Tính Hợp Lý Của Đạo Cơ Đốc

Name: Tính Hợp Lý Của Đạo Cơ Đốc
Author: Jonathan Dickinson

Jonathan Dickinson · The Reasonableness of Christianity, in Four Sermons. Wherein the Being and Attributes of God, the Apostasy of Man, and the Credibility of the Christian Religion, are demonstrated by rational Considerations. By Jonathan Dickinson, M.A., Minister of the Gospel at Elisabeth-Town, New Jersey. Boston, 1732.

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Tính Hợp Lý Của Đạo Cơ Đốc

TÍNH HỢP LÝ CỦA ĐẠO CƠ ĐỐC
Jonathan Dickinson

TÍNH HỢP LÝ
CỦA
CƠ ĐỐC GIÁO,
Bốn Bài Giảng.

TRONG ĐÓ
Sự Hiện Hữu và các Thuộc Tính của ĐỨC CHÚA TRỜI, sự sa ngã của loài người, và tính đáng tin của đạo Cơ Đốc, được chứng minh bằng những suy luận hợp lý. Và sứ mạng thiêng liêng của Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta được chứng tỏ bằng các luận cứ Kinh Thánh, cả từ Cựu Ước lẫn Tân Ước; và được bênh vực chống lại những phản bác quan trọng nhất của những kẻ vô tín, cổ đại hay hiện đại.

Bởi Jonathan Dickinson, Thạc sĩ,
Mục sư của Phúc Âm tại Elisabeth-Town, New-Jersey.

[Châm ngôn La-tinh trên trang tựa — bản quét không đọc được: NEEDS REVIEW]

Cùng Lời Tựa của Thomas Foxcroft.

BOSTON: In bởi S. Kneeland và T. Green cho [NEEDS REVIEW: OCR — tên nhà sách] ở cuối phố Cornhill.
1732.

LỜI TỰA.

Tác giả của các Bài Luận sau đây không cần thư giới thiệu nào đối với những ai đã biết con người và nhân cách của ông: người mà lời ngợi khen "có trong Phúc Âm khắp các Hội Thánh" tại những miền xa xôi, nơi sự quan phòng thiêng liêng đã đặt phần ông. Ông cũng chẳng xa lạ với công chúng: công chúng đã từng được ưu ái với một vài tác phẩm nhỏ hơn của ông, trước kia xuất bản nhân những dịp đặc biệt; những tác phẩm ấy đã để lại trong lòng những người đã đọc chúng một dư vị tri ân, cùng một ấn tượng về thiên tài, năng lực và sự phán đoán đặc thù của ông Dickinson, khiến họ không thể không đến với việc đọc các Luận văn sau đây với những kỳ vọng được nâng cao và một sự hứng thú đặc biệt: vì thế việc giới thiệu chúng cũng sẽ thừa thãi chẳng kém gì việc tôi cố gắng ca tụng chúng một cách dồi dào vì lợi ích của người khác sẽ bị coi là phù phiếm; xin sự khiêm tốn vốn có của tác giả thứ lỗi cho tôi đã tự tiện làm việc này.

Bài Giảng thứ nhất bàn về Sự Hiện Hữu và các Thuộc Tính của Đức Chúa Trời. Trong đó chúng ta được dẫn dắt với sự cẩn trọng sâu sắc và đầy hứng thú [NEEDS REVIEW: OCR] bản tính thiêng liêng, những dấu vết của công trình sáng tạo được bày ra trước mắt chúng ta, và sự xác tín không thể bác bỏ về quyền năng và thần tính của Ngài, [NEEDS REVIEW: OCR] mọi luận điệu vô thần.

Bài Giảng thứ hai cho chúng ta những bằng chứng về sự sa ngã của chúng ta khỏi Đức Chúa Trời: dẫn chúng ta vào sự suy ngẫm thú vị về sự phục hồi của chúng ta bởi một Đấng Trung Bảo; đưa ra nhiều luận cứ suy đoán, nhiều luận cứ công bằng và [NEEDS REVIEW: OCR] bạn sẽ tìm thấy những tia sáng của ánh sáng thiêng liêng, những sự tuyệt hảo nội tại hơn [NEEDS REVIEW: OCR] mọi độc giả sáng suốt đều phải nghĩ [NEEDS REVIEW: OCR] các thuộc tính của Đức Chúa Trời; nơi bản tính và nhu cầu của con người, cùng những quan tâm về phúc lợi hiện tại và hạnh phúc đời đời tương lai được đặt ra trước mắt; và một chuỗi dài các luận cứ được tập hợp lại một cách rõ ràng và sáng sủa, xứng đáng được xem xét hết sức chăm chú [NEEDS REVIEW: OCR].

Toàn bộ các Bài Luận chứng minh chỉ một điều này: ấy là chỉ có một Đấng Trung Bảo ở giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là người Christ Jêsus; và bằng nhiều chứng cớ không thể sai lầm chứng tỏ rằng Ngài là Đấng Mê-si-a thật [NEEDS REVIEW: OCR].

Bài Giảng thứ ba bàn về sự ứng nghiệm của lời tiên tri [NEEDS REVIEW: OCR] trong Cựu Ước, liên quan đến con người, tính cách, thời điểm, hoàn cảnh và hậu quả của sự hiện đến của Ngài; những điều mà các sử gia Phúc Âm đã xác nhận theo nghĩa đen và chính xác nơi Jêsus thành Na-xa-rét: một dấu chỉ chắc chắn về nguồn gốc thiêng liêng của Ngài [NEEDS REVIEW: OCR] một lời chứng vang dội từ trời rằng Ngài là Đấng Cứu Thế đã được báo trước, và xác nhận lời tuyên bố của Ngài về những danh hiệu cao trọng, những sự trọn lành và những mối quan hệ được gán cho Đấng Mê-si-a trong những mô tả tiên tri về con người và vương quốc của Ngài; tất cả những điều ấy, bởi nguồn gốc thiêng liêng, ắt phải biện hộ cho sự chân thật thiêng liêng.

Bài Giảng thứ tư và cuối cùng bàn về luận cứ từ các phép lạ. Tại đó chúng ta có quan niệm đúng đắn về phép lạ được trình bày vắn tắt: tiếp đến là sự khẳng định về mặt sự kiện, rằng đã có những phép lạ thật và đúng nghĩa được thực hiện bởi Chúa Jêsus Christ của chúng ta, trong chính con người Ngài, và bởi các sứ đồ Ngài nhân danh Ngài: rồi cho thấy những công việc kỳ diệu ấy minh họa thế nào cho tính chân thật của sứ mạng thiêng liêng của Ngài, và sự chắc chắn về việc Ngài là Đấng Mê-si-a đã được hứa (để làm chứng cho chức phận ấy — chức phận mà Ngài đã nhận lấy và người ta đã gán cho Ngài — mà tất cả các phép lạ đều được thực hiện), và do đó suy ra, hệ quả là, tính chân thật và nguồn gốc từ trời của Tân Ước, bộ sưu tập đáng ngưỡng mộ các mặc khải thiêng liêng ấy; Tân Ước này, được viết bởi những người được linh cảm, đã được gìn giữ và truyền lại trong những bản sao đích thực, không hề bị hư hoại về mặt cốt yếu nào, cho đến thời đại hiện nay. Tại đây, tác giả sau khi đã chứng minh như vậy thẩm quyền thiêng liêng và tính hợp lý của đạo Cơ Đốc, bèn kết thúc toàn bộ bằng một vài quy tắc khôn ngoan và tốt lành, để làm vững lòng những người xưng đạo còn dao động, và hướng dẫn những người đã tin chắc về lẽ thật của Cơ Đốc giáo nói chung (nhưng còn lúng túng, giữa những sự chia rẽ khác nhau của Cơ Đốc giáo, không biết nên theo phe phái hay đảng phái nào)

để họ có thể chọn lựa, và quyết định xem bằng cách thức, phương thức hay hình thức đặc biệt nào, họ có thể hầu việc Đấng Christ một cách tốt nhất, được Ngài chấp nhận; và được ích lợi đời đời cho chính mình. Như vậy tôi đã cho độc giả một bảng mục lục vắn tắt và chưa đầy đủ; một cái nhìn về phạm vi và khuynh hướng chính của các Bài Luận được trình bày ra ánh sáng công chúng nơi đây. Chúng quả thật bàn về những đề tài cao quý nhất, cao siêu về bản tính, hữu ích về khuynh hướng, và hợp thời cho thời đại hoài nghi này. Và nhờ sự áp dụng đặc biệt chúng vào các mục đích thực hành và sùng kính, điều chạy xuyên suốt và làm sống động toàn bộ tác phẩm, nó được chuẩn bị để gây ấn tượng và lôi cuốn tấm lòng, cũng như để vận dụng trí óc; để sưởi ấm người Cơ Đốc, cũng như làm vui lòng và ích lợi cho học giả. Khi đọc tập sách nhỏ này, độc giả hãy triệu tập năng lực tư duy của mình vào sự chăm chú mạnh mẽ, và khơi dậy những suy ngẫm sùng kính nhất của mình: sự nghiêm trọng của đề tài đòi hỏi điều sau; còn sự đa dạng cũng như sự liên kết của các luận cứ đòi hỏi điều trước. Và khi bạn đã suy ngẫm kỹ các trang sau; tôi không nghi ngờ gì bạn sẽ sẵn sàng thốt lên bằng ngôn ngữ của sứ đồ: "Lời nầy chắc chắn và đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy: Đức Chúa Jêsus Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội. Mọi người đều cho sự mầu nhiệm của sự tin kính là lớn lắm: Đấng đã được tỏ ra trong xác thịt, thì đã được Đức Thánh Linh xưng là công bình, được thiên sứ trông thấy, được giảng ra cho dân ngoại, được thiên hạ tin cậy, được cất lên trong sự vinh hiển. Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe thập tự giá của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta..."

Bạn sẽ thấy những vinh dự dồi dào biết bao [NEEDS REVIEW: OCR] dành cho Cơ Đốc giáo, trong những bằng chứng rực rỡ về sự ra đời và thành lập của nó: trong những thành công phi thường đã tôn vinh nó, và sự bước vào thế gian của nó; điều ấy đã làm cho danh tiếng nó lan rộng một cách long trọng, và xứng đáng giới thiệu nó với sự tôn trọng và ngưỡng mộ của các thời đại kế tiếp. Bạn sẽ thấy rằng Đức Chúa Trời khôn ngoan vô cùng, Cứu Chúa chúng ta, đã dùng mọi sự cẩn trọng có thể để chúng ta được thỏa mãn trong đạo mặc khải, và Ngài không đòi hỏi chúng ta tin Phúc Âm mà không cho chúng ta những căn cứ đầy đủ; dù xét về những dấu ấn nội tại của lẽ thật không thể tách rời khỏi nó, hay những dấu hiệu đáng tin bên ngoài đi kèm với nó: những điều ấy khi được xem xét kỹ đặt nó vượt ngoài mọi nghi ngờ hợp lý, và ắt phải tạo nên sự chắc chắn về mặt đạo đức về nguồn gốc từ trời của nó, trong lòng mọi người chịu cẩn thận và vô tư xem xét các chứng thư mà nó mang theo.

[NEEDS REVIEW: OCR — đoạn này trong bản quét bị hỏng nặng; chỉ còn đọc được các trích dẫn Kinh Thánh:] Bạn sẽ thấy mọi dấu ấn của thần tính... bạn sẽ sẵn sàng nói cùng sứ đồ... "dầu tôi chịu khổ... là người Cơ Đốc, tôi cũng không hổ thẹn, vì biết ta đã tin Đấng nào"... "vậy con chớ thẹn vì phải làm chứng cho Chúa chúng ta, cũng đừng lấy sự ta vì Ngài ở tù làm xấu hổ"... "thật vậy, tôi không hổ thẹn về Tin Lành của Đấng Christ đâu"...

...phẩm giá vô hạn của Con Đức Chúa Trời; được tính toán mọi đường cho phù hợp với những nguyên tắc chân chính của lý trí, và với những nhu cầu của tình trạng sa ngã của chúng ta; được củng cố bằng những luận cứ cao quý và mạnh mẽ nhất; đã lâu nay chiến thắng mọi sự chống đối từ đất và từ địa ngục, và trong biết bao trường hợp hạnh phúc từ thời đại này qua thời đại khác là quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin. Tất cả những sự xem xét ấy càng làm nặng thêm tội lỗi và sự dại dột của những kẻ vô tín; bày tỏ những lý do chính đáng cho sự đoán phạt tương lai của họ, và vạch trần sự hư không của những lời khoe khoang hiện tại của họ về đạo tự nhiên, trong khi họ nhạo báng một sự mặc khải mà uy tín của nó được nâng đỡ một cách thiêng liêng dường ấy, và việc tin nhận nó quả thật chẳng khác gì một bổn phận đạo đức, được đặt nền trên lẽ tự nhiên của sự vật: vì thật là một điều thích hợp và hợp lý biết bao, rằng chúng ta phải phục tùng lời chứng đáng tin; và "ví bằng chúng ta nhận chứng của loài người, thì chứng của Đức Chúa Trời còn trọng hơn." Vậy kẻ nào không tin Đức Chúa Trời, về lời chứng mà Ngài đã làm về Con Ngài, và như vậy cho Ngài là nói dối, thì trong việc ấy đã hành động trái với luật căn bản của sự sáng tạo, và ắt phải đứng đó tự kết án chính mình, cũng như bị mọi người chung quanh kết án, như sự hổ thẹn và sỉ nhục của bản tính loài người. Chắc chắn mọi nhà tư tưởng thật sự hợp lý và nghiêm túc đều phải thầm hổ thẹn cho một kẻ như vậy, và xấu hổ về những thành kiến vô lý và đầy tội lỗi của hắn chống lại Phúc Âm của Đấng Christ; khi họ thấy sự điên cuồng và ngoan cố của sự vô tín cứng lòng bị phơi bày dường ấy, trong một ánh sáng chói lọi và thuyết phục, như trong các Bài Luận sau đây; những bài ấy có thể làm cho rõ ra rằng, không ai chối bỏ các nguyên tắc của Cơ Đốc giáo, vì lý trí mình chống lại chúng, nhưng vì những dục vọng mình chống lại lý trí mình và làm hư hoại sự phán đoán mình, đặt một thiên hướng đồi bại trên ý chí mình, và cưỡng hiếp lương tâm mình, bằng những bùa mê quyến rũ của chúng. Do đó có thể nhận thấy, những nhà đạo đức theo chủ nghĩa khoan dung ấy thường phóng đãng trong thực hành chẳng kém gì trong đức tin, và tỏ ra ít có tính người, cũng như họ giả vờ ít có tính Cơ Đốc.

Lại nữa, bạn sẽ xấu hổ về những đám đông chen chúc trong Cơ Đốc giáo, những kẻ tin theo một cách mù quáng vô nguyên tắc, quá ư thờ ơ cẩu thả và dốt nát trong những điều thiêng liêng, đến nỗi họ nhận lấy danh Cơ Đốc bằng sự tin cậy mù quáng, chứ không phải bởi sự xác tín và lựa chọn hợp lý; bị dẫn dắt một cách ngu muội bởi giáo dục, thời thượng phổ biến, thể chế công cộng, cổ kính, hay những sức lôi cuốn hèn hạ tương tự: mà không hề tìm hiểu những bằng chứng rực rỡ về thẩm quyền thiêng liêng của Phúc Âm, hay thật ra cũng chẳng biết gì về những thông tin quan trọng của nó. Đến nỗi họ "không thông thạo đạo công bình; có cần người ta lấy những điều sơ học của lời Đức Chúa Trời mà dạy" họ; và họ chẳng có gì hơn, hay có rất ít, để biện hộ cho Cơ Đốc giáo, hơn những gì một người Thổ biện hộ cho kinh Cô-ran, hay một người ngoại biện hộ cho sự mê tín quốc gia và cổ kính của mình: trong khi đạo của người Cơ Đốc lại chấp nhận lời biện hộ hợp lý và đầy đủ nhất. "Nhưng có kẻ không biết Đức Chúa Trời chút nào, tôi nói vậy để anh em hổ thẹn."

Lại nữa, bạn cũng sẽ xấu hổ về những người Cơ Đốc tự phụ và áp đặt ấy (dù là những người Pha-ri-si và cuồng tín theo giáo hoàng, hay những người Tin Lành quá ư thỏa hiệp) là những kẻ pha trộn các định chế của Đấng Christ, làm biến dạng đạo của Ngài, và xâm phạm đặc quyền của Ngài, Đấng là Vua và Đấng Lập Pháp duy nhất của Hội Thánh Ngài, và là Chúa duy nhất của lương tâm, bằng cách trộn lẫn những mưu chước táo bạo của riêng mình, hay những sáng chế bất thường và giả mạo của kẻ khác, vào những công việc thánh của nước Cơ Đốc; bằng cách dựng lên những chức vụ không theo Kinh Thánh trong Hội Thánh của Đấng Christ, bằng cách đặt ra những sắc lệnh và hiến chế mới cho những điều cốt yếu của chính thể Hội Thánh, bằng cách soạn ra những tín điều mới, những phần hay hình thức thờ phượng mới; và nghiêm khắc thi hành những sáng kiến ngụy tạo, những nghi lễ và giáo lý của họ, bằng những hình phạt thế tục, hay ép buộc người ta phải nhận lấy những điều ấy như những điều kiện thông công không thể thiếu, dưới những màu sắc hào nhoáng của truyền thống sứ đồ, sự đồng nhất, sự đoan trang, sự gây dựng, và những điều tương tự: như vậy là đóng cửa Hội Thánh lại trước mặt nhiều người, mà một lòng bác ái hợp lý không thể không hy vọng Cứu Chúa chúng ta sẽ mở cửa thiên đàng cho họ; và cũng thô bạo phản ánh trên sự khôn ngoan và thành tín của Đấng Christ, Đấng được ủy thác lớn quyền năng thiêng liêng, và là Đấng ban phát lẽ thật và điều lành, Đấng đã ban cho chúng ta một hệ thống các nguyên tắc và một bộ luật, trong các sách được linh cảm, ắt phải là một tiêu chuẩn trọn vẹn và quyết định; đối với tiêu chuẩn ấy không điều gì cốt yếu là cần thiết, không điều gì là hợp pháp, để thêm vào, và mọi sự trong việc phụng sự Đức Chúa Trời đều phải được thử nghiệm và điều chỉnh theo đó, và mọi sự tìm kiếm và quan sát tôn giáo của chúng ta đều bị giới hạn trong đó. Dù chúng ta thú nhận, những người hướng dẫn loài người được Ngài chỉ định, để hiểu rõ hơn những mầu nhiệm của đạo Ngài, trật tự của nhà Ngài, và luật pháp của vương quốc Ngài, và để thúc đẩy đức tin và sự vâng giữ những điều ấy: "chẳng phải chúng tôi có quyền cai trị đức tin anh em, bèn là kẻ giúp cho anh em được vui mừng; chúng tôi là tôi tớ anh em vì cớ Đức Chúa Jêsus."*

*Xem một bài giảng tuyệt vời của ông Dickinson về đề tài này; nơi ranh giới chân chính của quyền Hội Thánh được xem xét đặc biệt và đặt trong ánh sáng đúng đắn của chúng.

Lại nữa, bạn cũng sẽ xấu hổ về những người Cơ Đốc phi Phúc Âm và giả vờ hợp lý ấy, dù là người giảng hay người xưng đạo, mà đề tài ưa thích của họ là đạo tự nhiên, và những quy tắc cùng động cơ cưng chiều của họ thuộc loại triết học; những kẻ để một Jêsus bị đóng đinh ra ngoài phần lớn các hệ thống thần học của mình, và ít dùng đến Đấng Trung Bảo phước hạnh của sự chuộc tội và cầu thay này, trong sự sùng kính và giao thiệp với Đức Chúa Trời của họ: những kẻ dạy các nguyên tắc hay thực hành các bổn phận của đạo tự nhiên mà ít hoặc không hề quy chiếu rõ ràng về Đấng Cứu Chuộc, hay điều chỉnh mọi sự theo khuôn mẫu Phúc Âm; và dành một sự tôn trọng rất lạnh nhạt cho những điểm đặc thù lớn của sự mặc khải Cơ Đốc (dù chúng liên hệ mật thiết với sự cứu rỗi trong giao ước Phúc Âm, và trong lẽ của sự vật) — dù là các giáo lý liên quan đến con người, tính cách và các chức vụ của Đấng Christ, ân điển đặc biệt, sự truyền thấm siêu nhiên, sự công bình được kể cho, sự bền đỗ cuối cùng, v.v., hay các mạng lệnh về việc lập giao ước với Đức Chúa Trời, nương cậy Đấng Christ, sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời, và làm mọi sự mình làm nhân danh Ngài, cầu nguyện trong Đức Thánh Linh và bước đi trong Đức Thánh Linh, hướng mọi mục đích mình về vinh hiển của Đức Chúa Trời như mục đích cuối cùng, và (nói tóm lại) tham khảo và áp dụng Phúc Âm của Đấng Christ, như quy điển trọn vẹn và không sai lầm của đức tin chúng ta, nghi thức thờ phượng, và quy tắc đạo đức, cũng như hiến chương các đặc ân và phước lành. Tất cả những điều ấy thật sống còn cho đạo, thật phù hợp với sự dạy dỗ và gương mẫu của các sứ đồ, thật hòa hợp với tâm tính và diện mạo của những tín hữu nguyên thủy và lành mạnh: nhưng lại bị bỏ bê một cách đáng hổ thẹn, hay bị xem thường một cách thờ ơ trong thời nay, bởi nhiều người xưng đạo và người giảng đạo ngay trong thế giới cải chánh, khiến những ai ghen tị cho danh dự của Đấng Christ, và âu yếm quan tâm đến linh hồn loài người, phải đau buồn và tiếc nuối biết bao.

Hơn nữa, bạn sẽ xấu hổ về những kẻ theo ý kiến dị giáo và cuồng dại ấy, những kẻ công khai nhận lấy sự mặc khải Phúc Âm, và có lẽ giả vờ giảng Đấng Christ, nhưng lại lạm dụng, tra tấn và xuyên tạc Kinh Thánh một cách thảm hại, gây hại cho chính mình và kẻ khác: cũng như về những kẻ theo chủ nghĩa hoàn hảo cuồng tín (những người thuộc linh, bị gọi sai như vậy) là những kẻ hành động trong đạo mà không theo quy tắc chắc chắn nào đã định; nhưng theo một sự thúc đẩy cuồng tín hay thay đổi thất thường, và khoe khoang hão huyền về những ánh sáng siêu việt [vốn] thay thế sự cần thiết của chức vụ giảng dạy và các lễ nghi bên ngoài; và do đó họ loại bỏ ngày Sa-bát, Lời và các thánh lễ, cùng kỷ luật của Phúc Âm, những phương tiện phước hạnh của sự khôn ngoan vô hạn và ân điển cứu rỗi, như những thứ lỗi thời và những sự thừa thãi vô dụng.

Bạn cũng sẽ xấu hổ về nhiều kẻ giả hình xác thịt và bất nhất, những kẻ dại trong Y-sơ-ra-ên, những kẻ (dù xưng danh Đấng Christ) mà không lìa bỏ sự gian ác; và dù có lẽ là những kẻ sốt sắng về một vài vấn đề giáo lý còn tranh cãi và những sự tinh tế, mà họ tưởng có thể thay thế mọi sự [NEEDS REVIEW: OCR] hay một vài hình thức bề ngoài trong đạo, nhưng lại là những kẻ phạm tội đáng hổ thẹn về mặt đạo đức, và sống công khai chống lại một vài mạng lệnh cốt yếu của Phúc Âm; là những vết nhơ công khai cho danh Cơ Đốc, bởi những dấu hiệu rõ rệt nhất của một tinh thần thế gian, bởi lời nói phàm tục, hay một nết ăn ở phóng đãng: và như vậy gây vấp phạm cho những tín hữu yếu đuối, và dùng phương pháp chắc chắn nhất để làm cho những kẻ vô tín thêm cứng lòng trong sự ghét bỏ và chán ghét đức tin Cơ Đốc, bằng cách tự mình thực tế chối bỏ nó. Vậy nên sứ đồ kết án những kẻ như vậy là kẻ thù của thập tự giá Đấng Christ, và đòi hỏi các Hội Thánh phải loại trừ họ với sự hổ thẹn, như những kẻ không xứng đáng với sự thông công thánh hay ngay cả sự giao thiệp thông thường.

Cuối cùng, tôi xin nói với mọi Cơ Đốc nhân khiêm nhường và tin kính, rằng khi nghiêm túc xét lại, bạn cũng sẽ xấu hổ về chính mình; bởi ý thức mình quá ít học biết về Phúc Âm vinh hiển, về những nội dung phong phú và vô số bằng chứng của nó; quá thiếu chuẩn bị để bênh vực đạo thánh của mình trước những cuộc tấn công của bao kẻ chống đối; quá ít cảm động trước ân điển lạ lùng của Đức Chúa Trời trong sự ban cho Phúc Âm, sự đầy dẫy ánh sáng và vinh hiển siêu việt của nó, sự lan rộng khắp các dân ngoại của nó, mà lạ thay sự phân biệt của sự quan phòng, khi mặc khải nó cho người này, mà giấu nó khỏi người khác; — quá vô ơn về những lời hứa lớn và quý báu của nó, cùng những ích lợi không gì sánh được; quá yếu đuối trong đức tin về những sự tỏ bày đặc biệt của nó, và dễ bị lay động trong trí bởi những lời bắt bẻ bất lực của đủ thứ kẻ dụ dỗ; quá dao động và uể oải trong những quyết tâm tôn giáo; quá trễ nải trong sự cố gắng vâng theo những mạng lệnh tuyệt vời của nó; quá thờ ơ và cẩu thả về việc truyền bá sự hiểu biết Cơ Đốc, giữa những kẻ ngồi trong tối tăm và đang hư mất vì thiếu khải tượng, trong khi bạn ngồi dưới ánh sáng giữa trưa của Mặt Trời Công Bình.

Nói tóm lại, bạn sẽ xấu hổ vì mình có quá ít cảm nghiệm thực tế về quyền năng và lẽ thật của Phúc Âm; và vì mình không thể đóng ấn chứng cho điều ấy tốt hơn, từ kinh nghiệm cá nhân và sống động của chính mình về sự thông công với Đấng Christ (trong Lời và các lễ nghi của Ngài) — sự thông công ấy thật đồng bản tính với tạo vật mới, thật ngon ngọt cho khẩu vị thuộc linh của một Cơ Đốc nhân thật, thật ích lợi cho sự hiểu biết thiêng liêng và sự thánh khiết thật; mà sự thiếu vắng hay mức độ thấp của nó trong nhiều người xưng đạo thật đáng là đề tài cho sự quan sát đau buồn của chúng ta.

Tôi không nghi ngờ gì bạn sẽ thấy những suy ngẫm và cảm xúc như vậy được đánh thức trong mình; trong khi với sự chuyên chú của tâm trí và những lúc dừng lại nghiêm túc, cố gắng bước vào tinh thần của tác giả và tầm quan trọng của đề tài, bạn đọc phần bênh vực Cơ Đốc giáo vừa đầy luận cứ vừa đầy cảm xúc sau đây. [NEEDS REVIEW: OCR] những cảm giác khó chịu bứt rứt trong lòng suy tư của bạn, đối với chính mình: và ắt phải đỏ mặt và xấu hổ khi thấy vô số Cơ Đốc nhân khiếm khuyết, những kẻ mang bất kỳ tính cách ô nhục nào kể trên, trái với thiên tài chân chính của Phúc Âm, và làm mất uy tín của Đấng Sáng Lập thiêng liêng của nó.

Và bây giờ xin cho tôi nhắc tâm trí bạn trở lại gợi ý trên về kinh nghiệm: khi nhớ lại điều ấy, lời của sứ đồ đến với tâm trí tôi với một sức nặng và sức mạnh đặc biệt: "Ai tin đến Con Đức Chúa Trời, thì có chứng ấy trong mình" (1 Giăng 5:10) — một câu Kinh Thánh mà tôi muốn giới thiệu cho mọi người để thường xuyên suy ngẫm một cách trang trọng; và tôi rất vui lòng nhân dịp này mà giảng giải rộng về nó trong một vài sự suy ngẫm thích hợp và cảm động; nhưng làm như vậy tôi sẽ giữ bạn lại quá lâu, và vượt xa giới hạn thích đáng của một thư tựa. Vậy tôi xin vội kết thúc, với gợi ý này.

Điều ấy phải là mối quan tâm chính của chúng ta, ước muốn đầu tiên của chúng ta, rằng Đức Thánh Linh của Đấng Christ khiến ánh sáng của Phúc Âm vinh hiển chiếu vào lòng chúng ta; và làm chứng cho tính chân thật và nguồn gốc thiêng liêng của nó, bằng cách dùng nó làm công cụ, qua hiệu năng đồng hành của Ngài, để in sâu hình ảnh của Đấng Christ trên linh hồn chúng ta: và xin cho đó là sự quan tâm tiếp theo và thường xuyên của chúng ta, rằng bằng cách bày tỏ rõ ràng kinh nghiệm nội tâm này, trong một đời sống tích cực vâng theo mọi mạng lệnh và luật pháp của Đấng Christ, chúng ta có thể đưa ra một chứng thực vững chắc cho tính chân thật của đức tin mình, và "làm cho tôn quý đạo Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta, trong mọi đường", như điều xứng hợp với chúng ta: và như vậy tỏ mình là những người xưng đạo chân thành, những nhân chứng sống cho Đấng Christ, chúng ta có thể hy vọng được Ngài chấp nhận trong đời này, và được tiếp rước vinh hiển trong đời sau. Để thúc đẩy đạo thực nghiệm này, và truyền bá tinh thần và thực hành chân chính của Cơ Đốc giáo, là mục đích tối hậu của Luận văn sau đây về tính hợp lý của nó.

[NEEDS REVIEW: OCR — đoạn kết thư tựa bị hỏng trong bản quét] có dịp vui mừng, khi thấy công lao của ông được kèm theo sự thịnh vượng như lòng mong ước: và chúng ta có lý do để tạ ơn, vì ích lợi của ấn phẩm quý báu này. Đây là những tình cảm chân thành, và những lời cầu nguyện tha thiết [NEEDS REVIEW: OCR] Boston, ngày 29 tháng 2 năm 1731, Người bạn Cơ Đốc của bạn, Thomas Foxcroft.

NHỮNG LỖI IN. Trang 15. dòng 23. [NEEDS REVIEW: OCR]

CHỨNG MINH
VỀ
Sự Hiện Hữu và các Thuộc Tính
CỦA
ĐỨC CHÚA TRỜI,
BÀI GIẢNG I.

Rô-ma 1:20. "Bởi những sự trọn lành của Ngài mắt không thấy được, tức là quyền phép đời đời và bản tánh Ngài, thì từ buổi sáng thế vẫn sờ sờ như mắt xem thấy, khi người ta xem xét công việc của Ngài. Cho nên họ không thể chối được."

LÝ TRÍ là đặc tính làm cho bản tính loài người trở nên cao quý và phân biệt rõ rệt nhất; nhờ đó con người, vượt trên các loài thấp kém còn lại, được đủ tư cách để biết, vâng phục và hầu việc Đấng Sáng Tạo mình: chỉ nhờ đó mà người ta có thể có được đức tin ấy — đức tin mà không có thì "chẳng hề có thế nào ở cho đẹp ý Ngài"; và thậm chí tin được tín điều đầu tiên rằng Đức Chúa Trời hiện hữu, cũng như rằng Ngài là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài. Do đó, Đấng đã dựng nên chúng ta làm loài thọ tạo có lý trí, hẳn mong đợi nơi chúng ta một sự phụng sự hợp lý; và Ngài không thể hài lòng với đức tin, thực hành hay hy vọng nào đặt nền trên giáo dục hay ý kiến chung; mà không phải là kết quả của sự suy ngẫm hay tìm kiếm hợp lý.

Vậy nên việc tìm hiểu các căn cứ của đạo thánh chúng ta ắt phải phù hợp với bổn phận lẫn ích lợi của chúng ta; và phải hợp lý mà vững lập mình trong những lẽ thật quý báu ấy, trên đó chúng ta xây dựng hy vọng mình; chứ đừng nhận lấy chúng theo lời người ta nói, như điều mà tôi e rằng quá nhiều người đang làm. Vì cớ ấy, tôi sẽ cố gắng (nếu Đức Chúa Trời muốn) trình bày cho quý vị một vài bằng chứng hợp lý về lẽ thật của Cơ Đốc giáo: và (tôi hy vọng) sự xác tín đầy đủ rằng chúng ta đã chẳng "đi theo những chuyện khéo đặt để" khi nhận lấy đạo Cơ Đốc; nhưng [NEEDS REVIEW: OCR] "như cái đèn soi sáng trong nơi tối tăm, mà anh em nên chú ý" [NEEDS REVIEW: OCR]. Và công việc đầu tiên của tôi là đặt viên đá góc nhà của tòa nhà này; và lướt qua một vài trong những chứng minh về Sự Hiện Hữu và các sự trọn lành thiêng liêng, mà chúng ta được cung cấp dồi dào, từ các công việc sáng tạo và sự quan phòng. Vì mục đích ấy, tôi đã chọn những lời trước mặt chúng ta, làm nền tảng cho những suy ngẫm hiện tại: trong đó chúng ta có thể lưu ý;

1. Đề tài được bàn ở đây, tức là ĐỨC CHÚA TRỜI VINH HIỂN; được chỉ ra bởi đại từ quan hệ NGÀI, đại từ ấy liên hệ và nối kết với câu trước, nơi Sự Hiện Hữu và bản tính của Đức Chúa Trời được nói đến rõ ràng.

2. Bản tính cao siêu vô hạn, và những sự trọn lành vinh hiển của Đấng thiêng liêng. (Những sự trọn lành không thấy được của Ngài) Những sự thuộc về Đức Chúa Trời chẳng những không thấy được bằng mắt thể xác; mà còn vô hạn vượt trên sự tìm kiếm của trí hiểu biết cao siêu nhất, không thể dò thấu, và không thể hiểu được, đối với những loài thọ tạo khôn ngoan nhất. Vì ai có thể "dò tìm mà biết được Đức Chúa Trời"?

3. Sự chắc chắn rõ ràng nhất và không thể sai lầm về những sự trọn lành không thể hiểu được ấy của Đức Chúa Trời, (vẫn sờ sờ như mắt xem thấy) Dù chúng ta không thể bay lên những đỉnh cao vô tận, hay lặn xuống những vực sâu không bờ, của bản tính vô hạn này; chúng ta có bằng chứng chứng minh về quyền phép đời đời và thần tính của Ngài, cùng nhiều sự trọn lành cốt yếu của Ngài. Chúng ta có thể chắc chắn không sai lầm rằng có một Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết, sự công bình, sự nhân từ và [bản quét cắt ngang câu tại đây]

…chân lý, v.v., dầu chúng ta không biết cách thức hiện hữu và vận hành của Ngài.

4. Nền tảng của sự chắc chắn này, hay phương tiện để chúng ta đạt được sự thấy rõ những điều không thấy được của Đức Chúa Trời. [Được hiểu biết, bởi những vật đã được dựng nên.] Chúng ta nhận biết nguyên nhân nhờ bởi hiệu quả; và có bằng chứng sáng tỏ nhất rằng thế giới bao la rộng lớn này, với sự huy hoàng, rực rỡ và hài hòa kỳ diệu của nó, không phải là nguyên nhân tác thành của chính nó; chẳng phải do sự tình cờ mà ra, cũng không thể là sản phẩm của một Tác Giả kém cỏi hơn Công Trình: và do đó ắt phải là công trình của một Đấng khôn ngoan và đầy quyền năng vô hạn.

5. Hệ quả của bằng chứng này, tức là: họ không thể bào chữa được. Thế giới ngoại đạo, những kẻ chẳng biết gì về Đức Chúa Trời ngoài những điều thấy được từ các công trình sáng tạo và quan phòng, có thể quan sát nơi đó những sự bày tỏ rực rỡ của sự Khôn Ngoan và Quyền Năng vô hạn, cùng các sự trọn lành thiêng liêng khác, đến nỗi khiến sự vô tín của họ không thể bào chữa được. — Nhưng chúng ta có thể học được rõ ràng hơn nữa từ những lời này, qua NHẬN XÉT sau đây: Rằng những điều không thấy được và những sự trọn lành đời đời của Đức Chúa Trời được thấy rõ ràng qua các công trình tạo dựng.

Tôi sẽ cố gắng chứng minh điều này bằng những luận cứ sau đây.

I. Tôi cho rằng mọi người đều thấy rõ ràng không thể chối cãi rằng chính họ có hiện hữu; trường hợp này không cho phép tranh luận; không ai có khả năng nghi ngờ sự hiện hữu của chính mình, hay hoài nghi về sự hiện hữu của mình. Do đó,

II. Mỗi người cũng chắc chắn như nhau rằng mình đã không luôn luôn là như hiện nay. Trong khoảng vài năm, chúng ta đã được thụ thai, được hoài thai, và được sinh ra; và đã trải qua các giai đoạn thời gian, cho đến tuổi mà chúng ta hiện nay đã đạt tới. Điều này không ai có thể hoài nghi. Vì vậy,

III. Chắc chắn nhất là chúng ta phải bắt nguồn từ một nguyên nhân nào đó. Một kết quả mà không có nguyên nhân tác thành, hay một thực thể chân thật được sinh ra bởi hư không, là điều phi lý rõ ràng nhất, và là sự sỉ nhục táo bạo nhất đối với lẽ thường. Vậy điều không thể chối cãi là chúng ta đã không tự tạo ra chính mình. Vì trước khi có hiện hữu, chúng ta là hư không, chẳng thể [tự tạo mình]. Và cũng rõ ràng không kém rằng chúng ta không phải là sản phẩm của sự tình cờ mù quáng, bất động. Vì làm sao một loài thọ tạo cao quý như vậy lại có thể tình cờ bật ra từ hư không, mà không có quyền năng hay năng lực sáng tạo nào? Vậy chúng ta bắt nguồn từ đâu? Chẳng phải từ cha mẹ chúng ta; vì họ chẳng đủ quyền năng để truyền lệnh gọi chúng ta vào hiện hữu bằng lời đầy quyền năng của họ [NEEDS REVIEW: OCR]. Cũng không thể nào những thực thể thiêng liêng, vô hình, biết suy nghĩ cao quý như linh hồn chúng ta, lại phát sinh từ họ theo cách sinh sản tự nhiên. Vì tưởng rằng một thực thể vật chất có thể ban hiện hữu cho một thực thể thiêng liêng là điều phi lý tột cùng, như chúng ta sẽ xem xét sau. Nhưng giả sử cho rằng cả con người chúng ta, cả hồn lẫn xác, đều được cha mẹ trực tiếp sinh ra, thì họ lấy quyền năng ấy từ đâu? Hay chính sự hiện hữu của họ từ đâu mà có? Nếu nói rằng họ phát sinh trong một chuỗi kế tiếp liên tục từ các bậc tiền nhân, thì khó khăn vẫn còn đó: Vì mắt xích đầu tiên của chuỗi ấy từ đâu mà có? Áp dụng sự tự hữu, hay tự phát sinh, cho con người đầu tiên của loài chúng ta, thì cũng phi lý như áp dụng cho chính chúng ta vậy. Như thế, từ sự suy xét về chính mình, chúng ta được dẫn đến cái nhìn rõ ràng nhất về một nguyên nhân tác thành, nhờ đó chúng ta là những gì chúng ta thấy mình đang là. Lập luận thật chính xác, Thi Thiên 100:3: "Ấy chính Ngài đã dựng nên chúng tôi, chẳng phải chúng tôi."

IV. Cũng rõ ràng rằng: mọi thọ tạo khác trong thế gian đều được sinh ra bởi một nguyên nhân nào đó. Chúng ta không những chắc chắn về sự hiện hữu của chính mình; mà bằng cùng một sự chắc chắn trực giác ấy, chúng ta nhận thấy vô số thọ tạo khác ngoài chính mình. Nếu ngước mắt lên, chúng ta thấy một vòm trời bao la huy hoàng, đầy dẫy vô số thiên thể sáng chói vinh hiển; tất cả đều thực hiện các vòng quay của mình, và thi hành các chức năng đã định, với sự hài hòa, vẻ đẹp và trật tự tuyệt vời nhất. Nếu cúi mắt xuống, chúng ta thấy quả cầu đất khổng lồ nặng nề này, nơi chúng ta đang bước đi, đầy dẫy sự đa dạng kỳ diệu của loài vật và thảo mộc, mỗi loài đều mang trong mình dấu ấn của nghệ thuật và kỹ xảo tuyệt hảo. Chúng ta có thể tưởng tượng rằng vòm trời mênh mông này đã được giương ra, những khối cầu sáng khổng lồ kia được treo lên giữa không trung, và xoay vần trong các quỹ đạo riêng của chúng; hay quả đất này với mọi vật trang bị của nó, được dựng nên và đặt trên hư không, bởi chính hiệu lực của chúng? Khi nhìn một tòa nhà nguy nga và tinh xảo, chúng ta có thể bỏ qua người thợ đã dựng nên nó, hay cho rằng nó tự bật ra từ hư không, hoặc tự tạo ra chính nó chăng? Chắc chắn là không! Công trình bày tỏ người thợ, và hiệu quả bày tỏ tác giả. Do đó, hệ quả không thể cưỡng lại là: có một Nguyên Nhân vĩ đại và vinh hiển của chính chúng ta, và của mọi điều khác mà chúng ta biết: Và Nguyên Nhân này chính là Đấng mà chúng ta gọi là ĐỨC CHÚA TRỜI. Và nhờ đó, chính thế gian có thể khám phá ra Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên các từng trời, và giương chúng ra; Đấng đã trải đất ra, cùng mọi vật ra từ nó; Đấng ban hơi thở cho dân ở trên nó, và ban thần linh cho kẻ đi trên nó, — Ê-sai 42:5. Vì các từng trời rao truyền sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, bầu trời giãi tỏ công việc tay Ngài làm, Thi Thiên 19:1.

Tôi chỉ biết có một sự phản đối đáng kể chống lại lập luận và kết luận này, dường như xứng đáng với một trí tuệ thông minh; đó là điều này:

Thế giới, trong mọi phần của nó, có thể đã tồn tại đời đời. Mọi sự biến đổi và luân chuyển trong thiên nhiên đều có thể đã được tạo nên bởi một định luật hay khuynh hướng đời đời; và mọi loài thọ tạo trong đó [NEEDS REVIEW: OCR].

Sự phản đối này thoạt đầu gieo sự bối rối vào tâm trí một số người tìm tòi, trong khi tư tưởng của họ lạc mất trong vực thẳm vô biên của cõi đời đời. Vì vậy tôi xin phép được trình bày phần nào chi tiết khi trả lời nó.

Rằng thế giới đã không tồn tại đời đời, được chứng minh rõ ràng từ sự suy xét này: Nếu vũ trụ đã đời đời, nó ắt phải có sự hiện hữu tất yếu: [và lẽ tất yếu là toàn thể nó, hoặc bất kỳ phần nào của nó, không thể không tồn tại, hay tồn tại khác với hiện trạng.] Vì, nếu không tự hữu, nó phải bắt nguồn hiện hữu từ một nguyên nhân nào đó, và do đó có một khởi đầu: và nó cũng phải tiếp tục tồn tại bởi một chuỗi vô hạn và đời đời của những nguyên nhân và hiệu quả tất yếu. Vì nếu mọi nguyên nhân và hiệu quả trong một thế giới tồn tại đời đời đều không tất yếu, mà là ngẫu nhiên; nghĩa là, nếu theo bản tính của chúng, chúng có thể, hoặc có thể không, là những gì chúng đang là: thì thế giới trong mọi vinh quang và huy hoàng của nó, hay trong mọi sự cân xứng, trật tự, và trọn lành của các phần của nó, đã đời đời tiếp tục chỉ là sự tình cờ thuần túy, không có nguyên nhân hay lý do nào: điều này là phi lý tột cùng. Vậy điều chắc chắn nhất là: nếu thế giới là đời đời, thì cả sự hiện hữu lẫn sự tiếp tục tồn tại của nó đều bắt nguồn từ tính tất yếu tuyệt đối. Nhưng chẳng phải là phi lý và vô lý tột cùng khi cho rằng những sự vật rõ ràng theo bản tính là ngẫu nhiên lại có sự tự hữu tất yếu; và đối với sự hiện hữu của chúng, không có lý do hay tính tất yếu nào rõ ràng hơn từ bản tính của chính các sự vật, so với sự không hiện hữu của chúng sao? Chẳng phải là lố bịch khi tưởng tượng rằng theo bản tính của sự vật, thế giới phải gồm đúng ngần ấy, và đúng những loại phần như thế: như hiện nay, không thể thêm, bớt, hay thay đổi chút nào? Chẳng hạn, quả đất không thể có trong cấu tạo của nó một hạt cát nhiều hơn hay ít hơn hiện có, cũng không thể sinh ra một cây cỏ hay loài vật, một con sâu hay con ruồi, nào khác với những gì nó đang sinh ra? Thế mà đây là hệ quả không thể tránh khỏi của tính tất yếu như vậy. Vì nếu thế giới theo bản tính của nó là tất yếu, thì nó tất yếu ở mọi nơi, đến từng điểm của không gian thật hay tưởng tượng. Vì điều gì theo bản tính của sự vật có thể vắng mặt ở một nơi, thì bất chấp mọi tính tất yếu ngược lại, vẫn có thể vắng mặt ở bất kỳ nơi nào khác, — và ở mọi nơi. Vì không thể nào có điều gì ở nơi này hơn nơi khác; để giới hạn tính tất yếu. Điều gì do đó là [tất yếu ở đây], thì phải tất yếu ở mọi nơi, và như vậy phải vô hạn, cũng như [đời đời]. Không những thế, mà ngay cả từng hạt đơn lẻ của toàn thể thế giới, theo cùng một lập luận, cũng phải là vô hạn: Vì phải có cùng một tính tất yếu cho mọi phần, như cho toàn thể, như đã nhận xét trước đây — [đến nỗi ắt phải có bao nhiêu Đấng Vô Hạn cũng như có bấy nhiêu hạt cát, hay tia sáng. Đây là điều phi lý tột cùng.]

Lại nữa, nếu thế giới tồn tại từ một nguyên nhân tất yếu, thì mọi phần của nó nhất thiết thực hiện các chức năng và vận hành của chúng; khi ấy cũng nhất thiết rằng chúng đời đời làm như vậy, không có bất kỳ sự khác biệt, biến đổi hay thay đổi nào. Thiên nhiên phải luôn vận hành theo những định luật bất biến và không đổi, trong cùng một trật tự, với cùng một sức mạnh, và cho cùng một hiệu quả. Vì điều gì theo bản tính của sự vật là tất yếu hôm nay, thì ngày mai và đời đời cũng sẽ vậy. Và như vậy, người mà hôm nay sống là điều tất yếu, thì theo cùng một tính tất yếu ấy, phải luôn luôn sống; kẻ đang khỏe mạnh [thì phải luôn khỏe mạnh — và cứ thế với mọi sự khác; điều này quá rõ là phi lý] [NEEDS REVIEW: OCR] đến nỗi không cần phải nói thêm.

Tôi chỉ xin nêu thêm một luận cứ nữa chống lại tính đời đời của thế giới, mà có lẽ dễ hiểu hơn, và thích hợp hơn với sự hiểu biết của các thính giả tôi, so với những gì tôi đã trình bày: Sự giả định về tính đời đời của thế giới nhất thiết mâu thuẫn với khả năng của một sự kế tiếp trong các sự vật. Vì sự kế tiếp theo bản tính của nó bao hàm một cái đầu và một cái cuối, vốn hoàn toàn không tương hợp với cõi đời đời, và không thể không phi lý tột cùng mà gán cho một thời gian liên tục và bất biến. Để minh họa điều này, sự kế tiếp của ngày và đêm không thể đã đời đời; sự kế tiếp như vậy tự nhiên giả định rằng hoặc ngày có trước đêm, hoặc đêm có trước ngày: Nếu một trong hai có trước, thì đã có một cái đầu, một khởi đầu của sự kế tiếp, ở phía này của cõi đời đời. Giả sử ngày có trước đêm, thì nó hoặc phải có một khởi đầu trong thời gian, hoặc có một sự hiện hữu đời đời: Nếu cho là vế sau, thì vẫn không thể có sự kế tiếp đời đời của ngày và đêm; mà một ngày đời đời ắt phải đi trước đêm, dẫu đêm đã bắt đầu cách đây hàng triệu triệu kỷ nguyên; vì có một khoảng cách vô hạn giữa cõi đời đời và thời điểm xa xăm nhất: Không những thế, nếu ngày đã đời đời, thì (theo giả định trước mắt) không bao giờ có thể có đêm: Vì từ đâu lại có thể có một sự thay đổi lớn lao như vậy trong dòng chảy đời đời và bất biến của thiên nhiên? Làm sao có thể có những cuộc cách mạng mới trong thiên nhiên, khi vẫn dưới cùng những định luật bất biến, vốn đã tiếp tục từ cõi đời đời [NEEDS REVIEW: OCR]?

Tôi có thể đưa ra nhiều luận cứ khác để bác bỏ sự phản đối; nhưng những gì đã nói là đủ, và có lẽ theo ý kiến của các thính giả tôi là quá đủ; vì vậy tôi trở lại kết luận trước đây.

Nếu thế giới đã có một khởi đầu (như đã được chứng minh), thì ắt phải có một Tác Giả đầu tiên, một nguyên nhân tác thành nào đó, nhờ đó nó được dựng nên và tạo thành.

Khi đã nhờ nhìn xem thọ tạo mà khám phá ra Đấng Tạo Hóa, và tìm được bằng chứng rõ ràng về một Hữu Thể Thiêng Liêng từ các công trình của tay Ngài; chúng ta hãy tiếp tục xem xét một số điều không thấy được của Ngài, là những điều có thể được thấy rõ và hiểu biết, bởi những vật đã được dựng nên.

V. Vậy thì tính đời đời của ĐỨC CHÚA TRỜI là rõ ràng không thể lay chuyển từ các công trình tạo dựng. Chúng ta không thể chắc chắn về bất cứ điều gì hơn điều này, rằng đã có một cái gì đó từ cõi đời đời; vì điều gì đã không tồn tại đời đời thì đã có một khởi đầu; và điều gì có khởi đầu thì phải được sinh ra bởi một cái gì khác. Không thể có giả định nào vô lý hơn, cũng không có mâu thuẫn nào lộ liễu hơn, cho rằng đã có một thời điểm mà trong đó hoàn toàn chẳng có gì. Vì nếu đã từng có lúc chẳng có gì, thì đã chẳng thể có gì cho đến cõi đời đời. Gán quyền năng và năng lực sáng tạo cho hư không thuần túy, thì là điên rồ hơn là yếu kém. Hệ quả này tự áp đặt lên chúng ta, rằng Nguyên Nhân của muôn vật là một Hữu Thể đời đời, không nguyên nhân, độc lập. Do đó chúng ta có thể công chính mà thốt lên cùng tác giả Thi Thiên, Thi Thiên 90:2: "Trước khi núi non chưa sanh ra, đất và thế gian chưa dựng nên, từ đời đời cho tới đời đời Chúa là Đức Chúa Trời."

VI. Cũng rõ ràng từ các công trình tạo dựng rằng Đấng Tác Giả Vinh Hiển này của muôn vật là một Thực Thể Thiêng Liêng. Chúng ta chắc chắn biết rằng chính chúng ta là những thực thể biết suy nghĩ: Chính sự suy ngẫm chúng ta đang theo đuổi làm cho rõ ràng rằng chúng ta có khả năng suy nghĩ, lý luận, và phản tỉnh; rằng tâm trí chúng ta có thể vụt bay lên [các từng trời], và thậm chí lao vào vực thẳm vô biên của cõi đời đời, nơi chúng vừa mới ở. Và chúng ta bắt nguồn quyền năng này từ đâu? Từ vật chất chết, bất động chăng? Không thể nào! vì vật chất tự nó hoàn toàn không có khả năng suy nghĩ, và do đó chắc chắn không thể sinh ra một Hữu Thể Biết Suy Nghĩ.

Điều này có thể được rút gọn lại: Nếu chúng ta cho rằng bất kỳ vật chất nào có suy nghĩ, chúng ta phải cho rằng mọi hạt của nó đều có suy nghĩ; và do đó giả định có bao nhiêu hữu thể biết suy nghĩ cũng như có bấy nhiêu nguyên tử trong cõi tạo dựng (vì mọi vật chất đều có cùng tính chất); sự phi lý của giả định này lộ rõ trước mọi mắt. Và tưởng rằng một sự phối hợp hay biến thể nào đó của vật chất có thể sinh ra suy nghĩ cũng phi lý không kém. Vì các hạt vật chất, dù được sắp đặt thế nào, vẫn là vật chất; và nếu chúng ta không tìm thấy suy nghĩ trong bất kỳ phần nào, thì không thể có suy nghĩ trong toàn thể, bất kể cấu tạo của nó ra sao: vì toàn thể không thể có gì ngoài những gì nó nhận được từ các phần. Hệ quả do đó không thể tránh khỏi là: vì mọi vật chất theo bản tính của nó hoàn toàn thiếu suy nghĩ, linh hồn biết suy nghĩ, có lý trí của chúng ta ắt phải bắt nguồn hiện hữu từ một Tác Giả phi vật chất: Vì điều không nằm trong quyền năng của nguyên nhân thì không thể được sinh ra trong hiệu quả. [NEEDS REVIEW: OCR] Và Đấng Linh Vinh Hiển này ắt phải có trong chính Ngài một cách trổi hơn mọi sự trọn lành của vô số hữu thể có trí khôn hiện đang có, hay đã từng có trong thế gian, dẫu tất cả được thu gọn thành một Trí Tuệ duy nhất: Vì tất cả đều lệ thuộc vào Ngài về sự hiện hữu, năng lực, và vận hành của mình. Và dòng suối không thể có nhiều hơn nguồn: — Lập luận thật hợp lý trong Thi Thiên 94:9, 10: "Đấng đã trồng tai, há chẳng nghe sao? Đấng đã nắn con mắt, há chẳng thấy sao? Đấng dạy dỗ loài người tri thức, há chẳng biết sao?"

Nếu những suy luận này quá triết lý đối với một số thính giả của tôi, luận cứ có thể được trình bày một cách dễ dàng và quen thuộc hơn. Mọi trí khôn đều thấy rõ rằng chúng ta có linh hồn cũng như thân thể; rằng phần cao quý hơn của chúng ta là một linh thiêng biết suy nghĩ, có trí khôn; rằng đã và đang có vô số hữu thể thiêng liêng ngoài chính chúng ta; và rằng tất cả đều phát sinh từ một nguyên nhân nào đó, ít nhất cũng bằng với hiệu quả, Đấng do đó chính Ngài ắt phải là một Thực Thể Thiêng Liêng, sở hữu mọi sự tốt đẹp của mọi thực thể thiêng liêng khác trong thế gian: bằng không Ngài phải ban điều Ngài không có; và hiệu quả phải vượt trội nguyên nhân; điều này rõ ràng là phi lý.

Như vậy, nhờ sự phản tỉnh về linh hồn mình, chúng ta đã khám phá ra chân lý tất yếu của giáo lý của Chúa chúng ta, Giăng 4:24: Rằng ĐỨC CHÚA TRỜI là thần. Bây giờ chúng ta hãy tiếp tục xem xét một số sự trọn lành thiêng liêng khác, đọc được trong sách tạo dựng. Và,

VII. Lại nữa, từ những vật đã được dựng nên, thấy rõ rằng Nguyên Nhân đầu tiên của muôn vật ắt phải là một Hữu Thể Vô Hạn. Sự bao la kỳ vĩ và phạm vi đáng kinh ngạc của vũ trụ lớn tiếng công bố bản tính vô hạn của Tác Giả vinh hiển của nó. Dầu chúng ta chỉ có thể có cái nhìn không trọn vẹn về cảnh kỳ diệu này, chúng ta vẫn có thể ngắm nhìn đến nỗi phải thán phục và kinh ngạc, bằng những cái liếc mờ mịt và xa xôi mà chúng ta có khả năng. Nếu chúng ta không đi xa hơn nhà mình là quả cầu đất này, nơi chúng ta đang ở, chúng ta có ở đây một khối khổng lồ, được tính gần tám ngàn dặm đường kính, và trên hai trăm ngàn triệu dặm khối về thể tích đặc; điều này ắt phải hiện ra trước mọi mắt là một công trình xứng đáng với một Đấng Tạo Hóa Vô Hạn. Nhưng dù có vẻ lớn lao đến đâu, nó (như các nhà thiên văn cho chúng ta biết) vẫn bị vượt qua về độ lớn bởi hầu hết các thiên thể, và phải được xem chỉ như một điểm so với một số hành tinh; nhất là khi so với khối cầu lửa khổng lồ ấy, mặt trời. Giờ đây nếu chúng ta đầy lòng thán phục chính đáng trước khối nặng nề của những thiên thể khổng lồ này, thì không gian nơi chúng thực hiện các vòng quay của mình ắt phải lớn lao đến kinh ngạc dường nào! Mặt trời được ước tính cách xa quả đất trên tám mươi triệu dặm, và còn xa hơn nhiều so với một số hành tinh khác; mà ở những khoảng cách bao la ấy, tất cả đều được quan sát thấy quay quanh mặt trời, mà không hề can thiệp hay va chạm nhau! Nơi đây chúng ta có thể dừng lại, và thờ phượng những sự trọn lành vô hạn của Tác Giả vinh hiển của hệ thống bao la này gồm mặt trời và các hành tinh: Nhưng còn có những đối tượng xa hơn, và lớn lao hơn để kinh ngạc, mời gọi sự chú ý của chúng ta, tôi muốn nói đến các sao cố định, dường như lấp đầy vòm trời đầy sao, và hiện ra vô số trước mắt thường; mà còn vô số hơn nữa khi nhìn qua kính viễn vọng, kính này khám phá ra hàng muôn ngôi sao không thể thấy được cách khác. Những ngôi sao này được cho là cách nhau những khoảng cách thích hợp (như chắc chắn là vậy), thì không gian chúng chiếm giữ ắt phải mênh mông dường nào! Và nếu các nhà thiên văn hiện đại của chúng ta không lầm trong một vấn đề mà họ cho mình khá chắc chắn, thì có một cảnh mới trước mắt chúng ta, sẽ thu hút sự hiểu biết của chúng ta, và làm cho tư tưởng chúng ta hoàn toàn lạc mất; họ cho rằng vô số sao cố định kia là bấy nhiêu mặt trời, tất cả đều có ánh sáng và sức nóng tự nhiên; có kích thước như mặt trời của chúng ta; và mỗi ngôi đều có một hệ hành tinh đi kèm, như mặt trời chúng ta; và do đó mỗi ngôi chiếm một không gian lớn, như trước đây người ta cho là của toàn thể bầu trời. Lời giải thích này về vũ trụ làm cho nó hiện ra lớn hơn gấp nhiều ngàn lần so với thường tưởng; và lẽ ra phải tương xứng mà khích động sự thán phục và ngợi khen của chúng ta đối với Đấng Tạo Hóa và Đấng Sắp Đặt vinh hiển của một thế giới huy hoàng như vậy. Nhưng sau khi đã lâu ngắm nhìn những khối khổng lồ của các thiên thể này; và không gian vô lượng chúng chiếm giữ; đã đến lúc áp dụng những suy xét này vào mục đích của chúng ta, và xem chúng ta có thể khám phá ra tính vô hạn của Đấng Tạo Hóa từ cái nhìn về các vùng trời này chăng: Điều này, nếu chúng ta chịu mở mắt, ắt phải hiện ra trong ánh sáng rõ ràng nhất. Vì rõ ràng qua sự quan sát rằng Đấng Tạo Dựng, Đấng Dẫn Dắt, và Đấng Nâng Đỡ vũ trụ, ắt phải luôn hiện diện trong mọi phần của không gian mênh mông này (Ngài không thể nào khác mà đã tạo dựng, cũng không thể nào khác mà cai quản, sắp đặt, và điều khiển mọi phần, mọi vận hành, và mọi ảnh hưởng của công trình nguy nga này), điều này không thể nào quan niệm được về bất kỳ hữu thể nào ngoài một Hữu Thể vô hạn. Hơn nữa, Đấng đã tạo dựng thế giới, ắt cũng bởi ý muốn và sự chọn lựa tự do của Ngài, đã định đoạt và ấn định nơi cư trú của nó; và không gì ngoài sự vui lòng của chính Ngài có thể giới hạn nó trong những biên giới này, hay giam nó trong nơi đặc biệt này, trong khoảng không vô biên, thay vì bất kỳ nơi nào khác. Do đó chính Ngài ắt phải bằng với mọi không gian, dù thật hay tưởng tượng; nghĩa là, Ngài ắt phải là một Hữu Thể Vô Hạn, Đấng mà trời, và trời của các từng trời không thể chứa được, như 1 Các Vua 8:29. Điều này chính là điều cần chứng minh. Và như vậy chúng ta thấy sự vô lượng của Hữu Thể vinh hiển ấy, Đấng ngự trên vòng trái đất, Đấng giương các từng trời ra như cái màn, và giương ra như cái trại để ở, Ê-sai 40:22.

Tôi có thể đã viện dẫn ở đây tính đơn giản và bản tính không phức hợp của ĐỨC CHÚA TRỜI, như một bằng chứng nữa về tính vô hạn của Ngài: Nhưng điều này sẽ đi ra ngoài phạm vi của bản văn tôi, bản văn giới hạn tôi trong sự xem xét các sự trọn lành thiêng liêng, như thấy được trong các công trình tạo dựng; và tôi cho rằng những gì đã nói là đủ về điểm này. Vì vậy tôi tiếp tục.

VIII. Tính duy nhất của Thần Tính cũng được thấy rõ từ các công trình đã được dựng nên. Vì nếu có nhiều hơn một Đức Chúa Trời, họ không thể vô hạn; hai đấng vô hạn là một mâu thuẫn rõ ràng: Và nếu hữu hạn, họ không thể là nguyên nhân đầu tiên của muôn vật; như đã chứng minh trước đây. Hơn nữa, nếu có nhiều hơn một Đức Chúa Trời, tất cả họ phải hoặc là tối cao, lệ thuộc, hay đồng đẳng. Hai Hữu Thể tối cao là một mâu thuẫn trong thuật ngữ: vì hoặc một phải cao hơn, hoặc cả hai bằng nhau; và do đó không đấng nào là tối cao. Một Đức Chúa Trời lệ thuộc ắt chính mình phải lệ thuộc, và không thể có muôn vật lệ thuộc vào mình; hay nói cách khác, không thể là đấng tạo dựng hay đấng nâng đỡ thế giới. Do đó còn lại rằng, nếu có nhiều Đức Chúa Trời, họ phải đồng đẳng, điều này cũng phi lý không kém: Vì nếu có nhiều Đức Chúa Trời đồng đẳng, họ phải hoặc cùng nhau tạo dựng thế giới hoặc riêng rẽ tạo dựng; không thể cùng nhau, vì nếu họ hiệp lại để tạo dựng thế giới, tất cả họ chỉ tạo thành một Nguyên Nhân đầu tiên, và mỗi đấng riêng rẽ chỉ là một phần của Nguyên Nhân; điều này đã giả định, thì không thể có Hữu Thể trọn lành, và do đó không có Đức Chúa Trời: Cũng không thể có nhiều Đức Chúa Trời riêng rẽ tạo dựng thế giới; khi ấy sẽ chẳng có Nguyên Nhân đầu tiên nào cả, mỗi đấng chỉ tạo ra một phần của thế giới.

Tôi có thể viện dẫn thêm tính duy nhất của Đức Chúa Trời, từ sự hiện hữu tất yếu của Ngài. Tôi đã chứng minh rằng Nguyên Nhân đầu tiên của muôn vật ắt phải đời đời tất yếu: Và không gì có thể chứng minh rõ ràng hơn; vì nếu đã từng có một thời điểm mà Ngài không hiện hữu, Ngài đã không thể có sự hiện hữu cho đến cõi đời đời, trừ khi chúng ta giả định một Nguyên Nhân của Nguyên Nhân đầu tiên, điều này là phi lý. Hơn nữa, nếu muôn vật đều được Ngài tạo dựng, chính Ngài ắt phải không được tạo dựng, và vì không được tạo dựng, Ngài ắt phải đời đời: Vì điều gì tại một thời điểm nào đó đã không hiện hữu, thì không bao giờ có thể bước vào hiện hữu mà không được tạo dựng, hoặc bởi chính nó hoặc bởi một cái gì khác. Giờ đây nếu chúng ta cho rằng Đức Chúa Trời đã tự tạo ra chính Ngài, chúng ta gán cho Ngài hành động trước khi hiện hữu; điều này là phi lý thô thiển nhất. Nếu chúng ta cho rằng Ngài được tạo dựng bởi một cái gì khác, chúng ta lại giả định một Nguyên Nhân của Nguyên Nhân đầu tiên, như trước: Do đó Ngài ắt phải đời đời tất yếu; và do đó chỉ có thể là Một: Vì nếu thế giới có thể được tạo dựng bởi một Nguyên Nhân Tác Thành duy nhất (điều này không thể hoài nghi), thì chỉ có thể có một nguyên nhân tất yếu của muôn vật. Mọi sự khác đều có thể bắt nguồn và lệ thuộc, và do đó không thể tất yếu. Do đó chắc chắn chỉ có thể có một Đức Chúa Trời, Đấng (như tôi đã chứng minh) ắt phải là một Hữu Thể tất yếu. Như vậy chúng ta có bằng chứng rõ ràng nhất về chân lý ấy, Phục Truyền 6:4: "Hỡi Y-sơ-ra-ên! hãy nghe: Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta là Giê-hô-va có một không hai." Và về điều ấy, 1 Cô-rinh-tô 8:6: "Về phần chúng ta, chỉ có một Đức Chúa Trời mà thôi, là Đức Chúa Cha, muôn vật bởi Ngài mà ra, và chúng ta hướng về Ngài."

IX. Hơn nữa, từ các công trình tạo dựng cũng thấy rõ rằng ĐỨC CHÚA TRỜI vinh hiển này là một Hữu Thể Toàn Năng. Tôi đã chứng minh rằng các từng trời và quả đất, trong mọi trật tự kỳ diệu của chúng, đã bật ra từ hư không theo mệnh lệnh đầy quyền năng của Đấng Tạo Hóa vĩ đại. Do đó, vì có một khoảng cách vô hạn giữa hư không hoàn toàn và [hiện hữu] nhỏ bé nhất, ắt phải có [quyền năng toàn năng được thi thố] [NEEDS REVIEW: OCR]: quyền năng tột cùng của mọi hữu thể hữu hạn cũng sẽ vô ích mà cố gắng tạo dựng từ hư không con sâu đáng khinh nhất, hay thậm chí một hạt cát. Vì như tôi đã nhận xét, có một sự đối lập vô cùng giữa hư không thuần túy và [mọi hiện hữu] [NEEDS REVIEW: OCR]; và do đó con côn trùng hèn mọn nhất, hay hạt bụi nhỏ nhất, cũng không thể được đưa từ cõi không-hiện-hữu vào hiện hữu, nếu không bởi một cánh tay toàn năng. — Thì các từng trời và quả đất bày ra cho chúng ta một cảnh tượng kỳ diệu dường nào về quyền năng của Đấng Tạo Hóa vĩ đại? Có gì kém hơn một ĐỨC CHÚA TRỜI TOÀN NĂNG có thể trước hết tìm ra vật liệu cho một đoàn vô tận những thiên thể khổng lồ như vậy, rồi sau đó dựng nên công trình nguy nga ấy? Và tôi cũng có thể nhận xét thêm rằng sự tạo dựng thế giới không thể là giới hạn của quyền năng Đấng Tạo Hóa: Vì một khi đã sở hữu kỹ năng và khả năng sáng tạo, Ngài ắt phải luôn giữ nó; và do đó (nếu Ngài vui lòng) đã có thể dùng hàng triệu kỷ nguyên để tạo dựng những thế giới mới, cho đến khi số lượng của chúng vượt quá tầm với xa nhất ngay cả của tư tưởng thiên sứ. Và từ cái nhìn này về sự toàn năng của Ngài, cũng thấy rõ rằng Ngài đã có thể (nếu đó là ý Ngài) tạo dựng một số lượng thế giới tương tự trong một khoảnh khắc: Vì quyền năng toàn năng không thể có giới hạn. Vậy chúng ta hãy khép lại [điểm] này với sự thán phục của Ê-li-hu trong một dịp tương tự, Gióp 37:22, 23: "Từ phương bắc có ánh vàng rực rỡ đến, Đức Chúa Trời lấy sự oai nghi đáng sợ mà bao phủ mình. Về Đấng Toàn Năng, chúng ta không tìm thấu được Ngài; Ngài thật trổi hơn về

X. Trí Tuệ Vô Hạn của Đấng Tạo Hóa, cũng được bày tỏ rõ ràng từ những vật Ngài đã dựng nên.

Điều chúng ta đã nhận xét trước đây, rằng mọi sự hoàn hảo nào tìm thấy nơi các tạo vật thì trước hết phải có một cách nổi trội nơi Đấng Tạo Hóa: vì rõ ràng là, điều gì có sự tồn tại và khởi đầu từ một Đấng khác, thì mọi thuộc tính của sự tồn tại ấy đều phải đến từ cùng một nguồn ấy. Nếu áp dụng điều này vào trường hợp hiện tại, chúng ta sẽ thấy rằng Đấng đã thổi sinh khí vào bụi đất của chúng ta và ban cho chúng ta biết bao sự khôn ngoan, ắt phải có trong chính mình Ngài nhiều sự khôn ngoan hơn hết thảy mọi người trên thế gian, vì hết thảy đều nương cậy nơi Ngài, và không thể có cách nào khác để có tri thức, hay tầm mức quyền năng nào, ngoài những gì Ngài ban cho họ. Điều ấy cũng có thể nói về mọi sự hoàn hảo khác của Ngài [NEEDS REVIEW: OCR]. Khi chúng ta ngắm nhìn khung cảnh thiên nhiên đáng ngưỡng mộ này, nó lớn tiếng công bố Trí Tuệ Vô Hạn của Đấng Tạo Hóa biết bao; trong khi toàn thể, và từng phần, đều hiệp lại một cách rõ rệt để đáp ứng những mục đích lớn lao của sự tồn tại của chúng. Nếu chúng ta giới hạn những suy xét của mình chỉ trong những phần thấp kém nhất của sự sáng tạo; thì biết bao dấu vết của Kỹ Năng Thiêng Liêng, vốn làm rạng rỡ những tư tưởng của những người tài giỏi nhất, sẽ được tìm thấy ngay trong hòn sỏi nhỏ nhất! Biết bao sự đa dạng lớn lao về màu sắc, mùi hương, và công dụng, được tìm thấy trong những bông hoa mỏng manh, không thể đếm được, cũng chẳng thể được sự khôn ngoan của tạo vật hiểu thấu hoàn toàn! Chúng được sinh sôi nảy nở bởi một sức sống hạt giống không thể dò thấu ư? Những côn trùng đáng khinh miệt nhất được tạo thành một cách tinh xảo biết bao, và được thích ứng một cách kỳ diệu cho từng mục đích và công dụng khác nhau! Biết bao sự siêng năng, khéo léo, và chính quyền có vẻ như, được tìm thấy nơi một tạo vật thấp hèn như con ong, đến nỗi ngay cả sự khôn ngoan chính trị của các vua chúa cũng [NEEDS REVIEW: OCR]. Và với vẻ đẹp kỳ diệu biết bao, chim muông và thú vật tô điểm [NEEDS REVIEW: OCR]; với sự khôn ngoan tỏ tường biết bao, chúng phục vụ những mục đích của sự sáng tạo chúng; đặc biệt trong việc bảo tồn chính mình, và trong việc sinh sôi nòi giống! Những sự suy ngẫm như thế, cùng các điều tương tự, đủ để bày tỏ Trí Tuệ Vô Hạn của Đấng đã dựng nên và sắp đặt như vậy, và Đấng vẫn cai quản và hướng dẫn mọi phần lớn nhỏ của sự sáng tạo.

Nhưng nếu chúng ta ngước mắt nhìn lên những phần cao cả hơn của thế gian, cảnh tượng sẽ còn mở ra hơn nữa, và chiếu rọi vào tâm trí chúng ta niềm xác tín sáng ngời nhất, về Sự Khôn Ngoan không thể dò thấu của Đức Chúa Trời. Làm sao các phần của trái đất lại kết dính với nhau, mà không bay tán loạn trong không khí? Ai đã ban cho biển giới hạn của nó, đã nhốt nó lại bằng then cài, và phán rằng: "Ngươi chỉ đến đây, chớ đi xa hơn nữa"? Ai đã treo trái đất trên hư không, và đặt nó ở khoảng cách thích hợp với mặt trời, để nó chẳng vì đến quá gần quả cầu lửa ấy mà bị thiêu đốt và tiêu tan, cũng chẳng vì ở quá xa mà trở thành một lục địa băng giá? Ai là cha của mưa, hay đã sinh ra những giọt sương, nhờ đó đất được tưới và làm cho tươi tốt? Từ đâu mà những thiên thể kỳ diệu và vô số tô điểm bầu trời, được đặt và giữ ở những khoảng cách thích hợp, và lăn đi trong quỹ đạo riêng của mình, mà không va chạm và đâm vào nhau, gây nên sự hủy diệt của thế gian? Chẳng phải tất cả những điều kỳ diệu này, và vô số điều kỳ diệu khác của thiên nhiên, đều hiệp lại để chứng tỏ rằng con người thật điên rồ trong chính sự điên rồ của mình, khi có thể cho rằng những điều này có nguyên nhân nào thấp hơn Trí Tuệ Vô Hạn ư? nhất là khi người ấy xét đến toàn bộ khung cảnh của công trình nguy nga này, với sự sắp đặt của từng phần; cùng với sự thứ bậc, sự lệ thuộc, mối quan hệ, và xã hội tương hỗ, vốn có trong toàn thể, và mà chúng có với nhau.

Nhưng chúng ta không cần đi đâu xa để tìm kiếm lẽ thật chúng ta đang tìm; chính chúng ta mang trong mình một sự tỏ bày sáng ngời về nó. Nếu chúng ta xét đến thân thể mình, chúng được dựng nên một cách kỳ diệu biết bao! biết bao nghệ thuật và kỹ năng đáng kinh ngạc tỏ hiện trong sự đa dạng của các bộ phận, trong vẻ đẹp, sự cân xứng, và tỉ lệ của chúng, trong sự liên kết, lệ thuộc, và công dụng của chúng! Ai có thể dò thấu những điều kỳ diệu của khung thân thể này, hay giải thích trọn vẹn ngay cả sự cử động của một cái chân hay một ngón tay? Nhưng nếu chúng ta suy ngẫm về những hoạt động và năng lực kỳ diệu của tâm trí, sự ngạc nhiên lại càng tăng lên. Bản chất của linh hồn, với các năng lực hiểu biết, trí nhớ, ý chí, v.v., vượt quá sự tìm kiếm của chúng ta, và sự kinh ngạc của chúng ta.

Và chắc chắn còn có những dấu vết nghệ thuật và kỹ năng vượt trội hơn nhiều trong sự sáng tạo, mà chúng ta không biết gì. Vậy làm sao chúng ta không hiệp cùng tác giả Thi Thiên trong sự ngưỡng mộ thánh khiết về những điều này, trong Thi Thiên 104:24: "Hỡi Đức Giê-hô-va, công việc Ngài nhiều biết bao! Ngài đã làm hết thảy cách khôn ngoan!"

XI. Những điều đã nói dưới đề mục trước, cũng bày tỏ rõ ràng Sự Toàn Tri của Đức Chúa Trời, và cho chúng ta thấy rõ ràng rằng Đấng đã hoạch định và dựng nên, Đấng đang hướng dẫn và cai quản thế gian nguy nga này với trật tự và sự đều đặn như vậy, ắt phải có mọi sự quá khứ, hiện tại, và tương lai trong tầm nhìn của Ngài cùng một lúc.

Vì nếu toàn bộ kế hoạch của những công trình kỳ diệu này, không có trước mặt Đấng Kiến Trúc Sư, Ngài đã không thể hoạch định và sắp đặt vô số các phần với vinh quang đáng ngưỡng mộ, và sự hài hòa lạ lùng như vậy. Và nếu đôi mắt toàn tri của Ngài không xem xét từng nguyên tử của sự sáng tạo, và không thấy rõ những nơi sâu kín nhất của thiên nhiên, thì sự quan phòng của Ngài đã không thể chăm sóc cả thế gian, và mọi phần nhỏ bé của nó, như chúng ta thấy Ngài đang làm. Nếu không, làm sao hết thảy chúng có thể tồn tại? Và điều gì khác có thể giữ chúng khỏi sự hủy diệt và hỗn loạn? Thật vậy, nếu mọi sự tương lai đã không đời đời trần trụi và phơi bày trước con mắt dò xét của Ngài, thì Ngài đã không thể sắp đặt hết thảy chúng, để chúng đời đời hiệp lại vì lợi ích và sự bảo tồn lẫn nhau của chính mình, và vì vinh quang của Đấng Tác Giả chúng. Vì vậy, kết quả tự nhiên của những suy xét này, trong Thi Thiên 147:5: "Chúa chúng ta thật lớn, có quyền năng cả thể; sự thông sáng Ngài vô cùng vô tận."

Tôi vẫn có thể tiếp tục mạch luận, và bằng những suy luận từ các công trình sáng tạo, tìm thấy bằng chứng sáng ngời nhất về mọi sự hoàn hảo thiêng liêng khác, mà chúng ta có khái niệm nào. Tôi có thể chứng minh rõ ràng rằng Đấng Tác Giả của mọi điều thiện được tạo dựng, dù thuộc về tự nhiên hay đạo đức, chính Ngài là Đấng Thiện vô hạn; rằng nguồn của mọi sự công chính được tạo dựng, chính Ngài là Đấng Công Chính vô hạn; rằng Đấng mà bản tính là lý trí tối cao, không thể bị buộc tội về bất cứ tội lỗi và điều gian ác nào, và vì vậy ắt phải là Đấng Thánh vô hạn; và rằng Đấng đã dựng nên, vẫn cẩn thận gìn giữ, và ban phát rộng rãi cho mọi phần của thế gian, chính Ngài là Tình Yêu. Nhưng thời gian sẽ không đủ cho tôi để nhấn mạnh từng điều này; và những hệ luận này, cùng các điều tương tự, đều tự nhiên và dễ dàng rút ra từ những điều đã được nhận xét, đến nỗi chúng không cần được nhấn mạnh nhiều.

Tôi sẽ vội tiến đến một đề mục khác [NEEDS REVIEW: OCR]: Từ những điều đã nói trong các phần trên, một suy luận tự nhiên là, Ngài phải được thờ phượng theo cách xứng hợp với bản tính vinh hiển của Ngài.

Đây là một lẽ thật được khắc rõ ràng trong [NEEDS REVIEW: OCR]: Nếu có một Đức Chúa Trời với những sự hoàn hảo vô hạn như vậy, thì con trai tôn kính cha mình, và đầy tớ kính sợ chủ mình; vậy nếu Ta là Cha, sự tôn kính Ta ở đâu? và nếu Ta là Chủ, sự kính sợ Ta ở đâu? Ma-la-chi 1:6.

Sự nương cậy của chúng ta nơi Đức Chúa Trời, bằng cách cầu nguyện với Ngài, cho mọi điều tốt lành chúng ta cần hay trông mong, là một sự nhìn nhận hợp lý về những nhu cầu của mình; không chỉ vì chúng ta không còn nơi nào khác để đến mà cầu xin sự tiếp trợ, mà còn vì đó là một sự nhìn nhận hợp lý về nguồn của mọi ơn phước của chúng ta, khi chúng ta trông đợi nơi Ngài mọi điều tốt lành; và nhận lấy hết thảy như từ Bàn Tay rộng rãi của Ngài. Đây là một sự nhìn nhận mà người cha trông đợi nơi con cái mình, vua chúa trông đợi nơi thần dân mình: và Đấng Uy Nghi Đời Đời càng có thể trông đợi điều ấy nơi những con sâu hèn mọn, và những tạo vật thiếu thốn như chúng ta. Vì vậy chúng ta phải đến với Ngài với một ấn tượng sâu sắc về sự hư không của chính mình: vì những cục đất có sinh khí như chúng ta là gì, nếu đem so với nguồn vô hạn của mọi sự hoàn hảo vinh hiển? Chúng ta phải đến với Ngài, với một ý thức khiêm nhường về sự không xứng đáng tự nhiên của mình. Vì ngoài sự ô uế về đạo đức (mà tôi có thể sẽ có dịp xét đến sau), chúng ta chỉ là những mảnh sành hèn mọn của đất; chỉ là đất sét trong tay Đấng Thợ Gốm tối cao, và vì vậy không thể có quyền đòi hỏi ân huệ nào nơi Ngài. Chúng ta phải đến với Ngài với mọi sự đầu phục và vâng phục khiêm nhường trước [ý muốn Ngài — NEEDS REVIEW: OCR]. Vì Ngài là Đấng Quân Vương đời đời; và bởi sự sắp đặt tuyệt đối và không ai kiểm soát được của Ngài [NEEDS REVIEW: OCR].

Những mục đích của bổn phận cầu nguyện được đề ra này, không phải là để cho Đức Chúa Trời một cái nhìn mới về hoàn cảnh và nhu cầu của chúng ta, hay để tạo nên bất cứ sự thay đổi nào trong các ý định của Ngài. Không! Vì không có điều gì có thể giấu kín khỏi con mắt toàn tri của Ngài. Ngài vẫn một lòng, ai có thể chuyển Ngài được? Và điều gì linh hồn Ngài ước ao, thì Ngài làm điều ấy. Nhưng chúng ta phải cầu nguyện với Ngài, để chính chúng ta trở nên những người xứng đáng nhận lãnh lòng thương xót của Ngài: điều này, vốn là một phương tiện trực tiếp để giữ chúng ta khiêm nhường, và để đánh thức trong chúng ta một ý thức về thân phận thiếu thốn, bất lực, nương cậy của mình; vừa là phương tiện để giữ chúng ta [trong một tâm thế thánh khiết — NEEDS REVIEW: OCR], để khơi dậy tình yêu của chúng ta đối với Ngài, Đấng mà chúng ta khẩn cầu và nhận được mọi điều tốt lành từ Ngài; và để thúc giục chúng ta sống cho Ngài, như chúng ta sống; vì trong Ngài.

Lời cầu nguyện như vậy có một khuynh hướng trực tiếp để khơi dậy, và làm sống động những sự suy ngẫm và tình cảm sốt sắng của chúng ta, điều ấy là hiển nhiên. Và điều này cũng hiển nhiên rõ ràng đối với lý trí của mọi người, rằng kẻ quên cả Đức Chúa Trời lẫn linh hồn mình; kẻ chẳng đoái hoài đến sự ban cho [của Ngài] cũng chẳng [NEEDS REVIEW: OCR]; và chẳng hề bày tỏ sự nương cậy nơi [Ngài], cũng chẳng sự vâng phục Ngài, thì không xứng đáng nhận lãnh [lòng thương xót]. Tiếng nói của chính thiên nhiên cũng rao giảng điều đó: Thi Thiên 95:6-7: "Hãy đến, cúi xuống mà thờ lạy; khá quì gối xuống trước mặt Đức Giê-hô-va, là Đấng tạo hóa chúng tôi! Vì Ngài là Đức Chúa Trời chúng tôi: chúng tôi là dân của đồng cỏ Ngài, và là chiên của tay Ngài."

Nếu có ai phản đối điều này, rằng bản tính vinh hiển của Đức Chúa Trời cao vượt trên những con sâu đất hèn mọn như chúng ta biết bao, đến nỗi chúng ta là những tạo vật quá thấp kém để trở thành đối tượng của sự chăm sóc và đoái hoài của Ngài: sự ám chỉ này bày tỏ những tư tưởng hoàn toàn không xứng hợp với một Đấng Toàn Tri, Toàn Tại, và Hoàn Hảo vô hạn như vậy, Đấng mà không cần chút nhọc nhằn hay khó khăn nào cũng xem xét và sắp đặt từng nguyên tử trong sự sáng tạo, chăm sóc (như chúng ta thấy rõ) từng con sâu con ruồi, mặc cho hoa huệ ngoài đồng y phục đẹp đẽ của chúng, và chu cấp ngay cả cho quạ nơi thung lũng. Nếu có điều gì ở dưới sự đoái hoài của Ngài, thì nó từ đâu mà có được? Điều gì có thể giữ nó tồn tại, hay ngăn không cho nó trở về [cõi hư vô nguyên thủy — NEEDS REVIEW: OCR]?

Từ những điều đã nói, càng tỏ rõ rằng chúng ta không chỉ nên bày tỏ sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời bằng cách cầu nguyện với Ngài, mà còn bày tỏ lòng biết ơn bằng sự cảm tạ và ngợi khen. Rằng lòng biết ơn là một món nợ tự nhiên đối với Đấng Thi Ân, và rằng sự cảm tạ của chúng ta phải xứng với những ơn phước đã nhận, là những lẽ thật được mọi nơi công nhận. Vậy thì lòng và miệng chúng ta phải đời đời đầy dẫy lời ngợi khen dâng lên nguồn vô hạn của sự tốt lành biết bao; từ nơi ấy biết bao dòng thương xót không ngừng tuôn chảy đến chúng ta, và từ nơi Ngài chúng ta không ngừng nhận lấy biết bao sự đa dạng và phong phú của những điều thích hợp cho sự dùng, sự an ủi, sự nâng đỡ, sự trang điểm, và sự vui thích của chúng ta!

Ngoài những điều kỳ diệu của tình yêu cứu chuộc, và những ơn phước liên quan đến đời sau (mà tôi hy vọng sẽ có dịp xét đến thêm), chỉ những điều tốt lành của đời này, mà hết thảy chúng ta đều hưởng, cũng cho chúng ta lý do để khơi dậy những tình cảm biết ơn, bằng lời lẽ ấy, Thi Thiên 103:1-2: "Hỡi linh hồn ta, khá ngợi khen Đức Giê-hô-va! Mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài! Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, chớ quên các ân huệ của Ngài."

Dưới tiêu đề này, tôi còn có thể nhận xét thêm rằng, việc suy ngẫm về những Sự hoàn hảo Thiêng liêng hẳn phải khiến chúng ta trở nên hết sức nghiêm trang, hết lòng, chân thành, và thuộc linh trong mọi sự sùng kính tôn giáo của mình. Rõ ràng vô cùng rằng, con mắt toàn tri này không thể bị tâng bốc và lừa dối, bằng bất kỳ hình thức bề ngoài và lời tuyên xưng hời hợt nào: vì Ngài biết những ý tưởng của chúng ta, tra xét lòng và trí chúng ta; và thấy rõ ràng nhất những chuyển động sâu kín nhất, và những nơi ẩn náu của tâm hồn chúng ta. Ngài cũng không thể đẹp lòng với những dáng vẻ giả tạo của sự sùng kính, khi chúng ta tâng bốc Ngài bằng môi miệng, đến gần Ngài bằng lưỡi mình, mà lòng chúng ta thì cách xa Ngài: Không, Đức Chúa Trời là Thần, và những kẻ thờ lạy Ngài phải lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ lạy Ngài. [Giăng 4:24]

Kết luận, Giáo lý này dạy chúng ta thấy sự cần thiết của chúng ta phải có được một quyền lợi nơi ân huệ của Đức Chúa Trời vinh hiển này: và việc đối nghịch với Đấng uy nghi đáng kinh sợ này là một sự việc nghiêm trọng biết bao; Đấng đã tạo dựng chúng ta, gìn giữ chúng ta, và có thể nghiền nát chúng ta ra từng mảnh trong chớp mắt; hoặc làm đầy chúng ta bằng nỗi thống khổ khôn tả, tùy theo ý muốn Ngài. Thà toàn thể tạo vật đồng mưu gây đau khổ và hủy diệt cho chúng ta còn tốt hơn là để Đức Chúa Trời đã tạo dựng chúng ta từ chối ban ơn thương xót cho chúng ta; và để Vầng Đá đã dựng nên chúng ta trở thành kẻ thù của chúng ta. Vì nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta? Vì thế đây là một trường hợp xứng đáng cho sự tìm kiếm cẩn trọng nhất của chúng ta, rằng: phương tiện nào để đạt được ân huệ của Đức Chúa Trời? Nhưng câu trả lời cho điều này sẽ là đề tài của sự tìm kiếm thêm sau này.

BÀI GIẢNG II.

Hay

Tình trạng sa ngã của Con người bởi Bản chất,

Và về Sự cung cấp vinh hiển đã sắm sẵn

cho sự phục hồi của người,

BỞI CHÚA GIÊ-XU CHRIST:

Rô-ma 5:6. Vì khi chúng ta còn yếu đuối, đúng kỳ, Đấng Christ đã chịu chết vì kẻ có tội.

Tôi đã chứng minh Sự hiện hữu và Sự hoàn hảo Thiêng liêng của Đức Chúa Trời, và từ đó suy ra sự cần thiết cực độ của chúng ta phải có được một quyền lợi nơi ân huệ của Ngài; nhưng giờ đây, theo lời hứa của tôi, tôi sẽ tìm hiểu con đường và phương tiện để trở nên có phần nơi ân huệ của Đấng uy nghi được chúc phước này; và để làm được điều đó, xét xem chúng ta có tự nhiên ở trong mối quan hệ tốt đẹp với Ngài hay không: và nếu không, thì Ngài có sắm sẵn phương tiện nào cho sự hòa giải của chúng ta, và để chúng ta được lại ân huệ của Ngài hay không. Cả hai sự suy xét này đều tự hiện ra, theo một cách xứng đáng với Bản chất Thiêng liêng, và hợp với lý trí con người, trong những lời trước mặt chúng ta: trong đó chúng ta có thể Ghi nhận,

1. Tình trạng sa ngã, bội nghịch của nhân loại; Đấng Christ đã chết vì KẺ CÓ TỘI, tức là vì những kẻ ở trong tình trạng xa cách Đức Chúa Trời, thù nghịch và chống đối Ngài. Câu Kinh Thánh này thật sự không cho chúng ta chút ánh sáng nào về nguyên nhân của tội lỗi và khốn khổ này; nhưng lý trí và sự mặc khải rõ ràng dạy rằng, điều đó không phù hợp với bản chất nhân từ của Đấng Tạo Hóa vinh hiển và Chúa tự nhiên của chúng ta, hoặc tạo dựng chúng ta trong tình trạng tội lỗi và khốn khổ; hoặc hạ chúng ta xuống những hoàn cảnh khốn khổ đó mà không có sự khiêu khích chính đáng: và vì thế sự phản loạn và bội nghịch hẳn phải là nguồn gốc của sự hư hoại và ô uế này, như chúng ta sẽ suy xét kỹ hơn sau.

2. Chúng ta có thể ghi nhận những hậu quả đáng sợ của sự sa ngã của chúng ta. Chúng ta đã ở trong tình trạng không còn sức. Từ gốc ở đây được dịch là không còn sức rất có sức nặng, và mô tả chúng ta trong những hoàn cảnh hết sức suy sụp, bất lực, và khốn cùng. Nó ám chỉ và được lấy từ sự yếu đuối của những người bị hạ xuống đến cực điểm, và bị đưa đến bờ vực của nấm mồ, bởi bệnh tật trầm trọng.

3. Chúng ta có thể ghi nhận Phương thuốc đã được cung cấp cho sự khốn khổ này; và phương tiện cho sự phục hồi của chúng ta khỏi tình trạng suy sụp bất lực này: Đấng Christ đã chết vì chúng ta. Khi mọi sự giúp đỡ của con người đều thất bại, và chúng ta có thể đã hoàn toàn tuyệt vọng về sự phục hồi bởi bất kỳ quyền năng thọ tạo nào, thì Con vinh hiển của Đức Chúa Trời đã bước vào để giải cứu chúng ta, và đã mua chuộc sự bình an của chúng ta bằng chính huyết của Ngài.

4. Chúng ta có thể ghi nhận sự hợp lý của phương thuốc này — vì Đấng Christ đã chết đúng KỲ HẸN, v.v. điều này hẳn phải hoặc ám chỉ đến thời điểm đã được Đức Chúa Trời tiền định cho sự giải cứu vinh hiển này, như một số người hiểu những lời ấy; hoặc đúng hơn là ám chỉ đến sự thích hợp của thời kỳ, trong đó Đấng Cứu Chuộc được chúc phước của chúng ta đã đảm nhận và hoàn thành sự chuộc giá của chúng ta.

Khốn khổ của Thế giới vào thời điểm Đấng Christ xuất hiện, bởi sự hư hoại phổ biến về phong tục; và bởi trận lụt thờ hình tượng, bao phủ mặt đất; khiến nó hiện ra là một thời kỳ thích hợp, để tôn vinh quyền năng Thiêng liêng. Và sự hiệp nhất của các dân tộc dưới chính quyền đế quốc, đã tạo nên sự thuận tiện để rao giảng sự cứu rỗi đã sắm sẵn cho họ.

Nhưng để xử lý những lời này một cách rõ ràng hơn, tôi sẽ xem chúng gồm có hai Mệnh đề này.

I. Rằng nhân loại đã bị đưa vào một tình trạng tội lỗi, khốn khổ, bất lực.

II. Rằng Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, đã đúng kỳ chịu chết để giải cứu họ khỏi tình trạng này.

Phương pháp tôi đề ra cho mình, trong việc bàn về các Mệnh đề này, là chỉ rõ rành mạch rằng chúng không chỉ là những lẽ thật được mặc khải, mà còn hoàn toàn phù hợp và đồng ý với ánh sáng của lý trí; rồi sau đó tôi sẽ đưa ra một số Nhận xét ngắn gọn để Ứng dụng.

Mệnh đề I. Rằng nhân loại đã bị đưa vào một tình trạng tội lỗi, khốn khổ và bất lực.

Điều này có thể được minh họa, bằng cách trước hết đưa ra một số bằng chứng hợp lý về lẽ thật đáng sợ này; rồi sau đó tìm hiểu nguyên nhân hay lý do của nó.

Để chứng minh lẽ thật của Mệnh đề, tôi sẽ đưa ra những Suy xét sau đây.

1. Rõ ràng đối với mọi trí tuệ sáng suốt, rằng mọi người hẳn phải, ngay từ suy nghĩ đầu tiên, thừa nhận rằng Đấng Tạo Hóa vinh hiển của chúng ta có một mối quan hệ gần gũi với chúng ta như Cha chung của chúng ta, và là Tác giả của sự hiện hữu của chúng ta, nhờ đó Ngài chính đáng đòi hỏi tình yêu và sự tôn kính của chúng ta: và rằng Ngài có chủ quyền và quyền cai trị tuyệt đối trên chúng ta, như Chúa và Vua của chúng ta; nhờ đó Ngài có quyền được chúng ta phục tùng và vâng lời. Vậy thì nếu thay vì tình yêu và sự tôn kính mà chúng ta nợ Cha trên trời, chúng ta xem nhẹ hoặc coi thường bất kỳ Sự hoàn hảo vô hạn nào của Ngài: hoặc nếu thay vì sự vâng lời, mà chúng ta nợ Đấng Vua vinh hiển này, chúng ta làm những điều mà chúng ta biết là trái với ý muốn Ngài; chúng ta vi phạm những luật đầu tiên của tự nhiên, và ở mức độ nào đó làm nhục Đức Chúa Trời. Đây là một trường hợp rõ ràng và không cho phép tranh cãi.

Khó khăn duy nhất trước mặt chúng ta là; làm thế nào chúng ta biết ý muốn của Đức Chúa Trời đối với chúng ta là gì. Nếu không có luật, thì không thể có sự vi phạm: và nếu Đức Chúa Trời không ban cho chúng ta sự tỏ bày nào về ý muốn Ngài, Ngài không thể mong đợi hay đòi hỏi sự vâng lời của chúng ta. Để trả lời cho Sự phản đối này, hiện nay tôi không được lấy làm điều đương nhiên rằng Kinh Thánh là một sự mặc khải Thiêng liêng; điều đó còn phải được chứng minh. Nhưng phải xét rằng, chúng ta có thể, bởi ánh sáng của tự nhiên, khám phá ra những sự tỏ bày về ý muốn của Đức Chúa Trời và bổn phận của chúng ta, đến nỗi sự không tuân theo chúng sẽ trở nên đáng tội và có tội.

Và nếu chúng ta chỉ chiêm ngắm những sự hoàn hảo của bản chất Thiêng liêng, điều này sẽ hiện ra trong ánh sáng rõ ràng nhất. Vì bất cứ điều gì trái với bất kỳ sự hoàn hảo nào trong đó, hẳn phải làm Đức Chúa Trời không đẹp lòng, và trái với Ý muốn Ngài; chính các Thuộc tính của Ngài là điều mà Ngài không thể không yêu mến và vui thích đời đời và bất biến. Để áp dụng điều này, luật tự nhiên bắt buộc tin có một Đức Chúa Trời duy nhất; và nhờ đó dạy chúng ta rằng, Ngài là Đối tượng duy nhất của sự thờ phượng thiêng liêng và tôn giáo đúng nghĩa: và do đó việc thờ lạy các thần khác là sự vi phạm luật tự nhiên; hoặc rằng bất kỳ thần tượng nào do trí tưởng tượng tự do của chúng ta tạo ra cũng không nên được tôn trọng, yêu mến, và tin cậy, vâng lời, hay tôn vinh như Đức Chúa Trời.

Hơn nữa, lý trí của chính chúng ta rao cho chúng ta rằng, Đức Chúa Trời tự Ngài là sự Ngay thẳng và Công bình vô hạn, và vì thế, mọi hành động bất công, dù đối tượng trực tiếp là Đức Chúa Trời hay con người, đều trái với Bản chất và Ý muốn của Ngài. Cũng vậy Đức Chúa Trời hiện ra trước mắt lý trí, là một Đấng có sự Nhân từ và Thương xót vô hạn, từ đó rõ ràng rằng sự bắt chước sự hoàn hảo Thiêng liêng này trong lòng thương xót, khoan dung, và bác ái được đẹp lòng trước mặt Ngài; trong khi sự cay đắng, thịnh nộ, thù hận, tàn ác, hay bất kỳ hành động bất nhân nào, đều trái với Ý muốn Ngài, cũng như trái với Bản chất thương xót của Ngài.

Bằng sự suy ngẫm đặc biệt về những Thuộc tính vừa kể, phần lớn bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời và con người có thể được khám phá. Và bằng sự khảo sát các sự hoàn hảo khác của Ngài, chúng ta có thể tìm được sự hiểu biết thêm về ý muốn của Ngài đối với chúng ta; và nhờ đó có thêm bằng chứng rằng chúng ta có khả năng phạm tội chống lại Ngài. Điều tương tự có thể được chứng minh bằng một số Luận cứ khác; và tôi nghĩ ít ai còn tỉnh táo có thể đặt điều này thành vấn đề.

Người nào sẽ dạy con cái mình rằng sự phản bội, gian lận và bạo lực là vô tội và không có tội? Người cha nào sẽ dạy dỗ con mình rằng nó có thể vô tội, nếu có thể lén lút, lấy đi mạng sống của cha mình để chiếm đoạt gia tài? Vua nào sẽ dạy thần dân mình rằng họ không có nghĩa vụ tôn giáo nào về sự vâng lời; nhưng có thể không mắc lỗi với Đức Chúa Trời mà trở thành kẻ phản loạn, kẻ phản bội và kẻ giết vua? Nếu con người không có bổn phận nào với Đức Chúa Trời, và nếu không có điều gì là tội chống lại Ngài, thì con người sẽ là thứ tạo vật gì, và trái đất này sẽ ra sao! Xét toàn thể, rõ ràng nhất rằng trong tự nhiên có những điều như đức hạnh và thói xấu, đúng và sai; đây là điều mà chính lương tâm chúng ta liên tục nhắc nhở, và điều mà mọi Dân tộc luôn đồng ý. Từ đó điều này hiện ra hợp với những lời dạy đầu tiên của lý trí, trong Sáng-thế Ký 4:7. Nếu ngươi làm điều phải lẽ, há chẳng được cất mặt lên sao? Còn bằng chẳng làm điều phải lẽ, thì tội lỗi rình đợi trước cửa.

2. Tất cả chúng ta đều có một kinh nghiệm đau buồn rằng những khuynh hướng mạnh mẽ và chủ yếu của chúng ta, đều hướng về những con đường trái ngược nhất với Luật của bản chất Thiêng liêng; và với sự ngay thẳng mà Đức Chúa Trời hợp lý mong đợi nơi chúng ta. Ngay khi chúng ta có khả năng hành động, những tình cảm và đam mê dẫn đầu của tâm trí đã rõ ràng là bất thường và đồi bại, những dục vọng quá độ, và toàn bộ khuynh hướng của tâm hồn chạy theo điều trái ngược nhất với bổn phận và hạnh phúc của chúng ta: đến nỗi nếu tuổi thơ non nớt của chúng ta không bị kiềm chế và cai quản, và nếu buông lỏng cho những khuynh hướng tự nhiên của chúng ta; chúng ta sẽ trở nên tệ hơn con ngựa non chưa thuần, và trở thành tác giả của sự hủy diệt cho chính mình và lẫn nhau. Phải chăm sóc và vất vả biết bao để vun trồng những năm tháng đầu đời của chúng ta! Phải liên tục dạy dỗ và khuyên bảo để gieo những hạt giống đức hạnh vào Tâm trí chúng ta! Và phải siêng năng và tỉnh thức biết bao để nhổ bỏ những mầm độc của thói xấu và sự vô luân, để ngăn chúng ta lao đầu tiến tới trong sự vô đạo đối với Đức Chúa Trời và con người! Đó là cách chúng ta bắt đầu hành trình: và trong tuổi trưởng thành, người suy nghĩ nào mà không thấy trong lòng mình một cuộc chiến giữa lý trí và lương tâm ở một bên, với những khuynh hướng và đam mê hư hoại ở bên kia, khiến người ấy bị xé đôi giữa tiếng gọi của đức hạnh và sự thánh khiết! Thật là một nhiệm vụ khó khăn để điều chỉnh những dục vọng của chúng ta, hay cầm cương những khuynh hướng và ước muốn vô độ của chúng ta! Đây là điều mà Thế giới ngoại đạo đã cảm nhận sâu sắc. Và những nguyên tắc xung đột trong tâm trí họ; đã dẫn đến lời than vãn cổ xưa và phổ biến này, Video meliora, proboque, deteriora sequor (Tôi thấy điều tốt hơn, và ca ngợi, nhưng lại theo đuổi điều xấu hơn). Hợp với lời của Sứ đồ, Điều lành tôi biết, tôi không làm; và khi tôi muốn làm lành, thì điều ác hiện diện cùng tôi. Những điều này bày ra trước mọi người quan sát, và chứng minh rõ ràng rằng những ý tưởng của lòng con người chỉ là xấu luôn, như Sáng-thế Ký 6:5.

3. Chúng ta không thể không nhận thấy rằng phần lớn Thế giới, trái với ánh sáng của chính lý trí mình, sống trong những con đường thù nghịch với Đức Chúa Trời, và bất tuân Ngài. Biết bao phần lớn của Thế giới quỳ lạy trước gỗ và đá, thờ lạy đạo binh trên trời, hay nằm phủ phục trước bàn thờ của một số tượng thần hèn hạ; trong khi họ quên Đức Chúa Trời đã tạo dựng họ, và Vầng Đá đã sinh ra họ. Làm sao họ có thể làm mờ tâm trí mình đến nỗi hài lòng với thứ thờ hình tượng ngu muội này, khi chính lý trí của họ (nếu được tham khảo) chắc chắn sẽ dạy họ thấy tội lỗi và sự ngu dại của việc thờ lạy và hầu việc tạo vật hơn là Đấng Tạo Hóa, Đấng đáng được chúc phước đời đời. Và ngoài sự mê tín và thờ hình tượng này; nhờ đó Đấng uy nghi Đời đời bị sỉ nhục, bởi phần lớn hơn rất nhiều của nhân loại; thì dục vọng và đam mê vẫn thắng thế trước lý trí và nguyên tắc, ngay cả

...dù là ở những miền được khai sáng nhất trên thế gian. Nếu không, thì bởi đâu mà có những tham vọng và sự chuyên chế, những cuộc tàn phá, thảm sát, biến động và hỗn loạn, khiến mặt đất trở nên một A-chên-đa-ma? Hay bởi đâu mà có những hành động ghê tởm, những bất công và tội lỗi, những ganh ghét và đố kỵ, những xa xỉ, phóng đãng và quá độ; hay những sự theo đuổi tội lỗi và xác thịt khác, mà con người trong thế gian bị cáo buộc? Những kẻ gây ra những tội ác như thế có thể viện cớ không biết được chăng? Há chẳng phải họ phạm tội nghịch lại ánh sáng, và nghịch lại những lời quở trách thường xuyên của lương tâm sao? Chắc chắn là vậy! Vì họ dẫu biết Đức Chúa Trời, mà không làm sáng danh Ngài là Đức Chúa Trời, và không tạ ơn Ngài nữa; song cứ lầm lạc trong lý tưởng hư không, cho đến khi lòng ngu dốt của họ thành ra tối tăm, như chép trong Rô-ma 1:21.

Há lẽ những dòng nước ô uế lại không tuôn ra từ một nguồn ô uế? Và bởi đâu mà có một tiến trình gian ác như thế, nếu không phải từ một bản tánh gian ác và bại hoại? Có thể đưa ra lý do gì, để giải thích vì sao con người lại chọn những thú vui bất chính và tội lỗi, thay vì những thú vui và sự thỏa mãn vô tội và hợp lý; và thỏa mãn những dục vọng tội lỗi của mình, bằng cái giá của sự yên ổn, sức khỏe, danh tiếng, tài sản, và mọi điều khác vốn dễ chịu và quý giá, như chúng ta thấy họ đang làm? Vì sao những kẻ liều lĩnh táo bạo, dù chẳng thấy triển vọng nào về thú vui hay lợi lộc, lại cả gan thách thức chính Thiên Đàng, phạm thượng đến các thuộc tính của Đức Chúa Trời, và hủy hoại linh hồn mình? Và vì sao chúng lại lao đầu phá vỡ mọi sự kìm giữ, cả của Đức Chúa Trời lẫn của con người? Có thể nói gì (ý tôi là) là nguyên nhân của tất cả những điều này — những đường lối tội lỗi và phi lý mà chúng cứ bám theo, nghịch lại những xác tín trái ngược, và nghịch lại lý trí — nếu không phải là sự bại hoại của bản tánh chúng ta, và sự thù nghịch đáng rủa sả của lòng chúng ta đối với Đức Chúa Trời và mọi điều lành?

Dẫu chẳng cần thêm bằng chứng nào khác để chúng ta hoàn toàn xác tín về lẽ thật buồn thảm này; song một cái nhìn cụ thể vào các năng lực, thói quen và khuynh hướng của linh hồn chúng ta, sẽ cho chúng ta thêm bằng chứng rằng lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa, như chép trong Giê-rê-mi 17:9.

Tình trạng tội lỗi và ô uế mà chúng ta thấy mình đang ở trong, ắt hẳn là một tình trạng của tội lỗi và khốn khổ. Tội lỗi, theo bản chất chính thức của nó, trực tiếp nghịch lại mọi thuộc tính và sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời; và là sự sỉ nhục và xúc phạm Ngài đến tột cùng. Nó là sự khinh thường và phủ nhận quyền sở hữu của Ngài trên chúng ta, và quyền thống trị của Ngài trên chúng ta; vì nó là sự từ chối phục tùng ý muốn đã tỏ rõ của Ngài. Nó là sự khinh thường lòng nhân từ và thương xót của Ngài; khi chọn những thú vui thấp hèn và thú tính, thay vì ân điển của Ngài; và từ chối để cho mình được thu hút vào sự phục vụ Ngài, bởi mọi sự quyến rũ ngọt ngào của sự quan phòng đầy ân điển của Ngài. Nó là sự coi thường và thờ ơ ghê tởm đối với sự toàn tri và toàn tại của Ngài, khi chúng ta dám phạm tội ngay trước mặt Ngài, và hành động nghịch lại Ngài, dù biết rằng mọi hành động của chúng ta đều phơi bày trước mặt Ngài. Nó là sự thách thức táo bạo đối với sự toàn năng của Ngài, khi những con sâu như chúng ta dám chống lại Ngài, như thể chúng ta có thể giữ vững phe mình chống lại Đức Chúa Trời Đấng đã dựng nên thế gian, và có thể khiến chúng ta nếm trải cơn thịnh nộ cháy bừng của Ngài bất cứ lúc nào Ngài muốn. Nó là sự khinh thường đê hèn đối với sự thánh khiết và tinh sạch của Ngài, khi chúng ta ưa thích sự ô uế của những dục vọng bất chính của mình, hơn là sự tinh sạch của Ngài; đó là sự khinh thường mọi thuộc tính của Ngài; và là sự thù nghịch cùng phản loạn trực tiếp chống lại Ngài.

Từ sự suy ngẫm này, rõ ràng là chúng ta đã khốn khổ lạc khỏi mục đích cao cả của sự sáng tạo chúng ta, cả bởi những thói quen lẫn những hành động tội lỗi. Thật là tột cùng của sự ngu dại khi tưởng tượng rằng sự khôn ngoan vô hạn lại dựng nên một loài thọ tạo cao quý như thế, chỉ vì những mục đích chẳng cao hơn việc khinh thường các thuộc tính của Ngài, khinh dể thẩm quyền của Ngài, và chạy theo một đường lối chống nghịch Ngài. Và cùng một sự suy xét ấy phơi bày trước mắt chúng ta tội lỗi của một tình trạng tội lỗi. Vì nếu sự phản loạn và phản quốc chống lại một vị vua trần gian được mọi người công nhận là một tội ác đen tối đến nỗi khiến kẻ phản loạn mang tội, và phải đối mặt với những sự báo thù cay nghiệt nhất; thì kẻ duy trì sự phản loạn chống lại Vua của các vua, và sống trong một đường lối thù nghịch công khai và thách thức cả sự hiện hữu lẫn sự cai trị của Ngài, lại càng phạm tội và đáng tội biết bao! — mà chúng ta đã thấy đó chính là trường hợp của mình.

Một vị vua bị xúc phạm sẽ giáng hình phạt loại nào và mức độ nào trên những kẻ phản loạn như thế, thì không dễ gì khám phá ra được bởi ánh sáng tự nhiên. Huống chi chúng ta lại càng không thể hợp lý mong thoát khỏi hình phạt vì tội phản quốc chống lại Thiên Đàng! Nếu việc con người trừng phạt kẻ phạm tội là công chính, thì ắt hẳn cũng công chính nơi Đức Chúa Trời; vì Ngài là nguồn của mọi sự công chính được dựng nên, và bản tánh thánh khiết của Ngài là khuôn mẫu duy nhất cho các nhân đức và nếp sống ngay thẳng của chúng ta. Vì thế, thật hợp lý khi trông đợi rằng những kẻ ưa thích đường lối và bông trái của tội lỗi hơn là ân điển của Đức Chúa Trời, sẽ bị bỏ mặc cho sự lựa chọn bất hạnh của mình, và bị loại khỏi ân điển của Ngài đời đời. Họ không thể, họ không được phép cho rằng những tạo vật tội lỗi và ô uế như thế, những kẻ thù của Đức Chúa Trời và của sự thánh khiết như thế, lại là đối tượng của tình yêu và sự hài lòng của Đức Chúa Trời; hay được nhận vào sự hiện diện đầy ân điển, và sự hưởng thụ vui thỏa của một Đức Chúa Trời thánh khiết. Không! Vì Ngài là Đấng có mắt thánh sạch chẳng thể nhìn điều ác, chẳng thể nhìn xem tội lỗi mà ưng thuận. Như vậy chúng ta thấy rằng sự mất ân điển của Đức Chúa Trời, và do đó là sự mất mọi hạnh phúc (vì hạnh phúc chỉ có thể cốt ở ân điển của Ngài), là kết quả tự nhiên và tất yếu của tình trạng thù nghịch với Ngài. Và dẫu chúng ta không thể khám phá bằng ánh sáng tự nhiên, rằng tội lỗi của mình khiến mình phải chịu những hình phạt tích cực loại nào và mức độ nào: song chúng ta có lý do lớn nhất để trông đợi và kinh sợ một sự tỏ bày ghê gớm của sự bất bình công chính của Đức Chúa Trời.

Nếu người ta phản đối tất cả những điều này, rằng điều ngược lại là hiển nhiên, từ sự sắp đặt của sự quan phòng; vì người ta thường quan sát thấy rằng những kẻ gian ác và phạm thượng nhất lại thường ở trong hoàn cảnh hạnh phúc và hưng thịnh, và dường như là những kẻ được Thiên Đàng cưng chiều nhất, trong khi những người hiền lành và nhân đức lại chịu những hoạn nạn lớn nhất, và bị đè nặng bởi nhiều tai ương, như thể họ là đối tượng đặc biệt của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời: tôi xin đáp, sự phản đối này chẳng hề làm suy yếu những ý niệm đáng sợ đã trình bày trước mắt chúng ta, mà trái lại còn xác nhận chúng. Vì dù sự sắp đặt hiện tại của sự quan phòng có thế nào đi nữa, Đức Chúa Trời vẫn là Đức Chúa Trời của sự công chính; và Đấng phán xét cả đất sẽ làm điều phải! Từ đó, một kết luận tự nhiên rút ra từ sự bất bình đẳng dường như có trong cách Đức Chúa Trời đối đãi với chúng ta hiện nay, là đời này không phải là nơi ban thưởng và trừng phạt; mà sẽ có một sự báo trả trong tương lai; nơi đó những điều cong queo sẽ được uốn thẳng; và sự hưng thịnh thịnh vượng của kẻ ác, sẽ lộ ra chẳng qua chỉ là sự chuẩn bị cho sự hủy diệt của chúng [NEEDS REVIEW: OCR]. Chúng ta có thể hợp lý kết luận rằng Đức Chúa Trời, sớm hay muộn, sẽ tỏ bày sự công chính và công bằng của mọi sự sắp đặt của Ngài. Và vì điều này không lộ ra từ bộ mặt hiện tại của sự quan phòng; nên chúng ta có thể trông đợi một kỳ tương lai, để sự công chính của Ngài được tỏ bày cho chúng, và để cơn thịnh nộ đáng phải chịu của Ngài được thi hành trên chúng.

Việc chúng ta được dựng nên cho một đời sống tương lai, sẽ lộ ra từ sự suy ngẫm về chính bản tánh mình: qua đó chúng ta có thể chắc chắn nhận thấy rằng mình có những thực thể thiêng liêng và phi vật chất ở bên trong, như tôi đã chứng minh đầy đủ trong một bài giảng trước; đến nỗi linh hồn chúng ta, vì là phi vật chất, ắt cũng tự nhiên là bất tử; được dựng nên để tồn tại sau những nhà tạm bằng đất này; và để sống còn khi thân thể chúng ta trở về với bụi đất. Giờ đây, có thể tưởng tượng được chăng rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên một bản tánh cao trọng như con người, phú cho nó một linh hồn có lý trí và bất tử, cùng những khả năng hiểu biết cao vời như thế, chỉ để đóng một vai ngắn ngủi trong đời này, để sinh sản nòi giống; rồi chìm vào một tình trạng vô tri vô giác và bị lãng quên đời đời? Không, chắc chắn là không! Những quan niệm thấp hèn và tầm thường như thế hoàn toàn không xứng với sự khôn ngoan vô hạn. Vì vậy, từ bản tánh bất tử của linh hồn chúng ta, và từ sự ngắn ngủi của thời gian chúng ta ở trong đời này, rõ ràng là chúng ta ở đây chỉ trong một tình trạng thử thách; chỉ là những ứng viên cho một thế giới khác, nơi chúng ta có thể sẽ gặp những phần thưởng xứng với nếp sống hiện tại của mình.

Và phần thưởng của tội lỗi và sự gian ác mà chúng ta mang nợ sẽ là gì, chúng ta đã thấy rồi; vì chúng ta khám phá ra tình trạng tội lỗi khốn khổ của mình bởi tội lỗi, rằng Đức Chúa Trời hằng ngày nổi giận cùng kẻ ác (Thi Thiên 7:18 [NEEDS REVIEW: OCR]), và rằng chẳng có sự bình an cho kẻ ác, như Đức Chúa Trời tôi đã phán [NEEDS REVIEW: OCR] (Gióp 32:39 [NEEDS REVIEW: OCR]).

Chắc chắn rằng chúng ta bị bỏ lại trong tình trạng bất lực, không sức mạnh cũng chẳng ý chí, để tự mình vùng ra khỏi sự sa ngã này; chính chúng ta đã gieo mình vào đó, nhưng lại không thể tìm ra lối thoát, bằng sức riêng hay sự khôn ngoan riêng của mình. Chúng ta có kinh nghiệm đáng thương rằng bản tánh mình đã ô uế, mọi năng lực đều bại hoại, những dục vọng nổi loạn chống lại lý trí; và chúng ta cứ liên tục phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, và chọc giận Ngài. Nhưng chúng ta sẽ thắng hơn những dục vọng của mình bằng cách nào, điều chỉnh những tình cảm của mình, và được hòa thuận lại với Đức Chúa Trời? Ở đây ngay cả lý trí cũng bế tắc, và những cuộc tìm kiếm hợp lý nhất của chúng ta cũng vô ích và luống công.

Hãy để cho người theo thuyết Deist (tự nhiên thần luận) thử tài mình: hãy để y, không cần sự trợ giúp của sự mặc khải, vẽ ra một hệ thống hoàn hảo về các luật của tự nhiên: hãy để y tìm kiếm phương cách khôi phục sự vô tội đã mất của chúng ta; và giữ những dục vọng và tình cảm của chúng ta dưới sự cai trị của tôn giáo và lý trí: hãy để y kêu gọi sự giúp đỡ của mọi triết gia Hy Lạp và La Mã, để trợ giúp y trong công việc khó nhọc này: và cuối cùng, y sẽ chỉ nhận được công lao cho sự nhọc nhằn của mình, và vẫn ở trong cùng một mê cung không lối thoát.

Điều này lộ rõ từ những nhọc nhằn luống công của tất cả những người khôn ngoan nhất trong dân ngoại về vấn đề này; những người, dù đều cảm biết sự khốn khổ của chúng ta, nhưng chẳng bao giờ tìm ra phương thuốc. Thật vậy, một số người trong họ đã đưa ra những quy tắc đạo đức tuyệt vời cho việc cai trị và nếp sống của con người. Nhưng rồi, những quy tắc ấy đều rất thiếu sót trong nhiều điểm cốt yếu; và những hệ thống tốt nhất của họ còn bao che và khuyến khích, ngay cả những sự gian ác thô bỉ và trái tự nhiên nhất. Nhưng có ánh sáng nào, từ bất kỳ ai hay tất cả họ, đã soi vào cuộc tìm kiếm hiện tại này? Có phương thuốc nào mà trường phái nào của họ đã đề xuất cho sự khốn khổ của chúng ta? Có phương cách nào để khôi phục lại cho chúng ta đế quyền của tâm trí, và để kìm hãm sự quá độ của những dục vọng và ham muốn? Họ đã nghĩ ra cách nào để trút bỏ tội lỗi của mình, và để lấy lại ân điển của Đức Chúa Trời? Hic labor, hoc opus est. Ở đây họ đã chạy đến hụt hơi mà chẳng ích gì, trong khi mỗi phái lại đề xuất một hệ thống trái ngược, hay khác biệt; và tất cả đều để lại nan đề y như lúc họ gặp nó. Và dẫu mọi sự khôn ngoan của loài người có được thu góp vào một cái đầu, thì tình hình cũng vẫn vậy. Vì chúng tôi hết thảy đã trở nên như vật ô uế, mọi việc công bình của chúng tôi như áo nhớp; chúng tôi thảy đều héo như lá, và tội ác chúng tôi như gió đùa mình đi, như chép trong Ê-sai 64:6.

NGUYÊN NHÂN CỦA SỰ KHỐN KHỔ CỦA CHÚNG TA [NEEDS REVIEW: OCR]

Đã khám phá ra sự khốn khổ của mình như vậy, giờ chúng ta có thể xem xét nguyên nhân của nó.

Bởi đâu mà loài người lại bị đưa vào một tình trạng tội lỗi, khốn khổ, và bại hoại như thế? Lúc ban đầu chúng ta không thể nào ra khỏi tay Đấng Sáng Tạo thánh khiết của mình, trong một tình trạng bại hoại, ô uế, và tội lỗi như thế. Nếu lúc đầu Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta trong tình trạng ấy, thì Ngài ắt hẳn đã vui thích trong tội lỗi và sự ô uế của chúng ta; vậy thì sự thánh khiết của Ngài còn ở đâu? Nếu lúc đầu Ngài đã dựng nên chúng ta với một sự tất yếu tự nhiên là phải phạm tội và đáng tội, thì Ngài ắt hẳn vừa là tác giả, vừa là đấng trừng phạt tội lỗi của chúng ta; vậy thì sự công chính của Ngài còn ở đâu? Hay nếu Ngài là nguyên nhân đầu tiên và tất yếu của sự khốn khổ của chúng ta, thì lòng nhân từ và thương xót của Ngài còn ở đâu? Vì vậy, cho rằng Đức Chúa Trời là tác giả của khối tội lỗi và ô uế ấy, trong những tấm lòng gian ác của chúng ta; là nguyên nhân của những tình cảm đê hèn, những dục vọng không thể kìm chế, và những ham muốn quá độ của chúng ta; và là nguồn của mọi dòng nước độc này; tức là gán cho Ngài điều còn tệ hơn những tình cảm tệ hại nhất của loài người. Đó là ngầm nói rằng Ngài đã dựng nên chúng ta cốt để Ngài vui thích trong sự khốn khổ của chúng ta: một sự phạm thượng ghê tởm như thế phải cách xa mọi trí tưởng tượng. Từ đó rõ ràng rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên người ngay thẳng; song loài người có tìm kiếm ra lắm mưu kế, như chép trong Truyền Đạo 7:29.

Và từ đó, tình trạng mà chúng ta thấy mình đang ở trong khiến lời tường thuật về vấn đề này trong Sáng Thế Ký chương 3 trở nên rất đáng tin. Giờ đây tôi sẽ không bận tâm đến cuộc tranh luận ấy, xem câu chuyện này phải được hiểu theo nghĩa đen, hay theo nghĩa bóng: dù theo nghĩa nào, thì đó cũng là một giả thuyết tự nhiên và hợp lý, rằng tổ phụ đầu tiên của chúng ta, bởi quyền lực của sự cám dỗ, đã phạm tội bất tuân chống lại Đức Chúa Trời; và qua đó, cả cho chính mình lẫn cho con cháu mình, đã đánh mất sự vô tội và hạnh phúc của tình trạng ban đầu. Xét đến sự suy đồi hiện tại của chúng ta, rất có vẻ như chúng ta là những cành của một gốc bại hoại; và là con cháu của những bậc cha mẹ phản loạn. Và những ai nghi ngờ lời tường thuật này về sự sa ngã của chúng ta, hãy hoặc chỉ ra một nguyên nhân nào đáng tin hơn; hoặc mãi mãi mang lấy sự cáo buộc chính đáng về tính ngoan cố và phi lý.

Dẫu chúng ta có thể gặp đôi chút khó khăn trong việc hòa giải sự quy tội về tội lỗi nguyên thủy của chúng ta, với sự thánh khiết và công chính trong sự cai trị của Đức Chúa Trời: song những gì đủ để phục vụ mục đích hiện tại của chúng ta, và làm sáng tỏ sự suy xét đang ở trước mắt chúng ta, có thể được thấy trong một ánh sáng rõ ràng và dễ hiểu. Không khó để cho rằng Đức Chúa Trời trừng phạt một kẻ phản loạn vô ơn, bằng sự mất hết mọi sự xuất sắc và trọn vẹn nguyên thủy của nó, cả về thân thể lẫn tâm trí. Và đó là một giả thuyết tự nhiên và quen thuộc, rằng một gốc suy đồi sẽ sinh ra những cành suy đồi; con cháu sẽ giống cha mẹ; và các dòng nước sẽ mang bản tánh và phẩm chất của nguồn.

Hơn nữa, Đức Chúa Trời có thể công chính quy tội của A-đam cho con cháu ông, theo cách truất quyền thừa kế; như khi một kẻ phản loạn giữa loài người làm mất sản nghiệp và danh dự của mình, cho chính mình và dòng dõi mình, trước mặt vị vua bị xúc phạm. Và điều này sẽ là một giả thuyết dễ chấp nhận hơn, nếu chúng ta xét đến hai điều này: (1) Rằng tất cả chúng ta đều đã ở trong tổ phụ đầu tiên của mình cách mầm mống; và theo nghĩa ấy đã dự phần với họ trong sự vi phạm của họ. Và, (2) Rằng họ đã hành động như những đại diện công khai của chúng ta, và vì thế phải đứng hay ngã vì chúng ta, cũng như vì chính mình: một khi đã chấp nhận điều này, nan đề sẽ biến mất. Và tôi không thấy có điều gì trong bản chất của vấn đề, có thể khiến điều này trở nên khó tin, rằng Đức Chúa Trời với tư cách là Đấng tối thượng tuyệt đối đã lập A-đam làm đầu về mặt đạo đức, như ông là đầu về mặt tự nhiên của mọi con cháu ông, để đại diện và hành động cho tất cả họ, trong những gì ông đã làm. Trong các việc đời, chúng ta không cho là bất công khi mình bị ràng buộc bởi những gì các đại diện của mình làm nhân danh và thay cho mình, như thể đó là những hành động cá nhân của chính mình. Trong trường hợp hiện tại, chúng ta cũng đã chẳng cho là bất công, nếu được dự phần vào những bông trái phước hạnh của sự vâng lời của A-đam, nếu ông đã đứng vững. Vậy thì chúng ta có cớ gì để phàn nàn về sự quy tội về sự bất tuân của ông trong tư cách công khai của ông?

Sau hết, dù chúng ta có thể hòa giải vấn đề này một cách trọn vẹn, theo cách suy nghĩ của mình hay không; chúng ta cũng không thể tìm được một lý do nào đáng tin hơn cho hoàn cảnh khốn khổ đã mất của mình, ngoài lý do này: bởi một người mà tội lỗi đã vào trong thế gian, và bởi tội lỗi mà có sự chết, như chép trong Rô-ma chương 5. Nhưng dù nguyên nhân là gì, chúng ta không thể nghi ngờ căn bệnh. Chúng ta có kinh nghiệm quá buồn thảm về sự khốn khổ của mình, đến nỗi không thể nghi vấn điều đó: và vì chúng ta thấy nhà đang cháy, thì điều quan trọng đối với chúng ta không phải là lo lắng tìm hiểu ngọn lửa đã được nhóm lên bằng cách nào, mà là tìm một phương cách để dập tắt nó.

Vì vậy, sự ứng dụng mà tôi muốn rút ra từ mệnh đề này, là: việc chúng ta tìm ra một con đường để được tha tội, được nên thánh trong bản tánh, và được hòa thuận lại với Đức Chúa Trời, là điều quan trọng vô hạn. Tình trạng hiện tại của chúng ta không thể cứ tiếp tục. Thật là một tình trạng ghê gớm khi làm kẻ thù của Đức Chúa Trời, thật là một điều đáng sợ khi sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống. Và chúng ta sẽ chạy đi đâu để tìm sự giúp đỡ? Chúng ta sẽ trông đợi sự giải cứu khỏi những khốn khổ mình đang cảm thấy hay đang lo sợ từ phương nào? Liệu tôn giáo ngoại giáo có đem lại sự cứu giúp cho chúng ta chăng? Chúng ta đã nghe rồi, rằng những bậc hiền triết giỏi nhất của họ hoàn toàn bất lực cho mục đích này. Không một người biết suy nghĩ nào lại dễ dàng bị thuyết phục rằng việc thờ phượng một bầy thần linh, với những nghi lễ đê hèn và đáng ghê tởm như chính chúng; lại có thể đẹp lòng Đấng uy nghi đời đời, là Đấng chẳng nhường sự vinh hiển Ngài cho một ai khác, cũng chẳng nhường sự tôn trọng Ngài cho những tượng chạm.

Vậy chúng ta có nên chạy đến tôn giáo của Ma-hô-mét để cầu cứu, và tham khảo Kinh Cô-ran trong cơn khốn khó hiện tại chăng? Than ôi, luống công! Vì không một người khôn ngoan nào có thể tin cậy vào một mớ hỗn độn những điều vô nghĩa và rối rắm như thế, và vào một mớ hổ lốn những giáo lý mâu thuẫn và phi lý về tôn giáo và đạo đức; được đan kết lại với nhau, mà không có bằng chứng nào tốt hơn về thẩm quyền thiên thượng của nó, ngoài lời nói suông của một tác giả dâm đãng và đầy tham vọng. Hơn nữa, cuốn sách ấy chẳng hề dám cho thấy một con đường nào để tội lỗi chúng ta được tha, bản tánh chúng ta được đổi mới, và chúng ta được phục hồi vào ân điển của Đức Chúa Trời. Nó cũng chẳng đề xuất một hạnh phúc nào khác, ngoài một thiên đường của kẻ dại với những thú vui xác thịt; điều rất trái ngược với một tâm trí nhân đức và có lý trí.

Chúng ta sẽ đi đâu nữa? Chúng ta có nên tham khảo những nhà tiên tri của sự khôn khéo, và tìm kiếm một hệ thống hợp lý về tôn giáo và hạnh phúc, từ những kẻ ngoại giáo hiện đại, tức những người theo thuyết Deist? Những kẻ phóng đãng này có thể khoe khoang một cách hão huyền về lý trí không thành kiến và khoa học, như thể họ là những con người, và sự khôn ngoan sẽ chết cùng họ. Họ có thể làm mù mắt lương tâm, và cả gan nhạo báng tôn giáo được mặc khải, như một giấc mộng hão, và như kết quả của một trí tưởng tượng u sầu, của sự cuồng tín hay của mưu đồ của giới thầy tế lễ. Nhưng ai trong họ đã từng dám đề xuất một phương cách để chúng ta đạt được sự bình an và tinh sạch bên trong, hạnh phúc ở đời này, và sự cứu rỗi ở đời sau?

Cho đến đây, cuộc tìm kiếm của chúng ta đã luống công và vô ích. Và giờ chúng ta phải chịu thua, và ngồi xuống trong tuyệt vọng sao? Không đời nào. Chúng ta quả thật khốn khổ, nếu không thể tìm ra điểm cuối cho những cuộc tìm kiếm của mình, không có tôn giáo nào để tin cậy, không có nền tảng nào để đứng vững.

Vậy chúng ta hãy xem xét tôn giáo Cơ Đốc, và xem liệu trong đó có những sự thỏa mãn hợp lý hơn chăng; liệu nó có đưa ra một sự dự phòng đầy đủ cho sự phục hồi của con người sa ngã, và cho việc bảo đảm hạnh phúc hiện tại và tương lai của chúng ta chăng.

Và bước vào cuộc tìm kiếm này, chúng ta lập tức được đưa đến sự suy xét về mệnh đề thứ hai: —

MỆNH ĐỀ II. Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, đã chịu chết đúng kỳ, để giải cứu con người tội lỗi khỏi tình trạng khốn khổ và tuyệt vọng của mình.

Đấng Con vinh hiển và đời đời của Đức Chúa Trời, nhìn thấy tình trạng bội đạo và hư mất của chúng ta, đã cúi xuống với lòng thương xót thiên thượng trên một thế gian khốn khổ, ngập chìm trong tội lỗi và sự đáng tội, và đã đảm nhận sự chuộc lại chúng. Và để Đức Chúa Trời được công chính, trong việc tha thứ và xưng công chính kẻ có tội, Ngài đã trở nên Đấng bảo lãnh của họ; hầu cho, bởi việc Ngài gánh chịu hình phạt đáng phải chịu vì tội lỗi của họ, Ngài có thể làm nguôi sự công chính bị xúc phạm, và bởi sự công chính của Đấng bảo lãnh, Ngài có thể mua chuộc cho họ ân điển và vinh hiển.

Để Đấng trung bảo vinh hiển này được đủ tư cách cho công việc lớn lao này; Ngài là Đức Chúa Trời đời đời, hầu cho phẩm giá của thân vị Ngài đem lại công đức đầy đủ cho sự vâng lời của Ngài. Và Ngài cũng đã trở nên người, giống như chúng ta, hầu cho Ngài có thể chịu hình phạt đáng phải chịu vì tội lỗi của chúng ta; và sự thỏa mãn được dâng cho sự công chính, bởi chính bản tánh đã phạm tội. Hơn nữa, Ngài vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, hầu cho, khi đại diện cho cả hai bên đang bất hòa, Ngài có thể làm Đấng trung bảo giữa họ. Và vì sự chết, theo nghĩa rộng nhất của từ này, là sự đáng phải chịu công chính và tự nhiên của tội lỗi chúng ta, nên Đấng Cứu Thế toàn năng của chúng ta đã vì chúng ta, và thay cho chúng ta, đối mặt với vua của sự kinh khiếp này, trong vẻ ghê gớm nhất của nó, trong mọi sự phô trương của nó, với mọi mũi tên và lao của nó. Như vậy Ngài đã nếm sự chết vì mọi người; và đã chuộc chúng ta về cho Đức Chúa Trời bằng chính huyết Ngài.

Đó là ý nghĩa tóm tắt của những lời trong câu gốc của chúng ta, và của mệnh đề đang ở trước mắt chúng ta. Và nếu giáo lý này là thật, nó chiếu một ánh sáng vinh hiển vào những tâm trí tối tăm của chúng ta, kéo chúng ta ra khỏi hàm của sự hủy diệt [NEEDS REVIEW: OCR], và đề xuất một phương cách hạnh phúc của sự sống và bình an. Vì vậy, thật đáng để chúng ta suy xét một cách rõ ràng về tính chân thật của tôn giáo Cơ Đốc; và xem liệu những giáo lý quý báu và yên ủi của nó có thể được tin cậy chăng.

Để giúp quý vị trong cuộc tìm kiếm này, hiện tại tôi chỉ xin đưa ra một vài khả năng mạnh mẽ về phía Cơ Đốc giáo: rồi sau đó (nếu Đức Chúa Trời cho phép) trong một số bài giảng tương lai cho mục đích ấy, tôi sẽ đưa ra cho quý vị bằng chứng đầy đủ, rõ ràng, và không thể chối cãi về những lẽ thật phước hạnh này.

Những khả năng mạnh mẽ mà giờ đây tôi muốn lưu ý, có thể được trình bày dưới hai sự suy xét này: Thứ nhất. Rằng sự mặc khải Cơ Đốc, nếu là thật, thì hoàn toàn xứng với Đức Chúa Trời. Thứ hai. Rằng nó hoàn toàn đáp ứng những hoàn cảnh khốn khổ của con người sa ngã.

Vậy trước hết tôi phải suy xét rằng sự mặc khải Cơ Đốc này hoàn toàn xứng với Đức Chúa Trời. Sự suy xét này, nếu được theo đuổi đến cùng, có thể tỏ cho chúng ta thấy mọi thuộc tính và sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời hòa hợp một cách vinh hiển biết bao, và chiếu sáng với vinh quang rực rỡ hơn biết bao, trong con đường cứu rỗi chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ này. Nhưng thời gian trước mắt chỉ cho phép một vài gợi ý rất ngắn gọn về đề tài này: tuy nhiên, tôi sẵn lòng dùng chúng để củng cố quý vị trong lẽ thật hiện tại, và giúp quý vị suy ngẫm về chủ đề này.

Con đường cứu rỗi này tỏ ra xứng với Đức Chúa Trời, ở chỗ trong đó có một sự tỏ bày vinh hiển, và sự minh họa của lòng nhân từ, thương xót và yêu thương vô hạn. Một cõi đời đời cũng còn quá ngắn để chiêm ngưỡng, thờ lạy, và ngợi khen những kỳ công lạ lùng của tình yêu cứu chuộc: vì nếu chúng ta xét đến những đối tượng của lòng thương xót này, những kẻ phản loạn bội đạo đáng thương; thì không thể có động cơ nào ngoài lòng thương xót của Đức Chúa Trời, để lòng thương xót thay thế sự công chính, trong việc giải cứu những tội nhân như thế khỏi cơn thịnh nộ đáng phải chịu. Nếu chúng ta xét đến sự nhưng không của tình yêu này, không những không có bất kỳ nghĩa vụ nào, hay khả năng nào đền đáp từ phía chúng ta, mà còn nghịch lại những sự khiêu khích tột cùng nhất; thì nó sẽ tỏ ra vô hạn, như nguồn vinh hiển. Nếu chúng ta xét đến bản chất của sự cứu rỗi đã sắm sẵn cho chúng ta như thế, rằng nó không những chứa đựng sự giải thoát khỏi tội lỗi và sự đáng tội, mà còn chứa đựng quyền được hưởng ân điển của Đức Chúa Trời, và một tình trạng vinh hiển và hạnh phúc đời đời: chúng ta có thể với sự thán phục chính đáng mà kêu lên rằng: Loài người là gì, mà Chúa nhớ đến nó dường ấy! Nhưng nếu chúng ta xét đến tác giả và giá của sự cứu rỗi này, rằng Đức Chúa Trời đã yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con yêu dấu của Ngài vì chúng ta, và đã chuộc chúng ta bằng chính huyết Ngài; thì sự ngạc nhiên càng tăng thêm, và lòng thương xót tỏ ra trong sự cao trọng tột cùng của nó. Vậy thì tất cả những sự suy xét này hợp lại, cùng với nhiều điều khác có thể được đề xuất, há chẳng cho chúng ta cớ để với những linh hồn ngây ngất mà công nhận rằng bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu của tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết, như chép trong Ê-phê-sô 3:18.

Sự tỏ bày rực rỡ của sự công chính vô hạn trong sự cứu chuộc chúng ta bởi Đấng Christ, cũng khiến nó tỏ ra xứng với Đức Chúa Trời. Nếu sự công chính bị lòng thương xót nuốt mất (như ắt hẳn đã xảy ra, nếu Đức Chúa Trời cứu kẻ có tội mà không cần sự đền tội), chúng ta có thể bác bỏ giáo lý này, như không xứng với một Đức Chúa Trời công chính và thánh khiết vô hạn. Nhưng vì Ngài đã tỏ mình là Đấng không lay chuyển trong những đòi hỏi về sự đền tội, bằng cách đòi đến đồng xu cuối cùng nơi Đấng bảo lãnh, điều mà người mắc nợ chính phải trả; và bằng cách trừng phạt Con yêu dấu của chính Ngài bằng một cái chết đắng cay, với tư cách là đại diện của kẻ có tội: thì công việc Ngài tỏ ra trọn vẹn, và các đường lối Ngài là công bình, như chép trong Phục Truyền 32:4.

Nếu ở đây người ta phản đối rằng không thể công chính khi chuyển hình phạt từ kẻ có tội sang người vô tội: tôi xin đáp rằng Đức Chúa Trời, bởi quyền tài phán tuyệt đối của Ngài, có thể định đoạt luật pháp, và chuyển hình phạt. Và dẫu sự công chính đòi hỏi sự đền tội đầy đủ, Ngài vẫn có thể trong sự công chính tuyệt đối mà nhận lấy nó từ một đấng bảo lãnh. Thật vậy, Đấng Cứu Chuộc, với tư cách là Chúa từ trời, không phải chịu bất kỳ sự ép buộc hay cưỡng bức nào, đối với công việc này. Nhưng tôi không thấy có điều gì trong lý trí khiến việc nhận lấy sự đền tội đầy đủ từ Ngài, khi được dâng một cách tự nguyện, là bất công. Tôi công nhận rằng giữa loài người, việc nhận lấy mạng sống của một người vô tội thay cho một người có tội là bất công, vì chúng ta không có quyền định đoạt mạng sống của chính mình. Nhưng điều này chẳng hề ảnh hưởng đến trường hợp hiện tại, vì Chúa chúng ta vốn có trong chính Ngài quyền phó mạng sống mình, và quyền lấy lại. Nhưng tôi phải vội quan sát rằng sự tỏ bày vinh hiển nhất của sự thánh khiết và tinh sạch trong công việc cứu chuộc chúng ta này, khiến nó có vẻ là một sự sắp đặt của Đức Chúa Trời. Không điều gì có thể đem lại một sự tỏ bày rực rỡ hơn

sự bày tỏ lòng căm ghét không khoan nhượng của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi, hơn là những nỗi thống khổ lạ lùng của Con Ngài. Điều này cho thấy tội lỗi là một gánh nặng mà ngay cả lòng thương xót vô hạn cũng không thể gánh nổi, đến nỗi huyết của Con yêu dấu Ngài phải là của lễ duy nhất để nguôi cơn thịnh nộ của Ngài chống lại nó; và rằng Ngài có thể chứng kiến, mà không chút xót thương, những nỗi đau đớn đắng cay của chính Con yêu dấu mình, khi Ngài — Đấng mà Ngài đã rất đẹp lòng [NEEDS REVIEW: OCR] — đã bị làm nên tội vì chúng ta.

Điều này cho chúng ta thấy rằng Ngài vinh hiển trong sự thánh khiết. Xuất Ê-díp-tô Ký 15:15.

Quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời cũng bày tỏ ra trong sự trọn vẹn cao nhất của nó, trong công cuộc vinh hiển này. Việc Đức Chúa Trời dựng nên thế gian từ hư không, và việc Ngài nâng đỡ và cai trị muôn vật bởi lời quyền năng của Ngài, không phải là những bằng chứng về quyền toàn năng lớn hơn sự cứu chuộc chúng ta bởi Con nhập thể của Ngài. Sự nhập thể của Christ, và sự hiệp nhất của bản tính Đức Chúa Trời với bản tính loài người, là một phép lạ về quyền năng vượt quá mọi tư tưởng hữu hạn, ngay cả khi chúng được nâng lên cao nhất. Và cùng một Đấng Toàn Năng được bày tỏ ra trong sự thụ thai lạ lùng của Chúa chúng ta bởi một trinh nữ, không cần đến sự giúp đỡ của loài người; trong những thắng lợi của thập tự giá Ngài; và trong chiến thắng trên mọi kẻ thù thuộc linh của chúng ta, đạt được bởi sự chết của Ngài; cũng như bởi sự sống lại của Ngài khỏi mồ, sự thăng thiên của Ngài lên trời; nói tóm lại, toàn bộ công cuộc cứu rỗi chúng ta bởi Christ, là một sự bày tỏ của ân điển toàn năng.

Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời cũng tỏa sáng rực rỡ nhất trong công cuộc Cứu Chuộc. Chính chương trình này đã vượt quá khả năng của mọi trí tuệ hữu hạn.

Phương cách ấy (dù thật hợp lý và đẹp lòng) lại sâu nhiệm và mầu nhiệm đến nỗi nó không thể là sản phẩm của sự sáng chế loài người: chỉ riêng điều này thôi cũng đủ thuyết phục chúng ta về nguồn gốc thiêng liêng của Đạo Cơ Đốc.

Mục đích của chương trình này, tức là tôn cao vinh hiển của Đức Chúa Trời và khôi phục hạnh phúc của con người, thật xứng đáng với mưu luận vô hạn: và phương tiện để hoàn thành kế hoạch vĩ đại này, chỉ có thể được sắp đặt bởi chính Đức Chúa Trời. Ôi sự khôn ngoan dường nào! Mưu luận thật không thể dò được, đã lấy cớ từ tội lỗi của chúng ta — vốn là sự chống đối cao nhất đối với các thuộc tính của Đức Chúa Trời — để khiến mọi thuộc tính của Ngài tỏa sáng rực rỡ hơn; nhờ đó không những đem lòng thương xót vô hạn và sự công chính không lay chuyển vào sự hòa hợp ngọt ngào nhất; mà còn bày tỏ cả hai trong ánh sáng rực rỡ nhất, một bên qua việc phạt tội lỗi, một bên qua việc tha thứ và cứu kẻ có tội! Ai ngoài Đức Chúa Trời có thể tìm ra phương cách để sự thương xót và lẽ thật gặp nhau như thế, sự công chính và sự bình an hôn nhau!

Và chúng ta càng có thể với lòng ngưỡng mộ lớn hơn mà tôn thờ chương trình lạ lùng để hòa giải Đức Chúa Trời với loài người, bằng cách hiệp nhất hai bản tính xa cách vô hạn vào trong một thân vị, và nhờ đó lập nên một Đấng Trung Gian như thế, Đấng vì đã dự phần vào cả hai bản tính nên quan tâm đến lợi ích của cả hai bên; và như vậy hoàn toàn xứng hợp để hòa giải Đức Chúa Trời với loài người, và loài người với Đức Chúa Trời! Nhưng tôi không được phép nói dài dòng về đề tài phong phú này, vì chỉ riêng việc xét riêng từng phần của nó cũng cần cả một quyển sách dày, và cần cả cõi đời đời để ngưỡng mộ cho xứng đáng. Cái nhìn thoáng qua mà chúng ta đã có về sự suy ngẫm này cho thấy rằng Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta dư dật trong mọi sự khôn ngoan và thông sáng.

Vậy, tôi đã với mọi sự ngắn gọn xét xem sự mặc khải của Đạo Cơ Đốc xứng đáng với Đức Chúa Trời thế nào. Giờ đây tôi xin lưu ý: II. Rằng đạo này hoàn toàn đáp ứng tình trạng khốn khổ của con người sa ngã.

Có điều gì có thể thích hợp hơn với tình trạng hư mất, sắp chết của những kẻ có tội bị định tội, hơn là Phúc Âm về sự tha thứ và sự cứu rỗi, về sự giải cứu khỏi vực sâu khốn khổ, và quyền được hưởng niềm vui không nói nên lời và đầy vinh hiển, với những điều kiện dễ dàng và vinh dự như thế? Điều này xứng đáng đề cao Đạo Cơ Đốc trên mọi tôn giáo khác, những tôn giáo đã từng có hoặc có thể được dựng nên.

Và nếu chúng ta xem xét các điều khoản và đặc tính của thể chế này, chúng ta sẽ thấy nó thật thích hợp với bản tính con người; với các địa vị và mối quan hệ khác nhau của con người trong thế gian; với sự yên ủi của con người ở đời này và hạnh phúc ở đời sau; đến nỗi như không một tôn giáo nào khác có thể nhận được những sự quan tâm này, trên những phương diện ấy, thì đạo này, trên hết mọi đạo khác, tỏ ra là có nguồn gốc thiêng liêng.

Những giáo lý của Phúc Âm đều thánh khiết và thuộc linh, thích hợp với bản tính cao quý và các năng lực của linh hồn chúng ta. Những mạng lệnh thật công chính và hợp lý nhất, trực tiếp hướng đến việc khiến chúng ta nên thánh và hạnh phúc, có lòng thương người và hay làm ơn. Những động cơ thật cao quý và siêu việt, thích hợp để tác động lên tình cảm và cảm xúc của chúng ta, ngăn chúng ta khỏi tội lỗi, và thổi bùng ước muốn của chúng ta hướng đến phần thưởng của sự thánh khiết. Tại đây những thói xấu như kiêu ngạo, ham mê thế gian và xác thịt; như bất công, lừa gạt, bắt bớ hay áp bức, nóng giận hay thiếu kiên nhẫn, đều bị lên án và cấm đoán một cách xứng đáng; và một Lời rực như lửa được giơ lên trước mặt chúng ta, để ngăn chúng ta phạm những tội ấy và những tội tương tự.

Tại đây chúng ta được dạy sự từ bỏ mình, sự công chính và lòng thương xót, tình yêu anh em, sự hiệp nhất, sự bình an, và lòng nhân từ với nhau; cùng với những điều lôi cuốn ngọt ngào và trìu mến nhất hướng đến một đời sống phước hạnh như thế. Tại đây chúng ta có những luật lệ tuyệt vời nhất, cho sự trật tự và [NEEDS REVIEW: OCR] của thế gian; cho sự bình an và ổn định của các vương quốc và các cộng hòa, để kìm hãm tham vọng và sự chuyên chế nơi người cai trị, và sự phản loạn hay nổi loạn nơi thần dân.

Tại đây chúng ta có [NEEDS REVIEW: OCR] giữa mọi hoạn nạn mà chúng ta phải đương đầu; và thậm chí chống lại nỗi sợ và sự kinh hoàng của chính sự chết.

Tại đây chúng ta được ban cho mọi niềm vui và sự thỏa mãn hợp lý, dù những ham muốn tội lỗi của những dục vọng hư hỏng và đồi bại của chúng ta bị cấm đoán, vì chúng vô cùng có hại và độc hại. Tại đây tâm trí chúng ta có thể được thiêng liêng hóa và nâng lên đến tầm cao nhất mà chúng có thể đạt được trong đời này, mà vẫn được nâng lên với những kỳ vọng về những sự trọn vẹn cao hơn trong thế giới đời sau. Nói tóm lại, chương trình Phúc Âm hoàn toàn làm cho bản tính loài người được trọn vẹn, và được sắp đặt cho hạnh phúc hiện tại và tương lai của chúng ta; và do đó xứng đáng được tôn là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời và quyền phép của Đức Chúa Trời, như trong 1 Cô-rinh-tô 1:24.

Đã thấy được một số bằng chứng rất có sức thuyết phục về lẽ thật của Đạo Cơ Đốc; những bằng chứng không thể không phản chiếu một ánh sáng thuyết phục vào tâm trí của mọi người tìm kiếm nghiêm túc và công bằng: tôi phải hoãn lại việc chứng minh thêm lẽ thật này đến một dịp khác; và kết thúc bài giảng hôm nay bằng vài lời áp dụng ngắn gọn.

Và, I. Chúng ta có lý do, với những tình cảm dâng cao, để tôn thờ và ngợi khen lòng thương xót đặc biệt của Đức Chúa Trời, vì đã mặc khải cho chúng ta sự cứu rỗi vinh hiển này trong Phúc Âm.

Sự sống và sự không hề chết đã được mua chuộc bởi sự vâng phục của Christ; nhưng chúng được đem ra ánh sáng bởi Phúc Âm. Và thà cho chúng ta không có sự cứu rỗi nào được mua chuộc, còn hơn là không có sự cứu rỗi nào được mặc khải. Trong cả hai trường hợp, một đám mây dày đặc của sự tuyệt vọng đã bao phủ linh hồn chúng ta, đến nỗi chúng ta không bao giờ có thể nhìn xuyên qua. Nhưng giờ đây, bởi lòng thương xót đặc biệt của Đức Chúa Trời, mặt trời công bình đã mọc lên trên chúng ta; và Đấng mọc lên từ trên cao đã thăm viếng chúng ta. Ánh sáng của sự sống chiếu vào linh hồn chúng ta; và con đường lên thiên đàng, như con đường của người công bình, là một ánh sáng chói lọi, càng sáng thêm lên cho đến giữa trưa: vì chúng ta đang ở dưới những lợi thế hạnh phúc nhất có thể, để bảo đảm được dự phần nơi Đấng Cứu Thế này, và quyền hưởng những vinh hiển sẽ được bày tỏ.

Chúng ta hãy thử suy nghĩ xem, có biết bao phần lớn của thế gian vẫn đang lần mò trong bóng tối dày đặc, đã hoàn toàn lạc mất đường đi, trong sương mù của sự dốt nát và lầm lạc; và không có Đức Chúa Trời, không có Christ, và không có hy vọng trong thế gian: trong khi ân điển của Đức Chúa Trời đem sự cứu rỗi đã hiện ra cho chúng ta, chúng ta được nâng lên tận trời bởi những đặc ân của mình: và chắc chắn sẽ thấy rằng ân huệ đặc biệt này đòi hỏi lòng biết ơn cao nhất; và lớn tiếng kêu gọi mọi năng lực của linh hồn chúng ta, hãy hết lòng dấn thân vào sự ngợi khen Đức Chúa Trời. Thi Thiên 116:12. Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn lành mà Ngài đã làm cho tôi?

Và nếu chúng ta còn suy nghĩ thêm rằng mình thật không xứng đáng với ân huệ phân biệt như thế, điều ấy sẽ khiến chúng ta suy ngẫm về những bổn phận thiêng liêng này, với một niềm ngây ngất của linh hồn. Giá như có điều gì trong chúng ta có thể là động cơ cho lòng thương xót đặc biệt này, thì bổn phận đã bớt đi phần nào: nhưng trong chúng ta chẳng có điều gì, hơn là trong những vùng tối tăm nhất của trái đất, để lay động lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với chúng ta; hay để khiến Ngài tỏ cho chúng ta biết sự giàu có vinh hiển của sự mầu nhiệm này giữa các dân ngoại. Chỉ có ân điển tự do và tối cao mới đáng được ngợi khen. Và sự vô ơn của chúng ta sẽ mang màu đen tối tăm nhất, nếu những sự mặc khải này không làm cho lửa cháy trong lòng chúng ta; và không truyền cảm hứng cho chúng ta những tình cảm cao quý nhất, và lòng biết ơn sâu sắc về những sự thương xót đặc biệt và lạ lùng như thế.

II. Vậy, chúng ta hãy được khích lệ, hãy lấy đó làm mối quan tâm tha thiết, để được dự phần nơi sự cứu rỗi này, được sắm sẵn cho chúng ta một cách lạ lùng dường ấy, và được dâng cho chúng ta một cách nhưng không dường ấy.

Chúng ta hãy với lòng nhiệt thành cháy bỏng của linh hồn, và với sự khẩn nài tha thiết không gì lay chuyển, vật lộn với Đức Chúa Trời để được dự phần nơi Christ bởi đức tin; để Ngài trở nên, bởi Đức Chúa Trời, sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta. Và để nhờ Ngài, chúng ta được làm kẻ kế tự cơ nghiệp, cùng các thánh trong sự sáng. Chúng ta phải hết sức cẩn trọng, kẻo mình hư mất giữa Phúc Âm [NEEDS REVIEW: OCR], kẻo làm tăng thêm tội lỗi mình, và làm nặng thêm án phạt đời sau của mình, vì sự sáng đã đến trong thế gian, mà chúng ta lại ưa sự tối tăm hơn sự sáng.

Chứng Minh, từ những lời tiên tri về Christ trong Cựu Ước.

Lu-ca 24:44.

Ngài phán rằng: Ấy đó là điều mà khi ta còn ở với các ngươi, ta bảo các ngươi rằng mọi sự đã chép về ta trong luật pháp Môi-se, các sách tiên tri, cùng các Thi Thiên phải được ứng nghiệm.

Đã xét trong bài giảng trước về tình trạng bội đạo và khốn khổ của chúng ta, và hy vọng được phục hồi, khỏi tình trạng tội lỗi và mặc cảm tội lỗi này, bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta: giờ đây tôi xin thêm vào những bằng chứng có sức thuyết phục mạnh mẽ đã nêu khi ấy, một số chứng minh đầy đủ và rõ ràng về lẽ thật quý báu này, rằng Đức Chúa Trời đã yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời.

Để chứng minh điều ấy, trước hết tôi sẽ xét bằng chứng rõ ràng của giáo lý này, từ những lời tiên tri về Christ trong Cựu Ước; rồi sau đó sẽ chỉ cho quý vị thấy nó được chính Đức Chúa Trời làm chứng, với ấn lớn của thiên đàng; tức là bởi các phép lạ được thực hiện bởi Christ, và bởi những người khác nhân danh Ngài. Đề nghị sau phải hoãn lại đến một dịp khác; đề nghị trước thuộc về sự xét xem hôm nay, từ những lời trong bản văn của chúng ta. Trong đó chúng ta có thể lưu ý,

1. ĐIỀU ĐƯỢC GIẢ ĐỊNH và coi là hiển nhiên, tức là Kinh Thánh Cựu Ước đã tiên tri về Christ; rằng về Đấng Mê-si-a đã được chép trong luật pháp của Môi-se, trong các sách tiên tri, và trong các Thi Thiên; những cách nói này, theo cách nói của người Do Thái, bao gồm mọi sách thánh và được công nhận trong Kinh Điển của Cựu Ước. Đây là một lẽ thật được mọi người Do Thái công nhận một cách phổ quát, cả trước và trong thời gian Chúa chúng ta nhập thể, đến nỗi nó không cần minh họa, cũng chẳng cần chứng minh thêm.

2. Chúng ta có thể lưu ý thẩm quyền thiêng liêng và sự chân thật không thể nghi ngờ của những lời tiên tri về Christ này. Tất cả chúng phải được ứng nghiệm. Những lời tiên tri thánh này, vì là những lời phán của Đức Chúa Trời, được đặt nền trên lẽ thật và sự thành tín của Ngài, bất biến như chính Đức Chúa Trời; và do đó không thể không được ứng nghiệm.

3. Để hiểu rõ hơn những lời trước mặt chúng ta, chúng ta có thể lưu ý mục đích và ý định của Chúa vinh hiển chúng ta, trong lập luận này, là để củng cố và vững lập đức tin của các môn đồ Ngài nơi chính Ngài, là niềm hy vọng của Y-sơ-ra-ên và Đấng Cứu Thế của thế gian.

Điều này tỏ ra từ sự liên kết của những lời này với phần văn mạch đi trước — Trong câu 37, chúng ta thấy các môn đồ kinh hãi và sợ sệt trước sự hiện ra lạ lùng của Chúa chúng ta giữa họ; tưởng rằng mình đã thấy một thần linh. Và chúng ta được cho biết trong câu 41, rằng sự ngạc nhiên của họ không những còn tiếp tục, mà còn kèm theo sự hoài nghi và vô tín. Vì vậy, để giải quyết cả hai khó khăn của họ, trước hết Chúa chúng ta lấy thức ăn và ăn trước mặt họ, để thuyết phục họ rằng Ngài không phải là một thần linh; rồi sau đó Ngài đưa ra lập luận hiện tại, như một bằng chứng đủ để mãi mãi dập tắt mọi nghi ngờ của họ;

và những điều hoài nghi, về nguyên nhân sự khổ nạn của Ngài, và sự Phục Sinh của Ngài từ cõi chết. Lập Luận này trước đây Ngài đã dạy dỗ họ, và nay lại để lại cho họ, như một sự xác nhận đứng vững cho đức tin của chúng ta, trong Điều trọng yếu ấy. Tóm lược của Lập Luận ấy là như vầy: Rằng mọi bản văn thánh (vốn không thể không ứng nghiệm) đều nhất loạt báo trước cách sống, sự chết, và sự phục sinh của Đấng Mê-si. Và rằng vì vậy họ không còn chỗ nào cho sự ngạc nhiên hay nghi ngờ, liên quan đến Đấng mà họ đã thấy mọi lời tiên tri ấy được ứng nghiệm: Việc này là một sự chứng thực từ chính Đức Chúa Trời, về chức vụ thiên thượng của Ngài.

Hay chúng ta có thể tóm gọn hơn các lời ấy, trong

Giáo Lý này: Rằng sự ứng nghiệm các lời tiên tri trong Cựu Ước liên quan đến Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là một bằng chứng chắc chắn rằng Ngài là Đấng Mê-si.

Để minh họa Nhận Xét này, tôi sẽ cố gắng trình bày;

I. Lời tiên tri là gì.

II. Một lời tiên tri có thể được nói là ứng nghiệm như thế nào.

III. Rằng đã có những lời tiên tri về Đấng Christ trong Cựu Ước, được ứng nghiệm nơi Ngài.

IV. Rằng sự ứng nghiệm các lời tiên tri ấy, là một bằng chứng chắc chắn, rằng Đấng Christ là Đấng Mê-si.

I. Tôi phải xem xét, Lời tiên tri là gì.

Trong sự tra cứu này, tôi không có ý xem xét chữ ấy trong nghĩa rộng đầy đủ, cũng không để ý đến các nghĩa khác nhau mà nó được dùng trong Kinh Thánh: Nhưng chỉ tóm gọn trình bày, trong Luận Đề hiện tại, nó phải được hiểu như thế nào. Và theo như nó liên quan đến trường hợp trước mắt chúng ta, tôi hiểu một Lời Tiên Tri là một lời tiên báo của Đức Chúa Trời về những sự kiện tương lai bất định. Tôi gọi nó là một lời tiên báo của Đức Chúa Trời, vì đó là đặc quyền riêng của Đấng toàn tri, để biết trước những điều tương lai bất định: Và không điều gì có thể nằm trong tầm của bất cứ trí khôn hữu hạn nào, để báo trước những việc vốn không có nền tảng trong tự nhiên, cũng không lệ thuộc vào các nguyên nhân tự nhiên. Và tôi xem các sự kiện bất định, là đối tượng duy nhất của lời tiên tri; vì thông thường không cần tinh thần tiên tri, để tiên đoán những sự kiện vốn tự nó là tất yếu, hay những sự kiện lệ thuộc vào bản chất sự vật.

Nhưng tôi không cần nấn ná về định nghĩa này, vì trường hợp ấy rõ ràng, quen thuộc, và được mọi người nhất trí. Tôi tiến hành tới —

II. Xem xét, Một lời tiên tri có thể được nói là ứng nghiệm như thế nào:

Và,

1. Một lời tiên tri đôi khi được nói là ứng nghiệm, chỉ theo cách ứng dụng thích nghi: khi một lời tiên đoán về một việc, vì có sự tương đồng hay giống nhau nổi bật nào đó giữa chúng, có thể được áp dụng thích hợp cho một việc khác.

Theo nghĩa này, chữ ứng nghiệm đã được dùng thường xuyên trong vòng người Do Thái: là những người thích nói bằng ngôn ngữ Kinh Thánh, thường hay nhắc đến việc ứng nghiệm Kinh Thánh, khi họ không có ý gì hơn, ngoài sự tương đồng hay hiệp nhất của hoàn cảnh, giữa trường hợp đang xét, và bản văn được trích; hay một thí dụ song song với một điều nào đó đã được báo trước, hay được nói đến trong Kinh Thánh. Theo nghĩa bóng này, các tác giả thánh của Tân Ước, cũng đôi khi nói về việc ứng nghiệm lời tiên tri, nơi không có sự ứng nghiệm trực tiếp hay theo chữ, không gì khác ngoài sự hiệp nhất, hay sự ứng dụng thích nghi của sự kiện với lời tiên đoán. Như thế, sự trở về từ Ai Cập của Chúa chúng ta được nói là "cho ứng nghiệm lời Chúa đã phán bởi đấng tiên tri rằng: Ta đã gọi Con Ta ra khỏi Ê-díp-tô," Ma-thi-ơ ii. 15. Và như thế, việc tàn sát các con trẻ bởi Hê-rốt, được nói là một sự ứng nghiệm lời đấng tiên tri Giê-rê-mi đã phán rằng: "Tại Ra-ma, người ta nghe tiếng khóc than, thở than, tức Ra-chên khóc con cái mình," v.v. Trong khi rõ ràng, những lời đầu tiên của đấng tiên tri được trích, đã trực tiếp chỉ về sự giải cứu con cái Y-sơ-ra-ên, khỏi ách nô lệ Ai Cập, và những lời sau chỉ về nỗi khổ và đau đớn của họ do cuộc thảm sát và lưu đày của Ba-by-lôn.

Từ cách dùng chữ ấy này, những kẻ Vô Tín đã, một cách vô lý, nắm lấy dịp để chế nhạo và đắc thắng; ngụ ý sự yếu kém hay bất trung của các sử gia Phúc Âm. Nhưng một sự xét kỹ trường hợp sẽ thấy nhiều ác ý hơn là lập luận, trong những lời nhạo báng vô đạo ấy. Có điều gì phổ biến hơn trong vòng các diễn giả Hy Lạp nổi tiếng nhất, bằng việc trang điểm bài diễn văn của họ bằng những đóa hoa hái từ Hô-me, Hê-si-ốt, Ơ-ri-pi-đê, hay các thi sĩ khác của họ, khi họ không hề có ý, và thính giả của họ cũng không thể hiểu gì hơn, ngoài sự ứng dụng thích nghi thuần túy của câu trích cho vấn đề đang bàn? Hay có điều gì phổ biến hơn trong vòng chúng ta, bằng việc dùng Kinh Thánh theo cách bóng ấy, vốn không có sự liên hệ trực tiếp hay tức thì nào với vấn đề của bài giảng? Để minh họa điều này, Thật hợp với các lối nói đã được nhận, để gọi những Quý Ông vô tín này, là những kẻ Ích-ma-ên hay nhạo báng, những kẻ Ê-đôm hay sỉ nhục; mặc dù những Kinh Thánh ấy, Sáng Thế Ký xxi. 9. và Thi Thiên cxxxvii. 7. vốn được ứng nghiệm nơi họ, đã không nguyên thủy và chủ yếu chỉ về Hobbes, Blount, Collins, hay bất cứ kẻ hâm mộ nào của họ. Và tôi phải nói với những kẻ cứ ở trong sự vô tín của mình, sau những bằng chứng đầy đủ và rõ ràng về lẽ thật của Cơ Đốc giáo, như thỉnh thoảng đã được đưa ra cho họ; rằng có được ứng nghiệm nơi họ, điều đã được đấng tiên tri Giê-rê-mi phán, chương v. câu 21. rằng họ là dân ngu dại chẳng có trí khôn, có mắt mà chẳng thấy, có tai mà chẳng nghe. Mặc dù tôi không nghĩ đấng tiên tri đã có họ trong tầm nhìn khi ông nói những lời ấy.

2. Một lời tiên tri được ứng nghiệm một cách chặt chẽ và đúng nghĩa hơn, khi một lời tiên đoán, theo nghĩa trực tiếp của nó, và ý định chính yếu của nó, gặp được một sự ứng nghiệm chính xác và trọn vẹn. Và,

3. Một lời tiên tri có thể được nói là ứng nghiệm, khi nó có một sự ứng nghiệm kép; và được hoàn tất cả trong Hình Bóng lẫn Thực Thể, cả trong Bóng và trong Vật được nó chỉ đến.

Thật ra đã có vài người học thức và sáng suốt nghi vấn — rằng có bất cứ lời tiên tri nào, theo nghĩa chặt chẽ của lời nói, có thể được nói là có một sự liên hệ kép như vậy: Họ lại cho rằng, những lời tiên tri ấy đều hướng về Đấng Christ. Nhưng rồi phải thừa nhận rằng có một sự chuyển tiếp đột ngột từ một người hay một vật, đến Đấng Mê-si; và rằng hai sự kiện khác nhau, được bao gồm trong cùng một bản văn nối tiếp. Như thế, trong 2 Sa-mu-ên vii. 12, 16. lời hứa ứng nghiệm nơi Sa-lô-môn, và cũng nơi một Đấng lớn hơn Sa-lô-môn. Lời hứa với Đa-vít trong câu 12, Rằng khi các ngày của ông đã trọn và ông sẽ an giấc cùng tổ phụ; Đức Chúa Trời sẽ lập dòng dõi ông lên sau ông, là kẻ sẽ ra từ lòng dạ ông; và lập vững nước của nó: điều này đã được ứng nghiệm theo chữ nơi Sa-lô-môn. Nhưng rồi lời hứa trong câu 16 rằng nhà người và nước người sẽ được vững bền đời đời trước mặt ta, và ngôi người sẽ được lập vững đến đời đời; mặc dù thoạt đầu có thể chỉ về Sa-lô-môn, không thể chung cục kết thúc nơi Sa-lô-môn; nhưng chỉ đến một triều đại bền vững và lâu dài hơn của ông, tức đến một quyền cai trị đời đời chẳng hề qua đi; và đến một nước chẳng hề bị hủy diệt. Theo nghĩa này tác giả Thi Thiên hiểu lời hứa này, trong Thi Thiên lxxxix. 36, 37. "Dòng dõi người sẽ còn đến đời đời, ngôi người sẽ còn lâu như mặt trời ở trước mặt ta. Ngôi ấy sẽ được lập vững đến đời đời như mặt trăng, như đấng chứng thành tín trên các từng trời." Và hợp với lời tiên tri này, truyền thống đã phổ biến trong vòng người Do Thái, rằng Đấng Mê-si phải là Con của Đa-vít. Cách giải thích này chúng ta thấy được biện minh bởi sự kiện.

Nhưng tôi không định nấn ná về điểm này, vì mục đích hiện tại của tôi dẫn tôi đến việc xem xét sự ứng nghiệm của lời tiên tri, chỉ theo nghĩa thứ hai và mạnh nhất. Để tiến tới đó, tôi tiếp tục nhận xét;

III. Rằng đã có những lời tiên tri về Chúa Giê-xu Christ chúng ta trong Cựu Ước, vốn được ứng nghiệm một cách chặt chẽ, theo chữ, và chính xác.

Thời giờ trước mắt chúng ta sẽ không cho phép, tôi bước vào một sự xem xét riêng biệt mọi lời tiên tri liên quan đến Đấng Christ, được tìm thấy khắp trong Cựu Ước. Tôi sẽ chỉ xem xét bốn hay năm lời trong số ấy, vốn chỉ ra một cách chính xác thời điểm Chúa chúng ta đến, rồi chỉ lướt qua một cái nhìn vội vàng về vài lời tiên đoán khác mô tả các hoàn cảnh của sự xuất hiện của Ngài.

Tôi bắt đầu với lời chúc phước của Gia-cốp hấp hối cho con trai Giu-đa của ông, Sáng Thế Ký xlix. 10. "Cây phủ việt chẳng hề dời khỏi Giu-đa, kẻ lập pháp không dứt khỏi giữa chân nó, cho đến khi Đấng Si-lô hiện tới, và các dân vâng phục Đấng đó." Người ta nói chung thừa nhận, ngay cả bởi chính người Do Thái, rằng bởi SHILOH ở đây, ý chỉ Đấng Mê-si: Và như thế ba bản Targum giải thích điều ấy. Nhưng không có sự nhất trí như vậy trong vòng các nhà giải thích, về nghĩa của chữ SCHEBET hay Cây phủ việt. Người Do Thái thời nay, vì ghét Đấng Christ, cố chấp hiểu nó là một Cây roi sửa phạt. Nhưng điều này là dùng bạo lực hết sức cho toàn bộ phạm vi của lời tiên tri, vốn cho Giu-đa sự ưu ái trên các chi phái khác; chứ không chỉ ông ra cho sự sửa phạt đặc biệt. Và nó cũng đi ngược lại sự kiện, vốn cho chúng ta thấy, rằng Giu-đa đã không uống sâu chén thịnh nộ của Đức Chúa Trời, như các chi phái khác; là những kẻ mà tên và sự tưởng nhớ đã từ lâu bị xóa khỏi dưới trời. Ngoài ra, rõ ràng, rằng một biểu tượng của Quyền cai trị được định ý ở đây, từ mệnh đề tiếp theo, "kẻ lập pháp không dứt khỏi giữa chân nó": Vì, xin hỏi, một cây roi sửa phạt, hay sự hoạn nạn, làm sao cấu thành họ thành một cơ quan lập pháp.

Nhưng bỏ qua những giấc mơ và lú lẫn của các thầy Ra-bi này; tôi phải xin phép nhận xét, Rằng phần đông các nhà giải thích, đã (tôi nghĩ) hiểu lầm nghĩa của chữ này, cho rằng, từ cách dùng cây phủ việt trong thời chúng ta, nó phải hàm ý một dấu hiệu của quyền lực vương giả hay hoàng đế; và từ đó hiểu lời tiên tri, rằng một quyền cai trị vương giả sẽ còn trong tay Giu-đa, cho đến khi Đấng Christ đến. Nhưng có nhiều phản đối mạnh trong đường lối của cách giải thích này, đến nỗi tôi không thể đồng ý với nó. Đặc biệt, nói về cây phủ việt lìa khỏi kẻ vốn chưa hề có nó, xem ra rất không chính xác. Giu-đa lúc này chưa có quyền lực vương giả, và vì vậy không thể mất nó. Và vương quốc đã xa khỏi việc còn lại trong chi phái ấy, từ thời lời tiên tri, cho đến khi Đấng Christ đến, đến nỗi không có quyền lực vương giả nào trong bất cứ ai thuộc chi phái ấy, trong phần lớn thời gian: Nó bắt đầu nơi Đa-vít, và kết thúc nơi Xê-đê-kia. Nó không chỉ ngưng, mà đã diệt vong nơi cuộc lưu đày Ba-by-lôn. Vì mặc dù đã có một quyền lực vương giả, sau khi họ trở về từ Ba-by-lôn, được thi hành bởi dòng Ma-ca-bê và Hê-rốt: nhưng những người trước thuộc chi phái Lê-vi, và kẻ sau là người Ê-đôm, chẳng phải dòng dõi của họ.

Tôi vì vậy chọn theo ông Mede: để hiểu chữ SCEPTER có nghĩa, không chỉ quyền cai trị vương giả; mà là một quyền lực hay uy nghi của chính phủ, dưới bất cứ danh xưng nào; mà một Cây gậy hay Cây trượng xưa kia là dấu hiệu. Do đó mỗi chi phái được gọi là SCHEBET (chữ được dùng ở đây) như được hiệp nhất với nhau dưới một Cây gậy, hay một quyền lực của chính phủ. Ý nghĩa vì vậy, không phải; rằng Giu-đa sẽ không bao giờ ngừng làm một vương quốc; nhưng rằng nó sẽ không ngừng làm một dân tộc, một thể chính trị, hay một cộng đồng, có một quyền lực cai trị nội tại trong chính nó, cho đến khi Đấng Mê-si đến. Như thế ông Mede, để ủng hộ cách hiểu của ông về chữ này

…trong ý nghĩa mà tôi tranh luận ở đây, trong chính văn mạch này. [NEEDS REVIEW: OCR] Như vậy, câu 16: Đan sẽ xét đoán dân sự mình, như một trong các chi phái (hay là các Vương trượng) của Y-sơ-ra-ên. Từ cách dùng từ này ở câu 16, tôi thấy rõ ràng rằng không chỉ Đan, mà mỗi tổ phụ khác cũng đều nắm vương trượng xét đoán trong tay. Và tôi không thấy vương trượng nào hứa cho Giu-đa ở câu 10 lại khác với vương trượng hứa cho Đan. Sự khác biệt giữa họ không nằm ở bản chất hình thức của chính quyền hay quyền cai trị, nhưng ở thời gian tồn tại của nó. Theo lời tiên tri này, mỗi người đều có phần của mình; [NEEDS REVIEW: OCR] cho đến khi Đan mất vương trượng của mình. [NEEDS REVIEW: OCR]

Bây giờ, nếu cách giải thích này được chấp nhận cho tôi (và tôi không thấy vì sao lại không), thì mọi con mắt đều thấy rõ rằng lời tiên tri nổi tiếng này đã được ứng nghiệm một cách đúng theo nghĩa đen, đầy đủ và rõ ràng. Vương trượng chẳng hề lìa khỏi Giu-đa, cho đến khi Đấng Christ đến. Ngay cả trong thời kỳ bị lưu đày tại Ba-by-lôn, họ vẫn còn những đấng lập luật ra từ giữa hai chân mình; họ được phép dùng luật pháp riêng của mình, ngay cả khi bị dời khỏi đất nước mình, như thấy trong Ê-xơ-tê 3:8. Và Ha-man đã tâu cùng vua A-suê-ru: "Có một dân tộc rải rác và phân tán trong các dân ở khắp các tỉnh của vương quốc bệ hạ; luật lệ của chúng khác với mọi dân, và chúng chẳng giữ luật pháp của vua."

Nhưng ngay sau khi Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta nhập thể, Giu-đa đã mất hết quyền hành biết bao! Cả quốc gia dân sự lẫn giáo hội của họ đều bị lật đổ hoàn toàn! Và thay vì cầm vương trượng, họ đã trở nên sự kinh ngạc, một đề tài chế giễu, và sự hoang vu đời đời. [NEEDS REVIEW: OCR] Chẳng phải chính chúng ta, cũng như các quốc gia Cơ Đốc khác, là một bằng chứng phước hạnh về việc muôn dân quy tụ về Đấng Si-lô đã được tiên tri này, theo như câu trước mặt chúng ta sao?

Như vậy chúng ta có bằng chứng rực rỡ rằng tổ phụ Gia-cốp đã thấy trước ngày của Đấng Christ, và đã tiên tri cả thời điểm lẫn hậu quả của sự xuất hiện của Ngài trong thế gian: và lời tiên tri này đã được ứng nghiệm một cách chính xác và đúng đắn nơi Đấng Cứu Thế vinh hiển của chúng ta.

Bây giờ tôi sẽ tiến đến xét một lời tiên tri khác, cũng chỉ ra một cách chính xác thời điểm Đấng Mê-si-a đến. Đó là lời trong Đa-ni-ên 9:24, 26: "Đã định cho dân ngươi và thành thánh ngươi bảy mươi tuần lễ để dứt sự phạm phép, trừ tội lỗi, chuộc sự gian ác, và đem sự công bình đời đời vào, đặng niêm phong sự hiện thấy và lời tiên tri, và xức dầu cho Đấng rất thánh. Ngươi khá biết và hiểu rằng từ khi ra lệnh tu bổ và xây lại Giê-ru-sa-lem, cho đến Đấng chịu xức dầu, tức là vua, thì được bảy tuần lễ và sáu mươi hai tuần lễ; thành đó sẽ được xây lại, có đường phố và hào, trong kỳ khó khăn. Sau sáu mươi hai tuần lễ đó, Đấng chịu xức dầu sẽ bị trừ đi, và sẽ không có chi hết. Có dân của vua sẽ đến, sẽ hủy phá thành và nơi thánh; sự cuối cùng của nó sẽ như bị nước lụt tràn đến, và đến kỳ cuối cùng sẽ có chiến tranh và sự hoang vu đã định."

Đây là một lời tiên tri rõ ràng rằng trong khoảng thời gian bảy mươi tuần lễ tiên tri, hay tuần lễ của năm (tức là 490 năm, như chính các ra-bi Do Thái giải thích), những điều lớn lao đã định trên dân tộc [Do Thái] và thành thánh sẽ được hoàn thành: sự phạm phép được dứt, sự hòa giải cho gian ác được thực hiện, sự công bình đời đời được đem vào, sự hiện thấy và lời tiên tri được niêm phong, và Đấng rất thánh được xức dầu. Và trong bảy tuần lễ và sáu mươi hai tuần lễ (tức là 483 năm) sau khi có lệnh tu bổ và xây lại Giê-ru-sa-lem, Đấng Mê-si-a sẽ xuất hiện, và bị trừ đi; nhưng không phải vì chính mình Ngài: và sau khi Ngài chết, Thành và Nơi thánh sẽ bị hủy phá, và dân sự bị phó cho sự hoang vu. Bây giờ mọi người đều có thể thấy, đây là một sự ứng nghiệm hết sức chính xác của lời tiên tri này.

Dù chúng ta không có một chỉ dẫn rõ ràng và minh thị về thời điểm bắt đầu bảy mươi tuần lễ, hay 490 năm, trong thời hạn ấy mọi việc liên quan đến Đấng Mê-si-a phải được hoàn thành: nhưng chúng ta được bảo một cách rõ ràng rằng sáu mươi chín tuần lễ, hay 483 năm, phải bắt đầu với lệnh tu bổ hay xây lại Giê-ru-sa-lem; [và kết thúc] với sự bị trừ đi, hay sự chết, của Đấng Mê-si-a. Vậy chúng ta hãy bắt đầu tính từ năm thứ hai mươi của vua Aït-ta-xéc-xê Lông-gi-ma-nút (tức là ngày ban chiếu chỉ xây dựng Giê-ru-sa-lem, như thấy trong Nê-hê-mi 2:1), và nó sẽ kết thúc vào năm thứ ba mươi ba sau Đấng Christ, là năm Ngài chịu chết. Sự kiện đã đáp ứng lời tiên tri chính xác đến thế về thời điểm Ngài tỏ mình ra, và chịu đóng đinh. Và chẳng phải những hậu quả đã tiên tri của sự đến của Ngài cũng đã được ứng nghiệm hết sức chính xác sao? Chẳng phải người La Mã, dân của vua sẽ đến này (như câu 26 có thể dịch), đã hủy phá Thành và Nơi thánh; và đã đem trận lụt chiến tranh và hoang vu đã định đến trên quốc gia Do Thái sao? Chưa bao giờ mặt đối mặt trong gương lại khớp nhau chính xác hơn lời tiên tri này và sự ứng nghiệm của nó nơi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta khớp nhau; đến nỗi từ chối tin theo bằng chứng chói lọi này, không chỉ là ngu dại, mà là sự mù lòa cố chấp. Ngay cả Pô-phy-ri, kẻ ngoại đạo, cũng đã từ lâu bị lời tiên tri này làm cho bối rối, đến nỗi với tất cả học thức và mưu mẹo của mình, ông ta không tìm được câu trả lời nào khác, ngoài việc cho rằng nó là bịa đặt và có niên đại muộn hơn.

MỘT lời tiên tri khác, tiên báo rõ ràng thời điểm Đấng Cứu Thế của chúng ta xuất hiện, có thể tìm thấy trong A-ghê 2:7, 9: "Ta sẽ làm rúng động hết thảy các nước, các sự ước ao của các nước hầu đến; thì ta sẽ làm cho vinh quang đầy dẫy nhà nầy, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy. Vinh quang sau rốt của nhà nầy sẽ lớn hơn vinh quang trước, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy; và ta sẽ ban sự bình an trong chốn nầy, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy." Những lời này gồm một lời tiên tri ba phần: (1) Những biến động và rối loạn mà mọi dân tộc sẽ phải chịu. (2) Sự xuất hiện của Đấng mà muôn dân trông đợi trong Đền thờ đang xây dựng lúc bấy giờ; nhờ đó nó sẽ vượt đền thờ trước về sự vinh hiển. Và (3) Sự bình an sẽ tiếp theo sự tỏ mình ra của Chúa Bình An. Về phần thứ nhất, không ai am hiểu lịch sử mà không biết sự ứng nghiệm sáng tỏ của nó, qua những cuộc tàn phá và hủy diệt trong thế gian, bởi A-léc-xan-đơ và những kẻ theo ông; bởi những cuộc chiến đẫm máu và hoang vu triền miên, tiếp diễn trong bốn vương quốc, kế tiếp và đứng lên thay cho cái sừng lớn của con dê đực lông xồm ấy; và bởi người La Mã, mà gươm của họ cuối cùng đã bắt tất cả phải phục tùng. — Và rồi, ngay sau khi sự rối loạn của các dân tộc này chấm dứt, Đấng mà muôn dân trông đợi đã đến trong Đền thờ biết bao sớm; và bởi sự hiện diện thánh của Ngài, đã làm cho Nhà ấy vinh hiển hơn đền trước, dù về mọi điều khác nó đều kém hơn! Và về phần [cuối cùng] trong các lời tiên tri này, nó đã được ứng nghiệm chính xác biết bao, trong triều đại thái bình của Ô-gút-tơ, khi mọi dân tộc dường như đã quên đi sự hung dữ và giận dữ trước kia của mình, cũng như việc dùng [khí giới]! Như vậy chúng ta bị buộc một cách không thể cưỡng lại phải công nhận sự ứng nghiệm của lời tiên tri này, nơi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, bởi sự đến của Ngài đúng vào thời điểm đã tiên tri ở đây, ngay sau sự rúng động của mọi dân tộc, trong thời gian đền thờ thứ hai còn tồn tại; và trong thời kỳ hòa bình phổ quát đáng chú ý ấy.

Một lời tiên tri nổi tiếng thứ tư về thời điểm Chúa chúng ta nhập thể, là lời trong Ma-la-chi 3:1: "Nầy, ta sai sứ giả ta, người sẽ dọn đường trước mặt ta; và Chúa mà các ngươi tìm kiếm sẽ thình lình vào trong đền thờ Ngài, tức là thiên sứ của sự giao ước mà các ngươi trông mong. Nầy, Ngài đến, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy." Việc lời tiên tri này liên quan đến Đấng Mê-si-a, được tỏ ra rõ ràng bởi các Danh hiệu và Tước hiệu ban cho Ngài ở đây: Chúa mà các ngươi tìm kiếm, Thiên sứ của sự Giao ước mà các ngươi trông mong. Và việc nó đã được ứng nghiệm nơi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta cũng rõ ràng không kém, bởi sự xuất hiện của Ngài trong Đền thờ, trước khi nó bị hủy phá; và [thình lình] sau khi Sứ giả, tức là Giăng Báp-tít, được sai đến dọn đường Ngài, bằng việc làm báp-têm, giảng sự ăn năn, và cảnh báo dân chúng phải tin Đấng sẽ đến sau ông. Nhưng điều này rõ ràng đến nỗi tôi chẳng cần phải nói thêm.

Ở đây tôi cũng có thể đã dẫn giấc mơ của Nê-bu-cát-nết-xa, trong Đa-ni-ên 2:31, 46, [NEEDS REVIEW: OCR] như một dấu hiệu tiên tri về thời điểm Đấng Mê-si-a xuất hiện. Theo đó đã tiên báo rằng sau khi vương quốc thứ ba chấm dứt, và trong thời gian vương quốc thứ tư còn tồn tại, một hòn đá sẽ bị cắt ra khỏi núi không bởi tay người, sẽ đập vỡ vương quốc thứ tư, tức là vương quốc La Mã, ra từng mảnh, và trở nên một núi lớn, sẽ đầy dẫy cả đất; hay như Đấng tiên tri giải thích, một vương quốc sẽ chẳng hề bị lay động. — Sự ứng nghiệm chính xác của lời tiên tri này quá rõ ràng, không một người quan sát nào có thể bỏ qua. Không ai chỉ mới lướt qua lịch sử La Mã mà không biết rằng Chúa chúng ta đã xuất hiện trong thời kỳ cực thịnh và vinh quang của đế quốc ấy; rằng sau khi Ngài đến, vương quốc thứ tư đã dần dần mục nát, cho đến khi bị lật đổ hoàn toàn, bởi trận lụt của người Gốt và người Van-đan; và hòn đá này, bất chấp mọi sự chống đối từ vương quốc bằng sắt ấy, đã lớn lên thành một núi lớn; và sẽ (như chúng ta chắc chắn có thể kết luận từ lời tiên tri này) trong thời điểm của Ngài, đầy dẫy cả đất. Nhưng thời gian trước mặt chúng ta không cho phép tôi nói riêng về những điều này.

TRƯỚC khi tôi tiến đến xét các lời tiên tri khác về Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta, tôi xin phép được nhận xét rằng không chỉ người Do Thái, mà tất cả các dân tộc lân cận, vào khoảng thời gian Đấng Christ đến, đều nuôi những kỳ vọng cao về một vị Quân Vương vinh hiển, sẽ đem đến những cuộc cách mạng lớn trên thế gian. Và họ lấy những ý niệm này từ đâu; hay hình thành những [kỳ vọng] này từ đâu, nếu không phải từ các lời tiên tri đã dẫn? Nếu có người viện rằng họ có thể tìm thấy những lời tiên tri này trong sách của các Xi-bil, thì giả thuyết ấy càng thêm sức mạnh cho luận cứ của chúng ta: vì nếu đó thật sự là những lời tiên tri riêng biệt, thì sự ứng nghiệm của chúng nơi con người của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, là bằng chứng thêm cho sứ mạng thiêng liêng của Ngài. Nhưng nếu những lời tiên tri Xi-bil này là (như những học giả uyên bác cho rằng) những tác phẩm của người Do Thái nhằm truyền bá [sự hiểu biết] về Đấng Mê-si-a, và [dọn] đường cho sự tiếp nhận Ngài bởi dân ngoại; và được gọi là Xi-bil, chỉ vì một từ Hê-bơ-rơ hay Canh-đê đồng âm; có nghĩa là tiên tri. Điều này thuyết phục chúng ta rằng các Sấm truyền thiêng liêng đang xét, đã được người Do Thái trước Đấng Christ hiểu là không chỉ liên quan đến Đấng Mê-si-a, mà còn chỉ ra chính thời điểm Ngài tỏ mình ra.

Rằng đã có những kỳ vọng như thế [giữa] các dân tộc vào khoảng thời gian Chúa chúng ta nhập thể, được đặt dưới ánh sáng rõ ràng, bởi nhiều tác giả uyên bác, đặc biệt là bởi Giám mục Coventry và Lichfield, [trong sách Defence of Christianity*]. Chẳng bao lâu sau khi vương quốc Xê-lêu-xít (một trong những nhánh còn lại của vương quốc thứ ba của Đa-ni-ên) bị Pôm-pê dập tắt, nơi con người của An-ti-ô-chút A-xi-a-ti-cút; người Do Thái khắp nơi ngẩng đầu lên, như thể họ thấy dấu hiệu của sự cứu chuộc mình, trong buổi bình minh của vương quốc thứ tư. Rồi những tin đồn lan đi, không ai biết từ đâu (dù thật ra xuất phát từ người Do Thái) rằng thiên nhiên đang quặn đau để sinh ra một vị Vua cho dân La Mã. Nghe vậy, Viện Nguyên lão hoảng sợ đã ra sắc lệnh bóp cổ mọi trẻ em sinh ra trong năm ấy; nhưng những hy vọng hão huyền của họ muốn có vị Vua ấy trong chính gia tộc mình, đã làm hỏng việc thi hành sắc lệnh; và thế là Ô-gút-tơ được phép sống. Rồi Lên-tu-lút, nghĩ rằng đây là năm định mệnh của chính quyền La Mã, và ông ta có thể là người được định cho đế quốc mới, đã trở thành kẻ cầm đầu trong âm mưu của Ca-ti-lin.

[*Ghi chú: Tôi không có quyển sách ấy bên mình, và những ghi chép ngắn tôi lấy ra từ nó khi đọc, sẽ không giúp tôi cho độc giả biết ông ta đã lấy đoạn lịch sử này từ những tác giả nào; tôi xin giới thiệu độc giả đến chính quyển sách ấy. [NEEDS REVIEW: OCR]]

Thêm vào đó, tôi có thể nói rằng Giô-sép-phút, trong một lời tâng bốc hèn hạ và nô lệ đối với hoàng đế Vép-pa-xi-an, đã áp dụng những lời tiên tri này cho ông ta, và nói: Điều chủ yếu xúi giục người Do Thái gây chiến, là một lời tiên tri mập mờ tìm thấy trong các sách thánh; rằng vào thời điểm ấy, một người trong xứ họ sẽ dấy lên, và sẽ chiếm được đế quốc của cả thế gian. Và Ta-xít cùng Xuê-tô-ni-út, hai sử gia La Mã, thuật lại rằng trong các sách cổ của các thầy tế lễ (theo người này) hay trong các sách Định mệnh (theo người kia) có chép rằng một người từ xứ Giu-đê sẽ vào thời điểm ấy (thời của Vép-pa-xi-an) chiếm được quyền cai trị. Còn có thể thêm nhiều nữa, để tỏ ra kỳ vọng chung về Đấng Mê-si-a, vào khoảng thời gian Đấng Christ đến, cả bởi người Do Thái và bởi dân ngoại, nay đã quen thuộc với [các lời tiên tri] nhờ bản dịch Hy Lạp của chúng. [*De Bell. Jud. Lib. … [NEEDS REVIEW: OCR]]

Nhưng đã đến lúc tôi phải trở lại xét một số lời tiên tri khác, tiên báo các hoàn cảnh và [cách thức] Chúa chúng ta xuất hiện.

Đã tiên báo rằng Đấng Mê-si-a sẽ sinh bởi một gái đồng trinh, Ê-sai 7:14; tại thành Bết-lê-hem, Mi-chê 5:2; rằng Ngài sẽ cư ngụ tại Ga-li-lê; và đặc biệt tại Xê-bu-lôn và Nép-ta-li, Ê-sai 9:1; rằng Ngài sẽ vào Giê-ru-sa-lem cỡi một con lừa, và một con lừa con, con của lừa cái, Xa-cha-ri 9:9; rằng mắt kẻ mù sẽ mở ra, và tai kẻ điếc sẽ thông, kẻ què được phục hồi để dùng chân tay mình, và kẻ câm được nói, như Ê-sai 35:5, 6; rằng Ngài sẽ xuất hiện trong hoàn cảnh thấp hèn, khốn khổ và sầu thương; bị người Do Thái khinh dể và ruồng bỏ, là người chịu đau khổ và từng trải sự buồn bực, Ê-sai 53:2, 3; rằng cuối cùng Ngài sẽ bị trừ đi nhưng không phải vì chính mình, Đa-ni-ên 9:26. Và các hoàn cảnh đặc biệt của sự chết của Ngài, cùng sự sỉ nhục và hổ thẹn kèm theo, cũng đã được các đấng tiên tri tiên báo. Và tôi chẳng cần phải kể cho quý vị từ các sử gia Phúc Âm, rằng mọi hoàn cảnh ấy trong đời sống và sự chết của Ngài, đã được ứng nghiệm chính xác biết bao nơi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta.

Về các hậu quả của sự đến của Đấng Mê-si-a, đã tiên tri rằng sau khi Ngài chết, các của lễ và của lễ chay của người Do Thái sẽ dứt, thành thánh và nơi thánh của họ bị hủy phá; và họ bị làm cho hoang vu, Đa-ni-ên 9:26, 27; rằng Ngài sẽ đem sự phán xét ra cho dân ngoại, là những kẻ sẽ đến ánh sáng Ngài, và thấy sự công bình và vinh hiển của Ngài, Ê-sai 42:1; và 60:3; và 62:2; những điều ấy đã được ứng nghiệm một cách rõ rệt, trong việc chặt bỏ các cành thiên nhiên của cây ô-li-ve, và tháp dân ngoại vào cùng một bầy: đến nỗi phải là sự mù lòa cố ý mới không [thấy].

Tôi có thể nói rộng về đề tài này và chỉ cho quý vị rằng hầu như không có đoạn nào về sự giáng sinh, đời sống, sự thương khó, sự chết, sự sống lại, sự thăng thiên, hay sự vinh hiển của Đấng Cứu Thế chúng ta; hay hầu như không có hoàn cảnh nào về tình trạng Vương quốc của Ngài ở đây trong thế gian, mà không được tiên tri đặc biệt trong Cựu Ước. Nhưng thời gian không cho phép; và trường hợp cũng không đòi hỏi tôi phải [nói rộng] về điểm này. Vì vậy tôi tiến đến xét, tức là IV. Rằng sự ứng nghiệm của những lời tiên tri này là một bằng chứng chắc chắn rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng Mê-si-a.

Tôi thú thật rằng sự ứng nghiệm của một vài lời tiên tri riêng lẻ nơi Chúa chúng ta chưa phải là bằng chứng thuyết phục rằng Ngài hẳn là Đấng đã được tiên tri và chỉ ra bởi chúng. Đã có (chẳng hạn) nhiều người khác, ngoài Giê-xu người Na-xa-rét tại xứ Giu-đê, trước khi vương trượng lìa khỏi Giu-đa, là những kẻ dòng dõi chi phái Giu-đa, từ dòng dõi Áp-ra-ham và Đa-vít, sinh tại Bết-lê-hem, vào cùng thời điểm Đấng Mê-si-a được trông đợi, v.v. Nhưng sự ứng nghiệm hợp nhất của tất cả các lời tiên tri này nơi Chúa phước hạnh của chúng ta, khiến bằng chứng trở nên rõ ràng và không thể chối cãi, rằng các [đặc điểm] của Đấng Mê-si-a, trong các đấng tiên tri, thuộc về Ngài, và chỉ một mình Ngài. Không có ai ngoài Ngài, mà có thể với bất cứ vẻ hợp lý nào nhận các đặc điểm là dòng dõi Áp-ra-ham, Giu-đa, và Đa-vít; xuất hiện [đúng] 483 năm sau chiếu chỉ xây dựng Giê-ru-sa-lem; sinh bởi một gái đồng trinh, tại [thành] Bết-lê-hem; làm nhiều phép lạ; chịu chết và sống lại; lập nên một Vương quốc thuộc linh, mà dân ngoại sẽ phải phục tùng; và mọi mô tả tiên tri khác về con người và sự cai trị của Ngài, quá nhiều không thể kể riêng ra ở đây; tất cả đều khớp với Chúa Giê-xu của chúng ta, và vì vậy như tôi [đã nói] chứng tỏ Ngài là Đấng Mê-si-a. Điều này sẽ tỏ ra rõ ràng, nếu chúng ta xét,

1. Rằng sự ứng nghiệm của những lời tiên tri này là một [bằng chứng] rõ ràng và chắc chắn về nguồn gốc thiêng liêng của chúng.

Trí hiểu biết hữu hạn không thể nào biết trước, ngoại trừ hoặc bằng phỏng đoán, từ bản chất và lý do của sự vật; hoặc bằng sự cảm thúc từ Đấng, Đấng có mọi sự hiện tại và tương lai trong con mắt toàn tri của Ngài. Vì vậy mọi sự kiện chúng ta đã xét, hẳn đã được tiên báo bởi một trong hai cách này; bằng không chúng đều là trò lừa bịp và giả dối. Chúng không thể chỉ là phỏng đoán suông; vì có thể tìm đâu, trên khắp mặt tự nhiên, một hình bóng của một Đức Chúa Trời nhập thể; hay ngay cả những gợi ý mờ nhạt nhất về thời điểm, cách thức, và hậu quả của sự tỏ mình ra của Ngài? Chúng cũng không thể là trò bịp bợm; vì nếu vậy, chúng đã không thể được biện minh bởi sự kiện. Chúng ta thấy chúng được ứng nghiệm; và từ đó chắc chắn rằng chúng đã được tiên báo một cách tiên tri. Chúng ta thấy chính Đức Chúa Trời đã công nhận lời tiên tri, bằng sự hoàn thành nó; điều mà Ngài đã không làm, để biện minh cho những kẻ lừa dối táo tợn và trơ trẽn nhất. Hậu quả vì vậy tự nó ép buộc chúng ta một cách không thể cưỡng lại, rằng đây là các Sấm truyền của Đức Chúa Trời. Đó là một thách thức chính đáng, và một luận cứ hợp lý, trong Ê-sai 41:22, 23: "Hãy trình các cớ mình, và đem những bằng cớ vững chắc mình ra đây. Hãy rao truyền những sự sẽ xảy đến, cho chúng ta xét chúng, và biết sự cuối cùng của chúng; hay là tỏ cho chúng ta những sự sẽ đến. Hãy tỏ những sự sẽ xảy ra về sau, hầu cho chúng ta biết rằng các ngươi là thần."

Tôi chỉ biết có một sự phản đối có thể đưa ra với bất cứ vẻ hợp lý nào chống lại luận cứ này; đó là những lời tiên tri của ma quỷ thường đã được ứng nghiệm, như thấy trong các sấm truyền cổ của dân ngoại, thường được cầu hỏi; và thường được xác nhận bởi sự kiện. Để đáp lại điều này, tôi chẳng cần phải nói đến sự xảo quyệt và thông đồng dùng trong các sấm truyền ấy; hay những ý nghĩa tối tăm và mập mờ mà chúng thường được truyền đạt, hiếm khi hiểu được, ngoại trừ qua kết quả. Nhưng tôi công nhận Ba-la-am là một đấng tiên tri [thật]. [NEEDS REVIEW: OCR] Nhưng tôi xin tiếp tục xét đến, 2. Rằng do đó, tất yếu rằng tất cả [các lời tiên tri này đều có nguồn gốc thiêng liêng]. [NEEDS REVIEW: OCR]

Sự ứng nghiệm của những lời tiên tri này tỏ ra Tác Giả vinh hiển của chúng; và nơi Tác Giả ấy, là sự chân thật và thành tín tất yếu của chúng. Nếu chúng có nguồn gốc thiêng liêng, chúng có sự chân thật thiêng liêng; và không thể bị cáo buộc là giả dối, hay lầm lỗi trong bất cứ trường hợp nào, hơn là Đức Chúa Trời có thể chối bỏ hay tự mâu thuẫn với chính mình.

Như vậy chúng ta có sự bảo đảm mạnh mẽ và không thể nghi ngờ nhất từ các đấng tiên tri thánh, rằng Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, Đấng mà [họ] đã thấy trước, và về Đấng mà họ đã tiên báo một cách đặc biệt, là Đấng Mưu Luận lạ lùng, là Đức Chúa Trời Quyền Năng, là Cha Đời Đời, là Chúa Bình An; rằng Ngài là Con một của Đức Chúa Trời; và là Người bạn hữu của Ngài; rằng Ngài là Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, Đức Giê-hô-va, sự công bình chúng ta; và là sự cứu rỗi của các đầu cùng đất: và tóm lại, rằng mọi sự đã được ứng nghiệm như đã chép trong luật pháp Môi-se, các đấng tiên tri, và các Thi thiên, về Ngài.

Tôi biết rằng sự phản đối cổ của Pô-phy-ri có thể được viện ra chống lại tất cả điều này, rằng các lời tiên tri này đều được viết sau sự kiện; và vì vậy thật ra là lịch sử của những gì đã qua, hơn là lời tiên tri về những điều sẽ đến. Nhưng điều này hoàn toàn không thể, vì các sách thánh đã được giữ [trong] tay của những kẻ thù cay đắng nhất của Cơ Đốc giáo (tôi muốn nói [người Do Thái]) mà lòng ác của họ chống lại Đấng Christ đã không cho phép họ (dù họ có khả năng) âm mưu trong một sự giả mạo và chèn thêm như thế. Có thể tưởng tượng được rằng họ đã bịa đặt những lời tiên tri này cốt để đem sự ô nhục đời đời đến cho chính mình sao? Họ có thể rèn vũ khí chống lại tôn giáo của mình, và nghiên cứu sự hổ thẹn của chính mặt mình như thế sao! Hơn nữa, dù họ có muốn, họ cũng không thể áp đặt lên thế gian như vậy. Giả sử mọi người Do Thái trên thế gian, trong những cuộc phân tán xa xôi nhất của họ, đều đến một người kết hợp trong việc này; giả sử họ đã làm hư hỏng mọi quyển Kinh Thánh của họ; và không để lại một bản sao nào để phát hiện sự gian lận (điều ấy đã đủ vô lý để giả sử) — Quyển sách phước hạnh này đã ở trong tay vô số người ngoài họ; và được rải rác khắp nơi giữa dân ngoại, đặc biệt trong bản dịch Hy Lạp của nó; những người ấy cũng hẳn đã phải ở trong âm mưu nếu có việc như thế. Tóm lại, cả thế gian hẳn đã phải âm mưu trong trò bịp bợm đáng nguyền rủa này; và không còn một bản sao Kinh Thánh nào để tố cáo sự gian ác; cũng không một người nào biết nó đã được làm thế nào, vì sao, hay khi nào.

Nhưng đã đến lúc chúng ta tiến đến một vài điều áp dụng của giáo lý này,

Và, [những] lời tiên tri của [Cựu Ước] bởi sự ứng nghiệm nơi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, [NEEDS REVIEW: OCR] …cũng như về sứ mạng từ trời của Ngài. Đấng Mê-si-a đã được tiên báo sẽ là một đấng tiên tri như Môi-se, Đấng mà chúng ta phải nghe trong mọi sự, Phục Truyền 18:15. Và Chúa phước hạnh của chúng ta đã biện minh cho lời Ngài nhận [danh hiệu] ấy, bằng nhiều lời tiên tri của Ngài về những sự tương lai, đã được xác nhận một cách chính xác. Ngài không chỉ tỏ ra những ý tưởng kín giấu nhất trong lòng người ta; và đã tiên báo sự phản bội của Giu-đa, khi nó còn giam trong lòng hắn và có lẽ trước khi nó được thai nghén trong trí hắn; nhưng Ngài cũng đã đặc biệt báo trước sự chết của chính mình, với cách thức và hoàn cảnh của nó, thời gian Ngài ở trong mồ, sự sống lại của Ngài, và [sự thăng thiên] vinh hiển. Ngài đã hứa cho các sứ đồ và những người khác các ân tứ của Đức Thánh Linh; với các quyền năng phép lạ và công việc của Ngài. Ngài đã tiên tri sự hủy phá Giê-ru-sa-lem, và sự bãi bỏ hoàn toàn [Đền thờ Do Thái], cùng những điềm báo của sự hoang vu kinh ngạc ấy. Và tôi chẳng cần phải nói riêng cho quý vị sự ứng nghiệm chính xác của mọi lời tiên tri này; tôi cũng không có thời gian để xét nhiều lời tiên tri trong Tân Ước, vốn công khai nhận là từ Ngài, và nói ra nhân danh Ngài. Vì vậy tôi chỉ lấy một trong số chúng, mà sự xác nhận của nó ngày nay cả thế gian đều thấy rõ: tôi muốn nói lời tiên tri về Kẻ Chống Đấng Christ; thời điểm đến của nó đã được tiên báo là khi đế quốc La Mã sụp đổ: [kẻ] không còn ngăn trở, hay kìm hãm, sự bạo ngược của hắn nữa, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:7 [NEEDS REVIEW: OCR]. Cách thức đến của hắn sẽ là với sự kiêu ngạo và tự cao, tự tôn mình lên trên hết mọi sự mà người ta xưng là Đức Chúa Trời, hoặc người ta thờ lạy; nhưng dưới vỏ bọc của một chức vụ tôn giáo, ngồi trong đền Đức Chúa Trời, và ở đó củng cố quyền lợi mình bằng mọi quyền năng, dấu kỳ, và phép lạ giả dối, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:4, 11. Nơi cư ngụ của hắn sẽ là trong một thành lớn, xây trên bảy ngọn núi; tức là tại thành Rô-ma, nơi duy nhất đáp ứng mô tả này, Khải Huyền 17:9, 18 [NEEDS REVIEW: OCR]. Triều đại của hắn sẽ là bạo ngược, với sự bắt bớ khủng khiếp các thánh đồ, Khải Huyền 13:7, và những chỗ khác. Bây giờ ai có thể không thấy một sự ứng nghiệm chính xác của những điều này, và nhiều đặc điểm khác của Kẻ Chống Đấng Christ, nơi Giáo hoàng và giáo quyền La Mã; và nhờ đó một bằng chứng đầy đủ về sự toàn tri của Đấng Cứu Thế chúng ta, trong việc Ngài đã tiên báo những sự kiện này?

II. Từ đó chúng ta được dạy dỗ về thẩm quyền thiêng liêng của Kinh Thánh thánh. Thần của lời tiên tri, xuất hiện khắp nơi trong chúng, hẳn phải là Đức Thánh Linh; Đấng duy nhất (như chúng ta đã nghe) có thể là Tác Giả của một lời tiên tri thật. Cựu Ước có sự chứng nhận này [cho thẩm quyền thiêng liêng của nó…]

về tính chân thật và nguồn gốc thiên thượng của nó, vì toàn bộ nó là một chuỗi liên tục những lời tiên tri. Một phần lớn của cuốn Sách phước hạnh ấy gồm những lời tiên tri, hoặc trực tiếp, rõ ràng, dứt khoát, hoặc tối tăm, ẩn dụ hơn, về niềm hy vọng của Y-sơ-ra-ên và về sự cứu rỗi bởi Đấng Christ.

Ngoài những lời tiên tri rõ ràng hơn về sự cứu rỗi lớn lao nầy, rải rác khắp hầu hết mọi sách trong Cựu Ước; thì tất cả những con người điển hình, những hành động và nghi lễ điển hình là gì? Và toàn thể Chế Độ Môi-se, với Chức Tế Lễ Lê-vi, các nghi thức và lễ nghi; và nhất là các sinh tế và của lễ đẫm máu của họ là gì — nếu không phải là hình bóng và bóng của Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta, để giữ cho đức tin, niềm hy vọng và sự khao khát của họ về sự cứu rỗi của Ngài được sống động trước khi Ngài đến? Thật vậy, có một số phần lịch sử trong cuốn Sách thánh nầy, vốn không mang tính tiên tri một cách đúng nghĩa: nhưng những phần ấy cũng đều quy hướng về Đấng Christ, và không chỉ bày tỏ sự chăm sóc, dẫn dắt và cai trị Hội Thánh của Đức Chúa Trời; mà còn cho chúng ta thấy sự thành tín của Ngài trong việc gìn giữ Dòng Giống đã hứa, trong dòng dõi đã hứa; và trong việc bảo tồn các chi phái được nguyên vẹn, hầu cho dòng dõi của Chúa chúng ta — như đã hứa — được ra từ huyết thống của Áp-ra-ham, chi phái Giu-đa, và nhà Đa-vít.

Như vậy, một phần lớn của Cựu Ước là một bảng chỉ dẫn, chỉ ra con người của Đấng Christ, với thời gian, cách thức, mục đích và hậu quả của sự hiện ra của Ngài. Và sự ứng nghiệm đầy đủ, sáng láng của tất cả những điều nầy, không chỉ là sự xác nhận các lời hứa và lời tiên tri; mà còn là một lời tuyên bố từ trời rằng những Kinh Thánh ấy đã được Đức Chúa Trời hà hơi mà ra.

Tôi cũng có thể nêu ra tại đây, như một bằng chứng nữa cho thấy Cựu Ước quả thật là Lời của Đức Chúa Trời, nhiều lời tiên tri khác không có liên hệ đặc biệt nào với Đấng Christ. Chẳng hạn như những lời tiên tri chi tiết về dòng dõi đông đảo vô số của Áp-ra-ham; về việc con cháu Y-sơ-ra-ên kiều ngụ tại Ê-díp-tô; về thời gian họ lưu trú và tình trạng nô lệ của họ ở đó; về sự giải cứu của họ, sự trở về Ca-na-an, việc tận diệt cư dân xứ ấy; và hoàn cảnh thịnh vượng của họ trong thời gian họ vâng lời tại xứ phước hạnh ấy. — Những lời tiên tri về sự hủy diệt của Mười Chi Phái cũng thuộc loại ấy; về sự phu tù Ba-by-lôn, cùng với thời hạn của nó; về hoàn cảnh của dân Giu-đa sau khi họ trở về, và về sự hoang tàn và tan lạc của họ, vì họ đã khước từ Đấng Christ; — và những lời tiên tri vô số về các nhân vật, vương quốc hay xứ sở riêng biệt cũng thuộc loại ấy; cũng như những lời mô tả tiên tri về bốn đế quốc nối tiếp nhau; và về tình trạng của thế giới, trong thời gian mỗi đế quốc tồn tại, và sau khi tất cả đều bị lật đổ. Như quý vị đều biết, có vô số lời tiên tri thuộc loại nầy đã được ứng nghiệm; rải khắp trong Cựu Ước, và trong đó có vô số bằng chứng rằng những Sách thánh ấy là những điều chính Đức Chúa Trời đã phán dạy.

Tân Ước cũng nhờ đó mà được xác nhận chắc chắn nhất về tính chân thật và thiên thượng của nó; không chỉ bởi những lời tiên tri nhiều vô kể chứa đựng trong đó, nhiều lời đã được ứng nghiệm, và một số còn đang chờ đợi; mà còn bởi ánh sáng vinh hiển chiếu rọi lên nó, từ những lời tiên tri về Thời Kỳ Mới nầy trong Cựu Ước. Cựu Ước đã báo trước sự đến và Vương quốc của Đấng Mê-si; Tân Ước quả quyết với chúng ta rằng Ngài đã đến, và đã dựng lên Vương quốc thuộc linh của Ngài, đúng như đã được tiên tri về Ngài. Thời Kỳ Cựu Ước gồm nhiều hình bóng, bóng, và lễ nghi huyền nhiệm; Tân Ước cho chúng ta thấy chúng đã được hoàn thành thể nào trong Đấng Christ, là thực thể của tất cả. Cựu Ước mô tả thời gian, hoàn cảnh, và cách thức của thời kỳ mới nầy; Tân Ước ở mọi phương diện đều đáp ứng với lời mô tả ấy, như bản sao đối với nguyên bản, hay như khuôn mặt đối với một bức chân dung được vẽ khéo, trong mọi chi tiết, đường nét và diện mạo. Như vậy chúng ta thấy Cựu Ước được Tân Ước soi sáng, và Tân Ước được Cựu Ước xác nhận, và cả hai đều do sự khôn ngoan vô hạn sắp đặt. Vì, liệu có thể nào một trí tuệ thọ tạo lại nghĩ ra và thấy trước biết bao nhiêu hình ảnh khác nhau về Đấng Christ và Vương quốc Ân Điển của Ngài, tất cả đều phù hợp với biến cố, ở một khoảng cách xa đến thế trước khi chúng được hoàn thành? Không, chắc chắn là không! Điều nầy hẳn vượt quá sự thấy trước của mọi trí tuệ thọ tạo. Liệu có thể nào tôn giáo nầy không phải từ Đức Chúa Trời, khi nó đã được báo trước và xác nhận, bởi một chuỗi liên tục các lời tiên tri, từ những thời đại xa xưa nhất của thời gian; và được mọi tín đồ, từ khi con người sa ngã lần đầu, vui mừng ngắm nhìn qua viễn vọng kính của các lời tiên tri? Không, chắc chắn là không: sự vô tín của chúng ta hẳn sẽ làm cho chúng ta [NEEDS REVIEW: OCR] trở nên hèn hạ.

Do đó, từ sự ứng nghiệm của các lời tiên tri, chúng ta có được sự bảo đảm lớn nhất rằng những lời tiên tri còn ở tương lai cũng sẽ được ứng nghiệm. Vì tất cả đều có cùng một Tác Giả vinh hiển: tất cả đều phụ thuộc vào cùng một quyền năng và sự chân thật.

Vì từ đó chúng ta có thể nuôi những kỳ vọng chắc chắn về tình trạng thịnh vượng của Hội Thánh, khi kẻ chống Đấng Christ sẽ bị hủy diệt bởi hơi thở của miệng Đấng Christ và bởi sự sáng láng của sự Ngài đến; khi số đầy đủ của dân ngoại sẽ được đem vào, và cả Y-sơ-ra-ên sẽ được cứu; khi Đấng Christ sẽ có các dân ngoại làm cơ nghiệp, và các đầu cùng đất làm sản nghiệp; khi các nước của thế gian sẽ trở thành các nước của Chúa, và của Đấng Christ của Ngài; [và] khi từ đó những kẻ tội lỗi không ăn năn có thể mong đợi sự tiếp cận mau chóng của nỗi khốn nạn đáng sợ và đời đời của họ. Họ có thể chính đáng nuôi những kỳ vọng run sợ về sự ứng nghiệm của những lời tiên tri khủng khiếp về cơn thạnh nộ và sự giận dữ, hoạn nạn và thống khổ; về lưới bẫy, lửa, và diêm sinh, và gió bão, làm phần của chén họ: Và về phần của họ trong hồ lửa cháy bằng lửa và diêm sinh, tức là sự chết thứ hai.

Từ đó, các tín đồ cũng có thể yên lòng gối đầu trong bụi đất, dưới viễn cảnh phước hạnh về sự hiện ra vinh hiển của Đấng Christ, để biến thân thể hèn mạt của họ, và làm cho nó nên giống như thân thể vinh hiển của Ngài: Và từ viễn cảnh về phần thưởng vinh hiển, mà khi Ngài đến, Ngài sẽ đem theo. Họ có thể dạn dĩ đương đầu với Vua của các sự kinh khiếp, và đi qua trũng tối của bóng sự chết; giữ di sản đã hứa trong tầm mắt; và trông đợi niềm hy vọng phước hạnh, và sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại và Đấng Cứu Thế Giê-xu Christ của chúng ta. Họ có thể vui mừng đáp lại lời hứa về sự đến của Ngài: A-men, lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến mau chóng! A-men.

Bài Giảng III.

TÍNH HỢP LÝ CỦA ĐẠO CƠ ĐỐC
ĐƯỢC CHỨNG MINH THÊM
TỪ NHỮNG PHÉP LẠ MÀ CHÚA GIÊ-XU CHRIST ĐÃ LÀM,
CẢ TRƯỚC LẪN SAU KHI NGÀI SỐNG LẠI.

Công Vụ 2:22. Hỡi người Y-sơ-ra-ên, hãy nghe lời nầy: Đức Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét, là Người đã được Đức Chúa Trời chứng nhận giữa các ngươi bằng những phép lạ, dấu kỳ, việc lạ mà Đức Chúa Trời đã làm qua Ngài ở giữa các ngươi, như chính các ngươi đã biết.

Những lời nầy trực tiếp dẫn chúng ta đến việc xét đến bằng chứng cuối cùng được đưa ra, để xác nhận sự sai phái thiêng liêng của Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta. Chúng đã được sứ đồ dùng cách thành công như một luận cứ không thể bác bỏ cho chân lý quan trọng nầy; và nếu được xét đến cách nghiêm túc, cũng không thể không đem lại cho chúng ta sự tin chắc đầy đủ và trọn vẹn về chân lý ấy.

Để hiểu đúng những lời nầy, chúng ta có thể ghi nhận trong chúng:

1. Một lời tuyên bố về một sự kiện, rằng Đức Chúa Trời đã làm những phép lạ, dấu kỳ, việc lạ qua Đức Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét.

Sứ đồ ở đây xét Chúa Giê-xu Christ của chúng ta chỉ trong bản tính nhân loại của Ngài, đúng như Ngài đã hiện ra cho dân Giu-đa, và đã bị tay độc ác của họ đóng đinh và giết chết: Và được xét như một con người như vậy, Ngài không thể là Tác Giả của những công việc siêu nhiên nầy. Một số trong những công việc ấy là những hiệu quả vượt quá khả năng, không chỉ của loài người, mà còn của các thiên sứ; và do đó hẳn là sản phẩm tất yếu của quyền năng và năng lực thiêng liêng. Vì lý do ấy, những phép lạ, dấu kỳ, và việc lạ nầy (những từ có cùng ý nghĩa) được gán cho Đấng Thần Thánh cách chính đáng ở đây, như Đấng Tác Nhân duy nhất; không phải loại trừ Đấng Christ, là Ngôi Hai trong Đức Chúa Trời Ba Ngôi; mà chỉ là vì Ngài là Giê-xu ở Na-xa-rét, tức là con người Christ Giê-xu.

2. Chúng ta có thể ghi nhận mục đích và ý định của lời tuyên bố nầy, tức là để thuyết phục thính giả rằng Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã được Đức Chúa Trời chứng nhận bởi những phép lạ nầy. [Hỡi người Y-sơ-ra-ên, hãy nghe lời nầy: Đức Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét, là Người đã được Đức Chúa Trời chứng nhận giữa các ngươi bằng những phép lạ, v.v.] Phi-e-rơ ở đây tận dụng cơ hội một đám đông lớn tụ họp từ khắp nơi về, nhân lễ Ngũ Tuần, để rao giảng một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh; và bằng những luận cứ không thể chối cãi, để thuyết phục họ rằng Giê-xu ở Na-xa-rét quả thật là Đấng Mê-si đang được trông đợi. Điều nầy ông chứng minh, trước hết, bằng sự ứng nghiệm của lời tiên tri, lúc bấy giờ hiển nhiên một cách lạ lùng trước mắt tất cả họ, trong ân tứ nói tiếng lạ, mới được ban cho các sứ đồ và đoàn bạn; và rồi, như một luận cứ kết luận, ông đưa ra các phép lạ của Chúa chúng ta, như một lời tuyên bố từ chính Đức Chúa Trời, về sự kêu gọi từ trời của Ngài; và như một lời chứng từ trời, rằng chính Đức Chúa Giê-xu mà họ đã đóng đinh, đã được sai đến, được ủy quyền, và được Đức Chúa Trời chứng nhận, và được Ngài lập làm Chúa và Đấng Christ.

3. Chúng ta có thể ghi nhận một lời kêu gọi chính các thính giả, như những nhân chứng của các sự kiện được nêu ra, [Như chính các ngươi đã biết.] Luận cứ được xây dựng trên các sự kiện; và do đó ít nhiều có sức mạnh, tùy theo tính chân thật hay giả dối, sự hiển nhiên hay không chắc chắn của các sự kiện, mà nó phụ thuộc vào. Nếu các sự kiện ấy là giả dối hay [NEEDS REVIEW: OCR], thì kết luận rút ra từ chúng hẳn sẽ rất bấp bênh; nếu chúng là chân thật và được công khai biết đến, thì nó hẳn phải là công chính và cần thiết nhất. Do đó sứ đồ kết thúc luận cứ bằng những lời nầy; qua đó ngụ ý rằng nó hẳn phải có sức mạnh không thể cưỡng lại đối với họ, là những người đã tự mình chứng kiến những phép lạ nầy. Nhưng chúng ta có thể xét luận cứ nầy cách chi tiết hơn, khi nói về

Lẽ Đạo Nầy: Rằng những phép lạ mà Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã làm, là một bằng chứng đầy đủ và rõ ràng rằng Ngài đã được ĐỨC CHÚA TRỜI chứng nhận, và Ngài nhận sự sai phái từ Ngài.

Khi nói về Lẽ Đạo nầy, tôi sẽ theo phương pháp nầy:
I. Xét xem phép lạ là gì.
II. Chứng minh rằng đã có những phép lạ thật được Chúa Giê-xu Christ của chúng ta làm.
III. Làm cho tỏ ra rằng những phép lạ nầy là bằng chứng đầy đủ và rõ ràng về sự sai phái thiêng liêng của Đấng Christ, và rằng Ngài là Đấng Mê-si đã được hứa.

I. Điều thứ nhất, là xét xem phép lạ là gì. Và để giải thích bản chất của phép lạ, theo nghĩa thần học thông thường của từ nầy, tôi có thể nhận xét với quý vị rằng, phép lạ thường được mô tả là: một sự vận hành phi thường của Đức Chúa Trời trong thiên nhiên, hoặc ngăn chặn dòng chảy của nó, hoặc tạo ra những hiệu quả vượt trên các định luật và quyền năng của nó. Và đó là giáo lý được các nhà thần học chấp nhận, rằng việc làm phép lạ là đặc quyền duy nhất của chính Đức Chúa Trời. Nhưng một số học giả rất uyên bác, gần đây đã viết về đề tài nầy, đã chính đáng chê trách sự mô tả nầy; và làm cho tỏ ra rằng một phép lạ thật có thể được thực hiện nhờ sự trung gian của các thiên sứ. Do đó họ chọn định nghĩa phép lạ như sau: Một công việc được thực hiện theo cách khác thường, hay khác với phương pháp thông thường và đều đặn của sự quan phòng, bởi sự can thiệp của chính Đức Chúa Trời, hoặc của một tác nhân thông minh nào đó cao hơn loài người; để chứng minh hay làm bằng chứng cho một giáo lý đặc biệt nào đó, hoặc để làm chứng cho thẩm quyền của một người đặc biệt nào đó. Nhưng cho dù sự mô tả nầy có công chính đến đâu đối với các phép lạ nói chung; thì chắc chắn đã có những công việc siêu nhiên được Chúa phước hạnh của chúng ta thực hiện, vượt quá quyền năng của tất cả các thiên sứ sáng láng; và chính trên những sự vận hành như thế mà tôi sẽ đặt trọng tâm của luận cứ hiện tại: Và do đó, khi minh họa chân lý trước mắt chúng ta, tôi sẽ xét các phép lạ như những sự vận hành phi thường và trực tiếp của Đức Chúa Trời, trong việc tạo ra những hiệu quả, hoặc trái với, hoặc khác với, dòng chảy thông thường của Thiên Nhiên và Sự Quan Phòng. Tôi gọi chúng là những sự vận hành phi thường và trực tiếp của Đức Chúa Trời, loại trừ mọi quyền năng hữu hạn: Vì dù thừa nhận rằng các thiên sứ có thể làm được một số phép lạ thật; thì vẫn có nhiều sự vận hành trong số những điều chúng ta đang bàn, vốn là đặc quyền riêng của chính Đức Chúa Trời, cũng như sự sáng tạo thế giới; như chúng ta sẽ thấy cách chi tiết hơn ở phần sau. Tôi mô tả các phép lạ là những hiệu quả trái với, hoặc khác với, dòng chảy thông thường của Thiên Nhiên và Sự Quan Phòng: Vì dù quyền năng của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong các công việc thông thường của Thiên Nhiên và Sự Quan Phòng, cũng nhiều như trong những hiệu quả trái với, hoặc khác với, dòng chảy thông thường của chúng nhất: thì chỉ những điều phi thường mới đúng là phép lạ; vì chúng là những bằng chứng cho thấy Đức Chúa Trời đình chỉ các chuyển động thông thường của thiên nhiên, vì một mục đích khác thường hay phi thường nào đó.

II. Tôi phải chứng minh rằng đã có những phép lạ thật được Chúa Giê-xu Christ của chúng ta làm. Điều nầy có thể được xác nhận đầy đủ bởi những điều xét sau đây:

1. Các nhà văn thánh báo rằng nhiều phép lạ như thế đã được Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta làm.

Chỉ xét riêng từng sự bày tỏ về lòng thương xót và quyền năng của Ngài nầy, được ghi lại trong Kinh Thánh, cũng sẽ mất nhiều hơn tất cả thời gian chúng ta có; mà số lượng của chúng chắc chắn còn vượt xa bản tường thuật chi tiết về chúng: Nhưng dù chúng nhiều hay ít, nếu chúng là những sản phẩm tất yếu của sự toàn năng, thì chúng sẽ đủ để phục vụ mục đích hiện tại, và chứng minh điều đang xét đến. Do đó tôi chỉ chọn ra một vài (và chỉ cần nêu một vài) trong những trường hợp không thể tranh cãi về các công việc siêu nhiên được Chúa Giê-xu của chúng ta thực hiện; cả trước khi Ngài chết, và sau khi Ngài sống lại; và

Chúng ta đọc trong Giăng 2 rằng Ngài tôn trọng một đám cưới bằng sự hiện diện của Ngài; và bày tỏ sự vinh hiển của sự toàn năng của Ngài, bằng cách hóa nước thành rượu ngon hơn cả huyết tự nhiên của trái nho. Bây giờ, dù có thể là các thần thọ tạo đã vô hình dời nước đi, và thế rượu vào chỗ của nó; thì nhà sử học vẫn ngụ ý rõ ràng rằng điều nầy được thực hiện bởi Lời quyền năng của Ngài; và rằng do đó nó là điều mà không quyền năng nào khác ngoài Đấng Sáng Tạo có thể thực hiện được.

Một trường hợp tương tự, là việc Ngài nuôi năm ngàn người đàn ông, chưa kể đàn bà và trẻ con; bằng năm cái bánh và hai con cá: Và bốn ngàn người đàn ông, chưa kể đàn bà và trẻ con; bằng bảy cái bánh và một vài con cá nhỏ: Và khiến bánh gia tăng khi được ăn, và phần bánh thừa còn nhiều hơn số lượng [NEEDS REVIEW: OCR] đã dọn ra trước đám đông lúc đầu, Ma-thi-ơ 14:19 và chương 15:34. Dù trong trường hợp nầy cũng có thể dễ dàng cho rằng một thiên sứ đã vô hình đem đến một nguồn cung mới về bánh và cá, thế vào chỗ của những gì đã được ăn; thì câu chuyện thánh vẫn trình bày đó là công việc trực tiếp của chính Đấng Christ, và do đó là một sự bày tỏ rõ ràng về quyền năng toàn năng của Ngài.

Một bằng chứng ngang bằng về sự tác động trực tiếp và toàn năng của Ngài, là việc Ngài bắt các nguyên tố phải nhìn nhận Chúa Tể tối cao của chúng; và bắt gió và biển phải quên đi cơn cuồng nộ bão táp của chúng, mà trở nên yên lặng và bình an trước Lời Ngài, Mác 4:39. Dù các thiên sứ thọ tạo có thể dấy lên hay dẹp yên bão tố; thì điều nầy hẳn phải là một công việc cần thời gian: và tôi cũng dễ dàng cho rằng chúng có khả năng làm MỌI ĐIỀU, như việc làm cho không khí và biển cả đang xao động được yên lặng, mà không cần sự can thiệp của thời gian hay phương tiện; và khiến chúng tức thì vâng phục mệnh lệnh của chúng: Như đã xảy ra trong trường hợp trước mắt chúng ta, như thấy trong câu 39, nơi chúng ta thấy chiếc thuyền đầy nước, và sắp chìm, vì cơn bão dữ dội; mà họ vẫn được giải cứu khỏi bờ vực diệt vong, bằng một [NEEDS REVIEW: OCR] tức thì.

Tôi có thể thêm vào đó, việc Ngài chữa lành biết bao nhiêu bệnh tật, vốn trong bản chất là tuyệt vọng, mà không cần phương tiện hữu hình nào, ngoài Lời quyền năng của Ngài. Và những trường hợp nhiều vô kể về việc Ngài đuổi quỷ; và thậm chí bắt chính các tà linh phải nhìn nhận và xưng Ngài là Con Đức Chúa Trời, như Ma-thi-ơ 8:29.

Nhưng nếu ai phản đối tất cả những trường hợp nầy, cho rằng chúng có thể (theo như chúng ta biết) là sự tác động của các thần thọ tạo: thì vẫn còn những trường hợp khác phải xét đến, mà chắc chắn vượt quá tầm với cực độ của quyền năng thiên sứ. Chẳng hạn như việc Ngài ban sự sống cho kẻ chết, và truyền cho linh hồn đã lìa khỏi của họ trở vào thân thể, bằng cùng Lời quyền năng, mà bởi đó họ đã có sự sống lúc đầu. Như Ngài đã khiến con gái của Giai-ru sống lại, khiến các khán giả phải kinh ngạc cách chính đáng, Mác 5:41. Như Ngài đã chặn đám tang đang khiêng con trai của người góa phụ thành Na-in ra mồ, và trao cậu sống lại cho người mẹ đau buồn, Lu-ca 7:14, 15. Và như Ngài đã phán sự sống vào La-xa-rơ, đã chết bốn ngày, và đang thối rữa trong mồ, Giăng 11:43, 44. Tôi cũng có thể thêm vào đây lời chứng về sự sai phái từ trời của Ngài, bởi sự sống lại của nhiều người vào lúc Ngài bị đóng đinh, Ma-thi-ơ 27:52, 53. Dù Kinh Thánh không nói rõ rằng những người nầy được sống lại bởi quyền năng của Ngài; thì sự sống lại của họ rõ ràng được thực hiện để tôn vinh nhân cách thánh của Ngài, và là một lời tuyên bố rõ ràng từ trời, rằng Ngài quả thật là Con Đức Chúa Trời.

Nhưng phép lạ lớn nhất trong tất cả là chính sự sống lại của Ngài từ mồ, mà Ngài quả quyết với chúng ta là được thực hiện bởi chính quyền năng của Ngài, Giăng 10:18. Điều nầy (nếu là thật) đem lại bằng chứng sáng láng nhất về sự toàn năng của Ngài; và rằng nó là thật thì chắc chắn, vì Đức Chúa Trời chẳng bao giờ lại minh oan cho một kẻ giả mạo và lừa dối, bằng cách khiến hắn sống lại từ kẻ chết: Do đó chúng ta có một lời tuyên bố rõ ràng từ chính Đức Chúa Trời, rằng Chúa Giê-xu Christ của chúng ta là Con Đức Chúa Trời, có quyền phép, bởi sự sống lại từ kẻ chết. Xét chung lại, tôi thấy rõ ràng rằng tất cả các thiên sứ trên trời, hay ma quỷ dưới địa ngục, đều không thể bẻ gãy các then cửa của vực thẳm, gọi kẻ chết ra khỏi mồ, và khiến họ lấy lại sự sống và hành động. Điều nầy hẳn phải là công việc của một mình Đấng nắm giữ chìa khóa của sự sống và sự chết trong tay Ngài.

Nhưng sau hết, cho dù thừa nhận rằng tất cả những phép lạ đã kể trên đều có thể được thực hiện bởi sự can thiệp của các thiên sứ; thì chúng vẫn là ấn chứng của Đức Chúa Trời, để minh oan cho con người của Đấng Christ, và khiến sự ủy nhiệm của Ngài trở nên chân thật. Ít nhất chúng là những công việc phi thường của sự quan phòng, được thực hiện để minh oan cho con người và giáo lý của Chúa chúng ta; và do đó là một lời chứng từ Đấng, hoặc trực tiếp hoặc gián tiếp, cai quản mọi bánh xe của sự quan phòng, về chân lý mà chúng đã được thực hiện để xác nhận; như chúng ta sẽ thấy cách chi tiết hơn ở phần sau.

Đúng là, nếu những công việc kỳ diệu nầy là sự tác động của các thần thọ tạo, thì chúng sẽ không phù hợp với sự mô tả về phép lạ, mà trên đó tôi đã định xây dựng luận cứ hiện tại. Nhưng rồi, còn có vô số sự vận hành siêu nhiên, được xưng nhận là thực hiện trong Danh, và bởi quyền năng của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, mà không thể, không thể nào mở ra cho bất cứ sự bắt bẻ hay phản đối nào; và trong đó chúng ta có mọi sự bảo đảm về sự tác động trực tiếp của Đức Chúa Trời, mà có thể có được trong bất cứ trường hợp nào. Điều tôi muốn nói là các phép lạ của ân tứ Đức Thánh Linh; được ban không chỉ cho các sứ đồ và các chức vụ khác trong Hội Thánh, mà còn cho nhiều (nếu không phải là tất cả) tín đồ thật, lúc khởi đầu của thời kỳ Phúc Âm. Tác giả xuất sắc của cuốn Miscellanea Sacra, đã bàn về đề tài nầy với sức mạnh và sự sáng sủa đến nỗi khiến sự vô tín phải trọng thương, và quằn quại dưới chân ông. Điều tôi đề xuất bây giờ chỉ là đưa ra cho quý vị một vài gợi ý từ tác giả đáng khâm phục ấy, để thuyết phục quý vị rằng Đức Chúa Trời đã làm chứng cho đạo Cơ Đốc, không chỉ bằng những dấu kỳ và việc lạ và các phép lạ khác nhau (như những điều chúng ta đã bàn), mà còn bằng những ân tứ nầy của Đức Thánh Linh.

Giô-ên tiên tri trong chương 2:28: Rồi sau đó, ta sẽ đổ Thần ta trên mọi xác thịt; con trai và con gái các ngươi sẽ nói tiên tri, những người già cả các ngươi sẽ thấy chiêm bao, những kẻ trai trẻ các ngươi sẽ thấy sự hiện thấy; và trong những ngày đó, ta cũng sẽ đổ Thần ta trên những tôi tớ trai và tôi tớ gái. Và phù hợp với đó, Giăng Báp-tít, người dọn đường cho Đấng Christ, đã làm chứng: Tôi đã thấy Thánh Linh từ trời giáng xuống như chim bồ câu, và đậu trên Ngài; và tôi vốn chẳng biết Ngài; nhưng Đấng đã sai tôi làm phép báp-têm bằng nước, chính Đấng ấy có phán cùng tôi rằng: Đấng mà ngươi sẽ thấy Thánh Linh giáng xuống và đậu trên, ấy là Đấng làm phép báp-têm bằng ĐỨC THÁNH LINH, Giăng 1:32, 33.

Phần chính yếu của lời chứng nầy, ba nhà Phúc Âm kia cũng ghi lại cho chúng ta: Như Ma-thi-ơ thuật về Giăng Báp-tít, Ma-thi-ơ 3:11: Về phần ta, ta lấy nước làm phép báp-têm cho các ngươi ăn năn; nhưng Đấng đến sau ta, có quyền phép hơn ta, ta không đáng xách giày Ngài; ấy là Đấng sẽ làm phép báp-têm cho các ngươi bằng ĐỨC THÁNH LINH VÀ BẰNG LỬA. Cùng ý đó trong Mác 1:8 và Lu-ca 3:16. Ở đây có những lời tiên tri rõ ràng về một Thần tiên tri sẽ được đổ ra trên mọi xác thịt; và về việc Chúa chúng ta làm phép báp-têm cho các môn đồ Ngài bằng Đức Thánh Linh và bằng lửa: Nhưng điều nầy sẽ xảy ra khi nào? Không phải khi Ngài còn cư ngụ ở đây trong xác thịt, mà sau khi Ngài thăng thiên về cùng Cha; như chính Ngài quả quyết với các môn đồ Ngài, Giăng 14:12: Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, kẻ nào tin ta, cũng sẽ làm việc ta làm; lại cũng làm việc lớn hơn nữa, vì ta đi về cùng Cha. Câu 16: Ta lại sẽ nài xin Cha, Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng An Ủi khác, để ở với các ngươi đời đời. Câu 26: Nhưng Đấng An Ủi, tức là Đức Thánh Linh, mà Cha sẽ nhân danh ta sai xuống, Đấng ấy sẽ dạy dỗ các ngươi mọi sự, nhắc lại cho các ngươi nhớ mọi điều ta đã phán cùng các ngươi. Đấng Cứu Thế của chúng ta thêm, chương 16:7: Dầu vậy, ta nói thật cùng các ngươi: Ta đi là ích lợi cho các ngươi; vì nếu ta không đi, Đấng An Ủi sẽ không đến cùng các ngươi đâu; song nếu ta đi, thì ta sẽ sai Ngài đến. Và sau khi Chúa chúng ta sống lại, Ngài nhắc lại cùng lời hứa ấy cho họ, Lu-ca 24:49: Và nầy, ta sẽ sai xuống cho các ngươi điều Cha ta đã hứa; nhưng các ngươi phải đợi trong thành Giê-ru-sa-lem cho đến khi được mặc lấy quyền phép từ trên cao. Và Công Vụ 1:4, 5: Lúc ở với các sứ đồ, Ngài dặn rằng đừng ra khỏi thành Giê-ru-sa-lem, nhưng phải ở đó chờ điều Cha đã hứa, là điều các ngươi đã nghe ta nói. Vì Giăng đã làm phép báp-têm bằng nước, nhưng trong ít ngày, các ngươi sẽ chịu phép báp-têm bằng ĐỨC THÁNH LINH. Xem thêm Mác 16:17, Giăng 20:22.

Như vậy chúng ta đã thấy lời tiên tri và lời hứa về các ân tứ của Đức Thánh Linh. Giờ chúng ta hãy xét đến sự ứng nghiệm của những lời tiên tri nầy, mà sẽ hiện ra trong ánh sáng rõ ràng và mạnh mẽ nhất, khi suy ngẫm về sự trình bày vấn đề nầy trong sách Công Vụ và các thư tín.

Những ân tứ nầy của Thánh Linh được ban xuống theo hai cách khác nhau, hoặc trực tiếp bởi sự giáng xuống của Đức Thánh Linh trên họ; hoặc gián tiếp, bởi sự đặt tay của các sứ đồ. Những người nhận Đức Thánh Linh theo cách thứ nhất, được nói là đã chịu phép báp-têm bằng Đức Thánh Linh, được Ngài đổ ra, hay tuôn xuống trên họ; hay được đầy dẫy, hoặc được xức dầu bằng Đức Thánh Linh. Xem Công Vụ 11:15, 16; chương [NEEDS REVIEW: OCR]; và 4:31; và 10:38. Và có lẽ chẳng ai từng nhận Đức Thánh Linh theo cách trực tiếp nầy, mà không có biểu tượng hữu hình của những lưỡi như lưỡi bằng lửa. Khi Đức Thánh Linh không giáng xuống cách hữu hình như vậy, mà được ban xuống bởi sự đặt tay, thì điều nầy được gọi là sự ban cho và nhận lãnh Đức Thánh Linh, Công Vụ 8:15, 17, 18, 19. Và sự phục vụ của Thánh Linh, Ga-la-ti 3:5. Và sự ban phát các ân tứ thiêng liêng, Rô-ma 1:11. Tôi sẽ cố gắng nêu ngắn gọn cả hai loại sự cảm thúc và/hoặc sự soi sáng nầy của Đức Thánh Linh, trong một vài trường hợp.

Đức Thánh Linh được nói là giáng xuống hay được đổ ra trên các môn đồ, chỉ có năm lần mà thôi. Trường hợp thứ nhất của sự tuôn đổ siêu nhiên nầy của Đức Thánh Linh, là trên các sứ đồ và đoàn bạn của họ. Công Vụ 2:1, 2, 3, 4: Đến ngày lễ Ngũ Tuần, môn đồ nhóm họp tại một chỗ. Thình lình, có tiếng từ trời đến như tiếng gió thổi ào ào, đầy khắp nhà môn đồ ngồi; có các lưỡi như lưỡi bằng lửa hiện ra rải rác trên mỗi người trong bọn mình. Hết thảy đều được đầy dẫy Đức Thánh Linh, khởi sự nói các thứ tiếng khác, theo như Đức Thánh Linh cho mình nói. Đoàn người nầy, trên họ Đức Thánh Linh đã giáng xuống cách siêu nhiên như vậy, có khoảng một trăm hai mươi người nam và nữ, như thấy trong chương 1:14, 15, được nói ở đây là TẤT CẢ nhóm họp tại một chỗ đồng một lòng, khi Thánh Linh giáng xuống trên họ. [Từ sự pha trộn nam và nữ trong hội chúng được cảm thúc nầy, chúng ta có thể nhận xét, khi đi qua, sự ứng nghiệm sáng láng của lời tiên tri Giô-ên, rằng Thánh Linh sẽ được đổ trên các tôi tớ gái cũng như trên các tôi tớ trai của Chúa; và rằng con gái cũng như con trai, sẽ nói tiên tri.]

Trường hợp thứ hai thuộc loại nầy là một sự tuôn đổ mới (và có lẽ tương tự) của Thánh Linh trên cùng các sứ đồ và đoàn bạn, để đáp lời cầu nguyện của họ xin được DẠN DĨ và can đảm, khi họ bị điệu ra trước hội đồng. Công Vụ 4:31: Khi đã cầu nguyện, thì nơi nhóm lại rúng động; ai nấy đều được đầy dẫy Đức Thánh Linh, giảng đạo Đức Chúa Trời cách dạn dĩ.

Trường hợp thứ ba là trong Sau-lơ, mà sự trang bị của ông cho chức vụ mà ông được định, là được ĐẦY DẪY Đức Thánh Linh, Công Vụ 9:17, so với 13:9.

Trường hợp thứ tư là trong Cọt-nây và gia đình ông, là những người (hầu cho không còn thành kiến nào chống lại việc nhận những người ngoại bang trở lại đạo, vào sự thông công của Phúc Âm) đã được Đức Thánh Linh đổ ra trên họ, Công Vụ 10:45, và GIÁNG XUỐNG trên họ, như trên các sứ đồ và đoàn bạn lúc ban đầu, chương 11:15, 17.

Trường hợp thứ năm và cuối cùng của sự [tuôn đổ — câu dở, nối sang phần 7]

…việc đặt tay, là một trong những trường hợp đầu tiên mà chúng ta đọc về, trong số những người Ngoại đạo sùng đạo đã được cải đạo sang Đức tin Cơ Đốc; đó là tại thành Antioch ở Pisidia, Công Vụ 13:16 trở đi. Vì câu 52 nói về họ rằng họ đã được ĐẦY DẪY Đức Thánh Linh. Và không hề có đề cập nào đến việc đặt tay cho mục đích đó.

Kế đến chúng ta phải xét xem các ân tứ của Đức Thánh Linh đã được nhận lãnh như thế nào, một cách gián tiếp hơn, bởi việc đặt tay của các sứ đồ. Dưới đề mục nầy tôi chỉ xin lưu ý rằng, những ân tứ lạ lùng của Đức Thánh Linh đã được ban cho rất nhiều người; và có lẽ cho mọi tín hữu thật, ở bất cứ nơi nào các sứ đồ đến. Điều nầy sẽ rõ ra từ những suy xét sau đây.

Đấng Cứu Thế đầy phước hạnh của chúng ta đã hứa sự thành công nầy cho chức vụ của các sứ đồ: Những dấu lạ nầy sẽ cặp theo kẻ nào tin: lấy danh ta mà trừ quỉ; dùng tiếng mới mà nói; bắt rắn trong tay; nếu uống giống chi độc, cũng chẳng hại gì; hễ đặt tay trên kẻ đau, thì kẻ đau sẽ lành, Mác 16:17,18. Và sứ đồ Phi-e-rơ hứa với ba nghìn người, Công Vụ 2:38, rằng khi họ ăn năn và chịu phép báp-tem, họ sẽ nhận lãnh ân tứ của Đức Thánh Linh.

Và ông cũng nói về Đức Thánh Linh, như đã được ban cho họ (tức là cho mọi người trong họ) là những kẻ vâng lời Ngài, Công Vụ 5:32. Tại đây ông không thể có ý nói về những ảnh hưởng thánh hóa, mà hẳn phải có ý chỉ những ân tứ lạ lùng của Đức Thánh Linh: Vì Đức Thánh Linh ở đây được nói đến như một chứng nhân về sự sống lại và sự tôn cao của Đấng Christ, mà những ân tứ nầy là bằng chứng không thể chối cãi được (xem Công Vụ 2:33). Chứ không phải những ân tứ thánh hóa thông thường của Đức Thánh Linh; những ân tứ đó không thể nào làm bằng chứng cho người khác về những lẽ thật nầy được.

Ngay khi những người Sa-ma-ri được Phi-líp cải đạo, các sứ đồ sai Phi-e-rơ và Giăng đến với họ, để họ được nhận lãnh những ân tứ của Đức Thánh Linh: Và họ đặt tay trên họ, và họ nhận lãnh Đức Thánh Linh, Công Vụ 8:14,15. Khi Phao-lô đến Ê-phê-sô, và gặp một số môn đồ ở đó, ông hỏi họ (như một câu hỏi thông thường, mà ông vẫn thường nêu ra với mọi người mà ông chưa biết): Khi các ngươi tin, có đã nhận lấy Đức Thánh Linh chăng? Và thấy rằng họ chưa nhận, ông đặt tay trên họ; và Đức Thánh Linh giáng trên họ, và họ nói tiếng lạ và nói tiên tri, Công Vụ 19:1–6.

Tất cả các thành viên của Hội Thánh Cô-rinh-tô dường như đều có những ân tứ nầy một cách rất dồi dào. Họ nói tiếng lạ, họ nói tiên tri, họ thông giải, 1 Cô-rinh-tô chương 14 toàn chương. MỖI NGƯỜI trong họ đều có một bài thánh ca, một giáo lý, một tiếng lạ, một sự tỏ ra, một sự thông giải, câu 26. Và việc những ân tứ nầy không phải chỉ riêng có ở người Cô-rinh-tô, mà ít ra cũng thường có ở các Hội Thánh khác, tỏ ra từ 1 Cô-rinh-tô 1:7, nơi sứ đồ nói với họ rằng họ KHÔNG KÉM một ân tứ nào. Và từ 2 Cô-rinh-tô 12:12, nơi ông nói với họ rằng họ không kém các HỘI THÁNH KHÁC, tức là về các dấu lạ, sự kỳ diệu, và việc quyền năng, là bằng chứng về chức sứ đồ của ông giữa họ, như tỏ ra từ câu 11. Điều nầy cho chúng ta thấy rõ ràng rằng những ân tứ nầy cũng có ở các Hội Thánh khác, dù không ở mức độ cao hơn. Điều tương tự cũng tỏ ra từ hầu hết các thư khác gửi cho các Hội Thánh, như có thể thấy từ Ga-la-ti 3:2,5; Ê-phê-sô 1:13,17; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5 và 5:20; 2 Ti-mô-thê 1:6,14; Hê-bơ-rơ 6:4,5; 1 Phi-e-rơ 1:12; 1 Giăng 2:20; cùng với quá nhiều phân đoạn Kinh Thánh khác, cùng một mục đích, không thể liệt kê riêng ra đây được.

Những ân tứ của Đức Thánh Linh mà tôi đang bàn luận, là những sự soi sáng đột ngột của tâm trí, nhờ đó những người nhận lãnh được tức thì ban cho sự hiểu biết về vô số thứ tiếng; Công Vụ chương 2 đoạn đầu, và chương 10:46. Cùng với sự hiểu biết rộng lớn và sâu xa về mọi giáo lý cần thiết của đạo, nhờ đó họ có thể dạy dỗ người khác một cách rõ ràng và đầy quyền năng, 1 Cô-rinh-tô 2:10,11,12 và 1 Phi-e-rơ 1:11,12. Cùng với ân tứ nói tiên tri, nhờ đó họ có thể báo trước những việc tương lai, Công Vụ 11:28 và chương 20:23. Và có thể phân biệt các thần của người khác, và nói ra những điều kín nhiệm trong lòng họ, 1 Cô-rinh-tô 14:24,25,32. Và cũng xét đoán sự xứng hợp của những người cho công việc đặc biệt trong Hội Thánh, Công Vụ 13:1,2 và 1 Ti-mô-thê 1:18. Họ thường được cảm thúc với những sự tỏ ra mới, 1 Cô-rinh-tô 14:30; nói các thứ tiếng ngoại quốc, 1 Cô-rinh-tô 14:29; với sự dạn dĩ và lưu loát trong lời nói trong mọi dịp, 1 Cô-rinh-tô 1:5. Thêm vào tất cả những điều nầy, và nhiều ân tứ khác có thể kể ra, tôi xin thêm rằng, một số người trong họ có ân tứ làm phép lạ, và chữa lành bệnh tật, như tỏ ra từ 1 Cô-rinh-tô 12:29,30. Và mọi sứ đồ đều là công cụ, bởi việc đặt tay, để truyền những ân tứ nầy cho người khác, ở bất cứ nơi nào chính họ đến. Một sự liệt kê tóm tắt hơn về các ân tứ khác nhau nầy, có thể tìm thấy trong 1 Cô-rinh-tô 12:8,9,10: Vả, người nầy nhờ Đức Thánh Linh, được lời nói khôn ngoan; kẻ kia nhờ một Đức Thánh Linh ấy, cũng được lời nói có tri thức. Bởi một Đức Thánh Linh, cho người nầy được đức tin; cũng bởi một Đức Thánh Linh ấy, cho kẻ kia được ơn chữa tật bịnh; người thì được làm phép lạ; kẻ thì được nói tiên tri; người thì được phân biệt các thần; kẻ thì được nói nhiều thứ tiếng khác nhau; người thì được thông giải các thứ tiếng ấy.

Dù những ân tứ của Đức Thánh Linh nầy đôi khi trong Kinh Thánh được phân biệt với các PHÉP LẠ, đặc biệt trong Hê-bơ-rơ 2:4, nhưng vì chúng ở những chỗ khác được gọi rõ ràng là phép lạ (xem Ga-la-ti 3:5 và 1 Cô-rinh-tô 12:29), nên chắc chắn theo bản chất chúng là những phép lạ thuộc loại cao nhất, và là những phép lạ không thể nào được thực hiện bởi quyền năng và kỹ năng hợp lại của mọi thần linh thọ tạo: Vì dù chúng ta không biết các thiên sứ có thể có quyền năng gì; nhưng chúng ta có thể biết chắc rằng, đó là đặc quyền riêng của Cha của các thần linh, để mở rộng các năng lực của linh hồn con người, mà truyền đạt trong một khoảnh khắc những mức độ hiểu biết mà có lẽ tâm trí sâu rộng nhất cũng không thể nào đạt được nếu không có những sự cảm thúc thiêng liêng nầy; và mà chắc chắn con người khôn ngoan nhất cũng không thể đạt được theo cách thông thường, nếu không dành cả đời mình cho việc chuyên tâm hết mức vào những môn học đó. Không một người sống nào có thể hình dung được làm sao có thể có được quá nhiều điều xuất sắc như vậy cùng một lúc bởi bất kỳ ai khác, ngoài Đấng là tác giả của linh hồn chúng ta, và có thể mở rộng các năng lực của chúng tùy ý Ngài.

Để minh họa điều nầy, trong hai ân tứ nầy, dường như đã thông thường với các tín hữu đầu tiên; tức là ân tứ nói tiếng lạ và ân tứ nói tiên tri. Có thể nào những người đàn ông và đàn bà dốt nát, tức thì có được một số lượng lớn các thứ tiếng, một cách hoàn hảo đến nỗi có thể dùng chúng một cách sẵn sàng và đúng đắn, trong mọi dịp thích hợp; mà tâm trí họ không được mở rộng, và sự hiểu biết nầy không được truyền đạt cho họ, bởi Đấng Vô Hạn? Có thể nào bất kỳ ai khác, ngoài Đấng duy nhất biết trước mọi việc tương lai, có thể cảm thúc những môn đồ nầy bằng thần nói tiên tri, để họ báo trước những việc sẽ đến? Hay bất kỳ ai khác, ngoài Đấng dò xét lòng và dạ, có thể khiến họ phân biệt các thần, và biết những ý tưởng kín nhiệm trong lòng người khác? Chắc chắn không. Chúng ta cũng có thể gán mọi sự toàn hảo không thể truyền đạt của Đức Chúa Trời cho một loài thọ tạo, cũng như gán những ân tứ nầy cho bất kỳ quyền năng thọ tạo nào vậy.

Như vậy chúng ta đã xét một số phép lạ đã được Đấng Cứu Thế đầy phước hạnh của chúng ta thực hiện trong đời Ngài, và bởi quyền năng cùng thẩm quyền của Ngài sau khi Ngài chịu đóng đinh; những phép lạ đó là một sự chứng thực rõ ràng từ thiên đàng, không chỉ cho sứ mạng và sự ủy thác thiêng liêng của Ngài, mà cho toàn bộ nền Cơ Đốc giáo. Nhưng đã đến lúc tôi tiến đến việc xét một số bằng chứng khác nữa, rằng đã có những phép lạ như vậy được Chúa Giê-xu Christ chúng ta thực hiện.

2. Những người thuật lại các phép lạ nầy có đầy đủ các dấu hiệu của sự trung thực, chính trực, và [NEEDS REVIEW: OCR]. Những giáo lý họ dạy dỗ cho thấy sự vô tội và tính thiêng liêng của đức tin họ. Những nỗi nhọc nhằn và mệt mỏi không ai sánh được mà họ đã trải qua để truyền bá các giáo lý nầy, cho thấy họ chân thành và nghiêm túc trong sự xưng nhận của mình; và làm cho rõ ràng rằng chính họ thật sự tin và thực hành những gì họ dạy cho người khác: Và những kẻ thù độc ác và hiểm độc nhất của họ chưa bao giờ, và vì vậy chúng ta có thể chắc chắn là không bao giờ có thể, buộc tội họ về bất kỳ sự bất kính và vô đạo đức nào trong đời sống. Việc họ nổi bật về sự thánh khiết, cũng như các ân tứ phi thường khác, thể hiện qua quyền năng không thể cưỡng lại được của họ đã một cách đột ngột [NEEDS REVIEW: OCR] sự chống đối dữ dội, và những trở ngại không thể vượt qua, trong lòng và đời sống con người, chống lại Phúc Âm — Dòng thác nào đã cuốn trôi những ngai của sự xa hoa và dâm dục, những đền thờ của sự thờ hình tượng và thờ ma quỉ đã phải khuất phục trước thập tự giá của Đấng Christ? Làm sao có thể có nhiều dân tộc, thành phố, và quốc gia, được cải đạo từ những ý kiến và phong tục mà họ đã ôm ấp từ thuở ấu thơ, sang những điều không chỉ khác biệt, mà còn trái ngược? Giáo lý bị khinh dể về thập tự giá vốn không có những sức hấp dẫn như vậy, trong con mắt của lý trí xác thịt, để tạo ra những hiệu quả kỳ diệu như thế. Những người đánh cá dốt nát, bởi công cụ của họ mà sự thay đổi kỳ diệu nầy đã được thực hiện, không có lợi thế nào về quyền năng quân sự, về nghệ thuật học thức và hùng biện, để đem họ đến sự khuất phục. Những điều nầy vì vậy lớn tiếng công bố sự vô tội và thánh khiết trong đời sống của họ, mà nếu không có thì họ đã không được kính trọng. Hơn thế nữa, những điều nầy chứng minh rõ ràng rằng các sứ đồ và các môn đồ khác, chính họ có những ân tứ lạ lùng; và đã xác nhận giáo lý của mình bằng những việc làm lạ lùng; mà nếu không có ấn chứng của thiên đàng đó thì đã không thể nào khuyên phục được nhiều người từ bỏ những dục vọng và thú vui, sự an nhàn, dễ chịu và an toàn của họ, để theo một đạo bị bắt bớ, và một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh.

Như vậy chúng ta thấy rằng những người làm chứng nầy không ai có thể chê trách được. Và nếu chúng ta luôn chấp nhận lẽ thật; điều gì được xác nhận bởi một số người làm chứng trung tín, thì chúng ta có thể tin cậy vào lời chứng chung của một số người như vậy, là những người đều có thể thật sự kêu gọi thế gian rằng, họ đã từ bỏ những điều hổ thẹn giấu kín, không bước đi trong sự xảo quyệt, cũng không giả mạo Lời Đức Chúa Trời một cách dối trá; nhưng bởi sự tỏ bày lẽ thật, đã tự giới thiệu mình trước lương tâm mọi người, trước mặt Đức Chúa Trời, như trong 2 Cô-rinh-tô 4:2.

3. Những việc làm lạ lùng và ân tứ thuộc linh được các tác giả thánh thuật lại, là những vấn đề thực tế, mà chính họ không thể nào bị lừa dối được.

Các phép lạ của Chúa chúng ta không phải là những vấn đề suy đoán hay khoa học, mà trong đó trí hiểu của các môn đồ có thể bị đánh lừa: mà là những vấn đề thực tế, đến dưới sự nhận thức trực tiếp của các giác quan họ; những điều họ có thể thấy, nghe, và sờ; và được xác nhận chắc chắn, bằng mọi phương tiện có thể của sự chắc chắn; — Chúng không phải là những việc làm tối tăm và mờ ám; chúng không được làm trong góc tối; mà một cách công khai nhất, dưới ánh sáng ban ngày, và trước mắt thế gian: đến nỗi không thể nào có cơ hội cho trò ảo thuật, mánh khóe hay sự lừa dối.

Chúng không phải chỉ là một vài phép lạ ít ỏi và đáng nghi, mà là vô số phép lạ không thể chối cãi; được lặp đi lặp lại trước mắt cùng những người, hằng ngày hầu việc Thầy mình, và thấy những việc kỳ diệu của Ngài. Những việc nầy cũng không được làm trước mặt một vài người dốt nát và mê sảng; mà trước mặt thế gian, trước vô số người đủ mọi hạng (ngoài mười hai sứ đồ, bảy mươi môn đồ, và nhiều người khác theo Chúa chúng ta) là những người đều công nhận các sự kiện; dù không phải tất cả đều được cải đạo bởi chúng: Và tóm lại, chính những người làm chứng nầy đảm bảo với chúng ta rằng, họ và nhiều người khác ngoài họ, chính họ có những ân tứ lạ lùng của Đức Thánh Linh; và đã được dùng để làm những phép lạ giống như vậy hay tương tự, trong danh Đấng Christ và bởi quyền năng cùng thẩm quyền của Ngài.

Và giờ đây, há chẳng phải vượt quá sức tưởng tượng tột cùng, để tìm ra phương cách mà những người làm chứng nầy có thể bị lừa dối sao? Có thể nào một người chắc chắn rằng mình đã từng thấy mặt trời, hơn những người nầy chắc chắn rằng họ đã thấy kẻ bệnh được chữa lành, kẻ chết sống lại, Chúa mình tắt thở trên thập tự giá, lại được sống lại, ăn uống và trò chuyện thân mật với họ suốt bốn mươi ngày, và thăng thiên lên trời trước mắt họ? Có thể nào có sự đảm bảo lớn hơn về bất cứ điều gì chúng ta làm, hay có thể làm, hơn những người nầy có được, rằng chính họ, và vô số người khác ngoài họ, có các ân tứ về tiếng lạ, nói tiên tri, và các quyền năng lạ lùng khác; và đã làm nhiều phép lạ trong Danh Đấng Christ? Vì vậy các sứ đồ một cách chính đáng viện đến những phương tiện hiểu biết nầy, như những bằng chứng chắc chắn, rằng họ không thể bị lừa dối trong các giáo lý họ dạy. 2 Phi-e-rơ 1:16: Vì khi chúng tôi đã làm cho anh em biết quyền phép và sự đến của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, thì chẳng phải là theo những chuyện khéo đặt để, bèn là chính mắt chúng tôi đã ngó thấy sự oai nghiêm Ngài. Và 1 Giăng 1:1: Điều có từ lúc ban đầu, điều chúng tôi đã nghe, điều mắt chúng tôi đã thấy, điều chúng tôi đã ngắm và tay chúng tôi đã rờ, về Lời sự sống.

4. Như những người làm chứng nầy không thể tự mình bị lừa dối, trong các sự kiện họ thuật lại, thì họ cũng không có bất kỳ sự cám dỗ nào để lừa dối người khác, bằng cách áp đặt những điều dối trá như vậy lên thế gian.

Những động cơ thông thường của các hành động lớn hoàn toàn nằm ngoài đường lối của họ; và không thể nào là động lực cho họ, để lừa dối nhân loại trong vấn đề nầy. — Họ không thể hy vọng được danh dự hay sự vĩ đại trần gian, bằng cách xuất hiện đứng đầu một đảng phái bị khinh dể; và bằng cách thuộc về một giáo phái bị nói xấu khắp nơi… Họ không thể lấy lòng các vua chúa và những người quyền thế trong thế gian, bằng một đạo mà tất cả họ đều chống đối và bắt bớ. Họ không thể làm cho mình được người Giu-đa ưa thích, hay được họ khen ngợi và tán dương, bằng cách lật đổ hiến chế yêu dấu của họ, và đổ tội về huyết vô tội quý báu nhất lên họ. Họ không thể trông mong danh dự và tiếng tăm từ dân Ngoại, bằng cách lên án phong tục của họ, chê bai tôn giáo của họ, và sỉ nhục các thần của họ. Không! họ chẳng có gì để trông mong từ giáo lý về thập tự giá của mình, ngoài việc bị (như Thầy mình) khinh dể và bị người ta ruồng bỏ, và khắp nơi bị chất đầy sự sỉ nhục và lăng mạ, đòn vọt và lao tù. Quả thật đây là điều Chúa họ đã báo trước cho họ; và với sự trông mong chính đáng về điều đó họ đã đảm nhận công việc của Ngài.

Và giờ đây chúng ta hãy xem liệu của cải và sự giàu có có thể là động lực của họ, để công bố những phép lạ nầy, và giảng về một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh chăng. Hoàn toàn trái lại, sự nghèo khó và thiếu thốn, cảnh túng quẫn khốn khổ và thiếu mọi sự, là những hậu quả tất yếu của những cuộc hành trình cực kỳ khó khăn và nguy hiểm của họ khắp thế gian (để giảng giáo lý nầy) nơi họ không có gì để trông cậy cho sự nuôi sống; ngoài sự quan phòng, là Đấng ban thức ăn cho loài thú, và cho chim quạ con khi chúng kêu la. Há có thể nào một viễn cảnh về sự an nhàn và thú vui trần gian thúc đẩy họ trong công việc nầy? Há có thể nào trông mong những điều đó, bằng cách lìa bỏ quê hương và bà con, bằng cách đi từ nước nầy sang nước khác, cả bằng đường biển lẫn đường bộ, và lao vào mũi giáo của mọi khó khăn và nguy hiểm? Há họ đã chẳng biết trước, cũng như đã kinh nghiệm, rằng họ sẽ bị mọi người ghét vì danh Đấng Christ; và rằng trong mỗi thành phố xiềng xích và hoạn nạn đang chờ đợi họ?

Tóm lại toàn thể, khi nào chúng ta có thể tìm thấy những người yêu thích sự khốn khổ và hủy diệt, khi nào chúng ta có thể thấy người ta cầu cạnh sự nghèo khó và ôm ấp sự khinh dể, xiềng xích và gông cùm; và ưa thích cả một đời sống và cái chết khốn khổ, hơn là sự giàu có và danh dự, tự do và an nhàn, thì lúc đó chúng ta mới có thể tưởng tượng rằng các sứ đồ có một động lực mạnh mẽ nào đó để áp đặt những điều giả mạo và dối trá lên chúng ta, trong trường hợp trước mắt nầy. Nhưng điều đặt vấn đề nầy dưới ánh sáng rõ ràng nhất là, họ đã đóng ấn lời chứng nầy bằng huyết của mình. Dù có thể người ta làm kẻ tử đạo cho một tôn giáo giả; nhưng hẳn phải là khi họ tưởng tôn giáo mà họ chết cho là thật, và cũng bị chi phối bởi tiếng lương tâm, trong sự chịu khổ của họ, như thể quả thật đó là sự nghiệp của Đức Chúa Trời. Nhưng giờ đây có vô số người, đã lìa bỏ mạng sống mình để xác nhận đạo Cơ Đốc, mà chính họ là những kẻ đúc tiền và giả mạo giáo lý, nếu đó là một sự lừa bịp. Chính họ không thể bị lừa dối (như tôi đã chứng minh rồi) và vì vậy lời thuật của họ hẳn phải thật: Nếu không, họ hẳn phải bị buộc tội là đã hy sinh mạng sống mình để xác nhận một lời dối trá do chính họ bịa đặt; và một lời dối trá mà những cực hình tinh vi nhất cũng không bao giờ khiến một người nào trong họ rút lại, hay ăn năn. Nói tóm lại, họ hẳn phải bị cho là đã từ bỏ mọi sự an ủi tạm thời, mọi sự thỏa mãn trần gian, và cả chính sự sống; thậm chí còn hủy hoại cả thân thể lẫn linh hồn mình đời đời, mà không có bất kỳ lý do hay động lực nào. Và tôi chắc chắn đây là điều mà mọi người đều phải công nhận, là trái ngược với bản tính con người đến nỗi hoàn toàn không thể nào có được.

Như vậy chúng ta đã thấy bằng chứng mạnh mẽ nhất về những lẽ thật nầy, mà bất kỳ sự kiện nào trên thế gian nầy có thể có được; Và nhờ đó đã lột bỏ mọi khí giới của sự vô tín, và tìm được sự thỏa mãn chính đáng, rằng các sứ đồ và những người rao truyền Phúc Âm khác đã tỏ mình là những tôi tớ của Đức Chúa Trời, trong sự nhịn nhục, trong hoạn nạn, túng ngặt, khốn khó, đòn vọt, lao tù, rối loạn, khó nhọc, tỉnh thức, kiêng ăn, 2 Cô-rinh-tô 6:4,5.

5. Các phép lạ được thuật lại là những vấn đề thực tế, mà trong đó các sử gia nầy không thể nào lừa dối thế gian vào thời điểm các tường thuật của họ được công bố.

Trước hết chúng ta hãy xét trường hợp nầy, về các phép lạ được Chúa chúng ta thực hiện, khi Ngài còn ở trong xác thịt. Những phép lạ nầy (như chúng ta đã nhận xét trước đây) được nói là đã được làm một cách công khai và rõ ràng nhất, trước mắt thế gian, trước những kẻ thù độc ác và không đội trời chung nhất của Đấng Christ, là những kẻ bằng mọi sự cảnh giác và xảo quyệt cũng không thể phát hiện ra bất kỳ sự lừa dối hay giả mạo nào; họ cũng không buộc tội câu chuyện thánh về sự dối trá hay giả mạo. Các tường thuật đã được viết tại nơi mà các sự kiện được nói là đã xảy ra, ngay sau khi những việc kỳ diệu đó được thực hiện, khi chúng còn tươi mới trong trí nhớ mọi người; và khi không ai có thể không biết về lẽ thật hay sự dối trá của chúng. Vì vậy nếu những sử ký nầy là giả, thì chúng hẳn đã không những không được danh tiếng, và thu hút người cải đạo, mà còn bị lên án, bác bỏ, và làm chứng chống lại, như những sự giả mạo độc ác và trơ trẽn nhất mà mặt trời từng thấy. Chúng không thể bị bỏ qua hay coi thường, như quá hèn mọn và tầm thường để được chú ý đặc biệt: Vì như chính chúng có tầm quan trọng lớn nhất, thì chúng cũng được người Giu-đa (mà trong vòng họ những phép lạ nầy vừa được thực hiện vừa được công bố) coi là có tầm vóc và hậu quả quá lớn, không thể lướt qua một cách hời hợt. Điều nầy tỏ ra bởi thành kiến cố thủ, cơn giận dữ bừng bừng, và sự chống đối độc ác của họ, cả đối với giáo lý lẫn những người công bố Phúc Âm. Do đó tỏ ra rõ ràng, không gì ngoài sự tin chắc đầy đủ về lẽ thật của những phép lạ nầy, có thể dập tắt mọi sự chống đối, đến nỗi không một con chó nào dám mở miệng chống lại chúng.

Nhưng điều làm cho lập luận nầy mạnh mẽ hơn nhiều, không chỉ là sự đồng ý thầm lặng của những kẻ chống đối về những vấn đề thực tế nầy; mà còn là sự chứng thực rõ ràng của họ về một số trong chúng. Như vậy Giô-sép, sử gia người Giu-đa, cho chúng ta một bản tóm tắt về đời sống, sự chết, và sự sống lại của Đấng Cứu Thế chúng ta, mà ông công nhận là Đấng làm nhiều phép lạ lớn. Tác-ti-tút, sử gia người La-mã, cũng cho chúng ta biết về thời gian và hoàn cảnh của sự chết Ngài; và hoàng đế Ti-bê-ri-út, khi nhận được thư của Phi-lát, báo cho ông về các phép lạ, sự chết, và sự sống lại của Đấng Christ, đã đề nghị trước viện nguyên lão, rằng Ngài được liệt vào số các thần của họ, điều nầy đã bị viện nguyên lão bác bỏ, vì đề nghị đó không phải khởi xướng từ chính họ*. Tôi sẽ bỏ qua nhiều nhận xét khác cùng loại; và chỉ lưu ý rằng, người Giu-đa nói chung từ thời đó cho đến nay đã công nhận lẽ thật của những việc lạ lùng nầy; và cho chúng ta biết về nhiều việc trong chúng, mà không hề được đề cập trong các sách Phúc Âm. Quả thật họ tỏ rõ sự cay độc và ác ý của mình chống lại Đấng Christ, bằng cách gán (một cách lố bịch nhất) các việc lạ lùng của Ngài, cho những tà thuật độc ác và bất hợp pháp: Nhưng chính các sự kiện thì họ chưa bao giờ phủ nhận.

* Xem sách Saints Rest của Baxter, Chương 4 Phần II, nơi có thể tìm thấy nhiều lời chứng của những kẻ chống đối về đạo Cơ Đốc,

Và giờ đây chúng ta hãy xem xét ngắn gọn trường hợp nầy, về những ân tứ lạ lùng của Đức Thánh Linh, mà chúng ta đã bàn luận trước đây. Những ân tứ nầy, lúc Đức Thánh Linh đổ xuống lần đầu, được nói là đã được tỏ ra một cách công khai nhất, trước mắt những người tin kính, từ mọi nước dưới trời, vào một thời gian, địa điểm, và cách thức công khai nhất: Vì vậy toàn thế gian có lợi thế để phát hiện sự gian lận, và bác bỏ câu chuyện, nếu tường thuật nầy là giả. — Hơn nữa, sứ đồ trong hầu hết các thư gửi cho các Hội Thánh, không chỉ đề cập đến những ân tứ nầy, như những điều chính họ đã kinh nghiệm, và đã được mặc lấy: Mà còn thường xuyên hướng dẫn và khuyên bảo họ về sự dùng đúng đắn và cải thiện chúng; điều nầy bao hàm một sự kêu gọi các Hội Thánh, rằng đã có những ân tứ như vậy được thực hành giữa họ. Và điều làm cho bằng chứng thêm mạnh là, sứ đồ quở trách người Rô-ma và người Cô-rinh-tô về sự kiêu ngạo và tự phụ của họ về những ân tứ nầy, đã gây ra những sự tranh cạnh và bè phái giữa họ (xem Rô-ma 12:3,8 và 1 Cô-rinh-tô các chương 12, 13, 14). Giờ đây có thể nào tưởng tượng được, rằng một người trong thư gửi cho một hội chúng, nơi có những sự nóng nảy và bè phái, lại đặc biệt hướng dẫn họ về cách dùng, và quở trách họ rộng rãi về sự lạm dụng những ân tứ như vậy, mà tất cả họ đều biết là không có trong bất kỳ ai trong họ? Điều nầy không chỉ là lố bịch và vô lý, mà là sự điên rồ hoàn toàn. Và điều càng làm cho bằng chứng nầy mạnh hơn là, sứ đồ đặt lẽ thật của giáo lý mình và thẩm quyền sứ đồ của mình trên bằng chứng nầy, khi một số Hội Thánh đã phần lớn bị lôi kéo khỏi Phúc Âm của ông, và ưa thích những sứ đồ giả người Giu-đa với những giáo lý phóng túng của họ hơn ông. Đây rõ ràng là trường hợp của người Cô-rinh-tô và người Ga-la-ti, và đặc biệt là trường hợp trước, mà sứ đồ thúc giục lập luận nầy lặp đi lặp lại trong thư thứ nhất gửi cho họ: Và cho họ thấy rằng nếu ông không phải là sứ đồ cho người khác, thì chắc chắn ông là sứ đồ cho họ: Vì (ông nói) chính anh em là ấn tín của chức sứ đồ tôi trong Chúa, chương 9:2. Ấn tín hay bằng chứng về chức sứ đồ của ông là gì, tỏ ra từ thư thứ hai của ông, nơi ông tiếp tục cùng lập luận đó, đặc biệt trong chương 12 câu 12: Thật, những dấu hiệu của chức sứ đồ đã được thực hiện giữa anh em, trong các DẤU LẠ, sự KỲ DIỆU và VIỆC QUYỀN NĂNG: Vì anh em kém các Hội Thánh khác ở điều gì? Và như vậy ông đặt lẽ thật về tư cách và Phúc Âm của mình trên bằng chứng duy nhất nầy. Ga-la-ti 3:1,2,5: Hỡi người Ga-la-ti ngu muội kia, ai đã mê hoặc anh em, là những người trước mắt đã được rõ bày ra Đức Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh trên thập tự giá? Điều nầy tôi chỉ muốn học nơi anh em: Anh em đã nhận lấy Đức Thánh Linh bởi các việc làm của luật pháp, hay là bởi đã nghe mà tin? Vậy Đấng ban Đức Thánh Linh cho anh em và làm các phép lạ giữa anh em, có phải là bởi các việc làm của luật pháp, hay là bởi anh em nghe mà tin? Giờ đây có thể nào tưởng tượng được, rằng sứ đồ lại đặt bằng chứng về lẽ thật của Phúc Âm mình, và tư cách sứ đồ của mình, trên những ân tứ của Đức Thánh Linh, được ban cho họ bởi công cụ của ông; và điều đó trong một cuộc tranh luận với những sứ đồ giả, đang tranh giành với ông trong các Hội Thánh đó, khi không hề có những ân tứ như vậy giữa họ? Một giả thiết như vậy là đỉnh cao của sự vô lý. Hoàn toàn không thể nào, các Hội Thánh nầy có thể bị lừa dối trong vấn đề nầy: Và cũng không thể nào lừa dối thế gian về họ, là những người có mọi lợi thế và cơ hội có thể tưởng tượng được để xem xét những sự kiện nầy, và phát hiện lẽ thật hay sự dối trá của chúng.

Tóm lại toàn thể, rõ như ánh sáng rằng, thế gian đã không, và không thể nào bị lừa dối bởi những tường thuật nầy, khi chúng mới được công bố. Do đó sứ đồ mạnh dạn kêu gọi vua Ác-ríp-ba như vậy, Công Vụ 26:26: Vì vua biết rõ các sự nầy, tôi cũng nói tự do trước mặt vua: vì tôi tin rằng chẳng có điều nào vua không biết; bởi việc nầy chẳng làm ra cách chung vụng đâu.

6. Chúng ta cũng có sự đảm bảo tốt rằng, những tường thuật nầy được truyền lại cho đến ngày nay mà không bị hư hỏng.

Những việc làm được các tác giả thánh ghi lại, đã nổi tiếng rõ rệt trên thế gian, đến nỗi đã gây ra những cuộc cách mạng và thay đổi lớn trong các quốc gia; và thậm chí đã làm đảo lộn cả thế gian, bởi sự cải đạo của biết bao người từ sự mê tín và thờ hình tượng, sang sự thờ phượng thật Đức Chúa Trời. Do đó chúng đáng được mọi người chú ý phê phán. Các sử ký đã được giữ gìn công khai trong mọi thời đại; và được các tôi tớ của Đấng Christ giảng dạy công khai, điều nầy đã cho kẻ thù sơ suất nhất lợi thế để phát hiện và vạch trần bất kỳ sự làm hư hỏng gian lận, hay chèn thêm nào, nếu đã từng có.

Nếu ai muốn thấy lập luận nầy được trình bày đầy đủ hơn, xin đọc [NEEDS REVIEW: OCR], mà từ đó tôi đã lấy những [NEEDS REVIEW: OCR] nầy.

Và điều làm cho điều nầy rõ ràng hơn, vô số kẻ chống đối cay đắng nhất đã trong mọi thời đại được cải đạo sang đạo Cơ Đốc, là những người không thể thiếu phương tiện để phát hiện bất kỳ sự gian lận nào như vậy; họ cũng không thể xưng nhận, thậm chí chịu khổ và chết cho một điều dối trá đã biết rõ.

Hơn nữa, giáo lý được dạy trong sách thánh nầy, đã khiến những người xưng nhận đạo Cơ Đốc không thể làm hư hỏng nó: Không kém hơn sự đoán phạt đời đời được tuyên bố chống lại kẻ nào thêm hay bớt một chấm một nét của Kinh điển thánh. Dù một thiên sứ từ trời dạy một giáo lý nào khác với điều được dạy ở đó, thì bị tuyên bố là đáng rủa sả. Vậy thì ai có thể có sự cám dỗ nào để làm hư hỏng những sử ký nầy, là những người giữ chúng như luật lệ của đời sống mình, và hiến chương cho vinh quang tương lai?

Việc họ là bạn của đạo Cơ Đốc và tin vào lịch sử của những phép lạ nầy, đã khiến họ không thể làm hư hỏng chúng, cố ý để đạt được

...để tự mang lấy sự hư mất cho chính linh hồn mình. Những kẻ vốn là thù nghịch với Cơ Đốc giáo và không tin các lẽ thật này, hẳn sẽ không làm hư hoại chúng, cốt để chuẩn bị khí giới chống lại chính sự vô tín của mình. Vậy thì sự hư hoại như thế có thể đến từ đâu, khi mà lợi ích của cả bạn lẫn thù đều hoàn toàn chống lại nó?

Nhưng giả như có một người, hay một nhóm người, dù hết lòng khao khát, và dù khéo léo toan tính một sự chèn thêm như thế, thì cũng phải thất bại: vì các bản ghi chép này, nguyên văn từng chữ của các thánh tác giả, đã ngay lập tức nằm trong tay vô số người, được dịch ra mọi ngôn ngữ, và phổ biến khắp các dân tộc, khiến cho thế gian không thể bị lừa dối bởi sự gian trá và đê tiện như vậy. Giả định một tên gian xảo có thể làm hư hoại bản Magna Charta của chúng ta, dựng lên một bộ luật mới cho nước Anh, áp đặt lên chúng ta, và dỗ chúng ta tin rằng đây là và luôn luôn là luật pháp của quốc gia; còn dễ hơn là tưởng tượng sự hư hoại trong các luật lệ của thiên đàng này. Vì các sách luật chỉ nằm trong tay của một dân tộc mà thôi: còn Kinh Thánh Tân Ước (như tôi đã nhận xét) đã được phổ biến khắp thế giới, và có mặt trong tay mọi dân tộc [NEEDS REVIEW: OCR].

Như vậy chúng ta có sự chắc chắn tột bậc rằng các tường thuật về những sự việc này, hiện trong tay chúng ta, là nguyên văn không hư hoại của các sứ đồ và các nhà truyền đạo. Và như thế chúng ta thấy lời hứa cho đến nay đã được ứng nghiệm, rằng Lời của Chúa sẽ còn lại đời đời, tức là Lời đã được rao giảng cho chúng ta bởi Phúc Âm, 1 Phi-e-rơ 1:25.

Giờ đây chúng ta đến phần xét đến:

III. Rằng các phép lạ này, mà tôi đã chứng minh là do Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã làm cả trước và sau khi Ngài thăng thiên, là bằng chứng đầy đủ rằng Ngài là Con Đức Chúa Trời, và đã nhận sứ mạng từ Đức Chúa Trời.

Điều này có thể được chứng minh bằng những suy xét sau đây.

1. Các phép lạ này thuộc loại [NEEDS REVIEW: OCR] chính Đức Chúa Trời: năng lực trực tiếp của Ngài được thấy rõ trong chúng. Nếu như có thể có bất cứ một tạo vật nào làm được một phép lạ thật, thì năng lực của nó vẫn phải luôn ở dưới sự kiểm soát: bằng không, các quyền lực thấp kém hơn có thể làm gián đoạn các vòng quay của [NEEDS REVIEW: OCR] và biến thế gian thành một đống hỗn độn. Vì vậy, các phép lạ, bất kể kẻ làm công cụ là ai, đều phải được công nhận là công việc của Đức Chúa Trời. Chính Đức Chúa Trời cũng ở gần [NEEDS REVIEW: OCR] khi Ngài dùng các công cụ, như khi Ngài hành động trực tiếp mà không dùng chúng. Nhưng tôi đã đặt vấn đề hiện tại (như các bạn đã nghe trước đây) chỉ trên những phép lạ là hiệu quả trực tiếp của sự toàn năng; để không còn chỗ nào cho sự ngu dốt hay ác ý có thể bới móc trong trường hợp này. Nếu các sự việc là thật (như tôi đã chứng minh), thì cả thế gian phải công nhận rằng những công việc kỳ diệu đã tỏ ra trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta là những công việc quyền năng của Đức Chúa Trời; rằng những ân tứ thiêng liêng mà chúng ta đã xét đến là [NEEDS REVIEW: OCR]; và rằng những điều này đã tỏ rõ năng lực trực tiếp của Đức Chúa Trời, chắc chắn như các công việc sáng tạo. Do đó, chắc chắn rằng Chúa Giê-xu chúng ta đã nhận được sự chấp thuận này của Đức Chúa Trời, và dấu ấn này cho sứ mạng Ngài, rằng Đức Chúa Trời đã bởi Ngài, và Ngài đã bởi các sứ đồ Ngài, thực hiện những công việc kỳ diệu làm cho thế gian phải kinh ngạc, và vượt xa vô hạn quyền năng của mọi thiên sứ thọ tạo. Và vì vậy, đó là một suy luận chính đáng và tự nhiên mà Ni-cô-đem đã rút ra, Giăng 3:2: "Thưa thầy, chúng tôi biết thầy là giáo sư từ Đức Chúa Trời đến; vì những phép lạ thầy đã làm đó, nếu Đức Chúa Trời chẳng ở cùng, thì không ai làm được."

2. Thật trái với lòng nhân từ và sự thành tín của Đức Chúa Trời khi Ngài biện hộ cho một kẻ mạo danh, hay xác nhận một sự giả dối bằng các phép lạ.

Trong tình trạng bất toàn này, chúng ta không thể có bằng chứng nào tốt hơn rằng một người hay một giáo lý nào đến từ Đức Chúa Trời, ngoài các phép lạ này. Bởi chúng, chúng ta thấy rõ ràng trước mắt mình năng lực trực tiếp của chính Đức Chúa Trời; chúng ta thấy sự tỏ bày phi thường của quyền năng toàn năng Ngài; chúng ta chắc chắn biết rằng có ngón tay trực tiếp của Đức Chúa Trời trong những công việc quyền năng này. Và Chúa chúng ta bảo chứng cho giáo lý và thẩm quyền Ngài. Ngài tuyên bố mình là Đấng Christ mà người ta trông đợi; và những phép lạ lạ lùng này được thực hiện để xác nhận điều đó. Ngài công bố bởi giáo lý Ngài, sự sống lại từ kẻ chết của Ngài; và sự thăng thiên lên trời của Ngài cũng được xác nhận bởi cùng một bằng chứng ấy. Cả Ngài và các môn đồ Ngài đều kêu gọi đến các giác quan của loài người, rằng Ngài thật đúng là Đấng mà Ngài tuyên bố mình là, Con Đức Chúa Trời, và Chúa của sự sống và vinh quang; và rằng Ngài thật đã được tuyên bố là Con Đức Chúa Trời có quyền phép bởi sự sống lại từ kẻ chết (Rô-ma 1:4). Đức Chúa Trời biện hộ cho lời kêu gọi ấy từ trời, và ban chứng cớ hữu hình của các phép lạ, cả trước và sau khi Ngài chịu đóng đinh, rằng Ngài là Con yêu dấu của Ngài, là Đấng Ngài đẹp lòng. Vì vậy sự vô tín không còn chỗ nào để rút lui. Chúng ta phải tin nơi Đấng Cứu Thế này, hoặc không tin chứng cớ của Đức Chúa Trời của lẽ thật. Nếu chúng ta bị lừa dối, thì sự lừa dối ấy là không thể tránh khỏi; và những người tốt nhất trên thế gian, những người có lòng yêu mến Đức Chúa Trời chân thành nhất, và khinh chê mọi điều đáng ham muốn hay đáng sợ, vì cớ Ngài và sự hầu việc Ngài, lại bị chính Đức Chúa Trời lừa dối trong những vấn đề trọng yếu nhất của mình. Giờ đây có thể tưởng tượng được chăng, chúng ta có thể nuôi một ý nghĩ nhỏ nhất nào rằng sự thánh khiết vô hạn lại biện hộ cho một sự mạo danh gian trá như vậy; rằng lẽ thật và sự thành tín vô hạn lại đóng ấn cho một sự dối trá; và rằng sự khôn ngoan và nhân từ vô hạn lại phó thế gian cho sự sai lầm và lừa dối không thể tránh khỏi chăng? Không, chắc chắn là không! Từ chối chứng cớ này, không chỉ là ngu dốt và điên rồ, biến con người thành súc vật; mà còn là sự cứng cỏi và ác ý, không xa bản tính của ma quỷ là mấy.

Như vậy chúng ta thấy hai nhân chứng trung tín nhất, quyền năng và sự chân thật của Đức Chúa Trời, đã làm chứng cho lẽ thật về sứ mạng thiên thượng của Đấng Cứu Thế chúng ta. Do đó chúng ta phải từ bỏ lý trí và nhân tính của mình, hoặc khuất phục trước sức mạnh không thể cưỡng lại của lập luận của Chúa chúng ta, Giăng 10:37-38: "Ví bằng ta không làm những việc của Cha ta, thì các ngươi chớ tin ta. Còn nếu ta làm, thì, dẫu các ngươi chẳng tin ta, hãy tin những việc ta, để các ngươi hiểu và biết rằng Cha ở trong ta và ta ở trong Cha."

Tôi có thể thêm vào tất cả những điều này: rằng không có tôn giáo nào dưới trời có thể đưa ra chứng cớ của các phép lạ để xác nhận mình, ngoại trừ Cơ Đốc giáo mà thôi. Hãy để tất cả những kẻ bênh vực sự vô tín bị thách thức, đưa ra một trường hợp duy nhất kể từ khi sáng thế đến nay, có vẻ gì giống với trường hợp song song trước mắt chúng ta. Hãy để chúng tra cứu mọi lịch sử về các thần ngoại giáo; hãy để chúng viện đến sự giúp đỡ của Kinh Cô-ran, hay bất cứ truyền thuyết hoang đường nào chúng thích; và đưa ra bằng chứng thuyết phục về chỉ một phép lạ duy nhất được thực hiện để xác nhận bất cứ giáo lý nào khác. Tôi biết rõ chúng có thể đưa ra đủ các lịch sử lãng mạn và hoang đường, tỏ rõ sự sáng tạo phong phú của những tác giả vô danh đầy dối trá; như Cuộc đời của A-pô-lô-ni-út người Ty-a-na của Phi-lốt-tra-tút, chuyến đi đêm lên trời của Ma-hô-mét, và truyền thuyết Ba Lan ô nhục khét tiếng: nhưng chúng có chứng cớ nào cho lẽ thật của những điều này — và có gì để xác nhận niềm tin của chúng ta vào chúng; ngoài những lời tường thuật trơ trọi của các tác giả vô danh? Cũng bằng như những gì có thể đưa ra để chứng minh giấc ngủ bảy mươi năm của Ê-pi-mê-ni-đét, Lịch sử chân thật của Lu-xi-an, hay bất cứ tiểu thuyết nhàn rỗi nào khác.

Nếu những phép lạ do các thuật sĩ Ai Cập làm ra bị đem ra phản đối ở đây; thì câu trả lời thật dễ dàng. Không một phép nào trong số đó là phép lạ thuộc loại cao siêu này, mà chúng ta vừa xét đến: không một phép nào nhất thiết tỏ rõ năng lực trực tiếp của sự toàn năng của Đức Chúa Trời. Hơn nữa, chúng đã ngay lập tức bị chế ngự bởi những phép lạ lớn hơn, trong đó chính các thuật sĩ bị ép phải công nhận ngón tay của Đức Chúa Trời: và vì vậy chúng chẳng chứng thực điều gì khác, ngoài sự ác ý bất lực và sự thất bại nhục nhã của Sa-tan. Đức Chúa Trời đã dùng những phép lạ ấy cho chính Ngài; nhờ đó lấy cớ để tôn vinh quyền năng vượt trội của Ngài. Và có lẽ Ngài đã cho phép chúng chính vì mục đích ấy. Không ai có thể bị lừa dối bởi chúng, khi đã có một phương thuốc phòng ngừa rõ ràng như vậy. Tóm lại, tôi có thể tổng kết bằng chứng này, bằng cách áp dụng câu Kinh Thánh ấy vào trường hợp hiện tại, trong Giăng 15:24: Nếu Đấng Christ đã không làm giữa họ những việc mà không một người nào khác có thể làm, thì họ đã không có tội; nhưng giờ đây họ không còn cớ nào để che đậy tội vô tín của mình.

Trước khi tôi tiến đến một sự áp dụng cụ thể của giáo lý này, tôi xin đặc biệt nhận xét ở đây rằng bất cứ điều gì đã được nói để xác minh sứ mạng thiêng liêng của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, đều có thể dùng để xác nhận lẽ thật và nguồn gốc thiên thượng của toàn bộ Cơ Đốc giáo. Giáo lý, và thân vị của Đấng Christ, đều được Đức Chúa Trời ủy quyền, bởi cùng một ấn trời. Nếu Chúa Giê-xu thật là Con Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc của loài người, thì các thể chế của Ngài phải xứng đáng với bản tính và chức vụ vinh quang của Ngài. Nếu các sứ đồ, và các thánh tác giả khác, thật đã được Ngài ủy nhiệm và cảm thúc, thì họ thật không thể lừa dối chúng ta, trong một việc có hậu quả đời đời.

Nếu có người hỏi, làm sao chúng ta chắc chắn được rằng các thánh tác giả đã được Đức Chúa Trời cảm thúc cách thiêng liêng, khi viết Kinh Thánh Tân Ước? Tôi đáp, chúng ta có cùng một sự bảo đảm về điều đó, như về các sự việc do họ tường thuật. Chính họ đã làm chứng điều đó. Họ đã chứng tỏ mình là những người ngay thẳng và liêm chính. Họ không thể bị lừa dối trong việc này, mà chắc chắn phải biết mình có được hành động bởi một sự cảm thúc từ trời hay không. Họ không thể có lợi lộc trần gian nào, để áp đặt giáo lý giả dối lên chúng ta, cũng như lịch sử giả dối; mà đã đóng ấn cả hai bằng huyết mình. Và chúng ta có cùng một sự bảo đảm rằng cả hai đã được truyền lại không hư hoại cho đến thời chúng ta. Thêm vào tất cả những điều này, chúng ta còn có bằng chứng bổ sung này, rằng Đức Chúa Trời đã từ trời tuyên bố sự chấp thuận giáo lý của họ, bằng các ân tứ của Đức Thánh Linh ban cho họ. Đấng Christ đã hứa với họ dấu ấn này cho [NEEDS REVIEW: OCR] chức vụ của họ, rằng những việc Ngài làm, họ cũng sẽ làm; và những việc lớn hơn nữa, khi Ngài đã về cùng Cha, Giăng 14:12. Và rằng Ngài sẽ sai lời hứa của Cha Ngài xuống trên họ; và mặc cho họ quyền phép từ trên cao, Lu-ca 24:48.

Lời hứa ấy đã được ứng nghiệm rõ ràng cho họ. Đức Thánh Linh đã (như đã hứa) từ trời giáng xuống trên họ, và lập tức ban cho họ sự hiểu biết các thứ tiếng khác nhau (đến nỗi họ có thể nói chúng với đúng thành ngữ và giọng điệu riêng), cùng với các ân tứ khác mà chúng ta đã xét đến trước đây; nhờ đó họ đủ khả năng đi khắp các dân tộc, và rao truyền khắp nơi Phúc Âm của sự cứu rỗi. Và bất cứ nơi nào họ đến, họ đã khiến dân ngoại vâng phục, bởi lời nói và việc làm, bằng quyền phép của dấu lạ phép kỳ, bằng quyền phép của Thánh Linh Đức Chúa Trời, Rô-ma 15:18-19. Họ khắp nơi xác nhận giáo lý mình, bằng cách để lại phía sau mình một phước lành phép lạ nào đó, hoặc trên thân thể, hoặc trên tâm trí, hoặc cả hai. Rắn độc bị thuần phục, quỷ bị đuổi ra, kẻ bệnh được chữa lành, và kẻ chết được sống lại theo lời họ. Và chúng ta có bằng chứng không thể nghi ngờ nhất về những sự việc này, như chúng ta có thể có về bất cứ điều gì không xảy ra trước mắt mình, như các bạn đã nghe trước đây. Vì vậy chúng ta bị bắt buộc phải hoàn toàn và trọn vẹn đồng ý với mọi giáo lý của Cơ Đốc giáo, như những điều mà Đức Chúa Trời đã làm chứng, cả bằng dấu kỳ và phép lạ, bằng đủ thứ phép mầu, cùng các ân tứ của Đức Thánh Linh, theo ý muốn Ngài, Hê-bơ-rơ 2:4. Nhưng đã đến lúc chúng ta đi đến hồi kết.

KẾT LUẬN.

Giáo lý này dạy chúng ta biết mình đang nằm dưới những bổn phận không thể tránh khỏi nào, đối với một đời sống vâng phục thánh khiết Đấng Cứu Thế quý báu này, Đấng mà Đức Chúa Cha đã biệt riêng ra thánh, sai vào thế gian, và nhờ đó đã tuyên bố một cách không thể chối cãi là Con yêu dấu của Ngài, là Đấng Ngài đẹp lòng. [NEEDS REVIEW: OCR] Và ở đây chúng ta có thể cùng Phi-líp nói, Giăng 1:45: "Chúng ta đã gặp Đấng mà Môi-se có chép trong luật pháp, và các đấng tiên tri có nói đến, tức là Đức Chúa Giê-xu, con Giô-sép, quê ở Na-xa-rét." Do đó các bạn hẳn sẽ sẵn sàng thưa với Chúa chúng ta, bằng lời của Na-tha-na-ên: "Thưa thầy, thầy là Con Đức Chúa Trời, thầy là Vua của dân Y-sơ-ra-ên."

Nhưng các bạn cũng cần xét rằng Đấng Christ đã đến để cứu dân Ngài khỏi tội lỗi mình, chứ không phải để họ ở trong tội. Ngài đã đến để chuộc chúng ta khỏi mọi sự gian ác; và để tẩy sạch cho chính Ngài một dân riêng, sốt sắng về các việc lành. Và mục đích của Phúc Âm là để xoay con người từ tối tăm sang sáng láng, và từ quyền lực của Sa-tan sang Đức Chúa Trời. Cơ Đốc giáo không chỉ gồm suy tưởng, mà gồm thực hành. Chúng ta không chỉ phải đồng ý với lẽ thật của Phúc Âm, mà phải phó dâng lòng mình cho Đấng Christ. Đức tin mà Ngài đòi hỏi, không phải là một niềm tin nhẹ nhàng hời hợt rằng Ngài là Đấng Cứu Chuộc của loài người; mà là một đức tin sẽ uốn nắn chúng ta vào sự quy phục và vâng lời Ngài.

Nếu chúng ta tin rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Thế duy nhất của mình, thì thật ngu dốt, thật điên rồ biết bao khi từ chối hay xao lãng Ngài, và sự cứu rỗi Ngài ban cho, để giữ lấy các dục vọng mình mà hư mất trong chúng! Nếu chúng ta tin lẽ thật của Phúc Âm, mà sao chúng ta vẫn có thể bịt tai trước mọi lời mời gọi đầy ân điển của nó; và khinh chê mọi lời hứa và lời đe dọa của nó, như thể chúng chỉ là những chuyện hoang đường! Chúng ta đã được nâng lên trời bởi sự tỏ bày của một sự cứu rỗi lớn lao dường ấy; mà sao chúng ta vẫn tự quăng mình xuống địa ngục, bằng cách cố ý từ chối nó, và chuộng các thú vui tội lỗi mình hơn nó! Điều này không chỉ làm ô danh nghề nghiệp thánh của chúng ta; mà còn mang một mức độ tội lỗi lên chính linh hồn mình, khiến chúng ta không thể bào chữa được, và khốn khổ nặng nề nhất sau cùng. Vậy chúng ta là những kẻ xưng danh Đấng Christ, hãy lìa bỏ sự gian ác. Hãy để ngai Ngài được lập trong lòng chúng ta, để mọi năng lực chúng ta đều cúi xuống trước Ngài. Hãy chọn Ngài làm phần cơ nghiệp mình, tìm kiếm mối tương giao trong Ngài với sự khẩn thiết và siêng năng nài xin, nương cậy nơi Ngài như là Chúa sự công bình của chúng ta, và sống cho Ngài với cả tấm lòng. Nếu chúng ta đến cùng Ngài như vậy, Ngài sẽ chẳng bao giờ quăng chúng ta ra ngoài: nhưng bằng không, nghề nghiệp huy hoàng nhất của chúng ta cũng không bảo đảm cho chúng ta khỏi phải chịu phần với những kẻ giả hình và kẻ không tin, trong ngày báo trả.

Tôi biết rằng vẫn còn một sự phản đối nằm trên đường chúng ta: có người có thể sẵn sàng nói, làm sao chúng ta biết phải hầu việc Đấng Christ thế nào cho Ngài đẹp lòng? Có quá nhiều giáo phái và đảng phái riêng biệt giữa những người xưng mình là Cơ Đốc nhân, mỗi bên đều chê bai và kết án bên kia, đến nỗi chúng ta không biết tìm chỗ nghỉ cho bàn chân mình ở đâu; cũng không biết trong những con đường khác nhau này, phải lái con đường mình về trời theo đường nào.

Sự phản đối này, tôi thú nhận, có thể gây rắc rối và khó khăn cho một số người chân thành và có ý tốt; cũng như gây vấp phạm và cớ vấp cho những người có đức tin dao động và không vững. Vì vậy tôi sẽ dùng thời gian còn lại trước mắt chúng ta, để gỡ bỏ khó khăn này; và để ban cho các bạn những chỉ dẫn rõ ràng, làm sao các bạn có thể chắc chắn không thể sai lầm về việc hầu việc Đấng Christ một cách đẹp lòng ở đây; và về việc thừa hưởng phần thưởng của sự bền lòng làm lành sau này.

1. Vậy hãy lao nhọc để chắc chắn mình có một đức tin chân thật và sống động trong Chúa Giê-xu Christ. Không một ai thuộc bất cứ giáo phái hay đảng phái nào đã từng hay sẽ từng lên thiên đàng, mà không có một đức tin chân thật không giả dối; cũng không một tín đồ chân thật nào, dù mang danh hiệu nào, sẽ thiếu mất sự sống đời đời. Đức tin biến đổi linh hồn thành bản tính thiêng liêng; và Đức Chúa Trời không thể không đẹp lòng với hình ảnh của chính Ngài, ở bất cứ nơi nào nó hiện diện. Vì vậy mối quan tâm lớn của chúng ta là, chạy đến huyết Đấng Christ để được tẩy sạch, và đến sự công bình Ngài để được xưng công chính; nằm dưới bệ chân ân điển Ngài, với ý thức khiêm nhường về sự hư không của chính mình, và với những lời nài xin khẩn thiết về sự cảm hóa nên thánh của Đức Thánh Linh Ngài, nhờ đó chúng ta có thể tiếp nhận Đấng Christ Giê-xu là Chúa, và bước đi trong Ngài. Nếu chúng ta còn mắc nhiều sai lầm, trong những việc không thiết yếu cho sự cứu rỗi; thì dầu vậy, được mặc lấy sự công bình của Đấng Christ, chúng ta sẽ hiện ra không tì vết và không chỗ trách được, là con cái Đức Chúa Trời, không quở trách được, trong ngày thử thách lớn. Trong ngày ấy sẽ không hỏi rằng, ai thuộc về Phao-lô? ai thuộc về A-pô-lô? hay ai thuộc về Sê-pha? Mà là ai được hiệp một cách cứu rỗi với Chúa Giê-xu Christ? Và bấy giờ lời hứa sẽ chắc chắn được ứng nghiệm, trong Giăng 3:16: "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời."

2. Hãy chứng tỏ lẽ thật và sự chân thành của đức tin mình, bằng một đời sống thánh khiết và thuộc thiên. Đức tin không có sự thánh khiết thì như một xác chết không hơi thở. Ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì chẳng phạm tội, 1 Giăng 3:9. Việc dung túng thực hành bất cứ tội nào, dù là tội thiếu sót hay tội cố phạm, đều không tương hợp với phẩm chất và ân điển của một trạng thái tái sanh. Không có trung gian giữa một thánh đồ và một kẻ không tin: vì vậy nuôi hy vọng về sự xưng công chính của mình, mà vẫn sống một đời sống nhàn rỗi hay nhục dục, là tự vây mình bằng những tia lửa do chính mình nhóm lên, đến nỗi sau cùng sẽ phải nằm xuống trong buồn rầu. Vì vậy phương cách tốt nhất để khám phá sự chân thành của nghề nghiệp mình, và sự an toàn của tình trạng mình, là tỏ đức tin mình ra bởi việc làm. Nếu chúng ta là tín đồ chân thật, lòng chúng ta được tẩy sạch bởi đức tin: và nếu chúng ta trong sạch trong lòng, chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta hãy bước đi xứng đáng với Phúc Âm của Đấng Christ. Chúng ta hãy tẩy sạch mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm linh, và làm trọn sự thánh khiết trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Và Đức Chúa Trời sẽ tỏ mình không phải là Đấng vị nể ai, nhưng trong mọi dân tộc, và trong mọi giáo phái và đảng phái, hễ ai kính sợ Đức Chúa Trời và làm sự công nghĩa, thì sẽ được Ngài nhận lấy, Công vụ 10:34-35.

3. Hãy ôm lấy và sống bởi những giáo lý có xu hướng hạ thấp chính mình nhất, và tôn cao ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời. Toàn bộ sự cứu rỗi của chúng ta, từ viên đá góc nhà đầu tiên, cho đến sự trọn vẹn hoàn tất trong vinh quang, là một chuỗi liên tục của ân điển nhưng không vô hạn. "Ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời," Ê-phê-sô 2:8. Ân điển sẽ chiếu sáng trong vinh quang rực rỡ nhất, nếu những kẻ phản nghịch có tội như chúng ta được cứu [NEEDS REVIEW: OCR]. Vì vậy nếu chúng ta hy vọng được đẹp lòng Chúa Giê-xu Christ yêu dấu chúng ta, chúng ta phải đến cùng Ngài với ấn tượng rằng mình nghèo khó và khốn khổ, khốn nạn, đui mù và lõa lồ, rằng mình chẳng đáng gì ngoài cơn thạnh nộ; và chẳng làm được điều gì xứng đáng với ân huệ Ngài. Chúng ta phải đến cùng Ngài vừa để được quyền năng hầu việc Ngài, vừa để được Ngài nhân từ chấp nhận sự hầu việc của mình, vì cớ chính Ngài, chứ không phải vì cớ chúng ta. Chúng ta phải nhớ rằng mình là những kẻ ăn mày nghèo khó, chỉ sống nhờ bố thí; rằng mình là những tội nhân đáng tội, được giữ khỏi bị hành hình chỉ bởi lòng nhân từ tha thứ đơn thuần; và vì vậy, hãy đặt trọn sự nương cậy mình nơi Đấng Christ; để Ngài làm mọi sự trong chúng ta và cho chúng ta; để bởi Đức Chúa Trời Ngài trở nên cho chúng ta sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc. Nói tóm lại, chúng ta không được nương cậy nơi các việc công bình mình đã làm, hay có thể làm; nhưng được ở trong Ngài, được sự công bình, không phải công bình của ta bởi luật pháp mà đến, bèn là bởi tin đến Đấng Christ mà được, tức là công bình đến bởi Đức Chúa Trời và đã lập lên trên đức tin, Phi-líp 3:8-9.

Thật đáng chú ý biết bao [NEEDS REVIEW: OCR] đã dấy lên trong Hội Thánh, [NEEDS REVIEW: OCR] đã chống đối những bài tín điều căn bản của đức tin và hy vọng chúng ta, tức là sự tể trị của ân điển nhưng không trong sự xưng công chính, và sự cần thiết của sự công bình được kể của Đấng Christ, để chúng ta được xưng công chính và đẹp lòng Đức Chúa Trời. Nhưng chớ để ngươi vào nơi bí mật chúng; hỡi sự vinh hiển ta, chớ hiệp với hội chúng những kẻ hạ thấp ân điển của Đức Chúa Trời như vậy, và toàn bộ [NEEDS REVIEW: OCR] và ý định của Phúc Âm. Chúng ta hãy tránh mọi sai lầm như thế, như những bãi cạn và đá ngầm nguy hiểm nhất, trong hành trình về trời của mình, bất kể ai xưng nhận chúng, và dù chúng được sơn phết bằng màu sắc nào: và chỉ dám mạo hiểm sự cứu rỗi mình nơi lòng thương xót không đáng được, hy vọng "được xưng công bình nhưng không, bởi sự chuộc tội đã làm trọn trong Đức Chúa Giê-xu Christ," Rô-ma 3:24. Hãy để Đấng Christ nhận mọi vinh quang về sự cứu rỗi của chúng ta, để chúng ta sẽ quy vinh hiển và tôn quý đời đời vô cùng cho Đấng đã yêu chúng ta, lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, và làm cho chúng ta nên nước Ngài, nên thầy tế lễ của Đức Chúa Trời là Cha Ngài.

4. Hãy sốt sắng tham dự mọi lễ nghi và thể chế của Đấng Christ. Hãy để Lời của Đấng Christ làm quy tắc thờ phượng của các bạn, làm kim chỉ nam trong sự hầu việc Đức Chúa Trời. Hãy lo giữ các lễ nghi như đã được truyền lại cho các bạn trong Kinh Thánh; và trong khi các bạn giữ vững quy tắc này, đừng xấu hổ mà xưng rằng theo con đường mà người Do Thái gọi là tà giáo hay bè đảng, các bạn thờ phượng Đức Chúa Trời của tổ phụ mình. Đó phải là đặc điểm của mọi Cơ Đốc nhân chân thật, là người gắng sức bước đi trong mọi điều răn và lễ nghi của Chúa cách không chỗ trách được, Lu-ca 1:6. Dầu các phương tiện của ân điển có thiếu mọi vẻ lộng lẫy, mỹ lệ, hay trang hoàng bề ngoài, khiến một con mắt xác thịt cho là đáng kính trọng đặc biệt; thì dầu chúng có vẻ yếu đuối và dồ dại đến đâu, chúng vẫn là các thể chế của Đức Chúa Trời, mà Ngài sẽ công nhận và ban phước. Đức Chúa Trời đã vui lòng dùng sự dồ dại của các lễ nghi Ngài để cứu những kẻ tin, 1 Cô-rinh-tô 1:21. Và chúng ta không có lý do gì để hy vọng được cứu rỗi, trong sự khinh chê hay cố ý xao lãng chúng. Nếu chúng ta muốn tìm Đấng Christ, chúng ta phải tìm Ngài nơi Ngài đi lại, giữa các chân đèn bằng vàng của Ngài. Nếu chúng ta muốn thừa hưởng phước lành, chúng ta phải hằng ngày tỉnh thức tại các cổng của Đấng Christ, và chờ đợi tại các trụ cửa Ngài. Hễ ai giả vờ có một con đường nào khác lên thiên đàng, ngoài con đường lễ nghi này mà Ngài đã vạch ra cho chúng ta, sau khi khuyên bảo lần thứ nhất và lần thứ hai, hãy từ bỏ họ.

5. Hãy ít bận tâm nhất có thể với những việc tranh luận còn nghi ngờ: nhưng nơi nào các bạn phải thuộc về một phe, hãy chọn phe có lòng nhân từ. Sẽ có những ý kiến khác nhau giữa các Cơ Đốc nhân, bao lâu chúng ta còn ở phía bên này của thiên đàng. Chúng ta sẽ không đạt đến sự hiệp một chính xác trong mọi bài tín điều, cho đến khi điều từng phần được cất đi; và chúng ta biết cũng như mình đã được biết. Nhưng chúng ta không thể chịu đựng những tư tưởng khác nhau, cũng như những sắc mặt khác nhau của những người đồng ý với chúng ta trong các điều thiết yếu của Cơ Đốc giáo; và tiếp nhận nhau, như Đấng Christ cũng đã tiếp nhận chúng ta, để làm vinh hiển Đức Chúa Trời sao? Chúng ta không có cách nào để chứng tỏ mình là môn đồ của Vua Bình An, ngoài những cãi lẫy, tranh chấp, xung đột và tranh biện sao? Đây là một phương cách trực tiếp để hủy hoại mọi tôn giáo thực hành; và nhổ tận gốc mọi sự tin kính chân thật nghiêm túc.

Quả thật, chính chúng ta không thể theo hai niềm tin trái ngược nhau. Tất nhiên là chúng ta phải chia đường, trong một số điểm tranh cãi, với những người mà chúng ta đồng ý trong các nền tảng chính của đức tin và hy vọng [NEEDS REVIEW: OCR]. Nhưng trong trường hợp này, làm sao chúng ta biết phải gia nhập phe nào? [NEEDS REVIEW: OCR] Vì vậy, hãy tự bằng lòng với quy tắc chung này: hãy theo đuổi sự bình an; vì mục đích của sự răn dạy là sự yêu thương bởi lòng thanh sạch, 1 Ti-mô-thê 1:5. Đừng bao giờ hiệp với những kẻ chỉ lo loại trừ mọi người khỏi Hội Thánh, và khỏi bầy của Đấng Christ, ngoại trừ chính họ; cũng đừng mong được cứu bằng cách kết án mọi người trừ bản thân mình. [NEEDS REVIEW: OCR] Hãy nhiệt thành! Hãy phó thác chính mình cho Đấng Christ, [NEEDS REVIEW: OCR] hãy phó thác đường lối mình cho Ngài, và cầu khẩn sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh Ngài; và vật lộn với Ngài bằng lời cầu nguyện khẩn thiết, rằng Ngài sẽ dò xét chúng ta và thử thách chúng ta, xem trong chúng ta có đường lối ác nào không, và dẫn chúng ta vào con đường đời đời: rằng Ngài sẽ lấy lời khuyên bảo mà dẫn dắt chúng ta, rồi sau sẽ tiếp rước chúng ta trong sự vinh hiển. Và trong con đường ấy, chúng ta có thể dạn dĩ kết luận cùng với sứ đồ, 2 Ti-mô-thê 1:12: "Ấy lại là cớ mà ta chịu khổ. Nhưng ta chẳng hề hổ thẹn, vì biết ta đã tin Đấng nào, chắc rằng Đấng ấy có quyền phép giữ sự ta đã phó thác cho đến ngày đó."

HẾT.

Sách liên quan

Bản dịchGiáo Lý Thật Trong Kinh ThánhJonathan DickinsonThư Viện Cải ChánhJonathan Dickinson

Bản dịchTình Trạng Lạc Lối Của Loài Người Tội NhânThomas Boston & Henry DavidsonThư Viện Cải ChánhThomas Boston & Henry Davidson

Bản dịchHỆ THỐNG NHỮNG LỜI LÀNH MẠNHNhiều Mục SưThư Viện Cải ChánhNhiều Mục Sư

Bản dịch28 BÀI GIẢNG VỀ ĐỜI SỐNG CƠ ĐỐCJohn WitherspoonThư Viện Cải ChánhJohn Witherspoon

Bản dịchBiện Hộ Thứ Hai Cho Chứng Minh Của ClarkeJohn ClarkeThư Viện Cải ChánhJohn Clarke

Bản dịchBÊNH VỰC CHỨNG MINH CỦA CLARKEẨn danhThư Viện Cải ChánhẨn danh

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X