Sự Ngọt Ngào Của Đời Sống Tin Kính

Matthew Henry · The Pleasantness of a Religious Life, Opened and Proved (1771)

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Sự Ngọt Ngào Của Đời Sống Tin Kính
2. CHƯƠNG I. Giải nghĩa giáo lý, 13
3. CHƯƠNG II. Niềm vui của việc tin kính, được chứng minh từ bản chất của đạo thật, và nhiều trường hợp cụ thể của nó, 30
4. CHƯƠNG III. Sự ngọt ngào của đạo được chứng minh từ sự chu cấp dành cho sự yên ủi của những người tin kính, và các đặc quyền họ được hưởng, 58
5. CHƯƠNG IV. Giáo lý được chứng minh thêm bởi kinh nghiệm, 82 [NEEDS REVIEW: bản in gốc ghi "32", theo thứ tự các chương có lẽ là 82]
6. CHƯƠNG V. Giáo lý được minh họa bởi hình ảnh so sánh được dùng trong bản văn, về một con đường hay cuộc hành trình dễ chịu, 97
7. CHƯƠNG VI. Giáo lý được biện hộ khỏi những điều có thể bị phản đối, 111
8. CHƯƠNG VII. [NEEDS REVIEW: mục lục bị cắt ngang tại đây trong bản văn]
9. CHƯƠNG I. GIẢI NGHĨA GIÁO LÝ.
10. CHƯƠNG IV. Giáo lý được chứng minh thêm.
11. CHƯƠNG V.

Sự Ngọt Ngào Của Đời Sống Tin Kính

SỰ NGỌT NGÀO CỦA ĐỜI SỐNG TIN KÍNH
Matthew Henry

SỰ NGỌT NGÀO
CỦA
ĐỜI SỐNG TIN KÍNH,
ĐƯỢC MỞ RA VÀ CHỨNG MINH,
VÀ ĐƯỢC GIỚI THIỆU
cho mọi người suy xét,
Đặc biệt là Người Trẻ Tuổi.

Của Ông MATTHEW HENRY,
Tôi Tớ của Phúc Âm.

In cho T. Field [NEEDS REVIEW: bản in gốc ghi "T. Pie uo", có lẽ là "T. Field"] và Công ty, tại đường Hall Street, những người bán sách cho Hội Truyền Bá Kiến Thức Tôn Giáo cho Người Nghèo.

MDCCLXXI (1771).

MỤC LỤC.

Bài Giảng I. về Châm Ngôn 3:17 — Các nẻo nó vốn là nẻo khoái lạc, và các lối nó cả thảy đều bình an, Trang 1

CHƯƠNG I. Giải nghĩa giáo lý, 13

CHƯƠNG II. Niềm vui của việc tin kính, được chứng minh từ bản chất của đạo thật, và nhiều trường hợp cụ thể của nó, 30

CHƯƠNG III. Sự ngọt ngào của đạo được chứng minh từ sự chu cấp dành cho sự yên ủi của những người tin kính, và các đặc quyền họ được hưởng, 58

CHƯƠNG IV. Giáo lý được chứng minh thêm bởi kinh nghiệm, 82 [NEEDS REVIEW: bản in gốc ghi "32", theo thứ tự các chương có lẽ là 82]

CHƯƠNG V. Giáo lý được minh họa bởi hình ảnh so sánh được dùng trong bản văn, về một con đường hay cuộc hành trình dễ chịu, 97

CHƯƠNG VI. Giáo lý được biện hộ khỏi những điều có thể bị phản đối, 111

CHƯƠNG VII. [NEEDS REVIEW: mục lục bị cắt ngang tại đây trong bản văn]

GỬI ĐỘC GIẢ.

"Đấng Cứu Chuộc chúng ta há chẳng đến để đem chúng ta trở lại đời sống thiêng liêng và thuộc linh, bởi ảnh hưởng của ân điển Ngài, đó sao? Và Phúc Âm của Ngài có khuynh hướng trực tiếp về điều đó; đạo của Ngài hoàn toàn thuộc linh và thiêng liêng, trong khi mọi tôn giáo khác đều mang mùi của đời sống thú tính. Cơ Đốc giáo (ông nói) là thời kỳ của sự khôn ngoan và quan phòng của Đức Chúa Trời, trong đó đời sống thú tính bị sỉ nhục một cách rõ rệt, và bị đời sống thiêng liêng thắng hơn. Quyển II, Chương 7. Và chúng ta thật là Cơ Đốc nhân, chỉ đến chừng mực cuộc cách mạng này được thực hiện trong linh hồn chúng ta, chứ không hơn."

Sự phân biệt mà vị tiến sĩ uyên bác Henry More nhấn mạnh rất nhiều, trong tác phẩm Giải Nghĩa Huyền Nhiệm Lớn của Sự Tin Kính, giữa đời sống thú tính và đời sống thiêng liêng, chắc chắn rất hữu ích để dẫn chúng ta vào sự hiểu biết huyền nhiệm ấy. Sự sa ngã và bội đạo của loài người là gì, và tội lỗi cùng sự khốn khổ hiện nay của loài người là gì, nếu chẳng phải là sự nổi loạn của linh hồn chống lại đời sống thiêng liêng, và phó mình hoàn toàn cho đời sống thú tính? Và mục đích của sự cứu chuộc chúng ta là gì, nếu chẳng phải để đem chúng ta trở lại đời sống thiêng liêng và thuộc linh bởi ảnh hưởng của ân điển Ngài?

Vì vậy, trong việc thúc đẩy quyền lợi của đời sống thiêng liêng nơi chính mình và nơi người khác, tôi đã cố gắng, tùy theo Đức Chúa Trời ban sức cho tôi, để làm cho rõ ràng rằng những niềm vui của đời sống thiêng liêng tốt hơn không thể tả được, và đáng ao ước hơn, những niềm vui của đời sống thú tính: nếu người ta tin chắc điều này, chúng ta sẽ đạt được mục đích. Nội dung chính của sách này đã được giảng năm ngoái trong sáu bài giảng, theo nếp thường trong chức vụ của tôi, trong số nhiều lý do khác vì sao chúng ta nên tin kính; lúc ấy tôi được yêu cầu xuất bản, và nay tôi nhân cơ hội này chuẩn bị cho nhà in, khi nhờ bàn tay tốt lành của Đức Chúa Trời tôi trên tôi, tôi đã hoàn thành Quyển Thứ Năm của bộ Giải Nghĩa, trước khi bắt tay vào Quyển Thứ Sáu. Và trong việc này, tôi thú nhận, tôi chiều theo một khuynh hướng của riêng mình, vì giáo lý về sự ngọt ngào của đạo là điều tôi từ lâu đặc biệt yêu mến, và đã nhân mọi dịp để nhắc đến. Tuy vậy, tôi đã không nhượng bộ đến thế, hoặc theo lời yêu cầu của bạn bè, hoặc theo khuynh hướng của riêng mình, nếu tôi đã không nghĩ rằng, bởi phước lành của Đức Chúa Trời, việc này có thể ích lợi phần nào cho lợi ích chung của vương quốc Đấng Christ, là sự cứu rỗi của những linh hồn quý báu.

BÀI GIẢNG I.

CHÂM NGÔN 3:17.

Các nẻo nó vốn là nẻo khoái lạc, và các lối nó cả thảy đều bình an.

Đạo và sự tin kính thường được trình bày trong Kinh Thánh, đặc biệt trong sách Châm Ngôn này, và nhờ đó được giới thiệu cho chúng ta, dưới tên và đặc tính của sự Khôn Ngoan, Châm Ngôn 1:2, vì đó là sự cải thiện cao nhất của bản tính loài người, và là đường hướng tốt nhất, chắc chắn nhất cho đời sống con người. Đó là một trong những khám phá đầu tiên và cổ xưa nhất của tâm trí Đức Chúa Trời cho con cái loài người, cho những người ham tìm tòi đang khao khát sự khôn ngoan, và muốn có được nó bằng bất cứ giá nào; rằng khi Đức Chúa Trời định luật cho mưa, khi Ngài đặt mọi loài thọ tạo khác dưới quy luật đã lập, và luật của sự sáng tạo chúng, tùy theo khả năng riêng của mỗi loài, thì Ngài đã phán điều này cho loài người, một loài thọ tạo có lý trí, như luật của sự sáng tạo họ, Gióp 28:25–28: Kìa, sự kính sợ Chúa, ấy là sự khôn ngoan; tránh khỏi điều ác, tức điều ác của tội lỗi, ấy là sự thông sáng.

Những người của thế gian, những kẻ thâu tóm của cải và danh vọng của nó, là những kẻ giả vờ khôn ngoan, và tưởng rằng không ai lo cho mình tốt bằng họ; nhưng dù những người lân cận tán dương họ, và con cháu họ, những kẻ gặt hái hoa quả của sự khôn ngoan thế gian ấy, tán thành lời nói của họ, thì đó vẫn là sự dại dột của họ; Thi Thiên 49:13, 18. Và điều đó sẽ lộ ra, khi chính Đức Chúa Trời gọi những kẻ dại ấy, là những kẻ đã nói với linh hồn mình rằng: Hãy nghỉ ngơi trong những vựa đầy lúa, và những túi đầy tiền. Lu-ca 12:20; Giê-rê-mi 17:11.

Những người uyên bác của thế gian từng xưng mình là những kẻ theo đuổi sự khôn ngoan, và khiêm tốn tự gọi mình là những người yêu mến sự khôn ngoan, và chúng ta có từ họ nhiều nguyên tắc khôn ngoan, nhiều lời răn khôn ngoan, nhưng triết học của họ đã thất bại trong điều mà bổn phận lớn và lợi ích lớn của loài người hệ tại: đó là làm quen với Đấng Tạo Hóa mình, và giữ sự tương giao với Ngài; trong điều này, những kẻ xưng mình là khôn ngoan đã trở nên dại dột, Rô-ma 1:22, và thế gian cậy sự khôn ngoan mình mà không biết Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 1:21.

Nhưng những Cơ Đốc nhân thật, không còn nghi ngờ gì, là những người thật khôn ngoan, là những người mà Đấng Christ đã được Đức Chúa Trời làm nên sự khôn ngoan cho, 1 Cô-rinh-tô 1:30, trong Ngài giấu kín, không phải giấu khỏi họ, mà giấu cho họ, mọi kho báu của sự khôn ngoan và tri thức, Cô-lô-se 2:3. Họ là những người hiểu rõ chính mình nhất, và biết lợi ích mình ở phía nào, những người phó mình cho sự dẫn dắt của Đấng Christ, và Lời cùng Thánh Linh của Ngài, những người tra xem sấm truyền của Ngài, và cai trị mình theo đó, vì đó thật là sấm truyền chân thật của lý trí, Châm Ngôn 9:10. Người ta chẳng bao giờ bắt đầu khôn ngoan, cho đến khi bắt đầu tin kính; và họ thôi khôn ngoan, khi họ thôi làm lành, Thi Thiên 36:3.

Giờ đây, để giới thiệu cho chúng ta sự học hỏi và thực hành sự khôn ngoan thật này, để đem chúng ta vào sự vâng phục vui lòng dưới quyền của nàng, và giữ chúng ta trong sự tuân giữ có lương tâm các lời nàng dạy, Đức Chúa Trời vĩ đại tại đây, qua Sa-lô-môn, đang lý luận với chúng ta, từ những luận cứ mà trong các trường hợp khác thường có sức thuyết phục và uy quyền. Thật là sự hạ mình lạ lùng, Đấng có quyền tuyệt đối không thể chối cãi trên chúng ta, lại đoái thương lý luận với chúng ta như vậy; để kéo chúng ta bằng dây của loài người, bằng xích của tình yêu thương, Ô-sê 11:4, trong khi Ngài có thể chỉ dùng dây của sự kinh khiếp, và xiềng của luật pháp, Thi Thiên 2:3; để mời chúng ta đến với điều đó bằng những lời hứa quý báu, là điều Ngài truyền cho chúng ta bằng các giới răn [NEEDS REVIEW: câu gốc bị mờ tại đây]. Lợi ích là bà chủ lớn cai trị thế gian; một khi người ta tin chắc về lợi ích, họ sẽ bị chi phối bởi nó hơn bất cứ điều gì khác; mỗi người đều vì điều mình có thể được, và vì vậy dốc mình vào điều mình nghĩ mình có thể được lợi; câu hỏi thường tình là: Ai sẽ cho chúng ta thấy điều tốt lành? Ai trong chúng ta cũng muốn được phước hạnh, cũng muốn được yên ổn. Giờ đây, chính Chân Lý Đời Đời chứng minh tại đây rằng: Tin kính là lợi ích của chúng ta, và vì vậy, đạo đáng được gọi là Khôn Ngoan; vì nó dạy chúng ta làm điều tốt cho chính mình; và chắc chắn rằng: Con đường để được phước hạnh, tức được phước hạnh trọn vẹn, trong đời sau; là được thánh khiết, tức được phước hạnh thật, ngay bây giờ.

Tại đây đặt ra một nguyên tắc: Phước cho người nào tìm đặng sự khôn ngoan, câu 13, là người tìm thấy các nguyên tắc và thói quen của nó được trồng trong linh hồn mình bởi ân điển Đức Chúa Trời; là người sau khi siêng năng tìm kiếm, cuối cùng đã tìm được hột châu quý giá ấy, và là người tìm được sự thông sáng; nguyên văn Hê-bơ-rơ có nghĩa là Đấng sinh ra nó, và đem nó ra; profert intelligentiam: và bản Canh-đê cũng đọc như vậy — Phước cho người nào, có một nguyên tắc ngay thẳng trong mình, thì dùng nó vì ích lợi cho mình và cho người khác.

Để được phước hạnh, chúng ta cần có những quan niệm đúng về sự phước hạnh; về bản chất của nó, về những thành phần của nó, và những con đường nào dẫn đến nó; vì nhiều người tự làm mình khốn khổ bằng cách tưởng mình phước hạnh trong khi thật ra không phải; và nhiều người có lý do để nghi ngờ sự lầm lẫn về chính mình, vì họ thấy sự lầm lẫn quá thô thiển về người khác: Họ gọi kẻ kiêu ngạo là có phước, Ma-la-chi 3:15. Họ chúc phước cho kẻ tham lam mà Đức Giê-hô-va ghê tởm, Thi Thiên 10:3. Vì vậy, chúng ta cần xét xem mình lấy thước đo sự phước hạnh từ đâu, mình theo những quy tắc nào để phán đoán về nó; để chúng ta không tham muốn phần của những kẻ mà chúng ta phải kinh sợ nếu phải chung phần với họ [NEEDS REVIEW: câu gốc bị mờ]; để chúng ta không làm như người viết Thi Thiên đã bị cám dỗ nói, khi ông nhìn sự thịnh vượng bề ngoài của kẻ ác: Phước cho dân nào được như vậy! mà như ông đã quyết định nói, khi ông nhìn sự phước hạnh thật của người tin kính: Phước, phước ba lần, phước đời đời cho dân nào có Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình, Thi Thiên 144:15.

Và như Đức Chúa Trời phán tại đây, Đấng mà chúng ta chắc chắn sự phán xét của Ngài là theo lẽ thật: Phước cho người nào tìm đặng sự khôn ngoan, câu 13.

Sự phước hạnh của những người tin kính sẽ được chứng minh: 1. Từ lợi nhuận và ích lợi thật có được bởi đạo. 2. Từ niềm vui tuyệt vời tìm thấy trong đạo.

1. Đó là ích lợi phổ quát. Dù chúng ta có thể bị thiệt hại vì đạo mình, nhưng chúng ta sẽ chẳng những không bị thiệt hại vì nó, mà cuối cùng sẽ được lợi không kể xiết.

Những ai đứng về phía quyền lợi của sự Khôn Ngoan sẽ thấy sự buôn bán của nó tốt hơn sự buôn bán bạc, và lợi nhuận của nó hơn vàng ròng, và nó quý báu hơn châu ngọc. Từ thời Gióp xa xưa người ta đã đồng ý rằng, những ích lợi của đạo là như vậy, đến nỗi không thể mua được, cũng không thể định giá được, bằng vàng Ô-phia, mã não quý báu, hay bích ngọc; ngọc hoàng bích của Ê-thi-ô-bi không sánh kịp nó, Gióp 28:16, 19.

Sự trường thọ ở trong tay hữu nó, tức sự sống đời đời; sự trường thọ, mà không bị rút ngắn; và trong tay tả nó có sự giàu có và vinh hiển, câu 16. Đó là sự giàu có không dò được của Đấng Christ, và sự vinh hiển đến từ Đức Chúa Trời, là sự giàu có thật và vinh hiển thật, vì bền vững, phải, đời đời, và vượt xa mọi hiểm nguy [NEEDS REVIEW: bản gốc bị mờ tại đây].

Những ích lợi này, dù nhiều hay ít, thuộc loại này hay loại khác, nhưng không có lợi nhuận nào như lợi nhuận trong công việc của đạo: ai xem đó là việc chính của đời mình sẽ thấy lợi ích lớn từ đó; những thu nhập hiện tại của nó đã quý giá, là sự nuôi dưỡng êm đềm, tôn trọng cho một linh hồn, nhưng những phần thưởng tương lai của nó còn hơn thế vô cùng, vượt quá điều chúng ta có thể nói hay nghĩ.

2. Từ niềm vui tuyệt vời tìm thấy trong nó. Tại đây lợi nhuận và niềm vui hiệp lại, làm trọn sự phước hạnh. Omne tulit punctum, qui miscuit utile dulci (Ai hòa điều hữu ích với điều ngọt ngào, người ấy đạt trọn điểm).

Những kẻ theo đuổi lợi lộc của thế gian trong của cải giàu sang, phải sẵn lòng từ bỏ niềm vui của mình; và những kẻ muốn nuông chiều niềm vui mình, phải đành lòng không kiếm tiền mà chỉ tiêu tiền: như những kẻ tham lam biết mình không được trụy lạc; thì những kẻ trụy lạc cũng không còn chỗ cho tham lam; nhưng lợi nhuận và niềm vui của đạo thì không như vậy: tại đây một người vừa có thể được và giữ sự giàu có thuộc linh của ân điển Đức Chúa Trời, mà đồng thời tắm mình trong dòng đầy tràn những sự yên ủi thiêng liêng, và vẫn là một người sành ăn thánh khiết trong những niềm vui thuộc linh, vì cớ chất chứa của cải trên trời; linh hồn thậm chí có thể an nghỉ, ngay khi đang siêng năng lao động nhất vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời.

Thứ nhất, chúng ta được đảm bảo tại đây rằng: Các nẻo nó vốn là nẻo khoái lạc; không chỉ là những nẻo dễ chịu, mà theo nghĩa trừu tượng, là những nẻo của sự khoái lạc; đó là điều bản văn nói đến; và cả lợi nhuận lẫn niềm vui của đạo được đặt chung trong những lời tiếp theo: Nó là cây sự sống cho ai nắm lấy nó, câu 18, vừa làm giàu vừa làm vui cho những kẻ nắm lấy nó; có lợi lộc hay yên ủi nào như sự sống!

Như thể sự khoái lạc chỉ giới hạn trong các nẻo nó, và không tìm thấy ở nơi nào khác: và sự khoái lạc ấy không phát sinh từ hoàn cảnh ngoại lai nào, mà từ sự tốt lành nội tại của chính các nẻo ấy, vì nó chỉ sự ngọt ngào tột bậc vượt trội của đạo; nó ngọt ngào như chính sự ngọt ngào vậy; chúng là những nẻo khoái lạc, vì đó là từ mà Na-ô-mi đã lấy tên mình trong ngày thịnh vượng, là tên mà sau này bà đã từ bỏ; Ru-tơ 1:20: Chớ gọi tôi là Na-ô-mi, hãy gọi là Ma-ra. Hãy tưởng như nghe sự Khôn Ngoan nói, ngược lại: Đừng gọi ta là Ma-ra đắng cay, như một số người đã gọi lầm ta, mà hãy gọi ta là Na-ô-mi ngọt ngào. Bản La-tinh thông dụng đọc là Viae ejus viae pulchrae; Các nẻo nó là những nẻo tốt đẹp. ...của sự ngọt ngào, bản Canh-đê đọc như vậy [NEEDS REVIEW: bản gốc bị mờ].

Các nẻo của sự Khôn Ngoan là như vậy, nghĩa là những nẻo mà nàng đã chỉ cho chúng ta bước đi, những nẻo của các điều răn nàng, những nẻo ấy là như vậy, nếu chúng ta giữ sát và bước đi trong đó, chúng ta chắc chắn sẽ tìm thấy niềm vui và sự thỏa lòng thật. Sự Khôn Ngoan phán: Đây là đường, hãy bước đi trong đó, và các ngươi sẽ chẳng những tìm thấy sự sống ở cuối đường, mà còn tìm thấy niềm vui trên đường đi.

Điều là con đường ngay thẳng duy nhất dẫn đến phước hạnh, chúng ta phải quyết tâm bước đi, tiến tới, và bền đỗ trong đó, dù đường tốt hay xấu, dễ chịu hay khó chịu; nhưng thật là sự khích lệ lớn cho một lữ khách, khi biết rằng đường mình đi chẳng những là đường ngay, mà còn là đường dễ chịu, và đường lên thiên đàng là như vậy.

Đức Chúa Trời đã phán với chúng ta qua Sa-lô-môn, chương 2:3, 4, rằng chúng ta phải kêu cầu sự hiểu biết, phải cất tiếng mình lên cùng sự thông sáng, rằng chúng ta phải tìm nó như tìm bửu vật ẩn giấu, không tiếc chi phí hay công sức để được nó. Ngài đã phán với chúng ta rằng sự Khôn Ngoan này sẽ kiềm giữ chúng ta khỏi đường của kẻ ác, và khỏi người đàn bà lạ, chương 2:12, 16, rằng nó sẽ giữ chúng ta khỏi mọi niềm vui giác quan bị cấm. Giờ đây, e rằng những sự kiềm giữ khỏi niềm vui, và những sự thúc ép vào lòng tin kính và lao động này, làm nản lòng ai khỏi các nẻo của đạo, Ngài đảm bảo với chúng ta tại đây rằng, chẳng những những nỗi đau chúng ta chịu sẽ được đền bù dư dật bằng những lợi nhuận của đạo, mà niềm vui chúng ta sẽ tìm thấy cũng sẽ cân bằng dư dật với những niềm vui chúng ta từ bỏ [NEEDS REVIEW: câu gốc bị mờ].

Thứ hai, còn thêm rằng: Mọi lối nó đều là bình an; Bình an đôi khi được dùng để chỉ mọi điều tốt lành [NEEDS REVIEW: phần tiếp theo của câu bị mờ trong bản in, dường như nói về Đức Chúa Trời của sự an toàn và che chở].

Nhiều con đường thì dễ chịu, sạch sẽ, trông êm ái, nhưng lại nguy hiểm, hoặc không vững chắc bên dưới, hoặc đầy rẫy kẻ cướp; nhưng các nẻo của sự Khôn Ngoan có trong mình sự an toàn thánh khiết, cũng như sự thanh thản thánh khiết, và những ai bước đi trong đó có chính Đức Chúa Trời làm khiên thuẫn cũng như mặt trời cho mình.

Họ chẳng những vui mừng trong nhà Đức Chúa Trời, mà còn được yên ổn, không sợ tai họa nào.

Nhưng chúng ta có thể hiểu đó là điều tốt của niềm vui và sự thích thú, và như vậy nó nói cùng một điều với phần đầu của câu: Như có sự khoái lạc trong các nẻo của sự Khôn Ngoan, thì cũng có bình an trong mọi lối nó.

1. Chẳng những có bình an ở cuối đường, mà còn có bình an trên đường đi. Chẳng những có bình an được sắm sẵn như một chiếc giường, cho người lành nằm xuống ban đêm, khi công việc xong, và họ sẽ vào sự bình an, an nghỉ trên giường mình, Ê-sai 57:2. Hãy chăm chỉ kẻ trọn lành, và nhìn xem người ngay thẳng; vì cuối cùng người hòa bình có phước, Thi Thiên 37:37. Đó là bình an đời đời: Nhưng cũng có bình an được sắm sẵn như một con đường, cho người lành bước đi suốt ngày, để họ chẳng những làm công việc mình mà còn làm với sự vui thích; vì công việc của sự công bình, cũng như phần thưởng của nó, sẽ là sự bình an; Ê-sai 32:17, và hiệu quả trực tiếp của sự công bình, cũng như kết quả cuối cùng của nó, là yên lặng và an ổn mãi mãi.

Có thể chiến tranh là con đường dẫn đến hòa bình [NEEDS REVIEW: trích dẫn La-tinh trong bản gốc bị mờ không đọc được]. Chúng ta có thể phải cầm vũ khí chiến tranh; nhưng vinh quang của những người thật tin kính là họ chẳng những tìm kiếm bình an, mà còn hưởng bình an: Bình an của Đức Chúa Trời cai trị lòng họ, và bởi đó giữ gìn họ, và ngay cả khi còn là lữ khách, họ đã có bình an; dù chưa về đến nhà.

Đó là sự khốn khổ của thế gian xác thịt, vô đạo, rằng đường bình an họ chưa hề biết, Rô-ma 3:17, vì họ chưa được hòa thuận với Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời ta phán: Những kẻ gian ác chẳng hưởng sự bình an, Ê-sai 57:21. Làm sao có thể nói bình an cho những kẻ không phải là con của sự bình an, Lu-ca 10:5, 6, cho những kẻ không có chỗ cho lời bình an bám vào? Họ có thể hô bình an cho chính mình, nhưng chẳng có bình an thật nào, hoặc trên đường họ đi, hoặc ở cuối đường: Với những kẻ như vậy tôi nói, như trong 2 Các Vua 9:18: Sự bình an, ngươi có can hệ chi? Hãy lui sau ta; trong khi nhân danh Đức Chúa Trời, tôi nói bình an cho mọi người ở trong giao ước với Đức Chúa Trời của sự bình an, cho mọi thần dân trung tín của Vua Bình An, những người đã kinh nghiệm biết đường bình an, và với họ tôi nói: Hãy tiến lên, và thịnh vượng: Hãy tiến lên trong bình an, vì Đức Chúa Trời của tình yêu thương và bình an ở cùng, và sẽ ở cùng các ngươi.

2. Chẳng những có bình an này trên đường đạo nói chung; mà còn trong từng lối riêng của con đường ấy. Hãy xem xét trong từng hành động và trường hợp của nó, trong sự thực hành mọi ân điển, trong sự làm trọn mọi bổn phận — và các ngươi sẽ thấy rằng điều nói về Cơ Đốc giáo nói chung, cũng đúng về từng phần của nó, đó là bình an.

Các nẻo của đạo rộng như các lối đi, Nhã Ca 1:8. Chúng ta ra đi theo dấu chân của bầy, đó là con đường cũ tốt lành mà những người đã về thiên đàng trước chúng ta đã bước đi, và điều này góp phần vào sự bình an của nó. Hãy bước đi trong đường cũ, và các ngươi sẽ tìm được sự an nghỉ cho linh hồn mình, Giê-rê-mi 6:16. Chúng ta bước đi trên đường mình với sự vững tin càng hơn, khi thấy những người đi trước chúng ta, là những người bởi đức tin và sự nhịn nhục đang thừa hưởng các lời hứa; chúng ta chỉ cần giữ đúng đường cái thì sẽ không lạc đường.

Bản Canh-đê đọc là ...; các cuộc hành trình của nó đều là bình an [NEEDS REVIEW: chữ Canh-đê trong bản gốc bị mờ]. Các lối của sự Khôn Ngoan không giống những lối đi trong vườn, mà chúng ta chỉ dùng để giải trí và hóng mát — mà giống những vết đường trên đại lộ, mà chúng ta tiến bước với sự cẩn thận và nhọc nhằn, như một lữ khách trên hành trình, cứ tiến về phía trước, cho đến khi chúng ta đến cuối hành trình.

Chúng ta phải nhớ rằng, trong các nẻo của đạo chúng ta đang trên hành trình, như Gia-cốp đã làm, Sáng Thế Ký 29:1 (Đoạn, Gia-cốp lên đường), và đó là một hành trình của công việc, công việc của sự sống và sự chết, và vì vậy, chúng ta không được đùa cợt hay phí thời gian; nhưng phải cất chân lên, trên đường mình đi (trong phần lề ghi là, người cất chân lên), và nâng lòng mình lên, như Giô-sa-phát đã làm, trong các đường lối của Đức Giê-hô-va, 2 Sử Ký 17:6, và đừng dừng lại thiếu trước sự cuối cùng của đức tin và sự trông cậy chúng ta, đừng dừng lại thiếu trước nhà: Và dù hành trình dài, và đòi hỏi mọi sự cẩn thận và chuyên tâm này, nhưng nó vẫn dễ chịu, dù vậy vẫn dễ chịu.

Trên đường đạo và sự tin kính, xét chung, có những lối khác nhau, tùy theo những quan điểm khác nhau của những người khôn ngoan và tốt lành trong những vấn đề kém quan trọng của luật pháp; nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, không phải mọi lối khác nhau đều là lối tắt; và nếu không phải, mà được giữ trong hàng rào của các chân lý và luật pháp thiêng liêng, về những điều cốt yếu của đạo, thì nó có thể, nó sẽ là một con đường bình an, vì cả kẻ ăn và kẻ không ăn đều tạ ơn Đức Chúa Trời, Rô-ma 14:6, và được yên ủi trong đó. Nếu chúng ta hiểu đúng rằng vương quốc Đức Chúa Trời, con đường của sự Khôn Ngoan, chẳng tại sự ăn uống, nhưng tại sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh, Rô-ma 14:17, chúng ta sẽ thấy nó đúng là như vậy.

3. Có bình an này trong mọi lối của sự Khôn Ngoan; trong mọi trường hợp của đạo thuần khiết không ô uế; hãy xem xét tất cả, hãy thử nghiệm tất cả, và các ngươi sẽ thấy chẳng có điều nào đáng bị loại trừ, chẳng có điều nào đáng bị cãi cọ; hãy để sợi chỉ vàng của bình an và sự chắc chắn chạy xuyên suốt cả tấm vải của Cơ Đốc giáo; tất cả đều đồng nhất, và nguyên một mảnh từ đầu đến cuối.

Chúng ta không thể nói như vậy về thế gian này [NEEDS REVIEW: bản gốc bị mờ]: một điều làm ngọt ngào, điều khác đến ngay và làm đắng cay. Nhưng như có sự ngay thẳng phổ quát trong các nguyên tắc của đạo, Thi Thiên 119:128; vì vậy, tôi xem các giềng mối Chúa về muôn vật đều là phải; và Châm Ngôn 8:8: Thảy các lời miệng ta đều là công bình (sự Khôn Ngoan phán) và chẳng có điều chi cong vẹo hoặc gian tà trong đó; thì cũng có bình an và niềm vui phổ quát trong sự thực hành đạo. Mọi lối của chúng ta, nếu đúng như chúng phải là, sẽ đúng như chúng ta mong ước.

Giáo lý, vì vậy, chứa trong những lời này, là: Lòng tin kính thật có trong nó niềm vui thật; hay như vầy: Các nẻo của đạo là những nẻo khoái lạc và bình an.

CHƯƠNG I. GIẢI NGHĨA GIÁO LÝ.

Đó là một chân lý rõ ràng mà chúng ta đã đặt ra, và ít có điều gì trong đó cần giải nghĩa; ước gì chúng ta cũng sẵn lòng tán thành sự chắc chắn của nó, như chúng ta hiểu rõ ý nghĩa của nó. Cũng sẽ không ai than rằng nó khó hiểu; chỉ những kẻ không biết niềm vui nào ngoài những niềm vui của giác quan, và không nếm được niềm vui nào khác, và vì vậy quyết không tin nó. Những ai nghĩ: Làm sao có thể như vậy, rằng trong sự tin kính lại có niềm vui, sẽ sẵn sàng hỏi: Ý nghĩa của giáo lý này là gì? và gọi đó là lời khó nghe.

Tôi hy vọng các ngươi biết niềm vui là gì, các ngươi biết phần nào niềm vui của tâm trí là gì, một niềm vui mà linh hồn, với tư cách là phần có lý trí của chúng ta, có thể cảm nhận. Và các ngươi há chẳng biết phần nào sự tin kính là gì, là sự kính trọng phải lẽ đối với Đức Chúa Trời trên chúng ta, và mắt của linh hồn luôn hướng lên Ngài; vậy thì các ngươi biết tôi muốn nói gì khi tôi nói rằng: Có dư dật niềm vui và sự thỏa lòng thật, trong các nẻo của đạo và sự tin kính.

Nhưng để giúp các ngươi phần nào trong sự hiểu biết nó, và để ngăn ngừa những lầm lẫn, hãy lưu ý: Thứ nhất, tôi nói về sự tin kính thật, và nói về nó đến chừng mực nó là thật.

1. Những kẻ giả hình rất xa lạ với những niềm vui thích của đạo; phải, hoàn toàn xa lạ, vì đó là niềm vui mà những kẻ xa lạ ấy không hề dự phần. Sự tin kính giả mạo chẳng bao giờ đem lại niềm vui thật. Kẻ đóng một vai trên sân khấu, dù là vai của một người rất vui tính, dù hắn có diễn nét vui tính khá đạt, hắn cũng không kinh nghiệm nó. Những niềm vui của nhà Đức Chúa Trời không ở nơi hành lang ngoài, mà ở phía trong bức màn. Không ai biết bình an của Đức Chúa Trời nghĩa là gì, ngoài những người ở dưới quyền cai trị và sự vận hành của ân điển Ngài; cũng không ai chối bỏ quyền năng của sự tin kính mà mong được dự phần trong những niềm vui của nó.

Khi ân điển chiếm lấy lòng ấy, và trở thành một nguyên tắc sống động và tích cực ở đó, thì bấy giờ, và chỉ bấy giờ, nó mới ngọt ngào cho linh hồn ngươi, Châm Ngôn 2:10. Những ai chỉ nhắm đến hình thức bề ngoài của sự tin kính trước mặt người ta, thì đáng phải thiếu mất sự yên ủi của nó trong chính mình. Những kẻ giả hình đã quá đắm mình trong những trò tiêu khiển của thế gian, những sự thỏa mãn giác quan, làm miệng họ mất vị đối với những niềm vui thuộc linh, đến nỗi họ không thấy vui thích gì trong đó. Những kẻ lòng để nơi việc buôn bán, thì chán ngán những ngày trăng mới và những ngày sa-bát, A-mốt 8:5.

Vì vậy, Gióp hỏi thật có lý: Kẻ giả hình há sẽ vui thích nơi Đấng Toàn Năng sao? Gióp 27:10. Không, linh hồn hắn tìm sự nghỉ ngơi nơi loài thọ tạo, mà không trở về với Đấng Tạo Hóa như nơi an nghỉ và nhà của mình.

Một kẻ giả hình có thể có chút niềm vui chói lọi trong đạo, từ một trận lũ cảm xúc thoáng qua, mà vẫn chưa nếm chút nào dòng sông những niềm vui của Đức Chúa Trời. Đã có những kẻ vui thích biết đường lối Đức Chúa Trời, Ê-sai 58:2, họ gặp được vài ý tưởng hay ho trong đó, làm đẹp lòng trí tưởng tượng mình, nhưng họ không vui thích bước đi trong đó. Đất đá sỏi đã vui mừng nhận lấy đạo, mà chẳng nhận được ích lợi lâu dài nào từ đó, Lu-ca 8:13. Hê-rốt vui lòng nghe Giăng, Mác 6:20, thấy nơi người điều gì đó mà lương tâm tự nhiên không thể không đón nhận, mà vẫn không chịu nổi bị quở trách về Hê-rô-đia của mình. Một nhà giảng thuyết hoa mỹ như Ê-xê-chi-ên, đối với họ có thể như một bài ca rất hay của người khéo đờn, Ê-xê-chi-ên 33:32, mà đồng thời, lời của Đức Giê-hô-va đối với họ là một sự sỉ nhục, Giê-rê-mi 6:10.

Những kẻ lòng không ngay thẳng với Đức Chúa Trời trong đạo mình, không thể có niềm vui của sự tương giao với Đức Chúa Trời, vì chỉ linh hồn mới tương giao với Đức Chúa Trời, và Ngài chỉ tỏ mình cho linh hồn ấy; sự tập tành thân thể ích lợi chẳng bao lăm, 1 Ti-mô-thê 4:8.

…và, vì thế, trở nên vui thích đối với nó. Sự phục vụ Đức Chúa Trời là một gánh nặng, một công việc nhọc nhằn đối với tấm lòng chưa được thánh hóa, chưa được đổi mới; khi bị đưa vào bầu không khí ấy, nó như ra khỏi môi trường sống của mình; và vì thế, thay vì hít lấy mà nói: "Kìa, vui thích biết bao!", nó lại khịt mũi khinh dể mà nói: "Kìa, nhọc nhằn biết bao!" (Ma-la-chi 1:13). [NEEDS REVIEW: câu trích Ma-la-chi 1:13 được suy đoán từ bản OCR quá nhòe]

Họ cũng chẳng thể nào tìm được sự vui thích trong sự tương giao với chính lương tâm mình, hay trong những lúc hồi tưởng, vì lương tâm sẵn sàng gây cho họ sự bất an trong mọi dịp, bằng cách cáo buộc họ về những điều trái ngược với lời xưng nhận của họ, và tố cáo lời xưng nhận ấy là dối trá; và họ không thể không cảm thấy trong mình có điều mách bảo rằng Đức Chúa Trời trên trời chẳng vui lòng về họ; và điều ấy phủ một màn u ám lên mọi sự vui thích của họ. Chính tôn giáo của họ lại là nỗi đau đớn của họ. Chính Đức Chúa Trời là sự kinh hãi đối với họ, và chính Phúc Âm cũng định tội họ về sự không thành thật của họ. Và trong lúc hoạn nạn khốn khó, chẳng ai bối rối bằng kẻ có tội tại Si-ôn (Ê-sai 33:14) — những kẻ có tội giấu kín ở đó; và sự run rẩy là điều khiến họ bất ngờ nhất trong mọi điều bất ngờ. [NEEDS REVIEW: một câu tiếp theo bị nhòe quá, không dựng lại được] Và vì thế, những kẻ giả hình gạt bỏ tôn giáo, và trở nên xa lạ với sự thực hành nó, sau khi đã một thời tự lừa dối mình với nó, vì nó không hợp với họ; và họ đã chán ngán nó. Sở dĩ như vậy là vì: kẻ nào chẳng tìm được sự vui thích trong công việc mình, sẽ không gắn bó lâu dài với nó; cũng vậy, kẻ nào chẳng tìm được sự vui thích trong tôn giáo mình, sẽ không gắn bó lâu dài với nó. Chẳng điều gì đưa chúng ta vượt qua những khó khăn bên ngoài của tôn giáo, ngoài những niềm vui thích bên trong của nó; nếu thiếu những điều ấy, cây sẽ không được tưới, và vì thế, ngay cả lá nó cũng sẽ sớm tàn héo (Thi Thiên 1:3). Kẻ giả hình sẽ chẳng hằng cầu khẩn Đức Chúa Trời, sẽ không kêu cầu Ngài lâu dài (Gióp 27:9-10), vì hắn chẳng vui thích nơi Đấng Toàn Năng.

Và điều này không nên trở thành cớ vấp phạm cho chúng ta, nếu những kẻ giả hình trong tôn giáo trở thành kẻ bội đạo; lý do là vì họ chưa bao giờ thấy nó vui thích: họ chưa bao giờ thấy nó vui thích, vì họ chưa bao giờ thành thật trong nó; đó là lỗi của họ, CHỨ KHÔNG phải lỗi của tôn giáo mà họ xưng nhận. Vậy nên, chúng ta hãy cẩn thận giữ mình về sự giả hình (Lu-ca 12:1), như chúng ta vẫn mong tìm được sự vui thích trong tôn giáo. Sự tin kính giả mạo nhắm đến một mục đích khác trong đời sống, một mục đích khác hẳn với mục đích là nguồn của niềm vui thật. Kẻ nào yên nghỉ nơi điều ấy thì lìa bỏ nguồn nước sống (Giê-rê-mi 2:13), mà đào hồ cho mình — thật, hồ nứt ra, không chứa nước được. Làm sao họ có thể trông mong sự vui thích mà những người gắn bó và hằng múc lấy từ nguồn nước sống được hưởng?

Những kẻ như vậy chỉ là đồ chơi hư ảo; họ kêu nài đến thế gian, và họ sẽ trở về với thế gian; nhưng đừng để uy tín của tôn giáo phải chịu thiệt vì họ, vì những kẻ chỉ giả vờ tin theo tôn giáo, thật ra là kẻ thù của nó.

[NEEDS REVIEW: câu mở đầu đoạn này bị nhòe] Nhưng cũng có những kẻ, bởi lỗi lầm và sự dại dột của chính mình, thiếu hụt rất nhiều sự vui thích của tôn giáo; và vì thế, tôi nói rằng sự tin kính thật — xét theo ảnh hưởng đúng đắn của nó trong chúng ta, và khi được hiểu đúng và thực hành đúng [NEEDS REVIEW: "thực hành đúng" suy đoán từ chữ nhòe] — là vui thích. Chúng ta vẫn giữ vững điều này: đường lối của sự khôn ngoan luôn luôn vui thích; nhưng cũng phải thú nhận rằng con cái của sự khôn ngoan đôi khi lại không vui thích, và vì đó mà không tôn vinh sự khôn ngoan trong việc này như đáng phải làm (Lu-ca 7:35), lại còn tạo lợi thế cho kẻ cáo buộc nàng, và làm hại cho chính nghĩa của nàng.

Hoặc họ lạc khỏi những đường lối này, rẽ ra khỏi chúng, và vì thế đánh mất sự vui thích tìm được trong chúng; hoặc (là trường hợp thường thấy) họ khước từ sự vui thích mà lẽ ra họ được hưởng trong những đường lối này; họ tự trói buộc mình bằng những bối rối không cần thiết, làm cho ách mà Đấng Christ đã làm cho dễ chịu trở nên nặng nề, và điều mà Ngài định cho khích lệ trở nên đáng sợ; họ nuông chiều mình, rồi như Giô-na khi giận dữ, tự cuốn mình trong những nỗi buồn và sợ hãi vô cớ, và tưởng rằng mình làm phải khi tự đặt mình vào cơn hấp hối — buồn rầu lắm, kinh hãi lắm, linh hồn buồn bực đến chết được, như Đấng Christ đã từng; trong khi Đấng Christ đã đặt mình vào cơn hấp hối như vậy là để chúng ta được yên nghỉ.

Nhưng đừng để sự tin kính thật phải mang tiếng vì điều này; vì dầu người ta gọi đó là nỗi u sầu của tôn giáo, nó không phải vậy, vì nó trái ngược hẳn với bản chất và mục đích của tôn giáo, trong khi nó nấp dưới màu sắc của tôn giáo, và giả vờ bắt nguồn từ đó. Đúng hơn nên gọi nó là nỗi u sầu của sự mê tín, [NEEDS REVIEW: chữ nhòe, có lẽ là "sinh ra"] từ nỗi sợ Đức Chúa Trời một cách nô lệ, như dân ngoại bị các ma quỷ của họ xui khiến đến nỗi dâng những của lễ tối tăm man rợ; điều ấy xúc phạm nặng nề đến vinh hiển của lòng nhân từ lớn lao của Ngài. Cũng vậy, khi những người xưng mình theo tôn giáo tìm kiếm trong lòng người [NEEDS REVIEW: "trong lòng người" suy đoán từ chữ nhòe] điều chỉ có được nơi Đức Chúa Trời, ấy là hạnh phúc trọn vẹn; hay khi họ tìm kiếm trong chính mình điều chỉ có được nơi Đấng Christ, ấy là sự công chính trọn vẹn; hay khi họ tìm kiếm dưới đất điều chỉ có được trên trời, ấy là sự thánh khiết trọn vẹn; rồi phiền muộn, sầu khổ, ngày ngày than khóc, vì thất vọng trong sự trông mong của mình — họ có thể tự hỏi mình: "Sao các ngươi tìm người sống trong vòng kẻ chết?" (Lu-ca 24:5).

Cứ để tôn giáo — tôn giáo chân thật và thuần khiết trong mọi luật lệ và mọi trường hợp của nó — cai trị và thắng thế, thì những giọt lệ này sẽ sớm được lau khô. Cứ để các tôi tớ của Đức Chúa Trời nhận lấy công việc trước mặt mình, dành cho mỗi nguyên tắc của tôn giáo mình sự coi trọng xứng đáng, và cho mỗi sự thực hành của nó vị trí và mức độ xứng đáng, và đừng để họ lấy điều răn này đập vào điều răn kia [NEEDS REVIEW: cụm từ tiếp theo bị nhòe, có lẽ "cũng như đừng lấy bảng luật pháp này đập vỡ vào bảng kia"]. Hãy coi việc vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ là bổn phận của mình cũng như việc than khóc về tội lỗi — thậm chí còn hơn, vì điều này là để dẫn đến điều kia; rồi chúng ta sẽ không sợ rằng nỗi buồn của họ sẽ làm hoen ố [NEEDS REVIEW: chữ nhòe] chân lý của giáo lý chúng ta chút nào, vì tôn giáo đi đến đâu, nó sẽ mang theo đặc tính này đến đó, và xa hơn nữa thì không thể đi được.

Thứ hai, trong sự tin kính thật có sự vui thích; có điều mà chúng ta có thể tìm được sự an ủi, và múc lấy sự thỏa lòng. Đó là một Bonum jucundum cũng như utile — điều thiện vừa vui thích vừa hữu ích. Vui thích là điều hợp ý, điều mà linh hồn vui mừng trong đó, [NEEDS REVIEW: cụm từ nhòe] điều mà linh hồn tự vui thỏa và mong cho nó được tiếp tục và lặp lại. Hãy để các năng lực của con người ở trong khuôn khổ và tâm trạng đúng đắn, không bị hư hỏng, bại hoại hay đồi trụy, thì trong sự thực hành tôn giáo có điều rất vui thích đối với chúng, mà không pha lẫn chút sầu khổ lo âu nào — thứ mà thói xấu giả vờ là có trong những sự vui thích của nó. Nhưng những sự vui thích của tôn giáo [NEEDS REVIEW: "của tôn giáo" suy đoán từ chữ nhòe] thì hợp với phần tinh luyện của bản tính chúng ta, cũng như chúng làm thỏa mãn những ước muốn trong sạch không tì vết của nó.

Đó là con đường mà, nếu chúng ta không bị suy đồi một cách khốn khổ, chúng ta đã chọn mà bước đi; đó là con đường đã được vạch ra cho chúng ta, và khắc ghi trong chúng ta bởi bản tính tự nhiên [NEEDS REVIEW: "khắc ghi trong chúng ta" suy đoán từ chữ nhòe]. Phải, Mi-chê 6:8: "Ngài đã tỏ cho ngươi, hỡi người, điều gì là thiện" [NEEDS REVIEW: câu trích được suy đoán từ bản OCR nhòe]; phải, Ê-sai 30:21: "Nầy là đường đây, hãy noi theo!" — chẳng những được khuyên nhủ chúng ta, mà còn được truyền phán chúng ta phải bước đi trong đó. Ngài đã sai các sứ giả của Ngài đến với chúng ta để cùng đi con đường này theo mạng lệnh của Ngài. Chúng ta có thể chắc rằng họ đi đúng, vì họ dẫn thẳng đến cùng đích lớn lao của chúng ta, có xu hướng đưa đến sự thịnh vượng của chúng ta, đời này và đời đời. Đó là con đường đúng đắn duy nhất dẫn đến hạnh phúc của bản thể chúng ta — điều mà chúng ta chắc chắn sẽ bỏ lỡ và không đạt được, nếu chúng ta không bước đi trong con đường này. Chưa hết [NEEDS REVIEW: "Chưa hết" suy đoán từ chữ nhòe], chúng cũng vui thích: "Kìa, anh em ăn ở hòa thuận nhau thật tốt đẹp thay!" (Thi Thiên 133:1). Phước hạnh của những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời là: Ngài chẳng những dạy dỗ họ trong con đường mà Ngài sẽ chọn — và chúng ta có thể chắc rằng đó là đường đúng — mà còn cho linh hồn họ được ở yên ổn (Thi Thiên 25:12-13). Và họ ở yên ổn là phải lẽ, vì chính sự khôn ngoan vô hạn chọn đường cho họ, và dẫn dắt họ trong đó.

Điều đúng có thể không vui thích, và điều vui thích có thể không đúng, nhưng tôn giáo thì cả hai; vì thế trong câu tiếp theo, nó được ví với cây sự sống: cây biết điều thiện và điều ác quả thật đẹp mắt, đáng ước ao, nhưng đã bị cấm (Sáng Thế Ký 3:6); và vì thế tôn giáo được gọi là cây sự sống — chẳng những vui thích mà còn được phép hưởng.

Nói chúng dễ chịu và vui thích thì vẫn còn là nói ít; [NEEDS REVIEW: mệnh đề bị nhòe] nhưng nếu chúng ta thấy khác đi, ấy là bởi sự bại hoại của bản tính chúng ta: điều ấy quả thật gây ra sự chống đối lớn, đến nỗi chúng ta cần có lý lẽ để biện hộ; tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng ta có lý do chính đáng để chứng minh sự thực hành tôn giáo là dễ chịu; nhưng nó còn hơn dễ chịu nữa — nó vui thích. Nói rằng điều răn của Ngài chẳng nặng nề (I Giăng 5:3) thì vẫn còn là nói ít hơn điều có thể nói. Chúng chẳng những không phải là gánh nặng [NEEDS REVIEW: câu bị cụt ở cuối trang, chữ cuối nhòe].

"Vì ách ta dễ chịu và gánh ta nhẹ nhàng" (Ma-thi-ơ 11:30). Chữ dùng ở đó, χρηστός, có nghĩa còn hơn thế nữa: nó là ngọt ngào và dịu dàng — chẳng những dễ chịu như cái ách đối với cái cổ, khi được đóng vừa vặn đến nỗi không làm đau, mà còn dễ chịu như cái gối đối với cái đầu khi đã mỏi mệt buồn ngủ. Nó chẳng những chịu được, mà còn rất êm ái. Trong đường lối của Đức Chúa Trời chẳng những không có cớ gì để phàn nàn, không có gì làm hại chúng ta, mà còn có dư dật cớ để vui mừng hớn hở: đó chẳng những là công việc không mệt nhọc, mà là công việc tự nó đã là tiền công; như cây sự sống chẳng những che chúng ta khỏi bão tố phong ba, nuôi chúng ta bằng lương thực cần thiết, mà chúng ta còn được ngồi dưới bóng nó mà vui thích lắm, và trái nó sẽ ngọt ngào cho ổ gà chúng ta (Nhã Ca 2:3).

Chúng vừa sinh lợi vừa vui thích, mà không pha lẫn chút tốn kém thiệt hại nào: điều sinh lợi có thể không vui thích, và điều vui thích về sau có thể hóa ra rất vô ích và tai hại — kẻ có tội được ích gì từ những điều mà họ nói là họ đã tìm được sự vui thích? (Rô-ma 6:21). Tôn giáo đem lại cả sự vui thích trong lúc thực hành, lẫn sự sinh lợi về sau: những sự vui thích của tôn giáo không khiến chúng ta phải trả giá đắt; khi tính sổ lại, chẳng có sự thiệt hại nào bởi chúng.

Cái lợi của thế gian này thường phải đổi lấy bằng lao khổ nhọc nhằn, khiến xác thịt máu huyết phải khổ sở. Tôi tớ của thế gian này là kẻ nô lệ cho nó; họ dậy sớm, thức khuya, ăn bánh lao khổ (Thi Thiên 127:2), để theo đuổi của cải nó. Lao khổ của họ chỉ khiến linh hồn mình phải nhịn các phước (Truyền Đạo 4:8). Nhưng tôi tớ của Đức Chúa Trời lại tìm được sự vui thích ngay trong công việc mà họ phải làm để sinh lợi, và là công việc mà họ sẽ được báo đáp.

Ngoài xu hướng của sự thực hành tin kính nghiêm túc dẫn đến hạnh phúc của chúng ta trong đời sau, trong nó còn có nhiều điều giúp cho sự yên ủi của chúng ta trong đời này; Đa-vít nhận xét rằng chẳng những sau khi vâng giữ, mà ngay trong khi vâng giữ điều răn của Đức Chúa Trời, đã có phần thưởng lớn (Thi Thiên 19:11) — điều ấy làm vinh hiển cho tôn giáo (Thi Thiên 19:10). Người lành nhờ chính mình mà được thỏa nguyện (Châm Ngôn 14:14) — tức là nhờ điều mà ân điển của Đức Chúa Trời đã làm nên trong người; và các thánh đồ được nói là hát xướng trong đường lối của Đức Chúa Trời (Thi Thiên 138:5), như những kẻ thấy các đường lối ấy vui thích. Và chúng ta càng gắn bó với các quy tắc của tôn giáo, càng thân mật tương giao với những điều thiêng liêng, càng sống với con mắt hướng về Đấng Christ và thế giới bên kia [NEEDS REVIEW: "thế giới bên kia" suy đoán từ chữ nhòe], thì chúng ta càng có nhiều sự yên ủi trong lòng mình. "Phàm kẻ nào yêu mến luật pháp Chúa được bình yên lớn" (Thi Thiên 119:165), và càng yêu mến luật pháp Ngài, sự bình yên của họ càng lớn. Hơn nữa, đã có lời hứa với Hội Thánh rằng hết thảy con cái nàng sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ (và kẻ nào được Ngài dạy dỗ thì được dạy dỗ kỹ càng và được dạy để làm điều lành), rồi sự bình an của con cái nàng sẽ lớn (Ê-sai 54:13); sự bình an ấy sẽ được truyền lại cho họ đời đời — bình an như sông, in omne volubilis aevum.

Thứ ba, tôi gọi đó là sự vui thích thật. Như

...sự vui thú mang danh hão, 1 Ti-mô-thê 6:20. Vì quả thật có thứ vui thú chỉ mang danh hão mà thôi. Một trong các bậc tiền bối [Đa-mát-cen, Về Đức Tin Chính Thống, quyển 2], khi bàn về điều này, đã nói với chúng ta rằng có một thứ vui thú chân thật vốn thuộc về bản tính chúng ta, và những thứ vui thú chỉ mang cái tên hão, những ý niệm của giác quan: những sự phân biệt đại loại như thế! [NEEDS REVIEW: OCR đoạn mở đầu bị hỏng nặng; câu chữ dựng lại theo ngữ cảnh, cần đối chiếu bản in gốc]

Có những vui thú mang trong mình chút ít sự thật, và có những vui thú lừa dối chúng ta bằng sự dối trá trong tay phải chúng.

Một số người đã nói rằng trường phái Ê-pi-cu-rơ, vốn thường bị mang tiếng và bị lên án vì lấy sự vui thú làm cứu cánh của con người, thật ra không có ý nói đến sự vui thú của giác quan, mà là sự vui thú của tâm trí. Chúng ta cũng sẵn lòng chấp nhận điều đó, nhưng các nguyên tắc bất xứng khác trong triết học của ông ta đã phá hỏng lời bào chữa ấy [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng]. Nhưng điều này thì chúng ta chắc chắn, và chúng ta trả lời đầy đủ cho điều đó. Đó là một sự vui thú chân thật, vì, thứ nhất, nó là có thật, và chúng ta không thể bị lừa dối trong đó [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng].

Những vui thú xác thịt chẳng đem lại cho chúng ta bao nhiêu sự thỏa mãn trong các sự hưởng thụ của thế gian, và trong sự nuông chiều dục vọng: hãy xem Lu-ca 12:20. "Ta chẳng tìm thấy hạnh phúc nào," một người khác đã nói [NEEDS REVIEW: đoạn này trong OCR bị hỏng nặng — gồm một trích dẫn và tham chiếu "Truyền Đạo 11:8?" cùng cụm từ "the best of the Heart's Desire" — không dựng lại được chắc chắn; cần đối chiếu bản in gốc]. Nhưng Sa-lô-môn bảo đảm với chúng ta rằng chẳng những sự cuối cùng của sự vui cười ấy là buồn rầu, mà dầu trong lúc cười cợt lòng vẫn buồn thảm, Châm Ngôn 14:13. Cả những kẻ lấy bụng mình làm thần, lẫn những kẻ lấy tiền bạc mình làm thần, đều thấy có một nỗi đau và sự bất an thường trực đi kèm với những sự thờ hình tượng thuộc linh của họ, đến nỗi sự vui thú của họ chỉ là vui ngoài miệng mà thôi. Sự bất mãn trước những thất vọng hiện tại, nỗi sợ điều tệ hơn sẽ đến, những đam mê không kiềm chế (vốn hiếm khi bớt dữ dội nhờ sự nuông chiều dục vọng), và trên hết là lương tâm cắn rứt vì tội lỗi, cùng nỗi kinh khiếp trước cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời — tất cả những điều này vạch trần sự dối trá của họ, khi họ khoe khoang về những vui thú của mình, những vui thú mà với bao nhiêu pha tạp như thế thì chẳng có gì đáng khoe khoang; họ không muốn bị cho là đã thất vọng về điều mà họ đã chọn làm hạnh phúc của mình, nên họ ra vẻ vui vẻ, ra vẻ hớn hở, trong khi thật ra lòng họ biết rõ sự cay đắng của lòng mình, Châm Ngôn 14:10.

Và nhiều điều tốt đẹp của đời này, mà chúng ta đã nói: "Chính những điều này sẽ an ủi chúng ta," lại hóa ra là những điều gây phiền muộn cho chúng ta; chúng ta thất vọng về chính điều mà mình đã hứa hẹn với bản thân nhiều sự thỏa mãn nhất. Nếu chúng ta nói giường mình sẽ an ủi mình, thì đó không còn là chiếc giường để nghỉ ngơi, mà là chiếc giường để trằn trọc, như đã xảy đến cho Gióp đáng thương, khi những đêm mệt nhọc đã định cho ông. Thật vậy, chúng ta xa lạ với sự vui thú chân thật trong những sự thuộc đời này biết bao, và chúng ta thường tự lừa dối mình bằng những thứ giả mạo biết bao, đến nỗi chúng ta cứ khăng khăng đeo đuổi những ngày của đời mình mà Kinh Thánh cho biết sẽ là những ngày gian nan, và những năm mà chúng ta được bảo rằng mình sẽ nói: Ta chẳng lấy làm vui lòng trong chúng nó, Truyền Đạo 12:1 [NEEDS REVIEW: OCR ghi 11:1; mệnh đề "we wilh to ne do thofe Days" bị hỏng].

Nhưng những vui thú của Đức Chúa Trời và của sự tin kính là những vui thú chân thật và đầy trọn, chứ không phải sơn phết bề ngoài; là vàng thật, chứ không phải mạ vàng: những điều này đem lại sự bình an và của cải chân thật, Châm Ngôn 8:21 [NEEDS REVIEW: một mệnh đề ở đây trong OCR bị hỏng hoàn toàn, không dựng lại được]. Sự an ủi của Đức Chúa Trời há là nhỏ mọn sao, Gióp 15:11. Trong khi người đời hư không cứ hướng mắt mình đuổi theo điều hư không, Châm Ngôn 23:5 [NEEDS REVIEW: OCR ghi 3:5]. Người đời giả vờ có niềm vui mà họ không có; nhưng người tin kính hưởng niềm vui mà họ thật có; giống như người đã tìm được kho báu chôn giấu trong đồng ruộng vậy. Như Thầy mình, họ có thức ăn để ăn mà người đời không biết, Giăng 4:32.

Thứ hai, nó là hợp lý, chứ không phải thú tính. Đó là sự vui thú của linh hồn, chứ không phải của giác quan; là sự vui thú riêng của con người, chứ không phải thứ mà chúng ta có chung với các loài thọ tạo thấp kém. Những vui thú của sự tin kính không phải là những vui thú của đời sống thú vật đơn thuần, vốn phát sinh từ sự nuông chiều các giác quan của thân thể và những dục vọng của nó; không, chúng tác động đến linh hồn, phần đó của chúng ta nhờ đó chúng ta liên hệ với thế giới của các thần linh, phần cao quý đó của chúng ta, và vì thế đáng được gọi là những vui thú chân thật của con người.

Các loài thú cũng có những vui thú giác quan giống như chúng ta; và có lẽ ở một số loài, các giác quan còn tinh tế hơn, do đó chúng hưởng những vui thú ấy ở mức độ cao hơn nhiều, mà vui thú của chúng cũng không phải chịu sự sửa trị của lý trí và lương tâm như của chúng ta. Có ai sống vui vẻ như con Lê-vi-a-than, đùa giỡn trong biển sâu? Hay như những con chim hót líu lo giữa cành cây? Thi Thiên 104:12, 26.

Nhưng những điều ấy có nghĩa gì đối với con người, là kẻ được dạy dỗ hơn các thú vật trên đất, và được làm khôn ngoan hơn chim trời, Gióp 35:10, 11, và được tôn trọng trên các loài thú, không phải nhờ quyền năng của lý trí cho bằng nhờ khả năng tin kính, chắc chắn được định cho những sự hưởng thụ thuộc bản chất cao quý hơn, cho những niềm vui thuộc linh và thiên thượng.

Khi Đức Chúa Trời dựng nên con người, Ngài không để mặc ông hưởng thụ thế gian bao la cùng với các loài thọ tạo khác, mà đã rào cho ông một vườn địa đàng, một vườn vui thú (Ê-đen có nghĩa như vậy), nơi ông được hưởng những niềm vui thích hợp với mình; những niềm vui ấy thật được biểu thị bằng những vui thú của khu vườn, cây cối xinh tốt và trái của chúng, nhưng thực chất là những niềm vui của linh hồn, một tia sáng thiêng liêng và một tia lửa thiêng liêng, mới được hà hơi từ trên cao vào trong ông, và trên đó hình ảnh và sự giống như Đức Chúa Trời đã được in ấn.

Và chúng ta không bao giờ lấy lại được hạnh phúc đã mất vì tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã nuông chiều dục vọng của thân thể, cho đến khi chúng ta nếm được đúng vị những vui thú mà con người có chung với các thiên sứ, và khinh dể đúng mức những vui thú mà con người có chung với loài thú.

Những vui thú trong đường lối của sự khôn ngoan cũng có thể chạm đến thân thể một cách gián tiếp, và đem lại ích lợi cho thân thể, vì thế có lời chép rằng cuống rốn con sẽ được mạnh khỏe, và xương cốt con được mát mẻ, Châm Ngôn 3:8 [NEEDS REVIEW: OCR ghi 2:8]; nhưng nơi cư ngụ của nó là ở con người bề trong giấu ở trong lòng, 1 Phi-e-rơ 3:4, và khi tư tưởng bộn bề trong lòng tôi, thì sự an ủi Ngài làm vui vẻ linh hồn tôi, Thi Thiên 94:19. Nó làm vui thích linh hồn, và khiến linh hồn như vườn được tưới. Đây là những vui thú mà con người, nhờ sự giúp đỡ của ân điển Đức Chúa Trời, có thể dùng lý trí mà bước vào, chứ không phải (như với những vui thú giác quan) dùng lý trí mà bước ra.

Chẳng có sự vui thú nào tách rời khỏi sự tin kính mà dám tự xưng là vui thú của trí tuệ, ngoại trừ vui thú của sự học thức, và vui thú của danh dự; nhưng còn như sự vui thú của kẻ kiêu ngạo nơi địa vị cao sang của mình, và nơi sự tôn trọng người ta dành cho hắn, như Ha-man [NEEDS REVIEW: OCR "He24"], giữa những tiếng tung hô của đám đông, thì nó chẳng tác động gì đến trí tuệ. Đó là hư vinh, chứ không phải vinh quang: đó chỉ là sự dại dột của kẻ nhận lấy danh dự, được nuôi dưỡng bởi sự dại dột của những kẻ ban cho danh dự; đến nỗi nó không đáng được gọi là một sự vui thú hợp lý. Đó là một dục vọng của tâm trí được thỏa mãn, vốn là một bằng chứng về sự suy đồi của chúng ta, chẳng kém gì các dục vọng của xác thịt.

Còn như sự vui thú của bậc học giả, tách rời khỏi sự tin kính, thì quả thật là thuộc trí tuệ; nhưng đó chỉ là sự vui thú của tâm trí trong việc tìm ra lẽ thật, chứ không phải trong việc hưởng điều thiện. Sa-lô-môn, người đã hưởng sự vui thú này nhiều như bất kỳ ai, và nếm nó một cách tinh tế, nhưng từ kinh nghiệm của chính mình đã bảo đảm với chúng ta rằng vì nếu sự khôn ngoan nhiều thì sự phiền não cũng nhiều; ai thêm sự tri thức ắt thêm sự đau đớn; còn những vui thú mà một linh hồn thánh khiết có được trong sự biết Đức Chúa Trời, và trong sự tương giao với Ngài, thì chẳng những thuộc bản chất thuộc linh, mà còn làm thỏa mãn, làm đầy dẫy linh hồn, và tạo nên một hạnh phúc xứng với những tình cảm tốt đẹp nhất của nó.

Thứ ba, nó là còn mãi, chứ không phải chớp nhoáng và chóng qua. Đó mới là sự vui thú chân thật, và đáng được gọi bằng danh ấy, là sự vui thú sẽ còn ở với chúng ta; như cây sự sống, chứ không héo như cỏ xanh; sẽ như ánh sáng mặt trời, mà Đức Chúa Trời đã đặt trại cho nó trên các tầng trời [NEEDS REVIEW: "a Tabernacle in Heaven", xem Thi Thiên 19:4], chứ không như ánh nến, chóng tàn lụi. Chúng ta cho điều gì bền lâu nhất là quý giá nhất.

Những vui thú của giác quan thì phai tàn và hư mất; như thế gian qua đi, 1 Giăng 2:17, thì những dục vọng của nó cũng vậy; điều lúc đầu làm vui thích, sau một thời gian trở nên nhàm chán và ngấy ngán.

Như tiếng gai nhọn cháy rào rào dưới nồi, Truyền Đạo 7:6, bùng lên dữ dội, kêu rào rào một lúc ngắn ngủi, rồi chóng tàn thành khói và tro, sự cười cợt của kẻ ngu muội cũng vậy: sự cuối cùng của sự vui cười ấy là buồn rầu. Cuộc vui của Bên-xát-xa chóng hóa thành sự kinh hoàng tột cùng; đêm ta ưa thích, Ngài đã biến thành sự kinh hãi cho ta, Ê-sai 21:4. Những vui thú của tội lỗi chỉ là tạm bợ mà thôi, Hê-bơ-rơ 11:25 [NEEDS REVIEW: OCR ghi 11:13]. Hay là, sự cuối cùng của sự vui cười ấy là buồn rầu; như đêm ấy đã chứng tỏ — chúng đã chẳng có sự vững chắc, thì cũng chẳng có sự lâu bền [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng].

Nhưng những vui thú của sự tin kính sẽ còn mãi; chúng không héo tàn trong mùa đông, không suy tàn theo thời gian, tuổi già không làm nhăn nheo vẻ đẹp của chúng, sương giá không làm chúng héo úa, bão tố không quật ngã chúng; chúng vượt qua mọi sự chống đối lớn nhất của các biến cố, và khinh dể thời thế và cơ hội, là điều xảy đến cho mọi vật dưới mặt trời, Truyền Đạo 9:11 [NEEDS REVIEW: OCR ghi 10:11]. Các tín hữu, ngay trong lúc chất chứa nhiều nỗi buồn nhất, cũng chỉ dường như buồn rầu, mà lại hằng vui vẻ, 2 Cô-rinh-tô 6:10, và hằng thắng trận, 2 Cô-rinh-tô 2:14. Thời thế dù có ra sao cũng không thể ngăn trở họ [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng]; khi một linh hồn bất diệt lấy Đức Chúa Trời đời đời làm niềm vui chính của mình, thì có gì ngăn trở mà họ lại chẳng vui mừng mãi mãi, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:16.

Vì như kho báu, thì niềm vui cũng được cất giữ ở nơi đó, nơi không có sâu mối hay ten rét làm hư, cũng không có kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy. Niềm vui của Đấng Christ, là niềm vui Ngài ban cho những kẻ thuộc về Ngài, là niềm vui mà chẳng ai cướp lấy được khỏi họ, Giăng 16:22, vì lòng họ vui mừng; niềm vui này là khởi đầu của niềm vui đời đời; ngay bây giờ nó là của cầm và sự nếm trước của niềm vui ấy, đến nỗi thật ra chúng là những vui thú còn đến đời đời.

Và giờ đây, lẽ thật lớn mà tôi ao ước lòng tôi và lòng anh em được hoàn toàn thuyết phục, là điều này: Một đời sống thánh khiết, thiên thượng, sống trong sự phục vụ Đức Chúa Trời và trong sự tương giao với Ngài, chắc chắn là đời sống vui thú và an ủi nhất mà một người có thể sống trên thế gian này.

CHAP. II.

Sự Vui Thú của Đời Sống Tin Kính — Xét từ Bản Chất của Sự Tin Kính Chân Thật, và Nhiều Trường Hợp Cụ Thể.

Giáo lý này không cần giải thích thêm, cũng không thể có sự giải thích nào tốt hơn chính kinh nghiệm của chúng ta về nó; nhưng phần chính của công việc này là chứng minh lẽ thật của nó; ôi, ước gì Đức Chúa Trời, qua tôi, trình bày nó trước mặt anh em trong ánh sáng chân thật, để anh em đều được thuyết phục về nó, và đón nhận nó như lời thành tín, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy, rằng: Đời sống tin kính là đời sống vui thú; để chúng ta được cảm thúc mà sống một đời sống như thế.

Sự vui thú là điều quyến rũ; điều gì đem lại sự vui thích ắt thu hút lòng khao khát: nó gần như là sự bắt buộc, vì nó thôi thúc mạnh mẽ dường ấy. Chắc chắn, nếu chúng ta được hoàn toàn thuyết phục về điều này, rằng sự tin kính có sự vui thú đứng về phía mình, thì chúng ta sẽ bị sự lôi cuốn của nó cảm thúc mà trở nên tin kính.

Quả thật là như vậy, chúng ta chớ nghi ngờ về điều đó. Đây là miếng mồi không có lưỡi câu, một sự vui thú đang mời gọi bạn mà không có đau đớn nào đi kèm, không có cay đắng nào ở cuối cùng; một sự vui thú mà chính Đức Chúa Trời mời bạn đến, và sẽ làm cho bạn hạnh phúc, hạnh phúc thật, hạnh phúc đời đời, và sẽ không thất bại trong việc cảm thúc chúng ta. Chúng ta có thể tự mình giải trí, và giải trí cho thính giả mình đủ lâu với những bài giảng về sự vui thú trong đường lối của sự khôn ngoan, nhưng chúng sẽ chẳng ích lợi gì trừ khi được trộn lẫn với đức tin; ôi, ước gì tất cả chúng ta đều trộn đức tin với lẽ thật này, để chúng ta đầu phục trước bằng chứng của nó! Để dọn đường cho sự chứng minh nó, tôi xin anh em hai điều.

1. Xin anh em gạt bỏ thành kiến, và dành cho vụ việc này một sự lắng nghe công bằng, không thiên vị, chớ vội kết án nó. Kẻ trả lời trước khi nghe, hãy nghe cho hết, ấy là sự điên dại và hổ thẹn cho người, Châm Ngôn 18:13 [NEEDS REVIEW: OCR ghi 8:13, 14], nhất là khi đó là việc hệ trọng và liên quan đến chính mình; việc của sự sống và sự chết. Dù sao, hãy sẵn lòng tin rằng có thể có, rồi chắc chắn anh em sẽ tìm ra rằng quả thật có, sự vui thú chân thật trong sự tin kính chân thật.

2. Có lẽ anh em đã có một quan niệm, và được củng cố trong quan niệm ấy bởi tiếng la ó chung của đám đông, rằng sự tin kính là điều buồn thảm, ảm đạm, rằng tin kính là từ giã mọi vui thú và hoan lạc, là trải qua những ngày mình trong sầu khổ và những năm mình trong than thở; và nếu chúng tôi đưa ra bất cứ điều gì để [NEEDS REVIEW: câu bị cắt ngang tại đây; chunk 2 tiếp tục]

…là sự giải trí tốt lành nhất mà tâm trí có thể hưởng được, thì quý vị đã sẵn sàng nói như những người nghe Ê-xê-chi-ên từng nói về ông: “Người há chẳng phải là kẻ nói thí dụ sao?” (Ê-xê-chi-ên 20:49).

[NEEDS REVIEW: khoảng mười dòng ở đây bị lỗi OCR quá nặng, không thể phục dựng chắc chắn — dường như trích dẫn một tác giả cổ điển (“như A-ra-tút khi ông nói…”) rồi khẳng định không thể có sự vui thú thật nào trong …]

Đừng đo lường tôn giáo bằng sự điên dại của một số kẻ xưng nhận nó mà không sống xứng với lời xưng nhận, cũng không hành động theo nó: cứ để họ tự gánh lấy gánh nặng của mình, hay tự thanh minh cho mình được đến đâu thì hay; còn quý vị phải xét đoán sự việc, chứ không phải xét đoán con người. Vì thế, quý vị cũng chớ vì cớ họ mà thành kiến với tôn giáo. Quý vị cũng chớ đo lường tôn giáo bằng những ý kiến xấu mà các kẻ thù nghịch của nó có về nó, hay những tên xấu mà họ cố gán cho nó — là những kẻ chẳng hề nếm trải nó, cũng chẳng hề suy nghĩ về nó, nên chẳng quan tâm họ đã chất chứa bao nhiêu [NEEDS REVIEW: “sự thù ghét/ác ý”] lên nó, cốt để tự biện minh cho sự khinh dể của mình đối với nó, và ngăn cản người khác đón nhận nó; nhưng hãy gạt bỏ [NEEDS REVIEW: cụm từ bị lỗi OCR] điều ấy sang một bên.

2. Điều tôi mong quý vị lấy làm nguyên tắc, và giữ vững lấy: [NEEDS REVIEW: một câu bị lỗi OCR nặng — dường như khẳng định rằng linh hồn mới chính là con người], để làm nền cho việc chứng minh giáo lý này; và tôi hy vọng quý vị sẽ sẵn lòng công nhận với tôi rằng: con người trước hết phải được xem là một hữu thể có trí tuệ và bất tử, được phú cho những quyền năng và khả năng thuộc linh, có họ hàng với thế giới các thần linh, và phải chịu trách nhiệm trước Cha của các thần linh; rằng trong con người có một linh hồn, có những cảm giác và khuynh hướng riêng của nó, những năng lực chủ động và tiếp nhận khác hẳn với những năng lực của thân thể — và đây là phần cao quý hơn trong chúng ta, là phần chúng ta đang và phải quan tâm đến nhất; bởi vì [NEEDS REVIEW: câu bị lỗi OCR — dường như nói về sự trường tồn của linh hồn và số phận đời đời của nó tùy thuộc vào cách chúng ta đối xử với nó].

Lại nữa, trong tình trạng hiện tại của con người, linh hồn và thân thể có những quyền lợi riêng biệt và tranh chấp nhau; thân thể cho rằng quyền lợi của nó là được thỏa mãn các dục vọng, được nuông chiều trong các thú vui; còn linh hồn biết rằng quyền lợi của nó là các dục vọng của thân thể phải bị chế ngự và giết chết, để các thú vui thuộc linh càng được nếm trải ngon lành hơn; và chúng ta đang ở đây trong kỳ thử thách, xem chúng ta sẽ theo phe nào trong hai phe ấy.

Vậy hãy khôn ngoan, và tỏ mình ra là những người được lý trí điều khiển và cai trị, cảm nhận sự vật theo như lý trí trình bày cho mình; không phải lý trí như nó vốn có trong con người tự nhiên đơn thuần — bị nhấn chìm, đắm đuối trong cảm giác; nhưng là lý trí được nâng lên và dẫn dắt bởi sự mặc khải thiêng liêng ban cho chúng ta, và ân điển thiêng liêng ở trong chúng ta. Hãy bước đi bởi đức tin, chớ không bởi mắt thấy; hãy để Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên quý vị, biết rõ quý vị, muốn điều tốt lành cho quý vị, và là Đấng mà sự phán xét của quý vị phải xuất phát từ Ngài — quyết định cảm nghĩ của quý vị trong vấn đề này, thế là xong việc.

Bây giờ, trước hết, tôi sẽ cố gắng trình bày giáo lý này, bằng cách cho quý vị thấy tôn giáo là gì, nó cốt ở điều nào, và những điều gì cấu thành sự tin kính nghiêm túc; rồi chính quý vị sẽ xét đoán, xem nó há chẳng phải vốn dĩ là êm dịu theo bản tính của nó sao. Nếu quý vị hiểu đúng về tôn giáo, quý vị sẽ thấy nó có một sự ngọt ngào bẩm sinh, không thể tách rời khỏi nó. Cứ để nó tự lên tiếng cho mình, nó sẽ tự giới thiệu mình. Chỉ riêng việc bày tỏ vẻ đẹp này trong chính những đường nét và tỷ lệ của nó, cũng đủ khiến tất cả chúng ta yêu mến nó.

Quý vị sẽ thấy sự vui thú của tôn giáo qua mười hai trường hợp của nó.

Thứ nhất, sống tin kính là biết Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Chúa Giê-xu Christ là Đấng Ngài đã sai đến (Giăng 17:3). Điều đó há chẳng vui thú sao? Đây là điều đầu tiên chúng ta phải làm: khiến trí hiểu của mình được soi sáng đúng đắn, cả về Đối Tượng lẫn Phương Tiện của lòng tôn kính chúng ta; tìm kiếm và đón nhận ánh sáng từ trời này, để nó lan tỏa khắp linh hồn chúng ta như ánh sáng ban mai lan trong không khí, và để chúng ta được uốn nắn theo những ấn tượng của nó như đất sét dưới con dấu (Gióp 38:14). Và đây là một sự vui thú cho linh hồn biết rõ chính mình, và biết lợi ích thật của mình. — “Ánh sáng thật là êm dịu, mắt xem thấy mặt trời lấy làm vui thích” (Truyền Đạo 11:7). “Sự sáng của con mắt làm cho lòng vui vẻ” (Châm Ngôn 15:30). Ánh sáng thường được dùng để chỉ sự vui mừng và yên ủi; nhưng không có ánh sáng nào sánh được với ánh sáng của sự hiểu biết về vinh quang của Đức Chúa Trời nơi mặt Chúa Giê-xu Christ (II Cô-rinh-tô 4:6).

Đó là tìm được sự hiểu biết mà chúng ta đã tìm kiếm, và hẳn đã tuyệt vọng mãi mãi không tìm được, nếu Đức Chúa Trời đã không bày tỏ cho chúng ta bởi Thánh Linh Ngài. Đó là tìm được sự hiểu biết mà thiếu nó chúng ta hư mất, mà có nó chúng ta được phước, phước đời đời; vì thiên đàng là gì, nếu chẳng phải là sự hiểu biết này trong sự trọn vẹn? Đó là tìm được sự hiểu biết mà linh hồn hẳn đã khao khát và an nghỉ trong đó, nếu nó đã tỉnh lại khỏi cơn mê sảng mà sự sa ngã đã quăng nó vào.

Những kẻ ngồi trong nơi tối tăm; khi họ bắt đầu sống tin kính, họ bắt đầu thấy ánh sáng lớn (Ma-thi-ơ 4:16). Và đó là một sự ngạc nhiên đầy vui thú đối với họ; như bước vào một thế giới mới; một sự vui thú mà không ai biết rõ bằng kẻ đã được ban cho thị lực, là người mù từ lúc mới sinh (Giăng 9:25). “Phước cho mắt các ngươi” — Chúa phán với những người Ngài đã đưa vào sự quen biết Ngài (Ma-thi-ơ 13:16). “Hãy chuyên lòng về sự khôn ngoan,” Sa-lô-môn phán (Châm Ngôn 22:17-18), “vì ấy là một điều vui thú, nếu con giữ nó trong mình.” “Hỡi con, hãy ăn mật, vì nó ngon lành; tàn ong lấy làm ngọt ngào cho ổ gà con; sự hiểu biết về sự khôn ngoan đối với linh hồn con cũng sẽ như vậy” (Châm Ngôn 24:13-14).
Nếu một học giả tình cờ tìm ra một phép chứng minh trong toán học, đã reo lên trong niềm vui sướng tột cùng: “Ơ-rê-ca — ta đã tìm ra, ta đã tìm ra”; thì những người đã tìm được sự hiểu biết về Đấng Chí Cao, há lại không khoe mình về sự khám phá ấy gấp bội sao?

Chẳng có sự vui thú nào trong bất cứ điều gì sánh bằng sự vui thú của việc học biết Đấng Christ, và những điều thuộc về [NEEDS REVIEW: cụm từ bị lỗi OCR — có lẽ là “sự bình an của chúng ta,” theo Lu-ca 19:42]; vì điều được biết đến đây không nhỏ nhặt tầm thường, không mơ hồ bất định, không xa lạ với chúng ta, không phải điều chúng ta chẳng hề liên quan — là những điều có thể làm giảm đi nhiều sự vui thú của bất cứ tri thức nào đối với chúng ta, và khiến chúng ta ít thỏa lòng hơn.

Ở đây chúng ta có thể an nghỉ. Được biết các sự trọn lành của bản tính Đức Chúa Trời, sự giàu có không xiết kể của ân điển Ngài, được dẫn vào sự mầu nhiệm của sự cứu chuộc và sự hòa thuận của chúng ta bởi Đấng Christ — ôi, tri thức như thế là một bữa tiệc cho linh hồn: đó thật là đồ ăn, thật là đồ uống; đó là tri thức mà các thiên sứ ước ao xem xét (I Phi-e-rơ 1:12). Nếu sự hiểu biết về các công việc của Đức Chúa Trời đã ngọt ngào với Đa-vít dường ấy, “ngọt hơn mật trong miệng” (Thi Thiên 19:10; 119:103), thì sự hiểu biết về Phúc Âm của Đấng Christ há lại chẳng càng ngọt ngào hơn cho chúng ta sao!

Khi Đức Chúa Trời ban sự khôn ngoan và sự hiểu biết này, Ngài cũng ban [NEEDS REVIEW: khoảng một câu bị lỗi OCR — dường như nói rằng Ngài cũng ban sự vui thích kèm theo]. Những kẻ không biết Đức Chúa Trời và Đấng Christ, cùng thế giới đời sau, thì có thể có sự vui thú gì trong mình, dù họ biết rằng có một tri thức như thế để đạt được? Trong khi có những người đã có được nó, và nó là sự giải trí liên tục của họ. Nhưng con người cứ tự che khuất ánh sáng của mình như thế, khi họ yêu sự tối tăm hơn sự sáng.

Thứ hai, sống tin kính là trở về cùng Đức Chúa Trời, và an nghỉ trong Ngài như nơi an nghỉ của linh hồn chúng ta. Điều đó há chẳng vui thú sao? Không chỉ trí hiểu của chúng ta ôm lấy sự hiểu biết về Ngài, mà tình cảm của chúng ta cũng bám chặt vào sự hưởng thụ Ngài: đó là yêu mến Đức Chúa Trời như điều thiện hảo tối cao của mình, và an nghỉ trong tình yêu ấy; yêu mến Ngài hết lòng, hết linh hồn, hết trí khôn, hết sức lực — Đấng thật xứng đáng với mọi tình yêu ấy, và xứng đáng hơn vô cùng; đáng yêu trong chính Ngài, nhân từ đối với chúng ta; Đấng sẽ nhận lấy tình yêu của chúng ta, và đáp lại nó; Đấng đã phán: “Ta yêu mến những người yêu mến ta” (Châm Ngôn 8:17).

Tình yêu Đức Chúa Trời cai trị trong linh hồn (và đó chính là tôn giáo thật) đem lại sự thỏa lòng cho linh hồn, cũng như tình yêu thế gian đem lại sự phiền muộn cho nó. [NEEDS REVIEW: một câu suy ngẫm ở đây bị lỗi OCR quá nặng, không phục dựng được — dường như nói về việc suy xét lại tình yêu ấy khi nó đã được ban cho cách nhưng không.]

Sống tin kính là từ bỏ thế gian như một phần cơ nghiệp và hạnh phúc — vốn hoàn toàn không đủ để làm điều ấy — và nương cậy nơi Đấng có đủ mọi sự trong Ngài để đáp ứng những mong đợi tột cùng của chúng ta; khi chúng ta đã tìm kiếm sự thỏa lòng một cách vô ích nơi không thể có được nó, thì nay tìm kiếm và tìm thấy nó nơi có nó; là thôi mê đắm những sự hư không, thôi phí thì giờ mình cho điều chẳng phải là bánh (Ê-sai 55:2), để sống bởi Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời toàn năng đầy đủ mọi sự, và trong Ngài mà hưởng mọi ơn lành của mình.

Có điều gì từng bày tỏ một tâm trí thảnh thơi và mãn nguyện hơn lời của Đa-vít chăng: “Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi” (Thi Thiên 116:7) — về cùng Đức Chúa Trời như nơi an nghỉ mình. Trong Ngài, ta ở nơi ta muốn ở, ta có điều ta muốn có. Đa-vít đã thưa cùng Chúa rằng: “Ngài là Chúa tôi” (Thi Thiên 16:2); “Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp và cái chén của tôi” — rồi tiếp: “Dây đo đã đo cho tôi trong nơi tốt lành; tôi có được cơ nghiệp đẹp đẽ” (Thi Thiên 16:5-6). Hay lời này: “Trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa; vì khi thịt và lòng tôi tiêu mòn, Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi, và là phần cơ nghiệp tôi đến đời đời” (Thi Thiên 73:25-26).

Chúng ta không đặt tôn giáo nơi những cơn hứng khởi cao trào; nhưng chắc chắn, những linh hồn thánh đã lấy Đấng Chí Cao làm nơi ở mình (Thi Thiên 91:9), những người có lòng ước ao hướng về Ngài, lấy sự vui thích nơi Ngài, ở trong Ngài như trung tâm và nguyên tố của mình — họ sống trong sự thảnh thơi.

Không ai tưởng tượng nổi sự vui thú mà một tín hữu có được trong mối quan hệ giao ước với Đức Chúa Trời, trong quyền lợi mình có nơi Ngài, và trong sự chắc chắn về tình yêu của Ngài: “Tôi đã lấy chứng cớ Chúa làm cơ nghiệp đời đời, vì chúng nó là sự vui mừng của lòng tôi” (Thi Thiên 119:111) — tôi không thể được chu cấp tốt hơn thế.

Khi vua A-sa dẫn dân sự lập lại giao ước với Đức Chúa Trời, Kinh Thánh chép họ thề cùng Đức Giê-hô-va cách lớn tiếng, có tiếng reo mừng, tiếng kèn và tiếng tù và (II Sử Ký 15:14-15): cả Giu-đa đều vui mừng về lời thề ấy, vì họ đã thề hết lòng.

Khi chúng ta đến để lấy đó làm hành động và việc làm của mình, kết hợp mình với Chúa trong một giao ước đời đời, và bước đi ngay thẳng với Ngài trong giao ước ấy, chúng ta không thể không vui thích về điều mình đã làm; đó là một giao ước hôn nhân, được lập nên trong sự vui mừng: “Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người” (Nhã Ca 2:16).

Thứ ba, sống tin kính là đến cùng Đức Chúa Trời như một người Cha, trong và bởi Chúa Giê-xu Christ là Đấng Trung Bảo. Điều đó há chẳng vui thú sao? Chúng ta không chỉ có sự vui thú của việc biết và yêu mến Đức Chúa Trời, mà còn có sự vui thú của việc đến gần Ngài, và bởi đức tin mà có một sự thân mật khiêm nhường, thánh khiết với Ngài. “Phước cho người mà Chúa đã chọn và khiến đến gần, đặng ở nơi hành lang Chúa: chúng tôi sẽ được no nê sự nhân từ của nhà Chúa, tức là đền thánh của Chúa” (Thi Thiên 65:4).

Tôn giáo được mô tả bằng sự đến cùng Đức Chúa Trời; còn điều gì êm dịu hơn cho một linh hồn đến cùng Ngài? Đó là đến cùng Đức Chúa Trời như con đến cùng cha mình, đến nhà của Cha, đến bàn của Cha; đến như một thần dân đến cùng vua mình là một đặc ân; nhưng đến như một đứa con đến cùng cha mình là một sự vui thú; và sự vui thú này thuộc về mọi thánh đồ đã nhận lấy Thánh Linh của sự làm con nuôi. Họ có thể ngước nhìn lên Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên mình, như Đấng yêu thương họ, như Đấng đầy lòng thương xót êm dịu đối với họ — “như người cha thương xót con cái mình” (Thi Thiên 103:13) — vui thích làm điều lành cho họ, lấy làm vui về sự thịnh vượng của họ; Đấng mà dù họ đã xúc phạm, Ngài vẫn hòa thuận lại với họ, rồi đối đãi họ như con cái Ngài, và cho phép họ gọi Ngài là Cha.

Khi Ngài sửa phạt họ, họ biết đó là trong tình yêu thương, và vì lợi ích của họ; và rằng Cha họ lấy làm vui lòng mà ban nước Ngài cho họ (Lu-ca 12:32). Khi Ép-ra-im than khóc về mình như [NEEDS REVIEW: “con bò tơ chưa quen ách” — Giê-rê-mi 31:18], Đức Chúa Trời đã nhận nó, gọi nó là con trai yêu dấu, đứa con vui thích của Ngài (Giê-rê-mi 31:18, 20). Và khi những kẻ hoang đàng trở nên những đứa con vui thích đối với Đức Chúa Trời, chắc chắn họ không có lý do gì để cho rằng tôn giáo là điều khó chịu đối với mình.

Nhưng chưa hết, không chỉ là đến cùng Đức Chúa Trời như một người Cha tự mình yêu thương chúng ta (Giăng 16:27), mà còn là đến cùng Ngài trong danh Chúa Giê-xu Christ…

là Đấng Cầu Thay của chúng ta với Đức Chúa Cha; để bởi hai điều bất biến ấy, chúng ta được sự yên ủi mạnh mẽ: chúng ta chẳng những có một Đức Chúa Trời để đến cùng, mà còn có một Đấng Cầu Thay để dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: OCR "introduce us o 1.92" đọc là "to God"], và biện hộ cho chúng ta. Tin nơi Đấng Christ đôi khi được diễn tả bằng sự vui mừng trong Ngài; vì ấy là sự thỏa lòng của linh hồn trong những phương cách mà sự khôn ngoan vô hạn đã dùng, để đem Đức Chúa Trời và loài người lại với nhau bởi một Đấng Trung Bảo.

Thứ tư, được tôn giáo hóa là vui mừng trong Đấng Christ — chẳng những nương cậy nơi Ngài, mà còn đắc thắng trong Ngài. Phao-lô chẳng những không hổ thẹn về thập tự giá của Đấng Christ, mà còn khoe mình trong đó (Ga-la-ti 6:14). Và khi quan hoạn được dẫn đến tin Đấng Christ bằng cả tấm lòng, ông cứ tiếp tục lên đường mình cách vui mừng; hết sức thỏa lòng về điều mình đã làm.

Được gửi gắm những mối quan tâm lớn lao của linh hồn và cõi đời đời mình (mà chắc chắn chúng ta không thể không có những suy nghĩ cẩn trọng về chúng) vào một bàn tay an toàn và thành tín như bàn tay của Chúa Giê-xu Christ chúng ta — có niềm vui nào, có sự thỏa lòng nào sánh bằng! Và điều ấy chúng ta làm bởi đức tin. Trút gánh nặng lên Đấng có quyền cứu rỗi cách trọn vẹn, và sẵn lòng cũng như Ngài có quyền, rồi nhờ đó lòng mình được an nhàn biết bao! Phao-lô được phước biết bao khi ông nâng cao tư tưởng về điều nầy! Ai sẽ lên án? Ấy là Đấng Christ đã chết, và lại cũng sống nữa (Rô-ma 8:34). Và với niềm vui nào ông hồi tưởng về sự tin cậy ông đã đặt nơi Chúa Giê-xu Christ: "Ta biết ta đã tin Đấng nào, và tin chắc rằng Đấng ấy có quyền giữ sự ta đã giao phó cho Ngài cho đến ngày đó" (2 Ti-mô-thê 1:12). Những ai biết thế nào là đau đớn vì tội lỗi, và lo lắng để được ơn của Đức Chúa Trời, ắt biết tin nơi Đấng Christ là của lễ chuộc tội cho chúng ta, và là Đấng cầu thay cho chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, là niềm vui lớn dường nào. Chúng ta còn có thể có đời sống vui vẻ nào hơn, là bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời (Ga-la-ti 2:20), cứ luôn nương cậy nơi Ngài; nhận lãnh từ Ngài, và quy mọi sự về Ngài; và như chúng ta đã nhận Ngài thể nào, thì bước đi trong Ngài thể ấy? Ấy là trong sự tin, mà chúng ta được đầy dẫy sự vui mừng và sự bình an (Rô-ma 15:13).

Thứ năm, được tôn giáo hóa là hưởng Đức Chúa Trời trong mọi sự an ủi của loài thọ tạo; há chẳng vui sao? Ấy là nhận lấy những sự nâng đỡ và tiện nghi thường ngày của đời sống, dù là giàu sang nhất hay dù là hèn mọn nhất, như những sản phẩm của sự quan phòng chăm sóc của Ngài đối với chúng ta, và những món quà của sự rộng rãi Ngài ban cho chúng ta; và trong đó nếm thử và thấy rằng Đức Giê-hô-va là tốt lành đối với mọi người, tốt lành đối với chúng ta (Thi Thiên 34:8). Ấy là ngước mắt lên trên các nguyên nhân thứ hai để thấy nguyên nhân thứ nhất, từ loài thọ tạo đến Đấng Tạo Hóa, và nói về mọi điều dễ chịu và hữu ích cho chúng ta rằng: Điều nầy ta đã xin, và ta đã nhận được từ tay Cha trên trời của ta. Điều nầy đặt vào mọi phước hạnh mà chúng ta hằng ngày được chất đầy một vị ngọt và sự thưởng thức biết bao — sức khỏe và sự thảnh thơi, sự nghỉ ngơi và giấc ngủ, đồ ăn và áo mặc, mọi sự thỏa lòng chúng ta có trong các mối quan hệ, sự bình an trong nhà cửa, sự thành công trong nghề nghiệp — vị ngọt của những điều nầy được tăng lên hơn gấp đôi, được nâng cao biết bao, khi bởi tôn giáo mình chúng ta được dạy dỗ và được ban năng lực để thấy chúng đến với chúng ta từ sự nhân từ của Đức Chúa Trời, và nhờ đó hưởng Đức Chúa Trời qua chúng (1 Ti-mô-thê 6:17), trong khi những kẻ chẳng nhìn xa hơn loài thọ tạo thì hưởng chúng cách nghèo nàn, và chỉ như loài thú hưởng vậy.

Những kẻ xác thịt không có tôn giáo, dầu họ lấy sự tự do phóng túng hơn trong việc dùng những thú vui của giác quan, hơn điều người tốt dám lấy, và nhờ đó tưởng mình có lợi thế hơn họ; song họ chẳng có được một nửa sự vui thích chân thật trong những điều ấy như người tôn giáo có, không những vì mọi sự quá độ đều là một sự cưỡng ép thiên nhiên, và sự ăn uống quá no cũng đau đớn như đói khát, mà còn vì, dầu họ không mất đi những loài thọ tạo tốt lành của Đức Chúa Trời, họ tự tước đi sự an ủi của việc nhận lãnh chúng từ tay Cha mình, bởi họ chẳng hướng lòng về Ngài như con cái vâng lời. "Thật, nó chưa từng nhìn biết rằng ấy chính ta là Đấng đã ban lúa mì, rượu mới và dầu cho nó" (Ô-sê 2:8). Họ dùng loài thọ tạo, nhưng, như trong Ê-sai 22:11, "các ngươi chẳng trông xem Đấng đã làm điều đó, chẳng nhìn xem Đấng đã định từ lâu trước nữa," và vì thế họ thiếu mất niềm vui mà người tôn giáo hưởng. Nếm được tình yêu giao ước trong những ơn thương thường ngày, há chẳng vui sao? Được thấy tay Cha trên trời của chúng ta trải bàn, rót đầy chén, làm cho nhà cửa được an toàn, và giường chiếu được dễ chịu — há chẳng rất vui sao? Những người bởi đức tin hằng để mắt hướng về Chúa, bởi sự cầu nguyện đem phước lành của Ngài vào mọi sự hưởng thụ, và bởi sự ngợi khen dâng vinh hiển về chúng cho lòng thương xót đời đời của Ngài, thì làm được điều ấy. Và khi lòng cứ luôn hướng về lòng thương xót ấy, thì một vị ngọt dồi dào nhờ đó được thấm vào mọi sự an ủi của đời nầy; vì như cơn thạnh nộ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời là ngải cứu và mật đắng (Ca Thương 3:19) trong mọi hoạn nạn và khốn khổ của đời nầy, thì lòng nhân từ của Ngài là mật ong và dầu trong mọi sự an ủi và hưởng thụ của đời nầy; ấy là điều tốt hơn sự sống (Thi Thiên 63:3, 5), và làm cho thỏa lòng cách dồi dào; khiến lòng vui mừng hơn cả sự vui mừng mùa gặt (Thi Thiên 4:6, 7). Bấy giờ các dân tộc vui vẻ và hát mừng rỡ, khi chẳng những đất sanh hoa lợi nó, mà với đó Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Trời của chúng tôi, ban phước cho chúng tôi (Thi Thiên 67:4, 6). Và khi Hội Thánh được đem đến một cảm nhận về ân điển của Đức Chúa Trời, đến nỗi kêu lên: "Sự nhân từ Ngài lớn là dường nào! Vẻ đẹp Ngài lớn là dường nào!" (Xa-cha-ri 9:17), thì tiếp theo bấy giờ lúa mì sẽ làm cho kẻ trai trẻ nên vui vẻ: hàm ý rằng chúng ta chẳng có sự vui nào về những sự hưởng thụ mình, chẳng có sự vui chân thật nào về chúng, cho đến khi chúng ta được dẫn bởi những dòng suối nầy đến nguồn. "Mọi sự đều là tinh sạch cho những người tinh sạch" (Tít 1:15 [NEEDS REVIEW: OCR ghi Tit. i. 14, nhưng câu trích thuộc Tít 1:15]), và càng tinh sạch thì càng vui vẻ.

Thứ sáu, được tôn giáo hóa là trút mọi sự lo lắng mình trên Đức Chúa Trời, và phó thác mọi đường lối và công việc mình cho Ngài, với sự chắc chắn rằng Ngài sẽ chăm sóc chúng ta. Há chẳng vui sao? Được trút bỏ một gánh nặng đè ép mà chúng ta sắp ngã quỵ dưới nó, ấy là một niềm vui rất rõ rệt; và sự lo lắng là một gánh nặng như thế: Ấy là sự buồn rầu trong lòng loài người làm cho lòng nao sờn. Nay tôn giáo chân thật khiến chúng ta nhận biết Đức Chúa Trời trong mọi đường lối mình (Châm Ngôn 3:5), rồi nương cậy nơi Ngài để dẫn dắt bước chân mình, và bước theo sự chỉ dẫn của Ngài, chẳng nương cậy nơi sự thông sáng riêng mình. Ấy là phó thác chính mình, và sự định đoạt mọi điều liên quan đến chúng ta trong đời nầy, cho Đức Chúa Trời, và cho ý muốn cùng sự khôn ngoan của Ngài, với sự hoàn toàn thuận phục phán quyết và sự phân xử của Ngài; Nầy tôi đây, nguyện Đức Giê-hô-va làm cho tôi điều gì đẹp ý Ngài (2 Sa-mu-ên 15:26 [NEEDS REVIEW: OCR ghi 2 Sa-mu-ên 15:20, nhưng lời trích thuộc câu 26]).

Được thật sự tin kính, là để ý muốn mình tan chảy vào ý muốn của Đức Chúa Trời trong mọi sự, và nói A-men với ý muốn ấy, chẳng những như một lời cầu nguyện, mà như một giao ước; Cha chúng ta ở trên trời, ý Cha được nên; chẳng phải theo ý tôi, mà theo ý Cha: Ấy là được hoàn toàn hòa thuận với mọi sự sắp đặt của sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và mọi phương cách của ân điển của Đức Chúa Trời, cả về người khác lẫn về chính mình: Được thỏa lòng rằng mọi điều Đức Chúa Trời làm đều tốt lành, và sau cùng sẽ tỏ ra như vậy khi sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời được trọn.

Và tâm trí đã đến được chỗ nầy thì hưởng chính mình biết bao! Nó thảnh thơi biết bao! Nó chẳng những được giải thoát khỏi những lo âu dày vò, mà còn được đầy dẫy những viễn cảnh vui vẻ: Những nỗi sợ nhờ đó được dẹp yên, và những hy vọng được giữ vững và nâng cao. Chẳng có điều gì xảy đến sai trật cho những ai, bởi các nguyên tắc của tôn giáo mình, đã được dạy để tận dụng tốt nhất điều đang có, vì ấy là ý muốn của Đức Chúa Trời; ấy là biến sự bắt buộc thành đức hạnh.

Những kẻ sống những đời sống bất an biết bao, là những kẻ cứ luôn bực bội về điều không thể giúp được, cãi cọ với những sự sắp đặt của sự quan phòng, khi họ không thể thay đổi chúng, và nhờ đó, vừa chuốc lấy tội lỗi vừa nuông chiều sự buồn rầu, nhân đôi mọi gánh nặng! Nhưng những kẻ bước qua đồng vắng của đời nầy cách vui vẻ biết bao, là những kẻ cứ luôn theo trụ mây và trụ lửa, và thích ứng với phận mình, dầu phận ấy là gì? Những kẻ, như Phao-lô, nhờ Đấng Christ ban thêm sức cho mình, đã học trong mọi cảnh ngộ đều thỏa lòng, biết chịu nghèo hèn và biết làm sao được đầy đủ? (Phi-líp 4:11, 12, 13).

Tôn giáo đem tâm trí đến với hoàn cảnh, dầu hoàn cảnh ấy là gì, và nhờ đó làm cho nó được an nhàn, vì hoàn cảnh, dầu chẳng phải mọi điều đều theo ý tâm trí, thì cũng theo ý Đức Chúa Trời, là Đấng "sẽ làm trọn điều gì đã nhứt định" cho chúng ta (Gióp 23:14), và sẽ khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Ngài. Khi [tác giả Thi Thiên] đã dạy chúng ta vui thích nơi Đức Giê-hô-va luôn luôn (Thi Thiên 37:4 [NEEDS REVIEW: OCR ghi Thi Thiên 37:8, nhưng câu "vui thích nơi Đức Giê-hô-va" thuộc câu 4]), tức là lấy tôn giáo mình làm sự vui vẻ thường xuyên cho chính mình, thì ông dạy chúng ta, để đạt được điều ấy, hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va, cũng hãy tin cậy nơi Ngài, thì Ngài sẽ làm thành việc ấy, đến nỗi chúng ta sẽ được điều lòng mình ao ước. Và khi thánh Phao-lô đã khuyên chúng ta chớ lo phiền chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện mà trình các sự xin mình cho Đức Chúa Trời, thì ông đảm bảo với chúng ta rằng, nếu chúng ta làm vậy, sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết sẽ giữ gìn lòng và ý tưởng chúng ta (Phi-líp 4:6, 7).

Thứ bảy, được tôn giáo hóa là vui mừng trong Chúa luôn luôn (Phi-líp 3:1 và 4:4). Há chẳng vui sao? Sự vui mừng chẳng những là một trong những đặc ân của tôn giáo chúng ta, mà còn được đặt làm một trong những bổn phận của nó: Chúng ta thiếu sót trong tôn giáo mình, nếu chúng ta không sống một đời sống thỏa lòng trong Đức Chúa Trời, trong bản thể, các thuộc tính và các mối quan hệ của Ngài đối với chúng ta. Suy nghĩ rằng có một Đức Chúa Trời; rằng Ngài là Đấng mà Kinh Thánh đã bày tỏ, một Đấng khôn ngoan và quyền năng vô hạn, thánh khiết, công chính, và tốt lành; rằng Đức Chúa Trời nầy cai trị thế gian và ban luật cho mọi loài thọ tạo; rằng Ngài là Chủ và là Đấng Cai Trị của chúng ta; rằng hơi thở chúng ta ở trong tay Ngài, thì giờ chúng ta, lòng chúng ta, và mọi đường lối chúng ta ở trong tay Ngài — nghĩ đến những điều nầy phải là một niềm vui thường xuyên cho chúng ta. Chắc chắn sự thật là như vậy, và phải là như vậy, và phước thay cho những ai có thể lấy những tư tưởng nầy làm vui cho mình; cũng như những kẻ ước gì sự thật khác đi ắt phải là một nỗi kinh hoàng thường xuyên cho chính mình.

Những ai vui thích trong Đức Chúa Trời như vậy thì luôn có điều gì, và là điều rất cao trọng, để vui thích; một nguồn vui mừng không bao giờ có thể cạn kiệt hay lấp đi, và

mà họ luôn luôn có thể đến gần. Có mấy ai sống lâu năm, mà vui mừng trong mọi ngày ấy! Truyền Đạo 11:8. Điều ấy quả thật được giả thiết, nhưng chẳng bao giờ thấy đúng với ai, trừ những người lấy Đức Chúa Trời làm sự vui mừng của mình, là sự hân hoan quá bội của họ, như người viết Thi Thiên đã diễn tả, Thi Thiên 43:4; và trong Ngài, sự vui mừng ấy được định ý phải kết thúc, khi chúng ta được truyền dạy hãy vui mừng mãi mãi, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:16.

Sự trở lại cùng Christ của dân ngoại, và tôn giáo thánh khiết của Ngài, thường được tiên tri trong Cựu Ước, dưới hình ảnh họ được đưa vào một tình trạng vui mừng; Thi Thiên 16:11, 97:1, và 100:1. Hãy để đất vui mừng vì Đức Giê-hô-va cai trị, và để muôn vàn cù lao hân hoan vì điều ấy; hỡi dân ngoại, hãy vui mừng với dân Ngài. Phúc Âm là tin lành đem sự vui mừng lớn cho mọi dân, Rô-ma 15:10. Khi Sa-ma-ri tiếp nhận Phúc Âm, có sự vui mừng lớn trong thành ấy, Công Vụ 8:8. Sự vui mừng thật là cốt yếu đối với tôn giáo như vậy.

Và nếp sống của những người được kết hiệp với Chúa, khi đúng như phải có, là vui vẻ và đầy hân hoan. Họ được kêu gọi bước đi trong sự sáng của Đức Giê-hô-va, Ê-sai 2:5 [NEEDS REVIEW: OCR garbled — refs reconstructed as Ê-sai 2:5 and Thi Thiên 138:5], và hát ca trong các đường lối của Đức Giê-hô-va, Thi Thiên 138:5, và hầu việc Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình với sự vui mừng và lòng hát ca trong sự dư dật mọi vật, Phục Truyền 28:47; phải, và ngay cả khi thiếu thốn mọi vật, Ha-ba-cúc 3:17: "Dầu cây vả không trổ hoa, và trong vườn nho không có trái." Nếu Đức Chúa Trời nay đã vui nhận ngươi, và ngươi ở trong Chúa Giê-xu Christ [NEEDS REVIEW: OCR 'thy i are' garbled], hãy đi, ăn bánh mình cách vui vẻ, và uống rượu mình với lòng mừng rỡ, Truyền Đạo 9:7. Ý muốn của Đức Chúa Trời là dân Ngài phải là một dân vui vẻ, rằng các thánh đồ của Ngài phải vui mừng trong mọi điều tốt lành mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ban cho họ, Phục Truyền 26:11. Đến nỗi nếu họ không có một bữa tiệc liên tục, và không được vui mừng với sự ra đi của mỗi buổi sáng và mỗi buổi tối, thì đó là lỗi của chính họ; vì lòng thương xót của Đức Chúa Trời mà họ vui mừng, không những bền vững, mà còn mới mẻ mỗi ngày.

Thứ bảy, sống đạo đức là lấy việc ngợi khen Đức Chúa Trời làm công việc của mình: điều ấy há chẳng vui vẻ sao? Quả thật, bị bắt buộc phải liên tục ngợi khen một kẻ không đáng được ngợi khen thì rất khó chịu; nhưng còn gì vui vẻ hơn, là ngợi khen Đấng mà mọi lời ngợi khen đều thuộc về, và đặc biệt là của chúng ta? Đấng mà chúng ta và mọi loài thọ tạo đều mắc nợ Ngài mọi bề; Đấng đáng được tôn vinh, mà còn được tôn cao vượt xa mọi lời chúc tụng và ngợi khen; Đấng từ Ngài mà muôn vật đều có, cho nên mọi vinh hiển đều thuộc về Ngài. Ngợi khen một kẻ mà chẳng người khôn ngoan và tốt lành nào ngợi khen, chỉ có những kẻ dại trong Y-sơ-ra-ên ngợi khen, thì ít vui vẻ lắm: nhưng khi ngợi khen Đức Chúa Trời, chúng ta hiệp cùng các thiên sứ phước hạnh trên trời, và mọi thánh đồ, và cùng họ đồng thanh ngợi khen, là những đấng càng biết Ngài, càng ngợi khen Ngài. "Hỡi các thiên sứ Ngài, và cả cơ binh Ngài, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va"; vậy thì, với niềm vui nào tôi có thể bỏ đồng tiền nhỏ của mình vào một kho báu như thế: "Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va."

Ngợi khen một kẻ chẳng đoái hoài đến lời ngợi khen của chúng ta, cũng chẳng lưu ý đến những lời bày tỏ lòng kính trọng và yêu mến của chúng ta, thì ít vui vẻ lắm: nhưng khi chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời của lễ ngợi khen luôn luôn (theo bổn phận mà tôn giáo chúng ta đặt trên chúng ta), tức là bông trái của môi miệng, cảm tạ danh Ngài, Hê-bơ-rơ 13:15, chúng ta dâng nó cho Đấng lưu ý đến nó, chấp nhận nó, đẹp lòng về nó, hưởng lấy mùi thơm từ nó, Sáng Thế Ký 8:21 [NEEDS REVIEW: OCR 'Gen. vii. 21'], và sẽ không quên lấy sự thương xót mà đón gặp những ai theo Ngài bằng lời ngợi khen; vì Ngài đã phán rằng, kẻ nào dâng sự ngợi khen, tôn vinh Ngài; Ngài đã đặt một sự diễn giải nhân từ như thế lên nó, và một dấu ấn cao quý như thế lên một kim loại thô như thế.

Bây giờ, trong tôn giáo, chúng ta còn có việc gì phải làm, ngoài việc ngợi khen Đức Chúa Trời? Chúng ta được đem vào giao ước với Đức Chúa Trời, để chúng ta thuộc về Ngài làm danh vọng và lời khen ngợi, Giê-rê-mi 13:11; được gọi vào sự sáng láng lùng của Ngài, để rao truyền những sự ngợi khen của Đấng đã gọi chúng ta, 1 Phi-e-rơ 2:9. Và chúng ta còn có thể được dùng vào việc nào yên ủi hơn; vậy nên, những kẻ ở trong nhà Chúa, họ sẽ ngợi khen Ngài mãi mãi, Thi Thiên 84:4. Và đó là một điều tốt lành, tốt trong chính nó, và tốt cho chúng ta; thật vui vẻ lắm khi cảm tạ Đức Giê-hô-va, và tỏ ra lời ngợi khen Ngài, Thi Thiên 135:3 và 92:1; vì chúng ta không thể làm vinh hiển cho chính mình hơn, hay nhận được sự thỏa mãn lớn hơn, bằng việc dâng cho Đức Giê-hô-va sự vinh hiển xứng đáng với danh Ngài: đó không những là thiên đàng trên đất, mà còn là của tin và của cầm về một thiên đàng trên trời nữa; như chúng ta ở đây luôn ngợi khen Đức Chúa Trời, Thi Thiên 100, chúng ta sẽ ngợi khen Ngài đời đời vô cùng; và như vậy, mọi kẻ sẽ lên thiên đàng sau này, bắt đầu thiên đàng của mình ngay bây giờ. Hãy so sánh niềm vui địa ngục mà một số người lấy làm thích khi xúc phạm danh Đức Chúa Trời, với niềm vui thiên đàng mà những người khác lấy làm thích khi tôn vinh danh Ngài, rồi cho tôi biết điều nào đáng ưa chuộng hơn.

Thứ tám, sống đạo đức là có mọi dục vọng quá độ của mình được sửa chữa và điều chỉnh: điều ấy há chẳng vui vẻ sao? Được giải thoát khỏi đau đớn là một niềm vui cảm nhận được, và được giải thoát khỏi điều là bệnh tật và rối loạn của tâm trí là một niềm vui của tâm trí. Chắc chắn những kẻ sống một đời sống khó chịu, không vui vẻ nhất, là những kẻ làm tôi mọi cho dục vọng mình, và nuông chiều mình trong những sự thỏa mãn của giác quan, chẳng bao giờ cho là tội lỗi; những kẻ thả dây cương trên cổ dục vọng mình, và không giữ lòng mình khỏi bất cứ sự vui thú nào. Những kẻ say sưa và ô uế, dầu người ta nói họ phó mình cho những sự vui thú, nhưng thật ra họ tự tách mình khỏi điều là niềm vui thật, và tự đặt mình dưới một sự đau đớn và bất an liên tục.

Dục vọng xác thịt thường bị chất quá đầy, và đó là một gánh nặng cho thân thể, và là bệnh của nó: khi đủ cũng tốt như một bữa tiệc, tôi lấy làm lạ không biết vui thú gì khi lấy hơn đủ; và dục vọng, càng được nuông chiều, càng trở nên khó tính và phiền phức, nó ngán ngẩm mà không thỏa mãn; nó chẳng bớt đi, mà càng trở nên dữ dội và càng hống hách. Điều Sa-lô-môn nói về đầy tớ, Châm Ngôn 29:21, cũng đúng về thân thể: kẻ nuông chiều đầy tớ mình từ thuở thơ ấu, về sau sẽ thấy nó trở nên con trai, không, trở nên chủ mình. Nếu chúng ta để thân thể chiếm quyền thống trị trên linh hồn, đến nỗi quyền lợi của linh hồn phải bị thiệt hại để thỏa mãn những khuynh hướng của thân thể, nó sẽ trở nên một bạo chúa, như kẻ soán ngôi thường vậy, và sẽ cai trị cách nghiêm khắc: và như Đức Chúa Trời đã phán với dân sự, 1 Sa-mu-ên 8, khi bởi Sa-mu-ên Ngài đã bày cho họ thấy cách của vua mà họ đã chọn khi họ khước từ sự cai trị của Ngài: "Ngày ấy các ngươi sẽ kêu la vì cớ vua mà các ngươi đã chọn cho mình, và Đức Giê-hô-va sẽ không nghe"; cũng vậy với những kẻ tự đưa mình vào rối loạn, bệnh tật, và kinh hãi bởi sự nuông chiều dục vọng mình; ai có thể thương xót họ? Họ đáng chịu như vậy vì đã lập một vua như thế trên mình. "Ai bị hoạn nạn? Ai phải buồn thảm?" Châm Ngôn 23:29. Chẳng ai bằng những kẻ nán lại bên rượu, dầu họ tưởng mình độc chiếm niềm vui.

Sự thật là, những kẻ sống trong các vui thú này, dầu còn sống, cũng như đã chết, 1 Ti-mô-thê 5:6; và trong khi họ tưởng mình được tự do lớn nhất, thật ra họ thấy mình ở trong sự nô lệ lớn nhất; vì họ bị Sa-tan bắt làm phu tù theo ý muốn nó [NEEDS REVIEW: 'led captive by Satan at his will' is 2 Ti-mô-thê 2:26; the cited 2 Phi-e-rơ 2:19 matches the following clause], và hễ ai bị điều gì thắng hơn, thì phải làm tôi mọi cho điều ấy, 2 Phi-e-rơ 2:19. Và nếu những dục vọng xác thịt chưa chiếm hữu trọn vẹn đến nỗi dập tắt hết mọi tàn dư của lý trí và lương tâm, thì những quyền năng cao quý ấy, vì không được phép ban luật, sẽ gây rối loạn; và ít có kẻ nào hưởng trọn những vui thú giác quan bị cấm, mà đôi khi không cảm thấy sự ngăn cản của lý trí, và sự kinh hãi của lương tâm, làm hỏng niềm vui của họ, như chữ viết trên tường đã làm hỏng niềm vui của Bên-xát-sa, và làm cho đời sống họ khó chịu với họ, và điều ấy thật công bằng. Vậy thì, có được quyền năng của những dục vọng và thèm muốn ấy bị bẻ gãy, há chẳng đáng ao ước hơn biết bao; và vì chúng sẽ không được thỏa mãn, nên chúng bị giết chết, và được đưa vào một sự phục tùng yên lặng dưới các năng lực chỉ huy của linh hồn, theo sự hướng dẫn của luật pháp thiêng liêng; và như vậy sự bình an được giữ gìn bằng cách duy trì trật tự và chính quyền tốt trong linh hồn. Chắc chắn những người sống đời sống dễ chịu, khỏe mạnh, vui vẻ nhất, là những người tiết độ, chừng mực, và trong sạch nhất; những người không cho phép mình ăn trái của bất cứ cây cấm nào, dầu nó đẹp mắt; những người sống có quy củ, và là chủ, chứ không phải tôi mọi, của bụng mình; những người bắt phục thân thể mình, và bắt nó vâng phục tôn giáo và lý trí đúng đắn, 1 Cô-rinh-tô 9:27 [NEEDS REVIEW: OCR '2 Cor. xx. 27']; và, bằng cách đặt rìu vào gốc, và bẻ gãy những thói quen, khuynh hướng, và ham muốn xấu xa, trong sức mạnh của ân điển thiêng liêng, đã làm cho việc kiềm chế những hành vi xấu xa trở nên rất dễ dàng và vui vẻ. Rô-ma 8:13: nếu nhờ Thánh Linh làm chết các việc của xác thịt, thì chúng ta sẽ sống — chúng ta sẽ sống một cách vui vẻ.

Thứ chín, sống đạo đức là có mọi đam mê nổi loạn của mình cũng được cai quản và chế ngự: điều ấy há chẳng vui vẻ sao? Phần lớn sự hành hạ của chúng ta phát sinh từ cơn nóng nảy quá độ, sự bất mãn với sự quan phòng của Đức Chúa Trời, sự cáu kỉnh trước mọi sự việc trái ý, sự sợ hãi trước mọi điều ác tưởng tượng, sự ganh tị với những người ở trong tình trạng tốt hơn mình, sự ác ý đối với những kẻ đã làm hại mình, và sự oán giận trước mỗi sự khiêu khích nhỏ nhất: những điều này là gai góc và chà chu trong linh hồn; chúng làm hỏng mọi sự vui hưởng của chúng ta, cả về chính mình, về bạn hữu mình, và về Đức Chúa Trời của mình nữa; chúng làm cho đời sống con người không vui vẻ, và làm cho họ trở nên một sự kinh hãi cho chính mình, và cho mọi người chung quanh.

Nhưng khi bởi ân điển của Đức Chúa Trời, những rễ đắng này bị nhổ lên, là những rễ sinh ra bao nhiêu mật đắng và ngải cứu, và chúng ta đã học theo Thầy mình để trở nên nhu mì và khiêm nhường trong lòng, Ma-thi-ơ 11:29, chúng ta tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình, chúng ta bước vào đất vui vẻ. Khó có ân tứ nào của một Cơ Đốc nhân lại có nhiều sự yên tĩnh và thỏa mãn hiện tại, cả vốn có trong nó, lẫn gắn liền với nó, hơn ân tứ nhu mì này. Kẻ nhu mì sẽ ăn và được no nê, Thi Thiên 22:26; họ sẽ hưởng được đất, Ma-thi-ơ 5:5; họ sẽ được khoái lạc về sự bình an dư dật, Thi Thiên 37:11; và họ sẽ thêm sự vui vẻ trong Đức Giê-hô-va, Ê-sai 29:19; điều mà không gì làm giảm đi hơn là đam mê không được cai quản; vì điều ấy làm buồn lòng Đức Thánh Linh của ân điển, Đấng Yên Ủi, và khiến Ngài rút lui, Ê-phê-sô 4:30. Thật vui vẻ biết bao, khi một người làm chủ được tư tưởng mình, có sự tĩnh lặng và thanh thản trong tâm trí mình, như những người cai quản được tâm thần mình, và nhờ đó được giữ trong bình an. Sự kiêu ngạo, vốn sẽ làm tan nát lòng người nóng giận, sẽ không làm tan nát lòng người nhu mì [NEEDS REVIEW: OCR 'Pkace' reconstructed as 'Pride'].

Thứ mười, sống đạo đức là ở trong tình yêu thương đối với mọi anh em mình, và làm mọi điều lành mình có thể trong đời này: điều ấy há chẳng vui vẻ sao? Tình yêu thương là sự làm trọn luật pháp; đó là điều răn lớn thứ hai: yêu người lân cận như mình, Rô-ma 13:10. Mọi bổn phận của chúng ta được tóm lại trong một chữ, mà như nó là một chữ ngắn, thì cũng là một chữ ngọt ngào: Yêu Thương. Kìa, sống trong tình yêu thương thánh khiết thật tốt đẹp và vui vẻ biết bao, Thi Thiên 133:1; điều ấy không những đẹp lòng Đức Chúa Trời, và đáng yêu trong mắt mọi người tốt, mà còn rất yên ủi cho chính chúng ta; vì kẻ nào ở trong sự yêu thương, ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người, 1 Giăng 4:16. Tôn giáo dạy chúng ta dễ chịu với những người thân thuộc, và làm đẹp lòng họ trong mọi sự, chịu đựng những yếu đuối của họ, lịch sự và giúp ích với mọi người mình giao tiếp; giữ một tính tình êm dịu, và sự chiếm hữu cùng vui hưởng linh hồn mình, bất cứ sự xúc phạm nào được ban cho: và chúng ta còn có thể góp phần gì hơn cho niềm vui của chính mình? Nhờ tình yêu thương, chúng ta vui hưởng bạn hữu mình, có sự tương giao với họ trong những sự yên ủi của họ, và nhờ đó thêm vào sự yên ủi của chính mình; vui với kẻ vui, Rô-ma 12:15 [NEEDS REVIEW: OCR '1 Thes. int, 9']. Nhờ tình yêu thương, chúng ta khiến mình được họ yêu thương, và còn gì vui sướng hơn là yêu, và được yêu? Tình yêu thương chính là nguyên tố của một tâm trí thuần khiết và thánh khiết, là bầu không khí ngọt ngào mà nó hít thở, là chất xi măng của xã hội tốt đẹp nhất, góp phần rất nhiều vào niềm vui của đời sống con người. Những chiên của Christ được hiệp lại thành bầy bởi dây tình yêu thương thánh khiết, cùng nằm nghỉ trong đồng cỏ xanh, và bên mé nước yên lặng, nơi không những có sự dư dật, mà còn có niềm vui. Sứ đồ khuyên bạn hữu mình hãy vui mừng, 2 Cô-rinh-tô 13:11 [NEEDS REVIEW: OCR '2 Cor. wii. 11'], hãy đồng một tâm tình, và sống trong bình an, thì Đức Chúa Trời của sự yêu thương và bình an sẽ ở cùng họ. Và có niềm vui nào sánh được với niềm vui làm điều lành? Đó là sự dự phần nào đó vào niềm vui của Tâm Trí Đời Đời, Đấng vui thích làm điều lành. Ngoài tính thiêng liêng của niềm vui này, còn có tính nhân bản trong nó; bản tính con người, nếu không bị đồi bại và hư hỏng, không thể không vui thích khi làm cho ai đó được an toàn và dễ chịu. Đối với Gióp, thật là một niềm vui khi nghĩ rằng mình đã làm cho lòng người góa bụa hát mừng vì vui vẻ, đã làm mắt cho kẻ đui, làm chơn cho kẻ què, làm cha cho kẻ nghèo khó, và rằng họ đã được ấm áp bởi lông chiên của mình, Gióp 29:13, 15, 16 và 31:20. Niềm vui mà một người tốt có được trong việc làm điều lành, xác nhận lời phán của Cứu Chúa chúng ta: rằng ban cho thì có phước hơn là nhận lãnh, Công Vụ 20:35.

Thứ mười một, sống đạo đức là có một đời sống tương giao với Đức Chúa Trời: điều ấy há chẳng vui vẻ sao? Các Cơ Đốc nhân tốt, được đem vào tình bạn hữu, được tương giao với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, 1 Giăng 1:3 [NEEDS REVIEW: OCR 'iii. 3'], và lấy việc duy trì sự trò chuyện và tương giao thánh khiết ấy làm công việc của mình. Đời sống của tôn giáo cốt ở điều này: trò chuyện với Đức Chúa Trời, nhận lấy những sự truyền thông của lòng thương xót và ân điển của Ngài đến với chúng ta, và đáp lại Ngài bằng những tình cảm tin kính và sùng đạo; và có đời sống nào yên ủi hơn được chăng? Có cuộc trò chuyện nào có thể vui vẻ như thế này đối với một linh hồn hiểu biết chính mình, và những quyền năng cùng quyền lợi của mình? Trong việc đọc và suy gẫm Lời Đức Chúa Trời, chúng ta nghe Đức Chúa Trời phán với chúng ta với lòng hạ mình lớn lao xuống cùng chúng ta, và quan tâm đến chúng ta, phán dạy chúng ta một cách tự do, như một người nói với bạn mình, và về chính công việc của chúng ta; phán dạy chúng ta cách yên ủi trong lòng thương xót đối với tình trạng khốn khổ của chúng ta; và còn gì vui vẻ hơn cho những ai quý trọng ân huệ của Đức Chúa Trời, và quan tâm đến tình trạng linh hồn mình, Thi Thiên 141:6: "Khi các quan xét chúng nó bị ném xuống bên hòn đá, chúng nó sẽ nghe lời ta, vì lời ta êm dịu"; Lời Đức Chúa Trời sẽ rất ngọt ngào đối với những ai thấy mình bị tội lỗi đánh đổ, và cũng vậy đối với mọi người yêu mến Đức Chúa Trời; với vẻ vui mừng biết bao, người bạn đời phán: "Hỡi người yêu của ta, người đẹp của ta ơi, hãy trỗi dậy mà đến," và người phán với ta [NEEDS REVIEW: OCR garbled; ref likely Nhã Ca 2:10]. Trong sự cầu nguyện và ngợi khen, chúng ta thưa với Đức Chúa Trời, và chúng ta có sự tự do trong lời nói, được phép bày tỏ cả tấm lòng mình trước mặt Chúa, như Giép-thê đã bày tỏ lòng mình tại Mích-ba, Các Quan Xét 11:11; chúng ta thưa với Đấng mà tai Ngài mở ra, nghiêng xuống nghe lời cầu nguyện của chúng ta. Sự cầu nguyện của người ngay thẳng được đẹp lòng Ngài, Châm Ngôn 15:8; điều ấy không thể không làm cho việc cầu nguyện trở nên rất vui thích đối với họ. Đối với một tâm thần nặng nề, được trút bầu tâm sự với một người bạn như Đức Chúa Trời, không những là một sự nhẹ nhõm, mà còn là một niềm vui đối với một linh hồn biết rõ nguồn gốc của mình, khi có được sự dạn dĩ như mọi tín đồ đều có, để vào nơi rất thánh. Không những thế, chúng ta cũng có thể thật sự tương giao với Đức Chúa Trời trong các sự quan phòng như trong các lễ nghi, và trong các bổn phận của nếp sống thường ngày như trong các bài tập tôn giáo; và như vậy niềm vui ấy có thể trở thành một bữa tiệc liên tục cho linh hồn chúng ta. Còn gì vui vẻ hơn là có một Đức Chúa Trời để đến cùng, Đấng mà chúng ta có thể nhận biết trong mọi đường lối mình, và Đấng mà mắt chúng ta hằng hướng về, Thi Thiên 25:15; nhận biết mọi sự yên ủi đều đến với chúng ta từ tay Ngài, và cả mọi thập tự giá nữa; phó thác chính mình, và mọi biến cố liên quan đến chúng ta, cho sự sắp đặt của Ngài, với lòng chắc chắn rằng Ngài sẽ khiến mọi sự hiệp lại làm ích? Thật là một niềm vui khi chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Chúa trong mọi công việc Ngài! Và nếm biết sự tốt lành của Chúa trong mọi công việc Ngài [NEEDS REVIEW: OCR garbled — 'in all his [?] Judgment proceeding from him']; lấy Đức Chúa Trời làm sự trông cậy của mình, Đức Chúa Trời làm sự kính sợ của mình, Đức Chúa Trời làm niềm vui của mình, Đức Chúa Trời làm sự sống của mình, và Đức Chúa Trời làm mọi sự của mình! Đó là sống một đời sống tương giao với Đức Chúa Trời.

Thứ mười hai, sống đạo đức là giữ vững một viễn cảnh tin kính liên tục về vinh hiển sẽ được tỏ ra. Đó là đặt sự sống đời đời trước mặt mình như đích mà ta nhắm đến, và như giải thưởng mà ta chạy đua, và tìm kiếm những sự ở trên trời, Cô-lô-se 3:1. Và điều này há chẳng vui vẻ sao? Đó là bổn phận của chúng ta phải nghĩ nhiều về thiên đàng, đặt hạnh phúc mình trong đó, và hướng các mục đích và theo đuổi của mình về đó; và còn chủ đề nào, đối tượng nào có thể làm vui lòng hơn? Đôi khi chúng ta cần làm cho mình khiếp sợ mà tránh xa tội lỗi, bằng sự kinh hãi của sự chết đời đời; nhưng càng thuộc về tôn giáo chúng ta hơn, là khích lệ chính mình trong bổn phận, bằng sự hy vọng về sự sống đời đời mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, sự sống ấy ở trong Con Ngài, 1 Giăng 5:11. Cơ Đốc giáo là gì, nếu chẳng phải là ăn ở như công dân trên trời, Phi-líp 3:20; đồng hành với Giê-ru-sa-lem mới, và giữ mối tương giao liên tục với quê hương tốt hơn, tức là quê hương trên trời, là quê hương chúng ta thuộc về, và đang mong đợi, nơi chúng ta gửi gắm những của cải tốt nhất và những tình cảm sâu đậm nhất; Đầu của chúng ta ở đó, nhà của chúng ta ở đó, và là nơi chúng ta hy vọng và khao khát được đến. Bấy giờ, chúng ta đúng như phải có, khi tâm trí chúng ta ở trong một khuôn khổ và tính tình thuộc trời; bấy giờ chúng ta làm đúng như phải làm, khi chúng ta được dùng vào công việc thuộc trời, theo khả năng chúng ta có thể làm trong thế giới thấp hèn này, và tôn giáo của chúng ta há chẳng phải là thiên đàng trên đất sao? Nếu có sự đầy dẫy vui mừng và khoái lạc trong vinh hiển và hạnh phúc ấy, là ân điển và sự thánh khiết được hoàn thiện; thì không thể không có sự dư dật vui mừng và khoái lạc trong ân điển và sự thánh khiết ấy, là vinh hiển và hạnh phúc đã bắt đầu. Nếu sẽ có một sự thỏa mãn trọn vẹn như thế trong sự thấy mặt và hưởng thụ, thì không thể không có một niềm vui lớn trong đức tin và sự hy vọng, được đặt nền vững chắc như đức tin và hy vọng của các thánh đồ. Cho nên chúng ta được nói là vui mừng với sự vui mừng không xiết kể, 1 Phi-e-rơ 1:8, và được đầy dẫy mọi sự vui vẻ và bình an trong đức tin, Rô-ma 15:13. Đó là đặc tính của mọi dân sự Đức Chúa Trời: họ được sinh ra từ trời, và hướng về trời, và đã chất chứa của cải mình trên trời; và những ai biết hạnh phúc ấy lớn lao, phong phú, vinh hiển, và được bảo đảm chắc chắn thế nào cho mọi tín đồ, không thể không thừa nhận rằng, nếu đó là đặc tính của họ, thì nó không thể không là sự yên ủi và vui sướng không xiết kể của họ. Bây giờ hãy gom tất cả lại với nhau, rồi cho tôi biết, tôn giáo há chẳng phải là một điều vui vẻ thật sự sao, khi mà ngay cả các bổn phận của nó cũng là những niềm vui của nó; và chúng ta há chẳng phải đang phục vụ một Chủ tốt lành, Đấng đã làm cho công việc của nó trở thành tiền công của nó sao.

Sự vui vẻ của tôn giáo được chứng minh, từ những sự yên ủi dành sẵn cho những người đạo đức, và những phước hạnh mà họ được hưởng [NEEDS REVIEW: heading heavily garbled in OCR, reconstructed].

CHÚNG TA đã nhận biết bởi đức tin (ước gì tất cả chúng ta đều có thể nói rằng chúng ta đã nhận biết bởi kinh nghiệm!) rằng chính các nguyên tắc và thực hành của tôn giáo tự chúng đã có rất nhiều sự vui vẻ, và phân nửa của sự vui vẻ ấy còn chưa được nói hết cho chúng ta; mà sự yên ủi đi kèm với tôn giáo, và theo sau nó, không thể không vượt trội sự vui vẻ vốn có trong nó, và đến cùng với nó. Nếu công việc của sự công chính là sự bình an, thì kết quả của sự công chính càng hơn thế nữa, Ê-sai 32:17. Nếu các điều răn của tôn giáo đã có một vẻ ngọt ngào như thế, thì những sự yên ủi của nó còn thế nào? Kìa, hạnh phúc thay dân sự, ngay trong đời này, mà Đức Chúa Trời là Giê-hô-va! Chúng ta phải kết luận rằng, những ai bước đi trong các đường lối của sự khôn ngoan, có thể có, phải có sự bình an và vui vẻ; vì Đức Chúa Trời đã vừa lo liệu cho sự yên ủi của họ, vừa ban cho họ lý do để được yên ủi, đến nỗi nếu họ không sống dễ chịu và vui vẻ, thì đó là lỗi của chính họ.

Thứ nhất, Đức Chúa Trời mà họ phục vụ, nói chung, đã lo liệu cho sự yên ủi của họ, và đã làm đủ để thuyết phục họ rằng ý muốn của Ngài là họ được yên ủi; rằng Ngài không những cho phép họ vui vẻ, mà còn muốn họ như vậy; vì còn điều gì có thể làm hơn nữa cho sự thỏa mãn của gia đình Ngài, hơn điều Ngài đã làm? Đã có một giao ước được lập về sự bình an và vui vẻ cho họ, đến nỗi họ đến với nó một cách chính đáng, và bằng một danh phận tốt. Đấng đã chuộc họ làm một dân riêng thuộc về Ngài, đã lo liệu để họ trở nên một dân vui vẻ, hầu cho sự yên ủi của họ làm vinh hiển cho đạo của Ngài, và niềm vui của các đầy tớ Ngài trong công việc Ngài làm đẹp danh cho gia đình Ngài. Chúng ta không những được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Rô-ma 5:2-3, mà còn được bình an trong lương tâm mình nữa; không những bình an ở trên, mà còn bình an ở trong; vì không gì kém hơn có thể thỏa mãn một lương tâm bị xúc phạm, ngoài điều đã thỏa mãn một Đức Chúa Trời bị xúc phạm. Nhưng chưa hết, chúng ta không những có sự bình an [NEEDS REVIEW: OCR 'tending Peace' unclear], mà còn khoe mình trong sự trông cậy về vinh hiển Đức Chúa Trời, và đắc thắng trên, không, chúng ta đắc thắng trong hoạn nạn. Hãy nghĩ xem Đức Chúa Trời đã tốn kém biết bao (nếu tôi được phép nói như vậy), bằng huyết và của báu, để tích trữ cho chúng ta, và bảo đảm cho chúng ta, không những một phước hạnh tương lai, mà còn một niềm vui hiện tại, và những phước hạnh không những của quê hương chúng ta, mà còn của con đường chúng ta đi. Christ đã chịu đau đớn, để chúng ta được bình an; chịu sầu khổ, để chúng ta được vui mừng; Ngài đội mão gai, để Ngài đội cho chúng ta mão hoa hồng, và một niềm vui lâu dài ở trên đầu chúng ta. Ngài mặc lấy thần sầu khổ, để chúng ta được mặc lấy áo ngợi khen. Khu vườn là nơi Ngài chịu thống khổ, để nó trở nên với chúng ta là vườn Ê-đen, và chính tại đó, Ngài đã thỏa thuận với những kẻ bắt Ngài về các môn đồ, khi Ngài nộp mình, trong thực chất đã nói với mọi nỗi thống khổ, như Ngài đã nói với họ: "Nếu các ngươi tìm bắt ta, thì hãy để cho những kẻ nầy đi," Giăng 18:8. "Nếu ta cam chịu hoạn nạn, hãy để họ ra đi trong bình an." Đây là điều đã tạo nên sự vui vẻ: sự công chính đời đời mà Christ, bởi sự chết, đã làm nên và đem vào. Đây là nền tảng của hiệp ước hòa bình, và do đó là nền tảng của mọi sự yên ủi mà các tín đồ được vui hưởng. Bấy giờ, mọi dòng dõi Gia-cốp đều vinh hiển, khi mỗi người trong họ đều có thể nói: "Trong Đức Giê-hô-va, ta có sự công chính và sức mạnh," Ê-sai 45:24-25; và bấy giờ Y-sơ-ra-ên sẽ ở yên ổn, trong một sự an ninh thánh khiết, khi họ đã học gọi Christ bằng danh Ngài: Đức Giê-hô-va, sự công chính của chúng ta, Giê-rê-mi 23:6. Nếu Christ không đến cùng Cha, như Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta, với huyết rảy trong tay Ngài, chúng ta chẳng bao giờ có thể vui mừng, mà phải luôn luôn run rẩy. Christ là sự bình an của chúng ta, Ê-phê-sô 2:14, 17; không những vì Ngài đã làm hòa cho chúng ta với Đức Chúa Trời, mà còn vì Ngài đã giảng bình an cho những kẻ ở xa, và cho những kẻ ở gần; và đã cam kết rằng, dân Ngài, bất cứ khi nào họ gặp hoạn nạn trong thế gian, sẽ có sự bình an trong Ngài, Giăng 16:33; trong sự chắc chắn ấy, họ có thể vững lòng, bất cứ điều gì xảy ra. Người ta nhận thấy rằng, lúc kết thúc lễ mà Christ đã lập, trong đêm Ngài bị phản nộp, để làm kỷ niệm về sự thương khó của Ngài, Ngài vừa hát một bài thánh ca vui mừng, vừa giảng một bài giảng yên ủi, để bày tỏ rằng, điều Ngài định ý khi chết vì chúng ta, là ban cho chúng ta sự yên ủi mạnh mẽ, và sự trông cậy tốt lành, bởi ân điển, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:16; và rằng chúng ta sẽ tìm được sự yên ủi trong các lễ kỷ niệm về sự chết của Ngài; và sự yên ủi với một giá như vậy đã được mua và trả! Những ai được định để hưởng lợi ích của sự mua chuộc này, mà tự tước mất nó, hãy để họ chịu lấy sự quở trách, nhưng hãy để Ngài nhận lấy sự ngợi khen, Đấng đã định ý ban sự nhân từ ấy cho họ; và Đấng sẽ lo liệu, rằng dầu sự nhân từ của Ngài bị trì hoãn, nó sẽ không bị thất bại, vì dầu các môn đồ của Ngài có buồn rầu một thời gian, sự buồn rầu của họ sẽ biến thành vui mừng. Có những lời hứa để làm trọn tất cả điều này; bởi các lời hứa, những lợi ích mà Christ đã mua cho họ được truyền đến họ, và được định vững cho họ trong giao ước của ân điển; giao ước ấy được sắp đặt mọi bề, 2 Sa-mu-ên 23:5, vì sự yên ủi và thỏa mãn của những người có trong giao ước ấy mọi sự cứu rỗi của họ, và mọi sự ao ước của họ. Chính tại đó, ánh sáng được gieo cho người công chính, và nó sẽ mọc lên trở lại trong kỳ định: các lời hứa của giao ước ấy là những giếng cứu rỗi, mà họ múc nước cách vui vẻ; là vú của sự yên ủi, mà bởi đức tin, họ bú, và được no nê, Ê-sai 12:3 và 66:12. Các lời hứa của Cựu Ước, hướng về thời đại Phúc Âm, phần lớn nói về điều này như phước hạnh dành sẵn cho những thời ấy, rằng sẽ có sự vui mừng và hân hoan lớn, Ê-sai 35:1 và 60:1: "Đồng vắng sẽ vui mừng, và trổ hoa như hoa hồng; hãy dấy lên và sáng lòe ra, vì sự sáng ngươi đã đến"; vì mục đích của Phúc Âm là làm cho tôn giáo trở nên một điều vui vẻ hơn trước, bằng cách giải phóng nó khỏi cả những sự phục vụ nặng nề mà người Giu-đa phải chịu, lẫn những nỗi sợ mê tín, mà dân ngoại đã giữ chính mình và lẫn nhau trong sự kinh hãi; và bằng cách mở rộng các đặc ân của dân Đức Chúa Trời, và làm cho chúng dễ đạt được hơn. Mỗi tín đồ riêng biệt đều có phần trong các lời hứa ban cho Hội Thánh, và có thể đem chúng ra dùng, và nhận lấy sự yên ủi chứa đựng trong đó, như mỗi công dân đều được hưởng lợi ích của hiến chương, ngay cả người hèn mọn nhất. Người ta có thể vui mừng biết bao khi áp dụng một lời hứa như: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu"? Hay lời hứa rằng mọi sự sẽ hiệp lại làm ích?

cho những người yêu mến Đức Chúa Trời? Những điều ấy, và những điều như thế, [NEEDS REVIEW: OCR garbled — câu mở đầu mất một phần] dẫn dắt chân chúng ta trong những Đường của Hòa Bình; và chúng vừa là nền vững chắc để chúng ta xây dựng hy vọng, vừa là nguồn đầy tràn để chúng ta múc lấy niềm vui. Nhờ những lời hứa vô cùng lớn lao và quý báu, chúng ta được dự phần vào bản tính thiêng liêng, 2 Phi-e-rơ 1:4. Về thực chứng này nhiều như bất cứ thực chứng nào, đó là sự vui hưởng thoải mái về...

3. Có sự chu cấp cho việc Áp dụng điều đã mua và đã hứa cho các thánh đồ. Có ích gì khi rượu còn trong thùng mà không được rót ra? Thuốc bổ đã pha chế mà không được dùng? Vì thế có sự chăm sóc để dân sự của Đức Chúa Trời được trợ giúp trong việc dùng những sự an ủi tích trữ cho họ trong giao ước đời đời. Một đời sống đạo đức hẳn phải là một đời sống rất thoải mái, vì sự khôn ngoan vô hạn đã nghĩ ra mọi phương tiện có thể để làm cho nó như vậy; điều gì đã không làm cho vườn nho của Đức Chúa Trời, Ê-sai 5:4, để nó được thịnh vượng cũng như sai trái, ngoài điều Ngài đã làm trong nó! Không những có sự đầy tràn dầu trong cây ô-li-ve tốt, mà còn có những ống vàng (như trong khải tượng của tiên tri, Xa-cha-ri 4:12) để dẫn dầu ấy đến các đèn, giữ chúng cháy sáng. Khi Đức Chúa Trời tự mình sắm sửa một vườn địa đàng cho loài thọ tạo yêu dấu, chẳng thiếu điều gì có thể góp phần vào sự thoải mái của nó; trong đó Ngài trồng mọi cây đẹp mắt và tốt để ăn, Sáng Thế Ký 2:8, 9. Cũng vậy trong Phúc Âm có một vườn địa đàng được trồng cho mọi dòng dõi trung tín của A-đam thứ hai; một Ca-na-an, đất đượm sữa và mật, một đất đẹp lòng, một nơi nghỉ ngơi cho mọi dòng dõi thuộc linh của Áp-ra-ham. Như Đức Chúa Trời đã đặt A-đam vào địa đàng, và đưa họ vào Ca-na-an, Ngài cũng đã chu cấp cho sự chiếm hữu của mọi tín đồ mọi sự an ủi và vui mừng đã dành sẵn cho họ. Như trong vườn Ê-đen, sự vô tội, mọi sự vui thú được nhóm lại với nhau, thì trong Phúc Âm của Đấng Christ, ân điển và bình an, sự công chính và hòa bình đã hôn nhau, Thi Thiên 85:10, và mọi điều đã được làm như mong ước, để chúng ta được vào sự nghỉ ngơi, Sa-bát phước hạnh này, Hê-bơ-rơ 4:9 [NEEDS REVIEW: trích dẫn "Heb. i. Iz: 9" bị lỗi OCR]; đến nỗi nếu chúng ta không hưởng được lợi ích của nó, chúng ta phải tự trách mình; Đức Chúa Trời muốn an ủi chúng ta, mà chúng ta không muốn được an ủi, linh hồn chúng ta từ chối nó.

Bốn điều được làm với quan điểm này, để những người sống một đời tin kính có thể sống một đời thoải mái vui vẻ; và thật đáng tiếc nếu họ nhận ân điển của Đức Chúa Trời trong việc này cách luống công.

(1.) Đức Thánh Linh được sai đến làm Đấng An Ủi; Ngài cũng soi sáng, cáo trách, [NEEDS REVIEW: "22 lanctity" có lẽ là "sanctify" — thánh hóa] thánh hóa, nhưng Ngài được gọi tên từ chức vụ này trong chức vụ của Ngài, Giăng 14:16, Ngài là Đấng An Ủi. Như Con Đức Chúa Trời được sai đến làm sự an ủi của Y-sơ-ra-ên, Lu-ca 2:25, để sắm sẵn cớ an ủi, thì Linh của Đức Chúa Trời được sai đến làm Đấng An Ủi, để áp dụng sự an ủi mà Chúa Giê-xu đã chu cấp. Đấng Christ đến để làm hòa, và Đức Thánh Linh đến để phán hòa bình, và làm cho chúng ta nghe sự vui mừng, đến nỗi xương cốt tan vỡ cũng vui mừng, Thi Thiên 51:8. Đấng Christ đã trả giá thay chúng ta, công việc của Đức Thánh Linh là ban cho chúng ta sự an ủi của nó; vì thế niềm vui của các thánh đồ được gọi là niềm vui của Đức Thánh Linh, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6, vì việc của Ngài là ban những sự an ủi, có xu hướng làm cho chúng ta đầy vui mừng.

Chính bởi Đức Thánh Linh Ngài vận hành trên mặt nước, đã dựng nên thế gian theo lời quyền năng của Ngài; và bởi Đức Thánh Linh Ngài vận hành trên lòng dân sự Ngài, ngay cả khi họ là một hỗn mang, Ngài dựng nên bông trái của môi miệng, là sự bình an, Ê-sai 57:19, sản phẩm của lời hứa của Ngài; và nếu Ngài không dựng nên nó, nó sẽ không có; và chúng ta không những phải chú ý đến lời Đức Chúa Trời phán với chúng ta, mà phải phục tùng công việc của Đức Chúa Trời trong chúng ta cùng với lời [NEEDS REVIEW: đoạn OCR quá lỗi, tái dựng theo ý văn].

Đức Thánh Linh với tư cách Đấng An Ủi, được sai đến không những để cứu giúp các thánh đồ trong những thời đại chịu bắt bớ của Hội Thánh, mà để ở với Hội Thánh luôn cho đến cuối cùng, vì sự an ủi của các tín đồ, liên quan đến những nỗi buồn thường xuyên cả thuộc thể lẫn thuộc linh; và đây là một ơn cho Hội Thánh, không kém phần cần thiết, không kém phần thuận lợi hơn việc Con Đức Chúa Trời được sai đến để cứu chúng ta, và vì thế chúng ta không nên kém phần biết ơn. Nguyện điều này đừng bao giờ vắng khỏi những bài ca ngợi của chúng ta; nhưng hãy luôn tạ ơn Ngài, Đấng không những sai Con Ngài đến làm sự đền tội thay chúng ta, vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời, mà còn sai Đức Thánh Linh Ngài đến ban sự thỏa mãn cho chúng ta, vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời.

Đức Thánh Linh được ban để làm Thầy dạy chúng ta, dẫn chúng ta vào mọi lẽ thật, và với tư cách ấy Ngài là Đấng An Ủi; vì bằng cách sửa những sai lầm của chúng ta, và đặt mọi sự trong ánh sáng chân thật, Ngài xua tan những nghi ngờ và sợ hãi của chúng ta.

Đức Thánh Linh là Đấng Nhắc Nhở chúng ta, khiến chúng ta nhớ điều chúng ta đã biết, và với tư cách ấy Ngài là Đấng An Ủi; vì, như các môn đồ, chúng ta nghi ngờ Đấng Christ trong mọi cơn ngặt nghèo, bởi chúng ta quên những phép lạ của bánh [NEEDS REVIEW: "Miracles of the the XV" có lẽ ám chỉ Mác 8:19-21, phép lạ bánh].

Đức Thánh Linh là Đấng Thánh Hóa chúng ta; nhờ Ngài tội lỗi bị đóng đinh, ân điển được tác động, và được thêm sức; và với tư cách ấy Ngài là Đấng An Ủi; vì không điều gì có xu hướng làm cho chúng ta yên lòng bằng điều có xu hướng làm cho chúng ta nên thánh.

Đức Thánh Linh là Đấng Dẫn Dắt chúng ta, và chúng ta được nói là được Đức Thánh Linh dẫn dắt, và với tư cách ấy Ngài là Đấng An Ủi; vì dưới sự dẫn dắt của Ngài, chúng ta không thể không được đưa vào những đường vui vẻ, đến đồng cỏ xanh tươi và mé nước yên lặng.

Các thư tín được viết để niềm vui của chúng ta được đầy trọn, 1 Giăng 1:4, để chúng ta có niềm vui vốn một mình đã đầy đủ, và có trong nó điều sẽ lấp đầy những chỗ trống của các niềm vui khác và bù đắp những thiếu hụt của chúng; và để chúng ta được đầy dẫy niềm vui ấy; có ngày càng nhiều hơn, được hoàn toàn chiếm lấy bởi nó, và cuối cùng đến sự trọn vẹn của nó trong nước vinh hiển. Những điều này được viết cho anh em, không những để anh em đọc chúng, mà để niềm vui của anh em được đầy trọn và bền vững. Lời Đức Chúa Trời là ống chính, qua đó sự an ủi được truyền từ Đấng Christ, nguồn sự sống, đến mọi thánh đồ. Cuốn sách ấy, mà Chiên Con đã bị giết đã lấy khỏi tay Đấng ngồi trên ngai, là điều chúng ta bởi đức tin phải nuôi mình và tiêu hóa, để lấp đầy linh hồn chúng ta; và chúng ta sẽ thấy rằng nó, như cuộn sách của Ê-xê-chi-ên, Ê-xê-chi-ên 3:3, ngọt như mật ong trong miệng chúng ta vì sự ngọt ngào; và sự mở ra của nó sẽ đặt một bài ca mới vào miệng chúng ta.

Ánh sáng Kinh Thánh thật ngọt ngào, và vui lòng, cho mắt được thấy mặt trời; và cách thức truyền đạt nó làm cho nó càng ngọt ngào hơn bội phần, vì Đức Chúa Trời phán với chúng ta theo cách của loài người, bằng ngôn ngữ của chính chúng ta. Những sự an ủi mà Kinh Thánh truyền cho chúng ta, là những sự nhân từ chắc chắn của Đa-vít, điều chúng ta có thể nương cậy; và nó liên tục phán; Kinh Thánh chúng ta có thể luôn có cùng chúng ta, và bất cứ khi nào muốn, chúng ta có thể nương cậy nơi chúng; đến nỗi chúng ta chẳng cần phải đi tìm thuốc bổ vào bất cứ lúc nào! Lời ở gần ngươi, Rô-ma 10:8, trong nhà ngươi, và trong tay ngươi, và là lỗi của chính ngươi nếu nó không ở trong miệng ngươi, và trong lòng ngươi. Cũng chẳng phải là suối bị đóng, hay nguồn bị niêm phong; những ai so sánh những sự thuộc linh với những sự thuộc linh, sẽ thấy Kinh Thánh tự giải thích chính nó, và sự vui thuộc linh tuôn chảy từ nó cách dễ dàng, dồi dào, cho mọi người có các giác quan thuộc linh đã được luyện tập, như mật chảy từ tổ ong.

Mọi thánh đồ đều tìm thấy sự vui mừng trong Lời Đức Chúa Trời, và những ai đã phó mình để được nó dẫn dắt và cai trị. Đó là một sự an ủi cho Đa-vít trong cơn khốn khó của ông, đến nỗi nếu ông không lấy đó làm vui thích, hẳn ông đã hư mất trong cơn khốn khổ, Thi Thiên 119:92; phải, ông đã có niềm vui của Lời Đức Chúa Trời làm sự giải trí liên tục của mình, Thi Thiên 119:54: "Các luật lệ Chúa là bài hát của tôi trong nhà tôi kiều ngụ." "Tôi tìm được lời Ngài, thì đã ăn lấy rồi; lời Ngài là sự vui mừng hớn hở của lòng tôi," Giê-rê-mi 15:16. Và chúng ta không những đến sau các kinh nghiệm của họ, mà còn làm thất bại những ý định nhân từ của Đức Chúa Trời, nếu chúng ta không tìm thấy sự vui mừng trong Lời Đức Chúa Trời, vì mọi sự chép từ xưa đều vì sự dạy dỗ chúng ta, hầu cho bởi sự nhịn nhục và sự an ủi của Kinh Thánh mà chúng ta có sự trông cậy, Rô-ma 15:4.

(3.) Các lễ nghi thánh được lập ra để phục vụ sự an ủi của chúng ta, và làm cho tôn giáo chúng ta được vui vẻ. Sự trò chuyện của bạn hữu với nhau được kể là một trong những thú vui lớn nhất của đời này; nay các lễ nghi được lập ra để giữ gìn sự thông công của chúng ta với Đức Chúa Trời, là thú vui lớn nhất của linh hồn đã quen với thế giới bên kia. Đức Chúa Trời đã chỉ định cho Hội Thánh Do Thái rất nhiều ngày lễ trong năm (và chỉ một ngày kiêng ăn, và chỉ trong một ngày) cốt cho mục đích này, để họ vui mừng trước mặt Đức Chúa Trời, họ, và gia đình họ, Phục Truyền Luật Lệ Ký [NEEDS REVIEW: trích dẫn "Deut." bị cắt, có lẽ 12:7, 12; 16:11].

Sự cầu nguyện là một lễ nghi của Đức Chúa Trời, để đem vào sự bình an và vui mừng đã chu cấp cho chúng ta. Nó cốt để không những làm nhẹ lòng chúng ta, bằng cách quăng gánh nặng mình lên Đức Chúa Trời, như đối với An-ne, 1 Sa-mu-ên 1:15, người sau khi cầu nguyện, đi đường mình, nét mặt chẳng còn buồn rầu nữa; mà để làm niềm vui của lòng chúng ta, bằng cách đưa các lời hứa ra thực hiện, và bồi đắp sự quen biết của chúng ta với thiên đàng. Hãy xin, các ngươi sẽ được, để sự vui mừng các ngươi được đầy trọn, Giăng 16:24. Có một ngai ân điển dựng lên để chúng ta đến; một Đấng Trung Bảo của ân điển được chỉ định, trong danh Ngài để chúng ta đến; Đức Thánh Linh của ân điển được ban để giúp sự yếu đuối chúng ta, và một lời đáp bình an được hứa cho lời cầu nguyện của đức tin, và tất cả điều này, để chúng ta có thể đem vào không những ân điển thánh hóa, mà ân điển an ủi trong mọi thì cần dùng, Hê-bơ-rơ 4:16.

Nhà của Đức Chúa Trời, nơi con cái khôn ngoan ở, được gọi là Nhà cầu nguyện, và Ngài đưa họ đến đó, cốt để làm cho họ vui mừng, Ê-sai 56:7.

Việc hát các Thi Thiên là một lễ nghi Phúc Âm, được định để góp phần vào sự vui vẻ của tôn giáo chúng ta; không những để bày tỏ, mà để khơi dậy, và gia tăng niềm vui thánh của chúng ta; khi hát cho Chúa, chúng ta cất tiếng vui vẻ cho Vầng Đá cứu rỗi chúng ta, Thi Thiên 95:2. Khi sứ đồ đã cảnh báo mọi Cơ Đốc nhân coi chừng sự say sưa, "Đừng say rượu, trong đó có sự buông tuồng," e rằng họ tưởng, nhờ đó ông cấm họ mọi sự vui vẻ sẽ làm ích cho họ, ông hướng họ thay vì chén của kẻ say, khi lòng vui vì rượu, thì hãy giải trí bằng bài ca, khi anh em muốn làm vui lòng mình, Ê-phê-sô 5:18, 19: "Hãy lấy ca vịnh, thơ thánh, và bài hát thiêng liêng mà đối đáp cùng nhau, và hết lòng hát mừng ngợi khen Chúa." Trong lễ nghi này không có gì nhiều về thực chất, ngoài Lời và sự cầu nguyện hiệp lại; nhưng hoàn cảnh của giọng hát và điệu nhạc, là phương tiện tự nhiên để cảm động lòng chúng ta cả với điều này lẫn điều kia, Đức Chúa Trời hạ mình theo tình trạng chúng ta, đã vui lòng lập ra một lễ nghi riêng về nó, để bày tỏ Ngài muốn chúng ta vui vẻ là dường nào, Gia-cơ 5:13: "Trong anh em có ai vui mừng chăng? Hãy hát ngợi khen." Nếu ai vui mừng cách hư không, hãy bỏ sự hư không, và xoay sự vui mừng vào đúng đường; người ấy chẳng cần xua đuổi hay từ bỏ sự vui mừng, nhưng hãy để nó nên thánh, nên thuộc thiên đàng, và trong sự vui mừng ấy hãy hát các Thi Thiên. Phải, nếu ai chịu khổ, mà vui mừng trong cơn hoạn nạn, hãy bày tỏ điều ấy bằng cách hát ngợi khen, như Phao-lô và Si-la đã làm trong ngục, Công Vụ 16:25.

Ngày của Chúa được chỉ định làm một ngày vui vẻ, một ngày nghỉ thánh, phải, và một ngày vui thánh; một ngày, Thi Thiên 118:24: "Nầy là ngày Đức Giê-hô-va làm nên, chúng ta sẽ mừng rỡ và vui vẻ trong nó." Thi Thiên và bài ca cho ngày Sa-bát mở đầu như vầy, Thi Thiên 92:1: "Lấy làm tốt mà ngợi khen Đức Giê-hô-va." Các Cơ Đốc nhân đầu tiên đã đi xa trong ý niệm này, rằng ngày của Chúa được định [NEEDS REVIEW: câu bị cắt do lỗi OCR]... họ cho là không phải mà quỳ gối trong bất cứ hành động thờ phượng nào trong ngày ấy.

Tiệc Thánh của Chúa là một bữa tiệc thuộc linh; và một bữa tiệc, (Sa-lô-môn nói, Truyền Đạo 10:19,) được bày ra để cười vui, và tiệc này cũng vậy, cho niềm vui thánh; chúng ta cử hành việc tưởng nhớ sự chết Ngài, để chúng ta vui mừng trong những chiến thắng Ngài đã đắc, và những của mua Ngài đã sắm bởi sự chết Ngài; và áp dụng cho chính mình những đặc ân và sự an ủi, mà bởi giao ước ân điển, đã thuộc về chúng ta. Ở đó chúng ta không thể không vui mừng và hớn hở trong Ngài, khi chúng ta nhớ tình yêu Ngài ngọt hơn rượu, Nhã Ca 1:2 [NEEDS REVIEW: bản OCR "Cant. i. 4" — có thể là 2:4 "ngọn cờ Ngài trên tôi ấy là ái tình"].

Chức vụ giảng dạy là vì sự an ủi các thánh đồ, và những người dẫn dắt họ trong các đường khôn ngoan được dạy dỗ, bằng mọi phương tiện có thể, để làm cho các đường ấy thành đường vui vẻ, và khích lệ họ bước đi vui vẻ trong các đường ấy. Các thầy tế lễ xưa được lập vì loài người, Hê-bơ-rơ 5:1, 2, và vì thế được lấy từ giữa loài người, để họ có lòng thương xót kẻ than khóc. Và các tiên tri có điều này đặc biệt trong mạng lệnh họ: "Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta, Đức Chúa Trời các ngươi phán vậy; hãy nói cách yên ủi Giê-ru-sa-lem," Ê-sai 40:1, 2.

Các mục sư Phúc Âm, cách đặc biệt, được chỉ định làm những người giúp đỡ niềm vui của dân sự Chúa; làm những Ba-na-ba, con trai của sự an ủi; để làm vững bàn tay yếu đuối, và đầu gối run rẩy, và nói với kẻ có lòng sợ hãi rằng: Hãy vững lòng, Ê-sai 35:3, 4. Các đền tạm của Đức Giê-hô-va vạn quân vốn đáng yêu mến, sự chăm sóc của mọi người phục vụ trong các đền tạm ấy [NEEDS REVIEW: đoạn OCR quá lỗi, ý văn: để những người vây quanh bàn thờ Đức Chúa Trời có thể tìm thấy Ngài, Đức Chúa Trời của niềm vui cực độ của họ]...

Đức Chúa Trời đã chăm sóc sự an ủi của dân sự Ngài như vậy, đến nỗi Ngài không đáng bị trách, nếu họ không được an ủi. Nhưng đó chưa phải là tất cả.

Thứ hai, có nhiều ích lợi và đặc ân riêng mà những người bước đi trong các đường tôn giáo được hưởng, góp phần rất nhiều vào sự vui vẻ của các đường ấy. Bởi huyết Đấng Christ những ích lợi và đặc ân ấy được sắm cho họ, điều đó nói lên chúng quý báu dường nào, và bởi giao ước ân điển chúng được bảo đảm cho họ, điều đó nói lên chúng không thể bị tước mất.

1. Những ai bước đi trong các đường khôn ngoan được xóa nợ tội lỗi, và điều ấy thật vui vẻ; họ được miễn khỏi sự bắt bớ, Rô-ma 8:33: "Ai sẽ kiện cáo những kẻ Đức Chúa Trời đã chọn?" trong khi chính Đức Chúa Trời xưng công chính họ, và Ngài sẽ đứng về hành động của chính Ngài, chống lại địa ngục và thế gian. Và Ngài luôn gần kẻ Ngài xưng công chính, Ê-sai 50:8. Và Đấng Biện Hộ của họ biện hộ cho họ, gần hơn kẻ cáo họ, dẫu nó đứng bên hữu họ để chống cự họ, và có thể quăng nó ra, cùng mọi lời cáo của nó.

Chắc hẳn, họ tự gượng ép mình mới vui vẻ được dưới gánh tội lỗi, vì nếu lương tâm thức tỉnh, nó không thể không có sự trông đợi kinh khiếp về cơn thạnh nộ; nhưng nếu tội lỗi được cất đi, gánh nặng được dỡ xuống, vết thương được lành, và mọi sự đều tốt lành. "Hãy vững lòng," Ma-thi-ơ 9:2, dẫu bị bại liệt, hãy vui lên, vì tội ngươi đã được tha; và điều ấy tốt lành; ngươi sẽ hưởng sự an ủi của đời này [NEEDS REVIEW: đoạn OCR lỗi nặng, tái dựng theo ý văn]... Như nỗi đau của người đàn bà chuyển dạ, vì thế, chúng không những sẽ không làm hại ngươi, mà Đức Chúa Trời đã hòa thuận với ngươi, và sẽ làm ích cho ngươi, chớ sợ bẫy rập nào trong chúng; ngươi có thể nghe những thập tự giá của đời này, mà chẳng cảm thấy nọc độc nào trong chúng; và có thể nhìn về một đời khác, không kinh hãi hay sửng sốt.

Nỗi đau mà những người ăn năn thật đã kinh nghiệm, trong sự buồn rầu về tội lỗi mình, làm cho sự vui mừng và thỏa mãn họ có, trong sự chắc chắn về sự tha thứ tội lỗi, thành gấp đôi.

Không phải là sự dịu đi, mà là sự tương phản với niềm vui, khi một đứa trẻ được sinh ra đời trên nó [NEEDS REVIEW: câu OCR quá lỗi, ý văn: nỗi đau càng lớn, niềm vui sau đó càng lớn]. Nỗi đau nhói hơn nỗi đau xương gãy, mà nỗi buồn của tội nhân ăn năn được so sánh; nhưng khi chúng được nắn lại, và liền lại tốt, chúng không những được dễ chịu, mà được làm cho vui mừng; mà sự an ủi của tội nhân được tha thứ được so sánh. "Xin Chúa cho tôi nghe sự vui mừng hớn hở, để xương cốt mà Chúa đã bẻ gãy được mừng rỡ," Thi Thiên 51:8. Thật vậy, khi chúng ta thấy không một xương nào trong chúng bị gãy hẳn [NEEDS REVIEW: OCR lỗi], phải nói rằng... như có một niềm vui cảm nhận rõ rệt hơn cho một xương trật được nắn lại, hơn cho vô số xương chẳng hề bị thương; như cho một con chiên lạc được đem về, hơn cho chín mươi chín con chẳng hề đi lạc: niềm vui của những người biết tội mình được tha là như vậy.

Khi các tiên tri của Đức Chúa Trời phải nói cách yên ủi Giê-ru-sa-lem, họ phải bảo nàng rằng sự tranh chiến nàng đã mãn, Ê-sai 40:2. Có một sự vui mừng trong ý thức về sự tha thứ tội lỗi, đến nỗi nó giúp chúng ta coi nhẹ những hoạn nạn, đặc biệt là hoạn nạn bệnh tật, Ê-sai 33:24: "Dân cư sẽ chẳng nói rằng: Tôi đau; dân ở đó sẽ được tha tội." Và coi trọng những sự thương xót thuộc thể, khi chúng được làm ngọt ngào và bảo đảm như vậy, đặc biệt là sự hồi phục khỏi bệnh tật, Ê-sai 38:17: "Nầy, sự cay đắng của tôi đã trở nên bình an cho linh hồn tôi; vì Chúa đã quăng hết thảy tội lỗi tôi sau lưng Ngài." Nếu tội lỗi chúng ta được tha, và chúng ta biết điều ấy, chúng ta có thể ra vào trong bình an, không điều gì có thể đến sai trật với chúng ta; chúng ta có thể nằm xuống, và trỗi dậy với sự vui vẻ, vì mọi sự đều rõ ràng giữa chúng ta và thiên đàng. Phước cho người được tha sự vi phạm mình!

2. Họ có Đức Thánh Linh làm chứng cùng tâm linh họ, rằng họ là con cái Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:16, và điều ấy thật vui vẻ, đi kèm sự xưng công chính; và nếu chúng ta có sự chắc chắn về sự tha thứ tội lỗi chúng ta theo sự giàu có của ân điển Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 1:5, 7, chúng ta có sự chắc chắn về sự an ủi xa hơn này, rằng chúng ta đã được tiền định cho sự làm con nuôi của Đức Chúa Jêsus Christ bởi Ngài. Cùng một bằng chứng, lời chứng được ban về việc chúng ta được tha thứ, dùng làm bằng chứng và lời chứng về việc chúng ta được ưu ái, về việc được ưu ái như vậy.

Con cái các vua chúa và người sang trọng có thể tự vui với ý nghĩ về những vinh dự và kỳ vọng đi kèm địa vị ấy! Và con cái Đức Chúa Trời há chẳng nghĩ về niềm vui của sự nhận làm con nuôi họ đã nhận sao? Ga-la-ti 4:6, Đức Thánh Linh của sự nhận làm con nuôi, và Đức Thánh Linh ấy làm chứng cho sự nhận làm con nuôi của họ. Và sự vui mừng hẳn phải lớn hơn, và tạo ấn tượng vui mừng mạnh mẽ hơn, khi họ nhớ rằng họ vốn không những là người xa lạ và khách lạ, mà là con cái của sự thạnh nộ, mà lại được ưu ái dường ấy.

Sự an ủi của nó [NEEDS REVIEW: OCR lỗi] không sánh được với những thú vui của đời này. Nhưng có sự an ủi nào của những quan hệ sánh được với quan hệ này là được liên hệ với Đức Chúa Trời, làm Cha chúng ta; và với Đấng Christ làm Anh Cả chúng ta; và với mọi thánh đồ và thiên sứ nữa, như thuộc về cùng một gia đình, mà chúng ta hạnh phúc được đem vào quan hệ ấy? Sự vui mừng của việc xưng nhận và dùng quan hệ này, được tỏ rõ trong việc chúng ta được dạy kêu: A-ba, Cha, Rô-ma 8:15. Sao phải lặp lại như vậy, bằng hai thứ tiếng, nếu không để tỏ cho chúng ta sự vui mừng khôn tả mà các Cơ Đốc nhân tốt có thể gọi Đức Chúa Trời là Cha? Đó là dây họ bám lấy; A-ba, Cha.

Đa-vít tự mình vui mừng trong lời chứng này biết bao! "Hỡi linh hồn ta, ngươi đã nói cùng Đức Giê-hô-va rằng: Ngài là Chúa tôi," Thi Thiên 16:2. Và việc Đức Chúa Trời là của tôi còn hơn cho tôi, hơn cả thế gian là của tôi. Nhưng khi cùng với linh hồn chúng ta, Đức Thánh Linh cũng làm chứng điều này, phán cùng linh hồn ngươi rằng: Phải, Ngài là Đức Chúa Trời ngươi, và kể ngươi là một trong gia đình Ngài; hãy chứng xem điều Ngài đã làm cả trong ngươi lẫn vì ngươi, bởi công việc Ngài. Niềm vui nào điều này đổ đầy linh hồn?

Niềm vui khôn tả, khi xét rằng, như tiên tri nói, tại nơi ấy, trong cùng một lòng và lương tâm, nơi đã từng nói (và cũng bởi Đức Thánh Linh, khi Ngài cáo trách như Đức Thánh Linh của sự trói buộc) rằng: Các ngươi chẳng phải dân ta, thì ngay tại đó sẽ được nói với họ bởi Đức Thánh Linh, khi Ngài an ủi như Đức Thánh Linh của sự nhận làm con nuôi, rằng: Các ngươi là con trai của Đức Chúa Trời hằng sống, Ô-sê 1:10.

3. Họ có sự đến gần cách dạn dĩ đến ngai ân điển; và điều ấy thật vui vẻ. Sự cầu nguyện không những đem vào bình an và vui mừng, mà chính nó là một đặc ân lớn, và không những là một vinh dự, mà là một sự an ủi; một trong những sự an ủi lớn nhất của đời chúng ta, là chúng ta có một Đức Chúa Trời để đến cùng mọi lúc, đến nỗi chúng ta chẳng cần sợ đến không phải lúc, hay đến quá thường; và ở mọi nơi, dẫu như Giô-na trong bụng cá, hay như Đa-vít trong hang đá, hay tại cuối cùng đất, Thi Thiên 130:1 và 61:2.

Thật vui cho người đầy dẫy lo âu và buồn rầu được trút lòng mình; và chúng ta được chào đón đổ sự than thở mình ra trước mặt Đức Chúa Trời, và trình bày trước Ngài mọi nỗi sợ hãi mình, Thi Thiên 62:8.

Và cho người sợ thiếu thốn, được cầu xin Đấng có thể và sẵn lòng cung ứng mọi nhu cầu. Và chúng ta có sự khích lệ lớn để tỏ những sự xin mình ra cho Đức Chúa Trời; chúng ta có sự đến gần cách dạn dĩ, Ê-phê-sô 3:12, không phải sự đến gần với sự không chắc được nhận, như dân Ni-ni-ve: "Ai biết Đức Chúa Trời sẽ trở lại cùng chúng ta chăng?" Nhưng chúng ta có sự đến gần với sự chắc chắn, rằng bất cứ điều gì chúng ta xin trong đức tin, theo ý muốn Ngài, chúng ta biết rằng chúng ta đã được những sự chúng ta xin Ngài, 1 Giăng 5:15.

Thật vui được trò chuyện với Đấng chúng ta yêu, và Đấng chúng ta biết yêu chúng ta, dẫu ở trên chúng ta vô cùng [NEEDS REVIEW: đoạn OCR lỗi nặng, tái dựng theo ý văn]... Thật vui được trình bày vụ kiện mình, khiêm nhường, nhưng dạn dĩ; dạn dĩ như Ê-xơ-tê trước A-suê-ru, bởi huyết Giê-xu, Hê-bơ-rơ 10:19, 20, Đấng đã mở đường mới và sống cho chúng ta... đổ lòng mình ra trước mặt Ngài, Thi Thiên 62:8.

Như Đấng, dẫu Ngài biết vụ kiện chúng ta hơn chính chúng ta, vẫn ban cho chúng ta sự thỏa mãn được Ngài biết điều ấy từ chính chúng ta, theo lời của chính chúng ta. Đó là trường hợp của một dân, là những người cầu xin; nhưng họ là những người cầu xin một Đấng Ban Cho rộng rãi, giàu lòng thương xót cho mọi người kêu cầu Ngài. Phước cho những kẻ hằng ngày tỉnh thức tại các cửa Ngài, Châm Ngôn 8:34. Lời cầu nguyện của người ngay thẳng là sự vui thích của Ngài, và hẳn phải là sự vui mừng cho họ.

4. Họ có sự dùng thánh hóa mọi sự an ủi của loài thọ tạo; và điều ấy thật vui vẻ. Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện của người công chính, và chăm sóc mọi việc của họ, Thi Thiên 37 [NEEDS REVIEW: số câu bị lỗi OCR]; các bước, phải, cả những bước lùi của một người công chính cũng được Đức Chúa Trời sắp đặt: Ngài sắp đặt những thành công, khi người ấy tiến tới, và những thất vọng, khi người ấy lùi lại. Ngài cũng lập công việc tay họ, và phước Ngài làm cho giàu, chẳng thêm sự buồn rầu gì với nó, Châm Ngôn 10:22.

Lương tâm tốt không những là bức tường đồng, mà là một bữa tiệc liên tục; và mọi điều dân sự Đức Chúa Trời có, dù ít dù nhiều, họ có trong tình yêu Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: đoạn OCR lỗi nặng, tái dựng theo ý văn: mọi sự họ hưởng đều qua tay một Đấng Trung Bảo, không phải trong đường lối quan phòng chung, mà bởi dây vàng của các lời hứa trong giao ước. Ngay cả khi họ tin, dẫu chưa được thánh hóa...] 1 Ti-mô-thê 4:4. Vì chẳng có điều gì là của riêng họ nếu không có quan hệ với Đấng Christ; nhưng với những ai làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự, mọi sự vui vẻ đều nên vui vẻ, và được làm cho vui vẻ bởi đức tin. Và từ đó, Thi Thiên 37:16: "Của người công bình tuy ít, còn hơn sự giàu có của nhiều kẻ ác," vì có sự bằng lòng với nó, và sự nhận biết Đức Chúa Trời trong nó, thì tốt cho người ấy hơn sự giàu có của nhiều kẻ ác; và điều ấy, bữa ăn rau nơi có tình thương, và sự kính sợ Đức Giê-hô-va, thì tốt hơn, đem lại sự thỏa mãn dồi dào hơn, bò mập béo nơi có sự thù ghét, Châm Ngôn 15:16, 17.

5. Họ có lời chứng của lương tâm mình bênh vực họ trong mọi hoàn cảnh, và điều ấy thật vui vẻ.

Giai điệu của mọi thứ nhạc cụ của Sa-lô-môn chẳng sánh được với con chim trong lồng ngực, khi nó hót ngọt ngào. Phao-lô có một lương tâm tốt về sự trung tín, dẫu buồn rầu, ông vẫn luôn vui mừng, 2 Cô-rinh-tô 6:10 [NEEDS REVIEW: trích dẫn "Cor, l. 8, 12" bị lỗi OCR, có lẽ 2 Cô-rinh-tô 1:12].

Và nỗi đau của việc bị chính lương tâm mình cáo trách thì hơn nỗi đau bị lương tâm mình lên án và quở trách [NEEDS REVIEW: câu OCR lỗi, ý văn: không gì đau đớn bằng bị lương tâm mình cáo, và không gì an ủi bằng được hòa thuận với chính mình trên nền tảng tốt]; để tự xét việc mình, Ga-la-ti 6:4, bởi sự soi sáng của Lời Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: câu kết bị cắt do hết chunk].

...và tìm được điều ấy là đúng; vì bấy giờ chúng ta có sự vui mừng trong chính mình mà thôi, chớ không trong kẻ khác; lòng chúng ta không cáo tội mình, 1 Giăng 3:21, thì chúng ta có lòng dạn dĩ đến gần Đức Chúa Trời; chúng ta có thể ngước mặt không tì vết lên cùng Ngài, và thản nhiên kêu cầu đến sự toàn tri của Ngài: "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài biết tôi, Ngài thấy tôi, và dò xét lòng tôi đối với Ngài," Giê-rê-mi 12:3.

Điều nầy không những khiến chúng ta thản nhiên trước những lời sỉ nhục của loài người, như đã làm cho Gióp: "Lòng tôi sẽ chẳng hề cáo trách tôi trọn đời tôi sống" [NEEDS REVIEW: câu trích dẫn được tái dựng từ OCR hỏng, xem Gióp 27:6]; và như đã làm cho Phao-lô: "Về phần tôi, hoặc bị anh em xử đoán, hoặc bị tòa án nào của loài người xử đoán, tôi cũng chẳng lấy làm quan trọng gì," 1 Cô-rinh-tô 4:3. Lòng tôi nói: Khá lắm. Vì tiếng của một lương tâm được soi sáng, được dạy dỗ kỹ càng, chính là tiếng của Đức Chúa Trời, là vị phó của Ngài trong linh hồn: Những tư tưởng của dân ngoại biết suy xét, hoặc cáo tội hoặc binh vực lẫn nhau [NEEDS REVIEW: xem Rô-ma 2:15], khi họ chưa biết [Phúc Âm — OCR hỏng], điều hơn hết họ làm được chỉ là binh vực; ấy là chữa cháy trong cảnh khốn cùng: Nhưng những kẻ có lòng được rảy sạch khỏi lương tâm xấu bởi huyết của Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 10:22 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Rô-ma 1:15"], chẳng những được binh vực mà thôi, mà còn được khen ngợi; vì sự khen ngợi của họ chẳng phải từ loài người, nhưng từ Đức Chúa Trời mà đến, Rô-ma 2:29.

Thật dễ tưởng tượng niềm vui và sự khoái lạc của một người tin kính, khi nhìn lại cách công bình về sự mình đã thắng hơn một cơn cám dỗ mạnh mẽ đương đe dọa; một chiến thắng đạt được trên một tình dục buông tuồng, và một lời kềm hãm đặt trên lưỡi, khi nó sắp nói lời thiếu suy nghĩ. Ôi, khoái lạc biết bao khi nhìn lại một lời lành đã nói, hay một việc lành đã làm, trong sức của ân điển Đức Chúa Trời, vì sự vinh hiển Ngài, và vì ích lợi của anh em mình, hoặc cho linh hồn hoặc cho thân thể. Với sự thỏa lòng ngọt ngào biết bao, một người tin kính có thể nằm xuống lúc cuối ngày của Chúa, nếu Đức Chúa Trời đã khiến người trong một chừng mực nào làm xong công việc của ngày trong ngày, theo như bổn phận của ngày đòi hỏi. Bấy giờ chúng ta có thể vui vẻ ăn bánh mình, và uống rượu mình với lòng vui mừng, Truyền đạo 9:7, nếu chúng ta có căn cứ tốt để hy vọng rằng Đức Chúa Trời hiện đang nhậm các công việc chúng ta qua Chúa Giê-xu Christ.

Họ có của cầm về và nếm trước của sự sống vinh hiển; và điều ấy thật khoái lạc. Họ chẳng những được bảo đảm cho mình, mà còn có nó ngự trong mình, trong những trái đầu mùa của nó, theo như khả năng họ trong tình trạng bất toàn hiện tại. 1 Giăng 5:13: "Ta đã viết những điều nầy cho các con, hầu cho các con biết, chẳng những các con sẽ được, mà các con đã có sự sống đời đời;" các con được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh của lời hứa, Ê-phê-sô 1:13-14: được ghi dấu cho Đức Chúa Trời, ấy là của cầm về cơ nghiệp chúng ta. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng nặng, ý đại thể: chẳng những một lời báo trước về nó —] khi chúng ta đến đó, nó sẽ là một xứ đượm sữa và mật: Trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời có trọn sự khoái lạc, tại bên hữu Ngài có điều vui sướng vô cùng, Thi Thiên 16:11. Nhưng như Đức Chúa Trời đã sai đem một vài chùm nho của xứ ấy ra đón dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng; những chùm nho ấy được sai đến cho chúng ta làm của cầm về sự hưởng trọn vẹn, điều ấy đặt một sự ngọt ngào vào trong chúng, và khiến chúng... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng, câu chưa hoàn chỉnh]. Vì điều nầy càng tăng thêm nhiều...

Một giờ thông công với Ngài thật khoái lạc, tốt hơn ngàn ngày, tốt hơn muôn giờ, trong bất cứ sự hưởng thụ nào của giác quan; ngay cả sự khoái lạc của nó, ấy là nó là của cầm về một cõi đời đời phước hạnh, mà chúng ta hy vọng sẽ trải qua trong bức màn, trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Những ngày Sa-bát thật ngọt ngào, vì chúng là của cầm về sự yên nghỉ đời đời, sự yên nghỉ Sa-bát (như sứ đồ gọi, Hê-bơ-rơ 4:9) còn lại cho dân Đức Chúa Trời — những ngày lễ vì thế mà ngọt ngào, vì chúng là của cầm về bữa tiệc đời đời, mà chúng ta sẽ ngồi ăn với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp. Những sự vui mừng của... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] cả hai đều ngọt ngào vì chúng là của cầm về [niềm vui của Chúa, mà mọi đầy tớ tốt và trung tín sẽ được vào]. Ngợi khen Đức Chúa Trời thật ngọt ngào, vì nó là của cầm về trạng thái phước hạnh kia, trong đó chúng ta sẽ chẳng nghỉ ngày đêm mà ngợi khen Đức Chúa Trời. Sự thông công của các thánh đồ thật ngọt ngào, vì nó là của cầm về sự khoái lạc chúng ta hy vọng sẽ có trong hội chúng chung, và Hội Thánh của những con trưởng nam, Hê-bơ-rơ 12:23.

Những kẻ đi trong đường lối của sự khôn ngoan, dầu đôi khi thấy mình bước đi trong trũng tối tăm của bóng sự chết, nơi họ chỉ thấy được một quãng đường ngắn trước mặt, nhưng những lúc khác họ được nâng lên bằng hy vọng đến đỉnh núi Phích-ga, và từ đó có một viễn cảnh khoái lạc về xứ hứa, và sự vinh hiển của xứ tốt lành ấy; một viễn cảnh như Môi-se đã có, Phục truyền 34:4: "Ngươi sẽ thấy xứ đó bằng mắt mình." [NEEDS REVIEW: đoạn tiếp theo OCR hỏng nặng; ý đại thể: điều ấy càng thêm vào sự khoái lạc của người tin kính. Và hãy lấy sự khoái lạc của Áp-ra-ham, khi Đức Chúa Trời phán cùng người, Sáng thế 13:14-15: "Cả xứ nào ngươi thấy, ta sẽ ban cho ngươi."]

CHƯƠNG IV. Giáo lý được chứng minh thêm.

1. Chúng ta đã thấy đạo tin kính tự bản chất vốn khoái lạc, cùng những sự an ủi và đặc ân đi kèm với nó; kế tiếp chúng ta sẽ cố làm cho lẽ thật thêm rõ ràng, bằng cách kêu cầu đến những người có thể được xem là đủ thẩm quyền để làm chứng về nó trong một vụ án như thế nầy.

Tôi thú nhận, nếu chúng ta kêu cầu đến con người tự nhiên, con người xác thịt thuần túy (như nguyên văn có nghĩa, 1 Cô-rinh-tô 2:14), kẻ chẳng nhìn cao hơn những sự thuộc về giác quan, chẳng biết luật nào khác ngoài giác quan, và chẳng nhận những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì chúng là sự rồ dại đối với người; một người như thế sẽ chẳng những không đồng ý với lẽ thật nầy và tán thành nó, mà còn sẽ chống nghịch và phản đối nó; nhưng điều ấy có nghĩa gì đối với những kẻ có các giác quan thuộc linh được luyện tập [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng; ý đại thể: vì nếu không, họ chỉ là loài thú? như con ngựa và con la chẳng hiểu biết, Thi Thiên 32:9].

Vì vậy chúng ta phải được phép cậy dựa nơi những tội nhân đã bị cáo trách và những thánh đồ đã được an ủi, những kẻ ác mà Thánh Linh đã đánh thức khỏi sự an toàn chết chóc, và những người tin kính mà Thánh Linh đã đặt vào sự yên nghỉ trong một sự thanh thản thánh khiết, như những nhân chứng đủ thẩm quyền và thích hợp nhất để đưa ra chứng cớ trong vụ án nầy; và chúng ta kêu cầu đến kinh nghiệm của họ.

Trước hết, chúng ta hãy kêu cầu đến những tội nhân đã bị cáo trách, và bắt đầu dừng lại một chút, suy xét xem con đường mình đang đi có đúng chăng; và hãy nghe những kinh nghiệm của họ về các đường lối ấy: Và lời kêu cầu của chúng ta đến họ là trong lời của sứ đồ: "Vậy anh em đã được kết quả gì từ những điều ấy mà bây giờ anh em lấy làm hổ thẹn?" Rô-ma 6:21. Chẳng những anh em sẽ được kết quả gì sau rốt, khi cuối cùng của những điều đó là sự chết: hay như Gióp 21:21: "Vì người lấy làm khoái lạc gì về nhà mình sau người, khi số tháng định cho người đã bị cắt giữa chừng?"

Trước hết, hãy hỏi những kẻ đã thử qua các đường lối của tội lỗi và gian ác, của thói hư và sự phạm thượng, rằng: các ngươi đã được kết quả gì, được khoái lạc gì, khi các ngươi đang hưởng thụ điều tốt nhất của nó?

Những kẻ đã chạy đến sự quá độ của sự buông tuồng, đã thả dây cương trên cổ các tình dục mình, đã vui mừng với chàng trai trẻ trong tuổi thanh xuân, và bước đi theo đường lối của lòng mình, và theo sự mắt mình thấy, đã lấy một sự tự do vô bờ trong việc thỏa mãn giác quan, và đã lấy làm công việc của mình mà vắt ra khỏi thế gian nầy, bất cứ điều gì mang danh khoái lạc: Nhưng khi họ bắt đầu suy nghĩ (điều mà họ chẳng nỡ làm trong lòng khi còn đương theo đuổi), hãy hỏi họ bây giờ nghĩ gì về những khoái lạc giả vờ sánh bằng những khoái lạc của Si-ôn; và họ sẽ nói với các ngươi,

1. Rằng khoái lạc của tội lỗi là đau đớn và dày vò ngay trong lúc hưởng thụ [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng]; nó chẳng phải là khoái lạc thật, và hèn hạ chẳng xứng với phẩm giá của con người, vì nó trao ngai vàng trong linh hồn cho các năng lực hạ đẳng của giác quan, và để chúng cai trị trên lý trí và lương tâm, vốn phải ra lệnh và ban luật. Ấy là sự thỏa mãn dục vọng, vốn là bệnh tật của linh hồn, và sẽ chẳng hề được thỏa mãn, như những con gái của con đỉa cứ kêu: Hãy cho! Hãy cho! Châm ngôn 30:15.

Người tham lam có được khoái lạc nghèo nàn gì trong của cải thế gian? Ấy là sự tham muốn của mắt được khoe khoang nhiều... [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng] ...vì kẻ tham tiền bạc chẳng hề chán tiền bạc, Truyền đạo 5:10. Hơn nữa, phải, thật vậy, những sự lo lắng và bối rối, đến nỗi sự dư dật của kẻ giàu chẳng để cho người ngủ, Truyền đạo 5:12.

Say sưa được xem là một tội lỗi khoái lạc, nhưng ấy là một khoái lạc thú tính, vì nó hạ thấp bản tánh, quấy rối sự vận hành của lý trí, và khiến loài người mất quyền làm chủ linh hồn mình; và nó chẳng những không ban sự thỏa lòng thật nào, mà sự thỏa mãn dục vọng hèn hạ nầy chỉ là đem [lửa? — OCR hỏng]... "Khi nào tôi tỉnh dậy, tôi sẽ trở lại tìm uống nó nữa," ấy là ngôn ngữ của kẻ say sưa, Châm ngôn 23:35. Sự tranh cạnh và báo thù cũng giả vờ là khoái lạc, nhưng nó chẳng những không thỏa mãn, mà trong các tội lỗi khác, chúng là những tội gây khó chịu nhất: Nó nhóm một ngọn lửa trong linh hồn, khiến nó vội vã, và nơi nào chúng có mặt, nơi đó có sự lộn xộn và đủ mọi thứ ác, Gia-cơ 3:16. Dục vọng, từ đó mà ra những sự chiến đấu tranh cạnh trong anh em, Gia-cơ 4:1, trong các chi thể... Những tội nầy được nói là chẳng những tranh chiến cùng linh hồn, 1 Phi-e-rơ 2:11, và đe dọa sự hủy diệt ích lợi thật của nó, mà chúng còn tranh chiến trong linh hồn, và quấy rối sự bình an hiện tại của nó, những báo động liên miên... [NEEDS REVIEW: đoạn cuối OCR hỏng, có xen tiếng La-tinh không đọc được].

Những kẻ đã tự biến mình thành nô lệ cho các tình dục mình, sẽ thú nhận rằng ấy là sự khốn khổ lớn nhất trên đời, và vì vậy được diễn tả trong ẩn dụ về đứa con hoang đàng, bởi một chàng trai trẻ dòng dõi phải đi ở đợ cho một người sai chàng ra đồng chăn heo, Lu-ca 15:16, nơi chàng bị hạ xuống ngang hàng với bầy heo, và muốn lấy vỏ đậu của heo ăn mà ăn cho no; một sự hạ thấp và sỉ nhục buồn thảm như thế có trong những khoái lạc của tội lỗi. Ngoài những gai góc mà tội nhân phải [chịu — OCR hỏng] và sự bất mãn giữa vòng họ; vì như họ bất tuân Đức Chúa Trời là Đấng duy nhất, họ bị lừa dối, cứ bị đủ thứ tình dục và sự vui chơi sai khiến, Tít 3:3, và bởi đó bị ma quỉ bắt lấy đặng làm theo ý nó, 2 Ti-mô-thê 2:26.

2. Rằng khoái lạc của tội lỗi rất đắng cay và dày vò trong lúc hồi tưởng. Chúng ta sẽ công nhận rằng có một khoái lạc trong tội lỗi trong một kỳ, Hê-bơ-rơ 11:25, nhưng kỳ ấy chóng qua, và được nối tiếp bởi một kỳ khác trái ngược với nó; sự ngọt ngào chóng tan, và để lại sự đắng cay ở đáy. Rượu thì đỏ hồng, và cho sắc trong chén, vị nó rất dễ chịu, nhưng rốt lại, nó cắn như rắn, chít như rắn lục, Châm ngôn 23:32. Tội lỗi là người đàn bà lạ kia, môi nàng đặt ra mật ong, miệng nàng dịu hơn dầu; nhưng rốt lại đắng như ngải cứu, bén như gươm hai lưỡi, Châm ngôn 5:3-4.

Khi lương tâm thức tỉnh, nó bảo tội nhân rằng người rất có tội; khi các tội lỗi người được bày ra có thứ tự trước mặt người trong màu sắc thật của chúng, và khi sự gian ác của chính người bắt đầu sửa phạt người, và sự bội nghịch người quở trách người, và lòng người khiến người hổ thẹn về mình vì mọi điều mình đã làm, Giê-rê-mi 2:19, thì khoái lạc của tội lỗi người ở đâu? Như kẻ trộm hổ thẹn khi bị phát hiện trước thế gian, thì kẻ say sưa, kẻ ô uế cũng vậy, khi bị phát hiện trước chính mình; và bấy giờ, "Còn ta, ta sẽ đem sự sỉ nhục ta đi đâu?" 2 Sa-mu-ên 13:13. Chẳng có phương cứu chữa nào, chỉ phải nằm xuống [trong sỉ nhục — OCR hỏng].

Nếu khoái lạc của tội lỗi nào đứng vững được, chắc hẳn là khoái lạc của của cải bất nghĩa, vì có vật gì để khoe ra; nhưng dầu sự gian ác ngọt trong miệng kẻ có tội, dầu người giấu nó dưới lưỡi mình, nhưng đồ ăn nó trong ruột gan biến thành mật rắn hổ mang, Gióp 20:12-14. Nó đã nuốt của cải, nhưng sẽ phải mửa nó ra, Gióp 20:15. Sa-lô-môn đã hớt lấy kem của những thú vui giác quan, và đã tuyên bố chẳng những sự hư không và sự buồn rầu về hết thảy chúng, ngay cả điều tốt nhất trong chúng; và về những điều tội lỗi trong chúng mà người đã bị vướng vào, [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] sự hồi tưởng về chúng khiến người đầy kinh hãi và sửng sốt; "Ta lại chuyên lòng học biết sự gian ác của sự dại dột, tức là sự dại dột và điên cuồng," người nói vậy, người nay gọi các đường lối mình đã theo như thế; người chẳng nói xấu chúng đủ, vì người đã thấy người đàn bà đắng hơn sự chết, có lòng là bẫy lưới, tay là xiềng xích, Truyền đạo 7:25-26.

Và một khoái lạc như thế có đáng được đem ra tranh đua với những khoái lạc của đạo tin kính, hay được nhắc đến cùng một ngày với chúng chăng? Những kẻ xác thịt là những tạo vật vô tri biết bao, chẳng chịu bỏ những khoái lạc của loài thú, khi họ sẽ được đổi lấy những sự vui mừng của các thiên sứ?

Thứ hai, hãy hỏi những kẻ đã thử qua các đường lối của sự khôn ngoan, kinh nghiệm của họ về các đường lối ấy là gì.

Nếu có ai [còn nghi ngờ — OCR hỏng], hãy trở lại cùng ta, hãy trở lại cùng ta [NEEDS REVIEW: có lẽ Xa-cha-ri 1:3]. Các ngươi sẽ thấy họ đều đồng ý điều nầy, rằng các đường lối nó là đường lối khoái lạc, và các nẻo nó là bình an, Châm Ngôn 3:17. Dầu họ có thể khác nhau trong quan điểm về những điều khác, họ đều đồng một ý rằng Đức Chúa Trời là một Chủ tốt lành, và sự hầu việc Ngài chẳng những là sự tự do trọn vẹn, mà là khoái lạc trọn vẹn. Và ấy là một món nợ mà các tín đồ Cơ Đốc già dặn và từng trải nợ cả Chủ mình, lẫn bạn đồng lao mình, là phải làm chứng về lẽ thật nầy; và họ làm càng rõ ràng và trang trọng càng tốt: Hãy để họ nói cho người khác biết Đức Chúa Trời đã làm gì cho linh hồn họ, và họ đã nếm biết Ngài là nhân từ thể nào, Thi Thiên 66:16. Hãy để họ thú nhận, vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và của đạo, rằng, như trong 1 Các vua 8:56, chẳng có một lời nào không ứng nghiệm, về lời hứa lành mà Đức Chúa Trời đã phán, bởi đó Ngài cam kết khiến các tôi tớ Ngài được khoái lạc; và điều đã nói về sự khoái lạc của đạo tin kính thật là như vậy: Hãy để họ đóng ấn mình rằng ấy là thật, Giăng 3:33 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "1 Giăng 1:1"].

1. Rằng họ đã thấy các luật lệ và lời dạy của đạo tin kính rất hợp với lý trí ngay thẳng, và với ích lợi thật của họ; và vì vậy mà khoái lạc. Họ đã thấy các đường lối của sự khôn ngoan... [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng] rất thích hợp với họ, chớ chẳng xa cách vời vợi như họ đã bị khiến tin. Họ đã thấy mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời về mọi sự đều là đúng, và hợp lý, và rất công bằng; và khi họ làm theo, họ xử mình như người trưởng thành, họ chẳng thể không đồng ý, và tán thành luật pháp rằng ấy là thánh, Rô-ma 7:12 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Rô-ma 7:10"], và trong đó có một sự hòa hợp kỳ diệu. Các luật về khiêm nhường và nhu mì, tiết độ và chừng mực, thỏa lòng và nhẫn nhục, yêu thương và từ thiện, những điều nầy hợp với chính chúng ta, khi chúng ta ở trong trí phải: Chúng là sự ngay thẳng của bản tánh chúng ta, sự nâng cao các năng lực và khả năng chúng ta, sự điềm tĩnh của tâm trí chúng ta, và sự an ủi của đời sống chúng ta, và mang theo những thư giới thiệu của chính chúng. Nếu một người hiểu chính mình, và ích lợi của mình, người sẽ thuận theo các luật nầy, và cai trị mình theo chúng, dầu chẳng có thẩm quyền nào trên người bắt buộc người phải làm vậy. Mọi kẻ đã thử kỹ chúng, sẽ nói, chúng chẳng phải là xiềng xích của tù ngục đối với con người, và như cùm nơi chân người, mà như những chuỗi vàng trang sức cho người, và như vòng nơi cánh tay người [NEEDS REVIEW: OCR hỏng].

2. Hãy hỏi các tín đồ Cơ Đốc từng trải, họ sẽ nói với các ngươi biết bao sự an ủi và thỏa lòng họ đã có trong việc giữ chúng, khi họ bị cám dỗ phá bỏ chúng; trong việc làm điều công bình, khi họ có thể được lợi bằng những phương thế như người khác, mà chẳng ai biết; trong việc tha thứ một sự sỉ nhục, khi họ có quyền báo thù; trong việc bố thí cho kẻ nghèo, khi có lẽ họ phải thắt lưng buộc bụng vì đó; trong việc thuận phục một hoạn nạn, khi các tình tiết của nó thêm phần cay đắng; và trong việc kềm hãm cơn giận dưới những sự khiêu khích lớn. Với sự an ủi nào Nê-hê-mi hồi tưởng về điều ấy, rằng dầu các tiền nhiệm trong chức cai trị đã lạm dụng quyền mình, nhưng ta không có làm như vậy, người nói, vì cớ kính sợ Đức Chúa Trời, Nê-hê-mi 5:15. Và với khoái lạc nào Sa-mu-ên đưa ra lời kêu cầu mình: "Bò của ai ta đã bắt? Lừa của ai ta đã bắt? Ta đã hà hiếp ai?" 1 Sa-mu-ên 12:3. Còn Phao-lô thì sao? "Tôi chẳng ham bạc, vàng, hay là áo xống của ai hết," Công vụ 20:33. Nếu các ngươi muốn có một sổ ghi các kinh nghiệm về mục đích nầy, hãy đọc Thi Thiên 119, là một tập hợp những lời chứng của Đa-vít về sự ngọt ngào và tốt lành của luật pháp Đức Chúa Trời, sự công bằng và cao quý của nó, và sự thỏa lòng dư dật tìm được trong sự vâng theo nó cách có lương tâm.

3. Rằng họ đã thấy các sự tập luyện về sự tin kính rất khoái lạc và an ủi; và nếu có một thiên đàng trên đất, ấy là trong sự thông công với Đức Chúa Trời trong các lễ nghi Ngài; trong việc nghe lời Ngài; trong việc cầu nguyện cùng Ngài; trong việc nhận lấy những dấu của tình yêu Ngài, và những ấn của ân điển Ngài, và đáp lại bằng những tình cảm tin kính cùng Ngài; đổ lòng mình ra trước mặt Ngài, và nâng linh hồn mình lên cùng Ngài. Mọi tín đồ Cơ Đốc tốt sẽ tán thành kinh nghiệm của Đa-vít, Thi Thiên 73:28: "Còn về phần tôi, tôi lấy sự đến gần Đức Chúa Trời làm tốt lành;" càng gần càng tốt; và sẽ nói về mọi sự, khi họ đến gần nhất trong mọi sự, trong bức màn, rằng: "Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi," Thi Thiên 116:7, như về cùng Đức Chúa Trời, như về nơi an nghỉ mình, và yên nghỉ trong Ngài. Tôi đã tìm được sự thỏa lòng trong sự thông công với Đức Chúa Trời, mà tôi chẳng đổi lấy mọi thú vui của con loài người, và những báu vật riêng của các vua và các tỉnh. Những người Giu-đa tin kính, trong thời Ê-xê-chia, đã tìm được khoái lạc nào trong các lễ trọng thể của Lễ Vượt Qua, là những kẻ khi đã giữ bảy ngày theo luật pháp, trong việc chờ đợi các lễ nghi của Đức Chúa Trời, đã bàn định cùng nhau giữ thêm bảy ngày nữa, và họ đã giữ cách vui vẻ, 2 Sử ký 30:23 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "30:22"]. Nếu họ chẳng tìm được một sự ngọt ngào và thỏa lòng dư dật trong việc chờ đợi Ngài, họ hẳn chẳng bao giờ tiếp tục sự chờ đợi ba ngày trong nơi đồng vắng, như chúng ta thấy họ đã làm, Ma-thi-ơ 15:32. Và nếu các môn đồ của Đấng Christ chẳng tìm được [sự thỏa lòng — OCR hỏng], khi họ là những kẻ chứng kiến sự hóa hình Ngài, và nghe bài giảng luận của Ngài với Môi-se và Ê-li trên núi thánh, đã nói: "Lạy Chúa, chúng ta ở đây thì tốt lắm; tại đây chúng tôi sẽ đóng ba trại," Ma-thi-ơ 17:4.

Chẳng lạ gì khi chính các tôi tớ Ngài sẽ hiệp cùng Ngài... [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng nặng] ...Tôi kêu cầu đến mọi người, là những kẻ biết hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong lễ nghi Ngài, thờ phượng Ngài trong Thánh Linh, rằng họ há chẳng tìm được sự thỏa lòng dư dật trong đó sao? Họ sẽ nói với Đa-vít: "Hãy nếm thử xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao" [NEEDS REVIEW: có lẽ Thi Thiên 34:8], và cùng với [các thánh đồ cao quý — OCR hỏng]... rằng họ chẳng hề có được sự vui thích và thỏa lòng thật nào trong bất cứ công việc hay sự hưởng thụ nào của thế gian nầy, như điều họ đã có trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, và trong những sự nếm trước lòng nhân từ Ngài, về điều ấy có chép: "Chúa làm cho lòng tôi vui mừng nhiều hơn chúng nó, dầu khi chúng nó có lúa mì và rượu nhiều," Thi Thiên 4:7. Nếu trong sự sửa soạn cho các bổn phận trọng thể họ đã vừa đi vừa khóc đem giống quý ra rải, nhưng họ đã trở về cách vui mừng, mang bó lúa mình, Thi Thiên 126:5-6.

4. Rằng họ đã thấy khoái lạc của đạo tin kính đủ để thắng hơn những đau đớn và khốn khổ của giác quan, và cất đi nọc của chúng, và cất đi sự kinh khiếp của chúng. Đây là một bằng chứng rõ ràng về sự cao quý của khoái lạc thuộc linh, rằng những sự cáo trách của đạo tin kính sẽ chóng thắng hơn những thú vui xác thịt, và dập tắt chúng hẳn. Đến nỗi chúng trở nên như những bài hát đối với lòng nặng nề; vì một lương tâm bị thương ai chịu nổi? Nhưng thường đã thấy rằng, những đau đớn của giác quan chẳng dập tắt được những sự vui mừng thuộc linh, mà đã bị chúng thắng hơn và chế phục. Vì Thánh Linh đã là một sự xoa dịu mạnh mẽ cho nhiều người trong cơn khốn khổ; khoái lạc mà các linh hồn thánh có trong Đức Chúa Trời, như nó chẳng được nâng đỡ bởi những thú vui của giác quan, thì nó cũng chẳng sợ bị dập tắt bởi những nỗi sầu của giác quan. Các thánh đồ có thể vui mừng trong Chúa, và hớn hở trong Ngài là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình, ngay cả khi cây vả không nứt lộc, và chẳng có trái trên cây nho, Ha-ba-cúc 3:17-18; vì ngay cả khi trong thế gian họ có hoạn nạn, Đấng Christ đã sắm sẵn cho họ được thỏa lòng trong Ngài. Về điều nầy chúng ta có thể kêu cầu đến các đấng tử đạo, và những kẻ chịu khổ khác vì danh Đấng Christ; những sự vui mừng thuộc linh của họ đã khiến những xiềng xích vì Đấng Christ nên ngọt ngào dường nào, và khiến những ngục tù của họ thành những thiên đàng vui thích, như một trong các đấng tử đạo đã gọi! Được những sự an ủi nầy thêm sức, họ đã chịu đựng, chẳng những nhẫn nhục, mà vui vẻ, [những sự bắt bớ — OCR hỏng]... biết mình có của cải quý hơn và còn lại mãi, Hê-bơ-rơ 10:34. Hãy hỏi Phao-lô, người sẽ nói với các ngươi, 2 Cô-rinh-tô 6:4-5, rằng ngay cả khi người bị hoạn nạn mọi bề, khi ngoài thì có sự tranh chiến, trong thì có sự sợ hãi, nhưng người được đầy dẫy sự an ủi, và rất vui mừng trong mọi hoạn nạn; và như những sự đau đớn vì Đấng Christ của người thêm lên, thì sự an ủi trong Đấng Christ cũng thêm lên theo, 2 Cô-rinh-tô 1:5. Và dầu người chẳng trông đợi gì khác ngoài việc kết thúc cuộc chạy mình bằng huyết, nhưng người chẳng nghi ngờ rằng mình sẽ kết thúc nó cách vui mừng.

Phải, chúng ta có thể kêu cầu đến những giường bệnh và giường hấp hối của nhiều tín đồ Cơ Đốc tốt để chứng minh điều nầy; khi những đêm mệt nhọc đã được định cho họ, nhưng các luật lệ của Đức Chúa Trời đã là bài hát của họ, bài hát họ trong ban đêm, Thi Thiên 119:54. "Tôi có đau đớn," một người nói, "nhưng tôi có bình an;" "yếu đuối và hấp hối," một người khác nói, "vì Đấng Christ ở trong tôi, sáng bên ngoài, và an ủi bên trong." Những thú vui của giác quan lìa bỏ chúng ta khi chúng ta cần chúng nhất để làm sự an ủi cho mình; khi loài người bị sửa phạt bằng sự đau đớn trên giường mình, và xương cốt người bị sự đau đớn mạnh hành hại, Gióp 33:19-20, đến nỗi linh hồn người gớm ghê bánh, và lòng người ghét vật thực mỹ vị; nhưng bánh của sự sống, và những món ngon thuộc linh có vị ngọt ngào nhất trong mọi vị. Nhiều người của Đức Chúa Trời đã thấy như vậy. "Ấy là sự an ủi tôi trong cơn hoạn nạn, vì lời Chúa làm cho tôi được sống," Thi Thiên 119:50. Điều nầy đã khiến họ thản nhiên trên giường mình, thản nhiên trên giường bệnh, và khiến họ dễ chịu.

Sự khoái lạc của các đường lối khôn ngoan đôi khi đã được chứng thực cách rõ rệt bởi những sự vui mừng và thắng trận của các tín đồ Cơ Đốc hấp hối, trong việc hồi tưởng về ân điển thiêng liêng đã đem họ qua thế gian nầy cách thoải mái, và hiện đang đem họ ra khỏi nó cách thoải mái hơn, vào một nơi tốt hơn. [NEEDS REVIEW: đoạn về các thánh đồ hấp hối OCR hỏng nặng, chỉ tái dựng được ý đại thể: tại ánh sáng trên giường hấp hối, một người nói "Ấy là ánh nắng," thánh đồ hấp hối đáp "Không, ấy là Mặt Trời công bình chiếu sáng"; những sự vui mừng chẳng xiết kể và đầy vinh hiển, 1 Phi-e-rơ 1:8; kẻ được Đức Chúa Trời đối đãi thân mật thì đầy dẫy sự an ủi như lòng chứa được.]

5. Rằng họ đã thấy, càng giữ mình gần các đường lối của đạo tin kính, và càng tấn tới trong các đường lối ấy, họ càng tìm được nhiều khoái lạc trong chúng. Bởi điều nầy tỏ ra rằng khoái lạc bắt nguồn từ đạo tin kính; vì đạo tin kính càng thắng hơn, khoái lạc càng lớn. Mọi sự bất an và khó chịu mà tín đồ Cơ Đốc thấy trong các đường lối của đạo tin kính, hay sự biếng nhác và hời hợt của họ trong các đường lối của đạo tin kính, sẽ được thấy là [ở trong đó — OCR hỏng]. Nếu người tin kính đôi khi ngã lòng, ấy chẳng phải vì họ tin kính, mà vì họ chẳng tin kính bằng điều họ phải là; họ chẳng sống xứng với lời xưng nhận và nguyên tắc mình, mà quá yêu thế gian, và quá thèm khát thế gian; dầu họ chẳng trở lại cùng tội lỗi, họ nhìn lại nó, và quá nhớ quê hương mình đã ra khỏi; và điều nầy khiến lương tâm họ bất an, làm buồn Đấng An Ủi họ, và quấy rối sự bình an họ, vốn sẽ vững bền cho họ, nếu họ đã vững bền trong các lời cam kết mình.

nếu chúng ta rẽ ra khỏi đường lối của Đức Chúa Trời, thì chúng ta đừng lấy làm lạ nếu sự an ủi của Ngài không đi theo chúng ta. Nhưng nếu chúng ta trung thành với Chúa bằng cả quyết tâm của lòng, thì chúng ta sẽ thấy sự vui mừng của Đức Giê-hô-va là sức mạnh của chúng ta. Há chúng ta chưa từng thấy những bổn phận mà chúng ta đã dốc nhiều công sức và chăm sóc nhất lại là những bổn phận êm dịu nhất sao? Và những lần viếng thăm ngày Sa-bát êm dịu nhất cho linh hồn chúng ta há chẳng phải đến vào lúc chúng ta [NEEDS REVIEW: cụm từ bị mờ trong OCR] nhất sao; và càng tiếp tục lâu, càng bước nhanh trên các đường lối ấy, chúng ta càng tìm thấy vui thú trong đó. Đây là dấu hiệu của những vui thú đặc biệt, rằng chúng càng tăng lên khi càng dùng đến, chứ không héo tàn hay cạn kiệt: những khó khăn ban đầu gặp trong đường lối đạo đức dần dần mòn đi theo thời gian; công việc trở nên dễ dàng hơn và ách trở nên êm dịu hơn. Hãy hỏi những người đã sa ngã khỏi đường lối Đức Chúa Trời, đã bỏ tình yêu ban đầu, nay bắt đầu suy nghĩ lại và nhớ mình đã sa ngã từ đâu, xem khi họ gần gũi với Đức Chúa Trời họ há chẳng có nhiều sự an ủi hơn nhiều so với từ khi họ lìa khỏi Ngài sao; và họ sẽ nói như người đàn bà ngoại tình, khi thấy đường phạm tội của mình bị rào gai lại: Ta sẽ đi trở về cùng chồng đầu của ta, vì lúc ấy ta khá hơn bây giờ, Ô-sê 2:7. Lìa khỏi Đức Chúa Trời thì chẳng được gì, mà trung thành với Ngài thì chẳng mất gì.

CHƯƠNG [?]. [NEEDS REVIEW: tiêu đề chương bị mờ trong OCR — dường như là "Sự dễ chịu của đường lối đạo đức, xét theo ánh sáng của câu Kinh Thánh"]

Việc thực hành đạo đức thường được Kinh Thánh nói đến như một con đường, và việc chúng ta ở trên con đường ấy: đó là đường lối các điều răn Ngài, là đường cái, là đường cái của vua; và những ai đạo đức đang hành trình trên con đường ấy. [NEEDS REVIEW: đoạn nối sau đây bị hỏng nặng trong OCR] ...thiên đàng là cuối hành trình của họ, là phần thưởng của sự kêu gọi cao cả, và chúng ta có thể chắc chắn rằng nếu chúng ta không [nản lòng] thì sẽ không hụt mất; chỉ điều ấy thôi cũng đủ để lôi kéo và khích lệ chúng ta bước đi, cho dù đường có khó chịu đến đâu; nhưng chúng ta còn được dạy thêm rằng chúng ta cũng có thể làm cho hành trình trở nên dễ chịu, và mỗi điều làm cho một cuộc hành trình trở nên dễ chịu đều có thể áp dụng cho đường lối khôn ngoan, như sẽ thấy sau đây.

Thứ nhất, điều giúp cho một cuộc hành trình trở nên dễ chịu là đi với một sứ mệnh tốt đẹp. Kẻ bị điệu đi như tù nhân trong tay những người thi hành công lý, dù được chu cấp mọi tiện nghi, cũng không thể có một hành trình dễ chịu, mà chỉ là một hành trình buồn thảm: và đó chính là trường hợp của kẻ ác; hắn đang đi, trong đời này, hướng về sự hư mất; con đường hắn đang đi, dù rộng rãi thênh thang, dẫn thẳng đến đó; và chừng nào hắn còn cứ đi trên đó, mỗi bước hắn đi lại càng gần địa ngục thêm một bước, vì thế hắn không thể có một hành trình dễ chịu; thật là vô lý và không phải lẽ khi giả vờ làm cho nó dễ chịu: [NEEDS REVIEW: cụm từ bị mờ trong OCR; dường như muốn nói kẻ ác không có sự bình an thật] vì chẳng có sự bình an cho kẻ ác, Đức Chúa Trời ta phán vậy, Ê-sai 57:21. Nhưng kẻ đi đến một xứ xa để nhận cho mình một vương quốc, dù hành trình có bao nhiêu khó khăn, thì sứ mệnh hắn đi cũng đủ làm cho nó dễ chịu: và những ai đi trên đường lối khôn ngoan cũng đi với sứ mệnh ấy; họ trông đợi một vương quốc không hề rúng động, và đang sốt sắng tiến tới trong hy vọng ấy. Áp-ra-ham đã ra khỏi quê hương mình, chẳng biết mình đi đâu, Hê-bơ-rơ 11:8. Nhưng những ai khởi hành và bền chí trên đường lối đạo đức thì biết mình sẽ đi đến đâu. [NEEDS REVIEW: cụm trích dẫn trước Châm Ngôn 12:28 bị mờ trong OCR] Trong đường công bình có sự sống, Châm Ngôn 12:28, bởi có một kết cuộc như thế ở cuối đường. Nếu người ta đi với một sứ mệnh tốt đẹp, thì họ đi trong sứ mệnh của Đức Chúa Trời cũng như sứ mệnh của chính mình; họ đang hầu việc và tôn vinh Ngài, góp phần làm sáng danh Ngài và mở mang lợi ích của vương quốc Ngài giữa loài người; và điều này làm cho hành trình dễ chịu; và điều làm cho các bổn phận đạo đức được tôn trọng dường ấy, vì nhờ chúng mà Đức Chúa Trời được hầu việc và tôn vinh, thì không thể không đem lại cho chúng bấy nhiêu sự thỏa lòng. Phao-lô đã vui mừng biết bao khi kêu Đức Chúa Trời làm chứng, là Đức Chúa Trời mà ông lấy tâm thần hầu việc trong Tin Lành của Con Ngài! Rô-ma 1:9.

Thứ hai, điều giúp cho một cuộc hành trình trở nên dễ chịu là có sức lực và khả năng để đi. Kẻ yếu đuối, ốm đau, què quặt, không thể tìm thấy vui thú nơi những lối đi dễ chịu nhất; làm sao được, khi mỗi bước đi đều đau đớn? Nhưng người mạnh khỏe vui mừng chạy đua, còn kẻ yếu đuối thì run rẩy khi đặt một chân trước chân kia. Nay điều làm cho đường lối đạo đức trở nên dễ chịu là những ai bước đi trên đó không những được chữa khỏi sự yếu đuối tự nhiên, mà còn được đầy dẫy thần lực và sức mạnh; họ không đi bằng sức riêng mình, mà bằng ân điển và sức mạnh của Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: cụm "sức mạnh của Đức Chúa Trời" được suy từ văn cảnh, OCR bị mờ]; nếu họ phải tiến bước bằng sức riêng, họ sẽ chẳng có mấy vui thú trong hành trình, một khó khăn nhỏ cũng đủ làm họ vấp ngã, và họ sẽ mệt mỏi ngay; nhưng họ ra đi và tiến bước trong sức mạnh của Chúa Giê-hô-va Đức Chúa Trời, Thi Thiên 71:16. Và trong mọi dịp, theo lời hứa của Ngài, Ngài đổi mới sức mạnh ấy cho họ, họ cất cánh bay cao như chim ưng, họ tiến bước cách vui vẻ, họ chạy mà không mệt nhọc, họ đi mà không mòn mỏi, Ê-sai 40:31; và nếu Đức Chúa Trời lấy sự an ủi Ngài mà mở rộng lòng họ, thì họ không những đi, mà còn chạy theo đường lối các điều răn Ngài, Thi Thiên 119:32. Điều mà đối với bản tính cũ là không thể làm được và khó chịu, và vì thế bị tránh né, hay làm cách miễn cưỡng, thì đối với bản tính mới lại dễ dàng và êm dịu; và bản tính mới này được ban cho mọi thánh đồ, đem lại cho họ một sự sống và sinh lực mới, được mạnh mẽ với mọi quyền năng trong con người bề trong, Cô-lô-se 1:11, để được mọi sự nhịn nhục và chịu đựng lâu dài; nhịn nhục trong sự chịu khổ, và bền chí trong cả hai; [NEEDS REVIEW: cụm từ bị mờ trong OCR] và được làm cho dễ chịu. Họ mạnh mẽ trong Chúa, và trong sức mạnh quyền năng Ngài, Ê-phê-sô 6:10; và điều này không những giữ cho tâm linh đứng vững ngay cả khi xác thịt yếu đuối, mà còn khiến kẻ què nhảy như con nai, Ê-sai 35:6. Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban sức mạnh cho tôi, Phi-líp 4:13.

Thứ ba, điều giúp cho một cuộc hành trình trở nên dễ chịu là đi ban ngày: đi trong đêm tối, trong đêm đen kịt, thì rất khó chịu: Cứu Chúa chúng ta đã mô tả như thế về bóng tối, rằng kẻ đi trong tối tăm chẳng biết mình đi đâu, Giăng 12:35; đi đúng hay sai mà không biết, thật là khó chịu; và ở một chỗ khác, nếu người nào đi ban đêm thì vấp ngã, vì trong mình không có sáng, Giăng 11:10. Và đây thường là tình cảnh khốn khổ của kẻ ác, chúng cứ đi trong tối tăm, chẳng hiểu biết gì, chúng cứ đi trong tối tăm, Thi Thiên 82:5. Chúng ở trong tối tăm liên miên, không biết đường để dắt chân mình vào đường bình an, Lu-ca 1:79. Nhưng con cái của sự khôn ngoan đều là con cái của ban ngày, chứ không phải của ban đêm hay của tối tăm, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:5. Họ là sự sáng trong Chúa, Ê-phê-sô 5:8. Ánh sáng thật là ngọt ngào! [NEEDS REVIEW: cụm "even to the eyes of the day" bị mờ trong OCR] Nhưng ánh sáng lớn này đã mọc lên không phải để làm vui mắt chúng ta, mà để dẫn dắt chúng ta bởi ánh sáng của Phúc Âm Đấng Christ. Và mọi kẻ đi trong ánh sáng mặt Ngài thì không thể không đi trong ánh sáng sự an ủi của Đức Chúa Trời. Điều này càng làm cho hành trình ban ngày thêm vui thú, nếu chúng ta không có nguy cơ mất ánh sáng và bị đêm tối bắt kịp: và đó chính là trường hợp của những ai đi trong ánh sáng của Chúa; vì Mặt Trời Công Bình đã mọc lên trên họ, với sự chữa lành trong cánh Ngài, sẽ chẳng bao giờ lặn, mà sẽ là ánh sáng đời đời của họ.

Thứ tư, điều giúp cho một cuộc hành trình trở nên dễ chịu là có một người dẫn đường tốt, mà ta có thể tin cậy vào sự hiểu biết và trung tín của người. Một lữ khách, dù có ánh sáng ban ngày, vẫn có thể lạc đường và mất hút, nếu không có ai chỉ đường cho mình và đi trước mình, nhất là khi đường đi, như đường của chúng ta, xuyên qua đồng vắng, nơi có biết bao lối rẽ; và dù không mắc phải sai lầm chết người nào, người ấy vẫn luôn nghi ngờ và sợ hãi, khiến hành trình khó chịu. Đây vừa là sự an toàn vừa là sự thỏa lòng của mọi Cơ Đốc nhân thật, rằng họ không những có Phúc Âm của Đấng Christ làm ánh sáng cho mình, một ánh sáng soi tỏ và dẫn dắt, mà còn có Đức Thánh Linh đời đời làm người dẫn đường: đã hứa rằng Ngài sẽ dẫn họ vào mọi lẽ thật, Giăng 16:13; lấy mắt Ngài mà dẫn dắt họ, Thi Thiên 32:8. Vì thế họ được nói là bước đi theo Đức Thánh Linh, và được Đức Thánh Linh dẫn dắt, Rô-ma 8:1, 14, như dân Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời xưa được dẫn qua đồng vắng bởi trụ mây và trụ lửa, và chính điều này làm cho đường thánh trở thành con đường mà kẻ lữ hành, dù ngu dại, cũng không lạc lối, Ê-sai 35:8. Thật có những kẻ ngu dại, là kẻ ác, bước đi theo xác thịt, lạc mất đường mình và lang thang vô định; sự lao khổ của kẻ ngu làm cho ai nấy đều mệt nhọc, vì nó chẳng biết đường nào mà đi đến thành, Truyền Đạo 10:15. Nhưng những kẻ ngu dại mà sẽ không lạc lối trong đó, là những kẻ yếu đuối, những sự ngu dại của thế gian, là những người, trong ý thức về sự ngu dại của mình, lại khôn ngoan đến nỗi phó thác mình hoàn toàn cho sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh, cả qua lương tâm lẫn Lời đã chép; và nếu họ đã làm điều này cách thành thật, họ biết mình đã nương cậy nơi Đấng nào để được Ngài lấy sự khuyên dạy Ngài mà dẫn dắt, rồi sau sẽ tiếp rước họ vào sự vinh hiển, Thi Thiên 73:24. Những người này có thể vui vẻ tiến bước trên hành trình, là những người được hứa rằng mỗi khi họ nghi ngờ, hay có nguy cơ lầm lạc hoặc bị dẫn sai, họ sẽ nghe có tiếng phán với mình rằng: Nầy là đường, hãy đi theo đường nầy.

Thứ năm, điều giúp cho một cuộc hành trình trở nên dễ chịu là đi đường an toàn. Đường chúng ta đi xuyên qua xứ của kẻ thù, mà chúng là những kẻ thù tàn ác; đường đầy rẫy kẻ cướp rình rập để cướp phá và hủy diệt; chúng ta bước qua hang sư tử và núi của beo; và nguy hiểm càng lớn hơn, vì nó không đến từ thịt và huyết, mà từ [các quyền cai trị? NEEDS REVIEW: cụm từ bị mờ trong OCR], 1 Phi-e-rơ 5:8, ma quỷ nhờ thế gian và xác thịt mà rình rập chúng ta, tìm cách nuốt chúng ta; đến nỗi chúng ta không thể vui vẻ bước đi trên đường mình, nếu chính Đức Chúa Trời đã không nhận chúng ta dưới sự bảo vệ đặc biệt của Ngài. Cùng một Đức Thánh Linh là Đấng dẫn đường cho những lữ khách này, cũng là Đấng bảo vệ họ; vì [NEEDS REVIEW: cụm từ bị mờ trong OCR, dường như nói về những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời] được quyền năng Ngài giữ gìn, được giữ trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Giu-đe 1, được giữ cho không chỗ trách được, và sẽ được dâng lên không tì vết trước sự hiện diện vinh hiển Ngài, Giu-đe 24, đến nỗi họ sẽ không bị cướp mất các ân điển và sự an ủi của mình, là những bằng chứng và của cầm về sự sống đời đời của họ; họ được quyền năng Đức Chúa Trời giữ gìn bởi đức tin để được sự cứu rỗi, 1 Phi-e-rơ 1:5, vì thế có thể vui vẻ tiến bước. Các lời hứa của Đức Chúa Trời là bức tường bảo vệ cho mọi thần dân tốt của Đấng Christ trên đường họ đi, và ban cho họ một sự an toàn thánh khiết làm nền tảng cho sự thanh thản liên tục. Chính Chân Lý đời đời đã bảo đảm với họ rằng, chẳng một linh hồn nào [sẽ bị hư mất? NEEDS REVIEW: cụm "not one soul" bị mờ trong OCR]; chẳng có điều ác nào thật sự và hủy hoại nào [sẽ xảy đến?], mà Đức Chúa Trời sẽ không đem điều tốt ra khỏi đó; chính Đức Chúa Trời đã cam kết làm Đấng giữ gìn họ, và bảo vệ sự ra vào của họ, từ nay cho đến đời đời [NEEDS REVIEW: dường như trích Thi Thiên 121:8], điều này nhìn xa đến tận cõi đời đời. Và bởi những lời hứa như thế, cùng ân điển được truyền qua chúng đến lòng họ [NEEDS REVIEW: cụm từ bị mờ trong OCR], họ được thêm sức để tiến về thiên đàng [NEEDS REVIEW: câu này bị hỏng nặng trong OCR]. Các thiên sứ tốt lành được chỉ định làm đoàn hộ vệ cho mọi người đi trên đường lối khôn ngoan, để nâng đỡ họ trên tay mình [NEEDS REVIEW: dường như trích Thi Thiên 91:11], như đóng trại chung quanh họ trên đường đi để giữ gìn họ trong mọi đường lối họ. Những người được canh giữ như thế há lại không dễ ngủ sao, và dưới những sự việc như thế há lại không vui lòng sao, như Gia-cốp đã vui khi ông đi đường mình, và các thiên sứ của Đức Chúa Trời gặp ông? Sáng Thế Ký 32:1.

Thứ sáu, điều giúp cho một cuộc hành trình trở nên dễ chịu là có những người đã đi trước trên cùng con đường và cùng một sứ mệnh để lại dấu chân. Những lối mòn chưa ai đi thì khó chịu: nay trên đường lối đạo đức, chúng ta vừa được hướng dẫn vừa được khích lệ bởi gương tốt của những người đã chọn đường lẽ thật trước chúng ta và đã bước đi trong đó. Chúng ta được truyền hãy noi theo những người, nhờ đức tin và sự nhịn nhục, là những ân điển lữ hành của một Cơ Đốc nhân, mà hưởng được các lời hứa, Hê-bơ-rơ 6:12. Thật vui thú khi nghĩ rằng chúng ta đang đi trên cùng con đường với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, là những người mà chúng ta hy vọng chẳng bao lâu sẽ cùng ngồi với trong vương quốc Đức Chúa Trời. Những người thánh khiết, khôn ngoan, tốt lành đã lấy cùng một luật mà chúng ta lấy làm luật cho mình, với cùng những viễn cảnh, đã sống bởi cùng một đức tin mà chúng ta sống, trông đợi cùng một hy vọng phước hạnh, và nhờ đó đã được chứng tốt, Hê-bơ-rơ 11:2. Vậy để làm cho đường mình dễ chịu, chúng ta hãy lấy các đấng tiên tri làm gương, Gia-cơ 5:10, và vì chúng ta được vây quanh bởi đám mây nhân chứng đông đảo dường ấy, như đám mây trong đồng vắng đã đi trước họ, chúng ta hãy lấy lòng nhịn nhục chạy cuộc đua đã bày ra trước mặt, nhìn xem Đức Chúa Giê-xu, là gương khích lệ nhất trong mọi gương, Đấng đã để lại cho chúng ta một gương, để chúng ta noi dấu chân Ngài, Hê-bơ-rơ 12:1; 1 Phi-e-rơ 2:21. Và còn gì vui thú hơn là đi theo một Vị Lãnh Đạo như thế, mà mệnh lệnh của Ngài là: Hãy theo ta!

Thứ bảy, điều giúp cho một cuộc hành trình trở nên dễ chịu là có bạn đồng hành tốt: điều này làm cho tâm trí vui vẻ, và xua tan sự tẻ nhạt của hành trình chẳng kém gì điều gì khác. Đó là sự an ủi trên đường chúng ta đi, khi chúng ta ở trên đường lối khôn ngoan, rằng dù [ít người? NEEDS REVIEW: cụm từ bị mờ trong OCR] đi trên các đường ấy, nhưng vẫn có một số người, và sẽ còn thêm nhiều người nữa [gia nhập? NEEDS REVIEW]; [NEEDS REVIEW: câu nối bị mờ trong OCR] ...càng có nhiều người sẵn sàng nói: Chúng ta sẽ đi với các ngươi, vì chúng ta đã nghe rằng Đức Chúa Trời ở cùng các ngươi, Xa-cha-ri 8:23. Sự thông công của các thánh đồ góp phần rất nhiều vào sự dễ chịu của đường lối khôn ngoan; chúng ta có nhiều bạn đồng hành khích lệ lẫn nhau bởi sự thông công họ có với nhau, như những bạn đồng lao trong vương quốc và sự nhịn nhục của Đức Chúa Giê-xu Christ, Khải Huyền 1:9. Những người lên thờ phượng đã vui mừng biết bao khi thấy số người mình tăng thêm ở mỗi thành họ đi qua, và cứ thế họ càng ngày càng thêm sức mạnh, càng lúc càng đông hơn, cho đến khi ai nấy đều ra mắt Đức Chúa Trời tại Si-ôn, Thi Thiên 84:7. Và với Y-sơ-ra-ên thuộc linh của Đức Chúa Trời cũng vậy, chúng ta có niềm vui được thấy hằng ngày thêm vào những người sẽ được cứu. Những người cùng đi với nhau làm cho hành trình vui thú bằng những cuộc trò chuyện đồng điệu; và ý muốn của Đức Chúa Trời là dân Ngài phải bởi phương tiện ấy mà khích lệ lẫn nhau, và làm cho tay nhau thêm mạnh: Những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va nói cùng nhau, Ma-la-chi 3:16, hằng ngày khuyên bảo nhau, và chia sẻ cho nhau những kinh nghiệm mình; và điều này sẽ càng thêm vui thú biết bao, khi xét đến sự đoái xem nhân từ mà Đức Chúa Trời vui lòng dành cho nó: Ngài lắng tai nghe, và một sách ghi nhớ được chép cho những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va và tưởng nhớ đến danh Ngài.

Thứ tám, điều giúp cho một cuộc hành trình trở nên dễ chịu là đường đi xuyên qua đồng cỏ xanh và bên mé nước yên lặng; và đường lối khôn ngoan cũng vậy. Đa-vít nói lên kinh nghiệm mình về điều này, Thi Thiên 23:2, rằng ông được dẫn vào đồng cỏ xanh, màu xanh tươi mát mắt người nhìn, và bên mé nước yên lặng, tiếng rì rào êm dịu như nhạc bên tai: và ông không bị lùa qua đó, mà được nằm nghỉ giữa những sự vui thú ấy, như khi họ đóng trại tại Ê-lim, nơi có mười hai suối nước và bảy mươi cây chà là, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:27. Các lễ nghi của Phúc Âm, là điều chúng ta thường xuyên dự phần trên đường về thiên đàng, rất đẹp lòng mọi con cái Đức Chúa Trời, như đồng cỏ xanh và mé nước yên lặng ấy; họ gọi ngày Sa-bát là sự vui thích, gọi sự cầu nguyện là sự vui thích, và gọi Lời Đức Chúa Trời là sự vui thích. Đó là những vật vui thích của họ, Ê-sai 64:11. Có một dòng sông an ủi trong các lễ nghi của Phúc Âm, các dòng nước nó làm cho thành Đức Chúa Trời vui vẻ, là nơi thánh của đền tạm Đấng Chí Cao, Thi Thiên 46:4, và dọc theo bờ sông ấy là con đường họ đi. Những kẻ rẽ ra khỏi đường lối các điều răn Đức Chúa Trời, bị quở trách về sự dại dột ấy, như kẻ bỏ một con đường dễ chịu để lấy một con đường khó chịu. Há một người, một lữ khách, lại dại dột đến nỗi bỏ đồng ruộng bằng phẳng của Ta để lấy tảng đá gồ ghề hiểm trở, hay bỏ những núi tuyết của Li-ban sao? Giê-rê-mi 18:14 [NEEDS REVIEW: câu trích dẫn bị mờ trong OCR]. Há người ta lại bỏ nước chảy để lấy nước lạ lạnh sao? [NEEDS REVIEW: cụm từ bị mờ trong OCR] Con người tự làm kẻ thù của chính mình như thế, và sự ngu dại của loài người làm hư hoại đường lối mình, Châm Ngôn 19:3.

Thứ chín, điều làm thêm vui thú cho một cuộc hành trình là trên đầu được quang đãng: thời tiết ẩm ướt bão tố làm mất đi rất nhiều niềm vui của hành trình; nhưng đi đường thật dễ chịu khi bầu trời trong xanh, và không khí yên lặng thanh thản. Và đây là hạnh phúc của những ai đi trên đường lối khôn ngoan, rằng giữa họ và thiên đàng mọi sự đều quang đãng: không có đám mây tội lỗi nào chen vào giữa họ và Mặt Trời Công Bình, để ngăn những tia sáng tươi mát của Ngài; không có cơn bão thạnh nộ nào có thể đe dọa họ. Sự hòa thuận lại với Đức Chúa Trời của chúng ta, và sự được Ngài chấp nhận, làm cho mọi sự đều dễ chịu. Nếu thiên đàng mỉm cười với chúng ta, chúng ta há lại buồn rầu được sao? Được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời, Rô-ma 5:1, 2, và được bình an từ Đức Chúa Trời, bình an đã lập cho chúng ta, và bình an đã phán cho chúng ta; rồi chúng ta vui mừng trong hoạn nạn. Những lữ khách ấy chỉ có thể vui mừng trọn ngày, là những người đi trong ánh sáng mặt Ngài, Thi Thiên 89:15.

Thứ mười, điều làm thêm vui thú cho một cuộc hành trình là được trang bị mọi tiện nghi cần thiết cho việc đi đường. Những ai đi trên đường của Đức Chúa Trời đều có đủ để trang trải chi phí: nếu họ không dư dật của cải đời này, là thứ có lẽ chỉ làm nặng thêm gánh cho lữ khách, thành gánh nặng hơn là sự giúp đỡ, thì họ vẫn có những tấm ngân phiếu tốt; họ được đến gần ngôi ân điển bởi sự cầu nguyện, ở bất cứ nơi nào họ ở, cùng lời hứa rằng họ sẽ nhận được điều mình cầu xin; họ được đến gần giao ước ân điển bởi đức tin, là giao ước mà họ có thể rút ra, rút từ một kho tàng không hề cạn: Giê-hô-va Di-rê, Đức Chúa Trời sẽ sắm sẵn. Đấng Christ, Mên-chi-xê-đéc của chúng ta, đem bánh và rượu ra, như Sáng Thế Ký 14:18, để bổ sức cho những lữ khách của Ngài, và đã hứa với họ rằng họ sẽ chẳng thiếu điều tốt lành nào, Thi Thiên 84:11. [NEEDS REVIEW: đoạn về Ê-li trong 1 Các Vua 19:6-7 bị mờ trong OCR — dường như nhắc đến "Hãy chỗi dậy và ăn, vì đường còn xa quá cho ngươi," 1 Các Vua 19:7] ...Đức Chúa Trời sẽ ban đủ mọi sự cho dân Ngài trong mọi việc làm, 2 Cô-rinh-tô 9:8 [NEEDS REVIEW: cụm từ bị mờ trong OCR]. Họ có những nơi dừng chân nghỉ ngơi; Đấng Christ đã sắm sẵn cho họ nơi nghỉ trưa, Nhã Ca 1:7, trong lúc nóng bức ban ngày; và chúng ta là [chiên?] của Ngài được nghỉ ban đêm [NEEDS REVIEW: cụm từ bị mờ trong OCR]: Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi, Thi Thiên 116:7.

Thứ mười một, điều làm thêm vui thú cho một cuộc hành trình là ca hát trên đường đi; điều này xua tan sự mệt nhọc của việc đi đường, và làm cho tâm thần phấn chấn. Những người hành hương đã từng làm thế; và Đức Chúa Trời đã đặt một bài ca mới trong miệng dân Ngài, tức là sự ngợi khen Đức Chúa Trời chúng ta, Thi Thiên 40:3, vừa là lời ngợi khen Đức Chúa Trời họ, vừa là sự an ủi cho chính mình. Ngài đã cho phép chúng ta vui vẻ, và đã lấy làm bổn phận của chúng ta là hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn, Phi-líp 4:4. Đã hứa với những người được đem đến mà ngợi khen Đức Chúa Trời, bởi nghe những lời của miệng Ngài, rằng họ sẽ ca hát trong các đường lối của Đức Giê-hô-va, Thi Thiên 138:5, và có lý do chính đáng, vì sự vinh hiển của Đức Giê-hô-va thật lớn thay. Những phu tù được trở về quê hương mình đã vui vẻ biết bao, khi họ đến Si-ôn với tiếng ca hát, Ê-sai 51:11. Và đạo quân thắng trận của Giô-sa-phát còn vui hơn biết bao, khi họ đến Giê-ru-sa-lem, với đàn sắt và đàn cầm, đến nhà của Đức Giê-hô-va, vì Đức Giê-hô-va đã làm cho họ vui mừng thắng kẻ thù mình, 2 Sử Ký 20:28. Với điều này, các lữ khách khích lệ lẫn nhau: Hãy đến, hát xướng cho Đức Giê-hô-va!

Thứ mười hai, điều giúp cho một cuộc hành trình trở nên dễ chịu là có một viễn cảnh tươi đẹp. Những lữ khách trên đường lối khôn ngoan nhìn quanh mình với niềm vui chẳng kém gì bất cứ lữ khách nào, vì họ có thể nhìn mọi sự trước mặt mình cách an ủi, cả thế gian, sự sống, sự chết, những sự hiện tại, và những sự sẽ đến trong đời này, mọi sự đều thuộc về anh em, 1 Cô-rinh-tô 3:22. Cả tạo vật không những hòa thuận với họ, mà còn phục vụ họ. Họ có thể nhìn về phía trước cách vui thú, không phải lo âu; đó là sự chắc chắn, nhưng là sự bảo đảm khiêm nhường; không phải kinh hoàng, mà là vui mừng. Thật vui thú khi nghĩ rằng chúng ta có viễn cảnh về cuối hành trình: thấy rằng các đường chúng ta đi dẫn thẳng đến đó, và thấy rằng nó không còn xa; mỗi bước chúng ta đi đều đưa chúng ta đến gần hơn, và chúng ta chỉ còn cách vài bước nữa. Chúng ta có viễn cảnh chẳng bao lâu sẽ được ở với Đấng Christ trong Pa-ra-đi; chỉ một lúc nữa thôi, chúng ta sẽ được về nhà, chúng ta sẽ được nghỉ ngơi; và dù trên đường có gặp bao nhiêu khó khăn, khi chúng ta đến thiên đàng, mọi sự sẽ tốt đẹp, tốt đẹp đời đời.

Giáo lý được bênh vực khỏi những sự phản đối. Như Ê-li-hu đã nói với Gióp, ta sẽ tỏ cho ngươi biết rằng ta còn có điều phải nói để bênh vực Đức Chúa Trời, Gióp 36:2, ta còn điều phải nói để bênh vực lẽ thật này, chống lại điều có vẻ làm yếu sức mạnh của nó. Tất cả chúng ta đều có bổn phận quan tâm đến sự bênh vực đạo tin kính, và nói hết sức mình vì nó, vì chúng ta biết rằng khắp nơi người ta đều nói nghịch cùng nó: và chẳng có lẽ thật nào rõ ràng, hiển nhiên đến đâu, mà không có những kẻ phản đối nó: chúa tể của tối tăm sẽ dấy lên bao nhiêu sương mù hắn có thể để che mờ một lẽ thật đứng trực tiếp chống lại lợi ích hắn, nhưng đó là lẽ thật, và sẽ thắng hơn.

Về điểm tính dễ chịu của đạo đức, thứ nhất, thật dễ dàng để đối mặt với những lời sỉ nhục của kẻ thù đạo đức, là những kẻ làm cho nó mang tiếng xấu. Có những kẻ lấy làm nghề nghiệp, sau khi đã làm hư hoại đường lối mình, thì làm hư hoại đường ngay thẳng của Chúa, và đổ tiếng xấu lên chúng; như Ê-ly-ma thầy bói đã làm, với ý định làm cho quan trấn thủ lìa bỏ đức tin, Công Vụ 13:8, 10. Những kẻ này giống như những thám tử gian ác, đã đem tin xấu về đất hứa, Dân Số Ký 13:32. [NEEDS REVIEW: cụm "một xứ nuốt dân cư nó; chẳng thể chinh phục được, cũng chẳng đáng chinh phục" bị mờ trong OCR] Họ mô tả đạo đức như một công việc cực nhọc [NEEDS REVIEW: cụm từ bị mờ trong OCR], để dọa cho người ta lìa khỏi sự tin kính, cũng như họ tự biện hộ cho sự vô đạo của mình. Họ gợi ý rằng ách của Đấng Christ thì nặng nề, các điều răn Ngài thì khó nhọc, và làm người đạo đức là vĩnh biệt mọi vui thú và hoan lạc, và tự hành hạ chính mình; rằng Đức Chúa Trời là một chủ cứng cỏi, gặt nơi mình không gieo, và thu nơi mình không rải, Ma-thi-ơ 25:24. Xưa kia đã có những kẻ phỉ báng đường lối Đức Chúa Trời như thế và làm cho đạo đức trở nên đáng ghét; vì họ nói: Hầu việc Đức Chúa Trời là vô ích, Ma-la-chi 3:14, trong đó chẳng có danh dự cũng chẳng có an ủi gì, và chúng ta giữ điều răn Ngài thì được ích gì

...rằng chúng ta đã bước đi buồn rầu trước mặt Đức Giê-hô-va vạn quân; và rằng: "Hầu việc Đức Chúa Trời là vô ích"? [NEEDS REVIEW: đoạn đầu bị hỏng nặng do OCR; nội dung dường như trích Ma-la-chi 3:14] ... trong khi thật ra đó là bước đi cách vui vẻ.

Bây giờ, để đáp lại những lời bắt bẻ nầy, chúng ta có điều nầy để nói: sự thật không phải như vậy. Những kẻ nói như thế về tôn giáo là nói xấu những điều mình không biết, II Phi-e-rơ 2:12. Những điều họ biết tự nhiên như loài thú vật không có trí khôn, thì trong những điều ấy họ làm hư mình, Giu-đe 10.

Ma quỉ vốn là kẻ nói dối từ ban đầu, và là kẻ vu khống Đức Chúa Trời cùng tôn giáo; và riêng về điểm nầy nó đã lừa dối tổ phụ chúng ta, Sáng Thế Ký 3:5, khi cho rằng Ngài đã đối xử nghiệt ngã, bất công với họ, khi cấm họ ăn cây biết điều thiện và điều ác; dường như Ngài đã hà tiện với họ, dường như Ngài từ chối ban cho họ niềm vui mà họ hẳn sẽ được hưởng... Và chính phương cách ấy nó dùng để làm cho lòng người xa cách sự hầu việc Đức Chúa Trời, và quyền năng của sự tin kính. Nhưng chúng ta biết, và chắc chắn, rằng đó là một lời vu khống vô căn cứ, vì các nẻo của sự khôn ngoan là nẻo vui thích, và các đường lối nó đều bình an.

Chúng ta vẫn giữ vững lập trường trước những sự xuyên tạc về tôn giáo, do một số người tự xưng là bạn của nó, và tỏ ra có thiện cảm với nó, gây ra. Như có những kẻ thù của Đức Chúa Trời phạm thượng, II Sa-mu-ên 12:14, thì cũng có những người trong dân sự của Đức Chúa Trời gây cớ lớn cho họ làm như vậy, như Đa-vít đã làm. Tôn giáo phải chịu biết bao vết thương trong nhà của bạn hữu mình! Họ là những bạn giả, hoặc những kẻ dại dột, không xứng đáng được gọi là con cái của sự khôn ngoan, vì họ không biện hộ cho nàng như đáng phải làm; nhưng vì lầm lẫn, thờ ơ, hoặc vì sự yếu đuối, họ phản bội chính nghĩa của mình thay vì phục vụ nó, và củng cố những thành kiến của người ta chống lại nó, là những thành kiến mà họ nên cố gắng dẹp bỏ.

Một số người xưng mình theo tôn giáo thì cau có và chua chát trong sự xưng nhận của mình, gắt gỏng và khó chịu, và biến các sự thực hành tôn giáo thành gánh nặng, thành công việc nhọc nhằn, thành sự kinh khiếp cho chính mình và mọi người chung quanh, trong khi những điều ấy phải làm cho tâm linh được ngọt ngào, và khiến người ta dễ chịu, chân thành, và thương xót những sự yếu đuối của những chiên yếu đuối trong bầy.

Những người khác thì u sầu và buồn thảm trong sự xưng nhận, và ngày qua ngày bước đi than khóc, với những sự nghi ngờ, sợ hãi, và bất an thắng hơn về tình trạng thuộc linh của mình. Chúng ta biết một số tôi tớ tốt nhất của Đức Chúa Trời đã từng trải qua sự rối loạn trong lòng đến mức độ lớn. Nhưng về hạng người trước, đó là tội lỗi của họ; và họ hãy mang lấy gánh nặng của chính mình, chứ đừng đổ lỗi cho tôn giáo; còn về hạng người sau, dầu có những người rất tốt mà tâm linh buồn rầu, chúng ta vẫn giữ vững rằng sự tin kính thật vẫn có niềm vui thật trong đó, bất chấp mọi sự.

Nhưng, (1.) Đức Chúa Trời thường vui lòng, vì những mục đích khôn ngoan và thánh khiết, trong một thời gian đình chỉ sự ban phát những sự an ủi của Ngài cho dân sự Ngài, và giấu mặt Ngài khỏi họ, để thử đức tin họ, hầu cho đức tin ấy được ngợi khen, tôn trọng, và vinh hiển khi Đức Chúa Giê-xu Christ hiện ra, I Phi-e-rơ 1:6-7; và càng hơn nữa vì cớ đó: phải tạm chịu buồn bã vì các thứ thử thách. Như vậy Ngài sửa phạt họ vì những điều họ đã làm sai, và dùng phương cách của Ngài để làm chết đi những điều sai trái trong họ; ngay cả những mùa đông cũng góp phần làm cho đất đai được màu mỡ. Như vậy Ngài đưa họ đến chỗ nương cậy Đấng Christ cách gần gũi và khiêm nhường hơn cho mọi sự an ủi của mình, và dạy họ sống hoàn toàn nương cậy nơi Ngài. Và dầu trong một lát Ngài lìa bỏ họ như vậy, Ê-sai 54:7-8, đó chỉ là để tôn cao quyền năng Ngài càng hơn trong việc nâng đỡ họ, và làm cho sự trở lại của Ngài càng ngọt ngào hơn, vì Ngài sẽ thâu họ lại với lòng nhân từ đời đời. Ánh sáng đã gieo cho họ, và nó sẽ mọc lên trở lại.

Điều nầy, xét như là hoạn nạn của họ, thì phải nhận biết bàn tay công chính của Đức Chúa Trời trong đó; nhưng cũng có tội lỗi trong đó, và ấy là tại chính họ [NEEDS REVIEW: OCR hỏng nặng, không khôi phục được trọn vẹn] mà họ không có được những sự an ủi mình đáng lẽ có trong tôn giáo, thì lỗi tại ai? Họ phải tự trách mình; chính họ chạy vào bóng tối, và nhắm mắt lại trước ánh sáng. "Các vết thương của tôi thối tha và lở loét," Đa-vít nói, Thi Thiên 38:5. Những vết thương của tội lỗi mà chính tôi đã gây ra cho mình thì chưa được lành, chưa được băng bó, hay xoa dịu bằng thuốc mỡ. Vì sao? Có phải vì thiếu nhũ hương tại Ga-la-át, hay thiếu thầy thuốc ở đó chăng? Không, ông nhận rằng đó là vì sự điên dại của tôi. Ông đã không dùng đúng phương cách với chúng. Đức Chúa Trời phán sự vui mừng và hớn hở cho họ, nhưng họ bịt tai lại, như dân Y-sơ-ra-ên tại Ê-díp-tô, là những kẻ không chịu nghe... họ không đi theo con đường đã định để được an ủi; là những kẻ không đi đến cùng trong sự ăn năn và đức tin. Đa-vít nhận rằng lý do khiến ông thiếu sự an ủi, và ở trong đau đớn, và trằn trọc, là vì ông đã nín lặng: ông đã không cởi mở với Đức Chúa Trời như ông đáng lẽ và nên làm; nhưng khi ông nói: "Tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi cùng Đức Giê-hô-va," thì ông được tha thứ, và mọi sự đều ổn thỏa, Thi Thiên 32:3-5. Những kẻ ấy làm điều sai trái rất lớn cho cả Đức Chúa Trời lẫn Đấng Christ, cho chính mình, và cho người khác, khi nhìn Đấng mà họ phải giao thiệp trong tôn giáo, không phải như Đấng thấy và để ý đến họ; mà cho rằng Ngài kể họ là kẻ thù của Ngài, và khắt khe ghi nhớ những gì họ nghĩ, nói, hay làm sai; trong khi Ngài hoàn toàn khác hẳn, chậm nóng giận, mau làm ơn, và sẵn lòng nghĩ tốt nhất về những kẻ có lòng ngay thẳng với Ngài, dầu họ bị bao quanh bởi sự yếu đuối. Ngài sẽ không trách móc luôn luôn; Ngài chẳng lấy sự kẻ chết phải chết làm vui, nhưng muốn nó xây bỏ đường lối mình và được sống, Ê-xê-chi-ên 33:11 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "xxxiii. 17" nhưng nội dung ứng với Ê-xê-chi-ên 33:11]. Ngài cũng chẳng vui về nước mắt của kẻ khóc lóc, chẳng vui lòng làm khổ hay buồn rầu con cái loài người, Ca Thương 3:33, huống chi là con cái của chính Ngài, nhưng Ngài muốn họ có những căn cứ tốt đẹp để được an ủi. Vậy hãy để tôn giáo tự minh oan khỏi mọi lời trách móc mà người ta có thể nhân cớ mà đổ lên nó, từ những đời sống thiếu an ủi mà một số người theo tôn giáo đang sống.

Thứ ba, sẽ cần thêm chút công sức để hòa giải chân lý về sự vui thích của các nẻo tôn giáo, với điều mà chính Lời Đức Chúa Trời phán về những gian truân mà các nẻo tôn giáo phải trải qua. Chúng ta chẳng màng đến những sự hiểu lầm của kẻ nầy, và những sự xuyên tạc của kẻ khác, về các nẻo tôn giáo; nhưng chúng ta chắc chắn rằng Lời Đức Chúa Trời là nhất quán với chính nó, và không tự mâu thuẫn. Thầy chúng ta đã dạy chúng ta gọi con đường lên thiên đàng là con đường hẹp, là cửa hẹp, là con đường từ bỏ mình; và trong Kinh Thánh chúng ta có nhiều điều khiến nó như vậy. Và điều đó là thật; nhưng điều đó không mâu thuẫn với giáo lý nầy, rằng các nẻo của sự khôn ngoan là nẻo vui thích: vì sự vui thích trong các nẻo của sự khôn ngoan được định để làm sự cân bằng, và thật ra là sự cân bằng vượt trội, đối với bất cứ điều gì khó chịu hay bất tiện trong chúng. Còn về những khó khăn tưởng tượng mà kẻ biếng nhác mơ thấy, như sư tử ngoài đường, sư tử giữa phố, chúng ta không màng đến: nhưng có những khó khăn thật cũng như có những sự an ủi thật, vì Đức Chúa Trời đã đặt ngày nầy đối với ngày kia, Truyền Đạo 7:14, để chúng ta học cách đối diện với cả hai, và hát, hát ngợi khen Đức Chúa Trời về cả hai; Thi Thiên 101:1.

Vậy, chúng ta không dám làm cho lời của Thầy tốt hơn chính lời Ngài, nhưng phải nhận rằng trong tôn giáo có điều thoạt nhìn có vẻ không vui thích; nhưng tôi tin chắc có thể chỉ ra rằng điều đó vẫn hòa hợp và nhất quán với mọi niềm vui mà chúng ta khẳng định là có trong tôn giáo, và gỡ bỏ mọi sự phản đối chống lại giáo lý nầy. Có bốn điều dường như không phù hợp với giáo lý nầy, nhưng giáo lý ấy vẫn chắc chắn là thật, rằng tôn giáo là một đời sống vui thích, và các nẻo tôn giáo vẫn vui thích bất chấp mọi sự. Thật vậy, chúng ta phải than khóc về tội lỗi hằng ngày, và suy ngẫm với lòng hối tiếc về muôn vàn sự yếu đuối của mình; tội lỗi phải đắng cay đối với chúng ta, và chúng ta phải ghê tởm và ghét bỏ chính mình vì những sự hư hoại còn ở trong chúng ta, và nhiều sự vi phạm thực tế mà chúng ta đã phạm. Chúng ta phải đổi mới sự ăn năn hằng ngày, và mỗi đêm phải có những suy ngẫm buồn rầu về những sự vi phạm trong ngày. Nhưng,

1. Không phải việc chúng ta bước đi trong nẻo khôn ngoan gây ra cho chúng ta sự buồn rầu nầy, mà là việc chúng ta cẩu thả trong nẻo ấy, và xây bỏ khỏi nó. Nếu chúng ta cứ giữ sát các nẻo nầy, và tiến bước trong chúng như đáng phải làm, thì sẽ không có cớ gì để ăn năn. Nếu chúng ta được như đáng phải được, chúng ta sẽ luôn ngợi khen Đức Chúa Trời, và vui mừng trong Ngài; nhưng chúng ta tự tạo thêm việc cho mình bởi sự điên dại của chính mình, rồi công việc ấy trở nên không vui thích, và chúng ta tưởng lỗi là tại sự yêu mến Đức Chúa Trời; trong khi nếu chúng ta cứ luôn yêu mến và vui thích trong Đức Chúa Trời, và sống một đời sống tương giao với Ngài, thì hẳn chúng ta đã không có cớ gì để ăn năn, nhưng vì chúng ta lìa bỏ nguồn nước sống, và xây qua các hầm chứa nước bị vỡ, hay các suối cạn mùa hạ, và thấy có cớ (như chắc chắn chúng ta sẽ thấy) để ăn năn về điều đó, chúng ta chỉ có thể tự trách mình.

2. Những gì đau đớn trong sự ăn năn không phải do tôn giáo của chúng ta, mà do những thiếu sót và khiếm khuyết của chúng ta trong tôn giáo; điều đó không cho thấy có sự đắng cay trong nẻo của Đức Chúa Trời, mà trong các nẻo tội lỗi, là những nẻo khiến sự buồn rầu ăn năn trở nên cần thiết để ngăn ngừa một nỗi buồn rầu gấp ngàn lần tệ hơn; vì sớm muộn gì tội lỗi cũng sẽ đem đến buồn rầu. Nếu sự ăn năn là đắng cay, chúng ta đừng nói điều đó đến từ việc theo tôn giáo, mà phải nói điều đó đến từ việc phạm tội; Giê-rê-mi 4:18: "Đó là việc của đường lối ngươi và của các việc làm ngươi đã chuốc lấy những sự nầy; nầy là sự gian ác ngươi, vì là cay đắng, thấu đến lòng ngươi." Vì chúng ta đã làm cho buồn rầu trở nên cần thiết, thì chắc chắn thà than khóc bây giờ, còn hơn than khóc lúc cuối cùng, Châm Ngôn 5:11. Cứ tiếp tục không ăn năn, không phải là cất bỏ buồn rầu khỏi lòng ngươi, mà là hoãn nó lại đến một thời điểm tệ hại hơn.

3. Ngay trong sự ăn năn, nếu ăn năn đúng, cũng có niềm vui thật, một niềm vui đi kèm với nó. Cứu Chúa chúng ta đã phán về những kẻ than khóc như vậy, không những rằng họ sẽ được yên ủi, mà rằng họ được phước, Ma-thi-ơ 5:4. Khi một người tự biết mình đã làm một điều xấu, một điều không xứng với mình và có hại cho mình, thì tự nhiên người ấy ăn năn về điều đó. Bây giờ tôn giáo đã tìm ra cách để đặt sự ngọt ngào vào trong sự đắng cay ấy. Sự ăn năn, khi ở ngoài ảnh hưởng của tôn giáo, thì chỉ là đắng cay và kinh khiếp, như sự ăn năn của Giu-đa; nhưng sự ăn năn, xét đúng như một hành vi của tôn giáo, xét như một trong các luật pháp của Đấng Christ, thì là vui thích, vì nó nâng đỡ tâm linh, và trút bỏ những gì độc hại và đáng ghê tởm. Tôn giáo của chúng ta không những đã liệu để những kẻ ăn năn không bị chìm ngập vì buồn rầu quá độ, II Cô-rinh-tô 2:7, và bị nuốt mất bởi nó; để nỗi buồn của họ không sanh ra sự chết, như nỗi buồn của thế gian, mà còn đã liệu để ngay cả chén đắng nầy cũng được làm ngọt; và vì thế chúng ta thấy rằng dưới luật pháp, các của lễ chuộc tội thường đi kèm với những biểu lộ của sự vui mừng: và trong khi các thầy tế lễ rảy huyết của các của lễ để làm sự chuộc tội, II Sử Ký 29:24-25 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "2 Chr. ix. 24, 25", có lẽ là II Sử Ký 29:24-25]; thì người Lê-vi hầu việc với đàn sắt và đàn cầm: vì đó là mạng lịnh của Đức Giê-hô-va truyền bởi các thầy tế lễ. Ngay cả ngày lễ chuộc tội cho linh hồn; và khi chúng ta nhận được sự chuộc tội, chúng ta khoe mình trong Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Rô-ma 5:11. Tóm lại, chúng ta bằng lòng nhận lấy sự an ủi của sự chuộc tội.

Trong lúc than khóc vì sự chết của một người bạn hay bà con [NEEDS REVIEW: OCR "In cine for the Death" không rõ, có thể là "trong lúc than khóc"], chúng ta có được chút vui thích nầy, là nó đã cho lối thoát cho nỗi đau mà lòng chúng ta đầy dẫy; cũng vậy trong nỗi buồn vì tội lỗi, việc tuôn trào nước mắt là một sự thỏa lòng nào đó cho chúng ta. Với Giô-na thì giận dữ lại là một niềm khoái trá, như ông nói [NEEDS REVIEW: ám chỉ Giô-na 4:9 "tôi giận cho đến chết là phải lắm"]; được an ủi khi ăn năn, vì có sự an ủi trong sự ăn năn thật.

Càng hơn nữa, sau sự ăn năn có một niềm vui đi kèm và tuôn chảy từ nó. Đó là một nẻo vui thích, vì đó là nẻo của sự vui thích. Đối với những kẻ than khóc tại Si-ôn, là những kẻ buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời đã định ban mão hoa thay vì tro bụi, và dầu vui mừng thay vì tang chế, Ê-sai 61:3. Và linh hồn càng hạ mình dưới ý thức về tội lỗi, thì sự an ủi của sự tha thứ càng thấm thía; nó bị thương để được chữa lành: kèn năm hỉ vang lên lúc kết thúc ngày lễ chuộc tội, Lê-vi Ký 25:9, là ngày công bố năm đẹp lòng của Đức Giê-hô-va, năm giải phóng; và thật là một năm đẹp lòng, đối với những kẻ đã từng chết và bị trói bởi dây tội lỗi của chính mình. Những kẻ tìm kiếm Đức Giê-hô-va thì đi mà khóc, thật vậy, vì đó là tìm kiếm Đức Giê-hô-va vạn quân, Giê-rê-mi 50:4-5, để trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình, và bước vào giao ước với Ngài: nhưng lòng của những kẻ tìm kiếm Đức Giê-hô-va thì vui mừng, Thi Thiên 105:3, vì họ sẽ tìm kiếm Ngài, và thấy Ngài là Đấng ban thưởng rộng rãi; họ không buồn rầu như những kẻ không có sự trông cậy, nhưng có sự trông cậy tốt lành rằng các gian ác mình đã được tha; và còn niềm vui nào lớn hơn niềm vui của sự tha thứ đối với một kẻ bị kết án?

Thứ hai, thật vậy, theo tôn giáo là phải gắng sức, phải gắng sức, và phải lao nhọc, Lu-ca 13:24, nhưng các nẻo của sự khôn ngoan vẫn là nẻo vui thích. Thật vậy, chúng ta phải gắng sức để vào nẻo nầy, phải ở trong sự vật lộn, đúng như nguyên nghĩa của từ ấy. Có một sự ép mình mà nước thiên đàng phải chịu, và kẻ ép mình thì vào được, Ma-thi-ơ 11:12. Và khi đã ở trong nẻo ấy, chúng ta phải chạy cách nhịn nhục, Hê-bơ-rơ 12:1. Bánh sự sống phải ăn trong mồ hôi mặt mình; chúng ta phải luôn canh giữ, và giữ lòng mình hơn hết. Công việc cho Đức Chúa Trời và cho linh hồn mình là điều chúng ta không được phép biếng nhác, nhưng phải có lòng sốt sắng, hầu việc Chúa, Rô-ma 12:11. Chúng ta là lính của Đức Chúa Giê-xu Christ, và phải chịu khó nhọc, phải xem cho trọn trận chiến, cho đến khi hoàn tất. Nhưng ngay trong cuộc tranh chiến nầy cũng có sự an ủi. Đó thật là công việc, và là công việc đòi hỏi sự cẩn thận; nhưng nó sẽ tỏ ra là công việc vui thích, nếu chúng ta xét xem chúng ta được ban năng lực cho nó thể nào, và được khích lệ trong nó thể nào.

1. Chúng ta được ban năng lực cho nó thể nào, và được trang bị sức mạnh trong linh hồn để tiến bước trong nó, và đi trọn nó. Nó sẽ không vui thích, và sẽ tiến triển rất nặng nề, nếu chúng ta bị bỏ mặc cho chính mình, phải lữ hành bằng sức riêng; nhưng nếu chúng ta được tác động và linh hoạt trong đó bởi một Thánh Linh tốt hơn và một quyền năng mạnh hơn quyền năng của chính mình, thì nó là vui thích. Nếu Đức Chúa Trời cảm động lòng chúng ta vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài, Phi-líp 2:12-13, chúng ta sẽ không có cớ gì phàn nàn về sự khó nhọc của công việc mình, vì Đức Chúa Trời định sự bình an cho chúng ta, sự bình an thật và niềm vui, bằng cách làm mọi công việc của chúng ta trong chúng ta. Chúng ta có thể hát trong lúc làm việc, nếu lòng chúng ta được Đức Thánh Linh đưa đến đó, tay chúng ta được thêm sức cho nó, và những sự yếu đuối chúng ta được giúp đỡ, Rô-ma 8:26, đặc biệt là những sự yếu đuối trong sự cầu nguyện; để nhờ đó chúng ta nhận lấy sức mạnh cho mọi sự phục vụ, sức mạnh tùy theo ngày. Đa-ni-ên lúc đầu thấy lời Đức Chúa Trời phán với mình là sự kinh khiếp, ông không chịu nổi; nhưng khi một Đấng có hình dạng như loài người đến chạm vào ông (đó có thể là ai khác ngoài Đấng Christ là Chúa?), và ban sức mạnh cho ông, phán rằng: Bình an cho ngươi! Hãy mạnh bạo, phải, hãy mạnh bạo; thì mọi sự hoàn toàn khác với ông, chẳng có gì vui thích hơn: Hỡi chúa, xin hãy phán, vì chúa đã khiến tôi mạnh mẽ, Đa-ni-ên 10:17-19. Dầu con đường lên thiên đàng là đường lên dốc, nhưng nếu chúng ta được đưa lên trong đó như trên cánh chim ưng, thì nó sẽ vui thích; và những kẻ trông đợi Đức Giê-hô-va là như vậy, vì lời hứa ban cho họ là họ sẽ được sức mới. Đó là công việc vui thích, dầu trái với bản tính hư hoại của chúng ta, vì để làm nó, chúng ta không những đã được ban cho một bản tính mới, khiến chúng ta hướng về nó và quen thuộc có khả năng chuyên tâm vào nó, mà còn được ban những sự tiếp trợ ân điển thật sự, đủ cho việc làm nó, đã hứa, II Cô-rinh-tô 12:9-10, bởi Đấng biết chúng ta cần sức mạnh nào, và điều gì sẽ đủ dùng, và Ngài sẽ chẳng khắt khe với chúng ta, cũng chẳng bất trung với lời Ngài. Và đáng chú ý là khi Đức Chúa Trời, dầu không cất khỏi Phao-lô cái giằm xóc vào thịt, nhưng phán lời tốt lành nầy với ông: Ân điển ta đủ cho ngươi rồi, thì ngay sau đó là: Vì vậy, tôi lấy làm vui lòng về sự yếu đuối, sự sỉ nhục, túng ngặt, bắt bớ, khốn khó vì Đấng Christ; vì khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ. Ân điển đủ dùng sẽ làm cho công việc chúng ta vui thích, ngay cả phần khó nhọc nhất của nó.

2. Chúng ta được khích lệ trong nó thể nào. Thật vậy, chúng ta phải gắng sức, nhưng công việc là công việc tốt, và phải làm, và được mọi thánh đồ làm từ nguyên tắc của tình yêu thánh, và điều đó làm cho nó vui thích, I Giăng 5:3, như sự phục vụ của Gia-cốp vì Ra-chên đối với ông, vì ông yêu nàng.

Đó là một sự an ủi khôn tả cho những Cơ Đốc nhân siêng năng, rằng họ đang cùng làm việc với Đức Chúa Trời, và Ngài với họ; rằng mắt của Chủ họ ở trên họ, và làm chứng cho sự chân thành của họ; Ngài thấy trong chỗ kín nhiệm, và sẽ thưởng cách công khai, Ma-thi-ơ 6:6. Đức Chúa Trời bây giờ chấp nhận công việc của họ, mỉm cười với họ, và Đức Thánh Linh phán với họ những lời lành và lời yên ủi, Xa-cha-ri 1:13, làm chứng cho sự làm con nuôi của họ. Ôi! điều nầy khích lệ tôi tớ Đức Chúa Trời biết bao, như đối với các đầy tớ của Bô-ô, được chủ mình đến thăm, khi họ đang làm việc vất vả, gặt hái trên chính đồng ruộng của ông, và với nét mặt vui vẻ nói với họ: Nguyện Đức Giê-hô-va ở cùng các ngươi, Ru-tơ 2:4. Ngày qua ngày, Đức Thánh Linh phán với những người lao động của Đức Chúa Trời: Đức Giê-hô-va ở cùng các ngươi.

3. Triển vọng của phần thưởng báo đáp khích lệ chúng ta trong công việc cách đặc biệt, và làm cho nó vui thích, và những nhọc nhằn nhỏ chúng ta gặp trong đó trở nên như không. Chính nhờ để mắt vào điều nầy, mà Môi-se được khích lệ không những chịu sự sỉ nhục về Đấng Christ, mà còn coi sự sỉ nhục ấy là quí hơn của châu báu xứ Ê-díp-tô, Hê-bơ-rơ 11:26. Trong mọi sự lao nhọc đều có lợi ích, và nếu vậy, trong triển vọng của lợi ích ấy cũng có niềm vui, và tùy theo mức độ của nó. Chúng ta phải làm việc, nhưng đó là làm cho trọn sự cứu rỗi mình, một sự cứu rỗi lớn, khi đến, sẽ đền bù dư dật cho mọi sự nhọc nhằn của chúng ta. Chúng ta phải gắng sức, nhưng đó là để vào sự sống, sự sống đời đời. Chúng ta phải chạy, nhưng đó là vì mão triều thiên không hay hư nát, là giải thưởng của sự kêu gọi cao trọng của chúng ta. Và chúng ta không chạy cách không chắc, cũng không đánh như kẻ đánh gió; vì kẻ gieo sự công bình hưởng phần thưởng chắc chắn, Châm Ngôn 11:18: và sự chắc chắn về mùa gặt ấy sẽ làm cho ngay cả mùa gieo cũng vui thích.

Thứ ba, thật vậy, theo tôn giáo là phải từ bỏ mình trong nhiều điều vui thích: nhưng các nẻo của sự khôn ngoan vẫn vui thích bất chấp mọi sự. Trong bản tính hư hoại của chúng ta có một dục vọng được yêu chiều; nó phải bị làm chết và khuất phục; có một lòng kiêu ngạo phải bị hạ xuống và làm mất lòng, điều mà đối với con người tự nhiên, giống như móc con mắt bên hữu, và chặt bàn tay hữu, Ma-thi-ơ 5:29-30. Có những thú vui bị cấm phải bị từ bỏ, và giữ ở xa. Xác thịt không được nuông chiều, cũng đừng lo cho xác thịt mà làm thỏa mãn các dục nó, Rô-ma 13:14, nhưng ngược lại chúng ta phải đãi thân thể mình cách nghiêm khắc, bắt nó phải phục, I Cô-rinh-tô 9:27. Chúng ta phải đóng đinh xác thịt, phải giết chết nó, và bắt nó chịu một cái chết đau đớn. Bài học đầu tiên chúng ta phải học trong trường của Đấng Christ là từ bỏ mình, Ma-thi-ơ 16:24, và đó phải là sự thực hành thường xuyên của chúng ta; chúng ta phải tập cho mình từ bỏ mình, và như vậy vác thập tự giá mình hằng ngày. Nhưng điều nầy há chẳng phá hỏng mọi niềm vui của đời sống tôn giáo sao? Không, nó sẽ không: vì những thú vui của giác quan mà chúng ta phải từ bỏ mình là những thú vui tương đối đáng khinh.

1. Những thú vui mà chúng ta phải từ bỏ mình là những thú vui tương đối đáng khinh: dầu chúng được những kẻ mê mẩn chúng đánh giá và tôn trọng cao đến đâu, là những kẻ không biết đánh giá đúng giá trị của các niềm vui thuộc linh [NEEDS REVIEW: OCR hỏng nặng quanh Dân Số Ký 11:5; dường như so sánh với kẻ ưa hành tỏi nơi đồng vắng hơn sữa và mật nơi Ca-na-an] — thì chúng vẫn bị những người sống bởi đức tin, và quen thuộc với những niềm vui thiêng liêng, nhìn với sự khinh chê cao thượng. Và chẳng đau đớn gì khi từ bỏ mình những thú vui nầy, khi chúng ta biết mình được hưởng những điều tốt hơn, hợp lý hơn, cao thượng hơn, và thích hợp hơn, là những sự vui thích của Đức Thánh Linh phước hạnh. Còn người thành niên nào lại thấy giảm bớt niềm vui, khi từ bỏ những đồ chơi và trò đùa mà mình từng mê khi còn thơ ấu? Khi đã thành người, người ấy bỏ đi những điều thuộc về con trẻ; giờ đây người ấy đã vượt qua chúng, khinh chê chúng, vì đã quen với những thú vui xứng bậc người trưởng thành và cao thượng hơn. Cũng vậy, những thú vui của giác quan trở nên tầm thường và nhỏ bé dường nào đối với những kẻ đã học biết vui thích mình trong Đức Giê-hô-va.

2. Chúng thật sự nguy hiểm, chúng dễ cướp mất lòng người. Nếu lòng người đặt vào chúng, chúng trói buộc tâm trí, làm hư hoại sự hiểu biết và lương tâm, và trong nhiều người dập tắt những tia lửa của sự cáo trách, và của ngọn lửa thánh đến từ trời, và hướng về trời. Chúng có nguy cơ kéo lòng người xa cách Đức Chúa Trời, và càng được coi trọng và thèm muốn, chúng càng nguy hiểm, đâm chúng ta bằng nhiều nỗi đau đớn, và dìm chúng ta trong sự hủy diệt và hư mất: từ bỏ mình những thú vui ấy, chẳng qua là tránh một hòn đá ngầm, mà trên đó muôn vàn người đã đắm mình cách thảm khốc. Há có giảm bớt gì niềm vui của một hành trình an toàn và hạnh phúc, trên con đường chắc chắn, là con đường chắc chắn sẽ đưa chúng ta đến cuối hành trình, khi chúng ta từ bỏ mình sự thỏa mãn giả dối của việc bước đi trên một con đường đẹp đẽ, nhưng nguy hiểm, là con đường dẫn đến sự hủy diệt? Há chẳng vui thích hơn nhiều, khi lữ hành trên mặt đường gồ ghề, còn hơn trên bãi cát lún trơn láng? Nơi nào có mối nguy đã biết, nơi đó không thể có niềm vui thật, và vì thế việc thiếu nó chẳng phải là mất mát hay khó chịu gì.

Người khôn ngoan và biết suy xét nào lại có thể vui thích trong những cuộc vui mà mình luôn có lý do để nghi ngờ là cạm bẫy, và là mưu kế hại mình, khác nào kẻ ngồi dự tiệc mà thưởng thức được cao lương mỹ vị, khi biết có một thanh gươm trần treo ngay trên đầu mình bằng một sợi chỉ? Kẻ dại dột quả thật gọi nước ăn cắp là ngọt, và bánh ăn vụng là ngon, Châm Ngôn 9:17-18. Kẻ nào biết rằng kẻ chết ở đó, và khách của nó đều ở dưới chốn sâu của âm phủ, sẽ chẳng thấy khó khăn hay khó chịu gì khi từ bỏ chúng. Vì vậy, dầu lòng hư hoại có thể thấy chút khó chịu khi khước từ những thú vui bị cấm, chúng ta có thể nói về nó như A-bi-ga-in đã nói về việc Đa-vít từ bỏ sự thỏa mãn được trả thù Na-banh: Về sau việc nầy sẽ không nên cớ buồn hay cớ vấp phạm cho chúa, I Sa-mu-ên 25:31 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "xxv. 27" nhưng lời trích ứng với I Sa-mu-ên 25:31].

Thứ tư, thật vậy, phải trải qua nhiều nỗi gian truân mới vào nước Đức Chúa Trời được, Công Vụ 14:22. Chúng ta không những phải từ bỏ mình những thú vui của giác quan, mà đôi khi còn phải phơi mình ra trước những đau đớn của nó; chúng ta phải vác thập tự giá mình khi nó nằm trên đường mình, và vác theo Đấng Christ. Phải, và hết thảy mọi người muốn sống cách nhân đức trong Đức Chúa Giê-xu Christ, thì sẽ bị bắt bớ, II Ti-mô-thê 3:12, như mọi người đều phải trông đợi, và đừng lấy làm lạ nếu nó đến; xiềng xích và hoạn nạn đang chờ họ, mất mát tài sản, bị khinh chê trong sự thăng tiến, bị sỉ nhục và khinh miệt, bị lưu đày, bị chết, đều phải tính đến; và điều nầy há chẳng phá hỏng niềm vui của đời sống tôn giáo sao? Không, nó sẽ không: vì hoạn nạn, dầu tệ nhất, mà chúng ta được gọi ra để chịu, cũng chỉ là hoạn nạn nhẹ, so với sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên dành cho chúng ta, II Cô-rinh-tô 4:17, mà những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh, Rô-ma 8:18. Mọi gian truân nầy chỉ chạm đến thân thể; chúng ảnh hưởng đến con người bề ngoài, và quyền lợi của nó, chứ không hề ảnh hưởng đến linh hồn; chúng đập vỡ cái vỏ, hay bóc đi lớp trấu, chứ không dập nát hạt nhân.

Người lính dũng cảm há lại không vui thích trong những nhọc nhằn và hiểm nguy của trại quân, và trong việc liều mình nơi các đồng cao của chiến trường, trong cuộc truy đuổi danh dự cách hăng say, và vì quyền lợi của vua và tổ quốc mình! Và những kẻ có quyền lợi của nước Đấng Christ gần lòng mình, và được thúc đẩy bởi tham vọng thánh về vinh dự đến từ Đức Chúa Trời, há lại không vui thích khi chịu khổ vì Đấng Christ, khi biết rằng những sự chịu khổ ấy hướng đến vinh dự của Ngài, và của chính họ trong đời sau? Những kẻ bị bắt bớ vì sự công bình, bị mắng nhiếc, và bị vu cho mọi điều dữ cách giả dối, vì thuộc về Đấng Christ, được truyền không những chịu đựng cách nhịn nhục, mà còn vui mừng về điều đó, và nức lòng mừng rỡ, vì phần thưởng của họ ở trên trời sẽ lớn lắm, Ma-thi-ơ 5:11-12. Mỗi lời sỉ nhục chúng ta chịu vì Đấng Christ sẽ là một viên ngọc trong mão triều thiên của chúng ta chẳng bao lâu nữa.

2. Như những hoạn nạn vì Đấng Christ chan chứa, thì sự yên ủi của chúng ta trong Đấng Christ cũng chứa chan càng hơn, II Cô-rinh-tô 1:5. Nước càng dâng cao, tàu càng được nâng lên: chúng ta càng chịu khổ trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời, chúng ta càng dự phần nhiều hơn trong những sự an ủi của Ngài; vì Ngài sẽ không thiếu thốn đối với những kẻ Ngài gọi ra chịu những khó nhọc hơn thường vì danh Ngài. Đức Giê-hô-va ở cùng Giô-sép trong ngục, khi ông nằm đó vì lương tâm tốt; và những người kia ra khỏi tòa công luận cách vui mừng, vì được kể là xứng đáng chịu khổ vì danh Đấng Christ, họ được tôn trọng khi bị đánh đòn vì Ngài. Như vậy những sự nâng đỡ và vui mừng lạ thường mà họ kinh nghiệm, là những kẻ nhịn nhục chịu khổ vì sự công bình, càng làm tăng thêm sự ngọt ngào của các nẻo khôn ngoan, hơn là những sự chịu khổ tự chúng làm, hay có thể làm, giảm bớt nó.

…chảy ra từ đó; — vì những sự đau khổ là của loài người, nhưng những sự yên ủi là của Đức Chúa Trời. Họ chịu khổ trong xác thịt, nhưng vui mừng trong Thánh Linh. Họ chịu khổ một thời gian, nhưng vui mừng đời đời; và đây là niềm vui của họ, không ai cướp lấy được.

CHƯƠNG V.

Áp Dụng Đạo Lý.

Về đạo lý này — sự êm ái của các đường lối đạo đức — tôi hy vọng giờ đây chúng ta có thể nói như Binh-đát đã nói về nguyên tắc ấy: Nầy, chúng tôi đã tra xét điều ấy, thật là như vậy, Gióp 5:27. Điều ấy là chân thật không thể chối cãi, và vì thế chúng ta có thể kết luận như ông đã kết luận: Hãy nghe, và hãy biết lấy cho mình; hãy biết điều ấy cho chính mình, như lời ghi bên lề chép vậy; hãy áp dụng cho chính mình, hãy tin chắc về chính mình, không chỉ rằng điều ấy là tốt, nhưng rằng tôi lấy sự đến gần Đức Chúa Trời làm tốt lành cho tôi, Thi Thiên 73:28. Và chỉ khi ấy chúng ta mới thật sự nghe những điều này, và biết chúng vì ích lợi cho mình, khi chúng ta nghe chúng, và biết chúng cho chính mình. Chúng ta sẽ rút ra ba điều suy luận từ đạo lý này, bằng cách khuyên nhủ và khích lệ.

Thứ nhất, vậy chúng ta hãy được thuyết phục và cảm động để bước vào và bước đi trong những đường lối khôn ngoan êm ái dường ấy. Đây là điều tôi chủ yếu nhắm đến khi mở ra và chứng minh lẽ thật này; tôi muốn người ta được dỗ dành hơn là bị đe dọa để làm bổn phận mình. Có thể nói nhiều điều để dọa anh em ra khỏi đường lối tội lỗi và ngu dại; nhưng tôi muốn đạt cùng một mục đích bằng một cách khác, bằng cách lôi cuốn anh em vào đường lối khôn ngoan và thánh khiết. Điều này đến để mời anh em dự một bữa tiệc mà Chúa các đạo binh đã dọn trong Phúc Âm cho mọi dân tộc, Ê-sai 25:6, và cho mọi người trong các dân tộc, và anh em cũng ở trong số đó, vì không ai bị loại trừ, trừ những kẻ bởi sự vô tín mà tự loại trừ mình — một bữa tiệc thịt béo đầy tủy, rượu ngon đã lọc trong; những sự vui thích cho linh hồn vượt xa mọi mỹ vị của giác quan; anh em được chào đón đến dự bữa tiệc này; hãy đến, vì mọi sự đã sẵn sàng: Hãy đến, ăn bánh của ta, và uống rượu ta đã pha trộn, Châm Ngôn 9:5.

Nếu đời sống đạo đức là một đời sống dễ chịu dường ấy, thì tại sao chúng ta lại không sống đạo đức? Nếu đường lối khôn ngoan là như vậy, tại sao chúng ta lại không làm lữ khách trên những đường lối ấy? Nguyện điều này giới thiệu cho chúng ta một đời sống tin kính chân thành và sốt sắng, và khiến chúng ta thuận phục mọi quy tắc của nó, và phó mình để được chúng cai trị. Chỉ có ý kiến tốt về đạo đức, và nói tốt về nó, thì chưa đủ; điều đó sẽ chỉ làm chứng nghịch lại chúng ta, nếu chúng ta không nghiêm túc bắt tay vào thực hành nó, và lấy lương tâm mà sống xứng với nó.

Tôi muốn ở đây, với một sự nài xin đặc biệt và khẩn thiết, hướng về anh em là những người trẻ, để thuyết phục anh em, ngay trong những ngày tuổi trẻ của mình, ngay trong ngày hiện tại, hãy làm cho đạo đức thành sự lựa chọn và công việc của anh em, và tôi đảm bảo với anh em rằng nếu anh em làm vậy, anh em sẽ thấy đó là sự vui thích của mình. Nguyện Đức Chúa Trời bởi ân điển Ngài thuyết phục anh em về những sự yên ủi thật sự có được trong sự tin kính chân thật, để anh em được kéo đến với Đấng Christ bằng những dây của loài người, hãy đến với Ngài bằng những dây tình yêu thương ấy. Hỡi con, hãy ăn mật, vì nó ngon, và tàng ong lấy làm ngọt ngào cho ổ gà con (Sa-lô-môn nói với người học trò nhỏ của mình, Châm Ngôn 24:13, 14). Ông không cấm người ấy những sự vui thích của giác quan; người ấy có thể dùng chúng một cách điều độ và tiết chế, và với sự cẩn thận phải lẽ; nhưng sau đó, sự hiểu biết khôn ngoan sẽ nên cho linh hồn con, khi con đã tìm được nó: bấy giờ con sẽ có những sự vui thích tốt hơn những điều này để suy ngẫm và theo đuổi, những điều ngọt ngào và hợp lý dường ấy; và thay vì lãnh đạm với những điều ấy, chúng ta nên được dẫn đến chúng, và được thúc giục trong sự khao khát chúng bởi những sự vui thích của giác quan, mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta để kéo chúng ta đến với chính Ngài, và sự phục vụ Ngài.

Tuổi trẻ là tuổi của sự vui thích; anh em nghĩ rằng giờ đây mình được phép hưởng sự vui thích; ôi, ước gì anh em hưởng nó, và tìm kiếm nó ở nơi mà anh em thấy nó có được, và đó là trong sự vâng giữ nghiêm nhặt các luật pháp của đức hạnh và sự tin kính. Anh em muốn sống một đời sống vui vẻ ư? Hãy bắt đầu sớm sống một đời sống đạo đức, và anh em càng bắt đầu sớm, hành trình của anh em càng êm ái; đi đường tốt nhất là khởi hành vào buổi sáng. Hỡi những người trẻ, hãy vui mừng trong buổi thiếu niên mình, Truyền Đạo 11:9; nhưng chớ bước đi theo đường lối của lòng hư hoại và xác thịt [NEEDS REVIEW: OCR garbled; reconstructed as a paraphrase of Eccl. 11:9], mà hãy bước đi trong đường lối các điều răn của Đức Chúa Trời; vì Ngài biết điều gì là tốt nhất cho anh em hơn chính anh em biết; hãy tìm kiếm những điều này, để anh em tìm được sự êm ái của Ngài, Châm Ngôn 3:17 [NEEDS REVIEW: OCR reference unreadable; reconstructed]. Chớ bước đi theo mắt mình ưa thích, Truyền Đạo 11:9, nhưng hãy sống bởi đức tin, đức tin ấy là sự biết chắc vững vàng của những điều mình đương trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy, sẽ dẫn anh em trong công việc trọng đại này, Hê-bơ-rơ 11:1, 2.

Điều tôi muốn trao vào tay anh em, là hãy bước đi trong đường lối khôn ngoan, hãy có tâm trí tiết độ, hãy suy nghĩ về linh hồn mình, và về tình trạng đời đời của mình, và hãy làm cho tâm trí mình được thấm nhuần nguyên tắc đúng đắn, được cảm động đúng đắn, và được hướng về điều đúng đắn; sự khôn ngoan là điều cần nhất; vậy, khá cầu lấy sự khôn ngoan; hãy dùng hết của con đã được mà mua sự thông sáng, Châm Ngôn 4:7. Điều tôi muốn thuyết phục anh em, là sự êm ái của đường lối này; anh em không thể làm gì tốt hơn cho chính mình bằng một đời sống đạo đức. Hỡi con, nếu lòng con khôn ngoan, thì lòng ta cũng sẽ được vui mừng; phải, chính ruột gan ta sẽ hớn hở khi miệng con nói điều ngay thẳng, Châm Ngôn 23:15, 16.

Nhưng chưa hết đâu; không chỉ lòng ta sẽ vui mừng, mà chính lòng con cũng sẽ vui mừng với con. Đấng Christ và Sa-tan, họ là hai đối thủ đang ve vãn anh em vì linh hồn anh em, vì ích lợi tốt nhất của anh em; hãy hành động khôn ngoan cho chính mình, và hãy chọn lựa sao cho về sau anh em có thể nhìn lại với sự yên ủi.

Anh em hiện đang ở vào thời điểm bước ngoặt của đời mình; hãy quay lại ngay bây giờ, và anh em sẽ được dựng nên đời đời. Sự khôn ngoan phán, Châm Ngôn 9:4, 16: Ai ngu dại, hãy rẽ vào đây, và nàng sẽ chữa lành sự ngu dại của nó; sự ngu muội phán: Ai ngu dại, hãy rẽ vào cùng ta, và nàng sẽ lợi dụng sự ngu dại của nó. Giờ đây hãy đến: khi lòng anh em còn nguyên vẹn và ngay thẳng, hãy dâng chúng cho Ngài, và anh em sẽ nhận lại chúng thuộc về mình hơn [NEEDS REVIEW: OCR heavily garbled; sense reconstructed]. Hầu cho anh em có thể quyết định đúng đắn giữa hai đối thủ tranh giành ngôi trong linh hồn anh em.

Thứ nhất, hãy thấy sự ngu dại của những sự vui thích xác thịt, tội lỗi, và hãy từ bỏ chúng; anh em sẽ không bao giờ yêu mến những sự vui thích của đạo đức, cho đến khi anh em được thuyết phục để ghét bỏ những sự vui thích bị cấm. Sự hưởng thụ những điều vui thích của giác quan hợp với tuổi ấy nhất; sự thèm khát chúng bấy giờ là mãnh liệt nhất; sự vui đùa, trò chơi, yến tiệc, cao lương mỹ vị, là những thần tượng của người trẻ; vì thế chúng được gọi là tình dục của tuổi trẻ, 2 Ti-mô-thê 2:22. Những ngày sẽ đến, những ngày hoạn nạn, khi chính họ sẽ nói rằng họ chẳng thấy vui thích gì trong chúng, như Bát-xi-lai, 2 Sa-mu-ên 19:35, là người khi về già không còn nếm được vị của điều mình ăn, và điều mình uống. Ôi, ước gì lý trí, sự khôn ngoan và ân điển khiến anh em chết đối với chúng ngay bây giờ, như thời gian và năm tháng sẽ khiến anh em chết đối với chúng sau này. Anh em có chịu tin một người đã thử đến tận cùng xem những sự vui thích của giác quan có thể làm gì để khiến một người được hạnh phúc không; ông đã nói về sự cười: Đó là điên; và về sự vui sướng: Mà làm chi? Và rằng buồn rầu hơn vui vẻ, Truyền Đạo 2:2; 7:3.

Môi-se đã biết những sự vui thích của triều đình này là gì, thế mà ông chọn chịu chung sự hà hiếp với dân Đức Chúa Trời, hơn là hưởng sự vui sướng chóng qua của tội lỗi, Hê-bơ-rơ 11:25, và anh em cũng phải chọn lựa như vậy; vì anh em sẽ không bao giờ hết lòng ôm lấy những sự vui thích của đạo đức, cho đến khi anh em đã từ bỏ những sự vui thích của tội lỗi. Hãy lập giao ước nghịch lại chúng, và hãy tỉnh thức đề phòng chúng.

Khá bỏ sự ngây dại, thì sẽ được sống; hãy đi theo con đường thông sáng, anh em phải bỏ sự ngu dại, Châm Ngôn 9:6. Hãy coi chừng đường lối của kẻ ác, lẫn người đàn bà lạ; hãy tránh đường ấy, chớ đi ngang qua nó; hãy xây khỏi nó và cứ đi thẳng, Châm Ngôn 4:14, 15. Hãy coi những sự vui thích tội lỗi là hèn hạ, thấp kém hơn anh em nhiều; hãy coi chúng là đê tiện, nghịch lại anh em nhiều; và đừng chỉ khinh dể chúng, mà hãy kinh sợ chúng, và ghét cả đến cái áo bị xác thịt làm ô uế, Giu-đe 23.

Thứ hai, hãy tin chắc về sự vui thích trong các đường lối khôn ngoan, và hãy đến mà thử chúng. Có lẽ anh em đang thành kiến với đạo đức như một điều ảm đạm; nhưng như Phi-líp đã nói với Na-tha-na-ên, Giăng 1:46: Hãy đến mà xem. Hãy tin trước rằng có thể có một sự vui thích trong đạo đức, mà anh em chưa từng nghĩ đến. Khi nhìn đạo đức từ xa, chúng ta không thấy sự vui thích trong nó, mà chúng ta chắc chắn sẽ thấy khi đến gần và quen thuộc với nó hơn. Phi-e-rơ Mạt-tai, trong một bài giảng, đã minh họa điều này bằng một sự so sánh (và nó đã trở nên phương tiện khiến Hầu tước xứ Vi-cô được cải đạo); kẻ đứng xa nhìn người ta nhảy múa, sẽ tưởng họ điên; nhưng hãy đến gần hơn, và xem họ bước từng bước theo quy tắc, và giữ nhịp theo tiếng nhạc, thì người ấy không chỉ hài lòng với điệu nhảy, mà còn muốn tham gia cùng họ [NEEDS REVIEW: OCR garbled; ending reconstructed].

Hãy đến, và mang lấy ách của Đấng Christ, anh em sẽ thấy nó dễ chịu; hãy thử sự vui thích trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, và trong sự tương giao với những điều thuộc linh và đời đời; hãy thử sự vui thích của sự nghiêm túc và sự từ bỏ mình, và anh em sẽ thấy nó vượt xa sự vui thích của sự hư không và sự nuông chiều mình. Hãy thử sự vui thích của sự suy ngẫm Lời Đức Chúa Trời, của sự cầu nguyện và ngợi khen, và của sự biệt ngày Sa-bát ra thánh; và anh em sẽ nghĩ rằng mình đã đổi sự vui thích của những trò vui hư không và xác thịt lấy những sự vui mừng chân thật này một cách hạnh phúc biết bao. Hãy thực hiện sự thử nghiệm này theo bốn quy tắc sau.

1. Rằng mục đích chính của con người là làm vinh hiển Đức Chúa Trời và hưởng Ngài. Những sự vui thích của chúng ta sẽ tùy theo điều mà chúng ta đặt làm — và theo đuổi làm — mục đích chính của mình; nếu chúng ta lầm lạc đến nỗi nghĩ rằng mục đích chính của mình là hưởng thế gian và xác thịt, và công việc chính của mình là phục vụ chúng, thì những sự vui thích của giác quan sẽ hợp khẩu vị chúng ta nhất: nhưng nếu thế gian được dựng nên vì con người, thì chắc chắn con người được dựng nên vì điều hơn một thế gian: và nếu Đức Chúa Trời dựng nên con người, thì chắc chắn Ngài dựng nên nó vì chính Ngài; vậy Đức Chúa Trời là sự thiện cao nhất của chúng ta, công việc của chúng ta là phục vụ và làm đẹp lòng Ngài, và hạnh phúc của chúng ta là được hưởng Ngài.

Chúng ta phải nghĩ thấp về thân thể này, là phần khiến chúng ta liên hệ với đất, và các loài thọ tạo thấp kém; nó được nắn nên từ bụi đất, nó là bụi đất, và nó đang vội vã trở về bụi đất [NEEDS REVIEW: OCR fragmentary; sentence reconstructed]. Và nếu vậy, và chúng ta tin như vậy, thì không điều gì sẽ đem lại sự vui thích cho chúng ta lớn hơn điều mà chúng ta có lý do để nghĩ rằng sẽ làm đẹp lòng Ngài. Nếu chúng ta thật sự coi Đức Chúa Trời là sự thiện cao nhất của mình, chúng ta sẽ lấy Ngài làm sự vui mừng của mình, Ê-sai 58:14. Nếu chúng ta xét rằng mình đã được dựng nên có khả năng hưởng sự vui thích của sự tương giao với Đức Chúa Trời trong đời này, và của sự thấy Ngài và hưởng Ngài trong đời sau dường ấy, thì chúng ta không thể không nghĩ rằng mình đã hạ thấp mình một cách thảm hại khi bằng lòng với những sự vui thích hèn hạ, đê tiện của giác quan làm hạnh phúc của mình, nhất là khi chúng ta từ bỏ mọi sự vui thích thuộc linh và thiên thượng vì chúng; như chắc chắn chúng ta đã làm khi đặt hạnh phúc mình trong những sự vui thích hiện tại này, và chúng ta phạm một sự phi lý còn lớn hơn sự phi lý mà Ê-sau phàm tục đã phạm, là người vì một miếng ăn đã bán quyền trưởng nam mình, Hê-bơ-rơ 12:16.

2. Rằng linh hồn mới là con người, và điều gì tốt nhất cho linh hồn chúng ta, thì điều ấy là tốt nhất cho chúng ta. Hãy học cách coi thường xác thịt này, là phần khiến chúng ta liên hệ với đất; những điều làm nó thỏa mãn sẽ không được coi là có giá trị lớn lao gì; thức ăn vì bụng, bụng vì thức ăn, nhưng Đức Chúa Trời sẽ hủy hoại cả cái nọ lẫn cái kia, 1 Cô-rinh-tô 6:13; vậy nên chúng ta đừng đặt lòng mình nơi xác thịt; nhưng linh hồn là phần tốt hơn trong chúng ta, là phần khiến chúng ta liên hệ với thiên đàng, và thế giới của các thần linh; vì vậy những sự yên ủi nào làm linh hồn vui thích, ấy là những sự yên ủi chúng ta nên quý trọng nhất, và ưu tiên hơn cả, vì cớ linh hồn. Những sự vui thích hợp lý là những sự vui thích tốt nhất [NEEDS REVIEW: OCR fragmentary; last clauses reconstructed].

3. Rằng niềm vui tốt nhất là niềm vui mà người lạ không xen vào được, Châm Ngôn 14:10. Sự vui thích tốt nhất là sự vui thích không nằm dưới mắt và sự dòm ngó của thế gian, nhưng là điều một người có và giấu trong lòng mình; và nhờ đó người ấy hưởng chính mình, giữ một sự sở hữu bình an và yên ủi của linh hồn mình, mà thế gian không hề biết; người ấy không dùng tiếng cười hay những biểu lộ vui mừng khác để kể cho họ nghe sự thỏa lòng mình có. Đấng Christ đã có thức ăn để nuôi mình mà thế gian không biết, Giăng 4:32, và những người mà Ngài là bánh sự sống cũng vậy.

4. Rằng mọi sự đều tốt, khi kết cục tốt. Sự vui thích nào có sự lâu dài nhất thì đáng được ưu tiên. Những sự vui thích của giác quan thì héo tàn và chết đi, và để lại một cái nọc sau lưng cho những kẻ đặt hạnh phúc mình trong chúng: nhưng những sự vui thích của đạo đức sẽ ở lại với chúng ta; chúng sẽ không xoay theo gió, cũng không đổi theo thời tiết, nhưng là thức ăn còn lại cho đến sự sống đời đời [NEEDS REVIEW: OCR garbled; Scripture reference unrecoverable — possibly John 6:27]. Sự vui thích tốt nhất là sự vui thích sẽ còn lại với chúng ta và giúp ích cho chúng ta khi chúng ta đến lúc qua đời; là sự vui thích sẽ giúp cất đi những nỗi kinh hoàng của sự chết, và làm dịu những đau đớn của nó. Sự nhớ lại những sự vui thích tội lỗi sẽ đem cho chúng ta những nỗi kinh hoàng lúc lâm chung, nhưng sự nhớ lại những sự vui thích đạo đức sẽ đem cho chúng ta những sự yên ủi sống động trong những giây phút lâm chung.

Chúng ta đừng bao giờ mong rằng trong giờ lâm chung mình sẽ đón nhận [sự chết] với cùng một vẻ mặt như khi còn đang vui chơi; đầu gối của Bên-xát-sa run rẩy chạm vào nhau, Đa-ni-ên 5:6; nhưng những ai sống lại đời cầu nguyện của Ê-xê-chia sẽ đón nhận giờ ấy với cùng một vẻ mặt như ông đã có, khi với bao nhiêu sự thỏa lòng ông nhìn lại một đời sống đã sống tốt: Hỡi Đức Giê-hô-va, xin nhớ rằng tôi đã bước đi trước mặt Chúa cách chân thật và trọn lòng, Ê-sai 38:3 [NEEDS REVIEW: OCR heavily garbled; "Hezekiah's devotions" reconstructed from context and the Isa. 38:3 quotation].

Thứ hai, những ai xưng mình theo đạo, hãy học cách làm cho đạo đức ngày càng êm ái hơn cho chính mình. Chúng ta thấy đã có bao nhiêu điều được làm để khiến nó êm ái như vậy, thì đừng nhận ân điển của Đức Chúa Trời trong điều này một cách vô ích. Những ai bước đi trong các đường lối khôn ngoan, hãy nếm sự ngọt ngào của chúng, và thưởng thức nó. Sự phục vụ Đấng Christ là sự tự do trọn vẹn; chúng ta đừng biến nó thành một công việc nhọc nhằn, cũng đừng biến một sự phục vụ như vậy thành một gánh nặng bởi sự quản lý dại dột của mình. Chúng ta không chỉ nên hòa thuận với bổn phận mình, như chúng ta phải làm với điều thiện lớn nhất của mình, và tận dụng nó tốt nhất, mà chúng ta nên vui mừng trong bổn phận mình, và hát ca trong công việc mình. Nếu Đức Chúa Trời định rằng sự phục vụ Ngài sẽ là một sự vui thích cho các tôi tớ Ngài, thì họ hãy đồng ý với Ngài trong điều ấy, chứ đừng bước đi nghịch lại Ngài.

Bây giờ, để làm cho đạo đức của chúng ta trở nên êm ái cho mình, ngày càng êm ái hơn, tôi sẽ đưa ra bảy lời chỉ dẫn.

1. Chúng ta hãy luôn giữ những ý nghĩ tốt về Đức Chúa Trời, và cẩn thận tỉnh thức chống lại những ý nghĩ cay nghiệt về Ngài. Như sai lầm nguyên thủy của những kẻ lỏng lẻo và hời hợt trong đạo đức, là họ tưởng Đức Chúa Trời hoàn toàn giống như chính họ, Thi Thiên 50:21, cũng là bạn của tội lỗi như họ, cũng lãnh đạm không biết công việc Ngài có được làm hay không; thì cũng vậy, sai lầm của nhiều người nghiêm khắc trong đạo đức, là họ nghĩ về Đức Chúa Trời như một người chủ hà khắc [NEEDS REVIEW: OCR garbled; reconstructed]; họ có những ý nghĩ cay nghiệt về Ngài như Gióp đã có trong giờ cám dỗ, khi ông coi Đức Chúa Trời như đang tìm cớ nghịch lại mình, đếm các bước chân mình, và rình xem tội lỗi mình, và đặt mình làm kẻ thù Ngài, Gióp 13:24 và 14:16. Như thể Ngài cực kỳ khắt khe ghi nhớ các sự gian ác, và không thể nguôi giận với những kẻ đã xúc phạm, và sẽ không chấp nhận bất cứ sự phục vụ nào có chút tì vết của sự khiếm khuyết hay bất toàn.

Nhưng sự thật không phải vậy, và chúng ta làm một điều sai trái lớn cho Đức Chúa Trời và cho chính mình, nếu chúng ta tưởng tượng như vậy; còn điều gì Đức Chúa Trời có thể làm hơn những gì Ngài đã làm, để thuyết phục chúng ta rằng Ngài là Đấng thương xót, chậm nóng giận, và sẵn lòng tha thứ? Tôi đã thú tội cùng Chúa, và Chúa đã tha tội ác của tôi, Thi Thiên 32:5; và cũng sẵn lòng chấp nhận những sự phục vụ đến từ một tấm lòng ngay thẳng. Ngài không bắt tội luôn luôn, cũng chẳng giữ lòng giận đến đời đời, Thi Thiên 103:9. Ngài còn xa mới lợi dụng mọi cơ hội nghịch lại chúng ta, đến nỗi Ngài còn làm điều tốt nhất cho chúng ta: nơi nào tâm thần muốn, Ngài chấp nhận điều ấy, và bỏ qua sự yếu đuối của xác thịt, Ma-thi-ơ 26:41.

Chúng ta hãy đối xử với Ngài cho xứng. Hãy coi Đức Chúa Trời như Cha chúng ta, và là một Người Cha đầy ân huệ, thì bấy giờ nghe Ngài phán sẽ êm ái cho chúng ta, cầu nguyện với Ngài, tương giao với Ngài, và phục vụ Ngài.

Đức Chúa Trời là tình yêu thương; và Ngài phải được thờ phượng với sự tôn kính, và lòng kính sợ tin kính; nhưng Ngài há chẳng phải là Cha chúng ta sao? Một Người Cha đầy ân huệ? Chúng ta há chẳng có Đấng Cầu Thay ở nơi Đức Chúa Cha sao, 1 Giăng 2:1? Đức Chúa Trời há chẳng ở trong Đấng Christ, hòa thuận thế gian lại với mình sao, 2 Cô-rinh-tô 5:19? Hãy nhìn vào mọi thuộc tính và mọi mối liên hệ của Ngài với chúng ta, bởi đó Ngài đã tỏ mình sẵn lòng hòa thuận lại với chúng ta, bất chấp những sự chọc giận của chúng ta. Vậy hãy nhìn Ngài trên ngôi ân điển, hãy vững lòng đến gần Ngài, Hê-bơ-rơ 4:16, và điều ấy sẽ khiến sự phục vụ Ngài trở nên êm ái cho anh em.

2. Chúng ta hãy bởi đức tin suy ngẫm nhiều về những lời hứa của Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ sống những đời sống vui vẻ biết bao, nếu chúng ta thân mật hơn với những lời tuyên bố mà Đức Chúa Trời đã phán về ý tốt của Ngài đối với loài người, và những sự bảo đảm Ngài đã ban về ân huệ Ngài, cùng mọi bông trái phước hạnh của nó, cho những ai trung tín phục vụ Ngài. Những lời hứa thì nhiều, và rất lớn, rất quý báu, hợp với trường hợp của chúng ta, và thích ứng với mọi nhu cầu: chẳng những có những lời hứa về ân điển, mà còn có chính ân điển — ân điển đủ dùng; và những lời hứa này đều là phải và a-men trong Đấng Christ, 2 Cô-rinh-tô 1:20.

Những lời hứa này đứng trong Kinh Thánh của chúng ta để làm gì, nếu chẳng phải để được sử dụng? Vậy hãy đến, chúng ta hãy áp dụng chúng cho chính mình, và bởi đức tin ghi tên mình vào trong chúng; điều Đức Chúa Trời đã phán với Áp-ra-ham: Ta đây là một cái thuẫn đỡ cho ngươi, Sáng Thế Ký 15:1; và với Gia-cốp: Ta là Đức Chúa Trời toàn năng, Sáng Thế Ký 17:1 [NEEDS REVIEW: Gen. 17:1 is addressed to Abram, not Jacob — preserved as in the original]; điều Ngài đã phán với Giô-suê: Ta sẽ không lìa ngươi, không bỏ ngươi đâu, Giô-suê 1:5; Ngài phán với chúng ta, nếu chúng ta yêu mến Ngài, rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:28; và với mọi kẻ kính sợ Ngài, rằng phàm ai tìm cầu Đức Giê-hô-va sẽ chẳng thiếu của tốt gì, Thi Thiên 34:10; Ngài phán với tôi, thì tại sao chúng ta lại không nhận lấy sự yên ủi của điều ấy?

Những lời hứa này, và những lời hứa tương tự, là những giếng sự cứu rỗi, mà từ đó chúng ta có thể vui vẻ múc nước, Ê-sai 12:3; và là vú yên ủi, mà từ đó chúng ta có thể bú, và được no nê, Ê-sai 66:11. Chúng sẽ là sức mạnh và bài ca của chúng ta, trong nhà kẻ hành hương của chúng ta, Thi Thiên 119:54. Giao ước ân điển được sắp đặt tốt đẹp trong mọi sự, và vững chắc dường ấy, 2 Sa-mu-ên 23:5, đến nỗi nếu chúng ta đã giấu phần mình trong nó, và lấy nó làm sự cứu rỗi trọn vẹn của mình, chúng ta chỉ cần lấy sự nuôi dưỡng mình từ nó, và lấy nó làm mọi sự ao ước và vui thích của mình, thì chúng ta sẽ thấy trong nó một bữa tiệc liên tục, và sẽ vui mừng bước đi trên đường mình. Xem Thi Thiên 119:111, 162.

3. Chúng ta hãy sắp xếp công việc đạo đức của mình một cách khôn ngoan. Nhiều người làm cho đạo đức trở nên khó chịu cho chính mình, và làm nản lòng người khác, bởi sự quản lý thiếu khôn ngoan; biến một sự phục vụ tự nó sẽ là sự vui thích, thành một gánh nặng bởi những hoàn cảnh của nó; làm việc trái thì, hoặc căng mình quá sức, và gánh vác nhiều hơn sức mình có thể chịu được, nhất là lúc ban đầu, điều này giống như thúc đàn chiên đi quá sức trong một ngày, Sáng Thế Ký 33:13. Nếu chúng ta làm cho ách của Đấng Christ nặng hơn Ngài đã đặt, thì chỉ tự trách mình mà thôi [NEEDS REVIEW: OCR fragment and Scripture reference unrecoverable here].

Nhưng chúng ta hãy nhận lấy đạo đức như Đấng Christ đã đặt để, và chúng ta sẽ thấy nó dễ chịu. Khi các đường lối đạo đức của chúng ta là đường lối khôn ngoan, thì chúng là đường lối êm ái; vì sự khôn ngoan càng thêm êm ái; sự khôn ngoan ấy, đồng ở với sự khôn khéo, Châm Ngôn 8:12, sẽ chỉ dẫn chúng ta sống đều đặn và có quy củ trong đạo đức; coi chừng để các bổn phận trong sự kêu gọi chung và riêng của mình, công việc đạo đức của mình, và công việc cần thiết của mình trong đời, không xen vào hay lấn át lẫn nhau. Nó sẽ chỉ dẫn chúng ta làm bổn phận đúng thì; vì phàm vật Đức Chúa Trời đã làm nên đều là tốt lành trong thì nó, Truyền Đạo 3:11, và công việc bấy giờ trở nên dễ dàng, khi chúng ta ở trong tâm thế sẵn sàng cho nó.

4. Chúng ta hãy sống trong tình yêu thương, và giữ gìn lòng bác ái của Đấng Christ, cùng sự tương giao thuộc linh của các thánh đồ. Nếu chúng ta muốn được yên ủi nhiều, chúng ta phải đồng một tâm tình, 2 Cô-rinh-tô 13:11; và vì thế sứ đồ thúc giục tình yêu anh em nơi chúng ta, với một lý lẽ lấy từ những sự yên ủi trong Đấng Christ, Phi-líp 2:1, tức là sự yên ủi trong đạo Đấng Christ; hễ anh em còn mong hưởng sự yên ủi của đạo đức mình, hãy vâng phục luật lớn ấy của nó, hãy bước đi trong tình yêu thương. Vì kìa, anh em ăn ở hòa thuận nhau thật tốt đẹp thay, tốt đẹp trong chính nó biết bao, và êm ái cho chúng ta biết bao, Thi Thiên 133:1. Chúng ta càng làm đẹp lòng anh em mình, chúng ta sẽ càng thấy êm ái cho chính mình.

Không điều gì khiến đời sống chúng ta khó chịu hơn sự tranh cạnh và cãi lẫy; khốn nạn cho tôi, vì tôi ngụ giữa những kẻ ghét sự hòa bình, Thi Thiên 120:5. Ở giữa những kẻ hay gây sự đã là xấu, mà trong chính mình có một tính hay gây sự thì còn tệ hơn. Những sự oán giận vì những điều xúc phạm người ta gây cho chúng ta đã đủ khó chịu, mà những mưu tính để trả thù thì còn khó chịu hơn nhiều. Và không điều gì khiến đạo đức chúng ta khó chịu hơn sự tranh cạnh và cãi lẫy về đạo. Chúng ta đánh mất, và mất đi sự vui thích của nó, nếu chúng ta vướng vào những sự tranh luận ngang ngược về nó.

Nhưng bởi tình yêu thánh khiết, chúng ta hưởng được bạn hữu mình, điều này sẽ thêm vào sự vui thích của việc hưởng Đức Chúa Trời trong đời này. Chính tình yêu làm ngọt ngào linh hồn và khiến nó tươi mới, và như nam châm của tình yêu, nó kéo theo sự vui thích và thỏa lòng thêm nữa của việc được yêu thương: và như vậy đó là thiên đàng trên đất; vì hạnh phúc và sự vui thích của thiên đàng là gì, nếu chẳng phải là nơi đó tình yêu cai trị một cách trọn vẹn? Bấy giờ chúng ta có nhiều sự bình an nhất trong lòng mình, khi chúng ta có tâm tình hòa thuận nhất đối với anh em mình.

5. Chúng ta hãy siêng năng thực hành sự vui mừng thánh khiết, và chuyên tâm ngợi khen. Sự vui mừng là tấm lòng của sự ngợi khen, như sự ngợi khen là ngôn ngữ của sự vui mừng; chúng ta hãy dấn thân vào những điều này, và giục lòng mình trong những điều này. Đức Chúa Trời đã định những điều này làm bổn phận của chúng ta, để bởi chúng khiến mọi phần khác của bổn phận chúng ta trở nên êm ái; và vì mục đích ấy chúng ta nên dư dật nhiều trong chúng, và hầu việc Đức Chúa Trời với sự vui mừng và ngợi khen. Chúng ta đừng dồn những niềm vui thuộc linh mình vào một góc lòng mình, cũng đừng dồn những lời ngợi khen tạ ơn mình vào một góc lời cầu nguyện mình, nhưng hãy cho cả hai được rộng rãi và tuôn trào.

Chúng ta hãy sống một đời vui thích trong Đức Chúa Trời, và yêu mến tưởng nhớ Ngài như chúng ta tưởng nhớ một người mà mình yêu mến và quý trọng. Nguyện mỗi dòng suối yên ủi chảy vào đều dẫn chúng ta đến nguồn; và trong mọi điều êm dịu cho chúng ta, chúng ta hãy nếm biết Chúa là nhân từ. Nguyện mỗi dòng suối yên ủi cạn khô đều đẩy chúng ta đến nguồn; và chúng ta hãy càng vui mừng trong Đức Chúa Trời hơn vì mình đã bị cất đi điều mà mình vốn vui mừng trong.

Chúng ta hãy thường xuyên và rộng rãi trong sự tạ ơn; chúng ta sẽ thấy êm ái khi kể lại các ân huệ của Đức Chúa Trời, và như vậy đền đáp phần nào cho Ngài; dù nghèo nàn và hèn mọn, nhưng là điều Đức Chúa Trời sẽ vui lòng chấp nhận. Chúng ta sẽ có nhiều sự vui thích hơn trong đạo đức mình, nếu chúng ta đã học được trong mọi sự phải tạ ơn, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:18, vì điều ấy cất đi hơn một nửa sự cay đắng của những hoạn nạn chúng ta, rằng chúng ta có thể thấy cớ để tạ ơn về chúng.

Và điều ấy đặt thêm hơn gấp đôi sự ngọt ngào vào những sự hưởng thụ của chúng ta, rằng chúng cung cấp cho chúng ta chất liệu cho công việc ngợi khen tuyệt vời thuộc thiên đàng ấy. Hãy hát ngợi khen danh Ngài, vì ấy là vui vẻ; hãy ngợi khen Ngài, vì ấy là xứng hợp, Thi Thiên 135:3.

6. Chúng ta hãy hành động trong sự nương cậy liên tục [nơi Đấng Christ — NEEDS REVIEW: OCR garbled; object of dependence reconstructed]. Đạo đức sẽ êm ái hơn nhiều, nếu chúng ta biết bám chặt vào Đấng Christ hơn. Đấng Christ càng quý báu đối với chúng ta, mọi phần công việc của chúng ta sẽ càng êm ái; và vì thế, sự vui thích trong Đấng Christ thường được bày tỏ bằng sự vui mừng của chúng ta trong Ngài, Phi-líp 3:3. Chúng ta có thể vui mừng trong Đức Chúa Trời, qua Đấng Christ, là Đấng trung bảo giữa chúng ta và Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể tương giao với Đức Chúa Trời, khi sự tương giao ấy được duy trì qua Đấng Christ; có thể vui mừng trong sự trông cậy sự sống đời đời, vì thấy sự sống này ở trong Con; ai có Đức Chúa Con thì có sự sống, tức là có sự yên ủi, 1 Giăng 5:11, 12.

Có điều gì đó trong Đấng Christ, trong sự gánh vác và những việc Ngài đã làm vì chúng ta, vốn có thể làm thỏa mọi sự nghi ngờ của chúng ta, làm im mọi sự sợ hãi của chúng ta, và cân bằng mọi nỗi buồn của chúng ta. Ngài đã được định làm sự yên ủi của Y-sơ-ra-ên, và Ngài sẽ là như vậy cho chúng ta, khi chúng ta đã học được rằng chỉ tìm trong Đấng Christ điều chỉ có được trong Ngài mà thôi, và dùng sự trung bảo của Ngài trong mọi điều chúng ta có với Đức Chúa Trời. Khi chúng ta vui mừng trong sự công chính của Đấng Christ, và trong ân điển Ngài, và sức mạnh Ngài, vui mừng trong sự đền tội và sự cầu thay của Ngài, vui mừng trong quyền cai trị và sự hành động phổ quát của Ngài, và trong sự tiến triển của Phúc Âm Ngài, và sự cải đạo của các linh hồn về với Ngài, và chúng ta tự làm vui lòng mình với những viễn cảnh về sự tái lâm của Ngài, thì bấy giờ chúng ta có một niềm vui, chẳng những không ai cướp lấy được, mà còn sẽ càng thêm mãi, vì quyền cai trị của Đấng Christ càng thêm, thì sự bình an ấy cũng sẽ không thôi, Ê-sai 9:7. Những bài ca vui mừng của chúng ta bấy giờ êm ái nhất, khi điệp khúc của chúng là,

Chẳng ai ngoài Đấng Christ, chẳng ai ngoài Đấng Christ.

Hãy thường xuyên giao tiếp với sự vinh hiển sắp được bày tỏ. Những ai, bởi đức tin, đã đưa lòng mình và những tình cảm quý nhất lên trời trước mình, trong khi còn ở trên đất này, sẽ nhận lại từ nơi đó một phần những niềm vui và sự khoái lạc ở bên hữu Đức Chúa Trời. Điều lên cao trong hơi bốc của lòng khao khát thánh, dù không thấy được, trong những tiếng rên không thể thốt ra, sẽ trở xuống trong những giọt sương của sự an ủi thiên đàng, làm cho linh hồn trở nên một khu vườn được tưới đẫm.

Hãy nhìn nhiều đến cuối con đường chúng ta, xem nó sẽ vinh hiển thế nào, và điều ấy sẽ giúp con đường chúng ta trở nên dễ chịu. Điều này làm cho các thánh đồ được thỏa mãn dư dật, và là sự đầy dẫy của nhà Đức Chúa Trời trên đất, Thi Thiên 36:8, 9. Điều này khiến bây giờ họ uống nước sông phước lạc của Ngài, vì nguồn sự sống ở nơi Ngài, là nơi mọi dòng suối này chảy ra, và trong ánh sáng Ngài chúng ta hy vọng thấy sự sáng, sự sáng đời đời.

Hãy nói hùng hồn về sự yên nghỉ còn lại cho dân sự của Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 4:9 [NEEDS REVIEW: bản in ghi 'Heb. 1. 3', nhưng câu trích khớp Hê-bơ-rơ 4:9]. Chúng ta nay bước vào sự yên nghỉ ấy, và dự phần sự an ủi của nó.

Những hy vọng của chúng ta về hạnh phúc ấy, qua ân điển, sẽ được củng cố rất nhiều, và những bằng chứng về nó sẽ được sáng tỏ dần dần, nếu chúng ta giao tiếp với nó nhiều hơn, và với những sự bày tỏ về nó trong Kinh Thánh. Chúng ta có thể nếm trước những niềm vui thiên đàng, trong khi còn ở trên đất này, những chùm nho từ Ca-na-an, trong khi chúng ta còn ở trong đồng vắng này, và không có niềm vui nào sánh bằng niềm vui mà chúng đem lại. Niềm vui ngọt ngào nhất trong lòng chúng ta, là niềm vui mượn từ niềm vui đặt trước mặt chúng ta. Và chúng ta tự tước mất rất nhiều sự an ủi của tôn giáo, khi không ngước mắt nhìn lên niềm vui ấy nhiều hơn.

Chúng ta vui mừng cách đắc thắng nhất, và với những mức độ cao nhất của sự khoe mình thánh, khi chúng ta vui mừng trong Đức Chúa Trời, Rô-ma 5:2 [NEEDS REVIEW: bản in ghi 'Rom. vi. 2']. Lòng tôi vui vẻ, linh hồn tôi nức mừng rỡ, Thi Thiên 16:9 [NEEDS REVIEW: bản in ghi 'Psal. xvi. 4'].

Thứ ba, chúng ta hãy tỏ ra rằng mình thật sự đã thấy các đường lối của sự Khôn Ngoan là dễ chịu, và đã kinh nghiệm lẽ thật này, và chẳng những bằng lời nói, mà bằng việc làm, hãy làm chứng cho lẽ thật ấy! Chúng ta hãy sống như những người tin sự ngọt ngào của tôn giáo, không phải vì được người ta bảo, mà vì chính mình đã nếm trải, 1 Giăng 1:1. Nếu quả thật như vậy (mượn lời của sứ đồ, 1 Phi-e-rơ 2:3) chúng ta đã nếm biết Chúa là nhân từ. Nếu chúng ta thật sự đã thấy tôn giáo là một điều dễ chịu,

1. Lòng chúng ta hãy được mở rộng nhiều trong mọi sự thực hành tôn giáo, và mọi trường hợp vâng phục Phúc Âm. Sự phục vụ Đức Chúa Trời càng dễ chịu bao nhiêu, chúng ta càng nên dư dật trong đó bấy nhiêu. Khi Đức Chúa Trời mở rộng lòng chúng ta bằng sự an ủi của Ngài, Ngài mong chúng ta chạy theo đường lối các điều răn Ngài, gắng sức mình trong bổn phận với nhiều sức mạnh hơn, và càng sốt sắng tiến bước hướng tới sự trọn lành. Điều này nên khiến chúng ta sẵn sàng cho mọi việc lành, và sẵn lòng nắm lấy mọi cơ hội phục vụ Đức Chúa Trời, và làm điều thiện. Điều gì chúng ta lấy làm vui thích, thì không cần phải gọi đến hai lần. Nếu quả thật lòng những kẻ tìm kiếm Đức Giê-hô-va được vui mừng, như trong Thi Thiên 105:3, thì khi Đức Chúa Trời phán: Hãy tìm mặt ta, lòng chúng ta nên đáp lời ngay từ lời đầu tiên rằng: Đức Giê-hô-va ôi! tôi sẽ tìm mặt Ngài, Thi Thiên 27:8; và chúng ta sẽ vui mừng biết bao, khi người ta nói với chúng ta: Ta hãy đi đến nhà Đức Giê-hô-va, Thi Thiên 122:1. Điều này nên khiến chúng ta sẵn sàng làm các việc từ thiện, vì làm điều thiện có niềm vui; và chúng ta nên suy ngẫm với sự an ủi rằng mình đã làm điều gì đó đem lại vinh hiển cho Đức Chúa Trời, và có lợi cho chính mình.

Điều này nên khiến chúng ta sống động trong bổn phận; lòng vững vàng trong việc nghe Lời Chúa, và trong sự cầu nguyện và ngợi khen. Những người thích âm nhạc, nó thu hút họ biết bao? Mọi dấu hiệu của sự chăm chú của tâm trí hiện ra trên nét mặt và dáng điệu họ thế nào? Vậy chúng ta, bởi sự hầu việc Chúa không xao lãng, há chẳng nên tỏ ra rằng chúng ta hầu việc Ngài cách vui thích, và đang ở đúng môi trường của mình, khi ở trong sự phục vụ Ngài sao? Nơi này sẽ là nơi yên nghỉ của tôi đời đời; ở đây tôi sẽ ở trọn các ngày của đời tôi, Thi Thiên 27:4. Điều này nên giữ chúng ta kiên định và không mệt mỏi trong công việc và sự phục vụ Đức Chúa Trời. Điều gì thật sự là niềm vui của chúng ta, chúng ta sẽ không chóng chán. Nếu chúng ta vui thích đến gần Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ tìm kiếm Ngài mỗi ngày, và lấy việc tôn vinh Ngài làm công việc mỗi ngày của mình. Nếu sự suy gẫm và cầu nguyện là ngọt ngào, chúng ta hãy lấy đó làm bài tập hằng ngày; và điều này hãy buộc linh hồn chúng ta với Đức Chúa Trời, và của lễ, như dùng dây thừng cột vào các sừng bàn thờ. Với điều này chúng ta nên đáp lại mọi cám dỗ bỏ đạo; chúng ta há lại bỏ một Chủ tốt lành dường ấy, và một sự phục vụ tốt lành dường ấy sao? Xin chớ nài tôi lìa bỏ Đấng Christ, hay xây bỏ không theo Ngài nữa; vì ở đây tốt lắm, chúng ta hãy đóng ba cái lều tại đây, Ma-thi-ơ 17:4. Chúng ta sẽ theo ai, nếu không phải là Đấng có những lời của sự sống đời đời?

2. Toàn thể nếp sống của chúng ta hãy vui vẻ, và sự u sầu hãy bị xua đuổi. Các đường lối của tôn giáo có dễ chịu không? Chúng ta hãy vui vẻ trong đó, cả với chính mình, và với những người chung quanh. Còn những kẻ vẫn ở trong tình trạng tội lỗi và cơn thịnh nộ, họ có lý do để u sầu; những kẻ có tội tại Si-ôn hãy sợ hãi, hãy sầu khổ, vì sự vui mừng là trái cấm đối với họ, là những kẻ đã lìa bỏ Đức Chúa Trời mà lui đi, Ô-sê 9:1. Nhưng những ai, bởi ân điển, đã được gọi ra khỏi sự tối tăm vào ánh sáng lạ lùng của Ngài, có lý do để vui vẻ, và nên có lòng vui vẻ. Hãy dấy lên, và sáng lòe ra! Vì sự sáng ngươi đã đến, Ê-sai 60:1. Mặt Trời công bình đã mọc lên trên chúng ta chăng? Chúng ta hãy dậy và trông ra như buổi sáng cùng với buổi sáng. Sự an ủi nào được hướng đến linh hồn chúng ta, chúng ta hãy phản chiếu lại cho người khác. Và như ánh sáng chúng ta đã đến, sự tự do chúng ta cũng đã đến. Hỡi con gái Si-ôn bị bắt làm phu tù, ngươi đã được cởi trói khỏi cổ chưa? Hãy thức dậy, thức dậy, mặc lấy sức ngươi! Hãy mặc lấy áo đẹp! Hãy giũ bụi bặm đi, chỗi dậy và ngồi lên, hỡi Giê-ru-sa-lem, Ê-sai 52:1, 2.

Sự vui đùa hư không và xác thịt vừa là tội lớn vừa là bẫy lớn, nhưng có một sự vui vẻ thánh và sự dễ chịu trong nếp sống, chẳng những rất phù hợp với sự tin kính nghiêm túc, mà còn thúc đẩy nó nhiều trong chính chúng ta, và làm cho nó thêm đẹp đẽ, và giới thiệu nó với người khác. Lòng vui mừng, Sa-lô-môn nói, vốn một phương thuốc hay, Châm Ngôn 17:22, và làm cho xương cốt được béo tốt; còn trí nao sờn làm hại như thuốc độc, và làm xương cốt khô héo. Các Cơ Đốc nhân nên cố gắng giữ một tâm tính vui vẻ, và đừng nuông chiều mình trong điều làm cho tâm linh buồn rầu và bất an; và họ nên tỏ ra điều ấy trong mọi cuộc trò chuyện thánh, để những người họ giao tiếp thấy rằng họ đã không từ bỏ niềm vui, khi ôm lấy tôn giáo.

Tôi chắc chắn, chẳng ai có nhiều lý do để vui mừng như người lành, cũng chẳng ai được làm cho nhiều điều để khích lệ niềm vui họ, và vì vậy, xin mượn lời Giô-na-đáp nói với Am-nôn: Vương tử, là con của vua, sao ngươi hao mòn ngày một hơn? 2 Sa-mu-ên 13:4. Chúng ta đang thịnh vượng chăng? Vậy chúng ta hãy vui vẻ, với lòng biết ơn Đức Chúa Trời của mọi sự thương xót chúng ta, Đấng mong chúng ta phục vụ Ngài cách vui lòng và hớn hở trong lúc được đầy đủ mọi vật, Phục Truyền 28:47, và Ngài quở trách cách công bằng, nếu chúng ta không làm vậy.

Tristis es, & flere? sciat haec Fortuna cavere, Ingratum dicet te, Lupe, si scierit. Mart.

Chúng ta đang trong hoạn nạn chăng? Chúng ta hãy cứ vui vẻ, để tỏ ra rằng hạnh phúc chúng ta không chất chứa nơi loài thọ tạo, cũng không phải kho báu chúng ta ở trên đất. Nếu vui mừng trong hoạn nạn là đặc ân của các Cơ Đốc nhân, họ chớ vứt bỏ đặc ân ấy, mà hãy khoe mình về nó, và dùng nó. Nguyện niềm vui của Chúa, đã thấm vào lòng chúng ta, lan tỏa ra trong mọi cuộc trò chuyện chúng ta. Hãy vui vẻ ăn bánh mình, và hớn hở uống rượu mình, Truyền Đạo 9:7; phải, nếu ngươi bị hạ xuống đến mức ấy, hãy uống nước mình với lòng vui vẻ, nếu ngươi có cơ sở vững chắc để hy vọng rằng trong Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời nay đã nhận các công việc ngươi.

3. Chúng ta hãy nhìn các thú vui của giác quan bằng sự khinh thường, và các thú vui của tội lỗi bằng sự ghê tởm. Chúng ta càng nếm trải các niềm vui thiên đàng bao nhiêu, miệng chúng ta càng nên mất vị với các niềm vui của đất này bấy nhiêu. Những ai đã được đãi tiệc bằng sữa và mật của Ca-na-an, chớ thèm thuồng tỏi và hành của Ai Cập.

Chúng ta hãy giữ khoảng cách với mọi thú vui bị cấm; có một cái lưỡi câu dưới những mồi ấy, một con rắn dưới đám cỏ xanh; một tảng đá dưới những dòng nước êm ả ấy, mà vô số người đã đâm vào tan vỡ. Chúng ta phải kinh sợ thú vui của kẻ say rượu đến nỗi chớ xem ngó rượu khi nó đỏ hồng, Châm Ngôn 23:31; phải kinh sợ thú vui của kẻ tà dâm đến nỗi chớ ngó đàn bà mà động tình tham muốn, Ma-thi-ơ 5:28; vì các thú vui tội lỗi này chẳng những chỉ trong một mùa, mà rốt lại, chúng cắn như rắn, chích như rắn hổ mang.

Hoặc các niềm vui thuộc linh sẽ làm yếu đi sức mạnh của các thú vui tội lỗi, hoặc các thú vui tội lỗi sẽ làm hỏng khẩu vị của các niềm vui thuộc linh.

Chúng ta hãy giữ sự thờ ơ thánh, ngay cả đối với các niềm vui hợp pháp của giác quan, và cẩn thận kẻo yêu chúng hơn Đức Chúa Trời. Con mắt đã nhìn mặt trời, sẽ bị chói lòa trước mọi vật khác: Chúng ta đã ngắm vẻ đẹp của Chúa chăng? Chúng ta hãy thấy và nhận rằng, các vật khác có ít vẻ đẹp biết bao. Nếu chúng ta làm điều gì không xứng với mình, bởi sự quyến rũ của thú vui, chúng ta có thể nói cách chính đáng: Hãy dâng những điều ấy cho kẻ không biết gì hơn; còn chúng ta biết rõ hơn, và sẽ chẳng bao giờ lìa bỏ nguồn nước sống, để lấy hố chứa nước đục.

4. Lòng chúng ta chớ ganh tị kẻ có tội: Sự ganh tị nảy sinh từ ý kiến cho rằng tình trạng của kẻ chúng ta ganh tị tốt hơn tình trạng của mình, điều chúng ta tiếc rẻ, và bất bình; và ước mình ở trong hoàn cảnh của họ. Người lành thường được cảnh báo chống lại tội này: Chớ ganh ghét kẻ làm ác, đừng ước ao ở cùng chúng nó, Châm Ngôn 24:1. Chớ phiền lòng vì kẻ làm ác, Thi Thiên 37:1; vì nếu trong tôn giáo có mọi niềm vui này, và chúng ta đã kinh nghiệm nó, chắc chắn chúng ta sẽ không đổi hoàn cảnh với kẻ có tội, ngay cả trong tình trạng tốt nhất của hắn.

Chớ ganh tị kẻ có tội về sự thịnh vượng bề ngoài của họ, về sự giàu có và dư dật của họ, điều đặt họ vào khả năng hưởng mọi thú vui của giác quan, lên đến đỉnh cao của sự khoái lạc; chúng nằm trên giường bằng ngà voi, A-mốt 6:4, 5, 6, duỗi dài trên sập mình, ăn những chiên con trong bầy, và những bò con trong chuồng, chúng ca xướng theo tiếng đờn cầm, uống rượu trong chậu, xức dầu bằng thứ dầu tốt nhất; nhưng những ai có linh hồn ở yên nghỉ trong Đức Chúa Trời, được nuôi bằng Bánh của sự sống, ma-na thật, thức ăn của các thiên sứ, và uống nước sự sống cách nhưng không, những kẻ lấy lòng mình mà ngợi ca Chúa [NEEDS REVIEW: cụm OCR 'and are made to leur from vim. TW ard. Gladress' bị hỏng, có thể đọc là 'được khiến cho nhảy múa hướng về sự vui mừng'], và đã nhận sự xức dầu của Đức Thánh Linh, thì không có lý do gì để ganh tị chúng.

Nếu chúng ta đã thưởng thức các niềm vui của tôn giáo, chúng ta sẽ nói như Đa-vít: Tôi sẽ không ăn những món ăn ngon của chúng nó, Thi Thiên 141:4. Chớ ganh tị bất cứ thú vui nào của chúng, là điều chúng ta không thể nghĩ đến mà không kinh hãi; nhưng há chúng ta không được hưởng những niềm vui tốt hơn vô cùng, mà chúng là kẻ xa lạ sao? Chúng ta không thể có cả hai, và trong hai thứ, há của chúng ta không tốt hơn của chúng, không còn tranh cãi, vậy sao chúng ta lại ganh tị chúng?

Thú vui của chúng làm nô lệ, của chúng ta mở rộng; của chúng làm linh hồn hèn hạ, của chúng ta làm linh hồn cao quý; của chúng gây ngán, của chúng ta thỏa mãn; của chúng xúc phạm Đức Chúa Trời, của chúng ta đẹp lòng Ngài; của chúng kết thúc trong đau đớn và cay đắng, của chúng ta sẽ được hoàn hảo trong niềm vui vô tận. Vậy chúng ta có lý do gì để ganh tị chúng?

5. Tâm linh chúng ta chớ sụp đổ, hay ngã lòng, dưới những hoạn nạn của thời hiện tại này. Chúng ta làm giảm giá trị sự an ủi mình trong Đức Chúa Trời, nếu chúng ta quá để tâm đến thập tự giá mình trong thế gian; và vì vậy, bởi điều này chúng ta hãy chứng minh rằng, khi đã tin chắc về sự nhân từ của Đức Chúa Trời, chúng ta thỏa lòng với nó. Chúng ta hãy xem điều ấy là đủ để cân bằng mọi sự bạc đãi của loài người. Những ai tự hào về nụ cười của Đức Chúa Trời, không nên phiền lòng vì cái cau mày của thế gian. Ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời chiếu xuyên qua những đám mây dày nhất của hoạn nạn thời hiện tại; và vì vậy, chúng ta nên bước đi trong ánh sáng của Chúa, ngay cả khi, về hoàn cảnh bề ngoài, chúng ta nằm trong sự tối tăm.

Chúng ta tỏ ra rằng mình đã tìm được niềm vui thật và sự thỏa mãn trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, và sự tương giao với Ngài, khi niềm vui ấy khiến chén hoạn nạn đắng nhất mà Cha chúng ta đặt vào tay mình, chẳng những chịu được mà còn dễ chịu; đến nỗi như Phao-lô, khi chúng ta dường như buồn rầu, mà hằng vui vẻ, và có thể lấy làm vui trong sự yếu đuối và sỉ nhục, vì dầu hiện tại chúng không phải là vui mừng mà là buồn rầu, nhưng về sau, khi chúng sanh ra bông trái bình an của sự công bình, chúng trở nên chẳng những chịu được, mà thật sự vui mừng. Phước cho người nào Ngài sửa phạt.

6. Nguyện niềm vui chúng ta đã tìm được trong tôn giáo, khiến chúng ta rộng rãi và hay làm từ thiện với kẻ nghèo khó và khốn cùng. Cảm nhận dễ chịu chúng ta có về sự rộng rãi của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, bởi đó Ngài đã làm rất nhiều để chúng ta được thoải mái, nên thôi thúc chúng ta rộng rãi phân phát cho nhu cầu của các thánh đồ, tùy theo khả năng mình, chẳng những để giữ họ khỏi chết mất, mà để họ được thoải mái; và để họ cũng vui mừng như chúng ta.

Sự vui vẻ làm lòng mở rộng, cũng nên mở bàn tay ra. Phao-lô nhận xét về Hội Thánh Ma-xê-đoan, là những người sẵn lòng dâng hiến để cứu giúp các thánh đồ nghèo tại Giê-ru-sa-lem, rằng chính sự dư dật của niềm vui họ, niềm vui thuộc linh của họ, niềm vui trong Đức Chúa Trời của họ, đã rải rộng ra sự giàu có của lòng rộng rãi họ, 2 Cô-rinh-tô 8:2.

Khi dân Y-sơ-ra-ên được truyền phải vui vẻ hưởng mọi phước lành mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ, Phục Truyền 26:11, 12, họ cũng được truyền phải cấp lương thực cho người Lê-vi, khách lạ, kẻ mồ côi, và người góa bụa, để họ có ăn và được no nê. Và khi trong một dịp đặc biệt họ được bảo hãy ăn vật gì béo, uống vật gì ngọt, Nê-hê-mi 8:10, đồng thời họ cũng được bảo hãy gửi phần cho những kẻ không có sắm sửa gì hết. Và bấy giờ sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va sẽ là sức lực của họ.

Bởi việc làm từ thiện chúng ta nên tỏ ra mình vui vẻ; rằng chúng ta vui vẻ nếm sự tốt lành của Đức Chúa Trời trong những gì mình có, và tin cậy sự tốt lành Ngài cho những gì mình có thể cần về sau.

7. Chúng ta hãy làm hết sức để mời người khác dự phần những niềm vui của tôn giáo mà chúng ta đã nếm trải, đặc biệt những người ở dưới sự chăm sóc của chúng ta. Việc chia sẻ niềm vui cho người khác thêm rất nhiều vào sự vui thích của sự hưởng thụ, đặc biệt khi bản chất của nó là chúng ta không có ít đi, mà có nhiều hơn, vì người khác cùng dự phần. Tin vui nào chúng ta nghe mà là mối quan tâm chung, chúng ta ước ao người khác cũng được nghe, và cũng vui mừng. Kẻ chỉ tìm được một con chiên lạc, sẽ kêu bạn hữu và kẻ lân cận chung vui với mình, Lu-ca 15:6, huống chi kẻ đã tìm được Đấng Christ, và tìm được sự an ủi trong Ngài; người ấy có thể nói: Chẳng những hãy đến chung vui với tôi, mà hãy đến dự phần với tôi; vì vẫn còn chỗ, phải, cho mọi người, dù đông đảo đến đâu, đủ cho mỗi người, dù thiếu thốn và khao khát đến đâu.

Khi Sam-sôn tìm được mật trong thây sư tử, Các Quan Xét 14:8, chàng đem một ít về cho cha mẹ, để họ ăn với chàng; cũng vậy, khi chúng ta đã thấy một ngày trong hành lang Đức Chúa Trời hơn ngàn ngày khác, chúng ta nên mời người khác vào các hành lang ấy, bằng cách thuật cho họ điều Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn chúng ta, Thi Thiên 66:16, và Ngài sẵn lòng làm điều ấy cho họ thế nào, nếu họ cũng đến với Ngài như vậy.

Khi Anh-rê với niềm vui bất ngờ đã tìm được Đấng Mê-si, Giăng 1:41, 42, ông không yên cho đến khi đã dẫn anh mình đến cùng Ngài; Phi-líp cũng vậy, cho đến khi đã dẫn bạn mình là Na-tha-na-ên đến.

Những ai được đãi tiệc bằng sự an ủi của nhà Đức Chúa Trời, không nên muốn ăn miếng mình một mình; mà hãy sẵn lòng chia sẻ những điều thuộc linh của mình.

8. Chúng ta hãy sẵn lòng chết, và lìa bỏ thế gian này. Chúng ta có lý do để hổ thẹn về mình, vì chúng ta chẳng những đã chất kho báu mình ở trên trời, mà còn lấy niềm vui từ đó, vậy mà vẫn yêu mến tình trạng hiện tại của mình, và ngại nghĩ đến việc lìa bỏ nó, như thể kho báu và niềm vui, và mọi sự của chúng ta đều gói trong những vật của giác quan và thời gian. Các thú vui của giác quan vướng víu chúng ta, và giữ chúng ta ở đây; đây là những điều khiến chúng ta ngại chết, như có người kia từng nói, khi ngắm nhà và vườn mình.

Và những điều này có đủ để níu chúng ta ở lại đây, khi Đấng Christ gọi chúng ta hãy đứng dậy và ra đi chăng? Vì đây không phải là nơi an nghỉ của chúng ta, Mi-chê 2:10.

Chúng ta chớ sợ dời từ một thế giới của giác quan sang một thế giới của các linh, vì chúng ta đã thấy các thú vui của giác quan không đáng so sánh với các niềm vui thuộc linh của chúng ta. Khi qua tuổi già, là một trong những trũng của bóng sự chết, chúng ta không còn nếm được các thú vui của thân thể, mà chúng trở nên khô khan và vô vị, như đã từng đối với Bát-xi-lai, nhưng chúng ta không cần gọi đó là những ngày xấu, và những năm không có sự vui thích, nếu chúng ta đã bước đi, và bền đỗ trong các đường lối của sự Khôn Ngoan; và nếu vậy, chúng ta có thể trong tuổi già, nhìn lại với niềm vui một đời sống đã sống tốt trên đất, như Ê-xê-chia đã làm [NEEDS REVIEW: OCR 'as legen did' — đọc là 'as Hezekiah did', theo 2 Các Vua 20:3 / Ê-sai 38:3], và nhìn tới với niềm vui hơn, một đời sống sẽ được sống tốt hơn trên thiên đàng.

Khi chúng ta đã nhận án tử trong chính mình, và thấy ngày ấy đang đến gần, niềm vui chúng ta có trong việc yêu mến Đức Chúa Trời, và tin Đấng Christ, và trong những biểu hiện của niềm vui thánh và lòng biết ơn, nên khiến ngay cả giường bệnh và giường chết cũng dễ chịu; các thánh Ngài sẽ vui vẻ về sự vinh hiển Ngài, và hát mừng rỡ trên giường mình, Thi Thiên 149:5, những giường mà họ bị giam hãm, và từ đó họ dời đi đến mồ mả mình, giường mình trong bụi đất.

Tôn giáo chúng ta, nếu chúng ta trung tín với nó, sẽ cung cấp cho chúng ta sự an ủi sống động, trong những giờ phút hấp hối, đủ để cân bằng nỗi đau của sự chết, và cất đi sự kinh khiếp của nó; và khiến chúng ta đắc thắng trên nó: Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu?

Chúng ta hãy chứng minh kinh nghiệm mình về các niềm vui của tôn giáo, bằng cách sống vượt trên tình yêu sự sống quá độ và nỗi sợ sự chết.

Cuối cùng, chúng ta hãy khao khát sự hoàn hảo của các niềm vui thuộc linh chúng ta trong vương quốc vinh hiển. Khi chúng ta đến đó, và cho đến lúc ấy, chúng mới được hoàn hảo; trong khi còn ở đây, như chúng ta chỉ biết và yêu một phần, chúng ta cũng chỉ vui mừng một phần, ngay cả các niềm vui thuộc linh chúng ta ở đây cũng có những điều làm lu mờ và pha loãng; chúng ta trộn nước mắt và run rẩy vào đó: Nhưng trên thiên đàng có sự đầy dẫy của niềm vui không pha trộn, và các niềm vui đời đời, không kỳ hạn hay suy giảm. Các tôi tớ của Đấng Christ sẽ ở đó bước vào niềm vui của Chúa mình, và nó sẽ đời đời. Và các niềm vui trên đường của sự Khôn Ngoan là gì, so với những niềm vui ở cuối đường? Nếu sự thỏa lòng trong vẻ đẹp và tình yêu thiêng liêng đã dễ chịu dường ấy trong khi chúng ta còn trong thân thể, và xa cách Chúa, thì sẽ thế nào khi chúng ta đã cởi bỏ thân thể và được ở cùng Chúa? Nếu một ngày trong hành lang Đức Chúa Trời, và vài phút ở đó ngợi khen Ngài đã dễ chịu dường ấy, thì cõi đời đời bên trong bức màn sẽ thế nào, giữa những kẻ ở trong nhà Ngài ở trên, và hằng ngợi khen Ngài? Nếu của cầm về cơ nghiệp chúng ta đã an ủi dường ấy, thì chính cơ nghiệp sẽ thế nào?

Nay, hễ nơi nào có ân điển, nó sẽ nhắm đến, và tiến tới sự hoàn hảo của chính nó; nó là một mạch nước phun lên đến sự sống đời đời, Giăng 4:14. Vì vậy chúng ta nên khao khát điều này. Tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời trong đời này là tình yêu trong chuyển động, trên thiên đàng nó sẽ là tình yêu trong yên nghỉ: Ôi, chừng nào ngày yên nghỉ còn lại cho dân sự của Đức Chúa Trời sẽ đến? Ở đây chúng ta có niềm vui trông về Đức Chúa Trời, ôi, chừng nào chúng ta sẽ đến ra mắt Ngài?

Chúa Giê-xu chúng ta, khi ở bữa Lễ Vượt Qua cuối cùng, mà Ngài tha thiết ước ao ăn với các môn đồ, nói về trái nho, Ngài nói như một người khao khát được uống trái nho mới trong nước của Cha Ngài, Ma-thi-ơ 26:29.

Phục vụ Đấng Christ ở đây rất dễ chịu, nhưng lìa đời, và ở với Đấng Christ thì tốt hơn nhiều: Chính lúc bây giờ chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, 1 Giăng 3:2, và nghĩ đến điều ấy rất dễ chịu; nhưng về sự chúng ta sẽ ra thể nào, thì điều đó chưa được bày tỏ: Có điều gì đó được dành sẵn, mà chúng ta được giữ trong sự trông đợi. Chúng ta chưa về nhà, nhưng nên khao khát được ở đó, và giữ những ước ao thánh về sự vinh hiển sắp được bày tỏ, để chúng ta được thêm sức bao lâu còn ở đây, mà nhắm mục đích chạy, để giựt giải.

FINIS.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện