giờ bỏ qua sự vi phạm, sự gian ác và tội lỗi của tôi.” Thật vô ích khi nói với một người như vậy rằng Đức Chúa Trời nhỏ bé trong sự công chính của Ngài; người ấy đáp lại, “Không,” một cách trang nghiêm nhất, “Không,” và bạn có thể đọc thấy rõ sự thành khẩn của người ấy trên nét mặt, khi người ấy đáp, “Không.” Người ấy đáp, “Tôi cảm thấy Đức Chúa Trời là công chính; ngay lúc này tôi đang bị cơn giận của Ngài thiêu đốt; tôi đang bị cơn thịnh nộ của Ngài làm khốn khổ.” “Hãy nói với tôi rằng Đức Chúa Trời không công chính,” người ấy nói; “tôi biết Ngài công chính; tôi cảm thấy rằng trong một hai giờ nữa địa ngục hẳn sẽ nuốt chửng tôi, trừ khi lòng thương xót thiêng liêng giải cứu tôi. Trừ khi Đấng Christ rửa tôi trong huyết Ngài, tôi cảm thấy tôi không bao giờ có thể hy vọng đứng giữa những người được chuộc.” Người ấy không có ý niệm lạ lùng về sự công chính của Đức Chúa Trời như một số người trong các bạn có. Các bạn nghĩ tội lỗi là chuyện nhỏ! Các bạn cho rằng một lời cầu nguyện ngắn ngủi sẽ xóa sạch tất cả. Các bạn mơ rằng nhờ đi nhà thờ và nhà nguyện, các bạn sẽ rửa sạch tội lỗi mình. Các bạn cho rằng Đức Chúa Trời, vì lý do nào đó, sẽ rất dễ dàng tha thứ tội lỗi các bạn. Nhưng các bạn không có ý niệm đúng đắn về sự công chính của Đức Chúa Trời. Các bạn chưa học rằng Đức Chúa Trời không bao giờ tha thứ trước khi Ngài đã trừng phạt trước, và rằng nếu Ngài tha thứ cho bất cứ ai, đó là vì Ngài đã trừng phạt Đấng Christ trước thay cho người ấy. Nhưng Ngài không bao giờ tha thứ mà không trừng phạt trước

việc đòi hỏi hình phạt. Đó sẽ là sự vi phạm sự công chính của Ngài; và Đấng Phán Xét toàn thể trái đất há chẳng làm điều đúng sao? Nhiều người trong các bạn có những ý niệm khá lỏng lẻo về sự công chính của Đấng Thiêng Liêng; nhưng tội nhân đang nhọc nhằn dưới sự hiểu biết về tội lỗi thì không như vậy.

Một linh hồn đã thức tỉnh cảm thấy Đức Chúa Trời vô cùng quyền năng. Hãy nói với người ấy rằng Đức Chúa Trời chỉ là một Đức Chúa Trời yếu đuối, và người ấy sẽ trả lời bạn; và tôi có nên nói cho bạn biết người ấy sẽ đưa ra những minh họa nào để chứng minh Đức Chúa Trời vĩ đại trong quyền năng chăng. Người ấy sẽ nói, “Ôi, thưa ông, Đức Chúa Trời vĩ đại trong quyền năng cũng như trong sự công chính; hãy nhìn lên quá khứ tối tăm kia: các bạn chẳng thấy sao, khi các thiên sứ phản loạn phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, chúng mạnh mẽ đến nỗi mỗi thiên sứ trong số chúng có thể đã tàn phá vườn Ê-đen và làm rung chuyển trái đất. Nhưng Đức Chúa Trời, một cách dễ dàng, đã ném Sa-tan và các thiên sứ phản loạn ra khỏi thiên đàng, và đuổi chúng xuống địa ngục.” “Thưa ông,” tội nhân nói, “há Ngài chẳng hùng mạnh sao?” Và rồi người ấy sẽ tiếp tục nói cho bạn biết Đức Chúa Trời đã tháo những dải quấn của đại dương vĩ đại như thế nào, để nó có thể nhảy xổ lên mặt đất; và Ngài đã truyền cho nó nuốt chửng toàn thể loài người, trừ những người được giấu trong tàu. Và tội nhân nói, với đôi mắt gần như lồi ra khỏi hốc, “Thưa ông, điều này há chẳng chứng minh Ngài vĩ đại trong quyền năng, và Ngài sẽ không bao giờ tha bổng kẻ ác sao?” Và rồi người ấy tiếp tục, “Hãy nhìn lại Biển Đỏ; hãy để ý Pha-ra-ôn đã bị dụ vào sâu trong đó như thế nào, và biển đã rẽ ra, đứng tách ra một lúc để cho dân Y-sơ-ra-ên có lối đi dễ dàng, rồi ôm lấy với niềm vui háo hức, khóa chặt đạo quân thù nghịch trong vòng tay mình, và nuốt chửng chúng ngay lập tức;” và khi người ấy nghĩ mình thấy Biển Đỏ cuộn trào trên những kẻ đã bị giết, người ấy kêu lên, “Thưa ông, Đức Chúa Trời vĩ đại trong quyền năng; tôi cảm thấy Ngài hẳn là như vậy, khi tôi nghĩ đến những gì Ngài đã làm.” Và dường như người ấy chưa kết thúc bài diễn thuyết của mình, và muốn cho chúng ta biết toàn bộ sự vĩ đại của quyền năng Đức Chúa Trời, người ấy tiếp tục kể lại những việc báo thù. “Ôi thưa ông, hãy nhớ, Ngài hẳn vĩ đại trong quyền năng, vì tôi biết Ngài đã đào một địa ngục sâu và rộng, không có đáy. Ngài đã làm một Tô-phết — đống củi đó là lửa và nhiều củi, và hơi thở của Đức Chúa Trời, như một dòng lưu huỳnh, sẽ đốt cháy nó.” “Phải, không còn nghi ngờ gì nữa,” linh hồn run rẩy rên rỉ, “Ngài hẳn vĩ đại trong quyền năng. Tôi cảm thấy Ngài là như vậy, và tôi cảm thấy hơn thế nữa; tôi cảm thấy sự công chính đã thúc giục cánh tay quyền năng của Đức Chúa Trời đánh vào tôi, và trừ khi tôi được bao phủ trong sự công chính của Đấng Christ, tôi sẽ chẳng bao lâu bị đập tan thành từng mảnh, và hoàn toàn bị cơn thịnh nộ dữ dội của Ngài nuốt chửng.” Tội nhân, xét về những thuộc tính khắc nghiệt hơn trong bản tính của Đức Chúa Trời, khi đang bị cáo trách, có một ý niệm khá công bằng và chính xác về Đấng Thiêng Liêng, mặc dù, như tôi đã nhận xét trước đây, chưa hiểu được lòng thương xót và lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời đối với dân giao ước của Ngài, người ấy có cái nhìn quá khắc nghiệt về Đức Chúa Trời, chỉ chăm chú vào mặt tối, mà không chăm chú vào những thuộc tính tỏa ánh sáng vui tươi hơn trên bóng tối của sự khốn khổ chúng ta. Đó là lẽ thật đầu tiên mà tôi rút ra từ câu Kinh Thánh.

2. Lẽ thật thứ hai mà tôi rút ra từ câu hỏi này, “Ngài sẽ lấy quyền năng lớn mà tranh luận với tôi sao?” là điều này: tội nhân run rẩy cảm thấy mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời đều chống lại mình với tư cách là tội nhân. “Ôi!” người ấy sẽ nói, “Tôi nhìn lên Đức Chúa Trời, và tôi chẳng thấy gì nơi Ngài ngoài một ngọn lửa thiêu đốt. Tôi nhìn đến sự công chính của Ngài, và tôi thấy nó, với gươm đã tuốt trần, sẵn sàng đánh tôi ngã xuống. Tôi nhìn đến quyền năng của Ngài, và tôi thấy nó, như một ngọn núi hùng vĩ, đang chao đảo sắp đổ, để nghiền nát tôi. Tôi nhìn đến sự bất biến của Ngài, và dường như tôi thấy sự công chính nghiêm khắc viết trên trán nó, và tôi nghe nó kêu lên, ‘Tội nhân ơi, ta sẽ không cứu, ta sẽ kết án ngươi.’ Tôi nhìn đến sự thành tín của Ngài, và tôi nhận thấy mọi lời đe dọa của Ngài đều là ‘phải và a-men’ như những lời hứa của Ngài. Tôi nhìn đến tình yêu của Ngài, nhưng ngay cả tình yêu của Ngài cũng cau mày, và cáo buộc tôi, nói rằng, ‘ngươi đã khinh dể ta.’ Tôi nhìn đến lòng thương xót của Ngài, nhưng ngay cả lòng thương xót của Ngài cũng phóng ra tia chớp, với giọng cáo buộc, nhắc nhở tôi về sự cứng lòng trước đây của tôi, và trách mắng tôi một cách gay gắt như vầy, ‘Hãy đi đến sự công chính, và gặt hái những gì ngươi có thể ở đó. Chính ta, chính ta, chống lại ngươi, vì ngươi đã làm cho ta nổi giận!’”

Ôi! Tội nhân run rẩy đang ăn năn, tối nay ngươi ở đâu? Tôi biết ngươi ở đâu đó tại đây. Nguyện Đức Chúa Trời cho có nhiều người giống như ngươi! Tôi biết ngươi sẽ đồng ý với tôi về lời tuyên bố này, vì ngươi có một sự lo sợ kinh khiếp rằng mọi thuộc tính trong bản tính của Đấng Thiêng Liêng đều được trang bị lửa và gươm để hủy diệt ngươi. Ngươi thấy mọi thuộc tính của Ngài như những khẩu pháo hạng nặng, tất cả đều chĩa vào ngươi và sẵn sàng khai hỏa. Ôi, mong sao ngươi tìm được nơi ẩn náu trong Đấng Christ! Và ôi! Hỡi những người chưa bao giờ bị cáo trách về tội lỗi, xin cho tôi trong một khoảnh khắc đặt sự phán xét theo dây mực và sự công chính theo dây dọi. Các ngươi hãy biết điều này — có lẽ các ngươi cười nhạo nó — rằng mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời đều chống lại các ngươi, nếu các ngươi không ở trong Đấng Christ! Nếu các ngươi không được che chở dưới cánh của Chúa Giê-xu, thì không có một danh vinh hiển nào của Đức Chúa Trời, cũng không có một thuộc tính thiên thượng nào, mà lại không rủa sả các ngươi. Các ngươi sẽ nghĩ gì, nếu tối nay ngay trước cửa nhà các ngươi có những khẩu đại pháo hạng nặng được đặt sẵn, tất cả đều đã nạp đạn, để khai hỏa chống lại các ngươi? Nhưng các ngươi có biết chăng, nơi các ngươi đang ngồi tối nay có những thứ còn tệ hơn đại pháo hạng nặng sẽ khai hỏa vào các ngươi? Phải, tôi thấy chúng, tôi thấy chúng! Có sự công chính của Đức Chúa Trời, và có thiên sứ báo thù, đang đứng với que diêm, sẵn sàng ra lệnh cho nó giáng sự báo thù xuống các ngươi. Có quyền năng của Ngài; có cánh tay trần của Ngài, sẵn sàng bẻ gãy xương các ngươi, và nghiền nát các ngươi thành bột. Có tình yêu của Ngài, tất cả đang bốc cháy, trở thành sự ghét bỏ vì các ngươi đã khước từ nó; và có lòng thương xót của Ngài, khoác áo giáp, tiến ra như một chiến binh để lật đổ các ngươi. Tội nhân ơi, tối nay ngươi nói gì? Mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời đều chĩa vào ngươi. Ngài đã giương cung và làm cho nó sẵn sàng. Gươm của Đức Chúa Trời đã được nhúng trong thiên đàng; nó sáng và sắc; nó đã được mài giũa. Các ngươi sẽ thoát khỏi thế nào, khi một cánh tay hùng mạnh giáng nó xuống trên các ngươi? Hay các ngươi sẽ trốn chạy thế nào, khi Ngài giương cung và bắn tên vào các ngươi, và làm cho các ngươi thành bia cho mọi mũi tên báo thù của Ngài? Hãy cẩn thận, hãy cẩn thận, hỡi những kẻ quên Đức Chúa Trời, kẻo Ngài xé các ngươi ra từng mảnh, và không có ai giải cứu! Vì Ngài sẽ còn xé các ngươi ra từng mảnh, trừ khi các ngươi ẩn náu trong Vầng Đá của các thời đại, và rửa mình trong dòng huyết kỳ diệu của Ngài. Hãy chạy đến với Ngài, hỡi những kẻ đầu sỏ tội nhân, hãy chạy đi. Nhưng nếu các ngươi không chịu, thì bây giờ các ngươi hãy biết điều này,

Đức Chúa Trời chống lại các ngươi! Ngài sẽ tranh luận với ngươi bằng quyền năng lớn của Ngài, trừ khi ngươi có Chúa Giê-xu vinh hiển trọn vẹn của chúng ta làm Đấng biện hộ cho ngươi.

3. Và chỉ thêm một gợi ý nữa tại đây. Tội nhân, khi đang nhọc nhằn vì cớ tội lỗi, cảm thấy rằng Đức Chúa Trời sẽ là công chính nếu Ngài “lấy quyền năng lớn mà tranh luận với người ấy?” “Ôi,” người ấy nói, “Nếu tôi đến với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, có lẽ thay vì nghe tôi, Ngài sẽ nghiền nát tôi như tôi nghiền một con bướm đêm.” Hỡi linh hồn, Ngài sẽ là công chính nếu Ngài làm như vậy sao? “Phải,” tội nhân nói, “công chính, tối thượng công chính. Có lẽ tôi sẽ lột bỏ mọi đồ trang sức của mình, và như một người trần truồng đã chạy đến với Ngài; có lẽ khi ấy Ngài sẽ quất tôi mạnh hơn trước, và tôi sẽ cảm thấy tất cả càng tệ hơn vì sự trần truồng này của tôi.” Và Ngài sẽ là công chính, nếu sự quất roi của sự báo thù Ngài giáng xuống vai ngươi sao? “Phải,” người ấy nói, “chắc chắn công chính.” Và nếu Ngài đánh ngươi xuống địa ngục thấp nhất, Ngài sẽ là công chính sao? “Phải,” người ăn năn nói, “công chính, vô hạn công chính. Tôi sẽ không có lời nào để nói chống lại Ngài. Tôi sẽ cảm thấy rằng tôi đáng chịu tất cả. Câu hỏi duy nhất của tôi là, không phải Ngài có công chính khi làm như vậy hay không, mà là Ngài có làm như vậy không?” “Ngài sẽ lấy quyền năng lớn mà tranh luận với tôi sao?” Đây là câu hỏi của sự sợ hãi. Có lẽ một số người ở đây đang đặt câu hỏi đó.

Bây giờ, hãy để họ nghe câu trả lời của đức tin; nguyện Đức Chúa Trời ban cho họ một sự giải cứu tốt lành!

II. CÂU TRẢ LỜI của ĐỨC TIN là, “Không.” Hỡi tội nhân, hãy nghe lời đó, “Không;” có những bài thơ trữ tình được cô đọng trong đó. “Ngài sẽ lấy quyền năng lớn mà tranh luận với tôi sao?” “Không, không,” các thánh đồ trên thiên đàng nói; “không,” các tín hữu trên đất nói; “không,” các lời hứa nói; “không,” các lời sấm của Kinh Thánh đồng thanh kêu lên; không, một cách nhấn mạnh nhất, không, Ngài sẽ không tranh luận với các ngươi bằng quyền năng lớn của Ngài, nhưng Ngài sẽ thêm sức cho các ngươi.

1. Và tại đây chúng ta đưa ra một nhận xét tương tự như nhận xét mà chúng ta đã bắt đầu phần trước của bài giảng, đó là điều này: linh hồn sợ hãi có một cái nhìn rất đúng về Đức Chúa Trời trong nhiều phương diện, nhưng linh hồn trung tín có một cái nhìn đúng về Đức Chúa Trời trong mọi phương diện. Người nào có đức tin nơi Đức Chúa Trời thì biết Đức Chúa Trời nhiều hơn và rõ hơn bất cứ người nào. Vì sao, nếu tôi tin Đức Chúa Trời, tôi có thể thấy mọi thuộc tính của Ngài được biện minh. Tôi có thể thấy cơn thịnh nộ của sự công chính đã được đền đáp bởi Đấng chịu khổ đang chảy máu kia trên cây thập tự bị rủa sả. Tôi có thể thấy lòng thương xót của Ngài và sự công chính của Ngài nắm tay nhau với cơn thịnh nộ của Ngài. Tôi có thể thấy quyền năng của Ngài giờ đây quay về phía bênh vực tôi, và không còn chống lại tôi nữa. Tôi có thể thấy sự thành tín của Ngài trở thành người bảo vệ linh hồn tôi thay vì là kẻ giết chết hy vọng của tôi. Tôi có thể thấy mọi thuộc tính của Ngài đang đứng, mỗi thuộc tính đều hiệp lại, mỗi thuộc tính đều vinh hiển, mỗi thuộc tính đều đáng yêu, và tất cả đều hiệp nhất trong công việc cứu rỗi loài người. Người nào kính sợ Đức Chúa Trời thì biết một nửa về Đức Chúa Trời; người nào tin cậy Đức Chúa Trời thì biết tất cả về Đức Chúa Trời mà người ấy có thể biết; và người ấy càng tin cậy Đức Chúa Trời bao nhiêu, người ấy càng hiểu Đức Chúa Trời bấy nhiêu, càng thấu hiểu vinh quang, bản tính, bản chất và các thuộc tính của Ngài bấy nhiêu.

2. Điều tiếp theo là, tín hữu khi được đưa vào hòa thuận với Đức Chúa Trời thì không run sợ trước ý nghĩ về quyền năng của Đức Chúa Trời. Người ấy không hỏi, “Ngài sẽ lấy quyền năng lớn mà tranh luận với tôi sao?” Nhưng người ấy nói, “Không, chính quyền năng đó, trước kia là sự kinh hãi và sợ hãi của tôi, giờ đây là nơi ẩn náu và hy vọng của tôi, vì Ngài sẽ đặt chính quyền năng đó trong tôi. Tôi vui mừng vì Đức Chúa Trời là Đấng Toàn Năng, vì Ngài sẽ cho tôi mượn sự toàn năng của Ngài — ‘Ngài sẽ thêm sức cho tôi.’” Bây giờ, đây là một tư tưởng vĩ đại; nếu tôi có khả năng xử lý nó, nó sẽ cho tôi cơ hội thật sự để giảng cho các bạn. Nhưng tôi không thể đạt tới đỉnh cao của hùng biện, vì vậy tôi sẽ chỉ đơn giản trình bày tư tưởng đó trong một khoảnh khắc cho các bạn. Chính quyền năng lẽ ra đã đoán phạt linh hồn tôi, lại cứu linh hồn tôi. Chính quyền năng lẽ ra đã nghiền nát tôi, Đức Chúa Trời đặt vào trong tôi, để công việc cứu rỗi có thể được hoàn thành. Không, Ngài sẽ không dùng nó để nghiền nát tôi, nhưng Ngài sẽ đặt chính sức mạnh đó vào trong tôi. Ngươi có thấy Đấng Hùng Mạnh kia trên ngai của Ngài chăng? Đấng Quân Vương đáng sợ, tôi thấy cánh tay đáng sợ của Ngài. Sao, Ngài sẽ nghiền nát tội nhân sao? Ngài sẽ hoàn toàn hủy diệt người ấy bằng sức mạnh của Ngài sao? “Không,” Ngài phán, “Hãy đến đây, hỡi con.” Và nếu bạn đến với ngai Toàn Năng của Ngài, “Kìa,” Ngài phán, “chính cánh tay đã làm cho ngươi run sợ đó, hãy xem, Ta ban nó cho ngươi. Hãy đi ra và sống. Ta đã làm cho ngươi hùng mạnh như Ta, để làm công việc của Ta; Ta sẽ thêm sức cho ngươi. Chính sức mạnh lẽ ra đã bẻ gãy ngươi thành từng mảnh trên bánh xe tra tấn giờ đây sẽ được đặt vào trong ngươi, để ngươi có thể làm những việc lớn lao.”

Bây giờ, tôi sẽ chỉ cho các bạn thấy sức mạnh vĩ đại này biểu lộ ra sao. Đôi khi nó biểu lộ trong sự cầu nguyện. Các bạn đã bao giờ nghe một người cầu nguyện mà Đức Chúa Trời đã đặt sức mạnh trong người ấy chưa? Tôi dám nói các bạn đã nghe một số người trong chúng ta là những linh hồn yếu đuối cầu nguyện; nhưng các bạn đã bao giờ nghe một người cầu nguyện mà Đức Chúa Trời đã làm thành một người khổng lồ chưa? Ôi, nếu các bạn đã nghe, các bạn sẽ nói rằng nghe một người như vậy cầu khẩn là một điều hùng mạnh. Tôi đã thấy người ấy thỉnh thoảng trượt chân trong lúc vật lộn; nhưng, như một người khổng lồ, người ấy đã lấy lại thế đứng, và dường như giống như Gia-cốp, quật thiên sứ xuống đất. Tôi đã để ý thấy nhiều người nắm lấy ngai thương xót, và tuyên bố, “Lạy Chúa, con sẽ không bao giờ buông ra, trừ khi Ngài ban phước cho con.” Tôi đã thấy người ấy, khi các cửa thiên đàng dường như đã bị khóa chặt, tiến lên trước chúng, và nói, “Hỡi các cửa, hãy mở rộng ra trong danh Chúa Giê-xu;” và tôi đã thấy các cửa bay mở ra trước mặt người ấy, như thể người ấy chính là Đức Chúa Trời; vì người ấy được trang bị sức mạnh của Đức Chúa Trời Toàn Năng. Tôi đã thấy người ấy, trong sự cầu nguyện, khám phá ra một ngọn núi lớn nào đó trên đồi của mình và làm cho chúng trở nên như trấu, bởi sự mênh mông của sức mạnh người ấy. Một số người trong các bạn nghĩ tôi đang nói chuyện cuồng nhiệt; nhưng những trường hợp như vậy đã từng có, và hiện nay vẫn có. Ôi! Được nghe Lu-thơ cầu nguyện thì tuyệt vời biết bao! Lu-thơ, các bạn biết đấy, khi Mê-lanch-thon đang hấp hối, đã đến giường bệnh của ông, và nói, “Mê-lanch-thon, ông sẽ không chết!” “Ôi,” Mê-lanch-thon nói, “Tôi phải chết! Đây là một thế gian đầy nhọc nhằn và khốn khổ,” “Mê-lanch-thon,” ông nói, “Tôi cần ông, và công việc của Đức Chúa Trời cần ông, và như tên tôi là Lu-thơ, ông sẽ không chết!” Vị thầy thuốc nói ông ấy sẽ chết. Được, Lu-thơ quỳ gối xuống, và bắt đầu giằng co với sự chết. Sự chết già nua đã vật lộn dữ dội để giành lấy Mê-lanch-thon, và nó đã gần như vác ông lên vai mình. “Hãy thả ông ấy xuống,” Lu-thơ nói, “hãy thả ông ấy xuống, tôi cần ông ấy.” “Không,” sự chết nói, “ông ấy là con mồi của ta, ta sẽ bắt ông ấy!” “Hãy hạ ông ấy xuống,” Lu-thơ nói, “hãy hạ ông ấy xuống, hỡi sự chết, nếu không ta sẽ vật lộn với ngươi!” Và ông dường như nắm lấy con quái vật grim đó, và quật nó xuống đất; và ông đã ra về chiến thắng, giống như một Or-phê, với vợ mình, từ chính bóng tối của sự chết; ông đã giải cứu Mê-lanch-thon khỏi sự chết bằng sự cầu nguyện! “Ôi,” các bạn nói, “đó là một trường hợp phi thường.” Không, hỡi những người yêu dấu, không phi thường bằng một nửa như các bạn mơ tưởng. Tôi có những người nam và người nữ tại đây đã làm điều tương tự trong những trường hợp khác; những người đã cầu xin một điều nơi Đức Chúa Trời, và đã nhận được nó; những người đã đến với ngai, và trình bày một lời hứa, và nói rằng họ sẽ không ra đi nếu lời hứa không được ứng nghiệm, và đã trở về từ ngai của Đức Chúa Trời như những người chiến thắng Đấng Toàn Năng; vì sự cầu nguyện lay động cánh tay lay động thế gian. “Sự cầu nguyện là gân cốt của Đức Chúa Trời,” một người đã nói, “nó lay động cánh tay Ngài;” và quả thật là như vậy. Thật vậy, trong sự cầu nguyện, với sức mạnh của tấm lòng trung tín, có một sự ứng nghiệm đẹp đẽ của câu Kinh Thánh, “Ngài sẽ thêm sức cho tôi.”

Một minh họa thứ hai. Không chỉ trong sự cầu nguyện, mà trong bổn phận, người nào có đức tin lớn nơi Đức Chúa Trời, và là người mà Đức Chúa Trời đã thắt lưng bằng sức mạnh, thì trở nên khổng lồ biết bao! Các bạn đã bao giờ đọc về những anh hùng vĩ đại đã đánh tan toàn thể đạo quân, và làm tan tác các vua như tuyết trên núi Sanh-môn chưa? Các bạn đã bao giờ đọc về những người không sợ kẻ thù, và bước đi trước mặt mọi kẻ chống đối mình, như thể họ thà chết còn hơn sống chưa? Hôm nay, tôi đọc về một trường hợp trong hội thánh cổ của Tô Cách Lan, trước mặt vua Gia-cơ, người muốn áp đặt chế độ giám mục đen tối lên họ. An-đrêu Mê-vin và một số cộng sự của ông được cử đến yết kiến nhà vua, và khi họ đang đi với một cuộn giấy đã viết sẵn, họ được cảnh báo phải cẩn thận và quay về, vì mạng sống của họ đang bị đe dọa. Họ dừng lại một lát, và An-đrêu nói, “Tôi không sợ, tạ ơn Đức Chúa Trời, cũng không nhút nhát trong công việc và sứ điệp của Đấng Christ; bất cứ điều gì đẹp lòng Đức Chúa Trời sai đến, ủy nhiệm của chúng ta sẽ được thi hành.” Nghe những lời này, phái đoàn lấy lại can đảm, và tiến bước. Khi đến cung điện, và được yết kiến, họ thấy bệ hạ có Len-nox và A-ran, cùng một số lãnh chúa khác đi theo, tất cả đều là người Anh. Họ trình bày lời phản đối của mình. A-ran nhấc nó lên khỏi bàn, và liếc qua nó, rồi quay sang các mục sư, và giận dữ đòi hỏi, “Ai dám ký những điều khoản phản nghịch này?” “CHÚNG TÔI DÁM.” An-đrêu Mê-vin nói, “và sẽ dâng mạng sống mình vì công việc.” Nói như vậy xong, ông tiến đến bàn, cầm bút, ký tên mình, và các anh em ông làm theo. A-ran và Len-nox bối rối; nhà vua lặng nhìn trong im lặng, và các quý tộc kinh ngạc. Như vậy, các tổ phụ tốt lành của chúng ta đã xuất hiện trước các vua, mà vẫn không hổ thẹn. “Những kẻ kiêu ngạo đã nhạo báng họ thậm tệ, nhưng họ không lìa khỏi luật pháp của Đức Chúa Trời.” Sau khi đã làm tròn bổn phận như vậy, sau một cuộc hội đàm ngắn, các mục sư được phép ra về bình an. Nhà vua run sợ trước họ hơn là khi cả một đạo quân ở trước cổng thành; và tại sao lại như vậy? Đó là vì Đức Chúa Trời đã đặt chính sức mạnh của Ngài vào trong họ, để làm cho họ làm chủ bổn phận của mình. Và các bạn cũng có những người như vậy giữa vòng mình bây giờ. Họ có thể bị khinh dể; nhưng Đức Chúa Trời đã làm cho họ giống như những người dũng mãnh như sư tử của Đa-vít, những người sẽ xuống hố trong sâu thẳm mùa đông, nắm lấy cổ họng con sư tử và giết nó. Chúng ta có một số người trong các Hội Thánh của chúng ta — nhưng tôi thừa nhận, chỉ là một phần sót lại — những người không sợ phục vụ Đức Chúa Trời mình, giống như Áp-đi-ên, “trung tín giữa những kẻ bất trung.” Chúng ta có một số người vượt trên phong tục của thời đại, và khinh dể quỳ gối trước thần Ma-môn, những người sẽ không dùng ngôn ngữ thỏa hiệp của quá nhiều mục sư hiện đại, nhưng đứng vững vì Phúc Âm của Đức Chúa Trời, và vì lá cờ trắng tinh khiết của Đấng Christ, không bị hoen ố và không bị vấy bẩn bởi các giáo lý của loài người. Bấy giờ họ thật hùng mạnh! Tại sao họ hùng mạnh, là vì Đức Chúa Trời đã đặt sức mạnh trong họ.

Tuy vậy, một số người nói, tôi đã đề cập đến những trường hợp phi thường. Vậy thì hãy đến, bây giờ chúng ta sẽ có một trường hợp tại nhà, một trường hợp thuộc về chính các bạn, giống như các bạn. Các bạn đã bao giờ đứng và ngắm nhìn thiên đàng chưa? Các bạn đã nhận ra những ngọn đồi nằm giữa linh hồn các bạn và thiên đàng chưa? Các bạn đã đếm những con sư tử các bạn phải chiến đấu, những người khổng lồ phải giết, và những dòng sông phải vượt qua chưa? Các bạn đã bao giờ để ý đến nhiều sự cám dỗ mà các bạn hẳn sẽ bị vây quanh, những thử thách các bạn phải chịu đựng, những khó khăn các bạn phải vượt qua, những nguy hiểm các bạn phải tránh chưa? Các bạn đã bao giờ có một cái nhìn tổng thể về thiên đàng, và mọi nguy hiểm rải rác dày đặc dọc theo con đường dẫn đến đó chưa? Và các bạn đã bao giờ tự hỏi mình câu hỏi này chưa, “Làm sao tôi, một con sâu yếu đuối nghèo nàn, có thể đến được đó?” Các bạn đã bao giờ tự nói trong lòng, “Tôi không phải là đối thủ của mọi kẻ thù mình, làm sao tôi đến được thiên đàng?” Nếu các bạn đã bao giờ đặt câu hỏi này, tôi sẽ nói cho các bạn biết câu trả lời duy nhất cho nó: các bạn hẳn phải được thắt lưng bằng sức mạnh Toàn Năng, nếu không các bạn sẽ không bao giờ giành được chiến thắng. Con đường của các bạn có thể dễ dàng, nhưng nó quá khó đối với sức mạnh non nớt của các bạn, nếu không có quyền năng Toàn Năng. Con đường của các bạn có thể là con đường ít cám dỗ, và thử thách nông cạn; nhưng các bạn vẫn sẽ bị chết chìm trong các dòng nước lũ, trừ khi quyền năng Toàn Năng gìn giữ các bạn. Hãy nghe tôi! Dù con đường của các bạn có êm ả đến đâu, cũng không có gì kém hơn cánh tay trần của Đấng Thiêng Liêng có thể đưa bất cứ người nào trong các bạn vào thiên đàng. Chúng ta hẳn phải có sức mạnh thiêng liêng, nếu không chúng ta sẽ không bao giờ đến được đó. Và đây là một minh họa về những lời này: “Không, nhưng Ngài sẽ đặt sức mạnh của Ngài trong tôi.”

“Và tôi sẽ giữ vững đến cuối cùng sao?” tín hữu nói. Phải, ngươi sẽ giữ vững, vì sức mạnh của Đức Chúa Trời ở trong ngươi. “Tôi sẽ có thể chịu đựng thử thách này hay thử thách kia sao?” Phải, ngươi sẽ chịu được. Há sự Toàn Năng không thể ngăn chặn dòng nước lũ sao? Và sự Toàn Năng ở trong ngươi; vì, giống như I-nha-ti-út thuở xưa, ngươi là người mang Đức Chúa Trời; ngươi mang Đức Chúa Trời theo mình. Lòng ngươi là đền thờ của Đức Thánh Linh, và ngươi sẽ còn chiến thắng. “Nhưng tôi có bao giờ đứng vững trong ngày gian ác này hay ngày gian ác kia chăng?” Ôi! Phải, các bạn sẽ đứng vững, vì Ngài sẽ đặt sức mạnh của Ngài trong các bạn. Cách đây một thời gian, tôi có ở cùng với một số mục sư; một người trong số họ nhận xét, “Anh ơi, nếu lại có những cọc thiêu ở Smithfield, tôi e rằng họ sẽ thấy rất ít người chịu thiêu trong số chúng ta.” “Được,” tôi nói, “Tôi không biết gì về việc các anh sẽ chịu thiêu ra sao; nhưng điều này tôi biết rõ, rằng sẽ không bao giờ thiếu những người sẵn sàng chết vì Đấng Christ.” “Ôi!” ông ấy nói, “nhưng họ không phải là loại người đúng đắn.” “Được,” tôi nói, “nhưng anh có nghĩ họ là con cái của Chúa chăng?” “Phải, tôi tin họ là như vậy, nhưng họ không phải là loại người đúng đắn.” “À!” tôi nói, “nhưng anh sẽ thấy họ là loại người đúng đắn, nếu họ đến lúc bị thử thách, từng người một trong số họ; họ chưa có ân điển chịu thiêu. Có ích gì đâu?” Chúng ta không cần ân điển cho đến khi những cọc thiêu đến; nhưng chúng ta sẽ có ân điển chịu thiêu trong những khoảnh khắc thiêu đốt. Nếu bây giờ, tối nay, một trăm người trong chúng ta được gọi để chết vì Đấng Christ, tôi tin rằng sẽ không chỉ tìm thấy một trăm, mà năm trăm người, sẽ tiến bước đến cái chết, và hát suốt đường đi. Bất cứ khi nào tôi thấy đức tin, tôi tin rằng Đức Chúa Trời sẽ đặt sức mạnh vào trong con người đó; và tôi không bao giờ nghĩ điều gì là không thể đối với một người có đức tin nơi Đức Chúa Trời, trong khi còn có lời chép rằng, “Ngài sẽ thêm sức cho tôi.”

3. Nhưng bây giờ quan sát cuối cùng sẽ là, tất cả chúng ta sẽ cần điều này vào lúc cuối cùng; và thật là một sự thương xót cho chúng ta khi điều này được chép ra, vì chúng ta sẽ không bao giờ cần nó, có lẽ, hơn lúc đó. Hỡi tín hữu, ngươi có nghĩ ngươi sẽ có thể bơi qua sông Giô-đanh bằng gân cốt của chính mình sao? Xê-da không thể bơi qua sông Ti-bơ, khi đã trang bị như ông; và ngươi có hy vọng bơi qua sông Giô-đanh với xác thịt quanh mình sao? Không, ngươi sẽ chìm xuống khi ấy, trừ khi Chúa Giê-xu, như Ê-nê đã cõng An-khi-sê khỏi ngọn lửa của thành Rô-ma, trên vai Ngài, nâng ngươi lên khỏi sông Giô-đanh, và mang ngươi qua dòng suối, ngươi sẽ không bao giờ có thể đi bộ qua sông; ngươi sẽ không bao giờ có thể đối mặt với bạo chúa đó và mỉm cười trước mặt hắn, trừ khi ngươi có điều gì hơn phàm nhân. Ngươi sẽ cần khi ấy được thắt lưng bằng đai của thần tính, nếu không thắt lưng ngươi sẽ bị nới lỏng, và sức mạnh ngươi sẽ suy tàn, khi ngươi cần nó nhất. Nhiều người đã mạo hiểm đến sông Giô-đanh bằng sức mạnh riêng của mình; nhưng ôi! Người ấy đã kêu la và gào thét biết bao, khi làn sóng đầu tiên chạm đến chân người ấy! Nhưng chưa bao giờ có kẻ yếu đuối nào đi đến sự chết với Đức Chúa Trời ở trong mình, mà lại thấy mình yếu hơn ân điển. Hãy tiến bước, hỡi Cơ Đốc nhân, vì đây là lời hứa của ngươi. “Ngài sẽ thêm sức cho tôi.”

“Dù yếu đuối, tôi vẫn, nhờ sức mạnh của Ngài,

Tôi có thể làm mọi sự.”

Hãy tiến bước; đừng sợ quyền năng của Đức Chúa Trời, nhưng hãy vui mừng về điều này, Ngài sẽ đặt sức mạnh của Ngài trong các bạn; Ngài sẽ không dùng quyền năng của Ngài để nghiền nát các bạn.

Chỉ một lời nữa, rồi từ biệt. Tôi hoàn toàn tin chắc rằng, trong tầm nghe của giọng nói tôi, có một người đang tìm kiếm Đấng Christ, mà nỗi sợ duy nhất của người ấy là điều này: “Thưa ông, tôi muốn, nhưng tôi không thể cầu nguyện; tôi muốn, nhưng tôi không thể tin; tôi muốn, nhưng tôi không thể yêu; tôi muốn, nhưng tôi không thể ăn năn.” Ôi! Hãy nghe điều này, hỡi linh hồn: “Ngài sẽ thêm sức cho ngươi.” Hãy về nhà; và quỳ gối xuống; nếu ngươi không thể cầu nguyện, hãy rên rỉ; nếu ngươi không thể rên rỉ, hãy khóc; nếu ngươi không thể khóc, hãy cảm nhận; nếu ngươi không thể cảm nhận, hãy cảm nhận vì ngươi không thể cảm nhận; vì đó là mức mà nhiều người đạt tới. Nhưng hãy dừng lại ở đó, hãy lưu ý, hãy dừng lại ở đó, và Ngài sẽ ban phước cho ngươi; đừng đứng dậy cho đến khi ngươi đã nhận được phước lành. Hãy đến đó trong mọi sự yếu đuối của ngươi; nếu ngươi không cảm thấy nó, hãy nói, “Lạy Chúa, con không cảm thấy như con phải cảm thấy; nhưng ôi, ước gì con có thể! Lạy Chúa, con không thể ăn năn, như con muốn ăn năn — ôi, ước gì Ngài giúp con!” “Ôi! thưa ông,” bạn nói, “nhưng tôi không thể đi xa đến thế, vì tôi không nghĩ mình có một ước muốn mạnh mẽ.” Hãy đi và nói, “Lạy Chúa, con muốn ước muốn; xin giúp con ước muốn.” Và rồi hãy ngồi xuống và suy nghĩ về tình trạng hư mất của bạn. Hãy nghĩ về sự bại hoại của bạn và phương thuốc chữa lành, và suy ngẫm về điều đó; và hãy lưu ý, trong khi ngươi đang trên đường, Chúa sẽ gặp ngươi. Chỉ cần tin điều này, rằng nếu ngươi thử Đấng Christ, Ngài sẽ không bao giờ để ngươi thử một cách vô ích. Hãy đi và mạo hiểm linh hồn ngươi trên Đấng Christ tối nay, được ăn cả ngã về không, hỡi tội nhân. Hãy đi ngay, được hay mất; hãy đi và nói, “Lạy Chúa, con biết con hẳn phải bị đoán phạt nếu con không có Đấng Christ.” Hãy ở lại đó, và nói, “Nếu con hư mất, con chỉ hư mất tại đây;” và tôi nói cho bạn biết, bạn sẽ không bao giờ hư mất. Tôi là người bảo lãnh cho Đức Chúa Trời. Cái đầu này nộp cho đoạn đầu đài nếu linh hồn bạn xuống địa ngục, nếu bạn cầu nguyện một cách chân thành và tin cậy Đấng Christ. Cái cổ này nộp cho giá treo cổ, tôi lại nói, cái cổ này nộp cho dây thừng và giá treo cổ của đao phủ, nếu Đấng Christ khước từ bạn sau khi bạn đã tìm kiếm Ngài một cách tha thiết. Chỉ cần thử điều đó, tôi nài xin ngươi, hỡi linh hồn nghèo nàn. “Ôi,” bạn nói, “nhưng tôi không có đủ sức mạnh; tôi không thể làm điều đó.” Được, hỡi linh hồn nghèo nàn, hãy bò đến ngai thương xót, và nằm sấp tại đó, đúng như bạn đang là. Bạn biết rằng sự khốn khổ thường lên tiếng khi nó không thốt ra một lời nào. Người ăn xin nghèo nàn ngồi xổm xuống đường. Người ấy không nói gì. Có một đầu gối rách rưới nhô ra, và có một bàn tay bị thương.

Người ấy không nói gì; nhưng với hai tay khoanh trước ngực, người ấy nhìn mọi người qua đường; và mặc dù không một lời nào được thốt ra, người ấy vẫn giành được nhiều hơn là nếu hằng ngày người ấy kể lể câu chuyện của mình, hay hát nó dọc theo đường phố. Vậy ngươi cũng hãy ngồi như Ba-ti-mê bên vệ đường ăn xin; và nếu ngươi nghe Ngài đi qua, thì hãy kêu lên, “Chúa Giê-xu, con vua Đa-vít, xin thương xót tôi.” Nhưng nếu ngươi hầu như không thể nói được điều đó, hãy ngồi đó, và bày ra những vết thương nghèo nàn của ngươi; hãy nói với Chúa về tình trạng tuyệt vọng của ngươi; hãy phơi bày những vết lở loét ghê tởm của ngươi, và để Đấng Toàn Năng thấy nọc độc. Hãy lật tung lòng ngươi, và để mọi sự thối nát xếp hạng đều được Đấng Toàn Năng kiểm tra. “Và Ngài có lòng thương xót phong phú và tự do.” Ai có thể nói được, hỡi tội nhân nghèo nàn, ai có thể nói được? Ngài có thể nhìn đến ngươi.

“Chúa Giê-xu đã chết trên cây thập tự,

Và tại sao, hỡi tội nhân nghèo nàn, lại không vì ngươi?

Ân điển tối thượng của Ngài phong phú và tự do,

Và tại sao, hỡi tội nhân nghèo nàn, lại không vì ngươi?

“Chúa Giê-xu chúng ta đã yêu thương và cứu tôi,

Hãy nói tại sao, hỡi tội nhân nghèo nàn, tại sao lại không phải ngươi?”

Chỉ cần làm điều này; và nếu ngươi là tội nhân, hãy nghe điều này: “Đây là lời chắc chắn đáng nhận lấy cách trọn vẹn, ấy là Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội; trong những kẻ có tội đó ta là đầu.” Ngài sẽ không “tranh luận với các ngươi bằng quyền năng lớn của Ngài; không, Ngài sẽ thêm sức cho các ngươi!” Nguyện Chúa cho các ngươi ra về với phước lành của Ngài!

109 Về Nhà — Một Bài Giảng Giáng Sinh — Mác 5:19

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng ngày Sa-bát, 21 tháng 12 năm 1856,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Music Hall, Royal Surrey Gardens

“Hãy về nhà, đến cùng bạn hữu ngươi, mà thuật lại cho họ những điều lớn lao Chúa đã làm cho ngươi, và Ngài đã thương xót ngươi là thể nào.” — Mác 5:19

TRƯỜNG HỢP của người được nói đến tại đây là một trường hợp rất phi thường: nó chiếm một vị trí trong những kỷ niệm về đời sống của Đấng Christ, có lẽ cao như bất cứ điều gì được ghi lại bởi bất cứ nhà truyền đạo Phúc Âm nào. Kẻ khốn khổ nghèo nàn này bị một đạo quân tà linh ám đã bị đẩy đến một tình trạng còn tệ hơn điên loạn. Ông đã chọn nhà mình giữa các mồ mả, nơi ông ở cả đêm lẫn ngày, và là nỗi kinh hãi của tất cả những người đi qua. Các nhà cầm quyền đã cố gắng kiềm chế ông; ông đã bị trói bằng xiềng và xích, nhưng trong những cơn điên loạn, ông đã xé đứt xích, và bẻ gãy xiềng thành từng mảnh. Người ta đã cố gắng cải hóa ông; nhưng không ai có thể thuần hóa ông. Ông còn tệ hơn thú hoang, vì chúng còn có thể được thuần hóa; nhưng bản tính hung dữ của ông không chịu khuất phục. Ông là một sự khốn khổ cho chính mình, vì ông chạy trên các núi cả đêm lẫn ngày, kêu la và tru tréo một cách đáng sợ, cắt mình bằng những viên đá lửa sắc nhọn, và hành hạ thân thể nghèo nàn của mình một cách kinh khủng nhất. Chúa Giê-xu Christ đi qua; Ngài phán với các quỷ, “Hãy ra khỏi người này.” Người ấy được chữa lành ngay lập tức; ông sấp mình xuống dưới chân Chúa Giê-xu; ông trở thành một người có lý trí — một người thông minh, phải, hơn thế nữa, một người trở lại với Đấng Cứu Thế. Vì lòng biết ơn đối với Đấng giải cứu mình, ông nói, “Lạy Chúa, con sẽ theo Ngài bất cứ nơi nào Ngài đi; con sẽ là bạn đồng hành thường xuyên và đầy tớ của Ngài; xin cho phép con được như vậy.” “Không,” Đấng Christ phán, “Ta trân trọng động cơ của ngươi; đó là lòng biết ơn đối với Ta; nhưng nếu ngươi muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình, ‘hãy về nhà, đến cùng bạn hữu ngươi, mà thuật lại cho họ những điều lớn lao Chúa đã làm cho ngươi, và Ngài đã thương xót ngươi là thể nào.’”

Bây giờ, điều này dạy chúng ta một sự thật rất quan trọng, đó là, tôn giáo chân thật không phá vỡ những ràng buộc của quan hệ gia đình. Tôn giáo chân thật hiếm khi xâm phạm đến thể chế thiêng liêng, tôi gần như đã nói là thiêng liêng, được gọi là nhà; nó không tách con người khỏi gia đình họ, và làm cho họ trở thành người xa lạ với máu thịt của mình. Sự mê tín đã làm điều đó; một sự mê tín khủng khiếp, tự xưng là Cơ Đốc giáo, đã tách con người khỏi đồng loại của họ; nhưng tôn giáo chân thật chưa bao giờ làm như vậy. Vì sao, nếu tôi được phép làm một việc như vậy, tôi sẽ tìm ra vị ẩn sĩ trong hang động cô độc của ông, và tôi sẽ đến với ông và nói, “Bạn ơi, nếu bạn đúng như bạn xưng mình là, một đầy tớ chân thật của Đức Chúa Trời hằng sống, chứ không phải kẻ giả hình, như tôi đoán bạn là — nếu bạn là một tín hữu chân thật nơi Đấng Christ, và muốn bày tỏ những gì Ngài đã làm cho bạn, hãy lật úp cái bình đó, ăn miếng bánh cuối cùng của bạn, rời khỏi hang động ảm đạm này, rửa mặt bạn, tháo dây thắt lưng bằng gai của bạn; và nếu bạn muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình, hãy về nhà với bạn hữu bạn, và nói với họ những điều lớn lao Chúa đã làm cho bạn. Bạn có thể gây dựng những chiếc lá khô của rừng chăng? Thú vật có thể học thờ phượng Đức Chúa Trời mà lòng biết ơn của bạn phải cố gắng tôn vinh chăng? Bạn có hy vọng cải hóa những tảng đá này, và đánh thức tiếng vang thành những bài ca chăng? Không, hãy trở về; hãy sống với bạn hữu bạn, hãy phục hồi quan hệ họ hàng của bạn với loài người, và hiệp lại với đồng loại bạn, vì đây là cách được Đấng Christ chấp nhận để bày tỏ lòng biết ơn.” Và tôi sẽ đến với mọi tu viện nam và tu viện nữ, và nói với các tu sĩ, ‘Hãy ra ngoài, hỡi anh em, hãy ra ngoài! Nếu các anh đúng như các anh nói, là đầy tớ của Đức Chúa Trời, hãy về nhà với bạn hữu các anh. Không còn kỷ luật phi lý này nữa; đó không phải là luật của Đấng Christ; các anh đang hành động khác với điều Ngài muốn các anh làm; hãy về nhà với bạn hữu các anh!” Và đối với các nữ tu từ thiện, chúng ta sẽ nói, “Hãy làm chị em từ thiện cho chính chị em của các bạn; hãy về nhà với bạn hữu các bạn; hãy chăm sóc cha mẹ già của các bạn; hãy biến chính nhà mình thành tu viện; đừng ngồi đây nuôi dưỡng lòng kiêu ngạo của các bạn bằng sự bất tuân luật của Đấng Christ, luật phán rằng, “hãy về nhà với bạn hữu ngươi.” “Hãy về nhà với bạn hữu ngươi, và thuật lại cho họ những điều lớn lao Chúa đã làm cho ngươi, và Ngài đã thương xót ngươi là thể nào.” Tình yêu đối với đời sống cô độc và khổ hạnh, mà một số người xem là một đức hạnh thiêng liêng, chẳng qua chỉ là một căn bệnh của tâm trí. Trong những thời đại khi có ít lòng nhân ái, và do đó ít bàn tay xây dựng nhà thương điên, sự mê tín đã bù đắp cho sự thiếu lòng từ thiện, và những người nam và người nữ khờ dại được phép chiều theo những tưởng tượng của mình trong những nơi ẩn dật hẻo lánh hay trong sự lười biếng dễ dàng. Young đã nói rất đúng rằng, —

“Dấu hiệu chắc chắn đầu tiên của một tâm trí khỏe mạnh Là sự an nghỉ trong lòng và niềm vui tìm thấy tại nhà.”

Hãy tránh, hỡi các bạn của tôi, trên hết mọi sự, những quan niệm lãng mạn và phi lý về đức hạnh, vốn là con cái của sự mê tín và là kẻ thù của sự công chính. Đừng thiếu tình cảm tự nhiên, nhưng hãy yêu thương những người được gắn kết với các bạn bởi mối liên hệ tự nhiên.

Tôn giáo chân thật không thể mâu thuẫn với tự nhiên. Nó không bao giờ có thể đòi hỏi tôi phải kiêng khóc khi bạn tôi qua đời. “Chúa Giê-xu đã khóc.” Nó không thể từ chối tôi đặc ân của một nụ cười, khi sự quan phòng nhìn đến tôi một cách thuận lợi; vì có lần “Chúa Giê-xu vui mừng trong tâm linh, và phán rằng, Lạy Cha, con tạ ơn Cha.” Nó không làm cho một người nói với cha và mẹ mình, “Con không còn là con của cha mẹ nữa.” Đó không phải là Cơ Đốc giáo, mà là điều gì đó tệ hơn những gì thú vật sẽ làm, điều sẽ dẫn chúng ta đến việc hoàn toàn tách rời khỏi đồng loại, bước đi giữa họ như thể chúng ta không có quan hệ họ hàng với họ. Đối với tất cả những ai nghĩ đời sống cô độc hẳn phải là đời sống tin kính, tôi sẽ nói, “Đó là sự lừa dối lớn nhất.” Đối với tất cả những ai nghĩ những người cắt đứt dây ràng buộc của quan hệ hẳn phải là người tốt, chúng ta hãy nói, “Những người tốt nhất là những người duy trì chúng.” Cơ Đốc giáo làm cho người chồng trở thành người chồng tốt hơn, nó làm cho người vợ trở thành người vợ tốt hơn trước kia. Nó không giải thoát tôi khỏi bổn phận làm con; nó làm cho tôi trở thành người con tốt hơn, và cha mẹ tôi trở thành cha mẹ tốt hơn. Thay vì làm suy yếu tình yêu của tôi, nó cho tôi lý do mới cho tình cảm của tôi; và người mà trước đây tôi yêu thương như cha tôi, giờ đây tôi yêu thương như anh em tôi và bạn đồng công trong Chúa Giê-xu Christ; và người mà tôi kính trọng như mẹ tôi, giờ đây tôi yêu thương như chị em tôi trong giao ước của ân điển, để thuộc về tôi đời đời trong trạng thái sẽ đến. Ôi! Đừng cho rằng, bất cứ ai trong các bạn, Cơ Đốc giáo đã từng có ý định can thiệp vào các gia đình; nó có ý định gắn kết chúng lại, và làm cho chúng thành những gia đình mà chính sự chết cũng không bao giờ tách rời, vì nó buộc chúng lại trong bó sự sống với Chúa là Đức Chúa Trời của chúng, và tái hiệp các cá nhân ở phía bên kia của dòng nước lũ.

Bây giờ, tôi sẽ chỉ nói cho các bạn biết lý do tại sao tôi chọn câu Kinh Thánh của mình. Tôi nghĩ trong lòng, có một số đông thanh niên luôn đến nghe tôi giảng; họ luôn chen chúc các lối đi trong nhà nguyện của tôi, và nhiều người trong số họ đã được trở lại với Đức Chúa Trời. Bây giờ, đây là ngày Giáng Sinh lại đến, và họ đang về nhà để thăm bạn hữu mình. Khi về đến nhà, họ sẽ muốn một bài ca Giáng Sinh vào buổi tối; tôi nghĩ tôi sẽ gợi ý một bài cho họ — đặc biệt là cho những người trong số họ mới được trở lại gần đây. Tôi sẽ cho họ một chủ đề cho bài nói chuyện của họ vào tối Giáng Sinh; nó có thể không hoàn toàn thú vị như “Vụ Đắm Tàu Golden Mary,” nhưng nó sẽ thú vị không kém đối với Cơ Đốc nhân. Nó sẽ là điều này: “Hãy về nhà và nói với bạn hữu các bạn những gì Chúa đã làm cho linh hồn các bạn, và Ngài đã thương xót các bạn là thể nào.” Về phần tôi, tôi ước có hai mươi ngày Giáng Sinh trong một năm. Hiếm khi thanh niên có thể gặp gỡ bạn hữu mình; hiếm khi họ có thể tất cả được hiệp nhất thành những gia đình hạnh phúc; và mặc dù tôi không coi trọng việc tuân giữ ngày lễ theo tôn giáo, nhưng tôi yêu nó như một thể chế gia đình, như một trong những ngày tươi sáng nhất của nước Anh, ngày Sa-bát lớn của năm, khi cái cày nghỉ trong luống của nó, khi tiếng ồn của việc kinh doanh lắng xuống, khi thợ máy và người lao động đi ra để làm mới mình trên phần thưởng xanh tươi của mặt đất vui mừng. Nếu bất cứ ai trong các bạn là chủ, các bạn sẽ tha thứ cho tôi về sự lạc đề này, khi tôi hết sức kính trọng xin các bạn trả cho đầy tớ mình cùng một mức lương vào ngày Giáng Sinh như thể họ đang làm việc. Tôi chắc chắn điều đó sẽ làm cho nhà họ vui mừng nếu các bạn làm như vậy. Thật bất công khi các bạn bắt họ ăn mừng hay nhịn ăn, trừ khi các bạn cho họ phương tiện để ăn mừng và làm cho mình vui mừng trong ngày vui mừng đó.

Nhưng bây giờ chúng ta hãy đi vào đề tài. Chúng ta đang về nhà để gặp bạn bè mình, và đây là câu chuyện mà một số người trong chúng ta phải kể. “Hãy về nhà, đến cùng bạn bè ngươi, và thuật cho họ những việc lớn mà Chúa đã làm cho ngươi, và Ngài đã thương xót ngươi thể nào.” Trước hết, đây là điều họ phải kể; thứ hai, tại sao họ phải kể điều đó, và rồi thứ ba, họ phải kể điều đó như thế nào.

I. Trước hết, ĐÂY LÀ ĐIỀU HỌ PHẢI KỂ. Đó là

một câu chuyện về kinh nghiệm cá nhân. “Hãy về nhà, đến cùng bạn bè ngươi, và thuật cho họ những việc lớn mà Chúa đã làm cho ngươi, và Ngài đã thương xót ngươi thể nào.” Các bạn không phải trở về nhà mình rồi lập tức bắt đầu giảng. Đó không phải là điều các bạn được truyền lệnh phải làm. Các bạn không phải bắt đầu nêu lên các đề tài giáo lý và bàn luận dài dòng về chúng, và cố gắng đưa người ta đến với những quan điểm và cảm nghĩ riêng của mình. Các bạn không phải về nhà với nhiều giáo lý mình mới học được, và cố gắng dạy những điều đó. Ít nhất các bạn không được truyền lệnh phải làm như vậy; các bạn có thể làm, nếu muốn, và không ai ngăn cản các bạn; nhưng các bạn phải về nhà và kể không phải điều mình đã tin, mà là điều mình đã cảm nhận — điều mình thật sự biết là của riêng mình; không phải những việc lớn mình đã đọc, mà là những việc lớn Chúa đã làm cho mình; không chỉ những gì mình đã thấy xảy ra trong hội chúng đông đảo, và những tội nhân lớn đã trở lại cùng Đức Chúa Trời thể nào, mà là điều Chúa đã làm cho chính mình. Và hãy lưu ý điều này: không bao giờ có một câu chuyện thú vị hơn câu chuyện mà một người kể về chính mình. Bài thơ “The Rhyme of the Ancient Mariner” (Khúc Ca của Thủy Thủ Già) có được phần lớn sự hấp dẫn vì chính người kể chuyện là thủy thủ ấy. Ông ngồi xuống, người đàn ông có ngón tay gầy guộc như ngón tay của sự chết, và bắt đầu kể câu chuyện ảm đạm về con tàu trên biển trong cơn lặng gió lớn, khi những sinh vật nhớp nháp bò bằng chân trên mặt biển lấp lánh. Vị khách dự tiệc cưới ngồi yên lắng nghe, vì chính ông lão là một câu chuyện. Luôn luôn có một sự quan tâm lớn lao được khơi dậy bởi một câu chuyện kể về bản thân. Virgil, nhà thơ, biết điều này, và vì thế ông khôn ngoan để cho Aeneas kể chính câu chuyện của mình, và để ông bắt đầu bằng câu nói: “Trong đó chính tôi cũng đã có một phần lớn.” Vậy nếu các bạn muốn làm cho bạn bè mình quan tâm, hãy kể cho họ điều chính các bạn đã cảm nhận. Hãy kể cho họ nghe các bạn đã từng là một tội nhân hư mất, bị bỏ rơi thể nào, Chúa đã gặp gỡ các bạn thể nào, các bạn đã quỳ gối và trút đổ linh hồn mình trước mặt Đức Chúa Trời thể nào, và cuối cùng các bạn đã nhảy mừng vì vui sướng thể nào, vì các bạn tưởng như đã nghe Ngài phán trong lòng mình: “Chính Ta, chính Ta là Đấng xóa bỏ các sự vi phạm của ngươi vì cớ danh Ta.” Hãy kể cho bạn bè mình một câu chuyện về kinh nghiệm cá nhân của chính mình.

Tiếp theo, hãy lưu ý, đó phải là một câu chuyện về ân điển nhưng không. Không phải là: “Hãy thuật cho bạn bè ngươi những việc lớn chính ngươi đã làm,” mà là “những việc lớn Chúa đã làm cho ngươi.” Người luôn luôn chú trọng vào ý chí tự do và quyền năng của tạo vật, và phủ nhận các giáo lý về ân điển, luôn luôn trộn lẫn rất nhiều điều chính mình đã làm khi kể lại kinh nghiệm của mình; nhưng người tin vào ân điển nhưng không, người giữ các chân lý trọng tâm lớn lao của Phúc Âm, thì bỏ qua điều đó, và tuyên bố: “Tôi sẽ kể điều Chúa đã làm cho tôi. Thật vậy, tôi phải kể tôi đã được khiến cho cầu nguyện lần đầu tiên như thế nào; nhưng tôi sẽ kể như vầy —

‘Ân điển dạy linh hồn tôi cầu nguyện,

Ân điển khiến mắt tôi tuôn tràn lệ.’

Thật vậy, tôi phải kể trong bao nhiêu hoạn nạn và thử thách Đức Chúa Trời đã ở cùng tôi; nhưng tôi sẽ kể như vầy: —

“Chính ân điển đã giữ tôi cho đến ngày nay,

Và sẽ không để tôi ra đi.’”

Người ấy không nói gì về những việc làm, ý muốn, lời cầu nguyện, hay sự tìm kiếm của chính mình, nhưng quy tất cả cho tình yêu và ân điển của Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng nhìn xem tội nhân trong tình yêu thương, và khiến họ trở nên con cái Ngài, những người thừa kế sự sống đời đời. Hãy về nhà, hỡi người đàn ông, và kể câu chuyện của tội nhân nghèo khổ; hãy về nhà, hỡi thiếu nữ, và mở nhật ký của mình ra, và kể cho bạn bè những câu chuyện về ân điển. Hãy kể cho họ về những công việc quyền năng của tay Đức Chúa Trời mà Ngài đã làm trong các bạn từ tình yêu tự do, tể trị, nhưng không xứng đáng của chính Ngài. Hãy làm cho nó thành một câu chuyện về ân điển nhưng không quanh bếp lửa gia đình các bạn.

Kế tiếp, câu chuyện của người nghèo khổ này là một câu chuyện biết ơn. Tôi biết nó là câu chuyện biết ơn, vì người ấy đã nói: “Tôi sẽ thuật cho ngươi những việc lớn Chúa đã làm cho tôi;” và (hoàn toàn không có ý chơi chữ) tôi có thể nhận xét rằng một người biết ơn luôn luôn đầy dẫy sự vĩ đại của lòng thương xót mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho mình; người ấy luôn luôn nghĩ rằng điều Đức Chúa Trời đã làm cho mình là vô cùng tốt lành và tối cao vĩ đại. Có lẽ khi các bạn đang kể câu chuyện, một người bạn của các bạn sẽ nói: “Thế thì sao?” Và câu trả lời của các bạn sẽ là: “Đối với bạn, đó có thể không phải là việc lớn, nhưng đối với tôi thì có. Bạn nói ăn năn là việc nhỏ, nhưng tôi không thấy như vậy; được đưa đến chỗ biết mình là tội nhân, và xưng nhận điều đó, là một việc lớn lao và quý báu; bạn nói tìm được một Đấng Cứu Rỗi là việc nhỏ sao?” Hãy nhìn thẳng vào mặt họ và nói: “Nếu các bạn cũng đã tìm được Ngài, các bạn sẽ không nghĩ đó là việc nhỏ. Các bạn nghĩ tôi đã trút được gánh nặng khỏi lưng mình là việc nhỏ; nhưng nếu các bạn đã mang nó, và cảm nhận sức nặng của nó như tôi đã cảm nhận trong nhiều năm dài, các bạn sẽ nghĩ việc được giải phóng và tự do, nhờ nhìn xem thập tự giá, không phải là việc nhỏ.” Hãy kể cho họ rằng đó là một câu chuyện lớn, và nếu họ không thể thấy sự vĩ đại của nó, hãy rơi những giọt lệ lớn, và kể cho họ với sự tha thiết lớn lao, và tôi hy vọng họ có thể được đưa đến chỗ tin rằng ít nhất các bạn là người biết ơn, nếu chính họ không phải vậy. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho các bạn có thể kể một câu chuyện biết ơn. Không có câu chuyện nào đáng nghe hơn một câu chuyện về lòng biết ơn.

Và cuối cùng, về điểm này: đó phải là một câu chuyện được kể bởi một tội nhân nghèo khổ, người cảm thấy mình không xứng đáng với điều mình đã nhận. “Ngài đã thương xót ngươi thể nào.” Đó không chỉ là một hành động tử tế, mà là một hành động thương xót nhưng không đối với một người đang khốn khổ. Ôi! Tôi đã nghe người ta kể câu chuyện về sự trở lại của mình và về đời sống thuộc linh của mình theo cách mà lòng tôi đã ghê tởm cả họ lẫn câu chuyện của họ, vì họ đã kể về tội lỗi của mình như thể họ khoe khoang về sự vĩ đại của tội ác mình, và họ đã nhắc đến tình yêu của Đức Chúa Trời không phải với một giọt lệ biết ơn, không phải với lời tạ ơn đơn sơ của tấm lòng thật sự khiêm nhường, mà như thể họ tôn cao chính mình nhiều như họ tôn cao Đức Chúa Trời. Ôi! Khi chúng ta kể câu chuyện về sự trở lại của chính mình, tôi muốn nó được kể với nỗi buồn sâu xa, nhớ lại chúng ta đã từng là gì, và với niềm vui lớn lao và lòng biết ơn, nhớ lại chúng ta xứng đáng với những điều này biết bao ít. Tôi đã từng giảng về sự trở lại và sự cứu rỗi, và tôi cảm thấy trong lòng mình, như các nhà giảng đạo thường cảm thấy, rằng đó chỉ là công việc khô khan khi kể câu chuyện này, và đó là một câu chuyện buồn tẻ, buồn tẻ đối với tôi; nhưng thình lình ý nghĩ này thoáng qua tâm trí tôi: “Này, chính ngươi cũng là một tội nhân hư mất, bị hủy hoại đáng thương; hãy kể nó, hãy kể nó, như ngươi đã nhận được nó; hãy bắt đầu kể về ân điển của Đức Chúa Trời như ngươi tin rằng chính ngươi cảm nhận được nó.” Thế là, mắt tôi bắt đầu trở thành nguồn lệ; những thính giả đã gật gù bắt đầu tỉnh táo lên, và họ lắng nghe, vì họ đang nghe điều mà chính người đàn ông ấy cảm nhận, và điều mà họ nhận biết là thật đối với ông, dù nó chưa thật đối với họ. Hãy kể câu chuyện của các bạn, hỡi thính giả của tôi, như những tội nhân hư mất. Đừng về nhà mình, và bước vào nhà với vẻ mặt khinh khỉnh, như muốn nói: “Đây có một vị thánh về nhà với những tội nhân nghèo khổ, để kể cho họ một câu chuyện;” nhưng hãy về nhà như chính một tội nhân nghèo khổ; và khi các bạn bước vào, mẹ các bạn nhớ các bạn đã từng là gì, các bạn không cần nói với bà rằng có một sự thay đổi — bà sẽ nhận thấy điều đó, dù các bạn chỉ ở với bà một ngày; và có lẽ bà sẽ nói: “John, sự thay đổi này trong con là gì vậy?” và nếu bà là một người mẹ tin kính, các bạn sẽ bắt đầu kể cho bà câu chuyện, và tôi biết, dù các bạn là đàn ông, các bạn sẽ không đỏ mặt khi tôi nói điều này, bà sẽ vòng tay ôm cổ các bạn, và hôn các bạn như bà chưa bao giờ hôn trước đây, vì các bạn là đứa con được sinh lại hai lần của bà, là con của bà mà bà sẽ không bao giờ lìa xa, dù chính sự chết có chia cách các bạn trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. “Vậy hãy về nhà, và thuật cho bạn bè ngươi những việc lớn Chúa đã làm cho ngươi, và Ngài đã thương xót ngươi thể nào.”

II. Nhưng bây giờ, ở điểm thứ hai, TẠI SAO CHÚNG TA PHẢI KỂ CÂU CHUYỆN NÀY? Vì tôi nghe nhiều người trong hội chúng của tôi nói: “Thưa ông, tôi có thể kể câu chuyện đó cho bất cứ ai khác dễ dàng hơn là cho chính bạn bè của mình; tôi có thể đến phòng áo của ông, và kể cho ông điều gì đó về điều tôi đã nếm trải và chạm đến của Lời Đức Chúa Trời; nhưng tôi không thể kể cho cha tôi, hay mẹ tôi, hay anh em tôi, hay chị em tôi.” Nào, vậy thì; tôi sẽ cố gắng tranh luận với các bạn, để thúc giục các bạn làm như vậy, hầu tôi có thể sai các bạn về nhà trong ngày Giáng Sinh này, để làm những nhà truyền giáo tại những địa phương mà các bạn thuộc về, và làm những nhà giảng đạo thật sự, dù các bạn không mang danh đó. Hỡi bạn hữu thân mến, hãy kể câu chuyện này khi các bạn về nhà.

Trước hết, vì cớ Chủ của các bạn. Ôi! Tôi biết các bạn yêu mến Ngài; tôi chắc chắn các bạn yêu mến Ngài, nếu các bạn có bằng chứng rằng Ngài đã yêu mến các bạn. Các bạn không bao giờ có thể nghĩ về Ghết-sê-ma-nê và mồ hôi đẫm máu của nó, về Gabbatha và tấm lưng bị xé nát của Christ, bị roi đánh tơi tả: các bạn không bao giờ có thể nghĩ về Đồi Can-vê và đôi tay đôi chân bị đâm thủng của Ngài, mà không yêu mến Ngài; và đó là một lý lẽ mạnh mẽ khi tôi nói với các bạn, vì cớ Đấng thân yêu của Ngài, Đấng đã yêu mến các bạn nhiều dường ấy, hãy về nhà và kể điều đó. Cái gì! Các bạn nghĩ chúng ta có thể nhận được nhiều điều như vậy, mà lại không kể ra sao? Con cái chúng ta, nếu có điều gì được làm cho chúng, thì không ở yên được nhiều phút trước khi chúng kể cho cả mọi người: “người nọ đã tặng cho con món quà như vầy, và ban cho con ân huệ như vầy như vầy như vậy.” Và con cái của Đức Chúa Trời có nên chậm trễ trong việc tuyên bố họ đã được cứu thể nào khi chân họ vội vã đi xuống địa ngục, và lòng thương xót cứu chuộc đã giật họ ra như những que củi khỏi lửa cháy chăng? Bạn yêu mến Chúa Giê-xu, hỡi chàng trai trẻ! Vậy tôi hỏi bạn, bạn có từ chối kể câu chuyện về tình yêu của Ngài dành cho bạn không? Môi bạn có câm lặng chăng, khi danh dự của Ngài có liên quan? Bạn sẽ không, bất cứ nơi nào bạn đi, kể về Đức Chúa Trời đã yêu mến bạn và chết vì bạn chăng? Người nghèo khổ này, chúng ta được cho biết, “đã ra đi và bắt đầu rao truyền trong xứ Đê-ca-bô-lơ những việc lớn Chúa Giê-xu đã làm cho mình, và mọi người đều lấy làm lạ.” Các bạn cũng vậy. Nếu Christ đã làm nhiều điều cho các bạn, các bạn không thể không làm — các bạn phải kể điều đó. Người bạn đáng kính của tôi, ông Oncken, một mục sư ở Đức, đã kể cho chúng tôi tối thứ Hai tuần trước rằng ngay khi chính ông được trở lại, xung động đầu tiên của linh hồn mới sinh của ông là làm điều tốt cho người khác. Và ông nên làm điều tốt đó ở đâu? À, ông nghĩ ông sẽ đi đến Đức. Đó là quê hương của chính ông, và ông nghĩ mệnh lệnh là: “Hãy về nhà, đến cùng bạn bè ngươi và thuật cho họ.” À, ở đó không có một người Báp-tít nào trong toàn nước Đức, cũng không có ai mà ông có thể thông cảm, vì những người Luther đã lệch khỏi đức tin của Luther, và đi chệch khỏi lẽ thật của Đức Chúa Trời. Nhưng ông đã đến đó và giảng, và nay ông có bảy mươi hoặc tám mươi Hội Thánh được thành lập trên lục địa. Điều gì đã khiến ông làm như vậy? Không gì ngoài tình yêu dành cho Chủ của ông, Đấng đã làm nhiều điều cho ông, có thể đã thúc ép ông đi và kể cho bà con mình câu chuyện kỳ diệu về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời.

Nhưng, ở điểm kế tiếp, bạn bè của các bạn có tin kính không? Vậy hãy về nhà và kể cho họ, để làm cho lòng họ vui mừng. Tối qua tôi đã nhận được một bức thư ngắn viết bằng bàn tay run rẩy của một người đã quá tuổi thọ tự nhiên của con người, sống ở hạt Essex. Con trai ông, nhờ Đức Chúa Trời, đã được trở lại qua việc nghe Lời được giảng, và người đàn ông tốt lành ấy không thể không viết thư cho vị mục sư, cảm ơn ông, và trên hết chúc tụng Đức Chúa Trời của mình, rằng con trai ông đã được tái sinh. “Thưa ông,” ông bắt đầu, “một kẻ phản loạn già viết thư để cảm ơn ông, và trên hết để cảm ơn Đức Chúa Trời của mình, rằng đứa con yêu dấu của ông đã được trở lại.” Tôi sẽ trân trọng bức thư ấy. Nó tiếp tục nói: “Hãy tiếp tục! Và nguyện Chúa ban phước cho ông.” Và có một trường hợp khác mà tôi đã nghe cách đây một thời gian, trong đó một thiếu nữ về nhà với cha mẹ mình, và khi mẹ cô thấy cô, bà nói: “Đấy! Nếu vị mục sư tặng cho tôi cả thành Luân Đôn, tôi cũng không nghĩ nhiều về nó như tôi nghĩ về điều này — nghĩ rằng con thật sự đã trở thành một người có tính cách thay đổi, và đang sống trong sự kính sợ Đức Chúa Trời.” Ôi! Nếu các bạn muốn làm cho lòng mẹ mình nhảy mừng trong bà, và làm cho cha mình vui mừng — nếu các bạn muốn làm cho người chị ấy vui mừng, người đã gửi cho các bạn rất nhiều thư, mà đôi khi các bạn đọc dựa vào cột đèn, với ống điếu trong miệng — hãy về nhà và kể cho mẹ các bạn rằng mọi ước muốn của bà đều đã thành tựu, rằng lời cầu nguyện của bà đã được nhậm, rằng các bạn sẽ không còn chế giễu bà về lớp trường Chúa Nhật của bà nữa, và không còn cười nhạo bà vì bà yêu mến Chúa nữa, mà các bạn sẽ đi với bà đến nhà của Đức Chúa Trời, vì các bạn yêu mến Đức Chúa Trời, và các bạn đã nói: “Dân sự của mẹ sẽ là dân sự của con, và Đức Chúa Trời của mẹ sẽ là Đức Chúa Trời của con, vì con có hy vọng rằng thiên đàng của mẹ sẽ là thiên đàng của con mãi mãi.” Ôi! Sẽ là một việc vui mừng biết bao nếu một số người ở đây, những người đã đi lạc, lại về nhà như vậy! Cách đây không lâu, tôi có đặc ân giảng cho một tổ chức cao quý chuyên tiếp nhận những phụ nữ đã sống đời sống trụy lạc — và trước khi giảng bài giảng ấy, tôi đã cầu nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho nó, và trong bài giảng đã in, các bạn sẽ nhận thấy ở cuối bài có tường thuật về hai người đã được ban phước bởi bài giảng ấy và được phục hồi. Bây giờ, hãy để tôi kể cho các bạn một câu chuyện về điều đã xảy ra cho ông Vanderkist, một nhà truyền giáo thành phố, người lao nhọc suốt đêm dài để làm điều tốt trong công việc vĩ đại ấy. Đã có một vụ ẩu đả say rượu trên đường phố; ông bước vào giữa những người đàn ông để can họ ra, và nói điều gì đó với một người phụ nữ đứng đó về việc thật khủng khiếp biết bao khi người ta lại say sưa như vậy. Bà đi với ông một đoạn đường, và ông đi với bà, và bà bắt đầu kể cho ông một câu chuyện đau buồn và tội lỗi như vậy — bà đã bị dụ dỗ rời khỏi nhà cha mẹ mình ở Somersetshire, và đã bị đưa lên đây để

làm hại đời đời cho linh hồn mình. Ông đưa bà về nhà mình, và dạy bà sự kính sợ và tình yêu của Christ; và điều đầu tiên bà làm, khi bà trở lại con đường tin kính, và thấy Christ là Đấng Cứu Rỗi của tội nhân, là gì? Bà nói: “Bây giờ, tôi phải về nhà với bạn bè tôi.” Bạn bè của bà được viết thư báo tin; họ đến gặp bà tại nhà ga ở Bristol, và các bạn khó có thể hình dung cuộc gặp gỡ ấy vui mừng biết bao. Cha và mẹ đã mất con gái mình, họ chưa bao giờ nghe tin tức gì về bà; và bà ở đó, được đưa trở lại nhờ công tác của tổ chức này, và được phục hồi vào vòng tay gia đình mình. À! Nếu có một người như vậy ở đây! Tôi không biết; trong một đám đông như vậy có thể có một người như vậy. Hỡi người đàn bà! Ngươi có lạc khỏi gia đình mình chăng? Ngươi có rời bỏ họ đã lâu chăng? “Hãy về nhà, đến cùng bạn bè ngươi,” tôi nài xin ngươi, trước khi cha ngươi run rẩy đi xuống mồ, và trước khi mái tóc bạc của mẹ ngươi ngủ trên chiếc gối trắng như tuyết của quan tài bà. Hãy trở về. Tôi nài xin ngươi! Hãy nói với bà rằng ngươi ăn năn; hãy nói với bà rằng Đức Chúa Trời đã gặp gỡ ngươi — rằng vị mục sư trẻ đã nói: “Hãy trở về với bạn bè ngươi.” Và nếu như vậy, tôi sẽ không đỏ mặt vì đã nói những điều này, dù các bạn có thể nghĩ tôi không nên nhắc đến chúng; vì nếu tôi chỉ có thể thắng được một linh hồn như vậy, tôi sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời đến đời đời. “Hãy về nhà, đến cùng bạn bè ngươi. Hãy về nhà và thuật cho họ những việc lớn Chúa đã làm cho ngươi.” Các bạn có thể hình dung cảnh tượng, khi người bị quỷ ám nghèo khổ được nhắc đến trong bản văn của tôi về nhà chăng? Ông đã từng là một kẻ điên cuồng gào thét; và khi ông đến và gõ cửa, các bạn có nghĩ các bạn thấy bạn bè ông gọi nhau trong sợ hãi: “Ôi! Ông ấy lại ở đây,” và người mẹ chạy lên cầu thang và khóa tất cả các cửa lại, vì con trai bà đã trở về, người đã từng điên cuồng gào thét; và những đứa trẻ khóc lóc vì chúng biết ông đã từng là gì trước đây — ông đã tự cắt mình bằng đá, vì ông bị quỷ ám. Và các bạn có thể hình dung niềm vui của họ chăng, khi người đàn ông ấy nói: “Mẹ ơi! Chúa Giê-xu Christ đã chữa lành cho con; hãy cho con vào; con không còn là kẻ điên nữa!” Và khi người cha mở cửa, ông nói: “Cha ơi! Con không còn như trước nữa; tất cả các tà linh đều đã đi rồi; con sẽ không còn sống trong mồ mả nữa. Con muốn kể cho cha nghe Đấng vinh hiển đã thực hiện sự giải cứu của con đã hoàn thành phép lạ ấy thể nào — Ngài đã phán với các quỷ: ‘Hãy đi ra,’ và chúng chạy xuống dốc vào biển, và con đã về nhà được chữa lành và được cứu.” Ôi! Nếu có một người như vậy, bị tội lỗi ám, ở đây sáng nay, và chịu về nhà với bạn bè mình, để kể cho họ về sự giải thoát của mình, tôi tưởng cảnh tượng này cũng sẽ tương tự phần nào.

Một lần nữa, hỡi bạn hữu thân mến. Tôi nghe một người trong các bạn nói: “À! Thưa ông, ước gì tôi có thể về nhà với những người bạn tin kính! Nhưng khi tôi về nhà, tôi đi vào nơi tệ hại nhất; vì nhà tôi ở giữa những người chưa bao giờ biết Đức Chúa Trời, và do đó chưa bao giờ cầu nguyện cho tôi, và chưa bao giờ dạy tôi điều gì về thiên đàng.” À, hỡi chàng trai trẻ, hãy về nhà với bạn bè ngươi. Dù họ xấu đến đâu, họ vẫn là bạn bè của ngươi. Đôi khi tôi gặp những chàng trai trẻ muốn gia nhập Hội Thánh, những người khi tôi hỏi về cha họ, nói: “Ôi, thưa ông, tôi đã lìa khỏi cha tôi.” Rồi tôi nói: “Hỡi chàng trai trẻ, ngươi cứ đi gặp cha ngươi trước khi ta có việc gì với ngươi; nếu ngươi bất hòa với cha mẹ ngươi, ta sẽ không nhận ngươi vào Hội Thánh; dù họ xấu đến đâu, họ vẫn là cha mẹ của ngươi.” Hãy về nhà với họ, và kể cho họ, không phải để làm cho họ vui mừng, vì rất có thể họ sẽ giận các bạn; nhưng hãy kể cho họ vì sự cứu rỗi linh hồn họ. Tôi hy vọng, khi các bạn đang kể câu chuyện về điều Đức Chúa Trời đã làm cho các bạn, họ sẽ được Đức Thánh Linh dẫn dắt để tự mình ước ao cùng một lòng thương xót ấy. Nhưng tôi sẽ cho các bạn một lời khuyên. Đừng kể câu chuyện này cho những người bạn không tin kính của các bạn khi họ ở cùng nhau hết, vì họ sẽ cười nhạo các bạn. Hãy gặp họ từng người một, khi các bạn có thể gặp riêng họ, và bắt đầu kể cho họ, và họ sẽ nghe các bạn một cách nghiêm túc. Đã từng có một quý bà rất tin kính, người giữ một nhà trọ cho các chàng trai trẻ. Tất cả các chàng trai trẻ đều rất vui vẻ và lêu lổng, và bà muốn nói điều gì đó với họ về tôn giáo. Bà nêu vấn đề lên, và nó lập tức bị gạt qua một bên bằng một tiếng cười. Bà nghĩ trong lòng: “Ta đã phạm sai lầm.” Sáng hôm sau, sau bữa sáng, khi họ đều đang ra đi, bà nói với một người trong số họ: “Thưa ông, tôi muốn nói chuyện với ông một lúc hay hai,” và đưa ông sang một phòng khác, bà nói chuyện với ông. Sáng hôm sau bà gặp một người khác, và sáng hôm sau nữa một người khác, và Đức Chúa Trời hài lòng ban phước cho lời trình bày đơn sơ của bà, khi nó được nói riêng từng người: nhưng, không còn nghi ngờ gì, nếu bà đã nói với tất cả họ cùng nhau, họ hẳn đã hùa nhau cười nhạo bà đến hổ thẹn. Hãy quở trách một người khi riêng tư. Một câu thơ có thể đánh trúng người mà một bài giảng bay qua. Các bạn có thể là phương tiện đưa một người đến với Christ, người đã thường nghe Lời mà chỉ cười nhạo nó, nhưng không thể chống lại một lời khuyên nhủ dịu dàng. Tại một trong các tiểu bang của Mỹ, có một người vô tín, một kẻ khinh thường Đức Chúa Trời lớn, một kẻ ghét ngày Sa-bát và mọi thể chế tôn giáo. Các mục sư không biết phải làm gì với ông. Họ họp nhau lại và cầu nguyện cho ông. Nhưng trong số những người còn lại, một

Trưởng lão B quyết định dành một thời gian dài cầu nguyện cho người đàn ông ấy;

sau đó ông lên ngựa, và cưỡi xuống lò rèn của người đàn ông ấy, vì ông ta là thợ rèn. Ông để ngựa ở ngoài, và nói: “Hỡi người láng giềng, tôi rất lo lắng về sự cứu rỗi linh hồn ông; tôi nói với ông rằng tôi cầu nguyện ngày đêm cho sự cứu rỗi linh hồn ông.” Ông bỏ đi, và cưỡi ngựa về nhà. Người đàn ông ấy đi vào nhà mình sau một hai phút, và nói với một người

bạn trung thành của mình: “Đây là một lý lẽ mới; đây Trưởng lão B đã xuống

đây, ông không tranh luận, và không nói một lời nào với tôi ngoại trừ điều này: ‘Tôi nói, tôi rất lo lắng về linh hồn ông; tôi không thể chịu được việc ông bị hư mất.’ Ôi! Anh chàng ấy,” ông nói, “tôi không thể trả lời anh ta;” và nước mắt bắt đầu lăn xuống má ông. Ông đi đến vợ mình, và nói: “Tôi không hiểu được điều này; tôi chưa bao giờ quan tâm đến linh hồn mình, nhưng đây có một trưởng lão, người không có liên hệ gì với tôi, mà tôi luôn luôn cười nhạo ông, và ông đã đến sáng nay cưỡi ngựa năm dặm chỉ để nói với tôi rằng ông lo lắng về sự cứu rỗi của tôi. Sau một lúc ông nghĩ đã đến lúc ông cũng nên lo lắng về sự cứu rỗi của chính mình. Ông đi vào, đóng cửa lại, bắt đầu cầu nguyện, và ngày hôm sau ông ở nhà của chấp sự, kể cho ông rằng chính ông cũng đang lo lắng về sự cứu rỗi của mình, và xin ông kể cho ông biết ông phải làm gì để được cứu. Ôi! Nguyện Đức Chúa Trời đời đời dùng một số người hiện diện ở đây theo cùng một cách, để họ có thể được thúc giục

“Kể cho người khác xung quanh Đấng Cứu Rỗi yêu dấu họ đã tìm được là gì;

Chỉ vào huyết cứu chuộc của Ngài,

Và nói: Kìa, con đường đến với Đức Chúa Trời!”

III. Tôi sẽ không giữ các bạn lâu hơn nữa; nhưng có một điểm thứ ba, mà chúng ta phải nói rất ngắn gọn. CÂU CHUYỆN NÀY PHẢI ĐƯỢC KỂ NHƯ THẾ NÀO?

Trước hết, hãy kể nó một cách chân thật. Đừng kể nhiều hơn điều các bạn biết; đừng kể kinh nghiệm của John Bunyan, khi các bạn phải kể kinh nghiệm của chính mình. Đừng nói với mẹ các bạn rằng các bạn đã cảm nhận điều mà chỉ Rutherford cảm nhận. Đừng kể cho bà nhiều hơn lẽ thật. Hãy kể kinh nghiệm của các bạn một cách chân thật; vì có thể một con ruồi trong bình thuốc mỡ sẽ làm hỏng nó, và một lời tuyên bố các bạn đưa ra mà không đúng sự thật có thể phá hỏng tất cả. Hãy kể câu chuyện một cách chân thật.

Kế tiếp, hãy kể nó rất khiêm nhường. Tôi đã nói điều đó trước đây. Đừng áp đặt mình lên những người lớn tuổi hơn, và biết nhiều hơn; nhưng hãy kể câu chuyện của các bạn một cách khiêm nhường; không phải như một nhà giảng đạo, không phải ex-cathedra, mà như một người bạn và như một người con.

Kế tiếp, hãy kể nó rất tha thiết. Hãy để họ thấy các bạn thật lòng. Đừng nói về tôn giáo một cách khinh suất; các bạn sẽ chẳng làm được điều tốt nào nếu làm vậy. Đừng chơi chữ với các bản văn; đừng trích dẫn Kinh Thánh như một trò đùa: nếu các bạn làm vậy, các bạn có thể nói cho đến khi câm lặng, các bạn sẽ chẳng làm được điều tốt nào, nếu các bạn dù chỉ một chút cho họ cơ hội cười nhạo bằng cách chính mình cười nhạo những điều thánh. Hãy kể nó rất tha thiết.

Và rồi, hãy kể nó rất sốt sắng tin kính. Đừng cố gắng kể câu chuyện của mình cho con người cho đến khi các bạn đã kể nó trước hết cho Đức Chúa Trời. Khi các bạn ở nhà vào ngày Giáng Sinh, đừng để ai thấy mặt các bạn cho đến khi Đức Chúa Trời đã thấy mặt các bạn. Hãy dậy sớm buổi sáng, vật lộn với Đức Chúa Trời; và nếu bạn bè các bạn chưa được trở lại, hãy vật lộn với Đức Chúa Trời vì họ, và rồi các bạn sẽ thấy việc vật lộn với họ vì Đức Chúa Trời là việc dễ dàng. Hãy tìm cách, nếu có thể, gặp họ từng người một, và kể cho họ câu chuyện. Đừng sợ hãi; chỉ nghĩ đến điều tốt các bạn có thể làm. Hãy nhớ rằng, người cứu một linh hồn khỏi sự chết đã che lấp vô số tội lỗi, và người ấy sẽ có những ngôi sao trong mão triều của mình đời đời. Hãy tìm cách trở nên, dưới Đức Chúa Trời — những Đấng Cứu Rỗi trong gia đình mình, trở thành phương tiện dẫn dắt chính anh em và chị em yêu dấu của mình tìm kiếm và tìm được Chúa Giê-xu Christ, và rồi một ngày kia, khi các bạn gặp nhau trong Thiên Đàng, sẽ là niềm vui và phước hạnh khi nghĩ rằng các bạn ở đó, và bạn bè các bạn cũng ở đó, những người mà Đức Chúa Trời đã khiến các bạn trở thành công cụ để cứu. Hãy để sự nương cậy của các bạn nơi Đức Thánh Linh được trọn vẹn và chân thành. Đừng tin cậy chính mình, nhưng đừng sợ tin cậy Ngài. Ngài có thể ban cho các bạn lời nói. Ngài có thể áp dụng những lời ấy vào lòng họ, và nhờ đó giúp các bạn “ban ân điển cho những người nghe.”

Để kết thúc, bằng một sự chuyển hướng ngắn gọn, và tôi nghĩ, dễ chịu của bản văn, để gợi ra một ý nghĩa khác cho nó. Chẳng bao lâu nữa, hỡi bạn hữu thân mến, rất sớm với một số người trong chúng ta, Chủ sẽ phán: “Hãy về nhà, đến cùng bạn bè ngươi.” Các bạn biết nhà ấy ở đâu. Nó ở trên các vì sao.

“Nơi bạn bè tốt nhất của chúng ta, bà con chúng ta cư ngụ,

Nơi Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, ngự trị.”

Người đàn ông tóc bạc kia đã chôn cất tất cả bạn bè mình; ông đã nói: “Tôi sẽ đi đến cùng họ, nhưng họ sẽ không trở lại cùng tôi.” Chẳng bao lâu nữa Chủ của ông sẽ phán: “Ngươi đã lưu lại ở đây trong thung lũng nước mắt này đủ rồi: hãy về nhà, đến cùng bạn bè ngươi!” Ôi! Giờ hạnh phúc! Ôi! Khoảnh khắc phước hạnh, khi đó sẽ là lời phán — “Hãy về nhà, đến cùng bạn bè ngươi!” Và khi chúng ta về nhà với bạn bè mình trong Thiên Đàng, chúng ta sẽ làm gì? Này, trước hết chúng ta sẽ đến chiếc ngai phước hạnh nơi Chúa Giê-xu ngự, cởi mão triều của mình ra và ném nó dưới chân Ngài, và tôn Ngài làm Chúa của mọi loài. Và khi chúng ta đã làm điều đó, công việc kế tiếp của chúng ta sẽ là gì? Này, chúng ta sẽ kể cho những người được phước trên trời điều Chúa đã làm cho chúng ta, và Ngài đã thương xót chúng ta thể nào. Và một câu chuyện như vậy có được kể trên trời chăng? Đó có phải là bài ca Giáng Sinh của các thiên sứ chăng? Vâng, sẽ là như vậy; nó đã được công bố ở đó trước đây — đừng đỏ mặt khi kể nó một lần nữa — vì Chúa Giê-xu đã kể nó trước đây: “Khi Ngài về nhà, Ngài gọi bạn bè và láng giềng lại, mà phán rằng: Hãy vui mừng với Ta; vì Ta đã tìm được con chiên đã mất của Ta.” Và ngươi, hỡi con chiên nghèo khổ, khi ngươi được thâu vào, ngươi sẽ không kể Đấng Chăn Chiên của ngươi đã tìm kiếm ngươi, và đã tìm được ngươi thể nào chăng? Ngươi sẽ không ngồi trên đồng cỏ xanh của thiên đàng, và kể câu chuyện về sự cứu chuộc của chính mình chăng? Ngươi sẽ không nói chuyện với anh em và chị em mình, và kể cho họ Đức Chúa Trời đã yêu thương ngươi và đã đưa ngươi đến đó thể nào chăng? Có lẽ ngươi nói: “Đó sẽ là một câu chuyện rất ngắn.” À! Sẽ là như vậy nếu ngươi có thể viết ngay bây giờ. Một quyển sách nhỏ có thể là toàn bộ tiểu sử của ngươi; nhưng ở trên đó, khi trí nhớ của ngươi được mở rộng, khi tình cảm của ngươi được thanh tẩy và sự hiểu biết của ngươi rõ ràng, ngươi sẽ thấy rằng điều chỉ là một tờ truyền đạo trên đất sẽ là một quyển sách khổng lồ trên trời. Ngươi sẽ kể một câu chuyện dài ở đó về ân điển nâng đỡ, ngăn giữ, thúc bách của Đức Chúa Trời, và tôi nghĩ rằng khi ngươi dừng lại để một người khác kể câu chuyện của mình, rồi một người khác nữa, rồi một người khác nữa, cuối cùng ngươi, khi ngươi đã ở trên trời một ngàn năm, sẽ bùng lên và thốt ra: “Ôi các thánh đồ, tôi còn có điều khác muốn nói.” Họ sẽ lại kể những câu chuyện của mình, và ngươi sẽ lại ngắt lời họ với câu: “Ôi, hỡi người yêu dấu, tôi đã nghĩ đến một trường hợp khác về lòng thương xót giải cứu của Đức Chúa Trời.” Và như vậy ngươi sẽ tiếp tục, cho họ những chủ đề cho các bài hát, tìm cho họ chất liệu cho sợi dọc và sợi ngang của những bài sonnet trên trời. “Hãy về nhà,” Ngài sẽ sớm phán, “hãy về nhà, đến cùng bạn bè ngươi, và thuật cho họ những việc lớn Chúa đã làm cho ngươi, và Ngài đã thương xót ngươi thể nào.” Hãy chờ một lúc; hãy chờ đợi thời gian của Ngài, và các ngươi sẽ sớm được thâu vào xứ sở của đời sau, vào nhà của những người được phước, nơi hạnh phúc vô tận sẽ là phần của ngươi. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước vì cớ danh Ngài!

110 Sự Thờ Phượng Trên Trời — Khải Huyền 14:1-3

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 28 tháng 12 năm 1856,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON tại Music Hall, Royal Surrey Gardens

“Tôi nhìn xem, kìa, Chiên Con đứng trên núi Si-ôn, và cùng Ngài có một trăm bốn mươi bốn ngàn người, có danh Cha Ngài viết trên trán mình. Tôi nghe một tiếng từ trời, như tiếng nhiều nước, và như tiếng sấm lớn: tôi nghe tiếng những người gảy đàn cầm đàn mà gảy; họ hát như một bài ca mới trước ngôi, trước bốn con sinh vật, và trước các trưởng lão; và không ai học được bài ca ấy, trừ một trăm bốn mươi bốn ngàn người, là những kẻ đã được chuộc khỏi đất.” — Khải Huyền 14:1-3

KHUNG CẢNH của khải tượng kỳ diệu và tráng lệ này được đặt trên núi Si-ôn; qua đó chúng ta phải hiểu, không phải núi Si-ôn trên đất, mà là núi Si-ôn ở trên cao, “Giê-ru-sa-lem, là mẹ của tất cả chúng ta.” Đối với tâm trí người Hê-bơ-rơ, núi Si-ôn là hình bóng của thiên đàng, và quả thật rất đúng như vậy. Trong tất cả các núi trên đất, không có núi nào nổi tiếng như Si-ôn. Chính tại đó, tổ phụ Áp-ra-ham đã rút dao để giết con trai mình; cũng chính tại đó, để kỷ niệm chiến thắng vĩ đại ấy của đức tin, Sa-lô-môn đã xây một đền thờ uy nghi, “đẹp về vị trí và là niềm vui của cả trái đất.” Núi Si-ôn ấy là trung tâm của mọi sự sùng kính của người Giu-đa.

“Lên đến sân Ngài, với niềm vui không biết,

Các chi phái thánh đã đến.”

Giữa đôi cánh của các chê-ru-bim, Đức Giê-hô-va ngự; trên một bàn thờ đó, mọi của lễ đều được dâng lên cho thiên đàng cao cả. Họ yêu mến núi Si-ôn, và họ thường hát, khi họ đến gần nàng, trong những cuộc hành hương hằng năm của họ: “Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, Vua tôi và Đức Chúa Trời tôi, nơi cư ngụ của Ngài đáng yêu dường bao!” Si-ôn nay hoang vắng; nàng đã bị kẻ thù cưỡng đoạt; nàng đã bị hủy diệt hoàn toàn; màn của nàng đã bị xé ra, và trinh nữ con gái Si-ôn nay đang ngồi trong bao gai và tro bụi; nhưng, dầu vậy, đối với tâm trí người Giu-đa, trong tình trạng cổ xưa của nó, nó phải mãi mãi vẫn là hình bóng tốt nhất và ngọt ngào nhất của thiên đàng. Vì vậy, Giăng, khi ông thấy cảnh tượng này, có thể đã nói: “Tôi nhìn xem, kìa, Chiên Con đứng trên trời, và cùng Ngài có một trăm bốn mươi bốn ngàn người, có danh Cha Ngài viết trên trán mình: Tôi nghe một tiếng từ trời, như tiếng nhiều nước, và như tiếng sấm lớn; tôi nghe tiếng những người gảy đàn cầm đàn mà gảy: Họ hát như một bài ca mới trước ngôi, trước bốn con sinh vật, và trước các trưởng lão: và không ai học được bài ca ấy, trừ một trăm bốn mươi bốn ngàn người, là những kẻ đã được chuộc khỏi đất.”

Sáng nay tôi sẽ cố gắng bày tỏ cho các bạn, trước hết, đối tượng của sự thờ phượng trên trời — Chiên Con ở giữa ngôi; kế tiếp chúng ta sẽ nhìn vào chính những người thờ phượng, và lưu ý cách thức và tính cách của họ; ở điểm thứ ba chúng ta sẽ lắng nghe bài ca của họ, vì chúng ta gần như có thể nghe nó; nó giống như “tiếng nhiều nước và như sấm lớn;” và rồi chúng ta sẽ kết thúc bằng cách lưu ý rằng đó là một bài ca mới mà họ hát, và bằng cách cố gắng nêu một hai lý do tại sao nhất thiết phải như vậy.

I. Trước hết, chúng ta muốn xem ĐỐI TƯỢNG CỦA SỰ THỜ PHƯỢNG TRÊN TRỜI. Giăng thánh đã được đặc ân nhìn vào trong các cổng bằng ngọc trai; và khi quay lại để kể cho chúng ta điều ông đã thấy — hãy quan sát ông bắt đầu như thế nào — ông không nói: “Tôi thấy những đường phố bằng vàng hay những bức tường bằng ngọc bích;” ông không nói: “Tôi thấy những mão triều, để ý ánh sáng của chúng, và thấy những người đội chúng.” Điều đó ông sẽ lưu ý sau. Nhưng ông bắt đầu bằng cách nói: “Tôi nhìn xem, kìa, một Chiên Con!” Để dạy chúng ta rằng đối tượng thu hút đầu tiên và chính yếu trong trạng thái thiên đàng là “Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi.” Không điều gì khác thu hút sự chú ý của sứ đồ nhiều như thân vị của Đấng thiêng liêng ấy, là Chúa Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Chuộc rất phước hạnh của chúng ta: “Tôi nhìn xem, kìa, một Chiên Con!” Hỡi người yêu dấu, nếu chúng ta được phép nhìn vào trong bức màn ngăn cách chúng ta khỏi thế giới của các linh hồn, chúng ta sẽ thấy, trước hết, thân vị của Chúa Giê-xu của chúng ta. Nếu bây giờ chúng ta có thể đi đến nơi các linh hồn bất tử “ngày đêm không ngừng vây quanh ngôi mà vui mừng,” chúng ta sẽ thấy mỗi người trong họ đều hướng mặt về một hướng; và nếu chúng ta bước đến một trong những linh hồn được phước ấy, và nói: “Hỡi linh hồn bất tử sáng láng, tại sao mắt ngươi chăm chú? Điều gì hấp dẫn ngươi hoàn toàn, và bao phủ ngươi trong khải tượng?” Người ấy, không thèm đưa ra một câu trả lời, sẽ chỉ đơn giản chỉ vào trung tâm của vòng tròn thánh, và kìa, chúng ta sẽ thấy một Chiên Con ở giữa ngôi. Họ vẫn chưa ngừng ngưỡng mộ vẻ đẹp của Ngài, và kinh ngạc về những kỳ công của Ngài và tôn thờ thân vị Ngài.

“Giữa ngàn đàn cầm và bài ca,

Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời chúng ta, ngự trị tôn cao.”

Ngài là chủ đề của bài ca và đối tượng quan sát của tất cả các linh hồn được vinh hiển và của tất cả các thiên sứ trong thiên đàng. “Tôi nhìn xem, kìa, một Chiên Con!”

Hỡi Cơ Đốc nhân, đây là niềm vui cho ngươi; ngươi đã nhìn xem, và ngươi đã thấy Chiên Con. Qua đôi mắt đẫm lệ của ngươi, ngươi đã thấy Chiên Con cất tội lỗi của ngươi đi. Vậy hãy vui mừng! Trong một thời gian ngắn nữa, khi mắt ngươi đã được lau sạch nước mắt, ngươi sẽ thấy cùng một Chiên Con được tôn cao trên ngôi Ngài. Thật là niềm vui của tấm lòng khi có sự thông công và tương giao hằng ngày với Chúa Giê-xu; ngươi sẽ có cùng niềm vui ấy trên trời; “ở đó ngươi sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có, và ngươi sẽ giống như Ngài.” Ngươi sẽ hưởng sự nhìn thấy sự hiện diện của Ngài luôn luôn, và ngươi sẽ ở với Ngài mãi mãi. “Tôi nhìn xem, kìa, một Chiên Con!” Này, Chiên Con ấy chính là thiên đàng; vì như Rutherford tốt lành nói: “Thiên đàng và Christ là cùng một điều; ở với Christ là ở trên thiên đàng, và ở trên thiên đàng là ở với Christ.” Và ông nói rất ngọt ngào trong một lá thư của mình, được gói ghém trong tình yêu dành cho Christ: “Ôi! Chúa Christ của tôi, nếu tôi có thể ở trên thiên đàng mà không có Ngài, đó sẽ là địa ngục đối với tôi; và nếu tôi có thể ở trong địa ngục, mà vẫn có Ngài, đó sẽ là thiên đàng đối với tôi, vì Ngài là tất cả thiên đàng mà tôi muốn.” Điều đó có đúng không, hỡi Cơ Đốc nhân? Linh hồn ngươi có nói như vậy không?

“Không phải tất cả các đàn cầm trên cao có thể tạo nên một nơi thiên đàng,

Nếu Christ dời nơi cư ngụ của Ngài đi,

Hay chỉ che giấu mặt Ngài.”

Tất cả những gì ngươi cần để được phước, được phước tột cùng, là “ở với Christ, là điều tốt hơn nhiều.”

Và bây giờ hãy quan sát hình ảnh mà Christ được trình bày trên trời. “Tôi nhìn xem, kìa, một Chiên Con.” Bây giờ, các bạn biết Chúa Giê-xu, trong Kinh Thánh, thường được trình bày như một con sư tử: Ngài là như vậy đối với kẻ thù của Ngài, vì Ngài nuốt chửng chúng, và xé chúng ra từng mảnh. “Hãy cẩn thận, hỡi kẻ quên Đức Chúa Trời, kẻo Ngài xé các ngươi ra từng mảnh, và không có ai giải cứu.” Nhưng trên trời Ngài ở giữa bạn bè Ngài, và vì vậy Ngài

“Trông giống như một chiên con đã bị giết,

Và vẫn mang chức tế lễ của Ngài.”

Tại sao Christ trên trời lại chọn xuất hiện dưới hình ảnh một chiên con, mà không phải dưới một nhân cách vinh hiển khác của Ngài? Chúng ta trả lời, vì chính như một chiên con mà Chúa Giê-xu đã chiến đấu và đắc thắng, và, vì vậy như một chiên con Ngài xuất hiện trên trời. Tôi đã đọc về một số vị chỉ huy quân sự, khi họ là những người chiến thắng, rằng vào ngày kỷ niệm chiến thắng của họ, họ sẽ không bao giờ mặc gì khác ngoài bộ y phục mà họ đã chiến đấu. Vào ngày đáng nhớ ấy, họ nói: “Này, hãy cất áo choàng đi; tôi sẽ mặc bộ y phục đã được thêu bằng vết chém gươm, và được trang trí bằng những viên đạn đã xuyên thủng nó; tôi sẽ không mặc y phục nào khác ngoài y phục mà tôi đã chiến đấu và đắc thắng.” Dường như cùng một cảm nghĩ ấy chiếm hữu lòng của Christ. “Như một Chiên Con,” Ngài phán, “Ta đã chết, và đã đánh bại địa ngục; như một Chiên Con Ta đã cứu chuộc dân Ta, và vì vậy như một Chiên Con Ta sẽ xuất hiện trong thiên đàng.”

Nhưng, có lẽ, còn có một lý do khác; đó là để khuyến khích chúng ta đến với Ngài trong lời cầu nguyện. À, hỡi tín hữu, chúng ta không cần sợ hãi khi đến với Christ, vì Ngài là một Chiên Con. Đối với một Christ-sư tử, chúng ta cần sợ khi đến; nhưng Christ-Chiên Con! — ôi, hỡi trẻ nhỏ, các con có bao giờ sợ chiên con chăng? Ôi, hỡi con cái của Đức Chúa Trời hằng sống, các con có bao giờ không kể những nỗi buồn và sầu khổ của mình vào lòng một Đấng là Chiên Con chăng? À, hãy chúng ta mạnh dạn đến với ngôi ân điển trên trời, thấy một Chiên Con ngồi trên ngôi ấy. Một trong những điều rất hay làm hỏng các buổi cầu nguyện là sự thật rằng anh em chúng ta không cầu nguyện mạnh dạn. Họ muốn thực hành sự tôn kính, như quả thật họ phải làm, nhưng họ nên nhớ rằng sự tôn kính cao nhất phù hợp với sự thân mật thật sự. Không ai tôn kính hơn Luther; không ai thực hiện đầy đủ hơn cho đoạn văn: “Ông nói chuyện với Đấng Tạo Hóa của mình như một người nói chuyện với bạn mình.” Chúng ta có thể tôn kính như các thiên sứ, mà vẫn có thể thân mật như trẻ nhỏ trong Christ Giê-xu. Bây giờ, bạn bè chúng ta, khi họ cầu nguyện, rất thường nói cùng một điều mỗi lần. Họ là những người bất đồng chính kiến; họ không thể chịu được Sách Cầu Nguyện; họ nghĩ rằng các hình thức cầu nguyện là xấu, nhưng họ luôn luôn dùng hình thức cầu nguyện của chính mình mặc dù vậy; cũng giống như họ nói rằng hình thức của giám mục sẽ không được, nhưng hình thức của chính họ thì họ phải luôn luôn dùng. Nhưng một hình thức cầu nguyện là sai, thì cũng sai nhiều như vậy khi tôi tự làm ra nó như khi giám mục làm ra nó; tôi cũng sai trật khi dùng điều tôi tự soạn ra liên tục và thường xuyên, như tôi sai khi dùng điều đã được soạn ra cho tôi; có lẽ còn sai hơn nữa, vì nó không có khả năng tốt bằng một nửa. Tuy nhiên, nếu bạn bè chúng ta chịu bỏ qua hình thức mà họ đã quen thuộc, và phá vỡ những khuôn đúc rập khuôn mà họ in lời cầu nguyện của mình rất thường xuyên, họ có thể mạnh dạn đến với ngôi của Đức Chúa Trời, và không bao giờ cần sợ làm như vậy; vì Đấng mà họ cầu khẩn được trình bày trên trời dưới hình ảnh một Chiên Con, để dạy chúng ta đến gần Ngài, và kể cho Ngài mọi nhu cầu của chúng ta, tin rằng Ngài sẽ không khinh dể nghe chúng.

Và các bạn sẽ còn lưu ý rằng Chiên Con này được nói là đang đứng. Đứng là tư thế của sự đắc thắng. Đức Chúa Cha đã phán với Christ: “Hãy ngồi trên ngôi Ta, cho đến khi Ta khiến kẻ thù của con làm bệ chân con.” Điều đó đã xong; chúng là bệ chân của Ngài, và ở đây Ngài được nói là đứng thẳng, như một người chiến thắng trên tất cả kẻ thù của Ngài. Nhiều lần Đấng Cứu Rỗi đã quỳ gối cầu nguyện; có lần Ngài treo trên thập tự giá; nhưng khi cảnh tượng lớn lao của bản văn chúng ta được thực hiện đầy đủ, Ngài sẽ đứng thẳng, như Đấng đắc thắng hơn hết, nhờ quyền năng uy nghi của chính Ngài. “Tôi nhìn xem, kìa, một Chiên Con đứng trên núi Si-ôn.” Ôi, nếu chúng ta có thể xé bức màn — nếu bây giờ chúng ta được đặc ân nhìn vào trong nó — thì không có cảnh tượng nào sẽ cuốn hút chúng ta như cảnh tượng đơn sơ về Chiên Con ở giữa ngôi. Hỡi anh em và chị em thân mến của tôi trong Christ Giê-xu, việc các bạn có thể một lần nhìn thấy Đấng mà linh hồn các bạn yêu mến, chẳng phải sẽ là tất cả cảnh tượng mà các bạn từng muốn thấy sao? Việc được thực hiện trong kinh nghiệm của các bạn — “Mắt tôi sẽ thấy Ngài, chứ không phải mắt người khác” — chẳng phải sẽ là thiên đàng đối với các bạn sao? Các bạn có muốn điều gì khác để làm cho mình hạnh phúc ngoài việc liên tục nhìn thấy Ngài chăng? Các bạn có thể nói với nhà thơ chăng —

“Hàng triệu năm đôi mắt kinh ngạc của tôi sẽ ngắm nhìn vẻ đẹp của Đấng Cứu Rỗi tôi,

Và những thời đại vô tận tôi sẽ tôn thờ những kỳ công của tình yêu Ngài?”

Và nếu một cái nhìn thoáng qua về Ngài trên đất đã đem lại cho các bạn niềm vui sâu sắc; thì quả thật phải là một biển phước hạnh, và một vực thẳm của thiên đàng, không đáy không bờ, khi nhìn thấy Ngài như Ngài vốn có; khi bị mất hút trong vinh quang của Ngài, như các ngôi sao bị mất hút trong ánh nắng mặt trời, và khi có sự thông công với Ngài, như Giăng yêu dấu đã có, khi ông tựa đầu mình trên ngực Ngài. Và đây sẽ là phần của ngươi, được thấy Chiên Con ở giữa ngôi.

II. Điểm thứ hai là, NHỮNG NGƯỜI THỜ PHƯỢNG, HỌ LÀ AI? Hãy xem lại bản văn, và trước hết, các bạn sẽ thấy số lượng của họ — “Tôi nhìn xem, kìa, Chiên Con đứng trên núi Si-ôn, và cùng Ngài có một trăm bốn mươi bốn ngàn người.” Đây là một con số xác định được dùng thay cho một con số không xác định — ý tôi là không xác định đối với chúng ta, dù không phải là không xác định đối với Đức Chúa Trời. Đó là một con số rất lớn, được dùng thay cho “một đoàn người đông đảo không ai đếm được,” là những người sẽ đứng trước ngai của Đức Chúa Trời. Giờ đây, có một điều không mấy dễ chịu đối với anh bạn cố chấp ở đằng kia. Hãy lưu ý số lượng những người sẽ được cứu; họ được nói là một số lượng lớn, thậm chí là “một trăm bốn mươi bốn ngàn,” mà đó chỉ là một đơn vị được dùng thay cho đoàn người đông đảo vô số sẽ được quy tụ về nhà. Này anh bạn, trong hội thánh của anh cũng có bấy nhiêu người như thế. Anh tin rằng sẽ không ai được cứu ngoài những người nghe vị mục sư của anh và tin tín điều của anh; tôi không nghĩ anh có thể tìm được một trăm bốn mươi bốn ngàn người ở bất cứ đâu. Tôi nghĩ anh sẽ phải mở rộng tấm lòng mình ra; anh phải đón nhận thêm một số người nữa, và đừng quá có khuynh hướng loại trừ dân của Chúa, chỉ vì anh không thể đồng ý với họ. Tôi hết lòng ghê tởm cái thói rên rỉ liên miên của một số người về hội thánh nhỏ bé của riêng họ như là “phần sót lại” — “số ít người sẽ được cứu.” Họ lúc nào cũng nhắc đến cửa hẹp và đường chật, và nhắc đến điều mà họ cho là một chân lý, rằng chỉ có ít người sẽ vào thiên đàng. Này các bạn, tôi tin rằng sẽ có nhiều người ở thiên đàng hơn là ở địa ngục. Nếu các bạn hỏi tôi tại sao tôi nghĩ như vậy, tôi xin đáp, vì Đấng Christ, trong mọi sự, phải “giữ địa vị tối cao,” và tôi không thể hình dung làm sao Ngài có thể giữ địa vị tối cao nếu sẽ có nhiều người hơn trong lãnh thổ của Sa-tan so với trong thiên đàng. Hơn nữa, Kinh Thánh nói rằng sẽ có một đoàn người đông đảo không ai đếm được ở thiên đàng; tôi chưa từng đọc thấy rằng sẽ có một đoàn người đông đảo không ai đếm được ở địa ngục. Nhưng tôi vui mừng khi biết rằng linh hồn của mọi trẻ thơ, ngay khi qua đời, đều vội vã lên đường đến thiên đàng. Hãy nghĩ xem có biết bao nhiêu trẻ thơ như thế! Và rồi còn có những người công chính, và những người được cứu chuộc thuộc mọi dân tộc và mọi chi phái cho đến nay; và còn có những thời kỳ tốt đẹp hơn đang đến, khi tôn giáo của Đấng Christ sẽ trở nên phổ quát; khi Ngài sẽ trị vì từ cực này đến cực kia với quyền cai trị vô biên; khi các vương quốc sẽ quỳ lạy trước Ngài, và các dân tộc sẽ được sinh ra trong một ngày; và trong một ngàn năm của thời kỳ nghìn năm vĩ đại, sẽ có đủ người được cứu để bù đắp mọi thiếu hụt của hàng ngàn năm đã qua. Đấng Christ cuối cùng sẽ giữ địa vị tối cao; đoàn tùy tùng của Ngài sẽ lớn hơn nhiều so với đoàn tùy tùng đi theo xe ngựa của vị vua u ám của địa ngục. Đấng Christ sẽ làm chủ khắp mọi nơi, và lời ca ngợi Ngài sẽ vang lên khắp mọi xứ. Một trăm bốn mươi bốn ngàn người đã được trông thấy, là những hình bóng và những đại diện của một số lượng lớn hơn nhiều, là những người cuối cùng sẽ được cứu.

Nhưng hãy lưu ý, trong khi con số rất lớn, thì nó cũng rất chắc chắn. Bằng cách lật lại các trang Kinh Thánh của các bạn đến một chương trước trong sách này, các bạn sẽ thấy rằng ở câu 4 có chép rằng một trăm bốn mươi bốn ngàn người đã được đóng ấn; và giờ đây chúng ta thấy có một trăm bốn mươi bốn ngàn người được cứu; không phải 143.999 người, cũng không phải 144.001 người, mà đúng chính xác con số đã được đóng ấn. Giờ đây, các bạn của tôi có thể không thích điều tôi sắp nói; nhưng nếu họ không thích, thì sự tranh cãi của họ là với Kinh Thánh của Đức Chúa Trời, chứ không phải với tôi. Sẽ có đúng bấy nhiêu người ở thiên đàng như số người đã được Đức Chúa Trời đóng ấn — đúng bấy nhiêu người như số người Đấng Christ đã mua chuộc bằng huyết của Ngài; tất cả những người ấy, không hơn và không kém. Sẽ có đúng bấy nhiêu người ở đó như số người đã được Đức Thánh Linh làm cho sống lại, và đã được “sinh lại, không phải bởi huyết, cũng không phải bởi ý muốn của xác thịt, cũng không phải bởi ý muốn của người ta, mà bởi Đức Chúa Trời.” “À,” một số người nói, “đó là giáo lý đáng ghê tởm về sự tuyển chọn.” Đúng vậy, nếu nó đáng ghê tởm; nhưng các bạn sẽ không bao giờ có thể cắt bỏ nó ra khỏi Kinh Thánh. Các bạn có thể ghét nó, và nghiến răng ken két chống lại nó; nhưng hãy nhớ rằng, chúng ta có thể truy nguyên nguồn gốc của giáo lý này, ngay cả ngoài Kinh Thánh, cho đến thời các sứ đồ. Các mục sư và tín hữu của Hội Thánh Anh, các bạn không có quyền khác biệt với tôi về giáo lý tuyển chọn, nếu các bạn đúng là những gì các bạn xưng nhận theo các Điều Tín Lý của chính mình. Các bạn là những người yêu mến các Thanh giáo xưa, các bạn không có quyền tranh cãi với tôi; vì các bạn sẽ tìm ở đâu ra một người Thanh giáo mà lại không phải là một người theo chủ nghĩa Calvin mạnh mẽ? Các bạn là những người yêu mến các giáo phụ, các bạn không thể khác biệt với tôi. Các bạn nói gì về Augustinô? Ông há chẳng phải, trong thời của ông, được gọi là một thầy dạy vĩ đại và đầy quyền năng về ân điển sao? Và tôi thậm chí còn quay sang những người Công giáo La Mã, và, bất chấp mọi sai lầm trong hệ thống của họ, tôi nhắc họ rằng ngay cả trong thân thể của họ cũng đã có những người giữ giáo lý đó, và dù lâu nay bị bắt bớ vì nó, họ vẫn chưa bao giờ bị trục xuất khỏi hội thánh. Tôi muốn nói đến những người theo phái Jansen. Nhưng trên hết, tôi thách thức mọi người đọc Kinh Thánh của mình hãy nói rằng giáo lý đó không có ở đó. Rô-ma chương 9 nói gì? “Vì khi con chưa được sinh ra, chưa làm điều lành hay điều dữ, để cho mục đích của Đức Chúa Trời theo sự tuyển chọn được đứng vững, không phải bởi việc làm, mà bởi Đấng kêu gọi: Có lời phán cùng nàng rằng: Người lớn sẽ làm tôi người nhỏ.” Và rồi lời ấy tiếp tục nói với kẻ bắt bẻ — “Này, hỡi người, ngươi là ai mà dám cãi lại Đức Chúa Trời? Vật đã được nắn nên há nói cùng kẻ nắn nên nó rằng: Sao ngươi đã làm nên ta thể này? Người thợ gốm há chẳng có quyền trên đất sét, từ cùng một khối mà làm ra một cái bình để dùng sang trọng, và một cái khác để dùng hèn hạ sao?” Nhưng nói bấy nhiêu về chủ đề này là đủ.

Một trăm bốn mươi bốn ngàn người, chúng ta nói, là một con số xác định được dùng để biểu thị sự chắc chắn của sự cứu rỗi của mọi người được Đức Chúa Trời tuyển chọn và tin cậy. Giờ đây, có người nói rằng giáo lý này có khuynh hướng làm nản lòng người ta đến với Đấng Christ. Phải, các bạn nói vậy; nhưng tôi chưa bao giờ thấy như thế, và tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi chưa bao giờ chứng nghiệm như vậy. Tôi đã giảng giáo lý này kể từ khi tôi bắt đầu giảng; nhưng tôi có thể nói điều này, — các bạn sẽ không (và giờ đây tôi đã trở nên kẻ dại dột trong sự khoe mình) các bạn sẽ không tìm thấy, trong số những người đã không giảng giáo lý này, một người nào đã trở nên công cụ đưa nhiều gái điếm, nhiều kẻ say rượu, và nhiều tội nhân thuộc mọi hạng người, từ bỏ con đường lầm lạc của họ, hơn tôi, chỉ bằng sự giảng dạy đơn giản về giáo lý ân điển nhưng không; và trong khi sự việc đã là như vậy, tôi cho rằng không một lập luận nào có thể đưa ra để chứng minh rằng nó có khuynh hướng làm nản lòng tội nhân, hay dung dưỡng họ trong tội lỗi. Chúng ta giữ vững, như Kinh Thánh nói, rằng mọi người được tuyển chọn, và chỉ những người ấy, sẽ được cứu; mọi người đến với Đấng Christ đều là người được tuyển chọn. Vì vậy, nếu bất cứ ai trong các bạn có trong lòng một ước muốn hướng về thiên đàng và hướng về Đấng Christ; nếu các bạn thực hiện ước muốn đó bằng lời cầu nguyện chân thành và tha thiết, và được sinh lại, các bạn có thể kết luận một cách chắc chắn về sự tuyển chọn của mình như các bạn có thể kết luận rằng mình đang sống vậy. Các bạn hẳn đã được Đức Chúa Trời chọn lựa trước khi sáng thế, nếu không các bạn sẽ không bao giờ làm bất cứ điều nào trong những điều ấy, vì thấy chúng là những bông trái của sự tuyển chọn.

Nhưng tại sao điều đó lại ngăn cản bất cứ ai đến với Đấng Christ? “Bởi vì,” một người nói, “nếu tôi đến với Đấng Christ, có thể tôi không phải là người được tuyển chọn.” Không, thưa ông, nếu ông đến, ông chứng tỏ rằng ông là người được tuyển chọn. “Nhưng,” một người khác nói, “tôi sợ đến, e rằng mình không phải là người được tuyển chọn.” Hãy nói như một bà cụ xưa kia từng nói: “Nếu chỉ có ba người được tuyển chọn, tôi cũng sẽ cố gắng để trở thành một trong số họ; và vì Ngài đã phán: ‘Ai tin sẽ được cứu,’ tôi sẽ thách thức Đức Chúa Trời trên lời hứa của Ngài, và thử xem Ngài có phá vỡ lời hứa ấy chăng.” Không, hãy đến với Đấng Christ; và nếu các bạn làm như vậy, thì không còn nghi ngờ gì nữa, các bạn là những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn từ trước khi sáng thế; và do đó ân điển này đã được ban cho các bạn. Nhưng tại sao điều đó lại làm các bạn nản lòng? Giả sử ở đây có một số người bệnh, và một bệnh viện lớn đã được xây dựng. Trên cửa có treo tấm bảng: “Mọi người đến đều sẽ được nhận vào:” đồng thời người ta biết rằng bên trong bệnh viện có một người rất khôn ngoan, biết hết mọi người sẽ đến, và đã ghi tên của mọi người sẽ đến vào một cuốn sách, để khi họ đến, những người mở cửa sẽ chỉ nói: “Chủ của chúng ta khôn ngoan lạ lùng biết bao, khi biết trước tên của những người sẽ đến.” Có phải có điều gì làm nản lòng trong đó chăng? Các bạn sẽ đến, và các bạn sẽ càng tin cậy hơn vào sự khôn ngoan của người ấy, vì ông ta có thể biết trước rằng họ sẽ đến. “À, nhưng,” các bạn nói, “người ta đã định trước rằng một số người sẽ đến.” Phải, để đưa cho các bạn một minh họa khác; giả sử có một quy định rằng lúc nào cũng phải có một ngàn người, hoặc một số lượng rất lớn người, trong bệnh viện. Các bạn nói: “Khi tôi đến, có lẽ họ sẽ nhận tôi vào, và có lẽ họ sẽ không.” “Nhưng,” một người nói, “có một quy định rằng phải có một ngàn người ở trong: bằng cách này hay cách khác, họ phải đủ số giường đó, và phải có số bệnh nhân đó trong bệnh viện.” Các bạn nói: ‘Vậy thì tại sao tôi lại không nằm trong số một ngàn người ấy; và tôi há chẳng có sự khích lệ rằng bất cứ ai đến cũng sẽ không bị đuổi ra sao? Và tôi há chẳng lại có thêm sự khích lệ rằng nếu họ không chịu đến, họ cũng phải được đưa vào bằng cách này hay cách khác; vì con số phải được đủ; vì đã được định như vậy và đã được ấn định như vậy sao?” Do đó các bạn sẽ có được sự khích lệ gấp đôi, thay vì chỉ một nửa; và các bạn sẽ đến với lòng tin cậy, và nói: “Họ phải nhận tôi vào, vì họ nói họ sẽ nhận mọi người đến; và mặt khác, họ phải nhận tôi vào, vì họ phải có một con số nhất định: con số đó chưa đủ, và tại sao tôi lại không phải là một trong số đó?” Ôi, đừng bao giờ nghi ngờ về sự tuyển chọn; hãy tin nơi Đấng Christ, rồi sau đó hãy vui mừng trong sự tuyển chọn; đừng lo lắng về nó cho đến khi các bạn đã tin nơi Đấng Christ.

“Tôi nhìn xem, kìa, Chiên Con đứng trên núi Si-ôn, và cùng Ngài có một trăm bốn mươi bốn ngàn người.” Và những người này là ai, “có danh Cha Ngài ghi trên trán mình?” Không phải chữ B cho “người Báp-tít,” không phải chữ W cho “người Wesley,” không phải chữ E cho “Giáo hội Quốc giáo:” họ mang danh Cha của họ và không mang danh của ai khác. Người ta làm ầm ĩ biết bao trên đất về những sự phân biệt của chúng ta! Chúng ta suy nghĩ nhiều biết bao về việc thuộc về giáo phái này, và giáo phái kia. Này, nếu các bạn đến cổng thiên đàng, và hỏi xem ở đó có người Báp-tít nào không, thiên sứ sẽ chỉ nhìn các bạn, và không đáp lời các bạn; nếu các bạn hỏi xem ở đó có người Wesley nào không, hoặc tín hữu của Giáo hội Quốc giáo nào không, thiên sứ sẽ nói: “Chẳng có gì như thế cả;” nhưng nếu các bạn hỏi thiên sứ xem ở đó có Cơ Đốc nhân nào không, “Có chứ,” thiên sứ sẽ nói, “có rất nhiều người: tất cả họ giờ đây là một — tất cả đều được gọi bằng một danh; dấu ấn cũ đã bị xóa đi, và giờ đây họ không còn mang danh của người này hay người khác; họ mang danh của Đức Chúa Trời, tức là Cha của họ, được đóng ấn trên trán họ.” Vậy thì hãy học, hỡi các bạn thân mến, bất kể mối liên hệ mà các bạn thuộc về, hãy tỏ lòng nhân từ với anh em mình, và tử tế với họ, vì thấy rằng, suy cho cùng, cái danh mà các bạn hiện đang mang ở đây sẽ bị lãng quên ở thiên đàng, và chỉ danh Cha của các bạn mới được biết đến ở đó.

Còn một nhận xét nữa ở đây, và chúng ta sẽ chuyển từ những người thờ phượng sang lắng nghe bài ca của họ. Kinh Thánh nói về tất cả những người thờ phượng này rằng họ đã học bài ca trước khi đến đó. Ở cuối câu 3 có chép: “Không ai có thể học bài ca đó, ngoại trừ một trăm bốn mươi bốn ngàn người, là những người đã được cứu chuộc khỏi đất.” Hỡi anh em, chúng ta phải bắt đầu hát bài ca của thiên đàng ngay ở đời này, nếu không chúng ta sẽ không bao giờ hát nó ở đời sau. Những ca viên của thiên đàng đều đã từng tập dượt trên đất, trước khi họ hát trong dàn nhạc đó. Các bạn tưởng rằng, dù chết lúc nào, các bạn cũng sẽ lên thiên đàng, mà không cần được chuẩn bị. Không, thưa ông; thiên đàng là một nơi đã được chuẩn bị cho một dân đã được chuẩn bị, và trừ khi các bạn được “làm cho xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng,” các bạn sẽ không bao giờ đứng ở đó giữa họ. Nếu các bạn ở thiên đàng mà không có một tấm lòng mới và một tâm linh ngay thẳng, các bạn sẽ vui mừng lắm mà thoát ra khỏi đó; vì thiên đàng, trừ khi chính con người là thiên đàng, sẽ còn tệ hơn địa ngục. Một người chưa được đổi mới và chưa được tái sinh mà lên thiên đàng sẽ khốn khổ ở đó. Sẽ có một bài ca — người ấy không thể hòa giọng vào đó; sẽ có một lời ha-lê-lu-gia không ngừng, nhưng người ấy sẽ không biết một nốt nào: và ngoài ra, người ấy sẽ ở trong sự hiện diện của Đấng Toàn Năng, thậm chí trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời mà người ấy ghét, và làm sao người ấy có thể hạnh phúc ở đó được? Không, thưa các ông; các bạn phải học bài ca của thiên đàng ở đây, nếu không các bạn sẽ không bao giờ có thể hát nó. Các bạn phải học hát —

“Giê-xu ơi, con yêu danh khả ái của Ngài,

Danh ấy là âm nhạc đối với tai con.”

Các bạn phải học cảm nhận rằng “những âm thanh ngọt ngào hơn âm nhạc biết đến hòa quyện trong danh Đấng Cứu Rỗi của các bạn,” nếu không các bạn sẽ không bao giờ có thể ngân lên những lời ha-lê-lu-gia của những người được phước trước ngai của Đấng “TA LÀ” vĩ đại. Hãy giữ lấy tư tưởng đó, bất kể các bạn quên điều gì khác; hãy cất giữ nó trong trí nhớ của các bạn, và cầu xin ân điển của Đức Chúa Trời để các bạn có thể được dạy hát bài ca thiên đàng ở đây, để rồi sau đó, trong xứ của đời sau, trong quê hương của những người được làm cho đẹp đẽ, các bạn có thể liên tục ca ngợi cao cả Đấng đã yêu thương các bạn.

III. Và giờ đây chúng ta đến điểm thứ ba và thú vị nhất, đó là VIỆC LẮNG NGHE BÀI CA CỦA HỌ. “Tôi nghe một tiếng từ trời, như tiếng của nhiều dòng nước, và như tiếng sấm lớn: và tôi nghe tiếng của những người gảy đàn hạc đang gảy đàn hạc của họ;” đang hát — lớn biết bao mà cũng ngọt ngào biết bao!

Trước hết, bài ca lớn biết bao. Kinh Thánh nói nó “giống như tiếng của nhiều dòng nước.” Các bạn đã bao giờ nghe biển gầm thét, và sự đầy dẫy của nó chưa? Các bạn đã bao giờ đi dạo bên bờ biển, khi sóng đang hát, và khi mỗi viên sỏi nhỏ đều trở thành ca viên, để góp phần làm nên âm nhạc cho Chúa là Đức Chúa Trời vạn quân chưa? Và các bạn đã bao giờ, trong lúc bão tố, nhìn thấy biển, với trăm cánh tay của nó, vỗ tay trong sự thờ phượng vui mừng đối với Đấng Tối Cao chưa? Các bạn đã bao giờ nghe biển gầm lên lời ca ngợi Ngài, khi gió đang mở hội — có lẽ đang hát bài ca ai điếu cho những thủy thủ bị đắm tàu xa ngoài biển bão tố, nhưng rất có thể là đang tôn cao Đức Chúa Trời bằng giọng khàn khàn của mình, và ca ngợi Đấng khiến cho hàng ngàn hạm đội lướt qua trên biển một cách an toàn, và viết những luống cày của Ngài trên chính vầng trán trẻ trung của biển chưa? Các bạn đã bao giờ nghe tiếng biển ầm ầm và vang dội trên bờ, khi nó bị quất vào cơn cuồng nộ và bị xô vào các vách đá chưa? Nếu các bạn đã nghe, các bạn đã có một ý niệm mơ hồ về giai điệu của thiên đàng. Nó “giống như tiếng của nhiều dòng nước.” Nhưng đừng tưởng rằng đó là toàn bộ ý tưởng. Nó không phải là tiếng của một đại dương, mà là tiếng của nhiều đại dương, mới cho các bạn một ý niệm về những giai điệu của thiên đàng. Các bạn phải tưởng tượng đại dương chồng lên đại dương, biển chồng lên biển, — Thái Bình Dương chồng lên Đại Tây Dương, Bắc Băng Dương chồng lên đó, Nam Băng Dương còn cao hơn nữa, và cứ thế đại dương chồng lên đại dương, tất cả đều bị quất vào cơn cuồng nộ, và tất cả đều vang lên bằng một giọng hùng mạnh lời ca ngợi Đức Chúa Trời. Bài ca của thiên đàng là như vậy. Hoặc nếu minh họa đó không gây ấn tượng, hãy lấy một minh họa khác. Chúng ta đã nhắc đến ở đây hai ba lần thác Niagara hùng vĩ. Người ta có thể nghe thấy tiếng của nó từ một khoảng cách rất xa, tiếng của nó thật khủng khiếp. Giờ đây, hãy tưởng tượng thác nước đổ xuống trên thác nước, ghềnh thác chồng lên ghềnh thác, Niagara chồng lên Niagara, mỗi thác đều vang lên giọng hùng mạnh của mình, và các bạn đã có được một ý niệm nào đó về bài ca của thiên đàng. “Tôi nghe một tiếng giống như tiếng của nhiều dòng nước.” Các bạn há không nghe thấy nó sao? À! Nếu tai của chúng ta được mở ra, chúng ta gần như có thể bắt được bài ca. Đôi khi tôi đã nghĩ rằng tiếng của cây đàn hạc gió, khi nó đã vang lên thật hùng tráng, gần như giống một tiếng vọng của những bài ca của những người hát trước ngai; và vào buổi chiều hè, khi gió đã thổi qua rừng trong những làn gió nhẹ nhàng, các bạn gần như có thể tưởng rằng đó là sự trôi dạt của một vài nốt nhạc lạc đường đã lạc lối giữa những cây đàn hạc của thiên đàng, và đến với chúng ta, để cho chúng ta một sự nếm trước mơ hồ về bài ca được ngân lên trong những tiếng vang hùng mạnh trước ngai của Đấng Tối Cao. Nhưng tại sao lại lớn như vậy? Câu trả lời là, vì có rất nhiều người ở đó để hát. Không có gì hùng vĩ hơn tiếng hát của đám đông. Đã có nhiều người nói với tôi rằng họ chỉ biết khóc khi nghe các bạn hát trong hội chúng này, tiếng hát dường như hùng mạnh biết bao khi mọi người cùng hát —

“Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng ban mọi phước hạnh.”

Và thật vậy, có một điều gì đó rất hùng vĩ trong tiếng hát của đám đông. Tôi nhớ đã nghe 12.000 người cùng hát trong một dịp nọ ở ngoài trời. Một số bạn bè của chúng ta lúc đó cũng có mặt, khi chúng ta kết thúc buổi thờ phượng bằng lời ha-lê-lu-gia vinh hiển đó. Các bạn đã bao giờ quên nó chưa? Đó thật sự là một âm thanh hùng mạnh; dường như nó khiến chính thiên đàng cũng vang vọng lại. Vậy thì hãy nghĩ xem, tiếng của những người đứng trên những đồng bằng vô biên của thiên đàng, và với hết sức mình mà hô lên: “Vinh hiển, tôn quý, quyền năng và quyền cai trị thuộc về Đấng ngồi trên ngai, và thuộc về Chiên Con đời đời vô cùng,” phải lớn biết bao.

Tuy nhiên, một lý do khiến bài ca lớn như vậy là một lý do rất đơn giản, đó là vì mọi người ở đó đều nghĩ mình có bổn phận phải hát lớn nhất trong tất cả. Các bạn biết bài thánh ca yêu thích của chúng ta —

“Rồi lớn nhất trong đám đông con sẽ hát,

Trong khi những dinh thự vang vọng của thiên đàng ngân vang với những tiếng hô về ân điển tối cao.”

Và mọi thánh đồ sẽ hòa vào bài thơ ca đó, và mỗi người sẽ dâng lòng mình lên Đức Chúa Trời, vậy thì dòng ca ngợi dâng lên ngai của Đức Chúa Trời vinh hiển là Cha của chúng ta phải hùng mạnh biết bao!

Nhưng tiếp theo hãy lưu ý, trong khi đó là một giọng lớn, nó cũng ngọt ngào biết bao. Tiếng ồn không phải là âm nhạc. Có thể có “một tiếng giống như nhiều dòng nước,” mà vẫn không có âm nhạc. Nó vừa ngọt ngào vừa lớn; vì Giăng nói: “Tôi nghe tiếng của những người gảy đàn hạc đang gảy đàn hạc của họ.” Có lẽ ngọt ngào nhất trong mọi nhạc cụ là đàn hạc. Có những nhạc cụ khác phát ra những âm thanh hùng vĩ và cao quý hơn, nhưng đàn hạc là ngọt ngào nhất trong mọi nhạc cụ. Đôi khi tôi đã ngồi nghe một người gảy đàn hạc khéo léo, đến nỗi tôi có thể nói: “Tôi có thể ngồi nghe đến quên cả mình,” trong khi với những ngón tay khéo léo, người ấy chạm nhẹ vào các dây đàn, và phát ra những dòng giai điệu tuôn chảy như bạc lỏng, hoặc như mật ong vang vọng vào linh hồn mình. Ngọt ngào, ngọt ngào vượt trên sự ngọt ngào; lời nói khó có thể diễn tả giai điệu ấy ngọt ngào đến nhường nào. Âm nhạc của thiên đàng là như vậy. Không có nốt lạc điệu nào ở đó, không có sự bất hòa, mà tất cả chỉ là một bài ca vinh hiển hài hòa. Các bạn sẽ không ở đó đâu, hỡi kẻ giữ hình thức, để phá hỏng giai điệu; cũng không phải các bạn, hỡi kẻ giả hình, để làm hỏng giai điệu; ở đó sẽ chỉ có tất cả những người có tấm lòng ngay thẳng với Đức Chúa Trời, và do đó dòng ca sẽ là một tổng thể hài hòa vĩ đại, không một sự bất hòa. Thật đúng như chúng ta hát —

“Không có tiếng rên rỉ nào xen lẫn với những bài ca ngân lên từ những lưỡi bất tử.”

Và sẽ không có sự bất hòa nào thuộc loại nào khác làm hỏng giai điệu của những người trước ngai. Ôi! Hỡi anh em yêu dấu của tôi, ước gì chúng ta được ở đó! Hãy nâng chúng ta lên, hỡi các chê-ru-bim! Hãy dang cánh ra, và đưa chúng ta lên nơi những bài thơ ca tràn ngập không khí. Nhưng nếu các bạn không được phép, hãy để chúng ta chờ đợi thời điểm của mình.

“Chỉ còn vài mặt trời lăn tròn nữa thôi,

Sẽ đưa chúng ta lên bờ Ca-na-an xinh đẹp;”

và rồi chúng ta sẽ giúp làm nên bài ca, mà giờ đây chúng ta khó có thể hình dung, nhưng chúng ta vẫn khao khát được hòa vào.

IV. Giờ đây chúng ta kết thúc bằng một nhận xét về điểm cuối cùng: TẠI SAO BÀI CA ĐƯỢC GỌI LÀ MỘT BÀI CA MỚI? Chỉ một nhận xét ở đây. Nó sẽ là một bài ca mới, vì các thánh đồ chưa bao giờ ở trong một vị trí như vị trí mà họ sẽ ở khi họ hát bài ca mới này. Giờ đây họ đang ở thiên đàng; nhưng khung cảnh của bản văn của chúng ta còn hơn cả thiên đàng. Nó nói đến thời điểm khi mọi người thuộc dòng dõi được chọn sẽ quy tụ quanh ngai, khi trận chiến cuối cùng đã được đánh xong, và chiến sĩ cuối cùng đã nhận được mão triều của mình. Không phải bây giờ họ đang hát như vậy, mà là trong thời kỳ vinh hiển sẽ đến, khi tất cả một trăm bốn mươi bốn ngàn người — hay đúng hơn, con số được biểu thị bằng con số đó — sẽ đều được đưa về nhà an toàn và đều được bảo đảm. Tôi có thể hình dung thời kỳ đó. Thời gian đã qua — giờ đây cõi đời đời đang trị vì. Tiếng của Đức Chúa Trời phán: “Những người yêu dấu của Ta đã đều an toàn chưa?” Thiên sứ bay qua thiên đàng và trở về với sứ điệp này: “Vâng, họ đều an toàn.” “Người Nhát Sợ có an toàn không? Người Trí Yếu có an toàn không? Người Sẵn Sàng Dừng Bước có an toàn không? Người Thất Vọng có an toàn không?” “Vâng, hỡi vua, họ đều an toàn,” thiên sứ nói. “Hãy đóng các cổng lại,” Đấng Toàn Năng phán, “chúng đã mở ngày đêm; giờ đây hãy đóng chúng lại.” Rồi, khi tất cả họ đều ở đó, thì sẽ đến lúc tiếng hô sẽ lớn hơn tiếng của nhiều dòng nước, và bài ca sẽ bắt đầu mà sẽ không bao giờ kết thúc. Có một câu chuyện được kể trong lịch sử của Oliver Cromwell dũng cảm, mà tôi dùng ở đây để minh họa bài ca mới này. Cromwell và những người lính Thiết Kỵ của ông, trước khi ra trận, đã quỳ gối cầu nguyện, và cầu xin sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời. Rồi, với Kinh Thánh trong ngực, và gươm trong tay — một sự pha trộn kỳ lạ và không thể biện minh được, nhưng sự thiếu hiểu biết của họ phải được tha thứ — họ kêu lên: “Chúa của vạn quân ở cùng chúng ta, Đức Chúa Trời của Gia-cốp là nơi nương náu của chúng ta;” và lao vào trận chiến, họ hát —

“Lạy Chúa là Đức Chúa Trời của chúng con, xin hãy trỗi dậy và khiến kẻ thù của Ngài bị tan tác,

Và khiến mọi kẻ ghét Ngài phải chạy trốn trước mặt Ngài.

Họ đã phải chiến đấu lên dốc trong một thời gian dài, nhưng cuối cùng kẻ thù đã bỏ chạy. Những người lính Thiết Kỵ sắp đuổi theo chúng và giành lấy chiến lợi phẩm, thì giọng nói nghiêm khắc và khắc nghiệt của Cromwell vang lên — “Dừng lại! Dừng lại! Giờ đây chiến thắng đã giành được, trước khi các bạn lao vào chiến lợi phẩm, hãy trở lại tạ ơn Đức Chúa Trời;” và họ đã hát một bài ca như thế này — “Hãy hát cho Đức Chúa Trời, vì Ngài đã ban cho chúng ta chiến thắng! Hãy hát cho Đức Chúa Trời.” Người ta nói đó là một trong những cảnh tượng hùng vĩ nhất trong lịch sử của con người kỳ lạ, nhưng tốt lành đó. (Tôi nói từ đó mà không hổ thẹn, vì ông quả là người tốt.) Trong một thời gian, dường như các ngọn đồi nhảy múa, trong khi đám đông đông đảo, quay khỏi những người bị giết, vẫn còn nhuốm máu, dâng lòng mình lên Đức Chúa Trời. Chúng ta nói lại, đó là một cảnh tượng kỳ lạ, nhưng vui mừng. Nhưng cảnh tượng ấy sẽ vĩ đại biết bao, khi Đấng Christ được nhìn thấy như một Đấng chiến thắng, và khi mọi chiến sĩ của Ngài, chiến đấu sát cánh cùng Ngài, sẽ thấy con rồng bị đánh tan thành từng mảnh dưới chân họ. Kìa, kẻ thù của họ đã bỏ chạy; chúng bị xua đuổi như những đám mây mỏng trước một cơn gió Biscay. Tất cả chúng đã biến mất, sự chết đã bị đánh bại, Sa-tan đã bị ném vào hồ lửa, và đây chính Vua đứng đó, đội nhiều mão triều, là Đấng chiến thắng của những người chiến thắng. Và trong giây phút được tôn cao, Đấng Cứu Chuộc sẽ phán: “Hãy đến, chúng ta hãy hát cho Đức Chúa Trời;” và rồi, lớn hơn tiếng hô của nhiều dòng nước, họ sẽ hát: “Ha-lê-lu-gia! Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng đang trị vì.” À! Đó sẽ là sự hoàn thành đầy đủ của khung cảnh vĩ đại! Những lời yếu ớt của tôi không thể mô tả nó. Tôi tiễn các bạn ra về với câu hỏi đơn giản này: “Các bạn sẽ ở đó để chứng kiến Đấng chiến thắng được đội mão triều chăng?” Các bạn có “một hy vọng tốt lành nhờ ân điển” rằng các bạn sẽ ở đó chăng? Nếu có, hãy vui mừng; nếu không, hãy về nhà mình, quỳ gối xuống, và cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời cứu các bạn khỏi nơi khủng khiếp ấy, là nơi chắc chắn sẽ là phần của các bạn, thay vì thiên đàng vĩ đại mà tôi đang giảng, trừ khi các bạn quay về với Đức Chúa Trời với trọn mục đích của tấm lòng.

111 Đấng Cứu Rỗi Vĩ Đại — Ê-sai 63:1

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 4 tháng Giêng năm 1857,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Music Hall, Royal Surrey Gardens

“Đấng có quyền năng để cứu.” — Ê-sai 63:1

Dĩ nhiên, điều này nói đến Chúa Giê-xu Christ, Chúa đầy phước hạnh của chúng ta, Đấng được mô tả là “đến từ Ê-đôm với áo nhuộm từ Bốt-ra,” và Đấng, khi có người hỏi Ngài là ai, đáp rằng: “Ta là Đấng nói trong sự công chính, có quyền năng để cứu.” Vậy thì sẽ tốt lắm, khi bắt đầu bài giảng của chúng ta, chúng ta đưa ra một hai nhận xét về con người phức tạp một cách huyền nhiệm của Đấng vừa là người vừa là Đức Chúa Trời mà chúng ta gọi là Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta. Đó là một trong những sự mầu nhiệm của tôn giáo Cơ Đốc, rằng chúng ta được dạy tin rằng Đấng Christ là Đức Chúa Trời, mà cũng là con người. Theo Kinh Thánh, chúng ta giữ vững rằng Ngài là “Đức Chúa Trời thật,” ngang bằng và đồng đời đời với Cha, sở hữu, như Cha Ngài sở hữu, mọi thuộc tính thần thượng trong mức độ vô hạn. Ngài đã tham dự với Cha Ngài trong mọi hành động của quyền năng thần thượng của Ngài; Ngài đã tham dự vào sắc lệnh tuyển chọn, vào việc lập giao ước; vào việc tạo dựng các thiên sứ, vào việc tạo nên thế gian, khi nó được xoay chuyển từ hư không vào không gian, và vào việc sắp đặt khung cảnh xinh đẹp này của thiên nhiên. Trước bất cứ hành động nào trong những hành động ấy, Đấng Cứu Chuộc thần thượng đã là Con đời đời của Đức Chúa Trời. “Từ trước vô cùng cho đến đời đời vô cùng, Ngài là Đức Chúa Trời.” Ngài cũng không ngừng là Đức Chúa Trời khi Ngài trở nên con người. Ngài vẫn là “Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng chúc tụng đời đời” như nhau, khi Ngài là “người của sự sầu khổ, từng trải sự buồn bực,” như trước khi Ngài nhập thể. Chúng ta có bằng chứng dồi dào về điều đó trong những lời khẳng định liên tục của Kinh Thánh, và thật vậy, cũng trong những phép lạ mà Ngài đã làm. Việc khiến kẻ chết sống lại, việc bước đi trên sóng biển, việc khiến gió lặng và đá nứt ra, cùng với mọi hành động kỳ diệu khác của Ngài, mà chúng ta không có thời gian để nhắc đến ở đây, là những bằng chứng mạnh mẽ và đầy quyền năng rằng Ngài là Đức Chúa Trời, thật sự là Đức Chúa Trời, ngay cả khi Ngài hạ mình làm người. Và Kinh Thánh, một cách chắc chắn nhất, dạy chúng ta rằng Ngài là Đức Chúa Trời bây giờ, rằng Ngài chia sẻ ngai của Cha Ngài — rằng Ngài ngồi “cao trên hết mọi quyền cai trị và quyền năng, và mọi danh được xưng ra,” và là đối tượng thật sự và đúng đắn của sự tôn kính, sự thờ phượng, và sự tôn thờ của mọi thế giới. Chúng ta cũng được dạy tin rằng Ngài là con người. Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng, vào một ngày đã định, Ngài đã từ trời xuống và đã trở nên con người cũng như Đức Chúa Trời, mang lấy bản tính của một hài nhi trong máng cỏ tại Bết-lê-hem. Từ hài nhi đó, chúng ta được cho biết, Ngài đã lớn lên đến tầm vóc của một người trưởng thành, và đã trở nên “xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta,” trong mọi sự ngoại trừ tội lỗi của chúng ta. Những sự đau khổ của Ngài, cơn đói của Ngài, trên hết, sự chết và sự chôn cất của Ngài, là những bằng chứng mạnh mẽ rằng Ngài là con người, thật sự là con người; mà thế nhưng tôn giáo Cơ Đốc đòi hỏi chúng ta tin rằng, trong khi Ngài là con người, Ngài vẫn thật sự là Đức Chúa Trời. Chúng ta được dạy rằng Ngài là một “con trẻ đã sinh ra, một con trai đã ban cho,” mà đồng thời, cũng là “Đấng Lạ Lùng, Đấng Mưu Sĩ, Đức Chúa Trời Quyền Năng, Cha Đời Đời.” Bất cứ ai muốn có một quan điểm rõ ràng và đúng đắn về Chúa Giê-xu, đều không được pha trộn các bản tính của Ngài. Chúng ta không được xem Ngài như một Đức Chúa Trời bị pha loãng thành nhân tính được thần thánh hóa, hoặc như một con người tầm thường được tôn cao một cách chính thức lên địa vị Thần, mà như là hai bản tính riêng biệt trong một thân vị; không phải Đức Chúa Trời tan chảy thành con người, cũng không phải con người trở thành Đức Chúa Trời, mà là con người và Đức Chúa Trời được kết hợp với nhau. Do đó, chúng ta tin cậy nơi Ngài, như là Đấng Trung Gian, Đấng Hòa Giải, Con của Đức Chúa Trời, và Con của Loài Người. Đây là thân vị là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta. Chính hữu thể vinh hiển, nhưng huyền nhiệm này, là Đấng mà bản văn nói đến, khi nó nói rằng Ngài có quyền năng — “có quyền năng để cứu.”

Rằng Ngài có quyền năng, chúng ta không cần phải thông báo cho các bạn; vì là những người đọc Kinh Thánh, tất cả các bạn đều tin vào quyền năng và sự uy nghiêm của Con nhập thể của Đức Chúa Trời. Các bạn tin Ngài là Đấng Cai Trị của sự quan phòng, Vua của sự chết, Đấng Chiến Thắng địa ngục, Chúa của các thiên sứ, Chủ của các cơn bão, và Đức Chúa Trời của các trận chiến, và do đó, các bạn không cần bằng chứng nào rằng Ngài có quyền năng. Chủ đề của sáng nay là một phần trong quyền năng của Ngài. Ngài “có quyền năng để cứu.” Nguyện Đức Thánh Linh giúp đỡ chúng ta khi chúng ta bước vào chủ đề này một cách ngắn gọn, và sử dụng nó cho sự cứu rỗi của linh hồn chúng ta!

Trước hết, chúng ta sẽ xem xét những lời “để cứu” có nghĩa là gì; thứ hai, làm thế nào chúng ta chứng minh sự thật rằng Ngài “có quyền năng để cứu;” thứ ba, lý do tại sao Ngài “có quyền năng để cứu;” rồi, thứ tư, những suy luận sẽ được rút ra từ giáo lý rằng Chúa Giê-xu Christ “có quyền năng để cứu.”

I. Trước hết, CHÚNG TA PHẢI HIỂU NHỮNG LỜI “ĐỂ CỨU” NHƯ THẾ NÀO?

Thông thường, hầu hết mọi người, khi đọc những lời này, đều cho rằng chúng có nghĩa là sự cứu rỗi khỏi địa ngục. Họ đúng một phần, nhưng quan niệm đó rất thiếu sót. Đúng là Đấng Christ cứu con người khỏi hình phạt của tội lỗi của họ; Ngài quả thật đưa những người đáng chịu cơn thịnh nộ và sự bất bình đời đời của Đấng Tối Cao lên thiên đàng; đúng là Ngài xóa bỏ “sự gian ác, sự vi phạm, và tội lỗi,” và những sự gian ác của phần sót lại của dân Ngài được bỏ qua vì cớ huyết và sự chuộc tội của Ngài. Nhưng đó không phải là toàn bộ ý nghĩa của những lời “để cứu.” Lời giải thích thiếu sót này nằm ở gốc rễ của những sai lầm mà nhiều nhà thần học đã phạm phải, và nhờ đó họ đã bao quanh hệ thống thần học của mình bằng sương mù. Họ đã nói rằng để cứu là kéo con người như những thanh củi ra khỏi lửa — cứu họ khỏi sự hủy diệt nếu họ ăn năn. Giờ đây, nó có nghĩa là nhiều hơn thế rất nhiều, tôi gần như đã nói, vô hạn hơn thế. “Để cứu” có nghĩa là một điều gì đó hơn cả việc chỉ giải cứu những người ăn năn khỏi việc đi xuống địa ngục. Theo những lời “để cứu,” tôi hiểu toàn bộ công tác vĩ đại của sự cứu rỗi, từ ước muốn thánh đầu tiên, sự cáo trách thuộc linh đầu tiên, tiến lên cho đến sự nên thánh trọn vẹn. Tất cả điều này được thực hiện bởi Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ. Đấng Christ không chỉ có quyền năng cứu những người ăn năn, mà Ngài còn có thể khiến con người ăn năn; Ngài không chỉ cam kết đưa những người tin lên thiên đàng, mà Ngài còn có quyền năng ban cho con người tấm lòng mới và tác động đức tin trong họ; Ngài không chỉ có quyền năng ban thiên đàng cho người mong muốn nó, mà Ngài còn có quyền năng khiến người ghét sự thánh khiết yêu mến nó, bắt kẻ khinh bỉ danh Ngài phải quỳ gối trước Ngài, và khiến kẻ bội đạo bị bỏ rơi nhất quay khỏi con đường lầm lạc của mình.

Theo những lời “để cứu,” tôi không hiểu như những gì một số người nói chúng có nghĩa. Họ nói với chúng ta trong thần học của họ rằng Đấng Christ đã đến thế gian để đặt mọi người vào một trạng thái có thể được cứu — để làm cho sự cứu rỗi của mọi người trở nên khả thi bằng những nỗ lực của chính họ. Tôi tin rằng Đấng Christ đã đến không phải vì điều như thế — rằng Ngài đã đến thế gian không phải để đặt con người vào một trạng thái có thể được cứu, mà vào một trạng thái đã được cứu; không phải để đặt họ vào nơi họ có thể tự cứu mình, mà để thực hiện công việc trong họ và cho họ, từ đầu cho đến cuối. Nếu tôi tin rằng Đấng Christ chỉ đến để đặt các bạn, hỡi thính giả của tôi, và chính tôi, vào một trạng thái mà chúng ta có thể tự cứu mình, tôi sẽ từ bỏ việc giảng dạy từ nay trở đi và mãi mãi; vì biết một chút về sự gian ác của tấm lòng con người, bởi vì tôi biết một điều gì đó về chính mình — biết con người tự nhiên ghét tôn giáo của Đấng Christ đến mức nào — tôi sẽ tuyệt vọng về bất cứ sự thành công nào trong việc giảng một Phúc Âm mà tôi chỉ phải dâng lên, mà hiệu quả của nó tùy thuộc vào sự chấp nhận tự nguyện của nó bởi những con người chưa được đổi mới và chưa được tái sinh. Nếu tôi không tin rằng có một quyền năng mạnh mẽ, và quyền năng ấy xoay chuyển họ khỏi con đường lầm lạc của họ bằng sức mạnh áp đảo, bắt buộc của một ảnh hưởng thần thượng và huyền nhiệm, tôi sẽ thôi không còn vinh hiển trong thập tự giá của Đấng Christ nữa. Đấng Christ, chúng ta nhắc lại, có quyền năng, không chỉ để đặt con người vào một tình trạng có thể được cứu, mà có quyền năng một cách tuyệt đối và trọn vẹn để cứu họ. Sự thật này tôi xem là một trong những bằng chứng vĩ đại nhất về bản chất thần thượng của sự mặc khải trong Kinh Thánh. Nhiều lần tôi đã có những nghi ngờ và sợ hãi, như hầu hết các bạn đã từng có; và ở đâu là tín hữu mạnh mẽ mà lại không đôi khi dao động? Tôi đã tự nhủ trong lòng: “Tôn giáo này có thật không, là tôn giáo mà ngày qua ngày, tôi không ngừng giảng cho dân chúng? Nó có đúng không? Có thật là tôn giáo này có ảnh hưởng trên nhân loại không?” Và tôi sẽ nói cho các bạn biết tôi đã tự trấn an mình như thế nào. Tôi đã nhìn vào hàng trăm người, không, hàng ngàn người ở quanh tôi, những người trước kia là kẻ đê tiện nhất trong những kẻ đê tiện — những kẻ say rượu, những kẻ chửi thề, và những người như thế — và giờ đây tôi thấy họ “mặc quần áo và tỉnh táo.” Điều này hẳn phải là lẽ thật, vì tôi thấy những hiệu quả kỳ diệu của nó. Nó là thật, vì nó có hiệu quả cho những mục đích mà sự sai lầm không bao giờ có thể thực hiện được. Nó tác động trong hàng ngũ thấp nhất của loài người, và trên những người ghê tởm nhất trong nòi giống của chúng ta. Nó là một quyền năng, một tác nhân không thể cưỡng lại được của điều thiện; vậy thì ai sẽ phủ nhận lẽ thật của nó. Tôi cho rằng bằng chứng cao nhất về quyền năng của Đấng Christ không phải là Ngài dâng sự cứu rỗi, không phải là Ngài bảo các bạn hãy nhận lấy nó nếu các bạn muốn, mà là khi các bạn từ chối nó, khi các bạn ghét nó, khi các bạn khinh bỉ nó, Ngài có một quyền năng nhờ đó Ngài có thể thay đổi tâm trí của các bạn, khiến các bạn suy nghĩ khác với những suy nghĩ trước kia của mình, và xoay chuyển các bạn khỏi con đường lầm lạc của mình. Đây là điều tôi cho là ý nghĩa của bản văn: “có quyền năng để cứu.”

Nhưng đó không phải là toàn bộ ý nghĩa. Chúa của chúng ta không chỉ có quyền năng khiến con người ăn năn, làm cho kẻ chết trong tội lỗi được sống lại, xoay chuyển họ khỏi những điều dại dột và những sự gian ác của họ. Nhưng Ngài còn được tôn cao để làm hơn thế nữa: Ngài có quyền năng giữ họ làm Cơ Đốc nhân sau khi Ngài đã khiến họ trở nên như vậy, và có quyền năng gìn giữ họ trong sự kính sợ và tình yêu của Ngài, cho đến khi Ngài hoàn tất sự tồn tại thuộc linh của họ ở thiên đàng. Quyền năng của Đấng Christ không nằm ở việc tạo nên một tín hữu, rồi sau đó để mặc người ấy tự lo liệu cho mình; nhưng Đấng bắt đầu công việc tốt lành sẽ tiếp tục công việc ấy; Đấng ban cho mầm sống đầu tiên làm sống lại linh hồn đã chết, về sau sẽ ban sự sống làm kéo dài sự tồn tại thần thượng, và ban quyền năng hùng mạnh ấy, là quyền năng cuối cùng phá vỡ mọi xiềng xích của tội lỗi, và đưa linh hồn đã được hoàn thiện vào vinh quang. Chúng ta giữ vững và dạy dỗ, và chúng ta tin dựa trên thẩm quyền của Kinh Thánh, rằng mọi người mà Đấng Christ đã ban sự ăn năn cho đều phải không sai trật mà giữ vững con đường của mình. Chúng ta tin rằng Đức Chúa Trời không bao giờ bắt đầu một công việc tốt lành trong một con người mà không hoàn thành nó; rằng Ngài không bao giờ khiến một người thật sự sống động đối với những điều thuộc linh mà không tiếp tục công việc đó trong linh hồn người ấy cho đến cuối cùng, bằng cách ban cho người ấy một chỗ giữa các đoàn ca của những người đã được nên thánh. Chúng ta không nghĩ rằng quyền năng của Đấng Christ nằm ở việc chỉ đưa tôi vào ân điển trong một ngày, rồi sau đó bảo tôi hãy tự giữ mình ở đó, mà ở việc đặt tôi vào một trạng thái ân điển như vậy, và ban cho tôi một sự sống nội tại như vậy và một quyền năng như vậy trong chính mình, đến nỗi tôi không thể quay trở lại hơn là chính mặt trời trên trời có thể dừng lại trong hành trình của nó, hoặc ngừng chiếu sáng. Hỡi người yêu dấu, chúng ta xem đây là điều được biểu thị bằng những từ “có quyền năng để cứu.” Điều này thường được gọi là giáo lý Calvin; nó không gì khác hơn là giáo lý Cơ Đốc, giáo lý của Kinh Thánh thánh; vì bất chấp việc giờ đây nó được gọi là chủ nghĩa Calvin, nó không thể được gọi như vậy trong thời của Augustinô; mà thế nhưng trong các tác phẩm của Augustinô, các bạn tìm thấy chính những điều ấy. Và nó không được gọi là chủ nghĩa Augustinô; nó được tìm thấy trong các tác phẩm của sứ đồ Phao-lô. Mà thế nhưng nó không được gọi là chủ nghĩa Phao-lô, chỉ đơn giản vì lý do này, rằng nó là sự mở rộng, sự đầy trọn của Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Để nhắc lại điều chúng ta đã nói trước đây, chúng ta giữ vững và dạn dĩ dạy rằng Chúa Giê-xu Christ không chỉ có thể cứu những người đặt mình trên đường của Ngài và những người sẵn lòng được cứu, mà Ngài còn có thể khiến con người sẵn lòng — rằng Ngài có thể khiến kẻ say rượu từ bỏ sự say rượu và đến với Ngài — rằng Ngài có thể khiến kẻ khinh bỉ quỳ gối xuống, và khiến những tấm lòng cứng cỏi tan chảy trước tình yêu của Ngài. Giờ đây, phần việc của chúng ta là chứng tỏ rằng Ngài có thể làm như vậy.

II. LÀM THẾ NÀO CHÚNG TA CÓ THỂ CHỨNG MINH RẰNG ĐẤNG CHRIST “CÓ QUYỀN NĂNG ĐỂ CỨU?”

Chúng ta sẽ đưa ra lập luận mạnh nhất trước; và chúng ta sẽ chỉ cần một lập luận. Lập luận đó là, Ngài đã làm điều đó. Chúng ta không cần lập luận nào khác; thêm một lập luận nữa cũng là thừa. Ngài đã cứu họ, theo nghĩa đầy đủ và ý nghĩa của từ mà chúng ta đã cố gắng giải thích. Nhưng để đặt lẽ thật này trong một ánh sáng rõ ràng chúng ta sẽ giả định trường hợp tệ nhất. Rất dễ tưởng tượng, một số người nói, rằng khi Phúc Âm của Đấng Christ được giảng cho một số người ở đây là những người dễ mến và đáng yêu, và luôn được nuôi dạy trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, họ sẽ nhận Phúc Âm trong tình yêu đối với nó. Được lắm, chúng ta sẽ không lấy một trường hợp như vậy. Các bạn thấy người dân đảo Nam Thái Bình Dương này. Anh ta vừa ăn một bữa ăn ma quỷ bằng thịt người; anh ta là một kẻ ăn thịt người; ở thắt lưng anh ta treo những da đầu của những người mà anh ta đã giết, và anh ta vinh hiển trong máu của họ. Nếu các bạn đổ bộ lên bờ biển, anh ta cũng sẽ ăn thịt các bạn, trừ khi các bạn cẩn thận về việc mình đang làm. Người đó quỳ lạy trước một khúc gỗ. Anh ta là một sinh vật nghèo nàn, ngu dốt, suy đồi, nhưng chỉ cách con thú một chút. Giờ đây, Phúc Âm của Đấng Christ có quyền năng thuần hóa người đó, lấy những da đầu khỏi thắt lưng anh ta, khiến anh ta từ bỏ những tập tục đẫm máu của mình, từ bỏ các thần của mình, và trở thành một con người văn minh và Cơ Đốc không? Các bạn biết đấy, hỡi các bạn thân mến, các bạn nói về quyền năng của giáo dục ở Anh; có thể có rất nhiều điều trong đó; giáo dục có thể làm rất nhiều cho một số người ở đây, không phải theo cách thuộc linh, mà theo cách tự nhiên; nhưng giáo dục sẽ làm gì với người man rợ này: hãy đi và thử xem. Hãy sai người thầy giỏi nhất ở Anh đến với anh ta: anh ta sẽ ăn thịt thầy ấy trước khi hết ngày. Đó sẽ là tất cả điều tốt lành của việc đó. Nhưng nếu nhà truyền giáo đến với Phúc Âm của Đấng Christ, anh ta sẽ ra sao? Này, trong vô số trường hợp, nhà truyền giáo đã là người tiên phong của nền văn minh, và dưới sự quan phòng của Đức Chúa Trời, đã thoát khỏi một cái chết tàn khốc. Nhà truyền giáo đến với tình yêu trong tay và trong mắt; ông nói với người man rợ. Và hãy lưu ý, chúng ta đang kể những sự thật bây giờ, chứ không phải những giấc mơ. Người man rợ buông chiếc rìu chiến của mình xuống. Anh ta nói: “Thật kỳ diệu; những điều mà người này nói với tôi thật tuyệt vời, tôi sẽ ngồi xuống và lắng nghe.” Anh ta lắng nghe, và nước mắt lăn dài trên má anh ta; một cảm giác nhân tính mà trước đây chưa bao giờ cháy bỏng trong linh hồn anh ta được khơi dậy trong anh ta. Anh ta nói: “Tôi tin nơi Chúa Giê-xu Christ;” và chẳng bao lâu anh ta được mặc quần áo và tỉnh táo, và trở thành một con người trong mọi phương diện — một con người như chúng ta mong muốn mọi người đều trở thành. Giờ đây, chúng ta nói rằng đây là bằng chứng rằng Phúc Âm của Đấng Christ không

đến với tâm trí đã được chuẩn bị cho nó, mà tự chuẩn bị tâm trí cho chính nó; rằng Đấng Christ không chỉ gieo hạt giống vào mảnh đất đã được chuẩn bị trước, mà còn cày xới mảnh đất ấy — phải, và bừa nó, và làm toàn bộ công việc. Ngài có thể làm tất cả điều này. Hãy hỏi các nhà truyền giáo của chúng ta ở Phi Châu, giữa những người man rợ nhất trên thế giới — hãy hỏi họ xem Phúc Âm của Đấng Christ có thể cứu được không, và họ sẽ chỉ vào khu trại của người Hottentot, rồi họ sẽ chỉ vào những ngôi nhà của người Kuraman, và họ sẽ nói: “Điều gì đã tạo nên sự khác biệt này, nếu không phải là lời của Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ?” Vâng, hỡi anh em thân mến, chúng ta đã có đủ bằng chứng ở các nước ngoại giáo; và tại sao chúng ta cần nói thêm nữa, mà chỉ cần thêm điều này — chúng ta đã có đủ bằng chứng ngay tại quê nhà. Có một số người giảng một Phúc Âm rất phù hợp để rèn luyện con người về đạo đức, nhưng hoàn toàn không phù hợp để cứu người ấy, một Phúc Âm làm tốt việc giữ cho con người tỉnh táo khi họ đã trở thành kẻ say rượu. Đó là một điều tốt lành đủ để cung cấp cho họ một thứ sự sống, khi họ đã có nó rồi, nhưng không phải để làm cho kẻ chết sống lại và cứu linh hồn, và nó có thể bỏ mặc trong tuyệt vọng chính những nhân vật mà Phúc Âm của Đấng Christ chủ yếu có ý định tác động đến. Tôi có thể kể một câu chuyện, về một số người đã lao đầu vào những vực thẳm đen tối nhất của tội lỗi, điều sẽ khiến các bạn và tôi kinh hoàng, nếu chúng ta có thể cho phép họ thuật lại tội lỗi của họ. Tôi có thể nói cho các bạn biết họ đã đến nhà của Đức Chúa Trời như thế nào với răng nghiến chặt chống lại vị mục sư, quyết tâm rằng dù ông nói gì, họ có thể lắng nghe, nhưng đó sẽ là để chế nhạo. Họ dừng lại một lúc; một lời nào đó đã thu hút sự chú ý của họ; họ tự nhủ trong lòng: “Tôi sẽ nghe câu đó.” Đó là một câu nói sắc bén, ngắn gọn, đã đi vào linh hồn họ. Họ không biết làm sao, nhưng họ bị mê hoặc, và đứng nghe lâu hơn một chút; và dần dần, vô thức đối với chính họ, nước mắt bắt đầu rơi, và khi họ ra về, họ có một cảm giác kỳ lạ, huyền nhiệm về mình, dẫn họ đến phòng riêng của họ. Họ quỳ gối xuống; câu chuyện về cuộc đời họ đã được thuật lại hết trước mặt Đức Chúa Trời; Ngài ban cho họ sự bình an qua huyết của Chiên Con, và họ đã đến nhà của Đức Chúa Trời, nhiều người trong số họ nói: “Hãy đến và nghe những gì Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn tôi,” và

“Hãy nói cho những tội nhân chung quanh biết Đấng Cứu Rỗi quý báu nào mà họ đã tìm thấy.”

Hãy nhớ trường hợp của Giăng Newton, nhà giảng đạo vĩ đại và đầy quyền năng tại St. Mary, Woolnoth — một minh chứng về quyền năng của Đức Chúa Trời để biến đổi tấm lòng, cũng như để ban sự bình an khi tấm lòng đã được biến đổi. Ôi! Thưa các thính giả thân mến, tôi thường tự nghĩ trong lòng: “Đây là bằng chứng vĩ đại nhất về quyền năng của Đấng Cứu Rỗi.” Hãy để một giáo lý khác được giảng ra: liệu nó có làm được điều tương tự không? Nếu nó làm được, tại sao không để mỗi người tụ họp một đám đông quanh mình và giảng nó. Liệu nó có thật sự làm được không? Nếu nó làm được, thì máu của linh hồn người ta hẳn phải đổ trên đầu người không dám mạnh dạn rao giảng nó. Nếu người ấy tin rằng Phúc Âm của mình cứu được linh hồn, thì làm sao người ấy giải thích được việc mình đứng trên bục giảng từ đầu tháng Giêng đến cuối tháng Mười Hai mà không hề nghe nói đến một gái điếm trở nên lương thiện, cũng chẳng nghe nói đến một kẻ say rượu được cải tạo? Tại sao vậy? Vì lý do này, đó chỉ là một thứ Cơ Đốc giáo pha loãng nghèo nàn. Nó có nét giống như vậy, nhưng không phải là Cơ Đốc giáo mạnh mẽ, rộng lớn của Kinh Thánh; nó không phải là Phúc Âm đầy đủ của Đức Chúa Trời phước hạnh, vì Phúc Âm ấy có quyền năng để cứu. Nhưng nếu họ tin rằng Phúc Âm của họ là Phúc Âm thật, thì hãy để họ bước ra giảng nó, và hãy để họ gắng hết sức mình để giành lấy linh hồn khỏi tội lỗi, là điều đang lan tràn đủ nhiều, Đức Chúa Trời biết rõ. Chúng ta xin nhắc lại rằng chúng ta có bằng chứng chắc chắn ngay trong những trường hợp đang ở trước mặt chúng ta đây, rằng Đấng Christ có quyền năng cứu ngay cả những kẻ xấu xa nhất — để xoay họ khỏi những điều dại dột mà họ đã đắm chìm quá lâu, và chúng ta tin rằng cùng một Phúc Âm ấy, khi được giảng ở nơi khác, cũng sẽ đem lại cùng những kết quả ấy.

Bằng chứng tốt nhất mà anh chị em có thể có về việc Đức Chúa Trời có quyền năng cứu, thưa các thính giả thân mến, chính là việc Ngài đã cứu anh chị em. Ôi! Thưa thính giả thân mến của tôi, nếu Ngài cứu người đồng bạn đang đứng bên cạnh anh chị em thì đã là một phép lạ; nhưng nếu Ngài cứu chính anh chị em thì lại càng là phép lạ hơn nữa. Anh chị em là gì trong buổi sáng này? Hãy trả lời! “Tôi là một kẻ vô thần,” một người nói; “tôi ghét và khinh bỉ tôn giáo của Đấng Christ.” Nhưng giả sử, thưa ông, có một quyền năng trong tôn giáo ấy đến nỗi một ngày kia ông được đưa đến chỗ tin nhận nó! Bấy giờ ông sẽ nói gì? Ôi! Tôi biết ông sẽ yêu mến Phúc Âm ấy mãi mãi; vì ông sẽ nói: “Trên hết mọi người, tôi là người cuối cùng đón nhận nó; thế mà giờ đây tôi đây, chẳng biết bằng cách nào, lại được đưa đến chỗ yêu mến nó.” Ôi! Một người như thế, khi bị thúc ép phải tin, sẽ trở thành nhà giảng đạo hùng hồn nhất trên đời. “Ôi! Nhưng,” một người khác nói, “tôi vốn là kẻ phá ngày Sa-bát theo nguyên tắc, tôi khinh bỉ ngày Sa-bát, tôi ghét hoàn toàn và triệt để mọi điều thuộc về tôn giáo.” Thôi,

tôi không bao giờ có thể chứng minh tôn giáo là thật cho anh chị em, trừ khi nó nắm lấy anh chị em, và làm cho anh chị em trở nên một con người mới. Bấy giờ anh chị em sẽ nói rằng trong đó có điều gì thật. “Chúng tôi nói điều chúng tôi biết, và làm chứng điều chúng tôi đã thấy.” Khi chúng tôi đã cảm nhận được sự thay đổi mà nó tạo ra trong chính mình, bấy giờ chúng tôi nói về những sự thật, chứ không phải những điều tưởng tượng, và chúng tôi cũng nói rất mạnh dạn nữa. Vậy chúng ta xin nhắc lại rằng Ngài là Đấng “có quyền năng cứu.”

III. Nhưng bây giờ người ta hỏi: TẠI SAO ĐẤNG CHRIST LẠI “CÓ QUYỀN NĂNG CỨU?” Đối với điều này có nhiều câu trả lời.

Trước hết, nếu chúng ta hiểu chữ “cứu” theo nghĩa thông dụng của từ ấy, mà suy cho cùng cũng không phải là nghĩa đầy đủ, dù là nghĩa đúng — nếu chúng ta hiểu sự cứu rỗi có nghĩa là sự tha tội và được cứu khỏi địa ngục, thì Đấng Christ có quyền năng cứu, vì huyết chuộc tội của Ngài có hiệu năng vô hạn. Hỡi tội nhân! Dù anh chị em đen tối vì tội lỗi đến đâu, thì sáng nay Đấng Christ vẫn có thể làm cho anh chị em trắng hơn tuyết mới rơi. Anh chị em hỏi tại sao. Tôi sẽ nói cho anh chị em biết. Ngài có thể tha thứ, vì Ngài đã chịu hình phạt thay cho tội lỗi của anh chị em. Nếu anh chị em biết và cảm thấy mình là tội nhân, nếu anh chị em không có niềm hy vọng hay nơi nương náu nào trước mặt Đức Chúa Trời ngoài Đấng Christ, thì hãy biết rằng Đấng Christ có thể tha thứ, vì Ngài đã từng chịu hình phạt vì chính tội lỗi mà anh chị em đã phạm, và do đó Ngài có thể tha thứ cách nhưng không, vì hình phạt đã được chính Ngài trả trọn. Mỗi khi tôi nói đến đề tài này, tôi lại muốn kể một câu chuyện; và dù tôi đã kể nó đủ nhiều lần trước mặt nhiều người trong anh chị em, những người khác trong anh chị em lại chưa từng nghe nó, và đó là cách đơn giản nhất mà tôi biết để trình bày niềm tin của tôi nơi sự chuộc tội của Đấng Christ. Có lần một người Ái Nhĩ Lan nghèo khổ đến gặp tôi trong phòng áo của tôi. Ông ta tự giới thiệu đại khái như thế này: “Thưa cha đáng kính, tôi đến để hỏi ngài một câu hỏi.” “Trước hết,” tôi nói, “tôi không phải là cha đáng kính, tôi cũng không nhận danh hiệu ấy; và kế đến, tại sao ông không đi hỏi linh mục của ông câu hỏi đó?” Ông ta nói: “Thưa, thưa cha đáng kính — ý tôi là thưa ông — tôi đã đến hỏi ông ấy rồi, nhưng ông ấy đã không trả lời tôi cho thỏa đáng, đúng như vậy; vì thế tôi đã đến hỏi ông, và nếu ông trả lời câu hỏi này, ông sẽ làm cho tâm trí tôi được bình an, vì tôi đang rất bối rối về điều đó.” “Câu hỏi là gì?” tôi nói. “Là thế này. Ông nói, và những người khác cũng nói, rằng Đức Chúa Trời có thể tha tội. Bây giờ, tôi không thể thấy làm sao Ngài có thể vừa công chính, vừa tha tội được: vì,” người nghèo khổ này nói, “tôi đã phạm tội nặng nề đến nỗi nếu Đức Chúa Trời Toàn Năng không trừng phạt tôi thì Ngài nên trừng phạt tôi mới phải, tôi cảm thấy rằng Ngài sẽ không công chính nếu Ngài để tôi đi mà không bị trừng phạt. Vậy thì, thưa ông, làm sao có thể đúng được rằng Ngài có thể tha thứ, mà vẫn giữ danh hiệu công chính?” “Thôi,” tôi nói, “điều đó là nhờ huyết và công đức của Chúa Giê-xu Christ.” “Ôi!” ông ta nói, “nhưng tôi không hiểu ông muốn nói gì về điều đó. Đó là kiểu câu trả lời mà tôi nhận được từ linh mục, nhưng tôi muốn ông ấy giải thích cho tôi đầy đủ hơn, làm sao huyết của Đấng Christ có thể khiến Đức Chúa Trời trở nên công chính. Ông nói huyết ấy làm được, nhưng tôi muốn biết bằng cách nào.” “Thôi, vậy thì,” tôi nói, “tôi sẽ nói cho ông biết điều mà tôi nghĩ là toàn bộ hệ thống chuộc tội, mà tôi nghĩ là tổng kết và thực chất, là gốc rễ, là tủy sống, và là tinh túy của Phúc Âm. Đây là cách Đấng Christ có thể tha thứ. Giả sử,” tôi nói, “ông đã giết một người nào đó. Ông là kẻ giết người; ông đã bị kết án tử hình, và ông đáng phải chịu như vậy.” “Thật vậy,” ông ta nói, “vâng, tôi đáng phải chịu như vậy.” “Thôi, Nữ Hoàng rất muốn cứu mạng sống của ông, nhưng đồng thời công lý phổ quát đòi hỏi rằng phải có người chết vì việc đã làm. Bây giờ, bà sẽ xoay xở ra sao?” Ông ta nói: “Đó chính là câu hỏi. Tôi không thể thấy làm sao bà có thể vừa cương quyết công chính, vừa để tôi thoát được.” “Thôi,” tôi nói, “giả sử, Pat này, tôi đến gặp bà và nói,

‘Đây là người Ái Nhĩ Lan nghèo khổ này, anh ta đáng bị treo cổ, thưa Nữ Hoàng; tôi không muốn tranh cãi với bản án, vì tôi nghĩ nó công chính; nhưng, nếu bà cho phép, tôi yêu thương anh ta đến nỗi nếu bà treo cổ tôi thay cho anh ta thì tôi sẽ rất sẵn lòng.’ Pat này, giả sử bà đồng ý, và treo cổ tôi thay cho anh; vậy thì sao? Bà có công chính khi để anh đi không?” “Ồ,” ông ta nói, “tôi nghĩ bà công chính đấy. Bà lại treo cổ hai người vì một việc sao? Tôi nói là không. Tôi sẽ bỏ đi, và chẳng có cảnh sát nào chạm đến tôi vì việc đó.” “Ôi!” tôi nói, “Đấng Giê-xu cứu chính là như vậy đó. ‘Lạy Cha,’ Ngài nói, ‘con yêu thương những tội nhân nghèo khổ này; xin hãy để con chịu khổ thay cho họ!’ ‘Được,’ Đức Chúa Trời nói, ‘con sẽ chịu;’ và trên cây thập tự Ngài đã chết, và chịu hình phạt mà tất cả dân được tuyển chọn của Ngài đáng lẽ phải chịu; vì vậy bây giờ tất cả những ai tin nơi Ngài, nhờ đó chứng tỏ mình là người được Ngài chọn, đều có thể kết luận rằng Ngài đã chịu hình phạt thay cho họ, và do đó họ sẽ không bao giờ bị trừng phạt nữa.” “Thôi,” ông ta nói, nhìn tôi một lần nữa, “tôi hiểu ông muốn nói gì; nhưng làm sao vậy, nếu Đấng Christ đã chết cho mọi người, mà dù vậy, một số người vẫn bị trừng phạt trở lại? Vì như thế là bất công.” “Ôi!” tôi nói, “tôi chưa bao giờ nói với ông như vậy. Tôi nói với ông rằng Ngài đã chết cho tất cả những ai tin nơi Ngài, và tất cả những ai ăn năn, và Ngài đã chịu hình phạt vì tội lỗi của họ một cách tuyệt đối và thật sự, đến nỗi không một ai trong số họ sẽ còn bị trừng phạt nữa.” “Thật vậy,” người đàn ông nói, vừa vỗ tay, “đó là Phúc Âm; nếu không phải vậy, thì tôi chẳng biết gì cả, vì không ai có thể bịa ra điều đó; nó thật kỳ diệu. Ôi!” ông ta nói, khi đi xuống cầu thang, “Giờ đây Pat được an toàn rồi; với tất cả tội lỗi của mình, anh ta sẽ tin cậy nơi Đấng đã chết thay cho anh ta, và như vậy anh ta sẽ được cứu.” Thưa thính giả thân mến, Đấng Christ có quyền năng cứu, vì Đức Chúa Trời đã không quay gươm đi nơi khác, nhưng Ngài đã tra gươm vào chính lòng Con Ngài; Ngài đã không xóa món nợ, vì món nợ đã được trả bằng những giọt huyết quý báu; và giờ đây tờ biên nhận vĩ đại đã được đóng đinh lên thập tự giá, cùng với tội lỗi của chúng ta, để chúng ta có thể được tự do nếu chúng ta là người tin nơi Ngài. Vì lý do này mà Ngài là Đấng “có quyền năng cứu,” theo nghĩa thật của từ ấy.

Nhưng theo nghĩa rộng của từ ấy, hiểu theo tất cả những gì tôi đã nói nó có nghĩa, thì Ngài là Đấng “có quyền năng cứu.” Làm sao Đấng Christ có thể khiến người ta ăn năn, khiến người ta tin, và khiến họ quay về với Đức Chúa Trời? Có người trả lời: “Sao, nhờ tài hùng biện của các nhà giảng đạo.” Xin Đức Chúa Trời cấm chúng ta nói như vậy! Đó là “chẳng phải bởi quyền thế hay sức mạnh.” Người khác trả lời: “Nhờ sức mạnh của sự thuyết phục về đạo đức.” Xin Đức Chúa Trời cấm chúng ta nói “phải” với điều đó; vì sự thuyết phục về đạo đức đã được thử trên con người đủ lâu rồi, thế mà vẫn thất bại. Ngài làm điều đó bằng cách nào? Chúng ta trả lời, bằng một điều mà một số người trong anh chị em khinh bỉ, nhưng dù vậy, vẫn là một sự thật. Ngài làm điều đó nhờ ảnh hưởng Toàn Năng của Đức Thánh Linh của Ngài. Trong khi người ta nghe Lời (nơi những người mà Đức Chúa Trời sẽ cứu), Đức Thánh Linh tác động sự ăn năn; Ngài biến đổi tấm lòng và đổi mới linh hồn. Đúng vậy, việc giảng đạo là công cụ, nhưng Đức Thánh Linh là tác nhân vĩ đại. Chắc chắn rằng chân lý là phương tiện cứu rỗi, nhưng chính Đức Thánh Linh áp dụng chân lý mới cứu được linh hồn. Ôi! Và với quyền năng này của Đức Thánh Linh, chúng ta có thể đến với những người sa đọa và suy đồi nhất, mà không cần phải sợ rằng Đức Chúa Trời không thể cứu họ. Nếu Đức Chúa Trời vui lòng, Đức Thánh Linh ngay lúc này có thể khiến mỗi người trong anh chị em quỳ gối xuống, xưng tội mình, và quay về với Đức Chúa Trời. Ngài là Đức Thánh Linh Toàn Năng, có thể làm những việc kỳ diệu. Trong cuộc đời của Whitefield, chúng ta đọc thấy rằng đôi khi dưới một bài giảng của ông, hai nghìn người cùng một lúc tuyên xưng mình được cứu, và quả thật nhiều người trong số họ đã được cứu. Chúng ta hỏi tại sao lại như vậy. Những lần khác ông giảng cũng đầy quyền năng như thế, mà không một linh hồn nào được cứu. Tại sao? Vì trong trường hợp này Đức Thánh Linh đi cùng với Lời, còn trong trường hợp kia thì không. Mọi kết quả thuộc thiên đàng của việc giảng đạo đều nhờ Đức Thánh Linh từ trên cao sai xuống. Tôi chẳng là gì cả; các anh em của tôi trong chức vụ quanh đây đều chẳng là gì cả; chính Đức Chúa Trời làm mọi sự. “Phao-lô là ai, A-pô-lô là ai, và Sê-pha là ai, nếu chẳng phải là những người phục vụ mà nhờ đó anh chị em đã tin, đúng như Đức Chúa Trời đã ban cho mỗi người.” Phải là “chẳng phải bởi quyền thế, cũng chẳng phải bởi sức mạnh, nhưng bởi Thánh Linh Ta, Đức Giê-hô-va phán.” Hãy bước ra, hỡi nhà giảng đạo nghèo khổ! Anh không có quyền năng để giảng bằng lời lẽ trau chuốt và sự tinh tế tao nhã; hãy đi và giảng theo cách anh có thể. Đức Thánh Linh có thể làm cho những lời yếu ớt của anh trở nên mạnh mẽ hơn cả tài hùng biện say mê nhất. Than ôi! Than ôi cho tài hùng biện! Than ôi cho sự lưu loát! Nó đã được thử đủ lâu rồi. Chúng ta đã có những đoạn văn trau chuốt, và những câu văn được uốn nắn khéo léo; nhưng ở nơi nào người ta đã được cứu bởi những điều đó? Chúng ta đã có ngôn ngữ hùng vĩ và rực rỡ; nhưng ở đâu tấm lòng đã được đổi mới! Nhưng giờ đây, “nhờ sự giảng dạy dại dột,” nhờ lời phát biểu đơn sơ của một con cái Đức Chúa Trời về Lời Đức Chúa Trời, Ngài vui lòng cứu những kẻ tin và cứu tội nhân khỏi sự lầm lạc trong đường lối của họ. Nguyện Đức Chúa Trời chứng minh Lời Ngài một lần nữa trong sáng nay!

IV. Điểm thứ tư là: NHỮNG SUY LUẬN NÀO CÓ THỂ RÚT RA TỪ SỰ THẬT RẰNG CHÚA GIÊ-XU CHRIST CÓ QUYỀN NĂNG CỨU?

Vì sao, trước hết, có một sự thật cho các nhà giảng đạo phải học — rằng họ nên cố gắng giảng trong đức tin, không chút nghi ngờ. “Lạy Đức Chúa Trời,” nhà giảng đạo kêu lên đôi lúc, khi ông đang quỳ gối, “con yếu đuối; con đã giảng cho các thính giả của con, và đã khóc vì họ; con đã than thở vì họ; nhưng họ sẽ không quay về cùng Ngài. Lòng họ như cối đá dưới; họ sẽ không khóc vì tội lỗi, cũng sẽ không yêu mến Đấng Cứu Rỗi.” Bấy giờ tôi nghĩ tôi thấy thiên sứ đứng bên khuỷu tay ông, và thì thầm vào tai ông: “Ngươi yếu đuối, nhưng Ngài mạnh mẽ; ngươi chẳng làm được gì, nhưng Ngài là Đấng ‘có quyền năng cứu.’” Hãy suy nghĩ về điều này. Đó không phải là công cụ, mà là Đức Chúa Trời. Đó không phải là cây bút mà tác giả dùng để viết mới đáng được khen ngợi về sự khôn ngoan của ông hay về việc làm nên quyển sách, mà là bộ óc suy nghĩ ra nó, và bàn tay điều khiển cây bút. Trong sự cứu rỗi cũng vậy. Đó không phải là nhà giảng đạo, không phải là người giảng, mà là Đức Chúa Trời, Đấng trước hết hoạch định sự cứu rỗi, rồi sau đó dùng người giảng để thực hiện nó. Ôi! Hỡi nhà giảng đạo buồn rầu, nếu anh chỉ gặt hái được ít kết quả trong chức vụ của mình, hãy cứ tiếp tục trong đức tin, nhớ rằng có lời chép: “Lời Ta sẽ không trở về cùng Ta cách luống công, nhưng sẽ làm thành điều Ta vui lòng, và sẽ thành công trong việc Ta sai nó đi.” Hãy tiếp tục; hãy can đảm lên; Đức Chúa Trời sẽ giúp anh; Ngài sẽ giúp anh, và giúp ngay từ sớm.

Một lần nữa, đây lại là một sự khích lệ cho những người nam và người nữ đang cầu nguyện, là những người đang cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho bạn bè của mình. Hỡi người mẹ, bà đã than thở vì con trai mình trong nhiều năm; giờ đây nó đã trưởng thành và rời khỏi mái nhà của bà, nhưng lời cầu nguyện của bà vẫn chưa được nhậm. Bà nghĩ như vậy. Nó vẫn vui vẻ như xưa; nó vẫn chưa làm cho lòng bà vui mừng. Đôi khi bà nghĩ nó sẽ khiến tóc bạc của bà phải xuống mồ trong buồn rầu. Mới hôm qua bà còn nói: “Ta sẽ bỏ nó, ta sẽ không bao giờ cầu nguyện cho nó nữa.” Hãy dừng lại, hỡi người mẹ, hãy dừng lại! Vì mọi điều thánh khiết và thuộc thiên đàng, hãy dừng lại! Đừng thốt ra quyết tâm ấy một lần nữa; hãy bắt đầu lại một lần nữa! Bà đã cầu nguyện cho nó; bà đã khóc trên vầng trán thơ bé của nó, khi nó nằm trong nôi; bà đã dạy dỗ nó khi nó đến tuổi hiểu biết, và bà cũng thường xuyên cảnh báo nó từ đó; nhưng tất cả đều vô ích. Ôi! Đừng từ bỏ lời cầu nguyện của bà; vì hãy nhớ rằng Đấng Christ là Đấng “có quyền năng cứu.” Có thể Ngài đang chờ đợi để làm ơn, và Ngài giữ bà chờ đợi, để bà biết nhiều hơn về ân điển của Ngài khi sự thương xót đến. Nhưng hãy cứ cầu nguyện. Tôi đã nghe nói về những người mẹ đã cầu nguyện cho con cái mình hai mươi năm; phải, và một số người đã qua đời mà không thấy con mình được biến đổi, rồi chính cái chết của họ đã trở thành phương tiện cứu con cái họ, bằng cách dẫn họ đến chỗ suy nghĩ. Có một người cha từng là người tin kính trong nhiều năm, thế mà chưa bao giờ ông có được niềm vui thấy một trong các con trai mình được biến đổi. Ông có các con quanh giường mình, và khi hấp hối, ông nói với chúng: “Hỡi các con trai của ta, ta có thể chết trong bình an, nếu ta tin rằng các con sẽ theo ta lên thiên đàng; nhưng đây là điều buồn rầu nhất trong tất cả — không phải ta đang chết, mà là ta đang rời bỏ các con để không còn gặp lại các con nữa.” Chúng nhìn ông, nhưng chúng không chịu suy nghĩ về đường lối của mình. Chúng bỏ đi. Cha chúng bỗng nhiên bị bao phủ bởi những đám mây lớn và sự tối tăm trong tâm trí; thay vì chết cách bình an và vui mừng, ông chết trong nỗi khốn khổ lớn lao của linh hồn, nhưng vẫn tin cậy nơi Đấng Christ. Ông nói, khi ông chết: “Ôi! Giá như ta đã chết một cái chết vui mừng, vì như thế đã là một chứng cớ cho các con trai ta; nhưng giờ đây, lạy Đức Chúa Trời, sự tối tăm và những đám mây này đã phần nào lấy đi khả năng làm chứng cho chân lý của tôn giáo Ngài nơi ta.” Thôi, ông qua đời, và được chôn cất. Các con trai đến dự đám tang. Ngày hôm sau, một người trong số họ nói với anh mình: “Anh ơi, em đã suy nghĩ, cha luôn là người tin kính, mà nếu cái chết của cha còn u ám như vậy, thì cái chết của chúng ta, không có Đức Chúa Trời và không có Đấng Christ, hẳn phải u ám đến nhường nào!” “Ôi!” người kia nói, “suy nghĩ ấy cũng đến với tôi.” Họ lên nhà của Đức Chúa Trời, nghe Lời Đức Chúa Trời, họ về nhà và quỳ gối cầu nguyện, và trước sự ngạc nhiên của họ, họ thấy rằng phần còn lại của gia đình cũng đã làm như vậy, và Đức Chúa Trời, Đấng chưa bao giờ nhậm lời cầu nguyện của cha họ trong đời ông, đã nhậm lời sau khi ông chết, và cũng nhờ cái chết của ông nữa, và nhờ một cái chết như thế, mà dường như không thể nào đem lại sự biến đổi cho bất cứ ai. Vậy hãy cứ cầu nguyện, hỡi chị em của tôi; hãy cứ cầu nguyện, hỡi anh em của tôi! Đức Chúa Trời sẽ còn đưa các con trai và con gái của anh chị em đến với tình yêu và sự kính sợ Ngài, và anh chị em sẽ vui mừng vì họ trên thiên đàng, nếu anh chị em không bao giờ vui mừng vì họ trên đất này.

Và cuối cùng, thưa các thính giả thân mến của tôi, có nhiều người trong anh chị em ở đây sáng nay không có tình yêu dành cho Đức Chúa Trời, không có tình yêu dành cho Đấng Christ; nhưng anh chị em có một ước muốn trong lòng muốn yêu mến Ngài. Anh chị em đang nói: “Ôi! Ngài có thể cứu tôi không? Một kẻ khốn khổ như tôi có thể được cứu không?” Giữa đám đông dày đặc, anh chị em đang đứng đó, và giờ đây anh chị em đang tự nói với mình: “Liệu một ngày kia tôi có thể hát giữa các thánh trên cao không? Liệu mọi tội lỗi của tôi có thể được xóa sạch bởi huyết thiêng liêng không?” ‘Vâng, hỡi tội nhân, Ngài là Đấng ‘có quyền năng cứu;’ và đây là niềm an ủi cho anh chị em.” Anh chị em có nghĩ mình là kẻ xấu xa nhất trong loài người không? Lương tâm có đánh anh chị em như bằng một nắm đấm bọc thép không, và có nói rằng mọi sự đã hết đối với anh chị em; anh chị em sẽ bị hư mất; sự ăn năn của anh chị em sẽ vô ích; lời cầu nguyện của anh chị em sẽ không bao giờ được nghe; anh chị em đã hư mất về mọi phương diện không? Hỡi thính giả của tôi, đừng nghĩ như vậy. Ngài là Đấng “có quyền năng cứu.” Nếu anh chị em không thể cầu nguyện, Ngài có thể giúp anh chị em làm điều đó; nếu anh chị em không thể ăn năn, Ngài có thể ban cho anh chị em sự ăn năn; nếu anh chị em cảm thấy khó tin, Ngài có thể giúp anh chị em tin, vì Ngài đã được tôn cao để ban sự ăn năn, cũng như để ban sự tha tội. Ôi hỡi tội nhân nghèo khổ, hãy tin cậy nơi Chúa Giê-xu; hãy phó mình cho Ngài. Hãy kêu cầu, và nguyện Đức Chúa Trời giúp anh chị em làm điều đó ngay bây giờ, trong ngày Sa-bát đầu tiên của năm; nguyện Ngài giúp anh chị em ngay trong ngày hôm nay phó linh hồn mình cho Chúa Giê-xu; và đây sẽ là một trong những năm tốt đẹp nhất trong cả cuộc đời anh chị em. “Hãy quay lại, hãy quay lại; sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?” Hãy quay về cùng Chúa Giê-xu, hỡi những linh hồn mệt mỏi; hãy đến cùng Ngài, vì kìa, Ngài mời anh chị em đến. “Đức Thánh Linh và nàng dâu nói: Hãy đến; và ai nghe cũng hãy nói: Hãy đến; và ai muốn, hãy đến và nhận lấy nước sự sống,” và nhận ân điển của Đấng Christ cách nhưng không. Phúc Âm đã được giảng cho anh chị em, và cho tất cả những ai sẵn lòng đón nhận, thì nó đã được ban cho rồi.

Nguyện Đức Chúa Trời, bởi ân điển của Ngài, khiến anh chị em sẵn lòng, và nhờ đó cứu linh hồn anh chị em, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta. A-men.

112 Cuộc Chiến Của Chân Lý — Xuất Ê-díp-tô Ký 17:9

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 11 tháng Giêng năm 1857,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Music Hall, Royal Surrey Gardens

“Môi-se nói cùng Giô-suê rằng: Hãy chọn cho chúng ta những người, và ra đánh với A-ma-léc; ngày mai ta sẽ đứng trên đỉnh đồi, tay cầm gậy của Đức Chúa Trời.” — Xuất Ê-díp-tô Ký 17:9

CON CÁI Y-sơ-ra-ên được dẫn ra khỏi Ê-díp-tô bằng bàn tay mạnh mẽ và cánh tay giơ ra. Họ được dẫn vào đồng vắng mênh mông, gào thét, nơi có ít, nếu có, chỗ ở cố định của loài người. Trong một thời gian họ tiếp tục cuộc hành trình trong cô độc, khám phá những giếng nước và các dấu vết khác của một dân du mục, nhưng không gặp ai làm xáo trộn sự cô độc của họ. Nhưng xem ra lúc bấy giờ, cũng như bây giờ, có những bộ tộc lang thang, giống như người Ả-rập Bedouin, đi đây đi đó qua chính xứ mà dân Y-sơ-ra-ên đang đặt chân lên. Những người này, bị khích động bởi hy vọng cướp bóc, bỗng nhiên xông vào phía sau của con cái Y-sơ-ra-ên, đánh những người đi sau cùng một cách hèn nhát nhất, lấy chiến lợi phẩm của họ, rồi nhanh chóng rút lui. Thu thập sức mạnh và lòng can đảm từ cuộc cướp phá thành công này, họ liền dám tấn công toàn thể đoàn dân Y-sơ-ra-ên, lúc bấy giờ hẳn phải lên tới hai hoặc ba triệu linh hồn, là những người đã được đưa ra khỏi Ê-díp-tô và được nuôi dưỡng bằng phép lạ trong đồng vắng. Lần này Y-sơ-ra-ên không bị bất ngờ; vì Môi-se đã nói cùng Giô-suê rằng — “Hãy chọn cho chúng ta những người, và ra đánh với A-ma-léc: ngày mai ta sẽ đứng trên đỉnh đồi với gậy của Đức Chúa Trời trong tay mình;” cầu khẩn với Đức Chúa Trời, để mỗi nhát gươm đánh ra có thể được làm cho mạnh gấp đôi nhờ sự trợ giúp hùng mạnh của Đức Chúa Trời. Chúng ta được cho biết rằng một chiến thắng vĩ đại đã đạt được; người A-ma-léc bị đánh tan tác, và vì cuộc tấn công vô cớ của họ vào con cái Y-sơ-ra-ên, họ bị kết án diệt vong; vì chúng ta thấy có lời chép như thế này: — “Hãy viết điều này để làm kỷ niệm trong một quyển sách, và đọc lại vào tai Giô-suê: vì Ta sẽ xóa sạch kỷ niệm về A-ma-léc khỏi dưới trời. Và Môi-se lập một bàn thờ, và gọi tên nó là Giê-hô-va Nissi. Vì người nói: Vì Đức Giê-hô-va đã thề rằng Đức Giê-hô-va sẽ có chiến tranh với A-ma-léc từ đời này qua đời kia.”

Bây giờ, thưa anh chị em yêu dấu, cảnh chiến tranh này không được ghi lại trong Kinh Thánh như một sự việc thú vị để làm vui lòng người yêu thích lịch sử, nhưng nó được viết ra để gây dựng chúng ta; vì chúng ta nhớ câu Kinh Thánh nói rằng — “Hễ điều gì đã được viết ra từ trước đều được viết ra để ích lợi cho chúng ta.” Có một ích lợi nào đó rút ra từ điều này — và chúng ta tin rằng cũng là một ích lợi đặc biệt nữa, vì Đức Chúa Trời đã vui lòng làm cho đây trở thành bản văn đầu tiên được truyền lệnh bởi thẩm quyền thiêng liêng làm kỷ lục cho các thế hệ mai sau. Chúng ta nghĩ rằng những cuộc hành trình của con cái Y-sơ-ra-ên cung cấp cho chúng ta nhiều hình bóng về cuộc hành trình của Hội Thánh Đức Chúa Trời qua thế gian; và chúng ta tin rằng cuộc chiến này với A-ma-léc là một ẩn dụ và một hình bóng về cuộc chiến liên tục và hằng ngày mà mọi dân sự của Đức Chúa Trời phải tiến hành với tội lỗi ở bên ngoài và tội lỗi ở bên trong. Sáng nay tôi sẽ đặc biệt giới hạn mình trong tội lỗi ở bên ngoài, tôi sẽ nói về trận chiến vĩ đại mà ngay lúc này đang diễn ra vì Đức Chúa Trời và vì chân lý của Ngài, chống lại những kẻ thù của thập tự giá Đấng Christ. Trước hết tôi sẽ cố gắng đưa ra vài nhận xét về chính cuộc chiến, rồi xem xét phương pháp chiến đấu được ủy quyền, vốn có hai mặt — những đòn đánh mạnh mẽ và những lời cầu nguyện tha thiết, rồi sau đó tôi sẽ kết thúc bằng cách thúc giục Hội Thánh của Đức Chúa Trời phải hết sức siêng năng trong cuộc chiến vì Đức Chúa Trời và vì chân lý của Ngài.

I. Trước hết, chúng ta sẽ đưa ra một số nhận xét về CUỘC CHIẾN VĨ ĐẠI mà chúng ta nghĩ là được tiêu biểu bởi cuộc xung đột giữa con cái Y-sơ-ra-ên và A-ma-léc.

Trước hết, xin lưu ý rằng cuộc thập tự chinh này, cuộc chiến tranh thánh khiết, thiêng liêng mà tôi đang nói đến, không phải là chiến tranh với con người, mà là với Sa-tan và với sự sai lầm. “Chúng ta không vật lộn với thịt và huyết.” Người Cơ Đốc không gây chiến với bất cứ người nào đi trên mặt đất. Chúng ta gây chiến với sự vô tín, nhưng chúng ta yêu thương và cầu nguyện cho những người vô tín; chúng ta gây chiến với bất cứ tà giáo nào, nhưng chúng ta không có thù hận đối với những kẻ theo tà giáo; chúng ta chống đối, và kêu gọi chiến đấu đến cùng với mọi điều chống lại Đức Chúa Trời và chân lý của Ngài: nhưng đối với mỗi người, chúng ta vẫn cố gắng thực hiện châm ngôn thánh khiết: “Hãy yêu kẻ thù mình, hãy làm ơn cho kẻ ghét mình.” Người lính Cơ Đốc không có súng và không có gươm, vì anh ta không chiến đấu với con người. Chính với “sự gian ác thuộc linh ở các nơi trên trời” mà anh ta chiến đấu, và với các quyền lực khác chứ không phải với những quyền lực ngồi trên ngai vàng và cầm vương trượng trong tay. Tuy nhiên, tôi đã nhận thấy rằng một số người Cơ Đốc — và đó là cảm xúc mà tất cả chúng ta đều dễ mắc phải — rất hay biến cuộc chiến của Đấng Christ thành một cuộc chiến bằng xương bằng thịt, thay vì một cuộc chiến với điều sai trái và sự gian ác thuộc linh. Anh chị em có bao giờ để ý trong các cuộc tranh luận tôn giáo, người ta sẽ tấn công lẫn nhau, và đưa ra những nhận xét cá nhân và lăng mạ lẫn nhau không? Đó chẳng phải là quên mất cuộc chiến của Đấng Christ là gì sao? Chúng ta không chiến đấu chống lại con người; chúng ta chiến đấu thay cho con người hơn là chống lại họ. Chúng ta chiến đấu vì Đức Chúa Trời và chân lý của Ngài chống lại sự sai lầm và chống lại tội lỗi; nhưng không chống lại con người. Khốn thay, khốn thay cho người Cơ Đốc nào quên đi quy tắc thiêng liêng này của chiến tranh. Đừng chạm đến thân thể con người, nhưng hãy đánh mạnh vào tội lỗi của họ với tấm lòng vững vàng và cánh tay mạnh mẽ. Hãy giết cả kẻ nhỏ lẫn kẻ lớn; đừng để sót lại điều gì chống lại Đức Chúa Trời và chân lý của Ngài; nhưng chúng ta không có chiến tranh với thân thể của những người nghèo khổ lầm lạc. Chúng ta ghét Rô-ma như chúng ta ghê tởm địa ngục, thế mà đối với những tín đồ của nó, chúng ta luôn cầu nguyện. Chúng ta kịch liệt lên án sự thờ hình tượng và sự vô tín, nhưng những người tự hạ mình bởi một trong hai điều ấy là đối tượng không phải của cơn thịnh nộ, mà là của lòng thương xót. Chúng ta không chiến đấu chống lại con người, mà chống lại những điều mà chúng ta cho là sai trái trước mặt Đức Chúa Trời. Xin chúng ta luôn giữ sự phân biệt này, nếu không cuộc xung đột với Hội Thánh của Đấng Christ sẽ bị hạ xuống thành một trận chiến thuần túy bằng sức mạnh tàn bạo và áo quần nhuộm máu; và như vậy thế gian sẽ lại trở thành A-cen-đama — một cánh đồng máu. Chính sai lầm này đã đóng đinh các vị tử đạo lên cọc thiêu và ném các vị xưng đạo vào ngục tù, vì đối thủ của họ không thể phân biệt giữa sự sai lầm tưởng tượng và con người. Trong khi họ nói mạnh mẽ chống lại sự sai lầm dường như có đó; trong sự cuồng tín ngu dốt của mình, họ cảm thấy rằng họ cũng phải bắt bớ con người, điều mà họ không cần và không nên làm. Tôi sẽ không bao giờ sợ nói ra suy nghĩ của mình bằng tất cả những lời Saxon mà tôi có thể tìm được, và tôi không sợ nói những lời nặng nề chống lại ma quỷ, và chống lại những gì ma quỷ dạy dỗ; nhưng với mọi người trên khắp thế gian, tôi là bạn bè, cũng không có một người đang sống nào mà tôi thù hận dù chỉ một lúc, hơn là đối với đứa bé vừa mới được sinh ra trên đời. Chúng ta phải ghét sự sai lầm, chúng ta phải ghê tởm sự dối trá; nhưng chúng ta không được ghét con người, vì cuộc chiến của Đức Chúa Trời là chống lại tội lỗi. Nguyện Đức Chúa Trời giúp chúng ta luôn giữ sự phân biệt này.

Nhưng giờ đây chúng ta hãy quan sát rằng cuộc chiến mà người Cơ Đốc tiến hành, có thể nói để khích lệ người ấy, là một cuộc chiến hết sức chính nghĩa. Trong mọi cuộc xung đột khác mà con người đã tham gia, đã có hai ý kiến, một số người nói cuộc chiến là đúng, và một số người nói là sai; nhưng đối với cuộc chiến thiêng liêng mà mọi tín đồ đã tham gia, chỉ có một ý kiến duy nhất giữa những người có suy nghĩ đúng đắn. Khi vị linh mục thời xưa khích động các chiến sĩ thập tự chinh ra trận, ông khiến họ hô vang Deus vult — Đức Chúa Trời muốn như vậy. Và chúng ta có thể nói điều ấy cách đúng đắn hơn nhiều. Một cuộc chiến chống lại sự dối trá, một cuộc chiến chống lại tội lỗi, là cuộc chiến của Đức Chúa Trời; đó là cuộc chiến tự biện minh cho mình trước mỗi người Cơ Đốc, vì thấy rằng người ấy hoàn toàn chắc chắn rằng mình có ấn chứng chấp thuận của Đức Chúa Trời khi ra trận chống lại kẻ thù của Đức Chúa Trời. Thưa anh chị em yêu dấu, chúng ta không chút nghi ngờ nào, khi chúng ta cất tiếng như tiếng kèn chống lại tội lỗi, rằng cuộc chiến của chúng ta được biện minh bởi các luật vĩnh cửu của sự công chính. Ước gì mọi cuộc chiến đều có một lý do chính đáng và chân thật như cuộc chiến mà Đức Chúa Trời tiến hành với A-ma-léc — với tội lỗi trong thế gian!

Chúng ta hãy nhớ lại một lần nữa rằng đó là một cuộc chiến vô cùng quan trọng. Trong các cuộc chiến khác, người ta đôi khi nói — “Hỡi người Anh! Hãy chiến đấu vì lò sưởi và nhà cửa của các ngươi, vì vợ và con cái của các ngươi — hãy chiến đấu và đẩy lui kẻ thù!” Nhưng trong cuộc chiến này, không chỉ là vì lò sưởi và nhà cửa của chúng ta, vì vợ và con cái của chúng ta, mà là vì điều gì hơn thế nữa. Đó không phải là chống lại những kẻ giết thân thể, rồi sau đó không còn làm gì được nữa; nhưng đó là cuộc chiến vì linh hồn, vì cõi đời đời, chống lại những kẻ muốn đẩy con người vào sự hư mất đời đời, một cuộc chiến vì Đức Chúa Trời, vì sự giải thoát linh hồn con người khỏi cơn thịnh nộ sắp đến. Đó là cuộc chiến thật sự nên được bắt đầu, được tiếp tục, và được thực hiện trong tinh thần, bởi toàn thể đạo quân của những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, vì thấy rằng không có cuộc chiến nào quan trọng hơn. Việc cứu rỗi con người bằng phương tiện là đối tượng cao cả nhất mà chúng ta có thể đạt tới, và việc đánh tan kẻ thù của chân lý là một chiến thắng đáng ao ước hơn mọi sự. Tôn giáo phải là nền tảng của mọi phước hạnh mà xã hội có thể hy vọng hưởng được. Dù người ta ít nghĩ đến điều đó, tôn giáo có nhiều liên quan đến tự do, hạnh phúc, và sự thoải mái của chúng ta. Nước Anh sẽ không được như bây giờ, nếu không có tôn giáo của nàng; và trong giờ phút nàng lìa bỏ Đức Chúa Trời của mình, vinh quang của nàng sẽ sụp đổ, và “I-ca-bốt” sẽ được viết lên các biểu ngữ của nàng.

Trong ngày mà Phúc Âm bị bịt miệng, khi các nhà giảng đạo của chúng ta ngừng giảng; khi Kinh Thánh bị xiềng xích; trong ngày ấy — xin Đức Chúa Trời cấm điều ấy xảy ra — trong ngày ấy, nước Anh có thể tự ghi tên mình vào số những kẻ đã chết, vì nàng đã sa ngã, vì Đức Chúa Trời đã lìa bỏ nàng, vì nàng đã từ bỏ lòng trung thành với Ngài. Hỡi người Cơ Đốc, trong cuộc chiến vì lẽ phải này, anh chị em đang chiến đấu vì đất nước của mình, vì tự do của mình, vì hạnh phúc và sự bình an của mình; vì nếu tôn giáo, tôn giáo từ thiên đàng không được duy trì, thì những điều ấy chắc chắn sẽ bị phá hủy.

Chúng ta hãy suy ngẫm, ở vị trí tiếp theo, rằng chúng ta đang chiến đấu với những kẻ thù quỷ quyệt và rất mạnh mẽ, trong cuộc chiến vĩ đại này vì Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Xin tôi nhắc lại nhận xét rằng trong khi nói về một số nhân vật nào đó, tôi không nói về con người, mà nói về những sai lầm của họ. Vào lúc này chúng ta có những khó khăn đặc biệt trong cuộc tranh đấu lớn lao vì chân lý — đặc biệt, vì rất ít người nhận thức được chúng. Chúng ta có kẻ thù thuộc mọi tầng lớp, và tất cả bọn họ đều tỉnh táo hơn chúng ta rất nhiều. Kẻ vô tín mở to mắt, hắn đang truyền bá giáo lý của mình khắp nơi; và trong khi chúng ta nghĩ — những con người dễ dãi tốt bụng — rằng chắc chắn sự vĩ đại của chúng ta đang chín muồi, thì sương giá đang làm héo nhiều chồi non tươi đẹp của chúng ta, và nếu chúng ta không thức tỉnh, xin Đức Chúa Trời giúp chúng ta! Ở hầu hết mọi nơi, sự vô tín dường như có ảnh hưởng lớn; không phải sự vô tín khoác lác táo bạo của Tom Paine, mà là một sự vô tín lịch sự và ôn hòa hơn; không phải thứ giết chết tôn giáo bằng dùi cui, mà là thứ tìm cách đầu độc nó bằng một liều thuốc độc nhỏ, rồi bỏ đi, và vẫn nói rằng nó chưa làm hại đạo đức công cộng. Khắp nơi điều này đang gia tăng; tôi e rằng phần lớn dân chúng của chúng ta đã thấm nhuần tinh thần vô tín. Rồi chúng ta có nhiều điều phải sợ hơn một số người trong chúng ta tưởng tượng từ Rô-ma; không phải từ Rô-ma công khai; từ đó chúng ta ít phải sợ; Đức Chúa Trời đã ban cho dân Anh một tinh thần Tin Lành mạnh mẽ đến nỗi bất cứ sự đổi mới công khai nào từ Giáo Hoàng Rô-ma cũng sẽ lập tức bị đẩy lùi; nhưng ý tôi là chủ nghĩa Rô-ma đã len lỏi vào Hội Thánh Anh dưới tên gọi Puseyism. Khắp nơi điều đó đã gia tăng; họ đang bắt đầu thắp nến trên bàn thờ, mà đó chỉ là khúc dạo đầu cho những ngọn đèn lớn hơn mà nhờ đó họ sẽ thiêu rụi chủ nghĩa Tin Lành của chúng ta. Ôi! Ước gì có những người vạch trần họ! Chúng ta có nhiều điều phải sợ từ họ; nhưng tôi sẽ chẳng quan tâm chút nào về điều đó nếu không phải vì một điều còn tệ hơn nữa. Chúng ta phải đối phó với một tinh thần, tôi không biết gọi nó là gì, trừ khi tôi gọi nó là tinh thần ôn hòa trong các bục giảng của các hội thánh Tin Lành. Người ta đã bắt đầu gọt bỏ những cạnh sắc của chân lý, từ bỏ các giáo lý của Luther và Zwingli, và Calvin, và cố gắng điều chỉnh chúng cho hợp với thị hiếu tao nhã. Ngày nay anh chị em có thể bước vào một nhà nguyện Công giáo La Mã, và nghe một bài giảng hay không kém bài giảng anh chị em nghe trong nhiều trường hợp từ một nhà giảng đạo Tin Lành, vì vị linh mục ấy không chạm đến những điểm tranh cãi, hay đưa ra những phần góc cạnh của tôn giáo Tin Lành của chúng ta. Cũng xin lưu ý, trong phần lớn các sách của chúng ta, có một sự ác cảm với giáo lý lành mạnh biết bao! Các tác giả dường như tưởng tượng rằng chân lý chẳng có giá trị hơn sự sai lầm; rằng đối với các giáo lý chúng ta giảng, chúng là gì cũng không quan trọng; vẫn giữ quan điểm rằng

“Người nào sống ngay thẳng thì không thể sai lầm.”

Có một sự hôn mê và lạnh nhạt đang len lỏi vào các bục giảng của những người Báp-tít và mọi giáo phái khác, và cùng với đó là một thứ vô hiệu hóa mọi chân lý. Trong khi phần lớn họ chỉ giảng rất ít sai lầm đáng chú ý, thì chính chân lý lại được thốt ra dưới một hình thức quá nhỏ bé đến nỗi không ai phát hiện ra nó, và theo một phong cách mơ hồ đến nỗi không ai bị đánh động bởi nó. Theo như con người có thể làm được, những mũi tên của Đức Chúa Trời đã bị làm cùn, và lưỡi gươm của Ngài đã bị bẻ cong trong ngày chiến trận. Người ta không còn nghe chân lý như trước nữa. Cái miệng nhung đang tiếp nối cái đệm nhung, và cây đàn organ là thứ duy nhất trong tòa nhà phát ra một âm thanh chắc chắn. Xin tránh xa mọi điều như thế, “lạy Chúa nhân lành, xin giải cứu chúng con!” Nguyện thiên đàng chấm dứt mọi chủ nghĩa ôn hòa này; chúng ta cần chân lý trọn vẹn trong những ngày nguy hiểm này; chúng ta cần một người ngay lúc này nói như Đức Chúa Trời bảo người ấy, và chẳng quan tâm đến ai cả. Ôi! Nếu chúng ta có một số nhà giảng đạo Scotland xưa! Những nhà giảng đạo Scotland ấy đã khiến các vua phải run sợ; họ không phải là đầy tớ của ai cả; họ là những bậc chúa tể, bất cứ nơi nào họ đến, vì mỗi người trong số họ nói: “Đức Chúa Trời đã ban cho tôi một sứ điệp; trán tôi như kim cương chống lại loài người; tôi sẽ nói điều Đức Chúa Trời bảo tôi.” Giống như Mi-chê, họ nói: “Thật như Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời tôi hằng sống, bất cứ điều gì Đức Chúa Trời tôi phán với tôi, tôi sẽ nói điều đó.” Hỡi những anh hùng của chân lý, hỡi những chiến sĩ của Đấng Christ, hãy thức tỉnh! Ngay bây giờ vẫn còn kẻ thù. Đừng nghĩ rằng cuộc chiến đã kết thúc; cuộc chiến vĩ đại của chân lý đang trở nên nóng bỏng và dữ dội hơn bao giờ hết. Ôi! Hỡi chiến sĩ của Đấng Christ! Hãy rút gươm khỏi vỏ! Hãy đứng lên vì Đức Chúa Trời và vì chân lý của Ngài một lần nữa, kẻo Phúc Âm ân điển nhưng không bị lãng quên.

Xin tôi chỉ nói một lần nữa, về cuộc chiến này, rằng đó là cuộc chiến có thời hạn vĩnh viễn. Chúng ta hãy nhớ lại, thưa anh chị em yêu dấu, rằng cuộc chiến giữa điều phải và điều trái này phải được tiếp tục, và không bao giờ được ngừng lại cho đến khi chân lý giành được chiến thắng. Nếu anh chị em cho rằng tổ phụ của chúng ta đã làm đủ cho chân lý và cho Đức Chúa Trời, và rằng anh chị em có thể nhàn rỗi, thì anh chị em đã phạm một sai lầm lớn. Cho đến ngày mà sức mạnh đi cùng lẽ phải, và lẽ phải đi cùng sức mạnh, chúng ta không bao giờ được tra gươm vào vỏ; cho đến giờ phút hạnh phúc khi Đấng Christ sẽ trị vì, khi Ngài sẽ làm Chủ mọi xứ, khi “gươm sẽ được rèn thành lưỡi cày, và giáo thành liềm tỉa cây,” và người ta sẽ không học chiến tranh nữa; cho đến ngày ấy, cuộc xung đột phải được duy trì. Đừng để ai nghĩ rằng chúng ta đang ở trong vị trí không cần phải cảnh giác: dù cuộc chiến trước đây khủng khiếp đến đâu, thì giờ đây nó cũng khủng khiếp như vậy, dù theo một cách khác. Giờ đây chúng ta không phải chống cự đến đổ máu, tranh chiến chống lại tội lỗi, nhưng chúng ta cần một quyền năng chống cự nghiêm khắc như bất cứ quyền năng nào mà các vị tử đạo và xưng đạo từng có trong những ngày xưa. Thưa anh chị em, chúng ta phải thức tỉnh; đạo quân phải được đánh thức, các chiến sĩ của Chúa phải được thúc giục đến ý thức về vị trí của mình. Giờ đây, giờ đây, chúng ta thổi kèn; hãy xông ra chiến đấu, hỡi những chiến sĩ đang ngủ! Dậy, dậy, dậy! Hãy để biểu ngữ của anh chị em tung bay, và hãy để gươm của anh chị em được rút khỏi vỏ; đây là ngày chiến đấu — ngày chiến tranh và tranh chấp.

Tuy nhiên, tôi không thể kết thúc phần này của bài giảng mà không nhận xét rằng đó không chỉ là sự sai lầm trong tôn giáo mà chúng ta phải chiến đấu, mà còn là sự sai lầm trong thực hành. Ôi! Thưa anh chị em yêu dấu, thế gian này vẫn là một thế gian gian ác, và Luân Đôn vẫn là một thành phố ghê tởm. Chúng ta có một lớp sơn bóng đẹp đẽ khắp nơi — một vẻ ngoài công bằng, nhưng, than ôi, bên trong những phần ẩn giấu, tội lỗi vẫn đang thống trị. Đây là thành phố vĩ đại của sự giả vờ, ngôi nhà lòe loẹt của sự giả dối, ngôi nhà ô uế của sự ô nhiễm. Đường phố của chúng ta được lót bằng những ngôi nhà đẹp đẽ; nhưng đằng sau chúng chúng ta có gì? Chúng ta có gì ở đó, ngay trong những phần quan trọng nhất của thành phố chúng ta? Thành phố này là một tội phạm khổng lồ, nó là một tội nhân behemoth, và khắp nơi có những người sống trong những thói xấu đê tiện nhất, mà vẫn không bị kiểm soát và không bị khiển trách, vì nói cho người ta biết tội lỗi của họ là điều không hợp thời, và ít người có tinh thần nói thẳng về tội lỗi của người ta. Khi chúng ta xét đến khối lượng sự phóng đãng của nữ giới, với số tín đồ lên tới hàng chục nghìn, chẳng phải chúng ta bị buộc phải kết luận rằng cùng tội lỗi ấy hẳn cũng lan tràn đủ nhiều nơi nam giới sao. Và ôi! Thật cần phải thốt ra điều đó. Chẳng phải những người đàn ông dụ dỗ và quyến rũ những kẻ bất hạnh nghèo khổ kia được phép bước vào xã hội như những người đáng kính và đạo đức sao? Điều này chẳng phải là sự giả hình ghê tởm sao? Chúng ta là những tội nhân lớn hơn ở Luân Đôn so với nhiều người tưởng tượng. Mọi thứ đều được sơn phết lên. Nhưng đừng nghĩ rằng anh chị em có thể lừa dối Đức Chúa Trời bằng cách này sao? Tội lỗi đang rảo bước khắp xứ với tốc độ kinh hoàng; sự gian ác vẫn chạy xuống đường phố của chúng ta, được che đậy, đúng vậy, không phải tội lỗi công khai, nhưng vẫn xúc phạm Đức Chúa Trời và người tốt như nhau. Ôi! Hỡi anh chị em của tôi, thế gian vẫn chưa tốt đẹp; nó được phủ một lớp màng, nhưng trong khi đó căn bệnh ghê tởm vẫn ẩn náu bên trong. Hãy đứng lên, một lần nữa tôi nói, hỡi chiến sĩ của Đấng Christ; cuộc chiến chống lại tội lỗi vẫn chưa kết thúc, nó mới chỉ bắt đầu.

II. Nhưng giờ đây, thứ hai, chúng ta phải lưu ý, một cách ngắn gọn, PHƯƠNG TIỆN CHIẾN ĐẤU ĐÃ ĐƯỢC CHỈ ĐỊNH. Khi A-ma-léc ra chống lại Y-sơ-ra-ên, Đức Chúa Trời đã chỉ định hai phương tiện để chiến đấu với chúng. Nếu Ngài muốn, Ngài có thể sai một cơn gió đến và thổi chúng đi, hoặc cắt đứt đạo quân của chúng bằng hơi thở của dịch bệnh; nhưng Ngài không vui lòng làm như vậy; vì Ngài muốn tôn vinh nỗ lực của con người, và do đó, Ngài phán cùng Giô-suê: “Hãy chọn ra những người của các ngươi, và đi đánh với A-ma-léc.” Đúng là Giô-suê, nhờ sức mạnh của Đức Chúa Trời, có thể đã thắng kẻ thù; nhưng Đức Chúa Trời phán: “Trong khi Ta tôn vinh nỗ lực của con người, Ta vẫn sẽ khiến người ta thấy rằng Đức Chúa Trời làm mọi sự. Hỡi Môi-se! Hãy lên ngọn đồi kia; hãy đứng đó cầu nguyện, hãy giơ cao cây gậy của ngươi, và trong khi các chiến sĩ của Giô-suê xông vào trận chiến, Môi-se sẽ cầu khẩn, và anh chị em sẽ cùng nhau thành công. Lời cầu nguyện của ngươi, hỡi Môi-se, nếu không có gươm của Giô-suê, sẽ không thịnh vượng; và gươm của Giô-suê, nếu không có gậy của Môi-se, sẽ không hiệu quả.” Hai cách chiến đấu với tội lỗi là: những đòn đánh mạnh mẽ và những lời cầu nguyện tha thiết.

Trước hết, Hội Thánh phải dùng những đòn đánh mạnh mẽ và chiến đấu quyết liệt chống lại tội lỗi. Việc anh chị em tự nhốt mình trong nhà, và cầu nguyện với Đức Chúa Trời để ngăn chặn tội lỗi, sẽ chẳng ích gì, trừ khi anh chị em tự mình đi và làm một điều gì đó. Nếu anh chị em cầu nguyện mãi cho đến khi câm lặng, anh chị em sẽ không bao giờ nhận được phước hạnh trừ khi anh chị em gắng sức. Hãy để người nông dân cầu nguyện cho một vụ mùa; liệu ông ta có bao giờ gặt hái được không, trừ khi ông ta cày ruộng rồi gieo hạt giống? Hãy để người chiến sĩ cầu nguyện cho chiến thắng, và để binh lính của ông ta đứng yên bình để bị bắn, liệu ông ta có giành được chiến thắng không? Không, phải có sự vận dụng tích cực quyền năng do Đức Chúa Trời ban cho, nếu không lời cầu nguyện mà không có nó sẽ vô ích. Vậy thì, thưa anh chị em, mỗi người trong phạm vi của mình, hãy giáng những đòn đánh mạnh mẽ vào kẻ thù. Đây là cuộc chiến mà tất cả những ai thuộc về dân Chúa đều có thể làm một điều gì đó. Những người chống nạng cũng có thể dùng chúng làm vũ khí chiến tranh, cũng như những người hùng mạnh có thể vung gươm của mình! Mỗi người chúng ta có một công việc được giao phải làm, nếu chúng ta là người được tuyển chọn của Chúa; chúng ta hãy cẩn thận làm điều đó. Anh chị em là người phát tờ truyền đạo; hãy tiếp tục công việc của mình, hãy làm cách tha thiết. Anh chị em là giáo viên trường Chúa Nhật; hãy tiếp tục, đừng dừng lại trong công việc phước hạnh ấy, hãy làm như làm cho Đức Chúa Trời, chứ không phải như làm cho loài người. Anh chị em là nhà giảng đạo; hãy giảng theo khả năng Đức Chúa Trời ban cho anh chị em, nhớ rằng Ngài không đòi hỏi nơi ai nhiều hơn điều Ngài đã ban cho người ấy; vì vậy, đừng nản lòng nếu anh chị em gặt hái ít thành công, hãy cứ tiếp tục. Anh chị em có giống như Sa-bu-lôn, là người có thể cầm bút không? Hãy cầm bút cách khôn ngoan; và anh chị em sẽ đâm xuyên qua lưng các vua bằng bút ấy. Và nếu anh chị em chỉ làm được ít ỏi, thì ít nhất hãy cung cấp đạn dược cho người khác, để anh chị em có thể giúp họ trong công việc đức tin và công khó của tình yêu thương. Nhưng tất cả chúng ta hãy làm một điều gì đó cho Đấng Christ. Tôi sẽ không bao giờ tin rằng có một người Cơ Đốc trên đời không thể làm được điều gì. Không có một con nhện treo trên tường của vua mà không có nhiệm vụ của nó; không có một cây tầm ma cây mọc nơi góc nghĩa trang cũng có mục đích của nó; không một con côn trùng nào bay lượn trong gió mà không hoàn thành một mệnh lệnh thiêng liêng nào đó; và tôi sẽ không bao giờ chấp nhận rằng Đức Chúa Trời đã tạo dựng bất cứ người nào, nhất là bất cứ người Cơ Đốc nào, để trở nên một khoảng trống, và để trở nên một con số không. Ngài đã tạo dựng bạn vì một mục đích. Hãy tìm ra mục đích ấy là gì; hãy tìm ra chỗ đứng của bạn, và lấp đầy nó. Dù nó có nhỏ bé đến đâu, dù chỉ là người đốn củi và gánh nước, hãy làm một điều gì đó trong trận chiến lớn lao này vì Đức Chúa Trời và vì chân lý. Giô-suê phải ra đi và đem theo người của mình. Tôi như thấy ông; ông dường như đã là một người chiến trận từ thuở trẻ; nhưng ông có một đám đông hỗn tạp biết bao để lựa chọn! Vì sao, họ là một bầy nô lệ; họ chưa từng thấy một thanh gươm nào trong đời mình, ngoại trừ trong tay người Ai Cập; họ là những sinh linh nghèo khổ, khốn cùng; họ là những kẻ nhát gan khi thấy kẻ thù cũ của mình tại Biển Đỏ, và giờ đây vũ khí của họ là những thứ bị sóng đánh dạt lên từ Biển Đỏ, và quân phục của họ thuộc đủ mọi kiểu dáng trên đời. Tuy nhiên, Giô-suê chọn ra những người mạnh mẽ nhất trong họ, và nói: “Hãy đi với ta.” Thật vậy, như có người đã gọi, đó là một “đoàn quân rách rưới” mà ông đem đi chiến đấu: thế mà đoàn quân rách rưới ấy lại là đoàn quân chiến thắng. Giô-suê đã thắng trận trong ngày ấy trước người A-ma-léc, vốn đã được rèn luyện trong đời sống cướp bóc. Vậy, hỡi con cái Đức Chúa Trời, các bạn có thể biết ít về chiến thuật chiến tranh, kẻ thù của các bạn có thể đánh bại các bạn trong tranh luận, và tiêu diệt các bạn trong lý luận; nhưng, nếu các bạn là con cái Đức Chúa Trời, thì những kẻ ở cùng các bạn còn hơn cả một đối thủ xứng tầm với kẻ thù của các bạn; các bạn sẽ sống để thấy chúng vẫn còn chết trên chiến trường; chỉ cần tiếp tục chiến đấu với đức tin nơi Đức Chúa Trời, và các bạn sẽ chiến thắng.

Nhưng đó chưa phải là tất cả. Giô-suê có thể đã chiến đấu; nhưng ông hẳn đã bị đánh tan, nếu không có Môi-se trên sườn đồi. Cả hai đều cần thiết. Các bạn có thấy trận chiến không! Nó không phải là một trận chiến có quy mô rất lớn, nhưng nó vẫn đáng cho các bạn chú ý cách nghiêm túc. Kìa, A-ma-léc xông vào trận chiến với những tiếng la hét chói tai; hãy xem, Y-sơ-ra-ên đang đánh lui chúng, và A-ma-léc chạy trốn! Nhưng tôi nhận thấy điều gì vậy? Giờ đây Y-sơ-ra-ên quay lưng chạy trốn; giờ đây họ lại tập hợp và A-ma-léc bị đánh cho chạy tán loạn! Kìa! Họ bị chém tan tác bởi gươm của Giô-suê, và A-ma-léc hùng mạnh chao đảo như lúa dưới lưỡi hái của người gặt. Đám đông A-ma-léc đang ngã gục. Nhưng lại nữa! Lại nữa trận chiến chao đảo; Giô-suê chạy trốn; nhưng một lần nữa ông tập hợp quân mình! Và các bạn có nhận thấy hiện tượng kỳ diệu ấy không? Kia, trên sườn đồi đứng Môi-se. Các bạn sẽ nhận thấy rằng khi tay ông giơ ra, Y-sơ-ra-ên đánh tan A-ma-léc; nhưng ngay khi vì mệt mỏi mà ông buông tay xuống, thì A-ma-léc có được một chiến thắng tạm thời; và khi ông lại giơ cây gậy lên, Y-sơ-ra-ên đánh tan kẻ thù. Mỗi lần bàn tay cầu nguyện buông xuống, chiến thắng lại chao đảo giữa hai bên giao chiến. Các bạn có thấy vị trung bảo đáng kính ấy không? Môi-se, vì đã là một người già, trở nên mệt mỏi vì đứng quá nhiều giờ, họ đặt ông ngồi trên một tảng đá; tuy vậy, cánh tay không phải là sắt, và đôi tay đang rũ xuống; nhưng hãy xem! mắt ông đang lóe lửa, và tay ông giơ lên trời; nước mắt bắt đầu chảy dài trên má ông và những lời cầu nguyện thầm thì của ông bay lên trời như biết bao mũi tên, sẽ tìm được mục tiêu nơi tai Đức Chúa Trời. Các bạn có thấy ông không, Ông là bản lề của chiến thắng; khi ông chùn bước thì A-ma-léc thắng thế; và khi ông mạnh mẽ thì dân được chọn giành chiến thắng. Hãy xem! A-rôn đang giữ tay ông trong một lúc; và lát sau Hô-rơ đang đỡ lấy tay ấy, và ông lão tốt lành ấy đổi tay, vì trận chiến kéo dài suốt cả ngày, và dưới nắng nóng thì thật là công việc mệt nhọc khi giữ tay ở một tư thế. Nhưng hãy xem ông giữ tay cách can trường biết bao; cứng đờ, như thể được đẽo ra từ đá; mệt mỏi và kiệt sức, tay ông vẫn giơ ra, như thể ông là một pho tượng, và bạn bè ông trợ giúp lòng sốt sắng của ông. Và giờ đây hãy xem, hàng ngũ A-ma-léc tan vỡ như những đám mây mỏng trước một cơn gió bão xứ Biscay. Chúng chạy trốn! Chúng chạy trốn! Tay ông vẫn bất động; họ vẫn chiến đấu; người A-ma-léc vẫn chạy trốn; Giô-suê vẫn thắng thế, cho đến cuối cùng mọi kẻ thù đều nằm chết trên đồng bằng, và Giô-suê trở về với tiếng reo vui chiến thắng.

Giờ đây điều này dạy rằng phải có cầu nguyện cũng như phải có nỗ lực. Thưa mục sư! Hãy cứ giảng; ông sẽ không có thành công nào trừ khi ông cầu nguyện. Nếu ông không biết cách vật lộn với Đức Chúa Trời trên đầu gối mình, ông sẽ thấy đó là công việc khó nhọc khi vật lộn với con người trên đôi chân mình trong tòa giảng. Ông có thể cố gắng làm như vậy, nhưng ông sẽ không thành công, trừ khi ông hỗ trợ những nỗ lực của mình bằng cầu nguyện. Ông không dễ thất bại trong những nỗ lực của mình bằng trong những lời cầu nguyện của mình. Chúng ta không bao giờ đọc thấy tay Giô-suê mỏi mệt vì vung gươm, nhưng tay Môi-se đã mỏi mệt vì giữ cây gậy. Nhiệm vụ càng thuộc linh, chúng ta càng dễ chán ngán nó. Chúng ta có thể đứng giảng suốt cả ngày, nhưng chúng ta không thể ở trong phòng riêng suốt cả ngày dễ dàng bằng một nửa như vậy. Dành một đêm với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện sẽ khó khăn hơn nhiều so với dành một đêm với con người trong việc giảng dạy. Ôi! Hãy cẩn thận, hãy cẩn thận, hỡi Hội Thánh của Đấng Christ, chớ để ngươi ngưng cầu nguyện! Trên hết, tôi nói với Hội Thánh rất yêu dấu của chính tôi, dân sự của chính tôi. Các bạn đã yêu thương tôi, và tôi đã yêu thương các bạn, và Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta thành công lớn lao, và ban phước cho chúng ta. Nhưng, hãy ghi nhớ, tôi truy nguyên tất cả điều đó về những lời cầu nguyện của các bạn. Các bạn đã nhóm lại với nhau thành những đám đông đông đảo, thật vô song, để cầu nguyện cho tôi mỗi tối thứ Hai, và tôi biết tôi được nhắc đến tại bàn thờ gia đình của các bạn, như một người rất thân yêu đối với lòng các bạn; nhưng tôi e rằng các bạn sẽ ngưng cầu nguyện. Hãy để thế gian nói: “Hãy hạ hắn xuống;” tôi sẽ đứng vững chống lại tất cả bọn họ, nếu các bạn cầu nguyện cho tôi; nhưng nếu các bạn ngưng cầu nguyện thì mọi sự đều tiêu tan đối với tôi và chấm dứt đối với các bạn. Những lời cầu nguyện của các bạn làm cho chúng ta trở nên hùng mạnh; đạo quân cầu nguyện là đạo quân sấm sét. Nếu tôi có thể ví mình với một vị chỉ huy quân đội, tôi sẽ nói rằng, khi tôi thấy người của mình đứng dậy cầu nguyện với số đông như vậy, tôi cảm thấy như Na-pô-lê-ông, khi ông sai đội cận vệ cũ của mình ra trận. Trận chiến đã chao đảo; “Kìa,” ông nói, “họ đi kìa; giờ đây chiến thắng đã chắc chắn.” Hoặc, như đội cận vệ của chính chúng ta, những chiếc mũ đen, những người đi đến đâu cũng mang chiến thắng theo đến đó. Đạo quân cầu nguyện là một đạo quân sấm sét ở khắp mọi nơi. Con người có thể đứng vững chống lại bất cứ điều gì ngoại trừ cầu nguyện. Chúng ta sẽ cầu nguyện cho đến khi chính các cửa địa ngục bật khỏi bản lề, nếu chúng ta có thể cầu nguyện như một số người đã từng cầu nguyện. Ôi! Ước gì chúng ta có sức mạnh trong cầu nguyện. Đừng, tôi nài xin các bạn, tôi khẩn cầu các bạn, đừng ngưng cầu nguyện; hãy ngưng bất cứ điều gì các bạn muốn, nhưng đừng từ bỏ điều đó; hãy quỳ gối xuống, vật lộn với Đức Chúa Trời, và thật vậy

Chúa là Đức Chúa Trời của chúng ta sẽ ban phước cho chúng ta, “và mọi đầu cùng đất sẽ kính sợ Ngài.”

III. Và giờ đây tôi sẽ kết thúc chỉ với vài nhận xét, ở điểm thứ ba, ĐỂ THÚC GIỤC CÁC BẠN VÀO CUỘC CHIẾN. Hãy nhớ, hỡi con cái Đức Chúa Trời, rằng có nhiều điều nên khiến các bạn can đảm vì Đức Chúa Trời và vì chân lý của Ngài. Điều đầu tiên tôi sẽ nhắc các bạn nhớ là sự kiện rằng cuộc chiến này mà các bạn đang tham gia là một cuộc chiến cha truyền con nối; nó không phải là cuộc chiến mà các bạn đã bắt đầu, nhưng là cuộc chiến đã được trao lại cho các bạn từ lúc huyết của A-bên kêu lớn xin báo thù. Mỗi vị tử đạo đã chết đều đã trao lá cờ đỏ thắm cho người kế tiếp, và người ấy đến lượt mình lại trao nó cho một người khác. Mỗi người xưng đạo đã bị đóng đinh vào cọc thiêu để bị đốt, đều đã thắp ngọn nến của mình, và trao nó cho một người khác, và nói: “Hãy giữ gìn lấy nó!” Và giờ đây đây là thanh “gươm của Đức Giê-hô-va và của Ghê-đê-ôn” cũ. Hãy nhớ những bàn tay nào đã nắm lấy chuôi gươm; hãy nhớ những cánh tay nào đã vung nó; hãy nhớ nó đã “thấu vào đến nỗi phân rẽ khớp với tủy” thường xuyên biết bao. Các bạn sẽ làm ô nhục nó sao? Các bạn sẽ làm ô nhục nó sao? Đây là lá cờ lớn: nó đã tung bay trong nhiều cơn gió; từ lâu trước khi lá cờ của xứ sở chúng ta đây được làm ra, lá cờ này của Đấng Christ đã được giương cao, Các bạn sẽ làm hoen ố nó sao? Các bạn sẽ làm hoen ố nó sao? Các bạn sẽ không trao nó cho con cái mình, vẫn còn nguyên vẹn không tì vết, và nói: “Hãy tiến lên, hãy tiến lên; chúng ta để lại cho các bạn di sản của chiến tranh; hãy tiến lên, hãy tiến lên, và chinh phục. Những gì cha các bạn đã làm, các bạn hãy làm lại; vẫn cứ tiếp tục cuộc chiến, cho đến khi thời gian chấm dứt” sao? Tôi yêu Kinh Thánh của tôi vì nó là một quyển Kinh Thánh đã được báp-têm bằng huyết; tôi yêu nó càng hơn, vì nó có huyết của Tyndal trên đó; tôi yêu nó, vì nó có trên đó huyết của John Bradford, và Rowland Taylor, và Hooper; tôi yêu nó, vì nó nhuốm đầy huyết. Đôi khi tôi nghĩ tôi thích hồ báp-têm vì hồ ấy đã nhuốm đầy huyết, và giờ đây trên lục địa, nó bị luật pháp cấm đoán. Tôi yêu nó, vì tôi thấy trong đó huyết của những người nam và người nữ đã chịu tử đạo, vì họ yêu chân lý. Vậy các bạn sẽ không đứng bên lá cờ của chân lý, sau khi một dòng dõi chiến binh lừng lẫy như vậy đã cầm nó trong tay mình sao?

Tôi ước gì tôi có thể đã nói với các bạn như tôi mong muốn, nhưng giọng nói của tôi suy yếu; vì vậy tôi không thể thúc giục các bạn, ngoại trừ bằng một suy xét, và đó là viễn cảnh của chiến thắng cuối cùng. Chắc chắn rằng chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ chiến thắng; vì vậy chúng ta đừng từ bỏ cuộc chiến. Gần đây tôi đã rất vui mừng khi nghe rằng có một sự phấn hưng trong hàng ngũ Hội Thánh của Đấng Christ; đây đó tôi nghe nói về những nhà truyền giảng Phúc Âm lớn đang xuất hiện. Một số người đã nói với tôi, khi họ nhắc đến tên của họ: “Ông nói gì về họ?” Câu trả lời của tôi là: “Ước gì mọi đầy tớ của Chúa đều là tiên tri!” Ôi! Ước gì Đức Chúa Trời sai đến hàng ngàn hàng ngàn người, những người sẽ nhóm họp các đám đông lại để nghe lời Ngài. Tôi ước gì ngày ấy đã đến, khi mọi nhà thờ và mọi nhà nguyện ở Anh đều đầy dẫy linh hồn như nơi này, và lớn như nơi này. Tôi thực sự nghĩ các Hội Thánh đang được phấn hưng; nhưng nếu không phải vậy, chiến thắng vẫn chắc chắn — Đức Chúa Trời vẫn sẽ giành chiến thắng; Đức Giê-hô-va sẽ đắc thắng. Sa-tan có thể mơ rằng hắn sẽ thắng, nhưng hắn sẽ không thắng. Vì vậy, hỡi các anh em, hãy tiến lên tới chiến thắng; hãy để mão triều thiên ở trước mặt các bạn thúc giục các bạn vào trận chiến; tới chiến thắng; tới chiến thắng; và tiến lên, tiến lên, tiến lên! vì Đức Chúa Trời ở cùng các bạn. Hãy nhớ Đấng trung bảo vĩ đại; Đấng Christ đang ở trên đồi, và trong khi các bạn ở trong thung lũng thì Ngài cầu thay, và hẳn phải thắng, vì vậy, hãy tiến lên, và chinh phục, vì cớ Đấng Christ!

Tôi không thể nói với các bạn thêm nữa, nhưng phải kết thúc bằng cách lặp lại những lời mà tôi luôn thích dùng để kết thúc các bài giảng của mình: “Ai tin Chúa Giê-xu và chịu báp-têm sẽ được cứu, còn ai không tin sẽ bị đoán phạt!” Ôi! Ước gì các bạn tin nơi Đấng Christ; ôi! ước gì Đức Chúa Trời ban cho các bạn đức tin để đặt lòng tin cậy nơi Ngài; đây là con đường duy nhất của sự cứu rỗi. “Hãy tin Chúa Giê-xu, và ngươi sẽ được cứu.”

113 Sự Xưng Tội

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng ngày Sa-bát, 18 tháng Giêng, 1857,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Music Hall, Royal Surrey Gardens

Bài giảng của tôi sáng nay sẽ có bảy phân đoạn Kinh Thánh, thế mà tôi cam kết rằng trong toàn bộ chúng sẽ chỉ có ba chữ khác nhau; vì tình cờ bảy phân đoạn ấy đều giống nhau, xuất hiện trong bảy phần khác nhau của Lời thánh của Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, tôi sẽ cần dùng toàn bộ chúng để minh họa những trường hợp khác nhau; và tôi phải yêu cầu những ai trong các bạn đã mang theo Kinh Thánh của mình hãy tra cứu các phân đoạn khi tôi nhắc đến chúng.

CHỦ ĐỀ của bài giảng sáng nay sẽ là — SỰ XƯNG TỘI. Chúng ta biết rằng điều này tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi. Trừ khi có một sự xưng nhận chân thật và hết lòng về tội lỗi của chúng ta với Đức Chúa Trời, chúng ta không có lời hứa nào rằng chúng ta sẽ tìm được sự thương xót qua huyết của Đấng Cứu Chuộc. “Ai xưng tội mình và từ bỏ chúng sẽ tìm được sự thương xót.” Nhưng trong Kinh Thánh không có lời hứa nào cho người không chịu xưng tội mình. Tuy nhiên, như đối với mọi điểm của Kinh Thánh đều có nguy cơ bị lừa dối, thì nhất là trong vấn đề xưng tội. Có nhiều người xưng nhận, và xưng nhận trước Đức Chúa Trời, thế mà vẫn không nhận được phước hạnh nào, vì sự xưng nhận của họ không có trong đó những dấu hiệu mà Đức Chúa Trời đòi hỏi để chứng tỏ nó là chân thật và thành tâm, và chứng minh nó là công việc của Đức Thánh Linh. Phân đoạn Kinh Thánh của tôi sáng nay gồm ba chữ: “Tôi đã phạm tội.” Và các bạn sẽ thấy những chữ này, trên môi của những người khác nhau, biểu lộ những cảm xúc rất khác nhau. Trong khi một người nói: “Tôi đã phạm tội,” và nhận được sự tha thứ; một người khác mà chúng ta sẽ gặp nói: “Tôi đã phạm tội,” và ra đi để tự làm mình đen tối bằng những tội ác tệ hại hơn trước, và lặn sâu vào những vực thẳm tội lỗi lớn hơn những vực thẳm mà trước đây người ấy đã khám phá ra.

Kẻ Tội Nhân Cứng Lòng.

PHA-RA-ÔN — “Tôi đã phạm tội.” — Xuất Ê-díp-tô Ký 9:27.

I. Trường hợp đầu tiên tôi sẽ trình bày trước các bạn là trường hợp của KẺ TỘI NHÂN CỨNG LÒNG, người khi ở dưới sự kinh hãi, nói: “Tôi đã phạm tội.” Và các bạn sẽ tìm thấy phân đoạn trong sách Xuất Ê-díp-tô Ký, chương 9, câu 27: “Pha-ra-ôn bèn sai gọi Môi-se và A-rôn đến, và nói với họ rằng: Tôi đã phạm tội lần này: Đức Giê-hô-va là công chính, còn tôi và dân tôi là gian ác.”

Nhưng tại sao lại có sự xưng nhận này từ môi của bạo chúa kiêu ngạo? Ông ta không thường quen hạ mình trước Đức Giê-hô-va. Tại sao kẻ kiêu ngạo lại cúi mình? Các bạn sẽ đánh giá giá trị của sự xưng nhận của ông ta khi các bạn nghe những hoàn cảnh mà trong đó nó được thốt ra. “Môi-se bèn giơ gậy mình lên trời; Đức Giê-hô-va bèn sai sấm sét và mưa đá, lửa chạy dọc trên mặt đất; Đức Giê-hô-va giáng mưa đá xuống đất Ê-díp-tô. Vậy có mưa đá, và lửa lẫn với mưa đá, rất nặng nề, chưa từng có như vậy trong khắp đất Ê-díp-tô từ khi thành một nước.” “Giờ đây,” Pha-ra-ôn nói, trong khi sấm sét đang rền vang khắp bầu trời, trong khi những tia chớp đang đốt cháy chính mặt đất, và trong khi mưa đá đang rơi xuống thành những cục băng lớn, giờ đây, ông ta nói, “Tôi đã phạm tội.” Ông ta chỉ là một điển hình và mẫu mực của vô số người cùng hạng. Biết bao kẻ phản loạn cứng lòng trên tàu thuyền, khi các thanh gỗ bị căng và kêu răng rắc, khi cột buồm bị gãy, và con tàu đang trôi dạt trước cơn gió bão, khi những đợt sóng đói khát đang há miệng để nuốt chửng con tàu còn sống và còn nguyên vẹn như những kẻ đi xuống âm phủ — biết bao thủy thủ cứng lòng khi ấy đã quỳ gối, với nước mắt trong mắt, và kêu lên: “Tôi đã phạm tội!” Nhưng sự xưng nhận của người ấy có ích lợi gì và có giá trị gì? Sự ăn năn sinh ra trong cơn bão đã chết trong lúc bình yên; sự ăn năn của người ấy được thai nghén giữa sấm sét và chớp nhoáng, đã chấm dứt ngay khi mọi sự đều lắng xuống trong yên lặng, và người vốn là một thủy thủ ngoan đạo khi ở trên tàu, đã trở thành kẻ thủy thủ gian ác và ghê tởm nhất khi đặt chân lên đất liền. Chúng ta cũng đã thường thấy điều này trong một cơn bão sấm sét biết bao! Gò má của nhiều người tái nhợt khi nghe tiếng sấm rền vang; nước mắt trào ra mắt họ, và họ kêu lên: “Ôi Đức Chúa Trời, tôi đã phạm tội!” trong khi các xà nhà đang rung chuyển, và chính mặt đất dưới chân họ chao đảo trước tiếng của Đức Chúa Trời đầy uy nghiêm. Nhưng than ôi, cho một sự ăn năn như vậy! Khi mặt trời lại chiếu sáng, và những đám mây đen được rút đi, tội lỗi lại đến trên con người, và người ấy trở nên tệ hại hơn trước. Chúng ta cũng đã thấy biết bao sự xưng nhận cùng loại như vậy trong những thời kỳ dịch tả, sốt rét, và ôn dịch! Khi ấy các nhà thờ của chúng ta chật ních thính giả, những người vì có quá nhiều đám tang đi qua cửa nhà họ, hoặc quá nhiều người đã chết trên đường phố, nên không thể không lên nhà của Đức Chúa Trời để xưng tội mình. Và dưới sự thăm viếng ấy, khi một, hai, và ba người đã nằm chết trong nhà, hoặc nhà bên cạnh, biết bao người đã nghĩ rằng họ thật sự sẽ quay về với Đức Chúa Trời! Nhưng, than ôi! Khi ôn dịch đã làm xong công việc của nó, sự cáo trách chấm dứt; và khi chuông đã rung lần cuối cùng cho một cái chết do dịch tả gây ra, thì lòng họ cũng ngừng đập với sự ăn năn, và nước mắt họ cũng không còn tuôn chảy nữa.

Sáng nay tôi có những người như vậy ở đây không? Tôi không nghi ngờ gì rằng tôi có những người cứng lòng, những người sẽ khinh miệt chính ý tưởng về tôn giáo, những người sẽ coi tôi là kẻ giả hình và đạo đức giả nếu tôi cố gắng áp dụng nó vào lòng họ, nhưng những người biết rất rõ rằng tôn giáo là thật, và cảm nhận điều đó trong những lúc kinh hãi của mình! Nếu sáng nay tôi có những người như vậy ở đây thì xin phép tôi long trọng nói với họ rằng: “Thưa các ông, các ông đã quên những cảm xúc mà các ông đã có trong những giờ phút báo động của mình; nhưng, hãy nhớ, Đức Chúa Trời đã không quên những lời thề mà các ông đã thề khi ấy.” Hỡi thủy thủ, anh đã nói nếu Đức Chúa Trời tha cho anh được thấy đất liền lần nữa, anh sẽ làm đầy tớ Ngài; anh không phải như vậy, anh đã nói dối chống lại Đức Chúa Trời, anh đã hứa với Ngài một lời hứa giả dối, vì anh chưa bao giờ giữ lời thề mà môi anh đã thốt ra. Anh đã nói, trên giường bệnh, rằng nếu Ngài tha mạng sống cho anh thì anh sẽ không bao giờ phạm tội nữa như anh đã từng phạm trước đây; nhưng anh đang ở đây, và những tội lỗi của tuần này sẽ tự nói lên. Anh không tốt hơn trước cơn bệnh của anh chút nào. Ngươi có thể nói dối với đồng loại của mình, mà vẫn không bị quở trách sao? Và ngươi nghĩ rằng ngươi sẽ nói dối chống lại Đức Chúa Trời, mà vẫn không bị trừng phạt sao? Không; lời thề, dù được thề ra cách vội vàng, vẫn được ghi lại trên thiên đàng; và dù đó là một lời thề mà con người không thể thực hiện, nhưng vì đó là một lời thề mà chính người ấy đã thề, và thề một cách tự nguyện nữa, người ấy sẽ bị trừng phạt vì đã không giữ nó; và Đức Chúa Trời sẽ thi hành sự báo thù trên người ấy cuối cùng, vì người ấy đã nói mình sẽ từ bỏ đường lối mình, rồi khi đòn roi được cất đi thì người ấy đã không làm vậy. Gần đây đã có một tiếng kêu lớn chống lại những giấy phép tạm tha; tôi không nghi ngờ gì rằng có một số người ở đây, những người trước thiên đàng cao cả đang ở trong cùng vị trí như những người được tạm tha đứng trước chính phủ của chúng ta. Họ sắp chết, như họ tưởng; họ hứa sẽ cư xử tốt nếu họ được tha, và hôm nay họ ở đây như những người được tạm tha trong thế gian này: và họ đã thực hiện lời hứa của mình như thế nào? Công lý có thể cất cùng tiếng kêu chống lại họ như họ cất lên chống lại những tên trộm cắp thường xuyên được thả ra cho chúng ta. Thiên sứ báo thù có thể nói: “Ôi Đức Chúa Trời, những người này đã nói, nếu họ được tha thì họ sẽ tốt hơn biết bao; nếu có gì thì họ còn tệ hơn. Họ đã vi phạm lời hứa của mình như thế nào, và họ đã giáng cơn thịnh nộ thiêng liêng xuống đầu mình như thế nào!” Đây là kiểu ăn năn đầu tiên; và đó là kiểu mà tôi hy vọng không ai trong các bạn sẽ bắt chước, vì nó hoàn toàn vô giá trị. Các bạn nói: “Tôi đã

phạm tội,” chỉ dưới ảnh hưởng của sự kinh hãi, rồi sau đó quên nó đi, thì cũng vô ích mà thôi.

Người Hai Lòng.

BA-LA-AM — “Tôi đã phạm tội.” — Dân Số Ký 22:34.

II. Giờ đây là một phân đoạn thứ hai. Tôi xin giới thiệu với các bạn một nhân vật khác — người hai lòng, người nói: “Tôi đã phạm tội,” và cảm nhận rằng mình đã phạm tội, và cảm nhận điều đó cách sâu sắc nữa, nhưng lại quá yêu mến thế gian đến nỗi “ham mê tiền công của sự bất chính.” Nhân vật mà tôi đã chọn để minh họa điều này, là Ba-la-am. Hãy mở sách Dân Số Ký, chương 22, câu 34: “Ba-la-am bèn nói với thiên sứ của Đức Giê-hô-va rằng: Tôi đã phạm tội.”

“Tôi đã phạm tội,” Ba-la-am nói; nhưng ông ta vẫn tiếp tục phạm tội sau đó. Một trong những nhân vật lạ lùng nhất của cả thế gian là Ba-la-am. Tôi thường kinh ngạc về người đàn ông ấy; dường như ông ta thật sự, theo một nghĩa khác, đã ứng nghiệm những câu thơ của Ralph Erskine —

“Đối với thiện và ác đều nghiêng như nhau,

Vừa là ma quỷ vừa là thánh đồ.”

Vì dường như ông ta là như vậy. Có lúc không ai có thể nói cách hùng hồn và chân thật hơn ông ta, và có lúc khác ông ta lại biểu lộ lòng tham lam đê tiện và bủn xỉn nhất có thể làm ô nhục bản tính con người. Các bạn thử tưởng tượng xem Ba-la-am; ông ta đứng trên sườn đồi, và dưới chân ông ta là vô số dân Y-sơ-ra-ên; ông ta được bảo phải rủa sả họ, và ông ta kêu lên: “Tôi sẽ rủa sả sao đấng mà Đức Chúa Trời không rủa sả?” Và Đức Chúa Trời mở mắt ông ta, ông ta bắt đầu nói cả về sự đến của Đấng Christ, và ông ta nói: “Tôi sẽ thấy Ngài, nhưng không phải bây giờ. Tôi sẽ ngắm xem Ngài, nhưng không phải gần.” Và rồi ông ta kết thúc bài diễn văn của mình bằng cách nói — “Ước gì tôi chết như cái chết của người công chính, và sự cuối cùng của tôi giống như của người ấy!” Và các bạn sẽ nói về người đàn ông ấy, ông ta là một nhân vật đầy hy vọng. Hãy đợi cho đến khi ông ta đi xuống khỏi sườn đồi, và các bạn sẽ nghe ông ta đưa ra lời khuyên quỷ quyệt nhất cho vua Mô-áp mà ngay cả chính Sa-tan cũng có thể gợi ý. Ông ta nói với vua rằng: “Ông không thể lật đổ dân này trong trận chiến, vì Đức Chúa Trời ở cùng họ; hãy thử quyến rũ họ lìa khỏi Đức Chúa Trời của họ.” Và các bạn biết dân Mô-áp đã dùng những dục vọng buông tuồng để quyến rũ con cái Y-sơ-ra-ên lìa khỏi lòng trung thành với Đức Giê-hô-va như thế nào; đến nỗi người đàn ông này dường như có tiếng nói của một thiên sứ vào lúc này, mà lại có chính linh hồn của một ma quỷ trong ruột gan mình vào lúc khác. Ông ta là một nhân vật khủng khiếp; ông ta là một người của hai điều, một người đã đi trọn con đường với hai điều đến một mức độ rất lớn. Tôi biết Kinh Thánh nói: “Không ai có thể làm tôi hai chủ.” Giờ đây điều này thường bị hiểu lầm. Một số người đọc nó là: “Không ai có thể làm tôi hai chủ.” Có chứ, người ta có thể; người ta có thể làm tôi ba hay bốn chủ. Cách đọc nó là như sau: “Không ai có thể làm tôi hai chủ,” Hai người không thể cùng là chủ của người ấy. Người ấy có thể làm tôi hai người, nhưng cả hai không thể cùng là chủ của người ấy. Một người có thể làm tôi hai người không phải là chủ của mình, hoặc hai mươi người cũng được; người ấy có thể sống vì hai mươi mục đích khác nhau, nhưng người ấy không thể sống vì hơn một mục đích chủ yếu — trong linh hồn người ấy chỉ có thể có một mục đích chủ yếu mà thôi. Nhưng Ba-la-am đã lao nhọc để làm tôi hai chủ; giống như dân chúng mà người ta đã nói về họ: “Họ kính sợ Đức Giê-hô-va, và hầu việc các thần khác.” Hoặc giống như Rufus, người cũng thuộc cùng một thứ men; vì các bạn biết vua Rufus xưa của chúng ta đã vẽ Đức Chúa Trời trên một mặt khiên của mình, và ma quỷ trên mặt kia, và phía dưới có châm ngôn: “Sẵn sàng cho cả hai; ai bắt được thì bắt.” Có nhiều người như vậy, sẵn sàng cho cả hai. Họ gặp một mục sư, và họ thánh khiết và ngoan đạo biết bao; vào ngày Sa-bát họ là những người đáng kính và ngay thẳng nhất trên đời, như các bạn tưởng; thật vậy họ còn giả vờ nói kéo dài giọng, mà họ cho là cực kỳ thuộc linh. Nhưng vào ngày thường, nếu các bạn muốn tìm những kẻ lừa đảo và gian lận lớn nhất, thì đó là một số những người vốn rất mộ đạo giả hình như vậy. Giờ đây, hãy yên tâm, hỡi thính giả của tôi, rằng không một sự xưng tội nào có thể là chân thật, trừ khi nó là một sự xưng tội hết lòng. Các bạn nói: “Tôi đã phạm tội,” mà

rồi cứ tiếp tục phạm tội, thì cũng vô ích mà thôi. “Tôi đã phạm tội,” các bạn nói, và đó là một khuôn mặt đẹp đẽ, đẹp đẽ mà các bạn bày ra; nhưng, than ôi! than ôi! vì tội lỗi mà các bạn sẽ ra đi và phạm phải. Một số người dường như sinh ra với hai tính cách. Tôi nhận xét khi ở trong thư viện tại Trinity College, Cambridge, có một pho tượng rất đẹp của Lord Byron. Người thủ thư nói với tôi: “Xin đứng đây, thưa ông.” Tôi nhìn, và tôi nói: “Khuôn mặt trí tuệ đẹp biết bao! Thiên tài vĩ đại biết bao!” “Xin đến đây,” ông ta nói, “sang phía bên kia.” “À! Một con quỷ biết bao! Đứng đó là người có thể thách thức thần linh.” Dường như ông ta có một cái cau mày và một cái liếc mắt khủng khiếp như vậy trên mặt; đúng như Milton đã vẽ Sa-tan khi ông ta nói — “Thà trị vì trong địa ngục còn hơn hầu việc trên thiên đàng.” Tôi quay đi và nói với người thủ thư: “Ông có nghĩ nghệ sĩ đã cố ý thiết kế như vậy không?” “Có,” ông ta nói, “ông ấy muốn mô tả hai tính cách — cái vĩ đại, cái hùng vĩ, cái thiên tài gần như siêu nhân mà ông ta sở hữu, mà vẫn là khối tội lỗi khổng lồ ở trong linh hồn ông ta.” Có một số người ở đây cũng cùng loại. Tôi dám nói, giống như Ba-la-am, họ sẽ lật đổ mọi sự trong tranh luận bằng những phép phù thủy của mình; họ có thể làm phép lạ; mà đồng thời có điều gì đó nơi họ tố cáo một tính cách tội lỗi kinh khủng, lớn như tính cách công chính dường như là của họ. Ba-la-am, các bạn biết đấy, đã dâng tế lễ cho Đức Chúa Trời trên bàn thờ của Ba-anh: đó chính là điển hình của tính cách ông ta. Nhiều người cũng làm vậy; họ dâng tế lễ cho Đức Chúa Trời trên đền thờ của Ma-môn; và trong khi họ sẽ dâng tiền để xây dựng một nhà thờ, và phân phát cho người nghèo, thì tại cửa bên kia của phòng kế toán họ sẽ bóc lột người nghèo đến tận miếng bánh, và ép chính huyết ra khỏi người góa bụa, để làm giàu cho chính mình. À! Các bạn nói: “Tôi đã phạm tội,” mà không có ý từ trong lòng mình, thì cũng là nhàn rỗi và vô ích mà thôi. Sự xưng nhận của người hai lòng ấy chẳng có ích gì.

Người Không Thành Thật.

SAU-LƠ — “Tôi đã phạm tội.” — 1 Sa-mu-ên 15:24.

III. Và giờ đây là một nhân vật thứ ba, và một phân đoạn thứ ba. Trong sách 1 Sa-mu-ên, chương 15, câu 24: “Sau-lơ bèn nói với Sa-mu-ên rằng: Tôi đã phạm tội.”

Đây là người không thành thật — người không giống như Ba-la-am, thành thật đến một mức độ nào đó trong hai điều; nhưng là người hoàn toàn trái ngược — người không có điểm nổi bật nào trong tính cách cả, mà luôn luôn bị đúc khuôn bởi những hoàn cảnh đang trôi qua trên đầu mình. Sau-lơ là một người như vậy. Sa-mu-ên quở trách ông ta, và ông ta nói: “Tôi đã phạm tội.” Nhưng ông ta không có ý như lời mình nói: vì nếu các bạn đọc toàn bộ câu ấy các bạn sẽ thấy ông ta nói: “Tôi đã phạm tội: vì tôi đã vi phạm mạng lệnh của Đức Giê-hô-va, và lời của ông; bởi vì tôi sợ dân chúng:” đó là một lời bào chữa dối trá. Sau-lơ không bao giờ sợ bất cứ ai; ông ta luôn luôn sẵn sàng làm theo ý riêng của mình — ông ta là kẻ chuyên chế. Và ngay trước đó ông ta đã viện một lời bào chữa khác, rằng ông ta đã giữ lại những con bò đực và chiên con để dâng cho Đức Giê-hô-va, và vì vậy cả hai lời bào chữa không thể cùng đúng. Các bạn nhớ đấy, hỡi các bạn của tôi, rằng nét nổi bật nhất trong tính cách của Sau-lơ là sự không thành thật của ông ta. Một ngày kia ông ta bắt Đa-vít từ giường mình, như ông ta tưởng, để giết ông ta trong nhà mình. Một lần khác ông ta tuyên bố: “Đức Chúa Trời cấm tôi làm điều gì chống lại ngươi, hỡi Đa-vít con ta.” Một ngày kia, vì Đa-vít đã cứu mạng ông ta, ông ta nói: “Ngươi công chính hơn ta; ta sẽ không làm như vậy nữa.” Ngày hôm trước ông ta đã ra đi để chiến đấu chống lại chính con rể mình, để giết người ấy. Đôi khi Sau-lơ ở giữa các tiên tri, dễ dàng biến thành một tiên tri, rồi sau đó lại ở giữa các bà đồng bóng; đôi khi ở một nơi, rồi ở một nơi khác, và không thành thật trong mọi sự. Biết bao người như vậy chúng ta có trong mọi hội chúng Cơ Đốc; những người rất dễ bị đúc khuôn! Các bạn nói gì với họ cũng được, họ luôn luôn đồng ý với các bạn. Họ có những khuynh hướng trìu mến, rất có thể là một lương tâm mềm yếu; nhưng rồi lương tâm lại mềm yếu một cách đặc biệt đến nỗi khi bị chạm đến nó dường như nhượng bộ, và các bạn e ngại thăm dò sâu hơn, — nó lành lại ngay khi bị thương. Tôi nghĩ tôi đã từng dùng phép so sánh rất đặc biệt một lần trước đây, mà tôi phải dùng lại: có một số người dường như có trái tim bằng cao su. Nếu các bạn chỉ chạm đến chúng, lập tức có một ấn tượng được tạo ra; nhưng rồi cũng vô ích, nó sớm phục hồi lại tính cách ban đầu của nó. Các bạn có thể ép chúng theo bất cứ cách nào các bạn muốn, chúng rất đàn hồi nên các bạn luôn luôn có thể đạt được mục đích của mình; nhưng rồi chúng không cố định trong tính cách của mình, và sớm trở lại như trước đây. Ôi thưa các ông, quá nhiều người trong các bạn đã làm như vậy; các bạn đã cúi đầu trong nhà thờ, và nói: “Chúng con đã lầm lạc và đi lạc khỏi đường lối Ngài;” mà các bạn không có ý như lời mình nói. Các bạn đã đến với mục sư của mình; các bạn đã nói: “Tôi ăn năn về tội lỗi của mình;” khi ấy các bạn không cảm thấy mình là tội nhân; các bạn chỉ nói vậy để làm vui lòng ông ấy. Và giờ đây các bạn tham dự nhà của Đức Chúa Trời; không ai dễ xúc động hơn các bạn; nước mắt sẽ lăn dài trên má các bạn trong chốc lát, nhưng tuy vậy, bất chấp tất cả điều đó, nước mắt khô đi nhanh như khi nó trào ra, và các bạn vẫn, xét về mọi ý định và mục đích, giống như trước đây. Nói: “Tôi đã phạm tội,” một cách vô nghĩa, còn tệ hơn là vô giá trị, vì đó là sự nhạo báng Đức Chúa Trời khi xưng nhận như vậy với tấm lòng không thành thật.

Tôi đã nói ngắn gọn về nhân vật này; vì dường như nó chạm đến nhân vật của Ba-la-am; dù bất cứ người suy nghĩ nào cũng sẽ lập tức thấy có một sự tương phản thực sự giữa Sau-lơ và Ba-la-am, mặc dù có một sự tương đồng giữa hai người. Ba-la-am là người gian ác vĩ đại, vĩ đại trong mọi việc ông ta làm; Sau-lơ thì nhỏ bé trong mọi sự ngoại trừ vóc dáng, nhỏ bé trong điều thiện và nhỏ bé trong điều ác của mình; và ông ta quá ngu dại để trở nên gian ác tuyệt vọng, dù quá gian ác để có lúc nào tốt lành: trong khi Ba-la-am vĩ đại trong cả hai: người có lúc có thể thách thức Đức Giê-hô-va, mà lúc khác lại có thể nói: “Dù Ba-lác có cho tôi nhà đầy bạc và vàng, tôi cũng không thể vượt quá lời của Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời tôi, để làm ít hơn hay nhiều hơn.”

Người Ăn Năn Đáng Nghi Ngờ.

A-CAN — “Tôi đã phạm tội.” — Giô-suê 7:20.

IV. Và giờ đây tôi phải giới thiệu với các bạn một trường hợp rất thú vị; đó là trường hợp của người ăn năn đáng ngờ, trường hợp của A-can, trong sách Giô-suê, chương 7, câu 20: — “A-can bèn đáp với Giô-suê rằng: Thật tôi đã phạm tội.”

Các bạn biết rằng A-can đã trộm một số chiến lợi phẩm từ thành Giê-ri-cô — rằng ông ta bị phát hiện do bắt thăm, và bị xử tử. Tôi đã chọn riêng trường hợp này làm đại diện cho một số người mà tính cách của họ đáng ngờ trên giường chết của họ; những người dường như ăn năn, nhưng điều nhiều nhất chúng ta có thể nói là, chúng ta hy vọng linh hồn họ được cứu cuối cùng, nhưng thật sự chúng ta không thể biết. A-can, các bạn biết đấy, bị ném đá đến chết, vì đã làm ô uế Y-sơ-ra-ên. Nhưng tôi tìm thấy trong Mishna, một sách giải thích Kinh Thánh cổ của người Do Thái, những lời này: “Giô-suê nói với A-can rằng: Đức Giê-hô-va sẽ làm khổ ngươi ngày nay.” Và lời chú thích về nó là — Ông ta nói ngày nay, ngụ ý rằng ông ta chỉ bị khổ trong đời này, bằng cách bị ném đá đến chết, nhưng Đức Chúa Trời sẽ thương xót linh hồn ông ta, vì ông ta đã xưng nhận đầy đủ tội lỗi của mình.” Và tôi cũng có khuynh hướng, khi đọc chương ấy, đồng ý với ý tưởng của vị tiền nhiệm đáng kính và nay đã được vinh hiển của tôi, Tiến sĩ Gill, khi tin rằng A-can thật sự đã được cứu, mặc dù ông ta bị xử tử vì tội ác ấy, như một tấm gương. Vì các bạn sẽ nhận thấy Giô-suê đã nói với ông ta cách nhân từ biết bao. Ông ta nói: “Hỡi con ta, hãy tôn vinh Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và xưng nhận với Ngài; hãy nói cho ta bây giờ ngươi đã làm gì; chớ giấu ta.” Và các bạn thấy A-can xưng nhận rất đầy đủ. Ông ta nói: “Thật tôi đã phạm tội cùng Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và tôi đã làm như vầy như vầy. Khi tôi thấy trong số chiến lợi phẩm một cái áo choàng Ba-by-lôn đẹp đẽ, hai trăm siếc-lơ bạc, và một thỏi vàng nặng năm mươi siếc-lơ, thì tôi tham muốn chúng, và lấy chúng; và kìa, chúng được giấu trong đất giữa trại tôi, và bạc ở dưới nó.” Dường như đó là một sự xưng nhận đầy đủ đến nỗi nếu tôi được phép xét đoán, tôi sẽ nói: “Tôi hy vọng được gặp A-can kẻ tội nhân, trước ngai của Đức Chúa Trời.” Nhưng tôi thấy Matthew Henry không có ý kiến như vậy; và nhiều nhà giải kinh khác cho rằng như thân thể ông ta bị hủy diệt, linh hồn ông ta cũng vậy. Vì vậy, tôi đã chọn trường hợp của ông ta, làm trường hợp của sự ăn năn đáng ngờ. À! hỡi các bạn thân mến, tôi đã từng đứng bên nhiều giường chết, và thấy nhiều sự ăn năn như thế này; tôi đã thấy người đàn ông, khi gầy mòn đến trơ xương, được gối đỡ trên giường; và ông ta đã nói, khi tôi nói với ông ta về sự phán xét sắp đến: “Thưa ông, tôi cảm thấy tôi đã có tội, nhưng Đấng Christ thật tốt lành; tôi tin cậy nơi Ngài.” Và tôi đã tự nhủ: “Tôi tin linh hồn người đàn ông ấy được an toàn.” Nhưng tôi luôn luôn ra về với suy tư buồn bã rằng tôi không có bằng chứng nào về điều đó, ngoài chính lời nói của ông ta; vì cần có bằng chứng trong hành động và trong đời sống tương lai, để duy trì bất cứ niềm tin vững chắc nào về sự cứu rỗi của một người. Các bạn biết sự kiện lớn lao ấy, rằng một thầy thuốc kia từng ghi lại một ngàn người tưởng rằng mình sắp chết, và những người mà ông ta tưởng là những người ăn năn; ông ta viết tên họ xuống trong một quyển sách như những người, nếu họ đã chết, sẽ lên thiên đàng; họ đã không chết, họ đã sống; và ông ta nói rằng trong cả một ngàn người ấy ông ta không có ba người tỏ ra tốt đẹp sau đó, mà họ lại trở về với tội lỗi của mình, và gian ác như xưa. À! Hỡi các bạn thân mến, tôi hy vọng không ai trong các bạn sẽ có một sự ăn năn trên giường chết như thế; tôi hy vọng mục sư của các bạn hay cha mẹ các bạn sẽ không phải đứng bên giường các bạn, rồi ra đi và nói: “Tội nghiệp anh bạn, tôi hy vọng anh ta được cứu. Nhưng than ôi! Những sự ăn năn trên giường chết là những điều mong manh như vậy; những căn cứ hy vọng nghèo nàn, tầm thường như vậy, đến nỗi tôi e rằng, rốt cuộc, linh hồn anh ta có thể bị hư mất.” Ôi! được chết với sự bảo đảm đầy đủ; ôi! được chết với một lối vào dư dật, để lại một lời chứng đằng sau rằng chúng ta đã lìa khỏi đời này trong bình an! Đó là một cách hạnh phúc hơn nhiều so với chết một cách đáng ngờ, nằm đau ốm, lơ lửng giữa hai thế giới, mà chính chúng ta hay bạn bè chúng ta cũng không biết mình đang đi về thế giới nào trong hai thế giới

chúng ta đang đi tới. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển để dâng trong đời sống mình những bằng chứng của sự cải đạo chân thật, để trường hợp của chúng ta không đáng ngờ!

Sự Ăn Năn Của Tuyệt Vọng.

GIU-ĐA — “Tôi đã phạm tội.” — Ma-thi-ơ 27:4.

V. Tôi tin rằng tôi sẽ không giữ các bạn quá lâu, nhưng giờ đây tôi phải đưa ra cho các bạn một trường hợp xấu khác; trường hợp xấu nhất trong tất cả. Đó là SỰ ĂN NĂN CỦA TUYỆT VỌNG. Các bạn vui lòng mở Ma-thi-ơ, chương 27, câu 4 chăng? Ở đó các bạn có một trường hợp khủng khiếp của sự ăn năn tuyệt vọng. Các bạn sẽ nhận ra nhân vật ngay khi tôi đọc câu ấy: “Giu-đa bèn nói: Tôi đã phạm tội.” Phải, Giu-đa kẻ phản bội, người đã phản Thầy mình, khi thấy Thầy mình bị kết án, “ăn năn, và đem ba mươi miếng bạc trở lại cho các thầy tế lễ cả và các trưởng lão, mà nói rằng: Tôi đã phạm tội, vì đã phản huyết vô tội, rồi quăng các miếng bạc xuống trong đền thờ, và đi” và làm gì? — “và thắt cổ tự tử.” Đây là loại ăn năn tệ hại nhất trong tất cả; thật ra, tôi không biết mình có được phép gọi nó là ăn năn hay không; nó phải được gọi là sự cắn rứt của lương tâm. Nhưng Giu-đa đã xưng tội mình, rồi đi thắt cổ tự tử. Ôi! Sự xưng nhận khủng khiếp, kinh hoàng, ghê tởm ấy của tuyệt vọng. Các bạn có bao giờ thấy nó chưa? Nếu các bạn chưa bao giờ thấy, thì hãy chúc tụng Đức Chúa Trời rằng các bạn chưa bao giờ được gọi để thấy một cảnh tượng như vậy. Tôi đã thấy nó một lần trong đời mình, tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho tôi không bao giờ thấy nó nữa, — sự ăn năn của người thấy cái chết chằm chằm vào mặt mình, và nói: “Tôi đã phạm tội.” Các bạn nói với người ấy rằng Đấng Christ đã chết vì tội nhân; và người ấy trả lời: “Tôi không còn hy vọng nào nữa; tôi đã rủa sả Đức Chúa Trời ngay trước mặt Ngài; tôi đã thách thức Ngài; ngày ân điển của tôi tôi biết đã qua rồi; lương tâm tôi đã bị đóng dấu bằng sắt nung đỏ; tôi đang chết, và tôi biết tôi sẽ bị hư mất!” Một trường hợp như thế đã xảy ra từ lâu, các bạn biết đấy, và được ghi lại — trường hợp của Francis Spira — trường hợp khủng khiếp nhất, có lẽ, ngoại trừ trường hợp của Giu-đa, được ghi lại trong ký ức của con người. Ôi! Hỡi thính giả của tôi, liệu có ai trong các bạn sẽ có một sự ăn năn như vậy không? Nếu các bạn có, nó sẽ là một ngọn hải đăng cho mọi người phạm tội trong tương lai; nếu các bạn có một sự ăn năn như thế, nó sẽ là một lời cảnh báo cho các thế hệ sắp đến. Trong tiểu sử của Benjamin Keach — và ông ta cũng từng là một trong những vị tiền nhiệm của tôi — tôi tìm thấy trường hợp của một người từng xưng mình theo đạo, nhưng đã lìa khỏi sự xưng đạo ấy, và đã đi vào tội lỗi khủng khiếp. Khi ông ta sắp chết, Keach, cùng với nhiều bạn hữu khác, đến thăm ông ta, nhưng họ không bao giờ có thể ở với ông ta quá năm phút mỗi lần; vì ông ta nói: “Hãy đi khỏi đây; các ông đến với tôi cũng vô ích; tôi đã phạm tội đến nỗi mất Đức Thánh Linh; tôi giống như Ê-sau, tôi đã bán quyền trưởng nam của mình, và dù tôi tìm kiếm nó cách cẩn thận với nước mắt, tôi cũng không bao giờ tìm lại được nữa.” Và rồi ông ta lặp lại những lời khủng khiếp, như sau: ‘Miệng tôi đầy sỏi đá, và tôi uống ngải cứu ngày và đêm. Đừng nói với tôi, đừng nói với tôi về Đấng Christ! Tôi biết Ngài là Đấng Cứu Rỗi, nhưng tôi ghét Ngài và Ngài ghét tôi. Tôi biết tôi phải chết; tôi biết tôi phải bị hư mất!” Và rồi tiếp theo là những tiếng kêu thảm thiết, và những tiếng ồn kinh dị, mà không ai có thể chịu nổi. Họ trở lại trong những lúc ông ta bình thản chỉ để khuấy động ông ta một lần nữa, và khiến ông ta kêu lên trong tuyệt vọng: “Tôi bị hư mất! Tôi bị hư mất! Các ông nói với tôi bất cứ điều gì về điều đó cũng vô ích!” À! Có thể có một người ở đây sẽ có một cái chết như thế; xin phép tôi cảnh báo người ấy, trước khi người ấy đi đến đó; và nguyện Đức Thánh Linh là Đức Chúa Trời ban cho người ấy được quay về với Đức Chúa Trời, và trở nên một người ăn năn chân thật, rồi người ấy không cần phải sợ hãi gì nữa; vì người đã được tội lỗi mình rửa sạch trong huyết của Đấng Cứu Rỗi, không cần phải có sự cắn rứt nào về tội lỗi mình, vì chúng đã được tha thứ qua Đấng Cứu Chuộc.

Sự Ăn Năn Của Thánh Đồ.

GIÓP — “Tôi đã phạm tội.” — Gióp 7:20

VI. Và giờ đây tôi bước vào ánh sáng. Tôi đã dẫn các bạn qua những sự xưng nhận tối tăm và ảm đạm; tôi sẽ không giữ các bạn ở đó lâu hơn nữa, mà đưa các bạn ra đến hai sự xưng nhận tốt lành mà tôi phải đọc cho các bạn. Sự đầu tiên là của Gióp trong chương 7, câu 20: “Tôi đã phạm tội; tôi sẽ làm gì cho Ngài, hỡi Đấng gìn giữ loài người?” Đây là sự ăn năn của thánh đồ. Gióp là một thánh đồ, nhưng ông đã phạm tội. Đây là sự ăn năn của người vốn đã là con cái Đức Chúa Trời, một sự ăn năn được chấp nhận trước Đức Chúa Trời. Nhưng vì tôi định sẽ nói kỹ về điều này vào buổi tối, nên giờ đây tôi sẽ bỏ qua nó, vì sợ làm các bạn mệt mỏi. Đa-vít là một mẫu mực của loại ăn năn này, và tôi muốn các bạn nghiên cứu cẩn thận các thi thiên ăn năn của ông, ngôn ngữ của những thi thiên ấy luôn đầy dẫy sự khiêm nhường khóc lóc và sự ăn năn tha thiết.

Sự Xưng Nhận Phước Hạnh.

Người Con Hoang Đàng — “Tôi đã phạm tội.” — Lu-ca 15:18.

VII. Giờ đây tôi đến với trường hợp cuối cùng, mà tôi sẽ nhắc đến; đó là trường hợp của người con hoang đàng. Trong Lu-ca 15:18 chúng ta thấy người con hoang đàng nói: “Thưa cha, con đã phạm tội.” Ôi, đây là một sự xưng nhận phước hạnh! Đây là điều chứng tỏ một người là một nhân vật được tái sinh — “Thưa cha, con đã phạm tội.” Xin phép tôi vẽ lại khung cảnh. Đây là người con hoang đàng; anh ta đã bỏ trốn khỏi một mái nhà tốt lành và một người cha nhân từ, và đã tiêu hết tiền của mình với gái điếm, giờ đây anh ta không còn gì nữa. Anh ta đến với những người bạn đồng hành cũ của mình, và xin họ cứu giúp. Họ cười nhạo anh ta. “Ôi,” anh ta nói, “các anh đã uống rượu của tôi nhiều ngày; tôi luôn luôn đứng ra trả tiền cho các anh trong mọi cuộc vui chơi của chúng ta; các anh sẽ không giúp tôi sao?” “Hãy đi khỏi đây” họ nói; và anh ta bị đuổi ra khỏi cửa. Anh ta đến với tất cả bạn bè mà anh ta đã giao du, nhưng chẳng ai cho anh ta thứ gì. Cuối cùng, một người dân trong xứ nói: — “Anh muốn có việc gì để làm, phải không? Thôi thì đi chăn heo cho tôi.” Người con hoang đàng đáng thương, con trai của một địa chủ giàu có, vốn có một gia tài lớn của riêng mình, nay phải đi chăn heo; mà anh ta lại là người Do Thái nữa! — theo ý anh ta, đó là công việc tệ hại nhất mà người ta có thể bắt anh ta làm. Hãy nhìn anh ta ở đó, trong bộ quần áo rách rưới bẩn thỉu, đang chăn heo; và tiền công của anh ta là gì? Thật ra, ít đến nỗi anh ta “muốn lấy vỏ đậu mà heo ăn cho đầy bụng, nhưng chẳng ai cho anh ta.” Hãy nhìn xem, anh ta ở đó, chung với bầy heo trong chuồng, trong tất cả bùn nhơ và ô uế của mình. Bỗng nhiên một ý nghĩ do Đức Thánh Linh tốt lành đặt vào, chợt đến trong tâm trí anh ta. “Sao lại thế này,” anh ta nói, “trong nhà cha ta có bánh đủ ăn và còn thừa, mà ta lại chết đói ở đây? Ta sẽ đứng dậy đi đến cùng cha ta, và thưa với người rằng: Thưa cha, con đã phạm tội với trời và trước mặt cha, con không còn đáng được gọi là con cha nữa: xin cha đãi con như một trong những người làm thuê của cha.” Anh ta lên đường ngay. Anh ta ăn xin dọc đường từ thị trấn này sang thị trấn khác. Đôi khi anh ta được cho đi nhờ xe ngựa, có khi anh ta lại lầm lũi đi bộ qua những ngọn đồi cằn cỗi và xuống những thung lũng hoang vắng, một mình. Và cuối cùng anh ta đến ngọn đồi bên ngoài ngôi làng, và nhìn thấy nhà cha mình ở phía dưới. Nhà ở đó; cây dương già đứng cạnh nhà, và những đống rơm quanh đó mà anh ta và anh trai mình thường chạy chơi quanh đó; và khi nhìn thấy mái nhà xưa cũ, mọi cảm xúc và kỷ niệm của đời sống trước kia ùa về với anh ta, nước mắt chảy dài trên má anh ta, và anh ta gần như muốn chạy trốn lần nữa. Anh ta nói: “Không biết cha còn sống không? Chắc mẹ đã đau lòng mà chết khi ta bỏ đi; ta luôn là đứa con mẹ yêu quý nhất. Và nếu cha mẹ còn sống, họ sẽ không bao giờ nhìn mặt ta nữa; họ sẽ đóng cửa trước mặt ta. Ta phải làm gì đây? Ta không thể quay lại, mà ta lại sợ đi tới.” Và trong khi anh ta còn đang phân vân như vậy, cha anh ta đã đi lên mái nhà, trông ngóng con trai mình; và dù anh ta không thể nhìn thấy cha mình, cha anh ta lại có thể nhìn thấy anh ta. Rồi người cha vội vã xuống cầu thang hết sức mình, chạy đến với anh ta, và trong khi anh ta còn đang nghĩ đến chuyện chạy trốn

thì vòng tay cha đã ôm lấy cổ anh ta, và người cha hôn anh ta như một người cha yêu thương thật sự, rồi người con bắt đầu nói: — “Thưa cha, con đã phạm tội với trời và trước mặt cha, con không còn đáng được gọi là con cha nữa,” và anh ta định nói tiếp: “Xin cha đãi con như một trong những người làm thuê của cha.” Nhưng cha anh ta đặt tay lên miệng anh ta. “Thôi đừng nói nữa,” người cha nói; “cha tha thứ cho con tất cả; con sẽ không nói gì về chuyện làm thuê nữa — cha không muốn nghe chuyện đó. Đi nào,” người cha nói, “vào nhà đi, con hoang đàng đáng thương. Này!” người cha nói với các đầy tớ, “hãy đem áo tốt nhất ra đây, mặc cho cậu, và mang giày vào đôi chân rướm máu tội nghiệp của cậu; và hãy đem con bê mập ra đây giết đi; chúng ta hãy ăn mừng vui vẻ: Vì con ta đây đã chết mà nay lại sống, đã mất mà nay lại tìm thấy. Và họ bắt đầu vui mừng.” Ôi, sự tiếp đón quý báu biết bao dành cho một trong những kẻ tội lỗi hàng đầu! Matthew Henry tốt lành nói rằng: — “Cha cậu nhìn thấy cậu, đó là đôi mắt của lòng thương xót; cha cậu chạy ra đón cậu, đó là đôi chân của lòng thương xót; cha cậu ôm lấy cổ cậu, đó là vòng tay của lòng thương xót; cha cậu hôn cậu, đó là những nụ hôn của lòng thương xót; cha cậu nói với cậu — đó là những lời của lòng thương xót, — Hãy đem áo tốt nhất ra đây, đó là những việc làm của lòng thương xót, những điều kỳ diệu của lòng thương xót — tất cả đều là lòng thương xót. Ôi, Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót biết bao!”

Giờ đây, hỡi người hoang đàng, bạn cũng hãy làm như vậy. Có phải Đức Chúa Trời đã đặt điều đó vào lòng bạn không? Có nhiều người đã chạy trốn lâu nay rồi. Đức Chúa Trời có phán “hãy trở về” không? Ôi, vậy thì tôi kêu gọi bạn hãy trở về, vì chắc chắn như bạn trở về, Ngài sẽ tiếp nhận bạn. Chưa từng có một tội nhân nghèo khổ nào đến với Đấng Christ mà Đấng Christ lại từ chối. Nếu Ngài từ chối bạn, bạn sẽ là người đầu tiên. Ôi, giá như bạn chịu thử Ngài! “Thưa ông, tôi đen tối quá, ô uế quá, xấu xa quá.” Thôi, cứ đến đi — bạn không thể đen tối hơn người con hoang đàng đâu. Hãy đến nhà Cha của bạn, và chắc chắn như Ngài là Đức Chúa Trời, Ngài sẽ giữ lời Ngài — “Kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ không bao giờ bỏ ra ngoài.”

Ôi, giá như tôi được nghe rằng có người đã đến với Đấng Christ sáng nay, tôi thật sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời! Tôi phải kể ở đây, vì vinh hiển của Đức Chúa Trời và Đấng Christ, một trường hợp đáng chú ý, rồi sau đó tôi sẽ xong. Bạn sẽ nhớ rằng có một buổi sáng tôi đã nhắc đến trường hợp của một người vô thần từng là kẻ nhạo báng và chế giễu, nhưng nhờ đọc một bài giảng in của tôi mà đã được đưa đến nhà Đức Chúa Trời rồi đến dưới chân Đức Chúa Trời. Vâng, vào ngày Giáng Sinh vừa qua, chính người vô thần ấy đã gom tất cả sách vở của mình lại, đi vào quảng trường chợ ở Norwich, và ở đó công khai từ bỏ mọi sai lầm của mình, xưng nhận Đấng Christ, rồi cầm lấy tất cả những cuốn sách mà ông ta đã viết và có trong nhà mình, về những chủ đề xấu xa, đốt chúng trước mắt mọi người. Tôi đã chúc tụng Đức Chúa Trời vì một phép lạ của ân điển như vậy, và cầu nguyện rằng sẽ còn có nhiều người như thế nữa, những người tuy sinh ra là con hoang đàng, nhưng rồi sẽ trở về nhà mà nói rằng: “Tôi đã phạm tội.”

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 25 tháng 1 năm 1857,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Music Hall, Royal Surrey Gardens

“Người nghèo được nghe giảng Phúc Âm.” — Ma-thi-ơ 11:5

Giăng, người đi trước Đấng Christ, có một số môn đồ vẫn ở với ông sau khi Đấng Christ đã đến trong xác thịt, và công khai bày tỏ chính mình giữa dân chúng. Các môn đồ này còn nghi ngờ không biết Chúa Giê-xu có phải là Đấng Mê-si hay không. Tôi tin rằng chính Giăng không hề nghi ngờ gì về vấn đề này, vì ông đã nhận được những sự mặc khải chắc chắn, và đã đưa ra những lời chứng vững chắc về chủ đề đó. Nhưng để giải tỏa những nghi ngờ của họ, Giăng đã nói với các môn đồ mình, bằng những lời đại ý như sau: “Hãy đi hỏi chính Ngài;” và vì vậy, ông đã sai họ đi với sứ điệp này: “Hãy cho chúng tôi biết Ngài có phải là Đấng sẽ đến, hay chúng tôi còn trông đợi một Đấng khác?” Chúa Giê-xu Christ tiếp tục giảng dạy một lúc, rồi nói: “Hãy ở lại và nhận câu trả lời của các ngươi;” và thay vì đưa ra một câu trả lời khẳng định: “Ta chính là Đấng Mê-si đó,” Ngài nói: “Hãy đi thuật lại cho Giăng những điều các ngươi nghe và thấy: Người mù được sáng mắt, người què được đi, người phong được sạch, người điếc được nghe, kẻ chết được sống lại, và người nghèo được nghe giảng Phúc Âm.” Ý Ngài như muốn nói: “Đó là câu trả lời của ta; những điều này là những lời chứng của ta — một mặt, chứng tỏ ta đến từ Đức Chúa Trời, và mặt khác, chứng tỏ ta là Đấng Mê-si.” Bạn sẽ thấy sự thật và sức mạnh của lời đáp này, nếu bạn lưu ý rằng Đấng Mê-si đã được tiên tri là sẽ làm chính những việc mà Chúa Giê-xu lúc ấy đang làm. Có chép về Đấng Mê-si, trong Ê-sai chương 35, câu 5 và 6, rằng: “Bấy giờ mắt kẻ mù sẽ mở ra, tai kẻ điếc sẽ thông. Bấy giờ kẻ què sẽ nhảy như con nai, lưỡi kẻ câm sẽ hát: vì trong đồng vắng sẽ có nước phun ra, và suối chảy trong sa mạc.” Người Do Thái đã quên điều này quá nhiều; họ chỉ trông đợi một Đấng Mê-si khoác lấy vẻ uy nghi và phẩm giá thuộc về đời này, mà bỏ qua lời dạy của Ê-sai rằng Ngài sẽ là “người chịu đau khổ và quen thuộc với sự buồn rầu.” Và ngoài ra, bạn lưu ý xem, họ đã bỏ qua những phép lạ mà lời tiên tri nói sẽ đi kèm với sự đến của Đấng vinh hiển, Vua của các vua và Chúa của các chúa. Chúa Giê-xu đã đưa ra điều đó làm câu trả lời của Ngài — một sự chứng minh thực tế cho vấn đề của Giăng, chứng minh một cách chắc chắn tuyệt đối. Nhưng Ngài không chỉ nhắc đến các phép lạ, Ngài còn đưa cho họ một bằng chứng nữa — “Người nghèo được nghe giảng Phúc Âm.” Đây cũng là một bằng chứng cho thấy Ngài là Đấng Mê-si. Vì Ê-sai, vị tiên tri lớn về Đấng Mê-si, đã nói: “Ngài sẽ giảng Phúc Âm cho người nhu mì;” tức là người nghèo. Và ở chỗ Chúa Giê-xu đã làm như vậy, điều đó chứng tỏ Ngài chính là người mà Ê-sai đã chỉ đến. Ngoài ra, Xa-cha-ri còn nhắc đến hội chúng của người nghèo đi theo Ngài, và qua đó rõ ràng đã báo trước sự đến của Chúa Giê-xu Christ, Đấng giảng dạy cho người nghèo.

Tuy nhiên, sáng nay tôi sẽ không dừng lại lâu ở những hoàn cảnh này; mọi thính giả đều phải thấy rõ rằng ở đây có đủ bằng chứng cho thấy Chúa Giê-xu Christ chính là nhân vật đã được báo trước dưới tên Si-lô, hay Đấng Mê-si. Tất cả chúng ta đều tin điều đó, và vì vậy, tôi không cần phải cố chứng minh điều mà bạn đã tiếp nhận rồi. Thay vào đó, sáng nay tôi chọn câu Kinh Thánh này làm một trong những dấu hiệu thường hằng của Phúc Âm trong mọi thời đại và mọi xứ sở. “Người nghèo được nghe giảng Phúc Âm.” Đây phải là dấu hiệu semper idem, con dấu thường hằng của nó. Và chúng tôi tin rằng, nơi nào người nghèo không được nghe giảng Phúc Âm, nơi đó đã rời khỏi sự ban phát của Phúc Âm, đã từ bỏ điều vốn phải là một đặc điểm và nét căn bản của sự ban phát Phúc Âm: “Người nghèo được nghe giảng Phúc Âm.”

Tôi thấy những lời này có thể dịch theo ba cách; vì vậy, tôi sẽ có ba phần chính, gồm ba bản dịch của câu Kinh Thánh. Bản dịch thứ nhất là bản dịch được phép dùng — “Người nghèo được nghe giảng Phúc Âm;” đó cũng là bản dịch của Tyndale. Bản dịch thứ hai là bản dịch của Cranmer, và bản dịch Geneva, là bản dịch hay nhất: “Người nghèo được Phúc Âm hóa,” nghĩa là họ không chỉ nghe Phúc Âm, mà còn chịu ảnh hưởng của Phúc Âm; — người nghèo tiếp nhận Phúc Âm. Bản dịch cuối cùng là bản dịch của một số tác giả nổi tiếng, và trên hết là của Wycliffe, bản dịch này làm tôi bật cười khi đọc, mặc dù tôi tin rằng nó cũng chính xác như bất kỳ bản nào khác. Wycliffe dịch rằng: “pore men ben taken to prechynge of the gospel” [người nghèo bắt đầu say mê việc giảng Phúc Âm]. Động từ này có thể dịch theo nghĩa chủ động cũng đúng như theo nghĩa bị động: “Người nghèo đã say mê việc giảng Phúc Âm.” Đó sẽ là một trong những dấu hiệu của sự ban phát Phúc Âm trong mọi thời đại.

I. Trước hết, BẢN DỊCH ĐƯỢC PHÉP DÙNG, “Người nghèo được nghe giảng Phúc Âm.” Trong thời Đấng Christ thì như vậy; với Phúc Âm của Đấng Christ thì sẽ như vậy cho đến cuối thời gian. Hầu như mọi kẻ giả mạo nào đến trong thế gian cũng đều chủ yếu nhắm đến người giàu, người quyền thế, và người đáng kính; rất ít kẻ giả mạo thấy đáng để nhấn mạnh trong lời giảng của mình rằng họ giảng cho người nghèo. Họ đến trước các vua chúa để công bố giáo lý của mình; họ tìm đến sảnh đường của các quý tộc, nơi họ có thể trình bày dài dòng về những sự mặc khải giả vờ của mình. Ít ai trong họ thấy đáng để hướng về những người đã bị gọi một cách độc ác nhất là “đám đông như heo,” và nói với họ những điều vinh hiển của Phúc Âm của Đấng Christ. Nhưng thật là một dấu hiệu đáng mừng của sự ban phát của Đấng Christ, rằng Ngài trước hết nhắm đến người nghèo. “Người nghèo được nghe giảng Phúc Âm.” Ngài làm vậy thật khôn ngoan. Nếu chúng ta muốn đốt cháy một tòa nhà, tốt nhất là châm lửa từ tầng hầm; cũng vậy, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, khi muốn cứu một thế gian, và cải hóa con người thuộc mọi giai cấp, mọi tầng lớp, bắt đầu từ tầng lớp thấp nhất, để ngọn lửa cháy lan lên trên, vì biết rõ rằng điều mà người nghèo tiếp nhận, cuối cùng nhờ ân điển của Ngài, người giàu cũng sẽ tiếp nhận. Tuy nhiên, Ngài đã chọn điều này để ban cho các môn đồ Ngài, và để làm dấu hiệu của Phúc Âm Ngài — “Người nghèo được nghe giảng Phúc Âm.” Giờ đây, sáng nay tôi có một số điều cần nói, mà tôi cho là tuyệt đối cần thiết, nếu người nghèo muốn được nghe giảng Phúc Âm.

Trước hết, xin cho tôi nói rằng, Phúc Âm phải được giảng ở nơi người nghèo có thể đến và nghe. Làm sao người nghèo có thể được nghe giảng Phúc Âm, nếu họ không thể đến và lắng nghe? Thế mà có biết bao nơi thờ phượng của chúng ta mà họ không thể bước vào, và nếu họ có thể bước vào, họ cũng chỉ đến như những sinh vật thấp kém. Họ có thể ngồi ở những hàng ghế sau, nhưng không được biết đến và công nhận như những người khác. Do đó, tuyệt đối cần phải có những nơi thờ phượng đủ lớn để chứa được đám đông; và hơn nữa, còn có bổn phận phải đi ra ngoài đường cái và bờ rào. Nếu người nghèo muốn được nghe giảng Phúc Âm, thì chúng ta phải đem Phúc Âm đến nơi họ có thể nhận được. Nếu tôi muốn giảng cho người Anh, tôi đi đứng trên một đỉnh núi Hi-ma-lạp rồi bắt đầu giảng thì chẳng ích gì; họ không thể nghe tôi ở đó. Và việc xây một công trình lộng lẫy cho một hội chúng thời thượng, rồi nghĩ đến việc giảng cho người nghèo, cũng ít có giá trị; họ không thể đến đó, cũng như người Hottentot không thể hành trình từ Phi Châu đến đây để nghe tôi. Tôi không nên mong họ đến một nơi như vậy, và họ cũng sẽ không tự nguyện bước vào đó. Vậy thì Phúc Âm nên được giảng ở nơi người nghèo sẽ đến; và nếu họ không chịu đến tìm Phúc Âm, thì hãy đem Phúc Âm đến cho họ. Chúng ta nên có những nơi có chỗ cho họ, và nơi họ được coi trọng và tôn trọng như bất kỳ tầng lớp và hoàn cảnh nào khác. Chỉ với quan điểm này mà tôi đã hết lòng lao nhọc để trở nên phương tiện xây dựng một nơi thờ phượng lớn, vì tôi cảm thấy rằng mặc dù phần lớn hội chúng của tôi tại Nhà Nguyện New Park-street là người nghèo, nhưng vẫn còn nhiều người nghèo không thể nào bước vào cửa, vì chúng ta không tìm được chỗ cho đám đông được tiếp nhận. Bạn hỏi tôi tại sao tôi không giảng ngoài đường phố. Tôi trả lời, tôi vẫn làm như vậy, và luôn làm như vậy ở mọi nơi trừ Luân Đôn, nhưng ở đây tôi không thể làm được, vì việc đó sẽ thật sự gây rối trật tự công cộng, vì không thể tưởng tượng nổi đám đông người nhất định sẽ tụ họp lại đông đến mức nào. Tôi đã run rẩy khi thấy mười hai ngàn người trong lần gần nhất tôi giảng ngoài trời; vì vậy, ít nhất là hiện tại, tôi cho là tốt nhất nên tạm ngưng, cho đến khi may mắn có ít người đi theo tôi hơn. Nếu không, lòng tôi vẫn hướng về phong trào giảng ngoài trời; tôi thực hành điều đó ở mọi nơi khác, và tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời ban cho các mục sư của chúng ta lòng sốt sắng và nghiêm túc, để họ đem Phúc Âm ra đường phố, đường cái và đường mòn, và ép buộc người ta vào, để nhà được đầy. Ôi, ước gì Đức Chúa Trời ban cho chúng ta dấu hiệu đặc trưng này của ân điển quý báu của Ngài, để người nghèo được nghe giảng Phúc Âm!

“Nhưng,” bạn đáp lại, “có rất nhiều nhà thờ và nhà nguyện mà họ có thể đến.” Tôi trả lời, phải, nhưng đó mới chỉ là một nửa vấn đề. Phúc Âm phải được giảng một cách hấp dẫn trước khi người nghèo được nghe giảng Phúc Âm. Vì sao vậy, đối với đại đa số nhân loại, Phúc Âm chẳng có gì hấp dẫn, như cách nó đang được giảng hiện nay. Tôi thú nhận rằng khi tôi bị đau đầu dữ dội, và không ngủ được, tôi gần như ước có một vị mục sư giảng lê thê nào đó giảng cho tôi nghe; tôi cảm thấy chắc chắn mình có thể ngủ được lúc đó, vì tôi đã từng nghe một số người mà dưới ảnh hưởng gây buồn ngủ của tài hùng biện của họ, tôi có thể ngáy một cách thoải mái nhất. Nhưng người nghèo sẽ không bao giờ đến nghe những người giảng như thế. Nếu họ được giảng bằng những từ ngữ hoa mỹ — bằng ngôn ngữ khoa trương mà họ không thể nắm bắt được — thì người nghèo sẽ không được nghe giảng Phúc Âm, vì họ sẽ không đến nghe. Họ phải có điều gì hấp dẫn họ; chúng ta phải giảng như Đấng Christ đã giảng; chúng ta phải kể những giai thoại, những câu chuyện, và những ẩn dụ, như Ngài đã làm; chúng ta phải hạ mình xuống và làm cho Phúc Âm trở nên hấp dẫn. Lý do các nhà giảng thuyết Thanh Giáo xưa có thể thu hút hội chúng là vì — họ không đưa cho thính giả thần học khô khan; họ minh họa thần học ấy; họ có một giai thoại từ chỗ này và một đoạn văn kỳ lạ từ tác giả cổ điển kia; chỗ này một câu thơ; chỗ kia thậm chí một câu đùa hay chơi chữ — một điều mà ngày nay bị coi là tội lỗi trên hết mọi tội lỗi, nhưng lại thường xuyên được các nhà giảng thuyết ấy thực hiện, những người mà tôi luôn kính trọng như những mẫu mực của tài hùng biện trên bục giảng. Chúa Giê-xu Christ là một nhà giảng thuyết hấp dẫn; Ngài tìm mọi cách để đặt viên ngọc trai vào khung vàng, để nó thu hút sự chú ý của dân chúng. Ngài không sẵn lòng đặt mình vào một nhà thờ xứ, và giảng cho một hội chúng lớn gồm mười ba người rưỡi, như các anh em tốt lành của chúng ta trong thành phố, nhưng Ngài giảng theo cách mà người ta cảm thấy họ phải đến nghe Ngài. Một số người nghiến răng giận dữ và rời khỏi sự hiện diện của Ngài trong cơn thịnh nộ, nhưng đám đông vẫn chen chúc đến với Ngài để nghe và được chữa lành. Nghe Vua của các nhà giảng thuyết này giảng chẳng phải là công việc buồn tẻ gì, Ngài quá nghiêm túc nên không thể buồn tẻ, và quá nhân hậu nên không thể khó hiểu. Tôi tin rằng cho đến khi điều này được noi theo, người nghèo sẽ không được nghe giảng Phúc Âm. Phải áp dụng một phong cách thú vị, để đưa người ta đến nghe. Nhưng nếu chúng ta áp dụng phong cách như vậy, người ta sẽ gọi chúng ta là hề, thô tục, vân vân. Tạ ơn Đức Chúa Trời, từ lâu chúng ta đã học biết rằng sự thô tục là một điều rất khác với điều mà một số người tưởng. Chúng ta đã được dạy dỗ đến mức sẵn lòng trở thành những kẻ hề vì cớ Đấng Christ, và miễn là chúng ta thấy các linh hồn được cứu, chúng ta không có khả năng thay đổi đường lối của mình. Trong tuần vừa qua, tôi tin rằng tôi đã gặp một nhóm khoảng hai mươi người thuộc những tầng lớp thấp nhất, những tội nhân hèn mọn nhất, những kẻ vi phạm lớn nhất, những người nhờ việc giảng dạy tại nơi này mà đã được phục hồi và cải tạo. Vậy bạn có nghĩ tôi sẽ cắt tóc mình để làm đẹp lòng người Phi-li-tin không? Ôi, không; nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, Sam-sôn biết sức mạnh của mình nằm ở đâu, và không có khả năng làm điều đó để làm đẹp lòng bất kỳ người nào hay bất kỳ nhóm người nào. Việc giảng dạy phải chạm đến tai quần chúng; và để đến được với dân chúng, việc giảng dạy

phải thú vị đối với họ, và nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, chúng tôi hy vọng điều đó sẽ xảy ra.

Nhưng, tiếp theo, nếu người nghèo muốn được nghe giảng Phúc Âm, thì Phúc Âm phải được giảng một cách đơn giản. Giảng tiếng La-tinh cho bạn thì có phải là phí thời gian không? Đối với đám đông, việc trình bày một bài giảng bằng tiếng Hy Lạp cũng chẳng ích gì. Có thể năm sáu người trong hội chúng sẽ được gây dựng mạnh mẽ, và ra về vui mừng; nhưng điều đó có nghĩa gì? Đám đông sẽ ra về mà không được gây dựng và không được dạy dỗ. Bạn nói về việc giáo dục dân chúng, phải không, và về mức độ tinh tế rộng lớn của người Anh? Phần lớn đó chỉ là giấc mơ. Sự dốt nát vẫn chưa bị chôn vùi. Ngôn ngữ của một giai cấp người Anh là ngôn ngữ chết đối với một giai cấp khác; và nhiều từ ngữ rất rõ ràng đối với nhiều người trong chúng ta, lại khó và khó hiểu đối với đám đông như thể chúng được chọn ra từ tiếng Hindustani hay tiếng Bengali. Có vô số người không thể hiểu những từ ngữ cấu thành từ tiếng La-tinh, mà phải được nói cho biết lẽ thật bằng tiếng Saxon mộc mạc, tròn trịa, nếu lẽ thật ấy muốn chạm đến lòng họ. Có người bạn của tôi là Mục sư Nọ, Tiến sĩ Thần học; ông là một học giả lớn, và bất cứ khi nào ông tìm thấy một từ khó trong sách của mình, ông lại nói từ đó vào Chúa Nhật sau cho hội chúng của mình. Ông có một vòng tròn trí thức nhỏ, những người nghĩ rằng bài giảng của ông hẳn là hay, vì họ không hiểu được nó, và những người cho rằng đã chứng minh được ông hẳn là một người thông minh vì tất cả các ghế đều trống. Họ tin rằng ông hẳn là một thành viên rất hữu ích của xã hội; thật ra, họ so sánh ông với Luther, và nghĩ ông là một Phao-lô thứ hai, vì không ai chịu nghe ông, bởi vì không thể hiểu được ông. Vâng, chúng tôi quan niệm về người tốt ấy rằng ông có thể có một công việc phải làm, nhưng chúng tôi không biết đó là công việc gì. Còn một người bạn khác của chúng tôi, ông Cloudyton, người luôn giảng theo phong cách mà nếu bạn cố phân tích bài giảng trong cả tuần sau đó, bạn cũng không thể nào nói được ông muốn nói gì. Nếu bạn có thể nhìn mọi việc từ quan điểm của ông, có lẽ bạn sẽ khám phá ra điều gì đó; nhưng qua bài giảng của ông, dường như chính ông đã lạc đường trong sương mù, và đang rải cả một khối sương mù khắp nơi quanh mình.

Tôi đoán ông đi sâu xuống chủ đề đến nỗi khuấy bùn ở đáy lên, và ông không thể tìm đường trở lên nữa. Có một số nhà giảng thuyết như vậy, mà bạn không thể nào hiểu được. Giờ đây, chúng tôi nói, và nói rất mạnh dạn nữa, rằng trong khi việc giảng như vậy có thể được một số người coi là tốt, chúng tôi hoàn toàn không tin vào nó. Nếu thế gian này sẽ được cải hóa, và nếu tội nhân sẽ được cứu, chúng tôi không thấy có khả năng nào trên đời việc đó được thực hiện bằng những phương tiện như vậy. Chúng tôi nghĩ rằng lời phải được hiểu trước khi nó thật sự có thể thấm vào lương tâm và lòng người; và chúng tôi sẽ luôn giảng dạy sao cho con người có thể hiểu được, nếu không người nghèo sẽ không “được nghe giảng Phúc Âm.” Tại sao Giăng Bunyan lại trở thành sứ đồ của Bedfordshire, Huntingdonshire, và vùng phụ cận? Đó là vì Giăng Bunyan, trong khi có thiên tài vượt trội, đã không hạ mình đi chọn ngôn ngữ của mình từ vườn hoa, mà ông đi vào cánh đồng cỏ khô và đồng cỏ, nhổ ngôn ngữ của mình lên tận gốc, và nói ra bằng những từ ngữ mà dân chúng dùng trong túp lều của họ. Tại sao Đức Chúa Trời lại ban phước cho những người khác để khuấy động dân chúng, để mang lại những cuộc phục hưng thuộc linh, để đổi mới quyền năng của sự tin kính? Chúng tôi tin rằng điều đó luôn là nhờ — dưới Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời — họ đã áp dụng cách nói của dân chúng, và không xấu hổ vì bị khinh thường bởi họ nói như dân thường vẫn nói.

Nhưng giờ đây chúng tôi có điều quan trọng hơn điều này để nói. Chúng tôi có thể giảng rất đơn giản, và cũng rất hấp dẫn, mà vẫn có thể không đúng là “người nghèo được nghe giảng Phúc Âm,” vì người nghèo có thể được nghe giảng điều gì khác ngoài Phúc Âm. Vì vậy, điều hết sức quan trọng là mỗi người trong chúng ta nên hỏi Phúc Âm là gì, và khi chúng tôi nghĩ mình biết Phúc Âm, chúng tôi không nên xấu hổ mà nói rằng: “Đây là Phúc Âm, và tôi sẽ giảng nó một cách mạnh dạn, dù mọi người có phủ nhận nó.” Ôi! Tôi e rằng có việc giảng một Phúc Âm khác, “vốn không phải là Phúc Âm khác, nhưng có những kẻ làm rối loạn chúng ta.” Có việc giảng khoa học và triết học một cách hấp dẫn, nhưng không giảng Phúc Âm. Hãy lưu ý, dấu hiệu của sự ban phát của Đấng Christ và của lẽ thật của Ngài không phải là việc giảng dạy, mà là việc giảng Phúc Âm. Hãy cẩn thận giảng đầy đủ về sự bại hoại của con người, hãy dừng lại thật kỹ về tình trạng hư mất và đổ nát của con người dưới luật pháp, và sự phục hồi của con người dưới Phúc Âm; hãy giảng về ba điều này, vì, như một người anh em tốt đã nói: “Phúc Âm nằm trong ba điều: chỉ Lời Đức Chúa Trời, chỉ huyết của Đấng Christ, và chỉ Đức Thánh Linh.” Ba điều này tạo nên Phúc Âm. “Kinh Thánh; chỉ Kinh Thánh là tôn giáo của người Tin Lành; huyết của Đấng Christ là sự cứu rỗi duy nhất khỏi tội lỗi, là phương tiện duy nhất để tha thứ tội lỗi của chúng ta; và Đức Thánh Linh là Đấng tái sinh duy nhất, là quyền năng cải hóa duy nhất sẽ làm việc trong chúng ta để muốn và làm theo ý tốt của Ngài.” Không có ba điều này thì không có Phúc Âm. Vậy hãy cẩn thận, vì đây là vấn đề nghiêm trọng, rằng khi dân chúng lắng nghe chúng ta, đó chính là Phúc Âm mà chúng ta giảng, nếu không chúng ta có thể phạm tội như Nê-rô, bạo chúa, người khi Rô-ma đang đói, đã sai tàu của mình đến Alexandria, nơi có lúa mì dồi dào, không phải để lấy lúa mì, mà để lấy cát rải trong đấu trường cho các đấu sĩ của ông ta. Than ôi! Có những người dường như làm như vậy — rải sàn thánh đường của họ, không phải bằng lúa mì tốt của vương quốc, mà linh hồn dân sự Đức Chúa Trời có thể ăn và nhờ đó lớn lên, mà bằng cát của tranh luận, và của luận lý, mà không đứa con nào của Đức Chúa Trời có thể tiếp nhận để ích lợi cho linh hồn mình. “Người nghèo được nghe giảng Phúc Âm.” Hãy cẩn thận để đó chính là Phúc Âm. Vậy hãy nghe, hỡi những kẻ tội lỗi hàng đầu, tiếng của Chúa Giê-xu. “Đây là lời chắc chắn, đáng nhận lấy cách trọn vẹn, rằng Đấng Christ Giê-xu đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội; trong những kẻ ấy ta là đầu.” “Kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ không bao giờ bỏ ra ngoài.” “Ai tin và chịu báp-têm sẽ được cứu.” “Vì Con Người đã đến để tìm và cứu kẻ bị mất.”

Và chỉ thêm một gợi ý nữa về điểm này, đó là, — phải nói về chúng ta, nếu chúng ta muốn giữ đúng quy tắc của Đấng Christ và thực hành của các sứ đồ, rằng “người nghèo được nghe giảng Phúc Âm.” Trong những ngày này, có một sự ghét bỏ bục giảng ngày càng tăng. Bục giảng đã giữ vững vị trí của mình suốt nhiều năm, nhưng một phần vì nó trở nên kém hiệu quả, nó đang mất đi vị trí cao của mình. Qua việc lạm dụng bục giảng một cách nhút nhát, thay vì sử dụng nó một cách mạnh mẽ và kiên quyết, thế gian đã đi đến chỗ khinh thường nó; và giờ đây chắc chắn chúng ta không phải là dân bị các thầy tế lễ cai trị nhiều bằng một nửa so với việc chúng ta là dân bị báo chí cai trị. Báo chí thật sự đang cai trị chúng ta. Các tờ Mercury, Dispatch, Journal, Gazette và Tạp chí, giờ đây là những quan tòa xét xử tài hùng biện và phong cách trên bục giảng. Chúng tự đặt mình vào ghế kiểm duyệt, và chỉ trích những người mà chức vụ của họ đúng ra phải là chỉ trích chúng. Về phần tôi, tôi vui vẻ dành cho mọi người quyền tự do chê bai tôi; nhưng tôi phải phản đối hành vi dối trá của ít nhất một biên tập viên, người đã trích dẫn sai để bóp méo ý nghĩa của tôi, và còn làm hơn thế nữa; ông ta, để ô nhục đời đời cho mình, đã bịa ra một câu trích dẫn từ đầu óc mình, câu trích dẫn ấy chưa bao giờ xuất hiện trong tác phẩm hay lời nói của tôi. Bục giảng đã trở nên ô nhục; nó được coi là có rất ít giá trị và không được tôn trọng. Than ôi! Chúng ta phải luôn duy trì phẩm giá của bục giảng. Tôi cho rằng bục giảng là Thermopylae của Cơ Đốc giáo; chính tại đây trận chiến phải được chiến đấu giữa điều đúng và điều sai — không phải chủ yếu bằng ngòi bút, dù ngòi bút có giá trị như một trợ thủ, mà bằng tiếng nói sống động của những con người nghiêm túc, “hết lòng tranh đấu cho đức tin đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả.” Trong một số nhà thờ, bục giảng bị dẹp bỏ; có một bàn thờ nổi bật, nhưng bục giảng thì bị bỏ qua. Giờ đây, điều nổi bật nhất dưới sự ban phát của Phúc Âm không phải là bàn thờ thuộc về sự ban phát của người Do Thái, mà là bục giảng. “Chúng ta có một bàn thờ, mà những kẻ hầu việc đền tạm không có quyền ăn;” bàn thờ đó là Đấng Christ; nhưng Đấng Christ đã vui lòng tôn cao “sự dồ dại của việc giảng dạy” lên vị trí nổi bật nhất trong nhà cầu nguyện của Ngài. Chúng ta phải cẩn thận để luôn duy trì việc giảng dạy. Chính điều này mà Đức Chúa Trời sẽ ban phước; chính điều này mà Ngài đã hứa sẽ làm cho thành công. “Đức tin đến bởi sự nghe, sự nghe bởi Lời Đức Chúa Trời.” Chúng ta không nên mong đợi thấy những thay đổi lớn hay bất kỳ sự tiến bộ lớn nào của Phúc Âm cho đến khi có sự tôn trọng lớn hơn đối với bục giảng — nói nhiều hơn về nó và suy nghĩ nhiều hơn về nó. “Vâng,” có người có thể đáp lại, “ông nói về phẩm giá của bục giảng; tôi cho rằng chính ông hạ thấp nó, thưa ông, bằng cách nói với thính giả của ông theo phong cách như vậy.” Than ôi! Chắc chắn bạn nghĩ vậy. Một số bục giảng chết vì phẩm giá. Tôi cho rằng phẩm giá lớn nhất trên đời là phẩm giá của những người trở lại đạo — vinh quang của bục giảng là, nếu tôi có thể dùng một ẩn dụ như vậy, có những tù binh ở bánh xe chiến xa của nó, thấy những người trở lại đạo đi theo nó, và ở nơi có những người như vậy, và những người ấy từ những kẻ tệ hại nhất; ở đó có một phẩm giá trong bục giảng vượt xa bất kỳ phẩm giá nào mà một cách nói hoa mỹ và một sự lựa chọn ngôn ngữ kỳ quái tuyệt vời có thể mang lại cho nó. “Người nghèo được nghe giảng Phúc Âm.”

II. Giờ đây, bản dịch tiếp theo là BẢN DỊCH GENEVA, chủ yếu được Calvin dùng trong sách chú giải của ông; và đó cũng là bản dịch của Thomas Cranmer, mà bản dịch của ông, tôi tin rằng, ít nhất ở một mức độ nào đó đã được định hình bởi bản dịch Geneva. Ông dịch như sau: — “Người nghèo nhận lãnh Phúc Âm.” Bản dịch Geneva có rằng: “Người nghèo nhận lãnh tin vui của Phúc Âm,” đây là một sự lặp lại thừa, vì tin vui có cùng nghĩa với Phúc Âm. Tiếng Hy Lạp có rằng: “Người nghèo được Phúc Âm hóa.” Giờ đây, ý nghĩa của từ “được Phúc Âm hóa” này là gì? Ngày nay người ta nói với giọng chế giễu về các phòng khách theo Phúc Âm và những người theo Phúc Âm, vân vân. Đó là một trong những lời chế giễu kỳ lạ nhất trên đời; vì gọi một người là người theo Phúc Âm bằng cách đùa cợt, cũng giống như gọi một người là quý ông bằng cách chế nhạo người ấy. Nói một người là một trong những người rao giảng Phúc Âm bằng giọng khinh miệt, cũng giống như gọi một người là vua bằng giọng khinh bỉ. Đó là một danh hiệu đáng tôn trọng, vĩ đại, vinh hiển, và không có gì đáng tôn trọng hơn việc được xếp vào hàng những người theo Phúc Âm. Vậy thì, dân chúng được Phúc Âm hóa có nghĩa là gì? Thầy Burkitt xưa, nghĩ rằng chúng ta không dễ hiểu từ này, nói rằng như một người được gọi là đã Ý hóa khi sống giữa người Ý, học được phong tục và tập quán của họ, và trở thành công dân của xứ ấy, thì một người được Phúc Âm hóa khi sống ở nơi Phúc Âm được giảng dạy và học được phong tục và tập quán của những người xưng nhận Phúc Âm. Giờ đây, đó là một ý nghĩa của câu Kinh Thánh. Một trong những bằng chứng về sứ mạng của Đấng Cứu Rỗi của chúng ta không chỉ là người nghèo nghe Lời, mà còn chịu ảnh hưởng của Lời và được Phúc Âm hóa. Ôi! Phúc Âm hóa bất kỳ người nào, và Phúc Âm hóa một người nghèo, là một công việc vĩ đại biết bao. Điều đó có nghĩa là gì? Nó có nghĩa là làm cho người ấy giống như Phúc Âm. Giờ đây, Phúc Âm là thánh khiết, công chính, chân thật, yêu thương, trung thực, nhân từ, tử tế, và đầy ân điển. Vậy thì, Phúc Âm hóa một người là làm cho kẻ lừa đảo trở nên trung thực, làm cho gái điếm trở nên đoan trang, làm cho kẻ tục tĩu trở nên nghiêm túc, làm cho kẻ tham lam trở nên rộng rãi, làm cho kẻ hà tiện trở nên nhân từ, làm cho kẻ say rượu trở nên tỉnh táo, làm cho kẻ dối trá trở nên chân thật, làm cho kẻ bất nhân trở nên yêu thương, làm cho kẻ ghét người trở nên người yêu đồng loại, và, nói tóm lại, Phúc Âm hóa một người là, về tính cách bên ngoài của người ấy, đưa người ấy vào tình trạng mà người ấy lao nhọc thực hiện mệnh lệnh của Đấng Christ: “Hãy yêu Chúa là Đức Chúa Trời ngươi hết lòng, và yêu người lân cận như chính mình.” Hơn nữa, việc Phúc Âm hóa còn liên quan đến một nguyên tắc bên trong; Phúc Âm hóa một người có nghĩa là cứu người ấy khỏi địa ngục và làm cho người ấy trở thành một nhân cách thuộc thiên đàng; nó có nghĩa là xóa bỏ tội lỗi của người ấy, viết một tên mới lên lòng người ấy — tên mới của Đức Chúa Trời. Nó có nghĩa là đưa người ấy đến chỗ biết sự tuyển chọn của mình, đặt lòng tin cậy nơi Đấng Christ, từ bỏ tội lỗi của mình, và cả việc lành của mình nữa, và chỉ tin cậy hoàn toàn nơi Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Chuộc của mình. Ôi! Được Phúc Âm hóa là một điều phước hạnh biết bao! Có bao nhiêu người trong các bạn đã được Phúc Âm hóa như vậy? Xin Chúa ban cho toàn thể chúng ta đều cảm nhận được ảnh hưởng của Phúc Âm. Tôi khẳng định rằng, Phúc Âm hóa một người là phép lạ vĩ đại nhất trên đời. Tất cả các phép lạ khác đều được gói gọn trong phép lạ này. Phúc Âm hóa một người, hay nói cách khác, cải hóa người ấy, là một công việc vĩ đại hơn việc mở mắt người mù;

vì chẳng phải đó là mở mắt của linh hồn mù lòa để người ấy có thể thấy những vấn đề thuộc linh, và hiểu những điều thuộc về sự khôn ngoan thiên thượng, và chẳng phải một cuộc phẫu thuật trên thân thể dễ hơn một cuộc phẫu thuật trên linh hồn sao? Chúng ta không thể chạm đến linh hồn, mặc dù khoa học và kỹ năng đã có thể gỡ bỏ màng và cườm khỏi mắt. “Người què được đi.” Phúc Âm hóa một người còn hơn thế nữa. Đó không chỉ là làm cho người què được đi, mà là làm cho người chết, vốn không thể đi trong đường ngay, được đi trong đường ngay mãi về sau. “Người phong được sạch.” Than ôi! Nhưng làm sạch một tội nhân là công việc vĩ đại hơn làm sạch một người phong. “Người điếc được nghe.” Phải, và làm cho một người chưa bao giờ lắng nghe tiếng Đức Chúa Trời được nghe tiếng của Đấng Tạo Hóa mình, là một phép lạ vĩ đại hơn việc làm cho người điếc được nghe, hay thậm chí làm cho kẻ chết sống lại. Dù việc đó vĩ đại, nó cũng không phải là một nỗ lực phi thường hơn của quyền năng thiên thượng so với việc cứu một linh hồn, vì con người vốn chết trong tội lỗi, và phải được làm cho sống lại bởi ân điển thiên thượng nếu họ được cứu. Phúc Âm hóa một người là trường hợp cao nhất của quyền năng thiên thượng, và vẫn là một phép lạ không gì sánh được, một phép lạ của các phép lạ. “Người nghèo được Phúc Âm hóa.”

Hỡi những người yêu dấu, đã có một số mẫu mực rất quý báu về những người nghèo đã chịu ảnh hưởng của Phúc Âm. Tôi nghĩ tôi đang nói với lòng của tất cả các bạn hiện diện ở đây, khi tôi nói rằng không có gì chúng ta tôn kính và kính trọng hơn lòng tin kính của người nghèo và thiếu thốn. Tôi vừa nhận được một bức tranh khắc gửi đến mà tôi vô cùng thích thú. Đó là một bức tranh khắc được thực hiện đơn giản nhưng tinh tế. Nó miêu tả một cô gái nghèo trong một căn phòng trên gác, có mái nghiêng. Có một cột đóng xuống đất, trên đó có một tấm gỗ, đứng trên tấm gỗ ấy là một cây nến và một cuốn Kinh Thánh. Cô đang quỳ gối bên một chiếc ghế, cầu nguyện, vật lộn với Đức Chúa Trời. Mọi thứ trong phòng đều mang dấu ấn của sự nghèo khó. Có tấm chăn phủ nghèo nàn trên chiếc giường cũ kỹ; có những bức tường chưa bao giờ được dán giấy, và có lẽ cũng chẳng được quét vôi trắng là bao. Đó là một tầng trên mà cô đã leo lên với đôi đầu gối đau nhức, và nơi có lẽ cô đã làm việc cho đến khi các ngón tay mòn đến tận xương để kiếm bánh ăn bằng nghề may vá. Chính tại đó cô đang vật lộn với Đức Chúa Trời. Một số người sẽ quay đi và cười nhạo điều đó; nhưng điều đó chạm đến những cảm xúc tốt đẹp nhất của con người, và lay động lòng người hơn nhiều so với bức tranh khắc tinh xảo về vị vua đang quỳ gối trong đại hội trang trọng. Gần đây chúng ta có một cuốn sách rất xuất sắc, Cuộc Đời của Đại Úy Hedley Vicars; cuốn sách ấy được tính là sẽ làm nhiều điều tốt, và tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho nó; nhưng tôi nghi ngờ liệu lịch sử của Đại Úy Hedley Vicars có tồn tại lâu trong tâm trí công chúng như lịch sử của Cô Gái Nhà Chăn Bò Sữa, hay Người Chăn Chiên của Đồng Bằng Salisbury hay không. Lịch sử của những người xuất thân từ hàng ngũ người nghèo luôn nắm giữ tâm trí Cơ Đốc. Ôi! Chúng ta yêu mến lòng tin kính ở bất cứ nơi nào; chúng ta chúc tụng Đức Chúa Trời ở nơi vương miện và ân điển đi cùng nhau; nhưng nếu lòng tin kính ở nơi nào tỏa sáng rực rỡ hơn bất cứ nơi nào khác, thì đó là trong rách rưới và nghèo khó. Khi người đàn bà nghèo trong nhà tế bần cầm lấy bánh và nước của mình, và chúc tụng Đức Chúa Trời vì cả hai — khi người nghèo khổ không có nơi để gối đầu, mà vẫn ngước mắt lên và nói: “Cha tôi sẽ chu cấp,” thì lúc ấy giống như con đom đóm trong những chiếc lá ẩm ướt, một tia sáng càng nổi bật hơn vì bóng tối xung quanh nó. Khi ấy tôn giáo tỏa sáng trong vẻ rực rỡ thật sự của nó, và được nhìn thấy trong tất cả vẻ lộng lẫy của nó. Đó là một dấu hiệu của Phúc Âm của Đấng Christ rằng người nghèo được Phúc Âm hóa — rằng họ có thể tiếp nhận Phúc Âm. Đúng là Phúc Âm ảnh hưởng đến mọi tầng lớp, và đều thích hợp như nhau đối với tất cả; nhưng chúng tôi vẫn nói: “Nếu một giai cấp nổi bật hơn giai cấp khác, chúng tôi tin rằng trong Kinh Thánh, người nghèo được kêu gọi đến hơn hết.” “Ôi!” một số người rất thường nói, “những người trở lại đạo mà Đức Chúa Trời đã ban cho một người như vậy đều thuộc tầng lớp thấp; họ đều là những người không có tri thức; họ đều là những người không được giáo dục nghe một người như thế này thế kia.” Tốt lắm, nếu bạn nói vậy; chúng tôi có thể phủ nhận nếu chúng tôi muốn, nhưng chúng tôi không biết mình có chịu khó làm vậy không, vì chúng tôi cho rằng điều đó hoàn toàn không phải là điều đáng xấu hổ; chúng tôi cho rằng ngược lại đó là một vinh dự khi người nghèo được Phúc Âm hóa, và khi họ lắng nghe Phúc Âm từ môi miệng chúng tôi. Tôi có

chưa bao giờ coi đó là điều đáng xấu hổ. Khi có người nói: “Hãy nhìn xem, họ là một đám đông người không được giáo dục biết bao.” Phải, tôi đã nghĩ, và tạ ơn Đức Chúa Trời, họ đúng là như vậy, vì đó chính là những người cần Phúc Âm nhất. Nếu bạn thấy cửa của một thầy thuốc bị bao quanh bởi một số quý bà thuộc trường phái đa cảm, những người bị bệnh khoảng ba lần một tuần, mà thật ra chưa bao giờ bị bệnh gì cả — nếu người ta nói ông ta đã chữa lành cho họ, bạn sẽ nói: “Cũng chẳng có gì lạ lắm, vì thật ra họ chưa bao giờ có bệnh gì.” Nhưng nếu bạn nghe nói về một người khác, rằng những người mắc bệnh nặng nhất đã đến với ông ta, và Đức Chúa Trời đã dùng ông ta, và thuốc của ông ta đã trở nên phương tiện chữa lành bệnh tật của họ, thì bạn sẽ nói: “Ở đó có điều gì đó thật sự, vì những người cần nó nhất đã tiếp nhận nó.” Vậy thì, nếu quả thật người nghèo sẽ đến nghe Phúc Âm hơn những người khác, thì đó không phải là điều đáng xấu hổ cho Phúc Âm, mà là một vinh dự cho Phúc Âm, khi những người cần nó nhất lại tự do tiếp nhận nó.

III. Và giờ đây tôi phải kết thúc bằng cách dừng lại ngắn gọn ở điểm cuối cùng. Đó là bản dịch thứ ba, BẢN DỊCH CỦA WYCLIFFE. Để đưa cho bạn bằng tiếng Anh cổ — “Poor men are taking to the preaching of the gospel” [Người nghèo đang say mê việc giảng Phúc Âm]. “Than ôi!” một số người nói, “họ nên ở nhà, chăm lo cày cấy hay búa thợ rèn của mình thì hơn; họ nên tiếp tục việc vá nồi và may vá của mình thì hơn, chứ đừng trở thành nhà giảng thuyết.” Nhưng một trong những vinh dự của Phúc Âm là người nghèo đã say mê việc giảng Phúc Âm. Đã từng có một người thợ vá nồi, và xin cho những kẻ khôn ngoan theo đời này phải đỏ mặt khi nghe về điều đó — đã từng có một người thợ vá nồi, một người thợ vá nồi mà một nhà thần học lớn đã nói rằng ông sẵn sàng đổi tất cả học vấn của mình để có thể giảng như người ấy. Đã từng có một người thợ vá nồi, người chưa từng chạm lưng vào tường của một trường cao đẳng nào, mà đã viết một cuốn “Hành Trình Của Người Lữ Khách.” Có vị tiến sĩ thần học nào từng viết một cuốn sách như vậy chưa? Đã từng có một cậu bé bưng nồi — một cậu bé mang trên lưng những chiếc nồi thiếc cho mẹ mình, người giữ quán Old Bell. Người ấy đã khiến người ta phát điên, như thế gian nói, nhưng đã dẫn họ đến với Đấng Christ, như chúng ta nói, suốt cả đời mình, cho đến khi, chất đầy vinh dự, ông chìm vào nấm mồ, với thiện chí của đám đông xung quanh ông, với một tên tuổi bất diệt được ghi trong hồ sơ của thế gian, cũng như trong hồ sơ của Hội Thánh. Bạn có bao giờ nghe nói về một vĩ nhân nào, mà tên tuổi của ông được kính trọng hơn trong vòng dân sự Đức Chúa Trời so với tên của George Whitfield không? Thế mà những người này đều là người nghèo, những người, như Wycliffe đã nói, đang say mê việc giảng Phúc Âm. Nếu bạn đọc cuộc đời của Wycliffe, bạn sẽ thấy ông nói ở đó rằng ông tin rằng cuộc Cải Chánh ở Anh được thúc đẩy bởi công lao của những người nghèo mà ông sai đi từ Lutterworth nhiều hơn bởi chính công lao của ông. Ông tập hợp quanh mình một số người nghèo mà ông dạy dỗ trong đức tin, rồi sai họ đi từng đôi vào mỗi ngôi làng, như Chúa Giê-xu đã làm. Họ đi vào quảng trường chợ, tụ họp dân chúng xung quanh; họ mở sách ra và đọc một chương, rồi để lại cho họ một bản chép tay của chương ấy mà trong nhiều tháng và nhiều năm sau đó dân chúng sẽ tụ họp lại để đọc, và sẽ nhớ đến những người rao giảng Phúc Âm đã đến nói cho họ về Phúc Âm của Đấng Christ. Những người này đi từ quảng trường chợ này sang quảng trường chợ khác, từ thị trấn này sang thị trấn khác, và từ làng này sang làng khác, và dù tên tuổi của họ không được danh tiếng biết đến, họ chính là những nhà cải chánh thật sự. Bạn có thể nói về Cranmer, Latimer, và Ridley; họ đã làm nhiều việc, nhưng những nhà cải chánh thật sự của dân tộc Anh là những người mà tên tuổi đã biến mất khỏi biên niên sử của thời gian, nhưng được ghi trong hồ sơ của đời đời. Đức Chúa Trời đã ban phước cho người nghèo trong việc giảng lẽ thật. Xin đừng để tôi hạ thấp học vấn và sự khôn ngoan. Chúng ta sẽ không có Kinh Thánh được dịch nếu không có học vấn, và một người càng có nhiều học vấn, nếu người ấy là người được nên thánh, thì càng tốt; người ấy có nhiều tài năng hơn để sử dụng trong công việc của Chủ mình; nhưng học vấn không phải là điều tuyệt đối cần thiết cho việc giảng Lời. Năng lực thô sơ, hoang dã, chưa được dạy dỗ, đã làm được nhiều việc trong Hội Thánh. Một Boanerges đã đứng lên trong một ngôi làng; ông không thể đặt ba từ lại với nhau bằng tiếng Anh đúng ngữ pháp; nhưng ở nơi vị mục sư xứ buồn ngủ đã nhiều năm ru ngủ toàn thể dân chúng của mình vào một sự nghỉ ngơi không thánh khiết, người này đã trỗi dậy, như

người chăn chiên A-mốt, và mang lại một sự thức tỉnh lớn. Ông bắt đầu giảng trong một túp lều nào đó; dân chúng chen chúc xung quanh ông, rồi một ngôi nhà được xây lên, và tên ông được truyền lại cho chúng ta như Mục sư Nọ, nhưng lúc ấy ông được biết đến như Tom người cày ruộng, hay Giăng người thợ vá nồi. Đức Chúa Trời đã dùng những con người có nguồn gốc mờ mịt nhất, những người dường như chẳng có gì, ngoại trừ những ân tứ tự nhiên, có thể được dùng trong công việc của Đức Chúa Trời; và chúng tôi cho rằng đây không phải là điều đáng xấu hổ, mà ngược lại là một vinh dự, khi người nghèo đang say mê việc giảng Phúc Âm.

Sáng nay tôi phải xin anh chị em giúp đỡ một số anh em nghèo đang rao giảng Phúc Âm. Chúng tôi liên tục nhận được thư từ các anh em nghèo của mình, và rất hiếm khi chúng tôi nói “Không” với những lời kêu gọi xin giúp đỡ của họ, nhưng chúng tôi sẽ phải làm như vậy, trừ khi các bạn hữu của chúng tôi, đặc biệt là những người yêu mến Phúc Âm, thực sự làm điều gì đó cho việc nuôi dưỡng các đầy tớ trung tín của Đức Chúa Trời. Trong năm qua, tôi đã nhiều lần giảng cho các mục sư với lý do này, rằng họ không thể sống được trừ khi có người giảng một bài giảng và quyên góp cho họ. Ở một số nơi dân số quá ít nên họ không thể nuôi dưỡng mục sư của mình, và ở những nơi khác đó là một phong trào mới, nên họ không thể chu cấp cho ông. Một số anh chị em đóng góp cho Hội Hỗ Trợ Mục Vụ của Hội Thánh. Đó là một hội rất tốt, nhưng tôi chưa bao giờ thấy điều gì hay trong đó. Có nhiều giáo sĩ nghèo trong Hội Thánh Anh giáo rất cần được giúp đỡ; nhưng nếu anh chị em muốn biết cách đúng đắn để nuôi dưỡng các phó tế nghèo, tôi sẽ nói cho anh chị em biết. Hãy chia một giám mục ra thành năm mươi người, và thế là xong. Nếu điều đó có thể làm ngay và nhanh chóng, thì sẽ không cần đến các Hội Hỗ Trợ Mục Vụ nữa. Anh chị em có lẽ sẽ nói: “Hãy làm điều như vậy trong giáo phái của chúng ta.” Tôi trả lời rằng chúng tôi không có giám mục nào để có thể làm như vậy. Tôi tin rằng không tìm thấy một mục sư nào trong toàn thể giáo phái Báp-tít mà lương của ông từng vượt quá 600 bảng Anh, và tôi tin rằng chỉ có ba người nhận được chừng ấy, trong đó tôi không phải là một, và ba người này đang ở trong một vị trí mà nhu cầu của họ rất lớn, và họ không thừa một xu nào, trong khi đại đa số trong giáo phái của chúng tôi nhận 20, 30, 40, 50, 60 bảng Anh, và cứ thế, nhưng dưới 100 bảng. Số tiền quyên góp hôm nay sẽ được trao cho những người có thu nhập dưới 80 bảng, và có nhu cầu lớn.

Và bây giờ, thưa anh chị em yêu dấu, tôi đã mở miệng vì người câm, và đã bênh vực cho duyên cớ của người nghèo, xin cho tôi kết thúc bằng cách nài xin những người nghèo trong bầy hãy suy nghĩ về Đấng Christ của người nghèo; xin cho tôi thúc giục họ dâng lên Ngài những suy nghĩ của mình, và nguyện Chúa giúp họ dâng lên Ngài tấm lòng của mình. “Ai tin và chịu báp-têm sẽ được cứu; nhưng ai không tin sẽ bị đoán phạt.”

Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho người cao sang lẫn thấp hèn, người giàu lẫn người nghèo; phải, cho tất cả anh chị em, vì danh Ngài.

115 Tại Sao Người Ta Được Cứu? — Thi Thiên 106:8

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 1 tháng 2 năm 1857,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Music Hall, Royal Surrey Gardens

“Nhưng Ngài đã cứu họ vì danh Ngài.” —

Ma-thi-ơ 11:5

KHI NHÌN vào các công việc của Đức Chúa Trời trong sự sáng tạo, có hai câu hỏi lập tức xuất hiện trong tâm trí suy tư, và phải được trả lời trước khi chúng ta có thể nắm được manh mối về triết lý và khoa học của chính sự sáng tạo. Câu hỏi thứ nhất là câu hỏi về tác giả: Ai đã tạo nên tất cả những điều này? Và câu hỏi tiếp theo là câu hỏi về mục đích: Tất cả những điều này được tạo ra vì mục đích gì? Câu hỏi thứ nhất, “Ai đã tạo nên tất cả những điều này?” là câu hỏi dễ trả lời đối với một người có lương tâm ngay thẳng và tâm trí lành mạnh, vì khi người ấy ngước mắt lên trời để đọc các ngôi sao, người ấy sẽ thấy các ngôi sao ấy đánh vần bằng chữ vàng từ này — Đức Chúa Trời, và khi người ấy nhìn xuống những con sóng, nếu tai người ấy thực sự mở ra, người ấy sẽ nghe mỗi con sóng công bố: Đức Chúa Trời. Nếu người ấy nhìn lên các đỉnh núi, chúng sẽ không nói, nhưng với câu trả lời trang nghiêm bằng sự im lặng, chúng dường như nói rằng:

“Bàn tay đã tạo nên chúng ta thật thiêng liêng.”

Nếu chúng ta lắng nghe tiếng róc rách của dòng suối ở sườn núi, tiếng đổ ầm của trận tuyết lở, tiếng rống của gia súc, tiếng hót của chim chóc, mọi tiếng nói và âm thanh của thiên nhiên, chúng ta sẽ nghe câu trả lời này cho câu hỏi: “Đức Chúa Trời là Đấng tạo nên chúng ta; Ngài đã tạo nên chúng ta, chứ không phải chúng ta tự tạo nên mình.”

Câu hỏi tiếp theo, về mục đích — Tại sao những điều này được tạo ra? — không dễ trả lời như vậy, nếu tách khỏi Kinh Thánh; nhưng khi chúng ta nhìn vào Kinh Thánh, chúng ta khám phá ra sự thật này — rằng cũng như câu trả lời cho câu hỏi thứ nhất là Đức Chúa Trời, thì câu trả lời cho câu hỏi thứ hai cũng vậy. Tại sao những điều này được tạo ra? Câu trả lời là: vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, vì danh dự của Ngài, và vì sự vui lòng của Ngài. Không có câu trả lời nào khác có thể phù hợp với lý trí. Dù người ta có đưa ra những câu trả lời nào khác, không câu nào khác có thể thực sự đúng đắn. Nếu họ suy nghĩ trong một khoảnh khắc rằng đã có một thời Đức Chúa Trời không có tạo vật nào — khi Ngài ngự một mình, Đấng tạo nên các thời đại đầy quyền năng, vinh hiển trong sự cô độc không được tạo nên, thiêng liêng trong sự cô đơn đời đời của Ngài — “Ta là, và ngoài Ta không có ai khác” — có ai có thể trả lời câu hỏi này — Tại sao Đức Chúa Trời tạo nên các tạo vật để tồn tại? — bằng bất cứ cách nào khác ngoài cách trả lời như vầy: “Ngài tạo nên chúng vì sự vui lòng của chính Ngài và vì sự vinh hiển của chính Ngài.” Anh chị em có thể nói Ngài tạo nên chúng vì các tạo vật của Ngài; nhưng chúng tôi trả lời rằng lúc đó chưa có tạo vật nào để tạo nên chúng vì họ. Chúng tôi thừa nhận rằng câu trả lời ấy có thể đúng trong hiện tại. Đức Chúa Trời làm ra mùa gặt vì các tạo vật của Ngài; Ngài treo mặt trời trên bầu trời để ban phước cho các tạo vật của Ngài bằng ánh sáng và nắng ấm; Ngài khiến mặt trăng bước đi trên hành trình của nó ban đêm, để an ủi bóng tối của các tạo vật của Ngài trên đất. Nhưng câu trả lời đầu tiên, quay về nguồn gốc của mọi sự, không thể là gì khác ngoài điều này: “Vì sự vui lòng của Ngài mà chúng có và đã được tạo nên.” “Ngài đã tạo nên mọi sự vì chính Ngài và bởi chính Ngài.”

Bây giờ, điều đúng trong các công việc sáng tạo cũng đúng như nhau trong các công việc cứu rỗi. Hãy ngước mắt lên cao; cao hơn những ngôi sao lấp lánh trên nền trời; hãy nhìn lên, nơi các linh hồn mặc áo trắng, trong sáng hơn ánh sáng, tỏa sáng như các ngôi sao trong sự huy hoàng của họ; hãy nhìn nơi đó, nơi những người được chuộc với những bản hợp xướng của họ “vây quanh ngai của Đức Chúa Trời mà vui mừng,” và đặt câu hỏi này: “Ai đã cứu những hữu thể được vinh hiển ấy, và vì mục đích gì họ được cứu.” Chúng tôi nói với anh chị em rằng cùng một câu trả lời phải được đưa ra như chúng tôi đã đưa ra trước đây cho câu hỏi trước — “Ngài đã cứu họ — Ngài đã cứu họ vì danh Ngài.” Câu Kinh Thánh là câu trả lời cho hai câu hỏi lớn liên quan đến sự cứu rỗi: Ai đã cứu con người, và tại sao họ được cứu? “Ngài đã cứu họ vì danh Ngài.”

Sáng nay tôi sẽ cố gắng xem xét chủ đề này. Nguyện Đức Chúa Trời khiến nó ích lợi cho mỗi người chúng ta, và nguyện chúng ta được tìm thấy trong số những người sẽ được cứu “vì danh Ngài.” Xét câu Kinh Thánh theo từng chữ — và đó là cách mà hầu hết mọi người sẽ hiểu — ở đây có bốn điều. Thứ nhất, một Đấng Cứu Rỗi vinh hiển — “Ngài đã cứu họ;” thứ hai, một dân được ưu ái — “Ngài đã cứu họ;” thứ ba, một lý do thiêng liêng vì sao Ngài cứu họ — “vì danh Ngài;” và thứ tư, một trở ngại đã bị chinh phục, trong chữ “nhưng,” hàm ý rằng đã có một khó khăn nào đó đã được dẹp bỏ. “Nhưng Ngài đã cứu họ vì danh Ngài.” Một Đấng Cứu Rỗi; những người được cứu; lý do; trở ngại đã được dẹp bỏ.

I. Trước hết, ở đây có MỘT ĐẤNG CỨU RỖI VINH HIỂN — “Ngài đã cứu họ.” Ai được hiểu qua đại từ “Ngài” ấy? Có lẽ nhiều thính giả của tôi sẽ trả lời: “À, Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Rỗi của con người.” Đúng, thưa các bạn; nhưng chưa phải là toàn bộ lẽ thật. Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Rỗi; nhưng không hơn Đức Chúa Trời là Cha, hay Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Một số người không biết hệ thống lẽ thật thiêng liêng nghĩ về Đức Chúa Trời là Cha như một Đấng vĩ đại đầy thịnh nộ, giận dữ và công chính, nhưng không có tình yêu thương, họ nghĩ về Đức Chúa Trời là Thánh Linh có lẽ chỉ như một ảnh hưởng phát ra từ Cha và Con. Bây giờ, không có ý kiến nào sai lầm hơn những ý kiến như vậy. Đúng là Con chuộc tôi, nhưng chính Cha đã ban Con để chết vì tôi, và Cha đã chọn tôi trong sự tuyển chọn đời đời bởi ân điển của Ngài. Cha xóa bỏ tội lỗi của tôi; Cha chấp nhận tôi và nhận tôi làm con nuôi vào gia đình Ngài qua Đấng Christ. Con không thể cứu nếu không có Cha, cũng như Cha không thể cứu nếu không có Con; và còn về Đức Thánh Linh, nếu Con chuộc tội, anh chị em há chẳng biết rằng Đức Thánh Linh tái sinh sao? Chính Ngài khiến chúng ta trở nên tạo vật mới trong Đấng Christ, Ngài sinh lại chúng ta cho một hi vọng sống động, Ngài thanh tẩy linh hồn chúng ta, Ngài nên thánh tâm linh chúng ta, và cuối cùng, Ngài trình diện chúng ta không tì vết và không chỗ trách được trước ngai của Đấng Chí Cao, được chấp nhận trong Đấng yêu dấu. Khi ngươi nói: “Đấng Cứu Rỗi,” hãy nhớ rằng có Ba Ngôi trong từ ấy — Cha, Con, và Đức Thánh Linh, Đấng Cứu Rỗi này là ba ngôi dưới một danh. Ngươi không thể được cứu bởi Con mà không có Cha, cũng không bởi Cha mà không có Con, cũng không bởi Cha và Con mà không có Thánh Linh. Nhưng như các Ngài là một trong sự sáng tạo, thì các Ngài cũng là một trong sự cứu rỗi, cùng làm việc trong một Đức Chúa Trời vì sự cứu rỗi của chúng ta, và nguyện vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời ấy đời đời vô cùng, A-men.

Nhưng, hãy lưu ý ở đây, Đấng thiêng liêng này đòi sự cứu rỗi hoàn toàn thuộc về chính Ngài. “Nhưng CHÍNH NGÀI đã cứu họ.” Nhưng, Môi-se, ngươi ở đâu? Há chẳng phải ngươi đã cứu họ sao, Môi-se? Ngươi đã giơ gậy trên biển, và biển rẽ ra làm hai; ngươi đã cất lời cầu nguyện lên trời, và ếch nhái đến, ruồi muỗi đầy dẫy, nước biến thành máu, và mưa đá đánh xuống đất Ai Cập. Há chẳng phải ngươi là Đấng Cứu Rỗi của họ sao, Môi-se? Và ngươi, A-rôn, ngươi đã dâng những con bò đực mà Đức Chúa Trời chấp nhận; ngươi đã dẫn họ, cùng với Môi-se, qua đồng vắng. Há chẳng phải ngươi là Đấng Cứu Rỗi của họ sao? Họ trả lời: “Không, chúng tôi chỉ là những công cụ, nhưng Ngài đã cứu họ. Đức Chúa Trời đã dùng chúng tôi, nhưng mọi vinh hiển thuộc về danh Ngài, chứ không thuộc về chúng tôi.” Nhưng, hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi là một dân mạnh mẽ và hùng cường; há chẳng phải ngươi đã tự cứu mình sao? Có lẽ chính nhờ sự thánh khiết của ngươi mà Biển Đỏ đã khô cạn; có lẽ những dòng nước rẽ ra đã khiếp sợ trước lòng tin kính của các thánh đồ đứng trên bờ của chúng; có lẽ chính Y-sơ-ra-ên đã giải cứu mình. Không, không, Lời Đức Chúa Trời phán rằng; Ngài đã cứu họ; họ không tự cứu mình, cũng không có đồng loại nào chuộc họ. Và tuy vậy, hãy lưu ý, có một số người tranh cãi về điểm này, những người nghĩ rằng con người tự cứu mình, hoặc ít nhất, các thầy tế lễ và người giảng đạo có thể giúp làm điều đó. Chúng tôi nói rằng người giảng đạo, dưới Đức Chúa Trời, có thể là công cụ để thu hút sự chú ý của con người, cảnh báo và đánh thức người ấy; nhưng người giảng đạo chẳng là gì cả; Đức Chúa Trời là tất cả. Lời hùng biện mạnh mẽ nhất từng tuôn ra từ môi của một người giảng đạo thiên thần cũng chẳng là gì nếu tách khỏi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Cả Phao-lô, A-bô-lô, hay Sê-pha đều chẳng là gì: Đức Chúa Trời ban sự tăng trưởng và Đức Chúa Trời phải nhận mọi vinh hiển. Có một số người chúng ta gặp đây đó nói rằng: “Tôi là người được ông này ông nọ cải đạo; tôi là người được Mục sư Tiến sĩ này hay kia cải đạo.” Thôi, thưa ông, nếu ông là như vậy, tôi không thể cho ông nhiều hi vọng về thiên đàng. Chỉ những người được Đức Chúa Trời cải đạo mới đến đó; không phải những người theo đạo của loài người, mà là những người được Chúa chuộc. Ôi, việc cải đạo một người theo ý kiến của chính chúng ta thì chẳng đáng gì; việc trở nên phương tiện để cải đạo người ấy về với Chúa là Đức Chúa Trời của chúng ta mới là điều gì đó. Cách đây một thời gian tôi nhận được một lá thư từ một mục sư Báp-tít tốt lành ở Ái Nhĩ Lan, người rất muốn tôi sang Ái Nhĩ Lan, như ông nói, để đại diện cho quyền lợi của Báp-tít, vì quyền lợi ấy đang thấp kém ở đó, và có lẽ điều đó có thể khiến người ta nghĩ nhiều hơn một chút về người Báp-tít. Tôi đã nói với ông rằng tôi sẽ không đi qua đường chỉ để làm điều đó, huống chi là vượt qua eo biển Ái Nhĩ Lan. Tôi không nên nghĩ đến việc đi đến Ái Nhĩ Lan vì điều đó; nhưng nếu tôi có thể đến đó để làm cho người ta trở nên Cơ Đốc nhân, dưới Đức Chúa Trời, và trở nên phương tiện đưa người ta đến với Đấng Christ, tôi sẽ để mặc họ muốn trở thành gì sau đó, và tin cậy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ hướng dẫn họ về việc họ nên coi giáo phái nào gần nhất với lẽ thật của Đức Chúa Trời. Thưa anh chị em, có lẽ tôi có thể khiến tất cả anh chị em trở thành người Báp-tít, nhưng anh chị em cũng chẳng tốt hơn vì điều đó; tôi có thể cải đạo tất cả anh chị em theo cách ấy, nhưng sự cải đạo như vậy sẽ là anh chị em bị rửa cho vết bẩn càng thêm, bị biến thành những kẻ giả hình, chứ không phải thành các thánh đồ. Tôi đã thấy điều gì đó về sự cải đạo hàng loạt. Những nhà phục hưng vĩ đại đã dấy lên; họ đã giảng những bài giảng sấm sét khiến đầu gối người ta run rẩy. “Thật là một người kỳ diệu!” người ta đã nói. “Ông ấy đã cải đạo rất nhiều người chỉ trong một bài giảng.” Nhưng hãy tìm những người được ông ấy cải đạo sau một tháng, và họ sẽ ở đâu? Anh chị em sẽ thấy một số người trong quán rượu,

anh chị em sẽ nghe những người khác trong số họ chửi thề, anh chị em sẽ thấy nhiều người trong số họ là kẻ lưu manh, kẻ lừa đảo, vì họ không phải là những người được Đức Chúa Trời cải đạo, mà chỉ là những người được loài người cải đạo. Thưa anh chị em, nếu công việc được làm chút nào, thì nó phải được làm bởi Đức Chúa Trời, vì nếu Đức Chúa Trời không cải đạo thì chẳng có việc gì được làm mà sẽ tồn tại, và chẳng có việc gì sẽ có ích lợi gì cho cõi đời đời.

Nhưng có người trả lời: “Thôi, thưa ông, nhưng con người tự cải đạo chính mình.” Phải, họ làm vậy, và đó là một sự cải đạo tuyệt vời. Rất thường xuyên họ tự cải đạo chính mình. Nhưng rồi điều mà con người đã làm, con người lại phá bỏ. Kẻ tự cải đạo mình hôm nay, ngày mai lại tự hủy bỏ sự cải đạo của mình; hắn thắt một cái nút mà chính ngón tay hắn có thể cởi ra. Hãy nhớ điều này — anh chị em có thể tự cải đạo mình cả chục lần, nhưng “điều chi sanh bởi xác thịt là xác thịt,” và “không thể thấy nước Đức Chúa Trời.” Chỉ “điều chi sanh bởi Thánh Linh” mới “là thần linh,” và do đó mới có thể cuối cùng được thâu vào cõi thuộc linh, nơi chỉ những điều thuộc linh mới có thể được tìm thấy trước ngai của Đấng Chí Cao. Chúng ta phải dành đặc quyền này hoàn toàn cho Đức Chúa Trời. Nếu có người nào nói rằng Đức Chúa Trời không phải là Đấng Sáng Tạo, chúng ta gọi hắn là kẻ vô tín; nếu có người nào xâm phạm giáo lý này, rằng Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Nên tuyệt đối mọi sự, chúng ta lập tức la ó hắn; nhưng hắn là kẻ vô tín thuộc loại tệ nhất, vì xảo quyệt hơn, là kẻ gạt Đức Chúa Trời ra khỏi ngai thương xót, thay vì gạt Ngài ra khỏi ngai sáng tạo, và là kẻ nói với người ta rằng họ có thể tự cải đạo mình, trong khi Đức Chúa Trời làm tất cả mọi sự. Chỉ “Ngài,” Đức Giê-hô-va vĩ đại — Cha, Con, và Đức Thánh Linh — “Ngài đã cứu họ vì danh Ngài.”

Như vậy tôi đã cố gắng trình bày rõ ràng lẽ thật thứ nhất về Đấng Cứu Rỗi thiêng liêng và vinh hiển.

II. Bây giờ, thứ hai, NHỮNG NGƯỜI ĐƯỢC ƯU ÁI — “Ngài đã cứu họ. Họ là ai? Anh chị em sẽ trả lời: “Họ là những người đáng kính nhất có thể tìm thấy trên thế gian; họ là một dân rất cầu nguyện, yêu thương, thánh khiết và xứng đáng; và vì vậy, bởi vì họ tốt lành nên Ngài đã cứu họ.” Rất tốt, đó là ý kiến của anh chị em, tôi sẽ nói cho anh chị em biết Môi-se nói gì, — “Tổ phụ chúng tôi không hiểu các phép lạ của Ngài tại Ai Cập; họ không nhớ vô số sự thương xót của Ngài; nhưng đã chọc giận Ngài tại biển, tức tại Biển Đỏ. Nhưng Ngài đã cứu họ.” Hãy xem câu 7, và anh chị em sẽ có được tính cách của họ. Trước hết, họ là một dân ngu dốt — “Tổ phụ chúng tôi không hiểu các phép lạ của Ngài tại Ai Cập.” Kế tiếp, họ là một dân vô ơn — “họ không nhớ vô số sự thương xót của Ngài.” Thứ ba, họ là một dân hay chọc giận — “họ đã chọc giận Ngài tại biển, tức tại Biển Đỏ.” À, đây là những người mà ân điển nhưng không cứu, đây là những người nam và những người nữ mà Đức Chúa Trời của mọi ân điển hạ mình ôm vào lòng và tạo dựng lại.

Trước hết, hãy lưu ý rằng họ là một dân ngu dốt. Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng gửi Phúc Âm của Ngài đến những người khôn ngoan và thận trọng, mà đến những kẻ dại;

“Ngài lấy kẻ dại và khiến hắn biết Những kỳ diệu về tình yêu chịu chết của Ngài.”

Đừng cho rằng, thưa thính giả của tôi, vì anh chị em rất ít học và hầu như không thể đọc — đừng tưởng tượng rằng, vì anh chị em luôn được nuôi dưỡng trong sự dốt nát cùng cực, và hầu như chưa học được cách đánh vần tên mình, thì vì vậy anh chị em không thể được cứu. Ân điển của Đức Chúa Trời có thể cứu anh chị em, rồi sau đó soi sáng anh chị em. Một anh em mục sư từng kể cho tôi câu chuyện về một người được biết đến trong một ngôi làng kia như một kẻ khờ khạo, và luôn được coi là đầu óc chậm chạp; không ai nghĩ rằng hắn có thể hiểu được điều gì. Nhưng một ngày kia hắn đến nghe Phúc Âm được giảng. Hắn từng là một kẻ say rượu, có đủ khôn ngoan để làm điều ác, đó là một loại khôn ngoan rất thường gặp. Chúa đã vui lòng ban phước cho lời Ngài cho linh hồn hắn, đến nỗi hắn trở thành một tính cách đã thay đổi; và điều kỳ diệu đối với mọi người là, tôn giáo của hắn đã ban cho hắn một điều gì đó bắt đầu phát triển các năng lực tiềm ẩn của hắn. Hắn thấy mình có một điều gì đó để sống vì, và hắn bắt đầu thử xem mình có thể làm được gì. Trước hết hắn muốn đọc Kinh Thánh của mình, để có thể đọc được danh của Đấng Cứu Rỗi mình; và sau nhiều lần vất vả đánh vần, cuối cùng hắn đã có thể đọc một đoạn. Rồi hắn được yêu cầu cầu nguyện tại một buổi cầu nguyện; đây là một sự rèn luyện khả năng phát âm của hắn. Năm hay sáu từ tạo thành lời cầu nguyện của hắn, và hắn ngồi xuống xấu hổ. Nhưng nhờ liên tục cầu nguyện trong gia đình mình ở nhà, hắn đã cầu nguyện giống như các anh em còn lại, và hắn cứ tiếp tục cho đến khi trở thành một người giảng đạo, và điều lạ lùng là, hắn có một sự lưu loát — một chiều sâu hiểu biết và một năng lực tư tưởng, hiếm khi tìm thấy nơi các mục sư chỉ thỉnh thoảng chiếm giữ bục giảng. Thật lạ lùng, ân điển thậm chí còn có khuynh hướng phát triển các năng lực tự nhiên của hắn, ban cho hắn một mục tiêu, đặt hắn một cách sùng kính và vững vàng vào mục tiêu ấy, và như vậy đưa ra mọi nguồn lực của hắn để chúng được bày tỏ đầy đủ. À, hỡi những người dốt nát, anh chị em không cần tuyệt vọng. Ngài đã cứu họ; không phải vì cớ họ — trong họ không có gì khiến họ đáng được cứu. Ngài đã cứu họ, không phải vì sự khôn ngoan của họ; nhưng, dù họ dốt nát, không hiểu ý nghĩa các phép lạ của Ngài, “Ngài đã cứu họ vì danh Ngài.”

Hãy lưu ý, một lần nữa, họ là một dân rất vô ơn, thế mà Ngài đã cứu họ. Ngài đã giải cứu họ vô số lần, và đã làm cho họ những phép lạ lớn lao; nhưng họ vẫn nổi loạn. À, điều đó giống như anh chị em đó, thưa thính giả của tôi. Anh chị em đã có nhiều lần được giải cứu khỏi bờ vực của mồ mả; Đức Chúa Trời đã ban cho anh chị em nhà cửa và thức ăn ngày qua ngày, và đã chu cấp cho anh chị em, và giữ gìn anh chị em cho đến giờ này; nhưng anh chị em đã vô ơn biết bao! Như Ê-sai đã nói: “Bò biết chủ mình, lừa biết máng của chủ mình; nhưng dân Ta không biết, Y-sơ-ra-ên không suy xét.” Có bao nhiêu người thuộc tính cách này, những người có những ơn phước từ Đức Chúa Trời, mà lịch sử của những ơn phước ấy họ không thể kể hết trong một năm; nhưng họ đã từng làm gì cho Ngài? Họ sẽ không nuôi một con ngựa không làm việc cho họ, cũng không nuôi một con chó không để ý đến họ. Nhưng đây là Đức Chúa Trời; Ngài đã giữ gìn họ ngày qua ngày, và họ đã làm rất nhiều điều chống lại Ngài, nhưng họ chẳng làm gì cho Ngài. Ngài đã đặt bánh vào chính miệng họ, nuôi dưỡng họ, và duy trì sức lực của họ, và họ đã dùng sức lực của mình để thách thức Ngài, nguyền rủa danh Ngài và phạm ngày Sa-bát của Ngài. “Nhưng Ngài đã cứu họ.” Một số người thuộc loại này đã được cứu. Tôi hi vọng tôi có một số người ở đây ngay bây giờ sẽ được cứu bởi ân điển đắc thắng, được làm nên người mới bởi quyền năng hùng mạnh của Thánh Linh Đức Chúa Trời. “Nhưng Ngài đã cứu họ.” Khi không có gì để giới thiệu họ, mà có mọi lý do khiến họ đáng bị quăng bỏ vì sự vô ơn của họ, “Nhưng Ngài đã cứu họ.”

Và hãy lưu ý, một lần nữa, họ là một dân hay chọc giận — “Họ đã chọc giận Ngài tại biển, tức tại Biển Đỏ.” À! Trên thế gian này có biết bao người là một dân hay chọc giận Đức Chúa Trời! Nếu Đức Chúa Trời giống như con người, thì hôm nay ai trong chúng ta sẽ còn ở đây? Nếu chúng ta bị chọc giận một hay hai lần, tay chúng ta giơ lên. Với một số người, cơn giận của họ bùng lên ngay khi bị xúc phạm lần đầu; những người khác, có phần điềm tĩnh hơn, sẽ chịu đựng sự xúc phạm này đến sự xúc phạm khác, cho đến cuối cùng họ nói: “Mọi sự đều có giới hạn, và tôi không thể chịu đựng điều đó lâu hơn nữa; anh phải dừng lại, nếu không tôi phải ngăn anh lại!” À! Nếu Đức Chúa Trời có tính khí như vậy, thì chúng ta sẽ ở đâu? Ngài rất có thể nói: “Ý tưởng Ta không phải là ý tưởng các ngươi; Ta là Đức Chúa Trời, Ta không thay đổi, nếu không các ngươi là con cái Gia-cốp đã bị tiêu diệt rồi.” Họ là một dân hay chọc giận, “nhưng Ngài đã cứu họ.” Anh chị em đã chọc giận Ngài chưa? Hãy vững lòng, nếu anh chị em ăn năn, Đức Chúa Trời đã hứa sẽ cứu anh chị em; và hơn nữa, sáng nay Ngài có thể ban cho anh chị em sự ăn năn, và thậm chí ban cho anh chị em sự tha tội, vì Ngài cứu những người hay chọc giận vì danh Ngài. Tôi nghe một thính giả của tôi nói: — “Thôi, thưa ông, như vậy là khuyến khích tội lỗi một cách trắng trợn!” Thật vậy sao, thưa ông! Tại sao? “Vì ông đang nói với chính những người tệ nhất, và ông đang nói rằng họ vẫn có thể được cứu.” Xin hỏi, thưa các ông, khi tôi nói với những người tệ nhất, tôi có nói với ông hay không? Ông nói: “Không; tôi là một trong những người đáng kính nhất và tốt nhất.” Vậy thì, thưa ông, tôi không cần giảng cho ông, vì ông nghĩ mình không cần sự thương xót. “Người khỏe mạnh không cần thầy thuốc, nhưng người đau ốm mới cần.” Nhưng những người nghèo khổ này, những người mà ông nói tôi đang khuyến khích trong tội lỗi, cần được nói chuyện. Tôi sẽ rời khỏi ông. Chào buổi sáng ông! Ông cứ giữ Phúc Âm của riêng ông, và tôi tự hỏi liệu ông có tìm được đường lên thiên đàng bằng nó hay không. Không, tôi không tự hỏi, tôi biết ông sẽ không tìm được, trừ khi ông được đưa đến như một tội nhân nghèo khổ để nhận Đấng Christ theo lời Ngài, và được cứu vì danh Ngài. Nhưng tôi nói lời từ biệt với ông, và tôi sẽ tiếp tục con đường của mình. Nhưng tại sao ông nói tôi khuyến khích người ta trong tội lỗi? Tôi khuyến khích họ quay khỏi tội lỗi. Tôi không nói rằng Ngài đã cứu những người hay chọc giận, rồi sau đó để họ vẫn chọc giận Ngài như trước đây; tôi không nói rằng Ngài đã cứu những người gian ác, rồi sau đó để họ phạm tội như trước đây. Nhưng anh chị em biết ý nghĩa của từ “được cứu”; sáng hôm kia tôi đã giải thích nó. Từ “được cứu” không chỉ có nghĩa là đưa người ta lên thiên đàng; nó có nghĩa nhiều hơn — nó có nghĩa là cứu họ khỏi tội lỗi của họ; nó có nghĩa là ban cho họ một tấm lòng mới, những tâm linh mới, những đời sống mới; nó có nghĩa là biến họ thành người mới. Có điều gì phóng túng trong việc nói rằng Đấng Christ lấy những người tệ nhất để biến họ thành các thánh đồ không? Nếu có, tôi không thể thấy được. Tôi chỉ ước Ngài lấy những người tệ nhất trong hội chúng này và biến họ thành các thánh đồ của Đức Chúa Trời hằng sống, và rồi sẽ có ít sự phóng túng hơn nhiều. Hỡi tội nhân, ta an ủi ngươi; không phải trong tội lỗi của ngươi, mà trong sự ăn năn của ngươi. Hỡi tội nhân, các thánh đồ trên thiên đàng đã từng xấu xa như ngươi đã từng. Ngươi có phải là kẻ say rượu, kẻ chửi thề, người ô uế không? “Trước kia anh em cũng có những người như vậy; nhưng anh em đã được rửa sạch — nhưng anh em đã được nên thánh.” Áo ngươi có đen không? Hãy hỏi họ xem áo họ có từng đen không, họ hẳn đã không cần được giặt sạch, “Chúng tôi đã giặt áo mình, và làm cho áo trắng trong huyết của Chiên Con.” Vậy thì hỡi tội nhân, nếu áo họ đã đen, và họ đã được cứu, tại sao ngươi lại không?

“Ân điển của Ngài há chẳng phong phú và nhưng không sao?

Vậy thì hỡi linh hồn ta, sao lại không dành cho ngươi?

Chúa Giê-xu của chúng ta đã chết trên cây thập tự,

Vậy thì hỡi linh hồn ta, sao lại không dành cho ngươi?”

Hãy vững lòng, hỡi những người ăn năn, Đức Chúa Trời sẽ thương xót anh chị em. “Nhưng, Ngài đã cứu họ vì danh Ngài.”

III. Bây giờ chúng ta đến điểm thứ ba — LÝ DO CỦA SỰ CỨU RỖI: “Ngài đã cứu họ vì danh Ngài.” Không có lý do nào khác khiến Đức Chúa Trời nên cứu một người, ngoài vì danh Ngài; không có gì trong một tội nhân có thể khiến người ấy có quyền được cứu rỗi, hay giới thiệu người ấy với sự thương xót; chính tấm lòng của Đức Chúa Trời phải ra lệnh cho động cơ vì sao con người được cứu. Một người nói: “Đức Chúa Trời sẽ cứu tôi, vì tôi rất ngay thẳng.” Thưa ông, Ngài sẽ không làm như vậy. Một người khác nói: “Đức Chúa Trời sẽ cứu tôi vì tôi rất tài năng.” Thưa ông, Ngài sẽ không làm vậy. Tài năng của ông ư! Hỡi kẻ ngu si tự phụ hay lảm nhảm, tài năng của ông chẳng là gì so với tài năng của thiên sứ từng đứng trước ngai, và đã phạm tội, và nay bị quăng xuống vực sâu không đáy đời đời! Nếu Ngài cứu con người vì tài năng của họ, Ngài hẳn đã cứu Sa-tan; vì hắn có đủ tài năng. Còn về đạo đức và sự tốt lành của ông, nó chỉ là giẻ rách ô uế, và Ngài sẽ không bao giờ cứu ông vì bất cứ điều gì ông làm. Không ai trong chúng ta sẽ từng được cứu, nếu Đức Chúa Trời mong đợi bất cứ điều gì nơi chúng ta: chúng ta phải được cứu một cách thuần túy và duy nhất vì những lý do liên quan đến chính Ngài, và nằm trong lòng Ngài. Phước thay danh Ngài, Ngài cứu chúng ta vì “danh Ngài.” Điều đó có nghĩa là gì? Tôi nghĩ nó có nghĩa là điều này: danh của Đức Chúa Trời là con người của Ngài, các thuộc tính của Ngài, và bản tính của Ngài. Vì bản tính của Ngài, vì chính thuộc tính của Ngài, Ngài đã cứu con người; và, có lẽ, chúng ta cũng có thể bao gồm điều này nữa, “Danh Ta ở trong Ngài” — tức là, trong Đấng Christ; Ngài cứu chúng ta vì cớ Đấng Christ, Đấng là danh của Đức Chúa Trời. Và điều đó có nghĩa là gì? Tôi nghĩ nó có nghĩa là điều này:

Ngài đã cứu họ, trước hết, để Ngài có thể bày tỏ bản tính của Ngài. Đức Chúa Trời là tình yêu thương trọn vẹn, và Ngài muốn bày tỏ nó; Ngài đã bày tỏ nó khi Ngài tạo nên mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, và rải hoa khắp mặt đất xanh tươi và vui vẻ. Ngài đã bày tỏ tình yêu của Ngài khi Ngài làm cho không khí dịu mát cho thân thể, và ánh nắng vui vẻ cho con mắt. Ngài ban cho chúng ta sự ấm áp ngay cả trong mùa đông, bằng quần áo và bằng nhiên liệu mà Ngài đã trữ trong lòng đất; nhưng Ngài muốn tự bày tỏ mình còn hơn nữa. “Làm sao Ta có thể cho họ thấy rằng Ta yêu thương họ bằng cả tấm lòng vô hạn của Ta? Ta sẽ ban Con Ta để chết nhằm cứu chính những người tệ nhất trong số họ, và như vậy Ta sẽ bày tỏ bản tính của Ta.” Và Đức Chúa Trời đã làm điều đó, Ngài đã bày tỏ quyền năng của Ngài, sự công chính của Ngài, tình yêu thương của Ngài, sự thành tín của Ngài, và lẽ thật của Ngài; Ngài đã bày tỏ toàn bộ chính Ngài trên nền tảng vĩ đại của sự cứu rỗi. Có thể nói, đó là ban công mà Đức Chúa Trời bước ra để tỏ mình cho con người — ban công của sự cứu rỗi — tại đây Ngài bày tỏ chính Ngài, bằng cách cứu linh hồn con người.

Ngài đã làm điều đó, một lần nữa, để minh oan cho danh Ngài. Một số người nói Đức Chúa Trời tàn nhẫn; họ gọi Ngài một cách gian ác là bạo chúa. “À!” Đức Chúa Trời phán, “nhưng Ta sẽ cứu những tội nhân tệ nhất, và minh oan cho danh Ta; Ta sẽ xóa bỏ vết nhơ; Ta sẽ dẹp bỏ lời gièm pha: họ sẽ không thể nói như vậy, trừ khi họ là những kẻ nói dối ô uế, vì Ta sẽ vô cùng thương xót. Ta sẽ cất đi vết nhơ này, và họ sẽ thấy rằng danh vĩ đại của Ta là danh của tình yêu thương.” Và Ngài lại phán: “Ta sẽ làm điều này vì danh Ta; tức là, để khiến những người này yêu mến danh Ta; nhưng nếu Ta lấy những người tệ nhất, ôi, họ sẽ yêu mến Ta biết bao! Nếu Ta đi và lấy một số cặn bã của đất, và biến họ thành con cái Ta, ôi, họ sẽ yêu mến Ta biết bao! Rồi họ sẽ bám chặt lấy danh Ta; họ sẽ nghĩ nó ngọt ngào hơn âm nhạc; nó sẽ quý giá đối với họ hơn hương liệu của các thương gia phương Đông; họ sẽ quý trọng nó như vàng, phải, như vàng ròng. Người yêu mến Ta nhất, là người được tha nhiều tội nhất: người ấy mắc nợ nhiều, vì vậy người ấy sẽ yêu mến nhiều.” Đây là lý do vì sao Đức Chúa Trời thường chọn những người tệ nhất để biến họ thành của Ngài. Một tác giả xưa nói: “Mọi chạm khắc của thiên đàng đều được làm từ những mắt gỗ; đền thờ của Đức Chúa Trời, vua của thiên đàng, là đền thờ bằng gỗ bá hương, nhưng những cây bá hương ấy đều là những cây đầy mắt gỗ trước khi Ngài chặt chúng xuống.” Ngài đã chọn những người tệ nhất, để Ngài có thể bày tỏ tay nghề và kỹ năng của Ngài, để tạo cho chính Ngài một danh; như đã chép: “Điều đó sẽ là cho Ta một danh, một dấu hiệu đời đời sẽ không bị cắt bỏ.” Bây giờ, thưa các thính giả yêu dấu, bất kể anh chị em thuộc hạng người nào, đây là điều tôi phải dâng lên để anh chị em suy xét, cụ thể là — nếu được cứu, chúng ta được cứu vì cớ Đức Chúa Trời, vì danh Ngài, chứ không phải vì cớ chính chúng ta.

Bây giờ điều này đặt mọi người ngang hàng với nhau về sự cứu rỗi. Giả sử khi bước vào khu vườn này, quy tắc đã là mọi người phải nhắc đến danh tôi như chìa khóa để được vào; luật là, không ai được vào vì địa vị hay tước hiệu của mình, mà chỉ bằng cách dùng một danh nhất định. Một vị lãnh chúa bước lên; ông ta dùng danh ấy và bước vào; một người ăn xin bước lên, toàn thân đầy miếng vá; ông ta dùng danh ấy — luật nói rằng chỉ việc dùng danh ấy mới cho anh vào — ông ta dùng nó và ông ta bước vào, vì không có sự phân biệt. Cũng vậy, thưa quý bà, nếu bà đến, với tất cả đạo đức của bà, bà phải dùng danh của Ngài: nếu bà đến, hỡi cư dân nghèo khổ ô uế của một tầng hầm hay một gác mái, và dùng danh của Ngài, các cửa sẽ mở rộng, vì có sự cứu rỗi cho mọi người nhắc đến danh của Đấng Christ, và không cho ai khác. Điều này hạ thấp niềm kiêu hãnh của người theo đạo đức, hạ thấp sự tự tôn của kẻ tự cho mình là công chính, và đặt tất cả chúng ta, như những tội nhân có tội, trên một nền tảng bình đẳng trước Đức Chúa Trời, để nhận sự thương xót từ tay Ngài, “Vì danh Ngài,” và chỉ vì lý do ấy mà thôi.

IV. Tôi đã giữ anh chị em quá lâu; xin cho tôi kết thúc bằng cách lưu ý đến NHỮNG TRỞ NGẠI ĐÃ ĐƯỢC DẸP BỎ trong chữ “nhưng.” Tôi sẽ làm điều đó dưới một hình thức có phần thú vị, bằng cách kể một dụ ngôn.

Thuở xưa, Thương Xót ngự trên ngai trắng như tuyết của mình, được bao quanh bởi các đạo binh của tình yêu thương. Một tội nhân được đưa đến trước mặt nàng, người mà Thương Xót định cứu. Người truyền lệnh thổi kèn, và sau ba tiếng kèn, với giọng lớn, người ấy nói — “Hỡi trời và đất, và địa ngục, hôm nay ta triệu tập các ngươi đến trước ngai của Thương Xót, để nói vì sao tội nhân này không nên được cứu.” Tội nhân đứng đó, run rẩy vì sợ hãi; hắn biết rằng có vô số kẻ chống đối, những kẻ sẽ chen vào sảnh của Thương Xót, và với đôi mắt đầy thịnh nộ sẽ nói: “Hắn không được, và sẽ không thoát được, hắn phải bị hư mất!” Kèn đã được thổi, và Thương Xót ngồi điềm tĩnh trên ngai của mình, cho đến khi có một người bước vào với khuôn mặt rực lửa; đầu hắn được bao phủ bằng ánh sáng; hắn nói với giọng như sấm, và từ mắt hắn lóe ra tia chớp! “Ngươi là ai?” Thương Xót nói. Hắn trả lời: “Ta là Luật Pháp; luật pháp của Đức Chúa Trời.” “Và ngươi có điều gì để nói?” “Ta có điều này để nói,” và hắn giơ lên một tấm bia đá, viết cả hai mặt; “mười điều răn này kẻ khốn khổ này đã phá vỡ. Đòi hỏi của ta là huyết; vì đã chép rằng: ‘Linh hồn nào phạm tội sẽ chết.’ Hắn phải chết, nếu không công lý phải chết.” Kẻ khốn khổ run rẩy, đầu gối hắn va vào nhau, tủy xương hắn tan chảy trong hắn, như thể chúng là băng tan bởi lửa, và hắn run rẩy vì rất sợ hãi. Hắn đã tưởng mình thấy tia sấm sét giáng xuống mình, hắn thấy tia chớp xuyên vào linh hồn mình, địa ngục há ra trước mặt hắn trong trí tưởng tượng, và hắn tưởng mình bị quăng bỏ đời đời. Nhưng Thương Xót mỉm cười, và nói: “Luật Pháp, ta sẽ trả lời ngươi. Kẻ khốn khổ này đáng chết; công lý đòi hỏi hắn phải hư mất — ta công nhận yêu sách của ngươi.” Và ôi! Tội nhân run rẩy biết bao. “Nhưng có một người đằng kia đã đến với ta hôm nay, vua của ta, Chúa của ta; danh Ngài là Giê-xu; Ngài sẽ nói cho ngươi biết món nợ có thể được trả như thế nào, và tội nhân có thể được tự do.” Rồi Chúa Giê-xu phán, và nói: “Hỡi Thương Xót, Ta sẽ làm theo mệnh lệnh của nàng. Hãy lấy Ta, hỡi Luật Pháp; đặt Ta trong một khu vườn; khiến Ta đổ mồ hôi thành những giọt máu; rồi đóng đinh Ta vào một cây gỗ; đánh đòn lưng Ta trước khi nàng giết Ta; treo Ta trên thập tự giá; để huyết chảy từ tay và chân Ta; để Ta xuống mồ; để Ta trả tất cả những gì tội nhân nợ; Ta sẽ chết thay cho hắn.” Và Luật Pháp đi ra và đánh đòn Đấng Cứu Rỗi, đóng đinh Ngài vào thập tự giá, và quay lại với khuôn mặt rạng rỡ vì thỏa mãn, đứng lại trước ngai của Thương Xót, và Thương Xót nói: “Luật Pháp, bây giờ ngươi có điều gì để nói?” “Không có gì,” hắn nói, “thiên sứ xinh đẹp ơi, không có gì.” “Gì cơ! Không một điều răn nào trong số này chống lại hắn sao?” “Không, không một điều nào. Chúa Giê-xu, Đấng thay thế hắn, đã giữ tất cả — đã trả hình phạt cho sự bất tuân của hắn; và bây giờ, thay cho sự đoán phạt hắn, ta đòi hỏi như một món nợ của công lý rằng hắn được tha bổng.” “Hãy đứng đây,” Thương Xót nói, “hãy ngồi trên ngai của ta; ta và ngươi cùng nhau giờ đây sẽ gửi đi

một lời triệu tập khác.” Kèn lại vang lên. “Hãy đến đây, tất cả những ai có điều gì để nói chống lại tội nhân này, vì sao hắn không nên được tha bổng;” và một người khác bước lên — một người thường làm phiền tội nhân, một người có giọng nói không lớn bằng giọng của Luật Pháp, nhưng vẫn xuyên thấu và rung động — một giọng nói mà những lời thì thầm của nó giống như những nhát dao cắt. “Ngươi là ai?” Thương Xót nói. “Ta là Lương Tâm; tội nhân này phải bị trừng phạt; hắn đã làm quá nhiều điều chống lại luật pháp của Đức Chúa Trời đến nỗi hắn phải bị trừng phạt; ta đòi hỏi điều đó; và ta sẽ không cho hắn nghỉ ngơi cho đến khi hắn bị trừng phạt, thậm chí cũng không cho đến lúc đó, vì ta sẽ theo hắn đến tận mồ, và truy đuổi hắn sau khi chết với những cơn đau không thể diễn tả.” “Không,” Thương Xót nói, “hãy nghe ta,” và trong khi hắn dừng lại một khoảnh khắc, nàng lấy một bó kinh giới và rảy Lương Tâm bằng huyết, nói rằng: “Hãy nghe ta, hỡi Lương Tâm, ‘Huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi;’ Bây giờ ngươi có điều gì để nói không?” “Không,” Lương Tâm nói, “không có gì.”

‘Sự bất chính của hắn đã được che phủ;

Hắn được tự do khỏi sự đoán phạt.’

Từ nay ta sẽ không làm buồn lòng hắn nữa; ta sẽ là một lương tâm tốt cho hắn, nhờ huyết của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.” Kèn vang lên lần thứ ba, và gầm gừ từ những hầm sâu nhất, có một ác quỷ đen tối u ám bước lên, với lòng căm thù trong mắt, và vẻ uy nghi địa ngục trên trán. Hắn được hỏi: “Ngươi có điều gì chống lại tội nhân đó không?” “Có,” hắn nói, “ta có; hắn đã lập một liên minh với địa ngục, và một giao ước với mồ mả, và đây nó được ký bằng chính tay hắn. Hắn đã cầu xin Đức Chúa Trời hủy diệt linh hồn hắn trong một cơn say rượu, và thề rằng hắn sẽ không bao giờ quay về với Đức Chúa Trời; kìa, đây là giao ước của hắn với địa ngục!” “Hãy để chúng ta xem nó,” Thương Xót nói; và nó được đưa lên, trong khi ác quỷ u ám nhìn tội nhân, và xuyên thấu hắn bằng những cái nhìn đen tối của mình. “À! Nhưng,” Thương Xót nói, “người này không có quyền ký văn kiện ấy; một người không được ký nhượng tài sản của người khác. Người này đã được mua và trả giá từ lâu trước đó; hắn không thuộc về chính hắn; giao ước với sự chết bị hủy bỏ, và liên minh với địa ngục bị xé ra từng mảnh. Hãy đi đi, hỡi Sa-tan,” “Không,” hắn nói, lại tru lên, “ta còn điều khác để nói: người này luôn là bạn của ta; hắn luôn lắng nghe những lời xúi giục của ta; hắn chế nhạo Phúc Âm; hắn khinh thường sự uy nghi của thiên đàng; hắn có được tha thứ không, trong khi ta trở về hang địa ngục của ta, để đời đời chịu hình phạt của tội lỗi?” Thương Xót nói: “Cút đi, hỡi ác quỷ; những điều này hắn đã làm trong những ngày hắn chưa được tái sinh; nhưng từ ‘nhưng’ này xóa bỏ chúng. Hãy đi xuống địa ngục của ngươi; hãy lấy điều này làm một roi nữa trên chính ngươi — tội nhân sẽ được tha thứ, còn ngươi — không bao giờ, hỡi ác quỷ xảo trá!” Và rồi Thương Xót, mỉm cười quay sang tội nhân, nói: “Hỡi tội nhân, kèn phải được thổi lần cuối cùng!” Kèn lại được thổi, và không ai trả lời. Rồi tội nhân đứng dậy, và Thương Xót nói: “Hỡi tội nhân, hãy tự hỏi mình câu hỏi — hãy hỏi trời, đất, địa ngục — xem có ai có thể đoán phạt ngươi không?” Và tội nhân đứng dậy, và với giọng lớn dạn dĩ nói: “Ai sẽ kiện cáo những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn?” Và hắn nhìn vào địa ngục, và Sa-tan nằm đó, cắn những xiềng sắt của mình; và hắn nhìn trên đất, và đất im lặng; và trong sự uy nghi của đức tin, tội nhân thậm chí leo lên chính thiên đàng, và hắn nói: “Ai sẽ kiện cáo những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn? Đức Chúa Trời ư?” Và câu trả lời đến: “Không; Ngài xưng công chính.” “Đấng Christ ư?” Lời thì thầm ngọt ngào: “Không; Ngài đã chết.” Rồi quay lại, tội nhân vui mừng kêu lên: “Ai sẽ phân rẽ tôi khỏi tình yêu thương của Đức Chúa Trời, là tình yêu trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.” Và tội nhân từng bị đoán phạt trở lại với Thương Xót; phủ phục dưới chân nàng, hắn nằm đó, và thề từ nay sẽ thuộc về nàng mãi mãi, nếu nàng giữ hắn đến cùng, và làm hắn thành điều nàng muốn hắn trở thành. Rồi kèn không còn vang nữa, mà các thiên sứ vui mừng, và thiên đàng hân hoan, vì tội nhân đã được cứu.

Như vậy, anh chị em thấy đó, tôi đã có cái gọi là kịch hóa sự việc; nhưng tôi không quan tâm nó được gọi là gì; đó là một cách thu hút tai nghe, khi không còn cách nào khác. “Nhưng;” trở ngại đã được cất đi rồi! Hỡi tội nhân, bất kể “nhưng” là gì, nó sẽ không bao giờ làm giảm bớt tình yêu của Đấng Cứu Rỗi; nó sẽ không bao giờ làm cho tình yêu ấy kém đi, mà tình yêu ấy sẽ vẫn như vậy.

“Hãy đến, hỡi linh hồn có tội, và chạy trốn Đến với Đấng Christ và chữa lành vết thương của ngươi;

Đây là ngày Phúc Âm vinh hiển,

Trong đó ân điển nhưng không tuôn tràn.

Hãy đến với Chúa Giê-xu, hỡi tội nhân, hãy đến.”

Hãy quỳ gối khóc ra một lời xưng tội đau buồn; hãy nhìn lên thập tự giá của Ngài, và thấy Đấng thay thế; hãy tin, và sống. Hỡi những kẻ gần như quỷ dữ, hỡi những kẻ đã đi xa nhất trong tội lỗi, giờ đây, Chúa Giê-xu phán: “Nếu các ngươi biết mình cần Ta, hãy quay về cùng Ta, và Ta sẽ thương xót các ngươi: và cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài sẽ tha thứ dồi dào.”

116 Những Tội Lỗi Thầm Kín — Thi Thiên 19:12

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 8 tháng 2 năm 1857,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Music Hall, Royal Surrey Gardens

“Xin Chúa tẩy sạch con khỏi những lỗi lầm thầm kín.” — Thi Thiên 19:12

SỰ TỰ CHO MÌNH LÀ CÔNG CHÍNH phát sinh một phần từ lòng kiêu ngạo nhưng chủ yếu từ sự không biết luật pháp của Đức Chúa Trời. Chính vì con người biết ít hoặc chẳng biết gì về tính cách khủng khiếp của luật pháp thiêng liêng, mà họ dại dột tưởng tượng mình là công chính. Họ không nhận thức được chiều sâu thuộc linh, và sự nghiêm khắc khắc nghiệt của luật pháp, nếu không họ hẳn đã có những ý niệm khác và khôn ngoan hơn. Chỉ cần cho họ biết luật pháp đối xử nghiêm ngặt với các tư tưởng như thế nào, luật pháp tác động lên mọi cảm xúc của con người bên trong ra sao, thì không có một tạo vật nào dưới trời của Đức Chúa Trời dám nghĩ mình là công chính trước mặt Đức Chúa Trời nhờ vào việc làm và tư tưởng của chính mình. Chỉ cần luật pháp được bày tỏ cho một người; hãy cho người ấy biết luật pháp nghiêm ngặt như thế nào, và công chính vô hạn ra sao, thì sự tự cho mình là công chính của người ấy sẽ teo lại thành hư không — nó sẽ trở thành một miếng giẻ ô uế trong mắt người ấy, trong khi trước đây người ấy nghĩ nó là một y phục đẹp đẽ.

Bây giờ, Đa-vít, sau khi đã thấy luật pháp của Đức Chúa Trời, và đã ngợi khen nó trong Thi Thiên này, mà tôi đã đọc cho anh chị em nghe, ông được đưa đến, bằng cách suy ngẫm về sự tuyệt hảo của nó, để thốt lên ý nghĩ này: “Ai có thể hiểu được những lỗi lầm của mình?” rồi dâng lời cầu nguyện này: “Xin Chúa tẩy sạch con khỏi những lỗi lầm thầm kín.”

Trong Công Đồng La-tê-ran của Hội Thánh La Mã, một sắc lệnh đã được thông qua rằng mọi tín đồ chân thật phải xưng tội lỗi của mình, tất cả chúng, mỗi năm một lần với thầy tế lễ, và họ đã gắn vào đó lời tuyên bố này, rằng không có hi vọng được tha thứ ngoài việc tuân theo sắc lệnh ấy. Điều gì có thể sánh được với sự vô lý của một sắc lệnh như vậy? Họ cho rằng họ có thể kể tội lỗi của mình dễ dàng như đếm ngón tay của mình sao? Tại sao, nếu chúng ta có thể nhận được sự tha thứ cho mọi tội lỗi của mình bằng cách kể mọi tội lỗi chúng ta đã phạm trong một giờ, thì không một ai trong chúng ta có thể vào thiên đàng, vì ngoài những tội lỗi chúng ta biết và chúng ta có thể xưng ra, còn có một khối lượng lớn tội lỗi, vốn thực sự là tội lỗi như những tội lỗi chúng ta quan sát thấy, nhưng lại thầm kín, và không đến dưới mắt chúng ta. Ôi! Nếu chúng ta có đôi mắt như mắt Đức Chúa Trời, chúng ta hẳn đã nghĩ rất khác về chính mình. Những tội lỗi chúng ta thấy và xưng ra chỉ giống như những mẫu nhỏ của người nông dân mà ông mang ra chợ, khi ông đã để kho thóc đầy ắp ở nhà. Chúng ta chỉ có rất ít tội lỗi mà chúng ta có thể quan sát và phát hiện, so với những tội lỗi ẩn giấu đối với chính chúng ta và không được đồng loại chúng ta nhìn thấy. Tôi không nghi ngờ rằng điều này đúng với tất cả chúng ta ở đây, rằng trong mỗi giờ tồn tại của chúng ta mà chúng ta đang hoạt động, chúng ta phạm hàng chục ngàn điều bất thánh mà lương tâm chưa bao giờ quở trách chúng ta, vì chúng ta chưa bao giờ thấy chúng là sai, bởi vì chúng ta chưa nghiên cứu luật pháp của Đức Chúa Trời như chúng ta đáng phải làm. Bây giờ, hãy để tất cả chúng ta biết rằng tội lỗi là tội lỗi, dù chúng ta có thấy nó hay không — rằng một tội lỗi thầm kín đối với chúng ta cũng thực sự là tội lỗi như thể chúng ta biết nó là tội lỗi, mặc dù không phải là một tội lỗi lớn trong mắt Đức Chúa Trời như thể nó đã được phạm một cách cố ý, vì nó thiếu sự trầm trọng của tính cố chấp. Hãy để tất cả chúng ta, những người biết tội lỗi của mình, dâng lời cầu nguyện này sau mọi lời xưng tội của chúng ta: “Lạy Chúa, con đã xưng ra bao nhiêu tội lỗi con biết, nhưng con phải thêm một chữ ‘v.v.’ sau chúng, và nói: ‘Xin Chúa tẩy sạch con khỏi những lỗi lầm thầm kín.’”

Tuy nhiên, đó sẽ không phải là trọng tâm của bài giảng của tôi sáng nay. Tôi đang nhắm đến một hạng người nhất định có những tội lỗi không phải không được chính họ biết, nhưng thầm kín đối với đồng loại của họ. Thỉnh thoảng chúng ta lật lên một phiến đá đẹp đẽ nằm trên thảm cỏ xanh của Hội Thánh xưng danh, được bao quanh bởi màu xanh tươi của sự tốt lành bề ngoài, và trước sự kinh ngạc của chúng ta, chúng ta tìm thấy bên dưới tất cả những thứ đó đủ loại côn trùng dơ bẩn và loài bò sát ghê tởm, và trong sự ghê tởm trước sự giả hình như vậy, chúng ta bị thúc đẩy phải thốt lên: “Mọi người đều là kẻ nói dối; chẳng có ai mà chúng ta có thể đặt lòng tin cậy cả.” Nói như vậy về mọi người thì không công bằng; nhưng thật vậy, những khám phá về sự không thành thật của đồng loại chúng ta cũng đủ khiến chúng ta khinh miệt loài người mình, vì họ có thể đi xa đến thế trong vẻ bề ngoài, mà lại có quá ít sự chân thật trong lòng. Hỡi các ông, những người phạm tội cách kín đáo, mà lại xưng danh mình; các ông phá vỡ các giao ước của Đức Chúa Trời trong bóng tối và đeo mặt nạ tốt lành dưới ánh sáng — hỡi các ông, những người đóng cửa lại và phạm điều gian ác trong nơi kín đáo — sáng nay tôi sẽ nói với các ông. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời cũng vui lòng phán với các ông, và khiến các ông cầu nguyện lời cầu nguyện này: “Xin tẩy sạch con khỏi những tội lỗi kín đáo.”

Tôi sẽ cố gắng thúc giục mọi kẻ giả hình đang hiện diện hãy từ bỏ, hãy khước từ, hãy ghét bỏ, hãy căm ghét, hãy ghê tởm mọi tội lỗi kín đáo của mình. Và trước hết, tôi sẽ cố gắng chỉ ra sự dại dột của những tội lỗi kín đáo; thứ hai, sự khốn khổ của những tội lỗi kín đáo; thứ ba, tội lỗi của những tội lỗi kín đáo; thứ tư, sự nguy hiểm của những tội lỗi kín đáo; và rồi tôi sẽ cố gắng áp dụng một vài lời như một phương thuốc, để tất cả chúng ta đều có thể tránh được những tội lỗi kín đáo.

I. Trước hết, SỰ DẠI DỘT CỦA NHỮNG TỘI LỖI KÍN ĐÁO.

Kẻ giả hình ơi, ngươi trông thật đẹp đẽ; hạnh kiểm bề ngoài của ngươi ngay thẳng, dễ mến, rộng rãi, hào phóng và Cơ Đốc; nhưng ngươi lại dung túng một tội lỗi nào đó mà mắt người chưa phát hiện ra. Có lẽ đó là sự say rượu kín đáo. Ngươi chửi rủa kẻ say rượu khi hắn lảo đảo đi qua đường; nhưng chính ngươi lại có thể dung túng cùng một thói quen đó trong nơi kín đáo. Có thể đó là một dục vọng hay tật xấu nào khác; lúc này tôi không cần nêu rõ đó là gì. Nhưng, kẻ giả hình ơi, chúng tôi nói với ngươi rằng, ngươi thật dại dột khi nghĩ đến việc nuôi dưỡng một tội lỗi kín đáo; và ngươi thật dại dột vì một lý do này, đó là tội lỗi của ngươi không phải là tội lỗi kín đáo; nó đã được biết đến, và một ngày kia sẽ bị phơi bày; có lẽ rất sớm thôi. Tội lỗi của ngươi không phải là bí mật; mắt của Đức Chúa Trời đã thấy nó; ngươi đã phạm tội trước mặt Ngài. Ngươi đã đóng cửa lại, và kéo rèm lại, và ngăn ánh mắt của mặt trời, nhưng mắt của Đức Chúa Trời xuyên thấu qua bóng tối; những bức tường gạch bao quanh ngươi trong suốt như thủy tinh đối với mắt của Đấng Toàn Năng; bóng tối bao bọc ngươi sáng như buổi trưa mùa hè đối với mắt của Đấng thấy mọi sự. Hỡi người, ngươi chẳng biết sao rằng “mọi sự đều trần trụi và lộ ra trước mắt của Đấng mà chúng ta phải thưa với Ngài”? Như thầy tế lễ đâm dao vào ruột của con sinh tế, khám phá ra tim và gan, và những gì khác nằm bên trong, thì ngươi cũng vậy, hỡi người, được Đức Chúa Trời nhìn thấy, bị Đấng Toàn Năng mổ xẻ ra; ngươi không có buồng kín nào để ẩn mình; ngươi không có hầm tối nào để giấu linh hồn mình. Hãy đào sâu, phải, sâu như âm phủ, nhưng ngươi không thể tìm đủ đất trên quả địa cầu để che lấp tội lỗi mình; nếu ngươi chất núi lên mộ của nó, những ngọn núi đó sẽ kể lại câu chuyện về điều đã bị chôn trong lòng chúng. Nếu ngươi có thể ném tội lỗi mình xuống biển, cả ngàn con sóng rì rào sẽ nói to bí mật đó ra. Không có cách nào giấu nó khỏi Đức Chúa Trời. Tội lỗi của ngươi đã được chụp ảnh trên thiên đàng cao; việc làm khi được thực hiện đã được chụp ảnh trên bầu trời, và nó sẽ còn ở đó, và một ngày kia ngươi sẽ thấy chính mình bị phơi bày trước những con mắt chăm chú của mọi người, là một kẻ giả hình, một kẻ giả mạo, người đã phạm tội trong sự kín đáo tưởng tượng, bị Đấng Giê-hô-va thấy mọi sự quan sát trong mọi hành động của mình. Ôi, con người thật dại dột biết bao khi nghĩ rằng mình có thể làm bất cứ điều gì trong nơi kín đáo. Thế gian này giống như những tổ ong bằng thủy tinh mà đôi khi ong làm việc trong đó: chúng ta nhìn xuống chúng, và chúng ta thấy mọi hoạt động của những sinh vật nhỏ bé đó. Đức Chúa Trời cũng nhìn xuống và thấy mọi sự như vậy. Mắt chúng ta yếu ớt; chúng ta không thể nhìn xuyên qua bóng tối; nhưng mắt Ngài, như một quả cầu lửa, xuyên thấu sự đen tối; và đọc được những tư tưởng của con người, và thấy những hành động của hắn khi hắn tưởng mình được che giấu nhất. Ôi, nếu được áp dụng thật sự cho chúng ta, thì chỉ một ý nghĩ này thôi cũng đủ kiềm chế chúng ta khỏi mọi tội lỗi — “Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài thấy con!” Hãy dừng lại, tên trộm kia! Hãy buông xuống vật mà ngươi đã lấy cho mình. Đức Chúa Trời thấy ngươi! Không có mắt phát hiện nào trên đất đã khám phá ra ngươi, nhưng mắt của Đức Chúa Trời giờ đây đang nhìn xuyên qua mây mà xem ngươi.

Kẻ thề dối kia! Hầu như chẳng có ai mà ngươi quan tâm nghe thấy lời thề của ngươi; nhưng Đức Chúa Trời đã nghe nó; nó đã lọt vào tai của Chúa Đức Chúa Trời vạn quân. A! Ngươi, kẻ sống một đời sống ô uế, mà lại là một thương gia đáng kính mang trong loài người một danh tiếng tốt đẹp và ngay thẳng; mọi tật xấu của ngươi đều đã được biết đến; được ghi trong sách của Đức Chúa Trời. Ngài giữ một nhật ký về mọi hành động của ngươi; và ngươi sẽ nghĩ gì trong ngày đó, khi một đám đông sẽ được tập hợp lại, mà so với đó đám đông mênh mông này chỉ là một giọt nước trong thùng, và Đức Chúa Trời sẽ đọc to câu chuyện về đời sống kín đáo của ngươi, và loài người cùng các thiên sứ sẽ nghe nó. Chắc chắn rằng chẳng có ai trong chúng ta muốn tất cả những bí mật của mình bị đọc lên, đặc biệt là những tư tưởng kín đáo của mình. Nếu tôi chọn ra khỏi hội chúng này người thánh khiết nhất, đưa ông ta ra phía trước và nói: “Thưa ông, tôi biết mọi tư tưởng của ông, và sắp nói ra chúng,” tôi chắc chắn ông ta sẽ dâng cho tôi món hối lộ lớn nhất mà ông ta có thể gom góp được, nếu tôi vui lòng che giấu ít nhất một số tư tưởng đó. Ông ta sẽ nói: “Hãy nói về những hành động của tôi; về chúng tôi không xấu hổ; nhưng xin đừng nói những tư tưởng và tưởng tượng của tôi — về chúng tôi phải luôn đứng xấu hổ trước Đức Chúa Trời.” Vậy thì, hỡi tội nhân, sự xấu hổ của ngươi sẽ ra sao khi những dục vọng riêng tư của ngươi, những vi phạm trong phòng kín của ngươi, những tội ác kín đáo của ngươi sẽ được công bố từ ngai của Đức Chúa Trời, được chính miệng Ngài công bố, và với một giọng nói lớn hơn cả ngàn tiếng sấm được giảng vào tai của cả thế gian đã tập hợp lại? Sự kinh hoàng và bối rối của ngươi sẽ ra sao khi mọi việc làm ngươi đã làm sẽ được công bố trước mặt trời, vào tai của mọi người? Ôi, hãy từ bỏ niềm hy vọng dại dột về sự kín đáo, vì tội lỗi của ngươi ngày nay đã được ghi lại, và một ngày kia sẽ được quảng cáo trên các bức tường của thiên đàng.

II. Tiếp theo, chúng ta hãy chú ý đến SỰ KHỐN KHỔ CỦA NHỮNG TỘI LỖI KÍN ĐÁO.

Trong mọi tội nhân, người xưng danh theo đạo mà lại sống trong sự gian ác là người khốn khổ nhất. Một kẻ gian ác thẳng thừng, cầm ly trong tay, và nói: “Tôi là kẻ say rượu, tôi không xấu hổ về điều đó,” hắn sẽ khốn khổ không sao tả xiết trong các thế giới đời sau, nhưng dù ngắn ngủi, hắn cũng có giờ phút vui thú của mình. Một người chửi rủa và thề thốt, và nói: “Đó là thói quen của tôi, tôi là một người tục tĩu,” và xưng nhận điều đó, ít nhất hắn cũng có chút bình an trong linh hồn mình; nhưng người đi với mục sư của Đức Chúa Trời, người hiệp nhất với Hội Thánh của Đức Chúa Trời, người bước ra trước dân sự của Đức Chúa Trời, và hiệp nhất với họ, rồi lại sống trong tội lỗi, thì đời sống của hắn khốn khổ biết bao! Thật vậy, hắn có một đời sống tệ hơn con chuột ở trong phòng khách, thỉnh thoảng chạy ra nhặt những mẩu vụn, rồi lại chạy về lỗ của mình. Những người như vậy thỉnh thoảng phải chạy ra để phạm tội; và ôi! họ sợ bị phát hiện biết bao! Một ngày kia, có lẽ tính cách của họ bị lộ ra; với sự xảo quyệt kỳ lạ, họ xoay xở che giấu và tô vẽ nó qua; nhưng ngày hôm sau lại có chuyện khác xảy ra, và họ sống trong sự sợ hãi triền miên, nói dối này nối tiếp dối khác, để khiến lời nói dối cuối cùng có vẻ chân thật, thêm sự lừa dối này vào sự lừa dối khác, để họ không bị phát hiện.

“Ôi! đó là một mạng lưới rối rắm chúng ta dệt nên,

Khi chúng ta một lần mạo hiểm lừa dối.”

Nếu tôi phải là một kẻ gian ác, hãy cho tôi đời sống của một tội nhân ồn ào, người phạm tội trước mặt ban ngày; nhưng, nếu tôi phải phạm tội, xin đừng để tôi hành động như một kẻ giả hình và hèn nhát; xin đừng để tôi xưng mình thuộc về Đức Chúa Trời, mà lại dành đời sống mình cho ma quỷ. Cách lừa gạt ma quỷ đó là điều mà mọi tội nhân lương thiện sẽ xấu hổ. Hắn sẽ nói: “Này, nếu tôi phục vụ chủ mình thì tôi sẽ phục vụ hắn trọn vẹn, tôi sẽ không giả vờ gì cả; nếu tôi xưng danh, tôi sẽ thực hiện nó; nhưng nếu tôi không, nếu tôi sống trong tội lỗi, tôi sẽ không tô vẽ nó bằng những lời sáo rỗng và giả hình.” Một điều đã làm cho Hội Thánh què quặt, và cắt đứt chính gân cốt của Hội Thánh, đó là sự giả hình đáng nguyền rủa nhất này. Ôi! Ở biết bao nơi chúng ta có những người mà bạn có thể ca ngợi đến tận trời xanh, nếu bạn tin lời họ nói, nhưng bạn có thể ném họ xuống hố sâu nhất nếu bạn thấy được những hành động kín đáo của họ. Nguyện Đức Chúa Trời tha thứ cho bất cứ ai trong các bạn đang hành động như vậy! Tôi suýt nữa đã nói, tôi khó mà tha thứ cho các bạn. Tôi có thể tha thứ cho người sống buông thả công khai, và không xưng mình tốt hơn, nhưng người nịnh hót, nói lời sáo rỗng, giả vờ, cầu nguyện, rồi lại sống trong tội lỗi, người đó tôi ghét, tôi không thể chịu đựng hắn, tôi ghê tởm hắn từ tận đáy linh hồn mình. Nếu hắn quay khỏi đường lối mình, tôi sẽ yêu thương hắn, nhưng trong sự giả hình của hắn, đối với tôi hắn là sinh vật ghê tởm nhất trong mọi sinh vật. Người ta nói con cóc đội một viên ngọc trên đầu, nhưng người này chẳng có viên ngọc nào, mà chỉ mang sự ô uế quanh mình, trong khi hắn giả vờ yêu mến sự công chính. Một lời xưng danh suông, hỡi các thính giả của tôi, chỉ là sự phô trương sơn phết để đi xuống địa ngục; nó giống như những chùm lông trên xe tang và những đồ trang trí trên những con ngựa đen kéo người ta đến mồ mả, là đoàn tang lễ của những linh hồn đã chết. Hãy cẩn thận trên hết mọi sự về một lời xưng danh bằng sáp không chịu nổi ánh nắng; hãy coi chừng một đời sống cần phải có hai bộ mặt mới sống nổi; hãy là một điều này, hoặc là điều kia. Nếu bạn quyết định phục vụ Sa-tan, đừng giả vờ phục vụ Đức Chúa Trời; và nếu bạn phục vụ Đức Chúa Trời, hãy phục vụ Ngài bằng cả tấm lòng. “Không ai có thể phục vụ hai chủ”; đừng thử làm điều đó, đừng cố gắng làm điều đó, vì không có đời sống nào khốn khổ hơn đời sống đó. Trên hết, hãy cẩn thận về việc phạm những hành động mà cần phải che giấu. Có một bài thơ kỳ lạ của Hood, tên là “Giấc Mộng của Eugene Aram” — thật vậy, đó là một tác phẩm đáng chú ý nhất, minh họa cho điểm mà tôi đang trình bày. Aram đã giết một người và ném thi thể của hắn xuống sông — “một dòng nước lờ đờ, đen như mực, độ sâu thật cực kỳ.” Sáng hôm sau hắn đến thăm hiện trường tội lỗi của mình:

“Và tìm đến vũng nước đen bị nguyền rủa,

Với ánh mắt hoang dại đầy ngờ vực;

Và hắn thấy người chết nằm dưới lòng sông,

Vì dòng suối bội bạc đã cạn khô.”

Tiếp theo hắn phủ thi thể bằng những đống lá, nhưng một cơn gió mạnh quét qua khu rừng và để lộ bí mật trần trụi trước mặt trời:

“Rồi tôi sấp mặt xuống đất,

Và bắt đầu khóc lóc,

Vì tôi biết bí mật của tôi lúc ấy là điều mà đất từ chối giữ kín;

Trên đất hay dưới biển, dù nó sâu đến mười ngàn sải.”

Bằng những nốt nhạc ai oán, hắn tiên tri về sự phát hiện của chính mình. Hắn chôn nạn nhân trong một hang động, và dẫm hắn xuống bằng đá, nhưng khi nhiều năm đã trôi qua vòng mệt mỏi của chúng, hành động ô nhơ đã bị phát hiện và kẻ giết người bị xử tử.

Tội lỗi là một “quản gia nghiêm khắc,” ngay cả khi những ngón tay của hắn không đỏ máu. Những tội lỗi kín đáo mang đến đôi mắt sốt nóng và những đêm không ngủ, cho đến khi người ta đốt cháy lương tâm mình, và trở nên thật sự chín muồi cho hố sâu. Giả hình là một trò chơi khó chơi, vì đó là một kẻ lừa dối chống lại nhiều người quan sát; và chắc chắn đó là một nghề khốn khổ, cuối cùng sẽ thu về, như đỉnh điểm chắc chắn của nó, một sự phá sản khủng khiếp. A! Hỡi các bạn, những người đã phạm tội mà không bị phát hiện, “Hãy chắc chắn rằng tội lỗi của các bạn sẽ tìm ra các bạn;” và hãy suy nghĩ, nó có thể tìm ra các bạn chẳng bao lâu nữa. Tội lỗi, như tội giết người, sẽ lộ ra; người ta thậm chí sẽ tự kể những câu chuyện về chính mình trong giấc mơ. Đức Chúa Trời đôi khi đã khiến người ta bị lương tâm cắn rứt đến nỗi họ buộc phải đứng ra và thú nhận câu chuyện. Tội nhân kín đáo ơi! Nếu ngươi muốn nếm trước sự đoán phạt trên đất, hãy cứ tiếp tục trong những tội lỗi kín đáo của ngươi; vì không ai khốn khổ hơn người phạm tội cách kín đáo, mà lại cố gắng giữ gìn danh tiếng. Con nai kia, bị những con chó săn đói khát đuổi theo, với miệng há to, còn hạnh phúc hơn nhiều so với người bị tội lỗi mình đuổi theo. Con chim kia, bị bắt trong lưới của người bẫy chim, và đang cố gắng thoát ra, còn hạnh phúc hơn nhiều so với người đã dệt quanh mình một mạng lưới lừa dối, và ngày ngày cố gắng thoát khỏi nó bằng cách làm cho những sợi dây càng dày thêm và mạng lưới càng chắc thêm. Ôi! sự khốn khổ của những tội lỗi kín đáo! Thật vậy, người ta có thể cầu nguyện: “Xin tẩy sạch con khỏi những tội lỗi kín đáo.”

III. Nhưng bây giờ, tiếp theo, tội lỗi — TỘI LỖI NGHIÊM TRỌNG CỦA TỘI LỖI KÍN ĐÁO.

Này, Giăng ơi, anh không nghĩ có điều ác nào trong một việc trừ khi có ai đó thấy nó, phải không? Anh cảm thấy đó là một tội lỗi rất lớn nếu chủ của anh phát hiện anh ăn cắp tiền trong ngăn kéo — nhưng nếu ông ta không phát hiện ra thì chẳng có tội lỗi gì cả — chẳng có gì cả. Và ông ơi, ông tưởng rằng việc giở trò gian lận trong buôn bán là một tội lỗi rất lớn, trong trường hợp ông bị phát hiện và bị đưa ra tòa; nhưng giở trò mà không bao giờ bị phát hiện, thì đó là hoàn toàn hợp lệ — xin đừng nói một lời nào về điều đó, ông Spurgeon ơi, đó hoàn toàn là công việc làm ăn; ông không được đụng đến công việc làm ăn; những trò gian lận không bị phát hiện, tất nhiên ông không được chê trách chúng. Thước đo thông thường của tội lỗi là sự tai tiếng của nó. Nhưng tôi không tin như vậy. Một tội lỗi vẫn là tội lỗi, dù được làm trong nơi kín đáo hay trước cả thế gian rộng lớn. Thật kỳ lạ khi người ta đo lường tội lỗi. Một nhân viên đường sắt dựng tín hiệu sai, xảy ra tai nạn; người đó bị xét xử, và bị khiển trách nặng nề. Ngày hôm trước hắn cũng dựng tín hiệu sai, nhưng không có tai nạn, và vì vậy không ai buộc tội hắn về sự sao nhãng của mình. Nhưng dù có tai nạn hay không, tội lỗi vẫn như nhau, tai nạn không tạo ra tội lỗi, chính hành động đã tạo ra tội lỗi, không phải sự tai tiếng cũng không phải hậu quả của nó. Việc của hắn là phải cẩn thận; và hắn có tội lần đầu cũng như lần thứ hai, vì hắn đã cẩu thả phơi bày mạng sống của người ta ra nguy hiểm. Đừng đo lường tội lỗi bằng những gì người khác nói về nó; nhưng hãy đo lường tội lỗi bằng những gì Đức Chúa Trời phán về nó, và những gì lương tâm của chính bạn phán về nó.

Bây giờ, tôi cho rằng tội lỗi kín đáo, nếu có gì khác biệt, là tội lỗi tệ hại nhất; vì tội lỗi kín đáo hàm ý rằng người phạm nó có chủ nghĩa vô thần trong lòng. Bạn sẽ hỏi làm sao có thể như vậy được. Tôi trả lời, hắn có thể là một Cơ Đốc nhân xưng danh, nhưng tôi sẽ nói thẳng vào mặt hắn rằng hắn là một kẻ vô thần thực tế, nếu hắn cố gắng duy trì một lời xưng danh đáng kính trước mặt người ta, rồi lại bí mật vi phạm. Tại sao, hắn chẳng phải là kẻ vô thần sao, khi hắn nói có một Đức Chúa Trời, mà đồng thời lại coi trọng con người hơn là coi trọng Đức Chúa Trời? Chẳng phải đó chính là bản chất của chủ nghĩa vô thần — chẳng phải đó là sự phủ nhận thần tính của Đấng Tối Cao khi người ta xem nhẹ Ngài và coi trọng mắt của một tạo vật hơn là sự quan sát của Đấng Tạo Hóa mình sao? Có một số người dù có mất mạng cũng không nói một lời gian ác trước mặt mục sư của mình, nhưng họ có thể làm điều đó, khi biết Đức Chúa Trời đang nhìn họ. Họ là những kẻ vô thần. Có một số người dù có mất cả thế gian cũng không gian lận trong buôn bán nếu họ nghĩ mình sẽ bị phát hiện, nhưng họ có thể làm điều đó trong khi Đức Chúa Trời ở cùng họ; nghĩa là, họ coi trọng mắt của con người hơn mắt của Đức Chúa Trời; và họ nghĩ bị con người kết án còn tệ hơn bị Đức Chúa Trời kết án. Dù gọi bằng tên nào đi nữa, tên đúng của điều đó là chủ nghĩa vô thần thực tế. Đó là làm mất danh dự Đức Chúa Trời; đó là truất phế Ngài; đặt Ngài xuống dưới chính các tạo vật của Ngài; và đó là gì, nếu không phải là tước đi thần tính của Ngài? Hỡi anh em, tôi nài xin các bạn, đừng mắc phải tội lỗi đáng sợ của những tội lỗi kín đáo. Không ai có thể phạm một tội nhỏ trong nơi kín đáo, nó chắc chắn sẽ sinh ra thêm tội lỗi; không ai có thể là kẻ giả hình mà lại vừa phải trong tội lỗi; hắn sẽ đi từ xấu đến tệ hơn, và vẫn tiếp tục, cho đến khi tội lỗi của hắn bị công bố, hắn sẽ bị thấy là người tệ hại nhất và chai cứng nhất trong mọi người. Hãy cẩn thận về tội lỗi của tội lỗi kín đáo. A, nếu giờ đây tôi có thể giảng như Rowland Hill đã giảng, tôi sẽ khiến một số người nhìn lại chính mình ở nhà, và cũng run sợ! Người ta nói rằng khi ông giảng, không có một người nào ở cửa sổ, hay đứng trong đám đông, hay ngồi trên cao ở bất cứ đâu, mà lại không nói: “Kìa, ông ấy đang giảng cho tôi; ông ấy đang nói với tôi về những tội lỗi kín đáo của tôi.” Và khi ông công bố sự toàn tri của Đức Chúa Trời, người ta nói rằng người ta gần như tưởng mình thấy Đức Chúa Trời hiện diện bằng thân thể ở giữa họ mà nhìn họ. Và khi ông giảng xong bài giảng, họ sẽ nghe một tiếng nói trong tai mình: “Có ai có thể ẩn mình trong nơi kín đáo mà Ta không thấy được chăng? Đức Giê-hô-va phán vậy. Ta

há chẳng đầy dẫy trời và đất sao? Đức Giê-hô-va phán vậy.” Tôi ước gì tôi có thể làm điều đó; để tôi có thể khiến mọi người nhìn lại chính mình, và tìm ra tội lỗi kín đáo của mình. Này thính giả của tôi, đó là gì? Hãy đem nó ra ánh sáng ban ngày; có lẽ nó sẽ chết dưới ánh sáng mặt trời. Những điều này không thích bị phát hiện. Hãy nói với lương tâm của chính bạn, ngay bây giờ, đó là gì. Hãy nhìn thẳng vào mặt nó; hãy thú nhận nó trước Đức Chúa Trời, và nguyện Ngài ban cho bạn ân điển để loại bỏ tội lỗi đó và mọi tội lỗi khác, và quay về cùng Ngài với mục đích trọn vẹn của lòng! Nhưng hãy biết điều này — rằng tội lỗi của bạn là tội lỗi dù được phát hiện hay không được phát hiện, và nếu có bất kỳ sự khác biệt nào thì nó còn tệ hơn, vì nó đã kín đáo. Nguyện Đức Chúa Trời cứu chúng ta khỏi tội lỗi của tội lỗi kín đáo! “Xin tẩy sạch con khỏi những tội lỗi kín đáo.”

IV. Và hãy lưu ý, tiếp theo, SỰ NGUY HIỂM CỦA TỘI LỖI KÍN ĐÁO. Một nguy hiểm là, một người không thể phạm một tội nhỏ trong nơi kín đáo, mà về sau lại không bị phản bội thành một tội lỗi công khai. Bạn không thể, thưa ông, dù bạn có nghĩ mình có thể giữ sự chừng mực trong tội lỗi. Nếu bạn phạm một tội lỗi, nó giống như sự tan chảy của sông băng dưới cùng trên dãy An-pơ; những sông băng khác phải theo sau theo thời gian. Chắc chắn như bạn chất một hòn đá lên đống đá hôm nay, ngày mai bạn sẽ ném thêm một hòn nữa, cho đến khi đống đá, được dựng lên từng hòn một, sẽ trở thành một kim tự tháp thật sự. Hãy xem con côn trùng san hô đang làm việc, bạn không thể định đoạt nó sẽ dừng công việc ở đâu. Nó sẽ không xây tảng đá của nó chỉ cao như bạn muốn, nó sẽ không dừng lại cho đến khi nó được phủ đầy rong biển, cho đến khi rong biển mục nát; và sẽ có đất trên đó, và một hòn đảo sẽ được tạo ra bởi những sinh vật nhỏ bé. Tội lỗi không thể bị kìm giữ bằng hàm thiếc và dây cương. “Nhưng tôi chỉ thỉnh thoảng uống một chút thôi, tôi chỉ say khoảng một lần một tuần thôi. Không ai sẽ thấy đâu; tôi sẽ lên giường ngay thôi.” Bạn sẽ sớm say xỉn ngoài đường phố. “Tôi chỉ sắp đọc một cuốn sách dâm dục thôi; tôi sẽ giấu nó dưới tấm phủ ghế dài khi có ai đến.” Thưa ông, rồi ông sẽ giữ nó trong thư viện của mình. “Tôi chỉ thỉnh thoảng mới đến với nhóm người đó thôi.” Ông sẽ đến đó mỗi ngày, tính chất mê hoặc của nó là như vậy; ông không thể không làm vậy. Ông cũng có thể yêu cầu con sư tử để ông đưa đầu mình vào miệng nó. Ông không thể điều khiển hàm của nó: ông cũng không thể điều khiển tội lỗi. Một khi đã bước vào nó, ông không thể biết khi nào ông sẽ bị hủy diệt. Ông có thể là một người may mắn đến nỗi, giống như Van Amburgh, ông có thể đưa đầu vào và ra rất nhiều lần; nhưng hãy yên tâm rằng một trong những ngày này nó sẽ là một cuộc mạo hiểm tốn kém. Một lần nữa, ông có thể cố gắng che giấu thói quen xấu xa của mình, nhưng nó sẽ lộ ra, ông không thể không làm vậy. Ông giữ tội lỗi cưng nhỏ bé của mình ở nhà; nhưng hãy ghi nhớ điều này, khi cửa hé mở thì con chó sẽ chạy ra đường. Hãy bọc nó trong lòng ông, đặt lên nó hết lớp giả hình này đến lớp giả hình khác để giữ nó kín đáo, tên khốn đó sẽ hát lên một ngày nào đó khi ông đang ở trong nhóm người; ông không thể giữ con chim xấu xa đó yên lặng. Tội lỗi của ông sẽ đi lang thang ra ngoài; và hơn nữa, một trong những ngày này ông sẽ không bận tâm về nó. Một người dung túng tội lỗi trong nơi kín đáo, dần dần trán mình trở nên cứng như đồng. Lần đầu tiên hắn phạm tội, những giọt mồ hôi đứng trên trán hắn khi nhớ lại những gì hắn đã làm; lần thứ hai, không còn mồ hôi nóng trên trán hắn, chỉ còn sự co giật của cơ bắp; lần thứ ba có cái nhìn lén lút, xảo quyệt, nhưng không còn sự kích động; lần tiếp theo, hắn phạm tội xa hơn một chút; và dần dần hắn trở thành kẻ phạm thượng táo bạo chống lại Đức Chúa Trời mình, người đã thốt lên: “Ta là ai mà phải kính sợ Đức Giê-hô-va, và Ngài là ai mà ta phải phục vụ Ngài?” Người ta đi từ xấu đến tệ hơn. Hãy thả thuyền của bạn xuống dòng nước — nó phải đi nơi dòng nước đưa nó đến. Hãy đặt mình vào cơn lốc xoáy — bạn chỉ là một cọng rơm trong gió: bạn phải đi theo hướng gió cuốn bạn đi — bạn không thể kiểm soát chính mình. Khí cầu có thể bay lên, nhưng nó không thể điều khiển hướng đi của mình; nó phải đi theo hướng gió thổi. Nếu bạn một lần bay lên trong tội lỗi thì không có cách nào dừng lại. Hãy cẩn thận nếu bạn không muốn trở thành nhân vật tệ hại nhất, hãy cẩn thận với những tội lỗi nhỏ bé, chúng, chồng chất lên nhau, cuối cùng có thể hất bạn khỏi đỉnh núi và hủy diệt linh hồn bạn đời đời. Có một nguy hiểm lớn trong những tội lỗi kín đáo.

Nhưng tôi có ở đây một số Cơ Đốc nhân thật sự dung túng những tội lỗi kín đáo. Họ nói đó chỉ là một tội nhỏ, và vì vậy họ tha cho nó. Hỡi anh em yêu dấu, tôi nói với các bạn, và tôi nói với chính mình, khi tôi nói điều này — chúng ta hãy hủy diệt mọi tội lỗi nhỏ bé kín đáo của mình. Chúng được gọi là nhỏ và nếu chúng nhỏ, chúng ta hãy nhớ rằng chính những con chồn, ngay cả những con chồn nhỏ, phá hoại vườn nho của chúng ta; vì vườn nho của chúng ta có những chồi non mềm mại. Chúng ta hãy cẩn thận về những tội lỗi nhỏ bé của mình. Một tội lỗi nhỏ, giống như một hòn sỏi nhỏ trong giày, sẽ khiến một lữ khách lên thiên đàng bước đi rất mệt mỏi. Những tội lỗi nhỏ, giống như những tên trộm nhỏ, có thể mở cửa cho những tội lỗi lớn hơn ở bên ngoài. Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nhớ rằng những tội lỗi nhỏ sẽ làm hỏng sự tương giao của các bạn với Đấng Christ. Những tội lỗi nhỏ, giống như những vết bẩn nhỏ trên lụa, có thể làm hỏng kết cấu tinh tế của sự tương giao; những tội lỗi nhỏ, giống như những sự bất thường nhỏ trong máy móc, có thể làm hỏng toàn bộ cơ cấu tôn giáo của các bạn. Một con ruồi chết làm hỏng cả bình thuốc thơm. Một cây kế đó có thể gieo rắc cả một lục địa bằng cỏ dại độc hại. Hỡi anh em, chúng ta hãy giết chết tội lỗi của mình thường xuyên nhất có thể khi tìm thấy chúng. Một người đã nói — “Lòng đầy những con chim ô uế; nó là một cái lồng nhốt chúng.” “A, nhưng,” một nhà thần học khác nói, “bạn không được lấy đó làm lời bào chữa, vì công việc của một Cơ Đốc nhân là bẻ cổ chúng.” Và đúng như vậy; nếu có những điều xấu xa, công việc của chúng ta là giết chết chúng. Các Cơ Đốc nhân không được dung túng những tội lỗi kín đáo. Chúng ta không được chứa chấp những kẻ phản bội; đó là tội phản quốc nghiêm trọng chống lại Vua của Thiên Đàng. Chúng ta hãy kéo chúng ra ánh sáng, và dâng chúng lên bàn thờ, từ bỏ tội lỗi kín đáo yêu quý nhất của mình theo ý muốn và mệnh lệnh của Đức Chúa Trời. Có một nguy hiểm lớn trong một tội lỗi kín đáo nhỏ bé; vì vậy hãy tránh nó, đừng đi ngang qua nó, hãy quay khỏi nó và lánh xa nó; và nguyện Đức Chúa Trời ban cho bạn ân điển để chiến thắng nó!

V. Và bây giờ tôi đến, khi kết thúc, để nài nỉ bằng mọi sức lực của mình với một số người trong các bạn mà Đức Chúa Trời đã đánh động lương tâm. Tôi đến để van nài các bạn, nếu có thể, thậm chí đến rơi lệ, rằng các bạn sẽ từ bỏ những tội lỗi kín đáo của mình. Tôi có một người ở đây mà tôi chúc tụng Đức Chúa Trời vì người đó; tôi yêu thương người đó, dù tôi không biết người đó. Người đó gần như bị thuyết phục để trở thành Cơ Đốc nhân; người đó lưỡng lự giữa hai ý kiến; người đó có ý định phục vụ Đức Chúa Trời, người đó cố gắng từ bỏ tội lỗi, nhưng người đó thấy đó là một cuộc đấu tranh khó khăn, và cho đến nay người đó vẫn chưa biết điều gì sẽ xảy đến với mình. Tôi nói với người đó bằng tất cả tình yêu thương: bạn ơi, bạn sẽ giữ tội lỗi mình và đi xuống địa ngục, hay từ bỏ tội lỗi mình và lên thiên đàng? Đây là sự lựa chọn nghiêm trọng: đối với mọi tội nhân đã thức tỉnh, tôi đặt nó ra; nguyện Đức Chúa Trời chọn lựa cho các bạn, nếu không tôi run sợ không biết các bạn sẽ chọn điều nào. Những thú vui của đời này thật say mê, những niềm vui của nó thật quyến rũ, đến nỗi nếu tôi không tin rằng Đức Chúa Trời hành động trong chúng ta để muốn và để làm, tôi sẽ tuyệt vọng về các bạn. Nhưng tôi tin chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ quyết định vấn đề. Hãy để tôi đặt sự lựa chọn trước các bạn: — một mặt là một giờ vui cười, một đời sống ngắn ngủi hạnh phúc, mà đó là một hạnh phúc nghèo nàn, nghèo nàn; mặt khác, là sự sống đời đời và vinh quang đời đời. Một mặt, là một hạnh phúc thoáng qua, và sau đó là nỗi khốn khổ tràn ngập; trong trường hợp này là một sự bình an vững chắc và niềm vui đời đời, và sau đó là hạnh phúc tràn đầy. Tôi sẽ không sợ bị gọi là người theo thuyết Arminius, khi tôi nói, như Ê-li đã nói: “Hôm nay các ngươi hãy chọn Đấng các ngươi sẽ phục vụ. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, hãy phục vụ Ngài; nếu Ba-anh là Đức Chúa Trời, hãy phục vụ hắn.” Nhưng, bây giờ, hãy lựa chọn một cách thận trọng; và nguyện Đức Chúa Trời giúp các bạn làm điều đó! Đừng nói rằng các bạn sẽ theo đạo, mà không trước hết tính toán cái giá của nó; hãy nhớ, có dục vọng của các bạn phải từ bỏ, thú vui của các bạn phải khước từ; các bạn có thể làm điều đó vì cớ Đấng Christ không? Các bạn có thể không? Tôi biết các bạn không thể, trừ khi ân điển của Đức Chúa Trời giúp đỡ các bạn trong việc lựa chọn như vậy. Nhưng các bạn có thể nói: “Phải, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, những đồ chơi hào nhoáng của trần gian, những sự phô trương, nghi lễ, đồ trang sức rẻ tiền của nó, tất cả những thứ này tôi đều khước từ? —

“Những thứ này không bao giờ có thể thỏa mãn,

Xin ban cho con Đấng Christ, nếu không con sẽ chết.”

Hỡi tội nhân, ngươi sẽ không bao giờ hối tiếc về lựa chọn đó, nếu Đức Chúa Trời giúp ngươi thực hiện nó; ngươi sẽ thấy mình là một người hạnh phúc ở đây, và hạnh phúc gấp ba lần trong suốt cõi đời đời.

“Nhưng,” một người nói, “Thưa ông, tôi có ý định theo đạo, nhưng tôi không đồng ý với sự nghiêm khắc của ông.” Tôi không yêu cầu ông làm như vậy; tuy nhiên, tôi hy vọng ông sẽ đồng ý với sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời, và sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời lớn hơn của tôi gấp mười ngàn lần. Ông có thể nói rằng tôi theo chủ nghĩa Thanh giáo trong việc giảng dạy; Đức Chúa Trời sẽ theo chủ nghĩa Thanh giáo trong việc phán xét trong ngày lớn đó. Tôi có thể có vẻ nghiêm khắc, nhưng tôi không bao giờ có thể nghiêm khắc như Đức Chúa Trời sẽ nghiêm khắc. Tôi có thể kéo cái bừa với răng sắc qua lương tâm của ông, nhưng Đức Chúa Trời sẽ kéo những cái bừa bằng lửa đời đời qua ông một ngày kia. Tôi có thể nói những điều sấm sét! Đức Chúa Trời sẽ không nói chúng, nhưng sẽ ném chúng từ tay Ngài. Hãy nhớ, người ta có thể cười nhạo địa ngục, và nói rằng không có địa ngục; nhưng họ phải loại bỏ Kinh Thánh của mình trước khi họ có thể tin lời nói dối đó. Lương tâm của người ta bảo họ rằng

“Có một địa ngục đáng sợ,

Và những nỗi đau đời đời;

Nơi tội nhân phải ở cùng ma quỷ,

Trong bóng tối, lửa và xiềng xích.”

Thưa các ông, các ông sẽ giữ những tội lỗi kín đáo của mình, và chịu lửa đời đời vì chúng sao? Hãy nhớ rằng điều đó vô ích, tất cả chúng đều phải từ bỏ, nếu không các ông không thể là con cái của Đức Chúa Trời. Các ông không thể bằng bất cứ cách nào có cả hai; không thể vừa là Đức Chúa Trời vừa là thế gian, không thể vừa là Đấng Christ vừa là ma quỷ; phải là một hoặc là cái kia. Ôi! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho các ông ân điển để từ bỏ tất cả; vì chúng đáng giá gì? Chúng là những kẻ lừa dối các ông bây giờ, và sẽ là những kẻ hành hạ các ông đời đời. Ôi! Nguyện mắt các ông được mở ra để thấy sự mục nát, sự trống rỗng và sự gian trá của sự gian ác. Ôi! Nguyện Đức Chúa Trời quay các ông về cùng Ngài. Ôi! Nguyện Đức Chúa Trời của tôi ban cho các ông ân điển để vượt qua sông Rê-bi-cơn của sự ăn năn ngay trong giờ này; để nói: “Từ nay trở đi đó là chiến tranh đến cùng với tội lỗi của tôi; không một tội lỗi nào tôi sẽ cố ý giữ lại, mà hãy hạ chúng xuống, hạ chúng xuống; người Ca-na-an, người Hê-tít, người Giê-bu-sít, tất cả chúng sẽ bị đuổi ra.”

“Thần tượng yêu quý nhất mà con đã biết,

Dù thần tượng đó là gì;

Xin giúp con xé nó khỏi ngai vàng,

Và chỉ thờ phượng Ngài mà thôi.”

“Nhưng ôi! thưa ông, con không thể làm điều đó; điều đó sẽ giống như móc mắt con ra.” Phải, nhưng hãy nghe Đấng Christ phán gì: “Thà ngươi vào sự sống với một mắt, còn hơn có hai mắt mà bị ném vào lửa địa ngục.” “Nhưng điều đó sẽ giống như chặt tay con đi.” Phải, và thà ngươi vào sự sống què quặt hay tàn tật, còn hơn bị ném vào lửa địa ngục đời đời. Ôi! Khi tội nhân cuối cùng đến trước Đức Chúa Trời, bạn có nghĩ hắn sẽ nói như bây giờ không? Đức Chúa Trời sẽ phơi bày những tội lỗi kín đáo của hắn: tội nhân lúc ấy sẽ không nói: “Lạy Chúa, con tưởng những tội lỗi kín đáo của con thật ngọt ngào, con không thể từ bỏ chúng.” Tôi nghĩ tôi thấy sự thay đổi sẽ ra sao lúc ấy. “Thưa ông,” bây giờ bạn nói, “ông quá nghiêm khắc,” bạn sẽ nói như vậy khi mắt của Đấng Toàn Năng đang nhìn chằm chằm vào bạn sao? Bây giờ bạn nói: “Thưa ông, ông quá tỉ mỉ;” bạn sẽ nói như vậy trước mặt Đức Chúa Trời Toàn Năng sao? “Thưa ông, con có ý giữ một tội lỗi như thế này như thế kia.” Bạn có thể nói như vậy tại tòa án của Đức Chúa Trời cuối cùng sao? Bạn sẽ không dám làm điều đó lúc ấy. A! Khi Đấng Christ đến lần thứ hai, sẽ có một sự thay đổi kỳ diệu trong cách người ta nói năng. Tôi tưởng như tôi thấy Ngài; kìa Ngài ngồi trên ngai của Ngài. Này, Cai-phe, hãy đến và kết án Ngài ngay bây giờ! Giu-đa! hãy đến và hôn Ngài ngay bây giờ! Ngươi còn chần chừ gì, hỡi người? Ngươi sợ Ngài sao? Này, Ba-ra-ba! hãy đi; hãy xem liệu họ có chọn ngươi thay vì Đấng Christ ngay bây giờ không. Kẻ thề dối, bây giờ là lúc của ngươi; ngươi đã là một người táo bạo; hãy chửi rủa Ngài ngay trước mặt Ngài. Này kẻ say rượu; hãy lảo đảo bước đến cùng Ngài ngay bây giờ. Này kẻ vô thần; hãy nói với Ngài rằng không có Đấng Christ ngay bây giờ — ngay bây giờ khi thế gian được thắp sáng bằng tia chớp và đất rung chuyển vì sấm sét cho đến khi những trụ vững chắc của nó cúi mình xuống — hãy nói với Đức Chúa Trời rằng không có Đức Chúa Trời ngay bây giờ; ngay bây giờ hãy cười nhạo Kinh Thánh; ngay bây giờ hãy chế giễu vị mục sư. Hỡi người, tại sao các ngươi lại như vậy? Tại sao, các ngươi không thể làm điều đó sao? A! Các ngươi ở đó; các ngươi đã chạy trốn đến đồi núi và đá tảng — “Đá ơi, hãy che giấu chúng tôi! Núi ơi, hãy đổ xuống trên chúng tôi; hãy giấu chúng tôi khỏi mặt của Đấng ngồi trên ngai.” A! Những lời khoe khoang, khoác lác, và vinh quang của các ngươi giờ ở đâu? Than ôi! Than ôi cho các ngươi, trong ngày kỳ diệu đáng sợ đó.

Hỡi tội nhân kín đáo, lúc ấy ngươi sẽ ra sao? Hãy bước ra khỏi nơi này mà không còn mặt nạ; hãy ra ngoài để tự xét mình, hãy ra ngoài để quỳ gối, hãy ra ngoài để khóc lóc, hãy ra ngoài để cầu nguyện. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho ngươi ân điển để tin! Và ôi, ý nghĩ ngọt ngào và dễ chịu biết bao, rằng ngày hôm nay những tội nhân đã chạy đến với Đấng Christ, và người ta đã được tái sinh trong Chúa Giê-xu! Hỡi anh em, trước khi tôi kết thúc, tôi lặp lại những lời mà rất nhiều người đã chê bai — đó là bây giờ, hoặc không bao giờ, đó là quay lại hoặc bị thiêu đốt. Một cách nghiêm trang trước mặt Đức Chúa Trời, tôi nói điều đó; nếu đó không phải là lẽ thật của Đức Chúa Trời, tôi phải chịu trách nhiệm về nó trong ngày lớn của sự tính sổ. Lương tâm của các bạn bảo các bạn rằng điều đó là thật. Hãy mang nó về nhà, và chế giễu tôi nếu các bạn muốn; sáng nay tôi sạch khỏi huyết của các bạn: nếu ai không tìm kiếm Đức Chúa Trời, mà sống trong tội lỗi, tôi sẽ sạch khỏi huyết của các bạn trong ngày đó khi người canh gác sẽ bị đòi hỏi linh hồn của các bạn; ôi, nguyện Đức Chúa Trời ban cho các bạn được sạch một cách phước hạnh! Khi tôi bước xuống những bậc thang của bục giảng một hoặc hai ngày Sa-bát trước, một người bạn đã nói với tôi những lời vẫn còn trong tâm trí tôi từ đó đến nay — “Thưa ông, hôm nay có chín ngàn người không có cớ bào chữa trong ngày phán xét.” Điều đó đúng với các bạn sáng nay. Nếu các bạn bị đoán phạt, đó sẽ không phải vì thiếu sự giảng dạy cho các bạn, và sẽ không phải vì thiếu sự cầu nguyện cho các bạn. Đức Chúa Trời biết rằng nếu lòng tôi có thể tự vỡ ra, nó sẽ vỡ, vì cớ linh hồn các bạn, vì Đức Chúa Trời làm chứng cho tôi, tôi khao khát các bạn biết bao trong lòng thương xót của Chúa Giê-xu Christ. Ôi, nguyện Ngài chạm đến lòng các bạn và đem các bạn đến cùng Ngài! Vì sự chết là một điều nghiêm trọng, sự đoán phạt là một điều kinh khủng, ở ngoài Đấng Christ là một điều đáng sợ, chết trong tội lỗi là một điều khủng khiếp. Nguyện Đức Chúa Trời dẫn các bạn xem những điều này đúng như chúng là, và cứu các bạn, vì cớ lòng thương xót của Ngài! “Ai tin và chịu báp-têm thì sẽ được cứu.”

“Lạy Chúa, xin dò xét linh hồn con, thử mọi tư tưởng;

Dù lòng con không cáo trách con về việc bước đi trong sự giả dối,

Con xin sự thử nghiệm của mắt Ngài.

Có điều ác kín đáo nào ẩn náu bên trong chăng?

Con có dung túng tội lỗi nào không biết chăng?

Ôi, xin quay bước chân con mỗi khi con lạc lối,

Và dẫn con trong đường lối trọn vẹn của Ngài.”

117 Ngươi Có Yêu Ta Không? — Giăng 21:15-17

Một Bài Giảng

Được Giảng Vào Sáng Ngày Sa-bát, Ngày 7 Tháng 9 Năm 1856,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện New Park Street, Southwark

“Chúa Giê-xu phán cùng Si-môn Phi-e-rơ rằng: Si-môn, con của Giô-na, ngươi có yêu ta hơn những kẻ này chăng? Người thưa rằng: Lạy Chúa, Chúa biết rằng con yêu Chúa. Ngài phán cùng người rằng: Hãy chăn những chiên con của ta. Ngài lại phán cùng người lần thứ hai: Si-môn, con của Giô-na, ngươi có yêu ta chăng?

Người thưa rằng: Lạy Chúa, Chúa biết rằng con yêu Chúa. Ngài phán cùng người rằng: Hãy chăn chiên của ta. Ngài phán cùng người lần thứ ba: Si-môn, con của Giô-na, ngươi có yêu ta chăng? Phi-e-rơ buồn rầu vì Ngài phán cùng người lần thứ ba: Ngươi có yêu ta chăng? Người thưa cùng Ngài rằng: Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự; Chúa biết rằng con yêu Chúa. Chúa Giê-xu phán cùng người rằng: Hãy chăn chiên của ta.” — Giăng 21:15-17

Đấng Christ trước khi chịu đóng đinh giống Đấng Christ sau khi sống lại biết bao! Dù Ngài đã nằm trong mồ, và đã xuống nơi của kẻ chết, và đã quay bước trở lại đất của người sống, thế mà Ngài vẫn giống nhau một cách kỳ diệu trong cách cư xử và không thay đổi trong tính tình. Sự thương khó, sự chết, và sự sống lại của Ngài, không thể thay đổi tính cách của Ngài như một con người hơn là chúng có thể ảnh hưởng đến các thuộc tính của Ngài như Đức Chúa Trời. Ngài là Chúa Giê-xu đời đời không thay đổi. Và khi Ngài lại hiện ra cùng các môn đồ, Ngài đã không gạt bỏ bất cứ cách cư xử tử tế nào của mình; Ngài đã không mất đi một chút quan tâm nào đến phúc lợi của họ; Ngài đã nói với họ dịu dàng như trước, và gọi họ là con cái và bạn hữu của Ngài. Về tình trạng thuộc thể của họ, Ngài đã quan tâm, vì Ngài đã nói: “Hỡi các con, các con có gì ăn chăng?” Và chắc chắn Ngài cũng quan tâm đến tình trạng thuộc linh của họ như vậy, vì sau khi Ngài đã cung cấp cho thân thể họ bằng một mẻ cá dồi dào từ biển, với cá, (mà có lẽ Ngài đã tạo ra cho dịp đó), Ngài hỏi thăm sức khỏe và sự thịnh vượng của linh hồn họ, bắt đầu với người có thể được cho là ở trong tình trạng ốm yếu nhất, người đã chối Thầy mình ba lần, và đã khóc lóc đắng cay — đó là Si-môn Phi-e-rơ. “Si-môn, con của Giô-na,” Chúa Giê-xu phán, “ngươi có yêu ta chăng?”

Không cần lời mở đầu, vì sáng nay chúng ta sẽ chỉ có ít thời gian — nguyện Đức Chúa Trời giúp chúng ta sử dụng tốt thời gian đó! — chúng ta sẽ nhắc đến ba điều: thứ nhất là một câu hỏi nghiêm trọng — “Ngươi có yêu ta chăng?” thứ hai, một câu trả lời thận trọng, “Phải, Lạy Chúa, Chúa biết rằng con yêu Chúa;” và thứ ba, một sự bày tỏ được yêu cầu về sự thật đó, “Ngài phán cùng người rằng: Hãy chăn những chiên con của ta;” hay, một lần nữa, “Hãy chăn chiên của ta.”

I. Trước hết, ở đây là MỘT CÂU HỎI NGHIÊM TRỌNG, mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã đặt ra cho Phi-e-rơ, không phải vì thông tin của chính Ngài, vì, như Phi-e-rơ đã nói, “Chúa biết rằng con yêu Chúa,” mà là để Phi-e-rơ tự xét mình. Thật tốt, đặc biệt sau một tội lỗi ô nhơ, người Cơ Đốc nên thăm dò kỹ vết thương. Thật đúng khi người đó tự xét mình; vì tội lỗi đưa ra lý do nghiêm trọng để nghi ngờ, và sẽ là sai trái nếu một Cơ Đốc nhân sống một giờ với sự nghi ngờ về tình trạng thuộc linh của mình, trừ khi người đó dùng giờ đó để tự xét mình. Tự xét mình nên đặc biệt theo sau tội lỗi, dù nó phải là thói quen hằng ngày của mọi Cơ Đốc nhân, và nên được người đó thực hành liên tục. Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, tôi nói, đã hỏi Phi-e-rơ câu hỏi này, để người đó có thể tự hỏi chính mình; vì vậy chúng ta có thể cho rằng sáng nay câu hỏi đó được hỏi chúng ta để chúng ta có thể đặt nó cho lòng mình. Vậy mỗi người hãy tự hỏi mình, trong danh của Đấng Cứu Rỗi mình, vì lợi ích của chính mình: “Ngươi có yêu Chúa chăng? Ngươi có yêu Đấng Cứu Rỗi chăng? Ngươi có yêu Đấng Cứu Chuộc đời đời được phước chăng?”

Hãy lưu ý câu hỏi này là gì. Đó là một câu hỏi về tình yêu của Phi-e-rơ. Ngài không nói: “Si-môn, con của Giô-na, ngươi có kính sợ ta chăng.” Ngài không nói: “Ngươi có ngưỡng mộ ta chăng? Ngươi có tôn thờ ta chăng?” Cũng không phải là một câu hỏi về đức tin của người đó. Ngài không nói, “Si-môn, con của Giô-na, ngươi có tin ta chăng?” mà Ngài đã hỏi người một câu hỏi khác: “Ngươi có yêu ta chăng?” Tôi cho rằng, đó là vì tình yêu là bằng chứng tốt nhất của lòng đạo đức. Tình yêu là ân tứ sáng chói nhất trong mọi ân tứ; và do đó nó trở thành bằng chứng tốt nhất. Tôi không tin tình yêu cao hơn đức tin; tôi tin đức tin là nền tảng của sự cứu rỗi của chúng ta; tôi nghĩ đức tin là ân điển mẹ, và tình yêu nảy sinh từ nó; tôi tin đức tin là ân điển gốc, và tình yêu mọc lên từ nó. Nhưng, dù vậy, đức tin không phải là bằng chứng sáng chói bằng tình yêu. Nếu chúng ta có đức tin, đó là dấu hiệu chắc chắn và nhất định rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời; và mọi ân tứ khác cũng là dấu hiệu chắc chắn và nhất định như vậy, nhưng nhiều ân tứ trong số đó không thể được người khác nhìn thấy. Tình yêu là ân tứ lấp lánh hơn bất kỳ ân tứ nào khác. Nếu tôi có sự kính sợ Đức Chúa Trời thật sự trong lòng mình, thì tôi là con cái của Đức Chúa Trời; nhưng vì sự kính sợ là một ân tứ mờ nhạt hơn và không có hào quang vinh hiển trên nó như tình yêu có, tình yêu trở thành một trong những bằng chứng tốt nhất và một trong những dấu hiệu dễ dàng nhất để nhận biết chúng ta có sống động đối với Đấng Cứu Rỗi hay không. Ai thiếu tình yêu, chắc chắn cũng thiếu mọi ân tứ khác theo tỷ lệ mà người đó thiếu tình yêu. Nếu tình yêu nhỏ bé, tôi tin đó là dấu hiệu đức tin nhỏ bé; vì ai tin nhiều thì yêu nhiều. Nếu tình yêu nhỏ bé, sự kính sợ sẽ nhỏ bé, và lòng can đảm vì Đức Chúa Trời sẽ nhỏ bé; và bất cứ ân tứ nào có, dù đức tin nằm ở gốc rễ của tất cả chúng, thế mà chúng lại gắn bó ngọt ngào với tình yêu đến nỗi nếu tình yêu yếu ớt, tất cả các ân tứ còn lại chắc chắn cũng sẽ như vậy. Vậy Chúa của chúng ta đã hỏi Phi-e-rơ câu hỏi đó: “Ngươi có yêu ta chăng?”

Và hãy lưu ý, một lần nữa, rằng Ngài không hỏi Phi-e-rơ bất cứ điều gì về những việc làm của người. Ngài không nói: “Si-môn Phi-e-rơ, ngươi đã khóc lóc bao nhiêu? Ngươi đã làm việc đền tội bao nhiêu lần vì tội lỗi lớn của mình? Ngươi đã bao nhiêu lần quỳ gối tìm kiếm lòng thương xót nơi tay ta vì sự khinh miệt ngươi đã làm đối với ta, và vì sự nguyền rủa và thề thốt khủng khiếp mà ngươi đã chối bỏ Chúa mình, Đấng mà ngươi đã tuyên bố ngươi sẽ theo Ngài ngay cả đến tù ngục và đến sự chết?” Không; đó không phải là về những việc làm của người, mà là về tình trạng của lòng người mà Chúa Giê-xu đã nói: “Ngươi có yêu ta chăng?” Để dạy chúng ta điều này; rằng dù những việc làm theo sau một tình yêu chân thành, thế mà tình yêu vẫn vượt trội hơn những việc làm, và những việc làm không có tình yêu không phải là những bằng chứng đáng có. Chúng ta có thể có một vài giọt nước mắt; nhưng chúng không phải là những giọt nước mắt mà Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận, nếu không có tình yêu đối với Ngài. Chúng ta có thể có một vài việc làm; nhưng chúng không phải là những việc làm có thể chấp nhận được, nếu chúng không được làm ra từ tình yêu đối với thân vị của Ngài. Chúng ta có thể thực hiện rất nhiều nghi lễ bề ngoài của tôn giáo; nhưng trừ khi tình yêu nằm ở đáy, tất cả những điều này đều vô ích và vô dụng. Vậy câu hỏi: “Ngươi có yêu ta chăng?” là một câu hỏi rất quan trọng; quan trọng hơn nhiều so với một câu hỏi chỉ liên quan đến hạnh kiểm bề ngoài. Đó là một câu hỏi đi vào tận đáy lòng, và theo cách mà nó đưa toàn bộ tấm lòng về một câu hỏi; vì nếu tình yêu sai lầm, mọi thứ khác đều sai lầm. “Si-môn, con của Giô-na, ngươi có yêu ta chăng?”

A! Hỡi những người yêu dấu, chúng ta có rất nhiều lý do để tự hỏi mình câu hỏi này. Nếu Đấng Cứu Rỗi của chúng ta không hơn gì một con người như chúng ta, Ngài có thể thường nghi ngờ liệu chúng ta có yêu Ngài chút nào không. Hãy để tôi chỉ nhắc các bạn về một vài điều khiến chúng ta có lý do rất lớn để hỏi câu hỏi này: “Ngươi có yêu ta chăng?” Tôi sẽ chỉ đề cập đến tuần vừa qua. Này, anh em Cơ Đốc của tôi, hãy nhìn vào hạnh kiểm của chính mình. Chẳng phải tội lỗi của anh khiến anh nghi ngờ liệu anh có yêu Thầy mình không sao? Này, hãy xem lại những tội lỗi của tuần này: khi anh đang nói bằng một lời giận dữ và với vẻ mặt cau có, chẳng phải Chúa của anh đã có thể chạm đến anh, và nói: “Ngươi có yêu ta chăng?” Khi anh đang làm một việc như thế này như thế kia, mà anh biết rõ trong lương tâm mình là không theo mệnh lệnh của Ngài, chẳng phải Ngài đã có thể nói: “Ngươi có yêu ta chăng?” Anh có thể nhớ lại lời lầm bầm vì một điều gì đó đã xảy ra không ổn với anh trong công việc làm ăn tuần này, và anh đã nói xấu về Đức Chúa Trời của sự quan phòng vì điều đó chăng? Ôi, chẳng phải Đấng Cứu Rỗi yêu thương, với lòng thương xót trong đôi mắt mệt mỏi của Ngài, đã có thể nói với anh: “Gì thế, nói như vậy sao? Ngươi có yêu ta chăng?” Tôi không cần dừng lại để nhắc đến những tội lỗi khác nhau mà các bạn đã phạm. Các bạn đã phạm tội, tôi chắc chắn, đủ để đưa ra lý do chính đáng cho sự tự nghi ngờ, nếu các bạn vẫn không bám vào điều này; rằng tình yêu của Ngài dành cho bạn, chứ không phải tình yêu của bạn dành cho Ngài, mới là dấu ấn của đời sống môn đồ của bạn. Ôi, bạn há chẳng tự nghĩ trong lòng rằng: “Nếu tôi yêu Ngài hơn, há tôi đã phạm tội nhiều đến thế sao? Và ôi, làm sao tôi có thể yêu Ngài khi tôi đã phá vỡ quá nhiều điều răn của Ngài! Tôi đã phản chiếu hình ảnh vinh hiển của Ngài cho thế gian như tôi đáng phải làm chưa? Há tôi đã chẳng lãng phí nhiều giờ trong tuần này mà tôi có thể đã dùng để đem các linh hồn về cho Ngài sao? Há tôi đã chẳng vứt bỏ nhiều khoảnh khắc quý báu vào những cuộc trò chuyện nhẹ dạ phù phiếm mà tôi có thể đã dùng trong sự cầu nguyện tha thiết sao? Ôi! Tôi đã thốt ra bao nhiêu lời, mà nếu chúng chưa phải là ô uế, (như tôi tin là chưa) thì cũng chưa phải là những lời đem lại ân điển cho người nghe? Ôi, tôi đã nuông chiều bao nhiêu điều dại dột? Tôi đã nhắm mắt làm ngơ bao nhiêu tội lỗi? Tôi đã che đậy bao nhiêu tội ác? Tôi đã làm cho lòng Đấng Cứu Thế của tôi đau đớn dường nào? Tôi đã làm sỉ nhục cớ của Ngài dường nào? Tôi đã trong một mức độ nào đó làm ô danh lời tuyên xưng yêu mến Ngài của lòng tôi dường nào?” Ôi, hãy tự hỏi mình những câu hỏi ấy, hỡi người yêu dấu, và nói rằng: “Đây có phải là lòng nhân từ của ngươi đối với Bạn của ngươi chăng?”

Nhưng tôi hy vọng tuần này là một tuần mà bạn đã phạm tội công khai ít thôi đối với thế gian, hay thậm chí theo sự đánh giá của chính bạn, về những hành vi tội lỗi công khai. Nhưng giờ đây xin để tôi đặt cho bạn một câu hỏi khác: Há sự ham mê thế gian của bạn chẳng khiến bạn nghi ngờ sao? Bạn đã bận rộn với thế gian như thế nào, từ sáng thứ Hai đến giờ cuối cùng của tối thứ Bảy? Bạn hầu như chẳng có thời gian để nghĩ về Ngài. Bạn đã đẩy Chúa Giê-xu của bạn vào những góc nào, để nhường chỗ cho những kiện hàng của bạn? Bạn đã cất Ngài đi vào một khoảng năm phút ngắn ngủi như thế nào, để nhường chỗ cho sổ cái hay sổ nhật ký của bạn? Bạn đã dành cho Ngài ít thời gian biết bao! Bạn đã bận rộn với cửa hàng, với sàn giao dịch, và với sân trại; và bạn đã có ít thời gian để tương giao với Ngài! Nào, hãy suy nghĩ! Hãy nhớ lại bất kỳ một ngày nào trong tuần này; bạn có thể nói rằng tâm hồn bạn luôn vươn lên với những khao khát nồng nàn hướng về Ngài chăng? Bạn có khao khát Đấng Cứu Thế của bạn như nai cái khát nước trong tuần chăng? Không, có lẽ cả một ngày đã trôi qua, mà bạn hầu như chẳng nghĩ đến Ngài cho đến khi ngày kết thúc; và rồi bạn chỉ có thể tự trách mình rằng: “Tôi đã quên Đấng Christ hôm nay dường nào? Tôi đã chẳng chiêm ngưỡng thân vị Ngài; tôi đã chẳng bước đi với Ngài; tôi đã chẳng làm như Hê-nóc đã làm! Tôi biết Ngài sẽ vào cửa hàng với tôi; tôi biết Ngài là một Đấng Christ phước hạnh đến nỗi Ngài sẽ đứng sau quầy với tôi; tôi biết Ngài là một Chúa Giê-xu vui mừng đến nỗi Ngài sẽ đi qua chợ với tôi! Nhưng tôi đã để Ngài ở nhà, và quên Ngài suốt cả ngày dài.” Chắc chắn, chắc chắn, hỡi người yêu dấu, khi bạn nhớ lại sự ham mê thế gian của mình, bạn phải tự nói về mình rằng: “Lạy Chúa, Ngài rất có lý khi hỏi: ‘Ngươi yêu mến Ta chăng?’”

Hãy suy xét lại, tôi nài xin bạn, tuần này bạn đã lạnh nhạt dường nào tại nơi cầu nguyện. Bạn đã ở đó, vì bạn không thể sống thiếu nó; bạn đã dâng lòng mình lên trong sự cầu nguyện, vì bạn là một Cơ Đốc nhân, và sự cầu nguyện cần thiết cho bạn như hơi thở của bạn. Nhưng ôi! Tuần này bạn đã sống với một hơi thở hen suyễn nghèo nàn dường nào! Bạn đã thở ít biết bao? Bạn há chẳng nhớ sáng thứ Hai lời cầu nguyện của bạn đã vội vàng dường nào, tối thứ Ba bạn đã bị thúc ép dường nào sao? Bạn há chẳng nhớ lại lòng bạn đã uể oải dường nào, khi trong một dịp khác bạn quỳ gối sao? Tuần này bạn đã có ít sự vật lộn, có lẽ vậy; ít sự cầu nguyện vật lộn thống khổ; bạn đã có ít lời cầu nguyện đắc thắng; bạn hầu như chẳng nắm lấy các sừng của bàn thờ; bạn đã đứng từ xa, và thấy khói tại bàn thờ, nhưng bạn đã chẳng nắm lấy các sừng của nó. Nào, hãy tự hỏi mình, há những lời cầu nguyện của bạn chẳng khiến bạn nghi ngờ sao? Tôi nói, thành thật trước mặt tất cả các bạn, những lời cầu nguyện của chính tôi thường khiến tôi nghi ngờ; và tôi không biết điều gì cho tôi lý do lo lắng nghiêm trọng hơn. Khi tôi lao nhọc cầu nguyện — ôi! tên ma quỷ gian ác kia! — năm mươi nghìn ý tưởng nó cố tiêm vào, để kéo tôi ra khỏi sự cầu nguyện; và khi tôi quyết tâm và phải cầu nguyện, ôi, có biết bao sự vắng mặt của khát vọng cháy bỏng tha thiết đó; và khi tôi muốn đến thật gần Đức Chúa Trời, khi tôi muốn khóc hết nước mắt trong sự ăn năn, và muốn tin và nhận lấy phước lành, ôi, có biết bao ít đức tin và biết bao ít sự ăn năn! Thật vậy, tôi đã nghĩ rằng sự cầu nguyện đã khiến tôi trở nên vô tín hơn bất cứ điều gì khác. Tôi có thể tin vượt lên trên những tội lỗi của tôi, nhưng đôi khi tôi hầu như chẳng thể tin vượt lên trên những lời cầu nguyện của tôi — vì ôi! lời cầu nguyện lạnh nhạt thì lạnh lùng biết bao! Trong mọi điều xấu khi lạnh nhạt, tôi nghĩ sự cầu nguyện là tệ nhất, vì nó trở nên giống như một sự nhạo báng, và thay vì sưởi ấm lòng, nó khiến lòng lạnh hơn trước, và dường như còn làm tắt đi sự sống và tinh thần của nó, và khiến nó đầy dẫy những nghi ngờ liệu nó có thật sự là người thừa kế thiên đàng và được Đấng Christ chấp nhận hay không. Ôi! Hãy nhìn những lời cầu nguyện lạnh nhạt của bạn, hỡi Cơ Đốc nhân, và nói xem Đấng Cứu Thế của bạn há chẳng có lý khi hỏi câu hỏi này một cách rất trang trọng rằng: “Si-môn, con của Giô-na, ngươi yêu mến Ta chăng?”

Nhưng hãy dừng lại, một lần nữa; chỉ thêm một lời nữa để bạn suy ngẫm. Có lẽ bạn đã cầu nguyện nhiều, và đây đã là một thời gian tươi mới từ sự hiện diện của Chúa. Nhưng tuy vậy, có lẽ, bạn biết rằng, tuần này bạn đã chẳng đi xa như bạn có thể đã đi, trong một sự thực hành tin kính khác còn tốt hơn cả sự cầu nguyện, tôi muốn nói đến sự tương giao và thông công. Ôi! hỡi người yêu dấu, tuần này bạn chỉ có ít lúc ngồi dưới cây táo, và thấy bóng mát của nó thật vui thích cho bạn. Bạn đã chẳng đến nhiều trong tuần này tại nhà tiệc, và có biểu ngữ tình yêu của nó ở trên bạn. Nào, hãy suy nghĩ lại cho mình, tuần này bạn đã thấy Chúa của bạn ít biết bao! Có lẽ Ngài đã vắng mặt phần lớn thời gian; và bạn há chẳng rên rỉ sao? Bạn há chẳng khóc lóc sao? Bạn há chẳng than thở sau Ngài sao? Chắc chắn, vậy thì, bạn chẳng thể đã yêu mến Ngài như bạn nên làm, nếu không bạn chẳng thể chịu đựng sự vắng mặt của Ngài; bạn chẳng thể chịu đựng nó một cách bình thản, nếu bạn có tình cảm dành cho Ngài mà một tâm linh được thánh hóa dành cho Chúa của nó. Bạn đã có một lần viếng thăm ngọt ngào từ Ngài trong tuần, và tại sao bạn lại để Ngài đi? Tại sao bạn đã chẳng nài ép Ngài ở lại với bạn? Tại sao bạn đã chẳng nắm lấy vạt áo của Ngài, và nói rằng: “Tại sao Ngài lại giống như một lữ khách, và như một người rẽ vào, và ở trọ qua đêm? Ôi! Chúa của tôi, Ngài sẽ ở với tôi; tôi sẽ giữ Ngài; tôi sẽ giữ Ngài ở trong bầu bạn với tôi; tôi không thể để Ngài đi; tôi yêu mến Ngài, và tôi sẽ nài ép Ngài ở với tôi đêm nay và ngày mai; lâu chừng nào tôi có thể giữ Ngài, tôi sẽ giữ Ngài.” Nhưng không; bạn đã dại dột; bạn đã để Ngài đi. Ôi! linh hồn ơi, tại sao bạn đã chẳng nắm lấy cánh tay Ngài, và nói rằng: “Tôi sẽ không để Ngài đi.” Nhưng bạn đã nắm lấy Ngài một cách yếu ớt biết bao, bạn đã để Ngài ra đi nhanh chóng biết bao, đến nỗi Ngài có thể đã quay lại, và nói với bạn, như Ngài đã nói với Si-môn rằng: “Si-môn, con của Giô-na, ngươi yêu mến Ta chăng?”

Giờ đây, tôi đã hỏi tất cả các bạn những câu hỏi này, vì tôi đã tự hỏi chính mình. Tôi cảm thấy mình phải trả lời gần như mọi câu hỏi trong số đó rằng: “Lạy Chúa, có lý do lớn lao để con tự hỏi mình câu hỏi đó;” và tôi nghĩ rằng hầu hết các bạn, nếu các bạn thành thật với chính mình, sẽ nói điều tương tự. Tôi không tán thành người nói rằng: “Tôi biết tôi yêu Đấng Christ, và tôi không bao giờ nghi ngờ về điều đó;” vì chúng ta thường có lý do để nghi ngờ chính mình; đức tin mạnh mẽ của một tín hữu không phải là đức tin mạnh mẽ nơi tình yêu của chính mình đối với Đấng Christ — mà là đức tin mạnh mẽ nơi tình yêu của Đấng Christ đối với mình. Không có đức tin nào luôn tin rằng mình yêu Đấng Christ. Đức tin mạnh mẽ có những xung đột của nó; và một tín hữu chân thật thường sẽ vật lộn ngay trước mặt những cảm xúc của chính mình. Lạy Chúa, nếu con chưa bao giờ yêu mến Ngài, tuy vậy, nếu con không phải là một thánh đồ, con là một tội nhân. Lạy Chúa, con vẫn tin; xin giúp đỡ sự vô tín của con. Môn đồ có thể tin, khi người ấy cảm thấy không có tình yêu; vì người ấy có thể tin rằng Đấng Christ yêu linh hồn; và khi người ấy không có bằng chứng, người ấy có thể đến với Đấng Christ mà không có bằng chứng, và nắm lấy Ngài, đúng như người ấy vốn có, bằng đức tin trần trụi, và vẫn bám chặt lấy Ngài. Dù người ấy không thấy các dấu hiệu của Ngài, dù người ấy bước đi trong tối tăm và không có ánh sáng, người ấy vẫn có thể tin cậy nơi Chúa, và nương dựa nơi Đức Chúa Trời của mình; — nhưng việc chắc chắn mọi lúc rằng chúng ta yêu mến Chúa là một việc hoàn toàn khác; về điều này chúng ta cần liên tục tự vấn mình, và hết sức cẩn thận xem xét cả bản chất lẫn mức độ của các bằng chứng của mình.

II. Và giờ đây tôi đi đến điều thứ hai, đó là MỘT CÂU TRẢ LỜI KHÔN NGOAN. “Si-môn, con của Giô-na, ngươi yêu mến Ta chăng?” Si-môn đã đưa ra một câu trả lời rất tốt. Trước hết Chúa Giê-xu hỏi ông liệu ông có yêu mến Ngài hơn những người khác không. Si-môn đã không nói điều đó: ông đã từng hơi kiêu ngạo — hơn một chút — và nghĩ mình tốt hơn các môn đồ khác. Nhưng lần này ông đã tránh câu hỏi đó; ông đã không nói rằng ông yêu mến hơn những người khác. Và tôi chắc chắn không có tấm lòng yêu mến nào sẽ nghĩ rằng mình yêu mến thậm chí hơn cả người nhỏ nhất trong các con cái của Đức Chúa Trời. Tôi tin rằng một người càng cao trong ân điển, thì người ấy càng thấp trong sự đánh giá của chính mình; và người ấy sẽ là người cuối cùng đòi hỏi bất kỳ sự vượt trội nào trên những người khác trong ân điển thiêng liêng là tình yêu đối với Chúa Giê-xu. Nhưng hãy ghi nhận Si-môn Phi-e-rơ đã trả lời như thế nào: ông đã không trả lời về số lượng mà về phẩm chất của tình yêu của mình. Ông sẽ khẳng định rằng ông yêu mến Đấng Christ, nhưng không phải rằng ông yêu mến Đấng Christ hơn những người khác. “Lạy Chúa, con không thể nói con yêu mến Ngài nhiều bao nhiêu; nhưng Ngài biết mọi sự; Ngài biết rằng con yêu mến Ngài. Đến mức đó con có thể khẳng định: về số lượng tình yêu của con, con không thể nói nhiều về nó.”

Nhưng hãy chú ý, một lần nữa, cách thức khôn ngoan mà Phi-e-rơ đã trả lời. Một số người trong chúng ta, nếu chúng ta được hỏi câu hỏi đó, sẽ trả lời một cách dại dột. Chúng ta sẽ nói rằng: “Lạy Chúa, con đã giảng cho Ngài rất nhiều lần trong tuần này; Lạy Chúa, con đã phân phát của cải của con cho người nghèo trong tuần này. Phước thay danh Ngài, Ngài đã ban cho con ân điển để bước đi khiêm nhường, trung tín, và thành thật và vì vậy, Lạy Chúa, con nghĩ con có thể nói rằng: ‘Con yêu mến Ngài.’” Chúng ta sẽ đưa ra các việc lành của mình trước mặt Thầy của chúng ta, như là bằng chứng của tình yêu của chúng ta; chúng ta sẽ nói rằng: “Lạy Chúa, Ngài đã thấy con trong tuần này; như Nê-hê-mi đã làm ngày xưa, ‘Xin chớ quên các việc lành của con. Lạy Chúa, con cảm tạ Ngài; con biết chúng là những món quà của Ngài, nhưng con nghĩ chúng là bằng chứng của tình yêu của con.’” Đó sẽ là một câu trả lời rất tốt nếu chúng ta bị người đồng loại chất vấn, và người ấy nói rằng: “Bạn không phải lúc nào cũng yêu mến Đấng Cứu Thế của bạn;” nhưng sẽ là dại dột nếu chúng ta nói với Thầy rằng như vậy. Câu trả lời của Phi-e-rơ là khôn ngoan; “Lạy Chúa, Ngài biết rằng con yêu mến Ngài.” Bạn biết Thầy có thể đã nói với Phi-e-rơ, nếu ông viện đến các việc làm của mình rằng: “Phải, ngươi có thể giảng, mà vẫn không yêu mến Ta; ngươi có thể cầu nguyện, theo một cách nào đó, mà vẫn không yêu mến Ta; ngươi có thể làm mọi việc này, mà vẫn không có tình yêu đối với Ta. Ta đã không hỏi ngươi những bằng chứng của tình yêu ngươi là gì, Ta đã hỏi ngươi chính sự thật về nó.” Rất có thể tất cả các bạn thân mến của tôi ở đây sẽ không trả lời theo cách tôi đã giả định; nhưng họ sẽ nói rằng: “Yêu mến Ngài sao, Lạy Chúa? Tại sao, lòng con đều cháy bỏng hướng về Ngài; con cảm thấy như thể con có thể vào tù và chịu chết vì Ngài! Đôi khi, khi con nghĩ về Ngài, lòng con bị say mê với niềm vui sướng; và khi Ngài vắng mặt, Lạy Chúa, con rên rỉ và khóc như chim bồ câu đã mất bạn tình. Phải, con cảm thấy con yêu mến Ngài, Ôi Đấng Christ của con.” Nhưng đó sẽ là rất dại dột, vì mặc dù chúng ta thường có thể vui mừng trong những cảm xúc của chính mình — chúng là những điều vui mừng — sẽ không ổn khi viện dẫn chúng với Chúa của chúng ta, vì Ngài có thể trả lời rằng: “À! Ngươi cảm thấy vui mừng khi nhắc đến danh Ta. Cũng vậy, không nghi ngờ gì, nhiều kẻ bị lừa dối đã từng, vì kẻ ấy có một đức tin hư cấu, và một hy vọng tưởng tượng nơi Đấng Christ; vì vậy danh của Đấng Christ dường như làm kẻ ấy vui mừng. Ngươi nói rằng: ‘Con đã cảm thấy uể oải khi Ngài vắng mặt.’ Điều đó có thể đã được giải thích từ những hoàn cảnh tự nhiên; có lẽ bạn bị đau đầu, hay một chứng bệnh nào khác. ‘Nhưng,’ ngươi nói, ‘con đã cảm thấy rất hạnh phúc khi Ngài hiện diện đến nỗi con nghĩ con có thể chết.’ À! Phi-e-rơ đã nói như vậy nhiều lần trước đây theo cách đó; nhưng ông đã làm nên một mớ hỗn độn đáng buồn khi ông tin cậy vào những cảm xúc của mình; vì ông sẽ chìm xuống biển nếu không có Đấng Christ; và đã làm hư mất linh hồn mình đời đời, nếu không phải vì ân điển của Ngài, khi, với sự rủa sả và thề thốt, ông đã ba lần chối Chúa của mình. Nhưng không, Phi-e-rơ đã khôn ngoan; ông đã không đưa ra những tâm trạng và cảm xúc của mình, cũng không đưa ra các bằng chứng của mình: dù chúng tự chúng là tốt, ông đã không đưa chúng ra trước mặt Đấng Christ. Nhưng, như thể ông sẽ nói rằng: “Lạy Chúa, con kêu cầu đến sự toàn năng của Ngài. Con sẽ không nói với Ngài rằng quyển sách của lòng con phải chứa những điều như thế này, vì trên bìa của nó có dấu hiệu như thế kia; vì, Lạy Chúa, Ngài có thể đọc bên trong nó; và, vì vậy, con không cần nói với Ngài thủy triều là gì, cũng không đọc lại cho Ngài mục lục của các nội dung. Lạy Chúa, Ngài biết rằng con yêu mến Ngài.”

Giờ đây, sáng nay, hỡi các bạn thân mến, chúng ta có thể đưa ra một câu trả lời như vậy cho câu hỏi đó chăng? Nếu Đấng Christ đến đây, nếu Ngài bây giờ bước xuống các lối đi này, và dọc theo các hàng ghế, chúng ta có thể kêu cầu đến sự toàn tri thiêng liêng của chính Ngài, sự hiểu biết không sai lầm của Ngài về lòng chúng ta, rằng tất cả chúng ta đều yêu mến Ngài chăng? Có một điểm thử nghiệm giữa một kẻ giả hình và một Cơ Đốc nhân thật. Nếu bạn là một kẻ giả hình, bạn có thể nói rằng: “Lạy Chúa, mục sư của con biết rằng con yêu mến Ngài; Lạy Chúa, các chấp sự biết rằng con yêu mến Ngài; họ nghĩ con yêu mến, vì họ đã cấp cho con một thẻ; các thành viên nghĩ con yêu mến Ngài; vì họ thấy con ngồi tại bàn của Ngài; các bạn bè của con nghĩ con yêu mến Ngài, vì họ thường nghe con nói về Ngài.” Nhưng bạn chẳng thể nói rằng: “Lạy Chúa, Ngài biết rằng con yêu mến Ngài;” chính lòng bạn làm chứng rằng những việc làm kín giấu của bạn phủ nhận lời tuyên xưng của bạn, vì bạn không cầu nguyện trong nơi kín giấu; và bạn có thể giảng một lời cầu nguyện hai mươi phút nơi công cộng. Bạn keo kiệt và bủn xỉn trong việc dâng hiến cho cớ của Đấng Christ; nhưng bạn có thể khoe tên mình để được nhìn thấy. Bạn là một sinh vật nóng giận, hay gắt gỏng; nhưng khi bạn đến nhà của Đức Chúa Trời, bạn có giọng rên rỉ đạo đức giả, và nói như một kẻ giả hình hay càu nhàu, như thể bạn là một người rất lịch thiệp, và không bao giờ có vẻ giận dữ. Bạn có thể lấy danh của Đấng Tạo Hóa mình ra mà nói cách vô ích; nhưng nếu bạn nghe người khác làm vậy, bạn sẽ rất nghiêm khắc với người ấy. Bạn giả vờ rất tin kính, mà nếu người ta biết về ngôi nhà của người góa bụa đang mắc trong cổ họng bạn, và về gia tài của đứa mồ côi mà bạn đã lấy khỏi nó, bạn sẽ thôi thổi kèn về các việc lành của mình. Chính lòng bạn nói với bạn rằng bạn là kẻ nói dối trước mặt Đức Chúa Trời. Nhưng bạn, Ôi Cơ Đốc nhân chân thành, bạn có thể chào đón câu hỏi của Chúa bạn, và trả lời nó với sự kính sợ thánh khiết và sự tin cậy đầy ân điển. Phải, bạn có thể chào đón câu hỏi. Một câu hỏi như vậy chưa bao giờ được đặt ra cho Giu-đa. Chúa yêu mến Phi-e-rơ nhiều đến nỗi Ngài ghen tị với ông, nếu không Ngài sẽ không bao giờ thách thức lòng gắn bó của ông như vậy. Và theo cách nhân từ này Ngài thường kêu cầu đến tình cảm của những người mà Ngài yêu mến tha thiết. Lời đáp lại cũng được ghi lại cho bạn rằng: “Lạy Chúa, Ngài biết mọi sự.”

Bạn há chẳng thể ngước lên, dù bị người ta khinh rẻ, dù thậm chí bị mục sư của bạn loại bỏ, dù bị các chấp sự giữ lại, và bị một số người nhìn với sự khinh thường — bạn há chẳng thể ngước lên, và nói rằng: “Lạy Chúa, Ngài biết mọi sự, Ngài biết rằng con yêu mến Ngài?” Đừng làm điều đó trong sự khoe khoang và huênh hoang; nhưng nếu bạn có thể làm điều đó một cách chân thành, hãy vui mừng, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì Ngài đã ban cho bạn một tình yêu chân thành đối với Đấng Cứu Thế, và xin Ngài gia tăng nó từ một tia lửa thành một ngọn lửa, và từ một hạt thành một ngọn núi. “Si-môn, con của Giô-na, ngươi yêu mến Ta chăng? Phải, Lạy Chúa, Ngài biết mọi sự; Ngài biết rằng con yêu mến Ngài.”

III. Và giờ đây đây là MỘT SỰ CHỨNG MINH ĐƯỢC ĐÒI HỎI — “Hãy chăn những chiên con của Ta: hãy chăn chiên của Ta.” Đó là sự chứng minh của Phi-e-rơ. Không nhất thiết đó phải là cách của chúng ta để bày tỏ tình yêu của chúng ta. Có những cách khác nhau cho những môn đồ khác nhau. Có một số người không đủ tư cách để chăn chiên con, vì họ chỉ là những chiên con nhỏ bé. Có một số người không thể chăn chiên, vì hiện tại họ không thể nhìn xa; họ yếu đuối trong đức tin, và hoàn toàn không đủ tư cách để dạy dỗ. Tuy nhiên, họ có những phương tiện khác để bày tỏ tình yêu của họ đối với Đấng Cứu Thế. Chúng ta hãy dâng lên vài lời về vấn đề này.

“Ngươi yêu mến Ta chăng?” Vậy thì một trong những bằng chứng tốt nhất bạn có thể đưa ra là chăn những chiên con của Ta. Ta có hai hay ba đứa trẻ nhỏ yêu mến và kính sợ danh Ta chăng? Nếu bạn muốn làm một việc, việc đó sẽ bày tỏ rằng bạn là một người yêu mến chân thật, chứ không phải một kẻ giả vờ kiêu ngạo; hãy đi và chăn chúng. Có vài đứa trẻ nhỏ mà Ta đã mua bằng huyết của Ta trong một lớp ấu nhi chăng? Bạn có muốn làm điều gì đó sẽ chứng minh rằng bạn thật sự thuộc về Ta chăng? Vậy thì đừng ngồi xuống với các trưởng lão, đừng tranh luận trong đền thờ; chính Ta đã làm điều đó; nhưng bạn hãy đi, và ngồi xuống với những trẻ mồ côi nhỏ, và dạy chúng con đường đến vương quốc. “Hãy chăn những chiên con của Ta.”

Hỡi những người yêu dấu, gần đây tôi đã tự làm mình bối rối với một ý nghĩ: rằng chính quyền Hội Thánh của chúng ta không theo Kinh Thánh. Nó theo Kinh Thánh trong chừng mực nó đi; nhưng nó không theo toàn bộ Kinh Thánh; chúng ta cũng không thực hành nhiều điều tuyệt vời đáng phải thực hành trong các Hội Thánh của chúng ta. Chúng ta đã nhận vào giữa chúng ta một số lượng lớn những người trẻ; trong các Hội Thánh xưa có cái gọi là lớp giáo lý — tôi tin rằng giờ đây cũng nên có một lớp như vậy. Trường Chúa Nhật, tôi tin, có trong Kinh Thánh; và tôi nghĩ rằng vào chiều Chúa Nhật, nên có một lớp gồm những người trẻ của Hội Thánh này, những người đã là thành viên, được dạy dỗ bởi một số thành viên lớn tuổi hơn. Ngày nay, khi chúng ta có được những chiên con, chúng ta chỉ thả chúng lang thang trong đồng cỏ, và ở đó chúng ta bỏ mặc chúng. Có hơn một trăm người trẻ trong Hội Thánh này, những người một cách tích cực, dù họ là thành viên, không nên bị bỏ mặc một mình; nhưng một số trưởng lão của chúng ta, nếu chúng ta có các trưởng lão, và một số người đáng được phong chức trưởng lão, nên coi việc dạy dỗ chúng thêm, hướng dẫn chúng trong đức tin, và như vậy giữ chúng chặt chẽ và vững vàng theo lẽ thật của Chúa Giê-xu Christ là việc của mình. Nếu chúng ta có các trưởng lão, như họ đã có trong mọi Hội Thánh thời sứ đồ, điều này có thể ở một mức độ nào đó được chăm lo. Nhưng giờ đây tay của các chấp sự của chúng ta đã đầy, họ làm nhiều công việc của chức trưởng lão, nhưng họ không thể làm hơn những gì họ đang làm, vì họ đã lao nhọc vất vả rồi. Tôi ước mong một số người ở đây mà Đức Chúa Trời đã ban tài năng, và những người có thời gian, sẽ dành những buổi chiều của mình để nhận một lớp gồm những người sống quanh họ, những anh em trẻ hơn của họ, mời họ đến nhà mình để cầu nguyện và hướng dẫn tin kính, để những chiên con của bầy được chăn dắt. Nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tôi sẽ chăm sóc chiên; tôi sẽ cố gắng dưới Đức Chúa Trời để chăn dắt chúng, tốt như tôi có thể, và giảng Phúc Âm cho chúng. Các bạn là những người lớn tuổi hơn trong đức tin và mạnh mẽ hơn trong đức tin, không cần sự chăn dắt cẩn thận thận trọng mà các chiên con cần. Nhưng có nhiều người ở giữa chúng ta, những linh hồn tốt lành tin kính yêu mến Đấng Cứu Thế nhiều như chiên yêu mến; nhưng một trong những lời phàn nàn của họ mà tôi thường nghe là: “Ôi thưa ông, tôi đã gia nhập Hội Thánh của ông, tôi nghĩ họ sẽ đều là anh chị em đối với tôi, và tôi có thể nói chuyện với họ, và họ sẽ dạy tôi và tử tế với tôi. Ôi! thưa ông, tôi đã đến, mà chẳng ai nói chuyện với tôi.” Tôi nói rằng: “Tại sao bạn đã không nói chuyện với họ trước?” “Ôi!” họ

đáp rằng: “Tôi không thích.” Vâng, họ đáng lẽ phải thích, tôi biết rõ; nhưng nếu chúng ta có một số phương tiện để chăn dắt những chiên con, đó sẽ là một cách tốt để chứng minh cho Đấng Cứu Thế của chúng ta và cho thế gian, rằng chúng ta thật sự cố gắng theo Ngài. Tôi hy vọng một số bạn bè của tôi sẽ nhận lấy gợi ý đó; và nếu, phối hợp với tôi, các anh em của tôi trong chức vụ sẽ cố gắng làm điều gì đó theo cách đó, tôi nghĩ đó sẽ không phải là một bằng chứng tầm thường về tình yêu của họ đối với Đấng Christ. “Hãy chăn những chiên con của Ta,” là một bổn phận lớn lao; chúng ta hãy cố gắng thực hành nó như chúng ta có thể.

Nhưng, hỡi những người yêu dấu, chúng ta không phải ai cũng có thể làm điều đó; những chiên con không thể chăn những chiên con; những con chiên không thể chăn những con chiên một cách chính xác. Phải có một số người được chỉ định cho những chức vụ này. Và vì vậy, trong danh của Đấng Cứu Thế, xin cho phép tôi nói với một số người trong các bạn rằng, có những loại bằng chứng khác nhau mà các bạn phải đưa ra. “Si-môn con của Giô-na, ngươi yêu mến Ta chăng? Người nói với Ngài rằng: Phải, Lạy Chúa; Ngài biết rằng con yêu mến Ngài.” Vậy thì hãy giữ gìn buổi cầu nguyện đó, hãy chăm lo nó; hãy xem nó được tiếp tục, và nó không bị rơi xuống đất. “Si-môn con của Giô-na, ngươi yêu mến Ta chăng?” Hãy xem xét các đầy tớ của bạn; hãy xem họ đi đến nhà của Đức Chúa Trời, và hướng dẫn họ trong đức tin. Có một chị em: Bạn yêu mến Đấng Christ chăng? “Phải, Lạy Chúa.” Có lẽ đó là tất cả những gì bạn có thể làm — có lẽ đó là tất cả những gì bạn nên làm — để nuôi dạy con cái của bạn trong sự kính sợ Chúa. Chẳng ích gì khi lo lắng về những bổn phận mà Đức Chúa Trời không bao giờ định cho bạn làm, và bỏ mặc vườn nho của chính bạn ở nhà. Chỉ cần chăm sóc con cái của chính bạn; có lẽ đó là một bằng chứng tốt như Đấng Christ muốn nơi bạn rằng bạn đang chăn những chiên con của Ngài. Bạn có chức vụ của riêng bạn, mà Đấng Christ đã chỉ định cho bạn: đừng tìm cách chạy trốn khỏi nó, nhưng hãy cố gắng làm những gì bạn có thể để phục vụ Thầy của bạn trong đó. Nhưng, tôi nài xin các bạn, hãy làm điều gì đó để chứng minh tình yêu của bạn; đừng ngồi xuống mà chẳng làm gì. Đừng khoanh tay và cánh tay, vì những người như vậy làm cho một mục sư bối rối nhất, và đem lại sự tàn phá nhiều nhất cho một Hội Thánh — những người chẳng làm gì. Các bạn luôn sẵn sàng nhất để tìm lỗi. Tôi đã ghi nhận ở đây, rằng chính những người đang cãi cọ với mọi thứ là những người đang chẳng làm gì, hoặc chẳng tốt cho việc gì. Họ chắc chắn sẽ cãi cọ với mọi thứ khác, vì họ tự mình chẳng làm gì; và vì vậy họ có thời gian để tìm lỗi nơi người khác. Đừng, Ôi Cơ Đốc nhân, nói rằng bạn yêu mến Đấng Christ, mà vẫn chẳng làm gì cho Ngài. Làm việc là một dấu hiệu tốt của sự sống; và người ấy hầu như chẳng thể sống cho Đức Chúa Trời mà chẳng làm gì cho Đức Chúa Trời. Chúng ta phải để các việc làm của chúng ta chứng minh sự chân thành của tình yêu chúng ta đối với Thầy của chúng ta. “Ôi!” các bạn nói, “nhưng chúng ta đang làm một chút.” Bạn có thể làm hơn nữa chăng? Nếu bạn có thể, vậy thì hãy làm. Nếu bạn không thể làm hơn, vậy thì Đức Chúa Trời không đòi hỏi hơn nơi bạn; làm đến tột cùng khả năng của bạn là bằng chứng tốt nhất của bạn; nhưng nếu bạn có thể làm hơn, trong chừng mực bạn giữ lại bất kỳ phần nào trong những gì bạn có thể làm, ở mức độ đó bạn cho chính mình lý do để nghi ngờ tình yêu của bạn đối với Đấng Christ. Hãy làm tất cả những gì bạn có thể đến tột cùng; hãy phục vụ Ngài dồi dào; phải, và dư dật: hãy tìm cách tôn cao danh Ngài; và nếu bạn từng làm quá nhiều cho Đấng Christ, hãy đến và nói với tôi về điều đó; nếu bạn từng làm quá nhiều cho Đấng Christ, hãy nói với các thiên sứ về điều đó — nhưng bạn sẽ không bao giờ làm điều đó. Ngài đã phó chính Ngài vì bạn; hãy phó chính các bạn cho Ngài.

Các bạn thấy đó, hỡi các bạn của tôi, tôi đã hướng dẫn các bạn dò xét lòng mình như thế nào, và tôi gần như sợ rằng một số người trong các bạn sẽ hiểu lầm ý định của tôi. Tôi có một linh hồn nghèo khó ở đây, người thật sự than khóc sự uể oải của tình cảm của mình chăng? Có lẽ bạn đã quyết tâm tự hỏi mình càng nhiều câu hỏi càng tốt với mục đích làm sống lại những tia lửa yêu mến uể oải. Vậy thì hãy để tôi nói với bạn rằng ngọn lửa tinh khiết của tình yêu phải luôn được nuôi dưỡng ở nơi nó được nhóm lên lần đầu. Khi tôi khuyên bạn nhìn vào chính mình, đó chỉ là để phát hiện điều ác; bạn có muốn tìm phương thuốc, bạn phải hướng mắt mình, không phải vào lòng mình, mà vào tấm lòng phước hạnh của Chúa Giê-xu — vào Đấng Yêu Dấu — vào Chúa và Thầy đầy ân điển của tôi. Và bạn có muốn luôn ý thức về những sự dâng trào ngọt ngào của lòng mình hướng về Ngài; bạn chỉ có thể chứng minh điều này bằng một cảm nhận liên tục về tình yêu dịu dàng của Ngài đối với bạn. Tôi vui mừng khi biết rằng Đức Thánh Linh là Thánh Linh của tình yêu, và chức vụ của Thánh Linh được yêu quý đối với tôi không gì bằng điều này, rằng Ngài lấy những điều thuộc về Chúa Giê-xu, và bày tỏ chúng cho tôi, rải rộng tình yêu của Đấng Cứu Thế trong lòng tôi, cho đến khi nó chế ngự mọi đam mê của tôi, đánh thức những cảm xúc dịu dàng nhất trong mọi cảm xúc dịu dàng, bày tỏ sự hiệp một của tôi với Ngài, và gây nên khát vọng mạnh mẽ của tôi để phục vụ Ngài. Đừng để tình yêu xuất hiện với bạn như một bổn phận nghiêm khắc, hay một nỗ lực gian khổ; đúng hơn hãy nhìn lên Chúa Giê-xu, hãy phó mình cho những sức quyến rũ đầy ân điển của Ngài cho đến khi bạn bị say mê với vẻ đẹp và sự quý báu của Ngài. Nhưng à! Nếu bạn lười biếng trong những bằng chứng bạn đưa ra, tôi sẽ biết bạn không bước đi với Ngài trong sự thông công thánh khiết.

Và xin cho phép tôi gợi ý một cách hữu ích để cải thiện nghi thức Tiệc Thánh của Chúa. Đó là: trong khi các bạn đang dự phần nó, hỡi các bạn của tôi, hãy đổi mới sự dâng mình của các bạn cho Đấng Christ. Sáng nay hãy tìm cách phó mình lại một lần nữa cho Thầy của các bạn. Hãy nói với lòng mình, điều mà giờ đây tôi sẽ nói bằng môi miệng của tôi: “Ôi Chúa Giê-xu yêu quý của con, con yêu mến Ngài; Ngài biết con đã trong một mức độ nào đó phó mình cho Ngài cho đến thời điểm này, nhờ ân điển của Ngài! Phước thay danh Ngài, vì Ngài đã chấp nhận các việc làm của một đầy tớ bất xứng như vậy. Lạy Chúa, con ý thức rằng con đã chẳng dâng mình cho Ngài như con đáng phải làm; con biết rằng trong nhiều điều con đã thiếu sót. Con sẽ không đưa ra quyết tâm nào để sống tốt hơn cho vinh hiển của Ngài, nhưng con sẽ dâng lời cầu nguyện rằng Ngài sẽ giúp con làm như vậy. Ôi! Lạy Chúa, con dâng cho Ngài sức khỏe của con, sự sống của con, các tài năng của con, quyền năng của con, và mọi sự con có! Ngài đã mua con, và đã mua con hoàn toàn: vậy thì, Lạy Chúa, xin nhận lấy con sáng nay, xin báp-têm con trong Thánh Linh; xin để con giờ đây cảm nhận một tình cảm trọn vẹn đối với thân vị phước hạnh của Ngài. Nguyện con có tình yêu đó chinh phục tội lỗi và thanh tẩy linh hồn — tình yêu đó có thể dám đương đầu với nguy hiểm và gặp gỡ những khó khăn vì cớ Ngài. Nguyện từ nay và mãi mãi con là một bình chứa đầy lòng thương xót đã được thánh hiến, đã được Ngài chọn từ trước khi sáng thế! Xin giúp con giữ vững sự lựa chọn trang trọng về sự phục vụ của Ngài mà sáng nay con khao khát, nhờ ân điển của Ngài, được đổi mới.” Và khi các bạn uống huyết của Đấng Christ, và ăn thịt Ngài một cách thuộc linh — trong hình bóng và trong biểu tượng, vậy thì tôi nài xin các bạn, hãy để sự hồi tưởng trang trọng về sự thống khổ và đau khổ của Ngài vì các bạn khơi dậy trong các bạn một tình yêu lớn hơn, để các bạn có thể tận hiến cho sự phục vụ của Ngài hơn bao giờ hết. Nếu điều đó được thực hiện, tôi sẽ có Hội Thánh tốt nhất; nếu điều đó được chúng ta thực hiện, Đức Thánh Linh giúp chúng ta thực hiện nó, tất cả chúng ta sẽ là những người tốt và chân thật, bám chặt lấy Ngài, và chúng ta sẽ không cần phải xấu hổ trong ngày kinh khiếp.

Còn đối với các bạn là những người chưa bao giờ phó mình cho Đấng Christ, tôi không dám bảo các bạn đổi mới một lời thề mà các bạn chưa bao giờ thề, cũng không dám xin các bạn thề một lời thề, mà các bạn sẽ không bao giờ giữ. Tôi chỉ có thể cầu nguyện cho các bạn, rằng Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Thế sẽ vui lòng bày tỏ chính Ngài cho lòng các bạn, rằng “một cảm nhận về sự tha thứ đã được mua bằng huyết” có thể “làm tan chảy những tấm lòng bằng đá của các bạn;” rằng các bạn có thể được đưa đến chỗ phó mình cho Ngài, vì biết rằng nếu các bạn đã làm điều đó, các bạn có bằng chứng tốt nhất rằng Ngài đã phó chính Ngài vì các bạn. Nguyện Đức Chúa Trời Toàn Năng ban phước cho các bạn: những người trong các bạn ra đi, nguyện Ngài tiễn các bạn với phước lành của Ngài: và những người ở lại, nguyện các bạn nhận được ân huệ của Ngài, vì cớ Đấng Christ! A-men.

118 Sự Đổ Huyết — Hê-bơ-rơ 9:22

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 22 tháng Hai năm 1857,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Music Hall, Royal Surrey Gardens

“Không có sự đổ huyết thì không có sự tha thứ.” — Hê-bơ-rơ 9:22

TÔI SẼ CHỈ CHO CÁC BẠN thấy ba kẻ dại. Một người là anh lính kia, người đã bị thương trên chiến trường, bị thương nặng, gần như đến chết; vị bác sĩ phẫu thuật ở bên cạnh anh ta, và anh lính hỏi ông ta một câu hỏi. Hãy lắng nghe, và xét đoán sự dại dột của anh ta. Anh ta hỏi câu hỏi gì? Anh ta có ngước mắt lên với sự lo lắng tha thiết và hỏi liệu vết thương có gây chết người không, liệu kỹ năng của người thầy thuốc có thể gợi ý phương tiện chữa lành không, hay liệu các phương thuốc có trong tầm tay và thuốc men có sẵn không? Không, không có gì thuộc loại đó; lạ thay mà nói, anh ta hỏi rằng: “Ông có thể cho tôi biết tôi đã bị thương bởi thanh gươm nào, và bởi người Nga nào tôi đã bị hành hạ nặng nề như vậy chăng? Tôi muốn,” anh ta nói thêm, “học biết mọi chi tiết nhỏ nhặt về nguồn gốc vết thương của tôi.” Người đàn ông đang mê sảng hoặc đầu óc anh ta bị ảnh hưởng. Chắc chắn những câu hỏi như vậy vào thời điểm như vậy là bằng chứng đủ rằng anh ta đã mất trí.

Có một kẻ dại khác. Cơn bão đang hoành hành, con tàu đang bay vùn vụt trước cơn gió mạnh, những đám mây đen di chuyển nhanh chóng trên đầu, các cột buồm đang kêu răng rắc, các cánh buồm bị xé rách tả tơi, mà cơn bão đang tụ họp vẫn trở nên dữ dội hơn. Thuyền trưởng ở đâu? Ông ta có đang bận rộn trên boong, có đang đối mặt một cách dũng cảm với hiểm nguy, và khéo léo gợi ý những phương tiện để tránh nó chăng? Không, thưa ông, ông ta đã lui về cabin của mình, và ở đó với những suy nghĩ chăm chú và những ý tưởng điên rồ, ông ta đang suy đoán về nơi cơn bão này đã bắt đầu. “Thật bí ẩn, cơn gió này; chưa ai từng,” ông ta nói, “có thể khám phá ra nó.” Và, như vậy, bất chấp con tàu, mạng sống của các hành khách, và mạng sống của chính mình, ông ta chỉ quan tâm đến việc giải quyết những câu hỏi tò mò của mình. Người đàn ông điên rồi, thưa ông; hãy lấy bánh lái khỏi tay ông ta; ông ta hoàn toàn điên rồi! Nếu ông ta từng chạy vào bờ, hãy nhốt ông ta lại như một kẻ điên không hy vọng chữa lành.

Kẻ dại thứ ba chắc chắn tôi sẽ tìm thấy trong số các bạn. Các bạn bị bệnh và bị thương vì tội lỗi, các bạn đang ở trong cơn bão và cơn lốc của sự báo thù Toàn Năng, mà câu hỏi các bạn sẽ hỏi tôi, sáng nay, sẽ là: “Thưa ông, nguồn gốc của điều ác là gì?” Các bạn điên rồi, thưa ông, điên về mặt thuộc linh; đó không phải là câu hỏi các bạn sẽ hỏi nếu các bạn ở trong trạng thái tâm trí lành mạnh và khỏe mạnh; câu hỏi của các bạn sẽ là: “Làm sao tôi có thể thoát khỏi điều ác?” Không phải: “Nó đã vào thế gian như thế nào?” mà là “Làm sao tôi thoát khỏi nó?” Không phải: “Làm sao mưa đá lại từ trời giáng xuống Sô-đôm?” mà là “Làm sao tôi, giống như Lót, thoát khỏi thành phố đến Xoa?” Không phải: “Làm sao tôi lại bị bệnh?” mà là “Có thuốc men nào chữa lành tôi chăng? Có thầy thuốc nào tìm được có thể phục hồi linh hồn tôi cho khỏe mạnh chăng?” À! Các bạn đùa giỡn với những điều tinh vi trong khi các bạn bỏ qua những điều chắc chắn. Nhiều câu hỏi đã được hỏi về nguồn gốc của điều ác hơn bất kỳ điều gì khác. Người ta đã làm rối trí óc mình, và xoắn não mình thành nút thắt, để hiểu điều mà người ta không bao giờ có thể biết — điều ác đã vào thế gian này như thế nào, và sự xâm nhập của nó phù hợp với sự tốt lành thiêng liêng như thế nào? Sự thật rộng lớn là thế này, có điều ác; và câu hỏi của bạn nên là: “Làm sao tôi có thể thoát khỏi cơn thạnh nộ sắp đến, vốn được sinh ra từ điều ác này?” Khi trả lời câu hỏi đó, câu này đứng ngay giữa đường (giống như thiên sứ với thanh gươm, người đã từng ngăn Ba-la-am trên đường đến Ba-lác,) “Không có sự đổ huyết thì không có sự tha thứ.” Nhu cầu thật sự của bạn là biết làm sao bạn có thể được cứu; nếu bạn ý thức rằng tội lỗi của bạn phải được tha thứ hoặc bị trừng phạt, câu hỏi của bạn sẽ là: “Làm sao nó có thể được tha thứ?” và rồi ngay thẳng ngay trước mặt sự tra vấn của bạn, sự thật này nổi bật lên: “Không có sự đổ huyết thì không có sự tha thứ.” Hãy ghi nhận, đây không chỉ là một châm ngôn Do Thái; nó là một lẽ thật phổ quát và đời đời. Nó không chỉ thuộc về người Hê-bơ-rơ, mà còn thuộc về dân Ngoại nữa. Không bao giờ trong bất kỳ thời gian nào, không bao giờ trong bất kỳ nơi nào, không bao giờ trong bất kỳ người nào, có thể có sự tha thứ tách khỏi sự đổ huyết. Sự thật lớn lao này, tôi nói, được đóng dấu trên thiên nhiên; nó là một luật thiết yếu trong chính quyền đạo đức của Đức Chúa Trời, nó là một trong những nguyên tắc nền tảng không thể lay chuyển cũng không thể phủ nhận. Không bao giờ có thể có bất kỳ ngoại lệ nào đối với nó; nó vẫn như vậy ở mọi nơi trong mọi thời đại — “Không có sự đổ huyết thì không có sự tha thứ.” Với người Do Thái cũng vậy; họ không có sự tha thứ mà không có sự đổ huyết. Một số điều dưới luật Do Thái có thể được tẩy sạch bằng nước hay bằng lửa, nhưng trong bất kỳ trường hợp nào mà tội lỗi tuyệt đối có liên quan, không bao giờ có sự thanh tẩy mà không có huyết — dạy dỗ giáo lý này, rằng huyết, và chỉ huyết mà thôi, phải được áp dụng cho sự tha thứ tội lỗi. Thật vậy, ngay cả những người ngoại đạo dường như cũng thoáng hiểu sự thật này. Tôi há chẳng thấy những con dao của họ đẫm máu của các sinh tế sao? Tôi há chẳng nghe những câu chuyện kinh khủng về những sự hiến tế con người, về những của lễ thiêu toàn bộ, về những sự hy sinh; và những điều này có ý nghĩa gì, nếu không phải là có điều nằm sâu trong lòng con người, sâu như chính sự tồn tại của con người, lẽ thật này, — “rằng không có sự đổ huyết thì không có sự tha thứ.” Và tôi khẳng định một lần nữa, rằng ngay cả trong lòng và lương tâm của những người nghe tôi cũng có điều gì đó sẽ không bao giờ để họ tin vào sự tha thứ tách khỏi sự đổ huyết. Đây là lẽ thật lớn lao của Cơ Đốc giáo, và đó là lẽ thật mà giờ đây tôi sẽ cố gắng khắc ghi vào trí nhớ của các bạn; và nguyện Đức Chúa Trời nhờ ân điển của Ngài ban phước cho nó đối với linh hồn các bạn. “Không có sự đổ huyết thì không có sự tha thứ.”

Trước hết, hãy để tôi chỉ cho các bạn sự đổ huyết, trước khi tôi bắt đầu suy ngẫm về câu Kinh Thánh. Há chẳng có một sự đổ huyết đặc biệt được nói đến sao? Phải, đã có một sự đổ huyết quý báu nhất, mà tôi phải lập tức giới thiệu các bạn đến đó. Giờ đây tôi sẽ không kể cho các bạn về những vụ thảm sát và giết người, cũng không về những dòng sông huyết của dê và chiên đực. Đã có một lần đổ huyết, vượt xa mọi sự đổ huyết khác; đó là một con người — một Đức Chúa Trời — đã đổ huyết của Ngài vào mùa đáng nhớ đó. Hãy đến và xem. Đây là một khu vườn tối tăm và u ám; mặt đất giòn vì sương lạnh của nửa đêm; giữa những cây ô-liu u ám đó tôi thấy một con người, tôi nghe Ngài rên rỉ sự sống của Ngài trong lời cầu nguyện; hãy lắng nghe, hỡi các thiên sứ, hãy lắng nghe, hỡi loài người, và hãy kinh ngạc; đó là Đấng Cứu Thế đang rên rỉ linh hồn Ngài! Hãy đến và xem Ngài. Hãy xem trán Ngài! Ôi các tầng trời! Những giọt huyết đang chảy xuống mặt Ngài, và từ thân thể Ngài; mọi lỗ chân lông đều mở ra, và nó đổ mồ hôi! nhưng không phải mồ hôi của những người lao nhọc vì bánh; đó là mồ hôi của Đấng lao nhọc vì thiên đàng — Ngài “đổ mồ hôi như những giọt huyết lớn!” Đó là sự đổ huyết, mà không có nó thì không có sự tha thứ. Hãy theo người đó xa hơn; họ đã kéo Ngài với những bàn tay phạm thánh khỏi nơi cầu nguyện và thống khổ của Ngài, và họ đã đưa Ngài đến sảnh của Phi-lát; họ đặt Ngài ngồi trên ghế và chế nhạo Ngài; một chiếc áo choàng màu tía được khoác lên vai Ngài để chế nhạo; và hãy ghi nhận trán Ngài — họ đã đặt quanh nó một mão gai, và những giọt huyết đỏ thẫm đang tuôn xuống má Ngài! Hỡi các thiên sứ! Những giọt huyết đang chảy xuống má Ngài! Nhưng hãy vén chiếc áo tía đó sang một bên trong chốc lát. Lưng Ngài đang chảy máu. Hãy nói cho tôi biết, hỡi các ma quỷ, ai đã làm điều này. Họ giơ lên những dây roi, vẫn còn nhỏ giọt những cục máu đông; họ đánh đập và xé rách thịt Ngài, và làm cho một dòng sông huyết chảy xuống vai Ngài! Đó là sự đổ huyết mà không có nó thì không có sự tha thứ. Tôi vẫn chưa xong: họ vội vã đưa Ngài qua các đường phố; họ quăng Ngài xuống đất; họ đóng đinh tay và chân Ngài vào gỗ ngang, họ dựng nó lên trong không trung, họ đập nó vào ổ của nó, nó đã được cố định, và ở đó Ngài treo lên, Đấng Christ của Đức Chúa Trời. Huyết từ đầu Ngài, huyết từ tay Ngài, huyết từ chân Ngài! Trong sự thống khổ không ai biết, Ngài đổ huyết cho đến khi sự sống cạn kiệt; trong những cơn đau đớn khủng khiếp, Ngài kiệt sức linh hồn Ngài. “Ê-lô-i, Ê-lô-i, la-ma sa-bách-ta-ni!” Và rồi hãy xem! Họ đâm cạnh sườn Ngài, và lập tức huyết và nước chảy ra. Đây là sự đổ huyết, hỡi tội nhân và thánh đồ; đây là sự đổ huyết kinh khủng

sự đổ huyết khủng khiếp, sự tuôn đổ huyết đáng sợ, mà không có nó, đối với các bạn, và đối với toàn thể nhân loại, không có sự tha thứ.

Vậy thì, tôi hy vọng, tôi đã đưa câu Kinh Thánh của tôi ra một cách công bằng: không có sự đổ huyết này thì không có sự tha thứ. Giờ đây tôi sẽ đi đến việc suy ngẫm về nó một cách đặc biệt hơn.

Tại sao câu chuyện này lại không khiến người ta khóc? Các bạn nói tôi đã kể nó dở. Phải, đúng vậy; tôi sẽ nhận mọi lỗi. Nhưng, thưa các ông, nếu nó được kể dở như người ta có thể nói, thì lòng chúng ta vốn nên như thế nào, chúng ta sẽ phải đổ huyết đời sống mình trong sự buồn rầu. Ôi! Đó là một vụ giết người kinh khủng! Đó không phải là hành động giết vua; đó không phải là việc của kẻ giết anh em, hay của kẻ giết cha mẹ; đó là — tôi sẽ nói gì? — tôi phải tạo ra một từ — một sự giết Đức Chúa Trời; việc giết Đấng đã trở nên xác thịt vì tội lỗi của chúng ta. Ôi! nếu lòng chúng ta chỉ mềm như sắt, chúng ta phải khóc, nếu chúng chỉ dịu dàng như đá cẩm thạch của núi non, chúng ta sẽ đổ những giọt buồn rầu lớn; nhưng chúng cứng hơn cối xay dưới; chúng ta quên những nỗi buồn của Đấng đã chết cái chết ô nhục này, chúng ta không thương xót những nỗi đau khổ của Ngài, cũng không coi trọng sự quan tâm chúng ta có nơi Ngài như thể Ngài đã chịu khổ và hoàn thành mọi sự vì chúng ta. Tuy vậy, ở đây nguyên tắc đứng vững — “Không có sự đổ huyết thì không có sự tha thứ.”

Giờ đây, tôi cho rằng, có hai điều ở đây. Trước hết, có một điều phủ định được bày tỏ: “Không có sự tha thứ mà không có sự đổ huyết.” Và rồi có một điều khẳng định được hàm ý, vì quả thật, với sự đổ huyết thì có sự tha thứ.

I. Trước hết, tôi nói, đây là MỘT ĐIỀU PHỦ ĐỊNH ĐƯỢC BÀY TỎ: không có sự tha thứ mà không có huyết — mà không có huyết của Chúa Giê-xu Christ. Đây là thẩm quyền thiêng liêng; khi tôi thốt ra câu này, tôi có thần học để biện hộ. Đây không phải là điều mà các bạn có thể nghi ngờ, hay các bạn có thể tin; nó phải được tin và nhận lấy, nếu không các bạn đã chối bỏ Kinh Thánh và quay khỏi Đức Chúa Trời. Một số lẽ thật tôi thốt ra, có lẽ, có nền tảng không tốt hơn suy luận và suy diễn của chính tôi, vốn ít giá trị lắm; nhưng điều này tôi thốt ra, không phải với những trích dẫn từ Lời của Đức Chúa Trời để ủng hộ lời khẳng định của tôi, mà từ môi miệng của chính Đức Chúa Trời. Ở đây nó đứng bằng những chữ lớn: “Không có sự tha thứ.” Thẩm quyền của nó thật thiêng liêng. Có lẽ các bạn sẽ chống lại nó: nhưng hãy nhớ, sự nổi loạn của các bạn không phải chống lại tôi, mà chống lại Đức Chúa Trời. Nếu bất kỳ ai trong các bạn loại bỏ lẽ thật này, tôi sẽ không tranh luận; Đức Chúa Trời cấm tôi quay khỏi việc rao giảng Phúc Âm của Ngài, để tranh luận với người ta. Tôi có luật lệ không thể thu hồi của Đức Chúa Trời để biện hộ giờ đây, ở đây nó đứng: “Không có sự đổ huyết thì không có sự tha thứ.” Các bạn có thể tin hay không tin nhiều điều người giảng thốt ra; nhưng điều này các bạn không tin với nguy cơ cho linh hồn các bạn. Đó là lời phán của Đức Chúa Trời: các bạn sẽ nói với Đức Chúa Trời ngay mặt Ngài rằng các bạn không tin Ngài sao? Điều đó thật bất kính. Điều phủ định là thiêng liêng trong thẩm quyền của nó; hãy cúi mình trước nó, và chấp nhận lời cảnh báo trang trọng của nó.

Nhưng một số người sẽ nói rằng cách của Đức Chúa Trời để cứu người ta, bằng sự đổ huyết, là một cách tàn nhẫn, một cách bất công, một cách không nhân từ; và đủ mọi điều họ sẽ nói về nó. Thưa các ông, tôi không liên quan gì đến ý kiến của các bạn về vấn đề này; nó là như vậy. Nếu các bạn có bất kỳ lỗi nào để tìm nơi Đấng Tạo Hóa của các bạn, hãy chiến đấu những trận chiến của các bạn với Ngài cuối cùng. Nhưng hãy cẩn thận trước khi các bạn ném găng tay xuống; sẽ không tốt cho một con sâu khi nó chiến đấu với Đấng Tạo Hóa của nó, và sẽ không tốt cho các bạn khi các bạn tranh cãi với Ngài. Giáo lý về sự chuộc tội khi được hiểu đúng và nhận lấy một cách trung tín, thật thú vị, vì nó bày tỏ tình yêu vô biên, sự tốt lành không thể đo lường, và lẽ thật vô hạn; nhưng đối với những kẻ vô tín, nó sẽ luôn là một giáo lý bị ghét. Vì vậy nó phải là như vậy, thưa các ông; các bạn ghét những sự thương xót của chính mình; các bạn khinh rẻ sự cứu rỗi của chính mình. Tôi không nán lại để tranh luận với các bạn; tôi khẳng định điều đó trong danh của Đức Chúa Trời: “Không có sự đổ huyết thì không có sự tha thứ.”

Và hãy ghi nhận tính quyết đoán của nó trong đặc tính của nó: “Không có sự đổ huyết thì không có sự tha thứ.” “Nhưng, thưa ông, tôi há chẳng thể được tha tội bởi sự ăn năn của tôi sao? Nếu tôi khóc lóc, và nài xin, và cầu nguyện, Đức Chúa Trời há sẽ không tha thứ cho tôi vì cớ những giọt nước mắt của tôi sao?” “Không có sự tha thứ,” câu Kinh Thánh nói, “mà không có sự đổ huyết.” “Nhưng, thưa ông, nếu tôi không bao giờ phạm tội nữa, và nếu tôi phục vụ Đức Chúa Trời sốt sắng hơn những người khác, chẳng lẽ Ngài không tha thứ cho tôi vì cớ sự vâng lời của tôi sao?” “Không có sự tha thứ,” bản văn nói, “nếu không đổ huyết.” “Nhưng thưa ông, tôi chẳng có thể tin cậy rằng Đức Chúa Trời là nhân từ, và Ngài sẽ tha thứ cho tôi mà không cần đổ huyết sao?” “Không,” bản văn nói, “nếu không đổ huyết thì không có sự tha thứ;” tuyệt đối không có. Nó cắt đứt mọi hy vọng khác. Hãy đem các hy vọng của bạn đến đây, và nếu chúng không được đặt nền trên huyết, và không được đóng ấn bằng huyết, thì chúng cũng vô ích như những lâu đài trên không, và những giấc mộng ban đêm. “Không có sự tha thứ,” bản văn nói, bằng những lời tích cực và rõ ràng; thế mà người ta vẫn cứ cố tìm sự tha thứ bằng năm mươi cách khác, cho đến khi những lời biện hộ đặc biệt của họ trở nên chán ngán đối với chúng tôi cũng như vô ích đối với chính họ. Thưa các ông, các ông muốn làm gì thì làm, muốn nói gì thì nói, nhưng các ông vẫn còn xa sự tha thứ khi các ông đã làm hết sức mình, như khi các ông mới bắt đầu, trừ khi các ông đặt lòng tin cậy nơi sự đổ huyết của Cứu Chúa chúng ta, và chỉ nơi sự đổ huyết mà thôi, vì nếu không có nó thì không có sự tha thứ.

Và hãy lưu ý thêm tính cách phổ quát của nó. “Gì cơ! Chẳng lẽ tôi không được tha thứ mà không cần đổ huyết sao?” vị vua nói; và ông ta đến với vương miện trên đầu; “Chẳng lẽ tôi, trong tất cả y phục sang trọng này, với của chuộc quý giá này, lại không được tha thứ mà không cần đổ huyết sao?” “Không,” là câu trả lời; “không.” Ngay sau đó đến nhà thông thái, với một loạt học vị sau tên mình — “Chẳng lẽ tôi không được tha thứ nhờ những dòng chảy lớn lao của sự học thức của tôi sao?” “Không; không.” Rồi đến người nhân từ — “Tôi đã phân phát tiền bạc cho người nghèo, và dùng của bố thí để nuôi họ; chẳng lẽ tôi không được tha thứ sao?” “Không;” bản văn nói, “Nếu không đổ huyết thì không có sự tha thứ.” Điều này đặt mọi người ngang hàng với nhau biết bao! Chúa tôi ơi, ngài chẳng lớn hơn người đánh xe của ngài; thưa ông địa chủ, ông chẳng khá hơn anh Giăng cày ruộng là bao; thưa mục sư, chức vụ của ông không dành cho ông bất cứ sự miễn trừ nào — người nghe nghèo nhất của ông cũng đứng trên cùng một nền tảng. “Nếu không đổ huyết thì không có sự tha thứ.” Không có hy vọng cho người tốt nhất, cũng như cho người xấu nhất, nếu không có sự đổ huyết này. Ôi! Tôi yêu Phúc Âm, vì lý do này trong số những lý do khác, bởi vì nó là một Phúc Âm san bằng như thế. Một số người không thích một Phúc Âm san bằng; tôi cũng vậy, theo một vài nghĩa của từ này. Hãy để người ta có địa vị, tước hiệu, và của cải của họ, nếu họ muốn; nhưng tôi thích, và tôi chắc chắn mọi người tốt đều thích, được thấy người giàu và người nghèo gặp nhau và cảm thấy rằng họ đang ở trên một mặt bằng; Phúc Âm làm cho họ như vậy. Nó nói: “Hãy cất những túi tiền của các ngươi đi, chúng sẽ không mua được sự tha thứ cho các ngươi; hãy cuộn tấm bằng cấp của các ngươi lại, nó sẽ không đem lại sự tha thứ cho các ngươi; hãy quên trang trại và công viên của các ngươi đi, chúng sẽ không đem lại sự tha thứ cho các ngươi; hãy che phủ tấm khiên huy hiệu đó đi, huy hiệu gia tộc đó sẽ không đem lại sự tha thứ cho các ngươi. Hãy đến đây, hỡi những kẻ ăn mày rách rưới, những cặn bã dơ bẩn của thế gian, những kẻ không một xu dính túi; hãy đến đây; ở đây có sự tha thứ dành cho các ngươi cũng nhiều như dành cho người cao quý, người đáng kính, người có tước hiệu, và người giàu có. Tất cả đều đứng trên một mặt bằng ở đây; bản văn mang tính phổ quát: “Nếu không đổ huyết thì không có sự tha thứ.”

Hãy ghi nhận thêm, bản văn của tôi mang tính trường cửu biết bao. Phao-lô đã nói, “Không có sự tha thứ;” tôi cũng phải lặp lại lời chứng này. Khi hàng nghìn năm đã trôi qua, một vị mục sư nào đó có thể đứng tại chỗ này và nói điều tương tự. Điều này sẽ không bao giờ thay đổi chút nào; nó sẽ luôn luôn như vậy, trong thế giới đời sau cũng như trong đời này: không có sự tha thứ nếu không đổ huyết. “Ồ! Có chứ,” một người nói, “linh mục nhận đồng xu, và ông ta đưa linh hồn ra khỏi luyện ngục.” Đó chỉ là một sự giả vờ; nó chưa bao giờ ở trong đó. Nhưng nếu không đổ huyết thì không có sự tha thứ thật. Có thể có những câu chuyện và những điều tưởng tượng, nhưng không có sự tha thứ thật nếu không có huyết của sự chuộc tội. Không bao giờ, dù các ngươi có gắng sức cầu nguyện; không bao giờ, dù các ngươi có khóc cạn nước mắt; không bao giờ, dù các ngươi có rên rỉ và kêu la cho đến khi dây lòng các ngươi đứt đoạn; không bao giờ trong thế giới này, cũng không trong thế giới sẽ đến, sự tha thứ tội lỗi có thể đạt được trên bất cứ nền tảng nào khác ngoài sự cứu chuộc bởi huyết của Đấng Christ, và không bao giờ lương tâm có thể được tẩy sạch ngoại trừ bởi đức tin nơi sự hy sinh đó. Sự thật là, hỡi những người yêu dấu, các ngươi chẳng ích gì khi làm thỏa lòng mình với bất cứ điều gì kém hơn điều đã làm thỏa lòng Đức Chúa Trời là Cha. Nếu không đổ huyết thì không gì có thể làm nguôi cơn công chính của Ngài; và nếu không áp dụng chính huyết đó thì không gì có thể tẩy sạch lương tâm các ngươi.

II. Nhưng vì không có sự tha thứ nếu không đổ huyết, ĐIỀU ĐÓ NGỤ Ý RẰNG CÓ SỰ THA THỨ NHỜ NÓ. Hãy ghi nhận kỹ, sự tha thứ này là một sự thật hiện tại. Huyết đã được đổ ra rồi, sự tha thứ đã được đạt rồi. Tôi đã đưa các bạn đến vườn Ghết-sê-ma-nê và núi Sọ để xem sự đổ huyết. Giờ đây tôi có thể dẫn các bạn đến một khu vườn khác và một ngọn núi khác để chỉ cho các bạn bằng chứng lớn lao về sự tha thứ. Một khu vườn khác, tôi đã nói vậy sao? Phải, đó là một khu vườn, chất chứa nhiều kỷ niệm vui thích và thậm chí khải hoàn. Tách biệt khỏi những nơi náo nhiệt của thế gian bận rộn này, trong đó có một ngôi mộ mới, đục ra từ đá, nơi Giô-sép người A-ri-ma-thê tưởng rằng thân thể nghèo hèn của chính mình chẳng bao lâu sẽ được đặt nằm. Nhưng tại đó người ta đã đặt Chúa Giê-xu sau khi Ngài chịu đóng đinh.

Ngài đã đứng ra bảo lãnh cho dân sự của Ngài, và luật pháp đã đòi huyết của Ngài; sự chết đã giữ Ngài bằng bàn tay mạnh mẽ; và ngôi mộ đó, có thể nói, là ngục thất của sự cầm tù Ngài, khi, như người chăn chiên tốt lành, Ngài phó sự sống mình vì chiên. Vậy thì, tại sao tôi lại thấy trong khu vườn đó, một ngôi mộ trống, mở toang, không có người nằm? Tôi sẽ nói cho các bạn biết. Các món nợ đã được trả, các tội lỗi đã được xóa bỏ — sự tha thứ đã được đạt. Làm sao, các bạn nghĩ sao? Người Chăn Chiên lớn của bầy chiên ấy đã được đem trở lại từ cõi chết bởi huyết của giao ước đời đời, và trong Ngài chúng ta cũng đã được sự cứu chuộc qua huyết Ngài. Đó, hỡi những người yêu dấu, là bằng chứng thứ nhất.

Các bạn có hỏi thêm bằng chứng nữa không? Tôi sẽ đưa các bạn đến núi Ô-li-ve. Các bạn sẽ thấy Chúa Giê-xu ở đó với hai tay giơ lên như Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm xưa kia để chúc phước cho dân sự Ngài, và trong khi Ngài đang chúc phước cho họ, Ngài thăng thiên, các đám mây tiếp rước Ngài khỏi mắt họ. Nhưng tại sao, các bạn hỏi, ôi tại sao Ngài lại thăng thiên như vậy, và Ngài đã đi đâu? Kìa, Ngài bước vào, không phải nơi thánh làm bằng tay người, nhưng Ngài bước vào chính thiên đàng với huyết của chính Ngài, để hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta. Vậy nên, giờ đây chúng ta có lòng dạn dĩ mà đến gần nhờ huyết của Đấng Christ. Sự tha thứ đã được đạt, đây là bằng chứng thứ hai. Ôi tín hữu, có biết bao suối an ủi ở đây dành cho ngươi.

Và giờ đây, hãy để tôi giới thiệu sự tha thứ này nhờ sự đổ huyết cho những ai chưa tin. Ông Innis, một vị mục sư lớn người Xcốt-len, có lần đã đến thăm một người vô thần đang hấp hối. Khi ông đến với người ấy lần đầu tiên, người ấy nói, “Ông Innis, tôi đang nương cậy nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời là nhân từ, và Ngài sẽ không bao giờ đày đọa một người đời đời.” Khi người ấy trở nặng hơn và gần kề cái chết hơn, ông Innis lại đến với người ấy, và người ấy nói, “Ôi! Ông Innis, hy vọng của tôi đã mất rồi; vì tôi đã suy nghĩ, nếu Đức Chúa Trời là nhân từ, thì Đức Chúa Trời cũng là công chính nữa; và nếu, thay vì thương xót tôi, Ngài lại công chính với tôi thì sao? Khi ấy tôi sẽ ra sao? Tôi phải từ bỏ hy vọng nơi lòng thương xót đơn thuần của Đức Chúa Trời; hãy nói cho tôi biết làm sao để được cứu!” Ông Innis nói với người ấy rằng Đấng Christ đã chết thay cho mọi tín hữu — rằng Đức Chúa Trời có thể vừa công chính, vừa là Đấng xưng công chính qua sự chết của Đấng Christ. “À!” người ấy nói, “Ông Innis, có điều gì vững chắc trong đó; tôi có thể nương dựa vào đó; tôi không thể nương dựa vào bất cứ điều gì khác;” và thật là một sự thật đáng chú ý rằng chưa bao giờ chúng tôi gặp một người nào nghĩ rằng tội lỗi mình đã được tha thứ, trừ khi đó là qua huyết của Đấng Christ. Gặp một người Hồi giáo; người ấy chưa bao giờ được tha tội; người ấy không nói như vậy. Gặp một người Vô thần; người ấy chưa bao giờ biết rằng tội lỗi mình được tha thứ. Gặp một người theo Chủ nghĩa Luật pháp; người ấy nói, “Tôi hy vọng chúng sẽ được tha thứ;” nhưng người ấy không dám cho rằng chúng đã được tha. Không một ai có được ngay cả một hy vọng tưởng tượng, tách khỏi điều này, rằng Đấng Christ, và chỉ một mình Đấng Christ, mới cứu được nhờ sự đổ huyết của Ngài.

Hãy để tôi kể một câu chuyện để cho thấy Đấng Christ cứu linh hồn như thế nào. Ông Whitfield có một người anh em, người này cũng như ông, từng là một Cơ Đốc nhân sốt sắng, nhưng đã sa ngã trở lại; ông ta đã đi xa khỏi các đường lối tin kính; và một buổi chiều, sau khi ông ta đã được phục hồi khỏi sự sa ngã của mình, ông ta đang ngồi trong một căn phòng trong nhà nguyện. Ông ta đã nghe anh mình giảng ngày hôm trước, và lương tâm nghèo khổ của ông ta đã bị cắt đến tận cùng. Ông Whitfield người anh em, khi đang dùng trà, nói rằng, “Tôi là một người hư mất,” và ông ta rên rỉ và khóc lóc, không thể ăn cũng không thể uống. Phu nhân Huntingdon, người ngồi đối diện, nói, “Ông đã nói gì vậy, ông Whitfield?” “Thưa phu nhân,” ông ta nói, “tôi đã nói, tôi là một người hư mất.” “Tôi mừng vì điều đó,” bà nói; “Tôi mừng vì điều đó.” “Thưa phu nhân, sao bà có thể nói như vậy? Thật tàn nhẫn khi nói rằng bà mừng vì tôi là một người hư mất.” “Tôi lặp lại, thưa ông,” bà nói; “Tôi hết lòng mừng vì điều đó.” Ông ta nhìn bà, càng lúc càng kinh ngạc trước sự tàn nhẫn của bà. “Tôi mừng vì điều đó,” bà nói, “vì có lời chép rằng, ‘Con Người đã đến để tìm và cứu kẻ bị mất.’” Với những giọt lệ lăn dài trên má, ông ta nói, “Thật là một câu Kinh Thánh quý báu; và sao nó lại đến với tôi với sức mạnh như vậy? Ôi! Thưa phu nhân,” ông ta nói, “thưa phu nhân, tôi cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều đó; vậy thì Ngài sẽ cứu tôi; tôi phó thác linh hồn tôi trong tay Ngài; Ngài đã tha thứ cho tôi.” Ông ta đi ra ngoài nhà, cảm thấy khó chịu, ngã xuống đất, và trút hơi thở cuối cùng. Có thể tôi có một người hư mất ở đây sáng nay. Vì tôi không thể nói nhiều, tôi sẽ để các bạn lại, hỡi những người tốt; các bạn không cần gì nữa.

Tôi có một người hư mất ở đây chăng? Người hư mất! Người đàn bà hư mất! Các bạn ở đâu? Các bạn có cảm thấy mình bị hư mất không? Tôi rất mừng vì điều đó; vì có sự tha thứ nhờ sự đổ huyết. Hỡi tội nhân, có nước mắt trong mắt bạn chăng? Hãy nhìn xuyên qua chúng. Bạn có thấy người đàn ông trong vườn đó không? Người đàn ông đó đã đổ mồ hôi như những giọt huyết vì bạn. Bạn có thấy người đàn ông trên thập tự giá đó không? Người đàn ông đó đã bị đóng đinh tại đó vì bạn. Ôi! Nếu sáng nay tôi có thể bị đóng đinh trên thập tự giá vì tất cả các bạn, tôi biết các bạn sẽ làm gì: các bạn sẽ sấp mình xuống và hôn chân tôi, và khóc lóc vì tôi phải chết vì các bạn. Nhưng hỡi tội nhân, tội nhân hư mất, Chúa Giê-xu đã chết vì bạn — vì bạn; và nếu Ngài đã chết vì bạn, bạn không thể bị hư mất. Đấng Christ đã không chết vô ích vì bất cứ ai. Vậy thì, bạn có phải là tội nhân không? Bạn có bị cáo trách về tội lỗi vì bạn không tin nơi Đấng Christ không? Tôi có thẩm quyền để giảng cho bạn. Hãy tin nơi danh Ngài thì bạn không thể bị hư mất. Bạn nói bạn không phải là tội nhân sao? Vậy thì tôi không biết rằng Đấng Christ đã chết vì bạn. Bạn nói bạn không có tội lỗi nào để ăn năn sao? Vậy thì tôi không có Đấng Christ nào để giảng cho bạn. Ngài đã không đến để cứu người công chính; Ngài đã đến để cứu kẻ gian ác. Bạn có gian ác không?

Bạn có cảm thấy điều đó không? Bạn có hư mất không? Bạn có biết điều đó không? Bạn có tội lỗi không? Bạn có chịu xưng nhận không? Hỡi tội nhân! Nếu Chúa Giê-xu ở đây sáng nay, Ngài sẽ giơ đôi tay đẫm huyết của Ngài ra, và nói, “Hỡi tội nhân, Ta đã chết vì ngươi, ngươi có tin Ta chăng?” Ngài không ở đây bằng thân xác; Ngài đã sai đầy tớ Ngài đến nói với bạn. Bạn sẽ không tin người ấy sao? “Ồ!” nhưng bạn nói, “Tôi là một tội nhân ghê gớm;” “À!” Ngài nói, “đó chính là lý do Ta đã chết vì ngươi, vì ngươi là một tội nhân.” “Nhưng,” bạn nói, “Tôi không xứng đáng.” “À!” Ngài nói, “đó chính là lý do Ta đã làm điều đó.” Bạn nói, “Tôi đã ghét Ngài.” “Nhưng,” Ngài nói, “Ta luôn luôn yêu ngươi.” “Nhưng, thưa Chúa, tôi đã nhổ vào mặt đầy tớ Ngài, và khinh dể lời Ngài.” “Tất cả đã được tha thứ,” Ngài nói, “tất cả đã được rửa sạch bởi huyết đã chảy ra từ hông Ta. Chỉ cần tin Ta; đó là tất cả những gì Ta đòi hỏi. Và điều đó Ta sẽ ban cho ngươi. Ta sẽ giúp ngươi tin.” “À!” một người nói, “nhưng tôi không muốn một Cứu Chúa.” Thưa ông, tôi không có gì để nói với ông ngoại trừ điều này — “Cơn thịnh nộ sẽ đến! Cơn thịnh nộ sẽ đến!” Nhưng có một người nói, “Thưa ông, ông không có ý nói những gì ông nói đâu! Ông có ý định giảng cho những người đàn ông hay đàn bà gian ác nhất trong nơi này sao?” Tôi có ý nói những gì tôi nói. Kìa chị ta! Chị ta là một gái điếm, chị ta đã dẫn nhiều người vào tội lỗi, và nhiều người vào địa ngục. Kìa chị ta; chính bạn bè của chị ta đã đuổi chị ta ra khỏi cửa; cha chị ta gọi chị ta là một đứa vô dụng chẳng ra gì, và nói chị ta sẽ không bao giờ được trở về nhà nữa. Hỡi người đàn bà! Ngươi có ăn năn không? Ngươi có cảm thấy mình có tội không? Đấng Christ đã chết để cứu ngươi, và ngươi sẽ được cứu. Kìa anh ta. Tôi có thể thấy anh ta. Anh ta đã say rượu; anh ta đã say rượu rất thường xuyên. Không nhiều đêm trước, tôi đã nghe giọng anh ta trên đường phố, khi anh ta về nhà vào một giờ khuya tối thứ Bảy, quấy rầy mọi người; và anh ta cũng đã đánh vợ mình nữa. Anh ta đã phạm ngày Sa-bát; và còn về việc chửi thề, nếu lời thề giống như bồ hóng, thì cổ họng anh ta hẳn phải cần quét dọn lắm, vì anh ta đã thường nguyền rủa Đức Chúa Trời. Bạn có cảm thấy mình có tội không, hỡi người nghe của tôi? Bạn có ghét tội lỗi của mình, và bạn có sẵn lòng từ bỏ chúng không? Vậy thì tôi cảm tạ Đức Chúa Trời vì bạn. Đấng Christ đã chết vì bạn. Hãy tin! Tôi đã nhận được một lá thư cách đây vài ngày, từ một thanh niên đã nghe nói rằng trong tuần này tôi sẽ đến một thị trấn nào đó. Anh ta nói, “Thưa ông, khi ông đến, xin hãy giảng một bài giảng phù hợp với tôi; vì ông biết đấy, thưa ông, tôi đã nghe người ta nói rằng tất cả chúng ta đều phải nghĩ mình là những người gian ác nhất trên thế gian, bằng không chúng ta không thể được cứu. Tôi cố nghĩ như vậy, nhưng tôi không thể, vì tôi đã không phải là kẻ gian ác nhất. Tôi muốn nghĩ như vậy, nhưng tôi không thể. Tôi muốn được cứu, nhưng tôi không biết làm sao để ăn năn cho đủ.” Giờ đây, nếu tôi có vinh hạnh gặp anh ta, tôi sẽ nói với anh ta, Đức Chúa Trời không đòi hỏi một người phải nghĩ mình là kẻ gian ác nhất trên thế gian, vì đôi khi như thế là nghĩ một điều sai lầm; có những người không gian ác như những người khác. Điều Đức Chúa Trời đòi hỏi là điều này, rằng một người nên nói, “Tôi biết về chính mình nhiều hơn tôi biết về người khác; tôi biết ít về họ, và từ những gì tôi thấy về chính mình, không phải về hành động của tôi, mà về tấm lòng tôi, tôi nghĩ rằng có ít người tệ hơn tôi. Họ có thể phạm tội công khai nhiều hơn, nhưng tôi đã nhận được nhiều ánh sáng hơn, nhiều đặc ân hơn, nhiều cơ hội hơn, nhiều lời cảnh cáo hơn, và vì vậy tôi vẫn còn có tội hơn.” Tôi không muốn bạn đem anh bạn của bạn theo, và nói, “Tôi gian ác hơn anh ta;” tôi muốn bạn tự mình đến, và nói, “Thưa Cha, con đã phạm tội;” bạn chẳng liên quan gì đến anh William của bạn, dù anh ta đã phạm tội nhiều hơn hay ít hơn; tiếng kêu của bạn nên là, “Thưa Cha, con đã phạm tội;” bạn chẳng liên quan gì đến chị họ Jane của bạn, dù chị ta có nổi loạn nhiều hơn bạn hay không. Việc của bạn là kêu lên, “Lạy Chúa, xin thương xót con, là kẻ có tội!” Chỉ vậy thôi. Các bạn có cảm thấy mình hư mất không? Một lần nữa, tôi nói, —

“Hãy đến, và được chào đón, hỡi tội nhân, hãy đến!”

Để kết luận. Không có một tội nhân nào trong nơi này, là người biết mình hư mất và suy đồi, mà lại không thể được tha thứ mọi tội lỗi, và “vui mừng trong hy vọng về vinh quang của Đức Chúa Trời.” Bạn có thể, dù đen như địa ngục, trở nên trắng như thiên đàng ngay trong giây phút này. Tôi biết chỉ bằng một cuộc đấu tranh tuyệt vọng đức tin mới nắm lấy lời hứa, nhưng ngay giây phút một tội nhân tin, cuộc xung đột đó đã qua. Đó là chiến thắng đầu tiên của người ấy, và là một chiến thắng đầy phước hạnh. Hãy để câu này là ngôn ngữ của tấm lòng bạn; hãy nhận lấy nó, và biến nó thành của riêng bạn:

“Một con sâu tội lỗi, yếu đuối, và bất lực,

Tôi ngã vào vòng tay nhân từ của Đấng Christ;

Ngài là sức mạnh và sự công chính của tôi, Chúa Giê-xu của tôi và tất cả của tôi.”

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng ngày Sa-bát, ngày 1 tháng Ba, 1857, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Hội trường Âm nhạc, Vườn Hoàng gia Surrey

“Bởi đức tin, Ra-háp là kỹ nữ đã không bị diệt với những kẻ chẳng tin, khi nàng đã tiếp rước các thám tử cách hòa bình.” — Hê-bơ-rơ 11:31

Trong hầu hết mọi thủ đô của Âu Châu đều có nhiều loại khải hoàn môn hoặc cột trụ, trên đó ghi lại những việc làm dũng cảm của các tướng lĩnh, hoàng đế, hoặc vua chúa của đất nước. Các bạn sẽ thấy, trong một trường hợp, hàng nghìn trận đánh của một Na-pô-lê-ông được ghi lại, và trong một trường hợp khác, các bạn thấy những chiến thắng của một Nen-xơn được khắc họa. Vì vậy, dường như thật đúng đắn, đức tin, vốn là mạnh mẽ nhất trong những kẻ mạnh, cũng nên có một cột trụ dựng lên để tôn vinh nó, trên đó những việc làm dũng cảm của nó được ghi lại. Sứ đồ Phao-lô đã đảm nhận việc dựng nên công trình ấy, và ông đã dựng một cột trụ vô cùng tráng lệ trong chương trước mặt chúng ta. Nó thuật lại những chiến thắng của đức tin. Nó bắt đầu bằng một chiến thắng của đức tin, rồi tiếp tục đến những chiến thắng khác. Chúng ta có, ở một chỗ, đức tin chiến thắng sự chết; Hê-nóc đã không bước vào cổng âm phủ, nhưng đã lên thiên đàng bằng một con đường khác với con đường thông thường của loài người. Chúng ta có đức tin, ở một chỗ khác, vật lộn với thời gian; Nô-ê, được Đức Chúa Trời cảnh báo về những việc chưa thấy, đã vật lộn với thời gian, vốn đặt trận lụt của ông cách xa một trăm hai mươi năm; thế mà, trong sự tin cậy của đức tin, ông đã tin ngược lại mọi kỳ vọng hợp lý, ngược lại mọi xác suất, và đức tin của ông còn hơn cả một đối thủ xứng tầm đối với xác suất và thời gian nữa. Chúng ta có đức tin chiến thắng sự yếu đuối — Áp-ra-ham sinh một con trai trong tuổi già. Và rồi chúng ta có đức tin chiến thắng tình cảm tự nhiên, khi chúng ta thấy Áp-ra-ham leo lên đỉnh đồi và giơ dao lên để giết con trai duy nhất và yêu dấu của mình theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời. Chúng ta thấy đức tin, một lần nữa, bước vào đấu trường với những yếu đuối của tuổi già và những đau đớn của cuộc đấu tranh cuối cùng, như chúng ta đọc, “Bởi đức tin, Gia-cốp, khi gần qua đời, đã chúc phước cho cả hai con trai của Giô-sép, và thờ lạy, chống trên đầu gậy mình.” Rồi chúng ta có đức tin chống lại những quyến rũ của một triều đình giàu có. “Bởi đức tin, Môi-se coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là giàu có hơn các kho báu của Ai Cập.” Chúng ta thấy đức tin không hề nao núng trong can đảm khi Môi-se lìa bỏ Ai Cập, không sợ cơn thịnh nộ của vua, và cũng kiên nhẫn chịu đựng như nhau khi ông chịu đựng như thấy Đấng không thấy được. Chúng ta có đức tin rẽ biển, và đánh đổ những bức tường kiên cố. Và rồi, như thể chiến thắng lớn nhất nên được ghi lại cuối cùng, chúng ta có đức tin bước vào đấu trường với tội lỗi, tổ chức một cuộc thi đấu với sự gian ác, và trở ra hơn cả người chiến thắng. “Ra-háp đã không bị diệt với những kẻ chẳng tin, khi nàng đã tiếp rước các thám tử cách hòa bình.” Rằng người đàn bà này không chỉ là một nữ chủ quán trọ, mà là một gái điếm thật sự, tôi đã chứng minh đầy đủ cho mọi thính giả ngay thẳng trong khi đọc chương này. Tôi tin chắc rằng không có gì ngoài tinh thần chán ghét ân điển nhưng không mà lại khiến bất cứ nhà chú giải nào phủ nhận tội lỗi của nàng.

Tôi nghĩ chiến thắng này của đức tin trên tội lỗi không phải là nhỏ nhất trong những chiến thắng được ghi lại ở đây, nhưng nếu có bất cứ sự vượt trội nào có thể gán cho bất cứ kỳ công nào của đức tin, thì đây, theo một nghĩa nào đó, là lớn nhất trong tất cả. Gì cơ! Hỡi đức tin, ngươi đã chiến đấu với dục vọng ghê tởm sao? Gì cơ! Ngươi muốn đấu tranh với đam mê rực lửa vốn phun ra ngọn lửa từ lòng người sao? Gì cơ! Ngươi muốn chạm bằng những ngón tay thánh khiết của ngươi vào sự dâm ô ô uế và thú tính sao? “Phải,” đức tin nói, “ta đã đối mặt với sự gớm ghiếc của gian ác này; ta đã giải cứu người đàn bà này khỏi những buồng ghê tởm của thói xấu, những cạm bẫy xảo quyệt của sự mê hoặc, và hình phạt đáng sợ của sự vi phạm; phải, ta đã đưa nàng ra được cứu và được giải thoát, ban cho nàng sự thanh sạch trong lòng, và đổi mới trong nàng vẻ đẹp của sự thánh khiết; và giờ đây tên nàng sẽ được ghi vào danh sách những chiến thắng của ta như một người đàn bà đầy tội lỗi, nhưng được cứu bởi đức tin.”

Sáng nay tôi sẽ có một vài điều để nói về chiến thắng đáng chú ý này của đức tin trên tội lỗi, những điều mà tôi nghĩ sẽ dẫn các bạn thấy rằng đây quả thật là một chiến thắng vượt trội của đức tin. Tôi sẽ làm cho các phần chia của mình có cùng vần đầu, để các bạn có thể nhớ chúng. Đức tin của người đàn bà này là đức tin cứu rỗi, đức tin độc đáo, đức tin vững bền, đức tin tự phủ nhận, đức tin đồng cảm, và đức tin thánh hóa. Đừng ai bỏ chạy, khi tôi đã trình bày xong điểm thứ nhất, và bỏ lỡ những phần còn lại, vì các bạn không thể thấu hiểu toàn bộ quyền năng của đức tin nàng trừ khi các bạn nhớ từng chi tiết mà tôi sắp nhắc đến.

I. Trước hết, đức tin của người đàn bà này là ĐỨC TIN CỨU RỖI. Tất cả những người khác được nhắc đến ở đây chắc chắn đều được cứu bởi đức tin; nhưng tôi không thấy có ghi nhận đặc biệt nào về bất cứ người nào trong số họ rằng họ đã không bị diệt nhờ đức tin của họ; trong khi điều đó được nói đặc biệt về người đàn bà này, rằng nàng đã được giải cứu giữa sự hủy diệt chung của Giê-ri-cô thuần túy và chỉ nhờ đức tin của nàng. Và, không nghi ngờ gì, sự cứu rỗi của nàng không chỉ mang tính tạm thời, không chỉ là sự giải cứu thân thể nàng khỏi gươm đao, mà là sự cứu chuộc linh hồn nàng khỏi địa ngục. Ôi! Đức tin là một điều vĩ đại biết bao, khi nó cứu linh hồn khỏi đi xuống hố sâu! Dòng nước xiết của tội lỗi mạnh mẽ đến nỗi, không một cánh tay nào ngoài cánh tay mạnh như Đấng Thần Linh có thể ngăn tội nhân khỏi bị cuốn xuống vực thẳm của sự tuyệt vọng đen tối, và, khi đến gần vực thẳm đó, dòng nước xiết của cơn thịnh nộ thánh lại mãnh liệt đến nỗi, không gì có thể giật linh hồn khỏi sự hư mất ngoại trừ một sự chuộc tội thánh thiêng như chính Đức Chúa Trời. Thế mà đức tin là công cụ hoàn thành toàn bộ công việc. Nó giải cứu tội nhân khỏi dòng chảy tội lỗi, và như vậy, nắm lấy quyền toàn năng của Đức Thánh Linh, nó cứu người ấy khỏi cơn lốc lớn của sự hủy diệt mà linh hồn người ấy đang bị cuốn vào. Thật là một điều lớn lao biết bao khi cứu một linh hồn! Các bạn có thể không bao giờ biết nó lớn lao đến đâu trừ khi các bạn đã đứng trong vai trò của một đấng cứu rỗi đối với người khác. Bạn, người anh hùng, người mà hôm qua, khi ngôi nhà đang cháy, đã leo lên cầu thang kêu răng rắc, và, gần như ngạt thở vì khói, đã bước vào một căn phòng trên lầu, giật một đứa bé khỏi giường và một người đàn bà khỏi cửa sổ, bế cả hai xuống trong vòng tay mình, và cứu họ bất chấp nguy hiểm đến tính mạng mình, người ấy có thể nói cho bạn biết cứu một người đồng loại là một điều lớn lao đến đâu. Bạn, thanh niên có tấm lòng cao thượng, người mà hôm qua, đã nhảy xuống sông, bất chấp chính mình, và giật một người đang chết đuối khỏi cái chết, người ấy đã cảm thấy, khi đứng trên bờ, cứu một mạng sống là một điều lớn lao đến đâu. À! Nhưng các bạn không thể nói cứu một linh hồn là một điều lớn lao đến đâu. Chỉ có Chúa Giê-xu Christ của chúng ta mới có thể nói cho các bạn điều đó, vì Ngài là Đấng duy nhất từng là Cứu Chúa của tội nhân. Và hãy nhớ, các bạn chỉ có thể biết đức tin là một điều lớn lao đến đâu bằng cách biết giá trị vô hạn của sự cứu rỗi một linh hồn. “Giờ đây, bởi đức tin, Ra-háp là kỹ nữ đã được giải cứu.” Rằng nàng thật sự được cứu theo nghĩa Phúc Âm cũng như về mặt tạm thời, dường như đối với tôi được chứng minh từ việc nàng tiếp rước các thám tử, vốn là hình bóng của sự lời Chúa bước vào lòng nàng, và việc nàng treo sợi dây đỏ thắm ra ngoài là bằng chứng của đức tin, khắc họa không kém phần thích hợp đức tin nơi huyết của Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Chuộc. Nhưng ai có thể đo được chiều dài và chiều rộng của từ đó — sự cứu rỗi. À! Đó là một việc làm vĩ đại mà đức tin đã hoàn thành khi đức tin đưa nàng ra an toàn. Hỡi tội nhân đáng thương! Hãy lấy làm an ủi. Cùng một đức tin đã cứu Ra-háp cũng có thể cứu ngươi. Ngươi có thực sự là một trong những chị em của Ra-háp trong tội lỗi không? Nàng đã được cứu, và ngươi cũng có thể được cứu như vậy, nếu Đức Chúa Trời ban cho ngươi sự ăn năn. Hỡi người đàn bà! Ngươi có ghê tởm chính mình không? Ngươi có đứng ngay lúc này trong hội chúng này, và nói, “Tôi xấu hổ khi ở đây; tôi biết tôi không có quyền đứng giữa những người đoan chính và lương thiện” không? Ta bảo ngươi vẫn cứ ở lại; phải, hãy trở lại và biến nơi này thành nhà cầu nguyện ngày Sa-bát của ngươi. Ngươi không phải là kẻ xâm nhập! Ngươi được chào đón! Vì ngươi có một quyền thiêng liêng đối với các sân của lòng thương xót. Ngươi có một quyền thiêng liêng; vì ở đây các tội nhân được

mời gọi, và ngươi là một người như vậy. Hãy tin nơi Đấng Christ, và ngươi, như Ra-háp, sẽ không bị diệt với những kẻ bất tuân, nhưng ngay cả ngươi cũng sẽ được cứu.

Và giờ đây có một quý ông trong thính giả nói rằng, “Đó là một Phúc Âm dành cho bạn; nó là một loại nơi ẩn náu cho những kẻ gian ác, nơi mà những người tệ nhất có thể chạy đến và được cứu.” Phải, đó là sự phản đối cũ rích mà Xen-xơ đã dùng chống lại Ô-ri-ghen trong cuộc tranh luận của họ. “Nhưng,” Ô-ri-ghen nói, “đúng vậy, Xen-xơ ạ, Phúc Âm của Đấng Christ là một nơi ẩn náu cho kẻ trộm, kẻ cướp, kẻ giết người, và gái điếm. Nhưng hãy biết điều này, nó không chỉ là một nơi ẩn náu, mà còn là một bệnh viện nữa; vì nó chữa lành tội lỗi của họ, giải cứu họ khỏi bệnh tật của họ, và sau đó họ không còn như trước khi họ nhận Phúc Âm.” Hôm nay tôi không yêu cầu ai đến với Đấng Christ, rồi tiếp tục tội lỗi của mình. Nếu vậy, tôi sẽ yêu cầu người ấy làm một điều phi lý. Cũng như tôi có thể nói về việc giải thoát một Prô-mê-thêu, trong khi những xiềng xích của ông ta vẫn được phép còn lại trên ông ta và trói buộc ông ta vào tảng đá của mình. Điều đó không thể được. Đấng Christ cất con kền kền khỏi lương tâm, nhưng Ngài cũng cất luôn những xiềng xích, và khiến người ấy hoàn toàn tự do khi Ngài làm tất cả điều đó. Thế mà, chúng tôi lặp lại một lần nữa, kẻ đứng đầu các tội nhân cũng được chào đón đến với Đấng Christ như thánh đồ tốt nhất. Suối đầy huyết đã được mở ra cho những kẻ đen tối; áo choàng của Đấng Christ đã được dệt cho những kẻ trần truồng; dầu thơm của Can-vary đã được bào chế cho những kẻ bệnh tật; sự sống đã đến thế gian để khiến kẻ chết sống lại. Và ôi! Hỡi những linh hồn đang hư mất và có tội, nguyện Đức Chúa Trời ban cho các bạn đức tin của Ra-háp, và các bạn sẽ nhận được sự cứu rỗi này, và sẽ cùng với nàng đứng ở nơi đó, nơi những đoàn người mặc áo trắng không tì vết hát những bài ha-lê-lu-gia không dứt cho Đức Chúa Trời và Chiên Con.

II. Nhưng hãy ghi nhận, đức tin của Ra-háp là một ĐỨC TIN ĐỘC ĐÁO. Thành Giê-ri-cô sắp bị tấn công; trong các bức tường thành có vô số người thuộc mọi giai cấp và tính cách, và họ biết rất rõ rằng nếu thành của họ bị cướp phá và công hãm thì tất cả họ sẽ bị giết chết; nhưng kỳ lạ thay, không một ai trong số họ ăn năn tội lỗi, hay thậm chí cầu xin lòng thương xót, ngoại trừ người đàn bà này, vốn từng là một gái điếm. Chỉ một mình nàng được giải cứu, một người đơn độc giữa một đám đông. Giờ đây, các bạn có bao giờ cảm thấy rằng có một đức tin độc đáo là một điều rất khó không? Tin như mọi người khác tin là điều dễ nhất trên thế gian, nhưng khó khăn là tin một điều một mình, khi không ai khác nghĩ như bạn nghĩ; trở thành nhà vô địch đơn độc của một chính nghĩa công chính khi kẻ thù tập hợp hàng nghìn quân của hắn cho trận chiến. Giờ đây, đó là đức tin của Ra-háp. Nàng không có một ai cảm thấy như nàng, có thể thấu hiểu cảm xúc của nàng và nhận ra giá trị đức tin của nàng. Nàng đứng một mình. Ôi! Trở thành người theo đuổi đơn độc của chân lý bị khinh dể là một điều cao quý biết bao. Có một số người có thể kể cho bạn nghe câu chuyện về việc đứng lên một mình. Đã có những ngày thế gian không ngừng đổ một dòng sông ô nhục và vu khống lên họ, nhưng họ đã ngăn dòng nước xiết, và, nhờ ân điển liên tục, trở nên mạnh mẽ trong sự yếu đuối, họ đã giữ vững vị trí của mình cho đến khi dòng chảy đổi chiều, và họ, trong sự thành công của mình, được chính những người trước kia đã chế nhạo họ ca ngợi và tán thưởng. Khi ấy thế gian ban cho họ danh hiệu “vĩ đại.” Nhưng sự vĩ đại của họ nằm ở đâu? À, ở điều này, rằng họ đứng vững trong bão tố cũng như họ đứng trong lúc bình lặng — rằng họ hài lòng phục vụ Đức Chúa Trời một mình cũng như họ hài lòng chạy theo từng nhóm năm mươi người. Để trở nên tốt chúng ta phải độc đáo. Các Cơ Đốc nhân phải bơi ngược dòng. Cá chết luôn trôi xuôi dòng, nhưng cá sống ép mình đi ngược dòng nước. Giờ đây, những người theo đạo thế gian sẽ đi đúng như mọi người khác đi. Đó chẳng là gì cả. Điều quan trọng là đứng một mình. Như Ê-li, khi ông nói, “Chỉ còn một mình tôi, và chúng tìm mạng sống tôi;” cảm thấy trong chính mình rằng chúng ta tin chắc chắn như thể một nghìn nhân chứng đứng lên bên cạnh chúng ta. Ôi! Không có sự chính trực lớn lao nào trong một người, không có sự chính trực mạnh mẽ nào, trừ khi người ấy dám độc đáo. Tại sao, hầu hết các bạn sợ hãi hết mức có thể khi phải ra khỏi thời trang, và các bạn tiêu nhiều tiền hơn các bạn nên tiêu vì các bạn nghĩ mình phải đáng kính. Các bạn không dám hành động chống lại anh chị em của mình trong vòng tròn mà các bạn sinh hoạt; và vì vậy các bạn tự vướng vào khó khăn. Các bạn bị bịt mắt bởi tấm vải lộng lẫy của thời trang, và vì vậy nhiều

điều sai trái được dung thứ vì nó là thông lệ. Nhưng một người có đầu óc mạnh mẽ là người không cố trở nên độc đáo, nhưng dám độc đáo, khi người ấy biết rằng độc đáo tức là đúng. Giờ đây, đức tin của Ra-háp, dù nàng là một tội nhân, vẫn có vinh quang này, vương miện này quanh đầu nó, rằng nàng đứng một mình, trung tín giữa những kẻ bất trung.”

Và tại sao Đức Chúa Trời lại không ban cùng một đức tin ấy cho ngươi, hỡi người nghe nghèo khổ, phạm tội, nhưng ăn năn của ta? Ngươi sống trong một con hẻm, trong một ngôi nhà chỉ chứa những kẻ phá ngày Sa-bát, và những người đàn ông và đàn bà vô đạo. Nhưng nếu ngươi có ân điển trong lòng, ngươi sẽ dám làm điều đúng. Ngươi thuộc về một câu lạc bộ vô thần; nếu ngươi nói với họ một bài diễn văn theo lương tâm của mình, họ sẽ la ó ngươi; và nếu ngươi từ bỏ nhóm của họ, họ sẽ bắt bớ ngươi. Hãy đi và thử họ. Hãy dám đương đầu với họ. Hãy xem, liệu ngươi có thể làm được không; vì nếu ngươi sợ loài người, ngươi đã bị sa vào một cái bẫy, cái bẫy có thể chứng tỏ là nỗi buồn của ngươi và hiện nay là tội lỗi của ngươi. Hãy ghi nhận, kẻ đứng đầu các tội nhân có thể trở thành thánh đồ táo bạo nhất; những người tệ nhất trong đạo quân của ma quỷ, khi họ được cải đạo, sẽ trở thành những chiến sĩ chân thật nhất cho Chúa Giê-xu. Đội quân cảm tử của Cơ Đốc giáo nói chung đã được dẫn dắt bởi những người đã chứng minh hiệu quả cao cả của ân điển đến một mức độ nổi bật, nhờ đã được cứu khỏi những tội lỗi sâu nhất. Hãy tiến lên, và nguyện Chúa ban cho ngươi đức tin cao cả và độc đáo đó!

III. Hơn nữa, đức tin của người đàn bà này là MỘT ĐỨC TIN VỮNG BỀN, đứng vững giữa hoạn nạn. Tôi đã nghe nói về một vị mục sư của giáo hội kia, người có lần được viên quản lý nhà thờ đến thăm, sau một thời gian dài hạn hán, và được yêu cầu dâng lời cầu nguyện xin mưa. “Vâng,” ông ta nói, “người bạn tốt của tôi ơi, tôi sẽ dâng lời đó, nhưng chẳng ích gì trong khi gió còn thổi từ hướng đông, tôi chắc chắn vậy.” Có nhiều người có loại đức tin đó: họ tin vừa đúng đến mức xác suất đi cùng với họ, nhưng khi lời hứa và xác suất chia tay nhau, thì họ theo xác suất và chia tay với lời hứa. Họ nói, “Điều đó có vẻ chắc chắn, vì vậy tôi tin nó.” Nhưng đó không phải là đức tin, mà là sự thấy. Đức tin thật kêu lên, “Điều đó không chắc chắn, thế mà tôi tin nó.” Đó là đức tin thật. Đức tin là nói rằng, “những ngọn núi, khi bị che khuất trong bóng tối, cũng thật như trong ban ngày.” Đức tin là nhìn xuyên qua đám mây đó, không phải bằng mắt của sự thấy, vốn chẳng thấy gì, mà bằng mắt của đức tin, vốn thấy mọi sự, và nói rằng, “Tôi tin cậy Ngài khi tôi không thể dò xét Ngài; tôi bước trên biển vững vàng như tôi bước trên đá; tôi bước đi an toàn trong cơn bão tố như trong nắng ấm, và nằm nghỉ trên những đợt sóng cuộn trào của đại dương một cách hài lòng như trên giường mình.” Đức tin của Ra-háp là loại đức tin đúng đắn, vì nó vững vàng và bền bỉ.

Sáng nay tôi sẽ chỉ trò chuyện một chút với Ra-háp, như tôi cho rằng lão Vô tín đã từng trò chuyện với nàng. Này, người đàn bà tốt của tôi ơi, bà không thấy sự phi lý của việc này sao? Này, dân Y-sơ-ra-ên đang ở phía bên kia sông Giô-đanh, và không có cầu: làm sao họ qua được? Dĩ nhiên họ phải đi lên cao hơn về phía các chỗ cạn; và rồi Giê-ri-cô sẽ được an toàn trong một thời gian dài. Họ sẽ chiếm các thành khác trước khi đến Giê-ri-cô; và, hơn nữa, dân Ca-na-an rất hùng mạnh, còn dân Y-sơ-ra-ên chỉ là một đám nô lệ; họ sẽ sớm bị chém thành từng mảnh, và thế là hết chuyện về họ; vì vậy, đừng chứa chấp các thám tử này. Tại sao lại đặt mạng sống của bà vào nguy hiểm vì một điều không chắc chắn như vậy? “À,” nàng nói, “tôi không quan tâm đến sông Giô-đanh; đức tin của tôi có thể tin xuyên qua sông Giô-đanh, bằng không nó chỉ là đức tin trên đất khô.” Dần dần, họ hành quân qua sông Giô-đanh trên đất khô, và rồi đức tin càng thêm tin cậy vững vàng hơn. “À!” nàng thầm nói trong lòng, điều mà nàng sẵn lòng nói với những người láng giềng của mình, “các ngươi sẽ không tin bây giờ sao? Các ngươi sẽ không cầu xin lòng thương xót bây giờ sao?” “Không,” họ nói; “các bức tường của Giê-ri-cô rất kiên cố; đám quân yếu ớt kia có chống lại chúng ta được không? Và kìa, ngày hôm sau quân lính ra trận, và họ làm gì? Họ chỉ thổi một số tù và bằng sừng chiên; những người láng giềng của nàng nói, “Này, Ra-háp, bà không có ý nói bà tin bây giờ đấy chứ? Họ điên rồi.” Dân chúng chỉ đi vòng quanh thành, và tất cả đều im lặng, ngoại trừ vài thầy tế lễ thổi tù và bằng sừng chiên. “Này, thật nực cười. Thật là một điều hoàn toàn mới trong chiến tranh khi nghe nói người ta chiếm một thành bằng cách thổi tù và bằng sừng chiên.”

Đó là ngày đầu tiên; có lẽ ngày hôm sau Ra-háp nghĩ rằng họ sẽ đến với thang leo tường và trèo lên tường thành; nhưng không, lại là tù và bằng sừng chiên, cho đến ngày thứ bảy; và người đàn bà này giữ sợi dây đỏ thắm trong cửa sổ suốt thời gian đó, giữ cha mẹ, anh em và chị em mình trong nhà, và không để họ ra ngoài; và vào ngày thứ bảy, khi dân chúng cất tiếng reo hò lớn, bức tường thành sụp đổ thẳng xuống đất; nhưng đức tin của nàng đã thắng nỗi sợ hãi đàn bà của nàng, và nàng vẫn ở trong nhà, mặc dù bức tường đang đổ sụp xuống đất. Nhà của Ra-háp đứng một mình trên tường thành, một mảnh vỡ đơn độc giữa một đống đổ nát toàn diện, và nàng cùng cả nhà nàng đều được cứu. Giờ đây, các bạn có nghĩ rằng một cây quý giá như vậy lại mọc lên trong một mảnh đất nghèo nàn như vậy — rằng đức tin mạnh mẽ lại có thể lớn lên trong một tấm lòng tội lỗi như tấm lòng của Ra-háp không? À! Nhưng chính tại đây Đức Chúa Trời thực hành nghề trồng trọt vĩ đại của Ngài. “Cha Ta là người trồng nho,” Đấng Christ đã nói. Bất cứ người trồng trọt nào cũng có thể thu hoạch tốt từ đất tốt; nhưng Đức Chúa Trời là người trồng trọt có thể trồng cây tuyết tùng trên đá, người không chỉ có thể đặt cây bài hương trên tường, mà còn đặt cả cây sồi ở đó nữa, và khiến đức tin lớn nhất nảy nở trong vị trí không chắc chắn nhất. Mọi vinh quang thuộc về ân điển Ngài! Tội nhân lớn có thể trở nên lớn trong đức tin. “Hãy vững lòng, hỡi tội nhân! Nếu Đấng Christ khiến ngươi ăn năn, ngươi không cần nghĩ rằng ngươi sẽ là kẻ nhỏ nhất trong gia đình. Ôi! Không; tên ngươi vẫn có thể được ghi giữa những kẻ mạnh mẽ nhất trong những kẻ mạnh, và ngươi có thể đứng như một trường hợp đáng nhớ và khải hoàn về quyền năng của đức tin.

IV. Đức tin của người đàn bà này là MỘT ĐỨC TIN TỰ PHỦ NHẬN. Nàng đã dám liều mạng sống mình vì các thám tử. Nàng biết rằng nếu họ bị phát hiện trong nhà nàng, nàng sẽ bị xử tử; nhưng mặc dù nàng yếu đuối đến mức làm một việc tội lỗi để bảo vệ họ, nàng vẫn mạnh mẽ đến mức sẵn sàng chịu nguy cơ bị xử tử để cứu hai người đàn ông này. Có thể tự phủ nhận chính mình là một điều gì đó. Một người Mỹ có lần đã nói, “Tôi có một tôn giáo tốt; đó là loại tôn giáo đúng đắn; tôi không biết rằng nó tốn của tôi một xu mỗi năm; thế mà tôi tin rằng tôi là một người tôn giáo chân thật như bất cứ ai.” “À!” một người nghe điều đó nói, “nguyện Chúa thương xót linh hồn keo kiệt khốn khổ của ông, vì nếu ông đã được cứu, ông hẳn đã không hài lòng với một xu mỗi năm” — một nửa xu mỗi năm! Tôi dám quả quyết rằng, trong đức tin của người nào không thực hành sự tự phủ nhận, thì không có gì cả. Nếu chúng ta không bao giờ dâng gì cho công việc của Đấng Christ, làm việc cho Đấng Christ, tự phủ nhận mình vì Đấng Christ, thì gốc rễ của vấn đề không ở trong chúng ta. Tôi có thể gọi một số người trong các bạn là kẻ giả hình: các bạn hát,

“Và nếu tôi có thể giữ lại một phần,

Và bổn phận không đòi hỏi,

Tôi yêu Đức Chúa Trời tôi với lòng sốt sắng lớn lao,

Đến nỗi tôi có thể dâng Ngài tất cả.”

Phải, nhưng các bạn sẽ không làm vậy, đâu; các bạn biết rõ hơn thế, vì các bạn, như hiện nay, không dâng tất cả, không, cũng không dâng một nửa, cũng không dâng một phần nghìn. Tôi cho rằng các bạn nghĩ mình là [NEEDS REVIEW: từ "woryourselves" trong bản quét bị lỗi OCR, không đọc được], mặc dù các bạn có được vài nghìn bảng lẻ mỗi năm, và vì vậy các bạn giữ nó cho riêng mình, với ý niệm rằng “người nào cho kẻ nghèo là cho Đức Chúa Trời vay.” Tôi không biết bằng cách nào khác các bạn làm cho tôn giáo của mình vuông vức với chính nó, và nhất quán chút nào. Người đàn bà này nói, “Nếu tôi phải chết vì những người này, tôi sẽ chết; tôi đã sẵn sàng, dù mang tiếng xấu như tôi có, để mang tiếng xấu hơn nữa; với tư cách là kẻ phản bội đất nước mình, tôi đã sẵn sàng bị lưu truyền đến ô nhục, nếu cần thiết, vì đã phản bội đất nước mình khi tiếp nhận các thám tử này, vì tôi biết đó là ý muốn của Đức Chúa Trời, và tôi sẽ làm điều đó bất chấp mọi hiểm nguy. “Ôi hỡi anh em, đừng tin cậy đức tin của mình, trừ khi nó có sự tự phủ nhận đi cùng. Đức tin và sự tự phủ nhận, như cặp song sinh dính liền, được sinh ra cùng nhau, và phải sống cùng nhau, và thức ăn nuôi dưỡng cái này cũng phải nuôi dưỡng cả hai. Nhưng người đàn bà này, dù là một tội nhân đáng thương, vẫn tự phủ nhận chính mình. Nàng đã dâng mạng sống mình, cũng như người đàn bà kia, người vốn là một tội nhân, đã đem bình ngọc đựng dầu thơm quý giá, và đập vỡ nó trên đầu Đấng Christ.

V. Để không giữ các bạn quá lâu, một điểm nữa rất ngắn gọn. Đức tin của người đàn bà này là MỘT ĐỨC TIN ĐỒNG CẢM. Nàng không chỉ tin cho chính mình; nàng mong muốn lòng thương xót cho thân nhân của mình. Nàng nói, “Tôi muốn được cứu, nhưng chính ước muốn đó khiến tôi muốn cha tôi được cứu, và mẹ tôi được cứu, và anh tôi được cứu, và chị tôi được cứu.” Tôi biết một người đàn ông đi bộ bảy dặm mỗi ngày Sa-bát để nghe Phúc Âm được giảng tại một nơi nào đó — một nơi mà người ta giảng Phúc Âm. Các bạn biết loại rất đặc biệt, cực kỳ tinh tế đó — Phúc Âm, một Phúc Âm, mà tinh thần của nó bao gồm tính khí xấu, sự an toàn xác thịt, sự kiêu ngạo, và một lương tâm chai lì. Nhưng một ngày kia người đàn ông này gặp một người bạn, người ấy nói với ông ta, “Vợ ông đâu?” “Vợ ư?” ông ta nói với người ấy. “Gì cơ! Bà ấy không đi cùng ông sao?” “Ồ! Không,” người đàn ông nói; “bà ấy không bao giờ đi đâu cả.” “Vâng, nhưng,” người ấy nói, “ông không cố gắng khiến bà ấy đi, và các con sao?” “Không; sự thật là, tôi nghĩ, nếu tôi lo cho chính mình thì đã đủ lắm rồi.” “Vâng,” người kia nói, “và ông tin rằng ông là người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, phải không?” “Phải.” “Vâng, vậy thì,” người kia nói, “tôi không nghĩ ông là như vậy, vì ông còn tệ hơn một người ngoại đạo và một người thu thuế, vì ông không quan tâm đến chính gia đình mình; vì vậy tôi không nghĩ ông đưa ra nhiều bằng chứng về việc mình là người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, vì họ yêu thương đồng loại của mình.” Chắc chắn như đức tin của chúng ta là thật, nó sẽ muốn đem người khác vào. Các bạn sẽ nói, “Các bạn muốn tạo ra người cải đạo.” Phải; và các bạn sẽ đáp lại, rằng Đấng Christ đã nói với người Pha-ri-si, “Các ngươi đi khắp biển và đất liền để tạo ra một người cải đạo.” Phải, và Đấng Christ đã không chê trách họ vì đã làm như vậy; điều Ngài chê trách họ là điều này — “Khi các ngươi đã tìm được người ấy, các ngươi khiến người ấy trở thành con của địa ngục gấp mười lần chính các ngươi.”

Tinh thần cải đạo người khác là tinh thần của Cơ Đốc giáo, và chúng ta nên mong muốn sở hữu nó. Nếu bất cứ người nào nói, “Tôi tin điều này điều nọ là thật, nhưng tôi không muốn bất cứ ai khác tin nó, tôi sẽ nói với các bạn, đó là một lời dối trá; người ấy không tin nó, vì không thể nào hết lòng và thật sự tin một điều gì mà lại không mong muốn khiến người khác cũng tin điều ấy. Và tôi còn chắc chắn điều này nữa, không thể nào biết được giá trị của sự cứu rỗi mà lại không mong muốn thấy người khác được đem vào. Vị giảng sư nổi tiếng ấy, Whitefield, đã nói: “Ngay khi tôi được cải đạo, tôi đã muốn trở nên phương tiện cho sự cải đạo của tất cả những người tôi từng quen biết. Có một số thanh niên mà tôi đã từng chơi bài với họ, đã từng phạm tội với họ, và đã từng vi phạm với họ: điều đầu tiên tôi làm là đến nhà họ để xem tôi có thể làm gì cho sự cứu rỗi của họ, và tôi không thể yên nghỉ cho đến khi tôi có niềm vui thấy nhiều người trong số họ được đem đến với Đấng Cứu Rỗi.” Đây là trái đầu mùa của Đức Thánh Linh. Đó là một thứ bản năng nơi một Cơ Đốc nhân trẻ tuổi. Anh ta phải khiến người khác cảm nhận điều anh ta cảm nhận. Một thanh niên nọ, trong thư viết cho tôi tuần này, nói: “Tôi đã cầu nguyện cho người đồng nghiệp làm việc cùng văn phòng với tôi; tôi đã mong muốn anh ấy được đem đến với Đấng Cứu Rỗi, nhưng hiện tại vẫn chưa có lời đáp cho lời cầu nguyện của tôi.” Đừng bỏ ra một xu nào cho thứ đạo đức của người ấy nếu nó không lan tỏa ra. Trừ khi chúng ta mong muốn người khác nếm trải những ích lợi chúng ta đã hưởng, thì chúng ta hoặc là những quái vật vô nhân tính hoặc là những kẻ giả hình trắng trợn; tôi nghĩ điều sau có nhiều khả năng hơn. Nhưng người phụ nữ này mạnh mẽ trong đức tin đến nỗi cả gia đình bà đều được cứu khỏi sự hủy diệt. Cô gái trẻ ơi! Cô có một người cha, và ông ghét Đấng Cứu Rỗi. Ôi! hãy cầu nguyện cho ông. Người mẹ ơi! Bà có một người con trai: nó nhạo báng Đấng Christ. Hãy kêu cầu Đức Chúa Trời cho nó. Phải, các bạn của tôi — những người trẻ như chính tôi — chúng ta ít biết mình nợ lời cầu nguyện của cha mẹ mình đến nhường nào. Tôi cảm thấy mình sẽ không bao giờ đủ để chúc tụng Đức Chúa Trời vì một người mẹ cầu nguyện. Tôi đã từng nghĩ thật là phiền toái khi bị gọi vào đúng giờ như thế để cầu nguyện, và nhất là bị bắt phải khóc, như mẹ tôi vẫn thường bắt tôi khóc. Tôi hẳn đã cười nhạo ý tưởng có ai khác nói với tôi về những điều này; nhưng khi mẹ cầu nguyện, và nói: “Lạy Chúa, xin cứu con trai của con là Charles,” rồi sau đó bà bị xúc động đến nỗi không thể nói tiếp được vì khóc, thì bạn cũng không thể không khóc; bạn cũng không thể không cảm động; cố gắng chống lại cũng vô ích. À! Và ở đó

bạn đấy, chàng thanh niên ơi! Mẹ bạn đang hấp hối, và một điều khiến giường chết của bà trở nên cay đắng là bạn nhạo báng Đức Chúa Trời và ghét Đấng Christ. Ôi! Đó là giai đoạn cuối cùng của sự vô đạo, khi một người có thể coi nhẹ cảm xúc của một người mẹ. Tôi mong rằng ở đây không có ai như thế, nhưng những người trong các bạn đã được phước đến nỗi được sinh ra và nuôi dưỡng bởi những người nam và người nữ tin kính hãy suy xét điều này — rằng chết mất với những lời cầu nguyện của mẹ là chết mất một cách đáng sợ; vì nếu lời cầu nguyện của mẹ không đem chúng ta đến với Đấng Christ, thì chúng như những giọt dầu nhỏ vào ngọn lửa của địa ngục, sẽ khiến chúng cháy dữ dội hơn trên linh hồn mãi mãi. Hãy coi chừng việc lao vào sự hư mất trên những lời cầu nguyện của mẹ mình!

Có một bà lão đang khóc — bạn có biết tại sao không? Tôi tin rằng bà cũng có những người con trai, và bà yêu thương họ. Tôi gặp một chuyện nhỏ trong một buổi gặp gỡ, hôm nọ, sau khi giảng. Có một cậu bé nhỏ ở góc bàn, và cha cậu hỏi cậu: “Tại sao cha của con yêu con, John?” Cậu bé đáng yêu ấy trả lời rất dễ thương: “Vì con là một cậu bé ngoan.” “Đúng vậy,” người cha nói, “cha sẽ không yêu con nếu con không phải là một cậu bé ngoan.” Tôi quay sang người cha tốt ấy và nhận xét rằng tôi không hoàn toàn chắc về tính đúng đắn của nhận xét cuối cùng đó, vì tôi tin rằng ông vẫn sẽ yêu cậu bé dù cậu có hư đến đâu. “Ồ,” ông nói, “tôi nghĩ tôi vẫn sẽ yêu.” Và một vị mục sư ngồi ở bàn nói: “Hôm qua tôi có một trường hợp như thế. Tôi bước vào nhà của một người phụ nữ có một người con trai bị lưu đày suốt đời, và bà đầy lòng về người con trai Richard của mình như thể nó đã là thủ tướng, hay đã là người con trung thành và hiếu thảo nhất của bà.” Ồ, chàng thanh niên ơi, bạn có đá lại tình yêu như thế không — tình yêu sẽ chịu đựng những cú đá của bạn, và sẽ không quay lại chống bạn, nhưng vẫn yêu bạn thẳng thắn không ngừng? Nhưng có lẽ người phụ nữ ấy — tôi vừa thấy bà khóc — đã có một người mẹ, đã qua đời từ lâu, và bà đã kết hôn với một người chồng tàn bạo, và cuối cùng trở thành một góa phụ nghèo; bà nhớ lại những ngày thơ ấu của mình, khi cuốn Kinh Thánh lớn được đem ra và đọc quanh lò sưởi, và “Lạy Cha chúng con ở trên trời” là lời cầu nguyện hằng đêm của họ. Giờ đây, có lẽ, Đức Chúa Trời đang bắt đầu một việc lành nào đó trong lòng bà. Ôi! ước gì Ngài đem bà đến ngay bây giờ, dù đã bảy mươi tuổi, để yêu mến Đấng Cứu Rỗi! Khi ấy bà sẽ có sự khởi đầu của đời sống trở lại trong những ngày cuối cùng của mình, những ngày sẽ trở thành những ngày tốt đẹp nhất của bà.

VI. Một điểm nữa, rồi chúng ta xong. Đức tin của Ra-háp là một ĐỨC TIN THÁNH HÓA. Ra-háp có tiếp tục làm gái điếm sau khi bà có đức tin không? Không, không, bà đã không. Tôi không tin bà là gái điếm vào lúc những người đàn ông đến nhà bà, dù cái tên ấy vẫn còn gắn với bà, như những cái tên xấu như thế vẫn thường bám lấy; nhưng tôi chắc chắn bà đã không còn như thế sau đó, vì Salmon, hoàng tử của Giu-đa, đã cưới bà, và tên bà được ghi xuống trong số các tổ phụ của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Sau đó bà trở thành một người phụ nữ nổi bật về lòng tin kính, bước đi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Giờ đây, bạn có thể có một đức tin chết, đức tin ấy sẽ hủy hoại linh hồn bạn. Đức tin sẽ cứu bạn là đức tin thánh hóa. “À!” kẻ say rượu nói, “Tôi thích Phúc Âm, thưa ông; tôi tin nơi Đấng Christ;” rồi tối nay anh ta sẽ đi đến quán Blue Lion, và say rượu. Thưa ông, đó không phải là sự tin nơi Đấng Christ có ích lợi gì. “Vâng,” một người khác nói, “Tôi tin nơi Đấng Christ;” và khi ra ngoài anh ta sẽ bắt đầu nói những lời nhẹ dạ, phù phiếm, có lẽ là những lời dâm đãng, và phạm tội như trước. Thưa ông, ông nói dối; ông không tin nơi Đấng Christ. Đức tin cứu linh hồn là đức tin thật, và đức tin thật thánh hóa con người. Nó khiến họ nói: “Lạy Chúa, Ngài đã tha thứ tội lỗi của con; con sẽ không phạm tội nữa. Ngài đã thương xót con dường ấy; con sẽ từ bỏ tội lỗi của mình; Ngài đã đối xử với con nhân từ dường ấy, đã ôm lấy con yêu thương dường ấy, lạy Chúa, con sẽ phục vụ Ngài cho đến khi con chết; và nếu Ngài ban cho con ân điển, và giúp con được như thế, con sẽ thánh khiết như Ngài thánh khiết.” Bạn không thể có đức tin mà vẫn sống trong tội lỗi. Tin là nên thánh. Hai điều ấy phải đi cùng nhau. Đức tin ấy là đức tin chết, đức tin hư hỏng, nếu sống trong tội lỗi để ân điển được dư dật. Ra-háp là một người phụ nữ được nên thánh. Ôi, ước gì Đức Chúa Trời thánh hóa một số người đang ở đây! Thế gian đã thử đủ mọi phương pháp để cải tạo con người: chỉ có một điều duy nhất sẽ cải tạo họ, và đó là đức tin nơi Phúc Âm được rao giảng. Nhưng trong thời đại này, việc giảng bị khinh thường nhiều lắm. Bạn đọc báo, bạn đọc sách; bạn nghe người diễn thuyết; bạn ngồi nghe người viết tiểu luận xinh đẹp; nhưng người giảng đâu rồi? Giảng không phải là lấy ra một bài giảng viết tay, cầu xin Đức Chúa Trời hướng dẫn lòng mình, rồi đọc những trang đã chuẩn bị trước. Đó là đọc — không phải giảng. Có một câu chuyện hay kể về một ông lão mà mục sư của ông thường đọc bài giảng. Vị mục sư đến thăm ông và nói: “Ông đang làm gì đó, John?” “Thưa, tôi đang nói tiên tri, thưa ông.” “Nói tiên tri; làm sao vậy? Ông muốn nói ông đang đọc các lời tiên tri sao?” “Không, tôi không nói thế; tôi đang nói tiên tri; vì ông đọc bài giảng, và gọi đó là giảng, và tôi đọc các lời tiên tri, và theo cùng một quy tắc, đó là nói tiên tri.” Và người đàn ông ấy cũng không sai bao nhiêu. Chúng ta muốn có thêm những lời tuyên bố thẳng thắn, dứt khoát về lẽ thật và những lời kêu gọi lương tâm, và cho đến khi chúng ta có được những điều ấy, chúng ta sẽ không bao giờ thấy bất kỳ cuộc cải cách lớn lao và bền vững nào. Nhưng nhờ việc giảng lời của Đức Chúa Trời, dù đối với một số người có vẻ là điều dại dột, những gái điếm được cải tạo, những kẻ trộm trở nên lương thiện, và những kẻ tệ hại nhất được đem đến với Đấng Cứu Rỗi. Một lần nữa, xin cho tôi trìu mến đưa ra lời mời gọi đến những kẻ xấu xa nhất, nếu họ cảm thấy mình như vậy,

“Hãy đến, hỡi những kẻ thiếu thốn, hãy đến và được chào đón,

Hãy tôn vinh sự ban cho tốt đẹp của Đức Chúa Trời:

Đức tin thật và sự ăn năn thật —

Mọi ân điển đem chúng ta đến gần —

Không cần tiền bạc,

Hãy đến với Chúa Giê-xu Christ mà mua.”

Tội lỗi của bạn sẽ được tha thứ, những vi phạm của bạn bị quăng đi, và từ nay bạn sẽ đi và không phạm tội nữa, Đức Chúa Trời đã đổi mới bạn, và Ngài sẽ giữ bạn cho đến cuối cùng. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước của Ngài, vì cớ Chúa Giê-xu! A-men.

120 Người Bạn Trung Tín — Châm Ngôn 18:24

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 8 tháng 3 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Music Hall, Royal Surrey Gardens

“Có một người bạn gắn bó hơn anh em ruột.” — Châm Ngôn 18:24

CICERO đã nói rất hay: “Tình bạn là điều duy nhất trên đời mà về sự hữu ích của nó, toàn thể nhân loại đều đồng ý.” Tình bạn dường như là một yếu tố cần thiết cho một cuộc sống thoải mái trên đời này như lửa hay nước, hay thậm chí như chính không khí. Một người có thể lê lết một cuộc sống khốn khổ trong phẩm giá đơn độc đầy kiêu hãnh, nhưng đời sống của anh ta khó mà gọi là đời sống, nó chẳng là gì ngoài sự tồn tại, cây sự sống bị tước mất những chiếc lá hy vọng và những trái vui mừng. Ai muốn hạnh phúc ở đây phải có bạn bè; và ai muốn hạnh phúc ở đời sau, trên hết mọi sự, phải tìm được một người bạn trong thế giới sẽ đến, trong con người của Đức Chúa Trời, Cha của dân Ngài.

Tuy nhiên, tình bạn, dù rất dễ chịu và vô cùng được phước, đã là nguyên nhân gây ra nỗi khốn khổ lớn nhất cho con người khi nó không xứng đáng và không trung tín; vì đúng theo tỷ lệ mà một người bạn tốt thì ngọt ngào, thì một người bạn giả dối lại đầy cay đắng. “Một người bạn bội tín còn sắc hơn răng rắn độc.” Được nương tựa nơi một ai đó thì ngọt ngào biết bao; nhưng ôi! cay đắng biết bao khi chỗ nương tựa ấy bị gãy, và bạn phải chịu một cú ngã đau đớn do hậu quả của sự tin cậy của mình. Sự trung tín là điều tuyệt đối cần thiết nơi một người bạn thật; chúng ta không thể vui mừng nơi con người trừ khi họ sẽ đứng trung tín với chúng ta. Sa-lô-môn tuyên bố rằng “có một người bạn gắn bó hơn anh em ruột.” Người bạn ấy, tôi cho rằng, ông chưa bao giờ tìm thấy trong những sự phô trương và phù hoa của thế gian. Ông đã thử tất cả chúng, nhưng ông thấy chúng trống rỗng; ông đã đi qua mọi niềm vui của chúng, nhưng ông thấy chúng là “hư không của sự hư không.” Savage đáng thương đã nói từ kinh nghiệm buồn bã khi ông nói —

“Bạn sẽ thấy tình bạn của thế gian chỉ là một trò phô trương!

Chỉ là bề ngoài mà thôi! Nó giống như nước mắt của gái điếm,

Lời hứa của chính khách, hay lòng nhiệt thành yêu nước giả dối,

Đầy vẻ tốt đẹp bên ngoài, nhưng tất cả chỉ là lừa dối.”

Và phần lớn chúng đều như vậy. Tình bạn của thế gian luôn dễ vỡ. Tin cậy vào nó, và bạn đã tin cậy một tên cướp; dựa vào nó, và bạn đã tựa vào một cái gai; phải, tệ hơn thế nữa, tựa vào một ngọn giáo sẽ đâm xuyên tâm hồn bạn với nỗi đau đớn. Thế mà Sa-lô-môn nói ông đã tìm thấy “một người bạn gắn bó hơn anh em ruột.” Không phải trong những nơi vui chơi buông thả của ông, cũng không phải trong những cuộc lang thang với nguồn lực vô hạn của ông, mà là trong trại của Đấng Chí Cao, nơi ngự kín đáo của Đức Chúa Trời, trong con người của Chúa Giê-xu, Con của Đức Chúa Trời, Bạn của những kẻ có tội.

Nói rằng “có một người bạn gắn bó hơn anh em ruột” là nói một điều lớn lao; vì tình yêu anh em đã tạo ra những việc làm dũng cảm nhất. Chúng ta đã đọc những câu chuyện về những gì tình anh em có thể làm, mà chúng ta nghĩ rằng khó có thể vượt qua trong biên niên sử của tình bạn. Timoleon, với tấm khiên của mình, đã đứng trên thi thể của người anh em đã chết của mình, để bảo vệ anh khỏi những lời sỉ nhục của kẻ thù. Người ta coi đó là một việc làm dũng cảm của tình anh em khi ông dám đối mặt với những ngọn giáo của một đạo quân để bảo vệ xác của anh mình. Và đã có nhiều trường hợp như thế, trong chiến tranh cổ đại và hiện đại, về sự gắn bó của anh em. Có một câu chuyện kể về một trung đoàn Highland, trong khi hành quân qua vùng Highlands, đã lạc đường; họ bị một trong những cơn bão khủng khiếp thỉnh thoảng ập đến với khách lữ hành một cách bất ngờ bắt gặp, và bị tuyết làm mù mắt, họ lạc đường trên những ngọn núi. Gần như chết cóng, họ khó khăn lắm mới tiếp tục cuộc hành quân. Người này rồi người khác ngã xuống tuyết và biến mất. Tuy nhiên, có hai anh em, mang họ Forsythe; một người trong số họ ngã gục xuống đất, và hẳn đã nằm đó mà chết, nhưng người anh em của anh, dù chỉ vừa đủ sức lê đôi chân của mình qua sa mạc trắng, đã cõng anh trên lưng, và mang anh đi, và khi những người khác lần lượt ngã xuống, người anh em dũng cảm, chân thành này đã cõng người thân yêu của mình trên lưng, cho đến cuối cùng chính anh cũng ngã xuống, kiệt sức vì mệt mỏi, và chết. Tuy nhiên, người anh em của anh đã nhận được hơi ấm từ thân thể anh đến nỗi anh có thể đến cuối hành trình một cách an toàn, và vì thế mà sống. Ở đây chúng ta có một trường hợp một người anh em hy sinh mạng sống mình vì người khác. Tôi hy vọng có một số anh em ở đây sẵn sàng làm điều tương tự nếu họ từng bị đưa vào cùng một hoàn cảnh khó khăn. Nói rằng “có một người bạn gắn bó hơn anh em ruột” là nói một điều lớn lao. Đó là đặt người bạn ấy lên đầu tiên trong danh sách những người yêu thương; vì chắc chắn, bên cạnh tình yêu của mẹ, không có tình cảm nào cao hơn trên đời này hơn tình yêu của một người anh em dành cho người được sinh ra từ cùng một người cha, và được bế ẵm trên cùng một đầu gối. Những người đã “lớn lên đẹp đẽ bên nhau, và làm đầy một ngôi nhà bằng niềm vui,” nên yêu thương nhau. Và chúng ta nghĩ đã có nhiều trường hợp vinh quang và những bằng chứng hùng mạnh về tình yêu của anh em. Thế mà, Sa-lô-môn nói, “có một người bạn gắn bó hơn anh em ruột.”

Để nhắc lại lời khẳng định của chúng ta, chúng ta tin rằng người bạn này là Đấng Cứu Chuộc được phước, Chúa Giê-xu Christ. Sáng nay, trước hết, chúng ta sẽ chứng minh sự thật rằng Ngài gắn bó hơn anh em ruột; rồi, ngắn gọn hết mức có thể, chỉ cho bạn thấy tại sao Ngài gắn bó hơn anh em ruột; và rồi kết thúc bằng cách đưa ra cho bạn một số bài học có thể rút ra từ giáo lý rằng Chúa Giê-xu Christ là một Người Bạn Trung Tín.

I. Trước hết, hỡi những người yêu dấu, chúng ta khẳng định rằng ĐẤNG CHRIST LÀ “MỘT NGƯỜI BẠN GẮN BÓ HƠN ANH EM RUỘT.” Và để chứng minh điều này từ các sự kiện, chúng ta kêu gọi những người trong các bạn đã có Ngài làm bạn. Há chẳng phải mỗi người trong các bạn sẽ lập tức đưa ra phán quyết rằng đây chẳng hơn chẳng kém một lẽ thật không hề phóng đại sao? Ngài đã yêu bạn trước mọi thế gian; từ lâu trước khi ngôi sao mai tung tia sáng của nó xuyên qua bóng tối, trước khi cánh của thiên sứ đã quạt qua bầu trời chưa từng được khám phá, trước khi bất cứ điều gì của tạo vật đã vật lộn thoát ra khỏi lòng của hư không, Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời của chúng ta, đã đặt lòng Ngài trên tất cả con cái Ngài. Từ thời điểm ấy, Ngài có một lần nào chệch hướng, có một lần nào quay sang bên, một lần nào thay đổi không? Không; hỡi những người đã nếm trải tình yêu của Ngài và biết ân điển của Ngài, sẽ làm chứng cho tôi rằng Ngài đã là một người bạn chắc chắn trong những hoàn cảnh không chắc chắn.

“Ngài, ở bên cạnh bạn đã luôn đứng vững.

Lòng nhân từ của Ngài. Ôi! tốt lành biết bao.”

Bạn đã sa ngã trong A-đam; Ngài có ngừng yêu bạn không? Không; Ngài đã trở nên A-đam thứ hai để cứu chuộc bạn. Bạn đã phạm tội trong thực hành, và đem sự đoán phạt của Đức Chúa Trời xuống trên đầu mình; bạn đáng chịu cơn thịnh nộ của Ngài và sự giận dữ trọn vẹn của Ngài; vậy Ngài có lìa bỏ bạn không? Không!

“Ngài thấy bạn hư hỏng trong sự sa ngã,

Thế mà vẫn yêu bạn bất chấp tất cả.”

Ngài đã sai đầy tớ của Ngài đến với bạn; bạn đã khinh dể người ấy; người ấy đã giảng Phúc Âm vào tai bạn; bạn đã cười nhạo người ấy; bạn đã phá ngày Sa-bát của Đức Chúa Trời, bạn đã khinh dể Lời Ngài. Vậy Ngài có lìa bỏ bạn không? Không!

“Quyết tâm cứu rỗi, Ngài đã canh giữ đường lối của bạn,

Trong khi, là nô lệ mù lòa của Sa-tan, bạn đùa giỡn với sự chết.”

Và cuối cùng Ngài đã bắt giữ bạn bằng ân điển của Ngài, Ngài đã hạ bạn xuống, Ngài đã khiến bạn ăn năn, Ngài đã đem bạn đến dưới chân Ngài, và Ngài đã tha thứ mọi tội lỗi của bạn. Từ đó đến nay, Ngài có rời bỏ bạn không? Bạn đã thường rời bỏ Ngài; Ngài có bao giờ rời bỏ bạn không? Bạn đã có nhiều thử thách và hoạn nạn; Ngài có bao giờ ruồng bỏ bạn không? Ngài có bao giờ quay lòng Ngài đi, và khép lại lòng thương xót của Ngài không? Không, hỡi con cái của Đức Chúa Trời, đó là bổn phận nghiêm trang của bạn phải nói “Không,” và làm chứng về sự trung tín của Ngài. Bạn đã ở trong những hoạn nạn nghiêm trọng và trong những hoàn cảnh nguy hiểm; người bạn của bạn có ruồng bỏ bạn khi ấy không? Những người khác đã bội tín với bạn; kẻ đã ăn bánh với bạn đã giơ gót chân lên chống lại bạn; nhưng Đấng Christ có bao giờ lìa bỏ bạn không? Đã có bao giờ một khoảnh khắc nào bạn có thể đến với Ngài, và nói: “Thưa Thầy, Ngài đã phản bội con” không? Bạn có thể một lần nào, trong giờ đen tối nhất của nỗi đau buồn của mình, dám công kích sự trung tín của Ngài không? Bạn có dám nói về Ngài: “Lạy Chúa, Ngài đã hứa điều Ngài đã không thực hiện” không? Há bạn sẽ không làm chứng ngay bây giờ rằng: “Chẳng có một điều tốt lành nào đã thất bại trong mọi điều mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời đã hứa; mọi sự đều đã ứng nghiệm” sao? Và bạn có sợ rằng Ngài sẽ còn lìa bỏ bạn không? Vậy hãy hỏi những người sáng láng trước ngai — “Hỡi các linh hồn được vinh hiển! Đấng Christ có lìa bỏ các bạn không? Các bạn đã đi qua dòng Giô-đanh; Ngài có rời bỏ các bạn ở đó không? Các bạn đã chìm trong dòng lũ đen của sự chết; Ngài có lìa bỏ các bạn ở đó không? Các bạn đã đứng trước ngai của Đức Chúa Trời; vậy Ngài có chối bỏ các bạn không?” Và họ đã trả lời: “Không; qua mọi hoạn nạn của đời sống chúng tôi, trong mọi cay đắng của sự chết, trong mọi cơn hấp hối của những giây phút cuối cùng của chúng tôi, và trong mọi sự kinh khiếp của sự phán xét của Đức Chúa Trời, Ngài đã ở với chúng tôi, ‘một người bạn gắn bó hơn anh em ruột.’” Trong tất cả hàng triệu người được Đức Chúa Trời cứu chuộc, không có một người nào Ngài đã lìa bỏ. Họ đã nghèo khổ, hèn mọn và khốn khổ, nhưng Ngài chưa bao giờ ghê tởm lời cầu nguyện của họ, chưa bao giờ quay đi khỏi việc làm lành cho họ. Ngài đã luôn ở với họ.

“Vì lòng thương xót của Ngài sẽ còn mãi,

Luôn trung tín, luôn chắc chắn.”

Nhưng tôi sẽ không dừng lại lâu hơn, vì tôi không thể chứng minh điều này cho những kẻ vô đạo, và đối với những người tin kính thì nó đã được chứng minh rồi, vì họ biết điều đó bằng kinh nghiệm; do đó, tôi chỉ cần chứng nhận sự thật rằng Đấng Christ là một người bạn trung tín — một người bạn trong mọi giờ cần thiết và mọi lúc khốn khó là đủ, chứ không cần làm thêm gì nhiều.

II. Và bây giờ tôi phải nói cho bạn biết NHỮNG LÝ DO TẠI SAO CHÚNG TA CÓ THỂ TIN CẬY ĐẤNG CHRIST NHƯ MỘT NGƯỜI BẠN TRUNG TÍN.

Có một số điều nơi chính Ngài khiến cho việc Ngài sẽ gắn bó chặt chẽ với dân Ngài là chắc chắn.

1. Tình bạn thật chỉ có thể được tạo nên giữa những con người thật. Lòng là linh hồn của danh dự. Không thể có tình bạn bền vững giữa những kẻ xấu. Những kẻ xấu có thể giả vờ yêu thương nhau, nhưng tình bạn của họ là một sợi dây cát, sẽ bị đứt ra vào bất kỳ mùa thuận tiện nào; nhưng nếu một người có một tấm lòng chân thành trong mình, và là người thật thà và cao thượng, thì chúng ta có thể tin cậy người ấy. Spenser hát bằng những vần thơ tiếng Anh cổ kính —

“Không, chắc chắn tình bạn ấy không thể bền lâu,

Dù kiểu cách có vui vẻ và tốt đẹp đến đâu,

Tình bạn ấy chịu đựng một nguyên nhân xấu hay một kết cục xấu,

Vì Đức Hạnh là sợi dây ràng buộc các Tấm Lòng chắc chắn nhất.”

Nhưng ai có thể tìm thấy một vết nhơ trong tính cách của Chúa Giê-xu, hay ai có thể làm hoen ố danh dự của Ngài? Đã bao giờ có một vết đốm nào trên huy hiệu của Ngài chưa? Cờ của Ngài đã bao giờ bị chà đạp trong bụi đất chưa? Ngài há chẳng đứng vững là nhân chứng thật trên trời, Đấng trung tín và công chính sao? Há chẳng phải đã tuyên bố về Ngài rằng Ngài là Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối sao? Há chúng ta đã không thấy Ngài như vậy cho đến lúc này; và khi biết rằng Ngài là “Thánh, thánh, thánh Chúa,” chúng ta há chẳng có thể tin cậy Ngài rằng Ngài sẽ gắn bó với chúng ta hơn anh em ruột sao? Sự tốt lành của Ngài là sự bảo đảm cho sự trung tín của Ngài; Ngài không thể làm chúng ta thất vọng.

2. Sự trung tín với chúng ta trong những lỗi lầm của chúng ta là một dấu hiệu chắc chắn của sự trung tín nơi một người bạn. Bạn có thể tin cậy người đàn ông ấy, người sẽ nói cho bạn biết về những lỗi lầm của bạn một cách tử tế và chu đáo. Những kẻ giả hình nịnh hót, những kẻ tâng bốc xảo quyệt, là cặn bã và đồ thừa của tình bạn.

Chúng chỉ là những ký sinh trùng trên cây cao quý ấy. Nhưng những người bạn thật đặt đủ lòng tin nơi bạn để nói thẳng với bạn về những lỗi lầm của bạn. Hãy cho tôi làm bạn với người đàn ông sẽ nói thật về tôi trước mặt tôi; người sẽ không nói trước với người hàng xóm này, rồi người hàng xóm khác, nhưng sẽ đến thẳng nhà tôi, và nói: “Thưa ông, tôi cảm thấy có điều này điều kia nơi ông, mà với tư cách là anh em của ông, tôi phải nói cho ông biết.” Người đàn ông ấy là một người bạn thật; ông đã chứng tỏ mình là như vậy; vì chúng ta không bao giờ nhận được lời khen nào khi nói cho người ta biết về những lỗi lầm của họ; chúng ta thà mạo hiểm bị họ không ưa; một người đôi khi sẽ cảm ơn bạn vì điều đó, nhưng thường thì anh ta không thích bạn hơn vì thế. Lời khen là thứ mà tất cả chúng ta đều yêu thích. Hôm nọ tôi gặp một người đàn ông nói rằng ông ta không thể bị nịnh hót; lúc ấy tôi đang đi cùng ông ta, và quay lại khá đột ngột, tôi nói: “Dù sao, thưa ông, dường như ông có một tài năng lớn trong việc tự nịnh mình, vì ông thực sự đang làm như vậy, khi nói rằng ông không thể bị nịnh hót.” “Ông không thể nịnh tôi,” ông ta nói. Tôi đáp: “Tôi có thể, nếu tôi muốn thử; và có lẽ sẽ làm như vậy trước khi ngày tàn.” Tôi thấy tôi không thể nịnh ông ta trực tiếp, nên tôi bắt đầu bằng cách nói đứa con của ông ta mới đẹp làm sao; và ông ta đã uống lấy điều đó như một ngụm quý giá; và khi tôi khen ngợi thứ này và thứ kia thuộc về ông ta, tôi có thể thấy rằng ông ta rất dễ bị nịnh hót; không phải trực tiếp, mà là gián tiếp. Tất cả chúng ta đều dễ bị nịnh hót; chúng ta thích thứ thuốc bổ dịu dàng ấy, chỉ có điều nó không được dán nhãn là nịnh hót; vì chúng ta có một sự ghê tởm mang tính tôn giáo đối với sự nịnh hót nếu nó được gọi như thế; hãy gọi nó bằng bất kỳ tên nào khác, và chúng ta uống lấy nó, như con bò uống nước vậy. Giờ đây, hỡi con cái của Đức Chúa Trời, Đấng Christ có bao giờ nịnh hót bạn không? Há Ngài đã không nói cho bạn biết về những lỗi lầm của bạn một cách thật đúng sao? Há Ngài đã không chích vào lương tâm bạn ngay cả về những điều bạn tưởng có thể che đậy — những tội lỗi bí mật nhỏ bé của bạn sao? Há Ngài đã không khiến lương tâm phải vang lên trong tai bạn những nốt kinh khiếp, vì những việc làm sai trái của bạn sao? Vậy thì, bạn có thể tin cậy Ngài, vì Ngài bày tỏ sự trung tín ấy, sự trung tín khiến một người thật đáng tin cậy. Như vậy, tôi đã chỉ cho bạn thấy rằng có những lý do nơi chính Ngài mà chúng ta có thể tin cậy Ngài.

3. Tiếp theo, có một số điều trong tình bạn của Ngài khiến chúng ta chắc chắn không bị lừa dối, khi chúng ta đặt lòng tin cậy nơi Ngài. Tình bạn thật không được lớn lên vội vàng. Như Master Fuller cổ kính, kỳ quặc nói: “Hãy để tình bạn bò lên một cách nhẹ nhàng đến một chiều cao; nếu nó vội vã đến đó, nó có thể sớm chạy đến hết hơi.” Đúng là như vậy. Tôi nghĩ chính Joanna Baillie đã nói —

“Tình bạn không phải là cây mọc vội vàng.

Dù được trồng trong đất sâu đã bám rễ của sự kính trọng,

Sự vun trồng dần dần của giao tiếp tử tế Phải đem nó đến sự hoàn hảo.”

Hỡi Giô-na, ngươi tin cậy cây bầu trên đầu ngươi một cách vô ích; nó sẽ không ích lợi nhiều cho ngươi; nó mọc lên trong một đêm, nó có thể héo trong một đêm. Chính cây sồi cứng cáp, mạnh mẽ, đã lớn lên qua nhiều thời đại, mới chịu được cơn bão; cây ấy cũng sẽ dang rộng những cánh của nó để che chắn ngươi khỏi mặt trời, và sau đó sẽ tìm cho ngươi một túp lều trong lòng nó, nếu cần, trong tuổi già xám xịt của nó, khi những cành của nó run rẩy trong cơn gió. Tình bạn là thật khi nó bắt đầu; nhưng chúng ta phải có tình bạn của một người từ lâu trước khi chúng ta có thể nói về người ấy rằng người ấy sẽ gắn bó hơn anh em ruột. Và Đấng Christ đã yêu bạn bao lâu rồi? Điều đó bạn không thể nói được. Khi các thời đại chưa được sinh ra, Ngài đã yêu bạn; khi thế gian này còn là một hài nhi, được quấn trong những chiếc tã lót bằng sương mù, Ngài đã yêu bạn; khi những kim tự tháp cổ xưa chưa bắt đầu được xây dựng, lòng Ngài đã đặt trên bạn; và từ khi bạn được sinh ra, Ngài đã có một tình cảm mạnh mẽ dành cho bạn. Ngài đã nhìn bạn trong nôi, và Ngài đã yêu bạn khi ấy; Ngài đã đính hôn với bạn khi bạn còn là một hài nhi chỉ dài một gang tay, và Ngài đã yêu bạn từ đó đến nay. Một số người trong các bạn tôi thấy có mái tóc bạc, một số có đầu hói hết vì tuổi tác; Ngài đã yêu bạn cho đến bây giờ, và bây giờ Ngài sẽ lìa bỏ bạn sao? Ôi! không, tình bạn của Ngài quá cũ nên nó phải bền lâu; nó đã được trưởng thành bởi biết bao cơn bão, nó đã được bén rễ bởi biết bao cơn gió hoạn nạn, đến nỗi nó không thể không bền vững; nó phải đứng vững. Ngay cả như đỉnh núi đá hoa cương sẽ không bị tan chảy, vì, không giống như tuyết, nó đã đương đầu với cơn bão, và chịu đựng sức nóng của mặt trời cháy bỏng; nó đã luôn đứng vững, hứng chịu trên mặt nó mọi đòn đánh từ mặt của thiên nhiên, mà vẫn không lay chuyển và không bị tổn thương. Nó sẽ bền lâu, vì nó đã bền lâu. Nhưng khi các nguyên tố sẽ tan chảy, và trong một dòng lửa tan rã sẽ chảy đi, thì tình bạn của Đấng Christ vẫn sẽ tồn tại, vì nó có nguồn gốc lâu đời hơn chúng. Ngài phải là “một người bạn gắn bó hơn anh em ruột;” vì tình bạn của Ngài là một tình bạn đã bạc tóc — bạc tóc như chính đầu Ngài, về đầu Ngài có lời chép rằng: “Đầu Ngài và tóc Ngài trắng như tuyết, trắng như lông chiên.”

4. Nhưng hãy lưu ý thêm, tình bạn bền lâu không bắt nguồn trong những phòng vui cười, cũng không được nuôi dưỡng và vỗ béo ở đó. Cô gái trẻ ơi, cô nói về một người bạn thân mà cô có được đêm qua trong một phòng khiêu vũ. Xin đừng, tôi nài xin cô, lạm dụng từ ấy; anh ta không phải là một người bạn nếu anh ta chỉ có được ở đó mà thôi; bạn bè là những điều tốt hơn những thứ mọc lên trong nhà kính của khoái lạc. Tình bạn là một cây bền vững hơn những cây ấy. Bạn có một người bạn, phải không? Vâng; và anh ta nuôi một đôi ngựa, và có một cơ ngơi tốt đẹp. À! nhưng cách tốt nhất để bạn chứng minh người bạn của mình là biết rằng anh ta sẽ là bạn của bạn khi bạn chẳng còn dù chỉ một túp lều tồi tàn, và khi, không nhà không cửa và không quần áo, bạn bị đuổi đi xin ăn. Như vậy bạn sẽ có bằng chứng thật về một người bạn. Hãy cho tôi một người bạn được sinh ra trong mùa đông, chiếc nôi của người ấy được ru trong cơn bão; người ấy sẽ bền lâu. Những người bạn thời tiết đẹp của chúng ta sẽ chạy trốn khỏi chúng ta. Tôi thà có một con chim cổ đỏ làm bạn còn hơn một con chim én; vì chim én chỉ ở với chúng ta trong mùa hè, nhưng chim cổ đỏ đến với chúng ta trong mùa đông. Những người bạn chặt chẽ là những người sẽ đến gần chúng ta nhất khi chúng ta khốn khó nhất; nhưng những người ấy không phải là bạn bè, những người vội vã bỏ đi khi thời xấu đến. Hỡi người tin, bạn có lý do gì để sợ rằng Đấng Christ sẽ rời bỏ bạn bây giờ không? Há Ngài đã chẳng ở với bạn trong nhà tang chế sao? Bạn đã tìm thấy người bạn của mình ở nơi người ta tìm thấy ngọc trai, “trong những hang sâu, nơi bóng tối ngự trị;” bạn đã tìm thấy Chúa Giê-xu trong giờ hoạn nạn của mình. Chính trên giường bệnh mà bạn lần đầu tiên học biết giá trị của danh Ngài; chính trong giờ đau khổ tinh thần mà bạn lần đầu tiên nắm lấy gấu áo Ngài; và từ đó đến nay, sự giao tiếp gần gũi và ngọt ngào nhất của bạn đã được giữ với Ngài trong những giờ tối tăm. Vậy thì, một người bạn như thế, đã được chứng minh trong nhà sầu khổ — một người bạn đã đổ máu tim mình vì bạn, và để linh hồn mình tuôn ra trong một dòng máu lớn — một người bạn như thế không bao giờ có thể và không bao giờ sẽ lìa bỏ bạn; Ngài gắn bó hơn anh em ruột.

5. Lại nữa, một người bạn có được nhờ sự dại dột sẽ không bao giờ là một người bạn bền lâu. Làm một việc dại dột, và kết bạn với một người; đó chỉ là một liên minh trong sự gian ác, và bạn sẽ sớm khám phá ra rằng tình bạn của người ấy là vô giá trị; tình bạn bạn có được bằng cách làm điều sai trái, tốt hơn hết là bạn đừng có. Ôi! Có biết bao tình bạn ngu ngốc đang nảy sinh, chỉ là hoa trái của một chủ nghĩa đa cảm, chẳng có rễ nào cả, mà giống như cây mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nói đến: “Nó mọc lên vì không có chiều sâu của đất.” Tình bạn của Chúa Giê-xu Christ không giống như thế; trong đó không có thành phần dại dột nào; Ngài yêu chúng ta một cách khôn ngoan, không nhắm mắt hay đồng lõa với những điều dại dột của chúng ta, nhưng truyền sự khôn ngoan của Ngài vào trong chúng ta. Tình yêu của Ngài là khôn ngoan; Ngài đã chọn chúng ta theo sự tư vấn của sự khôn ngoan của Ngài; không phải một cách mù quáng và hấp tấp, mà với mọi sự phán đoán và thận trọng.

Dưới tiêu đề này, tôi cũng có thể nhận xét rằng tình bạn của sự thiếu hiểu biết không phải là một tình bạn đáng mong muốn cho lắm. Tôi không mong muốn người nào tự gọi mình là bạn tôi, nếu người ấy không biết tôi. Hãy để người ấy yêu tôi tương xứng với sự hiểu biết của người ấy về tôi. Nếu người ấy yêu tôi vì chút ít người ấy biết, khi người ấy biết nhiều hơn, người ấy có thể vứt bỏ tôi. “Người đàn ông ấy,” một người nói, “dường như là một người rất dễ mến.” “Tôi chắc chắn tôi có thể yêu anh ta,” một người khác nói, khi anh ta xem xét các nét mặt của anh ta. Phải, nhưng đừng vội viết “bạn” ngay; hãy đợi một chút, cho đến khi bạn biết nhiều hơn về anh ta; chỉ cần nhìn anh ta, xem xét anh ta, thử anh ta, kiểm tra anh ta, và chỉ đến lúc đó mới ghi anh ta vào danh sách thiêng liêng của bạn bè. Hãy thân thiện với mọi người, nhưng đừng coi ai là bạn của mình cho đến khi họ biết bạn, và bạn biết họ. Nhiều tình bạn sinh ra trong bóng tối của sự thiếu hiểu biết, đã chết đột ngột trong ánh sáng của sự quen biết tốt hơn về nhau. Bạn cho rằng con người khác với những gì họ vốn là, và khi bạn khám phá ra tính cách thật của họ, bạn đã không coi trọng họ. Tôi nhớ có một người nói với tôi: “Tôi rất yêu mến ông, thưa ông,” và anh ta nêu một lý do nào đó. Tôi đáp: “Bạn thân mến ơi, lý do của bạn hoàn toàn sai; chính điều bạn yêu tôi vì đó, tôi không phải là như vậy, và hy vọng tôi sẽ không bao giờ là như vậy.” Và thế là tôi nói: “Tôi thực sự không thể chấp nhận tình bạn của bạn, nếu nó được xây dựng trên sự hiểu lầm về điều tôi có thể đã nói.” Nhưng Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, không bao giờ có thể lìa bỏ những người mà một khi Ngài đã yêu, vì Ngài không thể khám phá ra điều gì nơi chúng ta tệ hơn điều Ngài đã biết, vì Ngài đã biết mọi sự về chúng ta từ trước. Ngài đã thấy bệnh phong của chúng ta, mà vẫn yêu chúng ta; Ngài đã biết sự dối trá và vô tín của chúng ta, mà vẫn ép chúng ta vào lòng Ngài; Ngài đã biết chúng ta là những kẻ dại dột đáng thương đến nhường nào, mà vẫn nói rằng Ngài sẽ không bao giờ rời bỏ chúng ta hay lìa bỏ chúng ta. Ngài đã biết rằng chúng ta sẽ nổi loạn chống lại Ngài và khinh dể lời khuyên của Ngài nhiều lần; Ngài đã biết rằng ngay cả khi chúng ta yêu Ngài, tình yêu của chúng ta sẽ lạnh nhạt và uể oải, nhưng Ngài đã yêu vì cớ chính Ngài. Chắc chắn, vậy thì, Ngài sẽ gắn bó hơn anh em ruột.

6. Lại nữa, tình bạn và tình yêu, để được thật, không được nằm trong lời nói, mà phải nằm trong việc làm. Tình bạn chỉ bằng lời khen suông là thời thượng của thời đại này, vì thời đại này là thời đại của sự lừa dối. Thế gian là ngôi nhà lớn của sự giả tạo. Đi đâu bạn cũng thấy ở Luân Đôn, sự giả tạo đang nhìn chằm chằm vào mặt bạn; có rất ít điều thật để khám phá. Tôi không chỉ ám chỉ những mánh khóe trong kinh doanh, những sự pha trộn trong thực phẩm, và những điều tương tự. Sự lừa dối không chỉ giới hạn trong cửa hàng của người buôn bán. Nó lan tràn khắp xã hội; nơi thánh cũng không được miễn trừ. Người giảng áp dụng một giọng giả tạo. Bạn hầu như không bao giờ nghe một người nói trong bục giảng theo cùng một cách người ấy sẽ nói trong phòng khách. Tại sao, đôi khi tôi nghe các anh em của tôi, khi họ đang uống trà hay ăn tối, nói bằng một giọng tiếng Anh thoải mái, đàng hoàng, nhưng khi họ lên bục giảng, họ lại áp dụng một giọng điệu thánh thiện giả tạo, và làm đầy miệng mình bằng những lời nói phô trương, hoặc rên rỉ một cách đáng thương nhất. Họ hạ thấp bục giảng bằng cách giả vờ tôn vinh nó; nói bằng một giọng mà Đức Chúa Trời chưa bao giờ có ý định cho bất kỳ người phàm nào có. Đây là ngôi nhà lớn của sự giả tạo; và những điều nhỏ bé như thế cho thấy gió thổi theo hướng nào. Bạn để lại danh thiếp của mình tại nhà một người bạn; đó là một hành động của tình bạn — tấm danh thiếp! Tôi tự hỏi liệu, nếu anh ta đang thiếu tiền mặt trầm trọng, bạn có để lại sổ ngân hàng của mình không! Bạn viết “Thưa ông thân mến,” “Kính thư của ông;” đó là sự giả tạo; bạn không có ý như vậy. “Thân mến!” đó là một từ thiêng liêng; nó chỉ nên được dùng cho những người bạn coi trọng bằng tình cảm; nhưng giờ đây chúng ta dung túng những điều dối trá, như thể chúng là lẽ thật; và chúng ta gọi chúng là những phép lịch sự. Chúng có thể là những phép lịch sự; nhưng trong nhiều trường hợp chúng là những điều không thật. Giờ đây, tình yêu của Đấng Christ không nằm trong lời nói, mà nằm trong việc làm. Ngài không nói: “Hỡi dân thân yêu của Ta;” nhưng Ngài đã mở lòng Ngài ra, và chúng ta có thể thấy lòng ấy là gì. Ngài không đến với chúng ta, và chỉ nói: “Hỡi những người được yêu dấu” đơn thuần; nhưng Ngài treo mình trên thập tự giá, và ở đó chúng ta đọc “Hỡi những người được yêu dấu” bằng những chữ đỏ. Ngài không đến với chúng ta trước tiên bằng những nụ hôn trên môi Ngài — Ngài ban phước cho chúng ta bằng cả hai tay Ngài; Ngài phó chính mình Ngài vì chúng ta, rồi Ngài ban chính mình Ngài cho chúng ta. Đừng tin cậy người bạn chỉ khen suông; hãy dựa vào người đàn ông ban cho bạn những dấu hiệu thật đáng để bạn có, người làm cho bạn những việc làm để bày tỏ sự chân thật của tấm lòng mình. Một người bạn như thế — và Chúa Giê-xu cũng như vậy — “gắn bó hơn anh em ruột.”

7. Một lần nữa, và tôi tin rằng tôi sẽ không làm bạn mệt mỏi. Một người bạn được mua chuộc sẽ không bao giờ bền lâu. Cho một người mười chín lần, và từ chối lần thứ hai mươi, và người ấy sẽ ghét bạn; vì tình yêu của người ấy chỉ nảy sinh từ những món quà của bạn. Tình yêu mà tôi có thể mua bằng vàng, tôi sẽ bán lấy xỉ than; tình bạn mà tôi có thể mua bằng ngọc trai, tôi sẽ bỏ qua lấy sỏi đá; nó chẳng có giá trị gì, và vì vậy càng mất sớm càng tốt. Nhưng hỡi người tin, tình yêu của Đấng Christ là tình yêu không được mua chuộc. Bạn đã không đem đến cho Ngài món quà nào. Gia-cốp đã nói, khi các con trai ông đi xuống Ai Cập: “Hãy đem cho người ấy một món quà, một ít dầu, một ít nhựa thơm, vài hạt dẻ và hạnh nhân;” nhưng bạn đã không đem đến cho Đấng Christ món quà nào. Khi bạn đến với Ngài, bạn đã nói:

“Trong tay con chẳng có gì đem đến,

Chỉ bám lấy thập tự giá của Ngài mà thôi.”

Bạn thậm chí đã không hứa rằng bạn sẽ yêu Ngài; vì bạn có một tấm lòng bội tín như thế, bạn không dám nói như vậy. Bạn đã xin Ngài khiến bạn yêu Ngài; đó là điều nhiều nhất bạn có thể làm. Ngài đã yêu bạn hoàn toàn không vì gì cả — chỉ đơn giản vì Ngài muốn yêu bạn. Ồ, tình yêu ấy đã sống chỉ bằng chính nguồn lực của nó, sẽ không chết đói vì sự ít ỏi trong những đáp trả của bạn; tình yêu đã lớn lên trong một tấm lòng đá như thế này, sẽ không chết vì thiếu đất; tình yêu ấy đã nảy sinh trong sa mạc khô cằn, trong linh hồn không được tưới nước của bạn, sẽ không bao giờ, không bao giờ chết vì thiếu ẩm ướt; nó phải sống, nó không thể tàn lụi. Chúa Giê-xu phải là “một người bạn gắn bó hơn anh em ruột.”

8. Tôi có nên dừng lại để thúc giục thêm những lý do nữa không? Tôi chỉ có thể nhắc đến một lý do khác nữa, đó là — không thể, bằng bất kỳ khả năng nào, nảy sinh bất kỳ nguyên nhân nào có thể khiến Đấng Christ yêu chúng ta ít đi. Bạn nói, làm sao như vậy được? Một người yêu bạn mình, nhưng bỗng nhiên người ấy trở nên giàu có, và bây giờ người ấy nói tôi là một người lớn hơn trước đây, tôi quên những người quen cũ của mình. Nhưng Đấng Christ không thể trở nên giàu hơn; Ngài giàu có như Ngài có thể giàu, vô hạn như vậy. Ngài yêu bạn bây giờ; vậy thì không thể nào Ngài sẽ vì sự gia tăng trong vinh quang cá nhân của chính Ngài mà lìa bỏ bạn, vì những vinh quang đời đời nay đội trên đầu Ngài; Ngài không bao giờ có thể vinh hiển và vĩ đại hơn, và vì vậy Ngài sẽ vẫn yêu bạn. Đôi khi, mặt khác, một người bạn trở nên nghèo hơn, và rồi người kia lìa bỏ người ấy; nhưng bạn không bao giờ có thể trở nên nghèo hơn bạn hiện nay, vì bạn là “một tội nhân nghèo khó và hoàn toàn không có gì” bây giờ; bạn không có gì thuộc về mình; mọi thứ bạn có đều là vay mượn, mọi thứ đều do Ngài ban cho bạn. Vậy thì Ngài không thể yêu bạn ít đi, vì bạn trở nên nghèo hơn; vì sự nghèo khó chẳng có gì là ít nhất cũng nghèo như nó có thể nghèo, và không bao giờ có thể chìm thấp hơn trong thang đo. Đấng Christ, vì vậy, phải yêu bạn vì tất cả sự trần truồng của bạn và tất cả sự nghèo khó của bạn.

“Nhưng tôi có thể chứng tỏ mình là tội lỗi,” bạn nói. Vâng, nhưng bạn không thể tội lỗi hơn điều Ngài đã biết trước bạn sẽ như vậy; mà Ngài vẫn yêu bạn với sự biết trước về mọi tội lỗi của bạn. Chắc chắn, vậy thì, khi điều đó xảy ra, nó sẽ không gây ngạc nhiên gì cho Ngài; Ngài đã biết tất cả từ trước, và Ngài không thể chệch khỏi tình yêu của Ngài; không hoàn cảnh nào có thể nảy sinh mà sẽ chia rẽ Đấng Cứu Rỗi khỏi tình yêu của Ngài đối với dân Ngài, và thánh đồ khỏi tình yêu của mình đối với Đấng Cứu Rỗi. Ngài là “một người bạn gắn bó hơn anh em ruột.”

III. Giờ đây, ANH EM HÃY SUY RA MỘT KẾT LUẬN TỪ ĐIỀU NÀY. Lavater nói: “Những phẩm chất của bạn bè bạn sẽ là những phẩm chất của kẻ thù bạn; bạn bè lạnh nhạt, kẻ thù lạnh nhạt, bạn bè nửa vời, kẻ thù nửa vời, kẻ thù nồng nhiệt, bạn bè nồng ấm.” Biết điều này là lẽ thật, tôi thường tự chúc mừng mình, khi kẻ thù của tôi đã nói dữ dội chống lại tôi. Ồ, tôi đã nghĩ, “Bạn bè của tôi yêu tôi một cách mạnh mẽ và nhanh chóng; hãy để kẻ thù của tôi nóng nảy tùy thích; điều đó chỉ cho thấy rằng bạn bè cũng vững vàng trong tình cảm tương xứng. Rồi chúng ta rút ra kết luận này, rằng nếu Đấng Christ gắn bó chặt chẽ, và Ngài là bạn chúng ta, thì kẻ thù của chúng ta cũng sẽ gắn bó chặt chẽ, và không bao giờ rời bỏ chúng ta cho đến khi chúng ta chết. Hỡi Cơ Đốc nhân, vì Đấng Christ gắn bó chặt chẽ, ma quỷ cũng sẽ gắn bó chặt chẽ; nó sẽ tấn công bạn và ở với bạn; con chó của địa ngục sẽ không bao giờ ngừng tru lên, cho đến khi bạn đến phía bên kia của sông Giô-đanh; không nơi nào trên thế gian này nằm ngoài tầm bắn của kẻ thù lớn ấy; cho đến khi bạn đã vượt qua dòng sông, những mũi tên của nó có thể đến được với bạn, và chúng sẽ đến. Nếu Đấng Christ đã phó chính mình vì bạn, ma quỷ sẽ làm mọi cách nó có thể để hủy diệt bạn; nếu Đấng Christ đã nhẫn nại lâu dài với bạn, Sa-tan sẽ kiên trì, với hy vọng rằng Đấng Christ có thể quên bạn; nó sẽ tranh đấu vì bạn, và tranh đấu cho đến khi nó thấy bạn được đưa vào thiên đàng một cách an toàn. Nhưng đừng thất vọng: Sa-tan càng gầm thét lớn, bạn sẽ càng có nhiều bằng chứng về tình yêu của Đấng Christ. “Hãy cho tôi,” Rutherford già đã nói, “hãy cho tôi một con quỷ gầm thét hơn là một con quỷ đang ngủ; vì những con quỷ đang ngủ khiến tôi ngủ gật, nhưng những con quỷ gầm thét thúc giục tôi chạy đến với Thầy tôi.” Ôi! Hãy vui mừng, vậy, nếu thế gian la ó bạn, nếu kẻ thù của bạn tấn công bạn dữ dội. Đấng Christ cũng đầy tình yêu dành cho bạn như chúng đầy lòng thù ghét. Do đó,

“Hãy vững vàng và mạnh mẽ;

Nguyện ân điển là khiên của bạn và Đấng Christ là bài ca của bạn.”

Và bây giờ tôi có một câu hỏi để hỏi: câu hỏi ấy tôi hỏi mọi người nam và mọi người nữ ở nơi này, và mọi trẻ em nữa — Chúa Giê-xu Christ có phải là bạn của bạn không? Bạn có một người bạn tại triều đình — tại triều đình thiên đàng không? Đấng phán xét kẻ sống và kẻ chết có phải là bạn của bạn không? Bạn có thể nói rằng bạn yêu Ngài, và Ngài có bao giờ bày tỏ chính mình trong đường lối yêu thương với bạn không? Hỡi người nghe thân mến, đừng trả lời câu hỏi ấy cho người lân cận của bạn; hãy trả lời nó cho chính bạn. Quý tộc hay nông dân, giàu hay nghèo, học thức hay thất học, câu hỏi này dành cho mỗi người trong các bạn; do đó, hãy hỏi nó: Đấng Christ có phải là bạn của tôi không? Bạn đã bao giờ suy xét câu hỏi ấy chưa? Bạn đã bao giờ hỏi nó chưa? Ôi! Được nói “Đấng Christ là bạn của tôi,” là một trong những điều ngọt ngào nhất trên đời. Một người đàn ông đã sống nhiều trong tội lỗi, một ngày nọ tình cờ bước vào một nơi thờ phượng. Trước bài giảng, bài thánh ca này đã được hát —

“Chúa Giê-xu, Đấng yêu linh hồn tôi.”

Ngày hôm sau, người đàn ông ấy được một người quen gặp và hỏi anh ta thích bài giảng như thế nào. Anh ta nói: “Tôi không biết, nhưng có hai ba từ đã nắm lấy tôi đến nỗi tôi không biết phải làm gì với chính mình. Vị mục sư đã đọc bài thánh ca ấy, ‘Chúa Giê-xu, Đấng yêu linh hồn tôi.’ À!” anh ta nói, dù anh ta hoàn toàn không phải là một người tôn giáo, “được nói như vậy, tôi sẽ từ bỏ mọi thứ tôi có! Nhưng bạn có nghĩ,” anh ta hỏi, “rằng Chúa Giê-xu sẽ bao giờ là Đấng yêu một người như tôi không? ‘Chúa Giê-xu, Đấng yêu linh hồn tôi!’ Ôi! Tôi có thể nói như vậy không?” Và rồi anh ta vùi đầu mình trong hai bàn tay và khóc. Tôi có mọi lý do để sợ rằng anh ta đã quay lại với tội lỗi của mình, và sau đó cũng giống như trước. Nhưng, bạn thấy đấy, anh ta có đủ lương tâm để cho anh ta biết việc có Đấng Christ làm Đấng yêu và bạn mình là quý giá đến nhường nào. À! người giàu ơi, bạn có nhiều bạn bè. Có một số người ở đây đã lao nhọc vì ích lợi của đất nước mình, và xứng đáng có một tấm huy chương danh dự từ tay đất nước mình, những người, chỉ vì một lỗi lầm — hay điều có lẽ là một lỗi lầm — đã bị nhiều người từng tỏ ra là những người ủng hộ trung thành nhất của họ bỏ rơi. Ôi! Hỡi những người vĩ đại và những người giàu có, đừng đặt lòng tin cậy nơi sự gắn bó của bạn bè các ngươi. Đa-vít đã nói trong lúc vội vàng rằng: “Mọi người đều là kẻ nói dối”; có ngày các ngươi sẽ phải nói câu ấy lúc nhàn rỗi. Và ôi! Hỡi những tấm lòng nhân hậu và trìu mến, những người không giàu về của cải, nhưng giàu về tình yêu — và đó là của cải tốt nhất của thế gian — hãy đặt đồng tiền vàng này giữa những đồng bạc của các ngươi, và nó sẽ thánh hóa tất cả. Hãy để tình yêu của Đấng Christ tuôn đổ dồi dào trong lòng các ngươi, thì tình yêu của mẹ các ngươi, tình yêu của con gái các ngươi, tình yêu của chồng các ngươi, tình yêu của vợ các ngươi, sẽ trở nên ngọt ngào hơn bao giờ hết. Tình yêu của Đấng Christ không xua đuổi tình yêu dành cho thân thuộc, nhưng nó thánh hóa những tình yêu của chúng ta, và làm cho chúng ngọt ngào hơn nhiều. Hãy nhớ, hỡi người nghe thân mến, tình yêu của đàn ông và đàn bà rất ngọt ngào; nhưng tất cả đều phải qua đi; và các ngươi sẽ làm gì, nếu các ngươi không có của cải nào ngoài của cải sẽ tàn phai, và không có tình yêu nào ngoài tình yêu sẽ chết, khi sự chết đến? Ôi! Được có tình yêu của Đấng Christ! Các ngươi có thể mang tình yêu ấy qua dòng sông sự chết cùng với mình; các ngươi có thể đeo nó như vòng tay của mình trên thiên đàng, và đặt nó như một ấn tín trên tay mình; vì tình yêu của Ngài “mạnh như sự chết và mạnh hơn mồ mả.” Giám mục Beveridge đáng kính, tôi nghĩ là vậy, khi sắp qua đời, đã không nhận ra những người bạn thân nhất của mình. Một người nói: “Giám mục Beveridge, ngài có nhận ra tôi không?” Ông nói: “Ông là ai?” và khi tên người ấy được nhắc đến, ông nói: “Không.” “Nhưng ngài không nhận ra vợ ngài sao, thưa Giám mục?” “Tên bà ấy là gì?” ông nói. Bà nói: “Tôi là vợ ngài.” “Tôi không biết là mình có vợ,” ông nói. Tội nghiệp ông lão! Mọi năng lực của ông đều suy kiệt. Cuối cùng một người cúi xuống và thì thầm: “Ngài có biết Chúa Giê-xu Christ không?” “Có,” ông nói, cố gắng lên tiếng, “tôi đã biết Ngài bốn mươi năm nay, và tôi không bao giờ có thể quên Ngài.” Thật kỳ diệu làm sao trí nhớ vẫn giữ vững vị trí với Chúa Giê-xu, khi nó không giữ được với bất kỳ ai khác; và cũng kỳ diệu không kém, rằng,

“Khi mọi vật thọ tạo đều khô cạn, sự đầy đủ của Đấng Christ vẫn không đổi.”

Hỡi những người nghe thân mến của tôi, hãy suy nghĩ về vấn đề này. Ôi, ước gì các ngươi nhận được Đấng Christ làm bạn mình; Ngài sẽ không bao giờ làm bạn các ngươi trong khi các ngươi tự cho mình là công chính; Ngài sẽ không bao giờ làm bạn các ngươi trong khi các ngươi sống trong tội lỗi. Nhưng các ngươi có tin rằng mình có tội không? Các ngươi có mong muốn từ bỏ tội lỗi không? Các ngươi có muốn được cứu không? Các ngươi có mong muốn được đổi mới không? Vậy thì để tôi nói với các ngươi, Chủ của tôi yêu các ngươi! Hỡi những con sâu nghèo khổ, yếu đuối và bất lực, lòng của Chủ tôi đầy dẫy tình yêu dành cho các ngươi; ngay lúc này mắt Ngài đang nhìn xuống các ngươi với lòng thương xót. “Ôi! Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem!” Giờ đây Ngài bảo tôi nói với các ngươi rằng Ngài đã chết vì tất cả các ngươi, những người xưng nhận mình là tội nhân, và cảm nhận điều đó. Ngài bảo tôi nói với các ngươi: “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì các ngươi sẽ được cứu.” Ngài bảo tôi rao truyền sự cứu rỗi đầy đủ và nhưng không; đầy đủ, không cần gì nơi các ngươi để giúp đỡ nó; nhưng không, không cần gì nơi các ngươi để mua lấy nó.

“Hỡi những kẻ khát, hãy đến, hãy đến và được chào đón;

Hãy tôn vinh sự ban cho nhưng không của Đức Chúa Trời:

Đức tin chân thật và sự ăn năn chân thật,

Mọi ân điển đưa chúng ta đến gần —

Không cần tiền bạc,

Hãy đến với Chúa Giê-xu Christ, và mua lấy.”

Không có điều gì tôi cảm thấy mình thất bại nhiều bằng việc kêu gọi các tội nhân. Ôi! Ước gì tôi có thể khóc hết lòng mình ra, và giảng hết lòng mình ra, cho các ngươi và hướng về các ngươi.

“Hỡi Đấng Cứu Rỗi yêu dấu, xin kéo những tấm lòng miễn cưỡng,

Xin cho các tội nhân chạy đến cùng Ngài,

Và nhận lấy hạnh phúc mà tình yêu Ngài ban cho;

Và uống, và không bao giờ chết.”

Tạm biệt, với một ý nghĩ này — tất cả chúng ta sẽ không bao giờ gặp nhau ở đây nữa. Đó là một ý nghĩ rất trang nghiêm, nhưng theo diễn tiến tự nhiên và số người chết, nếu tất cả các ngươi đều sẵn lòng đến đây vào sáng Chúa Nhật tới, thì hoàn toàn không có khả năng tất cả các ngươi đều còn sống; một người trong hội chúng này chắc chắn sẽ đã đi theo con đường của mọi xác thịt. Tạm biệt, hỡi người đã được định cho sự chết; tôi không biết ngươi ở đâu — người đàn ông khỏe mạnh kia, hay thiếu nữ dịu dàng kia với sắc hồng héo hon của bệnh lao trên má. Tôi không biết ai được định cho sự chết; nhưng giờ đây tôi trang trọng nói lời tạm biệt với một người như vậy. Tạm biệt, hỡi linh hồn đáng thương; và có phải là tạm biệt mãi mãi không? Chúng ta sẽ gặp nhau trong xứ của đời sau, trong nhà của những người được phước; hay tôi nói lời tạm biệt với ngươi ngay bây giờ mãi mãi? Tôi trang trọng nói lời tạm biệt với ngươi mãi mãi, nếu ngươi sống và chết mà không có Đấng Christ. Nhưng tôi không thể chịu đựng ý nghĩ ảm đạm ấy; và vì vậy tôi nói, hỡi tội nhân đáng thương! Hãy dừng lại và suy xét — hãy suy xét đường lối ngươi, và giờ đây “hãy trở lại, hãy trở lại, sao các ngươi lại muốn chết?” “Sao các ngươi lại muốn chết?” “Sao các ngươi lại muốn chết?” “Sao các ngươi lại muốn chết?” A! Các ngươi không thể trả lời câu hỏi ấy. Nguyện Đức Chúa Trời giúp các ngươi trả lời nó theo một cách tốt hơn, bằng cách nói: “Lạy Chúa, con đến đây!

Như con vốn là, không một lời biện hộ,

Chỉ vì huyết Ngài đã đổ ra vì con, hỡi Con Đức Chúa Trời, con đến cùng Ngài.

Con phó thác linh hồn con trong bàn tay nhân từ của Ngài.” Nguyện Chúa ban phước cho tất cả các ngươi vì cớ Đấng Christ! A-men.

121 Cây Không Lá — Ê-sai 6:13

Một Bài Giảng

Được giảng vào tối Chúa Nhật, ngày 8 tháng 3 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện New Park Street, Southwark

“Nhưng trong đó vẫn còn một phần mười, và nó sẽ trở lại, và sẽ bị ăn nuốt như cây teil, và như cây sồi, mà chất của chúng còn ở trong chúng, khi chúng rụng lá; vậy thì dòng dõi thánh sẽ là chất của nó.” — Ê-sai 6:13

CÔNG VIỆC ĐẦU TIÊN của chúng ta tối nay sẽ là giải thích ngắn gọn ẩn dụ được dùng trong câu Kinh Thánh. Tiên tri được bảo rằng mặc dù có tất cả những lời can gián mà ông được hướng dẫn để truyền đạt, và bất chấp sự nhiệt thành hùng hồn của môi miệng ông, vừa mới được chạm bởi một cục than sống lấy từ bàn thờ, dân Y-sơ-ra-ên vẫn sẽ kiên trì trong tội lỗi của họ, và do đó chắc chắn sẽ bị hủy diệt. Ông đã hỏi: “Lạy Chúa, cho đến bao giờ?” nghĩa là, dân chúng sẽ không ăn năn như vậy cho đến bao giờ? Sự phán xét nặng nề của Ngài sẽ tiếp tục như vậy cho đến bao giờ? Và ông được cho biết rằng Đức Chúa Trời sẽ tàn phá và hủy diệt các thành phố cùng cư dân của chúng, cho đến khi xứ hoàn toàn hoang vu. Rồi điều này được thêm vào, để an ủi ông: “Nhưng trong đó vẫn còn một phần mười.” Và quả thật đã xảy ra như vậy; vì khi “Nê-bu-cát-nết-sa bắt đi toàn thể Giê-ru-sa-lem,” nhà sử học đưa ra sự chừa lại này — “chỉ còn lại những người nghèo khổ nhất trong dân của xứ.” Họ được quan chỉ huy đội cận vệ để lại, “để làm người trồng nho và người làm ruộng.” Như vậy trong đó còn có một phần mười; tuy nhiên, phần dư nhỏ bé này của dân chúng cũng sắp bị hủy diệt gần hết. “Nó sẽ trở lại và sẽ bị ăn nuốt;” ý nghĩa là, bị ăn nuốt hay bị tiêu diệt. Những người nghèo khổ còn lại trong xứ, nhiều người trong số họ đã chạy trốn sang Ai Cập vào thời âm mưu của Ích-ma-ên (không phải Ích-ma-ên, con trai của Ha-ga, mà là một thành viên không xứng đáng của hoàng gia Giu-đa), và ở Ai Cập phần lớn họ đã bị giết và diệt vong. “Nhưng,” Đức Chúa Trời phán, “mặc dù chỉ một phần mười này được bảo tồn, và rồi ngay cả phần nhỏ bé này cũng sẽ phải chịu nhiều nguy hiểm, dân Y-sơ-ra-ên vẫn sẽ không bị hủy diệt, vì nó sẽ như cây terebinth và như cây sồi;” “chất của chúng còn ở trong chúng, khi chúng rụng lá,” và như vậy mất đi vẻ xanh tươi và vẻ đẹp của chúng; cũng vậy, một dòng dõi thánh, một phần dư được chọn, vẫn sẽ là chất của con cái Y-sơ-ra-ên, khi xứ màu mỡ bị tước hết lá, và khu vườn xinh đẹp của trái đất trở nên cằn cỗi như sa mạc.

Hình ảnh được lấy, trước hết, từ cây terebinth hay cây nhựa thông — ở đây được dịch là cây teil. Cây ấy là cây thường xanh, ngoại trừ điều này, rằng trong thời tiết rất khắc nghiệt và lạnh giá nó rụng lá; nhưng ngay cả khi đó cây terebinth cũng không chết. Và cây sồi cũng vậy; nó rụng lá mỗi năm, dĩ nhiên, nhưng ngay cả khi đó nó cũng không chết. “Vậy,” Đức Chúa Trời phán, “các ngươi đã thấy cây vào mùa đông, đứng trần trụi và trơ trụi, không một dấu hiệu của sự sống, rễ của nó chôn trong đất cứng và đóng băng, và những cành trần của nó phơi ra trước mọi cơn gió, không một bông hoa hay một nụ; thế mà chất vẫn còn trong cây khi lá đã rụng. Nó vẫn còn sống, và rồi, đến mùa, nó sẽ đâm chồi và nở hoa; vậy,” Ngài phán, “Nê-bu-cát-nết-sa sẽ cắt hết lá của cây Y-sơ-ra-ên — lấy đi cư dân, chỉ còn lại một phần mười, và họ cũng sẽ gần như bị ăn nuốt; thế mà Hội Thánh của Đức Chúa Trời và dân Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ bị hủy diệt; họ sẽ như cây terebinth và cây sồi, mà chất còn ở trong chúng, khi chúng rụng lá; vậy thì dòng dõi thánh sẽ là chất của nó.”

Tôi hy vọng tôi đã làm cho ý nghĩa của đoạn Kinh Thánh trở nên rõ ràng như lời nói có thể làm được. Bây giờ, cho phần áp dụng — thứ nhất, cho người Do Thái; thứ hai, cho Hội Thánh; thứ ba, cho từng tín hữu.

I. Trước hết, CHO NGƯỜI DO THÁI.

Lịch sử của người Do Thái là một lịch sử như thế nào! Người ấy có dấu ấn cổ xưa trên trán. Dòng dõi của người ấy cao quý hơn dòng dõi của bất kỳ hiệp sĩ hay thậm chí vua chúa nào của hòn đảo chúng ta, vì người ấy có thể truy nguyên gia phả của mình trở lại tận lòng của Áp-ra-ham, và qua ông đến vị tổ phụ đã vào tàu, và từ đó lên đến chính A-đam. Lịch sử của chúng ta bị che giấu trong u tối và tối tăm; nhưng lịch sử của họ, một cách chắc chắn, có thể được đọc từ khoảnh khắc đầu tiên cho đến tận bây giờ. Và lịch sử của dân tộc Do Thái đã là một lịch sử đầy biến đổi biết bao. Nê-bu-cát-nết-sa dường như đã quét sạch tất cả họ bằng cây chổi khổng lồ của sự hủy diệt; phần mười còn lại lại bị phó cho sự tàn sát; và người ta tưởng rằng chúng ta sẽ không còn nghe nói gì về Y-sơ-ra-ên nữa; nhưng trong một thời gian ngắn họ đã trỗi dậy như phượng hoàng, từ tro tàn của mình. Một đền thờ thứ hai được xây dựng và dân tộc trở nên mạnh mẽ một lần nữa, và mặc dù thường xuyên bị quét sạch bởi những sự tàn phá trong thời gian đó, thế mà nó không bị diệt, và vương trượng không rời khỏi Giu-đa, cũng không có đấng lập pháp rời khỏi giữa chân người, cho đến khi Si-lô đến. Và, từ đó đến nay, những làn sóng đã tràn qua dân tộc Do Thái lớn lao biết bao! Hoàng đế La Mã đã san bằng thành phố xuống đất, và không để lại một dấu vết nào còn đứng vững; một hoàng đế khác đã đổi tên Giê-ru-sa-lem thành Ê-li-a, và cấm người Do Thái đi vào trong vòng vài dặm quanh thành, để người ấy thậm chí không thể nhìn lên thành phố yêu dấu của mình. Nó đã bị cày xới và bỏ hoang. Nhưng người Do Thái có bị chinh phục không? Người ấy có phải là một người bị khuất phục không? Đất nước của người ấy có bị chiếm đoạt không? Không; người ấy vẫn là một trong những người quý tộc của trái đất — khốn khổ, bị sỉ nhục, bị khạc nhổ; thế mà vẫn có lời chép rằng: “Cho người Do Thái trước, và sau đó cho người ngoại.” Người ấy đòi hỏi một phẩm giá cao hơn chúng ta, và người ấy có một lịch sử sắp tới sẽ vĩ đại và huy hoàng hơn lịch sử của bất kỳ dân tộc nào đã từng tồn tại. Nếu chúng ta đọc Kinh Thánh đúng, người Do Thái có rất nhiều việc liên quan đến lịch sử của thế gian này. Họ sẽ được nhóm lại; Đấng Mê-si-a sẽ đến, Đấng Mê-si-a mà họ đang trông đợi — chính Đấng Mê-si-a đã đến một lần sẽ đến lần nữa — sẽ đến như họ đã mong đợi Ngài đến lần đầu tiên. Khi ấy họ nghĩ Ngài sẽ đến như một hoàng tử để cai trị họ, và Ngài sẽ như vậy khi Ngài đến lần nữa. Ngài sẽ đến để làm vua của người Do Thái, và cai trị dân Ngài một cách vinh hiển nhất; vì khi Ngài đến, người Do Thái và người ngoại sẽ có những đặc ân ngang nhau, mặc dù vẫn sẽ còn một sự phân biệt nào đó dành cho hoàng tộc mà từ lòng của họ Chúa Giê-xu đã đến; vì Ngài sẽ ngồi trên ngai của Đa-vít, cha Ngài, và mọi dân tộc sẽ được nhóm lại cùng Ngài. Ôi!

“Hỡi dòng dõi được chọn của dân Y-sơ-ra-ên,

Một phần dư yếu đuối và nhỏ bé,”

các ngươi quả thật có thể,

“Chào mừng Đấng cứu các ngươi bởi ân điển Ngài,

Và tôn Ngài làm Chúa của mọi loài;”

Hội Thánh của các ngươi sẽ không bao giờ chết, và dòng dõi của các ngươi sẽ không bao giờ tuyệt diệt. Chúa đã phán như vậy. “Dòng dõi của Áp-ra-ham sẽ tồn tại mãi mãi, và con cháu người qua nhiều thế hệ.”

Nhưng tại sao dân tộc Do Thái được bảo tồn? Chúng ta có câu trả lời trong câu Kinh Thánh: “Dòng dõi thánh là chất của nó.” Có một điều gì đó bên trong một cái cây, huyền nhiệm, ẩn giấu, và không ai biết, giữ sự sống trong nó khi mọi thứ bên ngoài đều có xu hướng giết nó. Cũng vậy trong dân tộc Do Thái có một yếu tố bí mật giữ cho nó sống. Chúng ta biết đó là gì: đó là “phần dư theo sự tuyển chọn của ân điển;” trong những thời đại tồi tệ nhất chưa bao giờ có một ngày đen tối đến nỗi không có một người Hê-bơ-rơ nào được tìm thấy để giữ ngọn đèn của Đức Chúa Trời. Luôn luôn có một người Do Thái yêu mến Chúa Giê-xu; và mặc dù dân tộc ấy giờ đây khinh thường Đấng Cứu Chuộc vĩ đại, thế mà vẫn còn không ít người thuộc dân Hê-bơ-rơ vẫn yêu mến Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Rỗi của những người không chịu cắt bì, và cúi mình trước Ngài. Chính số ít này, dòng dõi thánh này, là chất của dân tộc; và vì cớ họ, qua lời cầu nguyện của họ, vì tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho họ, Ngài vẫn phán về Y-sơ-ra-ên với mọi dân tộc rằng: “Đừng đụng đến những kẻ được xức dầu của Ta, đừng làm hại các tiên tri của Ta. Đây là dòng dõi của Áp-ra-ham, bạn Ta. Ta đã thề, và sẽ không đổi ý; Ta sẽ tỏ lòng nhân từ với họ vì cớ cha họ, và vì cớ phần dư Ta đã chọn.”

Hãy suy nghĩ về người Do Thái nhiều hơn một chút so với chúng ta vẫn thường làm; hãy cầu nguyện cho họ thường xuyên hơn. “Hãy cầu nguyện cho sự bình an của Giê-ru-sa-lem xưa; những ai yêu mến nàng sẽ được thịnh vượng.” Chắc chắn như bất kỳ việc lớn nào được làm trong thế gian này cho vương quốc của Đấng Christ, người Do Thái sẽ có nhiều việc liên quan đến nó hơn bất kỳ điều gì chúng ta từng mơ tưởng. Chỉ bấy nhiêu cho điểm thứ nhất. Dân tộc Do Thái giống như “cây terebinth, và như cây sồi, mà chất còn ở trong chúng, khi chúng rụng lá; vậy thì dòng dõi thánh sẽ là chất của nó.”

II. Và bây giờ, thứ hai, HỘI THÁNH CỦA ĐẤNG CHRIST, mà dân tộc Do Thái chỉ là một bóng mờ, và một biểu tượng.

Hội Thánh đã có những thử thách; thử thách từ bên ngoài và thử thách từ bên trong. Hội Thánh đã có những ngày bắt bớ đỏ máu, và thử thách như lửa; Hội Thánh đã có những thời kỳ buồn bã của sự bội đạo, khi một tấm lòng gian ác của sự vô tín và lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống bùng phát, và một rễ đắng mọc lên đã làm phiền nhiều người, và bởi đó họ đã bị ô uế. Thế mà, ngợi khen Đức Chúa Trời, qua tất cả những mùa đông của Hội Thánh nàng vẫn sống, và nàng giờ đây tỏ ra những dấu hiệu của một mùa xuân ngọt ngào hơn, một màu xanh tươi mới hơn và một tình trạng khỏe mạnh hơn so với những gì nàng đã tỏ ra trước đây trong nhiều ngày. Tại sao Hội Thánh vẫn được bảo tồn, khi nàng trông có vẻ chết như vậy? Vì lý do này: rằng ở giữa nàng — mặc dù nhiều người là kẻ giả hình và kẻ mạo danh — có một “dòng dõi được chọn,” là “chất của nàng.” Các ngươi có thể đã nhìn lại một trăm năm trước về Hội Thánh xưng nhận Đấng Christ trong xứ này, và đó sẽ là một cảnh tượng buồn bã biết bao! Trong Hội Thánh Anh giáo chỉ có hình thức suông; trong các giáo phái Độc Lập và Báp-tít có chân lý, nhưng đó là chân lý chết, lạnh, không có sự sống. Các mục sư mơ màng trong bục giảng của họ, và người nghe ngáy ngủ trong ghế ngồi của họ; sự vô tín đắc thắng; nhà của Đức Chúa Trời bị bỏ bê và xúc phạm. Hội Thánh giống như một cái cây đã mất lá: nó đang ở trong trạng thái mùa đông. Nhưng nó có chết không? Không; có một dòng dõi thánh bên trong nó. Sáu thanh niên đã bị đuổi khỏi Oxford vì cầu nguyện, đọc Kinh Thánh, và nói chuyện với những người nghèo về Đấng Christ; và sáu thanh niên này, cùng với nhiều người khác mà Chúa đã giấu kín từng năm mươi người trong các hang động của trái đất, bí mật và không ai biết — những thanh niên này, những người lãnh đạo một cuộc phục hưng vinh hiển, đã bước ra, và mặc dù bị chế giễu và cười nhạo là những người theo phái Giám Lý, họ đã đem lại một cuộc phục hưng lớn lao và vinh hiển, gần như sánh bằng sự khởi đầu của những chiến thắng của Phúc Âm dưới thời Phao-lô và các sứ đồ, và rất ít thua kém cuộc Cải Chánh vĩ đại của Luther, của Calvin, và Zwingli. Và ngay lúc này Hội Thánh phần lớn đang ở trong trạng thái cằn cỗi và không có sự sống. Nhưng vì vậy nàng sẽ chết sao? Các ngươi nói rằng giáo lý chân thật thì hiếm, lòng nhiệt thành thì ít, có ít sự sống và năng lực trong bục giảng và sự sùng kính chân thật trong ghế ngồi, trong khi hình thức và sự giả hình rảo bước khắp chúng ta, và chúng ta ngủ trong nôi của mình. Nhưng Hội Thánh sẽ chết sao? Không; nàng giống như cây teil và cây sồi; chất của nàng còn ở trong nàng khi nàng đã mất lá; vẫn còn một dòng dõi thánh trong nàng là chất của nàng. Những người ấy ở đâu chúng ta không biết; một số, tôi không nghi ngờ, đang ở đây trong Hội Thánh này — một số, tôi hy vọng, được tìm thấy trong mọi Hội Thánh của những Cơ Đốc nhân xưng nhận: và khốn thay cho ngày mà Hội Thánh mất đi dòng dõi thánh của mình; vì nàng phải chết, như cây sồi bị sét đánh, mà ruột đã bị thiêu rụi khỏi nó — bị đốn ngã, vì nó không có chất trong nó.

Bây giờ hãy để tôi hướng sự chú ý của các ngươi, với tư cách là một Hội Thánh gắn liền với nơi này, đến điểm này — rằng dòng dõi thánh là chất của Hội Thánh. Rất nhiều người trong các ngươi có thể được so sánh với vỏ cây; một số người trong các ngươi giống như những cành lớn; những người khác giống như những mảnh thân cây. Thật vậy, chúng ta sẽ rất tiếc nếu mất bất kỳ ai trong các ngươi; nhưng chúng ta có thể chịu đựng việc ấy mà không gây tổn hại nghiêm trọng nào cho sự sống của cây. Thế mà có một số người ở đây — Đức Chúa Trời biết họ là ai — những người là chất của cây. Từ “chất” có nghĩa là sự sống, nguyên lý bên trong. Nguyên lý bên trong ở trong cây, khi nó đã mất lá. Bây giờ, Đức Chúa Trời nhận biết một số người trong Hội Thánh này, tôi không nghi ngờ, những người đối với chúng ta giống như nguyên lý bên trong của cây sồi; họ là chất của Hội Thánh. Tôi muốn hy vọng rằng tất cả các thành viên của Hội Thánh ở một mức độ nào đó đều góp phần vào chất; nhưng tôi không thể nghĩ như vậy. Tôi buộc phải nói rằng tôi nghi ngờ điều đó; vì khi người này đã sa ngã và người kia cũng vậy, điều đó khiến chúng ta nhớ rằng một Hội Thánh có nhiều điều trong nó không phải là sự sống. Có một số cành trên cây nho bị cắt bỏ, vì chúng không hút nhựa từ lòng của nó, chúng chỉ là những cành được buộc vào bằng sự xưng nhận, những sự ghép giả vờ chưa bao giờ đâm rễ vào gốc cây mẹ, và chúng phải bị cắt bỏ, và đốn xuống, và quăng vào lửa. Nhưng có một dòng dõi thánh trong Hội Thánh là chất của nó.

Xin lưu ý ở đây, rằng sự sống của một cái cây không được xác định bởi hình dạng của các cành, cũng không bởi cách nó mọc lên, nhưng nó là chất. Hình dạng của một Hội Thánh không phải là sự sống của nó. Ở một nơi tôi thấy một Hội Thánh được hình thành theo hình dạng Giám mục; ở một nơi khác tôi thấy một Hội Thánh được hình thành theo hình dạng Trưởng lão; rồi, lại nữa, tôi thấy một Hội Thánh, như của chúng ta, được hình thành trên nguyên tắc Độc Lập. Ở đây tôi thấy một Hội Thánh với mười sáu ounce cho một pound giáo lý; ở đó tôi thấy một Hội Thánh với tám ounce, và một số với rất ít giáo lý rõ ràng. Và thế mà tôi tìm thấy sự sống trong tất cả các Hội Thánh, ở một mức độ nào đó — một số người tốt trong tất cả các Hội Thánh ấy. Làm sao tôi giải thích điều này? À, chỉ bằng cách này — rằng cây sồi có thể sống, bất kể hình dạng của nó, nếu nó có chất. Nếu chỉ có một dòng dõi thánh trong Hội Thánh, Hội Thánh sẽ sống; và thật đáng kinh ngạc làm sao Hội Thánh sẽ sống dưới một ngàn sai lầm, nếu chỉ có nguyên lý sống động trong nó. Các ngươi sẽ tìm thấy những người tốt trong các giáo phái mà các ngươi không thể chấp nhận là vững vàng trong đức tin. Các ngươi nói: “Có điều tốt lành gì ra từ Na-xa-rét được sao?” và các ngươi đi qua, và thấy rằng ngay cả trong họ cũng có một số người Na-xi-rê chân chính thuộc thứ bậc đúng. Những người tốt nhất trong những Hội Thánh tệ nhất! Một Hội Thánh sống không phải vì các quy tắc, và các giáo luật, và các tín điều của nó; nó sống vì dòng dõi thánh ở trong nó như chất. Không Hội Thánh nào có thể chết trong khi nó có một dòng dõi thánh trong nó, và không Hội Thánh nào có thể sống mà không có dòng dõi thánh, vì “dòng dõi thánh là chất của nó.”

Hãy quan sát, lại nữa, rằng chất của cây sồi là một điều ẩn giấu; các ngươi không thể thấy nó. Khi cây sồi hay cây terebinth đứng trơ trụi không lá, các ngươi biết rằng sự sống ở đâu đó trong đó. Nhưng các ngươi không thể thấy nó. Và rất có thể các ngươi không thể và không biết những người là dòng dõi thánh, chất của Hội Thánh. Có lẽ các ngươi tưởng rằng chất của Hội Thánh nằm trong bục giảng. Không, bạn ơi! Hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời rằng những người trong chúng ta ở trong bục giảng có thể là một phần của chất ấy; nhưng phần lớn chất của Hội Thánh nằm ở nơi các ngươi không biết gì về nó. Có một mỏ gần Plymouth, nơi những người làm việc trong đó, hai trăm năm mươi feet dưới mặt đất, có một kệ nhỏ cho Kinh Thánh và sách thánh ca của họ, và một nơi nhỏ mà mỗi buổi sáng, khi họ đi xuống trong bóng tối đen kịt, họ cúi mình trước Đức Chúa Trời, và ngợi khen Ngài, Đấng mà lòng thương xót dịu dàng bao phủ mọi công việc của Ngài. Có lẽ các ngươi chưa bao giờ nghe nói về những người thợ mỏ này, và không biết về họ; nhưng có lẽ một số người trong số họ chính là chất của Hội Thánh. Ông Somebody kia ngồi trong ghế ấy; Ôi! Ông ấy là một sự nâng đỡ lớn lao cho Hội Thánh biết bao. Phải, trong vấn đề tiền bạc, có lẽ vậy; nhưng các ngươi có biết không, bà Nobody nghèo khổ trong lối đi rất có thể là một trụ cột lớn hơn cho Hội Thánh so với ông ta, vì bà là một Cơ Đốc nhân thánh khiết hơn, một người sống gần Đức Chúa Trời của mình hơn và phục vụ Ngài tốt hơn, và bà là “chất của nó.” A! Bà lão ấy trong gác mái thường xuyên cầu nguyện; ông lão ấy trên giường mình dành ngày đêm để cầu khẩn; những người như thế là chất của Hội Thánh. Ôi! Các ngươi có thể lấy đi các giám mục, các nhà hùng biện, và những người tốt nhất và vĩ đại nhất trong số những người đứng giữa những người hùng mạnh của trái đất, và chỗ của họ có thể được lấp đầy; nhưng hãy lấy đi những người cầu thay của chúng ta; hãy lấy đi những người đàn ông và đàn bà thở ra lời cầu nguyện đêm và ngày, và như các thầy tế lễ xưa dâng con chiên buổi sáng và buổi tối làm của lễ dâng lên không ngừng, thì các ngươi giết Hội Thánh ngay lập tức. Các mục sư là gì? Họ chỉ là cánh tay của Hội Thánh, và môi miệng của nó. Một người có thể vừa câm vừa không có tay, mà vẫn sống. Nhưng những người này, hạt giống thiên thượng, những người đàn ông và đàn bà được chọn sống gần Đức Chúa Trời của họ, và phục vụ Ngài với lòng sùng kính thánh khiết và nồng nhiệt — những người này là trái tim của Hội Thánh; chúng ta không thể thiếu họ. Nếu chúng ta mất họ chúng ta phải chết. “Dòng dõi thánh là chất của nó.”

Vậy thì, hỡi người nghe của tôi, ngươi là một thành viên Hội Thánh. Hãy để tôi hỏi ngươi — ngươi có phải là một trong những dòng dõi thánh không? Ngươi đã được sinh lại để có một hy vọng sống động chưa? Đức Chúa Trời đã làm cho ngươi nên thánh bởi ảnh hưởng thánh hóa của Đức Thánh Linh Ngài, và bởi sự xưng công chính của Đấng Christ, và bởi việc áp dụng huyết của Chúa Giê-xu vào lương tâm ngươi chưa? Nếu vậy, thì ngươi là chất của Hội Thánh. Họ có thể đi ngang qua ngươi và không để ý đến ngươi, vì ngươi nhỏ bé; nhưng chất thì nhỏ bé; mầm sống bên trong hạt lúa mạch quá nhỏ đối với chúng ta, có lẽ, để nhận ra; sự sống bên trong quả trứng gần như là một sinh vật cực nhỏ — các ngươi khó có thể thấy nó; và vì vậy sự sống của Hội Thánh ở giữa những người nhỏ bé, nơi chúng ta khó có thể tìm ra nó. Hãy vui mừng, nếu các ngươi hết lòng cầu nguyện; các ngươi là sự sống của Hội Thánh. Nhưng ngươi, ôi ngươi là người kiêu ngạo, hãy hạ những ý nghĩ lớn lao của ngươi về chính mình xuống; ngươi có thể dâng hiến cho Hội Thánh, ngươi có thể nói thay cho Hội Thánh, và hành động cho Hội Thánh, nhưng trừ khi ngươi là một dòng dõi thánh, ngươi không phải là chất của nó, và chính chất mới thực sự là điều có giá trị lớn nhất.

Nhưng ở đây hãy để tôi nói một điều trước khi tôi rời khỏi điểm này. Một số người trong các ngươi sẽ nói: “Làm sao những người tốt lại là phương tiện bảo tồn Hội Thánh hữu hình?” Tôi trả lời, dòng dõi thánh làm điều này, vì nó lấy sự sống của mình từ Đấng Christ. Nếu dòng dõi thánh phải bảo tồn Hội Thánh bằng sự trong sạch của chính nó và sức mạnh của chính nó, Hội Thánh sẽ đi đến hủy hoại vào ngày mai; nhưng chính vì những người thánh này liên tục lấy sự sống mới từ Đấng Christ mà họ có thể trở nên, như thể, sự cứu rỗi của thân thể, và bởi ảnh hưởng của họ, trực tiếp và gián tiếp, tuôn sự sống khắp Hội Thánh hữu hình. Những lời cầu nguyện của những người đang sống ấy trong Si-ôn đem xuống nhiều phước lành trên chúng ta; những tiếng rên rỉ và kêu cầu của những người cầu thay sốt sắng này thắng hơn với thiên đàng, và đem xuống những đoàn tàu đầy ắp lòng thương xót từ cổng thiên đàng. Và ngoài ra, gương thánh khiết của họ có xu hướng kiềm chế chúng ta và bảo tồn chúng ta trong sự trong sạch; họ bước đi giữa chúng ta như những người được Đức Chúa Trời ưu ái, khoác áo trắng, phản chiếu hình ảnh của Ngài bất cứ nơi nào họ đi, và có xu hướng, dưới quyền Đức Chúa Trời, đến sự nên thánh của các tín hữu, không phải qua việc khoe khoang bất kỳ sự tự công chính nào, nhưng bằng cách thúc giục các tín hữu làm nhiều hơn cho Đấng Christ, và trở nên giống Ngài hơn. “Dòng dõi thánh sẽ là chất của nó.”

III. Và bây giờ tôi đến điểm thứ ba. Điều này đúng với MỌI TÍN HỮU RIÊNG LẺ: chất của người ấy ở trong người ấy khi người ấy đã mất lá.

Người theo phái Arminius nói rằng khi một Cơ Đốc nhân mất lá thì người ấy đã chết. “Không,” Lời của Đức Chúa Trời phán, “người ấy không chết; người ấy có thể trông như thể đã chết, và không có lấy một chiếc lá nào trên cành cao nhất; nhưng người ấy không chết. Chất của họ còn ở trong họ ngay cả khi họ mất lá.”

Khi nói về việc mất lá, xin cho phép tôi hiểu hai điều. Các Cơ Đốc nhân mất lá khi họ mất đi những sự an ủi của mình, khi họ mất đi sự vui hưởng rõ rệt về sự hiện diện của Chủ mình, và khi sự bảo đảm đầy đủ của họ biến thành sự nghi ngờ. Các ngươi đã từng có nhiều thời gian như vậy, phải không? A! Có một ngày các ngươi ở trong trạng thái vui mừng đến nỗi các ngươi nói rằng các ngươi có thể

“Ngồi và hát cho đến khi mình tan biến vào hạnh phúc đời đời.”

Nhưng một trạng thái mùa đông đã đến, và niềm vui của các ngươi đều ra đi, và các ngươi đứng như một cái cây trơ trụi, sau khi gió đã quét qua nó vào thời mùa đông, chỉ còn có lẽ một chiếc lá khô héo treo bằng một sợi chỉ trên cành cao nhất. Nhưng khi ấy các ngươi không chết; không, chất của các ngươi còn ở trong các ngươi, khi các ngươi đã mất lá. Các ngươi không thể thấy chất ấy, và có lý do chính đáng, vì sự sống của các ngươi đã được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời; các ngươi không thấy những dấu hiệu của mình, nhưng các ngươi vẫn còn chất của mình, mặc dù các ngươi không thể khám phá ra nó. Không có những rung động của đức tin, nhưng đức tin vẫn ở đó; không có những cái nhìn ra ngoài của hy vọng, nhưng mặc dù mí mắt của hy vọng đã khép lại, đôi mắt vẫn ở đó, để được mở ra về sau; có lẽ không có sự giơ lên của bàn tay cầu nguyện sốt sắng, nhưng bàn tay và cánh tay vẫn ở đó, mặc dù chúng buông thõng bất lực bên hông. Về sau Đức Chúa Trời phán: “Hãy làm cho đầu gối yếu đuối nên mạnh, và giơ lên những bàn tay buông thõng.” Chất của các ngươi còn ở trong các ngươi khi các ngươi đã mất lá. Baxter tốt lành nói — “Chúng ta không thấy các ân điển, trừ khi chúng đang hoạt động; thế mà chúng vẫn ở đó khi chúng không hoạt động cũng như khi chúng đang hoạt động.” Ông nói: “Hãy để một người đi dạo vào rừng; có một con thỏ rừng hay một con thỏ đang ngủ dưới lá; nhưng người ấy không thể thấy sinh vật ấy cho đến khi nó hoảng sợ, và nó chạy ra, và rồi người ấy thấy nó ở đó.” Vậy nếu đức tin đang hoạt động các ngươi sẽ nhận biết bằng chứng của mình, nhưng nếu đức tin đang ngủ yên và lặng lẽ, các ngươi sẽ bị dẫn đến nghi ngờ sự tồn tại của nó; thế mà nó vẫn ở đó suốt thời gian.

“Núi non khi ẩn trong bóng tối,

Vẫn thật như ban ngày,”

một người đã nói; và quả thật đức tin của Cơ Đốc nhân, khi bị che phủ bởi nghi ngờ và sợ hãi, vẫn ở đó cũng như khi người ấy vui mừng sùng kính trong sự bày tỏ của nó.

Đó là một sai lầm thường gặp của những người mới tin rằng họ cố gắng sống bằng kinh nghiệm của mình, thay vì truy nguyên sự sống của mình lên đến nguồn quý báu của nó. Tôi đã biết những người vui mừng trong sự bảo đảm đầy đủ nhất một ngày, và chìm vào sự tuyệt vọng sâu nhất ngày hôm sau. Chúa đôi khi sẽ tước đi lá của bằng chứng khỏi các ngươi để dạy các ngươi sống bằng đức tin, như John Kent nói —

“Nếu hôm nay Ngài đoái ban phước cho chúng ta bằng cảm nhận về tội lỗi đã được tha;

Ngày mai Ngài có thể làm chúng ta đau khổ, khiến chúng ta cảm nhận bệnh dịch bên trong;

Tất cả để làm chúng ta

Chán ghét chính mình và yêu mến Ngài.”

Nhưng, a! Có một khía cạnh tệ hơn của vấn đề này. Một số Cơ Đốc nhân mất lá không phải bởi nghi ngờ, mà bởi tội lỗi. Đây là một chủ đề tế nhị — một chủ đề cần một bàn tay dịu dàng để chạm vào. Ôi! Có một số người trong các Hội Thánh của chúng ta đã mất lá bởi dục vọng và tội lỗi. Họ từng là những người xưng nhận công bằng; họ đứng xanh tươi giữa Hội Thánh, như chính những chiếc lá của thiên đàng; nhưng trong một giờ gian ác họ đã sa ngã, làm nô lệ cho cám dỗ. Họ là dân riêng của Đức Chúa Trời bởi nhiều dấu hiệu và bằng chứng không thể sai lầm; và nếu họ là như vậy, mặc dù thật đau buồn khi họ đã mất lá, thế mà vẫn có sự an ủi ngọt ngào, chất của họ vẫn còn ở trong họ: họ vẫn là của Chúa, vẫn là con cái sống động của Ngài, mặc dù họ đã rơi vào cơn hôn mê của tội lỗi, và giờ đây đang trong cơn ngất, đã đi lạc khỏi Ngài, và sự sống động của họ bị đình chỉ, trong khi sự sống vẫn còn đó. Một số người, ngay khi họ thấy một Cơ Đốc nhân làm bất cứ điều gì không phù hợp với sự xưng nhận của mình, nói: “Người ấy không phải là con cái của Đức Chúa Trời; người ấy không thể là như vậy; điều đó là không thể.” Phải, nhưng, thưa ông, hãy nhớ điều người đã từng nói — “Nếu một anh em lầm lỗi, hỡi những người thuộc linh, hãy lấy lòng nhu mì mà sửa lại người ấy, và xét lại chính mình, e rằng chính mình cũng bị cám dỗ.” Đó là một sự thật, ai phủ nhận thì cứ phủ nhận, và lạm dụng nó, nếu các ngươi muốn, cho những mục đích gian ác của riêng các ngươi; tôi không thể giúp được — đó là một sự thật rằng một số con cái sống động của Đức Chúa Trời đã được phép — và đó là một sự cho phép kinh khủng — đi vào chính những tội lỗi đen tối nhất. Các ngươi có nghĩ Đa-vít không phải là con cái của Đức Chúa Trời, ngay cả khi ông phạm tội không? Đó là một chủ đề khó chạm vào; nhưng không thể phủ nhận được. Ông đã có sự sống của Đức Chúa Trời bên trong mình trước đó; và mặc dù ông đã phạm tội — Ôi! Tội ác ấy kinh khủng và ghê tởm biết bao! — thế mà chất của ông vẫn còn ở trong ông khi ông mất lá của mình. Và nhiều con cái của Đức Chúa Trời đã đi xa khỏi Chủ mình; nhưng chất của họ vẫn còn ở trong họ. Và làm sao chúng ta biết điều này? Vì một cái cây chết không bao giờ sống lại; nếu chất thực sự đã mất, nó không bao giờ sống; và Lời thánh của Đức Chúa Trời bảo đảm với chúng ta, rằng nếu sự sống thật của ân điển có thể chết đi trong bất kỳ ai, nó không bao giờ có thể trở lại; vì sứ đồ nói: “Thật không thể được, nếu họ đã từng được soi sáng, và đã nếm sự ban cho từ trời, và đã trở nên người dự phần Đức Thánh Linh” — nếu những người này sa ngã — “thật không thể đổi mới họ lại cho sự ăn năn.” Cây của họ “đã chết, bị nhổ lên tận gốc.” Và sứ đồ Phi-e-rơ nói — “Vì nếu, sau khi họ đã thoát khỏi sự ô uế của thế gian qua dục vọng, họ lại quay trở lại, thì cuối cùng của họ sẽ tệ hơn lúc đầu.” Nhưng bây giờ hãy lấy Đa-vít, hay lấy Phi-e-rơ, tùy các ngươi muốn. Chúng ta sẽ lấy Phi-e-rơ. Ôi! Ông đã nguyền rủa Chủ mình một cách ô uế biết bao! Với nhiều lời thề ông đã chối Ngài. Nhưng Phi-e-rơ có sự sống của Đức Chúa Trời trong ông khi ấy không? Có; và làm sao chúng ta biết? Vì khi Chủ ông nhìn ông, ông “đi ra và khóc lóc đắng cay.” A! Nếu ông đã là một người chết, cứng cỏi và không có chất trong mình, Chủ ông có thể đã nhìn đến đời đời, và ông cũng sẽ không khóc lóc đắng cay. Làm sao tôi biết Đa-vít vẫn còn sống? À, bởi điều này — rằng mặc dù có một mùa đông dài, dài, và có nhiều sự cắn rứt của lương tâm, như sự vận hành của nhựa trong cây, những cố gắng chưa thành để đâm ra đây đó một chồi non trước thời của nó, thế mà khi giờ đã đến, và Na-than đến cùng ông và nói: “Ngươi chính là người ấy,” nếu Đa-vít đã chết, không có sự sống của Đức Chúa Trời, ông đã xua đuổi Na-than khỏi mình, và có thể đã làm điều mà Ma-na-se đã làm với Ê-sai, cắt ông ra từng mảnh trong cơn giận của mình; nhưng thay vào đó ông đã cúi đầu và khóc trước Đức Chúa Trời; và vẫn có lời chép rằng: “Chúa đã cất tội lỗi của ngươi đi, ngươi sẽ không chết.” Chất của ông vẫn còn ở trong ông, khi ông mất lá. Ôi! Hãy thương xót những anh em sa ngã đáng thương. Ôi! Đừng đốt họ; họ không phải là những khúc gỗ chết; mặc dù lá của họ đã mất, chất của họ vẫn còn ở trong họ. Đức Chúa Trời có thể

thấy ân điển trong lòng họ khi các ngươi không thể thấy nó; Ngài đã đặt một sự sống ở đó mà không bao giờ có thể hết, vì Ngài đã phán: “Ta ban cho chiên Ta sự sống đời đời,” và điều đó có nghĩa là một sự sống sống mãi mãi; “nước mà Ta sẽ ban cho người ấy sẽ ở trong người ấy như một giếng nước phun lên sự sống đời đời.” Các ngươi có thể lấp giếng ấy bằng những tảng đá lớn, nhưng nước vẫn sẽ tìm đường ra, và vẫn phun lên bất chấp. Và vì vậy người thừa kế thiên đàng có thể, gây đau buồn cho Hội Thánh và gây tổn hại cho chính mình, phạm tội một cách nghiêm trọng nhất — và hãy khóc, hỡi mắt tôi, ôi hãy khóc cho bất kỳ ai đã làm như vậy, và ôi hãy rỉ máu, hỡi lòng tôi, và ngươi đã rỉ máu, cho bất kỳ ai đã phạm tội như vậy — nhưng thế mà “chất của họ còn ở trong họ, khi họ rụng lá: vậy thì dòng dõi thánh” — nghĩa là, Đấng Christ ở trong họ, Đức Thánh Linh ở trong họ, tạo vật mới ở trong họ — “dòng dõi thánh sẽ là chất của nó.” Hỡi kẻ lui đi đáng thương! Đây là một lời an ủi cho ngươi. Tôi sẽ không an ủi ngươi trong tội lỗi của ngươi; Đức Chúa Trời cấm! Nhưng nếu ngươi biết tội lỗi của mình và ghét chúng, hãy để tôi an ủi ngươi. Ngươi không chết! Như Chúa Giê-xu đã nói về cô gái: “Nàng không chết, nhưng đang ngủ,” vậy hãy để tôi nói về ngươi: “Ngươi không chết; ngươi vẫn sẽ sống.” Ngươi có ăn năn không? Ngươi có đau buồn về tội lỗi của mình không? Đó là chồi non cho thấy có sự sống bên trong. Khi một tội nhân thông thường phạm tội, người ấy không ăn năn, hoặc nếu người ấy ăn năn thì đó là sự ăn năn theo luật pháp. Lương tâm người ấy cắn rứt, nhưng người ấy dẹp yên nó. Người ấy không lìa bỏ tội lỗi của mình và quay khỏi nó.

Nhưng các ngươi có bao giờ thấy một con cái của Đức Chúa Trời sau khi người ấy đã được rửa sạch khỏi một tội lỗi ô uế không? Người ấy là một con người đã thay đổi. Tôi biết một người như vậy, người từng mang một vẻ mặt vui vẻ, và có nhiều câu chuyện đùa người ấy kể trong đám đông; nhưng khi tôi gặp người ấy sau một tội lỗi kinh khủng, có một sự trang nghiêm về vẻ mặt của người ấy mà trước đây không quen thuộc với người ấy. Người ấy trông, tôi nên nói, có phần giống như Dante, nhà thơ, mà các cậu bé nói: “Đó là người đã ở trong địa ngục;” vì ông đã viết về địa ngục, và trông giống như nó — ông trông thật khủng khiếp. Và khi chúng ta nói về tội lỗi có một sự trang nghiêm như vậy về người ấy; và khi chúng ta nói về việc đi lạc, nước mắt chảy xuống má người ấy, như muốn nói: “Tôi cũng đã đi lạc.” Người ấy dường như giống như Cơ Đốc nhân tốt lành, sau khi người ấy đã ở trong lâu đài của Khổng Lồ Tuyệt Vọng. Các ngươi có nhớ không, hỡi những người yêu dấu, người hướng dẫn đã đưa các hành hương lên đỉnh một ngọn đồi gọi là Clear, và ông đã cho họ thấy từ đỉnh đồi một số người bị móc mắt, mò mẫm giữa các ngôi mộ, và Cơ Đốc nhân hỏi điều đó có nghĩa gì. Người hướng dẫn nói: “Đây là những hành hương đã bị bắt trong lâu đài của Khổng Lồ Tuyệt Vọng; tên khổng lồ đã móc mắt họ, và họ bị bỏ lại để lang thang giữa các ngôi mộ cho đến chết, và xương của họ sẽ bị bỏ lại trong sân.” Ngay sau đó John Bunyan rất ngây thơ nói: “Tôi nhìn, và thấy mắt họ đầy nước, vì họ nhớ rằng họ cũng có thể đã ở đó.” Cũng giống như người đàn ông đã nói và kể mà tôi từng biết. Người ấy dường như tự hỏi tại sao Đức Chúa Trời đã không để người ấy trở thành kẻ bội đạo mãi mãi, như số phận của Giu-đa hay Đê-ma. Người ấy dường như nghĩ đó là một điều đáng kinh ngạc đến nỗi trong khi nhiều người đã hoàn toàn lìa khỏi đường lối của Đức Chúa Trời, người ấy vẫn còn chất trong mình, khi người ấy đã mất lá, và Đức Chúa Trời vẫn còn yêu thương người ấy. Có lẽ, hỡi những người yêu dấu, Đức Chúa Trời cho phép một số người như vậy sống, và phạm tội, và sau đó ăn năn, vì lý do này. Các ngươi biết có một số giọng hát cần thiết trong âm nhạc rất hiếm, và khi, thỉnh thoảng, một giọng hát như vậy được nghe, mọi người sẽ đến nghe nó. Tôi đã nghĩ rằng có lẽ một số người này trên thiên đàng sẽ hát những nốt giọng nữ cao trước ngai — những nốt ân điển chọn lọc, kỳ diệu, vì họ đã đi vào chiều sâu của tội lỗi sau khi xưng nhận; thế mà Ngài đã yêu thương họ khi chân họ vội vàng đi đến sự diệt vong, và đem họ lên, vì Ngài “đã yêu thương họ nhiều.” Chỉ có ít người như vậy; vì phần lớn người ta sẽ đi vào tội lỗi một cách ô uế; họ sẽ đi ra khỏi chúng ta vì họ không thuộc về chúng ta, vì nếu họ đã thuộc về chúng ta, chắc chắn họ đã ở lại với chúng ta. Nhưng đã có một vài người như vậy — những thánh đồ vĩ đại, rồi những tội nhân lui đi vĩ đại, và rồi lại những thánh đồ vĩ đại. Chất của họ còn ở trong họ khi họ đã mất lá. Ôi! Hỡi những người đã đi lạc xa,

hãy ngồi và khóc. Các ngươi không thể khóc quá nhiều, mặc dù các ngươi nên khóc cùng với Herbert —

“Ôi, ai sẽ cho tôi nước mắt? Hãy đến, hỡi mọi nguồn nước,

Hãy ở trong đầu và mắt tôi; hãy đến, hỡi mây và mưa!

Nỗi đau buồn của tôi cần tất cả những vật thuộc về nước mà thiên nhiên đã tạo ra.”

Các ngươi cũng có thể nói —

“Hãy để mỗi tĩnh mạch

Hút lên một dòng sông để cung cấp cho mắt tôi,

Đôi mắt mệt mỏi, khóc lóc của tôi; quá khô đối với tôi,

Trừ khi chúng nhận được những đường dẫn mới, những nguồn cung cấp mới,

Để nâng đỡ chúng, và phù hợp với tình trạng của tôi.”

Nhưng hãy nhớ, “Ngài đã không lìa bỏ dân Ngài, cũng không cắt đứt họ;” vì Ngài vẫn phán —

“Hãy trở lại, hỡi kẻ lang thang, hãy trở lại,

Và tìm kiếm tấm lòng của người cha bị tổn thương.”

Hãy trở lại! Hãy trở lại! Hãy trở lại! Lòng dạ của Cha ngươi vẫn còn xúc động vì ngươi. Ngài phán qua những lời tiên tri đã được chép ngay lúc này, rằng: “Ta sẽ lìa bỏ ngươi sao, hỡi Ép-ra-im? Ta sẽ phó ngươi sao, hỡi Y-sơ-ra-ên? Ta có thể làm cho ngươi như Át-ma sao? Ta có thể đặt ngươi như Xê-bô-im sao?” Lòng Ta xúc động; sự ăn năn của Ta nhóm lên cùng nhau; vì Ta sẽ chữa lành sự lui đi của họ, Ta sẽ nhận họ một cách nhân từ, Ta sẽ yêu thương họ một cách tự do, vì họ vẫn là của Ta. Như cây terebinth và như cây sồi, mà chất còn ở trong chúng khi chúng rụng lá, cũng vậy dòng dõi thánh bên trong những bình chứa được tuyển chọn và được kêu gọi của lòng thương xót, vẫn là chất của nó.

Và bây giờ, tôi có điều gì để nói với một số người trong các ngươi, những người sống trong tội lỗi đen tối, mà vẫn bào chữa cho mình vì những sự sa ngã đã được ghi lại của dân Đức Chúa Trời? Thưa ông, hãy biết điều này! Vì các ngươi làm như vậy, các ngươi xuyên tạc Kinh Thánh để hủy diệt chính mình. Nếu một người đã uống thuốc độc, và có một thầy thuốc ở bên cạnh khéo léo đến nỗi ông đã cứu mạng người ấy bằng một thuốc giải từ trời, thì đó có phải là lý do gì để ngươi, người không có thầy thuốc và không có thuốc giải, lại nghĩ rằng thuốc độc sẽ không giết ngươi sao? Sao vậy, hỡi người, tội lỗi không làm hư mất một Cơ Đốc nhân, vì Đấng Christ rửa người ấy trong huyết Ngài, sẽ làm hư mất ngươi. Brookes đã nói — và tôi sẽ lặp lại lời ông và kết thúc — “Ai tin và chịu báp-têm sẽ được cứu, sứ đồ đã nói, dù tội lỗi của người ấy có nhiều đến đâu; nhưng ai không tin sẽ bị hư mất, dù tội lỗi của người ấy có ít đến đâu. Thật vậy, tội lỗi của các ngươi có thể nhỏ; nhưng các ngươi bị hư mất vì chúng mà không có Đấng Christ. Tội lỗi của các ngươi có thể lớn; nhưng nếu Đấng Christ tha thứ chúng, thì các ngươi sẽ được cứu. Vậy câu hỏi duy nhất tôi phải hỏi ngươi là — Ngươi có Đấng Christ không? Vì nếu ngươi không có, thì ngươi không có dòng dõi thánh; ngươi là một cái cây chết, và đến thời điểm ngươi sẽ là củi cho địa ngục. Ngươi là một cái cây thối ruột, toàn là gỗ mục, sẵn sàng bị bẻ ra từng mảnh; bị những con sâu của dục vọng ăn mòn; và a! khi lửa bắt lấy ngươi, thì sẽ cháy và thiêu đốt biết bao! Ôi! Ước gì ngươi có sự sống! Ôi! Ước gì Đức Chúa Trời ban nó cho ngươi! Ôi! Ước gì ngươi bây giờ ăn năn! Ôi! Ước gì ngươi phó mình cho Chúa Giê-xu! Ôi! Ước gì ngươi quay về cùng Ngài với mục đích trọn vẹn của lòng! Vì khi ấy, hãy nhớ, ngươi sẽ được cứu — được cứu ngay bây giờ, và được cứu mãi mãi; vì “dòng dõi thánh” sẽ là “chất của nó.”

122 Đấng Christ Lo Công Việc Của Cha Ngài — Lu-ca 2:49

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 15 tháng 3 năm 1857,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Music Hall, Royal Surrey Gardens

“Các ngươi không biết rằng Ta phải lo công việc của Cha Ta sao?” —

— Lu-ca 2:49

Vậy hãy xem Đức Chúa Trời là Cha quan tâm biết bao đến công việc cứu rỗi. Công việc ấy được gọi là “công việc của Ngài”; và mặc dù Chúa Giê-xu Christ đã đến để hoàn thành sự cứu chuộc của chúng ta, đến để nêu cho chúng ta một tấm gương hoàn hảo, và để lập nên một con đường cứu rỗi, thế nhưng Ngài đã đến không phải để làm công việc của chính mình, mà là công việc của Cha Ngài — Cha Ngài quan tâm đến sự cứu rỗi của loài người cũng nhiều như chính Ngài — tấm lòng lớn lao của Cha đầy dẫy tình yêu thương cũng như tấm lòng đẫm máu của Con, và tâm trí của ngôi thứ nhất trong Ba Ngôi cũng dịu dàng hướng về những người được chọn của Ngài như tâm trí của Chúa Giê-xu Christ, Đấng thay thế chúng ta, Đấng bảo lãnh chúng ta, và là tất cả của chúng ta. Đó là “công việc của Cha Ngài”. Hãy xem thêm sự hạ mình của Con, khi Ngài trở nên tôi tớ của Cha, để làm không phải công việc của chính mình, mà là công việc của Cha. Hãy xem Ngài hạ mình xuống làm con trẻ, vâng phục mẹ mình; và hãy ghi nhận Ngài hạ mình xuống làm người, vâng phục Đức Chúa Trời là Cha Ngài. Ngài đã mang lấy bản tính loài người, và mặc dù Ngài là Con, bình đẳng về quyền năng với Đức Chúa Trời, Đấng “không coi sự bình đẳng với Đức Chúa Trời là điều nên nắm giữ”, thế nhưng Ngài “đã mang lấy hình tôi tớ và trở nên vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên thập tự giá”. Hãy học, hỡi tín hữu, yêu mến tất cả các ngôi trong Ba Ngôi thiêng liêng như nhau. Hãy nhớ rằng sự cứu rỗi không phải là công việc của một ngôi hơn của ngôi khác. Cả ba đều đồng ý trong một, và như trong sự sáng tạo cả ba đều phán: “Chúng ta hãy làm nên loài người”; thì trong sự cứu rỗi cả ba đều phán: “Chúng ta hãy cứu loài người”; và mỗi ngôi đều làm phần việc của mình nhiều đến nỗi đó thật sự là công việc của từng ngôi và là công việc không thể chia cắt của tất cả. Hãy nhớ đoạn đáng chú ý của tiên tri Ê-sai — “Ta sẽ chia cho Người một phần với những người lớn, và Người sẽ chia chiến lợi phẩm với những kẻ mạnh.” Đức Chúa Trời chia, và Đấng Christ chia. Chiến thắng thuộc về Đức Chúa Trời; Cha “chia cho Người một phần với những người lớn”; chiến thắng cũng thuộc về Đấng Christ, Người “chia chiến lợi phẩm với những kẻ mạnh”. Đừng đặt một ngôi trước ngôi khác; hãy kính cẩn thờ phượng các Ngài như nhau, vì các Ngài là một — một trong mục đích, một trong bản tính, và một trong bản thể; và trong khi các Ngài thật sự là ba, chúng ta có thể thốt lên trong sự thờ phượng: “Nguyện vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời duy nhất trên trời và dưới đất, như đã có từ ban đầu, hiện nay, và đời đời chẳng cùng. A-men.”

Nhưng giờ đây tôi sẽ mời quý vị chú ý, trước hết, đến tinh thần của Cứu Chúa, như được thở ra trong những lời này: “Các ngươi há chẳng biết rằng Ta phải lo việc Cha Ta sao?” và sau đó, thứ hai, tôi sẽ khuyên giục con cái của Đức Chúa Trời, với tất cả sự tha thiết mà tôi có thể huy động, với tất cả cường độ quyền năng mà tôi có thể tập trung vào điểm này, hãy lao nhọc để có cùng một tinh thần, để họ cũng có thể nói cách chân thật: “Các ngươi há chẳng biết rằng Ta phải lo việc Cha Ta sao?”

I. Trước hết, hãy ghi nhận TINH THẦN CỦA ĐẤNG CHRIST. Đó là tinh thần tận hiến không chia sẻ cho ý muốn của Đức Chúa Trời là Cha Ngài. Đó là tinh thần bị thúc đẩy bởi một sự cần thiết tuyệt đối để phục vụ Đức Chúa Trời. Hãy chú ý chữ “phải”. “Các ngươi há chẳng biết rằng Ta phải sao?” Có một điều gì đó trong Ta ngăn Ta làm công việc khác. Ta cảm nhận một ảnh hưởng toàn trị, áp đảo, bắt buộc Ta trong mọi lúc và mọi nơi phải lo việc Cha Ta; tinh thần tận hiến cao cả, thánh khiết, trọn vẹn, chân thành, quyết tâm trong lòng đối với Đức Chúa Trời. “Các ngươi há chẳng biết rằng Ta phải lo việc Cha Ta sao?”

Trước hết, động lực thúc đẩy nào đã (có thể nói như vậy) ép buộc Đấng Christ phải lo việc Cha Ngài? Và rồi, thứ hai, Ngài đã làm công việc của Cha Ngài như thế nào, và công việc ấy là gì?

1. Động lực thúc đẩy nào đã khiến Đấng Christ nói: “Ta phải lo việc Cha Ta”? Trước hết, đó là tinh thần vâng phục đã chiếm hữu hoàn toàn lòng Ngài. Khi Ngài mang lấy hình tôi tớ, Ngài cũng nhận lấy tinh thần của một tôi tớ vâng phục, và trở nên hoàn hảo trong vai trò tôi tớ như Ngài đã từng hoàn hảo trong vai trò Đấng cai trị, mặc dù trong vai trò ấy Ngài đã thi hành cách trọn vẹn mọi việc trong đời sống [NEEDS REVIEW: cụm từ gốc bị lỗi OCR, “all his of life” không rõ nghĩa gốc]. Hỡi tín hữu yêu dấu! Quý vị há chẳng nhớ khi quý vị mới được cải đạo trở về với Đức Chúa Trời, khi sự sống non trẻ của tinh thần mới sinh của quý vị còn mạnh mẽ và năng động, quý vị đã khao khát vâng phục Đức Chúa Trời cách mãnh liệt biết bao, và sự hăng hái phục vụ Ngài bằng cách này hay cách khác của quý vị đã dữ dội biết bao? Tôi còn nhớ rõ tôi hầu như không thể chịu đựng chính mình năm phút mà không làm điều gì đó cho Đấng Christ. Nếu tôi đi trên phố, tôi phải mang theo một tờ truyền đạo đơn; nếu tôi bước vào một toa xe lửa, tôi phải thả một tờ truyền đạo đơn ra ngoài cửa sổ; nếu tôi có một lúc rảnh rỗi, tôi phải quỳ gối cầu nguyện hoặc đọc Kinh Thánh; nếu tôi ở giữa đám đông, tôi phải chuyển chủ đề trò chuyện sang Đấng Christ, để tôi có thể phục vụ Chủ mình. Than ôi, tôi phải thú nhận, phần lớn sức mạnh của quyết tâm ấy đã rời khỏi tôi, như tôi không nghi ngờ gì nó cũng đã rời khỏi nhiều người trong quý vị, những người, với vị trí nổi bật hơn, cũng đã nhận lấy lòng sốt sắng suy giảm. Có thể trong buổi bình minh non trẻ của đời sống, chúng ta đã làm những điều thiếu khôn ngoan để phục vụ cớ của Đấng Christ; nhưng tôi nói, hãy trả lại cho tôi thời gian ấy, với tất cả sự thiếu khôn ngoan và tất cả sự vội vàng của nó, nếu tôi chỉ có thể có lại cùng tình yêu thương đối với Chủ mình, cùng ảnh hưởng áp đảo trong tinh thần khiến tôi vâng phục vì vâng phục Đức Chúa Trời là niềm vui cho tôi. Giờ đây, Đấng Christ cũng cảm nhận y như vậy. Ngài phải làm điều đó. Ngài phải phục vụ Đức Chúa Trời; Ngài phải vâng phục; Ngài không thể không làm vậy. Tinh thần ấy ở trong Ngài, và sẽ làm việc, cũng giống như tinh thần bất tuân trong kẻ ác thúc đẩy họ phạm tội. Dục vọng, đôi khi, kéo kẻ tội lỗi đến với tội lỗi bằng một sức mạnh mãnh liệt và hùng mạnh đến nỗi người khốn khổ ấy không thể kháng cự hơn chiếc lá khô có thể kháng cự cơn bão. Chúng ta đã từng có những dục vọng toàn năng đến nỗi chúng chỉ cần gợi ý, và chúng ta đã là những nô lệ sẵn lòng của chúng; chúng ta đã từng có những thói quen chuyên chế đến nỗi chúng ta không thể bẻ gãy xiềng xích của chúng; chúng ta đã bị thúc đẩy đến điều ác, như cọng rơm trong cơn lốc, hay mảnh gỗ trong xoáy nước. Chúng ta đã bị cuốn đi bất cứ nơi nào dục vọng của chúng ta muốn đưa chúng ta đến — “bị kéo đi và bị quyến rũ”. Giờ đây, trong tấm lòng mới cũng y như vậy, chỉ khác hướng đi. Tinh thần vâng phục hành động trong chúng ta, thúc đẩy chúng ta phục vụ Đức Chúa Trời chúng ta, đến nỗi khi tinh thần ấy không bị cản trở và tự do, chúng ta có thể thật sự nói: “Chúng ta phải lo việc Cha chúng ta.” Chúng ta không thể không làm vậy.

2. Nhưng Đấng Christ có điều mà một số người chỉ có được phần nào. Ngài có một động lực khác cho việc này, một nguyên nhân thúc đẩy khác. Ngài có một sự kêu gọi thiêng liêng đến với công việc mà Ngài đã đảm nhận, và sự kêu gọi bí mật ấy đã thúc đẩy Ngài tiến lên. Quý vị có thể nghĩ, nói về những sự kêu gọi thiêng liêng là cuồng tín; nhưng dù gọi là cuồng tín hay không, có một điều tôi sẽ thừa nhận — niềm tin vào một sự kêu gọi đặc biệt để làm một công việc đặc biệt giống như cánh tay toàn năng đối với một người. Hãy để một người tin rằng Đức Chúa Trời đã đặt để người ấy làm một công việc đặc biệt, và quý vị có thể chế nhạo người ấy: người ấy quan tâm gì? Người ấy sẽ coi sự chế nhạo của quý vị cũng như nụ cười của quý vị, và đó là chẳng đáng gì cả. Người ấy tin Đức Chúa Trời có ý định để người ấy làm công việc ấy. Quý vị nói không: nhưng người ấy chưa bao giờ hỏi quý vị bỏ phiếu về vấn đề ấy; người ấy đã nhận được sứ điệp của Đức Chúa Trời, như người ấy nghĩ, và người ấy cứ tiến lên, và quý vị không thể ngăn cản người ấy. Nếu người ấy ngồi yên một lúc, một tinh thần ám ảnh người ấy — người ấy không biết đó là gì, nhưng người ấy không hạnh phúc trừ khi người ấy dấn thân vào một công việc mà người ấy cảm thấy là sự ủy thác của đời mình. Nếu người ấy giữ im lặng khi Đức Chúa Trời đã truyền lệnh cho người ấy nói, lời ấy giống như lửa trong xương người ấy — nó đốt cháy đường ra, cho đến cuối cùng người ấy nói, cùng với Ê-li-hu: “Tôi đầy dẫy những lời; tôi như một bình không có chỗ thoát”; tôi phải nói, nếu không sẽ vỡ tung; tôi không thể không nói. Hãy tin chắc rằng, những người đã làm công việc vĩ đại nhất cho tôn giáo thánh của chúng ta đều là những người đã có sự kêu gọi đặc biệt đến với công việc ấy.

Tôi không nghi ngờ sự kêu gọi của Lu-thơ hơn là tôi nghi ngờ sự kêu gọi của các sứ đồ, và chính ông cũng không nghi ngờ điều ấy. Một trong những lý do khiến Lu-thơ làm một việc là vì những người khác không thích việc ấy. Khi ông sắp giáng một đòn vào Giáo hoàng bằng cách cưới một nữ tu, tất cả bạn bè ông đều nói đó là một việc đáng sợ. Lu-thơ tham khảo ý kiến họ, và đã làm việc ấy, có lẽ, càng sớm hơn vì họ không tán thành. Nghe có vẻ lạ lùng khi một người làm một việc vì người ta khuyên can người ấy; nhưng ông cảm thấy đó là công việc của ông để đánh Giáo hoàng từ phải sang trái, và vì điều đó ông sẵn sàng từ bỏ mọi thứ, thậm chí cả tình bạn của bạn bè. Công việc của ông, ngày cũng như đêm, là cầu nguyện chống lại giáo hoàng, giảng chống lại giáo hoàng, viết chống lại giáo hoàng, và ông phải làm điều đó, mặc dù thường bằng cách thô ráp, thô lỗ nhất, với những chiếc găng tay sắt trên tay. Đó là công việc của ông; ông phải làm. Quý vị có thể làm bất cứ điều gì quý vị muốn với Lu-thơ, thậm chí đến việc xé lưỡi ông ra: ông sẽ lấy bút, nhúng vào lửa, và viết bằng những lời cháy bỏng về số phận của Giáo hoàng. Ông không thể không làm vậy, thiên đàng đã ép buộc ông vào công việc ấy, ông đã có một sự ủy thác đặc biệt từ trên cao, và không ai có thể ngăn cản ông hơn là ngăn cản gió trong cơn bão, hay thủy triều trong chuyển động của nó. Đấng Christ có một công việc đặc biệt. “Thần của Chúa ngự trên Ta, Chúa đã xức dầu cho Ta để giảng Phúc Âm cho kẻ nghèo.” Và Ngài cảm nhận những hiệu quả của sự xức dầu ấy — quyền năng của sự thúc đẩy ấy. Và Ngài không được dừng lại, Ngài không thể, Ngài không dám. “Ta phải,” Ngài phán, “lo việc Cha Ta.”

3. Nhưng một lần nữa, Đấng Christ có điều mà ít người trong chúng ta có thể biết trọn vẹn. Ngài có một lời thề trên mình — lời thề làm công việc ấy từ đời đời. Ngài đã trở nên Đấng bảo lãnh của giao ước, Ngài đã thề rằng Ngài sẽ thi hành công việc của Cha Ngài. Ngài đã lập một lời thề trang trọng rằng Ngài sẽ trở nên người; rằng Ngài sẽ trả giá chuộc cho tất cả những người yêu dấu của Ngài; rằng Ngài sẽ đến và làm công việc của Cha Ngài, bất kể công việc ấy là gì. “Kìa, Ta đến,” Ngài phán. “Trong quyển sách đã chép về Ta, Ta vui thích làm theo ý muốn của Ngài, hỡi Đức Chúa Trời.” Vì vậy, vì trung tín và chân thật, giao ước, sự cam kết, sự bảo lãnh, lời hứa đã thề và lời thề đã khiến Ngài nói: “Ta phải lo việc Cha Ta.” Mỗi khi quý vị lập một lời thề, hỡi các bạn thân mến của tôi — và hãy làm điều đó rất hiếm khi — hãy cẩn thận giữ lời thề ấy. Ít nên là những lời thề mà loài người lập ra, nhưng chúng luôn phải được giữ cách chân thành. Đức Chúa Trời không đòi hỏi lời thề nào nơi chúng ta, nhưng khi Thánh Linh Ngài thúc đẩy chúng ta lập một lời thề — và chúng ta có thể làm vậy cách trung thực nếu chúng ta lập lời thề trong sức mạnh của Ngài — chúng ta bị ràng buộc phải giữ nó. Và người nào cảm thấy mình đã lập một lời thề, thì phải cảm thấy mình bị thúc đẩy làm công việc mà mình đã thề sẽ làm. Dù khó khăn có lớn đến đâu, nếu quý vị đã thề sẽ vượt qua nó, hãy làm điều đó. Dù ngọn núi có cao đến đâu, nếu quý vị đã lập lời thề với Đức Chúa Trời rằng quý vị sẽ cố gắng leo lên đỉnh nó, và đừng bao giờ bỏ cuộc. Nếu lời thề là đúng đắn, Đức Chúa Trời sẽ giúp quý vị hoàn thành nó. Hỡi những người trên mình có những lời thề của Chúa! (và một số người trong quý vị đã nhận lấy những lời thề trang trọng trên mình, bằng cách xưng nhận đức tin) Tôi khẩn nài quý vị, bởi nghi thức thánh mà quý vị đã dâng mình cho Chúa mình, và bởi nghi thức thánh khác mà quý vị đã tìm thấy sự thông công với Chúa Giê-xu, giờ đây hãy làm trọn những lời thề của quý vị, và trả chúng hằng ngày, hằng đêm, hằng giờ, liên tục, mãi mãi; và hãy để những điều này bắt buộc quý vị nói: “Ta phải lo việc Cha Ta.” Tôi nghĩ, đây là những động lực thúc đẩy đã ép buộc Đấng Christ tiến lên trong công lao thiên thượng của Ngài.

Thứ hai. Nhưng giờ đây, công việc của Cha Ngài là gì? Tôi nghĩ nó nằm trong ba điều — làm gương, thiết lập, chuộc tội.

1. Một phần công việc của Cha Ngài là sai vào thế gian một tấm gương hoàn hảo để chúng ta noi theo. Đức Chúa Trời đã viết nhiều sách gương mẫu khác nhau trong đời sống của các thánh đồ. Một người nổi tiếng về một đức tính, và một người khác về một đức tính khác. Cuối cùng, Đức Chúa Trời quyết định Ngài sẽ thu thập tất cả các tác phẩm của Ngài vào một quyển sách, và ban một sự cô đọng của mọi đức tính nơi con người của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Giờ đây Ngài quyết định hợp nhất mọi phần thành một, xâu tất cả các viên ngọc trai trên một sợi dây chuyền, và làm cho tất cả đều hiển hiện quanh cổ của một con người duy nhất. Nhà điêu khắc tìm thấy ở đây một cái chân từ một bậc thầy lỗi lạc nào đó, và ở kia một bàn tay từ một nhà điêu khắc hùng mạnh khác. Ở đây ông tìm thấy một con mắt, và ở kia một cái đầu đầy vẻ uy nghiêm. Ông tự nhủ: “Ta sẽ kết hợp những vinh quang ấy, ta sẽ đặt tất cả chúng lại với nhau; rồi nó sẽ là con người mẫu mực. Ta sẽ làm bức tượng xuất sắc, bức tượng sẽ đứng đầu về vẻ đẹp, và sẽ luôn được ghi nhận về sau như là mẫu mực của nhân cách.” Đức Chúa Trời cũng phán như vậy: “Có Gióp — ông có sự nhẫn nại; có Môi-se — ông có sự nhu mì, có những người hùng mạnh kia, tất cả đều có những đức tính nổi bật. Ta sẽ lấy những điều này, Ta sẽ đặt chúng vào một người; và con người là Đấng Christ Giê-xu sẽ là mẫu mực hoàn hảo cho sự noi theo trong tương lai.” Giờ đây, tôi nói rằng suốt đời Đấng Christ, Ngài đã nỗ lực làm công việc của Cha Ngài trong vấn đề này. Quý vị không bao giờ thấy Đấng Christ làm một việc mà quý vị không thể noi theo. Quý vị hầu như không nghĩ cần thiết Ngài phải chịu báp-têm; nhưng kìa, Ngài đến dòng sông Giô-đanh và chìm xuống dưới làn sóng, để Ngài có thể được chôn trong lễ báp-têm vào trong sự chết, và có thể sống lại — mặc dù Ngài không cần phải sống lại — vào trong sự sống mới. Quý vị thấy Ngài chữa lành người bệnh, để dạy chúng ta lòng nhân từ; quở trách sự giả hình để dạy chúng ta sự dạn dĩ; chịu đựng sự cám dỗ để dạy chúng ta sự cứng rắn, nhờ đó, như những người lính giỏi của Đấng Christ, chúng ta phải đánh trận tốt lành. Quý vị thấy Ngài tha thứ cho kẻ thù mình để dạy chúng ta ân điển của sự nhu mì và sự nhẫn nhịn; quý vị nhìn thấy Ngài phó chính mạng sống mình để dạy chúng ta cách chúng ta nên phó mình cho Đức Chúa Trời, và phó mình vì ích lợi của người khác. Đặt Đấng Christ tại một đám cưới; quý vị có thể noi theo Ngài. Phải, thưa quý vị, và quý vị có thể noi theo Ngài, nếu quý vị có thể, trong việc hóa nước thành rượu, mà không phạm tội. Đặt Đấng Christ tại một đám tang; quý vị có thể noi theo Ngài — “Chúa Giê-xu khóc.” Đặt Ngài trên đỉnh núi; Ngài sẽ ở đó cầu nguyện một mình, và quý vị có thể noi theo Ngài. Đặt Ngài giữa đám đông; Ngài sẽ nói như vậy, đến nỗi nếu quý vị có thể nói như Ngài, quý vị sẽ nói hay. Đặt Ngài với kẻ thù; Ngài sẽ làm cho chúng bối rối đến nỗi Ngài sẽ là mẫu mực để quý vị sao chép. Đặt Ngài với bạn bè, và Ngài

sẽ là một “người bạn gắn bó hơn anh em ruột”, đáng để quý vị noi theo. Tôn cao Ngài, hô to hô-sa-na, và quý vị sẽ thấy Ngài cưỡi trên “một con lừa con, con của lừa cái”, nhu mì và khiêm nhường. Khinh rẻ và khạc nhổ vào Ngài, quý vị sẽ thấy Ngài chịu đựng sự sỉ nhục và khinh miệt với cùng sự bình thản đã đặc trưng cho Ngài khi Ngài được tôn cao trong mắt thế gian. Ở khắp mọi nơi quý vị có thể noi theo Đấng Christ. Phải, thưa quý vị, và quý vị thậm chí có thể noi theo Ngài trong việc “Con Người đến ăn và uống” và trong đó đã hoàn thành điều Ngài quyết định làm — phá đổ sự Pha-ri-si hư không của loài người, vốn nói rằng tôn giáo đứng vững trong đồ ăn và thức uống, trong khi, “Chẳng phải điều gì vào trong người làm ô uế người, nhưng điều gì ra khỏi người, điều ấy làm ô uế người.” Và đó là điều mà chúng ta nên cẩn thận với chính mình, e rằng con người bên trong bị ô uế. Không một lần nào Ngài chệch khỏi tấm gương sáng ngời, chân thật của sự hoàn hảo ấy. Ngài trong mọi sự đều là tấm gương mẫu mực, luôn làm công việc của Cha Ngài.

2. Và cũng vậy trong vấn đề mà tôi đã gọi là thiết lập, tức là sự thiết lập một giao ước mới; đó là công việc của Cha Ngài, và trong đó, Đấng Christ luôn làm công việc ấy. Ngài đi vào đồng vắng để chịu ma quỷ cám dỗ. Lúc ấy Ngài có đang làm công việc ấy không? À, thưa quý vị, Ngài đang làm; vì cần thiết Ngài phải là “thầy tế lễ thượng phẩm trung tín trong những việc thuộc về Đức Chúa Trời, để làm sự chuộc tội cho tội lỗi của dân sự. Vì chính Ngài đã chịu khổ khi bị cám dỗ, Ngài có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ.” Khi Ngài nói, quý vị có thể thấy Ngài thiết lập Lời Ngài, và khi Ngài đặt ngón tay im lặng lên môi mình, Ngài cũng đang làm điều ấy; vì lúc ấy lời tiên tri đã được ứng nghiệm: “Ngài bị dẫn như chiên con đến lò mổ, và như chiên câm trước kẻ hớt lông.” Ngài có làm phép lạ không? Những cơn gió vâng phục có lặng cơn cuồng nộ trước tiếng Ngài không? Đó là để thiết lập Phúc Âm, bằng cách dạy chúng ta rằng Ngài là thiêng liêng. Ngài có khóc không? Đó là để thiết lập Phúc Âm, bằng cách dạy chúng ta rằng Ngài là con người. Ngài có nhóm các sứ đồ lại không? Đó là để họ có thể đi khắp mọi xứ, rao giảng Lời của Đức Chúa Trời. Ngài có ngồi bên một cái giếng không? Đó là để Ngài có thể dạy một người phụ nữ, và để người ấy có thể dạy toàn thành Sa-ma-ri con đường cứu rỗi. Ngài luôn dấn thân trong công việc làm gương này, và công việc thiết lập này.

3. Và ôi, hỡi người yêu dấu, khi Ngài đến đỉnh cao của công lao Ngài, khi Ngài đến với công việc cực nhọc vĩ đại nhất, công việc mà một ngàn người cũng không bao giờ có thể làm được; khi Ngài đến làm công việc vĩ đại của sự chuộc tội, Ngài đã làm nó cách triệt để biết bao

“Hãy xem Ngài phủ phục trong vườn;

Trên mặt đất, Đấng Tạo Hóa của quý vị nằm.

Trên cây đẫm máu, hãy nhìn xem Ngài:

Hãy nghe Ngài kêu lên trước khi trút hơi —

‘MỌI SỰ ĐÃ TRỌN!’”

Và ở đó quý vị có bằng chứng rằng Ngài đang lo việc Cha Ngài. Chính công việc của Cha Ngài đã khiến Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu lớn; công việc của Cha Ngài đã cày lưng Ngài bằng nhiều lằn đòn đẫm máu; công việc của Cha Ngài đã đâm thái dương Ngài bằng mão gai; công việc của Cha Ngài đã khiến Ngài bị chế nhạo và khạc nhổ; công việc của Cha Ngài đã khiến Ngài đi khắp nơi vác thập tự giá mình; công việc của Cha Ngài đã khiến Ngài khinh rẻ sự xấu hổ khi, trần truồng, Ngài treo trên cây; công việc của Cha Ngài đã khiến Ngài phó mình cho sự chết, mặc dù Ngài không cần phải chết nếu Ngài không muốn như vậy; công việc của Cha Ngài đã khiến Ngài bước đi trong những bóng tối u ám của Ghê-hen-na, và xuống nơi ở của sự chết; công việc của Cha Ngài đã khiến Ngài giảng cho các linh hồn trong ngục tù; và công việc của Cha Ngài đã đưa Ngài lên trời, nơi Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, vẫn đang lo việc Cha Ngài! Công việc của Cha Ngài khiến Ngài cầu thay ngày đêm cho Si-ôn; cùng công việc ấy sẽ khiến Ngài đến như Đấng Phán Xét kẻ sống và kẻ chết, để phân chia chiên với dê; cùng công việc ấy sẽ khiến Ngài nhóm họp lại trong một, mọi dân tộc cư ngụ trên mặt đất! Ôi, vinh hiển thuộc về Ngài, hỡi Chúa Giê-xu; Ngài đã làm trọn! Ngài đã làm tốt công việc của Cha Ngài.

II. Như vậy, tôi đã cho quý vị tấm gương. Giờ đây, hãy để tôi khuyên giục

quý vị NOI THEO NÓ.

Hãy nói cho tôi, nếu quý vị có thể, tại sao tôn giáo của Đấng Christ lại lan truyền chậm chạp đến vậy. Mô-ha-mét, một kẻ mạo danh, đứng lên giữa đường phố để giảng. Ông bị la ó, đá bị ném vào ông. Trong vòng một tháng sau, ông đã có môn đồ. Vài năm nữa, và ông đã có một đạo quân phía sau. Chưa đầy một thế kỷ trôi qua trước khi một ngàn thanh gươm lóe sáng khỏi vỏ theo lệnh của các kha-líp. Tôn giáo của ông tràn qua các dân tộc như lửa hoang, và nuốt chửng các vương quốc. Nhưng tại sao? Những người theo vị tiên tri ấy hoàn toàn tận hiến cho cớ của ông. Khi người Hồi giáo xưa kia thúc ngựa xuống biển, để cưỡi qua eo biển Gi-bra-ta, rồi ghìm ngựa lại, và nói: “Tôi sẽ vượt qua nếu Đức Chúa Trời muốn!” có điều gì đó trong đó cho chúng ta biết tại sao tôn giáo của ông lại mạnh mẽ đến vậy. À! Những chiến binh thời ấy sẵn sàng chết vì tôn giáo của họ, và vì vậy nó lan truyền. Quý vị có thể nói cho tôi tại sao Cơ Đốc giáo lan truyền nhiều đến vậy trong thời nguyên thủy không? Đó là vì những người thánh “không coi mạng sống mình là quý”, nhưng sẵn sàng “chịu mất mọi sự” vì cớ Đấng Christ. Phao-lô đi khắp nhiều nước, Phi-e-rơ đi qua nhiều dân tộc, Phi-líp và các nhà truyền giảng khác đi qua nhiều nước khác nhau, làm chứng về Lời của Đức Chúa Trời. Thưa quý vị, tôi sẽ nói cho quý vị tại sao đức tin của chúng ta ngày nay lan truyền ít đến vậy. Xin thứ lỗi cho tôi — đó là vì những người xưng nhận đức tin ấy không tin nó! Tin nó! Phải; họ tin nó trong đầu, không phải trong lòng. Chúng ta không có đủ sự tận hiến chân thật cho cớ ấy, nếu không Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho Si-ôn với sự gia tăng lớn lao hơn nhiều, tôi hoàn toàn tin chắc. Có biết bao ít người đã hoàn toàn phó mình cho tôn giáo của họ! Họ nhận lấy tôn giáo của họ, giống như người bạn của tôi ở kia đã nhận lấy trang trại nhỏ của mình. Ông có một trang trại một ngàn mẫu, nhưng ông nghĩ có thể tăng thu nhập của mình, có lẽ, bằng cách nhận thêm một trang trại nhỏ khoảng một trăm mẫu cách đó một quãng; và ông giao trang trại ấy cho một người quản lý và không tự mình bận tâm nhiều về nó. Không mấy khả năng ông sẽ có việc canh tác rất tốt ở đó, vì ông phó mặc nó cho người khác. Tôn giáo cũng y như vậy. Trang trại lớn của quý vị là cửa hàng của quý vị, mục đích lớn của quý vị là công việc đời này. Quý vị thích giữ tôn giáo như một khoản đầu tư chắc chắn với lãi suất rất nhỏ, mà quý vị định rút ra khi gần chết; nhưng quý vị không muốn sống nhờ nó ngay bây giờ. Quý vị có đủ lợi nhuận từ công việc hằng ngày của mình, và quý vị không muốn tôn giáo cho đời sống hằng ngày. Thưa quý vị, lý do tôn giáo của quý vị không lan truyền là vì nó chưa bén rễ đủ sâu trong lòng quý vị. Có biết bao ít người trong chúng ta sẵn sàng tận hiến mình hoàn toàn, cả thể xác lẫn tinh thần, cho cớ của Phúc Âm của Đấng Christ! Và nếu quý vị cố gắng làm như vậy, quý vị sẽ gặp biết bao đối thủ! Hãy bước vào buổi họp của Hội Thánh, và tỏ ra sốt sắng một chút; họ sẽ nói gì? Họ sẽ đối xử với quý vị giống như anh của Đa-vít đã làm, khi Đa-vít nói về việc chiến đấu với Gô-li-át. “Ôi,” ông nói, “vì sự kiêu ngạo và sự gian ác của lòng ngươi, ngươi đến để xem trận chiến.” “Giờ đây, hãy đứng sang một bên, đừng nghĩ ngươi có thể làm được gì; đi đi!” Và nếu quý vị sốt sắng, đặc biệt trong chức vụ, cũng y như vậy. Anh em quý vị cầu nguyện mỗi ngày Sa-bát — “Lạy Chúa, xin sai thêm thợ gặt vào đồng lúa!” Và nếu Đức Chúa Trời sai họ đến, họ lại mong họ ra khỏi góc của mình, dù sao đi nữa. Họ có thể đi bất cứ nơi nào khác, nhưng họ không được đến gần họ, vì điều đó có thể ảnh hưởng đến hội chúng của họ, có thể khuấy động họ một chút; và người ta có thể nghĩ họ không lao nhọc đủ sốt sắng. “Hãy đứng sang một bên!” họ nói. Nhưng hỡi anh em, đừng bận tâm về điều đó. Nếu quý vị không chịu nổi bị khịt mũi và hắt hơi, thì trong quý vị chẳng có mấy điều tốt lành. Nếu quý vị không chịu nổi bị dập tắt, hãy tin chắc quý vị chưa được thắp sáng tốt. Hãy dám tiến lên chống lại mọi sự khôn ngoan của loài người, và quý vị sẽ thấy họ vỗ vai quý vị sau này và gọi quý vị là “anh em yêu dấu”. Mọi người đều được giúp đứng lên, khi người ấy đã cao hết mức có thể. Nếu quý vị đang sa sút, “hãy giữ người ấy sa sút,” là tiếng kêu; nhưng nếu quý vị đang đứng lên, giao trang trại ấy cho một người quản lý và không tự mình bận tâm nhiều về nó. Không mấy khả năng ông sẽ có việc canh tác rất tốt ở đó, vì ông phó mặc nó cho người khác. Tôn giáo cũng y như vậy. Trang trại lớn của quý vị là cửa hàng của quý vị, mục đích lớn của quý vị là công việc đời này. Quý vị thích giữ tôn giáo như một khoản đầu tư chắc chắn với lãi suất rất nhỏ, mà quý vị định rút ra khi gần chết; nhưng quý vị không muốn sống nhờ nó ngay bây giờ. Quý vị có đủ lợi nhuận từ công việc hằng ngày của mình, và quý vị không muốn tôn giáo cho đời sống hằng ngày. Thưa quý vị, lý do tôn giáo của quý vị không lan truyền là vì nó chưa bén rễ đủ sâu trong lòng quý vị. Có biết bao ít người trong chúng ta sẵn sàng tận hiến mình hoàn toàn, cả thể xác lẫn tinh thần, cho cớ của Phúc Âm của Đấng Christ! Và nếu quý vị cố gắng làm như vậy, quý vị sẽ gặp biết bao đối thủ! Hãy bước vào buổi họp của Hội Thánh, và tỏ ra sốt sắng một chút; họ sẽ nói gì? Họ sẽ đối xử với quý vị giống như anh của Đa-vít đã làm, khi Đa-vít nói về việc chiến đấu với Gô-li-át. “Ôi,” ông nói, “vì sự kiêu ngạo và sự gian ác của lòng ngươi, ngươi đến để xem trận chiến.” “Giờ đây, hãy đứng sang một bên, đừng nghĩ ngươi có thể làm được gì; đi đi!” Và nếu quý vị sốt sắng, đặc biệt trong chức vụ, cũng y như vậy. Anh em quý vị cầu nguyện mỗi ngày Sa-bát — “Lạy Chúa, xin sai thêm thợ gặt vào đồng lúa!” Và nếu Đức Chúa Trời sai họ đến, họ lại mong họ ra khỏi góc của mình, dù sao đi nữa. Họ có thể đi bất cứ nơi nào khác, nhưng họ không được đến gần họ, vì điều đó có thể ảnh hưởng đến hội chúng của họ, có thể khuấy động họ một chút; và người ta có thể nghĩ họ không lao nhọc đủ sốt sắng. “Hãy đứng sang một bên!” họ nói. Nhưng hỡi anh em, đừng bận tâm về điều đó. Nếu quý vị không chịu nổi bị khịt mũi và hắt hơi, thì trong quý vị chẳng có mấy điều tốt lành. Nếu quý vị không chịu nổi bị dập tắt, hãy tin chắc quý vị chưa được thắp sáng tốt. Hãy dám tiến lên chống lại mọi sự khôn ngoan của loài người, và quý vị sẽ thấy họ vỗ vai quý vị sau này và gọi quý vị là “anh em yêu dấu”. Mọi người đều được giúp đứng lên, khi người ấy đã cao hết mức có thể. Nếu quý vị đang sa sút, “hãy giữ người ấy sa sút,” là tiếng kêu; nhưng nếu quý vị đang đứng lên,

quý vị sẽ không bao giờ nhận được sự giúp đỡ cho đến khi quý vị tự mình làm xong; và rồi người ta sẽ cho quý vị sự giúp đỡ của họ khi quý vị không cần đến nó. Tuy nhiên, tiếng hô chiến đấu của quý vị phải là: “Các ngươi há chẳng biết rằng Ta phải lo việc Cha Ta sao?”

Lại nữa, ngay cả những người bạn tốt nhất của quý vị, nếu quý vị thật sự sốt sắng vì Đức Chúa Trời, sẽ đến với quý vị và nói — và cũng rất tử tế — “Giờ đây, quý vị phải chăm sóc sức khỏe của mình hơn một chút. Giờ đây, đừng làm nhiều quá; đừng, tôi nài xin quý vị!” Hoặc nếu quý vị đang cho tiền đi — “Giờ đây quý vị phải thận trọng hơn một chút; hãy chăm sóc gia đình mình hơn. Thật sự, quý vị không được làm như vậy.” Hoặc nếu quý vị sốt sắng trong cầu nguyện, họ sẽ nói — “Không cần phải nhiệt thành như vậy: quý vị biết quý vị có thể mộ đạo, mà không quá mộ đạo; quý vị có thể mộ đạo vừa phải.” Và như vậy quý vị thấy cả bạn bè lẫn kẻ thù đều cố gắng ngăn cản sự tận hiến của quý vị cho Đấng Christ. Giờ đây, tôi thích điều ông Rowland Hill già đã nói, khi có người nói với ông rằng ông “mộ đạo vừa phải”. “Vậy thì quý vị là người vô đạo, vì một người trung thực vừa phải chắc chắn là kẻ lừa đảo; và cũng vậy người mộ đạo vừa phải là người vô đạo.” Nếu tôn giáo đáng giá điều gì thì nó đáng giá mọi thứ; nếu nó là điều gì thì nó là mọi thứ. Tôn giáo không thể chia đôi với bất cứ điều gì khác, nó phải là tất cả. Chúng ta phải, nếu chúng ta thật sự thấm nhuần tinh thần của Đấng Christ, noi theo Đấng Christ trong điều này — dâng tất cả cho Đức Chúa Trời; đến nỗi chúng ta có thể chân thành nói:

“Và nếu tôi có thể giữ lại phần nào,

Và bổn phận không kêu gọi,

Tôi yêu Đức Chúa Trời tôi với lòng sốt sắng lớn lao,

Đến nỗi tôi có thể dâng Ngài tất cả.”

Tôi sẽ không bao giờ quên hoàn cảnh, khi sau khi tôi nghĩ mình đã hoàn toàn tận hiến cho Đấng Christ, một lời vu khống chống lại nhân cách của tôi đến tai tôi, và lòng tôi tan vỡ trong đau đớn vì tôi sẽ phải mất cả điều ấy, trong việc giảng Phúc Âm của Đấng Christ. Tôi quỳ gối xuống, và thưa: “Thưa Thầy, con sẽ không giữ lại ngay cả nhân cách của con vì Ngài. Nếu con phải mất cả điều ấy nữa, thì hãy để nó đi, đó là điều quý giá nhất con có, nhưng nó sẽ ra đi, nếu, như Thầy con, người ta sẽ nói con có quỷ và điên rồ; hoặc, như Ngài, con là người say rượu và mê rượu. Nó đã ra đi, nếu con chỉ có thể nói — ‘Tôi đã chịu mất mọi sự; và tôi coi chúng như rác rến để được Đấng Christ!’ Và hỡi Cơ Đốc nhân, quý vị sẽ không bao giờ tiến triển tốt trong việc phục vụ Đức Chúa Trời, cho đến khi quý vị đã dâng tất cả cho Ngài. Điều gì quý vị giữ lại sẽ ăn mòn. Nếu quý vị giữ lại phần nhỏ nhất trong thời gian, tài sản, hay tài năng của mình, và không dâng tất cả cho Đấng Christ, quý vị sẽ thấy sẽ có một vết thương, một sự hoại tử trong đó; vì Đấng Christ sẽ ban phước cho quý vị trong mọi sự khi quý vị dâng tất cả cho Ngài; nhưng điều gì quý vị giữ lại khỏi Ngài, Ngài sẽ rủa sả, làm héo úa, và hủy hoại. Ngài sẽ có tất cả chúng ta, toàn bộ chúng ta, tất cả những gì chúng ta sở hữu, nếu không Ngài sẽ không bao giờ thỏa lòng.

Và giờ đây hãy để tôi trả lời một hai sự phản đối, và tôi vẫn sẽ thúc giục quý vị, những người xưng nhận tôn giáo, dâng tất cả những gì quý vị có cho Đấng Christ. Quý vị nói: “Thưa ông, tôi không thể làm điều đó; tôi không ở trong nghề nghiệp đúng đắn.” Được, thưa ông, quý vị đã nói thật khi quý vị nói như vậy; vì nếu có một nghề nghiệp nào không cho phép chúng ta dâng tất cả cho Đấng Christ, thì đó không phải là nghề nghiệp đúng đắn, và chúng ta hoàn toàn không nên theo đuổi nó.” “Nhưng,” quý vị nói, “làm sao tôi có thể làm điều đó?” Được, quý vị là gì? Tôi không quan tâm quý vị là gì; tôi khẳng định quý vị có thể làm mọi sự trong danh Đức Chúa Trời, và như vậy dâng vinh hiển cho Đấng Christ. Đừng nghĩ quý vị cần phải là mục sư mới tận hiến mình cho Đấng Christ. Nhiều người đã làm ô nhục bục giảng, và nhiều người đã thánh hóa cái đe; nhiều người đã làm ô danh chiếc gối tựa mà mình giảng trên đó, và nhiều người đã thánh hóa cái cày mà mình đã dùng để cày đất. Chúng ta phải trong mọi công việc của mình, cũng như trong những hành động thánh của mình, làm mọi sự vì Đấng Christ. Hãy để tôi minh họa điều này. Một thương gia ở Mỹ đã dành một phần lớn tiền bạc của mình cho việc duy trì cớ của Đấng Christ; và có người nói với ông: “Ông hy sinh biết bao mỗi năm.” Ông đáp: “Không phải vậy. Tôi có một thư ký: giả sử tôi đưa cho thư ký ấy năm mươi bảng để trả cho một thầy giáo, và khi anh ta đến gặp thầy giáo, anh ta nên nói: ‘Đây là lương của thầy; tôi hy sinh biết bao khi đưa cho thầy điều này!’ Thầy giáo sẽ nói: ‘Thưa ông, đó không phải là của ông, đó hoàn toàn không phải là sự hy sinh đối với ông.’” Vì vậy người tốt này nói: “Tôi đã dâng tất cả khi tôi đến với Đức Chúa Trời, tôi trở nên quản gia của Ngài, và không còn là chủ hãng nữa. Tôi đã đặt Đức Chúa Trời làm chủ hãng, và tôi trở nên quản gia. Và giờ đây khi tôi phân phát của cải của mình, tôi chỉ phân phát nó như người phát chẩn của Ngài; và đó hoàn toàn không phải là sự hy sinh.” Nếu chúng ta nói về những hy sinh, chúng ta đã lầm. Chẳng phải đó nên là tinh thần của tôn giáo chúng ta sao? Trước hết nó nên được dâng làm của lễ, và sau đó về sau nên có sự dâng hiến tự nguyện tất cả. “Tôi giữ cửa hàng của mình mở cửa,” một người nói, “và kiếm tiền cho Đức Chúa Trời. Tôi và gia đình tôi sống nhờ nó — Đức Chúa Trời cho phép chúng tôi làm vậy; vì như một mục sư sống nhờ Phúc Âm, Ngài cho phép tôi sống nhờ công việc của mình, và Ngài cho phép tôi dành dụm đủ cho tuổi già, nhưng đó không phải là mục đích của tôi.” “Tôi bán những hàng hóa này,” một người khác nói, “nhưng lợi nhuận tôi thu được thuộc về Đức Chúa Trời; điều tôi cần cho thức ăn và quần áo của chính mình, và cho gia đình mình, điều ấy Đức Chúa Trời ban lại cho tôi, vì Ngài đã phán, bánh sẽ được ban cho tôi, và nước sẽ chắc chắn; nhưng phần còn lại thuộc về Đức Chúa Trời, không phải của tôi; tôi làm mọi sự vì Đức Chúa Trời.” Giờ đây quý vị không hiểu lý thuyết ấy, phải không? Đó không phải là kinh doanh. Không, thưa quý vị, nhưng nếu lòng quý vị ngay thẳng, quý vị sẽ hiểu nó, vì đó là Phúc Âm của Đức Chúa Trời — dâng tất cả cho Đấng Christ; dâng mọi thứ cho cớ của Ngài. Khi chúng ta làm điều đó, thì chúng ta sẽ hiểu đoạn này — “Các ngươi há chẳng biết rằng Ta phải lo việc Cha Ta sao?” Vì công việc của quý vị, mặc dù được tiến hành nhân danh quý vị, sẽ, dù người ta không biết, cũng được tiến hành nhân danh Đức Chúa Trời nữa. Tuy nhiên, hãy để tôi nài xin quý vị, đừng nói với mọi người, nếu quý vị làm điều đó. Tôi đã biết một số người treo Phúc Âm trong cửa sổ, đôi khi, hấp dẫn hơn cả ruy băng. Tôi ghét lời nói sáo rỗng của một người, khi quý vị đến mua ruy băng hay trả một hóa đơn, lại mời quý vị nhận một tờ truyền đạo đơn, hay mời quý vị vào phòng khách phía sau để cầu nguyện; quý vị sẽ thấy ngay người ấy muốn gì. Người ấy muốn thánh hóa quầy hàng của mình, để như người ta bắt ruồi bằng mật, người ấy có thể bắt quý vị bằng tôn giáo. Hãy đặt

tôn giáo của quý vị ở nơi nó sẽ bộc lộ ra, nhưng đừng nói sáo rỗng về nó. Nếu một người lạ đến thăm quý vị, và trong chốc lát thốt lên: “Chúng ta hãy cầu nguyện”; chính sách tốt nhất của quý vị là để người ấy có đường phố mà cầu nguyện, và quý vị nên nói: “Cảm ơn, tôi cầu nguyện một mình phần lớn. Tôi thấy điều đó là gì. Nếu tôi nghĩ quý vị có tinh thần cầu nguyện, và đó là thời điểm thích hợp, tôi đã hiệp cùng quý vị với tất cả lòng mình.” Nhưng tôn giáo của một người chỉ bước vào nhà quý vị, để cho quý vị thấy người ấy là người mộ đạo phi thường biết bao, hoặc là rất ốm yếu, hoặc là một thứ được kích thích nhân tạo mà hoàn toàn không có sự sống trong đó.

Tôi coi cầu nguyện là một việc rất thiêng liêng. “Khi ngươi cầu nguyện, hãy vào phòng kín; và khi ngươi bố thí, đừng để tay trái biết việc tay phải làm.” Vì thật vậy, nếu quý vị làm điều đó để được người ta thấy, quý vị đã có phần thưởng của mình: và đó là một phần thưởng nghèo nàn, một chút khen ngợi trong một phút, rồi tất cả qua đi. Nhưng, tuy nhiên, đừng chạy vào một cực đoan này bằng cách chạy trốn cực đoan kia. Hãy thánh hóa công việc của quý vị bằng tôn giáo của quý vị. Đừng sơn tôn giáo của quý vị lên tủ chén của mình; nhưng hãy giữ nó sẵn sàng bất cứ khi nào quý vị cần đến nó, và tôi chắc chắn quý vị sẽ luôn cần đến nó.

Có người nói: “Làm sao tôi có thể làm công việc của Đức Chúa Trời? Tôi không có tài năng, tôi không có tiền; tất cả những gì tôi kiếm được trong tuần tôi phải tiêu hết, và tôi hầu như không đủ tiền trả tiền thuê nhà. Tôi không có tài năng; tôi không thể dạy trong trường Chúa Nhật.” Hỡi anh em, anh em có con không? Được, đó là một cánh cửa hữu ích cho anh em. Hỡi chị em, chị rất nghèo; không ai biết chị, chị có một người chồng, và dù ông ta say rượu đến đâu, đó là một cánh cửa hữu ích cho chị. Hãy chịu đựng mọi sự sỉ nhục của ông ta, hãy kiên nhẫn dưới mọi lời chế giễu và nhạo báng của ông ta, và chị có thể phục vụ Đức Chúa Trời, và làm công việc của Đức Chúa Trời như vậy.” “Nhưng, thưa ông, tôi bị bệnh, hôm nay mới là ngày tôi có thể ra ngoài được; tôi luôn nằm trên giường.” Quý vị có thể làm công việc của Chủ mình, bằng cách nằm trên giường đau đớn, vì Ngài, nếu quý vị làm điều đó cách kiên nhẫn. Người lính được lệnh nằm trong hào chiến, cũng vâng phục như người được lệnh xông lên phá vỡ phòng tuyến. Trong mọi việc quý vị làm, quý vị đều có thể phục vụ Đức Chúa Trời của mình. Ôi, khi lòng được điều chỉnh đúng đắn trong vấn đề này, chúng ta sẽ không bao giờ viện cớ, và nói: “Tôi không thể lo việc Cha tôi.” Chúng ta sẽ luôn tìm thấy công việc nào đó của Ngài để làm. Trong những cuộc chiến anh hùng của người Thụy Sĩ, chúng ta đọc rằng các bà mẹ sẽ mang đạn đại bác cho các ông bố bắn vào kẻ thù, và các con trẻ sẽ chạy quanh nhặt những viên đạn đôi khi rơi xuống, khi đạn dược cạn kiệt. Đến nỗi mọi người đều làm điều gì đó. Chúng ta ghét chiến tranh, nhưng chúng ta sẽ dùng hình ảnh trong cuộc chiến của Đấng Christ. Có điều gì đó cho tất cả quý vị làm. Ôi, hãy để chúng ta, những người yêu mến Chủ mình, hãy để chúng ta, những người bị ràng buộc phục vụ Ngài bởi những dây tình cảm biết ơn, hãy nói: “Các ngươi há chẳng biết rằng Ta phải lo việc Cha Ta sao?”

Và giờ đây tôi kết thúc bằng cách ngỏ lời với tất cả dân sự của Chúa ở đây, và thúc giục họ phục vụ Đức Chúa Trời với tất cả lòng mình, bằng cách đưa ra cho họ hai ba lý do rất ngắn gọn và rất tha thiết.

Hãy lo việc Cha quý vị với tất cả sự tha thiết, vì đó là con đường hữu ích. Quý vị không thể làm công việc của chính mình và công việc của Đức Chúa Trời cùng một lúc. Quý vị không thể phục vụ Đức Chúa Trời và chính mình hơn là quý vị có thể phục vụ Đức Chúa Trời và ma-môn. Nếu quý vị biến công việc của chính mình thành công việc của Đức Chúa Trời, quý vị sẽ làm công việc của mình tốt; và quý vị sẽ hữu ích trong ngày và thế hệ của mình. Chúng ta sẽ không bao giờ thấy bất kỳ sự phấn hưng lớn lao nào trong Hội Thánh, hay bất kỳ chiến thắng lớn lao nào của tôn giáo cho đến khi thế giới Cơ Đốc được chạm đến nhiều hơn bởi tinh thần tận hiến hoàn toàn cho Đấng Christ. Khi thế gian thấy chúng ta sốt sắng như vậy thì Đức Chúa Trời sẽ đem người ta vào; không phải trước đó. Chúng ta đến bục giảng với lòng nửa vời: chúng ta đến nơi thờ phượng chỉ là những cái vỏ không có nhân. Chúng ta dâng nghi lễ bề ngoài và lấy đi tấm lòng. Chúng ta sẽ không bao giờ thấy cớ của Đấng Christ chiến thắng như vậy. Quý vị có muốn hữu ích không? Quý vị có muốn mở rộng vương quốc của Chủ mình không? Vậy hãy lo việc Cha quý vị.

Lại nữa, quý vị có muốn hạnh phúc không? Hãy lo việc Cha quý vị. Ôi! Thật là công việc ngọt ngào khi phục vụ Cha quý vị. Quý vị không cần phải rời khỏi con đường kinh doanh để làm điều đó. Nếu lòng quý vị ngay thẳng, quý vị có thể phục vụ Đức Chúa Trời trong việc cân một cân trà cũng như trong việc giảng một bài giảng. Quý vị có thể phục vụ Đức Chúa Trời trong việc đánh một chiếc xe ngựa kéo cũng như trong việc hát một thánh ca — phục vụ Đức Chúa Trời khi đứng sau quầy hàng của mình. Vào đúng thời điểm và đúng mùa, cũng như khi ngồi trong ghế nhà thờ của mình. Và ôi, thật ngọt ngào biết bao khi nghĩ: “Tôi đang làm điều này vì Đức Chúa Trời. Cửa hàng của tôi mở cửa vì cớ Đức Chúa Trời; tôi đang tìm kiếm lợi nhuận vì Đức Chúa Trời; tôi đang tìm kiếm công việc kinh doanh vì cớ Đức Chúa Trời, để tôi có thể dâng nhiều hơn cho cớ ấy, và làm cho cớ ấy thịnh vượng hơn nhờ những gì tôi có thể tự nguyện tận hiến cho Ngài.” Quý vị sẽ có niềm hạnh phúc khi thức dậy, như quý vị chưa từng biết trước đây, nếu quý vị có thể nghĩ: “Hôm nay tôi sẽ phục vụ Đức Chúa Trời”; và khi quý vị kết thúc vào ban đêm, thay vì nói: “Tôi đã mất nhiều đến vậy,” quý vị sẽ có thể nói: “Không phải tôi, Đức Chúa Trời của tôi đã mất nó. Nhưng bạc và vàng đều thuộc về Ngài và nếu Ngài không quan tâm có một trong hai thứ ấy — cũng tốt thôi; hãy để chúng ra đi; Ngài sẽ có nó bằng cách này hay cách khác. Tôi không muốn nó; nếu Ngài chọn lấy nó khỏi tôi bằng những món nợ xấu, cũng tốt thôi. Hãy để tôi dâng cho Ngài bằng một cách khác, nó cũng sẽ như vậy; tôi sẽ tôn kính Ngài liên tục, ngay cả trong những công việc hằng ngày của mình.”

Và điều này, hỡi các bạn thân mến, sẽ là con đường — và tôi tin quý vị có thể được lay động bởi điều này — điều này sẽ là con đường dẫn đến vinh hiển đời đời cuối cùng, không phải vì những gì quý vị làm, nhưng như phần thưởng đầy ân điển của Đức Chúa Trời vì những gì quý vị đã làm. “Những kẻ dắt nhiều người đến sự công chính sẽ sáng như các ngôi sao đời đời mãi mãi.” Quý vị có muốn lên thiên đàng một mình không? Tôi không nghĩ quý vị muốn vậy. Ý nghĩ hạnh phúc nhất của tôi là điều này, rằng khi tôi chết, nếu tôi được đặc ân bước vào sự yên nghỉ trong lòng Đấng Christ, tôi biết tôi sẽ không bước vào thiên đàng một mình. Hàng ngàn người đã ở đó, những tấm lòng đã bị đâm thủng và đã được kéo đến với Đấng Christ dưới công lao của chức vụ tôi. Ôi! Thật là điều vui thích biết bao khi vỗ cánh bay về thiên đàng và có một đám đông phía sau, và khi quý vị bước vào thiên đàng để nói: “Đây tôi, và những con cái mà Ngài đã ban cho tôi!” Quý vị có lẽ không thể giảng, nhưng quý vị có thể quặn đau sinh nở với con cái vì Đức Chúa Trời, theo nghĩa thuộc linh, bằng một cách khác; vì nếu quý vị giúp đỡ cớ ấy, quý vị cũng sẽ chia sẻ vinh dự. Quý vị làm điều ấy, có lẽ, điều không được người ta biết đến, thế mà quý vị là công cụ, và Đức Chúa Trời sẽ đội mão vinh hiển trên đầu quý vị giữa những người “sáng như các ngôi sao đời đời mãi mãi”. Tôi nghĩ, hỡi các bạn Cơ Đốc thân mến, tôi không cần nói thêm nữa, ngoại trừ dặn quý vị nhớ rằng quý vị nợ Đấng Christ biết bao vì Ngài đã cứu quý vị khỏi địa ngục; quý vị nợ huyết đã cứu chuộc quý vị biết bao — đến nỗi quý vị bị ràng buộc trong bổn phận phải nói —

“Đây, Chúa ơi, con dâng chính mình con;

Đó là tất cả những gì con có thể làm.”

Giờ đây hãy ra đi, và nếu quý vị bị thế gian cám dỗ, nguyện Thánh Linh giúp quý vị đáp lại: “Tôi phải lo việc Cha tôi.” Hãy ra đi, và nếu họ gọi quý vị là cuồng tín, hãy để họ cười nhạo quý vị bao nhiêu tùy thích, hãy nói với họ quý vị phải lo việc Cha quý vị. Hãy tiến lên, và chiến thắng. Nguyện Đức Chúa Trời ở cùng quý vị. Và giờ đây xin tạm biệt, với lời cuối cùng này: “Ai tin và chịu báp-têm, sẽ được cứu; ai không tin, sẽ bị đoán phạt.” Đức tin nơi Đấng Christ là con đường duy nhất của sự cứu rỗi. Hỡi những ai biết tội lỗi mình, hãy phó mình cho Đấng Christ, rồi tận hiến mình cho Ngài. Như vậy quý vị sẽ có niềm vui ở đây, và vinh hiển đời đời trong vương quốc của những người được phước, nơi hạnh phúc không pha tạp, và niềm vui không có hồi kết.

123 Sự Tuyển Chọn Đặc Biệt — II Phi-e-rơ 1:10-11

Một Bài Giảng

Được Giảng Vào Sáng Ngày Sa-bát, 22 Tháng 3 Năm 1857,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Music Hall, Royal Surrey Gardens

“Vậy nên, hỡi anh em, hãy càng gắng sức hơn nữa để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được vững chắc: vì nếu anh em làm những điều này, anh em sẽ không bao giờ vấp ngã: vì như vậy, anh em sẽ được ban cho cách dư dật lối vào vương quốc đời đời của Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.” — II Phi-e-rơ 1:10-11

Thật là điều hết sức đáng ao ước rằng trong những giờ thờ phượng và trong nhà cầu nguyện, tâm trí chúng ta càng được thoát khỏi mọi tư tưởng thế gian càng tốt. Mặc dù công việc trong tuần sẽ rất tự nhiên đấu tranh với chúng ta để xâm chiếm ngày Sa-bát, công việc của chúng ta là bảo vệ ngày Sa-bát khỏi sự xâm nhập của những lo lắng thế gian, như chúng ta bảo vệ một ốc đảo khỏi sự tràn ngập áp đảo của cát. Tuy nhiên, tôi đã cảm thấy rằng hôm nay chúng ta sẽ bị bao quanh bởi những hoàn cảnh khó khăn đặc biệt trong việc cố gắng đưa tâm trí mình đến với những vấn đề thuộc linh; vì điều đó tùy thuộc vào sự trừu tượng tinh thần, thời gian bầu cử là tệ nhất. Quan trọng trong tâm trí của hầu hết mọi người là những vấn đề chính trị đến nỗi rất tự nhiên, sau sự vội vã trong tuần, kết hợp với việc theo đuổi bầu cử một cách say mê, chúng ta dễ mang cùng những tư tưởng và cùng những cảm xúc ấy vào nhà cầu nguyện, và suy đoán, có lẽ, ngay cả trong nơi thờ phượng, liệu một người bảo thủ hay một người tự do sẽ được bầu cho quận của chúng ta, hay liệu cho Thành phố Luân Đôn sẽ có Lord John Russell, Nam tước Rothschild, hay ông Currie được bầu. Sáng nay tôi đã nghĩ: Được, cố gắng ngăn chặn chuyến tàu lớn này trong hành trình của nó cũng vô ích. Hiện nay người ta đang tiến lên với tốc độ cấp tốc về những vấn đề này; tôi nghĩ tôi sẽ khôn ngoan, và thay vì cố gắng chuyển họ khỏi đường ray, tôi sẽ chuyển ghi, để họ vẫn có thể tiếp tục theo đuổi với cùng tốc độ như trước, nhưng theo một hướng mới. Đó sẽ là cùng một đường ray; họ vẫn sẽ đi một cách tha thiết hướng về bầu cử, nhưng có lẽ tôi có thể có kỹ năng chuyển ghi, để họ có thể xem xét bầu cử theo một cách hơi khác.

Khi ông Whitfield có lần được nhờ dùng ảnh hưởng của mình trong một cuộc tổng tuyển cử, ông đã trả lời vị lãnh chúa nhờ cậy mình rằng ông biết rất ít về các cuộc tổng tuyển cử, nhưng nếu vị lãnh chúa nghe lời khuyên của ông thì hãy lo làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của chính mình được chắc chắn; đó là một lời nhận xét rất thích đáng. Tuy nhiên, tôi sẽ không nói với bất cứ người nào hiện diện ở đây rằng hãy khinh thường đặc quyền mà anh em có với tư cách là công dân. Tôi quyết không làm như vậy. Khi chúng ta trở nên Cơ Đốc nhân, chúng ta không thôi làm người Anh; khi chúng ta trở nên người xưng nhận đạo, chúng ta không mất đi các quyền và đặc quyền mà tư cách công dân đã ban cho chúng ta. Mỗi khi chúng ta có cơ hội sử dụng quyền bỏ phiếu, chúng ta hãy sử dụng nó như trước mặt Đức Chúa Trời Toàn Năng, biết rằng về mọi việc chúng ta sẽ phải khai trình, và về việc này cũng vậy, vì chúng ta đã được giao phó nó. Và chúng ta hãy nhớ rằng chúng ta là những người cai trị chính mình, ở mức độ rất lớn, và rằng nếu trong kỳ bầu cử tới chúng ta chọn nhầm những người cai trị thì chúng ta sẽ chẳng còn ai để trách ngoài chính mình, dù sau đó họ có hành động sai trái đến đâu, trừ khi chúng ta vận dụng mọi sự thận trọng và cầu nguyện với Đức Chúa Trời Toàn Năng để Ngài hướng dẫn lòng chúng ta đến một lựa chọn đúng đắn trong việc này. Nguyện Đức Chúa Trời giúp chúng ta như vậy, và nguyện kết quả đem lại vinh hiển cho Ngài, dù kết quả ấy có bất ngờ đến đâu đối với bất cứ ai trong chúng ta!

Sau khi đã nói bấy nhiêu, vậy thì, xin cho tôi chuyển sang vấn đề, và hướng anh em đến việc suy xét sự kêu gọi và sự tuyển chọn của chính anh em, mà xin nhắn nhủ anh em bằng lời của sứ đồ: “Hỡi anh em, càng phải gắng sức làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn: vì nếu anh em làm những điều này, anh em sẽ không bao giờ vấp ngã: vì như vậy, lối vào vương quốc đời đời của Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ sẽ được ban cho anh em một cách dư dật.” Ở đây chúng ta có, trước hết, hai điểm căn bản trong đạo — “sự kêu gọi và sự tuyển chọn”; ở đây chúng ta có, thứ hai, một lời khuyên tốt — “làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn,” hay đúng hơn, tự mình xác quyết rằng chúng ta đã được kêu gọi và được tuyển chọn; và rồi, ở vị trí thứ ba, chúng ta có một số lý do được nêu ra vì sao chúng ta nên dùng sự siêng năng để được xác quyết về sự tuyển chọn của mình — vì một mặt, nhờ đó chúng ta sẽ được giữ khỏi vấp ngã, và mặt khác, chúng ta sẽ đạt được “lối vào dư dật trong vương quốc đời đời của Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.”

I. Trước hết, vậy thì, có HAI VẤN ĐỀ QUAN TRỌNG TRONG ĐẠO — cả hai đều là những điều kín nhiệm đối với thế gian — chỉ những người đã được ân điển của Đức Chúa Trời làm cho sống lại mới hiểu được: “SỰ KÊU GỌI VÀ SỰ TUYỂN CHỌN.”

Theo từ “sự kêu gọi” trong Kinh Thánh, chúng ta hiểu hai điều — một là lời kêu gọi chung, được ban cho mọi loài thọ tạo dưới trời trong việc rao giảng Phúc Âm; lời kêu gọi thứ hai (lời kêu gọi được nói đến ở đây) là lời kêu gọi đặc biệt — mà chúng ta gọi là lời kêu gọi có hiệu quả, nhờ đó Đức Chúa Trời một cách kín nhiệm, qua việc sử dụng các phương tiện, bởi quyền năng không thể cưỡng lại của Đức Thánh Linh Ngài, kêu gọi ra khỏi nhân loại một số người nhất định, mà chính Ngài đã tuyển chọn trước, kêu gọi họ từ tội lỗi của họ để trở nên công chính, từ sự chết trong các sự vi phạm và tội lỗi để trở nên những người thuộc linh đang sống, và từ những sự theo đuổi thế gian để trở nên những người yêu mến Chúa Giê-xu Christ. Hai lời kêu gọi này khác nhau rất nhiều. Như Bunyan diễn đạt rất hay: “Bằng lời kêu gọi chung của Ngài, Ngài chẳng ban gì cả; bằng lời kêu gọi đặc biệt của Ngài, Ngài luôn có điều gì đó để ban; Ngài cũng có một tiếng ấp ủ, dành cho những kẻ ở dưới cánh Ngài; và Ngài có một tiếng kêu báo động, để báo động khi Ngài thấy kẻ thù đến.” Điều chúng ta phải đạt được, như điều tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta, là một sự kêu gọi đặc biệt, được thực hiện trong chúng ta, không phải cho tai chúng ta mà cho lòng chúng ta, không phải cho sự hiểu biết xác thịt đơn thuần của chúng ta, mà cho con người bề trong, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh. Và rồi vấn đề quan trọng còn lại là sự tuyển chọn. Như không có sự kêu gọi thì không có sự cứu rỗi, thì cũng vậy, không có sự tuyển chọn thì không có sự kêu gọi. Kinh Thánh dạy chúng ta rằng Đức Chúa Trời từ ban đầu đã chọn những người trong chúng ta được cứu để nên thánh qua Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta được bảo rằng hễ ai đã được định trước cho sự sống đời đời thì tin, và việc họ tin là kết quả của việc họ đã được định trước cho sự sống đời đời từ trước muôn đời. Dù điều này có bị tranh cãi nhiều đến đâu, như thường vẫn bị tranh cãi, thì trước hết anh em phải phủ nhận tính xác thực và sự thần cảm trọn vẹn của Kinh Thánh rồi mới có thể phủ nhận nó một cách hợp lệ và chân thật được. Và vì chắc chắn tôi có nhiều người ở đây là thành viên của Hội Thánh Anh Giáo, xin cho phép tôi nói với họ điều tôi đã thường nói trước đây: “Anh em, hơn mọi người, là những người mâu thuẫn nhất trên đời, trừ khi anh em tin giáo lý về sự tuyển chọn, vì nếu giáo lý ấy không được dạy trong Kinh Thánh thì có một điều chắc chắn tuyệt đối là nó được dạy trong các Tín Điều của anh em.” Không gì có thể được diễn đạt mạnh mẽ hơn, không gì được quy định rõ ràng hơn, giáo lý về sự tiền định trong Sách Cầu Nguyện Chung; mặc dù chúng ta được bảo điều mà chúng ta đã biết, rằng giáo lý ấy là một lẽ mầu nhiệm cao sâu, và chỉ được những người đã được soi sáng xử lý một cách cẩn thận. Tuy nhiên, chắc chắn giáo lý của Kinh Thánh là những người được cứu thì được cứu vì Đức Chúa Trời đã chọn họ để được cứu, và được kêu gọi như kết quả của sự chọn lựa đầu tiên ấy của Đức Chúa Trời. Nếu có ai trong anh em tranh cãi điều này, tôi đứng trên thẩm quyền của Kinh Thánh; phải, và nếu cần phải viện đến truyền thống, điều mà tôi chắc chắn là không cần, và không một Cơ Đốc nhân nào sẽ làm như vậy, thì tôi vẫn sẽ đối chất với anh em về điểm ấy; vì tôi có thể lần theo giáo lý này qua môi miệng của một dòng các thánh nhân liên tiếp, từ thời điểm hiện tại đến thời Calvin, từ đó đến Augustine, và từ đó đến chính Phao-lô; và thậm chí đến môi miệng của Chúa Giê-xu Christ. Giáo lý này, chắc chắn, được dạy trong Kinh Thánh, và nếu loài người không quá kiêu ngạo đến nỗi không chịu hạ mình trước nó, thì nó sẽ

được tin và tiếp nhận một cách phổ quát như một chân lý hiển nhiên không gì khác. Này các ông, sao anh em không tin rằng Đức Chúa Trời yêu thương con cái Ngài? Và anh em há chẳng biết rằng Đức Chúa Trời là Đấng không thay đổi sao? Vậy thì, nếu Ngài yêu thương họ bây giờ, Ngài hẳn luôn yêu thương họ. Anh em há chẳng tin rằng nếu loài người được cứu thì chính Đức Chúa Trời cứu họ sao? Và nếu vậy, anh em có thấy khó khăn gì trong việc thừa nhận rằng vì Ngài cứu họ nên hẳn đã có một mục đích cứu họ — một mục đích đã tồn tại từ trước muôn đời không? Anh em sẽ không thừa nhận điều đó với tôi sao? Nếu anh em không chịu, tôi phải để anh em lại với chính Kinh Thánh; và nếu Kinh Thánh không thuyết phục được anh em về điểm này, thì tôi phải để anh em không được thuyết phục.

Tuy nhiên, sẽ có người hỏi, vì sao sự kêu gọi lại được đặt trước sự tuyển chọn ở đây, trong khi sự tuyển chọn là đời đời, còn sự kêu gọi diễn ra trong thời gian? Tôi đáp, vì sự kêu gọi đến trước đối với chúng ta. Điều đầu tiên mà anh em và tôi có thể biết là sự kêu gọi của chúng ta: chúng ta không thể biết mình có được tuyển chọn hay không cho đến khi chúng ta cảm thấy mình đã được kêu gọi. Trước hết chúng ta phải chứng minh sự kêu gọi của mình, và rồi sự tuyển chọn của chúng ta chắc chắn nhất. “Vả, những kẻ Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã kêu gọi: những kẻ Ngài đã kêu gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính: những kẻ Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm vinh hiển.” Sự kêu gọi đến trước trong sự nhận thức của chúng ta. Chúng ta được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời kêu gọi khỏi tình trạng xấu xa của mình, được tái sinh và trở nên những tạo vật mới, và rồi, nhìn lại phía sau, chúng ta thấy chính mình chắc chắn nhất là được tuyển chọn vì chúng ta đã được kêu gọi.

Vậy thì, ở đây, tôi nghĩ tôi đã giải thích đoạn Kinh Thánh. Có hai điều mà anh em và tôi phải chứng minh là chắc chắn đối với chính mình — chúng ta có được kêu gọi hay không và chúng ta có được tuyển chọn hay không. Và ôi, các bạn thân mến, đây là một vấn đề mà anh em và tôi nên rất lo lắng. Vì hãy suy xét đó là một vinh dự lớn lao dường nào khi được tuyển chọn. Trong thế gian này, được bầu vào Hạ Viện được xem là một việc trọng đại; nhưng được tuyển chọn cho sự sống đời đời còn vinh dự hơn biết bao; được tuyển chọn vào “Hội Thánh của những con đầu lòng, mà tên đã được ghi trên trời;” được tuyển chọn để làm bạn đồng đẳng với các thiên sứ, để làm người được yêu dấu của Đức Chúa Trời hằng sống, để ở với Đấng Chí Cao, giữa những người con sáng láng đẹp đẽ nhất, gần ngai đời đời nhất! Sự tuyển chọn trong thế gian này chỉ là điều ngắn ngủi, nhưng sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời là đời đời. Một người được bầu vào một ghế trong Hạ Viện: bảy năm hẳn là thời gian dài nhất mà người ấy có thể giữ sự bầu chọn của mình; nhưng nếu anh em và tôi được tuyển chọn theo mục đích của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ giữ ghế của mình khi ngôi sao mai đã ngừng cháy, khi mặt trời đã mờ đi vì tuổi tác, và khi các núi đời đời đã cúi mình xuống vì yếu đuối. Nếu chúng ta được Đức Chúa Trời chọn và quý trọng, thì chúng ta được chọn đời đời; vì Đức Chúa Trời không thay đổi trong các đối tượng của sự tuyển chọn của Ngài. Những kẻ Ngài đã định trước, Ngài đã định trước cho sự sống đời đời, “và chúng sẽ không bao giờ hư mất, cũng không ai cướp chúng khỏi tay Ngài.” Thật đáng để biết mình được tuyển chọn, vì không gì trên đời này có thể khiến một người hạnh phúc hơn hay dũng cảm hơn sự hiểu biết về sự tuyển chọn của mình. “Tuy nhiên,” Đấng Christ đã phán với các sứ đồ của Ngài, “đừng vui mừng về điều này, nhưng hãy vui mừng vì tên các ngươi đã được ghi trên trời” — đó là sự an ủi ngọt ngào nhất, là tổ mật ong nhỏ xuống những giọt quý giá nhất trong mọi giọt, sự hiểu biết về việc chúng ta được Đức Chúa Trời chọn. Và điều này nữa, hỡi những người yêu dấu, khiến một người trở nên dũng cảm. Khi một người nhờ sự siêng năng đã đạt được sự xác quyết về sự tuyển chọn của mình, anh em không thể khiến người ấy thành kẻ hèn nhát, anh em không bao giờ có thể khiến người ấy kêu xin hàng phục ngay cả trong trận chiến ác liệt nhất; người ấy giữ vững cờ hiệu một cách chắc chắn và kiên định, và chém kẻ thù bằng gươm của lẽ thật. “Há chẳng phải tôi đã được Đức Chúa Trời định trước làm người cầm cờ hiệu của lẽ thật này sao? Tôi phải, tôi sẽ đứng vững vì nó, bất chấp tất cả anh em.” Người ấy nói với mọi kẻ thù: “Há chẳng phải tôi là một vị vua được chọn sao? Nước lụt có thể rửa sạch sự xức dầu thánh khỏi vầng trán sáng ngời của một vị vua chăng? Không, không bao giờ! Và nếu Đức Chúa Trời đã chọn tôi làm vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời đời đời, thì dù điều gì đến hay điều gì xảy ra — hàm sư tử, lò lửa hừng, ngọn giáo, giá tra tấn, cọc thiêu, tất cả những điều này đều chẳng là gì cả, vì tôi được Đức Chúa Trời chọn cho sự cứu rỗi.” Người ta đã nói rằng giáo lý về sự tất định khiến loài người yếu đuối. Đó là lời dối trá. Về mặt lý thuyết thì có vẻ như vậy,

nhưng trong thực hành, người ta luôn thấy điều ngược lại. Những người đã tin vào định mệnh, và đã giữ vững nó một cách kiên định, luôn làm những việc dũng cảm nhất. Có một điểm mà điều này gần giống với đức tin của Mahomet. Những việc làm của ông chủ yếu được thực hiện từ một sự tin chắc vững vàng rằng Đức Chúa Trời đã định trước ông cho công việc của ông. Cromwell đã không bao giờ đánh đuổi kẻ thù của mình trước mặt ông nếu không phải nhờ sức mạnh nghiêm khắc của lẽ thật gần như toàn năng này; và sẽ khó mà tìm được một người mạnh mẽ để làm những việc lớn lao và dũng cảm, trừ khi, tin cậy nơi Đức Chúa Trời của sự quan phòng, người ấy xem những biến cố của đời sống như được Đức Chúa Trời điều khiển, và phó mình cho sự tiền định vững chắc của Đức Chúa Trời, để được dòng chảy của ý muốn Ngài cuốn đi, ngược lại với mọi ý muốn và mọi ước muốn của thế gian. “Vậy nên, hỡi anh em, càng phải gắng sức làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn.”

II. Nào, vậy thì, đây là điểm thứ hai — LỜI KHUYÊN TỐT. “Hãy làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn.” Không phải đối với Đức Chúa Trời, vì đối với Ngài chúng đã chắc chắn: hãy làm cho chúng chắc chắn đối với chính anh em. Hãy hoàn toàn chắc chắn về chúng; hãy hoàn toàn thỏa lòng về chúng. Trong nhiều nơi thờ phượng của phái Bất Đồng Chính Kiến, người ta khuyến khích rất nhiều sự nghi ngờ. Một người đến trước mặt mục sư và nói: “Ôi! thưa ông, tôi rất sợ mình chưa được cải đạo; tôi run sợ e rằng mình không phải là con cái của Đức Chúa Trời. Ôi! Tôi sợ mình không phải là một trong những người được Chúa tuyển chọn.” Vị mục sư sẽ đưa tay ra với người ấy và nói: “Anh em yêu dấu, anh em vẫn ổn miễn là anh em còn có thể nghi ngờ.” Này, tôi cho rằng điều đó hoàn toàn sai. Kinh Thánh không bao giờ nói: “Kẻ nào nghi ngờ sẽ được cứu,” mà nói: “Kẻ nào tin.” Có thể đúng là người ấy đang ở trong một tình trạng tốt; có thể đúng là người ấy cần một chút an ủi; nhưng những sự nghi ngờ của người ấy không phải là điều tốt, và chúng ta cũng không nên khuyến khích người ấy trong những sự nghi ngờ của mình. Công việc của chúng ta là khuyến khích người ấy thoát khỏi những sự nghi ngờ, và nhờ ân điển của Đức Chúa Trời mà thúc giục người ấy “hãy gắng hết sức làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn,” không phải nghi ngờ nó, mà là chắc chắn về nó. À! Tôi đã nghe một số kẻ nghi ngờ giả hình nói: “Ôi! Tôi đã có những sự nghi ngờ như vậy không biết mình có phải là người của Chúa không,” và tôi đã nghĩ với chính mình: “Và tôi cũng rất nghi ngờ về anh em.” Tôi đã nghe một số người nói họ run sợ đến thế vì sợ mình không phải là dân của Chúa; và những kẻ lười biếng ấy ngồi trong ghế nhà thờ vào ngày Chúa Nhật, và chỉ nghe bài giảng; nhưng họ không bao giờ nghĩ đến việc gắng sức, họ không bao giờ làm điều lành, có lẽ sống không nhất quán trong đời sống, rồi sau đó nói về việc nghi ngờ. Họ nghi ngờ là hoàn toàn đúng, họ nghi ngờ là tốt; và nếu họ không nghi ngờ, chúng ta có thể bắt đầu nghi ngờ thay cho họ. Những kẻ nhàn rỗi không có quyền được xác quyết. Kinh Thánh nói: “Hãy gắng sức làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn.”

Sự xác quyết trọn vẹn là một sự đạt được tuyệt vời. Một người được chắc chắn trong đời này, và hoàn toàn chắc chắn về sự kêu gọi và sự tuyển chọn của chính mình, là điều có ích. Nhưng làm sao người ấy có thể chắc chắn được? Này, nhiều thính giả kém hiểu biết hơn của chúng ta tưởng tượng rằng cách duy nhất để họ được xác quyết về sự tuyển chọn của mình là nhờ một sự mặc khải nào đó, một giấc mơ nào đó, và một điều huyền bí nào đó. Tôi đã cười rất sảng khoái trước sự tốn kém của một số người đã tin cậy vào các khải tượng của họ. Thật vậy, nếu anh em đã từng tiếp xúc với nhiều hạng Cơ Đốc nhân xưng nhận thiếu hiểu biết như tôi; và đã phải giải quyết nhiều sự nghi ngờ và sợ hãi, anh em sẽ chán ngán những giấc mơ và khải tượng đến mức anh em sẽ nói, ngay khi một người bắt đầu nói về chúng: “Này, xin cứ im lặng đi.” “Thưa ông,” một người phụ nữ nói, “tôi đã thấy những ánh sáng xanh trong phòng khách phía trước khi tôi đang cầu nguyện, và tôi tưởng mình đã thấy Đấng Cứu Thế ở góc phòng, và tôi tự nhủ mình được an toàn.” (Ông Spurgeon đã kể ở đây một câu chuyện đáng chú ý về một người phụ nữ nghèo bị ám ảnh bởi một sự lầm tưởng kỳ lạ.) Thế mà có hàng chục ngàn người ở mọi nơi trong nước, và cũng là thành viên của các đoàn thể Cơ Đốc, không có căn cứ nào tốt hơn cho niềm tin rằng họ đã được kêu gọi và được tuyển chọn, ngoài một khải tượng nực cười tương tự, hoặc việc nghe một tiếng nói cũng vô lý không kém. Một thiếu nữ đã đến với tôi cách đây một thời gian; cô muốn gia nhập Hội Thánh, và khi tôi hỏi cô làm sao cô biết mình đã được cải đạo, cô nói cô đang ở cuối vườn, và cô tưởng mình nghe thấy một tiếng nói, và mình tưởng mình thấy điều gì đó trên mây nói với mình điều này điều nọ. “Thôi,” tôi nói với cô, “điều ấy có thể đã là phương tiện làm điều lành cho cô, nhưng nếu cô đặt bất cứ sự tin cậy nào vào nó, thì cô tiêu rồi.” Một giấc mơ, phải, và một khải tượng, thường có thể đưa loài người đến với Đấng Christ; tôi đã biết nhiều người đã được đưa đến với Ngài nhờ chúng, không còn nghi ngờ gì, mặc dù tôi thấy huyền bí không hiểu bằng cách nào; nhưng khi loài người đưa những điều này ra làm bằng chứng cho sự cải đạo của mình, thì đó là sai lầm; vì anh em có thể thấy năm mươi ngàn giấc mơ và năm mươi ngàn khải tượng, mà anh em vẫn có thể là một kẻ dại dột, và còn là một tội nhân lớn hơn vì đã thấy chúng. Có bằng chứng tốt hơn tất cả những điều này để có được: “Hãy gắng sức làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn.”

“Vậy thì,” một người nói, “làm sao tôi làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn?” Ấy là thế này: — Nếu ngươi muốn thoát khỏi tình trạng nghi ngờ, hãy thoát khỏi tình trạng nhàn rỗi; nếu ngươi muốn thoát khỏi tình trạng run sợ, hãy thoát khỏi tình trạng thờ ơ nguội lạnh; vì sự nguội lạnh và nghi ngờ, và sự lười biếng và run sợ, rất tự nhiên đi đôi với nhau. Nếu ngươi muốn hưởng ân điển cao quý là sự xác quyết trọn vẹn của đức tin dưới ảnh hưởng và sự trợ giúp của Đức Thánh Linh đầy phước, hãy làm điều Kinh Thánh bảo ngươi — “Hãy gắng sức làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của ngươi được chắc chắn.” Ngươi sẽ siêng năng trong điều gì? Hãy lưu ý Kinh Thánh đã ban cho chúng ta một danh sách như thế nào. Hãy siêng năng trong đức tin của ngươi. Hãy cẩn thận để đức tin của ngươi thuộc loại đúng — không phải là một tín điều, mà là một sự tin cậy — không phải chỉ là niềm tin vào giáo lý, mà là sự tiếp nhận giáo lý vào lòng ngươi, và ánh sáng thực tiễn của giáo lý trong linh hồn ngươi. Hãy cẩn thận để đức tin của ngươi xuất phát từ sự cần thiết — rằng ngươi tin nơi Đấng Christ vì ngươi không còn gì khác để tin vào. Hãy cẩn thận để đó là đức tin đơn sơ, chỉ bám vào Đấng Christ, không có bất cứ sự nương cậy nào khác ngoài Chúa Giê-xu Christ và Ngài bị đóng đinh. Và khi ngươi đã gắng sức về điều đó, hãy gắng sức tiếp theo về lòng dũng cảm của ngươi. Hãy lao nhọc để đạt được nhân đức, hãy cầu khẩn Đức Chúa Trời để Ngài ban cho ngươi mặt của một con sư tử, để ngươi không bao giờ sợ bất cứ kẻ thù nào, dù kẻ ấy có chế giễu hay đe dọa đến đâu ngươi, mà để ngươi với ý thức về lẽ phải, cứ tiến bước, dạn dĩ tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Và khi, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, đã đạt được điều đó, hãy học Kinh Thánh cho kỹ, và đạt được sự hiểu biết; vì sự hiểu biết về giáo lý sẽ giúp rất nhiều để củng cố đức tin của ngươi. Hãy cố hiểu Lời của Đức Chúa Trời; hãy có một ý tưởng hợp lý, thuộc linh về nó. Nếu có thể, hãy rút ra một hệ thống thần học từ Kinh Thánh của Đức Chúa Trời. Hãy đặt các giáo lý lại với nhau. Hãy đạt được sự hiểu biết thần học thật, được xây dựng trên lời không thể sai lầm. Hãy đạt được sự hiểu biết về khoa học bị khinh thường nhất, nhưng lại cần thiết nhất trong mọi khoa học, khoa học về Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh, và về các giáo lý lớn của ân điển. Và khi ngươi đã làm điều này, “Hãy thêm vào sự hiểu biết của ngươi sự tiết độ!” Hãy cẩn thận về thân thể ngươi: hãy tiết độ trong đó. Hãy cẩn thận về linh hồn ngươi: hãy tiết độ trong đó. Đừng say sưa với lòng kiêu ngạo; đừng bị nâng lên bởi sự tự tin. Hãy tiết độ. Đừng khắc nghiệt với bạn bè ngươi, cũng đừng cay đắng với kẻ thù ngươi. Hãy có sự tiết độ của môi miệng, sự tiết độ của đời sống, sự tiết độ của tấm lòng, sự tiết độ của tư tưởng. Đừng nóng nảy: đừng bị cuốn đi bởi mọi gió giáo lý. Hãy đạt được sự tiết độ, rồi thêm vào đó, bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, sự nhẫn nhục; hãy cầu xin Ngài ban cho ngươi sự nhẫn nhục chịu đựng hoạn nạn, mà khi bị thử thách, sẽ trở nên như vàng. Hãy mặc lấy sự nhẫn nhục, để ngươi không lầm bầm trong bệnh tật của mình; để ngươi không rủa sả Đức Chúa Trời trong những sự mất mát của mình, cũng không bị chán nản trong những hoạn nạn của mình. Hãy cầu nguyện không thôi, cho đến khi Đức Thánh Linh đã ban cho ngươi sức mạnh nhẫn nhục để chịu đựng đến cuối cùng. Và khi ngươi có điều đó, hãy đạt được sự tin kính. Sự tin kính là điều gì đó hơn cả tôn giáo. Những người tôn giáo nhất có thể là những người vô thần nhất, và đôi khi một người tin kính có thể dường như là vô tôn giáo. Xin cho tôi giải thích nghịch lý tưởng chừng ấy. Một người tôn giáo thật là một người khao khát các nghi thức thánh, tham dự các nhà thờ và nhà nguyện, và bề ngoài tốt lành, nhưng không đi xa hơn. Một người tin kính là một người không quá chú ý đến y phục bằng chú ý đến con người: người ấy không nhìn vào hình thức bề ngoài, mà nhìn vào ân điển thuộc linh bên trong, người ấy là người tin kính, cũng như chú tâm đến tôn giáo. Tuy nhiên, một số người,

là người tin kính, và ở mức độ lớn khinh thường hình thức; họ có thể tin kính, mà không có một mức độ tôn giáo nào đó; nhưng một người không thể hoàn toàn công chính mà không tin kính theo nghĩa thật của mỗi từ này, mặc dù không theo nghĩa thô tục chung của chúng. Hãy thêm vào sự nhẫn nhục của ngươi một con mắt hướng về Đức Chúa Trời; hãy sống trước mặt Ngài; hãy ở gần Ngài; hãy tìm kiếm sự thông công với Ngài; và ngươi đã có sự tin kính. Và rồi thêm vào đó tình yêu thương anh em. Hãy yêu thương tất cả các thành viên của Hội Thánh của Đấng Christ; hãy có tình yêu thương đối với tất cả các thánh đồ, thuộc mọi giáo phái. Và rồi thêm vào đó lòng nhân ái, mở rộng vòng tay với mọi người, và yêu thương họ; và khi ngươi đã có tất cả những điều này, thì ngươi sẽ biết sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình, và đúng theo mức độ ngươi thực hành những quy tắc thiên thượng này của đời sống, theo cách thiên thượng này, ngươi sẽ biết rằng ngươi đã được kêu gọi và ngươi đã được tuyển chọn. Nhưng bằng không một phương tiện nào khác ngươi có thể đạt được sự hiểu biết về điều đó, ngoại trừ chứng cớ của Đức Thánh Linh, làm chứng cùng với tâm linh ngươi rằng ngươi đã được Đức Chúa Trời sinh ra, và rồi làm chứng trong lương tâm ngươi rằng ngươi không còn như trước nữa, mà là một con người mới trong Chúa Giê-xu Christ, và do đó đã được kêu gọi và do đó đã được tuyển chọn.

Một người ở đằng kia nói mình được tuyển chọn. Người ấy say rượu. Phải, thưa ông, ông được ma quỷ tuyển chọn; đó đại khái là sự tuyển chọn duy nhất của ông. Một người khác nói: “Ngợi khen Đức Chúa Trời, tôi chẳng quan tâm chút nào đến các bằng chứng; tôi không hợp pháp như ông đâu!” Không, tôi dám nói ông không hợp pháp; nhưng ông không có lý do lớn lao gì để ngợi khen Đức Chúa Trời về điều đó, vì, bạn thân mến của tôi, trừ khi ông có những bằng chứng này của sự tái sinh, hãy cẩn thận về chính mình. “Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu: người ta gieo giống chi, sẽ gặt giống ấy.” “Thôi,” một người khác nói, “nhưng tôi nghĩ giáo lý về sự tuyển chọn ấy là một giáo lý rất phóng túng.” Cứ nghĩ bao lâu tùy thích; nhưng xin hãy làm chứng cho tôi rằng như tôi đã giảng nó hôm nay, không có gì phóng túng về nó. Rất có thể ông phóng túng, và ông sẽ làm cho giáo lý trở nên phóng túng, nếu ông tin nó; nhưng “đối với người thanh sạch mọi vật đều thanh sạch.” Kẻ nào tiếp nhận lẽ thật của Đức Chúa Trời trong lòng mình thì không thường xuyên xuyên tạc nó và quay sang những đường lối gian ác. Không một người nào, xin cho tôi nhắc lại, có quyền tin rằng mình đã được kêu gọi, trừ khi đời sống của người ấy nhìn chung phù hợp với sự kêu gọi của mình, và người ấy bước đi xứng đáng với điều mà mình đã được kêu gọi. Đáng ghét thay sự tuyển chọn cho phép anh em sống trong tội lỗi! Hãy vứt bỏ nó! Hãy vứt bỏ nó! Đó không bao giờ là ý định của Lời Đức Chúa Trời; và nó cũng không bao giờ là giáo lý của những người theo Calvin. Mặc dù chúng ta đã bị nói dối chống lại và những sự dạy dỗ của chúng ta bị xuyên tạc, chúng ta vẫn luôn đứng vững về điều này — rằng việc lành, mặc dù không mua được cũng không đáng được sự cứu rỗi ở bất cứ mức độ nào, nhưng vẫn là những bằng chứng cần thiết của sự cứu rỗi; và trừ khi chúng ở trong loài người, linh hồn vẫn còn chết, chưa được kêu gọi và chưa được đổi mới. Anh em càng sống gần Đấng Christ, càng bắt chước Ngài, đời sống anh em càng được uốn nắn theo Ngài, và càng đơn sơ bám vào Ngài bằng đức tin, anh em càng có thể chắc chắn hơn về sự tuyển chọn của mình trong Đấng Christ và về sự kêu gọi của mình bởi Đức Thánh Linh Ngài. Nguyện Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên ban cho anh em sự xác quyết ngọt ngào của ân điển, bằng cách ban cho anh em “những dấu hiệu tốt lành” trong các ân điển mà Ngài giúp anh em bày tỏ.

III. Và bây giờ tôi sẽ kết thúc bằng cách ban cho anh em NHỮNG LÝ DO CỦA SỨ ĐỒ VÌ SAO ANH EM NÊN LÀM CHO SỰ KÊU GỌI VÀ SỰ TUYỂN CHỌN CỦA MÌNH ĐƯỢC CHẮC CHẮN.

Tôi xin đưa ra một lý do của riêng tôi để bắt đầu. Đó là vì, như tôi đã nói, nó sẽ khiến anh em rất hạnh phúc. Những người nghi ngờ sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình không thể tràn đầy vui mừng; nhưng những thánh đồ hạnh phúc nhất là những người biết và tin điều đó. Anh em biết bạn bè chúng ta nói đây là một đồng vắng đầy tiếng tru, và anh em biết câu trả lời của tôi là chính họ tạo ra mọi tiếng tru: sẽ không có nhiều tiếng tru, nếu họ ngước lên nhiều hơn một chút và cúi xuống ít hơn một chút, vì nhờ đức tin họ sẽ khiến nó nở hoa như hoa hồng, và ban cho nó sự tuyệt vời và vinh hiển của Cát-mên và Sa-rôn. Nhưng lý do họ tru lên nhiều như vậy là vì họ không tin. Hạnh phúc của chúng ta và đức tin của chúng ta ở mức độ lớn là tương xứng; chúng là cặp song sinh dính liền đối với Cơ Đốc nhân; chúng phải cùng thịnh vượng hoặc cùng suy tàn.

“Khi tôi có thể nói Đức Chúa Trời của tôi là của tôi,

Thì tôi có thể trút bỏ mọi nỗi sầu;

Có thể đạp thế gian dưới chân tôi,

Và mọi điều mà trần gian gọi là tốt hay vĩ đại.”

Nhưng ôi

“Khi những nghi ngờ ảm đạm thắng thế,

Tôi sợ gọi Ngài là của tôi;

Các dòng suối an ủi dường như cạn khô.

Và mọi hy vọng của tôi đều suy tàn.”

Chỉ đức tin mới có thể khiến một Cơ Đốc nhân sống một đời sống hạnh phúc.

Nhưng bây giờ đến những lý do của Phi-e-rơ. Trước hết, vì “nếu anh em làm những điều này, anh em sẽ không bao giờ vấp ngã.” “Có lẽ,” một người nói, “khi chú tâm đến sự tuyển chọn, chúng ta có thể quên bước đi hằng ngày của mình, và giống như nhà triết học xưa nhìn lên các ngôi sao, chúng ta có thể cứ bước đi và ngã xuống mương!” “Không, không,” Phi-e-rơ nói, “nếu anh em chăm lo sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình, anh em sẽ không vấp ngã; nhưng, với đôi mắt hướng lên đó, tìm kiếm sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình, Đức Chúa Trời sẽ chăm lo bước chân của anh em, và anh em sẽ không bao giờ vấp ngã. Há chẳng phải rất đáng chú ý sao, rằng, trong nhiều nhà thờ và nhà nguyện, anh em không thường nghe một bài giảng về ngày hôm nay, mà luôn hoặc về cõi đời đời xưa cũ, hoặc về thiên hi niên; hoặc về điều Đức Chúa Trời đã làm trước khi loài người được tạo dựng, hoặc về điều Đức Chúa Trời sẽ làm khi mọi người đã chết và được chôn cất? Thật đáng tiếc họ không nói cho chúng ta điều gì đó về việc chúng ta phải làm hôm nay, ngay bây giờ, trong bước đi và cách ăn ở hằng ngày của mình! Phi-e-rơ gỡ bỏ khó khăn này. Ông nói: “Điểm này là một điểm thực tiễn; vì anh em chỉ có thể trả lời sự tuyển chọn cho chính mình bằng cách chăm lo thực hành của mình; trong khi anh em chăm lo thực hành của mình như vậy và xác quyết sự tuyển chọn của mình, anh em đang làm điều tốt nhất có thể để giữ mình khỏi vấp ngã.” Và há chẳng phải đáng ao ước sao khi một Cơ Đốc nhân thật được giữ khỏi vấp ngã? Hãy ghi nhận sự khác biệt giữa vấp ngã và sa ngã bỏ đi.

Người tin thật không bao giờ có thể sa ngã bỏ đi và hư mất; nhưng người ấy có thể vấp ngã và làm hại chính mình. Người ấy sẽ không ngã mà gãy cổ; nhưng gãy chân cũng đủ xấu rồi, mà không cần gãy cổ. “Dù người ấy ngã, người ấy sẽ không bị quăng bỏ hoàn toàn;” nhưng đó không phải là lý do để người ấy tự đập mình vào đá. Mong muốn của người ấy là, ngày qua ngày người ấy có thể trở nên thánh khiết hơn; giờ qua giờ người ấy có thể được đổi mới triệt để hơn, cho đến khi được uốn nắn theo hình ảnh của Đấng Christ, người ấy có thể bước vào phước hạnh đời đời. Vậy thì, nếu anh em chăm lo sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình, anh em đang làm điều tốt nhất trên đời để ngăn mình khỏi vấp ngã; vì khi làm như vậy, anh em sẽ không bao giờ vấp ngã.

Và, bây giờ, lý do còn lại, rồi tôi sẽ gần như kết thúc. “Vì như vậy, lối vào vương quốc đời đời của Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ sẽ được ban cho anh em một cách dư dật.” Một “lối vào dư dật” đôi khi đã được minh họa như thế này. Anh em thấy chiếc tàu đằng kia. Sau một chuyến hải hành dài, nó đã đến gần bến cảng, nhưng bị hư hại nhiều; các cánh buồm rách thành dải, và nó ở trong tình trạng khốn khổ đến nỗi không thể tiến vào cảng: một tàu kéo hơi nước đang kéo nó vào với khó khăn lớn nhất có thể. Đó giống như người công chính “hầu như được cứu.” Nhưng anh em có thấy chiếc tàu kia không? Nó đã có một chuyến hải hành thịnh vượng; và bây giờ, chất đầy đến mép nước, với mọi cánh buồm giương lên và với tấm vải trắng căng gió, nó tiến vào cảng một cách vui vẻ và cao quý. Đó là một “lối vào dư dật;” và nếu anh em và tôi được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời giúp đỡ để thêm vào đức tin nhân đức, và cứ thế tiếp tục, thì cuối cùng chúng ta sẽ có “lối vào dư dật trong vương quốc của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.” Có một người là Cơ Đốc nhân; nhưng, than ôi! có nhiều sự không nhất quán trong đời sống người ấy mà người ấy phải than khóc. Người ấy nằm đó, hấp hối trên giường. Ý nghĩ về đời sống quá khứ của mình ùa đến với người ấy. Người ấy kêu lên: “Lạy Chúa, xin thương xót con, là kẻ có tội,” và lời cầu nguyện được đáp lại; đức tin của người ấy ở nơi Đấng Christ, và người ấy sẽ được cứu. Nhưng ôi! người ấy có những nỗi sầu nào trên giường mình. “Ôi, giá như tôi đã phục vụ Đức Chúa Trời của tôi tốt hơn! Và những đứa con của tôi — giá như tôi đã dạy dỗ chúng tốt hơn, ‘trong sự sửa dạy và khuyên bảo của Chúa!’ Tôi được cứu,” người ấy nói; “nhưng than ôi, than ôi! mặc dù đó là một sự cứu rỗi lớn lao, tôi chưa thể vui hưởng nó. Tôi đang chết trong u ám, và mây mù, và tối tăm. Tôi tin cậy, tôi hy vọng tôi sẽ được quy tụ về cùng tổ phụ tôi, nhưng tôi không có việc lành nào theo sau tôi — hoặc rất ít mà thôi; vì mặc dù tôi được cứu, tôi chỉ vừa được cứu — được cứu ‘như qua lửa.’” Đây là một người khác; người ấy cũng đang hấp hối. Hãy hỏi người ấy sự nương cậy của mình là gì: người ấy nói với anh em: “Tôi không nương cậy nơi ai khác ngoài Chúa Giê-xu.” Nhưng hãy ghi nhận người ấy khi nhìn lại đời sống quá khứ của mình. “Tại nơi nọ,” người ấy nói, “tôi đã giảng Phúc Âm, và Đức Chúa Trời đã giúp đỡ tôi.” Và mặc dù không có lòng kiêu ngạo nào nơi người ấy — người ấy sẽ không tự chúc mừng mình về điều mình đã làm — nhưng người ấy giơ tay lên trời, và người ấy chúc tụng Đức Chúa Trời rằng suốt một đời dài người ấy đã có thể giữ áo xống mình trắng sạch; rằng người ấy đã phục vụ Chủ mình; và bây giờ, như một bó lúa chín đầy, người ấy sắp được thu vào kho của Chủ mình. Hãy lắng nghe người ấy! Đó không phải là tiếng líu lo yếu ớt của kẻ run sợ; mà với tiếng hô “chiến thắng, chiến thắng, chiến thắng!” làm tiếng hô hấp hối của mình, người ấy nhắm mắt lại, và chết như một chiến binh trong vinh quang của mình. Đó là “lối vào dư dật.” Này, người nào “gắng sức làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn,” sẽ bảo đảm cho chính mình “lối vào dư dật trong vương quốc của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.”

Thật là một bức tranh khủng khiếp được ám chỉ trong những lời này của sứ đồ — “Được cứu như qua lửa!” Xin cho tôi cố trình bày nó với anh em. Người ấy đã đến bờ sông Giô-đanh; thời điểm để người ấy chết đã đến. Người ấy là một tín đồ — chỉ là một tín đồ; nhưng đời sống của người ấy đã không như người ấy mong muốn; không phải tất cả những gì người ấy bây giờ ước ao rằng nó đã từng là. Và bây giờ cái chết nghiêm khắc đang tấn công người ấy, và người ấy phải bước bước đầu tiên vào sông Giô-đanh. Hãy xét nỗi kinh hoàng của người ấy, khi ngọn lửa bao quanh chân người ấy. Người ấy bước trên cát nóng của dòng sông; và bước tiếp theo người ấy đi, với mái tóc gần như dựng đứng, với đôi mắt chăm chú nhìn lên trời ở bờ bên kia, khuôn mặt người ấy vẫn còn mang dấu kinh hoàng. Người ấy đi thêm một bước nữa, và người ấy hoàn toàn tắm mình trong lửa. Một bước nữa, và người ấy ngập đến thắt lưng trong ngọn lửa — “được cứu, như qua lửa.” Một bàn tay mạnh mẽ đã nắm lấy người ấy, kéo người ấy tiến lên qua dòng sông. Nhưng cái chết của ngay cả Cơ Đốc nhân phải khủng khiếp dường nào, khi người ấy được cứu “như qua lửa!” Ở đó, trên bờ sông, kinh ngạc, người ấy nhìn lại và thấy những ngọn lửa lỏng, mà người ấy đã được kêu gọi đi qua, như hậu quả của sự thờ ơ của mình trong đời này. Người ấy được cứu — tạ ơn Đức Chúa Trời; và thiên đàng của người ấy sẽ vĩ đại, và mão triều của người ấy sẽ bằng vàng, và đàn hạc của người ấy sẽ ngọt ngào, và những bài thánh ca của người ấy sẽ đời đời, và phước hạnh của người ấy không phai tàn; — nhưng giây phút hấp hối của người ấy, điều cuối cùng của cái chết, đã bị tội lỗi làm đen tối; và người ấy đã được cứu “như qua lửa!” Hãy ghi nhận người kia; người ấy cũng phải chết. Người ấy thường sợ cái chết. Người ấy nhúng chân đầu tiên vào sông Giô-đanh; và thân thể người ấy run rẩy, mạch đập người ấy yếu dần, và ngay cả đôi mắt người ấy cũng gần như nhắm lại. Môi người ấy hầu như không thể nói, nhưng người ấy vẫn nói: “Chúa Giê-xu ơi, Ngài ở cùng con, Ngài ở cùng con, đi qua dòng sông!” Người ấy đi thêm một bước nữa, và dòng nước bây giờ bắt đầu làm tươi mát người ấy. Người ấy nhúng tay mình và nếm dòng sông, và nói với những người đang nhìn người ấy trong nước mắt, rằng chết là phước hạnh. “Dòng sông thật ngọt ngào,” người ấy nói, “nó không đắng: chết thật là phước.” Rồi người ấy đi thêm một bước nữa, và khi người ấy gần như chìm trong dòng sông, và khuất khỏi tầm mắt, người ấy nói —

“Và khi anh em nghe dây mắt tôi đứt,

Những phút giây của tôi trôi qua ngọt ngào biết bao! —

Một vẻ nhợt nhạt chết chóc trên má tôi,

Nhưng vinh quang trong linh hồn tôi!”

Đó là “lối vào dư dật” của người đã dũng cảm phục vụ Đức Chúa Trời của mình — người, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, đã có một con đường không mây mù và thanh thản — người, nhờ sự siêng năng, đã “làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn;” và do đó, như một phần thưởng, không phải của nợ, mà của ân điển, đã bước vào thiên đàng với những vinh dự cao hơn và với sự dễ dàng lớn hơn những người khác cũng được cứu như nhau, nhưng không được cứu theo cách huy hoàng như vậy.

Chỉ còn một ý nghĩ nữa. Người ta nói rằng lối vào sẽ được “ban cho chúng ta.” Điều đó cho tôi một gợi ý ngọt ngào mà, tôi thấy, được Doddridge suy ngẫm. Đấng Christ sẽ mở các cổng thiên đàng; nhưng đoàn tùy tùng thiên thượng của các nhân đức — những việc lành theo sau chúng ta — sẽ đi lên cùng chúng ta và ban cho chúng ta một lối vào. Đôi khi tôi nghĩ, nếu Đức Chúa Trời cho phép tôi sống và chết vì ích lợi của các hội chúng này, để nhiều người trong họ sẽ được cứu, thì thật ngọt ngào biết bao khi bước vào thiên đàng, và khi tôi đến đó, được ban cho một lối vào, không chỉ bởi Đấng Christ, mà bởi một số người trong anh em mà tôi đã phục vụ. Một người sẽ gặp tôi tại cổng, và nói: “Thưa Mục sư, ông là nguyên nhân của sự cứu rỗi của tôi!” Và một người khác, và một người khác, và một người khác, tất cả sẽ thốt lên như vậy. Khi Whitfield bước vào thiên đàng — đầy tớ được tôn trọng cao của Chúa — tôi nghĩ tôi có thể thấy các đoàn quân vội vã đến cổng để gặp ông. Có hàng ngàn người ở đó đã được đưa đến với Đức Chúa Trời bởi ông. Ôi, họ mở rộng các cổng biết bao; và họ ngợi khen Đức Chúa Trời biết bao vì Ngài đã là phương tiện đưa họ đến thiên đàng; và họ ban cho ông một lối vào dư dật như thế nào? Sẽ có một số người trong anh em, có lẽ, ở trên thiên đàng, với những mão triều không có sao: vì anh em không bao giờ làm điều lành cho đồng loại mình; anh em không bao giờ là phương tiện cứu linh hồn; anh em sẽ có những mão triều không có sao. Nhưng “những kẻ khiến nhiều người trở về sự công chính,” sẽ “sáng như các ngôi sao, đời đời;” và một lối vào sẽ được ban cho họ một cách dư dật. Tôi muốn có một mão triều nặng trên thiên đàng — không phải để đội, mà để có món quà càng quý giá hơn để dâng cho Đấng Christ. Và anh em cũng nên ao ước như vậy, để anh em có thể có càng nhiều vinh dự hơn, và như vậy càng có nhiều hơn để quăng xuống dưới chân Ngài, với lời — “Chẳng phải cho chúng con, nhưng cho danh Ngài, hỡi Đấng Christ, nguyện vinh hiển thuộc về!” “Hỡi anh em, càng phải gắng hết sức làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn.”

Và bây giờ, để kết thúc. Có một số người trong anh em mà đoạn Kinh Thánh này không liên quan gì đến. Anh em không thể “làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn;” vì anh em chưa được kêu gọi; và anh em không có quyền tin rằng mình được tuyển chọn, nếu anh em chưa bao giờ được kêu gọi. Đối với những người như vậy trong anh em, xin cho tôi nói, đừng hỏi mình có được tuyển chọn trước không, mà hãy hỏi mình có được kêu gọi hay không. Và hãy đến nhà của Đức Chúa Trời, và quỳ gối cầu nguyện; và nguyện Đức Chúa Trời, trong lòng thương xót vô hạn của Ngài, kêu gọi anh em! Và hãy ghi nhận điều này — Nếu có ai trong anh em có thể nói —

“Trong tay tôi chẳng mang gì cả,

Chỉ bám vào thập tự giá của Ngài mà thôi;”

nếu có ai trong anh em, từ bỏ sự công chính của chính mình, giờ đây có thể đến với Đấng Christ và nhận Ngài làm tất cả trong tất cả của mình; anh em đã được kêu gọi, anh em đã được tuyển chọn. “Hãy làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn,” và hãy đi trên đường mình mà vui mừng! Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho anh em; và nguyện vinh hiển thuộc về Cha, Con, và Đức Thánh Linh, đời đời! A-men.

124 Cái Bẫy Của Người Bẫy Chim — Thi Thiên 91:3

Một Bài Giảng

Được giảng vào Sáng Chúa Nhật, ngày 22 tháng Ba năm 1857,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Hội Trường Âm Nhạc, Vườn Hoàng Gia Surrey

“Chắc chắn Ngài sẽ giải cứu ngươi khỏi bẫy của kẻ bẫy chim.”

— Thi Thiên 91:3

NẾU Môi-se đã viết Thi Thiên này, ông có thể xem người bẫy chim, trong trường hợp của ông, là vua của Ai Cập, kẻ tìm cách giết ông, hoặc người A-ma-léc, kẻ đã vồ lấy Y-sơ-ra-ên trong đồng bằng, khi họ ít ngờ tới nhất. Nếu Đa-vít đã viết nó, ông có thể đã ví Sau-lơ với người bẫy chim, vì chính ông nói, ông bị săn đuổi như một con gà gô trên núi. Nhưng chúng ta tin rằng, nếu câu này áp dụng được cho một trong hai trường hợp ấy, thì tác giả Thi Thiên có ý định không phải để nó có một sự giải thích riêng tư, mà để áp dụng cho mọi thời đại; và chúng ta tin rằng nó được nói về kẻ thù lớn của các linh hồn, kẻ lừa dối lớn, Sa-tan, mà chúng ta vừa hát về,

“Sa-tan, kẻ bẫy chim, kẻ phản bội Những linh hồn không canh giữ bằng ngàn cách.”

“Vua chúa của quyền lực chốn không trung, là thần hiện đang hành động trong các con cái không vâng phục,” giống như một người bẫy chim, luôn cố gắng hủy diệt chúng ta. Có lần một nhà văn tài năng đã nói, rằng ma quỷ xưa đã chết, và rằng bây giờ có một ma quỷ mới; mà ý ông muốn nói là, ma quỷ của thời xưa là một ma quỷ khá khác với kẻ lừa dối của thời nay. Chúng ta tin rằng đó là cùng một tà linh; nhưng có sự khác biệt trong cách tấn công của nó. Ma quỷ của năm trăm năm trước là một vật đen đúa và dơ bẩn được mô tả rõ trong những bức tranh xưa của chúng ta về tà linh ấy. Hắn là một kẻ bắt bớ, ném loài người vào lò lửa, và giết họ vì phục vụ Đấng Christ. Ma quỷ ngày nay là một quý ông ăn nói lịch thiệp: hắn không bắt bớ — hắn lại cố thuyết phục và dụ dỗ. Bây giờ hắn không còn quá là người Thiên Chúa giáo La Mã hung dữ, mà là kẻ vô tín xảo quyệt, cố lật đổ tôn giáo của chúng ta, trong khi đồng thời hắn giả vờ muốn làm cho nó hợp lý hơn, và do đó chiến thắng hơn. Hắn chỉ muốn liên kết tính thế gian với tôn giáo; và như vậy hắn thật sự sẽ làm cho tôn giáo trở nên vô hiệu, dưới vỏ bọc phát triển quyền năng lớn lao của Phúc Âm, và đưa ra những điều bí mật mà tổ phụ chúng ta chưa từng khám phá. Sa-tan luôn là một người bẫy chim. Dù chiến thuật của hắn có là gì, mục đích của hắn vẫn như vậy — bắt loài người trong lưới của hắn. Loài người ở đây được ví với những con chim dại dột, yếu đuối, không đủ khôn ngoan để tránh bẫy, và không đủ sức mạnh để thoát khỏi nó. Sa-tan là người bẫy chim; hắn đã từng như vậy và vẫn còn như vậy; và nếu bây giờ hắn không tấn công chúng ta như sư tử gầm thét, gầm thét chống lại chúng ta trong sự bắt bớ, hắn tấn công chúng ta như rắn hổ mang, bò lặng lẽ dọc đường, cố cắn gót chân chúng ta bằng nanh độc của nó, và làm suy yếu quyền năng của ân điển và hủy hoại đời sống tin kính trong chúng ta. Đoạn Kinh Thánh của chúng ta là một đoạn rất an ủi đối với mọi tín đồ, khi họ bị cám dỗ vây quanh. “Chắc chắn Ngài sẽ giải cứu họ khỏi bẫy của kẻ bẫy chim.”

Trước hết, vài lời về bẫy của người bẫy chim; thứ hai, sự giải cứu; và, thứ ba, sự chắc chắn của nó; suy ngẫm về từ chắc chắn ấy, vì nó dường như là viên kim cương mà lời hứa vàng quý giá này được tô điểm. “Chắc chắn Ngài sẽ giải cứu ngươi khỏi bẫy của kẻ bẫy chim.”

I. Trước hết, vậy thì, BẪY CỦA NGƯỜI BẪY CHIM. Đó là một

sự minh họa quá gợi ý để tôi có thể tháo gỡ triệt để. Tôi phải để lại cho những sự suy ngẫm của anh em tại nhà việc liệt kê nhiều cách khác nhau mà một người bẫy chim cố bắt chim của mình, và rồi anh em sẽ được gợi ý về nhiều phương tiện khác nhau mà tà linh dùng để hủy diệt các linh hồn. Tuy nhiên, xin cho phép tôi chỉ bắt đầu, và lướt qua hai ba điểm liên quan đến người bẫy chim và kẻ ác.

1. Trước hết, bẫy của người bẫy chim liên quan mật thiết đến sự bí mật. “Chắc chắn giăng lưới trước mắt bất cứ con chim nào cũng là vô ích.” Do đó người bẫy chim cẩn thận che giấu bẫy của mình; hoặc, nếu chính cái bẫy không được che đậy, hắn khéo dụ dỗ con chim, để nó hoàn toàn không biết ý định bắt nó trong bẫy của hắn, ít nghĩ rằng thức ăn đặt ở đó cho bữa tiệc của nó thật sự được đặt ở đó để dụ dỗ và hủy diệt nó. Khi người bẫy chim đi bắt chim của mình, hắn rất cẩn thận kẻo chúng phát hiện ra hắn. Ví dụ, chúng ta nghe nói rằng, trong việc bắt vịt trời, ở Lincolnshire, một người sẽ giữ trước miệng mình một miếng đất cỏ, để mùi hơi thở của hắn không bị chim phát hiện, vì chim cực kỳ cảnh giác. Những sự cám dỗ của thế gian thuộc loại bí mật này đối với một Cơ Đốc nhân, mặc dù không phải đối với kẻ ác, vì kẻ ác phạm tội với đôi mắt mở to; lao vào lưới mà biết đó là lưới, nắm lấy sự gian ác bằng cả hai tay, ngay cả khi sự hủy diệt nhìn chằm chằm vào mặt hắn. Hắn sẽ phạm một tội mà hắn biết là bị luật pháp của đất nước lên án; hắn sẽ lao vào một tội ác, mà về tội lỗi của nó không còn nghi ngờ gì nữa. Cơ Đốc nhân thì không như vậy: người ấy bị bắt bởi sự bí mật. “À!” một người nói, “nếu tôi nghĩ điều này điều nọ thật sự sai trái; nếu tôi hoàn toàn tin chắc về sự sai trái của nó, tôi sẽ từ bỏ nó.” Chính ở đó khó khăn nằm. Con chim cũng sẽ nói như vậy: “Nếu tôi nghĩ đó thật sự là một cái bẫy, tôi sẽ không bước vào nó; nếu tôi hoàn toàn tin chắc rằng tấm lưới ấy sẽ vướng tôi, tôi sẽ không bay đến chỗ này chỗ nọ; tôi sẽ không đến gần đó chút nào, nếu tôi chắc chắn sẽ là sự hủy diệt của tôi.” Có bao nhiêu người xưng mình là tín đồ cứ hỏi: “Tôi có thể đến chỗ này không? Tôi có thể đến chỗ kia không?” và một số chúng ta trả lời “Không”, và chúng ta bị gọi là những người Thanh Giáo vì điều đó; nhưng hãy để những ai đã cố giữ sự tin kính của mình nguyên vẹn trong khi theo đuổi những thú vui của thế gian này đứng lên và thú nhận một cách buồn thảm rằng sự lành mạnh của hai điều ấy không bao giờ có thể tồn tại cùng nhau. Chúng ta hoặc phải phục vụ Đức Chúa Trời trọn vẹn, hoặc phục vụ kẻ ác trọn vẹn. “Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, hãy phục vụ Ngài; nếu Ba-anh là Đức Chúa Trời, hãy phục vụ nó.” Một trong hai, chứ không phải cả hai. Nhiều người đã bị Sa-tan gài bẫy vào tội lỗi; mà không biết đó là điều ác! Có người đã gợi ý cho anh ta trong công việc làm ăn, chẳng hạn — “Anh có thể làm việc này việc kia một cách rất an toàn; tất cả các chủ tiệm trên phố đều đã làm vậy; thực ra nó không phải là không trung thực; nó làm cho hàng hóa tốt hơn, thật vậy; và mặc dù nhờ đó anh có thể bán một món hàng với giá đắt hơn giá anh nên bán, nhưng anh không cần nói cho công chúng biết; và nếu món hàng nhờ đó mà tốt hơn, thì việc anh pha trộn nó là hoàn toàn công bằng và an toàn.” Và thế là người tốt bụng dễ dãi ấy, tôi nghĩ, không mở cả hai mắt, mà nhắm một mắt lại, e rằng mình thấy quá rõ đến nỗi không thể nhét đầy túi trong bóng tối, bị dẫn đi chệch một chút; và chẳng bao lâu anh ta phát hiện ra rằng hành động mình đã làm chính là việc bị bắt trong bẫy của kẻ giăng bẫy, vì anh ta đã phạm tội chống lại Đức Chúa Trời mình, và vì thế Đức Chúa Trời trừng phạt anh ta bằng nhiều roi vọt, và đặt gậy Ngài trên anh ta. Tôi không nghĩ rằng một Cơ Đốc nhân thường bị phản bội vào một tội lỗi hiển nhiên và ai cũng biết, bằng như bị phản bội vào một tội lỗi kín đáo. Nếu ma quỷ đến cửa nhà tôi với cặp sừng lộ rõ, tôi sẽ không bao giờ cho hắn vào; nhưng nếu hắn đến với chiếc mũ trên đầu như một quý ông đáng kính, hắn lập tức được đón vào. Ẩn dụ này có thể rất kỳ quặc, nhưng hoàn toàn đúng. Nhiều người đã đón nhận một điều ác, vì nó đã được đánh bóng và tô điểm, chứ không tỏ ra là điều ác một cách rõ ràng; và người ấy đã nghĩ trong lòng rằng chẳng có hại gì nhiều trong đó; thế là anh ta đã để cho điều nhỏ bé ấy vào, và nó đã giống như nước vỡ bờ — giọt đầu tiên đã kéo theo sau

nó một cơn lũ. Sự khởi đầu chỉ mới là khởi đầu của một kết cục đáng sợ. Hãy cẩn thận, hỡi Cơ Đốc nhân, về những điều kín đáo; hãy cẩn thận về những việc làm thường ngày của thế gian, mà đối với họ, có lẽ, cũng tốt thôi. Chúng ta sẽ không từ chối họ những thú vui của họ, vì họ không có thú vui nào khác; nhưng những điều ấy không tốt cho anh em, vì anh em có một đời sống cao quý hơn — một đời sống có kết cấu và phẩm chất cao quý hơn đời sống có thể tồn tại nơi những hang ổ của kẻ vô đạo. Hãy nhớ, anh em không phải là quan tòa đối với người khác. Một số người, nhất là những người chưa được tái sinh, có thể, mà không bị dẫn vào tội lỗi, đắm mình trong nhiều trò vui vẻ và nhộn nhịp; nhưng Cơ Đốc nhân giống như người Anh, không thể hy vọng sống lâu nơi cơn sốt rừng hoành hành. Người bản xứ có thể sống ở đó, nhưng anh ta thì không. Và vì thế, anh em là những người được sinh lại hai lần sẽ thấy lòng tin kính của mình bị hủy hoại bởi điều mà, đối với một người thế gian, không dẫn anh ta vào điều ác lớn hơn điều ác anh ta vốn sẽ phạm. Anh em phải có một kỷ luật nghiêm khắc hơn đối với chính mình so với người khác, và phải nghiêm khắc hơn trong lòng tin kính của mình so với điều thế gian muốn anh em phải thế; vì tội lỗi thường ẩn giấu, và cái bẫy không thường được bày ra rõ ràng. “Chắc chắn Ngài sẽ giải cứu ngươi khỏi bẫy của kẻ giăng bẫy.”

2. Thứ hai, bẫy của kẻ giăng bẫy thường được chú ý vì tính thích ứng của nó. Anh em không thấy người giăng bẫy đặt cùng một cái bẫy cho con chim này như cho con chim khác; ông ta biết con chim của mình và ông ta điều chỉnh mồi nhử cho phù hợp với nó. Ông ta sẽ là một người giăng bẫy không khôn ngoan nếu làm việc với cùng một bộ máy để bắt con sơn ca bay cao như con vịt bơi dọc theo dòng suối. Người giăng bẫy khôn ngoan hơn thế: ông ta điều chỉnh bẫy của mình cho phù hợp với tình trạng của con chim mà ông ta muốn bắt. Sa-tan, kẻ giăng bẫy, cũng làm đúng như vậy. Có một người ở đây; hắn cám dỗ anh ta say rượu. Có lẽ đó vốn sẽ là tội lỗi của anh ta, nếu không có ân điển trong lòng; và Sa-tan, biết đó là điểm yếu của anh ta, cố gắng thắng anh ta bằng sự ăn uống quá độ, sự háu ăn, và sự say rượu. Một người khác hoàn toàn không thể bị cám dỗ nào lay chuyển đến thói quen thú tính ấy; nhưng, có thể, anh ta dễ dàng bị bắt trong một cái bẫy khác — bẫy của dục vọng; vì vậy Sa-tan điều chỉnh sự cám dỗ của hắn cho phù hợp với dòng máu nóng của người mà tự nhiên vốn sẽ nghiêng về việc sống một đời sống tội lỗi. Một người khác có lẽ tránh mọi thói quen dâm đãng và nhục dục; rồi Sa-tan đến với anh ta, và điều chỉnh sự cám dỗ của hắn theo hình dạng của sự kiêu ngạo. Người ấy vốn là một người u sầu, đầy tính cô độc; Sa-tan bắt được anh ta, nếu hắn có thể, để anh ta tự gói mình trong một phẩm giá cô độc, mà nói: “Tôi thánh khiết.” “Lạy Chúa, con cảm tạ Ngài, con không như những người khác.” Hoặc nếu một người vốn không nghiêng về sự kiêu ngạo ở mức độ rất cao, Sa-tan bắt anh ta bằng sự lười biếng. Người ấy thích một đời sống dễ dàng; vì vậy Sa-tan điều chỉnh mồi nhử cho anh ta bằng cách để anh ta ngồi yên, khoanh tay, và thế là chết vì sự lười biếng: và hãy ghi nhớ điều này, người ngồi yên trong giá rét, khi tuyết phủ trên mặt đất, trong sâu thẳm những vùng hoang dã của miền băng giá, chắc chắn sẽ chết vì sự lười nhác của mình như thể anh ta đâm một con dao găm vào tim mình. Sa-tan biết điều đó, và vì thế điều chỉnh mồi nhử của hắn cho phù hợp. Ôi! Đã bao lần xảy ra, hỡi người yêu dấu, rằng anh em và tôi lên án một điều nơi người khác mà chúng ta cho phép nơi chính mình, có lẽ mà không biết. Chúng ta nói về một người như thế: Anh ta kiêu ngạo làm sao! Ồ, sự kiêu ngạo của chúng ta không đúng hình dạng ấy; chúng ta có một sự kiêu ngạo hình dạng khác, nhưng vẫn là cùng một mặt hàng; nhãn khác nhau, nhưng cùng một thứ. Sa-tan điều chỉnh sự kiêu ngạo cho từng trường hợp riêng biệt. Chúng ta giàu có: có lẽ hắn không cám dỗ chúng ta về sự kiêu ngạo của sự giàu có, nhưng hắn cám dỗ chúng ta về sự kiêu ngạo của quyền làm chủ, và khiến chúng ta trở thành những ông chủ khắc nghiệt đối với đầy tớ mình. Hoặc nếu hắn không cám dỗ chúng ta về sự kiêu ngạo ấy, có lẽ hắn mê hoặc chúng ta bằng sự kiêu ngạo của lòng rộng rãi, và chúng ta dễ khoe khoang về lòng tốt của mình và về những gì chúng ta đã cho đi. Hắn sẽ luôn điều chỉnh bẫy của hắn cho phù hợp với người của hắn, và mồi nhử của hắn cho phù hợp với con chim của hắn. Hắn sẽ không cám dỗ tất cả anh em bằng cùng một sự cám dỗ mà hắn cám dỗ tôi; cũng không cám dỗ tôi bằng sự cám dỗ mà hắn vốn sẽ dùng để tấn công người khác. “Bẫy của kẻ giăng bẫy.” Một kẻ thù xảo quyệt mà chúng ta phải đối phó; hắn biết những điểm yếu của chúng ta; hắn đã đối phó với loài người suốt sáu nghìn năm qua; hắn biết tất cả về họ. Hắn sở hữu một trí tuệ khổng lồ; dù hắn là một linh hồn sa ngã và hắn dễ dàng phát hiện ra những chỗ đau của chúng ta ở đâu, và

chính nơi đó hắn lập tức tấn công chúng ta. Nếu chúng ta giống như A-chin, và không thể bị thương ở đâu ngoại trừ gót chân, thì tại gót chân hắn sẽ phóng mũi tên của hắn, và không ở đâu khác. Hắn sẽ tìm ra tội lỗi dễ vây hãm chúng ta, và tại đó, nếu hắn có thể, hắn sẽ cố gắng gây ra sự hủy hoại và diệt vong cho chúng ta. Chúng ta hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì có lời chép rằng: “Chắc chắn Ngài sẽ giải cứu ngươi khỏi bẫy của kẻ giăng bẫy.”

3. Kế đến, bẫy của kẻ giăng bẫy thường gắn liền với thú vui, lợi lộc, và lợi ích. Trong trường hợp con chim, chính vì hạt giống rải trên mặt đất mà nó bay đến cái bẫy. Chính một mồi nhử hấp dẫn nào đó quyến rũ nó đến chỗ chết. Và thường thì Sa-tan, kẻ giăng bẫy, dùng một sự cám dỗ để lừa gạt chúng ta. “Ôi!” một người nói, “Tôi không thể từ bỏ điều này điều kia, nó thật dễ chịu. Thưa ông, ông chưa từng biết sự quyến rũ của việc theo đuổi này việc kia, nếu không ông không bao giờ có thể khuyên tôi từ bỏ nó.” Vâng, bạn ơi, nhưng chính sự ngọt ngào của nó đối với anh mới làm cho nó càng nguy hiểm hơn. Sa-tan không bao giờ bán thuốc độc của hắn một cách trần trụi; hắn luôn mạ vàng chúng trước khi bán. Hắn biết rất rõ rằng người ta sẽ mua chúng và nuốt chúng, nếu hắn chỉ mạ vàng chúng trước. Hãy cẩn thận về những thú vui; hãy để ý xem anh em đang làm gì khi anh em đang hưởng chúng. Nhiều thú vui trong số đó là vô tội và lành mạnh, nhưng nhiều thú vui trong số đó là hủy hoại. Người ta nói rằng nơi những cây xương rồng đẹp nhất mọc lên, thì ở đó những con rắn độc nhất được tìm thấy ngay dưới gốc mỗi cây. Và đối với tội lỗi cũng vậy. Những thú vui đẹp đẽ nhất của anh em sẽ chứa đựng những tội lỗi thô bỉ nhất của anh em. Hãy cẩn thận; hãy cẩn thận về những thú vui của anh em. Con rắn hổ mang của Clê-ô-pát-ra được đưa vào trong một giỏ hoa; tội lỗi của chúng ta cũng thường được đưa đến với chúng ta như vậy trong những bông hoa của thú vui. Sa-tan dâng cho kẻ say rượu sự ngọt ngào của chén rượu làm say, khiến anh ta vui thích, khi đầu óc anh ta đang quay cuồng trong trò đùa, và khi linh hồn anh ta được nâng cao trong lòng. Hắn dâng cho người dâm dục những cảnh tượng và thú vui của sự vui đùa xác thịt, và sự nhộn nhịp, và sự thích thú, và thế là hắn dẫn anh ta đi lạc với mồi nhử, che giấu cái móc câu mà về sau sẽ làm anh ta đau đớn. Hắn ban cho anh em và cho tôi, mỗi người chúng ta, lời mời gọi về niềm vui riêng của mình; hắn ve vuốt chúng ta bằng những thú vui, để hắn có thể nắm lấy chúng ta, và thế là có chúng ta trong quyền lực của hắn. Tôi muốn mọi Cơ Đốc nhân phải đặc biệt đề phòng chính điều mà bản tính con người của mình thích nhất. Tôi sẽ không muốn anh ta tránh mọi điều làm anh ta vui thích, nhưng tôi muốn anh ta phải đề phòng nó. Giống như Gióp, khi các con trai ông đã yến tiệc trong nhà họ. Ông không cấm họ làm điều đó, nhưng ông nói: “Ta sẽ dâng một của lễ, e rằng các con trai ta đã phạm tội trong lòng, và đã rủa sả Đức Chúa Trời một cách dại dột.” Ông cẩn thận hơn về họ vào lúc họ yến tiệc so với bất kỳ mùa nào khác. Chúng ta hãy cũng vậy. Chúng ta hãy nhớ rằng bẫy của kẻ giăng bẫy thường gắn liền với một thú vui hay lợi lộc giả tạo nào đó, nhưng mục đích của Sa-tan không phải là làm chúng ta vui thích, mà là hủy diệt chúng ta.

4. Kế đến, đôi khi kẻ giăng bẫy rất khôn ngoan khi dùng sức mạnh của gương mẫu. Tất cả chúng ta đều biết ảnh hưởng của con vịt mồi, trong việc cố gắng đưa những con khác vào bẫy. Đã bao lần Sa-tan, kẻ giăng bẫy, dùng một con mồi để dẫn dắt dân sự của Đức Chúa Trời vào tội lỗi! Anh em quen với một người; anh em nghĩ anh ta là một Cơ Đốc nhân chân thật; anh em có đôi chút tôn trọng tính cách của anh ta; anh ta là một người xưng đạo cao, có thể nói về tôn giáo dài dòng, và có thể cho anh em bất kỳ lượng thần học nào anh em muốn hỏi. Anh em thấy anh ta phạm một tội lỗi; mười phần thì chín anh em cũng sẽ làm điều tương tự, nếu anh em rất tôn trọng anh ta; và thế là anh ta sẽ dẫn anh em đi tiếp. Và hãy ghi nhớ, Sa-tan rất cẩn thận trong những người mà hắn chọn làm mồi nhử. Hắn không bao giờ dùng một người gian ác để làm mồi nhử cho một người tốt. Rất hiếm khi, khi Sa-tan muốn dụ một Cơ Đốc nhân vào bẫy, hắn dùng một kẻ đồi bại công khai. Không; hắn dùng một người giả vờ mộ đạo, và có vẻ cùng phẩm chất như chính anh em, và vì thế quyến rũ anh em đi lạc. Hãy để một người xấu gặp tôi trên phố, và rủ tôi phạm tội! Ma quỷ biết rõ hơn là giao cho hắn bất kỳ công việc nào như thế, vì hắn biết tôi sẽ đi qua ngay lập tức. Nếu hắn muốn việc của hắn được làm tốt, hắn sai đến với tôi một người mà tôi gọi là anh em; và thế là qua tình anh em trong sự xưng đạo, tôi dễ tin cậy anh ta và tôn trọng anh ta; và rồi nếu anh ta đi lạc đường, sức mạnh của gương mẫu rất lớn, và thế là tôi cũng dễ dàng bị dẫn vào lưới. Hãy cẩn thận về những người bạn tốt nhất của anh em; hãy cẩn thận về những người đồng hành của anh em. Hãy chọn những người tốt nhất mà anh em có thể; rồi hãy theo họ không xa hơn mức họ theo Đấng Christ. Hãy để đường lối của anh em hoàn toàn độc lập với mọi người khác. Hãy nói cùng với Giô-suê, mặc cho người khác làm gì tùy ý, “Còn ta và nhà ta, chúng ta sẽ phục vụ Đức Giê-hô-va.”

5. Hãy lưu ý, một lần nữa, rằng đôi khi kẻ giăng bẫy, khi hắn không bắt được con chim của mình bằng sự lừa dối và mưu mẹo, sẽ đi săn đuổi nó — sẽ thả con chim ưng của hắn lên trời, để hạ con mồi xuống. Thường xảy ra, khi ma quỷ không thể hủy hoại một người bằng cách khiến anh ta phạm một tội lỗi, hắn cố gắng vu khống anh ta; hắn sai một con chim ưng đuổi theo anh ta, và cố gắng hạ anh ta xuống bằng cách vu khống danh tiếng tốt của anh ta. Tôi sẽ cho anh em một lời khuyên. Tôi biết một vị mục sư tốt, nay đã cao tuổi đáng kính, người đã từng bị vu khống và nói xấu một cách đê tiện nhất bởi một người chỉ ghét ông vì lẽ thật. Người tốt ấy đau buồn; ông đe dọa kẻ vu khống bằng một vụ kiện, trừ khi kẻ ấy xin lỗi. Kẻ ấy đã xin lỗi. Lời vu khống được in trên báo trong một lời xin lỗi công khai; và anh em biết hậu quả là gì. Lời vu khống được tin nhiều hơn là nếu ông đã không nói gì về nó. Và tôi đã học được bài học này — hãy làm với con chim ưng vu khống điều mà những con chim nhỏ làm, chỉ bay lên cao. Con chim ưng không thể làm hại chúng trong khi chúng có thể giữ mình ở trên nó — chỉ khi chúng hạ xuống thì nó mới có thể làm hại chúng. Chỉ khi bằng cách bay lên nó vượt lên trên những con chim, thì con chim ưng mới lao xuống trên chúng, và hủy diệt chúng. Nếu ai vu khống anh em, đừng hạ mình xuống với họ; hãy để họ vu khống tiếp. Hãy nói, như Đa-vít đã nói về Si-mê-i: “Nếu Đức Giê-hô-va đã truyền lệnh cho nó rủa sả, hãy để nó rủa sả;” và nếu các con trai của Xê-ru-gia nói: “Chúng ta hãy đi lấy đầu của con chó chết này,” anh em hãy nói: “Không, hãy để nó rủa sả;” và bằng cách đó anh em sẽ sống qua sự vu khống. Nếu một số chúng ta quay sang để ý đến từng tiếng chim sẻ bắt đầu kêu chíp chíp với chúng ta, chúng ta sẽ chẳng có việc gì để làm ngoài việc trả lời chúng. Nếu tôi phải tranh đấu với người ta về mọi giáo lý tôi giảng, tôi sẽ làm gì khác ngoài việc chỉ làm trò vui cho ma quỷ, và chiều theo những nguyên tắc hiếu chiến của một số người mộ đạo thích tranh cãi hơn bất cứ điều gì. Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, anh em cứ nói gì tùy ý chống lại tôi, tôi sẽ không bao giờ trả lời anh em, mà cứ đi thẳng về phía trước. Mọi sự sẽ kết thúc tốt đẹp, nếu nhân cách được giữ gìn trong sạch; càng nhiều bùn đất bị ném lên nó bởi sự vu khống, nó sẽ càng lấp lánh, và càng sáng rực hơn. Anh em chưa từng cảm thấy ngón tay mình ngứa ngáy đôi khi muốn xử lý một người vu khống anh em sao? Tôi đã từng. Đôi khi tôi đã nghĩ: “Tôi không thể giữ im lặng nữa; tôi phải trả lời gã ấy;” nhưng tôi đã cầu xin Đức Chúa Trời ban ân điển để noi gương Chúa Giê-xu, Đấng mà, “khi bị sỉ nhục, đã không sỉ nhục lại,” và nhờ sức mạnh của Ngài cứ để họ đi thẳng về phía trước. Cách chắc chắn nhất trên đời để loại bỏ một lời vu khống chỉ là để mặc nó và không nói gì về nó, vì nếu anh em kiện tên vô lại thốt ra nó, hoặc nếu anh em đe dọa hắn bằng một vụ kiện, và hắn phải xin lỗi, anh em sẽ chẳng khá hơn — một số kẻ dại vẫn sẽ tin nó. Hãy để mặc nó — hãy để nó như vậy; và thế là Đức Chúa Trời sẽ giúp anh em thực hiện bằng sự khôn ngoan của mình lời hứa của chính Ngài: “Chắc chắn Ngài sẽ giải cứu ngươi khỏi bẫy của kẻ giăng bẫy.”

Và bây giờ, trước khi tôi kết thúc điểm này, hãy để tôi nhận xét một lần nữa, kẻ giăng bẫy, khi hắn quyết tâm bắt chim của mình, có lẽ dùng tất cả những mưu mẹo này cùng một lúc, và vây hãm con chim từ mọi phía. Vì vậy, anh em sẽ nhớ, hỡi người yêu dấu, đối với anh em cũng vậy. Sa-tan sẽ không bỏ sót hòn đá nào mà không lật lên để hủy hoại linh hồn anh em đời đời.

“Giữa ngàn bẫy rập tôi đứng vững,

Được tay Ngài nâng đỡ và gìn giữ.”

Quarles, bậc thầy xưa, nói rằng:

“Bàn tay bận rộn của kẻ truy đuổi sát gót gieo rắc Bẫy trong của cải của ngươi; bẫy rình rập sự thiếu thốn của ngươi;

Bẫy trong danh tiếng của ngươi; bẫy trong sự sỉ nhục của ngươi;

Bẫy trong địa vị cao của ngươi; bẫy trong địa vị thấp của ngươi;

Bẫy giăng dưới giường ngươi; và bẫy vây quanh bàn ăn ngươi;

Bẫy rình rập tư tưởng ngươi; và bẫy bám lấy lời nói ngươi;

Bẫy trong sự yên lặng ngươi; bẫy trong sự xao động ngươi;

Bẫy trong thức ăn ngươi; bẫy trong sự sùng kính ngươi;

Bẫy ẩn trong quyết tâm ngươi, bẫy trong sự nghi ngờ ngươi;

Bẫy nằm trong lòng ngươi, và bẫy ở ngoài ngươi;

Bẫy ở trên đầu ngươi, và bẫy ở dưới ngươi;

Bẫy trong bệnh tật ngươi, bẫy trong sự chết của ngươi.”

Không có nơi nào bên dưới mà một tín đồ bước đi lại thoát khỏi bẫy rập. Đằng sau mỗi cây có người da đỏ với mũi tên có ngạnh; đằng sau mỗi bụi cây có con sư tử tìm cách nuốt chửng; dưới mỗi cọng cỏ có con rắn lục nằm đó. Bẫy rập ở khắp mọi nơi. Chúng ta hãy cẩn thận; chúng ta hãy thắt lưng mình bằng sức mạnh của sự toàn năng của Đức Chúa Trời, và rồi Đức Thánh Linh của Ngài sẽ gìn giữ chúng ta, để chúng ta sẽ giày đạp trên sư tử và rắn lục, sư tử tơ và rồng chúng ta sẽ chà đạp dưới chân mình, và chúng ta sẽ được “giải cứu khỏi bẫy của kẻ giăng bẫy.”

II. Bây giờ chúng ta chuyển sang điểm thứ hai — SỰ GIẢI CỨU. Đức Chúa Trời giải cứu dân sự của Ngài khỏi bẫy của kẻ giăng bẫy. Hai ý tưởng ở đây: khỏi — ra khỏi. Thứ nhất, Ngài giải cứu họ khỏi cái bẫy — không để họ sa vào nó; thứ hai, khi họ sa vào nó, Ngài giải cứu họ ra khỏi nó. Lời hứa thứ nhất là quý giá nhất đối với một số chúng ta; lời hứa thứ hai là tốt nhất đối với những người khác.

Ngài sẽ giải cứu ngươi khỏi cái bẫy. Ngài làm điều đó bằng cách nào?

Rất thường là bằng hoạn nạn. Hoạn nạn thường là phương tiện mà qua đó Đức Chúa Trời giải cứu chúng ta khỏi bẫy rập. Tất cả anh em đều đã nghe câu chuyện cũ về họa sĩ nổi tiếng đang vẽ trong Nhà thờ Thánh Phao-lô, và người ấy, khi ngắm nhìn tác phẩm của mình, đã dần dần lùi lại, từng tấc một, để có được một cái nhìn về nó, hầu có thể thấy sự xuất sắc trong tỷ lệ của nó, cho đến khi chân ông chỉ còn ở ngay mép của giàn giáo mà ông đang đứng; và ông hẳn đã ngã xuống và bị tan nát trên nền đá bên dưới, nhưng ngay lúc ấy một người thợ đứng đó, mong muốn cứu mạng ông, và không biết làm cách nào, đã nghĩ ra một kế sách tỏ ra rất khôn ngoan. Thay vì hét lên với chủ mình: “Thưa ông, ông đang gặp nguy hiểm,” điều chắc chắn sẽ khiến ông lùi lại, người thợ lấy một cây cọ và nhúng nó vào một hũ sơn, ném mạnh vào bức tranh. Người tốt ấy vội lao về phía trước trong cơn giận để trừng phạt anh ta; nhưng khi điều đó được giải thích, ông thấy rõ ràng rằng anh ta đã hành động khôn ngoan. Đức Chúa Trời cũng vậy. Anh em và tôi thường đã vẽ một bức tranh đẹp, và chúng ta đã bước lùi lại để chiêm ngưỡng nó. Đức Chúa Trời biết rằng sự thối lui của chúng ta sẽ sớm kết thúc trong sự hủy diệt của chúng ta và Ngài, bằng một sự quan phòng buồn thảm, phá tan triển vọng của chúng ta, lấy đi đứa con của chúng ta khỏi chúng ta, chôn cất vợ chúng ta, cất đi một đối tượng yêu dấu nào đó trong những thú vui của chúng ta; và chúng ta vội lao về phía trước và nói: “Lạy Chúa, tại sao lại như vậy?” — hoàn toàn không ý thức rằng nếu không có hoạn nạn thì chúng ta có thể đã bị tan nát, và mạng sống của chúng ta hẳn đã kết thúc trong sự hủy diệt. Tôi không nghi ngờ gì, nhiều người trong anh em đã được cứu khỏi sự hủy hoại bởi những nỗi buồn của mình, những đau khổ của mình, những hoạn nạn của mình, những tai ương của mình, những mất mát của mình, và những thập tự giá của mình. Tất cả những điều này đã là sự phá vỡ cái lưới giải thoát anh em khỏi bẫy của kẻ giăng bẫy.

Những lúc khác Đức Chúa Trời giữ dân sự Ngài khỏi bẫy của kẻ giăng bẫy bằng cách ban cho họ sức mạnh thuộc linh lớn lao, một tinh thần can đảm lớn lao; để khi họ bị cám dỗ làm điều ác, họ nói một cách quả quyết: “Làm sao tôi có thể làm điều gian ác lớn lao này mà phạm tội chống lại Đức Chúa Trời?” Ôi! Đó là một sự thoát khỏi cao quý của Giô-sép, khi bà chủ của ông nắm lấy áo ông; đó là một sự thoát khỏi cao quý của ông, khi linh hồn ông thoát ra như một con chim khỏi bẫy của kẻ giăng bẫy; và tôi không nghi ngờ rằng có nhiều người ở đây đã làm những việc gần như cao quý như việc của Giô-sép, những người đã có ân điển trong lòng mình, để họ đã quay mắt khỏi việc nhìn xem sự dại dột, và khi họ bị cám dỗ làm điều ác, họ đã đặt chân lên nó, và nói: “Tôi không thể, tôi không thể; tôi là con cái của Đức Chúa Trời; tôi không thể và tôi không được;” và mặc dù điều ấy làm chính họ vui thích, nhưng họ đã từ bỏ nó. Anh em nhớ trường hợp của ông Standfast trong cuốn Hành Trình Của Người Hành Hương của Bunyan.

Madame Bubble đã quyến rũ ông Standfast đáng thương rất nhiều bằng những lời mời của bà. Ông nói: “Có một người ăn mặc rất dễ chịu, nhưng đã già, tự giới thiệu với tôi, và dâng cho tôi ba điều, đó là thân thể bà, ví tiền bà, và giường bà. Bây giờ sự thật là, tôi vừa mệt mỏi vừa buồn ngủ: tôi cũng nghèo như một con cú, và có lẽ mụ phù thủy biết điều đó. Ồ, tôi đã cự tuyệt bà một lần rồi hai lần, nhưng bà gạt bỏ những lời cự tuyệt của tôi và mỉm cười. Rồi tôi bắt đầu nổi giận; nhưng bà chẳng quan tâm gì cả. Rồi bà lại đưa ra những lời mời, và nói nếu tôi chịu nghe theo bà, bà sẽ khiến tôi trở nên vĩ đại và hạnh phúc; vì, bà nói, tôi là bà chủ của thế gian, và loài người được hạnh phúc nhờ tôi. Rồi tôi hỏi tên bà, và bà nói với tôi tên bà là Madame Bubble. Điều này khiến tôi càng tránh xa bà hơn; nhưng bà vẫn theo tôi với những lời quyến rũ. Rồi tôi quỳ gối xuống, như anh em đã thấy, với hai tay giơ lên, và với những tiếng kêu, tôi cầu nguyện với Đấng đã phán rằng Ngài sẽ giúp đỡ. Thế là ngay khi anh em đến, người đàn bà ấy đã đi mất. Rồi tôi tiếp tục dâng lời cảm tạ về sự giải cứu lớn lao này của tôi; vì tôi thực sự tin rằng bà không có ý tốt, mà trái lại tìm cách ngăn trở tôi trong hành trình của tôi.” Như vậy Đức Chúa Trời giải cứu dân sự Ngài khỏi bẫy của kẻ giăng bẫy, bằng cách ban cho họ tinh thần cầu nguyện cũng như tinh thần can đảm, để họ kêu cầu Đức Chúa Trời trong ngày hoạn nạn, và Ngài giải cứu họ.

Và tôi đã nhận thấy một điều rất kỳ lạ nữa. Đôi khi chính tôi đã được cứu khỏi bẫy của kẻ giăng bẫy (tôi không thể nói cho anh em biết chính xác bằng cách nào), theo cách này. Tôi đã cảm thấy rằng nếu sự cám dỗ đến sớm hơn một tuần, tâm trí tôi đang ở trong tình trạng đặc biệt ấy, đến nỗi tôi gần như chắc chắn đã bị dẫn đi bởi nó; nhưng khi nó đến, tâm trí, bằng cách trải qua một quá trình nào đó, đã trở nên trong tình trạng mà sự cám dỗ hoàn toàn không phải là sự cám dỗ. Chúng ta vừa được đưa đến một trạng thái như vậy, đến nỗi điều có thể đã hủy hoại chúng ta trước đây, chúng ta lúc ấy sẽ không thèm nhìn tới. “Không,” chúng ta đã nói, “nếu anh đã dâng cho tôi điều này cách đây một thời gian thì có lẽ nó đã được chấp nhận; nhưng bây giờ Đức Chúa Trời, bằng một ảnh hưởng huyền nhiệm nào đó của Thánh Linh Ngài, đã xoay lòng tôi sang một hướng khác, và nó thậm chí không còn là một sự cám dỗ đối với tôi nữa — không đáng một khoảnh khắc suy nghĩ.” Như vậy Đức Chúa Trời giải cứu dân sự Ngài khỏi bẫy của kẻ giăng bẫy.

Nhưng ý tưởng thứ hai là, Đức Chúa Trời giải cứu dân sự Ngài, ngay cả khi họ sa vào bẫy. Than ôi! hỡi người nghe của tôi, anh em và tôi biết đôi chút về cái lưới; chúng ta đã ở bên trong nó, chúng ta đã ở; chúng ta không chỉ thấy nó giăng ra, chúng ta đã ở trong những nếp gấp của nó. Chúng ta biết đôi chút về cái lồng, vì chúng ta, thật không may, đã ở trong cái lồng, ngay cả từ khi chúng ta biết Chúa. Bàn tay của kẻ giăng bẫy đã ở trên cổ chúng ta; chỉ có ân điển tối cao của Đức Chúa Trời mới ngăn hắn hủy diệt chúng ta hoàn toàn. Thật là một điều phước hạnh biết bao, khi tín đồ, trong một giờ phút xấu xa, sa vào lưới, mà Đức Chúa Trời vẫn sẽ đưa anh ta ra khỏi nó! Cơ Đốc nhân và Hy Vọng đáng thương đã sa vào lưới của kẻ giăng bẫy khi họ bước vào lâu đài của Người Khổng Lồ Tuyệt Vọng; nhưng chìa khóa của lời hứa đã mở khóa, và họ trốn thoát. Họ cũng đã ở trong lưới của kẻ giăng bẫy, khi Kẻ Nịnh Hót giăng một cái lưới trên họ, và bỏ họ trong con hẻm; nhưng có một người đến, sau khi đã đánh họ rất đau, đã gỡ cái lưới ra, và rồi họ tiếp tục đi trên đường của mình, trở thành những người tốt hơn so với trước khi họ ở trong lưới. Tôi biết một người đang ở trong lưới ngay bây giờ. Một con chim nào đó, cũng là một trong những con chim của chính Đức Chúa Trời, đã bị bắt trong bẫy, và giờ đang rên rỉ và kêu khóc, vì, than ôi! than ôi! anh ta đã phạm tội. Tôi có một người ở đây, một người tốt, một người xưng đạo, và thực sự đáng kính! nhưng than ôi! anh ta đã phạm tội, và vào giờ này nước mắt đang ở trong mắt anh ta, và anh ta đang nói:

“Sự xáo trộn của tư tưởng tôi Chỉ làm tăng thêm nỗi khổ của tôi;

Linh hồn tôi mòn mỏi, lòng tôi hoang vắng và thấp hèn.”

“Hãy quay lại, hãy quay lại với linh hồn tôi;

Hãy đem sự cứu rỗi của Ngài đến gần;

Khi nào tay Ngài sẽ giải thoát chân tôi

Khỏi cái bẫy chết chóc?”

Hỡi kẻ thối lui, hãy sầu thảm, nhưng đừng tuyệt vọng; Đức Chúa Trời sẽ khôi phục ngươi. Dù ngươi đã lang thang, hãy nghe Ngài phán gì! “Hãy trở lại, hỡi các con cái bội nghịch; Ta sẽ thương xót các ngươi.” Nhưng anh em nói anh em không thể trở lại. Vậy thì đây vẫn còn một lời hứa — “Chắc chắn Ngài sẽ giải cứu ngươi khỏi bẫy của kẻ giăng bẫy.” Ngươi sẽ còn được đưa ra khỏi mọi điều ác mà ngươi đã sa vào, và mặc dù ngươi sẽ không bao giờ thôi ăn năn về đường lối mình cho đến ngày ngươi chết, nhưng Đấng đã yêu thương ngươi sẽ không quăng bỏ ngươi; Ngài sẽ tiếp nhận ngươi; Ngài sẽ cho ngươi vào nơi cư ngụ của Ngài, và ngay bây giờ sẽ khôi phục ngươi vào số dân sự Ngài, và ban cho ngươi niềm vui và sự mừng rỡ, để những xương mà Ngài đã bẻ gãy có thể vui mừng. “Chắc chắn Ngài sẽ giải cứu ngươi khỏi bẫy của kẻ giăng bẫy.”

Đã có những trường hợp rất đáng chú ý về việc Đức Chúa Trời giải cứu dân sự Ngài khỏi bẫy của kẻ giăng bẫy, như minh họa sau đây sẽ cho thấy:

“Một thiếu phụ, thuộc về một hội thánh trong thành phố New York, đã kết hôn với một thanh niên không phải là Cơ Đốc nhân. Anh ta là một thương gia, làm ăn phát đạt, và dòng suối vàng của sự giàu có chảy vào anh ta cho đến khi anh ta tích lũy được một gia tài lớn. Do đó anh ta rút khỏi việc kinh doanh, và đi vào vùng quê. Anh ta mua một dinh thự lộng lẫy; những cây cối tốt tươi vẫy vùng tán lá sum suê quanh nó; đây là một cái hồ đầy cá, và kia là một khu vườn đầy những cây bụi và hoa quý hiếm. Ngôi nhà của họ được trang bị theo thời thượng và tốn kém; và họ dường như sở hữu mọi thứ trên đất mà người phàm có thể ao ước. Được thịnh vượng như vậy, và được trao đổi những phép lịch sự với những người láng giềng vui vẻ và thời thượng của mình, lòng tin kính của người phụ nữ suy giảm, và lòng bà trở nên gắn bó với thế gian. Và cũng không có gì đáng ngạc nhiên, khi ba đứa con của bà, khi lớn lên, đã thấm nhuần tinh thần của bà và bắt chước gương của bà. ‘Một bệnh nặng,’ người ta nói, ‘đòi hỏi một phương thuốc mạnh;’ và Đức Chúa Trời chẳng bao lâu đã áp dụng phương thuốc ấy. Một buổi sáng có tin báo rằng cậu con trai nhỏ của bà đã rơi xuống hồ cá, và chết đuối. Lòng người mẹ bị nỗi đau đớn đâm thấu, và bà khóc lóc và lằm bằm chống lại sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Chẳng bao lâu sau, đứa con gái duy nhất của bà, một thiếu nữ đang độ xuân sắc mười sáu tuổi, bị sốt và qua đời. Lúc ấy dường như lòng người mẹ sẽ tan vỡ. Nhưng cú đánh mới này của cây roi của một Người Cha sửa phạt dường như chỉ làm tăng thêm sự bất bình của bà chống lại ý muốn của Ngài. Đứa con còn lại duy nhất, cậu con trai cả của bà, người đã về nhà từ trường đại học để dự đám tang của em gái mình, chẳng bao lâu sau đó đi ra đồng với mục đích đi săn. Khi trèo qua hàng rào, cậu đặt khẩu súng của mình qua trước để giúp mình nhảy xuống đất, thì khẩu súng vô tình nổ và giết chết cậu! Vậy thì cảm xúc của người mẹ ấy trong nỗi đau buồn quá độ là gì, bà ngã xuống, xé tóc mình, và la hét như một kẻ điên chống lại sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Người cha, nỗi đau buồn của ông đã gần như không thể chịu đựng nổi, khi nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng ấy, và nghe những tiếng la hét điên cuồng của bà, không thể chịu đựng nỗi khốn khổ của mình lâu hơn nữa. Sắt đã đâm vào linh hồn ông và ông nhanh chóng trở thành nạn nhân của những nỗi đau buồn chồng chất của mình. Từ người vợ và người mẹ ấy, chồng bà và tất cả các con bà giờ đã bị lấy đi. Lý trí trở lại, và bà được dẫn đến sự suy ngẫm. Bà thấy những sự thối lui khủng khiếp của mình, sự kiêu ngạo của mình, sự nổi loạn của mình; và bà khóc với những giọt nước mắt của sự ăn năn sâu sắc. Sự bình an được khôi phục cho linh hồn bà. Rồi bà có thể giơ tay lên trời, kêu lên: ‘Con cảm tạ Ngài, hỡi Cha! — Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va đã lấy đi, và danh Đức Giê-hô-va đáng được chúc tụng.’ Như vậy những nỗi đau buồn của bà đã sinh ra bông trái bình an của sự công chính, và Cha trên trời của bà đã sửa phạt bà, ‘không phải vì niềm vui của Ngài, nhưng vì lợi ích của bà, để bà có thể trở nên người dự phần vào sự thánh khiết của Ngài.’”

Như vậy Đức Chúa Trời đã giải cứu linh hồn bà khỏi bẫy của kẻ giăng bẫy. Bà bắt đầu lại trong đường lối của sự công chính, phục vụ Đức Chúa Trời với sự siêng năng và lòng sốt sắng, và lớn lên trong sự kính sợ Ngài.

Nhờ hoạn nạn và thử thách, bằng một phương tiện nào đó hay cách nào khác, Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ giải cứu dân sự Ngài khỏi bẫy của kẻ giăng bẫy, ngay cả khi họ đang ở trong đó.

III. Và bây giờ, để kết luận, tôi sẽ dừng lại một hai phút về từ “CHẮC CHẮN” ấy. Sự chắc chắn của mọi lẽ thật trong Kinh Thánh chính là vẻ đẹp của nó. Nếu nó không chắc chắn, nó sẽ không quý giá; và nó quý giá chính vì nó chắc chắn.

Bây giờ, có lời chép rằng: “chắc chắn Ngài sẽ giải cứu ngươi.” Tại sao? Thứ nhất, vì Ngài đã hứa sẽ làm điều đó; và những lời hứa của Đức Chúa Trời là những trái phiếu chưa từng bị làm ô danh. Nếu Ngài đã phán Ngài sẽ làm, Ngài sẽ làm. Thứ hai, vì Chúa Giê-xu Christ đã thề rằng Ngài sẽ làm điều đó. Trong những thời đại đã qua từ lâu, Chúa Giê-xu Christ đã trở thành người chăn chiên của bầy chiên, và cũng là Đấng bảo lãnh cho chúng. “Nếu bất kỳ con nào trong chúng bị diệt mất,” Ngài phán, “tại tay Ta, ngươi sẽ đòi lại nó;” và, vì vậy, vì Đấng Christ chịu trách nhiệm, vì Ngài là Đấng bảo lãnh trên trời cho mọi dân sự của Đức Chúa Trời, họ phải được giữ gìn: vì nếu không, trái phiếu của Đấng Christ sẽ bị mất hiệu lực, và lời thề của Ngài sẽ trở nên vô hiệu. Họ phải được giữ gìn, một lần nữa, vì nếu không, sự hiệp nhất giữa tất cả họ với Đấng Christ sẽ không phải là sự hiệp nhất thật. Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài là một — một thân thể; nhưng nếu bất kỳ chi thể nào trong thân thể tôi bị cắt bỏ, tôi sẽ bị tàn tật, và nếu Đấng Christ có thể mất đi một trong những con cái của Ngài, Ngài sẽ là một Đấng Christ bị tàn tật. “Chúng ta là thân thể Ngài, là sự đầy đủ của Đấng làm đầy đủ mọi sự trong mọi sự.” Nếu vậy, toàn thể Hội Thánh không được nhóm lại, Đấng Christ sẽ là một Đấng Christ không trọn vẹn, vì Ngài sẽ thiếu sự đầy đủ của Ngài. Tất cả họ phải được cứu, vì Đức Chúa Cha đã định rằng họ sẽ được cứu; không, Con đã thề rằng họ sẽ được cứu; và Đức Thánh Linh bảo chứng rằng họ sẽ được cứu. Không một dân sự nào của Đức Chúa Trời sẽ bị quăng bỏ, nếu không Kinh Thánh sẽ không đúng. Toàn bộ sự ổn định của giao ước nằm trong sự bền đỗ cuối cùng của họ. Toàn bộ giao ước ân điển dựa trên điều này —

“Ngài sẽ dâng linh hồn chúng ta,

Không tì vết và trọn vẹn,

Trước vinh quang của mặt Ngài,

Với những niềm vui thiêng liêng cao cả.”

Và vì vậy họ phải được gìn giữ khỏi bẫy của kẻ giăng bẫy, vì nếu không giao ước sẽ trở nên vô hiệu. Nếu một người bị diệt mất, lời thề sẽ bị phá vỡ; nếu một người bị quăng bỏ, giao ước sẽ trở nên vô hiệu; và vì vậy họ phải được giữ gìn an toàn.

“Danh dự của Ngài cam kết cứu Con chiên hèn mọn nhất của Ngài;

Tất cả những gì Cha trên trời của Ngài đã ban,

Tay Ngài giữ gìn an toàn.”

Tôi không có thời gian để mở rộng về chủ đề ấy, một chủ đề đầy vinh quang, và có thể cung cấp đề tài cho nhiều bài giảng. Bây giờ tôi kết thúc bằng cách nói: Hỡi anh em, lời hứa này có phải là của anh em không? “Chắc chắn Ngài sẽ giải cứu ngươi.” Anh em có phải là những người ấy không? “Làm sao tôi biết được?” anh em nói. Anh em có tin vào Chúa Giê-xu Christ không? Anh em, như một tội nhân có tội, có hoàn toàn phó thác mình nơi huyết và sự công chính của Đấng Cứu Chuộc vô tội không? Tôi không hỏi anh em có phải là người Wesleyan, người Anh giáo, người Baptist, người Độc lập, hay người Trưởng lão không; câu hỏi duy nhất của tôi là: Anh em đã được tái sinh chưa? Anh em đã vượt qua từ sự chết đến sự sống chưa? Anh em có phải là “một tạo vật mới trong Đấng Christ Giê-xu” không? Mọi sự tin cậy của anh em có đặt nơi Chúa Giê-xu Christ không? Đời sống của Ngài có trở thành gương mẫu của anh em không, và Thánh Linh của Ngài có ngự trong thân thể hay chết của anh em không? Nếu vậy, bình an cho anh em; lời hứa này là của anh em. Anh em có thể đã là những người xấu xa nhất; nhưng nếu anh em có đức tin nơi Đấng Christ thì những tội lỗi ấy đều đã được tha thứ, và anh em có thể nhận lời hứa này là của mình mãi mãi. Nhưng nếu anh em tự cho mình là công chính, tự mãn, vô đạo, bất cẩn, thế gian, thì không có lời hứa nào như vậy cho anh em; anh em đang ở trong bẫy, anh em sẽ ở đó, và anh em sẽ bị diệt mất, trừ khi anh em ăn năn; vì có lời chép rằng: “Nếu các ngươi không ăn năn, các ngươi đều sẽ bị diệt mất như vậy.” Nguyện Đức Chúa Trời cứu anh em khỏi bị diệt mất, bằng cách ban cho anh em một phần trong huyết của Đấng Christ; và nguyện vinh quang thuộc về Cha, Con, và Đức Thánh Linh, đời đời vô cùng.

125 Cây Nho Không Kết Quả — Ê-xê-chi-ên 15:1-2

Một Bài Giảng

Được Giảng Vào Buổi Tối Ngày Sa-bát, 22 Tháng 3 Năm 1857,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Nhà Nguyện Đường New Park, Southwark

“Lời của Đức Giê-hô-va phán cùng ta rằng: Hỡi con người, cây nho có gì hơn các cây khác, hay hơn một cành ở giữa các cây trong rừng?” — Ê-xê-chi-ên 15:1-2

DÂN DO THÁI đã có những ý tưởng kiêu ngạo về chính mình; khi họ phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, họ cho rằng vì sự thánh khiết vượt trội của tổ phụ họ, hoặc vì một sự thánh khiết đặc biệt nào đó nơi chính họ, họ sẽ được giải cứu, dù họ phạm tội tùy ý. Do lòng thương xót vô hạn của Đức Giê-hô-va, mà Ngài đã bày tỏ đối với họ, trong việc giải cứu họ khỏi bao nhiêu nỗi khốn khổ, họ dần dần tưởng tượng rằng họ là những đứa con yêu dấu của sự quan phòng, và Đức Chúa Trời không thể nào quăng bỏ họ. Vì vậy, Đức Chúa Trời, để hạ sự kiêu ngạo của họ xuống, nói với họ rằng tự bản thân họ chẳng hơn gì bất kỳ dân tộc nào khác; và Ngài hỏi họ có điều gì nơi họ để giới thiệu họ? “Ta thường gọi các ngươi là cây nho; Ta đã trồng các ngươi, và nuôi dưỡng các ngươi trên một đồi rất màu mỡ, nhưng bây giờ các ngươi không sinh ra trái; có điều gì nơi các ngươi mà vì đó Ta phải tiếp tục giữ các ngươi trong ân huệ của Ta? Nếu các ngươi tưởng tượng có điều gì nơi các ngươi hơn bất kỳ dân tộc nào khác, các ngươi đã lầm to.” “Cây nho có gì hơn các cây khác, hay hơn một cành ở giữa các cây trong rừng?”

Chúng ta hãy nhớ rằng những điều này có thể được nói mà không hề ngụ ý rằng Đức Chúa Trời thay đổi mục đích đời đời của Ngài đối với bất kỳ bình chứa thương xót được chọn nào; vì dân tộc Y-sơ-ra-ên, với tư cách là một dân tộc, không được chọn để hưởng sự cứu rỗi đời đời, mà được chọn để hưởng những đặc ân đặc biệt; một hình bóng và bóng dáng của sự tuyển chọn đời đời mang tính cá nhân mà Đấng Christ đã ban cho Hội Thánh của Ngài. Từ Hội Thánh được chọn của chính Ngài, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ rút lại tình yêu của Ngài; nhưng từ hội thánh bên ngoài và hữu hình, đôi khi Ngài có thể rút lại. Từ dân sự của chính Ngài, Ngài sẽ không bao giờ lấy đi tình cảm của Ngài, nhưng từ những người xưng đạo, từ những người chỉ đứng trong tình trạng bên ngoài của dân sự Ngài, mà không phải là con cái Ngài, Ngài có thể, và Ngài sẽ, rút lại mọi dấu hiệu ân huệ của Ngài. Đức Chúa Trời hạ dân Y-sơ-ra-ên xuống, bằng cách nhắc nhở họ rằng họ không có gì mà các dân tộc khác không có; rằng, thực tế, họ là một dân tộc đáng khinh, không đáng được đặt bên cạnh cây bá hương của Ba-by-lôn, hay cây sồi của Sa-ma-ri; họ vô dụng, họ vô giá trị, trừ khi họ sinh ra trái cho Ngài. Ngài kiềm chế sự kiêu ngạo của họ và hạ họ xuống, bằng ẩn dụ mà chúng ta có ở đây trước mặt mình.

Hỡi người yêu dấu, chúng ta sẽ, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, dùng ẩn dụ này cho chính mình, và học hai bài học từ nó. Bài học thứ nhất sẽ là một bài học khiêm nhường cho các thánh đồ; và bài học thứ hai, một bài học tra xét cho tất cả những người xưng đạo.

I. Trước hết, đây là MỘT BÀI HỌC KHIÊM NHƯỜNG cho tất cả anh em là những người đã “nếm biết Chúa là nhân từ.” “Cây nho có gì hơn các cây khác, hay hơn một cành ở giữa các cây trong rừng?”

Khi nhìn vào tất cả các loại cây khác nhau, chúng ta quan sát thấy cây nho nổi bật giữa chúng; đến nỗi, trong ẩn dụ cũ của Giô-tham, các cây đã đến với cây nho, và nói với nó: “Hãy đến và cai trị chúng tôi.” Nhưng chỉ nhìn cây nho, mà không xét đến sự kết quả của nó, chúng ta sẽ không thấy bất kỳ vương quyền nào nơi nó vượt trên các cây khác. Về kích thước, hình dáng, vẻ đẹp, hay công dụng, nó không có chút lợi thế nào. Chúng ta không thể làm gì với gỗ của cây nho. Liệu người ta có lấy gỗ của nó để làm việc gì không? Hay người ta sẽ làm một cái chốt từ nó để treo bất kỳ bình nào lên đó?” Nó là một cây vô dụng nếu tách khỏi sự kết quả của nó. Đôi khi chúng ta thấy nó đẹp đẽ, được uốn nắn bên cạnh tường nhà chúng ta, và ở phương Đông người ta có thể thấy nó trong tất cả sự sum suê của nó, và người ta chăm sóc rất nhiều trong việc uốn nắn nó; nhưng hãy để cây nho tự nhiên, và xét nó tách khỏi sự kết quả của nó, nó là thứ tầm thường và đáng khinh nhất trong mọi thứ mang tên cây cối. Bây giờ, hỡi người yêu dấu, điều này là để hạ dân sự của Đức Chúa Trời xuống. Họ được gọi là cây nho của Đức Chúa Trời; nhưng xét theo bản tính, họ có gì hơn người khác? Người khác cũng tốt như họ; phải, một số người khác còn vĩ đại và tốt hơn họ. Nhờ lòng tốt của Đức Chúa Trời, họ đã trở nên kết quả, đã được trồng trong một đất tốt; Chúa đã uốn nắn họ trên tường của nơi thánh, và họ sinh ra trái cho vinh quang của Ngài. Nhưng họ là gì nếu không có Đức Chúa Trời của họ? Họ là gì nếu không có ảnh hưởng liên tục của Thánh Linh, sinh ra sự kết quả trong họ? Họ chẳng phải là những người thấp kém nhất trong các con trai loài người, và đáng bị khinh bỉ nhất trong những người đã được sinh ra bởi đàn bà sao? Hãy nhìn vào điều này, hỡi tín đồ.

“Có gì trong ngươi đáng được tôn trọng,

Hay làm cho Đấng Tạo Hóa vui lòng?”

Phải, hãy nhìn vào chính mình như ngươi đang là bây giờ. Lương tâm ngươi chẳng quở trách ngươi sao? Một ngàn lần lang thang của ngươi chẳng đứng trước mặt ngươi, và nói với ngươi rằng ngươi không xứng đáng được gọi là con trai Ngài sao? Sự yếu đuối của năng lực trí tuệ ngươi, sự mong manh của năng lực đạo đức ngươi, sự vô tín liên tục của ngươi, và sự thối lui vĩnh viễn của ngươi khỏi Đức Chúa Trời, chẳng nói với ngươi rằng ngươi kém hơn người thấp kém nhất trong tất cả các thánh đồ sao? Và nếu Ngài đã làm cho ngươi thành một điều gì đó, ngươi chẳng phải nhờ đó mà được dạy rằng chính ân điển, ân điển tự do, ân điển tối cao, đã làm cho ngươi khác biệt sao? Nếu có ai ở đây, cho rằng mình là con cái của Đức Chúa Trời, mà tưởng tượng rằng có lý do nào đó nơi họ khiến họ đáng được chọn, hãy để họ biết rằng cho đến nay họ vẫn còn ở trong bóng tối về những nguyên tắc đầu tiên của ân điển, và chưa học được Phúc Âm. Nếu họ từng biết Phúc Âm, thì ngược lại, họ sẽ thú nhận rằng họ kém hơn người thấp kém nhất — là cặn bã của mọi sự — không xứng đáng, đáng bị chê trách, không đáng được gì, và đáng bị địa ngục, và quy mọi sự cho ân điển đặc biệt, ân điển đã làm cho họ khác biệt; và cho tình yêu phân biệt, tình yêu đã chọn họ ra khỏi phần còn lại của thế gian. Hỡi Cơ Đốc nhân vĩ đại, ngươi hẳn đã là một tội nhân vĩ đại nếu Đức Chúa Trời đã không làm cho ngươi khác biệt. Ôi! hỡi ngươi là người dũng cảm vì lẽ thật, ngươi hẳn đã dũng cảm cho ma quỷ như vậy nếu ân điển đã không nắm lấy ngươi. Một chỗ ngồi trên thiên đàng một ngày kia sẽ thuộc về ngươi; nhưng một sợi xích trong địa ngục hẳn đã thuộc về ngươi nếu ân điển đã không thay đổi ngươi. Ngươi giờ có thể hát về tình yêu của Ngài; nhưng một bài hát dâm đãng có thể đã ở trên môi ngươi, nếu ân điển đã không rửa sạch ngươi trong huyết của Chúa Giê-xu. Ngươi giờ được nên thánh, ngươi được làm cho sống lại, ngươi được xưng công chính; nhưng hôm nay ngươi hẳn đã là gì nếu không có sự can thiệp của bàn tay thiêng liêng? Không có tội ác nào mà ngươi có thể đã không phạm; không có sự dại dột nào mà ngươi có thể đã không sa vào. Ngay cả tội giết người ngươi cũng có thể đã phạm nếu ân điển đã không giữ ngươi. Ngươi sẽ giống như các thiên sứ; nhưng ngươi hẳn đã giống như ma quỷ nếu ngươi đã không được thay đổi bởi ân điển. Vì vậy, đừng bao giờ kiêu ngạo; mọi áo quần của ngươi ngươi đều nhận từ trên cao; giẻ rách là gia tài duy nhất của ngươi. Đừng kiêu ngạo, dù ngươi có một cơ nghiệp lớn, một lãnh địa rộng lớn của ân điển; ngươi đã từng không có một thứ gì để gọi là của mình, ngoại trừ tội lỗi và sự khốn khổ của mình. Ngươi giờ được bao phủ trong sự công chính bằng vàng của Đấng Cứu Rỗi, và được chấp nhận trong y phục của Đấng yêu dấu; nhưng ngươi hẳn đã bị chôn vùi dưới ngọn núi đen của tội lỗi, và mặc lấy những giẻ rách dơ bẩn của sự bất chính, nếu Ngài đã không thay đổi ngươi. Và ngươi có kiêu ngạo không? Ngươi có tự tôn mình lên không? Ôi! sự mầu nhiệm lạ lùng, rằng ngươi, kẻ đã vay mượn mọi thứ, lại tự tôn mình lên; rằng ngươi, kẻ chẳng có gì của riêng mình, mà vẫn phải rút ra từ ân điển, lại

kiêu ngạo; một kẻ hưu trí nghèo nàn phụ thuộc vào sự rộng rãi của Đấng Cứu Rỗi ngươi, mà vẫn kiêu ngạo; một người có sự sống chỉ có thể sống bằng những dòng sự sống tươi mới từ Chúa Giê-xu, mà vẫn kiêu ngạo! Hãy đi, treo sự kiêu ngạo của ngươi lên giá treo cổ, cao như Ha-man; treo nó ở đó cho mục nát, và đứng bên dưới nó, và nguyền rủa nó đến đời đời; vì chắc chắn trong mọi sự, điều đáng bị rủa sả và khinh bỉ nhất là sự kiêu ngạo của một Cơ Đốc nhân. Người ấy, hơn mọi người, có lý do gấp mười nghìn lần hơn bất kỳ ai khác để khiêm nhường, và bước đi thấp hèn với Đức Chúa Trời mình, và tử tế và khiêm nhường đối với đồng loại mình. Vậy thì, hãy để điều này hạ ngươi xuống, hỡi Cơ Đốc nhân, rằng cây nho chẳng hơn gì bất kỳ cây nào khác, ngoại trừ sự kết quả mà Đức Chúa Trời đã ban cho nó.

II. Nhưng bây giờ đây là MỘT BÀI HỌC TRA XÉT. Như cây nho không có trái thì vô dụng và vô giá trị; cũng vậy, người xưng đạo, không có trái, thì vô dụng và vô giá trị; phải, người ấy là thứ vô dụng nhất trên thế gian rộng lớn.

Bây giờ, chúng ta hãy dừng lại ở điểm này. Một sự xưng đạo không kết quả. Và trong khi tôi đang giảng về nó, hãy để lời nói đi vòng quanh từng người một, và hãy để vị mục sư, và hãy để các chấp sự của ông, và hãy để các thính giả của ông đều thử lòng mình và tra xét tâm can mình, và xem mình có một sự xưng đạo không kết quả hay không.

1. Trước hết, một kẻ xưng nhận mà không kết quả. Làm sao chúng ta nhận biết ông ta? Tính cách của ông ta là gì? Thứ hai, lý do nào khiến ông ta không kết quả? Thứ ba, Đức Chúa Trời đánh giá ông ta ra sao? Ông ta hoàn toàn vô dụng. Và rồi, thứ tư, kết cục của ông ta sẽ là gì? Ông ta sẽ bị đốt trong lửa.

Trước hết, chúng ta tìm những kẻ xưng nhận mà không kết quả ở đâu? Ở khắp mọi nơi, hỡi các bạn thân mến, ở khắp mọi nơi — ở dưới này, ở trên kia, ở khắp mọi nơi; trên bục giảng và dưới ghế ngồi. Những kẻ xưng nhận giả dối có mặt trong mọi Hội Thánh. Vậy thì chúng ta hãy để các giáo phái khác yên. Họ có mặt trong Hội Thánh này; họ có mặt trong hội chúng hiện tại này. Dù anh em thuộc giáo phái nào, trong đó cũng có một số kẻ xưng nhận giả dối và không kết quả. Làm sao anh em biết rằng mình có thể không thuộc về những người không sinh quả? Có những kẻ xưng nhận mà không kết quả có mặt trong mọi vị trí của Hội Thánh, và trong mọi tầng lớp của xã hội. Anh em có thể tìm thấy kẻ xưng nhận giả dối giữa những người giàu; ông ta có nhiều của cải, và được Hội Thánh đón mừng vui vẻ. Đức Chúa Trời đã ban cho ông ta nhiều điều tốt lành của đời này; và vì thế, Hội Thánh, quên mất rằng Đức Chúa Trời đã chọn những người nghèo, tôn trọng ông ta, và Hội Thánh nhận được gì từ ông ta? Hội Thánh chỉ nhận được rất ít để giúp đỡ mình. Những người nghèo của Hội Thánh vẫn bị bỏ bê, và phương tiện của Hội Thánh không hề được bổ sung chút nào nhờ sự giàu có của ông ta. Hoặc nếu Hội Thánh nhận được một phần của cải của ông ta, thì Hội Thánh vẫn không nhận được lời cầu nguyện nào của ông ta; cũng không hề được nâng đỡ chút nào bởi đời sống thánh khiết của ông ta, vì người giàu có thường sống trong tội lỗi, và lăn lóc trong sự ô uế; và rồi, ông ta khoác sự xưng nhận của mình như một bộ đồng phục, để che đậy tội lỗi của mình. Những người giàu đôi khi đã là những kẻ xưng nhận giả dối; và họ cũng có mặt giữa những người nghèo nữa. Rất nhiều người nghèo đã bước vào Hội Thánh, và được tiếp đón nồng nhiệt. Ông ta nghèo khó, và người ta đã nghĩ rằng thật tốt khi sự nghèo khó và ân điển đi đôi với nhau — rằng ân điển sẽ làm vui tươi túp lều của ông ta, và khiến ngôi nhà nghèo túng của ông ta trở nên vui vẻ. Nhưng rồi, người nghèo này đã sa vào những điều dại dột, và đã tự hạ thấp mình bằng sự say sưa, đã chửi thề, và bằng hành vi không xứng đáng đã làm ô danh Đức Chúa Trời của mình; hoặc nếu không, ông ta đã lười biếng, ngồi yên không làm gì, và ít có ích lợi gì cho Hội Thánh; và như thế ông ta đã giả dối và không kết quả trong sự xưng nhận của mình.

Những kẻ xưng nhận giả dối có mặt trong những người dẫn đầu đoàn quân tiên phong của Đức Chúa Trời; những người giảng dạy hùng hồn, ý kiến của họ là luật lệ, nói như các tiên tri, và ngôn ngữ của họ dường như được thần cảm. Họ đã sinh ra quả của sự nổi tiếng, phải, và cả quả của lòng từ thiện nữa, nhưng lòng họ không ngay thẳng với Đức Chúa Trời, vì thế, quả đó, tự nó là tốt, đã không phải là quả cho sự nên thánh; lợi ích đạo đức từ công việc của họ không kéo dài đến sự sống đời đời. Họ đã không sinh ra những quả của Đức Thánh Linh, vì họ không phải là những nhánh sống của cây nho hằng sống. Rồi lại có những kẻ xưng nhận giả dối trong chốn tối tăm; những người khiêm tốn, những người chẳng nói gì, và hiếm khi được ai biết đến; họ đã lướt vào ghế ngồi của mình vào sáng Chúa Nhật, ngồi xuống, đi ra, và tự thỏa mãn rằng nhờ sự hiện diện của mình họ đã làm tròn một bổn phận tôn giáo. Họ thật lặng lẽ, yên tĩnh, và ẩn dật. Những kẻ lười biếng, chẳng làm gì cả. Anh em có thể nghĩ rằng mọi cây không quả đều mọc trong hàng rào bên ngoài khu vườn. Không phải vậy. Có một số cây không quả ở bên trong nó, ngay tại trung tâm của nó. Có một số cây không quả ở bên trong nó, ngay tại trung tâm của nó. Có một số kẻ xưng nhận giả dối có mặt trong chốn tối tăm cũng như trong chốn công khai; một số giữa những người nghèo cũng như giữa những người giàu.

Và có những kẻ xưng nhận giả dối có mặt giữa những người hay nghi ngờ rất nhiều. Họ luôn sợ rằng mình không yêu Chúa Giê-xu, và luôn nói: “Ôi, giá mà tôi biết được tôi thuộc về Ngài! —

“Đó là điều tôi khao khát được biết,

Thường khiến lòng lo lắng băn khoăn.”

Phải, và điều đó cũng đáng khiến họ lo lắng băn khoăn, nếu họ không sinh quả và không “chuyên tâm làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn.” Những kẻ xưng nhận mà không kết quả, mặt khác, có mặt giữa những người tự tin, những người nói không chút ngượng ngùng: “Tôi biết Đấng mà tôi đã tin; tôi biết tôi là một Cơ Đốc nhân, mặc ai nghi ngờ. Tôi chắc chắn và xác quyết rằng tội lỗi của tôi không thể hủy diệt tôi, và sự công chính của tôi không thể cứu tôi. Tôi có thể làm bất cứ điều gì tôi thích; tôi biết tôi là một người của Chúa.” Ôi! lại một kẻ xưng nhận mà không kết quả; cũng không kết quả như người kia, người có đủ mọi nghi ngờ mà không có đức tin, và chẳng làm gì cho Chủ mình.

Và rồi có kẻ xưng nhận mà không kết quả, người mà khi được mời cầu nguyện trong buổi cầu nguyện, thì không bao giờ cầu nguyện; và người bỏ bê sự cầu nguyện trong gia đình. Chúng ta sẽ không nói gì về sự cầu nguyện riêng tư; chắc chắn ông ta cũng bỏ bê điều đó: ông ta là một kẻ không kết quả. Ôi! nhưng cũng có thể có một người khác, người đứng lên và cầu nguyện một lời cầu nguyện hùng hồn trong khoảng một phần tư giờ, có lẽ, cũng là một kẻ xưng nhận không kết quả chẳng kém gì người im lặng; với nhiều lời nói, nhưng không có thực chất; nhiều lá, nhưng không có quả; có ân tứ lớn về lời nói, nhưng không có ân tứ về sự nhất quán; có thể nói hay, nhưng không thể bước đi ngay thẳng; nói một cách đạo đức, nhưng không bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời của mình, và phục vụ Ngài với lòng vui mừng. Tôi không biết tính cách riêng của từng người trong anh em; nhưng tôi biết đủ về anh em để nói rằng vị trí của anh em, dù đáng tôn trọng đến đâu trong Hội Thánh, và tính cách của anh em, dù đẹp đẽ đến đâu trước mặt người ta, cũng không đủ để bảo đảm cho bất cứ ai trong anh em kết luận ngay rằng mình không phải là một kẻ xưng nhận mà không kết quả. Vì những kẻ xưng nhận mà không kết quả thuộc mọi tính cách và mọi hạng bậc, từ cao nhất đến thấp nhất, từ tài năng nhất đến dốt nát nhất, từ giàu nhất đến nghèo nhất, từ ẩn dật nhất đến nổi bật nhất. Những kẻ xưng nhận mà không kết quả có mặt trong mọi phần của Hội Thánh.

Bây giờ, tôi có nên nói cho anh em biết ai là một kẻ xưng nhận mà không kết quả không? Đó là người bỏ bê sự cầu nguyện riêng tư, và không bước đi với Đức Chúa Trời của mình nơi công khai; người mà cách cư xử và cuộc trò chuyện trước mặt Đức Chúa Trời là giả hình; người gian lận trong buôn bán và cướp bóc trong kinh doanh, thế mà vẫn che đậy nó, và bước ra với một vẻ mặt ngay thẳng, giống như kẻ giả hình với nhà của bà góa mắc nghẹn trong cổ họng mình, và nói: “Lạy Chúa, con cảm tạ Chúa vì con không như những người khác!” Đây là một người cho anh em thấy, người không sinh quả đến mức trọn vẹn. Một người khác là người sống đúng đắn về mặt đạo đức và xuất sắc, và nương cậy vào các việc làm của mình, và hy vọng được cứu bởi sự công chính của mình; người đến trước mặt Đức Chúa Trời, và xin sự tha thứ, với một lời dối trá trong tay phải mình, vì ông ta đã mang theo sự tự công chính của chính mình. Một người như thế là một kẻ xưng nhận mà không kết quả; ông ta đã không sinh quả. Người kia, một lần nữa, là một kẻ xưng nhận mà không kết quả, người nói những lời lớn lao về giáo lý cao siêu, và thích lẽ thật vững vàng, nhưng ông ta không thích đời sống vững vàng; những lời khoe khoang của ông ta thì cao, nhưng thực hành của ông ta thì không. Ông ta có thể chịu nghe người ta nói:

“Một lần ở trong Đấng Christ, thì ở trong Đấng Christ mãi mãi.”

Nhưng đối với chính ông ta, ông ta chưa bao giờ ở trong Đấng Christ cả, vì ông ta chẳng yêu mến cũng chẳng phục vụ Chủ mình, nhưng sống trong tội lỗi để ân điển được dư dật. Lại có một cây nho không quả khác cho anh em thấy.

Nhưng tại sao tôi phải dừng lại để chỉ ra từng người trong anh em? Nguyện Chúa tìm ra anh em tối nay! Có nhiều người trong anh em, về những người ấy lời nguyền rủa dành cho Mê-rô có thể được thốt ra. “Hãy rủa sả Mê-rô, thiên sứ của Đức Giê-hô-va phán, hãy rủa sả cay đắng dân cư của nó, vì chúng đã không đến giúp đỡ Đức Giê-hô-va; đến giúp đỡ Đức Giê-hô-va chống lại những kẻ mạnh.” Nhiều người trong anh em bằng lòng ăn đồ béo và uống đồ ngọt, mà không sinh quả cho Đức Chúa Trời; anh em cũng không phục vụ Ngài — những người Y-sa-ca lười biếng, nằm phục xuống như một con lừa mạnh mẽ giữa hai gánh nặng; chẳng nói thay cho Đấng Christ; chẳng cầu nguyện cho Đấng Christ, chẳng dâng hiến cho Đấng Christ, chẳng sống cho Đấng Christ; nhưng có tiếng là sống, trong khi anh em đã chết; tự quấn mình trong một sự xưng nhận, trong khi anh em không sống cho Đấng Christ, cũng không dâng hiến bản thân mình cho Ngài. Anh em hãy xét điều tôi nói; nếu tối nay anh em bị bỏ vào sàng, thì có bao nhiêu người trong anh em sẽ ra khỏi đó sạch sẽ trong vấn đề này? Chẳng phải có nhiều kẻ xưng nhận bay cao ở đây sao, những người bay cao, nhưng chẳng làm gì; những người có thể nói nhanh, nhưng sống chậm chạp tùy ý anh em muốn; những người, có lẽ, thích nghe lẽ thật, nhưng chẳng bao giờ thực hành lẽ thật trong việc phục vụ Đức Chúa Trời của mình, hay sống cho vinh hiển của Ngài? Những người như anh em, thưa quý vị, là những tạo vật vô dụng và vô giá trị nhất trên đời! Vì, giống như cây nho, anh em sẽ đáng tôn trọng nếu anh em có quả; nhưng không có quả, như cây nho đáng khinh bỉ, thì anh em cũng chẳng tốt lành gì ngoài việc bị quăng ra ngoài và bị đốt đi.

2. Và bây giờ tôi đến với câu hỏi thứ hai — Tại sao những người này lại không kết quả, và phải bị quăng đi? Lý do là, vì họ không có rễ. Nhiều, rất nhiều kẻ xưng nhận không có rễ; họ là những kẻ xưng nhận tốt đẹp, trông thật đẹp mắt, nhưng họ hoàn toàn không có rễ. Anh em có nhớ trò nghịch ngợm thuở nhỏ của mình không, khi anh em có một khu vườn nhỏ của riêng mình; khi anh em hái một số hoa, và cắm chúng xuống đất, và nói rằng đó là khu vườn của mình; và khi anh em đi ra vào ngày hôm sau, và thấy rằng mọi bông hoa đều đã héo úa và chết? Những kẻ xưng nhận như vậy cũng thế — những bông hoa xinh đẹp, bị ngắt ra mà không có rễ; không bám vào đất, không hút nhựa và không nhận chất dinh dưỡng từ đất. Và vì thế chúng chết đi, và không sinh quả. Anh em đến với chúng tôi; và nói: “Tôi muốn gia nhập Hội Thánh.” Chúng tôi chất vấn anh em trong khả năng của mình; anh em long trọng nói với chúng tôi rằng lòng anh em ngay thẳng với Đức Chúa Trời. Chúng tôi làm báp-têm cho anh em, tiếp nhận anh em vào số chúng tôi; nhưng rồi trong nhiều người trong anh em không có rễ, và sau một thời gian anh em chết đi; khi mặt trời mọc lên với sức nóng thiêu đốt, anh em tàn lụi; hoặc nếu anh em duy trì một sự xưng nhận khá ngay thẳng, thì trên anh em vẫn không bao giờ có quả nào, vì anh em đã không có rễ trước hết; anh em có ý niệm này trước hết, rồi sau đó nghĩ rằng mình sẽ có rễ về sau. Tôi run sợ cho nhiều người trẻ trong Hội Thánh của tôi — tôi sẽ không loại trừ chính Hội Thánh của tôi. Họ có một ý tưởng trong đầu rằng mình đã được biến đổi: công việc ấy không thật, không chân chính, không thực; đó chỉ là một sự phấn khích; đó chỉ là một sự khuấy động trong lương tâm một thời gian, và nó sẽ không kéo dài. Nhưng điều tệ hại nhất là, dù nó không kéo dài, họ vẫn kéo dài như những kẻ xưng nhận. Khi họ đã được tiếp nhận vào Hội Thánh, họ nói: “Tôi chắc chắn rồi!” Anh em có giảng về họ bao lâu tùy thích, anh em cũng không thể chạm đến họ. Họ là thành viên Hội Thánh, họ là những người đã chịu báp-têm, họ đã vượt qua sông Rubicon; họ còn muốn gì nữa? Anh em có thể làm rất ít cho họ. Tôi run sợ cho những người này. Đối với những thính giả cứng lòng nhất của tôi, tôi khóc trước mặt Đức Chúa Trời; nhưng đối với những người này, tôi cần phải có bốn con mắt để khóc. Vì ai có thể gây ấn tượng lên họ, khi họ vững tin rằng mình đúng, và đã có con dấu của Hội Thánh rằng mình đúng, dù họ đang tự lừa dối mình và người khác, và vẫn còn “trong mật đắng và trong xiềng xích của sự bất chính.” Các bạn trẻ của tôi ơi, tôi không muốn ngăn cản bất cứ ai trong anh em gia nhập một Hội Thánh; nhưng tôi nói với anh em điều này, hãy làm công việc chắc chắn trước khi anh em xưng nhận. Tôi muốn nói với tất cả những ai trong anh em yêu mến Chúa, hãy tiến lên và hiệp nhất với dân sự của Đức Chúa Trời; nhưng, tôi nài xin anh em, hãy chắc chắn; hãy “tra xét lòng mình và thử thách tâm can mình.” Nhiều người đã tưởng mình

đã được biến đổi khi họ chưa được biến đổi; hàng trăm hàng ngàn người đã có một ấn tượng, một kiểu biến đổi, không thật, kéo dài một thời gian, nhưng sau đó nó qua đi như giấc mộng mùa hè. Mới cách đây không lâu, tôi có trong nhà mình một quý ông, một người xuất sắc, và tôi tin là một con cái thật của Đức Chúa Trời, người đã kể với tôi rằng ông đã được đặt dưới ấn tượng nghiêm trọng, vì cớ tội lỗi, qua việc nghe một bài giảng gần đây. “Nhưng,” ông nói, “tôi đã chịu báp-têm từ thuở nhỏ. Khi tôi còn trẻ, có một cuộc phục hưng trong làng của chúng tôi, ở New England. Tôi là tấm lòng cứng cỏi nhất trong làng; nhưng cuối cùng tôi cũng bị tìm ra. Hầu như không có cô gái hay cậu bé nào không gia nhập Hội Thánh, và cuối cùng tôi cũng bị đặt dưới ấn tượng sâu sắc. Tôi thường khóc trước mặt Đức Chúa Trời, và cầu nguyện với Ngài. Tôi đến gặp vị mục sư và nói với ông rằng tôi đã được biến đổi, lừa dối ông, và đã chịu báp-têm.” Và rồi ông tiếp tục kể với tôi rằng ông đã lao vào những tội ác đen tối nhất, và đi xa, thậm chí khỏi sự xưng nhận tôn giáo; rằng sau khi vào đại học, ông đã bị xóa tên khỏi danh sách Hội Thánh vì cớ sự gian ác, và rằng cho đến thời điểm này ông đã là một kẻ vô thần, và thậm chí còn không nghĩ đến những điều thuộc về vương quốc. Anh em hãy cẩn thận, nhiều người trong anh em, kẻo anh em có một tôn giáo giả tạo. Nhiều người nhảy ra khỏi nó một lần nữa, khi họ thấy thế gian trả công cho họ tốt hơn. Và có nhiều người sẽ chỉ đến và nói rằng họ thuộc về Chúa, và họ nghĩ rằng mình thuộc về Chúa, nhưng trong họ không có rễ, và vì thế chẳng bao lâu những ấn tượng của họ qua đi. Ôi, chúng ta có nhiều kẻ xưng nhận mà không kết quả ở giữa chúng ta, vì họ không xem xét kỹ những khởi đầu của mình; họ đã không cẩn thận tại điểm khởi hành của mình, họ đã không canh chừng tốt bình minh đầu tiên; họ tưởng ngọn đèn cầy nhỏ bé của những hy vọng của chính mình là bình minh của Mặt Trời Công Chính; họ tưởng sự rướm máu của lương tâm mình là một sự giết chết bởi tay Đức Chúa Trời, trong khi đó là một công việc sâu sắc hơn, tốt hơn và chắc chắn hơn, và trọn vẹn hơn mà họ cần, chứ không phải công việc mà họ đã nhận được. Chúng ta hãy cẩn thận, hỡi anh em của tôi, kẻo chúng ta đặt quá nhiều tin cậy vào những kinh nghiệm của mình, và coi quá nhiều điều là đương nhiên trong khi nó chưa được chứng minh trong những khởi đầu của chúng ta; chúng ta hãy thường quay lại và bắt đầu lại; chúng ta hãy thường đến với Đấng Christ với tiếng kêu xưa:

“Trong tay con chẳng mang gì,

Chỉ bám lấy thập tự giá của Ngài;”

Vì hãy nhớ rằng những khởi đầu xấu này đã có ảnh hưởng lớn trong việc khiến một người trở nên không kết quả.

3. Và một lần nữa, thứ ba — Đức Chúa Trời đánh giá những kẻ xưng nhận mà không kết quả ra sao? Tôi sẽ không hỏi anh em về sự đánh giá của chính họ; vì có nhiều người xưng nhận tôn giáo, mà anh em có thể làm giàu rất nhanh nếu anh em có thể mua họ theo giá của anh em và bán họ theo giá của chính họ. Cũng có nhiều người có ý kiến rất tốt về chính mình, mà họ đã có được từ Hội Thánh. Vị mục sư nghĩ tốt về họ; Hội Thánh nghĩ tốt về họ; họ là những người đáng kính; thật dễ chịu khi thấy họ đến, điều đó giúp ích cho công việc biết bao, khi thấy những người đáng kính như vậy ngồi trên ghế nhà thờ! Thật sự, tôi nghĩ ông ta sẽ làm một chấp sự tốt! Mọi người đều nghĩ tốt về ông ta. Bây giờ chúng ta không có gì để làm với loại ý kiến này tối nay; công việc của chúng ta là với ý kiến của Đức Chúa Trời về một người như vậy. Và ý kiến của Đức Chúa Trời về một người xưng nhận mà không thành thật, là điều này — rằng ông ta là thứ vô dụng nhất trên đời. Và bây giờ hãy để tôi cố chứng minh điều đó. Có ai sẽ chứng minh rằng người này có ích lợi gì không? Tôi sẽ hỏi Hội Thánh — Đây là một người không sinh quả, và chỉ có một sự xưng nhận. Các thành viên của Hội Thánh, người này có ích gì? Ông ta sẽ an ủi ai trong anh em trong cơn khốn khó của anh em không? Ông ta sẽ nâng đỡ tay của vị mục sư trong lời cầu nguyện, khi ông mệt mỏi không? Ông ta sẽ dẫn quân ra trận không? Ông ta sẽ có ích lợi gì cho anh em không? Tôi thấy anh em nhất trí giơ tay lên, và nói: “Người này hoàn toàn không có ích gì cho chúng ta, nếu ông ta không sinh quả; nếu đời sống của ông ta không phù hợp với sự xưng nhận của ông ta; hãy xóa tên ông ta khỏi danh sách Hội Thánh; hãy để ông ta đi; ông ta vô dụng.” Ông ta đã đi đâu? Ông ta đã đi đến thế gian.

Hãy đưa người thế gian lên. Anh em nghĩ gì về người này? Ông ta xưng nhận tôn giáo. Ông ta có ích gì cho anh em không? “Không,” họ nói, “chúng tôi không muốn một kẻ như thế. Người này là kẻ bắt cá hai tay; đôi khi ông ta là một kẻ xưng nhận tôn giáo, và đôi khi là một tội nhân trong thế gian. Chúng tôi sẽ không dính dáng gì với ông ta; hãy đuổi ông ta ra khỏi nhóm chúng tôi.” Vậy chúng ta sẽ bán ông ta ở đâu? Chúng ta sẽ xử lý ông ta như thế nào? Ông ta dường như chẳng có ích gì cho Hội Thánh lẫn thế gian. Ông ta có ích gì cho gia đình mình không? Hãy hỏi con trai trưởng của ông ta. “Giăng ơi, cha con có ích gì cho con không?” “Không, thưa ông; chẳng có ích gì cả. Ông thường cầu nguyện Chúa cứu chúng con với vẻ sốt sắng bề ngoài, rồi đứng dậy khỏi đầu gối để trút cơn giận của mình. Nhiều cú đánh dữ dội ông đã giáng xuống con mà không có lý do hợp lý nào. Ông luôn là một người nóng nảy. Ông thường đi nhà nguyện vào Chúa Nhật và dắt chúng con theo, và rồi chúng con biết ông thường làm gì vào thứ Hai; ông sẽ say sưa, hoặc chửi thề. Ông từng có ích gì cho con đâu! Ông đã khiến con thành một kẻ vô thần, thưa ông!” Và vợ ông, “Thế bà nghĩ gì về người chồng tốt này của bà? Ông đã lâu xưng nhận tôn giáo.” “Ôi! thưa ông, không phải việc của tôi để nói một lời về chồng tôi; nhưng ông đã khiến tôi thành một người đàn bà khốn khổ. Tôi nghĩ mình đã gia nhập Hội Thánh của ông từ lâu rồi, nếu không phải vì những sự không nhất quán khốn khổ của ông. Nhưng thật sự ông đã làm buồn lòng tôi; ông luôn là một chướng ngại cho tôi; và tôi không biết phải làm gì với ông.” Thôi, Giăng ơi, chúng tôi sẽ đưa bà ra khỏi bếp. “Bà nghĩ gì về ông chủ của bà; ông xưng nhận tôn giáo, thế mà không sống một đời sống ngay thẳng. Bà nghĩ gì về ông?” “Vâng, tôi đã nghĩ rằng các Cơ Đốc nhân là những người tốt, và rằng tôi muốn sống với họ; nhưng nếu đây là Cơ Đốc giáo, thưa ông, tôi sẽ nhận ít hơn năm bảng một năm để sống với một người thế gian; đó là tất cả những gì tôi có thể nói.” Vậy ông ta có ích gì? Tôi cho rằng ông ta làm điều gì đó trong kinh doanh. Ông ta là một kẻ xưng nhận lớn lao. Ông ta giữ một cửa hàng; mọi người đều nghĩ ông ta là một người đáng kính nhất. Chẳng phải ông ta vừa mới dâng một trăm bảng cho việc xây dựng một nhà thờ mới đó sao? Chẳng phải ông ta luôn được biết đến là người đóng góp rộng rãi cho các trường học dành cho trẻ em nghèo khổ đó sao? Chúng ta sẽ hỏi những người làm công của ông ta. “Anh em nghĩ gì về ông chủ của mình?” “Chúng tôi nghĩ gì về ông ta ư? Sao, chúng tôi sẽ nghĩ về ông ta tốt hơn nhiều nếu ông ta cho chúng tôi thêm nửa crown một tuần tiền lương; vì ông ta là người trả lương tệ nhất trong giáo xứ.” “Đó có lẽ chẳng là gì. Nhưng anh em nghĩ gì về ông ta?” “Sao, rằng ông ta là một kẻ đạo đức giả không thể diễn tả được! Một số chúng tôi đã đi đến một nơi thờ phượng, nhưng chúng tôi thành thật, và chúng tôi thà ở nhà còn hơn đi với một kẻ giả hình khốn khổ như vậy.” Tôi đang mô tả những trường hợp thật chứ không phải hư cấu. Tôi không cần phải đi xa hơn khoảng giữa đây và cầu London để gõ cửa và đánh thức một số người trong bọn họ dậy. Những kẻ xưng nhận như vậy có ích gì? Nếu họ chịu nói thẳng ra, và nói: “Tôi không phải là Cơ Đốc nhân,” thì sẽ có ý nghĩa. Vì nếu Ba-anh là Đức Chúa Trời, hãy để Ba-anh được phục vụ; và nếu thế gian đáng được phục vụ, hãy để một người phục vụ nó đến cùng; và hãy để ông ta nhận được tiếng khen về sự thẳng thắn — không lừa dối ma quỷ. Nhưng nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, và một người sống trong tội lỗi, mà nói về ân điển, thì ông ta có ích gì? Chính Đức Chúa Trời sẽ từ chối ông ta. Hãy hỏi Ngài xem người này có ích gì không, và Ngài trả lời: “Không, hoàn toàn không có ích gì.” Cây nho chẳng có ích gì trừ khi nó sinh quả; và người này, xưng nhận, còn tệ hơn là vô giá trị, vì ông ta không sống đúng với sự xưng nhận của mình. Các bạn thân mến của tôi ơi, tôi sẽ không nói một điều phóng đại, nhưng tôi sẽ nói điều này rất bình tĩnh — nếu bất cứ ai trong anh em, những người xưng nhận tôn giáo, đang lừa dối người khác, bằng cách không sống đúng với sự xưng nhận của mình, tôi xin anh em — và tôi nói điều này sau khi đã suy nghĩ kỹ — tôi xin anh em hãy từ bỏ sự xưng nhận của mình, trừ khi Đức Chúa Trời ban cho anh em ân điển để sống đúng với nó. Xin anh em đừng, tôi nài xin anh em, cứ lưỡng lự giữa hai ý kiến; nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, hãy phục vụ Ngài, và làm điều đó một cách triệt để; đừng nói dối về điều đó. Nếu Ba-anh là Đức Chúa Trời; nếu ông ta là một ông chủ tốt; nếu anh em muốn phục vụ ông ta, và nhận tiền công của ông ta, hãy phục vụ ông ta; nhưng đừng trộn lẫn hai điều với nhau; hãy là một điều, hoặc là điều kia. Hãy từ bỏ sự xưng nhận của mình, và phục vụ ma quỷ một cách triệt để, hoặc giữ sự xưng nhận của mình, và phục vụ Đức Chúa Trời bằng cả tấm lòng — một điều, hoặc là điều kia. Tôi long trọng khuyên anh em hãy chọn điều anh em sẽ có, nhưng đừng bao giờ nghĩ rằng anh em có thể giữ cả hai; vì

“không ai có thể phục vụ hai chủ.” “Anh em không thể phục vụ Đức Chúa Trời và ma-môn.”

4. Và bây giờ hãy để tôi kết thúc bằng cách nhắc đến điều sẽ xảy đến cho cây không quả này? Chúng ta được bảo rằng nó sẽ bị nuốt chửng trong lửa. Khi một cây nho già bị nhổ khỏi tường, sau khi không sinh quả, điều gì xảy đến cho nó? Anh em biết có một đống cỏ dại được gom lại ở góc vườn, và người làm vườn, không để ý gì đến nó, chỉ ném cây nho lên đống cỏ dại, và nó bị đốt cháy. Nếu nó là bất kỳ loại cây nào khác, ông ta ít nhất cũng giữ lại để chặt ra làm củi đốt trong nhà của chủ; nhưng đây là một thứ đáng hổ thẹn biết bao, ông ta ném nó đi ở góc vườn và đốt nó cùng với cỏ dại. Nếu nó là một cây sồi già cứng cáp, nó có thể có đám tang của khúc gỗ lễ Giáng Sinh, với vinh dự trong lúc cháy, và sáng rực trong ngọn lửa của nó; nhưng cây nho không quả bị đối xử với sự khinh miệt, và bị bỏ lại âm ỉ cháy cùng với cỏ dại, đồ phế thải, và rác rưởi. Đó là một điều khốn khổ. Cũng đúng như vậy với những kẻ xưng nhận; mọi người không yêu mến Đức Chúa Trời đều phải hư mất. Nhưng những người xưng nhận yêu mến Ngài, mà lại không yêu mến, sẽ hư mất với sự hổ thẹn đặc biệt. “Họ sẽ không được vào lăng mộ của các vua.” Giống như vị vua xưa, về người ấy có lời rằng: “Người sẽ được chôn với sự chôn cất của một con lừa, bị kéo lê và quăng ra ngoài các cổng của Giê-ru-sa-lem.” Sự đoán phạt của một kẻ xưng nhận sẽ là cảnh tượng khủng khiếp và đáng hổ thẹn nhất mà chính địa ngục từng thấy! Khi Sa-tan sa ngã khỏi thiên đàng, với ác ý đen tối chống lại Đức Chúa Trời, có một kiểu vĩ đại trong sự quỷ quyệt của hắn; có một sự cao cả khủng khiếp, kinh hoàng trong sự đoán phạt của hắn; và khi một kẻ phạm thượng lớn và một kẻ hay chửi thề cuối cùng sẽ bị đưa đến sự hư mất, sẽ có một chút cao cả trong đó, vì ông ta đã nhất quán với sự xưng nhận của mình. Nhưng khi một kẻ xưng nhận tôn giáo thấy mình ở trong địa ngục, đó sẽ là cách đoán phạt khốn khổ nhất, đáng khinh nhất, và tuy nhiên khủng khiếp nhất mà con người từng bị đoán phạt. Tôi nghĩ tôi thấy những kẻ phạm thượng thành thật nhấc mình lên khỏi những xiềng xích lửa của họ, và rít lên giữa hai hàm răng với vị mục sư đến đó, sau khi đã là một kẻ lừa dối — “Aha! Aha! Aha! Ngươi cũng ở đây với chúng ta sao? Ngươi đã cảnh báo chúng ta về sự say sưa của chúng ta, và nói với chúng ta về lời nguyền rủa của chúng ta; à! ngươi cũng đã đến địa ngục của kẻ say sưa sao?” “Hừ!” một kẻ khác nói, “đó là kẻ Pha-ri-si nghiêm khắc của ngươi. À! tôi nhớ có lần ông ta bảo tôi rằng tôi sẽ hư mất, trừ khi tôi xưng nhận tôn giáo. Hãy nhận lấy điều này, thưa ông!” và hắn nhổ vào ông ta. “Ngươi là một thứ đáng ghê tởm. Ta đã hư mất; nhưng ta đã phục vụ chủ mình tốt. Còn ngươi — ngươi đã giả vờ phục vụ Đức Chúa Trời, thế mà ngươi lại là một kẻ giả hình lén lút!” Một kẻ khác nói, la hét từ góc hố sâu: “Hãy cho chúng tôi một bài thánh ca theo kiểu Giám Lý, thưa ông; hãy trích một lời hứa từ Kinh Thánh; hãy nói với chúng tôi về sự tuyển chọn. Hãy cho chúng tôi nghe một chút bài giảng hay ho của ông bây giờ.” Và khắp địa ngục vang lên tiếng rít, và tiếng “aha! aha! aha!” và tiếng la hét đầy ác ý và khinh bỉ nhắm vào người đã xưng nhận là Cơ Đốc nhân, nhưng đã trở thành kẻ bị loại bỏ, vì lòng ông ta không ngay thẳng trong vấn đề này. Tôi thú nhận, tôi sợ hơn hết thảy sự địa ngục không thể diễn tả của những địa ngục của những kẻ bội đạo giả hình, của những người đứng trong hàng ngũ, xưng nhận yêu mến Đức Chúa Trời, ba hoa về sự tin kính, ngồi trên ghế nhà thờ và ủng hộ Cơ Đốc giáo, dự tiệc thánh, và nói về sự thông công, đứng lên cầu nguyện, và nói về việc được nhậm lời vì đức tin của mình, trong khi suốt thời gian đó họ đang phạm những điều gớm ghiếc, và dưới vỏ bọc của những sự xưng nhận của mình họ đang lừa dối người nghèo, cướp bóc kẻ mồ côi, và làm đủ mọi điều bất chính. Tôi thú nhận, tôi sợ sự quá mức trong sự đoán phạt của họ, trên sự đoán phạt của những người khác, cũng như tôi sợ bị đoán phạt vậy. Điều đó giống như trong địa ngục lại có một địa ngục khác được tạo ra, để đoán phạt những kẻ phạm tội trên những người khác, để đoán phạt họ sau khi đã bị đoán phạt — vì những kẻ giả hình, vì những người đã ở với chúng ta, mà không thuộc về chúng ta; những người đã xưng nhận thuộc về Đấng Christ, thế mà rốt cuộc lại là những kẻ lừa dối hèn hạ. Ôi! thưa quý vị, nếu anh em không muốn làm cho xiềng xích của mình nặng nề hơn, nếu anh em không muốn khuấy lửa lên nóng giận hơn, nếu anh em không muốn làm cho tiếng la hét của mình ghê rợn hơn, hãy từ bỏ những sự xưng nhận của mình tối nay, nếu anh em không xứng đáng với chúng. Hãy ra khỏi nơi này, và gửi đơn từ chức của anh em đến Hội Thánh; hoặc nếu không,

thưa quý vị, hãy thành thật, và quỳ gối trước mặt Đức Chúa Trời, và xin Ngài tra xét anh em, và thử thách anh em, và khiến anh em thành thật và ngay thẳng trước mặt Ngài. Hãy là một điều, hoặc là điều kia; đừng khoác lên mình áo choàng thánh khiết để che giấu những sự hư hoại vẫn đang mưng mủ bên dưới. Hãy đứng ra, những tội nhân táo bạo, can đảm; và đừng làm những tội nhân hèn hạ, lén lút, đeo mặt nạ của các thánh đồ. “Cây nho hơn cây nào khác chỗ nào?” Không có quả, nó còn tệ hơn bất kỳ cây nào khác. Nó phải hư mất một cách thảm thương hơn, khủng khiếp hơn bất kỳ cây nào khác, nếu trên nó không có quả nào được sinh ra đến mức trọn vẹn. Điều này chẳng làm chúng ta run sợ sao? Ôi! Nó sẽ làm anh em run sợ, rất có thể, những người không muốn bị lay động; nhưng những người cần được đánh thức sẽ vẫn cứ như trước. Nó sẽ đi vào lòng một số người trong anh em, như tiếng kêu: “Hãy than khóc, hỡi Mô-áp, hãy than khóc, hỡi Mô-áp!” nhưng than ôi! Mô-áp sẽ không than khóc. Anh em sẽ khóc cho Kiệt-ha-rê-sết, nhưng Kiệt-ha-rê-sết sẽ không khóc cho chính mình. Anh em sẽ khóc cho những người bạn giả hình của mình; nhưng họ sẽ dụi mắt, và nói: “Một bài giảng mạnh mẽ; nhưng nó chẳng liên quan gì đến tôi.” Và họ sẽ đi ra với sự tự phụ lạnh lùng; phạm tội bằng một tay, và cầm chén tiệc thánh bằng tay kia; hát bài hát dâm dục một đêm, rồi hát:

“Chúa Giê-xu, Đấng yêu linh hồn tôi,”

ngày hôm sau. Gặp Đấng Christ ở đây, và đón ma quỷ ở đằng kia, và chúc nó thành công trong mọi trò quỷ quái của nó. Ôi! thưa quý vị, thưa quý vị, thưa quý vị, hãy cẩn thận, hãy cẩn thận, tôi nài xin anh em, về vấn đề này. Mỗi chúng ta hãy tra xét lòng mình, kẻo chúng ta đã bị lừa dối. Và nguyện Đức Chúa Trời đưa chúng ta đến sự hiểu biết đúng đắn trong vấn đề này, để chúng ta được trong sạch trước mặt Ngài. “Xin tra xét con, hỡi Đức Chúa Trời, và biết đường lối con; xin thử thách con, và biết tư tưởng con, và xem có điều ác nào trong con chăng; và dẫn con trong đường đời đời.”

Và bây giờ, tôi không được tiễn anh em đi cho đến khi tôi đã có một lời với người bạn của tôi ở lối đi đằng kia. Ông ta nói: “Tôi thích điều đó, tôi thích điều đó; tôi không phải là kẻ xưng nhận, tôi không phải; tôi ổn cả. Không ai có thể gọi tôi là kẻ giả hình.” Tốt, người bạn thân mến của tôi ơi, tôi rất vui vì anh không phải, vì anh nói anh không phải là Cơ Đốc nhân. Nhưng hãy để tôi nói với anh, anh không nên mong đợi mình sẽ tốt hơn bao nhiêu vì điều đó. Giả sử hai người bị đưa ra trước mặt Thị Trưởng Luân Đôn, và một người nói: “Thưa ngài, tôi là người lương thiện và vô tội;” và ông ta đỏ mặt vì một lời ám chỉ bị ném vào nhân cách của ông ta. Vâng, ông ta bị chứng minh là có tội, và bị kết án vào tù ba tháng. Người kia bước lên, và nói: “Thưa ngài, tôi là người có tội; tôi luôn là kẻ gian manh, và tôi sẽ luôn như vậy; tôi hoàn toàn không xưng nhận gì cả.” “Tôi nghĩ tôi phải cho anh sáu tháng,” ngài Thị Trưởng nói, “vì thật sự tôi nghĩ anh hẳn là kẻ gian manh quyết tâm hơn trong hai người.” Vì vậy nếu bất cứ ai trong anh em nói: “Tôi không xưng nhận, tôi sẽ ổn thôi,” hãy để tôi nói với anh em, việc xưng nhận dối trá là một điều rất đáng sợ; nhưng việc anh em nghĩ mình sẽ thoát được vì anh em hoàn toàn không xưng nhận gì cả, cũng tệ hại không kém. Hãy cẩn thận kẻo anh em tự lừa dối mình; đó phải là tấm lòng mới và tinh thần ngay thẳng với Đức Chúa Trời, nếu không, dù xưng nhận hay không xưng nhận, chúng ta cũng phải hư mất. Ôi! nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển để về nhà mình, và kêu cầu Ngài thương xót, và giúp chúng ta ăn năn tội lỗi của mình, và đưa chúng ta đến chỗ đặt đức tin của mình một cách đơn giản và trọn vẹn nơi Chúa Giê-xu Christ! Như vậy chúng ta sẽ được cứu bây giờ, và được cứu đời đời.

126 Sự Xưng Công Chính Bởi Ân Điển — Rô-ma 3:24

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 5 tháng 4 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Hội Trường Âm Nhạc, Vườn Hoàng Gia Surrey

“Được xưng công chính một cách nhưng không bởi ân điển Ngài, qua sự cứu chuộc ở trong Đấng Christ Giê-xu.” — Rô-ma 3:24

ĐỒI AN ỦI là đồi Can-vary; ngôi nhà an ủi được xây bằng gỗ của thập tự giá; đền thờ của những liều thuốc bổ thiên thượng được đặt nền trên tảng đá bị xé ra, bị xé ra bởi ngọn giáo đã đâm vào sườn Ngài. Không có cảnh nào trong lịch sử thánh từng làm vui lòng linh hồn như cảnh trên Can-vary.

“Chẳng phải lạ lùng sao, giờ đen tối nhất Từng bình minh trên đất tội lỗi Lại chạm đến lòng bằng quyền năng dịu dàng hơn Để an ủi, hơn niềm vui của thiên sứ?

Rằng con mắt của người than khóc nên hướng về thập tự giá,

Sớm hơn nơi những ngôi sao của Bết-lê-hem cháy sáng?”

Không nơi nào linh hồn từng tìm được sự an ủi như trên chính nơi mà nỗi khốn khổ ngự trị, nơi tai họa chiến thắng, nơi sự thống khổ đạt đến đỉnh điểm. Ở đó ân điển đã đào một nguồn suối, tuôn chảy mãi với những dòng nước trong như pha lê, mỗi giọt đều có thể làm dịu những nỗi đau và thống khổ của nhân loại. Anh em đã có những mùa khốn khổ của mình, hỡi anh em và chị em của tôi trong Đấng Christ Giê-xu; và anh em sẽ thú nhận rằng không phải tại Ô-li-vết mà anh em từng tìm được sự an ủi, không phải trên đồi Si-na-i, cũng không phải trên Ta-bô; nhưng Ghết-sê-ma-nê, Ga-ba-tha, và Gô-gô-tha đã là phương tiện an ủi cho anh em. Những rau đắng của Ghết-sê-ma-nê thường đã lấy đi những vị đắng của đời sống anh em; roi vọt của Ga-ba-tha thường đã quất đi những lo lắng của anh em, và những tiếng rên rỉ của Can-vary đã xua tan mọi tiếng rên rỉ khác.

Sáng nay, chúng ta có một đề tài mà tôi tin có thể là phương tiện an ủi các thánh đồ của Đức Chúa Trời, vì nó khởi nguồn tại thập tự giá, và từ đó chảy tiếp trong một dòng suối phong phú của phước lành trường tồn đến mọi tín hữu. Anh em lưu ý, trước hết chúng ta có trong phân đoạn của mình sự cứu chuộc của Đấng Christ Giê-xu; thứ hai, sự xưng công chính của các tội nhân tuôn chảy từ đó; và rồi thứ ba, cách thức ban sự xưng công chính này, “một cách nhưng không bởi ân điển Ngài.”

I. Trước hết, chúng ta có SỰ CỨU CHUỘC Ở TRONG HOẶC

bởi Đấng Christ Giê-xu.

Hình ảnh của sự cứu chuộc rất đơn giản, và đã được dùng rất thường xuyên trong Kinh Thánh. Khi một tù nhân đã bị bắt làm tù binh, và đã bị biến thành nô lệ bởi một quyền lực man rợ nào đó, thì thông thường, trước khi ông ta có thể được giải thoát, một giá chuộc phải được trả xuống. Bây giờ, chúng ta, do sự sa ngã của A-đam, vốn dễ phạm tội, và thật sự, hầu như có tội, chúng ta đã bị sự phán xét không thể chê trách được của Đức Chúa Trời phó cho sự báo thù của luật pháp; chúng ta đã bị giao vào tay công lý; công lý đòi hỏi chúng ta phải làm nô lệ bị trói buộc của nó mãi mãi, trừ khi chúng ta có thể trả một giá chuộc, nhờ đó linh hồn chúng ta có thể được cứu chuộc. Chúng ta thật sự nghèo như những con cú non, chúng ta không có gì để tự ban phước cho mình. Chúng ta, như bài thánh ca của chúng ta đã diễn đạt, là “những con nợ phá sản;” một lệnh thi hành đã được đưa vào nhà chúng ta; mọi thứ chúng ta có đều đã bị bán; chúng ta bị bỏ lại trần truồng, nghèo khổ, và khốn khổ, và chúng ta không cách nào tìm được một giá chuộc; chính lúc đó Đấng Christ đã bước vào, đứng ra bảo lãnh cho chúng ta, và, thay thế chỗ và đứng vào vị trí của mọi tín hữu, đã trả giá chuộc, để chúng ta trong giờ đó có thể được giải thoát khỏi lời nguyền rủa của luật pháp và sự báo thù của Đức Chúa Trời, và ra đi, sạch sẽ, tự do, được xưng công chính bởi huyết Ngài.

Hãy để tôi chỉ cố gắng chỉ cho anh em một số phẩm chất của sự cứu chuộc ở trong Đấng Christ Giê-xu. Anh em sẽ nhớ đám đông mà Ngài đã cứu chuộc; không phải chỉ một mình tôi, cũng không phải chỉ một mình anh em, mà là “một đám đông mà không ai có thể đếm được,” đám đông này sẽ vượt xa các ngôi sao trên trời về số lượng, như chúng vượt quá mọi sự tính toán của con người. Đấng Christ đã mua cho chính Ngài, một số người ra khỏi mọi vương quốc, và dân tộc, và ngôn ngữ, dưới trời; Ngài đã cứu chuộc từ giữa loài người một số người thuộc mọi hạng bậc, từ cao nhất đến thấp nhất; một số người thuộc mọi màu da — da đen và da trắng; một số người thuộc mọi địa vị trong xã hội, tốt nhất và tệ nhất. Vì một số người thuộc mọi loại, Chúa Giê-xu Christ đã phó chính Ngài làm giá chuộc để họ có thể được cứu chuộc cho chính Ngài.

Bây giờ, về giá chuộc này, chúng ta phải lưu ý, rằng nó đã được trả hết, và đã được trả hết một lần. Khi Đấng Christ cứu chuộc dân sự Ngài, Ngài đã làm điều đó một cách triệt để; Ngài không để lại một món nợ nào chưa trả, cũng không để lại một xu nào cho họ phải thanh toán về sau. Đức Chúa Trời đòi hỏi Đấng Christ trả tiền cho tội lỗi của mọi dân sự Ngài; Đấng Christ đứng ra, và trả đến đồng xu cuối cùng bất cứ điều gì dân sự Ngài nợ. Hy lễ của Can-vary không phải là một phần thanh toán; nó không phải là một sự miễn trừ từng phần, nó là một sự thanh toán trọn vẹn và hoàn hảo, và nó đã đạt được một sự tha thứ trọn vẹn và hoàn hảo mọi món nợ của mọi tín hữu đã sống, đang sống, hoặc sẽ sống, cho đến tận cùng của thời gian. Vào ngày Đấng Christ treo trên thập tự giá, Ngài đã không để lại một xu nào cho chúng ta trả như một sự thỏa mãn cho Đức Chúa Trời; Ngài đã không để lại, từ một sợi chỉ cho đến một quai dép, điều gì mà Ngài chưa thỏa mãn. Toàn bộ những đòi hỏi của luật pháp đã được trả xuống tại đó và ngay lúc đó bởi Giê-hô-va Giê-xu, vị thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại của mọi dân sự Ngài. Và phước thay danh Ngài, Ngài đã trả hết một lần nữa. Giá chuộc thật vô giá biết bao, thật vương giả và hào phóng biết bao là cái giá được đòi hỏi cho linh hồn chúng ta, người ta có thể nghĩ thật kỳ diệu nếu Đấng Christ trả nó theo từng đợt; một phần bây giờ, và một phần sau đó. Giá chuộc của các vua đôi khi đã được trả một phần ngay lập tức, và một phần bằng các khoản nợ về sau, kéo dài qua nhiều năm. Nhưng Đấng Cứu Rỗi của chúng ta thì không như vậy: một lần đủ cả, Ngài đã phó chính Ngài làm hy lễ; ngay lập tức Ngài đã đếm xuống cái giá, và nói: “Mọi việc đã hoàn tất,” không để lại gì cho Ngài làm, cũng không cho chúng ta hoàn thành. Ngài đã không trả từng phần nhỏ giọt, rồi tuyên bố rằng Ngài sẽ trở lại để chết, hoặc rằng Ngài sẽ lại chịu khổ, hoặc rằng Ngài sẽ lại vâng lời; nhưng ngay tại chỗ, đến đồng xu cuối cùng, giá chuộc của mọi dân sự đã được trả, và một biên lai đầy đủ đã được trao cho họ, và Đấng Christ đã đóng đinh biên lai đó lên thập tự giá của Ngài, và nói: “Xong rồi, xong rồi; Ta đã lấy đi tờ giấy viết tay của các điều lệ, Ta đã đóng đinh nó lên thập tự giá; ai là kẻ sẽ kết tội dân sự Ta, hoặc buộc tội họ điều gì? vì Ta đã xóa bỏ như đám mây những sự vi phạm của họ, và như đám mây dày những tội lỗi của họ!”

Và khi Đấng Christ trả tất cả giá chuộc này, anh em có lưu ý không, rằng Ngài đã làm tất cả một mình. Ngài rất cẩn thận về điều đó. Si-môn, người Cy-rê-nê, có thể vác thập tự giá; nhưng Si-môn, người Cy-rê-nê, không thể bị đóng đinh lên nó. Vòng tròn thánh của Can-vary được giữ riêng cho một mình Đấng Christ. Hai tên trộm ở cùng Ngài ở đó; không phải những người công chính, kẻo có ai nói rằng cái chết của hai người công chính đó đã giúp Đấng Cứu Rỗi. Hai tên trộm treo ở đó cùng Ngài, để người ta có thể thấy rằng có sự uy nghi trong nỗi khốn khổ của Ngài, và rằng Ngài có thể tha thứ cho người ta và bày tỏ quyền tối cao của mình, ngay cả khi Ngài đang chết. Không có người công chính nào chịu khổ; không có môn đồ nào chia sẻ cái chết của Ngài; Phi-e-rơ đã không bị kéo đến đó để bị chém đầu, Giăng đã không bị đóng đinh lên thập tự giá bên cạnh Ngài; Ngài bị bỏ lại đó một mình. Ngài phán: “Ta đã một mình đạp bàn ép rượu; và trong dân sự chẳng có ai ở với Ta.” Toàn bộ món nợ khủng khiếp đã được đặt lên vai Ngài; toàn bộ gánh nặng tội lỗi của mọi dân sự Ngài đã được đặt lên Ngài. Có một lần Ngài dường như loạng choạng dưới nó: “Lạy Cha, nếu có thể được.” Nhưng rồi Ngài lại đứng thẳng: “Tuy nhiên, không theo ý muốn của con, mà theo ý muốn của Cha.” Toàn bộ hình phạt của dân sự Ngài đã được chắt lọc vào một chén; không môi miệng phàm nhân nào được nếm dù chỉ một ngụm đơn độc. Khi Ngài đưa nó lên môi mình, nó đắng đến nỗi Ngài suýt từ chối nó — “Xin cho chén này qua khỏi con.” Nhưng tình yêu của Ngài dành cho dân sự Ngài mạnh mẽ đến nỗi Ngài đã cầm chén bằng cả hai tay, và

“Trong một ngụm yêu thương khủng khiếp Ngài đã uống cạn sự đoán phạt,”

cho mọi dân sự Ngài. Ngài đã uống hết, Ngài đã chịu đựng hết, Ngài đã chịu khổ hết; vì vậy bây giờ mãi mãi không còn ngọn lửa địa ngục nào cho họ, không còn giá tra tấn nào; họ không còn nỗi đau đời đời nào; Đấng Christ đã chịu đựng tất cả những gì họ đáng phải chịu đựng, và họ phải, họ sẽ được tự do. Công việc đã được hoàn thành trọn vẹn bởi chính Ngài, không có người giúp đỡ.

Và hãy lưu ý, một lần nữa, nó đã được chấp nhận. Thật sự, đó là một giá chuộc tốt đẹp. Điều gì có thể sánh bằng nó? Một linh hồn “buồn rầu quá đỗi cho đến chết;” một thân thể bị xé nát bởi sự tra tấn; một cái chết thuộc loại vô nhân đạo nhất; và một sự thống khổ có tính chất như vậy, mà lưỡi không thể nói ra, cũng như tâm trí con người thậm chí không thể tưởng tượng được sự kinh hoàng của nó. Đó là một cái giá tốt đẹp. Nhưng hãy nói, nó đã được chấp nhận chưa? Đôi khi đã có những cái giá được trả, hay đúng hơn được dâng lên, mà chưa bao giờ được bên nhận chấp nhận, và vì thế người nô lệ đã không được tự do. Nhưng giá này đã được chấp nhận. Tôi sẽ chỉ cho anh em bằng chứng. Khi Đấng Christ tuyên bố rằng Ngài sẽ trả món nợ cho mọi dân sự Ngài, Đức Chúa Trời đã sai viên chức đến bắt Ngài vì món nợ đó; viên chức đã bắt Ngài trong vườn Ghết-sê-ma-nê, và bắt lấy Ngài, kéo Ngài đến trước tòa Phi-lát, đến trước tòa Hê-rốt, và đến trước tòa xét xử của Cai-phe; tiền đã được trả hết, và Đấng Christ bị đặt vào mồ. Ngài ở đó, bị khóa chặt trong sự giam cầm hèn hạ, cho đến khi sự chấp nhận được phê chuẩn trên thiên đàng. Ngài đã ngủ ở đó một phần của ba ngày trong mộ Ngài. Người ta tuyên bố rằng sự phê chuẩn sẽ là điều này: người bảo lãnh sẽ ra đi ngay khi các cam kết bảo lãnh của mình đã được hoàn thành. Bây giờ hãy để tâm trí anh em hình dung Chúa Giê-xu đã bị chôn. Ngài ở trong mồ. Thật sự Ngài đã trả hết món nợ, nhưng biên lai vẫn chưa được trao; Ngài ngủ yên trong ngôi mộ hẹp đó. Được niêm phong bằng một con dấu trên một tảng đá khổng lồ, Ngài vẫn ngủ trong mồ của Ngài; sự chấp nhận vẫn chưa được ban ra từ Đức Chúa Trời; các thiên sứ vẫn chưa đến từ thiên đàng để nói: “Việc đã xong, Đức Chúa Trời đã chấp nhận hy lễ của ngươi.” Bây giờ là thời khắc khủng hoảng của thế giới này; nó run rẩy treo lơ lửng trên cán cân. Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận giá chuộc, hay Ngài sẽ không? Chúng ta sẽ thấy. Một thiên sứ đến từ thiên đàng với sự sáng chói vô cùng; thiên sứ lăn tảng đá đi; và Đấng bị giam cầm bước ra, không còn xiềng xích nào trên tay Ngài, với quần áo liệm bỏ lại phía sau; tự do, không bao giờ phải chịu khổ nữa, không bao giờ phải chết nữa. Bây giờ,

“Nếu Chúa Giê-xu đã không trả món nợ,

Ngài sẽ không bao giờ được thả tự do.”

Nếu Đức Chúa Trời đã không chấp nhận hy lễ của Ngài, Ngài sẽ vẫn còn trong mộ Ngài vào lúc này; Ngài sẽ không bao giờ sống lại từ mồ Ngài. Nhưng sự sống lại của Ngài là một sự bảo đảm cho việc Đức Chúa Trời chấp nhận Ngài. Ngài phán: “Ta đã có một sự đòi hỏi đối với ngươi cho đến giờ này; sự đòi hỏi đó nay đã được trả; hãy đi đường ngươi.” Và sự chết đã buông vị tù nhân hoàng gia của mình ra, tảng đá được lăn vào vườn, và Đấng chiến thắng bước ra, dẫn theo những kẻ bị bắt làm tù binh.

Và hơn nữa, Đức Chúa Trời đã ban một bằng chứng thứ hai về sự chấp nhận; vì Ngài đã đưa Con Một của Ngài lên thiên đàng, và đặt Ngài bên hữu Ngài, cao trên mọi quyền cai trị và thẩm quyền; và trong đó Ngài có ý nói với Ngài: “Hãy ngồi trên ngai, vì ngươi đã làm công việc vĩ đại; mọi công việc của ngươi và mọi nỗi khốn khổ của ngươi đều được chấp nhận làm giá chuộc cho loài người.” Ôi, hỡi những người yêu dấu của tôi, hãy nghĩ xem đó hẳn là một cảnh tượng vĩ đại biết bao khi Đấng Christ thăng lên vinh hiển; đó hẳn là một chứng chỉ cao quý biết bao về sự chấp nhận của Cha Ngài đối với Ngài! Anh em có nghĩ mình thấy cảnh tượng trên đất không? Nó rất đơn giản. Một vài môn đồ đang đứng trên một ngọn đồi, và Đấng Christ bay lên không trung trong chuyển động chậm rãi và trang nghiêm, như thể một thiên sứ đưa đường Ngài bằng những bước nhẹ nhàng, giống như sương mù hoặc hơi nước từ hồ bay lên bầu trời. Anh em có thể tưởng tượng điều gì đang diễn ra ở trên kia không? Anh em có thể trong một lúc hình dung cách thức, khi Đấng chiến thắng vĩ đại bước vào các cổng thiên đàng, các thiên sứ đã gặp Ngài,

“Họ đã mang xe Ngài từ trên cao xuống,

Để đưa Ngài lên ngai Ngài;

Vỗ đôi cánh chiến thắng của mình, và kêu lên,

‘Công việc vinh hiển đã hoàn tất’”

Bạn có thể tưởng tượng tiếng hoan hô vang dội đến nhường nào khi Ngài bước vào các cổng thiên đàng không? Bạn có thể hình dung họ chen lấn nhau thế nào để chiêm ngưỡng Ngài tiến vào trong chiến thắng, mình đỏ thắm sau trận chiến không? Bạn có thấy Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, và tất cả các thánh đồ đã được cứu chuộc, đến chiêm ngưỡng Đấng Cứu Rỗi và Chúa không? Họ đã khao khát được thấy Ngài, và giờ đây mắt họ nhìn thấy Ngài bằng xương bằng thịt, Đấng chiến thắng sự chết và địa ngục! Bạn có nghĩ mình thấy Ngài, với địa ngục nằm dưới bánh xe chiến xa của Ngài, với sự chết bị kéo lê như một tù nhân qua các đường phố vương giả của thiên đàng không? Ôi, cảnh tượng ngày ấy thật huy hoàng biết bao! Không một chiến binh La Mã nào từng có một cuộc khải hoàn như thế; không ai từng chứng kiến một cảnh tượng uy nghi như vậy. Sự huy hoàng của cả vũ trụ, vương quyền của toàn thể tạo vật, các chê-ru-bim và sê-ra-phim cùng mọi quyền năng được tạo dựng, đều làm tăng thêm vẻ rực rỡ của cuộc diễu hành; và chính Đức Chúa Trời, Đấng Đời Đời, đã làm cho tất cả trở nên trọn vẹn, khi Ngài ôm Con Ngài vào lòng và phán: “Khá lắm, khá lắm; Con đã làm xong công việc mà Ta đã giao cho Con. Hãy nghỉ ngơi tại đây mãi mãi, hỡi Con yêu dấu đã được Ta chấp nhận.” À, nhưng Ngài đã chẳng bao giờ có được cuộc khải hoàn ấy, nếu Ngài đã không trả hết mọi món nợ. Trừ phi Cha Ngài đã chấp nhận giá chuộc, thì Đấng chuộc tội đã chẳng bao giờ được tôn vinh như vậy; nhưng vì giá ấy đã được chấp nhận, nên Ngài đã khải hoàn như thế. Đến đây là hết phần nói về giá chuộc.

II. Và giờ đây, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, xin để tôi trình bày về HIỆU QUẢ CỦA GIÁ CHUỘC; tức là được xưng công chính — “được xưng công chính một cách nhưng không bởi ân điển của Ngài, qua sự cứu chuộc.”

Bây giờ, sự xưng công chính nghĩa là gì? Các nhà thần học sẽ làm bạn bối rối, nếu bạn hỏi họ. Tôi phải cố gắng hết sức để làm cho sự xưng công chính trở nên rõ ràng và đơn giản, đến nỗi ngay cả một đứa trẻ cũng hiểu được. Trên đất này, đối với những con người phải chết, không hề có một sự xưng công chính nào, ngoại trừ bằng một cách duy nhất. Sự xưng công chính, như bạn biết, là một thuật ngữ pháp đình; nó luôn được dùng theo nghĩa pháp lý. Một tù nhân bị đưa ra trước vành móng ngựa để xét xử. Chỉ có một cách duy nhất mà tù nhân ấy có thể được xưng công chính; đó là, người ấy phải được xét thấy là vô tội; và nếu người ấy được xét thấy vô tội, thì người ấy được xưng công chính — tức là, người ấy được chứng tỏ là một người công chính. Nếu bạn xét thấy người ấy có tội, bạn không thể xưng công chính cho người ấy. Nữ hoàng có thể ân xá cho người ấy, nhưng bà không thể xưng công chính cho người ấy. Hành vi ấy không phải là một hành vi có thể biện minh được, nếu người ấy có tội về việc ấy; và người ấy không thể được xưng công chính vì việc ấy. Người ấy có thể được ân xá; nhưng ngay cả vương quyền cũng không bao giờ có thể tẩy sạch nhân cách của người ấy. Người ấy vẫn thật sự là một tội phạm khi được ân xá, cũng như trước đó. Trong loài người không có cách nào để xưng công chính cho một người về một lời cáo buộc chống lại người ấy, ngoại trừ bằng cách người ấy được chứng tỏ là vô tội. Bây giờ, điều kỳ diệu của mọi điều kỳ diệu là, chúng ta bị chứng tỏ là có tội, mà vẫn được xưng công chính: bản án đã được tuyên đối với chúng ta, là có tội; mà tuy nhiên, chúng ta vẫn được xưng công chính. Có tòa án trần gian nào làm được điều đó không? Không; chỉ có giá chuộc của Đấng Christ mới thực hiện được điều mà bất cứ tòa án nào trên đất cũng không thể làm được. Tất cả chúng ta đều có tội. Hãy đọc câu 23, ngay trước câu Kinh Thánh làm nền tảng — “Vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.” Tại đó bản án có tội được tuyên ra, mà ngay sau đó chúng ta lại được nói là được xưng công chính một cách nhưng không bởi ân điển của Ngài.

Bây giờ, xin cho phép tôi giải thích cách mà Đức Chúa Trời xưng công chính cho một tội nhân. Tôi sắp giả định một trường hợp không thể xảy ra. Một tù nhân đã bị xét xử, và bị kết án tử hình. Người ấy là một người có tội; người ấy không thể được xưng công chính, vì người ấy có tội. Nhưng bây giờ, giả sử trong chốc lát rằng một điều như thế này có thể xảy ra — rằng một người thứ hai nào đó có thể được đưa vào, người có thể gánh lấy mọi tội lỗi của người ấy trên mình, người có thể đổi chỗ với người ấy, và bằng một tiến trình huyền nhiệm nào đó, mà dĩ nhiên là không thể có được với loài người, trở thành chính người ấy; hay gánh lấy nhân cách của người ấy trên mình; người công chính ấy, đặt kẻ phản nghịch vào chỗ của mình, và biến kẻ phản nghịch thành một người công chính. Chúng ta không thể làm điều đó trong các tòa án của mình. Nếu tôi đến trước một quan tòa, và ông ta đồng ý rằng tôi sẽ bị giam một năm tù, thay cho một tên khốn khổ nào đó hôm qua bị kết án một năm tù, tôi cũng không thể gánh lấy tội lỗi của hắn. Tôi có thể gánh lấy hình phạt của hắn, nhưng không gánh lấy tội lỗi của hắn. Bây giờ, điều mà xác thịt và huyết không thể làm được, thì Chúa Giê-xu Christ bằng sự cứu chuộc của Ngài đã làm được. Nơi đây tôi đứng, kẻ tội nhân. Tôi nhắc đến chính mình như là đại diện cho tất cả các bạn. Tôi bị kết án phải chết. Đức Chúa Trời phán: “Ta sẽ kết án người ấy; Ta phải, Ta sẽ — Ta sẽ trừng phạt hắn.” Đấng Christ bước vào, gạt tôi sang một bên, và tự đứng vào chỗ của tôi. Khi lời biện hộ được yêu cầu, Đấng Christ phán: “Có tội;” Ngài gánh lấy tội lỗi của tôi làm tội lỗi của chính Ngài. Khi hình phạt sắp được thi hành, Đấng Christ bước ra. “Hãy trừng phạt Ta,” Ngài phán; “Ta đã khoác sự công chính của Ta trên người ấy, và Ta đã gánh lấy tội lỗi của người ấy trên Ta. Lạy Cha, xin trừng phạt Ta, và xem người ấy như đã là Ta. Xin để người ấy trị vì trên thiên đàng; xin để Ta chịu khổ. Xin để Ta chịu sự rủa sả của người ấy, và xin để người ấy nhận phước lành của Ta.” Giáo lý kỳ diệu này về sự đổi chỗ của Đấng Christ với những tội nhân nghèo khổ, là một giáo lý của sự mặc khải, vì nó không bao giờ có thể được tự nhiên nghĩ ra. Xin để tôi, kẻo tôi có thể đã lầm lẫn, giải thích lại chính mình. Cách mà Đức Chúa Trời cứu một tội nhân không phải, như một số người nói, là bỏ qua hình phạt. Không; hình phạt đã được trả đủ cả. Đó là việc đặt một người khác vào chỗ của kẻ phản nghịch. Kẻ phản nghịch phải chết; Đức Chúa Trời phán hắn phải chết. Đấng Christ phán: “Ta sẽ làm người thay thế cho kẻ phản nghịch. Kẻ phản nghịch sẽ lấy chỗ của Ta; Ta sẽ lấy chỗ của hắn.” Đức Chúa Trời đồng ý với điều đó. Không một vị quân vương trần gian nào có quyền đồng ý với một sự thay đổi như vậy. Nhưng Đức Chúa Trời trên trời có quyền làm theo ý Ngài muốn. Trong lòng thương xót vô hạn của Ngài, Ngài đã đồng ý với sự sắp đặt ấy. “Hỡi Con yêu dấu của Ta,” Ngài phán, “Con phải đứng vào chỗ của tội nhân; Con phải chịu điều mà hắn đáng phải chịu; Con phải bị kể là có tội,

giống như hắn đã bị kể là có tội; và rồi Ta sẽ nhìn tội nhân dưới một ánh sáng khác. Ta sẽ nhìn người ấy như thể người ấy là Đấng Christ; Ta sẽ chấp nhận người ấy như thể người ấy là Con một của Ta, đầy ân điển và lẽ thật. Ta sẽ ban cho người ấy một mão triều trên thiên đàng, và Ta sẽ ôm người ấy vào lòng Ta mãi mãi.” Đây là cách chúng ta được cứu, “Được xưng công chính một cách nhưng không bởi ân điển của Ngài, qua sự cứu chuộc trong Đức Chúa Giê-xu Christ.”

Và bây giờ, xin để tôi tiếp tục giải thích một số đặc điểm của sự xưng công chính này. Ngay khi một tội nhân ăn năn được xưng công chính, hãy nhớ rằng, người ấy được xưng công chính về mọi tội lỗi của mình. Nơi đây đứng một người hoàn toàn có tội. Ngay lúc người ấy tin nơi Đấng Christ, người ấy lập tức nhận được sự tha thứ, và tội lỗi của người ấy không còn thuộc về người ấy nữa; chúng bị ném xuống vực sâu của biển. Chúng đã được đặt trên vai Đấng Christ, và chúng đã biến mất. Người ấy đứng như một người vô tội trước mặt Đức Chúa Trời, được chấp nhận trong Đấng yêu dấu. “Cái gì!” bạn nói, “ông có ý nói điều đó theo nghĩa đen không?” Vâng, tôi có ý như vậy. Đó là giáo lý về sự xưng công chính bởi đức tin. Con người không còn bị công lý của Đức Chúa Trời xem là một hữu thể có tội nữa; ngay lúc người ấy tin nơi Đấng Christ, tội lỗi của người ấy đều được cất đi hết. Nhưng tôi đang tiến thêm một bước nữa. Ngay lúc người ấy tin nơi Đấng Christ, người ấy không còn có tội trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời nữa; nhưng hơn thế nữa, người ấy trở nên công chính, người ấy trở nên có công đức; vì, trong khoảnh khắc Đấng Christ gánh lấy tội lỗi của người ấy, người ấy gánh lấy sự công chính của Đấng Christ; đến nỗi, khi Đức Chúa Trời nhìn tội nhân mà chỉ một giờ trước còn chết trong tội lỗi, Ngài nhìn người ấy với tình yêu thương và trìu mến nhiều như Ngài từng nhìn Con Ngài. Chính Ngài đã phán — “Như Cha đã yêu Ta, Ta cũng đã yêu các con như vậy.” Ngài yêu chúng ta nhiều như Cha Ngài đã yêu Ngài. Bạn có thể tin một giáo lý như thế không? Nó chẳng vượt quá mọi suy nghĩ sao? Vâng, đó là một giáo lý của Đức Thánh Linh; giáo lý mà nhờ đó chúng ta phải hy vọng được cứu. Tôi có thể minh họa tư tưởng này tốt hơn cho bất cứ người chưa được soi sáng nào không? Tôi sẽ đưa ra cho người ấy dụ ngôn đã được ban cho chúng ta trong các tiên tri — dụ ngôn về Giô-suê thầy tế lễ cả. Giô-suê bước vào, mặc áo dơ bẩn; những áo dơ bẩn ấy tượng trưng cho tội lỗi của ông. Hãy cởi bỏ những áo dơ bẩn; đó là sự tha thứ. Hãy đội một cái mũ miện lên đầu ông; mặc cho ông y phục vương giả; làm cho ông trở nên giàu có và đẹp đẽ; đó là sự xưng công chính. Nhưng những y phục này từ đâu mà đến? Và những giẻ rách ấy đi đâu? À, những giẻ rách mà Giô-suê đã mặc thì đến với Đấng Christ, và những y phục mặc trên Giô-suê là những y phục mà Đấng Christ đã mặc. Tội nhân và Đấng Christ làm đúng như điều mà Giô-na-than và Đa-vít đã làm. Giô-na-than khoác áo choàng của mình lên Đa-vít, Đa-vít trao y phục của mình cho Giô-na-than; cũng vậy Đấng Christ gánh lấy tội lỗi của chúng ta, chúng ta gánh lấy sự công chính của Đấng Christ; và chính nhờ một sự thay thế và đổi chỗ vinh hiển mà các tội nhân được tha và được xưng công chính bởi ân điển của Ngài.

“Nhưng,” một người nói, “không ai được xưng công chính như thế, cho đến khi người ấy chết.” Xin tin tôi, người ấy được xưng công chính.

“Ngay lúc một tội nhân tin,

Và tin cậy nơi Đức Chúa Trời chịu đóng đinh của mình,

Người ấy lập tức nhận được sự tha thứ;

Sự cứu rỗi trọn vẹn, qua huyết của Ngài.”

Nếu chàng thanh niên đằng kia thật sự đã tin nơi Đấng Christ sáng nay, nhận thức bằng một kinh nghiệm thuộc linh điều mà tôi đã cố gắng mô tả, thì người ấy đã được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời bây giờ nhiều như khi người ấy đứng trước ngai. Không phải các linh hồn được vinh hiển ở trên kia được Đức Chúa Trời chấp nhận hơn người nghèo khổ dưới này, là người đã một lần được xưng công chính bởi ân điển. Đó là một sự rửa sạch hoàn hảo, một sự tha thứ hoàn hảo, một sự quy gán hoàn hảo; chúng ta được chấp nhận một cách đầy đủ, tự do, và trọn vẹn, qua Đấng Christ là Chúa chúng ta. Chỉ thêm một lời nữa ở đây, rồi tôi sẽ rời khỏi vấn đề xưng công chính này. Những ai đã một lần được xưng công chính thì được xưng công chính không thể đảo ngược. Ngay khi một tội nhân lấy chỗ của Đấng Christ, và Đấng Christ lấy chỗ của tội nhân, thì không còn sợ một sự thay đổi lần thứ hai nữa. Nếu Đấng Christ đã một lần trả món nợ, món nợ đã được trả, và nó sẽ không bao giờ bị đòi lại nữa; nếu bạn được tha thứ, bạn được tha thứ một lần mãi mãi. Đức Chúa Trời không ban cho con người một sự tha thứ tự do dưới chính dấu ấn của Ngài, rồi sau đó lại rút lại và trừng phạt con người: điều đó còn xa mới thuộc về Đức Chúa Trời. Ngài phán: “Ta đã trừng phạt Đấng Christ; ngươi có thể đi tự do.” Và sau đó, chúng ta có thể “vui mừng trong hy vọng về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời,” rằng “được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta có sự bình an với Đức Chúa Trời, qua Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.” Và bây giờ tôi nghe một tiếng kêu lên: “Đó là một giáo lý lạ thường.” Vâng, một số người có thể nghĩ vậy; nhưng xin để tôi nói với bạn, đó là một giáo lý được mọi Hội Thánh Tin Lành tuyên xưng, dù họ có thể không giảng nó. Đó là giáo lý của Hội Thánh Anh, đó là giáo lý của Lu-thơ, đó là giáo lý của Hội Thánh Trưởng Lão; đó là giáo lý được tuyên xưng của mọi Hội Thánh Cơ Đốc; và nếu nó có vẻ lạ lẫm trong tai bạn, đó là vì tai bạn đã xa lạ với nó, chứ không phải vì giáo lý ấy là một giáo lý lạ lẫm. Đó là giáo lý của Kinh Thánh, rằng không ai có thể kết án những người mà Đức Chúa Trời xưng công chính, và rằng không ai có thể cáo buộc những người mà Đấng Christ đã chết thay cho; vì họ hoàn toàn được tự do khỏi tội lỗi. Đến nỗi, như một trong các tiên tri đã nói, Đức Chúa Trời không thấy tội lỗi trong Gia-cốp, cũng không thấy sự gian ác trong Y-sơ-ra-ên. Trong khoảnh khắc họ tin, tội lỗi của họ bị quy gán cho Đấng Christ, chúng không còn thuộc về họ nữa, và sự công chính của Đấng Christ được quy gán cho họ và được kể là của họ, đến nỗi họ được chấp nhận.

III. Và bây giờ tôi kết thúc với điểm thứ ba, mà tôi sẽ trình bày ngắn gọn, và tôi hy vọng là rất tha thiết: CÁCH THỨC BAN CHO SỰ XƯNG CÔNG CHÍNH NÀY. Giăng Bun-yan hẳn đã cho rằng có một số người mà miệng họ thèm thuồng món quà lớn lao của sự xưng công chính này. Chẳng phải có một số người ở đây đang nói: “Ôi! Giá mà tôi có thể được xưng công chính! Nhưng, thưa ông, tôi có thể được xưng công chính không? Tôi đã từng là một kẻ say rượu, tôi đã từng là một kẻ chửi thề, tôi đã từng là mọi thứ đê hèn. Tôi có thể được xưng công chính không? Đấng Christ sẽ gánh lấy những tội lỗi đen tối của tôi, và tôi sẽ lấy những áo trắng của Ngài chăng? Vâng, hỡi linh hồn nghèo khổ, nếu ngươi khao khát điều đó; nếu Đức Chúa Trời đã khiến ngươi sẵn lòng, nếu ngươi xưng nhận tội lỗi mình, Đấng Christ sẵn lòng gánh lấy giẻ rách của ngươi, và ban cho ngươi sự công chính của Ngài, để thuộc về ngươi mãi mãi. “Vâng, nhưng làm thế nào để đạt được điều đó?” một người nói, “tôi có phải là một người thánh thiện trong nhiều năm, rồi sau đó mới đạt được nó không?” Hãy lắng nghe! “Một cách nhưng không bởi ân điển của Ngài;” “một cách nhưng không,” vì không có giá nào phải trả cho nó; “Bởi ân điển của Ngài,” vì nó không phải bởi công đức của chúng ta. “Nhưng, ôi thưa ông, tôi đã cầu nguyện, và tôi không nghĩ Đức Chúa Trời sẽ tha thứ cho tôi, trừ phi tôi làm điều gì đó để xứng đáng với điều đó.” Tôi nói với ông, thưa ông, nếu ông đem vào bất cứ công đức nào của ông, ông sẽ không bao giờ có được nó. Đức Chúa Trời ban sự xưng công chính của Ngài một cách nhưng không; nếu ông đem bất cứ thứ gì đến để trả cho nó, Ngài sẽ ném nó vào mặt ông, và sẽ không ban sự xưng công chính của Ngài cho ông. Ngài ban nó một cách nhưng không. Ông Rô-lân Hiu ngày xưa có lần đi giảng tại một hội chợ; ông để ý thấy các người bán hàng rong bán hàng hóa của họ bằng đấu giá; vì vậy Rô-lân nói: “Tôi cũng sẽ tổ chức một cuộc đấu giá, để bán rượu và sữa, không cần tiền và không cần giá cả. Những người bạn đằng kia của tôi,” ông nói, “gặp khó khăn lớn để đưa các bạn lên tới giá của họ; khó khăn của tôi là đưa các bạn xuống tới giá của tôi.” Con người cũng vậy. Nếu tôi có thể giảng sự xưng công chính để các bạn mua với giá một đồng sovereign một phần, ai sẽ ra khỏi nơi này mà không được xưng công chính? Nếu tôi có thể giảng sự xưng công chính cho các bạn bằng cách đi bộ một trăm dặm, chẳng phải sáng mai chúng ta tất cả đều sẽ là những người hành hương sao? Nếu tôi giảng sự xưng công chính mà sẽ bao gồm roi vọt và tra tấn, thì rất ít người ở đây không tự đánh mình, và đánh khá nặng nữa. Nhưng khi nó là nhưng không, nhưng không, nhưng không, con người lại quay lưng đi. “Cái gì! Tôi sẽ có được nó mà hoàn toàn không mất gì, không làm gì cả sao?” Vâng, thưa ông, ông sẽ có được nó mà không mất gì, hoặc nếu không thì hoàn toàn không có được; nó là “một cách nhưng không.” “Nhưng tôi có thể đến với Đấng Christ, đưa ra một số yêu sách về lòng thương xót của Ngài, và nói: Lạy Chúa, xin xưng công chính cho con vì con không xấu như những người khác chăng?” Điều đó sẽ không được đâu, thưa ông, vì nó là “bởi ân điển của Ngài.” “Nhưng tôi có thể nuôi hy vọng, vì tôi đi nhà thờ hai lần một ngày chăng?” Không, thưa ông; nó là “bởi ân điển của Ngài.” “Nhưng tôi có thể đưa ra lời biện hộ này, tôi có ý định sẽ tốt hơn chăng?” Không, thưa ông; nó là “bởi ân điển của Ngài.” Ông xúc phạm Đức Chúa Trời khi đem đồng tiền giả của ông đến để trả cho các kho báu của Ngài. Ôi! Con người có những ý niệm nghèo nàn biết bao về giá trị của Phúc Âm của Đấng Christ, nếu họ nghĩ rằng họ có thể mua được nó! Đức Chúa Trời sẽ không lấy những đồng xu cũ kỹ han gỉ của các bạn để mua thiên đàng. Một người giàu có lần, khi ông ta sắp chết, có ý nghĩ rằng ông ta có thể mua một chỗ trên thiên đàng bằng cách xây một dãy nhà bố thí. Một người tốt đứng bên giường ông ta, và nói:

“Ông còn định để lại bao nhiêu nữa?” “Hai mươi ngàn bảng.” Ông ấy nói: “Số tiền đó sẽ không mua đủ chỗ cho bàn chân của ông đứng trên thiên đàng; vì các đường phố ở đó làm bằng vàng, và do đó vàng của ông có thể có giá trị gì, nó sẽ bị coi là chẳng ra gì, khi chính các đường phố đã được lát bằng vàng?” Không, các bạn ơi, chúng ta không thể mua thiên đàng bằng vàng, cũng không bằng việc lành, cũng không bằng lời cầu nguyện, cũng không bằng bất cứ thứ gì trên thế gian. Nhưng làm thế nào để đạt được nó? À, nó đạt được chỉ bằng cách cầu xin mà thôi. Nhiều người trong chúng ta, là những người biết mình là tội nhân, đều có thể có Đấng Christ bằng cách cầu xin Ngài. Bạn có biết rằng bạn cần Đấng Christ không? Bạn có thể có Đấng Christ! “Ai muốn, hãy đến và nhận lấy nước sự sống một cách nhưng không.” Nhưng nếu bạn bám chặt lấy những quan niệm riêng của mình, và nói: “Không, thưa ông, tôi có ý định làm rất nhiều việc lành, rồi sau đó tôi sẽ tin nơi Đấng Christ.” — Thưa ông, ông sẽ bị hư mất nếu ông giữ lấy những ảo tưởng như vậy. Tôi tha thiết cảnh báo bạn. Bạn không thể được cứu như vậy. “Vâng, nhưng chúng ta không phải làm việc lành sao?” Chắc chắn bạn phải làm; nhưng bạn không được tin cậy nơi chúng. Bạn phải tin cậy nơi Đấng Christ hoàn toàn, rồi sau đó làm việc lành. “Nhưng,” một người nói, “tôi nghĩ nếu tôi làm một vài việc lành, đó sẽ là một chút giới thiệu khi tôi đến.” Điều đó sẽ không được đâu, thưa ông; chúng sẽ hoàn toàn không phải là một sự giới thiệu nào cả. Hãy để một kẻ ăn mày đến nhà bạn với đôi găng tay da dê trắng, và nói rằng anh ta rất khốn khổ, và muốn xin một chút bố thí; đôi găng tay da dê trắng có giới thiệu anh ta với lòng bố thí của bạn không? Một cái mũ mới tốt mà anh ta đã mua sáng nay có giới thiệu anh ta với lòng bố thí của bạn không? “Không,” bạn sẽ nói, “anh là một kẻ lừa đảo khốn khổ; anh chẳng cần gì cả, và anh cũng sẽ chẳng có gì cả! Cút đi!”

Bộ đồng phục tốt nhất cho một kẻ ăn mày là giẻ rách, và bộ đồng phục tốt nhất cho một tội nhân đến với Đấng Christ, là người ấy đến đúng như người ấy vốn có, không có gì ngoài tội lỗi quanh mình. “Nhưng không;” bạn nói, “tôi phải tốt hơn một chút, rồi sau đó tôi nghĩ Đấng Christ sẽ cứu tôi!” Bạn không thể trở nên tốt hơn, dù bạn có cố gắng bao lâu cũng vậy. Và hơn nữa — nói một cách nghịch lý — nếu bạn trở nên tốt hơn, bạn sẽ càng tệ hơn; vì bạn càng xấu xa, bạn càng thích hợp để đến với Đấng Christ. Nếu bạn hoàn toàn không thánh khiết, hãy đến với Đấng Christ; nếu bạn cảm thấy tội lỗi của mình, và từ bỏ nó, hãy đến với Đấng Christ; dù bạn đã từng là linh hồn suy đồi và bị bỏ rơi nhất, hãy đến với Đấng Christ; nếu bạn cảm thấy mình chẳng có gì quanh mình có thể giới thiệu mình, hãy đến với Đấng Christ.

“Hãy liều mình nơi Ngài, liều mình trọn vẹn;

Đừng để một sự tin cậy nào khác xen vào.”

Tôi không nói điều này để thúc giục bất cứ người nào tiếp tục trong tội lỗi. Đức Chúa Trời cấm! Nếu bạn tiếp tục trong tội lỗi, bạn không được đến với Đấng Christ; bạn không thể; tội lỗi của bạn sẽ cản trở bạn. Bạn không thể bị xiềng xích vào mái chèo thuyền nô lệ của mình — mái chèo của tội lỗi bạn — mà vẫn đến với Đấng Christ, và trở thành một người tự do. Không, thưa ông, đó là sự ăn năn; đó là việc lập tức từ bỏ tội lỗi. Nhưng hãy ghi nhớ, cả sự ăn năn, lẫn việc từ bỏ tội lỗi của bạn, đều không thể cứu bạn. Đó là Đấng Christ, Đấng Christ, Đấng Christ — chỉ một mình Đấng Christ.

Nhưng tôi biết nhiều người trong các bạn sẽ ra về, và cố gắng xây dựng tháp Ba-bên của riêng mình, để lên thiên đàng. Một số người trong các bạn sẽ đi một đường để làm việc, và một số đi đường khác. Các bạn sẽ đi theo con đường nghi lễ: các bạn sẽ đặt nền móng của công trình bằng phép báp-têm cho trẻ sơ sinh, xây lễ xác nhận đức tin lên trên đó, và Tiệc Thánh của Chúa. “Tôi sẽ lên thiên đàng,” bạn nói; “Tôi không giữ Thứ Sáu Tuần Thánh và ngày Giáng Sinh sao? Tôi là một người tốt hơn những người bất đồng chính kiến kia. Tôi là một người phi thường nhất. Tôi không đọc nhiều lời cầu nguyện hơn bất cứ ai sao?” Bạn sẽ phải đi lên cái cối xay mòn mỏi ấy một thời gian dài, trước khi bạn tiến lên được một tấc. Đó không phải là con đường để lên tới các vì sao. Một người nói: “Tôi sẽ đi học Kinh Thánh, và tin giáo lý đúng đắn; và tôi không nghi ngờ gì rằng bằng cách tin giáo lý đúng đắn tôi sẽ được cứu.” Thật ra bạn sẽ không được cứu đâu! Bạn không thể được cứu bởi tin giáo lý đúng đắn hơn là bạn có thể được cứu bởi làm việc lành. “Đó,” một người khác nói, “tôi thích điều đó; tôi sẽ đi tin nơi Đấng Christ, và sống tùy ý mình.” Thật ra bạn sẽ không được cứu đâu! Vì nếu bạn tin nơi Đấng Christ, Ngài sẽ không để bạn sống tùy theo xác thịt mình ưa thích; bởi Đức Thánh Linh của Ngài, Ngài sẽ thúc giục bạn làm chết các tình cảm và dục vọng của nó. Nếu Ngài ban cho bạn ân điển để khiến bạn tin, Ngài sẽ ban cho bạn ân điển để sống một đời sống thánh khiết sau đó. Nếu Ngài ban cho bạn đức tin, Ngài sẽ ban cho bạn việc lành sau đó. Bạn không thể tin nơi Đấng Christ, trừ phi bạn từ bỏ mọi lỗi lầm, và quyết tâm phục vụ Ngài với trọn mục đích của lòng mình. Dường như cuối cùng tôi nghe một tội nhân nói: “Đó có phải là cánh cửa duy nhất không? Và tôi có thể liều mình bước qua nó không? Vậy thì tôi sẽ bước qua. Nhưng tôi không hoàn toàn hiểu ông; tôi có phần giống như Tiff nghèo khổ, trong cuốn sách đáng chú ý ‘Dred.’ Họ nói rất nhiều về một cánh cửa, nhưng tôi không thể thấy cánh cửa; họ nói rất nhiều về con đường, nhưng tôi không thể thấy con đường. Vì nếu Tiff nghèo khổ có thể thấy con đường, anh ta sẽ đưa những đứa trẻ này đi bằng con đường ấy. Họ nói về chiến đấu, nhưng tôi không thấy có ai để chiến đấu, nếu không tôi sẽ chiến đấu.” Vậy thì xin để tôi giải thích. Tôi tìm thấy trong Kinh Thánh: “Đây là lời chắc chắn, đáng được chấp nhận hoàn toàn, rằng Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu những tội nhân.” Bạn còn phải làm gì, ngoài việc tin điều này và tin cậy nơi Ngài? Bạn sẽ không bao giờ thất vọng với một đức tin như thế. Xin để tôi đưa ra lại cho bạn một minh họa mà tôi đã đưa ra hàng trăm lần, nhưng tôi không thể tìm được một minh họa nào khác hay như vậy, nên tôi phải đưa ra lại. Đức tin có phần giống như thế này. Có một câu chuyện kể về một thuyền trưởng của một chiến hạm, mà con trai ông — một cậu bé — rất thích trèo lên dây buồm của tàu; và một lần, chạy theo một con khỉ, cậu bé đã trèo lên cột buồm, cho đến cuối cùng cậu leo lên tới đỉnh cột chính. Bây giờ, đỉnh cột chính, như bạn biết, giống như một cái bàn tròn lớn đặt trên cột buồm, đến nỗi khi cậu bé ở trên đỉnh cột chính thì có rất nhiều chỗ cho cậu; nhưng khó khăn là — nói theo cách giải thích tốt nhất mà tôi có thể — cậu không thể với tới cột buồm ở dưới cái bàn; cậu không đủ cao để xuống khỏi đỉnh cột chính này, với tới cột buồm, và như vậy trèo xuống. Cậu bé ở đó trên đỉnh cột chính; cậu đã xoay xở để lên được đó, bằng cách nào đó, nhưng xuống thì cậu không bao giờ xuống được. Cha cậu thấy điều đó, và ông nhìn lên trong kinh hoàng; ông phải làm gì? Trong vài khoảnh khắc nữa con trai ông sẽ rơi xuống, và bị đập tan thành từng mảnh! Cậu đang bám chặt vào đỉnh cột chính bằng hết sức mình, nhưng trong một thời gian ngắn nữa cậu sẽ rơi xuống

sàn tàu, và ở đó cậu sẽ là một xác chết bị xé nát. Vị thuyền trưởng gọi lấy một cái loa phóng thanh; ông đặt nó lên miệng, và hét lên: “Này con, lần tới khi tàu chòng chành, hãy ném mình xuống biển.” Quả thật, đó là cách thoát duy nhất của cậu; cậu có thể được vớt lên khỏi biển, nhưng cậu không thể được cứu nếu cậu rơi xuống sàn tàu. Cậu bé nghèo khổ nhìn xuống biển; biển ở xa lắm; cậu không thể chịu nổi ý nghĩ ném mình xuống dòng nước gầm thét bên dưới; cậu nghĩ nó trông giận dữ và nguy hiểm. Làm sao cậu có thể gieo mình xuống đó? Vì vậy cậu bám chặt vào đỉnh cột chính bằng hết sức mình, dù không còn nghi ngờ gì rằng cậu sẽ sớm buông tay và chết. Người cha gọi lấy một khẩu súng, và chĩa lên cậu, nói: “Này con, lần tới khi tàu chòng chành, hãy ném mình xuống biển, nếu không cha sẽ bắn con!” Cậu biết cha cậu sẽ giữ lời; tàu chòng chành sang một bên, cậu bé ngã nhào xuống biển, và những cánh tay vạm vỡ vươn ra theo cậu; các thủy thủ đã cứu cậu, và đưa cậu lên sàn tàu. Bây giờ, chúng ta, giống như cậu bé, đang ở trong một vị trí nguy hiểm phi thường, theo bản tính, mà cả bạn lẫn tôi đều không thể tự mình thoát khỏi. Thật không may, chúng ta có một số việc lành của riêng mình, giống như cái đỉnh cột chính ấy, và chúng ta bám chặt lấy chúng một cách trìu mến, đến nỗi chúng ta không bao giờ chịu từ bỏ chúng. Đấng Christ biết rằng trừ phi chúng ta từ bỏ chúng, chúng ta sẽ bị đập tan thành từng mảnh vào ngày cuối cùng, vì sự tin cậy mục nát ấy sẽ hủy hoại chúng ta. Do đó, Ngài phán: “Hỡi tội nhân, hãy buông bỏ sự tin cậy riêng của ngươi, và rơi xuống biển tình yêu của Ta.” Chúng ta nhìn xuống, và nói: “Tôi có thể được cứu bằng cách tin cậy nơi Đức Chúa Trời sao? Ngài trông như thể Ngài đang giận tôi, và tôi không thể tin cậy Ngài.” À, tiếng kêu dịu dàng của lòng thương xót sẽ không thuyết phục bạn sao? — “Ai tin sẽ được cứu.” Vũ khí hủy diệt có phải được chĩa thẳng vào bạn không? Bạn có phải nghe lời đe dọa khủng khiếp — “Ai không tin sẽ bị hư mất?” Hiện giờ bạn cũng giống như cậu bé ấy — vị trí của bạn tự nó là một vị trí nguy hiểm cận kề, và việc bạn coi thường lời khuyên của Cha càng là một vấn đề đáng báo động khủng khiếp hơn, nó làm cho nguy hiểm càng thêm nguy hiểm. Bạn phải làm điều đó, nếu không bạn sẽ chết! Hãy buông tay ra! Đó là đức tin khi tội nhân nghèo khổ buông tay ra, rơi xuống, và như vậy được cứu; và chính điều trông như sẽ hủy diệt người ấy, lại là phương tiện để người ấy được cứu. Ôi! Hãy tin nơi Đấng Christ, hỡi những tội nhân nghèo khổ; hãy tin nơi Đấng Christ. Hỡi những người biết tội lỗi và khốn khổ của mình, hãy đến, hãy gieo mình nơi Ngài; hãy đến, và tin cậy Chủ của tôi, và như Ngài hằng sống, trước mặt Ngài tôi đang đứng, các bạn sẽ không bao giờ tin cậy Ngài một cách vô ích; nhưng các bạn sẽ thấy mình được tha thứ, và ra đi vui mừng trong Đức Chúa Giê-xu Christ.

127 Sự Phục Sinh Thuộc Linh — Ê-phê-sô 2:1

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 12 tháng 4 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Music Hall, Royal Surrey Gardens

“Còn anh em đã chết vì những vi phạm và tội lỗi mình, thì Ngài đã khiến anh em sống lại.” — Ê-phê-sô 2:1

THEO LẼ TỰ NHIÊN, người ta có thể mong đợi rằng tôi sẽ chọn chủ đề về sự phục sinh vào ngày thường được gọi là Chúa Nhật Phục Sinh. Tôi sẽ không làm như vậy; vì dù tôi đã đọc những đoạn nói về chủ đề vinh hiển ấy, tôi đã có một chủ đề đè nặng trong tâm trí mình, mà không phải là sự phục sinh của Đấng Christ, nhưng có phần nào liên quan đến nó — sự phục sinh của những con người hư mất và tàn phá bởi Đức Thánh Linh trong đời này.

Sứ đồ ở đây đang nói, như bạn sẽ thấy, về Hội Thánh tại Ê-phê-sô, và thật ra, về tất cả những người đã được chọn trong Đức Chúa Giê-xu Christ, được chấp nhận trong Ngài, và được cứu chuộc bằng huyết của Ngài; và ông nói về họ: “Còn anh em đã chết vì những vi phạm và tội lỗi mình, thì Ngài đã khiến anh em sống lại.”

Thật là một cảnh tượng trang nghiêm biết bao khi nhìn thấy một xác chết! Khi tối hôm qua cố gắng nhận thức tư tưởng ấy, nó hoàn toàn chế ngự tôi. Tư tưởng ấy thật choáng ngợp, rằng chẳng bao lâu nữa thân thể này của tôi phải trở thành một lễ hội cho giòi bọ; rằng ra vào những nơi này, nơi mắt tôi đang long lanh, những vật ghê tởm, con cái của sự đáng ghê tởm, sẽ bò qua; rằng thân thể này phải duỗi dài trong sự chết lặng lẽ, lạnh lẽo, hèn hạ, thụ động, rồi sau đó phải trở thành một vật độc hại, buồn nôn, bị quăng ra ngay cả bởi những người đã yêu thương tôi, là những người sẽ nói: “Hãy chôn người chết của tôi ra khỏi tầm mắt tôi.” Có lẽ bạn khó mà, trong khoảnh khắc tôi có thể dành cho bạn, áp dụng ý tưởng ấy cho chính mình. Chẳng phải đó là một điều lạ lùng sao, rằng bạn, là người đã đi bộ đến nơi này sáng nay, sẽ được khiêng đến mộ phần của mình; rằng đôi mắt mà bạn đang nhìn tôi sẽ sớm mờ đục trong bóng tối đời đời; rằng những cái lưỡi, vừa mới chuyển động trong ca hát, sẽ sớm trở thành những cục đất sét câm lặng; và rằng khung thân mạnh mẽ và vạm vỡ của bạn, giờ đang đứng tại nơi này, sẽ không thể cử động một cơ bắp nào, và sẽ trở thành một vật đáng ghê tởm, anh em của giòi bọ và chị em của sự thối rữa? Bạn khó mà nắm bắt được ý tưởng ấy; sự chết làm những công việc khủng khiếp như vậy với chúng ta, nó là một kẻ phá hoại như vậy đối với công trình phải chết này, nó xé nát thành từng mảnh cái vật xinh đẹp mà Đức Chúa Trời đã xây dựng nên, đến nỗi chúng ta khó mà chịu đựng được việc chiêm ngưỡng những công trình tàn phá của nó.

Bây giờ, hãy cố gắng, hết sức bạn có thể, để có được ý tưởng về một xác chết, và khi bạn đã làm như vậy, xin hiểu rằng, đó là phép ẩn dụ được dùng trong câu Kinh Thánh của tôi, để trình bày tình trạng của linh hồn bạn theo bản tính. Giống như thân thể đã chết, không có khả năng, không thể làm gì, không có cảm giác, và sắp trở nên thối rữa và hôi thối, chúng ta cũng vậy nếu chúng ta không được Đức Chúa Trời làm cho sống lại bởi ân điển; chết trong những vi phạm và tội lỗi, mang trong mình sự chết, có khả năng phát triển thành những giai đoạn tội lỗi và gian ác ngày càng tệ hơn, cho đến khi tất cả chúng ta ở đây, nếu bị ân điển của Đức Chúa Trời bỏ rơi, sẽ trở thành những hữu thể đáng ghê tởm; đáng ghê tởm qua tội lỗi và gian ác, cũng như xác chết qua sự phân hủy tự nhiên. Hãy hiểu rằng, giáo lý của Kinh Thánh là, con người theo bản tính, từ khi sa ngã, đã chết; người ấy là một vật thối rữa và tàn phá; theo nghĩa thuộc linh, hoàn toàn và trọn vẹn đã chết. Và nếu bất cứ ai trong chúng ta sẽ đến với sự sống thuộc linh, điều đó phải là nhờ sự làm cho sống lại của Đức Thánh Linh, được ban cho chúng ta một cách có chủ quyền qua ý tốt của Đức Chúa Trời là Cha, không phải vì bất cứ công đức nào của chúng ta, nhưng hoàn toàn bởi ân điển dồi dào và vô hạn của Ngài.

Bây giờ, sáng nay, tôi tin rằng tôi sẽ không làm bạn chán nản; tôi sẽ cố gắng làm cho chủ đề trở nên thú vị nhất có thể, và cũng cố gắng ngắn gọn. Giáo lý chung của sáng nay là, rằng mọi người sinh ra trong thế gian đều chết về mặt thuộc linh, và sự sống thuộc linh phải được Đức Thánh Linh ban cho, và không thể đạt được từ bất cứ nguồn nào khác. Giáo lý chung ấy, tôi sẽ minh họa theo một cách khá đặc biệt. Bạn còn nhớ rằng Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã làm cho ba người chết sống lại; tôi không thấy rằng trong suốt đời Ngài, Ngài đã thực hiện hơn ba sự phục sinh. Trường hợp đầu tiên là cô gái trẻ, con gái của Giai-ru, là người, khi nằm chết trên giường, đã trỗi dậy sống lại chỉ bởi một lời phán của Đấng Christ: “Ta-li-tha Cu-mi.” Trường hợp thứ hai là trường hợp con trai của bà góa, người đang nằm trên cáng, sắp được đưa đến mộ phần; và Chúa Giê-xu đã làm cho anh ta sống lại bằng cách phán: “Hỡi người trẻ, Ta phán cùng ngươi, hãy trỗi dậy.” Trường hợp thứ ba, và đáng nhớ nhất, là trường hợp của La-xa-rơ, người không nằm trên giường, cũng không nằm trên cáng, nhưng nằm trong mộ phần, à, và cũng đã thối rữa nữa; nhưng mặc dù vậy, Chúa Giê-xu Christ, bằng tiếng phán của quyền năng toàn năng của Ngài, kêu lên: “Hỡi La-xa-rơ, hãy ra ngoài,” đã đưa ông ra khỏi mộ phần.

Tôi sẽ dùng ba sự kiện này làm minh họa cho những trạng thái khác nhau của con người, dù tất cả đều hoàn toàn chết; thứ hai, làm minh họa cho những phương tiện ân điển khác nhau được dùng để làm cho họ sống lại, dù, suy cho cùng, cùng một tác nhân vĩ đại được sử dụng; và, ở vị trí thứ ba, làm minh họa cho kinh nghiệm sau đó của những người đã được làm cho sống lại; vì dù kinh nghiệm ấy phần lớn là giống nhau, nhưng vẫn có một số điểm khác biệt.

I. Vậy thì tôi sẽ bắt đầu bằng cách lưu ý, trước hết, TÌNH TRẠNG CỦA CON NGƯỜI THEO BẢN TÍNH. Con người theo bản tính đều đã chết. Có con gái của Giai-ru; nàng nằm trên giường; nàng dường như còn sống; mẹ nàng vừa mới ngừng hôn trán nàng, tay nàng vẫn còn trong vòng tay yêu thương của cha nàng, và ông khó mà nghĩ rằng nàng đã chết; nhưng nàng đã chết, chết hoàn toàn như nàng có thể chết được. Tiếp theo là trường hợp của người thanh niên được đưa ra khỏi mộ phần của mình; anh ta còn hơn cả chết, anh ta đã bắt đầu thối rữa, những dấu hiệu phân hủy đã hiện trên mặt anh ta, và người ta đang khiêng anh ta đến mộ phần; nhưng dù có nhiều biểu hiện của sự chết quanh anh ta hơn, anh ta cũng không chết hơn người kia. Anh ta cũng chết như nhau; cả hai đều đã chết, và sự chết thật sự không biết đến cấp độ nào. Trường hợp thứ ba còn đi xa hơn nữa trong biểu hiện của sự chết; vì đó là trường hợp mà Ma-thê, dùng những lời mạnh mẽ, đã nói: “Lạy Chúa, đến giờ này người đã nặng mùi rồi; vì người đã chết bốn ngày rồi.” Và tuy nhiên, hãy ghi nhớ, con gái của Giai-ru cũng chết như La-xa-rơ; dù biểu hiện của sự chết không hoàn toàn như trong trường hợp của nàng. Tất cả đều chết như nhau. Tôi có trong hội chúng của mình một số hữu thể được phước, trông thật xinh đẹp; xinh đẹp, ý tôi là, về nhân cách, cũng như về vẻ ngoài; họ có quanh mình mọi thứ tốt đẹp và đáng yêu; nhưng hãy ghi nhớ điều này, nếu họ chưa được tái sinh thì họ vẫn còn chết. Cô gái ấy, chết trong phòng, trên giường của mình, có rất ít điều quanh mình có thể cho thấy sự chết của nàng. Ngón tay yêu thương vẫn chưa khép mí mắt nàng; dường như vẫn còn ánh sáng lưu lại trong mắt nàng; giống như một bông huệ vừa mới bị ngắt; nàng xinh đẹp như chính sự sống. Con giòi vẫn chưa bắt đầu gặm má nàng, sắc hồng vẫn chưa phai khỏi mặt nàng; nàng dường như gần như còn sống. Và những người tôi có ở đây cũng vậy. Các bạn có mọi điều mà lòng người có thể ước muốn, ngoại trừ một điều cần thiết; các bạn có mọi thứ, trừ tình yêu đối với Đấng Cứu Rỗi. Các bạn vẫn chưa được hiệp nhất với Ngài bởi một đức tin sống động. À! Vậy thì, tôi đau buồn mà nói rằng, các bạn đã chết! Các bạn đã chết! Chết nhiều như những người tệ nhất, dù sự chết của các bạn không rõ ràng như vậy. Một lần nữa, tôi có trước mặt mình những thanh niên đã lớn lên tới những năm trưởng thành hơn cô gái xinh đẹp chết trong thời thơ ấu ấy. Các bạn có nhiều điều quanh mình thật đáng yêu, nhưng các bạn vừa mới bắt đầu đắm mình trong những thói quen xấu xa; các bạn vẫn chưa trở thành tội nhân tuyệt vọng; các bạn vẫn chưa trở nên hoàn toàn độc hại trong mắt người khác; các bạn chỉ mới bắt đầu phạm tội, các bạn giống như người thanh niên được khiêng ra trên cáng; các bạn vẫn chưa trở thành kẻ say rượu xác nhận; các bạn vẫn chưa bắt đầu chửi rủa và phạm thượng Đức Chúa Trời; các bạn vẫn được chấp nhận trong xã hội tốt; các bạn vẫn chưa bị loại ra; nhưng các bạn đã chết, chết hoàn toàn, chết đúng như trường hợp thứ ba và tệ nhất. Nhưng tôi dám nói tôi có một số nhân vật minh họa cho trường hợp ấy

nữa. Có La-xa-rơ trong mộ phần của ông, thối rữa và hôi thối; và vì vậy có một số người không chết hơn những người khác, nhưng sự chết của họ đã trở nên rõ ràng hơn, nhân cách của họ đã trở nên đáng ghê tởm, việc làm của họ kêu lên chống lại họ, họ bị loại khỏi xã hội tử tế, tảng đá được lăn đến miệng mộ phần của họ, người ta cảm thấy họ không thể giao tiếp với họ, vì họ đã hoàn toàn từ bỏ mọi ý thức về điều đúng, đến nỗi chúng ta nói: “Hãy đưa họ ra khỏi tầm mắt, chúng ta không thể chịu đựng họ!” Và tuy nhiên những kẻ hôi thối này có thể sống; những người cuối cùng này không chết hơn cô gái trên giường, dù sự chết đã bày tỏ chính nó đầy đủ hơn trong sự thối rữa của họ. Chúa Giê-xu Christ phải làm cho người này cũng như người kia sống lại, và đưa tất cả họ đến chỗ biết và yêu danh Ngài.

1. Bây giờ, vậy thì, tôi sắp đi vào những chi tiết nhỏ của sự khác biệt giữa ba trường hợp này. Tôi sẽ lấy trường hợp của cô gái trẻ. Tôi có nàng ở đây hôm nay; tôi có nhiều minh họa về nàng trước mặt tôi; ít nhất, tôi tin như vậy. Bây giờ, các bạn có cho phép tôi chỉ ra mọi sự khác biệt không? Đây là cô gái trẻ; hãy nhìn nàng; bạn có thể chịu đựng cảnh tượng ấy; nàng đã chết, nhưng ôi! vẻ đẹp vẫn còn lưu lại nơi đó; nàng xinh đẹp và đáng yêu, dù sự sống đã rời khỏi nàng. Trong trường hợp của người thanh niên thì không có vẻ đẹp; con giòi đã bắt đầu ăn anh ta; danh dự của anh ta đã ra đi. Trong trường hợp thứ ba, có sự thối rữa tuyệt đối. Nhưng ở đây vẫn còn vẻ đẹp trên má nàng. Nàng chẳng phải đáng mến sao? Nàng chẳng phải đáng yêu sao? Mọi người chẳng phải đều yêu nàng sao? Nàng chẳng phải đáng ngưỡng mộ, thậm chí đáng noi theo sao? Nàng chẳng phải là người xinh đẹp nhất trong những người xinh đẹp sao? À, nàng đúng là như vậy; nhưng Đức Thánh Linh vẫn chưa đoái nhìn nàng; nàng vẫn chưa quỳ gối trước Chúa Giê-xu, và kêu cầu lòng thương xót; nàng có mọi thứ, trừ tôn giáo chân thật. Than ôi! cho nàng; than ôi! rằng một nhân cách xinh đẹp như vậy lại là một nhân cách đã chết. Than ôi! chị em của tôi; than ôi! rằng chị, người nhân từ, người tử tế, mà sau tất cả, vẫn còn chết trong những vi phạm và tội lỗi của mình. Như Chúa Giê-xu đã khóc thương người thanh niên đã giữ mọi điều răn, mà vẫn còn thiếu một điều, tôi cũng khóc thương chị sáng nay. Than ôi! hỡi người xinh đẹp, đáng yêu trong nhân cách, và dễ mến trong cách cư xử, tại sao chị lại nằm chết? Vì chị đã chết, trừ phi chị có đức tin nơi Đấng Christ. Sự xuất sắc của chị, đức hạnh của chị, và sự tốt lành của chị, sẽ chẳng giúp ích gì cho chị; chị đã chết, và chị phải chết, trừ phi Ngài khiến chị sống.

Cũng lưu ý rằng, trong trường hợp của cô gái này, là người mà chúng tôi đã giới thiệu với bạn, con gái của Giai-ru, nàng vẫn còn được vuốt ve; nàng chỉ mới chết một hai khoảnh khắc, và người mẹ vẫn còn áp má mình với những nụ hôn lên má nàng. Ôi! Nàng có thể đã chết sao? Những giọt lệ chẳng phải rơi trên nàng, như thể chúng sẽ gieo hạt giống sự sống vào mảnh đất chết ấy sao? — mảnh đất trông đủ màu mỡ để sinh ra sự sống chỉ với một giọt lệ sống động? À, nhưng những giọt lệ mặn ấy là những giọt lệ của sự cằn cỗi. Nàng không sống; nhưng nàng vẫn còn được vuốt ve. Người thanh niên thì không như vậy; anh ta được đặt trên cáng; không ai còn chạm vào anh ta nữa, nếu không người ấy sẽ hoàn toàn bị ô uế. Và đối với La-xa-rơ, ông bị nhốt lại với một tảng đá. Nhưng cô gái trẻ này vẫn còn được vuốt ve; những người trong các bạn cũng vậy; các bạn được yêu thương ngay cả bởi những người sống trong Si-ôn; chính dân của Đức Chúa Trời yêu thương các bạn; người giảng đạo thường cầu nguyện cho các bạn; các bạn được nhận vào các buổi nhóm của các thánh đồ, các bạn ngồi với họ như dân của Đức Chúa Trời, các bạn nghe như họ nghe, và các bạn hát như họ hát. Than ôi! cho các bạn; than ôi! cho các bạn, rằng các bạn vẫn còn chết! Ôi! Điều đó làm tôi đau lòng, khi nghĩ rằng một số người trong các bạn là mọi điều mà lòng người có thể ước muốn, ngoại trừ một điều ấy; nhưng lại thiếu điều duy nhất có thể giải cứu các bạn. Các bạn được chúng tôi vuốt ve, được những người sống trong Si-ôn nhận vào đoàn thể và giao tiếp của họ, được chấp thuận và chấp nhận; than ôi! rằng các bạn vẫn còn không có sự sống! Ôi! Trong trường hợp của các bạn, nếu các bạn được cứu, các bạn sẽ phải cùng với ngay cả những người tệ nhất mà nói: “Tôi đã được làm cho sống lại bởi ân điển của Đức Chúa Trời, nếu không tôi đã chẳng bao giờ sống.”

Và bây giờ các bạn có muốn nhìn lại cô gái này không? Lưu ý rằng, nàng vẫn chưa mặc áo liệm trên mình, nàng vẫn mặc y phục của chính mình; giống như khi nàng lui về giường với một chút bệnh, nàng nằm đó như vậy; khăn liệm và vải liệm vẫn chưa được quấn quanh nàng; nàng vẫn còn mặc y phục của giấc ngủ; nàng vẫn chưa được giao phó cho sự chết. Không như vậy người thanh niên đằng kia thì không như vậy — anh ta đang mặc áo liệm; La-xa-rơ cũng không như vậy — ông bị trói tay trói chân. Nhưng cô gái trẻ này không có áo liệm trên mình. Người thanh niên mà chúng tôi muốn nói tới sáng nay cũng vậy; nàng vẫn chưa có thói quen xấu xa nào, nàng vẫn chưa đạt tới điểm ấy; người thanh niên đằng kia đã bắt đầu có thói quen xấu xa; và tội nhân đầu bạc đằng kia bị trói tay trói chân bởi chúng; nhưng cho đến nay nàng xuất hiện giống hệt như người sống, nàng hành động giống hệt như Cơ Đốc nhân; thói quen của nàng công bằng, tốt đẹp, và đáng mến; dường như có rất ít điều xấu quanh nàng. Than ôi! than ôi! rằng nàng vẫn còn chết, ngay cả trong y phục đẹp nhất của mình. Than ôi! hỡi người đã đội vòng hoa nhân từ lên trán mình, hỡi người thắt lưng mình bằng áo trắng của sự trong sạch bề ngoài, nếu người không được sinh lại, người vẫn còn chết. Vẻ đẹp của người sẽ phai tàn như con sâu bướm; và trong ngày phán xét người sẽ bị tách khỏi người công chính, trừ phi Đức Chúa Trời khiến người sống. Ôi! Tôi có thể khóc thương những người trẻ tuổi dường như hiện tại đã được giải thoát khỏi việc hình thành bất cứ thói quen nào có thể dẫn họ đi lạc, nhưng vẫn còn chưa được làm cho sống lại và chưa được cứu. Ôi! Ước gì Đức Chúa Trời, hỡi thanh niên và thiếu nữ, các bạn có thể trong những năm đầu đời được Đức Thánh Linh làm cho sống lại.

Và các bạn có muốn lưu ý, một lần nữa, rằng sự chết của cô gái trẻ này là một sự chết bị giới hạn trong phòng của nàng. Người thanh niên thì không như vậy; anh ta được khiêng đến cổng thành, và nhiều người thấy anh ta. La-xa-rơ cũng không như vậy; người Do Thái đến khóc thương tại mộ phần của ông. Nhưng sự chết của người phụ nữ trẻ này là trong phòng của nàng. À, người phụ nữ trẻ hay người thanh niên mà tôi muốn mô tả bây giờ cũng vậy. Tội lỗi của anh ta cho đến nay vẫn là một điều bí mật, được giữ cho riêng mình: cho đến nay vẫn chưa có sự bùng phát của sự gian ác, mà chỉ là sự thụ thai của nó trong lòng; chỉ là phôi thai của dục vọng, vẫn chưa bùng phát thành hành động. Người thanh niên vẫn chưa uống cạn chén say sưa, dù anh ta đã có một số lời thì thầm về sự ngọt ngào của nó; anh ta vẫn chưa chạy vào những đường lối gian ác, dù những cám dỗ đã được đặt lên anh ta; cho đến nay anh ta đã giữ tội lỗi của mình trong phòng, và hầu hết tội lỗi ấy vẫn chưa được nhìn thấy. Than ôi! anh em của tôi, than ôi! chị em của tôi, rằng anh chị, là người trong cách cư xử bề ngoài thật tốt, mà vẫn còn có tội lỗi trong phòng của lòng mình, và sự chết trong nơi kín nhiệm của hữu thể mình, mà đó là một sự chết thật sự như sự chết của tội nhân thô bỉ nhất, dù không được biểu lộ hoàn toàn như vậy. Ước gì Đức Chúa Trời khiến anh chị có thể nói: “Và Ngài đã khiến tôi sống lại, vì với tất cả sự đáng yêu của tôi, và tất cả sự xuất sắc của tôi, tôi theo bản tính đã chết trong những vi phạm và tội lỗi.” Nào, xin để tôi nhấn mạnh vấn đề này ngay tại đây. Tôi có một số người trong hội chúng của mình mà tôi nhìn họ với sự sợ hãi. Ôi! các bạn thân mến của tôi, các bạn rất được yêu mến của tôi, có bao nhiêu người trong các bạn, tôi nhắc lại, là mọi điều mà lòng người có thể ước muốn, ngoại trừ một điều ấy — rằng các bạn không yêu Chủ của tôi. Ôi! Hỡi các thanh niên đến nhà của Đức Chúa Trời, và bề ngoài thật tốt; than ôi! cho các bạn, rằng các bạn lại thiếu gốc rễ của vấn đề. Ôi! Hỡi các con gái của Si-ôn, là những người luôn ở tại nhà cầu nguyện, ôi! rằng các bạn vẫn còn không có ân điển trong lòng mình! Hãy cẩn thận, tôi nài xin các bạn, hỡi những người xinh đẹp nhất, trẻ nhất, ngay thẳng nhất, và trung thực nhất; khi những người chết được tách khỏi những người sống, trừ phi các bạn được tái sinh, các bạn phải đi với những người chết; dù các bạn có xinh đẹp và tốt lành đến đâu, các bạn phải bị quăng đi, trừ phi các bạn sống.

2. Vậy là tôi đã xong trường hợp thứ nhất; giờ chúng ta sẽ đến với người thanh niên, người đứng thứ hai. Anh ta không chết hơn người kia, nhưng anh ta đã đi xa hơn. Nào, hãy đến và chặn chiếc cáng lại; bạn không thể nhìn vào anh ta! Sao vậy, má đã hóp lại — có một vẻ trũng sâu ở đó; không như trường hợp của cô gái, má cô vẫn còn tròn và hồng hào. Và đôi mắt — ôi! có một màu đen thẫm ở đó! Hãy nhìn anh ta; bạn có thể thấy rằng sự gặm nhấm của con sâu sẽ sớm bùng ra; sự thối rữa đã bắt đầu công việc của nó. Một số thanh niên tôi có ở đây cũng vậy. Họ không còn như thuở thơ ấu, khi thói quen của họ còn đúng đắn và ngay thẳng; nhưng có lẽ họ vừa mới bị dụ dỗ vào nhà của người đàn bà lạ; họ vừa mới bị cám dỗ đi lạc khỏi con đường ngay thẳng; sự hư hoại của họ vừa mới bùng phát; họ khinh thường giờ đây việc ngồi bên váy mẹ; họ cho rằng thật đáng khinh khi giữ theo những quy tắc ràng buộc người có đạo đức! Họ! Họ tự do, họ nói vậy, và họ sẽ được tự do; họ sẽ sống một cuộc đời vui vẻ và hạnh phúc; và thế là họ cứ chạy theo trong sự vui đùa ồn ào mà gian ác, và bộc lộ những dấu hiệu của sự chết quanh mình. Họ đã đi xa hơn cô gái; cô vẫn còn xinh đẹp và duyên dáng; nhưng ở đây có điều gì đó là công việc tiếp theo của sự chết. Cô gái được vuốt ve, nhưng người thanh niên thì không được ai chạm đến; anh ta nằm trên cáng, và dù người ta khiêng anh ta trên vai, vẫn có sự rụt rè tránh xa anh ta; anh ta đã chết, và người ta biết rằng anh ta đã chết. Hỡi thanh niên, bạn đã đi xa đến mức đó; bạn biết rằng những người tốt lành tránh xa bạn. Mới hôm qua thôi, nước mắt của mẹ bạn đã rơi nhanh và nhiều khi bà cảnh báo em trai bạn tránh xa tội lỗi của bạn; chính chị gái bạn, khi hôn bạn sáng nay, đã cầu nguyện với Đức Chúa Trời rằng bạn có thể được điều tốt lành trong nhà cầu nguyện này; nhưng bạn biết rằng gần đây chị đã xấu hổ về bạn; cuộc trò chuyện của bạn đã trở nên tục tĩu và gian ác đến nỗi ngay cả chị cũng khó mà chịu đựng nổi. Có những ngôi nhà mà bạn từng được chào đón; nơi bạn từng quỳ gối với họ trong lời cầu nguyện gia đình, và tên bạn cũng được nhắc đến; nhưng giờ đây bạn không chọn đến đó nữa, vì khi bạn đến, bạn bị đối xử dè dặt. Người chủ nhà tốt lành cảm thấy rằng ông không thể để con trai mình đi với bạn, vì bạn sẽ làm hư nó; ông không còn ngồi xuống bên cạnh bạn như trước kia, và nói về những điều tốt nhất; ông để bạn ngồi trong phòng chỉ vì phép lịch sự mà thôi; ông đứng xa bạn, như thể vậy; ông cảm thấy rằng bạn không có một tinh thần hòa hợp với tinh thần của ông. Bạn hơi bị xa lánh; bạn chưa hoàn toàn bị tránh né; bạn vẫn còn được tiếp nhận giữa dân sự của Đức Chúa Trời, nhưng có một sự lạnh nhạt cho thấy rằng họ hiểu rằng bạn không phải là một người đang sống.

Và hãy lưu ý nữa, người thanh niên này, dù được khiêng ra mộ, không giống như cô gái; cô ở trong y phục của sự sống, nhưng anh ta được quấn trong những tấm vải liệm của sự chết. Nhiều người trong các bạn cũng vậy đã bắt đầu hình thành những thói quen xấu xa; bạn biết rằng cái vít của ma quỷ đã siết chặt trên ngón tay bạn rồi. Trước kia đó là một cái vít mà bạn có thể tháo ra hay lắp vào tùy ý; bạn nói bạn làm chủ những thú vui của mình — giờ đây những thú vui của bạn làm chủ bạn. Thói quen của bạn giờ đây không còn đáng khen nữa, bạn biết chúng không đáng khen; bạn đứng đó bị kết tội trong khi tôi nói với bạn sáng nay; bạn biết đường lối của bạn là xấu xa. Ôi! Hỡi thanh niên, ngươi chưa đi xa đến mức kẻ phóng đãng công khai và kẻ tục tĩu tuyệt vọng, hãy coi chừng, ngươi đã chết! ngươi đã chết! và trừ khi Đức Thánh Linh làm cho ngươi sống lại, ngươi sẽ bị ném vào thung lũng Ghê-hen-na, để làm thức ăn cho con sâu không bao giờ chết, nhưng ăn nuốt các linh hồn suốt cõi đời đời. Và ôi! hỡi thanh niên, tôi khóc, tôi khóc thương ngươi; ngươi chưa đi xa đến nỗi người ta đã lăn tảng đá chặn ngươi lại; ngươi chưa trở nên đáng ghê tởm; ngươi chưa phải là kẻ say rượu loạng choạng, cũng chưa phải là kẻ vô thần phạm thượng; ngươi có nhiều điều xấu xa quanh mình, nhưng ngươi chưa đi hết mọi nẻo đường. Hãy coi chừng; ngươi sẽ còn đi xa hơn nữa; trong tội lỗi không có điểm dừng. Khi con sâu đã ở đó, bạn không thể đặt ngón tay lên nó và nói: “Dừng lại; đừng ăn nữa.” Không, nó sẽ cứ tiếp tục, cho đến khi bạn hoàn toàn bị hủy hoại. Nguyện Đức Chúa Trời cứu bạn ngay bây giờ, trước khi bạn đi đến sự kết cục mà địa ngục hằng khao khát, và chỉ thiên đàng mới có thể ngăn chặn được.

Một nhận xét nữa về người thanh niên này. Cái chết của cô gái ở trong phòng riêng của cô; cái chết của người thanh niên ở nơi cổng thành. Trong trường hợp đầu tiên tôi mô tả, tội lỗi là bí mật. Nhưng, hỡi thanh niên, tội lỗi của bạn thì không. Bạn đã đi xa đến nỗi thói quen của bạn công khai gian ác; bạn đã dám phạm tội trước mặt ánh mặt trời của Đức Chúa Trời. Bạn không như một số người khác — bề ngoài có vẻ tốt lành; nhưng bạn ra ngoài và công khai nói: “Tôi không phải là kẻ giả hình; tôi dám làm điều sai trái. Tôi không xưng mình là công chính; tôi biết mình là một tên lưu manh vô lại. Tôi đã đi lạc, và tôi không xấu hổ khi phạm tội ngoài đường phố.” Ôi! hỡi thanh niên, hỡi thanh niên! Cha của ngươi, có lẽ, đang nói ngay bây giờ: “Ước gì Đức Chúa Trời cho ta chết thay cho nó — ước gì Đức Chúa Trời cho ta thấy nó được chôn trong mồ, trước khi nó đi đến mức gian ác như vậy! Ước gì Đức Chúa Trời, khi ta lần đầu thấy nó, và mắt ta vui mừng vì con trai ta, ta đã thấy nó ngay phút sau bị bệnh tật và sự chết đánh ngã! Ôi, ước gì Đức Chúa Trời cho linh hồn thơ bé của nó được gọi về thiên đàng, để nó khỏi sống mà đem tóc bạc của ta xuống mồ trong buồn rầu như thế này!” Trò vui đùa của bạn nơi cổng thành là nỗi khổ trong nhà cha bạn; sự vui mừng công khai của bạn trước mặt thế gian đem đến nỗi đau đớn vào lòng người mẹ. Ôi, tôi nài xin bạn, hãy dừng lại. Ôi, Chúa Giê-xu! sáng nay xin chạm đến chiếc cáng! Xin chặn một thanh niên nào đó lại trong thói quen xấu xa của anh ta, và phán cùng anh ta: “Hãy trỗi dậy!” Khi ấy anh ta sẽ cùng chúng ta xưng nhận rằng những người đang sống đã được Chúa Giê-xu làm cho sống lại, qua Đức Thánh Linh, dù họ đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi.

3. Giờ chúng ta đến với trường hợp thứ ba và cuối cùng — LA-XA-RƠ ĐÃ CHẾT VÀ ĐƯỢC CHÔN. Ôi! các bạn thân mến, tôi không thể đưa các bạn đến xem La-xa-rơ trong mồ của ông. Hãy đứng, ôi hãy đứng xa ông ra. Chúng ta sẽ chạy đi đâu để tránh mùi hôi thối của cái xác đang bốc mùi đó? Ôi, chúng ta sẽ chạy đi đâu? Ở đó không còn vẻ đẹp nào; chúng ta không dám nhìn vào đó. Thậm chí không còn ánh bóng của sự sống. Ôi, cảnh tượng ghê tởm! Tôi không được cố mô tả nó; lời nói sẽ không đủ, và các bạn sẽ quá kinh hãi. Tôi cũng không dám nói về tính cách của một số người đang có mặt ở đây. Tôi sẽ xấu hổ khi kể những điều mà một số người trong các bạn đã làm. Má này có thể đỏ bừng vì xấu hổ khi kể những việc làm của bóng tối mà một số kẻ vô đạo trong thế gian này thường xuyên thực hành. Ôi, giai đoạn cuối cùng của sự chết, giai đoạn cuối cùng của sự thối rữa, ôi thật ghê tởm làm sao; nhưng giai đoạn cuối cùng của tội lỗi, còn ghê tởm hơn nhiều! Một số tác giả dường như có khiếu khuấy động trong bùn này, và đào bới lớp đất sét nhơ nhớp này; tôi thú nhận rằng tôi không có khiếu đó. Tôi không thể mô tả cho các bạn những dục vọng và thói xấu của một tội nhân đã trưởng thành đầy đủ. Tôi không thể nói cho các bạn biết những sự trụy lạc, những dục vọng hạ cấp, những tội lỗi ma quỷ, những tội lỗi thú vật mà những kẻ gian ác sẽ lao vào, khi sự chết thuộc linh đã hoàn thành công việc của nó trong họ, và tội lỗi đã bày tỏ chính nó trong mọi sự gian ác đáng sợ của nó. Có thể tôi có một số người như vậy ở đây. Họ không phải là Cơ Đốc nhân. Họ không, như cô gái trẻ, vẫn còn được vuốt ve, cũng không, như người thanh niên, vẫn còn được giữ trong đoàn tang lễ: không, họ đã đi xa đến nỗi những người tử tế tránh xa họ. Chính vợ họ, khi họ bước vào nhà, vội chạy lên lầu để tránh mặt. Họ bị khinh bỉ. Một người như vậy là gái điếm, người mà người ta quay đầu đi ngay trên đường phố. Một người như vậy là kẻ phóng đãng công khai, người mà chúng ta tránh xa, kẻo chạm phải hắn. Hắn là một người đã đi quá xa. Tảng đá đã được lăn chặn trước mặt hắn. Không ai gọi hắn là người đáng kính. Có lẽ hắn cư ngụ trong một con hẻm bẩn thỉu nào đó ở khu ổ chuột; hắn không biết đi đâu. Ngay cả khi hắn đứng ở nơi này, hắn cảm thấy rằng nếu người hàng xóm bên cạnh biết tội lỗi của hắn, người ấy sẽ tránh xa hắn, và đứng cách xa hắn; vì hắn đã đến giai đoạn cuối cùng; hắn không còn dấu hiệu nào của sự sống; hắn hoàn toàn thối rữa. Và hãy ghi nhớ; như trong trường hợp cô gái, tội lỗi ở trong phòng riêng, bí mật; trong trường hợp tiếp theo, nó ở ngoài đường phố, công khai; nhưng trong trường hợp này, nó lại bí mật. Nó ở trong mồ. Vì các bạn sẽ ghi nhớ rằng con người, khi họ mới chỉ đi được nửa đường trong sự gian ác, thì làm điều đó công khai; nhưng khi họ đã hoàn toàn đi xa, dục vọng của họ trở nên hạ cấp đến nỗi họ buộc phải làm điều đó trong bí mật. Họ bị bỏ vào mồ, để mọi sự đều được che giấu. Dục vọng của họ là thứ chỉ có thể thực hiện vào lúc nửa đêm; một việc làm chỉ có thể làm khi được che phủ bởi những tấm màn kinh ngạc của bóng tối. Tôi có người nào như vậy ở đây không? Tôi không thể nói rằng tôi có nhiều; nhưng tôi vẫn có một số. Ôi! Khi liên tục được những người ăn năn đến thăm, đôi khi tôi đã đỏ mặt vì thành Luân Đôn này. Có những thương gia mà tên tuổi đứng cao và trong sạch. Tôi có nên nói ra ở đây không? Tôi biết điều đó dựa trên thẩm quyền tốt nhất, và cũng chân thật nhất. Có một số người có những ngôi nhà lớn và cao, những người trên sàn giao dịch thì đáng kính và danh dự, và mọi người đều thừa nhận họ và tiếp nhận họ vào xã hội của mình; nhưng ôi! có một số thương gia ở Luân Đôn thực hành những dục vọng đáng ghê tởm. Tôi có trong Hội Thánh và hội chúng của tôi — và tôi dám nói ra những gì người ta dám làm — tôi có trong hội chúng của tôi những người phụ nữ mà sự hủy hoại và tàn phá của họ đã được gây ra bởi một số

người đàn ông được tôn trọng nhất trong xã hội đáng kính. Ít ai dám đưa ra một lời tuyên bố táo bạo như vậy; nhưng nếu các bạn táo bạo làm điều đó, tôi phải nói ra. Sứ giả của Đức Chúa Trời không phải rửa miệng trước; hãy để người mạnh dạn quở trách, như người ta mạnh dạn phạm tội. Ôi! Có một số người là mùi hôi thối trong lỗ mũi của Đấng Toàn Năng; một số người mà tính cách ghê tởm vượt trên mọi sự ghê tởm. Họ phải được che giấu trong mồ của sự bí mật; vì người ta sẽ xua đuổi họ khỏi xã hội, và xì họ ra khỏi sự tồn tại, nếu họ biết hết mọi sự. Và thế mà — và giờ đây đến một sự can thiệp đầy phước hạnh — thế mà trường hợp cuối cùng này cũng có thể được cứu như trường hợp đầu tiên, và cũng dễ dàng như vậy. La-xa-rơ thối rữa có thể bước ra khỏi mồ của mình, cũng như cô gái đang ngủ gật bước ra khỏi giường mình. Người cuối cùng — kẻ hư hoại nhất, kẻ gian ác tuyệt vọng nhất, vẫn có thể được làm cho sống lại; và người ấy có thể cùng thốt lên: “Và tôi đã được làm cho sống lại, dù tôi đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi.” Tôi tin rằng các bạn sẽ hiểu điều tôi muốn truyền đạt — rằng sự chết thì giống nhau trong mọi trường hợp; nhưng những biểu hiện của nó thì khác nhau; và sự sống phải đến từ Đức Chúa Trời, và chỉ từ Đức Chúa Trời mà thôi.

II. Và giờ tôi sẽ tiếp tục đến một điểm khác — SỰ LÀM CHO SỐNG LẠI. Ba người này đều đã được làm cho sống lại, và tất cả đều được làm cho sống lại bởi cùng một Đấng — tức là bởi Chúa Giê-xu. Nhưng tất cả đều được làm cho sống lại theo một cách khác nhau. Trước hết, hãy lưu ý cô gái trẻ trên giường mình. Khi cô được đưa trở lại sự sống, có chép rằng: “Chúa Giê-xu cầm tay cô và phán: Hỡi cô gái, hãy trỗi dậy.” Đó là một tiếng nói nhỏ nhẹ êm dịu. Trái tim cô lại nhận được nhịp đập, và cô sống lại. Đó là cái chạm nhẹ nhàng của bàn tay — không có sự phô trương công khai — và tiếng nói dịu dàng được nghe thấy — “hãy trỗi dậy.” Giờ đây, thường khi Đức Chúa Trời cải đạo những người trẻ tuổi trong giai đoạn đầu của tội lỗi, trước khi họ hình thành những thói quen xấu xa, Ngài làm điều đó một cách nhẹ nhàng; không phải bằng những sự kinh khiếp của luật pháp, cơn bão, lửa và khói, nhưng Ngài làm cho họ giống như Ly-đi, “người mà Chúa đã mở lòng” để nàng nhận lấy lời. Trên những người như vậy, “nó rơi xuống như sương nhẹ từ trời trên nơi bên dưới.” Với những tội nhân cứng cỏi, ân điển giáng xuống trong những cơn mưa rào rào trên họ; nhưng nơi những người mới tin trẻ tuổi, ân điển thường đến nhẹ nhàng. Chỉ có hơi thở ngọt ngào của Đức Thánh Linh. Có lẽ họ khó mà nghĩ rằng đó là một sự cải đạo thật; nhưng nó là thật, nếu họ được đem đến sự sống.

Giờ hãy lưu ý trường hợp tiếp theo. Đấng Christ đã không làm với người thanh niên điều Ngài đã làm với con gái của Giai-ru. Không; điều đầu tiên Ngài làm là, Ngài đặt tay, không phải trên anh ta, xin ghi nhớ, mà trên chiếc cáng, “và những người khiêng nó đứng lại.” và sau đó, không chạm đến người thanh niên, Ngài phán bằng một giọng lớn hơn: “Hỡi thanh niên, ta phán cùng ngươi, hãy trỗi dậy!” Hãy lưu ý sự khác biệt: sự sống mới của cô gái trẻ được ban cho cô một cách bí mật. Sự sống mới của người thanh niên được ban công khai hơn. Nó được thực hiện ngay trên đường phố của thành phố. Sự sống của cô gái được ban nhẹ nhàng bằng một cái chạm; nhưng trong trường hợp của người thanh niên, điều đó phải được thực hiện, không phải bằng việc chạm đến anh ta, mà bằng việc chạm đến chiếc cáng. Đấng Christ lấy đi khỏi người thanh niên những phương tiện vui chơi của anh ta. Ngài truyền cho những người bạn đồng hành của anh ta, những người bằng gương xấu đang khiêng anh ta trên cáng đến mồ của anh ta, phải dừng lại, và rồi có một sự cải cách từng phần trong một thời gian, và sau đó đến tiếng nói mạnh mẽ, thẳng thắn — “Hỡi thanh niên, ta phán cùng ngươi, hãy trỗi dậy!”

Nhưng giờ đến trường hợp tệ nhất; và xin các bạn vui lòng, khi rảnh rỗi ở nhà, lưu ý những sự chuẩn bị mà Đấng Christ đã thực hiện cho trường hợp cuối cùng của La-xa-rơ? Khi Ngài làm cho cô gái sống lại, Ngài bước lên phòng, mỉm cười, và phán: “Cô không chết, nhưng đang ngủ.” Khi Ngài làm cho người thanh niên sống lại, Ngài phán với người mẹ: “Đừng khóc.” Không phải như vậy khi Ngài đến với trường hợp cuối cùng; ở đó có điều gì đó khủng khiếp hơn về nó: đó là một người đàn ông trong mồ của mình đang thối rữa. Chính trong dịp đó các bạn đọc thấy: “Chúa Giê-xu đã khóc;” và sau khi Ngài đã khóc, có chép rằng “Ngài than thở trong tâm linh;” và rồi Ngài phán: “Hãy lăn tảng đá đi;” và rồi đến lời cầu nguyện: “Con biết rằng Cha luôn nghe con.” Và rồi, xin các bạn lưu ý, đến điều không được bày tỏ đầy đủ như vậy trong cả hai trường hợp kia. Có chép rằng: “Chúa Giê-xu kêu lớn tiếng rằng: Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!”

Không có chép rằng Ngài kêu lớn tiếng với bất kỳ người nào trong hai người kia. Ngài phán cùng họ; chính lời của Ngài đã cứu tất cả bọn họ; nhưng trong trường hợp của La-xa-rơ, Ngài kêu lên với ông bằng một giọng lớn. Giờ đây, có lẽ tôi có một số nhân vật cuối cùng ở đây — kẻ tệ nhất trong những kẻ tệ nhất. Ôi! hỡi tội nhân; nguyện Chúa làm cho ngươi sống lại! Nhưng đó là một công việc khiến Đấng Cứu Thế phải khóc. Tôi nghĩ khi Ngài đến để gọi một số người trong các bạn ra khỏi sự chết trong tội lỗi, những người đã đi đến cực điểm của tội lỗi, Ngài đến khóc lóc và than thở vì các bạn. Có một tảng đá ở đó cần được lăn đi — những thói quen xấu xa của các bạn; và khi tảng đá đó được lấy đi, một tiếng nói nhỏ nhẹ sẽ không đủ cho các bạn; nó phải là tiếng nói lớn vang dội, như tiếng của Chúa, tiếng phá vỡ cây bá hương ở Li-ban — “Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!” Giăng Bun-yan là một trong những kẻ thối rữa đó. Những phương tiện mạnh mẽ nào đã được dùng trong trường hợp của ông! Những giấc mơ khủng khiếp, những cơn co giật đáng sợ, những sự lay động kinh hoàng qua lại — tất cả đều phải được dùng để làm cho ông sống lại. Và thế mà một số người trong các bạn nghĩ, khi Đức Chúa Trời đang làm các bạn kinh hãi bằng những tiếng sấm của Si-nai, rằng thật ra Ngài không yêu thương các bạn. Không phải như vậy; các bạn đã chết đến nỗi cần một tiếng nói lớn để đánh thức tai các bạn.

III. Đây là một chủ đề thú vị: tôi ước mình có thể khai triển nó, nhưng giọng nói của tôi suy yếu; và do đó, xin phép tôi đi đến điểm thứ ba rất vắn tắt. KINH NGHIỆM SAU ĐÓ CỦA BA NGƯỜI NÀY ĐÃ KHÁC NHAU — ít nhất, các bạn thu thập được điều đó từ những mệnh lệnh của Đấng Christ. Ngay khi cô gái sống lại, Đấng Christ phán: “Hãy cho cô ăn;” ngay khi người thanh niên sống lại “Ngài giao anh ta cho mẹ anh ta;” ngay khi La-xa-rơ sống lại, Ngài phán: “Hãy cởi trói cho người, và để người đi.” Tôi nghĩ có điều gì đó trong việc này. Khi những người trẻ tuổi được cải đạo mà chưa có thói quen xấu xa; khi họ được cứu trước khi trở nên đáng ghê tởm trong mắt thế gian, mệnh lệnh là: “Hãy cho họ ăn.” Những người trẻ tuổi cần sự dạy dỗ; họ cần được xây dựng trong đức tin; họ thường thiếu kiến thức; họ không có kinh nghiệm sâu sắc của người lớn tuổi; họ không biết nhiều về tội lỗi, cũng không biết nhiều về sự cứu rỗi như người lớn tuổi đã từng là một tội nhân có tội lớn; họ cần được nuôi dưỡng. Vì vậy, công việc của chúng ta với tư cách là những người truyền đạo khi những chiên con trẻ được đem vào, là nhớ đến mệnh lệnh: “Hãy chăn chiên con của ta;” hãy chăm sóc chúng; hãy cho chúng nhiều thức ăn. Hỡi những người trẻ tuổi, hãy tìm kiếm một người truyền đạo dạy dỗ; hãy tìm kiếm những sách dạy dỗ; hãy tra cứu Kinh Thánh, và tìm cách được dạy dỗ: đó là công việc chính của các bạn. “Hãy cho cô ăn.”

Trường hợp tiếp theo thì khác. Ngài giao người thanh niên cho mẹ anh ta. Ôi! Đó chính là điều Ngài sẽ làm với bạn, hỡi thanh niên, nếu Ngài làm cho bạn sống lại. Chắc chắn như bạn được cải đạo, Ngài sẽ giao bạn lại cho mẹ bạn. Bạn đã ở với bà khi lần đầu tiên còn là đứa bé ngồi trên đầu gối bà; và đó cũng là nơi bạn sẽ phải trở lại. Ôi, phải; ân điển nối lại những mối dây mà tội lỗi đã tháo gỡ. Hãy để một thanh niên trở nên hư hỏng; anh ta vứt bỏ ảnh hưởng dịu dàng của một người chị và những mối liên hệ tốt lành của một người mẹ: nhưng nếu anh ta được cải đạo, một trong những điều đầu tiên anh ta sẽ làm là tìm ra mẹ, và tìm ra chị, và anh ta sẽ tìm thấy một sự quyến rũ trong xã hội của họ mà trước kia anh ta chưa từng biết. Hỡi những người đã đi vào tội lỗi, nếu Đức Chúa Trời đã cứu các bạn, hãy để điều này là công việc của các bạn. Hãy tìm kiếm bạn bè tốt. Cũng như Đấng Christ đã giao người thanh niên cho mẹ anh ta, các bạn hãy tìm kiếm mẹ các bạn, là Hội Thánh. Hãy cố gắng hết sức để được tìm thấy trong đoàn thể của những người công chính; vì, như các bạn trước kia đã được khiêng đến mồ bởi những người bạn xấu, các bạn cần được những người tốt lành dẫn đến thiên đàng.

Và rồi đến trường hợp của La-xa-rơ. “Hãy cởi trói cho người, và để người đi.” Tôi không biết tại sao người thanh niên lại không bao giờ được cởi trói. Tôi đã xem qua mọi cuốn sách tôi có về phong tục và tập quán của phương Đông, và đã không thể tìm ra manh mối nào về sự khác biệt giữa người thanh niên và La-xa-rơ. Người thanh niên, ngay khi Đấng Christ phán cùng anh ta, “ngồi dậy và bắt đầu nói;” nhưng La-xa-rơ, trong y phục chôn cất của mình, nằm trong hốc của ngôi mộ, không thể làm gì hơn là chỉ lê mình ra khỏi cái lỗ đã được khoét trong tường, rồi đứng tựa vào đó. Ông không thể nói; ông bị quấn quanh trong một chiếc khăn. Tại sao người thanh niên lại không như vậy? Tôi có khuynh hướng nghĩ rằng sự khác biệt nằm ở sự khác biệt về sự giàu có của họ. Người thanh niên là con trai của một bà góa. Rất có thể anh ta chỉ được quấn trong một vài thứ thông thường, và không bị trói chặt như La-xa-rơ. La-xa-rơ thuộc một gia đình giàu có; rất có thể họ đã quấn ông cẩn thận hơn. Dù có phải như vậy hay không, tôi không biết. Điều tôi muốn gợi ý là thế này: khi một người đã đi xa vào tội lỗi, Đấng Christ làm điều này cho người ấy — Ngài bẻ gãy những thói quen xấu xa của người ấy. Rất có thể kinh nghiệm của tội nhân già sẽ không phải là kinh nghiệm được nuôi dưỡng. Nó sẽ không phải là kinh nghiệm đi lại với các thánh đồ. Nó sẽ là hết sức ông có thể làm để cởi bỏ y phục chôn cất của mình, để thoát khỏi những thói quen cũ của mình; có lẽ cho đến khi chết ông sẽ phải xé bỏ từng mảnh một những tấm vải liệm mà ông đã bị quấn trong đó. Có sự say rượu của ông; ôi, ông sẽ phải chiến đấu với nó biết bao! Có dục vọng của ông; ông sẽ phải chiến đấu với nó biết bao, trong nhiều tháng trời! Có thói quen chửi thề của ông; một lời thề sẽ đến miệng ông bao nhiêu lần, và ông sẽ phải vất vả hết sức để đè nó xuống trở lại! Có sự tìm kiếm thú vui của ông: ông đã từ bỏ nó; nhưng những người bạn đồng hành của ông sẽ đến với ông bao nhiêu lần, để rủ ông đi với họ. Cuộc đời ông từ đó về sau sẽ là sự cởi trói và buông bỏ; vì ông sẽ cần điều đó cho đến khi ông lên để ở với Đức Chúa Trời đời đời.

Và giờ đây, các bạn thân mến, tôi phải kết thúc bằng cách hỏi các bạn câu hỏi này — các bạn đã được làm cho sống lại chưa? Và tôi phải cảnh báo các bạn rằng, dù tốt, hay xấu, hay tầm thường, nếu các bạn chưa bao giờ được làm cho sống lại thì các bạn đã chết trong tội lỗi, và cuối cùng sẽ bị vứt bỏ. Tuy nhiên, tôi phải bảo những người đã đi xa nhất vào tội lỗi, đừng tuyệt vọng; Đấng Christ có thể làm cho các bạn sống lại cũng như người tốt nhất. Ôi, nguyện Ngài làm cho các bạn sống lại, và dẫn các bạn đến tin cậy! Ôi, nguyện Ngài giờ đây kêu lên với một số người: “Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!” và làm cho một gái điếm trở nên đoan chính, một kẻ say rượu trở nên tỉnh táo. Ôi! nguyện Ngài ban phước cho lời, đặc biệt cho những người trẻ tuổi và đáng yêu, bằng cách làm cho họ ngay bây giờ trở thành những người thừa kế của Đức Chúa Trời và con cái của Đấng Christ!

Và giờ chỉ còn một điều tôi phải nói với những người đã được làm cho sống lại; và rồi xin chào tạm biệt sáng nay, và nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho các bạn! Các bạn thân mến của tôi, các bạn là những người đã được làm cho sống lại, xin để tôi khuyên các bạn hãy coi chừng ma quỷ; hắn chắc chắn sẽ theo sau các bạn. Hãy giữ tâm trí mình luôn bận rộn, và như vậy các bạn sẽ thoát khỏi hắn. Ôi, hãy nhận biết những mưu chước của hắn; hãy tìm cách “giữ lòng mình với mọi sự siêng năng, vì từ đó có các nguồn sự sống.” Chúa ban phước cho các bạn, vì cớ Chúa Giê-xu.

128 Những Công Dụng Của Luật Pháp — Ga-la-ti 3:19

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 19 tháng Tư năm 1857, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Hội Trường Âm Nhạc, Vườn Hoàng Gia Surrey

“Vậy thì luật pháp có ích gì?” — Ga-la-ti 3:19

Sứ đồ, bằng một lập luận rất tài tình và mạnh mẽ, đã chứng minh rằng luật pháp không bao giờ được Đức Chúa Trời định cho sự xưng công chính và sự cứu rỗi của con người. Ông tuyên bố rằng Đức Chúa Trời đã lập một giao ước ân điển với Áp-ra-ham từ lâu trước khi luật pháp được ban trên núi Si-nai; rằng Áp-ra-ham không có mặt tại núi Si-nai, và do đó, không thể có sự thay đổi nào của giao ước được thực hiện ở đó bởi sự đồng ý của ông; rằng, hơn nữa, sự đồng ý của Áp-ra-ham không bao giờ được hỏi về bất kỳ sự thay đổi nào của giao ước, nếu không có sự đồng ý đó giao ước không thể được thay đổi một cách hợp pháp, và, bên cạnh đó, giao ước vẫn đứng vững và chắc chắn, vì nó được lập cho dòng dõi của Áp-ra-ham, cũng như cho chính Áp-ra-ham. “Ta nói điều này, rằng giao ước, đã được Đức Chúa Trời xác nhận trước trong Đấng Christ, luật pháp, được ban bốn trăm ba mươi năm sau, không thể hủy bỏ, để làm cho lời hứa trở nên vô hiệu. Vì nếu cơ nghiệp thuộc về luật pháp, thì không còn thuộc về lời hứa nữa: nhưng Đức Chúa Trời đã ban nó cho Áp-ra-ham bởi lời hứa.” Do đó, không có cơ nghiệp nào và không có sự cứu rỗi nào có thể đạt được bởi luật pháp. Giờ đây, những thái cực là lỗi lầm của sự dốt nát. Nói chung, khi người ta tin một lẽ thật, họ đẩy nó đi xa đến nỗi phủ nhận một lẽ thật khác; và, rất thường xuyên, việc khẳng định một lẽ thật chính yếu dẫn người ta khái quát hóa về những chi tiết khác, và như vậy biến lẽ thật thành điều dối trá.

Sự phản đối được giả định có thể được diễn đạt như sau: “Ngài nói, hỡi Phao-lô, rằng luật pháp không thể xưng công chính; vậy thì chắc chắn luật pháp hoàn toàn vô ích; ‘Vậy thì luật pháp có ích gì?’ Nếu nó không cứu được một người, thì nó có ích gì? Nếu tự nó nó không bao giờ đưa một người lên thiên đàng, tại sao nó lại được viết ra? Chẳng phải nó là một vật vô dụng sao?” Sứ đồ có thể đã đáp lại đối thủ của mình bằng một lời chế nhạo — ông hẳn đã nói với hắn: “Ôi, kẻ dại, và chậm hiểu. Có phải một vật đã được chứng minh là hoàn toàn vô dụng vì nó không được định cho mọi mục đích trên đời không? Các bạn có nói rằng, vì sắt không thể ăn được, do đó, sắt là vô dụng không? Và vì vàng không thể là thức ăn của con người, các bạn có vì thế mà vứt vàng đi, và gọi nó là xỉ vô giá trị không? Thế mà theo giả định ngu xuẩn của các bạn, các bạn phải làm như vậy. Vì, bởi tôi đã nói luật pháp không thể cứu, các bạn đã ngu xuẩn hỏi tôi, nó có ích gì? Và các bạn ngu xuẩn cho rằng luật pháp của Đức Chúa Trời hoàn toàn vô ích, và không có giá trị gì cả.” Sự phản đối này, nói chung, được đưa ra bởi hai loại người. Thứ nhất, bởi những kẻ chỉ thích bắt bẻ, những người không thích Phúc Âm, và muốn moi ra đủ mọi lỗ hổng trong đó. Họ có thể nói cho chúng ta biết những gì họ không tin; nhưng họ không nói cho chúng ta biết những gì họ tin. Họ muốn tranh đấu với giáo lý và tình cảm của mọi người, nhưng họ sẽ lúng túng nếu bị yêu cầu ngồi xuống và viết ra ý kiến của chính mình. Họ dường như không tiến xa hơn thiên tài của con khỉ, con vật có thể xé mọi thứ ra từng mảnh, nhưng không thể ráp lại thứ gì. Rồi, mặt khác, có người theo thuyết phản luật pháp, người nói: “Phải, tôi biết tôi được cứu chỉ bởi ân điển;” rồi phá luật pháp — nói rằng, nó không ràng buộc người ấy, ngay cả như một quy tắc sống; và hỏi: “Vậy thì luật pháp có ích gì?” vứt nó ra khỏi cửa nhà mình như một món đồ cũ chỉ hợp để đốt, vì, thật vậy, nó không thích hợp để cứu linh hồn người ấy. Sao vậy, một vật có thể có nhiều công dụng, nếu không phải là một công dụng đặc biệt nào đó. Đúng là luật pháp không thể cứu; và thế mà cũng đúng như vậy rằng luật pháp là một trong những công trình cao cả nhất của Đức Chúa Trời, và đáng được mọi sự tôn kính, và cực kỳ hữu ích khi được Đức Chúa Trời áp dụng cho những mục đích mà nó được định cho.

Thế nhưng, xin các bạn tha thứ cho tôi, nếu tôi chỉ nhận xét rằng đây cũng là một câu hỏi rất tự nhiên. Nếu các bạn đọc giáo lý của sứ đồ Phao-lô, các bạn thấy ông tuyên bố rằng luật pháp kết án toàn thể nhân loại. Giờ đây, chỉ trong một khoảnh khắc, chúng ta hãy có cái nhìn bao quát về những công việc của luật pháp trong thế gian này. Kìa, tôi thấy, luật pháp được ban trên núi Si-nai. Chính ngọn đồi run rẩy vì sợ hãi. Sấm chớp là những kẻ hầu cận của những âm tiết khủng khiếp đó làm cho lòng dân Y-sơ-ra-ên tan chảy. Si-nai dường như hoàn toàn chìm trong khói. Chúa đã đến từ Pha-ran, và Đấng Thánh từ núi Si-nai; “Ngài đến với mười nghìn thánh đồ của Ngài.” Từ miệng Ngài ra một luật pháp rực lửa cho họ. Đó là một luật pháp đáng sợ ngay cả khi nó được ban, và từ đó, từ núi Si-nai đó, một dòng dung nham khủng khiếp của sự báo thù đã chảy xuống, để nhấn chìm, để hủy diệt, để thiêu đốt, và để thiêu hủy toàn thể nhân loại, nếu không phải vì Chúa Giê-xu Christ đã chặn đứng dòng thác khủng khiếp của nó, và truyền cho những làn sóng lửa của nó phải yên lặng. Nếu các bạn có thể thấy thế gian không có Đấng Christ trong đó, chỉ đơn thuần dưới luật pháp, các bạn sẽ thấy một thế gian trong đống đổ nát, một thế gian với ấn đen của Đức Chúa Trời đặt trên đó, được đóng dấu và niêm phong cho sự kết án; các bạn sẽ thấy những người đàn ông, những người, nếu họ biết tình trạng của mình, sẽ đặt tay lên hông mình và rên rỉ suốt đời — các bạn sẽ thấy những người đàn ông và phụ nữ bị kết án, bị mất, và bị hủy hoại; và trong những vùng xa xôi nhất các bạn sẽ thấy cái hố đã được đào cho kẻ gian ác, mà toàn thể trái đất hẳn đã bị ném vào đó nếu luật pháp được tự do hành động, ngoài Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Chuộc của chúng ta. Phải, hỡi những người yêu dấu, luật pháp là một trận đại hồng thủy lớn sẽ dìm thế gian bằng điều tệ hơn nước của trận lụt Nô-ê, nó là một ngọn lửa lớn sẽ thiêu đốt trái đất bằng sự hủy diệt tệ hơn sự hủy diệt giáng trên Sô-đôm, nó là một thiên sứ nghiêm khắc với thanh gươm, khao khát máu, và có cánh để giết chóc; nó là một kẻ hủy diệt lớn quét sạch các dân tộc; nó là sứ giả lớn của sự báo thù của Đức Chúa Trời được sai vào thế gian. Ngoài Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, luật pháp chẳng là gì khác ngoài tiếng nói kết án của Đức Chúa Trời gầm thét chống lại nhân loại. “Vậy thì luật pháp có ích gì?” dường như là một câu hỏi rất tự nhiên. Luật pháp có thể đem lại lợi ích nào cho con người không? Vị Thẩm Phán đó, người đội mũ đen và kết án tất cả chúng ta, Chúa Chánh Án Luật Pháp này, Ngài có thể giúp ích trong sự cứu rỗi không? Phải, Ngài đã giúp; và các bạn sẽ thấy Ngài giúp như thế nào, nếu Đức Chúa Trời giúp chúng ta trong khi chúng ta giảng. “Vậy thì luật pháp có ích gì?”

I. Công dụng đầu tiên của luật pháp là bày tỏ cho con người thấy tội lỗi của mình. Khi Đức Chúa Trời định cứu một người, điều đầu tiên Ngài làm với người ấy là sai luật pháp đến với người ấy, để chỉ cho người ấy thấy mình có tội đến mức nào, mình hèn hạ đến mức nào, mình bị hủy hoại đến mức nào, và mình ở trong vị trí nguy hiểm đến mức nào. Các bạn thấy người đàn ông đó nằm ở đó trên mép vực thẳm; anh ta đang ngủ say, và ngay trên bờ vực nguy hiểm của vách đá. Chỉ một cử động thôi, và anh ta sẽ lăn xuống và tan nát trên những tảng đá lởm chởm bên dưới, và sẽ không còn nghe gì về anh ta nữa. Làm sao anh ta được cứu? Phải làm gì cho anh ta — phải làm gì đây! Đó là vị trí của chúng ta; chúng ta cũng đang nằm trên bờ vực của sự hủy hoại, nhưng chúng ta không cảm nhận được điều đó. Đức Chúa Trời, khi Ngài bắt đầu cứu chúng ta khỏi một mối nguy hiểm sắp xảy ra như vậy, sai luật pháp của Ngài đến, luật pháp, bằng một cú đá mạnh, đánh thức chúng ta dậy, làm cho chúng ta mở mắt ra, chúng ta nhìn xuống mối nguy hiểm khủng khiếp của mình, khám phá ra những nỗi khổ của mình, và rồi chúng ta ở trong vị trí đúng để kêu cầu sự cứu rỗi, và sự cứu rỗi của chúng ta đến với chúng ta. Luật pháp hành động với con người như thầy thuốc khi ông lấy màng khỏi mắt người mù. Những người tự cho mình công chính là những người mù, dù họ nghĩ mình tốt lành và xuất sắc. Luật pháp lấy màng đó đi, và để họ khám phá ra mình hèn hạ đến mức nào, và hoàn toàn bị hủy hoại và bị kết án đến mức nào nếu họ phải ở dưới bản án của luật pháp.

Tuy nhiên, thay vì xử lý điều này theo giáo lý, tôi sẽ xử lý nó một cách thực tiễn, và đi thẳng vào lương tâm của mỗi người trong các bạn. Hỡi người nghe của tôi, luật pháp của Đức Chúa Trời có thuyết phục các bạn về tội lỗi sáng nay không? Dưới bàn tay của Đức Thánh Linh, nó có làm cho các bạn cảm thấy rằng các bạn đã có tội, rằng các bạn đáng bị mất, rằng các bạn đã gánh chịu cơn giận dữ của Đức Chúa Trời không? Hãy nhìn đây, các bạn có phá vỡ Mười Điều Răn này không; ngay cả theo chữ, các bạn có phá vỡ chúng không? Ai trong các bạn là người luôn tôn kính cha mẹ mình? Ai trong chúng ta là người luôn nói sự thật? Chúng ta có đôi khi làm chứng dối chống lại người lân cận của mình không? Có một người nào ở đây là người chưa tự làm cho mình một thần khác, và yêu chính mình, hay công việc kinh doanh của mình, hay bạn bè của mình, hơn là yêu Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của toàn thể trái đất không? Ai trong các bạn là người chưa tham muốn nhà của người lân cận mình, hay đầy tớ trai của người, hay bò của người, hay lừa của người? Tất cả chúng ta đều có tội đối với mọi chữ của luật pháp; tất cả chúng ta đều đã vi phạm các điều răn. Và nếu chúng ta thật sự hiểu những điều răn này, và cảm thấy rằng chúng kết án chúng ta, chúng sẽ có ảnh hưởng hữu ích này trên chúng ta là chỉ cho chúng ta thấy sự nguy hiểm của mình, và như vậy dẫn chúng ta chạy đến với Đấng Christ. Nhưng, hỡi những người nghe của tôi, luật pháp này có kết án các bạn không, vì ngay cả nếu các bạn nói rằng các bạn chưa phá vỡ chữ của nó, thế mà các bạn đã vi phạm tinh thần của nó. Sao, dù các bạn chưa bao giờ giết người, thế mà chúng ta được dạy rằng, người giận anh em mình là kẻ giết người. Như một người da đen từng nói: “Thưa ngài, tôi tưởng tôi không giết — tôi vô tội ở đó; nhưng khi tôi nghe rằng người ghét anh em mình là kẻ giết người, thì tôi kêu lên có tội, vì tôi đã giết hai mươi người trước bữa sáng rất thường xuyên, vì tôi đã giận nhiều người trong số họ rất thường xuyên.” Luật pháp này không chỉ có nghĩa là những gì nó nói bằng lời, mà nó còn có những điều sâu sắc ẩn giấu trong lòng nó. Nó nói: “Ngươi chớ phạm tội tà dâm,” nhưng nó có nghĩa là, như Chúa Giê-xu đã nói: “Người nào nhìn đàn bà mà tham muốn người thì đã phạm tội tà dâm với người trong lòng mình rồi.” Nó nói: “Ngươi chớ lấy danh Chúa là Đức Chúa Trời ngươi mà làm chơi,” nó có nghĩa là chúng ta phải tôn kính Đức Chúa Trời ở mọi nơi, và có sự kính sợ Ngài trước mắt chúng ta, và phải luôn tôn trọng các lễ nghi của Ngài và luôn bước đi trong sự kính sợ và yêu mến Ngài. Phải, hỡi anh em của tôi, chắc chắn không có một người nào ở đây táo bạo trong sự tự cho mình công chính đến nỗi nói: “Tôi vô tội.” Tinh thần của luật pháp

kết án chúng ta. Và đây là thuộc tính hữu ích của nó; nó hạ chúng ta xuống, làm cho chúng ta biết mình có tội, và như vậy chúng ta được dẫn đến nhận lấy Đấng Cứu Thế.

Hãy ghi nhớ điều này, hơn nữa, hỡi những người nghe thân mến của tôi, một sự vi phạm luật pháp này cũng đủ để kết án chúng ta mãi mãi. Người nào phá luật pháp ở một điểm thì có tội đối với toàn thể luật pháp. Luật pháp đòi hỏi chúng ta phải vâng theo mọi điều răn, và một điều trong số đó bị phá vỡ, toàn thể chúng đều bị tổn thương. Nó giống như một chiếc bình có tay nghề vượt trội, để hủy hoại nó, các bạn không cần đập nó thành từng mảnh, chỉ cần làm một vết nứt nhỏ nhất trong nó là các bạn đã hủy hoại sự hoàn hảo của nó. Vì đó là một luật pháp hoàn hảo mà chúng ta được truyền phải vâng theo, và phải vâng theo một cách hoàn hảo, chỉ cần phá vỡ một điều trong đó, và dù chúng ta vô tội đến đâu, chúng ta cũng không thể hy vọng điều gì từ luật pháp; ngoại trừ tiếng nói: “Các ngươi bị kết án, các ngươi bị kết án, các ngươi bị kết án.” Dưới khía cạnh này của vấn đề, luật pháp có nên tước đi mọi sự khoe khoang của nhiều người trong chúng ta không? Ai là người sẽ đứng lên tại chỗ của mình và nói: “Lạy Chúa, con tạ ơn Chúa vì con không như những người khác?” Chắc chắn không thể có một người nào trong các bạn có thể về nhà và nói: “Tôi đã dâng một phần mười bạc hà và thì là; tôi đã giữ mọi điều răn từ thuở thiếu thời?” Không, nếu luật pháp này được đưa về lương tâm và tấm lòng, chúng ta sẽ đứng cùng người thu thuế, nói rằng: “Lạy Chúa, xin thương xót con là kẻ có tội.” Lý do duy nhất khiến một người nghĩ mình công chính là vì người ấy không biết luật pháp. Các bạn nghĩ mình chưa bao giờ phá vỡ nó vì các bạn không hiểu nó. Có một số người trong các bạn là những người đáng kính nhất; các bạn nghĩ mình tốt lành đến nỗi có thể lên thiên đàng bằng việc làm của chính mình. Các bạn sẽ không nói chính xác như vậy, nhưng các bạn thầm nghĩ như vậy; các bạn đã sốt sắng dự nghi thức thánh, các bạn đã rất ngoan đạo trong việc tham dự nhà thờ hay nhà nguyện của mình thường xuyên, các bạn tốt với người nghèo, rộng lượng và ngay thẳng, và các bạn nói: “Tôi sẽ được cứu bởi việc làm của mình.” Không, thưa ngài, hãy nhìn vào ngọn lửa mà Môi-se đã thấy, và rụt lại, và run rẩy, và tuyệt vọng. Luật pháp không thể làm gì cho chúng ta ngoại trừ kết án chúng ta. Điều tối đa nó có thể làm là quất chúng ta ra khỏi sự tự cho mình công chính mà chúng ta khoe khoang và đuổi chúng ta đến với Đấng Christ. Nó đặt một gánh nặng trên lưng chúng ta và làm cho chúng ta cầu xin Đấng Christ cất nó đi. Nó giống như một cây dao mổ, nó thăm dò vết thương. Nó giống như, để dùng một ẩn dụ, khi một hầm tối nào đó đã không được mở trong nhiều năm và đầy đủ các loại sinh vật đáng ghê tởm, chúng ta có thể đi qua nó mà không biết chúng ở đó. Nhưng luật pháp đến, tháo các cửa chớp xuống, để ánh sáng vào, và rồi chúng ta khám phá ra lòng mình hèn hạ đến mức nào, và đời sống của chúng ta đã không thánh khiết đến mức nào; và, rồi, thay vì khoe khoang, chúng ta bị làm cho sấp mặt xuống và kêu lên: “Lạy Chúa, xin cứu con kẻo con bị diệt vong. Ôi, xin cứu con vì cớ lòng thương xót của Ngài, nếu không con sẽ bị vứt bỏ.” Ôi, hỡi những kẻ tự cho mình công chính đang hiện diện, những người nghĩ mình tốt lành đến nỗi có thể leo lên thiên đàng bằng việc làm của mình — những con ngựa mù, cứ mãi đi vòng quanh cối xay mà không tiến được một tấc nào — các bạn có nghĩ sẽ vác luật pháp lên vai mình như Sam-sôn đã vác cổng Ga-xa không? Các bạn có tưởng tượng rằng các bạn có thể giữ luật pháp của Đức Chúa Trời một cách hoàn hảo không? Các bạn có dám nói, các bạn chưa phá vỡ nó không? Không, chắc chắn, các bạn sẽ xưng nhận, dù chỉ bằng giọng nói nhỏ nhẹ: “Tôi đã nổi loạn.” Vậy thì, hãy biết điều này: luật pháp không thể làm gì cho các bạn trong vấn đề tha thứ. Tất cả những gì nó có thể làm chỉ là thế này: Nó có thể làm cho các bạn cảm thấy mình chẳng là gì cả; nó có thể lột trần các bạn; nó có thể bầm dập các bạn; nó có thể giết các bạn, nhưng nó không thể làm cho sống lại, cũng không thể mặc áo cho, cũng không thể tẩy sạch — nó không bao giờ được định để làm điều đó. Ôi, sáng nay, hỡi người nghe của tôi, anh có buồn rầu vì tội lỗi không? Anh có cảm thấy rằng mình đã có tội không? Anh có thừa nhận sự vi phạm của mình không? Anh có xưng nhận sự lang thang của mình không? Hãy nghe tôi, với tư cách là sứ giả của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời có lòng thương xót đối với tội nhân. Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu tội nhân. Và dù các bạn đã phá vỡ luật pháp, Ngài đã giữ nó. Hãy lấy sự công chính của Ngài làm của các bạn. Hãy phó thác mình cho Ngài. Hãy đến với Ngài ngay bây giờ, bị lột trần và trần truồng và lấy áo của Ngài làm sự che phủ của các bạn. Hãy đến với Ngài, đen tối và dơ bẩn, và rửa mình trong suối đã mở ra vì tội lỗi và sự không sạch; và rồi các bạn sẽ biết “vậy thì luật pháp có ích gì?” Đó là điểm đầu tiên.

II. Giờ đây, điểm thứ hai. Luật pháp dùng để giết chết mọi hy vọng về sự cứu rỗi nhờ một đời sống cải cách. Hầu hết mọi người khi họ khám phá ra mình có tội, đều tuyên bố rằng họ sẽ cải cách. Họ nói: “Tôi đã có tội và đáng chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, nhưng trong tương lai tôi sẽ tìm cách giành được một kho công đức để bù đắp tất cả những tội lỗi cũ của tôi.” Luật pháp bước vào, đặt tay lên miệng tội nhân, và nói: “Dừng lại, bạn không thể làm điều đó, điều đó là không thể.” Tôi sẽ chỉ cho các bạn luật pháp làm điều này như thế nào. Nó làm điều này một phần như sau, bằng cách nhắc nhở con người rằng sự vâng lời trong tương lai không thể là sự chuộc tội cho tội lỗi trong quá khứ. Để dùng một ẩn dụ thông thường mà người nghèo có thể hiểu thấu đáo về tôi, các bạn đã ghi nợ tại quán ăn của mình. Được rồi, các bạn không thể trả được. Các bạn đi đến bà Brown, người bán hàng của các bạn, và các bạn nói với bà: “Vâng, tôi xin lỗi, thưa bà, vì chồng tôi thất nghiệp,” và tất cả những điều đó, “Tôi biết tôi sẽ không bao giờ có thể trả cho bà. Đó là một món nợ rất lớn mà tôi nợ bà, nhưng, nếu bà vui lòng, thưa bà, nếu bà tha cho tôi món nợ này, tôi sẽ không bao giờ mắc nợ bà nữa; tôi sẽ luôn trả cho mọi thứ tôi lấy.” “Vâng,” bà sẽ nói, “nhưng điều đó sẽ không cân bằng sổ sách của chúng ta. Nếu bạn trả cho mọi thứ bạn lấy, thì đó cũng chỉ là điều bạn phải làm mà thôi. Nhưng còn những hóa đơn cũ thì sao? Làm sao chúng được thanh toán? Chúng sẽ không được thanh toán bởi tất cả những khoản thanh toán mới của bạn.” Đó chính là điều con người làm đối với Đức Chúa Trời. “Đúng,” họ nói, “Tôi đã đi lạc rất xa, tôi biết; nhưng rồi tôi sẽ không làm như vậy nữa.” Ôi, đã đến lúc các bạn vứt bỏ lời nói trẻ con như vậy. Các bạn chỉ bày tỏ sự dại dột ngang ngược của mình bằng một hy vọng như vậy. Các bạn có thể xóa đi sự vi phạm của mình bằng sự vâng lời trong tương lai không? Ôi, không. Món nợ cũ phải được trả bằng cách nào đó. Sự công chính của Đức Chúa Trời là không thể lay chuyển, và luật pháp nói với các bạn rằng mọi yêu cầu của các bạn không thể làm sự chuộc tội cho quá khứ. Các bạn phải có sự chuộc tội qua Chúa Giê-xu Christ là Chúa. “Nhưng,” người đàn ông nói, “Tôi sẽ cố gắng trở nên tốt hơn, và rồi tôi nghĩ tôi sẽ nhận được lòng thương xót.” Rồi luật pháp bước vào và nói: “Bạn sắp cố gắng giữ ta, phải không? Sao, hỡi người, bạn không thể làm điều đó.” Sự vâng lời hoàn hảo trong tương lai là không thể. Và Mười Điều Răn được giơ lên, và nếu bất kỳ tội nhân nào đã thức tỉnh chịu nhìn vào chúng, người ấy sẽ quay đi và nói rằng: “Tôi không thể nào giữ được chúng.” “Này anh, anh nói rằng anh sẽ vâng lời trong tương lai. Anh đã không vâng lời trong quá khứ, và không có khả năng nào anh sẽ giữ các điều răn của Đức Chúa Trời trong thời gian sắp tới. Anh nói rằng anh sẽ tránh những điều ác trong quá khứ. Anh không thể. ‘Người Ê-thi-ô-bi có thể đổi được da mình, hay là con beo đổi được vằn nó chăng? thì các ngươi là kẻ đã quen làm ác cũng có thể làm lành được chăng.’” Nhưng anh nói: “Tôi sẽ cẩn thận hơn về đường lối mình.” “Thưa ông, ông sẽ không đâu; sự cám dỗ đã thắng hơn ông hôm qua cũng sẽ thắng hơn ông ngày mai. Nhưng, hãy ghi nhớ điều này, dù ông có thể, ông cũng không thể nhờ đó mà giành được sự cứu rỗi.” Luật pháp nói với anh rằng trừ khi anh vâng lời một cách trọn vẹn thì anh không thể được cứu bởi việc làm của mình, nó nói với anh rằng một tội lỗi sẽ làm hỏng tất cả, rằng một sự vi phạm sẽ phá hỏng toàn bộ sự vâng lời của anh. Đó là một chiếc áo không tì vết mà anh phải mặc trên thiên đàng; chỉ có một luật pháp không bị phá vỡ mới được Đức Chúa Trời chấp nhận. Vậy thì, luật pháp đáp ứng mục đích này, là nói cho con người biết rằng những thành tựu, những sự sửa đổi, và những việc làm của họ, đều hoàn toàn vô ích trong vấn đề cứu rỗi. Phần của họ là đến với Đấng Christ, để nhận một tấm lòng mới và một tâm linh ngay thẳng; để nhận sự ăn năn theo Phúc Âm mà không cần phải ăn năn lại, hầu cho họ đặt lòng tin cậy nơi Chúa Giê-xu và nhận được sự tha thứ qua huyết Ngài. “Vậy thì luật pháp dùng để làm gì?” Nó phục vụ mục đích này, như Lu-thơ đã nói, mục đích của một cái búa. Lu-thơ, anh em biết đấy, rất mạnh mẽ về vấn đề luật pháp. Ông nói: “Vì nếu có ai không phải là kẻ giết người, kẻ ngoại tình, kẻ trộm, và bề ngoài kiêng khỏi tội lỗi, như người Pha-ri-si đã được nhắc đến trong Phúc Âm, thì người ấy sẽ thề rằng mình là công chính, và vì thế người ấy hình thành một ý kiến về sự công chính, và tự phụ về các việc lành và công đức của mình. Một người như thế Đức Chúa Trời không thể nào làm cho mềm mại và khiêm nhường được, để người ấy thừa nhận sự khốn khổ và sự đoán phạt của mình, ngoại trừ bởi luật pháp, vì luật pháp là cái búa của sự chết, là tiếng sấm của địa ngục, và là tia chớp của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời, đánh tan thành bột những kẻ giả hình cứng cỏi và vô cảm. Vì chừng nào ý kiến về sự công chính còn ở trong con người, thì chừng ấy trong người ấy còn có

sự kiêu ngạo không thể hiểu nổi, sự tự phụ, sự an toàn giả tạo, sự thù ghét Đức Chúa Trời, sự khinh thường ân điển và lòng thương xót của Ngài, sự không biết gì về các lời hứa và về Đấng Christ. Sự rao giảng về sự tha thứ tội lỗi cách nhưng không, qua Đấng Christ, không thể đi vào lòng một người như thế, người ấy cũng không thể cảm nhận được hương vị hay sự ngọt ngào nào của nó; vì tảng đá hùng vĩ và bức tường kim cương ấy, tức là ý kiến về sự công chính, mà lòng người bị bao bọc trong đó, chống lại nó. Vì vậy luật pháp là cái búa ấy, là lửa ấy, là cơn gió mạnh mẽ ấy, và là trận động đất kinh khiếp làm nứt núi và vỡ đá (1 Các Vua 19:11-13), tức là những kẻ giả hình kiêu ngạo và cứng cỏi. Ê-li, không thể chịu nổi những sự kinh khiếp của luật pháp, mà những điều này là biểu tượng, đã lấy áo tơi che mặt mình. Tuy nhiên, khi cơn bão đã qua, mà ông là người chứng kiến, thì có một cơn gió nhẹ nhàng và đầy ân điển đến, trong đó có Chúa; nhưng cơn bão lửa, gió, và động đất phải qua đi trước, rồi Chúa mới tỏ mình ra trong cơn gió nhẹ nhàng đầy ân điển ấy.”

III. Và bây giờ, tiến thêm một bước nữa. Các anh em là những người biết ân điển của Đức Chúa Trời có thể theo tôi trong bước tiếp theo này. Luật pháp có ý định cho con người thấy sự khốn khổ [NEEDS REVIEW: từ gốc bị hỏng do OCR là “ftriseiy”, dịch theo ngữ cảnh là “sự khốn khổ”] sẽ giáng xuống trên người ấy qua tội lỗi của mình. Tôi nói từ kinh nghiệm, dù tôi còn trẻ, và nhiều người trong anh em đang nghe tôi sẽ nghe điều này với đôi tai chú ý, vì anh em cũng đã cảm nhận như vậy. Đã có một thời với tôi, khi còn trẻ tuổi, tôi cảm thấy với nhiều nỗi buồn về sự xấu xa của tội lỗi. Xương cốt tôi đã già đi vì tiếng rên rỉ của tôi suốt ngày. Ngày và đêm tay Đức Chúa Trời nặng nề trên tôi. Đã có một thời khi Ngài làm tôi khiếp sợ bằng các khải tượng, và làm tôi kinh hãi bằng các giấc mộng; khi ban ngày tôi khao khát được giải cứu, vì linh hồn tôi nhịn đói trong tôi: tôi sợ rằng chính các tầng trời sẽ rơi xuống trên tôi, và nghiền nát linh hồn có tội của tôi. Luật pháp của Đức Chúa Trời đã nắm lấy tôi, và đang phơi bày sự khốn khổ của tôi. Nếu ban đêm tôi ngủ, tôi mơ thấy vực sâu không đáy, và khi thức dậy tôi dường như cảm nhận nỗi khốn khổ mà tôi đã mơ thấy. Lên nhà Đức Chúa Trời, bài hát của tôi chỉ là tiếng rên. Về phòng riêng tôi lui vào, và ở đó với nước mắt và tiếng rên tôi dâng lời cầu nguyện của mình, không một hy vọng và không một nơi nương náu. Khi ấy tôi có thể nói cùng Đa-vít rằng: “Con cú là bạn đồng hành của tôi và con chim đắng là bạn hữu của tôi,” vì luật pháp của Đức Chúa Trời đang quất tôi bằng chiếc roi mười dây, rồi sau đó lại xát muối vào, đến nỗi tôi run rẩy và quằn quại vì đau đớn và thống khổ, và linh hồn tôi chọn sự nghẹt thở hơn là sự sống, vì tôi vô cùng sầu khổ. Một số người trong anh em cũng đã từng như vậy. Luật pháp được sai đến chính là để làm điều đó. Nhưng, anh em sẽ hỏi: “Tại sao lại có sự khốn khổ ấy?” Tôi trả lời, sự khốn khổ ấy được sai đến vì lý do này: để rồi tôi có thể được khiến phải kêu cầu Chúa Giê-xu. Cha trên trời của chúng ta thường không khiến chúng ta tìm kiếm Chúa Giê-xu cho đến khi Ngài đã quất chúng ta ra khỏi mọi sự tự tin của mình; Ngài không thể khiến chúng ta thật lòng khao khát thiên đàng cho đến khi Ngài khiến chúng ta cảm nhận phần nào những cực hình không thể chịu nổi của một lương tâm đau đớn, vốn là sự nếm trước của địa ngục. Anh em có nhớ chăng, hỡi người nghe tôi, khi anh em thức dậy buổi sáng, và điều đầu tiên anh em cầm lấy là cuốn Báo Động của A-lê-in, hay cuốn Lời Kêu Gọi Người Chưa Cải Đạo của Bách-tơ? Ôi, những cuốn sách ấy, những cuốn sách ấy, trong thời thơ ấu của tôi, tôi đã đọc và ngấu nghiến chúng khi ở dưới cảm giác tội lỗi, nhưng chúng giống như ngồi dưới chân núi Si-na-i. Khi tôi quay sang Bách-tơ, tôi thấy ông nói những điều như thế này: — “Hỡi tội nhân, hãy suy nghĩ, trong vòng một giờ nữa ngươi có thể ở trong địa ngục. Hãy suy nghĩ; ngươi có thể sắp chết — sự chết ngay bây giờ đang gặm má ngươi. Ngươi sẽ làm gì khi ngươi đứng trước tòa án của Đức Chúa Trời mà không có Đấng Cứu Rỗi? Ngươi sẽ nói với Ngài rằng ngươi không có thì giờ để lo việc tôn giáo chăng? Lời bào chữa trống rỗng ấy há sẽ chẳng tan thành không khí sao? Ôi, hỡi tội nhân, vậy ngươi dám xúc phạm Đấng Tạo Hóa của mình sao? Vậy ngươi dám nhạo báng Ngài sao? Hãy suy nghĩ; lửa địa ngục thì nóng và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời thì nặng nề. Dù xương ngươi bằng thép, và sườn ngươi bằng đồng, ngươi cũng có thể run rẩy vì sợ hãi. Ôi, dù ngươi có sức mạnh của một người khổng lồ, ngươi cũng không thể vật lộn với Đấng Chí Cao. Ngươi sẽ làm gì khi Ngài xé ngươi ra từng mảnh, và chẳng có ai giải cứu ngươi? Ngươi sẽ làm gì khi Ngài bắn mười khẩu đại bác lớn của Ngài vào ngươi? Điều răn thứ nhất sẽ nói: ‘Hãy nghiền nát nó; nó đã phá vỡ ta!’ Điều

thứ hai sẽ nói: ‘Hãy nguyền rủa nó; nó đã phá vỡ ta!’ Điều thứ ba sẽ nói: ‘Một lời rủa sả trên nó; nó đã phá vỡ ta!’ Và cứ thế tất cả chúng sẽ cùng bắn vào ngươi; còn ngươi thì không có chỗ che chở, không có nơi nào để chạy trốn, và không có hy vọng.” A! Anh em chưa quên những ngày khi không có bài thánh ca nào dường như thích hợp với anh em ngoại trừ bài bắt đầu bằng,

“Hãy cúi xuống, hỡi linh hồn ta vốn thường vươn lên Hãy trò chuyện một lúc với sự chết Hãy nghĩ xem một kẻ phàm sắp tắt thở nằm đó,

Và trút hơi thở cuối cùng.”

Hoặc là,

“Ngày kinh khiếp ấy chắc chắn sẽ đến,

Giờ đã định vội vã đến gần,

Khi tôi phải đứng trước mặt Quan Án của tôi,

Và trải qua sự thử nghiệm nghiêm trang.”

Phải, đó là lý do luật pháp được sai đến — để cáo trách chúng ta về tội lỗi, để khiến chúng ta run rẩy và rùng mình trước mặt Đức Chúa Trời. Ôi! Hỡi những người tự cho mình là công chính, sáng nay hãy để tôi nói với anh em chỉ một hai lời với sự nghiêm túc khủng khiếp và cháy bỏng. Hãy nhớ, thưa các ông, ngày đang đến khi một đám đông còn đông đảo hơn đám đông này sẽ được tập hợp trên các đồng bằng của trái đất; khi trên một ngai trắng lớn, Đấng Cứu Rỗi, Quan Án của loài người, sẽ ngồi. Bây giờ, Ngài đã đến; sách đã mở ra; vinh quang của thiên đàng được bày tỏ, đầy dẫy tình yêu đắc thắng, và cháy bỏng với sự báo thù không thể dập tắt; mười ngàn thiên sứ ở hai bên; và anh em đang đứng để bị xét xử. Nào, hỡi người tự cho mình là công chính, bây giờ hãy nói cho tôi biết rằng anh em đã đi nhà thờ ba lần một ngày! Nào, anh bạn, bây giờ hãy nói cho tôi biết rằng anh em đã giữ mọi điều răn! Bây giờ hãy nói cho tôi biết rằng anh em không có tội! Hãy đến trước mặt Ngài với biên lai về bạc hà, thì là, và rau mùi của anh em! Hãy đến đây! Anh em ở đâu? Ôi, anh em đang chạy trốn. Anh em đang kêu khóc rằng: “Hỡi đá, hãy che giấu chúng tôi; hỡi núi, hãy đổ xuống trên chúng tôi.” Anh đang theo đuổi điều gì vậy, hỡi anh bạn? Này, trên đất anh đã đẹp đẽ đến nỗi không ai dám nói với anh; anh đã tốt lành và đoan trang biết bao; tại sao anh lại chạy trốn? Nào, anh bạn, hãy lấy lại can đảm; hãy đến trước mặt Đấng Tạo Hóa của anh; hãy nói với Ngài rằng anh đã lương thiện, tiết độ, xuất sắc, và anh xứng đáng được cứu! Tại sao anh lại chần chừ nhắc lại những lời khoe khoang của mình? Nói ra đi — nào, hãy nói đi! Không, anh sẽ không nói. Tôi thấy anh vẫn đang bay trốn, với những tiếng thét, khỏi sự hiện diện của Đấng Tạo Hóa của anh. Khi ấy sẽ chẳng có ai được tìm thấy đứng trước mặt Ngài, trong sự công chính của riêng mình. Nhưng hãy nhìn xem! hãy nhìn xem! hãy nhìn xem! Tôi thấy một người đang tiến lên từ đám đông hỗn tạp ấy; người ấy bước tới với bước đi vững vàng, và với ánh mắt mỉm cười. Gì thế! Có người nào được tìm thấy dám đến gần tòa án đáng sợ của Đức Chúa Trời chăng? Gì thế! Có một người nào dám đứng trước mặt Đấng Tạo Hóa của mình chăng? Có, có một người; người ấy tiến lên, và kêu lên rằng: “Ai sẽ kiện cáo những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn?” Anh em không rùng mình sao? Các núi thạnh nộ há sẽ không nuốt chửng người ấy sao? Đức Chúa Trời há sẽ không phóng tia chớp kinh khiếp ấy chống lại người ấy sao? Không; hãy lắng nghe trong khi người ấy tự tin tiếp tục: “Ai là kẻ sẽ định tội? Ấy là Đấng Christ đã chết; mà lại còn sống lại nữa.” Và tôi thấy bàn tay phải của Đức Chúa Trời giơ ra — “Hỡi những kẻ được phước, hãy đến, nhận lấy vương quốc đã sắm sẵn cho các ngươi.” Bây giờ ứng nghiệm câu thơ mà anh em đã từng ngọt ngào ca hát: —

“Tôi sẽ dạn dĩ đứng trong ngày vĩ đại ấy,

Vì ai sẽ kiện cáo tôi được?

Trong khi, qua huyết Ngài, tôi được tha khỏi Lời nguyền rủa và sự xấu hổ khủng khiếp của tội lỗi.”

IV. Và bây giờ, hỡi các bạn thân mến, tôi e rằng làm anh em mệt mỏi; vì vậy, hãy để tôi gợi ý vắn tắt một ý tưởng khác. “Vậy thì luật pháp dùng để làm gì.” Nó được sai vào thế gian để bày tỏ giá trị của một Đấng Cứu Rỗi. Cũng như những lá kim loại làm nổi bật châu báu, và như những đốm tối làm cho màu sáng càng thêm sáng, thì luật pháp cũng khiến Đấng Christ hiện ra càng đẹp đẽ hơn và càng thuộc thiên đàng hơn. Tôi nghe luật pháp của Đức Chúa Trời rủa sả, nhưng giọng của nó mới khắc nghiệt làm sao. Chúa Giê-xu phán: “Hãy đến cùng ta;” ôi, âm nhạc biết bao! lại càng du dương hơn sau sự bất hòa của luật pháp. Tôi thấy luật pháp định tội; tôi nhìn thấy Đấng Christ vâng giữ nó. Ôi! Giá ấy mới nặng nề làm sao — khi tôi biết đòi hỏi đã nặng nề dường nào! Tôi đọc các điều răn, và tôi thấy chúng nghiêm khắc và khủng khiếp lạ thường — ôi! Đấng Christ hẳn phải thánh khiết biết bao mới vâng giữ tất cả những điều này thay cho tôi! Không có gì khiến tôi quý trọng Đấng Cứu Rỗi của tôi hơn là việc thấy luật pháp định tội tôi. Khi tôi biết luật pháp này đứng chắn đường tôi, và giống như một chê-ru-bim rực lửa sẽ không để tôi vào thiên đàng, thì tôi có thể nói Đấng Christ, sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, mới quý giá ngọt ngào dường nào, vốn là giấy thông hành vào thiên đàng, và ban cho tôi ân điển để bước vào đó.

V. Và, cuối cùng, “Luật pháp dùng để làm gì.” Nó được sai vào thế gian để giữ những người Cơ Đốc khỏi sự tự cho mình là công chính. Những người Cơ Đốc — họ có bao giờ trở nên tự cho mình là công chính không? Có, thật vậy. Người Cơ Đốc tốt nhất trên thế gian cũng sẽ thấy khó mà giữ mình khỏi khoe khoang, và khỏi tự cho mình là công chính. Giăng Nốc-xơ trên giường bệnh đã bị tấn công bởi sự tự cho mình là công chính. Đêm cuối cùng trong đời ông trên đất, ông đã ngủ nhiều giờ liền, trong lúc đó ông thốt ra nhiều tiếng rên sâu và nặng nề. Khi được hỏi tại sao ông lại rên rỉ sâu sắc như vậy, ông trả lời: “Trong đời tôi, tôi đã chịu nhiều cuộc tấn công của Sa-tan; nhưng hiện nay hắn đã tấn công tôi một cách đáng sợ nhất, và dốc hết sức lực để kết liễu tôi ngay lập tức. Con rắn xảo quyệt đã cố gắng thuyết phục tôi rằng tôi đã đáng được thiên đàng và phước hạnh đời đời nhờ sự trung tín thi hành chức vụ của mình. Nhưng phước cho Đức Chúa Trời, Đấng đã giúp tôi dập tắt mũi tên lửa này, bằng cách gợi cho tôi những câu như thế này: ‘Ngươi có điều gì mà ngươi chẳng đã nhận lãnh?’ và, ‘Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời mà tôi được như ngày nay.’” Phải, và mỗi người chúng ta cũng đã cảm nhận như vậy. Tôi thường cảm thấy mình khá buồn cười về một số anh em của tôi, những người đã đến với tôi, và nói: “Tôi tin Chúa sẽ giữ anh khiêm nhường,” trong khi chính họ không những kiêu ngạo bằng chiều cao của họ, mà còn cao hơn vài tấc nữa. Họ đã rất chân thành cầu nguyện để tôi được khiêm nhường, mà không biết rằng mình đang nuôi dưỡng chính sự kiêu ngạo của mình bằng danh tiếng tưởng tượng của mình về sự khiêm nhường. Từ lâu tôi đã thôi nài xin người ta hãy khiêm nhường, vì điều đó tự nhiên có xu hướng khiến họ kiêu ngạo. Một người dễ nói rằng: “Trời ơi, những người này sợ tôi sẽ kiêu ngạo; tôi hẳn phải có điều gì để kiêu ngạo.” Rồi chúng ta tự nhủ: “Tôi sẽ không để họ thấy điều đó;” và chúng ta cố gắng kìm sự kiêu ngạo của mình xuống, nhưng rốt cuộc, trong lòng vẫn kiêu ngạo như Lu-xi-phe. Tôi thấy rằng những người kiêu ngạo và tự cho mình là công chính nhất là những người chẳng làm gì cả, và không có chút bóng dáng nào của lý do cho bất kỳ ý kiến nào về sự tốt lành của chính mình. Chân lý xưa trong sách Gióp vẫn đúng cho đến nay. Anh em biết trong phần đầu sách Gióp có chép rằng: “Bò thì đang cày, và lừa thì đang ăn bên cạnh chúng.” Nói chung đó là cách của thế gian này. Bò đang cày trong Hội Thánh — chúng ta có một số người đang lao nhọc vất vả vì Đấng Christ — và lừa thì đang ăn bên cạnh chúng, hưởng những bổng lộc tốt nhất và những phần béo bở nhất của đất. Đây là những người có rất nhiều điều để nói về sự tự cho mình là công chính. Họ làm gì? Họ không làm đủ để kiếm sống, vậy mà họ nghĩ rằng mình sẽ kiếm được thiên đàng. Họ ngồi xuống và khoanh tay, vậy mà họ lại đạo mạo công chính đến thế, chỉ vì thỉnh thoảng họ bố thí một chút từ thiện. Họ chẳng làm gì, vậy mà khoe khoang về sự tự cho mình là công chính. Và với những người Cơ Đốc cũng vậy. Nếu Đức Chúa Trời khiến anh em siêng năng, và giữ anh em luôn bận rộn trong công việc phục vụ Ngài, thì anh em ít có khả năng kiêu ngạo về sự tự cho mình là công chính hơn là khi anh em chẳng làm gì. Nhưng lúc nào cũng có khuynh hướng tự nhiên hướng về điều đó. Vì vậy, Đức Chúa Trời đã viết ra luật pháp, để khi chúng ta đọc nó chúng ta có thể thấy lỗi lầm của mình; để khi chúng ta nhìn vào nó, như nhìn vào một tấm gương, chúng ta có thể thấy những ô uế trong xác thịt mình, và có lý do để ghê tởm chính mình trong bao gai và tro bụi, và vẫn kêu cầu Chúa Giê-xu thương xót. Hãy dùng luật pháp theo cách này, và không theo cách nào khác.

Và bây giờ, có người nói: “Thưa ông, có ai ở đây mà ông đã giảng nhắm vào chăng?” Có, tôi thích giảng nhắm vào con người. Tôi không tin rằng giảng cho con người thì có ích gì; hãy giảng thẳng vào họ và nhắm thẳng vào họ. Tôi thấy trong mọi vòng tròn có một hạng người, nói thẳng bằng tiếng Anh rằng: “À, tôi là một người cha tốt như bất kỳ người nào trong giáo xứ, tôi là một thương gia tốt; tôi trả hai mươi shilling trên một bảng; tôi không phải là Sir John Dean Paul; tôi đi nhà thờ, hoặc tôi đi nhà nguyện, và điều đó còn hơn nhiều người khác làm; tôi đóng góp của mình — tôi đóng góp cho bệnh viện; tôi đọc lời cầu nguyện của mình; vì vậy, tôi tin rằng tôi có cơ hội lên thiên đàng tốt như bất kỳ ai trên thế gian.” Tôi tin rằng ba trong bốn người dân Luân Đôn nghĩ đại loại như vậy. Bây giờ, nếu đó là nền tảng cho sự tin cậy của anh em, thì anh em có một hy vọng mục nát; anh em có một tấm ván để đứng lên mà sẽ không chịu nổi sức nặng của anh em trong ngày Đức Chúa Trời tính sổ. Như Chúa là Đức Chúa Trời tôi hằng sống, trước mặt Ngài tôi đứng, “Trừ khi sự công chính của các ngươi trội hơn sự công chính của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, thì các ngươi không thể nào vào nước thiên đàng được.” Và nếu anh em nghĩ rằng việc làm tốt nhất của bàn tay mình có thể cứu anh em, thì hãy biết điều này, rằng “Y-sơ-ra-ên, là dân theo đuổi luật pháp của sự công chính, đã không đạt đến luật pháp của sự công chính.” Những người không tìm kiếm nó thì đã đạt được nó. Tại sao? Vì người này đã tìm kiếm nó bởi đức tin, người kia đã tìm kiếm nó bởi việc làm của luật pháp, nơi mà sự xưng công chính không bao giờ được tìm thấy. Bây giờ hãy nghe Phúc Âm, hỡi đàn ông và đàn bà; hãy hạ xuống hình thức khoe khoang về sự công chính của anh em; hãy vứt bỏ những hy vọng của anh em, cùng với mọi sự tin cậy xuất phát từ điều này —

“Dù nước mắt anh em có tuôn chảy mãi,

Dù lòng sốt sắng của anh em không hề ngơi nghỉ,

Tất cả đều không thể chuộc tội được;

Đấng Christ phải cứu, và chỉ một mình Ngài cứu.”

Nếu anh em muốn biết chúng ta phải được cứu như thế nào, thì hãy nghe điều này — anh em phải đến với Đấng Christ mà không mang theo điều gì của riêng mình. Đấng Christ đã giữ luật pháp. Anh em phải lấy sự công chính của Ngài làm sự công chính của anh em. Đấng Christ đã chịu khổ thay cho tất cả những ai ăn năn. Sự trừng phạt của Ngài là để đứng thay cho việc anh em bị trừng phạt. Và qua đức tin nơi sự nên thánh và sự chuộc tội của Đấng Christ, anh em sẽ được cứu. Nào, hỡi những kẻ mệt mỏi và nặng gánh, bị bầm dập và tàn phá bởi Sự Sa Ngã, nào, hỡi những tội nhân, nào, hỡi những nhà đạo đức, nào, hỡi tất cả những ai đã phá vỡ luật pháp của Đức Chúa Trời và cảm nhận điều đó, hãy rời bỏ những sự tin cậy của riêng mình và đến với Chúa Giê-xu, Ngài sẽ tiếp nhận anh em, ban cho anh em một chiếc áo công chính không tì vết, và khiến anh em thuộc về Ngài mãi mãi. “Nhưng tôi có thể đến bằng cách nào?” một người nói; “Tôi phải về nhà và cầu nguyện chăng?” Không, thưa ông, không. Ngay tại nơi anh em đang đứng, anh em có thể đến với thập tự giá. Ôi, nếu anh em biết mình là tội nhân, ngay bây giờ — tôi nài xin anh em, trước khi chân anh em rời khỏi sàn nhà mà anh em đang đứng — ngay bây giờ, hãy nói điều này —

“Tôi phó mình vào vòng tay Ngài:

Lạy Chúa, xin cứu linh hồn có tội của tôi sau cùng.”

Bây giờ, hãy hạ xuống, hãy vứt bỏ sự tự cho mình là công chính của anh em. Hãy nhìn xem tôi — hãy nhìn ngay bây giờ; đừng nói: “Tôi phải lên trời và đem Đấng Christ xuống chăng?” “Lời ở gần anh em, ở trong miệng anh em và ở trong lòng anh em; nếu anh em xưng bằng miệng mình Chúa Giê-xu, và tin bằng lòng mình, thì anh em sẽ được cứu.” Phải, anh em — anh em — anh em. Ôi! Tôi chúc tụng Đức Chúa Trời, chúng ta đã nghe nói về hàng trăm người đã tin nơi Đấng Christ tại nơi này. Một số người đen tối nhất trong loài người đã đến với tôi ngay cả mới đây, và nói cho tôi biết Đức Chúa Trời đã làm gì cho họ. Ôi, ước gì anh em cũng ngay bây giờ đến với Chúa Giê-xu. Hãy nhớ, kẻ nào tin thì sẽ được cứu, dù tội lỗi của người ấy có nhiều đến đâu; và kẻ nào không tin thì phải hư mất, dù tội lỗi của người ấy có ít đến đâu. Ôi, ước gì Đức Thánh Linh dẫn dắt anh em đến chỗ tin; như vậy anh em sẽ thoát khỏi cơn thạnh nộ sắp đến, và có một chỗ trong thiên đàng giữa những người được cứu chuộc!

129 Lời Cầu Nguyện Lúc Lâm Chung Của Đa-vít — Thi Thiên 72:10

Một Bài Giảng

Được Giảng Vào Sáng Chúa Nhật, Ngày 26 Tháng Tư Năm 1857, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Hội Trường Âm Nhạc, Vườn Hoàng Gia Surrey

“Nguyện khắp trái đất được đầy dẫy vinh quang của Ngài;

A-men, và A-men.” — Thi Thiên 72:10

ĐÃ CÓ MỘT THỜI khi lời cầu nguyện này hẳn đã không cần thiết; thật ra, một thời kỳ khi nó không thể được dâng lên, vì điều được cầu xin khi ấy đã đang hiện hữu. Đã có một thời khi từ “nổi loạn” chưa từng được thốt ra chống lại chính quyền vĩ đại của thiên đàng; một ngày đã có, khi vết nhầy của tội lỗi chưa từng bị để lại bởi dấu vết của con rắn, vì khi ấy chưa có con rắn nào tồn tại, và chưa có tà linh nào. Đã có một giờ, không bao giờ quên được, khi thiên sứ trưởng có thể vỗ cánh mãi mãi, mà không bao giờ tìm thấy điều gì bất hòa, hay điều gì nổi loạn hay vô chính phủ khắp cả vũ trụ của Đức Chúa Trời, khi các thiên sứ hùng mạnh tập hợp trong các sảnh đường của Đấng Chí Cao, và không trừ một ai đều tôn kính Chúa tể của mình, và dâng lên Ngài sự tôn thờ xứng đáng; khi toàn thể tạo vật rộng lớn xoay quanh trung tâm của nó, là đô thị lớn, ngai của Đức Chúa Trời, và dâng lên Ngài sự tôn thờ hằng ngày và hằng giờ, khi những hòa âm của tạo vật luôn hội tụ về một điểm và tìm thấy tiêu điểm của chúng gần ngai của Đức Chúa Trời. Đã có một thời khi mỗi ngôi sao đều sáng ngời; khi mọi không gian đều đầy dẫy vẻ đáng yêu, khi sự thánh khiết, sự tinh sạch, và hạnh phúc, giống như một chiếc áo choàng bao phủ toàn thể tạo vật. Chính thế gian này đã từng xinh đẹp và đáng yêu — xinh đẹp và đáng yêu đến nỗi chúng ta là những người sống trong thời đại lầm lạc này khó có thể đoán được vẻ đẹp của nó. Nó là ngôi nhà của bài ca, và là nơi cư ngụ của lời ngợi khen. Nếu nó không có sự vượt trội nào giữa các thiên thể chị em của nó, thì chắc chắn nó cũng không thua kém thiên thể nào trong số chúng, được bao quanh bởi vẻ đẹp, được thắt đai bằng niềm vui, và có trong nó những cư dân thánh khiết và thuộc thiên đàng. Nó là một ngôi nhà mà chính các thiên sứ cũng yêu thích lui tới, nơi các linh hồn thánh khiết, các sao mai, vui thích cùng nhau ca hát trên trái đất xinh đẹp và tươi đẹp này của chúng ta. Nhưng giờ đây thay đổi biết bao! Khác biệt biết bao! Giờ đây bổn phận của chúng ta là thành kính quỳ gối và cầu nguyện rằng toàn thể trái đất vẫn có thể được đầy dẫy vinh quang của Ngài.

Theo một nghĩa, lời cầu nguyện này vẫn còn không cần thiết, vì theo một nghĩa nào đó toàn thể trái đất đã được đầy dẫy vinh quang của Đức Chúa Trời. “Mọi công việc của Ngài đều ngợi khen Ngài, hỡi Đức Chúa Trời,” vẫn đúng bây giờ như đã đúng trong thiên đàng. Các ngôi sao vẫn ca hát lời ngợi khen Đấng Tạo Hóa của chúng; không tội lỗi nào đã ngăn tiếng hát của chúng, không sự bất hòa nào đã tạo ra một nốt chói tai giữa các hòa âm của các thiên thể. Chính trái đất vẫn ngợi khen Đấng Tạo Hóa của nó, những hơi bốc lên, khi chúng dâng lên cùng buổi sáng, vẫn là một của lễ tinh sạch, đẹp lòng Đấng Tạo Hóa của chúng. Tiếng rống của súc vật, tiếng hót của chim chóc, tiếng nhảy nhót của cá, và những niềm vui của tạo vật thú vật, vẫn được chấp nhận như những của lễ tự nguyện dâng lên Đấng Chí Cao. Các núi vẫn đem lại sự công chính; trên những đỉnh núi bạc đầu của chúng bàn chân thánh khiết của Đức Chúa Trời có thể bước đi, vì chúng vẫn còn tinh sạch và không tì vết. Các thung lũng xanh tươi vẫn còn, cười vui với cây cỏ xanh tươi của chúng, dâng tiếng reo hò lên Đấng Chí Cao. Lời ngợi khen Đức Chúa Trời được hát lên bởi mọi cơn gió, nó được gào thét trong uy nghi đáng sợ bởi tiếng của cơn bão, các cơn gió vang vọng nó, và các đợt sóng, với ngàn bàn tay của chúng, vỗ tay, giữ nhịp hợp xướng trong cuộc hành quân vĩ đại của Đức Chúa Trời. Toàn thể trái đất vẫn là một dàn nhạc lớn cho lời ngợi khen Đức Chúa Trời, và các tạo vật của Ngài vẫn đảm nhận nhiều bè khác nhau trong bài ca đời đời, mà bài ca ấy, luôn dâng cao và luôn tăng trưởng, rồi sẽ vươn tới đỉnh điểm trong sự hoàn tất mọi sự. Theo nghĩa đó, vì vậy, lời cầu nguyện vẫn còn không thích hợp. Đức Chúa Trời, Đấng làm đầy mọi sự trong mọi sự, và làm đầy đất và trời, không cần phải có thêm vinh quang, xét về bản chất vinh quang của Ngài; vì Ngài vẫn được tôn vinh trong toàn thể trái đất.

Nhưng Đa-vít đã có ý cầu nguyện lời này theo một nghĩa khác. “Nguyện khắp trái đất được đầy dẫy vinh quang của Ngài. A-men, và A-men;” không phải như Đấng Tạo Hóa, mà như Đấng Cai Trị đạo đức, và là Đấng Thống Trị. Chính với tư cách là Đấng Cai Trị mà chúng ta đã nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời và làm mất danh dự Ngài; chính với tư cách là Chủ, là Đấng Thống Trị, là Quan Án của chúng ta mà chúng ta đã khinh thường vinh quang của Ngài, và đã chà đạp lên vương miện của Ngài. Vì vậy, chính về phương diện này mà Đa-vít mong ước toàn thể trái đất có thể được đầy dẫy vinh quang của Đức Chúa Trời. Ông mong muốn mọi đền thờ thần tượng đều bị lật đổ — rằng danh của Đức Giê-hô-va có thể được mọi môi miệng ca hát, rằng chính Ngài có thể được mọi tấm lòng yêu mến, và được tôn thờ mãi mãi như “Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng chúc tụng đời đời.” Một ước muốn điên rồ, anh em nói, vì nó không bao giờ có thể thành tựu. Chắc chắn ngày ấy sẽ không bao giờ đến khi các hệ thống mê tín cổ xưa sẽ chết đi. Gì thế! Những hệ thống đồ sộ của sự vô tín và thờ hình tượng há sẽ lung lay đến đổ ngã sao? Chúng đã chống lại chiếc máy phá thành trong nhiều năm; vậy mà chúng sẽ qua đi, và vương quốc của Đức Chúa Trời sẽ đến, và ý muốn của Ngài được thực hiện trên đất, cũng như trên trời sao? Không, đó không phải là giấc mơ ban ngày của một cậu bé, đó không phải là ước muốn của kẻ nhiệt thành. Hãy ghi nhớ ai đã thốt ra lời cầu nguyện ấy, và ông đã ở đâu khi ông thốt ra nó. Đó là lời cầu nguyện của một vị vua sắp chết; đó là lời cầu nguyện của một người thánh của Đức Chúa Trời, mà đôi mắt khi ấy vừa được thắp sáng bởi sự rực rỡ khi nhìn về thành thiên đàng, khi ông đứng trên núi Phích-ga hùng vĩ, “và ngắm nhìn phong cảnh bao la” — lời cầu nguyện của nhà thơ thi thiên sắp chết, khi trên bờ vực của đời mình ông ngắm nhìn đại dương — lời cầu nguyện của một vị vua hùng mạnh, khi ông thấy cuộn sách tiên tri được mở ra trước mặt mình lần cuối cùng và sắp được đưa vào sự hiện diện của Đấng Tạo Hóa mình. Ông đã thốt ra điều này như ước muốn cuối cùng và tốt nhất của mình; và khi ông đã thốt ra nó, ông ngả mình xuống giường, và nói: “Các lời cầu nguyện của Đa-vít, con trai Y-sai, đã chấm dứt.” Đó là lời cầu nguyện cuối cùng của ông: “Nguyện khắp trái đất được đầy dẫy vinh quang của Ngài; A-men, và A-men.”

Trước hết, sáng nay, tôi sẽ cố gắng giải thích lời cầu nguyện, rồi tôi sẽ cố gắng, như Đức Chúa Trời sẽ giúp tôi, để khơi dậy lòng của mọi người Cơ Đốc khao khát đối tượng của lời cầu nguyện này; rồi đưa ra một hai lời khuyên về việc theo đuổi đối tượng được nói đến ở đây; và kết thúc bằng cách lưu ý đến lời hứa để nâng đỡ hy vọng của chúng ta. Không bao lâu nữa “trái đất sẽ được đầy dẫy vinh quang của Ngài.”

I. Trước hết, vậy, hãy để tôi GIẢI THÍCH LỜI CẦU NGUYỆN. Đó là một lời cầu nguyện lớn — một lời cầu nguyện đồ sộ. Một lời cầu nguyện cho một thành phố cần một sự giang tay của đức tin, phải, có những lúc một lời cầu nguyện cho một người cũng đủ làm lung lay niềm tin của chúng ta; vì chúng ta khó có thể nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ nghe chúng ta ngay cả cho một người ấy. Nhưng lời cầu nguyện này lớn biết bao, bao quát biết bao! “Nguyện khắp trái đất được đầy dẫy vinh quang của Ngài, A-men, và A-men.” Nó không loại trừ một quốc gia nào, dù bị chà đạp dưới chân mê tín; nó không bỏ sót một dân tộc nào, dù bị bỏ rơi. Đối với kẻ ăn thịt người cũng như đối với người văn minh, đối với người nắm chặt cây rìu chiến cũng như đối với người quỳ gối cầu khẩn, lời cầu nguyện này được thốt ra, “Nguyện khắp trái đất được đầy dẫy vinh quang của Ngài; A-men và A-men.”

Hãy để tôi chỉ ghi chú rất vắn tắt điều mà tôi tin rằng nhà thơ thi thiên đã có ý nói. Ông mong muốn tôn giáo chân thật của Đức Chúa Trời có thể được sai đến mọi quốc gia. Nhìn từ quan điểm ấy, khi chúng ta thốt ra lời cầu nguyện này, biết bao ý nghĩ ùa vào tâm trí chúng ta! Kìa, đằng kia chúng ta thấy các hệ thống mê tín cổ xưa bạc đầu; chúng ta nhìn thấy vô số người đang cúi lạy trước Phật và Phạm Thiên, và dâng sự thờ phượng của mình cho các thần tượng vốn không phải là thần: chúng ta cầu nguyện cho họ, để họ thôi làm kẻ thờ hình tượng, và để danh Đức Chúa Trời được biết đến giữa họ. Đằng kia chúng ta thấy vành trăng lưỡi liềm, lấp lánh với ánh sáng nhợt nhạt và ốm yếu, và chúng ta cầu nguyện rằng những người theo Ma-hô-mét có thể cúi mình trước thập tự giá, từ bỏ thanh gươm, và trở về cùng Đấng đã yêu thương họ, vứt bỏ mọi sự ô uế và dơ bẩn của tôn giáo trước kia của họ. Chúng ta thấy đằng kia người đàn bà mặc áo đỏ tía trên bảy ngọn đồi, và chúng ta cũng bao gồm bà ta trong lời cầu nguyện của mình; chúng ta cầu nguyện Đức Chúa Trời lật đổ Rô-ma; rằng Ngài có thể phá đổ những nền tảng sâu xa, bắt rễ trong địa ngục của bà ta, và có thể khiến sự chuyên chế của bà ta trên các dân tộc chấm dứt, để bà ta không còn say máu của những kẻ bị giết, và không còn với những sự thờ hình tượng và phù phép của mình dẫn các dân tộc đi lạc. Chúng ta bao gồm bà ta trong lời cầu khẩn của mình. Chúng ta nhìn đến các dân tộc gần như quá suy đồi để được liệt vào danh sách loài người; chúng ta thấy người Hottentot trong kraal của mình, người Bushman và người Bechuana, và chúng ta dâng lời cầu nguyện của mình cho những người này: “Nguyện khắp trái đất được đầy dẫy vinh quang của Ngài. A-men, và A-men.” Nguyện trung tâm của Phi Châu, vốn từng được cho là cằn cỗi nhưng nay đã được khám phá là vinh quang về sự phì nhiêu, cũng trở nên phì nhiêu trong các công việc của ân điển; nguyện các vùng đất mà từ đó các anh em da đen của chúng ta đã bị bắt đi làm nô lệ trở thành những ngôi nhà của phước hạnh, và những vùng đất của lời ngợi khen Đức Chúa Trời. Chúng ta hướng mắt đến những vùng khác, nơi da đầu vẫn còn ở thắt lưng của người da đỏ, nơi họ vẫn rửa tay trong máu và vui thích trong sự giết chóc, hoặc chúng ta nhìn đến đế quốc Trung Hoa rộng lớn ấy, và chúng ta thấy vô số người vẫn còn lạc mất trong sự vô tín và sự thờ hình tượng một phần, vốn đang tiêu hao họ và hủy diệt họ, và chúng ta cầu nguyện: “Nguyện khắp trái đất được đầy dẫy vinh quang của Ngài; A-men, và A-men.” Phải, đó là một lời cầu nguyện lớn, nhưng chúng ta có ý như vậy. Chúng ta đang cầu nguyện chống lại Juggernaut, và chống lại Phật, và chống lại mọi hình thức và kiểu cách của tôn giáo giả dối. Chúng ta đang kêu cầu chống lại kẻ chống Đấng Christ, và chúng ta đang cầu nguyện rằng ngày sẽ đến khi mọi đền thờ sẽ bị tháo dỡ, khi mọi miếu thờ sẽ bị bỏ lại nghèo nàn như sự nghèo khó, và khi sẽ không còn đền thờ nào ngoài đền thờ của Chúa là Đức Chúa Trời vạn quân, và khi sẽ không còn bài ca nào được hát lên ngoài bài ca Ha-lê-lu-gia; dâng lên Đấng đã yêu thương chúng ta, và tẩy sạch chúng ta khỏi tội lỗi mình trong chính huyết Ngài.”

Nhưng chúng ta có ý nhiều hơn thế. Chúng ta cầu xin không chỉ là Cơ Đốc giáo trên danh nghĩa của bất kỳ quốc gia nào, mà là sự cải đạo của mọi gia đình trong mọi quốc gia. “Nguyện khắp trái đất được đầy dẫy vinh quang của Ngài. A-men, và A-men.” Ước muốn ấy có quá lớn, quá cao chăng? Chúng ta có quá lạc quan trong kỳ vọng của mình chăng? Không; “Sự hiểu biết về Chúa” sẽ “bao phủ trái đất, như nước bao phủ biển,” và điều đó là hoàn toàn. Chúng ta không mong muốn thấy những nơi khô cằn đây đó, nhưng như những nền tảng sâu thẳm của vực sâu được biển bao phủ, thì chúng ta cũng mong muốn mọi dân tộc đều được bao phủ bởi lẽ thật của Đức Chúa Trời. Và vì vậy chúng ta cầu nguyện rằng mọi gia đình đều có thể nhận lãnh nó; phải, chúng ta cầu nguyện rằng mọi gia đình đều có lời cầu nguyện buổi sáng và buổi tối; chúng ta cầu nguyện rằng mọi gia đình đều được nuôi dưỡng trong sự kính sợ Chúa, rằng mọi đứa trẻ đều có thể, trên đầu gối của mẹ mình, nói rằng: “Lạy Cha chúng tôi,” và rằng câu trả lời có thể đến với lời cầu nguyện của trẻ thơ ấy: “Nước Cha được đến.” Phải, chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời rằng mọi ngôi nhà đều có thể giống như các trại của Giu-đa, được biệt riêng cho Đức Chúa Trời; chúng ta cầu xin rằng ngay cả kraal của người Hottentot cũng có thể trở thành một hội đường để ngợi khen Đức Chúa Trời. Mong muốn của chúng ta là, con người có thể trở nên thánh khiết đến nỗi mọi bữa ăn đều có thể trở thành một lễ Tiệc Thánh, và mọi chén đều là một chén thánh, và mọi y phục đều là một áo lễ của thầy tế lễ, và mọi công việc của họ đều được biệt riêng cho Chúa. Chúng ta có bổn phận phải trông đợi điều đó, vì có chép rằng: “Ngay cả những cái chuông trên ngựa cũng sẽ là thánh cho Chúa, và ngay cả những cái nồi trong nhà Chúa cũng sẽ giống như những cái bát trước bàn thờ.”

Nhưng, chúng ta đi xa hơn thế. Chúng ta không chỉ cầu xin sự cải đạo của gia đình, mà còn cầu xin sự cứu rỗi cá nhân của mọi sinh linh đang hiện hữu. “Nguyện khắp trái đất được đầy dẫy vinh quang của Ngài; A-men, và A-men.” Nếu còn một tấm lòng không đập nhịp ngợi khen Đức Chúa Trời, hay một môi miệng câm lặng trong giai điệu tạ ơn, thì vẫn còn một chỗ chưa được đầy dẫy lời ngợi khen Đức Chúa Trời, và một người còn chưa được cải đạo ấy sẽ làm hoen ố và làm mờ đi toàn bộ công việc vĩ đại là làm đầy trái đất bằng vinh quang của Đức Chúa Trời. Một nhà truyền giáo đã từng nói, và nói đúng, rằng nếu mọi người trên thế gian đều được cải đạo ngoại trừ một người ở Xi-bê-ri, thì cũng đáng để mọi người Cơ Đốc ở Anh thực hiện một cuộc hành hương đến Xi-bê-ri, nếu sự cứu rỗi của người ấy không thể đạt được bằng bất kỳ cách nào khác. Và quả thật như vậy. Sự cứu rỗi của một linh hồn là vô cùng quý giá, và khi chúng ta dâng lời cầu nguyện này, chúng ta không loại trừ ai. Chúng ta cầu nguyện rằng kẻ vô thần, kẻ phạm thượng, kẻ nổi loạn cứng cỏi, kẻ phóng đãng, mỗi người đều có thể được đầy dẫy vinh quang của Đức Chúa Trời; và rồi chúng ta cầu xin lòng thương xót cho toàn thể trái đất; chúng ta không bỏ sót dù chỉ một người, nhưng hy vọng và trông đợi ngày khi toàn thể nhân loại sẽ cúi mình dưới chân Đấng Cứu Rỗi, khi mọi bàn tay sẽ dâng lễ vật, mọi môi miệng một bài ca, và mọi đôi mắt sẽ nói lên niềm vui mừng và lời ngợi khen của mình. Tôi tin rằng đây là lời cầu nguyện của nhà thơ thi thiên — rằng mọi người đều có thể được cải đạo, và rằng thật vậy ở khắp mọi nơi, trong mọi tấm lòng và lương tâm, Đức Chúa Trời có thể cai trị mà không có đối thủ, là Chúa tối cao trên khắp thế gian rộng lớn.

II. Được rồi, bây giờ, ở phần thứ hai, tôi sẽ cố gắng KHUẤY ĐỘNG ANH EM, hỡi các anh em của tôi, để khao khát điều vĩ đại, điều kỳ diệu này mà Đa-vít đã cầu nguyện. Ôi! ước gì có được hùng biện thô ráp và cháy bỏng của vị ẩn sĩ ngày xưa, người đã khuấy động các dân tộc Âu Châu để chiến đấu vì thập tự giá! Tôi ước gì Đức Chúa Trời sáng nay tôi có thể nói như ông đã nói khi đám đông tụ tập lại, hoặc, giống như vị giám mục của Hội Thánh ấy, người đã đi theo ông, người đã nói với những đám đông hùng mạnh bằng những lời hùng biện cháy bỏng đến nỗi cuối cùng họ lay động tới lui như những đợt sóng phấn khích, và mỗi người, đứng bật dậy và nắm lấy gươm mình kêu lên: “Deus vult,” “Chúa muốn như vậy,” và lao về phía trước để chiến đấu và chiến thắng. Theo một nghĩa cao hơn và thánh khiết hơn, hôm nay tôi rao giảng cuộc thập tự chinh, không phải như một ẩn sĩ, mà như người giảng của Đức Chúa Trời, tôi bước ra để khuấy động anh em, hỡi mọi người và các anh em, để khao khát và tìm kiếm điều vĩ đại và cao nhất này của những người trung tín, rằng khắp trái đất có thể được đầy dẫy vinh quang của Ngài. Và tôi sẽ khuấy động anh em bằng cách nào ngoại trừ dẫn anh em đến một hai sự suy ngẫm?

Trước hết, tôi nài xin anh em, hãy chiêm ngưỡng sự uy nghi của Đức Chúa Trời; hay đúng hơn, vì tôi không thể giúp anh em làm điều đó ngay lúc này, hãy để tôi nhắc anh em về những mùa khi anh em đã phần nào nắm bắt được ý tưởng về thần tính của Ngài. Anh em đã bao giờ vào ban đêm ngắm nhìn các thiên thể đầy sao, với ý nghĩ rằng Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa của tất cả chúng cho đến khi linh hồn anh em đắm chìm trong sự tôn thờ kính cẩn, và anh em cúi đầu mình với sự kinh ngạc và ngợi khen, và nói rằng: “Lạy Đức Chúa Trời vĩ đại! Ngài vô hạn dường nào?” chưa? Anh em đã bao giờ, khi nhìn lên trái đất tinh sạch của Đức Chúa Trời, khi anh em đã thấy các núi, và các đám mây, và các sông, và các cơn lũ, mà nói rằng —

“Đây là các công việc vinh hiển của Ngài, hỡi Cha của điều lành,

Hỡi Đấng Toàn Năng! Đây là khung cảnh vũ trụ này,

Kỳ diệu và xinh đẹp dường bao: Chính Ngài kỳ diệu dường nào?”

Ôi! tôi nghĩ anh em hẳn đã có những cơn bùng cháy rực rỡ của lòng sùng kính, phần nào giống như cơn bùng cháy của Cô-lê-rít trong bài thánh ca của ông từ thung lũng Cha-mô-ni, hay giống như của Thôm-sơn, khi ông dẫn các Mùa ra để ca hát lời ngợi khen Đức Chúa Trời, hay giống như cơn bùng cháy vô song của Miltơn, khi ông tôn vinh Đức Chúa Trời, khiến A-đam trong vườn ngợi khen Đấng Tạo Hóa của mình. Phải, đã có những lúc chúng ta có thể cúi mình trước mặt Đức Chúa Trời, khi chúng ta cảm nhận sự hư không của chính mình, và biết rằng Ngài là tất cả trong tất cả. A! Nếu sáng nay anh em có thể có những ý nghĩ như thế, hỡi các bạn của tôi, tôi biết rằng ý nghĩ tiếp theo gần gũi với điều này sẽ là — “Nguyện khắp trái đất được đầy dẫy vinh quang của Ngài; A-men, và A-men.” Anh em không thể tự mình cúi mình trước mặt Đức Chúa Trời và tôn thờ Ngài, mà lại không mong muốn tất cả những người còn lại của nhân loại cũng làm như vậy. A! Và ý nghĩ ấy đã đi xa hơn; anh em đã mong muốn ngay cả những vật vô tri cũng có thể ngợi khen Ngài. Ôi! hỡi các núi, hãy để những khu rừng rậm rạp trên đỉnh của các ngươi lay động trong sự tôn thờ, hỡi những kẻ với đầu trọc vươn mình cao hơn những ngọn đồi thấp hơn kia, hãy để những đám mây bao quanh các ngươi phục vụ như những cánh của chê-ru-bim để che mặt các ngươi. Nhưng ôi! hãy tôn thờ Ngài, hãy tôn thờ Ngài, vì Ngài xứng đáng với mọi sự tôn thờ; nguyện Ngài luôn được tôn cao. Anh em không thể, tôi xin nhắc lại, tự mình có những ý nghĩ lớn lao về Đức Chúa Trời, mà lại không tự nhiên đứng lên và nói rằng: “Nguyện khắp trái đất được đầy dẫy vinh quang của Ngài. A-men, và A-men.”

Nhưng, hỡi các anh em của tôi, hãy hướng mắt anh em về phía kia. Anh em thấy gì ở đó? Anh em thấy Con của Đức Chúa Trời bước xuống từ nơi vinh quang của Ngài, cởi bỏ những y phục uy nghi của Ngài, và khoác lên mình những y phục bằng đất sét. Anh em có thấy Ngài đằng kia chăng? Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá.

Ôi! Anh em có thể nhìn xem Ngài, khi đầu Ngài cúi xuống nhu mì trên ngực Ngài chăng? Anh em có thể bắt được những lời từ môi Ngài, khi Ngài nói: “Lạy Cha, xin tha cho họ?” chăng? Anh em có thấy Ngài với mão gai vẫn còn quanh trán Ngài, với đầu, tay, và chân đang chảy máu chăng? Và linh hồn anh em há không bùng vỡ với sự tôn thờ, khi anh em thấy Ngài phó chính mình vì tội lỗi của anh em sao? Gì thế! Anh em có thể nhìn lên phép lạ của mọi phép lạ này, là sự chết của Con Đức Chúa Trời, mà không cảm thấy lòng tôn kính được khuấy động trong lòng mình — một sự tôn thờ kỳ diệu mà ngôn ngữ không bao giờ có thể diễn tả được sao? Không, tôi chắc chắn anh em không thể. Anh em cúi mình trước thập tự giá ấy, anh em nhắm đôi mắt đã đầy nước mắt của mình lại, và khi anh em cúi đầu mình trên núi Can-vê, tôi nghe anh em nói rằng: “Lạy Chúa Giê-xu, xin thương xót tôi.” Và khi anh em cảm nhận huyết được áp dụng cho lương tâm mình, và biết rằng Ngài đã xóa sạch tội lỗi của anh em, thì anh em không phải là con người trừ khi anh em bật dậy khỏi đầu gối mình và kêu lên: “Nguyện khắp trái đất được đầy dẫy vinh quang của Ngài, A-men, và A-men.” Gì thế! Ngài đã cúi đầu uy nghiêm của Ngài xuống tận bóng tối của sự chết sao? Gì thế! Ngài đã treo mình trên thập tự giá và đổ máu, mà trái đất lại không ngợi khen Ngài sao? Hỡi những kẻ câm, chắc chắn điều này có thể mở miệng lưỡi của các ngươi. Hỡi những kẻ lặng im, các ngươi có thể bắt đầu nói; và nếu các ngươi không nói, chắc chắn chính những tảng đá sẽ nói, và những tảng đá đã từng nứt ra khi Ngài chết sẽ lại nứt ra, và mở một miệng rộng để những lời ha-lê-lu-gia của chúng bay lên trời. A! thập tự giá khiến chúng ta ngợi khen Ngài. Hỡi những người yêu mến Chúa Giê-xu, anh em có thể yêu mến Ngài mà lại không mong muốn vương quốc của Ngài đến sao? Gì thế! Anh em có thể cúi mình trước mặt Ngài, mà lại không mong muốn được thấy Quân Vương của mình làm chủ thế gian sao? Hổ thẹn thay cho anh em, hỡi mọi người, nếu anh em có thể giả vờ yêu mến Chủ mình, mà lại không mong muốn được thấy Ngài là Đấng chiến thắng.

Tôi không cho lòng đạo đức của anh em một xu nào, trừ khi nó dẫn anh em đến chỗ mong muốn cùng một lòng thương xót đã được ban cho anh em cũng có thể đến với những người khác, và trừ khi nó thúc giục anh em cầu nguyện lời cầu nguyện này: “Nguyện khắp trái đất được đầy dẫy vinh quang của Ngài, A-men, và A-men.”

Nhưng hãy ngắm nhìn thêm một lúc nữa. Người đã chết vì tội nhân đang ngủ trong một ngôi mộ; một lúc ngắn ngủi Ngài ngủ, cho đến khi thiên sứ lăn tảng đá đi và ban cho Ngài sự tự do. Anh em có nhìn thấy Ngài, khi Ngài thức dậy khỏi giấc ngủ của mình, và rực rỡ với uy nghi, và vinh hiển với ánh sáng, làm cho lính canh của Ngài phải khiếp sợ, và đứng dậy như một người đã sống lại chăng? Anh em có thấy Ngài, khi Ngài lên trời, khi Ngài thăng lên thiên đàng của Đức Chúa Trời, ngồi bên phải Cha Ngài cho đến khi kẻ thù của Ngài trở thành bệ chân Ngài chăng? Anh em có thấy Ngài, khi các quyền lực và thế lực cúi mình trước mặt Ngài, khi các chê-ru-bim và sê-ra-phim ném vương miện của mình dưới chân Ngài chăng? Anh em có nghe Ngài chăng? Anh em có nghe Ngài cầu thay, và anh em có nghe cả âm nhạc của các linh hồn được vinh hiển, luôn ca hát những bài ca bất tận trước ngai Ngài chăng? Và anh em há không mong muốn chúng ta có thể

“Chuẩn bị những vinh dự mới cho danh Ngài,

Và những bài ca chưa từng được biết đến?”

Ôi! Không thể nào nhìn thấy Đấng Christ vinh hiển bằng con mắt đức tin, mà lại không thốt lên sau đó rằng: “Nguyện khắp trái đất được đầy dẫy vinh quang của Ngài; A-men, và A-men.

Nhưng bây giờ thêm một ý nghĩ nữa. Nhân tính chung thúc giục chúng ta cầu nguyện lời cầu nguyện này. Anh em đã bao giờ đi qua một ngôi làng đầy dẫy sự say sưa và tục tĩu chăng? Anh em đã bao giờ thấy tại mỗi quán rượu những thân xác khốn khổ, phình to vì rượu, vốn đã từng là con người, đang đứng, hay đúng hơn là dựa vào các cột nhà, loạng choạng vì say rượu chưa! Anh em đã bao giờ nhìn vào nhà của dân chúng, và thấy chúng như những hang ổ của sự gian ác, mà linh hồn anh em phải quay đi kinh hãi chưa? Anh em đã bao giờ đi qua ngôi làng ấy và thấy sự nghèo khó, và sự suy đồi, và sự khốn khổ của cư dân, và thở dài vì điều đó chưa? Phải, anh em đã từng. Nhưng đã bao giờ anh em có đặc ân đi qua ngôi làng ấy trong những năm về sau, khi Phúc Âm đã được giảng ở đó chưa? Tôi đã từng có. Có lần tôi vui thích lao động trong một ngôi làng nơi tội lỗi và gian ác đã từng hoành hành, và tôi có thể nói với niềm vui và hạnh phúc rằng, gần như từ đầu này đến đầu kia của ngôi làng, vào giờ chiều tà, anh em hẳn đã nghe tiếng ca hát vang lên từ mỗi mái nhà, dội lại từ mỗi tấm lòng. Ôi! Thật là một điều dễ chịu biết bao khi đi qua ngôi làng, khi sự say sưa đã gần như chấm dứt, khi thói trụy lạc đã chết, và khi đàn ông và đàn bà ra đi làm việc với tấm lòng vui mừng, vừa đi vừa hát ngợi khen Đức Chúa Trời hằng sống, và khi lúc hoàng hôn, người nông dân khiêm nhường gọi các con mình lại với nhau, và đọc cho chúng nghe một đoạn trong sách chân lý, rồi sau đó họ cùng nhau quỳ gối — ôi! những gia đình hạnh phúc, hạnh phúc biết bao! Phải, chúng ta đã từng thấy một vài nơi như thế, và khi lòng chúng ta được vui mừng bởi cảnh tượng ấy, chúng ta đã nói: “Nguyện cả trái đất được đầy dẫy sự vinh hiển của Ngài; A-men và A-men.” Đôi khi chúng ta được vui thích tạm trú giữa những người thấp hèn trong một thời gian ngắn. Chỗ ngồi của chúng ta được dành cho ở góc lò sưởi trong một lúc, và rồi khi giờ đi nghỉ đến gần, người chủ nhà tốt bụng đã nói với đầy tớ của nhà tiên tri rằng: “Thưa ông, tối nay ông sẽ đọc cho chúng tôi nghe chứ, vì ông đang ở đây?” Và chúng ta đã để ý đến gương mặt của nhóm nhỏ quanh mình, khi chúng ta đọc một đoạn như thế này — “Thật Đức Chúa Trời làm lành cho Y-sơ-ra-ên, tức là cho những kẻ có lòng trong sạch.” Rồi chúng ta đã nói: “Không, tối nay chúng ta sẽ không cầu nguyện, chính ông phải làm thầy tế lễ trong nhà mình, và tự mình cầu nguyện.” Và rồi người chủ nhà tốt bụng đã cầu nguyện cho các con mình, và khi chúng ta thấy chúng đứng dậy và hôn cha mẹ để chúc ngủ ngon, chúng ta đã nghĩ: “Phải, nếu đây là loại gia đình mà tôn giáo tạo nên, thì nguyện cả trái đất được đầy dẫy sự vinh hiển của Ngài. Vì sự phước hạnh và hạnh phúc của con người, nguyện nước Đức Chúa Trời đến, và ý muốn Ngài được nên.” Hãy đối chiếu điều đó, hỡi anh em của tôi, với những nghi lễ giết người của người Hin-đu; hãy đối chiếu nó với sự man rợ và dã man của các xứ ngoại giáo. Nếu tôi có thể đưa một người man rợ đến đứng trước mặt quý vị sáng nay, chính người ấy có thể là một nhà giảng đạo giỏi hơn tôi, khi với những lời nói gần như không thể hiểu được và những tiếng tắc lưỡi, người ấy bắt đầu kể cho quý vị nghe vài ý tưởng mà người ấy có, những ý tưởng bắt đầu và kết thúc nơi chính mình, và nơi con mồi khốn khổ mà người ấy sống nhờ vào. Quý vị sẽ nói: “Cái gì — lại có một giống người khốn khổ như thế sao?” Chúng ta hãy lập tức quỳ xuống và thốt ra lời cầu nguyện này, rồi sau đó đứng dậy và lao động để làm trọn nó — “Nguyện cả trái đất được đầy dẫy sự vinh hiển của Ngài.” Tôi cảm thấy rằng tôi

không thể lay động quý vị sáng nay như tôi mong muốn. (Nếu tôi là người xứ Wales, tôi nghĩ tôi có thể lay động lòng quý vị, vì họ có tài đánh thức người ta bằng những gì họ nói.) Ôi! Linh hồn tôi khao khát ngày ấy, nó than thở mong chờ thời kỳ phước hạnh ấy. Ước gì Đức Chúa Trời khiến cho mọi người cũng than thở và khao khát ngày ấy, và sẵn sàng làm việc và lao động, tỉnh thức và cầu nguyện, cho đến khi chúng ta thật sự hát lên rằng:

“Ha-lê-lu-gia! Christ là Chúa, Đức Chúa Trời Toàn Năng sẽ trị vì;

Ha-lê-lu-gia! Christ ở trong Đức Chúa Trời,

Đức Chúa Trời ở trong Christ là tất cả trong tất cả.”

Nguyện một ngày như thế sẽ đến, như chắc chắn nó sẽ đến!

III. Và bây giờ tôi sẽ đưa ra cho quý vị VÀI LỜI KHUYÊN TRONG VIỆC THEO ĐUỔI MỤC ĐÍCH NÀY.

Trước hết, quý vị không thể cầu nguyện lời cầu nguyện này trừ khi quý vị tìm cách trong đời sống của chính mình loại bỏ mọi trở ngại cho sự lan truyền vương quốc của Christ. Ông không thể cầu nguyện lời này, thưa ông; ông không thể nói: “Nguyện cả trái đất được đầy dẫy sự vinh hiển của Ngài; A-men, và A-men,” — ông, người hôm qua đã rủa sả Đức Chúa Trời. Làm sao cùng một cái môi đã rủa sả Đức Chúa Trời lại có thể nói: “Nguyện cả trái đất được đầy dẫy sự vinh hiển của Ngài; A-men, và A-men”? Ông không thể nói lời ấy, thưa ông, — ông, người phá vỡ các điều răn của Ngài, vi phạm các luật pháp của Ngài, và nổi loạn chống lại chính quyền của Ngài. Nếu ông nói lời ấy, ông sẽ là một kẻ giả hình đê tiện. Có điều gì trong tính cách và hạnh kiểm của chúng ta có khuynh hướng ngăn cản sự lan truyền của Phúc Âm không? Ôi! Chúng ta nói điều này với nỗi đau đớn, có nhiều thành viên của các Hội Thánh ở khắp nơi mà tính cách của họ là như thế, đến nỗi nếu họ vẫn cứ như vậy, Phúc Âm của Christ không bao giờ có thể đầy dẫy cả trái đất, vì nó không thể đầy dẫy lòng họ. Quý vị biết những người ấy. Họ tự gọi mình là dân yêu dấu của Đức Chúa Trời, và họ hẳn sẽ là những người đáng yêu nếu họ được cho không; chắc chắn không ai mua họ với giá thấp nhất trên đời. Họ nói rằng họ là những người quý báu của Ngài, và họ hẳn phải rất quý báu, nếu không Ngài sẽ chẳng bao giờ có ý nghĩ thương xót đối với một nhóm người như họ. Và đôi khi họ sẽ nói: “À! Chúng ta là những người được Chúa tuyển chọn,” mà họ lại sống trong tội lỗi. Họ nói rằng có rất ít người thuộc loại của họ, và chúng ta đáp lại: “Thật là một ơn phước!” Nếu có nhiều người như vậy, chúng ta sẽ cần nhiều tòa nhà công cộng của chúng ta phải lập tức biến thành nhà tù, để nhốt những người như thế. Không, chúng ta không tin vào tính cách của những người xưng mình theo đạo mà lại không sống xứng với điều đó. Đừng nói với chúng ta về sự xưng đạo như thế, hãy cứ im lặng hoàn toàn thì hơn. Đừng tự gọi mình là người có đạo, mà lại hành động như những người khác. Tôi thà chọn một người thật sự là một tội nhân ồn ào khi phạm tội. Đừng để người ấy sa vào tội lỗi, rồi sau đó che đậy và bao phủ tất cả. Làm vậy chẳng ích gì. Người ấy không trung thực. Tôi nghĩ vẫn còn hy vọng cho một người thật sự là một tội nhân triệt để, dốc hết mình vào việc đó và không hổ thẹn về nó, nhưng một kẻ giả hình gian manh, đê tiện, cứ len lỏi vào Hội Thánh của chúng ta, mà vẫn sống trong tội lỗi suốt thời gian đó — một người như thế — Đức Chúa Trời Toàn Năng có thể cứu người ấy, nhưng rất hiếm khi Ngài cứu những người như vậy. Ngài để họ cứ tiếp tục, và gặt lấy bông trái của đường lối mình; Ngài để họ cuối cùng nhận ra rằng sự giả hình là con đường chắc chắn dẫn đến địa ngục, và không bao giờ có thể dẫn đến thiên đàng. Chúng ta phải xem xét kỹ chính mình, nhờ Đức Thánh Linh, nếu không chúng ta không được cầu nguyện lời cầu nguyện này: “Nguyện cả trái đất được đầy dẫy sự vinh hiển của Ngài; A-men, và A-men.”

Và còn có người bạn của tôi là ông Tiết-kiệm-hết. Tôi chắc chắn ông ấy không thể cầu nguyện lời cầu nguyện này, ít nhất tôi nghĩ tôi nghe thấy ông ấy nói trong linh hồn mình: “Lạy Chúa, nguyện cả trái đất được đầy dẫy sự vinh hiển của Ngài.” Một khoản đóng góp được yêu cầu để giúp đỡ công việc làm điều đó. Ôi! Hoàn toàn không. Giống như bà lão da đen mà tất cả chúng ta đều từng nghe kể, người đã hát: “Hãy bay khắp nơi, hỡi Phúc Âm hùng mạnh,” và đưa mắt lên trong một dáng vẻ sùng kính đến nỗi người anh em da đen của bà đang đi chuyền đĩa quyên góp hôm ấy không thể khiến bà để ý đến mình, cho đến khi ông ta huých vào khuỷu tay bà và nói: “Phải, chị ơi, hát ‘Hãy bay khắp nơi, hỡi Phúc Âm hùng mạnh’ thì cũng tốt thôi; nếu chị cho nó đôi cánh thì nó mới có thể bay được, nhưng chị chỉ hát như vậy mà chẳng làm gì cả.” Vậy thì, điều gì là ích lợi của một người hát: “Hãy bay khắp nơi, hỡi Phúc Âm hùng mạnh,” và cầu nguyện lời cầu nguyện này: “Nguyện cả trái đất được đầy dẫy sự vinh hiển của Ngài,” nếu người ấy có sáu nghìn bảng một năm thu vào mà chẳng làm gì cả? Một người mặc áo lễ bằng vải lanh mịn và nói: “Ôi, đó là ước muốn sùng kính của tôi rằng cả trái đất có thể được đầy dẫy sự vinh hiển của Ngài,” rồi sau đó để mặc thế gian nhìn chằm chằm vào mình và tự hỏi người ấy có ích lợi gì, thì chẳng có ích gì cả. Một người chỉ có một chức vụ phụ tá hay một việc gì đó tương tự, mua rẻ các bản thảo của mình, lên bục và đọc hai bài giảng dài hai mươi phút, rồi về nhà với lương tâm tốt rằng mình đã làm nhiệm vụ hai lần, và sau đó nói: “Nguyện cả trái đất được đầy dẫy sự vinh hiển của Ngài,” thì cũng chẳng có ích gì. Tại sao, hỡi các bạn của tôi, nếu đó là cách mà việc ấy được thực hiện, thì chẳng có cơ hội nào cả, không một chút nào trên đời; cứ kêu lên: “Nguyện cả trái đất được đầy dẫy sự vinh hiển của Ngài,” rồi sau đó đứng yên và chẳng làm gì cả; hoặc chỉ làm một công việc danh nghĩa được trả lương cao, và cảm thấy như thế là xong hết. Chúng ta cần một điều gì đó khác biệt một chút trong chức vụ trước khi ngay cả các mục sư cũng có thể cầu nguyện lời cầu nguyện này một cách chân thành. Tôi không chê trách bất kỳ anh em nào của tôi, nhưng tôi muốn khuyên họ giảng mười ba lần một tuần, rồi sau đó họ có thể cầu nguyện lời cầu nguyện này tốt hơn một chút. Giảng ba lần một tuần sẽ không đủ cho tôi. Nó sẽ làm hại sức khỏe của tôi; giảng mười ba lần một tuần là bài tập lành mạnh tốt. Nhưng quý vị tự nhốt mình trong phòng làm việc, hoặc tệ hơn gấp mười lần, quý vị chẳng làm gì cả, mà chỉ thong thả suốt cả tuần cho đến khi ngày Chúa Nhật đến, rồi sau đó mượn một bài giảng từ một tạp chí cũ, hoặc mua một trong những sách trợ giúp cho mục sư, hoặc lấy xuống một trong những dàn ý của Charles Simeon và giảng nó. Người tốt của tôi ơi, ông không thể cầu nguyện theo cách đó. Người giáo viên trường Chúa Nhật nghèo nhất cũng có quyền cầu nguyện lời cầu nguyện ấy hơn ông. Ông đi đến một đám cháy đang bùng cháy dữ dội, và nói: “Ôi, nguyện nó được dập tắt!” mà vẫn đứng với hai tay trong túi, trong khi một cậu bé đang đứng đó và chuyền xô nước có thể cầu nguyện lời cầu nguyện ấy một cách chân thành, nhưng ông thì không thể. Không, hỡi anh em của tôi, quý vị phải đứng dậy và hành động cho Chủ của mình, nếu không quý vị không thể cầu nguyện lời cầu nguyện này. Quý vị nói: “Tôi đang làm

nhiệm vụ của mình;” nhưng bạn của tôi ơi, điều đó chẳng ích gì nhiều, quý vị phải làm hơn thế một chút, việc làm nhiệm vụ, như quý vị nghĩ, thường chỉ là làm một phần rất nhỏ trong nhiệm vụ của quý vị. Nhiệm vụ của một người là gì? “Tại sao, là làm nhiều như người ta trả công cho, thưa ông.” Ôi, không, tôi nghĩ không phải vậy; nhiệm vụ của một người là làm bất cứ việc gì tay mình tìm được để làm, với hết sức mình; và cho đến khi người ấy làm điều đó, người ấy không thể với bất kỳ sự chân thành nào dâng lên lời cầu nguyện này: “Nguyện cả thế gian được đầy dẫy sự vinh hiển của Ngài; A-men, và A-men.” À, có một vài người ở đây mà tôi có thể nhắc đến, những người bởi lòng nhân ái vô song của họ, bởi tình yêu độc nhất và vô địch của họ đối với đồng loại, đã làm nhiều để đầy dẫy trái đất bằng sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; vì họ đã cho thế gian thấy những người nam và người nữ Cơ Đốc có thể làm được gì khi tình yêu của Đức Chúa Trời đã chạm đến lòng họ. Có thể tìm thấy một vài người, những người bởi sự dâng mình cho sự phục vụ Chủ của họ, và bởi sự tiêu hao và bị tiêu hao vì Ngài, đã làm nhiều để nâng cao ý kiến của thế gian đối với Cơ Đốc giáo, và khiến họ nghĩ tốt hơn về Hội Thánh Cơ Đốc so với điều họ đã nghĩ nếu không có những anh hùng hiếm có, hùng mạnh này ở giữa chúng ta. “Nguyện cả trái đất được đầy dẫy sự vinh hiển của Ngài; A-men, và A-men.” Nhưng điều đó không thể xảy ra, nói theo cách của loài người, trừ khi mỗi người chúng ta lao động và nỗ lực, như Đức Chúa Trời sẽ giúp chúng ta, để mở rộng vương quốc của Chủ chúng ta.

Và bây giờ, hỡi các bạn của tôi, phải chăng tôi đã thúc giục quý vị vào một công việc nhọc nhằn không thể làm được? Phải chăng tôi đã bảo những người Cơ Đốc cầu nguyện cho điều không bao giờ có thể được ban cho? À! Không, phước thay Đức Chúa Trời, chúng ta được dạy cầu nguyện không điều gì khác ngoài điều mà Đức Chúa Trời đã vui lòng ban cho. Ngài đã bảo chúng ta cầu nguyện rằng nước Ngài sẽ đến, và nước Ngài sẽ đến, và đến một cách chắc chắn nhất nữa. Hãy nghe! Hãy nghe! Hãy nghe! Tôi nghe tiếng tập hợp cho trận chiến; ở phía xa mờ mịt tôi thấy các đạo quân đang tập hợp; phải, tôi có thể mờ mờ thấy cờ hiệu của họ, và kìa lá cờ đang phấp phới trước mặt họ! Những người đang đến kia là ai? Những người ấy là ai? Đó là những người cao thượng và tốt lành hơn chúng ta! Đó là những chiến sĩ của Christ, có lẽ cho đến nay vẫn chưa được sinh ra. Đó là những người hùng mạnh, đội hậu vệ, đó là đội cận vệ hoàng gia của thiên đàng, những người đã chiến đấu lâu dài. Kẻ thù đôi khi đã bỏ chạy, nhưng cho đến nay chúng ta mới chỉ đạt được rất ít, đội hình của kẻ thù vẫn còn đứng vững và kiên cố, và chúng ta đã làm cùn lưỡi gươm của mình trước những tấm khiên của những kẻ hùng mạnh. Cho đến nay chiến thắng vẫn chưa hoàn toàn; Chủ đang đứng trên đồi cùng với quân dự bị của Ngài. Kìa! Tôi thấy họ — họ đang đến, họ đang đến. Một vài người trong chúng ta sẽ sống để thấy họ — những người mà lưỡi họ được làm bằng lửa, lòng họ đầy ngọn lửa, những người nói như thiên sứ và giảng như chê-ru-bim! Những người ấy đang đến, và hạnh phúc thay cho người nào ghi dấu sự chiến thắng; mỗi bước chân của họ sẽ là bước chân của chiến thắng, mỗi tiếng thổi của họ sẽ san phẳng những bức tường của những thành Giê-ri-cô thuộc linh, mỗi tiếng kèn của họ sẽ dọn sạch một mẫu đất đầy kẻ thù dũng mãnh, mỗi nhát gươm của họ sẽ chém đứt một con rồng, và mỗi đòn từ cánh tay họ sẽ hùng mạnh để lật đổ các ngai vàng, vương trượng và các vua! Họ đến, họ đến; và cho đến khi họ đến, chúng ta sẽ làm gì? — Tại sao cứ chiến đấu tiếp và giữ vững vị trí của mình. Nhưng kìa! Họ đến. Chúng ta hãy được khích lệ bởi ý nghĩ rằng chiến thắng là chắc chắn. Giờ sẽ đến khi đoàn anh hùng hùng mạnh này sẽ quét sạch trái đất với biểu ngữ chiến thắng. Và khi trong những năm sắp tới, quý vị và tôi sẽ nhìn lên cánh đồng chiến trận, chúng ta sẽ thấy ở đó một thần tượng bị đập vỡ, ở đó một hệ thống gian ác khổng lồ bị đập tan thành từng mảnh, ở đó một tiên tri giả bị giết, ở đó một kẻ lừa dối bị quăng bỏ. Ôi! Vinh quang thay sẽ là ngày ấy khi chiến thắng được hoàn toàn; khi ngựa và người cưỡi bị lật đổ; khi trận chiến không có máu và không có khói, không có áo choàng cuộn tròn của các chiến sĩ, sẽ được hoàn tất bằng tiếng hô chiến thắng nhờ Đấng đã yêu thương chúng ta.

Hỡi những người yêu dấu, chúng ta sẽ chờ đợi một lúc. Chúng ta vẫn sẽ tiếp tục ở phía này cùng với Chủ của chúng ta; vì mặc dù bây giờ chúng ta là những chiến sĩ, nhưng rồi chúng ta sẽ là những người chiến thắng. Phải, hỡi người nam, người nữ, những người không được biết đến, không được chú ý, nhưng đang tranh đấu cho Chủ của mình, bằng lời cầu nguyện, lời ngợi khen, và lao động, ngày đang đến khi mỗi người trong quý vị sẽ có một mão triều chiến thắng! Giờ đang đến khi lòng quý vị sẽ đập mạnh, vì quý vị sẽ chia sẻ cuộc chinh phục, những người đang đến kia, những người mà nếu không có họ chúng ta không thể được làm trọn vẹn, sẽ không có hết mọi vinh dự. Chúng ta, những người đã chịu đựng sức nặng của trận chiến, sẽ có phần trong sự vinh hiển; những người chiến thắng sẽ chia chiến lợi phẩm, và chúng ta sẽ chia chiến lợi phẩm với họ. Hỡi người đã bị thử thách, bị hoạn nạn, bị lãng quên và không được biết đến, chẳng bao lâu nữa ngươi sẽ có cành lá thiên tuế trong tay, và ngươi sẽ cưỡi ngựa trong chiến thắng qua các đường phố của đất và trời, khi Chủ của ngươi sẽ phô bày các quyền cai trị và các thế lực một cách công khai, trong ngày chiến thắng của Ngài! Chỉ cần vẫn tiếp tục, chỉ cần vẫn vật lộn, và ngươi sẽ được đội mão triều.

Nhưng tôi còn một lời muốn nói, rồi sau đó là A-men. Quý vị biết đấy, trong chiến tranh của người La Mã có những phần thưởng đặc biệt được ban cho những công việc đặc biệt. Có mão triều trên tường thành dành cho người đầu tiên leo lên thành lũy và đứng trên tường thành. Tôi đang nhìn vào hội chúng đông đảo này với một ý nghĩ trong tâm trí khiến tinh thần tôi xao động. Hỡi các thanh niên! Hỡi các thanh niên! Chẳng phải trong số quý vị có một người có thể giành được mão triều trên tường thành sao? Chẳng phải ở đây tôi có một tấm lòng Cơ Đốc chân thật được dành cho công việc và lao động sao? Chẳng phải tôi có một người sẽ dâng mình cho Đức Chúa Trời và cho chân lý của Ngài sao? Henry Martyn! Ngươi đã chết; và áo choàng của ngươi có bị chôn cùng với ngươi không? Brainerd, ngươi đang ngủ với tổ phụ ngươi; và tinh thần của ngươi cũng đã chết sao, và sẽ chẳng bao giờ có một Brainerd khác sao? Knibb, ngươi đã thăng lên cùng Đức Chúa Trời của ngươi; và chẳng có nơi nào có một Knibb khác sao? Williams, máu tử đạo của ngươi vẫn còn kêu lên từ mặt đất; và chẳng có nơi nào có một Williams khác sao? Cái gì! Không phải trong đám đông dày đặc những tinh thần trẻ trung và cháy bỏng này sao? Chẳng phải có một người có thể nói trong lòng mình: “Đây tôi, xin hãy sai tôi đi?” “Kìa, giờ này, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời mà được cứu, tôi dâng mình cho Ngài, để đi bất cứ nơi nào Ngài vui lòng sai tôi đi, để làm chứng về Phúc Âm của Ngài ở các xứ ngoại quốc?” Cái gì! Bây giờ không còn những Phao-lô nữa sao? Chúng ta không có ai sẽ làm sứ đồ cho Chúa của các đạo quân sao? Tôi nghĩ tôi thấy một người, người mà, mím môi lại, thầm lặng quyết tâm rằng — “Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, hôm nay tôi dâng mình cho Ngài; qua hoạn nạn và qua thử thách, tôi sẽ thuộc về Ngài, nếu Ngài giúp tôi; cho công việc truyền giáo hay cho bất cứ việc gì khác, tôi dâng tất cả của tôi cho Đức Chúa Trời, và nếu tôi có thể chết như Williams đã chết, và đội mão triều đỏ như máu của sự tử đạo, tôi sẽ lấy làm vinh dự; và nếu tôi có thể sống để phục vụ Chủ của tôi, như một Brainerd, và cuối cùng chết mòn ở đây, thì đây tôi, xin Ngài cứ nhận lấy tôi, hỡi Chủ, xin ban cho tôi vinh dự được dẫn đầu đoàn quân cảm tử, dẫn đầu đội tiên phong của Cơ Đốc giáo; đây tôi, xin hãy sai tôi đi.” Lạy Chúa, xin hãy nhận lấy thanh niên ấy! Kìa, hôm nay tôi dâng người ấy trong danh Ngài cho sự phục vụ ấy, những bàn tay dang rộng này sáng nay ban phước cho anh, hỡi anh hùng trẻ tuổi của thập tự giá! Lòng của anh em anh đập cùng nhịp với anh; hãy đi, và hãy đi đến chiến thắng; và nếu đó phải là phần của tôi là ở lại đây để lao động trong một phần dễ dàng và dễ chịu hơn của vườn nho, mà tôi không dám rời bỏ, thì tôi vẫn sẽ ganh tị với anh, vì anh có vinh dự được đi đến những xứ xa xôi, và tôi sẽ cầu nguyện cho anh, để sự thành công của anh có thể lớn lao, và nhờ anh các vương quốc của thế gian này có thể được đưa đến với Christ, và sự hiểu biết về Chúa bao phủ trái đất. Nhưng tất cả chúng ta sẽ cầu nguyện lời cầu nguyện này trong nhà mình một mình — “Nguyện cả trái đất được đầy dẫy sự vinh hiển của Ngài; A-men, và A-men.”

Hỡi những kẻ thù nghịch Đức Chúa Trời, hãy coi chừng, coi chừng, coi chừng! Sẽ là một điều khó khăn khi bị phát hiện đứng về phía kẻ thù trong trận chiến lớn của lẽ phải.

130 Sự Tái Sinh — Giăng 3:3

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng ngày Sa-bát, ngày 3 tháng Năm năm 1857, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Music Hall, Royal Surrey Gardens

“Nếu một người chẳng được sinh lại, thì không thể thấy nước Đức Chúa Trời.” — Giăng 3:3

TRONG ĐỜI SỐNG HẰNG NGÀY, những suy nghĩ của chúng ta phần lớn bị chiếm giữ bởi những điều cần thiết nhất cho sự tồn tại của chúng ta. Không ai phàn nàn rằng chủ đề về giá bánh mì thường xuyên ở trên môi của mọi người vào thời kỳ khan hiếm, vì họ cảm thấy rằng chủ đề ấy là một điều có tầm quan trọng sống còn đối với đa số dân chúng? Và do đó họ đã không phàn nàn, mặc dù họ đã nghe những bài diễn thuyết liên tục, và đọc những bài báo không ngừng trên các tờ báo về điều đó. Vậy thì tôi phải đưa ra cùng một lời bào chữa, khi sáng nay đưa ra trước quý vị chủ đề về sự tái sinh. Đó là một điều có tầm quan trọng tuyệt đối và sống còn; nó là bản lề của Phúc Âm; nó là điểm mà hầu hết các Cơ Đốc nhân đều đồng ý, phải, tất cả những ai là Cơ Đốc nhân trong sự chân thành và chân thật. Đó là một chủ đề nằm ngay tại nền tảng của sự cứu rỗi. Nó là chính nền móng của những hy vọng của chúng ta về thiên đàng; và như chúng ta nên rất cẩn thận về tầng hầm của công trình của mình, thì chúng ta cũng nên rất siêng năng lưu ý rằng chúng ta thật sự được sinh lại, và chúng ta đã làm chắc chắn công việc ấy cho cõi đời đời. Có nhiều người tưởng rằng mình được sinh lại mà thật ra không phải. Vậy thì, chúng ta nên thường xuyên tự xét mình; và đó là bổn phận của người mục sư phải đưa ra những chủ đề dẫn đến sự tự xét mình, và có khuynh hướng dò xét tấm lòng và thử luyện tâm can của con cái loài người.

Để tiến hành ngay lập tức, trước hết tôi sẽ đưa ra một vài nhận xét về sự sinh lại, thứ hai, tôi sẽ ghi chú ý nghĩa của việc không thể thấy nước Đức Chúa Trời nếu chúng ta không được sinh lại; rồi tôi sẽ tiếp tục ghi chú tại sao “trừ khi chúng ta được sinh lại, chúng ta không thể thấy nước Đức Chúa Trời;” và rồi khuyên nhủ mọi người như một sứ giả của Đức Chúa Trời trước khi tôi kết thúc.

I. Trước hết, VẤN ĐỀ TÁI SINH. Trong

nỗ lực giải thích điều đó, trước hết tôi phải nhờ quý vị lưu ý đến hình ảnh được sử dụng. Người ta nói một người phải được sinh lại. Tôi không thể minh họa điều này tốt hơn bằng cách giả sử một trường hợp. Giả sử rằng ở nước Anh có một đạo luật được thông qua, rằng việc được vào triều đình hoàng gia, được ưu tiên trong chức vụ, và bất kỳ đặc quyền nào có thể thuộc về quốc gia, chỉ có thể được ban cho những người được sinh ra ở nước Anh — giả sử rằng việc sinh ra ở xứ này được đặt làm điều kiện tất yếu, và có tuyên bố rõ ràng rằng bất cứ người nào làm gì hay là gì đi nữa, trừ khi họ là thần dân sinh ra tại bản xứ của nước Anh, họ không thể vào trước mặt nữ hoàng, và không thể hưởng bất kỳ bổng lộc hay chức vụ nào của nhà nước, cũng như bất kỳ đặc quyền nào của công dân. Tôi nghĩ nếu quý vị giả sử một trường hợp như vậy, tôi sẽ có thể minh họa sự khác biệt giữa bất kỳ sự thay đổi và cải cách nào mà con người tự tạo ra nơi chính mình và công việc thật sự của việc được sinh lại. Vậy chúng ta sẽ giả sử rằng có một người — ví dụ một người da đỏ — đến xứ này, và cố gắng đạt được các đặc quyền của công dân, dù biết rõ rằng quy định là tuyệt đối và không thể thay đổi, rằng một người phải là thần dân được sinh ra, nếu không người ấy không thể hưởng chúng. Giả sử người ấy nói: “Tôi sẽ đổi tên mình, tôi sẽ lấy tên của một người Anh; tôi đã được gọi bằng danh hiệu vang dội của tôi giữa người Sioux; tôi đã được gọi là con trai của Gió Tây Lớn, hay một cái tên nào đó như thế; nhưng tôi sẽ lấy một tên người Anh, tôi sẽ được gọi là một người Cơ Đốc, một thần dân Anh.” Liệu điều đó có cho người ấy vào được không? Quý vị thấy người ấy đến cung điện các cổng và xin được vào. Người ấy nói: “Tôi đã lấy một tên người Anh.” “Nhưng ông có phải là người Anh sinh ra và lớn lên ở đây không?” “Tôi không phải,” người ấy nói. “Vậy thì các cổng phải đóng lại trước mặt ông, vì luật pháp là tuyệt đối; và mặc dù ông có thể mang trên mình ngay cả tên của chính gia đình hoàng gia, nhưng vì ông chưa được sinh ra ở đây, ông phải bị loại ra ngoài.” Minh họa ấy sẽ áp dụng cho tất cả chúng ta đang hiện diện ở đây. Ít nhất, gần như toàn thể chúng ta mang danh xưng Cơ Đốc nhân theo lời xưng nhận; sống ở nước Anh, quý vị sẽ cho rằng đó là một sự xấu hổ cho quý vị nếu quý vị không được gọi là Cơ Đốc nhân. Quý vị không phải là người ngoại giáo, quý vị không phải là người vô thần; quý vị không phải là người Hồi giáo cũng không phải là người Do Thái; quý vị nghĩ rằng danh xưng Cơ Đốc nhân là một danh xưng đáng kính đối với quý vị, và quý vị đã lấy nó. Xin quý vị hãy hoàn toàn chắc chắn rằng danh xưng của một Cơ Đốc nhân không phải là bản chất của một Cơ Đốc nhân, và việc quý vị được sinh ra ở một xứ Cơ Đốc, và được công nhận là người xưng nhận tôn giáo Cơ Đốc, hoàn toàn chẳng có ích lợi gì, trừ khi có thêm một điều nữa — đó là việc được sinh lại làm thần dân của Chúa Giê-xu Christ.

“Nhưng,” người da đỏ này nói, “Tôi sẵn sàng từ bỏ y phục của mình, và trở thành một người Anh về thời trang; thật vậy, tôi sẽ đi đến đỉnh cao của thời trang; quý vị sẽ không thấy tôi mặc bất cứ thứ gì khác với kiểu mẫu được chấp nhận của thời nay. Tôi có thể, khi được mặc y phục triều đình, và đã trang điểm mình như nghi thức đòi hỏi, đến trước mặt nữ hoàng chăng? Này, tôi sẽ cởi bỏ chiếc lông vũ này, tôi sẽ không vung chiếc rìu chiến này, tôi từ bỏ những y phục này. Đôi giày da mềm tôi vứt bỏ mãi mãi; tôi là người Anh về y phục, cũng như về tên gọi.” Người ấy đến cổng, ăn mặc như một trong những đồng bào của chúng ta; nhưng các cổng vẫn đóng lại trước mặt người ấy, vì luật pháp đòi hỏi người ấy phải được sinh ra ở xứ này; và nếu không có điều đó, bất kể y phục của người ấy có thể là gì, người ấy không thể vào cung điện. Cũng vậy, có bao nhiêu người trong quý vị, những người không chỉ lấy danh xưng Cơ Đốc đặt trên mình, mà còn nhận lấy cách cư xử của người Cơ Đốc; quý vị đến các nhà thờ của mình, và các nhà nguyện của mình, quý vị tham dự nhà của Đức Chúa Trời, quý vị cẩn thận để có một hình thức tôn giáo nào đó được tuân giữ trong gia đình quý vị; con cái của quý vị không bị bỏ mặc mà không nghe đến danh của Chúa Giê-xu! Cho đến nay thì tốt; Đức Chúa Trời cấm tôi nói một lời chống lại điều đó! Nhưng hãy nhớ rằng, điều đó là xấu vì quý vị không đi xa hơn. Tất cả những điều này hoàn toàn chẳng có ích lợi gì để cho quý vị vào nước thiên đàng, trừ khi điều này cũng được tuân theo — đó là việc được sinh lại. Ôi! Dù quý vị có ăn mặc thật lộng lẫy với những trang phục của sự tin kính bao nhiêu đi nữa; hãy đội vòng hoa nhân từ lên trán mình, và thắt lưng mình bằng sự chính trực; hãy mang vào chân mình đôi giày của sự bền bỉ, và bước đi khắp trái đất như một người lương thiện và ngay thẳng; nhưng hãy nhớ rằng, trừ khi quý vị được sinh lại, “điều gì sinh bởi xác thịt là xác thịt,” và quý vị, vì không có sự vận hành của Đức Thánh Linh trong mình, vẫn còn bị đóng cửa thiên đàng trước mặt, vì quý vị chưa được sinh lại.

“Phải,” nhưng người da đỏ nói, “Tôi sẽ không chỉ nhận lấy y phục, mà tôi sẽ học ngôn ngữ; tôi sẽ gạt bỏ giọng nói và ngôn ngữ mà tôi từng nói, ở đồng cỏ hoang hay trong rừng, xa khỏi môi tôi. Tôi sẽ không nói về Shu-Shuh-gah, và về những tên lạ mà tôi đã dùng để gọi những con chim hoang và những con nai của mình, nhưng tôi sẽ nói như quý vị nói, và hành động như quý vị hành động; tôi sẽ không chỉ có y phục của quý vị, mà chính xác là cách cư xử của quý vị, tôi sẽ nói đúng theo cùng một kiểu cách, tôi sẽ nhận lấy giọng nói của quý vị, tôi sẽ cẩn thận để nó đúng ngữ pháp; vậy quý vị sẽ không nhận tôi vào sao? Tôi đã trở nên hoàn toàn Anh hóa; vậy tôi có thể được nhận vào chăng?” “Không,” người giữ cửa nói, “không được vào, vì trừ khi một người được sinh ra ở xứ này, người ấy không thể được nhận vào.” Cũng vậy với một vài người trong quý vị; quý vị nói chuyện giống hệt như các Cơ Đốc nhân. Có lẽ quý vị có hơi quá nhiều lời lẽ sáo rỗng về mình; quý vị đã bắt đầu bắt chước một cách nghiêm ngặt những gì quý vị nghĩ là một người tin kính, đến nỗi quý vị đi hơi quá mức, và quý vị tô điểm nó quá nhiều đến nỗi chúng tôi có thể phát hiện ra hàng giả. Tuy vậy quý vị vẫn được đa số mọi người chấp nhận là một người Cơ Đốc thật sự. Quý vị đã nghiên cứu các tiểu sử, và đôi khi quý vị kể những câu chuyện dài về kinh nghiệm thuộc linh; quý vị đã mượn chúng từ tiểu sử của những người tốt; quý vị đã ở cùng với các Cơ Đốc nhân, và biết cách nói chuyện như họ; quý vị đã nhiễm một giọng điệu thanh giáo, có lẽ; quý vị đi khắp thế gian giống hệt như những người xưng nhận đạo; và nếu quý vị bị quan sát, không ai sẽ phát hiện ra quý vị. Quý vị là thành viên của Hội Thánh; quý vị đã chịu báp-têm; quý vị dự Tiệc Thánh của Chúa; có lẽ quý vị là chấp sự, hay trưởng lão; quý vị chuyền chén thánh quanh; quý vị đúng là tất cả những gì một Cơ Đốc nhân có thể là, ngoại trừ việc quý vị không có một tấm lòng Cơ Đốc. Quý vị là những ngôi mộ tô trắng, vẫn đầy sự thối rữa bên trong, dù bên ngoài được trang hoàng đẹp đẽ. Phải, hãy cẩn thận, hãy cẩn thận! Thật là một điều đáng kinh ngạc, họa sĩ có thể tiến gần đến sự biểu hiện của sự sống như thế nào, mà bức tranh vẫn chết và bất động; và cũng đáng kinh ngạc không kém, một người có thể tiến gần đến một Cơ Đốc nhân như thế nào, mà vẫn, vì không được sinh lại, quy định tuyệt đối đã loại người ấy ra khỏi thiên đàng, và với tất cả lời xưng nhận của mình, với tất cả những đồ trang sức của sự tin kính được xưng nhận của mình, và với tất cả những chiếc lông vũ lộng lẫy của kinh nghiệm, người ấy vẫn phải bị đưa đi khỏi các cổng thiên đàng.

Quý vị nói tôi không có lòng nhân từ, ông Spurgeon ạ. Tôi không quan tâm quý vị nói gì về điều đó, tôi không bao giờ muốn nhân từ hơn Christ. Tôi đã không nói điều này; Christ đã nói điều đó. Nếu quý vị có bất kỳ sự tranh cãi nào với Ngài, hãy giải quyết ở đó; tôi không phải là người tạo ra chân lý này, mà chỉ đơn thuần là người nói ra nó. Tôi thấy điều đó được viết rằng: “Trừ khi một người được sinh lại, chúng ta không thể thấy nước Đức Chúa Trời.” Nếu đầy tớ của quý vị đi đến cửa, và truyền đạt thông điệp của quý vị một cách chính xác, người ở cửa có thể lăng mạ anh ta đến đâu đi nữa, nhưng người đầy tớ sẽ nói: “Thưa ông, xin đừng lăng mạ tôi, tôi không thể làm khác được; tôi chỉ có thể nói với ông những gì chủ tôi đã bảo tôi. Tôi không phải là người khởi xướng điều đó.” Vì vậy nếu quý vị nghĩ tôi không có lòng nhân từ, hãy nhớ rằng quý vị không cáo buộc tôi, quý vị đang cáo buộc Christ; quý vị không tìm lỗi nơi người đưa tin, quý vị đang tìm lỗi nơi thông điệp; Christ đã nói điều đó — “Trừ khi một người được sinh lại.” Tôi không thể tranh luận với quý vị, và sẽ không cố gắng. Đó đơn thuần là Lời của Đức Chúa Trời. Hãy từ chối nó với nguy hiểm của chính quý vị. Hãy tin nó và nhận lấy nó, tôi nài xin quý vị, vì nó đến từ môi miệng của Đấng Tối Cao.

Nhưng bây giờ hãy lưu ý cách thức mà sự tái sinh này đạt được. Tôi nghĩ tôi không có ai ở đây ngu dốt đến mức là người theo phái Pusey đến nỗi tôi khó có thể tin rằng tôi đã là phương tiện thu hút một người đến đây, hoàn toàn thiếu mọi tàn dư của trí óc, đến mức tin vào giáo lý tái sinh qua báp-têm. Tuy vậy tôi phải chỉ nhắc đến nó một chút. Có một số người dạy rằng chỉ bằng vài giọt nước rảy lên trán một đứa trẻ sơ sinh, đứa trẻ ấy trở nên tái sinh. Phải, được thôi. Và bây giờ tôi sẽ tìm ra những người tái sinh của quý vị hai mươi năm sau đó. Nhà vô địch của võ đài là một người tái sinh. Ôi! Phải, ông ta đã được tái sinh, vì khi còn thơ ấu ông ta đã chịu báp-têm; và do đó, nếu mọi trẻ sơ sinh khi chịu báp-têm đều được tái sinh, thì võ sĩ quyền Anh là một người tái sinh. Hãy nắm lấy ông ta và nhận ông ta làm anh em của quý vị trong Chúa. Quý vị có nghe người đàn ông ấy đang chửi rủa và phạm thượng Đức Chúa Trời không? Ông ta đã được tái sinh; hãy tin tôi, ông ta đã được tái sinh; vị linh mục đã nhỏ vài giọt nước lên trán ông ta, và ông ta là một người tái sinh. Quý vị có thấy kẻ say rượu đang loạng choạng đi xuống phố, nỗi tai họa của khu phố, đánh nhau với mọi người, và đánh vợ mình, tệ hơn cả loài thú không? Phải, ông ta đã được tái sinh, ông ta là một trong những người tái sinh của phái Pusey — Ôi! Người tái sinh tốt đẹp thay! Xin quý vị hãy lưu ý đám đông tụ tập trên đường phố! Giá treo cổ đã được dựng lên, Palmer sắp bị hành hình; người đàn ông mà tên tuổi của hắn nên bị nguyền rủa suốt cõi đời đời vì sự gian ác của hắn! Đây là một trong những người tái sinh của phái Pusey. Phải, hắn đã được tái sinh vì hắn đã chịu báp-têm khi còn thơ ấu; được tái sinh, trong khi hắn pha thuốc strychnine của mình; được tái sinh trong khi hắn dùng thuốc độc của mình một cách chậm rãi, để gây ra cái chết, và nỗi đau vô hạn, trong khi hắn đang gây ra điều đó. Được tái sinh, thật vậy sao! Nếu đó là sự tái sinh, thì sự tái sinh như thế không đáng có; nếu đó là điều khiến chúng ta được tự do vào nước thiên đàng, thật vậy, Phúc Âm quả thật là một Phúc Âm phóng túng; chúng ta không thể nói gì về điều đó. Nếu đó là Phúc Âm, rằng tất cả những người như thế đều được tái sinh và sẽ được cứu, chúng ta chỉ có thể nói rằng, đó sẽ là bổn phận của mọi người trên thế gian phải dẹp Phúc Âm ấy sang một bên, vì nó quá mâu thuẫn với những nguyên tắc thông thường nhất của đạo đức, đến nỗi nó không thể nào là của Đức Chúa Trời, mà là của ma quỷ.

Nhưng một số người nói mọi người đều được tái sinh khi họ chịu báp-têm. Phải, nếu quý vị nghĩ vậy, hãy giữ lấy suy nghĩ của chính quý vị; tôi không thể giúp được. Si-môn Ma-gus chắc chắn là một ngoại lệ; ông ta đã chịu báp-têm theo lời xưng đức tin của mình; nhưng thay vì được tái sinh bởi sự báp-têm của mình, chúng ta thấy Phao-lô nói: “Ta thấy ngươi đang ở trong mật đắng, và trong xiềng xích của sự gian ác.” Mà ông ta vẫn là một trong những người tái sinh ấy, vì ông ta đã chịu báp-têm. À! Giáo lý ấy chỉ cần được trình bày cho những người có đầu óc sáng suốt, và họ sẽ lập tức từ chối nó. Những quý ông thích một tôn giáo trang trí cầu kỳ, và thích sự phô trương và hào nhoáng; những quý ông thuộc trường phái Beau Brummel cao cấp rất có thể sẽ ưa thích tôn giáo này, vì họ đã trau dồi thị hiếu của mình với cái giá là trí óc của họ, và đã quên rằng điều gì phù hợp với sự phán đoán lành mạnh của một người thì không thể phù hợp với Lời của Đức Chúa Trời. Đó là hết cho điểm thứ nhất.

Tiếp theo, chúng ta nói, một người cũng không được tái sinh bởi những nỗ lực của chính mình. Một người có thể cải tạo chính mình rất nhiều, và điều đó là tốt và đúng; hãy để mọi người làm điều đó. Một người có thể vứt bỏ nhiều thói xấu, từ bỏ nhiều dục vọng mà mình đã buông thả, và chinh phục những thói quen xấu xa; nhưng không một người nào trên thế gian có thể tự khiến mình được sinh ra trong Đức Chúa Trời; dù người ấy có tranh đấu đến đâu đi nữa, người ấy cũng không bao giờ có thể hoàn thành điều vượt quá khả năng của mình. Và, xin quý vị lưu ý, nếu người ấy có thể tự khiến mình được sinh lại thì người ấy vẫn sẽ không vào thiên đàng, vì còn một điểm khác trong điều kiện mà người ấy sẽ vi phạm — “trừ khi một người được sinh bởi Đức Thánh Linh, người ấy không thể thấy nước Đức Chúa Trời.” Vì vậy những nỗ lực tốt nhất của xác thịt cũng không đạt đến điểm cao này, đó là việc được sinh lại bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Và bây giờ chúng ta phải nói rằng, sự tái sinh gồm có điều này. Đức Thánh Linh, một cách siêu nhiên — xin lưu ý, với từ siêu nhiên tôi có ý đúng như những gì nó có nghĩa một cách nghiêm ngặt; siêu nhiên, hơn cả tự nhiên — tác động trên tấm lòng của con người, và họ nhờ sự vận hành của Đức Thánh Linh trở nên những người tái sinh; nhưng nếu không có Đức Thánh Linh, họ không bao giờ có thể được tái sinh. Và trừ khi Đức Thánh Linh, Đấng “làm việc trong chúng ta cả việc muốn lẫn việc làm,” tác động trên ý chí và lương tâm, sự tái sinh là một điều hoàn toàn không thể, và do đó sự cứu rỗi cũng vậy. “Cái gì!” một người nói, “ông có ý nói rằng Đức Chúa Trời tuyệt đối can thiệp vào sự cứu rỗi của mỗi người để khiến người ấy tái sinh sao?” Quả thật tôi có ý đó; trong sự cứu rỗi của mỗi người đều có một sự bày tỏ thực sự của quyền năng thiêng liêng, nhờ đó tội nhân đã chết được làm cho sống lại, tội nhân không muốn được khiến cho muốn, tội nhân vô cùng cứng lòng được khiến cho lương tâm trở nên mềm mại; và người đã từ chối Đức Chúa Trời và khinh dể Christ, được đưa đến chỗ quỳ xuống dưới chân Chúa Giê-xu. Điều này được gọi là giáo lý cuồng tín, có lẽ vậy; chúng ta không thể làm khác được; đó là giáo lý theo Kinh Thánh, điều đó đủ cho chúng ta. “Trừ khi một người được sinh bởi Đức Thánh Linh, người ấy không thể thấy nước Đức Chúa Trời; điều gì sinh bởi xác thịt là xác thịt, và điều gì sinh bởi Đức Thánh Linh là thần linh.” Nếu quý vị không thích điều đó, hãy tranh cãi với Chủ của tôi, không phải với tôi; tôi chỉ đơn thuần tuyên bố sự mặc khải của chính Ngài, rằng trong lòng quý vị phải có một điều gì đó hơn những gì quý vị có thể tự tạo ra ở đó. Phải có một sự vận hành thiêng liêng; hãy gọi nó là một sự vận hành kỳ diệu, nếu quý vị muốn; theo một nghĩa nào đó nó là như vậy. Phải có một sự can thiệp thiêng liêng, một sự làm việc thiêng liêng, một sự ảnh hưởng thiêng liêng, nếu không, dù quý vị làm gì đi nữa, nếu không có điều đó quý vị sẽ hư mất, và bị hủy diệt; “vì trừ khi một người được sinh lại, người ấy không thể thấy nước Đức Chúa Trời.” Sự thay đổi là triệt để; nó ban cho chúng ta những bản chất mới, khiến chúng ta yêu những gì chúng ta đã ghét và ghét những gì chúng ta đã yêu, đặt chúng ta trên một con đường mới; khiến thói quen của chúng ta khác đi, suy nghĩ của chúng ta khác đi, khiến chúng ta khác đi trong đời sống riêng tư, và khác đi trong đời sống công khai. Vì vậy, khi ở trong Christ, điều này được ứng nghiệm: “Nếu ai ở trong Christ, người ấy là một tạo vật mới; những sự cũ đã qua đi; kìa, mọi sự đều trở nên mới.”

II. Và, bây giờ tôi phải đến điểm thứ hai. Tôi tin rằng tôi đã giải thích sự tái sinh, để mọi người có thể thấy nó là gì. Bây giờ, ĐIỀU GÌ ĐƯỢC GỌI LÀ “THẤY NƯỚC ĐỨC CHÚA TRỜI” CÓ NGHĨA LÀ GÌ? Nó có nghĩa là hai điều. Thấy nước Đức Chúa Trời trên đất là trở thành thành viên của Hội Thánh mầu nhiệm — đó là hưởng sự tự do và các đặc quyền của con cái Đức Chúa Trời. Thấy nước thiên đàng có nghĩa là có quyền năng trong lời cầu nguyện, có sự tương giao với Christ, có sự thông công với Đức Thánh Linh; và sinh ra và tạo ra mọi bông trái vui mừng và phước hạnh là kết quả của sự tái sinh. Theo một nghĩa cao hơn, “thấy nước Đức Chúa Trời” có nghĩa là được nhận vào thiên đàng. Trừ khi một người được sinh lại, người ấy không thể biết về những điều trên trời ở trên đất, và người ấy không thể hưởng những phước hạnh trên trời mãi mãi — “người ấy không thể thấy nước Đức Chúa Trời.”

III. Tôi nghĩ tôi có thể bỏ qua điểm thứ hai mà không cần nhận xét, và tiến hành lưu ý, ở điểm thứ ba, TẠI SAO “TRỪ KHI MỘT NGƯỜI ĐƯỢC SINH LẠI, NGƯỜI ẤY KHÔNG THỂ THẤY NƯỚC ĐỨC CHÚA TRỜI.” Và tôi sẽ giới hạn những nhận xét của mình vào nước Đức Chúa Trời trong thế giới sắp đến.

Tại sao, người ấy không thể thấy nước Đức Chúa Trời, vì người ấy sẽ không đúng chỗ ở thiên đàng. Một người không được sinh lại không thể hưởng thiên đàng. Có một sự không thể thực sự trong bản chất của người ấy, ngăn cản người ấy hưởng bất kỳ niềm hạnh phúc nào của thiên đường. Có lẽ quý vị nghĩ rằng thiên đàng gồm có những bức tường bằng ngọc, những cổng bằng ngọc trai, và những cổng bằng vàng; không phải vậy, đó là nơi ở của thiên đàng. Thiên đàng cư ngụ ở đó, nhưng đó không phải là thiên đàng. Thiên đàng là một trạng thái được tạo nên ở đây, được tạo nên trong tấm lòng; được tạo nên bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong chúng ta, và trừ khi Đức Thánh Linh đã đổi mới chúng ta, và khiến chúng ta được sinh lại, chúng ta không thể hưởng những điều của thiên đàng. Tại sao, đó là một sự không thể về mặt thể chất khi một con heo giảng một bài giảng về thiên văn học; mọi người sẽ nhận thấy rõ ràng rằng một con ốc sên xây dựng một thành phố là điều không thể; và cũng có bấy nhiêu sự không thể khi một tội nhân chưa được sửa chữa lại hưởng thiên đàng. Tại sao, ở đó sẽ chẳng có gì cho người ấy hưởng cả; nếu người ấy có thể được đặt vào nơi mà thiên đàng ở đó, người ấy sẽ khốn khổ; người ấy sẽ kêu lên: “Hãy để tôi đi, hãy để tôi đi; hãy để tôi đi khỏi nơi khốn khổ này!” Tôi kêu gọi chính quý vị; một bài giảng thường quá dài đối với quý vị; việc hát ngợi khen Đức Chúa Trời là công việc buồn tẻ, khô khan; quý vị nghĩ rằng việc lên nhà Đức Chúa Trời là rất mệt mỏi. Quý vị sẽ làm gì ở nơi họ ngợi khen Đức Chúa Trời ngày đêm không ngừng? Nếu chỉ một bài giảng ngắn ở đây đã rất mệt mỏi, quý vị sẽ nghĩ gì về những cuộc trò chuyện đời đời của những người được cứu chuộc qua mọi thời đại về những kỳ công của tình yêu cứu chuộc? Nếu sự đồng hành của những người công chính rất khó chịu đối với quý vị, thì sự đồng hành của họ suốt cõi đời đời sẽ ra sao? Tôi nghĩ nhiều người trong quý vị tự do thú nhận rằng việc hát thánh ca hoàn toàn không hợp với sở thích của quý vị, rằng quý vị chẳng quan tâm gì đến bất kỳ điều thuộc linh nào; hãy cho quý vị chai rượu của quý vị, và đặt quý vị ngồi thoải mái, đó là thiên đàng đối với quý vị! Phải, vẫn chưa có một thiên đàng như thế được tạo nên; và do đó chẳng có thiên đàng nào cho quý vị cả. Thiên đàng duy nhất hiện có, là thiên đàng của những người thuộc linh, thiên đàng của sự ngợi khen, thiên đàng của sự vui thích trong Đức Chúa Trời, thiên đàng của sự được nhận trong Đấng yêu dấu, thiên đàng của sự tương giao với Christ. Bây giờ, quý vị không hiểu gì về điều này cả; quý vị không thể hưởng nó dù quý vị có được nó; quý vị không có khả năng để làm như vậy. Chính quý vị, bởi chính sự kiện quý vị chưa được sinh lại, là rào cản của chính mình đối với thiên đàng, và nếu Đức Chúa Trời mở rộng cổng, và nói: “Hãy vào,” quý vị cũng không thể hưởng thiên đàng, nếu quý vị được nhận vào; vì trừ khi một người được sinh lại, có một sự không thể, một sự không thể về mặt đạo đức, trong việc người ấy thấy nước Đức Chúa Trời. Giả sử có một vài người ở đây hoàn toàn bị điếc, những người chưa bao giờ nghe âm thanh; phải, tôi nói họ không thể nghe hát. Khi tôi nói vậy, tôi có nói một điều tàn nhẫn không? Chính sự khuyết tật của họ ngăn cản họ. Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời nói quý vị không thể thấy nước thiên đàng, Ngài có ý rằng chính sự khuyết tật của quý vị đối với việc hưởng thiên đàng, sẽ ngăn cản quý vị bước vào đó bao giờ.

Nhưng còn có một vài lý do khác; có những lý do tại sao

“Những cổng thánh ấy mãi mãi ngăn

Ô uế, tội lỗi, và xấu hổ.”

Có những lý do, ngoài những lý do trong chính quý vị, tại sao quý vị không thể thấy nước Đức Chúa Trời, trừ khi quý vị được sinh lại. Hãy hỏi những linh hồn trước ngai vàng ấy: “Hỡi các thiên sứ, các quyền cai trị và các thế lực, quý vị có sẵn lòng để những người không yêu Đức Chúa Trời, không tin nơi Christ, chưa được sinh lại, cư ngụ ở đây không?” Tôi thấy họ, khi họ nhìn xuống chúng ta, và nghe họ trả lời: “Không! Có lần chúng ta đã chiến đấu với con rồng và đuổi nó ra vì nó cám dỗ chúng ta phạm tội; chúng ta không được và sẽ không có kẻ ác ở đây. Những bức tường thạch cao trắng này không được làm nhơ bẩn bởi những ngón tay đen tối và dâm dục; nền đá trắng của thiên đàng không được làm ô uế và trở nên dơ bẩn bởi những bước chân không thánh của những người vô đạo. Không!” Tôi thấy một nghìn ngọn giáo tua tủa, và gương mặt rực lửa của vô số thiên sứ seraph thò qua những bức tường của thiên đường. “Không, trong khi những cánh tay này còn sức mạnh, và những đôi cánh này còn quyền năng, không tội lỗi nào sẽ bao giờ bước vào đây.” Hơn nữa, tôi hướng về các thánh đồ trên thiên đàng, được cứu chuộc bởi ân điển chủ quyền: “Hỡi con cái của Đức Chúa Trời, quý vị có sẵn lòng để kẻ ác bước vào thiên đàng như hiện trạng của họ, mà không được sinh lại không? Quý vị yêu thương con người, hãy nói, hãy nói, hãy nói, quý vị có sẵn lòng để họ được nhận vào như hiện trạng của họ không?” Tôi thấy Lót đứng dậy, và ông kêu lên: “Nhận họ vào thiên đàng! Không! Cái gì! Tôi lại phải bị phiền muộn bởi cuộc trò chuyện của những người Sô-đôm nữa, như tôi đã từng sao?” Tôi thấy Áp-ra-ham; và ông bước tới, và ông nói: “Không; tôi không thể có họ ở đây. Tôi đã có đủ họ trong khi tôi còn ở với họ trên đất — những lời đùa cợt và chế nhạo của họ, những lời nói ngớ ngẩn của họ, cuộc trò chuyện hư không của họ, đã làm phiền và đau buồn chúng ta. Chúng ta không muốn họ ở đây.” Và, dù họ thuộc về thiên đàng, và dù tinh thần của họ yêu thương đến đâu, nhưng không có một thánh đồ nào trên thiên đàng lại không phẫn nộ với sự phẫn nộ tột cùng trước sự tiến đến gần bất kỳ cổng thiên đường nào của bất kỳ người nào trong quý vị, nếu quý vị vẫn còn không thánh khiết, và chưa được sinh lại.

Nhưng tất cả những điều đó đều chẳng là gì cả. Có lẽ chúng ta còn có thể trèo lên các tường thành của thiên đàng, nếu chúng chỉ được các thiên sứ bảo vệ, và phá tung các cổng thiên đàng, nếu chỉ có các thánh đồ canh giữ chúng. Nhưng còn có một lý do khác nữa — chính Đức Chúa Trời đã phán như vậy — “Nếu một người chẳng được sanh lại, thì không thể thấy nước Đức Chúa Trời.” Hỡi kẻ có tội, ngươi sẽ trèo lên các chiến lũy của thiên đàng bằng cách nào khi Đức Chúa Trời sẵn sàng xô ngươi xuống địa ngục? Ngươi sẽ lấy bộ mặt trơ tráo mà cãi lại Ngài sao? Đức Chúa Trời đã phán, Đức Chúa Trời đã phán, bằng một giọng như sấm, “Các ngươi sẽ không thấy nước thiên đàng.” Các ngươi có thể vật lộn với Đấng Toàn Năng chăng? Các ngươi có thể lật đổ Đấng Toàn Năng chăng? Các ngươi có thể vật nhau với Đấng Chí Cao chăng? Hỡi con sâu của bụi đất! Ngươi có thể thắng được Đấng Tạo Hóa của mình chăng? Hỡi con côn trùng run rẩy chỉ sống một giờ, bị rung chuyển khi những tia chớp lóe lên xa tít trên bầu trời, ngươi sẽ dám chống lại bàn tay của Ngài sao? Ngươi sẽ liều lĩnh thách thức Ngài ngay trước mặt Ngài sao? À! Ngài sẽ cười nhạo ngươi. Như tuyết tan chảy trước mặt trời, như sáp chảy ra trước ngọn lửa dữ dội, ngươi cũng sẽ như vậy, nếu cơn thịnh nộ của Ngài một khi nắm lấy ngươi. Đừng tưởng rằng ngươi có thể thắng được Ngài. Ngài đã niêm phong cổng Thiên Đàng lại với ngươi, và không còn lối vào nào nữa. Đức Chúa Trời của sự công chính phán rằng, “Ta sẽ không ban thưởng cho kẻ ác cùng với người công chính; Ta sẽ không để cho Thiên Đàng tốt đẹp, tin kính của Ta bị những kẻ ác, không tin kính làm ô uế. Nếu chúng ăn năn, Ta sẽ thương xót chúng; nhưng nếu chúng không ăn năn, thật như Ta hằng sống, Ta sẽ xé chúng ra từng mảnh, và sẽ không có ai giải cứu.” Giờ đây, hỡi kẻ có tội, ngươi có thể trơ tráo chống lại Ngài chăng! Ngươi sẽ xông vào những cái núm dày trên thuẫn của Đức Giê-hô-va chăng? Ngươi sẽ cố trèo lên thiên đàng của Ngài khi mũi tên của Ngài đã giương trên cung để nhắm vào lòng ngươi chăng? Cái gì! Khi thanh gươm sáng loáng đã kề cổ ngươi và sẵn sàng giết ngươi chăng? Ngươi sẽ cố gắng chống lại Đấng Tạo Hóa của mình chăng? Không, hỡi mảnh sành, không; hãy tranh cãi với mảnh sành đồng loại của ngươi. Hãy đi đi, hỡi con châu chấu bò lê; hãy đi, đánh nhau với anh em của ngươi; hãy tranh đấu với chúng, nhưng chớ đến chống lại Đấng Toàn Năng. Ngài đã phán như vậy, và các ngươi sẽ không bao giờ, các ngươi sẽ không bao giờ được vào thiên đàng, trừ khi các ngươi được sanh lại. Một lần nữa, tôi nói, đừng cãi nhau với tôi; tôi chỉ truyền lại sứ điệp của Chủ tôi mà thôi.

Hãy nhận lấy sứ điệp ấy, nếu các ngươi dám thì cứ không tin nó; nhưng nếu các ngươi không tin nó, thì đừng chửi rủa tôi, vì đó là sứ điệp của Đức Chúa Trời, và tôi nói ra trong tình yêu thương đối với linh hồn các ngươi, e rằng, vì thiếu nó, các ngươi sẽ hư mất trong bóng tối, và bước đi bịt mắt đến sự hư mất đời đời của mình.

IV. Bây giờ, hỡi các bạn của tôi, MỘT LỜI KHUYÊN NHỦ NHỎ VỚI CÁC BẠN, rồi sau đó xin từ biệt. Tôi nghe một người nói, “Vâng, vâng, vâng, tôi thấy rồi. Tôi sẽ hy vọng rằng tôi sẽ được sanh lại sau khi tôi chết.” Ôi, thưa ông, hãy tin tôi, ông sẽ là một kẻ ngu khốn khổ vì công sức của mình. Khi con người chết đi, tình trạng của họ đã được định đoạt.

“Đã định như tình trạng đời đời của họ,

Dù họ có ăn năn, thì nay cũng đã quá muộn.”

Đời sống của chúng ta giống như sáp đang tan chảy trong ngọn lửa; sự chết đóng dấu của nó lên trên đó, và rồi nó nguội đi, và dấu ấn đó không bao giờ có thể thay đổi được. Ngày hôm nay các bạn giống như kim loại đang cháy chảy ra từ nồi nấu vào khuôn đúc; sự chết làm nguội các bạn trong khuôn của các bạn, và các bạn được đúc theo hình dạng đó suốt cõi đời đời. Tiếng của sự đoán phạt kêu lên trên người chết rằng, “Kẻ nào thánh, hãy cứ thánh; kẻ nào bất công, hãy cứ bất công; kẻ nào ô uế, hãy cứ ô uế.” Những kẻ bị hư mất thì mất đời đời; chúng không thể được sanh lại; chúng cứ tiếp tục rủa sả, mãi mãi bị rủa sả; mãi mãi chống lại Đức Chúa Trời, và mãi mãi bị chà đạp dưới chân Ngài; chúng cứ tiếp tục nhạo báng, mãi mãi bị cười nhạo vì sự nhạo báng của chúng; mãi mãi nổi loạn và mãi mãi bị tra tấn bằng roi vọt của lương tâm, bởi vì chúng mãi mãi phạm tội. Chúng không thể được tái sinh bởi vì chúng đã chết.

“Vâng,” một người khác nói, “Tôi sẽ lo liệu để mình được tái sinh trước khi tôi chết.” Thưa ông, tôi nhắc lại, ông thật là ngu dại khi nói như vậy; làm sao ông biết rằng ông sẽ còn sống? Ông đã thuê đời sống của mình, như ông đã thuê nhà của mình chăng? Ông có thể bảo đảm hơi thở trong lỗ mũi của mình chăng? Ông có thể nói chắc chắn rằng một tia sáng nữa sẽ đến mắt ông chăng? Ông có thể chắc chắn rằng, khi lòng ông đang đánh nhịp một khúc hành khúc tang lễ tiến về nấm mồ, ông sẽ không sớm đánh nốt cuối cùng; và như vậy ông sẽ chết ngay tại nơi ông đang đứng hay đang ngồi đây chăng? Ôi, hỡi con người! Nếu xương của ông là sắt, và gân của ông là đồng, và phổi của ông là thép, thì ông mới có thể nói, “Tôi sẽ sống.” Nhưng ông được làm bằng bụi đất; ông giống như hoa của đồng ruộng; ông có thể chết ngay bây giờ. Kìa! Tôi thấy sự chết đang đứng đằng kia, đưa qua đưa lại hòn đá mài thời gian trên lưỡi hái của nó, để mài cho sắc; ngày hôm nay, ngày hôm nay, đối với một số người trong các bạn, nó nắm lấy lưỡi hái — và đi đi, đi đi, nó gặt các cánh đồng, và các bạn ngã xuống từng người một. Các bạn không được phép, và các bạn không thể sống. Đức Chúa Trời cuốn chúng ta đi như một trận lụt, như một chiếc tàu trong xoáy nước; như khúc gỗ trong dòng nước, bị cuốn ào ào về phía thác nước. Không ai trong chúng ta có thể dừng lại được; tất cả chúng ta đều đang chết ngay bây giờ! Ấy thế mà các bạn lại nói rằng các bạn sẽ được tái sinh trước khi các bạn chết! Phải, thưa các ông, nhưng các ông có được tái sinh ngay bây giờ chăng? Vì nếu không, thì có thể đã quá muộn để hy vọng cho ngày mai. Ngày mai các bạn có thể ở trong địa ngục, bị niêm phong đời đời bởi định mệnh cứng như kim cương, điều không bao giờ có thể lay chuyển được.

“Vâng,” một người khác kêu lên, “Tôi không quan tâm lắm về điều đó; vì tôi thấy rất ít ý nghĩa trong việc bị đuổi khỏi Thiên Đàng.” À, thưa ông, đó là vì ông không hiểu nó. Ông cười nhạo nó bây giờ; nhưng sẽ có một ngày khi lương tâm của ông sẽ trở nên nhạy bén, khi trí nhớ của ông sẽ trở nên mạnh mẽ, khi sự phán xét của ông sẽ được soi sáng, và khi ông sẽ suy nghĩ rất khác với những gì ông suy nghĩ bây giờ. Những kẻ có tội trong địa ngục không phải là những kẻ ngu như khi chúng còn trên đất; trong địa ngục chúng không cười nhạo những sự thiêu đốt đời đời; trong hố sâu chúng không khinh thường những lời “lửa đời đời.” Con sâu không bao giờ chết, khi nó đang gặm nhấm, sẽ gặm hết mọi trò đùa và tiếng cười; các bạn có thể khinh thường Đức Chúa Trời bây giờ, và khinh thường tôi bây giờ, vì những gì tôi nói, nhưng sự chết sẽ thay đổi giọng điệu của các bạn. Ôi, hỡi những người nghe của tôi, nếu chỉ có vậy thôi, tôi cũng sẵn lòng. Các bạn có thể khinh thường tôi, phải, các bạn có thể; nhưng ôi! Tôi nài xin các bạn, đừng khinh thường chính mình; ôi! Đừng dại dột đến nỗi vừa huýt sáo đi xuống địa ngục, vừa cười cợt đi xuống hố sâu; vì khi các bạn ở đó, thưa các ông, các bạn sẽ thấy nó là một điều khác hẳn với những gì các bạn mơ tưởng bây giờ. Khi các bạn thấy các cổng Thiên Đàng đóng lại với các bạn, các bạn sẽ thấy đó là một vấn đề quan trọng hơn nhiều so với những gì các bạn đánh giá bây giờ. Các bạn đến nghe tôi giảng hôm nay, như các bạn đã đến nhà hát opera hay nhà hát kịch; các bạn nghĩ rằng tôi sẽ làm các bạn vui. À! Đó không phải là mục đích của tôi, Đức Chúa Trời làm chứng cho tôi, tôi đến đây một cách trang nghiêm và chân thành, để rửa tay khỏi máu của các bạn. Nếu bất cứ ai trong các bạn bị hư mất, thì sẽ không phải vì tôi đã không cảnh báo các bạn. Hỡi những người nam và người nữ, nếu các bạn hư mất, thì tay tôi đã được rửa sạch trong sự vô tội; tôi đã nói cho các bạn về số phận của các bạn. Tôi lại kêu lên, hãy ăn năn, hãy ăn năn, hãy ăn năn, vì “trừ khi các bạn ăn năn, các bạn sẽ đều bị hư mất như vậy.” Tôi đến đây sáng nay với quyết tâm, nếu tôi phải dùng những lời thô ráp, thì tôi sẽ dùng chúng; để nói thẳng chống lại con người, và cũng vì con người nữa; vì những điều chúng ta nói chống lại các bạn bây giờ thực ra là vì lợi ích của các bạn. Chúng ta chỉ cảnh báo các bạn, e rằng các bạn hư mất. Nhưng à! Tôi nghe một người trong các bạn nói, “Tôi không hiểu mầu nhiệm này; xin hãy giải thích cho tôi.” Kẻ ngu, kẻ ngu kia ơi; các bạn có thấy đám cháy đó không? Chúng ta bị đánh thức khỏi giường, ánh sáng ở cửa sổ; chúng ta vội vã chạy xuống cầu thang; người ta đang vội vã qua lại; con đường chật ních những đám đông: họ đang đổ xô về phía ngôi nhà đang bùng cháy. Những người lính cứu hỏa đang làm việc; một dòng nước đang đổ xuống ngôi nhà; nhưng hãy nghe đây! hãy nghe đây! có một người ở trên lầu; có một người trong phòng trên cùng; chỉ còn vừa đủ thời gian cho anh ta thoát ra, và chỉ vừa đủ mà thôi. Một tiếng hô vang lên — “Cháy! cháy! cháy! cháy!” — nhưng người đàn ông đó không xuất hiện ở cửa sổ. Hãy xem, chiếc thang được đặt dựa vào tường; nó đã lên đến bệ cửa sổ — một bàn tay mạnh mẽ đập vỡ cửa kính! Người đàn ông đó, trong suốt thời gian đó, đang làm gì vậy? Cái gì! Anh ta bị trói chặt trên giường sao? Anh ta là người tàn tật sao? Có quỷ nào đó đã nắm lấy anh ta, và đóng đinh anh ta xuống sàn sao? Không, không, không; anh ta cảm thấy những tấm ván đang nóng lên dưới chân mình, khói đang làm anh ta ngạt thở, ngọn lửa đang cháy xung quanh, anh ta biết chỉ có một lối thoát, bằng chiếc thang đó! Anh ta đang làm gì vậy? Anh ta đang ngồi xuống — không, các bạn không thể tin tôi — anh ta đang ngồi xuống và nói, “Nguồn gốc của đám cháy này rất bí ẩn; tôi tự hỏi làm sao có thể khám phá ra nó; chúng ta sẽ hiểu nó như thế nào?” Tại sao, các bạn cười nhạo anh ta! Các bạn đang cười nhạo chính mình. Các bạn đang tìm cách

để có câu trả lời cho câu hỏi này và câu hỏi kia, trong khi linh hồn của các bạn đang gặp nguy hiểm về sự sống đời đời! Ôi! Khi các bạn được cứu, lúc đó sẽ là thời gian để đặt câu hỏi; nhưng trong khi các bạn hiện đang ở trong ngôi nhà đang cháy, và đang gặp nguy hiểm bị hủy diệt, thì đây không phải là lúc các bạn phải băn khoăn về ý chí tự do, định mệnh cố định, sự tiền định tuyệt đối. Tất cả những câu hỏi đó đều tốt và thích hợp sau này cho những người đã được cứu. Hãy để người đàn ông trên bờ cố gắng tìm ra nguyên nhân của cơn bão; công việc duy nhất của các bạn bây giờ là hỏi, “Tôi phải làm gì để được cứu? Và làm sao tôi có thể thoát khỏi sự hư mất lớn đang chờ đợi tôi?”

Nhưng à! hỡi các bạn của tôi, tôi không thể nói như tôi muốn. Tôi nghĩ tôi cảm thấy, sáng nay, có điều gì đó giống như Dante, khi ông viết “Địa Ngục” của mình. Người ta nói về ông rằng ông đã từng ở trong địa ngục; ông trông như vậy. Ông đã suy nghĩ về nó quá lâu, đến nỗi người ta nói, “Ông đã từng ở trong địa ngục,” ông nói với một sự nghiêm túc kinh khủng như vậy. À! Nếu tôi có thể, tôi cũng sẽ nói như vậy. Chỉ còn vài ngày nữa thôi, và tôi sẽ gặp các bạn mặt đối mặt; tôi có thể nhìn qua khoảng thời gian vài năm, khi các bạn và tôi sẽ đứng mặt đối mặt trước tòa án của Đức Chúa Trời. “Người canh gác, người canh gác,” một tiếng nói phán, “ngươi đã cảnh báo chúng chăng? Ngươi đã cảnh báo chúng chăng?” Liệu có ai trong các bạn lúc đó sẽ nói rằng tôi đã không cảnh báo chăng? Không, ngay cả những người bị bỏ rơi nhất trong các bạn cũng sẽ, vào ngày đó, nói rằng, “Chúng tôi đã cười, chúng tôi đã nhạo báng, chúng tôi không quan tâm đến nó; nhưng, ôi Chúa, chúng tôi buộc phải nói sự thật; người đàn ông đó đã nghiêm túc về điều đó; ông đã nói cho chúng tôi về số phận của chúng tôi, và ông ấy trong sạch.” Các bạn sẽ nói như vậy chăng? Tôi biết các bạn sẽ nói như vậy.

Nhưng còn một nhận xét này nữa — bị đuổi khỏi thiên đàng là một điều kinh khủng. Một số người trong các bạn có cha mẹ ở đó; các bạn có những người bạn thân yêu ở đó; họ đã nắm tay các bạn khi chết, và nói, “Tạm biệt cho đến khi chúng ta gặp lại nhau.” Nhưng nếu các bạn không bao giờ thấy nước Đức Chúa Trời, các bạn sẽ không bao giờ gặp lại họ nữa. “Mẹ tôi,” một người nói, “ngủ trong nghĩa trang;

Tôi thường đến ngôi mộ và đặt một vài bông hoa lên đó, để tưởng nhớ người đã nuôi nấng tôi; nhưng tôi sẽ không bao giờ gặp lại bà nữa sao?” Không, không bao giờ nữa; không, không bao giờ, trừ khi các bạn được sanh lại. Hỡi các bà mẹ, các bạn đã có những đứa trẻ đã lên thiên đàng; các bạn muốn thấy gia đình của mình đều ở quanh ngôi; nhưng các bạn sẽ không bao giờ gặp lại con cái của mình nữa, trừ khi các bạn được sanh lại. Các bạn sẽ từ biệt đời đời ngày hôm nay chăng? Các bạn sẽ nói lời tạm biệt ngay giờ này với những người bạn được vinh hiển của mình trong Thiên Đàng chăng? Các bạn phải nói như vậy, hoặc nếu không thì phải được biến đổi. Các bạn phải chạy đến với Christ, và tin cậy nơi Ngài, và Đức Thánh Linh của Ngài phải đổi mới các bạn, nếu không các bạn phải ngước lên thiên đàng, và nói, “Hỡi đoàn ca hát của những người được phước! Tôi sẽ không bao giờ nghe các bạn hát; hỡi cha mẹ của tuổi thơ tôi, hỡi những người bảo vệ thời thơ ấu của tôi, tôi yêu các bạn, nhưng giữa các bạn và tôi có một vực sâu lớn đã định sẵn; tôi bị bỏ rơi, còn các bạn thì được cứu.” Ôi, tôi nài xin các bạn, hãy suy nghĩ về những vấn đề này; và khi các bạn ra về, xin đừng quên những gì tôi đã nói. Nếu sáng nay các bạn có chút cảm động nào, thì đừng gạt bỏ cảm động đó; đó có thể là lời cảnh báo cuối cùng của các bạn; sẽ là một điều đau buồn khi bị hư mất với những nốt nhạc của Phúc Âm còn vang bên tai, và hư mất dưới chức vụ của lẽ thật.

131 Sự Cứu Rỗi Của Chúa — Giô-na 2:9

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng ngày Sa-bát, ngày 10 tháng 5 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Hội trường Âm nhạc, Vườn Hoàng gia Surrey

“Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời.” — Giô-na 2:9

GIÔ-NA ĐÃ HỌC câu nói về thần học tốt lành này trong một trường học kỳ lạ. Ông đã học nó trong bụng cá voi, ở dưới đáy các núi, với rong biển quấn quanh đầu ông, khi ông tưởng rằng đất với các then cửa của nó đã vây quanh ông đời đời. Hầu hết các lẽ thật lớn lao của Đức Chúa Trời đều phải được học qua hoạn nạn; chúng phải được khắc vào chúng ta bằng sắt nóng của sự khốn khổ, nếu không chúng ta sẽ không thật sự tiếp nhận chúng. Không ai có đủ khả năng để phán xét trong các vấn đề của nước Đức Chúa Trời, cho đến khi trước hết người ấy đã bị thử thách; vì có nhiều điều phải được học trong vực sâu mà chúng ta không bao giờ có thể biết được trên đỉnh cao. Chúng ta khám phá ra nhiều bí mật trong các hang động của đại dương, mà dù chúng ta có bay lên thiên đàng, chúng ta cũng không bao giờ có thể biết được. Người nào, với tư cách là người giảng đạo, đáp ứng tốt nhất những nhu cầu của dân sự Đức Chúa Trời, chính là người đã từng có những nhu cầu đó; người nào an ủi dân Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời tốt nhất chính là người đã từng cần sự an ủi; và người nào giảng về sự cứu rỗi tốt nhất chính là người đã cảm thấy nhu cầu của chính mình về sự cứu rỗi đó. Giô-na, khi ông được giải cứu khỏi mối nguy hiểm lớn của mình, khi, theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, con cá đã vâng lời rời khỏi vực sâu lớn của nó và giao nộp hàng hóa của nó lên đất khô, thì lúc đó ông mới có khả năng phán xét; và đây là kết quả kinh nghiệm của ông dưới hoạn nạn — “Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời.”

Bởi sự cứu rỗi ở đây chúng ta không chỉ hiểu sự cứu rỗi đặc biệt mà Giô-na đã nhận được khỏi sự chết; vì theo Tiến sĩ Gill, có điều gì đó rất đặc biệt trong nguyên văn, trong từ sự cứu rỗi có thêm một chữ cái so với thường lệ, khi nó chỉ nói đến một sự giải cứu tạm thời nào đó, đến nỗi chúng ta chỉ có thể hiểu nó ở đây là liên quan đến công việc lớn lao của sự cứu rỗi linh hồn tồn tại đời đời. Rằng “sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời,” sáng nay tôi sẽ cố gắng trình bày hết sức có thể. Trước hết, tôi sẽ cố gắng giải thích giáo lý; rồi tôi sẽ cố gắng cho các bạn thấy Đức Chúa Trời đã bảo vệ chúng ta khỏi việc phạm sai lầm như thế nào, và đã rào chúng ta lại để khiến chúng ta tin Phúc Âm ra sao; rồi tôi sẽ nói về ảnh hưởng của lẽ thật này trên con người; và sẽ kết thúc bằng cách cho các bạn thấy mặt đối lập của giáo lý. Vì thấy mọi lẽ thật đều có mặt trái của nó, nên lẽ thật này cũng vậy.

I. Trước hết, để bắt đầu bằng lời giải thích, chúng ta hãy GIẢI NGHĨA GIÁO LÝ NÀY — giáo lý cho rằng sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời, hay thuộc về Đức Giê-hô-va. Chúng ta phải hiểu điều này là, toàn bộ công việc nhờ đó con người được cứu khỏi tình trạng tự nhiên của tội lỗi và sự hư hỏng, và được dời sang nước Đức Chúa Trời và trở thành những người thừa hưởng hạnh phúc đời đời, là thuộc về Đức Chúa Trời, và chỉ thuộc về Ngài mà thôi. “Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời.”

Để bắt đầu, ngay từ đầu, kế hoạch cứu rỗi hoàn toàn thuộc về Đức Chúa Trời. Không trí tuệ loài người nào và không trí tuệ thọ tạo nào đã giúp đỡ Đức Chúa Trời trong việc hoạch định sự cứu rỗi; Ngài đã nghĩ ra phương cách, cũng như chính Ngài đã thực hiện nó. Kế hoạch cứu rỗi đã được nghĩ ra trước khi các thiên sứ hiện hữu. Trước khi ngôi sao mai tung tia sáng của nó xuyên qua bóng tối, khi bầu không khí chưa từng được khám phá vẫn chưa được cánh của thiên sứ seraphin quạt qua, và khi sự trang nghiêm của sự im lặng vẫn chưa từng bị phá vỡ bởi bài ca của thiên sứ, Đức Chúa Trời đã nghĩ ra một phương cách nhờ đó Ngài có thể cứu con người, người mà Ngài đã thấy trước sẽ sa ngã. Ngài đã không tạo ra các thiên sứ để tham khảo ý kiến với họ; không, chính Ngài đã làm điều đó. Chúng ta thật sự có thể đặt câu hỏi, “Ngài đã bàn bạc với ai? Ai đã chỉ dạy Ngài, khi Ngài hoạch định kiến trúc vĩ đại của đền thờ lòng thương xót? Ngài đã bàn bạc với ai khi Ngài đào sâu vực thẳm của tình yêu thương, để từ đó có thể trào lên những suối nguồn của sự cứu rỗi? Ai đã giúp đỡ Ngài?” Không ai cả. Chính Ngài, một mình, đã làm điều đó. Thật vậy, nếu các thiên sứ lúc đó đã hiện hữu, chúng cũng không thể giúp đỡ Đức Chúa Trời; vì tôi có thể hình dung rằng nếu một hội đồng trang nghiêm của các linh đó đã được họp lại, nếu Đức Chúa Trời đã đặt ra cho chúng câu hỏi này, “Con người sẽ nổi loạn; Ta tuyên bố Ta sẽ trừng phạt; sự công chính của Ta, không lay chuyển và nghiêm khắc, đòi hỏi Ta phải làm như vậy; nhưng Ta vẫn có ý định bày tỏ lòng thương xót;” nếu Ngài đã đặt câu hỏi cho các đạo quân thiên thượng của những đấng quyền năng, “Làm sao những điều đó có thể xảy ra được? Làm sao sự công chính có thể được thỏa mãn các đòi hỏi của nó, và làm sao lòng thương xót có thể trị vì?” thì các thiên sứ hẳn đã ngồi im lặng cho đến bây giờ; chúng không thể chỉ ra kế hoạch; việc đó hẳn đã vượt quá trí tuệ thiên sứ để nghĩ ra phương cách nhờ đó sự công chính và hòa bình gặp nhau, và sự phán xét và lòng thương xót hôn nhau. Đức Chúa Trời đã nghĩ ra nó, bởi vì nếu không có Đức Chúa Trời thì nó không thể được nghĩ ra. Đó là một kế hoạch quá huy hoàng để có thể là sản phẩm của bất kỳ tâm trí nào ngoại trừ tâm trí đã sau đó thực hiện nó. “Sự cứu rỗi” còn cổ xưa hơn cả sự sáng tạo; nó “thuộc về Đức Chúa Trời.”

Và như nó thuộc về Đức Chúa Trời trong việc hoạch định, thì nó cũng thuộc về Đức Chúa Trời trong việc thực hiện. Không ai đã giúp đỡ để cung cấp sự cứu rỗi; Đức Chúa Trời đã tự mình làm tất cả. Bàn tiệc của lòng thương xót được dọn ra bởi một chủ nhà; chủ nhà đó là Đấng sở hữu những con bò trên một nghìn đồi. Nhưng không ai đã đóng góp bất kỳ món ngon nào cho bàn tiệc hoàng gia đó; Ngài đã tự mình làm tất cả. Bồn tắm hoàng gia của lòng thương xót, trong đó những linh hồn đen tối được rửa sạch, đã được đổ đầy từ huyết quản của Chúa Giê-xu; không một giọt nào được đóng góp bởi bất kỳ sinh linh nào khác. Ngài đã chết trên thập tự giá, và với tư cách là Đấng chuộc tội, Ngài đã chết một mình. Không huyết của các vị tử đạo nào hòa lẫn với dòng suối đó; không huyết của những người xưng đạo cao quý và những anh hùng của thập tự giá nào chảy vào dòng sông của sự chuộc tội; dòng sông đó được đổ đầy từ huyết quản của Christ, và không từ nơi nào khác nữa. Ngài đã làm điều đó hoàn toàn. Sự chuộc tội là công việc không có sự giúp đỡ của Chúa Giê-xu. Trên thập tự giá đằng kia tôi thấy người đàn ông đã “giẫm đạp bàn ép rượu một mình;” trong vườn đằng kia tôi thấy Đấng chiến thắng đơn độc, Đấng đã đến trận chiến một mình, cánh tay của chính Ngài đã mang lại sự cứu rỗi, và quyền năng toàn năng của Ngài đã nâng đỡ Ngài. “Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời,” xét về các sự cung cấp của nó; Đức Giê-hô-va — Cha, Con, và Đức Thánh Linh — đã cung cấp mọi sự.

Cho đến đây chúng ta đều đồng ý: nhưng bây giờ chúng ta sẽ phải tách ra một chút. “Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời” trong việc áp dụng nó. “Không,” người theo phái Arminius nói, “không phải vậy; sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời, vì Ngài làm mọi điều cho con người mà Ngài có thể làm; nhưng có điều gì đó mà con người phải làm, mà nếu anh ta không làm, anh ta sẽ phải hư mất.” Đó là cách cứu rỗi của phái Arminius. Bây giờ tuần trước tôi đã nghĩ về chính lý thuyết cứu rỗi này, khi tôi đứng bên cạnh cửa sổ của lâu đài Carisbrooke, cửa sổ mà từ đó Vua Charles với ký ức bất hạnh và bất chính đã cố gắng trốn thoát. Tôi đã đọc trong sách hướng dẫn rằng mọi thứ đã được chuẩn bị cho cuộc trốn thoát của ông; những người theo ông đã có phương tiện ở chân tường để giúp ông bay qua khắp vùng quê, và trên bờ biển họ đã có thuyền của họ sẵn sàng để đưa ông sang một vùng đất khác; thật vậy mọi thứ đã sẵn sàng cho cuộc trốn thoát của ông. Nhưng đây là hoàn cảnh quan trọng: bạn bè của ông đã làm mọi điều họ có thể; ông phải làm phần còn lại; nhưng việc làm phần còn lại đó chính là điểm mấu chốt và trọng tâm của trận chiến. Đó là việc thoát ra khỏi cửa sổ, cửa sổ mà ông không thể trốn thoát bằng bất kỳ phương tiện nào, đến nỗi mọi điều bạn bè của ông đã làm cho ông đều trở nên vô ích, xét về phía ông. Cũng vậy với kẻ có tội. Nếu Đức Chúa Trời đã cung cấp mọi phương tiện trốn thoát, và chỉ yêu cầu anh ta thoát ra khỏi ngục tù của mình, thì anh ta hẳn đã ở lại đó cho đến đời đời. Tại sao, chẳng phải kẻ có tội theo bản tính đã chết trong tội lỗi sao? Và nếu Đức Chúa Trời yêu cầu anh ta tự làm cho mình sống lại, và rồi sau đó Ngài sẽ làm phần còn lại cho anh ta, thì thật vậy, hỡi các bạn của tôi, chúng ta không mang ơn Đức Chúa Trời nhiều như chúng ta đã tưởng; vì nếu Ngài yêu cầu chúng ta nhiều như vậy, và chúng ta có thể làm được điều đó, thì chúng ta có thể làm phần còn lại mà không cần sự giúp đỡ của Ngài. Những người theo Công giáo La Mã có một phép lạ phi thường của riêng họ về Thánh Dennis, người mà họ kể câu chuyện dối trá rằng sau khi đầu ông bị chặt, ông đã nhặt nó lên bằng tay mình và đi bộ với nó hai nghìn dặm; sau đó, một người hóm hỉnh đã nói, “Xét về hai nghìn dặm, thì chẳng có gì cả; chỉ có bước đầu tiên mới có khó khăn.” Vì vậy tôi tin rằng, nếu bước đó được thực hiện, thì tất cả phần còn lại có thể dễ dàng hoàn thành. Và nếu Đức Chúa Trời yêu cầu kẻ có tội — đã chết trong tội lỗi — rằng anh ta phải bước bước đầu tiên, thì Ngài yêu cầu đúng điều khiến cho sự cứu rỗi trở nên bất khả thi dưới Phúc Âm như nó đã từng bất khả thi dưới luật pháp, vì con người cũng không có khả năng tin như không có khả năng vâng lời, và cũng không có quyền năng nào để đến với Christ như không có quyền năng nào để lên thiên đàng mà không có Christ. Quyền năng phải được ban cho anh ta bởi Đức Thánh Linh. Anh ta nằm chết trong tội lỗi; Đức Thánh Linh phải làm cho anh ta sống lại. Anh ta bị trói tay trói chân và bị xiềng xích bởi sự vi phạm; Đức Thánh Linh phải cắt đứt các xiềng xích của anh ta, và rồi anh ta sẽ nhảy vọt đến sự tự do. Đức Chúa Trời phải đến và phá tung các song sắt ra khỏi ổ của chúng, và rồi anh ta có thể thoát ra khỏi cửa sổ, và sau đó thoát thân thành công; nhưng trừ khi điều đầu tiên được làm cho anh ta, anh ta sẽ phải hư mất chắc chắn dưới Phúc Âm như anh ta đã từng hư mất dưới luật pháp. Tôi sẽ thôi giảng đạo, nếu tôi tin rằng Đức Chúa Trời, trong vấn đề cứu rỗi, yêu cầu bất cứ điều gì ở con người mà chính Ngài cũng chưa cam kết cung cấp. Vì có bao nhiêu người tôi thường xuyên thấy đang lắng nghe từng lời của tôi, thuộc những nhân vật tệ hại nhất — những người mà đời sống của họ đã trở nên xấu xa kinh khủng đến nỗi môi miệng của đạo đức cũng không chịu mô tả tính cách của họ? Khi tôi bước lên bục giảng, tôi có phải tin rằng những người này phải làm điều gì đó trước khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời tác động trên họ chăng? Nếu vậy, tôi sẽ đến đó với một tấm lòng yếu ớt, cảm thấy rằng tôi không bao giờ có thể khiến họ làm phần đầu tiên. Nhưng bây giờ tôi đến bục giảng với một sự tin chắc vững vàng — Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh sẽ gặp gỡ những người này sáng nay. Họ xấu xa đến mức có thể; Ngài sẽ đặt một tư tưởng mới vào lòng họ; Ngài sẽ ban cho họ những ước muốn mới; Ngài sẽ ban cho họ những ý chí mới, và những người đã ghét Christ sẽ khao khát yêu mến Ngài; những người đã từng yêu tội lỗi sẽ, bởi Đức Thánh Linh thần thánh của Đức Chúa Trời, được khiến cho ghét nó; và đây là sự tin chắc của tôi, rằng những gì họ không thể làm, vì họ yếu đuối qua xác thịt, Đức Chúa Trời sai Đức Thánh Linh của Ngài vào lòng họ sẽ làm cho họ, và trong họ, và như vậy họ sẽ được cứu.

Vâng, vậy thì, một người nói, điều đó sẽ khiến người ta ngồi yên và khoanh tay. Thưa ông, điều đó sẽ không như vậy. Nhưng nếu con người làm như vậy thì tôi cũng không thể giúp được; công việc của tôi, như tôi thường nói ở nơi này trước đây, không phải là chứng minh cho các bạn tính hợp lý của bất kỳ lẽ thật nào, cũng không phải là bảo vệ bất kỳ lẽ thật nào khỏi những hậu quả của nó; tất cả những gì tôi làm ở đây, và tôi có ý định giữ vững điều đó, chỉ là khẳng định lẽ thật, bởi vì nó ở trong Kinh Thánh; rồi, nếu các bạn không thích nó, các bạn phải giải quyết cuộc tranh cãi với Chủ tôi, và nếu các bạn nghĩ nó là vô lý, các bạn phải tranh cãi với Kinh Thánh. Hãy để những người khác bảo vệ Kinh Thánh và chứng minh nó là đúng; họ có thể làm công việc của họ tốt hơn tôi có thể; công việc của tôi chỉ là công việc đơn thuần rao giảng. Tôi là sứ giả; tôi nói sứ điệp của Chủ; nếu các bạn không thích sứ điệp, hãy tranh cãi với Kinh Thánh, chứ không phải với tôi; miễn là tôi có Kinh Thánh đứng về phía mình, tôi sẽ dám và thách thức các bạn làm bất cứ điều gì chống lại tôi. “Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời.” Đức Chúa Trời phải áp dụng nó, khiến kẻ không muốn trở nên muốn, khiến kẻ không tin kính trở nên tin kính, và đưa kẻ nổi loạn đê hèn đến dưới chân Chúa Giê-xu, nếu không sự cứu rỗi sẽ không bao giờ được hoàn thành. Hãy bỏ qua một điều đó mà không làm, và các bạn đã phá vỡ mắt xích của sợi xích, chính mắt xích vừa cần thiết cho sự toàn vẹn của nó. Hãy lấy đi sự thật rằng Đức Chúa Trời bắt đầu công việc tốt lành, và rằng Ngài ban cho chúng ta điều mà các nhà thần học xưa gọi là ân điển đi trước — hãy lấy điều đó đi, và các bạn đã làm hỏng toàn bộ sự cứu rỗi; các bạn vừa lấy viên đá đỉnh vòm ra khỏi vòm cuốn, và toàn bộ vòm sụp đổ. Vậy thì không còn gì nữa.

Và bây giờ về điểm tiếp theo, chúng ta sẽ lại bất đồng một chút, “Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời,” xét về việc duy trì công việc trong lòng của bất kỳ người nào. Khi một người trở thành con cái của Đức Chúa Trời, người ấy không nhận được một kho ân điển để dùng mà đi tiếp mãi mãi, nhưng người ấy có ân điển cho ngày hôm đó; và người ấy phải có ân điển cho ngày hôm sau, và ân điển cho ngày hôm sau nữa, và ân điển cho ngày hôm sau nữa, cho đến khi các ngày chấm dứt, nếu không thì sự bắt đầu sẽ vô ích. Như một người không tự làm cho mình sống lại về mặt thuộc linh, thì người ấy cũng không thể tự giữ mình sống như vậy. Người ấy có thể ăn thức ăn thuộc linh, và nhờ đó giữ gìn sức mạnh thuộc linh của mình; người ấy có thể bước đi trong các điều răn của Chúa, và nhờ đó hưởng sự nghỉ ngơi và bình an, nhưng đời sống bên trong vẫn phụ thuộc vào Đức Thánh Linh đối với sự tồn tại sau này của nó cũng như đối với sự sanh ra đầu tiên của nó. Tôi thật sự tin rằng nếu có bao giờ đến lượt tôi đặt chân lên ngưỡng cửa vàng của Thiên Đàng, và đặt ngón tay cái này lên chốt cửa ngọc trai, thì tôi sẽ không bao giờ bước qua ngưỡng cửa trừ khi tôi được ban ân điển để bước bước cuối cùng nhờ đó tôi có thể vào thiên đàng. Không người nào, tự mình, ngay cả khi đã được biến đổi, có bất kỳ quyền năng nào, ngoại trừ quyền năng đó được truyền vào người ấy hằng ngày, liên tục, và không ngừng bởi Đức Thánh Linh. Nhưng các Cơ Đốc nhân thường tự cho mình là những quý ông độc lập; họ có một ít ân điển trong tay, và họ nói, “Núi của tôi đứng vững, tôi sẽ không bao giờ bị lay chuyển.” Nhưng à! Không lâu sau, ma-na bắt đầu bị thối rữa. Nó chỉ có ý định là ma-na cho ngày hôm đó, và chúng ta đã giữ nó cho ngày mai, và do đó nó làm chúng ta thất bại. Chúng ta phải có ân điển mới.

“Vì ngày qua ngày ma-na rơi xuống;

Ôi, hãy học cho kỹ bài học đó.”

Vì vậy, hãy trông đợi ân điển mới ngày qua ngày. Cũng thường xuyên, Cơ Đốc nhân muốn có đủ ân điển cho một tháng được ban cho mình trong một khoảnh khắc. “Ôi!” người ấy nói, “Tôi có biết bao nhiêu hoạn nạn đang đến — tôi sẽ đối mặt với tất cả chúng như thế nào? Ôi! Ước gì tôi có đủ ân điển để vượt qua tất cả chúng!” Hỡi các bạn thân mến của tôi, các bạn sẽ có đủ ân điển cho những hoạn nạn của mình, khi chúng đến từng cái một. “Ngày nào sức nấy;” nhưng sức của các bạn sẽ không bao giờ là sức của tháng, hay sức của tuần. Các bạn sẽ có sức của mình như các bạn có bánh của mình. “Xin ban cho chúng con hôm nay bánh hằng ngày của chúng con.” Xin ban cho chúng con hôm nay ân điển hằng ngày của chúng con. Nhưng tại sao các bạn lại lo lắng về những việc của ngày mai? Người dân thường nói, “Khi đến cầu thì hãy qua cầu.” Đó là lời khuyên tốt. Hãy làm như vậy. Khi một hoạn nạn đến, hãy tấn công nó, hạ gục nó, và chế ngự nó; nhưng đừng bắt đầu ngay bây giờ để lo trước những tai họa của mình. “À! nhưng tôi có quá nhiều,” một người nói. Vì vậy tôi nói, đừng nhìn xa hơn trước mặt các bạn so với những gì các bạn cần. “Ngày nào đủ sự khó nhọc của ngày ấy.” Hãy làm như người Hy Lạp dũng cảm đã làm, người khi bảo vệ đất nước mình khỏi Ba Tư, đã không ra đồng bằng để chiến đấu, nhưng đứng trong đèo hẹp Thermopylae; ở đó, khi vô số quân địch đến với ông, chúng phải đến từng người một, và ông đã đánh gục chúng xuống đất. Nếu ông mạo hiểm ra đồng bằng, ông hẳn đã sớm bị nuốt chửng, và một nắm người của ông hẳn đã tan chảy như một giọt sương trong biển cả. Hãy đứng trong đèo hẹp của ngày hôm nay, và chiến đấu với những hoạn nạn của các bạn từng cái một; nhưng đừng xông vào các đồng bằng của ngày mai, vì ở đó các bạn sẽ bị đánh bại và bị giết. Như sự ác là đủ, thì ân điển cũng sẽ đủ. “Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời.”

Nhưng, cuối cùng, về điểm này. Sự hoàn hảo tối hậu của sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời. Chẳng bao lâu nữa, các thánh đồ trên đất sẽ là các thánh đồ trong ánh sáng; những mái tóc bạc phơ của tuổi già của họ sẽ được đội mão bằng niềm vui vĩnh cửu và tuổi trẻ đời đời; những đôi mắt đẫm lệ của họ sẽ được làm sáng như các ngôi sao, không bao giờ bị mây mù che phủ bởi nỗi buồn nữa; những tấm lòng đang run rẩy của họ bây giờ sẽ được làm cho vui mừng và vững chắc, và được đặt đời đời như những trụ cột trong đền thờ của Đức Chúa Trời. Những sự dại dột, những gánh nặng, những nỗi đau buồn, những tai họa của họ sắp qua đi; tội lỗi sẽ bị giết chết, sự hư nát sẽ bị dời đi, và một thiên đàng của sự tinh sạch không tì vết và bình an không pha trộn sẽ thuộc về họ đời đời. Nhưng điều đó vẫn phải bởi ân điển. Như nền móng thế nào thì viên đá đỉnh cũng phải như vậy; Đấng đã đặt trên đất sự bắt đầu đầu tiên cũng phải đặt trên thiên đàng viên đá cao nhất. Như họ đã được cứu chuộc khỏi lối sống ô uế của mình bởi ân điển, thì họ cũng phải được cứu chuộc khỏi sự chết và mồ mả bởi ân điển nữa, và họ phải bước vào thiên đàng mà hát rằng

“Sự cứu rỗi chỉ thuộc về Đức Chúa Trời mà thôi;

Ân điển là một biển không bờ.”

Có thể có những người theo phái Arminius ở đây, nhưng họ sẽ không phải là những người theo phái Arminius ở đó; họ có thể ở đây nói rằng, “Đó là do ý muốn của xác thịt,” nhưng trên thiên đàng họ sẽ không nghĩ như vậy. Ở đây họ có thể quy một chút cho thọ tạo; nhưng ở đó họ sẽ ném mão triều thiên của mình dưới chân Đấng Cứu Chuộc, và thừa nhận rằng Ngài đã làm tất cả. Ở đây họ đôi khi có thể nhìn một chút vào chính mình, và khoe khoang đôi chút về sức mạnh của riêng mình; nhưng ở đó, “Chẳng phải cho chúng con, chẳng phải cho chúng con,” sẽ được hát với sự chân thành sâu sắc hơn và với sự nhấn mạnh sâu xa hơn so với những gì họ đã từng hát ở dưới này. Trên thiên đàng, khi ân điển đã hoàn thành công việc của nó, lẽ thật này sẽ nổi bật trong những chữ vàng rực rỡ, “Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời.”

II. Như vậy tôi đã cố gắng giải thích Phúc Âm. Bây giờ tôi sẽ cho các bạn thấy: ĐỨC CHÚA TRỜI ĐÃ RÀO PHÚC ÂM NÀY LẠI NHƯ THẾ NÀO.

Một số người đã nói rằng sự cứu rỗi trong một số trường hợp là kết quả của tính khí tự nhiên. Vâng, thưa ông, vâng; Đức Chúa Trời đã trả lời lập luận của các bạn một cách hiệu quả. Các bạn nói rằng một số người được cứu vì họ có bản tính tôn giáo và có khuynh hướng làm điều tốt; thật không may, tôi chưa bao giờ gặp bất kỳ người nào thuộc loại đó; nhưng tôi sẽ giả sử trong một khoảnh khắc rằng có những người như vậy. Đức Chúa Trời đã đáp lại sự phản đối của các bạn một cách không thể bác bỏ; vì, thật lạ lùng, đại đa số những người được cứu chính là những người không có khả năng nhất trên thế gian để được cứu, trong khi rất nhiều người hư mất đã từng chính là những người mà, nếu tính khí tự nhiên có liên quan gì đến việc đó, chúng ta hẳn đã mong đợi được thấy họ trên thiên đàng. Tại sao, có một người ở đây, người trong tuổi trẻ đã là một đứa con của nhiều sự dại dột. Mẹ anh ta thường khóc vì anh ta, và than khóc vì sự lang thang của con trai bà; vì với một tinh thần cao ngạo dữ dội không thể chịu được cương hay hàm thiếc, với những sự nổi loạn liên tục và những cơn giận dữ nóng nảy bùng phát, bà đã nói, “Con trai của ta, con trai của ta, con sẽ trở thành gì trong những năm trưởng thành của con? Chắc chắn con sẽ đập tan luật pháp và trật tự, và trở thành nỗi xấu hổ cho danh của cha con.” Anh ta lớn lên; trong tuổi trẻ anh ta hoang dại và phóng túng, nhưng, kỳ diệu thay, thình lình anh ta trở thành một con người mới, hoàn toàn thay đổi, không còn giống như trước kia nữa, cũng như các thiên sứ không giống các linh hồn bị hư mất. Anh ta ngồi dưới chân bà, anh ta làm vui lòng bà, và kẻ nóng nảy, bị hư mất kia đã trở nên dịu dàng, hiền lành, khiêm nhường như một đứa trẻ nhỏ, và vâng lời Đức Chúa Trời các điều răn của Ngài. Các bạn nói, kỳ diệu thay! Nhưng có một người khác ở đây. Anh ta là một thanh niên tốt đẹp: khi còn là một đứa trẻ, anh ta đã nói về Chúa Giê-xu; thường khi mẹ anh ta bế anh ta trên đầu gối, anh ta đã hỏi bà những câu hỏi về thiên đàng; anh ta là một thần đồng, một điều kỳ diệu về lòng đạo đức trong tuổi trẻ của mình. Khi lớn lên, nước mắt lăn xuống má anh ta dưới bất kỳ bài giảng nào; anh ta hầu như không thể chịu nghe về sự chết mà không thở dài; đôi khi mẹ anh ta bắt gặp anh ta, như bà nghĩ, đang cầu nguyện một mình. Và bây giờ anh ta là gì? Anh ta vừa sáng nay mới đến từ tội lỗi; anh ta đã trở thành kẻ phóng đãng tuyệt vọng, đã đi sâu vào đủ mọi thứ gian ác và dâm dục, và tội lỗi, và đã trở nên hư hỏng một cách đáng nguyền rủa hơn những gì người khác có thể làm cho anh ta, chỉ có tinh thần ác của chính anh ta, một khi bị kìm hãm, nay đã phát triển; anh ta đã học cách đóng vai sư tử trong tuổi trưởng thành của mình, như anh ta đã từng đóng vai cáo trong tuổi trẻ của mình. Tôi không biết các bạn đã bao giờ gặp một trường hợp như vậy chưa; nhưng điều đó rất thường xuyên xảy ra như vậy. Tôi biết tôi có thể nói rằng trong hội chúng của tôi, một kẻ gian ác bị bỏ rơi nào đó đã có lòng tan vỡ, và được dẫn đến khóc lóc, và đã kêu cầu Đức Chúa Trời xin thương xót, và từ bỏ tội lỗi đê hèn của mình; trong khi một thiếu nữ xinh đẹp bên cạnh anh ta đã nghe cùng một bài giảng, và nếu có một giọt nước mắt, cô ta đã gạt nó đi; cô ta vẫn tiếp tục đúng như trước kia, “không có Đức Chúa Trời và không có hy vọng trong thế gian.” Đức Chúa Trời đã lấy những điều hèn mọn của thế gian, và vừa chọn dân của Ngài ra khỏi chính những người thô lỗ nhất, để Ngài có thể chứng minh rằng đó không phải là tính khí tự nhiên, nhưng rằng “sự cứu rỗi chỉ thuộc về Đức Chúa Trời mà thôi.”

Vâng, nhưng một số người nói, đó là người giảng đạo mà họ nghe đã biến đổi con người. À! Đó là một ý tưởng lớn lao, chắc chắn vậy. Không người nào ngoài kẻ ngu mới nuôi dưỡng nó. Cách đây một thời gian tôi đã gặp một người đàn ông, người đã quả quyết với tôi rằng ông biết một mục sư có một lượng quyền năng biến đổi rất lớn trong mình. Nói về một nhà truyền giảng vĩ đại ở Mỹ, ông ta nói, “Người đàn ông đó, thưa ông, có lượng quyền năng biến đổi lớn nhất mà tôi từng biết một người nào có; và ông So-and-so ở một thị trấn lân cận, tôi nghĩ là đứng thứ hai sau ông ta.” Vào thời điểm đó, quyền năng biến đổi này đang được thể hiện; hai trăm người đã được biến đổi bởi quyền năng biến đổi của người đứng thứ hai này, và gia nhập Hội Thánh trong vài tháng. Tôi đã đến nơi đó một thời gian sau đó — đó là ở Anh — và tôi nói, “Những người mới được biến đổi của các bạn ra sao?” “Vâng,” ông ta nói, “Tôi không thể nói nhiều về họ.” “Trong số hai trăm người mà các bạn đã tiếp nhận cách đây một năm, có bao nhiêu người đứng vững?” “Vâng,” ông ta nói, “Tôi e rằng không nhiều người trong số họ; chúng tôi đã đuổi bảy mươi người trong số họ ra vì tội say rượu rồi.” “Phải,” tôi nói, “Tôi đã nghĩ như vậy: đó là kết cục của thí nghiệm vĩ đại về quyền năng biến đổi.” Nếu tôi có thể biến đổi tất cả các bạn, bất kỳ ai khác cũng có thể khiến các bạn không được biến đổi; những gì bất kỳ người nào có thể làm thì một người khác cũng có thể phá bỏ; chỉ những gì Đức Chúa Trời làm mới là bền vững.

Không, hỡi anh em của tôi; Đức Chúa Trời đã cẩn thận lo liệu để không bao giờ có thể nói rằng sự biến đổi là của con người, vì thường Ngài ban phước cho những người dường như không có khả năng hữu ích nhất. Tôi không mong đợi được thấy nhiều sự biến đổi ở nơi này như tôi đã có cách đây một năm, khi tôi có ít người nghe hơn nhiều. Các bạn hỏi tại sao? Tại sao, cách đây một năm tôi đã bị mọi người chửi rủa; nhắc đến tên tôi là nhắc đến tên của tên hề ghê tởm nhất còn sống. Chỉ việc thốt ra nó đã mang lại những lời thề và lời rủa sả; với nhiều người, đó là một cái tên đáng khinh, bị đá quanh đường phố như một quả bóng đá; nhưng lúc đó Đức Chúa Trời đã ban cho tôi những linh hồn hàng trăm người, những người đã được thêm vào Hội Thánh của tôi, và trong một năm, tôi đã vui mừng được thấy không ít hơn một nghìn người mà lúc đó đã được biến đổi một cách cá nhân. Tôi không mong đợi điều đó bây giờ. Tên tôi bây giờ có phần được kính trọng, và những người vĩ đại trên đất cho rằng ngồi dưới chân tôi không phải là điều ô nhục; nhưng điều này khiến tôi sợ e rằng Đức Chúa Trời của tôi sẽ lìa bỏ tôi bây giờ khi thế gian kính trọng tôi. Tôi thà bị khinh thường và vu khống hơn bất cứ điều gì khác. Hội chúng này mà các bạn cho là vĩ đại và tốt đẹp, tôi sẽ sẵn lòng từ bỏ, nếu bằng sự mất mát như vậy tôi có thể đạt được một phước lành lớn hơn. “Đức Chúa Trời đã chọn những điều hèn mọn của thế gian;” và, vì vậy, tôi cho rằng tôi càng được kính trọng, thì vị trí của tôi càng tệ, tôi càng ít mong đợi Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho tôi. Ngài chỉ có kho báu của Ngài trong những bình đất, để sự xuất sắc của quyền năng có thể thuộc về Đức Chúa Trời, chứ không phải thuộc về con người.” Một mục sư nghèo bắt đầu giảng đạo, và cả thế gian đều nói xấu về ông; nhưng Đức Chúa Trời đã ban phước cho ông. Dần dần họ quay lại và chiều chuộng ông. Ông là người đàn ông đó — một điều kỳ diệu! Đức Chúa Trời đã lìa bỏ ông! Điều đó thường xảy ra như vậy. Chúng ta phải nhớ lại, trong mọi thời gian được ưa chuộng, rằng “Hãy đóng đinh hắn; hãy đóng đinh hắn” theo sát ngay sau “Hô-sa-na,” và rằng đám đông hôm nay, nếu được đối xử thẳng thắn, có thể trở thành một nhóm nhỏ vào ngày mai; vì con người không yêu thích lời nói thẳng thắn. Chúng ta nên học cách bị khinh thường, học cách bị khinh miệt, học cách bị vu khống, và rồi chúng ta sẽ học cách được Đức Chúa Trời làm cho hữu ích. Tôi đã thường quỳ gối xuống, với mồ hôi nóng tuôn ra từ trán, dưới một lời vu khống mới đổ lên tôi; trong cơn đau đớn của nỗi buồn, lòng tôi gần như tan vỡ; cho đến cuối cùng tôi đã học được nghệ thuật chịu đựng mọi sự và không quan tâm đến ai. Và nỗi buồn của tôi chạy theo một hướng khác như thế nào. Nó hoàn toàn ngược lại. Tôi sợ e rằng Đức Chúa Trời sẽ lìa bỏ tôi, để chứng minh rằng Ngài là tác giả của sự cứu rỗi, rằng nó không ở trong người giảng đạo, rằng nó không ở trong đám đông, rằng nó không ở trong sự chú ý mà tôi có thể thu hút, nhưng ở trong Đức Chúa Trời, và chỉ trong Đức Chúa Trời mà thôi. Và điều này tôi hy vọng tôi có thể nói từ lòng mình: nếu việc trở nên như bùn đất của đường phố một lần nữa, nếu việc trở thành trò cười của những kẻ ngu và bài hát của kẻ say rượu một lần nữa sẽ khiến tôi hữu ích hơn cho Chủ tôi, và hữu ích hơn cho công việc của Ngài, tôi sẽ thích điều đó hơn tất cả đám đông này, hay hơn tất cả những lời tán dương mà con người có thể ban tặng. Hãy cầu nguyện cho tôi, hỡi các bạn thân mến, hãy cầu nguyện cho tôi, để Đức Chúa Trời vẫn khiến tôi trở thành phương tiện cho sự cứu rỗi của các linh hồn; vì tôi sợ Ngài có thể nói, “Ta sẽ không giúp người đàn ông đó, e rằng thế gian sẽ nói rằng ông ta đã làm điều đó,” vì “sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời,” và nó phải như vậy, cho đến tận cùng thế gian.

III. Và bây giờ ẢNH HƯỞNG CỦA GIÁO LÝ NÀY TRÊN CON NGƯỜI LÀ GÌ, VÀ NÊN LÀ GÌ?

Tại sao, trước hết, đối với những kẻ có tội, giáo lý này là một cái máy phá thành vĩ đại chống lại sự kiêu ngạo của họ. Tôi sẽ cho các bạn một hình ảnh: Kẻ có tội trong tình trạng tự nhiên của mình làm tôi nhớ đến một người đàn ông có một lâu đài vững chắc và gần như không thể xuyên thủng mà anh ta đã chạy trốn vào đó. Có hào nước bên ngoài; có hào nước thứ hai; có những bức tường cao; và rồi sau đó có ngục tối và thành trì, nơi kẻ có tội sẽ rút lui vào. Bây giờ, hào nước đầu tiên bao quanh nơi nương náu của kẻ có tội là các việc lành của anh ta. “À!” anh ta nói, “Tôi tốt như người lân cận của tôi; hai mươi shilling trên một đồng bảng, tiền mặt, tôi luôn trả đủ; tôi không phải là kẻ có tội; ‘Tôi nộp thuế thập phân về bạc hà và rau mùi;’ thật vậy tôi là một quý ông tốt và đáng kính.” Vâng, khi Đức Chúa Trời đến làm việc với anh ta, để cứu anh ta, Ngài sai đạo quân của Ngài qua hào nước đầu tiên; và khi họ đi qua đó, họ kêu lên, “Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời;” và hào nước bị khô cạn, vì nếu nó thuộc về Đức Chúa Trời, thì làm sao nó có thể thuộc về các việc lành được? Nhưng khi điều đó xong, anh ta có một công sự thứ hai — các nghi lễ. “Vâng,” anh ta nói, “Tôi sẽ không tin cậy nơi các việc lành của tôi, nhưng tôi đã chịu báp-têm, tôi đã được xác nhận; chẳng phải tôi vẫn dự Tiệc Thánh sao? Đó sẽ là sự tin cậy của tôi.” “Qua hào nước! Qua hào nước!” Và các binh lính lại đi qua, hô to, “Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời.” Hào nước thứ hai bị khô cạn; mọi sự với nó đã xong. Bây giờ họ đến bức tường vững chắc tiếp theo; kẻ có tội, nhìn qua nó, nói, “Tôi có thể ăn năn, tôi có thể tin, bất cứ khi nào tôi muốn; tôi sẽ tự cứu mình bằng cách ăn năn và tin.” Đạo quân của Đức Chúa Trời, đạo quân vĩ đại của Ngài về sự cáo trách, tiến lên, và họ phá bức tường này xuống đất, kêu lên, “Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời.” Đức tin và sự ăn năn của các bạn đều phải được ban cho các bạn, nếu không các bạn sẽ không tin cũng không ăn năn tội lỗi.” Và bây giờ lâu đài đã bị chiếm; những hy vọng của người đàn ông đều bị cắt đứt; anh ta cảm thấy rằng đó không phải là do mình; lâu đài của bản ngã đã bị chinh phục, và lá cờ lớn trên đó có viết “Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời” được giương lên trên các chiến lũy. Nhưng trận chiến đã kết thúc chưa? Ôi không; kẻ có tội đã rút lui vào thành trì, ở giữa lâu đài; và bây giờ anh ta thay đổi chiến thuật. “Tôi không thể tự cứu mình,” anh ta nói, “do đó tôi sẽ tuyệt vọng; không có sự cứu rỗi nào cho tôi.” Bây giờ thành trì thứ hai này cũng khó chiếm như thành trì đầu tiên, vì kẻ có tội ngồi xuống và nói, “Tôi không thể được cứu, tôi phải hư mất.” Nhưng Đức Chúa Trời ra lệnh cho các binh lính cũng chiếm lấy thành trì này, hô to, “Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời;” mặc dù nó không thuộc về con người, nó là

của Đức Chúa Trời; “Ngài có thể cứu, cho đến cùng,” mặc dù bạn không thể tự cứu mình. Thanh gươm này, bạn thấy đó, chém cả hai chiều; nó chém ngã sự kiêu ngạo, rồi nó chẻ vỡ sọ của sự tuyệt vọng. Nếu có ai nói mình có thể tự cứu mình, nó lập tức chẻ đôi sự kiêu ngạo của người ấy; và nếu một người khác nói mình không thể được cứu, nó đánh tan sự tuyệt vọng của người ấy xuống đất; vì nó khẳng định rằng người ấy có thể được cứu, bởi vì “Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời.” Đó là tác dụng mà giáo lý này có trên tội nhân, nguyện nó cũng có tác dụng ấy trên bạn!

Nhưng nó có ảnh hưởng gì trên thánh đồ? À, nó là viên đá chốt vòm của mọi thần học. Tôi thách bạn trở nên dị giáo nếu bạn tin chân lý này. Bạn hẳn phải vững vàng trong đức tin nếu bạn đã học đánh vần câu này — “Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời;” và nếu bạn cảm nhận nó trong tâm hồn, bạn sẽ không kiêu ngạo; bạn không thể kiêu ngạo; bạn sẽ đặt mọi sự dưới chân Ngài, thú nhận rằng bạn đã chẳng làm gì cả, ngoại trừ những gì Ngài đã giúp bạn làm, và vì thế vinh quang phải thuộc về nơi sự cứu rỗi thuộc về. Nếu bạn tin điều này, bạn sẽ không hay nghi ngờ. Bạn sẽ nói: “Sự cứu rỗi của tôi không tùy thuộc vào đức tin của tôi, mà tùy thuộc vào Chúa; sự gìn giữ tôi không tùy thuộc vào chính tôi, mà tùy thuộc vào Đức Chúa Trời là Đấng gìn giữ tôi; việc tôi được đưa lên thiên đàng không nằm trong tay tôi nữa, mà nằm trong tay Đức Chúa Trời;” khi những nghi ngờ và sợ hãi thắng thế, bạn sẽ khoanh tay, ngước mắt lên và nói,

“Và giờ đây con mắt đức tin của tôi đã mờ,

Tôi tin cậy nơi Chúa Giê-xu, chìm hay nổi cũng mặc.”

Nếu bạn giữ điều này trong tâm trí, bạn luôn có thể vui mừng. Người nào biết và cảm nhận rằng sự cứu rỗi của mình thuộc về Đức Chúa Trời thì không có lý do gì để lo phiền. Cứ tiến lên, hỡi các đạo quân của địa ngục; cứ tiến lên, hỡi các quỷ sứ của vực sâu!

“Đấng đã giúp đỡ tôi sẽ đưa tôi đi qua,

Và khiến tôi hơn cả người chiến thắng nữa.”

Sự cứu rỗi không dựa trên cánh tay yếu đuối này, bằng không tôi sẽ tuyệt vọng, mà dựa trên cánh tay của Đấng Toàn Năng ở trên cao kia — cánh tay mà các trụ cột của các tầng trời tựa vào. “Tôi sẽ sợ ai? Chúa là sức mạnh và sự sống của tôi; tôi sẽ sợ ai?”

Và điều này, nhờ ân điển, nguyện sẽ khích lệ bạn làm việc cho Đức Chúa Trời. Nếu bạn phải tự cứu những người lân cận của mình, bạn có thể ngồi xuống và chẳng làm gì cả; nhưng vì “sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời,” hãy tiến lên và thịnh vượng. Hãy đi rao giảng Phúc Âm; hãy đi nói về Phúc Âm khắp nơi. Hãy nói trong nhà bạn, nói trên đường phố, nói trong mọi xứ và mọi dân tộc; vì điều đó không phải bởi chính bạn, mà là “thuộc về Chúa.” Tại sao bạn bè của chúng ta không đến Ireland để rao giảng Phúc Âm? Ireland là một nỗi xấu hổ cho Hội Thánh Tin Lành. Tại sao họ không đến đó và rao giảng? Một năm hoặc lâu hơn trước đây, một số mục sư dũng cảm của chúng ta đã sang đó để rao giảng; họ đã làm việc dũng cảm; họ đến đó, rồi họ trở về, và đó đại khái là tổng kết của cuộc viễn chinh vẻ vang chống lại Giáo hội La Mã. Nhưng tại sao lại trở về? Vì họ bị ném đá, những con người hiền lành dễ dãi! Họ không nghĩ rằng Phúc Âm sẽ lan rộng mà không có vài hòn đá sao? Nhưng họ có thể đã bị giết! Những vị tử đạo dũng cảm thay! Hãy ghi tên họ vào biên niên sử đỏ. Các vị tử đạo xưa kia, các sứ đồ, có co rúm lại không chịu đến bất cứ xứ nào vì sợ bị giết chăng? Không, họ sẵn sàng chịu chết: và nếu nửa tá mục sư đã bị giết ở Ireland, đó sẽ là điều tốt đẹp nhất trên đời cho tự do trong tương lai; vì sau đó người ta sẽ không dám đụng đến chúng ta; cánh tay mạnh mẽ của pháp luật sẽ trấn áp họ; chúng ta có thể đã đi qua mọi làng mạc của Ireland sau đó, và được bình an; lực lượng cảnh sát sẽ sớm chấm dứt vụ giết người khét tiếng như thế; điều đó sẽ đánh thức tinh thần Tin Lành của nước Anh đòi hỏi sự tự do vốn là quyền của chúng ta ở đó như chúng ta ban cho nó ở nơi khác. Chúng ta sẽ không bao giờ thấy thay đổi lớn lao nào cho đến khi chúng ta có trong hàng ngũ một số người sẵn lòng làm tử đạo. Cái hào sâu ấy không bao giờ có thể vượt qua cho đến khi thân thể của một vài người trong chúng ta lấp đầy nó; và sau đó việc rao giảng Phúc Âm ở đó sẽ dễ dàng.

Các anh em của chúng ta nên đến đó một lần nữa. Họ có thể để những chiếc cà vạt trắng ở nhà, và cả chiếc lông trắng nữa, và ra đi với một tấm lòng dũng cảm và một tinh thần táo bạo; và nếu người ta chế nhạo và nhạo báng, cứ để họ chế nhạo và nhạo báng. George Whitefield đã nói, khi ông giảng tại Kennington Common, nơi người ta ném mèo chết và trứng thối vào ông, “Đây chỉ là phân bón của phong trào Giám Lý, thứ tốt nhất trên đời để làm cho nó tăng trưởng; cứ ném nhanh tùy thích.” Và khi một hòn đá cắt vào trán ông, ông dường như giảng hay hơn nhờ một chút mất máu. Ôi! Cần có một con người như thế dám đương đầu với đám đông, và rồi đám đông sẽ không cần phải bị thách thức nữa. Chúng ta hãy đến đó, nhớ rằng “sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời,” và chúng ta hãy ở mọi nơi và mọi lúc rao giảng Lời Đức Chúa Trời, tin rằng Lời Đức Chúa Trời hơn hẳn tội lỗi của con người, và Đức Chúa Trời rồi sẽ làm chủ trên khắp đất.

Giọng nói của tôi lại yếu đi, và suy nghĩ của tôi cũng vậy, tôi đã mệt mỏi sáng nay khi bước lên bục giảng này, và bây giờ tôi vẫn mệt mỏi. Đôi khi tôi vui vẻ và hân hoan, và cảm thấy trên bục giảng như thể tôi có thể giảng mãi mãi; những lúc khác tôi cảm thấy vui khi kết thúc; nhưng với một bản văn như thế này, tôi ước gì mình có thể kết thúc với tất cả sức mạnh mà môi miệng phàm nhân có thể huy động. Ôi! Để cho người ta biết điều này, rằng sự cứu rỗi của họ thuộc về Đức Chúa Trời! Kẻ hay chửi rủa, đừng chửi rủa chống lại Đấng mà hơi thở của ngươi nằm trong tay Ngài! Kẻ khinh dể, đừng khinh dể Đấng có thể cứu ngươi hoặc hủy diệt ngươi. Và ngươi, kẻ giả hình, đừng tìm cách lừa dối Đấng mà từ Ngài sự cứu rỗi đến, và Đấng ấy vì thế biết rõ sự cứu rỗi của ngươi có đến từ Ngài hay không.

IV. Và bây giờ để kết luận, hãy để tôi nói cho bạn biết MẶT ĐỐI LẬP CỦA CHÂN LÝ NÀY LÀ GÌ. Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời: vậy sự hư mất thuộc về con người. Nếu bất cứ ai trong các bạn bị hư mất, các bạn sẽ không có ai để đổ lỗi ngoài chính mình; nếu bất cứ ai trong các bạn bị diệt vong, lỗi lầm sẽ không nằm ở cửa Đức Chúa Trời; nếu các bạn bị lạc mất và bị quăng bỏ, các bạn sẽ phải tự mang lấy mọi lỗi lầm và mọi sự giày vò của lương tâm; các bạn sẽ nằm mãi trong sự diệt vong, và suy ngẫm: “Tôi đã tự hủy diệt mình; tôi đã tự sát linh hồn mình; tôi đã là kẻ hủy diệt chính mình; tôi có thể không đổ lỗi nào cho Đức Chúa Trời.” Hãy nhớ, nếu được cứu, các bạn phải được cứu chỉ bởi Đức Chúa Trời mà thôi, dù nếu bị lạc mất thì các bạn đã tự làm lạc mất mình. “Hãy quay lại, hãy quay lại, tại sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên.” Với câu nói ngập ngừng cuối cùng của mình, tôi mời bạn dừng lại và suy nghĩ. Ôi! các thính giả của tôi, các thính giả của tôi! Thật là một điều kinh khủng khi giảng cho một đám đông như thế này. Nhưng vào Chúa Nhật trước, khi tôi đi xuống cầu thang, tôi bị ấn tượng bởi một câu nói đáng nhớ, do một người đứng ở đó thốt ra. Ông nói: “Sáng nay có 9000 người không có cớ bào chữa trong ngày phán xét.” Tôi muốn giảng sao cho điều này luôn luôn có thể được nói; và nếu tôi không thể, ôi nguyện Đức Chúa Trời thương xót tôi, vì danh Ngài! Nhưng bây giờ hãy nhớ! Các bạn có linh hồn; những linh hồn ấy sẽ bị hư mất, hoặc được cứu. Sẽ là điều nào? Chúng hẳn phải bị hư mất mãi mãi, trừ khi Đức Chúa Trời cứu các bạn; trừ khi Đấng Christ thương xót các bạn, không còn hy vọng nào cho các bạn. Hãy quỳ gối xuống, tôi kêu cầu Đức Chúa Trời thương xót. Bây giờ hãy nâng lòng mình lên cầu nguyện với Đức Chúa Trời. Nguyện ngay bây giờ là thời điểm các bạn được cứu. Trước khi giọt máu tiếp theo chảy qua huyết quản của các bạn, nguyện các bạn tìm được bình an! Hãy nhớ, bình an ấy có thể có được ngay bây giờ. Nếu bây giờ các bạn cảm thấy mình cần nó, thì có thể có được ngay bây giờ. Và bằng cách nào? Chỉ bằng cách cầu xin nó. “Hãy xin, sẽ được ban cho các ngươi; hãy tìm, sẽ gặp.”

“Nhưng nếu tai các ngươi từ chối ngôn ngữ của ân điển Ngài,

Lòng các ngươi trở nên cứng cỏi, như dân Giu-đa bướng bỉnh,

Dòng giống không tin ấy,

Chúa mặc lấy sự báo thù,

Sẽ giơ tay Ngài lên và thề rằng,

Các ngươi là kẻ đã khinh dể sự yên nghỉ đã hứa của ta sẽ không có phần ở đó.”

Ôi! Nguyện các bạn không phải là kẻ khinh dể, e rằng các bạn “lấy làm lạ và bị diệt vong!” Nguyện giờ đây các bạn bay đến với Đấng Christ, và được chấp nhận trong Đấng yêu dấu. Đó là lời cầu nguyện tốt nhất cuối cùng của tôi. Nguyện Chúa nghe lời ấy. A-men.

132 Đấng Christ — Quyền Năng Và Sự Khôn Ngoan Của Đức Chúa Trời — I Cô-rinh-tô 1:24

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 17 tháng Năm năm 1857, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Music Hall, Royal Surrey Gardens

“Đấng Christ là quyền năng của Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời.” —

I Cô-rinh-tô 1:24

Sự không tin đối với Phúc Âm của Đấng Christ là điều vô lý nhất trên đời, vì lý do mà người không tin đưa ra cho sự không tin của mình đã được đáp ứng thỏa đáng bởi bản chất và cấu tạo của Phúc Âm của Đấng Christ. Hãy chú ý rằng trước câu này chúng ta đọc — “Dân Giu-đa đòi hỏi một dấu lạ, người Hy Lạp tìm kiếm sự khôn ngoan.” Nếu bạn gặp người Giu-đa không tin nơi Đấng Christ trong thời các sứ đồ, ông ta nói: “Tôi không thể tin, vì tôi muốn một dấu lạ;” và nếu bạn gặp người Hy Lạp, ông ta nói: “Tôi không thể tin, vì tôi muốn một hệ thống triết học, một hệ thống đầy sự khôn ngoan.” “Bây giờ,” sứ đồ nói, “cả hai sự phản đối này đều không thể đứng vững và đều vô lý. Nếu bạn cho rằng người Giu-đa đòi hỏi một dấu lạ, dấu lạ ấy đã được ban cho ông ta: Đấng Christ là quyền năng của Đức Chúa Trời. Các phép lạ mà Đấng Christ đã làm trên đất là những dấu lạ dư dật hơn cả; và nếu dân Giu-đa chỉ có ý muốn tin, họ sẽ tìm thấy những dấu lạ và lý do dồi dào để tin nơi các hành động cá nhân của Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài.” Và hãy để người Hy Lạp nói: “Tôi không thể tin, vì tôi cần một hệ thống khôn ngoan: Hỡi người Hy Lạp, Đấng Christ là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Nếu ngươi chịu tìm hiểu vấn đề, ngươi sẽ tìm thấy trong đó sự sâu sắc của sự khôn ngoan — một vực sâu mà trí tuệ khổng lồ nhất cũng có thể bị nhấn chìm. Đó không phải là Phúc Âm nông cạn, mà là Phúc Âm sâu sắc, và cũng là một vực sâu lớn lao, một vực sâu vượt quá sự hiểu biết. Sự phản đối của ngươi là không có cơ sở; vì Đấng Christ là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và Phúc Âm của Ngài là khoa học cao nhất trong mọi khoa học. Nếu ngươi muốn tìm sự khôn ngoan, ngươi phải tìm nó trong lời mặc khải.”

Giờ đây, sáng nay, chúng ta sẽ cố gắng trình bày hai ý tưởng này của Phúc Âm; và có thể Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho những gì chúng ta sẽ nói để dẹp bỏ sự phản đối của người Giu-đa hoặc người Hy Lạp; để người đòi hỏi một dấu lạ có thể thấy nó trong quyền năng của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và người đòi hỏi sự khôn ngoan có thể nhìn thấy nó trong sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Chúng ta sẽ hiểu bản văn của mình theo ba cách: Đấng Christ, tức là Đấng Christ xét về cá nhân, là “quyền năng của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời;” Đấng Christ, tức là Phúc Âm của Đấng Christ, là “quyền năng của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời;” Đấng Christ, tức là Đấng Christ trong lòng — tôn giáo thật, là “quyền năng của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời.”

I. Trước hết, để bắt đầu, với ĐẤNG CHRIST XÉT VỀ CÁ NHÂN. Đấng Christ được xem như Đức Chúa Trời và con người, Con Đức Chúa Trời ngang bằng với Cha Ngài, nhưng cũng là con người, sinh ra bởi Trinh Nữ Ma-ri. Đấng Christ, trong thân vị phức hợp của Ngài, là “quyền năng của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời.” Ngài là quyền năng của Đức Chúa Trời từ đời đời. “Nhờ lời Ngài mà các tầng trời được tạo nên, và toàn thể cơ binh của chúng.” “Ngôi Lời là Đức Chúa Trời, và Ngôi Lời ở cùng Đức Chúa Trời.” “Mọi vật đều được tạo nên bởi Ngài, và không có vật nào đã được tạo nên mà không bởi Ngài.” Các trụ cột của trái đất được đặt vào những ổ vĩnh cửu của chúng bởi bàn tay toàn năng bên phải của Đấng Christ; những bức màn của các tầng trời được kéo trên những vòng ánh sáng sao bởi Đấng từ đời đời là Con vinh hiển tột cùng của Đức Chúa Trời. Các thiên thể trôi nổi cao trong bầu khí, những hành tinh nặng nề ấy, và những ngôi sao hùng vĩ ấy, đã được đặt vào vị trí của chúng hoặc được sai lăn qua không gian bởi sức mạnh đời đời của Đấng là “Đấng đầu tiên và Đấng cuối cùng,” “Vua của các vua trên đất.” Đấng Christ là quyền năng của Đức Chúa Trời, vì Ngài là Đấng Tạo Hóa của mọi vật, và nhờ Ngài mà mọi vật hiện hữu.

Nhưng khi Ngài đến thế gian, mang lấy hình dạng của con người, trú ngụ trong quán trọ, và ngủ trong máng cỏ, Ngài vẫn đưa ra bằng chứng rằng Ngài là Con Đức Chúa Trời; không rõ ràng lắm khi, còn là một hài nhi dài chừng một gang tay, Đấng bất tử trở thành người phàm và Đấng vô hạn trở thành một trẻ thơ; cũng không rõ lắm trong thời niên thiếu của Ngài, nhưng sau đó khi Ngài bắt đầu chức vụ công khai, Ngài đã đưa ra những bằng chứng dồi dào về quyền năng và thần tính của Ngài. Những cơn gió lặng xuống bởi ngón tay Ngài giơ lên, những con sóng yên lặng bởi tiếng Ngài, đến nỗi chúng trở nên rắn chắc như đá cẩm thạch dưới bước chân Ngài; cơn bão, co rúm dưới chân Ngài, như trước một kẻ chinh phục mà nó biết và vâng phục; những điều này, những yếu tố bão tố này, gió, bão tố, và nước, đã đưa ra bằng chứng đầy đủ về quyền năng dồi dào của Ngài. Người què nhảy nhót, người điếc nghe được, người câm ca hát, người chết sống lại, những điều này, một lần nữa, là bằng chứng rằng Ngài là “quyền năng của Đức Chúa Trời.” Khi tiếng của Chúa Giê-xu làm kinh động bóng tối của Âm phủ, và xé đứt những dây trói của sự chết, với tiếng “La-xa-rơ, hãy ra!” và khi xác chết đã thối rữa trong mộ thức dậy sống lại, đó là bằng chứng về quyền năng thần thánh và thần tính của Ngài. Ngài đã đưa ra hàng ngàn bằng chứng khác; nhưng chúng ta không cần dừng lại để kể cho các bạn, những người có Kinh Thánh trong nhà mình, và có thể đọc chúng mỗi ngày. Cuối cùng Ngài phó mạng sống mình, và được chôn trong mộ. Tuy nhiên, Ngài không ngủ lâu; vì Ngài đã đưa ra một bằng chứng khác về quyền năng thần thánh và thần tính của Ngài, khi thức dậy khỏi giấc ngủ, Ngài làm cho lính canh khiếp sợ bởi sự uy nghi của vẻ vĩ đại Ngài, không bị giữ lại bởi những dây trói của sự chết, chúng như những dây lạt xanh trước mặt Sam-sôn chinh phục của chúng ta, Đấng trong lúc ấy đã nhổ tung các cửa địa ngục, và vác chúng trên vai đi xa.

Việc Ngài là quyền năng của Đức Chúa Trời hiện nay, Kinh Thánh khẳng định rất rõ ràng; vì có chép rằng: “Ngài ngồi bên phải Đức Chúa Trời.” Ngài nắm giữ cương của sự quan phòng trong tay Ngài; những con ngựa rong ruổi của Thời Gian được điều khiển bởi Đấng ngồi trên xe của thế gian, và ra lệnh cho bánh xe của nó quay vòng; và Ngài sẽ ra lệnh cho chúng dừng lại khi nào Ngài muốn. Ngài là trọng tài lớn của mọi tranh chấp, là Đầu Tối Cao vĩ đại của Hội Thánh, là Chúa của thiên đàng, sự chết, và địa ngục; và chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ biết rằng Ngài sẽ đến,

“Trên những đám mây lửa và đôi cánh của gió,

Thẩm Phán đã định của toàn thể nhân loại;”

và rồi những người chết được làm cho sống lại, những đám đông kinh ngạc, những bầu trời bị chia tách, tiếng “Hãy lui đi, hỡi những kẻ bị rủa sả,” và tiếng “Hãy đến, hỡi những kẻ được phước,” sẽ công bố Ngài là quyền năng của Đức Chúa Trời, Đấng có quyền trên mọi xác thịt, để cứu hoặc để định tội, tùy ý Ngài.

Nhưng Ngài cũng là “sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời.” Những việc lớn lao mà Ngài đã làm trước muôn đời là bằng chứng về sự khôn ngoan của Ngài. Ngài đã hoạch định con đường cứu rỗi; Ngài đã nghĩ ra hệ thống chuộc tội và thay thế; Ngài đã đặt nền tảng cho kế hoạch vĩ đại của sự cứu rỗi. Đó là sự khôn ngoan. Nhưng Ngài đã xây dựng các tầng trời bằng sự khôn ngoan, và Ngài đã đặt những trụ cột ánh sáng, trên đó bầu trời được giữ cân bằng, bằng kỹ năng và sự khôn ngoan của Ngài. Hãy ngắm nhìn thế gian; và học biết, khi các bạn thấy mọi bằng chứng vô số về sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và ở đó các bạn có sự khôn ngoan của Đấng Christ; vì Ngài là Đấng tạo nên thế gian. Và khi Ngài trở thành con người, Ngài đã đưa ra đủ bằng chứng về sự khôn ngoan. Ngay trong thời thơ ấu, khi Ngài khiến các tiến sĩ phải ngồi hổ thẹn bởi những câu hỏi Ngài đặt ra, Ngài đã cho thấy Ngài hơn hẳn người phàm. Và khi người Pha-ri-si, người Sa-đu-sê và người Hê-rốt đều cuối cùng bị đánh bại, và lưới của họ bị rách, Ngài lại chứng tỏ sự khôn ngoan siêu việt của Con Đức Chúa Trời. Và khi những kẻ đến bắt Ngài, đứng im lặng bị trói buộc bởi tài hùng biện của Ngài, bị mê hoặc bởi thuật hùng biện kỳ diệu của Ngài, đó lại là một bằng chứng rằng Ngài là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, Đấng có thể trói buộc tâm trí con người như vậy. Và bây giờ Ngài cầu thay trước ngai Đức Chúa Trời, bây giờ Ngài là Đấng Bênh Vực của chúng ta trước ngai, là của cầm và bảo đảm cho những người được phước, bây giờ cương của chính quyền nằm trong tay Ngài, và luôn luôn được điều khiển cách khôn ngoan, chúng ta có những bằng chứng dồi dào rằng sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, cũng như quyền năng của Đức Chúa Trời. Hãy cúi mình trước Ngài, hỡi những kẻ yêu mến Ngài; hãy cúi mình trước Ngài, hỡi những kẻ khao khát Ngài! Hãy đội mão cho Ngài, đội mão cho Ngài, đội mão cho Ngài! Ngài xứng đáng với điều đó, quyền năng đời đời thuộc về Ngài; sự khôn ngoan không lay chuyển thuộc về Ngài: hãy chúc tụng danh Ngài; hãy tôn cao Ngài; hãy vỗ cánh, hỡi các sê-ra-phim; hãy kêu lớn, hỡi các chê-ru-bim; hãy hô lên, hô lên, hô lên, để ngợi khen Ngài, hỡi đoàn người đã được cứu chuộc ở trên cao. Và hỡi các bạn, những người biết ân điển của Ngài, hãy tôn cao Ngài trong bài ca của mình mãi mãi; vì Ngài là Đấng Christ, quyền năng của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời.

II. Nhưng bây giờ Đấng Christ, tức là PHÚC ÂM CỦA ĐẤNG CHRIST, là quyền năng và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời.

1. Phúc Âm của Đấng Christ là một sự việc có quyền năng thần thánh. Các bạn muốn bằng chứng của nó chăng? Các bạn sẽ không phải đi xa. Làm sao Phúc Âm của Đấng Christ có thể được thiết lập trên thế gian này như nó đã được, nếu trong chính nó không có sức mạnh nội tại? Nó được truyền bá bởi ai? Bởi các giám mục đội mũ lễ, bởi các tiến sĩ uyên bác, bởi các chiến binh hung dữ, bởi các ca-líp, bởi các tiên tri chăng? Không; bởi các ngư phủ, không được dạy dỗ, không biết chữ; ngoại trừ khi Đức Thánh Linh ban cho họ lời nói, họ không biết cách giảng hay nói. Họ đã truyền bá nó bằng cách nào? Bằng lưỡi lê, bằng gươm của họ, bằng kim loại sắc bén của lưỡi gươm chăng? Họ có dùng Phúc Âm đâm vào người ta ở đầu ngọn giáo, và với thanh đoản kiếm chăng? Hãy nói xem, có vô số người vội vã ra trận, như họ đã làm khi theo lưỡi liềm của Ma-hô-mét, và họ có cải đạo người ta bằng vũ lực, bằng luật pháp, bằng sức mạnh chăng? Ôi! không. Không gì khác ngoài những lời lẽ đơn sơ của họ, tài hùng biện không tô vẽ của họ, lời tuyên bố thô ráp của họ, thuật hùng biện chưa trau chuốt của họ; chính những điều này, nhờ phước lành của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, đã đưa Phúc Âm đi khắp thế gian trong vòng một thế kỷ sau cái chết của Đấng sáng lập ra nó.

Nhưng Phúc Âm này đã đạt được nhiều như thế là gì? Nó có phải là một điều hợp khẩu vị với bản tính con người chăng? Nó có ban cho một thiên đường hạnh phúc hiện tại chăng? Nó có ban cho sự vui thích cho xác thịt và các giác quan chăng? Nó có đưa ra những triển vọng quyến rũ về sự giàu có chăng? Nó có đưa ra những ý tưởng phóng túng cho con người chăng? Không; nó là một Phúc Âm có đạo đức nghiêm ngặt nhất, nó là một Phúc Âm với những niềm vui hoàn toàn thuộc linh — một Phúc Âm từ bỏ xác thịt, mà, không giống như sự lừa dối thô tục của Joseph Smith, đã cắt đứt mọi triển vọng của con người về việc vui hưởng những niềm vui của dục vọng. Nó là một Phúc Âm thánh khiết, không tì vết, sạch như hơi thở của thiên đàng; nó tinh sạch như cánh của thiên sứ; không giống như thứ đã lan rộng xưa kia, trong thời Ma-hô-mét, một Phúc Âm của dục vọng, của thói xấu, và sự gian ác, nhưng tinh sạch, và do đó không hợp khẩu vị với bản tính con người. Vậy mà nó vẫn lan rộng. Tại sao? Các bạn của tôi, tôi nghĩ câu trả lời duy nhất tôi có thể đưa ra cho các bạn là, vì trong nó có quyền năng của Đức Chúa Trời.

Nhưng các bạn có muốn một bằng chứng khác chăng? Nó đã được duy trì từ đó đến nay như thế nào? Phúc Âm không có con đường dễ dàng. Con thuyền tốt đẹp của Hội Thánh đã phải cày đường qua những biển máu, và những người điều khiển nó đã bị vấy máu; phải, họ đã phải điều khiển nó và giữ nó chuyển động, bằng cách phó mạng sống mình cho đến chết. Hãy ghi dấu sự bắt bớ cay đắng của Hội Thánh của Đấng Christ từ thời Nê-rô đến thời Ma-ri, và xa hơn nữa, qua thời vua Charles Đệ Nhị, và những vị vua có trí nhớ không may mắn ấy, những người chưa học được cách đánh vần chữ “khoan dung.” Từ những kỵ binh của Claverhouse, thẳng đến những trò trình diễn đấu sĩ của La Mã, thật là một loạt dài những sự bắt bớ mà Phúc Âm đã phải chịu! Nhưng, như các nhà thần học xưa thường nói, “Huyết của các vị tử đạo” đã là “hạt giống của Hội Thánh.” Nó đã giống như, theo các nhà thảo dược xưa, cây cúc La Mã, càng bị giẫm đạp càng mọc nhiều; và Hội Thánh càng bị đối xử tệ bạc, càng thịnh vượng. Hãy nhìn những ngọn núi nơi người Albigenses bước đi trong áo trắng của họ; hãy xem những cây cọc ở Smithfield, chưa bị quên lãng; hãy nhìn những cánh đồng giữa những ngọn đồi cao vút, nơi những bàn tay dũng cảm giữ mình khỏi ách chuyên chế độc tài. Hãy ghi dấu những Tổ Phụ Hành Hương, bị một chính quyền bắt bớ đuổi qua biển mặn. Hãy xem Phúc Âm có sức sống như thế nào. Hãy dìm nàng xuống dưới làn sóng, nàng trỗi dậy, tinh sạch hơn nhờ sự tắm gội của mình; hãy quăng nàng vào lửa, nàng bước ra càng rực rỡ hơn nhờ sự thiêu đốt của mình; hãy cắt nàng ra từng mảnh, và mỗi mảnh sẽ tạo nên một Hội Thánh khác; hãy chặt đầu nàng, và như con thủy quái xưa, nàng sẽ có một trăm cái đầu cho mỗi cái đầu bạn chặt đi. Nàng không thể chết, nàng phải sống; vì nàng có quyền năng của Đức Chúa Trời trong nàng.

Các bạn có muốn một bằng chứng khác chăng? Tôi đưa cho các bạn một bằng chứng tốt hơn bằng chứng vừa rồi. Tôi không ngạc nhiên rằng Hội Thánh đã sống sót qua sự bắt bớ nhiều bằng tôi ngạc nhiên rằng nàng đã sống sót qua sự bất trung của những giáo sư xưng nhận của nàng. Chưa bao giờ có Hội Thánh nào bị lạm dụng như Hội Thánh của Đấng Christ đã bị, suốt lịch sử của nàng; từ thời Đi-ô-trép, kẻ tìm kiếm quyền ưu việt, cho đến những thời sau này, chúng ta có thể đọc về những giám mục kiêu ngạo, ngạo mạn, và những lãnh chúa cao ngạo trên cơ nghiệp của Đức Chúa Trời. Những Bonner, Dunstan, và đủ loại người, đã gia nhập hàng ngũ của nàng, và làm mọi điều họ có thể để giết nàng; và với chủ nghĩa giáo sĩ chúa tể của họ, họ đã cố gắng làm nàng đi lệch hướng. Và chúng ta sẽ nói gì về sự bội giáo lớn lao của La Mã ấy? Một ngàn phép lạ mà Hội Thánh đã sống sót qua điều đó! Khi vị đầu giả mạo của nàng trở thành kẻ bội giáo, và mọi giám mục của nàng đều là môn đồ của địa ngục, và nàng đã đi xa, kỳ diệu thay, kỳ diệu thay, nàng lại bước ra, trong thời Cải Chánh vinh hiển, và vẫn còn sống. Và, ngay cả bây giờ, khi tôi ghi dấu sự thờ ơ của nhiều anh em tôi trong chức vụ — khi tôi ghi dấu sự hoàn toàn vô hiệu của họ trong việc làm bất cứ điều gì cho Đức Chúa Trời — khi tôi thấy sự lãng phí thời gian của họ, chỉ giảng dạy thỉnh thoảng vào ngày Chúa Nhật, thay vì đi ra các đường cái và hàng rào mà rao giảng Phúc Âm khắp nơi cho người nghèo — khi tôi thấy sự thiếu xức dầu trong chính Hội Thánh, sự thiếu cầu nguyện — khi tôi thấy những cuộc chiến tranh và tranh đấu, những bè phái và chia rẽ — khi tôi thấy huyết nóng và sự kiêu ngạo, ngay cả trong các buổi họp của các thánh đồ; tôi nói rằng đó là một ngàn ngàn phép lạ mà Hội Thánh của Đức Chúa Trời còn sống sót chút nào, sau sự bất trung của các thành viên, các mục sư, và các giám mục của nàng. Nàng có quyền năng của Đức Chúa Trời trong nàng, bằng không nàng đã bị hủy diệt; vì nàng có đủ trong chính lòng mình để gây ra sự hủy diệt của mình.

“Nhưng,” một người nói, “ông vẫn chưa chứng minh cho tôi hiểu rằng đó là quyền năng của Đức Chúa Trời.” Thưa ông, tôi sẽ đưa cho ông một bằng chứng khác. Có không ít người trong các bạn, hiện đang có mặt, những người sẽ sẵn sàng, tôi biết, nếu cần thiết, đứng lên tại chỗ của mình và làm chứng cho tôi rằng tôi nói sự thật. Có một số người, cách đây không nhiều tháng, đã từng là kẻ say rượu; một số từng sống buông thả; những người đàn ông đã bất trung với mọi lời thề vốn giữ con người với sự thật, và sự ngay thẳng, và sự trong sạch, và sự trung thực, và sự chính trực. Phải, tôi lặp lại, tôi có một số người ở đây nhìn lại một đời sống tội lỗi đáng ghê tởm. Các bạn nói với tôi, một số người trong các bạn, rằng trong ba mươi năm (hiện nay có một người như thế ở đây) các bạn chưa bao giờ lắng nghe một chức vụ Phúc Âm, cũng chưa bao giờ bước vào nhà Đức Chúa Trời; các bạn khinh dể ngày Sa-bát, các bạn dành nó cho đủ loại thú vui xấu xa, các bạn lao đầu vào tội lỗi và thói xấu, và điều duy nhất khiến các bạn ngạc nhiên là Đức Chúa Trời đã không chặt các bạn xuống từ lâu, như những kẻ làm đất vô ích; và bây giờ các bạn ở đây, khác biệt như ánh sáng với bóng tối. Tôi biết tính cách của các bạn, và đã theo dõi các bạn với tình yêu của một người cha; vì, dù tôi còn trẻ, tôi là cha thuộc linh của một số người ở đây mà tuổi tác của họ gấp bốn lần tuổi tôi; và tôi đã thấy các bạn trung thực, những người trước kia là kẻ trộm, và các bạn tỉnh táo, những người trước kia là kẻ say rượu. Tôi đã thấy đôi mắt vui mừng của người vợ lấp lánh hạnh phúc; và nhiều phụ nữ đã nắm lấy tay tôi, rơi nước mắt trên tôi, và nói: “Tôi chúc tụng Đức Chúa Trời; giờ đây tôi là một phụ nữ hạnh phúc; chồng tôi đã được cải hóa, nhà tôi được ban phước; con cái chúng tôi được nuôi dưỡng trong sự kính sợ Chúa.” Không phải một hoặc hai người, mà hàng chục người như thế ở đây. Và, các bạn của tôi, nếu những điều này không phải là bằng chứng rằng Phúc Âm là quyền năng của Đức Chúa Trời, tôi nói rằng không có bằng chứng nào về bất cứ điều gì có thể có trên đời, và mọi sự hẳn phải là phỏng đoán. Phải, và có thờ phượng cùng các bạn ngày hôm nay (và nếu ở đây có một người theo chủ nghĩa thế tục, bạn tôi sẽ tha thứ cho tôi vì đã nhắc đến ông trong giây lát), ngày hôm nay trong nhà Đức Chúa Trời có một người từng là lãnh tụ trong hàng ngũ của các bạn, một người đã khinh dể Đức Chúa Trời, và chạy rất xa khỏi điều phải. Và ông ấy ở đây! Ngày hôm nay ông ấy lấy làm vinh dự khi xưng mình là một Cơ Đốc nhân; và tôi hy vọng, khi bài giảng này kết thúc, sẽ nắm lấy tay ông, vì ông đã làm một việc dũng cảm; ông đã dũng cảm đốt cháy giấy tờ của mình trước mặt mọi người, và đã quay về với Đức Chúa Trời với trọn mục đích của lòng mình. Tôi có thể đưa cho các bạn đủ bằng chứng, nếu bằng chứng là cần thiết, rằng Phúc Âm đã là cho con người quyền năng của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Tôi có thể đưa ra thêm nhiều bằng chứng nữa, phải, hàng ngàn bằng chứng, chồng chất lên nhau.

Nhưng chúng ta phải chú ý đến những điểm khác. Phúc Âm của Đấng Christ là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Hãy nhìn vào chính Phúc Âm và các bạn sẽ thấy nó là sự khôn ngoan. Người chế nhạo và nhạo báng Phúc Âm làm như vậy không vì lý do nào khác ngoài vì ông ta không hiểu nó. Chúng ta có hai trong số những cuốn sách thần học phong phú nhất còn tồn tại được viết bởi những người vô thần xưng nhận — bởi những người như thế, ý tôi là, trước khi họ viết những cuốn sách ấy. Các bạn có thể đã nghe câu chuyện về Lord Lyttleton và West. Tôi tin rằng họ quyết định bác bỏ Cơ Đốc giáo; một người trong họ đảm nhận chủ đề về sự cải đạo của Phao-lô, và người kia, chủ đề về sự sống lại; cả hai ngồi xuống, để viết những cuốn sách nhằm chế giễu hai sự kiện ấy, và kết quả là, trong khi nghiên cứu vấn đề, cả hai đều trở thành Cơ Đốc nhân, và viết những cuốn sách mà nay là pháo đài cho Hội Thánh mà họ hy vọng đã lật đổ. Mỗi người nào nhìn thẳng vào Phúc Âm một cách công bằng, và dành cho nó sự nghiên cứu xứng đáng, sẽ khám phá rằng đó không phải là Phúc Âm giả, mà là Phúc Âm đầy dẫy sự khôn ngoan, và đầy dẫy sự hiểu biết về Đấng Christ. Nếu có ai muốn bắt bẻ Kinh Thánh, người ấy hẳn phải bắt bẻ. Có một số người không thể tìm thấy sự khôn ngoan ở đâu cả, ngoại trừ trong chính đầu óc của mình. Tuy nhiên, những người như thế không phải là thẩm phán của sự khôn ngoan. Chúng ta không nên đặt một con chuột để giải thích các hiện tượng thiên văn, cũng không nên đặt một người ngu dại đến nỗi chỉ biết bắt bẻ để hiểu sự khôn ngoan của Phúc Âm. Điều cần thiết là một người ít nhất phải trung thực, và có một phần hiểu biết, bằng không chúng ta không thể tranh luận với người ấy chút nào. Phúc Âm của Đấng Christ, đối với bất cứ người nào tin nó, là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời.

Xin cho phép tôi chỉ gợi ý rằng trở thành một tín đồ của Phúc Âm không phải là điều sỉ nhục đối với trí tuệ của một người. Trong khi Phúc Âm có thể được hiểu bởi những người nghèo khổ nhất và mù chữ nhất, trong khi trong đó có những chỗ nông mà một con chiên có thể lội qua, thì cũng có những vực sâu mà cá voi có thể bơi lội. Trí tuệ của Locke đã tìm thấy không gian rộng rãi trong Phúc Âm; tâm trí của Newton đã phục tùng để nhận lãnh chân lý về sự thần cảm như một đứa trẻ nhỏ, và tìm thấy một điều gì đó trong bản thể uy nghi của nó cao hơn chính nó, mà nó không thể đạt tới. Những người thô kệch và mù chữ nhất đã được ban khả năng, nhờ nghiên cứu Kinh Thánh của chân lý Đức Chúa Trời, để bước vào vương quốc; và những người uyên bác nhất đã nói về Phúc Âm rằng nó vượt quá suy nghĩ. Hôm nọ tôi đã nghĩ xem có bao nhiêu văn học sẽ bị mất đi nếu Phúc Âm không phải là thật. Không có cuốn sách nào gợi ý nhiều như Kinh Thánh. Chúng ta có trong thư viện những tập sách lớn mà phải dùng hết sức mới nhấc nổi, tất cả đều viết về Kinh Thánh; vô số những tập sách nhỏ hơn, hàng chục ngàn cuốn đủ mọi hình dạng và kích cỡ, tất cả đều viết về Kinh Thánh; và tôi đã nghĩ rằng chính tính gợi ý của Kinh Thánh, tính gợi ý siêu nhiên của Kinh Thánh, tự nó có thể là một bằng chứng về sự khôn ngoan thần thánh của nó, vì chưa có người nào viết được một cuốn sách mà có thể có nhiều nhà chú giải và nhiều tác giả viết về bản văn của nó như Kinh Thánh đã nhận được, dù chỉ bằng một phần triệu.

III. Đấng Christ trong một người, Phúc Âm trong tâm hồn, là

quyền năng của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ vẽ chân dung người Cơ Đốc từ lúc bắt đầu đến lúc kết thúc. Chúng ta sẽ đưa ra một bản đồ ngắn gọn về lịch sử của người ấy. Người ấy bắt đầu ở đó, trong nhà tù ấy, với những song sắt khổng lồ, mà người ấy không thể cưa đứt; trong xà lim tối tăm, ẩm ướt ấy, nơi dịch bệnh và sự chết được sinh ra. Ở đó, trong nghèo khó và trần truồng, không có một bình nước để đưa lên đôi môi khát khô, không có một mẩu bánh khô nào để thỏa mãn cơn đói, đó là nơi người ấy bắt đầu — trong buồng giam của sự cáo trách, bất lực, lạc mất và hư hỏng. Giữa những song sắt, tôi thò tay vào cho người ấy, và nhân danh Đức Chúa Trời trao cho người ấy danh của Đấng Christ để cầu khẩn. Hãy nhìn người ấy; người ấy đã cưa những song sắt ấy nhiều ngày mà chúng không hề nhúc nhích một phân; nhưng giờ đây người ấy đã có danh của Đấng Christ trên môi mình; người ấy đặt tay lên những song sắt, và một cái đã biến mất, rồi một cái nữa, rồi một cái nữa; và người ấy trốn thoát vui mừng, kêu lên: “Tôi được tự do, tôi được tự do, tôi được tự do! Đấng Christ đã là quyền năng của Đức Chúa Trời đối với tôi, trong việc đưa tôi ra khỏi hoạn nạn của mình.” Vừa được tự do, một ngàn sự nghi ngờ ập đến với người ấy. Kẻ này kêu lên: “Ngươi không phải là người được chọn;” kẻ khác kêu lên: “Ngươi không được cứu chuộc;” kẻ khác nói: “Ngươi không được kêu gọi;” kẻ khác nói: “Ngươi không được cải đạo.” “Hãy lui đi,” người ấy nói, “hãy lui đi! Đấng Christ đã chết;” và người ấy chỉ cầu khẩn danh của Đấng Christ như quyền năng của Đức Chúa Trời, và những nghi ngờ chạy trốn nhanh chóng, và người ấy bước thẳng về phía trước. Người ấy sớm bước vào lò lửa hoạn nạn; người ấy bị quăng vào nhà tù trong cùng, và chân người ấy bị khóa chặt trong gông. Đức Chúa Trời đã đặt tay Ngài trên người ấy. Người ấy gặp hoạn nạn sâu sắc; lúc nửa đêm người ấy bắt đầu hát về Đấng Christ; và kìa! Những bức tường bắt đầu lung lay, và nền móng của nhà tù rung chuyển; và xiềng xích của người ấy được tháo ra, và người ấy bước ra tự do; vì Đấng Christ đã giải cứu người ấy khỏi hoạn nạn. Đây là một ngọn đồi phải leo, trên đường lên thiên đàng. Người ấy mệt mỏi thở dốc leo lên sườn đồi ấy, và nghĩ rằng mình hẳn phải chết trước khi có thể lên tới đỉnh. Danh của Chúa Giê-xu được thì thầm vào tai người ấy; người ấy nhảy lên, và theo đuổi con đường của mình, với lòng can đảm mới, cho đến khi đạt tới đỉnh, lúc ấy người ấy kêu lên: “Chúa Giê-xu Christ là sức mạnh của bài ca tôi; Ngài cũng đã trở nên sự cứu rỗi của tôi.” Hãy xem người ấy một lần nữa. Người ấy đột nhiên bị nhiều kẻ thù vây quanh; người ấy sẽ chống cự chúng như thế nào? Với thanh gươm thật này, thanh gươm Giê-ru-sa-lem thật này, Đấng Christ, và Đấng ấy chịu đóng đinh. Với thanh gươm này, người ấy giữ ma quỷ cách xa một cánh tay; với thanh gươm này, người ấy chiến đấu chống lại sự cám dỗ, và chống lại dục vọng, chống lại sự gian ác thuộc linh ở các nơi trên trời, và với thanh gươm này, người ấy chống cự. Bây giờ, người ấy đã đến cuộc chiến đấu cuối cùng của mình; dòng sông Sự Chết cuộn chảy đen tối và u ám trước mặt người ấy; những hình thù tối tăm trỗi dậy từ dòng nước, và gào thét làm người ấy sợ hãi. Người ấy sẽ vượt qua dòng sông như thế nào? Người ấy sẽ tìm một bến đỗ ở phía bên kia như thế nào? Những ý nghĩ kinh hãi làm người ấy bối rối trong giây lát; người ấy hoảng sợ; nhưng người ấy...

...nhớ rằng Chúa Giê-xu đã chết; và nắm lấy khẩu hiệu ấy, người ấy mạo hiểm bước xuống dòng nước. Trước chân người ấy, sông Giô-đanh chạy trốn nhanh chóng; như Y-sơ-ra-ên xưa, người ấy bước qua, chân khô ráo, vừa đi vừa hát lên thiên đàng: “Đấng Christ ở cùng tôi, Đấng Christ ở cùng tôi, đang đi qua dòng sông! Chiến thắng, chiến thắng, chiến thắng, cho Đấng yêu thương tôi!”

Đối với người Cơ Đốc trong kinh nghiệm của chính mình, Đấng Christ luôn luôn là quyền năng của Đức Chúa Trời. Đối với sự cám dỗ, người ấy có thể đối mặt với nó bằng Đấng Christ; đối với hoạn nạn, người ấy có thể chịu đựng nó qua Đấng Christ là Đấng ban sức cho mình, phải, người ấy có thể nói cùng với Phao-lô: “Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng Christ là Đấng ban sức cho tôi.” Các bạn có bao giờ thấy một người Cơ Đốc trong hoạn nạn, một người Cơ Đốc thật chăng? Tôi đã đọc một câu chuyện về một người đàn ông được cải đạo sang Đức Chúa Trời nhờ chứng kiến cách cư xử của vợ mình trong giờ hoạn nạn. Họ có một đứa con xinh đẹp, đứa con duy nhất của họ. Trái tim người cha luôn yêu mến nó, và linh hồn người mẹ gắn bó với trái tim của đứa bé. Nó nằm bệnh trên giường, và cha mẹ thức trông nó đêm ngày. Cuối cùng nó chết. Người cha không có Đức Chúa Trời: ông xé tóc mình, lăn lộn trên sàn nhà trong đau khổ, lăn mình trên đất, nguyền rủa sự hiện hữu của mình, và thách thức Đức Chúa Trời trong sự sụp đổ hoàn toàn của nỗi thống khổ. Người vợ ngồi đó, yêu đứa con như ông có thể yêu bao giờ; và dù nước mắt cứ tuôn rơi, bà nhẹ nhàng nói: “Chúa đã ban cho, và Chúa đã lấy đi; đáng chúc tụng danh Chúa.” “Cái gì,” ông nói, đứng bật dậy, “bà yêu đứa bé ấy sao? Tôi đã nghĩ rằng khi đứa bé ấy chết, bà sẽ tan nát cõi lòng. Đây tôi, một người đàn ông mạnh mẽ. Tôi điên cuồng: còn bà đây, một người phụ nữ yếu đuối, vậy mà bà mạnh mẽ và dũng cảm; hãy nói cho tôi biết điều gì chiếm hữu bà?” Bà nói: “Đấng Christ là Chúa của tôi, tôi tin cậy nơi Ngài; chắc chắn tôi có thể trao đứa bé này cho Đấng đã phó chính mình vì tôi.” Ngay từ lúc ấy người đàn ông trở thành một tín đồ. “Ắt hẳn,” ông nói, “phải có một chân lý nào đó và một quyền năng nào đó trong Phúc Âm, điều có thể dẫn bà tin như vậy, trong một thử thách như thế.” Hỡi các Cơ Đốc nhân! Hãy cố gắng bày tỏ tinh thần ấy bất cứ nơi nào các bạn ở, và chứng tỏ cho người đời thấy rằng ít nhất trong kinh nghiệm của các bạn, “Đấng Christ là quyền năng của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời.”

Và bây giờ là điểm cuối cùng. Trong kinh nghiệm của người Cơ Đốc, Đấng Christ là sự khôn ngoan, cũng như quyền năng. Nếu bạn muốn trở thành một người hoàn toàn uyên bác, nơi tốt nhất để bắt đầu, là bắt đầu từ Kinh Thánh, bắt đầu từ Đấng Christ. Người ta nói rằng ngay cả trẻ em cũng học đọc nhanh hơn từ Kinh Thánh so với bất cứ cuốn sách nào khác; và tôi chắc chắn điều này, rằng chúng ta, những đứa trẻ đã lớn, sẽ học tốt hơn và học nhanh hơn bằng cách bắt đầu với Đấng Christ hơn là chúng ta có thể bằng cách bắt đầu với bất cứ điều gì khác. Tôi nhớ đã từng nói một lần, và vì tôi không thể nói hay hơn nên tôi sẽ lặp lại, rằng trước khi tôi biết Phúc Âm, tôi đã thu thập một khối hỗn tạp đủ loại kiến thức từ đây, đó, và khắp nơi; một chút hóa học, một chút thực vật học, một chút thiên văn học, và một chút này, nọ, và cái khác. Tôi đặt tất cả chúng lại với nhau, thành một mớ hỗn độn lớn. Khi tôi học biết Phúc Âm, tôi có được một cái kệ trong đầu để cất mọi thứ đúng chỗ của nó. Dường như với tôi như thể, khi tôi đã khám phá ra Đấng Christ và Đấng ấy chịu đóng đinh, tôi đã có được trung tâm của hệ thống, để tôi có thể thấy mọi khoa học khác xoay quanh theo thứ tự. Từ trái đất, các bạn biết đó, các hành tinh dường như di chuyển một cách rất bất thường — chúng tiến lên, lùi lại, đứng yên; nhưng nếu các bạn có thể đứng trên mặt trời, các bạn sẽ thấy chúng di chuyển vòng quanh trong chuyển động đều đặn, liên tục, tròn trịa của chúng. Cũng vậy với tri thức. Hãy bắt đầu với bất cứ khoa học nào khác mà bạn thích, và chân lý sẽ dường như lệch lạc. Hãy bắt đầu với khoa học về Đấng Christ chịu đóng đinh, và bạn sẽ bắt đầu với mặt trời, bạn sẽ thấy mọi khoa học khác di chuyển quanh nó trong sự hài hòa hoàn toàn. Trí tuệ vĩ đại nhất trên đời sẽ được phát triển bằng cách bắt đầu ở đầu đúng. Câu nói xưa là: “Hãy đi từ thiên nhiên lên tới Đức Chúa Trời của thiên nhiên;” nhưng đó là công việc khó nhọc khi đi lên đồi. Điều tốt nhất là đi từ Đức Chúa Trời của thiên nhiên xuống tới thiên nhiên; và một khi bạn đến được với Đức Chúa Trời của thiên nhiên, và tin Ngài và yêu Ngài, thật ngạc nhiên làm sao khi nghe âm nhạc trong những con sóng, và những bài ca trong những tiếng thì thầm hoang dã của gió; khi thấy Đức Chúa Trời ở khắp nơi, trong những hòn đá, trong những tảng đá, trong những dòng suối róc rách, và nghe Ngài ở khắp nơi, trong tiếng rống của gia súc, trong tiếng lăn của sấm sét, và trong cơn thịnh nộ của bão tố. Hãy có Đấng Christ trước tiên, đặt Ngài vào đúng vị trí, và bạn sẽ thấy Ngài là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong kinh nghiệm của chính bạn.

Nhưng sự khôn ngoan không phải là tri thức; và chúng ta không được lẫn lộn hai điều ấy. Sự khôn ngoan là việc sử dụng đúng đắn tri thức; và Phúc Âm của Đấng Christ giúp chúng ta, bằng cách dạy chúng ta việc sử dụng đúng đắn tri thức. Nó hướng dẫn chúng ta. Người Cơ Đốc kia đã lạc đường trong một khu rừng tối; nhưng Lời Đức Chúa Trời là la bàn cho người ấy, và cũng là đèn lồng: người ấy tìm đường nhờ Đấng Christ. Người ấy đến một khúc quanh trên đường. Đâu là đúng, đâu là sai? Người ấy không thể biết. Đấng Christ là cột chỉ đường lớn, bảo người ấy phải đi đường nào. Người ấy mỗi ngày thấy những eo biển mới ập đến; người ấy không biết phải lái theo hướng nào. Đấng Christ là vị hoa tiêu vĩ đại đặt tay Ngài lên bánh lái, và khiến người ấy khôn ngoan để lái qua những bãi cạn của sự cám dỗ và những tảng đá của tội lỗi. Hãy có Phúc Âm, và bạn là một người khôn ngoan. “Sự kính sợ Chúa là khởi đầu của sự khôn ngoan, và những ai giữ các điều răn của Ngài đều có sự hiểu biết đúng đắn.” Ôi! Hỡi Cơ Đốc nhân, bạn đã có nhiều nghi ngờ, nhưng tất cả chúng đã được giải đáp, khi bạn đến với thập tự giá của Đấng Christ. Bạn đã có nhiều khó khăn; nhưng tất cả đã được giải thích trong ánh sáng của đồi Can-vary. Bạn đã thấy những điều mầu nhiệm, khi bạn đem chúng đến trước mặt Đấng Christ, được làm cho rõ ràng và hiển nhiên, điều mà trước kia bạn không bao giờ có thể biết được. Xin cho phép tôi nhận xét ở đây, rằng một số người dùng Phúc Âm của Đấng Christ để soi sáng đầu óc của mình, thay vì dùng nó để soi sáng tấm lòng của mình. Họ giống như người nông dân mà Rowland Hill từng mô tả. Người nông dân đang ngồi bên lửa với các con mình; con mèo đang kêu gừ gừ trên lò sưởi, và tất cả đều rất thoải mái. Người cày ruộng vội vã chạy vào và kêu lên: “Trộm! Trộm! Trộm!” Người nông dân lập tức đứng dậy, nắm lấy cây nến, giơ nó lên đầu mình, vội vã đuổi theo bọn trộm, và, Rowland Hill nói, “ông ta vấp ngã qua một chiếc xe cút kít, vì ông ta cầm ánh sáng soi lên đầu mình, thay vì cầm nó soi xuống chân mình.” Cũng vậy, có nhiều người chỉ giơ tôn giáo lên để soi sáng trí tuệ của mình, thay vì cầm nó xuống để soi sáng việc làm của mình; và như vậy họ vấp ngã thê thảm, và tự quăng mình vào bùn lầy, và gây hại cho nghề nghiệp Cơ Đốc của mình trong một giờ còn hơn là họ sẽ có thể chuộc lại được. Hãy cẩn thận để bạn dùng sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, nhờ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, làm một sự khôn ngoan thật, hướng dẫn chân bạn vào các luật lệ của Ngài, và giữ bạn trong đường lối của Ngài.

Và bây giờ là một lời kêu gọi thực tế, và chúng ta đã xong. Tôi đã đặt mũi tên của mình lên dây cung; và nếu tôi đã dùng bất cứ phép so sánh nhẹ nhàng nào,

tôi chỉ làm như vậy giống như người bắn cung gắn lông vào mũi tên của mình, để nó bay tốt hơn. Tôi biết rằng một câu nói mộc mạc thô ráp thường bám chặt, khi một điều khác hoàn toàn bị quên lãng. Bây giờ chúng ta hãy giương cung, và bắn mũi tên thẳng vào lòng các bạn. Hỡi các ông, các anh em, các bậc cha, có bao nhiêu người trong các bạn đã cảm nhận trong chính mình rằng Đấng Christ là quyền năng của Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời? Bằng chứng nội tại là bằng chứng tốt nhất trên đời cho chân lý của Phúc Âm. Không một Paley hay Butler nào có thể chứng minh chân lý của Phúc Âm tốt bằng Mary, cô gái hầu phòng ở đằng kia, người đã có Phúc Âm trong lòng mình, và quyền năng của nó hiển hiện trong đời sống của nàng. Hãy nói xem, Đấng Christ đã bao giờ bẻ gãy xiềng xích của bạn và giải thoát bạn chưa? Ngài đã giải cứu bạn khỏi đời sống xấu xa của bạn, và khỏi tội lỗi của bạn chưa? Ngài đã ban cho bạn “một hy vọng tốt lành nhờ ân điển,” và bây giờ bạn có thể nói: “Tôi nương dựa nơi Ngài; tôi nương mình nơi Đấng yêu dấu của tôi” chăng? Nếu vậy, hãy ra đi và vui mừng: bạn là một thánh đồ; vì sứ đồ đã nói: “Ngài là, đối với chúng ta là những người được cứu, Đấng Christ là quyền năng của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời.” Nhưng nếu bạn không thể nói như vậy, xin cho phép tôi trìu mến cảnh báo bạn. Nếu bây giờ bạn không muốn quyền năng này của Đấng Christ, và sự khôn ngoan này của Đấng Christ, bạn sẽ muốn chúng trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi nữa, khi Đức Chúa Trời đến phán xét kẻ sống và kẻ chết, khi bạn đứng trước tòa án của Ngài, và khi mọi việc làm bạn đã làm sẽ được đọc lên trước một thế gian đã nhóm họp. Khi đó bạn sẽ muốn có tôn giáo. Ôi nguyện bạn có ân điển để run sợ ngay bây giờ; ân điển để “hôn Con, e rằng Ngài nổi giận, và các bạn bị diệt vong khỏi đường lối, khi cơn thịnh nộ của Ngài chỉ mới nhen nhóm đôi chút.” Hãy nghe cách để được cứu, và tôi đã xong. Bạn có cảm thấy mình là một tội nhân chăng? Bạn có ý thức rằng anh chị em đã nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời? Anh chị em có sẵn lòng thừa nhận những vi phạm của mình, và anh chị em có ghét và ghê tởm chúng, trong khi đồng thời cảm thấy mình không thể làm gì để chuộc tội cho chúng không? Vậy thì hãy nghe đây. Christ đã chết vì anh chị em; và nếu Ngài đã chết vì anh chị em, anh chị em không thể bị hư mất. Christ đã không chết vô ích cho bất cứ người nào mà Ngài đã chết thay. Nếu anh chị em là người ăn năn và tin cậy, Ngài đã chết vì anh chị em, và anh chị em được an toàn; hãy đi đường mình: hãy vui mừng “với sự vui mừng không nói được, và đầy vinh hiển;” vì Đấng đã dạy anh chị em biết nhu cầu của mình về một Đấng Cứu Rỗi, sẽ ban huyết của Đấng Cứu Rỗi ấy để áp dụng vào lương tâm anh chị em, và chẳng bao lâu nữa, cùng với đoàn người đã được huyết tẩy sạch ở đằng kia, anh chị em sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời và Chiên Con mà nói rằng: “Ha-lê-lu-gia, đời đời, A-men!” Chỉ có điều là anh chị em có cảm thấy mình là tội nhân không? Nếu không, tôi không có Phúc Âm nào để rao giảng cho anh chị em; tôi chỉ có thể cảnh báo anh chị em. Nhưng nếu anh chị em cảm thấy tình trạng hư mất của mình, và đến với Christ, hãy đến, và được hoan nghênh, vì Ngài sẽ không bao giờ xua đuổi anh chị em.

133 Sự Yên Nghỉ Thiên Đàng — Hê-bơ-rơ 4:9

Một Bài Giảng

Giảng vào sáng ngày Sa-bát, 24 tháng 5 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Music Hall, Royal Surrey Gardens

“Vậy thì còn lại một sự yên nghỉ cho dân của Đức Chúa Trời.” — Hê-bơ-rơ 4:9

SỨ ĐỒ ĐÃ CHỨNG MINH, trong phần đầu của chương này và phần cuối của chương trước, rằng có một sự yên nghỉ được hứa trong Kinh Thánh gọi là sự yên nghỉ của Đức Chúa Trời. Ông đã chứng minh rằng dân Y-sơ-ra-ên đã không đạt được sự yên nghỉ ấy, vì Đức Chúa Trời đã thề trong cơn thịnh nộ mà phán rằng: “Chúng nó sẽ không vào sự yên nghỉ của ta.” Ông đã chứng minh rằng điều này không chỉ nói về sự yên nghỉ của xứ Ca-na-an; vì ông nói rằng sau khi họ đã ở trong Ca-na-an, chính Đa-vít lại nói đến sự yên nghỉ của Đức Chúa Trời trong những thời đại sau đó, như một điều vẫn còn sẽ đến. Ông lại chứng minh rằng, “vì những người đã được hứa không vào được, bởi sự vô tín, và còn lại là một số người phải vào, cho nên,” ông nói, “còn lại một sự yên nghỉ cho dân của Đức Chúa Trời.”

“Sự yên nghỉ của ta,” Đức Chúa Trời phán: sự yên nghỉ của Đức Chúa Trời! Một điều kỳ diệu hơn bất cứ loại yên nghỉ nào khác. Trong bản văn của tôi, theo nguyên văn, nó được gọi là sự Sa-bát — không phải ngày Sa-bát, mà là sự yên nghỉ của ngày Sa-bát — không phải nghi lễ bề ngoài của ngày Sa-bát, vốn ràng buộc người Do Thái, mà là tinh thần bên trong của ngày Sa-bát, vốn là niềm vui và sự vui thích của người Cơ Đốc. “Vậy thì còn lại” — vì những người khác đã không có được nó, vì một số người sẽ có được nó — “Vậy thì còn lại một sự yên nghỉ cho dân của Đức Chúa Trời.”

Giờ đây, sự yên nghỉ này, tôi tin rằng, một phần được hưởng trên đất. “Chúng ta là những kẻ đã tin thì vào sự yên nghỉ,” vì chúng ta đã thôi làm công việc của mình, như Đức Chúa Trời đã thôi làm công việc của Ngài. Nhưng sự hưởng trọn vẹn và phong phú của nó còn ở trong trạng thái tương lai và đời đời của những người được phước bên kia dòng sông của sự chết. Nói về điều đó sẽ là công việc vui thích của chúng ta sáng nay đôi chút. Và ôi! nếu Đức Chúa Trời giúp tôi nâng chỉ một thánh đồ yếu đuối của Ngài lên đôi cánh của tình yêu để nhìn vào trong bức màn, và thấy những niềm vui của tương lai, tôi sẽ rất hài lòng vì đã làm cho chuông vui reo lên trong ít nhất một tấm lòng, đã làm cho ít nhất một đôi mắt sáng lên vì vui mừng, và đã làm cho một tâm linh nhẹ nhàng vì hớn hở. Sự yên nghỉ của thiên đàng! Trước hết tôi sẽ cố gắng trình bày nó, rồi sau đó ca ngợi nó.

I. Trước hết, tôi sẽ cố gắng TRÌNH BÀY sự yên nghỉ của thiên đàng; và khi làm như vậy, tôi sẽ trình bày nó, trước hết bằng cách tương phản, rồi sau đó bằng cách so sánh.

1. Để bắt đầu, tôi sẽ cố gắng trình bày thiên đàng bằng cách tương phản. Sự yên nghỉ của người công chính trong vinh hiển giờ đây sẽ được tương phản với một số điều khác.

Trước hết chúng ta sẽ tương phản nó với tình trạng tốt nhất của người thế gian và tội nhân. Người thế gian thường có một gia sản tốt đẹp. Đôi khi thùng chứa của hắn tràn đầy, kho lẫm của hắn chất đầy, lòng hắn tràn ngập niềm vui và sự hớn hở, có những thời kỳ hắn thịnh vượng như cây nguyệt quế xanh tươi, khi ruộng thêm vào ruộng, và nhà thêm vào nhà, khi hắn phá kho lẫm của mình xuống và xây những kho lớn hơn, khi dòng sông niềm vui của hắn đầy tràn, và đại dương của đời hắn dâng cao với niềm vui và phước hạnh. Nhưng sh! hỡi những người yêu dấu, tình trạng của người công chính ở trên kia không thể trong một khoảnh khắc đem so sánh với niềm vui của tội nhân; — nó vượt trội vô cùng, vượt xa đến nỗi dường như tôi không thể nào thử đặt nó vào sự tương phản. Người thế gian, khi lúa mì và rượu nho của hắn gia tăng, có đôi mắt vui vẻ và tấm lòng hoan hỉ; nhưng ngay cả lúc đó hắn vẫn mang ý nghĩ khủng khiếp rằng mình có thể sớm rời bỏ của cải. Hắn nhớ rằng sự chết có thể cắt đứt hắn, rằng hắn phải bỏ lại tất cả những của cải tươi đẹp của mình đằng sau, và ngủ như kẻ hèn mọn nhất trong xứ trong một chiếc quan tài hẹp, sáu tấc đất là gia nghiệp duy nhất của hắn. Người công chính thì không như vậy: người ấy đã nhận được một cơ nghiệp “không hề hư nát, và không hề tàn phai.” Người ấy biết rằng không có khả năng nào người ấy mất đi những niềm vui của mình;

“Người ấy được phước một cách chắc chắn,

Đã xong với tội lỗi, và lo âu, và khốn khổ,

Và cùng với Chúa Giê-xu yên nghỉ.”

Người ấy không sợ sự tan rã, không sợ quan tài hay tấm vải liệm, và vì thế đời sống của thiên đàng không đáng để đem so sánh với đời sống của tội nhân. Nhưng người thế gian, với tất cả niềm vui của mình, luôn có một con sâu ở gốc rễ của chúng. Hỡi những kẻ tôn thờ khoái lạc! Vẻ ửng hồng trên má các ngươi thường chỉ là một sự lừa dối tô vẽ. Ôi! hỡi những con trai và con gái của sự vui chơi! Bước chân nhẹ nhàng trong điệu nhảy của các ngươi không phù hợp với nỗi khốn khổ nặng nề của tâm linh khốn cùng các ngươi. Các ngươi há không thú nhận rằng nếu nhờ sự kích thích của bạn bè mà trong một lúc các ngươi quên đi sự trống rỗng của tấm lòng mình, thì sự im lặng, và giờ nửa đêm, và những canh thức tỉnh giấc trên giường các ngươi, đôi khi khiến các ngươi nghĩ rằng hẳn phải có điều gì phước hạnh hơn là sự lang thang vui chơi mà các ngươi hiện đang đắm chìm trong đó sao? Một số các ngươi đang thử nếm thế gian; vậy thì hãy nói đi! Các ngươi há không thấy nó trống rỗng sao? Há không thể nói về thế gian, như một triết gia xưa đã nói về nó khi ông hình dung một người cầm nó trong tay mà gõ vào nó và lắng nghe tiếng vang của nó sao? Hãy gõ vào nó, hãy gõ vào nó! Hãy làm cho nó vang lên nữa; nó trống rỗng. Thế gian cũng vậy. Các ngươi biết là như thế; và nếu các ngươi chưa biết, ngày sẽ đến khi sau khi các ngươi đã hái những vị ngọt, các ngươi sẽ bị gai đâm, và khi các ngươi sẽ thấy rằng mọi sự đều không thỏa mãn nếu không bắt đầu và kết thúc với Đức Chúa Trời. Người Cơ Đốc ở trên thiên đàng thì không như vậy. Đối với người ấy không có đêm tối; và nếu có những lúc cô tịch và yên nghỉ, người ấy luôn tràn đầy niềm vui ngây ngất. Dòng sông của người ấy luôn chảy đầy phước hạnh, không có một viên sỏi buồn phiền nào mà nó gợn qua, người ấy không có lương tâm đau đớn, không có “khoảng trống đau đớn mà thế gian không bao giờ lấp đầy được.” Người ấy được phước tột cùng, thỏa mãn với ân huệ, và đầy dẫy sự tốt lành của Chúa. Và các ngươi biết đó, hỡi những người thế gian, rằng những gia sản tốt nhất của các ngươi thường mang đến cho các ngươi nỗi lo lắng lớn, e rằng chúng sẽ rời khỏi các ngươi. Các ngươi chưa ngu dại đến mức tưởng rằng của cải tồn tại đời đời. Hỡi những người làm ăn, các ngươi thường được dẫn đến chỗ thấy rằng của cải mọc cánh và bay đi. Các ngươi đã tích lũy một gia tài; nhưng các ngươi thấy giữ được nó còn khó hơn là kiếm được nó. Các ngươi đang tìm kiếm một sự đủ dùng; nhưng các ngươi thấy mình nắm bắt những bóng ma thoáng qua — rằng những biến đổi không ngừng của công việc kinh doanh và những thay đổi liên tục của nhân loại là nguyên nhân gây lo lắng thận trọng cho các ngươi, vì các ngươi sợ rằng mình sẽ mất các thần của mình, và cây bầu của mình sẽ bị sâu ăn và ngã xuống, và bóng mát của mình sẽ bị lấy đi. Người Cơ Đốc thì không như vậy. Người ấy sống trong một ngôi nhà không bao giờ có thể nhanh chóng suy tàn; người ấy đội một mão triều thiên mà ánh sáng của nó sẽ không bao giờ mờ đi; người ấy mặc một chiếc áo sẽ không bao giờ cũ mòn; người ấy có phước hạnh không bao giờ có thể rời khỏi người ấy, cũng như người ấy không thể rời khỏi nó. Người ấy giờ đây được đặt vững chắc, như một cột đá cẩm thạch trong đền thờ của Đức Chúa Trời. Thế gian có thể chao đảo, cơn bão có thể lay động nó như chiếc nôi của một đứa trẻ; nhưng ở đó, trên thế gian, trên sự xoay vần không ngừng của các ngôi sao, người Cơ Đốc đứng vững vàng và bất động; sự yên nghỉ của người ấy vượt trội vô cùng so với sự yên nghỉ của các ngươi. Ôi! các ngươi cứ đi đến tất cả những xa hoa huyễn hoặc của các vua chúa phương Đông, và xem những chiếc giường êm ái của họ và những thứ rượu ngon ngọt của họ. Hãy xem sự giàu có trong thú vui của họ! Âm nhạc ru họ vào giấc ngủ mới quyến rũ làm sao! Chiếc quạt phẩy đưa họ vào giấc ngủ mới nhẹ nhàng làm sao! Nhưng ôi!

“Tôi sẽ không đổi gia cảnh phước hạnh của mình Lấy tất cả những gì thế gian gọi là tốt hay vĩ đại;

Và trong khi đức tin tôi còn giữ vững Tôi không ganh tị với vàng của tội nhân” —

Tôi cho rằng tình trạng giàu có nhất, cao nhất, cao quý nhất của một người thế gian không đáng để đem so sánh với niềm vui sẽ được tỏ ra sau này trong lòng những người đã được nên thánh. Hỡi những kẻ phàm nhân hoang phí, vì một điệu nhảy vui vẻ và một đời sống chóng vánh mà đánh mất cả một thế giới niềm vui! Hỡi những kẻ ngu dại bắt lấy bong bóng mà mất đi thực tại! Hỡi những kẻ điên cuồng gấp mười ngàn lần, nắm bắt bóng ma mà mất đi thực chất! Gì vậy! thưa các ông, các ông có nghĩ rằng một vòng vui chơi nhỏ nhoi, vài năm vui vẻ và hân hoan, chỉ một thời gian ngắn bị tung lên tung xuống bởi công việc thế gian, là sự đền bù cho những thời đại đời đời của phước hạnh không hề phai tàn sao! Ôi! Các ông sẽ tự cho mình là ngu dại biết bao, khi các ông ở trong trạng thái đời sau, khi bị quăng khỏi thiên đàng, các ông sẽ thấy các thánh đồ được phước! Tôi nghĩ tôi nghe thấy lời độc thoại buồn thảm của các ông, “Ôi! Tôi đã bán linh hồn mình rẻ mạt biết bao! Tôi đã nhận được giá thấp hèn biết bao cho tất cả những gì tôi đã mất! Tôi đã mất cung điện và mão triều thiên, và niềm vui và phước hạnh đời đời, và bị nhốt trong địa ngục! Và vì cái gì mà tôi đã mất nó? Tôi đã mất nó vì nụ hôn dâm đãng trụy lạc. Tôi đã mất nó vì bài hát say sưa vui vẻ; tôi đã mất nó chỉ vì vài năm ngắn ngủi của những khoái lạc, mà xét cho cùng, chỉ là những khoái lạc tô vẽ!” Ôi! Tôi nghĩ tôi thấy các ông trong những gia cảnh hư mất của mình, nguyền rủa chính mình, giật tóc mình, vì các ông đã bán thiên đàng lấy những đồng xu rẻ tiền và đã đổi sự sống đời đời lấy những đồng xu nhỏ mọn đáng thương, vốn đã tiêu nhanh chóng và đã đốt cháy tay các ông trong khi tiêu chúng! Ôi! Ước gì các ông khôn ngoan, ước gì các ông cân nhắc những điều này, và tính rằng một đời sống hạnh phúc nhất ở đây chẳng là gì so với đời sau vinh hiển: “Còn lại một sự yên nghỉ cho dân của Đức Chúa Trời.”

Giờ đây hãy để tôi đặt nó trong một sự tương phản dễ chịu hơn. Tôi sẽ tương phản sự yên nghỉ của tín đồ ở trên kia với tình trạng khốn khổ của tín đồ đôi khi ở dưới này. Các Cơ Đốc nhân có những nỗi buồn của mình. Mặt trời có vết đen, bầu trời có mây, và các Cơ Đốc nhân cũng có những nỗi buồn của mình. Nhưng ôi! Tình trạng của người công chính ở trên kia sẽ khác biệt biết bao so với tình trạng của tín đồ ở đây! Ở đây người Cơ Đốc phải chịu lo lắng. Người ấy lo lắng để phục vụ Chủ mình, để làm tốt nhất trong ngày và thế hệ của mình. Tiếng kêu không ngừng của người ấy là — “Xin giúp con phục vụ Ngài, hỡi Đức Chúa Trời của con,” và người ấy trông đợi, ngày qua ngày, với ước muốn mạnh mẽ về những cơ hội làm điều lành. Ôi! Nếu người ấy là một Cơ Đốc nhân tích cực, người ấy sẽ có nhiều lao nhọc, nhiều vất vả, trong việc cố gắng phục vụ Chủ mình; và sẽ có những lúc người ấy nói rằng: “Linh hồn tôi vội vã muốn ra đi; tôi không mệt mỏi vì lao nhọc, tôi mệt mỏi trong lao nhọc. Lao nhọc như thế dưới ánh mặt trời, dù cho một Chủ tốt lành, không phải là điều mà ngay lúc này tôi mong muốn.” Ôi! Cơ Đốc nhân ơi, ngày ấy sẽ sớm qua đi, và anh chị em sẽ không còn phải lao nhọc nữa; mặt trời đang gần chân trời; nó sẽ mọc lại với một ngày sáng hơn bất cứ ngày nào anh chị em từng thấy trước đây. Ở đó, trên thiên đàng, Lu-thơ không còn phải đối mặt với một Tòa Va-ti-căng sấm sét nữa; Phao-lô không còn phải chạy từ thành này sang thành khác, và từ lục địa này sang lục địa khác, ở đó Bax-tơ không còn phải vất vả trong bục giảng của mình, để giảng với tấm lòng tan vỡ cho những tội nhân cứng lòng, ở đó Nốc không còn phải “kêu lớn tiếng và chẳng kiêng nể” chống lại những điều vô đạo đức của Hội Thánh giả dối nữa; ở đó không còn phổi căng thẳng, và cổ họng mệt mỏi, và đôi mắt đau nhức nữa; không còn giáo viên trường Chúa Nhật cảm thấy rằng ngày Sa-bát của mình là một ngày mệt mỏi vui vẻ nữa; không còn người phát tờ rơi gặp phải sự từ chối nữa. Không, ở đó, những người đã phục vụ đất nước và Đức Chúa Trời của mình, những người đã lao nhọc vì phúc lợi của con người, với tất cả sức lực của mình, sẽ bước vào sự yên nghỉ đời đời. Gươm đã tra vào vỏ, cờ đã cuộn lại, trận chiến đã xong, chiến thắng đã giành được; và họ yên nghỉ khỏi những lao nhọc của mình.

Ở đây cũng vậy, người Cơ Đốc luôn dong buồm tiến về phía trước, người ấy luôn chuyển động, người ấy cảm thấy mình chưa đạt được. Như Phao-lô, người ấy có thể nói: “Quên những sự ở đằng sau, tôi lao tới những sự ở đằng trước.” Nhưng ở đó, cái đầu mệt mỏi của người ấy sẽ được đội mão triều thiên bằng ánh sáng không phai tàn. Ở đó, con tàu đã dong buồm tiến về phía trước sẽ cuộn buồm lại trong bến cảng của phước hạnh đời đời. Ở đó, người ấy, như một mũi tên, đã bay nhanh trên đường mình sẽ được ghim chặt mãi mãi vào đích. Ở đó, chúng ta là những người như những đám mây thoáng qua bị gió cuốn đi khắp nơi, sẽ nhẹ nhàng tuôn xuống trong một cơn mưa đời đời của niềm vui bất tận. Ở đó không có sự tiến triển, không có chuyển động; họ đang yên nghỉ, họ đã đạt đến đỉnh núi, họ đã thăng lên tới Đức Chúa Trời của họ và Đức Chúa Trời của chúng ta. Họ không thể đi cao hơn nữa; họ đã đạt đến Ultima Thule, không có những hòn đảo hạnh phúc nào ở phía bên kia; đây là điểm cuối cùng của hạnh phúc trong đời sống; và họ cuộn buồm lại, yên nghỉ khỏi những lao nhọc của mình, và tận hưởng mãi mãi. Có một sự khác biệt giữa sự tiến triển của trần gian và sự cố định hoàn hảo của sự yên nghỉ ở trên kia.

Ở đây cũng vậy, tín đồ thường là đối tượng của sự nghi ngờ và sợ hãi. “Tôi có thuộc về Ngài hay tôi không?” thường là tiếng kêu. Người ấy run rẩy e rằng mình bị lừa dối, đôi khi người ấy gần như tuyệt vọng, và có khuynh hướng không ghi tên mình xuống như một trong những con cái của Đức Chúa Trời. Những lời xúi giục đen tối được thì thầm vào tai người ấy, người ấy nghĩ rằng lòng thương xót của Đức Chúa Trời đã sạch hết đời đời, và Ngài sẽ không còn nhớ đến người ấy nữa. Lại nữa, tội lỗi của người ấy đôi khi trách móc người ấy, và người ấy nghĩ Đức Chúa Trời sẽ không thương xót người ấy. Người ấy có một tấm lòng yếu đuối ngất đi; người ấy giống như Ready-to-halt, người ấy phải đi suốt đường mình trên đôi nạng; người ấy có một tâm trí yếu đuối đáng thương, luôn ngã nhào vì một cọng rơm, và sợ rằng một ngày nào đó mình sẽ chết chìm trong một rãnh xe. Dù những con sư tử đã bị xích, người ấy vẫn sợ chúng như thể chúng được thả lỏng. Đồi Khó Khăn thường làm người ấy kinh hãi; đi xuống thung lũng khiêm nhường thường là công việc phiền toái đối với người ấy; nhưng ở đó, ở đó không có đồi để leo, không có rồng để chiến đấu, không có kẻ thù để chinh phục, không có nguy hiểm để sợ hãi. Ready-to-halt, khi chết, sẽ chôn đôi nạng của mình, và Feeblemind sẽ bỏ lại sự yếu đuối của mình đằng sau; Fearing sẽ không bao giờ sợ hãi nữa; Doubting-heart đáng thương sẽ học cách tin cậy một cách tự tin. Ôi, niềm vui trên mọi niềm vui! Ngày đang đến khi tôi sẽ “biết như tôi đã được biết,” khi tôi sẽ không cần phải hỏi mình có thuộc về Ngài hay không, vì được vòng tay Ngài ôm ấp, sẽ không còn chỗ cho sự nghi ngờ. Ôi! Cơ Đốc nhân ơi, anh chị em nghĩ có những sự trượt ngã giữa môi anh chị em và chén vui mừng ấy, nhưng khi anh chị em nắm lấy quai chén ấy bằng tay mình, và đang uống những hớp vui thích không tả được, thì anh chị em sẽ không còn nghi ngờ hay sợ hãi.

“Ở đó anh chị em sẽ thấy mặt Ngài,

Và không bao giờ, không bao giờ phạm tội

Ở đó từ các dòng sông ân điển của Ngài,

Uống những niềm vui bất tận.”

Ở đây cũng vậy, trên đất, người Cơ Đốc phải chịu đau khổ; ở đây người ấy có cái đầu đau nhức và thân thể đau đớn; chân tay người ấy có thể bị bầm dập hay gãy, bệnh tật có thể hành hạ người ấy bằng sự tra tấn; người ấy có thể là người bị đau khổ từ khi sinh ra, người ấy có thể đã mất một mắt hay một tai, hay người ấy có thể đã mất nhiều năng lực của mình; hoặc nếu không, vì có thể chất yếu đuối, người ấy có thể phải trải qua phần lớn ngày đêm của mình trên giường mệt mỏi. Hoặc nếu thân thể người ấy khỏe mạnh, thì người ấy vẫn có biết bao đau khổ trong tâm trí! Những xung đột giữa sự bại hoại và những cám dỗ thô tục từ kẻ ác, những cuộc tấn công của địa ngục, những cuộc tấn công không ngừng đủ loại, từ thế gian, xác thịt, và ma quỷ. Nhưng ở đó, không có cái đầu đau nhức, không có tấm lòng mệt mỏi; ở đó không có cánh tay tê liệt, không có vầng trán cày xới bởi những luống cày của tuổi già; ở đó chi thể đã mất sẽ được phục hồi, và tuổi già sẽ thấy mình được ban cho tuổi trẻ đời đời, ở đó những sự yếu đuối của xác thịt sẽ bị bỏ lại đằng sau, giao cho con sâu và bị sự hư nát nuốt chửng. Ở đó họ sẽ bay lượn, như trên đôi cánh của các thiên sứ, từ cực này sang cực khác, và từ nơi này sang nơi khác, không mệt mỏi hay đau đớn; ở đó họ sẽ không bao giờ cần nằm trên giường yên nghỉ, hay giường đau khổ, vì ngày không có đêm, với niềm vui không hề suy giảm, họ sẽ vây quanh ngai của Đức Chúa Trời mà vui mừng, và luôn ngợi khen Đấng đã phán rằng: “Những cư dân ở đó sẽ không bao giờ đau ốm.”

Ở đó cũng vậy, họ sẽ được tự do khỏi sự bắt bớ. Ở đây, Cuộc Tàn Sát Sicilian, và Thánh Bartholomew, và Smithfield, là những từ ngữ quen thuộc; nhưng ở đó sẽ không có ai chế nhạo họ bằng một lời tàn nhẫn, hay chạm đến họ bằng một bàn tay tàn nhẫn. Ở đó các hoàng đế và vua chúa không được biết đến, và những kẻ đã có quyền hành hạ họ không còn nữa. Họ ở trong xã hội của các thánh đồ; họ sẽ được tự do khỏi mọi cuộc trò chuyện vô ích của kẻ ác, và khỏi những lời chế nhạo tàn nhẫn của chúng, được giải thoát mãi mãi.

Được giải thoát khỏi sự bắt bớ! Hỡi đoàn quân tử đạo, các ngươi đã bị giết, các ngươi đã bị xé ra từng mảnh, các ngươi đã bị ném cho thú dữ, các ngươi đã lang thang trong áo da chiên và da dê, thiếu thốn, khốn khổ, và bị hành hạ. Tôi thấy các ngươi bây giờ, một đoàn quân hùng mạnh. Những bộ y phục các ngươi mặc bị rách bởi gai góc; mặt các ngươi sẹo vì đau khổ; tôi thấy các ngươi tại những cột thiêu của mình, và trên những thập tự giá của mình; tôi nghe những lời vâng phục của các ngươi trên những giá tra tấn, tôi thấy các ngươi trong những nhà tù của mình, tôi trông thấy các ngươi trong những cùm gỗ của mình — nhưng

“Giờ đây các ngươi được mặc áo trắng,

Sáng hơn mặt trời giữa trưa Quang vinh nhất trong các con trai của sự sáng,

Gần ngai đời đời nhất.”

Đây là những người, “vì Chủ mình đã chết, những người yêu thập tự giá và mão triều thiên;” họ đã lội qua biển máu, để đạt được cơ nghiệp; và ở đó họ đang ở, với mão triều thiên đỏ máu của sự tử đạo quanh đầu họ, ánh sáng hồng ngọc ấy, vượt xa mọi ánh sáng khác. Phải, ở đó không có sự bắt bớ. “Còn lại một sự yên nghỉ cho dân của Đức Chúa Trời.”

Than ôi! Trong trạng thái hay chết này, con cái của Đức Chúa Trời cũng phải chịu tội lỗi; ngay cả người ấy cũng thất bại trong bổn phận của mình, và lang thang khỏi Đức Chúa Trời của mình; ngay cả người ấy cũng không bước đi trong mọi luật pháp của Đức Chúa Trời mình cách không chỗ trách được, dù người ấy mong muốn làm như vậy. Tội lỗi giờ đây luôn làm phiền người ấy; nhưng ở đó tội lỗi đã chết, ở đó họ không có cám dỗ phạm tội, từ bên ngoài hay từ bên trong, nhưng họ hoàn toàn tự do để phục vụ Chủ mình. Ở đây con cái của Đức Chúa Trời đôi khi phải khóc lóc ăn năn về những sự sa ngã của mình; nhưng ở đó họ không bao giờ rơi nước mắt ăn năn, vì họ không bao giờ có lý do để làm như vậy.

Và cuối cùng, ở đây, con cái của Đức Chúa Trời phải làm ướt tro lạnh của thân nhân mình bằng nước mắt; ở đây người ấy phải từ biệt tất cả những gì đáng yêu và tươi đẹp của loài người hay chết; ở đây người ấy nghe rằng, “đất về đất, và bụi về bụi, và tro về tro,” trong khi âm nhạc trang nghiêm của bụi đất trên nắp quan tài đánh nhịp buồn thảm theo những lời ấy. Ở đây là người mẹ được chôn cất, đứa trẻ bị cướp đi, người chồng bị xé khỏi lòng người vợ yêu thương, người anh em bị chia lìa khỏi chị em gái. Tấm bảng trên quan tài, huy hiệu cuối cùng của trần gian, những biểu tượng cuối cùng của trần gian luôn ở trước mắt chúng ta ở đây. Nhưng ở đó sẽ không bao giờ một lần nghe thấy tiếng chuông tang lễ, không có xe tang với những chùm lông vũ nào từng làm tối các đường phố bằng vàng, không có biểu tượng buồn thảm nào từng xâm nhập vào nhà của những người bất tử, họ xa lạ với ý nghĩa của sự chết; họ không thể chết — họ sống đời đời, không có quyền năng suy tàn, và không có khả năng hư nát. Ôi! sự yên nghỉ của người công chính, phước hạnh biết bao, nơi các gia đình sẽ lại được buộc lại trong một bó, nơi những người bạn đã chia lìa sẽ lại gặp nhau để không bao giờ chia lìa nữa, và nơi toàn thể Hội Thánh của Christ hợp nhất trong một vòng tròn hùng mạnh, sẽ cùng nhau ngợi khen Đức Chúa Trời và Chiên Con suốt các thời đại đời đời.

Thưa anh em, tôi đã cố gắng như thế để đặt sự yên nghỉ của người công chính theo cách tương phản; tôi cảm thấy mình đã thất bại. Những lời tôi có thể thốt ra để nói với anh chị em về những điều bất tử thật nghèo nàn. Ngay cả Baxter thánh thiện, khi ông viết về “Sự Yên Nghỉ của Các Thánh Đồ,” cũng đã dừng lại và nói rằng: “Nhưng đây chỉ là những tiếng leng keng so với những tiếng sấm đầy đủ của thiên đàng.” Tôi không thể nói với anh chị em, hỡi những người bạn yêu dấu, cũng như không người phàm nào có thể nói, Đức Chúa Trời đã sắm sẵn điều gì cho những kẻ yêu mến Ngài.

2. Và giờ đây tôi sẽ cố gắng rất ngắn gọn để trình bày sự tương phản này theo cách so sánh. Người Cơ Đốc có một chút yên nghỉ ở đây, nhưng chẳng là gì so với sự yên nghỉ sẽ đến.

Có sự yên nghỉ của Hội Thánh. Khi tín đồ gia nhập Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và trở nên hiệp nhất với họ, người ấy có thể mong đợi được yên nghỉ. Nhà văn xưa tốt lành của “Hành Trình của Người Hành Hương,” nói rằng, khi những người hành hương mệt mỏi đã một lần được nhận vào nhà Đẹp Đẽ, họ được chỉ cho ngủ trong một căn phòng gọi là bình an,” hay “yên nghỉ.” Thành viên Hội Thánh tại Bàn của Chúa có sự hưởng thụ ngọt ngào của sự yên nghỉ trong sự thông công với các thánh đồ; nhưng ôi! ở trên kia sự yên nghỉ của sự thông công trong Hội Thánh vượt xa bất cứ điều gì được biết ở đây; vì ở đó không có sự chia rẽ, không có lời giận dữ tại các buổi họp Hội Thánh, không có ý nghĩ khắc nghiệt về nhau, không có cãi cọ về giáo lý, không có tranh đấu về thực hành. Ở đó người Báp-tít, và người Trưởng Lão, và người Độc Lập, và người Wesley, và người Anh Giáo, phục vụ cùng một Chúa, và đã được rửa sạch trong cùng một huyết, hát cùng một bài hát, và tất cả đều hiệp nhất làm một. Ở đó các mục sư và chấp sự không bao giờ nhìn nhau một cách lạnh nhạt; không có giáo phẩm kiêu ngạo ở đây, không có mục sư tự cao ở đó, nhưng tất cả đều nhu mì và khiêm nhường, tất cả đều kết hợp với nhau trong tình anh em; họ có một sự yên nghỉ vượt trội mọi sự yên nghỉ của Hội Thánh trên đất.

Lại nữa, có một sự yên nghỉ của đức tin mà người Cơ Đốc hưởng; một sự yên nghỉ ngọt ngào. Nhiều người trong chúng ta đã biết nó. Chúng ta đã biết khi những đợt sóng của hoạn nạn dâng cao, ẩn mình trong lòng Christ, và cảm thấy an toàn là như thế nào. Chúng ta đã thả neo sâu vào những tảng đá của lời hứa của Đức Chúa Trời, chúng ta đã đi ngủ trong phòng mình và không sợ cơn bão, chúng ta đã nhìn hoạn nạn, và đã mỉm cười với nó, chúng ta đã nhìn chính sự chết, và đã cười nhạo nó, chúng ta đã có nhiều sự tin cậy bởi đức tin Cơ Đốc đến nỗi, không nao núng và không sợ hãi, không gì có thể lay chuyển chúng ta. Phải, giữa sự vu khống, sỉ nhục, phỉ báng và khinh miệt, chúng ta đã nói: “Tôi sẽ không bị lay chuyển, vì Đức Chúa Trời đứng về phía tôi.” Nhưng sự yên nghỉ ở trên kia còn tốt hơn nữa, yên tĩnh hơn, ngọt ngào hơn, bình an hoàn hảo hơn, bền lâu hơn, và trường tồn hơn ngay cả sự yên nghỉ của đức tin.

Và, lại nữa, người Cơ Đốc đôi khi có sự yên nghỉ phước hạnh của sự thông công. Có những khoảnh khắc hạnh phúc khi người ấy đặt đầu mình lên ngực Đấng Cứu Rỗi — khi, như Giăng, người ấy cảm thấy mình gần kề trái tim của Đấng Cứu Rỗi, và ở đó người ấy ngủ. “Đức Chúa Trời ban giấc ngủ cho người Ngài yêu mến;” không phải giấc ngủ của sự vô thức, mà là giấc ngủ của niềm vui. Hạnh phúc, hạnh phúc, hạnh phúc thay những giấc mơ chúng ta đã có trên chiếc giường của sự thông công; phước hạnh thay những lúc, như người vợ trong Nhã Ca của Sa-lô-môn, chúng ta có thể nói về Christ rằng: “Tay trái Ngài ở dưới đầu tôi, và tay phải Ngài ôm lấy tôi.”

“Nhưng ngọt ngào hơn nữa là đầu nguồn,

Dù dòng suối có thể ngọt ngào;”

Khi chúng ta đã dìm mình vào một bồn tắm niềm vui thật sự, chúng ta sẽ thấy rằng ngay cả những sự vui thích của sự thông công trên đất cũng chỉ là việc nhúng ngón tay vào chén, chỉ là việc nhúng bánh vào đĩa, trong khi chính thiên đàng sẽ là sự tham dự toàn bộ niềm vui, chứ không phải chỉ là món khai vị của nó. Ở đây đôi khi chúng ta bước vào tiền sảnh của hạnh phúc, ở đó chúng ta sẽ bước vào phòng tiếp kiến của Vua, ở đây chúng ta nhìn qua hàng rào và thấy những bông hoa trong vườn thiên đàng, ở đó chúng ta sẽ đi giữa những luống hoa phước hạnh, và hái những bông hoa tươi mới ở mỗi bước đi; ở đây chúng ta chỉ nhìn và thấy ánh nắng của thiên đàng ở đằng xa, như những ngọn đèn của các thành nghìn cổng chiếu sáng từ xa, nhưng ở đó chúng ta sẽ thấy chúng trong tất cả ánh hào quang rực rỡ của chúng, ở đây chúng ta lắng nghe những lời thì thầm của giai điệu thiên đàng, được gió mang đến từ xa; nhưng ở đó, say mê, giữa bản nhạc hùng vĩ của những người được phước, chúng ta sẽ cùng tham gia vào bài ha-lê-lu-gia đời đời dâng lên Đấng Mê-si-a vĩ đại, Đức Chúa Trời, Đấng TỰ HỮU. Ôi! Lại nữa tôi nói, chúng ta há không muốn bay lên cao, và bay đi, để bước vào sự yên nghỉ còn lại cho dân của Đức Chúa Trời sao?

II. Và giờ đây, còn ngắn gọn hơn nữa, và rồi chúng ta sẽ xong. Tôi sẽ cố gắng CA NGỢI sự yên nghỉ này, như tôi đã cố gắng TRÌNH BÀY nó. Tôi muốn ca ngợi sự yên nghỉ này vì nhiều lý do; và ôi! ước gì tôi hùng biện, để tôi có thể ca ngợi nó như nó xứng đáng! Ôi! Ước gì có môi của thiên sứ, và lưỡi cháy bỏng của chê-ru-bim, để nói giờ đây về phước hạnh của những người được nên thánh và về sự yên nghỉ của dân Đức Chúa Trời!

Trước hết, đó là một sự yên nghỉ hoàn hảo. Họ hoàn toàn yên nghỉ trên thiên đàng. Ở đây sự yên nghỉ chỉ là một phần. Tôi hy vọng trong một thời gian ngắn sẽ thôi làm những công việc hằng ngày trong một mùa, nhưng rồi cái đầu sẽ suy nghĩ, và tâm trí có thể trông đợi công việc sắp tới, và trong khi thân thể vẫn yên, bộ não vẫn chuyển động. Ở đây, vào những ngày Sa-bát, một đám đông rất lớn trong anh chị em ngồi trong nhà của Đức Chúa Trời, nhưng nhiều người trong anh chị em buộc phải đứng, và ít được yên nghỉ ngoại trừ trong tâm trí, và ngay cả khi tâm trí yên nghỉ thì thân thể vẫn mệt mỏi vì vất vả đứng. Anh chị em có lẽ phải đi một dặm mệt mỏi, nhiều dặm, về nhà vào ngày Sa-bát. Và dù người giữ ngày Sa-bát nghiêm ngặt có nói gì đi nữa, anh chị em có thể làm việc vào ngày Sa-bát, nếu anh chị em làm việc cho Đức Chúa Trời; và công việc ngày Sa-bát này là đi đến nhà của Đức Chúa Trời là công việc cho Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời chấp nhận nó. Đối với chính mình, anh chị em không được lao nhọc, Đức Chúa Trời truyền cho anh chị em yên nghỉ, nhưng nếu anh chị em phải vất vả ba, bốn, năm, sáu dặm này, như nhiều người trong anh chị em đã làm, tôi sẽ không và tôi không được trách anh chị em. “Các thầy tế lễ trong nơi thánh vi phạm ngày Sa-bát, mà không có tội.” Đó là vất vả và lao nhọc, đúng vậy, nhưng đó là vì một mục đích tốt lành — vì Chủ của anh chị em. Nhưng ở đó, hỡi các bạn của tôi, sự yên nghỉ là hoàn hảo; thân thể ở đó yên nghỉ không ngừng, tâm trí cũng luôn yên nghỉ; dù những cư dân luôn bận rộn, luôn phục vụ Đức Chúa Trời, nhưng họ không bao giờ mệt mỏi, không bao giờ kiệt sức vì lao nhọc, không bao giờ suy sụp; họ không bao giờ ném mình lên giường vào cuối ngày, và kêu lên: “Ôi! Khi nào tôi sẽ rời khỏi xứ dầu này?” Họ không bao giờ đứng dưới ánh nắng cháy bỏng, và lau mồ hôi nóng khỏi trán mình; họ không bao giờ thức dậy khỏi giường vào buổi sáng, chỉ được hồi phục một nửa, để đi học hành vất vả. Không, họ hoàn toàn yên nghỉ, duỗi mình trên giường của niềm vui đời đời. Họ không biết dáng vẻ của một giọt nước mắt; họ đã xong với tội lỗi, và lo âu, và khốn khổ, và, cùng với Đấng Cứu Rỗi của mình, yên nghỉ.

Lại nữa, đó là một sự yên nghỉ đúng lúc. Sự yên nghỉ ấy sẽ đúng lúc biết bao đối với một số người trong anh chị em! Hỡi những con trai của sự giàu có, các ngươi không biết những vất vả của người nghèo; người lao động tay chai sần, có lẽ, các ngươi chưa từng thấy, và các ngươi không biết hắn phải kéo và vất vả như thế nào. Trong hội chúng của tôi, tôi có nhiều người thuộc một tầng lớp, mà tôi luôn nhìn với lòng thương xót, những người phụ nữ nghèo phải thức dậy vào sáng mai cùng với mặt trời, và bắt đầu công việc “khâu, khâu” không ngừng ấy, làm cho ngón tay họ mòn đến tận xương. Và từ sáng thứ Hai đến tối thứ Bảy, nhiều người trong anh chị em, các thành viên của tôi, và vô số người trong anh chị em, các thính giả của tôi, sẽ không thể gác kim và chỉ của mình sang một bên, ngoại trừ khi, mệt mỏi và kiệt sức, anh chị em ngã người ra ghế, và được ru ngủ bởi những suy nghĩ về lao nhọc của mình! Ôi! Sự yên nghỉ của thiên đàng sẽ đúng lúc biết bao đối với anh chị em! Ôi! Anh chị em sẽ vui mừng biết bao, khi anh chị em đến đó, khi thấy rằng không còn những sáng thứ Hai nữa, không còn vất vả cho anh chị em nữa, mà là yên nghỉ, yên nghỉ đời đời! Những người khác trong anh chị em có công việc lao động tay chân nặng nhọc phải làm; anh chị em có lý do để cảm tạ Đức Chúa Trời rằng anh chị em đủ mạnh để làm nó và anh chị em không xấu hổ về công việc của mình; vì lao động là vinh dự cho con người. Nhưng vẫn có những lúc anh chị em nói: “Tôi ước gì mình không bị kéo đến chết bởi công việc kinh doanh của đời sống Luân Đôn.” Chúng ta có rất ít sự yên nghỉ trong thành phố khổng lồ này, ngày của chúng ta dài hơn, và công việc của chúng ta nặng nhọc hơn bạn bè chúng ta ở nông thôn. Đôi khi anh chị em đã thở dài muốn đi vào những cánh đồng xanh để hít thở không khí trong lành, anh chị em đã khao khát nghe tiếng hát của những chú chim ngọt ngào từng đánh thức anh chị em khi anh chị em còn là những cậu bé; anh chị em đã tiếc nuối bầu trời xanh sáng, những bông hoa xinh đẹp, và ngàn nét quyến rũ của đời sống nông thôn. Và có lẽ, anh chị em sẽ không bao giờ vượt ra khỏi thành phố đầy khói này, nhưng hãy nhớ rằng, khi anh chị em lên trên kia, “những cánh đồng ngọt ngào khoác áo xanh tươi” và “những dòng sông vui thích” sẽ là nơi anh chị em sẽ yên nghỉ, anh chị em sẽ có tất cả những niềm vui anh chị em có thể tưởng tượng trong ngôi nhà hạnh phúc ấy; và dù mệt mỏi và kiệt sức, anh chị em đến mộ mình, run rẩy chống gậy; đã hành trình qua đồng hoang của đời sống, như một con lạc đà mệt mỏi, vốn chỉ dừng lại vào ngày Sa-bát để nhấp chút nước tại giếng, hay để được cho ăn tại ốc đảo, ở đó anh chị em sẽ đến cuối hành trình của mình, chất đầy vàng và hương liệu, và bước vào đoàn lữ hành vĩ đại của thiên đàng, và hưởng đời đời những điều anh chị em đã mang theo mình một cách mệt mỏi ở đây.

Và tôi phải nói rằng, đối với những người khác trong chúng ta không phải lao nhọc bằng tay, thiên đàng sẽ là một sự yên nghỉ đúng lúc. Những người trong chúng ta phải làm mệt óc ngày qua ngày sẽ thấy việc có một sự yên nghỉ đời đời ở trên kia không phải là một ân huệ nhỏ nhoi. Tôi sẽ không khoe khoang về những gì tôi có thể làm, có thể có nhiều người làm nhiều hơn, có thể có nhiều người không ngừng và hằng ngày cố gắng phục vụ Đức Chúa Trời, và đang dùng những năng lực tốt nhất của tâm trí mình để làm như vậy. Nhưng điều này tôi có thể nói, rằng hầu như mỗi tuần tôi có niềm vui được giảng mười hai lần, và thường trong giấc ngủ tôi nghĩ về những gì tôi sẽ nói lần tới. Vì không có lợi thế là bỏ ra bảy shilling sáu xu để mua các bản thảo, tôi phải lao nhọc vất vả để tìm ra dù chỉ điều gì đó để nói. Và đôi khi tôi gặp khó khăn để giữ cho phễu trong cối xay luôn đầy, tôi cảm thấy rằng nếu thỉnh thoảng tôi không có sự yên nghỉ thì tôi sẽ không có lúa mì cho con cái của Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, nó vẫn cứ tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn, và tiếp diễn chúng ta phải đi, chúng ta nghe tiếng bánh xe chiến xa của Đức Chúa Trời đằng sau mình, và chúng ta không dám dừng lại, chúng ta nghĩ rằng cõi đời đời đang đến gần, và chúng ta phải tiếp tục. Sự yên nghỉ đối với chúng ta bây giờ còn hơn cả lao nhọc, chúng ta muốn làm việc; nhưng ôi! sự yên nghỉ ấy sẽ đúng lúc biết bao, khi người ta sẽ nói với vị mục sư rằng —

“Tôi tớ của Đức Chúa Trời, làm tốt lắm!

Hãy yên nghỉ khỏi công việc yêu dấu của ngươi;

Trận chiến đã chiến đấu, chiến thắng đã giành được,

Hãy bước vào niềm vui của Chủ ngươi.”

Đó sẽ là sự yên nghỉ đúng lúc. Hỡi những người mệt mỏi với những lo toan của nhà nước, và phải học biết sự vô ơn của con người; hỡi những người đã tìm kiếm danh dự, và đã nhận được chúng với cái giá của mình, các ngươi tìm cách làm tốt nhất, nhưng chính tinh thần độc lập của các ngươi lại bị gọi là nô lệ, trong khi sự nô lệ của các ngươi lẽ ra đã được khen ngợi! Hỡi những người tìm cách tôn vinh Đức Chúa Trời, chứ không tôn vinh con người, những người sẽ không trói buộc mình với các đảng phái, nhưng tìm cách trong sự phán đoán độc lập và trung thực của mình để phục vụ đất nước và Đức Chúa Trời của mình — các ngươi, tôi nói, khi Đức Chúa Trời thấy phù hợp để gọi các ngươi về với Ngài, sẽ thấy đó không phải là niềm vui nhỏ nhoi khi đã xong với các nghị viện, đã xong với các nhà nước và vương quốc, và đã gác sang một bên những danh dự của mình, để nhận những danh dự bền lâu hơn giữa những người cư ngụ đời đời trước ngai của Đấng Chí Cao.

Một điều nữa, và rồi một lần nữa, và rồi tạm biệt. Sự yên nghỉ này, hỡi anh em của tôi, nên được ca ngợi, vì nó là đời đời. Ở đây, những niềm vui tốt nhất của tôi mang “vữa” trên trán; ở đây những bông hoa tươi đẹp của tôi tàn phai; ở đây những chén ngọt ngào của tôi có cặn và sớm cạn; ở đây những chú chim ngọt ngào nhất của tôi phải chết, và giai điệu của chúng sẽ sớm im bặt; ở đây những ngày dễ chịu nhất của tôi phải có đêm tối; ở đây những dòng chảy phước hạnh của tôi phải có lúc thủy triều rút, mọi sự đều qua đi, nhưng ở đó mọi sự sẽ bất tử; cây đàn hạc sẽ không gỉ, mão triều thiên sẽ không héo, mắt sẽ không mờ, giọng nói sẽ không run rẩy, tấm lòng sẽ không dao động, và bản thể sẽ hoàn toàn được củng cố cho cõi đời đời. Ngày hạnh phúc, ngày hạnh phúc, khi sự hay chết sẽ bị sự sống nuốt chửng, và kẻ hay chết sẽ mặc lấy sự bất tử!

Và rồi, cuối cùng, sự yên nghỉ vinh hiển này trên hết phải được khen ngợi vì sự chắc chắn của nó. “Còn lại một sự yên nghỉ cho dân của Đức Chúa Trời.” Hỡi người hay nghi ngờ, ngươi thường nói: “Tôi sợ tôi sẽ không bao giờ vào thiên đàng.” Đừng sợ, mọi dân của Đức Chúa Trời sẽ vào đó; về điều đó không có gì phải sợ. Tôi yêu thích lời nói kỳ lạ của một người sắp chết, người đã thốt lên bằng giọng quê mùa của mình: “Tôi không sợ về nhà; tôi đã gửi mọi sự đi trước tôi. Ngón tay của Đức Chúa Trời đang ở trên then cửa của tôi và tôi sẵn sàng để Ngài bước vào.” “Nhưng,” một người nói, “anh há không sợ e rằng mình sẽ bỏ lỡ cơ nghiệp của mình sao?” “Không,” người ấy nói, “không, có một mão triều thiên trên thiên đàng mà thiên sứ Gáp-ri-ên cũng không thể đội; nó sẽ vừa với không cái đầu nào ngoài đầu tôi. Có một ngai trên thiên đàng mà Phao-lô, sứ đồ, cũng không thể ngồi đầy; nó được làm cho tôi, và tôi sẽ có nó. Có một món ăn tại bữa tiệc mà tôi phải ăn, nếu không nó sẽ không được nếm, vì Đức Chúa Trời đã dành riêng nó cho tôi.” Ôi Cơ Đốc nhân ơi, ý nghĩ vui mừng biết bao! Phần của anh chị em được đảm bảo! “Còn lại một sự yên nghỉ.” “Nhưng tôi há không thể đánh mất nó sao?” Không, nó được thừa kế. Nếu tôi là con cái của Đức Chúa Trời, tôi sẽ không mất nó. Nó thuộc về tôi chắc chắn như thể tôi đã ở đó.

“Nào, Cơ Đốc nhân ơi, hãy lên đỉnh Pis-gah,

Và ngắm nhìn phong cảnh khắp nơi.”

Ngươi có thấy dòng sông nhỏ của sự chết ấy, lấp lánh dưới ánh nắng, và bên kia nó ngươi có thấy những đỉnh tháp của thành đời đời không? Ngươi có để ý những vùng ngoại ô dễ chịu và tất cả những cư dân vui vẻ không? Hãy hướng mắt ngươi về chỗ đó. Ngươi có thấy nơi tia sáng ấy đang chiếu rọi bây giờ không? Có một điểm nhỏ ở đó; ngươi có thấy nó không? Đó là gia nghiệp của ngươi; đó thuộc về ngươi. Ôi, nếu ngươi có thể bay qua đó, ngươi sẽ thấy viết trên đó rằng: “điều này còn lại cho người như thế, được giữ gìn chỉ cho người ấy. Người ấy sẽ được cất lên và cư ngụ đời đời với Đức Chúa Trời.” Hỡi người hay nghi ngờ đáng thương; hãy xem cơ nghiệp của ngươi; nó thuộc về ngươi. Nếu ngươi tin nơi Chúa Giê-xu, ngươi là một trong những dân của Chúa; nếu ngươi đã ăn năn tội lỗi, ngươi là một trong những dân của Chúa; nếu ngươi đã được đổi mới trong lòng, ngươi là một trong những dân của Chúa, và có một chỗ cho ngươi, một mão triều thiên cho ngươi, một cây đàn hạc cho ngươi. Không ai khác sẽ có nó ngoài chính ngươi, và ngươi sẽ có nó chẳng bao lâu nữa. Chỉ xin tha thứ cho tôi một khoảnh khắc nếu tôi xin anh chị em tưởng tượng mình đang ở trên thiên đàng. Há chẳng phải là điều lạ lùng khi nghĩ đến — một anh hề nghèo khó trên thiên đàng sao? Hãy nghĩ xem, anh chị em sẽ cảm thấy thế nào với mão triều thiên trên đầu mình? Người mẹ mệt mỏi ơi, nhiều năm đã trôi qua trên anh chị em. Cảnh tượng sẽ thay đổi biết bao khi anh chị em lại trẻ trung. Ôi, người lao động mệt mỏi ơi, chỉ nghĩ khi anh chị em sẽ yên nghỉ mãi mãi. Anh chị em có thể tưởng tượng được không? Anh chị em có thể chỉ nghĩ trong một khoảnh khắc, về chính mình như đang ở trên thiên đàng ngay bây giờ, sự ngạc nhiên lạ lùng nào sẽ chiếm lấy anh chị em? Anh chị em sẽ không nói nhiều như: “Gì vậy! Đây có phải là những đường phố bằng vàng không? Gì vậy! Đây có phải là những bức tường bằng ngọc bích không?” “Gì vậy, tôi ở đây sao? Trong áo trắng sao? Tôi ở đây, với mão triều thiên trên trán sao? Tôi ở đây ca hát, kẻ vốn luôn rên rỉ sao? Gì vậy! Tôi ngợi khen Đức Chúa Trời, kẻ vốn đã từng nguyền rủa Ngài sao? Gì vậy! Tôi cất tiếng ca ngợi danh dự Ngài sao? Ôi, huyết quý báu đã rửa tôi sạch! Ôi, đức tin quý báu đã giải thoát tôi! Ôi, Đức Thánh Linh quý báu đã khiến tôi ăn năn, nếu không tôi đã bị quăng đi và ở trong địa ngục! Nhưng ôi! Những kỳ công biết bao! Các thiên sứ ơi!

Tôi ngạc nhiên. Tôi ngây ngất! Kỳ công của các kỳ công! Ôi! Những cổng ngọc trai ơi, từ lâu tôi đã nghe nói về các ngươi! Ôi! Những niềm vui không bao giờ phai tàn ơi, từ lâu tôi đã nghe kể về các ngươi! Nhưng tôi giống như Nữ Hoàng Sê-ba, một nửa vẫn chưa được kể cho tôi. Sự dư dật, ôi sự dư dật của phước hạnh! — kỳ công của các kỳ công! — phép lạ của các phép lạ! Tôi đang ở trong thế giới nào đây! Và ôi! việc tôi ở đây, đây là phép lạ cao nhất trong tất cả!” Và tuy nhiên, điều ấy là thật, là thật; và đó là vinh quang của nó. Nó là thật. Nào, con sâu ơi, và chứng minh đi, nào, tấm vải liệm ơi; nào, áo quan ơi; nào, và chứng minh đi. Rồi nào, đôi cánh của đức tin ơi, nào, hãy nhảy như một thiên thần sa-ra-phim; nào, những thời đại đời đời ơi, nào, và các ngươi sẽ chứng minh rằng có những niềm vui mà mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, và chỉ Đức Chúa Trời mới có thể tỏ ra cho chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Ngài. Ôi! Lời cầu nguyện tha thiết của tôi là, không một ai trong anh chị em thiếu mất sự yên nghỉ này, nhưng anh chị em có thể bước vào nó, và hưởng nó đời đời. Đức Chúa Trời ban cho anh chị em phước hạnh lớn lao của Ngài, vì cớ Chúa Giê-xu! A-men.

134 Lời Kêu Gọi Của Ê-li Dành Cho Những Người Chưa Quyết Định — I Các Vua 18:21

Một Bài Giảng

Giảng vào sáng ngày Sa-bát, 31 tháng 5 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Music Hall, Royal Surrey Gardens

“Các ngươi khập khiễng giữa hai ý kiến cho đến bao giờ? Nếu Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, hãy theo Ngài; nếu Ba-anh, hãy theo hắn.” — I Các Vua 18:21

ĐÓ LÀ MỘT NGÀY đáng ghi nhớ, khi vô số dân Y-sơ-ra-ên tụ họp dưới chân núi Cạt-mên và khi vị tiên tri đơn độc của Chúa bước ra để thách thức bốn trăm năm mươi thầy tế lễ của thần giả. Chúng ta có thể nhìn cảnh ấy bằng con mắt tò mò lịch sử, và chúng ta sẽ thấy nó giàu có với sự hấp dẫn. Tuy nhiên, thay vì làm như vậy, chúng ta sẽ nhìn nó bằng con mắt suy xét chăm chú, và xem liệu chúng ta có thể rút ra bài học từ những sự dạy dỗ của nó hay không. Chúng ta có trên đồi Cạt-mên ấy, và dọc theo đồng bằng, ba loại người. Trước hết chúng ta có tôi tớ tận hiến của Đức Giê-hô-va, một vị tiên tri đơn độc; mặt khác, chúng ta có những tôi tớ quyết tâm của kẻ ác, bốn trăm năm mươi tiên tri của Ba-anh; nhưng đại đa số trong ngày ấy thuộc về loại thứ ba — họ là những người chưa hoàn toàn quyết định có thờ phượng Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của tổ phụ mình, hay Ba-anh, thần của Giê-sa-bên, một cách trọn vẹn hay không. Một mặt, những truyền thống cổ xưa của họ dẫn họ đến chỗ kính sợ Đức Giê-hô-va, và mặt khác, lợi ích của họ tại triều đình dẫn họ đến chỗ cúi lạy trước Ba-anh. Do đó, nhiều người trong họ là những người theo Đức Giê-hô-va một cách bí mật và nửa vời, trong khi họ là những người thờ phượng Ba-anh một cách công khai. Toàn bộ họ vào lúc này đang khập khiễng giữa hai ý kiến. Ê-li không hướng bài giảng của mình đến các thầy tế lễ của Ba-anh; ông sẽ có điều gì đó để nói với họ sau này, ông sẽ giảng cho họ những bài giảng kinh khủng bằng những việc làm đẫm máu. Ông cũng không có điều gì để nói với những người là tôi tớ triệt để của Đức Giê-hô-va, vì họ không ở đó; nhưng bài giảng của ông chỉ hướng đến những người đang khập khiễng giữa hai ý kiến.

Giờ đây, chúng ta có ba loại người này ở đây sáng nay. Chúng ta có, tôi hy vọng, một số lượng rất lớn những người đứng về phía Đức Giê-hô-va, những người kính sợ Đức Chúa Trời và phục vụ Ngài; chúng ta có một số người đứng về phía kẻ ác, những người không xưng nhận tôn giáo, và thậm chí không tuân giữ những dấu hiệu bề ngoài của nó; vì họ vừa bề trong vừa bề ngoài đều là tôi tớ của kẻ ác. Nhưng đại đa số thính giả của tôi thuộc về loại thứ ba — những kẻ dao động. Như những đám mây trống rỗng, họ bị gió cuốn đi đây đó; như những mỹ nhân tô vẽ, họ thiếu sự tươi mới của sự sống; họ có danh là sống mà đã chết. Hỡi những kẻ trì hoãn, những người hai lòng, những người chưa quyết định, sáng nay tôi nói với các ngươi — “Các ngươi khập khiễng giữa hai ý kiến cho đến bao giờ?” Nguyện câu hỏi này được Đức Thánh Linh đáp lại trong lòng các ngươi, và nguyện các ngươi được dẫn đến chỗ nói rằng: “Không còn nữa, lạy Chúa, con không còn khập khiễng; nhưng hôm nay con quyết định cho Ngài, và làm tôi tớ Ngài đời đời!”

Chúng ta hãy tiến ngay vào bản văn. Thay vì đưa ra các phần chia ở phần đầu, tôi sẽ nhắc đến chúng từng phần một khi tôi tiến hành.

I. Trước hết, anh chị em sẽ lưu ý rằng vị tiên tri nhấn mạnh vào sự phân biệt tồn tại giữa sự thờ phượng Ba-anh và sự thờ phượng Đức Giê-hô-va. Hầu hết những người ở trước mặt ông nghĩ rằng Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, và Ba-anh cũng là Đức Chúa Trời; và vì lý do này, sự thờ phượng cả hai là hoàn toàn nhất quán. Đại đa số họ không hoàn toàn từ bỏ Đức Chúa Trời của tổ phụ mình, cũng không hoàn toàn cúi lạy trước Ba-anh; nhưng với tư cách là những người đa thần, tin vào nhiều thần, họ nghĩ cả hai vị thần đều có thể được thờ phượng, và mỗi vị đều có một phần trong lòng họ. “Không,” vị tiên tri nói khi ông bắt đầu, “điều này không được, đây là hai ý kiến; các ngươi không bao giờ có thể làm cho chúng thành một, chúng là hai điều mâu thuẫn nhau không thể kết hợp được. Ta nói với các ngươi rằng thay vì kết hợp hai điều lại, điều vốn không thể được, các ngươi đang lưỡng lự giữa hai điều, điều đó khác nhau rất xa.” “Ta sẽ xây trong nhà ta,” một người trong bọn họ nói, “một bàn thờ cho Đức Giê-hô-va ở đây, và một bàn thờ cho Ba-anh ở kia. Ta chỉ có một ý kiến; ta tin cả hai đều là Đức Chúa Trời.” “Không, không,” Ê-li nói, “không thể như vậy được; chúng là hai, và phải là hai. Những điều này không phải là một ý kiến, mà là hai ý kiến. Không, các ngươi không thể hợp nhất chúng.” Há chẳng phải ta có nhiều người ở đây nói rằng, “Ta là người thế gian, nhưng ta cũng là người tin đạo; ta có thể đến Hội trường Âm nhạc để thờ phượng Đức Chúa Trời vào ngày Chúa nhật; hôm nọ ta đã đi xem đua ngựa Derby: một mặt ta đi đến nơi ta có thể phục vụ dục vọng của mình; ta có mặt trong mọi phòng khiêu vũ đủ loại, mà đồng thời ta vẫn đọc kinh cầu nguyện rất sốt sắng. Há ta không thể vừa là một tín đồ tốt của quốc giáo, hay một người bất đồng giáo phái rất tốt, lại vừa là người của thế gian sao? Rốt cuộc, há ta không thể vừa giữ phe chó săn vừa chạy cùng thỏ sao? Há ta không thể vừa yêu Đức Chúa Trời vừa phục vụ ma quỷ sao — hưởng niềm vui của cả hai bên, mà chẳng trao lòng mình cho bên nào?” Chúng ta đáp — Không phải vậy, chúng là hai ý kiến; các ngươi không thể làm được, chúng phân biệt và tách rời nhau. Mác An-tô-ni đã thắng hai con sư tử vào cỗ xe của mình; nhưng có hai con sư tử chưa một người nào thắng chung với nhau được — Sư Tử của chi phái Giu-đa và con sư tử của vực sâu. Hai con này không bao giờ đi chung được. Hai ý kiến các ngươi có thể giữ trong chính trị, có lẽ vậy, nhưng rồi các ngươi sẽ bị mọi người khinh bỉ, trừ khi các ngươi thuộc về một ý kiến hay ý kiến kia, và hành động như một người độc lập. Nhưng hai ý kiến trong vấn đề tôn giáo của linh hồn thì các ngươi không thể giữ được. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, hãy phục vụ Ngài, và làm điều đó cách triệt để; nhưng nếu thế gian này là Đức Chúa Trời, hãy phục vụ nó, và đừng xưng mình có tôn giáo. Nếu ngươi là người thế gian, và cho rằng những điều của thế gian là tốt nhất, hãy phục vụ chúng; hãy dâng mình cho chúng, đừng để lương tâm ngăn trở; hãy bất chấp lương tâm, và chạy vào tội lỗi. Nhưng hãy nhớ, nếu Chúa là Đức Chúa Trời của ngươi, ngươi không thể có Ba-anh nữa; ngươi phải có điều này hay điều kia. “Không ai có thể

phục vụ hai chủ.” Nếu Đức Chúa Trời được phục vụ, Ngài sẽ là chủ; và nếu ma quỷ được phục vụ, chẳng bao lâu nó cũng sẽ là chủ; và “các ngươi không thể phục vụ hai chủ.” Ôi! Hãy khôn ngoan, và đừng nghĩ rằng hai điều đó có thể pha trộn với nhau. Có biết bao chấp sự đáng kính nghĩ rằng mình có thể tham lam, vơ vét trong việc buôn bán, và chà đạp mặt người nghèo, mà vẫn là thánh đồ! Ôi! Kẻ nói dối với Đức Chúa Trời và với loài người! Hắn không phải là thánh đồ; hắn chính là kẻ đứng đầu trong các tội nhân! Có biết bao người đàn bà rất tốt, được nhận vào thông công Hội Thánh giữa dân sự của Đức Chúa Trời, và tự cho mình là một trong những người được chọn, lại đầy dẫy cơn giận và cay đắng, làm nô lệ cho sự gây hại và tội lỗi, kẻ hay mách lẻo, kẻ vu khống, kẻ tọc mạch; bước vào nhà người khác, và đuổi hết mọi sự an ủi ra khỏi tâm trí những người mà bà ta tiếp xúc — mà vẫn là đầy tớ của Đức Chúa Trời và của ma quỷ nữa! Không, thưa bà, điều này sẽ không bao giờ ổn; hai bên không bao giờ có thể được phục vụ cách triệt để. Hãy phục vụ chủ của mình, dù chủ đó là ai. Nếu ngươi xưng mình là người tin đạo, hãy tin đạo cách triệt để; nếu ngươi xưng mình là Cơ Đốc nhân, hãy là Cơ Đốc nhân; nhưng nếu ngươi không phải là Cơ Đốc nhân, đừng giả vờ là Cơ Đốc nhân. Nếu ngươi yêu thế gian, thì hãy yêu nó; nhưng hãy cởi bỏ mặt nạ, và đừng làm kẻ giả hình. Người hai lòng là người đáng khinh nhất trong mọi người; kẻ theo thần Gia-nút, mang hai khuôn mặt, và có thể nhìn bằng một mắt vào thế giới (gọi là) Cơ Đốc với niềm vui lớn, và đóng góp cho Hội Truyền Đạo, Hội Kinh Thánh, và Hội Truyền Giáo, nhưng lại có một mắt khác nhìn sang bên kia, mắt nhìn vào Sòng bạc, Hố Than, và những thú vui khác, mà ta không muốn nhắc đến, nhưng có lẽ một số người trong các ngươi biết rõ hơn là ta muốn biết. Một người như vậy, ta nói, còn tệ hơn kẻ bại hoại nhất, theo ý kiến của bất cứ ai biết xét đoán. Không tệ hơn về tính cách công khai, nhưng thật sự tệ hơn, vì hắn không đủ thành thật để đi đến cùng với điều mình xưng nhận. Và có biết bao người như vậy ở Luân Đôn, ở Anh; ở khắp mọi nơi khác! Họ cố phục vụ cả hai chủ; nhưng không thể được; hai điều đó không thể hòa giải được; Đức Chúa Trời và Ma-môn, Đấng Christ và Bê-li-an, những điều này không bao giờ có thể gặp nhau; không bao giờ có thể có sự thỏa thuận giữa chúng, chúng không bao giờ có thể được đưa vào hiệp nhất, và tại sao các ngươi lại tìm cách làm điều đó? “Hai ý kiến,” vị tiên tri nói. Ông không cho phép bất cứ thính giả nào của mình xưng là thờ phượng cả hai. “Không,” ông nói, “đây là hai ý kiến, và các ngươi đang lưỡng lự giữa hai ý kiến.”

II. Thứ hai, vị tiên tri gọi những kẻ dao động này ra để tính sổ về khoảng thời gian mà họ đã tiêu phí trong việc lựa chọn. Một số người trong bọn họ có thể đã đáp, “Chúng tôi chưa có cơ hội để phán xét giữa Đức Chúa Trời và Ba-anh; chúng tôi chưa có đủ thời gian để quyết định;” nhưng vị tiên tri gạt bỏ sự phản đối đó, và ông nói, “Các ngươi lưỡng lự giữa hai ý kiến cho đến bao giờ? Cho đến bao giờ? Trong ba năm rưỡi không một giọt mưa nào rơi xuống theo mạng lệnh của Đức Giê-hô-va; há đó chưa đủ bằng chứng sao? Các ngươi đã trải qua suốt thời gian này, ba năm rưỡi trông đợi, cho đến khi ta đến, tôi tớ của Đức Giê-hô-va, và ban mưa cho các ngươi; mà dầu chính các ngươi đang đói khát, súc vật của các ngươi đã chết, đồng ruộng của các ngươi khô cháy, và đồng cỏ của các ngươi phủ đầy bụi, giống như chính các sa mạc, thế mà suốt thời gian phán xét, thử thách và hoạn nạn này vẫn chưa đủ để các ngươi quyết định. “Vậy thì,” ông nói, “các ngươi lưỡng lự giữa hai ý kiến cho đến bao giờ?”

Sáng nay ta không nói với những kẻ hoàn toàn thế gian; với họ ta hiện không có gì để nói; một lúc khác ta có thể nói với họ. Nhưng hiện nay ta đang nói với các ngươi là những người đang tìm cách phục vụ Đức Chúa Trời và phục vụ Sa-tan; các ngươi là những người đang cố làm Cơ Đốc nhân thế gian, cố làm thành viên của tổ chức phi thường đó, gọi là “thế giới tôn giáo,” là thứ chưa bao giờ tồn tại trừ trong danh xưng. Các ngươi đang cố gắng, nếu có thể, để quyết định xem sẽ là bên nào; các ngươi biết mình không thể phục vụ cả hai, và các ngươi đang đến giai đoạn khi các ngươi nói, “Sẽ là bên nào? Ta sẽ đi sâu vào tội lỗi, và vui chơi trong những thú vui của đất, hay trở thành tôi tớ của Đức Chúa Trời?” Giờ đây, sáng nay ta nói với các ngươi, như vị tiên tri đã nói, “Các ngươi lưỡng lự cho đến bao giờ?” Một số người trong các ngươi đã lưỡng lự cho đến khi tóc các ngươi đã bạc; năm thứ sáu mươi của một số người trong các ngươi đang đến gần. Há sáu mươi năm chưa đủ dài để quyết định sao? “Các ngươi lưỡng lự cho đến bao giờ?” Có lẽ một người trong các ngươi đã lụm cụm bước vào nơi này, chống gậy, và các ngươi đã không quyết định cho đến bây giờ. Năm thứ tám mươi của ngươi đã đến; ngươi bề ngoài là người có tính cách tin đạo, nhưng thật sự là người thế gian; cho đến ngày nay ngươi vẫn còn lưỡng lự, nói rằng, “Ta không biết nên đứng về phía nào.” Cho đến bao giờ, thưa các ông, nhân danh lý trí, nhân danh sự chết, nhân danh sự đời đời, “Các ngươi lưỡng lự giữa hai ý kiến cho đến bao giờ?” Hỡi những người trung niên, các ngươi đã nói khi còn trẻ, “Khi chúng ta hết thời học việc chúng ta sẽ trở nên tin đạo; hãy gieo yến mạch dại của chúng ta trong tuổi trẻ, rồi sau đó chúng ta sẽ bắt đầu làm tôi tớ siêng năng của Chúa.” Kìa! Các ngươi đã đến tuổi trung niên, và đang chờ đợi cho đến khi ngôi biệt thự yên tĩnh kia được xây xong, và các ngươi sẽ về hưu khỏi việc buôn bán, rồi sau đó các ngươi nghĩ mình sẽ phục vụ Đức Chúa Trời. Thưa các ông, các ngươi đã nói điều đó khi các ngươi đến tuổi trưởng thành, và khi việc buôn bán của các ngươi bắt đầu phát đạt. Vì vậy ta nghiêm trang đòi hỏi các ngươi, “Các ngươi lưỡng lự giữa hai ý kiến cho đến bao giờ?” Các ngươi cần thêm bao nhiêu thời gian nữa? Ôi! hỡi chàng trai trẻ, ngươi đã nói trong thời thơ ấu, khi lời cầu nguyện của mẹ theo ngươi, “Ta sẽ tìm kiếm Đức Chúa Trời khi ta đến tuổi trưởng thành;” và ngươi đã qua ngày đó; ngươi là một người đàn ông, và hơn thế nữa, mà ngươi vẫn còn lưỡng lự. “Các ngươi lưỡng lự giữa hai ý kiến cho đến bao giờ?” Có biết bao người trong các ngươi đã đi nhà thờ và đi nhà nguyện nhiều năm! Các ngươi cũng đã nhiều lần được cảm động, nhưng các ngươi đã lau nước mắt khỏi mắt mình, và đã nói, “Ta sẽ tìm kiếm Đức Chúa Trời và trở lại cùng Ngài với mục đích trọn vẹn của lòng;” mà giờ đây các ngươi vẫn y nguyên như trước. Các ngươi cần thêm bao nhiêu bài giảng nữa? Còn bao nhiêu ngày Chúa nhật nữa phải trôi qua cách vô ích? Còn bao nhiêu lời cảnh cáo, bao nhiêu cơn bệnh, bao nhiêu tiếng chuông báo tử để cảnh cáo các ngươi rằng các ngươi phải chết? Còn bao nhiêu ngôi mộ phải đào cho gia đình các ngươi trước khi các ngươi được cảm động? Còn bao nhiêu tai họa và dịch bệnh phải tàn phá thành phố này trước khi các ngươi trở lại cùng Đức Chúa Trời trong sự thật? “Các ngươi lưỡng lự cho đến bao giờ

giữa hai ý kiến?” Ước gì Đức Chúa Trời khiến các ngươi có thể trả lời câu hỏi này, mà không để cát của đời sống cứ rơi, rơi, rơi khỏi đồng hồ cát mà nói rằng, “Khi hạt tiếp theo rơi xuống ta sẽ ăn năn,” mà hạt tiếp theo đó lại thấy các ngươi không ăn năn. Các ngươi nói, “Khi đồng hồ cát chỉ còn thấp đến mức này, ta sẽ trở lại cùng Đức Chúa Trời.” Không, thưa ông, không; nói như vậy sẽ không ổn cho ngươi đâu; vì ngươi có thể thấy đồng hồ cát của mình đã cạn trước khi ngươi tưởng nó mới bắt đầu cạn, và ngươi có thể thấy mình ở trong cõi đời đời khi ngươi chỉ mới nghĩ đến việc ăn năn và trở lại cùng Đức Chúa Trời. Cho đến bao giờ, hỡi những đầu bạc, cho đến bao giờ, hỡi những người tuổi đã chín, cho đến bao giờ, hỡi những thanh niên và thiếu nữ, cho đến bao giờ các ngươi sẽ còn ở trong tình trạng không quyết định, bất hạnh này? “Các ngươi lưỡng lự giữa hai ý kiến cho đến bao giờ?”

Như vậy chúng ta đã đưa các ngươi đến đây. Chúng ta đã lưu ý rằng có hai ý kiến, và chúng ta đã hỏi câu hỏi, Các ngươi cần bao nhiêu thời gian để quyết định? Người ta sẽ tưởng câu hỏi này cần rất ít thời gian, nếu thời gian là tất cả; nếu ý chí không bị thiên về điều ác và chống lại điều thiện, thì nó sẽ không cần nhiều thời gian hơn quyết định của một người phải chọn giữa dây thòng lọng hay sự sống, giàu sang hay nghèo khó; và nếu chúng ta khôn ngoan, thì nó sẽ chẳng tốn thời gian nào cả; nếu chúng ta hiểu những điều của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ không do dự, nhưng nói ngay, “Giờ đây Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của ta, và mãi mãi như vậy.”

III. Nhưng vị tiên tri buộc tội những người này về sự vô lý trong lập trường của họ. Một số người trong bọn họ nói, “Sao cơ! Thưa tiên tri, há chúng tôi không thể tiếp tục lưỡng lự giữa hai ý kiến sao? Chúng tôi không phải là kẻ vô đạo đến tuyệt vọng, nên chắc chắn chúng tôi tốt hơn kẻ phàm tục, chắc chắn chúng tôi không hoàn toàn tin kính; nhưng, dù sao đi nữa, một chút tin kính vẫn tốt hơn là không có gì, và chỉ riêng việc xưng nhận nó cũng giữ cho chúng tôi đứng đắn, hãy để chúng tôi thử cả hai!” “Giờ đây,” vị tiên tri nói, “các ngươi lưỡng lự cho đến bao giờ?” hay, nếu các ngươi muốn đọc như vậy, “các ngươi khập khiễng giữa hai ý kiến cho đến bao giờ?” (Từ “các ngươi vặn vẹo giữa hai ý kiến cho đến bao giờ?” sẽ là một từ hay, nếu ta có thể dùng nó.) Ông mô tả họ giống như một người mà hai chân hoàn toàn trật khớp; trước tiên hắn đi sang một bên, rồi lại sang bên kia, và không thể đi xa về bên nào cả. Ta không thể mô tả điều đó mà không đặt mình vào một tư thế hết sức lố bịch. “Các ngươi khập khiễng giữa hai ý kiến cho đến bao giờ?” Vị tiên tri cười nhạo họ, có thể nói như vậy. Và há chẳng phải đúng sao, rằng một người không phải điều này cũng chẳng phải điều nọ thì ở trong một vị trí hết sức vô lý? Hãy để hắn đi giữa những người thế gian; họ cười thầm, và nói, “Đây là một trong những thánh đồ của Hội trường Exeter,” hay, “Đó là một trong những người được chọn.” Hãy để hắn đi giữa dân Cơ Đốc, những người là thánh đồ, và họ nói, “Làm sao một người có thể mâu thuẫn như vậy, làm sao hắn có thể đến giữa chúng ta một ngày, rồi ngày hôm sau lại bị thấy trong xã hội này xã hội nọ, chúng ta không thể hiểu được.” Ta tưởng ngay cả chính ma quỷ cũng phải cười nhạo một người như vậy trong sự khinh bỉ. “Kìa,” hắn nói, “ta là mọi điều xấu xa; đôi khi ta giả vờ làm thiên sứ sáng láng, và mặc lấy y phục đó; nhưng ngươi thật sự vượt qua ta về mọi mặt, vì ta làm điều đó để được lợi gì đó, còn ngươi thì chẳng được lợi gì cả. Ngươi không có những thú vui của thế gian này, và ngươi cũng không có những thú vui của tôn giáo; ngươi có những nỗi sợ của tôn giáo mà không có hy vọng của nó; ngươi sợ làm điều sai, mà vẫn không có hy vọng về thiên đàng; ngươi có những bổn phận của tôn giáo mà không có niềm vui; ngươi phải làm giống như người tin đạo làm, mà trong việc đó lại không có tấm lòng; ngươi phải ngồi xuống, và nhìn bàn tiệc đã dọn sẵn trước mặt ngươi, rồi ngươi lại không có sức để ăn một miếng nào trong những món ngon quý báu của Phúc Âm.” Với thế gian cũng y như vậy; ngươi không dám bước vào điều ác này hay điều ác nọ vốn đem niềm vui đến cho lòng kẻ ác; ngươi nghĩ đến điều xã hội sẽ nói. Chúng ta không biết phải xử với ngươi ra sao. Ta có thể mô tả ngươi, nếu ta có thể nói như người Mỹ nói nhưng ta sẽ không nói. Các ngươi nửa là điều này, nửa là điều kia. Các ngươi bước vào xã hội của các thánh đồ, và cố nói như họ nói; nhưng các ngươi giống như một người đã được dạy tiếng Pháp trong một trường học ban ngày nào đó ở Anh; hắn nói một thứ tiếng Pháp pha tiếng Anh kỳ quặc, và tiếng Anh pha tiếng Pháp, và mọi người đều cười nhạo hắn. Người Anh cười nhạo hắn vì cố làm điều đó, và người Pháp cười nhạo hắn vì thất bại trong việc đó. Nếu ngươi nói ngôn ngữ của chính mình, nếu ngươi chỉ nói thẳng ra như một tội nhân, nếu ngươi xưng mình là điều ngươi thật sự là, thì ít nhất ngươi cũng sẽ

được một bên tôn trọng; nhưng giờ đây ngươi bị một hạng người khước từ, và cũng bị hạng kia khước từ như nhau; ngươi quá tốt đối với họ, và quá xấu đối với chúng ta. Ngươi sẽ được đặt ở đâu? Nếu có luyện ngục, đó sẽ là nơi dành cho ngươi; nơi ngươi có thể bị quăng một bên vào băng giá, và bên kia vào lửa cháy, và điều đó mãi mãi. Nhưng vì không có nơi nào như luyện ngục, và vì ngươi thật sự là tôi tớ của Sa-tan, chứ không phải con cái của Đức Chúa Trời, hãy cẩn thận, hãy cẩn thận, ngươi ở trong một vị trí vô lý đến lố bịch này bao lâu nữa. Vào ngày phán xét, những người dao động sẽ là trò cười và sự nhạo báng ngay cả của địa ngục. Các thiên sứ sẽ nhìn xuống trong sự khinh bỉ người đàn ông đã xấu hổ không dám nhận Chủ mình cách triệt để, trong khi chính địa ngục sẽ vang lên tiếng cười. Khi kẻ giả hình lớn lao kia đến đó — người không quyết định đó, họ sẽ nói, “A-ha! Chúng ta phải uống cặn, nhưng trên cặn đó đã có những thứ ngọt ngào; ngươi chỉ có cặn mà thôi. Ngươi không dám bước vào sự vui chơi ồn ào náo nhiệt của những ngày trẻ tuổi của chúng ta, mà giờ đây ngươi đã đến đây với chúng ta để uống cùng cặn; ngươi có hình phạt mà không có thú vui.” Ôi! Những kẻ bị hư mất cũng sẽ gọi ngươi là ngu dại biết bao, khi nghĩ rằng ngươi đã lưỡng lự giữa hai ý kiến! “Các ngươi khập khiễng, vặn vẹo, bước đi cách vô lý giữa hai ý kiến cho đến bao giờ?” Nếu chấp nhận ý kiến nào, ít nhất ngươi cũng sẽ nhất quán; nhưng khi cố giữ cả hai, tìm cách vừa là điều này vừa là điều kia, mà không biết nên quyết định bên nào, thì ngươi đang khập khiễng giữa hai ý kiến. Ta nghĩ một bản dịch hay là một bản dịch rất khác với bản dịch của Bản Được Ủy Quyền — “Các ngươi nhảy qua lại trên hai cành cho đến bao giờ?” Tiếng Hê-bơ-rơ có nghĩa như vậy. Giống như một con chim, cứ bay mãi từ cành này sang cành khác, và không bao giờ đứng yên. Nếu nó cứ làm như vậy, nó sẽ không bao giờ có tổ. Và các ngươi cũng vậy: các ngươi cứ nhảy qua lại giữa hai cành, từ ý kiến này sang ý kiến kia; và như vậy giữa hai bên, các ngươi không được nghỉ ngơi cho bàn chân mình, không bình an, không vui mừng, không an ủi, mà chỉ là một tạo vật nghèo khổ đáng thương suốt đời mình.

IV. Vậy chúng ta đã đưa các ngươi đến đây; chúng ta đã chỉ cho các ngươi sự vô lý của việc lưỡng lự này. Giờ đây, rất ngắn gọn, điểm tiếp theo trong bản văn của ta là điều này. Đám đông đã thờ phượng Đức Giê-hô-va và Ba-anh, và giờ đây đang không quyết định, có thể đáp, “Nhưng làm sao ông biết chúng tôi không tin rằng Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời? Làm sao ông biết chúng tôi không quyết định về ý kiến?” Vị tiên tri đáp lại sự phản đối này bằng cách nói, “Ta biết các ngươi không quyết định về ý kiến, vì các ngươi không quyết định trong thực hành. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, hãy theo Ngài; nếu Ba-anh, hãy theo hắn. Các ngươi không quyết định trong thực hành.” Ý kiến của con người không phải là những thứ như chúng ta tưởng tượng. Ngày nay người ta thường nói rằng mọi ý kiến đều đúng, và nếu một người thành thật giữ vững niềm tin của mình, thì không còn nghi ngờ gì nữa, người đó đúng. Không phải vậy; chân lý không bị thay đổi bởi ý kiến của chúng ta; một điều hoặc đúng hoặc sai tự bản thân nó, và nó không trở nên đúng hay sai bởi quan điểm của chúng ta về nó. Vì vậy chúng ta phải xét đoán cách cẩn thận, và đừng nghĩ rằng bất cứ ý kiến nào cũng được. Hơn nữa, ý kiến có ảnh hưởng trên hạnh kiểm, và nếu một người có ý kiến sai, thì rất có thể, bằng cách này hay cách khác, người đó sẽ có hạnh kiểm sai, vì hai điều thường đi đôi với nhau. “Giờ đây,” Ê-li nói, “việc các ngươi không phải là tôi tớ của Đức Chúa Trời, là điều hoàn toàn rõ ràng, vì các ngươi không theo Ngài; việc các ngươi cũng không hoàn toàn là tôi tớ của Ba-anh, cũng hoàn toàn rõ ràng, vì các ngươi không theo hắn.” Giờ đây ta lại nói với các ngươi. Nhiều người trong các ngươi không phải là tôi tớ của Đức Chúa Trời; các ngươi không theo Ngài; các ngươi theo Ngài một đoạn đường nào đó về hình thức, nhưng không về tinh thần; các ngươi theo Ngài vào ngày Chúa nhật; nhưng các ngươi làm gì vào ngày thứ Hai? Các ngươi theo Ngài trong nhóm tin đạo, trong các phòng khách tin lành, vân vân; nhưng các ngươi làm gì trong xã hội khác? Các ngươi không theo Ngài. Và, mặt khác, các ngươi không theo Ba-anh; các ngươi đi một đoạn đường với thế gian, nhưng có một nơi mà các ngươi không dám đến; các ngươi quá đứng đắn để phạm tội như những người khác phạm tội hay đi trọn con đường của thế gian. Các ngươi không dám đi đến tận cùng của điều ác. “Giờ đây,” vị tiên tri nói, châm chọc họ về điều này — “nếu Chúa là Đức Chúa Trời, hãy theo Ngài. Hãy để hạnh kiểm của các ngươi phù hợp với ý kiến của các ngươi; nếu ngươi tin Chúa là Đức Chúa Trời, hãy thực hiện điều đó trong đời sống hằng ngày của ngươi; hãy thánh khiết, hãy cầu nguyện, hãy tin cậy nơi Đấng Christ, hãy trung tín, hãy ngay thẳng, hãy yêu thương; hãy dâng lòng ngươi cho Đức Chúa Trời, và theo Ngài. Nếu Ba-anh là Đức Chúa Trời, thì hãy theo hắn; nhưng đừng giả vờ theo đấng kia.” Hãy để hạnh kiểm của các ngươi ủng hộ ý kiến của các ngươi; nếu các ngươi thật sự nghĩ rằng những sự dại dột của thế gian này là tốt nhất, và tin rằng một đời sống thời thượng đẹp đẽ, một đời sống phù phiếm và vui vẻ, bay từ hoa này sang hoa khác, chẳng lấy mật từ hoa nào, là đáng ao ước nhất, hãy thực hiện điều đó. Nếu các ngươi nghĩ đời sống của kẻ phóng đãng rất đáng ao ước, nếu các ngươi nghĩ sự cuối cùng của hắn rất đáng mong ước, nếu các ngươi nghĩ những thú vui của hắn là đúng, hãy theo chúng. Hãy đi trọn con đường với chúng. Nếu các ngươi tin rằng gian lận trong việc buôn bán là đúng, hãy treo lên trên cửa của mình — “Ta bán hàng lừa gạt ở đây;” hay nếu các ngươi không nói điều đó với công chúng, hãy nói với lương tâm mình như vậy; nhưng đừng lừa dối công chúng; đừng gọi người ta đến cầu nguyện khi các ngươi đang mở một “Ngân hàng Anh.” Nếu các ngươi có ý định tin đạo, hãy theo đuổi quyết định của mình cách triệt để; nhưng nếu các ngươi có ý định thế gian, hãy đi trọn con đường với thế gian. Hãy để hạnh kiểm của các ngươi theo sát ý kiến của các ngươi. Hãy làm cho đời sống của các ngươi phù hợp với lời xưng nhận của các ngươi. Hãy thực hiện ý kiến của các ngươi bất kể chúng là gì. Nhưng các ngươi không dám; các ngươi quá hèn nhát để phạm tội như những người khác làm, cách thành thật trước mặt trời của Đức Chúa Trời; lương tâm của các ngươi sẽ không để các ngươi làm điều đó — mà các ngươi lại yêu mến Sa-tan đến nỗi các ngươi không dám lìa bỏ hắn hoàn toàn và trở thành tôi tớ triệt để của Đức Chúa Trời. Ôi đừng để tính cách của các ngươi giống như lời xưng nhận của các ngươi; hoặc giữ vững lời xưng nhận của mình, hoặc từ bỏ nó: hãy là điều này hay điều kia.

V. Và giờ đây vị tiên tri kêu lên, “Nếu Chúa là Đức Chúa Trời, hãy theo Ngài; nếu Ba-anh, thì hãy theo hắn,” và khi làm như vậy, ông nêu lên căn cứ cho lời kêu gọi thực tiễn của mình. Hãy để hạnh kiểm của các ngươi phù hợp với ý kiến của các ngươi. Lại có một sự phản đối khác do đám đông nêu lên. “Thưa tiên tri,” một người nói, “vậy thì hãy tranh luận để đòi hỏi một bằng chứng thực tiễn về tình cảm của chúng tôi; vậy thì ông nói, Hãy theo Đức Chúa Trời. Giờ đây, nếu ta tin Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, và đó là ý kiến của ta, thế mà ta không thấy Ngài có quyền gì đối với ý kiến của ta.” Giờ đây, hãy ghi nhận vị tiên tri đặt vấn đề ra sao: ông nói, “Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, hãy theo Ngài.” Lý do tại sao ta đòi hỏi các ngươi phải thực hiện ý kiến của mình về Đức Chúa Trời là vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời có quyền đòi hỏi các ngươi, với tư cách là tạo vật, phải vâng phục cách sốt sắng. Một người đáp, “Ta sẽ được lợi gì, nếu ta phục vụ Đức Chúa Trời cách triệt để? Ta sẽ hạnh phúc hơn sao? Ta sẽ tiến bộ hơn trong thế gian này sao? Ta sẽ có nhiều bình an trong tâm trí hơn sao?” Không, không, đó là điều cần xét đến thứ yếu. Câu hỏi duy nhất dành cho ngươi là, “Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời hãy theo Ngài.” Không phải nếu điều đó có lợi hơn cho ngươi; mà là, “nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, hãy theo Ngài.” Người theo chủ nghĩa thế tục sẽ biện hộ cho tôn giáo trên căn cứ rằng tôn giáo có thể là tốt nhất cho thế gian này, và tốt nhất cho thế gian sắp đến. Không phải vậy với vị tiên tri; ông nói, “Ta không đặt vấn đề trên căn cứ đó, ta nhấn mạnh rằng đó là bổn phận ràng buộc của các ngươi, nếu các ngươi tin nơi Đức Chúa Trời, đơn giản vì Ngài là Đức Chúa Trời, mà phục vụ Ngài và vâng lời Ngài. Ta không nói với các ngươi rằng điều đó có lợi cho các ngươi — có thể là vậy, ta tin là vậy — nhưng điều đó ta gạt sang một bên khỏi câu hỏi; ta đòi hỏi các ngươi phải theo Đức Chúa Trời, nếu các ngươi tin Ngài là Đức Chúa Trời. Nếu các ngươi không nghĩ Ngài là Đức Chúa Trời; nếu các ngươi thật sự nghĩ rằng ma quỷ là Đức Chúa Trời, thì hãy theo hắn; thần tính giả mạo của hắn sẽ là lý lẽ biện hộ của các ngươi, và các ngươi sẽ nhất quán; nhưng nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, nếu Ngài đã dựng nên các ngươi, ta đòi hỏi các ngươi phải phục vụ Ngài; nếu chính Ngài là Đấng đặt hơi thở vào lỗ mũi các ngươi, ta đòi hỏi các ngươi phải vâng lời Ngài. Nếu Đức Chúa Trời thật sự xứng đáng với sự thờ phượng của các ngươi, và các ngươi thật sự nghĩ như vậy, ta đòi hỏi các ngươi hoặc phải theo Ngài, hoặc phải phủ nhận rằng Ngài là Đức Chúa Trời.” Giờ đây, hỡi người xưng nhận, nếu ngươi nói rằng Phúc Âm của Đấng Christ là Phúc Âm, nếu ngươi tin nơi thần tính của Phúc Âm, và đặt lòng tin cậy nơi Đấng Christ, ta đòi hỏi ngươi phải thực hiện Phúc Âm, không chỉ vì điều đó sẽ có lợi cho ngươi, mà vì Phúc Âm là thiêng liêng. Nếu ngươi xưng nhận mình là con cái của Đức Chúa Trời, nếu ngươi là tín đồ, và nghĩ và tin rằng tôn giáo là tốt nhất, sự phục vụ Đức Chúa Trời là đáng ao ước nhất, ta không đến để biện hộ với ngươi vì bất cứ lợi ích nào ngươi sẽ được nhờ sống thánh khiết; chính trên căn cứ này mà ta đặt vấn đề, rằng Chúa là Đức Chúa Trời; và nếu Ngài là Đức Chúa Trời, thì việc của ngươi là phục vụ Ngài. Nếu Phúc Âm của Ngài là thật,

và ngươi tin rằng nó là thật, thì bổn phận của ngươi là thực hiện nó. Nếu ngươi nói Đấng Christ không phải là Con Đức Chúa Trời, hãy thực hiện niềm tin Do Thái hay niềm tin vô thần của ngươi, và xem liệu điều đó có kết thúc tốt đẹp không. Nếu ngươi không tin Đấng Christ là Con Đức Chúa Trời, nếu ngươi là người Hồi giáo, hãy nhất quán, thực hiện niềm tin Hồi giáo của ngươi, và xem liệu điều đó có kết thúc tốt đẹp không. Nhưng, hãy cẩn thận, hãy cẩn thận! Tuy nhiên, nếu ngươi nói Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, và Đấng Christ là Đấng Cứu Thế, và Phúc Âm là thật; ta đòi hỏi ngươi, chỉ vì lý do này, mà thực hiện điều đó. Có người sẽ nghĩ vị tiên tri có thể đã có một lý lẽ mạnh mẽ biết bao, nếu ông đã nói, “Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của cha ông các ngươi, vì vậy hãy theo Ngài!” Nhưng không, ông đã không hạ xuống mức đó; ông nói, “Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời — ta không quan tâm Ngài có phải là Đức Chúa Trời của cha ông các ngươi hay không — hãy theo Ngài.” “Tại sao ngươi đi nhà nguyện?” một người nói, “mà không đi nhà thờ?” “Vì cha ta và ông nội ta là những người bất đồng giáo phái.” Hỏi một tín đồ quốc giáo, rất thường khi, tại sao ông ta tham dự giáo hội quốc lập. “À, gia đình chúng tôi luôn được nuôi dạy theo đó; đó là lý do tôi đi.” Giờ đây, ta nghĩ rằng lý do tệ nhất trong mọi lý do cho một tôn giáo đặc biệt, là lý do chúng ta được nuôi dạy theo đó. Ta không bao giờ có thể thấy điều đó chút nào. Ta đã tham dự nhà của Đức Chúa Trời với cha ta và ông nội ta; nhưng ta nghĩ, khi ta đọc Kinh Thánh, rằng việc của ta là tự mình phán xét. Ta biết rằng cha ta và ông nội ta đã bồng những đứa trẻ nhỏ trong tay, và nhỏ những giọt nước lên mặt chúng, và chúng đã được báp-têm. Ta mở Kinh Thánh ra, và ta không thể thấy điều gì về việc trẻ thơ được báp-têm. Ta học một chút tiếng Hy Lạp; và ta không thể khám phá ra rằng từ “báp-têm” có nghĩa là rảy nước; vì vậy ta tự nói với mình, “Giả sử họ là những người tốt, họ có thể sai; và dầu ta yêu mến và tôn kính họ, thế mà đó không phải là lý do tại sao ta nên bắt chước họ.” Và vì vậy ta đã rời khỏi họ, và trở thành điều ta là ngày nay, một mục sư Báp-tít, như người ta gọi, nhưng ta hy vọng mình là Cơ Đốc nhân nhiều hơn là người Báp-tít. Hiếm khi ta nhắc đến điều đó; ta chỉ làm như vậy để minh họa ở đây. Nhiều người sẽ đi nhà nguyện, vì bà nội của mình đã đi. À, bà là một cụ bà tốt bụng, nhưng ta không thấy rằng bà phải ảnh hưởng đến sự phán xét của ngươi. “Điều đó không có ý nghĩa gì,” một người nói, “ta không thích rời khỏi hội thánh của cha ông ta.” Ta cũng không thích; ta thà thuộc về cùng giáo phái với cha ta; ta sẽ không cố ý khác biệt với bất cứ bạn bè nào của ta, hay rời khỏi giáo phái và giáo hội của họ, nhưng hãy để Đức Chúa Trời ở trên cha mẹ chúng ta; dầu cha mẹ chúng ta ở ngay trên đỉnh lòng chúng ta, và chúng ta yêu mến họ và tôn kính họ, và trong mọi việc khác vâng lời họ cách nghiêm ngặt, thế mà, về tôn giáo, đối với Chủ của chính mình chúng ta đứng hay ngã, và chúng ta đòi quyền tự phán xét cho chính mình như những con người, rồi chúng ta nghĩ rằng bổn phận của chúng ta, sau khi đã phán xét, là thực hiện niềm tin của mình. Giờ đây ta sẽ không nói, “Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mẹ ngươi, hãy phục vụ Ngài;” dầu đó sẽ là một lập luận rất hay với một số người trong các ngươi; nhưng với các ngươi là những kẻ dao động, lý lẽ duy nhất ta dùng là, “Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, hãy phục vụ Ngài;” nếu Phúc Âm là đúng, hãy tin nó; nếu một đời sống tin đạo là đúng, hãy thực hiện nó; nếu không, hãy từ bỏ nó.

Ta chỉ đặt lập luận của mình trên lời kêu gọi của Ê-li — “Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, hãy theo Ngài; nhưng nếu Ba-anh, thì hãy theo hắn.” VI. Và giờ đây ta đưa ra lời kêu gọi của ta đến những kẻ lưỡng lự và dao động, với một số câu hỏi, mà ta cầu nguyện Chúa áp dụng. Giờ đây ta sẽ đặt câu hỏi này cho họ: “Các ngươi lưỡng lự cho đến bao giờ?” Ta sẽ nói với họ; tất cả các ngươi là những người không quyết định sẽ lưỡng lự giữa hai ý kiến, cho đến khi Đức Chúa Trời đáp lời bằng lửa. Lửa không phải là điều những người nghèo khổ kia tụ họp ở đó muốn. Khi Ê-li nói rằng, “Đức Chúa Trời nào đáp lời bằng lửa, ấy là Đức Chúa Trời,”

ta tưởng tượng ta nghe một số người trong bọn họ nói, “Không; Đức Chúa Trời nào đáp lời bằng nước, ấy là Đức Chúa Trời; chúng tôi cần mưa lắm rồi.” “Không,” Ê-li nói, “nếu mưa đến, các ngươi sẽ nói rằng đó là đường lối thông thường của sự quan phòng; và điều đó sẽ không quyết định các ngươi.”

Ta nói với các ngươi, mọi sự quan phòng xảy đến cho các ngươi là những người không quyết định sẽ không quyết định các ngươi. Đức Chúa Trời có thể bao quanh các ngươi bằng những sự quan phòng; Ngài có thể bao quanh các ngươi bằng những lời cảnh cáo thường xuyên từ giường chết của đồng loại các ngươi; nhưng những sự quan phòng sẽ không bao giờ quyết định các ngươi. Không phải Đức Chúa Trời của mưa, mà là Đức Chúa Trời của lửa sẽ làm điều đó. Có hai cách mà các ngươi là những người không quyết định sẽ được quyết định trong thời gian tới.

Các ngươi là những người đã quyết định cho Đức Chúa Trời sẽ không cần quyết định; các ngươi là những người đã quyết định cho Sa-tan sẽ không cần quyết định; các ngươi ở về phía Sa-tan, và phải ở mãi mãi trong lửa cháy đời đời. Nhưng những người không quyết định này cần một điều gì đó để quyết định họ, và sẽ có một trong hai điều; họ hoặc sẽ có lửa của Thánh Linh Đức Chúa Trời để quyết định họ, hoặc lửa của sự phán xét đời đời, và điều đó sẽ quyết định họ. Ta có thể giảng cho các ngươi, hỡi thính giả của ta; và mọi mục sư trên thế gian có thể giảng cho các ngươi là những người dao động, nhưng các ngươi sẽ không bao giờ quyết định cho Đức Chúa Trời qua sức mạnh của ý chí riêng mình. Không một ai trong các ngươi, nếu để mặc cho sự phán xét tự nhiên của mình, cho việc sử dụng lý trí riêng mình, sẽ bao giờ quyết định cho Đức Chúa Trời. Các ngươi có thể quyết định cho Ngài chỉ như một hình thức bề ngoài, nhưng không như một điều thiêng liêng bên trong, vốn phải chiếm hữu lòng các ngươi như một Cơ Đốc nhân, như một tín đồ nơi giáo lý về ân điển hiệu nghiệm. Ta biết rằng không một ai trong các ngươi sẽ bao giờ quyết định cho Phúc Âm của Đức Chúa Trời, trừ khi Đức Chúa Trời quyết định các ngươi; và ta nói với các ngươi rằng các ngươi hoặc phải được quyết định bởi sự giáng xuống của lửa Thánh Linh Ngài vào lòng các ngươi ngay bây giờ, hoặc trong ngày phán xét. Ôi! Sẽ là điều nào? Ôi! Ước gì lời cầu nguyện được dâng lên bởi ngàn môi miệng đang ở đây: “Lạy Chúa, xin quyết định con ngay bây giờ bằng lửa của Thánh Linh Ngài; Ôi! xin Thánh Linh Ngài giáng xuống lòng con, để đốt cháy con bò đực, hầu cho con trở thành của lễ thiêu toàn thể dâng cho Đức Chúa Trời; để đốt cháy gỗ và đá của tội lỗi con; để đốt cháy cả bụi đất của tính thế gian; a, và để liếm sạch nước của sự vô đạo của con, vốn giờ đây nằm trong các rãnh, và sự lạnh nhạt của con, vốn tìm cách dập tắt của lễ.”

“Ôi xin làm cho lòng này vui mừng hay đau đớn!

Xin quyết định mối nghi này cho con;

Và nếu nó chưa tan vỡ, xin bẻ gãy,

Và chữa lành nó, nếu nó đã tan vỡ.”

“Ôi ân điển tối cao, xin khuất phục lòng con;

Con cũng muốn được dẫn đi trong chiến thắng,

Làm tù nhân tự nguyện của Chúa con,

Để hát lên những chiến thắng của lời Ngài.

Và có thể, trong khi ta đang nói, ngọn lửa hùng mạnh, mắt người không thấy, và đại đa số các ngươi không cảm nhận, sẽ giáng xuống một tấm lòng vốn xưa đã được dâng hiến cho Đức Chúa Trời bởi sự tuyển chọn thiêng liêng của Ngài, giờ đây giống như một bàn thờ đã đổ nát, nhưng Đức Chúa Trời, bởi ân điển tự do của Ngài, sẽ xây dựng lại trong ngày hôm nay. Ôi! Ta cầu nguyện rằng ảnh hưởng đó sẽ bước vào một số tấm lòng, để có một số người ra khỏi nơi này, nói rằng,

“Việc đã xong, giao ước lớn lao đã xong,

Ta thuộc về Chúa ta, và Ngài thuộc về ta;

Ngài đã kéo ta, và ta đã theo Ngài,

Vui mừng vâng theo tiếng thiêng liêng.”

Giờ đây lòng không chia sẻ của ta hãy nghỉ ngơi, cố định nơi trung tâm vững bền này, hãy nghỉ ngơi.” Ôi! Ước gì nhiều người có thể nói như vậy! Nhưng hãy nhớ, nếu không phải như vậy, ngày đang đến — dies irae, ngày thịnh nộ và giận dữ — khi các ngươi sẽ được Đức Chúa Trời quyết định; khi bầu trời sẽ sáng rực với chớp, khi đất sẽ lăn lộn trong nỗi kinh hãi say sưa, khi các trụ của vũ trụ sẽ rung chuyển, và Đức Chúa Trời sẽ ngồi, trong thân vị của Con Ngài, để phán xét thế gian trong sự công chính. Các ngươi sẽ không còn không quyết định nữa, khi “Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra,” hay “Hỡi những người được phước, hãy đến,” sẽ là số phận của các ngươi. Sẽ không còn sự do dự nữa, khi các ngươi gặp Ngài với niềm vui hay với nỗi kinh hãi — khi “hỡi đá hãy che ta, hỡi núi hãy đổ xuống trên ta,” sẽ là tiếng kêu than của các ngươi; hay bài ca vui mừng của các ngươi sẽ là, “Chúa đã đến.” Trong ngày đó các ngươi sẽ được quyết định; nhưng cho đến lúc đó, trừ khi ngọn lửa sống động của Đức Thánh Linh quyết định các ngươi, các ngươi sẽ cứ lưỡng lự giữa hai ý kiến. Nguyện Đức Chúa Trời ban Thánh Linh Ngài cho các ngươi để các ngươi trở lại cùng Ngài và được cứu!

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa nhật, ngày 7 tháng Sáu năm 1857, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON tại Hội trường Âm nhạc, Vườn Hoàng gia Surrey

“Hãy giữ lại tôi tớ Chúa khỏi phạm tội kiêu ngạo.” —

Thi Thiên 19:13

MỌI TỘI LỖI đều là tội lớn, nhưng có những tội còn lớn hơn những tội khác. Mỗi tội lỗi đều chứa trong nó chính nọc độc của sự phản loạn, và đầy dẫy cốt tủy thiết yếu của sự khước từ phản nghịch đối với Đức Chúa Trời. Nhưng có những tội mang trong mình sự phát triển lớn hơn của sự gian ác thiết yếu của sự phản loạn, và mang trên khuôn mặt mình nhiều hơn sự kiêu ngạo trơ trẽn vốn thách thức Đấng Chí Cao. Thật sai lầm khi cho rằng vì mọi tội lỗi đều sẽ định tội chúng ta, nên một tội này không lớn hơn tội khác. Sự thật là, trong khi mọi sự vi phạm đều là điều tội lỗi nghiêm trọng đáng buồn, thì có những sự vi phạm mang sắc đen sâu đậm hơn, và màu đỏ thẫm nhuộm gấp đôi về tính tội phạm hơn những tội khác. Giờ đây những tội kiêu ngạo trong bản văn của chúng ta chính là tội đứng đầu trong mọi tội lỗi: chúng xếp hạng trước nhất trong danh sách các sự gian ác. Đáng chú ý là, dầu một sự chuộc tội đã được cung cấp dưới luật pháp Do Thái cho mọi loại tội lỗi, vẫn có một ngoại lệ này: “Nhưng linh hồn nào phạm tội cách kiêu ngạo sẽ không có sự chuộc tội; nó sẽ bị truất khỏi giữa dân sự mình.” Và giờ đây, dưới thời Tân Ước, dầu trong sự hy sinh của Chúa phước hạnh của chúng ta có một sự chuộc tội lớn lao và quý báu cho những tội kiêu ngạo, nhờ đó những tội nhân đã phạm tội theo cách này được làm sạch, thế mà, không còn nghi ngờ gì nữa, những tội nhân kiêu ngạo, chết mà không được tha thứ, phải trông đợi nhận một phần gấp đôi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và một sự bày tỏ kỳ diệu hơn về nỗi thống khổ không thể nói nên lời của sự hành hạ trong hình phạt đời đời trong hố đã đào cho kẻ ác.

Sáng nay ta sẽ, trước hết, cố gắng mô tả những tội kiêu ngạo; rồi, thứ hai, ta sẽ cố gắng, nếu có thể, chỉ ra bằng một số minh họa, tại sao tội kiêu ngạo lại ghê tởm hơn bất cứ tội nào khác; và rồi thứ ba, ta sẽ cố gắng nhấn mạnh lời cầu nguyện này trước sự chú ý của các ngươi — lời cầu nguyện, hãy ghi nhận, của người thánh — lời cầu nguyện của Đa-vít: “Hãy giữ lại tôi tớ Chúa khỏi phạm tội kiêu ngạo.”

I. Trước hết, TỘI KIÊU NGẠO LÀ GÌ? Giờ đây, ta nghĩ trong một tội lỗi phải có một trong bốn điều sau đây để làm cho nó trở nên kiêu ngạo. Nó hoặc phải là tội chống lại ánh sáng và sự hiểu biết, hoặc là tội phạm với sự suy tính, hoặc là tội phạm với ý định phạm tội, chỉ vì cớ phạm tội, hoặc nó phải là tội phạm qua sự táo bạo, từ sự tự tin liều lĩnh của một người nơi sức mạnh riêng của mình. Chúng ta sẽ ghi nhận từng điểm một.

1. Một tội phạm cách cố ý chống lại ánh sáng và sự hiểu biết rõ ràng là tội kiêu ngạo. Một tội do vô tri không phải là kiêu ngạo, trừ khi sự vô tri đó cũng là cố ý, trong trường hợp đó chính sự vô tri là tội kiêu ngạo. Nhưng khi một người phạm tội vì không biết rõ hơn — vì không biết luật pháp, vì thiếu sự dạy dỗ, quở trách, khuyên bảo, và răn bảo, chúng ta nói rằng tội của người đó, khi phạm như vậy, không mang nhiều bản chất của tội kiêu ngạo. Nhưng khi một người biết rõ hơn, mà vẫn phạm tội ngay trước mặt và đối diện với ánh sáng và sự hiểu biết gia tăng của mình, thì tội của người đó đáng bị đóng dấu với danh xưng ô nhục này là tội kiêu ngạo. Hãy để ta dừng lại nơi ý tưởng này một lát. Lương tâm thường là ánh sáng bên trong của con người, nhờ đó họ được cảnh cáo về những hành vi bị cấm là tội lỗi. Vậy nếu ta phạm tội chống lại lương tâm, dầu ta không có ánh sáng nào lớn hơn ánh sáng mà lương tâm ban cho ta, thì tội của ta vẫn là kiêu ngạo, nếu ta đã cả gan đi ngược lại tiếng nói của Đức Chúa Trời trong lòng ta, một lương tâm được soi sáng. Này, hỡi chàng trai trẻ, ngươi đã từng bị cám dỗ (và có lẽ mới hôm qua thôi) để phạm một hành vi nào đó. Ngay lúc ngươi bị cám dỗ, lương tâm nói, “Điều đó sai, điều đó sai” — nó hô lên tiếng giết người trong lòng ngươi, và nói với ngươi rằng việc ngươi sắp phạm là ghê tởm trước mặt Chúa. Người bạn học việc của ngươi phạm cùng một tội mà không có lời cảnh cáo của lương tâm; nơi hắn đó là tội lỗi — tội lỗi cần được rửa sạch bằng huyết của Đấng Cứu Thế. Nhưng đó không phải là tội lỗi nơi hắn như nơi ngươi, vì lương tâm của ngươi đã ngăn trở ngươi; lương tâm của ngươi đã nói với ngươi về sự nguy hiểm, cảnh cáo ngươi về hình phạt, mà ngươi vẫn dám đi lạc chống lại Đức Chúa Trời, và vì vậy ngươi đã phạm tội cách kiêu ngạo. Ngươi đã phạm tội rất nghiêm trọng khi làm như vậy. Khi một người xâm phạm đất của ta, hắn sẽ là kẻ xâm phạm dầu hắn không có lời cảnh cáo nào, nhưng nếu ngay trước mặt hắn có một lời cảnh cáo, và nếu hắn cố ý và tự nguyện xâm phạm, thì hắn phạm tội xâm phạm cách kiêu ngạo, và phải bị trừng phạt tương ứng. Cũng vậy với ngươi, nếu ngươi không biết rõ hơn; nếu lương tâm của ngươi kém soi sáng hơn, ngươi có thể đã phạm việc đó với ít tính tội phạm hơn nhiều so với điều hiện nay gắn với ngươi, vì ngươi đã phạm tội chống lại lương tâm, và do đó đã phạm tội cách kiêu ngạo.

Nhưng, ôi! tội lỗi còn lớn hơn biết bao, khi con người không chỉ có ánh sáng của lương tâm, mà còn có lời răn bảo của bạn bè, lời khuyên của những người khôn ngoan và được người đó kính trọng. Nếu ta chỉ có một sự ngăn trở, sự ngăn trở của lương tâm được soi sáng của ta, mà ta vi phạm nó, thì ta kiêu ngạo; nhưng nếu một người mẹ với đôi mắt đẫm lệ cảnh cáo ta về hậu quả của tội lỗi ta, và nếu một người cha với ánh mắt vững vàng, và với sự tha thiết trìu mến đầy quyết tâm, nói với ta điều gì sẽ là kết quả của sự vi phạm của ta — nếu những người bạn thân yêu với ta khuyên ta tránh con đường của kẻ ác, và cảnh cáo ta điều gì chắc chắn phải là kết quả không thể tránh khỏi của việc tiếp tục đi trong đó, thì ta kiêu ngạo, và hành vi của ta trong chính tỉ lệ đó trở nên tội lỗi hơn. Ta đã kiêu ngạo vì đã phạm tội chống lại ánh sáng của thiên nhiên, nhưng ta càng kiêu ngạo hơn khi, thêm vào đó, ta có ánh sáng của lời khuyên trìu mến và lời khuyên bảo tử tế, và trong đó ta đem xuống trên đầu mình một lượng gấp đôi cơn thịnh nộ thiêng liêng. Và điều này càng đúng hơn biết bao, khi kẻ vi phạm đã được ban cho điều thường gọi là một nền giáo dục tôn giáo; trong thời thơ ấu hắn đã được dẫn đến giường ngủ bởi những ngọn đèn của nơi thánh, danh Chúa Giê-xu đã hòa lẫn với tiếng ru êm dịu, âm nhạc của nơi thánh đã đánh thức hắn như một bài thánh ca buổi sáng; hắn đã được bồng ẵm trên đầu gối của sự tin kính và đã bú sữa của sự tin kính; hắn đã được dạy dỗ và huấn luyện trong con đường hắn nên đi; ta nói, tội lỗi của một người như vậy đáng sợ hơn biết bao so với những người chưa bao giờ có sự huấn luyện như vậy, nhưng đã bị bỏ mặc để theo đuổi những dục vọng và thú vui bướng bỉnh của riêng mình mà không có sự kiềm chế của một nền giáo dục thánh và những sự kiềm chế của một lương tâm được soi sáng!

Nhưng, hỡi các bạn của ta, ngay cả điều này cũng có thể trở nên tệ hơn nữa. Một người phạm tội càng kiêu ngạo hơn nữa, khi người đó đã nhận được lời cảnh cáo đặc biệt nhất từ tiếng nói của Đức Chúa Trời chống lại tội lỗi. “Ngươi có ý gì?” các ngươi nói. À, ta có ý này. Hôm qua ngươi thấy một người mạnh khỏe trong khu phố của ngươi bị đưa đến mồ bởi cái chết đột ngột; mới một tháng trước ngươi nghe tiếng chuông báo tử cho một người mà trước kia, ngươi biết và yêu mến, người đã trì hoãn mãi cho đến khi chết trong sự trì hoãn. Ngươi đã có những điều lạ lùng xảy ra ngay trên phố của ngươi, và tiếng nói của Đức Chúa Trời đã được nói lớn tiếng qua môi miệng của Sự Chết đến với ngươi. Phải, và ngươi cũng đã nhận được những lời cảnh cáo trong chính thân thể mình; ngươi đã bị bệnh sốt, ngươi đã bị đưa đến hàm của mồ mả, và ngươi đã nhìn xuống hầm sâu không đáy của sự hủy diệt. Không lâu trước đây ngươi đã bị bỏ mặc; mọi người đều nói họ có thể chuẩn bị quan tài cho ngươi, vì hơi thở của ngươi không thể ở lâu trong thân thể ngươi. Rồi ngươi quay mặt vào tường, và cầu nguyện; ngươi thề nguyện rằng nếu Đức Chúa Trời tha mạng cho ngươi, ngươi sẽ sống một đời sống tin kính, rằng ngươi sẽ ăn năn về những tội lỗi của mình; nhưng để rồi chính bạn phải bối rối, giờ đây bạn vẫn y nguyên như trước. A! Hãy để tôi nói với bạn, tội lỗi của bạn nặng nề hơn tội của bất cứ người nào khác, vì bạn đã phạm tội một cách cố chấp, theo nghĩa cao nhất mà bạn có thể phạm. Bạn đã phạm tội bất chấp những lời quở trách, nhưng còn tệ hơn nữa, bạn đã phạm tội bất chấp những lời thề và giao ước long trọng của chính mình, và bất chấp những lời hứa mà bạn đã hứa với Đức Chúa Trời. Kẻ nào đùa với lửa thì đáng bị kết án là bất cẩn; nhưng kẻ đã từng bị lửa thiêu một lần, rồi sau đó lại đùa với thứ hủy diệt ấy, thì tệ hơn bất cẩn; và kẻ đã tự mình bị phỏng trong ngọn lửa, đã có mái tóc nóng rực và cháy xém vì bị thiêu đốt, nếu lại lao đầu vào lửa, tôi nói kẻ ấy tệ hơn bất cẩn, tệ hơn cố chấp, kẻ ấy điên rồ. Nhưng tôi có một số người như vậy ở đây. Họ đã nhận những lời cảnh báo khủng khiếp đến nỗi đáng lẽ họ phải biết khôn hơn; họ đã sa vào những dục vọng làm cho thân thể họ mắc bệnh, và có lẽ hôm nay họ đã lén lút bước vào ngôi nhà này, và họ không dám nói với người lân cận đứng bên cạnh mình điều ô uế đang sinh sôi ngay trên thân thể họ lúc này là gì. Thế mà họ vẫn sẽ trở lại với cùng những dục vọng ấy; kẻ dại sẽ lại đến chỗ cùm, con chiên sẽ liếm con dao sắp giết nó. Bạn sẽ cứ tiếp tục trong dục vọng và tội lỗi của mình, bất chấp những lời cảnh báo, bất chấp những lời khuyên, cho đến khi bạn hư mất trong tội lỗi của mình. Những người trưởng thành tệ hơn trẻ con biết bao! Đứa trẻ đi trượt chơi vui vẻ trên ao, nếu được bảo rằng băng sẽ không chịu nổi nó, thì sẽ giật mình lùi lại vì sợ hãi, hoặc nếu nó liều lĩnh bò lên đó thì nó sẽ rời khỏi đó ngay khi vừa nghe một tiếng nứt trên lớp băng mỏng phủ mặt nước! Nhưng các bạn là những người đàn ông có lương tâm, lương tâm bảo các bạn rằng tội lỗi của các bạn là xấu xa, và rằng chúng sẽ là sự hủy diệt của các bạn; các bạn nghe tiếng nứt của tội lỗi, khi tấm băng mỏng của khoái lạc vỡ ra dưới chân các bạn; phải, và một số người trong các bạn đã thấy bạn bè mình chìm xuống dòng nước và mất đi; thế mà các bạn vẫn cứ trượt tiếp, tệ hơn trẻ con, tệ hơn điên rồ là các bạn, khi cố chấp đùa giỡn với tình trạng đời đời của chính mình như vậy. Ôi Đức Chúa Trời của con, sự cố chấp của

một số người mới khủng khiếp làm sao! Sự cố chấp trong bất cứ điều gì mới đáng sợ làm sao! Ôi! Ước gì chúng ta được ban cho khả năng kêu lên rằng: “Xin giữ tôi tớ Chúa khỏi những tội cố chấp.”

2. Tôi đã nói thêm rằng, một đặc điểm khác của tội cố chấp là sự suy tính kỹ lưỡng. Một người, có lẽ, có tinh thần nóng nảy, và trong một lúc nóng vội anh ta có thể thốt ra một lời giận dữ mà chỉ vài phút sau anh ta sẽ thành thật ăn năn. Một người có thể có tính khí nóng đến nỗi sự khiêu khích nhỏ nhất cũng khiến anh ta lập tức đầy cơn giận. Nhưng anh ta cũng có thể có một tính khí mang lại lợi ích cân bằng này, là anh ta rất nhanh học cách tha thứ, và nguội đi trong chốc lát. Bây giờ, một người như vậy không phạm tội cố chấp, khi bất chợt bị cơn giận thắng hơn, mặc dù, không nghi ngờ gì, có sự cố chấp trong tội lỗi của anh ta, trừ khi anh ta cố gắng sửa chữa đam mê ấy và kiềm chế nó. Một người, lại nữa, bất chợt bị cám dỗ và bị bất ngờ sa vào một tội không phải là thói quen của mình, nhưng anh ta phạm tội vì sức mạnh của một cám dỗ mãnh liệt nào đó, thì có tội, nhưng không có tội cố chấp, vì anh ta đã bị bắt bất ngờ trong lưới và bị mắc trong bẫy. Nhưng có những người khác phạm tội một cách có suy tính; có những người có thể nghĩ về một dục vọng trước hàng tuần và say mê tội lỗi yêu dấu của mình với niềm vui thích. Họ, có thể nói, tưới nước cho mầm non của dục vọng cho đến khi nó lớn lên thành sự ham muốn trưởng thành, rồi họ đi và phạm tội. Có những người mà dục vọng không phải là khách qua đường, mà là người ở trọ trong nhà. Họ tiếp nhận nó, họ chứa chấp nó, họ đãi tiệc nó; và khi họ phạm tội, họ phạm tội một cách có suy tính, thản nhiên bước đến dục vọng của mình, và lạnh lùng phạm hành động mà người khác có thể vô tình làm trong cơn nóng giận dữ dội. Bây giờ, một tội như vậy chứa đựng một mức độ tội lỗi rất lớn, nó là tội cố chấp ở mức độ cao. Bị cuốn đi, như bởi cơn lốc của đam mê, trong chốc lát là sai; nhưng ngồi xuống và cố ý quyết tâm trả thù là điều đáng nguyền rủa và ma quỷ. Ngồi xuống và cố ý tạo ra những mưu đồ gian ác là điều ghê tởm, và tôi không thể tìm được lời nào khác thích hợp để diễn tả nó. Suy tính cẩn thận xem tội ác phải được thực hiện như thế nào, và, giống như Ha-man, dựng giá treo cổ, và bắt tay vào việc hủy diệt người lân cận của mình, đào cái hố để bạn bè mình rơi xuống đó và bị hủy diệt, giăng bẫy trong bí mật, mưu tính điều gian ác trên giường mình — đó là mức độ cao của tội cố chấp. Nguyện Đức Chúa Trời tha thứ cho bất cứ ai trong chúng ta, nếu chúng ta đã phạm tội đến mức đó!

Lại nữa, khi một người cứ tiếp tục lâu dài trong tội lỗi, và có thời gian để suy tính về nó, thì đó cũng là bằng chứng cho thấy đó là tội cố chấp. Kẻ phạm tội một lần, bị bắt gặp trong một lỗi lầm, rồi sau đó ghê tởm tội lỗi, thì đã không phạm tội cố chấp; nhưng kẻ phạm tội hôm nay, ngày mai, và ngày kế tiếp, tuần này qua tuần khác, và năm này qua năm khác, cho đến khi chất chồng một đống tội lỗi cao như núi, thì một người như vậy, tôi nói, phạm tội cố chấp, vì trong thói quen tội lỗi liên tục ắt phải có sự suy tính để phạm tội; ắt phải có ít nhất một sức mạnh và nghị lực của tâm trí như không thể đến với bất cứ người nào nếu tội lỗi của anh ta chỉ là kết quả vội vàng của đam mê bất chợt. A! Hãy cẩn thận, hỡi những kẻ đắm chìm trong tội lỗi, hỡi những kẻ uống tội lỗi xuống như con bò tham lam uống nước, hỡi những kẻ chạy đến dục vọng của mình như các sông chạy ra biển, và hỡi những kẻ đến với đam mê của mình như con heo đến chỗ lăn lộn trong bùn. Hãy cẩn thận! Tội ác của các bạn thật nặng nề, và bàn tay của Đức Chúa Trời sẽ sớm giáng xuống khủng khiếp trên đầu các bạn, trừ khi nhờ ân điển của Đức Chúa Trời mà các bạn được ban cho sự ăn năn và quay về cùng Ngài. Số phận của các bạn sẽ thật đáng sợ nếu không được tha thứ, khi Đức Chúa Trời kết án các bạn về tội cố chấp. Ôi “Lạy Chúa, xin giữ tôi tớ Chúa khỏi tội cố chấp.”

3. Lại nữa: Tôi đã nói rằng tội cố chấp phải là vấn đề của mưu đồ, và đã được phạm với ý định phạm tội. Nếu lúc rảnh rỗi ở nhà bạn chịu mở ra đoạn trong sách Dân Số Ký, nơi nói rằng không có sự tha thứ cho tội cố chấp dưới chế độ Do Thái, bạn sẽ thấy ngay sau đó một trường hợp được ghi lại. Một người đi ra ngoài vào ngày Sa-bát để lượm củi; anh ta bị bắt quả tang đang phạm tội phá ngày Sa-bát, và luật pháp lúc bấy giờ rất nghiêm khắc dưới chế độ Do Thái, nên anh ta lập tức bị lệnh xử tử. Bây giờ, lý do anh ta bị xử tử không phải chỉ vì anh ta lượm củi vào ngày Sa-bát, mà vì luật pháp vừa mới được công bố rằng: “Trong ngày đó ngươi chớ làm công việc chi hết.” Người này đã cố ý, vì mưu đồ, như thể để cho thấy rằng anh ta khinh thường Đức Chúa Trời — để cho thấy rằng anh ta không quan tâm đến Đức Chúa Trời — mà không có bất cứ sự cần thiết nào, không có bất cứ hy vọng lợi lộc nào, đã đi thẳng ra ngoài, ngay trước mặt luật pháp, để thực hiện, không phải một hành động mà anh ta giữ trong nhà mình, có lẽ có thể bị bỏ qua, mà là một hành động làm xấu hổ cả hội chúng, vì, giống như kẻ vô thần, anh ta dám trơ trẽn trước mặt Đức Chúa Trời; như muốn nói rằng: “Tôi không quan tâm đến Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời vừa mới truyền rằng: ‘Các ngươi chớ làm công việc chi hết’ sao? Đây tôi đây; hôm nay tôi không cần củi; tôi không muốn làm việc; không phải vì củi, mà với mưu đồ cho thấy rằng tôi khinh thường Đức Chúa Trời, hôm nay tôi đi ra ngoài và lượm củi.” “Bây giờ,” có người nói, “chắc chắn trên đời không có người nào đã từng làm một việc như thế.” Có đấy, có; và có những người như vậy trong Hội Trường Âm Nhạc Surrey ngày hôm nay. Họ đã phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, không chỉ vì khoái lạc của việc đó, mà vì họ muốn cho thấy sự thiếu tôn kính của mình đối với Đức Chúa Trời. Chàng thanh niên ấy đã đốt Kinh Thánh của mình giữa đám bạn gian ác của mình — không phải vì anh ta ghét Kinh Thánh của mình, vì anh ta run rẩy và mặt tái nhợt khi nhìn tro tàn trên lò sưởi lúc đang làm việc đó; nhưng anh ta làm vậy chỉ vì khoe khoang thuần túy, để cho họ thấy, như anh ta nghĩ, rằng anh ta thực sự đã xa rời bất cứ điều gì giống như việc xưng nhận tôn giáo. Người đàn ông khác thì quen đứng bên vệ đường, khi người ta đang đi đến nhà của Đức Chúa Trời; và anh ta chửi rủa họ, không phải vì anh ta thích chửi rủa, mà vì anh ta muốn cho thấy rằng mình vô tôn giáo, rằng mình không tin kính. Biết bao kẻ vô thần đã làm điều tương tự — không phải vì họ có khoái lạc nào trong chính việc đó, mà vì từ sự gian ác của lòng mình họ muốn nhổ vào mặt Đức Chúa Trời, nếu có thể, với mưu đồ cho người ta biết rằng mặc dù chính tội lỗi ấy rẻ mạt, anh ta đã quyết tâm làm điều gì đó giống như nhổ vào mặt Đấng Tạo Hóa của mình,

và khinh thường Đức Chúa Trời là Đấng đã tạo dựng nên anh ta! Bây giờ, một tội như vậy là kiệt tác của sự gian ác. Có sự tha thứ cho một người như vậy — có sự tha thứ đầy đủ cho những ai được đưa đến sự ăn năn; nhưng ít người như vậy nhận được nó; vì khi họ đã đi xa đến mức phạm tội cố chấp, chỉ vì họ muốn làm vậy — phạm tội chỉ vì muốn cho thấy sự coi thường của mình đối với Đức Chúa Trời và luật pháp của Đức Chúa Trời, chúng ta nói về những người như vậy rằng, có sự tha thứ cho họ, nhưng đó là ân điển kỳ diệu đưa họ vào tình trạng sẵn lòng chấp nhận nó. Ôi nguyện Đức Chúa Trời giữ các tôi tớ của Ngài ở đây khỏi những tội cố chấp! Và nếu bất cứ ai trong chúng ta ở đây đã phạm những tội ấy, nguyện Ngài đưa chúng ta trở lại, để ca ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài!

4. Nhưng còn một điểm nữa, và tôi nghĩ tôi sẽ đã giải thích xong những tội cố chấp này. Tội cố chấp cũng là tội được phạm qua sự cứng cỏi của sức mạnh tâm trí tưởng tượng. Có người nói: “Ngày mai tôi định đi vào một xã hội như thế này, như thế kia, vì tôi tin rằng, mặc dù nó làm hại người khác, nó không làm hại tôi.” Bạn quay lại và nói với một thanh niên nào đó: “Tôi không thể khuyên anh thường xuyên đến Sòng Bạc — nó sẽ là sự hủy diệt của anh.” Nhưng chính ông đi đấy chứ, thưa ông? “Phải.” Nhưng ông biện minh cho mình như thế nào? Vì tôi có sức mạnh nguyên tắc đến nỗi tôi biết mình đi xa đến đâu, và không xa hơn. Ông nói dối, thưa ông; ông nói dối chống lại chính mình; ông nói dối một cách cố chấp khi làm như vậy. Ông đang đùa với những quả bom sẽ nổ tung và hủy diệt ông; ông đang ngồi trên miệng địa ngục với ý tưởng rằng mình sẽ không bị thiêu đốt. Vì ông đã đến những nơi hang ổ của thói xấu và trở về bị ô uế, bị ô uế nhiều, nhưng vì ông quá mù quáng không thấy sự ô uế, nên ông tưởng mình an toàn. Ông không an toàn đâu. Tội lỗi của ông, khi dám nghĩ rằng mình miễn nhiễm với tội lỗi, là tội cố chấp. “Không, không,” có người nói; “nhưng tôi biết rằng tôi có thể đi xa đến mức đó trong một tội như thế này, như thế kia, và ở đó tôi có thể dừng lại.” Cố chấp, thưa ông; không gì khác ngoài cố chấp. Sẽ là cố chấp nếu bất cứ người nào leo lên đỉnh tháp nhọn của một nhà thờ, và đứng lộn đầu trên đó. “Vâng, nhưng anh ta có thể xuống an toàn, nếu anh ta khéo léo trong việc đó.” Phải, nhưng đó là cố chấp. Tôi thà không đóng góp một xu nào cho việc một người bay lên bằng khinh khí cầu, còn hơn là đóng góp cho một kẻ khốn khổ tự cắt cổ mình. Tôi thà không đứng nhìn bất cứ người nào đặt mạng sống của mình vào vị trí nguy hiểm, còn hơn là trả tiền cho một người tự bắn vỡ óc mình. Tôi nghĩ những việc như vậy, nếu không phải là giết người, thì cũng là giết người. Có sự tự sát trong việc con người liều mình như vậy; và nếu có sự tự sát trong việc liều mạng sống của thân thể, thì càng hơn biết bao trong trường hợp một người đặt linh hồn của chính mình vào nguy hiểm chỉ vì anh ta nghĩ mình có đủ sức mạnh tâm trí để ngăn nó bị hủy hoại và tiêu diệt. Thưa ông, tội lỗi của ông là tội cố chấp; nó là tội lớn và nặng nề; nó là một trong những kiệt tác của sự gian ác.

Ôi! Có biết bao người đang phạm tội cố chấp ngày hôm nay! Bạn đang phạm tội cố chấp khi hôm nay bạn là con người như bạn đang là. Bạn đang nói: “Trong một thời gian ngắn nữa tôi sẽ suy nghĩ một cách long trọng và nghiêm túc về tôn giáo, trong vài năm nữa, khi tôi ổn định hơn một chút trong cuộc sống, tôi định lật sang một trang mới, và nghĩ về các vấn đề tin kính.” Thưa ông, ông đang cố chấp. Ông đang cho rằng mình sẽ sống; ông đang suy đoán về một điều mong manh như bong bóng trên sóng vỡ; ông đang đánh cược linh hồn đời đời của mình vào những tỷ lệ chết chóc rằng ông sẽ sống thêm vài năm, trong khi, rất có thể, ông có thể bị cắt đứt trước khi mặt trời lặn: và có thể, trước khi một năm nữa trôi qua trên đầu ông, ông có thể ở trong nơi mà sự ăn năn là không thể, và dù có thể thì cũng vô ích. Ôi! các bạn thân mến, sự trì hoãn là tội cố chấp. Việc hoãn lại một việc đáng lẽ phải làm hôm nay, vì bạn hy vọng sẽ sống đến ngày mai, là sự cố chấp. Bạn không có quyền làm vậy — khi làm như vậy, bạn đang phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, và mang tội cố chấp đến trên đầu mình. Tôi nhớ đoạn nổi bật trong bài giảng tuyệt vời của Jonathan Edwards, bài giảng đã là phương tiện cho một cuộc phục hưng lớn, nơi ông nói: “Hỡi tội nhân, ngay lúc này ngươi đang đứng trên miệng địa ngục, trên một tấm ván duy nhất, và tấm ván ấy đã mục; ngươi đang treo lơ lửng trên hàm địa ngục, bằng một sợi dây duy nhất, và các sợi của sợi dây ấy đang kêu răng rắc ngay lúc này.” Thật khủng khiếp khi ở trong một vị trí như thế, thế mà vẫn nói: “ngày mai,” và trì hoãn. Một số người trong các bạn nhắc tôi nhớ câu chuyện về Đi-ô-ny-xi-út bạo chúa, người muốn trừng phạt một kẻ đã làm phật ý mình, đã mời hắn đến một bữa tiệc sang trọng. Những món ăn ngon được bày trên bàn thật phong phú, và những loại rượu quý mà hắn được mời uống thật hiếm có. Một chiếc ghế được đặt ở đầu bàn, và vị khách được ngồi vào đó. Kinh hoàng thay! Bữa tiệc có thể sang trọng, nhưng vị khách thật khốn khổ, khủng khiếp vượt quá suy nghĩ. Dù đoàn tôi tớ có thể lộng lẫy đến đâu, và dù các món ngon có phong phú đến đâu, thế mà kẻ được mời vẫn ngồi đó trong đau đớn. Vì lý do gì? Vì ngay trên đầu hắn, ngay phía trên đầu hắn, treo lơ lửng một thanh gươm, một thanh gươm đã mài sắc, được treo bằng một sợi tóc duy nhất. Hắn phải ngồi suốt thời gian với thanh gươm này ở trên đầu, chỉ có một sợi tóc giữa hắn và cái chết. Bạn có thể hình dung nỗi khốn khổ của người nghèo khổ ấy. Hắn không thể trốn thoát; hắn phải ngồi ở chỗ của mình. Làm sao hắn có thể dự tiệc? Làm sao hắn có thể vui mừng? Nhưng ôi, hỡi người nghe chưa được cải đạo của tôi, sáng nay ngươi đang ở đó, hỡi người, với mọi sự giàu có và của cải của ngươi trước mặt ngươi, với những tiện nghi của một mái nhà và những niềm vui của một gia đình; hôm nay ngươi đang ở đó, trong một nơi mà ngươi không thể trốn thoát; thanh gươm của sự chết ở trên ngươi, sẵn sàng giáng xuống; và khốn cho ngươi, khi nó sẽ tách linh hồn ngươi khỏi thân thể ngươi! Ngươi còn có thể vui đùa, và còn trì hoãn được sao? Nếu ngươi có thể, thì thật sự tội lỗi của ngươi cố chấp ở mức độ cao. “Xin giữ tôi tớ Chúa khỏi những tội cố chấp.”

II. Và bây giờ tôi đến phần thứ hai của đề tài, mà tôi sẽ bàn rất ngắn gọn. Tôi sẽ cố gắng chỉ ra TẠI SAO LẠI CÓ SỰ GHÊ TỞM LỚN TRONG MỘT TỘI CỐ CHẤP.

Hãy để tôi lấy bất cứ tội nào trong số đó; ví dụ, tội chống lại ánh sáng và tri thức. Có sự ghê tởm lớn hơn trong một tội cố chấp như vậy so với bất cứ tội nào khác. Trong xứ hạnh phúc của chúng ta, vừa có thể có một người phạm tội phản quốc. Tôi nghĩ việc anh ta làm vậy hẳn khá khó khăn; vì chúng ta được phép nói ở đây những lời mà nếu nói ở phía bên kia eo biển thì đã khiến cổ chúng ta phải chịu máy chém; và chúng ta được phép làm ở đây những việc mà nếu việc ấy được làm ở bất cứ xứ nào khác thì đã khiến chúng ta phải chịu nhiều năm tù đày. Nhưng tôi cho rằng vừa có thể phạm tội phản quốc ở đây. Bây giờ, nếu hai người phạm tội phản quốc — nếu một người trong số họ cố ý và gian ác giương cao ngọn cờ nổi loạn vào ngày mai, tố cáo vị quân vương hợp pháp của xứ này bằng ngôn ngữ mạnh mẽ và ghê tởm nhất, tìm cách dụ dỗ các thần dân trung thành của đất nước này rời khỏi lòng trung thành, và lôi kéo một số người trong số họ lạc lối, gây hại và tổn thương cho lợi ích chung; anh ta có thể có trong hàng ngũ nổi loạn của mình một người đã tham gia một cách bất cẩn, không biết việc ấy sẽ dẫn đến đâu, người có thể bước vào giữa đám nổi loạn, không hiểu ý định của cuộc tụ họp bất hợp pháp của họ, thậm chí không biết luật cấm họ tụ họp lại với nhau, tôi có thể hình dung hai người này bị đưa ra xét xử về tội phản quốc cao: cả hai, về mặt pháp lý, đều đã phạm tội ấy; nhưng tôi có thể hình dung người đã phạm tội vì thiếu hiểu biết sẽ được tha bổng, vì không có ý định độc ác; và tôi có thể hình dung người kia, người đã cố ý, biết rõ, ác ý và gian ác giương cao ngọn cờ nổi loạn, sẽ nhận hình phạt cao nhất mà luật pháp có thể đòi hỏi. Và tại sao? Vì trong trường hợp này đó là tội cố chấp, còn trong trường hợp kia thì không phải vậy. Trong trường hợp này người ấy dám thách thức quân vương, và thách thức luật pháp của xứ sở, một cách cố ý, vì sự cố chấp thuần túy. Trong trường hợp kia thì không phải vậy. Bây giờ, mọi người đều thấy rằng sẽ là công bằng khi phân biệt trong hình phạt, vì — chính lương tâm cũng nói với chúng ta — có sự phân biệt trong tội lỗi.

Lại nữa: một số người, tôi đã nói, phạm tội một cách có suy tính, và những người khác thì không làm vậy. Bây giờ, để chỉ ra rằng có sự phân biệt ở đây, hãy để tôi lấy một trường hợp. Ngày mai băng ghế của các quan tòa đang họp. Hai người bị đưa ra. Mỗi người trong số họ bị buộc tội ăn cắp một ổ bánh mì. Trong trường hợp này, rõ ràng đã chứng minh được rằng người ấy đói, và anh ta đã giật lấy ổ bánh mì để thỏa mãn nhu cầu của mình. Anh ta hối tiếc về việc làm của mình, anh ta đau buồn vì đã làm hành động này; nhưng rõ ràng nhất là anh ta đã có một cám dỗ mạnh mẽ để làm việc đó. Trong trường hợp kia người ấy giàu có, và anh ta cố ý đi vào cửa hàng chỉ vì anh ta muốn phá luật và cho thấy mình là kẻ phá luật. Anh ta nói với viên cảnh sát ở ngoài: “Bây giờ, tôi không quan tâm đến anh hay luật pháp; tôi định đi vào đó, chỉ để xem anh có thể làm gì với tôi.” Tôi có thể hình dung vị quan tòa sẽ nói với người này: “Anh được tha; hãy cẩn thận đừng làm như vậy nữa; đây là một chút gì cho nhu cầu hiện tại của anh; hãy tìm cách kiếm sống lương thiện.” Nhưng với người kia tôi có thể hình dung ông nói: “Anh là một kẻ đê tiện khét tiếng; anh đã phạm cùng một việc như người kia, nhưng với động cơ rất khác; tôi cho anh mức án tù dài nhất mà luật pháp cho phép tôi, và tôi chỉ tiếc rằng tôi không thể đối xử với anh tệ hơn tôi đã làm.” Sự cố chấp của tội lỗi đã tạo ra sự khác biệt. Vì vậy khi bạn phạm tội một cách có suy tính và biết rõ, tội lỗi của bạn chống lại Đức Chúa Trời Toàn Năng là tội cao hơn và đen tối hơn so với khi bạn phạm tội vì thiếu hiểu biết, hoặc phạm tội trong vội vàng.

Bây giờ hãy giả sử thêm một trường hợp nữa. Trong cơn nóng của một cuộc tranh cãi nhỏ nào đó, có người sẽ xúc phạm một người. Bạn sẽ bị một người có tính khí nóng giận xúc phạm; bạn không khiêu khích anh ta, bạn không cho anh ta lý do chính đáng nào cho việc đó; nhưng đồng thời anh ta có tính khí nóng nảy và giận dữ; anh ta có phần bị thất thế trong cuộc tranh luận, và anh ta xúc phạm bạn, gọi bạn bằng một cái tên đã để lại vết nhơ trên nhân cách của bạn, trong chừng mực mà những lời mắng nhiếc có thể làm được. Tôi có thể hình dung rằng bạn sẽ không đòi hỏi anh ta bồi thường, nếu đến ngày mai bạn thấy rằng đó chỉ là một lời vội vàng nói trong cơn nóng giận, mà anh ta đã ăn năn. Nhưng giả sử một người khác chặn đường bạn trên phố, tuần này qua tuần khác tìm cách gặp bạn ở chợ, và sau nhiều công sức và phiền toái, cuối cùng gặp được bạn, và ở đó, giữa một đám đông người, không bị khiêu khích, chỉ vì ác ý cố ý thuần túy, bước đến trước mặt bạn và gọi bạn là kẻ nói dối ngay trên phố; tôi có thể hình dung rằng, dù bạn là người Cơ Đốc, bạn có thể thấy cần phải trừng phạt sự vô lễ như vậy, không phải bằng tay mình, mà bằng cánh tay của luật pháp công bằng bảo vệ tất cả chúng ta khỏi bạo lực xúc phạm. Trong trường hợp kia tôi có thể hình dung việc tha thứ sẽ không khó khăn gì. Bạn sẽ nói: “Bạn thân mến của tôi, tôi biết đôi khi chúng ta đều vội vàng — thôi, giờ thì tôi hoàn toàn không quan tâm đến việc đó; bạn không có ý như vậy.” Nhưng trong trường hợp này, khi một người đã dám thách thức bạn mà không có bất cứ sự khiêu khích nào, bạn sẽ nói với anh ta: “Thưa ông, ông đã cố gắng làm hại tôi trong xã hội đáng kính; tôi có thể tha thứ cho ông với tư cách là người Cơ Đốc, nhưng với tư cách là một con người và một công dân, tôi sẽ đòi hỏi rằng tôi được bảo vệ khỏi sự vô lễ của ông.”

Vì vậy, các bạn thấy, trong những trường hợp xảy ra giữa người với người, sự cố chấp đã thêm vào tội lỗi một mức độ tội lỗi vượt trội như thế nào. Ôi! hỡi những kẻ đã phạm tội cố chấp — và trong chúng ta ai chưa từng làm vậy? — hãy cúi đầu trong thinh lặng, xưng nhận tội lỗi của mình, rồi mở miệng ra, và kêu lên: “Lạy Chúa xin thương xót con, một tội nhân cố chấp.”

III. Và bây giờ tôi gần xong — để không làm các bạn mệt mỏi vì bài giảng quá dài — chúng ta sẽ chú ý đến TÍNH THÍCH HỢP CỦA LỜI CẦU NGUYỆN NÀY — “Xin giữ tôi tớ Chúa khỏi những tội cố chấp.”

Các bạn có chịu lưu ý rằng, lời cầu nguyện này là lời cầu nguyện của một thánh đồ, lời cầu nguyện của một người thánh của Đức Chúa Trời không? Đa-vít có cần cầu nguyện như vậy không? “Người theo lòng Đức Chúa Trời” có cần kêu lên: “Xin giữ tôi tớ Chúa” không? Có, ông đã cần. Và hãy lưu ý vẻ đẹp của lời cầu nguyện. Nếu tôi được phép dịch nó theo phong cách ẩn dụ hơn, thì nó như thế này: “Xin kiềm chế tôi tớ Chúa khỏi tội cố chấp.” “Giữ người lại kẻo người sẽ lang thang đến bờ vực của tội lỗi. Nắm giữ người, lạy Chúa; người dễ chạy trốn; hãy kiềm chế người; hãy đặt dây cương lên người; xin đừng để người làm vậy; xin để ân điển toàn thắng của Ngài giữ người nên thánh; khi người muốn làm điều ác, thì xin Ngài kéo người đến điều thiện, và khi những khuynh hướng xấu xa của người muốn dẫn người đi lạc, thì xin Ngài ngăn chặn người.” “Xin ngăn chặn tôi tớ Chúa khỏi những tội cố chấp.”

Vậy thì sao? Có thật là những người tốt nhất cũng có thể phạm tội cố chấp không? A! thật đúng vậy. Thật là điều trang nghiêm khi thấy Sứ đồ Phao-lô cảnh báo các thánh đồ chống lại những tội đáng ghê tởm nhất. Ông nói: “Vậy hãy làm chết các chi thể của anh em ở trên đất, là tà dâm, ô uế, thờ hình tượng, dục vọng quá độ,” và những điều tương tự. Cái gì! Các thánh đồ cần được cảnh báo chống lại những tội như thế này sao? Có, họ cần. Những thánh đồ cao nhất cũng có thể phạm những tội thấp nhất, trừ khi được giữ bởi ân điển của Đức Chúa Trời. Hỡi các bạn là những Cơ Đốc nhân lão luyện, đừng khoe khoang về kinh nghiệm của mình; các bạn vẫn có thể vấp ngã, trừ khi các bạn kêu lên: “Xin Chúa nâng đỡ con, thì con sẽ được an toàn.” Hỡi những người có tình yêu nồng cháy, có đức tin bền vững, có hy vọng sáng ngời, đừng nói “Tôi sẽ không bao giờ phạm tội,” mà hãy kêu lên: “Lạy Chúa, xin chớ dẫn con vào sự cám dỗ, và khi ở đó xin chớ bỏ con ở đó; vì trừ khi Ngài giữ con chặt chẽ, con cảm thấy con phải, con sẽ suy sụp, và rốt cuộc chứng tỏ mình là kẻ bội đạo.” Trong lòng những người tốt nhất trên thế gian cũng có đủ bùi nhùi để thắp lên một ngọn lửa cháy đến tận địa ngục thấp nhất, trừ khi Đức Chúa Trời dập tắt những tia lửa khi chúng rơi xuống. Trong lòng người thánh thiện nhất đang sống hiện nay cũng có đủ sự hư hoại, đồi bại, và gian ác để đày đọa linh hồn người ấy đến đời đời, nếu ân điển tự do và có chủ quyền không ngăn cản. Ôi người Cơ Đốc, bạn cần cầu nguyện lời cầu nguyện này. Nhưng tôi nghĩ tôi nghe bạn nói: “Tôi tớ của Ngài là chó sao, mà tôi sẽ làm việc này?” Ha-xa-ên cũng đã nói như vậy, khi đấng tiên tri nói với ông rằng ông sẽ giết chủ mình; nhưng ông về nhà và lấy một tấm vải ướt trải lên mặt chủ mình và bóp nghẹt ông, và ngày hôm sau đã phạm tội mà trước đó ông ghê tởm. Đừng nghĩ chỉ ghê tởm tội lỗi là đủ, bạn vẫn có thể sa vào nó. Đừng nói: “Tôi không bao giờ có thể say rượu, vì tôi ghê tởm sự say rượu đến vậy;” bạn có thể ngã ở nơi bạn cảm thấy an toàn nhất. Đừng nói: “Tôi không bao giờ có thể phạm thượng với Đức Chúa Trời, vì tôi chưa bao giờ làm vậy trong đời;” hãy cẩn thận; bạn vẫn có thể chửi thề một cách phạm thượng nhất. Gióp có thể đã nói: “Tôi sẽ không bao giờ nguyền rủa ngày sinh của mình;” nhưng ông đã sống để làm việc đó. Ông là người kiên nhẫn; ông có thể đã nói: “Tôi sẽ không bao giờ than vãn; dù Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy Ngài;” thế mà ông đã sống để ước rằng ngày mình được sinh ra là tối tăm. Vậy thì đừng khoe khoang,

hỡi người Cơ Đốc; bạn đứng vững nhờ đức tin. “Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã.”

Nhưng nếu đây cần phải là lời cầu nguyện của người tốt nhất, thì nó càng phải là lời cầu nguyện của bạn và tôi biết bao? Nếu thánh đồ cao nhất phải cầu nguyện như vậy, ôi người chỉ giữ đạo đức bề ngoài, bạn rất cần thốt ra lời ấy. Và hỡi những kẻ đã bắt đầu phạm tội, những kẻ không tự nhận mình tin kính, các bạn cần cầu nguyện biết bao để mình được giữ khỏi việc nổi loạn cố chấp chống lại Đức Chúa Trời.

Tuy nhiên, thay vì mở rộng thêm về điểm đó, tôi sẽ kết thúc vài lời nhận xét sáng nay của mình bằng cách chỉ hướng đến một cách hết sức yêu thương những người trong các bạn hiện đang cảm thấy tội lỗi vì những tội cố chấp. Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã tìm ra một số người trong các bạn sáng nay. Tôi nghĩ khi tôi đang mô tả tội cố chấp, tôi đã thấy đây đó một con mắt đẫm lệ;

tôi nghĩ tôi đã thấy đây đó một cái đầu cúi xuống, như muốn nói: “Tôi có tội ở đó.” Tôi nghĩ có một số tấm lòng đập mạnh với sự xưng nhận, khi tôi mô tả tội lỗi của sự cố chấp. Tôi hy vọng là như vậy. Nếu đúng vậy thì tôi vui mừng. Nếu tôi chạm đến lương tâm của các bạn, thì đó là điều tôi có ý làm. Tôi không nói với tai các bạn, mà với lòng các bạn. Tôi sẽ không cho một cái búng tay của tôi để làm các bạn thỏa mãn bằng những lời hùng biện suông, bằng một dòng ngôn ngữ trôi chảy suông. Không, Đức Chúa Trời là chứng cớ của tôi. Tôi chưa bao giờ tìm kiếm hiệu quả nào, ngoại trừ hiệu quả chạm đến lương tâm của các bạn. Tôi sẽ dùng những từ ngữ thô ráp và tầm thường nhất trong ngôn ngữ của chúng ta, nếu tôi có thể chạm đến lòng các bạn tốt hơn bằng chúng so với bất cứ từ nào khác; vì tôi cho rằng vấn đề chính với một mục sư là chạm đến lương tâm. Nếu bất cứ ai trong các bạn cảm thấy rằng mình đã cố chấp chống lại Đức Chúa Trời trong tội lỗi, thì hãy để tôi chỉ bảo bạn nhìn vào tội lỗi của mình, và khóc than về sự đen tối của nó; hãy để tôi khuyên bạn về nhà và cúi đầu với nỗi buồn, và xưng nhận tội lỗi của mình, và khóc than về nó với nhiều nước mắt và tiếng thở dài. Bạn đã phạm tội nặng nề, và nếu Đức Chúa Trời giáng bạn xuống địa ngục ngay bây giờ, Ngài sẽ là công chính; nếu ngay bây giờ tia chớp lửa giận của Ngài đâm xuyên qua bạn, nếu mũi tên hiện đang nằm trên dây cung của Đấng Toàn Năng tìm thấy đích là lòng bạn, Ngài sẽ là công chính. Hãy về nhà và xưng nhận điều đó, xưng nhận nó với những tiếng kêu và thở dài. Và rồi tiếp theo ngươi sẽ làm gì? Này, tôi bảo ngươi hãy nhớ rằng đã có một người là Đức Chúa Trời. Người ấy đã chịu khổ vì tội cố chấp. Hôm nay tôi muốn bảo ngươi, hỡi tội nhân, nếu ngươi biết mình cần một Đấng Cứu Thế, hãy lên phòng mình, sấp mặt xuống, và khóc than vì tội lỗi; và khi ngươi đã làm vậy, hãy mở Kinh Thánh ra, và đọc câu chuyện về người đã chịu khổ và chết vì tội lỗi. Hãy nghĩ ngươi thấy Ngài trong mọi nỗi thống khổ, đau buồn, và khốn khổ không thể nói nên lời của Ngài, và nói điều này —

“Linh hồn tôi nhìn lại để thấy Những gánh nặng Ngài đã mang Khi treo trên cây thập tự đáng nguyền rủa,

Và hy vọng tội lỗi tôi đã ở đó.”

Hãy giơ tay lên, và đặt tay lên đầu Đấng đã đổ huyết, và nói:

“Lòng tin tôi muốn đặt tay Trên đầu yêu dấu của Ngài,

Trong khi, như một người ăn năn, tôi đứng,

Và ở đó xưng nhận tội mình.”

Hãy ngồi xuống dưới chân thập tự giá của Ngài, và ngắm nhìn Ngài cho đến khi lòng bạn xúc động, cho đến khi nước mắt bắt đầu tuôn chảy trở lại, cho đến khi lòng bạn tan vỡ trong bạn; rồi bạn sẽ đứng dậy và nói —

“Bị ân điển Ngài làm tan chảy, tôi sấp mình xuống đất,

Và khóc than để ca ngợi ân điển tôi đã tìm thấy.”

Ôi tội nhân, ngươi không bao giờ có thể hư mất, nếu ngươi chịu sấp mình dưới chân thập tự giá. Nếu ngươi tìm cách tự cứu mình, ngươi sẽ chết; nếu ngươi chịu đến, đúng như ngươi đang là, hoàn toàn đen tối, hoàn toàn ô uế, hoàn toàn đáng địa ngục, hoàn toàn không đáng được gì, ta là người bảo lãnh của Thầy ta, ta sẽ chịu trách nhiệm vào ngày phán xét về việc này, nếu Ngài không cứu ngươi, ta có thể giảng về đề tài này ngay bây giờ, vì ta tin rằng chính ta đã thử Thầy ta. Khi còn trẻ ta đã phạm tội, khi còn nhỏ ta đã nổi loạn, khi còn là thanh niên ta đã lang thang vào dục vọng và hư vinh: Thầy ta khiến ta cảm thấy mình là tội nhân lớn đến thế nào và ta đã tìm cách cải tạo, sửa chữa vấn đề; nhưng ta càng trở nên tệ hơn. Cuối cùng ta nghe nói: “Hãy nhìn xem ta, và các ngươi sẽ được cứu, hỡi mọi đầu cùng đất;” và ta đã nhìn xem Chúa Giê-xu. Và ôi! Đấng Cứu Thế của con, Ngài đã làm dịu lương tâm đau đớn của con, Ngài đã ban cho con sự bình an; Ngài đã ban cho con khả năng nói;

“Bây giờ, thoát khỏi tội lỗi, tôi bước đi thong dong;

Huyết của Đấng Cứu Thế tôi là sự tha nợ đầy đủ Dưới chân yêu dấu của Ngài, linh hồn tôi nằm xuống,

Một tội nhân được cứu, và dâng sự tôn kính.”

Và ôi! Lòng tôi khao khát các bạn. Ôi ước gì các bạn là những người chưa từng biết Ngài có thể nếm trải tình yêu của Ngài ngay bây giờ. Ôi ước gì các bạn là những người chưa từng ăn năn có thể ngay bây giờ nhận lãnh Đức Thánh Linh là Đấng có thể làm tan chảy tấm lòng! Và ôi ước gì các bạn là những người ăn năn sẽ nhìn xem Ngài ngay bây giờ! Và tôi lặp lại lời khẳng định trang nghiêm ấy — sáng nay tôi là người bảo lãnh của Đức Chúa Trời; các bạn sẽ nuôi tôi bằng bánh và nước đến cuối đời tôi, phải, và tôi sẽ mang tội lỗi mãi mãi, nếu bất cứ ai trong các bạn tìm kiếm Đấng Christ mà Đấng Christ từ chối các bạn. Việc ấy không được, không thể xảy ra. “Ai đến cùng ta,” Ngài phán, “ta sẽ không bao giờ bỏ ra ngoài.” “Ngài có thể cứu đến cùng những kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài.” Nguyện Đức Chúa Trời Toàn Năng ban phước cho các bạn; và nguyện chúng ta gặp lại nhau trong Thiên Đàng bên kia; và ở đó chúng ta sẽ hát ngọt ngào hơn về tình yêu cứu chuộc và huyết đã đổ, và về quyền năng cứu rỗi của Chúa Giê-xu;

“Khi lưỡi nghèo nàn líu nhíu, lắp bắp này Nằm im lặng trong mồ.”

136 Israel tại Ai Cập - Khải Huyền 15:3

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng ngày Sa-bát, 14 tháng 6 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON tại Hội Trường Âm Nhạc, Vườn Hoàng Gia Surrey

“Và họ hát bài ca của Môi-se, tôi tớ của Đức Chúa Trời, và bài ca của Chiên Con, rằng: Lớn lao và kỳ diệu thay các công việc của Ngài, lạy Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng; công chính và chân thật thay các đường lối của Ngài, hỡi Vua của các thánh đồ.” — Khải Huyền 15:3

NGAY TỪ ĐẦU, chúng ta hãy nhận xét về sự cẩn thận của Đức Thánh Linh trong việc bảo vệ danh dự của Chúa được phước của chúng ta. Câu này thường được trích dẫn như thể nó viết rằng — “Họ hát bài ca của Môi-se và Chiên Con.” Sai lầm này đã khiến nhiều tâm trí yếu đuối thắc mắc về cách diễn đạt ấy, vì họ tưởng rằng nó chia sẻ vinh dự của bài ca trên thiên đàng giữa Môi-se và Đấng Cứu Chuộc. Mệnh đề — “tôi tớ của Đức Chúa Trời” — chắc chắn được Đức Thánh Linh chèn vào để ngăn ngừa bất cứ sai lầm nào về điểm này, và vì vậy nó cần được cẩn thận đưa vào trong lời trích dẫn. Tôi cho rằng bài ca của Môi-se được liên kết ở đây với bài ca của Chiên Con, vì bài ca này là hình bóng và hình ảnh của bài ca kia. Sự lật đổ vinh hiển của Pha-ra-ôn trong Biển Đỏ đã phác họa trước sự hủy diệt hoàn toàn của Sa-tan và toàn thể đạo quân của hắn trong ngày trận chiến lớn của Chúa; và trong bài ca của Môi-se có sự biểu lộ cùng những cảm xúc chiến thắng sẽ tràn ngập lòng những người được chuộc khi họ chiến thắng cùng với Vị Chỉ Huy của mình.

Nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh ban cho tôi khả năng trình bày sự song song tồn tại giữa tình trạng của Y-sơ-ra-ên khi đi qua biển, và vị trí của Hội Thánh của Đấng Christ ngày nay. Tiếp theo, chúng ta sẽ so sánh sự chiến thắng của Chúa tại Biển Đỏ với sự chiến thắng của Chiên Con trong ngày lớn và khủng khiếp của Chúa. Và cuối cùng, tôi sẽ chỉ ra một số đặc điểm nổi bật của bài ca Môi-se, mà chắc chắn cũng sẽ nổi bật trong bài ca của Chiên Con.

I. Trước hết, nhiệm vụ của chúng ta là xem xét VỊ TRÍ CỦA CON CÁI Y-SƠ-RA-ÊN NHƯ LÀ HÌNH BÓNG CỦA CHÍNH CHÚNG TA. Và

ở đây chúng ta nhận thấy rằng, giống như Hội Thánh của Đức Chúa Trời, đoàn dân đông đảo của Y-sơ-ra-ên đã được giải thoát khỏi ách nô lệ. Chúng ta, hỡi anh em, là những người tạo thành một phần của Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời, đã từng là nô lệ của tội lỗi và Sa-tan; chúng ta đã phục vụ với ách nô lệ nặng nề và khắc nghiệt khi còn trong trạng thái tự nhiên; không ách nô lệ nào từng khủng khiếp hơn của chúng ta; chúng ta thật đã làm gạch mà không có rơm, và lao động ngay trong lửa; nhưng nhờ bàn tay mạnh mẽ của Đức Chúa Trời, chúng ta đã được giải thoát. Chúng ta đã bước ra khỏi nhà tù; với niềm vui chúng ta thấy mình được giải phóng — những người tự do của Chúa. Ách sắt đã được cất khỏi cổ chúng ta; chúng ta không còn phục vụ dục vọng của mình, và vâng lời tên bạo chúa là tội lỗi. Với bàn tay cao và cánh tay giơ ra, Đức Chúa Trời của chúng ta đã dẫn chúng ta ra khỏi nơi bị giam cầm, và vui mừng chúng ta theo đuổi con đường của mình qua đồng vắng.

Nhưng với con cái Y-sơ-ra-ên, không phải tất cả đều là niềm vui; họ được tự do, nhưng chủ của họ đang đuổi theo sau lưng họ. Pha-ra-ôn không muốn mất một dân tộc đầy tớ quý giá như vậy; và vì vậy với các quan tướng được chọn của mình, các kỵ binh, và các xe chiến mã của mình, ông ta đã truy đuổi họ trong cơn giận vội vã. Y-sơ-ra-ên kinh hãi nhìn thấy kẻ áp bức giận dữ của mình ngay phía sau, và run sợ về kết cục — lòng dân chúng suy sụp khi họ thấy hy vọng của mình bị phá tan và niềm vui của mình bị chấm dứt bởi sự tiến đến của kẻ áp bức; cũng vậy với một số người trong các bạn; các bạn nghĩ mình phải bị đuổi trở lại như gia súc câm, vào Ai Cập, và một lần nữa trở thành những gì các bạn đã từng là. “Chắc chắn,” các bạn nói, “tôi không thể giữ vững con đường của mình với một đạo quân như vậy đang tìm cách đuổi tôi trở lại; tôi phải một lần nữa trở thành nô lệ cho tội lỗi của mình.” Và như vậy, sợ hãi sự bội đạo, và cảm thấy rằng mình thà chết còn hơn trở thành những gì mình đã từng là, sáng nay các bạn đầy lo sợ. Các bạn đang nói: “Than ôi cho tôi! Thà tôi đã chết tại Ai Cập còn hơn là tôi đã ra khỏi đó vào đồng vắng này để lại bị bắt.” Các bạn đã nếm trải trong chốc lát niềm vui của sự thánh khiết và vị ngọt của tự do; và bây giờ lại trở về chịu ách nô lệ của một Ai Cập thuộc linh, sẽ còn tệ hơn trước. Đây là vị trí của đoàn dân thánh của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn; họ đã ra khỏi Ai Cập, và đang theo đuổi con đường của mình đến Ca-na-an. Nhưng thế gian chống lại họ; các vua trên đất đứng lên, và các quan trưởng cùng nhau mưu nghị chống lại Chúa và chống lại dân Ngài, rằng: “Chúng ta hãy làm tan rã họ; chúng ta hãy hủy diệt họ hoàn toàn.” Từ những ngày lửa cháy của các cột thiêu tại Smithfield cho đến nay, tấm lòng đen tối của thế gian đã ghét Hội Thánh, và bàn tay tàn ác cùng môi cười nhạo của thế gian mãi mãi chống lại chúng ta. Đạo quân của kẻ mạnh đang truy đuổi chúng ta, và khao khát huyết của chúng ta, và lo lắng cắt chúng ta khỏi mặt đất. Đó là vị trí của chúng ta cho đến giờ này, và đó phải là vị trí của chúng ta cho đến khi chúng ta được đưa lên bờ bên kia sông Giô-đanh, và cho đến khi Đấng Tạo Hóa của chúng ta đến trị vì trên đất.

Nhưng một lần nữa: con cái Y-sơ-ra-ên ở trong một vị trí kỳ diệu hơn thế này. Họ đến bờ Biển Đỏ; họ sợ kẻ thù phía sau; họ không thể bay sang hai bên, vì họ bị bao bọc bởi núi non và những tảng đá cao ngất; chỉ một lối đi duy nhất mở ra cho họ, và lối đi ấy là xuyên qua biển. Đức Chúa Trời truyền lệnh cho họ tiến lên. Cây gậy của Môi-se giơ ra, và những dòng nước kinh hãi tách ra; một lối đi được để lại trong khi các dòng lũ đứng thẳng lên, và các dòng nước đông cứng lại giữa lòng biển. Các thầy tế lễ, mang hòm giao ước, tiến lên; toàn thể đoàn dân Y-sơ-ra-ên đi theo. Và bây giờ hãy xem cuộc hành trình kỳ diệu. Một bức tường thạch cao trắng ở hai bên, và vô số người ở trong những vực sâu đầy sỏi. Như một bức tường thủy tinh, biển đứng hai bên họ, nhíu mày với những vách đá bọt biển nhô ra; nhưng họ vẫn tiến lên; và cho đến khi người cuối cùng của Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời được an toàn, dòng nước vẫn đứng yên và vững chắc, bị đóng băng bởi môi miệng của Đức Chúa Trời. Hỡi những người nghe của tôi, đó là vị trí của Hội Thánh của Đức Chúa Trời hiện nay. Bạn và tôi đang hành quân xuyên qua một biển, mà các dòng lũ của nó chỉ được giữ thẳng đứng nhờ quyền năng tối cao của Đức Chúa Trời. Thế gian này là một thế gian sắp bị hủy diệt thình lình; và vị trí của chúng ta trong đó đúng là vị trí của con cái Y-sơ-ra-ên, vì lợi ích của họ mà các dòng lũ đã từ chối gặp nhau cho đến khi họ được đưa lên bờ an toàn. Ôi Hội Thánh của Đức Chúa Trời! Ngươi là muối của đất: khi ngươi bị cất đi, đất này phải thối rữa và suy tàn. Ôi đạo quân sống động của Đức Chúa Trời hằng sống! Các ngươi, giống như Y-sơ-ra-ên, giữ các dòng lũ của sự quan phòng vẫn đứng vững; nhưng khi người cuối cùng trong các ngươi rời khỏi sân khấu hành động này, cơn thịnh nộ lửa cháy và sự giận dữ khủng khiếp của Đức Chúa Trời sẽ đổ xuống mặt đất nơi các ngươi hiện đang đứng, và kẻ thù của các ngươi sẽ bị nhấn chìm tại nơi mà qua đó các ngươi hiện đang bước đi an toàn. Hãy để tôi trình bày suy nghĩ của tôi một cách rõ ràng nhất có thể. Theo tự nhiên, theo trật tự thông thường, Biển Đỏ đáng lẽ phải chảy tiếp theo cách bằng phẳng và đều đặn, không đổi trong sóng của nó, và không bị gián đoạn trên bề mặt của nó. Nhờ quyền năng của Đức Chúa Trời, Biển Đỏ đã bị chia thành hai phần, và các dòng lũ đứng lùi lại. Bây giờ hãy chú ý. Theo tự nhiên, theo dòng chảy thông thường của sự công chính, thế gian này, đang rên rỉ và quặn đau cho đến nay, đáng lẽ, nếu chúng ta chỉ xét đến kẻ ác, phải bị hủy diệt hoàn toàn. Lý do duy nhất khiến Biển Đỏ mở ra một lối đi an toàn cho đoàn dân là điều này — Y-sơ-ra-ên đã hành quân qua đó; và lý do duy nhất khiến thế gian này còn đứng vững, và lý do duy nhất khiến nó chưa bị hủy diệt bằng lửa, như nó sẽ bị vào ngày lớn cuối cùng, là vì Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời đang ở trong đó; nhưng một khi họ đã đi qua, các dòng lũ đã tách ra sẽ gặp lại nhau, và ôm lấy với niềm vui háo hức để siết chặt đạo quân thù nghịch trong vòng tay của chúng. Ngày đang đến khi thế gian này sẽ lắc lư qua lại và loạng choạng như người say rượu. Mỗi Cơ Đốc nhân có thể nói, với lòng tôn kính phải có đối với Đức Chúa Trời: “Đất đã tan rã; tôi nâng đỡ các trụ của nó.” Hãy để mọi Cơ Đốc nhân trên thế gian chết đi, và các trụ của đất sẽ sụp đổ, và giống như một xác tàu đắm và một ảo ảnh, tất cả

vũ trụ này của chúng ta sẽ qua đi, không bao giờ được thấy nữa. Hôm nay, tôi nói, chúng ta đang đi qua các dòng lũ, với kẻ thù phía sau, đang truy đuổi chúng ta là những người đang ra khỏi Ai Cập lên Ca-na-an.

II. Và bây giờ SỰ CHIẾN THẮNG CỦA MÔI-SE là hình ảnh của sự chiến thắng cuối cùng của Chiên Con. Môi-se đã hát một bài ca cho Chúa bên bờ biển Ai Cập. Nếu các bạn chịu mở Kinh Thánh ra, các bạn sẽ thấy rằng bản văn của tôi đã được hát bởi các linh hồn thánh đã được giữ khỏi tội lỗi và khỏi sự ô uế của con thú; và người ta nói rằng họ đã hát bài ca này trên “một biển thủy tinh pha với lửa.” Bây giờ bài ca của Môi-se đã được hát bên cạnh một biển, biển ấy thủy tinh và tĩnh lặng; trong một thời gian ngắn các dòng lũ đã bị khuấy động, bị chia tách, bị tách rời, bị đông cứng, nhưng chỉ vài khoảnh khắc sau đó, khi Y-sơ-ra-ên đã đi qua dòng lũ an toàn, chúng trở nên thủy tinh như trước, vì kẻ thù đã chìm xuống đáy như một hòn đá, và biển trở lại sức mạnh của nó khi buổi sáng xuất hiện. Vậy có bao giờ một thời điểm, khi biển lớn của sự quan phòng này, hiện đang đứng tách ra để mở lối đi cho các thánh đồ của Đức Chúa Trời, sẽ trở thành một mặt phẳng không? Có một ngày khi các chế độ đã chia tách của Đức Chúa Trời, hiện đang bị ngăn không cho theo đuổi khuynh hướng hợp pháp của chúng là thi hành sự công chính trên tội lỗi — khi hai biển của sự công chính sẽ hòa lẫn, và một biển của sự quan phòng của Đức Chúa Trời sẽ là “một biển thủy tinh pha với lửa” không? Có, ngày đang đến gần khi kẻ thù của Đức Chúa Trời sẽ không còn khiến sự quan phòng của Đức Chúa Trời dường như bị xáo trộn để cứu dân Ngài nữa, khi các mưu đồ lớn của Đức Chúa Trời sẽ được hoàn thành, và vì vậy khi các bức tường nước sẽ cuộn lại với nhau, trong khi ở tận sâu thẳm của chúng, ngọn lửa cháy đời đời vẫn sẽ thiêu đốt kẻ ác. Ôi, biển sẽ lặng trên bề mặt; biển mà dân của Đức Chúa Trời sẽ bước đi trên đó sẽ dường như là một biển trong sạch, không một cây cỏ dại, không một sự ô uế; trong khi sâu trong lòng rỗng của nó, vượt xa mọi hiểu biết của người phàm, sẽ là những vực sâu khủng khiếp nơi kẻ ác phải ở đời đời trong lửa pha với thủy tinh.

Vâng, giờ đây tôi muốn cho quý vị thấy vì sao Môi-se đã ca hát đắc thắng, và vì sao chẳng bao lâu nữa chúng ta cũng sẽ đắc thắng. Một lý do khiến Môi-se hát bài ca của mình là vì toàn thể Y-sơ-ra-ên đều được an toàn. Tất cả đều đã vượt qua biển một cách an toàn. Không một giọt nước nào bắn ra từ bức tường vững chắc ấy cho đến khi người cuối cùng trong dân Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời đã đặt chân an toàn lên phía bên kia của dòng nước lũ. Việc đó xong rồi, ngay lập tức các dòng nước mới tan ra trở về chỗ cũ của chúng, nhưng không phải trước lúc đó. Một phần của bài ca ấy là: “Ngài đã dẫn dắt dân Ngài như một bầy chiên qua đồng vắng.” Giờ đây, trong thời kỳ cuối cùng, khi Đấng Christ đến trên đất, bài ca lớn sẽ là: “Lạy Chúa, Ngài đã cứu dân Ngài; Ngài đã dẫn dắt tất cả họ an toàn qua các nẻo đường của sự quan phòng, và không một ai trong số họ rơi vào tay kẻ thù.” Ôi, tôi tin chắc rằng trên thiên đàng sẽ không có một ngai nào bỏ trống. Tôi vui mừng vì tất cả những ai yêu mến Chúa ở dưới đất này cuối cùng đều phải đạt tới thiên đàng. Tôi không tin như một số người rằng người ta có thể bắt đầu đi trên đường về thiên đàng, và được cứu, mà rồi lại ngã vào tay kẻ thù. Đức Chúa Trời cấm, hỡi các bạn của tôi!

“Tất cả dòng dõi được chọn sẽ gặp nhau quanh ngai,

Sẽ chúc tụng đường lối ân điển của Ngài,

Và làm cho vinh quang của Ngài được biết đến.”

Một phần của sự đắc thắng trên thiên đàng sẽ là không có một ngai nào không có người ngồi. Bao nhiêu người Đức Chúa Trời đã chọn, bao nhiêu người Đấng Christ đã cứu chuộc, bao nhiêu người Đức Thánh Linh đã kêu gọi, bao nhiêu người tin, đều sẽ đến nơi an toàn bên kia dòng sông. Chúng ta vẫn chưa phải tất cả đều đã cập bến an toàn:

“Một phần của đoàn quân đã vượt qua dòng nước lũ,

Và một phần đang vượt qua bây giờ.”

Đội tiên phong của đạo quân đã đến bờ rồi. Tôi thấy họ ở đằng kia;

“Tôi chào đón các đoàn quân được rảy huyết trên bờ cõi đời đời.”

Và quý vị cùng tôi, hỡi anh em của tôi, đang hành quân xuyên qua vực sâu. Ngày nay chúng ta đang theo sát Đấng Christ, và bước đi qua đồng vắng. Hãy vững lòng: đội hậu vệ chẳng bao lâu nữa sẽ ở nơi đội tiên phong đã ở; người cuối cùng trong số những người được chọn chẳng bao lâu nữa sẽ cập bến; người cuối cùng trong số những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn sẽ vượt qua biển, và rồi bài ca đắc thắng sẽ được nghe khi tất cả đều an toàn. Nhưng ôi! Nếu một người vắng mặt — ôi! Nếu một người trong gia đình được chọn của Ngài bị quăng bỏ — điều đó sẽ tạo nên một nốt lạc điệu đời đời trong bài ca của những người được cứu chuộc, và cắt đứt các dây đàn hạc của thiên đàng, đến nỗi âm nhạc không bao giờ còn có thể tuôn ra từ chúng nữa.

Nhưng, có lẽ, phần lớn niềm vui của Môi-se nằm ở sự hủy diệt tất cả kẻ thù của Đức Chúa Trời. Ngày hôm trước ông đã nhìn dân mình.

“Ông nhìn dân mình,

Và nước mắt ở trong mắt ông;

Ông nhìn kẻ thù và ánh mắt ông nghiêm nghị và cao ngạo.”

Và ngày nay ông nhìn dân mình, và ông nói: “Phước cho ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên, đã cập bến an toàn trên bờ;” và ông không nhìn kẻ thù, mà nhìn ngôi mộ của kẻ thù; ông nhìn nơi những người đang sống được chiếc khiên của Đức Chúa Trời che chở khỏi mọi kẻ thù của họ; và ông thấy — gì? Một ngôi mộ vĩ đại bằng nước; một ngôi mộ vĩ đại trong đó các vương hầu, các vua chúa, các bậc quyền thế đã bị nhấn chìm. “Ngựa và người cưỡi ngựa Ngài đã quăng xuống biển.” Các xe chiến mã của Pha-ra-ôn cũng bị dìm trong đó. Và chẳng bao lâu nữa, hỡi thính giả của tôi, quý vị và tôi cũng sẽ làm như vậy. Tôi nói rằng bây giờ chúng ta phải nhìn ra ngoài thấy các đoàn quân thù địch. Nào là các thú hoang của Rô-ma, nào là kẻ chống Đấng Christ của Hồi giáo, nào là hàng ngàn sự thờ hình tượng và các thần giả, nào là sự vô tín dưới muôn hình vạn trạng, kẻ thù của Đức Chúa Trời thì nhiều, và các đạo quân của địa ngục thì hùng mạnh. Kìa, quý vị thấy chúng tụ họp lại ngày nay; kỵ binh nối tiếp kỵ binh, xe chiến mã nối tiếp xe chiến mã, tụ họp lại chống nghịch Đấng Chí Cao. Tôi thấy Hội Thánh run sợ, sợ bị lật đổ; tôi để ý các lãnh đạo của Hội Thánh quỳ gối cầu nguyện nghiêm trang, và kêu lên: “Lạy Chúa, xin cứu dân Ngài, và ban phước cho cơ nghiệp của Ngài.” Nhưng mắt tôi nhìn xuyên qua tương lai bằng cái nhìn viễn vọng, và tôi thấy thời kỳ hạnh phúc của những ngày sau rốt, khi Đấng Christ sẽ trị vì đắc thắng. Tôi sẽ hỏi chúng rằng Ba-bên ở đâu? Rô-ma ở đâu? Hồi giáo ở đâu? Và câu trả lời sẽ đến — ở đâu? Vì sao chúng đã chìm xuống vực sâu; chúng đã chìm xuống đáy như một hòn đá. Ở dưới đó ngọn lửa kinh khiếp nuốt chửng chúng, vì biển thủy tinh pha lẫn với lửa phán xét. Ngày nay tôi thấy một chiến trường; toàn thể trái đất bị xé nát bởi móng ngựa; có tiếng ầm ầm của đại bác và tiếng trống lăn. “Hãy cầm vũ khí! Hãy cầm vũ khí!” cả hai đạo quân đều đang hô vang. Nhưng quý vị hãy đợi một lúc, và quý vị sẽ đi ngang qua đồng bằng chiến trận này, và nói: “Ngươi có thấy hệ thống sai lầm khổng lồ kia đã chết không? Kia là một hệ thống khác, tất cả đông cứng, trong cái chết ghê rợn, trong sự ngây dại bất động. Kia là sự vô tín; kia là chủ nghĩa thế tục và những người theo chủ nghĩa thế tục đang ngủ; kia là những kẻ đã thách thức Đức Chúa Trời. Tôi thấy toàn thể đạo quân phản loạn vĩ đại này nằm rải rác trên đất. ‘Hãy hát cho Đức Chúa Trời, vì Ngài đã đắc thắng vinh hiển; Giê-hô-va đã giành lấy chiến thắng cho chính Ngài, và kẻ thù cuối cùng của Ngài đã bị hủy diệt.’” Rồi sẽ đến lúc bài ca “của Môi-se và của Chiên Con” sẽ được hát lên.

III. Giờ đây, chuyển sang bài ca của Môi-se, tôi sẽ kết thúc bài nói chuyện với quý vị bằng cách lưu ý một số chi tiết thú vị trong bài ca mà chắc chắn sẽ có một vị trí trong dàn nhạc đời đời của những người được cứu chuộc, khi họ ngợi khen Đấng Chí Cao. Ôi! Hỡi anh em của tôi, tôi chỉ ước gì mình đã đứng bên Biển Đỏ, để nghe tiếng hô vĩ đại ấy, và tiếng reo mừng vang dội khủng khiếp ấy! Tôi tưởng tượng người ta có thể chịu đựng một ách nô lệ ở Ai Cập, để được đứng trong đoàn quân vĩ đại đã hát lời ngợi khen vĩ đại như vậy. Âm nhạc có sức quyến rũ; nhưng chưa bao giờ nó có sức quyến rũ như ngày hôm đó khi nàng Mi-ri-am xinh đẹp dẫn dắt các phụ nữ, và Môi-se dẫn dắt các nam nhân, giống như một lãnh đạo vĩ đại, đánh nhịp bằng tay mình. “Hãy hát cho Đức Chúa Trời, vì Ngài đã làm vinh hiển.” Tôi tưởng tượng mình thấy cảnh tượng ấy; và tôi mong đợi ngày vĩ đại hơn, khi bài ca sẽ lại được hát lên, “như bài ca của Môi-se và của Chiên Con.”

Giờ đây, xin chỉ lưu ý bài ca này. Trong chương 15 của sách Xuất Ê-díp-tô Ký quý vị sẽ tìm thấy nó, và trong nhiều Thi Thiên quý vị sẽ thấy nó được triển khai. Điều đầu tiên tôi muốn quý vị lưu ý trong đó là, từ đầu đến cuối nó là lời ngợi khen Đức Chúa Trời, và không ngợi khen ai khác ngoài Đức Chúa Trời. Môi-se ơi, ngươi đã không nói gì về chính mình. Hỡi nhà lập pháp vĩ đại, người vĩ đại nhất trong loài người, chẳng phải tay ngươi đã nắm cây gậy vĩ đại đã rẽ biển — đã thiêu đốt lồng ngực xinh đẹp của nó, và để lại một vết sẹo một thời gian trên lòng nó đó sao? Chẳng phải ngươi đã dẫn dắt các đạo quân Y-sơ-ra-ên đó sao? Chẳng phải ngươi đã sắp xếp hàng ngàn người của họ để chiến đấu, và như một vị tướng vĩ đại đã dẫn dắt họ xuyên qua vực sâu đó sao? Không có một lời nào cho ngươi sao? Không một lời nào. Toàn bộ giai điệu của bài ca là: “Tôi sẽ hát cho Đức Chúa Trời,” từ đầu đến cuối. Tất cả đều là lời ngợi khen Giê-hô-va; không có một lời nào về Môi-se, cũng không có một lời nào ngợi khen con cái Y-sơ-ra-ên. Các bạn thân mến, bài ca cuối cùng trong thế gian này, bài ca đắc thắng, sẽ đầy dẫy Đức Chúa Trời, và không có ai khác. Ở đây quý vị ngợi khen nhạc cụ; ngày nay quý vị nhìn người này và người kia, và quý vị nói: “Cảm tạ Đức Chúa Trời vì vị mục sư này, và vì người này?” Ngày nay quý vị nói: “Chúc tụng Đức Chúa Trời vì Lu-thơ, người đã làm rung chuyển Va-ti-can, và cảm tạ Đức Chúa Trời vì Whitfield, người đã khuấy động một Hội Thánh đang ngủ mê;” nhưng trong ngày đó quý vị sẽ không hát về Lu-thơ, cũng không về Whitfield, cũng không về bất kỳ bậc vĩ nhân nào trong các đạo quân của Đức Chúa Trời; tên của họ sẽ bị lãng quên một thời gian, cũng như các ngôi sao không chịu tỏa sáng khi chính mặt trời xuất hiện. Bài ca sẽ dâng lên Giê-hô-va, và chỉ Giê-hô-va mà thôi; chúng ta sẽ không có một lời nào để nói về các nhà giảng đạo hay các giám mục, không một âm tiết nào để nói về những người tốt lành và chân thật; nhưng toàn bộ bài ca từ đầu đến cuối sẽ là: “nguyện vinh quang thuộc về Đấng đã yêu chúng ta và đã rửa sạch chúng ta khỏi tội lỗi của chúng ta trong chính huyết của Ngài, đời đời vô cùng. A-men.”

Và tiếp theo, xin quý vị lưu ý rằng bài ca này đã ca ngợi một điều gì đó về sự hung dữ của kẻ thù! Quý vị có nhận thấy khi người hát bài ca mô tả cuộc tấn công của Pha-ra-ôn, ông nói: “Kẻ thù nói: Ta sẽ đuổi theo, ta sẽ đuổi kịp, ta sẽ chia của cướp; lòng tham muốn của ta sẽ được thỏa mãn trên chúng; ta sẽ rút gươm, tay ta sẽ hủy diệt chúng” đó không? Một bài ca được làm nên từ cơn thịnh nộ của Pha-ra-ôn. Và cuối cùng cũng sẽ như vậy. “Cơn thịnh nộ của loài người sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời.” Tôi tin rằng bài ca cuối cùng của những người được cứu chuộc, khi cuối cùng họ đắc thắng, sẽ ca ngợi trong các khổ thơ thiên thượng cơn thịnh nộ của loài người đã bị Đức Chúa Trời chế ngự. Đôi khi sau các trận chiến vĩ đại, người ta dựng lên các đài kỷ niệm để ghi nhớ trận chiến; và chúng được làm bằng gì? Chúng được làm bằng vũ khí chết chóc và khí giới chiến tranh đã lấy được từ kẻ thù. Giờ đây, để dùng hình ảnh minh họa đó như tôi nghĩ có thể dùng một cách thích hợp, ngày đang đến khi sự giận dữ, cơn thịnh nộ, lòng thù hận, và sự tranh chấp, tất cả sẽ được dệt thành một bài ca; và vũ khí của kẻ thù chúng ta, khi bị lấy đi khỏi chúng, sẽ dùng để làm các đài kỷ niệm ngợi khen Đức Chúa Trời. Hãy cứ chửi rủa, chửi rủa đi, hỡi kẻ phạm thượng! Hãy cứ đánh đập, đánh đập đi, hỡi kẻ bạo ngược! Hãy giơ tay nặng nề của ngươi lên, hỡi kẻ chuyên chế; hãy nghiền nát lẽ thật, mà ngươi vẫn không thể nghiền nát; hãy đánh rơi vương miện khỏi đầu Ngài — vương miện ở xa trên tầm với của ngươi — hỡi phàm nhân yếu ớt bất lực đáng thương như ngươi! Hãy tiếp tục, tiếp tục đi! Nhưng tất cả những gì ngươi làm sẽ chỉ làm tăng thêm vinh quang của Ngài. Dù chúng ta có quan tâm gì đi nữa, chúng ta vẫn bảo các ngươi cứ tiếp tục với tất cả cơn thịnh nộ và ác ý của các ngươi. Dù điều đó sẽ tệ hơn cho các ngươi, nó sẽ càng vinh hiển hơn cho Thầy của chúng ta; sự chuẩn bị chiến tranh của các ngươi càng lớn, cỗ xe đắc thắng của Ngài sẽ càng huy hoàng hơn, khi Ngài cưỡi qua các đường phố thiên đàng trong trang phục lộng lẫy. Sự chuẩn bị chiến đấu của các ngươi càng hùng mạnh, của cướp mà Ngài sẽ chia với những kẻ mạnh càng giàu có hơn. Ôi! Hỡi Cơ Đốc nhân, đừng sợ kẻ thù! Hãy nhớ rằng đòn đánh của hắn càng nặng, bài ca của ngươi càng ngọt ngào; cơn thịnh nộ của hắn càng lớn, sự đắc thắng của ngươi càng huy hoàng; hắn càng nổi giận, Đấng Christ sẽ càng được tôn vinh hơn trong ngày Ngài xuất hiện. Họ đã hát bài ca của “Môi-se và Chiên Con.”

Và rồi xin quý vị lưu ý, ở phần tiếp theo, họ đã hát về sự lật đổ hoàn toàn của kẻ thù như thế nào. Có một cách diễn đạt trong bài ca này, mà khi được phổ nhạc, nên được, và tôi tin là, lặp lại rất thường xuyên. Đó là phần của bài ca, như được ghi lại trong các Thi Thiên, nơi tuyên bố rằng toàn thể đạo quân của Pha-ra-ôn đã bị hủy diệt hoàn toàn, và không còn một ai trong số chúng. Khi bài ca vĩ đại đó được hát bên Biển Đỏ, chắc chắn có một sự nhấn mạnh đặc biệt đặt trên cách diễn đạt ấy, “không một ai.” Tôi tưởng tượng mình nghe các đạo quân Y-sơ-ra-ên. Khi những lời đó được họ biết đến, họ bắt đầu và tiếp tục như sau — “Không còn một ai trong số chúng;” và rồi ở nhiều nơi khác nhau những lời đó được lặp lại, “Không một ai, không một ai.” Và rồi các phụ nữ với giọng hát ngọt ngào của họ đã hát: “Không một ai, không một ai.” Tôi tin rằng cuối cùng, một phần của sự đắc thắng của chúng ta sẽ là sự thật rằng không còn một ai. Chúng ta sẽ nhìn ra khắp trái đất, và thấy tất cả chỉ là một mặt biển bằng phẳng; và không một kẻ thù nào đuổi theo chúng ta — “không một ai, không một ai!” Hãy tự nâng mình lên cao đến đâu đi nữa, hỡi kẻ lừa dối, ngươi cũng không thể sống; vì không một ai sẽ thoát được. Hãy ngẩng đầu kiêu hãnh đến đâu đi nữa, hỡi kẻ chuyên chế, ngươi cũng không thể sống; vì không một ai sẽ thoát được. Hỡi người thừa kế thiên đàng, không một tội lỗi nào sẽ vượt sông Giô-đanh theo sau ngươi; không một tội lỗi nào sẽ vượt qua Biển Đỏ để đuổi kịp ngươi; nhưng đây sẽ là đỉnh cao của sự đắc thắng của ngươi — “Không một ai, không một ai! Không còn một ai trong số chúng.”

Chỉ xin lưu ý thêm một lần nữa, và tôi sẽ không giữ quý vị quá lâu, kẻo tôi làm quý vị mệt mỏi. Một phần của bài ca Môi-se gồm việc ngợi khen sự dễ dàng mà Đức Chúa Trời đã hủy diệt kẻ thù của Ngài. “Ngài thổi hơi Ngài, biển phủ lấp chúng; chúng chìm như chì trong nước sâu.” Nếu chúng ta phải ra tay hủy diệt các đạo quân của Pha-ra-ôn, chúng ta sẽ cần biết bao nhiêu cỗ máy chết chóc cần thiết. Nếu công việc ấy được giao cho chúng ta, để tiêu diệt các đạo quân, thì sẽ có biết bao sự chuẩn bị kỳ diệu, biết bao tiếng sấm, biết bao tiếng ồn ào, biết bao hoạt động lớn lao. Nhưng hãy để ý sự hùng vĩ của cách diễn đạt. Đức Chúa Trời thậm chí không đứng dậy khỏi ngai của Ngài để làm việc đó: Ngài thấy Pha-ra-ôn đang đến; Ngài dường như nhìn ông ta với một nụ cười bình thản; Ngài chỉ thổi bằng môi Ngài, và biển phủ lấp chúng. Quý vị và tôi cuối cùng sẽ kinh ngạc vì việc lật đổ kẻ thù của Chúa đã dễ dàng biết bao. Chúng ta đã kéo lê và vất vả suốt đời mình để trở thành phương tiện lật đổ các hệ thống sai lầm; Hội Thánh sẽ kinh ngạc, khi Thầy của Hội Thánh đến, khi thấy làm sao, như băng tan trước lửa, mọi sai lầm và tội lỗi sẽ bị hủy diệt hoàn toàn trong sự đến của Đấng Chí Cao. Chúng ta phải có các hội đoàn và bộ máy của chúng ta, các buổi giảng và các buổi nhóm họp của chúng ta, và điều đó cũng đúng; nhưng Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ không cần đến chúng. Sự hủy diệt kẻ thù của Ngài đối với Ngài sẽ dễ dàng như việc tạo dựng một thế giới. Trong sự im lặng thụ động không lay chuyển Ngài ngồi; và Ngài chỉ phá vỡ sự im lặng bằng lời: “Hãy có ánh sáng; và có ánh sáng.” Cũng vậy Ngài cuối cùng, khi kẻ thù của Ngài đang giận dữ điên cuồng, sẽ thổi hơi Ngài, và chúng sẽ bị tan tác; chúng sẽ tan chảy như sáp, và sẽ bị đốt như sợi gai; chúng sẽ như mỡ của các con chiên đực; thành khói chúng sẽ bị tiêu tan, phải, thành khói chúng sẽ bị tiêu tan đi.

Hơn nữa, trong bài ca Môi-se này, quý vị sẽ lưu ý có một vẻ đẹp đặc biệt. Môi-se không chỉ vui mừng về những gì đã được làm, mà còn về những hậu quả tương lai của nó. Ông nói — “Dân Ca-na-an, mà chúng ta sắp tấn công, giờ đây sẽ bị nỗi sợ hãi thình lình chiếm lấy; bởi sự vĩ đại của cánh tay Ngài, chúng sẽ lặng yên như đá.” Ôi! Tôi tưởng tượng mình nghe họ cũng hát điều đó, ngọt ngào và dịu dàng — “lặng yên như đá.” Những lời ấy sẽ vang đầy, như tiếng sấm dịu dàng nghe từ xa — “lặng yên như đá!” Và khi chúng ta đến được phía bên kia dòng nước lũ, thấy sự đắc thắng trên kẻ thù của chúng ta, và thấy Thầy của chúng ta đang trị vì, điều này sẽ tạo thành một phần trong bài ca của chúng ta, rằng từ nay chúng phải “lặng yên như đá.” Sẽ có một địa ngục, nhưng nó sẽ không phải là một địa ngục của các ma quỷ gầm thét, như bây giờ. Chúng sẽ “lặng yên như đá.” Sẽ có các đạo quân thiên sứ sa ngã, nhưng chúng sẽ không còn can đảm để tấn công chúng ta hay thách thức Đức Chúa Trời nữa: chúng sẽ “lặng yên như đá.” Ôi, âm thanh đó sẽ hùng vĩ biết bao, khi các đạo quân của những người được Đức Chúa Trời cứu chuộc, nhìn xuống các quỷ bị xiềng xích, bị trói buộc, bị làm cho im lặng, bị đánh cho câm lặng vì kinh hoàng, sẽ hát đắc thắng trên chúng! Chúng phải “lặng yên như đá;” và chúng phải nằm đó, và cắn các xiềng sắt của chúng. Kẻ khinh bỉ Đấng Christ hung dữ không còn có thể nhổ vào mặt Ngài nữa; kẻ bạo ngược kiêu ngạo không còn có thể giơ tay lên để áp bức các thánh đồ nữa; ngay cả Sa-tan cũng không còn có thể mưu toan hủy diệt nữa. Chúng sẽ “lặng yên như đá.”

Và cuối cùng, bài ca kết thúc bằng việc lưu ý sự trị vì đời đời của Đức Chúa Trời; và điều này sẽ luôn tạo thành một phần của bài ca đắc thắng. Họ đã hát: “Đức Chúa Trời sẽ trị vì đời đời vô cùng.” Rồi tôi có thể tưởng tượng toàn thể đoàn quân đã bộc phát thành giai điệu lớn nhất của họ. “Đức Chúa Trời sẽ trị vì đời đời vô cùng.” Một phần của giai điệu thiên đàng sẽ là — “Đức Chúa Trời sẽ trị vì đời đời vô cùng.” Bài ca đó đã khích lệ chúng ta ở đây — “Chúa trị vì; chúc tụng Vầng Đá của tôi!” Và bài ca đó sẽ là niềm vui mừng đắc thắng của chúng ta ở đó. “Chúa trị vì đời đời vô cùng.” Khi chúng ta sẽ thấy biển sự quan phòng bình lặng, khi chúng ta sẽ thấy thế gian tất cả tươi đẹp và đáng yêu, khi chúng ta sẽ thấy kẻ thù của chúng ta bị hủy diệt, và Đức Chúa Trời Toàn Năng đắc thắng, thì chúng ta sẽ hô vang bài ca —

“Ha-lê-lu-gia! Vì Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng sẽ trị vì;

Ha-lê-lu-gia! Hãy để lời ấy

Vang vọng khắp đất và biển.”

Ôi! Ước gì chúng ta được ở đó để hát bài ca ấy!

Tôi có một nhận xét nữa, và tôi đã xong. Quý vị biết đấy, hỡi các bạn của tôi, rằng cũng như có điều gì đó trong bài ca của Môi-se là hình bóng của bài ca của Chiên Con, thì cũng có một bài ca khác được hát bên dòng nước của Biển Đỏ, là hình bóng của bài ca của địa ngục. “Ngài muốn nói gì, thưa ông, bằng ý nghĩ kinh khiếp đó?” Ôi! Tôi có nên dùng từ âm nhạc không? Tôi có nên phạm thượng đến từ thiên thượng ấy nhiều đến mức nói rằng, đó là âm nhạc thê lương phát ra từ môi của Pha-ra-ôn và đạo quân của ông ta không? Một cách táo bạo và phô trương, với tiếng trống lăn và tiếng kèn thổi, họ đã tiến vào biển. Thình lình âm nhạc chiến đấu của họ ngưng bặt; và ôi! Hỡi các tầng trời và hỡi các dòng nước lũ, đó là gì? Biển đang ập xuống trên chúng, để nuốt chửng chúng hoàn toàn. Ôi! Ước gì chúng ta đừng bao giờ nghe tiếng thét ấy, tiếng kêu gào khủng khiếp của sự đau đớn ghê gớm, dường như xé toạc bầu trời, rồi lại bị dập tắt, khi Pha-ra-ôn và các dũng sĩ của ông ta bị nuốt chửng, và đi xuống địa ngục một cách nhanh chóng! Ôi! Hỡi các ngôi sao, nếu các ngươi đã nghe nó, nếu tấm màn đen của nước đã không che khuất âm thanh khỏi các ngươi, các ngươi có thể đã tiếp tục run rẩy cho đến giờ này, và có lẽ các ngươi đang run rẩy ngay bây giờ; có lẽ sự nhấp nháy của các ngươi ban đêm là vì tiếng thét khủng khiếp mà các ngươi đã nghe; vì chắc chắn nó đủ để khiến các ngươi run rẩy mãi mãi. Tiếng thét kinh khiếp ấy, tiếng rên rỉ ghê tởm ấy, tiếng gào thét khủng khiếp ấy, khi cả một đạo quân chìm xuống địa ngục cùng một lúc khi nước nuốt chửng chúng!

Hãy cẩn thận, hỡi các bạn của tôi, hãy cẩn thận, kẻo quý vị phải tham gia vào khúc bi ca khủng khiếp ấy; hãy cẩn thận, kẻo tiếng gào thét khủng khiếp ấy là của quý vị, thay vì bài ca của những người được cứu chuộc. Và hãy nhớ, điều đó phải xảy ra như vậy, trừ khi quý vị được tái sinh, trừ khi quý vị tin nơi Đấng Christ, trừ khi quý vị ăn năn tội lỗi và từ bỏ nó hoàn toàn, và với tấm lòng run sợ đặt lòng tin cậy nơi người của sự đau khổ, Đấng sắp được tôn lên làm Vua của các vua và Chúa của các chúa. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho quý vị, và ban cho tất cả quý vị được nếm trải sự cứu rỗi của Ngài, để quý vị có thể đứng trên biển thủy tinh, và không phải cảm nhận nỗi kinh hoàng của ngọn lửa pha lẫn trong vực sâu bên dưới của nó! Nguyện Đức Chúa Trời Toàn Năng ban phước cho hội chúng đông đảo này, vì cớ Chúa Giê-xu.

137 Lòng Thương Xót, Quyền Năng, Công Lý — Na-hum 1:3

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 21 tháng 6 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Music Hall, Royal Surrey Gardens

“Chúa chậm giận và có quyền năng lớn, và sẽ chẳng tha kẻ có tội chút nào.” — Na-hum 1:3

Các tác phẩm nghệ thuật đòi hỏi một số sự giáo dục nơi người chiêm ngưỡng, trước khi chúng có thể được thưởng thức một cách thấu đáo. Chúng ta không mong đợi rằng người không được dạy dỗ sẽ ngay lập tức nhận thấy các nét xuất sắc đa dạng của một bức tranh từ bàn tay của một bậc thầy; chúng ta không tưởng tượng rằng những vinh quang tuyệt vời của các hòa âm của bậc vua của bài ca sẽ làm say mê tai của những người nghe quê mùa. Phải có điều gì đó trong chính con người, trước khi người ấy có thể hiểu được những điều kỳ diệu của thiên nhiên hoặc của nghệ thuật. Chắc chắn điều này đúng về tính cách. Vì những thất bại trong tính cách của chúng ta và những lỗi lầm trong đời sống của chúng ta, chúng ta không có khả năng hiểu được tất cả những vẻ đẹp riêng biệt, và sự hoàn hảo hợp nhất của tính cách Đấng Christ, hay của Đức Chúa Trời, Cha Ngài. Nếu chính chúng ta cũng thuần khiết như các thiên sứ trên thiên đàng, nếu chúng ta là những gì dòng giống chúng ta đã từng là trong Vườn Ê-đen, không tì vết và hoàn hảo, thì chắc chắn chúng ta sẽ có một ý tưởng tốt hơn và cao quý hơn nhiều về tính cách của Đức Chúa Trời so với những gì chúng ta có thể đạt tới trong tình trạng sa ngã của mình. Nhưng quý vị không thể không lưu ý rằng, loài người, qua sự xa cách của bản tính họ, liên tục trình bày sai về Đức Chúa Trời, vì họ không thể thưởng thức sự hoàn hảo của Ngài. Có phải Đức Chúa Trời có lúc kìm tay khỏi cơn thịnh nộ không? Kìa, họ nói rằng Đức Chúa Trời đã ngừng phán xét thế gian, và nhìn nó với sự thờ ơ lạnh lùng, vô cảm. Có phải Ngài có lúc khác trừng phạt thế gian vì tội lỗi không? Họ nói Ngài nghiêm khắc và tàn nhẫn. Loài người sẽ hiểu lầm Ngài, vì chính họ không hoàn hảo, và không có khả năng ngưỡng mộ tính cách của Đức Chúa Trời.

Giờ đây, điều này đặc biệt đúng đối với một số ánh sáng và bóng tối trong tính cách của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã pha trộn một cách kỳ diệu trong sự hoàn hảo của bản tính Ngài: rằng mặc dù chúng ta không thể thấy điểm gặp nhau chính xác, nhưng (nếu chúng ta đã được Đức Thánh Linh soi sáng chút nào) chúng ta kinh ngạc trước sự hòa hợp thánh khiết ấy. Khi đọc Kinh Thánh, quý vị có thể nói về Phao-lô rằng ông nổi tiếng vì lòng sốt sắng — về Phi-e-rơ rằng ông sẽ mãi mãi đáng nhớ vì lòng can đảm — về Giăng rằng ông nổi tiếng vì lòng yêu thương. Nhưng quý vị có bao giờ lưu ý, khi quý vị đọc lịch sử của Thầy chúng ta, Chúa Giê-xu Christ, rằng quý vị không bao giờ có thể nói Ngài nổi bật về bất kỳ đức tính nào không? Vì sao vậy? Đó là vì sự táo bạo của Phi-e-rơ đã phát triển quá mức đến nỗi làm lu mờ các đức tính khác, hoặc các đức tính khác quá thiếu sót đến nỗi chúng làm nổi bật sự táo bạo của ông. Chính sự thật một người nổi tiếng về điều gì đó là dấu hiệu chắc chắn rằng người ấy không nổi bật như vậy về những điều khác; và chính vì sự hoàn hảo trọn vẹn của Chúa Giê-xu Christ mà chúng ta không quen nói về Ngài rằng Ngài xuất sắc về lòng sốt sắng, hay về tình yêu thương, hay về lòng can đảm. Chúng ta nói về Ngài rằng Ngài là một tính cách hoàn hảo; nhưng chúng ta không dễ dàng nhận thấy nơi nào bóng tối và ánh sáng hòa vào nhau, nơi nào sự nhu mì của Đấng Christ hòa vào lòng can đảm của Ngài, và nơi nào sự đáng yêu của Ngài hòa vào sự táo bạo của Ngài trong việc lên án tội lỗi. Chúng ta không có khả năng phát hiện những điểm mà chúng gặp nhau; và tôi tin rằng càng được nên thánh một cách thấu đáo hơn, chúng ta sẽ càng kinh ngạc về việc làm sao các đức tính dường như rất khác nhau lại được hiệp nhất một cách uy nghi như vậy trong một tính cách.

Đức Chúa Trời cũng đúng y như vậy; và tôi đã được dẫn đến việc đưa ra những nhận xét tôi đã đưa ra về câu Kinh Thánh của mình, vì hai mệnh đề trong đó dường như mô tả các thuộc tính trái ngược nhau. Quý vị sẽ lưu ý rằng có hai điều trong câu Kinh Thánh của tôi: Ngài “chậm giận,” mà rồi Ngài “sẽ chẳng tha kẻ có tội chút nào.” Tính cách của chúng ta không hoàn hảo đến nỗi chúng ta không thể thấy sự phù hợp của hai thuộc tính này. Có lẽ chúng ta đang thắc mắc, và nói: “Làm sao Ngài lại chậm giận, mà rồi lại chẳng tha kẻ có tội?” Chính vì tính cách của Ngài hoàn hảo nên chúng ta không thấy hai điều này tan vào nhau ở đâu — sự công chính không sai lầm và sự nghiêm khắc của Đấng cai trị thế gian, và lòng nhân từ, sự nhịn nhục, và lòng thương xót dịu dàng của Ngài. Việc thiếu bất kỳ điều nào trong số này trong tính cách của Đức Chúa Trời sẽ khiến nó trở nên không hoàn hảo; sự hiện diện của tất cả chúng, mặc dù chúng ta có thể không thấy chúng có thể phù hợp với nhau như thế nào, đóng dấu tính cách của Đức Chúa Trời bằng một sự hoàn hảo không tìm thấy ở nơi nào khác.

Và giờ đây tôi sẽ cố gắng sáng nay trình bày hai thuộc tính này của Đức Chúa Trời, và mối liên kết nối chúng. “Chúa chậm giận;” rồi đến mối liên kết, “có quyền năng lớn.” Tôi sẽ phải cho quý vị thấy “quyền năng lớn” ấy liên quan đến câu trước và câu sau như thế nào. Và rồi chúng ta sẽ xem xét thuộc tính tiếp theo — “Ngài sẽ chẳng tha kẻ có tội chút nào:” một thuộc tính của công lý.

I. Chúng ta hãy bắt đầu với đặc điểm đầu tiên của Đức Chúa Trời. Ngài được nói là “CHẬM GIẬN.” Hãy để tôi tuyên bố thuộc tính ấy rồi truy tìm nó về nguồn gốc của nó.

Đức Chúa Trời “chậm giận.” Khi Lòng Thương Xót đến trong thế gian, nàng cưỡi những cỗ xe có cánh; các trục bánh xe chiến xa của nàng nóng rực vì tốc độ; nhưng khi Cơn Thịnh Nộ đến, nó bước đi với những bước chân chậm chạp; nó không vội vã giết chóc, nó không nhanh chóng lên án. Cây gậy thương xót của Đức Chúa Trời luôn ở trong tay Ngài dang ra; gươm công lý của Đức Chúa Trời nằm trong vỏ của nó: không bị rỉ sét trong đó — nó có thể dễ dàng rút ra — nhưng được giữ ở đó bởi bàn tay ấn nó trở lại vào vỏ, kêu lên: “Hãy ngủ đi, hỡi gươm, hãy ngủ đi; vì Ta sẽ thương xót kẻ có tội, và sẽ tha thứ sự vi phạm của chúng.” Đức Chúa Trời có nhiều nhà hùng biện trên thiên đàng; một số trong số họ nói bằng những lời nhanh chóng. Gáp-ri-ên, khi ông xuống để báo tin vui, nói một cách nhanh chóng; các đạo quân thiên sứ, khi họ từ vinh quang giáng xuống, bay với đôi cánh chớp nhoáng, khi họ công bố: “Bình an dưới đất, thiện ý đối với loài người;” nhưng thiên sứ tối tăm của Cơn Thịnh Nộ là một nhà hùng biện chậm chạp; với nhiều khoảng ngừng ở giữa, nơi Lòng Thương Xót dịu dàng hòa vào những nốt nhạc uể oải của nàng, ông ta nói; và khi bài diễn văn của ông ta mới chỉ hoàn thành một nửa, ông ta thường dừng lại, và rút lui khỏi bục giảng, nhường chỗ cho Sự Tha Thứ và Lòng Thương Xót; ông ta chỉ nói với dân chúng để họ bị thúc đẩy ăn năn, và nhờ đó có thể nhận được bình an từ vương trượng của tình yêu Đức Chúa Trời.

Hỡi anh em, giờ đây tôi chỉ sẽ cố gắng cho quý vị thấy Đức Chúa Trời chậm giận như thế nào.

Trước hết tôi sẽ chứng minh rằng Ngài “chậm giận;” vì Ngài không bao giờ đánh phạt mà không cảnh cáo trước. Những người nóng nảy và nhanh giận nói một lời và đánh một đòn; đôi khi đòn đánh trước và lời nói sau. Thường khi các vua, khi thần dân đã nổi loạn chống lại họ, đã nghiền nát họ trước, rồi sau đó mới lý luận với họ; họ đã không cho thời gian cảnh cáo, không cho thời kỳ ăn năn; họ đã không cho phép khoảng trống để trở lại lòng trung thành; họ đã ngay lập tức nghiền nát họ trong cơn thịnh nộ nóng bỏng của họ, làm cho họ bị diệt vong hoàn toàn. Đức Chúa Trời thì không như vậy: Ngài sẽ không đốn cây làm cho đất trở nên cằn cỗi, cho đến khi Ngài đã đào xới quanh nó, và bón phân cho nó; Ngài sẽ không ngay lập tức giết người có tính cách đê hèn nhất; cho đến khi Ngài đã chạm khắc người ấy bằng các tiên tri, Ngài sẽ không chạm khắc người ấy bằng các sự phán xét; Ngài sẽ cảnh cáo kẻ có tội trước khi Ngài lên án người ấy; Ngài sẽ sai các tiên tri của Ngài, “dậy sớm và dậy muộn,” ban cho người ấy “hàng trên hàng, và điều răn trên điều răn, chỗ này một ít và chỗ kia một ít.” Ngài sẽ không đánh phạt thành phố mà không cảnh cáo; Sô-đôm sẽ không bị diệt vong, cho đến khi Lót đã ở trong thành. Thế gian sẽ không bị nhấn chìm, cho đến khi tám tiên tri đã giảng trong đó, và Nô-ê, người thứ tám, đến để tiên báo về sự đến của Chúa. Ngài sẽ không đánh phạt Ni-ni-ve cho đến khi Ngài đã sai một Giô-na. Ngài sẽ không nghiền nát Ba-by-lôn cho đến khi các tiên tri của Ngài đã kêu la khắp các đường phố của nó. Ngài sẽ không giết một người cho đến khi Ngài đã ban nhiều lời cảnh cáo, bằng bệnh tật, bằng bục giảng, bằng sự quan phòng, và bằng hậu quả. Ngài không đánh bằng một đòn nặng ngay lập tức; Ngài cảnh cáo trước. Ngài không làm trong ân điển, như trong thiên nhiên, sai chớp trước rồi sấm sau; nhưng Ngài sai tiếng sấm của luật pháp Ngài trước, và tia chớp của sự thi hành theo sau. Người thi hành công lý thiêng liêng mang rìu của mình buộc trong một bó roi, vì Ngài sẽ không chặt đứt loài người, cho đến khi Ngài đã quở trách họ, để họ có thể ăn năn. Ngài “chậm giận.”

Nhưng một lần nữa: Đức Chúa Trời cũng rất chậm cảnh cáo. Mặc dù Ngài sẽ cảnh cáo trước khi Ngài lên án, nhưng Ngài vẫn chậm ngay cả trong việc cảnh cáo. Môi của Đức Chúa Trời chuyển động nhanh chóng khi Ngài hứa, nhưng chậm chạp khi Ngài đe dọa. Tiếng sấm vang dội lăn dài, những tiếng trống của thiên đàng lăn chậm chạp, khi chúng vang lên khúc hành quân tang tóc của kẻ có tội; âm nhạc của những nốt nhạc nhanh chóng công bố ân điển ban cho không, và tình yêu thương, và lòng thương xót thì tuôn chảy ngọt ngào. Đức Chúa Trời chậm cảnh cáo. Ngài sẽ không sai một Giô-na đến Ni-ni-ve, cho đến khi Ni-ni-ve đã trở nên ô uế vì tội lỗi; Ngài sẽ không thậm chí nói với Sô-đôm rằng nó sẽ bị thiêu bằng lửa, cho đến khi Sô-đôm đã trở thành một đống phân bốc mùi, đáng ghê tởm đối với đất cũng như đối với thiên đàng; Ngài sẽ không nhấn chìm thế gian bằng trận lụt, hay thậm chí đe dọa làm như vậy, cho đến khi chính các con trai của Đức Chúa Trời lập các liên minh bất thánh và bắt đầu lìa bỏ Ngài. Ngài thậm chí không đe dọa kẻ có tội bằng lương tâm của người ấy, cho đến khi kẻ có tội đã nhiều lần phạm tội. Ngài thường sẽ nói với kẻ có tội về tội lỗi của người ấy, thường thúc giục người ấy ăn năn; nhưng Ngài sẽ không khiến địa ngục nhìn chằm chằm vào mặt người ấy, với tất cả nỗi kinh hoàng đáng sợ của nó, cho đến khi nhiều tội lỗi đã khuấy động con sư tử ra khỏi hang của nó, và khiến Đức Chúa Trời nóng giận vì sự gian ác của loài người. Ngài chậm ngay cả trong việc đe dọa.

Nhưng, tốt nhất trong tất cả, khi Đức Chúa Trời đe dọa, Ngài chậm biết bao trong việc tuyên án kẻ phạm tội! Khi Ngài đã nói với họ rằng Ngài sẽ trừng phạt trừ khi họ ăn năn, Ngài ban cho họ một khoảng thời gian dài biết bao để trở lại cùng chính Ngài! “Ngài không vui lòng làm khổ, cũng không làm buồn con cái loài người một cách vô cớ;” Ngài kìm tay Ngài lại; Ngài sẽ không vội vã nóng nảy, khi Ngài đã đe dọa họ, để thi hành bản án trên họ. Quý vị có bao giờ để ý cảnh tượng trong Vườn Ê-đen vào thời kỳ sa ngã không? Đức Chúa Trời đã đe dọa A-đam rằng nếu ông phạm tội thì chắc chắn ông sẽ chết. A-đam đã phạm tội: Đức Chúa Trời có vội vã tuyên án ông không? Thật ngọt ngào khi được nói rằng: “Đức Chúa Trời đi dạo trong vườn vào buổi chiều mát.” Có lẽ trái cây đó đã bị hái vào sáng sớm, có lẽ nó đã bị hái vào giữa trưa; nhưng Đức Chúa Trời không vội vã lên án; Ngài đợi cho đến khi mặt trời gần lặn, và vào buổi chiều mát Ngài đến, và như một nhà giải kinh xưa đã diễn đạt rất đẹp đẽ, khi Ngài đến Ngài đã không đến trên đôi cánh thịnh nộ, mà Ngài “đi dạo trong vườn vào buổi chiều mát.” Ngài không vội vã giết chóc. Tôi tưởng tượng mình thấy Ngài, như Ngài đã được tỏ ra cho A-đam lúc bấy giờ, trong những ngày vinh quang khi Đức Chúa Trời đi cùng loài người. Tôi tưởng tượng mình thấy hình bóng kỳ diệu mà Đấng Vô Hình đã che mình trong đó: tôi thấy nó đi giữa các cây một cách rất chậm chạp — phải, nếu việc đưa ra một hình ảnh như vậy là đúng — đấm ngực mình, và rơi lệ vì Ngài sẽ phải lên án loài người. Cuối cùng tôi nghe giọng nói thê lương của nó: “A-đam, ngươi ở đâu? Ngươi đã tự quăng mình khỏi đâu, hỡi A-đam tội nghiệp? Ngươi đã tự quăng mình khỏi ân huệ của Ta; ngươi đã tự quăng mình vào sự trần truồng và vào sự sợ hãi; vì ngươi đang ẩn mình, A-đam, ngươi ở đâu? Ta thương xót ngươi. Ngươi đã tưởng mình sẽ trở nên Đức Chúa Trời. Trước khi Ta lên án ngươi, Ta sẽ ban cho ngươi một lời thương xót. A-đam, ngươi ở đâu?” Phải, Chúa đã chậm giận, chậm viết bản án, mặc dù điều răn đã bị phá vỡ, và lời đe dọa do đó nhất thiết phải được đưa vào hiệu lực. Đối với trận lụt cũng vậy: Ngài đã đe dọa trái đất, nhưng Ngài sẽ không niêm phong hoàn toàn bản án, và đóng dấu nó bằng con dấu của thiên đàng, cho đến khi Ngài đã ban khoảng trống để ăn năn. Nô-ê phải đến, và qua một trăm hai mươi năm của ông phải giảng lời ấy; ông phải đến và làm chứng cho một thế hệ không suy nghĩ và vô đạo; chiếc tàu phải được đóng, để trở thành một bài giảng vĩnh viễn; nó phải ở trên đỉnh núi của nó, chờ đợi các dòng nước lũ nâng nó lên, để nó

có thể trở thành một lời cảnh cáo hằng ngày cho kẻ vô đạo. Hỡi các tầng trời, sao các ngươi không ngay lập tức mở các dòng nước lũ của mình? Hỡi các nguồn của vực sâu, sao các ngươi không bùng lên trong một khoảnh khắc? Đức Chúa Trời đã phán: “Ta sẽ quét sạch thế gian bằng trận lụt.” Tại sao, tại sao các ngươi không dâng lên? “Vì,” tôi nghe chúng nói với những tiếng ục ục, “vì, mặc dù Đức Chúa Trời đã đe dọa, Ngài đã chậm tuyên án, và Ngài đã tự nhủ: ‘Có lẽ chúng có thể ăn năn; có lẽ chúng có thể quay khỏi tội lỗi của chúng;’ và vì vậy Ngài đã bảo chúng ta nghỉ ngơi và yên lặng, vì Ngài chậm giận.”

Và một lần nữa: ngay cả khi bản án chống lại một kẻ có tội đã được ký và niêm phong bằng con dấu rộng lớn của thiên đàng về sự lên án, ngay cả lúc đó Đức Chúa Trời vẫn chậm thi hành nó. Số phận của Sô-đôm đã được niêm phong; Đức Chúa Trời đã tuyên bố nó sẽ bị thiêu bằng lửa. Nhưng Đức Chúa Trời chậm chạp. Ngài dừng lại. Chính Ngài sẽ xuống Sô-đôm, để Ngài có thể thấy sự gian ác của nó. Và khi Ngài đến đó, tội lỗi tràn lan trên các đường phố. Đó là ban đêm, và đám đông tệ hơn thú vật bao vây cửa. Lúc đó Ngài có giơ tay lên không? Lúc đó Ngài có nói: “Hỡi các tầng trời, hãy mưa địa ngục xuống” không? Không, Ngài để chúng theo đuổi cuộc náo loạn của chúng suốt đêm, tha cho chúng đến giây phút cuối cùng, và mặc dù khi mặt trời mọc mưa đá cháy bắt đầu rơi, nhưng sự hoãn thi hành vẫn dài hết mức có thể. Đức Chúa Trời không vội vã lên án. Đức Chúa Trời đã đe dọa nhổ tận gốc người Ca-na-an; Ngài đã tuyên bố rằng tất cả con cái của Am-môn sẽ bị tiêu diệt; Ngài đã hứa với Áp-ra-ham rằng Ngài sẽ ban đất của chúng cho dòng dõi ông đời đời, và chúng sẽ bị giết hoàn toàn; nhưng Ngài khiến con cái Y-sơ-ra-ên đợi bốn trăm năm ở Ai Cập, và Ngài để những người Ca-na-an này sống suốt các ngày của các tổ phụ; và ngay cả lúc đó, khi Ngài dẫn những kẻ báo thù của Ngài ra khỏi Ai Cập, Ngài đã giữ họ bốn mươi năm trong đồng vắng, vì Ngài không muốn giết người Ca-na-an đáng thương. “Tuy nhiên,” Ngài phán, “Ta sẽ cho chúng khoảng trống. Mặc dù Ta đã đóng dấu sự lên án của chúng, mặc dù lệnh tử hình của chúng đã ra khỏi tòa án của Tòa Thượng Thẩm, và phải được thi hành, nhưng Ta sẽ hoãn thi hành cho chúng lâu nhất có thể;” và Ngài dừng lại, cho đến khi cuối cùng lòng thương xót đã có đủ, và tro tàn tan chảy của Giê-ri-cô và sự hủy diệt của A-hi cho thấy rằng gươm đã ra khỏi vỏ, và Đức Chúa Trời đã thức dậy như một dũng sĩ, và như một người mạnh mẽ đầy thịnh nộ. Đức Chúa Trời chậm thi hành bản án, ngay cả khi Ngài đã tuyên bố nó.

Và ôi! Hỡi các bạn của tôi, có một ý nghĩ buồn bã vừa thoáng qua tâm trí tôi. Có một số người vẫn còn sống mà hiện nay đã bị tuyên án. Tôi tin rằng Kinh Thánh chứng thực cho tôi một ý nghĩ kinh khiếp mà tôi chỉ muốn gợi ý. Có một số người đã bị lên án trước khi cuối cùng họ bị hư mất; có một số người mà tội lỗi của họ đi trước họ đến sự phán xét, những người đã bị phó mặc cho một lương tâm chai lì, về những người đó có thể nói rằng sự ăn năn và sự cứu rỗi là không thể. Có một số ít người trên thế gian giống như người của Giăng Bunyan trong chiếc lồng sắt, không bao giờ có thể thoát ra. Họ giống như Ê-sau — họ không tìm được chỗ ăn năn, mặc dù, không giống ông, họ không tìm kiếm nó, vì nếu họ tìm kiếm nó, họ sẽ tìm thấy nó. Có nhiều người đã phạm “tội đến nỗi chết,” về những người đó chúng ta không thể cầu nguyện; vì chúng ta được bảo: “Tôi không nói rằng các ngươi sẽ cầu nguyện cho tội ấy.” Nhưng tại sao, tại sao, tại sao họ vẫn chưa ở trong ngọn lửa? Nếu họ bị lên án, nếu lòng thương xót đã nhắm mắt mãi mãi đối với họ, nếu nó sẽ không bao giờ giơ tay ra, để ban cho họ sự tha thứ, tại sao, tại sao, tại sao họ không bị đốn xuống và quét sạch? Vì Đức Chúa Trời phán: “Ta sẽ không thương xót chúng, nhưng Ta sẽ để chúng sống thêm một thời gian ngắn nữa; mặc dù Ta đã lên án chúng, Ta không muốn thi hành bản án, và sẽ tha cho chúng lâu nhất có thể mà loài người nên sống; Ta sẽ để chúng có một đời sống dài ở đây, vì chúng sẽ có một cõi đời đời kinh khiếp của cơn thịnh nộ mãi mãi.” Phải, hãy để chúng có vòng xoáy vui thú ngắn ngủi của chúng; kết cục của chúng sẽ kinh khiếp nhất. Hãy để chúng cẩn thận, vì mặc dù Đức Chúa Trời chậm giận, Ngài chắc chắn trong cơn giận của Ngài.

Nếu Đức Chúa Trời không chậm giận, Ngài há chẳng đã đánh phạt thành phố khổng lồ này của chúng ta, thành phố behemoth này sao? — Ngài há chẳng đã đánh nó thành một ngàn mảnh, và xóa sạch ký ức về nó khỏi mặt đất sao? Sự gian ác của thành phố này lớn đến nỗi, nếu Đức Chúa Trời đào bới tận nền móng của nó, và quăng nó xuống biển, nó rất xứng đáng với điều đó. Các đường phố của chúng ta ban đêm trình bày những cảnh tượng đồi bại không thể sánh bằng. Chắc chắn không thể có quốc gia hay đất nước nào có thể cho thấy một thành phố hoàn toàn suy đồi như thành phố Luân Đôn vĩ đại này, nếu các đường phố nửa đêm của chúng ta là dấu hiệu của sự vô luân của chúng ta. Quý vị cho phép trong các nơi giải trí công cộng của quý vị — ý tôi là quý vị — hỡi các lãnh chúa và phu nhân — quý vị cho phép những điều được nói khi quý vị nghe, mà sự đoan trang của quý vị phải xấu hổ. Quý vị có thể ngồi trong các rạp hát để nghe những vở kịch mà sự đoan trang phải đỏ mặt; tôi không nói gì về lòng đạo đức. Việc giới thô lỗ hơn phải lắng nghe những điều tục tĩu của Traviata chắc chắn đã đủ tệ, nhưng việc các phu nhân có trình độ tinh tế cao nhất, và có gu thẩm mỹ được chấp nhận nhất, lại làm nhục chính mình bằng sự bảo trợ đồi bại như vậy quả thật không thể chịu đựng được. Hãy để tội lỗi của các rạp hát thấp kém thoát khỏi sự khiển trách của quý vị, hỡi các quý ông của nước Anh, sự thú tính thấp nhất của địa ngục thấp nhất của một nhà hát có thể tìm cớ bào chữa từ các nhà hát opera của quý vị. Tôi đã tưởng rằng với những lời tuyên bố mà thành phố này đưa ra về lòng đạo đức, chắc chắn, họ sẽ không đi xa đến thế, và rằng sau một lời cảnh cáo như họ đã nhận được từ chính báo chí — một tờ báo chắc chắn không quá tôn giáo — họ sẽ không quá nuông chiều các đam mê xấu xa của mình. Nhưng vì viên thuốc được mạ vàng, quý vị nuốt chất độc xuống; vì điều đó phổ biến, quý vị bảo trợ nó: nó dâm dục, nó ghê tởm, nó lừa dối! Quý vị đưa con cái của quý vị đến nghe những điều mà chính quý vị không bao giờ nên lắng nghe. Chính quý vị sẽ ngồi trong công ty vui vẻ và lộng lẫy, để lắng nghe những điều mà sự đoan trang của quý vị phải ghê tởm. Và tôi rất mong hy vọng điều đó xảy ra, mặc dù dòng thủy triều có thể lừa dối quý vị một thời gian. Ôi! Chỉ Đức Chúa Trời biết sự gian ác bí mật của thành phố vĩ đại này; nó đòi hỏi một giọng nói lớn và tiếng kèn; nó cần một tiên tri kêu lớn: “Hãy thổi còi báo động, hãy thổi còi báo động, hãy thổi còi báo động,” trong thành phố này; vì thật vậy kẻ thù đang lớn lên trên chúng ta, quyền lực của kẻ ác rất hùng mạnh, và chúng ta đang nhanh chóng đi đến sự hư mất, trừ khi Đức Chúa Trời giơ tay Ngài ra và cuốn lại dòng thác đen của sự gian ác đang chảy xuống các đường phố của chúng ta. Nhưng Đức Chúa Trời

chậm giận, và vẫn còn kìm gươm của Ngài lại. Hôm qua Cơn Thịnh Nộ nói: “Hỡi gươm, hãy tuốt mình ra khỏi vỏ;” và gươm vùng vẫy để thoát ra. Lòng Thương Xót đặt tay nàng lên chuôi gươm, và nói: “Hãy yên lặng!” “Hỡi gươm, hãy tuốt mình ra khỏi vỏ!” Một lần nữa nó vùng vẫy khỏi vỏ. Lòng Thương Xót đặt tay nàng lên nó, và nói: “Trở lại!” — và nó kêu loảng xoảng trở lại. Cơn Thịnh Nộ dậm chân, và nói: “Hỡi gươm, hãy thức dậy, hãy thức dậy!” Nó lại vùng vẫy, cho đến khi một nửa lưỡi gươm của nó được rút ra; “Trở lại, trở lại!” Lòng Thương Xót nói, và với một cú đẩy mạnh mẽ nàng đã đưa nó trở lại kêu loảng xoảng vào vỏ; và nó vẫn còn ngủ ở đó, vì Chúa “chậm giận, và đầy lòng thương xót.”

Giờ đây tôi sẽ truy tìm thuộc tính này của Đức Chúa Trời về nguồn gốc của nó: vì sao Ngài chậm giận?

Ngài chậm giận vì Ngài vô cùng tốt lành. Tốt lành là danh Ngài; “tốt lành” — Đức Chúa Trời. Tốt lành là bản tính Ngài; vì Ngài chậm giận.

Ngài chậm giận, một lần nữa, vì Ngài vĩ đại. Những điều nhỏ bé luôn nhanh giận; những điều vĩ đại thì không như vậy. Con chó cáu kỉnh sủa mọi người qua đường, và không chịu đựng sự xúc phạm nào; con sư tử sẽ chịu đựng gấp ngàn lần; và con bò đực ngủ trong đồng cỏ của nó, và sẽ chịu đựng nhiều, trước khi nó giơ sức mạnh của nó lên. Con cá voi trong biển, mặc dù nó làm cho vực sâu trở nên bạc trắng khi nó nổi giận, nhưng vẫn chậm bị khuấy động, trong khi những loài nhỏ bé và yếu ớt luôn nhanh giận. Sự vĩ đại của Đức Chúa Trời là một lý do cho sự chậm chạp của cơn thịnh nộ của Ngài.

II. Nhưng để tiến ngay đến mối liên kết. Một lý do lớn khiến Ngài chậm giận, là vì Ngài VĨ ĐẠI TRONG QUYỀN NĂNG. Đây sẽ là mối liên kết giữa phần này của chủ đề và phần cuối, và vì vậy tôi phải xin quý vị chú ý. Tôi nói rằng lời “vĩ đại trong quyền năng” này nối câu đầu tiên với câu cuối cùng; và nó làm như vậy theo cách này. Chúa chậm giận; và Ngài chậm giận vì Ngài vĩ đại trong quyền năng. “Ngài nói như vậy là sao?” — một người nói. Tôi trả lời, người vĩ đại trong quyền năng có quyền năng trên chính mình; và người có thể kìm nén tính khí của mình, và chế ngự chính mình, thì vĩ đại hơn người cai trị một thành phố, hay có thể chinh phục các quốc gia. Chúng ta đã nghe mới hôm qua, hay hôm kia, những sự bày tỏ hùng mạnh về quyền năng của Đức Chúa Trời trong tiếng sấm lăn làm chúng ta hoảng sợ; và khi chúng ta thấy sự huy hoàng của sức mạnh Ngài trong tia chớp lấp lánh, khi Ngài nhấc các cửa thiên đàng lên và chúng ta thấy sự sáng chói của chúng, rồi Ngài lại đóng chúng trên mặt đất đầy bụi trong một khoảnh khắc — ngay cả lúc đó chúng ta cũng không thấy gì khác ngoài những sự che giấu quyền năng của Ngài, so với quyền năng mà Ngài có trên chính Ngài. Khi quyền năng của Đức Chúa Trời kìm chế chính Ngài, thì đó thật là quyền năng, quyền năng kìm chế quyền năng, quyền năng trói buộc sự toàn năng trong sự toàn năng vượt trội. Đức Chúa Trời vĩ đại trong quyền năng, và vì vậy Ngài kìm cơn giận của Ngài lại. Một người có tâm trí mạnh mẽ có thể chịu đựng bị xúc phạm, có thể chịu đựng sự xúc phạm, vì người ấy mạnh mẽ. Tâm trí yếu đuối cắn xé và gầm gừ trước điều nhỏ nhặt; tâm trí mạnh mẽ chịu đựng nó như một tảng đá; nó không lay chuyển, mặc dù một ngàn con sóng vỡ ập vào nó, và quăng ác ý đáng thương của chúng trong bọt nước lên đỉnh của nó. Đức Chúa Trời ghi dấu kẻ thù của Ngài, mà Ngài vẫn không lay chuyển; Ngài đứng yên, và để chúng rủa sả Ngài, mà Ngài vẫn không thịnh nộ. Nếu Ngài ít là Đức Chúa Trời hơn Ngài là, nếu Ngài ít hùng mạnh hơn chúng ta biết Ngài là, thì từ lâu Ngài đã sai toàn bộ sấm sét của Ngài ra, và làm trống các kho vũ khí của thiên đàng; từ lâu Ngài đã làm nổ tung trái đất bằng các mỏ kỳ diệu mà Ngài đã chuẩn bị trong bề mặt dưới của nó; ngọn lửa cháy ở đó sẽ đã thiêu rụi chúng ta, và chúng ta sẽ đã bị hủy diệt hoàn toàn. Chúng ta chúc tụng Đức Chúa Trời rằng sự vĩ đại của quyền năng Ngài chính là sự bảo vệ của chúng ta; Ngài chậm giận vì Ngài vĩ đại trong quyền năng.

Và giờ đây, không có gì khó khăn trong việc chỉ ra cách mối liên kết này gắn kết với phần tiếp theo của bản văn: “Ngài vĩ đại trong quyền năng, và sẽ không tha kẻ ác chút nào.” Điều này không cần chứng minh bằng lời nói; tôi chỉ cần chạm đến cảm xúc của quý vị, và quý vị sẽ thấy điều đó. Sự vĩ đại của quyền năng Ngài là một bảo đảm, và là một bảo đảm rằng Ngài sẽ không tha kẻ ác. Ai trong quý vị có thể chứng kiến cơn bão vào đêm thứ Sáu mà không có những suy nghĩ về tội lỗi của chính mình bị khuấy động trong lòng? Con người không nghĩ đến Đức Chúa Trời là Đấng trừng phạt, hay Giê-hô-va là Đấng báo thù, khi mặt trời đang chiếu sáng và thời tiết yên tĩnh; nhưng trong những lúc giông bão, có gương mặt nào mà không tái nhợt? Người Cơ Đốc thường vui mừng trong cơn bão; người ấy có thể nói: “Linh hồn tôi thật bình an, giữa sự náo động này của đất; tôi vui mừng trong đó; đó là một ngày yến tiệc trong nhà của Cha tôi, một ngày đại tiệc và hoan ca trên thiên đàng, và tôi vui mừng.”

“Đức Chúa Trời ngự trị trên cao,

Và sấm sét khi Ngài muốn,

Ngài cưỡi trên bầu trời giông bão,

Và cai quản các biển cả,

Đức Chúa Trời đáng kính sợ này là của chúng ta,

Là Cha chúng ta và là tình yêu của chúng ta,

Ngài sẽ sai quyền năng từ trời của Ngài xuống,

Để đem chúng ta lên cao.”

Nhưng người không có lương tâm thanh thản sẽ cảm thấy bất an khi những thanh gỗ của ngôi nhà kêu răng rắc, và nền móng của mặt đất vững chắc dường như rên rỉ. A! Vậy thì ai là người không run rẩy? Cây cao chót vót kia đã bị chẻ đôi; tia chớp ấy đã đánh vào thân cây, và nó nằm đó mãi mãi bị cháy đen, một đài kỷ niệm về những gì Đức Chúa Trời có thể làm. Ai đã đứng đó và nhìn thấy điều đó? Người ấy có phải là kẻ hay chửi thề không? Lúc ấy người ấy có chửi thề không? Người ấy có phải là kẻ phá ngày Sa-bát không? Lúc ấy người ấy có yêu thích việc phá ngày Sa-bát không? Người ấy có kiêu ngạo không? Lúc ấy người ấy có khinh dể Đức Chúa Trời không? A! Lúc ấy người ấy đã run rẩy biết bao! Quý vị có thấy tóc người ấy dựng đứng lên không? Gương mặt người ấy có tái nhợt trong chớp mắt không? Người ấy có nhắm mắt lại và lùi lại trong kinh hãi khi nhìn thấy cảnh tượng khủng khiếp đó, và nghĩ rằng Đức Chúa Trời cũng sẽ đánh mình không? Phải, quyền năng của Đức Chúa Trời, khi được nhìn thấy trong cơn bão, trên biển hay trên đất liền, trong trận động đất hay cơn cuồng phong, theo bản năng là một bằng chứng cho thấy Ngài sẽ không tha kẻ ác chút nào. Tôi không biết giải thích cảm giác ấy như thế nào, nhưng nó vẫn là sự thật; những sự bày tỏ uy nghi của quyền năng toàn năng có tác dụng trên tâm trí khiến ngay cả những kẻ cứng lòng cũng tin chắc rằng Đức Chúa Trời, Đấng quyền năng như thế, “sẽ không tha kẻ ác chút nào.” Như vậy tôi vừa cố gắng giải thích và phơi bày mối liên kết của chuỗi ấy.

III. Thuộc tính cuối cùng, và đáng sợ nhất, là: “NGÀI SẼ KHÔNG THA KẺ ÁC CHÚT NÀO.” Trước hết, hãy để tôi triển khai điều này; và sau đó, hãy để tôi, tiếp theo đó, cố gắng truy về nguồn gốc của nó, như tôi đã làm với thuộc tính đầu tiên.

Đức Chúa Trời “sẽ không tha kẻ ác.” Tôi chứng minh điều này như thế nào? Tôi chứng minh như sau. Chưa một lần nào Ngài tha một tội lỗi mà không có hình phạt; trong suốt mọi năm tháng của Đấng Chí Cao, trong suốt mọi ngày của cánh tay phải Ngài, chưa một lần nào Ngài xóa tội mà không có hình phạt. Sao! Quý vị nói, chẳng phải những người ở trên thiên đàng đã được tha thứ sao? Chẳng phải có nhiều kẻ vi phạm đã được tha thứ, và họ thoát khỏi mà không bị hình phạt sao? Chẳng phải Ngài đã phán: “Ta đã xóa các sự vi phạm của ngươi như mây, và các tội lỗi của ngươi như mây dày” sao? Phải, đúng, rất đúng, mà lời khẳng định của tôi cũng đúng — không một tội lỗi nào trong tất cả những tội lỗi đã được tha thứ lại được tha mà không có hình phạt. Quý vị hỏi tôi tại sao và làm sao một điều như thế có thể là sự thật? Tôi chỉ cho quý vị cảnh tượng khủng khiếp kia trên đồi Gô-gô-tha; hình phạt đã không giáng xuống tội nhân được tha thứ thì đã giáng xuống nơi đó. Đám mây của sự công chính đã chất đầy mưa đá lửa; tội nhân đáng phải chịu nó; nó đã giáng xuống người ấy; nhưng dù sao đi nữa, nó đã giáng xuống, và đã trút hết cơn thịnh nộ; nó đã giáng xuống nơi đó, trong kho chứa lớn lao của sự khốn khổ ấy; nó đã giáng vào lòng Đấng Cứu Thế. Những tai họa lẽ ra phải giáng xuống sự vô ơn của chúng ta đã không giáng xuống chúng ta, nhưng chúng đã giáng xuống một nơi nào đó; và ai là người đã bị tai họa? Hãy nói cho tôi biết, hỡi Ghết-sê-ma-nê; hãy nói cho tôi biết, hỡi đỉnh đồi Gô-gô-tha, ai đã bị tai họa. Câu trả lời buồn thảm vang lên: “Ê-li, Ê-li, la-ma sa-bách-ta-ni!” “Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?” Đó là Chúa Giê-xu đang chịu mọi tai họa của tội lỗi. Tội lỗi vẫn bị trừng phạt, dù tội nhân được giải cứu.

Nhưng, quý vị nói, điều này hầu như chưa chứng minh rằng Ngài sẽ không tha kẻ ác. Tôi cho rằng nó đã chứng minh rồi, và chứng minh một cách rõ ràng. Nhưng quý vị có muốn bằng chứng nào nữa cho thấy Đức Chúa Trời sẽ không tha kẻ ác không? Tôi có cần dẫn quý vị đi qua một danh sách dài những việc kỳ diệu khủng khiếp mà Đức Chúa Trời đã làm — những việc kỳ diệu của sự báo thù của Ngài không? Tôi có nên cho quý vị thấy vườn Ê-đen bị tàn phá không? Tôi có nên để quý vị thấy một thế giới bị nhấn chìm hoàn toàn — những quái vật biển sinh sôi và trú ngụ trong các cung điện của các vua không? Tôi có nên để quý vị nghe tiếng thét cuối cùng của người chết đuối cuối cùng khi người ấy rơi xuống dòng nước lụt và chết, bị cuốn trôi khỏi đỉnh đồi bởi làn sóng khổng lồ ấy không? Tôi có nên để quý vị thấy sự chết cưỡi trên đỉnh của một làn sóng có mào, trên một biển cả không có bờ, và đắc thắng vì công việc của nó đã xong; bao tên của nó đã rỗng, vì mọi người đều đã bị giết, chỉ trừ nơi sự sống nổi lên giữa sự chết trong chiếc tàu kia? Tôi có cần để quý vị thấy Sô-đôm với những cư dân kinh hoàng của nó, khi ngọn núi lửa của cơn thịnh nộ toàn năng phun mưa đá lửa xuống nó không? Tôi có nên cho quý vị thấy mặt đất há miệng nuốt chửng Cô-rê, Đa-than và A-bi-ram không? Tôi có cần đưa quý vị đến các tai họa của Ai Cập không? Tôi có nên lặp lại tiếng thét chết chóc của Pha-ra-ôn, và sự chết đuối của đạo quân của ông ta không? Chắc chắn, quý vị không cần phải được kể về những thành phố đang hoang tàn, hay về những quốc gia đã bị cắt đứt trong một ngày; quý vị không cần phải được kể Đức Chúa Trời đã đánh mặt đất từ phía này sang phía khác như thế nào, khi Ngài nổi giận, và Ngài đã làm tan chảy các núi non trong cơn thịnh nộ nóng bỏng của Ngài như thế nào. Không, chúng ta đã có đủ bằng chứng trong lịch sử, đủ bằng chứng trong Kinh Thánh, cho thấy “Ngài sẽ không tha kẻ ác chút nào.” Tuy nhiên, nếu quý vị muốn bằng chứng tốt nhất, quý vị nên mượn đôi cánh đen của một trí tưởng tượng khốn khổ, và bay vượt khỏi thế giới, xuyên qua vương quốc tối tăm của hỗn mang, cứ bay, bay xa, đến nơi những thành lũy lửa đang rực sáng với ánh sáng kinh hoàng — nếu xuyên qua đó, với sự an toàn của một linh hồn, quý vị bay vào, và nhìn thấy con sâu không bao giờ chết, vực thẳm không biết đáy, và quý vị có thể ở đó nhìn thấy ngọn lửa không hề tắt, và lắng nghe những tiếng thét và than khóc của những người bị đày xa Đức Chúa Trời đời đời — nếu, thưa quý vị, quý vị có thể nghe được những tiếng rên rỉ u ám và những tiếng rên rỉ rỗng tuếch, và những tiếng thét của những hồn ma bị tra tấn, thì quý vị sẽ trở về thế giới này, kinh ngạc và chết lặng vì kinh hãi, và quý vị sẽ nói: “Thật vậy, Ngài sẽ không tha kẻ ác.” Quý vị biết đó, địa ngục là luận cứ của bản văn; nguyện quý vị không bao giờ phải chứng minh bản văn bằng cách tự mình cảm nhận

luận cứ ấy được thực hiện đầy đủ: “Ngài sẽ không tha kẻ ác chút nào.”

Và giờ đây chúng ta truy về nguồn gốc của thuộc tính khủng khiếp này. Tại sao lại như vậy?

Chúng ta đáp rằng, Đức Chúa Trời sẽ không tha kẻ ác, vì Ngài là tốt lành. Sao! Lòng tốt có đòi hỏi rằng tội nhân phải bị trừng phạt không? Có. Quan xét phải kết án kẻ giết người, vì ông yêu dân tộc mình. “Ta không thể để ngươi đi tự do; ta không thể, và ta không được phép; ngươi sẽ giết những người khác, thuộc về cộng đồng tốt đẹp này, nếu ta để ngươi đi tự do; không, ta phải kết án ngươi chính vì bản tính đáng yêu của ta.” Lòng nhân từ của một vị vua đòi hỏi sự trừng phạt những kẻ có tội. Việc cơ quan lập pháp đặt ra những luật lệ nghiêm khắc chống lại những tội nhân lớn không phải là giận dữ; đó chỉ là tình yêu đối với những người còn lại để tội lỗi bị kiềm chế. Những cánh cửa lũ lớn lao kia, ngăn giữ dòng thác tội lỗi, được sơn đen, và trông thật khủng khiếp; giống như những cánh cửa ngục tối ghê rợn, chúng làm tinh thần tôi sợ hãi; nhưng chúng có phải là bằng chứng cho thấy Đức Chúa Trời không tốt lành không? Không, thưa quý vị; nếu quý vị có thể mở toang những cánh cửa ấy, và để dòng lụt tội lỗi tràn lên chúng ta, thì quý vị sẽ kêu lên: “Hỡi Đức Chúa Trời, hỡi Đức Chúa Trời! Hãy đóng lại những cánh cửa trừng phạt, hãy lập lại luật pháp, hãy dựng lên các trụ và treo các cánh cửa trên bản lề của chúng; hãy đóng lại những cánh cửa trừng phạt, để thế giới này không lại bị hủy hoại hoàn toàn bởi những người đã trở nên tệ hơn loài thú.” Chính vì lòng tốt mà tội lỗi cần phải bị trừng phạt, Lòng Thương Xót, với đôi mắt đẫm lệ (vì nàng đã khóc cho tội nhân), khi nàng thấy họ không chịu ăn năn, trông nghiêm khắc khủng khiếp hơn trong vẻ đáng yêu của nàng so với Sự Công Chính trong tất cả sự uy nghi của Ngài; nàng buông lá cờ trắng khỏi tay, và nói — “Không; ta đã kêu gọi, mà họ từ chối; ta đã giơ tay ra, mà không ai để ý; hãy để họ chết, hãy để họ chết;” — và lời khủng khiếp ấy từ môi của chính Lòng Thương Xót còn là tiếng sấm khắc nghiệt hơn cả sự đoán phạt của Sự Công Chính. Ồ, phải, lòng tốt của Đức Chúa Trời đòi hỏi rằng con người phải hư mất, nếu họ cứ phạm tội.

Và một lần nữa, sự công chính của Đức Chúa Trời đòi hỏi điều đó. Đức Chúa Trời là Đấng công chính vô hạn, và sự công chính của Ngài đòi hỏi rằng con người phải bị trừng phạt, trừ khi họ quay về cùng Ngài với trọn mục đích của lòng. Tôi có cần đi qua mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời để chứng minh điều đó không? Tôi nghĩ là không cần. Tất cả chúng ta đều phải tin rằng Đức Chúa Trời, Đấng chậm giận và vĩ đại trong quyền năng, cũng chắc chắn sẽ không tha kẻ ác. Và giờ đây chỉ một vài lời đánh thẳng vào lòng quý vị. Tình trạng của quý vị sáng nay là gì? Bạn tôi ơi, người nam hay người nữ, tình trạng của bạn là gì? Bạn có thể ngước lên trời và nói: “Dù tôi đã phạm tội nặng nề, tôi tin rằng Đấng Christ đã chịu hình phạt thay cho tôi,

“Đức tin tôi nhìn lại để thấy,

Gánh nặng Ngài đã mang,

Khi treo trên cây thập tự bị rủa sả,

Và biết tội lỗi mình ở đó?”

Bạn có thể bằng đức tin khiêm nhường nhìn lên Chúa Giê-xu, và nói: “Đấng thay thế tôi, nơi nương náu của tôi, thuẫn đỡ của tôi; Ngài là vầng đá của tôi, là sự tin cậy của tôi; nơi Ngài tôi tin cậy” không? Vậy thì, hỡi người yêu dấu, tôi không có gì để nói với bạn, ngoại trừ điều này: Đừng bao giờ sợ hãi khi bạn thấy quyền năng của Đức Chúa Trời; vì giờ đây bạn đã được tha thứ và được chấp nhận, giờ đây nhờ đức tin bạn đã chạy trốn đến Đấng Christ để nương náu, quyền năng của Đức Chúa Trời không cần làm bạn kinh hãi nữa, cũng như thuẫn và gươm của chiến sĩ không cần làm vợ hay con của người ấy kinh hãi. “Không,” người vợ nói, “chồng tôi có mạnh không? Anh ấy mạnh vì tôi. Cánh tay anh ấy có vạm vỡ, và mọi gân cốt của anh ấy có chắc và mạnh không? Vậy thì chúng chắc và mạnh vì tôi. Trong khi anh ấy còn sống, và mang thuẫn, anh ấy sẽ giương thuẫn che trên đầu tôi; và trong khi gươm tốt của anh ấy có thể chém kẻ thù, nó cũng sẽ chém kẻ thù của tôi, và chuộc tôi.” Hãy vững lòng; đừng sợ quyền năng của Ngài.

Nhưng bạn chưa từng chạy trốn đến Đấng Christ để nương náu sao? Bạn không tin vào Đấng Cứu Chuộc sao? Bạn chưa từng phó thác linh hồn mình vào tay Ngài sao? Vậy thì, các bạn ơi, hãy nghe tôi; nhân danh Đức Chúa Trời, hãy nghe tôi chỉ một lát. Bạn tôi ơi, tôi sẽ không đứng ở vị trí của bạn dù chỉ một giờ, để đổi lấy tất cả các ngôi sao được đánh vần hai lần bằng vàng! Vì vị trí của bạn là gì? Bạn đã phạm tội, và Đức Chúa Trời sẽ không tha bạn; Ngài sẽ trừng phạt bạn. Ngài đang để bạn sống; bạn đang được hoãn thi hành án. Cuộc sống của một người được hoãn thi hành án mà không có sự tha thứ thật đáng thương biết bao! Lệnh hoãn thi hành án của bạn sẽ sớm hết hạn; đồng hồ cát của bạn đang cạn dần mỗi ngày. Tôi thấy trên một số quý vị sự chết đã đặt bàn tay lạnh lẽo của nó, và làm tóc quý vị bạc trắng vì lạnh. Quý vị cần cây gậy của mình: đó là rào chắn duy nhất giữa quý vị và nấm mồ lúc này; và tất cả quý vị, già và trẻ, đang đứng trên một dải đất hẹp, giữa hai biển cả vô biên — dải đất ấy, eo đất của sự sống ấy, đang thu hẹp dần từng khoảnh khắc, và bạn, và bạn, và bạn, vẫn chưa được tha thứ. Có một thành phố sắp bị cướp phá, và bạn đang ở trong đó — binh lính đang ở các cổng thành; mệnh lệnh đã được ban ra rằng mọi người trong thành đều phải bị giết trừ người nào có thể đưa ra mật khẩu. “Hãy ngủ tiếp, ngủ tiếp; cuộc tấn công không phải hôm nay; ngủ tiếp, ngủ tiếp.” “Nhưng ngày mai đó, thưa ông.” “Phải, ngủ tiếp, ngủ tiếp; mãi đến ngày mai mới tấn công; ngủ tiếp, trì hoãn, trì hoãn.” “Nghe kìa! Tôi nghe tiếng ầm ầm ở các cổng thành; máy phá thành đang ở đó; các cổng thành đang lung lay.” “Ngủ tiếp, ngủ tiếp; binh lính chưa đến cửa nhà bạn; ngủ tiếp, ngủ tiếp; đừng xin thương xót vội; ngủ tiếp, ngủ tiếp!” “Phải, nhưng tôi nghe tiếng kèn chói tai vang lên; họ đã vào trong các đường phố. Nghe kìa, tiếng thét của đàn ông và đàn bà! Họ đang tàn sát họ; họ ngã xuống, ngã xuống, ngã xuống!” “Ngủ tiếp; họ chưa đến cửa nhà bạn.” “Nhưng nghe kìa, họ đang ở cổng; với bước chân nặng nề tôi nghe binh lính đang đi lên cầu thang! “Không, ngủ tiếp, ngủ tiếp; họ chưa vào phòng bạn.” “Sao, họ đã ở đó; họ đã phá tung cánh cửa ngăn cách bạn với họ, và họ đang đứng đó!” “Không, ngủ tiếp, ngủ tiếp; gươm chưa kề cổ bạn; ngủ tiếp, ngủ tiếp!” Nó đang kề cổ bạn. Bạn giật mình kinh hãi. Ngủ tiếp, ngủ tiếp! Nhưng bạn đã mất rồi! “Quỷ ơi, sao ngươi bảo ta ngủ? Ta đã khôn ngoan biết bao nếu ta trốn khỏi thành khi các cổng thành vừa mới rung chuyển lần đầu. Sao ta không xin mật khẩu trước khi quân lính đến? Sao, vì mọi điều khôn ngoan, sao ta không chạy ra đường phố, và hô mật khẩu khi binh lính ở đó? Sao ta đứng yên cho đến khi con dao kề cổ ta? Phải, quỷ mà ngươi là, hãy bị rủa sả;

nhưng tôi bị rủa sả cùng với ngươi đời đời!” Quý vị biết cách áp dụng; đó là một ẩn dụ mà tất cả quý vị đều có thể giải thích; quý vị không cần tôi phải nói cho quý vị rằng sự chết đang đuổi theo quý vị, rằng sự công chính phải nuốt chửng quý vị, rằng Đấng Christ bị đóng đinh là mật khẩu duy nhất có thể cứu quý vị; mà quý vị vẫn chưa học được điều đó — rằng với một số quý vị sự chết đang đến gần, đến gần, đến gần, và rằng với tất cả quý vị sự chết đang ở ngay gần! Tôi không cần giải thích Sa-tan là con quỷ như thế nào, làm sao trong địa ngục quý vị sẽ rủa sả hắn và rủa sả chính mình vì quý vị đã trì hoãn — làm sao, vì thấy Đức Chúa Trời chậm giận mà quý vị chậm ăn năn — làm sao, vì Ngài vĩ đại trong quyền năng, và kiềm giữ cơn giận của Ngài, nên quý vị cũng kiềm giữ bước chân mình không tìm kiếm Ngài; và đây quý vị là những gì quý vị đang là!

Hỡi Đức Thánh Linh, xin chúc phước cho những lời này cho một số linh hồn để họ được cứu! Nguyện một số tội nhân được đem đến dưới chân Đấng Cứu Thế, và kêu cầu lòng thương xót! Chúng con cầu xin vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

138 Cầu Nguyện — Đấng Tiên Phong Của Lòng Thương Xót — Ê-xê-chi-ên 36:37

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 28 tháng 6 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON tại Music Hall, Royal Surrey Gardens

“Đức Chúa Trời là Chúa phán như vầy: Vì việc này, Ta còn muốn nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi Ta để Ta làm cho chúng nó; Ta sẽ thêm chúng nó đông người như một bầy chiên.” — Ê-xê-chi-ên 36:37

KHI ĐỌC chương này, chúng ta đã thấy những lời hứa lớn lao và vô cùng quý báu mà Đức Chúa Trời đã ban cho dân tộc được ưu ái là Y-sơ-ra-ên. Đức Chúa Trời trong câu này tuyên bố rằng, dù lời hứa đã được ban ra, và dù Ngài sẽ làm trọn nó, Ngài vẫn sẽ không làm trọn nó cho đến khi dân sự của Ngài cầu xin Ngài làm như vậy. Ngài sẽ ban cho họ một tinh thần cầu nguyện, nhờ đó họ sẽ kêu cầu tha thiết xin phước hạnh, và rồi khi họ đã kêu lớn lên cùng Đức Chúa Trời hằng sống, Ngài sẽ vui lòng đáp lời họ từ thiên đàng, nơi ngự của Ngài. Từ được dùng ở đây để diễn tả ý tưởng cầu nguyện là một từ gợi ý. “Vì việc này, Ta còn muốn nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi Ta.” Vậy cầu nguyện là cầu hỏi. Không ai có thể cầu nguyện đúng cách, trừ khi người ấy nhìn cầu nguyện dưới ánh sáng đó. Trước hết, tôi cầu hỏi lời hứa là gì. Tôi mở Kinh Thánh ra và tìm kiếm lời hứa mà nhờ đó điều tôi muốn tìm kiếm được chứng nhận cho tôi là điều Đức Chúa Trời sẵn lòng ban cho. Sau khi đã cầu hỏi đến mức đó, tôi lấy lời hứa ấy, và khi quỳ gối tôi cầu hỏi Đức Chúa Trời xem Ngài có làm trọn lời hứa của chính Ngài không. Tôi đem đến cho Ngài chính lời giao ước của Ngài, và tôi nói với Ngài: “Lạy Chúa, Ngài sẽ không làm trọn điều đó, và Ngài sẽ không làm trọn ngay bây giờ sao?” Như vậy, ở đó, một lần nữa, cầu nguyện là cầu hỏi. Sau khi cầu nguyện, tôi trông đợi câu trả lời; tôi mong được nghe, và nếu tôi không được đáp lời, tôi lại cầu nguyện, và những lời cầu nguyện lặp lại của tôi chỉ là những lần cầu hỏi mới. Tôi mong phước hạnh sẽ đến; tôi đi cầu hỏi xem có tin tức gì về sự đến của nó không. Tôi cầu xin; và như vậy tôi nói: “Ngài sẽ đáp lời tôi chăng, lạy Chúa? Ngài sẽ giữ lời hứa của Ngài chăng? Hay Ngài sẽ bịt tai lại, vì tôi hiểu lầm nhu cầu của chính mình và hiểu sai lời hứa của Ngài.” Hỡi anh em, chúng ta phải dùng sự cầu hỏi trong cầu nguyện, và coi cầu nguyện là, trước hết, một sự cầu hỏi về lời hứa, và sau đó dựa trên sức mạnh của lời hứa ấy là một sự cầu hỏi về sự làm trọn. Chúng ta mong đợi một món quà nào đó sẽ đến như một tặng phẩm từ một người bạn: trước hết chúng ta có lá thư, nhờ đó chúng ta được báo tin nó đang trên đường. Chúng ta cầu hỏi món quà là gì bằng cách đọc lá thư, và rồi, nếu nó không đến, chúng ta gọi đến nơi quen thuộc mà gói hàng lẽ ra phải được để lại, và chúng ta hỏi hay cầu hỏi về vật này vật nọ. Chúng ta đã cầu hỏi về lời hứa, và rồi chúng ta lại đi cầu hỏi, cho đến khi chúng ta nhận được câu trả lời rằng món quà đã hứa đã đến và thuộc về chúng ta. Cầu nguyện cũng vậy. Chúng ta nhận được lời hứa bằng sự cầu hỏi, và chúng ta nhận được sự làm trọn lời hứa bằng cách lại cầu hỏi nơi tay Đức Chúa Trời.

Giờ đây, sáng nay tôi sẽ cố gắng, như Đức Chúa Trời giúp tôi, trước hết nói về cầu nguyện như khúc dạo đầu của phước hạnh: tiếp theo tôi sẽ cố gắng chỉ ra tại sao cầu nguyện lại được Đức Chúa Trời lập nên như vậy, là đấng đi trước các sự thương xót của Ngài, và rồi tôi sẽ kết thúc bằng một lời khuyên, tha thiết hết mức tôi có thể, khuyên quý vị hãy cầu nguyện, nếu quý vị muốn nhận được các phước hạnh.

I. Cầu nguyện là ĐẤNG TIÊN PHONG CỦA CÁC SỰ THƯƠNG XÓT. Nhiều người khinh dể cầu nguyện: họ khinh dể nó, vì họ không hiểu nó. Người nào biết cách sử dụng nghệ thuật thánh thiêng của cầu nguyện ấy sẽ nhận được rất nhiều nhờ đó, đến nỗi chính từ tính ích lợi của nó, người ấy sẽ được dẫn đến nói về nó với lòng tôn kính cao nhất.

Chúng ta khẳng định, cầu nguyện là khúc dạo đầu của mọi sự thương xót. Chúng ta mời quý vị quay lại lịch sử thánh, và quý vị sẽ thấy rằng chưa bao giờ một sự thương xót lớn lao đến với thế giới này mà không được cầu nguyện báo trước. Lời hứa đến một mình, không có công đức nào đi trước để mở đường cho nó, nhưng phước hạnh đã hứa luôn luôn theo sau vị tiên phong của nó là cầu nguyện. Quý vị sẽ lưu ý rằng mọi việc kỳ diệu mà Đức Chúa Trời đã làm trong thời xưa trước hết đều đã được tìm kiếm nơi tay Ngài bằng những lời cầu nguyện tha thiết của dân tin kính của Ngài. Nhưng Chúa Nhật trước chúng ta đã thấy Pha-ra-ôn bị quăng xuống đáy Biển Đỏ, và tất cả đạo quân của ông “vẫn lặng như đá” dưới đáy nước. Có lời cầu nguyện nào đi trước sự lật đổ huy hoàng ấy của các kẻ thù của Chúa không? Hãy mở sách Xuất Ê-díp-tô Ký, và quý vị sẽ đọc: “Con cái Y-sơ-ra-ên thở than vì cớ sự nô lệ, và chúng kêu lên, và tiếng kêu của chúng vì cớ sự nô lệ đã thấu đến Đức Chúa Trời.” Và quý vị hãy để ý, ngay trước khi biển rẽ ra và mở một con đường cho dân của Chúa xuyên qua lòng biển, Môi-se đã cầu nguyện cùng Chúa, và kêu cầu tha thiết cùng Ngài, đến nỗi Giê-hô-va phán: “Sao ngươi kêu cầu cùng Ta?” Vài Chúa Nhật trước, khi chúng ta giảng về đề tài cơn mưa từ trời rơi xuống trong những ngày của Ê-li, quý vị sẽ nhớ chúng ta đã mô tả đất Giu-đa như một hoang mạc khô cằn, một khối bụi, không có chút cây cối nào. Mưa đã không rơi trong ba năm; các đồng cỏ đã khô héo; các suối đã ngừng chảy; nghèo đói và khốn khổ chằm chằm nhìn dân tộc. Vào một mùa đã định, một tiếng vang của mưa dồi dào được nghe thấy, và những dòng thác đổ xuống từ bầu trời, cho đến khi mặt đất bị ngập trong những dòng nước hạnh phúc. Quý vị có hỏi tôi, cầu nguyện có phải là khúc dạo đầu cho điều đó không? Tôi chỉ quý vị lên đỉnh núi Cạt-mên. Hãy xem một người đang quỳ trước Đức Chúa Trời của mình, kêu lên: “Hỡi Đức Chúa Trời tôi! Xin sai mưa xuống;” kìa! sự uy nghi của đức tin người ấy — người ấy sai đầy tớ mình là Ghê-ha-xi đi xem mây bảy lần, vì người ấy tin rằng mây sẽ đến, để đáp lời cầu nguyện của người ấy. Và hãy ghi nhận sự thật này, những dòng thác mưa là con đẻ của đức tin và lời cầu nguyện của Ê-li. Bất cứ nơi nào trong Kinh Thánh quý vị tìm thấy phước hạnh, quý vị sẽ tìm thấy lời cầu nguyện đã đi trước nó. Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, là phước hạnh lớn nhất mà con người từng có. Ngài là ân tứ tốt nhất của Đức Chúa Trời cho một thế giới đau buồn. Và cầu nguyện có đi trước sự giáng lâm của Đấng Christ không? Có lời cầu nguyện nào đi trước sự

đến của Chúa, khi Ngài xuất hiện trong đền thờ không? Ồ có, những lời cầu nguyện của các thánh đồ trong nhiều thời đại đã nối tiếp nhau. Áp-ra-ham đã thấy ngày của Ngài, và khi ông qua đời, Y-sác tiếp nối lời ca ấy, và khi Y-sác an giấc cùng các tổ phụ mình, Gia-cốp và các tổ phụ vẫn tiếp tục cầu nguyện; phải, và ngay trong những ngày của Đấng Christ, cầu nguyện vẫn được dâng lên cho Ngài liên tục: An-ne, nữ tiên tri, và Si-mê-ôn đáng kính, vẫn trông đợi sự đến của Đấng Christ; và ngày qua ngày họ cầu nguyện và cầu thay với Đức Chúa Trời, để Ngài sẽ thình lình đến đền thờ của Ngài.

Phải, và hãy ghi nhận, như đã từng xảy ra trong Kinh Thánh, thì cũng sẽ xảy ra đối với những việc lớn lao hơn sắp xảy ra trong sự làm trọn lời hứa. Tôi tin rằng một ngày kia Chúa Giê-xu Christ sẽ đến trong các đám mây trên trời. Đó là niềm tin vững chắc của tôi, chung với tất cả những ai đọc Kinh Thánh đúng cách, rằng ngày đang đến gần khi Chúa Giê-xu sẽ đứng lần thứ hai trên mặt đất, khi Ngài sẽ cai trị với quyền lực vô biên trên mọi phần có thể ở được của địa cầu, khi các vua sẽ quỳ lạy trước Ngài, và các hoàng hậu sẽ là những bà vú nuôi dưỡng Hội Thánh của Ngài, Nhưng khi nào thời gian ấy sẽ đến? Chúng ta sẽ biết sự đến của nó qua khúc dạo đầu của nó khi lời cầu nguyện trở nên lớn tiếng và mạnh mẽ hơn, khi lời cầu xin trở nên phổ quát hơn và liên tục hơn, thì cũng như khi cây đâm ra những chiếc lá xanh đầu tiên, chúng ta mong đợi mùa xuân đang đến gần, thì cũng vậy khi lời cầu nguyện trở nên chân thành và tha thiết hơn, chúng ta có thể mở mắt ra, vì ngày cứu chuộc của chúng ta đã gần kề. Lời cầu nguyện lớn là lời mở đầu của lòng thương xót lớn, và tùy theo lời cầu nguyện của chúng ta là phước hạnh mà chúng ta có thể mong đợi.

Điều đó cũng đã xảy ra trong lịch sử của Hội Thánh hiện đại. Bất cứ khi nào Hội Thánh được thúc giục cầu nguyện, thì chính lúc đó Đức Chúa Trời đã thức dậy để giúp đỡ nàng. Hỡi Giê-ru-sa-lem, khi ngươi đã rũ bụi khỏi mình, Chúa ngươi đã rút gươm khỏi vỏ. Khi ngươi đã để tay mình buông thõng, và đầu gối mình trở nên yếu đuối, Ngài đã để ngươi bị phân tán bởi kẻ thù của ngươi; ngươi đã trở nên son sẻ và con cái ngươi đã bị cắt đứt, nhưng khi ngươi đã học biết kêu cầu, khi ngươi đã bắt đầu cầu nguyện, Đức Chúa Trời đã khôi phục lại cho ngươi niềm vui của sự cứu rỗi của Ngài, Ngài đã làm lòng ngươi vui mừng, và nhân lên con cái ngươi. Lịch sử của Hội Thánh cho đến thời đại này đã là một chuỗi sóng, một sự nối tiếp của thủy triều lên xuống. Một làn sóng mạnh mẽ của sự thịnh vượng thuộc linh đã tràn qua bãi cát tội lỗi, rồi lại rút đi, và sự vô đạo đã cai trị. Quý vị sẽ đọc trong lịch sử nước Anh: nó cũng đã như vậy. Người công chính có thịnh vượng trong những ngày của Ê-đu-ác VI không? Họ sẽ lại bị hành hạ dưới thời Ma-ri đẫm máu. Chủ nghĩa Thanh Giáo có trở nên toàn năng trên đất nước, vị Crôm-oen vinh quang có cai trị, và các thánh đồ có đắc thắng không? Những sự dâm đãng và gian ác của Sác-lơ đệ nhị trở thành làn sóng đen rút đi. Lại nữa, Whitfield và Wesley đã đổ khắp quốc gia một làn sóng tôn giáo hùng mạnh, như một dòng thác cuốn trôi mọi thứ trước mặt nó. Lại nữa nó rút đi, và có những ngày của Payne, và của những người đầy sự vô tín và gian ác. Lại nữa có một sự thúc đẩy mạnh mẽ, và lại nữa Đức Chúa Trời đã tôn vinh chính Ngài. Và cho đến ngày nay, lại nữa, đã có một sự suy giảm. Tôn giáo, dù hợp thời hơn trước kia, đã mất nhiều sức sống và quyền năng của nó, nhiều lòng sốt sắng và tha thiết của các nhà giảng đạo xưa đã ra đi, và làn sóng đã lại rút đi. Nhưng, chúc tụng Đức Chúa Trời, thủy triều lên đã lại bắt đầu: một lần nữa Đức Chúa Trời đã đánh thức Hội Thánh của Ngài. Chúng ta đã thấy trong những ngày này điều mà cha ông chúng ta chưa bao giờ hy vọng được thấy: chúng ta đã thấy những người lớn của một Hội Thánh, không quá nổi tiếng về sự năng động của mình, cuối cùng đã bước ra — và nguyện Đức Chúa Trời ở cùng họ trong sự bước ra của họ! Họ đã bước ra để giảng cho dân chúng về sự giàu có không thể dò được của Đức Chúa Trời. Tôi hy vọng chúng ta có thể có một làn sóng tôn giáo lớn lao khác tràn vào chúng ta. Tôi có nên nói cho quý vị biết tôi cho rằng mặt trăng nào ảnh hưởng đến những làn sóng này không? Hỡi anh em, cũng như mặt trăng ảnh hưởng đến thủy triều của biển, thì cũng vậy lời cầu nguyện, (là sự phản chiếu ánh sáng mặt trời của thiên đàng, và là mặt trăng của Đức Chúa Trời trên bầu trời,) ảnh hưởng đến thủy triều của sự tin kính; vì khi lời cầu nguyện của chúng ta

trở nên giống như mặt trăng lưỡi liềm, và khi chúng ta không đứng trong sự liên hợp với mặt trời, thì chỉ có một thủy triều nông của sự tin kính, nhưng khi vầng trăng tròn chiếu sáng trên mặt đất, và khi Đức Chúa Trời Toàn Năng làm cho lời cầu nguyện của dân Ngài đầy vui mừng và hoan hỉ, thì chính lúc đó biển ân điển trở lại sức mạnh của nó. Tùy theo sự cầu nguyện của Hội Thánh sẽ là sự thành công hiện tại của nó, dù sự thành công tối hậu của nó vượt khỏi tầm nguy hiểm.

Và giờ đây một lần nữa, để đến gần nhà hơn: lẽ thật này đúng với mỗi quý vị, hỡi những người yêu dấu của tôi trong Chúa, trong kinh nghiệm cá nhân của chính quý vị. Đức Chúa Trời đã ban cho quý vị nhiều ân huệ không được cầu xin, nhưng dù vậy lời cầu nguyện lớn lao vẫn luôn là khúc dạo đầu lớn lao của lòng thương xót lớn lao đối với quý vị. Khi quý vị lần đầu tìm được sự bình an qua huyết của thập tự giá, quý vị đã cầu nguyện nhiều trước đó, và tha thiết cầu thay với Đức Chúa Trời để Ngài cất đi những nghi ngờ của quý vị, và giải cứu quý vị khỏi những khốn khổ của quý vị. Sự bảo đảm của quý vị là kết quả của cầu nguyện. Và khi bất cứ lúc nào quý vị đã có những niềm vui cao cả và ngây ngất, quý vị đã buộc phải xem chúng như những lời đáp cho lời cầu nguyện của quý vị, khi quý vị đã có những sự giải cứu lớn lao khỏi những hoạn nạn nặng nề, và những sự giúp đỡ hùng mạnh trong những nguy hiểm lớn lao, quý vị đã có thể nói: “Tôi đã kêu cầu cùng Chúa, và Ngài đã nghe tôi, và giải cứu tôi khỏi mọi sự sợ hãi của tôi.” Cầu nguyện, chúng ta nói, trong trường hợp của quý vị, cũng như trong trường hợp của Hội Thánh nói chung, luôn luôn là lời mở đầu cho phước hạnh.

Và giờ đây một số người sẽ nói với tôi: “Vậy thì quý vị coi cầu nguyện ảnh hưởng đến phước hạnh như thế nào? Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh ban cầu nguyện trước phước hạnh; nhưng cầu nguyện liên hệ với phước hạnh bằng cách nào?” Tôi đáp rằng, cầu nguyện đi trước phước hạnh theo nhiều nghĩa. Nó đi trước phước hạnh, như bóng của phước hạnh. Khi ánh sáng mặt trời của lòng thương xót của Đức Chúa Trời mọc lên trên những nhu cầu của chúng ta, nó đổ bóng của cầu nguyện xa xuống đồng bằng, hay, để dùng một minh họa khác, khi Đức Chúa Trời chất lên một đồi các sự thương xót, chính Ngài chiếu sáng phía sau chúng, và Ngài đổ trên linh hồn chúng ta bóng của cầu nguyện, để chúng ta có thể yên nghỉ chắc chắn, nếu chúng ta đang cầu nguyện, thì lời cầu nguyện của chúng ta là bóng của lòng thương xót. Cầu nguyện là tiếng xào xạc của đôi cánh các thiên sứ đang trên đường đem đến cho chúng ta những ân tứ của thiên đàng. Quý vị đã nghe cầu nguyện trong lòng mình chưa? Quý vị sẽ thấy thiên sứ trong nhà mình. Khi những cỗ xe đem phước hạnh đến cho chúng ta lăn bánh, bánh xe của chúng vang lên tiếng cầu nguyện. Chúng ta nghe lời cầu nguyện trong linh hồn mình, và lời cầu nguyện ấy trở thành dấu hiệu của những phước hạnh sắp đến. Cũng như đám mây báo trước cơn mưa, thì cầu nguyện cũng báo trước phước hạnh; cũng như mầm xanh là khởi đầu của mùa gặt, thì cầu nguyện là lời tiên tri về phước hạnh sắp đến.

Một lần nữa: cầu nguyện đi trước lòng thương xót, như là đại diện của nó. Nhiều khi nhà vua, trong chuyến đi qua các vương quốc của mình, sai một người đi trước mình, người ấy thổi kèn; và khi dân chúng thấy người ấy, họ biết rằng vua đang đến, vì người thổi kèn ở đó. Nhưng, có lẽ, có một nhân vật quan trọng hơn đi trước vua, người ấy nói: “Tôi được sai đi trước vua để chuẩn bị cho sự tiếp đón vua, và hôm nay tôi sẽ nhận bất cứ điều gì quý vị có để gửi cho vua, vì tôi là đại diện của vua.” Như vậy cầu nguyện là đại diện của phước hạnh trước khi phước hạnh đến. Lời cầu nguyện đến, và khi tôi thấy lời cầu nguyện, tôi nói: “Hỡi Cầu Nguyện, ngươi là phó vương của phước hạnh, nếu phước hạnh là vua, ngươi là nhiếp chính. Tôi biết và xem ngươi như là đại diện của phước hạnh mà tôi sắp nhận.”

Nhưng tôi cũng nghĩ rằng đôi khi, và nói chung, cầu nguyện đi trước phước hạnh, cũng như nguyên nhân đi trước kết quả. Một số người nói, khi họ nhận được điều gì, rằng họ nhận được nó vì họ đã cầu nguyện xin nó, nhưng nếu họ là những người không có tâm linh, và không có đức tin, hãy để họ biết rằng, bất cứ điều gì họ có thể nhận được, nó không phải là để đáp lời cầu nguyện, vì chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời không nghe kẻ có tội, và của lễ của kẻ ác là sự gớm ghiếc đối với Chúa.” “Vâng,” một người nói, “tôi đã cầu xin Đức Chúa Trời điều này điều nọ hôm nọ. Tôi biết tôi không phải là người Cơ Đốc, nhưng tôi đã nhận được nó. Quý vị có cho rằng tôi đã nhận được nó nhờ lời cầu nguyện của tôi không?” Không, thưa ông, cũng không hơn tôi tin lập luận của ông lão khẳng định rằng bãi cát Goodwin đã được tạo ra bởi việc xây dựng ngọn tháp Tenterden, vì bãi cát trước đó chưa từng ở đó, và biển đã không dâng lên cho đến khi nó được xây dựng, và vì vậy, ông ta nói, ngọn tháp hẳn đã gây ra trận lụt. Giờ đây, lời cầu nguyện của quý vị không có liên hệ gì với phước hạnh của quý vị hơn biển với ngọn tháp, trong trường hợp của người Cơ Đốc thì hoàn toàn khác. Nhiều lần phước hạnh thật sự được đem xuống từ thiên đàng nhờ lời cầu nguyện. Một người phản đối có thể đáp: “Tôi tin rằng cầu nguyện có thể có nhiều ảnh hưởng trên chính quý vị, thưa ông, nhưng tôi không tin rằng nó có ảnh hưởng gì trên Đấng Thiêng Liêng.” Vâng, thưa ông, tôi sẽ không cố thuyết phục ông; vì cố thuyết phục ông điều đó là vô ích, trừ khi ông tin những lời chứng tôi đưa ra, cũng như thuyết phục ông về bất kỳ sự kiện lịch sử nào chỉ bằng cách lý luận về nó. Tôi có thể đưa ra từ hội chúng này không phải một, không phải hai mươi, mà nhiều trăm người, là những người có lý trí, thông minh, và mỗi người trong số họ sẽ tuyên bố một cách chắc chắn nhất rằng, hàng trăm lần trong đời họ, họ đã được dẫn đến tìm kiếm một cách tha thiết sự giải thoát khỏi hoạn nạn, hay sự giúp đỡ trong nghịch cảnh, và họ đã nhận được câu trả lời cho lời cầu nguyện của họ một cách kỳ diệu đến nỗi chính họ cũng không nghi ngờ gì hơn về việc chúng là câu trả lời cho tiếng kêu của họ so với việc họ nghi ngờ sự hiện hữu của Đức Chúa Trời. Họ cảm thấy chắc chắn rằng Ngài đã nghe họ; họ tin chắc về điều đó. Ồ! Những lời chứng về quyền năng của cầu nguyện nhiều vô số, đến nỗi người nào chối bỏ chúng là bay ngược lại những lời chứng tốt. Không phải tất cả chúng ta đều là những người nhiệt thành; một số chúng ta đủ bình tĩnh, chúng ta không phải tất cả đều là những kẻ cuồng tín; chúng ta không phải tất cả đều khá điên cuồng trong sự tin kính của mình, một số chúng ta trong những việc khác, chúng ta tính toán, hành động một cách khá hợp lẽ thường. Nhưng dù vậy tất cả chúng ta đều đồng ý điều này, rằng lời cầu nguyện của chúng ta đã được nghe; và chúng ta có thể kể nhiều câu chuyện về lời cầu nguyện của chúng ta, vẫn còn tươi mới trong ký ức chúng ta, nơi chúng ta đã kêu cầu cùng Đức Chúa Trời, và Ngài đã nghe chúng ta. Nhưng người nói mình không tin Đức Chúa Trời nghe cầu nguyện, thì biết là Ngài nghe. Tôi không tôn trọng sự hoài nghi của người ấy, cũng như tôi không tôn trọng sự nghi ngờ của một người

về sự hiện hữu của Đức Chúa Trời. Người ấy không nghi ngờ điều đó; người ấy phải bóp nghẹt lương tâm của chính mình trước khi dám nói mình nghi ngờ. Thật là quá đề cao người ấy khi tranh luận với người ấy. Quý vị có tranh luận với một kẻ nói dối không? Người ấy khẳng định một lời dối trá, và biết đó là như vậy. Quý vị có hạ mình tranh luận với người ấy, để chứng minh người ấy không chân thật không! Người ấy không có khả năng lý luận; người ấy ở ngoài vòng những người đáng được đối xử như những người đáng kính. Nếu một người chối bỏ sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, người ấy làm điều đó một cách tuyệt vọng chống lại lương tâm của chính mình, và nếu người ấy đủ xấu để bóp nghẹt lương tâm của chính mình đến mức tin điều đó, hay giả vờ tin điều đó, chúng ta nghĩ chúng ta sẽ tự hạ thấp mình nếu tranh luận với một nhân cách lỏng lẻo như vậy. Người ấy phải được cảnh báo một cách trang nghiêm, vì lý trí bị vứt bỏ đối với những kẻ nói dối có chủ ý. Nhưng quý vị biết đó, thưa ông, Đức Chúa Trời nghe cầu nguyện; vì nếu quý vị không biết, dù cách nào quý vị cũng phải là kẻ dại. Quý vị là kẻ dại vì không tin như vậy, và là kẻ dại tệ hơn vì chính mình cầu nguyện; khi quý vị không tin Ngài nghe quý vị. “Nhưng tôi không cầu nguyện, thưa ông.” Không cầu nguyện sao? Tôi có nghe một lời thì thầm từ vú nuôi của quý vị khi quý vị bị bệnh không? Bà ấy nói quý vị là một thánh đồ tuyệt vời khi quý vị bị sốt. Quý vị không cầu nguyện! Không, nhưng khi mọi việc không suôn sẻ lắm trong công việc làm ăn, quý vị ước gì Đức Chúa Trời làm cho chúng tốt hơn, và đôi khi quý vị kêu lên cùng Ngài một thứ cầu nguyện mà Ngài không thể chấp nhận, nhưng vẫn đủ để cho thấy có một bản năng trong con người dạy người ấy cầu nguyện, Tôi tin rằng cũng như chim xây tổ mà không cần dạy dỗ, thì con người cũng dùng cầu nguyện dưới hình thức của nó (tôi không có ý nói cầu nguyện thuộc linh): Tôi nói, con người dùng cầu nguyện từ chính bản năng của tự nhiên. Có điều gì đó trong con người khiến người ấy trở thành một sinh vật cầu nguyện. Người ấy không thể không làm điều đó; người ấy bị buộc phải làm điều đó. Người ấy cười nhạo chính mình khi ở trên đất khô; nhưng người ấy cầu nguyện khi ở trên biển và trong cơn bão, người ấy tìm kiếm cầu nguyện khi khỏe mạnh, nhưng khi bị bệnh người ấy cầu nguyện nhanh như bất cứ ai. Người ấy — người ấy sẽ không cầu nguyện khi giàu có; nhưng khi nghèo khó, người ấy cầu nguyện thật mạnh mẽ. Người ấy biết Đức Chúa Trời nghe cầu nguyện, và người ấy biết con người nên cầu nguyện. Không có tranh luận gì với người ấy. Nếu người ấy dám chối bỏ lương tâm của chính mình, người ấy không có khả năng lý luận, người ấy ở ngoài vòng đạo đức, và vì vậy chúng ta không dám cố ảnh hưởng người ấy bằng lý luận. Những phương tiện khác chúng ta có thể và hy vọng chúng ta sẽ dùng với người ấy, nhưng không phải phương tiện tôn vinh người ấy bằng cách cho phép người ấy trả lời. Hỡi các thánh đồ của Đức Chúa Trời! Bất cứ điều gì quý vị có thể từ bỏ, quý vị không bao giờ có thể từ bỏ lẽ thật này, rằng Đức Chúa Trời nghe cầu nguyện; vì nếu hôm nay quý vị không tin điều đó, ngày mai quý vị sẽ phải tin lại; vì quý vị sẽ có một bằng chứng khác về điều đó qua một hoạn nạn khác sẽ lăn qua đầu quý vị đến nỗi quý vị sẽ buộc phải cảm nhận, nếu quý vị không buộc phải nói: “Thật vậy, Đức Chúa Trời nghe và đáp lời cầu nguyện.”

Vậy thì, cầu nguyện là khúc dạo đầu của lòng thương xót, vì rất thường nó là nguyên nhân của phước hạnh; nghĩa là, nó là một nguyên nhân từng phần; lòng thương xót của Đức Chúa Trời là nguyên nhân đầu tiên lớn lao, cầu nguyện thường là tác nhân thứ yếu nhờ đó phước hạnh được đem xuống.

II. Và giờ đây tôi sẽ cố gắng chỉ cho quý vị, ở phần thứ hai, TẠI SAO ĐỨC CHÚA TRỜI VUI LÒNG LÀM CHO CẦU NGUYỆN TRỞ THÀNH NGƯỜI THỔI KÈN CỦA LÒNG THƯƠNG XÓT, HAY LÀ ĐẤNG TIÊN PHONG CỦA NÓ.

1. Tôi nghĩ, trước hết, là vì Đức Chúa Trời yêu thích việc con người có một lý do nào đó để có sự liên hệ với Ngài. Đức Chúa Trời phán: “Các tạo vật của Ta sẽ tránh xa Ta, ngay cả dân Ta cũng sẽ quá ít tìm kiếm Ta — chúng sẽ chạy trốn khỏi Ta, thay vì đến cùng Ta. Ta sẽ làm gì? Ta định ban phước cho chúng: Ta có nên đặt các phước hạnh ở cửa nhà chúng để khi chúng mở cửa vào buổi sáng chúng có thể tìm thấy chúng ở đó, không được cầu xin và không được tìm kiếm không?” “Phải,” Đức Chúa Trời phán, “nhiều sự thương xót Ta sẽ làm như vậy; Ta sẽ ban cho chúng nhiều điều chúng cần, mà không cần chúng tìm kiếm, nhưng để chúng không hoàn toàn quên Ta, có một số sự thương xót mà Ta sẽ không đặt ở cửa nhà chúng nhưng Ta sẽ khiến chúng phải đến nhà Ta để xin chúng. Ta yêu thích con cái Ta đến thăm Ta,” Cha trên trời phán; “Ta yêu thích thấy chúng trong sân Ta, Ta vui thích nghe tiếng chúng và thấy mặt chúng; chúng sẽ không đến thăm Ta nếu Ta ban cho chúng mọi điều chúng muốn; đôi khi Ta sẽ giữ chúng lại mà không có, và rồi chúng sẽ đến cùng Ta và cầu xin, và Ta sẽ có niềm vui được thấy chúng, và chúng sẽ có ích lợi khi bước vào sự thông công với Ta.” Giống như một người cha nói với con trai mình, người hoàn toàn lệ thuộc vào cha: “Cha có thể cho con một gia tài ngay lập tức, để con không bao giờ phải đến với cha nữa; nhưng, con trai ơi, điều đó làm cha vui thích, nó mang lại niềm vui cho cha khi cung cấp những nhu cầu của con. Cha thích biết con cần điều gì, để cha thường xuyên phải ban cho con, và như vậy thường xuyên được thấy mặt con. Giờ đây cha sẽ chỉ cho con đủ để dùng trong một thời gian như vậy, và nếu con muốn có điều gì, con phải đến nhà cha để xin. Ồ, con trai ơi, cha làm điều này vì cha muốn thấy con thường xuyên; cha muốn thường xuyên có cơ hội bày tỏ cha yêu con biết bao.” Đức Chúa Trời cũng phán như vậy với con cái Ngài: “Ta không ban cho các con mọi sự cùng một lúc; Ta ban mọi sự cho các con trong lời hứa, nhưng nếu các con muốn có nó trong chi tiết, các con phải đến cùng Ta để cầu xin Ta: như vậy các con sẽ thấy mặt Ta, và như vậy các con sẽ có lý do để thường xuyên đến dưới chân Ta.”

2. Nhưng còn một lý do khác. Đức Chúa Trời muốn làm cho cầu nguyện thành lời mở đầu cho lòng thương xót, vì thường chính cầu nguyện ban cho lòng thương xót. Quý vị đầy sợ hãi và buồn rầu, quý vị muốn được an ủi, Đức Chúa Trời phán, hãy cầu nguyện, và quý vị sẽ nhận được nó; và lý do là vì cầu nguyện tự nó là một sự thực hành mang lại an ủi. Tất cả chúng ta đều biết rằng, khi chúng ta có tin tức nặng nề nào trong lòng, nó thường làm chúng ta nhẹ nhõm nếu chúng ta có thể kể cho một người bạn về nó. Giờ đây có một số hoạn nạn chúng ta sẽ không kể cho người khác, vì có lẽ nhiều tâm trí không thể cảm thông với chúng ta: Đức Chúa Trời vì vậy đã cung cấp cầu nguyện, như một kênh cho dòng chảy của nỗi buồn. “Hãy đến,” Ngài phán, “những hoạn nạn của ngươi có thể tìm được lối thoát ở đây; hãy đến, đặt chúng vào tai Ta; hãy trút lòng ngươi ra trước mặt Ta, và như vậy ngươi sẽ ngăn nó vỡ tung. Nếu ngươi phải khóc, hãy đến và khóc tại ngôi thương xót của Ta; nếu ngươi phải kêu la hãy đến và kêu la trong phòng kín, và Ta sẽ nghe ngươi.” Và chúng ta đã thử điều đó biết bao lần! Chúng ta đã quỳ gối, bị nỗi buồn đè nặng, và chúng ta đã đứng dậy, và nói: “A! Giờ đây tôi có thể đối diện với tất cả!”

“Giờ đây tôi có thể nói Đức Chúa Trời tôi là của tôi Giờ đây tôi có thể từ bỏ mọi niềm vui của tôi,

Có thể đạp thế gian dưới chân tôi,

Và mọi điều mà đất gọi là tốt hay vĩ đại.”

Chính cầu nguyện đôi khi ban cho lòng thương xót.

Hãy lấy một trường hợp khác. Quý vị đang gặp khó khăn, quý vị không biết đi đường nào, cũng không biết hành động ra sao. Đức Chúa Trời đã phán rằng Ngài sẽ hướng dẫn dân Ngài. Quý vị bước ra trong cầu nguyện và cầu xin Đức Chúa Trời hướng dẫn quý vị. Quý vị có biết rằng chính lời cầu nguyện của quý vị thường tự nó sẽ cung cấp câu trả lời cho quý vị không? Vì trong khi tâm trí đang mải suy nghĩ về vấn đề ấy, và cầu nguyện về vấn đề ấy, nó đang ở trong trạng thái có khả năng nhất để tự gợi ý cho mình hướng đi đúng đắn, vì trong khi cầu nguyện tôi đang bày tỏ mọi hoàn cảnh trước mặt Đức Chúa Trời, tôi giống như một chiến sĩ đang quan sát chiến trường, và khi tôi đứng dậy tôi biết tình hình, và biết phải hành động như thế nào. Thường như vậy, quý vị thấy đó, cầu nguyện ban cho chính điều chúng ta cầu xin trong chính nó. Thường khi tôi có một đoạn Kinh Thánh mà tôi không hiểu, tôi có thói quen trải Kinh Thánh ra trước mặt tôi, và nếu tôi đã xem tất cả các nhà giải kinh, mà họ dường như không đồng ý, tôi đã trải Kinh Thánh trên ghế của tôi, quỳ xuống, đặt ngón tay lên đoạn ấy, và cầu xin Đức Chúa Trời chỉ dạy. Tôi đã nghĩ rằng khi tôi đứng dậy khỏi đầu gối tôi đã hiểu nó tốt hơn trước nhiều; tôi tin rằng chính sự thực hành cầu nguyện đã tự nó mang lại câu trả lời, ở mức độ lớn, vì tâm trí đang bận tâm về nó, và lòng đang được rèn luyện với nó, toàn thể con người đang ở trong vị trí tốt nhất để thật sự hiểu nó. Giăng Bunyan nói: “Những lẽ thật mà tôi biết rõ nhất tôi đã học được trên đầu gối mình;” và ông lại nói: “Tôi không bao giờ biết một điều gì rõ ràng cho đến khi nó được đốt cháy vào lòng tôi bằng cầu nguyện.” Giờ đây điều đó phần lớn là nhờ tác động của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; nhưng tôi nghĩ rằng nó cũng có thể phần nào được giải thích bởi sự thật rằng cầu nguyện rèn luyện tâm trí về điều ấy, và rồi tâm trí được dẫn dắt bởi một quá trình không thể nhận thấy để nắm lấy kết quả đúng đắn. Vậy thì, cầu nguyện là một khúc dạo đầu thích hợp cho phước hạnh, vì thường nó mang phước hạnh trong chính nó.

3. Nhưng một lần nữa, dường như thật đúng đắn, công bằng và thích hợp khi lời cầu nguyện đi trước phước lành, bởi vì trong lời cầu nguyện có ý thức về nhu cầu. Tôi, với tư cách là một con người, không thể phân phát sự trợ giúp cho những người không trình bày trường hợp của mình với tôi như những người túng thiếu và đau ốm. Tôi không thể cho rằng vị thầy thuốc sẽ bận tâm rời khỏi nhà mình để đến nhà của một người đang ốm, trừ khi nhu cầu đã được nói rõ với ông, và trừ khi ông đã được cho biết rằng trường hợp đó cần sự trợ giúp của ông; và chúng ta cũng không thể mong đợi nơi Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ chờ đợi dân Ngài, trừ khi chính dân Ngài trước hết trình bày nhu cầu của mình với Ngài, cảm nhận nhu cầu của mình, và đến trước mặt Ngài mà kêu cầu một phước lành. Ý thức về nhu cầu là một ân tứ thiêng liêng; lời cầu nguyện nuôi dưỡng ý thức ấy, và vì vậy rất có ích.

4. Và một lần nữa, lời cầu nguyện trước phước lành giúp cho chúng ta thấy giá trị của phước lành ấy. Nếu chúng ta nhận được các phước lành mà không cầu xin, chúng ta sẽ cho rằng chúng là những điều tầm thường; nhưng lời cầu nguyện làm cho những viên sỏi tầm thường trong các ơn lành thuộc thời gian của Đức Chúa Trời trở nên quý hơn kim cương; và trong lời cầu nguyện thuộc linh, nó cắt gọt viên kim cương và làm cho nó lấp lánh hơn. Điều ấy vốn đã quý giá, nhưng tôi đã không biết sự quý giá của nó cho đến khi tôi tìm kiếm nó, và tìm kiếm lâu dài. Sau một cuộc săn đuổi dài, người thợ săn quý con thú vì ông đã đặt lòng mình vào nó và quyết tâm phải có được nó; và càng đúng hơn nữa, sau một cơn đói dài, người ăn sẽ thấy thức ăn ngon miệng hơn. Như vậy, lời cầu nguyện làm cho ơn thương xót trở nên ngọt ngào hơn. Lời cầu nguyện dạy chúng ta biết sự quý giá của nó. Đó là việc đọc lại hóa đơn, bản kê, bản tính sổ, trước khi chính gia sản và các tài sản được chuyển giao. Chúng ta biết giá trị của món đồ đã mua bằng cách đọc lại di chúc của nó trong lời cầu nguyện, và khi chúng ta đã thốt ra lời bày tỏ của chính mình về giá vô song của nó, thì lúc ấy Đức Chúa Trời mới ban phước lành cho chúng ta. Vì vậy, lời cầu nguyện đi trước phước lành, bởi vì nó cho chúng ta thấy giá trị của phước lành ấy.

Nhưng chắc chắn ngay cả chính lý trí cũng gợi ý rằng thật tự nhiên khi Đức Chúa Trời, Đấng toàn thiện, ban các ơn của Ngài cho những người cầu xin. Dường như thật đúng khi Ngài mong đợi nơi chúng ta rằng chúng ta trước hết phải cầu xin từ tay Ngài, rồi sau đó Ngài mới ban cho. Ân điển đủ lớn khi tay Ngài sẵn sàng mở ra: chắc chắn đó chỉ là một điều nhỏ khi Ngài phán với dân Ngài rằng: “Về điều này, Ta sẽ để nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi Ta mà làm cho chúng.”

III. Xin để tôi kết thúc BẰNG CÁCH KHÍCH LỆ ANH EM SỬ DỤNG NGHỆ THUẬT THÁNH CỦA LỜI CẦU NGUYỆN NHƯ MỘT PHƯƠNG TIỆN ĐỂ NHẬN ĐƯỢC PHƯỚC LÀNH. Anh em có hỏi tôi rằng, chúng ta sẽ cầu nguyện về điều gì? Câu trả lời đã ở ngay trên môi tôi. Hãy cầu nguyện cho chính anh em, cầu nguyện cho gia đình anh em, cầu nguyện cho các Hội Thánh, cầu nguyện cho một vương quốc vĩ đại của Chúa chúng ta trên đất.

Hãy cầu nguyện cho chính anh em. Chắc chắn anh em sẽ không bao giờ thiếu đề tài để cầu thay. Nhu cầu của anh em rộng lớn biết bao, những sự cần thiết của anh em sâu sắc biết bao, đến nỗi cho đến khi anh em ở trên thiên đàng, anh em sẽ luôn luôn còn chỗ cho lời cầu nguyện. Anh em không cần điều gì sao? Vậy thì tôi e rằng anh em không biết chính mình. Anh em không có ơn thương xót nào để cầu xin nơi Đức Chúa Trời sao? Vậy thì tôi e rằng anh em chưa bao giờ nhận được ơn thương xót nào từ Ngài, và vẫn còn đang “trong mật đắng và trong xiềng xích của sự bất chính.” Nếu anh em là con cái của Đức Chúa Trời, những nhu cầu của anh em sẽ nhiều như những khoảnh khắc của anh em, và anh em sẽ cần có bấy nhiêu lời cầu nguyện như có bấy nhiêu giờ. Hãy cầu nguyện để anh em được thánh khiết, khiêm nhường, sốt sắng và kiên nhẫn; hãy cầu nguyện để anh em được thông công với Đấng Christ, và bước vào phòng tiệc của tình yêu Ngài. Hãy cầu nguyện cho chính mình, để anh em trở nên gương mẫu cho người khác, để anh em tôn vinh Đức Chúa Trời ở đây, và thừa hưởng vương quốc của Ngài về sau.

Tiếp theo, hãy cầu nguyện cho gia đình anh em; cho con cái anh em. Nếu chúng tin kính, anh em vẫn có thể cầu nguyện cho chúng để lòng tin kính của chúng được chân thật, để chúng được giữ vững trong sự xưng nhận của mình. Và nếu chúng không tin kính, anh em có cả một nguồn lý lẽ để cầu nguyện. Chừng nào anh em còn có một đứa con chưa được tha thứ, hãy cầu nguyện cho nó; chừng nào anh em còn có một đứa con đang sống mà đã được cứu, hãy cầu nguyện cho nó, để nó được giữ gìn. Anh em có đủ lý do để cầu nguyện cho những người đã ra từ chính huyết thống của mình. Nhưng nếu anh em không có lý do để làm điều đó, hãy cầu nguyện cho các đầy tớ của anh em. Anh em không muốn hạ mình đến mức đó sao? Vậy thì chắc chắn anh em chưa từng hạ mình để được cứu; vì người đã được cứu biết cách cầu nguyện cho mọi người. Hãy cầu nguyện cho các đầy tớ của anh em, để họ phục vụ Đức Chúa Trời, để đời sống của họ trong nhà anh em được ích lợi cho họ. Đó là một ngôi nhà xấu khi các đầy tớ trong đó không được cầu nguyện cho. Tôi sẽ không muốn được phục vụ bởi một người mà tôi không thể cầu nguyện cho. Có lẽ ngày mà thế gian này sẽ hư mất sẽ là ngày không được soi sáng bởi một lời cầu nguyện; và có lẽ ngày mà một việc ác lớn đã được thực hiện bởi một người nào đó, là ngày mà bạn bè của người ấy đã thôi cầu nguyện cho người ấy. Hãy cầu nguyện cho gia đình anh em.

Và rồi hãy cầu nguyện cho Hội Thánh. Xin cho vị mục sư có một chỗ trong lòng anh em. Hãy nhắc đến tên ông tại bàn thờ gia đình anh em, và trong phòng riêng của anh em. Anh em mong đợi ông ngày này qua ngày khác đến trước mặt anh em, dạy anh em những điều thuộc về vương quốc, khích lệ và nhắc nhở tâm trí trong sạch của anh em bằng cách nhắc lại. Nếu ông là một mục sư chân thật, sẽ có công việc phải làm trong vấn đề này. Ông không thể viết bài giảng của mình rồi đọc cho anh em nghe; ông không tin rằng Đấng Christ đã phán: “Hãy đi và đọc Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo.” Anh em có biết những lo lắng của một vị mục sư không? Anh em có biết nỗi khó khăn ông gặp với Hội Thánh của mình — những người lầm lạc làm ông đau buồn biết bao, những người ngay thẳng cũng làm phiền lòng ông bởi những yếu đuối của họ — và khi Hội Thánh đông đảo, sẽ luôn luôn có một nỗi khó khăn lớn nào đó trong lòng của một số người trong dân sự của ông? Và ông là nơi chứa đựng tất cả: họ đến với ông cùng mọi nỗi buồn của họ; ông phải “khóc với kẻ khóc.” Và trên bục giảng, công việc của ông là gì? Đức Chúa Trời làm chứng cho tôi, tôi hầu như không bao giờ chuẩn bị cho bục giảng với niềm vui thích: việc học tập cho bục giảng đối với tôi là công việc khó nhọc nhất trên đời. Tôi chưa bao giờ bước vào ngôi nhà này, theo như tôi biết, với một nụ cười trong lòng; đôi khi tôi có thể đã bước ra với một nụ cười; nhưng tôi chưa bao giờ có một nụ cười khi bước vào. Giảng, giảng, mỗi ngày hai lần tôi có thể làm và sẽ làm, nhưng vẫn có một sự quặn thắt trong việc chuẩn bị cho nó, và ngay cả việc công bố cũng không phải lúc nào cũng đi kèm với niềm vui và sự mừng rỡ, và Đức Chúa Trời biết rằng nếu không phải vì điều tốt mà chúng ta tin rằng sẽ được thực hiện bởi sự rao giảng Lời Chúa, thì việc được nhiều người biết đến không phải là hạnh phúc cho đời sống của một con người. Nó cướp đi của ông mọi sự thoải mái khi từ sáng đến tối bị nung nấu cho công việc, không có chỗ nghỉ cho bàn chân hay cho bộ óc của mình — trở thành một kẻ làm thuê tôn giáo vĩ đại — mang mọi gánh nặng — để người ta hỏi, như họ vẫn hỏi ở vùng quê, khi họ muốn leo lên một chiếc xe, “Nó có chở nổi không?” — mà không bao giờ nghĩ xem con ngựa có kéo nổi không; để họ hỏi: “Ông có giảng tại nơi ấy không? Ông đã giảng hai lần rồi, ông không thể đến nơi ấy và giảng thêm một lần nữa sao?” Mọi người khác đều có một thể chất; vị mục sư thì không có, cho đến khi ông giết chết chính mình và bị lên án là thiếu thận trọng. Nếu anh em quyết tâm làm tròn bổn phận của mình tại nơi mà Đức Chúa Trời đã kêu gọi anh em, anh em cần lời cầu nguyện của dân sự mình, để anh em có thể làm được công việc, và anh em sẽ cần lời cầu nguyện dồi dào của họ để anh em được nâng đỡ trong công việc ấy. Tôi chúc tụng Đức Chúa Trời vì tôi có một đội quân dũng cảm gồm những người ngày đêm vây quanh ngai của Đức Chúa Trời thay cho tôi. Tôi xin nói với anh em, hỡi anh chị em của tôi, một lần nữa, và nài xin anh em, bởi những ngày yêu thương đã qua của chúng ta, bởi tất cả những trận chiến cam go mà chúng ta đã cùng nhau chiến đấu bên cạnh nhau, đừng ngừng cầu nguyện bây giờ. Đã có thời khi trong những giờ khó khăn, anh em và tôi đã cùng nhau quỳ gối trong nhà của Đức Chúa Trời và chúng ta đã cầu nguyện với Đức Chúa Trời để Ngài ban cho chúng ta một phước lành. Anh em còn nhớ những nỗi khó khăn lớn lao và đau đớn đã lăn qua đầu chúng ta biết bao — người ta đã cưỡi qua chúng ta như thế nào. Chúng ta đã đi qua lửa và qua nước, và bây giờ Đức Chúa Trời đã đưa chúng ta vào một nơi rộng rãi, và làm cho chúng ta thêm nhiều lên, xin chúng ta đừng ngừng cầu nguyện. Xin chúng ta vẫn kêu cầu Đức Chúa Trời hằng sống, để Ngài ban cho chúng ta một phước lành. Ôi! Xin Đức Chúa Trời giúp tôi, nếu anh em ngừng cầu nguyện cho tôi! Hãy cho tôi biết ngày ấy, và tôi phải ngừng giảng. Hãy cho tôi biết khi nào anh em định ngừng cầu nguyện, và tôi sẽ kêu lên: “Ôi Đức Chúa Trời của tôi, xin ban cho tôi ngày hôm nay ngôi mộ của tôi, và để tôi ngủ yên trong bụi đất.”

Và cuối cùng, xin để tôi khuyên anh em cầu nguyện cho Hội Thánh nói chung. Đây là thời kỳ hạnh phúc mà chúng ta đang sống. Một số linh hồn hay than vãn, những người không bao giờ hài lòng với bất cứ điều gì, luôn luôn kêu lên về sự xấu xa của thời đại. Họ kêu lên: “Ôi! Ước gì có những thời tốt đẹp xưa kia!” Sao vậy, đây chính là những thời tốt đẹp xưa kia, thời gian chưa bao giờ già như bây giờ. Đây là những thời tốt nhất. Tôi nghĩ rằng nhiều người Thanh giáo xưa sẽ nhảy ra khỏi mồ nếu họ biết những gì đang được thực hiện bây giờ. Nếu họ có thể được cho biết về phong trào lớn tại Exeter Hall, thì có nhiều người trong số họ, những người đã từng chống lại Hội Thánh Anh, sẽ giơ tay lên trời mà kêu lên: “Đức Chúa Trời của tôi, tôi chúc tụng Ngài vì tôi được thấy một ngày như ngày nay!” Trong những thời này, nhiều rào cản đang bị phá đổ. Những kẻ cố chấp đang sợ hãi; họ đang kêu la một cách tuyệt vọng nhất, vì họ nghĩ rằng dân của Đức Chúa Trời sẽ sớm yêu thương nhau quá mức. Họ sợ rằng nghề buôn của sự bắt bớ sẽ sớm chấm dứt, nếu chúng ta bắt đầu ngày càng hiệp một hơn. Vì vậy họ đang la ó, và nói: “Đây không phải là những thời tốt đẹp.” Nhưng những người yêu mến Đức Chúa Trời thật sự sẽ nói rằng họ chưa từng sống trong những ngày tốt đẹp hơn những ngày này; và tất cả họ đều hy vọng trông đợi những điều lớn lao hơn nữa. Trừ khi anh em, những người xưng nhận tôn giáo, hết sức nghiêm túc trong lời cầu nguyện, anh em sẽ tự làm ô nhục mình bằng cách bỏ qua cơ hội tốt nhất mà con người từng có. Tôi nghĩ rằng các tổ phụ của anh em, những người đã sống trong những ngày khi có những người vĩ đại trên đất, những người đã giảng với nhiều quyền năng — tôi nghĩ rằng, nếu họ đã không cầu nguyện, họ cũng đã bất trung như anh em sẽ bất trung. Vì bây giờ con tàu tốt đang nổi trên thủy triều dâng: bây giờ hãy ngủ đi, và anh em sẽ không vượt qua được bãi cạn ở cửa cảng. Chưa bao giờ mặt trời thịnh vượng dường như chiếu sáng đầy đủ hơn trên Hội Thánh trong suốt một trăm năm qua như bây giờ. Bây giờ là thời của anh em, bây giờ hãy bỏ qua việc gieo hạt giống của anh em trong thời tốt đẹp gieo hạt này; bây giờ hãy bỏ qua việc gặt mùa màng của anh em trong những ngày tốt đẹp này khi mùa màng đã chín, thì những ngày tối tăm hơn có thể đến, và những ngày nguy hiểm, khi Đức Chúa Trời sẽ phán: “Vì chúng không chịu kêu cầu Ta, khi Ta giơ tay ra để chúc phước cho chúng, vì vậy Ta sẽ rút tay Ta lại, và sẽ không chúc phước cho chúng nữa, cho đến khi chúng lại tìm kiếm Ta.”

Và bây giờ để kết thúc. Tôi có ở đây một thanh niên vừa mới được cải đạo. Cha mẹ cậu không thể chịu đựng cậu; họ bày tỏ sự chống đối mạnh mẽ nhất đối với cậu, và họ đe dọa cậu rằng nếu cậu không thôi cầu nguyện, họ sẽ đuổi cậu ra khỏi nhà. Hỡi thanh niên! Tôi có một câu chuyện nhỏ để kể cho anh. Đã từng có một thanh niên ở trong hoàn cảnh của anh: anh ta đã bắt đầu cầu nguyện, và cha anh ta biết điều đó. Ông nói với anh ta: “Giăng, anh biết ta là kẻ thù của tôn giáo, và cầu nguyện là điều không bao giờ được dâng lên trong nhà ta.” Thế mà thanh niên ấy vẫn tiếp tục tha thiết cầu khẩn. “Thôi được,” người cha một ngày kia nói trong cơn nóng giận, “anh phải từ bỏ hoặc Đức Chúa Trời hoặc ta. Ta thề long trọng rằng anh sẽ không bao giờ làm tối ngưỡng cửa nhà ta nữa, trừ khi anh quyết định rằng anh sẽ từ bỏ việc cầu nguyện. Ta cho anh đến sáng mai để lựa chọn.” Đêm ấy được thanh niên môn đồ ấy dành cho lời cầu nguyện. Sáng hôm sau anh thức dậy, buồn bã vì bị bạn bè ruồng bỏ, nhưng cương quyết trong tâm linh rằng dù có xảy ra điều gì, anh cũng sẽ phục vụ Đức Chúa Trời của mình. Người cha đột ngột chất vấn anh — “Thôi, câu trả lời là gì?” “Thưa cha,” anh nói, “con không thể vi phạm lương tâm của con, con không thể lìa bỏ Đức Chúa Trời của con.” “Hãy đi ngay lập tức,” ông nói. Và người mẹ đứng đó; tâm linh cứng cỏi của người cha cũng đã làm cho tâm linh bà trở nên cứng cỏi, và mặc dù bà có thể đã khóc, bà đã giấu nước mắt của mình. “Hãy đi ngay lập tức,” ông nói. Bước ra ngoài ngưỡng cửa, thanh niên nói: “Con ước gì cha cho con một điều cầu xin trước khi con đi; và nếu cha cho con điều đó, con sẽ không bao giờ làm phiền cha nữa.” “Thôi được,” người cha nói, “anh sẽ được bất cứ điều gì anh thích, nhưng hãy nhớ cho, anh sẽ đi sau khi anh đã có điều đó; anh sẽ không bao giờ được gì nữa.” “Đó là,” người con nói, “cha và mẹ sẽ quỳ xuống, và để con cầu nguyện cho cha mẹ trước khi con đi.” Thôi, họ khó có thể phản đối điều đó; thanh niên quỳ xuống trong chốc lát, và bắt đầu cầu nguyện với sự xức dầu và quyền năng lớn lao, với tình yêu rõ ràng đối với linh hồn của họ, với sự tha thiết chân thật và thiêng liêng, đến nỗi cả hai đều ngã sấp xuống đất, và khi người con đứng dậy, họ vẫn ở đó; và người cha nói: “Giăng, anh không cần phải đi, hãy đến và ở lại, hãy đến và ở lại;” và không lâu sau đó, không chỉ ông, mà cả gia đình họ đều bắt đầu cầu nguyện và họ được hiệp nhất với một Hội Thánh Cơ Đốc. Vì vậy, đừng

nhượng bộ. Hãy kiên trì một cách tử tế nhưng vững vàng. Có thể Đức Chúa Trời sẽ giúp anh em không chỉ được cứu chính linh hồn mình, mà còn trở nên phương tiện đưa cha mẹ đang bắt bớ anh em đến dưới chân thập tự giá. Nguyện điều ấy xảy ra là lời cầu nguyện tha thiết của chúng ta.

139 Đấng Christ Được Giương Cao Lên — Giăng 12:32

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng ngày Sa-bát, ngày 4 tháng 7 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Music Hall, Royal Surrey Gardens

“Và Ta, nếu Ta được giương cao lên, Ta sẽ kéo mọi người đến cùng Ta.” —

Giăng 12:32

Đó là một dịp phi thường mà Đấng Cứu Rỗi đã thốt ra những lời này. Đó là thời khắc khủng hoảng của thế giới. Chúng ta rất thường nói về “thời khắc khủng hoảng hiện tại của các công việc,” và người ta ở mọi thời đại thường tin rằng thời đại của chính mình là thời khắc khủng hoảng và là bước ngoặt của toàn bộ lịch sử thế giới. Họ tưởng tượng một cách đúng đắn rằng rất nhiều điều trong tương lai tùy thuộc vào những nỗ lực hiện tại của họ; nhưng họ kéo dài suy nghĩ một cách sai lầm, và tưởng tượng rằng thời kỳ tồn tại của họ chính là bản lề của lịch sử thế giới: rằng đó là thời khắc khủng hoảng. Bây giờ, dù có thể đúng, theo một ý nghĩa đã được điều chỉnh, rằng mọi thời kỳ đều theo một nghĩa nào đó là một thời khắc khủng hoảng, nhưng chưa bao giờ có một thời kỳ nào có thể thực sự được gọi là thời khắc khủng hoảng, so với mùa mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã phán. Trong câu 31, ngay trước câu Kinh Thánh của tôi, chúng ta thấy trong bản dịch tiếng Anh: “Bây giờ là sự phán xét thế gian này;” nhưng chúng ta thấy trong tiếng Hy Lạp: “Bây giờ là thời khắc khủng hoảng của thế gian này.” Thế gian đã đi đến một thời khắc khủng hoảng nghiêm trọng: bây giờ là bước ngoặt vĩ đại của toàn bộ lịch sử thế giới. Đấng Christ có chết hay không? Nếu Ngài từ chối chén đắng của sự thống khổ, thế gian sẽ bị định tội, nếu Ngài tiến lên, giao chiến với các quyền lực của sự chết và địa ngục! và trở ra là người chiến thắng, thì thế gian sẽ được ban phước, và tương lai của nàng sẽ trở nên vinh hiển. Ngài có chịu khuất phục không? Vậy thì thế gian bị nghiền nát và hủy hoại dưới dấu vết của con rắn xưa. Ngài có chiến thắng không? Ngài có dẫn tù binh bị bắt làm phu tù và nhận các ân tứ cho loài người không? Vậy thì thế gian này sẽ còn thấy những thời kỳ khi sẽ có “trời mới và đất mới, trong đó có sự công chính ngự trị.” “Bây giờ là thời khắc khủng hoảng của thế gian này!” “Thời khắc khủng hoảng,” Ngài phán, “có hai mặt. Đối phó với Sa-tan và loài người. Ta sẽ cho các ngươi biết kết quả của nó. ‘Bây giờ vua chúa của thế gian này sẽ bị quăng ra ngoài sao?’ Đừng sợ rằng địa ngục sẽ chiến thắng. Ta sẽ quăng hắn ra ngoài; và, mặt khác, đừng nghi ngờ rằng Ta sẽ chiến thắng trên tấm lòng của loài người. ‘Ta, nếu Ta được giương cao lên, Ta sẽ kéo mọi người đến cùng Ta.’” Nhớ lại dịp mà những lời này đã được thốt ra, giờ đây chúng ta sẽ tiến hành thảo luận về chúng.

Chúng ta có ba điều cần lưu ý. Đấng Christ bị đóng đinh, vinh hiển của Đấng Christ. Ngài gọi đó là việc giương Ngài lên. Đấng Christ bị đóng đinh, đề tài của người giảng. Việc của người giảng là giương Đấng Christ lên trong Phúc Âm. Đấng Christ bị đóng đinh, sức hấp dẫn của tấm lòng. “Ta, nếu Ta được giương cao lên, Ta sẽ kéo mọi người đến cùng Ta.” Vinh hiển của chính Ngài — đề tài của người giảng — sức hấp dẫn của tấm lòng.

I. Vậy tôi bắt đầu: SỰ ĐÓNG ĐINH CỦA ĐẤNG CHRIST LÀ VINH HIỂN CỦA ĐẤNG CHRIST. Ngài dùng từ “được giương cao lên” để diễn tả cách thức Ngài chết. “Ta, nếu Ta được giương cao lên, Ta sẽ kéo mọi người đến cùng Ta. Ngài phán điều này, để chỉ về cái chết mà Ngài sẽ chết.” Nhưng hãy lưu ý sự lựa chọn từ ngữ để diễn tả sự chết của Ngài. Ngài không nói: Ta, nếu Ta bị đóng đinh, Ta, nếu Ta bị treo trên cây; không, nhưng “Ta, nếu Ta được giương cao lên:” và trong tiếng Hy Lạp có ý nghĩa về sự tôn cao. “Ta, nếu Ta được tôn cao — Ta, nếu Ta được nâng lên cao.” Ngài đã lấy hình thức bề ngoài có thể thấy được của thập tự giá, vốn là việc giương Ngài lên, làm kiểu mẫu và biểu tượng của vinh hiển mà thập tự giá sẽ khoác lên chính Ngài. “Ta, nếu Ta được giương cao lên.”

Bây giờ, thập tự giá của Đấng Christ là vinh hiển của Đấng Christ. Chúng tôi sẽ chỉ cho anh em thấy thế nào. Con người tìm cách giành vinh hiển bằng cách giết hại người khác — Đấng Christ bằng cách giết chính mình: con người tìm cách có được những vương miện bằng vàng — Ngài tìm kiếm một vương miện bằng gai: con người nghĩ rằng vinh hiển nằm ở việc được tôn cao trên người khác — Đấng Christ nghĩ rằng vinh hiển của Ngài nằm ở việc trở nên “một con sâu chứ không phải là người,” một trò cười nhạo và sự sỉ nhục giữa tất cả những người nhìn thấy Ngài. Ngài đã hạ mình xuống khi Ngài chiến thắng; và Ngài cho rằng vinh hiển nằm nhiều ở sự hạ mình xuống cũng như ở sự chiến thắng.

Đấng Christ đã được tôn vinh trên thập tự giá, chúng tôi nói, trước hết, vì tình yêu thương luôn luôn vinh hiển. Nếu tôi có thể ưa thích bất cứ vinh hiển nào, tôi sẽ xin được dân chúng yêu mến. Chắc chắn, vinh hiển lớn nhất mà một người có thể có giữa đồng loại của mình không phải là sự ngưỡng mộ đơn thuần, khi họ nhìn chằm chằm vào ông lúc ông đi qua đường phố, và chen chúc trên các lối đi để nhìn ông khi ông cưỡi ngựa trong cuộc khải hoàn của mình; vinh hiển lớn nhất, danh tiếng lớn nhất của một người yêu nước là tình yêu của đất nước mình — cảm nhận rằng thanh niên và thiếu nữ, người già và bậc lão thành, sẵn sàng sấp mình dưới chân ông trong tình yêu thương, dâng hiến tất cả những gì họ có để phục vụ người đã phục vụ họ. Bây giờ, Đấng Christ đã giành được nhiều tình yêu thương hơn bởi thập tự giá so với bất cứ nơi nào khác mà Ngài từng giành được. Ôi Chúa Giê-xu, Ngài sẽ không bao giờ được yêu mến nhiều như thế, nếu Ngài cứ ngồi trên thiên đàng mãi mãi, như Ngài đang được yêu mến bây giờ kể từ khi Ngài hạ mình xuống đến sự chết. Không phải các chê-ru-bim và sê-ra-phim, và các thiên sứ mặc lấy ánh sáng, có thể yêu thương với những tấm lòng nồng ấm như những người được chuộc của Ngài ở trên kia, hay thậm chí những người được chuộc của Ngài ở dưới này. Ngài đã giành được tình yêu thương dồi dào hơn bởi cây đinh so với bởi vương trượng của Ngài. Phía sườn bị đâm thủng của Ngài không mang lại cho Ngài sự trống rỗng của tình yêu thương, vì dân Ngài yêu mến Ngài bằng cả tấm lòng của họ. Đấng Christ đã giành được vinh hiển bởi thập tự giá của Ngài. Ngài chưa bao giờ được giương cao lên như khi Ngài bị hạ xuống; và người Cơ Đốc sẽ làm chứng rằng, mặc dù người ấy yêu mến Thầy mình ở bất cứ đâu, nhưng không có gì lay động lòng người ấy đến sự say mê và mãnh liệt của tình yêu thương, như câu chuyện về sự đóng đinh và những thống khổ của đồi Can-vê.

Một lần nữa: Đấng Christ vào thời điểm này đã giành được nhiều vinh hiển bởi sự kiên cường. Thập tự giá là một thử thách đối với sự kiên cường và sức mạnh của Đấng Christ, và trong đó nó là một khu vườn mà vinh hiển của Ngài có thể được trồng. Những vòng nguyệt quế của vương miện Ngài đã được gieo trong một mảnh đất thấm đẫm chính huyết của Ngài. Đôi khi người lính đầy tham vọng khao khát trận chiến, vì trong những ngày hòa bình ông không thể phân biệt chính mình. “Tôi ngồi đây,” ông nói, “và để gươm của tôi rỉ sét trong vỏ gươm, và không giành được vinh hiển; hãy để tôi lao đến miệng đại bác; mặc dù có người gọi danh dự là một món đồ lòe loẹt được sơn phết, có thể là như vậy, nhưng tôi là một người lính, và tôi muốn có nó,” và ông khao khát cuộc chạm trán để ông có thể giành được vinh hiển. Bây giờ, theo một ý nghĩa cao cả vô cùng so với vinh hiển nghèo nàn mà người lính có được, Đấng Christ đã xem thập tự giá như con đường dẫn đến danh dự của Ngài. “Ôi!” Ngài phán, “bây giờ sẽ là thời gian chịu đựng của Ta: Ta đã chịu đựng nhiều, nhưng Ta sẽ chịu đựng nhiều hơn, và rồi thế gian sẽ thấy Ta có một tấm lòng yêu thương mạnh mẽ biết bao; Chiên Con kiên nhẫn biết bao, mạnh mẽ biết bao để chịu đựng. Đấng Christ sẽ không bao giờ có được những bài ca tán tụng và những bài hát tôn vinh như Ngài đang giành được bây giờ, nếu Ngài đã tránh né cuộc xung đột, và trận chiến, và sự thống khổ. Chúng ta có thể đã chúc tụng Ngài vì Ngài là ai và vì những gì Ngài muốn làm; chúng ta có thể đã yêu mến Ngài vì chính những khát khao trong lòng Ngài, nhưng chúng ta sẽ không bao giờ có thể ca ngợi Ngài vì sự chịu đựng mạnh mẽ của Ngài, vì tinh thần không biết sợ hãi của Ngài, vì tình yêu không thể chinh phục được của Ngài, nếu chúng ta đã không thấy Ngài bị đặt vào thử thách nghiêm khắc của sự đóng đinh và những thống khổ của ngày khủng khiếp ấy. Đấng Christ đã giành được vinh hiển bởi việc Ngài bị đóng đinh.

Một lần nữa: Đấng Christ đã xem sự đóng đinh của Ngài như sự hoàn tất mọi công việc của Ngài, và vì vậy Ngài đã xem nó như một sự tôn cao. Sự hoàn tất một công trình là mùa gặt của danh dự của nó. Mặc dù hàng ngàn người đã chết trong các vùng Bắc Cực, và đã giành được danh tiếng vì hành vi không biết sợ hãi của họ, nhưng, hỡi các bạn của tôi, người cuối cùng khám phá ra lối đi mới là người được tôn vinh nhất trong tất cả; và mặc dù chúng ta sẽ mãi mãi nhớ đến những người dũng cảm đã thúc đẩy con đường của họ qua mùa đông trong tất cả sức mạnh của nó, và dám đương đầu với những hiểm nguy của biển sâu, nhưng người hoàn thành công việc ấy giành được nhiều hơn phần vinh hiển của mình. Chắc chắn sự hoàn thành một công trình chính là điểm mà danh dự treo lơ lửng. Và, hỡi những người nghe tôi, Đấng Christ đã khao khát thập tự giá, vì Ngài xem nó như mục tiêu của mọi nỗ lực của Ngài. Nó sẽ là nơi mà Ngài có thể nói: “Mọi việc đã hoàn tất.” Ngài không bao giờ có thể nói “Mọi việc đã hoàn tất” trên ngai của Ngài: nhưng trên thập tự giá của Ngài, Ngài đã kêu lên điều đó. Ngài đã ưa thích những đau khổ của đồi Can-vê hơn những vinh dự của đám đông vây quanh Ngài; vì, dù Ngài có giảng dạy thế nào, và ban phước cho họ thế nào, và chữa lành cho họ thế nào, công việc của Ngài vẫn chưa xong. Ngài bị ép buộc; Ngài có một lễ báp-têm phải chịu, và Ngài bị ép buộc biết bao cho đến khi nó được hoàn thành. “Nhưng,” Ngài phán, “bây giờ Ta khao khát thập tự giá của Ta, vì nó là đá đỉnh của công việc Ta. Ta khao khát những đau khổ của Ta, vì chúng sẽ là sự hoàn tất công việc vĩ đại của ân điển của Ta.” Hỡi anh em, chính kết cục mang lại danh dự; chính chiến thắng đội vương miện cho chiến binh hơn là trận chiến. Và vì vậy Đấng Christ đã khao khát điều này, sự chết của Ngài, để Ngài có thể thấy sự hoàn tất công việc của Ngài. “Phải,” Ngài phán, “khi Ta bị đóng đinh, Ta được tôn cao, và được giương cao lên.”

Và, một lần nữa, Đấng Christ đã nhìn sự đóng đinh của Ngài bằng con mắt đức tin vững chắc như giờ chiến thắng. Các môn đồ của Ngài nghĩ rằng thập tự giá sẽ là một sự hạ nhục; Đấng Christ nhìn xuyên qua điều bề ngoài và có thể thấy được, và thấy được điều thuộc linh. “Thập tự giá,” Ngài phán, “giá treo cổ của số phận Ta có thể dường như bị nguyền rủa với sự ô nhục, và thế gian sẽ đứng quanh và xì xào chế nhạo kẻ bị đóng đinh; danh Ta sẽ mãi mãi bị sỉ nhục như một người đã chết trên cây; và những kẻ bắt bẻ và chế giễu có thể mãi mãi ném điều này vào mặt bạn bè của Ta rằng Ta đã chết cùng với kẻ phạm tội; nhưng Ta không nhìn thập tự giá như các ngươi nhìn. Ta biết sự ô nhục của nó, nhưng Ta khinh sự xấu hổ — Ta sẵn sàng chịu đựng tất cả. Ta xem thập tự giá như cổng của chiến thắng, như cửa ngõ của thắng lợi. Ôi, Ta có nên nói cho các ngươi biết Ta sẽ thấy gì trên thập tự giá không? — đúng khi mắt Ta đang mờ đi với giọt lệ cuối cùng, và khi lòng Ta đang đập với cơn đau cuối cùng; đúng khi thân thể Ta đang bị xé rách với cơn rung động thống khổ cuối cùng, thì mắt Ta sẽ thấy đầu của con rồng bị đập nát, nó sẽ thấy các tháp của địa ngục bị phá hủy và lâu đài của nó sụp đổ. Mắt Ta sẽ thấy dòng dõi của Ta được cứu đời đời, Ta sẽ thấy những người được chuộc ra khỏi nhà tù của họ. Trong khoảnh khắc cuối cùng của số phận Ta, khi miệng Ta vừa chuẩn bị cho tiếng kêu cuối cùng của nó là ‘Mọi việc đã hoàn tất;’ Ta sẽ thấy năm của những người được chuộc của Ta đến, Ta sẽ hô vang chiến thắng của Ta trong sự giải thoát tất cả những người yêu dấu của Ta! Phải, và Ta sẽ thấy lúc ấy, thế gian, đất của chính Ta bị chinh phục, và mọi kẻ tiếm quyền đều bị truất ngôi, và Ta sẽ thấy trong khải tượng những vinh hiển của những ngày sau rốt, khi Ta sẽ ngồi trên ngai của cha Ta là Đa-vít và phán xét đất, được tháp tùng bởi sự huy hoàng của các thiên sứ và những tiếng hô của những người yêu dấu của Ta!” Phải, Đấng Christ đã thấy trong thập tự giá của Ngài những chiến thắng của nó, và vì vậy Ngài đã khao khát và mong mỏi nó như là nơi chiến thắng và phương tiện chinh phục. “Ta,” Chúa Giê-xu phán, “nếu Ta được giương cao lên, nếu Ta được tôn cao,” Ngài đặt sự đóng đinh của Ngài như là vinh hiển của Ngài. Đây là điểm thứ nhất của câu Kinh Thánh của chúng ta.

II. Nhưng, bây giờ, thứ hai, ĐẤNG CHRIST CÓ MỘT SỰ GIƯƠNG CAO LÊN KHÁC,

không ô nhục, nhưng thực sự đáng tôn vinh; có một sự giương Ngài lên trên cây sào của Phúc Âm, trong sự rao giảng Lời Chúa. Chúa Giê-xu Christ phải được giương cao lên mỗi ngày; vì mục đích đó Ngài đã đến trong thế gian: “Như Môi-se đã giương con rắn lên trong đồng vắng,” thì Ngài cũng có thể bởi sự rao giảng lẽ thật được giương cao lên như vậy, “để hễ ai tin Ngài thì không bị hư mất, nhưng được sự sống đời đời.” Đấng Christ là ĐỀ TÀI VĨ ĐẠI CỦA NGƯỜI GIẢNG, trái ngược với một ngàn điều khác mà hầu hết mọi người chọn lựa. Tôi muốn rằng đặc điểm nổi bật nhất trong chức vụ của tôi nên là việc rao giảng Chúa Giê-xu Christ. Đấng Christ nên nổi bật nhất, chứ không phải địa ngục và sự đoán phạt. Các mục sư của Đức Chúa Trời phải giảng những điều kinh khiếp của Đức Chúa Trời cũng như những ơn thương xót của Đức Chúa Trời; chúng ta phải giảng tiếng sấm của luật pháp Đức Chúa Trời. Nếu loài người cứ phạm tội, chúng ta phải nói với họ rằng họ phải bị trừng phạt vì điều đó. Nếu họ cứ vi phạm, khốn thay cho người canh giữ nào xấu hổ không nói: “Chúa đến, Đấng báo trả.” Chúng ta sẽ bất trung với trọng trách nghiêm trọng mà Đức Chúa Trời đã giao cho chúng ta nếu chúng ta gian ác che giấu tất cả những lời đe dọa của Lời Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời có phán: “Kẻ ác sẽ bị quăng vào địa ngục, cùng với mọi dân tộc quên Đức Chúa Trời” không? Việc của chúng ta là nói như vậy. Đấng Cứu Rỗi đầy yêu thương có nói về hố cháy, về con sâu không bao giờ chết, và về lửa không bao giờ tắt không? Việc của chúng ta là nói như Ngài đã nói, và không giảm nhẹ vấn đề. Che giấu số phận của loài người không phải là ơn thương xót đối với họ.

Nhưng, hỡi anh em của tôi, những điều kinh khiếp không bao giờ nên là đặc điểm nổi bật trong sự giảng dạy của một vị mục sư. Nhiều nhà thần học xưa nghĩ rằng họ sẽ làm được nhiều điều tốt bằng cách giảng điều này. Tôi không tin như vậy. Một số linh hồn được đánh thức và kinh sợ bởi sự giảng dạy như vậy; tuy nhiên, họ chỉ là thiểu số. Đôi khi, một cách rất nghiêm trọng, những mầu nhiệm thánh của cơn thịnh nộ đời đời phải được giảng dạy, nhưng thường xuyên hơn nhiều, xin chúng ta hãy giảng tình yêu kỳ diệu của Đức Chúa Trời. Có nhiều linh hồn được giành về bởi sự quyến rũ hơn là bởi sự đe dọa. Không phải địa ngục, mà là Đấng Christ, chúng ta mong muốn giảng dạy. Hỡi những kẻ tội lỗi, chúng tôi không sợ nói với anh em về số phận của anh em, nhưng chúng tôi không chọn cứ mãi ở lại trên chủ đề buồn thảm ấy. Chúng tôi yêu thích nói với anh em về Đấng Christ, và Ngài bị đóng đinh. Chúng tôi muốn sự giảng dạy của chúng tôi đầy hương trầm của công đức Đấng Christ hơn là khói, và lửa, và những điều kinh khiếp của núi Si-na-i, chúng tôi không đến với núi Si-na-i, mà đến với núi Si-ôn — nơi những lời dịu dàng hơn tuyên bố ý muốn của Đức Chúa Trời, và những dòng sông của sự cứu rỗi tuôn chảy dồi dào.

Một lần nữa, đề tài của một vị mục sư nên là Chúa Giê-xu Christ trái ngược với giáo lý suông. Một số anh em tốt của tôi luôn luôn giảng giáo lý. Thôi, họ làm đúng khi làm như vậy, nhưng bản thân tôi sẽ không quan tâm để đặc điểm của sự giảng dạy của tôi chỉ là giáo lý mà thôi. Tôi thà nghe người ta nói: “Ông đã nói nhiều về thân vị của Đấng Christ, và dường như vui thích nhất khi ông bắt đầu nói về sự chuộc tội và sự hy sinh. Ông không xấu hổ về các giáo lý, ông không sợ sự đe dọa, nhưng dường như ông giảng sự đe dọa với nước mắt trong mắt, và giáo lý một cách nghiêm trọng như chính Lời của Đức Chúa Trời; nhưng khi ông giảng về Chúa Giê-xu, lưỡi ông được tháo gỡ, và lòng ông được tự do.” Hỡi anh em, có một số người chỉ giảng giáo lý, những người gây tổn hại, tôi tin vậy, cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời hơn là mang lại lợi ích. Tôi biết những người đã tự đặt mình lên làm trọng tài trên mọi linh hồn. Họ là những người. Sự khôn ngoan sẽ chết cùng với họ. Nếu họ một khi bị cất đi, tiêu chuẩn lớn của lẽ thật sẽ bị dời đi. Chúng tôi không ngạc nhiên khi họ ghét Giáo hoàng, hai người cùng một nghề không bao giờ đồng ý với nhau, vì họ còn mang tính giáo hoàng hơn ông ta nhiều, vì chính họ là những người không thể sai lầm. Tôi e rằng rất nhiều sự lành mạnh của thời đại này, chỉ là một âm thanh suông, chứ không phải thật; không đi vào con mắt của tấm lòng, cũng không tác động đến con người. Hỡi anh em, chúng tôi thà giảng Đấng Christ hơn là sự tuyển chọn. Chúng tôi yêu mến sự tuyển chọn, chúng tôi yêu mến sự tiền định, chúng tôi yêu mến các giáo lý vĩ đại của Lời Đức Chúa Trời, nhưng chúng tôi thà giảng Đấng Christ hơn là giảng những điều này. Chúng tôi mong muốn đặt Đấng Christ trên đầu giáo lý, chúng tôi làm cho giáo lý thành ngai để Đấng Christ ngồi lên, nhưng chúng tôi không dám đặt Đấng Christ ở dưới cùng, rồi đè Ngài xuống, và chất chồng Ngài với các giáo lý trong chính Lời của Ngài.

Và một lần nữa, vị mục sư nên giảng Đấng Christ trái ngược với đạo đức suông. Có bao nhiêu mục sư ở Luân Đôn có thể giảng hay từ Shakespeare như từ Kinh Thánh, vì tất cả những gì họ muốn chỉ là một châm ngôn đạo đức. Người tốt ấy không bao giờ nghĩ đến việc nhắc đến sự tái sinh. Đôi khi ông nói về sự đổi mới đạo đức. Ông không nghĩ đến việc nói về sự bền đỗ bởi ân điển. Không, sự tiếp tục làm điều tốt là tiếng kêu liên tục của ông. Ông không nghĩ đến việc giảng “hãy tin và được cứu.” Không; lời khuyên liên tục của ông là: “Hỡi những người Cơ Đốc tốt lành, hãy nói lời cầu nguyện của anh em, và cư xử tốt, và bằng những phương tiện này anh em sẽ vào vương quốc thiên đàng.” Tóm lại và thực chất của Phúc Âm của ông là chúng ta có thể làm rất tốt mà không cần Đấng Christ, rằng mặc dù chắc chắn có một chút sai trái trong chúng ta, nhưng nếu chúng ta chỉ sửa đổi đường lối của mình ở một mức độ nhỏ nào đó, thì câu Kinh Thánh xưa ấy, “trừ khi một người được sinh lại,” không cần làm phiền chúng ta. Nếu anh em muốn bị làm cho thành kẻ say rượu, nếu anh em muốn bị làm cho thành kẻ không trung thực, nếu anh em muốn được dạy mọi thói xấu trên đời, hãy đi nghe một người giảng đạo đức. Những quý ông này, trong những nỗ lực cải cách và làm cho con người trở nên đạo đức, là những người dẫn họ ra khỏi đạo đức. Hãy nghe lời chứng của Giám mục thánh Lavington: “Chúng tôi đã lâu nay cố gắng cải cách đất nước bằng sự giảng dạy đạo đức. Với hiệu quả nào! Không có gì cả. Trái lại, chúng tôi đã khéo léo giảng dạy dân chúng thành sự vô tín trắng trợn. Chúng tôi phải thay đổi giọng nói của mình; chúng tôi phải giảng Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh; không có gì ngoài Phúc Âm là quyền năng của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi.”

Và còn một nhận xét nữa. Vị mục sư nên giảng Đấng Christ trái ngược với một số người nghĩ rằng họ nên giảng sự học thức. Đức Chúa Trời cấm chúng ta từng giảng chống lại sự học thức. Một người càng có được nhiều học thức càng tốt cho ông; và càng tốt cho những người nghe ông nếu ông có đủ ân điển để sử dụng nó tốt, nhưng có một số người có quá nhiều học thức, đến nỗi nếu trong quá trình đọc sách của họ, họ tìm thấy một từ rất khó, thì hộp bút chì liền xuất hiện: họ ghi chú nó xuống, để được tôn vinh trong bài giảng sáng Chủ nhật tiếp theo. Họ có tìm ra một biểu thức tiếng Đức xa lạ nào đó, mà nếu bị xé ra từng mảnh, sẽ chẳng có nghĩa gì cả, nhưng trông như thể nó hẳn phải là một điều gì đó kỳ diệu, thì điều đó luôn luôn phải xuất hiện, cho dù toàn bộ Phúc Âm có bị gạt sang một bên chăng nữa? Anh em nên cầu nguyện với Đức Chúa Trời để họ không bao giờ được phép đọc bất cứ điều gì ngoài Kinh Thánh của họ suốt cả tuần, vì khi đó anh em có thể nghe được điều gì đó mà anh em có thể hiểu: nhưng điều này sẽ không phù hợp với sự tham chiếu của ông ta, vì nếu ông ta có thể được hiểu, ông ta sẽ không phải là một nhà giảng vĩ đại, vì một nhà giảng vĩ đại, theo ý kiến của một số người, là một người được gọi là trí thức — nghĩa là, một người biết về Kinh Thánh nhiều hơn chính Kinh Thánh biết về chính nó, một người có thể giải thích mọi mầu nhiệm chỉ bằng trí tuệ, người mỉm cười trước bất cứ điều gì giống như sự xức dầu và hương vị, hay ảnh hưởng của Đức Thánh Linh như chỉ là sự cuồng tín thuần túy. Trí tuệ đối với ông ta là tất cả. Anh em ngồi nghe ông ta, anh em đi ra, “Trời ơi, thật là một người đáng chú ý. Tôi cho rằng ông ta đã làm ra điều gì đó từ câu Kinh Thánh, nhưng tôi không biết đó là gì. Ông ta dường như đối với tôi đang ở trong sương mù, mặc dù tôi thừa nhận đó là một màn sương cực kỳ sáng chói.” Rồi người ta sẽ lại đến, và chắc chắn sẽ lấy một ghế ngồi trong nhà thờ ấy, vì họ nói ông ta là một người thông minh như vậy. Lý do duy nhất là vì họ không thể hiểu ông ta. Khi đọc dạo gần đây một cuốn sách khuyên bảo các mục sư, tôi thấy có ghi, và cũng rất nghiêm túc, bởi một vị giáo sư già nào đó của một trường cao đẳng: “Luôn luôn có một phần trong bài giảng của anh mà đám đông tầm thường không thể hiểu được, vì bằng cách đó anh sẽ có tiếng là người có học thức, và những gì anh nói mà họ có thể hiểu được, sẽ gây ấn tượng với họ nhiều hơn, vì bằng cách đưa vào một hoặc hai câu không thể hiểu được, anh ngay lập tức đánh vào tâm trí họ rằng anh là một người ưu việt, và họ tin vào sức nặng và thẩm quyền của sự học thức của anh, và vì vậy, tin vào phần còn lại mà họ có thể hiểu được.” Bây giờ, tôi cho rằng tất cả điều đó đều sai. Đấng Christ muốn chúng ta không giảng sự học thức, mà giảng lời tốt đẹp của sự sống theo cách đơn giản nhất có thể. Sao vậy, nếu tôi chỉ có thể khiến các lãnh chúa và phu nhân lắng nghe tôi, bằng cách giảng cho họ sao cho chỉ họ mới có thể hiểu tôi, thì đó! họ có thể đi, và tôi sẽ không thèm búng ngón tay vì tất cả họ. Tôi mong muốn giảng sao cho cô hầu gái có thể hiểu, người đánh xe có thể hiểu, người nghèo và thất học có thể nghe một cách sẵn sàng và vui vẻ tiếp nhận Lời Chúa. Và xin hãy lưu ý, sẽ không bao giờ có nhiều điều tốt lành đến với chức vụ cho đến khi nó được đơn giản hóa, cho đến khi anh em chúng tôi học một ngôn ngữ, mà dường như họ không biết. Tiếng La-tinh, tiếng Hy Lạp, tiếng Pháp, tiếng Hê-bơ-rơ, và hai mươi ngôn ngữ khác họ đều biết. Có một ngôn ngữ tôi muốn giới thiệu cho sự học tập rất nghiêm túc của họ — nó được gọi là tiếng Anglo-Saxon. Nếu họ chỉ cố gắng học nó, thật đáng kinh ngạc họ sẽ thấy nó là một ngôn ngữ hùng mạnh biết bao để lay động tấm lòng con người. Tiếng Saxon trước mọi ngôn ngữ trên thế giới. Khi mọi ngôn ngữ khác đã chết đi vì thiếu quyền năng, tiếng Saxon sẽ sống, và chiến thắng với lưỡi sắt của nó, và tiếng nói bằng thép của nó. Chúng ta phải có ngôn ngữ thông thường, giản dị để nói với dân chúng. Và xin hãy lưu ý điều này, chúng ta phải có Đấng Christ được giương cao lên, Đấng Christ bị đóng đinh, không có những đồ trang sức lòe loẹt và những thứ phù phiếm của sự học thức, không có những trang phục của sự hùng biện hay diễn thuyết có tính toán. Nếu Chúa Giê-xu Christ được giảng dạy một cách tha thiết, Ngài sẽ kéo mọi người đến cùng Ngài.

III. Và bây giờ chúng ta đi đến điểm thứ ba, điểm này quả thật là cốt lõi của câu Kinh Thánh, SỨC HẤP DẪN CỦA THẬP TỰ GIÁ ĐẤNG CHRIST. Nếu Đấng Christ được giảng dạy như vậy, được giương cao lên đầy đủ như vậy, được công bố một cách đơn giản như vậy cho dân chúng, hiệu quả sẽ là, Ngài sẽ kéo mọi người đến cùng Ngài. Bây giờ, tôi sẽ chỉ ra sức hấp dẫn của Đấng Christ theo ba hoặc bốn cách. Đấng Christ kéo như một chiếc kèn thu hút con người đến nghe lời công bố. Đấng Christ kéo như một tấm lưới đưa con người ra khỏi biển tội lỗi. Đấng Christ cũng kéo, bằng những dây ràng buộc của tình yêu thương. Tiếp theo, Đấng Christ thu hút như một lá cờ, đưa mọi binh lính vây quanh Ngài, và, cuối cùng, Đấng Christ kéo như một cỗ xe. “Ta, nếu Ta được giương cao lên, Ta sẽ kéo mọi người đến cùng Ta.” Bây giờ tôi sẽ thử xem liệu tôi có thể chỉ ra những điểm này không.

Trước hết, tôi đã nói rằng Đấng Christ kéo như một chiếc kèn. Người ta thường thổi kèn để thu hút thính giả đến nghe việc đọc một lời công bố. Dân chúng từ nhà của họ đến khi nghe tiếng quen thuộc ấy, để lắng nghe những gì họ được mong muốn biết. Bây giờ, hỡi anh em của tôi, một phần sức hấp dẫn của Phúc Âm nằm ở việc thu hút con người đến nghe nó. Anh em không thể mong đợi con người được ban phước bởi sự giảng dạy Phúc Âm nếu họ không nghe nó. Một phần của trận chiến là khiến họ lắng nghe âm thanh của nó. Bây giờ, câu hỏi được đặt ra trong những thời này là: “Làm thế nào chúng ta khiến giai cấp lao động lắng nghe Lời Chúa?” Câu trả lời là, Đấng Christ là sức hấp dẫn của chính Ngài, Đấng Christ là chiếc kèn duy nhất mà anh em cần để thổi kèn về Đấng Christ. Hãy giảng Phúc Âm, và hội chúng sẽ tự đến. Cách không thể sai lầm duy nhất để có một hội chúng tốt, là làm điều này. “Ồ!” một người theo phái Socinus đã từng nói với một vị mục sư Cơ Đốc tốt lành, “Tôi không thể hiểu nổi; nhà nguyện của tôi luôn luôn trống rỗng, và nhà nguyện của ông luôn luôn chật kín. Thế mà tôi chắc chắn giáo lý của tôi hợp lý hơn, và ông không phải là một nhà giảng tài năng như tôi” — “Thôi,” người kia nói, “Tôi sẽ cho ông biết lý do tại sao nhà nguyện của ông trống rỗng, và nhà nguyện của tôi đầy. Dân chúng có lương tâm, và lương tâm ấy nói với họ rằng những gì tôi giảng là thật và những gì ông giảng là giả, vì vậy họ sẽ không nghe ông.” Anh em hãy nhìn xuyên suốt lịch sử của vương quốc này kể từ khi bắt đầu những ngày của đạo Tin Lành, và tôi dám nói điều đó mà không sợ bị phản bác, rằng anh em sẽ hầu như trong mọi trường hợp thấy rằng những người đã thu hút đám đông lớn nhất của dân chúng đến nghe họ, là những người truyền giáo nhất — những người đã giảng nhiều nhất về Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh. Có điều gì trong Whitfield để thu hút thính giả, ngoại trừ Phúc Âm đơn giản được giảng với một hùng biện mãnh liệt đã cuốn phăng mọi thứ trước nó? Ôi, đó không phải là hùng biện của ông, mà là Phúc Âm đã kéo dân chúng. Có một điều gì đó về lẽ thật luôn luôn làm cho nó được ưa chuộng. Vì hãy nói với tôi rằng nếu một người giảng lẽ thật thì nhà nguyện của ông sẽ trống rỗng. Thưa ông, tôi thách ông chứng minh điều đó. Đấng Christ đã giảng lẽ thật của chính Ngài, và dân thường nghe Ngài một cách vui vẻ, và đám đông đổ xô đến nghe Ngài. Hỡi anh em mục sư tốt lành của tôi, anh em có một nhà thờ trống rỗng không? Anh em có muốn lấp đầy nó không? Tôi sẽ cho anh em một phương thuốc tốt, và nếu anh em làm theo nó, rất có thể anh em sẽ có nhà nguyện của mình đầy đến tận cửa. Hãy đốt tất cả các bản thảo của anh em, đó là số 1. Hãy từ bỏ các ghi chú của anh em, đó là số 2. Hãy đọc Kinh Thánh của anh em và giảng nó như anh em thấy nó trong sự đơn giản của ngôn ngữ nó. Và hãy từ bỏ tất cả tiếng Anh đã bị La-tinh hóa của anh em. Hãy bắt đầu nói với dân chúng những gì anh em đã cảm nhận trong chính lòng mình, và nài xin Đức Thánh Linh làm cho lòng anh em nóng như một lò lửa vì lòng sốt sắng. Rồi hãy đi ra và nói chuyện với dân chúng. Hãy nói với họ như anh em của họ. Hãy là một con người giữa loài người. Hãy nói với họ những gì anh em đã cảm nhận và những gì anh em biết, và hãy nói điều đó một cách chân thành với một gương mặt dạn dĩ, tốt lành; và, hỡi bạn thân mến của tôi, tôi không quan tâm anh em là ai, anh em sẽ có được một hội chúng. Nhưng nếu anh em nói: “Bây giờ, để có một hội chúng, tôi phải mua một cây đàn organ.” Điều đó sẽ chẳng giúp anh em chút nào. “Nhưng chúng ta phải có một dàn hợp xướng tốt.” Tôi sẽ không quan tâm có một hội chúng đến nhờ một dàn hợp xướng tốt. “Không,” một người khác nói, “nhưng thực sự tôi phải thay đổi một chút phong cách giảng dạy của mình.” Hỡi bạn thân mến của tôi, đó không phải là phong cách giảng dạy, mà là phong cách cảm nhận. Đôi khi người ta bắt đầu bắt chước những nhà giảng khác, vì họ thành công. Sao vậy, những nhà giảng tệ nhất là những người bắt chước người khác, những người mà họ xem là tiêu chuẩn; hãy giảng một cách tự nhiên. Hãy giảng từ tấm lòng của anh em đúng những gì anh em cảm thấy là thật, và những lời xưa lay động linh hồn của Phúc Âm sẽ sớm

kéo một hội chúng đến. “Nơi nào có xác chết, tại đó chim ưng sẽ tụ họp lại.”

Nhưng nếu chỉ dừng ở đó thì có ích gì? Nếu hội chúng đến nghe âm thanh ấy rồi ra về mà không được cứu, thì có ích lợi gì? Nhưng tiếp theo, Đấng Christ hành động như một tấm lưới để kéo người ta đến với Ngài. Chức vụ Phúc Âm được ví sánh trong Lời Đức Chúa Trời với nghề đánh cá; các tôi tớ của Đức Chúa Trời là những người đánh cá, họ đi bắt linh hồn, như người đánh cá đi bắt cá. Linh hồn sẽ được bắt bằng cách nào? Họ sẽ được bắt bằng cách rao giảng Đấng Christ. Chỉ cần giảng một bài giảng đầy dẫy Đấng Christ, và quăng nó đến hội chúng của bạn, như bạn quăng lưới xuống biển — bạn không cần nhìn xem họ ở đâu, cũng không cần cố uốn bài giảng cho hợp với từng trường hợp khác nhau; nhưng cứ quăng xuống, và chắc chắn như Lời Đức Chúa Trời là điều nó vốn là, Lời ấy sẽ không trở về với Ngài cách luống công; Lời ấy sẽ làm thành điều Ngài đẹp lòng, và thịnh vượng trong việc mà Ngài đã sai Lời ấy đi làm. Phúc Âm chưa bao giờ thất bại, khi được rao giảng với sự bày tỏ của Đức Thánh Linh và quyền năng. Không phải những bài diễn văn hoa mỹ về cái chết của các vương hầu, hay những biến động chính trị sẽ cứu được linh hồn. Nếu chúng ta muốn tội nhân được cứu và Hội Thánh của chúng ta được gia tăng; nếu chúng ta ao ước vương quốc của Đức Chúa Trời được mở rộng, điều duy nhất nhờ đó chúng ta có thể hy vọng đạt được mục đích ấy, là sự tôn cao Đấng Christ; vì: “Ta, nếu Ta được giương lên, sẽ kéo mọi người đến cùng Ta.”

Tiếp theo, Chúa Giê-xu Christ kéo người ta như những dây yêu thương. Sau khi người ta được cứu, họ vẫn dễ đi lạc; cần có một sợi dây nối dài từ một tội nhân đến thiên đàng; và cần có một bàn tay kéo người ấy suốt chặng đường. Nay, Chúa Giê-xu Christ là dây yêu thương kéo thánh đồ lên thiên đàng. Hỡi con cái của Đức Chúa Trời, ngươi hẳn đã lại đi lạc nếu Chúa Giê-xu không giữ ngươi chặt; nếu Ngài không kéo ngươi đến với chính Ngài thì ngươi hẳn vẫn còn lang thang mãi. Cơ Đốc nhân giống như trái đất của chúng ta. Thế giới của chúng ta có hai lực, nó có một khuynh hướng chạy chệch khỏi quỹ đạo theo đường tiếp tuyến; nhưng mặt trời kéo nó bằng một lực hướng tâm và thu hút nó về với chính mình, và vì thế giữa hai lực ấy nó được giữ trong một vòng tròn vĩnh viễn. Ôi! Cơ Đốc nhân, ngươi sẽ chẳng bao giờ bước đi đúng đắn và giữ mình trong quỹ đạo của lẽ thật, nếu không nhờ ảnh hưởng của Đấng Christ liên tục thu hút ngươi về trung tâm. Ngươi cảm nhận, và nếu ngươi không luôn luôn cảm nhận, thì ảnh hưởng ấy vẫn còn đó, — ngươi cảm nhận một sức hút giữa lòng ngươi và Đấng Christ, và Đấng Christ liên tục kéo ngươi đến với chính Ngài, đến với hình ảnh Ngài, đến với tính cách Ngài, đến với tình yêu Ngài, đến với lòng Ngài, và bằng cách ấy ngươi được giữ khỏi khuynh hướng tự nhiên muốn bay chệch ra và bị lạc mất trong những cánh đồng rộng lớn của tội lỗi. Ngợi khen Đức Chúa Trời, vì Đấng Christ được giương lên kéo mọi dân sự của Ngài đến với Ngài theo cách ấy.

Và nay, tiếp theo, Chúa Giê-xu Christ là trung tâm của sự thu hút; cũng như một lá cờ là trung tâm của sự quy tụ. Chúng ta muốn có sự hiệp một trong những ngày này; chúng ta nay đang kêu lên: “Hãy dẹp bỏ chủ nghĩa bè phái.” Ôi, ước gì có sự hiệp một! Có một số người trong chúng ta thật sự khao khát điều ấy. Chúng ta không nói về một liên minh Phúc Âm; liên minh được lập giữa những người thuộc các nước khác nhau. Chúng tôi tin rằng cụm từ “Liên Minh Phúc Âm” là một cụm từ sai lầm, — phải là “Hiệp Hội Phúc Âm,” — được kết chặt với nhau trong sự hiệp một. Vì sao! Tôi không ở trong liên minh với một anh em thuộc Hội Thánh Anh giáo; tôi sẽ không ở trong liên minh với anh ta dù anh ta là người tốt đến đâu! Tôi sẽ ở trong sự hiệp một với anh ta, tôi sẽ yêu thương anh ta bằng cả tấm lòng, nhưng tôi sẽ không lập một liên minh suông với anh ta. Anh ta chưa bao giờ là kẻ thù của tôi, anh ta sẽ chẳng bao giờ là kẻ thù; và do đó, điều tôi muốn với anh ta không phải là liên minh, — mà là sự hiệp một. Và cũng vậy với mọi dân sự của Đức Chúa Trời, họ không quan tâm đến các liên minh; họ yêu sự hiệp một thật và sự thông công với nhau. Nay, con đường đúng đắn để đưa mọi Hội Thánh đến sự hiệp một là gì? “Chúng ta phải sửa đổi sách cầu nguyện,” một người nói. Bạn có thể sửa đổi nó, và sửa đổi mãi bao lâu tùy thích, bạn sẽ không bao giờ khiến một số người trong chúng tôi đồng ý với nó, vì chúng tôi ghét các Sách Cầu Nguyện như thế, dù chúng có gần hoàn hảo đến đâu. “Vậy thì chúng ta phải sửa đổi các giáo lý, để chúng có thể đáp ứng mọi tầng lớp.” Bạn không thể; điều đó là không thể. “Vậy thì chúng ta phải sửa đổi kỷ luật.” Phải, hãy quét sạch chuồng ngựa Augean. Và sau đó, đa số chúng tôi vẫn sẽ đứng tách biệt như trước. “Không, nhưng mỗi người chúng ta phải nhượng bộ lẫn nhau.” Thật vậy, tôi tự hỏi ai sẽ nhượng bộ, ngoại trừ các vị quản nhiệm Bray, những người hoàn toàn không có nguyên tắc nào cả. Vì nếu chúng ta phải nhượng bộ lẫn nhau, ai có thể bảo đảm rằng tôi không phải nhượng bộ một phần điều mà tôi tin là lẽ thật? Và điều đó tôi không thể làm, anh em tôi ở phía đối lập cũng không thể làm. Tiêu chuẩn hiệp một duy nhất có thể được giương lên tại nước Anh, là thập tự giá của Đấng Christ. Ngay khi chúng ta bắt đầu rao giảng Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh, chúng ta sẽ đều là một. Chúng ta có thể tranh chiến ở bất cứ đâu ngoại trừ dưới chân thập tự giá, — chính tại đó mệnh lệnh được ban ra: “Hãy tra gươm vào vỏ;” và những người trước kia là những kẻ tranh chiến cay đắng, đến và phủ phục tại đó, mà nói: “Hỡi Đấng Cứu Chuộc yêu dấu, Ngài đã làm cho chúng con tan chảy thành một.” Ôi! Hỡi anh em của tôi, chúng ta hãy hết thảy rao giảng Phúc Âm cách mạnh mẽ, và sẽ có sự hiệp một. Hội Thánh Anh giáo đang trở nên hiệp một hơn với những người bất đồng chính kiến. Những người bạn tốt của chúng ta tại Exeter Hall đã đi một chặng đường rất xa để ban phước cho thế giới, và nhổ tận gốc tính độc quyền của chính hệ thống của họ. Chắc chắn như họ còn sống, họ đã thực hiện bước đi tuyệt vời nhất trên đời để phá đổ những lời tuyên bố vô lý của một số anh em của họ, về quyền độc quyền được gọi là “Hội Thánh.” Tôi vinh hiển và vui mừng về điều ấy! Tôi chúc tụng Đức Chúa Trời vì phong trào ấy, và tôi cầu nguyện rằng ngày sẽ đến khi mọi giám mục đều làm như vậy. Và tôi không vinh hiển về điều ấy chỉ vì tôi xem nó như là khởi đầu của sự hiệp một, mà còn vì sự rao giảng Phúc Âm. Nhưng đồng thời, tôi biết điều này, hãy để gương của họ được noi theo, thì những rào cản giữa những người bất đồng chính kiến và Hội Thánh Anh giáo là không thể giữ vững được. Ngay cả tính quốc gia của Giám mục chế cũng phải sụp đổ. Nếu đức ông giám mục của nơi này nơi kia được hưởng nhiều ngàn bảng mỗi năm để giảng cho một số người tại Exeter Hall, thì tôi cũng có quyền hưởng trợ cấp của Nhà nước như ông ta, vì tôi phục vụ số người Anh nhiều như ông ta. Không có một Hội Thánh nào trên thế giới có quyền lấy một đồng xu nào của tiền quốc gia hơn tôi. Và nếu có mười ngàn người nhóm họp tại đây, thì đó là một điều bất công khi chúng ta không có

sự trợ cấp nào từ Nhà nước, trong khi một hội chúng nhỏ bé gồm mười ba người rưỡi tại Thành phố Luân Đôn lại được nuôi dưỡng bằng tiền quốc gia. Điều ấy không thể giữ lâu được, không thể nào; Hội Thánh của Đấng Christ một ngày kia sẽ khước từ sự bảo trợ của Nhà nước. Chúng ta hết thảy hãy bắt đầu rao giảng Phúc Âm, và chúng ta sẽ sớm thấy rằng Phúc Âm tự nuôi sống chính mình; và rằng Phúc Âm không cần những thành lũy của sự cố chấp và hẹp hòi, để có thể đứng vững. Không, chúng ta sẽ nói: “Anh em ơi, đây là bục giảng của tôi dành cho anh. Anh là người theo Giám mục chế, hãy giảng trên bục giảng của tôi, anh được hoan nghênh lắm.

Người theo Giám mục chế sẽ nói: ‘Anh là người Báp-tít, và là anh em tôi, đây là nhà thờ giáo xứ dành cho anh.’” Và tôi chỉ tuyên bố rằng khi có cơ hội đầu tiên để giảng trong một nhà thờ giáo xứ, tôi sẽ làm điều đó, và chấp nhận hậu quả. Chúng là những công trình của chúng ta, chúng thuộc về toàn thể nước Anh, chúng ta có thể giao chúng cho bất cứ ai chúng ta muốn, và nếu ngày mai ý muốn của dân chúng có chủ quyền chuyển những tòa nhà ấy cho một giáo phái khác, thì không có gì trên đời có thể ngăn cản được. Nhưng nếu không, thì theo luật nào của tình yêu Cơ Đốc mà một giáo phái lại đóng cửa bục giảng của mình đối với mọi giáo phái khác? Nhiều người bạn thân yêu của tôi trong Hội Thánh Giám mục sẵn lòng cho mượn các tòa nhà của họ, nhưng họ không dám. Nhưng hãy ghi nhớ điều này! Khi Phúc Âm được rao giảng đầy đủ, mọi điều ấy sẽ bị phá đổ. Vì một anh em sẽ nói: “Bạn thân mến của tôi, bạn rao giảng Đấng Christ và tôi cũng vậy, tôi không thể đóng cửa bục giảng của tôi đối với bạn.” Và một người khác sẽ kêu lên: “Tôi khao khát sự cứu rỗi của các linh hồn, và bạn cũng vậy, hãy vào nhà tôi, hãy vào lòng tôi, tôi yêu bạn.” Phương tiện hiệp một duy nhất chúng ta sẽ có được sẽ là tất cả chúng ta đều rao giảng Đấng Christ bị đóng đinh; khi điều ấy được thực hiện, khi lòng của mọi mục sư đều ở đúng chỗ, đầy lo lắng cho các linh hồn — khi mọi mục sư cảm thấy rằng, dù ông được gọi là giám mục, trưởng lão, hay nhà giảng đạo — mọi điều ông muốn làm là tôn vinh Đức Chúa Trời và đem các linh hồn về với Chúa Giê-xu, thì, hỡi các bạn thân mến của tôi, chúng ta có thể giữ các sự phân biệt giáo phái của mình, nhưng nỗi ám ảnh lớn của sự cố chấp và chia rẽ sẽ chấm dứt và sự phân rẽ sẽ không còn được biết đến nữa. Vì ngày ấy tôi tha thiết cầu nguyện, nguyện Đức Chúa Trời sai nó đến trong thời điểm của Ngài. Về phần tôi, đây là bàn tay tôi dành cho mọi mục sư của Đức Chúa Trời trong cõi tạo vật, và lòng tôi cũng vậy, tôi yêu tất cả những ai yêu Chúa Giê-xu Christ. Và tôi cảm thấy tin chắc rằng càng gần đến một điểm duy nhất là đặt Đấng Christ trước hết, Đấng Christ sau hết, Đấng Christ ở giữa, và Đấng Christ không cùng — thì chúng ta sẽ càng gần đến sự hiệp một của một Hội Thánh duy nhất của Đấng Christ trong mối dây liên kết thánh khiết bền vững.

Và nay tôi kết thúc bằng cách lưu ý đến tư tưởng ngọt ngào cuối cùng — “Ta, nếu Ta được giương lên, sẽ kéo mọi người đến cùng Ta.” Vậy thì Chúa Giê-xu Christ sẽ kéo mọi dân sự của Ngài lên thiên đàng; Ngài phán Ngài sẽ kéo họ đến với chính Ngài. Ngài ở trên thiên đàng; vậy thì Đấng Christ là cỗ xe mà trong đó các linh hồn được kéo lên thiên đàng. Dân sự của Chúa đang trên đường lên thiên đàng, họ được mang trong cánh tay đời đời; và những cánh tay ấy là cánh tay của Đấng Christ. Đấng Christ đang đưa họ lên nhà của Ngài, lên ngai của Ngài; chẳng bao lâu nữa lời cầu nguyện của Ngài — “Thưa Cha, Con muốn những người mà Cha đã ban cho Con được ở cùng Con nơi Con ở,” sẽ được ứng nghiệm trọn vẹn. Và lời ấy đang được ứng nghiệm ngay bây giờ, vì Ngài giống như một con ngựa mạnh kéo con cái Ngài trong cỗ xe của giao ước ân điển đến với chính Ngài. Ôi! Ngợi khen Đức Chúa Trời, thập tự giá là tấm ván mà trên đó chúng ta bơi đến thiên đàng; thập tự giá là phương tiện vận chuyển lớn của giao ước sẽ vượt qua các cơn bão, và đến được thiên đàng mong ước. Đây là cỗ xe, các trụ của nó bằng vàng, và đáy của nó bằng bạc, nó được lót bằng màu tím của sự chuộc tội của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Và nay, hỡi tội nhân khốn khổ, tôi ước gì Đức Chúa Trời khiến Đấng Christ tha thứ cho ngươi; hãy nhớ cái chết của Ngài trên đồi Gô-gô-tha, hãy nhớ những cơn hấp hối và mồ hôi máu của Ngài — tất cả những điều này Ngài đã làm vì ngươi; nếu ngươi cảm thấy mình là một tội nhân. Điều này há chẳng kéo ngươi đến với Ngài sao?

“Dù ngươi có tội, Ngài vẫn nhân lành,

Ngài sẽ rửa sạch linh hồn ngươi trong huyết của Chúa Giê-xu.”

Ngươi đã phản nghịch chống lại Ngài, và đã nổi loạn, nhưng Ngài phán: “Hãy trở lại, hỡi các con cái bội nghịch.” Tình yêu của Ngài há chẳng kéo ngươi sao? Tôi cầu nguyện rằng cả hai đều có quyền năng và ảnh hưởng của chúng, để ngươi có thể được kéo đến với Đấng Christ ngay bây giờ, và cuối cùng được kéo lên thiên đàng. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

140 Bài Giảng Đơn Giản Cho Những Tâm Hồn Đang Tìm Kiếm — Rô-ma 10:13

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 12 tháng Bảy năm 1857, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Music Hall, Royal Surrey Gardens

“Hễ ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu.” — Rô-ma 10:13

NGƯỜI TA ĐÃ NÓI rằng một nhà thần học nổi tiếng cho rằng nhiều người trong chúng ta khi giảng Lời Chúa đã giả định quá nhiều sự hiểu biết nơi người nghe. “Rất thường xuyên,” vị thần học này nói, “trong hội chúng có những người hoàn toàn không biết gì về khoa học vĩ đại của thần học. Họ hoàn toàn xa lạ với toàn bộ hệ thống ân điển và sự cứu rỗi.” Vậy thì thật thích hợp khi người giảng đôi khi nói với người nghe như thể họ hoàn toàn không biết gì về sứ điệp của mình, và kể cho họ nghe như một điều mới mẻ, đi qua toàn bộ sứ điệp như thể ông tin rằng họ không biết gì về nó; “Vì,” vị nhân đức này nói, “thà giả định quá ít sự hiểu biết, và vì thế giải thích điều ấy cách rõ ràng, cho sự hiểu biết tầm thường nhất, còn hơn là giả định quá nhiều, và vì thế để cho những người dốt nát ra đi mà không có một lời chỉ dạy nào.”

Nay, tôi nghĩ, sáng nay tôi sẽ không sai lầm theo quan điểm của ông ấy, vì tôi sẽ giả định rằng ít nhất một số người trong hội chúng của tôi hoàn toàn không biết gì về kế hoạch vĩ đại của sự cứu rỗi. Và quý vị là những người biết rõ điều ấy, và đã nếm trải sự quý báu của nó, chắc chắn sẽ kiên nhẫn với tôi, trong khi tôi cố gắng bằng những lời đơn giản nhất mà môi miệng con người có thể thốt ra để kể ra câu chuyện về việc con người bị hư mất như thế nào, và con người được cứu như thế nào theo lời của câu Kinh Thánh của tôi bằng cách kêu cầu danh Chúa.

Vậy thì, chúng ta phải bắt đầu từ đầu. Và trước hết chúng ta phải nói với người nghe rằng, vì câu Kinh Thánh của chúng ta nói về việc con người được cứu, nên điều ấy hàm ý rằng con người cần được cứu, và chúng ta nói với họ rằng nếu con người đã được như Đức Chúa Trời đã tạo dựng họ, thì họ đã không cần được cứu. A-đam trong vườn không cần sự cứu rỗi nào, ông hoàn hảo, thanh sạch, trong trắng, thánh khiết, và được Đức Chúa Trời chấp nhận. Ông là người đại diện của chúng ta, ông đứng làm người đại diện cho toàn thể nhân loại, và khi ông chạm đến trái cấm, và ăn trái của cây mà Đức Chúa Trời đã phán: “Ngươi chớ ăn trái đó, vì ngươi chắc chắn sẽ chết.” Khi ông đã phạm tội chống lại Đức Chúa Trời như vậy, ông cần một Đấng Cứu Thế và chúng ta, dòng dõi của ông qua tội lỗi của ông, được sinh ra trong thế gian này, mỗi người chúng ta đều cần một Đấng Cứu Thế. Tuy nhiên, chúng ta là những người đang hiện diện đây, không nên đổ lỗi cho A-đam; chưa từng có người nào bị hư mất chỉ vì tội của A-đam mà thôi. Trẻ em chết lúc còn thơ ấu, không còn nghi ngờ gì nữa, được cứu bởi ân điển tối thượng qua sự chuộc tội trong Đấng Christ Giê-xu. Ngay khi chúng nhắm mắt đối với trần gian thì vì vô tội đối với bất cứ tội lỗi thực tế nào, chúng lập tức mở mắt ra trong phước hạnh của thiên đàng. Nhưng bạn và tôi không phải là trẻ em. Lúc này chúng ta không cần nói về tội lỗi của A-đam. Chúng ta có tội lỗi của chính mình phải chịu trách nhiệm, và Đức Chúa Trời biết chúng đã đủ nhiều. Kinh Thánh nói với chúng ta rằng tất cả chúng ta đều đã phạm tội, và thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và lương tâm làm chứng cho cùng một lẽ thật ấy. Tất cả chúng ta đều đã vi phạm các điều răn lớn của Đức Chúa Trời, và do đó Đức Chúa Trời công chính bị ràng buộc trong sự công chính phải trừng phạt chúng ta vì những tội lỗi chúng ta đã phạm. Nay, hỡi anh em của tôi, chính vì bạn và tôi đã vi phạm luật pháp thiêng liêng, và phải chịu cơn thịnh nộ thiêng liêng, mà chúng ta cần lòng thương xót. Vì vậy mỗi người chúng ta — mỗi người chúng ta nếu muốn được hạnh phúc, nếu muốn ở trong thiên đàng với Đức Chúa Trời đời đời, đều phải được cứu.

Nhưng có sự lẫn lộn lớn trong tâm trí con người về việc được cứu là gì. Vậy xin phép tôi chỉ nói rằng, sự cứu rỗi có nghĩa là hai điều. Trước hết, nó có nghĩa là chúng ta thoát khỏi sự trừng phạt của những tội lỗi đã phạm; và tiếp theo, nó có nghĩa là thoát khỏi thói quen tội lỗi, để trong tương lai chúng ta sẽ không sống như chúng ta đã sống. Cách mà Đức Chúa Trời cứu bạn là hai mặt: Ngài thấy con người là một tội nhân vi phạm luật pháp của Ngài, Ngài phán: “Ta tha thứ cho ngươi, Ta sẽ không trừng phạt ngươi. Ta đã trừng phạt Đấng Christ thay cho ngươi — ngươi sẽ được cứu.” Nhưng đó mới chỉ là một nửa công việc. Ngài phán tiếp theo — “Hỡi con người, Ta sẽ không để ngươi cứ tiếp tục phạm tội như ngươi vẫn thường làm; Ta sẽ ban cho ngươi một tấm lòng mới, tấm lòng ấy sẽ chế ngự những thói quen xấu xa của ngươi. Vì vậy, trong khi ngươi đã là nô lệ của tội lỗi, ngươi sẽ được tự do để phục vụ Ta. Hãy ra đi, ngươi sẽ không còn phục vụ ông chủ đen tối ấy của ngươi nữa, ngươi phải rời bỏ con quỷ ấy, Ta muốn ngươi làm con cái Ta, tôi tớ Ta. Ngươi nói: ‘Tôi không thể làm như vậy.’ Hãy đến, Ta sẽ ban cho ngươi ân điển để làm điều ấy; Ta ban cho ngươi ân điển để dứt bỏ sự say sưa, ân điển để từ bỏ sự thề thốt, ân điển để từ bỏ sự vi phạm ngày Sa-bát; Ta ban cho ngươi ân điển để bước đi trong các đường lối của các điều răn Ta, và thấy chúng là một con đường vui thích.” Vậy thì, tôi nói, sự cứu rỗi gồm hai điều — sự giải thoát một mặt khỏi thói quen sống trong sự thù nghịch với Đức Chúa Trời; và mặt khác, khỏi sự trừng phạt gắn liền với sự vi phạm.

Chủ đề lớn của sáng nay, mà tôi sẽ cố gắng trình bày bằng ngôn ngữ rất giản dị; không cố gắng bay bổng hùng biện chút nào — là, con người có thể được cứu như thế nào. Đó là một câu hỏi lớn. Hãy để họ nhớ được cứu là gì. Đó là được làm Cơ Đốc nhân, có những tư tưởng mới, tâm trí mới, tấm lòng mới, và rồi, có một quê hương mới đời đời bên hữu Đức Chúa Trời trong phước hạnh. Họ có thể được cứu như thế nào? “Tôi phải làm gì để được cứu?” là tiếng kêu phát ra từ nhiều môi miệng tại đây sáng nay. Câu trả lời của câu Kinh Thánh của tôi là thế này — “Hễ ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu.” Trước hết tôi sẽ cố gắng giải thích câu Kinh Thánh một chút — phần giải thích. Thứ hai, tôi sẽ cố gắng làm sáng tỏ câu Kinh Thánh khỏi một số sai lầm về sự cứu rỗi, vốn rất phổ biến — đó sẽ là phần bác bỏ. Và rồi, thứ ba, tôi sẽ thúc đẩy tính hữu ích của câu Kinh Thánh của tôi trên tâm trí quý vị: đó sẽ là phần khuyên nhủ. Giải thích, bác bỏ, khuyên nhủ, quý vị sẽ nhớ các điểm ấy, và nguyện Đức Chúa Trời khắc ghi chúng trên tâm trí quý vị!

I. Trước hết, PHẦN GIẢI THÍCH — Kêu cầu danh Chúa ở đây có nghĩa là gì? Và ngay lúc này tôi run sợ, khi tôi cố gắng giải thích câu Kinh Thánh của tôi, vì tôi cảm thấy rất dễ làm cho lời lẽ trở nên tối tăm mà không có sự hiểu biết.” Đã nhiều lần một nhà giảng đạo làm cho Kinh Thánh trở nên tối tăm bằng những lời giải thích của mình, thay vì làm cho nó sáng tỏ hơn. Nhiều nhà giảng đạo đã giống như một cửa sổ sơn màu, ngăn ánh sáng lại, thay vì để ánh sáng vào. Không có gì làm tôi bối rối hơn, và thử thách tâm trí tôi hơn, bằng câu trả lời cho câu hỏi đơn giản ấy: Đức tin là gì? Tin là gì? Kêu cầu danh Chúa là gì? Để có được ý nghĩa thật của điều này, tôi đã tra cứu sách tra cứu Kinh Thánh của tôi, và tìm các đoạn mà cùng một từ ấy được dùng; và, theo như tôi có thể phán đoán, tôi có thể phát biểu từ thẩm quyền của Kinh Thánh rằng, từ “kêu cầu” có nghĩa là thờ phượng, đến nỗi tôi có thể dịch nó như thế này — “Hễ ai thờ phượng Đức Chúa Trời thì sẽ được cứu.” Nhưng quý vị phải để tôi giải thích từ “thờ phượng” ấy theo ý nghĩa Kinh Thánh của nó, ý nghĩa ấy phải được tiếp nhận, để giải thích từ “kêu cầu.”

Kêu cầu danh Chúa, trước hết, có nghĩa là thờ phượng Đức Chúa Trời. Quý vị sẽ thấy trong sách Sáng Thế Ký rằng: “Khi loài người bắt đầu sinh sôi nảy nở trên mặt đất, thì người ta bắt đầu kêu cầu danh Chúa.” Nghĩa là họ bắt đầu thờ phượng Đức Chúa Trời, họ xây các bàn thờ nhân danh Ngài, họ xác nhận đức tin của mình nơi của lễ sẽ đến, bằng cách dâng một của lễ tiêu biểu trên bàn thờ họ đã dựng lên, họ quỳ gối cầu nguyện; họ cất tiếng hát thánh, và kêu lên: “Đức Giê-hô-va vĩ đại, Đấng Tạo Hóa, Đấng Bảo Tồn, nguyện Ngài được ngợi khen, đời đời không cùng.” Nay, bất cứ ai — bất cứ ai trên thế giới rộng lớn này, người được ân điển ban cho khả năng thờ phượng Đức Chúa Trời, theo cách của Đức Chúa Trời, sẽ được cứu. Nếu bạn thờ phượng Ngài qua một Đấng Trung Bảo, có đức tin nơi sự chuộc tội của thập tự giá, nếu bạn thờ phượng Ngài bằng lời cầu nguyện khiêm nhường và lời ngợi khen chân thành, thì sự thờ phượng của bạn là bằng chứng rằng bạn sẽ được cứu. Bạn không thể thờ phượng như vậy, trừ khi bạn có ân điển trong lòng, và đức tin cùng ân điển của bạn là bằng chứng rằng bạn sẽ có vinh hiển. Vậy thì, bất cứ ai trong sự sùng kính khiêm nhường, trên thảm cỏ xanh, dưới những cành cây xòe rộng, dưới vòm trời của Đức Chúa Trời, hoặc trong nhà của Đức Chúa Trời, hoặc ngoài nhà ấy — bất cứ ai thờ phượng Đức Chúa Trời bằng tấm lòng thanh sạch cách sốt sắng, trông đợi sự chấp nhận qua sự chuộc tội của Đấng Christ, và khiêm nhường phó thác mình cho lòng thương xót của Đức Chúa Trời, sẽ được cứu. Lời hứa vẫn đứng vững như vậy.

Nhưng e rằng có người nào chạy theo một ý tưởng sai lầm về thờ phượng là gì, chúng ta phải giải thích thêm một chút. Từ “kêu cầu,” theo ý nghĩa trong Kinh Thánh, có nghĩa là cầu nguyện. Quý vị còn nhớ trường hợp của Ê-li: khi các tiên tri của Ba-anh tìm cách xin mưa từ thần giả, ông nói: “Tôi sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời” — nghĩa là, “Tôi sẽ cầu nguyện với Đức Chúa Trời để Ngài ban mưa.” Nay, cầu nguyện là dấu hiệu chắc chắn của sự sống thiêng liêng bên trong. Bất cứ ai cầu nguyện với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, bằng lời cầu nguyện chân thành sẽ được cứu. Ôi, tôi còn nhớ câu Kinh Thánh này đã khích lệ tôi như thế nào. Tôi cảm thấy gánh nặng của tội lỗi, và tôi không biết Đấng Cứu Thế. Tôi tưởng Đức Chúa Trời sẽ đánh tan tôi bằng cơn thịnh nộ của Ngài, và đánh tôi bằng sự bất bình nóng bỏng của Ngài! Từ nhà nguyện này sang nhà nguyện khác tôi đã đi nghe Lời được giảng, nhưng chưa bao giờ nghe một câu Phúc Âm nào; nhưng chính câu Kinh Thánh này đã giữ tôi khỏi điều mà tôi tin rằng tôi hẳn đã bị thúc đẩy đến — đó là tự sát vì đau buồn và sầu khổ. Chính lời ngọt ngào này — “Hễ ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu.” Vâng, tôi đã nghĩ, tôi không thể tin nơi Đấng Christ như tôi mong muốn. Tôi không thể tìm được sự tha thứ, nhưng tôi biết tôi kêu cầu danh Ngài, tôi biết tôi cầu nguyện, phải, và cầu nguyện với những tiếng rên siết, nước mắt và thở than ngày đêm; và nếu tôi bị hư mất, tôi sẽ viện dẫn lời hứa ấy — “Ôi Đức Chúa Trời, Ngài đã phán, kẻ kêu cầu danh Ngài sẽ được cứu; tôi đã kêu cầu; Ngài há sẽ quăng tôi đi sao? Tôi đã viện dẫn lời hứa của Ngài; tôi đã dâng lòng tôi lên trong lời cầu nguyện; Ngài há có thể công chính, mà vẫn đoán phạt người đã thật sự cầu nguyện sao?” Nhưng hãy ghi nhớ tư tưởng ngọt ngào ấy: cầu nguyện là điềm báo chắc chắn của sự cứu rỗi. Hỡi tội nhân, ngươi không thể cầu nguyện mà bị hư mất; cầu nguyện và hư mất là hai điều không bao giờ đi chung với nhau. Tôi không hỏi lời cầu nguyện của bạn là gì; nó có thể là một tiếng rên, có thể là một giọt nước mắt, một lời cầu nguyện không lời, hay một lời cầu nguyện bằng tiếng Anh đứt quãng, sai ngữ pháp và chói tai: nhưng nếu đó là lời cầu nguyện từ tận đáy lòng, ngươi sẽ được cứu; bằng không lời hứa này là dối trá. Chắc chắn như ngươi cầu nguyện, bất kể ngươi là ai, bất kể đời sống quá khứ của ngươi, bất kể những vi phạm mà ngươi đã buông mình vào, dù chúng là những điều ô uế nhất làm ô nhiễm nhân loại, thế mà nếu từ lòng ngươi ngươi đã học được cách cầu nguyện —

“Cầu nguyện là hơi thở của Đức Chúa Trời trong con người

Trở về nơi nó đã đến” —

Và ngươi không thể hư mất khi hơi thở của Đức Chúa Trời còn ở trong ngươi. “Hễ ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu!”

Nhưng từ “kêu cầu” còn có nghĩa thêm một chút nữa, nó có nghĩa là tin cậy. Một người không thể kêu cầu danh Chúa, trừ khi người ấy tin cậy nơi danh ấy. Chúng ta phải nương cậy nơi danh của Đấng Christ, bằng không chúng ta đã không kêu cầu đúng cách. Vậy hãy nghe tôi, hỡi tội nhân khốn khổ đang bị thử thách; sáng nay ngươi đã đến đây với ý thức về tội lỗi của mình, tỉnh thức trước sự nguy hiểm của mình; đây là phương thuốc của ngươi. Chúa Giê-xu Christ, Con của Đức Chúa Trời, đã trở nên người; Ngài đã “sinh bởi trinh nữ Ma-ri, chịu khổ dưới thời Bôn-xơ Phi-lát, bị đóng đinh, chết và chôn.” Ngài đã làm điều này để cứu những tội nhân như ngươi. Ngươi có tin điều này chăng? Ngươi có phó thác linh hồn mình cho điều ấy chăng? Ngươi có nói: “Chìm hay nổi, Chúa Giê-xu Christ là hy vọng của tôi; và nếu tôi bị hư mất, tôi sẽ hư mất với hai tay ôm lấy thập tự giá của Ngài, mà kêu lên —

‘Trong tay tôi chẳng có gì đem đến

Tôi chỉ bám lấy thập tự giá mà thôi?’”

Hỡi linh hồn khốn khổ, nếu ngươi có thể làm điều ấy, ngươi sẽ được cứu. Hãy đến, nay, không cần việc lành nào của chính ngươi — không cần nghi thức thánh nào, mọi điều được đòi hỏi nơi ngươi chỉ là điều này, và chính Ngài ban điều ấy cho ngươi. Ngươi chẳng là gì cả; ngươi có muốn nhận Đấng Christ làm mọi sự chăng? Hãy đến, ngươi đen tối, ngươi có muốn được rửa sạch chăng? Ngươi có muốn quỳ gối xuống, và kêu lên: “Lạy Chúa, xin thương xót con, là kẻ có tội, không phải vì bất cứ điều gì con đã làm, hay có thể làm, nhưng vì cớ Đấng yêu dấu của Ngài, huyết Ngài đã tuôn chảy từ tay và chân Ngài, Đấng mà một mình con tin cậy chăng?” Vì sao, hỡi tội nhân, những trụ vững chắc của vũ trụ sẽ lung lay trước khi ngươi bị hư mất; phải, thiên đàng sẽ khóc vì một ngai trống, và một Thần tính đã tắt, trước khi lời hứa bị vi phạm trong bất cứ trường hợp nào trên thế gian. Kẻ tin cậy nơi Đấng Christ, kêu cầu danh Ngài, sẽ được cứu.

Nhưng một lần nữa, rồi tôi nghĩ tôi sẽ đã cho quý vị toàn bộ ý nghĩa theo Kinh Thánh của điều này. Kêu cầu danh Chúa có nghĩa là xưng nhận danh Ngài. Quý vị còn nhớ điều A-na-nia đã nói với Sau-lơ, sau này gọi là Phao-lô: “Hãy đứng dậy và chịu báp-têm, và rửa sạch tội lỗi ngươi, kêu cầu danh Chúa.” Nay, hỡi tội nhân, nếu ngươi muốn vâng lời Lời của Đấng Christ, Lời của Đấng Christ phán: “Kẻ nào tin, và chịu dìm mình, sẽ được cứu.” Hãy ghi nhớ, tôi đã dịch từ ấy. Vua Gia-cơ đã không muốn nó được dịch ra. Tôi không dám bất trung với sự hiểu biết của tôi về Lời Đức Chúa Trời. Nếu nó có nghĩa là rảy nước, hãy để các anh em của chúng ta dịch nó là “rảy nước.” Nhưng họ không dám làm điều ấy; họ biết họ không có gì trong mọi ngôn ngữ cổ điển có thể biện minh cho họ làm điều ấy, và họ không có sự trơ trẽn để cố gắng làm điều ấy. Nhưng tôi dám dịch nó — “Kẻ nào tin, và chịu dìm mình, sẽ được cứu.” Và dù việc dìm mình chẳng là gì cả, thế mà Đức Chúa Trời đòi hỏi những người tin phải chịu dìm mình, để xưng nhận đức tin của mình. Việc dìm mình chẳng là gì cả, tôi nhắc lại, trong sự cứu rỗi, nó là sự xưng nhận của sự cứu rỗi; nhưng Đức Chúa Trời đòi hỏi mọi người đặt lòng tin nơi Đấng Cứu Thế phải chịu dìm mình, như Đấng Cứu Thế đã chịu, để làm trọn sự công chính. Chúa Giê-xu đã khiêm nhường đi xuống từ bờ sông Giô-đanh, để chịu dìm mình dưới làn sóng; và cũng vậy, mỗi tín hữu hãy chịu báp-têm nhân danh Ngài. Nay một số quý vị lùi lại trước ý tưởng xưng nhận. “Không,” quý vị nói, “chúng tôi sẽ tin và làm Cơ Đốc nhân bí mật.” Vậy hãy nghe điều này — “Nếu ai hổ thẹn về Ta, và về lời Ta trong thế hệ này; thì Ta cũng sẽ hổ thẹn về người ấy, khi Ta đến trong sự vinh hiển của Cha Ta, với mọi thiên sứ thánh của Ngài.” Tôi sẽ lặp lại một điều hiển nhiên; chưa một ai trong quý vị trong đời mình từng biết một Cơ Đốc nhân bí mật, và tôi sẽ chứng minh điều ấy một cách rõ ràng. Vì nếu quý vị biết một người là Cơ Đốc nhân, thì điều ấy không thể là bí mật; vì nếu nó là bí mật thì làm sao quý vị biết được? Vậy thì, vì quý vị chưa bao giờ biết một Cơ Đốc nhân bí mật, quý vị không có lý do chính đáng để tin rằng có bao giờ có một người như vậy. Quý vị phải bước ra và xưng nhận. Nữ Hoàng sẽ nghĩ gì về các binh sĩ của bà, nếu họ thề rằng họ trung thành và chân thật, và nói — ‘Thưa Nữ Hoàng, chúng thần muốn không mặc những bộ quân phục này; xin để chúng thần mặc y phục của thường dân! Chúng thần là những người thật thà và ngay thẳng; nhưng chúng thần không muốn đứng trong hàng ngũ của bà, được thừa nhận là binh sĩ của bà, chúng thần thà lẻn vào trại của kẻ thù, và vào trại của bà nữa, mà không mặc bất cứ thứ gì đánh dấu chúng thần là binh sĩ của bà!’ Ôi! Một số quý vị cũng làm như vậy với Đấng Christ. Quý vị sắp làm Cơ Đốc nhân bí mật, phải không, và lẻn vào trại của ma quỷ, và vào trại của Đấng Christ, nhưng không được ai thừa nhận ư? Vâng, quý vị phải chấp nhận rủi ro ấy, nếu quý vị muốn như vậy; nhưng tôi không muốn mạo hiểm như thế. Đó là một lời đe dọa nghiêm trọng: “Người ấy Ta sẽ hổ thẹn khi Ta đến trong sự vinh hiển của Cha Ta, và mọi thiên sứ thánh của Ngài cùng Ta!” Đó là một điều nghiêm trọng, tôi nói, khi Đấng Christ phán: “Nếu một người không vác thập tự giá mình mà theo Ta, thì không thể làm môn đồ Ta.” Nay, vậy thì, tôi đòi hỏi nơi mỗi tội nhân tại đây mà Đức Chúa Trời đã thức tỉnh để cảm thấy nhu cầu của mình về một Đấng Cứu Thế, sự vâng lời mạng lệnh của Đấng Christ, trong điểm này, cũng như trong mọi điểm khác. Hãy nghe con đường cứu rỗi: thờ phượng, cầu nguyện, đức tin, xưng nhận. Và sự xưng nhận, nếu con người muốn vâng lời, nếu họ muốn theo Kinh Thánh, phải được thực hiện theo cách của Đấng Christ, bằng lễ báp-têm trong nước, nhân

danh Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh. Đức Chúa Trời đòi hỏi điều này; và dù con người được cứu mà không cần lễ báp-têm nào, và vô số người bay về thiên đàng mà không bao giờ được rửa trong dòng suối, dù lễ báp-têm không cứu rỗi, thế mà nếu con người muốn được cứu, họ không được bất tuân. Và vì Đức Chúa Trời ban một mạng lệnh, nên việc của tôi là thi hành nó. Chúa Giê-xu đã phán: “Hãy đi và rao giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo: kẻ nào tin, và chịu dìm mình, sẽ được cứu; kẻ nào không tin sẽ bị đoán phạt.”

Vậy thì, đây là phần giải thích câu Kinh Thánh của tôi. Không một tín đồ Anh giáo nào tại đây có thể phản đối cách giải thích của tôi. Hội Thánh Anh giáo giữ việc dìm mình. Hội ấy chỉ nói, nếu trẻ em yếu ớt thì chúng phải được rảy nước; và thật kỳ lạ biết bao nhiêu trẻ em yếu ớt đã được sinh ra gần đây. Tôi ngạc nhiên khi thấy bất cứ ai trong quý vị còn sống, sau khi thấy quá nhiều sự yếu ớt đã tồn tại khắp nơi! Các em bé yêu dấu thật mềm yếu, đến nỗi vài giọt nước là đủ thay cho việc dìm mình mà chính Hội Thánh của chúng bắt buộc. Tôi ước gì mọi tín đồ Anh giáo đều là tín đồ Anh giáo tốt hơn; nếu họ nhất quán hơn với các tín điều của chính Hội Thánh mình, họ sẽ nhất quán hơn với Kinh Thánh, và nếu họ nhất quán hơn một chút với một số quy tắc của chính Hội Thánh mình, họ sẽ nhất quán hơn một chút với chính mình. Nếu con cái quý vị yếu ớt, quý vị có thể để chúng được rảy nước; nhưng nếu quý vị là tín đồ Anh giáo tốt, quý vị sẽ dìm chúng xuống nước, nếu chúng có thể chịu được.

II. Nhưng nay, điểm thứ hai là PHẦN BÁC BỎ. Có một số sai lầm phổ biến về sự cứu rỗi, cần được chữa lành bằng sự bác bỏ. Câu Kinh Thánh của tôi phán: “Hễ ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu.”

Nay, một ý tưởng xung đột với câu Kinh Thánh của tôi là thế này, rằng một thầy tế lễ hay một mục sư là tuyệt đối cần thiết để giúp con người trong sự cứu rỗi. Ý tưởng ấy hiện hành ở những nơi khác ngoài Hội Thánh La-mã; có nhiều người, than ôi! Quá nhiều người biến một mục sư bất đồng chính kiến thành thầy tế lễ của mình nhiều như người Công giáo biến thầy tế lễ của mình thành người giúp đỡ mình. Có nhiều người tưởng tượng rằng sự cứu rỗi không thể hoàn thành ngoại trừ bằng một cách nào đó không thể định nghĩa và huyền bí — và mục sư cùng thầy tế lễ bị trộn lẫn vào đó. Vậy hãy nghe đây, nếu quý vị chưa bao giờ gặp một mục sư trong đời mình, nếu quý vị chưa bao giờ nghe tiếng của giám mục của Hội Thánh, hay một trưởng lão của Hội ấy, thế mà nếu quý vị kêu cầu danh Chúa thì sự cứu rỗi của quý vị sẽ chắc chắn như nhau dù không có người ấy như khi có người ấy. Con người không thể kêu cầu một Đức Chúa Trời mà họ không biết. Sự cần thiết của một nhà giảng đạo nằm ở việc nói cho biết con đường cứu rỗi là gì, vì làm sao họ nghe được nếu không có nhà giảng đạo, và làm sao họ tin nơi Đấng mà họ chưa nghe về? Nhưng chức vụ của nhà giảng đạo không đi xa hơn việc chỉ kể sứ điệp, và sau khi chúng ta đã kể sứ điệp ấy, Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh, phải áp dụng nó; vì xa hơn nữa chúng ta không thể đi. Ôi, hãy coi chừng chủ nghĩa thầy tế lễ, coi chừng chủ nghĩa con người, chủ nghĩa mục sư, chủ nghĩa giáo sĩ. Mọi dân sự của Đức Chúa Trời đều là giáo sĩ, tất cả chúng ta đều là giáo sĩ của Đức Chúa Trời, tất cả là giáo sĩ của Ngài, nếu chúng ta đã được xức dầu bằng Đức Thánh Linh, và được cứu. Lẽ ra không bao giờ nên có sự phân biệt giữa giáo sĩ và giáo dân. Tất cả chúng ta đều là giáo sĩ yêu Chúa Giê-xu Christ, và quý vị cũng xứng đáng rao giảng Phúc Âm như bất cứ người nào còn sống, nếu Đức Chúa Trời đã ban cho quý vị khả năng, và kêu gọi quý vị vào công việc ấy bởi Đức Thánh Linh của Ngài. Không cần bàn tay thầy tế lễ nào, không cần bàn tay của người Trưởng lão — nghĩa là thầy tế lễ viết hoa — không cần sự phong chức của con người; chúng ta đứng trên quyền của con người để nói điều chúng ta tin, và kế tiếp chúng ta đứng trên sự kêu gọi của Đức Thánh Linh trong lòng bảo chúng ta làm chứng về lẽ thật của Ngài. Nhưng, hỡi anh em, cả Phao-lô, hay một thiên sứ từ thiên đàng, hay A-bô-lô, hay Sê-pha đều không thể giúp quý vị trong sự cứu rỗi. Sự cứu rỗi không phải bởi con người, cũng không qua con người, và cả Giáo Hoàng, hay Tổng Giám mục, hay giám mục, hay thầy tế lễ, hay mục sư, hay bất cứ ai cũng không có ân điển nào để ban cho người khác. Mỗi người chúng ta phải tự mình đến tận nguồn, viện dẫn lời hứa này — “Hễ ai kêu cầu danh Chúa Giê-xu, sẽ được cứu.” Nếu tôi bị giam trong các mỏ ở Si-bê-ri, nơi tôi không bao giờ có thể nghe Phúc Âm, nếu tôi kêu cầu danh Đấng Christ thì con đường cũng thẳng như nhau dù không có mục sư như khi có mục sư, và con đường lên thiên đàng cũng rõ ràng như nhau từ những vùng hoang dã của

Phi Châu, và từ những hang ổ của nhà tù và ngục tối, như từ nơi thánh của Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, vì sự gây dựng, mọi Cơ Đốc nhân đều yêu chức vụ giảng đạo, dù không phải vì sự cứu rỗi; dù họ không tin cậy nơi thầy tế lễ hay nhà giảng đạo nào, thế mà Lời Đức Chúa Trời thật ngọt ngào đối với họ, và đẹp thay trên các núi là bàn chân của những người đem tin vui về sự bình an.”

Một sai lầm rất phổ biến khác là, một giấc mơ đẹp là một điều tuyệt vời nhất để cứu con người. Một số quý vị không biết sai lầm này lan rộng đến mức nào. Tôi tình cờ biết được điều ấy. Người ta tin trong nhiều người rằng nếu bạn mơ thấy Chúa trong đêm thì bạn sẽ được cứu, và nếu bạn có thể thấy Ngài trên thập tự giá, hay nếu bạn tưởng mình thấy một số thiên sứ, hay nếu bạn mơ rằng Đức Chúa Trời phán với bạn: “Ngươi được tha thứ, mọi sự đều tốt lành;” nhưng nếu bạn không có một giấc mơ rất đẹp thì bạn không thể được cứu. Một số người nghĩ như vậy. Nay, nếu quả thật như vậy, thì chúng ta càng sớm bắt đầu ăn thuốc phiện càng tốt; vì không có gì khiến con người mơ nhiều như thuốc ấy, và lời khuyên tốt nhất tôi có thể đưa ra sẽ là — hãy để mọi mục sư phân phát thuốc phiện thật nhiều, rồi dân sự của ông sẽ đều mơ mình vào thiên đàng. Nhưng, hãy dẹp thứ rác rưởi ấy đi; trong đó chẳng có gì cả. Những giấc mơ, những kết cấu rối loạn của một trí tưởng tượng hoang dại; những bước chập chững thường xuyên của những trụ công bằng của một quan niệm vĩ đại; làm sao chúng có thể là phương tiện của sự cứu rỗi? Quý vị biết câu trả lời hay của Rowland Hill; tôi phải trích dẫn nó, vì thiếu một câu hay hơn. Khi một người đàn bà viện dẫn rằng bà được cứu vì bà đã mơ, ông nói: “Vâng, thưa bà, thật tốt khi có những giấc mơ đẹp lúc bà đang ngủ; nhưng tôi muốn xem bà hành động thế nào khi bà thức; vì nếu hạnh kiểm của bà không nhất quán trong tôn giáo khi bà thức, tôi sẽ không thèm quan tâm chút nào đến những giấc mơ của bà.” Ôi, tôi ngạc nhiên rằng có người nào lại đi đến mức dốt nát như vậy để kể cho tôi những câu chuyện mà chính tôi đã nghe về những giấc mơ. Những sinh linh nghèo đáng thương, khi họ đang ngủ say họ thấy các cửa thiên đàng mở ra, và một thiên sứ trắng đến rửa sạch tội lỗi của họ, và rồi họ thấy rằng họ được tha thứ; và từ đó họ không bao giờ còn nghi ngờ hay sợ hãi. Vậy thì đã đến lúc quý vị bắt đầu nghi ngờ, quả thật đã đến lúc quý vị nên nghi ngờ; vì nếu đó là tất cả hy vọng quý vị có, thì đó là một hy vọng nghèo nàn. Hãy nhớ rằng lời hứa là: “Hễ ai kêu cầu danh Đức Chúa Trời,” chứ không phải hễ ai mơ về Ngài. Những giấc mơ có thể làm điều tốt. Đôi khi người ta đã sợ hãi đến mất trí trong những giấc mơ ấy; và họ thà mất trí còn hơn là có trí, vì họ đã gây hại nhiều hơn khi có trí so với khi mất trí; và những giấc mơ đã làm điều tốt theo nghĩa ấy. Một số người nữa cũng đã trở nên lo sợ vì những giấc mơ; nhưng tin cậy vào chúng là tin cậy vào một cái bóng, xây hy vọng của mình trên những bong bóng, hầu như không cần một luồng gió thoảng để vỡ tan thành hư không. Ôi! Hãy nhớ, quý vị không cần thị kiến nào, không cần sự xuất hiện kỳ diệu nào. Nếu quý vị đã có một thị kiến hay một giấc mơ, quý vị không cần khinh thường nó; nó có thể đã ích lợi cho quý vị: nhưng đừng tin cậy vào nó. Nhưng nếu quý vị chưa có thị kiến nào, hãy nhớ rằng chỉ việc kêu cầu danh Đức Chúa Trời mới là điều mà lời hứa gắn liền với.

Và nay, một lần nữa, có những người khác, cũng là những người rất tốt, đã cười trong khi tôi nói về những giấc mơ, và nay đến lượt chúng ta cười họ. Có một số người nghĩ họ phải có một số cảm xúc kỳ diệu lắm, bằng không họ không thể được cứu; một số tư tưởng phi thường nhất mà họ chưa bao giờ có trước đây, bằng không chắc chắn họ không thể được cứu. Một người đàn bà kia đã đến xin tôi cho gia nhập Hội Thánh. Vì vậy tôi hỏi bà có bao giờ có sự thay đổi trong lòng chăng. Bà nói: “Ôi vâng, thưa ông, một sự thay đổi như ông biết đấy,” bà nói, “tôi cảm thấy nó ngang ngực thật lạ lùng, thưa ông; và khi tôi đang cầu nguyện một ngày kia tôi cảm thấy như tôi không biết có chuyện gì với tôi, tôi cảm thấy khác hẳn. Và khi tôi đi đến nhà nguyện, thưa ông, một đêm kia, tôi ra về và cảm thấy khác hẳn so với cảm giác trước đây, thật nhẹ nhàng.” “Vâng,” tôi nói, “nhẹ đầu, hỡi linh hồn thân mến của tôi, đó là điều bà cảm thấy, nhưng không hơn nữa, tôi e rằng vậy.” Người đàn bà tốt bụng ấy đủ chân thành; bà nghĩ mọi sự đều ổn với bà, vì điều gì đó đã ảnh hưởng đến phổi của bà, hay bằng cách nào đó đã khuấy động thân thể của bà. “Không,” tôi nghe một số quý vị nói, “con người không thể ngu ngốc đến thế.” Tôi bảo đảm với quý vị rằng nếu quý vị có thể đọc được lòng của hội chúng hiện tại này, quý vị sẽ thấy có hàng trăm người tại đây không có hy vọng nào tốt hơn về thiên đàng, vì tôi đang xử lý một sự phản đối rất phổ biến ngay lúc này. “Tôi tưởng,” một người nói với tôi một ngày kia, “tôi tưởng khi tôi ở trong vườn, chắc Đấng Christ có thể cất tội lỗi của tôi đi, dễ dàng như Ngài có thể dời các đám mây. Ông có biết không, thưa ông, trong chốc lát đám mây đã tan hết, và mặt trời đang chiếu sáng. Tôi tự nhủ, Chúa đang xóa tội lỗi của tôi.” Một tư tưởng lố bịch như thế, quý vị nói, không thể xảy ra thường xuyên. Tôi nói với quý vị, nó xảy ra, quả thật rất thường xuyên. Con người cứ cho rằng những điều vô nghĩa nhất trên đời là sự bày tỏ của ân điển thiêng liêng trong lòng họ. Nay, cảm xúc duy nhất tôi từng muốn có chỉ là thế này, — tôi muốn cảm thấy rằng tôi là một tội nhân và Đấng Christ là Đấng Cứu Thế của tôi. Quý vị cứ giữ những thị kiến, những sự ngây ngất và mê mẩn, những sự nhảy múa của quý vị cho riêng mình; cảm xúc duy nhất tôi mong muốn có là sự ăn năn sâu xa và đức tin khiêm nhường; và nếu, hỡi tội nhân khốn khổ, ngươi đã có điều ấy, ngươi được cứu. Vì sao, một số quý vị tin rằng trước khi quý vị có thể được cứu phải có một loại cú sốc điện, một điều rất kỳ diệu nào đó chạy khắp người quý vị từ đầu đến chân. Nay hãy nghe điều này: “Lời ở gần ngươi, trong miệng ngươi và trong lòng ngươi. Nếu ngươi lấy lòng tin Chúa Giê-xu Christ và lấy miệng xưng nhận, ngươi sẽ được cứu.” Quý vị muốn gì với tất cả những điều vô nghĩa về giấc mơ và tư tưởng siêu nhiên này? Mọi điều cần thiết là, với tư cách là một tội nhân có tội, tôi nên đến và phó thác mình cho Đấng Christ. Điều ấy đã xong, linh hồn được an toàn, và mọi thị kiến trong vũ trụ cũng không thể làm cho nó an toàn hơn.

Và nay, tôi còn một sai lầm nữa cần cố gắng sửa chữa. Trong số những người rất nghèo — và tôi đã thăm một số người trong họ, và biết điều tôi nói là đúng, và có một số người tại đây, và tôi sẽ nói với họ, — trong số những người rất nghèo và không có học thức, có một quan niệm hiện nay cho rằng bằng cách nào đó sự cứu rỗi có liên quan đến việc học đọc và học viết. Có lẽ bạn mỉm cười, nhưng tôi biết điều đó. Thường có một người phụ nữ nghèo nói rằng: “Ôi! thưa ông, điều này chẳng ích gì cho những sinh linh nghèo dốt nát như chúng tôi; đối với tôi chẳng có hy vọng gì cả, thưa ông; tôi không biết đọc. Ông có biết không, thưa ông, tôi chẳng biết một chữ nào? Tôi nghĩ nếu tôi đọc được một chút thì tôi có thể được cứu; nhưng, dốt nát như tôi, tôi không biết mình kêu cầu ra sao: vì tôi chẳng có sự hiểu biết gì, thưa ông.” Tôi cũng đã gặp điều này ở các vùng quê, nơi những người ấy có thể học đọc nếu họ muốn. Và chẳng có ai là không thể, trừ khi họ lười biếng. Thế mà họ vẫn ngồi yên trong sự lạnh nhạt về sự cứu rỗi, với ý nghĩ rằng ông mục sư có thể được cứu, vì ông đọc một đoạn thật hay; rằng ông thư ký nhà thờ có thể được cứu, vì ông nói “A-men” thật tốt; rằng ông địa chủ có thể được cứu, vì ông biết rất nhiều, và có rất nhiều sách trong thư viện của ông, nhưng họ thì không thể được cứu, vì họ chẳng biết gì cả, và do đó điều đó là không thể. Này, ở đây có một sinh linh nghèo như thế nào không? Tôi sẽ nói thẳng với bạn. Bạn nghèo của tôi ơi, bạn không cần biết nhiều để lên thiên đàng đâu. Tôi khuyên bạn hãy biết càng nhiều càng tốt; đừng ngại cố gắng học hỏi. Nhưng về việc lên thiên đàng, con đường thật rõ ràng đến nỗi “người lữ hành, dầu ngu dại, cũng sẽ không lạc lối trong đó.” Bạn có cảm thấy mình đã có tội, đã vi phạm các điều răn của Đức Chúa Trời, đã không giữ ngày Sa-bát của Ngài, đã lấy danh Ngài mà làm chơi, đã không yêu người lân cận như chính mình, cũng không yêu Đức Chúa Trời hết lòng mình không? Nếu bạn cảm thấy như vậy, thì Christ đã chết vì những người như bạn; Ngài đã chết trên thập tự giá, và đã chịu hình phạt thay cho bạn, và Ngài bảo bạn hãy tin điều đó. Nếu bạn muốn nghe thêm về điều đó, hãy đến nhà của Đức Chúa Trời và lắng nghe, và chúng tôi sẽ cố gắng dẫn bạn đến một điều gì khác nữa. Nhưng hãy nhớ, tất cả những gì bạn cần biết để lên thiên đàng là hai điều bắt đầu bằng chữ S. — Tội lỗi và Đấng Cứu Thế. Bạn có cảm thấy tội lỗi của mình không? Christ là Đấng Cứu Thế của bạn, hãy tin cậy Ngài, hãy cầu nguyện với Ngài; và chắc chắn như việc bạn đang ở đây bây giờ, và tôi đang nói với bạn, một ngày kia bạn sẽ ở trên thiên đàng. Tôi sẽ cho bạn biết hai lời cầu nguyện để cầu nguyện. Trước hết, hãy cầu nguyện lời này

— “Lạy Chúa, xin cho con thấy chính con.” Đó là một lời dễ dàng cho bạn. Lạy Chúa, xin cho con thấy chính con, xin cho con thấy lòng con, xin cho con thấy tội lỗi của con; xin cho con thấy sự nguy hiểm của con, Lạy Chúa, xin cho con thấy chính con. Và, khi bạn đã cầu nguyện lời đó, và Đức Chúa Trời đã đáp lời đó, (và hãy nhớ, Ngài nghe lời cầu nguyện) khi Ngài đã đáp lời đó, và đã cho bạn thấy chính bạn, thì đây là một lời cầu nguyện khác cho bạn, — “Lạy Chúa, xin cho con thấy chính Ngài: Xin cho con thấy công việc của Ngài, tình yêu của Ngài, lòng thương xót của Ngài, thập tự giá của Ngài, ân điển của Ngài.” Hãy cầu nguyện lời đó, và đó là gần như những lời cầu nguyện duy nhất bạn cần cầu nguyện, để lên thiên đàng, — “Lạy Chúa, xin cho con thấy chính con;” “Lạy Chúa, xin cho con thấy chính Ngài.” Vậy thì bạn không cần biết nhiều đâu. Bạn không cần biết đánh vần, để lên thiên đàng; bạn không cần biết nói tiếng Anh, để lên thiên đàng; những người dốt nát và thô kệch đều được chào đón đến với thập tự giá của Christ và sự cứu rỗi.

Xin thứ lỗi cho tôi vì đã trả lời những sai lầm phổ biến như thế này; tôi trả lời chúng vì chúng phổ biến, và phổ biến trong số một vài người đang hiện diện đây. Hỡi những người nam và người nữ, hãy nghe lời của Đức Chúa Trời một lần nữa. “Hễ ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu.” Người đàn ông tám mươi tuổi, đứa trẻ tám tuổi, thanh niên và thiếu nữ, người giàu, người nghèo, người biết chữ, người không biết chữ, đối với các bạn, điều này được rao giảng trong tất cả sự đầy đủ và tự do của nó, phải, đối với mọi loài thọ tạo dưới trời, “hễ ai” (và điều đó không loại trừ một ai,) “hễ ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu.”

III. Và bây giờ tôi chẳng còn việc gì khác ngoài việc kết thúc bằng LỜI KHUYÊN NHỦ. Lời khuyên nhủ của tôi là, tôi nài xin các bạn nhân danh Đức Chúa Trời hãy tin sứ điệp mà hôm nay tôi công bố từ lời của Đức Chúa Trời. Đừng quay lưng lại với tôi vì sứ điệp được truyền đạt một cách đơn giản, đừng khước từ nó vì tôi đã chọn rao giảng nó một cách đơn giản và rõ ràng cho người nghèo, nhưng hãy lắng nghe lại, “Hễ ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu.” Tôi nài xin các bạn hãy tin điều này. Có vẻ khó tin chăng? Không có gì là quá khó đối với Đấng Chí Cao. Bạn nói rằng: “Tôi đã quá có tội, tôi không thể nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ cứu tôi sao?” Hãy nghe Đức Giê-hô-va phán: “Ý tưởng của Ta không phải là ý tưởng của các ngươi, đường lối của các ngươi cũng không phải là đường lối của Ta. Như các tầng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì ý tưởng của Ta cao hơn ý tưởng của các ngươi bấy nhiêu, đường lối của Ta cao hơn đường lối của các ngươi bấy nhiêu.” Bạn nói rằng: “Tôi bị loại trừ. Chắc chắn, ông không có ý nói rằng Ngài sẽ cứu tôi sao?” Hãy lắng nghe; lời chép rằng, “Hễ ai” — “hễ ai” là một cánh cửa lớn rộng, và đón nhận những tội nhân lớn. Ôi, chắc chắn, nếu lời chép rằng, “hễ ai,” thì bạn không bị loại trừ nếu bạn kêu cầu — đó mới là điểm chính.

Và bây giờ, hãy đến, tôi phải nài nỉ các bạn, và tôi sẽ dùng một vài lý do để khiến các bạn tin lẽ thật này. Đó sẽ là những lý do từ Kinh Thánh. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho các bạn qua chúng, hỡi tội nhân. Nếu ngươi kêu cầu danh Christ thì ngươi sẽ được cứu. Trước hết, tôi sẽ nói với ngươi rằng, ngươi sẽ được cứu vì ngươi là người được tuyển chọn. Chưa từng có người nào kêu cầu danh Christ mà lại không được tuyển chọn. Giáo lý về sự tuyển chọn ấy làm nhiều người bối rối và làm nhiều người khác sợ hãi hơn, nhưng không bao giờ cần phải như vậy. Nếu bạn tin, bạn là người được tuyển chọn, nếu bạn kêu cầu danh Christ thì bạn là người được tuyển chọn, nếu bạn cảm thấy mình là tội nhân, và đặt lòng tin cậy nơi Christ thì bạn là người được tuyển chọn. Này, những người được tuyển chọn ắt phải được cứu, đối với họ không có sự hư mất. Đức Chúa Trời đã tiền định họ cho sự sống đời đời, và họ sẽ không bao giờ bị hư mất, cũng không ai cướp họ khỏi tay Christ. Đức Chúa Trời không chọn con người, rồi lại quăng bỏ họ; Ngài không tuyển chọn họ, rồi lại quăng họ xuống hố sâu. Này, bạn là người được tuyển chọn, bạn không thể kêu cầu nếu bạn chưa được tuyển chọn; sự tuyển chọn của bạn là nguyên nhân của sự kêu cầu của bạn, và vì bạn đã kêu cầu, và đang kêu cầu danh Đức Chúa Trời, nên bạn là người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Và từ trong sách của Ngài, không sự chết hay địa ngục nào có thể xóa tên bạn được. Đó là một sắc lệnh toàn năng. Ý muốn của Đức Giê-hô-va phải được thực hiện! Những người được Ngài chọn ắt phải được cứu, dầu đất và địa ngục chống lại, tay mạnh mẽ của Ngài sẽ phá vỡ hàng ngũ của chúng, và dẫn dân Ngài đi qua. Bạn là một trong những người ấy. Cuối cùng bạn sẽ đứng trước ngai của Ngài, và thấy mặt tươi cười của Ngài trong vinh quang đời đời, vì bạn là người được tuyển chọn.

Này, một lý do khác. Nếu ngươi kêu cầu danh Chúa thì ngươi sẽ được cứu, vì ngươi đã được cứu chuộc. Christ đã mua ngươi, và đã trả giá cho ngươi, đã đổ ra dòng huyết nóng nhất của lòng Ngài để mua sự cứu chuộc cho ngươi, đã xé nát lòng Ngài, và chẻ nó ra thành từng mảnh vụn để mua linh hồn ngươi khỏi cơn thịnh nộ. Ngươi là kẻ đã được mua, ngươi không biết điều đó, nhưng ta thấy dấu huyết trên trán ngươi. Nếu ngươi kêu cầu danh Ngài dầu ngươi chưa có sự an ủi nào, thì Christ đã gọi ngươi là của riêng Ngài. Kể từ ngày Ngài phán “Mọi việc đã được trọn,” — Christ đã phán rằng: “Sự vui thích của Ta ở trong người ấy, vì Ta đã mua người ấy bằng huyết của Ta,” và vì ngươi đã được mua nên ngươi sẽ không bao giờ bị hư mất. Chưa từng có một người nào được huyết của Chúa Giê-xu mua chuộc mà lại bị mất cả. Hãy gào thét đi, hỡi địa ngục, nhưng ngươi gào thét cũng không thể nào gào thét trên sự định tội của một linh hồn đã được cứu chuộc. Thật đáng ghét thay giáo lý cho rằng con người đã được mua bằng huyết, mà vẫn bị định tội, nó quá quỷ quái đối với tôi để tin. Tôi biết rằng những gì Đấng Cứu Thế đã làm thì Ngài đã làm, và nếu Ngài đã cứu chuộc thì Ngài đã cứu chuộc, và những người được Ngài cứu chuộc thì chắc chắn được cứu chuộc khỏi sự chết và địa ngục và cơn thịnh nộ. Tôi không bao giờ có thể đưa tâm trí mình đến ý tưởng bất công rằng Christ đã chịu hình phạt vì một người, mà người ấy lại sẽ chịu hình phạt nữa. Tôi không bao giờ có thể thấy làm sao Christ có thể đứng vào chỗ của một người và chịu hình phạt vì người ấy, mà người ấy lại chịu hình phạt nữa. Không, vì ngươi kêu cầu danh Đức Chúa Trời nên có bằng chứng rằng Christ là giá chuộc của ngươi. Hãy đến, hãy vui mừng! Nếu Ngài đã chịu hình phạt, thì sự công chính của Đức Chúa Trời không thể đòi hỏi một sự báo thù gấp đôi, trước hết, nơi tay của Đấng Bảo Lãnh đang đổ huyết và rồi lại nơi tay ngươi. Hãy đến, hỡi linh hồn, hãy đặt tay ngươi trên đầu Đấng Cứu Thế, và nói rằng: “Chúa Giê-xu đáng chúc phước ơi, Ngài đã chịu hình phạt vì con.” Ôi Đức Chúa Trời, con không sợ cơn thịnh nộ của Ngài. Khi tay con đặt trên sự chuộc tội, xin hãy đánh, nhưng Ngài phải đánh con xuyên qua Con Ngài. Xin hãy đánh, nếu Ngài muốn, nhưng Ngài không thể, vì Ngài đã đánh Ngài, và chắc chắn Ngài sẽ không đánh lại lần nữa vì cùng một tội. Sao! Có phải Christ, trong một hớp tình yêu vô cùng lớn, đã uống cạn sự định tội của tôi không? Và tôi sẽ bị định tội sau điều đó sao? Đức Chúa Trời cấm! Sao! Đức Chúa Trời sẽ trở nên bất công, quên đi công việc của Đấng Cứu Chuộc vì chúng ta và để huyết của Đấng Cứu Thế đổ ra vô ích sao? Ngay cả địa ngục cũng chưa từng nuôi dưỡng ý tưởng mà chỉ xứng đáng với những kẻ phản bội lẽ thật của Đức Chúa Trời. Phải, hỡi anh em, nếu các bạn kêu cầu Christ,

nếu các bạn cầu nguyện, nếu các bạn tin, các bạn có thể hoàn toàn chắc chắn về sự cứu rỗi, vì các bạn đã được cứu chuộc, và những người đã được cứu chuộc ắt không bị hư mất.

Tôi có nên nói với bạn thêm một lý do nữa không? Hãy tin lẽ thật này: nó ắt phải đúng. Vì nếu bạn kêu cầu danh Đức Chúa Trời, thì “Trong nhà Cha Ta,” Christ phán, “có nhiều chỗ ở,” và ở đó có một chỗ cho bạn. Christ đã chuẩn bị một nhà và một mão triều thiên, từ trước khi sáng thế, cho mọi kẻ tin. Hãy đến! Bạn có nghĩ Christ sẽ chuẩn bị một nhà, mà lại không đưa người cư ngụ đến đó sao? Ngài sẽ làm ra những mão triều thiên, rồi lại đánh mất những cái đầu sẽ đội chúng sao! Đức Chúa Trời cấm! Hãy hướng mắt về thiên đàng. Ở đó có một chỗ ngồi ắt phải được lấp đầy, và ắt phải được lấp đầy bởi bạn; ở đó có một mão triều thiên ắt phải được đội, và ắt phải được đội bởi bạn. Ôi! Hãy vui mừng lên: sự chuẩn bị của thiên đàng sẽ không quá dư dật, Ngài sẽ dọn chỗ cho những kẻ tin, và vì Ngài đã dọn chỗ đó nên những kẻ tin sẽ đến đó. Ôi! Tôi ước gì tôi có thể biết rằng có một linh hồn nào đó có thể nắm lấy lời hứa này! Các bạn ở đâu? Các bạn có đang đứng xa xa giữa đám đông đó, hay đang ngồi đây trong thân sảnh đường hay trên gác cao nhất không? Các bạn có cảm thấy tội lỗi của mình không? Các bạn có rơi lệ trong kín nhiệm vì chúng không? Các bạn có than khóc về những sự gian ác của mình không? Ôi! Hãy nhận lấy lời hứa của Ngài — “Hễ ai (hễ ai ngọt ngào thay!) — hễ ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu.” Hãy nói như vậy. Ma quỷ nói rằng bạn kêu cầu cũng vô ích; bạn đã từng là kẻ say rượu. Hãy bảo nó rằng lời chép rằng, “Hễ ai,” “Không,” tà linh nói, “bạn kêu cầu cũng vô ích, bạn chưa từng đến nghe một bài giảng, hay đến nhà của Đức Chúa Trời trong mười năm qua.” Hãy bảo nó rằng lời chép rằng, “Hễ ai.” “Không,” Sa-tan nói, “hãy nhớ những tội lỗi của đêm qua, và việc bạn đã đến MUSIC HALL này với vết nhơ của dục vọng.” Hãy bảo ma quỷ rằng lời chép rằng, “Hễ ai,” và rằng đó là một lời dối trá bẩn thỉu của nó, rằng bạn có thể kêu cầu Đức Chúa Trời mà vẫn bị mất. Không; hãy bảo nó rằng —

“Nếu tất cả những tội lỗi mà loài người đã phạm, trong ý tưởng, hay lời nói, hay việc làm,

Từ khi các thế giới được tạo nên hay thời gian bắt đầu,

Có thể gặp nhau trên một cái đầu nghèo nàn,

Thì huyết của Chúa Giê-xu Christ một mình cũng đủ chuộc hết mọi tội lỗi ấy.”

Ôi, hãy ghi khắc điều này vào lòng ngươi. Nguyện Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm điều đó! “Hễ ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu.”

141 (và 142) Sự Thay Thế — II Cô-rinh-tô 5:21

Một Bài Giảng

Được giảng vào buổi sáng Chúa nhật, ngày 19 tháng 7 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Music Hall, Royal Surrey Gardens

“Vì Ngài đã khiến Đấng chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, để chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài.”

— II Cô-rinh-tô 5:21

MỘT CUỐN SÁCH là sự bày tỏ những ý tưởng của tác giả. Cuốn sách thiên nhiên là sự bày tỏ những ý tưởng của Đức Chúa Trời. Chúng ta có những ý tưởng khủng khiếp của Đức Chúa Trời trong sấm chớp; những ý tưởng yêu thương của Đức Chúa Trời trong ánh nắng và làn gió mát dịu; những ý tưởng rộng rãi, thận trọng, cẩn thận của Đức Chúa Trời trong cánh đồng lúa đang lay động và trong đồng cỏ đang chín. Chúng ta có những ý tưởng rực rỡ của Đức Chúa Trời trong những cảnh kỳ diệu được nhìn thấy từ đỉnh núi và thung lũng; và chúng ta có những ý tưởng ngọt ngào và dễ chịu nhất của Đức Chúa Trời về vẻ đẹp trong những bông hoa nhỏ nở dưới chân chúng ta. Nhưng bạn sẽ nhận thấy rằng Đức Chúa Trời đã trong thiên nhiên ban sự nổi bật nhất cho những ý tưởng cần phải có sự ưu tiên. Ngài đã không ban cho chúng ta những mẫu đất rộng lớn phủ đầy hoa, vì chúng không cần thiết với số lượng nhiều như vậy, nhưng Ngài đã phủ các cánh đồng bằng lúa, để nhờ đó những nhu cầu tuyệt đối của sự sống có thể được cung cấp. Chúng ta cần nhất những ý tưởng về sự quan phòng của Ngài; và Ngài đã thúc đẩy sự siêng năng của chúng ta, để sự chăm sóc quan phòng của Đức Chúa Trời có thể được đọc thấy khi chúng ta đi dọc các con đường ở mọi phía. Này, cuốn sách ân điển của Đức Chúa Trời cũng giống như cuốn sách thiên nhiên của Ngài; đó là những ý tưởng của Ngài được viết ra. Cuốn sách lớn này, Kinh Thánh, tập sách quý giá nhất này là tấm lòng của Đức Chúa Trời được làm cho đọc được; đó là vàng của tình yêu Đức Chúa Trời được dát mỏng thành lá vàng, để nhờ đó những ý tưởng của chúng ta có thể được mạ vàng, và chúng ta cũng có thể có những ý tưởng vàng, tốt lành, và thánh khiết về Ngài. Và bạn sẽ để ý rằng, như trong thiên nhiên thì trong ân điển cũng vậy, điều cần thiết nhất là điều nổi bật nhất. Tôi thấy trong lời của Đức Chúa Trời sự phong phú dồi dào của những bông hoa hùng biện vinh quang; thường tôi thấy một tiên tri sắp xếp lời nói của mình như những đạo quân vì sức mạnh, và như những vị vua vì sự uy nghi. Nhưng thường xuyên hơn nhiều tôi đọc những lời tuyên bố đơn giản về lẽ thật. Tôi thấy đây đó một ý tưởng rực rỡ về vẻ đẹp, nhưng tôi tìm thấy cả những cánh đồng rộng lớn của giáo lý dạy dỗ đơn giản, là thức ăn cho linh hồn; và tôi tìm thấy cả những chương đầy dẫy Christ là ma-na thiêng liêng, mà linh hồn nhờ đó được nuôi dưỡng. Tôi thấy những lời đầy sao để làm cho Kinh Thánh rực rỡ, những ý tưởng ngọt ngào để làm cho chúng đẹp đẽ, những ý tưởng lớn để làm cho chúng ấn tượng, những ý tưởng khủng khiếp để làm cho chúng đáng sợ; nhưng những ý tưởng cần thiết, những ý tưởng dạy dỗ, những ý tưởng cứu rỗi, thì thường xuyên hơn nhiều, vì cần thiết hơn nhiều. Đây đó một luống hoa, nhưng những mẫu đất rộng lớn của lúa sống của Phúc Âm về ân điển của Đức Chúa Trời. Vậy bạn phải thứ lỗi cho tôi, nếu tôi rất thường xuyên nói về toàn bộ chủ đề cứu rỗi. Nhưng Chúa nhật vừa rồi tôi đã mang đến cho bạn một bó lúa này, theo kiểu lời hứa của Christ, lời chép rằng: “Kẻ nào kêu cầu danh Chúa, thì sẽ được cứu.” Và rồi tôi đã cố gắng chỉ ra làm sao con người có thể được cứu. Bây giờ tôi mang đến cho bạn một bó khác được cắt xuống trong cùng một cánh đồng, dạy bạn triết lý lớn lao của sự cứu rỗi, huyền nhiệm ẩn giấu, bí mật lớn lao, sự khám phá kỳ diệu được đem ra ánh sáng bởi Phúc Âm; làm sao Đức Chúa Trời là công chính, mà vẫn là Đấng xưng công chính cho kẻ không tin kính. Chúng ta hãy đọc lại câu Kinh Thánh, rồi ngay lập tức tiến hành thảo luận nó. Hôm nay tôi định làm như tôi đã làm Chúa nhật vừa rồi; tôi sẽ cố gắng đơn giản hết mức có thể; và tôi sẽ không cố gắng một chuyến bay hùng biện hay diễn thuyết nào, ngay cả khi tôi có khả năng làm điều đó; nhưng cứ đi dọc theo mặt đất, để mọi linh hồn đơn sơ đều có thể hiểu được. — “Vì Ngài đã khiến Đấng chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, để chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài.”

Hãy lưu ý giáo lý; công dụng của nó; sự hưởng thụ nó.

I. Trước hết, GIÁO LÝ. Có ba ngôi vị được nhắc đến ở đây. “Ngài (tức là Đức Chúa Trời) đã khiến Ngài (tức là Christ) là Đấng chẳng biết tội lỗi, trở nên tội lỗi vì chúng ta (là tội nhân) để chúng ta có thể trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài.” Trước khi chúng ta có thể hiểu kế hoạch cứu rỗi, cần thiết cho chúng ta phải biết một điều gì đó về ba ngôi vị, và, chắc chắn, trừ khi chúng ta hiểu họ trong một mức độ nào đó, thì sự cứu rỗi đối với chúng ta là không thể.

1. Ở đây trước hết, là ĐỨC CHÚA TRỜI. Hãy để mọi người biết Đức Chúa Trời là Đấng như thế nào. Đức Chúa Trời là một Đấng rất khác với những gì một số người trong các bạn tưởng tượng. Đức Chúa Trời của trời và đất — Đức Giê-hô-va của Áp-ra-ham, của Y-sác và Gia-cốp, Đấng Sáng Tạo và Đấng Bảo Tồn, Đức Chúa Trời của Kinh Thánh, và Đức Chúa Trời của mọi ân điển, không phải là Đức Chúa Trời mà một số người tự tạo ra cho mình, và thờ phượng. Có những người trong xứ sở được gọi là Cơ Đốc này, thờ phượng một vị thần chẳng phải là Đức Chúa Trời hơn sao Kim hay thần Bacchus! Một vị thần được tạo ra theo lòng riêng của họ; một vị thần không được tạc ra từ đá hay gỗ, nhưng được tạo ra từ những ý tưởng riêng của họ, từ thứ vật liệu thấp hèn hơn bất cứ thứ gì mà người ngoại giáo từng cố gắng tạo ra một vị thần. Đức Chúa Trời của Kinh Thánh có ba thuộc tính lớn, và cả ba đều được ngụ ý trong câu Kinh Thánh.

Đức Chúa Trời của Kinh Thánh là một Đức Chúa Trời có chủ quyền; tức là, Ngài là một Đức Chúa Trời có thẩm quyền tuyệt đối, và quyền năng tuyệt đối để làm chính xác theo ý Ngài muốn. Trên đầu Đức Chúa Trời không có luật pháp nào, trên cánh tay Ngài không có sự cần thiết nào; Ngài không biết quy tắc nào ngoài ý muốn tự do và hùng mạnh của chính Ngài. Và dầu Ngài không thể bất công, và không thể làm bất cứ điều gì ngoài điều tốt lành, thì bản tính của Ngài vẫn tuyệt đối tự do; vì sự tốt lành là sự tự do của bản tính Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không bị ý muốn của con người kiểm soát, cũng không bị những ước muốn của con người, cũng không bị số phận mà những kẻ mê tín tin tưởng; Ngài là Đức Chúa Trời, làm theo ý Ngài muốn trong các đạo quân trên trời, và trong thế giới thấp kém này. Ngài cũng là một Đức Chúa Trời không phải giải trình về các công việc của Ngài; Ngài tạo ra các tạo vật của Ngài đúng như Ngài chọn tạo ra chúng, và làm với chúng đúng như Ngài muốn. Và nếu bất cứ tạo vật nào trong số chúng oán trách các hành động của Ngài, Ngài phán với chúng rằng: — “Này nhưng, hỡi người, ngươi là ai mà dám cãi lại Đức Chúa Trời? Vật đã được nắn nên có nói với người nắn nên nó rằng, sao ngươi đã làm ta như thế này chăng? Người thợ gốm há chẳng có quyền trên đất sét, từ cùng một khối mà làm ra một bình để dùng cho việc tôn trọng, và một bình khác để dùng cho việc không tôn trọng sao?” Đức Chúa Trời là tốt lành; nhưng Đức Chúa Trời có chủ quyền, tuyệt đối, không biết điều gì có thể kiểm soát Ngài. Chế độ quân chủ của thế giới này, không phải là chế độ quân chủ lập hiến và bị giới hạn; nó không độc tài, nhưng nó tuyệt đối nằm trong tay của một Đức Chúa Trời toàn tri. Nhưng hãy để ý, nó không nằm trong tay nào khác ngoài tay Ngài; không chê-ru-bim nào, không sê-ra-phim nào có thể giúp Đức Chúa Trời trong việc cai quản chính phủ của Ngài.

“Ngài không ngồi trên ngai bấp bênh,

Cũng không mượn phép để hiện hữu.”

Ngài là Đức Chúa Trời của sự tiền định; Đức Chúa Trời mà trên ý muốn tuyệt đối của Ngài, bản lề của số phận xoay chuyển.

“Bị xiềng vào ngai Ngài, một cuốn sách nằm đó,

Với mọi số phận của loài người,

Với mọi hình dạng và kích cỡ của thiên sứ,

Được vẽ bởi cây bút đời đời.

Sự quan phòng của Ngài mở cuốn sách ra,

Và làm cho các mưu định của Ngài sáng tỏ,

Mỗi trang mở ra, và mỗi nét chữ,

Đều làm trọn một kế hoạch sâu xa.”

Đây là Đức Chúa Trời của Kinh Thánh, đây là Đức Chúa Trời mà chúng ta thờ phượng; không phải một Đức Chúa Trời yếu đuối, nhút nhát, bị ý muốn của loài người kiểm soát, không thể lái con thuyền của sự quan phòng; nhưng là một Đức Chúa Trời không thay đổi, vô hạn, không sai lầm. Đây là Đức Chúa Trời mà chúng ta thờ phượng; một Đức Chúa Trời cao hơn các tạo vật của Ngài vô hạn, như ý tưởng cao nhất có thể bay tới; và còn cao hơn thế nữa.

Nhưng, một lần nữa, Đức Chúa Trời được nhắc đến ở đây, là một Đức Chúa Trời có sự công chính vô hạn. Việc Ngài là một Đức Chúa Trời có chủ quyền, tôi chứng minh từ những lời rằng, Ngài đã khiến Christ trở nên tội lỗi. Ngài không thể làm điều đó nếu Ngài không có chủ quyền. Việc Ngài là một Đức Chúa Trời công chính, tôi suy ra từ câu Kinh Thánh của tôi; vì thấy rằng con đường cứu rỗi là một kế hoạch lớn lao để thỏa mãn sự công chính. Và bây giờ chúng tôi tuyên bố rằng Đức Chúa Trời của Kinh Thánh là một Đức Chúa Trời có sự công chính không lay chuyển; Ngài không phải là Đức Chúa Trời mà một số người trong các bạn thờ phượng. Các bạn thờ phượng một vị thần nhắm mắt trước những tội lỗi lớn; các bạn tin vào một vị thần gọi các tội ác của các bạn là những lỗi nhỏ và những khuyết điểm nhỏ. Một số người trong các bạn thờ phượng một vị thần không trừng phạt tội lỗi; nhưng là Đấng quá yếu đuối trong lòng thương xót, và quá thương xót một cách yếu đuối, đến nỗi Ngài bỏ qua sự vi phạm và gian ác, và không bao giờ thi hành một hình phạt nào. Các bạn tin vào một vị thần, mà nếu con người phạm tội, thì Ngài không đòi hỏi hình phạt cho tội lỗi của người ấy. Các bạn nghĩ rằng một vài việc lành của chính các bạn sẽ làm nguôi Ngài, rằng Ngài là một vị vua yếu đuối đến nỗi một vài lời tốt đẹp thốt ra trước mặt Ngài trong lời cầu nguyện sẽ giành đủ công đức để đảo ngược bản án, nếu, thật vậy, các bạn nghĩ rằng Ngài từng tuyên án gì cả. Vị thần của các bạn không phải là Đức Chúa Trời; hắn là một vị thần giả dối chẳng kém gì vị thần của người Hy Lạp, hay của thành Ni-ni-ve xưa. Đức Chúa Trời của Kinh Thánh là Đấng nghiêm khắc không lay chuyển trong sự công chính, và sẽ không bao giờ tha cho kẻ có tội. “Đức Giê-hô-va chậm giận, và có quyền năng lớn; và sẽ chẳng tha kẻ có tội chút nào.” Đức Chúa Trời của Kinh Thánh là một vị vua, mà khi các thần dân của Ngài nổi loạn, thì Ngài ghi dấu tội ác của chúng, và không bao giờ tha thứ cho chúng cho đến khi Ngài đã trừng phạt nó, hoặc trên chính chúng, hoặc trên Đấng thay thế chúng. Ngài không giống như vị thần của một số giáo phái, những người tin vào một vị thần không có sự chuộc tội, chỉ có một chút trình diễn trên thập tự giá, mà theo họ nói, không phải là một sự chịu khổ thật sự vì tội lỗi. Vị thần của họ, vị thần của người theo phái Socinus, chỉ xóa tội lỗi mà không đòi hỏi bất cứ hình phạt nào; hắn không phải là Đức Chúa Trời của Kinh Thánh. Đức Chúa Trời của Kinh Thánh nghiêm khắc như thể Ngài không có lòng thương xót, và công chính như thể Ngài không có ân điển; mà thế nhưng Ngài lại nhân từ và thương xót như thể Ngài không công chính — phải, còn hơn thế nữa.

Và còn một ý tưởng nữa ở đây về Đức Chúa Trời, nếu không chúng ta không thể đặt bài giảng của mình trên một nền tảng chắc chắn. Đức Chúa Trời được nói đến ở đây, là một Đức Chúa Trời của ân điển: đừng nghĩ rằng bây giờ tôi đang tự mâu thuẫn với mình. Đức Chúa Trời là Đấng nghiêm khắc không lay chuyển, và không bao giờ tha tội mà không có hình phạt, thế nhưng vẫn là một Đức Chúa Trời của tình yêu vô biên. Dầu là Đấng Cai Trị Ngài sẽ sửa phạt, thì thế nhưng, là Đức Chúa Trời là Cha, Ngài yêu thích ban phước của Ngài. “Thật như Ta hằng sống, Đức Chúa Trời phán, Ta không vui thích về sự chết của kẻ chết; nhưng Ta vui thích hơn khi kẻ ấy quay lại cùng Ta và sống.” Đức Chúa Trời là tình yêu ở mức độ cao nhất. Ngài là tình yêu được thể hiện hơn cả tình yêu. Tình yêu không phải là Đức Chúa Trời, nhưng Đức Chúa Trời là tình yêu; Ngài đầy dẫy ân điển, Ngài là sự đầy trọn của lòng thương xót, — Ngài vui thích trong lòng thương xót. Như các tầng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì những ý tưởng yêu thương của Ngài cao hơn những ý tưởng tuyệt vọng của chúng ta bấy nhiêu; và những đường lối ân điển của Ngài cao hơn những đường lối sợ hãi của chúng ta bấy nhiêu. Đức Chúa Trời này, trong Ngài ba thuộc tính lớn lao này hòa hợp với nhau — chủ quyền vô biên, sự công chính không lay chuyển, và ân điển không thể dò thấu — ba điều này tạo nên những thuộc tính chính của Đức Chúa Trời duy nhất của trời và đất mà Cơ Đốc nhân thờ phượng. Chính Đức Chúa Trời này, là Đấng mà trước mặt Ngài chúng ta phải xuất hiện; chính Ngài đã khiến Christ trở nên tội lỗi vì chúng ta, dầu Ngài chẳng biết tội lỗi.

2. Như vậy, chúng ta đã đưa ngôi vị thứ nhất đến trước mặt các bạn. Ngôi vị thứ hai trong câu Kinh Thánh của chúng ta là Con Đức Chúa Trời — Christ, Đấng chẳng biết tội lỗi. Ngài là Con Đức Chúa Trời, được sinh ra bởi Cha trước mọi thế giới: được sinh ra, chứ không được tạo nên; có cùng bản thể với Cha, đồng đẳng, đồng đời đời, và đồng hiện hữu. Cha có phải là Đấng Toàn Năng không? Con cũng là Đấng Toàn Năng. Cha có phải là Đấng vô hạn không? Con cũng là Đấng vô hạn. Ngài là Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật: có phẩm vị không thua kém Cha, nhưng bình đẳng với Ngài trong mọi phương diện, — là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng chúc phước đời đời. Chúa Giê-xu Christ cũng là con của Ma-ri, một con người giống như chúng ta. Một con người chịu mọi sự yếu đuối của bản tính con người, trừ những sự yếu đuối của tội lỗi; một con người chịu khổ và buồn rầu; chịu đau đớn và phiền muộn; chịu lo lắng và sợ hãi; chịu phiền muộn và nghi ngờ; chịu cám dỗ và thử thách; chịu yếu đuối và sự chết. Ngài là một con người giống hệt như chúng ta, xương của xương chúng ta và thịt của thịt chúng ta. Này, ngôi vị mà chúng tôi muốn giới thiệu với các bạn, là hữu thể phức hợp này, Đức Chúa Trời và con người. Không phải Đức Chúa Trời đã được nhân tính hóa, không phải con người đã được thần thánh hóa; nhưng là Đức Chúa Trời, thuần túy, cốt yếu là Đức Chúa Trời; con người, thuần túy là con người; con người, không hơn con người; Đức Chúa Trời, không kém Đức Chúa Trời, — hai bản tính đứng chung trong một sự hiệp nhất thiêng liêng, Đức Chúa Trời-Người. Về Đức Chúa Trời trong Christ này, câu Kinh Thánh của chúng ta nói rằng Ngài chẳng biết tội lỗi. Lời không nói rằng Ngài đã không phạm tội; điều đó chúng ta biết: nhưng lời nói hơn thế nữa; Ngài đã không biết tội lỗi; Ngài không biết tội lỗi là gì. Ngài thấy nó nơi người khác, nhưng Ngài không biết nó qua kinh nghiệm. Ngài hoàn toàn xa lạ với nó. Không phải chỉ nói rằng, Ngài đã không nhận tội lỗi vào lòng mình; nhưng, Ngài đã không biết nó. Nó không phải là người quen của Ngài. Ngài là người quen của sự buồn rầu; nhưng Ngài không phải là người quen của tội lỗi. Ngài chẳng biết tội lỗi thuộc bất cứ loại nào, — không tội lỗi trong ý tưởng, không tội lỗi bẩm sinh, không tội nguyên thủy, không sự vi phạm thực tế nào; không tội lỗi nào của môi miệng, hay của bàn tay, mà Christ từng phạm. Ngài thuần khiết, hoàn hảo, không tì vết; giống như chính thần tính của Ngài, không vết, không nhơ, hay bất cứ điều gì như thế. Ngôi vị đầy ân điển này, là Đấng được nói đến trong câu Kinh Thánh. Ngài là một ngôi vị hoàn toàn không có khả năng phạm bất cứ điều gì sai trái. Gần đây, có người thiếu suy xét nào đó đã khẳng định rằng Christ có khả năng phạm tội. Tôi nghĩ chính Irving là người đã khởi xướng một ý tưởng như thế, rằng nếu Christ không có khả năng phạm tội, thì Ngài không thể có khả năng làm điều đức hạnh. “Vì,” họ nói, “nếu một người nhất thiết phải tốt lành, thì sự tốt lành của người ấy chẳng có đức hạnh gì.” Thật đáng ghét thay cho những điều vô lý nực cười của họ. Đức Chúa Trời chẳng phải nhất thiết tốt lành sao? Và ai dám phủ nhận rằng Đức Chúa Trời có đức hạnh? Những linh hồn được vinh hiển trên thiên đàng chẳng phải nhất thiết thuần khiết sao? Mà thế nhưng chẳng phải họ thánh khiết chính vì sự cần thiết ấy sao? Các thiên sứ, nay khi họ đã được xác nhận, chẳng phải nhất thiết không lỗi lầm sao? Và có ai dám phủ nhận đức hạnh của thiên sứ không! Điều đó không đúng; không cần sự tự do để tạo nên đức hạnh. Sự tự do và đức hạnh thường đi chung với nhau; nhưng sự cần thiết và đức hạnh cũng là anh em với nhau chẳng kém gì sự tự do và đức hạnh. Chúa Giê-xu Christ không có khả năng phạm tội; việc Christ phạm tội là hoàn toàn không thể, chẳng khác gì việc lửa

bị chết đuối hay nước bị cháy. Tôi cho rằng cả hai điều này có thể xảy ra trong một vài hoàn cảnh đặc biệt nào đó; nhưng việc Christ phạm tội hay chịu bóng dáng của việc phạm tội thì không bao giờ có thể xảy ra. Ngài đã không biết tội lỗi. Ngài chẳng biết tội lỗi.

3. Bây giờ tôi phải giới thiệu ngôi vị thứ ba. Chúng ta sẽ không đi xa để tìm người ấy. Ngôi vị thứ ba là tội nhân. Và người ấy ở đâu? Các bạn có muốn quay mắt vào trong mình, và tìm kiếm người ấy, mỗi người trong các bạn không? Người ấy không xa các bạn lắm đâu. Người ấy đã từng là kẻ say rượu: người ấy đã phạm tội say sưa và chè chén và những điều tương tự, và chúng ta biết rằng người phạm những điều ấy, thì không có phần thừa hưởng trong nước Đức Chúa Trời. Lại có một người khác, người ấy đã lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi; người ấy đôi khi, trong cơn nóng giận, đã xin Đức Chúa Trời làm những điều đáng sợ nhất chống lại tay chân mình và chống lại linh hồn mình. A! Đó là tội nhân. Người ấy ở đâu? Tôi nghe người đàn ông ấy, với đôi mắt đẫm lệ, và với giọng nói nức nở thốt lên: “Thưa ông, người ấy ở đây!” Tôi tưởng như thấy một người phụ nữ nào đó ở đây, giữa chúng ta, một vài người trong chúng ta có lẽ đã cáo buộc nàng, và nàng đứng một mình run rẩy, và chẳng nói một lời nào cho chính mình. Ôi! Ước gì Thầy có thể phán rằng: “Ta cũng không định tội ngươi; hãy đi và đừng phạm tội nữa.” Tôi tin, tôi phải tin, rằng đâu đó trong số nhiều ngàn người này, tôi nghe một tấm lòng nào đó đang đập thình thịch, và tấm lòng ấy, khi nó đập vội vã như vậy kêu lên rằng: “Tội lỗi, tội lỗi, tội lỗi, cơn thịnh nộ, cơn thịnh nộ, cơn thịnh nộ, làm sao tôi có thể được giải cứu?” A! Ngươi chính là người ấy, một kẻ phản loạn bẩm sinh; sinh ra trong thế gian là một tội nhân, ngươi đã thêm vào tội lỗi bẩm sinh của mình những sự vi phạm của chính mình. Ngươi đã phá vỡ các điều răn của Đức Chúa Trời, ngươi đã khinh dể tình yêu của Đức Chúa Trời, ngươi đã chà đạp ân điển của Ngài, ngươi đã cứ tiếp tục cho đến bây giờ, mũi tên của Chúa đang uống cạn linh hồn ngươi; Đức Chúa Trời đã khiến ngươi run rẩy, Ngài đã khiến ngươi xưng nhận tội lỗi và sự vi phạm của mình. Vậy hãy nghe tôi, nếu những sự cáo trách của các bạn là công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, thì các bạn chính là người được nhắm đến trong câu Kinh Thánh, khi lời chép rằng: “Ngài đã khiến Đấng trở nên tội lỗi vì chúng ta, là Đấng chẳng biết tội lỗi, để chúng ta” — tức là các bạn — “có thể trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài.”

Tôi đã giới thiệu các ngôi vị, và bây giờ tôi phải giới thiệu với các bạn một cảnh tượng về một sự trao đổi lớn lao được thực hiện theo câu Kinh Thánh. Ngôi vị thứ ba mà chúng tôi giới thiệu là tù nhân đứng trước vành móng ngựa. Là một tội nhân, Đức Chúa Trời, đã gọi người ấy đến trước mặt Ngài, người ấy sắp bị xét xử về sự sống hay sự chết. Đức Chúa Trời đầy ân điển, và Ngài mong muốn cứu người ấy; Đức Chúa Trời công chính, và Ngài phải trừng phạt người ấy. Tội nhân sắp bị xét xử; nếu có một bản án có tội được đưa ra chống lại người ấy, thì hai thuộc tính xung đột nhau sẽ hoạt động ra sao trong tâm trí Đức Chúa Trời? Ngài yêu thương, Ngài muốn cứu người ấy; Ngài công chính, Ngài phải hủy diệt người ấy! Huyền nhiệm này sẽ được giải quyết ra sao, và câu đố sẽ được giải đáp ra sao? Hỡi tù nhân đứng trước vành móng ngựa, ngươi có thể thưa rằng “Không có tội” chăng? Người ấy đứng lặng câm; hay, nếu người ấy nói, người ấy kêu lên rằng: “Tôi có tội!”

Dầu Ngài có đánh linh hồn tôi xuống địa ngục,

Luật pháp công chính của Ngài cũng chấp thuận điều đó thật tốt.

Vậy thì, bạn thấy đó, nếu người ấy tự mình đã nhận tội, thì không còn hy vọng nào về việc có bất cứ sai sót nào trong bằng chứng. Và ngay cả khi người ấy đã thưa rằng “không có tội,” thì bằng chứng vẫn rất rõ ràng, vì Đức Chúa Trời, Đấng Thẩm Phán, đã thấy tội lỗi của người ấy, và đã ghi lại mọi sự gian ác của người ấy; cho nên sẽ không còn hy vọng nào cho người ấy thoát khỏi. Tù nhân chắc chắn sẽ bị kết tội. Làm sao người ấy có thể thoát khỏi? Có sai sót nào trong bản cáo trạng không? Không! Nó được soạn thảo bởi sự khôn ngoan vô hạn, và được ra lệnh bởi sự công chính đời đời; và ở đó không có hy vọng nào. Người ấy có thể trở thành nhân chứng của nhà vua không? A! Nếu chúng ta có thể được cứu bằng cách trở thành nhân chứng của nhà vua, thì tất cả chúng ta đều sẽ được cứu. Trong luật pháp của chúng ta có một sự bất thường thường cho phép tội phạm lớn hơn thoát khỏi, trong khi tội phạm nhỏ hơn lại bị trừng phạt. Nếu kẻ ấy đủ hèn nhát và nhát gan để phản bội đồng bọn thì kẻ ấy có thể tự cứu mình. Nếu bạn quay sang cuốn Lịch Newgate — nếu bất cứ ai trong các bạn có đủ kiên nhẫn để đọc một tác phẩm văn học đê tiện như vậy — bạn sẽ thấy rằng kẻ lớn hơn trong hai kẻ giết người đã thoát khỏi trong khi kẻ kia đã bị treo cổ, vì kẻ ấy đã trở thành nhân chứng của nhà vua. Các bạn đã nói về những người đồng loại của mình; các bạn đã nói rằng: “Lạy Chúa, con cảm tạ Ngài, con không như những người khác; con không như kẻ ngoại tình kia, hay thậm chí như người thu thuế kia. Con chúc phước cho Ngài, con không giống như người lân cận của con, là kẻ tống tiền, kẻ trộm, và vân vân.” Các bạn đang tố cáo người lân cận của mình; các bạn là những tội nhân chung với nhau, và các bạn đang kể một câu chuyện chống lại người ấy. Đối với các bạn không có hy vọng nào; luật pháp của Đức Chúa Trời không biết đến sự bất công như việc một người thoát khỏi bằng cách trở thành kẻ tố cáo người khác. Vậy thì tù nhân đứng trước vành móng ngựa sẽ thoát khỏi bằng cách nào? Có khả năng nào không? Ôi! Thiên đàng đã kinh ngạc biết bao! Các ngôi sao đã đứng yên với sự kinh ngạc biết bao! Và các thiên sứ đã ngừng bài hát của họ một lúc, khi lần đầu tiên, Đức Chúa Trời bày tỏ làm sao Ngài có thể công chính, mà vẫn đầy ân điển! Ôi! Tôi tưởng như thấy thiên đàng kinh ngạc, và sự yên lặng trong các sân của Đức Chúa Trời trong khoảng một giờ, khi Đấng Toàn Năng phán rằng: “Hỡi tội nhân. Ta ắt phải và sẽ trừng phạt ngươi vì tội lỗi! Nhưng Ta yêu ngươi; lòng thương xót của Ta khao khát ngươi. Làm sao Ta có thể khiến ngươi như Át-ma? Làm sao Ta có thể đặt ngươi như Sê-bô-im? Sự công chính của Ta nói rằng ‘hãy đánh,’ nhưng tình yêu của Ta giữ tay Ta lại, và nói rằng, ‘hãy tha, hãy tha cho tội nhân!’ Ôi! hỡi tội nhân, lòng Ta đã nghĩ ra điều đó; Con Ta, Đấng thuần khiết và hoàn hảo sẽ đứng vào chỗ của ngươi, và được kể là có tội, và ngươi, kẻ có tội, sẽ đứng vào chỗ của Con Ta và được kể là công chính!” Điều đó sẽ khiến chúng ta nhảy dựng lên vì kinh ngạc nếu chúng ta hiểu thấu đáo điều này — huyền nhiệm kỳ diệu về sự hoán đổi vị trí của Christ và tội nhân. Hãy để tôi trình bày nó thật rõ ràng để mọi người đều có thể hiểu: Christ là Đấng không tì vết; tội nhân là kẻ đê tiện. Christ phán rằng: “Cha của con ơi, xin hãy đối xử với con như thể con là tội nhân; xin hãy đối xử với tội nhân như thể người ấy là con. Xin hãy đánh mạnh mẽ như Ngài muốn, vì con sẽ chịu đựng điều đó, và nhờ đó lòng thương xót của Ngài có thể tràn đầy ân điển, mà sự công chính của Ngài vẫn không bị hoen ố, vì tội nhân bây giờ không còn là tội nhân nữa.” Người ấy đứng vào chỗ của Christ, và với áo của Đấng Cứu Thế mặc trên mình, người ấy được chấp nhận.” Bạn nói rằng một sự trao đổi như thế này là bất công sao? Bạn sẽ nói rằng Đức Chúa Trời không nên khiến Con Ngài trở thành Đấng thay thế

cho chúng ta, và để chúng ta đi sao? Hãy để tôi nhắc bạn rằng đó hoàn toàn là tự nguyện về phía Christ. Christ sẵn lòng đứng vào chỗ của chúng ta; Ngài phải uống chén hình phạt của chúng ta, nhưng Ngài hoàn toàn sẵn lòng làm điều đó. Và hãy để tôi nói với bạn thêm một điều không thể bác bỏ được nữa, sự thay thế của Christ không phải là một điều bất hợp pháp, vì Đức Chúa Trời có chủ quyền đã khiến Ngài trở thành Đấng thay thế. Chúng ta đã đọc trong lịch sử về một người vợ nào đó mà lòng gắn bó với chồng mình lớn lao đến nỗi, người vợ đã đi vào nhà tù và đổi quần áo với chồng; và trong khi tù nhân đang trốn thoát, người vợ vẫn ở lại trong nhà tù; và như vậy tù nhân đã trốn thoát bằng một kiểu thay thế lén lút. Trong trường hợp như vậy đã có một sự vi phạm luật pháp rõ ràng, và tù nhân trốn thoát có thể đã bị truy đuổi và lại bị giam cầm. Nhưng trong trường hợp này sự thay thế đã được thực hiện bởi thẩm quyền cao nhất. Câu Kinh Thánh nói rằng, Đức Chúa Trời “đã khiến Ngài trở nên tội lỗi vì chúng ta;” và vì Christ đã đứng vào phòng, vị trí, và chỗ của tôi, nên Ngài đã không thực hiện sự trao đổi một cách bất hợp pháp. Đó là với mưu định đầy đủ và quyết định của Đức Chúa Trời Toàn Năng, cũng như với sự đồng ý của chính Ngài, mà Christ đã đứng vào chỗ của tội nhân, như tội nhân nay đứng vào chỗ của Christ. Ông Martin Luther già là một người nói một điều khá thẳng thắn, và đôi khi ông nói lẽ thật thẳng thắn đến nỗi khiến nó trông rất giống một lời dối trá. Trong một bài giảng của mình ông đã nói: “Christ là tội nhân lớn nhất từng sống.” Này, Christ chưa bao giờ là tội nhân, nhưng Martin tốt lành đã đúng. Ông muốn nói rằng, mọi tội lỗi của dân Christ đã được lấy khỏi họ và đặt lên đầu Christ, và như vậy Christ đứng trước mặt Đức Chúa Trời như thể Ngài đã là tội nhân lớn nhất từng sống. Ngài chưa bao giờ là tội nhân; Ngài chưa bao giờ biết tội lỗi; nhưng Martin tốt lành, trong lòng sốt sắng muốn khiến con người hiểu điều đó là gì, đã nói rằng: “Hỡi tội nhân, ngươi đã trở nên Christ; hỡi Christ, Ngài đã trở nên tội nhân!” Điều đó không hoàn toàn là lẽ thật; tội nhân được đối xử như thể người ấy là Christ, và Christ được đối xử như thể Ngài là tội nhân. Đó là điều mà câu Kinh Thánh có ý nói: Đức Chúa Trời “đã khiến Ngài trở nên tội lỗi vì chúng ta, là Đấng chẳng biết tội lỗi; để chúng ta có thể trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài.”

Hãy để tôi chỉ cho bạn hai minh họa về điều này. Minh họa thứ nhất sẽ được lấy từ Cựu Ước. Khi, xưa kia, con người đến trước mặt Đức Chúa Trời với tội lỗi, Đức Chúa Trời đã cung cấp một của lễ mà của lễ ấy sẽ là đại diện của Christ, vì của lễ đã chết thay cho tội nhân. Luật pháp chép rằng: “Kẻ nào phạm tội thì sẽ chết.” Khi con người đã phạm tội, họ mang một con bò đực hay một con chiên đến trước bàn thờ; họ đặt tay mình lên đầu con bò đực và xưng nhận tội lỗi của mình; và nhờ việc làm đó tội lỗi của họ đã được chuyển một cách tiêu biểu từ chính họ sang con bò đực. Rồi, con bò đực tội nghiệp, vốn chẳng làm điều gì sai trái, đã bị giết, và bị quăng ra ngoài như một của lễ chuộc tội, mà Đức Chúa Trời đã khước từ. Đó là điều mà mọi tội nhân phải làm với Christ, nếu người ấy muốn được cứu. Một tội nhân, bởi đức tin, đến và đặt tay mình lên đầu Christ, và xưng nhận mọi tội lỗi của mình, thì tội lỗi không còn là của người ấy nữa, nó được đặt lên Christ. Christ treo trên cây gỗ; Ngài mang thập tự giá và chịu đựng sự xấu hổ; và như vậy tội lỗi đã hoàn toàn biến mất và bị quăng xuống vực sâu của biển. Hãy lấy một minh họa khác. Chúng ta đọc trong Tân Ước rằng: “Hội Thánh (tức là, dân của Đức Chúa Trời) là nàng dâu của Christ.” Tất cả chúng ta đều biết rằng, theo luật pháp, người vợ có thể có nhiều món nợ; nhưng ngay khi nàng kết hôn thì các món nợ của nàng không còn là của nàng nữa, và lập tức trở thành của chồng nàng. Cho nên nếu một người phụ nữ bị ngập trong nợ nần, đến nỗi nàng hằng ngày sợ nhà tù, thì chỉ cần nàng một lần đứng lên và trao tay mình cho một người đàn ông và trở thành vợ của người ấy, thì không một ai trên đời có thể đụng đến nàng; người chồng phải chịu trách nhiệm về tất cả, và nàng nói với chủ nợ của mình rằng: “Thưa ông, tôi chẳng nợ ông điều gì; chồng tôi chẳng nợ ông điều gì; tôi đã mắc nợ; nhưng, vì tôi đã trở thành vợ của người ấy, nên các món nợ của tôi đã được lấy khỏi tôi, và trở thành của người ấy.” Cũng đúng như vậy đối với tội nhân và Christ. Christ kết hôn với tội nhân và đưa tay ra, và nhận Hội Thánh làm của riêng Ngài. Nàng mắc nợ sự công chính của Đức Chúa Trời vô cùng lớn; nàng nợ cơn thịnh nộ và hình phạt của Đức Chúa Trời một gánh nặng không thể chịu nổi; Christ phán rằng: “Ngươi là vợ của Ta: Ta đã chọn ngươi, và Ta sẽ trả các món nợ của ngươi.” Và Ngài đã trả chúng, và đã nhận được sự tha bổng đầy đủ. Này, hễ ai tin nơi Chúa Giê-xu Christ thì có sự bình an với Đức Chúa Trời, vì “Ngài đã khiến Christ trở nên tội lỗi vì chúng ta, dầu Ngài chẳng biết tội lỗi, để chúng ta có thể trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài.”

Và bây giờ, tôi sẽ hoàn tất việc giải thích câu Kinh Thánh, khi tôi chỉ bảo các bạn hãy nhớ những hậu quả của sự thay thế lớn lao này. Christ đã trở nên tội lỗi; chúng ta đã trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời. Đó là trong quá khứ, xa hơn nhiều so với ký ức của các thiên sứ có thể với tới — đó là trong quá khứ tối tăm, trước khi chê-ru-bim hay sê-ra-phim đã vỗ cánh bay qua bầu trời chưa từng được khám phá — khi mà các thế giới vẫn chưa có, và sự sáng tạo vẫn chưa có tên, Đức Chúa Trời đã thấy trước tội lỗi của con người, và đã hoạch định sự cứu chuộc của người ấy. Một giao ước đời đời đã được lập giữa Cha và Con; trong đó Con đã cam kết chịu khổ vì những người được tuyển chọn của Ngài; và Cha, về phần Ngài, đã giao ước sẽ xưng công chính cho họ qua Con. Ôi, giao ước kỳ diệu thay, ngươi là nguồn của mọi dòng sông tình yêu chuộc tội. Sự đời đời cứ trôi qua, thời gian đến, và cùng với nó chẳng bao lâu sự sa ngã cũng đến, và rồi khi nhiều năm đã tròn vòng, thời kỳ viên mãn đã đến, và Chúa Giê-xu đã chuẩn bị để làm trọn cam kết long trọng của Ngài. Ngài đã đến trong thế gian, và đã trở nên một con người. Từ khoảnh khắc đó, khi Ngài trở nên một con người, hãy để ý sự thay đổi đã được thực hiện nơi Ngài. Trước đó, Ngài đã hoàn toàn hạnh phúc; Ngài chưa từng khốn khổ, chưa từng buồn rầu; nhưng bây giờ như những hậu quả của giao ước khủng khiếp ấy, mà Ngài đã lập với Đức Chúa Trời, Cha Ngài bắt đầu đổ cơn thịnh nộ lên Ngài. Sao, bạn nói rằng Đức Chúa Trời thực sự kể Con Ngài là tội nhân sao? Phải, Ngài có làm vậy; Con Ngài đã đồng ý trở thành Đấng thay thế, đứng vào chỗ của tội nhân. Đức Chúa Trời bắt đầu với Ngài ngay từ khi Ngài sinh ra; Ngài đặt Ngài trong máng cỏ. Nếu Ngài đã xem Ngài như một con người hoàn hảo, Ngài hẳn đã cung cấp cho Ngài một ngai vàng: nhưng vì xem Ngài như một tội nhân, Ngài khiến Ngài phải chịu khổ và nghèo khó từ đầu đến cuối. Và bây giờ hãy xem Ngài đã trưởng thành; hãy xem Ngài — những nỗi buồn rầu đuổi theo Ngài, những nỗi đau khổ theo sau Ngài. Hãy dừng lại, hỡi những nỗi buồn rầu, tại sao các ngươi lại theo đuổi Đấng hoàn hảo? Tại sao các ngươi lại truy đuổi Đấng vô nhiễm? Hỡi sự công chính, tại sao ngươi lại không xua đuổi những nỗi buồn rầu này đi? — “người thuần khiết phải được bình an, và người vô nhiễm phải được hạnh phúc.” Câu trả lời đến: “Người này thuần khiết trong chính mình, nhưng Ngài đã tự khiến mình trở nên không thuần khiết bằng cách nhận lấy tội lỗi của dân Ngài.” Tội lỗi được kể cho Ngài, và chính việc kể tội lỗi ấy mang đến nỗi buồn rầu với mọi thực tế của nó. Cuối cùng, tôi thấy sự chết đến với nhiều điều kinh hoàng hơn thường lệ; tôi thấy bộ xương ảm đạm với mũi tên đã được mài sắc bén; tôi thấy đằng sau nó, địa ngục. Tôi để ý vị hoàng tử ảm đạm của sự tối tăm, và mọi kẻ báo thù trỗi dậy từ nơi cực hình của chúng; tôi thấy tất cả chúng bao vây Đấng Cứu Thế; tôi chú ý cuộc chiến khủng khiếp của chúng chống lại Ngài trong vườn; tôi ghi nhận Ngài khi Ngài nằm đó vật vã trong huyết của Ngài trong sự chết của linh hồn đáng sợ. Tôi thấy Ngài khi trong nỗi buồn rầu và đau khổ, Ngài bước đến vành móng ngựa của Phi-lát; tôi thấy Ngài bị chế nhạo và bị khạc nhổ; tôi nhìn thấy Ngài bị hành hạ, bị ngược đãi, và bị phỉ báng; tôi thấy Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá; tôi nhìn thấy sự chế nhạo tiếp tục, và sự xấu hổ không giảm bớt; tôi để ý Ngài kêu la xin nước, và tôi nghe Ngài than thở về sự lìa bỏ của Đức Chúa Trời! Tôi kinh ngạc. Điều này có thể công chính sao khi một hữu thể hoàn hảo lại phải chịu khổ như vậy? — Ôi Đức Chúa Trời, Ngài ở đâu, mà Ngài lại có thể cho phép sự áp bức người vô tội như vậy? Há Ngài đã thôi làm Vua của sự công chính, nếu không tại sao Ngài lại không che chở Đấng hoàn hảo? Câu trả lời đến: Hãy yên lặng; Ngài hoàn hảo trong chính mình, nhưng Ngài bây giờ là tội nhân — Ngài đứng vào chỗ của tội nhân; tội lỗi của tội nhân ở trên Ngài, và, do đó điều đó là đúng, là công chính, là điều mà chính Ngài đã đồng ý, rằng Ngài phải bị trừng phạt như thể Ngài là tội nhân, rằng Ngài phải bị cau mày, rằng Ngài phải chết, và rằng Ngài phải xuống âm phủ mà không được chúc phước, không được an ủi, không được giúp đỡ, không được tôn trọng, và không được thừa nhận. Đó là một trong những hậu quả của sự thay đổi lớn lao mà Christ đã thực hiện.

Và, bây giờ, hãy lấy mặt khác của vấn đề, và tôi đã xong việc giải thích. Hậu quả trên chúng ta là gì? Bạn có thấy tội nhân kia đang nhúng tay mình vào dục vọng, làm ô uế y phục của mình với mọi tội lỗi mà xác thịt từng buông thả không? Bạn có nghe người ấy đang rủa sả Đức Chúa Trời không? Bạn có để ý người ấy đang phá vỡ mọi điều luật mà Đức Chúa Trời đã khiến nên thiêng liêng không? Nhưng bạn có thấy người ấy trong một thời gian ngắn đang theo đuổi con đường của mình đến thiên đàng không? Người ấy đã từ bỏ những tội lỗi này; người ấy đã được cải đạo, và đã từ bỏ chúng; người đang đi trên đường về thiên đàng. Công lý ơi, ngươi đang ngủ sao? Người này đã vi phạm luật pháp của ngươi; há người lại được lên thiên đàng sao? Hãy nghe, các quỷ dữ từ vực sâu trỗi dậy mà kêu lên — “Người này đáng phải hư mất; có thể bây giờ hắn không còn như trước nữa, nhưng những tội lỗi trong quá khứ của hắn phải bị báo trả.” Ấy thế mà người vẫn an toàn đi trên đường về thiên đàng, và tôi thấy người ngoái nhìn lại mọi quỷ dữ đang tố cáo mình. Người kêu lên: “Hãy xem, ai sẽ kiện cáo những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn?” Và khi người ta tưởng cả địa ngục sẽ nổi dậy mà tố cáo, thì bạo chúa dữ tợn kia vẫn nằm im, và các quỷ dữ chẳng còn gì để nói; và tôi thấy người quay mặt hướng về thiên đàng, về ngôi của Đức Chúa Trời, và nghe người kêu lên: “Ai là kẻ sẽ định tội?” như thể với gương mặt không chút hổ thẹn mà thách thức Đấng Thẩm Phán. Ôi! công lý ơi, ngươi ở đâu? Người này đã là một tội nhân, một kẻ phản loạn; sao ngươi không đánh người xuống bụi đất vì sự cả gan vô lễ khi thách thức công lý của Đức Chúa Trời như vậy? Không, Công Lý đáp rằng, người đã là một tội nhân, nhưng giờ đây ta không nhìn người dưới ánh sáng đó nữa; ta đã trừng phạt Đấng Christ thay cho người: tội nhân đó giờ không còn là tội nhân nữa — người đã hoàn hảo. Thế nào? Hoàn hảo! Hoàn hảo, vì Đấng Christ đã hoàn hảo, và ta nhìn người như thể người là Đấng Christ. Dù tự trong mình người đen tối như các cửa của Kê-đa, ta vẫn xem người là đẹp như các bức màn của Sa-lô-môn. Ta khiến Đấng Christ thành tội nhân, và ta trừng phạt Đấng Christ; ta khiến tội nhân thành Đấng Christ, và ta tôn cao, đề cao người. Và ta sẽ đặt một mão triều thiên bằng vàng ròng trên đầu người, và chẳng bao lâu nữa, ta sẽ ban cho người một chỗ giữa những người đã được nên thánh, nơi người sẽ cầm đàn hạc trong tay mà đời đời ca ngợi danh Chúa. Đây là kết quả lớn lao cho các tội nhân từ sự hoán đổi vĩ đại ấy. “Vì Ngài đã khiến Đấng không biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài.”

II. Giờ đây, khi tiến đến phần kết, tôi đến với điểm thứ hai của mình, điểm mà tôi sẽ trình bày ngắn gọn nhưng cật lực. GIÁO LÝ NÀY CÓ ÍCH LỢI GÌ? Hãy tra xem Kinh Thánh thì các bạn sẽ thấy. “Vậy nên, chúng ta làm sứ giả cho Đức Chúa Trời, như thể Đức Chúa Trời đang nài xin các bạn qua chúng ta; chúng ta nhân danh Đấng Christ mà nài xin các bạn hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời, vì” — đây là luận cứ lớn lao của chúng ta — “Ngài đã khiến Đấng không biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta.” Hỡi anh em, tôi sắp cầu xin các bạn; tôi sắp nài nỉ và khuyên nhủ các bạn; nguyện Đức Thánh Linh giúp tôi làm điều đó với tất cả sự khẩn thiết xứng hợp với tôi. Chẳng bao lâu nữa các bạn và tôi sẽ đối diện nhau trước tòa án của Đấng Thẩm Phán vĩ đại, và tôi sẽ phải chịu trách nhiệm trong ngày tính sổ về mọi điều tôi giảng cho các bạn; không phải về văn phong hay tài năng của tôi, hay sự thiếu tài năng, tôi sẽ chỉ phải chịu trách nhiệm về sự khẩn thiết và lòng sốt sắng của tôi trong vấn đề này. Và giờ đây, trước mặt Đức Chúa Trời, tôi khẩn thiết nài xin các bạn hãy hòa thuận với Ngài, các bạn vốn theo bản tính là thù nghịch với Đức Chúa Trời; các bạn ghét Ngài, các bạn bỏ bê Ngài, sự thù nghịch của các bạn bày tỏ ra bằng nhiều cách. Tôi nài xin các bạn giờ đây hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời. Tôi có thể nài xin các bạn hãy hòa thuận, vì chết mà Đức Chúa Trời là kẻ thù của mình thì thật là điều đáng sợ. Ai trong chúng ta có thể ở với lửa thiêu nuốt? Ai có thể chịu nổi những sự thiêu đốt đời đời? Rơi vào tay Đức Chúa Trời hằng sống thật là điều đáng sợ, vì Đức Chúa Trời chúng ta là lửa thiêu đốt. Hãy cẩn thận, hỡi những kẻ quên Đức Chúa Trời, kẻo Ngài xé các ngươi ra từng mảnh mà không có ai giải cứu. Vì vậy tôi nài xin các bạn, hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời. Mặt khác, tôi có thể dùng một luận cứ khác, và nhắc các bạn rằng những người đã hòa thuận với Đức Chúa Trời thì nhờ đó được chứng tỏ là những người thừa hưởng vương quốc thiên đàng. Có những mão triều thiên dành cho bạn hữu của Đức Chúa Trời; có những cây đàn hạc dành cho những kẻ yêu mến Ngài; có một dinh thự đã dọn sẵn cho mỗi người tìm đến Ngài. Vì vậy, nếu ngươi muốn được phước đời đời, hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời. Nhưng tôi sẽ không thúc ép điều đó; tôi sẽ thúc ép lý do trong câu Kinh Thánh của tôi. Tôi nài xin ngươi, hỡi người nghe, hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời, vì nếu ngươi ăn năn, đó là bằng chứng rằng Đấng Christ đã đứng vào chỗ của ngươi. Ôi, nếu luận cứ này không làm tan chảy ngươi, thì không có luận cứ nào trên trời hay dưới đất có thể làm được. Nếu lòng ngươi không tan chảy trước một luận cứ như thế này, thì nó còn cứng hơn cối đá dưới, chắc chắn ngươi có một linh hồn bằng đá, và một tấm lòng bằng đồng, nếu

ngươi không chịu hòa thuận với Đức Chúa Trời, Đấng đã viết điều này để khích lệ ngươi.

Tôi nài xin ngươi hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời, vì trong điều này có bằng chứng rằng Đức Chúa Trời đang yêu thương ngươi. Ngươi tưởng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của cơn thịnh nộ. Há Ngài đã ban Con một của Ngài để chịu hình phạt nếu Ngài ghét ngươi sao? Hỡi tội nhân, nếu Đức Chúa Trời không có gì khác ngoài những ý tưởng yêu thương đối với ngươi, tôi hỏi, há Ngài đã phó Con Ngài chịu treo trên thập tự giá sao? Đừng nghĩ Đức Chúa Trời của tôi là một bạo chúa; đừng nghĩ Ngài là một Đức Chúa Trời thịnh nộ, thiếu lòng thương xót. Con Ngài, bị dứt khỏi lòng Ngài và phó cho chết, là bằng chứng tốt nhất về tình yêu của Ngài. Ôi, tội nhân, tôi không cần trách ngươi nếu ngươi ghét kẻ thù của mình, nhưng tôi phải trách ngươi, gọi ngươi là điên rồ, nếu ngươi ghét bạn mình. Ôi, tôi không cần ngạc nhiên nếu ngươi không chịu hòa thuận với một kẻ không chịu hòa thuận với ngươi; nhưng, vì theo bản tính ngươi không chịu hòa thuận với Đức Chúa Trời, Đấng đã ban Con một của Ngài để chết, tôi phải lấy làm lạ về sự ngu dại mà bản tính xấu xa của ngươi đã vội vàng đưa ngươi vào. Đức Chúa Trời là tình yêu; ngươi há lại không chịu hòa thuận với tình yêu sao? Đức Chúa Trời là ân điển; ngươi há lại không chịu hòa thuận với ân điển sao. Ôi, kẻ phản loạn nhuộm màu sâu đậm nhất như ngươi, nếu ngươi vẫn còn chưa hòa thuận. Hãy nhớ nữa, hỡi linh hồn, rằng con đường hòa thuận đã mở ra cho ngươi. Ngươi không cần phải bị trừng phạt; phải, ngươi sẽ không bị trừng phạt. Nếu ngươi biết mình là tội nhân, nhờ sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, Đức Chúa Trời sẽ không trừng phạt ngươi để duy trì công lý của Ngài: công lý đó đã được duy trì đầy đủ bởi sự trừng phạt Đấng Christ. Ngài phán: “Hãy hòa thuận.” Đứa con chạy trốn khỏi cha mình khi nó đã phạm tội, vì nó sợ cha sẽ trừng phạt nó; nhưng khi cha nó đốt cây roi, và với gương mặt tươi cười mà nói: “Con ơi, hãy đến đây,” chắc chắn đó phải là một đứa con vô tình nếu nó không chạy vào vòng tay của người cha như vậy. Hỡi tội nhân, ngươi đáng chịu gươm; Đức Chúa Trời đã bẻ gãy thanh gươm trên đầu gối của sự chuộc tội của Đấng Christ, và giờ đây Ngài phán: “Hãy đến cùng ta.” Ngươi đáng chịu cơn thịnh nộ vô hạn, đời đời, và sự bất bình của Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời đã dập tắt cơn thịnh nộ đó cho mọi kẻ tin, và giờ đây Ngài phán: “Hãy đến cùng ta và hòa thuận.” Ngươi nói với ta rằng ngươi không phải là tội nhân sao? Ta đã không giảng cho ngươi. Ngươi nói rằng ngươi chưa bao giờ phản loạn chống lại Đức Chúa Trời sao? Ta cảnh báo ngươi rằng dù ngươi không tìm ra tội lỗi của chính mình, Đức Chúa Trời sẽ tìm ra chúng. Ngươi nói: “Tôi không cần sự hòa thuận nào, ngoại trừ sự hòa thuận mà chính tôi có thể tạo ra sao?” Hãy được cảnh báo rằng nếu ngươi khước từ Đấng Christ, ngươi đã khước từ hy vọng duy nhất của mình; vì mọi điều ngươi có thể làm đều kém hơn hư không và hư ảo. Ta đã không giảng cho ngươi, khi ta nói: “Hãy hòa thuận.” Ta đã giảng cho ngươi, hỡi lương tâm khốn khổ bị giày vò; ta đã giảng cho ngươi — ngươi là kẻ đã từng là tội nhân lớn và kẻ vi phạm, ngươi là kẻ cảm thấy tội lỗi của mình; cho ngươi, hỡi kẻ ngoại tình, giờ đây đang run rẩy dưới roi của sự cáo trách; cho ngươi, hỡi kẻ phạm thượng, giờ đây đang run rẩy từ đầu đến chân; ta giảng cho ngươi, hỡi kẻ trộm, mắt ngươi giờ đây đẫm lệ ăn năn; ngươi cảm thấy địa ngục hẳn phải là phần của mình, trừ khi ngươi được cứu qua Đấng Christ; ta giảng cho ngươi, ngươi là kẻ biết tội lỗi của mình; ta giảng cho ngươi và cho mọi người như vậy, và ta nài xin ngươi hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời đã hòa thuận với ngươi. Ôi, đừng để lòng ngươi chống lại điều này.

Tôi không thể biện hộ như tôi mong muốn. Ôi! Giá mà tôi có thể, tôi sẽ biện hộ bằng tấm lòng, bằng đôi mắt, và bằng đôi môi của mình, để tôi có thể dẫn các bạn đến với Đấng Cứu Rỗi. Các bạn không cần mắng nhiếc tôi và gọi đây là kiểu giảng theo thuyết Arminius; tôi chẳng quan tâm đến ý kiến của các bạn, kiểu này là theo Kinh Thánh. “Như thể Đức Chúa Trời nài xin các bạn qua chúng ta, chúng ta nhân danh Đấng Christ mà nài xin các bạn, hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời.” Hỡi tội nhân tan vỡ tấm lòng, Đức Chúa Trời cũng đang giảng cho ngươi sáng nay, và bảo ngươi hãy hòa thuận, như thể chính Ngài đứng đây trong thân vị của Ngài; và dù tôi chỉ là một người hèn mọn, yếu đuối mà Ngài phán qua, Ngài vẫn đang phán giờ đây cũng như thể bằng tiếng của các thiên sứ: “Hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời.” Nào, bạn ơi, đừng quay mắt và đầu đi khỏi tôi; nhưng hãy trao cho tôi bàn tay của bạn và cho tôi mượn tấm lòng của bạn trong khi tôi khóc trên bàn tay của bạn và khóc trên tấm lòng của bạn, và nài xin bạn đừng khinh dể lòng thương xót của chính mình, đừng tự sát linh hồn mình, đừng tự đày đọa mình. Giờ đây Đức Chúa Trời đã đánh thức ngươi để cảm thấy rằng ngươi là kẻ thù, tôi nài xin ngươi giờ đây hãy làm bạn của Ngài. Hãy nhớ, nếu ngươi giờ đây đã bị cáo trách về tội lỗi, thì không có hình phạt nào dành cho ngươi. Ngài đã bị trừng phạt thay cho ngươi. Ngươi có tin điều này không? Ngươi có tin cậy vào điều đó, và nhờ vậy được bình an với Đức Chúa Trời không? Nếu ngươi nói: “Không!” thì tôi muốn ngươi biết rằng ngươi đã gạt bỏ lòng thương xót của chính mình. Nếu ngươi nói: “Tôi không cần sự hòa thuận,” ngươi đã đẩy đi hy vọng duy nhất mà ngươi có thể có được. Hãy làm điều đó với nguy cơ của chính ngươi; tôi rửa tay khỏi máu của ngươi. Nhưng, nhưng, nhưng, nếu ngươi biết mình cần một Đấng Cứu Rỗi, nếu ngươi muốn thoát khỏi hố địa ngục, nếu ngươi muốn bước đi giữa những người đã được nên thánh, tôi lại một lần nữa, nhân danh Đấng sẽ định tội ngươi trong ngày cuối cùng, nếu ngươi khước từ lời mời này, mà khẩn cầu và nài xin ngươi hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời. Tôi là sứ giả của Ngài. Khi tôi giảng xong bài giảng này, tôi sẽ trở về triều đình. Hỡi tội nhân, tôi sẽ nói gì về ngươi. Tôi sẽ trở về và nói với Chủ tôi rằng ngươi có ý định làm kẻ thù của Ngài mãi mãi sao? Tôi sẽ trở về và nói với Ngài: “Họ đã nghe tôi, nhưng họ không để ý?” họ đã nói trong lòng: “chúng ta sẽ trở về với tội lỗi và sự điên rồ của chúng ta, và chúng ta sẽ không phục vụ Đức Chúa Trời của Ngài, cũng không kính sợ Ngài!” Tôi sẽ nói với Ngài một sứ điệp như thế sao? Tôi có phải bị ép phải trở về cung điện của Ngài với một câu chuyện đáng sợ như vậy không? Tôi nài xin ngươi, đừng gửi tôi trở về như vậy, kẻo cơn thịnh nộ của Chủ tôi nổi lên, và Ngài phán:

“Kẻ nào khinh dể sự yên nghỉ đã hứa của ta,

Sẽ chẳng có phần nào ở đó”

Nhưng ôi! Há tôi lại không được trở về triều đình hôm nay, và quỳ gối nói với Đấng Quân Vương rằng: “Có một số người, lạy Chúa của tôi, đã từng là những kẻ phản loạn lớn, nhưng khi họ thấy mình là kẻ phản loạn, họ đã gieo mình dưới chân thập tự giá, và xin được tha thứ. Họ đã phản nghịch một cách lạ lùng, nhưng tôi đã nghe họ nói: ‘Nếu Ngài tha thứ cho tôi, tôi sẽ lìa bỏ đường lối xấu xa của tôi, nếu Ngài giúp tôi!’ Họ là những kẻ vi phạm nặng nề, và họ đã xưng nhận điều đó; nhưng tôi đã nghe họ nói: ‘Chúa Giê-xu ơi, huyết và sự công chính của Ngài là niềm tin cậy duy nhất của tôi.’” Sứ giả hạnh phúc sẽ trở về với Chủ mình với gương mặt vui mừng, và nói với Ngài rằng sự bình an đã được lập giữa nhiều linh hồn và Đức Chúa Trời vĩ đại. Nhưng sứ giả khốn khổ phải trở về và nói: “Chẳng có sự bình an nào được lập.” Sẽ ra sao? Nguyện Chúa quyết định! Nguyện nhiều tấm lòng giờ đây khuất phục trước ân điển toàn năng, và nguyện những kẻ thù của ân điển được biến đổi thành bạn hữu, để những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn được thu thập lại, và mục đích đời đời của Ngài được hoàn thành.

III. Và giờ đây, tôi kết thúc bằng cách lưu ý đến SỰ HƯỞNG THỤ NGỌT NGÀO mà giáo lý này mang đến cho một tín hữu. Hỡi Cơ Đốc nhân đang than khóc! Hãy lau khô nước mắt của bạn. Bạn đang khóc vì tội lỗi sao? Sao ngươi khóc? Hãy khóc vì tội lỗi của ngươi, nhưng đừng khóc vì bất kỳ nỗi sợ nào về hình phạt. Kẻ ác đã nói với ngươi rằng ngươi sẽ bị định tội sao? Hãy nói thẳng vào mặt hắn rằng hắn nói dối. A! Hỡi tín hữu khốn khổ đang sầu não; ngươi có đang than khóc về những sự bại hoại của chính mình không? Hãy nhìn lên Chúa hoàn hảo của ngươi, và nhớ rằng, ngươi đã được trọn vẹn trong Ngài, ngươi trong mắt Đức Chúa Trời cũng hoàn hảo như thể ngươi chưa bao giờ phạm tội; không, hơn thế nữa, Chúa là sự công chính của chúng ta đã khoác lên ngươi một chiếc áo thiêng liêng, đến nỗi ngươi có hơn cả sự công chính của con người — ngươi có sự công chính của Đức Chúa Trời. Ôi! Hỡi ngươi là kẻ đang than khóc vì tội lỗi nội tại và sự đồi bại, hãy nhớ rằng, không một tội lỗi nào của ngươi có thể định tội ngươi. Ngươi đã học biết ghét tội lỗi; nhưng ngươi đã học biết rằng tội lỗi không phải là của ngươi — nó đã được đặt trên đầu Đấng Christ. Nào, hãy vững lòng: địa vị của ngươi không ở trong chính ngươi — nó ở trong Đấng Christ; sự chấp nhận của ngươi không ở trong chính ngươi, mà ở trong Chúa của ngươi; với mọi tội lỗi của ngươi, ngươi được chấp nhận hôm nay cũng như trong sự nên thánh của ngươi; ngươi được Đức Chúa Trời chấp nhận hôm nay, với mọi sự gian ác của ngươi, cũng như ngươi sẽ được chấp nhận khi ngươi đứng trước ngôi của Ngài, được giải thoát khỏi mọi sự bại hoại. Ôi! Tôi nài xin ngươi, hãy nắm lấy tư tưởng quý báu này, sự hoàn hảo trong Đấng Christ! Vì ngươi đã hoàn hảo trong Chúa Giê-xu Christ. Với chiếc áo của Đấng Cứu Rỗi khoác lên, ngươi thánh khiết như các thánh; ngươi giờ đây được xưng công chính bởi đức tin; ngươi giờ đây có sự bình an với Đức Chúa Trời. Hãy vững lòng; đừng sợ chết; sự chết chẳng có gì đáng sợ đối với ngươi; Đấng Christ đã rút hết mật đắng khỏi nọc của sự chết. Đừng run sợ trước sự phán xét; sự phán xét sẽ không mang đến cho ngươi một sự tha bổng khác, để thêm vào sự tha bổng đã ban cho trong vụ án của ngươi.

Ngươi sẽ dạn dĩ đứng trong ngày vĩ đại đó, Vì ai có thể kiện cáo ngươi được, Ngươi đã được Đấng Christ tha bổng hoàn toàn,

Khỏi tội lỗi khủng khiếp và nỗi đau của nó.

A, khi ngươi đến lúc chết, ngươi sẽ thách thức Đức Chúa Trời; vì ngươi sẽ nói: “Đức Chúa Trời của tôi ơi, Ngài không thể định tội tôi, vì Ngài đã định tội Đấng Christ vì tôi, Ngài đã trừng phạt Đấng Christ thay cho tôi. ‘Ai là kẻ sẽ định tội? Ấy là Đấng Christ đã chết, phải, hơn nữa, đã sống lại, Đấng cũng đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời và cầu thay cho chúng ta:’” Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy vui mừng; đầu ngươi đừng thiếu dầu, và mặt ngươi đừng thiếu thuốc thơm; “hãy đi đường ngươi; ăn bánh mình với sự vui mừng, và uống rượu mình với lòng vui vẻ, vì Đức Chúa Trời đã chấp nhận các công việc của ngươi.” Hãy làm như Sa-lô-môn bảo chúng ta làm; hãy sống hạnh phúc trọn mọi ngày đời mình; vì ngươi đã được chấp nhận trong Đấng được yêu dấu — ngươi đã được tha thứ qua huyết, và được xưng công chính qua sự công chính của Đấng Christ. Ngươi còn sợ gì? Nguyện mặt ngươi luôn mang nụ cười; nguyện mắt ngươi lấp lánh niềm vui; hãy sống gần Chủ ngươi; hãy sống ở vùng ngoại ô của thành thiên thượng, như thể chẳng bao lâu nữa khi thời giờ của ngươi đã đến, ngươi sẽ mượn đôi cánh tốt hơn đôi cánh thiên sứ từng mang, và bay cao hơn các chê-ru-bim, và trỗi dậy nơi Chúa Giê-xu của ngươi đang ngồi — ngồi bên hữu Ngài, như Ngài đã thắng hơn và đã ngồi xuống bên hữu Cha Ngài; và tất cả điều này vì Chúa thiêng liêng đã “trở nên tội lỗi vì chúng ta, Đấng không biết tội lỗi; hầu cho chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài.”

143 Một Giảng Sư Từ Cõi Chết — Lu-ca 16:31

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 26 tháng Bảy năm 1857, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Music Hall, Royal Surrey Gardens

“Ngài phán với người rằng: Nếu chúng không nghe Môi-se và các đấng tiên tri, thì dù có người từ kẻ chết sống lại, chúng cũng không chịu tin phục.” — Lu-ca 16:31

CON NGƯỜI rất ngại nghĩ xấu về chính mình. Phần lớn nhân loại rất hay dung túng cho những lời bào chữa cho tội lỗi. Họ nói: “Nếu chúng ta đã sống trong thời đại tốt hơn, chúng ta đã là những người tốt hơn; nếu chúng ta đã sinh ra trên đời này trong hoàn cảnh may mắn hơn, chúng ta đã thánh khiết hơn; và nếu chúng ta đã được đặt trong những hoàn cảnh tốt đẹp hơn, chúng ta đã hướng về điều phải hơn.” Đám đông, khi tìm nguyên nhân của tội lỗi mình, tìm nó ở bất cứ đâu ngoại trừ nơi đúng. Họ sẽ không đổ lỗi cho bản tính của chính mình về điều đó; họ sẽ không chê trách tấm lòng bại hoại của chính mình, nhưng họ sẽ đổ lỗi cho bất cứ nơi nào khác. Một số người trong họ chê trách vị trí đặc biệt của mình. “Nếu,” một người nói, “tôi đã sinh ra giàu có, thay vì nghèo khó, tôi đã không bất lương.” “Hoặc nếu,” một người khác nói, “tôi đã sinh ra ở tầng lớp trung lưu, thay vì giàu có, tôi đã không phải chịu những cám dỗ về dục vọng và kiêu ngạo như bây giờ; nhưng chính hoàn cảnh của tôi lại trái ngược với lòng đạo đức đến nỗi tôi bị buộc, bởi địa vị tôi giữ trong xã hội, phải trở thành bất cứ điều gì ngoại trừ điều tôi phải là.” Những người khác quay lại và chê trách toàn bộ xã hội; họ nói rằng toàn bộ cơ cấu của xã hội là sai lầm; họ bảo chúng ta rằng mọi thứ trong chính quyền, mọi thứ liên quan đến nhà nước, mọi thứ làm cho con người hòa nhập thành các cộng đồng, đều xấu xa đến nỗi họ không thể tốt lành trong khi mọi sự vẫn như hiện tại. Họ phải có một cuộc cách mạng, họ phải lật đổ mọi thứ; và rồi họ nghĩ họ có thể thánh khiết! Mặt khác, nhiều người đổ lỗi cho sự giáo dưỡng của mình. Nếu họ đã không được cha mẹ nuôi dạy như vậy, nếu họ đã không bị phơi bày như vậy trong thời niên thiếu, họ đã không trở thành như hiện tại. Đó là lỗi của cha mẹ họ; tội lỗi nằm ở cửa nhà cha hay mẹ họ. Hoặc đó là thể chất của họ. Hãy nghe chính họ nói: “Nếu tôi có tính khí như người nọ, tôi đã là người tốt biết bao! Nhưng với tính khí cứng đầu của tôi thì không thể nào. Nói với tôi thì dễ lắm, nhưng con người có những khuynh hướng khác nhau, và khuynh hướng của tôi là như vậy nên tôi không thể nào trở thành một người nghiêm túc;” và thế là hắn đổ lỗi cho thể chất của mình. Những người khác đi xa hơn nhiều, và đổ lỗi cho chức vụ giảng dạy. “Nếu,” họ nói, “có lúc vị mục sư đã giảng nhiệt thành hơn, tôi đã là người tốt hơn; nếu tôi đã có đặc ân ngồi dưới giáo lý lành mạnh hơn và nghe Lời được giảng trung thực hơn, tôi đã tốt hơn.” Hoặc họ đổ lỗi cho những người xưng mình theo đạo, và nói: “Nếu Hội Thánh nhất quán hơn, nếu không có kẻ giả hình và kẻ hình thức: thì chúng ta sẽ cải cách!” A! Thưa các ông, các ông đang đặt yên lên con ngựa sai, các ông đang đặt gánh nặng lên tấm lưng sai; lỗi lầm ở trong lòng các ông, chẳng ở nơi nào khác. Nếu lòng các ông được đổi mới, các ông sẽ tốt hơn; nhưng cho đến khi điều đó được thực hiện, dù xã hội được cải tổ đến hoàn hảo, dù các mục sư là thiên sứ, và những người xưng mình theo đạo là các sê-ra-phim, các ông cũng chẳng tốt hơn chút nào; nhưng vì có ít cớ hơn cho tội lỗi của mình, các ông sẽ càng có tội gấp đôi, và hư mất với sự hủy diệt khủng khiếp hơn. Thế nhưng con người sẽ luôn khăng khăng rằng nếu mọi sự khác đi thì họ cũng sẽ khác đi, trong khi sự khác biệt phải được thực hiện trong chính họ, nếu họ bắt đầu từ nơi đúng.

Trong số những ý tưởng kỳ quặc khác đã nảy sinh trong tâm trí con người, thỉnh thoảng có thể nảy sinh một ý tưởng như ý tưởng trong câu Kinh Thánh của tôi. “Nếu,” người giàu trong địa ngục nói, “nếu có người từ kẻ chết sống lại, nếu La-xa-rơ từ thiên đàng đến giảng, các anh em cứng lòng của tôi sẽ ăn năn.” Và một số người đã quen nói: “Nếu cha già của tôi, hay một vị tộc trưởng đáng kính nào đó có thể từ kẻ chết sống lại mà giảng, tất cả chúng ta sẽ quay về với Đức Chúa Trời.” Đó là một cách khác để đổ lỗi sai chỗ: sáng nay chúng ta sẽ cố gắng, nếu có thể, bác bỏ giả thuyết như vậy, và khẳng định mạnh mẽ nhất giáo lý trong câu Kinh Thánh rằng: “Nếu chúng không nghe Môi-se và các đấng tiên tri, thì dù có người từ kẻ chết sống lại, chúng cũng không chịu tin phục.” Chúng ta hãy tiếp tục với chủ đề này.

Giả sử một giảng sư từ thế giới khác đến giảng cho chúng ta, chúng ta tự nhiên phải cho rằng ông đến từ thiên đàng. Ngay cả người giàu cũng không xin rằng ông hay bất kỳ bạn đồng hành nào của ông trong sự hình phạt được ra khỏi địa ngục để giảng. Những linh hồn đã hư mất và phó mình cho sự gian ác không thể nói được, không thể đến thăm trái đất này; và nếu họ đến, họ cũng không thể giảng lẽ thật, cũng không dẫn chúng ta trên con đường lên thiên đàng mà chính họ chưa từng bước đi. Sự xuất hiện của một linh hồn bị đày đọa trên đất sẽ là một lời nguyền rủa, một tai họa, một luồng gió làm héo úa, chúng ta không cần cho rằng một điều như vậy đã từng xảy ra hay có thể xảy ra. Giảng sư từ thế giới khác, nếu có thể đến, phải đến từ thiên đàng. Ông phải là một La-xa-rơ đã nằm trong lòng Áp-ra-ham, một hữu thể thuần khiết, hoàn hảo và thánh khiết. Giờ đây, hãy tưởng tượng một lúc rằng một người như vậy đã giáng xuống trần gian; giả sử ngày mai chúng ta nghe một tin đột ngột — rằng một linh hồn đáng kính, đã chôn cất từ lâu, bỗng nhiên phá vỡ tấm vải liệm, nâng nắp quan tài lên, và giờ đây đang giảng lời sự sống. Ôi! Sẽ có một cuộc chen lấn biết bao để nghe ông giảng! Nơi nào trên thế gian rộng lớn này đủ lớn để chứa những hội chúng đông đảo của ông! Các bạn sẽ vội vã đến nghe ông biết bao! Sẽ có biết bao nhiêu ngàn bức chân dung của ông được xuất bản, mô tả ông trong tấm vải liệm đáng sợ của sự chết, hay như một thiên sứ mới từ thiên đàng đến. Ôi! Thành phố này sẽ bị khuấy động biết bao: và không chỉ thành phố này, mà cả đất nước này! Các dân tộc xa xôi sẽ sớm nghe tin; và mỗi con tàu sẽ chở đầy hành khách, mang đàn ông và đàn bà đến nghe giảng sư kỳ diệu và lữ khách này, người đã trở về từ miền đất chưa ai biết. Và các bạn sẽ lắng nghe như thế nào? Và các bạn sẽ nhìn chằm chằm đầy trang nghiêm vào bóng ma siêu nhiên đó như thế nào! Và tai các bạn sẽ chăm chú vào từng lời của ông như thế nào! Những âm tiết yếu ớt nhất của ông cũng sẽ được đón lấy và công bố khắp nơi trên thế giới — những lời thốt ra của một người đã chết và sống lại. Và chúng ta rất dễ cho rằng, nếu một điều như vậy xảy ra, sẽ có vô số sự cải đạo, vì chắc chắn những hội chúng được thu hút như vậy sẽ được phước dồi dào. Nhiều tội nhân cứng lòng sẽ được dẫn đến ăn năn; hàng trăm người lưỡng lự sẽ quyết định, và điều tốt lành lớn lao sẽ được thực hiện. A! Hãy dừng lại, dù phần đầu của giấc mơ thần tiên đó có xảy ra, phần cuối cũng sẽ không. Nếu có người từ kẻ chết sống lại, các tội nhân cũng sẽ không ăn năn qua sự giảng dạy của ông hơn qua sự giảng dạy của bất kỳ người nào khác. Đức Chúa Trời có thể ban phước cho sự giảng dạy như vậy để cứu rỗi, nếu Ngài muốn; nhưng tự nó, sự giảng dạy của người chết quấn vải liệm, hay của linh hồn được vinh hiển, cũng chẳng có quyền năng hơn sự giảng dạy của con người yếu đuối ngày nay. “Dù có người từ kẻ chết sống lại, chúng cũng sẽ không ăn năn.”

Thế nhưng, nhiều người sẽ cho rằng những lợi ích sẽ phát sinh từ sự sống lại của một thánh đồ, người có thể làm chứng về những gì ông đã thấy và nghe. Giờ đây, những lợi ích đó, tôi cho rằng, chỉ có thể là ba. Một số người sẽ nói sẽ có lợi ích trong sức mạnh của bằng chứng mà một người như vậy có thể đưa ra cho lẽ thật của Kinh Thánh; vì các bạn sẽ nói: “Nếu một người thực sự đến từ thành Giê-ru-sa-lem có cổng bằng ngọc trai, quê hương của những người được phước, thì sẽ không còn tranh cãi gì nữa về lẽ thật của sự mặc khải. Điều đó sẽ được giải quyết.” Một số người sẽ cho rằng ông có thể nói cho chúng ta nhiều hơn những gì Môi-se và các đấng tiên tri đã nói cho chúng ta, và sẽ có lợi ích trong sự dạy dỗ mà ông có thể ban cho, cũng như trong bằng chứng mà ông sẽ đưa ra. Và, thứ ba, có thể có một số người cho rằng sẽ có lợi ích đạt được trong cách thức mà một người như vậy sẽ nói: “Vì chắc chắn,” họ nói, “ông sẽ nói với hùng biện lớn lao, với quyền năng mạnh mẽ hơn nhiều, và với cảm xúc sâu sắc hơn bất kỳ giảng sư thông thường nào chưa từng chứng kiến những điều trang nghiêm của thế giới khác.” Giờ đây, ba điểm này, từng điểm một, và chúng ta nghĩ chúng ta sẽ giải quyết chúng.

I. Trước hết, người ta tưởng rằng nếu có người từ kẻ chết đến giảng, sẽ có SỰ XÁC NHẬN LẼ THẬT CỦA PHÚC ÂM, và một lời chứng được đưa ra mà sự vô tín nhạo báng sẽ đứng lặng trong im lặng. Hãy dừng lại, chúng ta sẽ xem xét điều đó. Chúng ta không nghĩ như vậy. Chúng ta tin rằng sự sống lại của một người chết ngày nay, đến giảng trong hội trường này, sẽ chẳng phải là sự xác nhận Phúc Âm cho bất kỳ người nào hiện diện ở đây mà chưa tin nó.

Nếu, hỡi các bạn của tôi, lời chứng của một người đã từ kẻ chết sống lại có giá trị nào cho việc xác nhận Phúc Âm; há Đức Chúa Trời đã không dùng nó trước đây sao? Đây sẽ là luận cứ đầu tiên của tôi. Không còn nghi ngờ gì nữa, một số người đã từ kẻ chết sống lại. Chúng ta tìm thấy trong Kinh Thánh những tường thuật về một số người, nhờ quyền năng của Chúa Giê-xu Christ, hay qua trung gian của các đấng tiên tri, đã được sống lại từ kẻ chết; nhưng các bạn sẽ lưu ý sự thật đáng nhớ này, rằng không một ai trong số họ nói một lời nào được ghi lại, để nói cho chúng ta biết những gì họ đã thấy trong khi họ đã chết. Tôi sẽ không bước vào bất kỳ cuộc thảo luận nào về việc liệu linh hồn họ có ngủ trong thời gian họ chết hay không, hay liệu họ có ở trên thiên đàng hay không. Đó sẽ là một cuộc thảo luận không có lợi ích, chỉ sinh ra những tranh cãi, không mang lại hoa trái nào. Tôi chỉ nói, thật đáng nhớ rằng không có ghi chép nào về bất kỳ ai trong số họ đã đưa ra mô tả nào về những gì họ đã thấy trong khi họ đã chết. Ôi, người đã nằm trong mộ bốn ngày có thể đã tiết lộ biết bao bí mật! Các bạn không cho rằng các chị em của ông đã chất vấn ông sao? Các bạn không nghĩ rằng họ đã hỏi ông những gì ông đã thấy — liệu ông đã đứng trước ngôi thiêu đốt của Đức Chúa Trời, và bị phán xét về những việc đã làm trong thân thể, và liệu ông đã bước vào sự yên nghỉ chưa? Nhưng, dù họ có hỏi thế nào đi nữa, chắc chắn ông đã không trả lời, vì nếu ông đã trả lời, giờ đây chúng ta hẳn đã biết; truyền thống hẳn đã trân trọng ghi chép đó. Và các bạn có nhớ không, khi Phao-lô có lần giảng một bài giảng dài, thậm chí đến nửa đêm, có một thanh niên ở tầng gác thứ ba tên là Ơ-tích, người đã ngủ gục, và ngã xuống, và được nhấc lên đã chết? Phao-lô đi xuống và cầu nguyện, và Ơ-tích được khôi phục sự sống. Nhưng Ơ-tích có đứng dậy và giảng sau khi ông đã từ kẻ chết trở về không? Không; ý nghĩ đó dường như chưa từng nảy ra trong đầu một người nào trong hội chúng. Phao-lô tiếp tục bài giảng của mình, và họ ngồi lắng nghe ông, và chẳng quan tâm chút nào về những gì Ơ-tích đã thấy; vì Ơ-tích chẳng có gì hơn để nói với họ ngoài những gì Phao-lô đã nói. Trong tất cả số những người nhờ quyền năng thiêng liêng đã được đưa trở lại từ bóng tối của sự chết, tôi nhắc lại lời khẳng định, chúng ta không có một bí mật nào được tiết lộ; chúng ta không có một mầu nhiệm nào được tháo gỡ bởi tất cả bọn họ. Giờ đây, Đức Chúa Trời biết rõ nhất; chúng ta sẽ không so sánh những phỏng đoán của mình với quyết định thiêng liêng. Nếu Đức Chúa Trời quyết định rằng những người sống lại nên im lặng, thì tốt nhất là như vậy; lời chứng của họ hẳn đã ít giá trị hay ít giúp ích cho chúng ta, nếu không thì nó hẳn đã được đưa ra.

Nhưng một lần nữa, tôi nghĩ điều này sẽ lập tức đập vào tâm trí chúng ta, rằng nếu chính ngày hôm nay một người từ mộ mình sống lại, và đến đây để khẳng định lẽ thật của Phúc Âm, thế giới vô tín cũng sẽ chẳng gần với niềm tin hơn bây giờ là bao. Đây là ông Nhà Phê Bình Vô Tín. Ông phủ nhận các bằng chứng của Kinh Thánh; những bằng chứng chứng minh tính xác thực của nó rõ ràng đến nỗi chúng ta buộc phải tin rằng ông hoặc là phạm thượng hoặc là vô tri, vì ông làm như vậy, và chúng ta để ông lựa chọn giữa hai điều đó. Nhưng ông dám phủ nhận lẽ thật của Kinh Thánh, và khăng khăng rằng mọi phép lạ mà Kinh Thánh được chứng thực đều không thật và giả dối. Các bạn có nghĩ rằng một người đã từ kẻ chết sống lại sẽ thuyết phục một người như vậy tin không?

Cái gì? Khi toàn bộ công trình sáng tạo của Đức Chúa Trời đã bị bàn tay khoa học lục soát, chỉ làm chứng cho lẽ thật của sự mặc khải — khi toàn bộ lịch sử của các thành phố bị chôn vùi và các dân tộc đã qua đi chỉ rao giảng lẽ thật rằng Kinh Thánh là thật — khi mỗi dải đất ở phương Đông xa xôi đã là một sự giải thích và một sự xác nhận cho các lời tiên tri của Kinh Thánh; nếu con người vẫn chưa bị thuyết phục, các bạn có cho rằng một người chết sống lại từ mộ sẽ thuyết phục họ không? Không; tôi đã thấy kẻ phạm thượng hay phê bình sẵn sàng săn mồi. Hãy nghe hắn; “Tôi không hoàn toàn chắc rằng ông đã từng chết, thưa ông, ông xưng mình là từ kẻ chết sống lại; tôi không tin ông. Ông nói ông đã chết, và đã lên thiên đàng; người bạn thân mến của tôi ơi, ông đã ở trong trạng thái hôn mê. Ông phải mang bằng chứng từ sổ đăng ký của giáo xứ rằng ông đã chết.” Bằng chứng được đưa ra rằng ông đã chết. “Vâng, giờ đây ông phải chứng minh rằng ông đã được chôn cất.” Người ta chứng minh rằng ông đã được chôn cất, và chứng minh rằng có người đào mộ nào đó trong thời xưa, đã đào lên những khúc xương khô của ông và tung bụi của ông lên không trung.” Điều đó rất tốt, giờ đây tôi muốn ông chứng minh rằng ông chính là người đã được chôn cất đó.” “Vâng, tôi chính là người đó, tôi biết tôi là người đó; tôi nói với ông như một người lương thiện rằng tôi đã lên thiên đàng, và tôi đã trở về.” “Vâng, vậy thì,” kẻ vô tín nói, “điều đó không phù hợp với lý trí; thật lố bịch khi cho rằng một người đã chết và được chôn cất lại có thể sống lại, và vì vậy tôi không tin ông, tôi nói thẳng vào mặt ông như vậy.” Đó là cách con người sẽ trả lời ông; và thay vì chỉ có tội phủ nhận nhiều phép lạ, con người sẽ phải thêm vào đó tội phủ nhận một phép lạ khác, nhưng họ sẽ chẳng tiến gần hơn đến sự tin chắc dù chỉ một phần mười của một tấc; và chắc chắn, nếu phép lạ được thực hiện ở một vùng đất xa xôi nào đó, và chỉ được thuật lại cho phần còn lại của thế giới, tôi có thể cho rằng toàn bộ thế giới vô tín sẽ kêu lên: “Những câu chuyện trẻ con đơn giản và những truyền thống như vậy đã lưu hành ở nơi khác; nhưng chúng ta là những người có lý trí, chúng ta không tin chúng.” Dù một nghĩa trang có sống dậy, và đứng lên trước kẻ vô tín phủ nhận lẽ thật của Cơ Đốc giáo; tôi tuyên bố tôi không tin rằng sẽ có đủ bằng chứng trong tất cả các nghĩa trang trên thế giới để thuyết phục hắn. Sự vô tín vẫn sẽ kêu đòi thêm điều gì nữa. Nó giống như con đỉa; nó kêu lên: “Hãy cho, hãy cho!” Chứng minh một điểm cho kẻ vô tín, và hắn muốn nó được chứng minh lại; dù nó rõ ràng như giữa trưa đối với hắn từ lời chứng của nhiều nhân chứng, hắn vẫn không tin. Thật ra, hắn tin điều đó; nhưng hắn giả vờ không tin, và là kẻ vô tín bất chấp chính mình. Nhưng chắc chắn sự sống lại của người chết sẽ ít giá trị cho sự tin chắc của những người như vậy.

Nhưng hãy nhớ, hỡi các bạn thân mến của tôi, rằng hạng người vô tín đông đảo nhất là một nhóm người không bao giờ suy nghĩ gì cả. Có rất nhiều người trên đất nước này ăn uống, và làm mọi thứ khác ngoại trừ suy nghĩ, ít nhất, họ suy nghĩ đủ để hạ cửa chớp của cửa hàng xuống vào buổi sáng, và dựng lên vào buổi tối; họ suy nghĩ đủ để biết chút ít về sự lên xuống của các quỹ, hay lãi suất phần trăm, hay đại loại như các mặt hàng đang bán ra sao hay giá bánh mì; nhưng bộ não của họ dường như được ban cho họ chẳng để làm gì cả, ngoại trừ suy ngẫm về bánh mì và pho mát. Đối với họ, tôn giáo là vấn đề rất ít quan tâm. Họ dám nói Kinh Thánh rất đúng, họ dám nói tôn giáo đều đúng; nhưng nó không thường làm phiền họ nhiều. Họ cho rằng mình là Cơ Đốc nhân; vì há họ đã chẳng chịu báp-têm khi còn là trẻ sơ sinh sao? Họ hẳn phải là Cơ Đốc nhân — ít nhất họ cho là vậy, nhưng họ không bao giờ ngồi xuống để tìm hiểu tôn giáo là gì. Đôi khi họ đi nhà thờ và nhà nguyện và những nơi khác; nhưng điều đó chẳng có ý nghĩa gì nhiều đối với họ. Một mục sư có thể mâu thuẫn với một mục sư khác, nhưng họ không biết; họ dám nói cả hai đều đúng. Một mục sư có thể chống lại một mục sư khác trong hầu hết mọi giáo lý; điều đó chẳng có ý nghĩa gì, và họ bỏ qua tôn giáo với ý tưởng kỳ quặc — “Đức Chúa Trời toàn năng sẽ không hỏi chúng ta đã đi đâu, tôi dám nói vậy.” Họ hoàn toàn không vận dụng sự phán đoán của mình. Suy nghĩ là công việc khó nhọc đối với họ đến nỗi họ không bao giờ tự làm phiền mình về điều đó. Giờ đây, nếu một người từ kẻ chết sống lại vào ngày mai, những người này sẽ không bao giờ bị lay động. Phải; phải, họ sẽ đi xem ông một lần, cũng như họ đi xem bất kỳ vật lạ nào khác, bộ xương sống, hay Tom Thumb; họ sẽ nói về ông khá nhiều, và nói: “Có một người từ kẻ chết sống lại,” và có thể vào một buổi tối mùa đông nào đó họ sẽ đọc một trong những bài giảng của ông; nhưng họ sẽ không bao giờ tự làm phiền để suy nghĩ xem lời chứng của ông có đáng giá gì hay không. Không, họ là những khối gỗ đến nỗi không bao giờ có thể bị lay động; và nếu bóng ma đến nhà nào của họ, điều nhiều nhất họ sẽ cảm thấy là họ vô cùng sợ hãi; nhưng về những gì ông nói, điều đó sẽ không bao giờ vận dụng bộ não nặng nề của họ, và không bao giờ lay động các giác quan bằng đá của họ. Dù có người từ kẻ chết sống lại, đại đa số những người này cũng sẽ không bao giờ bị ảnh hưởng.

Và, ngoài ra, hỡi các bạn của tôi, nếu con người không tin lời chứng của Đức Chúa Trời, thì không thể nào họ tin lời chứng của con người. Nếu tiếng của Đức Chúa Trời từ đỉnh Si-nai và tiếng của Ngài qua Môi-se trong sách Luật Pháp, nếu tiếng của Ngài qua các đấng tiên tri khác nhau trong Cựu Ước, và đặc biệt là chính lời của Ngài qua chính Con Ngài, Đấng đã đem sự bất diệt ra ánh sáng qua Phúc Âm, không thể thuyết phục con người, thì không có gì trên thế giới có thể tự nó hoàn thành công việc đó. Không, nếu Đức Chúa Trời phán một lần, mà con người không để ý đến Ngài, chúng ta không cần ngạc nhiên rằng chúng ta phải giảng nhiều lần mà không được để ý; và chúng ta không nên nuôi ý nghĩ rằng một số người đã từ kẻ chết sống lại sẽ có quyền năng thuyết phục lớn hơn lời của Đức Chúa Trời. Nếu Kinh Thánh này không đủ để cải đạo các bạn, tách khỏi Đức Thánh Linh? (và chắc chắn nó không đủ) thì không có gì trên thế giới có thể làm được, tách khỏi ảnh hưởng của Ngài; và nếu sự mặc khải mà Đức Chúa Trời đã ban về Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ trong quyển sách phước hạnh này, nếu Kinh Thánh không đủ, trong tay Đức Chúa Trời, để đưa các bạn đến đức tin nơi Đấng Christ, thì, dù một thiên sứ từ thiên đàng, dù các thánh từ vinh quang, dù chính Đức Chúa Trời giáng xuống trần gian để giảng cho các bạn, các bạn vẫn sẽ tiếp tục không được thuyết phục và không được phước. “Nếu chúng không nghe Môi-se và các đấng tiên tri, thì dù có người từ kẻ chết sống lại, chúng cũng không chịu tin phục.” Đó là điểm thứ nhất.

II. Tuy nhiên, người ta tưởng tượng rằng nếu một trong “các linh hồn của những người công chính đã được nên hoàn hảo” đến trần gian, dù ông không đưa ra lời chứng thỏa đáng nhất cho tâm trí của những kẻ hoài nghi, ông vẫn có thể cung cấp thông tin dồi dào về vương quốc thiên đàng. “Chắc chắn,” một số người sẽ nói, “nếu La-xa-rơ đã đến từ lòng Áp-ra-ham, ông có thể đã mở ra một câu chuyện làm tóc chúng ta dựng đứng, trong khi ông nói về những sự hình phạt của người giàu; chắc chắn, nếu ông đã nhìn từ cổng của hạnh phúc, ông có thể đã nói cho chúng ta về con sâu không chết và ngọn lửa không bao giờ tắt: một số chi tiết khủng khiếp, một số lời kinh hoàng và rùng rợn ông có thể đã thốt ra, những lời đó sẽ mở ra cho chúng ta nhiều hơn về tình trạng tương lai của kẻ hư mất so với những gì chúng ta biết bây giờ.” “Và,” tín hữu mắt sáng nói, “nếu ông đã đến trần gian, ông có thể đã nói cho chúng ta về sự yên nghỉ đời đời của các thánh: ông có thể đã mô tả cho chúng ta thành vinh hiển đó, thành có Chúa là Đức Chúa Trời làm ánh sáng đời đời của nó, các đường phố của nó bằng vàng, và các cổng của nó bằng ngọc trai. Ôi! Ông sẽ đã diễn tả ngọt ngào biết bao về lòng của Đấng Christ, và hạnh phúc của những người được phước. Ông đã từng

‘Lên nơi các thời đại đời đời cuộn chảy;

Nơi những niềm vui vững bền không bao giờ chết,

Và những trái bất diệt nuôi dưỡng linh hồn.’

Chắc chắn ông sẽ đã mang xuống cùng mình một vài chùm nho của Ếch-côn; ông sẽ có thể nói cho chúng ta một số bí mật thiên thượng, những bí mật sẽ khích lệ lòng chúng ta, và thúc giục chúng ta chạy đua thiên thượng, và đặt một lòng can đảm vui vẻ lên.” Hãy dừng lại, đó cũng là một giấc mơ. Một linh hồn của người công chính từ thiên đàng giáng xuống cũng không thể nói cho chúng ta điều gì hơn mà có ích cho chúng ta ngoài những gì chúng ta đã biết. Một linh hồn từ thiên đàng có thể nói cho chúng ta điều gì hơn về những nỗi đau của địa ngục ngoài những gì chúng ta đã biết? Kinh Thánh há chưa đủ rõ ràng sao? Há đôi môi của Đấng Christ đã không mô tả một cách đáng sợ hồ lửa sao?

Há Ngài, Đấng đã đi khắp giữa loài người, đã không dùng ngôn ngữ kinh hoàng mà nói cho chúng ta rằng Đức Chúa Trời sẽ phán cuối cùng: “Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra khỏi ta, vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và các thiên sứ của nó sao?” Các bạn có cần những lời lay động hơn những lời này không? “Con sâu không chết, và lửa không tắt.” Các bạn có cần những lời cảnh báo khủng khiếp hơn những lời này không — “Kẻ ác sẽ bị quăng xuống địa ngục, cùng với mọi dân tộc quên Đức Chúa Trời sao?” Các bạn có muốn những lời cảnh báo kinh hoàng hơn lời này không — “Ai trong chúng ta sẽ ở với những sự thiêu đốt đời đời?” Cái gì! Các bạn có muốn một lời tuyên bố đầy đủ hơn lời của Đức Chúa Trời không? “Tô-phết đã được sắm sẵn từ xưa; đống củi của nó là lửa và nhiều củi; hơi thở của Đức Chúa Trời như dòng lưu huỳnh sẽ đốt cháy nó sao?” Các bạn không thể muốn nhiều hơn những gì Kinh Thánh ban cho về điều đó. Ngay cả điều đó các bạn cũng cố chạy trốn và thoát khỏi; các bạn nói quyển sách quá khủng khiếp, và nói với các bạn quá nhiều về sự đày đọa và địa ngục. Thưa các ông, nếu các bạn nghĩ có quá nhiều ở đó, và vì vậy khước từ nó, các bạn có đứng lại một lúc để lắng nghe một người sẽ nói cho các bạn nhiều hơn không? Không; các bạn không muốn biết nhiều hơn, cũng không có ích gì cho các bạn nếu các bạn biết. Các bạn có cần thêm chi tiết về sự phán xét, ngày thịnh nộ mà mỗi người chúng ta đang tiến gần không? Há chúng ta đã chẳng được bảo rằng Vua “sẽ ngồi trên ngôi vinh hiển của Ngài, và trước mặt Ngài sẽ nhóm họp mọi dân tộc; và Ngài sẽ phân rẽ họ ra, như người chăn phân rẽ chiên với dê sao?” Giả sử có một người ở đây đã thấy sự chuẩn bị trang nghiêm cho phiên tòa lớn — một người đã đứng nơi ngôi sẽ được dựng lên, và đã ghi dấu tương lai bằng con mắt sắc bén hơn chúng ta. Ấy thế mà điều đó có ích gì cho chúng ta? Ông có thể nói cho chúng ta nhiều hơn những gì Kinh Thánh đã nói cho chúng ta bây giờ không — ít nhất, điều gì có ích hơn? Có lẽ ông không biết nhiều hơn chúng ta. Và một điều tôi chắc chắn, ông sẽ không nói cho chúng ta nhiều hơn về quy tắc phán xét so với những gì chúng ta biết bây giờ. Hỡi linh hồn đã trở về từ thế giới khác, hãy nói cho ta, con người bị phán xét như thế nào? Vì sao họ bị định tội? Vì sao họ được cứu? Tôi nghe ông nói: “Con người bị định tội vì tội lỗi. Hãy đọc mười điều răn của Môi-se, và các bạn sẽ tìm thấy mười sự định tội lớn mà nhờ đó con người bị cắt đứt đời đời.” Tôi đã biết điều đó trước đây, hỡi Linh Hồn sáng chói; ngươi đã chẳng nói cho ta điều gì mới! “Không,” ông nói, “và ta cũng không thể nói gì.” “Vì ta đói, các ngươi đã không cho ta ăn; ta khát, các ngươi đã không cho ta uống; ta đau ốm, các ngươi đã không thăm viếng ta; ta ở trong tù, các ngươi đã không đến cùng ta; vì vậy, vì các ngươi đã không làm điều đó cho một người trong những người rất hèn mọn này là anh em ta, các ngươi đã không làm cho ta. Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra!” “Hỡi Linh Hồn, đó có phải là lời của Vua không?” “Phải,” ông nói, “ta cũng đã đọc điều đó, ngươi đã chẳng nói cho ta thêm điều gì.” Nếu các bạn không biết sự khác biệt giữa phải và trái từ việc đọc Kinh Thánh, các bạn sẽ không biết nó nếu một linh hồn nói cho các bạn; nếu các bạn không biết con đường xuống địa ngục và con đường lên thiên đàng từ chính Kinh Thánh, các bạn sẽ không bao giờ biết nó chút nào. Không quyển sách nào có thể rõ ràng hơn, không sự mặc khải nào phân biệt hơn, không lời chứng nào rõ ràng hơn. Và vì nếu không có tác động của Đức Thánh Linh, những lời chứng này không đủ cho sự cứu rỗi, suy ra rằng không một lời tuyên bố thêm nào có thể có ích. Sự cứu rỗi được quy hoàn toàn cho Đức Chúa Trời, và sự hư mất của con người chỉ quy cho con người. Một linh hồn có thể nói cho chúng ta điều gì hơn, ngoài — một lời tuyên bố rõ ràng về hai lẽ thật lớn lao. — “Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã tự hủy diệt mình; nhưng trong ta có sự giúp đỡ của ngươi!”

Hỡi người yêu dấu, chúng ta lại long trọng nói rằng, Kinh Thánh thật hoàn hảo, thật đầy đủ, đến nỗi nó không thể cần sự bổ sung của bất kỳ lời tuyên bố nào về tình trạng tương lai. Mọi điều các bạn cần biết về tương lai, các bạn đều có thể biết từ Kinh Thánh. Nói như Young là không đúng —

“Những hy vọng và sợ hãi của tôi nổi lên, kinh hãi,

Và nhìn xuống bờ hẹp của đời sống,

Nhìn vào cái gì? Một vực thẳm không đáy,

Một cõi đời đời đáng sợ.”

Nói như vậy là không đúng, như thể đó là tất cả những gì chúng ta biết. Ngợi khen Đức Chúa Trời, thánh đồ không nhìn xuống một vực thẳm không đáy; ngài ngước nhìn lên “thành có nền vững chắc, mà Đức Chúa Trời là Đấng xây dựng và sáng tạo nên.” Ngay cả những kẻ gian ác cũng không nhìn xuống một vực thẳm không ai biết; vì đối với họ, điều đó đã được tỏ ra rõ ràng. Dù “mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe,” nhưng những cực hình của kẻ bị hư mất, Kinh Thánh đã thuật lại cho chúng ta đủ đầy để biến nó thành một con đường đã được vẽ rõ trên bản đồ; đến nỗi khi họ gặp sự chết, hỏa ngục và kinh hoàng, thì đó sẽ chẳng phải là điều mới mẻ; vì họ đã nghe về điều đó trước kia, và điều đó đã được tỏ ra cách rõ ràng cho họ. Không còn điều gì nữa mà chúng ta có thể biết mà lại hữu ích cho chúng ta. Những kẻ hay mách lẻo, những người tò mò rỗi việc, và những người giống như thế, sẽ vô cùng thích thú với một người như vậy. Ôi! Nếu họ có thể đưa người ấy từ thiên đàng về, và khiến người ấy kể hết mọi bí mật của thiên đàng ra thì người ấy sẽ là một nhà giảng đạo quý báu biết bao đối với họ! Ôi! Họ sẽ yêu mến người ấy biết bao — họ sẽ vui thích nơi người ấy biết bao! “Vì,” họ nói, “người ấy biết nhiều hơn bất cứ ai khác; người ấy biết nhiều hơn những gì Kinh Thánh cho chúng ta biết; người ấy biết rất nhiều chi tiết nhỏ nhặt, và thật kỳ diệu khi nghe người ấy giải thích chúng!” Nhưng vấn đề sẽ chỉ dừng ở đó. Nó sẽ chỉ là sự thỏa mãn tính tò mò; sẽ chẳng có phước lành nào được ban cho; vì nếu việc biết thêm về đời sau là một phước lành cho chúng ta, thì Đức Chúa Trời đã không giấu nó đi; không còn điều gì nữa có thể được tỏ ra cho chúng ta. Nếu những gì các ngươi biết mà không thuyết phục được các ngươi, thì “dẫu có người từ kẻ chết sống lại, các ngươi cũng không tin.”

III. Thế nhưng có người nói, CHẮC CHẮN, NẾU KHÔNG CÓ LỢI GÌ VỀ NỘI DUNG, THÌ ÍT RA CŨNG CÓ LỢI VỀ CÁCH THỨC. Ôi, nếu một linh hồn như thế từ các tầng trời giáng xuống, người ấy sẽ giảng hay biết bao! Lời lẽ thiên thượng hùng hồn biết bao sẽ tuôn ra từ môi miệng người ấy! Người ấy sẽ diễn đạt lời nói cách uy nghi biết bao! Người ấy sẽ lay động thính giả cách mạnh mẽ biết bao! Những lời kỳ diệu biết bao người ấy sẽ thốt ra! Những câu nói có thể khiến chúng ta đứng bật dậy khỏi chỗ ngồi, và khiến chúng ta run rẩy bởi ảnh hưởng lay động của chúng. Một nhà giảng đạo như thế sẽ không có sự buồn tẻ; nghe người ấy giảng sẽ không mệt mỏi; nơi người ấy sẽ không thiếu tình cảm, và chắc chắn cũng không thiếu sự sốt sắng; chúng ta rất có thể vui lòng nghe người ấy mỗi ngày, mà không bao giờ chán lời giảng kỳ diệu của người ấy. Một nhà giảng đạo như thế, trần gian này chưa từng nghe. Ôi, ước gì người ấy đến! Chúng ta sẽ lắng nghe biết bao!” — Khoan đã! Đó cũng chỉ là một giấc mộng. Tôi tin rằng La-xa-rơ từ lòng Áp-ra-ham sẽ không phải là một nhà giảng đạo giỏi bằng một người chưa từng chết, nhưng môi miệng đã được chạm bởi một cục than lửa lấy từ bàn thờ. Thay vì người ấy giỏi hơn, tôi không thấy người ấy có thể giỏi bằng. Một linh hồn từ thế giới bên kia có thể nói với các ngươi cách nghiêm trọng hơn Môi-se và các đấng tiên tri đã nói sao? Hay họ có thể nói cách nghiêm trọng hơn những gì các ngươi đã từng nghe Lời được giảng cho các ngươi vào nhiều dịp khác nhau sao? Hỡi các ông, một số người trong các ngươi đã từng nghe những bài giảng nghiêm trọng như sự chết và nghiêm túc như nấm mồ. Tôi có thể nhắc lại cho trí nhớ của một số người trong các ngươi những mùa mà các ngươi đã ngồi dưới âm thanh của Lời, vừa ngạc nhiên vừa run rẩy suốt thời gian đó. Dường như người giảng đạo đã cầm lấy cung và tên, và lấy lương tâm các ngươi làm bia mà những mũi tên của ông nhắm tới. Các ngươi không biết mình đang ở đâu, các ngươi đã bị làm cho sợ hãi và đánh động cách đau đớn đến nỗi đầu gối các ngươi run lẩy bẩy, và mắt các ngươi đẫm lệ. Các ngươi còn muốn gì hơn thế nữa? Nếu sự giảng dạy nghiêm trọng của một nhà giảng đạo hùng mạnh mà Đức Chúa Trời đã cảm thúc trong lúc đó — nếu điều đó đã không cứu các ngươi, thì còn điều gì có thể cứu các ngươi, ngoài ảnh hưởng của Đức Thánh Linh? Và ôi! Các ngươi đã từng nghe sự giảng dạy nghiêm trọng hơn thế nữa. Các ngươi đã từng có một cô con gái nhỏ; đứa trẻ ấy đã từng đến trường Chúa Nhật; nó về nhà, và bị bệnh đến chết, các ngươi đã trông nom nó ngày đêm, và cơn sốt càng lúc càng nặng trên nó; và các ngươi thấy rằng nó phải chết. Các ngươi vẫn chưa quên cách cô con gái nhỏ Ma-ri của các ngươi đã giảng cho các ngươi một bài giảng thật nghiêm trọng: ngay trước khi ra đi, nó nắm lấy tay các ngươi bằng bàn tay nhỏ bé của nó, và nó nói, “Cha ơi, con sắp về thiên đàng; cha có theo con không?” Đó là một bài giảng nghiêm trọng đối với các ngươi. Những người chết khoác khăn liệm còn có thể nói gì hơn thế? Các ngươi vẫn chưa quên, khi cha các ngươi nằm hấp hối — (một người thánh của Đức Chúa Trời trong thời của ông, và đã phục vụ Chủ mình cách tốt đẹp) — các ngươi cùng anh chị em mình đứng

quanh giường, và ông đã nói với từng người trong các ngươi. Hỡi người đàn bà! Dù mọi tội lỗi và gian ác của ngươi từ đó đến nay, ngươi vẫn chưa quên cách ông nhìn thẳng vào mặt ngươi và nói, “Con gái của ta ơi, thà con chưa từng được sinh ra còn hơn là con trở nên kẻ khinh dể Đấng Christ và kẻ sao nhãng sự cứu rỗi của Ngài.” Và ngươi vẫn chưa quên dáng vẻ của ông khi với những giọt lệ nghiêm trang trong mắt, ông nói với các ngươi rằng, “Các con của ta ơi, ta truyền cho các con bởi sự chết và bởi cõi đời đời, ta truyền cho các con, nếu các con yêu linh hồn mình, thì đừng khinh dể Phúc Âm của Đấng Christ; hãy lìa bỏ những sự dại dột của các con, và trở lại cùng Đức Chúa Trời và sống.” Các ngươi còn muốn một nhà giảng đạo nào tốt hơn thế? Còn tiếng nói nào nghiêm trọng hơn tiếng nói của chính cha mẹ các ngươi trên bờ cõi của cõi đời đời? Và các ngươi vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi ảnh hưởng của một cảnh tượng nghiêm trọng khác. Các ngươi đã có một người bạn, một người bạn gọi là bạn; hắn là một kẻ phản bội, một người sống trong tội lỗi và nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời với bàn tay cao ngạo và cánh tay giơ thẳng. Các ngươi nhớ giường chết của hắn, khi hắn nằm gần kề sự chết, nỗi kinh hoàng của sự chết đã nắm lấy hắn; những ngọn lửa của hỏa ngục đã bắt đầu bám lấy hắn, trước khi hắn hoàn toàn lìa đời. Các ngươi vẫn chưa quên những tiếng thét, những tiếng la của hắn, các ngươi vẫn chưa hoàn toàn xóa khỏi tầm nhìn trong những giấc mơ của các ngươi bàn tay mà qua đó những móng tay gần như đâm xuyên vì đau đớn, và khuôn mặt ấy, méo mó với những co giật khủng khiếp của sự kinh hãi. Các ngươi vẫn chưa thoát khỏi rõ ràng tiếng thét kinh hoàng mà linh hồn hắn đã bước vào vương quốc của sự tối tăm và lìa bỏ xứ của người sống. Các ngươi còn muốn một nhà giảng đạo nào hơn nữa? Các ngươi đã nghe sự giảng dạy này, mà vẫn chưa ăn năn sao? Vậy thì thật vậy, nếu sau tất cả những điều này mà các ngươi vẫn cứng lòng, thì dẫu có người từ kẻ chết sống lại, các ngươi cũng không tin.

Ôi! Nhưng các ngươi nói, các ngươi muốn có người giảng cho các ngươi cách cảm động hơn. Vậy thì, thưa ông, các ngươi không thể có người ấy nơi nhà giảng đạo mà các ngươi mong muốn. Một linh hồn từ thiên đàng không thể là một nhà giảng đạo đầy cảm xúc. Sẽ là điều không thể đối với La-xa-rơ, người đã ở trong lòng Áp-ra-ham, giảng cho các ngươi với cảm xúc. Là một hữu thể trọn vẹn của dĩ nhiên người ấy phải vô cùng hạnh phúc. Hãy tưởng tượng sáng nay một hữu thể vô cùng hạnh phúc đang giảng cho các ngươi, về sự ăn năn và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Các ngươi có thấy người ấy không? Trên trán người ấy luôn có một nụ cười điềm tĩnh; ánh sáng của thiên đàng dát vàng khuôn mặt người ấy, người ấy đang nói về những cực hình của hỏa ngục, đó là nơi của những tiếng thở dài và rên rỉ; nhưng người ấy không thể thở dài, khuôn mặt người ấy vẫn điềm tĩnh như trước. Người ấy đang nói về những cực hình của kẻ gian ác, đó là lúc phải khóc; người ấy không thể khóc; điều đó sẽ không tương hợp với sự phước hạnh. Người ấy đang giảng về những điều kinh khủng với một nụ cười trên khuôn mặt; trên trán người ấy là mùa hè, và trên môi người ấy là mùa đông — thiên đàng trong mắt người ấy, và hỏa ngục trong miệng người ấy. Các ngươi không thể chịu đựng một nhà giảng đạo như thế; người ấy dường như chế nhạo các ngươi. Phải, cần phải có một con người giảng cho những con người giống như các ngươi, một người có khả năng cảm nhận. Cần có một người, khi giảng về Đấng Christ, thì mỉm cười với thính giả bằng tình yêu — người, khi nói về sự kinh hoàng, thì chính linh hồn mình cũng run sợ trong khi thốt ra cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Quyền năng lớn lao của sự giảng dạy, kế sau quyền năng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, nằm ở chỗ người giảng đạo cảm nhận điều mình nói ra. Chúng ta sẽ không bao giờ làm được nhiều điều tốt lành trong sự giảng dạy trừ khi chúng ta cảm nhận điều chúng ta thốt ra. “Biết sự kinh khiếp của Chúa, chúng ta khuyên dỗ người ta.” Bây giờ một linh hồn được vinh hiển từ thiên đàng không thể cảm nhận những điều này; người ấy chỉ có thể tỏ ra chút ít cảm xúc. Đúng vậy, người ấy có thể nói về những vinh quang của thiên đàng; và khuôn mặt người ấy sẽ càng lúc càng sáng hơn, sáng hơn, và sáng hơn nữa, khi người ấy kể những kỳ diệu của thế giới trên cao ấy! Nhưng khi người ấy đến chỗ kêu lên “Hãy trốn khỏi cơn thạnh nộ sắp đến,” giọng nói ấy sẽ nghe ngọt ngào như nhau khi người ấy nói về sự chết và sự phán xét, cũng như khi người ấy nói về vinh quang; và điều đó sẽ tạo nên sự bất hòa buồn thảm, âm thanh không đáp ứng với ý nghĩa — sự ngân nga của giọng nói người ấy không thích hợp để diễn đạt ý tưởng trong tâm trí. Một nhà giảng đạo như thế không thể là một nhà giảng đạo đầy quyền năng, dù người ấy có từ kẻ chết trở lại đi nữa.

Và có một điều chúng ta có thể nói, người ấy không thể giảng sát vào lòng các ngươi hơn những gì lẽ thật đã được giảng cho các ngươi. Tôi sẽ không nói rằng các ngươi đã từng được giảng dạy rất sát vào lòng các ngươi từ bục giảng. Đôi khi tôi đã cố gắng rất riêng tư: tôi đã không ngại chỉ ra một số người trong các ngươi trong hội chúng, và ban cho các ngươi một lời quở trách, đến nỗi các ngươi không thể hiểu lầm, và nếu tôi biết rằng bất cứ người nào trong các ngươi đang nuông chiều tội lỗi thì tôi cũng sẽ không dung tha các ngươi. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời rằng tôi không sợ trở thành một nhà giảng đạo riêng tư, và bắn mũi tên vào từng người riêng biệt khi người ấy cần đến. Nhưng, tuy nhiên, tôi không thể giảng sát vào lòng các ngươi như tôi muốn. Các ngươi đều đang nghĩ rằng người lân cận của mình mới là người được nhắm tới, trong khi chính các ngươi mới là người đó. Nhưng các ngươi đã từng có một nhà giảng đạo riêng tư. Có một nhà giảng đạo vĩ đại đã từng ghé thăm nhà các ngươi một ngày nọ; tên của ông là Dịch Tả và Sự Chết. Một nhà giảng đạo khủng khiếp thay! Với những lời khắc nghiệt và giọng nói cứng rắn, ông đã đến và đặt tay lên vợ các ngươi; rồi ông đặt tay kia lên các ngươi, và các ngươi trở nên lạnh lẽo và gần như cứng đờ: Các ngươi nhớ cách ông đã giảng cho các ngươi lúc đó. Ông đã khiến lương tâm các ngươi vang vọng hết lần này đến lần khác; ông đã không để các ngươi nằm yên; ông đã kêu lớn về tội lỗi và sự gian ác của các ngươi; ông đã đưa toàn bộ đời sống quá khứ của các ngươi ra ánh sáng, và đặt mọi hành vi xấu xa của các ngươi vào cuộc duyệt xét. Từ thời thơ ấu của các ngươi cho đến lúc đó, ông đã dẫn các ngươi qua mọi sự lang thang của các ngươi: rồi ông lấy roi của luật pháp, và bắt đầu cày lưng các ngươi bằng những luống cày. Ông đã làm các ngươi sợ hãi với “cơn thạnh nộ sắp đến.” Các ngươi đã cho mời người giảng đạo; các ngươi đã bảo ông cầu nguyện; các ngươi tưởng rằng chính mình cũng đã cầu nguyện; và sau tất cả những điều đó, nhà giảng đạo ấy đã ra đi, và ông đã đến trong một sứ mạng không kết quả; chẳng có điều tốt lành nào được làm cho các ngươi; các ngươi chỉ hơi giật mình và hơi bị lay động đôi chút, nhưng hôm nay các ngươi vẫn là con người các ngươi đã từng là lúc đó, chưa được cứu và chưa được cải đạo. Vậy thì, thưa ông, các ngươi đã không được cải đạo, dù có người từ kẻ chết sống lại đi nữa. Các ngươi đã bị đắm tàu trên biển; các ngươi đã bị quăng vào hàm của nấm mồ bởi cơn sốt; các ngươi đã suýt bị đánh chết bởi tai nạn; và thế mà, với tất cả sự giảng dạy riêng tư này, và với ông Lương Tâm đang gầm thét bên tai các ngươi, hôm nay các ngươi vẫn chưa được cải đạo. Vậy thì hãy học lẽ thật này, rằng không có phương tiện bề ngoài nào trên thế gian này có thể đưa các ngươi đến chân của ân điển thiêng liêng và khiến các ngươi trở thành một Cơ Đốc nhân, nếu Môi-se và các đấng tiên tri đã thất bại. Tất cả những gì có thể

được làm bây giờ là điều này: Đức Thánh Linh phải ban phước cho Lời đối với các ngươi, nếu không lương tâm không thể đánh thức các ngươi, lý trí không thể đánh thức các ngươi, những lời kêu gọi mạnh mẽ không thể đánh thức các ngươi, sự thuyết phục không thể đưa các ngươi đến với Đấng Christ. Không có điều gì sẽ làm được điều đó ngoại trừ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Ôi! Các ngươi có cảm thấy rằng mình đang được kéo đến sáng nay không? Có bàn tay ngọt ngào nào kéo các ngươi đến với Đấng Christ, và có tiếng nói phước hạnh nào nói rằng, “Hãy đến với Chúa Giê-xu, hỡi tội nhân; vẫn còn hy vọng cho ngươi.” Vậy thì đó chính là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Hãy chúc tụng Ngài vì điều đó! Ngài đang kéo ngươi bằng dây yêu thương và dây của loài người. Nhưng ôi, nếu ngươi không được kéo và bị bỏ mặc cho chính mình, thì ngươi chắc chắn sẽ chết. Hỡi anh chị em trong đức tin, chúng ta hãy dâng lời cầu nguyện lên Đức Chúa Trời cho những tội nhân, để họ có thể được kéo đến với Đấng Christ — để họ có thể được dẫn đến, tất cả đều tội lỗi và nặng gánh, và nhìn lên Chúa Giê-xu để được nhẹ nhàng, và để họ có thể được thuyết phục, bởi quyền năng sắp đến của Đức Thánh Linh, mà nhận lấy Đấng Christ làm “tất cả trong tất cả” của họ, biết rằng chính họ chẳng là gì cả. Nguyện Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ban phước cho những lời này, vì cớ Chúa Giê-xu Christ. A-men và A-men.

144 Chỉ Trông Đợi Nơi Đức Chúa Trời — Thi Thiên 62:6

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng ngày Sa-bát, 26 tháng Bảy năm 1857, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Music Hall, Royal Surrey Gardens

“Linh hồn ta ơi, hãy chỉ trông đợi nơi Đức Chúa Trời.” — Thi Thiên 62:6

CAN-VIN dịch câu này rằng, “Hỡi linh hồn ta, hãy yên lặng trước mặt Đức Chúa Trời.” Hãy nghỉ ngơi cách bình an và không xao động. Kẻ thù của ngươi đang vây quanh ngươi, và đã vây hãm ngươi cách nặng nề; những hoạn nạn của ngươi bao quanh ngươi như những con bò đực mạnh mẽ của Ba-san; nhưng hỡi linh hồn ta, hãy nghỉ ngơi trong Đức Chúa Trời. Kẻ thù của ngươi hùng mạnh, nhưng NGÀI là Đấng Toàn Năng; những hoạn nạn của ngươi nặng nề, nhưng Ngài lớn hơn những hoạn nạn của ngươi, và Ngài sẽ giải cứu ngươi khỏi chúng. Đừng để linh hồn ngươi bị khuấy động. Kẻ gian ác giống như biển động không thể yên nghỉ: ngươi đừng giống như chúng. Ngươi hãy bình tĩnh: đừng để một làn sóng nào làm xao động tinh thần bình an không gợn sóng của ngươi. “Hãy trao gánh nặng ngươi cho Đức Chúa Trời,” rồi hãy ngủ trên ngực Ngài. Hãy phó thác đường lối ngươi cho Đức Giê-hô-va, rồi hãy nghỉ ngơi trong sự tin chắc vững vàng và chắc chắn, vì

“Ngài khắp nơi đều cai trị,

Và mọi vật đều phục vụ quyền năng Ngài;

Mọi hành động của Ngài đều là phước lành thuần khiết,

Đường lối Ngài là ánh sáng không tì vết.”

Ôi! Ước gì chúng ta có ân điển để thực hành bản văn theo nghĩa đó! Thật là một việc khó để giữ bình tĩnh trong ngày hoạn nạn; nhưng đó là một sự thực hành cao cả của ân điển thiêng liêng khi chúng ta có thể đứng vững không lay chuyển trong ngày nghịch cảnh, và cảm thấy rằng

“Dẫu những cột trụ xưa của đất có rung chuyển,

Và mọi bánh xe của thiên nhiên có vỡ tan,

Những linh hồn vững bền của chúng ta sẽ chẳng nghe gì hơn Những tảng đá vững chắc khi sóng biển gầm thét.”

Đó mới thật là một Cơ Đốc nhân. Không có điều gì ngọt ngào bằng việc

“Nằm thụ động trong tay Đức Chúa Trời,

Và không biết ý muốn nào ngoài ý muốn của Ngài.”

Tuy nhiên, sáng nay tôi sẽ giữ theo bản dịch được công nhận. “Hỡi linh hồn ta, hãy chỉ trông đợi nơi Đức Chúa Trời, vì sự trông đợi của ta là từ nơi Ngài.” Ở đây có, trước hết, một lời khuyên nhủ, và thứ hai, một sự trông đợi.

I. Chúng ta bắt đầu với LỜI KHUYÊN NHỦ. Tác giả Thi Thiên là một nhà giảng đạo, và thật là đúng khi đôi khi ông biến chính mình thành hội chúng của mình. Nhà giảng đạo nào sao nhãng việc giảng cho chính mình thì đã quên một phần rất quan trọng trong thính giả của mình. Người nào không bao giờ trong sự yên lặng riêng tư nói một lời với chính linh hồn mình, thì không biết bắt đầu sự giảng dạy của mình từ đâu. Trước hết chúng ta phải nói với chính linh hồn mình. Nếu chúng ta có thể lay động linh hồn ấy bằng những lời chúng ta thốt ra, thì chúng ta có thể hy vọng có chút quyền năng đối với linh hồn của người khác.

Và hãy lưu ý nơi Đa-vít bắt đầu lời khuyên nhủ của mình: “Hỡi linh hồn ta, hãy trông đợi nơi Đức Chúa Trời.” Ông nói với chính trung tâm của hữu thể mình. “Hỡi linh hồn ta, ta giảng cho ngươi; vì nếu ngươi đi sai đường, thì mọi sự đều sai trật. Nếu ngươi sai trật, mắt ta chạy theo sự hư không, môi ta thốt ra sự dối trá, chân ta trở nên nhanh nhẹn để làm đổ huyết, và tay ta xen vào sự gian ác. Hỡi linh hồn ta, ta sẽ giảng cho ngươi. Hỡi khuôn mặt ta, ta sẽ không giảng cho ngươi. Có những người giảng cho khuôn mặt mình, và cố gắng khoác lên nét mặt mình những cảm xúc mà họ không bao giờ cảm nhận. Không, hỡi nét mặt, ta sẽ để ngươi yên: ngươi sẽ đủ đúng đắn nếu linh hồn đúng đắn. Ta sẽ giảng cho ngươi, hỡi linh hồn ta, và hướng bài giảng của ta đến ngươi

Ngươi là thính giả duy nhất của ta: hãy nghe điều ta nói.” “Hỡi linh hồn ta, hãy chỉ trông đợi nơi Đức Chúa Trời.” Vậy thì, chúng ta hãy giải thích lời khuyên nhủ này.

1. Trước hết, tác giả Thi Thiên muốn nói điều này, — Hỡi linh hồn ta, hãy lấy Đức Chúa Trời làm đối tượng duy nhất của ngươi trong đời sống. “Hỡi linh hồn ta, hãy chỉ trông đợi nơi Đức Chúa Trời.” Hãy lấy Ngài làm đỉnh cao của những ước muốn ngươi và đối tượng của những nỗ lực ngươi. Ôi! Biết bao người đã làm đắm cả cuộc đời mình cách đáng sợ, bởi đã chọn một đối tượng thấp kém hơn đối tượng cao cả và cao quý này của cuộc đời, là phục vụ Đức Chúa Trời. Tôi có thể chỉ ra hàng ngàn tiểu sử của những người, sau khi đã sống trên thế gian này và làm những việc lớn lao, thế nhưng vẫn chết cách bất hạnh, bởi vì họ đã không trước hết tìm kiếm Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài. Có lẽ chưa từng có một tâm trí nào vĩ đại hơn tâm trí của Ngài Walter Scott: một người mà linh hồn phong phú như đất mới vỡ của xứ vàng. Người ấy là một người tốt, tôi tin vậy, một Cơ Đốc nhân; nhưng ông đã phạm sai lầm về đối tượng của đời mình. Đối tượng của ông là trở thành một địa chủ, lập nên một gia đình, trồng rễ của một cây gia phả mà trái của nó sẽ được nghe đến trong những thời đại về sau; hào phóng trong lòng hiếu khách, rộng rãi trong bản tính, siêng năng trong cuộc tranh đấu liên tục để giành lấy đối tượng của đời mình, thế mà sau tất cả, ông đã chết như một người thất vọng và không thành công. Ông đã dựng lên cung điện của mình, ông đã tích lũy của cải của mình và một ngày buồn thảm đã thấy nó tan tác theo gió, và ông đã mất đi điều mà ông đã sống vì nó. Nếu ông đã hướng mắt mình lên một đối tượng tốt hơn việc làm vui lòng công chúng, hay tích lũy của cải, hay lập nên một gia đình, thì ông có thể đã đạt được những điều kia, và ông đã không mất đi điều trước nhất. Ôi! Nếu ông đã nói “Bây giờ tôi sẽ phục vụ Đức Chúa Trời của tôi; cây bút đầy quyền năng này của tôi, dâng hiến cho Đấng Chí Cao; sẽ dệt vào những câu chuyện kỳ diệu của tôi những điều sẽ soi sáng, thuyết phục, và dẫn dắt đến với Chúa Giê-xu,” thì ông có thể đã chết tay trắng, nhưng ông đã chết khi đã đạt được đối tượng của những ước muốn mình — không phải là một người thất vọng. Ôi nếu chúng ta có thể lấy Đức Chúa Trời làm đối tượng duy nhất của mình thì chúng ta sẽ nghỉ ngơi cách hoàn toàn an toàn, và bất cứ điều gì xảy ra, người ta cũng không bao giờ có thể nói về chúng ta rằng, “Người ấy đã chết mà không có được điều mình mong muốn.”

Có bao nhiêu người trong các ngươi đang ở đây hôm nay đang phạm cùng một sai lầm trên một quy mô nhỏ hơn? Các ngươi đang sống vì công việc kinh doanh. Vậy thì các ngươi sẽ thất vọng. Các ngươi đang sống vì danh tiếng. Chắc chắn như các ngươi đang sống, các ngươi sẽ chết cách thất vọng, đau buồn và buồn bã trong lòng. Các ngươi đang sống để duy trì sự đáng kính; có lẽ đó là điều tối đa trong ước muốn của các ngươi. Một mục tiêu nghèo nàn thay! Các ngươi sẽ thất vọng; hay dù các ngươi có đạt được nó, nó cũng sẽ chỉ là một bong bóng không đáng để theo đuổi. Hãy lấy Đức Chúa Trời làm đối tượng duy nhất của các ngươi trong đời sống, và mọi điều này sẽ được thêm cho các ngươi, “Sự tin kính cùng sự thỏa lòng là lợi lớn.” Chẳng có mất mát nào trong việc trở thành một Cơ Đốc nhân, và lấy Đức Chúa Trời làm đối tượng trước nhất; nhưng hãy lấy bất cứ điều gì khác làm mục tiêu của các ngươi, và với tất cả sự chạy đua của các ngươi, dù các ngươi có chạy giỏi đến đâu, các ngươi cũng sẽ không đạt tới đích; hay nếu các ngươi đạt được nó, các ngươi sẽ ngã xuống đất mà không được đội mão, không được tôn vinh. “Hỡi linh hồn ta, hãy chỉ trông đợi nơi Đức Chúa Trời.” Hãy nói, “Tôi yêu thích phục vụ Ngài; tôi yêu thích rao truyền vương quốc Ngài, thăng tiến lợi ích của Ngài, kể lại câu chuyện về Phúc Âm của Ngài, gia tăng số người được cải đạo của Ngài, đó sẽ là đối tượng duy nhất của tôi; và khi điều đó đã đạt được cách đầy đủ, ‘Lạy Chúa, giờ xin cho tôi tớ Ngài ra đi bình an.’”

2. Nhưng tác giả Thi Thiên còn muốn nói những điều khác nữa, khi ông nói, “Hỡi linh hồn ta, hãy chỉ trông đợi nơi Đức Chúa Trời.” Ông muốn nói, Hỡi linh hồn ta, đừng lo lắng gì ngoài việc làm vui lòng Đức Chúa Trời. Có lẽ những người khốn khổ nhất trên thế gian này chính là những người rất hay lo lắng. Hỡi các ngươi là những người lo lắng về điều sẽ xảy ra ngày mai đến nỗi các ngươi không thể tận hưởng những niềm vui của hôm nay, hỡi các ngươi là những người có một lối suy nghĩ đặc biệt đến nỗi các ngươi ngờ rằng mỗi ngôi sao đều là một sao chổi, và tưởng tượng rằng hẳn phải có một ngọn núi lửa trong mỗi đồng cỏ xanh, hỡi các ngươi là những người bị thu hút bởi những vết đen trên mặt trời hơn là bởi chính mặt trời, và ngạc nhiên bởi một chiếc lá úa trên cây hơn là bởi tất cả cây xanh của rừng — hỡi các ngươi là những người coi trọng những hoạn nạn của mình hơn là những niềm vui của mình, — tôi nói, tôi nghĩ các ngươi thuộc về những người khốn khổ nhất trong loài người. Đa-vít nói với linh hồn mình rằng, “Hỡi linh hồn ta, đừng lo lắng gì ngoài Đức Chúa Trời; hãy trao mọi sự lo lắng của ngươi cho Ngài; Ngài chăm sóc ngươi, và hãy lấy điều này làm mối quan tâm lớn của ngươi, là yêu mến và phục vụ Ngài; rồi thì ngươi chẳng cần lo lắng gì khác nữa.” Ôi! Có nhiều người trong các ngươi cứ dò dẫm bước đi suốt thế gian này, các ngươi sợ đặt một chân xuống trước chân kia, bởi vì các ngươi sợ mình sẽ gặp nguy hiểm. Nếu các ngươi có ân điển chỉ để hướng mắt mình về Đức Chúa Trời, các ngươi có thể bước thẳng tới trong sự tin chắc, và nói, “Dù tôi có bước lên chính hỏa ngục ở bước kế tiếp, thế nhưng nếu Đức Chúa Trời bảo tôi bước tới đó thì nơi đó đối với tôi sẽ là thiên đàng.” Không có gì giống như đức tin có thể để lại sự lo lắng cho Đức Chúa Trời và không có ý nghĩ nào ngoài việc làm thế nào để làm vui lòng Ngài. “Hãy xem chim trời, chúng không gieo, không gặt, cũng không thâu trữ vào kho; thế mà Cha các ngươi trên trời nuôi chúng.” “Hãy ngắm hoa huệ ngoài đồng, chúng lớn lên thể nào; chúng không làm lụng, cũng không kéo sợi: mà ta nói cùng các ngươi, dẫu vua Sa-lô-môn sang trọng đến đâu, cũng không được mặc áo tốt như một hoa nào trong đó.” Đừng nói, “Chúng ta sẽ ăn gì? hay, Chúng ta sẽ uống gì? hay, Chúng ta sẽ mặc gì? (Vì dân ngoại tìm kiếm mọi điều đó) vì Cha các ngươi trên trời biết rằng các ngươi cần mọi điều đó.” Ôi, hạnh phúc thay người nói rằng, “Tôi là một người được hưởng lộc thường xuyên từ sự chu cấp của Đức Chúa Trời. Ngài có ban cho tôi ít, cũng sẽ đủ; Ngài có ban cho tôi nhiều, cũng sẽ không quá nhiều, vì tôi sẽ chia sẻ của cải của mình với những người có ít hơn. Tôi sẽ tin cậy nơi Ngài. Ngài đã phán, ‘Bánh ngươi sẽ được ban cho ngươi, và nước ngươi sẽ được chắc chắn.’ Vậy thì dù nạn đói có đến, tôi cũng sẽ không chết đói; dù suối có cạn, Ngài sẽ mở các bình của thiên đàng và ban cho tôi nước uống. Bất cứ điều gì xảy ra cho thế gian này, thế nhưng tôi sẽ được an toàn trước mọi tai họa.” Có những người nói về việc trở thành những quý ông độc lập. Tôi biết một quý ông độc lập sống với ba shilling và sáu xu một tuần. Ông không có gì ngoài trợ cấp của giáo xứ và lòng từ thiện của bạn bè; nhưng ông nói trong bệnh tật và mệt mỏi rằng, Đức Giê-hô-va sẽ chu cấp; nếu Cha tôi biết tôi cần nhiều hơn thì Ngài sẽ ban cho tôi nhiều hơn. Và nếu các ngươi gợi ý với ông rằng trợ cấp giáo xứ của ông sẽ bị lấy đi, ông sẽ chỉ mỉm cười, và nói, “Nếu nó không đến bằng cách này thì nó sẽ đến bằng cách khác; vì Đức Chúa Trời là thủ quỹ của ngân khố tôi và Ngài sẽ không bao giờ để quỹ của tôi cạn quá thấp. Tôi

sẽ có nó vì Đức Chúa Trời đã phán như vậy. ‘Những kẻ trông đợi nơi Đức Chúa Trời sẽ chẳng thiếu điều tốt lành nào.’” Đó là loại độc lập đúng đắn — sự độc lập của người không biết sự lệ thuộc nào ngoài Đức Chúa Trời. Hỡi linh hồn ta, hãy lấy điều này làm sự lo lắng của ngươi, là phục vụ Đức Chúa Trời, và chỉ trông đợi nơi Ngài.

3. Một lần nữa, Đa-vít muốn nói điều này, — Hỡi linh hồn ta, hãy lấy Đức Chúa Trời làm chỗ nương cậy duy nhất của ngươi, và đừng bao giờ tin cậy vào bất cứ điều gì khác. Thật kỳ diệu cách công trình sáng tạo của Đức Chúa Trời minh họa bản văn của tôi, — Đa-vít bảo linh hồn mình lấy Đức Chúa Trời làm trụ cột duy nhất của nó. Các ngươi chưa từng để ý cách thế gian bày tỏ quyền năng của Đức Chúa Trời, trong việc nó thiếu bất cứ sự chống đỡ rõ ràng nào sao? Hãy xem vòm trời không cột trụ; hãy xem nó trải rộng nhịp khổng lồ của nó; thế mà nó không sụp đổ, dù nó không được chống đỡ và không được gia cố. “Ngài treo trái đất trên sự trống không.” Sợi xích nào ràng buộc các ngôi sao, và giữ chúng khỏi rơi xuống? Kìa, chúng nổi trong Ê-te, được nâng đỡ bởi cánh tay toàn năng của Ngài, Đấng đã đặt nền móng của vũ trụ. Một Cơ Đốc nhân phải là một sự trưng bày thứ hai về vũ trụ của Đức Chúa Trời, đức tin của người ấy phải là một sự tin chắc không cột trụ, dựa trên quá khứ, và trên cõi đời đời sắp đến, như nền tảng chắc chắn của vòm của nó. Đức tin của người ấy phải giống như thế gian; nó phải treo trên không có gì ngoài lời hứa của Đức Chúa Trời, và không có sự chống đỡ nào khác ngoài điều đó; và chính người ấy, giống như các ngôi sao, phải nổi trong Ê-te của sự tin chắc, không cần gì để nâng đỡ mình ngoài bàn tay phải của Đấng Uy Nghi trên cao. Nhưng, chúng ta thật là những kẻ dại dột, chúng ta sẽ luôn luôn tìm kiếm những sự tin cậy khác. Người thương gia có một người hiểu công việc kinh doanh của ông đến nỗi ông nghĩ toàn bộ cơ sở lệ thuộc vào người ấy, và nếu người ấy chết hay thôi việc, thì công việc kinh doanh sẽ ra sao? Ôi! Hỡi thương gia, nếu ngươi là một người tin kính, thì ngươi đã quên nơi sự tin cậy của ngươi phải đặt, không phải nơi con người của ngươi, nhưng nơi Đức Chúa Trời của ngươi. Người vợ thường nói, “Tôi yêu Chúa, nhưng nếu chồng tôi chết, thì chỗ nương cậy của tôi sẽ ở đâu?” Cái gì! Ngươi đã chống đỡ Đấng Toàn Năng bằng tình yêu của một người chồng sao? Hãy tin cậy nơi Ngài, và lấy Ngài làm sự an ủi duy nhất của ngươi. Ngài sẽ chu cấp những nhu cầu của ngươi từ sự giàu có của sự đầy dẫy Ngài. Ôi chúng ta sẽ không có một nửa những khó khăn chúng ta đang có, nếu chúng ta học sống hoàn toàn nhờ Đức Chúa Trời. Nhưng chúng ta lệ thuộc vào các tạo vật cách quá đáng; chúng ta cứ dựa vào nhau; và người bạn thân yêu của chúng ta, người mà chúng ta đã kể lể câu chuyện khốn khổ của mình vào tai, dường như hoàn toàn cần thiết cho sự tồn tại của chúng ta. Hãy cẩn thận, vậy; hãy cẩn thận! Các ngươi đang cố gắng chống đỡ điều vốn không cần chống đỡ, khi các ngươi dựa vào bạn mình; các ngươi chỉ đang làm nhục Đấng Christ, khi các ngươi lấy người ấy làm niềm vui và sự tin cậy của mình; và khi trong một ngày đau buồn nào đó, bạn các ngươi sẽ bị cất khỏi mặt đất, thì lúc đó các ngươi sẽ bắt đầu cảm thấy rằng sẽ tốt hơn cho các ngươi nếu các ngươi đã dựa vào Người Bạn trên trời của mình, và không lấy ai làm sức mạnh và sự chống đỡ của mình ngoài Đức Chúa Trời.

Đây sẽ là một bài học tốt cho một số người chiếm giữ bục giảng. Có quá nhiều sự chiều theo thời thế ở khắp nơi. Người giảng đạo Bất Đồng Giáo phải lấy chỗ chống đỡ của mình từ các chấp sự của mình và vị mục sư Anh giáo cũng sẽ quá thường lấy chỗ chống đỡ của mình từ một số quan chức cao cấp trong Hội Thánh hay nhà nước, những người có khả năng thăng tiến ông. Chúng ta sẽ không bao giờ có được một Phúc Âm thẳng thắn cho đến khi chúng ta có được một nhóm người, những người nói rằng “Tôi không quan tâm đến cả thế gian; nếu không còn ai khác đúng, và tôi cho rằng mình đúng, thì tôi sẽ chiến đấu với cả thế gian; và tôi không xin ý muốn, hay ý chí, hay sự đồng thuận của ai. ‘Nguyện Đức Chúa Trời là thật, và mọi người đều là dối trá.’” Ôi, chúng ta cần một vài tinh thần khổng lồ như thế, những người không cần người tán thành — những người tự mình có thể quét sạch mẫu đất của mình đầy người và chém giết họ bằng thanh gươm rộng lớn và mạnh mẽ của sự tin chắc; và khi chúng ta có được những kẻ chẳng quan tâm gì, những kẻ chỉ quan tâm đến Đức Chúa Trời, thì trái đất sẽ lại rung chuyển dưới bước chân của các thiên sứ, và Đức Chúa Trời sẽ thăm viếng xứ sở của chúng ta, như Ngài đã làm xưa kia.

4. Một lần nữa, hỡi người yêu dấu, “Hỡi linh hồn ta, hãy chỉ trông đợi nơi Đức Chúa Trời,” tức là, hãy lấy Đức Chúa Trời làm Đấng hướng dẫn duy nhất và sự tin cậy của ngươi. Khi chúng ta gặp hoạn nạn, điều đầu tiên chúng ta làm là gõ cửa nhà người lân cận. “Anh có nghe về hoạn nạn của tôi không? Xin hãy đến và cho tôi lời khuyên của anh.” Nếu người lân cận của ngươi khôn ngoan thì người ấy sẽ nói, “Anh em của tôi ơi, anh đã đến với Đức Chúa Trời trước tiên chưa? Tôi sẽ không cho anh lời khuyên nào cho đến khi Đức Chúa Trời đã ban cho anh lời khuyên của Ngài?” Người ta cười nhạo như một ý tưởng cuồng tín rằng con người nên nhận sự hướng dẫn từ Đức Chúa Trời. “Ôi,” một số người nói, “thật là mê tín khi tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho dân Ngài sự hướng dẫn trong những công việc thuộc đời này.” Đối với các ngươi có lẽ đó là mê tín; nhưng đối với Đa-vít thì không, và đối với bất cứ con cái nào khác của Đức Chúa Trời thì cũng không. Ngài phán, “Hỡi linh hồn ta, hãy chỉ trông đợi nơi Đức Chúa Trời.” Hỡi Cơ Đốc nhân, nếu ngươi muốn biết con đường của bổn phận thì hãy lấy Đức Chúa Trời làm la bàn của ngươi; nếu ngươi muốn biết cách lái con tàu của ngươi qua những làn sóng tối tăm, thì hãy đặt tay lái vào tay Đấng Toàn Năng. Nhiều tảng đá có thể tránh được, nếu chúng ta chịu để Đức Chúa Trời cầm lái; nhiều bãi cạn hay bãi cát lún chúng ta rất có thể tránh được, nếu chúng ta chịu để ý muốn tối cao của Ngài chọn lựa và truyền lệnh. Những người Thanh giáo xưa nói rằng, “Chắc chắn như một Cơ Đốc nhân tự chạm khắc cho mình thì người ấy sẽ cắt vào ngón tay mình;” và đó là một lẽ thật lớn lao. Một nhà thần học xưa khác nói rằng, “Kẻ nào đi trước đám mây của sự quan phòng của Đức Chúa Trời thì đi trên một sứ mạng của kẻ dại;” và quả thật người ấy đi như vậy. Chúng ta phải ghi nhận sự quan phòng của Đức Chúa Trời dẫn dắt chúng ta; rồi chúng ta hãy đi. Nhưng kẻ nào đi trước sự quan phòng sẽ rất vui lòng chạy trở lại. Hãy mang hoạn nạn của ngươi, bất cứ đó là gì, đến ngai của Đấng Chí Cao và trên đầu gối ngươi hãy dâng lời cầu nguyện rằng, “Lạy Chúa, xin hướng dẫn con.” Ngươi sẽ không đi sai đường. Nhưng đừng làm như một số người làm. Nhiều người đến với tôi và nói, “Tôi muốn lời khuyên của ông, thưa ông; với tư cách là mục sư của tôi, có lẽ ông có thể cho tôi biết tôi phải làm gì.” Đôi khi đó là về việc họ kết hôn. Sao, họ đã quyết định trong lòng trước khi hỏi tôi, họ biết điều đó; rồi họ đến xin lời khuyên của tôi. “Ông có nghĩ rằng việc này việc kia sẽ khôn ngoan không, thưa ông? Ông có nghĩ tôi nên thay đổi vị trí của mình trong đời sống không?” và vân vân. Bây giờ, trước hết, tôi thích biết rằng, “Anh đã quyết định trong lòng chưa?” Trong hầu hết các trường hợp họ đã quyết định — và tôi e rằng các ngươi phục vụ Đức Chúa Trời cũng giống như vậy. Chúng ta quyết định trong lòng điều chúng ta sẽ làm, và thường chúng ta quỳ gối xuống, và nói, “Lạy Chúa, xin chỉ cho con điều con phải làm,” rồi chúng ta thực hiện ý định của mình và nói, “Tôi đã xin sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời.” Hỡi bạn yêu dấu của tôi, bạn đã xin nó, nhưng bạn đã không tuân theo

nó, bạn đã tuân theo ý riêng của mình. Bạn thích sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời bao lâu mà nó chỉ cho bạn con đường bạn muốn đi, nhưng nếu sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời dẫn ngược lại với điều bạn cho là lợi ích của mình, thì có lẽ đã phải rất lâu trước khi bạn thực hiện nó. Nhưng nếu chúng ta thật sự và chân thật tin cậy nơi Đức Chúa Trời để hướng dẫn chúng ta, thì chúng ta sẽ không đi sai xa, tôi biết vậy.

5. Một lần nữa: Hỡi linh hồn ta, hãy chỉ trông đợi nơi Đức Chúa Trời, để được bảo vệ trong lúc nguy hiểm. Một Sĩ quan Hải quân kể câu chuyện kỳ lạ sau đây về cuộc vây hãm Copenhagen, dưới quyền Lãnh chúa Nelson. Một sĩ quan trong hạm đội nói rằng, “Tôi đặc biệt ấn tượng với một vật mà tôi đã thấy ba hay bốn ngày sau cuộc pháo kích khủng khiếp của nơi đó. Trong nhiều đêm trước khi đầu hàng, bóng tối đã được mở đầu bằng tiếng gầm khủng khiếp của súng đại bác và súng cối, kèm theo tiếng rít của những cỗ máy chiến tranh hủy diệt và thiêu đốt ấy, hỏa tiễn Congreve. Những hậu quả kinh khủng đã sớm thấy rõ trong những ánh sáng rực rỡ khắp thành phố. Những ngôi nhà cháy rực của người giàu, và những túp lều cháy của người nghèo, đã soi sáng bầu trời; và những ngọn lửa lan rộng, phản chiếu trên mặt nước, đã cho thấy một rừng tàu thuyền tập hợp quanh thành phố để hủy diệt nó. Công việc thiêu đốt này tiếp diễn trong nhiều đêm nhưng cuối cùng người Đan Mạch đã đầu hàng; và khi đi bộ vài ngày sau đó giữa những đống đổ nát, gồm những túp lều của người nghèo, nhà của người giàu, nhà máy, tháp chuông cao vút, và những nhà nhóm khiêm tốn, tôi đã nhận ra, giữa cánh đồng hoang tàn cằn cỗi này, một ngôi nhà đơn độc, không hề hấn gì; chung quanh nó là một khối cháy rụi, chỉ riêng ngôi nhà này không bị lửa chạm tới, một tượng đài của lòng thương xót. ‘Đó là nhà của ai vậy?’ Tôi hỏi. ‘Đó,’ người thông dịch nói, ‘thuộc về một người Quaker. Ông ta không chịu chiến đấu cũng không chịu rời khỏi nhà mình, nhưng đã ở lại cầu nguyện với gia đình mình trong suốt cuộc pháo kích.’ Chắc chắn, tôi nghĩ, thật tốt lành cho người công chính, Đức Chúa Trời đã làm một cái khiên cho ngươi trong trận chiến, một bức tường lửa chung quanh ngươi, một sự giúp đỡ rất hiện diện trong lúc cần kíp.” Có vẻ như đó là một sự bịa đặt của tôi, chỉ trừ việc nó xảy ra lại là một mẩu lịch sử xác thực như bất cứ mẩu nào có thể tìm được. Có một câu chuyện khác được kể, hơi tương tự về cuộc chiến tranh Đan Mạch ấy. “Ngay sau khi Copenhagen đầu hàng người Anh, vào năm 1807, các phân đội binh sĩ đã, trong một thời gian, đóng quân tại những làng mạc chung quanh. Một ngày nọ, ba binh sĩ, thuộc một trung đoàn Cao nguyên, được sai đi kiếm lương thực giữa những nông trại lân cận. Họ đã đến nhiều nơi nhưng thấy chúng bị cướp sạch và bỏ hoang. Cuối cùng họ đến một khu vườn lớn, hay vườn cây ăn trái, đầy những cây táo, cong xuống dưới sức nặng của trái. Họ bước vào qua một cái cổng, và đi theo một con đường mòn dẫn họ đến một nông trại gọn gàng. Mọi thứ bên ngoài đều tỏ ra sự yên tĩnh và an toàn; nhưng khi họ bước vào qua cửa trước, bà chủ nhà và các con của bà đã chạy la hét ra bằng cửa sau. Bên trong ngôi nhà bày ra một vẻ trật tự và tiện nghi vượt trội hơn những gì người ta có thể mong đợi từ những người ở địa vị ấy, và từ tập quán của xứ sở. Một chiếc đồng hồ treo bên cạnh lò sưởi, và một tủ sách gọn gàng, chứa đầy sách, đã thu hút sự chú ý của người lính lớn tuổi nhất. Ông lấy xuống một cuốn sách: nó được viết bằng một ngôn ngữ ông không biết, nhưng danh của Chúa Giê-xu Christ có thể đọc rõ trên mỗi trang. Ngay lúc đó, chủ nhà bước vào qua cánh cửa mà vợ và các con ông vừa chạy trốn qua. Một trong những binh sĩ, bằng những dấu hiệu đe dọa đã đòi lương thực, người ấy đứng vững, và không nao núng, nhưng lắc đầu. Người lính cầm cuốn sách tiến đến gần ông, và chỉ vào danh của Chúa Giê-xu Christ, đặt tay lên lòng mình, và ngước mắt lên trời. Ngay lập tức người nông dân nắm lấy tay ông, lắc mạnh, rồi chạy ra khỏi phòng. Ông sớm trở lại với vợ và các con mang đầy sữa, trứng, thịt muối, v.v., được dâng tặng cách tự do; và khi tiền được đưa ra để trả lại, thoạt đầu nó bị từ chối, nhưng vì hai trong số những binh sĩ là những người tin kính, họ, rất làm bực mình người bạn đồng hành của họ, đã nhất quyết trả tiền cho mọi thứ họ nhận. Khi từ biệt, những binh sĩ tin kính đã ra hiệu cho người nông dân rằng sẽ tốt cho

ông nếu giấu chiếc đồng hồ của mình đi; bằng những dấu hiệu đầy ý nghĩa nhất, ông đã cho họ hiểu rằng ông không sợ điều ác nào, vì sự tin cậy của ông ở nơi Đức Chúa Trời; và rằng dù những người lân cận của ông, bên phải và bên trái, đã chạy trốn khỏi nơi cư trú của họ, và bởi các toán quân kiếm lương thực đã mất đi những gì họ không thể mang đi, thì cũng không một sợi tóc nào trên đầu ông bị tổn hại, cũng không hề mất một trái táo nào trên cây của ông.” Người ấy biết điều đó. “Kẻ nào cầm gươm sẽ chết vì gươm;” vì vậy ông chỉ thử nguyên tắc bất kháng cự; và Đức Chúa Trời, Đấng mà ông đặt sự tin cậy hoàn toàn, đã không để ông bị tổn hại. Thật là một điều đáng chú ý rằng trong cuộc tàn sát những người Tin Lành ở Ái Nhĩ Lan, cách đây đã lâu, có hàng ngàn người Quaker trong xứ, và chỉ có hai người trong số họ bị giết; và hai người ấy đã không có đức tin nơi chính nguyên tắc của mình; một người trong số họ đã chạy trốn và ẩn mình trong một nơi hiểm trở, và người kia giữ vũ khí trong nhà mình; nhưng những người khác, không mang vũ khí, đã đi giữa những binh sĩ giận dữ, cả người Thiên Chúa giáo lẫn người Tin Lành, và không bao giờ bị đụng tới, bởi vì họ mạnh mẽ trong sức mạnh của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và đã tra gươm mình vào vỏ, biết rằng việc gây chiến với người khác không thể là đúng, vì Đấng Christ đã phán, “Chớ chống cự kẻ ác; nếu ai vả ngươi má bên hữu, hãy đưa má bên kia cho người nữa.” “Hãy nhân từ, không chỉ với người biết ơn, mà với người vô ơn và kẻ ác;” “hãy tha thứ cho kẻ thù của các ngươi;” “hãy chúc phước cho kẻ ghét các ngươi, và cầu nguyện cho kẻ ngược đãi các ngươi.” Nhưng chúng ta xấu hổ khi làm điều đó; chúng ta không thích nó; chúng ta sợ tin cậy nơi Đức Chúa Trời; và cho đến khi chúng ta làm điều đó, chúng ta sẽ không biết sự uy nghi của đức tin, cũng không chứng minh quyền năng của Đức Chúa Trời cho sự bảo vệ của chúng ta. “Hỡi linh hồn ta, hãy chỉ trông đợi nơi Đức Chúa Trời; vì sự trông đợi của ta là từ nơi Ngài.”

Và bây giờ, hỡi anh chị em yêu dấu của tôi, tôi không thể nêu riêng từng trường hợp của các ngươi, nhưng chắc chắn tôi có nhiều trường hợp ở đây mà bản văn sẽ áp dụng. Có một Cơ Đốc nhân nghèo ở đó; ông không biết nhiều hơn nơi bữa ăn kế tiếp của mình sẽ đến từ đâu. Hỡi anh em của tôi, Đấng nuôi chim quạ sẽ không để ngươi chết đói. Thay vì tìm kiếm bạn bè để an ủi ngươi, hãy kể câu chuyện của ngươi vào tai Đức Chúa Trời.

Chắc chắn như Kinh Thánh là thật, Ngài sẽ không lìa bỏ ngươi. Há một người cha sẽ để con cái mình chết sao? Không, những kho thóc của trái đất không có chìa khóa nào ngoài ý muốn của Đấng Toàn Năng, “Bầy gia súc trên ngàn đồi đều thuộc về Ngài.” Nếu Ngài đói thì Ngài cũng sẽ không nói với chúng ta. Há Ngài sẽ không chu cấp những nhu cầu của ngươi từ sự giàu có của lòng tốt Ngài sao?

“Mọi vật sống Ngài đều nuôi dưỡng Bàn tay đầy đủ của Ngài chu cấp nhu cầu của chúng.”

Há Ngài sẽ quên ngươi, khi Ngài mặc áo cho cỏ ngoài đồng, và khi Ngài khiến các thung lũng vui mừng với lương thực sao? Nhưng có phải sự lo lắng của ngươi là về danh tiếng của ngươi? Có người nào đã nói xấu ngươi? Và ngươi có đang phiền muộn và đau buồn, e rằng ngươi sẽ mất danh tiếng tốt của mình không? Nếu một người đã gọi ngươi bằng mọi tên gọi trên thế gian, thì đừng kiện tụng với người ấy. “Hãy chỉ trông đợi nơi Đức Chúa Trời.” Nếu ngươi đã bị chê bai trong mọi tờ báo và bị cáo gian trong mọi tờ giấy, thì đừng bao giờ trả lời — hãy để mặc nó. “Sự báo thù thuộc về ta; ta sẽ báo trả, Chúa phán.” Hãy thực hành sự bất kháng cự trong lời nói, cũng như trong việc làm. Hãy cúi mình xuống, và để những mũi tên bay qua đầu ngươi. Đừng đứng lên để chống cự. Chống cự lại sự vu khống là làm cho nó tệ hơn. Cách duy nhất để làm cùn lưỡi của sự vu khống là giữ yên lặng: nó không thể gây hại khi chúng ta yên lặng. Nơi nào không có củi thì lửa tắt; và nếu ngươi không bác bỏ cũng không trả lời, thì lửa sẽ tự tắt. Hãy để mặc nó. “Hãy chỉ trông đợi nơi Đức Chúa Trời.”

Và bây giờ, còn điều gì khác là nguy hiểm của ngươi? Còn điều gì khác là hoạn nạn của ngươi? Ngươi có sợ mất đi đứa con yêu dấu nhất của mình không? Chồng ngươi có bị bệnh không? Vợ ngươi có nằm trên giường đau yếu không? Đây là những hoạn nạn khó khăn; chúng cắt chúng ta đến tận cùng: nhìn thấy những người thân yêu của chúng ta bị bệnh, mà chúng ta không thể giúp họ, thật là một hoạn nạn. Vậy thì mắt của người mạnh mẽ cũng rơi lệ, và lòng người ấy đập nặng nề, vì những người người ấy yêu thương đang bị bệnh. Nhưng “hãy chỉ trông đợi nơi Đức Chúa Trời.” Hãy vào phòng ngươi; hãy nói với Chúa rằng người thân yêu của ngươi đang bệnh; hãy đổ lòng ngươi ra trước mặt Ngài, và nói với Ngài rằng, “Lạy Chúa của con, xin tha cho con hoạn nạn này, nếu đó là ý muốn Ngài; xin đừng cất bạn bè con đi; nhưng điều này con biết, hỡi Đức Chúa Trời, dù Ngài giết con thì con vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài. Phải,

‘Dẫu Ngài có cất hết thảy chúng đi,

Con vẫn sẽ không than phiền;

Trước khi chúng thuộc về con Chúng hoàn toàn thuộc về Ngài.

Kìa! Hãy để nó đi: một cái nhìn từ Ngài Sẽ đền bù hơn cả.’”

Ôi! Thật là một cách hạnh phúc để làm dịu nỗi buồn, khi chúng ta có thể nói, “Chúng ta sẽ chỉ trông đợi nơi Đức Chúa Trời.” Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân đang xao động, đừng làm nhục tôn giáo của các ngươi bằng cách luôn mang một vầng trán lo lắng; nào, hãy trao gánh nặng của các ngươi cho Chúa. Tôi thấy các ngươi đang loạng choạng dưới một gánh nặng mà Ngài sẽ không cảm thấy. Điều dường như đối với các ngươi là một gánh nặng nghiền nát, thì đối với Ngài chỉ như bụi nhỏ trên cân. Kìa! Đấng Toàn Năng cúi vai Ngài xuống, và Ngài phán, “Này, hãy đặt những hoạn nạn của ngươi tại đây. Cái gì! Ngươi sẽ tự mình mang lấy điều mà đôi vai đời đời sẵn sàng mang sao?” Không;

“Hãy trao cho gió những sợ hãi của ngươi Hy vọng, và đừng nản lòng Đức Chúa Trời nghe tiếng thở dài của ngươi và đếm những giọt lệ của ngươi,

Ngài sẽ ngẩng đầu ngươi lên.”

Không có sự trưng bày nào tốt hơn về quyền năng của tôn giáo hơn sự tin chắc của một Cơ Đốc nhân trong lúc khốn khó. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một phong thái và cách cư xử như thế qua Chúa Giê-xu Christ!

II. Và bây giờ tôi kết thúc với SỰ TRÔNG ĐỢI; và về điều đó tôi sẽ rất ngắn gọn. Tác giả Thi Thiên truyền cho linh hồn mình chỉ trông đợi nơi Đức Chúa Trời, bởi vì ông không có sự trông đợi nào ở nơi nào khác ngoài nơi đó.

Tôi biết rất rõ một số người trong các ngươi đang theo đuổi điều gì; các ngươi có một ông nội già, hay một bà nội già, hay một bà cô già, và các ngươi đối xử với họ cách vô cùng tử tế, các ngươi yêu thương họ cách vô cùng phiền phức! Các ngươi gần như đi đến cực đoan là làm phiền họ bởi tần suất những cái ôm yêu thương của các ngươi. Nếu bà cô của các ngươi không biết các ngươi làm điều đó vì cớ gì, nếu bà muốn biết, thì hãy để bà viết thư cho tôi, tôi có thể nói cho bà biết. Bà có vài ngàn bảng Anh; tôi không nói rằng các ngươi có tình cảm nào với chúng, nhưng tôi sẽ không ngạc nhiên nếu các ngươi có chút trông đợi nào về chúng, và đó chính là lý do tại sao các ngươi luôn luôn hầu hạ bà. Các ngươi sẽ chăm sóc bà, bởi vì các ngươi biết rõ gió thổi về hướng nào; và các ngươi tin rằng một ngày nào đó, nếu các ngươi đặt cánh buồm của mình vào đúng vị trí thì có thể có một chuyến hàng quý giá được đưa đến bến cảng của các ngươi — dĩ nhiên hoàn toàn không phải qua ý định của các ngươi; các ngươi sẽ mặc đồ tang sâu đậm, và than khóc sự qua đời của bà lão, nhưng đồng thời các ngươi sẽ cảm thấy đó là một sự an ủi tuyệt vời cho các ngươi, gần như lớn hơn sự đau khổ và hoạn nạn đã gánh chịu, rằng các ngươi đã trở thành người sở hữu của cải của bà. Bây giờ, những người khôn ngoan theo đời luôn luôn chờ đợi nơi những trông đợi của họ ở đâu. Đa-vít nói, “Hỡi linh hồn ta, hãy bắt chước người đời trong điều này; hãy chỉ trông đợi nơi Đức Chúa Trời, vì sự trông đợi của ta là từ nơi Ngài.” Đó là nơi tôi trông đợi sẽ nhận được mọi điều tôi sẽ có, và vì vậy tôi sẽ chờ đợi tại cánh cửa mà tôi trông đợi sẽ được mở ra bằng bàn tay của ân điển rộng rãi. Có điều gì trên thế gian này mà các ngươi đang trông đợi, ngoại trừ từ Đức Chúa Trời? Các ngươi sẽ không nhận được nó, hay nếu các ngươi nhận được nó, nó sẽ là một sự rủa sả cho các ngươi. Đó chỉ là một sự trông đợi đúng đắn khi nó nhìn lên Đức Chúa Trời, và chỉ nhìn lên Đức Chúa Trời mà thôi. “Sự trông đợi của ta là từ nơi Ngài.” Tốt thôi, các ngươi trông đợi sẽ có bánh để ăn, và áo để mặc, cho đến khi các ngươi chết, phải không? Các ngươi trông đợi sẽ nhận được nó từ đâu? Tiền lãi của 600 bảng Anh, hay 1.200 bảng Anh của các ngươi trong các quỹ. Tốt thôi, nếu đó là sự trông đợi của các ngươi, chứ không phải Đức Chúa Trời, thì Ngài sẽ đặt một vài vị đắng vào thu nhập nhỏ bé ấy của các ngươi, và các ngươi sẽ thấy nó nếu đủ cho sự nuôi sống của các ngươi, thì không đủ cho sự thoải mái của các ngươi. Nhưng các ngươi sẽ được chu cấp, bởi vì các ngươi có một công việc kinh doanh lớn! Tốt thôi, cái cối xay có thể bị thiêu rụi; việc buôn bán có thể đổ vỡ, dòng thịnh vượng có thể chảy vào lòng người khác, và bạn vẫn có thể thấy mình là một kẻ ăn xin ngoài đường, bất chấp tất cả những gì bạn có, nếu đó là nơi bạn đặt lòng tin cậy. Không; nếu bạn trông đợi nhận được điều gì từ thế gian thì đó là một sự trông đợi nghèo nàn. Tôi trông đợi mình sẽ được chu cấp cho đến khi chết; nhưng tôi trông đợi rằng tôi sẽ phải rút tiền từ ngân hàng của đức tin cho đến khi chết, và nhận mọi điều tôi cần từ sự giàu có của lòng nhân từ yêu thương của Đức Chúa Trời. Và điều này tôi biết, tôi thà có Đức Chúa Trời làm chủ ngân hàng của mình hơn bất cứ người nào từng sống. Chắc chắn, Ngài không bao giờ không giữ lời hứa của Ngài; và khi chúng ta đem những lời hứa ấy đến ngai của Ngài, Ngài không bao giờ trả chúng lại mà không được đáp lời. Bạn phải hy vọng nơi Đức Chúa Trời, ngay cả về những sự chu cấp tạm thời. Và suy cho cùng, những sự chu cấp tạm thời mới nhỏ bé làm sao! Chúng ta đã nghe về một vị vua, có lần đi vào một chuồng ngựa và nghe một cậu bé giữ ngựa đang hát. Vua hỏi cậu: “Này, Giăng, con nhận được gì cho công việc của con?” “Thưa ngài,” cậu đáp, “con nhận được quần áo và thức ăn.” “Đó cũng là tất cả những gì ta nhận được,” vua nói, “cho công việc của ta.” Và đó cũng là tất cả những gì mọi người nhận được. Mọi điều khác mà bạn có được ngoài ra đều không phải của bạn, ngoại trừ để nhìn ngắm; và người khác cũng có thể làm như vậy. Khi một người có một công viên rộng lớn, tôi cũng có thể cưỡi ngựa đi qua đó như ông ta, mà không phải chịu phiền toái giữ gìn nó cho ngăn nắp; ông ta có thể chăm sóc nó, và tôi rất mang ơn ông ta vì đã làm như vậy. Tôi có thể làm như người Trung Hoa nghèo kia đã làm, khi ông cúi chào trước vị quan. Vị quan đeo đầy châu báu, và người Trung Hoa nói: “Tôi cảm ơn ngài về những châu báu của ngài.” Vị quan lấy làm ngạc nhiên: hôm sau ông lại được người ấy chào, người ấy vẫn nói như trước: “Tôi cảm ơn ngài về những châu báu của ngài.” “Tại sao,” vị quan nói, “ngươi cảm ơn ta về điều gì?” Người Trung Hoa đáp: “Tôi luôn ngắm chúng mỗi ngày, và đó cũng là tất cả những gì ngài làm; chỉ có điều ngài là con ngựa thồ phải mang chúng, và ngài phải chịu phiền toái ban đêm để giữ gìn chúng, trong khi tôi có thể hưởng chúng cũng nhiều như ngài.” Và như vậy, các bạn thân mến, nếu chúng ta không giàu có, sự thỏa lòng có thể khiến chúng ta trở nên giàu có. Sự thỏa lòng ban cho người nghèo những mẫu đất rộng; sự thỏa lòng

ban cho người ấy những của cải lớn trên đất, và thêm sự vui hưởng lớn lao vào phần tương đối ít ỏi mà người ấy có. “Sự trông đợi của tôi đến từ Ngài.”

Nhưng chúng ta có những sự trông đợi tốt hơn thế nữa. Chúng ta sẽ sớm chết; và rồi “sự trông đợi của tôi đến từ Ngài.” Chẳng phải chúng ta trông đợi rằng khi chúng ta nằm trên giường bệnh, Ngài sẽ sai đoàn thiên sứ đến đem chúng ta vào lòng Ngài sao? Chúng ta đang tin rằng khi mạch đập đã yếu và thưa, và trái tim đập nặng nề, thì bấy giờ có một thần linh nào đó, sáng hơn mặt trời giữa trưa, sẽ vén màn giường của chúng ta, và nhìn chúng ta bằng đôi mắt yêu thương, và thì thầm: “Hỡi chị em, hỡi linh hồn, hãy ra đi!” Và chẳng phải chúng ta trông đợi rằng bấy giờ một cỗ xe sẽ được đem đến, một cỗ xe khải hoàn, như những kẻ chinh phục trên đất chưa từng thấy; và trong đó chúng ta sẽ được đặt vào, và được những con ngựa ánh sáng kéo lên những ngọn đồi đời đời, trong uy nghi và khải hoàn, chúng ta sẽ cưỡi đến những cổng ngọc sáng chói kia. Bấy giờ các cổng sẽ mở rộng, và Ngài sẽ phán: “Hãy vào, hỡi những người được phước của Chúa, hãy thừa hưởng vương quốc đã sắm sẵn cho các ngươi từ trước khi sáng thế.” Chúng ta đang trông đợi những vòng hoa bất tử, những cây đàn hạc bằng vàng, và những mão triều vinh quang; chúng ta đang nghĩ rằng khi chúng ta đã xong với lớp đất nghèo nàn này, thứ vật chất trần gian nghèo hèn mà thân thể này được tạo nên, chúng ta sẽ được trở nên trắng trong, giống như những thần linh giờ đây đang tỏa sáng như các vì sao trước ngai của Đấng uy nghi trên cao, và rằng chúng ta sẽ chia sẻ những sự rực rỡ ấy và hưởng hạnh phúc của họ, đời đời được phước cùng với họ,

“Xa lìa một thế gian đầy sầu khổ và tội lỗi,

Được khép kín đời đời với Đức Chúa Trời.”

Giờ đây, “Hỡi linh hồn ta, hãy chỉ chờ đợi nơi Đức Chúa Trời,” nếu đây là những sự trông đợi của ngươi. Và nếu sự trông đợi của ngươi đặt nền tảng trên Đức Chúa Trời, hỡi linh hồn ta, hãy sống cho Đức Chúa Trời; hãy sống chỉ với một mối quan tâm này, là chúc tụng Ngài: hãy sống, trông mong một thế gian tốt hơn, nhưng tin rằng thế gian này cũng đủ tốt, nếu chúng ta có Đức Chúa Trời trong đó. Bạn biết Luther đã nói con chim nhỏ đã nói gì với ông. Nó đậu trên cành cây, và nó hót —

“Hỡi người phàm, hãy thôi nhọc nhằn và sầu khổ; Đức Chúa Trời lo liệu cho ngày mai.”

Và nó líu lo rồi nhặt lấy hạt nhỏ của mình, và lại hót. Thế mà nó không có kho thóc; nó không có một nắm lúa mì nào dự trữ ở đâu cả; nhưng nó vẫn cứ tiếp tục líu lo —

“Hỡi người phàm, hãy thôi nhọc nhằn và sầu khổ; Đức Chúa Trời lo liệu cho ngày mai.”

Ôi! Hỡi những người chưa phải là Cơ Đốc nhân, thật đáng để trở nên Cơ Đốc nhân, dù chỉ vì sự bình an và hạnh phúc mà tôn giáo ban cho. Dù chúng ta có phải chết như loài chó, thì tôn giáo này vẫn đáng có để khiến chúng ta sống ở đây như các thiên sứ. Ôi, dù nấm mồ có đúng như vẻ bề ngoài của nó, là đích đến của mọi sự tồn tại, dù những chiếc đinh đen trên quan tài không sáng rực những vì sao, dù sự chết là sự cuối cùng và đèn của chúng ta bị dập tắt trong bóng tối, khi người ta nói: “Bụi trở về bụi và đất trở về đất.” Thế mà vẫn đáng để trở nên con cái của Đức Chúa Trời, chỉ để sống ở đây.

“Chính tôn giáo mới có thể ban những niềm vui ngọt ngào nhất trong khi chúng ta sống;

Chính tôn giáo phải cung ứng sự an ủi vững chắc khi chúng ta chết.”

Hãy nhớ, ai tin nơi Chúa Giê-xu Christ và được báp-têm sẽ được cứu; và bạn, cũng như bất cứ người nào khác, nếu hai điều này được ban cho bạn, sẽ được cứu. Ai tin cậy nơi một mình Đấng Christ để được cứu rỗi, và rồi (để dịch từ báp-têm theo đúng cách, và nó chỉ có thể được dịch đúng theo một cách) “được dìm mình, sẽ được cứu.” Lời ca ngợi vẫn đứng vững như vậy: tin trước, báp-têm sau; tin là điều lớn lao, báp-têm là dấu hiệu của nó; tin là phương tiện lớn lao của ân điển, dìm mình là dấu hiệu bên ngoài và có thể thấy được của sự tẩy sạch thân thể và của sự dâng mình cho Đức Chúa Trời. “Ai tin và được báp-têm sẽ được cứu.” Nguyện Đức Chúa Trời ban cho bạn ân điển để vâng theo cả hai mạng lệnh, và nhờ đó bước vào sự sống đời đời! Nhưng hãy nhớ, “Ai không tin sẽ bị đoán phạt.” Người nào bỏ qua điều cốt yếu lớn lao sẽ bị hư mất. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho không một ai trong các bạn phải biết ý nghĩa khủng khiếp của từ đó!

145 Hãy Yêu Người Lân Cận — Ma-thi-ơ 19:19

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 9 tháng 8 năm 1857,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Music Hall, Royal Surrey Gardens

“Ngươi phải yêu người lân cận như chính mình.” — Ma-thi-ơ 19:19

CHÚA CỨU THẾ của chúng ta rất thường giảng về các điều răn đạo đức của luật pháp. Nhiều bài giảng của Đấng Christ — và có bài giảng nào sánh được với chúng — hoàn toàn không có điều mà ngày nay người ta thường gọi là “Phúc Âm” trong đó. Chúa Cứu Thế của chúng ta không phải lần nào đứng lên giảng cũng tuyên bố giáo lý về sự tuyển chọn, hay về sự chuộc tội, hay về sự kêu gọi có hiệu quả, hay về sự bền đỗ cuối cùng. Không, Ngài cũng thường xuyên nói về các bổn phận của đời sống con người, và về những bông trái quý báu của Đức Thánh Linh, được sinh ra trong chúng ta bởi ân điển của Đức Chúa Trời. Hãy ghi nhớ lời mà tôi vừa thốt ra. Có thể lúc đầu bạn đã giật mình vì nó, nhưng khi đọc kỹ bốn sách Phúc Âm, bạn sẽ thấy tôi nói đúng khi khẳng định rằng rất nhiều thời gian của Chúa Cứu Thế đã được dùng để nói với dân chúng về những gì họ phải làm đối với nhau; và nhiều bài giảng của Ngài không phải là những bài giảng mà các nhà phê bình tỉ mỉ ngày nay gọi là những bài giảng đầy sự xức dầu và hương vị; vì chắc chắn chúng sẽ chẳng thơm tho gì đối với những Cơ Đốc nhân đa cảm yếu ớt, những người không quan tâm đến phần thực hành của tôn giáo. Hỡi những người yêu dấu, việc người hầu việc Đức Chúa Trời giảng về bổn phận của con người cũng là công việc của ông như việc giảng về sự chuộc tội của Đấng Christ; và trừ khi ông giảng về bổn phận của con người, ông sẽ không bao giờ được Đức Chúa Trời ban phước để đưa con người vào trạng thái đúng đắn để nhìn thấy vẻ đẹp của sự chuộc tội. Trừ khi thỉnh thoảng ông thét lên luật pháp, và đòi cho Chủ của mình quyền được vâng phục luật pháp ấy, ông sẽ không bao giờ có nhiều khả năng tạo ra sự cáo trách — chắc chắn không phải sự cáo trách mà sau đó dẫn đến sự hoán cải. Sáng nay, tôi biết, bài giảng của tôi sẽ không mấy xức dầu và thơm tho đối với các bạn là những người luôn muốn cùng một vòng giáo lý ấy, nhưng về điều này tôi ít quan tâm. Thế gian thô ráp này đôi khi cần được quở trách, và nếu chúng ta có thể đến được tai của dân chúng, thì việc quở trách họ là công việc của chúng ta; và tôi nghĩ nếu có bao giờ thời điểm mà câu Kinh Thánh này cần được triển khai, thì chính là lúc này. Nó thường bị lãng quên, hiếm khi được nhớ đến: “Ngươi phải yêu người lân cận như chính mình.”

Tôi sẽ lưu ý, trước hết, về mạng lệnh; thứ hai, tôi sẽ cố gắng đưa ra một số lý do để các bạn vâng theo nó; và sau đó, tôi sẽ rút ra một số gợi ý từ chính luật pháp ấy.

I. Trước hết, MẠNG LỆNH. Đó là điều răn lớn thứ hai. Điều thứ nhất là: “Ngươi phải yêu Chúa, Đức Chúa Trời của ngươi,” và ở đó, tiêu chuẩn đúng đắn là, ngươi phải yêu Đức Chúa Trời của ngươi hơn chính mình. Điều răn thứ hai là: “Ngươi phải yêu người lân cận,” và tiêu chuẩn ở đó thấp hơn một chút, nhưng vẫn vô cùng cao: “Ngươi phải yêu người lân cận như chính mình.” Đó là mạng lệnh. Chúng ta có thể chia nó thành ba phần. Tôi phải yêu ai? Người lân cận của tôi. Tôi phải làm gì? Tôi phải yêu người ấy. Tôi phải làm điều đó như thế nào? Tôi phải yêu người ấy như chính mình.

Trước hết, tôi phải yêu ai? Tôi phải yêu người lân cận của tôi. Theo từ lân cận, chúng ta phải hiểu bất cứ người nào ở gần chúng ta. Nó bắt nguồn từ hai từ cổ, nae hay near (gần) và buer (cư ngụ): những người cư ngụ, hay ở gần chúng ta, và nếu bất cứ ai trên thế gian ở gần chúng ta, người ấy là người lân cận của chúng ta. Người Sa-ma-ri, khi thấy người bị thương trên đường đi Giê-ri-cô, cảm thấy người ấy ở trong vùng lân cận của mình, và do đó là người lân cận của mình, và ông có bổn phận phải yêu người ấy. “Hãy yêu người lân cận.” Có lẽ người ấy giàu có, còn bạn nghèo khó, và bạn sống trong túp lều nhỏ của mình kề bên dinh thự nguy nga của người ấy. Bạn thấy những điền trang của người ấy, bạn để ý vải lanh mịn của người ấy, và y phục sang trọng của người ấy. Đức Chúa Trời đã ban cho người ấy những tặng phẩm này, và nếu Ngài không ban chúng cho bạn, đừng thèm muốn sự giàu có của người ấy, và đừng nghĩ những ý nghĩ cay nghiệt về người ấy. Sẽ luôn có những khác biệt trong hoàn cảnh của con người, cứ để như vậy. Hãy thỏa lòng với phần của mình, nếu bạn không thể cải thiện nó, nhưng đừng nhìn người lân cận của mình, và ước rằng người ấy nghèo như chính mình; và đừng giúp đỡ hay tiếp tay cho bất cứ ai muốn tước đoạt của cải của người ấy, để khiến bạn vội vàng trở nên giàu có. Hãy yêu người ấy, và rồi bạn không thể ganh tị với người ấy. Có lẽ, mặt khác, bạn giàu có, và gần bạn có những người nghèo cư ngụ. Đừng khinh thường mà gọi họ là những người lân cận. Đừng khinh thường mà thừa nhận rằng bạn có bổn phận phải yêu ngay cả họ. Thế gian gọi họ là những kẻ thấp kém hơn bạn. Họ thấp kém ở chỗ nào? Họ thực sự là những người ngang hàng với bạn, dù không ngang hàng về địa vị. “Đức Chúa Trời đã tạo nên từ một huyết thống mọi dân tộc sống trên mặt đất.” Bạn không hề tốt hơn họ. Họ là con người, và bạn hơn gì ngoài điều đó? Họ có thể là những con người trong áo rách, nhưng những con người trong áo rách vẫn là con người; và nếu bạn là một con người khoác áo đỏ tía, bạn cũng không hơn gì một con người. Hãy cẩn thận mà yêu người lân cận của bạn, dù người ấy ở trong áo rách, và đừng khinh thường người ấy, dù người ấy chìm sâu trong cảnh nghèo khó.

Hãy yêu người lân cận của bạn, ngay cả khi người ấy thuộc một tôn giáo khác. Bạn nghĩ mình thuộc về giáo phái gần với lẽ thật nhất, và bạn hy vọng rằng bạn và những người bạn đồng chí nghĩ tốt như vậy chắc chắn sẽ được cứu. Người lân cận của bạn nghĩ khác. Tôn giáo của người ấy, bạn nói, là không lành mạnh và không đúng; hãy yêu người ấy, bất chấp tất cả. Đừng để những khác biệt của bạn tách người ấy khỏi bạn. Có lẽ người ấy đúng, hoặc có lẽ người ấy sai; người đúng nhất trong thực hành sẽ là người yêu thương nhiều nhất. Có thể người ấy hoàn toàn không có tôn giáo. Người ấy coi thường Đức Chúa Trời của bạn; người ấy phá ngày Sa-bát; người ấy công khai là người vô thần; hãy vẫn yêu người ấy. Những lời nói cay nghiệt sẽ không hoán cải người ấy, những việc làm cay nghiệt sẽ không khiến người ấy trở nên Cơ Đốc nhân. Hãy cứ yêu thương người ấy thẳng thắn; tội lỗi của người ấy không phải chống lại bạn, mà chống lại Đức Chúa Trời của bạn. Đức Chúa Trời của bạn báo trả cho những tội lỗi phạm chống lại chính Ngài, và bạn hãy để người ấy trong tay Đức Chúa Trời. Nhưng nếu bạn có thể làm cho người ấy một việc tốt, nếu bạn có thể tìm được bất cứ điều gì nhờ đó bạn có thể phục vụ người ấy, hãy làm đi, dù ngày hay đêm. Và nếu bạn có phân biệt gì, hãy phân biệt như thế này: Vì bạn không thuộc tôn giáo của tôi, tôi sẽ phục vụ bạn càng hơn, để bạn có thể được hoán cải về điều đúng; trong khi bạn là người Sa-ma-ri dị giáo, còn tôi là người Do Thái chính thống, bạn vẫn là người lân cận của tôi, và tôi sẽ yêu bạn với hy vọng rằng bạn sẽ từ bỏ đền thờ của bạn ở Ga-ri-xim, và đến cúi lạy trong đền thờ của Đức Chúa Trời tại Giê-ru-sa-lem. Hãy yêu người lân cận, bất chấp những khác biệt về tôn giáo.

Hãy yêu người lân cận, mặc dù người ấy chống đối bạn trong việc buôn bán. Đây sẽ là một châm ngôn khó đưa vào sàn giao dịch, hay trong thương mại; nhưng, tuy nhiên, đó là điều tôi có bổn phận phải giảng cho các bạn là những thương gia và thợ buôn. Một thanh niên mới mở một cửa hàng mà bạn sợ sẽ gây thiệt hại cho bạn. Bạn không được làm hại anh ta; bạn không được nghĩ hay nói điều gì để gây tổn hại cho anh ta. Công việc của bạn là yêu thương anh ta, vì dù anh ta chống đối bạn trong công việc của bạn, anh ta vẫn là người lân cận của bạn. Lại có một người khác cư ngụ gần bạn, người mắc nợ bạn, và nếu bạn lấy từ người ấy tất cả những gì người ấy nợ bạn, bạn sẽ làm người ấy suy sụp; nhưng nếu bạn để người ấy giữ tiền của bạn một thời gian ngắn, người ấy có thể vượt qua cơn bão, và thành công trong những nỗ lực của mình. Công việc của bạn là yêu thương người ấy như chính mình. Hãy để người ấy giữ tiền của bạn, hãy để người ấy thử lại, và có lẽ bạn sẽ nhận lại được tiền của mình, và người ấy cũng sẽ được giúp đỡ. Với bất cứ ai bạn có giao dịch trong công việc của mình, người ấy là người lân cận của bạn. Với bất cứ ai bạn buôn bán, dù người ấy lớn hơn hay nhỏ hơn bạn, người ấy là người lân cận của bạn, và luật pháp Cơ Đốc truyền rằng bạn phải yêu người lân cận. Nó không chỉ nói rằng bạn không được ghét người ấy, mà nó bảo bạn phải yêu người ấy; và dù người ấy có cản trở các kế hoạch của bạn, dù người ấy có ngăn bạn đạt được sự giàu có, dù người ấy có cướp mất khách hàng của bạn — phải, dù người ấy có làm lu mờ danh tiếng của bạn, thế mà bạn vẫn có bổn phận phải yêu người ấy như chính mình.

Luật pháp này không có ngoại lệ. Người ấy có ở gần bạn không, và bạn có giao dịch gì với người ấy không? Luật pháp phán như thế này: “Ngươi phải yêu người ấy.”

Một lần nữa, bạn có bổn phận phải yêu người lân cận, dù người ấy xúc phạm bạn bằng tội lỗi của người ấy. Đôi khi tinh thần của chúng ta bị choáng ngợp, và lòng chúng ta đau buồn, khi chúng ta thấy sự gian ác trên các đường phố của chúng ta. Thói quen thông thường đối với gái điếm hay kẻ phóng đãng là đuổi họ ra khỏi xã hội như một lời nguyền. Điều đó không đúng, không giống Cơ Đốc nhân. Chúng ta có bổn phận phải yêu ngay cả những tội nhân, và không đuổi họ khỏi vùng đất của hy vọng, nhưng tìm cách cứu chuộc ngay cả những người này. Một người có phải là kẻ lừa đảo, kẻ trộm, hay kẻ nói dối không? Tôi không thể yêu sự lừa đảo của người ấy, nếu không tôi sẽ tự mình là kẻ lừa đảo. Tôi không thể yêu sự nói dối của người ấy, nếu không tôi sẽ không chân thật; nhưng tôi vẫn có bổn phận phải yêu người ấy, và dù tôi bị người ấy làm hại, thế mà tôi không được nuôi dưỡng một cảm giác báo thù nào, nhưng như tôi muốn Đức Chúa Trời tha thứ cho tôi, tôi cũng phải tha thứ cho người ấy. Và nếu người ấy phạm tội chống lại luật pháp của đất nước đến nỗi phải chịu hình phạt (và đúng như vậy), tôi phải yêu người ấy trong hình phạt; vì tôi không phải kết án người ấy vào tù một cách báo thù, mà tôi phải làm điều đó vì ích lợi của người ấy, để người ấy có thể được dẫn đến ăn năn qua hình phạt; tôi phải ban cho người ấy một mức hình phạt thích đáng, không phải như sự chuộc tội cho tội ác của người ấy, mà để dạy người ấy điều ác của nó, và khiến người ấy từ bỏ nó. Nhưng hãy để tôi kết án người ấy với một giọt lệ trong mắt, vì tôi vẫn yêu người ấy. Và hãy để tôi, khi người ấy bị tống vào tù, chăm sóc để mọi người cai ngục đối xử với người ấy bằng lòng tốt, và mặc dù có sự cần thiết phải nghiêm khắc và khắc nghiệt trong kỷ luật nhà tù, đừng để nó đi quá xa, kẻo nó biến thành sự tàn ác, và trở nên tùy tiện, thay vì hữu ích. Tôi có bổn phận phải yêu người ấy, dù người ấy chìm trong thói xấu, và suy đồi. Luật pháp không biết ngoại lệ nào. Nó đòi hỏi tình yêu của tôi dành cho người ấy. Tôi phải yêu người ấy. Tôi không có bổn phận phải đem người ấy về nhà mình; tôi không có bổn phận phải đối xử với người ấy như một thành viên trong gia đình mình. Có thể có một số hành động tử tế mà nếu làm sẽ thiếu khôn ngoan, vì làm như vậy tôi có thể làm hại người khác, và thưởng cho thói xấu. Tôi có bổn phận phải chống lại người ấy, vì tôi công chính, nhưng tôi cảm thấy mình không nên chống lại người ấy trong lòng, vì người ấy là anh em đồng loại của tôi, và dù ma quỷ đã bôi bẩn mặt người ấy, và phun nọc độc vào miệng người ấy, đến nỗi khi người ấy nói thì nói bằng lời thề thốt, và khi người ấy bước đi, chân người ấy nhanh nhẹn làm đổ máu, thế mà người ấy vẫn là con người, và với tư cách là con người, người ấy là anh em của tôi, và với tư cách là anh em, tôi có bổn phận phải yêu người ấy, và nếu bằng cách cúi xuống tôi có thể nâng người ấy lên tới một điều gì giống như phẩm giá đạo đức, thì tôi sai nếu tôi không làm điều đó, vì tôi có bổn phận phải yêu người ấy như tôi yêu chính mình. Ôi, ước gì luật pháp lớn lao này được thực hiện đầy đủ. À, hỡi những người nghe của tôi, các bạn không yêu những người lân cận của mình, các bạn biết các bạn không yêu. Các bạn hầu như không yêu tất cả những người đi cùng một nhà nguyện. Chắc chắn, các bạn sẽ không nghĩ đến việc yêu những người khác biệt với các bạn về quan điểm — phải không? Đó sẽ là một lòng bác ái quá lạ lùng. Tại sao, các bạn hầu như không yêu chính anh chị em ruột của mình. Một số người trong các bạn hôm nay đang cầm dao đối đầu với những người đã bú cùng một bầu sữa. Ôi, làm sao tôi có thể trông đợi các bạn yêu kẻ thù của mình nếu các bạn không yêu bạn bè của mình? Một số người trong các bạn đã đến đây trong cơn giận dữ với cha mẹ mình, và đây là một người anh đang giận chị mình vì một lời chị đã nói trước khi anh rời nhà. Ôi, nếu các bạn không thể yêu anh chị em của mình thì các bạn còn tệ hơn những người ngoại đạo và người thu thuế. Làm sao tôi có thể trông đợi các bạn vâng theo mạng lệnh cao cả và uy nghi này: “Hãy yêu những người lân cận của các bạn”? Nhưng dù các bạn có vâng theo hay không, việc giảng nó là của tôi, chứ không phải uốn nó theo thị hiếu của một thế hệ hay cãi lại. Trước hết, chúng ta có bổn phận phải yêu và tôn trọng mọi người, đơn giản vì họ là con người; và chúng ta phải yêu, tiếp theo, tất cả những người cư ngụ gần chúng ta, không phải vì sự tốt lành hay sự hữu ích của họ đối với chúng ta, mà đơn giản vì luật pháp đòi hỏi điều đó, và họ là những người lân cận của chúng ta. “Hãy yêu người lân cận như chính mình.”

2. Nhưng, giờ đây, tôi phải làm gì đối với người lân cận của tôi? Hãy yêu người ấy — đó là một từ khó — hãy yêu người ấy. “Vâng, tôi tin,” một người nói, “tôi chưa bao giờ nói một lời không tử tế nào về bất cứ người lân cận nào của mình. Tôi không biết rằng tôi đã từng làm hại danh tiếng của một người nào trong đời mình. Tôi rất cẩn thận để không gây thiệt hại cho người lân cận của mình. Khi tôi bắt đầu kinh doanh, tôi không để tinh thần cạnh tranh của mình lấn át tinh thần bác ái của mình. Tôi cố gắng không làm hại bất cứ ai.” Bạn thân mến của tôi, điều đó đúng tới mức nó đi, nhưng nó không đi hết con đường. Nói rằng bạn không ghét người lân cận của mình là chưa đủ, bạn phải yêu người ấy. Khi bạn thấy người ấy trên đường phố, việc bạn tránh đường người ấy, và không xô ngã người ấy là chưa đủ. Việc bạn không quấy rầy người ấy ban đêm, cũng không làm phiền sự yên tĩnh của người ấy là chưa đủ. Đó không phải là một mạng lệnh tiêu cực, mà là một mạng lệnh tích cực. Không phải là không làm, mà là làm. Bạn không được làm hại người ấy, điều đó đúng, nhưng bạn chưa làm xong tất cả khi bạn chưa làm điều đó. Bạn phải yêu người ấy. “Vâng,” một người nói, “khi những người lân cận của tôi bị bệnh xung quanh; nếu họ nghèo khó, tôi lấy một miếng từ phần thịt quay cho bữa tối, và gửi cho họ, để họ có chút thức ăn và được tươi tỉnh, và nếu họ cực kỳ nghèo khó, tôi bỏ tiền ra, và lo liệu để họ được chăm sóc.” Phải, nhưng bạn có thể làm điều này, mà không yêu họ. Tôi đã thấy lòng bác ái ném cho một người nghèo như xương ném cho một con chó, và trong đó không có tình yêu. Tôi đã thấy tiền bạc được trao cho những người cần nó mà không có một nửa sự lịch sự như khi người ta cho ngựa ăn cỏ khô. “Đây, bạn cần nó. Tôi cho rằng tôi phải cho bạn, nếu không người ta sẽ không nghĩ tôi rộng rãi. Hãy lấy đi, tôi tiếc là bạn đã đến đây. Sao bạn không đến nhà người khác? Tôi luôn bị những kẻ ăn xin bám lấy.” Ôi, đây không phải là yêu người lân cận của chúng ta, và đây không phải là khiến người ấy yêu chúng ta. Nếu chúng ta đã nói một lời tử tế với người ấy, và từ chối người ấy, người ấy sẽ yêu chúng ta hơn là khi chúng ta cho người ấy một cách không tử tế. Không, dù bạn nuôi người nghèo, và thăm viếng người bệnh, bạn vẫn chưa vâng theo mạng lệnh, trừ khi lòng bạn đi cùng với tay bạn, và sự tử tế trong đời sống của bạn nói lên sự tử tế trong tâm hồn bạn. “Ngươi phải yêu người lân cận.”

Và giờ đây có người ở đây có thể nói: “Thưa ông, tôi không thể yêu người lân cận của tôi, ông có thể yêu người lân cận của ông có lẽ vì họ tốt hơn của tôi, nhưng của tôi là một nhóm người kỳ lạ, và tôi cố gắng yêu họ, và dù tôi làm gì họ cũng chỉ đáp lại bằng sự sỉ nhục.” Càng có nhiều chỗ cho chủ nghĩa anh hùng. Bạn muốn trở thành một chiến binh trên giường lông vũ, thay vì chịu đựng cuộc chiến gian khổ của tình yêu? Thưa ông, ai dám làm nhiều nhất — sẽ thắng nhiều nhất; và nếu con đường yêu thương của bạn gồ ghề, hãy bước đi một cách dạn dĩ, và vẫn tiếp tục, yêu thương những người lân cận của bạn dù thuận hay nghịch. Hãy chất than lửa trên đầu họ, và nếu họ khó làm hài lòng, đừng tìm cách làm hài lòng họ, mà hãy tìm cách làm hài lòng Chủ của bạn, và hãy nhớ nếu họ khinh thường tình yêu của bạn, Chủ của bạn đã không khinh thường nó, và việc làm của bạn cũng được Ngài chấp nhận như thể nó đã được họ chấp nhận. “Ngươi phải yêu người lân cận.”

Giờ đây, nếu tình yêu dành cho người lân cận này được thực hiện — tình yêu thật sự — nó sẽ ngăn cấm mọi cơn giận vội vàng. Có ai bao giờ giận chính mình không? Tôi cho rằng mọi người khôn ngoan thỉnh thoảng đều như vậy, và tôi nghi ngờ chúng ta sẽ không công chính nếu chúng ta không đôi khi giận dữ. Một người không bao giờ giận dữ thì không đáng một xu. Người ấy không thể là người tốt, vì người ấy sẽ thường thấy những điều quá xấu đến nỗi người ấy phải giận vì chúng. Nhưng, hãy nhớ, bạn không có quyền giận người lân cận của mình hơn là bạn giận chính mình. Thỉnh thoảng bạn bực mình với chính mình, và bạn cũng có thể thỉnh thoảng bực mình với người ấy nếu người ấy đã làm sai. Nhưng cơn giận của bạn đối với chính mình rất chóng qua: bạn sớm tha thứ cho cái tôi yêu quý của mình; tốt, bạn cũng có bổn phận phải tha thứ cho người ấy nhanh như vậy, và dù bạn nói một lời thô ráp, nếu nó quá thô ráp, hãy rút nó lại, và nếu nó chỉ vừa đủ thô ráp, đừng thêm vào nữa để khiến nó trở nên quá đáng. Hãy trình bày lẽ thật nếu bạn buộc phải làm như vậy, một cách tử tế nhất có thể. Đừng nghiêm khắc hơn mức cần thiết. Hãy đối xử với người khác như bạn muốn đối xử với chính mình. Trên hết, đừng nuôi dưỡng sự báo thù. Đừng bao giờ để mặt trời lặn trên cơn giận của bạn — không thể yêu người lân cận nếu bạn làm như vậy. Sự báo thù khiến việc vâng theo mạng lệnh này hoàn toàn không thể được.

Vậy bạn có bổn phận phải yêu người lân cận, thì đừng bỏ bê người ấy. Người ấy có thể bị bệnh, người ấy có thể sống rất gần nhà bạn, và người ấy không sai bạn đến thăm người ấy, vì người ấy nói: “Không, tôi không muốn làm phiền anh ấy.” Hãy nhớ, việc tìm ra người ấy là công việc của bạn. Sự nghèo khó đáng trọng nhất là sự nghèo khó không bao giờ xin thương xót. Hãy xem những người lân cận của bạn đang cần ở đâu; đừng chờ được cho biết về điều đó, mà hãy tự mình tìm ra, và giúp đỡ họ đôi chút. Đừng bỏ bê họ; và khi bạn đến, đừng đến với niềm kiêu hãnh ngạo mạn mà lòng bác ái thường khoác lấy, không phải như một sinh linh cao siêu nào đó sắp ban phát một ân huệ, mà hãy đến với anh em mình như thể bạn sắp trả cho người ấy một món nợ mà thiên nhiên khiến người ấy được hưởng, và ngồi bên cạnh người ấy, và nói chuyện với người ấy; và nếu người ấy là người có tinh thần cao, đừng trao lòng bác ái của bạn cho người ấy như một lòng bác ái, hãy trao nó cho người ấy bằng một cách khác, kẻo bạn đập vỡ đầu người ấy bằng chính hộp dầu thơm mà bạn đã định dùng để xức cho người ấy. Hãy hết sức cẩn thận trong cách bạn nói với người ấy: đừng làm tan vỡ tinh thần của người ấy. Hãy để lòng bác ái của bạn ở lại phía sau bạn, và người ấy sẽ quên điều đó, nhưng người ấy sẽ nhớ rõ lòng tử tế của bạn đối với người ấy trong lời nói của bạn.

Tình yêu đối với những người lân cận của chúng ta gạt sang một bên mọi tội lỗi gần giống với lòng tham lam, và lòng ganh tị, và nó khiến chúng ta luôn sẵn sàng phục vụ họ, sẵn sàng làm bệ chân cho họ, nếu cần phải như vậy, để chúng ta có thể được chứng tỏ là con cái của Đấng Christ.

“Vâng,” một người nói, “tôi không thấy rằng tôi luôn phải tha thứ; bạn biết một con sâu sẽ quằn quại nếu bị giẫm lên.” Và một con sâu có phải là tấm gương của bạn không? Một con sâu sẽ quằn quại; nhưng một Cơ Đốc nhân sẽ không. Tôi cho rằng thật là khinh miệt đáng xấu hổ khi lấy một con sâu làm tấm gương của mình, khi tôi đã có Đấng Christ làm bản mẫu của mình. Đấng Christ đã không quằn quại — khi Ngài bị sỉ nhục, Ngài không sỉ nhục lại; khi họ đóng đinh Ngài, và đóng đinh Ngài lên cây gỗ, Ngài kêu lên: “Lạy Cha, xin tha cho họ.” Hãy để tình yêu, tình yêu không thể chinh phục, ngự trong lòng bạn, tình yêu mà nhiều dòng nước không thể dập tắt, tình yêu mà các trận lụt không thể nhấn chìm. Hãy yêu những người lân cận của bạn.

3. Và giờ đây chúng ta đã xong với mạng lệnh này, khi chúng ta đã lưu ý cách chúng ta phải yêu người lân cận của mình. Sẽ là một điều tốt nếu một số quý bà yêu những người lân cận của mình nhiều như họ yêu những con chó cưng trong lòng mình. Sẽ là một điều tốt đẹp cho nhiều điền chủ ở nông thôn nếu ông ta yêu những người lân cận của mình nhiều như ông ta yêu bầy chó săn của mình. Tôi nghĩ đó có thể là một mức độ cao của đức hạnh, nếu một số người trong các bạn yêu những người lân cận của mình nhiều như các bạn yêu một con vật cưng nào đó trong nhà của bạn. Tuy nhiên, đó là một cấp bậc đức hạnh thấp kém biết bao! Và thế mà nó còn là điều gì đó vượt xa những gì một số người trong các bạn đã đạt tới. Các bạn không yêu người lân cận của mình như các bạn yêu nhà cửa, điền trang, hay ví tiền của mình. Vậy thì “Hãy yêu người lân cận như chính mình”, tiêu chuẩn của Phúc Âm, cao đến mức nào? Một người yêu chính mình nhiều đến mức nào? Không ai trong chúng ta yêu quá ít, một số người trong chúng ta yêu quá nhiều. Bạn có thể yêu chính mình nhiều như bạn muốn, nhưng hãy cẩn thận mà yêu người lân cận của bạn cũng nhiều như vậy. Tôi chắc chắn bạn không cần lời khuyên nào để yêu chính mình, trường hợp của chính bạn sẽ được lo liệu, sự thoải mái của chính bạn sẽ là chủ đề hàng đầu trong mối lo lắng của bạn. Bạn sẽ lót tổ của mình thật tốt bằng những chiếc lông mềm, nếu bạn có thể. Không cần phải khuyên bạn yêu chính mình. Bạn sẽ làm điều đó đủ tốt. Tốt, vậy thì, bạn yêu chính mình nhiều bao nhiêu thì hãy yêu người lân cận của bạn bấy nhiêu. Và hãy ghi nhớ, điều này có nghĩa là — kẻ thù của bạn, người chống đối bạn trong thương mại, và người thuộc một giai cấp khác. Bạn phải yêu người ấy như bạn yêu chính mình.

Ôi, nếu điều này được thực hành thì thật sự sẽ đảo lộn thế gian. Đây sẽ là một đòn bẩy tuyệt vời để lật đổ nhiều điều giờ đây đã trở thành phong tục của xứ sở. Ở nước Anh chúng ta có một chế độ đẳng cấp gần như mạnh mẽ như ở Ấn Độ. Lãnh chúa của tôi sẽ không nói chuyện với bất cứ ai hơi thấp hơn mình về phẩm giá, và người có cấp phẩm giá tiếp theo nghĩ rằng người thợ buôn thấp kém vô cùng so với mình, và người thợ buôn nghĩ rằng người thợ máy hầu như không đáng để mình chú ý, và những người thợ máy theo cấp bậc của họ cũng có những đẳng cấp và giai cấp của riêng họ. Ôi, ước gì ngày mà những điều này sẽ bị phá đổ, khi xung động của một huyết thống sẽ được cảm nhận, và khi như một gia đình, mỗi người sẽ yêu người khác, và cảm thấy rằng một giai cấp phụ thuộc vào giai cấp khác! Sẽ thật tốt nếu mỗi người nỗ lực giúp đỡ và yêu thương người khác như mình phải làm. Thưa quý bà cao sang, trong lụa là và sa-tanh của bà, bà đã đi nhà thờ nhiều ngày và ngồi cạnh một bà lão nghèo trong chiếc áo choàng đỏ, người cũng là một thánh đồ tốt như bà có thể là. Nhưng bà có bao giờ nói chuyện với bà ấy không? Không bao giờ trong đời bà. Bà sẽ không nói chuyện với bà ấy, tội nghiệp, vì bà tình cờ đáng giá nhiều trăm bảng Anh mỗi năm hơn bà ấy đáng giá bao nhiêu shilling. Còn ngài đây, thưa ngài John, ngài đến chỗ của mình, và ngài trông đợi mọi người phải hết sức tôn trọng ngài, như quả thật họ phải làm, vì tất cả chúng ta đều là những người đáng tôn trọng, và cùng một câu Kinh Thánh nói: “Hãy tôn trọng vua,” cũng nói: “Hãy tôn trọng mọi người.” Và như vậy chúng ta có bổn phận phải tôn trọng mỗi người trong số họ. Nhưng ngài nghĩ rằng ngài, trên hết mọi người, phải được thờ lạy. Ngài không hạ mình xuống với những người có địa vị thấp hèn. Thưa ngài thân mến, ngài sẽ là một người vĩ đại hơn một nửa nếu ngài không tỏ ra quá vĩ đại như vậy. Ôi, tôi lại nói, phước thay cho Đấng Christ, phước thay cho Cha của Ngài vì mạng lệnh này, và phước thay cho thế gian khi mạng lệnh sẽ được vâng theo, và chúng ta sẽ yêu những người lân cận của mình như chính mình!

II. Và giờ đây tôi sẽ phải đưa ra NHỮNG LÝ DO TẠI SAO CHÚNG TA NÊN VÂNG THEO MẠNG LỆNH NÀY.

Lý do tốt nhất trên thế gian là lý do mà chúng ta sẽ bắt đầu. Chúng ta có bổn phận phải yêu những người lân cận của mình vì Đức Chúa Trời truyền như vậy. Đối với Cơ Đốc nhân, không có lập luận nào mạnh mẽ như ý muốn của Đức Chúa Trời. Ý muốn của Đức Chúa Trời là luật pháp của tín đồ. Người ấy không hỏi điều đó sẽ mang lại lợi ích gì cho mình, điều đó sẽ có hiệu quả tốt gì đối với người khác, mà người ấy chỉ đơn giản nói: Cha của tôi có phán như vậy không? Ôi, Đức Thánh Linh, xin giúp con vâng theo, không phải vì con có thể thấy làm sao điều đó sẽ luôn tốt cho con, mà đơn giản vì Ngài truyền như vậy. Việc làm theo các mạng lệnh của Đức Chúa Trời là đặc ân của Cơ Đốc nhân, “lắng nghe tiếng của Lời Ngài.” Nhưng một số lý do khác có thể thuyết phục hơn đối với những người khác trong các bạn không phải là Cơ Đốc nhân.

Hãy để tôi nhận xét, rằng, chính sự ích kỷ cũng sẽ bảo bạn yêu người lân cận của mình. Ôi, thật lạ lùng khi sự ích kỷ lại giảng một bài giảng tự sát; nhưng thế mà nếu cái tôi có thể nói, nó có thể, nếu nó khôn ngoan, đưa ra một bài diễn văn như thế này: “Hỡi cái tôi, hãy yêu người lân cận của ngươi, vì rồi người lân cận của ngươi sẽ yêu ngươi. Hỡi cái tôi, hãy giúp người lân cận của ngươi, vì rồi người lân cận của ngươi sẽ giúp ngươi. Hãy kết bạn cho chính mình, hỡi cái tôi, bằng của cải bất chính để khi ngươi thất bại, họ có thể tiếp nhận ngươi vào những nơi ở đời đời. Hỡi cái tôi, ngươi muốn sự dễ chịu; hãy làm cho chính mình dễ chịu bằng cách đối xử tốt với mọi người. Hỡi cái tôi, ngươi muốn niềm vui, ngươi không thể có niềm vui nếu những người xung quanh ngươi ghét ngươi. Hãy khiến họ yêu ngươi, hỡi cái tôi thân mến, và như vậy ngươi sẽ ban phước cho chính mình.” Phải, dù các bạn ích kỷ, tôi mong các bạn ích kỷ một cách vượt trội, và ích kỷ một cách khôn ngoan đến nỗi các bạn sẽ yêu người khác để làm cho chính mình hạnh phúc.

Con đường ngắn nhất để tự mình hạnh phúc là cố gắng làm cho người khác hạnh phúc. Thế gian đủ xấu, nhưng nó không xấu đến nỗi không cảm nhận được quyền năng của lòng tử tế. Hãy đối xử tốt với những người đầy tớ. Có một số người trong số họ mà bạn hoàn toàn không thể sửa chữa được, nhưng hãy đối xử tốt với họ, và theo quy luật họ sẽ đối xử tốt với bạn. Hãy đối xử tốt với những người chủ của bạn. Một số người trong số họ thô lỗ và xấu xa đủ, nhưng với tư cách là một giai cấp, họ biết những người đầy tớ tốt, và họ sẽ đối xử tốt với bạn. Này, giờ đây, nếu tôi muốn được hạnh phúc, tôi sẽ không xin có sự giàu có của thế gian này, cũng không phải những điều mà người ta gọi là tiện nghi; những tiện nghi tốt nhất mà tôi mong muốn sẽ là những người yêu thương xung quanh tôi, và một cảm nhận rằng nơi nào tôi đến, tôi đã gieo rắc hạnh phúc, và làm cho con người vui mừng. Đó là cách để hạnh phúc, và chính sự ích kỷ cũng có thể nói: “Hãy yêu người lân cận của ngươi,” vì khi làm như vậy ngươi yêu chính mình; vì có một mối liên hệ giữa người ấy và ngươi, đến nỗi khi yêu người ấy, dòng tình yêu của ngươi trở lại trong lòng ngươi.

Nhưng tôi sẽ không tấn công các bạn bằng một động cơ tầm thường như vậy; nó quá nghèo nàn đối với một Cơ Đốc nhân; nó phải quá thấp hèn ngay cả đối với một con người. Hãy yêu người lân cận của bạn, tiếp theo, vì đó sẽ là cách để làm điều tốt trên thế gian. Một số người trong các bạn là những nhà từ thiện, các bạn đóng góp cho các hội truyền giáo, các bạn đóng góp cho hội dành cho trẻ mồ côi, và các đối tượng từ thiện khác. Tôi tin chắc rằng những tổ chức này, dù chúng là những điều tuyệt vời và tốt đẹp, nhưng về một số mặt là một sự mất mát, vì giờ đây một người đóng góp cho một hội chỉ một phần mười những gì người ấy sẽ tự mình đóng góp; và nơi một đứa trẻ mồ côi sẽ được một gia đình duy nhất nuôi dưỡng, mười gia đình cùng nhau nuôi dưỡng đứa trẻ mồ côi đó, và như vậy chỉ có khoảng một phần mười lòng bác ái. Tôi nghĩ người có thời gian có bổn phận không đóng góp gì cho các hội, mà tự mình cho đi tất cả. Hãy là hội của chính bạn. Nếu có một hội dành cho người bệnh, thì nếu bạn có đủ tiền, hãy là hội người bệnh của chính bạn. Nếu bạn có thời gian, hãy tự mình đi thăm người bệnh, bạn sẽ biết tiền bạc được tiêu xài tốt khi đó, và bạn sẽ tiết kiệm chi phí cho một thư ký. Có một hội để tìm súp cho người nghèo. Hãy tự nấu súp của bạn. Hãy tự mình cho đi; và nếu mỗi người đóng góp nửa crown cho hội mà chỉ bỏ ra nửa đồng sovereign để tự mình cho súp đi, thì sẽ có nhiều việc được làm hơn. Các hội đều tốt; Đức Chúa Trời cấm tôi nói chống lại chúng; hãy làm tất cả những gì bạn có thể cho chúng: nhưng tôi vẫn e rằng đôi khi chúng cản trở nỗ lực cá nhân, và tôi biết chúng cướp đi của chúng ta một phần niềm vui mà chúng ta đáng có trong những việc từ thiện của chính mình — niềm vui được thấy đôi mắt sáng lên, và được nghe lời biết ơn khi chúng ta đã tự mình làm người phân phát.

Hỡi các bạn thân mến, hãy nhớ rằng điều tốt của con người đòi hỏi bạn phải tử tế với những tạo vật đồng loại của mình. Cách tốt nhất để bạn làm cho thế gian tốt hơn là chính bạn tử tế. Bạn có phải là người giảng đạo không? Hãy giảng một cách cộc cằn và với giọng điệu cộc cằn cho hội thánh của bạn; trước sau gì bạn sẽ tạo nên một hội thánh xinh đẹp! Bạn có phải là giáo viên trường Chúa Nhật không? Hãy dạy con cái của bạn với cái nhíu mày trên mặt; chúng sẽ học được một mớ tuyệt vời! Bạn có phải là người chủ không? Bạn có tổ chức cầu nguyện gia đình không? Hãy nổi giận với những người đầy tớ của bạn, và nói “Chúng ta hãy cầu nguyện.” Bạn sẽ phát triển một lượng lớn lòng sùng kính bằng một cách như vậy. Bạn có phải là người cai ngục, và có những tù nhân dưới quyền bạn không? Hãy lạm dụng họ và đối xử tệ với họ, rồi sai vị tuyên úy đến với họ. Một sự chuẩn bị tuyệt vời cho việc tiếp nhận Lời của Đức Chúa Trời! Bạn có những người nghèo xung quanh bạn; bạn muốn thấy họ được nâng cao, bạn nói. Bạn luôn càu nhàu về sự nghèo khó trong nhà ở của họ, và sự thấp kém trong thị hiếu của họ. Hãy đến và gây ồn ào lớn với tất cả bọn họ — đó sẽ là một cách tuyệt vời để cải thiện họ! Giờ đây, hãy rửa sạch khuôn mặt bạn khỏi cái nhíu mày đen tối đó, và mua một chút tinh chất mùa hè ở đâu đó, và thoa nó lên mặt bạn, và nở một nụ cười trên môi bạn, và nói: “Tôi yêu bạn. Tôi không phải là kẻ giả hình, nhưng tôi yêu bạn, và trong khả năng của mình, tôi sẽ chứng tỏ tình yêu của tôi đối với bạn. Tôi có thể làm gì cho bạn? Tôi có thể giúp bạn vượt qua một cái cổng chắn không? Tôi có thể giúp đỡ bạn điều gì, hay nói một lời tử tế với bạn không? Tôi nghĩ tôi có thể trông nom cô con gái nhỏ của bạn. Tôi có thể đi mời bác sĩ đến với vợ bạn giờ đây khi bà ấy đang bệnh không?” Tất cả những việc tử tế này sẽ làm cho thế gian tốt hơn một chút. Những nhà tù và giá treo cổ của các bạn, và tất cả những thứ đó, chưa bao giờ làm cho thế gian tốt hơn. Các bạn có thể treo cổ người ta bao lâu tùy thích; các bạn sẽ không bao giờ ngăn được giết người. Treo cổ tất cả chúng ta, chúng ta cũng sẽ không tốt hơn bao nhiêu vì điều đó. Không cần thiết phải treo cổ bất cứ ai; điều đó sẽ không bao giờ cải thiện thế gian. Hãy đối xử dịu dàng, hãy đối xử tử tế, hãy đối xử yêu thương, và không có một con sói nào trong hình dạng con người mà không bị lòng tử tế làm tan chảy; và không có một con hổ nào trong hình dạng phụ nữ mà không suy sụp và cầu xin sự tha thứ, nếu Đức Chúa Trời ban phước cho tình yêu được đem đến tác động trên người ấy bởi bạn bè của người ấy. Tôi lại nói, vì điều tốt của thế gian, hãy yêu những người lân cận của các bạn.

Và giờ đây, một lần nữa, hãy yêu người lân cận của bạn, vì có rất nhiều nỗi khốn khổ trên thế gian mà bạn không biết. Chúng ta thường nói những lời cay nghiệt với những linh hồn nghèo khổ khốn cùng; chúng ta đã không biết nỗi khốn khổ của họ, nhưng chúng ta đáng lẽ phải biết nó, chúng ta đáng lẽ phải tìm ra nó. Tôi có nên nói với bạn, hỡi người bạn chủ nhà của tôi, hôm qua bạn đã đi lấy lệnh bắt giữ một người phụ nữ nghèo có ba đứa con không? Chồng bà ấy đã chết từ lâu. Bà ấy chậm trả tiền thuê nhà ba tuần; lần trước, để trả cho bạn, bà ấy đã bán chiếc đồng hồ của người chồng quá cố và chiếc nhẫn cưới của chính mình; đó là tất cả những gì bà ấy có mà bà ấy yêu quý, và bà ấy đã trả cho bạn; và tuần sau bạn đến với bà ấy, và bà ấy xin một chút kiên nhẫn, và bạn nghĩ mình rất đáng làm gương vì bạn đã có chút kiên nhẫn đó. “Người phụ nữ ấy,” bạn đã nói, “tôi dám nói là chẳng ra gì, và nếu không phải vậy, thì việc bà ấy có ba đứa con hay không có đứa nào cũng không phải là việc riêng của tôi; tiền thuê là tiền thuê, và việc kinh doanh là việc kinh doanh.” Bà ấy bị đuổi ra ngay lập tức. Ôi, nếu bạn có thể thấy trái tim của người phụ nữ ấy khi bà ấy đứng không một xu dính túi và không nhà cửa, và không biết gửi các con đi đâu qua đêm, bạn hẳn đã nói: “Đừng lo, hỡi người phụ nữ tốt của tôi, hãy ở lại đó; tôi không thể đuổi một góa phụ ra khỏi nhà cửa.” Bạn đã không tự mình làm điều đó, phải không? Không, nhưng bạn đã sai người đại diện của mình làm điều đó và tội lỗi vẫn nằm trên bạn cũng nhiều như vậy dù sao đi nữa. Bạn không có quyền làm điều đó; bạn có quyền theo luật pháp của con người nhưng luật pháp của Đức Chúa Trời phán: “Ngươi phải yêu người lân cận như chính mình.” Một thanh niên đã đến gặp bạn cách đây không lâu. Anh ta nói: “Thưa ngài, ngài biết công việc nhỏ của tôi. Tôi đã đấu tranh rất vất vả, và ngài đã tử tế cho tôi mua chịu một số thứ. Nhưng vì áp lực của thời cuộc, tôi không biết tại sao, tôi dường như trở nên rất túng thiếu. Tôi nghĩ, thưa ngài, nếu tôi có thể vượt qua tháng tới, tôi có thể tiếp tục tốt đẹp. Tôi có mọi triển vọng sẽ có một nghề nghiệp, nếu tôi chỉ có thêm một chút tín dụng, nếu ngài có thể cho phép.” “Anh thanh niên,” bạn đã nói, “gần đây tôi đã có rất nhiều khoản nợ xấu. Ngoài ra bạn không mang đến cho tôi bất cứ bảo đảm tốt nào; tôi không thể tin cậy bạn.” Thanh niên ấy cúi chào, và rời khỏi bạn. Bạn đã không biết anh ta đã cúi đầu trong tinh thần cũng như trong thân thể như thế nào. Thanh niên ấy có một bà mẹ già nghèo và hai chị em gái trong nhà, và anh ta đã cố gắng lập một công việc nhỏ để kiếm bánh mì và phô mai cho họ cũng như cho chính mình. Trong tháng qua họ hầu như không ăn gì ngoài bánh mì và bơ, và thứ trà loãng nhất đã là thức uống của họ, và anh ta đã đấu tranh vất vả; nhưng có người, nghèo hơn anh ta dường như, đã không trả cho anh ta khoản nợ nhỏ đến hạn phải trả cho anh ta, và anh ta không thể trả cho bạn. Và nếu bạn đã giúp anh ta, mọi việc có thể đã tốt đẹp với anh ta; và giờ đây phải làm gì anh ta không thể biết. Trái tim anh ta tan vỡ, linh hồn anh ta sưng phồng trong anh ta. Bà mẹ già ấy của anh ta, và những cô gái ấy, họ sẽ ra sao? Bạn đã không biết nỗi thống khổ của anh ta, nếu không bạn hẳn đã giúp anh ta. Nhưng bạn đáng lẽ phải biết. Bạn không bao giờ nên gạt bỏ trường hợp của anh ta cho đến khi bạn biết thêm một chút về anh ta. Điều đó sẽ không giống như việc kinh doanh, phải không? Không, thưa ngài, giống như việc kinh doanh đôi khi là giống như ma quỷ. Nhưng tôi không muốn bạn giống như việc kinh doanh khi nó như vậy. Hãy bỏ việc kinh doanh của bạn đi; hãy

giống Cơ Đốc nhân. Nếu các bạn là những người xưng nhận đức tin, hãy tìm cách phục vụ Đức Chúa Trời bằng cách vâng theo các mạng lệnh của Ngài — “Ngươi phải yêu người lân cận như chính mình.”

“Này,” một người khác nói, “nhưng tôi luôn rất tử tế với người nghèo.” Có một bà ở đây có khá nhiều tiền dư dả, và đối với bà, tiền cũng thường như kim ghim vậy. Và bà đi thăm người nghèo; khi bước vào, họ kê cho bà một chiếc ghế, bà ngồi xuống, và bắt đầu nói với họ về sự tiết kiệm, và giảng cho họ một bài giảng khá hay về điều đó. Những linh hồn nghèo khổ tự hỏi làm sao họ có thể tiết kiệm hơn nữa; vì họ chẳng ăn gì ngoài bánh mì, và họ không thấy mình có thể mua thứ gì rẻ hơn nhiều. Rồi bà bắt đầu khuyên răn họ về sự sạch sẽ, và đưa ra chừng năm mươi lời nhận xét vô duyên về quần áo của lũ trẻ. “Này,” bà nói, “bà bạn tốt ơi, trước khi tôi đi, tôi sẽ cho bà tờ truyền đơn này, nó nói về sự say rượu: có lẽ bà sẽ đưa cho chồng bà.” Nếu bà ấy làm vậy thì ông ta sẽ đánh bà ấy, quý vị có thể tin chắc như vậy. “Thôi nào,” bà nói, “đây có một xu cho bà.” Và bây giờ, bà quý phái của tôi nghĩ, “Tôi yêu người lân cận của mình.” Bà có bắt tay với bà ấy không? “Không, thưa ông.” Bà có nói chuyện yêu thương với bà ấy không? “Dĩ nhiên là không. Bà ấy là kẻ thấp kém.” Vậy thì bà đã không vâng theo điều răn này, “Hãy yêu người lân cận như chính mình.” Tôi có nên nói cho quý vị biết điều gì đã xảy ra sau khi bà rời đi không? Người đàn bà ấy, ngay khi bà vừa đi khỏi, liền bắt đầu khóc. Bà vội đi tìm vị mục sư để được an ủi. Bà nói với ông, “Thưa ông, ông có biết không, tôi rất cảm tạ Đức Chúa Trời vì sáng nay tôi đã được cứu giúp một chút, nhưng tinh thần tôi gần như tan vỡ. Thưa ông, ông có biết không, trước đây chúng tôi từng ở trong hoàn cảnh tốt hơn. Sáng nay bà nọ đến và nói với tôi theo cách như thể tôi là một con chó, hay như thể tôi là một đứa trẻ, và mặc dù bà ấy cho tôi một xu, tôi cũng không biết phải làm gì. Tôi cần xu đó lắm, nếu không tôi thực sự nghĩ mình đã ném nó theo sau bà ấy rồi. Bà ấy nói năng theo cách như vậy,

tôi không thể chịu nổi. Bây giờ, nếu ông đến thăm tôi, thưa ông, tôi biết ông sẽ nói chuyện tử tế với tôi, và nếu ông không cho tôi gì cả, ông cũng sẽ không mắng nhiếc tôi và chê trách tôi.” “Ôi,” bà nói, “lòng tôi tan vỡ trong tôi. Tôi không thể chịu nổi điều này, vì chúng tôi đã từng thấy những ngày tốt đẹp hơn, và chúng tôi đã quen với cách đối xử khác hẳn thế này.” Bây giờ, quý vị đã không yêu thương bà ấy. Xu bạc của quý vị, có ích gì, nếu quý vị không đặt một chút tình yêu lên nó. Quý vị có thể đã làm cho nó tốt như một đồng sovereign vàng nếu quý vị rải một chút tình yêu lên nó. Bà ấy hẳn đã nghĩ về nó nhiều hơn nữa. “Hãy yêu người lân cận.” Ôi! Ước gì Đức Chúa Trời cho tôi luôn thực hành điều đó, và ước gì tôi có thể khắc sâu điều đó vào lòng mỗi người trong quý vị. Hãy yêu người lân cận như quý vị yêu chính mình.

Và bây giờ, luận cứ cuối cùng tôi sẽ dùng là một luận cứ đặc biệt thích hợp cho Cơ Đốc nhân. Cơ Đốc nhân ơi, tôn giáo của bạn đòi hỏi tình yêu của bạn — Đấng Christ đã yêu bạn trước khi bạn yêu Ngài. Ngài đã yêu bạn khi trong bạn chẳng có gì tốt lành. Ngài đã yêu bạn mặc dù bạn xúc phạm Ngài, mặc dù bạn khinh dể Ngài và nổi loạn chống lại Ngài. Ngài đã yêu bạn liên tục, và không bao giờ ngừng yêu bạn. Ngài đã yêu bạn trong những lần bạn sa ngã và yêu bạn thoát khỏi chúng. Ngài đã yêu bạn trong tội lỗi, trong sự gian ác và dại dột của bạn. Trái tim yêu thương của Ngài vẫn đời đời không đổi, và Ngài đã đổ huyết của lòng mình để chứng tỏ tình yêu của Ngài dành cho bạn. Ngài đã ban cho bạn những gì bạn cần trên đất, và đã sắm sẵn cho bạn một chỗ ở trên trời. Bây giờ, Cơ Đốc nhân ơi, tôn giáo của bạn đòi hỏi nơi bạn rằng bạn nên yêu như Thầy của bạn đã yêu. Làm sao bạn có thể bắt chước Ngài, trừ khi bạn cũng yêu thương? Chúng ta sẽ để cho người Hồi giáo, người Do Thái, và kẻ vô tín sự lạnh lùng và thiếu tử tế; điều đó hợp với quan điểm của họ hơn, nhưng với bạn, sự thiếu tử tế là một điều dị thường kỳ lạ. Đó là một sự mâu thuẫn trắng trợn với tinh thần của tôn giáo bạn, và nếu bạn không yêu người lân cận, tôi không thấy làm sao bạn có thể là một môn đồ chân thật của Chúa Giê-xu.

Và bây giờ tôi kết thúc chỉ bằng một vài gợi ý quan trọng, và tôi sẽ không làm quý vị mệt mỏi. Bài văn của tôi gợi ý trước hết, tội lỗi của tất cả chúng ta. Các bạn ơi, nếu đây là luật pháp của Đức Chúa Trời, thì ai ở đây có thể biện hộ rằng mình không có tội? Nếu luật pháp của Đức Chúa Trời đòi hỏi tôi phải yêu người lân cận, tôi phải đứng trên bục giảng của mình, và thú nhận tội lỗi của mình. Khi suy nghĩ về bài văn này hôm qua, mắt tôi đã chảy nước mắt khi nhớ lại nhiều lời cứng cỏi tôi đã nói trong những lúc thiếu thận trọng. Tôi nghĩ đến nhiều cơ hội yêu người lân cận mà tôi đã bỏ qua, và tôi cố gắng thú nhận tội lỗi. Tôi chắc chắn rằng không một ai trong toàn thể thính giả đông đảo này lại không làm như vậy, nếu người ấy cảm nhận luật pháp này được Đức Thánh Linh áp dụng trong quyền năng vào linh hồn mình.

Ôi! Chẳng phải chúng ta đều có tội sao? Những tâm hồn tử tế nhất, những linh hồn nhân từ nhất, chẳng phải quý vị cũng có tội sao? Quý vị sẽ không thú nhận sao? Và rồi điều đó gợi lên nhận xét này. Nếu không ai có thể được cứu bởi việc làm của mình, trừ khi người ấy giữ luật pháp này cách hoàn hảo, thì ai có thể được cứu bởi việc làm của mình? Có ai trong quý vị đã yêu người lân cận suốt đời mình bằng cả tấm lòng chưa? Vậy thì người ấy sẽ được cứu bởi việc làm của chính mình, nếu người ấy không vi phạm bất kỳ điều răn nào khác. Nhưng nếu quý vị đã không làm điều đó, và không thể làm điều đó, thì hãy nghe bản án của luật pháp. Quý vị đã phạm tội, và quý vị sẽ phải hư mất vì tội lỗi của mình. Đừng hy vọng được cứu bởi mệnh lệnh của luật pháp. Và ôi! Điều này làm cho Phúc Âm trở nên quý báu biết bao đối với tôi! Nếu tôi đã vi phạm luật pháp này, và tôi đã vi phạm — và nếu tôi không thể vào thiên đàng với luật pháp đã bị vi phạm này, thì Đấng Cứu Thế có thể rửa sạch tôi khỏi mọi tội lỗi trong huyết Ngài mới quý báu làm sao! Ngài mới quý báu làm sao, Đấng có thể tha thứ sự thiếu lòng nhân ái của tôi, và tha thứ sự thiếu tử tế của tôi — có thể tha thứ sự thô lỗ và cộc cằn của tôi, có thể cất đi mọi lời nói gay gắt, sự cố chấp và thiếu tử tế của tôi, và có thể qua sự hy sinh chuộc tội trọn vẹn của Ngài ban cho tôi một chỗ trên thiên đàng, bất chấp mọi tội lỗi của tôi. Sáng nay quý vị là những tội nhân — quý vị phải cảm nhận điều đó: bài giảng của tôi, nếu được Đức Chúa Trời ban phước, hẳn phải khiến tất cả quý vị nhận biết tội lỗi. Vậy thì, với tư cách là tội nhân, hãy để tôi giảng cho quý vị Phúc Âm. “Hễ ai tin Chúa Giê-xu thì sẽ được cứu.” Mặc dù người ấy cho đến nay đã vi phạm luật pháp này, Đức Chúa Trời sẽ tha thứ cho người ấy, và đặt một tấm lòng mới và một tâm thần ngay thẳng vào trong lòng người ấy, nhờ đó người ấy sẽ được ban năng lực để giữ luật pháp trong tương lai, ít nhất là ở một mức độ nổi bật, và rồi, về sau, sẽ đạt đến mão triều của sự sống trong vinh quang đời đời.

Bây giờ, tôi không biết liệu sáng nay tôi có nói chạm đến cá nhân nào không. Tôi thành thật hy vọng là có. Tôi đã cố ý như vậy. Tôi biết trên đời có rất nhiều nhân vật mà người ta phải làm một chiếc mũ vừa khít với họ, nếu không họ sẽ không bao giờ đội nó, và tôi đã cố gắng hết sức có thể để làm điều đó. Nếu quý vị không nói, “Bài giảng đó áp dụng cho người lân cận của tôi hay biết bao,” mà chỉ một lần nói, “Bài giảng đó áp dụng cho tôi hay biết bao,” thì tôi sẽ hy vọng rằng sẽ có điều tốt lành theo sau lời khuyên này; và mặc dù người theo thuyết phản luật pháp có thể quay đi, và nói, “À! Đó chỉ là một bài giảng về luật pháp,” tôi xin gửi tình yêu của tôi đến người theo thuyết phản luật pháp quý báu đó. Tôi không quan tâm đến ý kiến của ông ta. Đấng Cứu Thế của tôi đã giảng như thế, và tôi cũng sẽ làm như vậy. Tôi tin rằng thật đúng khi Cơ Đốc nhân được bảo cho biết họ nên làm gì, và người đời nên biết Cơ Đốc giáo sẽ dẫn chúng ta đến làm gì; rằng tiêu chuẩn cao nhất của tình yêu, của lòng tử tế, và của luật pháp, nên được giương cao trên thế gian, và luôn được giữ trước mắt dân chúng.

Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho quý vị, và ở cùng quý vị, vì cớ Chúa Giê-xu!

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 16 tháng 8 năm 1857,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Music Hall, Royal Surrey Gardens

“Đối với tôi, sống là Đấng Christ, và chết là lợi.” — Phi-líp 1:21

NHỮNG lời này nối tiếp nhau trong bài văn mới điềm báo làm sao — “sống,” “chết.” Giữa chúng chỉ có một dấu phẩy, và chắc chắn như trong lời nói thì trong thực tế cũng vậy. Khoảng cách giữa sự sống và sự chết mới ngắn ngủi làm sao! Thật ra chẳng có khoảng cách nào cả. Sự sống chỉ là tiền sảnh của sự chết, và cuộc lữ hành của chúng ta trên đất chỉ là một hành trình đến nấm mồ. Nhịp đập giữ gìn sự tồn tại của chúng ta đang đánh nhịp khúc hành quân của sự chết, và dòng máu lưu thông sự sống của chúng ta đang đưa nó trôi về phía vực sâu của sự chết. Hôm nay chúng ta thấy bạn bè mình khỏe mạnh, ngày mai chúng ta nghe tin họ qua đời. Hôm qua chúng ta còn nắm tay người đàn ông khỏe mạnh, và hôm nay chúng ta khép mắt ông ta lại. Mới một giờ trước chúng ta còn ngồi trên cỗ xe tiện nghi, và chỉ vài giờ nữa cỗ xe đen cuối cùng sẽ phải đưa chúng ta đến nhà của mọi người sống. Ôi, sự chết gắn bó với sự sống chặt chẽ biết bao! Con chiên con đang chơi đùa trên đồng cỏ chẳng bao lâu sẽ phải cảm nhận lưỡi dao. Con bò đang rống trên đồng cỏ đang được vỗ béo cho lò mổ. Cây cối chỉ lớn lên để rồi bị đốn hạ. Phải, và những điều lớn lao hơn thế cũng cảm nhận sự chết. Các đế quốc trỗi dậy và thịnh vượng, chúng thịnh vượng chỉ để suy tàn, chúng trỗi dậy để sụp đổ. Chúng ta thường mở cuốn lịch sử ra, và đọc về sự trỗi dậy và sụp đổ của các đế quốc. Chúng ta nghe về lễ đăng quang và cái chết của các vua. Sự chết là tên đầy tớ đen đúa cưỡi sau cỗ xe của sự sống. Hãy xem sự sống! và sự chết đang ngay sau nó. Sự chết vươn xa khắp thế gian này, và đã đóng dấu lên mọi vật thuộc về đất này bằng mũi tên rộng của nấm mồ. Các ngôi sao có lẽ cũng chết; người ta nói rằng những vụ cháy lớn đã được nhìn thấy từ xa trong bầu trời xa xăm, và các nhà thiên văn đã ghi dấu tang lễ của các thế giới, sự suy tàn của những thiên thể hùng vĩ mà chúng ta từng tưởng được đặt mãi mãi trong những ổ bạc để lấp lánh như đèn của cõi đời đời. Nhưng chúc tụng Đức Chúa Trời, có một nơi mà sự chết không phải là anh em của sự sống, nơi sự sống ngự trị một mình; “sống,” không phải là âm tiết đầu tiên tiếp nối bởi âm tiết tiếp theo, “chết.” Có một vùng đất mà tiếng chuông báo tử không bao giờ vang lên, nơi vải liệm không bao giờ được dệt, nơi nấm mồ không bao giờ được đào. Vùng đất phước hạnh bên kia bầu trời! Để đến đó chúng ta phải chết. Nhưng nếu sau sự chết chúng ta đạt được sự bất tử vinh hiển, thì bài văn của chúng ta quả thật đúng: “Chết là lợi.”

Nếu quý vị muốn có một đánh giá công bằng về hạnh phúc của bất kỳ người nào, quý vị phải xét đoán người ấy trong hai điều gắn bó chặt chẽ này, sự sống và sự chết của người ấy. Solon, người ngoại giáo, đã nói, “Đừng gọi ai là hạnh phúc cho đến khi người ấy chết; vì quý vị không biết những thay đổi nào có thể xảy đến với người ấy trong đời.” Chúng ta thêm vào đó — Đừng gọi ai là hạnh phúc cho đến khi người ấy chết; vì sự sống sẽ đến, nếu sự sống đó khốn khổ, sẽ vượt xa đời sống hạnh phúc cao nhất từng được hưởng trên đất. Để đánh giá tình trạng của một người, chúng ta phải xét nó trong toàn bộ chiều dài của nó. Chúng ta không được đo chỉ sợi chỉ kéo dài từ nôi đến quan tài. Chúng ta phải đi xa hơn; chúng ta phải đi từ quan tài đến sự sống lại, và từ sự sống lại đi suốt cõi đời đời. Để biết những hành động có lợi ích hay không, tôi không được đánh giá tác động của chúng đối với tôi trong giờ phút tôi đang sống, mà trong cõi đời đời mà tôi sẽ tồn tại. Tôi không được cân đo mọi việc trên cán cân của thời gian; tôi không được tính toán bằng giờ, phút và giây của đồng hồ, mà tôi phải đếm và định giá mọi việc bằng các thời đại của cõi đời đời.

Nào, hỡi những người được yêu dấu; trước mắt chúng ta có hình ảnh của một người, mà cả hai mặt của sự tồn tại của người ấy đều chịu được sự xem xét; chúng ta có sự sống của người ấy, chúng ta có sự chết của người ấy: về sự sống của người ấy, người ta nói, “sống là Đấng Christ,” về sự chết của người ấy, “chết là lợi;” và nếu điều tương tự được nói về bất kỳ ai trong quý vị, ôi! quý vị có thể vui mừng! Quý vị thuộc về số người hạnh phúc gấp ba lần mà Chúa đã yêu, và Ngài vui thích tôn vinh.

Bây giờ chúng ta sẽ chia bài văn của mình một cách rất đơn giản thành hai điểm này, sự sống của người tốt, và sự chết của người tốt.

I. Về SỰ SỐNG CỦA NGƯỜI ẤY, chúng ta có mô tả ngắn gọn như sau: “Đối với tôi, sống là Đấng Christ.” Người tin Chúa không phải lúc nào cũng sống cho Đấng Christ. Khi mới sinh ra trong thế gian này, người ấy là nô lệ của tội lỗi, và là kẻ thừa hưởng cơn thịnh nộ, giống như những người khác. Mặc dù về sau người ấy có thể trở thành thánh đồ vĩ đại nhất, nhưng cho đến khi ân điển thiêng liêng bước vào lòng người ấy, người ấy vẫn ở “trong mật đắng và trong xiềng xích của sự bất chính.” Người ấy chỉ bắt đầu sống cho Đấng Christ khi Đức Thánh Linh thuyết phục người ấy về tội lỗi của mình, và về bản chất gian ác tuyệt vọng của mình, và khi bởi ân điển người ấy được đưa đến chỗ thấy Đấng Cứu Thế đang chết làm của lễ chuộc tội cho tội lỗi của mình. Từ khoảnh khắc khi bởi đức tin người ấy thấy nạn nhân bị giết trên đồi Gô-gô-tha, và phó thác toàn bộ đời sống mình cho Ngài, để được cứu, được cứu chuộc, được gìn giữ, và được ban phước bởi công đức của sự chuộc tội của Ngài và sự vĩ đại của ân điển Ngài, từ khoảnh khắc đó người ấy bắt đầu sống cho Đấng Christ.

Và bây giờ chúng ta sẽ nói cho quý vị biết ngắn gọn nhất có thể sống cho Đấng Christ có nghĩa là gì.

Trước hết, điều đó có nghĩa là sự sống của một Cơ Đốc nhân bắt nguồn từ Đấng Christ. “Đối với tôi, sống là Đấng Christ.” Người công chính có hai sự sống. Người ấy có một sự sống thừa hưởng từ cha mẹ mình; người ấy nhìn lại một dòng dõi tổ tiên mà mình là nhánh, và truy vết sự sống của mình đến gốc cha mẹ; nhưng người ấy có một sự sống thứ hai, một sự sống thuộc linh, một sự sống cao hơn sự sống trí tuệ nhiều như sự sống trí tuệ cao hơn sự sống của loài vật hay cây cỏ; và đối với nguồn gốc của sự sống thuộc linh này, người ấy không nhìn đến cha hay mẹ, cũng không nhìn đến thầy tế lễ hay con người, cũng không nhìn đến chính mình, mà người ấy nhìn đến Đấng Christ. Người ấy nói, “Lạy Chúa Giê-xu, Cha Đời Đời, Chúa Bình An, Ngài là Cha thuộc linh của con; nếu Đức Thánh Linh của Ngài đã không thổi vào lỗ mũi con hơi thở của một sự sống mới, thánh khiết và thuộc linh, thì cho đến hôm nay con vẫn còn “chết trong sự vi phạm và tội lỗi.” Con nợ nguyên tắc thứ ba của con, là tâm linh của con, cho sự gieo trồng ân điển của Ngài. Con đã có thân thể và linh hồn nhờ cha mẹ con, con đã nhận nguyên tắc thứ ba, là tâm linh, từ Ngài, và trong Ngài con sống, cử động, và hiện hữu. Sự sống mới của con, sự sống tốt nhất của con, sự sống cao nhất của con, sự sống thiên thượng nhất của con, hoàn toàn bắt nguồn từ Ngài. Con quy cho Ngài điều đó. Sự sống của con được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Không còn là con sống nữa, mà là Đấng Christ sống trong con.” Và như vậy Cơ Đốc nhân nói, “Đối với tôi, sống là Đấng Christ,” vì đối với tôi, sống là sống một sự sống mà nguồn gốc không phải từ con người, mà từ thiêng liêng, chính là từ Đấng Christ. Một lần nữa người ấy có ý nói rằng Đấng Christ là sự nuôi dưỡng sự sống của người ấy, là thức ăn mà tâm linh mới sinh của người ấy ăn. Người tin Chúa có ba phần cần được nuôi dưỡng. Thân thể, cần có dinh dưỡng thích hợp; linh hồn, cần có tri thức và tư tưởng để cung cấp cho nó; và tâm linh, cần ăn Đấng Christ. Không có bánh, tôi trở nên gầy guộc đến trơ xương, và cuối cùng tôi chết; không có tư tưởng, tâm trí tôi trở nên còi cọc, và, và teo lại cho đến khi tôi trở thành kẻ đần độn, với một linh hồn chỉ vừa có sự sống, chứ không hơn bao nhiêu. Và không có Đấng Christ, tâm linh mới sinh của tôi hẳn phải trở thành một khoảng trống mơ hồ, mờ ảo. Nó không thể sống trừ khi nó ăn ma-na thiên thượng đã từ trời xuống. Bây giờ Cơ Đốc nhân có thể nói, “Sự sống mà tôi sống là Đấng Christ,” vì Đấng Christ là thức ăn người ấy ăn và là sự nuôi dưỡng của tâm linh mới sinh của người ấy.

Sứ đồ cũng có ý nói rằng khuôn mẫu của sự sống người ấy là Đấng Christ. Tôi cho rằng mỗi người đang sống đều có một mẫu mực mà người ấy cố gắng uốn nắn đời sống mình theo đó. Khi chúng ta bắt đầu cuộc đời, chúng ta thường chọn một người nào đó, hoặc một số người, mà những đức tính kết hợp của họ sẽ là tấm gương hoàn hảo đối với chúng ta. “Bây giờ,” Phao-lô nói, “nếu quý vị hỏi tôi tôi uốn nắn đời sống mình theo khuôn mẫu nào, và mẫu mực mà tôi muốn điêu khắc bản thể mình theo là gì, tôi xin nói với quý vị, đó là Đấng Christ. Tôi không có khuôn mẫu, không có hình thức, không có mẫu mực nào để uốn nắn bản thể mình, ngoại trừ Chúa Giê-xu Christ. Bây giờ, Cơ Đốc nhân chân thật, nếu người ấy là người ngay thẳng, cũng có thể nói như vậy. Tuy nhiên, hãy hiểu điều tôi muốn nói bằng từ “ngay thẳng.” Người ngay thẳng có nghĩa là một người thẳng đứng — một người không khúm núm, cúi lạy, và nịnh bợ dưới chân người khác; một người không dựa dẫm vào người khác để được giúp đỡ, mà chỉ đứng với đầu hướng lên trời, trong tất cả phẩm giá của sự độc lập của mình, không dựa vào đâu cả ngoại trừ cánh tay của Đấng Toàn Năng. Một người như vậy sẽ chỉ lấy Đấng Christ làm mẫu mực và khuôn mẫu duy nhất. Đây chính là thời đại của những quy ước. Người ta giờ đây không dám làm một việc gì trừ khi mọi người khác cũng làm như vậy. Quý vị không thường nói, “Một việc có đúng không?” Điều nhiều nhất quý vị nói là, “Người nọ người kia có làm không?” Quý vị có một nhân vật lớn nào đó trong quan hệ gia đình, người được coi là tiêu chuẩn của mọi sự đúng mực; và nếu người ấy làm điều đó, thì quý vị nghĩ mình có thể làm một cách an toàn. Và ôi! Tiếng kêu phản đối lớn biết bao chống lại một người dám sống khác biệt, người chỉ tin rằng một số quy ước của quý vị là gông cùm và xiềng xích, và đập tan tất cả chúng và nói, “Tôi được tự do!” Thế gian lập tức xông vào người ấy; tất cả những con chó săn của sự ác ý và vu khống đều xông vào người ấy, vì người ấy nói, “Tôi sẽ không theo mẫu mực của quý vị! Tôi sẽ bênh vực danh dự của Thầy tôi, và không lấy những bậc thầy lớn của quý vị làm khuôn mẫu mãi mãi cho tôi.” Ôi! Ước gì Đức Chúa Trời cho mọi chính trị gia, mọi mục sư, mọi Cơ Đốc nhân đều được tự do giữ rằng hình thức duy nhất của mình, và khuôn mẫu duy nhất để bắt chước, phải là tính cách của Đấng Christ. Ước gì chúng ta có thể khinh thường mọi sự gắn bó mê tín với những sai lầm cổ xưa của tổ tiên chúng ta; và trong khi một số người mãi nhìn vào tuổi tác và sự cổ kính bạc đầu với lòng tôn kính, ước gì chúng ta có can đảm nhìn vào một việc, không theo tuổi tác của nó, mà theo tính đúng đắn của nó, và như vậy cân đo mọi việc, không theo tính mới lạ của nó, hay theo tính cổ xưa của nó, mà theo sự phù hợp của nó với Chúa Giê-xu và Phúc Âm thánh của Ngài; loại bỏ điều không phù hợp, dù nó đã bạc đầu theo năm tháng, và tin điều phù hợp, dù nó chỉ là tạo vật của

ngày hôm nay, và nói với lòng nhiệt thành, “Đối với tôi, sống không phải là bắt chước người này hay người khác, mà ‘đối với tôi, sống là Đấng Christ.’”

Tuy nhiên, tôi nghĩ rằng trung tâm chính của ý tưởng của Phao-lô sẽ là điều này: Mục đích của đời sống người ấy là Đấng Christ. Quý vị nghĩ quý vị thấy Phao-lô cập bến bờ Phi-líp. Ở đó, bên bờ sông, có những chiếc tàu tụ họp và nhiều thương nhân. Ở đó quý vị sẽ thấy người thương nhân bận rộn với sổ cái của mình, và trông coi hàng hóa của mình, và ông ta dừng lại và đặt tay lên trán, và nói khi nắm chặt túi tiền của mình, “Đối với tôi, sống là vàng.” Và ở đó quý vị thấy người thư ký khiêm tốn hơn của ông ta, làm một công việc đơn giản hơn, lao nhọc cho chủ mình, và anh ta, đẫm mồ hôi vì làm việc, lẩm bẩm giữa hai hàm răng, “Đối với tôi, sống là kiếm được miếng ăn chật vật.” Và ở đó đứng một lúc để lắng nghe anh ta, một người có gương mặt ham học và nước da vàng vọt, với một cuộn giấy đầy những ký tự bí ẩn của sự khôn ngoan. “Chàng trai trẻ,” ông ta nói, “đối với tôi, sống là học vấn.” “Aha! aha!” một người khác đứng bên cạnh nói, mặc áo giáp, đội mũ sắt trên đầu, “Tôi khinh thường cách sống của quý vị, đối với tôi, sống là vinh quang.” Nhưng ở đó bước đi một người, một thợ làm lều khiêm tốn, tên là Phao-lô; quý vị thấy nét mặt của người Do Thái trên gương mặt ông, và ông bước vào giữa tất cả bọn họ và nói, “Đối với tôi, sống là Đấng Christ.” Ôi! Họ cười khinh bỉ ông biết bao, và họ chế nhạo ông biết bao, vì ông đã chọn một đối tượng như vậy! “Đối với tôi, sống là Đấng Christ.” Và ông có ý gì! Người có học dừng lại, và nói, “Đấng Christ! Ngài là ai? Có phải Ngài là kẻ dại dột, điên rồ đó, mà tôi đã nghe nói, người đã bị xử tử trên đồi Gô-gô-tha vì tội phản loạn không?” Câu trả lời dịu dàng là, “Chính Ngài là Đấng đã chết, Giê-xu người Na-xa-rét, Vua của dân Do Thái.” “Cái gì?” người lính La Mã nói, “và ông sống vì một người đã chết cái chết của nô lệ sao? Ông sẽ đạt được vinh quang gì khi chiến đấu trong các trận chiến của Ngài?” Người buôn bán chen vào, có lợi gì trong việc giảng dạy của ông? À! Và ngay cả người thư ký của thương nhân cũng nghĩ Phao-lô điên rồ; vì anh ta nói, “Làm sao ông ta nuôi gia đình mình? Làm sao ông ta cung cấp nhu cầu của mình nếu tất cả những gì ông ta sống vì chỉ là tôn vinh Đấng Christ?” Phải, nhưng Phao-lô biết mình đang làm gì. Ông là người khôn ngoan hơn tất cả bọn họ. Ông biết con đường nào là đúng để lên thiên đàng, và con đường nào sẽ kết thúc tốt đẹp nhất. Nhưng, đúng hay sai, linh hồn ông hoàn toàn bị chiếm giữ bởi ý tưởng — “Đối với tôi, sống là Đấng Christ.”

Anh chị em ơi, quý vị có thể nói, với tư cách là Cơ Đốc nhân xưng nhận, rằng quý vị sống đúng theo ý tưởng của sứ đồ Phao-lô không? Quý vị có thể thành thật nói rằng đối với quý vị, sống là Đấng Christ không? Tôi sẽ nói cho quý vị biết ý kiến của tôi về nhiều người trong quý vị. Quý vị gia nhập các Hội Thánh của chúng tôi, quý vị là những người rất đáng kính; quý vị được chấp nhận giữa chúng tôi như những Cơ Đốc nhân chân thật và thật sự; nhưng trong tất cả sự thành thật và chân thật, tôi không tin rằng đối với quý vị, sống là Đấng Christ. Tôi thấy nhiều người trong quý vị mà toàn bộ tư tưởng của họ đều bị những việc thuộc về đất chiếm giữ; việc kiếm tiền đơn thuần; việc tích lũy của cải, dường như là mục tiêu duy nhất của quý vị. Tôi không phủ nhận rằng quý vị rộng rãi, tôi sẽ không dám nói rằng quý vị không hào phóng, và rằng sổ chi phiếu của quý vị không thường mang dấu vết của một khoản đóng góp nào đó cho các mục đích thánh, nhưng tôi dám nói, sau tất cả, rằng quý vị không thể thành thật nói rằng quý vị sống hoàn toàn cho Đấng Christ. Quý vị biết rằng khi quý vị đến cửa hàng hay kho hàng của mình, quý vị không nghĩ, khi làm ăn, rằng quý vị đang làm việc đó cho Đấng Christ; quý vị không dám giả hình đến mức nói như vậy. Quý vị phải nói rằng quý vị làm điều đó vì sự tự tôn vinh, và vì lợi ích gia đình. “Ồ!” một người nói, “và đó có phải là một lý do hèn hạ không?” Tuyệt đối không, đối với quý vị, nếu quý vị hèn hạ đến mức hỏi câu hỏi đó, nhưng đối với Cơ Đốc nhân thì có. Người ấy xưng nhận sống cho Đấng Christ; vậy thì làm sao người ấy dám xưng nhận sống cho Thầy mình, mà lại không sống như vậy, mà sống vì lợi lộc trần gian đơn thuần? Hãy để tôi nói với nhiều quý bà ở đây. Quý vị sẽ bị sốc nếu tôi phủ nhận Cơ Đốc giáo của quý vị. Quý vị di chuyển trong những tầng lớp cao nhất của đời sống, và quý vị sẽ ngạc nhiên nếu tôi dám chạm đến lòng tin kính của quý vị, sau nhiều khoản quyên góp hào phóng của quý vị cho các mục đích tôn giáo; nhưng tôi dám làm như vậy. Quý vị — quý vị làm gì? Quý vị dậy khá muộn trong ngày: quý vị cho xe ngựa ra ngoài, và đến thăm bạn bè, hoặc để lại danh thiếp thay mặt mình. Quý vị đến dự tiệc vào buổi tối; quý vị nói chuyện vô nghĩa, rồi về nhà và đi ngủ. Và đó là đời sống của quý vị từ đầu năm đến cuối năm. Nó chỉ là một vòng tròn đều đặn. Đến bữa ăn tối hay vũ hội, rồi kết thúc ngày; và rồi A-men, cứ như vậy, mãi mãi. Bây giờ quý vị không sống cho Đấng Christ. Tôi biết quý vị đi nhà thờ đều đặn, hoặc tham dự một nhà nguyện bất đồng nào đó; tất cả đều tốt đẹp. Tôi sẽ không phủ nhận lòng tin kính của quý vị, theo cách dùng thông thường của thuật ngữ đó, nhưng tôi phủ nhận rằng quý vị đã đạt đến bất cứ điều gì giống như chỗ Phao-lô đã đứng khi ông nói, “Đối với tôi, sống là Đấng Christ.” Tôi, hỡi anh chị em, biết rằng với nhiều sự tìm kiếm tha thiết, tôi đã không nhận ra được sự đầy đủ của sự tận hiến trọn vẹn cho Chúa Giê-xu. Mỗi mục sư đôi khi phải tự sửa phạt mình và nói, “Tôi có đôi khi hơi bị lệch lạc trong lời nói của mình không? Tôi có trong bài giảng nào đó nhằm đưa ra một tư tưởng lớn lao thay vì trình bày một lẽ thật gần gũi không? Tôi có giữ lại lời cảnh báo nào mà tôi đáng lẽ phải thốt ra, vì tôi sợ mặt người đời không?” Chẳng phải tất cả chúng ta đều rất cần tự sửa phạt mình, vì chúng ta phải nói rằng chúng ta đã không sống cho Đấng Christ như chúng ta đáng lẽ phải sống sao? Và tuy nhiên vẫn có, tôi tin tưởng, một số ít cao quý, tinh hoa của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, một vài người nam và người nữ được chọn mà trên đầu họ có vương miện và mũ miện của sự tận hiến, những người có thể thật sự nói, “Tôi không có gì trên thế gian này mà tôi không thể dâng cho Đấng Christ — tôi đã nói như vậy, và tôi có ý như đã nói —

‘Hãy lấy linh hồn và năng lực thân thể con,

Mọi của cải con và mọi giờ giấc con,

Mọi điều con có, và mọi điều con là.’

Hãy lấy con, Lạy Chúa, và lấy con mãi mãi.” Đây là những người làm nên các nhà truyền giáo của chúng ta; đây là những người phụ nữ làm nên các y tá chăm sóc người bệnh của chúng ta, đây là những người dám chết vì Đấng Christ; đây là những người sẽ dâng của cải của mình cho công việc của Ngài; đây là những người sẽ tiêu hao và bị tiêu hao, những người sẽ chịu sỉ nhục, và khinh bỉ, và xấu hổ nếu họ chỉ có thể thúc đẩy lợi ích của Thầy mình. Ở đây sáng nay tôi có bao nhiêu người thuộc loại này? Tôi có thể không đếm nhiều hàng ghế này trước khi tôi có thể tìm được một chục người sao?

Nhiều người có thực hành nguyên tắc này ở một mức độ nào đó; nhưng ai trong chúng ta (tôi chắc chắn người ấy không đứng đây trên bục giảng này) lại dám nói mình đã sống hoàn toàn cho Đấng Christ, như sứ đồ đã sống? Và tuy nhiên, cho đến khi có nhiều Phao-lô hơn, và nhiều người tận hiến cho Đấng Christ hơn, chúng ta sẽ không bao giờ thấy vương quốc của Đức Chúa Trời đến, cũng sẽ không hy vọng thấy ý muốn Ngài được thực hiện trên đất, như đã được thực hiện trên trời.

Bây giờ, đây là sự sống thật của một Cơ Đốc nhân, nguồn gốc của nó, sự nuôi dưỡng của nó, khuôn mẫu của nó, và mục đích của nó, tất cả được thu gọn trong một từ, Chúa Giê-xu; và, tôi phải thêm, hạnh phúc của nó, và vinh quang của nó, tất cả đều ở trong Đấng Christ. Nhưng tôi không được giữ quý vị lâu hơn nữa.

II. Tôi phải đi đến điểm thứ hai, SỰ CHẾT CỦA CƠ ĐỐC NHÂN. Than ôi, than ôi, người tốt phải chết; than ôi, người công chính phải ngã xuống! Hỡi sự chết, sao ngươi không chặt những sinh vật chết chóc? Sao ngươi không gặt cây độc cần? Sao ngươi chạm đến cây mà dưới cành xòe rộng của nó sự mệt mỏi đã được nghỉ ngơi? Sao ngươi chạm đến bông hoa mà hương thơm của nó đã làm cho đất vui mừng? Hỡi sự chết, sao ngươi giật đi những người xuất sắc của đất, những người mà trong họ có mọi niềm vui của chúng ta? Nếu ngươi muốn dùng rìu của ngươi, hãy dùng nó trên những mảnh đất cằn cỗi, những cây hút chất dinh dưỡng, nhưng không cho quả; khi đó ngươi có thể được cảm ơn. Nhưng sao ngươi lại đốn hạ những cây bá hương, sao ngươi lại hạ những cây tốt đẹp của Li-ban? Hỡi sự chết, sao ngươi không tha cho Hội Thánh? Sao bục giảng phải treo vải đen; sao trạm truyền giáo phải đầy nước mắt? Sao gia đình tin kính phải mất đi thầy tế lễ của mình, và ngôi nhà mất đi người đứng đầu? Hỡi sự chết, ngươi đang làm gì vậy? Đừng chạm đến những vật thánh của đất; tay ngươi không xứng đáng làm ô uế dân Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời. Sao ngươi lại đặt tay lên tấm lòng của những người được chọn? Ôi hãy dừng lại, hãy dừng lại; hãy tha cho người công chính, hỡi sự chết, và hãy lấy kẻ xấu! Nhưng không, không thể như vậy; sự chết đến và đánh ngã những người tốt đẹp nhất trong chúng ta; những người hào phóng nhất, những người cầu nguyện nhiều nhất, những người thánh khiết nhất, những người tận hiến nhất đều phải chết. Hãy khóc, hãy khóc, hãy khóc, hỡi Hội Thánh, vì ngươi đã mất các vị tử đạo của ngươi; hãy khóc, hỡi Hội Thánh, vì ngươi đã mất các vị tuyên xưng đức tin của ngươi, những người thánh của ngươi đã ngã xuống. Hãy gào thét, hỡi cây tùng, vì cây bá hương đã ngã xuống, người tin kính thất bại, và người công chính bị cắt đứt. Nhưng hãy dừng lại một lúc; tôi nghe một tiếng nói khác. Hãy nói như vậy với con gái của Giu-đa, hãy kiềm chế sự khóc lóc của ngươi. Hãy nói như vậy với bầy chiên của Chúa, Hãy thôi, hãy thôi nỗi buồn của ngươi, các vị tử đạo của ngươi đã chết, nhưng họ được vinh hiển; các mục sư của ngươi đã đi, nhưng họ đã lên với Cha ngươi, và với Cha của họ, anh chị em của ngươi được chôn trong mồ, nhưng tiếng kèn của thiên sứ trưởng sẽ đánh thức họ, và linh hồn của họ ngay bây giờ đang ở cùng Đức Chúa Trời.

Hãy nghe những lời của bài văn, như một lời an ủi, “Chết là lợi.” Không phải lợi như ngươi mong muốn, hỡi con của kẻ keo kiệt, không phải lợi như ngươi đang săn tìm, hỡi người tham lam và yêu mình; một lợi cao hơn và tốt hơn là điều mà sự chết mang đến cho một Cơ Đốc nhân.

Các bạn thân mến của tôi, khi tôi giảng về phần trước của câu Kinh Thánh, tất cả đều rõ ràng. Không cần chứng minh; quý vị đã tin điều đó, vì quý vị thấy nó rõ ràng. “Sống là Đấng Christ,” không có nghịch lý nào trong đó. Nhưng “Chết là lợi,” là một trong những câu đố của Phúc Âm mà chỉ Cơ Đốc nhân mới thật sự hiểu được. Chết không phải là lợi nếu tôi nhìn vào những điều chỉ thấy được, chết là mất mát, chứ không phải là lợi. Chẳng phải người chết đã mất của cải của mình sao? Mặc dù ông ta có đống của cải, ông ta có thể mang theo bất cứ thứ gì không? Chẳng phải đã có lời nói, “Trần truồng tôi ra khỏi lòng mẹ tôi, và trần truồng tôi sẽ trở về đó.” “Ngươi là bụi đất, và ngươi sẽ trở về bụi đất.” Và trong tất cả của cải của ngươi, ngươi có thể mang theo thứ gì? Người đàn ông có một điền trang xinh đẹp và một dinh thự tốt lành; ông ta đã mất điều đó. Ông ta không còn có thể bước trên những sảnh đường sơn vẽ đó, cũng không đi dạo trên những bãi cỏ xanh tươi đó. Ông ta có rất nhiều danh tiếng và vinh dự; ông ta đã mất điều đó, xét về cảm nhận của chính ông ta, mặc dù dây đàn hạc vẫn còn rung lên khi nhắc đến tên ông ta. Ông ta đã mất của cải của mình, và mặc dù ông ta có thể được chôn trong một ngôi mộ đắt tiền, nhưng ông ta vẫn nghèo như người ăn xin đã nhìn ông ta trên đường phố với lòng ghen tị. Đó không phải là lợi, đó là mất mát, và ông ta đã mất bạn bè của mình: ông ta đã để lại phía sau một người vợ đau buồn và những đứa con, mồ côi, không có sự chăm sóc bảo vệ của ông ta; ông ta đã mất người bạn tâm giao của mình, người bạn đồng hành thời tuổi trẻ của mình. Bạn bè ở đó để khóc thương ông ta, nhưng họ không thể vượt sông cùng ông ta; họ nhỏ vài giọt nước mắt vào nấm mồ của ông ta, nhưng cùng với ông ta họ không được và không thể đi. Và chẳng phải ông ta đã mất hết học vấn của mình, mặc dù ông ta đã lao nhọc biết bao để lấp đầy bộ não mình bằng tri thức sao? Bây giờ ông ta hơn gì tên nô lệ hèn hạ, mặc dù ông ta đã thu thập mọi tri thức về những việc thuộc về đất? Chẳng phải đã có lời nói,

“Ký ức của họ và tình yêu của họ đều mất đi Giống nhau không biết và không được biết?”

Chắc chắn sự chết là mất mát. Chẳng phải ông ta đã mất những bài hát của nơi thánh và những lời cầu nguyện của người công chính sao? Chẳng phải ông ta đã mất hội chúng trang nghiêm, và cuộc tụ họp lớn của dân chúng sao? Lời hứa sẽ không còn mê hoặc tai ông ta nữa, tin vui mừng của Phúc Âm sẽ không còn đánh thức linh hồn ông ta thành giai điệu nữa. Ông ta ngủ trong bụi đất, tiếng chuông ngày Sa-bát không reo cho ông ta, các biểu tượng của nghi thức thánh được bày trên bàn, nhưng không phải cho ông ta. Ông ta đã đi xuống mồ, ông ta không biết điều gì sẽ xảy ra sau ông ta. Trong mồ, nơi tất cả chúng ta đang vội vã đi đến, chẳng có công việc hay mưu kế nào. Chắc chắn sự chết là mất mát. Khi tôi nhìn vào ngươi, hỡi xác chết lạnh như đất sét, và thấy ngươi vừa chuẩn bị trở thành cung điện của sự thối rữa và lễ hội cho giòi bọ, tôi không thể nghĩ rằng ngươi đã được lợi. Khi tôi thấy mắt ngươi đã mất ánh sáng, và môi ngươi đã mất tiếng nói, và tai ngươi đã mất thính giác, và chân ngươi đã mất cử động, và lòng ngươi đã mất niềm vui, và những kẻ nhìn ra ngoài cửa sổ đã tối tăm, những kẻ nghiền nát đã thất bại, và không còn tiếng đàn tambourine và đàn hạc nào đánh thức niềm vui của ngươi nữa, hỡi xác chết lạnh như đất sét, ngươi đã mất, mất vô cùng. Và tuy nhiên bài văn của tôi nói với tôi rằng không phải như vậy. Nó nói, “Chết là lợi.” Trông như thể không thể như vậy, và chắc chắn không phải như vậy, xét theo những gì tôi có thể thấy. Nhưng hãy đặt lên mắt quý vị chiếc kính viễn vọng của đức tin, hãy lấy chiếc kính kỳ diệu xuyên qua bức màn ngăn cách chúng ta với cõi vô hình. Hãy xức mắt quý vị bằng thuốc xức mắt, và làm cho chúng sáng đến mức có thể xuyên qua bầu trời và nhìn thấy những thế giới chưa biết. Nào, hãy tắm mình trong biển ánh sáng này, và sống trong sự mặc khải thánh và đức tin, rồi hãy nhìn, và ôi cảnh tượng đã thay đổi biết bao! Đây là xác chết, nhưng kia là linh hồn; đây là đất sét, nhưng kia là hồn; đây là xác thú, nhưng kia là thiên sứ. Người ấy được phước tột cùng; sự chết của người ấy là lợi. Nào bây giờ, người ấy đã mất gì? Tôi sẽ chỉ ra rằng trong mọi điều người ấy đã mất, người ấy đã được lợi nhiều hơn nữa. Người ấy đã mất bạn bè, phải không? Vợ, và con cái, anh chị em trong sự thông công của Hội Thánh, tất cả đều bị bỏ lại để khóc thương sự mất mát của người ấy. Phải, người ấy đã mất họ, nhưng, hỡi anh chị em, người ấy đã được gì? Người ấy đã được nhiều bạn bè hơn bao giờ hết người ấy đã mất. Người ấy đã mất nhiều người trong đời mình, nhưng người ấy gặp lại tất cả bọn họ. Cha mẹ, anh chị em đã chết khi còn trẻ hay già, và đã vượt dòng sông trước người ấy, tất cả đều chào đón người ấy trên bờ bên kia. Ở đó người mẹ gặp đứa con thơ của mình, ở đó người cha gặp con cái mình, ở đó vị tộc trưởng đáng kính chào đón gia đình mình đến đời thứ ba và thứ tư, ở đó anh em ôm anh em vào lòng, và chồng gặp vợ, không còn cưới vợ hay gả chồng nữa, mà sống cùng nhau, như các thiên sứ của Đức Chúa Trời. Một số chúng ta có nhiều bạn bè trên trời hơn trên đất. Chúng ta có nhiều người thân yêu trên vinh quang, hơn chúng ta có ở đây. Không phải với tất cả chúng ta đều như vậy, nhưng với một số thì như vậy; nhiều người đã vượt dòng sông hơn số còn ở lại phía sau. Nhưng nếu không phải như vậy, thì chúng ta có những người bạn nào để gặp chúng ta ở đó! Ôi, tôi tính đến ngày chết nếu chỉ vì hy vọng đơn thuần được nhìn thấy những linh hồn sáng láng hiện đang ở trước ngai; được nắm tay Áp-ra-ham, và Y-sác, và Gia-cốp, được nhìn vào mặt Phao-lô sứ đồ, và nắm tay Phi-e-rơ; được ngồi trên những cánh đồng hoa với Môi-se và Đa-vít, được tắm mình trong ánh nắng của phước hạnh với Giăng và Ma-đơ-len. Ôi hạnh phúc biết bao! Sự đồng hành của những thánh đồ nghèo khó không hoàn hảo trên đất là tốt; nhưng xã hội của những người được cứu chuộc tốt hơn biết bao nhiêu. Sự chết không phải là mất mát đối với chúng ta về mặt bạn bè. Chúng ta bỏ lại một ít, một nhóm nhỏ ở dưới, và nói với họ, “Đừng sợ, hỡi bầy nhỏ,” và chúng ta lên cao và gặp các đạo quân của Đức Chúa Trời hằng sống, các đoàn quân của những người được cứu chuộc của Ngài. “Chết là lợi.”

Hỡi xác chết đáng thương! Ngươi đã mất bạn bè trên đất; không, hỡi linh hồn sáng láng, ngươi đã nhận gấp trăm lần trên trời.

Chúng ta đã nói người ấy mất gì nữa? Chúng ta đã nói người ấy mất tất cả điền trang, tất cả của cải và sự giàu có của mình. Phải, nhưng người ấy đã được lợi vô cùng nhiều hơn. Mặc dù ông ta giàu như Sa-lô-môn, nhưng ông ta vẫn có thể từ bỏ của cải của mình để đổi lấy điều ông ta đã đạt được. Ngón tay ông ta có sáng rực với ngọc trai, và ông ta đã mất sự rực rỡ của chúng sao? Những cổng ngọc trai của thiên đàng lấp lánh sáng hơn nhiều. Ông ta có vàng trong kho của mình sao? Hãy ghi dấu, những con đường của thiên đàng được lát bằng vàng, và ông ta giàu có hơn nhiều. Những dinh thự của những người được cứu chuộc là những nơi ở sáng hơn nhiều so với những dinh thự của những người giàu nhất dưới đất này. Nhưng với nhiều người trong quý vị thì không như vậy. Quý vị không giàu, quý vị nghèo. Quý vị có thể mất gì bởi sự chết? Quý vị nghèo ở đây, quý vị sẽ giàu ở đó. Ở đây quý vị chịu lao nhọc, ở đó quý vị sẽ nghỉ ngơi đời đời. Ở đây quý vị kiếm bánh bằng mồ hôi trán mình nhưng ở đó, không còn lao nhọc. Ở đây quý vị mệt mỏi ngã mình xuống giường vào cuối tuần, và thở dài mong ngày Sa-bát, nhưng ở đó các ngày Sa-bát không có hồi kết. Ở đây quý vị đến nhà của Đức Chúa Trời, nhưng quý vị bị phân tâm bởi những lo lắng trần gian và những ý nghĩ về đau khổ; nhưng ở đó, ở đó không có tiếng rên rỉ nào hòa lẫn với những bài hát tuôn ra từ những lưỡi bất tử, sự chết sẽ là lợi cho quý vị về mặt của cải và vật chất.

Và đối với các phương tiện ân điển mà chúng ta bỏ lại phía sau, chúng là gì khi so sánh với những gì chúng ta sẽ có sau này? Ôi, ước gì tôi chết ngay giờ này, tôi nghĩ tôi sẽ nói điều gì đó như thế này, “Tạm biệt các ngày Sa-bát, — tôi đang đi đến ngày Sa-bát đời đời của những người được cứu chuộc. Tạm biệt mục sư; tôi sẽ không cần nến, cũng không cần ánh sáng mặt trời, khi Chúa là Đức Chúa Trời sẽ ban ánh sáng cho tôi, và là sự sống của tôi đời đời và mãi mãi. Tạm biệt các bài hát và khúc ca của những người được phước; tạm biệt, tôi sẽ không cần tiếng vang du dương của quý vị; tôi sẽ nghe những tiếng ha-lê-lu-gia đời đời và không ngừng của những người được ban phước. Tạm biệt, hỡi những lời cầu nguyện của dân sự Đức Chúa Trời; linh hồn tôi sẽ mãi mãi nghe những lời cầu thay của Chúa tôi, và cùng với đoàn quân cao quý của các vị tử đạo kêu lên, ‘Lạy Chúa, còn bao lâu nữa?’ Tạm biệt, hỡi Si-ôn! Tạm biệt, nhà của tình yêu tôi, nhà của sự sống tôi! Tạm biệt, hỡi các đền thờ nơi dân sự Đức Chúa Trời hát và cầu nguyện; tạm biệt, hỡi các lều của Gia-cốp, nơi họ hằng ngày dâng lễ vật! — Tôi đang đi đến một Si-ôn tốt hơn quý vị, đến một Giê-ru-sa-lem sáng hơn, đến một đền thờ có nền móng, mà Đấng xây dựng và tạo nên là Đức Chúa Trời!” Ôi các bạn thân mến của tôi, khi nghĩ đến những điều này, chẳng phải một số chúng ta cảm thấy như thể chúng ta có thể chết sao!

“Ngay bây giờ bởi đức tin chúng ta nắm tay nhau Với những người đã đi trước,

Và chào đón các đoàn quân đẫm huyết Trên bờ cõi đời đời.

Một đạo quân của Đức Chúa Trời hằng sống,

Theo lệnh Ngài chúng ta cúi đầu,

Một phần của đoàn quân đã vượt dòng lũ,

Và một phần đang vượt qua bây giờ.”

Chúng ta chưa đến bờ vực, nhưng chúng ta sẽ sớm ở đó: chúng ta sớm mong được chết.

Và một lần nữa, một ý nghĩ nữa. Chúng ta đã nói rằng khi người ta chết họ mất tri thức của mình, chúng ta tự sửa lại. Ôi, không, khi người công chính chết họ biết vô cùng nhiều hơn những gì họ có thể biết trên đất.

“Ở đó tôi sẽ thấy và nghe và biết Mọi điều tôi mong muốn hay ao ước dưới đất;

Và mọi năng lực tìm được việc làm ngọt ngào,

Trong thế giới đời đời của niềm vui đó.”

“Ở đây chúng ta nhìn qua tấm gương mờ tối, nhưng ở đó mặt đối mặt.” Ở đó, điều mà “mắt chưa thấy và tai chưa nghe” sẽ được bày tỏ đầy đủ cho chúng ta. Ở đó, những câu đố sẽ được tháo gỡ, những điều huyền bí được làm sáng tỏ, những bài văn tối tăm được soi sáng, những sự quan phòng khó khăn được bày tỏ là khôn ngoan. Linh hồn hèn mọn nhất trên trời biết về Đức Chúa Trời nhiều hơn thánh đồ vĩ đại nhất trên đất.

Thánh đồ vĩ đại nhất trên đất có thể được nói về người ấy, “Tuy nhiên kẻ nhỏ nhất trong vương quốc thiên đàng còn lớn hơn người ấy.” Không phải những nhà thần học hùng mạnh nhất của chúng ta hiểu về thần học nhiều như những chiên con của bầy chiên vinh quang. Không phải những trí tuệ bậc thầy vĩ đại nhất của đất hiểu được phần triệu của những ý nghĩa hùng vĩ đã được những linh hồn thoát khỏi đất sét khám phá ra. Phải, hỡi anh chị em, “Chết là lợi.” Hãy cất đi, hãy cất đi cỗ xe tang đó, hãy dời tấm vải liệm đó; nào, hãy đặt những chùm lông trắng lên đầu ngựa và để những đồ trang trí mạ vàng treo quanh chúng. Ở đó, hãy cất đi cây sáo đó, thứ âm nhạc chói tai của khúc hành quân tử thần. Hãy cho tôi mượn kèn trumpet và trống. Ôi ha-lê-lu-gia, ha-lê-lu-gia, ha-lê-lu-gia; sao chúng ta khóc tiễn các thánh đồ lên trời; sao chúng ta cần than khóc? Họ không chết, họ đã đi trước. Hãy dừng lại, hãy dừng lại tiếng than khóc đó, hãy kiềm chế nước mắt của ngươi, hãy vỗ tay, hãy vỗ tay.

“Họ được phước tột cùng,

Đã xong với lo lắng và tội lỗi và sầu khổ;

Và nghỉ ngơi với Đấng Cứu Thế của họ.”

Cái gì! khóc! khóc! vì những cái đầu được đội vương miện của thiên đàng sao? Khóc, khóc vì những bàn tay nắm lấy đàn hạc vàng sao? Cái gì, khóc vì những đôi mắt nhìn thấy Đấng Cứu Chuộc sao? Cái gì, khóc vì những tấm lòng đã được rửa sạch khỏi tội lỗi, và đang đập với phước hạnh đời đời! Cái gì, khóc vì những người đang ở trong lòng Đấng Cứu Thế sao? — Không, hãy khóc cho chính quý vị, vì quý vị đang ở đây. Hãy khóc vì mệnh lệnh chưa đến để bảo quý vị chết. Hãy khóc vì quý vị phải ở lại. Nhưng đừng khóc vì họ. Tôi thấy họ quay lại nhìn quý vị với sự ngạc nhiên yêu thương, và họ kêu lên, “Sao ngươi khóc?” Cái gì, khóc vì sự nghèo khó mà nó được mặc lấy sự giàu có sao? Cái gì, khóc vì bệnh tật, mà nó đã thừa hưởng sức khỏe đời đời sao? Cái gì, khóc vì sự xấu hổ, mà nó được vinh hiển; và khóc vì sự chết tội lỗi, mà nó đã trở nên trong sạch sao? Ôi, đừng khóc, nhưng hãy vui mừng. “Nếu quý vị biết điều mà tôi đã nói với quý vị, và nơi tôi đã đi đến, quý vị sẽ vui mừng với niềm vui mà không ai có thể lấy khỏi quý vị.” “Chết là lợi.” À, điều này khiến Cơ Đốc nhân khao khát được chết — khiến người ấy nói,

“Ôi, ước gì lời đã được ban ra!

Lạy Chúa của các đạo quân, xin chia đôi làn sóng,

Và đưa tất cả chúng con vào thiên đàng!”

Và giờ đây, các bạn ơi, điều này có thuộc về tất cả các bạn không? Các bạn có thể nhận phần trong đó không? Các bạn có đang sống cho Đấng Christ không? Đấng Christ có sống trong các bạn không? Vì nếu không, sự chết của các bạn sẽ không phải là ích lợi. Các bạn có phải là người tin nơi Đấng Cứu Rỗi không? Lòng các bạn đã được đổi mới chưa, và lương tâm các bạn đã được rửa sạch trong huyết của Chúa Giê-xu chưa? Nếu chưa, hỡi người mang thư của tôi, tôi khóc thương cho bạn. Tôi sẽ dành nước mắt cho những người bạn đã mất; tại đây, với chiếc khăn tay này tôi sẽ lau khô mắt mình mãi mãi vì người yêu dấu nhất của tôi sẽ chết, nếu những giọt nước mắt ấy có thể cứu bạn. Ôi, khi bạn chết, đó sẽ là một ngày như thế nào! Nếu cả thế gian khoác áo tang, cũng không thể diễn tả nỗi đau buồn mà bạn sẽ cảm nhận. Bạn chết. Ôi sự chết! Ôi sự chết! Ngươi thật ghê tởm biết bao đối với những người không ở trong Đấng Christ! Và thế mà, hỡi người nghe tôi, bạn sẽ sớm chết. Xin cứu tôi khỏi giường kêu la của bạn, khỏi ánh mắt đắng cay của bạn, khỏi những lời cay đắng của bạn! Ôi ước gì bạn có thể được cứu khỏi sự kinh khiếp ở đời sau! Ôi! cơn thịnh nộ sắp đến! cơn thịnh nộ sắp đến! cơn thịnh nộ sắp đến! Ai là người có thể giảng về nó? Những điều kinh hoàng đánh vào linh hồn có tội! Nó run rẩy trên bờ vực của sự chết; không, trên bờ vực của địa ngục. Nó nhìn xuống, bám chặt lấy sự sống, và nó nghe thấy ở đó những tiếng rên rỉ u ám, những tiếng than rỗng tuếch, và những tiếng thét của những hồn ma bị tra tấn, vọng lên từ vực sâu không đáy, và nó bám chặt lấy sự sống, níu lấy thầy thuốc, và nài xin ông giữ lại, kẻo nó sa xuống hố đang cháy. Và linh hồn nhìn xuống và thấy tất cả các quỷ sứ của hình phạt đời đời, và nó lùi lại. Nhưng nó phải chết. Nó muốn đổi tất cả những gì mình có để mua lấy một giờ; nhưng không, quỷ sứ đã nắm chặt nó, và nó phải chìm xuống. Và ai có thể kể được tiếng thét ghê tởm của một linh hồn hư mất? Nó không thể chạm tới thiên đàng; nhưng nếu nó có thể, người ta cũng có thể mơ rằng nó sẽ làm ngưng lại những giai điệu của các thiên sứ, có thể khiến ngay cả những người được Đức Chúa Trời cứu chuộc cũng phải khóc, nếu họ có thể nghe thấy tiếng than khóc của một linh hồn bị đoán phạt. A! Hỡi các ông các bà, các bạn đã khóc; nhưng nếu các bạn chết mà chưa được tái sinh, sẽ không có tiếng khóc nào như thế, sẽ không có tiếng thét nào như thế, không có tiếng than nào như thế. Nguyện Đức Chúa Trời giữ chúng ta khỏi việc phải nghe nó hay tự mình thốt ra nó! Ôi, những hang động u ám của âm phủ run rẩy biết bao, và bóng tối của đêm kinh hãi biết bao, khi tiếng than của một linh hồn hư mất vọng lên từ những ngọn lửa đang bốc lên, trong khi nó đang chìm xuống hố sâu. “Hãy quay lại, hãy quay lại; sao các ngươi lại chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?” Đấng Christ được rao giảng cho các bạn. “Đây là lời đáng tin cậy, và đáng được mọi người tiếp nhận, rằng Đấng Christ Giê-xu đã đến trong thế gian để cứu những kẻ có tội.” Hãy tin nơi Ngài và sống, hỡi những kẻ có tội, xấu xa, đang hư mất; hãy tin và sống. Nhưng hãy biết điều này — nếu các bạn khước từ sứ điệp của tôi, và khinh dể Chủ tôi, trong ngày mà Ngài sẽ phán xét thế gian trong sự công chính bởi người ấy, là Chúa Giê-xu Christ, tôi phải là một nhân chứng nhanh chóng chống lại các bạn. Tôi đã nói với các bạn — rằng linh hồn các bạn đang gặp nguy hiểm, hãy khước từ nó. Hãy tiếp nhận sứ điệp của tôi, và các bạn được cứu; hãy khước từ nó — hãy gánh lấy trách nhiệm trên đầu mình. Kìa, áo tôi sạch khỏi huyết các bạn. Nếu các bạn bị đoán phạt, không phải vì thiếu lời cảnh báo. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời ban cho các bạn đừng hư mất.

147 Tiếng Động Trong Ngọn Cây Dâu — II Sa-mu-ên 5:24

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 31 tháng 5 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Bục Giảng Đường New Park Street, Southwark

“Khi ngươi nghe tiếng bước đi trên ngọn cây dâu, thì lúc ấy ngươi phải mau mau hành động: vì lúc ấy Đức Giê-hô-va sẽ đi ra trước mặt ngươi, để đánh đạo quân Phi-li-tin.” — II Sa-mu-ên 5:24

Đa-vít vừa mới giao chiến với người Phi-li-tin ngay trong thung lũng này, và giành được một chiến thắng vang dội, đến nỗi ông nói rằng, “Đức Giê-hô-va đã phá vỡ quân thù trước mặt ta như nước vỡ bờ.” Người Phi-li-tin đã kéo lên với quân số đông đảo, và đã mang theo các thần của họ, để giống như Y-sơ-ra-ên, khi hòm của Đức Giê-hô-va được mang vào giữa họ, họ có thể cảm thấy hoàn toàn chắc chắn về chiến thắng. Tuy nhiên, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, Đa-vít đã dễ dàng đánh tan họ, đốt các hình tượng của họ trong lửa, và giành được một chiến thắng vinh quang trên họ. Tuy nhiên, xin lưu ý, khi họ đến lần thứ hai chống lại Đa-vít, Đa-vít đã không tiến lên giao chiến với họ mà không cầu hỏi Đức Chúa Trời. Một lần ông đã chiến thắng; ông có thể đã nói, như nhiều người trong chúng ta đã nói, thật vậy, trong những trường hợp khác — “Tôi sẽ lại chiến thắng; tôi có thể hoàn toàn chắc chắn rằng nếu tôi đã chiến thắng một lần thì tôi sẽ còn chiến thắng nữa. Tại sao tôi phải đi cầu xin nơi tay Đức Chúa Trời?” Không phải như vậy, với Đa-vít bây giờ. Ông đã giành được một chiến thắng nhờ sức mạnh của Đức Chúa Trời; ông sẽ không mạo hiểm vào một chiến thắng khác, cho đến khi ông đã bảo đảm được điều tương tự. Ông đã đi và cầu hỏi lời tiên tri thánh, “Tôi có nên tiến lên chống lại chúng không?” và khi ông được cho biết rằng ông không được lập tức hành quân chống lại chúng, nhưng phải đóng trại để bất ngờ tấn công chúng tại những cây dâu, ông đã không do dự một chút nào trước mệnh lệnh của Đức Chúa Trời; và khi ông được bảo phải chờ cho đến khi nghe thấy tiếng động trên ngọn cây dâu trước khi đi giao chiến, ông đã không vội vã hấp tấp lao vào trận chiến ngay lập tức, nhưng ông đã chờ đợi cho đến khi những cây dâu bắt đầu reo lên ở ngọn vì gió thổi ào qua lá. Ông sẽ chờ cho đến khi dấu hiệu của Đức Chúa Trời được ban cho; ông nói, “Tôi sẽ không giơ giáo hay tay mình lên cho đến khi Đức Chúa Trời đã truyền cho tôi làm điều đó, kẻo tôi đi ra trận bằng chi phí của chính mình, và mất hết những gì tôi đã đạt được.”

Hỡi anh em, chúng ta hãy học từ Đa-vít đừng bước đi bước nào mà không có Đức Chúa Trời. Lần trước bạn di chuyển, hay bước vào một công việc kinh doanh khác, hay thay đổi hoàn cảnh trong đời, bạn đã cầu xin sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, rồi mới làm, và bạn đã được ban phước trong việc làm đó. Cho đến nay bạn đã là một người thành công, bạn luôn tìm kiếm Đức Chúa Trời, nhưng đừng nghĩ rằng dòng chảy của sự quan phòng nhất thiết chảy trong một dòng liên tục; hãy nhớ, ngày mai bạn có thể, mà không tìm kiếm lời khuyên của Đức Chúa Trời, mạo hiểm bước vào một bước đi mà bạn sẽ chỉ hối tiếc một lần, và đó sẽ là cho đến khi bạn chết. Cho đến nay bạn đã khôn ngoan, có lẽ vì bạn đã tin cậy Đức Chúa Trời hết lòng, và không nương cậy nơi sự hiểu biết riêng của mình; bạn đã nói như Đa-vít, “Chúng ta hãy cầu hỏi Đức Chúa Trời,” và như Giê-hô-sa-phát, người đã nói với A-háp, “Tôi sẽ không tiến lên cho đến khi tôi đã cầu hỏi Đức Chúa Trời;” và bạn đã không cầu hỏi các thầy tế lễ của Ba-anh, nhưng bạn đã nói, “Ở đây chẳng có một tiên tri nào của Đức Giê-hô-va, để tôi có thể cầu hỏi nơi tay người sao?” Giờ đây, hãy cứ tiếp tục theo cùng một cách: tôi nài xin bạn, đừng đi trước đám mây. Nếu sự quan phòng trì hoãn, hãy chờ đợi cho đến khi sự quan phòng đến, đừng bao giờ đi trước nó. Kẻ đi trước Đức Chúa Trời là đi làm việc dại dột, nhưng người thấy dấu chân của sự quan phòng, và đọc bản đồ của Kinh Thánh, và nhờ đó khám phá ra, “Đây là con đường mà tôi phải bước đi,” thì bước đi trong một con đường được ban phước. Điều này có thể được quy cho một ai đó ở đây; tôi nghĩ tôi sẽ bắt đầu với điều đó, vì có lẽ tôi có một thanh niên ở đây sắp sửa thiếu suy nghĩ mà bước một bước có thể là sự hủy hoại tạm thời của anh ta; tôi nài xin anh ta, nếu anh ta yêu mến Chúa — tôi chỉ nói với những người đã là Cơ Đốc nhân, — tôi nài xin anh ta đừng mạo hiểm cho đến khi anh ta đã tìm kiếm lời khuyên của Đức Chúa Trời, và trừ khi anh ta có một xác tín vững chắc rằng anh ta đang làm điều đó không chỉ vì lợi ích riêng của mình mà để giúp anh ta phục vụ Đức Chúa Trời của mình tốt hơn. Trừ khi anh ta có thể chắc chắn rằng anh ta có sự chấp thuận của Đức Chúa Trời cho các bước đi của mình, xin để tôi — bởi sai lầm mà nhiều người đã phạm, bởi tai họa mà anh ta sẽ gây cho chính mình trừ khi anh ta lắng nghe tôi, — xin để tôi nài xin anh ta dừng lại, và đừng bước lấy một nửa bước, hay nhấc chân lên, cho đến khi anh ta đã cầu xin Đức Chúa Trời, và đã nhận được câu trả lời, “Hãy tiến lên chống lại chúng.”

Như vậy, tôi đã giới thiệu bản văn: nhưng giờ đây tôi muốn nhắc đến nó theo một cách hoàn toàn khác. Đa-vít không được đi giao chiến, cho đến khi ông nghe thấy tiếng xào xạc trên ngọn cây dâu. Có lẽ lúc đó trời lặng; và mệnh lệnh của Đức Chúa Trời cho Đa-vít là, “Ngươi không được bắt đầu giao chiến cho đến khi gió bắt đầu xào xạc qua ngọn cây dâu;” hay như các thầy ra-bi nói, và đó là một ý tưởng rất đẹp nếu nó đúng, bước chân của các thiên sứ đi dọc trên ngọn cây dâu làm cho chúng xào xạc; đó là dấu hiệu để họ giao chiến, khi các chê-ru-bim của Đức Chúa Trời đi cùng họ, khi họ đến, những đấng có thể bước qua mây và bay qua không trung, được dẫn dắt bởi chính vị Đại Tướng vĩ đại, đi dọc trên những cây dâu, và như vậy tạo ra tiếng xào xạc bởi bước chân thiên thượng của họ. Điều đó có thật hay không, tôi không thể nói; nhận xét của tôi chỉ là điều này — rằng có những dấu hiệu nhất định mà lẽ ra phải là những chỉ dẫn cho chúng ta về những bổn phận nhất định. Tôi sẽ dùng câu này theo cách này. Trước hết, có những bổn phận đặc biệt nhất định, không phải là bổn phận của mọi người, mà chỉ của một số người. Nếu chúng ta muốn biết liệu chúng ta có phải thực hiện những bổn phận này không, chúng ta phải tìm kiếm những dấu hiệu liên quan đến chúng, và đừng đi và lao vào một bổn phận mà chúng ta không được kêu gọi, trừ khi chúng ta nhận được một dấu hiệu, giống như Đa-vít đã nhận được tiếng xào xạc giữa những chiếc lá dâu. Và rồi tôi sẽ dùng nó, ở chỗ thứ hai, như sau, có những bổn phận nhất định chung cho tất cả chúng ta; nhưng khi chúng ta thấy một dấu hiệu nào đó của Đức Thánh Linh đang hành động, hay một số dấu hiệu khác, đó là những mùa mà chúng ta lẽ ra phải hơn bao giờ hết tích cực, và hơn bao giờ hết sốt sắng trong sự phục vụ Chủ mình.

I. Trước hết, về các BỔN PHẬN ĐẶC BIỆT. Tôi nghĩ tôi sẽ chỉ giới hạn mình vào một điều. Chức vụ mục sư là một bổn phận đặc biệt. Tôi không tin, như một số người tin, rằng đó là công việc của mỗi người trong chúng ta để giảng; tôi tin rằng đó là công việc của rất nhiều người đang giảng là ngậm miệng lại. Tôi nghĩ rằng nếu họ đã chờ đợi cho đến khi Đức Chúa Trời sai họ đi thì giờ đây họ đã ở nhà rồi; và có một số người không đủ khả năng để dạy dỗ một cái cột cửa, thế mà lại nghĩ rằng nếu họ chỉ một lần bước lên bục giảng thì họ sẽ thu hút một đám đông. Họ cho rằng giảng chỉ là việc dễ dàng nhất trên đời, và trong khi họ không có khả năng nói ba lời cho đúng, và không có sự dạy dỗ nào từ trên cao, và chưa bao giờ được định cho bục giảng, chỉ vì danh dự hay lợi lộc, họ lao vào chức vụ mục sư. Có hàng trăm người trong chức vụ mục sư đang đói khát vì thiếu bánh và hoàn toàn không thành công, và tôi tin rằng đối với một số người trong họ, điều tốt nhất họ có thể làm là mở một cửa hàng tạp hóa. Họ sẽ làm nhiều hơn để phục vụ Đức Chúa Trời và phục vụ Hội Thánh nếu họ nhận một công việc kinh doanh, và thỉnh thoảng giảng khi họ có thời gian để học hỏi, hoặc nếu không thì từ bỏ hoàn toàn, và để cho một người nào đó đến giảng cho dân chúng, người có điều gì đó để nói với họ. Vì than ôi, than ôi, một người giảng mà không có gì để nói sẽ không chỉ không làm điều tốt nào, mà còn gây ra rất nhiều tai hại. Những người nghe ông ta trở nên chán ghét chính cái tên của một nơi thờ phượng; và họ chỉ nhìn nó như một thứ gông cùm, nơi họ phải ngồi một giờ với đôi chân bị trói chặt, yên lặng và bất động lắng nghe một người đang nói chẳng có gì, vì ông ta không có gì để nói. Tôi sẽ không khuyên tất cả các bạn trở thành người giảng. Tôi không tin Đức Chúa Trời từng có ý định như vậy. Nếu Đức Chúa Trời đã có ý định cho tất cả dân Ngài đều là người giảng, tôi tự hỏi làm sao ngay cả Ngài trong sự khôn ngoan của Ngài cũng có thể tìm được cho tất cả họ các hội chúng; vì nếu tất cả đều là người giảng thì người nghe ở đâu! Không, tôi tin rằng chức vụ mục sư, mặc dù không giống chức tế lễ, về bất kỳ sự thánh khiết đặc biệt nào, hay bất kỳ quyền năng đặc biệt nào mà chúng ta sở hữu, nhưng vẫn giống chức tế lễ ở điểm này — rằng không ai nên tự mình nhận lấy nó, trừ người được kêu gọi “vào việc đó, như A-rôn đã được kêu gọi. Không ai có quyền nói với một hội chúng về những điều thuộc linh, trừ khi người ấy tin rằng Đức Chúa Trời đã ban cho mình một sự kêu gọi đặc biệt vào công việc, và trừ khi người ấy cũng đã nhận được trong thời gian thích hợp những ấn chứng nhất định chứng thực chức vụ của mình là chức vụ của Đức Chúa Trời. Vị mục sư được phong chức đúng đắn không được phong chức bởi việc đặt tay của giám mục hay trưởng lão, mà bởi chính Đức Thánh Linh, nhờ đó quyền năng của Đức Chúa Trời được truyền đạt trong việc giảng lời.

Có thể có một số người ở đây sẽ nói “Làm sao tôi biết được tôi có được kêu gọi để giảng hay không?” Hỡi anh em, các bạn sẽ tìm ra điều đó sau này, tôi dám nói vậy; và nếu các bạn thành thật mong muốn biết khi nào các bạn đang ở trong con đường của bổn phận trong việc cố gắng giảng, tôi phải bảo các bạn làm như Đa-vít đã làm. Ông đã lưu ý tiếng xào xạc trong lá cây dâu. Và tôi phải bảo các bạn lưu ý những dấu hiệu nhất định. Các bạn có muốn biết mình có thể giảng hay không? Hãy tự hỏi mình câu hỏi này, “Tôi có thể cầu nguyện không? Khi tôi được kêu gọi trong buổi cầu nguyện, tôi có được ban cho khả năng sắp xếp lời nói của mình và Đức Chúa Trời có giúp tôi trong việc đó không?” Cho đến nay thì tốt. “Vậy thì tôi sẽ đi và thử, tôi sẽ giảng ngoài đường phố, chẳng hạn.” Giả sử không ai lắng nghe tôi, giả sử tôi đi và thuê một căn phòng, hay đi đến một nhà nguyện, và không ai đến nghe, thì, không có tiếng xào xạc giữa những cây dâu; tôi tốt hơn nên dừng lại. Giả sử tôi đến với vợ và con cái mình, và lấy một bản văn, và chỉ giảng một chút xíu cho họ và cho những người láng giềng, giả sử, sau khi tôi đã giảng cho họ, tôi cảm thấy rằng họ có thể giảng tốt hơn nhiều cho tôi, thì không có tiếng xào xạc giữa những cây dâu, và tôi tốt hơn nên từ bỏ. Và giả sử nếu, sau khi đã giảng một thời gian, tôi không nghe nói về ai đã được đem đến với Đấng Christ, thì không có tiếng xào xạc giữa những cây dâu, tôi nghĩ điều tốt nhất tôi có thể làm là để cho người khác thử, vì giả sử tôi chưa được kêu gọi vào chức vụ mục sư, thì việc tôi chiếm giữ vị trí của người canh gác, mà không nhận được sự ủy nhiệm của người canh gác, sẽ là một điều đáng sợ. Kẻ nào tự mình nhận làm cảnh sát, và đi làm công việc bắt giữ người khác, mà không nhận được ủy nhiệm, ắt phải gặp nguy hiểm bị chính mình bắt giữ, vì là kẻ lừa dối. Và có thể, nếu tôi chưa được kêu gọi vào chức vụ mục sư, và không có ấn chứng nào của nó, tôi tốt hơn nên để yên nó, kẻo tôi đi mà không có sự ủy nhiệm của Đức Chúa Trời, và điều đó sẽ không bao giờ đáp ứng mục đích của tôi, để bắt đầu mà Ngài chưa sai tôi đi; vì nếu Ngài chưa sai tôi đi, có thể tôi sẽ thất bại trong sứ mạng của mình, và không làm được điều tốt nào. Tôi không hỏi liệu các bạn có được dạy dỗ nhiều hay học thức hay tất cả những điều đó không; tôi không cần hỏi các bạn; vì bản thân tôi cũng không quan tâm đến điều đó. Nhưng tôi hỏi các bạn những câu hỏi này. Các bạn đã thử nói chuyện với một trường Chúa Nhật chưa? Các bạn đã thu hút được sự chú ý của trẻ em chưa? Sau khi đã thử nói chuyện với một vài người, khi họ đã tụ họp lại, các bạn có thấy họ sẽ lắng nghe các bạn sau khi các bạn đã giảng không? Các bạn có bằng chứng và dấu hiệu nào khiến các bạn tin rằng các linh hồn đã được ban phước dưới sự giảng dạy của các bạn không? Có thánh đồ nào của Đức Chúa Trời có tâm trí thuộc linh nói với các bạn rằng linh hồn họ đã được nuôi dưỡng bởi bài giảng của các bạn không? Các bạn có nghe nói về tội nhân nào bị cáo trách về tội lỗi không? Các bạn có lý do nào để tin rằng các bạn đã có một linh hồn được hoán cải dưới sự giảng dạy của các bạn không? Nếu không, nếu các bạn chịu nhận lời khuyên của một người theo giá trị của nó — và tôi tin rằng đó là lời khuyên mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời muốn tôi ban cho các bạn — các bạn tốt hơn nên từ bỏ. Các bạn sẽ trở thành một giáo viên trường Chúa Nhật rất đáng kính, các bạn sẽ làm rất tốt trong nhiều cách khác; nhưng trừ khi những điều này đã được các bạn biết đến, trừ khi các bạn có những bằng chứng này, các bạn có thể nói rằng các bạn đã được kêu gọi và tất cả những điều đó; tôi không tin điều đó. Nếu các bạn đã được kêu gọi để giảng, hẳn đã có một số bằng chứng và một số dấu hiệu của điều đó. Tôi nhớ, hai năm trước, có một người đã viết cho tôi một bức thư, nói với tôi rằng điều đó

đã được nói với lòng ông ta và Đức Thánh Linh đã mặc khải cho ông ta, rằng tôi phải để cho ông ta giảng trong nhà nguyện này. À, tôi chỉ viết thư cho ông ta, và nói với ông ta rằng đó là một sự mặc khải một chiều, và rằng ngay khi Đức Chúa Trời mặc khải cho tôi rằng tôi phải để cho ông ta giảng ở đây, thì ông ta sẽ được giảng; nhưng cho đến lúc đó tôi không thấy rằng sự mặc khải ấy hoàn toàn công bằng. Tại sao nó lại được mặc khải cho ông ta mà không được mặc khải cho tôi? Tôi đã không nghe thêm gì về ông ta nữa, và tôi cũng chưa nhận được sự mặc khải đó; vì vậy tôi không cho rằng ông ta sẽ xuất hiện ở đây. Tôi nói điều này vì, mặc dù đối với rất nhiều người trong các bạn nó chẳng là gì cả, nhưng có một số lượng lớn thanh niên ở đây đang giảng. Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời vì họ — vì bất cứ ai có khả năng giảng. Nhưng tôi sẽ cảm tạ Đức Chúa Trời để ngăn chặn những người không thể giảng, vì nếu họ đi giảng mà không có khả năng, và Đức Chúa Trời chưa sai họ đi, họ sẽ chỉ làm cho chính mình trở nên ngu dại, mặc dù các bạn không nên quá ngạc nhiên về điều đó, vì họ có thể đã không còn xa điều đó là bao; nhưng họ sẽ khiến chính Phúc Âm bị khinh dể. Nếu họ xưng mình giảng mà không có sự kêu gọi từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, khi họ bắt đầu nói họ sẽ chỉ mang thêm tai tiếng cho thập tự giá bởi một sự bênh vực hấp tấp cho nó hơn là điều đã xảy ra nếu họ để yên nó. Giờ đây, hãy cẩn thận về điều đó. Tôi sẽ không làm nản lòng ai; tôi sẽ nói với mọi thanh niên có một chút khả năng, và tin rằng mình đã được Đức Chúa Trời kêu gọi, và mọi người thực sự đã được ban phước, “Trong khả năng tôi có thể giúp bạn, tôi sẽ giúp bạn, tôi sẽ làm như vậy đến cùng cực, nếu bạn cần sự giúp đỡ của tôi, và tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời Toàn Năng ban phước cho bạn, và khiến bạn ngày càng hữu ích hơn dồi dào; vì Hội Thánh cần nhiều mục sư và nhà truyền giáo.” Nhưng nếu không có linh hồn nào được hoán cải dưới sự giảng dạy của bạn, nếu bạn hoàn toàn không đủ tư cách để giảng, bạn sẽ nhận được những lời cầu nguyện cũng tha thiết của tôi cho bạn rằng Đức Chúa Trời có thể thúc đẩy bạn — và tôi sẽ cầu nguyện cho bạn theo cách này, rằng Đức Chúa Trời sẽ thúc đẩy bạn bằng cách khiến bạn ngậm miệng lại. Tôi đã chờ đợi cho đến khi tôi nghe thấy tiếng động giữa những cây dâu, nếu không tôi đã là người không được kêu gọi và không được sai đi. Đa-vít đã chờ đợi; ông sẽ không ra trận cho đến khi ông đã nghe thấy tín hiệu từ trên cao, vốn là tín hiệu cho trận chiến, và tín hiệu của sự bắt đầu chiến tranh.

II. Nhưng giờ đây, hỡi anh em, tôi đến với điều gì đó thực tế hơn đối với nhiều người trong các bạn; các bạn không xưng mình được kêu gọi để giảng; CÓ NHỮNG BỔN PHẬN NHẤT ĐỊNH THUỘC VỀ MỌI CƠ ĐỐC NHÂN MÀ PHẢI ĐƯỢC THỰC HÀNH ĐẶC BIỆT TRONG NHỮNG MÙA ĐẶC BIỆT. Trước hết, liên quan đến Hội Thánh Cơ Đốc nói chung. Toàn thể Hội Thánh Cơ Đốc nên rất cầu nguyện, luôn tìm kiếm sự xức dầu của Đấng Thánh ngự trên lòng mình, để vương quốc của Đấng Christ có thể đến và ý Ngài được thực hiện trên đất cũng như trên trời; nhưng có những lúc Đức Chúa Trời dường như ưu ái Si-ôn, khi có những phong trào lớn được thực hiện trong Hội Thánh, khi các cuộc phục hưng được bắt đầu, khi những người được Đức Chúa Trời ban phước được dấy lên; điều đó đối với các bạn phải giống như “tiếng bước đi trên ngọn cây dâu.” Khi đó chúng ta phải cầu nguyện gấp đôi, sốt sắng gấp đôi, vật lộn nhiều hơn nơi ngôi ân điển, hơn chúng ta vẫn thường làm. Tôi nghĩ đây chính là thời điểm đòi hỏi những lời cầu nguyện đặc biệt và phi thường của các bạn. Tôi nhìn vào phong trào lớn đó trong Hội Thánh Anh, việc giảng vào tối Chúa Nhật tại Exeter Hall, như một dấu hiệu của tiếng xào xạc, một thứ “bước đi trên ngọn cây dâu.” Hỡi anh em, tôi có thể thương hại người nào dù chỉ trong một khoảnh khắc ghen tị, mặc dù một ngàn nơi như thế nên chật kín đến tận cửa; tôi có thể kêu lên với Đức Chúa Trời xin thương xót người nào, người có thể là một tội nhân lớn chống lại nhân loại và chống lại linh hồn con người, đến nỗi ước muốn điều đó không thịnh vượng. Với tất cả tấm lòng tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho nó, và tôi khuyên các bạn ngay lúc này, vì dường như có một sự chuyển động theo hướng đúng, giờ đây một số mục sư đã được đánh thức triệt để hơn trước đây, giờ đây nghi thức giảng dạy được tôn trọng hơn, giờ đây có một tinh thần lắng nghe được đổ ra giữa dân chúng, tôi nài xin các bạn ngay lúc này, hãy để những lời cầu nguyện của các bạn sốt sắng gấp đôi. Hãy làm như Đa-vít được truyền phải làm — hãy đứng dậy và mau mau hành động, không phải trong tinh thần ghen tị, không phải trong tinh thần tranh chấp; đừng mau mau hành động, kẻo Hội Thánh Anh sẽ thắng những người Bất Đồng Chính Kiến. Không, hỡi anh em, chúng ta mỗi người hãy mau mau hành động để chúng ta có thể thắng ma quỷ. Mỗi người chúng ta hãy sốt sắng, và mỗi người chúng ta khi thấy một phong trào trong bất kỳ bộ phận nào của Hội Thánh, hãy nâng đỡ tay của những người trung tín, và cầu nguyện với Đức Chúa Trời rằng nếu họ không phải là người trung tín thì họ có thể được làm cho đúng đắn, nhưng trong chừng mực họ đúng đắn thì họ có thể nhận được phước hạnh. Tôi nghĩ Hội Thánh của Đấng Christ đã sống đến một thời kỳ vinh quang. Tôi thực sự nghĩ ngày mà chúng ta đang sống bây giờ, là một ngày lẽ ra phải làm vui mắt nhiều dân sự của Đức Chúa Trời. Khác xa với việc bây giờ, như tôi đã từng cách đây một thời gian, ở trong một tâm trạng u ám về những người thờ phượng của Hội Thánh, tôi dường như nghĩ tôi đã sống đến một thời đại hạnh phúc. Ngay cả Whitfield thánh thiện cũng chưa bao giờ khuấy động một cuộc phục hưng tôn giáo như Đức Chúa Trời đã vui lòng ban cho bây giờ, không phải bởi sự giảng dạy của ông mà ông đã khuấy động một đám đông giám mục và giáo sĩ bước ra và giảng cho người nghèo. Đức Chúa Trời đã vui lòng gần đây đánh thức các Hội Thánh ở gần và xa. Tôi nghe thấy tiếng ồn giữa những cây dâu. Khắp nơi tôi nghe nói về giáo lý về ân điển đang được làm nổi bật hơn, và việc giảng Phúc Âm trở nên sốt sắng hơn, mạnh mẽ hơn, và đầy dẫy Đức Thánh Linh hơn. Chúng ta đã thấy ở giữa chúng ta một số người được gọi ra khỏi Hội Thánh chúng ta, những người mà Đức Chúa Trời đã ban phước trong việc giảng Lời. Có ở nhiều nơi, và tôi đặc biệt ám chỉ Hội Thánh Anh ngay lúc này, “tiếng bước đi trên ngọn cây dâu.” Giờ đây, hỡi anh em, là lúc chúng ta phải mau mau hành động. Ôi, chúng ta hãy kêu cầu Đức Chúa Trời sốt sắng hơn; các buổi cầu nguyện của chúng ta hãy đầy những người đến với những lời cầu xin mãnh liệt, các bàn thờ riêng tư của chúng ta hãy luôn được giữ cháy sáng, khiến khói của lời cầu nguyện bốc lên, và các phòng kín của chúng ta hãy liên tục được chiếm giữ bởi sự cầu thay sốt sắng. Hãy mau mau hành động: có một “tiếng bước đi trên ngọn cây dâu.”

Điều đó là về Hội Thánh nói chung; cùng một chân lý ấy cũng đúng với bất kỳ hội chúng đặc biệt nào. Một ngày Chúa Nhật nọ vị mục sư đã giảng với sự xức dầu lớn; Đức Chúa Trời mặc lấy ông bằng quyền năng, ông dường như giống Giăng Báp-tít trong đồng vắng, kêu lên, “Hãy ăn năn, vì vương quốc thiên đàng đã đến gần.” Ông nói với tất cả sự sốt sắng của một người sắp chết; ông nói đến nỗi dân chúng run rẩy, một sự rung động rõ ràng lan qua thính giả. Mọi mắt đều chăm chú, và nước mắt dường như làm ướt mọi má. Đàn ông và đàn bà đứng dậy sau bài giảng, nói rằng, “Chắc chắn, Đức Chúa Trời đã ở trong nơi này, và chúng ta đã cảm nhận sự hiện diện của Ngài.” Một người Cơ Đốc nên nói gì, khi ông lui ra khỏi nhà của Đức Chúa Trời? Ông nên nói, “Hôm nay tôi đã nghe tiếng lá cây dâu.” Tôi đã thấy dân chúng sốt sắng; tôi đã ghi nhận vị mục sư nói năng mạnh mẽ, Đức Chúa Trời đã chạm môi ông bằng một hòn than sống từ bàn thờ. Tôi đã thấy nước mắt trong mọi mắt; tôi đã thấy sự chú ý sâu sắc, đắm chìm, của nhiều người vốn thờ ơ. Có một số thanh niên ở đó trông như thể họ đã được cảm động, nét mặt họ dường như cho thấy có một công việc đang thực hiện. Giờ đây, tôi nên làm gì? Điều đầu tiên tôi sẽ làm là, tôi sẽ mau mau hành động. Nhưng tôi sẽ làm điều đó như thế nào? Tại sao, hôm nay tôi sẽ về nhà, và tôi sẽ vật lộn trong cầu nguyện sốt sắng hơn tôi vẫn thường làm để Đức Chúa Trời ban phước cho vị mục sư, và làm cho Hội Thánh gia tăng. À, tiếp theo là gì? Tôi ngồi ở đâu? Có một thiếu nữ trong ghế của tôi dường như được cảm động không? Khi tôi đi tối nay, tôi sẽ tìm kiếm cô ấy; tôi đã nghe “tiếng lá cây dâu,” và tôi sẽ mau mau hành động; và nếu tôi thấy cô ấy ở đó, tôi sẽ nói một lời với cô ấy, hay, hơn nữa, nếu tôi nghe một bài giảng khác giống như vậy, và tôi thấy ai đó dường như được cảm động, tôi sẽ cố gắng tìm ra họ; vì tôi biết rằng hai lời từ một người riêng tư thường tốt hơn năm mươi lời từ một mục sư. Vì vậy nếu tôi đã thấy một thanh niên được cảm động, tôi sẽ chạm vào khuỷu tay anh ta và nói, “Bạn dường như thích bài giảng này.” “Vâng, tôi rất thích nó.” “Và bạn có thích những điều thuộc linh không?” Ai có thể biết? Tôi có thể được dùng làm phương tiện cho sự hoán cải của anh ta. Dù sao đi nữa, tôi sẽ có sự an ủi ngọt ngào này để đi ngủ, rằng tôi đã nghe “tiếng lá cây dâu,” và ngay khi tôi nghe thấy nó tôi đã mau mau hành động

để tôi có thể phục vụ Đức Chúa Trời của tôi, và trở nên phương tiện để giành lấy các linh hồn khỏi địa ngục. Nhưng, than ôi! hỡi anh em, phần lớn hạt giống chúng ta gieo dường như bị mất vì thiếu tưới nước. Nhiều bài giảng gây ấn tượng dường như mất phần lớn sức mạnh của nó, vì nó không được tiếp tục theo như lẽ ra phải thế. Mục đích của Đức Chúa Trời, tôi biết, đã được đáp ứng, Lời Ngài không trở về với Ngài cách luống công; tuy nhiên, tôi nghĩ đôi khi chúng ta có thể tự hỏi mình, chẳng phải chúng ta đã quá chậm trễ, quá sao lãng trong việc không tận dụng những thời điểm và mùa thuận lợi, khi quyền năng của Đức Thánh Linh đã ở giữa chúng ta, và khi chúng ta lẽ ra phải xem nó như tín hiệu để nỗ lực mạnh mẽ hơn trong sự phục vụ Chủ mình hay sao.

Điều tương tự tôi có thể nói về bất kỳ thời kỳ bệnh tật chung nào, hay bất kỳ thời kỳ dịch bệnh hay tả, hay chết đột ngột nào. Có những lúc bệnh tả đang hoành hành qua các đường phố của chúng ta, dân chúng đều run rẩy, họ sợ chết; hãy ghi nhận, đó là “tiếng bước đi trên ngọn cây dâu.” Việc của bạn và tôi là mau mau hành động, khi dân chúng bằng bất kỳ cách nào được dẫn đến suy nghĩ nghiêm túc, khi Đức Chúa Trời đang đi qua xứ, và đánh hạ người này rồi người khác, và tâm trí của dân chúng đều hồi hộp về kết cục sẽ ra sao; khi có một đám cháy đáng báo động nào đó, khi một cái chết đột ngột xảy ra, trên đường phố, hay trong sân, hay trong một ngôi nhà, đó là việc của người Cơ Đốc nắm lấy thời cơ, và cải thiện nó cho Chủ mình. “Bây giờ,” những người Thanh Giáo đã nói, trong trận dịch lớn ở Luân Đôn, khi những thầy tế lễ làm thuê đã chạy trốn khỏi các nhà thờ của họ — “bây giờ là thời của chúng ta để giảng.” Và suốt thời gian khủng khiếp đó, khi những chiếc xe chở đầy người chết đi qua các đường phố mọc đầy cỏ, những người Thanh Giáo có tâm trí mạnh mẽ này đã chiếm giữ các bục giảng, và dạn dĩ giảng lời của Đức Chúa Trời. Hỡi anh em, đó là điều chúng ta nên làm bất cứ khi nào chúng ta thấy một thời điểm thuận lợi hơn thời điểm khác để nói với tội nhân về cơn thịnh nộ sắp đến. Chúng ta hãy nắm lấy nó, giống như thương gia trông đợi mọi biến động của thị trường, mọi sự lên và xuống; giống như nông dân trông đợi một mùa tốt để gieo hay trồng hay gặt. Chúng ta hãy trông đợi những thời điểm tốt nhất để tìm cách làm điều tốt. Chúng ta hãy cày sâu trong khi những kẻ lười biếng ngủ, và chúng ta hãy lao động càng nhiều càng tốt trong mùa tốt nhất, để làm cỏ khô trong khi mặt trời đang chiếu sáng, và phục vụ Đức Chúa Trời của chúng ta khi chúng ta nghe “tiếng bước đi trên ngọn cây dâu.”

Và giờ đây xin phép tôi quay lại một ý tưởng tôi đã đưa ra cho các bạn. Hãy giữ cùng một ý tưởng đó trong tầm nhìn liên quan đến mọi cá nhân các bạn gặp. Nếu các bạn có một người láng giềng say rượu; rất hiếm khi các bạn có thể nói một lời nào với ông ta. Vợ ông ta bị bệnh; bà ấy ốm và sắp chết, anh bạn tội nghiệp, lần này ông ta tỉnh táo. Ông ta dường như có chút cảm động; ông ta lo lắng về vợ mình, và lo lắng về chính mình. Bây giờ là thời của các bạn; bây giờ là lời tốt lành; hãy nói vào thật tốt, bây giờ là cơ hội của các bạn. Có một kẻ hay chửi thề, nhưng dường như bởi một sự quan phòng khủng khiếp nào đó mà anh ta trở nên hơi xấu hổ, và anh ta không còn tục tĩu như trước nữa. Các bạn nên làm như những người ném đá thời xưa đã làm. Nếu họ thấy một chiến binh nhấc mũ sắt lên, họ sẽ ném viên đá vào, trước khi anh ta có thể đội mũ xuống lại. Vì vậy nếu các bạn thấy một người hơi được cảm động, và anh ta cởi mở với sự cáo trách, hãy làm những gì các bạn có thể, khi Đức Chúa Trời ban cho các bạn cơ hội; và nếu bất kỳ người quen nào của các bạn đã ở trong nhà của Đức Chúa Trời, nếu các bạn đã dụ họ đến đó, và các bạn nghĩ rằng có một chút điều tốt đang thực hiện nhưng các bạn không biết, hãy chăm sóc chút ít đó, có thể Đức Chúa Trời đã dùng chúng ta như một bà mẹ nuôi để nuôi dạy con của Ngài, để đứa trẻ nhỏ này có thể được nuôi dạy trong đức tin, và linh hồn mới được hoán cải này có thể được vững mạnh và gây dựng. Nhưng tôi sẽ nói với các bạn, nhiều người trong các bạn là Cơ Đốc nhân gây ra rất nhiều tai hại, bởi những gì các bạn nói khi đi về nhà. Có một người từng nói rằng khi anh ta còn là một cậu bé, anh ta đã nghe một bài giảng nào đó từ một vị mục sư, và cảm thấy rất được cảm động dưới bài giảng đó. Nước mắt lăn xuống má anh ta, và anh ta nghĩ trong lòng — mình rằng, “Tôi sẽ về nhà để cầu nguyện.” Trên đường về nhà, anh ta gặp hai thành viên của Hội Thánh. Một người trong họ bắt đầu nói, “À, bạn thích bài giảng như thế nào? Người kia nói, “Tôi không nghĩ ông ta hoàn toàn đúng đắn về một điểm như thế.” “À,” người kia nói, “Tôi nghĩ ông ta hơi sơ suất,” hay điều gì đó tương tự; và một người xé nát một phần bài giảng của vị mục sư, và người kia xé nát phần còn lại, cho đến khi, cậu thanh niên nói, trước khi tôi đi được nhiều thước với họ, tôi đã quên hết mọi điều về nó; và tất cả điều tốt mà tôi nghĩ mình đã nhận được dường như bị quét sạch bởi hai người này, những người dường như sợ rằng tôi sẽ nhận được hy vọng nào đó, vì họ chỉ đang xé nát bài giảng đó ra từng mảnh, bài giảng vốn sẽ khiến tôi quỳ gối. Chúng ta đã làm điều tương tự biết bao lần! Người ta sẽ nói, “Bạn nghĩ gì về bài giảng đó?” Tôi nhẹ nhàng không nói gì cả, và nếu có bất kỳ lỗi nào trong đó — và rất có thể có, tốt hơn là đừng nói về nó, vì một số người có thể nhận được điều tốt từ nó. Tôi tin rằng nhiều bài giảng dường như chỉ toàn là vô nghĩa từ đầu đến cuối lại có thể là phương tiện của sự cứu rỗi. Bạn và tôi có thể có nhiều kiến thức hơn về Kinh Thánh, chúng ta có thể được dạy dỗ và soi sáng hơn: chúng ta có thể nói, “Trời ơi, tôi không biết làm sao người ta có thể nghe điều đó.” Bạn có thể nghĩ người ta không thể nghe nó, nhưng họ được cứu; đó là tất cả những gì bạn phải quan tâm. Một vị mục sư Nguyên Thủy đôi khi đã làm bạn khá bối rối: bạn đã nói, “Tôi dám nói người tốt ấy tự hiểu mình, nhưng tôi không hiểu ông ta.” Và thế mà ông ta đã khiến tất cả những người ấy chú ý chăm chú; và bạn đã thấy các linh hồn được đem đến với Đức Chúa Trời dưới bài giảng đó, và do đó bạn không được nói gì về nó. Bạn buộc phải nói, “À, đó không phải là bài giảng dành cho tôi.” Đừng bận tâm điều đó, đó là bài giảng dành cho người khác. Cách tốt nhất cho bạn là đừng nghe người ấy nữa, nhưng hãy để ông ta tiếp tục; ông ta sẽ khiến một số người nhận được điều tốt, tôi dám nói vậy.

Tôi chỉ ném điều này vào, theo cách xen vào. Nếu các bạn đã nắm được tai của người ta, hay một chút tai của họ; nếu các bạn đã khiến họ nói, “Tôi nghĩ tôi sẽ trở lại,” đừng nói thêm lời nào có thể khiến họ xa lánh; nhưng hãy mau mau hành động, để trở nên phương tiện cứu các linh hồn theo cách công cụ, khi các bạn nghe những tín hiệu từ trên cao này.

Và tôi nghĩ hỡi anh em, tôi phải đặc biệt kêu gọi các bạn liên quan đến chính con cái các bạn. Có những thời điểm nhất định trong lịch sử của những đứa con yêu dấu của tôi, khi chúng dường như dễ cảm động hơn những mùa khác; tôi nài xin các bạn đừng bao giờ bỏ lỡ cơ hội. Sự cứu rỗi là của Đức Chúa Trời, từ đầu đến cuối; nhưng thế mà việc của các bạn là dùng mọi phương tiện, giống như thể các bạn có thể cứu chúng. Giờ đây có những lúc con trai các bạn, người thường rất vui vẻ và hoang dã, đi về từ nhà nguyện và có một vẻ trang nghiêm nào đó về mình mà các bạn không thường thấy. Khi các bạn thấy điều đó, hãy nói một lời với nó. Đôi khi cô con gái nhỏ của các bạn đi về nhà; nó đã nghe điều gì đó nó hiểu, điều gì đó dường như đã đánh vào suy nghĩ của nó. Đừng cười nhạo nó, đừng khinh dể sự bắt đầu nhỏ bé đó. Ai có thể biết? Đó có thể là “tiếng động trên ngọn cây dâu.” Con trai các bạn, một cậu bé mười bốn hay mười lăm tuổi, thường đi về nhà dường như rất quan tâm, và đôi khi các bạn đã nghĩ, “À, tôi không biết, cậu bé dường như lắng nghe hơn những người khác. Tôi nghĩ hẳn phải có một công việc tốt trong nó.” Đừng, bởi bất kỳ sự khắc nghiệt nào của các bạn, đặt một bàn tay thô ráp lên cây non mềm mại đó; đừng nói với nó, chẳng hạn, nếu nó phạm một lỗi nhỏ, “Tôi tưởng có điều tốt nào đó trong bạn, nhưng hoàn toàn không có lòng đạo nào trong bạn cả, nếu không bạn đã không làm điều đó.” Đừng nói như vậy, đó là một gáo nước lạnh ngay lập tức. Hãy nhớ, nếu nó là con của Đức Chúa Trời thì nó cũng có lỗi lầm như bất kỳ cậu bé nào khác. Do đó, đừng quá khắc nghiệt hay nghiêm khắc với nó, nhưng nếu các bạn tìm thấy điều tốt nhỏ nhất hãy nói, Đây là “tiếng động trên ngọn cây dâu.” Có thể chỉ là tiếng xào xạc rất khẽ, đừng bận tâm, đó là cơ hội của tôi; giờ đây tôi sẽ sốt sắng hơn về sự cứu rỗi của con tôi, và giờ đây tôi sẽ tìm cách dạy nó, nếu tôi có thể, đầy đủ hơn về đường lối của Đức Chúa Trời; tôi sẽ cố gắng đưa nó ra riêng và nói chuyện với nó. Cây non mềm mại, nếu nó thuộc về Đức Chúa Trời, chắc chắn sẽ lớn lên; nhưng xin để tôi cẩn thận trở nên công cụ nuôi dưỡng nó, và xin để tôi đưa cậu bé của tôi ra riêng, và nói với nó, “À, con trai ta, con đã học được điều gì về sự xấu xa của tội lỗi chưa?” Và nếu nó nói có, và tôi thấy nó có một chút hy vọng và đức tin, mặc dù đó có thể là một công việc khá hời hợt, xin để tôi đừng khinh dể nó, nhưng xin để tôi nhớ, tôi đã từng là ân điển trong mầm lúa, và mặc dù bây giờ là ân điển trong bông lúa, tôi sẽ không bao giờ là ân điển trong bông lúa nếu tôi đã không là ân điển trong mầm lúa. Tôi không được khinh dể những mầm lúa, vì chúng không phải là bông lúa; tôi không được giết những con chiên con, vì chúng không phải là chiên; vì chiên của tôi sẽ từ đâu đến, nếu tôi giết hết các chiên con? Tôi không được khinh dể những thánh đồ yếu nhất, vì tôi sẽ lấy những thánh đồ trưởng thành từ đâu, nếu tôi loại những người yếu ra khỏi giao ước, và nói với họ rằng họ không phải là con cái của Đức Chúa Trời? Không, tôi sẽ theo dõi dấu hiệu nhỏ nhất, dấu hiệu nhỏ nhất của bất kỳ điều tốt nào hướng về Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và tôi sẽ cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng những dấu hiệu này có thể không lừa dối, không giống như khói bị gió thổi tan, cũng không giống như đám mây sớm và sương mai, mà là những dấu hiệu còn lại của ân điển đã bắt đầu, mà sau này sẽ là ân điển hoàn tất.

Và cuối cùng, để không giữ các bạn lâu hơn, hỡi Cơ Đốc nhân, liên quan đến chính mình có một chân lý lớn ở đây. Có những lúc, các bạn biết đấy, “khi ngươi nghe tiếng bước đi trên ngọn cây dâu.” Các bạn có một quyền năng đặc biệt trong cầu nguyện; Đức Thánh Linh ban cho các bạn sự vui mừng và hân hoan; Kinh Thánh mở ra cho các bạn; những lời hứa được áp dụng; các bạn bước đi trong ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời, và ngọn đèn của Ngài chiếu sáng quanh đầu các bạn; các bạn có sự tự do và phóng khoáng đặc biệt trong sự sùng kính; có lẽ các bạn có ít việc phải lo trong thế gian hơn và có sự tương giao gần gũi hơn với Đấng Christ so với trước đây. Bây giờ là thời điểm; bây giờ, khi các bạn nghe “tiếng bước đi trên ngọn cây dâu.” Bây giờ là lúc phải mau mau hành động; bây giờ là lúc loại bỏ bất kỳ thói quen xấu nào còn sót lại, bây giờ là mùa mà Đức Thánh Linh ở cùng các bạn. Nhưng hãy giương buồm lên; hãy nhớ những gì đôi khi các bạn hát —

“Tôi chỉ có thể giương buồm lên;

Lạy Chúa, chính Ngài phải thổi cơn gió thuận lợi.”

Hãy chắc chắn rằng các bạn đã giương buồm lên. Đừng bỏ lỡ cơn gió, vì thiếu chuẩn bị cho nó. Hãy tìm kiếm sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, để các bạn có thể sốt sắng hơn trong bổn phận, khi được làm mạnh mẽ hơn trong đức tin; để các bạn có thể kiên định hơn trong cầu nguyện, khi các bạn có nhiều tự do hơn nơi ngôi ân điển; để các bạn có thể thánh khiết hơn trong cách ăn ở, trong khi các bạn sống gần gũi hơn với Đấng Christ.

Và ôi, liên quan đến một số người ở đây, những người tối nay, hay sáng nay, hay vào bất kỳ thời điểm nào khác, đã được dẫn đến suy nghĩ, “Ôi, ước gì tôi được cứu!” Nếu các bạn có bất kỳ suy nghĩ nào về điều đó, bất kỳ ấn tượng nghiêm túc nào, tôi cầu nguyện Đức Thánh Linh có thể ban cho các bạn khả năng nhìn vào ấn tượng đã tạo ra nơi các bạn như là “tiếng bước đi trên ngọn cây dâu;” để các bạn có thể được dẫn đến mau mau hành động, và tìm kiếm Đức Chúa Trời sốt sắng hơn; nếu Đức Thánh Linh đã cáo trách các bạn ở bất kỳ mức độ nào, nếu Ngài đã gây ấn tượng cho các bạn, nếu Ngài đã khiến các bạn run rẩy, nếu Ngài đã sai các bạn về nhà để cầu nguyện, bây giờ, tôi nài xin các bạn, hãy sốt sắng về chính linh hồn mình; và nếu Đức Chúa Trời đã đánh thức các bạn đến mức đó, hãy xem đó như một dấu hiệu của ân điển Ngài, và nói, “bây giờ hoặc không bao giờ.” Có thể con sóng lớn này sẽ giúp các bạn vượt qua bãi cạn lớn trước cửa cảng. Đây có thể là thủy triều, mà khi đón lúc triều lên, sẽ dẫn đến thiên đàng. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời giúp các bạn đón nó lúc triều lên, để các bạn có thể được đưa an toàn qua những cáo trách và rắc rối của mình, và cập bến an toàn trong bến cảng hạnh phúc của đức tin — bến cảng được bảo vệ bởi sự chuộc tội của Đấng Christ, và bởi bãi cạn của tình yêu đời đời. Đức Chúa Trời ban phước cho các bạn, vì cớ Chúa Giê-xu! A-men.

148 Năm Nỗi Sợ — Truyền Đạo 8:12

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 31 tháng 8 năm 1857,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Music Hall, Royal Surrey Gardens

“Nhưng tôi chắc chắn biết rằng sẽ tốt lành cho những người kính sợ Đức Chúa Trời, là những người kính sợ trước mặt Ngài.” — Truyền Đạo 8:12

TÔI ĐÃ NGHE người ta đôi khi nói bởi những kẻ ác, khi họ muốn buộc tội sự công chính của Đấng Tối Cao, rằng thật bất công khi Đức Chúa Trời đoán phạt con người vì việc sử dụng những quyền năng mà chính Ngài đã ban cho họ. Sự xấu xa tinh vi nhất này thường làm đau lòng những người yếu đuối và thiếu hiểu biết, và không thấy sự không thật của nó — vì nói thẳng về nó, đó là một lời dối trá trắng trợn. Đức Chúa Trời không đoán phạt con người vì việc sử dụng những quyền năng Ngài đã ban cho họ; Ngài đoán phạt họ vì việc lạm dụng những quyền năng đó; không phải vì sử dụng chúng, mà vì sử dụng chúng như họ không nên sử dụng chúng; không phải vì suy nghĩ, không phải vì nói năng, không phải vì hành động, mà vì suy nghĩ, nói năng, và hành động, trái với luật pháp của Ngài. Đức Chúa Trời không đoán phạt ai vì việc sử dụng những quyền năng Ngài đã ban cho người ấy, xin nhắc lại điều đó một lần nữa — nhưng Ngài đoán phạt họ vì việc lạm dụng những quyền năng đó, và vì sự táo bạo của họ trong việc dám biến những quyền năng mà Ngài đã ban cho họ, vì danh dự của Ngài, chống lại sự phục vụ của Ngài, và chống lại ngôi của Ngài. Giờ đây, hỡi các bạn, không có quyền năng nào Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, mà không thể được dùng cho Đức Chúa Trời. Tôi tin rằng Đa-vít đã thốt ra một chân lý lớn, cũng như một lời khuyên lớn cho chính mình, khi ông nói, “Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, và mọi điều gì ở trong ta, hãy chúc tụng danh thánh của Ngài.”

Trong con người không có điều gì mà Đức Chúa Trời đã đặt để ở đó lại không thể được dùng vào việc phục vụ Đức Chúa Trời. Có người có thể hỏi tôi rằng sự giận dữ có thể được đem vào chăng. Tôi đáp, có. Một người tốt có thể phục vụ Đức Chúa Trời bằng cách giận dữ đối với tội lỗi; và giận dữ đối với tội lỗi là một điều cao cả và thánh khiết. Có lẽ bạn hỏi tôi, sự chế giễu có thể được dùng chăng. Tôi đáp, có. Tôi tin rằng chúng ta thậm chí có thể dùng nó một cách chính đáng trong việc giảng lời của Đức Chúa Trời. Tôi biết điều này, tôi luôn có ý định dùng nó; và nếu bằng một tiếng cười tôi có thể khiến người ta thấy sự dại dột của một sai lầm rõ hơn bằng bất cứ cách nào khác, họ sẽ cười, và cười ngay tại đây nữa; vì sự chế giễu phải được dùng trong việc phục vụ Đức Chúa Trời; và mọi năng lực mà Đức Chúa Trời đã đặt vào trong con người — tôi sẽ không trừ ra một ngoại lệ nào — đều có thể được dùng cho việc phục vụ Đức Chúa Trời, và cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Những gì con người đã tự chuốc lấy cho mình bởi sự sa ngã thì không thể được dùng để phục vụ Đức Chúa Trời, chúng ta không thể đem trước mặt Đức Chúa Trời sự cướp đoạt của A-đam để làm của lễ dâng cho Đấng Toàn Năng, cũng không thể để những dục vọng xác thịt và tội lỗi của chính chúng ta tôn vinh Đấng Chí Cao, nhưng có những năng lực tự nhiên mà Đức Chúa Trời đã ban cho, và không một năng lực nào trong số đó tự bản chất là tội lỗi. Vì vậy, tôi muốn chúng được dùng cho Chủ. Phải, ngay cả những năng lực mà dường như không thể dùng để thờ phượng, như năng lực đồng hóa, ăn và uống, cũng có thể được đem đến để tôn vinh Đức Chúa Trời; vì sứ đồ nói gì? — “Dù anh em ăn hay uống, hay làm bất cứ điều gì, hãy làm mọi sự vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, tạ ơn Đức Chúa Trời là Cha nhờ Chúa Giê-xu Christ.”

Bây giờ, bạn sẽ nhận thấy rằng sự sợ hãi có thể được đặt vào ách phục vụ Đức Chúa Trời. Sự sợ hãi thật, không phải là sợ hãi, mà là tin cậy, cứu linh hồn; không phải là nghi ngờ, mà là sự tin chắc, là sức mạnh và sự giải cứu của Cơ Đốc nhân. Tuy nhiên, sự sợ hãi, với tư cách là một trong những năng lực mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, tự nó không phải là tội lỗi. Sự sợ hãi có thể được dùng cho những mục đích tội lỗi nhất; đồng thời, nó có thể được ân điển tôn cao đến nỗi, và được dùng cho việc phục vụ Đức Chúa Trời đến nỗi, nó có thể trở thành phần cao quý nhất của con người. Thật vậy, Kinh Thánh đã tôn vinh sự sợ hãi, vì toàn bộ đời sống tin kính được thâu tóm trong những lời này, “Hãy kính sợ Đức Chúa Trời;” “sự kính sợ Đức Giê-hô-va;” “những kẻ kính sợ Ngài.” Những cụm từ này là được dùng để diễn tả đời sống tin kính thật, và những người sở hữu nó. Sự sợ hãi, như tôi đã nói, có thể hủy hoại linh hồn, than ôi! nó đã hủy hoại vô số người. Hỡi Sự Sợ Hãi, ngươi là tảng đá mà nhiều chiếc tàu đã bị đắm vỡ. Nhiều linh hồn đã chịu sự hủy diệt thuộc linh qua ngươi, nhưng đó không phải là sự sợ Đức Chúa Trời, mà là sự sợ loài người. Nhiều người đã xông vào những cái bướu dày của thuẫn Đấng Toàn Năng, và thách thức Đức Chúa Trời, để thoát khỏi cơn thịnh nộ của con người yếu đuối. Nhiều người vì sợ mất mát thế gian đã đem tội lỗi lớn vào lương tâm mình; một số vì sợ bị chế giễu và cười nhạo đã không có can đảm để đi theo điều đúng, và vì thế đã đi lạc và bị hủy hoại. Phải, và ở nơi sự sợ hãi không gây ra sự hủy diệt hoàn toàn thì nó vẫn có thể gây nhiều thiệt hại cho tâm linh. Sự sợ hãi đã làm tê liệt cánh tay của Cơ Đốc nhân khổng lồ nhất, ngăn cản bước chạy của ông, và cản trở công việc của ông. Đức tin có thể làm được mọi sự, nhưng sự sợ hãi, sự sợ hãi tội lỗi, chẳng làm được gì cả, mà còn ngăn cản đức tin thực hiện công việc của nó. Sự sợ hãi đã khiến Cơ Đốc nhân buồn rầu, cả ban đêm lẫn ban ngày, một nỗi sợ hãi ăn mòn rằng những nhu cầu của mình sẽ không được cung cấp, và những sự cần thiết của mình sẽ không được đáp ứng, đã đẩy Cơ Đốc nhân đến những tư tưởng không xứng đáng; và sự sợ hãi ngờ vực, nghi ngờ đã khiến ông làm ô danh Đức Chúa Trời, và ngăn cản ông hút mật ngọt ra khỏi các lời hứa. Sự sợ hãi đã giữ nhiều con cái của Đức Chúa Trời khỏi làm bổn phận của mình, khỏi tuyên xưng một cách dạn dĩ; đã đem sự nô lệ vào tâm linh ông. Sự sợ hãi bị lạm dụng, ngươi là lời nguyền lớn nhất của Cơ Đốc nhân, và ngươi là sự hủy hoại của tội nhân. Ngươi là một con rắn xảo quyệt, bò trườn giữa những gai góc của tội lỗi, và khi ngươi được phép quấn mình quanh nhân tính, ngươi bóp nát nó trong những vòng cuốn của mình, và đầu độc nó bằng nọc độc của ngươi. Không có gì tệ hơn sự sợ hãi tội lỗi này; nó đã tàn sát vô số người và đưa hàng ngàn người xuống địa ngục. Nhưng dường như đó lại là một nghịch lý; sự sợ hãi, khi được dùng đúng cách, là trạng thái sáng ngời nhất của đời sống Cơ Đốc, và được dùng để diễn tả mọi sự tin kính, thâu tóm trong một cảm xúc. “Sự kính sợ Đức Chúa Trời” là cách mô tả thường xuyên mà Kinh Thánh đưa ra về tôn giáo thật.

Và bây giờ, anh em yêu dấu, sáng nay tôi muốn bạn kiên nhẫn với tôi một chút trong khi tôi cố gắng đi tìm những linh hồn đang sợ hãi mà sự sợ hãi của họ thuộc loại đúng đắn, thậm chí là một sự sợ hãi sinh ra sự cứu rỗi, nhưng qua đó họ hiện đang chịu một mức độ khổ sở nào đó, và đang mong muốn được giải thoát khỏi nó. Một Thanh giáo xưa nói, “Chúa Giê-xu Christ sẽ bắt tay một người bị bại liệt.” Sáng nay tôi cũng phải cố làm như vậy. Một số người trong các bạn mắc chứng bại liệt của sự sợ hãi. Tôi muốn đến tìm các bạn và nói với các bạn, “Đừng sợ;” bảo các bạn hãy vững lòng, vì Đức Chúa Trời muốn an ủi các bạn. Có năm loại sợ hãi khác nhau mà người ta đang phải chịu đựng mà giờ đây tôi muốn cố gắng nói đến.

I. Trước hết, có SỰ SỢ HÃI DO LƯƠNG TÂM ĐƯỢC ĐÁNH THỨC. Đây là cấp độ thấp nhất của sự kính sợ tin kính; mọi đời sống tin kính thật đều bắt đầu từ đây. Theo bản tính, tội nhân không sợ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; hắn xem tội lỗi là một điều nhỏ nhặt; hắn nhìn vào những thú vui của nó, và quên đi hình phạt của nó, hắn thách thức Đấng Toàn Năng giao chiến, và giơ cánh tay nhỏ bé của mình chống lại Đấng Đời Đời. Tuy nhiên, ngay khi hắn được Thánh Linh của Đức Chúa Trời đánh thức, sự sợ hãi liền chiếm lấy lòng hắn, những mũi tên của Đấng Toàn Năng uống cạn tâm linh hắn, những tiếng sấm của luật pháp vang rền trong tai hắn; hắn cảm thấy đời sống mình là không chắc chắn, và thân thể mình là mong manh. Hắn sợ sự chết, vì hắn biết rằng sự chết đối với hắn sẽ là khúc dạo đầu của sự hủy diệt; hắn sợ sự sống, vì chính sự sống cũng không thể chịu nổi, khi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được đổ ra trong linh hồn hắn. Nhiều người trong các bạn hiện đang ở trước mặt tôi đã trải qua cuộc thử thách khủng khiếp đó là chịu đựng dưới cảm giác về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Chúng ta, hỡi anh em của tôi, sẽ không bao giờ quên, cho đến ngày chết, giờ phút đau buồn tuyệt vọng ấy khi lần đầu tiên chúng ta khám phá ra tình trạng hư mất của mình. Nhờ việc giảng Lời, nhờ việc đọc Kinh Thánh, nhờ sự cầu nguyện, hay nhờ một sự quan phòng nào đó, chúng ta đã được dẫn đến nhìn vào bên trong; chúng ta đã khám phá ra sự gian ác của lòng mình, và chúng ta đã nghe Đức Chúa Trời sẽ trừng phạt kẻ vi phạm một cách khủng khiếp như thế nào. Bạn có nhớ chăng chúng ta đã thức dậy khỏi giường vào buổi sáng như thế nào, sau khi ngủ không yên, và quỳ gối cầu nguyện, và cầu nguyện cho đến khi mồ hôi nóng chảy xuống trán mình; nhưng đứng dậy mà không có hy vọng rằng mình đã được nhậm lời? Bạn có nhớ chăng trong công việc làm ăn của mình, đôi khi chúng ta đã lơ đãng trong tâm trí đến nỗi những người chung quanh nghĩ rằng chúng ta hẳn đã mất trí? Bạn có nhớ rõ chăng những món ngon nhất trong bữa ăn của chúng ta dường như có vị đắng của ngải cứu, và những thức uống ngọt ngào nhất đều pha lẫn mật đắng; suốt ngày chúng ta buồn rầu, và đi ngủ vào ban đêm với một lời cầu nguyện khác, vẫn đầy dẫy thống khổ và vẫn vô vọng như trước; và ban đêm chúng ta không thể ngủ, mà mơ thấy cơn thịnh nộ sắp đến, thấy những giấc mơ khủng khiếp hơn những giấc mơ chúng ta đã từng mơ trước đó; mỗi đêm và ngày cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời dường như tăng lên, và những cơn đau đớn và thống khổ của chúng ta trở nên khủng khiếp hơn? Ôi, chúng ta sẽ không bao giờ quên điều đó; những ai trong chúng ta đã trải qua điều tương tự sẽ không bao giờ để thời đại đó bị lãng quên, vì thời điểm bắt đầu của nó là thời điểm chúng ta trở lại với Chúa, và thời điểm kết thúc của nó là thời điểm chúng ta được cứu rỗi. Có ai ở đây sáng nay đang ở trong tình trạng ấy chăng? Tôi đang đến tìm bạn, và khi đến tìm bạn, tôi công bố những lời trong câu gốc của tôi, “Chắc chắn tôi biết rằng những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, là những kẻ kính sợ trước mặt Ngài, sẽ được phước.” Hỡi tội nhân, ngươi sẽ được phước nếu giờ đây ngươi được khiến cho sợ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì tội lỗi của ngươi; nếu Đức Thánh Linh đã đổ những chén thịnh nộ của Đấng Toàn Năng vào linh hồn ngươi, đến nỗi ngươi bị hạ xuống và bị khổ sở nặng nề. Đừng nghĩ rằng ngươi sẽ bị hủy diệt; ngươi sẽ được phước. Bây giờ, trong khi ngươi đang chịu đựng những điều này, hãy để tôi an ủi ngươi, hãy nhớ rằng những gì ngươi chịu đựng là điều mà mọi dân sự của Đức Chúa Trời đều đã phải chịu ở một mức độ nào đó. Nhiều tấm lòng nghèo khổ đến với tôi khi tôi ngồi để gặp những người đang lo lắng, và vào những lúc khác, và họ nói với tôi rằng họ đang ở trong nỗi đau buồn sâu sắc; chắc chắn chưa từng có ai cảm thấy như họ cảm thấy. Và khi tôi bắt đầu trình bày cho họ kinh nghiệm của mọi thánh đồ, và nói với họ rằng đó là một con đường đã được nhiều người đi qua mà hầu như mọi lữ khách lên thiên đàng đều đã phải bước đi, họ đứng sững sờ, và nghĩ rằng điều đó không thể như vậy. Tôi nói với ngươi, hỡi tội nhân, rằng những nỗi đau sâu sắc nhất của ngươi đã từng được một người nào đó cảm nhận, thậm chí còn sâu sắc hơn

những gì ngươi đang cảm nhận bây giờ. Ngươi nói, “Tôi chìm trong bùn sâu nơi không có chỗ đứng.” Sao vậy, hỡi người, đã có những người chìm sâu hơn ngươi rất nhiều. Ngươi mới ngập đến mắt cá chân; tôi đã biết có những người ngập đến thắt lưng, và đã có những người bị ngập quá đầu đến nỗi họ có thể nói, “Mọi đợt sóng và mọi ngọn sóng của Ngài đã tràn qua tôi.” Những nỗi đau khổ của bạn rất nhức nhối, nhưng chúng không phải là duy nhất, những người khác cũng đã phải chịu đựng điều tương tự. Hãy được an ủi, đó không phải là một hòn đảo hoang vắng; những người khác cũng đã từng ở đó; và nếu họ đã vượt qua điều này, và giành được mão triều thiên, ngươi cũng sẽ vượt qua nó, và vẫn thừa hưởng sự vinh hiển của người tin Chúa trên ngực của Christ.

Nhưng tôi sẽ nói với ngươi một điều khác để an ủi ngươi; tôi sẽ đặt câu hỏi này cho ngươi — Ngươi có muốn trở lại và trở thành con người như ngươi đã từng chăng? Tội lỗi của ngươi giờ đây đau đớn đến nỗi ngươi khó có thể ăn, uống, hay ngủ. Đã có một thời khi tội lỗi của ngươi không bao giờ ám ảnh ngươi, khi ngươi có thể uống và vui đùa với Sa-tan và với tội lỗi một cách vui vẻ như bất cứ ai. Nào, ngươi có muốn được như ngươi đã từng khi đó chăng? “Không,” tôi nghe ngươi nói, “không; lạy Chủ của tôi, lạy Đức Chúa Trời của tôi, xin hãy làm cho tôi đau buồn hơn, nếu điều đó đẹp lòng Ngài, nhưng xin đừng để tôi lại bị cứng lòng nữa.” Hãy hỏi lương tâm nghèo khổ đang bị đánh đập, trong những cơn đau đớn và quằn quại đầu tiên của nỗi buồn, xem nó có muốn trở thành một tội nhân cứng lòng chăng? “Không,” nó nói; và khi nó nghe kẻ phạm thượng chửi rủa Đức Chúa Trời, nước mắt trào ra trong mắt nó; nó nói, “Lạy Chúa, con tạ ơn Ngài vì những khốn khổ của con, nếu chúng giải thoát con khỏi sự cứng lòng. Con có thể tôn vinh Ngài vì những thống khổ của con, nếu chúng cứu con khỏi sự cả gan khủng khiếp như vậy, sự nổi loạn chống lại Ngài như vậy.” Vậy thì, hãy vững lòng, tình trạng của bạn, bạn thấy đó, không phải là tệ nhất trong mọi tình trạng; vẫn còn một tình trạng tệ hơn nữa. Ôi, nếu ngươi đã đi được đến đây, hãy hy vọng nơi Christ, ngươi sẽ còn đi xa hơn nữa. Nhưng sự an ủi lớn lao là điều này, Chúa Giê-xu Christ đã chết vì ngươi. Nếu Đức Thánh Linh đã cho ngươi thấy rằng ngươi đã chết trong tội lỗi, và nếu Ngài đã bày tỏ cho ngươi bản chất tuyệt vọng của sự gian ác của ngươi, và đã đập vỡ ngươi ra từng mảnh bằng sự ăn năn vì tội lỗi của ngươi — hãy nghe tôi, giờ đây tôi không nói một cách bừa bãi, tôi nói với thẩm quyền của Đức Chúa Trời — Chúa Giê-xu Christ đã chết vì ngươi; phải, vì ngươi, hỡi kẻ đê hèn nhất trong những kẻ đê hèn. Tôi không phải là người chủ trương sự cứu chuộc phổ quát, tôi tin rằng Chúa Giê-xu Christ đã chết cho nhiều người như những người sẽ được cứu; tôi không tin rằng Ngài đã chết vô ích cho bất cứ người sống nào. Tôi vẫn luôn tin rằng Christ đã chịu hình phạt thay cho con người. Bây giờ, nếu Ngài đã chịu hình phạt thay cho mọi người, tôi không thể thấy sự công chính nào trong việc Đức Chúa Trời lại trừng phạt con người một lần nữa sau khi đã trừng phạt Christ vì họ. Tôi giữ vững và tin rằng — và, tôi nghĩ, dựa trên thẩm quyền của Kinh Thánh — Chúa Giê-xu Christ đã chết cho tất cả những ai tin hoặc sẽ tin; và Ngài đã chịu hình phạt thay cho tất cả những ai cảm thấy nhu cầu của mình về một Đấng Cứu Rỗi, và nắm lấy Ngài. Những người còn lại khước từ Ngài, khinh dể Ngài, phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, và bị trừng phạt vì tội lỗi của họ. Nhưng những người đã được cứu chuộc, đã được mua bằng huyết, sẽ không bị hư mất. Huyết của Christ quá quý báu để đã đổ ra cho những người bị đày đọa. Thật là một điều quá khủng khiếp khi nghĩ rằng Đấng Cứu Rỗi đứng thay cho một tội nhân, rồi sau đó tội nhân đó rốt cuộc vẫn phải mang lấy những sự gian ác của chính mình; tôi không bao giờ có thể dung dưỡng một ý nghĩ dường như bất công đối với Đức Chúa Trời, và không an toàn đối với con người như vậy. Tất cả những gì Đấng Cứu Rỗi đã mua Ngài sẽ có được, tất cả những gì Cha trên trời của Ngài đã ban cho Ngài, Ngài nói, sẽ đến cùng Ngài. Bây giờ đây là một điều vững chắc cho ngươi, hỡi linh hồn nghèo khổ. Tôi hỏi lại, ngươi có biết và cảm thấy mình là hư mất và tàn hại chăng? Vậy thì Đấng Cứu Rỗi đã mua ngươi, và sẽ có được ngươi; vậy thì Ngài đã chịu hình phạt vì ngươi và ngươi sẽ không bao giờ bị trừng phạt nữa; vậy thì Ngài đã treo trên thập tự giá vì ngươi để ngươi khỏi bị hư mất. Đối với ngươi không có địa ngục, xét về phần ngươi. Hồ lửa đời đời đã tắt; các ngục tối của địa ngục đã bị phá tung; các song sắt của chúng đã bị cắt đứt. Ngươi được tự do; không sự đày đọa nào có thể nắm bắt ngươi; không ma quỷ nào có thể kéo ngươi xuống hố. Ngươi đã được cứu chuộc, và ngươi đã được cứu. “Cái gì!” ngươi nói, “Tôi được cứu chuộc! Sao vậy, thưa ông, tôi đầy dẫy tội lỗi.” Chính đó là lý do ngươi được cứu chuộc. “Nhưng tôi cảm thấy mình là kẻ tội lỗi nhất trong toàn thể nhân loại.” Phải, và đó chính là bằng chứng rằng Christ đã chết vì ngươi. Chính Ngài phán, “Ta

không đến để kêu gọi người công chính, mà là kẻ có tội ăn năn.” Nếu bạn có đầy dẫy việc lành, và nghĩ rằng bạn có thể lên thiên đàng nhờ chúng, bạn sẽ bị hư mất; nhưng nếu bạn biết tội lỗi của mình, và xưng nhận nó — đó không phải là lời khẳng định của tôi, mà là lời khẳng định của Kinh Thánh — “Đây là lời chắc chắn, đáng nhận lấy cách trọn vẹn, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu kẻ có tội, mà trong những kẻ ấy,” sứ đồ nói, “ta là đầu.” Hãy nắm lấy điều đó, hỡi linh hồn nghèo khổ: và rồi tôi nhắc lại cho ngươi câu gốc, “Tuy nhiên, chắc chắn tôi biết rằng những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, là những kẻ kính sợ trước mặt Ngài, sẽ được phước.” Ngươi sẽ còn được phước, và dù ngươi đen tối đến đâu, một ngày kia ngươi sẽ hát giữa những người đã được huyết rửa sạch trong sự vinh hiển đời đời. Đó là giai đoạn đầu tiên của sự kính sợ Đức Chúa Trời; giờ chúng ta sẽ tiến đến một giai đoạn khác.

II. Có nhiều người đã tin, và thực sự đã trở lại với Chúa, mà có một nỗi sợ hãi mà tôi có thể gọi là SỰ SỢ HÃI LO LẮNG. Họ sợ rằng mình chưa được trở lại với Chúa. Họ đã được trở lại với Chúa, điều đó không còn nghi ngờ gì nữa. Đôi khi chính họ biết mình là như vậy, nhưng phần lớn, họ vẫn sợ hãi. Có một số người trên đời dường như có tính sợ hãi chiếm ưu thế trong tính cách của họ, dường như tâm trí của họ, do cấu tạo đặc biệt của nó, có khả năng lớn hơn đối với trạng thái sợ hãi hơn bất cứ trạng thái nào khác. Sao vậy, ngay cả trong những vấn đề thuộc đời này họ cũng luôn sợ hãi; và, khi những linh hồn nghèo khổ này được trở lại với Chúa, họ luôn sợ rằng mình chưa được như vậy. Trước hết, họ sẽ nói với bạn rằng họ sợ mình chưa ăn năn đủ; công việc trong lòng họ, họ nói, không sâu sắc; nó chỉ là việc cày xới bề mặt nông cạn, và chưa bao giờ đi vào trong linh hồn họ. Rồi họ hoàn toàn chắc chắn rằng mình chưa đến với Christ một cách đúng đắn, họ nghĩ mình đã đến sai đường. Làm sao điều đó có thể được thì không ai biết, vì họ không thể đến chút nào nếu Cha không kéo họ đến; và Cha đã không kéo họ đến sai đường. Tuy nhiên họ vẫn giữ rằng họ đã không đến đúng cách; rồi nếu ý tưởng đó bị đánh đổ, họ nói mình không tin đúng cách; nhưng khi điều đó được gạt bỏ, họ nói, nếu họ đã được trở lại với Chúa thì họ sẽ không phải chịu quá nhiều tội lỗi như vậy. Họ nói họ có thể tin cậy Christ, nhưng họ sợ rằng mình không tin cậy Ngài đúng cách; và họ luôn luôn, dù bạn có làm gì đi nữa, trở lại tình trạng cũ; họ luôn sợ hãi. Và bây giờ, tôi sẽ nói gì với những linh hồn tốt lành này? Sao, tôi sẽ nói điều này, “Chắc chắn, tôi biết rằng những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, là những kẻ kính sợ trước mặt Ngài, sẽ được phước.” Không chỉ những người tin, mà cả những người sợ hãi, cũng đã có một lời hứa, tôi ước gì họ có thêm đức tin; tôi ước gì họ có thể nắm lấy Đấng Cứu Rỗi, và có thêm sự bảo đảm, và thậm chí đạt đến một sự tin chắc trọn vẹn; nhưng nếu họ không thể, tôi có nên thốt ra một lời nào làm tổn thương họ chăng? Đức Chúa Trời cấm; “Chắc chắn những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, là những kẻ kính sợ trước mặt Ngài, cũng sẽ được phước.” Có một số sinh linh nghèo khổ này là những người thánh khiết nhất và có tâm trí thuộc thiên đàng nhất trên đời. Tôi đã thấy những người, với tâm linh nghèo nàn, chán nản, đã bày tỏ những ân tứ đáng yêu nhất. Không có vẻ đẹp hồng hào khỏe mạnh của hoa hồng; nhưng hoa huệ cũng có những vẻ đẹp của nó, dù dường như ốm yếu, và những người này, dù yếu ớt và mỏng manh, lại có một cách nổi bật những ân tứ của sự khiêm nhường và nhu mì, của sự nhẫn nại và chịu đựng, và họ thực hành sự suy ngẫm, sự tự xét mình, sự ăn năn, sự cầu nguyện nhiều hơn bất cứ hạng Cơ Đốc nhân nào còn sống. Đức Chúa Trời cấm tôi làm phiền lòng tâm linh họ: có một số con cái tốt nhất của Đức Chúa Trời luôn lớn lên trong bóng râm của sự sợ hãi, và khó có thể đạt đến mức nói, “Tôi biết Đấng mà tôi đã tin.” Bóng tối hợp với họ nhất, mắt họ yếu, và ánh sáng mặt trời quá nhiều dường như làm mù mắt họ, họ yêu bóng râm; và dù họ nghĩ mình có thể hát, “Tôi biết Đấng Cứu Rỗi của tôi, tôi yêu Ngài, và Ngài yêu tôi;” họ lại quay trở lại, và bắt đầu rên rỉ trong lòng, “Tôi có yêu Chúa chăng; thật vậy, nếu đúng như vậy, tại sao tôi lại như thế này?”

Bây giờ, tôi sắp thốt ra một nghịch lý lớn — tôi tin rằng một số người nghèo khổ đang sợ hãi này lại có đức tin lớn nhất trong tất cả mọi người trên đời; đôi khi tôi đã nghĩ rằng nỗi sợ hãi lớn, sự lo lắng lớn, hẳn phải có đức tin lớn đi kèm để giữ cho linh hồn còn sống chút nào. Hãy xem người đang chết đuối kia — kia cũng có một người khác ở trong nước nữa, tôi thấy. Người ở xa kia nghĩ mình có thể bơi: một tấm ván được ném cho anh ta; anh ta tin rằng mình không có nguy cơ bị chìm. À, anh ta nắm lấy tấm ván một cách rất thong thả, và dường như không nắm chặt nó cho lắm. Nhưng sinh linh nghèo khổ này đây, anh ta biết mình không thể bơi, anh ta cảm thấy mình sẽ sớm chìm. Bây giờ hãy đặt phương tiện thoát thân gần anh ta, anh ta nắm lấy nó một cách tuyệt vọng biết bao; anh ta dường như muốn đâm những ngón tay của mình xuyên qua tấm ván! Anh ta nắm chặt nó vì sự sống hay sự chết, đó là tất cả của anh ta, vì anh ta sẽ phải chết nếu không được cứu bởi tấm ván đó. Bây giờ, trong trường hợp này, người sợ hãi nhất thì tin tưởng nhất; và tôi nghĩ đôi khi cũng đúng như vậy với những tâm linh nghèo khổ, chán nản. Họ có nỗi sợ hãi lớn nhất về địa ngục, và nỗi sợ hãi lớn nhất về chính mình, và nỗi lo sợ lớn nhất rằng mình không đúng đắn. Ôi, đức tin của họ hẳn phải lớn biết bao, khi họ được ban khả năng để ném mình vào Christ, và khi họ chỉ có thể thì thầm với chính mình “Tôi nghĩ rằng Ngài là của tôi” — “Chắc chắn tôi biết rằng những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, là những kẻ kính sợ trước mặt Ngài, sẽ được phước.”

Nhưng tôi muốn an ủi những linh hồn nghèo khổ này một chút. Tôi không nghĩ một mục sư làm tốt khi ru ngủ những con chiên con; vì nếu ông làm như vậy thì sang năm sẽ còn chiên ở đâu? Nhưng đồng thời, công việc của ông là làm cho những con chiên con lớn lên thành chiên nếu ông có thể. Và các bạn là những người đang sợ hãi, tôi sẽ không nói một lời nào làm tổn thương các bạn, nhưng tôi sẽ nói một lời để an ủi các bạn nếu tôi có thể; tôi muốn nhắc các bạn rằng các bạn không đủ khả năng để phán xét chính mình. Vừa rồi các bạn đã tự xét mình, và các bạn đi đến kết luận rằng mình thực sự không phải là con cái của Đức Chúa Trời. Bây giờ, các bạn sẽ không giận tôi, nhưng tôi sẽ không trả một xu nào cho ý kiến của các bạn về chính mình. Sao vậy, tôi nói với các bạn, các bạn không có sự phán đoán nào cả. Cách đây không lâu các bạn là một tội nhân hèn hạ, cả gan, và khi đó các bạn nghĩ mình hoàn toàn đúng. Tôi đã không tin các bạn khi đó. À, rồi các bạn bắt đầu cải tạo chính mình. Các bạn đã thực hành nhiều việc lành, và nghĩ, chắc chắn các bạn đang sửa lại bước đi của mình lên thiên đàng khi đó. Khi đó tôi biết các bạn đã sai. Bây giờ các bạn đang trở thành một người tin thật vào Christ, nhưng các bạn rất sợ hãi, và các bạn nói mình không an toàn. Tôi biết các bạn an toàn; các bạn không đủ khả năng để phán xét. Tôi sẽ không muốn thấy các bạn được nâng lên ghế thẩm phán; các bạn khó có thể biết cách xử lý những người khác, vì các bạn sẽ không biết cách xử lý chính mình; và ai là người có thể xử lý chính mình? Đôi khi chúng ta nghĩ mình kiêu ngạo, và chúng ta không bao giờ khiêm nhường hơn khi chúng ta cảm thấy mình kiêu ngạo. Vào những lúc khác, chúng ta nghĩ mình khiêm nhường một cách kỳ diệu, và chúng ta không bao giờ kiêu ngạo hơn khi đó. Đôi khi chúng ta nói trong lòng, “Bây giờ tôi nghĩ tôi đang thắng hơn những sự bại hoại của mình;” đó chính là lúc chúng sắp tấn công chúng ta dữ dội nhất. Vào một lúc khác chúng ta đang kêu lên, “Chắc chắn, tôi sẽ bị cắt đứt,” đó chính là thời kỳ tội lỗi đang bị đánh bại, vì chúng ta đang ghét nó nhất và kêu la chống lại nó nhiều nhất. Chúng ta không đủ tư cách để phán xét chính mình, những cái cân nghèo nàn của chúng ta lệch lạc đến nỗi chúng sẽ không bao giờ nói lên sự thật. Bây giờ, vậy thì, hãy cứ từ bỏ sự phán đoán của chính mình, ngoại trừ đến mức này. Bạn có thể nói rằng bạn “là một tội nhân nghèo khổ và chẳng là gì cả, và Chúa Giê-xu Christ là tất cả trong tất cả của bạn” chăng? Vậy thì hãy được an ủi. Bạn không có quyền lo lắng; bạn không có lý do để lo lắng như vậy. Bạn không thể nói điều đó nếu bạn chưa được trở lại với Chúa. Bạn hẳn đã được ân điển làm cho sống lại, nếu không bạn sẽ không lo lắng chút nào; và bạn hẳn phải có đức tin, nếu không bạn sẽ không thể nắm lấy Christ dù chỉ để biết sự hư không của chính mình và sự đầy đủ mọi bề của Ngài. Hỡi linh hồn nghèo khổ! hãy được an ủi.

Nhưng tôi có nên nói với ngươi một điều chăng? Ngươi có biết những người lớn nhất của Đức Chúa Trời thường ở trong cùng tình trạng như ngươi hiện nay chăng? “Không, không,” linh hồn sợ hãi nói, “tôi không tin điều đó, tôi tin rằng khi người ta được trở lại với Chúa thì họ không bao giờ có sự sợ hãi nào,” và họ nhìn vị mục sư, và họ nói, “Ôi, giá như tôi có thể giống như vị mục sư đó; tôi biết ông ấy không bao giờ có những nghi ngờ và sợ hãi. Ôi, giá như tôi có thể giống như ông chấp sự già kia — một người thánh khiết biết bao khi ông cầu nguyện! Ôi, giá như tôi có thể cảm thấy như ông kia, người đến thăm tôi, và nói chuyện với tôi một cách ngọt ngào. Họ không bao giờ nghi ngờ.” À, đó là vì bạn không biết. Những người mà bạn nghĩ là mạnh mẽ nhất, và đúng là như vậy khi ở nơi công cộng, cũng có những lúc yếu đuối nhất, khi họ khó có thể biết chính tên của mình trong những sự thuộc linh. Nếu một người có thể nói thay cho những người còn lại, những người trong chúng ta được hưởng những phần bảo đảm lớn nhất cũng có những lúc chúng ta sẵn sàng dâng cả thế gian để biết mình là những người sở hữu ân điển; khi chúng ta sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình nếu chúng ta chỉ có thể có bóng dáng của một hy vọng rằng mình đang ở trong tình yêu của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Bây giờ, hỡi đứa trẻ nhỏ, nếu những người khổng lồ cũng đến đó, thì có gì lạ nếu những người lùn cũng phải đến? Nếu những người được Đức Chúa Trời yêu dấu và lựa chọn, nếu những người dũng sĩ của Ngài, đội cận vệ của Christ, những người mang gươm bên hông, và đứng lên vì lẽ thật và là những nhà vô địch của nó — nếu đôi khi họ yếu đuối, thì có gì lạ nếu ngươi cũng yếu đuối? Nếu những người thừa kế sự cứu rỗi và những người lính của thập tự giá đôi khi cảm thấy đầu gối mình yếu ớt và tay mình buông xuôi và lòng mình ngất đi, thì có gì lạ nếu ngươi, là người nhỏ hơn hết trong các thánh đồ, đôi khi cũng gặp khó khăn? Ôi, hãy vững lòng; sự sợ hãi sẽ không bao giờ giết chết ai cả. “Những nghi ngờ và sợ hãi,” một nhà giảng đạo xưa từng nói, “giống như chứng đau răng, không có gì đau đớn hơn, nhưng không bao giờ gây chết người.” Chúng thường làm chúng ta buồn phiền, nhưng chúng sẽ không bao giờ giết chúng ta, chúng làm chúng ta đau khổ nhiều nhưng chúng sẽ không bao giờ thiêu đốt linh hồn. Đôi khi sự sợ hãi cũng làm điều tốt. Tuy nhiên, đừng để tôi ca ngợi chúng quá nhiều. Tôi nghe một nhà giảng đạo nói, cách đây không lâu, rằng sự sợ hãi là một người quản gia tốt. Tôi nói, “Tôi cũng đã nghe như vậy, nhưng tôi không tin. Bà ta sẽ không bao giờ giữ cho tủ đầy thức ăn; bà ta là một người giữ cửa tốt; bà ta có thể giữ những kẻ ăn xin và trộm cướp tránh xa; bà ta là một con chó giữ nhà tốt để canh giữ chúng ta và bảo vệ chúng ta trong ban đêm, và cảnh báo chúng ta về những nguy hiểm, kẻo chúng ta sa vào chúng.” Vậy thì, sự sợ hãi lo lắng là một sự sợ hãi tốt. Hãy nhận lấy lời hứa này — “Chắc chắn tôi biết rằng những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, là những kẻ kính sợ trước mặt Ngài, sẽ được phước.”

III. Và bây giờ, hỡi anh em của tôi, ở vị trí tiếp theo có MỘT SỰ SỢ HÃI ĐEM LẠI SỰ THẬN TRỌNG. Khi chúng ta tiến xa hơn một chút trong đời sống Cơ Đốc, tình trạng hiện tại của chúng ta không còn là vấn đề lo lắng nhiều như tình trạng tương lai của chúng ta. Chúng ta tin rằng chúng ta sẽ không bao giờ sa ngã hoàn toàn khỏi ân điển. Chúng ta giữ điều đó như một giáo lý trọng yếu của tôn giáo chúng ta rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ lìa bỏ dân sự Ngài hay để họ bị hư mất bằng bất cứ cách nào. Nhưng chúng ta thường nghĩ trong lòng, tôi sợ e rằng mình sẽ đem sự ô nhục đến cho cớ của Christ; tôi sợ e rằng, trong một lúc bị cám dỗ, mình sẽ bị bỏ mặc để đi lạc; tôi sợ e rằng mình sẽ đánh mất sự bình an thánh khiết đó và niềm vui thú vị đó mà tôi đã có đặc ân được hưởng, và vẫn quay trở lại thế gian. Đức Chúa Trời cấm tôi chứng tỏ rốt cuộc mình là một kẻ giả hình! Bây giờ, tôi có hàng trăm người ngay lúc này tại nơi này, đang cảm thấy như thế này, và tôi sẽ nói với bạn một ảnh hưởng xấu của sự sợ hãi này. Những người này nói, “Tôi không dám gia nhập Hội Thánh, vì tôi sợ mình sẽ sa ngã.” Một người bạn nhắc với họ rằng họ cho rằng đó là bổn phận của mình, nếu họ đã tin, là tuyên xưng đức tin của mình trong lễ báp-têm. Họ nói, “À, tôi tin rằng đó là bổn phận của tôi để dự phần vào hai thể chế của Đấng Cứu Rỗi chúng ta; tôi phải được chôn với Ngài trong lễ báp-têm cho đến sự chết; tôi cũng phải, tôi biết, giữ sự thông công với Ngài trong bữa ăn của Chúa, nhưng tôi không dám gia nhập Hội Thánh; vì giả sử tôi đem sự ô nhục đến cho cớ đó, giả sử tôi làm ô danh Hội Thánh, thì thật là một điều buồn biết bao!” Sự sợ hãi đó tự nó là tốt. Nhưng bạn có nghĩ rằng bạn sẽ không đem sự ô nhục đến cho cớ của Christ như hiện nay chăng? Bạn luôn ở tại nơi thờ phượng; bạn không bao giờ vắng mặt. Bạn luôn được xem như là một người của Hội Thánh, dù bạn chưa tuyên xưng. Bây giờ, nếu bạn phạm tội, điều đó sẽ không làm ô danh Hội Thánh ngay cả bây giờ sao? Bạn biết họ hàng và bạn bè của bạn xem bạn là một Cơ Đốc nhân. Bạn khó có thể làm ô danh Hội Thánh hơn nếu bạn thực sự gia nhập nó; vì bạn thực sự đã hiệp nhất với nó. Nếu bạn muốn nhất quán, bạn không bao giờ được đến nhà nguyện nữa. Chỉ cần tránh xa; từ bỏ ghế ngồi của bạn; quay hẳn sang đời sống vô đạo, và rồi bạn không thể làm ô danh Hội Thánh. Hãy làm một trong hai điều, nhưng đừng bao giờ nghĩ rằng bạn sẽ cứu Hội Thánh của Christ bằng cách làm ô danh Đức Chúa Trời, như bạn thực sự đang làm bây giờ. Và rồi tôi sẽ hỏi

bạn câu hỏi này, Bạn nghĩ một người an toàn nhất ở đâu — trong những nẻo đường vâng lời, hay trong những nẻo đường bất tuân? Bây giờ bạn biết mình đang bất tuân; bạn hoàn toàn chắc chắn về điều đó. Bạn có nghĩ mình an toàn hơn ở nơi ý muốn bướng bỉnh của bạn dẫn bạn đi, hay ở nơi Thánh Linh của Đức Chúa Trời chỉ đường chăng? Và hãy nhớ điều này, nếu bạn không thể tin cậy Đức Chúa Trời giữ bạn đứng vững, thì đức tin của bạn quả thật nghèo nàn. Nếu bạn không thể liều lĩnh điều đó và hiệp nhất với Hội Thánh, và hy vọng rằng Christ sẽ giữ bạn, thì tôi e rằng bạn sẽ có một sự sa ngã khủng khiếp nào đó. Nếu bạn không gia nhập Hội Thánh, bạn sẽ đem sự ô nhục đến cho nó nhiều hơn nhiều khi ở ngoài nó, so với khi bạn đã hiệp nhất với nó và đã được giữ gìn. À, các bạn ơi, tôi tin rằng sự hiệp nhất với Hội Thánh Cơ Đốc thường là một phương tiện dưới tay Đức Chúa Trời, để giữ gìn con người khỏi tội lỗi; vì khi đó họ nghĩ có một ràng buộc trên mình, và một lời tuyên xưng thánh khiết, và nhiều người trong số họ cẩn thận hơn về những gì họ làm. Và tôi tin rằng cũng sẽ có cùng một sự kiềm chế đối với bạn.

Nhưng bây giờ, tôi dám chắc rằng sinh linh nghèo khổ vừa mới thốt ra điều này, nghĩ rằng tôi sắp lên án nàng; và người nghèo khổ vừa mới nói như vậy nghĩ rằng tôi sẽ cắt đứt ông và nói ông không phải là con cái của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời cấm! Câu gốc của tôi thuộc về ông. Bạn sợ mình sẽ sa vào tội lỗi — “Chắc chắn tôi biết rằng những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, là những kẻ kính sợ trước mặt Ngài, sẽ được phước.” Nếu bạn nói với tôi rằng bạn không sợ sa ngã, tôi sẽ không nhận bạn vào Hội Thánh vì bất cứ điều gì trên đời; bạn sẽ không phải là một Cơ Đốc nhân. Mọi Cơ Đốc nhân, khi họ ở trong trạng thái đúng đắn, đều sợ sa vào tội lỗi. Sự kính sợ thánh khiết là tình trạng thích hợp của một con cái Đức Chúa Trời. Ngay cả người tự tin nhất cũng sẽ không đi vào sự cả gan. Người biết tình yêu của mình đối với Đấng Cứu Rỗi, và tình yêu của Đấng Cứu Rỗi đối với mình, vẫn sợ e rằng mình sẽ làm ô danh Ngài. Nếu có một người có một sự bảo đảm thuộc loại, khiến sự sợ hãi bị loại ra khỏi vấn đề, đến nỗi anh ta không bao giờ sợ phạm tội, tôi sẽ nói với anh ta rằng anh ta có một sự bảo đảm từ Sa-tan, một sự bảo đảm đến từ Sa-tan chứ không phải từ Đức Chúa Trời, vì chúng ta càng bảo đảm về sự trở lại với Chúa của chính mình, chúng ta càng cẩn thận e rằng mình sẽ xúc phạm Đức Chúa Trời, và càng sợ hãi e rằng bởi lời nói hay ánh mắt, hay việc làm, chúng ta sẽ làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Tôi yêu sự sợ hãi của bạn, và cũng yêu bạn vì điều đó, bạn là anh em và chị em của tôi trong Chúa Giê-xu, nếu bạn có thể thực sự nói rằng bạn sợ e rằng mình sẽ phạm tội. Vậy thì, hỡi các bạn của tôi, hãy tìm cách lớn lên trong sự sợ hãi thận trọng này, hãy đạt được ngày càng nhiều hơn; và trong khi ngươi không ngờ vực Đấng Cứu Rỗi, hãy học cách ngày càng ngờ vực chính mình hơn mỗi ngày.

IV. Tôi sẽ không giữ bạn lâu hơn nhiều phút nữa; tôi chỉ phải lưu ý ở vị trí tiếp theo về sự sợ hãi mà tôi có thể gọi là SỰ SỢ HÃI GHEN TUÔNG. Tình yêu mạnh mẽ thường sẽ thúc đẩy sự ghen tuông. “Tình yêu mạnh như sự chết;” rồi tiếp theo, “Sự ghen tuông tàn nhẫn như âm phủ.” Chúng ta không thể yêu mạnh mẽ mà không cảm thấy một chút ghen tuông — ý tôi là, không phải sự ghen tuông chống lại đối tượng của tình yêu chúng ta; vì, “tình yêu trọn vẹn xua đuổi sự sợ hãi” — mà là sự ghen tuông chống lại chính mình. “Ôi, sự ghen tuông biết bao,” sứ đồ nói, khi nói với người Cô-rinh-tô, “sự báo thù biết bao,” ân điển đã làm việc trong các bạn khi các bạn mới được trở lại với Chúa. Người tin thật, khi người ấy có được Đấng Cứu Rỗi của mình trong sự sở hữu trọn vẹn, và trong sự thông công hạnh phúc, thì ghen tuông đến nỗi e rằng bất cứ đối thủ nào sẽ chen vào lòng mình; người ấy sợ e rằng người bạn thân nhất của mình sẽ chiếm được nhiều lòng mình hơn Đấng Cứu Rỗi có được. Người ấy sợ của cải của mình; người ấy run sợ trước sức khỏe của mình, trước danh tiếng của mình, trước mọi thứ thân yêu đối với mình, e rằng nó sẽ chiếm lấy lòng mình. Ôi, người ấy cầu nguyện thường xuyên biết bao, “Lạy Chúa của con, xin đừng để con có tâm linh chia rẽ; xin hạ bệ mỗi thần tượng — ý muốn riêng, sự công chính riêng.” Và tôi nói với bạn, người ấy càng yêu nhiều, người ấy càng sợ e rằng mình sẽ chọc giận Đấng Cứu Rỗi của mình bằng cách đem một đối thủ vào lòng mình, và dựng lên một kẻ chống Christ trong tâm linh mình; đến nỗi sự sợ hãi cứ đi song song với tình yêu; và tình yêu sáng ngời thì tương hợp, và phải bước đi bên cạnh sự ghen tuông sâu sắc nhất và sự sợ hãi sâu xa nhất. Hỡi anh em của tôi, hãy tìm cách biết ý nghĩa của sự thông công, và khi đó bạn phải biết ý nghĩa của sự sợ hãi; vì sự sợ hãi và sự thông công, ở một mức độ lớn, phải đi cùng nhau.

V. Và bây giờ tôi sẽ kết thúc bằng cách chỉ nhắc đến sự sợ hãi được cảm nhận KHI CHÚNG TA ĐÃ CÓ NHỮNG SỰ BÀY TỎ THIÊNG LIÊNG. Bạn có bao giờ, trong sự tĩnh lặng của ban đêm, ngước lên và ngắm nhìn các vì sao, đang ăn cỏ, như những con chiên, trên những đồng cỏ xanh biếc của bầu trời? Bạn có bao giờ nghĩ đến những thế giới vĩ đại đó, xa, xa lắm, ngăn cách với chúng ta bởi những dặm không gian gần như vô hạn? Bạn có bao giờ, trong khi suy ngẫm về các tầng trời đầy sao, lạc mất chính mình trong những tư tưởng về Đức Chúa Trời; và bạn có bao giờ cảm thấy, vào một lúc như vậy, rằng bạn có thể nói cùng Gia-cốp, “Nơi này đáng sợ dường bao! Đây chẳng phải là gì khác hơn là nhà của Đức Chúa Trời, và chính là cửa thiên đàng.” Bạn có bao giờ thấy những ngọn đồi gồ ghề nhô cao đỉnh của chúng lên trời? Bạn có bao giờ để ý những cơn bão lướt qua chúng, và thấy đám mây sấm sét vỡ tung trên núi, và nghe các tầng trời rung chuyển dưới bước đi của Đấng Chí Cao, và thấy bầu trời rực đỏ vì lửa, khi Đức Chúa Trời sai những tia chớp của Ngài đi khắp nơi; và bạn có run sợ rằng Đức Chúa Trời ở đó chăng, và trong những mùa khác hạnh phúc hơn, bạn có bao giờ trong phòng riêng của mình quá đắm chìm trong sự sùng kính, bạn có bao giờ biết rõ sự hiện diện của Đức Chúa Trời một cách hiển nhiên đến nỗi bạn run rẩy chăng? Sự sợ hãi đã nắm lấy bạn và làm cho mọi xương cốt của bạn run rẩy, không phải vì bạn sợ Đức Chúa Trời, mà vì khi đó bạn đã thấy một phần sự vĩ đại của Ngài. Người ta nói về Môi-se, rằng khi ông thấy bụi gai cháy, ông sợ nhìn lên Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là một Đấng vĩ đại đến nỗi tâm trí được cấu tạo đúng đắn luôn phải sợ hãi khi đến gần sự hiện diện của Ngài. Thần dân phương Đông, khi đến trước vua của mình, xem vua như một hữu thể vô cùng cao hơn chính mình, đến nỗi ngay tại tiền sảnh ông đã bắt đầu run rẩy, và khi đến gần ngai vàng ông bắt đầu loạng choạng và má ông tái nhợt vì sợ hãi. Giống như Ê-xơ-tê, ông sẽ ngất đi khi đến trước vua, vì sự uy nghi của vua thật vinh hiển. Và nếu đúng như vậy với các vị vua trần gian, thì việc đến vào phòng yết kiến của Vua của các vua, và cảm thấy mình gần Ngài, phải đáng sợ biết bao! Sao vậy, tôi tin rằng ngay cả trên thiên đàng chúng ta cũng sẽ có loại sợ hãi này. Chắc chắn các thiên sứ cũng có nó. Họ không dám nhìn Đức Chúa Trời. Họ che mặt mình bằng cánh, và trong khi họ kêu lớn, Thánh thay, thánh thay, thánh thay, Chúa Đức Chúa Trời vạn quân, thế mà họ không dám ngắm nhìn Ngài. Chính việc nhìn thấy Ngài cũng có thể hủy diệt họ, và họ

run rẩy trước sự hiện diện của Ngài. Bây giờ loại sợ hãi này, nếu bạn đã từng cảm nhận nó, nếu nó đã được tạo ra trong lòng bạn bởi sự suy ngẫm về Đức Chúa Trời, là một điều cao cả và thánh khiết, và đối với bạn lời hứa này được phán — “Chắc chắn, tôi biết rằng những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, là những kẻ kính sợ trước mặt Ngài, sẽ được phước.”

Và bây giờ, tôi có thể đi vòng quanh lại sáng nay chăng — tôi không thể làm điều đó một cách trực tiếp, nhưng bằng giọng nói của tôi — đến với linh hồn nghèo khổ đang run rẩy mà tội lỗi đã thắng hơn. Hỡi người nghèo khổ, ngươi ở đâu? Ma quỷ đã nắm lấy ngươi chăng, và tội lỗi của ngươi đã bao phủ ngươi đến nỗi ngươi không thể thấy mặt trời, và nhìn thấy ánh sáng của lòng thương xót chăng? Hãy nghe tôi; ngươi có thể không bao giờ hy vọng cho đến khi ngươi đã thôi hy vọng nơi chính mình. Ngươi không bao giờ có quyền tin, cho đến khi ngươi không còn gì để tin nơi chính mình. Cho đến khi ngươi đã mất tất cả, ngươi không có quyền nhận lấy bất cứ điều gì. Nhưng bây giờ, nếu ngươi đã mất tất cả những việc lành và sự công chính của riêng mình, nếu ngươi cảm thấy rằng không có lý do nào khiến ngươi nên được cứu, thì đó chính là lý do khiến ngươi nên được cứu. Chủ của tôi bảo tôi nói với những người trần truồng hãy đến với tủ quần áo thiên đàng của Ngài, và lấy áo choàng hoàng gia của Ngài làm y phục cho mình. Ngài bảo tôi nói với những người đói hãy vội vàng đến với những kho lúa thiên đàng của Ngài, và ăn lúa cũ của vương quốc cho đến no nê. Ngài bảo tôi nói với những người khát rằng sông sự sống rộng và sâu, và chảy tự do đến với tất cả những ai khát khao nó. Bây giờ, hỡi tội nhân, nếu ngươi chán ngán tội lỗi, và đau buồn trong lòng nơi ngươi đang đứng, hãy theo tôi trong tâm linh bằng những lời này: “Lạy Chúa, con biết tội lỗi của con, và con xưng nhận sự khốn khổ của con. Nếu Ngài đày đọa con đến đời đời, Ngài sẽ công chính; nhưng, lạy Chúa, xin thương xót con, theo lời hứa của Ngài, mà Ngài đã lập trong Chúa Giê-xu Christ, cho những ai xưng nhận lỗi lầm của mình.” Nếu điều đó đến từ lòng bạn, hãy đi ra khỏi cửa đó, và hát suốt đường về nhà, vì bạn là một tội nhân đã được tha thứ. Bạn sẽ không bao giờ thấy sự chết — sự chết thứ hai, sự chết của linh hồn. Hãy về phòng riêng của bạn! hãy để lòng bạn vỡ òa trong những giọt nước mắt biết ơn. Hãy đi, và ở đó sấp mình xuống, và chúc tụng Đức Chúa Trời rằng Ngài đã ban cho bạn thấy rằng chỉ có Chúa Giê-xu mới có thể làm điều tốt cho một tội nhân bất lực. Và rồi, “hãy đi đường của bạn; hãy ăn bánh của bạn với sự vui mừng, và uống rượu của bạn với lòng vui vẻ. Đừng để đầu bạn thiếu dầu, và mặt bạn thiếu thuốc thơm; vì Đức Chúa Trời đã chấp nhận bạn; và bạn có quyền được hạnh phúc. Hãy sống vui vẻ và hân hoan suốt mọi ngày đời bạn, từ nay về sau và mãi mãi.”

Một Bài Giảng

Được giảng vào buổi sáng Chúa nhật, ngày 31 tháng 8 năm 1857,

bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON Tại Nhà Âm Nhạc, Vườn Hoàng Gia Surrey

“Chẳng phải bởi quyền thế, cũng chẳng phải bởi năng lực, nhưng bởi Thần của Ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy.” — Xa-cha-ri 4:6

MỤC ĐÍCH đầu tiên và lớn nhất của Đức Chúa Trời là sự vinh hiển của chính Ngài. Đã có một thời, trước mọi thời gian, khi không có ngày nào ngoài Đấng Cổ Xưa, khi Đức Chúa Trời ngự một mình trong sự uy nghi của sự cô tịch cao vời của Ngài. Việc Ngài có nên sáng tạo, hay không nên sáng tạo là một câu hỏi tùy thuộc vào câu trả lời cho một câu hỏi khác — Liệu điều đó có đem lại vinh dự cho Ngài hay không? Ngài đã quyết định rằng Ngài sẽ tôn vinh chính mình bằng cách sáng tạo; nhưng, trong việc sáng tạo, không còn nghi ngờ gì nữa, động cơ của Ngài là sự vinh hiển của Ngài. Và từ thời đó, Ngài vẫn luôn cai trị trái đất, và thậm chí ban phước cho nó với cùng một mục đích trong tâm trí vô hạn của Ngài — sự vinh hiển và danh dự của chính Ngài. Động cơ thấp kém hơn cho Đức Chúa Trời thì kém hơn thần tính; đó là vị trí cao nhất mà bạn hay tôi có thể đạt tới, là sống vì Đức Chúa Trời; và đức hạnh cao nhất của Đức Chúa Trời là tôn vinh chính Ngài trong mọi sự vĩ đại của Ngài với tư cách là Đấng Vô Hạn và Đấng Đời Đời. Vì vậy, bất cứ điều gì Đức Chúa Trời cho phép hay làm, Ngài làm với một động cơ này, sự vinh hiển của chính Ngài. Và ngay cả sự cứu rỗi, dù tốn kém biết bao, và vô cùng là một ân huệ đối với chúng ta, cũng có mục đích đầu tiên, và kết quả lớn lao của nó, là sự tôn cao của Hữu Thể và các thuộc tính của Đấng Cai Trị Tối Cao.

Bây giờ, như điều này đúng một cách tổng quát đối với những hành động vĩ đại của Đức Chúa Trời, thì điều này cũng đúng như nhau trong những chi tiết nhỏ nhất của chúng. Đúng là Đức Chúa Trời có một Hội Thánh, rằng Hội Thánh đó đã được cứu chuộc và sẽ được giữ gìn vì sự vinh hiển của Ngài, và cũng đúng như nhau rằng mọi việc được làm đối với Hội Thánh, trong Hội Thánh, hay vì Hội Thánh, hoặc với sự cho phép hoặc bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, đều vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, cũng như vì lợi ích của Hội Thánh. Bạn sẽ nhận thấy, khi đọc Kinh Thánh, rằng bất cứ khi nào Đức Chúa Trời ban phước cho Hội Thánh, Ngài đã giữ cho chính Ngài sự vinh hiển của phước hạnh đó, dù họ đã hưởng lợi ích của nó. Đôi khi Ngài vui lòng cứu chuộc dân sự Ngài bằng quyền thế, nhưng rồi Ngài đã dùng quyền thế và năng lực đó đến nỗi mọi sự vinh hiển đều đến với Ngài, và chỉ một mình đầu Ngài đội mão triều thiên. Ngài có đánh hạ Ai Cập, và dẫn dân sự Ngài ra, bằng bàn tay mạnh mẽ và cánh tay giơ ra chăng? Sự vinh hiển không thuộc về cây gậy của Môi-se, mà thuộc về quyền năng Toàn Năng đã khiến cây gậy đó trở nên mạnh mẽ như vậy. Ngài có dẫn dân sự Ngài qua đồng vắng, và bảo vệ họ khỏi kẻ thù của họ chăng? Tuy nhiên, Ngài có, bằng cách dạy dân sự sự lệ thuộc của họ vào Ngài, giữ cho chính Ngài mọi sự vinh hiển chăng? Đến nỗi không phải Môi-se hay A-rôn trong số các thầy tế lễ hay tiên tri có thể chia sẻ danh dự với Ngài. Và hãy nói với tôi, nếu bạn muốn, về Anak bị tàn sát, và sự hủy diệt các bộ tộc Ca-na-an; hãy nói với tôi về Y-sơ-ra-ên chiếm hữu đất hứa; hãy nói với tôi về người Phi-li-tin bị đánh tan, và chất thành đống trên đống; về người Ma-đi-an bị khiến cho ngã xuống trên nhau; hãy nói với tôi về các vua và các vương hầu đã vội vàng chạy trốn và ngã xuống, cho đến khi mặt đất trắng xóa, như tuyết trên núi Sanh-môn. Tôi sẽ nói về mỗi một chiến thắng trong số này, “Hãy hát cho Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã chiến thắng cách vinh hiển;” và tôi sẽ nói vào cuối mỗi chiến thắng, “Hãy đội mão triều thiên cho Ngài, hãy đội mão triều thiên cho Ngài, vì Ngài đã làm điều đó; và nguyện danh Ngài được tôn cao và ngợi khen, đời đời không cùng.” Tuy nhiên, đôi khi, Đức Chúa Trời không chọn dùng tác nhân của quyền năng. Nếu Ngài chọn cứu, bằng quyền thế và bằng năng lực, thì đó là để sự vinh hiển thuộc về Ngài; và khi Ngài phán, “Chẳng phải bởi quyền thế, cũng chẳng phải bởi năng lực, nhưng bởi Thần của Ta, Đức Giê-hô-va phán vậy,” thì vẫn với cùng một mục đích, và cùng một ước muốn, để chúng ta có thể được dẫn đến —

“Hãy dâng cho Vua của các vua sự nổi danh,

Chúa của các chúa với mão triều thiên vinh hiển,”

Đức Chúa Trời ghen tị với danh dự của chính Ngài; Ngài sẽ không để ngay cả Hội Thánh của Ngài được giải cứu theo một cách tôn vinh con người hơn Đức Chúa Trời; Ngài sẽ tự lấy ngai vàng mà không có đối thủ, Ngài sẽ đội một mão triều thiên mà chưa từng có đầu nào đội, và cầm một cây phủ việt mà chưa từng có đầu nào nắm giữ, vì chắc chắn như Ngài là Đức Chúa Trời, trái đất sẽ biết rằng chỉ một mình Ngài, và chỉ một mình Ngài, đã làm điều đó, và sự vinh hiển sẽ thuộc về Ngài.

Sáng nay, mục đích của tôi sẽ là tôn vinh Đức Chúa Trời, bằng cách chỉ cho anh chị em, những người yêu mến Đấng Cứu Rỗi, thấy rằng việc bảo tồn và chiến thắng của Hội Thánh đều phải được thực hiện, không phải bởi sức mạnh, cũng không phải bởi quyền năng, nhưng bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, để mọi vinh hiển đều thuộc về Đức Chúa Trời, và không một phần nào thuộc về con người. Tôi sẽ chia bài văn của mình một cách rất đơn giản; nó tự chia ra. Thứ nhất, không phải bởi sức mạnh; thứ hai, cũng không phải bởi quyền năng; thứ ba, nhưng bởi Thần của Ta.

Anh chị em sẽ hỏi tôi có sự phân biệt nào cần được vạch ra giữa hai từ này, “KHÔNG PHẢI BỞI SỨC MẠNH, CŨNG KHÔNG PHẢI BỞI QUYỀN NĂNG” hay không. Tôi trả lời, có. Những học giả tiếng Hê-bơ-rơ giỏi nhất cho chúng ta biết rằng “sức mạnh,” ở trường hợp thứ nhất, có thể được dịch là “quân đội.” Bản Bảy Mươi cũng dịch như vậy. Nó biểu thị quyền năng tập thể — quyền năng của một số đông người kết hợp lại với nhau. Từ thứ hai, “quyền năng,” biểu thị sự dũng mãnh của một cá nhân duy nhất, đến nỗi tôi có thể diễn giải bài văn của mình như thế này — “Không phải bởi sức mạnh kết hợp của con người lao nhọc để giúp đỡ lẫn nhau, cũng không phải bởi sức mạnh riêng biệt của bất kỳ anh hùng đơn độc nào, nhưng bởi Thần của Ta, Đức Giê-hô-va phán vậy.” Và bây giờ anh chị em sẽ thấy sự phân biệt, mà sự phân biệt này không phải là không có khác biệt.

Để bắt đầu, việc bảo tồn và chiến thắng của Hội Thánh không thể được thực hiện BỞI SỨC MẠNH — tức là, không phải bởi sức mạnh tập thể.

Trước hết, chúng ta hãy xem sức mạnh tập thể đó đại diện cho các đạo quân của con người. Hội Thánh, chúng ta khẳng định, không thể được bảo tồn cũng không thể làm cho các lợi ích của nó được thúc đẩy bởi các đạo quân của con người. Tất cả chúng ta đều đã nghĩ khác đi trong thời của mình, và đã dại dột nói rằng khi một lãnh thổ mới được sáp nhập vào đế quốc của chúng ta, “À! thật là một sự quan phòng khi nước Anh đã sáp nhập Oude,” — hoặc đã thu về cho mình một lãnh thổ nào khác — “Bây giờ một cánh cửa đã mở ra cho Phúc Âm. Một cường quốc Cơ Đốc nhất thiết sẽ khích lệ Cơ Đốc giáo, và vì một cường quốc Cơ Đốc đang đứng đầu Chính phủ, nên có khả năng người bản xứ sẽ bị thúc đẩy tìm hiểu tính xác thực của sự mặc khải của chúng ta, và như vậy những kết quả lớn lao sẽ theo sau. Ai biết được, nhưng tại mũi lưỡi lê của người Anh, Phúc Âm sẽ được mang đi, và bởi lưỡi gươm thật của những người dũng cảm, Phúc Âm của Đấng Christ sẽ được rao giảng?” Chính tôi cũng đã nói như vậy; và bây giờ tôi biết mình thật dại dột vì những đau đớn của mình, và Hội Thánh của Đấng Christ cũng đã bị lừa dối một cách đáng thương; vì điều này tôi sẽ khẳng định, và cũng chứng minh, rằng sự tiến triển của binh khí của một quốc gia Cơ Đốc không phải là sự tiến triển của Cơ Đốc giáo, và rằng sự lan rộng của đế quốc chúng ta, thay vì có lợi cho Phúc Âm, tôi sẽ giữ vững, và hôm nay công bố, đã thù địch với nó.

Chúng ta chỉ tập trung sự chú ý của mình trong một hai phút vào Ấn Độ. Tôi tin rằng sự cai trị của người Anh ở đó, đã hữu ích theo nhiều cách. Tôi sẽ không phủ nhận ảnh hưởng văn minh của xã hội Âu Châu; hoặc rằng những việc lớn lao đã được làm cho nhân loại; nhưng tôi khẳng định, và có thể chứng minh, rằng đã có xác suất lớn hơn cho Phúc Âm lan truyền ở Ấn Độ nếu nó được để yên, hơn là từ khi nước Anh thống trị. Anh chị em đã nghĩ rằng khi những người Cơ Đốc, như anh chị em gọi họ, có được vùng đất, họ sẽ ủng hộ tôn giáo. Bây giờ tôi sẽ trình bày một sự kiện đáng được truyền đi khắp chiều dài và chiều rộng của đất nước; nó không dựa trên tin đồn, tôi được một vị mục sư cho biết cách đây không lâu, người mà ký ức về sự kiện này vẫn còn in sâu. Một người lính Sepoy trong một trung đoàn nào đó đã được một nhà truyền giáo đem đến với Đức Chúa Trời. Anh ta đề nghị chịu báp-têm, và trở thành một Cơ Đốc nhân. Xin lưu ý, không phải một Cơ Đốc nhân theo cách của chúng ta, như một người Báp-tít, hay một người Độc Lập hay một người Giám Lý; nhưng một Cơ Đốc nhân theo cách thức của Hội Thánh Anh giáo được thành lập trong vương quốc này. Anh ta đã được vị tuyên úy gặp gỡ, và được tiếp nhận như một Cơ Đốc nhân. Anh chị em nghĩ điều gì đã xảy đến cho người lính Sepoy đó? Hãy để Công ty Đông Ấn xấu hổ mãi mãi, anh ta đã bị lột bỏ quân phục, bị đuổi khỏi quân ngũ và bị đưa về nhà, chỉ vì anh ta đã trở thành một Cơ Đốc nhân! À! chúng ta đã mơ rằng nếu họ có quyền lực thì họ sẽ giúp đỡ chúng ta. Than ôi! chính sách tham lam khó có thể dễ dàng được khiến cho trợ giúp Vương Quốc của Đấng Christ.

Nhưng tôi còn có một lý lẽ khác, tôi tin rằng sự giúp đỡ của Chính phủ còn tệ hơn cả sự chống đối của họ, tôi lấy làm tiếc rằng đôi khi Công ty làm nản lòng công việc truyền giáo; nhưng tôi tin rằng, nếu họ đã khích lệ nó, thì điều đó còn tệ hơn nữa, vì sự khích lệ của họ sẽ là trở ngại lớn nhất mà chúng ta có thể nhận được. Nếu ngày mai tôi phải đến Ấn Độ để rao giảng Phúc Âm, tôi sẽ cầu nguyện với Đức Chúa Trời, nếu điều như vậy có thể được, rằng Ngài sẽ ban cho tôi một khuôn mặt đen và khiến tôi giống như một người Ấn Độ giáo; vì nếu không, tôi sẽ cảm thấy rằng khi tôi rao giảng, tôi sẽ bị xem như một trong những ông chủ — một trong những kẻ áp bức, có thể đôi khi còn thêm vào như vậy — và tôi không nên mong đợi hội chúng của mình lắng nghe tôi như một người nói với con người, một người anh em nói với người anh em, một Cơ Đốc nhân đầy tình yêu thương, nhưng họ sẽ nghe tôi, và chỉ bắt bẻ tôi, bởi vì ngay cả khuôn mặt trắng của tôi cũng sẽ cho tôi một vẻ bề ngoài của sự ưu việt. Tại sao ở nước Anh, các nhà truyền giáo và các mục sư của chúng ta đã tự cho mình một loại ưu việt và phẩm giá trên dân chúng; họ đã tự gọi mình là giáo sĩ, và dân chúng là giáo dân; và kết quả là họ đã làm suy yếu ảnh hưởng của mình. Tôi đã nghĩ rằng thật đúng khi đến giữa những người đồng loại của mình, và trở thành một người giữa con người, chỉ là một người trong số họ, người ngang hàng và người bạn của họ; và họ đã tụ họp quanh tôi, và không từ chối yêu thương tôi. Và tôi không nên mong đợi thành công trong việc rao giảng Phúc Âm, trừ khi tôi có thể đứng và cảm thấy rằng tôi là một người anh em, xương bởi xương của họ, và thịt bởi thịt của họ. Nếu tôi không thể đứng trước mặt họ như vậy, tôi không thể chạm đến tấm lòng của họ. Vậy hãy sai tôi đến Ấn Độ như một người thuộc chủng tộc thống trị đang cai trị, và anh chị em trao cho tôi một công việc mà tôi không thể hoàn thành khi anh chị em bảo tôi truyền giáo cho dân cư của nó. Vào ngày mà John Williams ngã xuống ở Erromanga, anh chị em đã khóc, nhưng đó là một ngày đầy hy vọng hơn cho Erromanga so với ngày mà các nhà truyền giáo của chúng ta ở Ấn Độ lần đầu tiên đặt chân đến đó. Tôi thà đi rao giảng cho những người man rợ nhất còn sống, hơn là đi rao giảng ở nơi đang dưới sự cai trị của người Anh. Không phải vì lỗi của nước Anh, nhưng chỉ đơn giản vì tôi, với tư cách là một người Anh, sẽ bị xem như một trong những người bề trên, một trong những ông chủ, và điều đó sẽ lấy đi phần lớn quyền năng làm điều lành của tôi. Bây giờ, anh chị em có muốn chỉ liếc mắt nhìn khắp thế giới rộng lớn không? Anh chị em đã bao giờ nghe nói về một quốc gia dưới sự cai trị của người Anh được cải đạo về với Đức Chúa Trời chưa? Ông Moffat và người bạn vĩ đại của chúng ta là Tiến sĩ Livingstone đã lao nhọc ở Phi Châu với thành công lớn lao, và nhiều người đã được cải đạo. Anh chị em đã bao giờ nghe nói về các bộ tộc Kaffir được nước Anh bảo hộ, đã bao giờ được cải đạo chưa? Chỉ một dân tộc đã được để yên cho chính họ, và được những người rao giảng như con người với con người, mới được đem đến với Đức Chúa Trời. Về phần tôi, tôi cho rằng, khi một công việc bắt đầu trong sự tử đạo, thì nó không kém phần có khả năng thành công, nhưng khi những kẻ chinh phục bắt đầu rao giảng Phúc Âm cho những người mà họ đã chinh phục, nó sẽ không thành công, Đức Chúa Trời sẽ dạy chúng ta rằng nó không phải bởi sức mạnh. Tất cả những thanh gươm từng tuốt ra khỏi vỏ chưa từng giúp đỡ Đấng Christ dù chỉ một hạt. Tôn giáo của người Hồi giáo có thể được duy trì bằng gươm cong, nhưng tôn giáo của Cơ Đốc nhân phải được duy trì bằng tình yêu thương. Tội ác lớn lao của chiến tranh không bao giờ có thể thúc đẩy tôn giáo của hòa bình. Trận chiến, và chiếc áo choàng lăn trong máu, không phải là khúc dạo đầu thích hợp cho “bình an dưới đất, thiện ý cho loài người.” Và tôi tin chắc rằng, việc tàn sát con người, rằng lưỡi lê, và gươm, và súng, chưa bao giờ là, và không bao giờ có thể là, những người thúc đẩy Phúc Âm. Phúc Âm sẽ tiến triển mà không cần chúng, nhưng không bao giờ nhờ chúng. “Không phải bởi sức mạnh.” Bây giờ đừng để bị lừa dối nữa, nếu anh chị em nghe nói người Anh chinh phục ở Trung Hoa, đừng quỳ xuống và cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều đó, và nói rằng đó là một điều thật thiên thượng cho sự lan truyền của Phúc Âm — nó chỉ đơn giản là không phải vậy.

Kinh nghiệm dạy anh chị em điều đó, và nếu anh chị em nhìn lên bản đồ, anh chị em sẽ thấy tôi chỉ nói sự thật, rằng nơi nào binh khí của chúng ta chiến thắng, Phúc Âm đã bị cản trở hơn là không; đến nỗi nơi mà người dân các đảo Nam Thái Bình Dương đã quỳ gối và ném các thần tượng của họ cho dơi, thì người Ấn Độ thuộc Anh đã giữ các thần tượng của họ, và nơi mà người Bechuana và người Bushman đã quay về với Chúa, thì người Anh ở Ấn Độ đã không được cải đạo, có lẽ không phải vì họ là người Anh, nhưng vì chính sự kiện nhà truyền giáo là một người Anh, đã đặt ông ta lên trên họ, và làm suy yếu ảnh hưởng của họ. Hãy im tiếng kèn của ngươi đi, hỡi chiến tranh; hãy cất đi những đồ trang sức lòe loẹt và tấm màn đẫm máu của ngươi, nếu ngươi nghĩ rằng khẩu đại bác có thập tự giá trên đó thật sự đã được thánh hóa, và nếu ngươi tưởng tượng rằng biểu ngữ của ngươi đã trở nên thánh khiết, ngươi đang mơ về một lời dối trá. Đức Chúa Trời không cần ngươi giúp đỡ công việc của Ngài. “Không phải bởi các đạo quân, cũng không phải bởi quyền năng, nhưng bởi Thần của Ta, Đức Giê-hô-va phán vậy.”

Bây giờ, hiểu từ “sức mạnh” này, theo một nghĩa khác, để biểu thị những tập đoàn lớn, hay, như chúng ta nói, những giáo phái của con người. Ngày nay, người ta nảy ra một ý tưởng kỳ quặc trong đầu, và họ lập nên cái mà họ gọi là một giáo phái. Tất cả đều sai; đáng lẽ không bao giờ có bất kỳ giáo phái nào cả, vì theo Kinh Thánh, mỗi Hội Thánh đều độc lập với mọi Hội Thánh khác. Đáng lẽ phải có nhiều Hội Thánh riêng biệt như có nhiều ý kiến riêng biệt; nhưng các giáo phái, tức là sự tập hợp những Hội Thánh đó lại, tôi cho rằng, đáng lẽ không nên tồn tại chút nào. Chúng có thể làm một số điều tốt, nhưng chúng gây ra rất nhiều điều hại. Bây giờ, khi giáo phái đầu tiên bắt đầu, nó bị chống đối rất nhiều. Lấy ví dụ, Giám Lý; những nhà giảng đạo đầu tiên của nó nhiệt thành biết bao, họ lao nhọc không mệt mỏi biết bao, và họ bị bách hại không ngừng biết bao; thế mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ một mùa gặt linh hồn lớn lao biết bao! Một phước lành lớn lao biết bao đã được tuôn đổ từ đám mây đầu tiên bắt đầu tại Oxford, với vài thanh niên đó rao giảng Phúc Âm đời đời! Giám Lý tiếp tục cho đến khi nó trở thành một loại xã hội rất đáng kính, các nhánh của nó lan rộng khắp nước Anh và nó có các hội đoàn ở mọi quốc gia — và bây giờ — Đức Chúa Trời cấm tôi nói bất cứ điều gì chống lại Giám Lý; hãy để những ai thích nó tin nó; tôi không thích nó — nhưng tôi nói bây giờ, khi họ đã đến mức lớn nhất thì cũng là lúc họ đang làm ít nhất. Họ sẽ thú nhận rằng quyền năng cổ xưa của Giám Lý đã thất bại ở một mức độ lớn. Quyền năng đó, một thời dường như đã đảo lộn thế giới, và đốt cháy toàn bộ các Hội Thánh bằng ánh sáng và sự sống thiêng liêng, đã bị dập tắt ở một mức độ lớn. Chiến tranh và tin đồn chiến tranh đang ở trong trại của họ; đến nỗi, với những liên hệ mới và những liên hệ cũ, đã cải cách và theo hội nghị, và vô số tên gọi, người ta không biết họ định chia mình thành bao nhiêu hội đoàn nữa. Sự thật là, ngay khi tập đoàn bắt đầu trở nên lớn nhất, Đức Chúa Trời đã phán, “Bây giờ, các ngươi đã làm xong công việc của mình, ở một mức độ lớn, nó sẽ không còn bởi các ngươi nữa; không phải bởi sức mạnh, không phải bởi các lực lượng liên minh của các ngươi. Các ngươi đã nói nỗ lực của chúng ta sẽ bao phủ trái đất bằng Phúc Âm.” “Bây giờ,” Đức Chúa Trời phán, “Ta sẽ làm giảm các ngươi đi hàng ngàn, Ta sẽ lấy khỏi danh sách của các ngươi năm này qua năm khác, nhiều người như số người sẽ làm nên một giáo phái khác mạnh mẽ; và mặc dù các ngươi vẫn còn tồn tại, các ngươi sẽ phải khóc lóc và ăn năn một cách cay đắng, vì lòng sốt sắng đã rời bỏ của các ngươi.” Đối với mọi giáo phái khác cũng đúng như vậy. Khi chúng ta là những người Báp-tít được xem là đám người nghèo nhất trên đời, và mọi người đều chế nhạo chúng ta, chúng ta đã làm nhiều điều tốt hơn nhiều so với bây giờ. Có đức tin thuần khiết hơn nhiều, và sự giảng dạy tốt hơn nhiều so với hiện tại. Nhưng chúng ta bắt đầu trở nên đáng kính — và ngay khi chúng ta bắt đầu trở nên đáng kính thì chúng ta bắt đầu mất quyền năng của mình. Mỗi nhà nguyện Báp-tít theo kiến trúc Gô-tích mới là một sự giảm bớt tính đơn sơ; và mỗi nơi mới mà vị mục sư trở nên trí thức, như người ta gọi, chỉ là một sự mất mát về sức mạnh Phúc Âm, cho đến nay, với tư cách là một giáo phái, chúng ta cũng thấp kém như bất kỳ giáo phái nào khác: và chúng ta cần một số nhà lãnh đạo cũ của mình trở lại, chỉ để rao giảng lời với sự bày tỏ và quyền năng, và lật đổ tất cả những quy ước lớn lao đã cố gắng làm cho giáo phái Báp-tít trở nên đáng kính. Tôi cầu nguyện với Đức Chúa Trời

tôi sẽ không bao giờ được gọi đi giảng cho một hội chúng được tán thưởng nhiều; đó sẽ là một ngày buồn thảm và xấu xa. Bị khinh miệt, bị nhổ vào mặt, bị biếm họa, và bị chế giễu, là vinh dự cao nhất mà một mục sư Cơ Đốc có thể có; và được nuông chiều, được tâng bốc, và được vỗ tay khen ngợi bởi con người, là một điều nghèo nàn, thấp hèn, không đáng có. Nếu có ai đến đây và nói “Họ không phải là loại người đáng kính;” chúng ta trả lời, “chúng ta lao nhọc để giảng cho người nghèo.” Nhưng hãy lưu ý điều này, bất cứ khi nào một giáo phái lớn bắt đầu trở nên quá lớn, Đức Chúa Trời sẽ cắt bỏ sừng của nó, và lấy đi vinh quang của nó, cho đến khi thế gian sẽ nói, “Không phải bởi sức mạnh cũng không phải bởi quyền năng.”

Và bây giờ, tôi sẽ đưa ra một áp dụng nữa của từ “sức mạnh.” Đối với một Hội Thánh cụ thể cũng vậy, giống như tôi vừa quan sát. Tôi run sợ cho Hội Thánh mà tôi làm mục sư. Tôi chưa bao giờ run sợ cho nó khi chúng ta còn ít người, khi chúng ta sốt sắng trong cầu nguyện, và sùng kính trong cầu khẩn, khi việc đi vào “nhà nguyện Báp-tít khốn khổ đó ở phố Park” là một điều đáng khinh, khi chúng ta bị khinh miệt và vu khống và nói xấu. Tôi chưa bao giờ run sợ cho họ lúc đó; Đức Chúa Trời đang ban phước cho chức vụ, các linh hồn được cứu, và chúng ta cùng bước đi trong sự kính sợ Chúa và trong tình yêu thương. Nhưng tôi run sợ cho nó bây giờ, bây giờ Đức Chúa Trời đã mở rộng biên giới của chúng ta, và ban cho chúng ta đếm các thành viên không phải bằng hàng chục mà bằng hàng trăm, bây giờ chúng ta có thể nói chúng ta là Hội Thánh Báp-tít lớn nhất ở nước Anh. Tôi thật sự run sợ bây giờ, bởi vì bây giờ chính là lúc chúng ta sẽ bắt đầu nói, “Chúng ta là một dân tộc lớn,” “Chúng ta sẽ làm rất nhiều,” “Chúng ta là một cơ quan lớn,” “Thế gian sẽ nhìn vào chúng ta, và chúng ta sẽ làm rất nhiều.” Nếu chúng ta từng nói như vậy, Đức Chúa Trời sẽ phán, “Đáng rủa thay kẻ tin cậy nơi loài người và lấy thịt làm cánh tay mình,” và Ngài sẽ giấu ánh sáng của mặt Ngài khỏi chúng ta, đến nỗi ngọn núi đứng vững của chúng ta sẽ bắt đầu rung chuyển. Hỡi các Hội Thánh! — tất cả anh chị em ở đây là những đại diện của các Hội Thánh, hãy mang tin tức đi. Hỡi các Hội Thánh! hãy cẩn thận kẻo anh chị em tin cậy nơi chính mình; hãy cẩn thận kẻo anh chị em nói, “Chúng ta là một đoàn thể đáng kính,” “Chúng ta là một số đông hùng mạnh,” “Chúng ta là một dân tộc có thế lực;” hãy cẩn thận kẻo anh chị em bắt đầu vinh hiển trong sức mạnh của chính mình; vì khi điều đó được làm xong, “Ichabod” sẽ được viết trên tường của anh chị em và vinh quang của anh chị em sẽ rời khỏi anh chị em. Hãy nhớ rằng, Đấng đã ở với chúng ta khi chúng ta còn ít người, phải ở với chúng ta bây giờ khi chúng ta đông người, nếu không chúng ta phải thất bại; và Đấng đã thêm sức cho chúng ta khi chúng ta chỉ như “nhỏ bé trong Y-sơ-ra-ên,” phải ở với chúng ta, bây giờ chúng ta giống như “hàng ngàn người của Ma-na-se,” nếu không thì mọi sự đã xong với chúng ta và ngày của chúng ta đã qua. “Không phải bởi sức mạnh, cũng không phải bởi quyền năng, nhưng bởi Thần của Ta, Đức Giê-hô-va phán vậy.”

II. CŨNG KHÔNG PHẢI BỞI QUYỀN NĂNG, tức là, sức mạnh cá nhân. Anh chị em biết đấy, thưa anh chị em yêu dấu, rằng sau tất cả, những công việc vĩ đại nhất đã được làm đều đã được làm bởi những cá nhân đơn lẻ. Hàng trăm người thường không làm được nhiều, các công ty không bao giờ làm được, chính là những đơn vị, chỉ những cá nhân đơn lẻ, mà sau tất cả là quyền năng và sức mạnh. Lấy bất kỳ giáo xứ nào ở nước Anh, nơi có một xã hội được tổ chức tốt để làm điều lành — chính là một thiếu nữ hay một thanh niên nào đó là sự sống của nó. Lấy bất kỳ Hội Thánh nào, có vô số người trong đó, nhưng chính là một hai ba người nào đó làm công việc. Hãy nhìn vào Cuộc Cải Chánh, có thể có nhiều nhà cải chánh, nhưng chỉ có một Luther, có thể có nhiều giáo sư, nhưng chỉ có một Calvin. Hãy nhìn vào những nhà giảng đạo của thời đại trước, những nhà giảng đạo hùng mạnh đã khuấy động các Hội Thánh; có nhiều người cộng tác với họ, nhưng sau tất cả, không phải bạn bè của Whitfield, cũng không phải bạn bè của Wesley, nhưng chính những người đó đã làm nên. Nỗ lực cá nhân, sau tất cả, là điều vĩ đại. Một người một mình có thể làm nhiều hơn một người với năm mươi người theo sau để trói buộc mình. Các ủy ban rất hiếm khi có ích nhiều, và các đoàn thể và xã hội đôi khi là sự mất sức mạnh thay vì được thêm sức. Người ta nói rằng, nếu Tàu Nô-ê phải được đóng bởi một công ty, họ vẫn chưa đặt xong sống tàu; và có lẽ điều đó là đúng. Hầu như không có gì được làm bởi một đoàn thể, nó hầu như luôn luôn thất bại; vì việc gì là việc của nhiều người thì cũng chính là việc của không ai cả. Đối với tôn giáo cũng vậy, những điều vĩ đại phải được làm bởi những cá nhân đơn lẻ, những công việc lớn lao của Đức Chúa Trời phải được hoàn thành bởi những người đơn lẻ. Hãy nhìn lại lịch sử xưa. Ai đã giải cứu Y-sơ-ra-ên khỏi người Phi-li-tin? Đó là một Sam-sôn đơn độc. Ai là người đã tập hợp dân chúng lại để đánh tan người Ma-đi-an? Đó là một Ghê-đê-ôn, người đã kêu lên, “Gươm của Đức Giê-hô-va và của Ghê-đê-ôn.” Ai là người đã đánh kẻ thù? Đó là một Sam-ga, với cây gậy thúc bò của ông, hoặc là một Ê-hút, người với con dao găm của mình, đã chấm dứt bạo chúa của đất nước mình. Những người riêng lẻ — những Đa-vít với ná và đá của họ, đã làm nhiều hơn những gì các đạo quân có thể hoàn thành. “Nhưng,” Đức Chúa Trời phán, “ngay cả bởi sức mạnh cá nhân, Phúc Âm cũng không được lan truyền.” Hãy lấy sức mạnh cá nhân theo những nghĩa khác nhau; đôi khi chúng ta có thể nói, về loại này, nó đại diện cho sự học thức. Chúng ta phát hiện đây đó những người vĩ đại và hùng mạnh nhất định trong học thức, những người có thể bắt một người vô thần, trói hắn lên bàn giải phẫu, và chỉ trong một phút mổ xẻ hắn ra, họ là những tiến sĩ thần học vĩ đại, họ đã đạt được những danh hiệu cao nhất có thể được ban cho họ tại các trường đại học; họ đã đọc Kinh Thánh kỹ lưỡng, họ là những nhà thần học hùng mạnh, họ có thể tranh luận với John Owen, và có thể hoàn toàn làm mất gió khỏi cánh buồm của Calvin, họ biết rất nhiều, rất nhiều; họ có thể viết những bài phê bình xuất sắc nhất, và rất có tài trong những luận bàn triết học. Nhưng anh chị em đã bao giờ nghe nói, trong suốt cuộc đời của mình, về bất kỳ ai trong số họ được Đức Chúa Trời ban phước để lãnh đạo bất kỳ phong trào tôn giáo lớn lao nào chưa? Một điều như vậy có thể đã xảy ra, nhưng tôi đã quên hết về nó; có thể đã có một sự việc như vậy, nhưng tôi không nhớ nó. Điều này tôi chắc chắn; rằng các sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ đã không lấy bằng cấp nào, ngoại trừ bằng cấp tốt là trở thành những ngư phủ xuất sắc, điều này tôi chắc chắn, rằng suốt các thời đại Đức Chúa Trời đã không thường dùng những người có tầm hiểu biết trí tuệ rất lớn, họ dường như không phải là những người có học thức sâu rộng; họ thường là những người có ý chí kiên quyết và nguyên tắc mạnh mẽ, nhưng không thường có những thành tựu trí tuệ rất cao. Vậy tôi có chê bai sự học thức không? Ồ! không; Đức Chúa Trời cấm, càng có nhiều điều đó càng tốt. Hãy để con người khôn ngoan hết mức có thể, và học thức hết mức có thể, nhưng sự thật vẫn còn đó, và không ai có thể tranh cãi — rằng

Đức Chúa Trời thường đã lấy những điều dại dột của thế gian này để làm hổ thẹn những người khôn ngoan, để con người có thể thấy “Không phải bởi quyền năng, nhưng bởi Thần của Ta, Đức Giê-hô-va phán vậy.”

Tôi có niềm vui và hạnh phúc được quen biết một số đông các mục sư lỗi lạc nhất ở nước Anh; tôi đã đi dạo và trò chuyện với họ, và nói với họ về những điều của vương quốc, và với niềm vui lớn lao, và nếu họ có mặt, họ sẽ không nghĩ tôi nghiêm khắc trong những gì tôi sắp nói. Nhiều người trong số những người mà chúng ta đã sẵn sàng ngồi dưới chân họ như những đứa trẻ nhỏ để nghe sự khôn ngoan của họ, đã thú nhận với tư cách là mục sư, rằng khi họ nhìn lại cuộc đời mình, họ cảm thấy nó đã không sinh lợi. Họ đã học thức, nhưng họ sẽ nói cùng với Owen, “Tôi sẽ từ bỏ tất cả tài năng của mình để giảng như Bunyan người thợ vá nồi.” Họ đã ước ao rằng họ có thể tin điều gì khác ngoài việc đã đạt được danh tiếng về học thức sâu rộng và nghiên cứu. Thưa anh chị em của tôi, đó không phải là lỗi của họ, họ đã lao nhọc tốt và sốt sắng, tôi không tìm thấy lỗi gì nơi họ: chính quyền tối cao của Đức Chúa Trời đã đóng dấu điều này lên họ và khiến họ cảm nhận sức mạnh của nó — rằng nó không được bởi quyền năng, và chính sự dũng mãnh trí tuệ của họ, đã đặt họ ra ngoài đường — đến nỗi họ không có khả năng được Đức Chúa Trời dùng như một khối đông ít nhất, mặc dù các cá nhân có thể được dùng, cho bất kỳ kết quả rất lớn nào trong Hội Thánh, bởi vì khi đó dường như nó là bởi quyền năng.

“Không, không,” một người nói. “Nếu một người không học thức thì điều đó không quan trọng nhiều, một người phải hùng biện.” Đó là một sai lầm khác, không phải bởi quyền năng hùng biện mà các linh hồn được cứu. Tôi tin rằng mỗi người giảng Phúc Âm trong lòng mình đều hùng biện; vì vậy tôi đã dùng sai từ. Tuy nhiên, ý tôi là, những quyền năng hùng biện vĩ đại rất hiếm khi được Đức Chúa Trời dùng cho bất kỳ kết quả rất lớn nào; ngay cả ở đây, Đức Chúa Trời cũng không vui lòng để cho thấy nó là bởi quyền năng. Anh chị em đã nghe nói về sự giảng dạy của Whitfield, anh chị em đã bao giờ đọc các bài giảng của ông chưa? Nếu anh chị em đã đọc, anh chị em sẽ nói chúng là những tác phẩm khá đáng khinh. Không có gì trong chúng mà tôi nghĩ có thể tiến gần đến hùng biện; chỉ sự sốt sắng của người đó đã khiến ông hùng biện. Anh chị em đã nghe bất kỳ nhà giảng đạo nào đã được Đức Chúa Trời ban phước để lay động đám đông chưa? Ông ta đã hùng biện, vì ông ta đã nói một cách sốt sắng, nhưng về hùng biện thuật, thì không có gì cả. Về phần tôi, tôi phải tránh mọi sự tự nhận về điều đó. Tôi chắc chắn tôi không bao giờ nghĩ, khi tôi bước lên bục giảng này, “Tôi sẽ nói với dân này theo một cách thức vĩ đại như thế nào?” Tôi nghĩ khi tôi bước lên đây, “Tôi có điều gì đó để nói, tôi sẽ nói với họ điều đó.” Tôi sẽ nói với họ như thế nào, điều đó không quan trọng nhiều đối với tôi, tôi dám nói, Đức Chúa Trời giúp tôi, tôi sẽ tìm ra lời lẽ bằng cách nào đó, nhưng về bất kỳ ân tứ nào của hùng biện, hay những lời của hùng biện thuật, tôi hoàn toàn và khá mù tịt, tôi cũng không muốn bắt chước bất kỳ ai đã là bậc thầy trong điều đó. Tôi tin rằng những người mà chúng ta gọi là hùng biện bây giờ khi họ đã chết, đã bị cười nhạo trong thời của họ như những người nói lắp bắp nghèo nàn. Bây giờ họ đã được chôn cất, họ được phong thánh, nhưng trong đời sống của họ, họ đã bị lạm dụng.

Bây giờ, thưa anh chị em của tôi, tôi nghĩ Đức Chúa Trời nói chung sẽ làm nhơ nhuốc việc nói hay và những bài soạn vĩ đại vân vân, để Ngài có thể cho thấy rằng không phải bởi quyền năng cá nhân, nhưng bởi Đức Thánh Linh của Ngài. Tôi có thể đứng đây, và chỉ ngón tay của mình trong một vòng tròn nhất định quanh nơi này, và tôi có thể dừng lại tại một nhà nguyện như vậy và nói, Có một người đang giảng ở đó mà các bài soạn của ông đáng được những người trí tuệ nhất đọc, nhưng nhà nguyện của ông sáng nay chứa, một trăm người. Tôi sẽ chỉ cho anh chị em một người khác mà về sự giảng dạy của ông, chúng ta có thể nói rằng đó là hùng biện thuật hoàn hảo nhất mà chúng ta từng nghe, nhưng hội chúng của ông gần như tất cả đều đang ngủ. Chúng ta có thể chỉ cho anh chị em một người khác, mà chúng ta có thể nói rằng có sự đơn sơ trong sạch nhất, vẻ đẹp phi thường nhất trong các bài soạn mà ông đã trình bày, nhưng đã không có một linh hồn nào được biết là được cứu trong nhà nguyện đó trong nhiều năm. Bây giờ, tại sao lại như vậy? Tôi nghĩ đó là vì Đức Chúa Trời phán, không phải bởi quyền năng, nó sẽ không phải bởi quyền năng cá nhân. Và tôi sẽ nói điều này rằng bất cứ khi nào Đức Chúa Trời vui lòng dấy lên một người bởi quyền năng cá nhân để lay động thế gian, hay để thực hiện bất kỳ cuộc cải cách nào, Ngài luôn chọn một người mà những lỗi lầm và sai sót của người đó quá rõ ràng và hiển nhiên đối với mọi người, đến nỗi chúng ta buộc phải nói, “Tôi tự hỏi người đó làm sao có thể làm được, chắc chắn nó phải bởi Đức Chúa Trời, nó không thể bởi người đó.” Không, có một số người quá vĩ đại cho các kế hoạch của Đức Chúa Trời, phong cách của họ quá xuất sắc. Nếu Đức Chúa Trời ban phước cho họ, thế gian sẽ kêu lên — đặc biệt là thế giới văn chương — đó là tài năng của họ mà Đức Chúa Trời ban phước; nhưng mặt khác Đức Chúa Trời, lấy lên một anh chàng thô kệch nào đó, thật sự là một bình đất, đặt kho báu của Ngài vào trong anh ta, và chỉ lay động toàn bộ thế gian. Người ta kêu lên, “Chúng ta không thấy làm sao lại như vậy, chắc chắn nó không ở trong người đó;” nhà phê bình cầm bút lên, nhúng vào mật đắng, viết một tính cách đáng sợ nhất về người đó, người đó đọc nó, và nói, “Nó đúng thật, và tôi vui mừng vì điều đó vì nếu nó không đúng thì Đức Chúa Trời đã không dùng tôi. Tôi khoe mình trong những sự yếu đuối của tôi, vì quyền năng của chính Đấng Christ nghỉ trên tôi. Nếu tôi không có những sự yếu đuối đó nhiều như vậy thì đã không thể làm được nhiều như vậy, nhưng chính những sự yếu đuối đã bảo đảm chống lại việc người ta nói, ‘Đó là người đó.’” Tôi thường vui mừng về một số đối thủ của tôi, họ đã chế nhạo mọi thứ nơi tôi — từ đỉnh đầu đến lòng bàn chân của tôi, tôi đã đầy những vết bầm tím và những vết lở loét thối rữa, mỗi lời đều là thô tục, mỗi hành động đều kỳ quái, toàn bộ đều đáng ghê tởm và phạm thượng; và tôi đã nói, ‘Vâng, điều đó thật thú vị, bây giờ điều đó thật tốt.’ Và trong khi một số người đã nói, ‘Bây giờ chúng ta phải bênh vực mục sư của chúng ta,’ tôi đã nghĩ, “Anh chị em tốt hơn nên để yên nó, tốt hơn nhiều là nó nên như vậy; vì giả sử nó là đúng — và nó là đúng, phần lớn trong đó — thì càng có nhiều vinh hiển cho Đức Chúa Trời; vì ai có thể phủ nhận rằng công việc đã được làm?”’ Và Ngài là một thợ cả vĩ đại có thể dùng những công cụ xấu mà vẫn tạo ra một tác phẩm tinh xảo; và nếu sự cải đạo của hàng trăm linh hồn hiện đang có mặt, nếu sự tiết độ của những kẻ say rượu, nếu sự trong sạch của những gái điếm, nếu sự cứu rỗi của những người đã từng là kẻ thề thốt, phạm thượng, trộm cắp và lang thang từ thuở trẻ, không phải là một kết quả vĩ đại,

tôi không biết cái gì mới là. Và nếu tôi đã là công cụ vụng về, thô kệch, không xứng đáng được dùng để làm điều đó, tôi chúc tụng Đức Chúa Trời, vì khi đó anh chị em không thể tôn vinh tôi, nhưng phải dâng mọi vinh hiển cho Ngài, và mọi vinh hiển đều thuộc về Ngài. Ngài sẽ khiến cho điều đó được chứng minh rằng “Không phải bởi sức mạnh, cũng không phải bởi quyền năng, nhưng bởi Thần của Ta, Đức Giê-hô-va phán vậy.”

III. Và bây giờ để kết luận kẻo tôi làm anh chị em mệt mỏi. Trong khi sự tiến triển và tiến bước của Hội Thánh không được thực hiện bởi sức mạnh tập thể của các đạo quân, các tập đoàn, hay các Hội Thánh, cũng không phải bởi những nỗ lực riêng biệt của các cá nhân, bởi sức mạnh của học thức hay hùng biện, thế mà cả hai mục tiêu đều phải được thực hiện BỞI ĐỨC THÁNH LINH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

Hôm qua, thưa các bạn của tôi, tôi đã nghĩ, một sự thay đổi tráng lệ biết bao sẽ đến trên khuôn mặt của Cơ Đốc giáo nếu Đức Chúa Trời thình lình tuôn đổ Đức Thánh Linh của Ngài như Ngài đã làm vào ngày Lễ Ngũ Tuần. Lúc đó tôi đang ngồi suy ngẫm về bài giảng này, và tôi nghĩ! ôi, nếu Đức Chúa Trời tuôn đổ Đức Thánh Linh của Ngài trên tôi, tôi há chẳng nhảy khỏi nơi tôi đang ngồi bây giờ, và quỳ gối, bắt đầu cầu nguyện như tôi chưa bao giờ làm trước đây; và tôi há chẳng đi đến một hội chúng vào ngày Sa-bát tới, những người sẽ cảm nhận một sự kính sợ trang nghiêm bao quanh họ! Mỗi lời tôi nói sẽ đánh trúng như những mũi tên từ cây cung của Đức Chúa Trời; và chính họ sẽ cảm nhận rằng đó là “không gì khác hơn là nhà của Đức Chúa Trời và chính là cổng thiên đàng!” Hàng ngàn người sẽ kêu lên, “Tôi phải làm gì để được cứu?” và ra đi mang theo lửa thiêng liêng cho đến khi toàn bộ thành phố này được nhóm lên. Và rồi tôi đã hình dung cho mình những gì sẽ đến trên tất cả các Hội Thánh nếu họ ở trong cùng một tình trạng, và tất cả dân chúng nhận được cùng một Đức Thánh Linh đó. Tôi đã thấy vị mục sư từ sáng thứ Hai cho đến tối thứ Bảy làm rất ít hoặc không làm gì; trình bày bài giảng hàng tuần của mình, tham dự một buổi cầu nguyện, và nghĩ rằng mình đã làm việc vất vả. Tôi thấy ông ta, thình lình, bật dậy khỏi giường, và đi vòng quanh thăm tất cả những người bệnh của nhà nguyện mình, và tôi đánh dấu cách ông ta trình bày một bài diễn văn ngắn gọn về sự an ủi cho người bệnh, với sự trang nghiêm thánh khiết và sự đơn sơ thiêng liêng như vậy, đến nỗi họ ngẩng đầu lên khỏi gối, và bắt đầu hát, ngay cả trong cơn hấp hối.

Tôi nghĩ tôi thấy những người khác trong số họ thắt lưng mình lại, và kêu lên, “Tôi đang làm gì vậy? — con người đang hư mất, mà tôi chỉ giảng cho họ ba lần một tuần và được gọi vào công việc của chức vụ.” Tôi nghĩ tôi đọc thấy tất cả những mục sư đó đi ra ngoài trời để giảng vào tối thứ Hai tới; tôi nghĩ tôi thấy toàn bộ họ bay lượn, như các thiên sứ bay, đi đi lại lại khắp đất này. Và rồi tôi nghĩ tôi thấy các chấp sự cũng đầy dẫy Đức Thánh Linh, và thấy họ với mọi quyền năng của mình, làm mọi sự trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Tôi thấy những người đã từng là chúa và kẻ cai trị không còn tìm cách giống như Đi-ô-trép nữa; tôi thấy ảnh hưởng thiên thượng lan tỏa trên mọi tâm trí, tôi thấy các phòng họp quá nhỏ cho các buổi cầu nguyện, và tôi thấy nhà nguyện đông đúc, và tôi nghe các anh chị em, những người năm này qua năm khác đã cầu nguyện cùng một lời cầu nguyện đơn điệu, bùng lên trong những lời sốt sắng cháy bỏng; tôi thấy toàn thể hội chúng tan chảy trong nước mắt khi vị mục sư nói với họ, và thúc giục họ cầu nguyện, và tôi nghe các anh chị em từng người một khi họ đứng lên nói như những người đã ở với Chúa Giê-xu, và đã học cách cầu nguyện. Họ cầu nguyện như thể họ đã nghe Đấng Christ cầu nguyện trong vườn Ghết-sê-ma-nê, lời cầu nguyện đó như không một người nào từng cầu nguyện; và rồi tôi nghĩ tôi thấy tất cả những thành viên đó, và những chấp sự đó, và những mục sư đó đi ra thế gian. Và, ôi, tôi hình dung sự giảng dạy sẽ như thế nào, sự phân phát sách nhỏ sẽ như thế nào, sự bố thí sẽ như thế nào, đời sống thánh khiết sẽ như thế nào! Và rồi tôi đã nghĩ tôi nghe mỗi ngôi nhà lúc chiều tối cất lên bài ca của mình, và mỗi túp lều lúc buổi sáng dâng lên lời cầu nguyện của mình lên thiên đàng. Tôi nghĩ tôi thấy trên mỗi lưỡi cày “được biệt riêng cho Đức Chúa Trời,” và trên mỗi chuông ngựa, “sự thánh khiết thuộc về Chúa.” Và rồi tôi nghĩ tôi thấy các giáo phái khác nhau chạy vào vòng tay của nhau; tôi thấy vị giám mục cởi mũ mitre của mình, và ôm lấy người anh em bất đồng của mình và gọi ông là bạn, và mời ông giảng trong nhà thờ chính tòa của mình. Và tôi nghĩ tôi thấy người bất đồng theo chủ nghĩa Thanh giáo cứng nhắc vứt bỏ lòng căm ghét sự tuân thủ của mình, và đón nhận người anh em thuộc Hội Thánh Anh giáo vào lòng mình. Tôi nghĩ tôi thấy người đã chịu báp-têm và người chưa chịu báp-têm ngồi chung một bàn. Tôi thấy người Trưởng Lão, người Giám Lý, người Độc Lập, và người Quaker đồng ý trong một điều — rằng Đấng Christ chịu đóng đinh là tất cả: và nắm lấy tay nhau. Phải, và rồi tôi nghĩ tôi thấy các thiên sứ từ thiên đàng đi xuống. Và không lâu sau tôi kết thúc giấc mộng của mình bằng cách nghe tiếng hô — “Ha-lê-lu-gia, ha-lê-lu-gia, ha-lê-lu-gia, Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng trị vì!” Đó là một giấc mộng, nhưng một ngày nào đó nó sẽ trở thành sự thật. Bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời tất cả những điều này sẽ được hoàn thành. Bằng cách nào và bằng phương tiện nào tôi không biết, nhưng tôi biết cơ quan vĩ đại phải là Đức Thánh Linh.

Và bây giờ, thưa các bạn thân mến, hãy để tôi khuyên anh chị em. Điều vĩ đại mà Hội Thánh muốn trong thời này, là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Tất cả anh chị em đưa ra các kế hoạch và nói, “Bây giờ, nếu Hội Thánh được thay đổi một chút, nó sẽ tiến triển tốt hơn.” Anh chị em nghĩ nếu có những mục sư khác nhau, hay trật tự Hội Thánh khác nhau, hay điều gì khác nhau, thì mọi sự sẽ tốt đẹp. Không, thưa các bạn thân mến, không phải ở đó mà sai lầm nằm, chính là chúng ta muốn nhiều hơn về Đức Thánh Linh. Nó giống như anh chị em thấy một đầu máy xe lửa trên đường sắt, và nó không chạy, và họ đặt lên một người lái, và họ nói, “Bây giờ, người lái đó sẽ vừa ý.” Họ thử người khác rồi người khác nữa. Một người đề nghị rằng một bánh xe như thế này nên được thay đổi, nhưng nó vẫn không chạy. Rồi có người xông vào giữa những người đang trò chuyện và nói, “Không, thưa các bạn; nhưng lý do tại sao nó không di chuyển, là vì không có hơi nước. Anh chị em không có lửa, anh chị em không có nước trong nồi hơi: đó là lý do tại sao nó không chạy. Có thể có một số lỗi về nó; nó có thể muốn một chút sơn ở đây và ở đó, nhưng nó sẽ chạy đủ tốt với tất cả những lỗi đó nếu anh chị em chỉ làm cho hơi nước lên.” Nhưng bây giờ người ta đang nói, “Điều này phải được thay đổi, và điều kia phải được thay đổi; nhưng nó sẽ không chạy tốt hơn trừ khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến để ban phước cho chúng ta. Anh chị em có thể có cùng những mục sư, và họ sẽ hữu ích cho Đức Chúa Trời gấp ngàn lần, nếu Đức Chúa Trời vui lòng ban phước cho họ. Anh chị em sẽ có cùng những chấp sự, họ sẽ có ảnh hưởng gấp ngàn lần so với bây giờ, khi Đức Thánh Linh được tuôn đổ trên họ từ trên cao. Đó là nhu cầu lớn của Hội Thánh, và cho đến khi nhu cầu đó được đáp ứng, chúng ta có thể cải cách, và cải cách, và vẫn chỉ như cũ. Chúng ta muốn Đức Thánh Linh, và rồi bất cứ lỗi lầm nào có thể có trong tổ chức của chúng ta, chúng cũng không bao giờ có thể cản trở một cách đáng kể sự tiến triển của Cơ Đốc giáo, khi một khi Đức Thánh Linh của Chúa là Đức Chúa Trời ở giữa chúng ta.

Nhưng tôi nài xin anh chị em hãy sốt sắng cầu nguyện cho điều này. Anh chị em có biết rằng hôm nay không có lý do nào, tại sao tôi không nên giảng hôm nay, để cho mọi linh hồn trong nơi này được cải đạo, nếu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời vui lòng bày tỏ chính Ngài không? Không có một bóng dáng lý do đơn độc nào tại sao mọi linh hồn đã ở trong tầm nghe của môi miệng tôi lại không nên được cải đạo bởi điều gì đó đã nói hôm nay nếu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời vui lòng ban phước cho lời. Bây giờ tôi sẽ lặp lại, không có một người Giám Lý Nguyên Thủy khiêm tốn nào, cũng không có một nhà giảng đạo nghèo hèn không đáng kể nào trên trái đất, nhưng người mà, nếu ông ta giảng lẽ thật, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể không khiến cho hữu ích trong sự cải đạo, như bất kỳ người vĩ đại nào đã qua đời, những người hiện nay đang ở trước ngai của Đức Chúa Trời. Tất cả những gì chúng ta muốn là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Thưa các bạn Cơ Đốc thân mến, hãy về nhà và cầu nguyện cho điều đó; đừng nghỉ ngơi cho đến khi Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài, đừng chần chừ, anh chị em đang ở đây, đừng bằng lòng tiếp tục trong bước đi lê thê đời đời của mình như anh chị em đã làm; đừng bằng lòng với vòng tròn thuần túy của các hình thức. Hãy thức dậy, hỡi Si-ôn; hãy thức dậy, thức dậy, thức dậy! Hãy mặc lấy sức mạnh của ngươi, hỡi Giê-ru-sa-lem, hãy bắt đầu từ giấc ngủ của anh chị em, hãy tỉnh dậy khỏi sự hôn mê của anh chị em, và kêu lên với Đức Chúa Trời và nói với Ngài, “Hãy thức dậy, thức dậy! hãy mặc lấy sức mạnh của Ngài, hỡi cánh tay của Chúa, như trong những ngày xưa,” rồi khi Ngài làm điều đó, anh chị em sẽ thấy rằng trong khi không phải bởi sức mạnh, cũng không phải bởi quyền năng, nhưng bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Và bây giờ tôi kết luận bằng một bài diễn văn ngắn gọn sẽ không chiếm một khoảnh khắc nào. Tội nhân, tội nhân chưa được cải đạo, ngươi thường đã cố gắng tự cứu mình, nhưng ngươi thường đã thất bại. Ngươi đã, bởi quyền năng và sức mạnh của chính mình, tìm cách kiềm chế những đam mê xấu xa và những ham muốn phóng túng của ngươi với ngươi, tôi lấy làm tiếc rằng mọi nỗ lực của ngươi đều không thành công. Và tôi cảnh báo ngươi, nó sẽ không thành công, vì ngươi không bao giờ có thể bởi sức mạnh của chính mình cứu chính mình; với tất cả sức mạnh ngươi có, ngươi không bao giờ có thể tái sinh linh hồn của chính mình; ngươi không bao giờ có thể khiến chính mình được sinh lại. Và mặc dù sự sinh lại là tuyệt đối cần thiết, nó là tuyệt đối không thể đối với ngươi, trừ khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm điều đó. Tôi cầu nguyện cho ngươi rằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể cáo trách ngươi về tội lỗi, và nếu ngươi đã bị cáo trách rồi, tôi bảo ngươi hãy tin vào Chúa Giê-xu Christ, vì Ngài đã chết vì ngươi, đã rửa sạch tội lỗi của ngươi; ngươi được tha thứ. Hãy tin điều đó; hãy vui mừng, và đi đường của ngươi trong sự vui mừng; và Đức Chúa Trời Toàn Năng ở cùng ngươi cho đến khi ngươi chết.

150 Những Nỗi Đau của Ấn Độ và Những Nỗi Buồn của nước Anh — Giê-rê-mi 9:1

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng ngày Sa-bát, ngày 6 tháng 9 năm 1857,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Hội trường Âm nhạc, Vườn Hoàng gia Surrey

“Ôi, ước gì đầu tôi là nước, và mắt tôi là nguồn nước mắt, để tôi khóc ngày và đêm vì những người bị giết của con gái dân tôi.” — Giê-rê-mi 9:1

ĐÔI KHI NƯỚC MẮT là những điều thấp hèn; con cái của một tinh thần hèn nhát. Một số người đàn ông khóc khi họ nên cau mày, và nhiều người phụ nữ khóc khi họ nên phó thác mình cho ý muốn của Đức Chúa Trời. Nhiều giọt nước mắt mặn chát đó chỉ là biểu hiện của sự yếu đuối như trẻ con. Thật tốt nếu chúng ta có thể lau sạch những giọt nước mắt như vậy, và đối mặt với một thế gian cau có bằng một khuôn mặt kiên định. Nhưng thường thì nước mắt là chỉ dấu của sức mạnh. Có những thời kỳ khi chúng là những điều cao quý nhất trên đời. Nước mắt của những người ăn năn thật quý giá: một chén nước mắt như vậy đáng giá chuộc của một vị vua. Không phải là dấu hiệu của sự yếu đuối khi một người khóc vì tội lỗi, nó cho thấy người đó có sức mạnh của tâm trí; hơn nữa, người đó có sức mạnh được Đức Chúa Trời ban cho, điều này giúp người đó từ bỏ những dục vọng của mình và chiến thắng những đam mê của mình, và quay về với Đức Chúa Trời với mục đích trọn vẹn của tấm lòng. Và cũng có những giọt nước mắt khác, là bằng chứng không phải của sự yếu đuối, nhưng của sức mạnh — nước mắt của sự cảm thông dịu dàng là con cái của tình yêu thương mạnh mẽ, và chúng mạnh mẽ như cha mẹ của chúng. Người yêu thương nhiều, phải khóc nhiều; nhiều tình yêu thương và nhiều nỗi buồn phải đi cùng nhau trong thung lũng nước mắt này. Người trái tim vô cảm, tinh thần không yêu thương, có thể đi từ cổng của trái đất đến tận cùng của nó hầu như không một tiếng thở dài ngoại trừ cho chính mình; nhưng người yêu thương, đã đào bấy nhiêu giếng nước mắt như số đối tượng yêu thương mà người đó đã chọn; vì cứ nhân lên bao nhiêu bạn bè của chúng ta, thì nỗi buồn của chúng ta cũng phải nhân lên bấy nhiêu, nếu chúng ta có đủ tình yêu thương để chia sẻ nỗi buồn của họ và gánh lấy gánh nặng cho họ. Người có tấm lòng rộng lớn nhất sẽ bỏ lỡ nhiều nỗi buồn mà người nhỏ bé sẽ cảm nhận, nhưng người đó sẽ phải chịu đựng nhiều nỗi buồn mà tinh thần hẹp hòi nghèo nàn không bao giờ biết. Cần một tiên tri hùng mạnh như Giê-rê-mi để khóc mạnh mẽ như ông. Giê-rê-mi không yếu đuối trong sự khóc lóc của mình; sức mạnh của tâm trí ông và sức mạnh của tình yêu thương của ông là cha mẹ của nỗi buồn của ông. “Ôi, ước gì đầu tôi là nước, và mắt tôi là nguồn nước mắt, để tôi khóc ngày và đêm vì những người bị giết của con gái dân tôi.” Đây không phải là biểu hiện của tình cảm yếu đuối; đây không phải là lời thốt ra của sự rên rỉ đơn thuần; đó là sự bùng nổ của một linh hồn mạnh mẽ, mạnh mẽ trong tình yêu thương của nó, mạnh mẽ trong sự tận hiến của nó, mạnh mẽ trong sự hy sinh chính mình. Tôi ước gì Đức Chúa Trời chúng ta biết cách khóc như thế này; và nếu chúng ta không khóc thường xuyên như Giê-rê-mi, tôi ước rằng khi chúng ta khóc, chúng ta khóc cũng tốt như vậy.

Dường như một số người đã được sai đến thế gian này với mục đích chính là trở thành những người khóc cho thế gian. Ngôi nhà lớn của Đức Chúa Trời được trang bị đầy đủ mọi thứ, mọi thứ có thể biểu hiện những suy nghĩ và cảm xúc của cư dân, Đức Chúa Trời đã tạo nên. Tôi thấy trong thiên nhiên, những cây cối là những người khóc đời đời. Ở đó bên dòng suối cô đơn, nơi thiếu nữ đã vứt bỏ đời mình, cây liễu khóc mãi mãi; và ở đó trong nghĩa trang, nơi con người nằm ngủ cho đến khi tiếng kèn của thiên sứ trưởng đánh thức họ, cây bách buồn bã đứng đó, than khóc trong bộ áo u ám của nó. Bây giờ như thiên nhiên là vậy, thì dòng dõi loài người cũng vậy. Nhân loại có lòng dũng cảm và táo bạo; họ phải có những anh hùng của mình để biểu hiện lòng can đảm của họ. Nhân loại có một chút tình yêu thương đối với đồng loại của mình; họ phải có những nhà từ thiện tốt đẹp của mình để sống trọn tình từ thiện của nhân loại.

Con người có những nỗi buồn của mình, họ phải có những người khóc của mình; họ phải có những người đau buồn, những người có nghề nghiệp và công việc của mình, là khóc, từ nôi đến mồ, luôn khóc, không phải nhiều cho chính mình bằng cho những tai họa của người khác, có thể tôi có một số người như vậy ở đây; tôi sẽ vui mừng tuyển mộ sự cảm thông của họ; và thật sự nếu tôi không có ai thuộc dòng dõi đó, tôi sẽ mạnh dạn kêu gọi toàn thể đám đông anh chị em, và tôi sẽ đưa ra trước anh chị em những nguyên nhân của nỗi buồn lớn lao; và khi tôi bảo anh chị em bởi tình yêu thương anh chị em dành cho con người, và cho Đức Chúa Trời của người, hãy bắt đầu khóc; nếu anh chị em có nước mắt, những thời kỳ khó khăn này sẽ buộc anh chị em phải rơi nước mắt ngay bây giờ. Nào, hãy để tôi chỉ cho anh chị em vì sao tôi đã lấy bài văn này của mình, và tại sao tôi đã thốt ra ngôn ngữ buồn thảm này; và nếu tấm lòng của anh chị em không cứng như đá, chắc chắn sẽ có một số nước mắt rơi sáng nay. Vì nếu tôi không dại dột trong lời nói của mình và yếu ớt trong lời nói của mình, anh chị em sẽ về phòng của mình để khóc ở đó. “Ôi, ước gì đầu tôi là nước và mắt tôi là nguồn nước mắt, để tôi khóc ngày và đêm vì những người bị giết của con gái dân tôi.”

Sáng nay tôi muốn nỗi buồn của anh chị em, trước hết, cho những người thật sự bị giết — “những người bị giết của con gái dân chúng ta;” và rồi tôi sẽ cần nước mắt của anh chị em cho những người bị giết về mặt đạo đức, “những người bị giết của con gái dân chúng ta.”

I. Để bắt đầu, với HÀNH VI GIẾT NGƯỜI THẬT SỰ VÀ SỰ ĐỔ MÁU THẬT. Thưa anh chị em của tôi, tấm lòng của chúng ta đau đớn gần như đến chết với những tin tức khủng khiếp được mang đến cho chúng ta hết chuyến thư này đến chuyến thư khác, hết điện tín này đến điện tín khác; chúng ta đã đọc nhiều thư của tờ Times, ngày này qua ngày khác, cho đến khi chúng ta gấp tờ báo đó lại, và tuyên xưng trước Đức Chúa Trời rằng chúng ta không thể đọc thêm nữa. Tinh thần của chúng ta đã bị xé nát bởi sự tàn ác đáng sợ và bất ngờ nhất. Có lẽ, chúng ta không bị liên quan cá nhân đến việc đổ máu, xét về chồng, vợ, anh chị em của chính chúng ta có liên quan, nhưng chúng ta đã cảm nhận mối dây thân tộc rất mạnh mẽ khi chúng ta thấy dòng dõi của mình bị tàn sát một cách tàn nhẫn như vậy ở xứ Đông phương. Đó là để hôm nay chúng ta khiêm nhường xưng nhận tội lỗi của mình. Chính quyền Ấn Độ đã là một chính quyền tàn ác; nó có nhiều điều phải trình diện trước tòa án của Đức Chúa Trời. Những cực hình của nó — nếu tin vào bằng chứng tốt nhất — thuộc loại vô nhân đạo nhất; xin Đức Chúa Trời tha thứ cho những người đã phạm các tội ác như thế nhân danh nước Anh. Nhưng những ngày đó đã qua rồi. Nguyện Đức Chúa Trời xóa bỏ tội lỗi ấy. Chúng ta không quên tội lỗi của chính mình; nhưng cảm thức choáng ngợp về tội lỗi của những kẻ khác, những kẻ đã dùng sự tàn nhẫn lạnh lùng mà hành hạ đàn ông và đàn bà, cũng đủ bào chữa cho chúng ta nếu chúng ta không khai triển thêm về đề tài này.

Than ôi! than ôi cho anh em chúng ta ở đó! Họ đã chết; than ôi cho họ! Họ đã bị giết bởi gươm phản bội, và bị sát hại một cách phản trắc bởi những kẻ đã thề trung thành. Than ôi cho họ! Nhưng hỡi các binh sĩ, chúng tôi không khóc cho các anh. Ngay cả khi các anh bị tra tấn, các anh cũng không phải chịu nỗi ô nhục tột cùng mà phái nữ đã buộc phải gánh chịu. Hỡi nước Anh! hãy khóc cho các con gái của ngươi với tiếng than đắng cay; hãy để mắt ngươi tuôn chảy như sông máu vì họ. Giá như họ bị nghiền nát trong những vòng cuộn của con trăn gớm ghiếc, hay giá như nanh hổ đã nhuộm đỏ máu họ, thì số phận của họ còn hạnh phúc hơn so với những sỉ nhục họ đã phải chịu đựng! Hỡi Đất! ngươi đã chứng kiến những tội ác mà thời cổ đại không sao sánh được; ngươi đã thấy dục vọng thú tính được thỏa mãn trên những con người thuần khiết và tốt đẹp nhất. Những tạo vật xinh đẹp nhất của Đức Chúa Trời bị vấy bẩn; những người thân yêu ấy, những người không thể chịu nổi cả cái tên dục vọng, lại bị phó cho vòng tay ôm ấp của những ma quỷ nhập thể! Hãy khóc đi, nước Anh, hãy khóc, hãy khóc cho các con trai và các con gái của ngươi! Nếu giờ đây ngươi lạnh lùng vô cảm, nếu giờ đây ngươi đọc câu chuyện ô nhục ấy mà không rơi một giọt lệ, thì ngươi không phải là mẹ của họ! Chắc chắn lòng ngươi đã suy sụp, và ngươi đã trở nên kém yêu thương hơn chính những con sư tử của mình, kém dịu dàng hơn thú dữ, nếu ngươi không khóc cho trinh nữ và người vợ. Hỡi anh em, tôi không cường điệu lịch sử; tôi không cố tỏ ra bi thảm ở nơi không có bi thảm. Không; chính đề tài của tôi đã đầy bi thảm; chỉ là cách nói nghèo nàn của tôi đã làm hỏng nó. Hôm nay tôi không phải đóng vai nhà hùng biện, tô điểm cho điều vốn chẳng có gì; tôi không phải phóng đại những nỗi đau nhỏ bé — trái lại, tôi cảm thấy mọi lời nói của mình chỉ làm giảm bớt nỗi thống khổ mà mọi người biết suy nghĩ đều phải cảm nhận. Ôi, lòng chúng ta đã bị cày xới, bị cắt ra từng mảnh, bị nung chảy trong lửa biết dường nào! Nỗi thống khổ đã chụp lấy chúng ta, và nỗi buồn không sao nói hết, khi ngày qua ngày, hy vọng của chúng ta bị thất vọng, và chúng ta nghe rằng kẻ phản loạn vẫn còn hung hăng trong cơn thịnh nộ, và vẫn dùng quyền lực chuyên chế mà mặc sức hành xử với con trai con gái, chồng vợ của nước Anh. Hãy khóc đi, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy khóc đi! Và các bạn hỏi tôi rằng khóc lóc như thế có ích gì; tôi bảo các bạn hãy khóc hôm nay, vì tinh thần báo thù đang tụ họp; cơn thịnh nộ của nước Anh đã nổi lên; một đám mây đen đang treo trên đầu những tên lính Sepoy phản loạn! Số phận của chúng sẽ vô cùng khủng khiếp, án phạt của chúng sẽ vô cùng ghê gớm, khi nước Anh đánh phạt những kẻ sát nhân, như công lý đòi hỏi nàng phải làm. Phải có hình phạt tư pháp thi hành trên những kẻ này, khủng khiếp đến nỗi đất phải run rẩy, và cả hai tai của kẻ nghe đều phải ù đi! Tôi có ý, nếu có thể, rảy vài giọt lệ mát lạnh lên ngọn lửa báo thù. Không, không, chúng ta sẽ không tự mình báo thù. “Sự báo thù thuộc về ta, ta sẽ báo trả, Chúa phán vậy.” Đừng để binh sĩ nước Anh đẩy kẻ thù của mình đến chỗ diệt vong, vì tinh thần báo thù, như những con người; hãy để họ làm điều đó như những người thi hành án đã được chỉ định của bản án theo luật pháp chúng ta. Theo bộ luật dân sự của mọi quốc gia trên trời dưới đất, những kẻ này đã bị kết án tử hình. Chúng ta không nên giao chiến với chúng như những binh sĩ, mà phải thi hành luật pháp trên chúng như những tội phạm. Chúng đã phạm tội phản quốc chống lại chính quyền, và chỉ riêng tội đó thôi án phạt đã là cái chết! Nhưng chúng là những kẻ sát nhân, và dù đúng hay sai, luật pháp của chúng ta là kẻ sát nhân phải chết. Đức Chúa Trời hẳn phải trừng phạt tội lỗi khổng lồ này, và dù chúng ta không cảm thấy báo thù với tư cách người Anh, song vì lợi ích của chính quyền, chính quyền do Đức Chúa Trời lập trên đất, kẻ cầm gươm nay không được cầm gươm một cách vô ích. Từ lâu tôi vẫn cho rằng chiến tranh

là một tội ác khổng lồ; từ lâu tôi vẫn xem mọi trận chiến chẳng qua chỉ là giết người trên quy mô lớn: nhưng lần này, tôi, một người yêu hòa bình, một người theo Đấng Cứu Rỗi yêu hòa bình, lại đề xướng chiến tranh. Không, không phải chiến tranh mà tôi đề xướng, mà là một hình phạt công chính và thích đáng. Tôi sẽ không trợ giúp và tiếp tay cho binh sĩ với tư cách chiến binh, mà với tư cách người thi hành một bản án hợp pháp, bản án lẽ ra phải thi hành trên những kẻ, bằng tội kép là trụy lạc ô nhục và đổ máu kinh hoàng, đã chuốc lấy trên mình sự cấm đoán và rủa sả của Đức Chúa Trời, đến nỗi chúng phải bị trừng phạt, bằng không chân lý và sự vô tội không bao giờ có thể bước đi trên đất này. Theo nguyên tắc, tôi không tin vào tính hữu ích của án tử hình, nhưng tội ác này đi kèm với mọi tội lỗi ghê tởm của các thành phố nơi đồng bằng, và quá thú tính đến mức không thể chịu đựng được. Nhưng dầu vậy, tôi nói, tôi muốn làm nguội cơn báo thù của người Anh, và vì thế tôi bảo các bạn hãy khóc. Các bạn nói về báo thù, nhưng các bạn không biết những kẻ mà các bạn phải đối phó; có thể nhiều chuyến thư sẽ đến, nhiều tháng sẽ trôi qua, và nhiều năm sẽ qua đi trước khi các bạn nghe tin chiến thắng trên những kẻ hung dữ đó. Đừng quá kiêu ngạo. Nước Anh đã từng khoe khoang về những chiến công vĩ đại của mình, và từ đó nàng đã bị hạ nhục. Nàng có thể lại học biết rằng mình không phải là toàn năng. Nhưng hỡi dân sự của Đức Chúa Trời, hãy khóc, hãy khóc vì tội lỗi đã bùng phát này, hãy khóc vì địa ngục này đã tìm được đường xuống trần gian; hãy về phòng riêng của mình mà kêu cầu Đức Chúa Trời ngăn chặn cuộc đổ máu này. Các bạn sẽ là những đấng cứu rỗi của đất nước mình. Không phải nhờ lưỡi lê của binh sĩ Anh, mà nhờ lời cầu nguyện của các Cơ Đốc nhân Anh, chúng ta mới đặt niềm trông cậy. Hãy chạy về nhà mình, hãy quỳ gối xuống, hãy than khóc hết sức đắng cay, vì tội lỗi tuyệt vọng này; rồi hãy kêu cầu Đức Chúa Trời cứu giúp! Hãy nhớ, Ngài nghe lời cầu nguyện — lời cầu nguyện lay động cánh tay của Đấng Toàn Năng. Hãy công bố một kỳ kiêng ăn; hãy nhóm họp một hội đồng trang nghiêm; hãy kêu cầu lớn tiếng cùng Ngài; hãy cầu xin Đức Chúa Trời của các đạo binh báo thù cho chính Ngài; hãy cầu nguyện Ngài sai ánh sáng của Phúc Âm vào xứ sở, để tội ác như thế không thể xảy ra lần thứ hai; và lần này, dẹp tan nó đến nỗi nó không bao giờ còn có cơ hội bùng phát nữa. Tôi không biết chính quyền của chúng ta có công bố một kỳ kiêng ăn toàn quốc hay không; nhưng chắc chắn đây là lúc mọi Cơ Đốc nhân nên cử hành một kỳ kiêng ăn trong chính lòng mình. Tôi kêu gọi tất cả các bạn, những người mà lời tôi còn có một chút trọng lượng, nếu lời khuyên của tôi còn có một chút sức mạnh, tôi khuyên các bạn hãy dành thời gian đặc biệt để cầu nguyện ngay lúc này. Ôi! các bạn của tôi, các bạn không thể nghe những tiếng thét, các bạn chưa thấy những khuôn mặt kinh hoàng, các bạn chưa nhìn thấy những kẻ chạy trốn; nhưng các bạn có thể hình dung họ trong trí tưởng tượng; và kẻ nào không cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, không dâng linh hồn mình trong lời cầu nguyện tha thiết, để Ngài vui lòng giương khiên che chở giữa đồng bào của chúng ta và kẻ thù của họ, thì kẻ ấy đáng bị rủa sả. Và đặc biệt các bạn, những đại diện của nhiều hội chúng khác nhau tại nhiều nơi trong xứ này, chớ để Đức Chúa Trời được yên nghỉ cho đến khi Ngài vui lòng hành động. Hãy lấy đây làm tiếng kêu của các bạn: “Hỡi Đức Chúa Trời là Chúa chúng tôi, xin hãy chỗi dậy, và kẻ thù nghịch Ngài bị tan tác, và mọi kẻ ghét Ngài trở nên như mỡ của chiên đực.” Như thế Đức Chúa Trời, qua lời cầu nguyện của các bạn, có lẽ sẽ lập lại hòa bình và bênh vực công lý, và “Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời của chúng ta, sẽ ban phước cho chúng ta, và điều đó sẽ đến thật sớm.”

II. Nhưng giờ đây tôi có một lý do lớn hơn để các bạn buồn rầu — một nguồn tai họa bị bỏ qua nhiều hơn, mà cũng đáng sợ hơn. Nếu lần đầu chúng ta nói bằng giọng ai oán, thì lần thứ hai chúng ta phải nói càng ai oán hơn nữa — “Ôi, ước gì đầu tôi là nước, và mắt tôi là nguồn lệ, để tôi khóc ngày khóc đêm,” CHO NHỮNG KẺ BỊ GIẾT VỀ MẶT ĐẠO ĐỨC trong con gái của dân sự tôi. Câu tục ngữ xưa vẫn còn đúng: “Một nửa thế gian chẳng biết gì về cách nửa kia sống.” Một tỷ lệ lớn trong các bạn, những Cơ Đốc nhân xưng nhận, đã được nuôi dạy một cách đáng kính; trong đời mình các bạn chưa bao giờ là khách viếng thăm những hang ổ ô nhục, các bạn chưa bao giờ lui tới những nơi tụ tập của sự gian ác, và các bạn biết rất ít về tội lỗi của đồng loại mình. Có lẽ tốt cho các bạn cứ dốt nát như thế; vì ở nơi mà dốt nát tức là thoát khỏi cám dỗ, thì khôn ngoan quả là dại dột. Nhưng có những người khác đã buộc phải thấy sự gian ác của đồng loại; và một người thầy dạy công chúng, nhất là, có bổn phận không nói chỉ dựa trên lời đồn, mà phải biết từ những nguồn xác thực về điều gì là tinh thần của thời đại. Bổn phận của chúng ta là nhìn bằng mắt đại bàng khắp mọi miền của xứ này, và xem tội ác nào đang hoành hành — tội ác thuộc loại nào, và ô nhục thuộc thứ nào. À, các bạn của tôi, với tất cả sự tiến bộ của lòng tin kính trong xứ này, với tất cả những dấu hiệu đầy hy vọng về thời đại tốt đẹp hơn, với tất cả ánh nắng vinh quang báo trước buổi bình minh sắp đến, với tất cả những lời hứa và tất cả những hy vọng của chúng ta, chúng ta vẫn buộc phải bảo các bạn hãy khóc vì tội lỗi đầy dẫy và sự gian ác vẫn còn hùng mạnh. Ôi, biết bao con trai con gái, bạn bè và thân nhân của chúng ta, bị tội lỗi giết chết! Các bạn khóc trên các chiến trường, các bạn đổ lệ trên đồng bằng Balaklava; có những chiến trường còn tệ hại hơn thế, và những cái chết còn tệ hại hơn những cái chết do gươm gây ra.

À, hãy khóc cho sự say sưa của xứ này! Biết bao ngàn người thuộc dòng giống chúng ta loạng choạng từ những cung điện tội lỗi của chúng ta vào chốn hư mất! Ôi, nếu linh hồn của những kẻ say rượu đã qua đời có thể được các Cơ Đốc nhân nước Anh nhìn thấy ngay giờ này, họ sẽ run rẩy, giơ tay lên trong buồn rầu, và bắt đầu khóc. Linh hồn tôi có thể là một Niobe vĩnh cửu, không ngừng nhỏ xuống những trận mưa lệ, nếu nó có thể biết được số phận và sự hủy diệt mà chỉ một con quỷ ấy, và chỉ một con quỷ ấy mà thôi, đã gây ra cho họ! Tôi không phải là người cuồng tín, tôi không phải là người kiêng rượu tuyệt đối. — Tôi không nghĩ rằng phương thuốc chữa sự say sưa của nước Anh sẽ đến từ phía đó. Tôi tôn trọng những người tự khước từ mình như thế, vì lợi ích của người khác, và sẽ vui mừng tin rằng họ đạt được mục đích của mình. Nhưng dù tôi không phải là người kiêng rượu tuyệt đối, tôi ghét sự say sưa nhiều như bất cứ người nào đang sống, và đã là phương tiện giúp nhiều sinh linh khốn khổ từ bỏ sự buông thả thú tính này. Chúng tôi tin rằng say sưa là một tội ác khủng khiếp và một tội lỗi ghê gớm; chúng tôi nhìn vào mọi hậu quả kinh khiếp của nó, và chúng tôi sẵn sàng ra trận chống lại nó, và chiến đấu kề vai với những người kiêng rượu, dù chúng tôi có thể khác họ về phương thức chiến đấu. Ôi! nước Anh, biết bao ngàn con trai của ngươi bị giết mỗi năm bởi ác quỷ say sưa đáng nguyền rủa ấy, kẻ đang thống trị xứ này!

Nhưng còn có những tội ác khác nữa. Than ôi, vì tội trụy lạc ấy! Vầng trăng đã chứng kiến những cảnh tượng nào mỗi đêm! Đêm qua nàng chiếu sáng thật êm dịu; những đồng cỏ dường như được dát bạc bằng vẻ đẹp khi nàng chiếu lên chúng. Nhưng ôi! những tội lỗi nào đã diễn ra dưới quyền trị vì nhợt nhạt của nàng! Ôi, Đức Chúa Trời, chỉ một mình Ngài biết: lòng chúng ta có thể phát bệnh, và chúng ta quả thật có thể kêu cầu xin “một túp lều trong hoang mạc mênh mông,” nếu chúng ta đã thấy điều Đức Chúa Trời nhìn thấy khi Ngài từ bầu trời ánh trăng nhìn xuống! Các bạn bảo tôi rằng những tội lỗi thuộc loại đó là phổ biến trong tầng lớp thấp của xã hội. Than ôi, tôi biết điều đó; than ôi, biết bao cô gái đã gieo mình xuống sông để tự kết liễu đời mình, vì cô không thể chịu nổi ô nhục đã giáng trên mình! Nhưng đừng đổ lỗi này cho người nghèo; ô nhục và tội lỗi trên đường phố của chúng ta không bắt đầu từ họ. Nó bắt đầu từ những tầng lớp cao nhất — từ những gì chúng ta gọi là các giai cấp cao quý nhất của xã hội. Những kẻ đã làm ô uế chính mình và người khác sẽ đứng trong các nghị viện của chúng ta, và đi lại giữa các bậc quý tộc của chúng ta; những kẻ có nhân cách không đáng kính — thật xấu hổ khi nói đến cả những việc chúng làm trong nơi kín đáo — lại được đón tiếp vào các phòng khách và phòng tiếp tân của xã hội thượng lưu nhất, trong khi sinh linh khốn khổ đã trở thành nạn nhân của dục vọng chúng lại bị la ó và ruồng bỏ! Hỡi Chúa là Đức Chúa Trời, chỉ một mình Ngài biết những tàn phá khủng khiếp mà tội lỗi này đã gây ra. Môi miệng của tôi tớ Ngài chỉ có thể thốt ra đến đây mà thôi, người đã đi đến giới hạn của lời nói, người cảm thấy mình không còn được phép nói thêm nữa, vậy mà người vẫn có thể kêu lên — “Ôi, ước gì đầu tôi là nước, và mắt tôi là nguồn lệ, để tôi khóc ngày khóc đêm vì những kẻ bị giết trong con gái của dân sự tôi!” Nếu các bạn đã đi qua bệnh viện, nếu các bạn đã thấy các nơi trú ẩn, nếu các bạn đã trò chuyện với những người ở đó — và nếu các bạn biết sự lan tràn khổng lồ của điều ác to lớn ấy, các bạn cũng có thể cảm thông với tôi khi tôi nói rằng khi nghĩ đến nó, tinh thần tôi hoàn toàn suy sụp. Tôi cảm thấy thà chết còn hơn sống trong khi tội lỗi cứ trị vì như thế và sự gian ác cứ lan tràn như thế.

Nhưng đây có phải là những điều ác duy nhất không? Đây có phải là những con quỷ duy nhất đang nuốt chửng dân sự chúng ta không? À, ước gì Đức Chúa Trời cho điều đó là thật. Hãy xem, khắp xứ này, con người đang ngã gục bởi mọi tội lỗi, trá hình dưới dáng vẻ khoái lạc, như thế nào. Các bạn chưa bao giờ, khi từ một chuyến đi xa trở về nhà lúc nửa đêm, thấy vô số người đang tuôn ra khỏi các sòng bạc, nhà hát thấp kém, và những nhà tội lỗi khác sao? Tôi không lui tới những nơi đó, cũng chưa từng từ thuở thơ ấu bước chân lên những sàn nhà đó, nhưng từ đám người mà tôi đã thấy tuôn ra khỏi những hang ổ ấy, tôi chỉ có thể giơ tay lên, và cầu xin Đức Chúa Trời đóng cửa những nơi như thế; chúng dường như là cổng địa ngục, và cửa của chúng, như chính chúng rất đúng mà nói, “Dẫn xuống vực thẳm.” À, nguyện Đức Chúa Trời vui lòng dấy lên nhiều người cảnh báo thành phố này, và bảo dân sự Cơ Đốc ngày đêm khóc “vì những kẻ bị giết trong con gái của dân sự chúng ta!” Hỡi các Cơ Đốc nhân, đừng bao giờ thôi khóc vì tội lỗi và ô nhục của con người. Có những tội lỗi ban ngày; chính ngày của Đức Chúa Trời, ngày hôm nay bị ô uế, bị đập vỡ thành mảnh và bị giày đạp dưới chân. Có những tội lỗi phạm mỗi buổi sáng, và những tội lỗi mỗi đêm. Nếu các bạn có thể thấy chúng, các bạn có thể chẳng bao giờ vui vẻ, nếu các bạn có thể bước đi giữa chúng và nhìn thấy chúng bằng mắt mình, nếu Đức Chúa Trời ban cho các bạn ân điển, các bạn có thể khóc mãi không thôi, vì các bạn sẽ luôn có lý do để buồn rầu. “Ôi, ước gì đầu tôi là nước, và mắt tôi là nguồn lệ, để tôi khóc ngày khóc đêm vì những kẻ bị giết trong con gái của dân sự tôi.”

Nhưng giờ đây tôi chỉ phải thêm vào một điều sẽ áp dụng một cách đặc biệt hơn cho các bạn. Có lẽ ở đây tôi có rất ít người sẽ đắm mình trong tội lỗi công khai và ai cũng biết; có lẽ hầu hết các bạn thuộc về giai cấp tốt lành và đáng mến, những người có đủ mọi đức hạnh, và về họ phải nói rằng: “Ngươi còn thiếu một điều;” Lòng tôi không bao giờ cảm thấy đau buồn như khi nhìn thấy các bạn. Biết bao lần tôi đã được tiếp đón hết sức lịch sự và hiếu khách, với tư cách tôi tớ của Chúa, trong nhà của những người nam và người nữ có nhân cách tuyệt hảo, những người có đủ mọi đức hạnh có thể tô điểm cho một Cơ Đốc nhân, ngoại trừ đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ; những người có thể được nêu lên như chính những tấm gương và mẫu mực để người khác noi theo. Lòng tôi đã đau buồn biết bao khi tôi nghĩ đến những người này, vẫn còn do dự, vẫn còn vô thần, không cầu nguyện và không có Christ. Tôi có nhiều người trong các bạn trong hội chúng hôm nay — tôi không thể chỉ ra một lỗi lầm đơn độc nào trong nhân cách của các bạn, các bạn cẩn thận một cách tỉ mỉ trong đạo đức của mình — Than ôi, than ôi, than ôi cho các bạn, rằng các bạn vẫn còn chết trong sự vi phạm và tội lỗi, vì các bạn chưa được đổi mới bởi ân điển thiêng liêng! Thật đáng yêu, mà vẫn không có đức tin; thật đẹp đẽ, thật đáng ngưỡng mộ, mà vẫn chưa được cải đạo. Hỡi Đức Chúa Trời, khi những kẻ say rượu chết, khi những kẻ chửi rủa hư mất, khi gái điếm và kẻ quyến rũ chìm xuống số phận mà chúng đã chuốc lấy, chúng ta cũng có thể khóc cho những tội nhân như thế; nhưng khi những người đã bước đi giữa chúng ta và gần như đã được công nhận là tín hữu, lại bị quăng bỏ vì họ thiếu điều cần thiết duy nhất, thì dường như đủ làm cho các thiên sứ cũng phải khóc. Hỡi các thành viên của các Hội Thánh, các bạn cũng có thể cất lên tiếng kêu của Giê-rê-mi khi các bạn nhớ lại biết bao người như thế các bạn có ở giữa mình — những người có danh là sống mà thực ra đã chết: và những người khác, dù không xưng mình là Cơ Đốc nhân, nhưng gần như đã bị thuyết phục vâng theo Chúa và Chủ của mình, song vẫn chưa được dự phần vào sự sống thiêng liêng của Đức Chúa Trời.

Nhưng giờ đây tôi sẽ muốn, nếu có thể, nhấn mạnh đề tài cảm động này thêm một chút nữa vào tâm trí các bạn. Vào ngày Giê-rê-mi khóc than với tiếng kêu vô cùng lớn và đắng cay ấy, thành Giê-ru-sa-lem đang ở trong mọi sự vui mừng hớn hở. Giê-rê-mi là một người buồn rầu giữa vô số những kẻ vui chơi; ông bảo họ rằng thành Giê-ru-sa-lem sẽ bị hủy diệt, đền thờ của họ sẽ trở thành đống đổ nát, và Nê-bu-cát-nết-sa sẽ san phẳng nó với mặt đất. Họ cười nhạo ông; họ chế giễu ông. Tiếng đàn vi-ô-lông và điệu nhảy vẫn chỉ được nhìn thấy mà thôi. Các bạn có hình dung được ông lão dũng cảm ấy không, vì ông quả thật dũng cảm trong nỗi buồn than, đang ngồi xuống trong sân đền thờ? Và dù các cột trụ chưa đổ, và mái vàng vẫn chưa bị hoen ố, ông giơ tay lên và hình dung cho chính mình cảnh đền thờ Giê-ru-sa-lem này bị thiêu rụi, đàn bà và trẻ con của nàng bị dẫn đi làm phu tù, và con trai của nàng bị phó cho gươm. Và khi ông hình dung điều này, ông đã, như thể trong linh hồn, ngồi xuống trên một trong những cột trụ đổ nát của đền thờ, và ở đó, giữa cảnh hoang tàn chưa xảy ra — nhưng đức tin, bằng chứng của những điều không thấy, đã hình dung ra cho ông — mà kêu lên: “Ôi, ước gì đầu tôi là nước, và mắt tôi là nguồn lệ.” Và giờ đây, hôm nay, ở đây có nhiều người trong các bạn là những kẻ đeo mặt nạ và vui chơi trong vũ hội cuộc đời này, hôm nay các bạn vui vẻ và hân hoan, và các bạn ngạc nhiên rằng tôi lại nói về các bạn như những người mà chúng ta nên khóc. “Hãy khóc cho tôi!” các bạn nói; “Tôi đang khỏe mạnh, tôi đang giàu có, tôi đang hưởng thụ cuộc sống; sao lại khóc cho tôi? Tôi không cần những giọt lệ đa cảm của các bạn!” À, nhưng chúng ta khóc vì chúng ta thấy trước tương lai. Nếu các bạn có thể sống ở đây mãi mãi, có lẽ chúng ta đã không khóc cho các bạn; nhưng chúng ta, bằng mắt đức tin, nhìn về phía trước đến thời điểm khi các cột trụ của trời phải lung lay, khi đất này phải rung chuyển, khi sự chết phải nhả con mồi của nó, khi ngai trắng lớn phải được đặt trong mây trời, và sấm sét cùng chớp của Đức Giê-hô-va sẽ được phóng ra từng đoàn, và các thiên sứ của Đức Chúa Trời sẽ được sắp thành hàng ngũ, để làm tăng thêm vẻ uy nghi của phiên tòa lớn — chúng ta nhìn về phía trước đến giờ ấy, và bằng đức tin chúng ta thấy các bạn đứng trước Đấng Phán Xét; chúng ta thấy mắt Ngài nghiêm khắc nhìn các bạn, chúng ta nghe Ngài đọc sách; chúng ta để ý đầu gối run rẩy của các bạn, trong khi từng bản án sấm sét của cơn thạnh nộ đánh vào tai kinh hoàng của các bạn; chúng ta tưởng như thấy khuôn mặt tái nhợt của các bạn; chúng ta để ý nỗi kinh hoàng khôn tả của các bạn, khi Ngài kêu lên: “Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra!” Chúng ta nghe tiếng thét của các bạn; chúng ta nghe các bạn kêu: “Hỡi đá, hãy che giấu chúng tôi; hỡi núi, hãy đổ xuống trên chúng tôi!” Chúng ta thấy thiên sứ với thương hiệu lửa đuổi theo các bạn, chúng ta nghe tiếng thét cuối cùng không sao nói hết của các bạn khi các bạn chìm xuống hố địa ngục — và chúng ta hỏi các bạn, nếu các bạn có thể thấy điều này như chúng ta thấy, các bạn có ngạc nhiên rằng khi nghĩ đến sự hủy diệt của các bạn, chúng ta sẵn sàng khóc không? “Ôi, ước gì đầu tôi là nước, và mắt tôi là nguồn lệ để tôi có thể khóc

vì các bạn, những người sẽ không đứng vững trong ngày phán xét, mà phải bị quét đi như trấu vào lửa không hề tắt! Và bằng mắt đức tin chúng ta nhìn xa hơn thế nữa; chúng ta nhìn vào tương lai u ám và khủng khiếp: đức tin của chúng ta nhìn xuyên qua cánh cổng sắt buộc bằng kim cương; chúng ta thấy nơi của những kẻ bị đoán phạt, tai chúng ta, được đức tin mở ra, nghe “Những tiếng rên rỉ buồn thảm, và những tiếng than rỗng tuếch, và những tiếng thét của những hồn ma bị tra tấn!” Mắt chúng ta, được xức thuốc nhỏ mắt từ trời, thấy con sâu không bao giờ chết, nó nhìn thấy ngọn lửa không bao giờ có thể dập tắt, và thấy các bạn quằn quại trong ngọn lửa! Hỡi những người xưng nhận, nếu các bạn không tin vào cơn thạnh nộ sẽ đến, và địa ngục đời đời, tôi sẽ không ngạc nhiên rằng các bạn không xúc động bởi một ý nghĩ như thế này. Nhưng nếu các bạn tin điều Đấng Cứu Rỗi của các bạn đã phán khi Ngài tuyên bố rằng Ngài sẽ hủy diệt cả thân thể lẫn linh hồn trong địa ngục, tôi phải ngạc nhiên rằng các bạn có thể chịu đựng ý nghĩ ấy mà không khóc cho đồng loại của mình đang đi đến đó. Nếu tôi thấy kẻ thù của mình đang tiến vào ngọn lửa, tôi sẽ lao vào giữa hắn và ngọn lửa mà tìm cách bảo toàn hắn; và các bạn sẽ nhìn đàn ông đàn bà tiến bước trong sự nghiệp điên cuồng của thói xấu và tội lỗi, biết rõ rằng “tiền công của tội lỗi là sự chết,” mà các bạn lại không can thiệp dù chỉ bằng một giọt lệ sao? Gì vậy! các bạn còn tàn bạo hơn thú vật, còn trơ lì hơn đá tảng sao! Quả phải là như thế, nếu ý nghĩ về sự tra tấn không sao nói hết của địa ngục, không rút ra nước mắt từ mắt các bạn và lời cầu nguyện từ lòng các bạn. Ôi, nếu hôm nay có thiên sứ mạnh mẽ nào có thể mở chốt cổng địa ngục, và chỉ trong một giây đồng hồ cho phép tiếng than khóc và kêu la vọng lên tai chúng ta; Ôi, chúng ta sẽ đau buồn biết dường nào! Mỗi người sẽ đặt tay lên hông mình và bước đi trên đất này trong kinh hãi. Tiếng thét ấy có thể làm mỗi sợi tóc dựng đứng trên đầu chúng ta, rồi khiến chúng ta lăn mình trong bụi đất vì thống khổ và tai họa —

“Ôi, tình trạng thê thảm của nỗi tuyệt vọng đen tối,

Khi Đức Chúa Trời đã dời xa,

Và đã định chỗ đứng khủng khiếp của họ nơi họ không được nếm tình yêu của Ngài.”

Ôi, ước gì đầu tôi là nước, và mắt tôi là nguồn lệ, để tôi có thể khóc vì một số người trong các bạn đang đi đến đó hôm nay.

Hãy nhớ lại, hỡi Cơ Đốc nhân, rằng những người mà hôm nay chúng ta xin các bạn khóc cho là những người đã có những đặc ân lớn lao, và do đó, nếu bị hư mất, hẳn phải chịu hình phạt lớn hơn. Hôm nay tôi không xin lòng cảm thông của các bạn cho những người ở đất ngoại quốc, tôi sẽ không bảo các bạn khóc cho người Hottentot hay người Hồi giáo dù các bạn có thể khóc cho họ, và các bạn có lý do chính đáng để làm như thế — nhưng hôm nay tôi xin nước mắt của các bạn cho những kẻ bị giết trong con gái của chính dân sự các bạn. Ôi! biết bao người ngoại đạo chúng ta có trong mọi nơi thờ phượng của mình! biết bao người chưa cải đạo trong mọi hàng ghế của những nơi chúng ta thường nhóm họp để thờ phượng Đức Chúa Trời; và tôi có thể thêm rằng, biết bao trăm người chúng ta có ở đây là những người không có Đức Chúa Trời, không có Christ, không có hy vọng trong thế gian. Và những người này không giống như người Hottentot chưa nghe Lời: họ đã nghe Lời, và họ đã khước từ Lời. Nhiều người trong các bạn, khi chết, không thể viện cớ rằng mình không biết bổn phận của mình; các bạn đã nghe bổn phận ấy được giảng rõ ràng cho mình, các bạn đã nghe nó ở mọi góc phố, các bạn đã có sách của Đức Chúa Trời trong nhà mình. Các bạn không thể nói rằng mình không biết mình phải làm gì để được cứu. Các bạn đọc Kinh Thánh, các bạn hiểu sự cứu rỗi — nhiều người trong các bạn được dạy dỗ sâu sắc về lý thuyết của sự cứu rỗi; khi các bạn hư mất, máu của các bạn hẳn phải đổ trên đầu chính các bạn, và Thầy có thể khóc than trên các bạn hôm nay rằng: “Khốn cho ngươi, Bết-sai-đa, khốn cho ngươi, Cô-rô-azin! Vì nếu các việc quyền năng đã làm trong ngươi, mà làm trong Ty-rơ và Si-đôn, thì họ đã ăn năn từ lâu trong bao gai và tro bụi.” Tôi ngạc nhiên về chính mình hôm nay; tôi ghét đôi mắt mình, tôi cảm thấy như mình có thể móc chúng ra khỏi hốc mắt ngay bây giờ, vì chúng không chịu khóc như tôi mong muốn, vì những linh hồn khốn khổ đang hư mất! Biết bao người tôi có ở giữa các bạn mà tôi yêu thương và họ yêu thương tôi! Chúng ta không xa lạ với nhau, chúng ta không thể sống xa cách nhau, lòng chúng ta đã gắn bó với nhau từ lâu và vững chắc. Các bạn đã đứng bên tôi trong giờ hoạn nạn, các bạn đã lắng nghe Lời, các bạn đã hài lòng với Lời; tôi làm chứng cho các bạn rằng nếu các bạn có thể móc mắt mình ra vì tôi thì các bạn cũng sẽ làm. Vậy mà tôi biết có nhiều người trong các bạn bề ngoài là những người yêu mến Lời Đức Chúa Trời thật sự, và chắc chắn là những người yêu mến tôi tớ của Đức Chúa Trời lắm, nhưng than ôi cho các bạn, rằng các bạn vẫn còn ở trong mật đắng và trong xiềng xích của sự gian ác! Than ôi, chị em của tôi, tôi có thể khóc cho chị! Khốn thay, khốn thay, anh em của tôi, tôi có thể khóc cho anh! chúng ta đã nhóm họp với nhau trong nhà Đức Chúa Trời, chúng ta đã cầu nguyện với nhau, vậy mà chúng ta phải bị chia lìa. Hỡi người chăn, một số chiên trong bầy của ngươi sẽ hư mất! Hỡi chiên trong đồng cỏ của tôi, dân sự tôi chăm sóc, tôi có phải mang ý nghĩ ghê gớm ấy trên mình rằng tôi phải mất các bạn không? Chúng ta, trong ngày phán xét, có phải nói lời từ biệt đời đời không? Tôi có phải làm chứng nghịch cùng các bạn trong ngày phán xét không? Tôi sẽ thành thật; tôi đã đối xử trung thực với linh hồn các bạn. Đức Chúa Trời là chứng cớ của tôi, tôi thường giảng trong sự yếu đuối; thường tôi phải than thở trước mặt Ngài rằng tôi đã không giảng như tôi mong muốn; nhưng tôi chưa bao giờ giảng một cách không chân thành. Không ai sẽ dám cáo buộc tôi về sự không trung thực trong điểm này; không một nụ cười nào của các bạn mà tôi từng tìm kiếm. Tôi chưa bao giờ sợ những cái cau mày của các bạn; tôi đã mệt mỏi nhiều lần, khi lẽ ra tôi phải nghỉ ngơi, mà giảng Lời Đức Chúa Trời. Nhưng điều đó có nghĩa gì? Điều đó chẳng là gì; chỉ có điều này, có một trách nhiệm nào đó đè nặng trên các bạn. Và hãy nhớ rằng, hư mất dưới âm thanh của Phúc Âm tức là hư mất một cách khủng khiếp hơn bất cứ nơi nào khác. Nhưng, hỡi các thính giả của tôi, đó có phải là số phận của các bạn không? Và tôi có phải làm chứng nghịch cùng các bạn trong ngày phán xét không? Tôi cầu xin Đức Chúa Trời điều đó sẽ không xảy ra; tôi nài xin Thầy, để Ngài có thể giữ chúng ta mỗi người khỏi một số phận như thế.

Và giờ đây, các bạn thân mến, tôi có một lời để thêm vào trước khi tôi rời khỏi điểm này. Một số người trong các bạn không cần nhìn quanh hội chúng này để tìm lý do khóc lóc. Hỡi các anh chị em tin kính của tôi, các bạn có đủ lý do để khóc trong chính gia đình mình. À, người mẹ! tôi biết nỗi đau buồn của bà; bà đã có lý do để kêu cầu Đức Chúa Trời với đôi mắt đẫm lệ trong nhiều giờ buồn thảm, vì con trai của bà; con cái của bà đã quay lưng chống lại bà; và kẻ đã ra từ bà đã khinh dể Đức Chúa Trời của mẹ mình. Hỡi người cha, ông đã cẩn thận nuôi dạy con gái mình; ông đã nuôi dưỡng nó khi nó còn nhỏ, và ôm nó trìu mến trong vòng tay; nó là niềm vui của đời ông, vậy mà nó đã phạm tội nghịch cùng ông và nghịch cùng Đức Chúa Trời. Nhiều người trong các bạn có con trai con gái mà các bạn thường nhắc đến trong lời cầu nguyện, nhưng không bao giờ với hy vọng. Các bạn thường nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã phán về con trai mình rằng: “Ép-ra-im đã phó mình cho thần tượng; hãy để mặc nó;” đứa con của tình cảm các bạn đã trở thành con rắn độc cắn xé lòng các bạn! Ôi, vậy thì hãy khóc, tôi nài xin các bạn. Hỡi các bậc cha mẹ, đừng thôi khóc vì con cái mình; đừng trở nên chai cứng đối với chúng, dù chúng là tội nhân; có thể Đức Chúa Trời vẫn sẽ đem chúng về với Ngài. Chỉ mới trong buổi họp Hội Thánh vừa rồi, chúng ta đã tiếp nhận vào thông công một người bạn trẻ được một vị mục sư tin kính tại Colchester nuôi dạy. Cô đã ở đó nhiều năm, và khi cô rời đi đến Luân Đôn, vị mục sư nói với cô: “Này, cô gái của tôi, tôi đã cầu nguyện cho cô hàng trăm lần, và tôi đã làm tất cả những gì tôi có thể với cô; lòng cô cứng như đá; tôi phải phó cô cho Đức Chúa Trời!” Điều đó đã làm tan nát lòng cô; giờ đây cô đã được cải đạo trở về với Chúa Giê-xu. Biết bao con trai con gái đã khiến cha mẹ mình cảm thấy như thế! “Đó,” họ đã nói, “tôi phải phó các con, tôi không thể làm gì hơn.” Nhưng khi nói thế, họ không có ý rằng họ sẽ phó mặc chúng mà không khóc, mà họ đã nghĩ trong lòng rằng nếu con cái bị hư mất, họ sẽ khóc lóc theo chúng đến tận cổng địa ngục, nếu bằng nước mắt họ có thể dụ chúng vào thiên đàng. Làm sao một người có thể là Cơ Đốc nhân, mà lại không yêu thương con cái mình? Làm sao một người có thể là tín hữu nơi Chúa Giê-xu Christ, mà lại có tấm lòng lạnh lùng và cứng cỏi trong những việc thuộc về vương quốc, đối với con cái mình? Tôi đã nghe nói về các mục sư thuộc một giáo phái nào đó, và những người xưng nhận thuộc một giai cấp nào đó, là những người đã khinh dể sự cầu nguyện trong gia đình, là những người đã cười nhạo sự tin kính trong gia đình và cho rằng nó chẳng ra gì. Tôi không thể hiểu làm sao những người ấy có thể biết nhiều về Phúc Âm như thế, mà lại có quá ít tinh thần của Phúc Âm. Tôi cầu xin Đức Chúa Trời, giải cứu các bạn và

giải cứu tôi khỏi bất cứ điều gì giống như thế. Không, bổn phận của chúng ta là nuôi dạy con cái mình trong sự kính sợ Chúa; và dù chúng ta không thể ban ân điển cho chúng, bổn phận của chúng ta là cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời là Đấng có thể ban ân điển; và để đáp lại nhiều lời cầu xin của chúng ta, Ngài sẽ không quay lưng khỏi chúng ta, nhưng Ngài sẽ vui lòng lưu ý đến lời cầu nguyện của chúng ta và đoái xem tiếng thở dài của chúng ta.

Và giờ đây, hỡi các tín hữu than khóc, tôi đã giao cho các bạn đủ công việc; nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh giúp các bạn làm được công việc ấy. Hãy để tôi khuyên các bạn, một lần nữa, hãy khóc. Các bạn có cần một mẫu gương không? Hãy nhìn Thầy của các bạn; Ngài đã đến đỉnh đồi; Ngài nhìn thấy thành Giê-ru-sa-lem nằm trên đồi đối diện với Ngài, Ngài nhìn xuống nó, vì nó ở đó — đẹp đẽ về vị trí, niềm vui của cả trái đất — thay vì cảm thấy sự say mê của một nghệ sĩ ngắm nhìn thành lũy của một thành phố vững chắc, và ghi nhận vị trí của một tháp cao tráng lệ giữa cảnh quan huy hoàng, Ngài bật khóc và kêu lên: “Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem! ta đã muốn nhóm họp con cái ngươi lại như gà mái túc con mình dưới cánh, mà các ngươi không muốn. Này, nhà các ngươi sẽ bị bỏ hoang.” Giờ đây các bạn hãy đi, và khi các bạn đứng trên bất cứ ngọn đồi nào quanh đó, và nhìn thấy thành phố Behemoth này! nằm trong thung lũng, hãy nói: “Hỡi Luân Đôn, Luân Đôn! tội lỗi của ngươi lớn biết dường nào. Ôi! ước gì Thầy nhóm họp ngươi dưới cánh Ngài, và làm cho ngươi thành thành phố của Ngài, niềm vui của cả trái đất! Hỡi Luân Đôn, Luân Đôn! đầy đặc ân, và đầy tội lỗi, được tôn cao lên trời bởi Phúc Âm, ngươi sẽ bị quăng xuống địa ngục vì sự khước từ Phúc Âm của ngươi!” Và rồi, khi các bạn đã khóc vì Luân Đôn, hãy đi khóc vì con đường mà các bạn đang sống, khi các bạn thấy ngày sa-bát bị phá vỡ, và luật pháp của Đức Chúa Trời bị giày đạp, và thân thể con người bị xúc phạm — hãy đi và khóc! Hãy khóc, vì sân nhà mà các bạn sống trong cảnh nghèo hèn khiêm tốn, hãy khóc vì quảng trường mà các bạn sống trong cảnh giàu sang lộng lẫy; hãy khóc vì con đường khiêm tốn hơn mà các bạn sống trong cảnh đủ ăn, hãy khóc vì hàng xóm và bạn bè của các bạn, kẻo bất cứ ai trong họ, đã sống vô thần, lại chết vô thần! Rồi hãy về nhà mình, hãy khóc vì gia đình mình, vì tôi tớ mình, vì chồng mình, vì vợ mình, vì con cái mình. Hãy khóc, hãy khóc, đừng thôi khóc, cho đến khi Đức Chúa Trời đổi mới họ bởi Thánh Linh của Ngài. Và nếu các bạn có bạn bè nào mà các bạn đã cùng phạm tội trong đời sống quá khứ, hãy tha thiết lo cho sự cứu rỗi của họ. George Whitfield nói rằng có nhiều thanh niên mà ông đã cùng chơi bài, trong đời mình, và đã phí nhiều giờ trong việc lãng phí thời gian khi lẽ ra ông phải lo những việc khác; và khi ông được cải đạo, ý nghĩ đầu tiên của ông là: “Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, tôi cũng phải khiến những người này được cải đạo.” Và ông không bao giờ nghỉ ngơi, cho đến khi ông có thể nói rằng ông không biết một người nào trong số họ, một người bạn đồng hành trong tội lỗi của ông, mà giờ đây không phải là bạn đồng hành với ông trong hoạn nạn của Phúc Âm. Ôi, ước gì điều đó cũng xảy ra với các bạn! Cũng đừng để nỗ lực của các bạn kết thúc bằng nước mắt; chỉ khóc lóc mà thôi sẽ chẳng làm được gì nếu không có hành động. Hãy đứng lên, hỡi những người có tiếng nói và sức mạnh, hãy ra đi và giảng Phúc Âm, hãy giảng nó trong mọi đường phố và ngõ hẻm của thành phố khổng lồ này; hỡi những người có của cải, hãy ra đi và dùng nó cho người nghèo, người bệnh, người thiếu thốn, người sắp chết, người không được giáo dục, người không được khai sáng; hỡi những người có thời giờ, hãy ra đi và dùng nó trong những việc lành; hỡi những người có quyền năng trong cầu nguyện, hãy ra đi và cầu nguyện, hỡi những người có thể cầm bút, hãy ra đi và viết chống lại sự gian ác — mỗi người về vị trí của mình, mỗi người trong các bạn về khẩu súng của mình trong ngày chiến trận này, giờ đây vì Đức Chúa Trời và vì chân lý của Ngài; vì Đức Chúa Trời và vì điều phải; nguyện mỗi người trong chúng ta, những người biết Chúa, tìm cách chiến đấu dưới cờ hiệu của Ngài! Hỡi Đức Chúa Trời, Đấng mà nếu không có Ngài mọi nỗ lực của chúng ta đều vô ích, giờ đây xin hãy đến và thúc giục Hội Thánh của Ngài siêng năng hơn và tha thiết yêu thương hơn, để trong tương lai chúng ta sẽ không có lý do để khóc như chúng ta có hôm nay! Hỡi các tội nhân, hãy tin nơi Chúa Giê-xu; Ngài đã chết, hãy nhìn xem Ngài và sống, và nguyện Đức Chúa Trời Toàn Năng ban phước cho các bạn! Nguyện vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời là Cha, Con, và Đức Thánh Linh, đời đời vô cùng.

151 Sự Hạ Mình Của Christ — II Cô-rinh-tô 8:9

Một Bài Giảng

Được giảng vào buổi sáng Chúa Nhật, ngày 13 tháng 9 năm 1857,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Music Hall, Royal Surrey Gardens

“Vì anh em biết ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, rằng, dù Ngài giàu có, song vì anh em Ngài đã trở nên nghèo khó, để anh em nhờ sự nghèo khó của Ngài mà trở nên giàu có.” — II Cô-rinh-tô 8:9

SỨ ĐỒ, trong chương này, đã cố gắng khích lệ người Cô-rinh-tô rộng rãi. Ông mong họ đóng góp một điều gì đó cho những người nghèo trong bầy chiên, để ông có thể đáp ứng nhu cầu của họ. Ông bảo họ rằng các Hội Thánh tại Ma-xê-đoan, dù nghèo hơn nhiều so với Hội Thánh tại Cô-rinh-tô, đã làm vượt quá khả năng của mình để cứu giúp gia đình của Chúa, và ông khuyên người Cô-rinh-tô cũng làm như thế. Nhưng đột nhiên nhớ ra rằng những gương mẫu lấy từ kẻ thấp kém hiếm khi có tác dụng mạnh mẽ, ông gác lại lập luận rút ra từ Hội Thánh Ma-xê-đoan, và ông đặt trước mặt họ một lý do cho sự rộng rãi mà tấm lòng cứng cỏi nhất cũng khó lòng kháng cự, một khi lý do ấy được Thánh Linh áp dụng. “Hỡi anh em,” ông nói, “có một Đấng ở trên cao, Đấng mà các bạn hy vọng mình đã được cứu bởi Ngài, Đấng mà các bạn gọi là Thầy và Chúa, giờ đây nếu các bạn chỉ noi gương Ngài, các bạn không thể keo kiệt hay hẹp hòi. Vì, hỡi anh em, tôi nói với các bạn một điều vốn đã xưa cũ với các bạn và là một chân lý không ai tranh cãi — ‘Vì anh em biết ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, rằng, dù Ngài giàu có, song vì anh em Ngài đã trở nên nghèo khó, để anh em nhờ sự nghèo khó của Ngài mà trở nên giàu có.’ Nguyện điều này thúc giục các bạn làm việc lành.” Hỡi Cơ Đốc nhân, mỗi khi ngươi có khuynh hướng giữ lại một cách tham lam khỏi Hội Thánh của Đức Chúa Trời, hãy nghĩ đến Đấng Cứu Rỗi của ngươi đã từ bỏ mọi điều Ngài có để phục vụ ngươi, và ngươi có thể nào, khi ngươi nhìn thấy sự từ bỏ mình cao quý như thế, — ngươi có thể nào ích kỷ, và chỉ nghĩ đến mình, khi những nhu cầu của người nghèo trong bầy chiên được đặt ra trước ngươi? Hãy nhớ đến Chúa Giê-xu; hãy tưởng tượng ngươi thấy Ngài nhìn thẳng vào mặt ngươi và phán với ngươi: “Ta đã phó chính mình vì ngươi, và ngươi lại giữ mình khỏi ta sao? Vì nếu ngươi làm như thế, ngươi chưa biết tình yêu của ta trong mọi chiều cao và chiều sâu, chiều dài và chiều rộng của nó.”

Và giờ đây, hỡi các bạn thân mến, lập luận của sứ đồ sẽ là đề tài của chúng ta hôm nay. Nó tự chia ra một cách vô cùng đơn giản. Trước hết chúng ta có tình trạng nguyên thủy của Đấng Cứu Rỗi chúng ta — “Ngài giàu có.” Kế tiếp chúng ta có sự hạ mình của Ngài — “Ngài đã trở nên nghèo khó.” Và rồi chúng ta có hiệu quả và kết quả của sự nghèo khó của Ngài — “Để chúng ta được trở nên giàu có.” Sau đó chúng ta sẽ kết thúc bằng cách đưa ra cho các bạn một giáo lý, một câu hỏi, và một lời khuyên. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho tất cả những điều này, và giúp chúng ta nói ra chúng một cách đúng đắn.

I. Trước hết, bản văn của chúng ta cho chúng ta biết RẰNG CHÚA GIÊ-XU CHRIST GIÀU CÓ. Đừng nghĩ rằng Đấng Cứu Rỗi của chúng ta bắt đầu sống khi Ngài được sinh ra bởi Trinh Nữ Ma-ri; đừng tưởng rằng Ngài bắt đầu hiện hữu từ máng cỏ tại Bết-lê-hem; hãy nhớ Ngài là Đấng Vĩnh Cửu, Ngài có trước mọi vật, và mọi vật được giữ vững bởi Ngài. Chưa bao giờ có thời điểm nào mà không có Đức Chúa Trời. Và cũng vậy, chưa bao giờ có thời kỳ nào mà không có Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta. Ngài tự hữu, không có khởi đầu của ngày tháng, cũng không có cuối cùng của năm tháng; Ngài là Đấng bất diệt, vô hình, Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta. Giờ đây, trong cõi vĩnh cửu quá khứ đã trôi qua trước khi Ngài đến sứ mạng tại thế gian này, chúng ta được cho biết rằng Chúa Giê-xu Christ giàu có; và đối với những người trong chúng ta tin vào vinh quang của Ngài và tin cậy nơi thần tính của Ngài, không khó để thấy Ngài giàu có như thế nào. Chúa Giê-xu giàu có về của cải. Hãy ngước mắt lên, hỡi tín hữu, và trong chốc lát hãy xem lại sự giàu có của Chúa Giê-xu là Chúa của tôi, trước khi Ngài hạ mình trở nên nghèo khó vì ngươi. Hãy nhìn xem Ngài, đang ngồi trên ngai của Ngài và tuyên bố sự tự đủ của chính Ngài. “Nếu ta đói, ta sẽ không nói với ngươi, vì bò trên ngàn đồi đều thuộc về ta. Thuộc về ta là những kho báu giấu kín bằng vàng; thuộc về ta là những viên ngọc trai mà thợ lặn không thể với tới; thuộc về ta là mọi vật quý giá mà đất đã từng thấy.” Chúa Giê-xu có thể đã nói: “Ta có thể giương vương trượng của ta từ phương đông đến phương tây, và mọi sự đều thuộc về ta; cả thế gian này, và những thế gian kia lấp lánh trong không gian xa xôi, tất cả đều thuộc về ta. Khoảng không vô biên không đo lường được, đầy dẫy những thế gian mà ta đã tạo dựng, tất cả đều thuộc về ta. Hãy bay lên cao, ngươi cũng không thể chạm đến đỉnh đồi của vương quốc ta; hãy lặn xuống sâu, ngươi cũng không thể bước vào những vực sâu thẳm nhất của quyền cai trị ta. Từ ngai cao nhất trong vinh quang đến hố sâu nhất của địa ngục, tất cả, tất cả đều thuộc về ta không ngoại lệ. Ta có thể đặt dấu hiệu vương quốc của ta lên mọi vật ta đã tạo dựng.

Nhưng ngoài ra Ngài còn có điều làm cho con người giàu có hơn nữa. Chúng ta đã nghe nói về các vua thời xưa giàu có đến mức khó tin, và khi của cải của họ được tổng kết, chúng ta đọc trong những truyện lãng mạn xưa: “Và người này sở hữu hòn đá triết gia, nhờ đó ông biến mọi vật thành vàng.” Chắc chắn mọi kho báu ông có trước đó đều chẳng là gì so với viên đá quý này đứng ở cuối hàng. Giờ đây, bất kể sự giàu có của Christ trong những vật đã được tạo dựng là gì, Ngài có quyền năng sáng tạo, và trong đó nằm sự giàu có vô biên của Ngài. Nếu Ngài muốn, Ngài có thể phán các thế gian hiện hữu; Ngài chỉ cần giơ ngón tay lên, và một vũ trụ mới vô biên như vũ trụ hiện tại sẽ bật ra thành hiện hữu. Theo ý muốn của tâm trí Ngài, hàng triệu thiên sứ sẽ đứng trước mặt Ngài, hàng đoàn linh sáng chói sẽ lóe lên thành hiện hữu. Ngài phán, và điều đó được thực hiện; Ngài truyền lệnh, và điều đó đứng vững. Đấng đã phán: “Hãy có ánh sáng,” và ánh sáng đã có, có quyền năng phán với mọi vật: “Hãy có,” và chúng sẽ có. Trong điều này nằm sự giàu có của Ngài; quyền năng sáng tạo này là một trong những viên ngọc sáng nhất trên vương miện của Ngài.

Chúng ta cũng gọi những người giàu có là những người có danh dự, và dù con người có nhiều của cải đến đâu, song nếu họ ở trong ô nhục và xấu hổ, họ không được kể vào số người giàu. Nhưng Chúa Giê-xu là Chúa chúng ta có danh dự, danh dự mà không một hữu thể nào ngoài hữu thể thiêng liêng có thể nhận được. Khi Ngài ngồi trên ngai của Ngài, trước khi Ngài từ bỏ chiếc áo choàng vinh quang của quyền tể trị để trở thành con người, cả trái đất đầy dẫy vinh quang của Ngài. Ngài có thể nhìn cả bên dưới lẫn chung quanh mình, và dòng chữ: “Vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời,” được viết trên khắp không gian; ngày đêm hương trầm ngợi khen bốc lên trước mặt Ngài từ những bình vàng do các linh cầm giữ, những linh cúi mình trong tôn kính; đàn hạc của vô số chê-ru-bim và sê-ra-phim liên tục rung lên lời ngợi khen Ngài, và tiếng của tất cả những đoàn quân hùng mạnh ấy luôn hùng hồn trong sự thờ phượng. Có thể rằng, vào những ngày đã định, các vương tử từ những vương quốc xa xôi, các vua, những đấng hùng mạnh trong vương quốc vô biên của Ngài, đã đến triều đình của Christ, và mỗi vị dâng lên thu nhập hằng năm của mình. Ôi, ai có thể nói được, nhưng trong cõi vĩnh cửu mênh mông, vào những thời đại trọng đại nào đó, chuông lớn đã rung lên, và mọi đoàn quân hùng mạnh đã được tạo dựng đều nhóm họp trong buổi duyệt binh trang nghiêm trước ngai Ngài? Ai có thể nói được ngày lễ trọng đại đã được cử hành trong triều đình thiên đàng khi những linh sáng chói ấy cúi mình trước ngai Ngài trong niềm vui và hân hoan, và tất cả hợp lại, cất tiếng reo hò và ha-lê-lu-gia mà tai phàm chưa từng nghe. Ôi, các bạn có thể nói được chiều sâu của những dòng sông ngợi khen chảy ngay bên thành phố của Đức Chúa Trời không? Các bạn có thể tưởng tượng cho mình sự ngọt ngào của hòa âm không ngừng tuôn vào tai của Chúa Giê-xu, Đấng Mê-si-a, Vua, Đấng Vĩnh Cửu, ngang hàng với Đức Chúa Trời là Cha Ngài không? Không; khi nghĩ đến vinh quang của vương quốc Ngài, và sự giàu có cùng uy nghi của quyền năng Ngài, linh hồn chúng ta hao mòn trong mình, lời nói của chúng ta thất bại, chúng ta không thể thốt ra một phần mười vinh quang của Ngài.

Ngài cũng không nghèo về bất cứ phương diện nào khác. Kẻ có của cải trên đất, và cũng có danh dự, vẫn nghèo nếu không có tình yêu. Tôi thà là người nghèo khó, sống nhờ lòng bố thí, mà có tình yêu, còn hơn là vương tử, bị khinh dể và ghét bỏ, mà cái chết của mình được mong đợi như một ơn phước. Không có tình yêu, con người thật nghèo nàn — dù cho người ta tất cả kim cương, trân châu và vàng bạc mà người phàm từng nghĩ tới. Nhưng Chúa Giê-xu không nghèo về tình yêu. Khi Ngài đến thế gian, Ngài không đến để tìm kiếm tình yêu của chúng ta vì linh hồn Ngài cô đơn. Ồ không, Cha Ngài đã hoàn toàn vui thỏa nơi Ngài từ muôn đời. Lòng của Giê-hô-va, Ngôi thứ nhất của Ba Ngôi thánh, đã được liên kết với Ngài cách thiêng liêng và không đổi dời; Ngài được Cha yêu thương và được Đức Thánh Linh yêu thương; ba Ngôi đã cùng nhau vui thỏa và yêu thích lẫn nhau cách thánh khiết. Và ngoài điều đó, Ngài còn được những linh thể sáng láng chưa từng sa ngã yêu mến biết bao. Tôi không thể nói có bao nhiêu bậc và bao nhiêu loài thọ tạo vẫn còn đứng vững trong sự vâng lời Đức Chúa Trời. Chúng ta không thể biết liệu có hay không nhiều chủng loại thọ tạo như số người mà chúng ta biết trên đất. Chúng ta không thể nói rằng trong những vùng vô biên của không gian, không có những thế giới có cư dân vượt xa chúng ta vô cùng: nhưng điều chắc chắn là, có các thiên sứ thánh, và họ đã yêu mến Đấng Cứu Rỗi của chúng ta; họ đứng ngày đêm với đôi cánh dang rộng, chờ đợi mệnh lệnh của Ngài, lắng nghe tiếng phán của Ngài; và khi Ngài bảo họ bay đi, trên nét mặt họ có tình yêu, và trong lòng họ có niềm vui. Họ yêu thích phục vụ Ngài, và không phải hoàn toàn là hư cấu khi nói rằng lúc có chiến tranh trên trời, và khi Đức Chúa Trời quăng ma quỷ cùng các đạo binh của nó ra ngoài, thì các thiên sứ được chọn đã bày tỏ tình yêu của họ đối với Ngài, dũng mãnh trong trận chiến và mạnh mẽ trong quyền năng. Ngài không cần tình yêu của chúng ta để được hạnh phúc, Ngài đã đủ giàu có trong tình yêu mà không cần chúng ta.

Bây giờ, dù một linh thể từ thế giới trên cao có đến nói với bạn về sự giàu có của Chúa Giê-xu, người ấy cũng không thể làm được. Hỡi Gáp-ri-ên, trong những chuyến bay của ngươi, ngươi đã bay cao hơn cả trí tưởng tượng của ta dám theo đuổi, nhưng ngươi chưa bao giờ đạt tới đỉnh ngai của Đức Chúa Trời.

“Tối tăm vì ánh sáng không sao chịu nổi, vạt áo Ngài hiện ra.”

Hỡi Chúa Giê-xu, ai là người có thể nhìn lên vầng trán uy nghi của Ngài, ai là người có thể thấu hiểu sức mạnh cánh tay quyền năng của Ngài? Ngài là Đức Chúa Trời, Ngài là vô hạn, còn chúng ta chỉ là những vật thọ tạo hữu hạn đáng thương, đều lạc mất trong Ngài. Con côn trùng chỉ sống một giờ không thể thấu hiểu chính Ngài. Chúng ta cúi mình trước Ngài, chúng ta thờ phượng Ngài; Ngài là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời. Nhưng còn việc thấu hiểu sự giàu có vô biên của Ngài, còn việc kể ra các kho báu của Ngài, hay tính đếm tài sản của Ngài, thì điều đó là không thể. Tất cả những gì chúng ta biết là, sự giàu có của Đức Chúa Trời, các kho báu của Đấng vô hạn, sự giàu có của cõi đời đời, tất cả đều thuộc về Ngài: Ngài giàu có vượt quá mọi suy tưởng.

II. Vậy thì, Chúa Giê-xu Christ đã giàu có. Tất cả chúng ta đều tin điều đó, dù không ai trong chúng ta có thể thật sự nói ra cho hết. Ồ, các thiên sứ đã kinh ngạc biết bao, khi lần đầu tiên họ được cho biết rằng Chúa Giê-xu Christ, Hoàng Tử của Ánh Sáng và Uy Nghi, định khoác lấy thân xác đất sét mà trở nên một hài nhi, rồi sống và chết! Chúng ta không biết điều đó lần đầu tiên được nói với các thiên sứ như thế nào, nhưng khi tin đồn lần đầu tiên bắt đầu lan ra giữa các đạo binh thánh, bạn có thể tưởng tượng sự ngạc nhiên lạ lùng đã có là gì. Sao! Có thật là Đấng mà vương miện của Ngài toàn đính sao, sẽ cởi bỏ vương miện đó chăng? Sao! Có chắc chắn là Đấng mà quanh vai Ngài khoác chiếc áo tía của vũ trụ, sẽ trở nên một người mặc áo của dân quê chăng? Có thể nào thật là Đấng hằng sống đời đời và bất tử một ngày kia sẽ bị đóng đinh trên thập tự giá chăng? Ồ! Sự ngạc nhiên của họ càng tăng lên biết bao! Họ mong muốn được thấu hiểu điều đó. Và khi Ngài từ trên cao giáng xuống, họ đã theo Ngài; vì Chúa Giê-xu đã được “các thiên sứ trông thấy,” và được trông thấy theo một nghĩa đặc biệt, vì họ đã nhìn Ngài với sự kinh ngạc say mê, tự hỏi tất cả điều đó có thể nghĩa là gì. “Ngài vì cớ chúng ta đã trở nên nghèo.” Bạn có thấy Ngài như trong ngày nhật thực của thiên đàng đó, Ngài đã cởi bỏ uy nghi của Ngài chăng? Ồ, bạn có thể hình dung sự ngạc nhiên ngày càng tăng của các đạo binh trên trời khi việc đó thực sự đã xảy ra, khi họ thấy vương miện đã được tháo xuống, khi họ thấy Ngài tháo dây thắt lưng bằng sao của Ngài, và vứt bỏ đôi dép vàng của Ngài chăng? Bạn có thể hình dung được chăng, khi Ngài phán với họ: “Ta không khinh chê lòng trinh nữ;

Ta sắp xuống thế gian để trở nên một con người?” Bạn có thể hình dung họ như khi họ tuyên bố rằng họ sẽ theo Ngài chăng! Phải, họ đã theo Ngài gần như thế gian cho phép họ. Và khi họ đến thế gian, họ bắt đầu hát: “Vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên các tầng trời cao nhất, bình an dưới đất, thiện ý đối với loài người.” Họ cũng không chịu rời đi cho đến khi họ đã làm cho các người chăn chiên phải kinh ngạc, và cho đến khi thiên đàng đã treo lên những ngôi sao mới để tôn vinh Vua mới sinh. Và bây giờ, hỡi các thiên sứ, hãy kinh ngạc, Đấng Vô Hạn đã trở nên một hài nhi; Đấng mà vũ trụ tựa trên vai Ngài, nay tựa vào ngực mẹ Ngài; Đấng đã tạo dựng mọi vật, và nâng đỡ các trụ cột của công trình sáng tạo, nay đã trở nên yếu đuối đến nỗi phải được một người đàn bà bồng bế! Và ôi, hãy kinh ngạc, hỡi những kẻ đã biết Ngài trong sự giàu có của Ngài, trong khi các ngươi ngưỡng mộ sự nghèo khó của Ngài! Vua mới sinh ngủ ở đâu? Ngài có được căn phòng tốt nhất trong cung điện của Sê-sa chăng? Một chiếc nôi bằng vàng đã được chuẩn bị cho Ngài chăng, và những chiếc gối lông vũ để Ngài gối đầu chăng? Không, nơi con bò đã ăn, trong chuồng trại xiêu vẹo, trong máng cỏ, Đấng Cứu Rỗi nằm đó, được quấn trong những dải vải quấn của con trẻ nghèo khó! Ngài cũng không nghỉ ở đó lâu; thình lình mẹ Ngài phải bồng Ngài sang Ê-díp-tô; Ngài đến đó, và trở nên một người lạ trong xứ lạ. Khi Ngài trở về, hãy xem Đấng đã tạo nên các thế giới cầm búa và đinh, giúp cha Ngài trong nghề thợ mộc! Hãy để ý Đấng đã đặt các ngôi sao trên cao, và khiến chúng lấp lánh trong đêm; hãy để ý Ngài không có một ngôi sao vinh hiển nào trên trán — chỉ là một đứa trẻ đơn sơ, như những đứa trẻ khác. Tuy nhiên, hãy tạm rời những cảnh thời thơ ấu và đời sống ban đầu của Ngài một lúc; hãy xem Ngài khi Ngài trở nên một người trưởng thành, và bây giờ các ngươi thật có thể nói rằng vì cớ chúng ta Ngài đã trở nên nghèo. Chưa bao giờ có một người nghèo hơn Đấng Christ; Ngài là hoàng tử của sự nghèo khó. Ngài là điều ngược lại với Cơ-rê-sus — người ấy có thể ở trên đỉnh đồi giàu có, còn Đấng Christ đứng trong thung lũng thấp nhất của sự nghèo khó. Hãy nhìn áo của Ngài, nó được dệt từ trên xuống dưới suốt, là áo của người nghèo! Còn về thức ăn của Ngài, Ngài thường xuyên đói khát; và luôn luôn lệ thuộc vào lòng hảo tâm của người khác để được cứu giúp những nhu cầu của Ngài! Đấng đã rải mùa gặt khắp những cánh đồng rộng lớn của thế gian, có lúc lại không có gì để làm dịu cơn đói sao? Đấng đã đào các nguồn của đại dương, lại ngồi bên một cái giếng và nói với một người đàn bà Sa-ma-ri

rằng: “Hãy cho ta uống!” Ngài không cưỡi xe ngựa nào, Ngài bước đi con đường mệt nhọc của Ngài, chân đau rát, trên những viên đá lửa của Ga-li-lê! Ngài không có nơi nào để gối đầu. Ngài nhìn con cáo khi nó vội vã chạy về hang của nó, và con chim khi nó bay về chỗ nghỉ của nó, và Ngài phán: “Con cáo có hang, chim trời có tổ; nhưng ta, Con Người, không có nơi nào để gối đầu.” Đấng đã từng được các thiên sứ hầu hạ, trở nên tôi tớ của các tôi tớ, lấy khăn, thắt mình, và rửa chân cho các môn đồ của Ngài! Đấng đã từng được tôn vinh bằng những bài ca hallelujah của các thời đại, nay bị khạc nhổ và khinh chê! Đấng đã được Cha Ngài yêu thương, và có dư dật sự giàu có của tình cảm, lại có thể nói: “Kẻ ăn bánh cùng ta đã giơ gót lên nghịch cùng ta.” Ồ, xin cho có lời để mô tả sự hạ mình của Đấng Christ! Khoảng cách bao nhiêu dặm giữa Đấng ngồi trên ngai, và Đấng chết trên thập tự giá! Ồ, ai có thể nói được vực thẳm lớn lao giữa những đỉnh cao vinh hiển kia, và thập tự giá của nỗi thống khổ sâu thẳm nhất! Hãy lần theo Ngài, hỡi Cơ Đốc nhân, Ngài đã để lại cho ngươi máng cỏ của Ngài để cho ngươi thấy Đức Chúa Trời đã giáng xuống cùng con người như thế nào. Ngài đã để lại cho ngươi thập tự giá của Ngài để cho ngươi thấy con người có thể lên tới Đức Chúa Trời như thế nào. Hãy theo Ngài, hãy theo Ngài, suốt hành trình của Ngài; hãy bắt đầu với Ngài trong đồng vắng chịu cám dỗ, hãy xem Ngài kiêng ăn ở đó, và đói khát giữa những thú hoang chung quanh Ngài; hãy lần theo Ngài dọc con đường mệt nhọc của Ngài, như Người Đau Thương, và quen thuộc với sự buồn rầu. Ngài là lời chế nhạo của kẻ say rượu, Ngài là bài hát của kẻ nhạo báng, và Ngài bị những kẻ độc ác la ó; hãy xem họ khi họ chỉ tay vào Ngài, và gọi Ngài là “người mê rượu và tham ăn!” Hãy theo Ngài dọc con đường đau khổ của Ngài, cho đến cuối cùng bạn gặp Ngài giữa những cây ô-liu của Ghết-sê-ma-nê; hãy xem Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu lớn! Hãy theo Ngài đến nền đá của Ga-ba-tha; hãy xem Ngài đổ ra những dòng máu dưới những roi tàn nhẫn của lính La Mã! Với đôi mắt đẫm lệ hãy theo Ngài đến thập tự giá của đồi Gô-gô-tha, hãy xem Ngài bị đóng đinh ở đó! Hãy để ý sự nghèo khó của Ngài, nghèo đến nỗi họ đã lột trần Ngài từ đầu đến chân, và phơi bày Ngài trước mặt trời! Nghèo đến nỗi khi Ngài xin họ nước uống, họ đã cho Ngài giấm để uống! Thật là nghèo đến nỗi cái đầu không gối của Ngài trong sự chết bị quấn bằng gai nhọn! Ồ, Hỡi Con Người, tôi không biết nên ngưỡng mộ điều nào hơn, chiều cao vinh hiển của Ngài, hay chiều sâu khốn khổ của Ngài! Ồ, Hỡi Con Người, đã bị giết vì chúng ta, chúng ta há chẳng tôn cao Ngài sao? Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời, chúng ta há chẳng dâng cho Ngài bài ca lớn tiếng nhất sao? “Ngài đã giàu có, nhưng vì cớ chúng ta Ngài đã trở nên nghèo.” Nếu hôm nay tôi có một câu chuyện để kể cho bạn, về một vị vua nào đó, vì yêu một thiếu nữ xinh đẹp, đã rời bỏ vương quốc của mình và trở nên một nông dân như nàng, các bạn sẽ đứng mà kinh ngạc, và sẽ lắng nghe câu chuyện quyến rũ đó; nhưng khi tôi kể về Đức Chúa Trời che giấu phẩm giá của Ngài để trở nên Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, lòng chúng ta hầu như không được chạm đến. A, hỡi các bạn của tôi, chúng ta biết câu chuyện đó quá rõ, chúng ta đã nghe nó quá thường xuyên; và, than ôi, một số người trong chúng ta kể nó quá tệ đến nỗi chúng ta không thể mong đợi bạn sẽ quan tâm đến nó như chủ đề đòi hỏi. Nhưng chắc chắn, như người ta nói về một số công trình kiến trúc vĩ đại, rằng dù được nhìn thấy mỗi buổi sáng, vẫn luôn có điều gì mới mẻ để kinh ngạc; thì chúng ta cũng có thể nói về Đấng Christ, rằng dù chúng ta thấy Ngài mỗi ngày, chúng ta vẫn luôn thấy lý do mới mẻ để yêu mến, và kinh ngạc, và thờ phượng. “Ngài đã giàu có, nhưng vì cớ các bạn Ngài đã trở nên nghèo.”

Tôi đã nghĩ rằng có một điểm đặc biệt về sự nghèo khó của Đấng Christ, mà chúng ta không nên quên. Những người được nuôi dưỡng trên lòng của sự thiếu thốn ít cảm nhận nỗi khổ của hoàn cảnh mình hơn. Nhưng tôi đã gặp những người khác mà sự nghèo khó của họ tôi có thể thương xót. Họ đã từng giàu có; chính y phục của họ mà nay rách rưới quanh mình, nói với bạn rằng họ đã từng đứng hàng đầu trong các tầng lớp của đời sống. Bạn gặp họ giữa những người nghèo nhất trong những người nghèo; bạn thương xót họ hơn những người đã sinh ra và lớn lên trong nghèo khó, vì họ đã biết điều gì tốt đẹp hơn. Giữa tất cả những người nghèo khó,

tôi luôn thấy nỗi đau khổ lớn nhất nơi những người đã từng thấy những ngày tốt đẹp hơn. Tôi vẫn có thể nhớ, ngay cả bây giờ, vẻ mặt của một số người đã nói với tôi khi họ nhận được sự giúp đỡ — và tôi đã trao nó cách tế nhị nhất có thể, e rằng nó trông giống như bố thí — “A, thưa ông, tôi đã từng biết những ngày tốt đẹp hơn.” Và giọt lệ đứng trong mắt, và lòng bị đánh động bởi những hồi ức cay đắng. Điều lơ là nhỏ nhất đối với một người như vậy, hay thậm chí một lòng tốt quá lộ liễu, cũng trở nên như một con dao cắt vào lòng. “Tôi đã từng biết những ngày tốt đẹp hơn,” nghe như tiếng chuông báo tử trên những niềm vui của họ. Và thật vậy, Chúa Giê-xu của chúng ta hẳn đã có thể nói trong mọi nỗi buồn của Ngài: “Ta đã từng biết những ngày tốt đẹp hơn những ngày này.” Tôi tưởng tượng khi Ngài bị ma quỷ cám dỗ trong đồng vắng, hẳn Ngài đã khó khăn biết bao khi kiềm chế mình khỏi việc đánh ma quỷ tan thành từng mảnh. Nếu tôi đã là Con của Đức Chúa Trời, tôi tưởng tượng, với cảm xúc như tôi đang có bây giờ, nếu ma quỷ đó cám dỗ tôi, tôi hẳn đã đánh nó xuống địa ngục sâu thẳm nhất, trong nháy mắt! Và rồi hãy hình dung sự nhẫn nại mà Chúa của chúng ta hẳn đã có, đứng trên nóc đền thờ, khi ma quỷ nói: “Hãy sấp mình xuống mà thờ lạy ta.” Ngài đã không chạm đến nó, kẻ lừa dối đê hèn đó, nhưng để nó làm điều gì nó muốn. Ồ! Sự đau khổ và tình yêu lớn lao biết bao hẳn đã có trong lòng của Đấng Cứu Rỗi khi Ngài bị những người Ngài đã tạo dựng khạc nhổ; khi những đôi mắt mà chính Ngài đã ban cho thị lực nhìn Ngài với sự khinh miệt, và khi những chiếc lưỡi mà chính Ngài đã ban cho khả năng nói, đã rít lên và phạm thượng Ngài! Ồ, hỡi các bạn của tôi, nếu Đấng Cứu Rỗi đã cảm nhận như chúng ta, và tôi không nghi ngờ gì Ngài đã cảm nhận phần nào như chúng ta — chỉ nhờ sự nhẫn nại lớn lao Ngài đã kiềm chế chính mình — tôi tưởng tượng Ngài hẳn đã quét sạch tất cả bọn họ; và, như họ đã nói, Ngài hẳn đã có thể xuống khỏi thập tự giá, và giải cứu chính mình, và hủy diệt họ hoàn toàn. Đó là sự nhẫn nại lớn lao đã có thể chịu đựng việc bước đi trên thế gian này dưới chân Ngài, mà không nghiền nát nó, khi nó đã đối xử tệ bạc như vậy với Đấng Cứu Chuộc của nó. Bạn kinh ngạc trước sự nhẫn nại đã kiềm chế Ngài; bạn cũng kinh ngạc trước sự nghèo khó mà Ngài hẳn đã cảm nhận, sự nghèo khó của tâm linh, khi họ quở trách Ngài mà Ngài không quở lại; khi họ chế nhạo Ngài, mà Ngài vẫn nói: “Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì.” Ngài đã từng thấy những ngày tươi sáng hơn; điều đó làm cho nỗi khốn khổ của Ngài càng cay đắng hơn, và sự nghèo khó của Ngài càng nghèo hơn.

III. Vâng, bây giờ chúng ta đến điểm thứ ba — TẠI SAO Đấng Cứu Rỗi ĐÃ ĐẾN ĐỂ CHẾT VÀ TRỞ NÊN NGHÈO? Hãy nghe điều này, hỡi các con trai của A-đam — Kinh Thánh nói: “Vì cớ các bạn Ngài đã trở nên nghèo, hầu cho các bạn nhờ sự nghèo khó của Ngài mà được trở nên giàu có.” Vì cớ các bạn. Bây giờ, khi tôi nói với các bạn như một hội chúng lớn, các bạn sẽ không cảm nhận được vẻ đẹp của cách diễn đạt này: “Vì cớ các bạn.” Hỡi vợ chồng, đang bước đi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, xin để tôi nắm tay các bạn và nhìn thẳng vào mặt các bạn, xin để tôi lặp lại những lời đó: “vì cớ các bạn Ngài đã trở nên nghèo.” Hỡi người thanh niên, xin để một người anh em cùng tuổi với ngươi, nhìn ngươi và lặp lại những lời này: “Dù Ngài đã giàu có, nhưng vì cớ ngươi Ngài đã trở nên nghèo.” Hỡi tín hữu tóc bạc, xin để tôi nhìn bạn và nói điều tương tự: “Vì cớ bạn Ngài đã trở nên nghèo.” Hỡi anh em, hãy mang lời đó về nhà, và xem nó có làm tan chảy bạn không — “Dù Ngài đã giàu có, nhưng vì cớ tôi Ngài đã trở nên nghèo.” Hãy cầu xin sự tác động của Đức Thánh Linh trên lẽ thật đó, và nó sẽ khiến lòng bạn sùng kính và tâm linh bạn yêu thương — “Tôi là kẻ đứng đầu trong các tội nhân, nhưng vì cớ tôi Ngài đã chết.” Nào, hãy để tôi nghe bạn nói; chúng ta hãy đem tội nhân đến đây, và để người ấy tự nói với mình — “Tôi đã rủa sả Ngài, tôi đã phạm thượng, mà vì cớ tôi Ngài đã trở nên nghèo; tôi đã chế nhạo các đầy tớ của Ngài, tôi đã phá vỡ ngày Sa-bát của Ngài, mà vì cớ tôi Ngài đã trở nên nghèo. Sao! Hỡi Chúa Giê-xu, Ngài có thể chết cho một kẻ không đáng để Ngài có được sao? Ngài có thể đổ huyết của Ngài cho một kẻ đã muốn đổ huyết của Ngài, nếu điều đó nằm trong khả năng của nó sao? Sao! Ngài có thể chết cho một kẻ vô giá trị, đê hèn như vậy sao?” ‘Phải, phải,” Chúa Giê-xu phán, “Ta đã đổ huyết đó vì ngươi.” Bây giờ hãy để thánh đồ nói: “Tôi,” người ấy có thể nói, “đã xưng mình yêu mến Ngài, nhưng tình yêu của tôi lạnh nhạt biết bao, tôi đã phục vụ Ngài ít ỏi biết bao! Tôi đã sống xa cách Ngài biết bao; tôi đã không có sự thông công ngọt ngào với Ngài như tôi đáng phải có. Khi nào tôi đã tiêu hao và đã bị tiêu hao trong sự phục vụ Ngài? Mà tuy vậy, lạy Chúa của tôi, Ngài phán: ‘vì cớ ngươi Ta đã trở nên nghèo.’” “Phải,” Chúa Giê-xu phán, “hãy xem Ta trong những nỗi khốn khổ của Ta; hãy xem Ta trong những nỗi thống khổ của Ta; hãy xem Ta trong sự chết của Ta — tất cả những điều này Ta đã chịu vì cớ ngươi.” Ngươi há chẳng yêu mến Đấng đã yêu ngươi đến mức lớn lao như vậy, và đã trở nên nghèo vì cớ ngươi sao?

Tuy nhiên, đó không phải là điểm mà chúng ta muốn đưa các bạn tới, ngay lúc này; điểm đó là điều này, lý do tại sao Đấng Christ đã chết là, “hầu cho chúng ta nhờ sự nghèo khó của Ngài mà được giàu có.” Ngài đã trở nên nghèo từ sự giàu có của Ngài, hầu cho sự nghèo khó của chúng ta có thể trở nên giàu có từ sự nghèo khó của Ngài. Hỡi anh em, giờ đây chúng ta có một chủ đề vui mừng trước mặt chúng ta — những người dự phần vào huyết của Đấng Cứu Rỗi đều giàu có. Tất cả những người mà Đấng Cứu Rỗi đã chết thay, sau khi đã tin nơi danh Ngài và phó chính mình cho Ngài, thì ngày nay đều giàu có. Thế mà tôi có một số người trong các bạn ở đây không thể gọi một tấc đất nào là của riêng mình. Các bạn không có gì để gọi là của riêng mình hôm nay, các bạn không biết mình sẽ được nuôi dưỡng như thế nào trong một tuần nữa; các bạn nghèo khó, mà tuy vậy nếu các bạn là con cái của Đức Chúa Trời, tôi biết rằng mục đích của Đấng Christ đã được thành tựu nơi các bạn; các bạn giàu có. Không, tôi đã không chế nhạo các bạn khi tôi nói các bạn giàu có: tôi đã không châm chọc các bạn — các bạn giàu có. Các bạn thật sự giàu có; các bạn giàu có trong những sở hữu; các bạn đang sở hữu ngay bây giờ những điều quý giá hơn ngọc, có giá trị hơn vàng và bạc. Bạc và vàng, ta không có, ngươi có thể nói; nhưng nếu ngươi có thể nói tiếp sau đó: “Đấng Christ là tất cả,” ngươi đã nói ra tất cả những gì người có đống vàng bạc có thể nói. “Nhưng,” ngươi nói, “tôi không có gì cả.” Hỡi người, ngươi có mọi sự. Ngươi há không biết Phao-lô đã nói gì sao? Ông tuyên bố rằng “những sự hiện tại và những sự sẽ đến, và thế gian này, và sự sống và sự chết, tất cả đều thuộc về các ngươi và các ngươi thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời.” Bộ máy lớn lao của sự quan phòng không có bánh xe nào mà không quay vì cớ ngươi. Nền kinh tế lớn lao của ân điển với tất cả sự đầy đủ của nó, thuộc về ngươi. Hãy nhớ rằng sự làm con nuôi, sự xưng công chính, sự nên thánh, tất cả đều thuộc về ngươi. Ngươi có mọi điều mà lòng có thể mong ước trong những điều thuộc linh; và ngươi có mọi điều cần thiết cho đời sống này; vì ngươi biết Đấng đã phán: “có ăn có mặc, thì chúng ta hãy lấy làm đủ.” Ngươi giàu có; giàu có với sự giàu có thật, chứ không phải với sự giàu có của một giấc mơ. Có những lúc người ta ban đêm gom góp vàng bạc lại, như vỏ sò trên bờ biển; nhưng khi họ thức dậy buổi sáng họ thấy mình tay trắng. Nhưng, của các ngươi là những kho báu đời đời; của các ngươi là sự giàu có vững bền. Khi Con của cõi đời đời làm cho vàng của người giàu tan chảy đi, của các ngươi sẽ còn tồn tại. Một người giàu có một bể chứa đầy sự giàu có, nhưng một thánh đồ nghèo có một nguồn suối thương xót, và người giàu nhất là người có một

nguồn suối. Bây giờ, nếu người lân cận của tôi là một người giàu, người ấy có thể có nhiều của cải tùy ý, nó chỉ là một bể chứa đầy, nó sẽ sớm cạn kiệt; nhưng một Cơ Đốc nhân có một nguồn suối luôn tuôn chảy, và cứ để người ấy múc, múc mãi mãi, nguồn suối vẫn sẽ tiếp tục tuôn chảy. Dù vũng nước đọng có lớn đến đâu, nếu nó đọng lại, nó cũng chẳng có giá trị bao nhiêu; nhưng dòng suối đang chảy, dù dường như nhỏ bé, chỉ cần thời gian, và nó sẽ tạo ra một khối lượng nước quý giá mênh mông. Ngươi không bao giờ được có một ao lớn đầy sự giàu có, chúng luôn luôn tiếp tục tuôn chảy đến với ngươi; “Bánh của ngươi sẽ được ban cho ngươi, và nước của ngươi sẽ được chắc chắn.” Như William Huntingdon già đã nói: “Cơ Đốc nhân có một phần ăn trong giỏ tay. Nhiều người, khi con gái mình kết hôn, không cho nàng nhiều, nhưng nói với nàng: ‘Ta sẽ gửi cho con một bao bột một ngày, và cái này cái kia vào ngày hôm sau, và thỉnh thoảng một số vàng; và bao lâu ta còn sống ta sẽ luôn gửi cho con điều gì đó.’ Ông nói: ‘Nàng sẽ nhận được nhiều hơn nhiều so với chị em của nàng, người đã nhận một ngàn bảng ngay một lúc. Đó là cách Đức Chúa Trời của tôi đối xử với tôi; Ngài ban cho người giàu tất cả cùng một lúc, nhưng ban cho tôi ngày qua ngày.’ A, hỡi Ê-díp-tô, ngươi đã giàu có khi các kho của ngươi đầy ắp, nhưng những kho đó có thể bị làm trống rỗng; Y-sơ-ra-ên giàu có hơn nhiều khi họ không thể thấy các kho của mình, mà chỉ thấy ma-na rơi xuống từ trời, ngày qua ngày. Bây giờ, hỡi Cơ Đốc nhân, đó là phần của ngươi — phần của nguồn suối luôn tuôn chảy, chứ không phải của bể chứa đầy, rồi sớm bị làm trống rỗng.

Nhưng hãy nhớ, hỡi thánh đồ, rằng sự giàu có của ngươi không phải tất cả đều nằm trong sở hữu của ngươi ngay lúc này; hãy nhớ ngươi giàu có trong những lời hứa. Hãy để một người nghèo đến đâu về kim loại mà người ấy có, hãy để người ấy sở hữu trong tay những giấy hứa trả từ những người giàu có và chân thật, và người ấy nói: “Tôi không có vàng trong túi, nhưng đây là một tờ giấy hứa trả một số tiền như thế — tôi biết chữ ký — tôi có thể tin cậy công ty — tôi giàu có, dù tôi không có kim loại trong tay.” Và cũng vậy, Cơ Đốc nhân có thể nói: “Nếu tôi không có sự giàu có trong sở hữu, tôi có lời hứa về chúng; Đức Chúa Trời của tôi đã phán: ‘Ta sẽ không từ chối điều tốt lành nào khỏi những kẻ bước đi cách ngay thẳng,’ — đó là một lời hứa khiến tôi giàu có. Ngài đã nói với tôi: ‘Bánh của tôi sẽ được ban cho tôi, và nước của tôi sẽ được chắc chắn.’ Tôi không thể nghi ngờ chữ ký của Ngài, tôi biết lời Ngài là xác thực; và còn về sự thành tín của Ngài, tôi sẽ không làm nhục Ngài đến mức nghĩ rằng Ngài sẽ phá vỡ lời hứa của Ngài. Không, lời hứa cũng tốt như chính sự vật vậy. Nếu đó là lời hứa của Đức Chúa Trời, thì chắc chắn tôi sẽ có nó, cũng như thể tôi đã có nó vậy.”

Nhưng rồi Cơ Đốc nhân rất giàu có trong sự thừa hưởng mai sau. Khi một ông già nào đó mà tôi biết qua đời, tôi tin rằng tôi sẽ giàu có vô cùng đến nỗi tôi sẽ ở trong một nơi lát bằng vàng, các bức tường của nó nạm đá quý. Nhưng, hỡi các bạn của tôi, các bạn đã có một ông già phải chết, và khi ông ấy chết rồi, nếu các bạn là những người theo Chúa Giê-xu, các bạn sẽ nhận được phần thừa hưởng của mình. Các bạn biết ông già đó là ai, ông ấy rất thường được nói đến trong Kinh Thánh; nguyện ông già trong các bạn chết đi mỗi ngày, và nguyện con người mới được mạnh mẽ trong các bạn. Khi ông già của sự bại hoại đó, bản tính cũ của các bạn, lảo đảo bước vào mộ của nó, thì các bạn sẽ nhận được tài sản của mình. Các Cơ Đốc nhân giống như những người thừa kế, họ không có nhiều trong thời niên thiếu, và họ đang còn niên thiếu bây giờ; nhưng khi họ đến tuổi trưởng thành, họ sẽ có toàn bộ gia tài của mình. Nếu tôi gặp một người vị thành niên, người ấy nói: “Đó là tài sản của tôi.” “Thưa ông, ông không thể bán nó; ông không thể nắm lấy nó.” “Không,” người ấy nói, “tôi biết tôi không thể; nhưng nó là của tôi khi tôi hai mươi mốt tuổi, lúc đó tôi sẽ có toàn quyền kiểm soát; nhưng đồng thời, nó cũng sẵn là của tôi bây giờ như nó sẽ mãi mãi là vậy. Tôi có quyền hợp pháp đối với nó, và dù những người giám hộ của tôi chăm sóc nó cho tôi, nó là của tôi, chứ không phải của họ.” Và bây giờ, hỡi Cơ Đốc nhân, trên thiên đàng có một mão triều thiên bằng vàng là của ngươi hôm nay; nó sẽ không thuộc về ngươi hơn khi ngươi đội nó trên đầu so với bây giờ. Tôi nhớ đã nghe thuật lại rằng tôi đã từng nói một ẩn dụ, và bảo các Cơ Đốc nhân hãy nhìn tất cả các mão triều thiên treo thành hàng trên thiên đàng — rất có thể tôi đã nói điều đó — nhưng nếu không, tôi sẽ nói điều đó ngay bây giờ. Lên đi, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy xem các mão triều thiên đã sẵn sàng, và đánh dấu mão của riêng ngươi; hãy đứng đó và kinh ngạc trước nó; hãy xem nó được đính trân châu như thế nào, và nó nặng vàng ra sao!

Và đó là dành cho đầu của ngươi, cái đầu nghèo khổ đau nhức của ngươi; bộ não nghèo khổ bị hành hạ của ngươi rồi sẽ có mão triều thiên đó để trang sức! Và hãy xem chiếc áo đó, nó cứng vì đá quý, và trắng như tuyết; và đó là dành cho ngươi! Khi chiếc áo ngày thường của ngươi đã dùng xong, đây sẽ là y phục của ngày Sa-bát đời đời của ngươi. Khi ngươi đã mặc mòn thân thể nghèo nàn này, vẫn còn lại cho ngươi: “Một nhà không phải tay người làm ra, đời đời trên các tầng trời.” Lên tới đỉnh cao, hỡi Cơ Đốc nhân, và hãy xem xét gia tài của ngươi; và khi ngươi đã xem xét tất cả, khi ngươi đã thấy những sở hữu hiện tại của ngươi, những sở hữu đã hứa của ngươi, những sở hữu thừa hưởng của ngươi, thì hãy nhớ rằng tất cả những điều này đã được mua bằng sự nghèo khó của Đấng Cứu Rỗi của ngươi! Hãy nhìn mọi điều ngươi có, và nói: “Đấng Christ đã mua chúng cho tôi.” Hãy nhìn mọi lời hứa, và thấy những vết máu trên nó; phải, hãy nhìn cả những cây đàn hạc và mão triều thiên của thiên đàng, và đọc sự mua chuộc đẫm máu! Hãy nhớ, ngươi không bao giờ có thể là gì khác ngoài một tội nhân đáng bị hư mất, trừ khi Đấng Christ đã mua chuộc ngươi! Hãy nhớ, nếu Ngài đã ở lại trên thiên đàng, ngươi sẽ mãi mãi ở lại trong địa ngục; trừ khi Ngài đã che giấu và làm lu mờ vinh hiển của chính Ngài, ngươi sẽ không bao giờ có một tia sáng nào chiếu trên ngươi. Vì vậy, hãy chúc tụng danh yêu dấu của Ngài, hãy tôn cao Ngài, hãy lần theo mọi dòng suối về nguồn; và hãy chúc tụng Đấng là nguồn, và là nguồn suối của mọi điều ngươi có. Hỡi anh em, “Các bạn biết ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, rằng, dù Ngài đã giàu có, nhưng vì cớ các bạn Ngài đã trở nên nghèo, hầu cho các bạn nhờ sự nghèo khó của Ngài mà được giàu có.”

IV. Tôi chưa xong, tôi còn ba điều phải nói bây giờ, và tôi sẽ nói chúng càng ngắn gọn càng tốt.

Điều thứ nhất là một giáo lý; giáo lý đó là điều này: Nếu Đấng Christ trong sự nghèo khó của Ngài đã khiến chúng ta giàu có, thì Ngài sẽ làm gì bây giờ khi Ngài đã được vinh hiển. Nếu Người Đau Thương đã cứu linh hồn tôi, thì người nay được tôn cao há sẽ để nó hư mất sao? Nếu Đấng Cứu Rỗi đang chết đã có hiệu quả cho sự cứu rỗi của chúng ta, thì Đấng Cứu Rỗi đang sống, đang cầu thay, há chẳng bảo đảm nó cách dồi dào sao?

“Ngài đã sống, Ngài sống và ngồi trên cao,

Mãi mãi cầu thay ở đó;

Điều gì sẽ tách chúng ta khỏi tình yêu của Ngài,

Hay điều gì sẽ dìm chúng ta trong tuyệt vọng?”

Nếu khi chiếc đinh ở trong tay Ngài, hỡi Chúa Giê-xu, Ngài đã đánh tan cả địa ngục, thì Ngài có thể bị đánh bại bây giờ khi Ngài đã nắm lấy vương trượng sao? Nếu, khi mão gai được đặt quanh trán Ngài, Ngài đã quật ngã con rồng, thì Ngài có thể bị khuất phục và chinh phục bây giờ khi những lời tung hô của các thiên sứ đang dâng lên Ngài sao? Không, hỡi anh em của tôi, chúng ta có thể tin cậy Chúa Giê-xu đã được vinh hiển; chúng ta có thể yên nghỉ trên ngực Ngài; nếu Ngài đã mạnh mẽ như vậy trong nghèo khó, thì Ngài phải mạnh mẽ biết bao trong giàu có?

Điều tiếp theo là một câu hỏi, câu hỏi đó rất đơn giản. Hỡi người nghe của tôi, ngươi đã được làm giàu bởi sự nghèo khó của Đấng Christ chưa? Ngươi nói: “Tôi đủ tốt mà không cần Đấng Christ; tôi không cần Đấng Cứu Rỗi.” A, ngươi giống như người đàn bà xưa kia, người đã nói: “Tôi giàu có và đã tăng thêm của cải, và không cần gì cả, trong khi, Chúa phán: ‘Ngươi trần truồng, và nghèo khó, và khốn khổ.’” Ồ, hỡi những kẻ sống bằng việc lành, và nghĩ rằng mình sẽ lên thiên đàng vì mình tốt như người khác; tất cả công đức mà các ngươi có thể tự mình kiếm được, đều chẳng ích gì. Tất cả những gì bản tính loài người từng tạo ra, đều trở nên một vết nhơ và một lời rủa sả. Nếu đó là sự giàu có của các ngươi, các ngươi không phải là thánh đồ. Nhưng sáng nay các ngươi có thể nói chăng, hỡi những người nghe của tôi: “Tôi vốn không có gì cả, và Đức Chúa Trời bởi quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài đã dạy tôi sự hư không của tôi.”

Hỡi anh em của tôi, hỡi chị em của tôi, ngươi đã nhận Đấng Christ làm tất cả trong tất cả của ngươi chưa? Ngươi có thể nói hôm nay, với lưỡi không run sợ: “Lạy Chúa của tôi, lạy Đức Chúa Trời của tôi, tôi không có gì cả; nhưng Ngài là tất cả của tôi?” Nào, tôi nài xin ngươi, đừng né tránh câu hỏi. Ngươi thờ ơ, vô tâm; vậy hãy trả lời nó, bằng lời phủ định. Nhưng khi ngươi đã trả lời nó, tôi nài xin ngươi, hãy cẩn thận về điều ngươi đã nói. Ngươi tội lỗi, ngươi cảm nhận điều đó. Nào, tôi nài xin ngươi, hãy nắm lấy Chúa Giê-xu. Hãy nhớ, Đấng Christ đã đến để làm giàu cho những kẻ không có gì của riêng mình. Đấng Cứu Rỗi của tôi là một thầy thuốc; nếu bạn có thể tự chữa lành mình, Ngài sẽ không có gì để làm với bạn. Hãy nhớ, Đấng Cứu Rỗi của tôi đã đến để mặc áo cho kẻ trần truồng. Ngài sẽ mặc áo cho bạn, nếu bạn không có một mảnh giẻ nào của riêng mình; nhưng trừ khi bạn để Ngài làm điều đó từ đầu đến chân, Ngài sẽ không có gì để làm với bạn. Đấng Christ phán Ngài sẽ không bao giờ có một đối tác; Ngài sẽ làm tất cả, hoặc không làm gì cả. Vậy thì, nào, ngươi đã phó mọi sự cho Đấng Christ chưa? Ngươi không còn sự nương dựa và tin cậy nào ngoài thập tự giá của Chúa Giê-xu chăng? Vậy thì ngươi đã trả lời câu hỏi rất tốt. Hãy vui vẻ, hãy hân hoan; nếu sự chết bất ngờ đến với ngươi trong giờ tới, ngươi được an toàn. Hãy đi đường ngươi, và vui mừng trong hy vọng về vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Và bây giờ tôi kết thúc với điều thứ ba, đó là một lời khuyên bảo. Hỡi tội nhân, sáng nay ngươi có cảm nhận sự nghèo khó của mình chăng? Vậy hãy nhìn vào sự nghèo khó của Đấng Christ. Ồ, hỡi những kẻ hôm nay đang bối rối vì cớ tội lỗi — và có nhiều người như vậy ở đây — Đức Chúa Trời đã không để các bạn yên; Ngài đã cày xới lòng các bạn bằng lưỡi cày sắc bén của sự cáo trách; hôm nay các bạn đang nói: “Tôi phải làm gì để được cứu?” Các bạn sẽ cho tất cả những gì mình có, để có được một phần trong Chúa Giê-xu Christ. Linh hồn các bạn hôm nay tan vỡ và đau đớn nặng nề. Ồ, hỡi tội nhân, nếu ngươi muốn tìm được sự cứu rỗi, ngươi phải tìm nó trong các mạch máu của Chúa Giê-xu. Bây giờ, hãy lau giọt lệ khỏi mắt ngươi một lúc, và hãy nhìn đây. Ngươi có thấy Ngài trên cao, nơi thập tự giá giương cây khủng khiếp của nó chăng? Ngài ở đó. Ngươi có thấy Ngài chăng? Hãy để ý đầu Ngài. Hãy xem mão gai, và những giọt vẫn còn đọng trên thái dương Ngài. Hãy để ý mắt Ngài; chúng sắp nhắm lại trong sự chết. Ngươi có thể thấy những đường nét thống khổ, tuyệt vọng trong nỗi đau chăng? Ngươi có thấy tay Ngài chăng? Hãy xem những dòng máu chảy xuống tay Ngài. Hãy lắng nghe, Ngài sắp nói. “Lạy Đức Chúa Trời của tôi, lạy Đức Chúa Trời của tôi, sao Ngài lìa bỏ tôi!” Ngươi đã nghe điều đó chăng, hỡi tội nhân? Hãy tạm dừng một lúc lâu hơn, hãy xem xét thân thể Ngài một lần nữa; thân thể Ngài gầy mòn biết bao, và tâm linh Ngài bệnh hoạn biết bao! Hãy nhìn Ngài. Nhưng hãy lắng nghe, Ngài sắp nói nữa — “Mọi việc đã trọn.” Ngài muốn nói gì bởi điều đó? Ngài muốn nói rằng Ngài đã hoàn tất sự cứu rỗi của ngươi. Hãy nhìn lên Ngài, và tìm sự cứu rỗi ở đó. Hãy nhớ, để được cứu, tất cả những gì Đức Chúa Trời muốn nơi một người ăn năn, là nhìn lên Chúa Giê-xu. Tôi xin lấy mạng sống mình để bảo đảm điều này — nếu bạn chịu mạo hiểm tất cả của mình nơi Đấng Christ, bạn sẽ được cứu. Hôm nay tôi sẽ làm người bảo lãnh cho Đấng Christ, để bị ràng buộc mãi mãi, nếu Ngài phá vỡ lời hứa của Ngài. Ngài đã phán: “Hãy nhìn lên ta, và các ngươi sẽ được cứu, hỡi tất cả các đầu cùng đất.” Đó không phải là tay các ngươi sẽ cứu các ngươi; đó phải là mắt các ngươi. Hãy nhìn khỏi những việc làm mà nhờ đó các ngươi hy vọng được cứu. Đừng cố gắng tạo ra một chiếc áo sẽ không che giấu tội lỗi của các ngươi nữa, hãy vứt bỏ chiếc áo chùng đó đi; nó chỉ đầy mạng nhện. Các ngươi có thể dệt chiếc áo nào bằng thứ đó? Hãy nhìn lên Ngài, và ngươi được cứu. Chưa bao giờ tội nhân nào nhìn lên, mà bị hư mất. Ngươi có để ý con mắt đó chăng? Một cái nhìn sẽ cứu ngươi, một cái nhìn sẽ giải thoát ngươi. Ngươi có nói: “Tôi là một tội nhân có tội” chăng? Tội lỗi của ngươi là lý do tại sao tôi bảo ngươi hãy nhìn lên. Ngươi có nói: “Tôi không thể nhìn lên” chăng? Ồ, nguyện Đức Chúa Trời giúp ngươi nhìn lên ngay bây giờ. Hãy nhớ, Đấng Christ sẽ không từ chối ngươi; ngươi có thể từ chối Ngài. Hãy nhớ ngay bây giờ, có chén thương xót được đưa đến môi ngươi bởi tay của Chúa Giê-xu. Tôi biết, nếu ngươi cảm nhận nhu cầu của mình, Sa-tan có thể cám dỗ ngươi đừng uống, nhưng nó sẽ không thắng thế; ngươi sẽ đặt môi mình cách yếu ớt và mờ nhạt, có lẽ, vào đó. Nhưng ôi, chỉ cần nhấp một ngụm; và ngụm đầu tiên sẽ ban cho ngươi niềm vui; và ngươi càng uống sâu hơn, ngươi sẽ càng biết thiên đàng nhiều hơn. Hỡi tội nhân, hãy tin nơi Chúa Giê-xu Christ; hãy nghe toàn bộ Phúc Âm được rao giảng cho ngươi. Điều đó đã được chép trong Lời của Đức Chúa Trời: “Ai tin và chịu báp-têm sẽ được cứu.” Hãy nghe tôi dịch nó — Ai tin và được dìm mình xuống nước sẽ được cứu. Hãy tin đi, hãy phó thác chính mình nơi Đấng Cứu Rỗi, hãy xưng nhận đức tin của mình trong lễ báp-têm, và rồi ngươi có thể vui mừng trong Chúa Giê-xu, rằng Ngài đã cứu ngươi. Nhưng hãy nhớ đừng xưng nhận trước khi ngươi đã tin: hãy nhớ, lễ báp-têm chẳng là gì cả, cho đến khi ngươi có đức tin. Hãy nhớ, nó là một trò hề và một sự giả dối, cho đến khi ngươi đã tin trước; và sau đó, nó chẳng là gì khác ngoài sự xưng nhận đức tin của ngươi. Ồ, hãy tin điều đó; hãy gieo mình trên Đấng Christ, và ngươi được cứu đời đời! Nguyện Chúa ban thêm phước của Ngài, vì cớ Đấng Cứu Rỗi. A-men.

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng ngày Sa-bát, ngày 20 tháng 9 năm 1857,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Hội Trường Âm Nhạc, Vườn Hoàng Gia Surrey

“Những điều đi kèm với sự cứu rỗi.” — Hê-bơ-rơ 6:9

TÔI KHÔNG HOÀN TOÀN chắc chắn rằng bản văn của tôi sẽ bảo đảm tất cả những gì tôi sẽ nói về nó hôm nay nếu được đọc và hiểu trong mối liên hệ của nó. Nhưng tôi đã lấy những lời đó phần nhiều theo cách vận dụng hơn là cách khác, và sẽ dùng chúng như một thứ tiêu đề cho bài giảng mà tôi hy vọng sẽ được ban khả năng để trình bày. Tôi ngồi xuống, và tôi suy ngẫm về chủ đề này — “Những điều đi kèm với sự cứu rỗi.” Và sau một thời gian suy tư, những suy nghĩ của tôi mang hình thức một ẩn dụ; trong đó tôi hy vọng sẽ trình bày chúng cho các bạn sáng nay. Tôi đã ví sự cứu rỗi như một kho báu giàu có và quý giá, mà Đức Chúa Trời trong tình yêu và lòng thương xót vô hạn của Ngài đã quyết định gửi vào thế gian, và tôi nhớ rằng Chúa Giê-xu chúng ta đã quan tâm nhiều đến việc đem sự cứu rỗi này đến đất này, đến nỗi Ngài đã gửi tất cả những gì Ngài có, và chính Ngài đã đến để tham dự và đi kèm với sự cứu rỗi này. Rồi tôi hình dung trước mặt mình một cuộc diễu hành lớn của những người sáng láng qua xứ này, mang ở giữa họ viên ngọc thánh của sự cứu rỗi. Tôi nhìn về phía trước, và tôi thấy một đội tiên phong hùng mạnh, những người đã đạt tới bờ của cõi đời đời. Tôi nhìn quanh sự cứu rỗi, và tôi thấy nó luôn luôn trong mọi trường hợp được tham dự bởi nhiều ân điển và nhân đức khác nhau, dường như giống như quân lính và binh sĩ để canh giữ nó trong cơn mưa, quanh hai bên sườn của nó, và ở phía sau.

Tuy nhiên, trước khi chúng ta bắt đầu, chúng ta hãy đưa ra lời cảnh báo này. Khi Sứ đồ nói về các nhân đức và ân điển, ông gọi chúng là “những điều đi kèm với sự cứu rỗi,” chứ không phải những điều gây ra nó. Đức tin của chúng ta không gây ra sự cứu rỗi, đức tin của chúng ta cũng không, hy vọng của chúng ta cũng không, tình yêu của chúng ta cũng không, việc lành của chúng ta cũng không; chúng là những điều đi kèm nó như đội danh dự của nó. Nguồn gốc của sự cứu rỗi chỉ nằm trong ý muốn tối cao của Đức Chúa Trời là Cha; trong hiệu quả vô hạn của huyết Chúa Giê-xu — Đức Chúa Trời là Con, và trong sự tác động thiêng liêng của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Tuy nhiên, có những “điều đi kèm với sự cứu rỗi.” Vậy hãy hình dung trước mặt các bạn cuộc diễu hành của một vị quân vương cổ xưa qua lãnh thổ của mình. Chúng ta đọc những câu chuyện về các quân vương phương Đông thời xưa, dường như giống truyện hoang đường hơn là thực tế; khi họ diễu hành với hàng ngàn cờ bay phấp phới và với đủ loại giàu có mang theo mình. Bây giờ các bạn hãy lấy điều đó làm cơ sở cho hình ảnh của tôi và giả sử sự cứu rỗi là kho báu thánh đang được mang qua thế gian, với lính canh phía trước và lính canh phía sau, để đi kèm nó trên hành trình của nó.

Vậy chúng ta sẽ bắt đầu, với đội tiên phong đã đi kèm với sự cứu rỗi hay đúng hơn đã đi trước nó. Rồi chúng ta sẽ đến với những người ngay trước nó, và rồi chúng ta sẽ lưu ý những người đi kèm nó bên cạnh nó, và kết thúc bằng việc lưu ý đội hậu vệ đi theo sự cứu rỗi này của Đức Chúa Trời chúng ta.

I. Trước hết, vậy, TRONG NHỮNG CUỘC DIỄU HÀNH CỦA QUÂN LÍNH VÀ ĐẠO BINH, CÓ MỘT SỐ NGƯỜI LÀ KỴ BINH ĐI TRƯỚC, VÀ ĐI XA PHÍA TRƯỚC CÁC QUÂN LÍNH KHÁC. Cũng vậy, trong cuộc diễu hành của sự cứu rỗi, có những điều đã đi xa phía trước nó để dọn đường. Tôi sẽ nói cho các bạn tên của những người khổng lồ hùng vĩ đã đi trước này. Người thứ nhất là sự tuyển chọn, người thứ hai là sự tiền định, người thứ ba là sự cứu chuộc và giao ước là vị chỉ huy của tất cả bọn họ. Trước khi sự cứu rỗi đến trong thế gian này, sự tuyển chọn đã diễu hành ở hàng đầu tiên, và công việc của nó là sắp xếp chỗ ở cho sự cứu rỗi.

Sự tuyển chọn đã đi khắp thế gian và đánh dấu những ngôi nhà mà sự cứu rỗi sẽ đến và những tấm lòng mà kho báu sẽ được cất giữ trong đó. Sự tuyển chọn đã nhìn khắp dòng dõi loài người, từ A-đam xuống tới người cuối cùng, và đánh dấu bằng con dấu thánh những người mà sự cứu rỗi được định cho. “Ngài cần phải đi qua xứ Sa-ma-ri,” sự tuyển chọn đã nói; và sự cứu rỗi phải đi đến đó. Rồi sự tiền định đến. Sự tiền định không chỉ đánh dấu ngôi nhà, mà còn vẽ bản đồ con đường mà sự cứu rỗi sẽ đi tới ngôi nhà đó, sự tiền định đã định trước mọi bước của đạo binh lớn lao của sự cứu rỗi, nó đã định trước thời gian khi tội nhân sẽ được đem đến với Đấng Christ, cách thức người ấy sẽ được cứu, những phương tiện sẽ được dùng; nó đã đánh dấu giờ và phút chính xác, khi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh sẽ làm cho kẻ chết trong tội lỗi được sống lại, và khi sự bình an và sự tha thứ sẽ được nói ra qua huyết của Chúa Giê-xu. Sự tiền định đã đánh dấu con đường hoàn toàn đến nỗi sự cứu rỗi không bao giờ bước quá giới hạn, và nó không bao giờ lúng túng về con đường. Trong sắc lệnh đời đời của Đức Chúa Trời tối cao, mọi bước chân của lòng thương xót đều đã được định trước. Như không có gì trong thế gian này xoay vần do tình cờ — như ngay cả vị trí đã biết trước của một cây sậy bên sông cũng cố định như vị trí của một vị vua — thì sự cứu rỗi không thích hợp để bị bỏ mặc cho tình cờ; và vì vậy, Đức Chúa Trời đã vẽ bản đồ nơi nó sẽ dựng trại, cách thức bước chân của nó tới trại đó, và thời gian khi nó sẽ đến đó. Rồi sự cứu chuộc đến. Con đường gồ ghề; và dù sự tuyển chọn đã đánh dấu ngôi nhà, và sự tiền định đã vẽ bản đồ con đường, con đường bị cản trở đến nỗi sự cứu rỗi không thể đi qua nó cho đến khi nó đã được dọn sạch. Sự cứu chuộc bước ra, nó chỉ có một vũ khí; vũ khí đó là thập tự giá toàn thắng của Đấng Christ. Có những ngọn núi tội lỗi của chúng ta đứng đó; sự cứu chuộc đã đánh chúng, và chúng tách ra làm đôi và để lại một thung lũng cho những người được chuộc của Chúa đi qua. Có vực thẳm lớn của cơn thịnh nộ bị xúc phạm của Đức Chúa Trời; sự cứu chuộc đã bắc cầu qua nó bằng thập tự giá, và như vậy để lại một lối đi đời đời mà các đạo binh của Chúa có thể đi qua. Sự cứu chuộc đã đào hầm xuyên mọi ngọn núi; nó đã làm khô mọi biển, chặt hạ mọi rừng; nó đã san bằng mọi đồi cao, và lấp đầy các thung lũng, để con đường của sự cứu rỗi giờ đây bằng phẳng và đơn giản. Đức Chúa Trời có thể công chính, mà vẫn là Đấng xưng công chính cho kẻ không tin kính.

Bây giờ, đội tiên phong thánh này mang theo biểu ngữ của chúng là giao ước đời đời. Sự tuyển chọn, sự tiền định, và sự cứu chuộc — những điều đã đi trước, vượt khỏi tầm mắt, tất cả đều tập hợp dưới tiêu chuẩn này — giao ước, giao ước đời đời, được sắp đặt trong mọi sự và vững chắc. Chúng ta biết và tin rằng trước khi sao mai xua tan bóng tối, Đức Chúa Trời đã lập giao ước với Con Ngài rằng Ngài sẽ chết và trả giá chuộc, và rằng, về phần Đức Chúa Trời là Cha, Ngài sẽ ban cho Chúa Giê-xu “một số người mà không ai có thể đếm được,” những người sẽ được mua bằng huyết của Ngài, và qua huyết đó sẽ được cứu cách chắc chắn nhất. Bây giờ, khi sự tuyển chọn diễu hành về phía trước, nó mang theo giao ước. Đây là những người được chọn trong giao ước ân điển. Khi sự tiền định diễu hành, và khi nó đánh dấu con đường của sự cứu rỗi, nó công bố giao ước. “Ngài đã đánh dấu những nơi của dân sự theo các chi phái của Y-sơ-ra-ên.” Và sự cứu chuộc cũng vậy, chỉ vào huyết quý báu của Đấng Christ, đòi sự cứu rỗi cho những người được mua bằng huyết, vì giao ước đã định rằng nó thuộc về họ.

Bây giờ, hỡi những người nghe thân mến của tôi, đội tiên phong này ở quá xa phía trước đến nỗi bạn và tôi không thể thấy họ. Đây là những giáo lý thật, nhưng rất huyền nhiệm; chúng vượt khỏi tầm mắt của chúng ta, và nếu chúng ta muốn thấy sự cứu rỗi, chúng ta không được dừng lại cho đến khi chúng ta thấy đội tiên phong, vì họ ở quá xa đến nỗi chỉ có mắt đức tin mới có thể vươn tới họ. Chúng ta phải có chiếc kính thánh đó, chiếc kính viễn vọng thiêng liêng của đức tin, nếu không chúng ta sẽ không bao giờ có bằng chứng của những điều không thấy được. Tuy nhiên, chúng ta hãy yên tâm rằng, nếu chúng ta có sự cứu rỗi thì chúng ta có sự tuyển chọn. Người nào tin thì được tuyển chọn, bất cứ ai gieo mình trên Đấng Christ như một tội nhân có tội, chắc chắn là con được chọn của Đức Chúa Trời. Chắc chắn như bạn tin nơi Đấng Cứu Rỗi, và đến với Ngài, bạn đã được tiền định để làm như vậy từ muôn đời, và đức tin của bạn là dấu hiệu lớn lao và bằng chứng rằng bạn được chọn bởi Đức Chúa Trời, và quý giá trong sự đánh giá của Ngài. Ngươi có tin chăng? Vậy sự tuyển chọn thuộc về ngươi. Ngươi có tin chăng? Vậy sự tiền định chắc chắn thuộc về ngươi như ngươi đang sống vậy. Ngươi chỉ tin cậy nơi Chúa Giê-xu chăng? Vậy đừng sợ hãi, sự cứu chuộc đã được định cho ngươi. Vậy thì, chúng ta sẽ không bị kinh hãi trước đội tiên phong vĩ đại đó, đội đã đạt tới đồi thiên thượng, và đã chuẩn bị nơi mà những người được chọn sẽ mãi mãi yên nghỉ trên ngực của Đức Chúa Trời mình.

II. Nhưng hãy để ý, chúng ta sắp duyệt lại ĐẠO BINH NGAY TRƯỚC SỰ CỨU RỖI; và trước hết, ở hàng đầu của những người này, có diễu hành một Đấng mà chúng ta phải xưng danh với sự kính sợ thánh khiết. Đó là Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh. Trước khi bất cứ điều gì có thể được làm trong sự cứu rỗi của chúng ta, phải có Ngôi thứ ba của Ba Ngôi thánh đó đến. Không có Ngài, đức tin, sự ăn năn, sự khiêm nhường, tình yêu, đều là những điều hoàn toàn không thể. Ngay cả huyết của Chúa Giê-xu Christ chúng ta cũng không thể cứu cho đến khi nó đã được áp dụng vào lòng bởi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Trước khi chúng ta lưu ý đạo binh vĩ đại, vậy, ngay trước sự cứu rỗi, chúng ta hãy cẩn thận đừng quên Đấng là lãnh đạo của tất cả bọn họ. Vị Vua vĩ đại, bất tử, vô hình, Ngôi vị thiêng liêng, được gọi là Đức Thánh Linh: chính Ngài làm cho linh hồn sống lại, nếu không nó sẽ nằm chết mãi mãi; chính Ngài làm cho nó mềm mại, nếu không nó sẽ không bao giờ cảm nhận, chính Ngài ban hiệu quả cho Lời được rao giảng, nếu không nó sẽ không bao giờ vươn xa hơn tai nghe; chính Ngài bẻ gãy tấm lòng, chính Ngài làm cho nó lành lại: Ngài, từ đầu đến cuối, là Đấng làm việc vĩ đại của sự cứu rỗi trong chúng ta cũng như Chúa Giê-xu Christ là Tác giả của sự cứu rỗi cho chúng ta. Hỡi linh hồn, bởi điều này ngươi có thể biết sự cứu rỗi có đến nhà ngươi chăng — ngươi có phải là người dự phần vào Đức Thánh Linh chăng? Nào, bây giờ, hãy trả lời câu hỏi này — Ngài đã từng thổi trên ngươi chăng? Ngài đã từng thổi vào trong ngươi chăng? Ngươi có thể nói rằng ngươi đã từng là đối tượng của sự tác động siêu nhiên của Ngài chăng? Vì, nếu không, hãy nhớ trừ khi một người được sinh ra bởi Đức Thánh Linh từ trên cao, người ấy không thể thấy nước Đức Chúa Trời. Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt; chỉ hễ chi sanh bởi Đức Thánh Linh mới là thần linh. Những nỗ lực tốt nhất của ngươi đều sẽ vô ích, trừ khi Đức Thánh Linh hành động trong ngươi, khiến ngươi vừa muốn vừa làm theo ý tốt của Đức Chúa Trời. Những nỗ lực cao nhất của xác thịt không bao giờ vươn cao hơn xác thịt, cũng như nước tự nó sẽ không bao giờ chảy cao hơn nguồn của nó. Ngươi có thể có đạo đức, ngươi có thể ngay thẳng cách nghiêm ngặt, ngươi có thể có nhiều điều đáng khen, nhưng trừ khi ngươi được dự phần Đức Thánh Linh, sự cứu rỗi cũng không thể đến với ngươi như đối với cả những kẻ đã hư mất. Chúng ta phải được sanh lại, và được sanh lại bởi ảnh hưởng thiêng liêng ấy, bằng không thì tất cả đều vô ích. Vậy hãy nhớ rằng Đức Thánh Linh luôn luôn đi kèm với sự cứu rỗi.

Và bây giờ, đi sát phía sau Đức Thánh Linh đáng tôn thờ là Đạo Quân Sấm Sét. Vừa khi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh bước vào linh hồn, Ngài liền mang theo cùng Ngài cái mà tôi đã gọi là Đạo Quân Sấm Sét; và những ai trong các bạn đã được cứu sẽ không khó hiểu ý tôi muốn nói là gì. Đạo Quân Sấm Sét này mặc áo giáp, mũ sắt của họ phấp phới vẻ kinh hoàng; lời nói của họ thô ráp như những người đến từ xứ xa; mặt họ thật đáng sợ khi nhìn vào, vì họ giống như sư tử, và làm cho kẻ nhút nhát khiếp sợ vô cùng. Một số người trong Đạo Quân Sấm Sét này mang theo gươm; với những thanh gươm ấy, họ phải giết chết tội nhân. Vì trước khi người ấy có thể được chữa lành, người ấy phải bị giết chết về mặt thuộc linh, gươm phải đâm thấu người ấy, và phải giết chết mọi sự ích kỷ của người ấy trước khi người ấy có thể được đưa đến với Chúa Giê-xu. Rồi một toán khác mang theo rìu, dùng rìu đốn ngã những cây rậm rạp của sự kiêu ngạo chúng ta và hạ thấp những cây bá hương tốt đẹp của sự công chính chúng ta. Có những người cùng đi với họ lấp đầy các giếng bằng đá, và phá vỡ mọi bể chứa của sự tự túc xác thịt chúng ta, cho đến khi chúng ta bị đẩy vào tuyệt vọng, mọi hy vọng của chúng ta đều bị cướp mất. Rồi đến những người, với kèn đồng, hay với kèn sừng chiên — như những người xưa đã san bằng Giê-ri-cô với mặt đất — thổi lên một tiếng vang, sắc và ghê rợn đến nỗi tội nhân nghĩ rằng ngay cả tiếng la hét của chính địa ngục cũng không thể khủng khiếp hơn. Rồi đến những người dùng giáo đâm thấu linh hồn từ đầu đến cuối; và ở phía sau, là mười khẩu đại pháo lớn, pháo binh của luật pháp, cứ liên tục nã đạn vào linh hồn bị thương cho đến khi nó không còn biết mình là gì, cũng không biết mình đang làm gì. Bạn tôi ơi, Đạo Quân Sấm Sét này đã từng đến nhà bạn chưa? Họ đã từng đóng quân trong lòng bạn chưa? Vì, hãy yên tâm, đây là một số “những điều đi kèm với sự cứu rỗi.” Điều tôi đã nói không phải là ẩn dụ đối với những ai đã được cải đạo, nhưng có thể là điều bí ẩn đối với những ai không biết Chúa. Vậy hãy hiểu rằng công việc đầu tiên của Đức Thánh Linh trong linh hồn là một công việc khủng khiếp. Trước khi một người có thể thực sự được cải đạo, người ấy phải chịu sự đau đớn lớn lao trong tâm linh; mọi sự tự cho mình là công chính của chúng ta phải bị san bằng với mặt đất, và bị giày đạp như những con đường lầy lội. Mọi hy vọng xác thịt của chúng ta đều phải bị chặt ra từng mảnh, và những nơi ẩn náu dối trá của chúng ta phải bị cuốn đi bởi mưa đá của cơn giận Đức Chúa Trời. Luật pháp của Đức Chúa Trời sẽ hiện ra khủng khiếp đối với tội nhân khi người ấy mới bị cáo trách về tội lỗi. “Tôi đã làm gì?” người ấy sẽ nói. Hay đúng hơn, “Tôi đã phá hỏng điều gì? Tôi đã tự hủy hoại chính mình.” Hãy nhìn người ấy khi Đức Thánh Linh mới cáo trách người ấy về tội lỗi; bạn sẽ tưởng người ấy điên; người ấy bị các bạn bè thế gian cho là điên. Người ấy khóc ngày và đêm, nước mắt trở thành đồ ăn và đồ uống của người ấy; người ấy hầu như không thể ngủ vì những giấc mơ về địa ngục, và khi thức dậy người ấy tưởng mình đã cảm thấy nó rồi. “Ôi, cơn thịnh nộ sắp đến, cơn thịnh nộ sắp đến, cơn thịnh nộ sắp đến!” dường như luôn đè nặng trên lòng người ấy. Người ấy giống như người hành hương của John Bunyan, mang một gánh nặng trên lưng, và không biết làm sao trút bỏ nó, người ấy vặn vẹo đôi tay và kêu lên: “Tôi phải làm gì? Tôi đã hư mất rồi. Tôi đã nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đang giận tôi.” À, tôi nói với bạn rằng Đạo Quân Sấm Sét này quả thật là một điều khủng khiếp. Ngợi khen Đức Chúa Trời, khi họ đã ra khỏi lòng thì có chút vui mừng; nhưng trong khi họ còn đóng quân trong lương tâm của con người, tôi thách người ấy ăn hay uống với bất kỳ niềm vui hay sự hân hoan nào. Thị trấn Mansoul nghèo nàn bị treo cờ đen suốt thời gian

những người lính thô bạo này còn ở đó. Những lời đe dọa ghê tởm và những điềm báo buồn thảm là bạn đồng hành duy nhất của tội nhân trong trường hợp như vậy. Người ấy tìm cách tìm một chút hy vọng và an ủi trong việc làm của chính mình; búa của Luật Pháp giáng xuống, và đập tan mọi việc làm của người ấy ra từng mảnh. Người ấy nghĩ, thôi thì người ấy sẽ nghỉ ngơi trên chiếc giường của sự Thờ Ơ và Lười Biếng; Luật Pháp liền bước ra, trói người ấy vào giá tra tấn, cầm lấy cây roi mười dây và bắt đầu quất người ấy hết sức cho đến khi lòng người ấy lại rướm máu. Rồi Lương Tâm đến với nước muối của nó, và rửa người ấy khắp mình; và người ấy bị hành hạ vô cùng, vì ngay cả giường của người ấy cũng đã trở thành giường đinh và gai. Đạo Quân Sấm Sét này luôn đi trước sự cứu rỗi. Ít nhiều sự kinh hãi, mọi người đều phải cảm nhận trước khi được cải đạo. Một số ít hơn, một số nhiều hơn; nhưng phải có một mức độ nào đó của công việc luật pháp khủng khiếp này trong linh hồn, bằng không sự cứu rỗi chưa đến nhà của một người.

Ôi, Đạo Quân Sấm Sét, các ngươi đã đi rồi; chúng ta vẫn nghe tiếng kèn của họ và những tiếng vọng đang tàn dần vẫn làm chúng ta khiếp sợ. Chúng ta có thể nhớ lại, thưa anh em, những ngày khủng khiếp ấy khi họ còn ở trong nhà chúng ta và trong lòng chúng ta. Họ đã đi rồi. Chúng ta thấy gì ở phía sau họ? Sát phía sau họ có một tấm lòng tan vỡ. Hãy nhìn nó; đừng khinh thường nó, Đức Chúa Trời không bao giờ khinh thường nó, ngươi cũng đừng. “Lòng đau thương thống hối, hỡi Đức Chúa Trời, Chúa sẽ không khinh dể.” Tôi thấy tấm lòng tan vỡ đáng thương này bị vỡ ra như thế nào; nó bị xé toạc đến tận mắt và trung tâm của nó; nó đẫm nước mắt; nó bị choáng ngợp bởi đau khổ. Hãy xem sự khiêm nhường của nó; giờ đây nó không bao giờ nói về khoe khoang nữa. Hãy ghi nhận sự ăn năn của nó, những tội lỗi nó từng yêu trước kia giờ nó ghét; nó không nói gì về sự tự cứu mình. Hãy nghe nó, khi tấm lòng tan vỡ thốt ra ngôn ngữ tan vỡ của nó. Hãy nghe nó — “Lạy Chúa, xin thương xót con là kẻ có tội!” Đừng sợ đến và nhìn tấm lòng tan vỡ này; nó được ướp hương thơm ngọt ngào biết bao! Mùi thơm thánh khiết của một của lễ mà Đức Chúa Trời chấp nhận bốc lên từ nó. Hãy nghe nó, khi nó lại thốt lên — “Lạy Chúa, xin cứu con, bằng không con chết mất.” Hãy xem tấm lòng tan vỡ đáng thương này khi nó ở trong thế gian và lo việc của nó; nó ngắt quãng công việc của mình bằng những lời cầu nguyện thốt ra như thế này — “Ôi, giá mà — A, a — ước gì!”

Và khi nó có thể ở một mình, nó trút lòng mình ra trước mặt Đức Chúa Trời, và kêu lên,

Ô uế, ô uế, và đầy tội lỗi

Từ đầu đến cuối, lạy Chúa, con đã như vậy;

Lòng con dối trá thay.

Ôi, xin rửa linh hồn con trong huyết Chúa Giê-xu; xin tha thứ mọi tội lỗi của con, và con sẽ làm tôi tớ Ngài đời đời.

Thưa các thính giả thân mến, tấm lòng tan vỡ này đã từng đến nhà các bạn chưa? Hãy yên tâm, tôi đang nói lẽ thật của chính Đức Chúa Trời, không cho phép tranh cãi — trừ khi tấm lòng tan vỡ này đã đến trong lòng các bạn, các bạn không thể được dự phần Đấng Christ. Lòng phải trước hết bị giã nát trong cối của sự cáo trách, và bị đập tan ra từng mảnh bằng chày của luật pháp, bằng không nó không bao giờ có thể nhận được ân điển của Đấng Yên Ủi trong sự đầy đủ trọn vẹn của Ngài. Hôm nay các bạn có tan vỡ trong lòng không? Ngay giờ này các bạn có buồn rầu không? Hãy vững lòng, sự cứu rỗi không còn xa phía sau nữa. Khi đã có một tấm lòng tan vỡ thì lòng thương xót đã rất gần. Tấm lòng tan vỡ là khúc dạo đầu của sự chữa lành. Đấng giết chết sẽ làm cho lành; Đấng gây thương tích sẽ băng bó; Đấng đánh đập sẽ chữa lành. Đức Chúa Trời đang nhìn các bạn với tình yêu thương, và sẽ thương xót các bạn.

Nhưng những ai là những người theo sau ở phía sau? Một toán quân khác, một đạo quân khác, nhưng những người này khác xa những người còn lại. Đạo Quân Lụa theo sau, những người này không mặc thép; họ không đội mũ sắt chiến trận trên đầu; họ có vẻ mặt tươi cười và diện mạo đầy vui mừng. Không có vũ khí chiến tranh trong tay họ; họ không thốt ra sấm sét, nhưng họ nói những lời tử tế đầy thương xót, và tay họ đầy những lời chúc phước. Tôi có nên nói cho các bạn biết Đạo Quân Lụa này là ai không? Có một toán trong số họ đỡ lấy tấm lòng bị thương đáng thương, và trước hết rửa nó trong huyết; họ rảy lên nó huyết thánh của sự chuộc tội; và thật lạ lùng làm sao tấm lòng tan vỡ đáng thương, dù ngất xỉu và đau yếu, lại hồi sinh ngay giọt đầu tiên của huyết quý báu của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và khi đã được rửa sạch trong huyết, một người khác trong đạo quân này bước tới và lấy nó và rửa nó trong nước — vì cả nước và huyết đều đã chảy ra từ lòng Đấng Cứu Thế.

“Xin cho nước và huyết,

Từ cạnh sườn bị thương của Ngài đã tuôn chảy, trở thành phương thuốc gấp đôi chữa tội lỗi,

Tẩy sạch con khỏi tội lỗi và quyền lực của nó.”

Và ôi, đó là một sự rửa sạch biết bao! Tấm lòng xưa kia đen như than địa ngục, dường như trắng như tuyết Li-ban. Khi nó đã một lần được tắm trong bể tắm bằng huyết và nước của Đấng Cứu Thế, ôi, nó trở nên thanh sạch biết bao! Người xưa kia đen như lều Kê-đa trở nên đẹp như màn trướng của Sa-lô-môn. Rồi tiếp theo là những người đổ dầu và rượu vào các vết thương của tấm lòng tan vỡ đáng thương này, để nơi trước kia nó đau nhức, các vết thương bắt đầu hát ca. Dầu và rượu thánh của lời hứa quý báu được đổ vào mọi vết thương; và rồi tiếp theo là những người với những ngón tay mềm mại băng bó tấm lòng bằng thuốc mỡ thánh của Lời Hứa cho đến khi nó dường như không còn tan vỡ nữa, nhưng tấm lòng tan vỡ lại vui mừng. Toàn thể tấm lòng hát ca vì vui mừng; vì Đức Chúa Trời đã phục hồi sức lực của nó và băng bó mọi vết thương của nó, theo lời hứa của Ngài: “Ngài chữa lành những kẻ tan vỡ trong lòng, và băng bó các vết thương của họ.” Và rồi, vì công việc chưa hoàn toàn xong, có những người mang đến tủ áo của Vua; và với những vật từ kho tàng phong phú này, họ mặc cho linh hồn từ đầu đến chân; họ mặc cho nó mọi thứ có thể tô điểm nó về sự rực rỡ và vinh quang, và làm cho nó sáng như các linh hồn trước ngai. Và rồi những người thợ kim hoàn của Vua bước vào và hoàn tất toàn bộ: họ mặc cho linh hồn những đồ trang sức, và trang điểm nó bằng đá quý. Như người Cha đã nói, “Hãy đem áo tốt nhất ra mặc cho nó, và đeo nhẫn vào tay nó và giày vào chân nó,” thì Đạo Quân Lụa này cũng rửa, chữa lành, tẩy sạch và làm vinh hiển tấm lòng tan vỡ đáng thương xưa kia. Đã có bao giờ những người này đến nhà các bạn chưa? Đây là một ẩn dụ, nhưng tất cả đều rõ ràng đối với người hiểu nó. Tội nhân ơi, huyết của Đấng Christ đã từng được áp dụng cho ngươi chưa?

“Ngươi có thể nhìn và thấy dòng chảy của huyết cứu chuộc linh hồn Ngài,

Với sự bảo đảm thiêng liêng biết rằng Ngài đã làm hòa ngươi với Đức Chúa Trời chăng?”

Giờ này ngươi có đặt tay mình trên đầu yêu dấu của Đấng Christ không; xưng tội mình, và tin rằng Ngài đã chịu hình phạt thay cho ngươi chăng? Ngươi có thể làm vậy chăng? Vậy thì, quả thật sự cứu rỗi thuộc về ngươi. Và lòng ngươi đã từng được rửa bằng nước chưa? Hãy nói xem, ngươi có ghét tội lỗi không? Tội lỗi của ngươi đã được tẩy sạch hết chưa, và quyền lực của tội lỗi đã bị cắt đứt chưa, để ngươi không còn yêu thích đường lối của sự bất chính, cũng không tìm cách chạy trong đường lối của kẻ phạm tội nữa. Vậy ngươi là người thừa kế thiên đàng. Và hãy nói, tội nhân đáng thương ơi, ngươi đã từng được mặc áo công chính của Chúa Giê-xu chưa? Ngươi đã từng hy vọng cách trìu mến rằng ngươi được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu chưa? Tôi dường như thấy ngươi với giọt lệ trong mắt, và nghe ngươi nói, đôi khi tôi đã hát hết lòng rằng —

Chúa Giê-xu ơi, huyết và sự công chính của Ngài

Là vẻ đẹp của con, là áo vinh hiển của con;

Giữa những thế giới rực lửa, được mặc những điều này,

Con sẽ vui mừng ngẩng đầu lên.

Con sẽ đứng vững vàng trong ngày trọng đại ấy,

Vì ai có thể kiện cáo con điều gì?

Nhờ Đấng Christ con được tha thứ hoàn toàn

Khỏi lời nguyền rủa và sự xấu hổ khủng khiếp của tội lỗi.”

Và bây giờ chúng ta vẫn chưa đi đến sự xác tín đầy đủ về sự cứu rỗi. Đạo Quân Lụa đã đi rồi; cờ hiệu của họ vẫn bay trong gió, và kèn hứa hẹn của họ vẫn làm cho không khí vui mừng với giai điệu. Điều gì đến tiếp theo? Bây giờ đến những người thực sự là tùy tùng của sự cứu rỗi — hay đúng hơn, những người đi trong hàng ngay trước nó. Có bốn người trong số này, gọi là Sự Ăn Năn, Sự Khiêm Nhường, Sự Cầu Nguyện và một Lương Tâm Nhạy Bén. Ngay trước sự bảo đảm đầy đủ về sự cứu rỗi có Sự Khiêm Nhường bước đi. Bà có vẻ mặt cúi xuống; bà không buồn, nhưng bà không có vẻ mặt cao ngạo; bà hầu như không dám ngước mắt lên nơi vinh hiển của Đức Chúa Trời ngự. Bà thường nhìn xuống, nhớ lại tình trạng quá khứ của mình, nghĩ đến mọi sự cay đắng và tội lỗi của đời sống trước kia của mình. Bà không bao giờ khoe khoang về điều Đức Chúa Trời đã làm cho bà, bà nhìn vào hố sâu và bùn lầy mà từ đó bà đã được đào lên. Bà biết mình đã được rửa trong huyết của Đấng Cứu Thế, nhưng bà nhớ mình đã đen tối thế nào trước khi được rửa, và ôi, bà than khóc quá khứ mặc dù bà vui mừng trong hiện tại. Bà cảm nhận sự yếu đuối của chính mình, bà không dám đứng một mình, bà tựa vào cánh tay của Đấng Yêu Dấu của mình, vì bà biết mình sẽ ngã xuống đất trừ khi Ngài liên tục nâng đỡ bà. Bên cạnh bà, là chị em của bà gọi là Sự Ăn Năn, tưới nước xuống đất bằng nước mắt để dẹp bụi trước mặt Vua. Bất cứ nơi nào bà đi bà cũng khóc và nếu bạn hỏi bà tại sao, bà sẽ nói với bạn rằng bà không khóc vì sợ địa ngục — điều đó đã qua hết rồi. Đạo Quân Lụa đằng kia, bà nói với bạn, đã lau sạch mọi nỗi sợ của bà; nhưng bà khóc vì bà đã đánh đập Chúa yêu thương bà rất nhiều, bà đấm ngực mình, và kêu lên —

“Chính ngươi, hỡi tội lỗi của ta, hỡi tội lỗi tàn nhẫn của ta,

Là kẻ hành hạ chính Ngài;

Mỗi tội ác của ta đã trở thành một cây đinh,

Và sự vô tín là ngọn giáo.”

Càng nói với bà nhiều về sự cứu rỗi của bà, bà càng khóc nhiều khi nghĩ rằng mình đã có thể nổi loạn chống lại một Đấng Cứu Thế như vậy. Bà tin chắc rằng tội lỗi của bà đã bị xóa bỏ; bà biết Chủ mình đã tha thứ cho bà; nhưng bà sẽ không bao giờ tự tha thứ cho chính mình. Rồi bên cạnh Sự Ăn Năn là một người gọi là Sự Cầu Nguyện. Người ấy là một thầy tế lễ, và người ấy vung trong tay một lư hương đầy hương thơm ngát, để con đường cho Vua được chuẩn bị, để bất cứ nơi nào Ngài bước đi cũng có hương thơm ngọt ngào. Sự Cầu Nguyện thức dậy lúc nửa đêm để kêu cầu Đức Chúa Trời, đôi mắt thức tỉnh của nó chào đón mặt trời mọc, để nó có thể dâng lòng mình lên Đức Giê-hô-va, và khi mặt trời đang lặn, Sự Cầu Nguyện sẽ không để bánh xe của mình bị giấu dưới chân trời, cho đến khi trong cỗ xe của mình nó đã mang theo lời khẩn cầu. Rồi trong đoàn này là người thứ tư trong số những người đi ngay trước sự cứu rỗi, một Lương Tâm Nhạy Bén. Lương Tâm Nhạy Bén này sợ đặt một chân trước chân kia, e rằng nó đặt chân sai chỗ. Lương Tâm Nhạy Bén đáng thương; một số người khinh thường anh ta; nhưng anh ta rất quý đối với lòng Vua. Ước gì Đức Chúa Trời cho, thưa anh em, bạn và tôi biết nhiều hơn về anh ta. Tôi từng biết một lương tâm nhạy bén đến nỗi tôi ước mình lại cảm nhận được nó. Khi ấy chúng ta chất vấn tính hợp pháp của mọi hành động trước khi phạm nó, và rồi, dù nó hợp pháp, chúng ta vẫn dừng lại để xem nó có thích hợp không và nếu chúng ta nghĩ nó thích hợp, ngay cả khi ấy chúng ta cũng sẽ không làm nó, trừ khi chúng ta cảm thấy nó sẽ hết sức tôn vinh Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta. Mọi giáo lý chúng ta từng nghi ngờ, e rằng chúng ta tin một lời dối trá; mọi nghi thức chúng ta xét kỹ, e rằng chúng ta phạm tội thờ hình tượng; hạnh phúc thay những ngày khi Lương Tâm Nhạy Bén đi cùng chúng ta. Và bây giờ, thưa các thính giả, các bạn có biết gì về bốn người này không? Sự Khiêm Nhường đã từng đến với các bạn chưa? Bà đã từng hạ thấp sự kiêu ngạo của các bạn và dạy các bạn nằm phủ phục trước mặt Đức Chúa Trời chưa? Sự Ăn Năn đã từng tưới sàn lòng các bạn bằng nước mắt chưa? Các bạn đã từng được dẫn dắt khóc thầm vì tội lỗi mình, và than khóc sự bất chính của mình chưa? Sự Cầu Nguyện đã từng bước vào tâm linh các bạn chưa? Hãy nhớ, một linh hồn không cầu nguyện là một linh hồn không có Đấng Christ. Các bạn đã học cầu nguyện chưa, không phải bằng tiếng kêu của con vẹt, mà bằng sự bày tỏ luôn tươi mới của tấm lòng. Các bạn đã từng học cầu nguyện chưa? Và cuối cùng các bạn có nhạy bén về lương tâm không, vì trừ khi lương tâm của các bạn được làm cho nhạy bén,

sự cứu rỗi chưa gặp các bạn, vì đây là những tùy tùng trực tiếp của nó.

III. Và bây giờ đến SỰ CỨU RỖI TRONG SỰ ĐẦY ĐỦ TRỌN VẸN CỦA NÓ.

Các “điều đi kèm với sự cứu rỗi” tạo thành một cuộc diễu hành vinh hiển ở phía trước của nó — từ sự tuyển chọn xuống đến những nụ quý báu đầu tiên của đức hạnh trong lòng tội nhân. Thật là một đoàn quân tốt đẹp! Chắc chắn, đôi khi các thiên sứ bay dọc theo trong sự ngưỡng mộ, và thấy đoàn quân dài này báo trước sự cứu rỗi cho tấm lòng. Và bây giờ đến chiếc hộp quý báu được khảm ngọc và châu báu. Nó là công trình của Đức Chúa Trời; không một cái búa nào từng được giơ lên trên nó, nó đã được rèn ra và tạo hình trên đe của quyền năng đời đời [NEEDS REVIEW: từ gốc trong bản quét đọc là “blight”, không rõ nghĩa, có thể là lỗi OCR của “Might”], và được đúc trong khuôn của Sự Khôn Ngoan Đời Đời; nhưng không một bàn tay loài người nào từng làm ô uế nó, và nó được khảm những viên ngọc quý giá không thể tả được, đến nỗi nếu trời và đất được bán đi, chúng cũng không bao giờ mua được một sự cứu rỗi khác! Và những ai là những người ở sát quanh nó? Có ba chị em ngọt ngào luôn giữ kho báu — các bạn biết họ, tên họ thường gặp trong Kinh Thánh — đức tin, hy vọng, và tình yêu thương, ba chị em thiêng liêng; những người này mang sự cứu rỗi trong lòng mình và mang nó theo bên mình. Đức tin, là đức tin nắm lấy Đấng Christ, và tin cậy mọi sự nơi Ngài; là đức tin liều mọi sự trên huyết và sự hy sinh của Ngài, và không có sự tin cậy nào khác. Hy vọng, với đôi mắt rạng rỡ, ngước nhìn Chúa Giê-xu Christ trong vinh quang, và trông đợi Ngài sớm đến: nhìn xuống, và khi nàng thấy cái Chết ghê rợn trong đường mình, trông đợi rằng nàng sẽ đi qua với chiến thắng. Và nàng Tình Yêu Thương ngọt ngào, người ngọt ngào nhất trong ba người, nàng có lời nói như âm nhạc và đôi mắt như những vì sao; Tình Yêu Thương, cũng nhìn lên Đấng Christ và say mê Ngài; yêu Ngài trong mọi chức vụ của Ngài, tôn thờ sự hiện diện của Ngài, kính trọng lời Ngài, và sẵn sàng trói thân thể mình vào cọc và chết vì Ngài, Đấng đã trói thân thể Ngài vào thập tự giá để chết vì nàng. Tình Yêu Thương ngọt ngào ơi, Đức Chúa Trời đã khéo chọn giao phó cho nàng việc giữ gìn công việc thánh khiết. Đức tin, Hy vọng, và Tình Yêu Thương — hỡi tội nhân, ngươi có ba điều này chăng? Ngươi có tin rằng Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời chăng? Ngươi có hy vọng rằng nhờ hiệu lực của công đức Ngài ngươi sẽ thấy mặt Đấng Tạo Hóa mình với niềm vui chăng? Ngươi có yêu Ngài chăng? Hãy nói, ngươi có thể lặp lại theo tôi chăng,

“Chúa Giê-xu ơi! Con yêu danh đáng mến của Ngài,

Đó là âm nhạc đối với tai con;

Con rất muốn cất tiếng thật lớn để đất và trời đều nghe thấy.

Vâng, Ngài thật quý giá đối với linh hồn con,

Là niềm vui sướng và sự tin cậy của con;

Châu báu đối với Ngài chỉ là đồ chơi lòe loẹt,

Và vàng chỉ là bụi bẩn hèn hạ.”

Các bạn có ba ân điển này chăng? Nếu vậy, các bạn có sự cứu rỗi. Có được điều đó, các bạn giàu có cho mọi ý định của hạnh phúc; vì Đức Chúa Trời trong giao ước thuộc về các bạn. Hãy phóng mắt về phía trước; hãy nhớ sự tuyển chọn thuộc về các bạn, sự tiền định và sắc lệnh tối cao đều thuộc về các bạn; hãy nhớ, những sự kinh hãi của luật pháp đã qua; tấm lòng tan vỡ đang than khóc; những sự an ủi của tôn giáo các bạn đã nhận được rồi; những ân điển thuộc linh đã nảy mầm, các bạn là người thừa kế sự bất tử, và đối với các bạn có một tương lai vinh hiển. Đây là các “điều đi kèm với sự cứu rỗi.”

IV. Bây giờ các bạn phải kiên nhẫn với tôi chỉ thêm vài phút nữa; TÔI PHẢI ĐƯA RA ĐỘI HẬU VỆ. Không thể nào với một đội tiền vệ như vậy, ân điển lại không có người hộ tống từ phía sau. Bây giờ hãy xem những người theo sau sự cứu rỗi. Như có những chê-ru-bim sáng đẹp bước đi trước nó — các bạn vẫn còn nhớ tên họ — Sự Khiêm Nhường, Sự Ăn Năn, Sự Cầu Nguyện, và một Lương Tâm Nhạy Bén — có bốn người theo sau nó, và bước đi trong sự trang nghiêm long trọng vào lòng tội nhân. Người đầu tiên trong số này là Lòng Biết Ơn — luôn hát ca, “Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, và mọi điều gì ở trong ta hãy chúc tụng danh thánh của Ngài.” Và rồi Lòng Biết Ơn nắm lấy tay con trai mình; tên của người con ấy là Sự Vâng Lời. “Ôi, Chủ của con, “người nghe nói, “Ngài đã làm quá nhiều cho con; con sẽ vâng lời Ngài”—

“Xin giúp con chạy trong các điều răn của Ngài,

Đó là một con đường thú vị;

Xin chớ để lòng con, tay con, hay chân con,

Phạm tội chống lại Đức Chúa Trời của con.”

Cùng đi với ân điển xinh đẹp này là một người gọi là Sự Dâng Hiến — một linh hồn thuần khiết trắng ngần không có tính chất trần tục; từ đầu đến chân nó hoàn toàn thuộc về Đức Chúa Trời, và hoàn toàn là vàng. Hãy nghe nó nói —

“Mọi điều con là và mọi điều con có sẽ mãi mãi thuộc về Ngài;

Bất cứ điều gì bổn phận bảo con dâng hiến,

Đôi tay vui vẻ của con từ bỏ.

Và nếu con có thể giữ lại một phần,

Và bổn phận không đòi hỏi,

Con yêu Đức Chúa Trời của con với lòng sốt sắng lớn lao,

Đến nỗi con sẽ dâng cho Ngài tất cả.”

Liên kết với người sáng chói này, là một người có khuôn mặt Thanh Thản và trang nghiêm, gọi là Sự Hiểu Biết, “Rồi các ngươi sẽ biết khi các ngươi tiếp tục biết Chúa,” những người được cứu hiểu các điều mầu nhiệm, họ biết tình yêu thương của Đấng Christ; họ “biết Ngài, mà biết Ngài là sự sống đời đời.”

Bây giờ, các bạn có bốn điều này chăng? Chúng là những người kế tiếp sự cứu rỗi hơn là những người báo trước nó. “Ồ vâng,” tín đồ có thể nói, “Tôi tin rằng tôi có Lòng Biết Ơn, Sự Vâng Lời, Sự Dâng Hiến, và Sự Hiểu Biết.” Tôi sẽ không làm các bạn mệt mỏi, nhưng có ba người sáng chói theo sau bốn người này, và tôi không được quên họ, vì họ là hoa trái của tất cả. Có Lòng Nhiệt Thành với đôi mắt lửa, và lòng như ngọn lửa, một cái lưỡi cháy bỏng, một bàn tay không bao giờ mệt mỏi và đôi chân không bao giờ mỏi mệt. Lòng Nhiệt Thành, bay khắp thế giới với đôi cánh nhanh hơn tia chớp, và vẫn thấy đôi cánh ấy quá chậm chạp cho ước muốn của nàng. Lòng Nhiệt Thành, luôn sẵn sàng vâng lời, dâng hiến chính mình vì Đấng Christ, luôn sốt sắng trong một điều tốt lành. Lòng Nhiệt Thành này luôn cư ngụ gần một người gọi là Sự Thông Công. Đây, chắc chắn, là người tốt đẹp nhất trong toàn đoàn; một thiên sứ đã được thuộc linh hóa, một thiên sứ đã được thanh tẩy và trở nên thiên sứ hơn nữa, là Sự Thông Công. Sự Thông Công kêu cầu Đức Chúa Trời của mình trong nơi kín nhiệm; Đức Chúa Trời của mình trong nơi kín nhiệm nhìn thấy. Nó được biến đổi theo hình ảnh của Chúa Giê-xu; bước đi theo bước chân Ngài, và luôn gối đầu trên ngực Ngài. Và như một hệ quả tất yếu, ở phía bên kia của Sự Thông Công — Đấng với một tay nắm lấy Lòng Nhiệt Thành, là Niềm Vui — niềm vui trong Đức Thánh Linh. Niềm Vui, có đôi mắt chớp sáng hơn niềm vui mừng của thế gian từng ban cho vẻ đẹp phàm trần, với bước chân nhẹ nhàng vượt qua những ngọn đồi sầu khổ, hát ca trên những con đường gồ ghề nhất, về sự thành tín và tình yêu thương. Niềm Vui, như chim họa mi, hát trong bóng tối, và có thể ngợi khen Đức Chúa Trời trong cơn bão và hô vang lời ngợi khen cao cả của Ngài trong cơn giông. Đây quả thật là một chê-rub xứng đáng ở phía sau sự cứu rỗi. Đừng quên ba người còn lại này; họ là những công việc sau của Đức Thánh Linh, họ là những thành tựu cao cả — Lòng Nhiệt Thành, Sự Thông Công, và Niềm Vui.

Bây giờ tôi gần xong rồi. Ngay phía sau là Sự Kiên Trì, cuối cùng, chắc chắn và bảo đảm. Rồi tiếp theo là sự nên thánh hoàn toàn, nhờ đó linh hồn được tẩy sạch khỏi mọi tội lỗi, và được làm cho trắng và thuần khiết như chính Đức Chúa Trời. Bây giờ chúng ta đã đến tận phía sau của đạo quân; nhưng hãy nhớ như có một đội tiền vệ ở phía trước rất xa đến nỗi chúng ta không thể thấy họ, thì cũng có một đội hậu vệ ở phía sau rất xa đến nỗi chúng ta không thể nhìn thấy họ bây giờ. Chúng ta hãy thử nhìn họ bằng con mắt đức tin. Chúng ta đã thấy đạo quân; chúng ta đã theo dõi nó từ Đạo Quân Sấm Sét, được Đức Thánh Linh dẫn dắt, cho đến khi chúng ta kết thúc nó bằng sự nên thánh hoàn toàn. Hãy nghe, tôi nghe tiếng kèn bạc vang lên; có một đoàn quân vinh hiển ở phía sau. Một đội quân, rất xa phía sau đang đến theo bước chân của những anh hùng chiến thắng, những người đã quét sạch những nỗi khổ của chúng ta. Các bạn có thấy ở phần trước có một người, mà người ta vẽ như một bộ xương chăng? Hãy nhìn anh ta, anh ta không phải là nỗi kinh hoàng của Vua. Ta biết ngươi, hỡi Sự Chết, ta biết ngươi. Người ta đã vu khống ngươi một cách đáng thương. Ngươi không phải là bóng ma, tay ngươi không mang lưỡi hái; ngươi không gầy gò và ghê sợ. Ta biết ngươi, hỡi chê-rub sáng chói: tay ngươi không cầm lưỡi hái, nhưng một chiếc chìa khóa vàng mở ra các cổng Thiên Đàng. Ngươi thật đẹp khi nhìn vào, đôi cánh ngươi giống như cánh chim bồ câu, phủ bạc và như vàng ròng. Hãy xem thiên sứ Sự Chết này, và người kế tiếp của nó là Sự Sống Lại. Tôi thấy ba điều sáng chói đang đến; một điều gọi là Sự Tin Cậy, hãy xem nó! nó nhìn vào Sự Chết; không có sợ hãi trong mắt nó, không có sự tái nhợt trên trán nó. Hãy xem Sự Tin Cậy thánh khiết bước đi với những bước vững vàng, dòng suối lạnh lẽo của Sự Chết không làm đông máu nó. Hãy xem phía sau nó là người anh em của nó là Chiến Thắng; hãy nghe anh ta, khi anh ta kêu lên, “Hỡi Sự Chết, nọc độc của ngươi ở đâu? Hỡi Mồ Mả, chiến thắng của ngươi ở đâu?” Lời cuối cùng, “chiến thắng,” bị chìm trong tiếng reo hò của các thiên sứ. Những điều này đưa lên phía sau. Các thiên sứ mang linh hồn của những người được cứu chuộc vào lòng Đấng Cứu Thế —

“Xa khỏi một thế giới đau buồn và tội lỗi,

Với Đức Chúa Trời mãi mãi khép kín trong Ngài,

Họ được phước đời đời.”

Và bây giờ tiếp theo là những bài ca đời đời — “Hãy ngợi khen Ngài, hãy ngợi khen Ngài, Vua của các vua và Chúa của các chúa; Ngài đã giành được chiến thắng. Ha-lê-lu-gia, ha-lê-lu-gia, ha-lê-lu-gia, đời đời vô cùng! Ha-lê-lu-gia, một lần nữa!” Hãy để tiếng vọng của cõi đời đời không ngừng kêu lên, “Ha-lê-lu-gia! vì”

“Những điều đi kèm với sự cứu rỗi của các bạn.”

153 Những Điều Mầu Nhiệm Của Con Rắn Bằng Đồng — Giăng 3:14

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 27 tháng 9 năm 1857,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON tại Music Hall, Royal Surrey Gardens

“Và như Môi-se đã treo con rắn lên trong đồng vắng, Con Người cũng phải bị treo lên như vậy: hầu cho hễ ai tin Ngài thì không bị hư mất, nhưng được sự sống đời đời.” —

Giăng 3:14

Chúng ta ĐƯỢC CÁC BẬC HIỀN TRIẾT CHO BIẾT rằng mọi ngôn ngữ đều dựa trên hình ảnh, rằng lời nói của những người chưa văn minh chủ yếu gồm những hình ảnh; và rằng quả thật ngôn ngữ của những người văn minh nhất, khi được tách ra để đưa về nền tảng tự nhiên của nó, cũng dựa trên một tập hợp các phép ẩn dụ mà tâm trí nhận thức, rồi dùng trong ngôn ngữ. Tôi biết điều này, rằng khi chúng ta dạy trẻ em nói, chúng ta thường gọi các vật, không phải chính xác bằng những tên mà chúng ta biết đến, nhưng bằng một tên nào đó biểu thị, chẳng hạn, loại tiếng kêu mà một con vật nào đó thốt ra; nhưng bằng một cách nào đó, qua một loại hình ảnh, trẻ em dễ dàng hiểu được tên đó đại diện cho vật ấy. Nhưng chắc chắn rằng trong các dân tộc hoang dã, lời nói gần như hoàn toàn gồm những phép ẩn dụ. Hãy nghe một chiến binh da đỏ diễn thuyết trước các thủ lĩnh, và khích động họ chiến đấu; ông ta gom góp tất cả các phép ẩn dụ của trời và đất để làm nên bài diễn thuyết của mình. Và các bạn sẽ lưu ý điều tương tự cũng đúng ngay cả trong những tên mà các chiến binh da đỏ mang. Những ai trong các bạn quen thuộc với cách đặt tên của họ sẽ nhớ rằng, những tên lạ lùng nhất được đặt cho những vĩ nhân của họ, bằng cách dùng hình ảnh và phép ẩn dụ để bày tỏ những phẩm chất của tâm trí họ.

Bây giờ, thưa các bạn yêu dấu, trong ngôn ngữ thuộc linh cũng giống như trong lời nói tự nhiên. Ni-cô-đem chỉ là một đứa trẻ trong ân điển: khi Chúa Giê-xu Christ muốn dạy ông nói về những điều thuộc về nước Đức Chúa Trời, Ngài không nói với ông bằng những từ trừu tượng, nhưng Ngài ban cho ông những từ ẩn dụ nhờ đó ông có thể hiểu bản chất của sự việc tốt hơn là bằng cách ban cho ông một thuật ngữ trừu tượng đơn thuần. Khi Ngài nói chuyện với Ni-cô-đem, Ngài không nói gì về sự nên thánh; nhưng Ngài nói, “Trừ khi một người được sanh bởi nước.” Ngài không nói gì với ông về sự thay đổi lớn lao của tấm lòng; nhưng Ngài nói, “Trừ khi một người được sanh lại, người ấy không thể thấy nước Đức Chúa Trời.” Ngài không nói với ông nhiều về Đức Thánh Linh khi Ngài bắt đầu, nhưng Ngài nói: “Gió thổi đâu tùy ý.” Và khi Ngài muốn dạy ông về đức tin, Ngài không bắt đầu bằng cách nói, “Nhờ đức tin chúng ta liên kết với Đấng Christ, và nhận được sự cứu rỗi từ Đầu sống của chúng ta;” nhưng Ngài nói — “Như Môi-se đã treo con rắn lên trong đồng vắng.” Và như vậy, cuộc trò chuyện tôn giáo đầu tiên của những người mới cải đạo luôn luôn phải bằng hình ảnh. Không phải các thư tín của Phao-lô, vốn là sự dạy dỗ thuần túy theo giáo lý, nhưng chính lời của Chúa Giê-xu phải được áp dụng trước tiên cho tội nhân, trước khi người ấy được Đức Thánh Linh soi sáng, và hiểu các điều mầu nhiệm của nước Đức Chúa Trời. Và tôi tin rằng tôi đã chạm đến lý do tại sao Thầy chúng ta dùng hình ảnh này, và nói chuyện với Ni-cô-đem bằng phép ẩn dụ này đến phép ẩn dụ khác, và hình ảnh này đến hình ảnh khác, vì gốc rễ của mọi ngôn ngữ phải nằm trong các hình ảnh.

Và bây giờ, hôm nay, tôi sắp nói với đại đa số hội chúng của tôi về chủ đề đơn giản về đức tin nơi Chúa Giê-xu, nhờ đó con người được cứu. Và thay vì nói với họ theo cách giáo lý và dạy dỗ, tôi sẽ áp dụng dụ ngôn trong câu Kinh Thánh của tôi, và cố gắng noi theo gương của Chúa tôi, trong việc cố gắng làm cho đức tin trở nên rõ ràng đối với những ai chỉ là trẻ em trong ân điển.

Vậy xin phép, thưa các bạn thân mến, trước hết hãy mô tả dân chúng trong đồng vắng — những người đại diện cho những người là tội nhân. Hãy để tôi mô tả tiếp theo, con rắn bằng đồng — hình bóng của Chúa Giê-xu Christ chịu đóng đinh. Hãy để tôi ghi nhận điều cần làm với con rắn bằng đồng — nó phải được treo lên; và Đấng Christ cũng phải được treo lên như vậy. Và rồi chúng ta hãy lưu ý điều dân chúng bị rắn cắn phải làm — họ phải nhìn con rắn; và tội nhân cũng phải tin nơi Đấng Christ như vậy.

I. Hình ảnh đầu tiên của chúng ta đại diện cho CON NGƯỜI TRONG TÌNH TRẠNG TỘI LỖI; và hình ảnh được mượn từ con cái Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, khi họ bị những con rắn lửa xâm nhập. Các bạn có thể tưởng tượng sự kinh hoàng và hoảng sợ hiện trên khuôn mặt của dân Y-sơ-ra-ên, khi lần đầu tiên họ thấy mình bị một đạo quân rắn lửa bay xâm nhập chăng? Họ đã đứng vững vàng trong trận chiến chống lại A-ma-léc; nhưng đây là những vật không run sợ trước gươm. Môi-se đã dạy họ cách dùng cung, như đã chép trong sách Gia-sua, nhưng đây là những vật mà mũi tên không thể thắng được. Họ đã chịu đựng sự mệt mỏi, và khát và đói; mặt trời đôi khi thiêu đốt họ ban ngày, và sương giá ban đêm, và nếu không có sự gìn giữ của Đức Chúa Trời, những gian khổ của đồng vắng đã cắt đứt họ. Tất cả những điều này họ đã chịu đựng và đã quen với chúng; nhưng những con rắn lửa này là những điều mới lạ; và mọi sự kinh hãi mới đều khủng khiếp chính vì tính mới lạ của chúng. Các bạn có thể tưởng tượng họ bắt đầu kể cho nhau nghe về những vị khách khủng khiếp mà họ đã nhìn thấy như thế nào! và các bạn có thể tưởng tượng nỗi kinh hoàng của họ lan truyền như lửa cháy rừng khắp trại, và trước khi tin đồn lan ra, những con rắn đã tàn phá họ chăng?

Và bây giờ, thưa các bạn thân mến, nếu tất cả chúng ta đều có thể thấy vị trí của mình trong thế gian này, thì hôm nay chúng ta sẽ cảm nhận như Y-sơ-ra-ên đã cảm nhận khi họ thấy những con rắn đến trên họ. Khi con cái chúng ta sinh ra trong thế gian này, chúng ta tin rằng có tội lỗi trong chúng; nhưng thật là một điều khủng khiếp cho chúng ta khi suy ngẫm rằng ngay cả khi con rắn chưa cắn chúng lúc mới sinh, thế mà chúng vẫn bị bao quanh khắp nơi bởi vô số điều ác! Một người cha có thể đưa con trai mình vào thế gian gian ác này với ý thức về mọi điều ác sẽ bao quanh nó, mà không có cảm giác kinh hoàng chăng? Và một người Cơ Đốc có thể tin cậy chính mình để bước đi giữa thế hệ vô đạo và dâm đãng này, mà không cảm thấy mình bị bao quanh bởi những cám dỗ, mà nếu để mặc chính mình, sẽ nguy hiểm cho mình gấp ngàn lần hơn cả những con rắn hủy diệt nhất chăng?

Nhưng bức tranh càng tối hơn; chúng ta phải có những sắc thái đậm hơn để vẽ nó. Hãy xem dân chúng sau khi họ bị cắn! Các bạn có thể hình dung sự quằn quại và co giật của họ khi nọc độc của con rắn đã nhiễm vào mạch máu của họ chăng? Các nhà văn xưa cho chúng ta biết rằng những con rắn này khi cắn gây ra sức nóng dữ dội, đến nỗi có một cơn đau khắp thân thể, như thể một thanh sắt nóng đã được đưa dọc theo các mạch máu. Những người đã bị cắn rất khát; họ uống liên tục, và vẫn kêu xin nước để dập tắt sự nóng cháy bên trong. Đó là một ngọn lửa nóng được thắp lên trong nguồn mạch, và chạy qua mọi dây thần kinh và mọi gân cốt của con người; họ bị hành hạ trong đau đớn, và chết trong những cơn co giật đáng sợ nhất. Bây giờ, thưa anh em, chúng ta không thể nói rằng tội lỗi ngay lập tức gây ra một hiệu quả như vậy trên những người là đối tượng của nó; nhưng chúng ta khẳng định rằng, cứ để tội lỗi tự phát triển, và nó sẽ phát triển thành những nỗi khốn khổ cực đoan hơn nhiều so với vết cắn của con rắn có thể gây ra. Đúng là chàng thanh niên uống chén độc của sự say sưa, không biết rằng có một con rắn ở đó; vì không có con rắn nào trừ ra trong cặn của nó. Chắc chắn người phụ nữ khoe khoang về sự giàu có của mình, và ăn mặc thật lòe loẹt trong sự kiêu ngạo của mình, không biết rằng một con rắn đang thắt đai lưng của nàng; vì không có con rắn nào ở đó như nàng biết, nhưng nàng sẽ biết khi những ngày phù phiếm của nàng chấm dứt. Đúng là người nguyền rủa Đức Chúa Trời không biết rằng một con rắn độc đã truyền nọc độc mà người ấy thốt ra chống lại Đấng Tạo Hóa của mình; nhưng người ấy sẽ biết trong những ngày sắp đến. Hãy nhìn một kẻ say sưa phình to; hãy xem hắn sau nhiều năm say sưa đã làm biến dạng mọi điều giống con người trong hắn, khi hắn lảo đảo đến mồ của mình như một sinh vật nghèo nàn yếu đuối hồi; những trụ cột của nhà hắn đã rung chuyển, sức mạnh của hắn đã suy tàn, và điều mà Đức Chúa Trời đã định trở thành hình ảnh của chính Ngài đã trở thành hình ảnh của sự khốn khổ nhập thể! Hãy xem kẻ dâm đãng phóng đãng sau khi ngày vui ngắn ngủi của hắn đã khép lại! — Không, điều đó quá ghê tởm để tôi vẽ; môi tôi từ chối mô tả những nỗi khốn khổ mà các bệnh viện của chúng ta chứng kiến mỗi ngày; sự ghê tởm khủng khiếp, căn bệnh bị nguyền rủa ăn mòn chính xương cốt của những ai buông mình trong tội lỗi. Hỡi những con rắn lửa, các ngươi chẳng là gì khi so sánh với những dục vọng lửa! các ngươi có thể truyền nọc độc vào máu; nhưng dục vọng làm điều đó, và làm thêm một điều nữa, vì chúng truyền sự đoán phạt vào linh hồn! Khi tội lỗi đã hoàn thành công việc của nó; khi ý tưởng tốt đẹp cuối cùng của nó đã được sinh ra, và đã phát triển thành tội ác khủng khiếp và sự bất chính ghê tởm — thì chúng ta có một bức tranh mà Y-sơ-ra-ên bị rắn cắn cũng không thể bày tỏ cho chúng ta trong mọi sự kinh hoàng của nó!

Và những sắc thái lại càng đậm hơn; bóng tối càng hạ thấp, và những đám mây càng nặng nề hơn! Sự chết của những người chết vì rắn phải khủng khiếp biết bao! Có những cái chết thật ngọt ngào khi nghĩ đến. Cái chết của vị giảng sư lỗi lạc quá cố, Tiến sĩ Beaumont, người đã chết trong bục giảng, là một cái chết mà tất cả chúng ta đều có thể ao ước; linh hồn được giải thoát của ông, trong khi tiếng hát ngợi khen Đức Chúa Trời đang bay lên trời, đã rời khỏi thân thể ông, và lập tức được đưa lên ngai của Đức Chúa Trời. Cái chết của người, sau khi đã phục vụ Chủ mình, chìm xuống như một bó lúa chín đầy, hay như mặt trời đã chạy xong hành trình của mình, là điều đáng được ghi nhận và nhớ đến với niềm vui thích. Nhưng cái chết của tội nhân, người đã bị dục vọng của mình cắn, và chưa được cứu bởi đức tin nơi Đấng Christ — ôi, khủng khiếp biết bao! Không ngôn ngữ phàm nhân nào có thể mô tả những sự kinh hoàng của giường chết của một người đã sống không có Đức Chúa Trời và không có Đấng Christ. Tôi thách thức mọi nhà hùng biện từng sống, hãy rút ra từ vốn từ của họ, những lời đầy kinh hoàng và sợ hãi đủ để mô tả cảnh ra đi của người đã sống thù nghịch với Đức Chúa Trời, và chết với lương tâm của mình khi ấy được đánh thức. Một số người quả thật sống trong tội lỗi, và uống những cặn cuối cùng của sự mê hoặc của mình trước khi chết, và chìm xuống hố bị bịt mắt, mà không có chút đau đớn kinh hoàng nào; nhưng những người khác có lương tâm đã được đánh thức, thì không chết như vậy. Ôi, những tiếng thét, những tiếng la, những tiếng kêu! ôi, khuôn mặt đau đớn, những cơn co giật, sự khốn khổ. Các bạn có bao giờ nghe người ta nắm chặt tay và thề rằng họ sẽ không chết; và họ vùng dậy, và tuyên bố — “Tôi không thể, và tôi không được chết; tôi chưa sẵn sàng!” Lùi lại khỏi vực lửa, họ nắm chặt lấy thầy thuốc, và mong muốn ông, nếu có thể, kéo dài sợi chỉ tồn tại của họ! Phải, nhiều y tá đã thề rằng họ sẽ không bao giờ chăm sóc một người như vậy nữa, vì những sự kinh hoàng sẽ ở với họ cho đến khi họ chết.

Và bây giờ, thưa các thính giả thân mến, các bạn hiện không đang chết; nhưng các bạn sẽ sớm chết. Không ai trong các bạn đã thuê cuộc sống của mình; các bạn không thể bảo đảm cho chính mình sự tồn tại thêm một giờ nữa. Và nếu các bạn không có Đức Chúa Trời và không có Đấng Christ, thì các bạn đều có trong mạch máu của mình nọc độc của cái chết không thể tả được ấy, cái chết sẽ làm cho sự ra đi của các bạn buồn thảm vượt quá mọi sự diễn tả! Ước gì Đức Chúa Trời cho tôi có thể cắt đứt dây trói của cái lưỡi lắp bắp của mình để nói với các bạn với sự mãnh liệt và đam mê về chủ đề này. Con người đang chết mỗi ngày quanh chúng ta; ngay giờ này có hàng ngàn người đang ra đi vào thế giới của các linh hồn. Trong những phòng trên cao, nơi những thân nhân than khóc đang đổ những dòng lệ trên trán nóng bỏng của họ; xa xôi trên biển hoang dã, nơi chim hải âu thốt ra tiếng kêu duy nhất trên người thủy thủ bị đắm tàu; xuống, sâu, sâu, sâu, trong thung lũng thấp nhất, và cao trên những ngọn đồi cao nhất, con người đang chết ngay bây giờ, và chết trong mọi nỗi thống khổ mà tôi đã tìm cách mô tả, nhưng đã thất bại. À, và các bạn cũng phải chết! và các bạn sẽ bước đi cách vô tâm chăng; các bạn sẽ đi từng bước một, hát ca vui vẻ suốt đường, và không mơ tưởng gì về điều sắp đến chăng! Ôi, các bạn sẽ giống như con bò ngu dại đi dễ dàng đến lò mổ, hay các bạn sẽ giống như con chiên liếm dao của người đồ tể! Điên rồ thay, hỡi con người, khi ngươi đi đến cơn thịnh nộ đời đời và đến các buồng của sự hủy diệt khủng khiếp mà vẫn không một tiếng thở dài nào thoát ra từ lòng ngươi; không một tiếng rên nào thốt ra từ môi ngươi! Ngươi chết mỗi ngày, nhưng không bao giờ rên rỉ, cho đến ngày cuối cùng của cái chết ngươi, cũng là khởi đầu của sự khốn khổ của ngươi. Vâng, tình trạng của đại đa số con người cũng giống như tình trạng của con cái Y-sơ-ra-ên khi họ bị rắn cắn.

II. Và bây giờ đến PHƯƠNG THUỐC. Phương thuốc của dân Y-sơ-ra-ên bị cắn là một con rắn bằng đồng; và phương thuốc cho tội nhân là Đấng Christ chịu đóng đinh. “Chuyện vớ vẩn, vô nghĩa,” một số con cái Y-sơ-ra-ên đã nói, khi họ nghe rằng một con rắn bằng đồng được treo lên trên một cây sào sẽ là phương tiện chữa lành của họ. Nhiều người trong số họ cười trong sự vui vẻ của sự vô tín — phi lý, lố bịch; ai từng nghe nói về một điều như vậy, làm sao có thể được? Một con rắn bằng đồng được treo lên trên một cây sào, để chữa lành chúng ta khỏi những vết thương này, bằng cách nhìn vào nó! Tại sao mọi kỹ năng của các thầy thuốc đều không làm được; một cái nhìn thoáng qua về một con rắn bằng đồng có làm được chăng? Điều đó là không thể!” Tôi biết điều này, nếu họ không khinh thường con rắn bằng đồng, thì có nhiều người khinh thường Đấng Christ chịu đóng đinh. Tôi có nên nói cho các bạn biết họ nói gì về Ngài chăng? Họ nói về Ngài như họ đã nói về con rắn bằng đồng. Một bậc khôn ngoan nào đó đã nói — “Tại sao nó lại là một con rắn đã gây ra tai họa; làm sao một con rắn có thể sửa chữa nó?” Vâng, và người ta sẽ nói, “Chính bởi con người mà tội lỗi và sự chết đã vào thế gian, và một con người có thể là phương tiện cứu rỗi chúng ta chăng?” “À,” một người khác nói, mang theo thành kiến của một người Do Thái về mình, “và người ấy là một người như thế nào! Không phải vua, không phải hoàng tử, không phải đấng chinh phục hùng mạnh; ông ta chỉ là một nông dân nghèo, và ông ta đã chết trên thập tự giá.” À, một số người trong trại cũng nói như vậy; họ nói nó chỉ là một con rắn bằng đồng, không phải bằng vàng, và một con rắn bằng đồng có thể có ích gì cho họ? Nó sẽ không bán được bao nhiêu nếu bị đập vỡ ra. Nó có ích gì? Và người ta cũng nói về Đấng Christ như vậy. Ngài bị khinh thường và bị người ta chối bỏ; một người đầy đau khổ và quen thuộc với sự buồn rầu, và họ giấu mặt mình khỏi Ngài vì họ không thể thấy Ngài thích hợp cho sự chữa lành của họ như thế nào.

Nhưng một số người sẽ cho rằng việc giảng về thập tự giá không những không thể cứu, mà còn làm tăng thêm điều ác. Các thầy thuốc xưa cho chúng ta biết rằng đồng thì rất có thể làm cho người ta chết nhanh hơn; việc nhìn thấy bất cứ thứ gì sáng bóng cũng sẽ có tác dụng làm cho chất độc càng mạnh hơn trong tác động của nó, đến nỗi nhìn vào đồng thôi cũng chết ngay lập tức. Thế mà lạ thay, nhìn vào con rắn bằng đồng lại cứu được họ. “Này,” kẻ vô thần nói, “tôi không thấy làm sao người ta được cứu khỏi tội lỗi nhờ việc rao giảng về Đấng Christ.” “Thật vậy, thưa ông,” ông ta nói, “ông đi bảo người ta rằng dù họ đã phạm tội nhiều đến đâu, nếu họ chỉ tin, thì mọi tội lỗi của họ đều sẽ được rửa sạch! Sao họ lại không lợi dụng điều đó, và trở nên gian ác hơn bao giờ hết. Ông bảo người ta rằng các việc lành của họ hoàn toàn vô ích, rằng họ phải nương cậy nơi một mình Đấng Christ!” “Sao,” kẻ hoài nghi nói, “anh bạn thân mến ơi, điều đó sẽ là sự hủy diệt mọi đạo đức; thay vì là thuốc chữa, nó sẽ là cái chết. Sao lại rao giảng nó?” À, việc rao giảng về thập tự giá đối với những kẻ hư mất là sự dại dột; nhưng đối với chúng ta là những người được cứu, đó là Đấng Christ, quyền năng của Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Chính tôi cũng phải thừa nhận rằng, thoạt nhìn, con rắn bằng đồng dường như là phát minh vô lý nhất, tự nó, để chữa lành những người bị rắn cắn, mà trí óc con người từng có thể nghĩ ra; thế mà tôi thấy nơi con rắn bằng đồng, khi tôi nghiên cứu nó, sự khôn ngoan cao nhất mà ngay cả chính Đức Chúa Trời cũng có thể bày tỏ. Tôi thừa nhận rằng thập tự giá của Đấng Christ cũng vậy, về vẻ bề ngoài, dường như là sự đơn giản của mọi sự đơn giản; điều mà bất cứ ai cũng có thể đã nghĩ tới, nhưng lại thấp kém hơn suy nghĩ của họ. Nhưng khi anh em nghiên cứu và hiểu được kế hoạch kỳ diệu về công lý của Đức Chúa Trời được minh oan, và con người được tha thứ nhờ huyết chuộc tội của thập tự giá, tôi nói rằng, ngay cả trí tuệ hùng mạnh của Đức Chúa Trời cũng không thể nghĩ ra một kế hoạch khôn ngoan hơn sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh.

Nhưng hãy nhớ rằng, dù những người nghe nói về con rắn bằng đồng có khinh thường nó đến đâu, thì cũng không còn phương tiện chữa lành nào khác. Và bây giờ, xin hãy nghe tôi một lát, trong khi tôi kể toàn bộ câu chuyện cứu rỗi. Hỡi anh em, hỡi các bậc cha anh, chúng ta sinh ra từ một thế hệ tội lỗi, và chính chúng ta đã làm tăng thêm tội lỗi của mình, đối với chúng ta không còn hy vọng nào; dù chúng ta làm gì, chúng ta cũng không thể tự cứu mình.

“Dù lòng sốt sắng của chúng ta không hề ngơi nghỉ,

Dù nước mắt chúng ta tuôn chảy mãi mãi,

Tất cả cũng không thể chuộc tội.”

Nhưng hỡi anh em, Chúa Giê-xu Christ, Con đời đời của Đức Chúa Trời, đã đến thế gian này, và được sinh ra bởi trinh nữ Ma-ri, Ngài đã sống một đời sống buồn thảm đầy khốn khổ, và cuối cùng Ngài đã chết một cái chết kèm theo những cơn đau không thể diễn tả được — đó là hình phạt cho tội lỗi của những người, với tư cách là những kẻ ăn năn, đến với Đấng Christ. Nếu hôm nay anh em ăn năn như vậy, và đặt lòng tin nơi Chúa Giê-xu, thì lòng tin và sự ăn năn của anh em là bằng chứng chắc chắn rằng Đấng Christ đã chịu hình phạt thay cho anh em.

III. Và bây giờ CON RẮN BẰNG ĐỒNG PHẢI ĐƯỢC LÀM GÌ? Bản văn nói: “Môi-se đã giương nó lên;” và chúng ta đọc rằng ông phải giương nó lên trên một cây sào. À, hỡi các bạn thân mến, Chúa Giê-xu Christ cũng phải được giương lên. Ngài đã được giương lên; những kẻ gian ác đã giương Ngài lên, khi, với những chiếc đinh trên một cây gỗ đáng rủa sả, chúng đã đóng đinh Ngài! Đức Chúa Trời là Cha đã giương Ngài lên; vì Ngài đã tôn cao Ngài rất cao, vượt trên mọi quyền cai trị và thế lực. Nhưng công việc của người giảng đạo là giương Ngài lên. Có một số mục sư quên rằng sứ mạng của họ trên đời này là giương Đấng Christ lên. Giả sử Môi-se, khi Đức Chúa Trời bảo ông giương con rắn bằng đồng lên, đã tự nhủ: “Trước khi giương nó lên, tôi nên đưa ra một vài lời giải thích thì mới phải. Và thay vì giương nó lên trước đám đông tầm thường, tôi sẽ truyền dạy cho một số ít người đã được chứng minh, để họ có thể hiểu về nó. Tôi sẽ sắp xếp quanh con rắn này vài tấm vải vàng, tôi sẽ trang trí nó bằng thảm bạc, để nó khỏi bị những con mắt tầm thường nhìn thấy, và tôi sẽ cố gắng giải thích nó cho họ.” Bây giờ đây chính là điều mà nhiều người mang tư tưởng thầy tế lễ trong thời đại này và trong các thời đại trước đã cố gắng làm. Phúc Âm! ôi, Phúc Âm đó không được rao giảng cho người nghèo! “Kinh Thánh,” Giáo hội Rô-ma nói, “không được đám đông tầm thường đọc! Làm sao họ hiểu được nó? Đó là điều quá thánh thiêng để người thường được thấy! Không, hãy gói con rắn bằng đồng lại; gói nó trong một tấm vải, đừng để nó được trưng bày.” “Không,” nhiều mục sư Tin Lành của chúng ta nói, “Kinh Thánh phải được ban cho, nhưng chúng ta không bao giờ được thay đổi bản dịch của nó!” Có một số đoạn trong bản dịch hiện nay tối nghĩa đến nỗi không ai có thể hiểu được nếu không có lời giải thích. “Nhưng không,” các nhà thần học thời nay nói, “chúng ta sẽ không để Kinh Thánh được dịch một cách đúng đắn, dân chúng phải luôn chấp nhận một bản dịch sai sót. Con rắn bằng đồng phải được gói lại, vì sẽ hơi gây xáo trộn đôi chút, nếu chúng ta có một bản dịch mới!” “Không,” những người khác nói, “chúng ta sẽ có một bản dịch mới, nếu cần; nhưng có một số phần của lẽ thật không nên được rao giảng!” Tôi không hề xuyên tạc một số anh em trong chức vụ giảng đạo lúc này. Tôi biết họ cho rằng một số giáo lý trong Lời Đức Chúa Trời không nên được rao giảng — ít nhất là không phải mỗi ngày. Họ nói sự tuyển chọn là thật; nhưng họ không bao giờ nhắc đến nó. Họ nói sự tiền định chắc chắn là một giáo lý tin kính, nhưng nên giấu khỏi dân chúng. Nó phải có trong tín điều của họ, bằng không họ sẽ không được coi là chính thống; nhưng trên bục giảng, nó tuyệt đối không được nhắc đến. “Không,” Giáo hội Rô-ma nói, “nếu chúng ta có một con rắn bằng đồng, chúng ta sẽ đặt nó trong nơi chí thánh, nơi không ai có thể thấy, và chúng ta sẽ xông hương trước nó, để nó khỏi bị nhận thấy rõ ràng; sự phô trương, nghi lễ, và những đồ trang trí của hình thức sẽ che chắn nó khỏi cái nhìn tầm thường của dân chúng; chúng ta sẽ bao quanh nó bằng cả ngàn nghi lễ, những nghi lễ này sẽ làm lu mờ Phúc Âm, và khiến dân chúng bằng lòng với các nghi lễ!” Bây giờ trong những ngày này có những khuynh hướng lớn lao theo hướng đó. Những người theo phái Pusey đang cố gắng, thay vì rao giảng sự đơn giản của Phúc Âm, để cho chúng ta những hình tượng. “Ôi,” họ nói, “một nhà thờ kiểu Gô-tích mới nâng cao làm sao; ngồi ở một nơi có cả một rừng cột Gô-tích thì nâng tâm hồn lên thiên đàng biết bao! ôi, một cây đàn phong cầm được chơi hay có ảnh hưởng ngọt ngào biết bao trên tâm trí!” Họ bảo chúng ta rằng có một thứ ảnh hưởng thiên thượng

tuôn đổ ra từ những bộ lễ phục khi được mặc một cách chỉnh tề; và rằng việc nhìn thấy thầy tế lễ thi hành chức vụ của mình một cách thánh khiết và tôn kính, là một cách tuyệt vời nhất để gây ấn tượng với các linh hồn. Họ muốn chúng ta tin rằng cây nhựa ruồi vào dịp Giáng Sinh là một điều thiên thượng và thuộc linh nhất. Họ dạy chúng ta rằng những đam mê của chúng ta sẽ được đưa lên thiên đàng nhờ những cành xanh nhỏ bé này; rằng việc đặt hoa chỗ này chỗ kia nơi đáng lẽ phải có đèn ga, có ảnh hưởng phi thường nhất trong việc đưa linh hồn chúng ta đi đến thiên đàng; rằng việc đốt nến giữa ban ngày chính là cách tuyệt vời nhất trên đời để bày tỏ mặt trời công chính! Bây giờ, chúng ta không hoàn toàn đồng tình với quan điểm của họ. Chúng ta tin rằng những nơi đó tốt cho trẻ con; chúng ít khóc lóc ở đó hơn, vì có nhiều thứ hơn để làm chúng vui. Nhưng chúng ta không bao giờ có thể thấy làm sao một người — một người thực sự là người — lại có thể ngồi xuống với một thứ tôn giáo ủy mị đến mức khét tiếng như tôn giáo của một người theo phái Pusey. Trong đó chẳng có gì ngoài sự vô nghĩa thuần túy, và tất cả chỉ để Phúc Âm khỏi bị thấy. Giống như A-rôn đã đổ đầy lư hương của mình bằng hương và phất nó trước con rắn bằng đồng, và tạo ra một làn khói lớn, để dân chúng không thể thấy; và rồi Môi-se tội nghiệp nán lại phía sau và cố gắng nhìn, nhưng không một linh hồn nghèo khổ nào có thể thấy vì có khói trước mặt họ. Không, điều duy nhất chúng ta phải làm với Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh, chỉ là giương Ngài lên và rao giảng Ngài. Có nhiều người chỉ có thể nói bằng thổ ngữ của người cày ruộng, nhưng sẽ đội một mão triều sáng chói đầy sao trên thiên đàng, vì người ấy đã giương Đấng Christ lên, và các tội nhân đã thấy và được sống. Và có nhiều tiến sĩ uyên bác, nói với giọng xứ Ai Cập, và với ngôn ngữ tối tăm và huyền bí, nói những điều mình cũng không biết, ‘người ấy, sau khi kết thúc hành trình của mình, sẽ bước vào thiên đàng mà không có một ngôi sao đơn độc nào trên mão triều của mình, vì chưa bao giờ giương Đấng Christ lên, cũng chẳng giành được mão triều nào cho Chủ mình. Nguyện mỗi người trong chúng ta, những người được kêu gọi vào công tác trang nghiêm của chức vụ giảng đạo, hãy nhớ rằng chúng ta không được kêu gọi để giương giáo lý lên, hay chính quyền Hội Thánh, hay các giáo phái riêng biệt; công việc của chúng ta là giương Chúa Giê-xu Christ lên và rao giảng Ngài một cách đầy đủ. Có những lúc chính quyền Hội Thánh cần được thảo luận, và các giáo lý đặc biệt cần được biện minh. Đức Chúa Trời cấm chúng ta im lặng về bất cứ phần nào của lẽ thật: nhưng công việc chính của chức vụ giảng đạo — công việc hằng ngày của nó — chỉ là bày tỏ Đấng Christ, và kêu lên với các tội nhân: “Hãy tin, hãy tin, hãy tin nơi Đấng là Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi.”

Và hãy nhớ rằng, nếu người giảng đạo chỉ rao giảng Đấng Christ một cách rõ ràng, đó là tất cả những gì người ấy phải làm; nếu với tình yêu thương và sự cầu nguyện, người ấy rao giảng Đấng Christ một cách đầy đủ, dù không bao giờ có một linh hồn nào được cứu — điều mà tôi tin là không thể xảy ra — người ấy cũng đã làm xong công việc của mình, và Chủ mình sẽ nói: “Khá lắm.” Tôi đã rời khỏi hội trường này, sau khi giảng về nhiều giáo lý khác nhau, và dù nhiều người đã khen ngợi tôi một cách dại dột, tôi đã tự nhủ: “Tôi chỉ có thể than thở rằng mình đã có một đề tài như vậy.” Và vào một lúc khác, khi tôi nói năng ngập ngừng, và phạm cả ngàn lỗi lầm trong lời nói, tôi đã ra về hạnh phúc như một ông hoàng, vì tôi đã nói: “Tôi đã rao giảng Đấng Christ.” Đã có đủ cho các tội nhân được cứu nhờ đó; và dù tất cả các tờ báo trên đời có chê bai tôi, và tất cả mọi người trên đời có nói ‘hãy dập tắt tiếng nói của ông ta;’ người ấy vẫn sẽ sống và vẫn thở, miễn là người ấy còn cảm thấy trong lòng mình: “Tôi đã rao giảng cho các tội nhân, và Đấng Christ đã được rao giảng cho họ, để họ có thể hiểu và nắm lấy Ngài mà được cứu.”

IV. Và bây giờ, hỡi các bạn thân mến, tôi gần như đã kết luận; nhưng tôi đã đến phần của bài giảng cần nhiều quyền năng nhất. DÂN Y-SƠ-RA-ÊN PHẢI LÀM GÌ? Các tội nhân đã bị cáo trách phải làm gì? Dân Y-sơ-ra-ên phải nhìn; tội nhân đã bị cáo trách phải tin. Anh em có hình dung Môi-se với cái đầu đáng kính ngẩng cao, và dõng dạc kêu lên hết sức mình — “Hãy nhìn, hãy nhìn, hãy nhìn!” không? Anh em có thấy ông, khi tay phải nắm chặt cây sào, và giương nó lên, và bước đi với nó qua trại như một người cầm cờ lớn, vừa chỉ tay, vừa nói bằng tay, bằng mắt, bằng môi, bằng chân, và bằng mọi bộ phận của thân thể, khi ông tha thiết thúc giục dân Y-sơ-ra-ên nghèo khổ bị rắn cắn hãy nhìn không? Có lẽ anh em có thể hình dung cảnh tượng khi người ta lăn lộn lên nhau, và những người sắp chết và gần như đã chết nhìn thấy con rắn bằng đồng, và bắt đầu sống lại. Bây giờ hãy lưu ý, có thể có một số người trong trại không chịu nhìn; họ ngoan cố nhắm mắt lại, và khi cây sào được đưa đến gần họ, họ vẫn không chịu nhìn. Có lẽ đó là vì sự vô tín; họ nói: “Nhìn thì có ích gì? Nó chẳng giúp ích gì cho họ!” Kia là kẻ khốn khổ, cây sào ở ngay trước mặt hắn, thế mà hắn vẫn không chịu nhìn. Vậy thì hắn sẽ ra sao? Ôi, những cơn đau của sự chết đang ở trên hắn; hãy xem sự chết đang giằng xé hắn như thế nào! Thịt hắn dường như quằn quại trong đau đớn biết bao! Hắn đã nhắm mắt lại với tất cả sức lực và đam mê mà hắn có thể huy động, e rằng mắt hắn mở ra nhìn thấy con rắn bằng đồng, và hắn sẽ được sống! À! hỡi người nghe của tôi, và hôm nay tôi có một người như vậy ở đây. Tôi có nhiều người ở đây không chịu đến với Đấng Christ để được cứu — những người, khi Phúc Âm được rao giảng cho họ, lại chống lại nó, khinh thường nó, và chối bỏ nó. Dù việc tiếp nhận Phúc Âm hoàn toàn là bởi ân điển, thì việc chối bỏ nó hoàn toàn là do con người. Và tôi có một số người ở đây đã nhiều lần bị chạm đến lương tâm; họ đã nhiều lần được cảm động để tin, nhưng họ đã cương quyết theo đuổi điều ác, và họ không chịu đến với Đấng Christ. À, hỡi tội nhân, ngươi ít biết số phận khủng khiếp của mình sẽ ra sao. Hôm nay ngươi có thể nói với ta rằng ngươi không tin nơi Đấng Cứu Thế; ngươi có thể quay tai khỏi lời cảnh báo, và nói: “Cần gì phải làm ầm ĩ về chuyện đó đến thế? Ta thà chết còn hơn tin; vì ta không nghĩ Đấng Christ có thể cứu được! Nhìn thì có ích gì?” À, thưa ông, ông có thể chối bỏ tôi; nhưng hãy nhớ rằng có một nhà giảng đạo vĩ đại hơn tôi sắp đến với ông. Người ấy với cánh tay xương xẩu, và ngón tay bằng xương, và lời nói lạnh lùng, người ấy sẽ làm ông đông cứng, mà vẫn thuyết phục được! Đó là một người được gọi là Sự Chết! Hôm nay hãy nhìn thẳng vào mặt tôi; và bảo tôi rằng tôi giảng cho ông một lời dối trá — ông có thể làm điều đó dễ dàng! Ngày mai hãy nhìn thẳng vào mặt sự chết, và bảo nó điều đó, rồi ông sẽ thấy đó là công việc khó khăn hơn. Phải, và nếu ông có sự liều lĩnh dại dột để làm điều đó, ông sẽ không nhìn vào mặt của Vị Thẩm Phán Vĩ Đại, khi

Ngài ngồi trên ngai, và bảo Ngài rằng Phúc Âm của Ngài là không thật; vì kinh hãi và hoảng sợ, ông sẽ chạy chỗ này chỗ kia để trốn khỏi mặt của Đấng ngự trên ngai. Có lẽ có một số người trong trại nói rằng họ sẽ nhìn sau. “Ôi,” họ nói, “bây giờ chưa cần phải nhìn; nọc độc vẫn chưa phát tác: chúng ta vẫn chưa chết; hãy để thêm một chút nữa!” Và trước khi họ thốt ra lời cuối cùng, họ đã cứng đờ và lạnh như đất! Có bao nhiêu người làm điều tương tự? Họ sẽ chưa trở nên tin kính ngay; một ngày khác, một giờ khác. Họ tin rằng họ có thể trở nên đạo đức khi nào họ muốn, đó là một sự sai lầm; và vì vậy, họ sẽ hoãn lại vấn đề càng lâu càng tốt. Có bao nhiêu người đã hoãn ngày cứu rỗi lại, cho đến khi ngày đoán phạt đến, trước khi họ ăn năn! Ôi, có bao nhiêu người đã nói: “Ngủ một chút, khoanh tay một chút!” và họ đã giống như những người trên tàu, khi tàu đang chìm, những người không chịu thoát thân khi còn có thể, mà vẫn nán lại trên boong; cuối cùng một cơn sóng đã nuốt chửng họ, và họ chìm sống xuống đáy sâu. Hãy coi chừng sự trì hoãn; sự chậm trễ thật nguy hiểm, và một số sự chậm trễ thật đáng bị đoán phạt! Hãy nhìn về đây, hãy nhìn về đây, đến Đấng Christ đang đổ huyết trên thập tự giá. Hãy nhìn ngay bây giờ, vì Đức Thánh Linh phán: “hôm nay: nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, chớ cứng lòng như trong ngày chọc giận.”

Tôi không nghi ngờ gì, có một số người ở đó đã thử dùng thầy thuốc: “Nhìn con rắn bằng đồng ư?” họ nói, “chúng tôi thì không. Thầy thuốc ơi, hãy đến đây, hãy mang dầu thơm của ông đến; ông không thể dùng thuốc ăn da để đốt nọc độc này ra khỏi cánh tay tôi, rồi đổ vào một thứ thuốc bổ nào đó để cứu tôi sao? Thầy thuốc ơi, ông không có thuốc giải độc nào có thể làm nguội máu tôi sao? À, tôi cười nhạo con rắn bằng đồng đó; tôi sẽ không nhìn nó; tôi tin cậy vào tài năng của ông. Hỡi thầy thuốc uyên bác!” Và ngày nay có bao nhiêu người làm điều tương tự? Họ nói: “Tôi sẽ không tin nơi Đấng Christ; tôi sẽ cố gắng làm tốt hơn; tôi sẽ cải tạo chính mình, tôi sẽ tuân giữ mọi nghi lễ của Hội Thánh. Tôi không thể tự giúp mình, và cải thiện mình đến mức tôi không còn cần Chúa Giê-xu sao?” À, các ngươi có thể thử; các ngươi có thể bôi thứ thuốc mỡ xu nịnh đó lên linh hồn mình, và phủ kín vết loét, nhưng trong khi đó sự thối rữa tối tăm sẽ ngủ yên bên trong, và cuối cùng sẽ bùng lên thành những ngọn lửa đau đớn trên ngươi; khi ngươi sẽ không còn thời gian để cố gắng chữa lành, mà sẽ bị cuốn đi — không phải đến bệnh viện của lòng thương xót, mà như người phong hủi, ở ngoài thành, ngươi sẽ bị quăng bỏ khỏi hy vọng về phước hạnh.

Có thể có một số người quá bận rộn nhìn vào những vết thương của mình, đến nỗi họ không nghĩ đến việc nhìn vào con rắn. Những sinh linh tội nghiệp ấy, họ nằm trong khốn khổ của mình, và cứ nhìn trước tiên vào vết thương ở chân này, rồi vào vết thương ở tay kia; và khóc lóc về những vết thương của mình, mà không bao giờ nhìn vào con rắn. Hàng chục và hàng trăm người hư mất theo cách đó. “Ôi,” tội nhân nói, “tôi đã quá tội lỗi!” Hỡi người ơi, điều đó thì liên quan gì? Đấng Christ là Đấng đầy công đức, hãy nhìn vào Ngài. “Không, không,” một người khác nói, “tôi không thể nhìn vào Đấng Christ. Ôi, thưa ông, ông không biết tôi đã phạm những tội ác nào; tôi đã là một kẻ say rượu, tôi đã là một kẻ chửi thề, tôi đã là một kẻ gian dâm, hay gì đi nữa; làm sao tôi có thể được cứu!” Hỡi người thân mến của tôi, những vết thương của ông chẳng liên quan gì đến chuyện đó: chỉ là Đấng Christ trên thập tự giá mà thôi. Nếu có bất cứ sinh linh nghèo khổ nào, bị rắn cắn, đã nói với tôi — “Bây giờ nhìn vào đó thì chẳng ích gì; hãy xem tôi đã bị cắn bao nhiêu lần; có một con rắn khổng lồ đang quấn quanh thắt lưng tôi, có một con khác đang gặm tay tôi, làm sao tôi sống được?” Tôi sẽ nói với người ấy: “Hỡi anh bạn thân mến của tôi, đừng để ý gì đến việc anh có một con rắn hay năm mươi con rắn, một vết cắn hay năm mươi vết cắn; tất cả những gì anh phải làm là nhìn. Anh chẳng có gì liên quan đến những vết cắn này, ngoại trừ việc anh phải cảm nhận chúng, và hư mất vì chúng trừ khi anh nhìn. Nhưng hãy nhìn thẳng vào Đấng Christ.” Và bây giờ hỡi kẻ đứng đầu các tội nhân, hãy tin nơi Chúa Giê-xu; và dù tội lỗi của ngươi có nhiều đến đâu, Ngài cũng có thể cứu đến cùng những người đến với Đức Chúa Trời qua Ngài. Thế mà có bao nhiêu người hư mất qua những sự lừa dối khác nhau đó, với Phúc Âm ngay trước mắt họ, được giương lên trên cây sào một cách rõ ràng đến nỗi chúng ta ngạc nhiên vì sao họ không thấy nó.

Và bây giờ tôi phải nói với anh em một vài điều ngọt ngào để khích lệ tội nhân nghèo khổ. Ôi, hỡi những người sáng nay có tội, và biết mình có tội, xin để tôi nói với anh em: “Hãy nhìn vào Đấng Christ.” Vì hãy nhớ rằng con rắn bằng đồng đã được giương lên, để mọi người trong trại bị rắn cắn đều có thể sống; và bây giờ Đấng Christ được giương lên cho anh em, để “ai tin nơi Ngài thì không bị hư mất, mà được sự sống đời đời.” Hỡi tội nhân, ma quỷ nói anh em bị loại ra ngoài; hãy bảo nó rằng “bất cứ ai” không loại trừ một ai. Ôi từ quý báu biết bao, “bất cứ ai.” Linh hồn nghèo khổ ơi, tôi thấy anh em nắm chặt lấy nó và nói: “Vậy thì, thưa ông, nếu tôi tin, Ngài sẽ không quăng bỏ tôi.” Tôi thấy người đàn bà gian dâm trong mọi tội lỗi của mình đang than khóc về sự gian ác của mình; nàng nói rằng Đấng Christ không thể nào cứu được. Nhưng nàng nghe nói: “Bất cứ ai,” và nàng nhìn và được sống! Hãy nhớ rằng, không quan trọng họ bao nhiêu tuổi, cũng không quan trọng họ bị cắn nhiều đến đâu, cũng không quan trọng họ sống ở đâu trong trại; họ chỉ nhìn và được sống. Và bây giờ hỡi những người đã bạc đầu trong sự gian ác, những mái tóc của họ đáng lẽ phải đen hơn là trắng, nếu chúng bày tỏ tính cách của họ, vì nó đã bị đen tối bởi nhiều năm gian ác. Hãy nhớ rằng có cùng một Đấng Christ cho những tội nhân lớn như cho những tội nhân nhỏ; cùng một Đấng Christ cho những đầu bạc như cho những trẻ thơ; cùng một Đấng Christ cho người nghèo như cho người giàu; cùng một Đấng Christ cho người quét ống khói như cho các vua chúa; cùng một Đấng Christ cho những người đàn bà gian dâm như cho các thánh đồ: “Bất cứ ai.” Tôi dùng những lời rộng rãi để tôi có thể bao quát một phạm vi rộng lớn, và quét sạch toàn thể vũ trụ tội nhân — bất cứ ai nhìn vào Đấng Christ sẽ được sống. Và hãy nhớ rằng nó không nói rằng nếu họ chỉ nhìn một chút thì họ sẽ không được sống. Có lẽ có một số người trong số họ bị cắn đến nỗi mí mắt của họ sưng lên và họ khó mà thấy được. Ông Christopher Ness già nói: “Có thể có một số người trong số họ có thị lực kém đến nỗi họ chỉ có thể liếc xéo bằng một mắt.” Ông nói, bằng ngôn ngữ kỳ lạ của mình: “Nếu họ chỉ liếc một cái nhìn nhỏ bé về con rắn bằng đồng, họ đã được sống.” Và anh em là những người nói mình không thể tin; nếu Đức Chúa Trời ban cho anh em chỉ nửa hạt đức tin, điều đó sẽ đưa anh em lên thiên đàng. Nếu anh em chỉ có thể nói: “Lạy Chúa, con muốn tin, xin giúp sự vô tín của con;” nếu anh em chỉ có thể đưa tay ra như Si-môn Phi-e-rơ, và nói: “Lạy Chúa, xin cứu con, bằng không con chết mất,” như vậy là đủ. Nếu anh em chỉ có thể cầu nguyện lời cầu nguyện của người thâu thuế tội nghiệp kia —

“Đức Chúa Trời ơi, xin thương xót con là kẻ có tội,” như vậy sẽ được. Và nếu anh em không thể hát cùng với một số thánh đồ lão thành —

“Tên con từ lòng bàn tay Ngài,

Đời đời không thể xóa nhòa;”

hãy nhớ rằng như vậy là quá đủ, nếu anh em chỉ có thể hát —

“Con chỉ có thể hư mất nếu con đi,

Con quyết tâm thử;

Vì nếu con ở xa, con biết mình phải chết đời đời.”

Và bây giờ hỡi linh hồn nghèo khổ, tôi gần như đã xong. Nhưng tôi không thể để ngươi đi. Tôi thấy ngươi với giọt lệ trong mắt; tôi nghe ngươi xưng tội lỗi của mình, và than khóc về tội lỗi mình; tôi bảo ngươi hãy nhìn vào Chủ của tôi và được sống. Đừng sợ thử Chúa và Chủ của tôi. Tôi biết sự e thẹn của ngươi là gì; tôi đã cảm thấy điều tương tự, và đã nghĩ rằng Ngài sẽ không bao giờ cứu tôi. Nào hỡi linh hồn, ngươi đang ở riêng tư với chính mình lúc này; vì dù có hàng ngàn người xung quanh ngươi, ngươi nghĩ rằng tôi đang nói một mình với ngươi. Và quả thật là như vậy. Hỡi anh em, hỡi chị em của tôi, hôm nay anh em đang khóc vì tội lỗi — hãy nhìn vào Chúa Giê-xu. Và để khích lệ anh em, hãy lưu ý ba điều này. Trước hết hãy lưu ý rằng Chúa Giê-xu Christ đã bị đặt trên thập tự giá cố ý để anh em nhìn vào. Lý do duy nhất Ngài chết, là để các tội nhân nghèo khổ có thể nhìn vào Ngài và được cứu. Bây giờ, hỡi các anh em thân mến của tôi, nếu đó là mục đích của Đấng Christ khi bị treo trên cây gỗ, anh em không cần nghĩ rằng mình không được phép làm điều đó. Nếu Đức Chúa Trời sai một dòng sông đến, và sai nó để chúng ta uống, anh em có làm Ngài thất vọng vì không uống không? Không, trái lại anh em sẽ nói: “Ngài có định cho con uống không? Vậy thì con sẽ uống.” Bây giờ, Chúa Giê-xu đã bị treo trên thập tự giá cố ý để được nhìn vào. Hãy nhìn vào Ngài, hãy nhìn vào Ngài, và được sống. Hãy nhớ lại, để khích lệ anh em, Ngài mời anh em nhìn; Ngài mời anh em tin; Ngài đã sai người giảng đạo của Ngài hôm nay, thậm chí để truyền lệnh cho anh em làm điều đó; Ngài đã phán với tôi: “Hãy đi khắp thế gian và rao giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo; ai tin và chịu báp-têm thì sẽ được cứu.” Bây giờ tôi không cần chỉ nói rằng cửa của Chủ tôi rộng mở cho anh em; tôi sẽ nói điều hơn nữa: Ngài đã bảo tôi mời anh em bước vào. Sự khôn ngoan kêu la lớn tiếng, nàng cất tiếng nơi đường phố, nàng mời anh em; nàng phán: “Bò và thú béo của ta đã giết rồi, mọi sự đã sẵn sàng, hãy đến dự tiệc cưới.” Phải, Chủ tôi đã truyền lệnh cho Đức Thánh Linh của Ngài rằng nếu người ta không tự đến, Ngài phải ép họ vào để nhà Ngài được đầy. Vậy thì, hỡi tội nhân nghèo khổ, anh em hẳn phải được chào đón, Ngài sẽ có đủ tội nhân để lấp đầy bàn của Ngài; và nếu Ngài đã làm cho anh em cảm thấy tội lỗi của mình — hãy đến và được chào đón, hỡi tội nhân, hãy đến. Và lời khích lệ cuối cùng của tôi là thế này: Hãy đến với Chủ tôi và thử Ngài, vì Ngài hứa sẽ cứu anh em. Những lời hứa của Chúa Giê-xu Christ tất cả đều tốt như lời thề; chúng không bao giờ thất bại. Ngài phán — “Ai tin nơi Ngài thì không bị hư mất, mà được sự sống đời đời.” Bây giờ, nếu tôi có ở đây một người tuyên bố mình là kẻ khốn nạn nhất trên đất, tôi sẽ nói với người ấy — Hỡi chàng trai trẻ, tôi rất thích chứng minh tính chân thật của những lời hứa của Đức Chúa Trời; bây giờ Đức Chúa Trời phán, nếu anh em tin thì anh em sẽ không bị hư mất. Hỡi bạn thân mến của tôi, khi một tội nhân tầm thường thử, và điều đó không thất bại, đó là một bằng chứng nào đó về tính chân thật của nó: nhưng anh em là một tội nhân phi thường. Bây giờ, hỡi tội nhân phi thường, hãy liều mình trên lời hứa này; Ngài phán anh em sẽ không bị hư mất; hãy đến và thử Ngài. Và hãy nhớ rằng, Đức Chúa Trời phải tự hủy bỏ thần tính của Ngài, và ngừng chân thật, trước khi Ngài có thể đoán phạt một tội nhân đã tin nơi Đấng Christ. Hãy đến liều lĩnh, hỡi người đang nặng trĩu tội lỗi đến nỗi ngươi lảo đảo dưới gánh nặng của mình; hãy ngã xuống trên lời hứa đơn sơ: “Ngài có thể cứu đến cùng.” Chỉ cần hoàn toàn phó thác mình cho Đấng Christ, và nếu anh em không được cứu, sách của Đức Chúa Trời là lời dối trá, và chính Đức Chúa Trời đã phá vỡ lẽ thật của Ngài. Nhưng điều đó không thể xảy ra. Hãy đến và thử đi. “Ai tin nơi Đấng Christ thì không bị hư mất, mà được sự sống đời đời.”

154 (và 155) Buổi Nhóm Ngày Kiêng Ăn

Một Bài Giảng

Được giảng vào thứ Tư, ngày 7 tháng 10 năm 1857, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON tại Crystal Palace, Sydenham

Là ngày được ấn định theo Tuyên cáo cho một ngày Kiêng Ăn, Hạ Mình, và Cầu Nguyện trang nghiêm trước mặt Đức Chúa Trời Toàn Năng: để xin được tha tội lỗi của chúng ta, và để cầu xin phước lành và sự trợ giúp của Ngài cho quân đội của chúng ta vì sự khôi phục hòa bình tại Ấn Độ.

Lời Cầu Nguyện Ngắn Gọn Mở Đầu

LẠY ĐỨC CHÚA TRỜI, Đức Chúa Trời của trời và đất, hôm nay chúng con bày tỏ sự tôn kính với Ngài, và khiêm nhường cúi đầu thờ phượng trước ngai uy nghiêm của Ngài. Chúng con là những tạo vật do tay Ngài làm nên; Ngài đã tạo dựng chúng con, chứ không phải chúng con tự tạo ra mình. Thật là công bằng và đúng đắn khi chúng con dâng lên Ngài sự thờ phượng của mình. Lạy Đức Chúa Trời! Hôm nay chúng con nhóm lại trong một hội chúng đông đảo vì một mục đích đòi hỏi mọi quyền năng của lòng tin kính, và mọi sức mạnh của sự cầu nguyện. Xin sai Đức Thánh Linh của Ngài xuống trên đầy tớ Ngài, để người ấy, trong khi run rẩy vì yếu đuối, có thể được làm cho mạnh mẽ để rao giảng Lời Ngài, để dẫn dắt dân này trong sự cầu nguyện thánh khiết, và để giúp họ trong sự hạ mình mà ngày này được dành riêng cho. Xin hãy đến, lạy Đức Chúa Trời, chúng con nài xin Ngài; xin cúi lòng chúng con trước Ngài; thay vì bao gai và tro bụi, xin ban cho chúng con sự ăn năn thật, và tấm lòng khiêm nhường tôn kính; thay vì vẻ bề ngoài, mà một số người chỉ dâng sự tôn kính của họ cho, xin ban cho chúng con sự thuộc linh bên trong; và nguyện chúng con thật sự cầu nguyện, thật sự hạ mình, và thật sự run sợ trước mặt Đức Chúa Trời Tối Cao. Xin thánh hóa buổi nhóm này; xin làm cho nó hữu ích cho chúng con và tôn vinh chính Ngài. Và lạy Đấng Tối Cao đáng kính sợ, nguyện vinh quang và danh dự thuộc về Ngài, đời đời không cùng. A-men.

Bây giờ chúng ta hãy ngợi khen Đức Chúa Trời bằng cách hát Thánh Ca thứ nhất. Tôi sẽ đọc nó trước; và sau đó, có lẽ, anh em sẽ vui lòng hát nó suốt.

TRƯỚC đoàn dân đáng sợ của Đức Giê-hô-va,

Hỡi các nước hãy cúi đầu với niềm vui thánh khiết;

Hãy biết rằng chỉ một mình Chúa là Đức Chúa Trời;

Ngài có thể tạo dựng và Ngài có thể hủy diệt.

Quyền năng tối cao của Ngài, không cần sự trợ giúp của chúng ta, đã làm chúng ta từ đất sét và nắn nên con người!

Và khi như chiên lang thang, chúng ta đi lạc,

Ngài đã đem chúng ta trở lại bầy của Ngài.

Chúng ta là dân Ngài, chúng ta thuộc sự chăm sóc của Ngài,

Linh hồn chúng ta và cả thân thể hay chết này;

Chúng ta sẽ dựng lên những vinh dự lâu dài nào,

Cho danh Đấng Tạo Hóa Toàn Năng?

Chúng ta sẽ chen chúc nơi cổng Ngài với những bài ca tạ ơn,

Cao như các tầng trời, tiếng nói của chúng ta vang lên;

Và đất với muôn ngàn lưỡi của nàng,

Sẽ lấp đầy sân Ngài bằng lời ngợi khen vang dội.

Rộng như thế gian là mạng lệnh của Ngài;

Lớn như đời đời là tình yêu của Ngài;

Vững như tảng đá, lẽ thật của Ngài phải đứng vững,

Khi những năm tháng cuộn trôi sẽ ngừng chuyển động.

Phần Giải Nghĩa: Đa-ni-ên 9:1-19

“Vào năm đầu của Đa-ri-út, con trai của A-suê-ru, thuộc dòng dõi người Mê-đi, là người được lập làm vua trên vương quốc của người Canh-đê;

“Vào năm đầu triều đại của người, tôi là Đa-ni-ên hiểu qua các sách về số năm, mà lời của Chúa đã đến với tiên tri Giê-rê-mi, rằng Ngài sẽ hoàn thành bảy mươi năm trong sự hoang tàn của Giê-ru-sa-lem.

“Và tôi hướng mặt về Chúa Đức Chúa Trời, để tìm kiếm bằng sự cầu nguyện và nài xin, với sự kiêng ăn, và bao gai, và tro bụi:

“Và tôi cầu nguyện cùng Chúa Đức Chúa Trời của tôi, và xưng tội, và nói: Lạy Chúa, Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng sợ, Đấng giữ giao ước và lòng thương xót cho những người yêu mến Ngài, và cho những người giữ các điều răn của Ngài;

“Chúng con đã phạm tội, và đã phạm sự gian ác, và đã làm điều ác, và đã phản nghịch, thậm chí bằng cách lìa bỏ các luật lệ của Ngài và các phán quyết của Ngài:

“Chúng con cũng chẳng nghe theo các đầy tớ Ngài là các tiên tri, là những người đã nhân danh Ngài mà nói với các vua, các quan trưởng, và các tổ phụ của chúng con, và với toàn dân trong xứ.

“Lạy Chúa, sự công chính thuộc về Ngài, nhưng sự hổ thẹn thuộc về chúng con, như ngày nay; thuộc về người Giu-đa, và dân cư Giê-ru-sa-lem, và toàn thể Y-sơ-ra-ên, là những người ở gần, và những người ở xa, khắp các nước mà Ngài đã đuổi họ đến, vì sự vi phạm mà họ đã vi phạm cùng Ngài.

“Lạy Chúa, sự hổ thẹn thuộc về chúng con, thuộc về các vua, các quan trưởng, và các tổ phụ của chúng con, vì chúng con đã phạm tội cùng Ngài.

“Thuộc về Chúa Đức Chúa Trời của chúng con là lòng thương xót và sự tha thứ, dù chúng con đã phản nghịch cùng Ngài.”

Đó là ngôi sao sáng đầu tiên chiếu sáng giữa bóng tối của tội lỗi chúng ta. Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót. Ngài công chính — công chính như thể Ngài không thương xót. Ngài thương xót — thương xót như thể Ngài không công chính, và thật sự còn thương xót hơn cả khi Ngài quá khoan dung; thay vì pha trộn một sự nghiêm khắc khôn ngoan của công lý với một lòng khoan dung nhân từ của sự nhẫn nhục lâu dài. Hỡi anh em của tôi, chúng ta nên vui mừng vì hôm nay chúng ta không phải thưa chuyện với các thần của dân ngoại. Hôm nay anh em không phải cúi đầu trước thần Giô-ve sấm sét; anh em không cần đến trước những vị thần không thể nguôi giận, là những vị thần vui thích trong huyết của các tạo vật của mình, hay đúng hơn, của các tạo vật mà người ta giả vờ rằng chúng đã tạo nên. Đức Chúa Trời của chúng ta vui thích trong lòng thương xót, và trong sự giải cứu nước Anh khỏi những tai họa của nó. Đức Chúa Trời sẽ vui mừng như nước Anh; phải, khi nước Anh đã quên đi điều đó, và chỉ còn trang sử ghi lại những sự thương xót của Ngài, Đức Chúa Trời vẫn sẽ nhớ những gì Ngài đã làm cho chúng ta trong ngày hoạn nạn và khó khăn này của chúng ta. Về hy vọng rằng Ngài sẽ giúp chúng ta, đó là điều chắc chắn. Không có gì phải sợ rằng khi chúng ta hiệp lại trong sự cầu nguyện, Đức Chúa Trời sẽ từ chối nghe. Chắc chắn như có một Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ nghe chúng ta; và nếu chúng ta cầu xin Ngài một cách đúng đắn, ngày sẽ đến khi thế gian sẽ thấy Đức Chúa Trời của nước Anh đã làm gì, và Ngài đã nghe tiếng kêu của nàng như thế nào, và đã đáp lại tiếng nài xin của nàng ra sao.

“Chúng con cũng chẳng vâng theo tiếng của Chúa Đức Chúa Trời chúng con, để bước đi trong các luật pháp của Ngài, mà Ngài đã đặt trước mặt chúng con bởi các đầy tớ Ngài là các tiên tri.

‘Phải, toàn thể Y-sơ-ra-ên đã vi phạm luật pháp Ngài, thậm chí lìa bỏ để không vâng theo tiếng Ngài; vì vậy sự rủa sả đã đổ xuống trên chúng con, và lời thề đã được viết trong luật pháp của Môi-se, đầy tớ của Đức Chúa Trời, vì chúng con đã phạm tội cùng Ngài.

“Và Ngài đã xác nhận những lời của Ngài, mà Ngài đã phán nghịch cùng chúng con, và nghịch cùng các quan xét đã xét xử chúng con, bằng cách giáng xuống trên chúng con một tai họa lớn: vì dưới cả bầu trời này chưa từng xảy ra điều như đã xảy ra trên Giê-ru-sa-lem.

“Như đã được viết trong luật pháp của Môi-se, mọi tai họa này đã đến trên chúng con: thế mà chúng con đã không cầu nguyện trước mặt Chúa Đức Chúa Trời chúng con, để chúng con có thể quay khỏi sự gian ác của mình, và hiểu biết lẽ thật của Ngài.

‘Vì vậy Chúa đã canh chừng tai họa, và giáng nó xuống trên chúng con: vì Chúa Đức Chúa Trời chúng con là công chính trong mọi công việc Ngài làm: vì chúng con đã không vâng theo tiếng Ngài.

“Và bây giờ, lạy Chúa Đức Chúa Trời chúng con, Đấng đã đem dân Ngài ra khỏi xứ Ai Cập bằng bàn tay mạnh mẽ, và đã làm cho Ngài được danh tiếng, như ngày nay; chúng con đã phạm tội, chúng con đã làm điều ác.”

Tiên tri trong lời cầu nguyện của mình viện dẫn những gì Đức Chúa Trời đã làm cho họ, như lý do tại sao Ngài nên giơ cánh tay trần của mình ra; ông kể lại Đức Chúa Trời đã giải cứu Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ai Cập như thế nào; và vì vậy ông cầu nguyện Đức Chúa Trời sẽ giải cứu họ khỏi hoạn nạn hiện tại của họ. Và, hỡi anh em của tôi, ngay cả chính Y-sơ-ra-ên cũng không thể khoe khoang một lịch sử cao quý hơn chúng ta, khi đo lường bằng những ân huệ của Đức Chúa Trời. Chúng ta vẫn chưa quên một hạm đội Armada bị tan tác trước hơi thở của thiên đàng, bị tan tác trên biển cả giận dữ như một chiến lợi phẩm cho thấy Đức Chúa Trời có thể làm gì để bảo vệ hòn đảo được ưu ái của Ngài. Chúng ta vẫn chưa quên ngày 5 tháng 11, trong đó Đức Chúa Trời đã phát hiện nhiều âm mưu được hình thành chống lại tôn giáo và khối thịnh vượng chung của chúng ta. Chúng ta vẫn chưa mất đi những người già, mà những câu chuyện về các chiến thắng trong chiến tranh của họ vẫn còn là câu chuyện thường xuyên. Chúng ta nhớ Đức Chúa Trời đã quét sạch trước quân đội của chúng ta kẻ đã tưởng mình có thể làm cho thế gian thành lãnh địa của mình, kẻ đã định quăng giày của mình qua nước Anh, và biến nó thành một thuộc địa của vương quốc mình như thế nào. Đức Chúa Trời đã hành động vì chúng ta; Ngài đã hành động cùng chúng ta; và Ngài sẽ tiếp tục làm như vậy. Ngài đã không lìa bỏ dân Ngài, và Ngài sẽ không lìa bỏ chúng ta, mà Ngài sẽ ở cùng chúng ta cho đến cuối cùng. Hỡi cái nôi của tự do! Nơi ẩn náu của kẻ khốn khổ! Bão tố có thể nổi lên xung quanh ngươi, nhưng không phải trên ngươi, và mọi cơn thịnh nộ và giận dữ của loài người cũng sẽ không hủy diệt ngươi, vì Đức Chúa Trời đã dựng trại của Ngài ở giữa ngươi, và các thánh đồ của Ngài là muối ở giữa ngươi.

“Lạy Chúa, theo mọi sự công chính của Ngài, con nài xin Ngài, xin cho cơn giận và sự thạnh nộ của Ngài lìa khỏi thành Giê-ru-sa-lem của Ngài, núi thánh của Ngài: vì cớ tội lỗi của chúng con, và vì sự gian ác của tổ phụ chúng con, Giê-ru-sa-lem và dân Ngài đã trở nên sự sỉ nhục cho mọi người xung quanh chúng con.

“Bây giờ, vì vậy, lạy Đức Chúa Trời của chúng con, xin nghe lời cầu nguyện của đầy tớ Ngài, và những lời nài xin của người, và xin làm cho mặt Ngài chiếu sáng trên nơi thánh của Ngài đang hoang tàn, vì cớ Chúa.

“Lạy Đức Chúa Trời của con, xin nghiêng tai Ngài, và nghe; xin mở mắt Ngài, và xem sự hoang tàn của chúng con, và thành được gọi bằng danh Ngài: vì chúng con không dâng lời nài xin trước mặt Ngài vì sự công chính của chúng con, mà vì lòng thương xót lớn lao của Ngài.

“Lạy Chúa, xin nghe; lạy Chúa, xin tha thứ; lạy Chúa, xin lắng nghe và hành động; xin chớ trì hoãn, vì cớ chính Ngài, lạy Đức Chúa Trời của con: vì thành Ngài và dân Ngài được gọi bằng danh Ngài.”

Và bây giờ trong vài khoảnh khắc, chúng ta hãy cố gắng cầu nguyện: —

Lời Cầu Nguyện

LẠY CHA CHÚNG CON, Đấng ở trên trời,” chúng con sẽ ngắn gọn, nhưng chúng con sẽ khẩn thiết nếu Ngài giúp chúng con. Hôm nay chúng con có một trường hợp để trình bày trước Ngài. Chúng con sẽ kể ra câu chuyện của mình, và chúng con sẽ cầu nguyện Ngài tha thứ cho sự yếu đuối của những lời mà câu chuyện sẽ được trình bày, và nghe chúng con, vì cớ Chúa Giê-xu. Lạy Cha, Ngài đã đánh đất nước này của chúng con, không phải chính nó, mà là một trong những thuộc địa của nó. Ngài đã để cho một tinh thần nổi loạn bùng nổ trong quân đội của chúng con, và Ngài đã để cho những người không biết Ngài, không kính sợ Đức Chúa Trời cũng chẳng kính sợ loài người, làm những việc mà đất trời có thể hổ thẹn, và vì những việc đó, chúng con, với tư cách là con người, mong muốn che mặt mình trước Ngài. Lạy Chúa Đức Chúa Trời, Ngài không thể chịu đựng tội lỗi của Sô-đôm; chúng con chắc chắn Ngài không thể chịu đựng tội lỗi đã phạm tại Ấn Độ. Ngài đã đổ mưa địa ngục từ trời xuống các thành của đồng bằng. Các thành của Ấn Độ không kém phần đê tiện hơn chúng, vì chúng đã phạm tội dâm dục và tàn ác, và đã phạm tội nhiều cùng Chúa. Xin hãy nhớ điều này, lạy Đức Chúa Trời của Thiên Đàng.

Nhưng, lạy Chúa Đức Chúa Trời của chúng con, hôm nay chúng con không ở đây để làm kẻ tố cáo đồng loại của mình; chúng con ở đây để cầu nguyện Ngài cất đi tai họa mà sự gian ác lớn lao này đã mang đến cho chúng con. Xin từ trời nhìn xuống, lạy Đức Chúa Trời, và hôm nay hãy xem hàng ngàn đồng bào của chúng con bị giết hại. Xin hãy xem những người vợ, những người con gái của nước Anh, bị xâm phạm, bị làm ô uế! Xin hãy xem những người con trai của nàng, bị chặt ra từng mảnh và bị hành hạ theo cách mà đất trời chưa từng thấy trước đây. Lạy Đức Chúa Trời, xin giải thoát chúng con, chúng con nài xin Ngài, khỏi tai họa khủng khiếp này! Xin ban sức mạnh cho binh sĩ của chúng con để thi hành trên những kẻ phạm tội bản án mà công lý ra lệnh; và sau đó, bởi cánh tay mạnh mẽ của Ngài, và bởi sức mạnh đáng sợ của Ngài, xin chính Ngài ngăn chặn sự lặp lại của một hành động tàn bạo đáng sợ như vậy.

Chúng con cầu xin Ngài, hôm nay hãy nhớ đến người góa bụa và những đứa con mồ côi cha; xin nghĩ đến những người hôm nay khốn khổ đến cùng cực. Xin hướng dẫn lòng của đám đông lớn lao này, để họ có thể rộng rãi dâng hiến và hôm nay ban phát của cải của mình cho những anh em nghèo khổ khốn cùng của họ. Xin đặc biệt nhớ đến binh sĩ của chúng con, hiện đang chiến đấu tại xứ đó. Đức Chúa Trời xin che chở họ! Xin Ngài làm nơi ẩn náu khỏi sức nóng! Xin Ngài vui lòng giảm nhẹ mọi sự khắc nghiệt của khí hậu cho họ! Xin dẫn họ ra trận; xin khích lệ lòng họ; xin bảo họ nhớ rằng họ không chỉ là chiến binh, mà là những đao phủ; và nguyện họ tiến bước với nhịp chân vững vàng ra trận, tin rằng Đức Chúa Trời muốn họ hoàn toàn tiêu diệt kẻ thù, là những kẻ không chỉ thách thức nước Anh, mà còn tự làm ô uế mình giữa loài người.

Nhưng, lạy Chúa, hôm nay chúng con phải hạ mình trước Ngài. Chúng con là một dân tộc tội lỗi; chúng con xưng tội lỗi của những người cai trị chúng con và những sự gian ác riêng của chính chúng con. Vì mọi sự phản nghịch và vi phạm của chúng con, lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót chúng con! Chúng con viện dẫn huyết của Chúa Giê-xu. Xin giúp mỗi người trong chúng con ăn năn tội lỗi, chạy đến với Đấng Christ để ẩn náu, và xin ban cho mỗi người trong chúng con nhờ đó ẩn mình trong vầng đá, cho đến khi tai họa qua đi, biết rằng Đức Chúa Trời sẽ không lìa bỏ những người đặt lòng tin nơi Chúa Giê-xu. Đầy tớ Ngài hôm nay bị choáng ngợp; lòng người tan chảy như sáp ở giữa người; người không biết cầu nguyện như thế nào. Thế mà lạy Chúa, nếu Ngài có thể nghe một tấm lòng rên rỉ không thể thốt ra thành lời, Ngài nghe tiếng kêu mạnh mẽ đầy đam mê của người, mà dân chúng cùng hiệp lại. Lạy Chúa, xin cứu chúng con! Lạy Chúa, xin trỗi dậy và ban phước cho chúng con; và nguyện sức mạnh của cánh tay Ngài và sự oai nghiêm của quyền năng Ngài nay được bày tỏ giữa đất nước này, và khắp những xứ thuộc quyền cai trị của chúng con. Đức Chúa Trời xin cứu Nữ Hoàng! Ngàn phước lành trên đầu yêu dấu của nàng! Đức Chúa Trời xin gìn giữ đất nước chúng con! Nguyện mọi phong trào thúc đẩy tự do và tiến bộ được đẩy nhanh, và nguyện mọi việc được thực hiện giữa chúng con, có thể che chở chúng con khỏi sự bất mãn của quần chúng, và có thể bảo vệ quần chúng khỏi sự áp bức của thiểu số. Xin ban phước cho nước Anh, lạy Đức Chúa Trời của chúng con. “Xin chiếu sáng, Đức Chúa Trời hùng mạnh, trên nước Anh xin chiếu sáng;” và làm cho nàng vẫn vinh quang là nước Anh, “đẹp đẽ về vị trí, niềm vui của cả trái đất.” Lạy Chúa, xin chấp nhận những lời xưng tội của chúng con; xin nghe những lời cầu nguyện của chúng con, và xin đáp lời chúng con bởi Đức Thánh Linh của Ngài! Xin giúp đầy tớ Ngài rao giảng cho chúng con; và mọi vinh quang sẽ thuộc về Ngài, lạy Cha, thuộc về Ngài, lạy Con, và thuộc về Ngài, lạy Đức Thánh Linh; đời đời không cùng. A-men và A-men.

Bây giờ chúng ta hãy hát thánh ca thứ hai. Nó được tạo thành từ những câu được chọn từ các Thi Thiên khác nhau, mà tôi nghĩ là thích hợp cho dịp này.

Đức Chúa Trời của chúng con, sự giúp đỡ của chúng con trong các thời đại đã qua,

Hy vọng của chúng con cho những năm sắp tới,

Nơi ẩn náu của chúng con khỏi cơn bão dữ dội,

Và quê hương đời đời của chúng con.

Dưới bóng của ngai Ngài,

Các thánh đồ của Ngài đã ở an toàn. Chỉ một mình cánh tay Ngài là đủ,

Và sự phòng thủ của chúng con chắc chắn.

Kẻ thù của chúng con sỉ nhục chúng con, nhưng hy vọng của chúng con

Nằm trong lòng thương xót của Ngài.

Ý nghĩ này sẽ nâng tinh thần chúng con lên,

Rằng Đức Chúa Trời sẽ không khinh thường.

Uổng công các con trai của Sa-tan khoe khoang về các đạo quân đã dàn trận;

Khi Đức Chúa Trời đã khinh thường đạo quân của chúng trước,

Chúng ngã xuống thành mồi dễ dàng.

Đức Chúa Trời của chúng con, sự giúp đỡ của chúng con trong các thời đại đã qua,

Hy vọng của chúng con cho những năm sắp tới. Xin Ngài làm Đấng bảo vệ chúng con trong khi hoạn nạn còn kéo dài,

Và quê hương đời đời của chúng con.

Hy vọng nhận được sự giúp đỡ từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bây giờ tôi sẽ trình bày với anh em từ một phần của câu 9 trong chương 6 của Mi-chê: —

Bài Giảng

“Hãy nghe cây roi, và Đấng đã định nó.” — Mi-chê 6:9.

THẾ GIAN NÀY không phải là nơi đoán phạt tội lỗi; không phải là nơi đó; đôi khi nó có thể là một nơi, nhưng thường thì không. Rất thường lệ trong giới người tin kính, người ta nói về mọi tai nạn xảy đến cho con người trong khi buông mình theo tội lỗi, như thể đó là một sự đoán phạt. Việc một chiếc thuyền bị lật trên sông vào ngày Chủ Nhật chắc chắn được hiểu là một sự đoán phạt vì tội phạm ngày Sa-bát. Trong việc một ngôi nhà sụp đổ một cách tình cờ, trong đó có những người đang làm một nghề bất hợp pháp, người ta lập tức suy luận rằng ngôi nhà sụp đổ vì họ gian ác. Bây giờ, dù một số người tin kính có hy vọng gây ấn tượng với dân chúng bằng những câu chuyện trẻ con như thế, thì riêng tôi, tôi từ bỏ tất cả chúng. Tôi tin những gì Chủ tôi phán là thật, khi Ngài tuyên bố, về những người mà tháp Si-lô-ê đổ xuống trên họ, rằng họ không phải là tội nhân hơn tất cả các tội nhân trên mặt đất. Họ là tội nhân; không còn nghi ngờ gì về điều đó; nhưng việc bức tường đổ xuống không phải do tội lỗi của họ gây ra, cũng không phải cái chết sớm của họ là hậu quả của sự gian ác quá mức của họ. Tuy nhiên, xin để tôi bảo vệ lời tuyên bố này, vì có nhiều người đưa giáo lý này đến cực đoan. Vì Đức Chúa Trời thường không giáng xuống mỗi tội lỗi riêng biệt trong đời này trên kẻ vi phạm, nên người ta dễ phủ nhận hoàn toàn giáo lý về các sự đoán phạt. Nhưng ở đây họ đã lầm. Tôi cảm thấy thuyết phục rằng có những sự đoán phạt quốc gia, những sự sửa phạt quốc gia vì tội lỗi quốc gia — những đòn nặng nề từ cây roi của Đức Chúa Trời, mà mọi người khôn ngoan đều phải thừa nhận là, hoặc là sự đoán phạt cho tội lỗi đã phạm, hoặc là lời cảnh báo để nhắc nhở chúng ta về hậu quả của tội lỗi, dẫn chúng ta bởi ân điển của Đức Chúa Trời đến chỗ hạ mình, và ăn năn tội lỗi của mình.

Ôi, các bạn của tôi, cây roi vừa mới giáng xuống đất nước chúng ta là cây roi như thế nào! Những lời nghèo nàn của tôi sẽ còn kém xa vô cùng so với câu chuyện khủng khiếp về khốn khổ và tai ương mà cần phải kể ra trước khi các bạn có thể biết Đức Chúa Trời đã đánh phạt chúng ta mạnh mẽ ra sao, và Ngài đã quở trách chúng ta nghiêm khắc dường nào. Hôm nay chúng ta phải than khóc về những thần dân nổi loạn, vì hôm nay một phần đồng bào của chúng ta đang công khai cầm vũ khí chống lại chính phủ của chúng ta. Riêng điều đó đã là một đòn nặng nề. May thay, chính phủ của đất nước này được tổ chức đến nỗi chúng ta ít biết về các cuộc cách mạng ngoại trừ qua tên gọi; nhưng những nỗi kinh hoàng của tình trạng vô chính phủ, những nỗi sợ hãi của một chính phủ bị lay chuyển đến tận nền tảng, lớn đến nỗi, nếu tôi chỉ giảng về riêng chủ đề đó, các bạn có thể nghe thấy cây roi, và kêu la lớn tiếng dưới những đòn đánh của nó. Nhưng điều này chỉ như việc mở nước ra mà thôi. Một trận lụt nối tiếp theo sau. Những người đã nổi loạn là thần dân của chúng ta, và tôi thách thức cả thế giới phủ nhận điều tôi sắp nói: họ là thần dân của chúng ta một cách chính đáng. Dù dân cư Ấn Độ có thể là gì đi nữa (và chắc chắn dân tộc đó có những lỗi lầm nghiêm trọng để trách cứ chúng ta), thì những người lính Sepoy đã tự nguyện đặt mình dưới quyền thống trị của chúng ta, chính họ đã tuyên thệ trung thành với Nữ Hoàng và các sĩ quan của họ, và họ không có lý do gì để than phiền nếu họ phải chịu bản án do một chính phủ tuyên ra mà họ là những người ủng hộ đã tuyên thệ và tự nguyện. Họ luôn được nuông chiều, luôn được bồng ẵm trên đầu gối của sự thiên vị. Cuộc nổi loạn của họ không phải là cuộc nổi loạn của một dân tộc. Nếu Ấn Độ đã nổi loạn, lịch sử có lẽ đã dạy chúng ta rằng trong dân tộc đó có những người yêu nước đang giải thoát đất nước khỏi một dân tộc độc tài; nhưng trong trường hợp hiện nay, chỉ có những người bị thúc đẩy bởi lòng ham muốn và tham vọng đế quốc, đã nổi dậy chống lại chúng ta. Và, hỡi các bạn của tôi, họ đã phạm những tội ác gì! Hôm nay tôi sẽ không kể chi tiết những hành vi trụy lạc, đổ máu, và còn tệ hơn cả thú vật của họ — lưỡi này sẽ không dám thốt ra những gì họ đã dám làm. Các bạn sẽ đứng dậy khỏi chỗ ngồi của mình và xua đuổi tôi khỏi bục giảng mà tôi đang đứng, nếu tôi chỉ dám gợi ý đến những tội ác đã được họ thực hiện, không phải trong bí mật, mà ngay trên các đường phố của các thành phố của họ.

Và, một lần nữa, cũng đau đớn không kém, giờ đây chúng ta có những kẻ phản loạn phải bị xử tử. Tôi nhìn mỗi giá treo cổ như một sự trừng phạt đáng sợ. Tôi coi mỗi giàn treo cổ như một sự thăm viếng khủng khiếp trên đất nước chúng ta; và tôi nghĩ rằng bất cứ khi nào cánh tay của người cai trị giơ ra để thi hành hình phạt tử hình, đất nước luôn phải coi đó là một nỗi đau buồn nghiêm trọng đối với mình. Cũng như người cha coi việc trừng phạt con mình là một nỗi đau buồn lớn, thì một đất nước cũng phải luôn coi đó là một sự thăm viếng khi họ phải trừng phạt, nhất là bằng hình phạt tử hình. Giờ đây, những người này phải bị trừng phạt; cả trời và đất đều đòi hỏi điều đó. Tôi không phải là lính, tôi không yêu chiến tranh; tôi không tin rằng đây là chiến tranh chút nào, theo nghĩa đúng của từ này. Chúng ta không chiến đấu với kẻ thù; quân đội của chúng ta đang tiến ra chống lại những thần dân nổi loạn — chống lại những người mà, bởi tội ác của họ, bởi sự giết người của họ, và bởi những tội lỗi khác không thể nói ra, đã chuốc lấy hình phạt tử hình; và như việc bắt giữ một kẻ giết người theo thẩm quyền của luật pháp không phải là chiến tranh, thì việc bắt giữ những người lính Sepoy Ấn Độ, và sự tiêu diệt hoàn toàn của họ cũng không phải là chiến tranh — đó là điều mà đất nước đòi hỏi, và là điều mà tôi tin Đức Chúa Trời chuẩn thuận. Nhưng đó là một sự cần thiết khủng khiếp. Thật là một điều đáng sợ khi nghĩ đến việc lấy đi mạng sống của những đồng bào thần dân của chúng ta; chúng ta phải coi đó là một nỗi đau buồn: và, hôm nay, trong số những điều ác khác mà chúng ta than khóc, chúng ta phải than khóc điều này — rằng gươm phải được rút ra khỏi vỏ, để chém đứt những đồng bào thần dân của chúng ta hàng nghìn người. Cây roi, cây roi, CÂY ROI quả thật đã giáng xuống nặng nề; không lưỡi phàm nhân nào có thể nói hết nỗi đau đớn mà nó đã gây ra, và có lẽ chúng ta cũng chưa thể mơ tưởng đến nơi mà những hậu quả xấu của nó sẽ chấm dứt.

Tuy nhiên, hãy nhớ những lời trong câu gốc của tôi. Đó là một cây roi; nhưng đó là một cây roi đã được chỉ định. Mọi việc đã được thực hiện chống lại chúng ta đều đã được Đức Chúa Trời chỉ định. Đức Chúa Trời phải được minh oan hoàn toàn khỏi tội lỗi của nó, nhưng chắc chắn đúng rằng Ngài đã cai quản và cho phép nó. Cây roi đã được Đức Chúa Trời định trước. Chính tôi thấy Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi. Tôi tin rằng "vị trí đã được biết trước của một cây sậy bên sông cũng cố định như vị trí của một vị vua, và trấu từ tay người sàng sảy cũng được dẫn dắt như các ngôi sao trong quỹ đạo của chúng." Và tôi thấy Đức Chúa Trời trong cuộc chiến này. Các bánh xe của sự quan phòng có thể xoay chuyển một cách bí ẩn, nhưng tôi chắc chắn rằng sự khôn ngoan là trục mà chúng xoay quanh, để cuối cùng người ta sẽ thấy rằng Đức Chúa Trời, Đấng đã định trước cây roi, chỉ cho phép nó để điều tốt lành lớn hơn có thể theo sau, và để danh Ngài được tôn cao khắp đất. Tội lỗi là việc làm riêng của con người, nhưng nỗi đau buồn mà chúng ta chịu đựng qua nó, Đức Chúa Trời đã định trước. Chúng ta hãy cúi mình trước nó, và giờ đây chúng ta hãy lắng nghe lời khuyên dạy trong câu gốc — "Hãy nghe cây roi, và Đấng đã chỉ định nó."

Tôi sẽ có sự chú ý của các bạn trong khi, ngắn gọn hết sức có thể, tôi cố gắng kêu gọi các bạn hãy nghe cây roi này của Đức Chúa Trời.

Trước hết, hãy để tôi nhận xét, giá như chúng ta đã nghe cây roi này TRƯỚC KHI NÓ GIÁNG XUỐNG chúng ta thì đã tốt biết bao. Cây roi của Đức Chúa Trời, đối với người khôn ngoan, có thể được nghe thấy trước khi nó đánh xuống. Người hiểu biết chính phủ đạo đức của Đức Chúa Trời biết rằng tội lỗi mang hình phạt trong lòng nó. Một người khôn ngoan tin vào sự mặc khải có thể đã tiên báo rằng Đức Chúa Trời sẽ thăm viếng chúng ta. Những tội lỗi của chính phủ Ấn Độ đã đen tối và sâu xa. Người nào đã nghe tiếng kêu la của những người bản xứ bị hành hạ, người nào đã nghe lời nguyền rủa có lý do chính đáng của những hoàng tử bị phế truất, có thể đã tiên báo rằng chẳng bao lâu nữa Đức Chúa Trời sẽ rút gươm của Ngài ra để báo thù cho những người bị áp bức. Về Ấn Độ, tôi không phải là người bào chữa cho quyền thống trị của chúng ta ở đó; về những người lính Sepoy, họ là thần dân tự nguyện của chúng ta, họ đáng phải chịu sự nghiêm khắc tột cùng của luật pháp. Theo lời thề của chính họ, họ là thần dân của chúng ta; và nếu họ đã nổi loạn thì hãy để họ chịu hình phạt vì tội phản quốc của họ. Nhưng nếu chính dân tộc Ấn Độ đã nổi loạn, tôi đã cầu xin Đức Chúa Trời rằng họ có thể được đưa trở lại dưới sự cai trị của Anh, vì lợi ích của nền văn minh, nhưng tôi sẽ không giảng một cuộc thập tự chinh chống lại họ, e rằng chúng ta có thể đang đánh đập những người yêu nước chỉ đang giải thoát một đất nước bị áp bức. Hỡi anh em của tôi, tôi nói rằng giá như cây roi đã được nghe thấy trước khi nó giáng xuống thì đã tốt biết bao. Nếu giữa lúc phạm tội, chính phủ Ấn Độ đã dừng lại, và cố gắng sửa chữa điều ác, thì đã tốt cho họ biết bao — nếu thay vì theo đuổi chính sách tín ngưỡng, họ đã theo đuổi chính sách công chính, họ có thể đã trông mong sự hỗ trợ thiêng liêng. Họ không bao giờ nên dung thứ tôn giáo của người Hindu chút nào. Chính tôi tin rằng (vì điều này không hề vi phạm luật công chính) tôi có quyền đối với tôn giáo của mình; nhưng nếu tôn giáo của tôi bao gồm thú tính, giết trẻ sơ sinh, và giết người, thì tôi sẽ không có quyền đối với tôn giáo của mình, trừ khi tôi sẵn sàng bị treo cổ vì nó. Giờ đây, tôn giáo của người Hindu chẳng là gì khác hơn một khối ô uế hạng nhất mà trí tưởng tượng từng có thể nghĩ ra. Các thần mà họ thờ phượng không đáng được tôn trọng dù chỉ một chút. Nếu họ đã gán cho các ma quỷ của mình một tính cách đứng đắn, chúng ta có thể đã dung thứ việc thờ thần tượng của họ; nhưng khi việc thờ phượng của họ đòi hỏi mọi điều ác, thì không phải tôn giáo, mà đạo đức phải dẹp bỏ nó. Tôi không tin rằng ở đất nước này từng nên có bất kỳ sự dung thứ nào đối với Agapemone, một nơi của dục vọng và sự gớm ghiếc, nơi tội lỗi được phạm mà trước đó mặt trời của Đức Chúa Trời có thể đỏ mặt, không bao giờ nên được dung thứ. Bất kỳ tôn giáo nào không xâm phạm đạo đức đều vượt ngoài quyền lực của cơ quan lập pháp. Nhưng một khi các giáo sĩ tôn giáo dạy sự vô đạo đức, và một khi một tôn giáo bắt buộc con người phạm tội, hãy dẹp bỏ nó; không dung thứ cho nó. Không thể có bất kỳ sự khoan nhượng nào dành cho thói xấu, dù được tô điểm bằng danh xưng tôn giáo. Nếu tôn giáo của bất kỳ người nào là bắn vỡ óc tôi, tôi sẽ không dung thứ nó. Nếu tôn giáo của bất kỳ người nào là đón gặp tôi như những người Thug vẫn làm, và siết cổ tôi, và giết tôi, tôi sẽ không dung thứ chủ nghĩa Thug của hắn. Nếu tôn giáo của một người là phạm những hành vi thú vật nơi công cộng, riêng tôi sẽ chạm đến lương tâm của hắn, nhưng tin rằng hắn không có lương tâm, tôi sẽ chạm đến hắn ở một chỗ khác. Một tôn giáo như tôn giáo

của người Hindu, chính phủ Ấn Độ có bổn phận, trước mặt Đức Chúa Trời, phải dẹp bỏ bằng tất cả sức mạnh của bàn tay họ. Nhưng họ đã cho phép nó, trong một số trường hợp họ thậm chí còn trợ giúp và tiếp tay cho những việc làm ô uế của họ; và giờ đây Đức Chúa Trời thăm viếng họ; và, tôi xin nhắc lại, giá như họ đã nghe cây roi trước khi nó giáng xuống thì đã tốt biết bao; có lẽ họ đã tránh được tất cả điều ác này, và chắc chắn họ đã tránh được sự ăn năn mà một số người trong họ hẳn phải cảm thấy vì đã tự chuốc lấy điều đó cho chính mình.

Nhưng nó đã giáng xuống. Cây roi đã đánh; ngọn roi đã cày những luống sâu trên lưng Ấn Độ. Vậy thì sao? "Hãy nghe cây roi" đã giáng xuống. Giờ đây, đó là một ý kiến được công bố bởi thẩm quyền — và tôi là ai mà dám tranh luận với các thẩm quyền lớn của nước Anh? — rằng một phần lý do cho sự thăm viếng khủng khiếp này, là tội lỗi của chính dân chúng nước Anh. Hôm nay chúng ta được khuyên hãy hạ mình vì tội lỗi. Cho rằng điều đó là sự thật — và xin lưu ý, tôi không phải là người khởi xướng ra nó; nó nằm trong Tuyên cáo — tôi là ai mà dám tranh luận với một thẩm quyền cao như thế? — chính tội lỗi của chúng ta đã mang điều này đến cho chúng ta, như họ nói — vậy thì, tội lỗi của chúng ta là gì? Giờ đây, tôi sẽ thành thật với các bạn — thành thật hết sức có thể, và tôi sẽ cố gắng nói cho các bạn biết. Những tội lỗi trắng trợn nhất mà, nếu quả thật Đức Chúa Trời đang trừng phạt chúng ta, thì có khả năng nhất đã mang sự thăm viếng này đến cho chúng ta, là gì?

Trước hết, có những tội lỗi trong cộng đồng mà không bao giờ nên được phép tồn tại. Hỡi nước Anh, hãy khóc cho những việc làm mà các nhà cai trị của ngươi chưa có đủ nghị lực để ngăn chặn. Chúng ta đã từ lâu dung túng những tệ nạn khét tiếng ở phố Holywell; tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng gần như đã chấm dứt! Nhưng giờ đây tôi thấy gì mỗi đêm? Nếu tôi trở về từ việc giảng dạy ở vùng quê, tại Haymarket và phố Regent, điều gì đập vào mắt tôi? Nếu có một tội ác mà Đức Chúa Trời sẽ thăm viếng nước Anh, thì đó là tội cho phép sự ô danh đi lại trước mắt chúng ta một cách công khai như vậy. Tôi không biết đó là lỗi của ai — có người nói đó là lỗi của cảnh sát: đó là lỗi của ai đó, điều đó thì tôi biết, và chống lại người đó, tôi giờ đây long trọng phản đối. Thật là một điều hết sức đáng sợ khi những người lương thiện và đạo đức không thể đi trên đường phố mà không bị tội lỗi trong y phục của gái điếm xúc phạm. Có lẽ hôm nay tiếng nói của tôi có thể đến được với một số người có quyền năng để lặp lại lời phản đối này một cách mạnh mẽ và thành công. Tôi thấy trước mặt tôi những quý ông là đại diện của báo chí. Tôi tin rằng họ sẽ làm bổn phận của mình trong vấn đề đó; và nếu họ chịu châm chích như một số người trong họ có thể châm chích, thật sắc bén, có lẽ họ có thể châm chích một chút đức hạnh vào một số nhà cai trị của chúng ta, và đó sẽ là một điều tốt. Nhưng tôi xin phản đối rằng đây là một trong những nguyên nhân khiến Đức Chúa Trời đã thăm viếng chúng ta, nếu quả thật tội lỗi của chúng ta đã mang điều ác này đến cho chúng ta, như tôi thực sự tin vậy. Hỡi các bạn, hỡi anh em, hãy nhìn xem một số trò tiêu khiển của các bạn, những trò mà các bạn thường hay say mê. Đức Chúa Trời cấm tôi phủ nhận các bạn những trò tiêu khiển vô tội của mình, nhưng tôi phải khẳng định rằng chúng luôn phải có đạo đức; khi chúng ta biết rằng các lãnh chúa và phu nhân trong nước đã ngồi trong các nhà hát, và nghe những vở kịch còn lâu mới đứng đắn, thì đã đến lúc một tiếng nói nào đó phải được cất lên chống lại chúng. Đây là những tội lỗi trắng trợn. Hiện giờ tôi không moi móc những lỗi lầm riêng tư; chúng ta đã có những điều này trước mắt mình, và đã có một số người dám phản đối chúng từ lâu. Tôi nói, những tội lỗi của cộng đồng này một phần đã mang cây roi đến cho chúng ta.

Nhưng, hỡi các bạn của tôi, tôi có khuynh hướng nghĩ rằng những tội lỗi theo giai cấp của chúng ta là nghiêm trọng nhất. Hãy xem ngày hôm nay những tội lỗi của người giàu. Người nghèo bị áp bức ra sao! Người thiếu thốn bị chà đạp ra sao! Ở nhiều nơi, tiền công trung bình của con người thấp xa so với giá trị của họ đối với chủ của họ. Trong thời đại này, có nhiều người vĩ đại coi đồng loại của mình chỉ như những bậc thang dẫn đến sự giàu có. Ông ta xây một nhà máy như ông ta làm một cái vạc. Ông ta sắp nấu một mẻ cho sự giàu có của chính mình. "Ném hắn vào." Hắn chỉ là một thư ký nghèo, hắn có thể sống với một trăm bảng một năm. Cho hắn vào! Có một người giữ thời gian nghèo: hắn có một gia đình đông; điều đó không quan trọng; một người có thể được thuê với giá rẻ hơn: cho hắn vào! Đây là những người hàng chục, hàng trăm, và hàng nghìn người phải làm công việc. Cho họ vào; chất lửa; đun sôi cái vạc; khuấy họ lên; đừng bận tâm đến tiếng kêu của họ. Tiền công của những người lao động bị giữ lại có thể lên đến trời: điều đó không quan trọng, hàng triệu vàng vẫn an toàn. Luật cung và cầu đứng về phía chúng ta, ai là người dám can thiệp? Ai dám ngăn cản việc nghiền nát mặt mũi của người nghèo? Các lãnh chúa bông vải và các ông chủ lớn phải có quyền làm bất cứ điều gì họ thích với người dân: phải không? "À! nhưng hỡi các bậc vĩ nhân của đất, có một Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đó đã phán rằng Ngài thi hành sự công chính và phán xét cho mọi kẻ bị áp bức. Và thế mà người thợ may nữ trong gác mái của mình, và thế mà người thợ may trong xó của mình, và thế mà người thợ thủ công trong nhà máy đông đúc của mình, và thế mà những đầy tớ kiếm ra của cải cho các bạn, những người phải rên rỉ dưới sự áp bức của các bạn, sẽ đến được tai Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ thăm viếng các bạn. "Hãy nghe cây roi." Chính vì điều này mà cây roi giáng xuống các bạn.

Hãy lưu ý, một lần nữa, những tội lỗi của các thương gia. Có bao giờ một thời đại mà các thương gia nước Anh sa sút khỏi sự liêm chính của họ nhiều hơn thế này không? Tôi tin rằng phần lớn trong họ lương thiện đến tận cốt lõi; nhưng tôi không biết ai trong số họ là như vậy. Trong thời nay chúng ta không thể tin cậy ai cả. Các bạn chất đống các công ty của mình, và các bạn lừa dối hàng vạn người của mình; các bạn thu thập tiền của những kẻ dại dột; các bạn rải nó theo gió trời, và khi người nghèo kêu gọi các bạn, các bạn nói với họ rằng nó đã mất: nhưng ở đâu? Ôi! Nước Anh, ngươi đã từng chân thật, ngay thẳng, lương thiện; người ta không thể gọi ngươi một cách chính đáng, khi đó, là "Albion Gian Trá;" nhưng giờ đây, hỡi nước Anh, than ôi! cho ngươi! Trừ khi ngươi khôi phục lại chính mình, ai có thể tin cậy ngươi? Đức Chúa Trời sẽ thăm viếng dân tộc vì điều này, và người ta sẽ thấy rằng chỉ riêng điều này là một trong những điều mà Đức Chúa Trời muốn chúng ta nghe, khi chúng ta nghe cây roi.

Có nhiều người trong các bạn là người nghèo. Tôi thấy các bạn mỉm cười khi tôi nói với người giàu. Tôi cũng sẽ nói đến các bạn. Nếu hôm nay chúng ta phải hạ mình như một dân tộc, các bạn cũng có lý do để hạ mình. Ôi, Đức Chúa Trời của tôi, có biết bao nhiêu người chỉ đáng được rất ít từ chủ của họ, vì họ là những kẻ làm việc để được nhìn thấy, những kẻ làm đẹp lòng người, và không hết lòng phục vụ Chúa. Nếu con người là những người thợ tốt hơn, thì chủ của họ cũng sẽ tốt hơn. Có hàng trăm người trong các bạn đang ở đây hôm nay là những bàn tay giỏi nhất trên đời để chống đỡ các bức tường, trong khi các bạn nên bận rộn với công việc của chính mình — những người, khi thời gian của các bạn đã được mua và trả tiền, lại đánh cắp nó cho việc khác. Và có biết bao nhiêu người trong cái gọi là các tầng lớp thấp hơn — và Đức Chúa Trời tha thứ cho người đã nghĩ ra từ đó, vì trước Đấng Phán Xét của cả trái đất, không ai trong chúng ta thấp hơn người khác — có biết bao nhiêu người không biết thế nào là ngước nhìn lên Đức Chúa Trời, và nói, "Dù Ngài đã làm cho tôi thành một đầy tớ, tôi sẽ làm tròn bổn phận của mình, và tôi sẽ phục vụ chủ tôi và phục vụ Đức Chúa Trời của tôi bằng tất cả sức lực của mình." Nhiều thay là tội lỗi của người nghèo. Hãy hạ mình cùng với người giàu; hãy cúi đầu xuống và khóc cho những gian ác của các bạn; vì những điều này Đức Chúa Trời thăm viếng chúng ta, và các bạn nên nghe cây roi.

Hôm nay tôi không thể đi sâu vào tất cả những tội lỗi hẹp hòi, lừa dối, cố chấp, dâm đãng, xác thịt, kiêu ngạo, tham lam, và lười biếng đang tràn lan đất nước này. Tôi đã cố gắng chỉ ra một số tội chính, và tôi cầu xin Đức Chúa Trời hạ mình tất cả chúng ta vì chúng.

Và giờ đây, "Hãy nghe cây roi." Hỡi Hội Thánh của Đức Chúa Trời, cây roi đã giáng xuống, và Hội Thánh nên nghe nó. Tôi e rằng chính Hội Thánh là kẻ phạm tội lớn nhất. Tôi có ý nói "Hội Thánh" là hội thánh được thành lập theo luật pháp không? Không, tôi muốn nói Hội Thánh Cơ Đốc nói chung. Chúng ta, tôi tin vậy, đã lơ là bổn phận của mình; trong nhiều năm dài, các bục giảng không bao giờ hạ mình đến với những người thuộc tầng lớp thấp. Các mục sư của chúng ta vĩ đại và kiêu căng; họ hiểu sự trau chuốt của thuật hùng biện, họ có tất cả sự hùng vĩ của luận lý; đối với dân chúng, họ là những người dẫn đường mù lòa và những con chó câm, vì dân chúng không biết họ nói gì, cũng không quan tâm đến họ. Chính các Hội Thánh cũng ngủ mê; họ quấn mình trong tấm vải liệm của chính thống giáo, và họ cứ ngủ tiếp; và, trong khi Sa-tan đang nuốt chửng thế gian, và bắt lấy con mồi của nó, Hội Thánh cứ ngồi yên, và nói, "Ai là người lân cận của tôi?" và không thức tỉnh để phục vụ Đức Chúa Trời của mình. Tôi hy vọng rằng chúng ta đã thấy sự khởi đầu của một cuộc phục hưng. Năm vừa qua đã chứng kiến nhiều sự giảng dạy hơn bất kỳ năm nào kể từ thời các sứ đồ. Chúng ta đang hoạt động trong các trường học cho trẻ em lang thang, và trong nhiều nỗ lực khác nhau để làm điều thiện; nhưng Hội Thánh vẫn chỉ mới tỉnh một nửa; tôi e rằng nàng vẫn còn ngủ mê. Hỡi Hội Thánh của Đức Chúa Trời! Hãy thức dậy! Hãy thức dậy! Hãy thức dậy! vì quả thật cây roi đã giáng xuống vì cớ ngươi. "Hãy nghe cây roi, và Đấng đã chỉ định nó."

Chúng ta đã có nhiều cây roi, hỡi các bạn; chúng ta đã có nhiều nỗi đau buồn lớn, và chúng ta đã chịu đựng chúng một thời gian; và giờ đây tôi kết thúc bài giảng của mình bằng cách nói, "Hãy nghe cây roi, khi cây roi SẼ LẠI ĐƯỢC YÊN LẶNG." Chúng ta tin rằng chẳng bao lâu nữa các binh sĩ của chúng ta sẽ dùng những thanh gươm chiến thắng của họ để khắc ra hòa bình và chiến thắng cho chúng ta; chúng ta tin rằng, có lẽ ngay hôm nay một trận chiến lớn đang được đánh, và một chiến thắng lớn đang được giành lấy. Tôi dường như nghe hôm nay tiếng reo hò của chiến binh chiến thắng; tôi nghĩ tôi nghe tiếng kèn chiến thắng ngay lúc này. Giờ cầu nguyện thường là giờ giải cứu. Dù sao đi nữa, chúng ta hy vọng rằng chẳng bao lâu đám mây đen này sẽ bị thổi tan, và rồi tôi e rằng tất cả các bạn sẽ quên nó. Hôm nay các bạn sẽ cầu nguyện: khi chiến thắng đến, các bạn có cầu nguyện không? Các bạn sẽ mua một ít pháo hoa, phải không? Đó là cách các bạn tạ ơn Đức Chúa Trời! Các bạn đã chiến thắng một kẻ thù hùng mạnh, và hòa bình đã được thiết lập: những lễ vật tạ ơn của các bạn gồm có tên lửa và đèn chiếu sáng — những lễ vật cao quý dâng cho Đấng Tối Cao Đáng Sợ! Nếu một người ngoại giáo ở đây, người ấy sẽ nói, "Đức Chúa Trời của họ là Đức Chúa Trời của sự hạ mình, không phải Đức Chúa Trời của chiến thắng: Đức Chúa Trời của họ là Đức Chúa Trời của hoạn nạn, chắc chắn không phải Đức Chúa Trời của phước lành, vì họ quên Ngài khi họ nhận được sự giải cứu." Tôi nhớ rằng, lần trước khi bệnh tả quét qua các đường phố của các bạn, các bạn đã vội vã đến các nhà thờ của mình, và các bạn đã cầu nguyện; nỗi kinh hoàng ngự trên nét mặt của các bạn, và nhiều người trong các bạn đã kêu lớn tiếng xin được giải cứu. Nó đã đến. Các bạn đã làm gì? Than ôi! cho lòng đạo đức của các bạn! Nó như mây buổi sáng, và như sương sớm, nó đã qua đi. Nó sẽ lại như vậy. Nó chỉ như việc quất vào nước; nó bị đánh, nhưng nó sớm lấy lại chính mình, và mọi dấu vết đều bị xóa sạch. Với đất nước này cũng vậy; tôi e rằng với mỗi người trong chúng ta cũng vậy ở một mức độ nào đó. Các bạn và tôi đã bao nhiêu lần nằm trên giường bệnh của mình với bệnh tả, hoặc sốt, hoặc một căn bệnh khác đe dọa lấy đi mạng sống của chúng ta! Chúng ta đã cầu nguyện; chúng ta đã cho mời mục sư; chúng ta đã dâng hiến mình cho Đức Chúa Trời; chúng ta đã thề rằng, nếu Ngài tha cho chúng ta, chúng ta sẽ sống tốt hơn. Hỡi người nghe của tôi, đây ngươi đang ở, đúng như ngươi đã từng trước cơn bệnh của ngươi. Ngươi đã quên lời thề của mình; nhưng Đức Chúa Trời đã không quên nó. Những quyết tâm của ngươi đã được lưu hồ sơ trên trời, và trong ngày phán xét Đức Chúa Trời sẽ lấy chúng ra, và phán, "Đây là một giao ước trang trọng đã bị phá vỡ; đây là một lời thề khác đã bị quên, một quyết tâm khác đã được lập ra trong cơn bệnh rồi bị phá vỡ sau khi bình phục!" Tôi nghĩ rằng hôm nay sẽ là một sự chế nhạo trang trọng nhất nếu sự hạ mình của chúng ta kết thúc hôm nay. Với một số người trong các bạn, nó thậm chí sẽ không bắt đầu hôm nay, và do đó, nó sẽ không kết thúc, vì nó chưa được bắt đầu. Nhưng đám đông sẽ cầu nguyện hôm nay, liệu họ có cầu nguyện trong một tuần nữa không? Không phải họ; họ sẽ đi theo đường của họ, để lại chất thêm những bó củi tội lỗi của họ lên đống lửa báo thù, và vẫn đứng đó khóc, vì lửa đang cháy, ngọn lửa mà chính họ đã nhóm lên. Ôi! hỡi những người nghe của tôi, xin cho phép tôi đánh thẳng vào lòng các bạn; và ước gì Đức Chúa Trời làm cho lời cáo buộc trong ngôn ngữ của tôi chống lại lương tâm các bạn nặng nề như cuộc xung phong của binh lính Anh chống lại kẻ thù! Có bao nhiêu người trong các bạn đã được thức tỉnh, bị cáo trách về tội lỗi, về sự công chính, và về sự phán xét! Các bạn đã thề bao nhiêu lần rằng các bạn sẽ ăn năn! Các bạn đã tuyên bố bao nhiêu lần rằng các bạn đã nghe cây roi, và rằng các bạn sẽ trở về với Đức Chúa Trời! Thế mà các bạn đã nói dối với Đấng Toàn Năng; các bạn đã lừa dối Đấng Chí Cao; và trong khi hóa đơn đã đến hạn, nó vẫn còn chưa được thanh toán. Hãy run sợ! Đức Chúa Trời vẫn có thể đánh phạt các bạn; và nếu hôm nay các bạn là những kẻ khinh thường Đấng Christ, hãy nhớ rằng, các bạn không có bảo đảm nào rằng các bạn sẽ còn ở trên thế gian này thêm một giờ nữa. Trước khi mặt trời này lặn, các bạn có thể đứng trước tòa án của Đấng Tạo Hóa của mình. Vậy thì sao? vậy thì sao? vậy thì sao? Chết đời đời không phải là chuyện nhẹ; bị ném vào ngọn lửa của địa ngục không phải là điều ít quan trọng. "Hãy trở lại, hãy trở lại, hãy trở lại; hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, sao các ngươi muốn chết!" Hãy ăn năn! "Đức Chúa Trời đã bỏ qua các thời kỳ ngu muội, nhưng nay Ngài truyền cho mọi người ở mọi nơi đều phải ăn năn." Và

hãy nhớ rằng khi Ngài ban sự ăn năn và đức tin, Ngài đã gắn phước lành vào chúng. "Chúa Giê-xu Christ thuộc dòng dõi Đa-vít" đã bị đóng đinh trên thập tự giá; Ngài đã chết để chúng ta khỏi phải chết, và đối với mọi tín đồ, cửa thiên đàng mở ra, đối với mọi người ăn năn, con đường đến thiên đàng được tự do. Hỡi tội nhân! ngươi có tin không? Nếu vậy, Đấng Christ đã xóa sạch tội lỗi của ngươi. Hãy vui mừng! Hỡi linh hồn! ngươi có ăn năn không? Ngươi được an toàn. Đức Chúa Trời đã giúp ngươi ăn năn, và vì Ngài đã làm điều đó, Ngài đã chứng tỏ rằng Ngài yêu thương ngươi.

Ôi! giá như hôm nay tôi có thể giành được một số linh hồn cho Đấng Christ, tôi sẽ cho đi điều gì? Tất cả cuộc tụ họp lớn lao này đối với tôi là gì? Nó chỉ là một công việc thêm, thế thôi. Tôi không lao động vì điều này. Đức Chúa Trời là chứng nhân của tôi, tôi đã không tìm kiếm các bạn; chưa một lần nào tôi nói một điều gì để cầu xin một nụ cười từ bất kỳ người nào. Khi Đức Chúa Trời lần đầu tiên sai tôi vào chức vụ, Ngài bảo tôi đừng sợ bất kỳ người nào, và tôi vẫn chưa gặp người nào mà tôi sợ phải nói lẽ thật của Đức Chúa Trời với họ. Các bạn, tôi cũng không tìm cách làm hài lòng, các bạn, tôi cũng không tìm cách tụ họp ở đây. Tôi muốn rao giảng Phúc Âm; nguyện Đức Chúa Trời ban cho tôi một số linh hồn làm phần thưởng của tôi! Và nếu chỉ một tội nhân nghèo khổ nhìn lên Chúa Giê-xu, hỡi các thiên sứ, hãy vỗ cánh! thế là đủ rồi, vì Đức Chúa Trời được tôn vinh.

Tôi đã giảng xong bài giảng của mình, nhưng tôi muốn kêu gọi các bạn hãy dâng hiến một cách rộng rãi.

Có người nào ở nước Anh hôm nay sẽ từ chối giúp đỡ những đồng bào đã chịu khổ của mình không? Không; không có người như vậy sống — không có người Anh nào như vậy. Có một kẻ khốn khổ đáng thương nào không có trái tim, kẻ mà, khi Đức Chúa Trời đã ban cho hắn đủ đầy, lại khép kín lòng thương xót của mình đối với những người mà con trai và con gái của họ đã bị giết, và chính họ đã thoát thân chỉ trong gang tấc không? Không, tôi sẽ không vu khống các bạn bằng một giả thiết như vậy. Tôi không thể nghĩ rằng tôi có một con quái vật như vậy ở đây. Khi chiếc hộp đi vòng quanh, hãy dâng — hãy dâng theo khả năng của các bạn; nếu là một xu, hãy để người lao động dâng. Còn các bạn là người giàu thì không được dâng xu đâu. Nhiều người đã nói, "Đây là đồng tiền nhỏ của tôi." Hắn đáng giá một trăm nghìn bảng, và nó không phải là một đồng tiền nhỏ chút nào; nếu hắn đã dâng một nghìn thì đối với hắn cũng chỉ là một đồng tiền nhỏ mà thôi. Hãy dâng theo khả năng của các bạn; nguyện Đức Chúa Trời vui lòng ban cho một tinh thần rộng rãi.

Sau đó, đoạn hợp xướng sau đây đã được hát —

VINH QUANG, tôn kính, ngợi khen, và quyền năng,

Thuộc về Chiên Con đời đời;

Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Chuộc của chúng ta,

Ha-lê-lu-gia, A-men.

Sau đó, sau khi lời chúc phước đã được tuyên bố, buổi lễ kết thúc.

Có hơn 24.000 người hiện diện tại buổi lễ này; và số tiền quyên góp cho Quỹ Cứu Trợ Ấn Độ lên tới gần 500 bảng, trong đó 25 bảng do Cô Nightingale dâng. Công ty Crystal Palace đã đóng góp thêm 200 bảng — tổng cộng gần 700 bảng.

"Mọi vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời."

156 Đừng Sợ — Ê-sai 41:14

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 4 tháng 10 năm 1857,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Music Hall, Royal Surrey Gardens

"Đừng sợ, hỡi Gia-cốp, sâu bọ kia, và hỡi các ngươi, những người Y-sơ-ra-ên; Ta sẽ giúp đỡ ngươi, Chúa phán, và Đấng Cứu Chuộc ngươi là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên." — Ê-sai 41:14

SÁNG NAY TÔI SẼ NÓI với những người đang nản lòng, chán nản trong tâm linh, và bị sầu khổ nặng nề trong đời sống Cơ Đốc. Có những đêm tối tăm vô cùng, qua đó tâm linh phải mò mẫm trong nhiều đau đớn và khốn khổ, và trong thời gian đó, sự an ủi của Lời Chúa đặc biệt cần thiết. Những thời kỳ đó xảy ra theo cách này. Thường thì chúng xảy ra vào lúc khởi đầu của một đời sống tôn giáo. Một thanh niên, bị cảm động sâu sắc dưới chức vụ giảng dạy, đã được dẫn dắt để cảm nhận gánh nặng của tội lỗi; anh ta cũng tin rằng mình đã được dẫn dắt để tìm sự cứu rỗi nơi Đấng Christ được rao giảng trong Phúc Âm. Trong nhiệt huyết trẻ trung của tâm linh mình, anh ta dâng hiến hoàn toàn cho Đấng Christ; với những lời thề trang trọng nhất, anh ta dâng hiến thân thể, linh hồn, thời gian, tài năng, tất cả những gì mình có, cho công việc vĩ đại là phục vụ Đức Chúa Trời; anh ta nghĩ rằng việc giữ lời thề của mình thật dễ dàng; anh ta không tính toán cái giá phải trả; anh ta cho rằng việc từ bỏ những bạn bè vui chơi, từ bỏ những thói quen đã thành nếp cũ, và trở thành một Cơ Đốc nhân sẽ dễ dàng. Than ôi! Chưa đầy nhiều ngày, anh ta phát hiện ra sai lầm của mình, nếu anh ta không tính toán mà không có chủ nhà thì chắc chắn anh ta đã tính toán mà không có trái tim của mình, vì trái tim xấu xa vô tín của anh ta đã lừa dối anh ta, anh ta không biết cuộc đấu tranh sẽ khó khăn ra sao, và cuộc vật lộn giữa bản chất xấu xa cũ của anh ta và nguyên tắc ân điển mới sinh trong anh ta sẽ tuyệt vọng ra sao. Anh ta thấy rằng việc từ bỏ những thói quen cũ được trân trọng cũng như việc xé rời cánh tay phải; anh ta khám phá ra rằng việc từ bỏ những theo đuổi trước đây cũng đau đớn như việc móc mắt phải của mình. Rồi anh ta ngồi xuống, và nói, "Nếu khó khăn ngay từ đầu đã như thế này thì khi tiến bước tôi có thể trông đợi điều gì. Hỡi linh hồn ta, ngươi đã quá vội vàng dâng hiến mình cho Đức Chúa Trời; ngươi đã đảm nhận một cuộc chiến tranh mà sức mạnh của ngươi không bao giờ có thể hoàn thành; ngươi đã bắt đầu một cuộc hành trình mà sức lực của ngươi không đủ; hãy để ta trở lại với thế gian;" và nếu Đức Thánh Linh phán, "Không, ngươi không thể," thì linh hồn nghèo khổ đó ngồi xuống trong nỗi khốn khổ sâu sắc, và kêu lên, "Tôi không thể trở lại và tôi không thể tiến lên; tôi phải làm gì? Tôi vô cùng nản lòng vì con đường." Cảm giác tương tự thường chế ngự cả người lính kỳ cựu dũng cảm nhất của Đấng Christ. Người đã lâu kinh nghiệm trong những điều của đời sống thiêng liêng đôi khi sẽ bị một đêm tối và một cơn bão dữ dội ập đến; đêm sẽ tối đến nỗi anh ta không biết tay phải của mình với tay trái, và cơn bão sẽ khủng khiếp đến nỗi anh ta không thể nghe những lời ngọt ngào của Thầy mình phán rằng, "Đừng sợ, Ta ở cùng ngươi." Những cơn lốc và bão tố định kỳ sẽ quét qua người Cơ Đốc; anh ta sẽ phải chịu nhiều thử thách trong tâm linh cũng như thử thách trong xác thịt. Điều này tôi biết, nếu không phải với tất cả các bạn thì cũng là với tôi. Hôm nay tôi phải nói với chính mình; và trong khi tôi cố gắng khích lệ những người đang đau khổ và chán nản, tôi sẽ giảng, tôi tin vậy, cho chính mình, vì tôi cần điều gì đó để làm vui lòng tôi — Tại sao tôi không thể nói, vì sao tôi không biết, nhưng tôi có một cái dằm trong xác thịt, một sứ giả của Sa-tan để đánh đập tôi; linh hồn tôi bị sầu khổ trong tôi, tôi cảm thấy như thà chết còn hơn sống; tất cả những gì Đức Chúa Trời đã làm qua tôi dường như bị lãng quên, và tâm linh tôi suy sụp và lòng can đảm của tôi tan vỡ với ý nghĩ về những gì sắp đến. Tôi cần lời cầu nguyện của các bạn; tôi cần Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; và tôi cảm thấy rằng hôm nay tôi không thể giảng, trừ khi tôi giảng theo cách như để

khích lệ các bạn và khích lệ chính mình trong công việc tốt lành và sự lao nhọc của Chúa Giê-xu Christ.

Thật là một lời hứa quý giá biết bao đối với người Cơ Đốc trẻ, hay người Cơ Đốc già bị tấn công bởi sự chán nản và sầu khổ trong tâm trí! "Đừng sợ, hỡi Gia-cốp, sâu bọ kia, và hỡi các ngươi, những người Y-sơ-ra-ên; Ta sẽ giúp đỡ ngươi, Chúa phán, và Đấng Cứu Chuộc ngươi là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Hỡi anh em Cơ Đốc, có một số người trong hội chúng này, tôi hy vọng là nhiều người, đã long trọng dâng hiến mình cho sự nghiệp và sự phục vụ của Chúa Giê-xu Christ: vậy hãy để họ nghe sự chuẩn bị cần thiết cho sự phục vụ này được trình bày trong lời của câu gốc của chúng ta. Trước hết, trước khi một người có thể làm những việc lớn lao cho Đấng Christ, phải có cảm nhận về sự yếu đuối: "Gia-cốp, sâu bọ kia." Thứ hai, phải có sự tin cậy vào sức mạnh đã được hứa; và thứ ba, phải có nỗi sợ hãi được loại bỏ bởi lời hứa đó: "Đừng sợ, vì Ta sẽ giúp đỡ ngươi."

I. Trước hết, phẩm chất đầu tiên để phục vụ Đức Chúa Trời với bất kỳ mức độ thành công nào, và để làm công việc của Đức Chúa Trời một cách tốt đẹp và đắc thắng, là CẢM NHẬN VỀ SỰ YẾU ĐUỐI CỦA CHÍNH MÌNH. Khi chiến binh của Đức Chúa Trời tiến ra trận với mũ trụ có lông vũ, và với áo giáp quanh lưng, mạnh mẽ trong sự uy nghi của chính mình — khi anh ta nói, "Tôi biết rằng tôi sẽ chinh phục, cánh tay phải của chính tôi và thanh gươm hùng mạnh của tôi sẽ mang lại chiến thắng cho tôi, thất bại không còn xa nữa. Đức Chúa Trời sẽ không đi ra cùng với người nào đi ra trong sức mạnh của chính mình. Người nào tính toán chiến thắng sau khi đã tính toán sức mạnh của chính mình trước, đã tính toán sai, vì "không phải bởi quyền thế, cũng không phải bởi năng lực, mà bởi Thánh Linh của Ta, Đức Chúa Trời vạn quân phán vậy." Những người đi ra chiến đấu, khoe khoang rằng họ có thể làm được, sẽ trở về với cờ xí kéo lê trong bụi đất, và với áo giáp nhuốm màu thất bại; vì Đức Chúa Trời sẽ không đi ra cùng với người nào đi ra trong sức mạnh của chính mình. Đức Chúa Trời đã phán vậy; con người phải phục vụ Ngài, họ phải phục vụ Ngài theo cách của chính Ngài, và họ cũng phải phục vụ Ngài trong sức mạnh của chính Ngài, nếu không Ngài sẽ không bao giờ chấp nhận sự phục vụ của họ. Điều mà con người làm, không được sức mạnh thiêng liêng trợ giúp, Đức Chúa Trời không bao giờ có thể chấp nhận. Những hoa quả thuần túy của đất Ngài vứt bỏ; Ngài sẽ chỉ nhận lấy điều đó, mà hạt giống của nó đã được gieo từ trời, rắc trong lòng, và gặt hái bởi mặt trời ân điển. Trước khi có bất kỳ chiến thắng nào, phải có ý thức về sự yếu đuối.

Tôi nghĩ tôi nghe nhiều người hôm nay nói rằng, "Vâng, thưa ông, nếu đó là một phẩm chất để làm nhiều việc, thì tôi có nó ở mức độ rất lớn." Vâng, đừng ngạc nhiên, đừng lấy làm lạ. Hãy tin chắc điều này: Đức Chúa Trời sẽ đổ hết mọi thứ các bạn có ra trước khi Ngài đặt của chính Ngài vào trong các bạn; Ngài sẽ trước hết đổ hết các kho lẫm của các bạn ra, trước khi Ngài đổ đầy chúng bằng lúa mì tốt nhất. Dòng sông của Đức Chúa Trời đầy nước; nhưng không có một giọt nào trong đó bắt nguồn từ những suối trên đất. Đức Chúa Trời sẽ không dùng sức mạnh nào trong các trận chiến của chính Ngài ngoài sức mạnh mà chính Ngài ban cho, và tôi không muốn các bạn đang đau khổ lúc này nản lòng chút nào vì điều đó. Sự trống rỗng của các bạn chỉ là sự chuẩn bị cho việc các bạn được đầy dẫy, và sự sa ngã của các bạn chỉ là sự chuẩn bị cho việc các bạn được nâng lên.

Có những người khác trong các bạn gần như mong muốn được sa ngã để họ có thể được chuẩn bị phục vụ Đức Chúa Trời không? Vậy hãy để tôi nói cho các bạn biết, làm thế nào các bạn có thể nuôi dưỡng trong chính mình cảm nhận về sự hư không của mình. Câu gốc gọi chúng ta là những con sâu. Giờ đây, người duy lý thuần túy, người khoe khoang về phẩm giá của bản chất con người, sẽ không bao giờ ký tên mình vào một danh hiệu như thế này. "Sâu bọ," hắn nói, "Tôi không phải là sâu bọ: tôi là con người; con người là điều vinh quang nhất mà Đức Chúa Trời đã tạo dựng; tôi sẽ không bị gọi là sâu bọ; tôi là con người — tôi có thể làm bất cứ điều gì; tôi không cần những sự mặc khải của các bạn; chúng có thể phù hợp với trẻ con, với những người có tâm trí trẻ con chỉ học bằng cách tin: tôi là con người: tôi có thể suy nghĩ ra lẽ thật; tôi sẽ làm Kinh Thánh của riêng tôi, chế tạo thang của riêng tôi, và leo lên đó lên trời, nếu có thiên đàng, hoặc tạo ra một thiên đàng, nếu chỉ có vậy, và tự mình ở trong đó." Tuy nhiên, không phải như vậy đối với người khôn ngoan và hiểu biết; người ấy biết mình là sâu bọ, và người ấy biết điều đó theo cách này:

Trước hết, người ấy biết điều đó bằng sự suy ngẫm. Người suy nghĩ, sẽ luôn nghĩ mình nhỏ bé. Những người không có trí óc luôn là những người vĩ đại; nhưng những người suy nghĩ, phải suy nghĩ cho đến khi kiêu ngạo của mình hạ xuống — nếu Đức Chúa Trời ở cùng họ trong sự suy nghĩ của họ. Giờ đây hãy ngước mắt lên, hãy nhìn các tầng trời, công việc của ngón tay Đức Chúa Trời; hãy nhìn mặt trời được dẫn dắt trong cuộc hành trình hằng ngày của nó; hãy ra ngoài vào lúc nửa đêm, và hãy nhìn các tầng trời; hãy xem xét các ngôi sao và mặt trăng; hãy nhìn những công việc của bàn tay Đức Chúa Trời, và nếu các bạn là những người có lý trí, và linh hồn các bạn hòa hợp với âm nhạc cao cả của các thiên thể, các bạn sẽ nói, "Loài người là gì mà Chúa nhớ đến, và con loài người là gì mà Chúa thăm viếng?" Hỡi Đức Chúa Trời của tôi! khi tôi khảo sát những cánh đồng ê-te vô biên, và thấy những quả cầu nặng nề kia lăn trong đó — khi tôi xem xét các lãnh thổ của Ngài rộng lớn dường nào — rộng đến nỗi cánh của một thiên sứ có thể vỗ đến đời đời mà không bao giờ chạm tới ranh giới — tôi ngạc nhiên rằng Ngài lại đoái nhìn những côn trùng mờ mịt như con người. Tôi đã dùng kính hiển vi và thấy con phù du trên chiếc lá, và tôi đã gọi nó là nhỏ bé. Tôi sẽ không gọi nó như vậy nữa; đối với tôi, nó thật lớn, nếu tôi đặt chính mình so sánh với Đức Chúa Trời. Tôi nhỏ bé đến nỗi tôi co lại thành hư không khi tôi nhìn thấy sự toàn năng của Giê-hô-va — nhỏ bé đến nỗi sự khác biệt giữa sinh vật nhỏ bé và con người thu nhỏ thành hư không, khi so sánh với vực thẳm vô hạn giữa Đức Chúa Trời và con người. Hãy để tâm trí các bạn lang thang trên những giáo lý vĩ đại về Thần Tính; hãy xem xét sự hiện hữu của Đức Chúa Trời từ trước khi sáng lập thế gian; hãy nhìn Đấng hiện có, đã có, và sẽ đến, Đấng Toàn Năng; hãy để linh hồn các bạn hiểu biết càng nhiều càng tốt về Đấng Vô Hạn, và nắm bắt càng nhiều càng tốt về Đấng Đời Đời, và tôi chắc chắn nếu các bạn có tâm trí, chúng sẽ co lại vì kính sợ. Tổng lãnh thiên sứ cao cả cúi mình trước ngai của Chủ mình, và chúng ta sẽ gieo mình xuống bụi đất thấp nhất khi chúng ta cảm nhận mình là những hư không thấp hèn, những đốm nhỏ không đáng kể như thế nào khi so sánh với Đấng Tạo Hóa đáng tôn thờ của chúng ta. Hỡi linh hồn, hãy lao nhọc để biết sự hư không của ngươi, và học biết nó bằng cách suy ngẫm về sự vĩ đại của Đức Chúa Trời.

Một lần nữa, nếu các bạn muốn biết sự hư không của chính mình, hãy xem xét các bạn là gì trong sự đau khổ. Tôi đã suy nghĩ, tối hôm trước, rằng việc Đức Chúa Trời ném bất kỳ người nào vào nỗi đau đớn không thể nói nên lời là một việc nhỏ bé dường nào đối với Ngài. Chúng ta khỏe mạnh và tinh thần tốt; chúng ta biết không vì sao, nhưng dường như ngón tay của Đức Chúa Trời đã chạm vào một dây thần kinh, chỉ một dây thần kinh nghèo nàn, và chúng ta khốn khổ đến nỗi chúng ta có thể ngồi xuống và khóc; chúng ta không biết làm sao để chịu đựng chính mình. Nhưng chỉ nửa giờ trước, chúng ta có thể đã "cười nhạo cơn thịnh nộ của Sa-tan, và đối mặt với một thế gian cau có;" và Đức Chúa Trời chỉ đặt tay Ngài lên lòng chúng ta, và chỉ để một trong những sợi dây chạy lỏng ra, và sự bất hòa trong tâm linh chúng ta là dường nào; chúng ta bực bội vì việc nhỏ nhặt nhất; chúng ta muốn được liên tục ở một mình; ngay cả những lời hứa cũng không mang lại sự an ủi cho chúng ta; những ngày của chúng ta là đêm tối, và những đêm của chúng ta đen như địa ngục. Chúng ta không biết làm sao để chịu đựng chính mình. Vậy thì, Đức Chúa Trời có thể ném chúng ta vào khốn khổ dễ dàng dường nào! Hỡi con người, ngươi là một vật nhỏ bé dường nào, nếu một vật nhỏ bé như vậy có thể lật đổ ngươi. Các bạn đã nghe con người nói những lời lớn lao khi họ thịnh vượng; các bạn có bao giờ nghe họ nói như vậy khi họ đang trong nỗi đau khổ sâu sắc, và nỗi thống khổ và buồn rầu lớn lao không? Không, khi đó họ nói, "Tôi có phải là một con quái vật biển hay một con cá voi, mà Ngài đặt lính canh trên tôi không? Tôi là gì, mà Ngài thăm viếng tôi mỗi buổi sáng, và sửa phạt tôi mỗi đêm? Hãy để tôi yên, cho đến khi tôi nuốt nước bọt của mình xuống. Tại sao tôi bị sầu khổ nặng nề? Tôi là gì, mà Ngài làm cho tôi thành bia cho những mũi tên của Ngài, và thành mục tiêu cho cơn thịnh nộ của Ngài? Xin tha cho tôi, hỡi Đức Chúa Trời của tôi, vì tôi còn kém hơn hư không; tôi chỉ là một cái bóng đi qua và suy tàn. Ôi, xin đừng đối xử khắc nghiệt với đầy tớ Ngài, vì cớ lòng thương xót của Ngài." Nỗi buồn lớn sẽ luôn làm cho con người nghĩ mình nhỏ bé, nếu Đức Chúa Trời ban phước cho nó đối với người ấy.

Một lần nữa: nếu các bạn muốn biết sự yếu đuối của chính mình, hãy thử một công việc lớn lao cho Đấng Christ. Tôi có thể hiểu làm sao một mục sư giảng cho một trăm năm mươi người của mình vào ngày Chúa Nhật, và coi mình là người có một hội chúng đông đảo, lại rất tỉ mỉ về màu sắc của cà vạt mình, và về sự tôn trọng dành cho phẩm giá của mình trong nhà thờ nhỏ bé của mình; tôi có thể hiểu rõ làm sao ông ta có thể lớn như Đức Tổng Giám Mục của tôi — vì ông ta không làm gì cả; ông ta hoàn toàn không có gì để thử thách mình; nhưng tôi không thể tưởng tượng Martin Luther đứng trước Hội Nghị tại Worms, lại kiêu ngạo vì ông ta phải làm một việc như thế. Tôi không thể hình dung John Calvin, trong những công việc không ngừng nghỉ của mình cho Đấng Christ, dẫn dắt cuộc cải cách, và giảng dạy lẽ thật của Đức Chúa Trời với quyền năng, tự nhủ, "Kìa! Ba-by-lôn vĩ đại này mà ta đã xây dựng." Tôi có thể cho rằng người không có gì để làm và đang không làm gì cả, ngồi xuống trong sự tự mãn đạo đức với cái tôi đáng tôn thờ của chính mình; nhưng tôi không thể hình dung, nếu các bạn dốc sức cho những công việc lớn lao, mà các bạn lại không phải nói, "Lạy Chúa, tôi là một con sâu như thế nào mà Ngài lại kêu gọi tôi làm một công việc như thế này!" Nếu các bạn muốn, hãy trở lại với lịch sử của mọi người đã làm những việc lớn lao cho Đức Chúa Trời, và các bạn sẽ thấy họ nói, "Tôi ngạc nhiên rằng Đức Chúa Trời lại dùng tôi như vậy!" "Hôm nay tâm trí tôi vô cùng sầu khổ," một người trong họ nói, "vì Đức Chúa Trời đã kêu gọi tôi làm một công việc lớn lao, và tôi chưa bao giờ cảm thấy sự bất lực của chính mình nhiều như hôm nay." Một người khác nói, "Ngày mai tôi phải làm một công việc nổi bật như thế này cho Chủ tôi, và tôi có thể nói rằng khi tôi ở trong tình trạng thấp hèn của mình, tôi thường được tôn cao quá mức, nhưng hôm nay Đức Chúa Trời của tôi đã ném tôi xuống những vực sâu thấp nhất khi nhớ lại công việc mà Ngài đã giao cho tôi." Hãy đi và làm một việc gì đó, một số người trong các bạn, và tôi dám chắc rằng nó sẽ là phương tiện chọc thủng bong bóng đẹp đẽ của kiêu ngạo các bạn, và để một phần trong đó bay đi. Nếu các bạn muốn hiểu ý nghĩa của việc trở thành sâu bọ, hãy đi và làm điều mà câu 15 nói con sâu nên làm — hãy đi và đập nát các núi, và đánh chúng thành nhỏ; hãy làm cho các đồi như trấu bị gió thổi bay, rải chúng ra, rồi vui mừng trong Đức Chúa Trời: và nếu các bạn có thể làm điều đó,

"Càng thấy vinh quang của Đức Chúa Trời đập vào mắt bạn,

Bạn sẽ càng nằm xuống khiêm nhường hơn."

Sự suy ngẫm sùng kính, nỗi đau khổ sắc bén, công việc khó nhọc — tất cả những điều này sẽ dạy chúng ta rằng chúng ta là những sinh vật nhỏ bé như thế nào. Ôi! nguyện Đức Chúa Trời bằng mọi cách và mọi phương tiện giữ chúng ta, hiểu biết rõ ràng và biết rằng chúng ta không là gì hơn và không tốt hơn những con sâu!

Hỡi anh em của tôi, các bạn và tôi bay lên dễ dàng biết bao! Giữ mình thấp xuống khó khăn biết bao! Con quỷ kiêu ngạo đó sinh ra cùng với chúng ta, và nó sẽ không chết trước chúng ta một giờ nào. Nó đan xen vào chính sợi dọc và sợi ngang của bản chất chúng ta, đến nỗi cho đến khi chúng ta được quấn trong tấm vải liệm, chúng ta sẽ không bao giờ nghe điều cuối cùng về nó. Nếu bất kỳ người nào nói với tôi rằng anh ta khiêm nhường, tôi biết anh ta vô cùng kiêu ngạo; và nếu bất kỳ người nào không thừa nhận lẽ thật này, rằng anh ta vô cùng có khuynh hướng tự tôn cao, hãy để anh ta biết rằng sự phủ nhận lẽ thật này của anh ta là bằng chứng tốt nhất cho nó. Các bạn có biết lời nịnh hót ngọt ngào nhất trên đời là gì không? Đó là lời nịnh hót mà các triều thần của Caesar ngày xưa đã dành cho ông ta, khi họ nói Caesar ghét nịnh hót, và khi đó lại được nịnh hót cao nhất. Không ai trong chúng ta ghét nịnh hót; tất cả chúng ta đều thích nó. Chúng ta không thích nó nếu nó được dán nhãn là nịnh hót; nhưng chúng ta thích nó nếu nó được đưa ra một cách hơi lén lút. Tất cả chúng ta đều yêu thích lời khen ngợi.

"Người kiêu ngạo, để giành lấy nó, chịu đựng hết gian khổ này đến gian khổ khác,

Người khiêm tốn tránh né nó, nhưng để làm cho nó chắc chắn."

Tất cả chúng ta đều yêu thích nó, mọi linh hồn trong chúng ta, và việc tất cả chúng ta cúi mình trước Đức Chúa Trời, và thừa nhận lòng kiêu ngạo đan xen vào bản chất của chúng ta, và cầu xin Ngài dạy chúng ta rằng chúng ta là những vật nhỏ bé như thế nào, là đúng và phải, để chúng ta có thể nhận lấy lời hứa này — "Đừng sợ, hỡi Gia-cốp, sâu bọ kia."

II. Bây giờ đến điểm tiếp theo. Trước khi dâng mình cho Đấng Christ, hoặc làm bất cứ công việc lớn lao nào cho Đấng Cứu Rỗi, điều cần thiết là PHẢI TIN CẬY VÀO SỨC MẠNH ĐÃ HỨA. “Ta sẽ giúp ngươi, Đức Giê-hô-va phán, và Đấng Cứu Chuộc ngươi, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên.” Đây là một sự thật chắc chắn, rằng mặc dù con người chỉ là những con sâu, họ vẫn làm được những việc mà loài sâu không bao giờ có thể làm; mặc dù con người chẳng là gì, họ vẫn hoàn thành những việc cần đến cả quyền năng của Đấng Vô Hạn mới sánh kịp. Chúng ta sẽ giải thích điều này ra sao? Chắc chắn, đó không phải là những con sâu; hẳn phải có một năng lực bí mật nào đó ban cho họ sức mạnh. Điều bí ẩn được tháo gỡ trong câu Kinh Thánh này. “Ta sẽ giúp ngươi, Đức Chúa Trời phán.” Trong lịch sử cổ đại, có một câu chuyện kể về một vị tướng dũng cảm mà ngọn cờ của ông luôn đi đầu trong trận chiến, thanh gươm của ông khiến kẻ thù khiếp sợ, vì nó là điềm báo của sự tàn sát và chiến thắng. Vị quân vương của ông một lần đã đòi ông gửi thanh gươm đầy uy lực ấy đến để ngài xem xét. Vị quân vương cầm lấy thanh gươm, lặng lẽ phê bình nó, rồi gửi trả lại kèm theo sứ điệp này — “Ta chẳng thấy điều gì kỳ diệu nơi thanh gươm; ta không hiểu vì sao có người lại sợ nó.” Vị tướng đã gửi lại một cách hết sức cung kính sứ điệp như thế này: “Bệ hạ đã vui lòng xem xét thanh gươm, nhưng tôi đã không gửi cánh tay đã vung nó; nếu bệ hạ đã xem xét cánh tay ấy, và tấm lòng đã dẫn dắt cánh tay, bệ hạ hẳn đã hiểu điều bí ẩn.” Và giờ đây chúng ta nhìn vào con người, và thấy những gì con người đã làm, rồi chúng ta nói, “Tôi không hiểu điều này; việc ấy đã được làm như thế nào?” “Ấy là vì chúng ta chỉ thấy thanh gươm; nếu chúng ta có thể thấy tấm lòng của tình yêu vô hạn đã dẫn dắt người ấy trên đường tiến bước của mình, chúng ta hẳn sẽ không ngạc nhiên rằng người ấy, như thanh gươm của Đức Chúa Trời, đã giành được chiến thắng. Giờ đây, người Cơ Đốc có thể nhớ rằng, dù mình nhỏ bé đến đâu, Đức Chúa Trời vẫn ở cùng mình; Đức Chúa Trời sẽ giúp mình, và giúp ngay từ sớm. Anh em ơi, tôi thích một người mà khi bắt đầu làm bất cứ việc gì, thì sợ chính mình, và nói, “Chẳng ích gì đâu; tôi không thể làm được.” Cứ để mặc người ấy: người ấy sẽ làm được. Người ấy hoàn toàn ổn. Người nói, “Ồ, chẳng có gì trong đó cả, tôi có thể làm được,” sẽ thất bại một cách chắc chắn. Nhưng hãy để người ấy bắt đầu bằng cách nói, “Tôi biết mình là ai, và tôi cảm thấy chắc chắn rằng mình không thể làm được trừ khi có điều gì đó hơn nữa được ban cho tôi so với những gì tôi cảm nhận hôm nay;” người ấy sẽ trở về với những ngọn cờ bay phấp phới, tiếng kèn loan báo rằng người ấy đã chiến thắng. Nhưng điều đó phải là vì người ấy đặt sự nương cậy nơi sự giúp đỡ đã hứa. Giờ đây, hỡi người Cơ Đốc, sáng nay tôi thấy anh em sẵn sàng chạy trốn khỏi trận chiến; anh em đã quá nản lòng trong tuần vừa qua, qua nhiều hoàn cảnh nghịch lại, đến nỗi anh em sẵn sàng từ bỏ đạo của mình. Này, hỡi anh em, đây là một người đồng đội cũng đang trải qua đúng như thế; sáng nay người ấy đến đây, nửa muốn chạy trốn đến Ta-rê-si, như Giô-na đã làm

xưa, chỉ có điều người ấy không tìm được thuyền, nếu không người ấy có thể đã dong buồm đi rồi; và người ấy đến đây để vỗ vai anh em và nói, “Anh em ơi, sau hết, anh em và tôi đừng đóng vai kẻ đào ngũ; chúng ta hãy cầm vũ khí lên, và vẫn chiến đấu cho Chủ của chúng ta; vì lời hứa phán rằng, ‘Ta sẽ giúp ngươi, Anh em ơi, ôi lời hứa đầy đủ mọi bề biết bao — ‘Ta sẽ giúp ngươi.’ Vì có gì quan trọng đâu Đức Chúa Trời đã giao cho chúng ta làm việc gì; nếu Ngài giúp chúng ta, chúng ta có thể làm được. Hãy cho tôi Đức Chúa Trời giúp tôi, và tôi sẽ chẻ thế giới làm đôi, và đập vụn nó cho đến khi nó nhỏ hơn bụi nơi sân đạp lúa; phải, và nếu Đức Chúa Trời ở cùng tôi, hơi thở này có thể thổi bay cả những thế giới, như đứa trẻ thổi một bong bóng. Không thể nói được con người có thể làm gì khi Đức Chúa Trời ở cùng người ấy. Hãy ban Đức Chúa Trời cho một người, và người ấy có thể làm mọi sự. Hãy đặt Đức Chúa Trời vào cánh tay của một người, và người ấy có thể chỉ có xương hàm của một con lừa để chiến đấu, nhưng người ấy sẽ chất người Phi-li-tin thành đống: hãy đặt Đức Chúa Trời vào bàn tay của một người, và người ấy có thể phải đối đầu với một người khổng lồ, và chẳng có gì ngoài một cái ná và một viên đá; nhưng chẳng bao lâu người ấy sẽ ghim viên đá vào trán người khổng lồ; hãy đặt Đức Chúa Trời vào mắt của một người, và người ấy sẽ ánh lên sự thách thức đối với các vua và các hoàng tử; hãy đặt Đức Chúa Trời vào môi của một người, và người ấy sẽ nói lời ngay thẳng, dù cái chết có là tiền công cho lời nói của mình. Không có gì phải sợ về một người đã có Đức Chúa Trời ở cùng mình, người ấy hoàn toàn đầy đủ; chẳng có gì vượt quá quyền năng của người ấy. Và thưa anh em, sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời thật đúng lúc biết bao! Sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời luôn đến đúng lúc. Chúng ta thường làm ầm lên vì Đức Chúa Trời không giúp chúng ta khi chúng ta không muốn được giúp. ‘Ồ!’ một người nói, ‘Tôi không nghĩ rằng mình có thể chết vì Đấng Christ; tôi cảm thấy mình không thể; tôi ước mình cảm thấy mình có đủ sức để chết.’ Thôi, anh em sẽ chẳng cảm thấy như thế đâu, vì anh em sẽ không chết, và Đức Chúa Trời sẽ không ban cho anh em sức để chết, để dành cho đến lúc chết. Hãy đợi đến khi anh em sắp chết, rồi Ngài sẽ ban cho anh em sức để chết. ‘Ồ!’ một người khác nói, ‘Tôi ước mình cảm thấy mạnh mẽ trong sự cầu nguyện như người nọ người kia.’ Nhưng anh em không cần nhiều sức trong sự cầu nguyện, và anh em sẽ không có được nó. Anh em sẽ có điều anh em cần, và anh em sẽ có nó khi anh em cần nó; nhưng anh em sẽ không có nó trước. A, tôi đã thường kêu cầu Đức Chúa Trời và ao ước rằng mình có thể cảm thấy vui vẻ trước khi bắt đầu giảng — rằng mình có thể cảm thấy mình có thể giảng cho dân sự. Tôi chẳng bao giờ đạt được điều đó cả. Thế mà đôi khi Đức Chúa Trời đã vui lòng khích lệ tôi trong khi tôi tiến bước, và ban cho tôi sức lực vừa đủ cho ngày của mình. Anh em cũng phải như vậy. Đức Chúa Trời sẽ đến khi anh em cần Ngài — không sớm hơn một phút, cũng không muộn hơn một phút. ‘Ta sẽ giúp ngươi.’ Ta sẽ giúp ngươi khi ngươi cần sự giúp đỡ! Và ôi! thưa anh em, được Đức Chúa Trời giúp đỡ là một điều tôn cao biết bao! Được một người đồng loại giúp đỡ thì không phải là điều đáng xấu hổ, nhưng cũng chẳng phải là vinh dự; nhưng được Đức Chúa Trời giúp đỡ, đó là vinh dự biết bao! Khi nhà tiên tri Cơ Đốc giảng lời của Chủ mình, và cảm thấy mình đã thắt quanh lưng chiếc thắt lưng của Đấng Toàn Năng, để thêm sức cho mình cho công việc trong ngày, hầu mình không sợ dân sự, thì lúc ấy người ấy thật là một con người cao quý biết bao! Khi nhà từ thiện Cơ Đốc bước vào nhà tù, giữa bệnh tật và sự chết hôi thối, và cảm thấy Đức Chúa Trời đã đặt cánh của thiên sứ phủ trên mình, để che chở mình trong ngày dịch bệnh, thì việc có Đức Chúa Trời ở cùng mình tôn cao và tôn vinh người ấy biết bao! Có sức Ngài thắt lưng mình và làm cánh tay mình mạnh mẽ, chính là điều cao nhất mà con người có thể đạt tới. Hôm qua tôi mới nghĩ, ‘Ồ, giá mà tôi là một chê-ru-bim, tôi sẽ đứng dang cánh ra, và tôi sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời vì những cơ hội phục vụ Ngài;’ nhưng rồi tôi tự nhủ, ‘Tôi có cơ hội phục vụ Đức Chúa Trời, nhưng tôi quá yếu đuối cho việc ấy. Ôi Đức Chúa Trời của tôi, ước gì Ngài đã không đặt gánh nặng này lên tôi.’ Và rồi điều này chợt đến với tôi, ‘Các chê-ru-bim và sê-ra-phim có bao giờ nói như thế không?’ Họ có bao giờ trong một khoảnh khắc nói, ‘Tôi không đủ sức để làm việc ấy!’ không? Không, nếu một chê-ru-bim có một công việc phải làm vượt quá sức mình, vị ấy sẽ khiêm nhường cúi đầu và nói, ‘Lạy Chúa tôi; tôi bay đây, tôi bay đây! Đấng đã truyền lệnh làm việc ấy sẽ ban khả năng cho tôi thực hiện nó.’ Và người Cơ Đốc cũng phải nói như vậy; ‘Lạy Đức Chúa Trời của tôi, Ngài có truyền lệnh chăng? Thế là đủ: việc đã xong. Ngài chưa bao giờ sai chúng con ra trận chiến với chi phí của chính chúng con, và Ngài sẽ không bao giờ làm như vậy; Ngài sẽ giúp chúng con, và ở cùng chúng con cho đến cuối cùng.’

Trước khi chúng ta có thể làm được nhiều, vậy thì, chúng ta phải biết sự yếu đuối của chính mình; và tin vào sức mạnh của Đức Chúa Trời.

III. Và bây giờ đến điểm cuối cùng, mà tôi sẽ nói vắn tắt. Vậy thì, chúng ta phải NỖ LỰC ĐỂ LOẠI BỎ SỰ SỢ HÃI, CÀNG NHIỀU CÀNG TỐT. Nhà tiên tri nói, “Chớ sợ;” ngươi là một con sâu, nhưng đừng sợ; Đức Chúa Trời sẽ giúp ngươi; sao ngươi lại sợ? Chúng ta hãy nỗ lực loại bỏ sự sợ hãi, khi chúng ta không chắc chắn rằng mình đang phục vụ Chủ của mình. Và hãy để những lý do này là của chúng ta:

Hãy loại bỏ sự sợ hãi, vì sự sợ hãi gây đau đớn. Nó hành hạ linh hồn biết bao! Khi người Cơ Đốc tin cậy, người ấy vui vẻ; khi người ấy nghi ngờ, người ấy khốn khổ. Khi tín đồ nhìn lên Chủ mình và nương cậy nơi Ngài, người ấy có thể ca hát; khi người ấy nghi ngờ Chủ mình, người ấy chỉ có thể rên rỉ. Những người Cơ Đốc trung tín nhất mới là những kẻ khốn khổ biết bao khi họ một khi bắt đầu nghi ngờ và sợ hãi! Đó là một nghề mà tôi không bao giờ thích dính vào, vì nó không bao giờ trả đủ chi phí, và không bao giờ mang lại lợi nhuận nào — nghề nghi ngờ. Vì sao, linh hồn bị tan nát thành từng mảnh, bị lưỡi dao rạch, bị kim đâm, bị tan rã, bị tra tấn, bị đau đớn. Nó không biết làm sao để tồn tại khi nó buông mình cho sự sợ hãi. Đứng lên, hỡi người Cơ Đốc! ngươi có vẻ mặt buồn rầu; đứng lên, và xua đuổi nỗi sợ của ngươi. Sao ngươi cứ mãi rên rỉ trong ngục tối của mình? Sao Người Khổng Lồ Tuyệt Vọng cứ mãi dùng gậy gỗ sơn thù du đánh ngươi? Đứng lên! Đuổi hắn đi! Hãy chạm vào chìa khóa của những lời hứa; hãy vui lên! Sự sợ hãi chưa bao giờ giúp ngươi, và nó sẽ không bao giờ giúp được.

Sự sợ hãi cũng làm suy yếu. Làm cho một người sợ hãi — người ấy sẽ chạy trốn cả cái bóng của chính mình; làm cho một người dũng cảm, và người ấy sẽ đứng trước cả một đạo quân và đánh bại họ. Người nào sợ loài người sẽ không bao giờ làm được nhiều điều tốt trong thế gian. Sự kính sợ Đức Chúa Trời đem lại phước lành, nhưng sự sợ loài người đem lại một cái bẫy, và một cái bẫy đến nỗi nhiều bàn chân đã bị vấp ngã vì nó. Không ai sẽ trung tín với Đức Chúa Trời, nếu người ấy sợ loài người; không ai sẽ thấy cánh tay mình đủ cho mình, và sức mình ngang bằng với những tình huống khẩn cấp của mình, trừ khi người ấy có thể tin cậy một cách tin chắc, và yên lặng chờ đợi. Chúng ta không được sợ; vì sự sợ hãi làm suy yếu.

Lại nữa; chúng ta không được sợ; vì sự sợ hãi làm mất danh dự của Đức Chúa Trời. Nghi ngờ Đấng Vĩnh Cửu, không tin cậy Đấng Toàn Năng sao? Ôi, sự sợ hãi phản bội! Ngươi tưởng rằng cánh tay đã chất chồng các tầng trời, và nâng đỡ các trụ của trái đất sẽ bao giờ bị liệt sao? Liệu vầng trán mà các thời đại vĩnh cửu đã lăn qua mà không làm cháy xém, cuối cùng lại bị nhăn nheo vì tuổi già sao? Sao! Đấng Vĩnh Cửu sẽ thất bại với ngươi sao? Đấng Hứa trung tín sẽ phá vỡ lời thề của Ngài sao? Ngươi làm mất danh dự Đức Chúa Trời, hỡi sự vô tín! Hãy lui ra! Đức Chúa Trời quá khôn ngoan để lầm lỗi, quá tốt lành để không nhân từ; hãy thôi nghi ngờ Ngài, và bắt đầu tin cậy Ngài, vì khi làm như vậy, ngươi sẽ đặt một mão triều trên đầu Ngài, nhưng khi nghi ngờ Ngài, ngươi chà đạp mão triều của Ngài dưới chân mình.

Và cuối cùng, hỡi người Cơ Đốc, đừng nghi ngờ Chúa; vì khi làm như vậy, ngươi hạ thấp chính mình. Ngươi càng tin, ngươi càng vĩ đại; nhưng ngươi càng nghi ngờ, ngươi càng trở nên nhỏ bé. Người ta đã nói về kẻ chinh phục thế gian rằng, khi ông ta bị bệnh, ông ta rên rỉ như một đứa trẻ. “Hãy cho tôi chút nước uống,” một người đã kêu lên, như một cô gái ốm yếu, người ta nói điều đó làm mất danh dự của ông ta. Và há chẳng phải là điều làm mất danh dự của một người Cơ Đốc, là người sống kín nhiệm nơi Đức Chúa Trời mình, và xưng mình chỉ tin cậy nơi Ngài, mà lại không thể tin cậy Ngài; đến nỗi một đứa trẻ nhỏ cũng sẽ thắng hơn đức tin của người ấy sao? Ôi, chiếc thuyền vỏ sò tội nghiệp, bị một giọt mưa lật úp! Ôi người Cơ Đốc yếu ớt tội nghiệp bị mọi cọng rơm đánh ngã, vấp ngã trước mọi hòn đá! Vậy thì, hỡi anh em Cơ Đốc, hãy cư xử như những người đàn ông! Nghi ngờ là trẻ con; tin cậy là vinh quang của sự trưởng thành. Hãy đặt chân mình trên Vầng Đá Muôn Đời không lay chuyển; hãy ngước mắt lên trời; hãy khinh dể thế gian; đừng bao giờ đóng vai kẻ hèn nhát; hãy giơ nắm đấm vào mặt thế gian, và thách thức nó cùng địa ngục, và anh em là một người đàn ông, và cao quý. Nhưng hãy co rúm, và khúm núm, và khiếp sợ, và nghi ngờ, thì anh em đã đánh mất phẩm giá Cơ Đốc của mình và không còn là điều anh em phải là nữa. Anh em không tôn vinh Đức Chúa Trời. “Chớ sợ, hỡi sâu Gia-cốp; Ta sẽ giúp ngươi, Đức Giê-hô-va phán.” Vậy thì sao ngươi lại sợ?

Tôi cảm thấy giọng mình suy yếu, và cùng với nó cả năng lực suy nghĩ của tôi nữa, và vì vậy tôi chỉ có thể quay sang các bạn đồng ngũ trong cuộc chiến tốt lành của Đấng Christ, và tôi nói với họ rằng, thưa anh em, anh em và tôi tự mình chẳng làm được gì; chúng ta là những vật tội nghiệp yếu ớt; nhưng chúng ta hãy cố gắng làm những việc lớn, vì Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta; chúng ta hãy dám làm những việc lớn, vì Đức Chúa Trời sẽ không lìa bỏ chúng ta. Hãy nhớ những gì Ngài đã làm trước kia; và hãy nhớ những gì Ngài đã làm xưa kia, Ngài sẽ làm lại. Hãy nhớ Đa-vít cậu bé chăn chiên. Hãy suy nghĩ kỹ về Sam-ga, với cây gậy thúc bò của ông. Đừng quên xương hàm của con lừa, và viên đá từ cái ná. Nếu những điều ấy đã làm nên những việc kỳ diệu, sao chúng ta lại không? Nếu những vật nhỏ bé đã làm nên những việc lớn, chúng ta hãy cố gắng làm những việc lớn nữa. Anh em không biết đâu, hỡi những nguyên tử, nhưng định mệnh của anh em là cao cả. Hãy cố gắng làm cho nó nên như vậy bằng đức tin; và người nhỏ nhất trong anh em cũng có thể trở nên mạnh mẽ nhờ sức mạnh của Đức Chúa Trời. Ôi, xin cho có ân điển để tin cậy Đức Chúa Trời, thì không thể nói được anh em có thể làm gì. Hỡi những con sâu, anh em chẳng là gì, nhưng anh em đã ăn thịt các vương hầu; hỡi những con sâu, anh em chẳng là gì, nhưng anh em đã gặm rễ cây bá hương, và san bằng chúng với mặt đất; hỡi những con sâu, anh em chẳng là gì, nhưng anh em đã chất đá trong biển sâu thẳm, và đánh đắm những hạm đội hùng mạnh; hỡi những con sâu, anh em đã gặm xuyên qua sống tàu của con tàu kiêu hãnh nhất từng dong buồm trên đại dương. Nếu chính anh em đã làm điều này, chúng ta lại không thể làm gì sao? Sức mạnh của anh em nằm trong miệng anh em; sức mạnh của chúng ta cũng nằm trong miệng chúng ta. Chúng ta sẽ dùng miệng mình trong sự cầu nguyện, và trong sự thờ phượng không ngừng, và chúng ta sẽ vẫn chinh phục, vì Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, và chiến thắng là chắc chắn.

Hỡi những linh hồn run rẩy! Hãy xua tan nỗi sợ của anh em; Hãy để lòng thương xót là chủ đề của anh em:

Lòng thương xót, như một dòng sông, chảy Trong một dòng liên tục.

Chớ sợ quyền lực của đất và địa ngục; Đức Chúa Trời sẽ kiềm chế những quyền lực này;

Cánh tay hùng mạnh của Ngài đẩy lui cơn thịnh nộ của chúng,

Và làm cho những nỗ lực của chúng trở nên vô ích.

Chớ sợ thiếu thốn của cải bên ngoài; Ngài sẽ chu cấp cho dân Ngài,

Ban cho họ lương thực hằng ngày,

Và mọi điều họ cần thêm nữa.

Chớ sợ rằng Ngài sẽ bao giờ lìa bỏ,

Hoặc bỏ dở công việc của Ngài;

Ngài trung tín với những lời hứa của Ngài —

Và trung tín với Con Ngài.

Chớ sợ sự kinh khiếp của mồ mả,

Hoặc nọc độc ghê gớm của sự chết;

Ngài sẽ gìn giữ khỏi cơn thịnh nộ đời đời — Đưa đến vinh quang đời đời.

157 Đấng Cứu Chuộc Của Ngươi — Ê-sai 41:14

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa nhật, ngày 4 tháng 10 năm 1857,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON tại Nhà nguyện New Park Street, Southwark

“Và Đấng Cứu Chuộc ngươi, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên.” — Ê-sai 41:14

VÀ TẠI SAO lại nói, “và Đấng Cứu Chuộc ngươi?” Việc thêm tên của Đấng Cứu Chuộc vào lời khuyên quý báu này có ích gì? Nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, công việc của buổi tối nay sẽ là bày tỏ vì sao có một phước hạnh đặc biệt trong sự thật rằng Đức Chúa Trời đã không chỉ phán, “Ta sẽ giúp ngươi, Đức Giê-hô-va phán,” mà còn thêm vào, “và Đấng Cứu Chuộc ngươi, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên.”

Anh em sẽ vui lòng lưu ý rằng dường như đây là một sự lặp lại bởi ba ngôi vị khác nhau. Y-sơ-ra-ên đã bị ngã lòng, và Giê-hô-va, vì đó là từ đầu tiên — (anh em sẽ lưu ý rằng từ “Chúa” được viết bằng chữ hoa, và nên được dịch là “Giê-hô-va”) — phán với tôi tớ nghèo khổ, bị thử thách, ngã lòng của Ngài, “Ta sẽ giúp ngươi.” Vừa khi lời ấy thốt ra, chúng ta nghĩ rằng chúng ta sẽ không làm căng thẳng câu Kinh Thánh nếu chúng ta phỏng đoán rằng Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, cũng thêm lời chứng long trọng của Ngài; và tuyên bố bằng lời thề và giao ước, “Ta sẽ giúp ngươi.” Điều này, chúng ta nói, chẳng phải trông có phần giống sự lặp lại sao? Há chẳng phải đã đủ rằng Giê-hô-va là Cha tuyên bố rằng Ngài sẽ giúp dân Ngài sao! Vì sao các ngôi vị khác của Ba Ngôi thần thánh lại hiệp nhất trong lời tuyên bố long trọng này? Chúng ta nghĩ rằng chúng ta sẽ có thể, nếu Đức Chúa Trời giúp chúng ta, bày tỏ sự hữu ích lớn lao trong đó, đặc biệt chú trọng tối nay vào từ “Đấng Cứu Chuộc của ngươi,” và ghi nhận việc lặp lại từ ấy bởi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, thêm một phước hạnh đặc biệt như thế nào vào lời khuyên — “Chớ sợ, hỡi sâu Gia-cốp.”

Thứ nhất, tôi nghĩ điều này được thêm vào để mở rộng; thứ hai để làm ngọt ngào; thứ ba, để xác nhận.

I. Thứ nhất, khi nói, “và Đấng Cứu Chuộc ngươi, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên,” điều ấy được thêm vào ĐỂ MỞ RỘNG. Có một số nhà giảng đạo mà anh em sẽ không bao giờ học được điều gì từ họ; không phải vì họ không nói nhiều điều dạy dỗ, nhưng vì họ chỉ nhắc đến ý tưởng dạy dỗ ấy một lần, rồi ngay lập tức chuyển sang một ý tưởng khác, không bao giờ triển khai ý tưởng thứ hai, mà ngay lập tức chuyển sang, hầu như không có liên kết, một ý tưởng thứ ba — chỉ tuôn ra, như thể, những ý tưởng trần trụi, mà không mở chúng ra, và giải thích chúng cho dân sự. Những nhà giảng đạo như vậy thường bị phàn nàn là rất không ích lợi cho người nghe. “Vì sao,” người nghe nói, “điều ấy không gây ấn tượng gì nơi tôi; nó tốt, nhưng có quá nhiều đến nỗi tôi không thể nhớ được. Tôi chẳng mang về được gì.” Ngược lại, những nhà giảng đạo khác theo một phương pháp tốt hơn. Sau khi đưa ra một ý tưởng, họ cố gắng mở rộng nó, để người nghe của họ, nếu không thể tiếp nhận ý tưởng trong trừu tượng, thì ít nhất cũng có thể nắm lấy một số điểm của nó, khi họ đi đến việc mở rộng nó. Giờ đây, Đức Chúa Trời, Tác Giả vĩ đại của quyển sách vĩ đại, Đức Chúa Trời, nhà giảng đạo của lẽ thật qua các tiên tri của Ngài, khi Ngài muốn giảng nó, và khi Ngài muốn viết nó, đã mở rộng một sự thật, đã triển khai một lẽ thật, và mở rộng một giáo lý như vậy, phán rằng, “Ta sẽ giúp ngươi, Giê-hô-va phán.” Điều đó có nghĩa là Cha, Con, và Đức Thánh Linh. “A! nhưng,” Đức Chúa Trời phán, “dân Ta sẽ quên điều đó, trừ khi Ta mở rộng ý tưởng; vì vậy Ta sẽ chia nhỏ nó ra; Ta sẽ nhắc họ nhớ về Ba Ngôi của Ta. Họ hiểu sự hiệp nhất của Ta; Ta sẽ bảo họ nhớ lại rằng có Ba trong Một, dù Ba này là Một;” và Ngài thêm vào, “Đấng Cứu Chuộc ngươi, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Giê-hô-va — Đấng Cứu Chuộc — Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên — ba ngôi vị, tất cả đều được bao gồm, thật vậy, trong từ Giê-hô-va, nhưng rất có thể bị quên lãng trừ khi chúng đã được liệt kê riêng rẽ một cách rõ ràng.

Bây giờ, thưa anh em, xin hãy để những suy nghĩ của anh em trong một khoảnh khắc mở rộng trên sự thật rằng, lời hứa chứa trong câu này, “Chớ sợ, Ta sẽ giúp ngươi” (Ta sẽ giúp ngươi), là một lời hứa từ Ba Ngôi Vị Thần Thánh. Hãy nghe Giê-hô-va, Cha đời đời, phán rằng, “Ta sẽ giúp họ.” “Các thời đại thuộc về Ta: trước khi các thời đại bắt đầu, khi chưa có thế giới, khi chưa có gì được tạo dựng, từ đời đời Ta là Đức Chúa Trời của ngươi. Ta là Đức Chúa Trời của sự tuyển chọn, Đức Chúa Trời của sắc lệnh, Đức Chúa Trời của giao ước; bởi sức mạnh của Ta, Ta đã đặt vững các núi, bởi kỹ năng của Ta, Ta đã đặt các trụ của trái đất; và các xà của vòm trời; Ta đã giăng các tầng trời ra như một bức màn, và như một cái lều cho loài người ở; Ta là Chúa đã làm nên mọi điều này. ‘Ta sẽ giúp ngươi.’” Rồi đến Giê-hô-va là Con. “Và Ta cũng vậy, là Đấng Cứu Chuộc của ngươi, Ta là đời đời; danh Ta là sự khôn ngoan. Ta đã ở cùng Đức Chúa Trời, khi chưa có vực sâu, trước khi Ngài đào các sông, Ta đã ở đó như một người được nuôi dưỡng cùng Ngài. Ta là Giê-xu, Đức Chúa Trời của các thời đại; Ta là Giê-xu, người của sự đau khổ; ‘Ta là Đấng sống và đã chết, Ta sống đời đời.’ Ta là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của sự xưng nhận của anh em, Đấng Cầu Thay trước ngai, Đấng Đại Diện cho dân Ta. Ta có quyền năng với Đức Chúa Trời. ‘Ta sẽ giúp ngươi.’” Hỡi con sâu tội nghiệp, Đấng Cứu Chuộc của ngươi thề sẽ giúp ngươi; bởi bàn tay đẫm máu của Ngài, Ngài lập giao ước ban cho ngươi sự trợ giúp. Và rồi Đức Thánh Linh đến. “Và Ta,” Đức Thánh Linh phán, “cũng là Đức Chúa Trời — không phải là một ảnh hưởng, mà là một ngôi vị — Ta, đời đời và vĩnh cửu, đồng hiện hữu với Cha và Con — Ta, Đấng đã ấp ủ trên cõi hỗn mang, khi thế giới chưa được đưa vào hình thể và khuôn mẫu, và đã gieo trái đất bằng những hạt giống của sự sống khi Ta ấp ủ trên nó, — Ta, Đấng đã đem Chúa Giê-xu Christ của anh em từ kẻ chết trở lại, Đấng Chăn Chiên của bầy chiên, Đấng là Đức Thánh Linh Vĩnh Cửu, bởi quyền năng của Ngài mà Chúa Giê-xu đã trỗi dậy khỏi sự trói buộc của mồ mả Ngài — Ta, Đấng mà nhờ Ngài các linh hồn được làm cho sống lại, nhờ Ngài những kẻ được chọn được kêu gọi ra khỏi bóng tối vào ánh sáng — Ta, Đấng có quyền năng để duy trì con cái của Ta và gìn giữ chúng cho đến cuối cùng — Ta sẽ giúp ngươi.’” Giờ đây, hỡi linh hồn, hãy gom ba điều này lại, và ngươi có cần thêm sự giúp đỡ nào hơn những gì họ có thể ban cho không? Sao! ngươi có cần thêm sức mạnh nào hơn quyền toàn năng của Ba Ngôi Hiệp Nhất không? Ngươi có muốn thêm sự khôn ngoan nào hơn sự khôn ngoan tồn tại nơi Cha, thêm tình yêu nào hơn tình yêu bày tỏ nơi Con, và thêm quyền năng nào hơn quyền năng tỏ ra trong những tác động của Đức Thánh Linh không? Hãy đem bình rỗng của ngươi đến đây! Chắc chắn, giếng này sẽ làm đầy nó. Nhanh lên! Hãy gom những thiếu thốn của ngươi lại, và đem chúng đến đây — sự trống rỗng của ngươi, những nỗi khốn khổ của ngươi, những nhu cầu của ngươi. Kìa, dòng sông này của Đức Chúa Trời đầy tràn cho sự cung ứng của ngươi. Ngươi còn có thể muốn điều gì nữa? Hãy đứng lên, hỡi người Cơ Đốc, trong sức mạnh này của ngươi: Giê-hô-va Cha, Giê-hô-va Giê-xu, Giê-hô-va Đức Thánh Linh, — những Đấng này ở cùng ngươi để giúp ngươi. Đây là điều thứ nhất. Đó là một sự mở rộng.

II. Và bây giờ, thứ hai, liên quan đến từ “Đấng Cứu Chuộc ngươi,” đó là SỰ LÀM NGỌT NGÀO LỜI HỨA. Anh em có bao giờ để ý rằng một lời hứa luôn dường như ngọt ngào hơn vì có Chúa Giê-xu trong đó không? Mọi lời hứa đều là phải và a-men trong Ngài; nhưng khi một lời hứa nhắc đến danh của Đấng Cứu Chuộc, nó truyền một phước hạnh đặc biệt cho lời hứa ấy. Thưa anh em, điều đó có phần giống như, nếu tôi có thể diễn tả bằng hình ảnh như vậy, hiệu quả tuyệt đẹp của một số trang trí bằng kính màu. Có một số người mà mắt họ quá yếu đến nỗi ánh sáng dường như gây hại cho họ, đặc biệt là những tia đỏ của mặt trời, và một loại kính đã được phát minh, loại bỏ những tia gây hại, và chỉ cho phép những tia đi qua đã được làm dịu và điều chỉnh cho phù hợp với sự yếu đuối của mắt. Dường như Chúa Giê-xu là một tấm kính như thế. Ân điển của Đức Chúa Trời là Ba Ngôi, chiếu qua con người là Đấng Christ Giê-xu, trở thành một ánh sáng êm dịu, mềm mại, để mắt phàm có thể chịu được. Lạy Đức Chúa Trời của tôi, tôi đã không thể uống từ giếng của Ngài, nếu Ngài đã không đặt ở đó chiếc bình đất của Đấng Cứu Rỗi của tôi; nhưng với Ngài, tôi múc nước hằng sống từ giếng thánh của Ngài. Hỡi thiên đàng! ngươi quá sáng chói; tôi đã không thể chịu nổi ánh sáng không thể chịu đựng được của ngươi, nếu tôi đã không có tấm màn này để che ngươi; nhưng qua nó, như qua một màn sương, tôi nhìn thấy hào quang của vinh quang ngươi, không giảm bớt sự rực rỡ của nó, nhưng có phần giảm bớt năng lực của chúng vốn sẽ là sự hủy diệt của tôi. Đấng Cứu Rỗi dường như làm dịu vinh quang của Ngài, điều chỉnh nó cho phù hợp với thân thể yếu đuối tội nghiệp của chúng ta. Danh Ngài được đặt vào rượu thiên đàng này, không làm giảm đi chút nào sự lấp lánh và năng lực phấn khích của nó; nhưng nó lấy đi khỏi nó sức mạnh sâu thẳm vốn có thể làm rối trí một thiên sứ, nếu thiên sứ ấy có thể uống thỏa thuê. Nó lấy đi chiều sâu của sự mầu nhiệm, vốn sẽ làm cho rượu cũ sâu đậm của vương quốc trở nên say sưa hơn là khích lệ. Đấng Christ Giê-xu được ném vào dòng sông của Đức Chúa Trời, làm cho mọi dòng suối trở nên ngọt ngào hơn; và khi tín đồ thấy Đức Chúa Trời trong con người của Đấng Cứu Rỗi, người ấy liền thấy Đức Chúa Trời mà mình có thể yêu mến, và Đấng mà mình có thể mạnh dạn đến gần. Chắc chắn, tôi yêu lời hứa này hơn cả, vì tôi nghĩ tôi thấy Đấng Cứu Rỗi của tôi, với bàn tay đẫm máu của Ngài, đóng dấu bàn tay Ngài lên nó, và phán rằng, “Và Đấng Cứu Chuộc ngươi,” và ở đó dấu máu còn lưu lại trên lời hứa. Dường như với tôi, khi Đức Chúa Trời thốt ra lời hứa ấy cho con sâu Gia-cốp tội nghiệp, Chúa Giê-xu Christ đã không thể im lặng. Ngài nghe Cha Ngài phán, “Chớ sợ, hỡi sâu Gia-cốp;” và Ngài thấy con sâu tội nghiệp, đầu nghiêng sang một bên, mắt đẫm lệ, lòng đập thình thịch vì kinh hãi, và hai tay khoanh lại trong sự tuyệt vọng; và khi Cha Ngài đã phán, “Chớ sợ,” Ngài bước ra từ phía sau, và thì thầm bằng một giọng êm dịu hơn giọng của Cha Ngài, “Chớ sợ, hỡi sâu Gia-cốp, chính Đức Chúa Trời đang phán;” rồi giọng êm dịu ấy phán, “Và chính Đấng Cứu Chuộc ngươi cũng đang phán.” Ngài phán, “Chớ sợ.” Đấng yêu thương ngươi, Đấng biết ngươi, Đấng đã cảm nhận những gì ngươi cảm nhận, Đấng đã trải qua những nỗi khốn khổ mà ngươi hiện đang chịu đựng — Đấng là Bà Con và Anh Em của ngươi, Ngài cũng phán “Chớ sợ, hỡi sâu Gia-cốp.” Ôi, thật ngọt ngào, thật quý báu khi nhìn vào từ ấy, như được Đấng Cứu Chuộc của chúng ta phán ra.

III. Và bây giờ chúng ta đến điểm còn lại. Tôi nghĩ điều này được đưa vào như một sự XÁC NHẬN. “Nhờ miệng của hai hoặc ba nhân chứng, chắc chắn mọi việc sẽ được xác lập.”

“Sự vô tín mù quáng chắc chắn sẽ lầm lỗi.”

Cần có nhiều nhân chứng để làm cho những linh hồn vô tín như chúng ta tin vào những lời hứa. “Bây giờ,” Đức Chúa Trời phán, “Ta sẽ giúp ngươi. Hỡi sự vô tín! ngươi sẽ nghi ngờ Giê-hô-va sao? ‘Đấng Tự Hữu Hằng Hữu’ có thể nói dối sao? Đức Chúa Trời của sự thành tín và lẽ thật có thể lừa dối ngươi sao? Hỡi sự vô tín! kẻ phản bội ô nhục! ngươi dám nghi ngờ Ngài sao? Phải, và Đấng Christ biết điều đó sẽ xảy ra; và vì vậy Ngài bước vào và phán, “và Đấng Cứu Chuộc ngươi,” như một nhân chứng thứ hai; trong khi Đức Thánh Linh là nhân chứng thứ ba. “Đấng Cứu Chuộc ngươi,” tự nguyện trở thành sự bảo đảm thứ hai, sự bảo đảm khác cho sự thành tín của lời hứa này. Cha sẽ mất danh dự của Ngài nếu Ngài phá vỡ lời Ngài; và Ta cũng vậy, Ta đưa ra như sự bảo đảm cho sự hoàn thành lời hứa này, lời thề và danh dự của Ta nữa. “Đấng Cứu Chuộc ngươi” cam kết rằng Ngài sẽ giúp ngươi, hỡi con sâu!

Và bây giờ, tôi muốn anh em đọc lời hứa, nhớ rằng nó phán, “Đấng Cứu Chuộc ngươi;” rồi, khi anh em đọc xuyên suốt nó, anh em sẽ thấy từ “Đấng Cứu Chuộc” dường như xác nhận tất cả như thế nào. Bây giờ hãy bắt đầu. “Ta sẽ giúp ngươi;” hãy nhấn mạnh vào từ ấy. Nếu anh em đọc như vậy, đó là một đòn đánh vào sự vô tín của anh em. “Ta sẽ giúp ngươi,” Đấng Cứu Chuộc phán. “Những người khác có thể không, nhưng Ta đã yêu thương ngươi bằng tình yêu đời đời, và bởi những dây của lòng nhân từ Ta đã kéo ngươi đến. ‘Ta sẽ giúp ngươi, dù đất lìa bỏ ngươi; dù cha và mẹ ngươi lìa bỏ ngươi, Ta sẽ tiếp nhận ngươi. Ngươi sẽ nghi ngờ Ta sao? Ta đã chứng tỏ tình yêu của Ta đối với ngươi. Hãy nhìn vết rạch này, vết đâm bằng giáo nơi hông Ta. Hãy nhìn đây nơi tay Ta: ngươi chỉ cần tin Ta sao?’ ‘Chính là Ta.’ Ta đã nói điều đó trên mặt nước, và Ta đã nói với dân Ta, ‘Đừng sợ; chính là Ta.’ Ta phán với ngươi, giờ đây khi ngươi đang ở trên mặt nước, ‘Đừng sợ; Ta sẽ giúp ngươi.’ Chắc chắn, ngươi không cần sợ rằng Ta sẽ bao giờ quên ngươi. ‘Người đàn bà há có thể quên con thơ đang bú của mình, để không thương xót con trai của lòng mình sao? Phải, họ có thể quên, nhưng Ta sẽ không quên ngươi.’ ‘Ta đã khắc ngươi trên bàn tay Ta; các tường thành của ngươi hằng ở trước mặt Ta.’ ‘Ta sẽ giúp ngươi.’” Bây giờ, anh em chỉ cần tưởng tượng Đấng Cứu Rỗi đang đứng tại đây — Con Người mà áo choàng của Ngài đỏ thắm vì máu; anh em phải tưởng tượng Ngài đang đứng nơi tôi đang đứng tối nay, và phán với anh em, một cách cá nhân, “Chớ sợ, Ta sẽ giúp anh em.” Ôi Chúa của tôi, tôi đã vô ơn nghi ngờ lời hứa của Ngài nhiều lần; nhưng tôi nghĩ, nếu tôi có thể thấy Ngài trong mọi nỗi khốn khổ và đau buồn của Ngài vì tôi, nếu tôi có thể nghe Ngài phán, “Ta sẽ giúp ngươi,” tôi sẽ phủ phục dưới chân Ngài, và nói, “Lạy Chúa, tôi tin, xin giúp đỡ sự vô tín của tôi.” Nhưng dù Ngài không ở đây để phán điều đó, dù đôi môi thốt ra điều đó chỉ là môi của loài người, hãy nhớ rằng Ngài phán qua tôi tối nay, và qua lời Ngài, thật như thể chính Ngài đã phán. Nếu một người vĩ đại nào đó, qua một đầy tớ, hoặc qua một lá thư, gửi đến anh em sứ điệp này, “Ta sẽ giữ anh em,” dù anh em đã không nghe chính môi Ngài tuyên bố điều đó, nhưng nếu anh em thấy chính nét chữ của Ngài, anh em sẽ nói, “Thế là đủ, tôi tin điều đó; đó là nét chữ của chủ; đó là chữ ký riêng của Ngài, được chính Ngài viết; kìa chữ ký đẫm máu! Nó được đóng dấu bằng thập tự giá của Ngài, và tôi, sứ giả của Ngài, được sai đến tối nay cho chính tôi và cho anh em, và tôi nói với lòng mình và với anh em, ‘Hỡi linh hồn ta, sao ngươi ngã lòng? Sao ngươi bối rối trong ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời; vì ta sẽ còn ngợi khen Ngài; vì Đấng Cứu Chuộc phán, Ta sẽ giúp ngươi,’ và nếu Ngài phán ‘Ta sẽ giúp ngươi,’ ai có thể nghi ngờ Ngài? ai dám không tin cậy Ngài?

Và bây giờ chúng ta hãy đọc lời hứa lại, và nhấn mạnh vào chữ “sẽ.” Ôi, những chữ “sẽ” và “phải”: chúng là những từ ngọt ngào nhất trong Kinh Thánh. “Ta sẽ giúp ngươi.” Khi Đức Chúa Trời phán “Ta sẽ,” có điều gì đó trong đó, thưa anh em. Ý muốn của Đức Chúa Trời đã khởi động các thế giới thành hiện hữu; ý muốn của Đức Chúa Trời đã khiến thiên nhiên bật ra từ cõi hỗn mang; ý muốn của Đức Chúa Trời nâng đỡ mọi thế giới, “chống đỡ những trụ khổng lồ của trái đất,” và thiết lập sự sáng tạo. Đó là “Ta sẽ” của Đức Chúa Trời. Ngài để thế giới sống; chúng sống nhờ “ý muốn” của Đức Chúa Trời; và nếu Ngài muốn chúng chết, chúng phải chìm như bong bóng vào sóng vỡ, khi thời khắc của chúng đã đến. Và nếu “ý muốn” của Đức Chúa Trời mạnh mẽ như thế, há chúng ta lại không thể nhấn mạnh thật nhiều vào điều đó tại đây — “Ta sẽ giúp ngươi?” Không có nghi ngờ gì về điều đó. Tôi không nói Ta có thể giúp ngươi may ra. Không; Ta sẽ. Tôi không nói rằng, có thể Ta sẽ bị thuyết phục để giúp ngươi. Không; Ta tự nguyện muốn giúp ngươi. “Ta sẽ giúp ngươi.” Tôi không nói rằng, theo mọi xác suất, chín mươi chín phần trăm có thể Ta sẽ giúp ngươi. Không; nhưng không cho phép bất kỳ sự may rủi nào, hay dù chỉ một chấm một nét của sự tình cờ hay rủi ro, Ta sẽ. Giờ đây, há chẳng có sức mạnh trong điều đó sao? Thật vậy, thưa anh em, điều này đủ để khích lệ tinh thần của bất cứ người nào, dù người ấy có ngã lòng đến đâu, nếu Đức Thánh Linh chỉ thổi hơi lên câu Kinh Thánh, và để hương thơm của nó lan tỏa vào những linh hồn tội nghiệp của chúng ta, “Chớ sợ, Ta sẽ giúp ngươi.”

Và bây giờ chúng ta nhấn mạnh vào một từ khác: “Ta sẽ giúp ngươi.” Giúp ngươi là việc rất nhỏ đối với Ta. Hãy xem xét những gì Ta đã làm rồi. Sao! lại không giúp ngươi ư? Vì sao, Ta đã mua ngươi bằng huyết Ta. Sao! lại không giúp ngươi ư? Ta đã chết vì ngươi; và nếu Ta đã làm việc lớn hơn, há Ta lại không làm việc nhỏ hơn sao? Giúp ngươi, hỡi người yêu dấu của Ta! Đó là việc nhỏ nhất mà Ta sẽ làm cho ngươi. Ta đã làm nhiều hơn, và Ta sẽ làm nhiều hơn. Trước khi ngôi sao mai đầu tiên bắt đầu chiếu sáng, Ta đã chọn ngươi. “Ta sẽ giúp ngươi.” Ta đã lập giao ước vì ngươi, và đã vận dụng mọi sự khôn ngoan của tâm trí đời đời của Ta trong việc hoạch định kế hoạch cứu rỗi. “Ta sẽ giúp ngươi.” Ta đã trở nên một con người vì ngươi; Ta đã cởi bỏ vương miện của Ta, và đặt áo choàng của Ta sang một bên; Ta đã đặt sang một bên màu tía của vũ trụ để trở nên một con người vì ngươi. Nếu Ta đã làm điều này, Ta sẽ giúp ngươi. Ta đã phó sự sống, linh hồn Ta, vì ngươi; Ta đã ngủ trong mồ mả, Ta đã xuống âm phủ, tất cả vì ngươi; Ta sẽ giúp ngươi. Việc ấy sẽ chẳng tốn kém gì đối với Ta. Việc cứu chuộc ngươi đã tốn kém Ta rất nhiều, nhưng Ta có dư dật và đầy đủ. Trong việc giúp ngươi, Ta đang ban cho ngươi điều Ta đã mua cho ngươi rồi. Đó không phải là điều mới mẻ. Ta có thể làm điều đó dễ dàng. “Giúp ngươi ư?” Ngươi không bao giờ cần phải sợ điều đó. Nếu ngươi cần sự giúp đỡ gấp ngàn lần những gì ngươi cần, Ta cũng sẽ ban cho ngươi; nhưng điều ngươi cần là ít ỏi so với những gì Ta có để ban cho. Việc ngươi cần là lớn đối với ngươi, nhưng đối với Ta việc ban cho chẳng là gì. ‘Giúp ngươi ư?’ Chớ sợ. Nếu có một con kiến ở cửa kho thóc của ngươi xin giúp đỡ, việc cho nó một nắm lúa mì của ngươi sẽ không làm ngươi phá sản; và ngươi chẳng là gì ngoài một con côn trùng nhỏ bé ở cửa của sự đầy đủ mọi bề của Ta. Tất cả những gì ngươi có thể ăn, tất cả những gì ngươi có thể lấy, nếu ngươi lấy cho đến đời đời, cũng sẽ không làm giảm sự đầy đủ mọi bề của Ta hơn việc cá uống nước làm giảm biển. Không; “Ta sẽ giúp ngươi.” Nếu Ta đã chết vì ngươi, Ta sẽ không lìa bỏ ngươi.

Và bây giờ, chỉ cần lấy từ cuối cùng — “Ta sẽ giúp ngươi.” Hãy nhấn mạnh ở đó. “Chớ sợ, hỡi sâu Gia-cốp; Ta sẽ giúp ngươi.” Nếu Ta để các ngôi sao rơi xuống, Ta sẽ giúp ngươi; nếu Ta để mọi thiên nhiên tan rã và hủy hoại, Ta sẽ giúp ngươi. Nếu Ta cho phép răng của thời gian gặm nhấm những trụ vững chắc mà trái đất đứng trên đó, Ta vẫn sẽ giúp ngươi. Ta đã lập giao ước với đất, “rằng mùa gieo và mùa gặt, mùa hè và mùa đông, sẽ không bao giờ dứt;” nhưng giao ước ấy, dù là thật, cũng không lớn bằng giao ước mà Ta đã lập về ngươi. Và nếu Ta giữ giao ước của Ta với đất, Ta chắc chắn sẽ giữ giao ước của Ta với Con Ta. “Chớ sợ; Ta sẽ giúp ngươi.” Phải, ngươi! Ngươi nói, “Tôi quá nhỏ bé để được giúp đỡ;” nhưng Ta sẽ giúp ngươi, để làm lớn quyền năng của Ta; ngươi nói, “Tôi quá gian ác để được giúp đỡ,” nhưng Ta sẽ giúp ngươi để bày tỏ ân điển của Ta. Ngươi nói, “Tôi đã vô ơn đối với sự giúp đỡ trước kia;” nhưng Ta sẽ giúp ngươi để bày tỏ sự thành tín của Ta. Ngươi nói, “Nhưng tôi vẫn sẽ nổi loạn, tôi vẫn sẽ quay đi.” “Ta sẽ giúp ngươi,” để bày tỏ sự nhẫn nhục lâu dài của Ta: hãy cho người ta biết, “Ta sẽ giúp ngươi.”

Và bây giờ chỉ cần hình dung Chủ của tôi trên thập tự giá đẫm máu của Ngài ở đó, nhìn xuống anh em và tôi. Hãy hình dung Ngài, trong khi giọng Ngài run rẩy với tình yêu và nỗi khốn khổ hòa quyện; và hãy lắng nghe Ngài. Ngài vừa mới phán với tên cướp, và Ngài đã phán với hắn, “Hôm nay, ngươi sẽ ở cùng Ta trong thiên đàng.” Và sau khi Ngài đã phán điều đó, Ngài bắt gặp ánh mắt của anh em và tôi, nghèo khổ và chán nản, và Ngài phán, “Chớ sợ, hỡi sâu Gia-cốp; Ta sẽ giúp ngươi; Ta đã giúp tên cướp — Ta sẽ giúp ngươi. Ta đã hứa với hắn rằng hắn sẽ ở cùng Ta trong thiên đàng; Ta rất có thể hứa với ngươi rằng ngươi sẽ được giúp đỡ. Ta sẽ giúp ngươi. Ôi Chúa! nguyện tình yêu thúc giục Ngài phán như vậy, cũng thúc giục chúng con tin cậy Ngài.

Và bây giờ hãy nghe Ngài lần nữa. Ngài được tôn cao trên cao; Ngài đã “dẫn những kẻ bị bắt làm phu tù và nhận quà tặng cho loài người;” — bây giờ hãy nghe Ngài, khi giữa sự trang trọng long trọng của thiên đàng, Ngài không quên những bà con nghèo khổ của Ngài. Ngài nhìn xuống, và Ngài thấy chúng ta trong thế gian này vẫn đang vật lộn với tội lỗi và lo âu và khốn khổ; Ngài nghe chúng ta xưng nhận vương quyền cùng với chính Ngài; và Ngài phán, “Hỡi sâu Gia-cốp! dù giờ đây Ta đang trị vì được tôn cao trên cao, tình yêu của Ta vẫn lớn lao như vậy. Ta sẽ giúp ngươi.” Tôi cầu nguyện Chúa áp dụng sự ngọt ngào của đại từ ấy vào lòng anh em, thưa anh em, và vào lòng tôi. “Ta sẽ giúp ngươi.” Ôi chắc chắn khi người chồng nói với vợ trong giờ tối tăm và đau buồn, và an ủi nàng, anh em có thể dễ dàng hiểu những lý lẽ người ấy dùng, khi người ấy nói, “Vợ của tuổi trẻ ta! niềm vui của ta, niềm vui thích của ta, ta sẽ giúp nàng!” Anh em có thể dễ dàng hình dung người ấy liệt kê những thời gian yêu thương, những mùa khi người ấy đứng bên nàng trong giờ hoạn nạn; anh em có thể dễ dàng nghĩ người ấy nhắc nàng nhớ về những ngày đính hôn của họ, và kể cho nàng về những vật lộn của họ, và về những niềm vui của họ; và người ấy nói, “Vợ ơi, nàng có thể nghi ngờ ta sao? Không; vì ta là chồng, ta sẽ giúp nàng! Và bây giờ anh em nghe Đấng Cứu Rỗi nói về Hội Thánh của Ngài. “Đã đính hôn với Ta trước khi thời gian bắt đầu, Ta đã đưa ngươi vào sự hiệp nhất với con người đáng tôn thờ của Ta; và hỡi nàng dâu của Ta, dù cung điện của Ta có đứng trong đống đổ nát, và chính thiên đàng có rung chuyển, Ta sẽ giúp ngươi. Quên ngươi ư? Quên nàng dâu của Ta ư? Bội tín với lời thề của Ta ư? Lìa bỏ giao ước của Ta ư? Không; không bao giờ.

Ta sẽ giúp ngươi.” Hãy nghe người mẹ nói với đứa con nhỏ của mình đang gặp nguy hiểm lớn; “Con ơi,” bà nói, “mẹ sẽ giúp con;” rồi bà nhắc đứa trẻ rằng bà là mẹ nó, rằng từ ngực bà đứa trẻ đã bú lấy sự nuôi dưỡng cần thiết trong những ngày yếu đuối; bà nhắc nó bà đã nuôi nấng nó, và bế ẵm nó trên đầu gối mình, và bà đã là sự an ủi và nâng đỡ của nó bằng mọi cách như thế nào. “Con ơi!” bà nói, và lòng bà tràn đầy — “mẹ sẽ giúp con.” Sao, đứa trẻ không bao giờ nghi ngờ điều đó, nó nói, “Vâng, mẹ ơi, con biết mẹ sẽ giúp; con chắc chắn về điều đó, con không cần được bảo điều đó, con đã chắc chắn mẹ sẽ giúp, vì con đã có những bằng chứng về tình yêu của mẹ như vậy.” Và bây giờ há chúng ta là những người yêu mến Đấng Cứu Rỗi lại không nên để mắt mình tuôn lệ, và nói, “Hỡi Đấng Cứu Chuộc phước hạnh! Ngài không cần bảo chúng con rằng Ngài sẽ giúp chúng con, vì chúng con biết Ngài sẽ giúp. Ôi, xin đừng cho rằng chúng con nghi ngờ Ngài đến nỗi cần được bảo điều đó lần nữa; chúng con biết Ngài sẽ giúp chúng con; chúng con chắc chắn về điều đó; tình yêu trước kia của Ngài, tình yêu cổ xưa của Ngài, tình yêu của thời đính hôn của Ngài, những việc nhân từ của Ngài, những sự kéo đến đời đời của Ngài, tất cả những điều này tuyên bố rằng Ngài không bao giờ có thể lìa bỏ chúng con.” Không, không; “Ta sẽ giúp ngươi.”

Và bây giờ, thưa anh em, chúng ta sắp xuống cầu thang để ăn thân thể của Đấng Christ và uống huyết Ngài theo cách thuộc linh; và tôi hy vọng trong khi chúng ta đang dự phần bánh và rượu ấy, những biểu tượng của Đấng Cứu Rỗi, chúng ta sẽ nghĩ rằng chúng ta nghe mỗi miếng bánh và mỗi ngụm rượu nói lên thay cho Chủ, “Ta sẽ giúp ngươi, Ta sẽ giúp ngươi.” Và rồi chúng ta hãy làm cho Sa-tan khiếp sợ, bằng cách khích lệ tinh thần của chúng ta nhờ quyền năng của Đức Thánh Linh, và thắt chặt áo giáp của mình, chúng ta hãy ra đi vào thế gian ngày mai, để bày tỏ Đấng Cứu Chuộc có thể làm gì, khi lời hứa của Ngài được Đức Thánh Linh áp dụng. “Chớ sợ, hỡi sâu Gia-cốp, và hỡi các ngươi là người Y-sơ-ra-ên; Ta sẽ giúp ngươi.” Nào, hãy đem nỗi sợ của anh em ra tối nay, và đối xử với chúng theo cách tệ nhất mà anh em có thể. Hãy treo chúng lên giá treo cổ tối nay. Nào, hãy thổi bay chúng bằng những khẩu đại bác lớn của những lời hứa, hãy để chúng bị hủy diệt mãi mãi. Chúng là những kẻ phản loạn đào ngũ; hãy để chúng bị cắt đứt, hãy để chúng bị hủy diệt hoàn toàn, và chúng ta hãy đi và hát, “Vậy nên chúng ta sẽ không sợ, dù đất bị dời đi, và dù núi bị quăng vào giữa biển; dù nước biển gầm thét và khuấy động, dù núi rung chuyển vì sự dâng lên của chúng.” “Ta sẽ giúp ngươi,” Đấng Cứu Chuộc phán.

Hỡi những tội nhân, tôi thương xót anh em, vì đây không phải là lời hứa của anh em. Nếu đây là tất cả những gì anh em mất vì ở ngoài Đấng Christ, thì quả thật đó là điều mất mát lớn. Nguyện Đức Chúa Trời kêu gọi anh em, và giúp anh em tin cậy nơi huyết của Đấng Cứu Chuộc. A-men.

158 Sự Không Vững Bền — Sáng Thế Ký 49:4

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa nhật, ngày 4 tháng 10 năm 1857,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON tại Nhà nguyện New Park Street, Southwark

“Không vững bền như nước, ngươi sẽ chẳng trổi hơn.” — Sáng Thế Ký 49:4

SỰ VỮNG BỀN HOÀN HẢO đã không còn trong thế gian kể từ ngày A-đam sa ngã. Khi ở trong vườn, ông đã vững bền khi vâng lời ý muốn của Chủ mình, nhưng khi ông ăn trái cấm, ông không chỉ tự mình trượt ngã, mà còn làm rung chuyển chỗ đứng của mọi hậu duệ của mình. Sự vững bền hoàn hảo chỉ thuộc về Đức Chúa Trời; một mình Ngài, trong mọi loài thọ tạo, là không có sự biến đổi hay bóng của sự xoay chuyển. Ngài là bất biến, Ngài sẽ không thay đổi. Ngài là toàn tri, Ngài không cần thay đổi. Ngài là hoàn hảo; Ngài không thể thay đổi. Nhưng con người, ngay cả những người tốt nhất trong họ cũng hay thay đổi, và do đó, ở một mức độ nào đó, họ không vững bền, và không trổi hơn. Thế mà thật đáng chú ý rằng, mặc dù con người đã mất sự vững bền hoàn hảo, họ đã không mất sự ngưỡng mộ đối với nó. Có lẽ không có đức tính nào, hay đúng hơn, không có sự kết hợp các đức tính nào, mà thế gian coi trọng hơn sự vững bền của tâm trí. Anh em sẽ thấy rằng, mặc dù con người thường đặt lời khen ngợi sai chỗ, và đã gọi những người vĩ đại là những người không vĩ đại về mặt đạo đức, mà còn thấp xa dưới mức đạo đức, thế mà họ hầu như chưa bao giờ gọi một người là vĩ đại mà người ấy lại không kiên định, không có đủ sức mạnh của tâm trí để vững bền trong các nguyên tắc của mình. Tôi không biết vì sao lại như vậy, nhưng sự thật là như vậy, bất cứ khi nào một người vững vàng và kiên định, chúng ta luôn ngưỡng mộ người ấy vì điều đó. Dù chúng ta cảm thấy chắc chắn rằng người ấy sai, nhưng sự kiên định của người ấy trong điều sai vẫn khơi dậy sự ngưỡng mộ của chúng ta. Chúng ta đã biết những người mà chúng ta nghĩ là điên rồ, họ đã hình thành một kế hoạch lố bịch đến nỗi chúng ta chỉ có thể cười nhạo họ, và khinh miệt ý tưởng của họ; nhưng họ đã bám chặt lấy nó, và chúng ta đã nói, “Thôi, chẳng có gì giống như một người kiên trì với một việc,” và chúng ta đã ngưỡng mộ ngay cả kẻ ngốc vô tri, như chúng ta đã nghĩ về người ấy, khi chúng ta thấy người ấy ngoan cố khăng khăng rằng ý tưởng của mình cuối cùng sẽ chiến thắng, và kiên trì trong những nỗ lực vô ích để hiện thực hóa ước muốn của mình. Người như chong chóng gió không bao giờ được ngưỡng mộ, dù là chính trị gia hay bất cứ điều gì khác, người ấy sẽ không bao giờ thành công; người ấy phải là thế này hay thế kia, nếu không thế gian sẽ không bao giờ tôn trọng người ấy.

Nào, hỡi anh em của tôi, nếu điều đó đúng trong những việc thuộc về đất, thì trong những việc thuộc linh cũng vậy. Sự không kiên định trong đạo là điều mà mọi người đều khinh bỉ, mặc dù mỗi người, ở một mức độ nào đó, đều mang điều xấu ấy trong chính mình, nhưng sự vững vàng trong việc xưng nhận và thực hành tin kính một cách kiên quyết, sẽ luôn giành được sự tôn trọng, ngay cả từ những người thế tục, và chắc chắn sẽ không bị quên lãng bởi Đấng mà nụ cười của Ngài là vinh dự và lời khen của Ngài là vinh quang, chính là Chúa và Thầy vĩ đại, trước mặt Ngài chúng ta đứng hay ngã. Hôm nay tôi có nhiều hạng người ở đây mà tôi muốn nói với họ bằng lời của câu gốc của tôi. “Không kiên định như nước, ngươi sẽ chẳng trổi hơn.” Trước hết, tôi đề nghị, một cách vắn tắt, lưu ý đến những sự không kiên định thông thường và không thể tránh khỏi mà nhất thiết gắn liền với những Cơ Đốc nhân tốt nhất. Sau đó tôi sẽ lưu ý đến tính cách của một Cơ Đốc nhân nổi tiếng là không kiên định một cách rõ rệt, nhưng dầu vậy, vẫn có đủ tin kính để khiến chúng ta hy vọng rằng người ấy là con của Đức Chúa Trời, sau đó tôi sẽ phải nói đến kẻ chỉ xưng nhận suông, người “không kiên định như nước,” và không thể trổi hơn trong bất cứ cách nào; và rồi tôi phải nói đến kẻ tội nhân không kiên định, người, trong bất cứ sự giả vờ nào mà người ấy từng đưa ra về những cảm xúc tốt đẹp hơn, luôn giống như đám mây buổi sớm và sương mai.

I. Trước hết, xin phép tôi nói với tất cả các Cơ Đốc nhân. Tổ phụ A-đam của chúng ta đã làm hư hỏng tất cả chúng ta; và, mặc dù A-đam thứ hai đã đổi mới chúng ta, Ngài vẫn chưa cất khỏi chúng ta những sự yếu đuối mà A-đam thứ nhất đã để lại cho chúng ta như một di sản buồn thảm. Chúng ta không ai trong chúng ta vững vàng như đáng phải có. Chúng ta đã có ý nghĩ khi mới được cải đạo rằng chúng ta sẽ không bao giờ biết đến sự thay đổi; linh hồn chúng ta đầy dẫy tình yêu đến nỗi chúng ta không thể tưởng tượng được rằng mình có thể nào nguội lạnh trong sự tận hiến; đức tin của chúng ta nơi Thầy nhập thể của chúng ta mạnh mẽ đến nỗi chúng ta mỉm cười trước những Cơ Đốc nhân lớn tuổi hơn nói về những nghi ngờ và sợ hãi; mặt chúng ta hướng về Si-ôn một cách kiên quyết đến nỗi chúng ta không bao giờ tưởng tượng rằng đồng cỏ Đường Tắt sẽ có ngày được chân chúng ta giẫm lên. Chúng ta cảm thấy chắc chắn rằng đường lối của chúng ta hẳn sẽ “như ánh sáng ban mai, càng soi càng sáng cho đến giữa trưa.” Nhưng, hỡi anh em của tôi, chúng ta có thấy như vậy không? Hôm nay chúng ta chẳng phải than thở rằng mình đã rất hay thay đổi và không kiên định, thậm chí không kiên định như nước sao? Chúng ta đã không kiên định biết bao trong những tâm trạng của mình! Hôm nay chúng ta đã leo lên đỉnh Phích-ga, và đã ngắm nhìn phong cảnh thiên đàng ở phía bên kia bằng con mắt đức tin; ngày mai chúng ta đã bị chìm trong ngục tối của sự tuyệt vọng, và không thể gọi một hạt hy vọng nào là của mình; hôm nay chúng ta đã dự tiệc tại bàn tiệc của sự thông công; ngày mai chúng ta đã kêu lên: “Ôi! ước gì tôi biết nơi nào tìm được Ngài, để tôi đến được tận chân Ngài.” Ban đêm tôi đã nói: “Tôi sẽ không buông Ngài ra trừ khi Ngài ban phước cho tôi,” ngày mai đã thấy tay tôi nắm lỏng ra, và sự cầu nguyện bị bỏ bê cho đến khi Đức Chúa Trời phán: “Ta sẽ trở về nơi Ta ngự, cho đến khi ngươi nhận biết những vi phạm của ngươi, là những vi phạm ngươi đã phạm nghịch cùng Ta.” Tâm trạng cao hôm nay, tâm trạng thấp ngày mai. Chúng ta đã có nhiều sự thay đổi hơn cả khí hậu hay thay đổi này của chúng ta. Thật là một ân điển lớn cho chúng ta rằng những tâm trạng và cảm xúc không phải luôn luôn là dấu chỉ của sự an toàn của chúng ta, vì chúng ta an toàn khi chúng ta than khóc cũng như khi chúng ta ca hát; nhưng thật vậy, nếu trạng thái thật của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời đã thay đổi thường xuyên như kinh nghiệm của chúng ta về sự hiện diện của Ngài, thì chúng ta hẳn đã bị quăng xuống vực sâu không đáy từ nhiều năm trước rồi.

Và chúng ta đã hay thay đổi biết bao trong đức tin của mình! Giữa một cơn hoạn nạn, chúng ta đã tuyên bố: “Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài.” Chúng ta đã khao khát sự chế nhạo, chúng ta đã cười nhạo sự khinh bỉ của thế gian, và đã đứng như những tảng đá giữa những đợt sóng đang cuộn trào khi mọi người đều chống lại chúng ta; một tuần khác đã thấy chúng ta chạy trốn, sau khi chối Thầy của mình, bởi vì, giống như Phi-e-rơ, chúng ta sợ một cô đầy tớ nhỏ nào đó, hay sợ chính cái bóng của mình. Sau khi thoát khỏi một cơn hoạn nạn lớn, chúng ta đã quả quyết tuyên bố: “Tôi không bao giờ có thể nghi ngờ Đức Chúa Trời nữa,” nhưng đám mây tiếp theo quét qua bầu trời đã làm tối tăm toàn bộ đức tin của chúng ta. Chúng ta đã hay thay đổi trong đức tin của mình.

Và các bạn chẳng phải cũng đã có lúc, hỡi các bạn của tôi, cảm thấy hay thay đổi trong tình yêu của mình sao? Thầy yêu dấu, Vua của thiên đàng, Đấng đẹp nhất trong muôn ngàn người đẹp! lòng tôi gắn bó với Ngài — linh hồn tôi tan chảy khi nhắc đến danh Ngài; lòng tôi tuôn tràn lời tốt lành, khi tôi nói về những điều tôi đã làm ra liên quan đến Vua.

“Những sợi dây ràng buộc quanh lòng tôi,

Những cực hình và giá tra tấn có thể xé chúng ra;

Nhưng chúng không bao giờ, không bao giờ có thể tách rời,

Sự nắm giữ mà tôi có nơi Đấng Christ, tình yêu của tôi.”

Chắc chắn, tôi có thể chết vì Ngài, và nghĩ rằng chết còn tốt hơn sống, nếu nhờ đó tôi có thể tôn vinh Ngài. Đó là cách ngọt ngào của tâm linh chúng ta khi tình yêu của chúng ta đang cháy bỏng và nồng nhiệt: nhưng chẳng bao lâu chúng ta bỏ bê ngọn lửa, nó trở nên mờ nhạt, và chúng ta phải bới trong đống tro tàn ngay cả để tìm một tia lửa, mà kêu lên rằng:

“Đó là điều tôi hằng muốn biết,

Thường gây ra suy nghĩ lo âu,

Tôi có yêu Chúa hay không?

Tôi thuộc về Ngài, hay tôi không?”

Chúng ta không kiên định biết bao! Có lúc, chúng ta hoàn toàn chắc chắn rằng mình thuộc về Chúa, dù một thiên sứ từ thiên đàng có phủ nhận sự tuyển chọn của chúng ta, hay sự làm con nuôi của chúng ta, chúng ta cũng sẽ đáp rằng chúng ta có sự làm chứng của Đức Thánh Linh rằng chúng ta được sinh bởi Đức Chúa Trời, nhưng có lẽ trong vòng hai phút chúng ta sẽ không thể nói rằng mình từng có một cảm xúc thuộc linh nào cả. Có lẽ chúng ta sẽ nghĩ rằng mình chưa bao giờ ăn năn đúng cách, chưa bao giờ chạy đến với Đấng Christ đúng cách, và chưa bao giờ tin để linh hồn được cứu. Ôi! chẳng có gì lạ khi chúng ta không trổi hơn, khi chúng ta là những tạo vật không kiên định như vậy. Than ôi! hỡi anh em của tôi, tôi có thể nói thêm về những sự không nhất quán của đa số Cơ Đốc nhân. Chúng ta đã bất trung biết bao với những lời thề dâng mình của mình! chúng ta đã sao nhãng sự thông công mật thiết biết bao! Chúng ta đã khác với Hê-nóc thánh khiết biết bao! chúng ta giống Phi-e-rơ biết bao, khi ông theo xa xa. Tôi có thể kể một ngày kia, giống như người thủy thủ, chúng ta đã lên tới thiên đàng, và khoảnh khắc tiếp theo chúng ta đã xuống đến những nơi sâu thẳm nhất khi những đợt sóng ân điển của Đức Chúa Trời đã thôi nâng chúng ta lên. Tôi kinh ngạc trước Đa-vít, trước Gia-cốp, và trước mọi trường hợp chúng ta có trong Kinh Thánh về những con người xuất sắc. Hãy kinh ngạc! Hỡi các thiên sứ, rằng Đức Chúa Trời lại có thể làm nên những ngôi sao sáng ngời như vậy từ những vết mực đen tối như chúng ta. Làm sao có thể được rằng con người, quá hay thay đổi, quá không kiên định, mà vẫn là một cây trụ trong nhà của Đức Chúa Trời mình, và được khiến cho đứng “vững vàng, không lay chuyển, luôn dư dật trong công việc của Chúa!” Làm sao vậy, hỡi Đức Chúa Trời của chúng con, mà Ngài có thể lái một chiếc thuyền đến bến cảng một cách an toàn như vậy, chiếc thuyền vốn rất dễ bị mọi cơn gió cuốn đi và bị mọi đợt sóng mang đi! Người ấy là một tay thiện xạ giỏi khi có thể bắn một mũi tên cong queo thẳng tới đích. Đừng ngạc nhiên rằng chúng ta không trổi hơn — hãy ngạc nhiên rằng chúng ta lại trổi hơn trong bất cứ điều gì, khi chúng ta không kiên định như vậy.

II. Và bây giờ, bỏ qua những nhận xét chung này, tôi phải chọn ra một hạng người nào đó. Tôi tin rằng họ là những Cơ Đốc nhân THẬT nhưng họ là những Cơ Đốc nhân thuộc một loại kỳ lạ. Tôi sẽ không khắc nghiệt đến mức lên án họ, mặc dù chắc chắn tôi phải lên án lỗi lầm mà tôi sắp chỉ ra. Tôi không nghi ngờ rằng họ đã được cải đạo một cách chân thật, nhưng họ vẫn thường là một điều bí ẩn đối với tôi, và tôi nghĩ họ cũng là một điều bí ẩn đối với chính mình. Có bao nhiêu Cơ Đốc nhân trong các Hội Thánh của chúng ta không kiên định như nước! Tôi cho rằng họ sinh ra đã như vậy. Họ cũng không kiên định trong việc làm ăn như trong đạo; họ mở một cửa hàng tạp hóa, rồi đóng cửa trong vòng ba tháng, và chuyển sang bán vải, và khi họ đã bán vải đủ lâu để gần như phá sản, họ bỏ nghề đó và thử một nghề khác. Khi còn là những cậu bé, họ không bao giờ chơi trọn một trò chơi, họ luôn phải có một thứ gì mới mẻ, và bây giờ họ cũng trẻ con như khi còn là trẻ con. Hãy nhìn họ về giáo lý: bạn không bao giờ biết tìm họ ở đâu. Một ngày bạn gặp họ, và họ rất say mê một giáo lý siêu-lapsarian nào đó, họ đã đến một nơi theo chủ nghĩa Calvin rất mạnh, và không có gì làm họ vừa lòng ngoại trừ giáo lý cao nhất và giáo lý đó phải được pha thêm một chút mật đắng của sự cay đắng, bằng không họ không thể nghĩ đó là điều chân thật. Rất có thể tuần sau họ sẽ là những người theo Arminius; họ sẽ từ bỏ mọi ý niệm về một định mệnh cố định, và nói về ý chí tự do, và trách nhiệm của con người như những người theo phái Giám Lý Nguyên Thủy nhiệt thành nhất. Rồi họ lại lái sang hướng khác. “Không có gì đúng ngoài Hội Thánh Anh Quốc. Chẳng phải nó được luật pháp thiết lập sao? Chẳng phải mọi Cơ Đốc nhân đều nên đến nhà thờ giáo xứ của mình sao?” À! À! Cứ để mặc họ, chẳng bao lâu họ sẽ ở tại cửa hàng ly giáo thô thiển nhất trong thành phố. Hoặc nếu họ không đổi hệ phái thì họ luôn đổi mục sư. Một mục sư mới xuất hiện; không có ai, kể từ thời các sứ đồ, giống như ông ấy; họ lấy một chỗ ngồi và gia nhập Hội Thánh; ông ấy là tất cả đối với họ. Trong vòng ba tháng, họ đã xong với ông ấy, một mục sư khác nổi lên ở một nơi xa, và những người này không câu nệ việc đi bộ bao xa; thế là họ đi nghe ông ấy. Ông ấy là vĩ nhân của thời đại; ông ấy sẽ làm cho ngọn nến của mọi người tắt hết, và ngọn nến của ông ấy sẽ cháy mãi. Nhưng một rắc rối nhỏ xảy đến cho Hội Thánh, và họ bỏ ông ấy. Họ không gắn bó với bất cứ điều gì; họ chỉ là những chiếc lông vũ trong gió hay những nút chai trên sóng. Họ nghe một bài giảng, và họ nói: “Tôi nghĩ nó đã làm ích cho tôi” nhưng họ không dám chắc cho đến khi họ nói chuyện với một vĩ nhân nào đó là thành viên của Hội Thánh, và người ấy nói: “Ồ! trong đó chẳng có gì cả.” “À! đúng vậy,” họ nói, và không thể quyết định được đó là một bài giảng hay hay không. Họ không kiên định; họ có thể dễ dàng bị thuyết phục tin vào bất cứ điều gì hay bị thuyết phục từ bỏ bất cứ điều gì, họ không bao giờ có

trí óc trong đầu, tôi cho là vậy, hoặc nếu họ từng có thì họ đã giao chúng cho người khác muốn nhào nặn thế nào tùy ý. Họ tin người cuối cùng mà họ nghe, và dễ dàng được người ấy hướng dẫn và dẫn dắt.

Bây giờ, nếu vấn đề chỉ dừng ở đó thì cũng không đến nỗi tệ; nhưng những người đáng thương này cũng y như vậy đối với bất cứ công việc tôn giáo nào họ đảm nhận. Có một trường Chúa Nhật, họ say mê ý nghĩ đó. Thật là một điều đáng yêu biết bao khi ngồi trên một chiếc ghế dài và cố gắng dạy nửa tá cậu bé con đường lên thiên đàng. Họ đến trường Chúa Nhật và ngay ngày đầu tiên đã hoảng sợ, khi nghe tất cả các cậu bé nói to hơn cả các giáo viên. Sau khoảng mười phút, họ nghĩ rằng nó không hoàn toàn dễ chịu như họ đã tưởng. Có lẽ họ nghĩ chính ngôi trường đó họ không thích, và họ thử một trường khác, và cuối cùng họ từ bỏ mọi việc dạy trường Chúa Nhật, và quyết định rằng đó không phải là một điều tốt, ít nhất là không tốt cho họ. Rồi có một trường Ragged. Thật là một công việc thiêng liêng! Họ sẽ làm giáo viên trường Ragged, và họ ra đi với lòng đầy lửa, và mắt đầy nước mắt vì những đứa trẻ trường Ragged nghèo khổ mà họ sắp dạy. À! lòng nhiệt thành của họ héo tàn nhanh chóng biết bao và mọi vinh quang của họ đều qua đi! Hãy nghe họ nói về các trường Ragged một tháng sau đó: họ lắc đầu và nói đó là một công việc rất nhọc nhằn. Họ không nghĩ rằng mình đã được kêu gọi làm việc đó, họ sẽ thử một việc khác, và cứ thế họ tiếp tục cho đến hết chương, họ là “mọi thứ theo lượt, và không có gì lâu dài.” Có một số anh em trong chức vụ cũng rất giống như vậy. Họ không bao giờ giảng ở một tòa giảng nào lâu, (mặc dù có người nói họ giảng ở đó quá lâu, vì lẽ ra họ không bao giờ nên giảng ở đó chút nào) nhưng đôi khi tôi nghĩ rằng nếu họ có thêm một chút can đảm, và chịu đựng thêm một chút gánh nặng của trận chiến, họ có thể đã làm ích cho một số ngôi làng nơi họ được đặt để. Nhưng họ không kiên định như nước, và mọi người đều thấy rằng họ không thể trổi hơn. Sự không kiên định ấy người ta cũng sẽ thể hiện trong tình bạn của họ; một ngày họ gặp một người, và thân thiện với người ấy hết sức có thể; ngày hôm sau họ gặp người ấy, người ấy không biết mình đã làm gì để xúc phạm họ, nhưng họ quay đầu đi hướng khác. Và một số người còn đưa sự không kiên định của họ xa hơn một chút, họ đưa nó vào tính cách đạo đức của mình. Tôi sẽ không phủ nhận Cơ Đốc giáo của họ, nhưng họ là một loại Cơ Đốc nhân kỳ quặc. Vì những người này đôi khi, ít nhất, sẽ kéo căng những dây của tin kính hơi quá xa, và mặc dù chắc chắn họ hành động một cách lương tâm trong phần chính, nhưng lương tâm của họ lại rộng lớn, và nó dung chứa rất nhiều điều mà những người có lòng mềm mại sẽ nghĩ là sai trái. Chúng ta không thể tìm ra tội nào để có thể khai trừ họ, thế nhưng trong lòng chúng ta thường nói: “Trời ơi! thật là một nỗi hổ thẹn đáng buồn cho chính nghĩa khi có người nọ người kia; chúng ta có thể làm tốt hơn nhiều nếu không có anh ta hơn là có anh ta, vì anh ta làm ô danh Đấng Christ biết bao.”

Bây giờ, đừng nghĩ rằng tôi đang vẽ một bức tranh tưởng tượng. Tôi xin thông báo với các bạn rằng tôi không vẽ như vậy; có những người ở đây đang cung cấp mẫu cho tôi; và nếu họ chọn nghĩ rằng tôi nói về cá nhân họ thì tôi sẽ cảm ơn họ, vì tôi có ý như vậy. Những người này có thể tìm thấy trong mọi Hội Thánh và giữa mọi hệ phái. Các bạn đã gặp họ khắp nơi. Họ không kiên định như nước; họ không trổi hơn.

Bây giờ, xin phép tôi nói với những người này một cách rất nghiêm túc. Anh em của tôi ơi, tôi sẽ không xử sự một cách hay chỉ trích với anh đâu, vì tôi có khuynh hướng nghĩ rằng sự không kiên định của anh phần nào là do một sự điên rồ tiềm ẩn nào đó. Chắc chắn tất cả chúng ta đều điên ở một mức độ nào đó; có một điều nhỏ nhặt nào đó trong chúng ta, mà nếu chúng ta thấy ở người khác thì chúng ta sẽ coi là một chút điên rồ. Vì vậy, anh em của tôi ơi, tôi sẽ đối xử rất khoan dung với anh, nhưng đồng thời xin phép tôi rất trang trọng nói với anh như một mục sư Cơ Đốc nói với một người xưng là Cơ Đốc nhân. Anh em của tôi ơi, anh mất biết bao trọng lượng đạo đức trong Hội Thánh, và trong thế gian bởi sự không kiên định triền miên của anh. Không ai bao giờ gắn bất cứ tầm quan trọng nào cho ý kiến của anh, vì ý kiến của anh không có tầm quan trọng trong đó, bởi thấy rằng chính anh sẽ mâu thuẫn với nó trong một thời gian rất ngắn. Anh thấy nhiều người lớn lên trong Hội Thánh, những người có ảnh hưởng tốt đối với người lân cận của mình; đôi khi anh ước rằng anh cũng có thể củng cố người tân tín hữu, hoặc cải hóa và hướng dẫn kẻ lang thang. Anh em của tôi ơi, anh không thể làm được điều đó, vì sự không nhất quán của anh. Nào, chẳng phải là một điều đáng sợ sao khi anh đang vứt bỏ toàn bộ sức mạnh và trọng lượng của tính cách mình, chỉ vì thói quen điên rồ này của anh là luôn luôn không kiên định? Tôi nài xin anh, anh em của tôi ơi, hãy nhớ rằng anh phải chịu trách nhiệm trước Đức Chúa Trời về ảnh hưởng của mình; và nếu anh có thể có ảnh hưởng mà không có được nó thì anh cũng có tội như thể, khi có ảnh hưởng, anh đã lạm dụng nó. Đừng, tôi nài xin anh, để sự không kiên định này tiếp tục, kẻo anh trở nên giống như trấu mà gió thổi đi — hoàn toàn không có giá trị gì đối với thế gian. Hãy nhớ, anh em của tôi ơi, sự không kiên định của anh phá hủy sự hữu ích của anh như thế nào. Anh không bao giờ tiếp tục đủ lâu trong một công việc để làm ích. Anh sẽ nghĩ gì về người nông dân chỉ làm ruộng đủ lâu để cày đất và gieo lúa mì của mình, nhưng không đủ lâu để gặt hái? Anh sẽ nghĩ anh ta là kẻ dại dột; nhưng anh cũng dại dột y như vậy. Anh bắt đầu đủ sớm để bị làm việc quá sức trước khi anh bắt đầu một cách đúng đắn. Anh em của tôi ơi, hãy xem lại lịch sử của anh, anh đã làm gì? Anh đã thực hiện hàng trăm nỗ lực vô ích để làm một điều gì đó, nhưng một danh sách những thất bại hẳn là bản ghi duy nhất về những công lao của anh. Anh nghĩ gì về nỗi đau khổ trong tâm trí anh khi anh sắp chết, khi anh nhìn lại cuộc đời mình, và thấy nó suốt đường đi, là một đám những sai lầm? Anh không nghĩ rằng nó sẽ nhồi đầy gối giường chết của anh bằng gai góc, khi nghĩ rằng anh đã quá thất thường trong tính khí, quá không kiên định trong lòng, đến nỗi anh không thể hoàn thành bất cứ điều gì cho Thầy của mình, để khi anh đặt vương miện của mình dưới chân Ngài, anh sẽ phải nói: “Đây là vương miện của tôi, Thầy của tôi, nhưng nó không có một ngôi sao đơn độc nào trong đó vì tôi chưa bao giờ làm việc đủ lâu cho Ngài trong bất cứ công việc nào để giành được một linh hồn; tôi chỉ làm đủ để thất bại và bị mọi người cười chê.” Và tôi muốn anh cũng nghĩ, anh em của tôi ơi, làm sao anh có thể là một Cơ Đốc nhân đang tăng trưởng, mà lại hay thay đổi

như anh vậy? Nếu một người làm vườn trồng một cái cây hôm nay, và nhổ nó lên trong vòng một tháng, và chuyển nó sang một nơi khác, thì mùa thu đến anh ta sẽ có vụ mùa gì? Anh ta sẽ không có nhiều để đền bù cho công sức của mình. Việc thay đổi cây liên tục sẽ khiến nó ở trong tình trạng yếu ớt đến nỗi, nếu nó không thực sự chết, thì chắc chắn nó sẽ không sinh ra gì cả. Và làm sao anh có thể mong đợi tăng trưởng trong sự hiểu biết khi anh không có nguyên tắc kiên định nào? Người ôm lấy một hình thức giáo lý, và làm điều đó một cách thành thật, thì dù đó là một hình thức sai lầm, ít nhất cũng sẽ hiểu nó, nhưng anh không biết đủ về chủ nghĩa Calvin để bênh vực nó trước những kẻ chống đối nó, hay đủ về chủ nghĩa Arminius để bênh vực nó trước những người theo Calvin. Anh không khôn ngoan trong bất cứ điều gì, anh là một hòn đá lăn, anh không tích rêu. Anh ở trong một trường học chỉ đủ lâu để đọc hết chương trình học, nhưng anh không học được gì. Anh đang mỉm cười, tôi thấy vậy. Và thế mà một số người trong những người đã mỉm cười chính là những người mà chúng ta mỉm cười nhìn họ. Họ ở đây. Nhưng than ôi! tôi đã nhận thấy một điều đáng buồn về những người này, họ thường là những người tự phụ nhất trên đời; họ nghĩ mình là những người xuất sắc; họ ở nhà khắp mọi nơi. Nếu họ sai lầm, họ biết rằng ngày mai họ có thể sửa lại cho đúng, và rồi nếu có người khác lại thuyết phục họ rằng họ sai lầm, họ không biết sự khác biệt giữa sai lầm và lẽ thật, ngoại trừ sự khác biệt mà người khác thích chỉ ra cho họ. Hỡi các Cơ Đốc nhân không kiên định, hãy nghe lời của Chúa! “Không kiên định như nước, ngươi sẽ chẳng trổi hơn.” Đời sống của anh sẽ có ít kem của hạnh phúc trên đó: anh sẽ không bước đi giữa đường lớn của vua, nơi không có sư tử nào được tìm thấy, nhưng anh sẽ bước đi ở mép đường, nơi anh sẽ gặp mọi nguy hiểm, cảm thấy mọi khó khăn và chịu đựng mọi điều xấu. Anh sẽ có đủ sự an ủi của Đức Chúa Trời để giữ cho anh sống, nhưng không đủ để đem lại cho anh niềm vui trong tâm linh và sự an ủi trong lòng. Ôi, tôi nài xin anh hãy suy ngẫm một chút. Hãy nghiên cứu Lời nhiều hơn, biết điều gì là đúng, và bênh vực điều gì là đúng. Hãy nghiên cứu Luật Pháp nhiều hơn, biết điều gì là đúng, và làm điều gì là đúng. Hãy nghiên cứu ý muốn của Đức Chúa Trời nhiều hơn, biết Ngài muốn anh làm gì, và rồi làm điều đó. Vì một Cơ Đốc nhân không kiên định không bao giờ có thể trổi hơn.

III. Nhưng bây giờ có một hạng người khác mà chúng ta không dám, với tinh thần bác ái rộng rãi nhất, thừa nhận là những Cơ Đốc nhân thật. Họ là những NGƯỜI XƯNG NHẬN, họ đã chịu báp-têm, họ nhận Tiệc của Chúa, họ tham dự các buổi cầu nguyện, các buổi họp của Hội Thánh, và mọi điều khác thuộc về trật tự của các Cơ Đốc nhân mà họ liên hệ. Họ không bao giờ tụt hậu trong các việc thực hành tôn giáo; họ là những kẻ giả hình sùng đạo nhất, họ là những kẻ theo hình thức sùng kính nhất mà người ta có thể khám phá ra, dù có tìm khắp thế gian rộng lớn. Tôn giáo của họ vào ngày Sa-bát thuộc loại tinh tế nhất; sự tin kính của họ khi họ ngồi trong ghế nhà thờ không thể vượt qua được. Họ hát với lời ca ngợi hùng hồn nhất, họ cầu nguyện lời cầu nguyện dài nhất và giả hình nhất mà con người có thể thốt ra; họ đúng chuẩn mực trong mọi quan điểm tôn giáo, ngoại trừ quan điểm nhìn vào tấm lòng, xét về những bề ngoài của tin kính thì không có gì đáng chê trách. Họ nộp một phần mười bạc hà, hồi hương, và thì là; họ kiêng ăn hai lần trong tuần; hoặc nếu họ không kiêng ăn, họ cũng tôn giáo trong việc không kiêng ăn y như vậy, và cũng tin kính trong việc không làm điều đó, như thể họ đã làm điều đó.

Nhưng những người này không kiên định như nước, theo nghĩa xấu nhất; vì trong khi họ hát những bài thánh ca của Watts vào Chúa Nhật, họ lại hát những bài hát khác vào thứ Hai, và trong khi họ uống những chén Tiệc Thánh vào buổi tối Sa-bát, thì cũng có những chén khác mà họ uống quá sâu vào những đêm khác; và mặc dù họ cầu nguyện một cách kỳ diệu nhất, nhưng có một cách chơi chữ về từ cầu nguyện ấy, và họ biết cách thực hành nó trên các khách hàng của mình trong việc làm ăn. Họ rất yêu mến mọi điều sùng kính và tin kính; nhưng than ôi! giống như Ba-la-am, họ nhận lấy phần thưởng của sự gian ác, và họ bị hư mất trong sự chống nghịch của Cô-rê. “Đây là những vết nhơ trong các bữa tiệc yêu thương của anh em, khi họ dự tiệc với anh em, nuôi mình không sợ hãi: họ là những đám mây không nước, bị gió cuốn đi; những cây mà trái đã héo, không trái, chết hai lần, bị nhổ lên bởi rễ. Những đợt sóng dữ dội của biển, phun ra sự xấu hổ của chính mình; những ngôi sao lang thang, mà sự tối tăm đen tối đời đời đã dành sẵn cho chúng.” Họ đem lại sự sỉ nhục cho chính nghĩa mà họ xưng nhận: không kẻ thề thốt tục tĩu đê tiện nhất nào đem lại nhiều sự sỉ nhục cho danh thánh của Đức Chúa Trời hơn họ. Họ có thể chê trách mọi điều trong Hội Thánh, trong khi họ phạm đủ thứ gian ác, và là, như sứ đồ đã nói, ngay cả khi khóc lóc, “kẻ thù của thập tự giá Đấng Christ, vì Đức Chúa Trời của họ là bụng của họ, và họ khoe mình trong sự xấu hổ của họ.” Hỡi kẻ giả hình, ngươi nghĩ rằng ngươi sẽ trổi hơn, vì mục sư đã bị lừa gạt, và ghi nhận ngươi có một kinh nghiệm sâu sắc, vì các chấp sự đã bị mắc bẫy và nghĩ ngươi là người tin kính nổi bật, vì các thành viên Hội Thánh đón ngươi vào nhà họ, và nghĩ ngươi là một đứa con yêu dấu của Đức Chúa Trời! Hỡi linh hồn đáng thương! có lẽ ngươi có thể đi đến mồ mả với sự lừa dối trong óc ngươi rằng mọi sự đều ổn với ngươi; nhưng hãy nhớ, mặc dù như một con chiên ngươi được đặt trong mồ mả, Sự Chết sẽ tìm ra ngươi. Nó sẽ nói với ngươi: Cởi bỏ mặt nạ của ngươi đi, hỡi người! vứt bỏ mọi áo choàng của ngươi! Mở cái mồ quét vôi trắng ấy ra! Dỡ lớp cỏ xanh ấy đi; để những con sâu được nhìn thấy. Lôi xác ra; chúng ta hãy xem sự thối rữa hôi thối! và ngươi sẽ nói gì khi tấm lòng thối tha và ô uế ghê tởm của ngươi sẽ bị mở ra trước mặt trời, và loài người cùng các thiên sứ nghe những lời dối trá và giả hình của ngươi bị phơi bày trước mặt họ? Ngươi sẽ đóng vai kẻ giả hình lúc đó sao? Hỡi linh hồn, hãy đến và hát lời ca ngợi Đức Chúa Trời trong ngày phán xét bằng môi giả dối! Hãy nói với Ngài ngay bây giờ, trong khi nhà của một người góa bụa còn ở trong cổ họng ngươi, hãy nói với Ngài rằng ngươi yêu Ngài! Hãy đến ngay, hỡi kẻ nuốt nhà của kẻ mồ côi, hỡi kẻ cướp bóc, hỡi kẻ làm điều ô uế! hãy nói với Ngài ngay rằng ngươi đã khoe mình trong Chúa! hãy nói với Ngài rằng ngươi đã giảng lời Ngài, hãy nói với Ngài rằng ngươi đã bước đi trong các đường phố của Ngài! hãy nói với Ngài rằng ngươi đã làm cho người ta biết rằng ngươi là một trong những người xuất sắc của đất! Cái gì! hỡi người, lưỡi lắm lời của ngươi im lặng lần đầu tiên sao? Có chuyện gì với ngươi vậy? Ngươi chưa bao giờ chậm nói về sự tin kính của mình. Hãy nói ra, và nói: “Tôi đã nhận lấy chén Tiệc Thánh; tôi là một người xưng nhận.” Ôi, thay đổi biết bao!

Mồ quét vôi trắng đã trở nên trắng theo một nghĩa khác, người ấy trắng bệch vì kinh hãi. Hãy xem ngay bây giờ; kẻ lắm lời đã trở nên câm; kẻ khoe khoang im lặng; y phục của kẻ theo hình thức bị xé thành giẻ rách, sâu bọ đã ăn mất vẻ đẹp của chúng; vàng của chúng đã trở nên mờ xỉn, và bạc của chúng bị rỉ sét. À! hẳn phải như vậy với mọi người đã lừa dối Đức Chúa Trời và lương tâm của chính mình như vậy. Ngày phán xét lột trần sẽ bày tỏ người ấy ra trước Đức Chúa Trời và trước chính mình. Và sự đoán phạt của kẻ giả hình sẽ khủng khiếp biết bao! Nếu tôi biết rằng tôi phải bị đoán phạt, một trong những lời cầu nguyện của tôi hẳn là: “Lạy Chúa, xin đừng để con bị đoán phạt cùng với những kẻ giả hình,” vì chắc chắn bị đoán phạt cùng với họ là bị đoán phạt gấp đôi. Hãy tưởng tượng một kẻ giả hình đi vào địa ngục. Các bạn biết một trong các tiên tri đã mô tả sự xuất hiện của một vị quân vương vĩ đại vào địa ngục như thế nào, khi mọi vị vua từng làm nô lệ của ông đều đứng dậy và nói: “Ngươi cũng đã trở nên giống như một trong chúng ta sao?” Các bạn không nghĩ rằng các bạn thấy vị chấp sự Cơ Đốc tin kính, tin kính đến nỗi ông ta đã nói dối suốt đời mình sao? Các bạn không nghĩ rằng các bạn thấy thành viên Cơ Đốc nổi bật giữ một ngân hàng, làm chủ tọa tại các buổi họp công cộng, lừa đảo hết sức có thể, và chết trong tuyệt vọng sao? Các bạn không nghĩ rằng các bạn thấy ông ta đi vào hố sâu sao? Có một người ở đó từng là kẻ say rượu suốt đời. Hãy nghe lời nói của hắn: “À! ông từng là một người tỉnh táo! ‘ông thường nói với tôi, và bảo tôi rằng những kẻ say rượu không thể hưởng nước thiên đàng. Aha! và ông cũng đã trở nên giống như một trong chúng ta sao?” Một người khác nói: “Cách đây khoảng một tháng, khi chúng ta còn ở trên đất, ông gặp tôi và quở trách tôi vì thề thốt tục tĩu, và bảo tôi rằng mọi kẻ thề thốt đều sẽ có phần trong hồ lửa. À! bây giờ chẳng có nhiều sự lựa chọn giữa ông và tôi, phải không?” Và kẻ tục tĩu cười hết sức có thể cười trong khốn khổ trước cố vấn tôn giáo tuyệt vọng của mình. “Ôi!” một người khác nói — và họ nhìn nhau với niềm vui quỷ quái; bao nhiêu sự chế nhạo niềm vui mà địa ngục có thể ban cho — “Ông mục sư ở đây sao? Bây giờ hãy giảng cho chúng tôi một bài giảng; bây giờ hãy cầu nguyện cho chúng tôi một lời cầu nguyện dài! Có nhiều thời gian để làm điều đó ở đây!” ‘Không!” một người khác nói, “ở đây không có nhà của người góa bụa để ăn, và ông ta chỉ cầu nguyện nhờ vào nhà của người góa bụa.” Đây là một cảnh khó cho tôi mô tả; nhưng tôi không nghi ngờ gì về tính chân thật của nó. Nó có thể được đưa ra cho các bạn bằng ngôn ngữ thô ráp, nhưng nó cần ngôn ngữ thô ráp hơn nhiều để các bạn biết được thực tại đáng sợ. Và thật là một suy nghĩ nghiêm trọng! không có một người đàn ông hay một người đàn bà nào ở nơi này mà không cần phải hỏi: “Có phải như vậy với tôi không?” Nhiều người đã bị lừa dối — tôi có thể bị — các bạn có thể bị, hỡi người nghe của tôi. “Tôi không bị lừa dối,” một người nói, “tôi là một mục sư.” Hỡi anh em của tôi, có nhiều người trong chúng ta là những người giảng đạo giống như những người thợ đóng tàu của Nô-ê; chúng ta có thể giúp đóng một chiếc tàu, mà không bao giờ tự mình bước vào đó. Một người khác nói: “Tôi sẽ không chịu đựng ngôn ngữ như vậy; tôi là một chấp sự.” Anh có thể là tất cả những điều đó, mà vẫn, sau khi đã phục vụ, thay vì tự mình đạt được một cấp bậc tốt, anh có thể bị quăng khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời. “Không,” một người khác nói, “nhưng tôi đã là một người xưng nhận Cơ Đốc trong bốn mươi năm qua, và không ai tìm thấy lỗi nơi tôi.” À! tôi đã biết nhiều cành cây mục nát vẫn ở trên cây bốn mươi năm, và anh có thể mục nát mà vẫn đứng vững suốt thời gian đó; nhưng những cơn gió của sự phán xét cuối cùng sẽ bẻ gãy anh, và anh sẽ ngã xuống. “Không,” một người khác nói. “Tôi biết tôi không giả dối, tôi chắc chắn tôi đúng.” Tôi mừng rằng anh nghĩ như vậy, nhưng tôi không muốn anh nói như vậy. “Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã.” Đã có nhiều bong bóng lớn vỡ tung trước đây, và sự sùng kính của anh có thể là một trong số đó. “Kẻ mặc áo giáp chớ khoe mình như kẻ cởi áo giáp.” Sẽ đủ thời gian cho anh hoàn toàn chắc chắn khi anh hoàn toàn an toàn. Thế nhưng, phước thay cho Đức Chúa Trời, chúng ta hy vọng mình có thể nói: “Lạy Chúa, nếu không bị lừa dối một cách khủng khiếp, chúng con đã dâng lòng mình cho Ngài! Lạy Chúa, Ngài biết mọi sự; Ngài biết rằng chúng con yêu Ngài, và nếu chúng con không yêu Ngài, Lạy Chúa, Ngài biết chúng con cầu nguyện lời cầu nguyện này từ lòng mình: ‘Xin tra xét con, hỡi Đức Chúa Trời, và thử các đường lối của con, xin chứng nghiệm con và biết lòng con, và xem có đường lối gian ác nào trong con chăng và dẫn con trong đường đời đời.’” Nguyện Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời củng cố và làm cho mỗi người chúng ta được vững vàng.

IV. Và bây giờ tôi có lời cuối cùng để nói với những người KHÔNG HỀ XƯNG NHẬN TÔN GIÁO chút nào. Tôi đã nghe hàng trăm người trong cuộc đời ngắn ngủi của mình bào chữa cho tội lỗi của mình bằng cách nói: “À, tôi không xưng nhận gì cả,” và tôi luôn nghĩ đó là một trong những lời bào chữa kỳ lạ nhất, một trong những sự điên rồ hoang dại nhất của lời xin lỗi mà tâm trí con người có thể nghĩ ra. Hãy lấy một minh họa, mà tôi đã dùng trước đây. Sáng mai, khi Thị Trưởng Luân Đôn đang ngồi xử án, có hai người bị đưa ra trước mặt ông vì tội cướp. Một người trong số họ nói mình không có tội, ông ta tuyên bố rằng mình là người có nhân cách tốt, và nói chung là một người lương thiện mặc dù ông ta có tội trong trường hợp này. Ông ta bị trừng phạt. Người kia nói: “Thưa ngài, tôi không xưng nhận gì cả; tôi là một tên trộm triệt để, và tôi không hề xưng nhận mình lương thiện chút nào.” Tại sao các bạn có thể cho rằng bản án sẽ nghiêm khắc hơn biết bao đối với người như vậy. Bây giờ, khi các bạn nói tôi không xưng nhận mình là người tôn giáo, điều đó có nghĩa là gì? Nó có nghĩa là các bạn là kẻ khinh bỉ Đức Chúa Trời và luật pháp của Đức Chúa Trời; nó có nghĩa là các bạn đang ở trong mật đắng và trong xiềng xích của sự gian ác. Các bạn là những người khoe khoang về việc không xưng nhận tôn giáo, các bạn đang khoe khoang về điều mà các bạn không biết là gì. Các bạn sẽ nghĩ đó là một điều lạ lùng nếu một người khoe khoang rằng mình không xưng nhận mình là một quý ông, hay không xưng nhận mình lương thiện, hay không xưng nhận mình tỉnh táo, hay không xưng nhận mình trong sạch. Các bạn sẽ tránh xa một người làm như vậy ngay lập tức. Và các bạn là những người không xưng nhận tôn giáo, chỉ làm cho phiên xử của mình dễ dàng hơn vì sẽ không cần bất cứ tranh luận nào về các bạn. Khi những cái cân công lý được nâng lên cuối cùng, các bạn sẽ bị thấy là nhẹ cân, và điều đó theo chính lời thú nhận của các bạn. Tôi không thể tưởng tượng các bạn viện dẫn một lời bào chữa như vậy khi Đức Chúa Trời phán xét các bạn. “Lạy Chúa của tôi, tôi không xưng nhận gì cả.” “Cái gì,” Vua phán, “thần dân của Ta lại không xưng nhận sự vâng phục sao?” “Lạy Chúa, tôi không xưng nhận gì cả.” “Cái gì!” Đấng Sáng Tạo phán, “không xưng nhận việc nhìn nhận các quyền của Ta sao?” “Tôi không xưng nhận tôn giáo.” “Cái gì!” Quan Án phán, “Ta đã sai Con Ta xuống thế gian để chết, mà người này lại không xưng nhận việc phó thác linh hồn mình cho Ngài sao? Cái gì! người ấy lại không xưng nhận nhu cầu được thương xót của mình sao? Vậy thì người ấy sẽ không nhận được gì. Người ấy có dám nói

ngay trước mặt Ta rằng người ấy chưa bao giờ xưng nhận đức tin nơi Đấng Christ, và chưa bao giờ có liên hệ gì với Đấng Cứu Rỗi sao? Vậy thì vì người ấy đã khinh bỉ Con Ta, và khinh bỉ thập tự giá của Ngài, và khước từ sự cứu rỗi của Ngài, hãy để người ấy chết cái chết đó;” và cái chết đó là gì với những tiếng than khóc và nghiến răng đời đời của nó, chỉ cõi đời đời mới có thể nói được.

Hỡi kẻ tội nhân! ngươi cũng có phần trong câu gốc của Ta. Ngươi “không kiên định như nước.” Xin phép tôi nhắc ngươi rằng mặc dù bây giờ ngươi không xưng nhận tôn giáo, đã có một thời ngươi từng xưng nhận. Hỡi người mạnh mẽ! bây giờ ngươi đang cười: tôi nhắc lại, đã có một thời ngươi từng nói về tôn giáo; điều đó vẫn chưa hoàn toàn biến khỏi trí nhớ của ngươi. Ngươi nằm bệnh sốt sáu tuần: ngươi có nhớ khi cơn mê sảng đến, và mọi người đều nghĩ rằng ngươi phải chết không? Ngươi có nhớ khi bộ óc đáng thương của ngươi tỉnh táo trong một khoảnh khắc, ngươi đã hỏi bác sĩ xem có hy vọng nào cho ngươi không, và ông ta không nói chính xác là “KHÔNG,” nhưng ông ta nhìn ngươi một cách trống rỗng đến nỗi ngươi hiểu ý ông ta là gì không? Ngươi có nhớ nỗi đau đớn mà ngươi đã nhìn về phía trước đến cái chết không? Ngươi có nhớ ngươi đã rên rỉ trong tâm linh mình, và nói: “Hỡi Đức Chúa Trời, xin thương xót con” không? Ngươi có nhớ ngươi đã khá hơn một chút, và ngươi đã nói với bạn bè rằng nếu ngươi sống, ngươi sẽ phục vụ Đức Chúa Trời không? “Ồ! tất cả đã qua rồi,” ngươi nói, ngươi từng là kẻ dại! Phải, ngươi từng là kẻ dại, điều đó đúng, ngươi từng là kẻ dại, khi đã nói điều ngươi không có ý nói và đã nói dối trước mặt Đức Chúa Trời. Ngươi không xưng nhận tôn giáo! Nhưng ngươi còn nhớ lần cuối cùng cơn giông sấm sét khủng khiếp đến. Ngươi đang ở ngoài trời trong cơn bão. Một tia chớp đến rất gần ngươi. Ngươi là một người táo bạo, nhưng không táo bạo như ngươi giả vờ. Ngươi run rẩy từ đầu đến chân, và khi tiếng sấm tiếp theo vang lên, ngươi gần như quỳ xuống, và trước khi ngươi biết, ngươi đã cầu nguyện. “Xin Đức Chúa Trời cho tôi về nhà tối nay,” ngươi nói, “tôi sẽ không lấy danh Ngài mà chửi thề nữa!” Nhưng ngươi đã làm như vậy. Ngươi không kiên định như nước. Cách đây một thời gian ngươi đã đến một nhà thờ hay một nhà nguyện — tôi không quan tâm là nơi nào: vị mục sư đã nói thẳng với ngươi rằng ngươi đang đi về đâu. Ngươi đứng đó và run rẩy; nước mắt chảy xuống má ngươi, ngươi đã không đánh đập vợ ngươi vào Chúa Nhật đó, ngươi đã tỉnh táo hơn nhiều trong tuần đó, và khi người bạn đồng hành của ngươi nói ngươi trông có vẻ khó chịu, ngươi đã phủ nhận, và nói ngươi không có những suy nghĩ như người ấy tưởng tượng. “Không kiên định như nước.” Ôi! và có một số người trong các bạn còn tệ hơn thế nữa: vì không phải một lần, cũng không phải hai lần, mà hàng chục lần các bạn đã bị đưa đến dưới một vị mục sư trung tín, đến tận bờ vực của điều các bạn tưởng là sự ăn năn, và rồi, ngay khi có điều gì đó nói trong lòng các bạn: “Đây là một bước ngoặt,” các bạn đã lùi lại, các bạn đã chọn tiền công của sự bất chính, và lại lang thang vào thế gian. Hỡi linh hồn! lòng tôi khao khát ngươi! “Không kiên định như nước, ngươi sẽ chẳng trổi hơn.” Không, nhưng tôi cầu nguyện Chúa sẽ làm việc trong ngươi một điều gì đó sẽ vững vàng; vì tất cả chúng ta đều tin — và điều tôi nói không phải là chuyện hư cấu, mà là điều mà chính các bạn tin trong lòng mình là đúng — tất cả chúng ta đều tin rằng chúng ta phải đứng trước tòa án phán xét của Đức Chúa Trời, và chẳng bao lâu sẽ khai trình về những việc đã làm trong thân thể, dù tốt hay xấu. Hỡi bạn, ngươi sẽ khai trình gì về những lời thề đã bẻ gãy của ngươi, về linh hồn đã thề dối của ngươi? Ngươi sẽ nói gì để phán xét không được tuyên bố chống lại ngươi? À! hỡi kẻ tội nhân, lúc đó ngươi sẽ cần Đấng Christ! Lúc đó ngươi sẽ cho gì để đổi lấy một giọt huyết của Ngài? “Ôi! vì vạt áo của Ngài! Ôi, ước gì tôi chỉ nhìn lên Ngài và được sáng láng. Ôi, ước gì Đức Chúa Trời cho tôi nghe Phúc Âm một lần nữa!” Tôi nghe các bạn than khóc, khi Đức Chúa Trời đã phán: “Hãy lui ra khỏi Ta, hỡi những kẻ bị rủa sả!” Và đây là gánh nặng của bài hát của các bạn: “Kẻ dại mà tôi đã từng là, khi đã khinh bỉ Chúa Giê-xu, Đấng là hy vọng duy nhất của tôi, khi đã bẻ gãy lời hứa của mình, và trở lại với thế gian hư không nghèo nàn đã lừa dối tôi, sau tất cả!” Và bây giờ tôi nghe Ngài phán: “Ta đã gọi, nhưng các ngươi đã từ chối, Ta đã giơ tay ra, nhưng không ai để ý; bây giờ Ta sẽ cười nhạo tai họa của các ngươi, và chế nhạo khi sự sợ hãi của các ngươi đến.” Tôi luôn nghĩ hai câu cuối cùng đó là những câu khủng khiếp nhất trong Kinh Thánh. “Ta sẽ cười nhạo tai họa của các ngươi.” Tiếng cười của Đấng Toàn Năng trên những người đã nổi loạn chống lại Ngài, đã khinh bỉ Ngài, và đã giày đạp

Phúc Âm của Ngài dưới chân! “Ta cũng sẽ cười nhạo tai họa của các ngươi, Ta sẽ chế nhạo khi sự sợ hãi của các ngươi đến.” Hãy chửi rủa điều đó nếu các bạn thích, điều đó là chắc chắn, thưa các ngài. Hãy nhớ rằng mọi sự chống đối Đức Chúa Trời bằng chân của các bạn sẽ không khiến Ngài thôi cười nhạo; hãy nhớ rằng mọi lời nói nổi loạn chống lại Ngài sẽ bị báo thù trong ngày đó, trừ khi các bạn ăn năn, và rằng dù các bạn nói chống lại Ngài thế nào, sự phạm thượng của các bạn cũng không thể dập tắt ngọn lửa của địa ngục, cũng không làm cho những lời chế nhạo của các bạn giết chết thanh gươm của sự báo thù: nó phải rơi xuống, và nó sẽ rơi xuống trên các bạn nặng nề hơn vì các bạn đã khinh bỉ nó.

Hãy nghe Phúc Âm, và rồi từ biệt. Chúa Giê-xu Christ, Con đời đời của Đức Chúa Trời, đã sinh bởi Trinh Nữ Ma-ri và trở thành một con người, Ngài đã sống trên đất một đời sống thánh khiết và đau khổ; cuối cùng Ngài đã bị đóng đinh trên thập tự giá, và trong nỗi đau sâu sắc Ngài đã chết. Ngài đã được chôn; Ngài đã sống lại từ kẻ chết, Ngài đã thăng thiên lên thiên đàng. Và bây giờ Đức Chúa Trời “truyền cho mọi người ở khắp mọi nơi phải ăn năn;” và Ngài bảo họ điều này — “Ai tin Con của Đức Chúa Trời sẽ không bị hư mất, nhưng được sự sống đời đời.” Và đây là Phúc Âm của Ngài. Nếu hôm nay các bạn cảm thấy mình là một tội nhân, nếu đó là một cảm xúc được Đức Thánh Linh làm việc trong các bạn chứ không phải một ý nghĩ thoáng qua lướt qua linh hồn, thì Đấng Christ đã bị trừng phạt vì tội lỗi của các bạn; và các bạn không thể bị trừng phạt; vì Đức Chúa Trời sẽ không trừng phạt hai lần cho một tội. Hãy tin nơi Đấng Christ; hãy phó thác linh hồn mình cho sự chuộc tội mà Ngài đã làm; và mặc dù đen như địa ngục trong tội lỗi, hôm nay các bạn có thể thấy mình, qua huyết hiệu nghiệm của Đấng Christ, trắng hơn tuyết. Xin Chúa giúp ngươi, hỡi linh hồn đáng thương, tin rằng Người đã chết trên đồi Gô-gô-tha là Đức Chúa Trời, và rằng Ngài đã mang lấy tội lỗi của mọi tín hữu trên chính mình — rằng ngươi, là một tội nhân và là một tín hữu, Ngài đã mang lấy tội lỗi của ngươi, và vì vậy ngươi được tự do. Hãy tin như vậy, và bởi đức tin ngươi sẽ có sự bình an với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa của chúng ta, Đấng mà qua Ngài chúng ta cũng đã nhận được sự chuộc tội.

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 18 tháng Mười năm 1857,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Music Hall, Royal Surrey Gardens

“Chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho những kẻ được gọi theo ý định của Ngài.” — Rô-ma 8:28

I. CHÚNG TA CÓ Ở ĐÂY sự mô tả về một Cơ Đốc nhân thật, và một lời tuyên bố về phước hạnh của Cơ Đốc nhân ấy. Trước hết chúng ta có người ấy được mô tả rất ngắn gọn, nhưng rất đầy đủ trong những lời này — “Những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, những kẻ được gọi theo ý định của Ngài.” Hai cách diễn đạt này là những dấu hiệu phân biệt lớn lao nhờ đó chúng ta có thể tách điều quý giá ra khỏi điều hèn hạ, bằng cách bày tỏ cho chúng ta biết ai là con cái của Đức Chúa Trời.

Cách diễn đạt thứ nhất chứa đựng một sự biểu lộ bên ngoài của cách diễn đạt thứ hai — “Những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời.” Bây giờ, có nhiều điều mà người thế tục và người tin kính đều đồng ý, nhưng về điểm này, có một sự khác biệt sống còn. Không người không tin kính nào yêu mến Đức Chúa Trời — ít nhất là không theo nghĩa của Kinh Thánh về từ ngữ ấy. Một người chưa cải đạo có thể yêu một Đức Chúa Trời, chẳng hạn như Đức Chúa Trời của thiên nhiên, và Đức Chúa Trời của trí tưởng tượng; nhưng Đức Chúa Trời của sự mặc khải thì không ai có thể yêu mến, trừ khi ân điển đã được đổ vào lòng người ấy, để xoay người ấy khỏi sự thù nghịch tự nhiên của lòng đối với Đức Chúa Trời, trong đó tất cả chúng ta đều được sinh ra. Và có thể có nhiều sự khác biệt giữa những người tin kính, như chắc chắn là có; họ có thể thuộc về những giáo phái khác nhau, họ có thể giữ những ý kiến rất trái ngược nhau, nhưng mọi người tin kính đều đồng ý trong điều này, rằng họ yêu mến Đức Chúa Trời. Ai yêu mến Đức Chúa Trời, không nghi ngờ gì, là một Cơ Đốc nhân; và ai không yêu mến Ngài, dù những lời xưng nhận của người ấy có cao đến đâu, dù những lời khoe khoang của người ấy có tự phụ đến đâu, cũng chưa từng thấy Đức Chúa Trời, cũng chưa từng biết Ngài vì “Đức Chúa Trời là tình yêu thương, và ai ở trong tình yêu thương thì ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy.” Những tín hữu thật yêu mến Đức Chúa Trời như Cha của mình; họ có “tâm linh của sự làm con nuôi, nhờ đó họ kêu lên: A-ba, Cha ơi.” Họ yêu mến Ngài như Vua của mình, họ sẵn lòng vâng lời Ngài, bước đi trong các điều răn của Ngài là niềm vui thích của họ; không con đường nào êm ái đối với chân họ như con đường của các giới luật của Đức Chúa Trời, con đường vâng lời theo đó. Họ cũng yêu mến Đức Chúa Trời như Phần của mình, vì trong Ngài họ sống, cử động và hiện hữu; Đức Chúa Trời là tất cả của họ, không có Ngài họ chẳng có gì, nhưng khi sở hữu Ngài, dù họ có ít của cải bên ngoài đến đâu, họ cũng cảm thấy rằng mình giàu có cho mọi mục đích của phước hạnh. Họ yêu mến Đức Chúa Trời như Cơ Nghiệp tương lai của mình, họ tin rằng khi ngày tháng năm tháng đã qua, họ sẽ bước vào lòng Đức Chúa Trời; và niềm vui và sự vui thích cao nhất của họ là sự tin chắc và tin tưởng đầy đủ, rằng một ngày kia họ sẽ ở đời đời gần ngai của Ngài, được che giấu trong sự sáng chói của vinh quang Ngài, và hưởng ân huệ đời đời của Ngài. Ngươi có yêu mến Đức Chúa Trời không, không phải bằng ngôn ngữ môi miệng, mà bằng sự phục vụ từ lòng? Ngươi có yêu mến việc dâng sự tôn kính cho Ngài không? Ngươi có yêu mến việc giữ sự thông công với Ngài không? Ngươi có thường xuyên đến ngôi thương xót của Ngài không? Ngươi có ở trong các điều răn của Ngài, và ao ước được trở nên giống hình ảnh của Ngài không? Nếu vậy, thì những điều ngọt ngào mà chúng ta sẽ phải nói sáng nay thuộc về ngươi. Nhưng nếu ngươi không phải là người yêu mến Đức Chúa Trời, mà là người xa lạ với Ngài, tôi nài xin ngươi đừng ăn cắp hôm nay và trộm lấy một sự an ủi vốn không dành cho ngươi. “Mọi sự hiệp lại làm ích,” nhưng không phải cho mọi người; chúng chỉ hiệp lại làm ích cho “những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho những kẻ được gọi theo ý định của Ngài.”

Hãy lưu ý cụm từ thứ hai, cũng chứa đựng một sự mô tả về Cơ Đốc nhân — “những kẻ được gọi theo ý định của Ngài.” Dù người theo Arminius có cố gắng làm mất đi ý nghĩa của điều này đến đâu về chương 8 của thư Rô-ma, chúng ta buộc phải nói, chừng nào còn dùng thuật ngữ và lời lẽ, rằng chương 8 của thư Rô-ma và chương 9, chính là những trụ cột của Phúc Âm mà ngày nay người ta gọi là chủ nghĩa Calvin. Không một người nào, sau khi đã đọc những chương này một cách chăm chú, và đã hiểu chúng, lại có thể phủ nhận rằng các giáo lý về ân điển tối thượng, có phân biệt, chính là tổng kết và thực chất của sự dạy dỗ trong Kinh Thánh. Tôi không tin rằng Kinh Thánh có thể được hiểu, trừ khi tiếp nhận những giáo lý này là đúng. Sứ đồ nói rằng những người yêu mến Đức Chúa Trời là “những người được kêu gọi theo ý định của Ngài”, bởi đó ông muốn nói hai điều — thứ nhất, tất cả những người yêu mến Đức Chúa Trời đều yêu mến Ngài vì Ngài đã kêu gọi họ yêu mến Ngài. Ngài đã kêu gọi họ, hãy chú ý điều đó. Mọi người đều được kêu gọi bởi chức vụ giảng dạy, bởi Lời Chúa, bởi sự quan phòng hằng ngày, để yêu mến Đức Chúa Trời; có một sự kêu gọi chung luôn được ban cho loài người để đến với Đấng Christ, tiếng chuông lớn của Phúc Âm vang lên lời chào đón phổ quát cho mọi linh hồn đang sống và đang thở; nhưng than ôi! mặc dù tiếng chuông đó mang chính âm thanh của thiên đàng, và mặc dù mọi người đều nghe nó ở một mức độ nào đó, vì “tiếng của họ đã vang ra khắp đất, và lời của họ đến tận cùng thế giới”, thế mà chưa từng có một trường hợp nào có người được đưa đến với Đức Chúa Trời chỉ đơn thuần bởi âm thanh đó. Tất cả những điều ấy đều không đủ cho sự cứu rỗi của bất kỳ người nào; cần phải thêm vào đó sự kêu gọi đặc biệt, sự kêu gọi mà con người không thể chống cự, sự kêu gọi của ân điển hiệu quả, hành động trong chúng ta để muốn và để làm theo ý tốt của Đức Chúa Trời. Giờ đây, tất cả những người yêu mến Đức Chúa Trời đều yêu mến Ngài vì họ đã nhận được một sự kêu gọi đặc biệt, không thể cưỡng lại, siêu nhiên. Hãy hỏi họ xem họ có yêu mến Đức Chúa Trời hay không nếu để mặc chính họ, và từng người một, bất kể giáo lý của họ là gì, họ sẽ thú nhận —

“Ân điển dạy linh hồn tôi cầu nguyện,

Ân điển khiến mắt tôi tuôn trào,

Chính ân điển đã giữ tôi cho đến ngày nay và sẽ không buông tôi ra.”

Tôi chưa từng nghe một Cơ Đốc nhân nào nói rằng mình đã tự mình đến với Đức Chúa Trời, để mặc cho ý chí tự do của mình. Ý chí tự do có thể trông rất đẹp trong lý thuyết, nhưng tôi chưa từng gặp ai thấy nó vận hành tốt trong thực tế. Tất cả chúng ta đều thú nhận rằng nếu chúng ta được đưa đến tiệc cưới —

“Chính tình yêu ấy đã dọn tiệc đã dịu dàng ép chúng ta vào, nếu không chúng ta vẫn còn từ chối nếm thử,

Và đã hư mất trong tội lỗi của mình.”

Nhiều người bắt bẻ giáo lý tuyển chọn; với một số người, chính từ ngữ ấy đã là một điều đáng ghê sợ; họ vừa nghe đến nó là lập tức quay gót giận dữ. Nhưng hãy biết điều này, hỡi người, bất kể ngươi nói gì về giáo lý này, nó là một hòn đá mà nếu bất kỳ người nào vấp ngã trên đó, người ấy sẽ chịu thiệt hại, nhưng nếu nó rơi trên người ấy, nó sẽ nghiền người ấy ra thành bột. Không phải tất cả những ngụy biện của kẻ có học, cũng không phải tất cả những trò ảo thuật của kẻ xảo quyệt, sẽ bao giờ có thể quét sạch giáo lý tuyển chọn ra khỏi Kinh Thánh. Hãy để bất kỳ người nào nghe và xét đoán. Hãy lắng nghe đoạn này trong chương 9 của thư Rô-ma! “Vì khi các con chưa sinh ra, chưa làm điều lành hay điều dữ, để ý định của Đức Chúa Trời theo sự tuyển chọn được đứng vững, không bởi việc làm, nhưng bởi Đấng kêu gọi; thì có lời phán cùng nàng rằng: Con lớn sẽ làm tôi con nhỏ. Như có chép rằng: Ta đã yêu Gia-cốp, nhưng ghét Ê-sau. Vậy chúng ta sẽ nói gì? Có sự không công bình nơi Đức Chúa Trời sao? Chẳng hề như vậy! Vì Ngài phán cùng Môi-se rằng: Ta sẽ thương xót kẻ nào Ta thương xót, và Ta sẽ thương cảm kẻ nào Ta thương cảm. Vậy thì chẳng phải bởi người muốn, cũng chẳng phải bởi người chạy, mà bởi Đức Chúa Trời thương xót.” “Vậy ngươi sẽ nói cùng ta rằng: Sao Ngài còn trách? Vì ai đã chống lại ý muốn Ngài? Nhưng hỡi người, ngươi là ai mà dám cãi lại Đức Chúa Trời? Vật đã được nắn nên há nói cùng kẻ nắn nên nó rằng: Sao ông đã làm tôi như vậy? Người thợ gốm há không có quyền trên đất sét, từ cùng một khối mà làm nên cùng một khối đất sét để làm một cái bình dùng cho việc tôn trọng, và một cái khác dùng cho việc không tôn trọng sao! Đức Chúa Trời muốn tỏ cơn thịnh nộ của Ngài, và tỏ quyền năng Ngài, đã lấy lòng nhẫn nhục lớn mà chịu đựng những bình chứa thịnh nộ đã sẵn cho sự hư mất: và để tỏ sự giàu có của vinh quang Ngài trên những bình chứa thương xót, mà Ngài đã sắm sẵn cho sự vinh hiển. Tức là chúng ta, là những người Ngài đã kêu gọi, chẳng những từ trong dân Giu-đa mà thôi, mà cả từ trong dân ngoại nữa.” Đây là những lời của Đức Chúa Trời; nếu bất kỳ người nào bắt bẻ chúng, cứ để người ấy bắt bẻ; người ấy chối bỏ lời chứng của Đức Chúa Trời nghịch lại chính mình. Nếu tôi công bố giáo lý này bằng thẩm quyền riêng của mình, tôi không thể trách các bạn nếu các bạn quay lưng lại với tôi, và chối bỏ nó; nhưng khi, dựa trên thẩm quyền của Kinh Thánh, tôi trình bày nó, Đức Chúa Trời cấm bất kỳ người nào tranh cãi với nó.

Tôi đã khẳng định, và tôi chắc chắn hầu hết các Cơ Đốc nhân sẽ làm chứng, rằng điều tôi đã nói là sự thật, rằng nếu bất kỳ người nào yêu mến Đức Chúa Trời thì người ấy yêu mến Ngài vì Đức Chúa Trời đã ban cho người ấy ân điển để yêu mến Ngài. Giờ đây, giả sử tôi đặt câu hỏi sau đây cho bất kỳ người đã được biến đổi nào trong hội trường này. Ngồi cạnh bạn là một người không tin kính; hai người đã được nuôi dạy cùng nhau, đã sống trong cùng một nhà, đã hưởng cùng những phương tiện ân điển, bạn đã được biến đổi, còn người ấy thì không; xin bạn vui lòng cho tôi biết điều gì đã tạo nên sự khác biệt? Không có một ngoại lệ nào, câu trả lời sẽ là thế này — “Nếu tôi là Cơ Đốc nhân còn người ấy thì không, nguyện vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời.” Bạn có cho rằng trong chốc lát có bất kỳ sự bất công nào nơi Đức Chúa Trời khi Ngài đã ban cho bạn ân điển mà Ngài không ban cho người khác không? Tôi cho rằng bạn nói: “Bất công ư, không; Đức Chúa Trời có quyền làm theo ý Ngài với những gì thuộc về Ngài; tôi không thể đòi hỏi ân điển, bạn đồng hành của tôi cũng không thể, Đức Chúa Trời đã chọn ban nó cho tôi, người kia đã cố ý khước từ ân điển mà tự chuốc lấy lỗi cho mình, và tôi cũng đã làm như vậy, nhưng Ngài đã ban ‘ân điển dồi dào hơn’, nhờ đó ý muốn của tôi đã bị ràng buộc.” Giờ đây, thưa ông, nếu việc Đức Chúa Trời làm điều đó không phải là sai, thì làm sao việc Đức Chúa Trời định làm điều đó lại có thể là sai? Và sự tuyển chọn là gì, nếu không phải là ý định của Đức Chúa Trời để làm điều Ngài thực sự làm? Đó là một sự thật mà bất kỳ người nào cũng phải là kẻ dại mới dám phủ nhận, rằng Đức Chúa Trời ban cho một người nhiều ân điển hơn cho người khác; chúng ta không thể giải thích sự cứu rỗi của người này và sự không được cứu rỗi của người kia, trừ khi tin rằng Đức Chúa Trời đã hành động hiệu quả hơn trong lòng người này so với người kia — trừ khi bạn chọn tôn vinh con người, và nói rằng điều đó nằm ở việc một người tốt hơn người khác, và nếu vậy tôi sẽ không tranh luận với bạn, vì bạn hoàn toàn không biết Phúc Âm, nếu không bạn đã biết rằng sự cứu rỗi không phải bởi việc làm mà bởi ân điển. Nếu vậy, bạn tôn vinh Đức Chúa Trời, bạn buộc phải thú nhận rằng Đức Chúa Trời đã làm nhiều hơn cho người được cứu so với người không được cứu. Vậy thì, làm sao sự tuyển chọn có thể là bất công, nếu hậu quả của nó không phải là bất công? Tuy nhiên, dù loài người có cho là công bình hay bất công, Đức Chúa Trời đã làm điều đó, và sự thật ấy đứng sừng sững trước mặt loài người, mặc cho người ta chối bỏ tùy ý. Dân sự của Đức Chúa Trời được nhận biết bởi dấu hiệu bên ngoài của họ: họ yêu mến Đức Chúa Trời, và nguyên nhân kín nhiệm khiến họ yêu mến Đức Chúa Trời là điều này — Đức Chúa Trời đã chọn họ từ trước khi sáng thế để họ yêu mến Ngài, và Ngài đã ban ra tiếng gọi của ân điển Ngài, để họ được kêu gọi theo ý định của Ngài, và được ân điển dẫn dắt để yêu mến và kính sợ Ngài. Nếu đó không phải là ý nghĩa của câu Kinh Thánh thì tôi không hiểu tiếng Anh. “Chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho những người yêu mến Đức Chúa Trời, tức là những người được kêu gọi theo ý định của Ngài.”

Giờ đây, hỡi những người nghe tôi, trước khi tôi tiếp tục đi vào câu Kinh Thánh, hãy để câu hỏi này đi quanh. Tôi có yêu mến Đức Chúa Trời không? Tôi có lý do nào để tin rằng tôi đã được kêu gọi theo ý định của Ngài không? Tôi đã được tái sinh từ trên cao chưa? Đức Thánh Linh đã vận hành trong lòng tôi theo cách mà xác thịt và huyết không bao giờ có thể đạt tới chưa? Tôi đã từ sự chết bước qua sự sống nhờ tác động làm cho sống lại của Đức Thánh Linh chưa? Nếu tôi đã như vậy, thì Đức Chúa Trời đã định rằng tôi sẽ như vậy, và toàn bộ lời hứa lớn lao này thuộc về tôi.

II. Chúng ta sẽ lấy từng chữ một, và cố gắng giải thích chúng.

1. Hãy bắt đầu với chữ “làm việc”. “Chúng ta biết rằng mọi sự đều làm việc.” Hãy nhìn quanh, nhìn lên trên, nhìn xuống dưới, và mọi sự đều làm việc. Chúng làm việc, trái ngược với sự nhàn rỗi. Người nhàn rỗi khoanh tay hay nằm trên giường lười biếng là một ngoại lệ đối với quy luật của Đức Chúa Trời; vì ngoại trừ chính người ấy, mọi sự đều làm việc. Không có một ngôi sao nào, dù dường như đang ngủ trong bầu trời xanh thẳm, mà không di chuyển hàng muôn dặm và làm việc; không có một đại dương hay một dòng sông nào mà không luôn làm việc, hoặc vỗ ngàn bàn tay trong bão tố, hoặc mang trên lòng mình hàng hóa của các dân tộc. Không có một góc yên tĩnh nào trong thung lũng rừng sâu thẳm nhất mà công việc không đang diễn ra. Không có gì là nhàn rỗi. Thế giới là một cỗ máy lớn, nhưng nó không bao giờ đứng yên: lặng lẽ suốt các canh đêm, và suốt các giờ ban ngày, trái đất xoay quanh trục của nó, và làm trọn lộ trình đã được tiền định của mình. Lặng lẽ rừng cây lớn lên, rồi đến lúc nó bị đốn hạ; nhưng suốt thời gian giữa lúc lớn lên và bị đốn hạ, nó vẫn đang làm việc. Khắp nơi trái đất làm việc; núi non làm việc: thiên nhiên trong những phần sâu kín nhất của nó đang làm việc; ngay cả trung tâm của trái tim lớn lao của thế giới vẫn luôn đập; đôi khi chúng ta nhận ra sự làm việc của nó trong núi lửa và động đất, nhưng ngay cả khi tĩnh lặng nhất, mọi sự vẫn luôn làm việc.

Chúng cũng luôn làm việc, trái ngược với chữ vui chơi. Không chỉ chúng hoạt động không ngừng, mà chúng còn hoạt động vì một mục đích. Chúng ta dễ nghĩ rằng chuyển động của thế giới và những vận hành khác nhau của các ngôi sao chỉ giống như sự quay tròn của chiếc cối xay gió của trẻ con; chúng không tạo ra gì cả. Nhà truyền đạo già Sa-lô-môn xưa từng nói gần như vậy. Ông nói — “Mặt trời mọc lên, mặt trời lặn xuống, và vội trở về nơi nó đã mọc. Gió thổi về phía nam, rồi xoay về phía bắc; nó xoay chuyển luôn luôn, và gió trở lại theo vòng của nó.” Nhưng Sa-lô-môn đã không nói thêm rằng sự việc không phải như vẻ bề ngoài. Thế giới không đang vui chơi; nó có một mục đích trong chuyển động hoang dại nhất của nó. Tuyết lở, bão tố, động đất, chỉ là trật tự dưới một hình thức khác thường; sự hủy diệt và sự chết chỉ là sự tiến triển khoác áo che giấu. Mọi sự hiện hữu và mọi sự được làm ra, đều làm nên một mục đích và một mục tiêu lớn lao. Cỗ máy lớn của thế giới này không chỉ đang chuyển động, mà còn có một điều gì đó đang được dệt nên trong nó, điều mà cho đến nay mắt phàm chưa hoàn toàn thấy được, điều mà câu Kinh Thánh của chúng ta ám chỉ khi nói rằng: Nó đang làm nên điều tốt lành cho dân sự của Đức Chúa Trời.

Và một lần nữa, mọi sự làm việc trái ngược với ngày Sa-bát. Về mặt đạo đức, chúng ta nói về công việc, đặc biệt trong ngày này, như là điều đối nghịch với sự nghỉ ngơi và thờ phượng thánh. Giờ đây, trong lúc này mọi sự đều làm việc. Kể từ ngày A-đam sa ngã, mọi sự đều phải vất vả và lao nhọc. Trước khi A-đam sa ngã, thế giới giữ một ngày lễ cao trọng và liên tục; nhưng giờ đây thế giới đã bước vào những ngày làm việc của nó, giờ đây nó phải vất vả. Khi A-đam ở trong vườn, thế giới có ngày Sa-bát của nó: và nó sẽ không bao giờ có một ngày Sa-bát khác cho đến khi thời kỳ Một Ngàn Năm bình minh, và rồi khi mọi sự đã ngừng làm việc, và các vương quốc sẽ được giao lại cho Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Cha, thì thế giới sẽ có ngày Sa-bát của nó, và sẽ nghỉ ngơi; nhưng hiện tại mọi sự đều làm việc.

Hỡi anh em yêu dấu, chúng ta đừng lấy làm lạ nếu chúng ta cũng phải làm việc. Nếu chúng ta phải vất vả, hãy nhớ rằng đây là tuần lễ lao nhọc của thế giới. Sáu ngàn năm lao động, vất vả và nhọc nhằn liên tục, đã xảy ra không chỉ cho riêng chúng ta, mà cho toàn thể vũ trụ lớn lao của Đức Chúa Trời; cả thế giới đang rên rỉ và quặn đau. Chúng ta đừng chậm trễ trong việc làm công việc của mình. Nếu mọi sự đang làm việc, chúng ta cũng hãy làm việc — “hãy làm việc đang khi còn gọi là ban ngày, vì đêm đến khi không ai có thể làm việc.” Và hãy để những kẻ nhàn rỗi và lười biếng nhớ rằng họ là một sự dị thường lớn lao; họ là những vết nhơ trong bản viết công việc lớn lao của Đức Chúa Trời; họ chẳng có ý nghĩa gì; trong cả cuốn sách chữ cái mà Đức Chúa Trời đã viết ra từ lớn “làm việc”, họ hoàn toàn chẳng là gì cả. Nhưng hãy để người làm việc, dù phải đổ mồ hôi trán và đôi tay đau nhức, nhớ rằng người ấy, nếu đang tìm cách ban phước cho dân sự của Chúa, thì đang đồng cảm với mọi sự — không chỉ đồng cảm với công việc của chúng, mà còn đồng cảm với mục tiêu của chúng.

2. Giờ đây, chữ tiếp theo, “Mọi sự hiệp lại làm việc.” Đó là trái ngược với sự xung đột bề ngoài của chúng. Nhìn vào thế giới chỉ bằng con mắt của giác quan và lý trí, chúng ta nói: “Phải, mọi sự đều làm việc, nhưng chúng làm việc ngược lại nhau. Có những dòng chảy ngược nhau; gió thổi về phía bắc và về phía nam. Con thuyền của thế giới, đúng là luôn bị sóng đánh, nhưng những con sóng này đánh nó lúc sang phải rồi sang trái; chúng không đều đặn đưa nó tiến về bến cảng mong muốn. Đúng là thế giới luôn hoạt động, nhưng đó là sự hoạt động của chiến trường, nơi các đạo quân giao chiến và kẻ yếu hơn bị đánh bại.” Đừng để bị lừa dối; không phải như vậy; sự việc không phải như vẻ bề ngoài; “mọi sự hiệp lại làm việc.” Không có sự đối nghịch nào trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời; cánh quạ của chiến tranh là đồng công với chim bồ câu của hòa bình. Bão tố không tranh đấu với sự yên tĩnh thanh bình — chúng được liên kết với nhau và hiệp lại làm việc, dù dường như chúng đối nghịch nhau. Hãy nhìn vào lịch sử của chúng ta. Có biết bao sự kiện dường như xung đột trong thời của chúng, mà đã làm nên điều tốt lành cho chúng ta? Những cuộc tranh chấp của các nam tước và các vua để giành quyền thống trị có thể đã được nghĩ là sẽ dập tắt tia lửa cuối cùng của tự do Anh; nhưng thay vào đó chúng lại nhóm lên đống lửa. Những cuộc nổi loạn khác nhau của các dân tộc, những rung chuyển của xã hội, những cuộc tranh chấp của tình trạng vô chính phủ, những náo động của chiến tranh — tất cả, tất cả những điều này, được Đức Chúa Trời cai quản, chỉ khiến cỗ xe của Hội Thánh tiến lên mạnh mẽ hơn; chúng không thất bại trong mục đích đã được tiền định của chúng — “điều tốt lành cho dân sự của Đức Chúa Trời.” Tôi biết, hỡi anh em, rất khó cho các bạn tin điều này. “Cái gì!” các bạn nói? “Tôi đã bệnh nhiều ngày, và vợ con, những người sống nhờ công việc hằng ngày của tôi, đang kêu khóc vì đói: điều này sẽ hiệp lại làm ích cho tôi sao?” Lời Chúa phán như vậy đó, hỡi anh em, và chẳng bao lâu bạn sẽ thấy điều đó. “Tôi làm nghề buôn bán,” một người khác nói, “và áp lực thương mại này đã khiến tôi vô cùng sa sút và khốn khổ: điều đó có phải vì điều tốt lành cho tôi không?” Hỡi anh em, bạn là một Cơ Đốc nhân. Tôi biết bạn không nghiêm túc hỏi câu đó, vì bạn biết câu trả lời cho nó. Đấng đã phán: “mọi sự hiệp lại làm việc”, sẽ sớm chứng tỏ cho bạn rằng có một sự hài hòa trong những phần bất hòa nhất của đời bạn. Bạn sẽ thấy, khi

tiểu sử của bạn được viết ra, rằng trang đen chỉ hài hòa với trang sáng — rằng ngày tối tăm và u ám chỉ là một nền tương phản vinh quang để làm nổi bật buổi trưa tươi sáng hơn của niềm vui bạn. “Mọi sự hiệp lại làm việc.” Không bao giờ có sự xung đột trong thế giới: người ta tưởng như vậy, nhưng không bao giờ như vậy. Những người đánh xe trong đấu trường La Mã có thể với nhiều khéo léo và nghệ thuật, với những bánh xe rực lửa, tránh nhau; nhưng Đức Chúa Trời, với kỹ năng vô cùng hoàn hảo, dẫn dắt những con ngựa bốc lửa của đam mê loài người, thắng cơn bão, tra hàm thiếc vào cơn giông, và giữ mỗi thứ tránh khỏi thứ kia khỏi điều ác bề ngoài mà vẫn luôn đem lại điều tốt lành, và càng tốt hơn nữa; và càng tốt hơn nữa trong sự tiến triển vô hạn.

Chúng ta cũng phải hiểu chữ “hiệp lại” theo một nghĩa khác. “Mọi sự hiệp lại làm việc vì điều tốt lành”: nghĩa là, không một điều nào trong chúng làm việc riêng rẽ. Tôi nhớ một nhà thần học xưa đã dùng một ẩn dụ rất súc tích và bình dân, mà hôm nay tôi sẽ mượn. Ông nói: “Mọi sự hiệp lại làm việc vì điều tốt lành; nhưng có lẽ, bất kỳ một điều nào trong số ‘mọi sự’ ấy cũng có thể hủy diệt chúng ta nếu lấy riêng lẻ. Thầy thuốc,” ông nói, “kê đơn thuốc; bạn đến hiệu thuốc, và người dược sĩ pha chế nó; có thứ gì đó lấy từ ngăn kéo này, thứ gì đó từ chai lọ kia, thứ gì đó từ kệ nọ: rất có thể bất kỳ một thành phần nào trong số đó cũng sẽ là một chất độc chết người, và giết bạn ngay lập tức, nếu bạn dùng riêng nó, nhưng ông ta bỏ thứ này vào cối, rồi thứ khác, rồi thứ khác nữa, và khi ông ta đã nghiền tất cả chúng lại với chày của mình, và đã tạo thành một hỗn hợp, ông ta đưa tất cả cho bạn như một tổng thể, và hiệp lại chúng làm việc vì điều tốt lành cho bạn, nhưng bất kỳ một thành phần nào cũng có thể hoặc đã vận hành một cách chết chóc, hoặc theo cách gây hại cho sức khỏe của bạn.” Vậy hãy học rằng hỏi, về bất kỳ hành động riêng biệt nào của sự quan phòng, rằng: điều này có vì điều tốt lành cho tôi không, là sai. Hãy nhớ, không phải chỉ một điều riêng lẻ là vì điều tốt lành cho bạn; mà là một điều đặt cùng với một điều khác, và điều đó với một điều thứ ba, và điều đó với một điều thứ tư, và tất cả những điều này trộn lẫn với nhau, mới làm việc vì điều tốt lành cho bạn. Việc bạn bị bệnh rất có thể sẽ không chỉ vì điều tốt lành cho bạn mà thôi, chỉ có Đức Chúa Trời mới có điều gì đó tiếp theo sau cơn bệnh của bạn, một sự giải cứu đầy phước hạnh tiếp theo sau sự nghèo khó của bạn, và Ngài biết rằng khi Ngài đã trộn lẫn những kinh nghiệm khác nhau trong đời bạn lại với nhau, chúng sẽ tạo nên điều tốt lành cho linh hồn bạn và điều tốt lành đời đời cho tâm linh bạn. Chúng ta biết rất rõ rằng có nhiều điều xảy ra với chúng ta trong đời mà nếu chúng ta cứ luôn ở trong cùng một tình trạng thì sẽ là sự hủy hoại của chúng ta. Quá nhiều niềm vui sẽ làm chúng ta say sưa, quá nhiều đau khổ sẽ đẩy chúng ta đến tuyệt vọng: nhưng niềm vui và đau khổ, trận chiến và chiến thắng, cơn bão và sự yên tĩnh, tất cả những điều này hợp lại tạo nên thứ linh dược thánh mà nhờ đó Đức Chúa Trời khiến dân sự của Ngài trở nên trọn vẹn qua sự chịu khổ, và dẫn họ đến hạnh phúc tối hậu. “Mọi sự hiệp lại làm việc vì điều tốt lành.”

3. Giờ đây chúng ta phải lấy những chữ tiếp theo. “Mọi sự hiệp lại làm việc vì điều tốt lành.” Hai chữ này, ý nghĩa của câu Kinh Thánh của tôi sẽ xoay quanh đó. Có những nghĩa khác nhau của chữ “tốt lành”. Có nghĩa của người thế gian: “Ai sẽ cho chúng ta thấy điều tốt lành nào?” — mà theo đó người ấy muốn nói điều tốt lành thoáng qua, điều tốt lành của khoảnh khắc. “Ai sẽ đặt mật vào miệng tôi? Ai sẽ nuôi bụng tôi bằng những kho báu giấu kín? Ai sẽ trang điểm lưng tôi bằng vải tía và làm cho bàn tôi chất đầy đồ ăn dư dật?” Đó là “điều tốt lành”, — thùng rượu vỡ tung, vựa đầy lúa mì! Giờ đây Đức Chúa Trời chưa bao giờ hứa rằng “mọi sự sẽ hiệp lại làm việc” vì điều tốt lành như thế cho dân sự của Ngài. Rất có thể mọi sự sẽ hiệp lại làm việc theo cách hoàn toàn ngược lại. Hỡi Cơ Đốc nhân, đừng mong rằng mọi sự sẽ hiệp lại làm việc để khiến bạn giàu có; rất có thể chúng đều sẽ làm việc để khiến bạn nghèo khó. Có thể tất cả những sự quan phòng khác nhau xảy đến với bạn sẽ đến như sóng nối sóng, cuốn tài sản của bạn vào đá, cho đến khi nó bị đắm, và rồi những con sóng sẽ vỡ trên bạn, cho đến khi trong chiếc thuyền nghèo nàn ấy, phần còn lại khiêm tốn của tài sản bạn, bạn sẽ lênh đênh trên biển rộng, không có ai giúp bạn ngoài Đức Chúa Trời Toàn Năng. Vậy thì đừng mong rằng mọi sự sẽ hiệp lại làm việc vì điều tốt lành của bạn.

Người Cơ Đốc hiểu chữ “tốt lành” theo một nghĩa khác. Theo “tốt lành”, người ấy hiểu điều tốt lành thuộc linh. “À!” người ấy nói, “Tôi không gọi vàng là tốt lành, nhưng tôi gọi đức tin là tốt lành! Tôi không nghĩ rằng việc tăng thêm của cải luôn là vì điều tốt lành cho tôi, nhưng tôi biết rằng tăng trưởng trong ân điển là tốt lành. Tôi không biết rằng việc tôi được tôn trọng và bước đi trong xã hội tốt là vì điều tốt lành cho tôi; nhưng tôi biết rằng việc tôi bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời của tôi là vì điều tốt lành cho tôi. Tôi không biết rằng việc con cái tôi ở quanh tôi, như những cành ô-liu quanh bàn tôi, là vì điều tốt lành cho tôi, nhưng tôi biết rằng việc tôi thịnh vượng trong các sân của Đức Chúa Trời tôi, và việc tôi trở nên phương tiện để cứu các linh hồn khỏi đi xuống hố sâu, là vì điều tốt lành cho tôi. Tôi không chắc rằng việc có những người bạn tử tế và rộng lượng, những người mà tôi có thể thông công, hoàn toàn là vì điều tốt lành cho tôi; nhưng tôi biết rằng việc tôi thông công với Đấng Christ, việc tôi hiệp thông với Ngài, dù đó có là trong sự chịu khổ của Ngài, là vì điều tốt lành cho tôi. Tôi biết rằng việc đức tin, tình yêu thương, mọi ân điển của tôi tăng trưởng và gia tăng, và việc tôi được biến đổi theo hình ảnh của Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Thầy đầy phước hạnh của tôi, là tốt lành cho tôi.” Tốt lắm, hỡi Cơ Đốc nhân, bạn đã nắm được ý nghĩa của câu Kinh Thánh rồi. “Mọi sự hiệp lại làm việc,” vì loại điều tốt lành đó cho dân sự của Đức Chúa Trời. “Tốt lắm!” một người nói, “Tôi chẳng nghĩ gì về điều đó.” Không, có lẽ bạn không nghĩ; không có gì lạ khi heo chẳng bao giờ ngẩng đầu lên khỏi máng của chúng để nghĩ gì về các ngôi sao. Tôi không lấy làm lạ lắm rằng bạn khinh thường điều tốt lành thuộc linh, vì bạn vẫn còn “trong mật đắng và trong xiềng xích của sự bất chính”; một người xa lạ với những điều thuộc linh, và việc bạn khinh thường những điều thuộc linh hãy dạy bạn rằng bạn không thuộc linh, và do đó bạn không thể hiểu điều thuộc linh, vì điều đó phải được nhận biết một cách thuộc linh. Tuy nhiên, đối với Cơ Đốc nhân, điều tốt lành cao nhất mà người ấy có thể nhận được trên đất là tăng trưởng trong ân điển. “Đó!” người ấy nói, “Tôi thà phá sản trong việc kinh doanh còn hơn phá sản trong ân điển; hãy để tài sản của tôi giảm sút — tốt hơn thế, còn hơn là tôi sa ngã; đó! hãy để sóng và ba đào của Ngài cuộn qua tôi — tốt hơn một đại dương rắc rối còn hơn một giọt tội lỗi, tôi thà chịu roi của Ngài một ngàn lần trên vai tôi, hỡi Đức Chúa Trời của tôi, còn hơn một lần đưa tay ra chạm vào điều bị cấm, hay

để chân tôi chạy trong đường lối của những kẻ chống nghịch.” Điều tốt lành cao nhất mà một Cơ Đốc nhân có ở đây là điều tốt lành thuộc linh.

Và chúng ta có thể thêm rằng, câu Kinh Thánh cũng có nghĩa là điều tốt lành đời đời, điều tốt lành lâu dài. Mọi sự hiệp lại làm việc vì điều tốt lành lâu dài của một Cơ Đốc nhân. Tất cả chúng đều làm việc để đưa người ấy đến Thiên Đàng — tất cả đều làm việc để đưa người ấy đến dưới chân Đấng Cứu Thế. “Như vậy, Ngài đưa họ đến bến cảng mong muốn của họ,” tác giả Thi Thiên đã nói — bằng bão tố và giông tố, lụt lội và bão táp. Tất cả những rắc rối của một Cơ Đốc nhân chỉ rửa người ấy đến gần thiên đàng hơn; những cơn gió dữ chỉ vội vã đưa chuyến đi của người ấy qua eo biển của đời này đến cảng bình an đời đời. Mọi sự hiệp lại làm việc vì điều tốt lành đời đời và thuộc linh của Cơ Đốc nhân.

Và thế mà tôi phải nói ở đây rằng, đôi khi mọi sự hiệp lại làm việc vì điều tốt lành tạm thời của Cơ Đốc nhân. Bạn biết câu chuyện về Gia-cốp già. “Giô-sép không còn, Si-mê-ôn không còn, và giờ các con lại muốn đem Bên-gia-min đi; mọi sự này đều nghịch cùng ta,” vị tộc trưởng già đã nói. Nhưng nếu ông có thể đọc được những bí mật của Đức Chúa Trời, ông có thể đã thấy rằng Si-mê-ôn không mất, vì ông được giữ lại làm con tin — rằng Giô-sép không mất mà đã đi trước để dọn đường cho mái tóc bạc của ông đi xuống mồ bình an, và rằng ngay cả Bên-gia-min cũng sẽ được Giô-sép đem đi trong tình yêu thương dành cho anh em mình. Vì vậy điều dường như nghịch cùng ông, ngay cả trong những vấn đề tạm thời, lại là vì ông. Bạn cũng có thể đã nghe câu chuyện về vị tử đạo lỗi lạc kia, người vốn luôn nói: “Mọi sự hiệp lại làm việc vì điều tốt lành.” Khi ông bị các quan chức của Nữ hoàng Ma-ri bắt giữ, để đưa đến cột thiêu mà đốt, ông đã bị đối xử thô bạo trên đường đến nỗi bị gãy chân; và họ chế nhạo nói: “Mọi sự hiệp lại làm việc vì điều tốt lành, phải không? Chân gãy của ông sẽ làm việc vì điều tốt lành cho ông như thế nào?” “Tôi không biết,” ông nói, “nó sẽ làm việc như thế nào, nhưng vì điều tốt lành cho tôi thì tôi biết nó sẽ làm việc, và các ông sẽ thấy điều đó.” Kỳ lạ thay, điều đó đã chứng tỏ là đúng rằng nó vì điều tốt lành cho ông; vì bị trì hoãn một hai ngày trên đường do què chân, ông vừa đến Luân Đôn đúng lúc để nghe tin Ê-li-sa-bét được tuyên bố là nữ hoàng, và vì vậy ông đã thoát khỏi cột thiêu nhờ cái chân gãy của mình. Ông quay lại với những người đã chở ông, như họ tưởng, đến chỗ chết của ông, và nói với họ: “Giờ các ông có tin rằng mọi sự hiệp lại làm việc vì điều tốt lành của Đức Chúa Trời không?” Vì vậy, mặc dù tôi đã nói rằng ý chính của câu Kinh Thánh là điều tốt lành thuộc linh, thế mà đôi khi trong dòng chảy chính cũng có thể mang theo một số lợi ích tạm thời phong phú và hiếm có cho con cái của Đức Chúa Trời cũng như những phước hạnh thuộc linh phong phú hơn.

4. Tôi đang luận giải câu Kinh Thánh như các bạn thấy, theo từng chữ. Và giờ đây tôi phải trở lại với chữ “làm việc” — để chú ý đến thì của nó. “Mọi sự hiệp lại làm việc vì điều tốt lành.” Nó không nói rằng chúng sẽ làm việc, hay chúng đã làm việc; cả hai điều này đều được hàm ý, nhưng nó nói rằng chúng đang làm việc ngay bây giờ. Mọi sự trong chính thời điểm hiện tại này đang hiệp lại làm việc vì điều tốt lành của tín đồ. Tôi thấy cực kỳ dễ tin rằng mọi sự đã hiệp lại làm việc vì điều tốt lành của tôi. Tôi có thể nhìn lại quá khứ, và ngạc nhiên về mọi nẻo đường mà Chúa đã dẫn dắt tôi. Nếu từng có một người có lý do để biết ơn Đức Chúa Trời Toàn Năng, tôi nghĩ tôi là người đó. Tôi có thể thấy những cơn bão đen đã phủ trên đầu tôi, và những dòng thác chống đối đã chảy ngang đường tôi, nhưng tôi có thể cảm tạ Đức Chúa Trời vì mọi biến cố từng xảy ra với tôi từ khi tôi còn trong nôi cho đến bây giờ, và không mong muốn một người hoa tiêu tốt hơn cho những ngày còn lại của tôi, hơn Đấng đã lái tôi từ chỗ tối tăm và khinh miệt, đến nơi này để giảng Lời Ngài và nuôi dưỡng hội chúng lớn lao này. Và tôi không nghi ngờ rằng mỗi người trong các bạn, khi nhìn lại kinh nghiệm quá khứ của mình với tư cách là Cơ Đốc nhân, cũng có thể nói gần như vậy. Qua nhiều rắc rối các bạn đã trải qua, nhưng các bạn có thể nói, tất cả chúng đều vì điều tốt lành của các bạn. Và bằng cách nào đó các bạn cũng có đức tin tương tự cho tương lai. Các bạn tin rằng cuối cùng mọi sự sẽ làm việc vì điều tốt lành của các bạn. Điểm khó của đức tin luôn nằm ở thì hiện tại. Tôi luôn có thể tin quá khứ, và luôn tin tương lai, nhưng hiện tại, hiện tại, hiện tại, đó mới là điều làm đức tin chao đảo. Giờ đây, xin chú ý rằng câu Kinh Thánh của tôi ở thì hiện tại. “Mọi sự làm việc,” ngay trong chính khoảnh khắc và giây phút này. Dù Cơ Đốc nhân có thể đang rắc rối, chán nản, suy sụp và tuyệt vọng đến đâu, thì mọi sự đang làm việc ngay bây giờ vì điều tốt lành của người ấy; và dù giống như Giô-na, người ấy bị đưa xuống tận đáy núi, và nghĩ rằng đất với những then cửa của nó ở quanh mình mãi mãi, và rong rêu của sự tuyệt vọng quấn quanh đầu mình, ngay cả trong những nơi sâu thẳm nhất, mọi sự đang làm việc ngay bây giờ vì điều tốt lành của người ấy. Ở đây, tôi xin nói lại, chính là điểm khó của đức tin. Như một ông lão nông thôn từng nói với tôi, người mà tôi đã học được nhiều câu nói súc tích — “À! thưa ông, tôi luôn có thể làm những điều kỳ diệu khi không có điều kỳ diệu nào để làm. Tôi cảm thấy, thưa ông, rằng tôi có thể tin Đức Chúa Trời; nhưng rồi vào lúc tôi cảm thấy như vậy thì lại không có nhiều điều để tin.” Và ông chỉ diễn giải điều đó bằng phương ngữ của mình như thế này — “Cánh tay tôi luôn mạnh, và lưỡi hái của tôi luôn sắc, khi không có mùa gặt, và tôi nghĩ tôi có thể gặt nhiều mẫu ruộng khi không có cỏ; nhưng khi mùa gặt đến thì tôi yếu đuối, và khi cỏ mọc thì lưỡi hái của tôi cùn.” Các bạn có thấy mình cũng như vậy không? Các bạn nghĩ mình có thể làm những điều kỳ diệu; các bạn nói,

“Dù đất chống lại linh hồn tôi,

Và những mũi tên địa ngục bị ném ra,

Giờ đây tôi có thể cười nhạo cơn giận của Sa-tan,

Và đối mặt với một thế giới cau có.”

Và giờ đây một cơn gió nhỏ thổi vào bạn và nước mắt chảy xuống má bạn, và bạn nói: “Lạy Chúa, xin để con chết; con chẳng tốt hơn tổ phụ con.” Các bạn, những người sắp đánh đổ núi non, lại thấy rằng những gò đất nhỏ cũng quật ngã các bạn.

Vậy thì mỗi người trong chúng ta cần được an ủi và vững lòng trên chữ “làm việc” này. “Mọi sự làm việc.” Hỡi thương gia; dù bạn đã bị ép buộc nặng nề trong tuần này, và rất có thể tuần tới sẽ còn tệ hơn nữa đối với bạn, hãy tin rằng ngay cả khi đó mọi sự vẫn đang làm việc vì điều tốt lành của bạn. Bạn sẽ phải chịu nhiều nỗi đau để giữ vững sự tin cậy đó; nhưng ôi! vì danh dự của Thầy bạn, và vì sự an ủi của chính bạn, hãy giữ lấy sự an ủi đó. Dù nhà buôn của bạn có đe dọa sụp đổ quanh tai bạn, miễn là bạn đã hành động một cách danh dự, vẫn hãy mang thập tự giá của mình. Nó sẽ làm việc, nó đang làm việc vì điều tốt lành của bạn. Tuần này, hỡi người mẹ, bạn có thể thấy đứa con đầu lòng của mình được đưa đến mồ. Sự mất mát đó đang làm việc vì điều tốt lành của bạn. Hỡi người, trong vài ngày nữa, kẻ đã ăn bánh cùng bạn có thể giơ gót chân lên nghịch cùng bạn. Điều đó sẽ làm việc vì điều tốt lành của bạn. Hỡi người đang hăng hái hôm nay, người với đôi mắt sáng ngời và gương mặt vui vẻ, trước khi mặt trời lặn, một điều ác nào đó sẽ xảy đến với bạn, và bạn sẽ buồn rầu. Vậy hãy tin rằng mọi sự hiệp lại làm việc vì điều tốt lành của bạn; nếu bạn yêu mến Đức Chúa Trời, và được kêu gọi theo ý định của Ngài.

5. Và giờ đây chúng ta kết thúc bằng cách chú ý đến sự tin chắc mà sứ đồ nói. “Một chuyện hư cấu!” một người nói; “một chuyện hư cấu dễ chịu, thưa ông!” “Chủ nghĩa đa cảm!” một người khác nói; “chỉ là chủ nghĩa đa cảm thi vị.” “À!” người thứ ba kêu lên; “một lời dối trá trắng trợn.” “Không,” một người khác nói, “chắc chắn có một phần sự thật trong đó; người ta thật sự được cải thiện nhờ những hoạn nạn của mình, nhưng đó là một sự thật không có giá trị đối với tôi, vì tôi không nhận ra điều tốt lành mà những điều này mang lại.” Thưa các quý ông, sứ đồ Phao-lô đã biết rõ những sự phản đối của các ông; và do đó, hãy để ý ông khẳng định giáo lý này một cách tin chắc như thế nào. Ông không nói: “Tôi tin chắc;” ông không nói: “Tôi tin;” nhưng với sự tin chắc không hổ thẹn, ông xuất hiện trước các bạn và nói: “Chúng ta” (tôi có nhiều nhân chứng) chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm việc.” Phao-lô ơi, ông đang làm gì vậy? Một giáo lý lạ lùng và gây sửng sốt như thế này mà lại được khẳng định với sự quả quyết giáo điều như vậy sao? Ông có thể đang làm gì? Hãy nghe câu trả lời của ông! “Chúng ta biết;” Trong miệng của hai ba nhân chứng mọi việc sẽ được xác lập; nhưng tôi có hàng chục ngàn nhân chứng.” ‘Chúng ta biết,” và sứ đồ giơ tay về phía nơi những đoàn người mặc áo trắng đang ca ngợi Đức Chúa Trời đời đời. — “Những người này,” ông nói, “đã trải qua cơn đại nạn, và đã giặt áo mình và làm cho áo mình trắng trong huyết của Chiên Con: hãy hỏi họ!” Và với hơi thở hiệp nhất họ đáp lại: ‘Chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm việc vì điều tốt lành cho những người yêu mến Đức Chúa Trời.” Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, Đa-vít, Đa-ni-ên, tất cả những người hùng mạnh đã đi trước, thuật lại câu chuyện về lịch sử của họ, viết tự truyện của mình, và họ nói: ‘Chúng ta!” Điều đó đã được chứng minh đến mức hiển nhiên trong chính đời sống của chúng ta; đó là một sự thật chạy như một sợi chỉ vàng xuyên qua mọi mê cung của lịch sử chúng ta — “Mọi sự hiệp lại làm việc vì điều tốt lành cho những người yêu mến Đức Chúa Trời.” “Chúng ta,” sứ đồ lại nói — và ông đặt tay lên những anh em nghèo khổ khốn đốn của mình — ông nhìn các bạn đồng hành của mình trong nhà tù tại Rô-ma; ông nhìn nhóm thầy dạy khiêm tốn ấy tại Rô-ma, tại Phi-líp, tại mọi phần khác nhau của châu Á, và ông nói: “Chúng ta!” “Chúng ta biết điều đó. Đối với chúng ta, đó không phải là vấn đề nghi ngờ; chúng ta đã thử nghiệm nó, chúng ta đã chứng minh nó. Không chỉ đức tin tin điều đó, mà chính lịch sử của chúng ta thuyết phục chúng ta về sự thật của nó.” Tôi có thể kêu gọi hàng chục và hàng trăm người ở đây, và tôi có thể nói, hỡi anh em, các bạn với mái đầu bạc, hãy đứng lên và nói. Điều này có đúng hay không? Tôi thấy người đáng kính đứng lên, tựa vào cây gậy của mình, và với nước mắt “lăn trên đôi má già của ông, ông nói: “Hỡi người trẻ, điều đó là thật, tôi đã chứng minh nó; ngay cả đến tóc bạc tôi đã chứng minh nó; Ngài đã tạo dựng, và Ngài sẽ mang vác; Ngài sẽ không bỏ rơi người của Ngài!” Hỡi người kỳ cựu! Bạn đã gặp nhiều rắc rối, phải không? Ông đáp: “Hỡi thanh niên! Rắc rối ư? Tôi đã gặp nhiều rắc rối mà bạn không lường được, tôi đã chôn cất tất cả thân nhân của mình, và tôi giống như cây sồi cuối cùng của rừng, tất cả bạn bè của tôi đã bị cái chết đốn hạ từ lâu. Thế mà tôi đã được nâng đỡ cho đến bây giờ, ai có thể nâng đỡ tôi ngoài Đức Chúa Trời của tôi!” Hãy hỏi ông xem Đức Chúa Trời có từng một lần không trung tín với ông không và ông sẽ nói: “Không; không một điều tốt lành nào đã thất bại trong tất cả những gì Chúa là Đức Chúa Trời đã hứa; mọi sự đều đã ứng nghiệm!” Hỡi anh em, chúng ta có thể tin chắc nói rằng, khi nghe một lời chứng như thế, “Chúng ta biết rằng mọi sự làm việc.” Bên cạnh đó, còn có các bạn ở tuổi trung niên, và ngay cả những người trong chúng ta còn trẻ: mùa đông đã không tha cho cành của chúng ta, cũng không phải tia chớp đã ngừng làm cháy thân cây của chúng ta; thế mà chúng ta vẫn đứng đây; được gìn giữ bởi ân điển đắc thắng. Ha-lê-lu-gia cho ân điển khiến mọi sự hiệp lại làm việc vì điều tốt lành!

Hỡi người nghe tôi, bạn có phải là người tin nơi Đấng Christ không? Nếu không, tôi nài xin bạn, hãy dừng lại và suy xét! Hãy tạm dừng và nghĩ về tình trạng của bạn; và nếu bạn biết sự tội lỗi của chính mình trong ngày hôm nay, hãy tin nơi Đấng Christ, Đấng đã đến để cứu những kẻ có tội, và khi điều đó đã xong, mọi sự sẽ làm việc cho bạn, tuyết lở đổ xuống, động đất rền vang, những trụ cột lung lay của thiên đàng, tất cả, khi chúng rơi xuống hay rung chuyển, sẽ không làm hại bạn, chúng vẫn sẽ làm nên điều tốt lành cho bạn. “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, và chịu báp-têm, thì bạn sẽ được cứu,” vì Phúc Âm chạy như vậy. Nguyện Chúa ban phước cho bạn! A-men.

160 Ánh Sáng Lúc Chiều Tối — Xa-cha-ri 14:7

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng ngày Sa-bát, ngày 18 tháng 10 năm 1857,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Hội trường Âm nhạc, Vườn Hoàng gia Surrey

“Đến buổi chiều sẽ có ánh sáng.” — Xa-cha-ri 14:7

Tôi sẽ không dừng lại để chú ý đến dịp đặc biệt mà những lời này đã được thốt ra, hay để khám phá thời điểm mà chúng đặc biệt đề cập đến; tôi sẽ lấy câu này như một quy luật của vương quốc, như một trong những luật lớn của sự phân phát ân điển của Đức Chúa Trời, “rằng đến buổi chiều sẽ có ánh sáng.” Mỗi khi các triết gia muốn thiết lập một luật chung, họ nghĩ cần phải thu thập một số lượng đáng kể các trường hợp riêng lẻ; những trường hợp này được đặt lại với nhau, rồi họ suy ra từ đó một quy luật chung. May mắn thay, điều này không cần phải làm đối với Đức Chúa Trời. Chúng ta không cần, khi nhìn ra ngoài trong sự quan phòng, phải thu thập một số lượng lớn các biến cố, rồi từ đó suy ra sự thật; vì Đức Chúa Trời là bất biến, một hành động ân điển của Ngài cũng đủ để dạy chúng ta quy luật trong cách hành xử của Ngài. Giờ đây, tôi thấy tại một chỗ này có ghi rằng vào một dịp nhất định, trong một tình trạng nghịch cảnh nhất định của một dân tộc, Đức Chúa Trời đã hứa rằng “đến buổi chiều sẽ có ánh sáng.” Nếu tôi thấy điều đó trong bất kỳ văn bản nào của loài người, tôi sẽ cho rằng sự việc có thể đã xảy ra một lần, rằng một phước hạnh đã được ban trong trường hợp khẩn cấp vào một dịp nhất định, nhưng tôi không thể từ đó suy ra một quy luật; nhưng khi tôi thấy điều này được viết trong sách của Đức Chúa Trời, rằng vào một dịp nhất định khi đó là buổi chiều đối với dân sự của Ngài, Đức Chúa Trời đã vui lòng ban cho họ ánh sáng, tôi cảm thấy mình hơn cả có lý do để suy ra từ đó quy luật rằng luôn luôn đối với dân sự của Ngài, đến buổi chiều sẽ có ánh sáng.

Vậy thì, đây sẽ là chủ đề của bài giảng hiện tại của tôi. Có những buổi chiều khác nhau xảy đến cho Hội Thánh và cho dân sự của Đức Chúa Trời, và như một quy luật, chúng ta có thể hoàn toàn yên tâm rằng đến buổi chiều sẽ có ánh sáng.

Đức Chúa Trời rất thường hành động trong ân điển theo cách mà chúng ta có thể tìm thấy một sự tương đồng trong thiên nhiên. Ví dụ, Đức Chúa Trời phán: “Như mưa xuống và tuyết từ trời, không trở lại đó, thì lời của Ta cũng vậy, sẽ không trở về cùng Ta luống công, nó sẽ làm trọn điều Ta muốn, nó sẽ thịnh vượng trong việc mà Ta đã sai nó đi.” Chúng ta thấy Ngài nói về sự đến của Đấng Christ: “Ngài sẽ giáng xuống như mưa trên cỏ đã cắt, như những trận mưa tưới đất.” Chúng ta thấy Ngài ví giao ước ân điển với giao ước mà Ngài đã lập với Nô-ê về các mùa, và với loài người về những vòng xoay khác nhau của năm — “Mùa gieo giống và mùa gặt, lạnh và nóng, hè và đông, ngày và đêm sẽ không ngừng.” Chúng ta thấy rằng các công trình sáng tạo rất thường là tấm gương của các công trình ân điển, và rằng chúng ta có thể rút ra những hình ảnh từ thế giới Tự nhiên để minh họa những hành động lớn lao của Đức Chúa Trời trong thế giới ân điển của Ngài đối với dân sự Ngài. Nhưng đôi khi Đức Chúa Trời vượt qua thiên nhiên. Trong thiên nhiên, sau buổi chiều thì đêm đến. Mặt trời đã có những giờ hành trình của nó; những con ngựa lửa đã mệt mỏi; chúng phải nghỉ ngơi. Kìa, chúng đi xuống những dốc xanh thẳm và nhúng những vó chân rực cháy của chúng vào biển phương tây, trong khi đêm trong cỗ xe mun của nàng theo sát gót chúng. Đức Chúa Trời, tuy nhiên, vượt qua quy luật của thiên nhiên. Ngài vui lòng sai đến cho dân sự Ngài những thời điểm mà con mắt của lý trí mong đợi sẽ không thấy thêm ban ngày nữa, mà sợ rằng phong cảnh vinh quang của những sự thương xót của Đức Chúa Trời sẽ bị che phủ trong bóng tối của sự quên lãng của Ngài. Nhưng thay vào đó, Đức Chúa Trời vượt qua thiên nhiên, và tuyên bố rằng đến buổi chiều, thay vì bóng tối, sẽ có ánh sáng.

Giờ đây, công việc của tôi là minh họa quy luật chung này bằng những điều riêng biệt khác nhau. Tôi sẽ dành phần lớn thời gian cho điều cuối cùng, vì đó là mục đích chính của bài giảng sáng nay của tôi.

I. Để bắt đầu, “Đến buổi chiều sẽ có ánh sáng.” Minh họa đầu tiên chúng ta lấy từ lịch sử của Hội Thánh nói chung. Hội Thánh nói chung đã có nhiều buổi chiều. Nếu tôi có thể rút ra một hình ảnh để mô tả lịch sử của Hội Thánh từ bất kỳ điều gì trong thế giới thấp kém này, tôi sẽ mô tả Hội Thánh như một biển cả. Có những lúc, sự dồi dào của ân điển đã được bày tỏ một cách vinh quang. Sóng nối sóng đã chiến thắng cuộn vào đất liền, bao phủ bùn lầy của tội lỗi, và tuyên bố đất thuộc về Chúa của các đạo binh. Tiến trình của nó nhanh chóng đến nỗi đường đi của nó khó có thể bị cản trở bởi những tảng đá của tội lỗi và thói xấu. Sự chinh phục hoàn toàn dường như đã được báo trước bởi sự lan truyền liên tục của lẽ thật. Hội Thánh hạnh phúc nghĩ rằng ngày chiến thắng tối hậu của mình chắc chắn đã đến, lời của nàng qua các mục sư của nàng thật mạnh mẽ, Chúa thật vinh quang ở giữa các đạo quân của nàng, đến nỗi không gì có thể đứng vững chống lại nàng. Nàng “đẹp như mặt trăng, trong sáng như mặt trời, và đáng sợ như một đạo quân với những lá cờ.” Những tà giáo và chia rẽ đã bị quét sạch, những thần giả và thần tượng đã mất ngôi của chúng; Giê-hô-va Toàn Năng ở giữa Hội Thánh của Ngài, và Đấng cưỡi ngựa trắng đi ra chinh phục và để chinh phục. Tuy nhiên, chẳng bao lâu, nếu bạn đọc lịch sử, bạn sẽ thấy luôn luôn xảy ra rằng có một đợt thủy triều xuống. Một lần nữa, dòng ân điển dường như rút lui, Hội Thánh nghèo khó bị đẩy lùi hoặc bởi sự bắt bớ hoặc bởi sự suy thoái nội bộ; thay vì thắng hơn những sự bại hoại của loài người, dường như những sự bại hoại của loài người lại thắng hơn nàng; và nơi đã từng có sự công chính như sóng biển, thì có bùn đen và rác rưởi của sự ô uế của nhân loại. Những giai điệu buồn thảm mà Hội Thánh phải hát, khi bên các sông Ba-by-lôn, nàng ngồi xuống và khóc, nhớ lại những vinh quang trước kia của mình, và than khóc sự hoang tàn hiện tại của mình. Luôn luôn là như vậy — tiến lên, thụt lùi, đứng yên một lúc, rồi lại tiến lên một lần nữa, và lại lùi lại. Toàn bộ lịch sử của Hội Thánh đã là một lịch sử những cuộc hành quân tiến lên, rồi những cuộc rút lui nhanh chóng — một lịch sử mà tôi tin rằng, xét tổng thể, là một lịch sử tiến bộ và tăng trưởng, nhưng đọc từng chương một, là một sự pha trộn giữa thành công và thất bại, chinh phục và nản lòng. Và vì vậy, tôi nghĩ, nó sẽ như vậy cho đến cuối cùng. Chúng ta sẽ có những buổi bình minh, buổi trưa chính ngọ, rồi sự lặn xuống ở phương tây; chúng ta sẽ có những buổi bình minh ngọt ngào của những ngày tốt đẹp hơn, những cuộc Cải Chánh của chúng ta, những Lu-thơ và những Can-vin của chúng ta; chúng ta sẽ có buổi trưa đầy sáng chói, khi Phúc Âm được giảng đầy đủ, và quyền năng của Đức Chúa Trời được biết đến; sẽ có buổi hoàng hôn của sự yếu đuối và suy thoái của Hội Thánh. Nhưng chắc chắn như buổi chiều dường như đang kéo đến trên Hội Thánh, “đến buổi chiều sẽ có ánh sáng.” Hãy ghi nhớ kỹ lẽ thật đó xuyên suốt lịch sử thánh của Hội Thánh. Vào ngày mà mọi ngọn đèn tiên tri dường như đã tắt, khi người từng sấm sét trên các đường phố Rô-ma đã bị thiêu tại cột thiêu và bị bóp cổ; khi Sa-va-na-rô-la đã qua đời, và những người theo ông đã bị rối loạn, và những đám mây đen của chế độ Giáo hoàng dường như đã dập tắt ánh sáng mặt trời của tình yêu và ân điển của Đức Chúa Trời trên thế giới; trong những thời kỳ tăm tối mờ mịt khi Phúc Âm dường như đã chết đi, chắc chắn Sa-tan đã thì thầm trong lòng: “Hoàng hôn của Hội Thánh giờ đã đến.” Đó là buổi chiều đối với nàng. Chỉ còn vài tia sáng đang cố gắng thoát ra từ mặt trời công chính để xua tan bóng tối. Sa-tan có lẽ đã nghĩ rằng thế giới sẽ mãi mãi nằm dưới bóng tối của cánh rồng của hắn. Nhưng kìa! đến buổi chiều thì có ánh sáng. Đức Chúa Trời đã đưa ra vị tu sĩ đơn độc đã làm rung chuyển thế giới; Ngài đã dấy lên những người làm cộng sự và người giúp đỡ cho ông; mặt trời mọc lên tại Đức; nó chiếu sáng trên mọi đất nước, và chúng ta chưa bao giờ có một buổi chiều nào gần với bóng tối như vậy kể từ thời kỳ tốt lành đó. Thế mà đã có những mùa khác của sự báo trước tăm tối. Đã có một thời khi Hội Thánh Anh đang ngủ say, khi các nhóm Bất đồng chính kiến khác nhau cũng tệ hại không kém, khi tôn giáo suy thoái thành một

sự hình thức chết chóc, khi không còn sự sống và quyền năng nào được tìm thấy trên bất cứ bục giảng nào khắp xứ, mà khi một người sốt sắng lại hiếm hoi đến nỗi gần như là một phép lạ. Những người tốt lành đứng trên đống đổ nát của Si-ôn chúng ta và nói: “Than ôi, than ôi, vì những kẻ bị giết của con gái dân ta! Đâu, đâu rồi những ngày của các thanh giáo hùng mạnh, những người tay cầm ngọn cờ chân lý mà đạp nát sự dối trá dưới chân mình? Hỡi chân lý! ngươi đã lìa xa; ngươi đã chết.” “Không,” Đức Chúa Trời phán, “nay là buổi chiều tối; và bây giờ sẽ có ánh sáng.” Có sáu thanh niên tại Oxford họp nhau lại để cầu nguyện; sáu thanh niên ấy bị đuổi khỏi trường vì quá tin kính; họ đi ra khắp xứ chúng ta, và chút men nhỏ đã làm dậy cả khối bột. Whitfield, Wesley và những người kế tiếp trực tiếp của họ đã lóe sáng khắp xứ như tia chớp trong đêm tối, khiến mọi người phải ngạc nhiên không biết họ từ đâu đến và họ là ai; và đã làm nên một công việc lớn lao đến nỗi, cả trong lẫn ngoài Giáo hội chính thức, Phúc Âm đã được rao giảng với quyền năng và sức mạnh. Vào buổi chiều tối, Đức Chúa Trời vẫn luôn vui lòng ban ánh sáng cho Hội Thánh Ngài.

Chúng ta có thể trông đợi sẽ thấy những buổi chiều tối tăm hơn bất cứ buổi chiều nào từng được chứng kiến. Chớ tưởng rằng nền văn minh của chúng ta sẽ bền vững hơn bất cứ nền văn minh nào đã qua trước nó, trừ khi Chúa gìn giữ nó. Có thể điều gợi ý vẫn thường bị cười nhạo là điên rồ sẽ trở thành hiện thực, rằng một ngày kia người ta sẽ ngồi trên những vòm cầu Luân Đôn đã gãy đổ và trầm trồ về nền văn minh đã qua đi, hệt như người ta đi trên những gò đất của Nim-rốt và trầm trồ về những thành phố đã bị chôn vùi nơi đó. Hoàn toàn có thể toàn bộ nền văn minh của xứ này sẽ tàn lụi trong đêm tối đen nhất; có thể Đức Chúa Trời sẽ lặp lại câu chuyện lớn đã được kể đi kể lại nhiều lần — “Tôi nhìn xem, và kìa, trong khải tượng tôi thấy một con thú lớn và đáng sợ, nó cai trị các dân tộc, nhưng kìa, nó đã qua đi và không còn nữa.” Nhưng nếu những điều như thế có xảy ra — nếu thế gian có phải trở lại với man rợ và tối tăm — nếu thay vì điều chúng ta đôi khi hy vọng, là một sự tiến bộ không ngừng tới ngày sáng nhất, mọi hy vọng của chúng ta đều bị tiêu tan, thì chúng ta hãy cứ yên nghỉ hoàn toàn thỏa lòng rằng “vào buổi chiều tối sẽ có ánh sáng,” rằng kết cục của lịch sử thế gian sẽ là một kết cục vinh quang. Dù thế gian có còn đỏ máu, dù có còn đen tối vì tội lỗi đến đâu, một ngày kia nàng sẽ trở nên tinh sạch và trọn vẹn như khi mới được dựng nên. Ngày sẽ đến khi hành tinh nghèo nàn này thấy mình được cởi bỏ những dải tã tối tăm đã che khuất ánh rực rỡ của nàng không cho bừng sáng. Đức Chúa Trời sẽ còn khiến danh Ngài được biết đến từ nơi mặt trời mọc cho đến nơi mặt trời lặn,

“Và những tiếng reo mừng khải hoàn,

Lớn như sấm vang dội,

Hay như biển cả đầy tràn,

Khi vỡ bờ xô vào bờ cát,

Sẽ còn được nghe khắp thế gian.”

“Vào buổi chiều tối sẽ có ánh sáng.”

II. Quy luật này cũng đúng trong việc nhỏ cũng như trong việc lớn. Chúng ta biết rằng trong thiên nhiên, chính định luật cai trị nguyên tử cũng cai quản các tinh cầu đầy sao.

“Chính định luật nắn nên giọt lệ,

Và khiến nó lăn xuống từ nguồn,

Định luật ấy giữ trái đất tròn trịa,

Và dẫn các hành tinh trong hành trình của chúng.”

Với các định luật của ân điển cũng vậy. “Vào buổi chiều tối sẽ có ánh sáng” đối với Hội Thánh; “vào buổi chiều tối sẽ có ánh sáng” đối với từng cá nhân. Hỡi Cơ Đốc nhân, chúng ta hãy hạ xuống những điều khiêm nhường. Ngươi đã từng có những ngày tươi sáng về mặt vật chất: đôi khi ngươi đã được ban phước dồi dào: ngươi còn nhớ ngày bê con còn ở trong chuồng, khi cây ô-liu còn sinh trái, và cây vả không từ chối mùa gặt của nó; ngươi còn nhớ những năm tháng khi vựa lúa gần như nứt ra vì lúa mì, và khi thùng ép tràn đầy dầu; ngươi nhớ khi dòng đời ngươi còn sâu, và thuyền ngươi trôi êm đềm, không một đợt sóng phiền muộn nào khuấy động. Ngươi đã nói trong những ngày ấy: “Ta sẽ chẳng thấy buồn rầu; Đức Chúa Trời đã rào ta chung quanh; Ngài đã gìn giữ ta; Ngài đã bảo vệ ta; ta là kẻ được Ngài yêu thương chăm sóc đặc biệt; ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho ta, vì ta thấy rõ ràng là như vậy.” Ồ, hỡi Cơ Đốc nhân, sau đó ngươi đã có một buổi hoàng hôn; mặt trời từng chiếu sáng rực rỡ ấy bắt đầu chiếu những tia xiên xéo hơn từng lúc, cho đến cuối cùng bóng đã dài, vì mặt trời đang lặn, và mây bắt đầu kéo đến; và dù ánh sáng từ mặt Đức Chúa Trời nhuộm những đám mây ấy bằng vinh quang, nhưng trời đang tối dần. Rồi hoạn nạn ập xuống trên ngươi; gia đình ngươi đau ốm, vợ ngươi qua đời, mùa màng ngươi thưa thớt, và thu nhập hằng ngày của ngươi giảm sút, tủ chén ngươi không còn đầy nữa, ngươi phải lo lắng cho miếng bánh hằng ngày; ngươi không biết mình sẽ ra sao, có lẽ ngươi đã bị hạ xuống rất thấp; sống thuyền ngươi đã cạ vào đá; không còn đủ ơn phước để nâng thuyền ngươi vượt qua những tảng đá nghèo khó. “Tôi chìm trong bùn sâu,” ngươi nói, “nơi không có chỗ đứng; mọi lượn sóng và ba đào của Ngài đã tràn qua tôi.” Ngươi không biết phải làm gì; ngươi cố gắng bao nhiêu cũng chỉ làm mình tệ hơn. “Nếu Đức Giê-hô-va chẳng xây nhà, thì thợ xây làm việc luống công.” Ngươi đã dùng cả siêng năng lẫn tiết kiệm, và ngươi thêm vào đó sự kiên trì; nhưng tất cả đều vô ích. Ngươi dậy sớm và thức khuya vô ích, và ăn bánh lo lắng; ngươi chẳng làm gì được để giải cứu chính mình, vì mọi cố gắng đều thất bại. Ngươi sẵn sàng chết trong tuyệt vọng. Ngươi tưởng đêm tối của đời mình đã phủ xuống với sự đen tối đời đời. Ngươi chẳng muốn sống mãi, mà thà lìa khỏi thung lũng nước mắt này. Hỡi Cơ Đốc nhân! Hãy làm chứng cho lẽ thật của châm ngôn trong câu Kinh Thánh này! Chẳng phải vào buổi chiều tối đã có ánh sáng cho ngươi sao? Lúc ngươi cùng cực nhất chính là lúc Đức Chúa Trời có cơ hội. Khi thủy triều đã rút xuống tận cùng, thì

nó bắt đầu quay trở lại; lúc ngươi thủy triều xuống đã có lúc thủy triều lên; mùa đông của ngươi đã có mùa hè; hoàng hôn của ngươi đã có bình minh; “vào buổi chiều tối đã có ánh sáng.” Bỗng nhiên, bởi một công việc lạ lùng của Đức Chúa Trời, như ngươi khi ấy tưởng vậy, ngươi đã được giải cứu hoàn toàn. Ngài đã đưa sự công chính của ngươi ra như ánh sáng, và sự vinh hiển của ngươi như buổi trưa. Chúa đã hiện ra vì ngươi như trong những ngày xưa: Ngài đã giơ tay Ngài từ trên cao; Ngài đã kéo ngươi ra khỏi nước sâu; Ngài đã đặt ngươi trên vầng đá và lập vững bước đi của ngươi. Vậy hỡi kẻ thừa hưởng thiên đàng, hãy ghi nhớ điều đã đúng với ngươi trong những năm đã qua, sẽ còn đúng với ngươi cho đến cuối cùng. Ngày nay ngươi có đang bị thử thách bởi sầu khổ, lo âu và khốn khổ chăng? Hãy vững lòng! Trong “buổi chiều tối của ngươi sẽ có ánh sáng.” Nếu Đức Chúa Trời chọn kéo dài nỗi buồn của ngươi, Ngài sẽ gia thêm sự nhẫn nại cho ngươi; nhưng đúng hơn, có thể Ngài sẽ đưa ngươi vào nơi sâu thẳm, rồi từ đó Ngài sẽ dẫn ngươi lên lại. Hãy nhớ rằng Đấng Cứu Rỗi của ngươi đã hạ xuống để Ngài có thể lên cao: ngươi cũng vậy phải hạ mình xuống để chinh phục; và nếu Đức Chúa Trời bảo ngươi hạ xuống, dù là xuống đến âm phủ thấp nhất, hãy nhớ rằng, nếu Ngài bảo ngươi hạ xuống, Ngài sẽ đem ngươi lên lại. Hãy nhớ Giô-na đã nói gì — “Từ trong bụng âm phủ tôi đã kêu cầu, và Ngài đã nghe tôi.” Ôi! Hãy cùng kêu lên với người xưa kia, người đã tin cậy Đức Chúa Trời mình khi chẳng còn gì khác để tin cậy: “Dầu cây vả sẽ không nứt lộc, dầu không có trái trên cây nho; dầu công việc của cây ô-liu thất bại, và đồng ruộng không sinh ra lương thực; dầu bầy chiên bị dứt khỏi ràn và không có bầy bò trong chuồng: Tôi vẫn sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ mừng rỡ trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi.” Hãy làm như vậy, và được phước; vì “vào buổi chiều tối sẽ có ánh sáng.”

III. Nhưng giờ đây chúng ta tìm một minh họa thứ ba từ những nỗi buồn thuộc linh của dân riêng Đức Chúa Trời. Con cái tin kính có hai loại thử thách, thử thách về vật chất và thử thách về thuộc linh. Tôi sẽ nói vắn tắt về điểm này, và sẽ mượn một minh họa từ John Bunyan tốt lành. Các bạn nhớ mô tả của John Bunyan về A-pô-ly-ôn gặp Cơ Đốc nhân. Bunyan kể bằng hình bóng, nhưng đó không phải là hình bóng: ai từng gặp A-pô-ly-ôn sẽ nói với bạn rằng chẳng có gì nhầm lẫn về vấn đề ấy, mà có một thực tại đáng sợ trong đó. Cơ Đốc nhân của chúng ta gặp A-pô-ly-ôn khi ông đang ở trong thung lũng khiêm nhường, và con rồng đã tấn công ông dữ dội nhất; bằng những tên lửa nó tìm cách hủy diệt ông, và cướp lấy mạng sống ông. Cơ Đốc nhân dũng cảm đã đứng vững chống lại nó hết sức mình, và dùng gươm cùng khiên một cách gan dạ, cho đến khi khiên ông chi chít một rừng tên, và tay ông dính chặt vào gươm. Các bạn nhớ, trong nhiều giờ, người ấy và con rồng ấy đã giao chiến với nhau, cho đến cuối cùng con rồng khiến Cơ Đốc nhân ngã nhào khủng khiếp, và ông ngã xuống đất; và khốn thay cho ngày ấy! ngay lúc ông ngã xuống, ông đã đánh rơi gươm! Các bạn chỉ cần hình dung cảnh tượng: con rồng dồn hết sức mạnh, đặt chân lên cổ Cơ Đốc nhân, và sắp phóng tên lửa vào tim ông. “Aha! Bây giờ ta đã bắt được ngươi,” nó nói, “ngươi đang trong quyền ta.” Lạ thay, “vào buổi chiều tối đã có ánh sáng.” Ngay lúc chân con rồng đủ sức nghiền nát sự sống của Cơ Đốc nhân đáng thương, người ta kể rằng ông đã giơ tay ra; ông nắm lấy gươm mình, và đâm một nhát liều lĩnh vào con rồng, ông kêu lên: “Chớ vui mừng trên tôi, hỡi kẻ thù tôi; vì khi tôi ngã xuống, tôi sẽ lại đứng dậy;” và ông đã chém con rồng dữ dội đến nỗi nó dang cánh bay đi, và Cơ Đốc nhân tiếp tục hành trình của mình, vui mừng trong chiến thắng. Giờ đây, Cơ Đốc nhân hiểu tất cả điều đó! Đối với ông, đó không phải là giấc mơ. Ông đã nhiều lần ở dưới chân rồng. À! và cả thế gian đặt lên lòng một người cùng một lúc cũng không nặng bằng một bàn chân của ma quỷ. Khi Sa-tan một khi đã chiếm thế thượng phong trên tâm linh, nó chẳng thiếu sức mạnh, ý chí, hay ác tâm để hành hạ nó. Thật khó khăn là số phận của người đã ngã dưới móng vuốt của kẻ ác trong trận chiến với nó. Nhưng ngợi khen Đức Chúa Trời, con cái Đức Chúa Trời luôn an toàn, an toàn dưới chân rồng cũng như sẽ an toàn trước ngôi Đức Chúa Trời trên thiên đàng. “Vào buổi chiều tối sẽ có ánh sáng.” Và dầu mọi quyền lực của đất và địa ngục, cùng mọi nghi ngờ và sợ hãi mà Cơ Đốc nhân từng biết, có hợp nhau lại để quấy rối một thánh đồ, thì trong khoảnh khắc tối tăm nhất ấy, kìa, Đức Chúa Trời sẽ trỗi dậy và kẻ thù Ngài sẽ bị

phân tán, và Ngài sẽ giành lấy cho mình chiến thắng. Ôi, ước gì có đức tin để tin điều đó. Ôi! ước gì có sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời để không bao giờ nghi ngờ Ngài, mà trong khoảnh khắc tối tăm nhất của nỗi buồn chúng ta, vẫn cảm thấy mọi sự đều tốt lành với chúng ta. “Vào buổi chiều tối sẽ có ánh sáng.”

IV. Xin các bạn chịu khó nghe tôi trong khi tôi chỉ gợi ý thêm một điểm nữa, rồi tôi sẽ đi đến điều mà cuối cùng tôi định chủ yếu nói đến. Đối với tội nhân khi đến với Đấng Christ, đây cũng là một lẽ thật. “Vào buổi chiều tối sẽ có ánh sáng.” Rất thường khi tôi ngồi tiếp những người đang tìm kiếm, có những người đến với tôi để kể cho tôi câu chuyện về lịch sử thuộc linh của họ; và họ kể câu chuyện nhỏ của mình với vẻ ngạc nhiên hết sức có thể, và hỏi tôi ngay sau khi kể xong rằng điều đó có phải là hết sức lạ lùng chăng. “Thưa ông, ông có biết không, trước kia tôi rất vui vẻ trong những sự việc của thế gian, nhưng sự cáo trách đã vào lòng tôi, và tôi bắt đầu tìm kiếm Đấng Cứu Rỗi; và ông có biết rằng trong một thời gian dài, thưa ông, khi tôi tìm kiếm Đấng Cứu Rỗi, tôi khốn khổ đến nỗi không chịu nổi chính mình chăng? Chắc chắn thưa ông, đây là một điều lạ lùng.” Và khi tôi nhìn thẳng vào mặt họ và nói: “Không, điều đó chẳng lạ lùng gì; ông có biết tôi đã có một chục người tối nay, và tất cả họ đều kể cho tôi cùng một điều; đó là cách mọi dân sự của Đức Chúa Trời đi về thiên đàng,” họ đã nhìn chằm chằm vào tôi như thể họ không nghĩ rằng tôi sẽ nói dối họ, nhưng như thể họ cho rằng đó là điều lạ lùng nhất trên đời khi bất cứ ai khác cũng cảm thấy như họ đã cảm thấy. “Bây giờ, hãy ngồi xuống,” đôi khi tôi nói, “và tôi sẽ kể cho ông nghe cảm nghĩ của tôi khi tôi mới tìm kiếm Đấng Cứu Rỗi.” “Thưa ông, tại sao,” họ nói, “đó đúng là cách tôi đã cảm thấy; nhưng tôi không nghĩ rằng có ai từng đi cùng con đường mà tôi đã đi.” À! vâng, chẳng có gì lạ khi chúng ta ít quen biết nhau trong những sự thuộc linh mà con đường của chúng ta dường như đơn độc; nhưng ai biết nhiều về cách Đức Chúa Trời đối đãi với những tội nhân nghèo khó đang tìm kiếm, sẽ biết rằng kinh nghiệm của họ luôn rất giống nhau, và các bạn thường có thể nhận ra người này qua người kia, trong khi họ đang đến với Đấng Christ. Giờ đây, mỗi khi linh hồn thật sự tìm kiếm Đấng Christ, nó sẽ phải tìm kiếm Ngài trong bóng tối. Khi Lót đáng thương chạy ra khỏi Sô-đôm, ông đã phải chạy suốt đường trong ánh hoàng hôn. Mặt trời không mọc trên ông cho đến khi ông vào đến Xoa. Và cũng vậy, khi tội nhân chạy trốn khỏi tội lỗi mình để đến với Đấng Cứu Rỗi, họ phải chạy trong bóng tối. Họ không được an ủi và bình an nào, cho đến khi họ được ban khả năng bởi đức tin đơn sơ để nhìn xem mọi sự nơi Đấng đã chết trên thập tự giá. Tôi có mặt trước tôi sáng nay nhiều linh hồn nghèo khó đang hết sức đau khổ. Hỡi tấm lòng nghèo khó! câu Kinh Thánh của tôi là một sự an ủi cho ngươi. “Vào buổi chiều tối sẽ có ánh sáng.” Ngươi đã từng có một chút ánh sáng, ánh sáng của đạo đức; ngươi tưởng mình có thể làm được điều gì đó cho chính mình. Ánh sáng ấy giờ đã tắt hết. Rồi ngươi có một ánh sáng khác: ngươi có cây nến sáp của các nghi lễ, và ngươi tưởng chắc chắn rằng nó sẽ soi sáng cho ngươi; nhưng ánh sáng ấy giờ cũng tắt hết. Ngươi vẫn tưởng mình có thể mò mẫm đi một chút nhờ ánh hoàng hôn còn lại của các việc lành của ngươi, nhưng tất cả dường như đã mất hết bây giờ. Ngươi nghĩ “Đức Chúa Trời sẽ hủy diệt hoàn toàn một kẻ khốn nạn như tôi! Ôi thưa ông! Ôi thưa ông!

‘Tôi là kẻ đứng đầu trong các tội nhân.’”

Chưa từng có một kẻ khốn nạn nào sống đê hèn như vậy; hoặc nếu đã từng có một kẻ như thế sống, chắc chắn Đức Chúa Trời hẳn đã ném hắn vào địa ngục ngay lập tức; tôi chắc chắn không còn hy vọng nào cho tôi. Thưa ông, tại sao, dù tôi làm gì, tôi cũng không thể làm cho mình tốt hơn được. Khi tôi cố cầu nguyện, tôi thấy mình không thể cầu nguyện như tôi mong muốn; khi tôi đọc Kinh Thánh, tất cả đều đen tối chống lại tôi; thật vô ích, khi tôi đến nhà Đức Chúa Trời, vị mục sư dường như chỉ như Môi-se, chỉ rao giảng luật pháp cho tôi — ông dường như chẳng bao giờ có một lời an ủi nào cho linh hồn tôi. Ồ, tôi mừng vì điều đó, hỡi tấm lòng nghèo khó, tôi mừng vì điều đó; xa lắm mới phải là tôi vui mừng về nỗi khốn khổ của ngươi như thế, nhưng tôi mừng vì ngươi đang ở nơi ngươi đang ở. Tôi nhớ Nữ Bá tước xứ Huntingdon có lần đã nói với em trai của ông Whitfield. Em trai của ông Whitfield đang hết sức đau khổ trong tâm trí, và một ngày kia khi ngồi uống trà, nói về những sự thuộc linh, ông nói: “Thưa phu nhân, tôi biết tôi đã hư mất, tôi chắc chắn là tôi đã hư mất!” Ồ, họ đã nói chuyện với ông, và họ đã cố vực ông dậy; nhưng ông cứ khăng khăng rằng ông hoàn toàn bị hủy hoại, rằng ông là một người đã hư mất. Phu nhân vỗ tay và nói: “Tôi mừng vì điều đó, ông Whitfield ạ, tôi mừng vì điều đó.” Ông tưởng đó là một điều tàn nhẫn khi bà nói vậy. Ông đã hiểu rõ hơn khi bà giải thích rằng: “Vì Con Người đã đến để tìm và cứu kẻ đã hư mất; vậy thì, Ngài đã đến để tìm và cứu ông. Giờ đây, nếu ở đây có ai là kẻ hư mất, tôi chỉ có thể nói, tôi cũng mừng vì điều đó, vì Đấng Chăn Chiên quyền năng đã đến để giải cứu những người như thế. Nếu có ai trong các bạn cảm thấy mình bị luật pháp của Đức Chúa Trời kết án, tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì các bạn như vậy; vì những ai bị luật pháp kết án trong lương tâm mình sẽ còn được tha thứ bởi Phúc Âm.

“Hỡi các linh hồn có tội, hãy đến và chạy trốn đến với Đấng Christ, và chữa lành vết thương của các ngươi;

Đây là ngày Phúc Âm vinh hiển,

Trong đó ân điển tự do dồi dào.”

Không, chính giờ này, khi ngươi không có ban ngày trong lòng mình, khi ngươi nghĩ buổi chiều tối đã đến, và ngươi phải hư mất đời đời — bây giờ chính là lúc Đức Chúa Trời sẽ tỏ chính Ngài ra cho ngươi. Trong khi ngươi còn một mảnh giẻ của riêng ngươi, ngươi sẽ chẳng bao giờ có Đấng Christ; trong khi ngươi còn một xu của sự công chính riêng ngươi, ngươi sẽ chẳng bao giờ có Ngài; nhưng khi ngươi chẳng là gì cả, Đấng Christ thuộc về ngươi; khi ngươi chẳng có gì của riêng mình để tin cậy, Chúa Giê-xu Christ trong Phúc Âm là Đấng Cứu Rỗi trọn vẹn của ngươi; Ngài bảo tôi nói với ngươi rằng Ngài đã đến để tìm và cứu những kẻ như ngươi.

V. Và giờ đây tôi sắp kết thúc, nói rộng hơn một chút về điểm cuối cùng — “Vào buổi chiều tối sẽ có ánh sáng.” Nếu mặt trời của chúng ta không lặn trước khi đến trưa, tất cả chúng ta đều có thể trông đợi sẽ có một buổi chiều tối của đời mình. Hoặc chúng ta sẽ bị đem khỏi thế gian này bởi sự chết, hoặc nếu Đức Chúa Trời gìn giữ chúng ta, chẳng bao lâu chúng ta sẽ đến buổi chiều của đời mình. Trong vài năm nữa, chiếc lá khô vàng sẽ là bạn đồng hành thích hợp của mọi người nam và mọi người nữ. Liệu có điều gì buồn thảm trong đó chăng? Tôi nghĩ là không. Thời kỳ tuổi già, với mọi sự yếu đuối của nó, đối với tôi dường như là thời kỳ được phước và đặc ân đặc biệt đối với Cơ Đốc nhân. Đối với tội nhân thế tục, người mà niềm say mê khoái lạc đã bị lấy đi bởi sự suy yếu của năng lực và sự suy tàn của sức mạnh, tuổi già hẳn phải là mùa chán chường và đau đớn; nhưng đối với người lính kỳ cựu của thập tự giá, tuổi già chắc chắn phải là thời kỳ vui mừng và phước hạnh lớn lao. Tối hôm nọ, trong khi cưỡi ngựa qua một vùng quê thú vị, tôi đã nghĩ tuổi già giống buổi chiều tối biết bao. Mặt trời của sự lo âu nóng bỏng đã lặn xuống; mặt trời ấy đã chiếu trên lòng tin kính sớm sủa của chúng ta, vốn không có nhiều chiều sâu của rễ, và đã thiêu đốt nó đến nỗi nó chết đi — mặt trời ấy đã thiêu đốt lòng tin kính thật tiếp theo của chúng ta, và thường khiến nó gần như héo úa, và hẳn đã làm nó héo úa nếu nó không được trồng bên dòng nước — mặt trời ấy giờ đã lặn. Ông lão tốt lành giờ đây chẳng còn sự lo âu đặc biệt nào trên đời. Ông nói với công việc làm ăn, với tiếng ồn ào, xô bồ và tranh đấu của thời đại mình đang sống: “Ngươi chẳng là gì với ta; làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của ta được chắc chắn, giữ vững sự tin chắc này của ta, và chờ đợi cho đến khi sự thay đổi của ta đến, đó là tất cả công việc của ta; với mọi khoái lạc và lo âu thế tục của các ngươi, ta không còn liên hệ gì nữa.” Công việc cực nhọc của đời ông đã xong cả, giờ đây ông không còn phải đổ mồ hôi và cực nhọc nữa, như ông đã từng trong tuổi trẻ và trung niên; gia đình ông đã trưởng thành, và giờ đây không còn phụ thuộc vào ông nữa; có thể Đức Chúa Trời đã ban phước cho ông, và ông có đủ cho nhu cầu của tuổi già, hoặc có thể trong một nhà từ thiện thôn quê nào đó, ông thở ra những năm cuối cùng của đời mình. Thật yên tĩnh và thanh thản biết bao! Như người lao động, khi trở về từ cánh đồng vào buổi chiều tối, ngả mình trên giường mình, thì ông lão cũng nghỉ ngơi khỏi công việc mình. Và vào buổi chiều tối, chúng ta tụ họp thành gia đình, lửa được nhóm lên, màn được kéo lại, và chúng ta ngồi quanh ngọn lửa gia đình, không còn nghĩ đến những sự việc của thế gian ồn ào lớn lao nữa; và cũng vậy trong tuổi già, gia đình chứ không phải thế gian là chủ đề cuốn hút.

Các bạn có bao giờ để ý những ông lão đáng kính, khi viết thư, họ viết đầy những tin tức về con cái mình chăng? “Giăng bị ốm,” “Ma-ri khỏe mạnh,” “cả gia đình chúng tôi đều khỏe.” Rất có thể một người bạn làm ăn viết thư nói “Cổ phiếu xuống giá,” hay “lãi suất đã tăng lên,” nhưng các bạn không bao giờ thấy điều đó trong thư của bất cứ ông lão tốt lành nào; ông viết về gia đình mình, về các con gái mới kết hôn của mình, và tất cả những điều đó. Đúng như những gì chúng ta làm vào buổi chiều tối; chúng ta chỉ nghĩ đến vòng tròn gia đình và quên đi thế gian. Đó là điều ông lão tóc bạc làm. Ông nghĩ về con cái mình, và quên hết mọi điều khác. Ồ, vậy thì, thật ngọt ngào biết bao khi nghĩ rằng đối với một ông lão như thế, có ánh sáng trong bóng tối! “Vào buổi chiều tối sẽ có ánh sáng.” Chớ sợ những ngày mệt mỏi của ngươi, chớ sợ những giờ suy tàn của ngươi, hỡi người lính của thập tự giá; những ngọn đèn mới sẽ cháy lên khi những ngọn đèn cũ đã tắt; những cây nến mới sẽ được thắp lên khi đèn của sự sống đã mờ. Chớ sợ! Đêm suy tàn của ngươi có thể đang đến, nhưng “vào buổi chiều tối sẽ có ánh sáng.” Vào buổi chiều tối, Cơ Đốc nhân có nhiều ánh sáng mà trước kia ông chưa từng có; được Đức Thánh Linh thắp lên và chiếu sáng bởi ánh sáng của Ngài. Có ánh sáng của kinh nghiệm tươi sáng. Ông có thể nhìn lại, và ông có thể dựng Ê-bên-ê-xe của mình, nói rằng: “Nhờ sự giúp đỡ của Ngài, tôi đã đến đây.” Ông có thể nhìn lại cuốn Kinh Thánh cũ của mình, ánh sáng của tuổi trẻ mình, và ông có thể nói: “Lời hứa này đã được chứng nghiệm cho tôi, giao ước này đã được chứng nghiệm là thật. Tôi đã lật giở Kinh Thánh của mình nhiều năm; tôi chưa bao giờ lật giở một lời hứa bị vỡ. Các lời hứa đều đã được giữ cho tôi; ‘không một điều tốt lành nào đã thất bại.’” Và rồi, nếu ông đã phục vụ Đức Chúa Trời, ông có một ánh sáng khác để khích lệ mình: ông có ánh sáng của sự nhớ lại những điều tốt lành mà Đức Chúa Trời đã ban khả năng cho ông làm. Một số con cái thuộc linh của ông bước vào và nói về những lúc Đức Chúa Trời đã ban phước cho cuộc trò chuyện của ông cho linh hồn họ. Ông nhìn con cái mình, và con cái của con cái mình, đứng lên gọi Đấng Cứu Chuộc là đáng chúc phước; vào buổi chiều tối, ông có ánh sáng. Nhưng cuối cùng đêm tối đến thật sự; ông đã sống đủ lâu, và ông phải chết. Ông lão đang nằm trên giường; mặt trời đang lặn, và ông không còn ánh sáng nữa.

“Hãy mở toang cửa sổ, để tôi nhìn lần cuối vào bầu trời rộng mở,” ông lão nói. Mặt trời đã lặn; tôi không thể thấy những ngọn núi đằng kia; tất cả chỉ là một khối sương mù; mắt tôi đã mờ, và thế gian cũng mờ nữa. Bỗng nhiên một luồng sáng lóe qua mặt ông, và ông kêu lên: “Ôi con gái! con gái, lại đây! Ta có thể thấy một mặt trời khác đang mọc. Con không bảo ta rằng mặt trời vừa lặn đó sao? Kìa, ta thấy một mặt trời khác; và nơi những ngọn đồi xưa kia trong phong cảnh, những ngọn đồi đã mất trong bóng tối, con gái ơi, ta có thể thấy những ngọn đồi dường như bằng đồng cháy sáng; và ta tưởng trên đỉnh ấy ta có thể thấy một thành phố sáng như ngọc bích. Phải, và ta thấy một cánh cổng mở ra, và các linh hồn bước ra. Họ nói gì vậy? Ôi họ hát! họ hát! Đây có phải là sự chết không?” Và trước khi ông kịp hỏi câu hỏi ấy, ông đã đi đến nơi ông không cần trả lời nữa, vì sự chết hoàn toàn không còn được biết đến. Phải, ông đã qua những cổng ngọc trai; chân ông đang ở trên những đường phố bằng vàng; đầu ông được đội mão triều thiên bất diệt; cành chà là của chiến thắng đời đời ở trong tay ông. Đức Chúa Trời đã chấp nhận ông trong Đấng được yêu dấu.

“Xa khỏi thế gian buồn thảm và tội lỗi,

Với Đức Chúa Trời đời đời khép kín,”

ông được kể chung với các thánh đồ trong ánh sáng, và lời hứa được ứng nghiệm: “Vào buổi chiều tối sẽ có ánh sáng.”

Và giờ đây, hỡi người nghe tóc bạc của tôi, điều ấy có sẽ đúng với ngươi chăng? Tôi nhớ ông Jay đáng kính có lần tại Cambridge, khi đang giảng, giơ tay ra về phía một ông lão ngồi ngay như một số người trong các bạn đang ngồi đó, và nói: “Tôi tự hỏi không biết những mái tóc bạc ấy là mão triều thiên vinh quang, hay là mũ của kẻ dại; chúng là một trong hai thứ ấy.” Vì một người chưa được cải đạo ở tuổi mà một số người trong các bạn đã đạt tới thì quả thật có một chiếc mũ kẻ dại làm bằng tóc bạc; nhưng nếu ngươi có một tấm lòng dâng hiến cho Đấng Christ, để bây giờ là con cái Ngài, với niềm tin đầy đủ rằng ngươi sẽ thuộc về Ngài đời đời, thì đó là có một mão triều thiên vinh quang trên trán ngươi.

Và giờ đây, hỡi các thanh niên và thiếu nữ, chúng ta chẳng bao lâu sẽ già. Trong một thời gian ngắn nữa, thân thể trẻ trung của chúng ta sẽ run rẩy; chúng ta sẽ cần một cây gậy chẳng bao lâu nữa. Năm tháng là những điều ngắn ngủi; chúng dường như với chúng ta càng ngắn lại, khi mỗi năm trôi qua trên đầu chúng ta. Hỡi anh em, ngươi còn trẻ như tôi; hãy nói đi, ngươi có hy vọng rằng buổi chiều tối của ngươi sẽ có ánh sáng chăng? Không, ngươi đã bắt đầu trong say sưa; và buổi chiều tối của kẻ say rượu là bóng tối càng thêm tối, và sau đó là sự đoán phạt. Không, hỡi thanh niên; ngươi đã bắt đầu đời mình bằng sự phạm thượng, và buổi chiều tối của kẻ thề thốt không có ánh sáng, ngoại trừ ngọn lửa ghê rợn của địa ngục. Hãy coi chừng buổi chiều tối như thế! Không; ngươi đã bắt đầu trong vui đùa; hãy cẩn thận kẻo điều bắt đầu trong vui đùa lại kết thúc trong buồn thảm đời đời. Ước gì các bạn đều đã bắt đầu với Đấng Christ! Ước gì các bạn chọn sự khôn ngoan; vì “đường lối nàng là đường lối vui thích, và mọi nẻo nàng đều bình an.” Một số người có đạo thì khốn khổ; nhưng đạo không làm cho họ như vậy. Đạo thật là một điều hạnh phúc. Tôi chưa bao giờ biết tiếng cười sảng khoái và khuôn mặt vui vẻ có nghĩa là gì, cho đến khi tôi biết Đấng Christ; nhưng khi biết Ngài, tôi tin rằng tôi có thể sống trong thế gian này như một người không thuộc về nó, nhưng lại hạnh phúc trong nó. Giữ mắt hướng lên Đấng Cứu Rỗi, tôi có thể nói cùng Đa-vít: “Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, và mọi điều gì ở trong ta hãy chúc tụng danh thánh Ngài,” và chúc tụng Ngài hơn hết vì điều này, rằng tôi biết cách chúc tụng Ngài. À! và nếu các bạn trong tuổi thanh xuân, trong những ngày tuổi trẻ, đã được Đức Thánh Linh ban khả năng dâng hiến chính mình cho Đức Chúa Trời, các bạn sẽ, khi đến cuối cùng, nhìn lại với một mức độ buồn rầu nào đó về những sự yếu đuối của mình, nhưng với một mức độ vui mừng lớn hơn nhiều về ân điển đã bắt đầu với các bạn trong thời thơ ấu, đã gìn giữ các bạn trong tuổi trưởng thành, đã làm cho các bạn chín muồi cho tuổi già, và cuối cùng đã thu gom các bạn như một bó lúa chín đầy vào kho thóc. Nguyện Đức Chúa Trời và Chúa vĩ đại ban phước cho những lời này cho mỗi chúng ta, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. A-men.

161 Sự An Toàn Của Hội Thánh — Thi Thiên 125:2

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng ngày Sa-bát, ngày 1 tháng 11 năm 1857,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Hội Trường Âm Nhạc, Vườn Hoàng Gia Surrey

“Như các núi vây quanh Giê-ru-sa-lem thể nào, Đức Giê-hô-va vây phủ dân sự Ngài thể ấy, từ rày cho đến đời đời.” — Thi Thiên 125:2

NHỮNG SỰ THAY ĐỔI của xã hội rất có thể minh họa tính bất biến của Đức Chúa Trời. Vào thời Đa-vít, Giê-ru-sa-lem được xem như một pháo đài không thể xâm phạm. Thành được bao quanh bởi một thành lũy thiên nhiên gồm các đồi núi; và dường như nằm ở trung tâm của một khán đài được dựng lên cố ý để phòng thủ cho nó. Đối với người Do Thái cổ xưa, thành được coi là một thành trì không thể xâm phạm. Ngày nay, cách thức chiến tranh đã thay đổi biết bao! Một đội quân nhỏ cũng có thể dễ dàng chiếm lấy thành phố, và quả thật phải là một đội quân mạnh mới có thể đóng giữ nó trong tình trạng hiện nay của nó. Thế nhưng trong khi Giê-ru-sa-lem đã thay đổi, và hình ảnh đã trở nên không thích hợp, thì Đức Chúa Trời của Giê-ru-sa-lem vẫn còn đó, vì nơi Ngài “không có sự thay đổi, cũng không có bóng của sự xoay chuyển.” Sáng nay chúng ta phải xem xét câu Kinh Thánh, không phải như chúng ta hiểu nó trong thời đại chúng ta, mà như chúng ta đã hiểu nó trong thời Đa-vít. Đa-vít nhìn thành Giê-ru-sa-lem, và ông tự nghĩ: “Không một đạo quân nào có thể bất ngờ tấn công thành phố này, và dù đoàn quân xâm lược có đông đảo đến đâu, dân ta cũng sẽ luôn giữ vững vị trí của mình giữa một thành phố được phòng thủ vững chắc như vậy cả bởi thiên nhiên lẫn bởi nghệ thuật.” Quả thật, trong thời ông, và trong thời Sa-lô-môn con ông, tôi cho rằng hoàn toàn không thể đối với bất cứ kẻ thù nào, chỉ có chiến thuật của chiến tranh cổ xưa, mà leo lên được những thành lũy đất hùng vĩ mà Đức Chúa Trời đã chất đống chung quanh thành phố. Và vì vậy, khi Đa-vít nói trong thời ông: “Như các núi vây quanh Giê-ru-sa-lem thể nào, Đức Giê-hô-va vây phủ dân sự Ngài thể ấy;” ông có ý nói thế này — “Như Giê-ru-sa-lem được phòng thủ bởi các núi, thì dân sự Đức Chúa Trời cũng được đóng thành trong giao ước, được phòng thủ trong sự toàn năng của Đức Chúa Trời, và vì vậy họ được an toàn không thể xâm phạm. Chúng ta sẽ hiểu câu Kinh Thánh như vậy, và sáng nay cố gắng triển khai tư tưởng lớn về sự an toàn của dân sự Đức Chúa Trời trong vòng tay của Đức Giê-hô-va, Chúa của họ.

Chúng ta sẽ xem xét câu Kinh Thánh, trước hết, như liên quan đến Hội Thánh nói chung, rồi chúng ta sẽ cố gắng ghi nhận cách nó áp dụng cho từng cá nhân nói riêng.

I. Trước hết, HỘI THÁNH NÓI CHUNG được Đức Chúa Trời bảo đảm vượt khỏi tầm gây hại. Nàng được đóng quân giỏi bởi sự toàn năng, và nàng được đóng thành trong những cam kết thành tín của giao ước. Hội Thánh đã bị tấn công bao nhiêu lần; nhưng nàng đã chiến thắng bao nhiêu lần? Số trận chiến của nàng cũng chính là số chiến thắng của nàng. Kẻ thù đã đến chống lại nàng; chúng đã vây quanh nàng, chúng đã vây quanh nàng như ong, nhưng nhân danh Đức Chúa Trời, nàng đã hủy diệt chúng. Con bò đực của Ba-san và con chó của Bê-li-an, kẻ hùng mạnh và kẻ không đáng kể, tất cả đều đã âm mưu lật đổ Hội Thánh; nhưng Đấng ngự trên trời đã cười nhạo chúng, Chúa đã nhạo báng chúng, và Hội Thánh Ngài đã như núi Si-ôn, không thể bị lay chuyển, mà còn lại đời đời. Giờ đây, các bạn hãy quay sang cuộn lịch sử và đọc xem Hội Thánh đã được Đức Chúa Trời phòng thủ như thế nào, khi bị loài người tấn công dữ dội.

1. Sự bắt bớ đã tuốt gươm đẫm máu của nó, và tìm cách nhổ Hội Thánh tận gốc, hay đốn ngã nó bằng rìu. Những kẻ bạo chúa đã nung nóng lò lửa của chúng, đã chuẩn bị giá tra tấn của chúng, đã dựng cọc thiêu của chúng, các tử đạo của Đấng Christ đã bị kéo đi hàng ngàn người đến một cái chết khủng khiếp, các chứng nhân đã phải đứng lên với nguy cơ mất mạng sống, phản đối Phúc Âm của Đức Chúa Trời chống lại kẻ thống trị thời ấy. Bầy chiên nhỏ đã bị phân tán khắp nơi, và những con chó của sự bắt bớ đã quấy rối chúng trong mọi góc khuất mà chúng trốn chạy đến. Chúng đã lang thang đến mọi dân tộc trên đất; chúng đã mặc áo da chiên và da dê; nhà của chúng đã ở trong các tảng đá và chỗ ngủ của chúng ở trong các hang động của đất. Như con nai bị chó săn đuổi theo, chúng không có lấy một khoảnh khắc để thở. Nhưng Hội Thánh có bị khuất phục chăng? Nàng có bao giờ bị thắng hơn chăng? Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài đã chứng tỏ tính bất khả chiến bại của lẽ thật Ngài; Ngài đã bày tỏ quyền năng của Lời Ngài, vì Ngài không những đã bảo tồn Hội Thánh Ngài trong thời gian gian truân lớn nhất, mà, ngợi khen danh Ngài, Ngài đã biến giờ nguy hiểm của nàng thành giờ chiến thắng lớn nhất của nàng. Các bạn sẽ thấy rằng mỗi khi Hội Thánh bị bắt bớ nhiều nhất, nàng lại thành công nhiều nhất. Các quan tổng trấn ngoại giáo đã ngạc nhiên khi thấy nhiều người sẵn sàng chịu chết. Họ nói: “Chắc chắn một sự điên rồ đã chiếm lấy nhân loại, đến nỗi họ không thể thỏa lòng tự sát, mà lại ham thích sự chết đến nỗi họ phải đến trước tòa án của chúng ta và cầu xin rằng họ là những người yêu mến Đấng Christ, như thể họ tìm cách ép buộc chúng ta hành quyết họ.” Đức Chúa Trời đã ban ân điển cho thời điểm ấy, và trong ngày bắt bớ, Ngài đã làm vững thần kinh của dân Ngài, và khiến họ mạnh mẽ để làm hay để chết, như Đức Chúa Trời muốn vậy. Nhưng, chắc chắn, nếu Hội Thánh của Đấng Christ không được bao quanh bởi những ngọn núi của sự toàn năng Đức Chúa Trời, nàng hẳn đã trở thành mồi cho vô số kẻ thù của nàng.

2. Nhưng dần dần ma quỷ trở nên khôn ngoan hơn. Nó thấy rằng sự bắt bớ công khai sẽ không đủ để dập tắt Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và vì vậy nó áp dụng một biện pháp khác không kém phần tàn nhẫn nhưng xảo quyệt hơn. “Ta sẽ không chỉ giết chúng,” nó nói, “ta sẽ bôi nhọ chúng.” Các bạn có bao giờ đọc trong lịch sử những báo cáo khủng khiếp đã được tung ra trong những thời kỳ đầu của Cơ Đốc giáo về các Cơ Đốc nhân chăng? Tôi không dám kể cho các bạn biết những thói xấu nào mà các Cơ Đốc nhân thuở đầu bị cáo buộc trong các buổi họp riêng của họ. Chắc chắn họ là những người tinh sạch và đức hạnh nhất, nhưng chưa từng có người nào bị vu khống khủng khiếp như vậy. Chính những kẻ ngoại giáo đắm mình trong thói xấu cũng khinh bỉ những người theo Chúa Giê-xu vì những tội lỗi mà tiếng nói của kẻ nói dối đã gán cho họ. Một vài năm trôi qua, và bùn đất đã ném lên áo trắng như tuyết của Hội Thánh Đấng Christ rơi khỏi chúng, để lại chúng trắng hơn trước, những đám mây tìm cách che khuất ánh sáng của thiên đàng Phúc Âm đã bị thổi tan, và “đẹp như mặt trăng và trong như mặt trời,” sự vô tội của Hội Thánh Đấng Christ lại chiếu sáng. Nhưng ma quỷ đã áp dụng cùng một kế hoạch trong mọi thời kỳ. Nó luôn tìm cách vu khống bất cứ nhóm Cơ Đốc nhân nào là phương tiện của sự phục hưng. Tôi sẽ không tin bất cứ mục sư nào là thành công xuất sắc, nếu tôi được cho biết rằng mọi người đều khen ngợi ông. Tôi chắc chắn rằng trường hợp như thế sẽ là một ngoại lệ, một ngoại lệ rõ ràng đối với mọi quy luật của lịch sử. Các bạn nhớ điều đã nói về Whitfield trong thời ông. Ông bị cáo buộc những tội lỗi mà Sô-đôm chưa từng biết; thế nhưng Đức Chúa Trời chưa từng sai một người tinh sạch và thiên thượng hơn đến bước đi trên mặt đất gian ác này. Và điều đó phải luôn như vậy. Hội Thánh đang tranh đấu với tội lỗi và gian ác, qua sự thù địch của kẻ ác, hẳn phải thấy mình bị vấy bẩn và bôi nhọ bởi sự vu khống. Kẻ ác khi không thể làm gì khác chống lại người công chính, sẽ phun sự dối trá lên họ. Nhưng Hội Thánh có chịu thiệt hại qua sự vu khống của chúng chăng, hay có một Cơ Đốc nhân đơn độc nào đã mất mát điều gì bởi đó chăng? Không, Đức Chúa Trời là Đấng đã đặt các núi chung quanh Giê-ru-sa-lem đã đặt chính Ngài chung quanh dân Ngài, đến nỗi không vũ khí nào được rèn chống lại chúng ta sẽ thành công, và mọi lưỡi nổi lên chống lại chúng ta trong sự phán xét, chúng ta sẽ kết án. Đây là cơ nghiệp của dân sự Chúa. Chớ sợ, hỡi Hội Thánh của Đấng Christ, con rắn trơn trượt của sự vu khống, vì ngay trong nôi của ngươi, như Hercule, khi những con rắn vu khống đến chống lại ngươi, ngươi đã giết chúng trong bàn tay thơ ấu của mình, hơn cả kẻ chiến thắng qua Đấng đã yêu thương ngươi. Và giờ đây Đức Chúa Trời ở

cùng ngươi, và tiếng reo mừng của vua ở giữa ngươi, chớ sợ, dù mọi người có nói chống lại ngươi, Thầy ngươi sẽ còn tôn vinh ngươi, và ngươi sẽ đi lên khỏi vũng vu khống như chiên đi lên khỏi chỗ tắm rửa, càng đẹp hơn vì phép báp-têm đen tối của ngươi, càng được ngưỡng mộ, càng đáng yêu hơn vì mọi sự khinh bỉ và sỉ nhục mà loài người đã đổ lên ngươi.

3. Một lần nữa, Sa-tan học được sự khôn ngoan, và nó nói: “Giờ đây, vì ta không thể hủy diệt dân này, cả bằng gươm lẫn bằng sự vu khống, kìa, ta sẽ làm điều này, ta sẽ sai vào giữa chúng những con sói đội lốt chiên, ta sẽ cảm thúc nhiều kẻ dị giáo, bị cuốn theo dục vọng riêng của chúng, những kẻ sẽ ở giữa Hội Thánh loan truyền những lời dối trá và nói tiên tri những điều êm tai nhân danh Chúa. Và Sa-tan đã làm tất cả điều này một cách dữ dội. Trong mọi thời đại của Hội Thánh đều có vô số nhóm dị giáo. Chỉ một nhóm nhỏ trong một số thời kỳ đã bám chặt lấy lẽ thật, trong khi đám đông những người xưng là Cơ Đốc nhân đã đi lạc và đã hư mất trong sự cãi lại của Cô-rê. Hãy nhìn vào những ngày đầu tiên của Cơ Đốc giáo. Các sứ đồ vừa mới nằm xuống mồ, và linh hồn họ ở trong thiên đàng, thì đã nổi lên những người chối bỏ Chúa đã mua chuộc họ — một số làm điều ác để điều lành có thể đến, sự đoán phạt của họ là công chính. Những dị giáo đủ loại bắt đầu nổi lên, ngay trong năm mươi năm đầu tiên sau khi Thầy chúng ta lìa đi. Từ đó về sau, thế gian đã rất phong phú về mọi hình thức và dạng thức giáo lý, ngoại trừ lẽ thật, và cho đến những thời hiện đại này, các dị giáo vẫn thịnh hành. Giờ đây, hãy xem Sa-tan tìm cách dập tắt ánh sáng của Y-sơ-ra-ên như thế nào. Có dị giáo của Rô-ma, nàng ngồi trên nhiều dòng nước, tìm cách hết sức có thể để lừa dối Hội Thánh, và lôi kéo phần còn lại của thế gian lìa khỏi lẽ thật của Đức Chúa Trời. Nàng, với mọi mưu chước của địa ngục, tìm cách chiêu dụ bất cứ nơi nào nàng có thể từ những người xưng là môn đồ của lẽ thật; nàng sẽ thay đổi hình dạng trong mọi xứ; trong lãnh thổ của chính nàng, nàng sẽ xây ngục tối, và thực hành sự không khoan dung — trong xứ tự do, nàng có thể biện hộ cho tự do, và giả vờ là người ủng hộ nhiệt thành nhất của nó.

bạn của nó. Nàng gái điếm hèn hạ ấy, sự gian dâm của nàng chưa chấm dứt, chén gian dâm của nàng cũng chưa đầy. Nàng vẫn tìm cách nuốt chửng các dân tộc và nuốt trọn chúng một cách nhanh chóng. Có người chị em của nàng là chủ nghĩa Pusey của Giáo hội Anh, tôi không nói gì bây giờ về các anh em Tin Lành của tôi. Nguyện Đức Chúa Trời Toàn Năng che chở họ và ban phước cho họ! Điều duy nhất khiến tôi ngạc nhiên là họ không hoàn toàn bước ra, và không đụng đến vật ô uế. Nhưng, than ôi, chủ nghĩa Pusey đang tìm cách ăn mòn chính sinh lực của lòng tin kính chúng ta, nói với đám đông rằng thầy tế lễ là tất cả — hạ Đấng Christ xuống và tôn cao con người, đặt nước báp-têm thay cho ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, và tôn cao các nghi thức thánh lên vị trí chỉ thuộc về Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta. Quả thật, hệ thống tôn giáo nguy hiểm và lừa dối, đẹp đẽ và dại dột này rất đáng sợ, dù chúng ta biết rằng Hội Thánh thật của Đức Chúa Trời sẽ luôn an toàn, vì chống lại nàng, các cửa địa ngục sẽ không thắng hơn được.

Than ôi! chúng ta còn phải nói điều gì khác nữa! và điều này liên quan đến những người thường được gọi là Tin Lành, những người có một hình thức sai lầm còn tinh vi và xấu xa hơn nữa. Than ôi, tôi phải “kêu lớn tiếng và chớ nể nang,” về những vấn đề này. Đây là những ngày mà lòng bác ái giả dối muốn chúng ta ngậm miệng trước những điều ác mà chúng ta ghét. Hỡi các anh em, đặc biệt giữa các Hội Thánh ly khai của chúng ta, có một hệ thống không đáng được gọi là hệ thống, ngoại trừ vì khát vọng có hệ thống của nó muốn nghiền nát mọi hệ thống. Có một hệ thống đang nổi lên, lấy khỏi Phúc Âm mọi lẽ thật làm cho nó quý giá, nhổ mọi viên ngọc khỏi mão triều thiên của Đấng Cứu Chuộc, và giày đạp nó dưới chân loài người. Trong một số lớn các bục giảng của chúng ta hiện nay, các bạn sẽ không nghe Phúc Âm được rao giảng suốt cả tháng trời. Bất cứ điều gì khác các bạn thích, các bạn đều có thể nghe được rao giảng: Chủ nghĩa chống Giáo hội nhà nước, các vấn đề chính trị — đó là món hàng thịnh hành trong ngày; Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh có thể mặc kệ đối với họ. Chính trị lấp đầy các bục giảng, và triết học đứng vào vị trí của thần học. Và khi có một chút thần học, họ nói gì? Thay vì tôn cao Đức Thánh Linh là tác nhân đầu tiên và chính yếu, họ luôn khuyên nhủ con người làm điều mà chỉ Đức Thánh Linh mới có thể làm cho họ, mà không nhắc nhở họ rằng ân điển hiệu quả của Đức Chúa Trời là cần thiết; giao ước, “giao ước đời đời, được sắp đặt trong mọi sự và chắc chắn” bị chế nhạo; ngọn cờ từng được Calvin cầm vững vàng, người đã nhận nó từ tay Augustinô, vượt qua nhiều thế kỷ để nắm lấy nó, người lại nhận nó từ tay sứ đồ Phao-lô — ngọn cờ của lẽ thật cổ xưa phần lớn đã bị cuộn lại, và người ta bảo chúng ta rằng những giáo lý cũ này đã lỗi thời và không còn hợp thời. Thần học thanh giáo, họ nói, không phải là thần học cho những thời đại này; chúng ta phải có một Phúc Âm mới cho một kỷ nguyên tiến nhanh. Chúng ta phải có những bài giảng được giảng mà, nếu không phải là sự chối bỏ tuyệt đối mọi giáo lý của Phúc Âm, thì ít nhất cũng là những lời chế nhạo tất cả chúng. Người ấy tự cho mình là khôn ngoan tột bậc, đến nỗi trong bộ óc của chính mình, hắn có thể nghĩ ra một Phúc Âm tốt hơn, đẹp hơn Phúc Âm cổ xưa của Đức Chúa Trời phước hạnh. Giờ đây, đây là một trong những cố gắng của kẻ thù để dập tắt lẽ thật, nhưng hắn sẽ không bao giờ làm được điều đó, vì “Như các núi vây quanh Giê-ru-sa-lem thể nào, Đức Giê-hô-va vây phủ dân sự Ngài thể ấy, từ rày cho đến đời đời.”

Tôi sẽ không nghiêm khắc, nhưng tôi phải nói một lời với nhiều anh em của tôi thuộc giáo phái mà tôi thuộc về. Có nhiều người trong các bạn tự xưng là Báp-tít Đặc Biệt, nghĩa là các bạn là người Calvin, thế nhưng, thưa các ông, lương tâm các bạn vẫn yên ổn, và một số người trong các bạn chưa từng giảng về sự tuyển chọn kể từ khi các bạn được phong chức. Những đặc điểm của “năm điểm” bị che giấu. Những điều này, các bạn nói, gây khó chịu. Và như vậy, thưa các ông, các bạn thà xúc phạm Đức Chúa Trời còn hơn xúc phạm loài người. Nhưng các bạn đáp lại: “Những điều này, các bạn biết đấy, là những giáo lý cao siêu; tốt hơn là đừng giảng chúng: chúng sẽ không thực tế.” Tôi nghĩ rằng đỉnh cao của mọi sự phạm thượng của con người tập trung trong lời nói ấy. Các bạn có dám nói: “Có một số phần trong lẽ thật của Đức Chúa Trời mà chúng ta không muốn giảng cho dân chúng.” Hãy nói cho tôi biết Đức Chúa Trời đã đặt một điều trong Kinh Thánh rằng tôi không được giảng dạy! Các bạn đang chê trách Đức Chúa Trời của tôi. Nhưng các bạn nói: “Như thế sẽ nguy hiểm.” Cái gì! Lẽ thật của Đức Chúa Trời mà nguy hiểm sao? Tôi không muốn đứng vào vị trí của các bạn khi các bạn phải đối diện với Đấng Tạo Hóa của mình trong ngày phán xét sau một lời nói như thế. Nếu đó không phải là lẽ thật của Đức Chúa Trời, hãy cứ để mặc nó; nhưng nếu các bạn tin điều đó, hãy nói ra. Thế gian sẽ quý mến các bạn vì các bạn thành thật cũng như vậy thôi, và nếu thế gian không quý mến thì Thầy của các bạn sẽ quý mến. Đừng giữ lại điều gì; hãy nói ra toàn bộ Phúc Âm. Hãy nói ra trách nhiệm của con người: đừng ấp úng về điều đó. Hãy nói ra quyền tể trị của Đức Chúa Trời: đừng từ chối nói về sự tuyển chọn, hãy dùng chính từ đó, dù người ta có chế nhạo, hãy nói với người ta rằng nếu họ không tin thì máu sẽ đổ trên đầu chính họ, rồi nếu những người cao sang quay lưng với các bạn, hãy búng tay trước mặt họ; hãy nói với họ rằng các bạn không quan tâm — đối với các bạn, việc làm đẹp lòng người ta chẳng là gì cả, hoàn toàn chẳng là gì; Thầy của các bạn ở trên trời, và Ngài là Đấng các bạn sẽ làm đẹp lòng, dù thuận hay nghịch. Làm được điều đó, Sa-tan sẽ bị chặn đứng và đánh bại; nhưng vào lúc này, hắn đang ra sức lật đổ Hội Thánh bằng giáo lý sai lạc.

4. Sáng chế xảo quyệt nhất của ma quỷ, mà nhờ đó hắn tìm cách, cuối cùng, dập tắt Hội Thánh, là một mưu kế đã khiến tôi kinh ngạc hơn mọi mưu kế khác. “Bây giờ,” Sa-tan nói, “nếu ta có thể dập tắt Hội Thánh, không bằng bắt bớ, không bằng vu khống, cũng không bằng tà thuyết, ta sẽ nghĩ ra một cách khác để hủy diệt nàng.” Và tôi thường ngạc nhiên về những tầng sâu của sự lừa dối tập trung trong sáng chế cuối cùng này của Sa-tan. Sa-tan tìm cách chia rẽ Hội Thánh, khiến chúng ta tách khỏi nhau, và không cho những người yêu cùng một lẽ thật được gặp gỡ nhau và cùng làm việc với nhau trong yêu thương, bình an và hòa thuận. “Bây giờ,” ma quỷ nói, “ta đã có cách rồi. Đây là một nhóm người tốt — họ rất yêu thích một phần lẽ thật của Đức Chúa Trời. Này, trong Kinh Thánh có hai nhóm lẽ thật. Một nhóm nói về con người như một tạo vật có trách nhiệm, nhóm lẽ thật còn lại nói về Đức Chúa Trời như Đấng Tể Trị vô hạn, ban phát sự thương xót của Ngài tùy ý Ngài. Bây giờ những anh em thân mến này rất yêu thích trách nhiệm của con người: họ sẽ giảng về điều đó, và họ sẽ giảng đến mức nếu họ nghe người anh em ở phía bên kia đường giảng về quyền tể trị của Đức Chúa Trời, họ sẽ rất tức giận với người ấy. Và rồi ta sẽ khiến những anh em giảng về quyền tể trị của Đức Chúa Trời quên đi phần lẽ thật còn lại, và ghét những anh em giảng về phần đó.” Các bạn có thấy sự xảo quyệt của kẻ thù không? Cả hai người tốt này đều đúng; cả hai đều giảng những phần của lẽ thật; nhưng mỗi người lại đặt phần lẽ thật của mình lên trên phần của người kia đến nỗi một sự ganh đua bắt đầu. Này, tôi đã bước vào và nghe một anh em tin kính giảng một bài giảng khiến máu trong huyết quản tôi chảy nhanh hơn bao giờ hết, trong khi anh hết lòng giảng về tội lỗi, về sự công chính, và về sự phán xét sắp đến, nhưng anh đã làm hỏng cả bài giảng của mình bằng cách gián tiếp ám chỉ — “Bây giờ, hãy cẩn thận đừng nghe ông nọ ông kia, vì ông ta sẽ phủ nhận tất cả những điều này, và nói với các bạn rằng các bạn được cứu bởi ân điển, và điều đó không phải bởi chính các bạn mà là sự ban cho của Đức Chúa Trời.” Tất nhiên, tôi đã đi và nghe người tốt đó, vì người ta bảo tôi đừng đi. À, ông đang giảng rằng “điều đó không phải bởi ý muốn của xác thịt, cũng không phải bởi ý muốn của con người, mà bởi Đức Chúa Trời,” và tôi nghĩ ông đã xử lý câu Kinh Thánh rất đàng hoàng, khi ông bày tỏ rằng Đức Chúa Trời là tác giả của mọi sự cứu rỗi; chỉ có điều trong một câu chen ngang ông bảo chúng ta đừng đến cái cửa hàng làm công đức ở phía bên kia đường. Này, cả hai đều đúng, nhưng mỗi người nắm một phần khác nhau của lẽ thật; một người nắm lẽ thật nói về con người như một tạo vật có trách nhiệm; người kia nắm lẽ thật nói về Đức Chúa Trời như Đấng Tể Trị; và ma quỷ đã làm bại hoại sự phán đoán của họ đến nỗi họ không thể thấy rằng cả hai điều đều đúng, mà cứ phải đánh nhau chỉ để làm trò tiêu khiển cho Sa-tan. Bây giờ, tôi ngạc nhiên là Hội Thánh đã không bị hủy diệt hoàn toàn bởi mưu kế cuối cùng này, vì tôi tin rằng đó là điều xảo quyệt nhất mà Sa-tan đã đưa ra trước mắt chúng ta cho đến nay, dù không nghi ngờ gì, những tầng sâu của hắn quá sâu đối với sự hiểu biết của chúng ta. Nhưng, thưa anh em, bất chấp tất cả những điều đó, cứ để cho sự cố chấp gào thét, cứ để cho sự không khoan dung chửi rủa đến phát điên, Hội Thánh vẫn an toàn như vậy, vì Đức Chúa Trời đã đặt chính Ngài bao quanh nàng, “như các núi vây quanh Giê-ru-sa-lem, từ nay cho đến đời đời.”

Và bây giờ, xin hãy lưu ý, trước khi chúng ta rời khỏi điểm này, rằng cũng như Hội Thánh luôn luôn được bảo tồn, thì câu Kinh Thánh cũng bảo đảm với chúng ta rằng nàng sẽ luôn luôn được bảo tồn, từ nay cho đến đời đời. Có một bà cụ hay lo lắng ở đây. Tối thứ Bảy vừa rồi bà đọc báo, và bà thấy có tin về năm sáu giáo sĩ đi theo Rô-ma: bà đặt kính xuống, và bắt đầu khóc: “Ôi! Hội Thánh gặp nguy hiểm, Hội Thánh gặp nguy hiểm.” À! Hãy đeo kính vào; mọi sự đều ổn cả; đừng bận tâm về sự mất mát của những kẻ đó. Đi rồi thì tốt hơn; chúng ta không cần họ; đừng khóc nếu có thêm năm mươi người nữa đi theo họ, đừng lo lắng chút nào. Một hội thánh nào đó có thể gặp nguy hiểm, nhưng Hội Thánh của Đức Chúa Trời thì không. Hội Thánh đó đủ an toàn, sẽ đứng vững chắc cho đến cuối cùng. Tôi nhớ với nỗi lo sợ nào mà một số bạn bè của tôi đã đón nhận tin tức về những khám phá địa chất thời hiện đại, vốn không hoàn toàn phù hợp với cách giải thích của họ về lịch sử sáng thế của Môi-se. Họ nghĩ đó là một điều khủng khiếp khi khoa học khám phá ra điều gì đó dường như mâu thuẫn với Kinh Thánh. À, dù sao chúng ta cũng đã vượt qua khó khăn về địa chất. Và từ đó đến nay đã có nhiều nhóm triết gia vô thần khác nhau nổi lên và đưa ra những khám phá kỳ diệu, và những Cơ Đốc nhân nhút nhát đáng thương đã nghĩ: “Thật là một điều khủng khiếp! Chắc chắn đây sẽ là sự chấm dứt của mọi tôn giáo chân thật; khi khoa học có thể đưa ra các sự kiện chống lại chúng ta, làm sao chúng ta có thể đứng vững được?” Họ chỉ chờ thêm khoảng một tuần nữa, và bỗng nhiên họ thấy rằng khoa học không phải là kẻ thù của họ, mà là bạn của họ, vì Lẽ Thật dù đã thử trong lò như bạc đã thử bảy lần, vẫn luôn được lợi nhờ sự thử thách. À! Hỡi những kẻ ghét Hội Thánh, nàng sẽ mãi mãi là một cái gai bên sườn các ngươi! Ôi! Hỡi những kẻ muốn đập tan các bức tường của nàng thành từng mảnh, hãy biết điều này, rằng nàng không thể bị công phá, không một cọc nào của nàng sẽ bị dời đi, không một dây nào của nàng sẽ bị đứt. Đức Chúa Trời đã đặt nàng ở nơi nàng đang ở, và theo sắc lệnh của Đức Chúa Trời đã lập nàng trên một tảng đá. Các ngươi có ghét Hội Thánh không? Cứ ghét đi: nàng sẽ không bao giờ bị lay chuyển bởi tất cả sự thù ghét của các ngươi. Các ngươi có đe dọa nghiền nát nàng không? Nàng sẽ nghiền nát các ngươi, nhưng các ngươi sẽ không bao giờ làm hại nàng. Các ngươi có khinh miệt và cười nhạo nàng không? À! Ngày đang đến khi tiếng cười sẽ ở phía bên kia. Hãy chờ một lát, và khi Thầy của nàng bỗng nhiên đến trong vinh quang của Ngài, bấy giờ sẽ thấy rõ phía nào là chiến thắng, và ai là những kẻ ngu dại đã cười nhạo.

Như vậy, chúng ta đã giải quyết xong điểm thứ nhất; HỘI THÁNH được Đức Chúa Trời bảo vệ không thể công phá, được đồn lũy và thành trì bao bọc.

II. Điều đúng với toàn thể cũng đúng với từng đơn vị. Sự kiện liên quan đến Hội Thánh bao hàm trong đó MỌI THÀNH VIÊN CỦA HỘI THÁNH. Đức Chúa Trời đã đồn lũy dân Ngài; đến nỗi mọi tín đồ đều được bảo đảm cách không thể sai lầm. Trên thế gian có một số người dạy rằng Đấng Christ ban ân điển cho con người, và bảo họ: “Bây giờ, các ngươi sẽ được cứu nếu các ngươi bền chí; nhưng điều này phải để tự các ngươi lo liệu.” Điều này nhắc tôi nhớ một minh họa cổ của phái Thanh Giáo: “Công tước xứ Alva đã tha mạng cho một số tù nhân, sau đó họ nài xin ông cho ít thức ăn. Câu trả lời của ông là: ‘Ta sẽ ban cho các ngươi sự sống nhưng không có thịt.’ Và họ đã chết đói.” Những kẻ phủ nhận sự bền chí đến cuối cùng trình bày Đấng Tể Trị theo một quan điểm tương tự. ‘Đức Chúa Trời hứa sự sống đời đời cho các thánh đồ nếu họ bền chí đến cuối cùng,’ nhưng Ngài sẽ không bảo đảm cho họ sự tiếp tục của ân điển mà nếu không có nó thì sự sống đời đời không thể có được! Ôi! Chắc chắn nếu điều đó là đúng, thì sự sống đời đời chẳng đáng một xu đối với bất cứ ai trong chúng ta. Trừ khi Đức Chúa Trời của chúng ta, Đấng trước hết cứu chúng ta, cam kết giữ chúng ta sống và cung cấp mọi nhu cầu của chúng ta, thì sự sống đời đời có ích gì? Nhưng chúng ta chúc tụng danh Ngài,

“Đấng Ngài đã yêu một lần thì không bao giờ lìa bỏ,

Nhưng yêu họ đến cuối cùng.”

Một khi ở trong Đấng Christ, ở trong Đấng Christ mãi mãi,

Không gì có thể tách khỏi tình yêu của Ngài.”

Cơ Đốc nhân được củng cố và bảo đảm khỏi mọi sự hại. Và tuy vậy, hỡi con cái của Đức Chúa Trời, sẽ có nhiều kẻ tìm cách hủy diệt các ngươi, và nỗi sợ của các ngươi sẽ thường bảo các ngươi rằng các ngươi đang ở trong hàm của kẻ thù. Sự quan phòng thường sẽ dường như chống lại ngươi, mắt ngươi sẽ hiếm khi khô; có thể đám tang sẽ nối tiếp đám tang. Mất mát sẽ nối tiếp mất mát; một ngôi nhà cháy sẽ nối tiếp một mùa màng bị tàn phá. Cơ Đốc nhân trong thế gian này không được bảo đảm khỏi những hiểm nguy xảy đến cho con người. Ôi! Hỡi con cái của Đức Chúa Trời, có thể dường như mọi sự đều chống lại ngươi; có lẽ mọi đợt sóng và ba đào của Đức Chúa Trời sẽ tràn qua ngươi; ngươi có thể biết đói khát, trần truồng và khát nước nghĩa là gì; ngươi có thể thấy mình trong thế gian này không nhà, không bạn, không cha, không mẹ, nhưng ôi! hãy nhớ rằng, cả đói kém, đói khát, nghèo khổ, bệnh tật, yếu đuối, hay khinh miệt, đều không thể tách ngươi khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời, là tình yêu trong Đấng Christ Giê-xu, Chúa của ngươi. Ngươi có thể chìm xuống rất thấp, nhưng ngươi không bao giờ có thể chìm thấp hơn cánh tay của Đức Chúa Trời có thể với tới. Con tàu tội nghiệp của ngươi có thể bị trôi dạt trước cơn gió bão, nhưng nó sẽ không bao giờ đi nhanh đến nỗi Đức Chúa Trời không thể giữ nó khỏi các tảng đá. Hãy vững lòng, những thử thách của đời tạm này sẽ làm nên cho ngươi “một trọng lượng vinh quang đời đời càng ngày càng lớn hơn bội phần.”

Lại nữa, ngươi có thể bị thế gian cám dỗ! Những cái bẫy có thể giăng ra cho ngươi khắp mọi nơi, ngươi có thể bị xác thịt của mình cám dỗ, những sự bại hoại của ngươi có thể có quyền lực lớn trên ngươi, và thường làm cho đức tin của ngươi lung lay, và khiến ngươi run sợ, e rằng ngươi sẽ bị lật đổ hoàn toàn, và ma quỷ có thể tấn công ngươi bằng những tên lửa, hắn có thể đâm ngươi bằng những lời xúi giục bẩn thỉu, hắn có thể gần như khiến ngươi phạm thượng, và bằng những gợi ý khủng khiếp hắn có thể đẩy ngươi gần đến tuyệt vọng. Nhưng ôi! hãy nhớ rằng,

“Địa ngục và tội lỗi của ngươi cản trở đường ngươi đi,

Nhưng địa ngục và tội lỗi là những kẻ thù đã bị đánh bại;

Chúa Giê-xu của ngươi đã đóng đinh chúng lên thập tự giá của Ngài Và hát khúc khải hoàn khi Ngài sống lại.”

Và ngươi cũng có thể bị tội lỗi thắng hơn. Ngươi có thể sa ngã — Đức Chúa Trời ban cho ngươi chớ sa ngã; nhưng dù ngươi được giữ gìn cách nổi bật nhất quán và cực kỳ đức hạnh, ngươi vẫn sẽ phạm tội và đôi khi tội lỗi đó sẽ lấn lướt ngươi đến nỗi ngươi khó mà ngăn được dòng nước lũ. Lương tâm sẽ thì thầm: “Làm sao ngươi có thể là con cái của Đức Chúa Trời, mà lại phạm tội như vậy?” Và Sa-tan sẽ gào thét vào tai ngươi: “Kẻ phạm tội thì không biết Đức Chúa Trời.” Và như vậy, ngươi sẽ sẵn sàng bị tội lỗi của mình hủy diệt. Nhưng bấy giờ, trong giờ phút khốn khổ tăm tối của ngươi, hãy đọc câu này — “Như các núi vây quanh Giê-ru-sa-lem, thì Đức Giê-hô-va cũng vây quanh dân Ngài từ nay cho đến đời đời.” Hãy tin chắc điều này, rằng ngay cả chính tội lỗi cũng không thể cắt đứt sợi dây vàng nối ngươi với Đấng Cứu Rỗi của ngươi.

Các bạn chưa từng nghe những bài giảng của những người tin vào sự bội đạo của các thánh đồ sao? Các bạn chưa từng nghe họ rất cảm động mà nói dài về những nguy hiểm của Cơ Đốc nhân sao? Họ nói: “Phải, các bạn có thể phục vụ Đức Chúa Trời suốt đời mình, nhưng có lẽ trong giây phút cuối cùng của cái chết, đức tin của các bạn có thể suy yếu, tội lỗi có thể thắng hơn, và các bạn có thể bị hủy diệt.” Và họ minh họa ý tưởng rất đẹp đẽ và an ủi của họ bằng hình ảnh một con tàu bị chìm ngay khi nó vừa đến bến cảng. Bây giờ, nhiều con tàu bằng gỗ, tôi không nghi ngờ, có bị chìm, và nhiều con tàu đóng trong xưởng tàu của ý chí tự do cũng bị chìm; nhưng những con tàu được chọn của sự thương xót được bảo hiểm chống lại sự hư mất, và chưa từng biết bị đắm tàu. Như một nhà thần học xưa nói, không có xác tàu đắm nào được thấy trên biển cuộn sóng giữa Giê-ru-sa-lem dưới đất và Giê-ru-sa-lem trên trời. Có nhiều cơn bão, nhưng không bao giờ có vụ đắm tàu nào. Giám mục Hooker nói cách ngọt ngào rằng: “Phước thay mãi mãi, đứa con của người mẹ mà đức tin đã khiến người ấy trở thành con cái của Đức Chúa Trời. Trái đất có thể rung chuyển, các trụ của nó có thể run rẩy dưới chân chúng ta, diện mạo của các tầng trời có thể kinh hãi, mặt trời có thể mất ánh sáng, mặt trăng mất vẻ đẹp, các ngôi sao mất vinh quang, nhưng đối với người đã tin cậy Đức Chúa Trời, nếu lửa đã tự tuyên bố không thể làm cháy xém một sợi tóc trên đầu người ấy; nếu sư tử, những con thú vốn hung dữ theo bản tính và đói khát, được thả ra để nuốt chửng, đã như thể tôn thờ một cách tôn kính chính thịt của một người trung tín; thì có điều gì trên thế gian có thể thay đổi lòng người ấy, lật đổ đức tin của người ấy, thay đổi tình cảm của người ấy đối với Đức Chúa Trời, hay tình cảm của Đức Chúa Trời đối với người ấy?” Ôi, khi chúng ta một lần tin giáo lý này và đón nhận nó trong lòng mình là đúng, thì nó có khuynh hướng biết bao khiến tâm linh phấn chấn trong những dòng nước sâu, giúp chúng ta ca hát giữa những đợt sóng dữ dội. Ai cần phải sợ, nếu sự cứu rỗi của chúng ta được Đức Chúa Trời bảo đảm bằng giao ước của Ngài?

Và bây giờ trong vài phút, mà không giữ các bạn quá lâu, tôi sẽ cố gắng bày tỏ một số lý do tại sao hoàn toàn chắc chắn rằng tín đồ không thể nào hư mất. Tôi muốn làm điều này, vì tôi nhận được vô số thư từ hội chúng đông đảo này mỗi tuần, và tôi phải nói để vinh quang của Đức Chúa Trời, có nhiều lá thư trong số đó khiến tôi vui mừng đến nỗi tôi khó mà kìm nén được, trong khi những lá thư khác khơi dậy mọi nỗi lo âu trong lòng tôi. Trong số đó có một lá thư đại loại như thế này. “Thưa ông, tôi biết rằng tôi đã từng là con cái của Đức Chúa Trời; nhiều năm trước, tôi đã có những cảm xúc thú vị và những sự ngây ngất đến nỗi tôi không thể nghi ngờ rằng nếu lúc đó tôi chết thì tôi đã lên thiên đàng; nhưng bây giờ, thưa ông, tôi đang khốn khổ đến nỗi tôi hoàn toàn chắc chắn rằng nếu bây giờ tôi chết thì tôi sẽ bị hư mất.” Bây giờ, hỡi anh em của tôi, tôi biết anh đang ở đây. Anh có thể tự nhận lấy điều này. Chỉ có hai cách giải thích cho điều bí ẩn của anh. Nếu anh đã là con cái của Đức Chúa Trời lúc đó, thì bây giờ anh vẫn là con cái của Đức Chúa Trời, và nếu lúc đó anh đã lên thiên đàng thì bây giờ anh cũng sẽ lên thiên đàng, dù anh có ra sao đi nữa; nếu anh đã từng được tái sinh, sự tái sinh là một công việc không bao giờ thực hiện quá một lần, và nếu nó đã được thực hiện một lần cho anh, thì nó không mất hiệu lực — anh vẫn là con cái của Đức Chúa Trời. Nhưng tôi có khuynh hướng nghĩ rằng anh chưa từng là con cái của Đức Chúa Trời: anh đã có vài sự ngây ngất tốt đẹp; nhưng anh chưa từng biết bệnh dịch của chính lòng mình; tôi e rằng, hỡi người thanh niên, anh chưa từng được đưa vào phòng lột trần của Đức Chúa Trời, chưa từng bị trói vào giá tra tấn, và chưa từng chịu ngọn roi mười dây của luật pháp trên lưng mình. Nhưng, dù sao đi nữa, đừng nói với tôi nữa rằng anh đã từng được cải đạo nhưng bây giờ thì không, vì nếu anh đã được cải đạo trở về với Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời hẳn đã giữ anh. “Người công chính sẽ giữ vững đường lối mình, và kẻ có bàn tay trong sạch sẽ càng ngày càng mạnh mẽ hơn.”

Và bây giờ tôi có nên nói cho các bạn biết tại sao chắc chắn một tín đồ không thể hư mất không? Trước hết, làm sao một tín đồ có thể hư mất nếu Kinh Thánh đó là đúng, Kinh Thánh nói rằng mọi tín đồ đều là chi thể trong thân thể của Đấng Christ! Nếu các bạn chỉ cho phép đầu tôi nổi trên mặt nước, tôi sẽ cho phép các bạn dìm các ngón tay tôi. Hãy thử đi: các bạn không thể làm được. Chừng nào đầu của một người còn ở trên dòng nước lũ thì các bạn không thể dìm người ấy — điều đó hoàn toàn không thể — cũng không thể dìm bất cứ phần nào trong thân thể người ấy. Bây giờ, một Cơ Đốc nhân là một phần của Đấng Christ, là Đầu. Đấng Christ, Đầu của thân thể, đang ở trên trời, và cho đến khi các bạn có thể dìm Đầu của thân thể, các bạn không thể dìm thân thể, và nếu Đầu ở trên trời, vượt khỏi tầm hại, thì mọi chi thể của thân thể đều sống và an toàn, và cuối cùng cũng sẽ ở trên trời. Ngươi có tưởng tượng, hỡi kẻ dị giáo, rằng Đấng Christ sẽ mất một chi thể trong thân thể Ngài sao! Đấng Christ sẽ ngự trên trời với một thân thể bị cắt xén sao? Đức Chúa Trời cấm! Nếu Đấng Christ đã nhận chúng ta vào sự hiệp một với chính Ngài, dù chúng ta là những chi thể hèn mọn nhất trong thân thể thiên thượng của Ngài, Ngài sẽ không cho phép chúng ta bị cắt bỏ. Một người có mất một cánh tay, hay một cái chân, hay một bàn tay, trong khi người ấy có thể tự giúp mình không? À! Không, và trong khi Đấng Christ là Đấng toàn năng, không gì sẽ giật con cái Ngài khỏi thân thể Ngài, vì họ là “xương thịt của Ngài.”

Nhưng lại nữa: làm sao một tín đồ có thể hư mất, mà Đức Chúa Trời vẫn là chân thật? Đức Chúa Trời đã phán: “Khi ngươi đi qua các sông, Ta sẽ ở cùng ngươi, và các dòng nước lũ sẽ không tràn ngập ngươi.” Bây giờ, nếu chúng tràn ngập chúng ta, thì làm sao Đức Chúa Trời có thể là chân thật? “Khi ngươi đi qua lửa, ngươi sẽ không bị cháy, ngọn lửa cũng sẽ không đốt cháy ngươi.” Vậy thì nếu chúng ta có thể tìm thấy một tín đồ bị thiêu rụi, chúng ta có thể chứng minh lời hứa của Đức Chúa Trời đã bị phá vỡ. Nhưng chúng ta không thể làm điều đó. Đức Chúa Trời ở cùng con cái Ngài, và sẽ luôn luôn ở cùng. Ngoài ra, chẳng phải Ngài đã phán: “Ta ban cho chiên Ta sự sống đời đời, và chúng sẽ không bao giờ hư mất, cũng không ai cướp chúng khỏi tay Ta” sao? Phải, hỡi những người được yêu dấu, làm sao Đức Chúa Trời có thể là Đức Chúa Trời, mà dân Ngài lại bị giật khỏi tay Ngài?

Chắc chắn, Ngài sẽ không phải là Đức Chúa Trời đối với chúng ta, nếu Ngài không trung tín với một lời hứa đã được lặp lại thường xuyên và được xác nhận cách trang trọng như vậy. Ngoài ra, hãy ghi nhớ điều này. Nếu một thánh đồ sa ngã và hư mất, Đức Chúa Trời không những phá vỡ lời Ngài, mà còn phá vỡ lời thề của Ngài, vì Ngài đã thề bởi chính Ngài, vì Ngài không thể thề bởi Đấng nào lớn hơn, “rằng nhờ hai điều không thay đổi, trong đó Đức Chúa Trời không thể nói dối, chúng ta có thể có sự an ủi mạnh mẽ, là những kẻ đã chạy đến ẩn náu để nắm lấy niềm hy vọng đặt trước mặt chúng ta.” Không, một Đức Chúa Trời phá vỡ lời thề, một Đức Giê-hô-va khinh thường lời hứa, là một điều không thể; và do đó, một con cái của Đức Chúa Trời bị hư mất cũng không thể như vậy.

Nhưng chúng ta không cần sợ, hỡi những người được yêu dấu, rằng chúng ta sẽ bao giờ hư mất, nếu chúng ta yêu Đấng Cứu Rỗi, vì lý do cuối cùng hoàn toàn có sức thuyết phục. Đấng Christ có để mất điều mà Ngài đã mua bằng chính huyết của Ngài không? Phải, có những người có sự phán đoán bị bại hoại đến nỗi họ tin rằng Đấng Christ đã chết cho những kẻ bị đoán phạt, và đã mua bằng chính huyết Ngài những người hư mất. À, nếu họ chọn tin như vậy, tôi không ganh tị với sự co giãn của trí tuệ họ; nhưng tôi cho rằng đây chỉ là một tiên đề, rằng điều mà Đấng Christ đã trả giá đắt như vậy bằng chính huyết từ lòng Ngài thì Ngài sẽ có được. Nếu Ngài yêu chúng ta đủ để chịu những cơn đau đớn khủng khiếp của thập tự giá, tôi biết Ngài yêu “đủ để giữ chúng ta đến cuối cùng.” Nếu khi chúng ta còn là kẻ thù, chúng ta đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi khi đã được hòa thuận, chúng ta sẽ được cứu bởi sự sống của Ngài.” Vì tôi tin chắc rằng Đấng đã không tiếc chính mạng sống Ngài, nhưng đã phó nó vì dân Ngài, sẽ không giữ lại bất cứ điều gì mà quyền toàn năng có thể ban cho.

Và bây giờ tôi kết thúc bằng cách ngỏ lời trong một hai phút với những người không tin kính đang hiện diện. Họ hẳn phải là những người biết suy nghĩ, nếu không thì điều tôi nói sẽ không có khả năng được họ lưu ý. Khi còn là một cậu bé, tôi nhớ mình đã có một sự suy ngẫm đại loại như thế này: “Bây giờ, tôi không muốn trở thành kẻ trộm hay kẻ giết người, hay một người ô uế.” Tôi đã được dạy dỗ đến nỗi tôi ghê tởm tội lỗi thuộc loại đó. “Và tuy vậy,” tôi tự nghĩ, “tôi vẫn có thể bị treo cổ; không có lý do gì khiến tôi không trở thành kẻ trộm,” bởi vì tôi nhớ lại có một số bạn học của tôi, lớn hơn tôi, đã trở nên rất nổi tiếng về sự không trung thực; và tôi nghĩ: “Tại sao tôi lại không thể?” Không ai có thể nói hết niềm vui sướng của tâm linh tôi, khi tôi nghĩ mình thấy trong Kinh Thánh của mình giáo lý rằng nếu tôi dâng lòng mình cho Đấng Christ thì Ngài sẽ giữ tôi khỏi tội lỗi và bảo tồn tôi suốt đời tôi. Tôi không hoàn toàn chắc chắn về điều đó — không hoàn toàn chắc chắn đó là lẽ thật của Kinh Thánh, dù tôi nghĩ như vậy; nhưng tôi nhớ khi tôi nghe vị mục sư của một nhà nguyện nhỏ theo phái siêu Calvin giảng cùng một lẽ thật đó. Ôi! Lòng tôi tràn đầy niềm vui sướng; tôi khao khát Phúc Âm đó. “Ôi!” Tôi nghĩ, nếu Đức Chúa Trời chỉ yêu thương tôi, nếu tôi chỉ biết mình thuộc về Ngài!” Vì phần quyến rũ của nó là, nếu tôi thuộc về Ngài như vậy thì Ngài sẽ giữ tôi đến cuối cùng. Điều đó khiến tôi yêu mến Phúc Âm đến nỗi, dù khi đó tôi còn là một cậu bé, chưa biết gì về Phúc Âm cách cứu rỗi, nó khiến tôi yêu ý nghĩ được cứu, vì nếu được cứu, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ đuổi tôi ra khỏi cửa. Điều đó khiến Phúc Âm rất quý giá đối với tôi trong thời thơ ấu của tôi; đến nỗi khi Đức Thánh Linh bày tỏ tội lỗi của tôi và dẫn tôi tìm kiếm một Đấng Cứu Rỗi, giáo lý đó giống như một ngôi sao sáng đối với tâm linh tôi. Tôi luôn luôn hướng về điều đó. Tôi nghĩ: “À, nếu một lần tôi có thể nhìn lên Đấng Christ, và phó thác mình cho Ngài, thì Ngài sẽ ban cho tôi ân điển để tôi bền chí đến cuối cùng.” Và ôi! Giáo lý đó quý giá đối với tôi biết bao bây giờ, đến nỗi tôi nghĩ nếu có ai có thể thuyết phục tôi rằng sự bền chí đến cuối cùng không phải là lẽ thật của Kinh Thánh, thì tôi sẽ không bao giờ giảng nữa, vì tôi cảm thấy mình sẽ không còn gì đáng giảng. Nếu các bạn có thể một lần khiến tôi tin rằng sự tái sinh của Đức Chúa Trời có thể thất bại trong hiệu quả của nó, và rằng tình yêu của Đức Chúa Trời có thể bị tách khỏi chính dân được chọn của Ngài, thì các bạn cứ giữ quyển Kinh Thánh đó cho mình; giữa hai bìa của nó không có gì mà tôi yêu mến, không có gì mà tôi mong muốn, không có Phúc Âm nào phù hợp với tôi. Tôi cho rằng đó là một Phúc Âm thấp kém hơn phẩm giá của Đức Chúa Trời, và thấp kém hơn phẩm giá của cả nhân loại sa ngã, trừ khi nó là đời đời, “được sắp đặt trong mọi sự và chắc chắn.”

Và bây giờ hỡi tội nhân run rẩy đáng thương, ngươi là kẻ biết tội lỗi mình, hãy tin nơi Đấng Christ sáng nay, và ngươi được cứu, và được cứu mãi. Chỉ trong giây phút này hãy nhìn lên Đấng đã chết trên cây gỗ, và, hỡi anh em của tôi, hỡi chị em của tôi, hãy đưa tay cho tôi, và chúng ta hãy khóc vì vui mừng rằng ngươi tin, và niềm vui của chúng ta hãy gia tăng khi chúng ta nhớ rằng các trụ của các tầng trời có thể lung lay, những nền tảng vững chắc của trái đất có thể chao đảo, diện mạo của các tầng trời có thể kinh ngạc, mặt trời có thể hóa thành tối tăm và mặt trăng thành máu, nhưng không gì sẽ giật ngươi khỏi sức mạnh của bàn tay của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Ngươi đang, ngươi sẽ được bảo đảm cách không thể sai lầm. Hãy đến, hỡi Đức Thánh Linh, xin ban phước cho những lời này; vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

162 Điều Răn Đầu Tiên Và Lớn Nhất — Mác 12:30

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 8 tháng 11 năm 1857,

bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON Tại Music Hall, Royal Surrey Gardens

“Ngươi phải yêu Chúa là Đức Chúa Trời ngươi hết lòng, hết linh hồn, hết trí khôn, và hết sức lực ngươi: đây là điều răn đầu tiên.” — Mác 12:30

ĐẤNG CỨU THẾ của chúng ta đã phán: “Đây là điều răn đầu tiên và lớn nhất.” Đó là điều răn “đầu tiên” — đầu tiên về tính cổ xưa, vì điều này còn cổ xưa hơn cả mười điều răn của luật pháp thành văn. Trước khi Đức Chúa Trời phán: “Ngươi chớ phạm tội tà dâm, ngươi chớ trộm cắp,” luật này đã là một trong những mệnh lệnh của vũ trụ Ngài; vì điều này đã ràng buộc các thiên sứ khi con người chưa được tạo dựng. Đức Chúa Trời không cần phải phán với các thiên sứ: “Ngươi chớ giết người, ngươi chớ trộm cắp;” vì những điều như vậy đối với họ rất có thể là không thể; nhưng chắc chắn Ngài đã phán với họ: “Ngươi phải yêu Chúa là Đức Chúa Trời ngươi hết lòng;” và khi lần đầu tiên Gáp-ri-ên từ hư không bẩm sinh của mình xuất hiện theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, mệnh lệnh này đã ràng buộc ông. Vậy đây là “điều răn đầu tiên,” về tính cổ xưa. Nó đã ràng buộc A-đam trong vườn; ngay cả trước khi Ê-va, vợ ông, được tạo dựng, Đức Chúa Trời đã truyền mệnh lệnh này; trước khi có nhu cầu về bất kỳ mệnh lệnh nào khác, điều này đã được viết trên chính các bảng của lòng ông — “Ngươi phải yêu Chúa là Đức Chúa Trời ngươi.”

Đó lại là “điều răn đầu tiên,” không chỉ về tính cổ xưa, mà còn về phẩm giá. Mệnh lệnh này, liên quan đến Đức Chúa Trời Toàn Năng, phải luôn luôn đứng trước mọi mệnh lệnh khác. Các mệnh lệnh khác liên quan đến con người với con người, nhưng mệnh lệnh này liên quan đến con người với Đấng Tạo Hóa của mình. Các mệnh lệnh khác thuộc về nghi lễ, khi bị bất tuân, có thể chỉ gây ra những hậu quả nhẹ cho người tình cờ vi phạm, nhưng mệnh lệnh này khi bị bất tuân sẽ khơi dậy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và lập tức mang sự giận dữ của Ngài đến trên đầu kẻ phạm tội. Kẻ trộm cắp phạm một tội nặng, vì kẻ ấy cũng đã vi phạm mệnh lệnh này; nhưng nếu có thể tách hai điều ra, và giả sử vi phạm một mệnh lệnh mà không vi phạm mệnh lệnh này, thì chúng ta phải xếp sự vi phạm mệnh lệnh này vào hàng đầu trong các tội. Đây là vua của các điều răn; đây là hoàng đế của luật pháp; nó phải đứng trước tất cả những mệnh lệnh vương giả mà Đức Chúa Trời sau đó đã ban cho con người.

Lại nữa, đó là “điều răn đầu tiên,” vì tính công chính của nó. Nếu con người không thể thấy tính công chính của luật pháp nói rằng: “Hãy yêu người lân cận của ngươi,” nếu có một vài khó khăn trong việc hiểu làm sao tôi có thể bị ràng buộc phải yêu người làm hại và làm tổn thương tôi, thì ở đây không có khó khăn nào cả. “Ngươi phải yêu Đức Chúa Trời của ngươi” đến với chúng ta với thẩm quyền thiêng liêng lớn lao, và được xác nhận bởi những lời dạy của thiên nhiên và lương tâm của chính chúng ta, đến nỗi, quả thật, mệnh lệnh này phải giữ vị trí đầu tiên vì tính công chính trong yêu cầu của nó. Đó là điều răn “đầu tiên” trong các điều răn. Dù ngươi phá vỡ luật nào, hãy cẩn thận giữ điều này. Nếu ngươi phá vỡ các điều răn của luật lễ nghi, nếu ngươi vi phạm nghi thức của Hội Thánh ngươi, tội của ngươi có thể được thầy tế lễ chuộc lại, nhưng ai có thể thoát được khi đây là tội của người ấy? Mệnh lệnh này đứng vững. Luật của con người ngươi có thể phá vỡ, và chịu hình phạt; nhưng nếu ngươi phá vỡ điều này thì hình phạt quá nặng cho linh hồn ngươi chịu đựng; nó sẽ dìm ngươi xuống, hỡi con người, nó sẽ dìm ngươi xuống như một cối đá xuống thấp hơn địa ngục thấp nhất. Hãy lưu ý mệnh lệnh này trên hết mọi mệnh lệnh khác, để run sợ trước nó và vâng theo nó, vì đó là “điều răn đầu tiên.”

Nhưng Đấng Cứu Thế đã nói đó là một “điều răn lớn,” và quả thật nó cũng là như vậy. Nó “lớn,” vì nó chứa đựng trong lòng nó mọi điều răn khác. Khi Đức Chúa Trời phán: “Hãy nhớ giữ ngày Sa-bát cho thánh;” khi Ngài phán: “Ngươi chớ cúi lạy các hình tượng cũng đừng thờ lạy chúng,” — khi Ngài phán: “Ngươi chớ lấy danh Chúa là Đức Chúa Trời ngươi mà làm chơi,” Ngài đã không nêu ra những chi tiết vốn đều chứa đựng trong mệnh lệnh chung này. Đây là tổng kết và bản chất của luật pháp; và quả thật, ngay cả điều răn thứ hai cũng nằm trong các nếp gấp của điều răn thứ nhất: “Ngươi phải yêu người lân cận của ngươi,” thực sự được tìm thấy trong trung tâm của mệnh lệnh này, “Ngươi phải yêu Chúa là Đức Chúa Trời ngươi;” vì việc yêu Đức Chúa Trời nhất thiết sẽ sinh ra việc yêu người lân cận của chúng ta.

Vậy đó là một điều răn lớn, vì tính bao quát của nó, và đó là một điều răn lớn vì yêu cầu khổng lồ mà nó đặt ra cho chúng ta. Nó đòi hỏi toàn bộ trí khôn, toàn bộ linh hồn, toàn bộ tấm lòng, và toàn bộ sức lực của chúng ta. Ai là người có thể giữ nó, khi không có năng lực nào của con người được miễn khỏi quyền cai trị của nó? Và đối với kẻ vi phạm luật này, sẽ chứng minh rằng đó là một điều răn lớn trong quyền năng kết án lớn lao của nó, vì nó sẽ giống như một thanh gươm lớn có hai lưỡi, mà Đức Chúa Trời sẽ dùng để giết kẻ ấy. Nó sẽ giống như một tia sấm lớn từ Đức Chúa Trời, mà Ngài sẽ dùng để đánh ngã và hủy diệt hoàn toàn người cứ tiếp tục cố ý phá vỡ nó. Vậy hãy nghe, hỡi các dân ngoại, và hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, hãy nghe ngày nay, điều răn đầu tiên và lớn nhất này: “Ngươi phải yêu Chúa là Đức Chúa Trời ngươi hết lòng, hết linh hồn, hết trí khôn, và hết sức lực ngươi.”

Tôi sẽ chia bài giảng của mình như sau — trước hết, Mệnh lệnh này nói gì với chúng ta? thứ hai, Chúng ta nói gì với nó?

I. Và khi thảo luận điểm thứ nhất — MỆNH LỆNH NÀY NÓI GÌ VỚI CHÚNG TA? — chúng ta sẽ chia nó như sau. Đây là, trước hết, bổn phận — “Ngươi phải yêu Chúa là Đức Chúa Trời ngươi;” đây là, thứ hai, mức độ của bổn phận — “Ngươi phải yêu Ngài hết lòng, trí khôn, linh hồn, sức lực;” đây là, thứ ba, cơ sở của yêu cầu, thúc đẩy bổn phận — vì Ngài là “Đức Chúa Trời của ngươi.” Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta vâng lời, đơn giản trên cơ sở Ngài là Đức Chúa Trời của chúng ta.

1. Để bắt đầu, vậy. Mệnh lệnh này đòi hỏi một bổn phận. Bổn phận đó là, chúng ta phải yêu Đức Chúa Trời. Có bao nhiêu người phá vỡ điều này? Một hạng người phá vỡ nó cách cố ý và nghiêm trọng; vì họ ghét Đức Chúa Trời. Có kẻ vô thần, kẻ nghiến răng chống lại Đấng Toàn Năng; kẻ phủ nhận Đức Chúa Trời, kẻ phun nọc độc phạm thượng của mình chống lại thân vị của Đấng Tạo Hóa mình. Các bạn sẽ thấy những kẻ chửi rủa chính sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, dù trong lương tâm họ biết có Đức Chúa Trời, nhưng bằng môi miệng họ sẽ phạm thượng mà phủ nhận sự hiện hữu của Ngài. Những người này nói không có Đức Chúa Trời, vì họ ước gì không có Ngài. Ước muốn là cha của tư tưởng, và tư tưởng đòi hỏi sự thô bỉ lớn lao của tấm lòng, và sự cứng cỏi nghiêm trọng của tâm linh trước khi họ dám bày tỏ nó bằng lời nói; và ngay cả khi họ bày tỏ nó bằng lời nói, cũng cần nhiều sự thực hành trước khi họ có thể làm điều đó với vẻ mặt táo bạo, không biết xấu hổ. Mệnh lệnh này đè nặng biết bao trên tất cả những kẻ ghét, khinh miệt, phạm thượng, vu khống Đức Chúa Trời, hoặc phủ nhận sự hiện hữu của Ngài, hoặc công kích tính cách của Ngài. Hỡi tội nhân! Đức Chúa Trời phán ngươi phải yêu Ngài hết lòng; và vì ngươi ghét Ngài nên ngày nay ngươi đứng dưới án của luật pháp.

Một hạng người khác biết có Đức Chúa Trời, nhưng họ bỏ bê Ngài; họ đi qua thế gian với sự thờ ơ, “chẳng quan tâm đến những điều này.” “À,” họ nói, “Việc có Đức Chúa Trời hay không chẳng có ý nghĩa gì đối với tôi.” Họ không quan tâm đặc biệt đến Ngài; họ không dành cho các mệnh lệnh của Ngài một nửa sự tôn trọng như họ dành cho sắc lệnh của Nữ Hoàng. Họ rất sẵn lòng tôn kính mọi quyền lực hiện hữu, nhưng Đấng đã lập nên các quyền lực đó thì bị bỏ qua và bị lãng quên. Họ sẽ không đủ táo bạo và đủ thành thật để thẳng thắn bước ra, khinh miệt Đức Chúa Trời, và gia nhập hàng ngũ những kẻ thù công khai của Ngài, nhưng họ quên Đức Chúa Trời; Ngài không có trong mọi tư tưởng của họ. Họ thức dậy buổi sáng mà không cầu nguyện, họ nghỉ ngơi ban đêm mà không quỳ gối, họ trải qua công việc trong tuần mà không bao giờ thừa nhận Đức Chúa Trời. Đôi khi họ nói về may mắn và cơ hội, những thần lạ do chính óc tưởng tượng của họ tạo ra; nhưng Đức Chúa Trời, Đấng Tể Trị trên mọi sự quan phòng, họ không bao giờ nói đến, dù đôi khi họ có thể nhắc đến danh Ngài cách khinh suất, và như vậy làm tăng thêm những vi phạm của họ đối với Ngài. Hỡi những kẻ khinh miệt và bỏ bê Đức Chúa Trời! Mệnh lệnh này nói với các bạn — “Ngươi phải yêu Chúa là Đức Chúa Trời ngươi hết lòng và hết linh hồn ngươi.”

Nhưng tôi nghe một trong những quý ông này đáp: “À, thưa ông, tôi không giả vờ là người có tôn giáo, nhưng tôi vẫn tin rằng tôi tốt ngang bằng những người có tôn giáo; tôi ngay thẳng, đạo đức và nhân từ ngang bằng họ. Đúng, tôi không thường bước chân vào cửa nhà thờ hay nhà nguyện, tôi không nghĩ điều đó là cần thiết, nhưng tôi là một người tốt; có nhiều, nhiều kẻ giả hình trong Hội Thánh, và do đó tôi sẽ không nghĩ đến việc trở nên có tôn giáo.” Bây giờ, hỡi bạn thân mến của tôi, xin cho phép tôi chỉ nói một lời — điều đó có liên quan gì đến bạn? Tôn giáo là vấn đề cá nhân giữa bạn và Đấng Tạo Hóa của bạn. Đấng Tạo Hóa của bạn phán — “Ngươi phải yêu Ta hết lòng:” bạn chỉ tay qua đường, chỉ vào một mục sư có đời sống không nhất quán, hay vào một chấp sự không thánh khiết, hay vào một thành viên của Hội Thánh không sống xứng với lời tuyên xưng của mình, thì cũng vô ích. Bạn hoàn toàn không liên quan gì đến điều đó. Khi Đấng Tạo Hóa của bạn nói với bạn, Ngài kêu gọi bạn cách cá nhân; và nếu bạn nói với Ngài: “Lạy Chúa của tôi, tôi sẽ không yêu Ngài, vì có những kẻ giả hình,” thì chẳng phải chính lương tâm của bạn sẽ thuyết phục bạn về sự phi lý trong lập luận của bạn sao? Chẳng phải sự phán đoán tốt hơn của bạn nên thì thầm rằng: “Vì có quá nhiều kẻ giả hình, hãy cẩn thận kẻo ngươi cũng giả hình; và nếu có quá nhiều kẻ giả mạo làm hại công việc của Chúa bằng những lời tuyên xưng dối trá của họ, thì càng có lý do hơn để ngươi có được điều thật và giúp Hội Thánh trở nên lành mạnh và thành thật.” Nhưng không, các thương gia trong các thành phố của chúng ta, các tiểu thương trên các đường phố của chúng ta, các thợ thủ công và công nhân của chúng ta, phần lớn trong số họ, sống trong sự quên lãng hoàn toàn Đức Chúa Trời. Tôi không tin rằng lòng của nước Anh là vô thần. Tôi không tin rằng có bất kỳ mức độ rộng lớn nào của thuyết tự nhiên thần hay thuyết vô thần khắp nước Anh: lỗi lớn của thời đại chúng ta là lỗi thờ ơ; người ta không quan tâm điều đó đúng hay không. Điều đó có ý nghĩa gì đối với họ? Họ không bao giờ chịu khó tìm kiếm giữa các giáo phái khác nhau để xem lẽ thật nằm ở đâu; họ không nghĩ đến việc dâng sự tôn kính của mình cho Đức Chúa Trời hết lòng. Ôi, không; họ quên điều Đức Chúa Trời đòi hỏi, và như vậy cướp đi của Ngài điều thuộc về Ngài. Đối với các bạn, đối với các bạn, những quần chúng đông đảo của dân chúng, luật này nói với giọng sắt — “Ngươi phải yêu Chúa là Đức Chúa Trời ngươi hết lòng, hết linh hồn, và hết trí khôn ngươi.”

Có một hạng người cao thượng hơn nhiều so với đám đông khờ dại để cho những sự cao siêu của Thần Tính bị che khuất bởi sự lo lắng cằn nhằn của họ cho những điều tốt lành thuộc cảm giác mà thôi. Có một số người không quên rằng có Đức Chúa Trời; không, họ là những nhà thiên văn học, và họ hướng mắt lên trời, và họ xem các ngôi sao, và họ kinh ngạc trước sự uy nghi của Đấng Tạo Hóa. Hoặc họ đào sâu vào lòng đất, và họ kinh ngạc trước sự tráng lệ trong các công trình xưa của Đức Chúa Trời. Hoặc họ xem xét con vật, và kinh ngạc trước sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong cấu tạo giải phẫu của nó. Họ, mỗi khi nghĩ về Đức Chúa Trời, đều nghĩ về Ngài với nỗi sợ hãi sâu sắc nhất, với sự tôn kính sâu xa nhất. Các bạn không bao giờ nghe họ chửi rủa hay thề thốt: các bạn sẽ thấy linh hồn họ đầy dẫy nỗi sợ hãi sâu sắc đối với Đấng Tạo Hóa vĩ đại. Nhưng à! Hỡi các bạn của tôi, điều này chưa đủ: đây không phải là sự vâng lời mệnh lệnh. Đức Chúa Trời không phán ngươi phải kinh ngạc về Ngài, ngươi phải sợ hãi Ngài. Ngài đòi hỏi nhiều hơn thế; Ngài phán: “Ngươi phải yêu Ta!” Ôi! Hỡi người thấy các thiên thể trôi nổi trong không gian xa xăm, việc ngước mắt lên trời và nói — là một điều gì đó —

“Đây là những công trình vinh quang của Ngài, hỡi Cha của sự tốt lành,

Đấng Toàn Năng, khung vũ trụ này là của Ngài.

Thật kỳ diệu và xinh đẹp biết bao; còn chính Ngài, kỳ diệu biết bao! Không thể diễn tả được, Đấng ngự trên các tầng trời này, Đối với chúng ta vô hình, hoặc chỉ mờ mờ thấy được Trong những công trình thấp nhất này của Ngài; nhưng những công trình này tuyên bố Lòng tốt của Ngài vượt quá tư tưởng, và quyền năng thiêng liêng của Ngài.”

Việc thờ phượng Đấng Tạo Hóa vĩ đại như vậy là một điều gì đó, nhưng đó chưa phải là tất cả những gì Ngài yêu cầu. Ôi! Nếu ngươi có thể thêm vào điều này — “Đấng đã tạo nên những thiên thể này, Đấng dẫn chúng ra theo các đạo binh của chúng, là Cha của tôi, và lòng tôi đập với tình cảm đối với Ngài.” Bấy giờ ngươi mới vâng lời, nhưng cho đến lúc đó thì chưa. Đức Chúa Trời không yêu cầu sự ngưỡng mộ của ngươi, mà là tình cảm của ngươi. “Ngươi phải yêu Chúa là Đức Chúa Trời ngươi hết lòng ngươi.”

Cũng có những người khác, thích dành thì giờ để suy ngẫm. Họ tin nơi Chúa Giê-xu, nơi Đức Chúa Cha, nơi Đức Thánh Linh; họ tin rằng chỉ có một Đức Chúa Trời, và ba Đấng này là một. Họ thích lật qua các trang của sự mặc khải, cũng như các trang của lịch sử. Họ suy ngẫm về Đức Chúa Trời; Ngài đối với họ là một vấn đề nghiên cứu kỳ thú; họ thích suy tư về Ngài; các giáo lý trong Lời Ngài họ có thể nghe suốt ngày. Và họ rất vững vàng trong đức tin, cực kỳ chính thống, và rất hiểu biết; họ có thể chiến đấu về các giáo lý, họ có thể tranh luận về những điều của Đức Chúa Trời hết lòng; nhưng, than ôi! Tôn giáo của họ giống như một con cá chết, lạnh lẽo và cứng đờ, và khi bạn cầm nó trong tay, bạn nói không có sự sống trong đó; linh hồn họ chưa từng được khuấy động bởi nó; lòng họ chưa từng được đặt vào nó. Họ có thể suy ngẫm, nhưng họ không thể yêu thương; họ có thể suy tư, nhưng họ không thể tương giao; họ có thể nghĩ về Đức Chúa Trời, nhưng họ không bao giờ có thể dâng linh hồn mình lên Ngài, và ôm lấy Ngài trong vòng tay tình cảm của mình. À, đối với các bạn, những nhà tư tưởng máu lạnh — đối với các bạn, đoạn Kinh Thánh này nói. Ôi! Hỡi người có thể suy ngẫm, nhưng không thể yêu thương, — “Ngươi phải yêu Chúa là Đức Chúa Trời ngươi hết lòng ngươi.”

Một người khác đứng lên, và nói: “À, mệnh lệnh này không liên quan đến tôi; tôi tham dự nơi thờ phượng của mình hai lần mỗi Chúa Nhật; tôi có cầu nguyện gia đình. Tôi rất cẩn thận không thức dậy buổi sáng mà không đọc một mẫu cầu nguyện; đôi khi tôi đọc Kinh Thánh; tôi đóng góp cho nhiều tổ chức từ thiện. À! Hỡi bạn của tôi, và bạn có thể làm tất cả những điều đó, mà không yêu Đức Chúa Trời. Này, một số người trong các bạn đến nhà thờ và nhà nguyện của mình như thể các bạn sắp bị đánh roi. Đối với các bạn đó là một điều buồn tẻ và chán nản. Các bạn không dám phá vỡ ngày Sa-bát, nhưng các bạn sẽ phá vỡ, nếu các bạn có thể. Các bạn biết rất rõ rằng, nếu không phải chỉ vì vấn đề thời thượng và phong tục, các bạn thà ở bất cứ nơi nào khác, hơn là ở trong nhà của Đức Chúa Trời. Và về cầu nguyện, này, đối với các bạn đó không phải là niềm vui; các bạn làm điều đó, vì các bạn nghĩ mình phải làm điều đó. Một cảm giác bổn phận mơ hồ nào đó đè nặng trên các bạn; nhưng các bạn không có niềm vui trong đó. Các bạn nói về Đức Chúa Trời với sự đúng đắn lớn lao, nhưng các bạn không bao giờ nói về Ngài với tình yêu thương. Lòng các bạn không bao giờ rộn ràng khi nhắc đến danh Ngài; mắt các bạn không bao giờ sáng lên khi nghĩ về các thuộc tính của Ngài; linh hồn các bạn không bao giờ nhảy mừng khi các bạn suy tư về các công trình của Ngài, vì lòng các bạn hoàn toàn không được chạm đến, và trong khi các bạn tôn kính Đức Chúa Trời bằng môi miệng, lòng các bạn xa cách Ngài, và các bạn vẫn bất tuân mệnh lệnh này, “Ngươi phải yêu Chúa là Đức Chúa Trời ngươi.”

Và bây giờ, hỡi những người nghe của tôi, các bạn có hiểu mệnh lệnh này không? Tôi có thấy nhiều người trong các bạn đang tìm kiếm những lỗ hổng để thoát khỏi không? Tôi có nghĩ tôi thấy một số người trong các bạn đang cố gắng tạo ra một lỗ hổng trong bức tường thiêng liêng bao quanh tất cả chúng ta không? Các bạn nói: “Tôi không bao giờ làm gì chống lại Đức Chúa Trời.” Không, hỡi bạn của tôi, không phải như vậy: không phải là điều ngươi không làm — mà là điều này, “Ngươi có yêu Ngài không?” “À, thưa ông, nhưng tôi không bao giờ vi phạm bất kỳ phép tắc nào của tôn giáo.” Không, không phải như vậy, mệnh lệnh là: “Ngươi phải yêu Ngài.” “À, thưa ông, nhưng tôi làm rất nhiều điều cho Đức Chúa Trời; tôi dạy trong trường Chúa Nhật, và vân vân.” À! Tôi biết; nhưng ngươi có yêu Ngài không? Đó là tấm lòng mà Ngài muốn, và Ngài sẽ không hài lòng nếu không có nó. “Ngươi phải yêu Chúa là Đức Chúa Trời ngươi.” Đó là luật pháp, và dù không ai có thể giữ nó kể từ khi A-đam sa ngã, nhưng luật pháp vẫn ràng buộc mọi con trai của A-đam ngày nay, như khi Đức Chúa Trời lần đầu tiên công bố nó. “Ngươi phải yêu Chúa là Đức Chúa Trời ngươi.”

2. Điều đó đưa chúng ta đến điểm thứ hai — mức độ của luật này. Tôi phải yêu Đức Chúa Trời bao nhiêu? Tôi sẽ đặt điểm ở đâu? Tôi phải yêu người lân cận như tôi yêu chính mình. Tôi phải yêu Đức Chúa Trời của tôi hơn thế không? Phải, chắc chắn. Mức độ còn lớn hơn nữa. Chúng ta không bị ràng buộc phải yêu chính mình hết trí khôn, linh hồn, và sức lực, và do đó chúng ta không bị ràng buộc phải yêu người lân cận như vậy. Mức độ còn lớn hơn nữa. Chúng ta bị ràng buộc phải yêu Đức Chúa Trời hết lòng, linh hồn, trí khôn, và sức lực.

Và, chúng ta suy ra từ đó, trước hết, rằng chúng ta phải yêu Đức Chúa Trời cách tối cao. Hỡi người chồng, ngươi phải yêu vợ mình. Ngươi không thể yêu nàng quá nhiều, ngoại trừ trong một trường hợp, nếu ngươi yêu nàng trước Đức Chúa Trời, và thích làm vui lòng nàng hơn làm vui lòng Đấng Chí Cao. Bấy giờ ngươi sẽ là kẻ thờ hình tượng. Hỡi con cái! Ngươi phải yêu cha mẹ mình; ngươi không thể yêu người đã sinh ra ngươi quá nhiều, cũng không yêu người đã sinh thành ngươi quá nhiều; nhưng hãy nhớ, có một luật pháp vượt trên luật đó. Ngươi phải yêu Đức Chúa Trời của ngươi hơn cha hay mẹ ngươi. Ngài đòi hỏi tình cảm đầu tiên và cao nhất của ngươi; ngươi phải yêu Ngài “hết lòng ngươi.” Chúng ta được phép yêu họ hàng của mình: chúng ta được dạy phải làm như vậy. Kẻ không yêu gia đình mình thì tệ hơn người ngoại đạo và người thu thuế. Nhưng chúng ta không được yêu đối tượng thân yêu nhất trong lòng mình, nhiều như chúng ta yêu Đức Chúa Trời. Các ngươi có thể dựng những ngai nhỏ cho những người các ngươi yêu cách chính đáng; nhưng ngai của Đức Chúa Trời phải là một ngai cao vinh quang; các ngươi có thể đặt họ trên các bậc thang, nhưng Đức Chúa Trời phải ngồi trên chính chiếc ghế đó. Ngài phải được tôn lên, là Đấng Hoàng Gia trong lòng các ngươi, là vua của tình cảm các ngươi. Hãy nói, hãy nói hỡi người nghe, ngươi có giữ mệnh lệnh này không? Tôi biết, tôi đã không giữ; tôi phải nhận tội trước Đức Chúa Trời; tôi phải phủ phục trước Ngài, và thừa nhận sự vi phạm của tôi. Nhưng, tuy nhiên, mệnh lệnh vẫn đứng đó — “Ngươi phải yêu Đức Chúa Trời hết lòng ngươi” — nghĩa là, ngươi phải yêu Ngài cách tối cao.

Hãy lưu ý, một lần nữa, rằng từ bản văn chúng ta có thể suy ra rằng một người bị ràng buộc phải yêu mến Đức Chúa Trời một cách hết lòng: điều đó đã đủ rõ ràng, vì bản văn chép rằng: “Ngươi phải yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi hết lòng. Vâng, trong tình yêu của chúng ta dành cho Đức Chúa Trời phải có sự hết lòng. Chúng ta phải dốc toàn bộ con người mình vào tình yêu mà chúng ta dâng cho Ngài. Không phải thứ tình yêu mà một số người dành cho đồng loại mình; khi họ nói: “Hãy được sưởi ấm và no đủ,” mà chẳng làm gì hơn. Không: tấm lòng của chúng ta phải để toàn bộ hữu thể của nó được thu hút vào Đức Chúa Trời, đến nỗi Đức Chúa Trời là đối tượng hết lòng mà nó theo đuổi và là tình yêu mạnh mẽ nhất của nó. Hãy xem chữ “hết” được lặp lại biết bao lần. Toàn bộ sự tuôn trào của hữu thể, toàn bộ sự lay động của linh hồn, đều phải dành cho Đức Chúa Trời mà thôi. “Hết lòng ngươi.”

Lại nữa: như chúng ta phải yêu mến Đức Chúa Trời một cách hết lòng, chúng ta phải yêu Ngài bằng cả linh hồn mình. Rồi chúng ta phải yêu Ngài bằng cả đời sống mình; vì đó là ý nghĩa của điều ấy. Nếu chúng ta được kêu gọi phải chết vì Đức Chúa Trời, chúng ta phải đặt Đức Chúa Trời trước cả mạng sống của chính mình. Chúng ta sẽ chẳng bao giờ đạt tới sự đầy trọn của điều răn này, cho đến khi chúng ta tiến xa như các vị tử đạo, những người thà bị ném vào lò lửa, hay bị thú dữ xé xác, còn hơn là bất tuân Đức Chúa Trời. Chúng ta phải sẵn sàng từ bỏ nhà cửa, quê hương, tự do, bạn bè, sự tiện nghi, niềm vui, và mạng sống, theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, bằng không chúng ta đã không thực hiện điều răn này: “Ngươi phải yêu mến Ngài hết lòng và hết mạng sống ngươi.”

Và, tiếp theo chúng ta phải yêu mến Đức Chúa Trời bằng cả tâm trí mình. Nghĩa là, trí tuệ phải yêu mến Đức Chúa Trời. Nay, nhiều người tin có một Đức Chúa Trời, nhưng họ không yêu mến niềm tin ấy. Họ biết có một Đức Chúa Trời, nhưng họ rất mong sao chẳng có Ngài. Một số người trong các bạn hôm nay sẽ rất vui mừng, các bạn sẽ cho rung chuông reo, nếu các bạn tin rằng chẳng có Đức Chúa Trời. Vì sao, nếu chẳng có Đức Chúa Trời, thì các bạn có thể sống đúng như ý mình muốn; nếu chẳng có Đức Chúa Trời, thì các bạn có thể buông thả và chẳng sợ hậu quả trong tương lai. Đối với các bạn, đó sẽ là niềm vui lớn nhất có thể có, nếu các bạn nghe tin rằng Đấng đời đời Đức Chúa Trời đã không còn hiện hữu. Nhưng người Cơ Đốc chẳng bao giờ mong muốn một điều như thế. Ý tưởng rằng có một Đức Chúa Trời là ánh nắng của sự hiện hữu của người ấy. Trí tuệ của người ấy cúi mình trước Đấng Chí Cao; không phải như một tên nô lệ cúi thân mình vì bị bắt buộc, mà như thiên sứ phủ phục vì yêu mến thờ phượng Đấng Tạo Hóa của mình. Trí tuệ của người ấy yêu mến Đức Chúa Trời cũng như trí tưởng tượng của người ấy. “Ôi!” người ấy nói, “Đức Chúa Trời của tôi ơi, tôi chúc tụng Ngài vì Ngài hiện hữu; vì Ngài là kho báu cao nhất của tôi, là niềm vui giàu có nhất và hiếm quý nhất của tôi. Tôi yêu mến Ngài bằng cả trí tuệ mình; tôi chẳng có tư tưởng, phán đoán, xác tín, hay lý trí nào mà tôi không đặt dưới chân Ngài, và dâng hiến cho vinh hiển của Ngài.

Và, một lần nữa, tình yêu dành cho Đức Chúa Trời này phải được đặc trưng bởi sự tích cực; vì chúng ta phải yêu mến Ngài hết lòng, một cách hết lòng — bằng cả linh hồn, tức là đến mức sẵn sàng hy sinh mạng sống — bằng cả tâm trí, tức là về mặt tinh thần; và chúng ta phải yêu mến Ngài bằng hết sức lực, tức là một cách tích cực. Tôi phải dốc toàn bộ linh hồn mình vào sự thờ phượng và tôn thờ Đức Chúa Trời. Tôi không được giữ lại một giờ nào, hay một đồng tiền nào trong của cải mình, hay một tài năng nào mình có, hay một chút sức lực nào, về thể xác hay tinh thần, khỏi sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Tôi phải yêu mến Ngài bằng hết sức lực mình.

Nay, có người nào từng giữ điều răn này chăng? Chắc chắn là không có ai; và chẳng người nào có thể giữ được nó. Do đó, mới có sự cần thiết của một Đấng Cứu Rỗi. Ôi! ước gì chúng ta nhờ điều răn này mà bị đánh ngã xuống đất, để sự tự công chính của chúng ta bị đập tan thành từng mảnh bởi chiếc búa lớn này là “điều răn thứ nhất và lớn nhất!” Nhưng ôi! hỡi anh em của tôi, chúng ta mong ước biết bao mình có thể giữ được nó! vì, nếu chúng ta có thể giữ điều răn này nguyên vẹn, không hề vi phạm, thì đó sẽ là thiên đàng ở dưới đất. Những tạo vật hạnh phúc nhất là những tạo vật thánh khiết nhất, và yêu mến Đức Chúa Trời một cách không dè giữ.

3. Và nay, rất vắn tắt, tôi chỉ cần trình bày quyền đòi hỏi của Đức Chúa Trời mà trên đó Ngài đặt điều răn này. “Ngươi phải yêu mến Ngài hết lòng, linh hồn, tâm trí, sức lực.” Vì sao? Trước hết, vì Ngài là Chúa — tức là Giê-hô-va; và thứ hai, vì Ngài là Đức Chúa Trời của ngươi.

Hỡi con người, tạo vật chỉ sống một ngày, ngươi phải yêu mến Giê-hô-va vì Ngài là Đấng như thế nào. Hãy xem Đấng mà ngươi không thể nhìn thấy! Hãy ngước mắt lên tầng trời thứ bảy; hãy xem nơi uy nghi đáng sợ, ánh sáng từ vạt áo Ngài khiến các thiên sứ phải che mặt, e rằng ánh sáng quá mạnh ngay cả đối với họ, sẽ đánh họ mù lòa đời đời. Hãy xem Đấng đã giăng các tầng trời như một cái lều để ngự trong đó, rồi dệt vào tấm thảm của chúng, bằng kim vàng, những ngôi sao lấp lánh trong bóng tối. Hãy để ý Đấng đã trải đất ra, và dựng nên con người trên đó. Và hãy nghe Ngài là Đấng như thế nào. Ngài là Đấng đầy đủ mọi sự, đời đời, tự hữu, không thay đổi, toàn năng, toàn tri! Ngươi sẽ chẳng tôn kính Ngài sao? Ngài là tốt lành, Ngài là yêu thương, Ngài là nhân từ, Ngài là đầy ân điển. Hãy xem những ơn phước của sự quan phòng Ngài; hãy xem sự đầy dẫy ân điển của Ngài! Ngươi sẽ chẳng yêu mến Giê-hô-va, vì Ngài là Giê-hô-va sao?

Nhưng trên hết, ngươi bị ràng buộc phải yêu mến Ngài vì Ngài là Đức Chúa Trời của ngươi. Ngài là Đức Chúa Trời của ngươi bởi sự sáng tạo. Ngài đã tạo nên ngươi; ngươi đã không tự tạo nên mình. Đức Chúa Trời Toàn Năng, dù Ngài có thể dùng các công cụ, nhưng Ngài vẫn là Đấng sáng tạo duy nhất của con người. Dù Ngài vui lòng đưa chúng ta vào đời qua trung gian của tổ tiên chúng ta, Ngài vẫn là Đấng Tạo Hóa của chúng ta cũng như Ngài đã là Đấng Tạo Hóa của A-đam, khi Ngài nắn ông từ đất sét và làm ông thành người. Hãy nhìn thân thể kỳ diệu này của ngươi: hãy xem Đức Chúa Trời đã gắn các xương lại với nhau như thế nào, để chúng phục vụ và hữu ích nhất cho ngươi. Hãy xem Ngài đã sắp xếp các dây thần kinh và mạch máu của ngươi ra sao: hãy để ý bộ máy kỳ diệu mà Ngài đã dùng để giữ ngươi sống! Hỡi vật chỉ tồn tại một giờ! ngươi sẽ chẳng yêu mến Đấng đã tạo nên ngươi sao? Có thể nào ngươi nghĩ đến Đấng đã nắn nên ngươi trong tay Ngài, và tạo hình ngươi theo ý muốn Ngài, mà ngươi lại chẳng yêu mến Đấng đã tạo dựng ngươi sao?

Lại nữa, hãy suy xét, Ngài là Đức Chúa Trời của ngươi, vì Ngài bảo tồn ngươi. Bàn của ngươi được dọn sẵn, nhưng chính Ngài đã dọn nó cho ngươi. Không khí ngươi đang thở là món quà của lòng nhân từ Ngài; quần áo ngươi mặc trên lưng là những món quà của tình yêu Ngài; mạng sống của ngươi tùy thuộc nơi Ngài. Một ước muốn trong ý muốn vô hạn của Ngài đã có thể đưa ngươi xuống mồ, và giao thân thể ngươi cho giòi bọ; và ngay lúc này, dù ngươi mạnh khỏe và sung sức, mạng sống ngươi tuyệt đối tùy thuộc nơi Ngài. Ngươi có thể chết ngay tại nơi ngươi đang đứng, tức thì: ngươi chỉ chưa xuống địa ngục là nhờ kết quả của lòng tốt Ngài. Ngay giờ này ngươi đã phải quằn quại trong ngọn lửa không hề tắt, nếu tình yêu tối thượng của Ngài đã không bảo tồn ngươi. Dù ngươi có thể là kẻ phản bội Ngài, kẻ thù của thập tự giá và sự nghiệp Ngài, Ngài vẫn là Đức Chúa Trời của ngươi, xét về điều này, vì Ngài đã tạo nên ngươi và Ngài giữ ngươi sống. Chắc chắn, ngươi có thể lấy làm lạ rằng Ngài lại giữ ngươi sống, khi ngươi từ chối yêu mến Ngài. Hỡi con người! ngươi sẽ chẳng giữ một con ngựa không làm việc cho ngươi. Ngươi có giữ một đầy tớ trong nhà mình mà nó sỉ nhục ngươi chăng? Ngươi có dọn bánh trên bàn nó, và sắm đồng phục cho lưng nó, nếu thay vì làm theo ý muốn và sự vui lòng của ngươi, nó lại muốn làm chủ chính mình, và đi ngược lại ngươi chăng? Chắc chắn ngươi sẽ không. Thế mà đây là Đức Chúa Trời đang nuôi dưỡng ngươi, và ngươi đang nổi loạn chống lại Ngài. Hỡi kẻ hay chửi rủa! cái môi mà ngươi dùng để nguyền rủa Đấng Tạo Hóa mình đang được Ngài duy trì; chính buồng phổi mà ngươi dùng trong sự phạm thượng đang được Ngài thổi hơi thở của sự sống vào, bằng không ngươi đã không còn hiện hữu. Ôi! thật lạ lùng khi ngươi ăn bánh của Đức Chúa Trời, rồi lại giơ gót chống lại Ngài; Ôi! thật kỳ diệu khi các ngươi ngồi tại bàn của sự quan phòng Ngài và mặc đồng phục của lòng nhân từ Ngài, mà các ngươi lại quay lại nhổ vào trời cao, và giơ bàn tay nhỏ bé nổi loạn của mình chống lại Đức Chúa Trời đã tạo nên ngươi, và đang bảo tồn ngươi trong sự hiện hữu. Ôi, nếu thay vì Đức Chúa Trời của chúng ta, chúng ta phải đối phó với một đấng giống như chúng ta, hỡi anh em của tôi, chúng ta đã chẳng kiên nhẫn với đồng loại mình được một giờ. Tôi lấy làm lạ về sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời đối với con người. Tôi thấy kẻ phạm thượng miệng lưỡi dơ bẩn nguyền rủa Đức Chúa Trời mình. Hỡi Đức Chúa Trời! làm sao Ngài có thể chịu đựng được? Vì sao Ngài không đánh nó xuống đất? Nếu một con muỗi quấy rầy tôi, tôi há chẳng trong một khoảnh khắc đập chết nó sao? Và con người so với Đấng Tạo Hóa mình thì là gì? Chẳng bằng một nửa con kiến so với con người. Ôi! hỡi anh em của tôi, chúng ta rất có thể ngạc nhiên rằng Đức Chúa Trời thương xót chúng ta,

sau tất cả những vi phạm của chúng ta đối với điều răn cao trọng này. Nhưng hôm nay tôi đứng đây làm đầy tớ Ngài, và thay mặt chính tôi và thay mặt các bạn, tôi đòi hỏi cho Đức Chúa Trời, vì Ngài là Đức Chúa Trời, vì Ngài là Đức Chúa Trời của chúng ta và Đấng Tạo Hóa của chúng ta — tôi đòi hỏi tình yêu của mọi tấm lòng, tôi đòi hỏi sự vâng phục của mọi linh hồn và mọi tâm trí, và sự dâng hiến của mọi sức lực chúng ta.

Hỡi dân sự của Đức Chúa Trời, tôi không cần nói với các bạn. Các bạn biết rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của các bạn theo một nghĩa đặc biệt; vì vậy, các bạn phải yêu mến Ngài bằng một tình yêu đặc biệt.

II. Đó là điều điều răn nói với chúng ta. Tôi sẽ rất ngắn gọn về điểm thứ hai, đó là, CHÚNG TA PHẢI NÓI GÌ VỚI NÓ?

Ngươi có gì để nói với điều răn này, hỡi con người? Có ai ở đây ngu muội đến mức trả lời rằng: “Tôi định sẽ giữ nó, và tôi tin mình có thể vâng giữ nó cách hoàn hảo, và tôi nghĩ mình có thể lên thiên đàng nhờ sự vâng phục nó” chăng? Hỡi con người, ngươi hoặc là kẻ dại, hoặc là cố tình ngu dốt; vì chắc chắn, nếu ngươi hiểu điều răn này, ngươi sẽ lập tức buông thõng tay xuống, và nói: “Vâng giữ điều đó là hoàn toàn không thể; sự vâng phục triệt để và hoàn hảo đối với điều đó không người nào có thể hy vọng đạt tới! Một số người trong các bạn nghĩ mình sẽ lên thiên đàng nhờ việc lành của mình, phải không? Đây là tảng đá đầu tiên mà các bạn phải bước lên — tôi chắc chắn nó quá cao đối với tầm với của các bạn. Các bạn cũng có thể thử trèo lên thiên đàng bằng những ngọn núi trên đất, và lấy dãy Hy Mã Lạp Sơn làm bước đầu tiên của mình; vì chắc chắn khi các bạn đã bước từ mặt đất lên đỉnh Chimborazo, các bạn thậm chí khi ấy vẫn có thể tuyệt vọng về việc bước tới chiều cao của điều răn lớn này; vì vâng giữ điều này phải luôn là điều không thể. Nhưng hãy nhớ, các bạn không thể được cứu bởi việc làm của mình, nếu các bạn không thể vâng giữ điều này cách hoàn toàn, trọn vẹn, liên tục, mãi mãi.

“Ồ,” một người nói, “Tôi dám nói nếu tôi cố gắng vâng giữ nó tốt nhất có thể, thì như vậy là đủ.” Không, thưa ông, không đủ đâu. Đức Chúa Trời đòi hỏi ông phải vâng giữ điều này cách hoàn hảo, và nếu ông không vâng giữ nó cách hoàn hảo, Ngài sẽ đoán phạt ông. “Ôi!” một người kêu lên, “vậy thì ai có thể được cứu?” À! đó chính là điểm mà tôi muốn đưa các bạn tới. Vậy thì ai có thể được cứu bởi luật pháp này? Vì sao, chẳng một ai trên thế gian. Sự cứu rỗi bởi việc làm của luật pháp được chứng tỏ là điều hoàn toàn không thể. Do đó, chẳng ai trong các bạn sẽ nói rằng các bạn sẽ cố gắng vâng giữ nó, và nhờ đó hy vọng được cứu. Tôi nghe người Cơ Đốc tốt nhất trên thế gian thốt lên những suy nghĩ của mình — “Hỡi Đức Chúa Trời,” người ấy nói, “con có tội; và nếu Ngài ném con vào địa ngục, con cũng không dám nói khác. Con đã vi phạm điều răn này từ thuở niên thiếu, ngay cả từ khi con được cải đạo; con đã vi phạm nó mỗi ngày; con biết rằng nếu Ngài đặt công lý theo dây mực, và sự công chính theo dây dọi, con phải bị quét sạch mãi mãi. Lạy Chúa, con từ bỏ sự tin cậy nơi luật pháp; vì bởi luật pháp, con biết con chẳng bao giờ có thể thấy mặt Ngài và được chấp nhận. Nhưng hãy nghe! Tôi nghe người Cơ Đốc nói một điều khác. “Ôi!” người ấy nói với điều răn, “Điều răn ơi, ta không thể giữ ngươi, nhưng Đấng Cứu Rỗi của ta đã giữ ngươi, và điều Đấng Cứu Rỗi của ta đã làm, Ngài đã làm cho tất cả những ai tin; và nay, hỡi luật pháp, điều Chúa Giê-xu đã làm là của ta. Ngươi có câu hỏi nào chống lại ta chăng? Ngươi đòi hỏi ta phải giữ điều răn này cách trọn vẹn: kìa, Đấng Cứu Rỗi của ta đã giữ nó cách trọn vẹn thay cho ta, và Ngài là Đấng thay thế của ta; điều ta không thể tự làm, Đấng Cứu Rỗi của ta đã làm cho ta; ngươi không thể bác bỏ công việc của Đấng thay thế, vì Đức Chúa Trời đã chấp nhận nó trong ngày Ngài khiến Ngài sống lại từ kẻ chết. Hỡi luật pháp! hãy ngậm miệng ngươi mãi mãi; ngươi chẳng bao giờ có thể đoán phạt ta; dù ta vi phạm ngươi một ngàn lần, ta đặt sự tin cậy đơn sơ của ta nơi Chúa Giê-xu mà thôi, sự công chính của Ngài là của ta, và với nó ta trả món nợ và làm thỏa mãn cái miệng đói khát của ngươi.”

“Ôi!” một người kêu lên, “Tôi ước gì tôi có thể nói rằng tôi có thể thoát khỏi cơn thịnh nộ của luật pháp như thế! Ôi, ước gì tôi biết rằng Đấng Christ đã giữ luật pháp thay cho tôi!” Vậy thì hãy dừng lại, và tôi sẽ nói cho bạn biết. Hôm nay bạn có cảm thấy mình có tội, hư mất, và suy tàn chăng? Bạn có với đôi mắt đẫm lệ thú nhận rằng chẳng ai ngoài Chúa Giê-xu có thể làm ích cho bạn chăng? Bạn có sẵn lòng từ bỏ mọi sự tin cậy, và chỉ phó thác mình nơi Đấng đã chết trên thập tự giá chăng? Bạn có thể nhìn lên đồi Can-vê, và thấy Đấng chịu khổ đang chảy máu, toàn thân đỏ thẫm với những dòng máu chăng? Bạn có thể nói

“Một con sâu tội lỗi, yếu đuối, bất lực,

Tôi ngã vào vòng tay Ngài;

Chúa Giê-xu, xin làm sự công chính của tôi,

Đấng Cứu Rỗi của tôi và tất cả của tôi!”

Bạn có thể nói như vậy chăng? Vậy thì Ngài đã giữ luật pháp thay cho bạn, và luật pháp không thể đoán phạt người mà Đấng Christ đã tha bổng. Nếu Luật pháp đến với bạn và nói: “Ta sẽ đày ngươi xuống địa ngục vì ngươi đã không giữ luật pháp,” hãy bảo nó rằng nó không dám chạm vào một sợi tóc trên đầu bạn, vì dù bạn đã không giữ nó, Đấng Christ đã giữ nó thay cho bạn, và sự công chính của Đấng Christ là của bạn; hãy bảo nó rằng tiền đây rồi và dù bạn đã không đúc nó, Đấng Christ đã đúc; và hãy bảo nó rằng, khi bạn đã trả cho nó tất cả những gì nó đòi hỏi, nó không dám chạm vào bạn; bạn phải được tự do, vì Đấng Christ đã làm thỏa mãn luật pháp.

Và sau đó — và ở đây tôi kết luận — hỡi con cái của Đức Chúa Trời, tôi biết các bạn sẽ nói gì; sau khi các bạn đã thấy luật pháp được Đấng Giê-xu làm thỏa mãn, các bạn sẽ quỳ xuống và nói: “Lạy Chúa, con tạ ơn Ngài vì luật pháp này không thể đoán phạt con, vì con tin nơi Chúa Giê-xu. Nhưng nay, lạy Chúa, xin giúp con từ nay trở đi mãi mãi giữ nó. Lạy Chúa, xin ban cho con một tấm lòng mới, vì tấm lòng cũ này sẽ chẳng bao giờ yêu mến Ngài! Lạy Chúa, xin ban cho con một đời sống mới, vì đời sống cũ này quá đê hèn. Lạy Chúa, xin ban cho con một sự hiểu biết mới; xin rửa sạch tâm trí con bằng nước sạch của Đức Thánh Linh; xin đến và ngự trong sự phán đoán, ký ức, tư tưởng của con; rồi xin ban cho con sức lực mới của Đức Thánh Linh Ngài, rồi con sẽ yêu mến Ngài bằng cả tấm lòng mới của con, bằng cả đời sống mới của con, bằng cả tâm trí được đổi mới của con, và bằng cả sức lực thuộc linh của con, từ nay trở đi, cho đến đời đời.”

Nguyện Chúa thuyết phục các bạn về tội lỗi, bởi năng quyền của Đức Thánh Linh Ngài, và ban phước cho bài giảng đơn sơ này, vì cớ Chúa Giê-xu! A-men.

163 Tỉnh Thức! Tỉnh Thức! — 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:6

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 15 tháng 11 năm 1857,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Music Hall, Royal Surrey Gardens

“Vậy chúng ta chớ ngủ như kẻ khác, nhưng hãy tỉnh thức và tiết độ.” — 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:6

NHỮNG ĐIỀU BUỒN THẢM nào tội lỗi đã gây ra. Thế giới xinh đẹp này của chúng ta đã từng là một ngôi đền vinh quang, mỗi cột trụ trong đó phản chiếu lòng tốt của Đức Chúa Trời, và mỗi phần trong đó là một biểu tượng của điều thiện, nhưng tội lỗi đã làm hỏng và phá hoại mọi ẩn dụ và hình ảnh có thể rút ra từ đất. Nó đã làm xáo trộn nền kinh tế thiêng liêng của thiên nhiên đến nỗi những điều vốn là những bức tranh tuyệt vời về đức hạnh, lòng tốt, và sự đầy dẫy phước hạnh thiêng liêng, nay đã trở thành những hình ảnh và đại diện của tội lỗi. Thật lạ khi nói ra, nhưng thật lạ lùng là đúng, rằng chính những món quà tốt nhất của Đức Chúa Trời đã bởi tội lỗi của con người trở thành những bức tranh tồi tệ nhất về tội lỗi của con người. Hãy xem cơn lụt! vỡ ra từ các nguồn của nó, nó ào ạt tràn qua các cánh đồng, mang sự sung túc trên lòng nó; nó phủ kín chúng một lúc, rồi sau đó rút xuống và để lại trên đồng bằng một lớp phù sa màu mỡ, vào đó người nông dân sẽ gieo hạt giống và gặt một vụ mùa bội thu. Người ta hẳn đã gọi sự vỡ ra của nước là một bức tranh đẹp về sự đầy dẫy của sự quan phòng, sự vĩ đại của lòng tốt Đức Chúa Trời đối với loài người; nhưng chúng ta thấy tội lỗi đã chiếm đoạt hình ảnh ấy cho chính nó. Sự khởi đầu của tội lỗi giống như sự vỡ ra của nước. Hãy xem lửa! Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta nguyên tố ấy một cách nhân từ biết bao, để sưởi ấm chúng ta giữa những giá lạnh của mùa đông. Mới từ tuyết và từ cái lạnh trở về, chúng ta vội đến bên ngọn lửa trong nhà, và ở đó bên lò sưởi chúng ta sưởi ấm đôi tay, và chúng ta vui mừng. Lửa là một bức tranh phong phú về những ảnh hưởng thiêng liêng của Đức Thánh Linh, một biểu tượng thánh khiết về lòng sốt sắng của người Cơ Đốc; nhưng, than ôi! tội lỗi đã chạm đến điều này, và cái lưỡi được gọi là “một ngọn lửa;” “nó bị lửa địa ngục đốt cháy,” chúng ta được bảo như thế, và quả thật nó thường đầy dẫy như vậy, khi nó thốt ra sự phạm thượng và vu khống; và Giu-đe giơ tay lên và kêu lên, khi ông nhìn vào những điều ác do tội lỗi gây ra, “Hãy xem một ngọn lửa nhỏ đốt cháy biết bao nhiêu!” Và rồi còn có giấc ngủ, một trong những món quà ngọt ngào nhất của Đức Chúa Trời, giấc ngủ êm đẹp

“Đấng phục hồi ngọt ngào của thiên nhiên mệt mỏi, giấc ngủ êm dịu.”

Đức Chúa Trời đã chọn giấc ngủ làm chính hình ảnh cho sự nghỉ ngơi của người được phước. “Những kẻ ngủ trong Chúa Giê-xu,” Kinh Thánh chép. Đa-vít đặt nó vào giữa những món quà đặc biệt của ân điển: “Ngài ban cho người yêu dấu của Ngài giấc ngủ.” Nhưng than ôi! tội lỗi cũng không để yên ngay cả điều này. Tội lỗi đã lấn át ngay cả ẩn dụ thiên thượng này; và dù chính Đức Chúa Trời đã dùng giấc ngủ để diễn tả sự tuyệt vời của trạng thái người được phước, tội lỗi vẫn phải làm cho ngay cả điều này bị xúc phạm, trước khi chính nó có thể được diễn tả. Giấc ngủ được dùng trong bản văn của chúng ta như một bức tranh về tình trạng tội lỗi. “Vậy chúng ta chớ ngủ như kẻ khác; nhưng hãy tỉnh thức và tiết độ.”

Với phần giới thiệu đó, tôi sẽ tiến thẳng vào bản văn. “Giấc ngủ” trong bản văn là một điều ác cần phải tránh. Ở vị trí thứ hai, chữ “vậy” được dùng để cho chúng ta thấy rằng có những lý do nhất định cho việc tránh giấc ngủ này. Và vì sứ đồ nói về giấc ngủ này với nỗi buồn, đó là để dạy chúng ta rằng có một số người, mà ông gọi là “kẻ khác,” mà chúng ta có bổn phận phải thương tiếc, vì họ ngủ, và không tỉnh thức, và không tiết độ.

I. Vậy, chúng ta bắt đầu, trước hết, bằng cách cố gắng chỉ ra ĐIỀU ÁC MÀ SỨ ĐỒ ĐỊNH MÔ TẢ DƯỚI THUẬT NGỮ GIẤC NGỦ. Sứ đồ nói về “kẻ khác” đang ngủ. Nếu các bạn tra cứu nguyên văn, các bạn sẽ thấy chữ được dịch là “kẻ khác” có một ý nghĩa mạnh mẽ hơn. Nó có thể được dịch (và Horne đã dịch như vậy) là “đám cặn bã,” — “Chúng ta chớ ngủ như đám cặn bã,” đám đông tầm thường, những tâm hồn hèn hạ, những kẻ không có tâm trí vượt lên trên những phiền toái của đất. “Chúng ta chớ ngủ như kẻ khác,” đám đông hèn hạ thấp kém không sống động đối với sự kêu gọi cao cả và thiên thượng của một người Cơ Đốc. “Chúng ta chớ ngủ như đám cặn bã của loài người.” Và các bạn sẽ thấy chữ “ngủ,” trong nguyên văn, cũng có một nghĩa mạnh mẽ hơn. Nó biểu thị một giấc ngủ sâu, một giấc ngủ mê man sâu thẳm; và sứ đồ ám chỉ rằng đám cặn bã của loài người hiện đang trong một giấc ngủ mê man sâu thẳm. Nay chúng ta sẽ thử xem có thể giải thích ông muốn nói gì chăng.

Trước hết, sứ đồ muốn nói rằng đám cặn bã của loài người đang ở trong tình trạng ngu dốt đáng thương. Những kẻ ngủ chẳng biết gì cả. Có thể có niềm vui trong nhà, nhưng kẻ lười biếng không chia sẻ niềm vui ấy; có thể có sự chết trong gia đình, nhưng không giọt lệ nào làm ướt má kẻ ngủ. Những biến cố lớn có thể đã xảy ra trong lịch sử thế giới, nhưng hắn chẳng biết gì về chúng. Một trận động đất có thể đã lật đổ một thành phố khỏi sự vĩ đại của nó, hay chiến tranh có thể đã tàn phá một quốc gia, hay ngọn cờ chiến thắng có thể đang tung bay trong gió, và tiếng kèn của đất nước hắn có thể đang chào mừng chúng ta với chiến thắng, nhưng hắn chẳng biết gì.

“Công lao và tình yêu của họ đều mất,

Đều không biết và không được biết đến.”

Kẻ ngủ chẳng biết gì cả. Hãy xem đám cặn bã của loài người giống nhau biết bao trong điều này! Về một số điều họ biết nhiều, nhưng về những điều thuộc linh họ chẳng biết gì; về thân vị thiêng liêng của Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ, họ không có ý niệm nào; về những sự vui hưởng ngọt ngào của một đời sống tin kính, họ thậm chí không thể đoán được; đối với những nhiệt huyết cao cả và những sự ngây ngất bên trong của người Cơ Đốc, họ không thể vươn tới. Hãy nói với họ về các giáo lý thiêng liêng, và đối với họ, đó là một câu đố; hãy kể cho họ về những kinh nghiệm cao siêu, và đối với họ, dường như đó là những tưởng tượng cuồng nhiệt. Họ chẳng biết gì về những niềm vui sẽ đến; và than ôi! đối với họ, họ quên mất những điều ác sẽ xảy đến với họ nếu họ cứ tiếp tục trong sự gian ác của mình. Đa số loài người đều ngu dốt; họ không biết; họ không có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, họ không có sự kính sợ Giê-hô-va trước mắt mình; nhưng, bị bịt mắt bởi sự ngu dốt của thế gian này, họ bước đi qua những nẻo đường của dục vọng đến cái kết chắc chắn và khủng khiếp ấy, sự hủy diệt đời đời của linh hồn họ. Hỡi anh em, nếu chúng ta là thánh đồ, chúng ta chớ ngu dốt như kẻ khác. Chúng ta hãy tra cứu Kinh Thánh, vì trong đó chúng ta có sự sống đời đời, vì Kinh Thánh làm chứng về Chúa Giê-xu. Chúng ta hãy siêng năng; chớ để Lời lìa khỏi lòng chúng ta; chúng ta hãy suy ngẫm Lời ấy cả ngày lẫn đêm, để chúng ta được như cây trồng gần dòng nước. “Chúng ta chớ ngủ như kẻ khác.”

Lại nữa, giấc ngủ vẽ nên một trạng thái vô cảm. Có thể có nhiều kiến thức trong kẻ ngủ, được cất giấu, lưu trữ trong tâm trí hắn, mà có thể được phát triển tốt, nếu hắn chỉ được đánh thức. Nhưng hắn không có cảm giác, hắn chẳng biết gì. Kẻ trộm đã đột nhập vào nhà; vàng và bạc đều nằm trong tay kẻ cướp; đứa trẻ đang bị giết bởi sự tàn ác của kẻ đã đột nhập; nhưng người cha vẫn ngủ say, dù tất cả vàng bạc hắn có, và đứa con quý giá nhất của hắn, đang nằm trong tay kẻ hủy diệt. Hắn bất tỉnh, làm sao hắn cảm nhận được, khi giấc ngủ đã hoàn toàn niêm phong các giác quan của hắn! Kìa! ngoài đường có tiếng than khóc. Một đám cháy vừa thiêu rụi chỗ ở của người nghèo, và những kẻ ăn xin không nhà đang ở ngoài đường. Họ đang kêu khóc trước cửa sổ hắn, và xin hắn giúp đỡ. Nhưng hắn ngủ, và hắn có biết gì đâu, dù đêm lạnh, và dù người nghèo đang run rẩy trong cơn bão? Hắn không có ý thức; hắn không cảm thương họ. Kìa! hãy lấy văn tự sở hữu đất đai của hắn, và đốt tài liệu ấy. Kìa! hãy châm lửa vào sân nông trại của hắn! đốt cháy tất cả những gì hắn có ngoài đồng; giết ngựa hắn và hủy diệt gia súc hắn; hãy để lửa của Đức Chúa Trời giáng xuống và thiêu rụi bầy chiên hắn; hãy để kẻ thù xông vào tất cả những gì hắn có và nuốt chửng nó. Hắn ngủ ngon như thể hắn được thiên sứ của Chúa canh giữ.

Đám cặn bã của loài người là như vậy. Nhưng than ôi! chúng ta phải bao gồm trong chữ “cặn bã” ấy phần lớn loài người! Có biết bao ít người cảm nhận về mặt thuộc linh! Họ cảm nhận đủ sắc bén bất kỳ tổn thương nào đối với thân thể, hay tài sản của mình; nhưng than ôi! đối với những quan tâm thuộc linh của mình, họ không có cảm giác nào cả! Họ đang đứng bên bờ vực địa ngục, nhưng họ không run rẩy; cơn giận của Đức Chúa Trời đang cháy nghịch cùng họ, nhưng họ không sợ hãi; gươm của Giê-hô-va đã tuốt khỏi vỏ, nhưng nỗi kinh hoàng không chiếm lấy họ. Họ tiếp tục với điệu nhảy vui vẻ; họ uống chén khoái lạc say sưa; họ ăn chơi và phóng đãng, họ vẫn hát bài ca dâm dục; phải, họ còn làm hơn thế nữa; trong những giấc mơ hão huyền của mình, họ thách thức Đấng Chí Cao, trong khi, nếu họ một lần được đánh thức để nhận thức trạng thái của mình, tủy xương của họ sẽ tan chảy, và lòng họ sẽ tan ra như sáp giữa ruột gan họ. Họ đang ngủ, thờ ơ và bất tỉnh. Các bạn có làm gì với họ đi nữa; hãy để mọi thứ đầy hy vọng, có thể đem lại cho họ niềm vui khi họ sắp chết, bị quét sạch đi, họ vẫn không cảm nhận; vì làm sao một kẻ ngủ có thể cảm nhận được điều gì? Nhưng, “Vậy chúng ta chớ ngủ, như kẻ khác; nhưng hãy tỉnh thức và tiết độ.”

Lại nữa: kẻ ngủ không thể tự vệ được. Hãy xem vị vương tử kia, ông là một người mạnh mẽ, phải, và là một người mạnh mẽ có vũ trang. Ông đã bước vào lều. Ông mệt mỏi. Ông đã uống sữa của người đàn bà; ông đã ăn “bơ trong chén sang trọng;” ông gieo mình xuống sàn, và ông ngủ thiếp đi. Và nay bà ta tiến lại gần. Bà mang theo búa và đinh. Hỡi chiến binh! ngươi có thể đập bà ta tan thành từng mảnh chỉ bằng một cú đánh của cánh tay hùng mạnh ngươi; nhưng nay ngươi không thể tự vệ được. Chiếc đinh đã ở bên tai ông, tay người đàn bà đã đặt trên búa, và chiếc đinh đã xuyên qua sọ ông; vì khi ông ngủ, ông không có khả năng tự vệ. Ngọn cờ của Si-sê-ra đã tung bay chiến thắng trên những kẻ thù hùng mạnh; nhưng nay nó bị vấy bẩn bởi một người đàn bà. Hãy kể đi, hãy kể đi, hãy kể đi! Người đàn ông, khi còn thức, đã khiến các quốc gia run sợ, lại chết dưới tay một người đàn bà yếu đuối khi ông ngủ.

Đám cặn bã của loài người là như vậy. Họ đang ngủ; họ không có sức mạnh để chống lại sự cám dỗ. Sức mạnh đạo đức của họ đã ra đi, vì Đức Chúa Trời đã lìa khỏi họ. Có sự cám dỗ của dục vọng. Họ là những người có nguyên tắc vững chắc trong công việc kinh doanh, và không gì có thể khiến họ lệch khỏi sự trung thực; nhưng sự dâm dục hủy diệt họ; họ bị bắt như chim trong bẫy; họ bị mắc trong cạm bẫy; họ hoàn toàn bị khuất phục. Hoặc, có lẽ, đó là một cách khác mà họ bị chinh phục. Họ là những người sẽ không làm một hành động ô uế, hay thậm chí nghĩ một tư tưởng dâm dục, họ khinh miệt điều đó. Nhưng họ có một điểm yếu khác, họ bị mắc bẫy bởi chén rượu. Họ bị bắt và bị hủy diệt bởi sự say rượu. Hoặc, nếu họ có thể chống lại những điều này, và không nghiêng về sự buông thả trong đời sống cũng không quá độ trong sinh hoạt, nhưng có lẽ lòng tham lam xâm nhập vào họ; dưới danh nghĩa thận trọng, nó trườn vào lòng họ, và họ bị dẫn dụ để vơ vét kho báu và chất đống vàng, dù vàng ấy bị vắt ra từ mạch máu của người nghèo, và dù họ hút máu của trẻ mồ côi. Dường như họ không thể chống lại đam mê của mình. Đã bao nhiêu lần tôi được người ta nói với mình rằng: “Tôi không thể giúp được, thưa ông, dù tôi làm gì; tôi quyết tâm, tôi quyết tâm lại, nhưng tôi vẫn làm như vậy; tôi không có khả năng tự vệ; tôi không thể chống lại sự cám dỗ!” Ôi, dĩ nhiên các bạn không thể, khi các bạn đang ngủ. Hỡi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống! xin đánh thức kẻ ngủ! Nguyện sự lười biếng tội lỗi và sự tự phụ đều bị giật mình, e rằng Môi-se đến theo đường của họ, và thấy họ đang ngủ mà treo họ lên giá treo cổ của sự ô nhục mãi mãi.

Nay, tôi đến với một ý nghĩa khác của chữ “ngủ.” Tôi hy vọng đã có một số người trong hội chúng của tôi cảm thấy khá dễ chịu trong khi tôi mô tả ba điều đầu tiên, vì họ đã nghĩ rằng họ được miễn trừ trong những vấn đề ấy. Nhưng giấc ngủ cũng biểu thị sự không hoạt động. Người nông dân không thể cày ruộng trong khi ngủ, cũng không thể gieo hạt vào luống, cũng không ngắm mây trời, hay gặt vụ mùa của mình. Người thủy thủ không thể cuốn buồm, hay lái tàu vượt đại dương, trong khi ngủ. Không thể nào trên Sở Giao Dịch, hay chợ búa, hay trong nhà kinh doanh, người ta lại giao dịch công việc với đôi mắt nhắm chặt trong giấc ngủ. Thật là một điều kỳ lạ khi thấy một quốc gia toàn người ngủ; vì họ sẽ là một quốc gia toàn người lười biếng. Họ đều phải chết đói; họ sẽ không sản xuất của cải nào từ đất; họ sẽ không có gì cho lưng mình, chẳng có gì để mặc và chẳng có gì để ăn. Nhưng chúng ta có biết bao nhiêu người trên thế gian không hoạt động vì ngủ! Vâng, tôi nói là không hoạt động. Tôi muốn nói rằng, họ đủ tích cực theo một hướng, nhưng họ không hoạt động theo hướng đúng. Ôi, có biết bao nhiêu người hoàn toàn không hoạt động trong bất cứ điều gì vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, hay vì phúc lợi của đồng loại mình! Vì chính mình, họ có thể “dậy sớm, và thức khuya, và ăn bánh lo lắng;” — vì con cái mình, vốn là một tên khác của chính mình, họ có thể lao nhọc cho đến khi ngón tay đau nhức — họ có thể làm mình mệt mỏi cho đến khi mắt đỏ trong hốc mắt, cho đến khi đầu óc quay cuồng, và họ không thể làm gì hơn nữa. Nhưng vì Đức Chúa Trời, họ chẳng làm được gì. Một số nói họ không có thời gian, những người khác thẳng thắn thú nhận họ không có ý muốn: vì Hội Thánh của Đức Chúa Trời, họ sẽ chẳng bỏ ra một giờ, trong khi vì thú vui của thế gian này, họ có thể bỏ ra cả tháng. Vì người nghèo, họ không thể bỏ thời gian và sự chú ý của mình. Họ có lẽ có thời gian dư cho chính mình và cho sự giải trí của mình; nhưng vì các công việc thánh, vì các việc từ thiện, và vì các hành động tin kính, họ tuyên bố họ không có thời gian rảnh; trong khi thực tế là, họ không có ý muốn.

Hãy xem, có biết bao nhiêu người xưng là Cơ Đốc nhân đang ngủ theo nghĩa này! Họ không hoạt động. Những tội nhân đang chết ngoài đường hàng trăm người; người ta đang chìm xuống ngọn lửa của cơn thịnh nộ đời đời, nhưng họ khoanh tay, họ thương hại tội nhân nghèo khổ đang hư mất, nhưng họ chẳng làm gì để chứng tỏ lòng thương hại của mình là thật. Họ đến nơi thờ phượng; họ ngồi trên ghế dài êm ái, đệm êm của mình; họ muốn vị mục sư nuôi dưỡng họ mỗi ngày Sa-bát; nhưng chẳng bao giờ có một đứa trẻ nào được họ dạy trong trường Chúa Nhật; chẳng bao giờ có một tờ truyền đạo nào được phát tại nhà người nghèo; chẳng bao giờ có một việc làm nào có thể là phương tiện cứu rỗi các linh hồn. Chúng ta gọi họ là người tốt; một số người trong họ chúng ta thậm chí còn bầu vào chức chấp sự; và không nghi ngờ gì họ là người tốt; họ tốt như điều mà An-tô-ni muốn nói khi ông nói Brutus là đáng tôn trọng, khi ông nói: “Chúng ta cũng vậy, tất cả đều đáng tôn trọng.” Chúng ta cũng vậy, tất cả đều tốt, nếu họ là tốt. Nhưng những người này là tốt, và theo một nghĩa nào đó — tốt mà chẳng được việc gì; vì họ chỉ ngồi và ăn bánh, nhưng họ không cày ruộng; họ uống rượu, nhưng họ sẽ không trồng cây nho sinh ra nó. Họ nghĩ rằng họ phải sống cho chính mình, quên rằng “không ai sống cho chính mình, và không ai chết cho chính mình.” Ôi, có biết bao nhiêu giấc ngủ trong tất cả các Hội Thánh và nhà nguyện của chúng ta; vì thật vậy, nếu các Hội Thánh của chúng ta một khi tỉnh thức, xét về vật chất, thì có đủ người nam và người nữ đã cải đạo, và có đủ tài năng nơi họ, và đủ tiền bạc nơi họ, và đủ thời gian nơi họ, Đức Chúa Trời ban cho sự dồi dào của Đức Thánh Linh Ngài, điều mà Ngài chắc chắn sẽ làm nếu tất cả họ đều sốt sắng — thì có đủ để giảng Phúc Âm ở mọi góc của trái đất. Hội Thánh không cần phải dừng lại vì thiếu công cụ, hay vì thiếu phương tiện; nay chúng ta có mọi thứ, ngoại trừ ý muốn; chúng ta có tất cả những gì chúng ta có thể mong đợi để dâng cho sự cải đạo của thế gian, ngoại trừ chỉ một tấm lòng cho công việc, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đổ ra giữa chúng ta. Ôi! hỡi anh em, “chúng ta chớ ngủ như kẻ khác.” Các bạn sẽ thấy “kẻ khác” trong Hội Thánh và trong thế gian: “đám cặn bã” của cả hai đều đang ngủ say.

Tuy nhiên, trước khi tôi có thể kết thúc điểm giải thích đầu tiên này, tôi cần phải nói rằng chính sứ đồ đã cung cấp cho chúng ta một phần của lời giải thích; vì câu thứ hai, “hãy tỉnh thức và tiết độ,” hàm ý rằng điều ngược lại với những điều này là giấc ngủ mà ông muốn nói. “Hãy tỉnh thức.” Có nhiều người chẳng bao giờ tỉnh thức. Họ chẳng bao giờ tỉnh thức chống lại tội lỗi; họ chẳng bao giờ tỉnh thức chống lại những cám dỗ của kẻ thù; họ không tỉnh thức chống lại chính mình, cũng không chống lại “sự tham muốn của xác thịt, sự tham muốn của mắt, và sự kiêu ngạo của đời sống.” Họ không tỉnh thức để nắm lấy cơ hội làm điều thiện; họ không tỉnh thức để nắm lấy cơ hội dạy dỗ người ngu dốt, củng cố người yếu đuối, an ủi người đau khổ, cứu giúp những người đang thiếu thốn; họ không tỉnh thức để nắm lấy cơ hội tôn vinh Chúa Giê-xu, hay cho những lúc tương giao; họ không tỉnh thức chờ đợi các lời hứa; họ không tỉnh thức chờ đợi câu trả lời cho lời cầu nguyện của mình; họ không tỉnh thức chờ đợi sự tái lâm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Đây là đám cặn bã của thế gian: họ không tỉnh thức vì họ đang ngủ. Nhưng chúng ta hãy tỉnh thức: như vậy chúng ta sẽ chứng tỏ rằng chúng ta không phải là những kẻ ngủ mê.

Lại nữa: chúng ta hãy “tiết độ.” Albert Barnes nói, điều này trước hết ám chỉ sự kiêng khem, hay tiết độ trong ăn uống, Calvin nói, không phải vậy; điều này ám chỉ đặc biệt hơn đến tinh thần điều độ trong những việc của thế gian. Cả hai đều đúng; nó ám chỉ cả hai. Có nhiều người không tiết độ; họ ngủ vì họ không tiết độ; vì sự không tiết độ dẫn đến giấc ngủ. Họ không tiết độ — họ là những kẻ say rượu, họ là những kẻ tham ăn. Họ không tiết độ — họ không thể bằng lòng làm một ít việc kinh doanh — họ muốn làm rất nhiều. Họ không tiết độ — họ không thể tiến hành một thương vụ chắc chắn — họ phải đầu cơ. Họ không tiết độ — nếu họ mất tài sản, tinh thần họ chìm xuống trong họ, và họ giống như những người say với ngải đắng. Nếu mặt khác, họ trở nên giàu có, họ không tiết độ: họ đặt tình cảm của mình vào những điều trên đất đến nỗi họ trở nên say sưa với sự kiêu ngạo, vì sự giàu có của mình — trở nên kiêu hãnh vì túi tiền, và cần phải nâng các tầng trời lên cao hơn, e rằng đầu họ sẽ va vào các ngôi sao. Có biết bao nhiêu người không tiết độ! Ôi! tôi đặc biệt có thể thúc giục điều răn này với các bạn vào lúc này, hỡi các bạn thân mến của tôi. Chúng ta sắp có những thời kỳ khó khăn, và thời kỳ hiện nay đã đủ khó khăn rồi. Chúng ta hãy tiết độ. Nỗi hoảng loạn đáng sợ ở Mỹ chủ yếu đã nảy sinh từ sự bất tuân điều răn này — “Hãy tiết độ;” và nếu những người xưng nhận ở Mỹ đã vâng theo điều răn này, và đã tiết độ, thì nỗi hoảng loạn ít nhất cũng có thể đã được giảm nhẹ, nếu không hoàn toàn tránh được. Nay, trong một thời gian ngắn, các bạn là những người có tiền để dành sẽ vội vã đến ngân hàng để rút tiền ra, vì các bạn sợ ngân hàng đang lung lay. Các bạn sẽ không đủ tiết độ để có một chút tin cậy nơi đồng loại mình, và giúp họ vượt qua khó khăn của họ, và như vậy trở thành phước lành cho cộng đồng. Và các bạn là những người nghĩ rằng có điều gì để kiếm được bằng cách cho vay lấy lãi, sẽ không bằng lòng với việc cho vay những gì mình có, nhưng các bạn sẽ bóp nặn và vắt kiệt những con nợ nghèo khổ của mình, để các bạn có thể kiếm được nhiều hơn để cho vay. Người ta hiếm khi bằng lòng làm giàu từ từ, nhưng kẻ vội vàng làm giàu sẽ không vô tội. Hãy cẩn thận, hỡi anh em của tôi — nếu có thời kỳ khó khăn nào đến, nếu các nhà thương mại sụp đổ, và các ngân hàng phá sản — hãy cẩn thận để tiết độ. Không có gì sẽ giúp chúng ta vượt qua nỗi hoảng loạn tốt bằng mỗi người chúng ta cố gắng giữ tinh thần mình lên — chỉ thức dậy buổi sáng và nói: “Thời buổi rất khó khăn, và hôm nay tôi có thể mất tất cả; nhưng lo lắng sẽ không giúp ích gì; vậy hãy để tôi đặt một tấm lòng dũng cảm chống lại nỗi buồn khó khăn, và đi làm công việc của mình. Bánh xe thương mại có thể dừng lại; tôi chúc tụng Đức Chúa Trời, kho báu của tôi ở trên trời; tôi không thể phá sản. Tôi đã đặt tình cảm của mình vào những điều của Đức Chúa Trời; tôi không thể mất những điều ấy. Đó là viên ngọc của tôi; đó là lòng tôi!” Vì sao, nếu mọi người đều có thể làm như vậy, điều đó sẽ có xu hướng tạo ra niềm tin của công chúng; nhưng nguyên nhân của sự hủy hoại lớn lao của nhiều người là lòng tham của mọi người, và nỗi sợ của một số người. Nếu tất cả chúng ta đều có thể đi qua thế gian với sự tin cậy, và với sự dạn dĩ, và với lòng can đảm, thì không có gì trên thế gian có thể ngăn chặn cú sốc tốt bằng vậy. Nào, tôi cho rằng, cú sốc hẳn phải đến; và nay có nhiều người hiện diện ở đây, những người rất đáng kính, mà có thể mong đợi mình sẽ trở thành kẻ ăn xin chẳng bao lâu. Công việc của các bạn là, đặt sự tin cậy của mình nơi Giê-hô-va đến nỗi các bạn có thể nói: “Dù đất bị dời đi, và dù núi bị quăng vào giữa biển, Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức mạnh của tôi, là sự giúp đỡ hiện diện trong lúc hoạn nạn; vì vậy tôi sẽ không sợ hãi;” và khi làm như vậy, các bạn sẽ tạo ra nhiều khả năng hơn cho việc tránh sự hủy diệt của chính mình hơn bất kỳ phương tiện nào khác mà sự khôn ngoan của con người có thể chỉ cho các bạn. Chúng ta chớ không tiết độ trong kinh doanh, như

kẻ khác; nhưng chúng ta hãy tỉnh thức. “Chúng ta chớ ngủ” — chớ bị cuốn đi bởi chứng mộng du của thế gian, vì còn gì tốt hơn thế? — sự hoạt động và tham lam trong giấc ngủ; “nhưng chúng ta hãy tỉnh thức và tiết độ.” Ôi, Đức Thánh Linh, xin giúp chúng con tỉnh thức và tiết độ.

II. Như vậy tôi đã dành rất nhiều thời gian để giải thích điểm đầu tiên — Giấc ngủ mà sứ đồ muốn nói là gì? Và nay các bạn sẽ nhận thấy rằng chữ “vậy” hàm ý rằng có NHỮNG LÝ DO NHẤT ĐỊNH CHO ĐIỀU NÀY. Tôi sẽ đưa ra cho các bạn những lý do này; và nếu tôi trình bày chúng phần nào dưới hình thức kịch, các bạn đừng lấy làm lạ; có lẽ chúng sẽ được ghi nhớ tốt hơn. “Vậy,” sứ đồ nói, “chúng ta chớ ngủ.”

Trước hết chúng ta sẽ xem chính chương này để tìm lý do của mình. Lý do đầu tiên đi trước bản văn. Sứ đồ bảo chúng ta rằng “tất cả chúng ta đều là con cái của ánh sáng và của ban ngày; vậy chúng ta chớ ngủ như kẻ khác.” Tôi chẳng lấy làm lạ khi, lúc tôi đi qua các đường phố sau khi đêm xuống, tôi thấy mọi cửa hàng đều đóng cửa và mọi rèm cửa sổ đều buông xuống; và tôi thấy ánh sáng trong phòng trên cao báo hiệu việc lui về nghỉ ngơi. Tôi không ngạc nhiên khi nửa giờ sau bước chân của tôi làm chính tôi giật mình, và tôi thấy không còn ai trên đường phố. Nếu tôi leo lên cầu thang, và nhìn vào những khuôn mặt bình thản của kẻ ngủ, tôi sẽ không ngạc nhiên; vì đó là ban đêm, thời gian thích hợp để ngủ. Nhưng nếu, một buổi sáng nào đó, lúc mười một hay mười hai giờ, tôi đi xuống các đường phố và thấy mình đơn độc, và để ý thấy mọi cửa hàng đều đóng cửa, và mọi nhà đều đóng chặt, và không nghe thấy tiếng động nào, tôi sẽ nói: “Thật lạ, thật hết sức lạ, thật kỳ diệu. Những người này đang làm gì vậy? Nay là ban ngày, mà họ đều đang ngủ. Tôi sẽ muốn nắm lấy cái gõ cửa đầu tiên tôi tìm được, và gõ hai tiếng, và chạy đến cửa nhà kế tiếp, và rung chuông, và cứ như vậy suốt con đường, hoặc đến đồn cảnh sát, và đánh thức người nào tôi tìm thấy ở đó, và bảo họ gây tiếng động trên đường phố; hoặc đi lấy xe cứu hỏa, và bảo lính cứu hỏa chạy ầm ầm xuống đường và cố đánh thức những người này dậy. Vì tôi sẽ tự nhủ: “Ở đây có dịch bệnh nào đó; thiên sứ của sự chết hẳn đã bay qua những đường phố này trong đêm và giết chết tất cả những người này, bằng không họ chắc chắn đã thức dậy.” Ngủ vào ban ngày là hoàn toàn không phù hợp. “Ồ, nay,” sứ đồ Phao-lô nói, “hỡi dân sự của Đức Chúa Trời, nay là ban ngày đối với các bạn; mặt trời công chính đã mọc lên trên các bạn với sự chữa lành trong cánh Ngài; ánh sáng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong lương tâm các bạn; các bạn đã được đưa ra khỏi bóng tối vào ánh sáng kỳ diệu; đối với các bạn mà ngủ, đối với một Hội Thánh mà ngủ mê, thì giống như một thành phố nằm trên giường vào ban ngày, giống như cả một thị trấn đang ngủ mê khi mặt trời đang chiếu sáng. Điều đó là không đúng lúc và không thích hợp.”

Và nay, nếu các bạn nhìn lại bản văn, các bạn sẽ tìm thấy ở đó một luận cứ khác. “Chúng ta, là người thuộc về ban ngày, hãy tiết độ, mặc lấy áo giáp của đức tin và tình yêu thương.” Vậy, dường như, nay là thời chiến; và vì vậy, một lần nữa, ngủ mê là không thích hợp. Có một pháo đài, đằng kia, xa xôi ở Ấn Độ. Một toán lính Sepoy ghê tởm ấy đã bao vây nó. Những con chó săn khát máu của địa ngục, nếu chúng một khi vào được, chúng sẽ xé xác người mẹ và con cái bà, và chặt người đàn ông mạnh mẽ ra từng mảnh. Chúng đang ở cổng: đại bác của chúng đã nạp đạn, lưỡi lê của chúng khát máu, và gươm của chúng đói khát giết chóc. Hãy đi qua pháo đài, và người ta đều đang ngủ. Có người lính gác trên tháp, đang gật gù trên lưỡi lê của mình. Có vị đội trưởng trong lều của mình, với cây bút trong tay, và những bản báo cáo trước mặt, đang ngủ gục trên bàn. Có những người lính nằm trong lều của mình, sẵn sàng cho chiến tranh, nhưng tất cả đều đang ngủ mê. Không có một người nào được thấy đang canh gác, không có lính gác nào ở đó. Tất cả đều đang ngủ. Vì sao, hỡi các bạn của tôi, các bạn sẽ nói: “Ở đây có chuyện gì vậy? Có thể là gì? Có phải một pháp sư vĩ đại nào đó đã vung đũa phép, và đặt một câu thần chú lên tất cả bọn họ chăng? Hay tất cả bọn họ đều điên? Tâm trí họ đã bỏ đi chăng? Chắc chắn, ngủ trong thời chiến quả thật là quá đáng. Này! hãy lấy chiếc kèn ấy xuống; hãy đến sát tai vị đội trưởng, và thổi một tiếng, và xem nó có đánh thức ông ta trong một khoảnh khắc chăng. Chỉ cần lấy lưỡi lê ấy khỏi người lính đang ngủ trên tường thành, và đâm nhẹ ông ta bằng nó, và xem ông ta có tỉnh dậy chăng.” Nhưng chắc chắn, chắc chắn, không ai có thể kiên nhẫn với những người đang ngủ, khi kẻ thù bao vây tường thành và đang gầm thét trước các cổng.

Này, các Cơ Đốc nhân, đây chính là trường hợp của anh em. Đời sống của anh em là một đời sống chiến trận; thế gian, xác thịt, và ma quỷ; bộ ba địa ngục ấy, còn xác thịt yếu đuối của anh em chỉ là một công sự bằng bùn tồi tàn để ẩn nấp phía sau. Anh em có đang ngủ không? Ngủ, trong khi Sa-tan có những quả cầu lửa của dục vọng để ném vào các cửa sổ là đôi mắt của anh em — khi hắn có những mũi tên cám dỗ để bắn vào lòng anh em — khi hắn có những cạm bẫy để gài chân anh em? Ngủ, trong khi hắn đã đào hầm ngay dưới sự sống của anh em, và khi hắn sắp châm ngòi để hủy diệt anh em, trừ khi ân điển tối cao ngăn cản? Ôi! Hỡi chiến sĩ của thập tự giá, đừng ngủ! Ngủ trong thời chiến là điều hoàn toàn không phù hợp. Nguyện Đức Thánh Linh vĩ đại cấm chúng ta chìm vào giấc ngủ.

Nhưng bây giờ, rời khỏi chính đoạn Kinh Thánh ấy, tôi sẽ đưa ra cho anh em một hai lý do khác mà tôi tin rằng sẽ thúc giục dân Cơ Đốc tỉnh thức khỏi giấc ngủ. “Hãy đem người chết ra! Hãy đem người chết ra! Hãy đem người chết ra!” Rồi tiếng chuông vang lên. Đây là gì vậy? Đây là một cánh cửa được đánh dấu bằng một cây thập tự trắng lớn. Lạy Chúa, xin thương xót chúng con! Mọi ngôi nhà dọc con phố ấy dường như đều được đánh dấu bằng cây thập tự trắng của sự chết ấy. Đây là gì vậy? Đây là cỏ mọc giữa đường phố; đây là Cornhill và Cheapside hoang vắng; không một ai bước đi trên vỉa hè vắng vẻ, không một âm thanh nào được nghe thấy ngoài những tiếng vó ngựa như vó của con ngựa nhợt nhạt của sự chết trên đá, tiếng chuông rung lên hồi chuông báo tử cho nhiều người, và tiếng bánh xe lăn của chiếc xe ấy, cùng tiếng kêu khủng khiếp: “Hãy đem người chết ra! Hãy đem người chết ra! Hãy đem người chết ra!” Anh em có thấy ngôi nhà kia không? Một vị thầy thuốc sống ở đó. Ông là người có tài năng lớn, và Đức Chúa Trời đã ban cho ông sự khôn ngoan. Nhưng cách đây không lâu, khi còn ở trong phòng làm việc, Đức Chúa Trời vui lòng hướng dẫn tâm trí ông, và ông đã khám phá ra bí mật của cơn dịch hạch. Chính ông cũng đã mắc dịch hạch, và sắp chết; nhưng ông đã nâng chiếc lọ phước hạnh lên môi, uống một ngụm và tự chữa lành cho mình. Anh em có tin điều tôi sắp nói với anh em không? Anh em có thể tưởng tượng được không? Rằng người ấy có đơn thuốc sẽ chữa lành cho tất cả những người này; ông có nó trong túi áo. Ông có thuốc, mà nếu một khi được phân phát trên những con phố ấy, sẽ khiến người bệnh vui mừng, và cất đi tiếng chuông của người chết ấy. Thế mà ông đang ngủ! Ông đang ngủ! Ông đang ngủ! Hỡi các tầng trời! Sao các ngươi không sụp xuống và nghiền nát tên khốn khổ ấy? Hỡi đất! Làm sao ngươi có thể chịu đựng con quỷ này trên lòng ngươi? Sao không nuốt chửng hắn ngay đi? Hắn có thuốc; hắn quá lười biếng để đi rao truyền phương thuốc. Hắn có phương chữa; hắn quá nhàn rỗi để đi ra và ban nó cho người bệnh và người sắp chết! Không, các bạn của tôi ơi, một kẻ vô nhân đạo như thế không thể tồn tại được! Nhưng hôm nay tôi có thể thấy hắn ở đây. Chính là anh em đó! Anh em biết thế gian đang mắc bệnh dịch của tội lỗi, và chính anh em đã được chữa lành bởi phương thuốc đã được cung cấp. Anh em đang ngủ, không hoạt động, lững thững. Anh em không đi ra để

“Hãy nói cho người khác quanh mình,

Đấng Cứu Thế yêu dấu mà bạn đã tìm được là gì.”

Đây là Phúc Âm quý báu; anh em không đi và đặt nó lên môi của một tội nhân. Đây là huyết vô cùng quý báu của Chúa Giê-xu Christ; anh em không bao giờ đi nói cho người sắp chết biết họ phải làm gì để được cứu. Thế gian đang hư mất vì điều còn tệ hơn cả dịch hạch: mà anh em thì nhàn rỗi! Và anh em là một mục sư của Phúc Âm; anh em đã nhận lấy chức vụ thánh ấy trên mình; và anh em hài lòng với việc giảng hai lần vào ngày Chúa Nhật, và một lần vào ngày thường, mà trong lòng không có sự quở trách nào. Anh em không bao giờ mong muốn thu hút đám đông đến nghe anh em giảng; anh em thà giữ những hàng ghế trống của mình, và nghiên cứu sự đoan trang, hơn là một lần, với nguy cơ bị xem là quá sốt sắng, lôi kéo đám đông và giảng Lời cho họ. Anh em là một nhà văn; anh em có tài năng lớn trong việc viết lách; anh em chỉ dâng tài năng của mình cho văn chương nhẹ nhàng, hay cho việc sản xuất những thứ khác có thể mang lại sự giải trí, nhưng không thể ích lợi cho linh hồn. Anh em biết lẽ thật, nhưng anh em không nói ra. Ở đằng kia người mẹ là một phụ nữ đã được cải đạo: anh em có con cái, mà anh em quên dạy dỗ chúng con đường lên thiên đàng. Anh em, ở đằng kia, là một thanh niên, không có việc gì làm trong ngày Sa-bát, và đây là trường Chúa Nhật; anh em không đi nói cho những đứa trẻ ấy phương thuốc tối cao mà Đức Chúa Trời đã cung cấp để chữa lành các linh hồn bệnh tật. Tiếng chuông báo tử đang rung ngay lúc này; địa ngục đang kêu gào, gầm thét vì đói khát linh hồn loài người. “Hãy đem tội nhân ra! Hãy đem tội nhân ra! Hãy đem tội nhân ra! Hãy để hắn chết và bị hư mất!” Và anh em ở đó, tự xưng là Cơ Đốc nhân, mà không làm điều gì có thể khiến anh em trở nên công cụ cứu linh hồn — không bao giờ đưa tay ra để trở nên phương tiện trong tay Chúa, nhổ tội nhân như những thanh củi khỏi lửa! Ôi! Nguyện phước hạnh của Đức Chúa Trời ở trên anh em, để quay anh em khỏi con đường gian ác ấy, hầu anh em không ngủ như những người khác, nhưng tỉnh thức và tiết độ. Sự nguy hiểm tột cùng của thế gian đòi hỏi chúng ta phải năng động chứ không được ngủ mê.

Hãy nghe cột buồm kêu răng rắc! Hãy xem những cánh buồm kia, rách nát thành từng dải. Đá ngầm ở phía trước! Con tàu sẽ đâm vào đá ngay lập tức. Thuyền trưởng đâu? Thủy thủ trưởng đâu? Các thủy thủ đâu? Này! Các anh ở đâu? Một cơn bão đã ập đến. Các anh ở đâu? Các anh đang ở dưới khoang tàu. Và thuyền trưởng đang ngủ say ngọt ngào êm ái. Và người cầm lái cũng ngủ say như chưa từng ngủ say đến thế; và tất cả các thủy thủ đều ở trong võng của họ. Gì cơ! Mà đá ngầm ở phía trước? Gì cơ! Tính mạng của hai trăm hành khách đang gặp nguy hiểm, mà những kẻ thô lỗ này lại đang ngủ? Hãy đá chúng ra ngoài. Để những kẻ như thế này làm thủy thủ, nhất là trong thời điểm như thế này, thì có ích gì? Sao, hãy đuổi các anh ra! Nếu các anh đã ngủ trong thời tiết đẹp thì chúng tôi có thể đã tha thứ cho các anh. Dậy đi, thuyền trưởng! Anh đã làm gì vậy? Anh điên rồi sao? Nhưng hãy nghe! Con tàu đã đâm vào đá; nó sẽ chìm trong chốc lát. Bây giờ các anh sẽ làm việc, phải không? Bây giờ các anh sẽ làm việc, khi đã vô ích, và khi tiếng thét của những người đàn bà chết đuối sẽ đưa các anh xuống địa ngục vì sự bỏ bê đáng nguyền rủa nhất của các anh, khi đã không chăm sóc cho họ. Thôi, điều đó rất giống rất nhiều người trong chúng ta, trong những thời đại này nữa.

Con tàu kiêu hãnh của thịnh vượng chung chúng ta đang chao đảo trong cơn bão tội lỗi; chính cột buồm của quốc gia vĩ đại này đang kêu răng rắc dưới cơn cuồng phong của thói xấu quét qua con tàu cao quý; mọi thanh gỗ đều căng thẳng, và nguyện Đức Chúa Trời giúp đỡ con tàu tốt lành, nếu không thì than ôi! không ai có thể cứu nó. Và ai là thuyền trưởng và thủy thủ của nó, nếu không phải là các mục sư của Đức Chúa Trời, những người xưng mình theo đạo? Chính họ là những người mà Đức Chúa Trời ban ân điển để lái con tàu. “Các ngươi là muối của đất;” các ngươi bảo tồn và giữ cho nó sống, hỡi con cái của Đức Chúa Trời. Các ngươi có đang ngủ trong cơn bão không? Các ngươi có đang ngủ mê bây giờ không? Nếu không có hang ổ của thói xấu, nếu không có gái điếm, nếu không có nhà của sự phạm thượng, nếu không có giết người và không có tội ác, ôi! hỡi những kẻ là muối của đất, các ngươi có thể ngủ; nhưng hôm nay tội lỗi của Luân Đôn đang kêu lên trong tai Đức Chúa Trời. Thành phố khổng lồ này phủ đầy tội ác, và Đức Chúa Trời bực bội với nó. Và chúng ta có đang ngủ, không làm gì cả không? Vậy thì xin Đức Chúa Trời tha thứ cho chúng ta! Nhưng chắc chắn trong mọi tội lỗi mà Ngài từng tha thứ, đây là tội lớn nhất, tội ngủ mê khi một thế gian đang hư mất — tội nhàn rỗi khi Sa-tan đang bận rộn, nuốt chửng linh hồn loài người. “Hỡi anh em, chúng ta đừng ngủ” trong những thời đại như thế này; vì nếu chúng ta ngủ, một lời nguyền rủa sẽ giáng xuống chúng ta, khủng khiếp không sao chịu nổi.

Có một tù nhân nghèo khổ trong một xà lim. Tóc anh ta rối bù, phủ xuống mắt. Vài tuần trước, quan tòa đã đội chiếc mũ đen, và ra lệnh rằng anh ta phải bị đưa đến nơi mà anh ta từ đó đến, và bị treo cổ cho đến chết. Tên khốn khổ đáng thương ấy tan nát cõi lòng, khi nghĩ đến dây trói, giá treo cổ, và cái bẫy sập, và đời sau sự chết. Ôi! Ai có thể nói trái tim anh ta bị xé nát và giày vò ra sao, khi nghĩ đến việc rời bỏ mọi sự, và đi đến nơi mà anh ta không biết! Có một người ở đó, đang ngủ say trên giường. Ông ta đã ngủ ở đó hai ngày nay, và dưới gối ông ta có lệnh ân xá cho tù nhân ấy. Tôi muốn quất roi tên vô lại ấy, quất thật mạnh, vì đã khiến người nghèo khổ ấy chịu thêm hai ngày khốn khổ. Sao, nếu tôi có lệnh ân xá của người ấy tôi đã đến đó, dù phải cưỡi trên cánh chớp để đến với anh ta, và tôi hẳn đã nghĩ chuyến tàu nhanh nhất từng chạy cũng chỉ là chậm chạp, nếu tôi có một sứ điệp ngọt ngào như thế để mang đi, và một tấm lòng nặng trĩu đáng thương như thế để mang nó đến. Nhưng người ấy, tên thô lỗ ấy, đang ngủ say, với một lệnh ân xá nằm dưới gối, trong khi trái tim của tên khốn khổ đáng thương ấy đang tan vỡ vì kinh hãi! À! Đừng quá nghiêm khắc với hắn: hôm nay hắn đang ở đây. Ngồi cạnh anh em sáng nay có một tội nhân ăn năn đáng thương; Đức Chúa Trời đã tha thứ cho anh ta, và có ý định rằng anh em nên nói cho anh ta tin tốt lành ấy. Anh ta đã ngồi bên cạnh anh em Chúa Nhật trước, và đã khóc suốt bài giảng, vì anh ta cảm thấy tội lỗi của mình. Nếu anh em đã nói chuyện với anh ta lúc ấy, ai mà biết được? Anh ta có thể đã được an ủi; nhưng anh ta đang ở đó — anh em không nói cho anh ta tin tốt lành. Anh em để việc đó cho tôi làm sao? À! Thưa các ông, anh em không thể phục vụ Đức Chúa Trời qua người đại diện; những gì mục sư làm chẳng liên quan gì đến anh em; anh em có bổn phận cá nhân của mình phải làm, và Đức Chúa Trời đã ban cho anh em một lời hứa quý báu. Bây giờ nó đang ở trên lòng anh em. Anh em sẽ không quay sang người lân cận bên cạnh mình, và nói cho anh ta lời hứa ấy sao? Ôi! Có nhiều tấm lòng đau đớn đang đau đớn vì sự nhàn rỗi của chúng ta trong việc rao truyền tin tốt lành của sự cứu rỗi này. “Vâng,” một thành viên trong Hội Thánh của tôi nói, người luôn đến nơi này vào ngày Chúa Nhật, và để ý những thanh niên và thiếu nữ mà ông đã thấy rơi lệ vào Chúa Nhật trước, và là người đưa nhiều người vào Hội Thánh, “vâng, tôi có thể kể cho anh em nghe một câu chuyện. Ông nhìn vào mặt một thanh niên, và nói: “Tôi đã thấy anh ở đây rất nhiều lần rồi phải không?” “Vâng.” “Tôi nghĩ anh rất quan tâm đến buổi lễ, phải không?” “Vâng, tôi có: điều gì khiến ông hỏi tôi câu hỏi đó?” “Vì tôi đã nhìn mặt anh Chúa Nhật trước, và tôi nghĩ có điều gì đó đang tác động nơi anh.” “Ôi! thưa ông,” anh ta nói, “chưa có ai nói chuyện với tôi kể từ khi tôi đến đây cho đến bây giờ, và tôi muốn nói một lời với ông. Khi tôi còn ở nhà với mẹ, tôi từng nghĩ mình có chút ý niệm về tôn giáo; nhưng tôi đã ra đi, và bị ràng buộc làm học việc với một đám thanh niên vô đạo, và đã làm mọi điều tôi không nên làm. Và bây giờ, thưa ông, tôi bắt đầu khóc, tôi bắt đầu ăn năn. Tôi

ước gì Đức Chúa Trời cho tôi biết làm sao tôi có thể được cứu! Tôi nghe Lời được giảng, thưa ông, nhưng tôi muốn có điều gì đó được nói riêng với tôi bởi một ai đó.” Và ông quay lại; ông nắm tay anh ta và nói: “Người anh em trẻ thân mến của tôi, tôi rất vui vì tôi đã nói chuyện với anh; điều đó khiến trái tim già nua đáng thương của tôi vui mừng khi nghĩ rằng Chúa vẫn đang làm điều gì đó ở đây. Bây giờ, đừng nản lòng; vì anh biết đó, ‘Đây là lời chắc chắn đáng nhận lấy cách trọn vẹn, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội.’” Chàng thanh niên đưa khăn tay lên mắt, và sau một phút, anh ta nói: “Tôi ước gì ông cho phép tôi đến thăm ông, thưa ông.” “Ôi! anh cứ đến,” ông nói. Ông trò chuyện với anh ta, ông dẫn dắt anh ta tiến lên, và cuối cùng nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, chàng trai vui mừng ấy bước ra và tuyên bố những gì Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn anh ta, và anh ta mang ơn sự cứu rỗi của mình nơi công cụ khiêm nhường của người đã giúp anh ta nhiều như anh ta có thể mang ơn nơi việc giảng dạy của mục sư.

Hỡi anh em yêu dấu, chàng rể đến! Hãy tỉnh thức! Hãy tỉnh thức! Trái đất chẳng bao lâu sẽ tan rã, và các tầng trời sẽ tan chảy! Hãy tỉnh thức! Hãy tỉnh thức! Hỡi Đức Thánh Linh, xin đánh thức tất cả chúng con, và giữ chúng con tỉnh thức.

III. Và bây giờ tôi không còn thời gian cho điểm cuối cùng, và vì vậy tôi sẽ không giữ anh em lại. Chỉ cần nói để cảnh báo rằng, có MỘT ĐIỀU ÁC ĐƯỢC THAN KHÓC Ở ĐÂY. Có một số người đang ngủ, và sứ đồ than khóc điều đó.

Hỡi đồng loại tội nhân của tôi, ngươi là người hôm nay chưa được cải đạo, hãy để tôi nói sáu bảy câu với ngươi, rồi ngươi sẽ ra về. Người đàn ông chưa được cải đạo! Người đàn bà chưa được cải đạo! Hôm nay ngươi đang ngủ, như những kẻ ngủ trên đỉnh cột buồm trong thời bão tố; ngươi đang ngủ, như kẻ ngủ khi nước lụt tràn ra, và khi nhà của hắn bị đào móng, và bị cuốn trôi xuống dòng sông ra xa biển; ngươi đang ngủ, như kẻ ở trong phòng trên lầu, khi nhà hắn đang cháy và tóc hắn đang cháy xém trong lửa, mà không biết sự tàn phá chung quanh mình; ngươi đang ngủ — ngủ như kẻ nằm trên bờ vực thẳm, với sự chết và sự hủy diệt bên dưới hắn. Chỉ một cử động trong giấc ngủ cũng sẽ đẩy hắn xuống, nhưng hắn không biết điều đó. Hôm nay ngươi đang ngủ; và nơi ngươi ngủ có một chỗ dựa mong manh đến nỗi khi nó gãy, ngươi sẽ rơi xuống địa ngục: và nếu ngươi không tỉnh thức cho đến lúc ấy, thì đó sẽ là một sự tỉnh thức như thế nào! “Ở nơi âm phủ, người ấy ngước mắt lên, đang bị khổ hình;” và người ấy kêu xin một giọt nước, nhưng bị từ chối. “Ai tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và chịu báp-têm sẽ được cứu; ai không tin sẽ bị hư mất.” Đây là Phúc Âm. Hãy tin nơi Chúa Giê-xu, và anh em sẽ “vui mừng với niềm vui không sao tả xiết và đầy vinh quang.”

Một Bài Giảng

Được giảng vào sáng ngày Sa-bát, ngày 22 tháng 11 năm 1857,

bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON Tại Music Hall, Royal Surrey Gardens

“Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách và sửa phạt: vậy hãy sốt sắng và ăn năn.” — Khải Huyền 3:19

CÁCH Đức Chúa Trời đối xử với con cái loài người luôn làm bối rối những người khôn ngoan trên đất đã cố gắng hiểu chúng. Ngoài sự mặc khải của Đức Chúa Trời, cách Đức Giê-hô-va đối xử với các tạo vật của Ngài trong thế gian này dường như hoàn toàn không thể giải thích được. Ai có thể hiểu được tại sao kẻ ác lại thịnh vượng và có quyền lực lớn? Người vô đạo thịnh vượng như cây nguyệt quế xanh tươi; kìa, hắn vươn rễ ra bên sông: hắn không biết năm hạn hán; lá hắn không héo; và trái hắn không rụng trái mùa. Kìa, đó là những kẻ vô đạo thịnh vượng trong thế gian; chúng đầy dẫy của cải; chúng chất vàng như bụi đất; chúng để phần của cải còn lại cho con cái mình; chúng thêm ruộng vào ruộng, và mẫu vào mẫu, và chúng trở thành các vương hầu của đất. Mặt khác, hãy xem người công chính bị hạ xuống ra sao. Đức hạnh thường xuyên khoác lên mình những tấm giẻ rách của sự nghèo khó biết bao! Tinh thần đạo đức nhất thường phải chịu đói, khát, và trần truồng biết bao! Đôi khi chúng ta đã nghe Cơ Đốc nhân nói, khi người ấy suy ngẫm những điều này: “Chắc chắn, tôi đã phục vụ Đức Chúa Trời cách vô ích; tôi đã tự sửa phạt mình mỗi buổi sáng và làm khổ linh hồn mình bằng sự kiêng ăn cách vô ích; vì kìa, Đức Chúa Trời đã hạ tôi xuống, và Ngài nâng tội nhân lên. Làm sao điều này có thể xảy ra được?” Các nhà hiền triết của dân ngoại không thể trả lời câu hỏi này, và vì vậy họ đã dùng biện pháp cắt nút Gordian. “Chúng ta không thể nói tại sao lại như vậy,” họ có thể đã nói; vì vậy, họ lao thẳng vào chính sự kiện ấy, và phủ nhận nó. “Người thịnh vượng là người được các thần ưu ái; người không thành công là người đáng ghét đối với Đấng Tối Cao.” Dân ngoại đã nói như vậy, và họ không biết gì hơn. Những người phương Đông sáng suốt hơn, những người đã trò chuyện với Gióp trong những ngày hoạn nạn của ông, cũng chỉ tiến xa hơn một chút; vì họ tin rằng tất cả những ai phục vụ Đức Chúa Trời sẽ có một hàng rào bao quanh họ; Đức Chúa Trời sẽ nhân lên của cải của họ và gia tăng hạnh phúc của họ; trong khi họ nhìn thấy trong hoạn nạn của Gióp, như họ quan niệm, một dấu hiệu chắc chắn rằng ông là kẻ giả hình, và vì vậy Đức Chúa Trời đã dập tắt ngọn đèn của ông và tắt ánh sáng của ông trong bóng tối. Và than ôi! ngay cả các Cơ Đốc nhân cũng đã rơi vào cùng một sai lầm. Họ dễ nghĩ rằng, nếu Đức Chúa Trời nâng một người lên thì hẳn phải có điều gì xuất sắc nơi người ấy; và nếu Ngài sửa phạt và làm khổ người ấy, họ thường bị dẫn đến nghĩ rằng đó hẳn là biểu hiện của cơn thịnh nộ. Bây giờ hãy nghe câu Kinh Thánh, và câu đố đã được giải đáp hoàn toàn; hãy lắng nghe lời của Chúa Giê-xu, phán với đầy tớ Giăng của Ngài, và điều bí ẩn đã hoàn toàn được làm sáng tỏ. “Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách và sửa phạt: vậy hãy sốt sắng và ăn năn.”

Sự thật là, thế gian này không phải là nơi trừng phạt. Thỉnh thoảng có thể có những phán xét nổi bật; nhưng theo quy luật, Đức Chúa Trời không trong tình trạng hiện tại trừng phạt đầy đủ bất cứ người nào vì tội lỗi. Ngài để kẻ ác tiếp tục trong sự gian ác của chúng; Ngài buông dây cương trên cổ chúng; Ngài để chúng tiếp tục không kiềm chế trong dục vọng của chúng; có thể có một số sự cắn rứt của lương tâm; nhưng những điều này chỉ là lời cảnh báo hơn là sự trừng phạt. Và, mặt khác, Ngài hạ Cơ Đốc nhân xuống; Ngài ban nhiều hoạn nạn nhất cho người đạo đức nhất; có lẽ Ngài khiến nhiều làn sóng rắc rối cuộn qua lòng của Cơ Đốc nhân thánh khiết nhất hơn là qua lòng của bất cứ người nào khác còn sống. Vì vậy, chúng ta phải nhớ rằng vì thế gian này không phải là nơi trừng phạt, chúng ta phải trông đợi sự trừng phạt và phần thưởng trong thế gian sắp đến; và chúng ta phải tin rằng lý do duy nhất, khi ấy, tại sao Đức Chúa Trời làm khổ dân Ngài hẳn phải là điều này: —

“Trong tình yêu ta sửa dạy ngươi, vàng ngươi để luyện,

Để cuối cùng ngươi chiếu sáng theo hình ảnh của ta.”

Sáng nay tôi sẽ cố gắng lưu ý, thứ nhất, Đức Chúa Trời sửa dạy điều gì nơi con cái Ngài; thứ hai, tại sao Đức Chúa Trời sửa dạy họ; và thứ ba, sự an ủi của chúng ta là gì, khi chúng ta đang lao nhọc dưới những lời quở trách và sự sửa dạy của Đức Chúa Trời chúng ta. Sự an ủi của chúng ta hẳn phải là sự thật rằng Ngài yêu thương chúng ta ngay cả khi ấy. “Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách và sửa phạt.”

I. Trước hết, hỡi người yêu dấu, ĐỨC CHÚA TRỜI QUỞ TRÁCH ĐIỀU GÌ NƠI CƠ ĐỐC NHÂN? Một trong các Điều khoản của Hội Thánh Anh quốc nói rất đúng rằng, theo bản tính, “con người đã xa rời sự công chính nguyên thủy rất xa, và theo bản tính riêng của mình thì nghiêng về điều ác, đến nỗi xác thịt luôn ham muốn trái ngược với Thánh Linh; và vì vậy trong mỗi người sinh ra trong thế gian này, nó đáng chịu cơn thịnh nộ và sự hư mất của Đức Chúa Trời. Và sự lây nhiễm của bản tính này vẫn còn, ngay cả nơi những người đã được tái sinh; nhờ đó dục vọng của xác thịt, được gọi trong tiếng Hy Lạp là phronema sarkos, mà một số người giải thích là sự khôn ngoan, một số là tính nhục dục, một số là tình cảm, một số là sự ham muốn, của xác thịt, không phục tùng Luật Pháp của Đức Chúa Trời. Và mặc dù không có sự định tội cho những người tin và chịu báp-têm, nhưng sứ đồ thừa nhận rằng, dục vọng và ham muốn tự nó có bản tính của tội lỗi,” và vì điều ác vẫn còn nơi người được tái sinh nên do đó có sự cần thiết là điều ác ấy phải bị quở trách. Phải, và cũng cần thiết rằng khi sự quở trách ấy không đủ, Đức Chúa Trời phải dùng đến những biện pháp nghiêm khắc hơn, và sau khi đã thất bại trong những lời quở trách của Ngài, phải áp dụng biện pháp sửa phạt. “Ta quở trách và sửa phạt.” Do đó Đức Chúa Trời đã cung cấp phương tiện cho sự sửa phạt và quở trách dân Ngài. Đôi khi Đức Chúa Trời quở trách con cái Ngài dưới chức vụ giảng dạy. Mục sư của Phúc Âm không phải lúc nào cũng là mục sư của sự an ủi. Cùng một Thánh Linh là Đấng An Ủi cũng là Đấng thuyết phục thế gian về tội lỗi, về sự công chính, và về sự phán xét; và cùng một mục sư là người sẽ như thiên sứ của Đức Chúa Trời đối với linh hồn chúng ta, thốt ra những lời ngọt ngào đầy mật ong, đôi khi cũng sẽ là cây roi của Đức Chúa Trời, cây gậy trong tay Đấng Toàn Năng, dùng để đánh chúng ta vì những vi phạm của chúng ta. Và ôi! hỡi người yêu dấu, chúng ta đáng lẽ đã bị kiểm điểm biết bao lần dưới chức vụ giảng dạy khi chúng ta đã không bị? Có lẽ lời của mục sư rất mạnh mẽ, và được thốt ra với sự chân thành thật sự, và chúng áp dụng cho trường hợp của chúng ta; nhưng than ôi! chúng ta đã bịt tai mình lại, và áp dụng chúng cho anh em mình thay vì cho chính mình. Tôi thường ngạc nhiên khi tôi giảng. Tôi đã nghĩ rằng tôi đã mô tả trường hợp của một số thành viên nổi bật nhất của tôi. Tôi đã ghi nhận nơi họ những tội lỗi khác nhau, và với tư cách là mục sư trung tín của Chúa Giê-xu Christ, tôi đã không ngại phác họa trường hợp của họ trên bục giảng, để họ có thể nhận được một lời quở trách xứng đáng; nhưng tôi đã ngạc nhiên khi sau đó nói chuyện với họ, rằng họ đã cảm ơn tôi vì những gì tôi đã nói, vì họ nghĩ nó rất thích hợp với một anh em khác trong Hội Thánh, trong khi tôi đã có ý định hoàn toàn dành cho họ, và đã, như tôi nghĩ, mô tả chính xác đến thế, và trình bày nó với tất cả những điểm nhỏ nhặt của nó, đến nỗi họ hẳn đã nhận lấy nó. Nhưng than ôi! anh em biết đó, các bạn của tôi, rằng chúng ta ngồi dưới âm thanh của Lời, và chúng ta hiếm khi nghĩ nó thuộc về chúng ta biết bao, nhất là nếu chúng ta giữ một chức vụ trong Hội Thánh. Thật khó cho một mục sư khi nghe một mục sư anh em giảng, để nghĩ rằng, có thể, ông ấy có một lời quở trách dành cho tôi. Nếu được nâng lên chức vụ trưởng lão hay chấp sự, đôi khi cùng với chức vụ ấy nảy sinh sự chai lì đối với Lời khi được phán cho chính mình; và người giữ chức vụ dễ nghĩ đến hàng trăm người tìm kiếm mà lời ấy có thể thích hợp, và đến vô số những em bé trong ân điển mà lời như thế đến thật đúng lúc. Phải, các bạn ơi, nếu chúng ta chỉ lắng nghe nhiều hơn những lời quở trách của Đức Chúa Trời trong chức vụ giảng dạy, nếu chúng ta chú ý nhiều hơn đến Lời Ngài khi Ngài phán với chúng ta mỗi ngày Sa-bát, chúng ta có thể

được tha khỏi nhiều sự sửa dạy, vì chúng ta không bị sửa dạy cho đến khi chúng ta đã khinh thường những lời quở trách, và sau khi chúng ta đã khước từ những lời ấy, thì cây roi mới xuất hiện.

Đôi khi, Đức Chúa Trời lại quở trách con cái Ngài trong lương tâm của họ, mà không có bất cứ phương tiện hữu hình nào. Hỡi những người là dân của Đức Chúa Trời, anh em sẽ thừa nhận rằng có những lúc, dường như không có bất cứ công cụ nào, tội lỗi của anh em được nhắc lại; linh hồn anh em chìm xuống trong anh em, và tâm linh anh em đau đớn nặng nề. Chính Đức Thánh Linh đang tự mình tra xét tội lỗi; Ngài đang tìm kiếm Giê-ru-sa-lem bằng đèn; Ngài đang trừng phạt anh em như thế vì anh em đang yên ổn trên cặn rượu của mình. Nếu anh em nhìn quanh mình thì không có gì có thể khiến tâm linh anh em chìm xuống. Gia đình không bị bệnh; công việc làm ăn của anh em thịnh vượng; thân thể anh em khỏe mạnh; vậy thì tại sao tâm linh lại chìm xuống như thế? Có lẽ lúc ấy anh em không ý thức rằng mình đã phạm bất cứ hành vi tội lỗi nghiêm trọng nào; tuy nhiên sự chán nản đen tối này vẫn tiếp tục, và cuối cùng anh em khám phá ra rằng mình đã sống trong một tội lỗi mà mình không biết — một tội lỗi do vô ý, ẩn giấu và không nhận ra, và vì vậy Đức Chúa Trời đã rút khỏi anh em niềm vui của sự cứu rỗi của Ngài, cho đến khi anh em đã tra xét lòng mình, và khám phá ra điều ác nằm ở đâu. Chúng ta có nhiều lý do để chúc phước cho Đức Chúa Trời vì đôi khi Ngài dùng cách này để quở trách chúng ta trước khi Ngài sửa phạt.

Vào những lúc khác, lời quở trách hoàn toàn gián tiếp. Tôi đã gặp lời quở trách biết bao lần, ở những nơi mà nó không bao giờ có ý định được ban ra! Nhưng Đức Chúa Trời đã cai quản hoàn cảnh để đem lại điều tốt. Anh em chưa bao giờ bị một đứa trẻ quở trách sao? Đứa trẻ nhỏ ngây thơ ấy đã thốt ra điều gì đó hoàn toàn vô tình, điều ấy cắt vào lòng anh em, và bày tỏ tội lỗi của anh em. Anh em bước đi trên phố, có thể, và anh em nghe một người chửi thề; và có lẽ ý nghĩ ấy chợt đến với tâm trí anh em: “Tôi đang làm quá ít biết bao cho việc cải hóa những kẻ bị bỏ rơi!” Và như thế, chính cảnh tội lỗi đã cáo buộc anh em về sự sao nhãng, và chính việc nghe điều ác đã được Đức Chúa Trời dùng để thuyết phục anh em về một điều ác khác. Ôi! Nếu chúng ta giữ mắt mình mở ra, thì không có một con bò nào trong đồng cỏ, cũng không có một con chim sẻ nào trên cây, mà đôi khi lại không gợi lên một lời quở trách. Không có một ngôi sao nào trong đêm khuya, không có một tia sáng nào giữa ban ngày, mà lại không gợi cho chúng ta một điều ác nào đó ẩn giấu trong lòng chúng ta, và dẫn chúng ta tra xét con người bề trong của mình, nếu chúng ta chỉ tỉnh thức trước những lời thì thầm nhẹ nhàng của những lời quở trách của Đức Giê-hô-va. Anh em biết đó, Cứu Chúa của chúng ta đã dùng những điều nhỏ bé để quở trách các môn đồ của Ngài. Ngài phán: “Hãy ngắm xem hoa huệ ngoài đồng mọc lên ra sao. Hãy xem chim trời được nuôi dưỡng ra sao!” Như thế, Ngài đã khiến hoa huệ và quạ nói với các môn đồ của Ngài, để quở trách sự bất mãn của họ. Trái đất đầy những người nhắc nhở: tất cả những gì chúng ta cần, là tai để nghe. Tuy nhiên, khi tất cả những lời quở trách này đều thất bại, Đức Chúa Trời tiến từ quở trách đến sửa phạt. Ngài sẽ không luôn luôn quở trách; nhưng, nếu những lời quở trách của Ngài không được chú ý, thì Ngài nắm lấy cây roi, và Ngài dùng nó. Tôi không cần nói cho anh em biết Đức Chúa Trời dùng cây roi như thế nào. Hỡi anh em của tôi, tất cả anh em đều đã bị nó làm cho đau nhói. Đôi khi Ngài đã đánh anh em trên thân thể mình, đôi khi trong gia đình mình, thường xuyên trong tài sản mình, nhiều lần trong triển vọng của mình. Ngài đã đánh anh em nơi người bạn thân thiết nhất của mình; hay, tệ hơn nữa, có thể Ngài đã ban cho anh em “một cái giằm xóc vào thịt, một sứ giả của Sa-tan để vả anh em.” Nhưng tất cả anh em đều hiểu, nếu anh em biết chút gì về đời sống của một Cơ Đốc nhân, cây roi, và cây gậy, và giao ước là gì; và bị Đức Chúa Trời sửa dạy là gì. Xin hãy để tôi chỉ nêu rõ trong vài phút, và cho thấy Đức Chúa Trời sửa dạy điều gì nơi chúng ta.

Rất thường xuyên, Đức Chúa Trời sửa dạy tình cảm quá mức. Chúng ta yêu thương thân nhân của mình là đúng — chúng ta yêu thương họ hơn Đức Chúa Trời là sai. Có lẽ chính anh em hôm nay đang phạm tội này. Dù sao đi nữa, hỡi người yêu dấu, hầu hết chúng ta đều có thể nhìn vào nhà mình khi chúng ta suy ngẫm điểm này. Chúng ta chẳng có một người được ưu ái nào đó sao — có lẽ, người bạn đời của lòng chúng ta, hay đứa con từ lòng chúng ta, thân yêu với chúng ta hơn cả chính sự sống? Tôi đã chẳng nghe nói về một người mà sự sống của ông gắn liền với sự sống của cậu con trai, đứa con của ông? — một người mẹ, mà linh hồn bà gắn kết vào linh hồn của đứa con thơ của bà — một người vợ, một người chồng, mà đối với họ việc mất đi người bạn đời sẽ là mất đi sự sống? Ôi, có nhiều người trong chúng ta phạm tội yêu thương quá mức đối với thân nhân. Hãy lưu ý, Đức Chúa Trời sẽ quở trách chúng ta vì điều đó. Ngài sẽ quở trách chúng ta theo cách này. Đôi khi Ngài sẽ quở trách chúng ta qua mục sư; nếu điều đó chưa đủ, Ngài sẽ quở trách chúng ta bằng cách gửi bệnh tật hay đau ốm đến chính những người mà chúng ta đã đặt lòng mình vào; và nếu điều đó không quở trách chúng ta, và nếu chúng ta không sốt sắng ăn năn, Ngài sẽ sửa phạt chúng ta: bệnh tật sẽ dẫn đến sự chết. Bệnh tật sẽ bùng phát với sự dữ dội đáng sợ hơn, và điều mà chúng ta đã biến thành thần tượng sẽ bị đánh hạ, và sẽ trở thành thức ăn cho giòi bọ. Chưa bao giờ có một thần tượng nào mà Đức Chúa Trời hoặc đã không, hoặc sẽ không kéo ra khỏi vị trí của nó. “Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi; Ta là Đức Chúa Trời hay ghen;” và nếu chúng ta đặt bất cứ ai, dù tính cách của họ tốt và xuất sắc đến đâu, và dù họ đáng được chúng ta yêu thương đến đâu, lên ngai của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ kêu lên: “Hãy hạ nó xuống,” và chúng ta sẽ phải khóc nhiều nước mắt; nhưng nếu chúng ta đã không làm như vậy, chúng ta có thể đã giữ được báu vật, và đã hưởng nó tốt hơn nhiều, mà không bị mất nó.

Nhưng những người khác còn thấp hèn hơn thế này. Người ta có thể dễ dàng bỏ qua lỗi làm quá nhiều về con cái, và vợ, và bạn bè, mặc dù rất nghiêm trọng trước mắt Đức Chúa Trời; nhưng than ôi! có một số người quá bần tiện đến nỗi không yêu thịt và máu; họ yêu đất bẩn, chỉ là đất bẩn, vàng óng. Đó là điều mà họ đặt lòng mình vào. Túi tiền của họ, họ nói với chúng ta, là đồ rác rưởi; nhưng khi chúng ta đến lấy chút gì từ nó, chúng ta thấy họ không nghĩ như vậy. “Ôi,” một người từng nói, “nếu ông muốn một khoản đóng góp từ tôi, thưa ông, ông phải chạm đến lòng tôi, rồi sau đó ông sẽ chạm đến túi tiền của tôi.” “Vâng,” tôi nói, “tôi không nghi ngờ gì rằng tôi sẽ chạm được, vì tôi tin rằng đó là nơi túi tiền của ông nằm, và tôi sẽ không cách xa nó lắm đâu.” Và có biết bao người tự xưng là Cơ Đốc nhân, mà biến của cải thành thần của mình! Công viên của họ, dinh thự của họ, điền trang của họ, kho hàng của họ, sổ cái lớn của họ, nhiều thư ký của họ, công việc kinh doanh đang mở rộng của họ, hay nếu không phải những điều này, thì cơ hội để nghỉ hưu của họ, tiền của họ trong Quỹ Ba Phần Trăm. Tất cả những điều này là thần tượng và thần của họ; và chúng ta đưa họ vào các Hội Thánh của chúng ta, và thế gian không tìm thấy lỗi gì nơi họ. Họ là những người thận trọng. Anh em biết nhiều người trong số họ; họ là những người rất đáng kính, họ giữ nhiều vị trí đáng kính, và họ thận trọng đến thế, chỉ có điều tình yêu tiền bạc, vốn là cội rễ của mọi điều ác, ở trong lòng họ quá rõ ràng đến nỗi không thể phủ nhận. Mọi người đều có thể thấy nó, mặc dù, có lẽ, chính họ không thấy nó. “Sự tham lam, tức là thờ hình tượng,” ngự trị rất nhiều trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống. Thôi, hãy lưu ý, Đức Chúa Trời sẽ sửa phạt vì điều đó. Bất cứ ai yêu mến ma-môn trong dân của Đức Chúa Trời, trước hết sẽ bị quở trách vì điều đó, như người ấy đang bị tôi quở trách hôm nay, và nếu lời quở trách ấy không được tiếp nhận, sẽ có một sự sửa phạt được ban ra. Có thể, vàng sẽ tan chảy như bông tuyết trước mặt trời; hay nếu nó được giữ lại, sẽ có lời rằng: “Vàng bạc của các ngươi đã bị rỉ sét; sâu bọ sẽ ăn hết y phục của các ngươi, và hủy diệt vinh quang của các ngươi.” Hoặc không, Chúa sẽ đem sự gầy mòn vào linh hồn họ, và khiến họ đi xuống mồ với ít vinh dự trên đầu, và ít an ủi trong lòng; vì họ đã yêu vàng của mình hơn Đức Chúa Trời của mình, và coi trọng của cải trần gian hơn của cải đời đời. Nguyện Chúa cứu chúng ta khỏi điều đó, nếu không Ngài chắc chắn sẽ sửa dạy chúng ta.

Nhưng đây không phải là tội duy nhất: tất cả chúng ta đều phải chịu một tội khác mà Đức Chúa Trời ghê tởm vô cùng. Đó là tội kiêu ngạo. Nếu Chúa ban cho chúng ta một chút an ủi, chúng ta trở nên lớn lao đến nỗi chúng ta hầu như không biết phải làm gì với chính mình. Như Giê-su-run ngày xưa, về người mà có lời rằng: “Giê-su-run trở nên mập mạp và đá hậu.” Hãy để chúng ta trong một thời gian ngắn hưởng sự bảo đảm đầy đủ của đức tin; sự tự phụ thì thầm: “Ngươi sẽ giữ hương vị của điều đó suốt đời ngươi;” và không hẳn là một lời thì thầm, mà là điều gì đó thậm chí còn nhẹ hơn thế — “Ngươi không còn cần phải nương cậy vào ảnh hưởng của Đức Thánh Linh nữa. Hãy xem ngươi đã trở thành một người vĩ đại ra sao. Ngươi đã trở thành một trong những người quý giá nhất của Chúa; ngươi là một Sam-sôn; ngươi có thể kéo sập chính cổng của địa ngục mà không sợ hãi. Ngươi không cần phải kêu lên: ‘Lạy Chúa, xin thương xót con.’” Hoặc vào những lúc khác, nó rẽ sang một hướng khác. Ngài ban cho chúng ta những sự thương xót về thời gian, và rồi chúng ta ngạo mạn nói: “Núi của tôi đứng vững; tôi sẽ không bao giờ bị lay động.” Chúng ta gặp những thánh đồ nghèo khó, và chúng ta bắt đầu hống hách trên họ, như thể chúng ta là điều gì đó, còn họ chẳng là gì. Chúng ta gặp một số người đang gặp rắc rối; chúng ta không có sự cảm thông với họ; chúng ta thô lỗ và cộc cằn với họ, khi nói chuyện với họ về những rắc rối của họ; phải, chúng ta thậm chí còn hung dữ và tàn nhẫn với họ. Chúng ta gặp một số người đang trong nỗi đau khổ sâu sắc và ngã lòng; chúng ta bắt đầu quên khi chúng ta cũng đã ngã lòng, và vì họ không thể chạy nhanh như chúng ta, chúng ta chạy xa về phía trước, và quay lại nhìn họ, gọi họ là kẻ lười biếng, và nói họ nhàn rỗi và biếng nhác. Và có lẽ ngay cả trên bục giảng, nếu chúng ta là những người giảng dạy, chúng ta có những lời lẽ gay gắt để nói chống lại những người chưa tiến bộ bằng chúng ta. Thôi, hãy lưu ý, chưa bao giờ có một thánh đồ nào, mà trở nên kiêu ngạo về bộ lông đẹp của mình, mà Chúa lại không nhổ chúng ra sau đó. Chưa bao giờ có một thiên sứ nào có sự kiêu ngạo trong lòng, mà lại không mất đi đôi cánh, và rơi xuống Địa Ngục, như Sa-tan và những thiên sứ sa ngã ấy đã làm; và sẽ không bao giờ có một thánh đồ nào dung túng sự tự phụ, và kiêu ngạo, và tự tin, mà Chúa lại không làm hỏng vinh quang của người ấy, và giày đạp danh dự của người ấy trong bùn, và khiến người ấy lại kêu lên: “Lạy Chúa, xin thương xót con,” kém hơn hết thảy các thánh đồ, và là “kẻ đứng đầu trong các tội nhân.”

Một tội khác mà Đức Chúa Trời quở trách, là sự biếng nhác. Bây giờ tôi không cần dừng lại để mô tả điều đó. Có bao nhiêu người trong anh em là những mẫu mực tuyệt vời nhất của sự biếng nhác có thể khám phá được! Tôi không nói theo nghĩa kinh doanh, vì anh em “không biếng nhác trong công việc;” nhưng đối với những việc của Đức Chúa Trời, và sự nghiệp của lẽ thật, sao, chín trên mười người trong tất cả những người xưng mình theo đạo, tôi dám khẳng định, đều đầy sự biếng nhác hết mức có thể. Hãy xem các Hội Thánh chung quanh chúng ta, và không có một tổ chức nào trên thế gian, dù thối nát đến đâu, lại ít chú ý đến lợi ích mà mình xưng nhận, hơn Hội Thánh của Chúa Giê-xu Christ. Chắc chắn có nhiều hội đoàn và cơ sở trên thế gian đáng bị trách cứ nhiều vì không chú ý đến những lợi ích mà họ phải thúc đẩy; nhưng tôi nghĩ Hội Thánh của Đức Chúa Trời là thủ phạm lớn nhất trong tất cả. Hội Thánh nói rằng mình là người giảng Phúc Âm cho người nghèo: Hội Thánh có giảng cho họ không? Có, đây đó: thỉnh thoảng có một nỗ lực bột phát: nhưng có bao nhiêu người có lưỡi để nói, và có khả năng thốt ra Lời của Đức Chúa Trời mà lại hài lòng với việc im lặng! Hội Thánh xưng nhận mình là người giáo dục kẻ dốt nát, và Hội Thánh đúng là như vậy trong một mức độ: có nhiều người trong anh em không có việc gì phải ở đây sáng nay — anh em đáng lẽ phải đang dạy trong trường Chúa Nhật, hay hướng dẫn người trẻ, và dạy dỗ người khác. Anh em không cần giáo viên ngay lúc này; anh em đã học lẽ thật, và đáng lẽ phải đang dạy nó cho người khác. Hội Thánh xưng nhận rằng mình còn phải rải ánh sáng của Phúc Âm khắp thế gian. Hội Thánh làm một chút trong công tác truyền giáo; nhưng ôi! ít biết bao! ít biết bao! ít biết bao so với những gì Thầy của Hội Thánh đã làm cho Hội Thánh và những đòi hỏi của Chúa Giê-xu đối với Hội Thánh! Chúng ta là một đám lười biếng. Xét Hội Thánh toàn thể, chúng ta nhàn rỗi hết mức có thể; và chúng ta cần phải có những thời kỳ bắt bớ để quất roi, để quất thêm một chút sự sốt sắng và nhiệt thành vào chúng ta. Chúng ta cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều này hiện nay không còn như vậy nhiều, như thậm chí mười hai tháng trước. Chúng ta hy vọng Hội Thánh có thể tiến bộ trong sự sốt sắng của mình; vì nếu không, Hội Thánh, xét như một tổng thể, và mỗi người chúng ta xét như thành viên, trước hết sẽ bị quở trách, và nếu chúng ta không tiếp nhận lời quở trách, sau đó chúng ta sẽ bị sửa phạt vì tội lớn này của chúng ta.

Tôi không có thời gian để đi vào tất cả những lý do khác mà Đức Chúa Trời sẽ quở trách và sửa phạt. Chỉ cần nói rằng mỗi tội lỗi đều có một cành cây trong cây roi của Đức Chúa Trời được dành riêng cho chính nó. Chỉ cần nói rằng, trong tay Đức Chúa Trời có những sự trừng phạt cho mỗi vi phạm riêng biệt; và thật kỳ lạ khi nhận thấy trong lịch sử Kinh Thánh, hầu như mỗi thánh đồ đều đã bị sửa phạt vì tội mình đã phạm bởi chính tội ấy giáng xuống đầu mình. Vi phạm trước hết là một thú vui, và sau đó nó đã trở thành một roi vọt. “Kẻ bội đạo trong lòng sẽ được đầy dẫy theo đường lối của chính mình,” và đó là sự trừng phạt nghiêm khắc nhất trên thế gian này.

Như vậy tôi đã cố gắng mở ra đầu mục thứ nhất — đó là Đức Chúa Trời quở trách và sửa phạt.

II. Bây giờ, thứ hai, TẠI SAO ĐỨC CHÚA TRỜI QUỞ TRÁCH VÀ SỬA PHẠT? “Tại sao,” một người nói, “Đức Chúa Trời quở trách con cái Ngài vì chúng là con cái Ngài; và Ngài sửa phạt chúng vì chúng là con cái Ngài.” Thôi; tôi sẽ không đi xa đến mức nói điều đó là sai, nhưng tôi sẽ đi xa đến mức nói nó không đúng. Nếu có ai nói với một người cha, sau khi ông đã sửa phạt con mình: “Tại sao ông lại sửa phạt đứa trẻ?” ông sẽ không nói, đó là vì tôi là cha của nó. Theo một nghĩa thì điều đó đúng; nhưng ông sẽ nói: “Tôi đã sửa phạt đứa trẻ vì nó đã làm sai.” Vì lý do trực tiếp tại sao ông đã sửa phạt con mình sẽ không phải là vì ông là cha của nó, mặc dù điều đó có liên quan đến nó như một lý do chính; nhưng nguyên nhân tuyệt đối và chính yếu sẽ là: “Tôi đã sửa phạt nó vì nó đã làm sai, vì tôi muốn sửa chữa nó vì điều đó, để nó không làm như vậy nữa.” Bây giờ, Đức Chúa Trời, khi Ngài sửa phạt con cái Ngài, không bao giờ làm như vậy một cách tuyệt đối; vì Ngài là Cha của chúng; nhưng Ngài làm như vậy vì một lý do khôn ngoan. Ngài có một lý do nào khác ngoài tình cha của Ngài. Đồng thời, một lý do tại sao Đức Chúa Trời làm khổ con cái Ngài chứ không phải những người khác, là vì Ngài là Cha của chúng. Nếu hôm nay anh em về nhà và thấy một tá cậu bé trên phố ném đá và đập vỡ cửa sổ thì rất có thể anh em sẽ xua đuổi cả đám; nhưng nếu có một cậu bé sẽ bị một cú đánh ngọt ngào vào đầu thì đó sẽ là con của chính anh em; vì anh em sẽ nói: “Con đang làm gì vậy, Giăng? Con có việc gì ở đây?” Anh em có lẽ không có lý do chính đáng, trong việc can thiệp vào những người khác — anh em sẽ để cha của chính chúng lo liệu cho chúng; nhưng vì anh em là cha của nó, anh em sẽ cố gắng khiến nó nhớ điều đó. Một số sự sửa phạt đặc biệt được giáng xuống con cái của Đức Chúa Trời, vì chúng là con cái Ngài; nhưng không phải vì chúng là con cái Ngài mà Ngài sửa phạt chúng vào bất cứ lúc nào, mà là vì chúng đã làm điều gì đó sai trái. Bây giờ, nếu anh em đang bị sửa phạt, xin hãy để lẽ thật này chắc chắn với anh em. Các sự an ủi của Đức Chúa Trời có nhỏ bé đối với ngươi không? Có điều gì bí mật nơi ngươi không? Ngươi có bị sửa phạt trong công việc làm ăn của mình không? Vậy thì ngươi đã phạm tội gì? Ngươi có bị hạ xuống trong tâm linh mình không? Vậy thì vi phạm nào đã đem điều này đến cho ngươi? Hãy nhớ, nói rằng: “Tôi bị sửa phạt vì tôi là con của Ngài” là không công bằng; cách đúng để nói là: “Tôi là con của Ngài, và vì vậy khi Ngài sửa phạt tôi thì Ngài có một lý do cho việc đó.” Bây giờ, đó là gì? Tôi sẽ giúp anh em phán đoán.

Đôi khi Đức Chúa Trời sửa phạt và làm khổ chúng ta, để ngăn ngừa tội lỗi. Ngài thấy phôi thai của dục vọng ở trong lòng chúng ta; Ngài thấy quả trứng nhỏ của sự gian ác ấy đang bắt đầu nở và sinh ra tội lỗi, và Ngài đến và nghiền nát nó ngay lập tức — bóp chết tội lỗi ngay từ nụ. À! Chúng ta không thể nói các Cơ Đốc nhân đã được cứu khỏi biết bao tội lỗi nhờ những hoạn nạn của họ. Chúng ta đang chạy điên cuồng đến sự hủy diệt của mình, và rồi một bóng ma đen tối của rắc rối xuất hiện, và giăng mình ngang qua đường, và trong nỗi sợ hãi lớn chúng ta bay ngược trở lại đầy kinh ngạc. Chúng ta hỏi, tại sao lại có rắc rối này? Ôi! Nếu chúng ta biết mối nguy hiểm mà chúng ta đang lao vào thì chúng ta chỉ nói: “Lạy Chúa, con cảm tạ Ngài vì nhờ rắc rối khủng khiếp ấy Ngài đã cứu con khỏi một tội lỗi, mà hẳn đã rắc rối hơn nhiều và nguy hiểm hơn vô cùng.”

Vào những lúc khác Đức Chúa Trời sửa phạt chúng ta vì những tội lỗi đã phạm. Có lẽ chúng ta đã quên chúng; nhưng Đức Chúa Trời thì không. Tôi nghĩ đôi khi nhiều năm trôi qua giữa một tội lỗi và sự sửa phạt vì nó. Những tội lỗi của tuổi trẻ chúng ta có thể bị trừng phạt trong tuổi già bạc tóc của chúng ta; vi phạm mà anh em đã làm hai mươi năm trước, những người trong anh em đã già, có thể chính hôm nay được tìm thấy trong xương cốt anh em. Đức Chúa Trời sửa phạt con cái Ngài, nhưng đôi khi Ngài cất cây roi đi. Thời điểm có lẽ sẽ không thích hợp; họ chưa đủ mạnh để chịu đựng nó: vì vậy Ngài cất cây roi đi và Ngài phán, chắc chắn như nó là con của ta, mặc dù ta cất cây roi đi, ta sẽ khiến nó đau đớn vì điều đó, để cuối cùng ta giải cứu nó khỏi tội lỗi của nó, và khiến nó giống như chính ta. Nhưng hãy lưu ý, hỡi dân của Đức Chúa Trời, trong tất cả những sự sửa phạt vì tội lỗi này không có sự trừng phạt. Khi Đức Chúa Trời sửa phạt anh em, Ngài không trừng phạt như một quan tòa, mà Ngài sửa phạt như một người cha. Khi Ngài đặt cây roi lên, với nhiều đòn và những đòn đau đớn, thì không có một ý nghĩ giận dữ nào trong lòng Ngài — không có một cái nhìn không hài lòng nào trong mắt Ngài; Ngài có ý định tất cả vì điều tốt của anh em; những đòn nặng nề nhất của Ngài cũng là dấu hiệu của tình yêu thương của Ngài như những cái vuốt ve ngọt ngào nhất của Ngài. Ngài không có động cơ nào ngoài lợi ích của anh em và vinh quang của chính Ngài. Hãy vui mừng, vậy, nếu đây là những lý do. Nhưng hãy cẩn thận để ngươi làm tròn mạng lệnh — “Vậy hãy sốt sắng và ăn năn.”

Mấy hôm trước tôi đọc được một hình ảnh rất đẹp trong một tác giả Thanh giáo xưa. Ông nói: “Một cơn gió thuận hoàn toàn không thuận lợi cho một con tàu bằng một cơn gió ngang. Thật lạ,” ông nói, “khi gió thổi đúng hướng để đưa tàu vào cảng, tàu lại không đi tốt bằng khi có một cơn gió ngang thổi vào mạn tàu.” Và ông giải thích như sau: “Các thủy thủ nói rằng khi gió thổi đúng thuận hoàn toàn, gió chỉ làm căng một phần các cánh buồm, và không thể tới được những cánh buồm ở phía trước, vì cánh buồm căng phồng theo gió đã ngăn gió tới được cánh buồm ở xa hơn phía trước. Nhưng khi gió quét ngang, thì mọi cánh buồm đều căng đầy, và tàu được đẩy nhanh trên hành trình của mình bằng toàn bộ sức mạnh của gió. À!” vị Thanh giáo xưa nói, “không có gì giống như một cơn gió ngang để đưa dân của Đức Chúa Trời về thiên đàng. Gió thuận chỉ làm căng một phần các cánh buồm của họ; nghĩa là, làm đầy niềm vui của họ, làm đầy sự vui thích của họ; nhưng,” ông nói, “gió ngang làm đầy tất cả; nó làm đầy sự cẩn trọng của họ, làm đầy sự cầu nguyện của họ, làm đầy mọi phần của con người thuộc linh, và thế là con tàu tiến nhanh về bến cảng của mình.” Chính với mục đích đó mà Đức Chúa Trời gửi hoạn nạn đến, để sửa phạt chúng ta vì những vi phạm của chúng ta.

III. Và giờ đây tôi xin kết luận bằng cách ghi nhận NIỀM AN ỦI CỦA CHÚNG TA LÀ GÌ KHI ĐỨC CHÚA TRỜI QUỞ TRÁCH VÀ SỬA PHẠT CHÚNG TA?

Niềm an ủi lớn của chúng ta là, Ngài vẫn yêu thương chúng ta. Ôi! đức tin thật là một điều quý giá biết bao, khi chúng ta được ban cho khả năng tin cậy Đức Chúa Trời của mình, và khi ấy thật dễ dàng biết bao để chịu đựng và vượt qua mọi hoạn nạn. Hãy nghe về ông cụ trong căn gác mái, với một mẩu bánh khô và một chén nước lạnh. Bệnh tật đã giam hãm ông bao năm nay trong căn phòng chật hẹp ấy. Ông quá nghèo để thuê người chăm sóc. Có một người phụ nữ đến chăm sóc ông vào buổi sáng và buổi tối, và ông ngồi đó, trong cảnh nghèo cùng cực. Và bạn sẽ tưởng rằng ông ngồi đó mà rên rỉ. Không, hỡi anh em; đôi khi ông có thể rên rỉ khi thân thể yếu đuối, nhưng thường thì ông ngồi đó mà ca hát; và khi người khách leo lên cầu thang kêu cót két của ngôi nhà cũ kỹ ấy, nơi mà con người hầu như không nên được phép sống; và khi người ấy bước vào căn phòng chật chội tội nghiệp, nơi thích hợp để nhốt heo hơn là cho người ở, người ấy ngồi xuống chiếc ghế không đáy, và khi đã ngồi vững hết mức có thể trên bốn thanh ngang của nó, người ấy bắt đầu trò chuyện với ông, và thấy ông tràn đầy thiên đàng. “Ôi! thưa ông,” ông nói, “Đức Chúa Trời của tôi rất nhân từ với tôi.” Ông được kê đỡ bằng những chiếc gối, và đau đớn khắp mọi chi thể, nhưng ông nói: “Ngợi khen danh Ngài, Ngài đã không lìa bỏ tôi. Ôi! thưa ông, tôi đã hưởng nhiều bình an và hạnh phúc trong căn phòng này, nơi mà tôi đã không bước ra ngoài suốt bao năm nay,” — (trường hợp mà tôi đang kể đây là có thật) “tôi đã hưởng nhiều hạnh phúc ở đây hơn bất cứ lúc nào trong đời tôi. Những cơn đau của tôi rất lớn, thưa ông, nhưng chúng sẽ không kéo dài lâu; tôi sắp về nhà rồi.” Phải, dù ông có khốn khổ hơn nữa, nếu có sự an ủi phong phú như thế đổ vào lòng ông, ông vẫn có thể chịu đựng tất cả với nụ cười và ca hát trong lò lửa. Giờ đây, hỡi con cái của Đức Chúa Trời, bạn cũng phải làm như vậy. Hãy nhớ, mọi điều bạn phải chịu đều được gửi đến trong tình yêu thương. Một đứa trẻ thật khó, khi cha nó vừa sửa phạt nó, mà nhìn cây roi như một hình ảnh của tình yêu thương. Bạn không thể bắt con cái mình làm như vậy: nhưng khi chúng lớn lên thành đàn ông đàn bà, chúng biết ơn bạn biết bao! “Ôi cha,” người con nói, “giờ đây con biết vì sao con đã thường bị sửa phạt; con đã có một tinh thần kiêu ngạo nóng nảy; nó hẳn đã hủy hoại con nếu cha đã không đánh nó ra khỏi con. Giờ đây, con cảm ơn cha vì điều đó.”

Vì vậy, khi chúng ta còn ở dưới đất này, chúng ta chẳng khác gì những đứa trẻ nhỏ; chúng ta không thể quý trọng cây roi: khi chúng ta đến tuổi trưởng thành, và bước vào gia nghiệp của mình trong thiên đàng, chúng ta sẽ nhìn lại cây roi của giao ước như tốt hơn cây gậy của A-rôn, vì nó trổ hoa thương xót. Chúng ta sẽ nói với nó: “Ngươi là điều kỳ diệu nhất trong mọi kho báu của ta. Lạy Chúa, con cảm ơn Ngài vì Ngài đã không để con không bị hoạn nạn, bằng không con đã không được ở nơi con đang ở, và là điều con đang là, một con cái của Đức Chúa Trời trong thiên đàng.” “Tuần này,” một người nói, “tôi đã chịu một tổn thất nghiêm trọng trong công việc làm ăn, đến nỗi tôi sợ mình sẽ hoàn toàn suy sụp.” Trong đó có tình yêu thương. “Sáng nay tôi đến đây,” một người nói, “và tôi đã để lại một đứa con đã chết ở nhà — đứa con thân yêu của lòng tôi.” Trong đó có tình yêu thương. Chiếc quan tài ấy và tấm vải liệm ấy đều sẽ đầy tình yêu thương; và khi con của bạn bị cất đi, đó sẽ không phải là trong cơn giận. “À!” một người khác kêu lên, “nhưng tôi đã bệnh rất nặng, và ngay cả bây giờ tôi cảm thấy mình không nên mạo hiểm ra ngoài; tôi phải trở về giường nằm.” À! Ngài dọn giường cho bạn trong cơn hoạn nạn của bạn. Trong mỗi cơn đau đều có tình yêu thương, trong mỗi cơn co giật của dây thần kinh; trong mỗi cơn đau nhói xuyên qua các chi thể, đều có tình yêu thương. “À!” một người nói, “không phải chính tôi, nhưng tôi có một người thân yêu đang bệnh.” Trong đó cũng có tình yêu thương. Đức Chúa Trời làm gì đi nữa, Ngài cũng không thể làm một việc không yêu thương đối với dân Ngài. Ôi Lạy Chúa! Ngài là Đấng Toàn Năng; Ngài có thể làm mọi sự; nhưng Ngài không thể nói dối, và Ngài không thể không nhân từ với những người được Ngài tuyển chọn. Không, Đấng Toàn Năng có thể dựng nên một ngàn thế giới, và đổ đầy chúng bằng những ơn phước; Đấng Toàn Năng có thể nghiền nát núi non thành bụi, và đốt cháy biển cả, và thiêu rụi bầu trời, nhưng Đấng Toàn Năng không thể làm một việc không yêu thương đối với một tín đồ. Ôi! hãy hoàn toàn yên tâm, hỡi Cơ Đốc nhân, một việc khó khăn, một việc không yêu thương từ Đức Chúa Trời đối với một người thuộc về dân Ngài là điều hoàn toàn không thể. Ngài nhân từ với bạn khi Ngài ném bạn vào ngục tù cũng như khi Ngài đưa bạn vào cung điện; Ngài tốt lành khi Ngài gửi nạn đói vào nhà bạn cũng như khi Ngài làm đầy kho lẫm của bạn bằng sự dư dật. Câu hỏi duy nhất là: Bạn có phải là con của Ngài không? Nếu phải, Ngài đã quở trách bạn trong tình thương, và trong sự sửa phạt của Ngài có tình yêu thương.

Tôi đã nói xong, nhưng chưa phải cho đến khi tôi đưa ra lời kêu gọi cuối cùng của mình. Giờ đây tôi phải quay từ dân của Đức Chúa Trời sang những người còn lại trong các bạn. À! hỡi những người nghe tôi, có một số người trong các bạn không có Đức Chúa Trời; các bạn không có Đấng Christ để trút những lo âu của mình lên Ngài. Tôi thấy một số người trong các bạn hôm nay mặc tang phục; tôi đoán các bạn đã mất một người thân yêu. Ôi! hỡi những người mặc áo đen, Đức Chúa Trời có phải là Đức Chúa Trời của các bạn không? Hay các bạn đang than khóc mà không có Đức Chúa Trời để lau mọi giọt lệ khỏi mắt các bạn? Tôi biết nhiều người trong các bạn hiện đang vật lộn trong công việc làm ăn với những thời buổi rất gay go và khó khăn. Các bạn có thể kể những lo âu của mình cho Chúa Giê-xu không, hay các bạn phải gánh chịu tất cả một mình — không bạn bè và không ai giúp đỡ? Nhiều người đã phát điên, vì họ không có ai để thổ lộ nỗi buồn của mình; và còn bao nhiêu người khác đã trở nên tệ hơn điên, vì khi họ kể nỗi buồn của mình thì lòng tin của họ đã bị phản bội. Ôi linh hồn đang than khóc tội nghiệp, nếu bạn đã, như bạn có thể đã làm, đến và kể cho Ngài mọi nỗi khổ của bạn, Ngài đã không cười nhạo bạn, và Ngài sẽ không bao giờ kể lại ra ngoài. Ôi, tôi nhớ khi trái tim non trẻ của tôi đau đớn trong thời thơ ấu, khi tôi mới yêu mến Đấng Cứu Rỗi. Tôi ở xa cha mẹ và mọi người tôi yêu thương, và tôi tưởng linh hồn mình sẽ vỡ tung; vì tôi là một trợ giáo trong một trường học, ở một nơi mà tôi không thể gặp được sự cảm thông hay giúp đỡ nào. Thế rồi, tôi đi vào phòng mình, và kể những nỗi buồn nhỏ bé của tôi vào tai Chúa Giê-xu. Khi ấy chúng là những nỗi buồn lớn đối với tôi, dù giờ đây chúng chẳng là gì cả. Khi tôi chỉ thì thầm chúng trên đầu gối mình vào tai của Đấng đã yêu thương tôi bằng tình yêu đời đời, ôi! điều đó thật ngọt ngào, không ai có thể nói hết. Nếu tôi đã kể chúng cho một người khác, người ấy hẳn đã kể lại; nhưng Ngài, Đấng tâm giao được phước của tôi, Ngài biết những bí mật của tôi, và Ngài không bao giờ tiết lộ chúng. Ôi! các bạn là những người không có Chúa Giê-xu để kể những lo âu của mình thì các bạn có thể làm gì? Và điều tệ nhất là, các bạn còn có nhiều lo âu hơn sắp đến. Thời buổi có thể khó khăn bây giờ, nhưng một ngày kia chúng sẽ còn khó khăn hơn — chúng sẽ khó khăn hơn khi chúng đi đến hồi kết. Người ta nói sống đã khó, nhưng chết còn rất khó. Khi một người sắp chết mà có Chúa Giê-xu ở cùng, thì ngay cả lúc ấy chết vẫn là việc khó nhọc; nhưng chết mà không có Đấng Cứu Rỗi! Ôi! hỡi các bạn của tôi, các bạn có muốn liều lĩnh không? Các bạn có muốn đối mặt với vị vua nghiêm khắc ấy mà không có Đấng Cứu Rỗi ở cùng không? Hãy nhớ, các bạn phải làm điều đó; các bạn sẽ phải chết chẳng bao lâu nữa. Căn phòng sẽ sớm lặng yên trong im lặng, không còn nghe thấy âm thanh nào ngoại trừ tiếng đồng hồ lẩm bẩm vẫn báo giờ thời gian trôi qua.

Vị thầy thuốc sẽ nói “Suỵt!” và giơ ngón tay lên, và thì thầm bằng giọng nén lại: “Ông ấy không thể cầm cự thêm nhiều phút nữa.” Và người vợ và các con, hay người cha và người mẹ, sẽ đứng quanh giường bạn và nhìn bạn, như tôi đã từng nhìn một số người, với một tấm lòng buồn bã, buồn bã. Họ sẽ nhìn bạn một lúc, cho đến khi cuối cùng sự biến đổi của cái chết sẽ lướt qua mặt bạn. “Ông ấy đã đi rồi!” người ta sẽ nói; và bàn tay giơ lên sẽ buông xuống trở lại, và đôi mắt sẽ mờ đục trong bóng tối, và rồi người mẹ sẽ quay đi và nói: “Ôi con của mẹ, mẹ đã có thể chịu đựng tất cả điều này nếu trong sự cuối cùng của con đã có hy vọng!” Và khi vị mục sư đến để an ủi gia đình, ông sẽ hỏi người cha: “Ông có nghĩ con trai ông đã có phần trong huyết của Đấng Christ không?” Câu trả lời sẽ là: “Ôi thưa ông, chúng ta không nên xét đoán, nhưng tôi chưa bao giờ thấy điều gì giống như vậy; tôi chưa bao giờ có lý do nào để hy vọng: đó là nỗi buồn lớn nhất của tôi.” Thôi, thôi! Tôi có thể chôn cất mọi người bạn mà không rơi một giọt lệ, so với việc chôn cất một người bạn không tin kính. Ôi! dường như thật là một điều khủng khiếp, khi có một người gắn bó với bạn bằng huyết thống, chết mà ở trong địa ngục.

Chúng ta thường nói rất khẽ về người chết. Chúng ta nói: “À, chúng ta hy vọng.” Đôi khi chúng ta nói những lời dối trá lớn, vì chúng ta biết mình hoàn toàn không hy vọng. Chúng ta mong ước điều ấy có thể như vậy, nhưng chúng ta không thể hy vọng điều ấy; chúng ta chưa bao giờ thấy căn cứ nào khiến chúng ta nên hy vọng. Nhưng sẽ chẳng phải là một điều khủng khiếp sao nếu chúng ta đủ thành thật để nhìn thẳng vào thực tế đáng sợ — nếu người chồng chỉ đơn giản nhìn vào đó, và nói: “Đó là vợ tôi; bà ấy là một phụ nữ không tin kính, bất cẩn. Ít nhất tôi biết, bà ấy chưa bao giờ nói điều gì về sự ăn năn và đức tin; và nếu bà ấy chết như vậy, và tôi có mọi lý do để sợ rằng bà ấy đã chết như vậy, thì bà ấy đã bị quăng xa khỏi Đức Chúa Trời.” Nói ra điều đó thì thật nhẫn tâm; nhưng chỉ thành thật để chúng ta biết điều đó mới là đúng — để nhìn thẳng vào sự thật đáng sợ. Ôi! hỡi đồng loại và anh em của tôi! Ôi! hỡi những người cùng chia sẻ với tôi một sự sống bất diệt! Một ngày kia chúng ta sẽ gặp lại nhau trước ngôi của Đức Chúa Trời; nhưng trước khi thời điểm ấy đến, mỗi người trong chúng ta sẽ bị tách ra, và đi những con đường khác nhau xuống những bờ dốc của dòng sông sự chết. Hỡi đồng loại của tôi, bạn đã sẵn sàng chết một mình chưa? Tôi lại hỏi bạn câu hỏi này — Bạn đã sẵn sàng đứng dậy trong ngày phán xét mà không có Đấng Cứu Rỗi chưa? Bạn có sẵn lòng mạo hiểm tất cả và đối mặt với Đấng Tạo Hóa của bạn, khi Ngài đến để phán xét bạn, mà không có một Đấng biện hộ để bênh vực cho bạn không? Bạn đã sẵn sàng nghe Ngài phán: “Hãy lui ra, hỡi những kẻ bị rủa sả!” chưa? Giờ đây các bạn đã sẵn sàng chịu đựng cơn thịnh nộ đời đời của Đấng đánh phạt, và đánh một lần là đánh mãi mãi chưa? Ôi! nếu các bạn muốn dọn giường mình trong địa ngục, nếu các bạn đã sẵn sàng bị hư mất, nếu các bạn sẵn lòng như vậy, thì hãy sống trong tội lỗi và buông mình trong những thú vui; — các bạn sẽ được như ý muốn. Nhưng nếu các bạn không muốn; nếu các bạn muốn vào thiên đàng, và các bạn muốn được cứu rỗi, thì “Hãy quay lại, hãy quay lại, vì sao các ngươi lại chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?” Nguyện Đức Thánh Linh giúp bạn ăn năn tội lỗi và tin nơi Chúa Giê-xu; và rồi bạn sẽ có phần giữa những người đã được nên thánh: nhưng nếu không ăn năn và không tin, nếu bạn chết như vậy, bạn hẳn sẽ bị đuổi khỏi sự hiện diện của Ngài, để không bao giờ có sự sống, và niềm vui, và sự tự do, cho đến khi cõi đời đời còn kéo dài.

Nguyện Chúa ngăn cản điều này, vì cớ Chúa Giê-xu.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện