Nghệ Thuật Của Sự Thỏa Lòng

Name: Nghệ Thuật Của Sự Thỏa Lòng
Author: Thomas Watson

Thomas Watson · The Art of Divine Contentment

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Nghệ Thuật Của Sự Thỏa Lòng

NGHỆ THUẬT CỦA SỰ THỎA LÒNG
Thomas Watson

NGHỆ THUẬT CỦA SỰ THỎA LÒNG THIÊNG LIÊNG

Của Thomas Watson, Mục sư tại St. Stephen's, Walbrook, Luân Đôn.

Ấn bản thứ năm.

Sự tin kính cùng sự thỏa lòng, ấy là một lợi lớn. — 1 Ti-mô-thê 6:6.

In bởi E. M. cho Ralph Smith, tại hiệu sách mang dấu hiệu Kinh Thánh ở Cornhill, gần Sở Giao Dịch Hoàng Gia.

GỬI ĐỘC GIẢ CƠ ĐỐC

Ai nghiêm túc suy ngẫm về những sự sỉ nhục lớn lao đã gây ra cho Đức Chúa Trời Toàn Năng (cũng như những thiệt hại sẽ giáng xuống chính chúng ta) bởi tội bất mãn, thì điều đó trước hết đã thúc đẩy tôi nghiên cứu đề tài này. Cũng không có gì là không thích hợp khi trình bày đề tài này tiếp nối sau Hiến Chương Cơ Đốc; ở đó tôi đã chỉ cho anh em những điều lớn lao mà tín hữu được hưởng trong tương lai — "muôn vật sẽ đến đều thuộc về người"; còn ở đây, hãy xem cách cư xử thánh khiết và đầy ân điển của một Cơ Đốc nhân trong đời này, điều tỏ lộ rõ ràng nhất không gì bằng sự thỏa lòng. Sự bất mãn đối với linh hồn cũng như bệnh tật đối với thân thể; nó làm linh hồn mất điều hòa, và cản trở nhiều cho sức khỏe cùng những vận động lành mạnh hướng về thiên đàng. Sự bất mãn là di truyền, và chắc chắn nó càng gia tăng nhiều bởi bao lần nhật thực và biến động đã xảy ra gần đây trong chính thể quốc gia; nhưng căn bệnh ấy không thể viện cớ vì nó là tự nhiên, mà phải chống cự vì nó là tội lỗi. Điều khiến chúng ta phải chán ghét cơn bệnh u ám này, là chiêm ngưỡng Nữ Vương xinh đẹp của Sự Thỏa Lòng. Về phần tôi, tôi không biết có trang sức nào trong đạo mà làm cho Cơ Đốc nhân thêm lộng lẫy, hay rực rỡ trong mắt Đức Chúa Trời và loài người, hơn sự thỏa lòng này. Chắc chắn cũng không có điều gì mà mọi nhân đức Cơ Đốc cùng hoạt động hài hòa, hay chiếu sáng rực rỡ hơn, bằng điều này. Mỗi ân điển đều đóng vai trò của mình ở đây, và tất cả đều giữ cho tấm lòng đúng điệu; đây chính là hòn đá triết gia đích thực, biến mọi sự thành vàng; đây là lớp men tinh xảo hay đường thêu của tấm lòng, khiến Hiền Thê của Đấng Christ thật vinh hiển bên trong. Ai lại chẳng tham vọng đeo viên kim cương lấp lánh dường ấy! Nếu có một đời sống phước hạnh trước khi chúng ta đến thiên đàng, ấy chính là đời sống thỏa lòng. Và sao lại không thỏa lòng? "Cớ sao ngươi giận, và cớ sao nét mặt ngươi gằm xuống?" (Sáng-thế Ký 4:6). Loài người trong muôn loài thọ tạo là kẻ ít có cớ để bất mãn nhất. Ngươi có đáng được điều gì từ Đức Chúa Trời chăng? Ngài có nợ ngươi điều gì chăng? Nếu cảnh đời đổi thay, và Đức Chúa Trời đặt ngươi dưới cây trượng đen thì sao? Trong khi Ngài dùng cây roi, Ngài cũng có thể dùng bọ cạp; Ngài cũng có thể đoán phạt ngươi, như Ngài sửa phạt ngươi; vậy sao ngươi còn hay than vãn? Sao ngươi lại buông mình cho cơn bệnh phong hủi hay cằn nhằn này? [NEEDS REVIEW: OCR: một đoạn gốc bị nhiễu nặng, không đọc được] Tôi biết sẽ không có sự thỏa lòng trọn vẹn ở đời này; sự vui mừng trọn vẹn ở bên hữu Đức Chúa Trời há chẳng phải sao? Chúng ta ở đây để lên dây đàn, trước khi tấu khúc ngọt ngào của sự thỏa lòng cách trọn vẹn trên thiên đàng (Thi-thiên 16:11). Tôi sẽ vui mừng nếu tập sách nhỏ này được như cây gỗ Môi-se ném xuống nước (Xuất Ê-díp-tô Ký 15:25), để làm cho những dòng nước đắng trở nên ngọt ngào. [NEEDS REVIEW: OCR: một câu gốc bị nhiễu, không đọc được] Dù khi xét mình tôi thấy còn xa mới đạt được, nó vẫn được đưa ra công chúng; tôi thừa nhận đây là tác phẩm thô sơ, dệt tại nhà; một bàn tay khéo hơn có thể đã vẽ nên bức tranh tinh xảo hơn: sau khi đã giảng về đề tài này, tôi được một số thính giả thiết tha xin cho xuất bản, và dù nó không được khoác lên bộ y phục hùng biện lộng lẫy như đáng lẽ, tôi cũng không nhắm đến thi ca hay hùng biện, mà là thần học; tác phẩm này cũng không dành cho trí tưởng tượng, mà cho sự thực hành. Nếu nhờ đó tôi có thể giúp ích điều gì, hay chỉ bỏ một đồng tiền nhỏ vào kho ân điển của Hội Thánh, tôi đã toại nguyện. Mục đích của đời sống chúng ta là sống cho Đức Chúa Trời, và tôn cao danh Ngài trên thế gian. Nguyện Chúa thêm phước cho công việc này, và đóng chặt nó như cái đinh đóng nơi vững chắc, để làm thuốc tẩy sạch khí xấu của sự bất mãn khỏi lòng chúng ta, hầu mão triều vinh hiển được đặt trên đầu của Đạo, và những dòng suối pha lê của sự vui mừng bình an hằng chảy trong linh hồn chúng ta: đó là lời cầu nguyện của người mong được làm sứ giả trung tín cho anh em trước Ngai Ân Điển. Từ phòng làm việc của tôi [NEEDS REVIEW: OCR: địa danh không đọc được]. Thomas Watson.

GỬI ĐỘC GIẢ CƠ ĐỐC

Lời nói phải thì lấy làm tốt biết bao!

Như Đức Chúa Trời ban cho các loài thọ tạo đồ ăn theo thì, các quản gia trung tín của Ngài cũng sắm sẵn cho nhà Ngài phần đồ ăn phải thì. Và như với thức ăn phần xác, đúng thì làm tăng thêm cả giá trị lẫn sự ích lợi của nó; cũng vậy với thức ăn phần thiêng liêng. Về điều này, sự đổ vỡ của thời đại chúng ta (khi lòng hầu hết mọi người đầy dẫy bất an, miệng họ đầy những lời lằm bằm) hẳn khiến luận văn này càng được đón nhận. Biển cả không bão tố bằng lòng người đầy giông tố, bị quăng quật qua lại bởi những bất mãn. Và giờ đây Đức Chúa Trời (Đấng làm cho mọi sự nên tốt lành trong thì của nó) đã thật đúng lúc đặt vào tay anh em một bài luận ích lợi để làm yên những tấm lòng bất an. A-đam trong vườn Ê-đen đã vấp phải hòn đá bất mãn (điều mà một số nhà thần học cho là tội đầu tiên của ông). Điều này cùng với nhiều điều khác trong Kinh Thánh, hợp với kinh nghiệm đau buồn của chính chúng ta, vừa nói lên sự bất mãn của chúng ta vừa kêu gọi sự cẩn trọng. Giờ đây sự tin kính là phương thuốc duy nhất trị căn bệnh đang lan tràn này; và chỉ ân điển của Đức Chúa Trời được thiết lập và vận hành trong lòng (Hê-bơ-rơ 13:9) mới có thể đem lại sự vững vàng trong những thời bão tố. Sự thỏa lòng hoặc đến từ việc hưởng mọi sự an ủi, hoặc từ việc không khao khát những điều mình chưa có. Đạo thật đặt Cơ Đốc nhân vào tình trạng như vậy: nhờ đó chúng ta vừa sở hữu Đức Chúa Trời, vừa được dạy dỗ nơi Ngài là phần cơ nghiệp đời đời duy nhất làm thỏa mãn linh hồn. Đấng Christ (dù nghèo khó trong đời này) đã vui mừng lớn: "Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp và là cái chén của tôi: Ngài gìn giữ phần sản tôi. Tôi may được phần cơ nghiệp ở trong nơi tốt lành; phải, tôi có được cơ nghiệp đẹp đẽ" (Thi-thiên 16:5-6). Cũng vì cớ ấy Gia-cốp đã nói: Tôi có đủ rồi, hay (như trong nguyên văn) tôi có tất cả (Sáng-thế Ký 33:11). Đức Chúa Trời là Cha, và Đấng Christ là Con Ngài đã thỏa lòng ngọt ngào nơi nhau khi chưa có loài thọ tạo nào khác; vậy những ai sở hữu và sử dụng Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, không thể nào bất mãn. Đấng Toàn Năng là Đức Chúa Trời của mọi ân điển (1 Phi-e-rơ 5:10), của mọi sự an ủi (2 Cô-rinh-tô 1:3), và của sự cứu rỗi, mà trong các phương diện ấy, không sự thiếu thốn hay thất vọng, mất mát hay thập tự nào có thể gây ra những bất mãn xáo trộn trong tấm lòng mà đức tin làm chủ tướng. Tiên tri Ha-ba-cúc đã vui mừng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình, khi ôn dịch đi trước mặt Ngài, than lửa ra từ chân Ngài (Ha-ba-cúc 3:5), và khi ông cho rằng mọi sự cứu giúp của loài thọ tạo, cả cho sự vui thích lẫn sự cần dùng, đều đã bị cất đi. Đây, đây chính là đời sống mà Cơ Đốc nhân nên theo đuổi, và có thể đạt được bởi những vận hành mạnh mẽ, đều đặn của đức tin quý báu. Đây là cái lợi của sự thỏa lòng, đến bởi sự tin kính, khi đường lối quan phòng đen tối và có vẻ đẫm máu. Giờ đây, "người công bình thì sống bởi đức tin mình" (Ha-ba-cúc 2:4). Lời của ông Gataker uyên bác thật sâu sắc, đáng ghi nhớ: "Một tâm trí thỏa lòng chứng tỏ một tấm lòng tin kính, và một tâm trí bất mãn chứng tỏ một tấm lòng không tin kính." Và nhà thần học đáng kính ông Greenham đã dám nói: "Họ chưa bao giờ cảm nhận tình yêu của Đức Chúa Trời, hay nếm sự tha tội, những kẻ bất mãn." Đây là hơi thở thánh của Tiến sĩ Hall đáng kính trong sách Suy Ngẫm: "Tôi có được một phần những điều tốt nhất, tôi vui hưởng chúng với lòng biết ơn, và sẽ cam chịu thiếu những phần còn lại với sự thỏa lòng." Nhờ nhận biết và giữ vững khung lòng này, chúng ta có thể hưởng được nhiều thiên đàng ngay bên này thiên đàng. Sự thỏa lòng thánh khiến những người bị thế gian áp bức làm cho rất nghèo trở nên thật giàu; nhờ đó những miếng ngon ngọt nhất của chúng ta sẽ được nêm nếm kỹ, và những chén đắng nhất sẽ được làm ngọt. Nếu chúng ta đã học được cách hưởng sự thỏa lòng trong Giê-hô-va, Đấng bất biến và toàn túc, thì khung lòng thiên thượng này sẽ không bao giờ lung lay hay đổi thay giữa những biến động kinh ngạc nhất trong Hội Thánh và trong nước, mà Đức Vua vui lòng dùng để rèn tập chúng ta. [NEEDS REVIEW: OCR: đoạn gốc về Na-banh bị nhiễu, không đọc được] Khi Đức Chúa Trời thấy cần phải cắt bớt nhiều tiện nghi của loài thọ tạo, đức tin sẽ điều độ những khao khát của chúng ta theo chúng, bảo đảm cho linh hồn rằng không điều gì bị cất đi hay bị giữ lại mà có thể thật sự ích lợi; và chắc chắn đó là một phần lớn của hạnh phúc trên đất, là không thèm khát điều mà Chúa vui lòng từ chối. Thật ra loài người hành xử giống dân ngoại hơn là Cơ Đốc nhân [NEEDS REVIEW: OCR: câu gốc bị nhiễu] khi đường lối quan phòng làm lay động những tâm hồn hay hờn dỗi của chúng ta... chúng ta hãy vâng theo những lời khuyên thiêng liêng được hậu thuẫn bởi những lời hứa ngọt ngào. Đức Chúa Trời há chẳng phải là Đấng ban ơn rộng rãi của chúng ta sao? ...bất chấp sự rộng rãi của Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho họ trong nhiều phương diện khác. Như: A-lịch-sơn-đại, vua của cả thế gian, đã bất mãn vì cây nho không mọc được trong vườn của ông tại Ba-by-lôn. Đi-ô-gen nhà Khuyển nho ở điểm này lại khôn ngoan hơn, khi thấy một con chuột trong túi mình, ông nói: Ông thấy mình chưa nghèo đến nỗi không có kẻ vui mừng vì những miếng thừa của mình. Ôi, chúng ta có thể (nếu có lòng biết sử dụng) đặt trước mắt mình những gương của người tin kính được chép trong Kinh Thánh để bắt chước, như Gia-cốp, A-gu-rơ, Phao-lô, v.v. (Sáng-thế Ký 33; Châm-ngôn 30:8; 1 Ti-mô-thê 6:7), và hãy đánh thẳng vào lương tâm mình những lý lẽ mạnh mẽ, được khích lệ bởi những lời hứa ngọt ngào. Đó là lời khuyên nghiêm trang của ông Greenham thánh khiết: Có đồ ăn đồ mặc thì hãy lấy những điều còn lại làm phần dư. Chúng ta há chẳng kém hơn sự nhỏ mọn nhất trong các sự thương xót của Đức Chúa Trời sao? vậy sao chúng ta không an nghỉ thỏa lòng với phần cấp phát rộng rãi của Ngài? Ôi, chúng ta hãy quở trách những tâm hồn hay cãi cọ của mình, và khích lệ sự trông cậy bằng sự thỏa lòng nơi Đức Chúa Trời — như Đa-vít phước hạnh đã làm (Thi-thiên 43:5). Ngòi bút của tôi đã chạy quá đà [NEEDS REVIEW: OCR: thiếu một chữ trong bản gốc] khi tôi nhận viết lời tựa này, nhưng tôi sẽ không giữ anh em (độc giả tốt lành) lâu hơn nơi tiền sảnh; ở đó tôi đã định hướng dẫn và sửa soạn anh em để gặt hái cách kết quả hơn từ luận văn hợp thì ích lợi này; trong đó tác giả đã vận dụng cách kết quả cả các ân điển Cơ Đốc lẫn các ân tứ chức vụ mà Đức Chúa Trời đã ban cho ông. Ở đây giáo lý về sự thỏa lòng Cơ Đốc được trình bày rõ ràng và áp dụng ích lợi; những trường hợp đặc biệt (mà trong đó, qua sự thay đổi của thời thế, những bất mãn thường dấy lên nhất) được nêu riêng. [NEEDS REVIEW: OCR: đoạn gốc bị nhiễu] Một số nhà thần học đáng kính khác đã giúp ích cho Hội Thánh bởi các bài luận về đề tài này; mỗi bài đều có ích riêng trong loại này. Sứ đồ cho chúng ta biết rằng sự tỏ ra của Đức Thánh Linh được ban cho mỗi người là để ích chung (1 Cô-rinh-tô 12:7). Sự ích lợi cho linh hồn anh em là mục đích của tác giả khi cho xuất bản tập sách này: và để mục đích ấy được thành tựu, là ước muốn chân thành và lời cầu nguyện hết lòng của người là đầy tớ của anh em trong và vì Đấng Christ, ngày 20 tháng 5 năm 1653. SIMEON ASHE.

CHƯƠNG I

Lời Dẫn Nhập Vào Câu Kinh Thánh

"Tôi đã tập hễ gặp cảnh ngộ nào, cũng thỏa lòng ở vậy." — Phi-líp 4:11.

Những lời này được đưa vào như một lời phản biện, như thể sứ đồ trong phần trước của chương đã ban mấy lời khuyên nghiêm trang và thiên thượng — trong số đó, là "chớ lo phiền chi hết" (Phi-líp 4:6). Không phải để loại trừ, 1. Sự lo liệu khôn ngoan. Vì "ví bằng có ai không săn sóc đến bà con mình, nhất là không săn sóc đến người nhà mình, thì người ấy đã chối bỏ đức tin, lại xấu hơn người không tin nữa" (1 Ti-mô-thê 5:8). Cũng không phải, 2. Sự lo liệu thuộc linh. Vì "chúng ta phải gắng hết sức để làm cho sự Chúa kêu gọi và sự tuyển chọn mình được chắc chắn" (2 Phi-e-rơ 1:10). Nhưng, 3. Để loại trừ mọi sự lo lắng bồn chồn về kết quả và diễn biến của sự việc: "Đừng vì sự sống mình mà lo đồ ăn uống" v.v. Đây phải là sự lo liệu của Cơ Đốc nhân — là không lo lắng. Chữ "lo phiền" trong tiếng Hy Lạp bắt nguồn từ một từ gốc có nghĩa là xé nát tấm lòng từng mảnh: hãy coi chừng điều này. Chúng ta được bảo hãy phó thác đường lối mình cho Đức Chúa Trời: chữ Hê-bơ-rơ là "Hãy lăn đường lối ngươi lên Đức Giê-hô-va" (Thi-thiên 37:5). Việc của chúng ta là trút bỏ sự lo lắng, và việc của Đức Chúa Trời là gánh lấy sự lo lắng: bởi sự quá độ của mình, chúng ta đã giật lấy việc của Ngài khỏi tay Ngài. Sự lo lắng, khi nó lệch lạc, hoặc đa nghi, hoặc làm phân tâm, thì rất sỉ nhục Đức Chúa Trời: nó tước mất sự quan phòng của Ngài, như thể Ngài ngồi trên trời mà chẳng đoái hoài đến những việc dưới đất này; giống như người chế ra chiếc đồng hồ rồi để mặc nó tự chạy. Sự lo lắng quá độ về những việc đời này; và thường khi chúng ta đang mải tính toán làm sao để sống, chúng ta quên mất phải chết thế nào. Curis tabescimus — "Chúng ta héo mòn vì lo lắng." Sự lo lắng là con sâu mọt thuộc linh, làm hao mòn và kiệt quệ; chúng ta có thể bởi sự lo lắng của mình thêm một dặm vào nỗi buồn, hơn là thêm một tấc vào sự an ủi. Đức Chúa Trời đe dọa nó như một lời rủa: "Chúng nó sẽ ăn bánh trong sự lo sợ" (Ê-xê-chi-ên 12:19): thà nhịn ăn còn hơn ăn thứ bánh ấy. Chớ lo phiền chi hết.

Giờ đây có lẽ ai đó sẽ nói: "Phải, Phao-lô ơi, ông bảo chúng tôi điều ấy; nhưng chính ông đã học được chưa?" Sứ đồ dường như ngầm trả lời điều đó trong những lời của câu Kinh Thánh: "Tôi đã tập hễ gặp cảnh ngộ nào, cũng thỏa lòng ở vậy." Egregia Sententia! Ôi, lời nói tuyệt vời! đáng được khắc vào lòng chúng ta, và được viết bằng chữ vàng trên vương miện và mũ triều của các vua chúa. Câu Kinh Thánh tự phân thành hai phần chung: I. Người Học Trò, Phao-lô: Tôi đã tập. II. Bài Học: Trong mọi cảnh ngộ đều thỏa lòng.

Hãy bắt đầu với phần thứ nhất, I, Người học trò, và sự tiến bộ của ông: Tôi đã tập. Từ đó tôi sẽ theo cách diễn giải mà nhận xét hai điều: 1. Không phải "nghe", mà là "tập". Sứ đồ không nói: "Tôi đã nghe rằng trong mọi cảnh ngộ tôi phải thỏa lòng", mà là "Tôi đã tập". Từ đó, Giáo Lý 1. Cơ Đốc nhân nghe biết bổn phận mình thôi chưa đủ, mà phải học biết bổn phận mình. Nghe là một việc, học là việc khác; như ăn là một việc, tiêu hóa là việc khác. Thánh Phao-lô là người thực hành. Cơ Đốc nhân nghe nhiều, nhưng e rằng học được ít. Trong ẩn dụ có bốn loại đất (Lu-ca 8:5), mà chỉ có một loại đất tốt, là hình bóng của lẽ thật này: nhiều người nghe mà ít người học. Có hai điều ngăn trở chúng ta học điều mình nghe: 1. Coi thường điều mình nghe. Đấng Christ là hòn ngọc quý giá; khi chúng ta khinh rẻ hòn ngọc này, chúng ta sẽ không bao giờ học được giá trị hay năng lực của nó. Phúc Âm là huyền nhiệm hiếm có; có nơi gọi là Phúc Âm của ân điển (Công-vụ 20:24), có nơi gọi là Phúc Âm của vinh hiển (1 Ti-mô-thê 1:11), vì trong đó, như trong tấm gương trong suốt, vinh hiển của Đức Chúa Trời chiếu rạng; nhưng kẻ đã học cách khinh rẻ huyền nhiệm này, sẽ khó lòng học được cách vâng phục nó. Kẻ xem những việc trên trời như việc phụ, và cho rằng việc buôn bán hay mưu đồ chính trị nào đó mới quan trọng hơn: người ấy đang đi trên đường cao tốc đến sự hư mất, và sẽ khó lòng học được những việc thuộc về sự bình an mình. 2. Quên điều mình nghe. Nếu một học trò có các quy tắc bày ra trước mặt, mà quên nhanh như khi đọc, thì sẽ không bao giờ học được. A-ri-stốt gọi trí nhớ là thư ký của linh hồn; và Bê-na gọi nó là dạ dày của linh hồn, vì nó có khả năng giữ lại, biến thức ăn thiên thượng thành máu và sinh khí. Chúng ta có trí nhớ tốt trong những việc khác; chúng ta nhớ những điều hư không. Xê-rô có thể nhớ tên từng binh sĩ trong đạo quân hùng hậu của mình; chúng ta nhớ những sự xúc phạm: đó là đổ phân vào chiếc tủ quý giá; nhưng, như Giê-rôm nói: "Ôi, sự quên lãng điều lành dễ dàng biết bao!" Chúng ta chóng quên những lẽ thật thánh của Đức Chúa Trời dường nào! Chúng ta hay quên ba điều: lỗi lầm mình, bạn bè mình, những lời dạy dỗ mình. Nhiều Cơ Đốc nhân giống như cái rổ: bỏ cái rổ xuống nước thì nó giữ được nước; nhưng nhấc lên khỏi mặt nước thì nước chảy hết: cũng vậy, đang khi nghe giảng họ còn nhớ được điều gì; nhưng nhấc cái rổ lên khỏi mặt nước — vừa ra khỏi nhà thờ là quên hết. "Về phần các ngươi, hãy nghe kỹ điều ta sẽ nói" (Lu-ca 9:44); trong nguyên văn là "hãy đặt những lời này vào tai các ngươi": như người muốn giữ vật khỏi bị trộm thì khóa chặt trong rương. Hãy để chúng chìm sâu: Lời Chúa không chỉ rơi như sương làm ướt lá, mà phải như mưa thấm đến rễ cây, khiến cây kết quả. Ôi, Sa-tan, con chim trời ấy, đã bao lần nhặt mất hạt giống tốt đã gieo! Hãy để tôi đặt anh em vào một cuộc xét nghiệm nghiêm túc: Một số anh em đã nghe [NEEDS REVIEW: OCR] ...anh em đã sống bốn mươi, năm mươi, sáu mươi năm dưới tiếng kèn phước hạnh của Phúc Âm; anh em đã học được gì? Anh em có thể đã nghe cả ngàn bài giảng, mà chưa học được một bài. Hãy tra xét lương tâm mình. Anh em đã nghe nhiều điều chống lại tội lỗi: anh em là người nghe hay người học? Anh em đã nghe bao nhiêu bài giảng chống lại sự tham lam? Rằng nó là cội rễ, trên đó kiêu ngạo, thờ hình tượng, phản nghịch mọc lên (1 Ti-mô-thê 6:10); có người gọi nó là tội đầu sỏ: nó là malum complexum, một cái ác bao gồm nhiều tội ác quấn vào nhau. Hầu như không có tội nào mà sự tham lam không phải là thành phần chính; vậy mà anh em có giống hai con gái của con đỉa, kêu "Hãy cho! hãy cho!" (Châm-ngôn 30:15) chăng? Anh em đã nghe bao nhiêu điều chống lại cơn giận vội vàng, rằng nó là cơn điên ngắn ngủi, là cơn say khô; rằng nó nghỉ trong lòng kẻ ngu muội (Truyền-đạo 7:9); vậy mà chỉ cần cớ nhỏ, tinh thần anh em đã bắt đầu bốc lửa? Anh em đã nghe bao nhiêu điều chống lại sự thề thốt? Đó là mạng lệnh rõ ràng của Đấng Christ: "Đừng thề chi hết" (Ma-thi-ơ 5:34); tội này hơn mọi tội khác có thể gọi là việc làm vô ích của sự tối tăm (Ê-phê-sô 5:11). Nó chẳng được làm ngọt bởi thú vui, cũng chẳng được làm giàu bởi lợi lộc (những màu son mà Sa-tan thường tô vẽ tội lỗi). Sự thề thốt bị cấm với một hình phạt nặng: trong khi kẻ thề bắn những lời thề như tên bay vào Đức Chúa Trời để đâm thủng vinh hiển Ngài; Đức Chúa Trời bắn cuộn sách bay chứa lời rủa sả vào hắn (Xa-cha-ri 5:2-4); còn anh em có biến lưỡi mình thành cái vợt, để tung những lời thề như tung banh chăng? Anh em có đùa giỡn với lời thề như dân Phi-li-tin đùa với Sam-sôn, điều cuối cùng sẽ kéo sập nhà xuống tai anh em chăng? Than ôi! những kẻ chưa học được cách lìa bỏ tội lỗi thì đã học được tội lỗi là gì chỗ nào? — kẻ đùa với rắn lục có biết rắn lục là gì chăng? 2. Anh em đã nghe nhiều về Đấng Christ, anh em đã học biết Đấng Christ chưa? Dân Do Thái (như có người nói) mang Đấng Christ trong Kinh Thánh của họ, nhưng không mang trong lòng. "Tiếng của các sứ đồ vang khắp đất" (Rô-ma 10:18). Các tiên tri và sứ đồ như những chiếc kèn, tiếng vang khắp thế gian; vậy mà hàng ngàn người nghe tiếng kèn ấy vẫn chưa học biết Đấng Christ. "Nhưng chẳng phải mọi người đều vâng theo" (Rô-ma 10:16). 1. Người ta có thể biết nhiều về Đấng Christ mà vẫn chưa học biết Đấng Christ: các ma quỷ cũng biết Đấng Christ. 2. Người ta có thể giảng về Đấng Christ mà vẫn chưa học biết Đấng Christ; như Giu-đa và các sứ đồ giả (Phi-líp 1:15). 3. Người ta có thể xưng mình theo Đấng Christ mà vẫn chưa học biết Đấng Christ. Trong thế gian có nhiều người xưng mình mà Đấng Christ sẽ chối bỏ (Ma-thi-ơ 7:23). Hỏi: Vậy học biết Đấng Christ là gì? Đáp: 1. Học biết Đấng Christ là được nên giống như Đấng Christ; khi những nét thánh khiết thiêng liêng của Ngài được khắc vào lòng chúng ta: "Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài" (2 Cô-rinh-tô 3:18). Một sự biến hóa được thực hiện: tội nhân ngắm ảnh tượng Đấng Christ trong tấm gương Phúc Âm thì được biến đổi thành ảnh tượng ấy. Chưa từng có ai nhìn Đấng Christ bằng con mắt thuộc linh mà ra về không hoàn toàn đổi khác. Một thánh đồ thật là phong cảnh hay bức tranh thiêng liêng, nơi mọi vẻ đẹp hiếm có của Đấng Christ được vẽ sống động. Người ấy có cùng một Đức Thánh Linh, cùng một sự phán đoán, cùng một ý muốn với Đấng Christ. 2. Học biết Đấng Christ là tin nơi Ngài: "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!" (Giăng 20:28). Khi chúng ta không chỉ credere Deum (tin có Đức Chúa Trời), mà in Deum (tin vào Đức Chúa Trời); đó là sự áp dụng Đấng Christ cách thực tế cho chính mình, như thể bôi thuốc thánh của huyết Ngài lên linh hồn mình. Hỡi anh em đã nghe nhiều về Đấng Christ mà vẫn chưa thể với lòng khiêm nhường bám víu mà nói "Chúa Giê-xu của tôi"; xin đừng giận nếu tôi nói rằng ma quỷ cũng đọc thuộc bài tín điều như anh em. 3. Học biết Đấng Christ là sống Đấng Christ: khi chúng ta có nếp sống theo Kinh Thánh, đời sống chúng ta như những viên kim cương quý chiếu sáng lấp lánh trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời; và (theo một nghĩa nào đó) song song với đời sống của Đấng Christ, như bản sao với bản gốc. Đó là hết ý nghĩa thứ nhất của chữ "đã tập".

Chứa đựng mệnh đề thứ hai. II. Chữ "đã tập" là chữ hàm ý khó khăn. Nó cho thấy sứ đồ đã đạt được sự thỏa lòng trong tâm trí khó khăn dường nào. Nó không phải bẩm sinh, Phao-lô cũng không tự nhiên mà có; ông cũng không học được bởi sự mặc khải; nhưng ông đã học được bởi kinh nghiệm lâu dài trong mọi sự, và bởi đạo của Đấng Christ cư ngụ trong lòng nhờ Đức Thánh Linh (như Estius chú giải: "Non ex revelatione, sed ex longo rerum usu, et doctrina Christi per Spiritum residente in corde didicit" — "học được không phải bởi sự mặc khải, mà bởi kinh nghiệm lâu dài trong mọi sự, và bởi đạo của Đấng Christ cư ngụ trong lòng nhờ Đức Thánh Linh"). Từ đó, Giáo Lý 2. Những điều tốt lành khó mà đạt được. Việc của đạo phải đổ công sức, không dễ dàng như hầu hết người ta tưởng. "Tôi đã tập," thánh Phao-lô nói. Thật vậy, anh em chẳng cần dạy ai phạm tội, vì nó là tự nhiên, nên dễ dàng; nó chảy ra như nước từ suối. Làm điều ác là việc dễ; địa ngục sẽ bị chiếm mà không cần công phá; nhưng việc của đạo phải được học. Cắt thịt thì dễ; nhưng chích tĩnh mạch mà không cắt phải động mạch thì khó. Nghề phạm tội không cần học, nhưng Nghệ Thuật Của Sự Thỏa Lòng Thiêng Liêng không đạt được nếu không có sự siêng năng thánh khiết: phải, tôi đã tập. Có hai lý do xác đáng khiến phải học hành nhiều đến vậy: 1. Vì những việc thuộc linh nghịch với tự nhiên. Mọi điều trong đạo đều đối nghịch với tự nhiên. Trong đạo có hai điều, Credenda (điều phải tin) và Facienda (điều phải làm), cả hai đều nghịch với tự nhiên. 1. Credenda, những điều thuộc đức tin. Như việc một người được xưng công chính bởi sự công chính của người khác, trở nên dại dột để được khôn ngoan, cứu được tất cả bằng cách mất tất cả; điều này nghịch với tự nhiên. 2. Facienda, những điều thuộc sự thực hành. Như: 1. Tự phủ nhận mình: để một người phủ nhận sự khôn ngoan riêng, thấy mình mù lòa; phủ nhận ý muốn riêng, để nó tan chảy vào ý muốn của Đức Chúa Trời; móc con mắt bên hữu; chém đầu và đóng đinh tội lỗi được cưng chiều nhất, nằm gần lòng nhất; để một người chết đối với thế gian, mà giữa sự thiếu thốn vẫn dư dật; để người ấy vác thập tự giá theo Đấng Christ, không chỉ trên đường vàng mà cả đường máu; ôm lấy đạo khi đạo mặc áo ngủ, mọi viên ngọc danh dự và thăng tiến đều bị lột bỏ; điều này nghịch với tự nhiên, nên phải học. 2. Tự tra xét mình: để một người tháo tung tấm lòng mình (như chiếc đồng hồ) ra từng mảnh; lập nên một tòa án thuộc linh, hay tòa án lương tâm, và xét kỹ mọi việc trong linh hồn mình; cầm đèn và đuốc của Đa-vít (Thi-thiên 119:105) mà tìm kiếm tội lỗi; thậm chí để quan án tuyên án cho chính mình: điều này nghịch với tự nhiên, và sẽ không dễ đạt được nếu không học. 3. Tự cải chánh mình: thấy một người như Ca-lép, có một tâm thần khác, bước đi ngược hẳn với chính mình, dòng đời đổi hướng, chảy vào kênh của đạo; điều này hoàn toàn nghịch với tự nhiên. Khi hòn đá bay lên, đó không phải chuyển động tự nhiên mà là chuyển động cưỡng ép; chuyển động của linh hồn hướng về thiên đàng là chuyển động cưỡng ép, phải học mới được: xác thịt và huyết không thạo những việc này. Tự nhiên không thể trừ được tự nhiên, cũng như Sa-tan không thể trừ được Sa-tan. 2. Vì những việc thuộc linh vượt trên tự nhiên. Có những việc trong tự nhiên khó tìm ra, như nguyên nhân của các sự vật, không học hành thì không biết được. A-ri-stốt, nhà triết học vĩ đại (có người gọi là con chim ưng rơi từ mây xuống), mà còn không tìm ra được chuyển động của sông Euripus, đến nỗi gieo mình xuống đó. Vậy thì những việc thiêng liêng, ở trong cõi vượt trên tự nhiên, ngoài mọi sự truy tầm của loài người, như Ba Ngôi, sự hiệp nhất hai bản tính trong Đấng Christ, huyền nhiệm của đức tin là tin cậy nghịch với hy vọng: chỉ Thánh Linh của Đức Chúa Trời mới thắp được ngọn đèn của chúng ta ở đây. Sứ đồ gọi những điều này là những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời (1 Cô-rinh-tô 2:10). Phúc Âm đầy những viên ngọc, nhưng chúng bị khóa kín đối với giác quan và lý trí. Các thiên sứ trên trời cũng đang tìm tòi những vực sâu thánh này (1 Phi-e-rơ 1:12).

Ứng dụng: Chúng ta hãy cầu xin Thánh Linh của Đức Chúa Trời dạy dỗ chúng ta; chúng ta phải được dạy dỗ bởi trời (divinitus edocti): quan hoạn có thể đọc, nhưng không thể hiểu, cho đến khi Phi-líp đến gần xe ông (Công-vụ 8:29). Thánh Linh của Đức Chúa Trời phải đến gần xe chúng ta; Ngài phải dạy, bằng không chúng ta không học được. "Mọi con cái ngươi sẽ được Đức Giê-hô-va dạy dỗ" (Ê-sai 54:13). Người ta có thể đọc con số trên mặt đồng hồ, nhưng không biết giờ giấc ra sao, trừ khi mặt trời chiếu lên mặt đồng hồ; chúng ta có thể đọc hết Kinh Thánh, nhưng không học được cho ra, cho đến khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời chiếu vào lòng chúng ta (2 Cô-rinh-tô 4:6). Ôi, hãy khẩn cầu Thánh Linh phước hạnh này; dạy dỗ là đặc quyền của Đức Chúa Trời: "Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, là Đấng dạy ngươi được ích" (Ê-sai 48:17). Các mục sư có thể bảo cho chúng ta bài học, chỉ Đức Chúa Trời mới dạy được chúng ta; chúng ta đã mất cả thính giác lẫn thị giác, nên rất không thích hợp để học. Từ khi Ê-va lắng nghe con rắn, chúng ta đã điếc; và từ khi bà nhìn cây biết điều thiện ác, chúng ta đã mù; nhưng khi Đức Chúa Trời đến dạy, Ngài cất bỏ những chướng ngại này. Chúng ta vốn chết về bản tính; ai lại đi dạy một người chết? Vậy mà kìa, Đức Chúa Trời đảm nhận việc khiến người chết hiểu được những huyền nhiệm! Đức Chúa Trời là Thầy vĩ đại. Đây là lý do Lời giảng tác động khác nhau trên con người: hai người ngồi cùng một ghế, một người được tác động cách hiệu quả, người kia nằm dưới các lễ nghi như đứa trẻ chết nằm bên vú mẹ, chẳng được nuôi dưỡng. Vì sao? vì ngọn gió thiên thượng của Thánh Linh thổi trên người này, mà không thổi trên người kia; một người có sự xức dầu của Đức Chúa Trời, dạy dỗ người mọi việc (1 Giăng 2:27), người kia thì không. Thánh Linh của Đức Chúa Trời phán cách êm dịu, nhưng không cưỡng lại được. Trong bài ca tụng thiên thượng ấy, không ai hát được bài ca mới, trừ những kẻ được đóng ấn trên trán (Khải-huyền 14:3): kẻ bị bỏ không hát được (như Pareus chú giải: "Novum canticum reprobati non possunt" — kẻ bị bỏ không thể hát bài ca mới). Những ai thạo các huyền nhiệm của sự cứu rỗi, phải có ấn của Thánh Linh trên mình. Chúng ta hãy lấy đây làm lời cầu nguyện: Lạy Chúa, xin hà hơi Thánh Linh Ngài vào Lời Ngài: và chúng ta có một lời hứa, có thể thêm cánh cho lời cầu nguyện: "Vậy nếu các ngươi vốn là xấu, còn biết cho con cái mình các vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài!" (Lu-ca 11:13). Và đó là hết phần thứ nhất của câu Kinh Thánh, Người Học Trò, mà tôi chỉ định làm lời chú giải hay diễn giải ngắn.

Nhánh thứ hai của câu Kinh Thánh, chính Bài Học, với Mệnh Đề II. Giờ chúng ta đến phần thứ hai, là điều chính, chính Bài Học: Hễ gặp cảnh ngộ nào, tôi cũng thỏa lòng ở vậy. Đây quả là một bài học hiếm có.

Thật vậy, và chắc hẳn còn đáng kinh ngạc hơn tất cả sự học vấn trên đời này — vốn đã được các bậc tôn sùng học thuật như Julius Caesar, Ptolemy, Xenophon ca tụng trong các thời đại trước — đó là ở nơi Thánh Phao-lô: ông biết xoay mình thích ứng với mọi hoàn cảnh.

Bản văn chỉ vỏn vẹn vài chữ: Trong mọi hoàn cảnh đều thỏa lòng. Nhưng nếu điều mà Fulgentius từng nói là đúng — rằng câu nói vàng ngọc nhất luôn được đo bằng sự ngắn gọn và dịu dàng — thì đây quả là một lời phát biểu tuyệt mỹ: ở đây có magnum in parvo — cái vĩ đại nằm trong cái nhỏ bé. Bản văn giống như một viên ngọc quý: nhỏ về lượng, nhưng lớn về giá trị.

Mệnh đề chính mà tôi sẽ triển khai là: một tâm linh đầy ân điển là một tâm linh thỏa lòng. Giáo lý về sự thỏa lòng thật cao siêu tuyệt vời; và cho đến khi học được điều này, chúng ta vẫn chưa học được cách làm một Cơ Đốc nhân. Đó là một bài học khó. Các thiên sứ trên trời còn chưa học được; họ đã không thỏa lòng. Dù địa vị của họ thật vinh hiển, họ vẫn cứ bay vút lên cao và nhắm đến điều gì cao hơn nữa — Giu-đe câu 6: "Các thiên sứ đã không giữ địa vị đầu tiên của mình." Họ đã không giữ được địa vị của mình, vì họ đã không thỏa lòng với địa vị của mình. Tổ phụ đầu tiên của chúng ta, được khoác áo trắng của sự vô tội trong vườn Ê-đen, cũng chưa học được cách thỏa lòng; lòng họ đầy tham vọng, và cho rằng bản tính loài người của mình quá thấp hèn quê mùa, nên muốn được đội vương miện thần tính, để được như các thần — Sáng-thế Ký 3:5. Dù họ được tự do chọn mọi cây trong vườn, không cây nào làm họ thỏa lòng, trừ cây tri thức mà họ tưởng sẽ như thuốc xức mắt khiến họ trở nên toàn tri. Ôi, nếu bài học này đã khó học đến thế ngay trong cảnh vô tội, thì chúng ta — những kẻ bị tội lỗi làm cho trì trệ — sẽ thấy nó khó đến nhường nào!

Bài học này có phạm vi phổ quát. Nó quan tâm đến mọi người.

1. Nó quan tâm đến người giàu. Người ta tưởng chẳng cần phải thúc giục những kẻ được Đức Chúa Trời ban cho gia tài lớn phải thỏa lòng, mà chỉ cần khuyên họ khiêm nhường và biết ơn; nhưng không, tôi nói: hãy thỏa lòng. Người giàu cũng có những nỗi bất mãn như bao người khác. Như đã thấy rõ:

Thứ nhất, khi đã có một gia tài lớn, họ vẫn bất mãn vì mình chưa có nhiều hơn; họ muốn biến một trăm ta-lâng thành một ngàn. Người say rượu, càng uống càng khát: lòng tham là chứng phù thũng khô khát; một tấm lòng trần tục giống như mồ mả, không bao giờ thỏa mãn [NEEDS REVIEW: OCR]. Vì thế, tôi nói với anh em là người giàu: hãy thỏa lòng.

Thứ hai, giả sử người giàu đã thỏa lòng với gia tài của mình (điều này rất hiếm); thì dù đã đủ của cải, họ vẫn chưa đủ danh vọng; dù kho lẫm đã đầy, tháp canh vẫn chưa đủ cao. Họ muốn mình là một nhân vật nào đó trong đời, như Thêu-đa, kẻ tự khoe mình là một nhân vật quan trọng — Công-vụ 5:36. Họ chẳng bao giờ vui vẻ bước đi cho bằng khi ngọn gió danh vọng và tiếng khen thổi căng cánh buồm của họ; hễ ngọn gió ấy lặng xuống, họ liền bất mãn. Người ta tưởng Ha-man đã có nhiều hơn cả những gì tấm lòng kiêu ngạo của ông ta có thể mong ước; ông được đặt trên mọi quan trưởng, được nâng lên đỉnh cao danh vọng để làm người thứ hai trong vương quốc — Ê-xơ-tê 3:2; thế mà giữa tất cả sự huy hoàng ấy, chỉ vì Mạc-đô-chê không chịu cởi mũ cúi lạy, ông ta liền bất mãn, và đầy cơn thịnh nộ — câu 5; và không có cách nào xoa dịu cơn ngứa báo thù ấy, trừ khi đổ máu toàn dân Giu-đa, dâng họ làm của lễ. Cơn ngứa danh vọng hiếm khi được xoa dịu mà không cần đổ máu; vì thế, tôi nói với anh em là người giàu: hãy thỏa lòng.

Thứ ba, giả sử người giàu đã thỏa lòng với danh vọng và những tước hiệu huy hoàng; họ vẫn không phải lúc nào cũng thỏa lòng trong các mối quan hệ thân thuộc. Người nằm trong lòng mình, đôi khi lại thổi bùng than lửa; như vợ của Gióp, trong cơn giận đã muốn ông đoạn tuyệt với chính Đức Chúa Trời: "Hãy phỉ báng Đức Chúa Trời, và chết đi!" Đôi khi con cái gây ra bất mãn; biết bao lần người ta thấy sữa mẹ lại nuôi một con rắn độc? Kẻ đã từng bú vú mẹ, nay lại toan hút máu mẹ. Cha mẹ thường hái gai nhọn từ chùm nho, và hái cỏ lùng từ cây vả. Con cái như đóa tầm xuân: giống như hoa hồng là loài hoa thơm ngát; nhưng như Basil đã nói, nó có gai. Những niềm an ủi trong thân thuộc của chúng ta không phải toàn là rượu nguyên chất, mà đã pha tạp; trong đó cặn bã nhiều hơn tinh chất, và chúng giống như con sông mà Plutarch nói đến, nơi buổi sáng nước chảy ngọt, nhưng buổi chiều nước chảy đắng. Chúng ta không được ban cho đặc ân miễn trừ nào trong đời này; vì thế người giàu rất cần được kêu gọi hãy thỏa lòng.

2. Giáo lý về sự thỏa lòng quan tâm đến người nghèo. Hỡi những ai đang hút lấy dòng sữa dồi dào từ bầu vú của sự quan phòng, hãy thỏa lòng; đây là một bài học khó, nên càng cần được dạy sớm. Khó biết bao khi kế sinh nhai đã gần như mất hết, một gia tài lớn bị tiêu tan gần như chẳng còn gì, mà vẫn phải thỏa lòng? Phương tiện sinh sống được Kinh Thánh gọi là "sự sống" của chúng ta, vì nó chính là gân cốt của sự sống. Người đàn bà trong Phúc Âm đã tiêu hết cả gia tài mình cho các thầy thuốc — Lu-ca 8:43; trong nguyên văn Hy Lạp, chữ dùng ở đây có nghĩa là "cả đời sống của bà", vì bà đã tiêu hết phương tiện để sống cho các thầy thuốc. Thật khó biết bao khi cảnh nghèo đã cắt cụt đôi cánh của chúng ta, mà vẫn phải thỏa lòng; nhưng, difficilia pulchra — tuy khó, nhưng cao quý; và sứ đồ Phao-lô ở đây đã học được cách thỏa lòng trong mọi hoàn cảnh. Đức Chúa Trời đã đưa Thánh Phao-lô trải qua nhiều hoàn cảnh đa dạng hơn bất cứ ai chúng ta từng đọc thấy, vậy mà ông vẫn thỏa lòng; bằng không, chắc chắn ông không thể nào vượt qua tất cả với nhiều niềm vui đến thế. Hãy xem những thăng trầm mà vị sứ đồ được phước này đã trải qua. "Chúng tôi bị ép đủ cách" — 2 Cô-rinh-tô 4:8 — đó là nỗi buồn của hoàn cảnh ông; "nhưng không đến cùng" — đó là sự thỏa lòng của ông trong hoàn cảnh ấy. "Chúng tôi bị túng thế" — đó là hoạn nạn của ông; "nhưng không ngã lòng" — đó là sự thỏa lòng của ông. Và đọc thêm chút nữa: "Trong hoạn nạn, trong sự túng ngặt" — 2 Cô-rinh-tô 6:4 — "trong đòn vọt, trong lao tù, trong sự rối loạn" v.v. — đó là nỗi gian truân của ông; và hãy xem sự thỏa lòng của ông: "dường như chẳng có gì, mà có đủ mọi sự!" — câu 10. Khi sứ đồ bị tước đoạt mọi sự, vậy mà nhờ sự thỏa lòng ngọt ngào trong tâm trí (giống như âm nhạc trong linh hồn ông), ông lại sở hữu mọi sự. Chúng ta đọc thấy một bản đồ hay lịch sử ngắn gọn về những đau khổ của ông: "trong lao tù nhiều hơn" — 2 Cô-rinh-tô 11:23-25 — "trong sự chết nhiều lần" v.v. Thế mà hãy xem tâm tính và khí chất được phước của ông: "Tôi đã tập hễ gặp cảnh ngộ nào, cũng thỏa lòng ở vậy."

Dù ngọn gió quan phòng thổi về hướng nào, ông cũng có kỹ năng và sự khéo léo thiên thượng đến nỗi biết lái con thuyền của mình theo đúng hướng. Về của cải bên ngoài, ông dửng dưng; ông có thể ở trên đỉnh thang của Gia-cốp, hoặc ở dưới chân thang; ông có thể hát hoặc khúc vui (placentia) hoặc khúc buồn (lachrymae) — hoặc bài ai ca hoặc bài thánh ca; ông có thể trở thành bất cứ điều gì Đức Chúa Trời muốn ông trở thành: "Tôi biết chịu nghèo hèn, cũng biết được dư dật" — đây là một mẫu mực hiếm có để chúng ta noi theo.

Xét về đức tin và lòng can đảm, Phao-lô giống như cây tuyết tùng, không gì lay chuyển nổi; nhưng xét về hoàn cảnh bên ngoài, ông giống như cây sậy, uốn mình theo mọi chiều gió của sự quan phòng. Khi ngọn gió thuận của thịnh vượng thổi đến, ông uốn mình theo: "Tôi biết được no đủ"; và khi cơn gió dữ của hoạn nạn thổi đến, ông cúi mình khiêm nhường theo: "Tôi biết chịu đói khát". Thánh Phao-lô giống như một con súc sắc có bốn mặt vuông (như Aristotle nói): ném nó theo hướng nào, nó cũng rơi xuống một mặt đáy: Đức Chúa Trời có ném sứ đồ theo hướng nào, ông cũng rơi xuống mặt đáy của sự thỏa lòng này. Một tâm linh thỏa lòng giống như một chiếc đồng hồ đeo tay; dù anh mang nó đi khắp nơi, lò xo của nó không bị rung lắc, bánh xe không trật khỏi vị trí, mà chiếc đồng hồ vẫn giữ nhịp chạy hoàn hảo: Thánh Phao-lô cũng vậy, dù Đức Chúa Trời đã đưa ông qua bao hoàn cảnh khác nhau, ông vẫn không vênh vang vì hoàn cảnh này, cũng không nản lòng vì hoàn cảnh kia. Lò xo trong lòng ông không gãy, bánh xe tình cảm của ông không rối loạn, mà vẫn giữ chuyển động đều đặn hướng về thiên đàng; luôn thỏa lòng. Con tàu đã thả neo có thể đôi khi bị chao đảo, nhưng không bao giờ chìm: xác thịt và huyết khí có thể có những giọt nước mắt và xao xuyến, nhưng ân điển kìm giữ chúng lại: một Cơ Đốc nhân đã thả neo nơi thiên đàng thì lòng không bao giờ chìm; một tâm linh đầy ân điển là một tâm linh thỏa lòng.

Đây là một nghệ thuật hiếm có. Phao-lô đã không học nó dưới chân Ga-ma-li-ên: "Tôi đã được dạy dỗ" — memyēmai, câu 12 — tôi đã được khai tâm vào mầu nhiệm thánh này; như thể ông nói: Tôi đã nắm được nghệ thuật thiêng liêng ấy, tôi đã có được bí quyết; Đức Chúa Trời phải làm cho chúng ta trở thành những nghệ nhân đích thực. Nếu chúng ta bắt một người làm một nghề mà anh ta không thạo, anh ta sẽ lúng túng biết bao: bắt một nông phu đi vẽ tranh chân dung, anh ta sẽ làm ra thứ gì kỳ quặc? Đó là ngoài phạm vi của anh ta. Bắt một họa sĩ tinh thông pha màu đi cày ruộng, hay đi trồng và ghép cây, đó không phải nghề của anh ta, anh ta không thạo. Bảo một người thuộc về xác thịt hãy sống bởi đức tin, và khi mọi sự trái ngược, hãy thỏa lòng; anh bảo anh ta làm điều anh ta không có kỹ năng, chẳng khác nào bảo một đứa trẻ lái bánh lái con tàu. Sống thỏa lòng nương dựa nơi Đức Chúa Trời giữa lúc thiếu thốn những an ủi bên ngoài, là một nghệ thuật mà xác thịt và huyết khí không hề mặc khải; phải, nhiều con cái của Đức Chúa Trời, vốn xuất sắc trong một số bổn phận đạo đức, khi đến bài học thỏa lòng này, họ lúng túng biết bao! Họ hầu như chưa thành thạo nghệ thuật này.

Để giải đáp một số câu hỏi, hoặc để làm sáng tỏ giáo lý này, tôi sẽ đưa ra những câu hỏi sau.

Câu hỏi 1. Một Cơ Đốc nhân có thể cảm nhận rõ hoàn cảnh của mình mà vẫn thỏa lòng chăng?

Đáp. Có; bằng không, người ấy không phải là một thánh đồ, mà là một nhà khắc kỷ. Ra-chên khóc thương con cái mình là phải (đó là bản tính); nhưng lỗi của bà là bà từ chối được an ủi (đó là bất mãn). Chính Đấng Christ đã cảm nhận sâu sắc khi Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu lớn, và nói: "Cha ơi! nếu có thể được, xin cho chén này lìa khỏi Con!" — Ma-thi-ơ 26:39; thế mà Ngài vẫn thỏa lòng, và ngọt ngào thuận phục ý muốn Cha: "Song không theo ý muốn Con, mà theo ý muốn Cha". Sứ đồ khuyên chúng ta hãy hạ mình dưới tay quyền phép của Đức Chúa Trời — 1 Phi-e-rơ 5:6 — điều chúng ta không thể làm nếu không cảm nhận rõ hoàn cảnh mình.

Câu hỏi 2. Một Cơ Đốc nhân có thể trình bày nỗi oan ức của mình trước Đức Chúa Trời mà vẫn thỏa lòng chăng?

Đáp. Có: "Vì tôi đã tỏ bày việc tôi cùng Ngài" — Giê-rê-mi 20:12; và Đa-vít đã tuôn đổ lời than thở mình trước mặt Chúa — Thi-thiên 142:2. Chúng ta có thể kêu cầu Đức Chúa Trời, và xin Ngài ghi chép mọi nỗi oan ức của mình; há đứa con lại không được than thở với cha mình sao? Khi gánh nặng đè lên tâm linh, lời cầu nguyện cho nó lối thoát, nó làm nhẹ lòng: tâm linh của An-ne nặng trĩu: "Tôi là một người đàn bà có lòng sầu khổ" — bà nói — 1 Sa-mu-ên 1:15. Rồi sau khi đã cầu nguyện và khóc lóc, bà ra về, và nét mặt chẳng còn buồn rầu nữa; chỉ có điều, đây là sự khác biệt giữa một lời than thở thánh khiết và một lời than thở bất mãn: trong lời than thở thánh khiết, chúng ta than thở với Đức Chúa Trời; trong lời than thở bất mãn, chúng ta than thở về Đức Chúa Trời.

Câu hỏi 3. Sự thỏa lòng loại trừ điều gì một cách thích đáng?

Đáp. Có ba điều mà sự thỏa lòng trục xuất khỏi giáo phận của nó, và không thể nào cùng tồn tại với nó.

1. Nó loại trừ sự than vãn cằn nhằn khó chịu; đây chính là con gái ruột của sự bất mãn. Đa-vít nói: "Tôi than thở trong lúc phàn nàn" — Thi-thiên 55:2; ông không nói: "Tôi lẩm bẩm trong lúc phàn nàn". Lẩm bẩm than vãn chẳng khác gì nổi loạn trong lòng; đó là sự dấy lên chống lại Đức Chúa Trời. Khi biển động và không yên, nó chỉ phun ra bọt; khi lòng bất mãn, nó chỉ phun ra bọt của giận dữ, thiếu kiên nhẫn, và đôi khi chẳng khác gì phạm thượng. Sự lẩm bẩm than vãn chẳng qua chỉ là làn khói bốc lên [NEEDS REVIEW: OCR].

2. Nó loại trừ sự mất bình tĩnh rối loạn: khi một người nói: Tôi đang ở trong cảnh ngặt nghèo đến nỗi không biết làm sao xoay xở hay thoát ra; tôi sẽ bị diệt mất — đầu óc và tấm lòng bị chiếm hết đến nỗi người ấy không còn đủ sức cầu nguyện hay suy ngẫm v.v., người ấy không còn là chính mình: cũng như khi một đạo quân bị đánh tan, người này chạy đằng này, người kia chạy đằng kia, đạo quân rơi vào hỗn loạn: tư tưởng của một người cũng chạy tán loạn khắp nơi; sự bất mãn làm trật khớp và rã rời linh hồn; nó tháo tung bánh xe khỏi cỗ xe [NEEDS REVIEW: OCR].

3. Nó loại trừ sự tuyệt vọng trẻ con; và điều này thường là hệ quả của điều kia. Một người đang rối bời trong tâm trí, không biết làm sao gỡ mình ra, hay thoát khỏi cơn hoạn nạn hiện tại, bắt đầu succumbere oneri — gục ngã và chìm dưới gánh nặng. Vì lo lắng đối với tâm trí cũng như gánh nặng đối với tấm lưng: nó đè nặng tâm linh, và vì quá tải mà nhấn chìm nó. Một tâm linh tuyệt vọng là một điều làm ô danh đạo thánh [NEEDS REVIEW: OCR].

Mô tả bản chất của Sự Thỏa Lòng.

Sau khi đã trả lời những câu hỏi ấy, tôi sẽ tiếp tục mô tả nghệ thuật thánh này [NEEDS REVIEW: OCR], tức là một tâm tính dịu dàng của tâm linh, nhờ đó một Cơ Đốc nhân giữ mình ở thế quân bình trong mọi hoàn cảnh. Bản chất của nó sẽ hiện rõ hơn trong ba châm ngôn sau:

1. Sự thỏa lòng là một điều thiêng liêng: Nó thuộc về chúng ta không phải do thu thập mà có, mà do được rót vào; nó là một chồi non được bẻ ra từ cây sự sống, và được Đức Thánh Linh trồng vào linh hồn; nó là một trái không mọc trong vườn triết học, mà có nguồn gốc thiên thượng: vì thế rất đáng chú ý rằng sự thỏa lòng được gắn liền với sự tin kính, và đi đôi với nhau: "Vả, sự tin kính cùng sự thỏa lòng, ấy là một lợi lớn" — 1 Ti-mô-thê 6:6. Sự thỏa lòng là hệ quả của sự tin kính, hoặc là bạn đồng hành của nó, hoặc cả hai: tôi gọi nó là thiêng liêng để phân biệt với thứ thỏa lòng mà một người đạo đức theo luân lý có thể đạt tới. Những người ngoại đạo dường như đã có sự thỏa lòng này, nhưng đó chỉ là cái bóng và bức tranh của nó [NEEDS REVIEW: OCR]; là viên bích ngọc, chứ không phải viên kim cương thật: thỏa lòng của họ chỉ là dân sự, còn đây là thánh khiết: của họ chỉ từ những nguyên tắc của lý trí, còn đây từ tôn giáo: của họ chỉ được thắp lên từ ngọn đuốc của thiên nhiên, còn đây từ ngọn đèn Kinh Thánh.

Lý trí có thể dạy sự thỏa lòng phần nào; như thế này: Dù hoàn cảnh của tôi thế nào, đó là điều tôi sinh ra để gánh chịu, và nếu tôi gặp thập tự giá, đó cũng chỉ là một nỗi khổ chung của mọi người; mọi người đều có phần, vậy cớ sao tôi phải phiền lòng? Lý trí có thể gợi ý điều này; và thật ra, đây có thể chỉ là sự gượng ép hơn là sự thỏa lòng [NEEDS REVIEW: OCR]; nhưng sống an nhiên và vui vẻ nương dựa nơi Đức Chúa Trời giữa lúc những nguồn cung ứng từ thọ tạo bị cắt giảm, thì chỉ có tôn giáo mới đưa được điều này vào kinh nghiệm của linh hồn.

2. Sự thỏa lòng là một điều nội tại: nó nằm bên trong một người; không ở vỏ cây, mà ở rễ cây. Sự thỏa lòng có cả nguồn lẫn dòng chảy trong linh hồn. Tia sáng không nhận ánh sáng từ không khí: những tia an ủi mà người thỏa lòng có được không phát sinh từ bên ngoài, từ những an ủi xa lạ, mà từ bên trong. Như nỗi buồn ngự trong tâm linh: "Lòng biết sự cay đắng của lòng" — Châm-ngôn 14:10; sự thỏa lòng cũng nằm bên trong, trong linh hồn, và không phụ thuộc vào những điều bên ngoài. Từ đó tôi rút ra rằng những hoạn nạn bên ngoài không thể cướp đi sự thỏa lòng phước hạnh này; nó là một điều thuộc linh, và phát sinh từ những nền tảng thuộc linh, tức là cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời. Khi bên ngoài có bão tố, bên trong vẫn có thể có âm nhạc: con ong có thể chích xuyên qua da, nhưng không thể chích thấu đến trái tim: những hoạn nạn bên ngoài không thể chích thấu đến tấm lòng của một Cơ Đốc nhân, nơi sự thỏa lòng ngự trị. Kẻ trộm có thể cướp tiền bạc và đồ đạc của chúng ta, nhưng không cướp được viên ngọc thỏa lòng này, trừ khi chúng ta chịu buông nó; vì nó được khóa chặt trong ngăn tủ của tấm lòng. Linh hồn nào sở hữu kho báu quý giá của sự thỏa lòng này, giống như Nô-ê trong tàu: có thể hát vang giữa cơn đại hồng thủy.

3. Sự thỏa lòng là một điều thuộc về thói quen: nó chiếu sáng bằng ánh sáng cố định trên bầu trời của linh hồn. Sự thỏa lòng không chỉ xuất hiện thỉnh thoảng, như một số ngôi sao hiếm khi thấy được: nó là một tâm tính đã ổn định của tấm lòng. Một hành động đơn lẻ không định danh: người ta không gọi là người rộng rãi kẻ chỉ bố thí một lần trong đời; một kẻ tham lam cũng có thể làm thế; nhưng người ta gọi là rộng rãi kẻ chuyên làm việc rộng rãi; tức là người trong mọi dịp đều sẵn lòng đáp ứng nhu cầu của người nghèo: cũng vậy, người ta gọi là người thỏa lòng kẻ chuyên sống thỏa lòng. Nó không phải ngẫu nhiên, mà là thường hằng. Aristotle trong sách Hùng biện phân biệt giữa sắc mặt đỏ lên do cảm xúc, và sắc mặt đỏ do thể chất; khuôn mặt tái có thể đỏ lên khi xấu hổ, nhưng đó chỉ là cảm xúc nhất thời: người ta chỉ thật sự gọi là hồng hào, khỏe mạnh kẻ luôn luôn như vậy, đó là thể chất của người ấy. Kẻ không phải là người thỏa lòng nếu chỉ thỏa lòng trong một dịp nào đó (và có lẽ khi người ấy đang vui); mà phải là người luôn luôn thỏa lòng. Đó là thói quen và thể chất của linh hồn người ấy.

Những lý do thúc giục chúng ta đến sự thỏa lòng thánh khiết.

Sau khi đã mở ra bản chất của sự thỏa lòng, tôi tiếp tục đưa ra một số lý do, hay luận cứ, cho sự thỏa lòng, những điều có thể thuyết phục chúng ta.

Lý do 1. Mệnh lệnh của Đức Chúa Trời. Nó được truyền cho chúng ta như một bổn phận: "Hãy lấy điều mình có làm đủ rồi" — Hê-bơ-rơ 13:5. Cùng một Đức Chúa Trời đã bảo chúng ta tin, cũng đã bảo chúng ta thỏa lòng; nếu chúng ta không vâng lời, chúng ta tự đưa mình vào vòng phạm luật thuộc linh. Lời Đức Chúa Trời là một bảo chứng đầy đủ; nó có thẩm quyền trong đó, và phải là một mệnh lệnh đình chỉ — một bùa thiêng — để đánh tan sự bất mãn; một lời "chính thầy đã phán" là đủ đối với các môn đệ của Pythagoras. Hãy cứ coi như đã ban hành, v.v. — phong cách của vua: Lời Đức Chúa Trời phải là ngôi sao dẫn đường, và ý muốn Ngài là sức nặng thúc đẩy sự vâng lời của chúng ta; lời phán của Ngài là luật pháp, và có đủ sự uy nghi để bắt phục chúng ta vào sự vâng lời; lòng chúng ta không được xao động hơn biển cả đang gầm thét, vốn lặng yên trước Lời Ngài — Thi-thiên 107:29.

Lý do 2. Lời hứa của Đức Chúa Trời: Vì Ngài đã phán: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu" — Hê-bơ-rơ 13:5. Nơi đây Đức Chúa Trời đã cam kết chính mình, bằng văn tự và ấn tín, cho những nhu cầu thiết yếu của chúng ta. Nếu một vị vua nói với một thần dân: Ta sẽ lo liệu cho ngươi; hễ ta còn thu nhập từ vương miện, ngươi sẽ được chu cấp: nếu ngươi gặp nguy hiểm, ta sẽ bảo vệ ngươi; nếu ngươi thiếu thốn, ta sẽ cung ứng cho ngươi; há thần dân ấy lại không thỏa lòng sao? Kìa, Đức Chúa Trời đã lập lời hứa với người tin, và như thể đã ký khế ước bảo đảm cho sự an toàn của người ấy: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu." Há điều này lại không trấn áp được con quỷ bất mãn sao? "Hãy để những kẻ mồ côi cha của ngươi lại, ta sẽ giữ mạng sống chúng nó" — Giê-rê-mi 49:11. Tôi như thấy người tin kính trên giường hấp hối đầy bất mãn, và nghe ông than thở: Vợ con tôi sẽ ra sao khi tôi chết đi? Họ có thể rơi vào cảnh nghèo khổ: Đức Chúa Trời phán: Đừng lo lắng, hãy thỏa lòng, ta sẽ chăm sóc con cái ngươi, và "hãy để cho vợ góa của ngươi nhờ cậy ta". Đức Chúa Trời đã lập lời hứa với chúng ta rằng Ngài sẽ không lìa bỏ chúng ta, và đã truyền lại lời hứa ấy cho vợ con chúng ta; há điều này lại không làm chúng ta thỏa mãn sao? Đức tin thật sẽ nhận lấy khế ước đơn phương của Đức Chúa Trời mà không đòi gọi nhân chứng.

Hãy thỏa lòng, nhờ vào sắc lệnh. Dù hoàn cảnh của chúng ta thế nào, Đức Chúa Trời, Đấng Trọng tài vĩ đại của thế gian, đã từ đời đời định đoạt hoàn cảnh ấy cho chúng ta, và bởi sự quan phòng đã sắp đặt mọi chi tiết liên quan. Một Cơ Đốc nhân hãy thường tự nhủ: ai đã đặt ta ở đây; ta đang ở một quỹ đạo cao hơn hay thấp hơn? Không phải cơ hội hay vận may (như những người ngoại đạo mù lòa tưởng tượng); không, chính Đức Chúa Trời khôn ngoan đã bởi sự quan phòng đặt ta cố định trong quỹ đạo này: chúng ta phải diễn vai diễn mà Đức Chúa Trời muốn chúng ta diễn; đừng nói: Kẻ nọ đã gây ra điều này cho tôi; đừng nhìn quá nhiều vào bánh xe bên dưới. Chúng ta đọc trong Ê-xê-chi-ên về bánh xe trong bánh xe — Ê-xê-chi-ên 1:16. Sắc lệnh của Đức Chúa Trời là nguyên nhân khiến các bánh xe xoay chuyển, và sự quan phòng của Ngài là bánh xe bên trong chuyển động tất cả các bánh xe còn lại. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời chính là người hoa tiêu, hay bánh lái [NEEDS REVIEW: OCR], xoay chuyển cả con tàu vũ trụ. Vậy hãy nói như Đa-vít thánh: "Tôi câm, chẳng mở miệng ra, bởi vì Chúa đã làm việc ấy" — Thi-thiên 39:9.

Sự quan phòng của Đức Chúa Trời (chẳng qua là sự thực hiện sắc lệnh của Ngài) phải là liều thuốc và phương giải độc cho sự bất mãn. Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta vào vị trí của mình, và Ngài đã làm điều ấy trong sự khôn ngoan. Chúng ta tưởng tượng một hoàn cảnh sống nào đó là tốt cho mình, trong khi nếu chúng ta tự chọn phần cho mình, chúng ta thường sẽ cắt phải miếng tệ nhất. Lót được đặt trước sự lựa chọn, đã chọn Sô-đôm, nơi chẳng bao lâu sau bị thiêu rụi bởi lửa — Sáng-thế Ký 19. Ra-chên khao khát con cái: "Xin cho tôi có con, bằng không tôi sẽ chết mất!" — Sáng-thế Ký 30:1; và việc sinh con đã khiến bà mất mạng. Áp-ra-ham khẩn thiết xin cho Ích-ma-ên: "Ước gì Ích-ma-ên được sống trước mặt Chúa!" — Sáng-thế Ký 17:18; nhưng ông chẳng được bao nhiêu an ủi từ nó hay từ dòng dõi nó; nó sinh ra là con của sự tranh chấp: "Tay nó sẽ địch cùng mọi người, và tay mọi người sẽ địch cùng nó" — Sáng-thế Ký 16:12. Các môn đồ khóc lóc vì Đấng Christ rời khỏi thế gian; họ chọn sự hiện diện thể xác của Ngài, trong khi điều tốt nhất cho họ là Đấng Christ phải ra đi, vì bằng không Đấng Yên ủi sẽ không đến — Giăng 16:7. Đa-vít kiêng ăn cầu xin cho mạng sống đứa trẻ — 2 Sa-mu-ên 12:16; trong khi nếu đứa trẻ sống, nó sẽ là một tấm bia muôn đời nhắc nhở sự hổ thẹn của ông. Chúng ta thường tự che khuất ánh sáng của chính mình; nếu chúng ta tự sắp xếp hay chia phần những an ủi của mình, chúng ta sẽ chọn nhầm: để đứa trẻ tự chọn lấy thì không tốt; nếu để mặc nó, có lẽ nó sẽ chọn một con dao để cắt đứt ngón tay mình. Một người đang cơn sốt rét đòi uống rượu; mà nếu có rượu, chẳng khác gì thuốc độc: thật tốt cho bệnh nhân khi được đặt dưới sự chỉ định của thầy thuốc.

Sự suy ngẫm về một sắc lệnh định đoạt, và một sự quan phòng sắp đặt mọi sự xảy đến, phải tác động lòng chúng ta đến sự thỏa lòng thánh khiết. Đức Chúa Trời khôn ngoan đã sắp đặt hoàn cảnh của chúng ta: nếu Ngài thấy tốt hơn cho chúng ta được dư dật, chúng ta sẽ dư dật; nếu Ngài thấy tốt hơn cho chúng ta phải thiếu thốn, chúng ta sẽ thiếu thốn; hãy thỏa lòng ở dưới sự sắp đặt của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời thấy trong sự khôn ngoan vô hạn của Ngài rằng cùng một hoàn cảnh không tiện cho mọi người; điều tốt cho người này, có thể xấu cho người kia: một mùa thời tiết không phục vụ được mọi nhu cầu của mọi người; người này cần nắng, người kia cần mưa: một hoàn cảnh sống không vừa với mọi người, cũng như một bộ quần áo không vừa với mọi thân hình: thịnh vượng không hợp với mọi người, hoạn nạn cũng vậy. Nếu một người bị hạ thấp, có lẽ người ấy chịu đựng tốt hơn; người ấy có vốn ân điển dồi dào hơn, nhiều đức tin và kiên nhẫn hơn; người ấy có thể hái nho từ gai nhọn, nhặt được chút an ủi từ thập tự giá; không phải ai cũng làm được điều này. Một người khác được đặt vào một địa vị cao trọng; người ấy hợp với nó hơn: có lẽ nó đòi hỏi nhiều tài năng và sự phán đoán hơn, điều không phải ai cũng có; có lẽ người ấy biết dùng gia tài mình tốt hơn; người ấy có một tấm lòng vì công chúng cũng như một địa vị công cộng. Đức Chúa Trời khôn ngoan thấy hoàn cảnh xấu cho người này lại là tốt cho người kia; vì thế Ngài đặt con người vào những quỹ đạo và phạm vi khác nhau; người cao, người thấp: một người khao khát sức khỏe; Đức Chúa Trời thấy bệnh tật tốt hơn cho người ấy; Đức Chúa Trời sẽ làm cho sức khỏe nảy sinh từ bệnh tật, bằng cách đưa thân thể hay chết này vào chỗ tiêu hao. Một người khác khao khát tự do; Đức Chúa Trời thấy sự giam cầm tốt hơn cho người ấy; Ngài sẽ làm cho sự tự do nảy sinh từ sự giam cầm; khi chân người ấy bị trói, lòng người ấy sẽ được mở rộng nhất. Nếu chúng ta tin điều này, nó sẽ kìm hãm những tranh luận và bắt bẻ tội lỗi của lòng chúng ta; há tôi lại bất mãn về điều đã được ban hành bởi một sắc lệnh, và được sắp đặt bởi một sự quan phòng sao? Đây là thái độ của một đứa con, hay của một kẻ phản loạn?

Cách một Cơ Đốc nhân có thể áp dụng — Áp dụng 1.

Nó cho chúng ta thấy một Cơ Đốc nhân có thể sống một đời sống an vui, thậm chí một thiên đàng trên đất, dù thời thế thế nào; tức là nhờ sự thỏa lòng Cơ Đốc; sự an vui của đời sống không cốt ở chỗ có nhiều; đó là châm ngôn của Đấng Christ: "Sự sống của người ta không phải cốt tại của cải mình dư dật đâu" — Lu-ca 12:15 — mà cốt ở chỗ thỏa lòng.

Sunt divitiae, quam sua sorte contentum esse; haec enim virtus efficit, ut id quod habet aliquis, sit ei satis, suumque animum in paupertate reddit divitem. — Hyperius. [NEEDS REVIEW: OCR]

Há con ong lại không thỏa lòng khi hút sương mai, hay hút mật từ một bông hoa, như con bò gặm cỏ trên núi? Sự thỏa lòng nằm bên trong một người, trong tấm lòng: và con đường để được an vui, không phải là làm cho kho lẫm đầy, mà là làm cho tâm trí yên tĩnh. Người thỏa lòng (Seneca nói) là người hạnh phúc; sự bất mãn là một tâm trạng bứt rứt, làm khô não, hao mòn tinh thần, ăn mòn và gặm nhấm sự an vui của đời sống: sự bất mãn khiến một người không hưởng được điều mình đang có. Một hai giọt giấm sẽ làm chua cả ly rượu. Một người dù có dồi dào và tràn ngập những an ủi trần gian, một hai giọt bất mãn sẽ làm đắng và đầu độc tất cả. Sự an vui tùy thuộc vào sự thỏa lòng; Gia-cốp đi khập khiễng khi gân ở chỗ trũng khớp háng ông bị teo lại — Sáng-thế Ký 32:31: cũng vậy, khi gân của sự thỏa lòng bắt đầu teo lại, chúng ta đi khập khiễng trong những an ủi của mình. Sự thỏa lòng cần thiết để giữ cho đời sống an vui, như dầu cần thiết để giữ cho đèn cháy; những đám mây bất mãn thường đổ xuống những trận mưa nước mắt. Chúng ta có muốn an vui trong đời sống không? Chúng ta có thể có, nếu chúng ta muốn. Một Cơ Đốc nhân có thể tự tạo lấy cho mình hoàn cảnh an vui theo ý muốn. Hỡi người, sao ngươi than thở về những hoạn nạn của mình? Không phải hoạn nạn làm cho phiền muộn, mà là sự bất mãn; không phải nước ở ngoài con tàu, mà là nước lọt vào qua chỗ rò rỉ mới nhấn chìm nó; không phải hoạn nạn bên ngoài có thể làm cho đời sống của một Cơ Đốc nhân buồn thảm; một tâm trí thỏa lòng sẽ lướt trên những dòng nước ấy: nhưng khi có một chỗ rò rỉ của sự bất mãn mở ra, và hoạn nạn lọt vào lòng, thì lòng bị xao động và chìm xuống. Vậy hãy làm như các thủy thủ: bơm nước ra, và bịt kín chỗ rò rỉ thuộc linh trong linh hồn ngươi, thì không hoạn nạn nào có thể làm hại ngươi.

[NEEDS REVIEW: OCR — trích dẫn Seneca trong lề không đọc được]

Lời quở trách Cơ Đốc nhân bất mãn.

Có một lời quở trách dành cho những kẻ bất mãn với hoàn cảnh của mình. Căn bệnh này gần như đã thành dịch. Không ai thỏa lòng với ơn gọi mà Đức Chúa Trời đã đặt mình vào, mà phải bước lên một bậc cao hơn, từ cửa tiệm lên bục giảng: như con nhện trong Châm-ngôn, "lấy tay nắm bắt, và ở trong đền vua" — Châm-ngôn 30:28. Những kẻ khác từ cửa tiệm lên bục giảng; họ muốn vào đền thờ Danh Vọng trước khi vào đền thờ Nhân Đức; những kẻ bước lên ghế của Môi-se mà không có chuông và thẻ của A-rôn; và giống như loài vượn, chúng càng phô bày sự dị dạng của mình khi càng leo cao. Há chưa đủ sao khi Đức Chúa Trời đã ban ân tứ cho con người để gây dựng trong nơi riêng tư, đã làm cho họ giàu có với bao nhiêu ơn thương xót; mà họ còn tìm chức tế lễ nữa sao? — Dân-số Ký 16:10. Đây là gì nếu không phải sự bất mãn nảy sinh từ lòng kiêu ngạo cao ngất? Những kẻ này thầm trách sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, vì Ngài đã không nâng họ lên trong hoàn cảnh của mình cao hơn một bậc nữa.

Textat Superbia, ut frangat— [NEEDS REVIEW: OCR]

Mọi người đều than rằng gia tài mình không tốt hơn, dù hiếm khi than rằng tấm lòng mình không tốt hơn.

Suae quemque conditionis poenitet [NEEDS REVIEW: OCR]

Người này khen kiểu sống này, người kia khen kiểu sống kia; người này cho rằng sống ở quê là tốt nhất, người kia cho rằng sống ở thành phố, như nhà thơ diễn tả một cách thanh nhã:

[NEEDS REVIEW: OCR — trích dẫn Persius trong lề không đọc được]

O fortunati mercatores, gravis annis
Miles ait, multo jam fractus membra labore.
Contra mercator, navim jactantibus Austris:
Militia est potior. Quid enim? concurritur; horae
Momento cita mors venit aut victoria laeta.

Người lính cho rằng làm thương gia là tốt nhất; và người thương gia cho rằng làm lính là tốt nhất. Con người có thể thỏa lòng làm bất cứ điều gì, trừ điều Đức Chúa Trời muốn họ làm. Chúng ta có thể kêu lên cùng nhà thơ:

Qui fit, Maecenas, ut nemo, quam sibi sortem
Seu ratio dederit, seu fors objecerit, illa
Contentus vivat, laudet diversa sequentes? — Hor. 1 Sat.

Cớ sao không ai thỏa lòng? Rất ít Cơ Đốc nhân đã học được bài học của Thánh Phao-lô; cả người nghèo lẫn

…cả người giàu cũng chẳng biết cách thỏa lòng; họ có thể học mọi điều, chỉ trừ điều này:

1. Nếu người ta nghèo, họ học cách trở nên, 1) đầy lòng ganh tị: họ ghen ghét những kẻ ở trên mình — sự thịnh vượng của người khác là cái gai trong mắt họ. Khi ngọn đèn của Đức Chúa Trời soi sáng trên lều của người lân cận, ánh sáng ấy lại làm họ chói mắt. Giữa muôn vàn thiếu thốn, người ta vẫn có thể (theo nghĩa này) dư dật — tức là dư dật trong ganh tị và ác ý: con mắt ganh tị là con mắt gian ác. 2) Họ học cách trở nên hay càu nhàu, cứ than phiền mãi, như thể Đức Chúa Trời đã đối xử nghiệt ngã với mình; họ luôn kể lể những thiếu thốn của mình — họ thiếu sự an ủi này, thiếu sự an ủi kia; trong khi sự thiếu thốn lớn nhất của họ chính là một tinh thần thỏa lòng. Có những người khá hài lòng với hình hài của mình, vậy mà lại không hài lòng với hoàn cảnh của mình.

2. Nếu người ta giàu, họ học cách trở nên tham lam — khát khao thế gian cách không bao giờ thỏa, và bằng mọi thủ đoạn bất chính mà vơ vét gom góp; "tay hữu họ đầy dẫy của hối lộ," như lời Tác giả Thi-thiên diễn tả (Thi-thiên 26:10). Hãy đặt một vụ kiện chính đáng lên một bên cân, một thỏi vàng lên bên kia, thì vàng nặng hơn. Có bốn điều (Sa-lô-môn nói) cứ rằng: "Chưa đủ!" (Châm-ngôn 30:15-16). Ta xin thêm điều thứ năm, ấy là lòng của kẻ tham lam. Thế nên, cả người nghèo lẫn người giàu đều không biết cách thỏa lòng.

Chắc chắn rằng, kể từ buổi Sáng-thế đến nay, tội bất mãn chưa bao giờ trị vì — hay đúng hơn, hoành hành — dữ dội như trong thời đại chúng ta: chưa bao giờ Đức Chúa Trời bị sỉ nhục đến thế; anh em khó lòng trò chuyện với ai mà không thấy niềm đam mê trên lưỡi họ tố cáo sự bất mãn trong lòng họ: ai nấy đều tuôn ra nỗi phiền muộn của mình, và ở đây, ngay cả cái lưỡi lắp bắp cũng nói năng quá tự do, quá trôi chảy.

Nếu chúng ta không có điều mình mong muốn, Đức Chúa Trời sẽ chẳng nhận được một cái nhìn tử tế nào từ chúng ta, mà ngay lập tức chúng ta ngã bệnh vì bất mãn, sẵn sàng chết chỉ vì một cơn khó ở. Nếu Đức Chúa Trời không ban cho dân Y-sơ-ra-ên chim cút theo lòng tham của họ, họ bảo Ngài hãy lấy mạng sống họ đi; họ đòi phải có chim cút ăn kèm với ma-na. A-háp, dù là vua (ai cũng tưởng đất đai vương quyền đã đủ cho ông rồi), vậy mà vẫn ủ rũ bất mãn chỉ vì thiếu vườn nho của Na-bốt. Giô-na, dù là người tốt, là đấng tiên tri, vậy mà cũng sẵn sàng chết trong cơn giận dỗi, và vì Đức Chúa Trời giết chết cây dưa của ông, ông nói: "Xin giết tôi luôn đi." Ra-chên nói: "Hãy cho tôi con cái, bằng không tôi chết" (Sáng-thế-ký 30:1); bà có nhiều phước lành, nếu bà chịu nhìn thấy, nhưng lại thiếu điều này là sự thỏa lòng. Đức Chúa Trời sẽ chu cấp những nhu cầu của chúng ta, nhưng Ngài có phải chu cấp cả những tham dục của chúng ta nữa sao?

Nhiều người bất mãn chỉ vì một chuyện vặt vãnh; kẻ khác có bộ y phục đẹp hơn, viên ngọc quý hơn, kiểu mốt mới hơn. Nê-rô, chẳng thỏa lòng với cả đế quốc, lại phiền muộn vì các nhạc công chơi đàn giỏi hơn mình: có những kẻ phù phiếm biết bao, cứ héo hon vì thiếu những thứ mà nếu có được, chúng chỉ khiến họ thêm lố bịch mà thôi.

Một Lời Thúc Giục Hướng Tới Sự Thỏa Lòng

Áp dụng 1. Tôi khuyên chúng ta hãy gắng sức theo đuổi sự thỏa lòng; điều ấy làm đẹp và làm rạng rỡ một Cơ Đốc nhân, và như một thứ thêu thùa thiêng liêng, nó tôn vinh người ấy trước mắt thế gian.

Những lời phản đối. Nhưng dường như tôi nghe có kẻ than van cay đắng, nói với tôi rằng: "Than ôi, làm sao có thể thỏa lòng được; Chúa đã làm cho xiềng xích tôi trở nên nặng nề (Ca-thương 3:7), Ngài đã ném tôi vào một hoàn cảnh thật thê lương…" Đáp: Chẳng có tội nào mà không ra sức hoặc che giấu mình dưới một chiếc mặt nạ, hoặc nếu không che giấu được, thì tự bào chữa bằng một lời biện hộ. Tội bất mãn này, tôi thấy, rất khôn khéo trong những lời biện hộ của nó; tôi sẽ vạch trần chúng trước, rồi sau sẽ đáp lại.

Hãy đặt làm nguyên tắc rằng bất mãn là một tội, thế nên mọi cớ và lời biện hộ mà nó dùng để tự bào chữa chẳng qua chỉ là son phấn và xiêm y của một gái điếm.

Lời biện hộ thứ nhất mà sự bất mãn đưa ra là: Tôi đã mất một đứa con. Pau-li-na, khi mất các con, đã bị một tinh thần u sầu chiếm hữu đến nỗi suýt chôn vùi chính mình trong sự bất mãn của mình; tình yêu của chúng ta dành cho người thân thường lớn hơn tình yêu dành cho đạo thánh.

Đáp 1. Chúng ta phải thỏa lòng, không chỉ khi Đức Chúa Trời ban phước, mà cả khi Ngài cất phước đi. Nếu chúng ta phải "tạ ơn trong mọi sự" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:18), thì trong mọi sự chớ bất mãn.

Đáp 2. Có lẽ Đức Chúa Trời đã cất đi cái bể chứa, để Ngài ban cho anh em nhiều hơn từ mạch suối; Ngài đã làm mờ ánh sao, để anh em được nhiều ánh mặt trời hơn. Đức Chúa Trời có ý cho anh em được chính Ngài nhiều hơn, và Ngài há chẳng tốt hơn mười con trai sao? Đừng nhìn vào sự mất mát tạm thời cho bằng sự tăng trưởng thuộc linh: những sự an ủi của thế gian rốt cuộc chỉ là cặn bã; còn những sự an ủi lấy ra từ kho lúa của lời hứa thì tinh khiết và ngọt ngào hơn.

Đáp 3. Con anh em không phải được ban cho, mà là được cho mượn. "Tôi đã cho Đức Giê-hô-va mượn con tôi," An-ne nói (1 Sa-mu-ên 1:28). Bà đã cho Đức Giê-hô-va mượn nó; Đức Chúa Trời cũng chỉ cho bà mượn nó mà thôi. Các ơn phước không được sang nhượng hẳn cho chúng ta, mà chỉ cho mượn; thứ gì người ta cho mượn, người ta có quyền đòi lại bất cứ lúc nào mình muốn. Đức Chúa Trời đã giao một đứa con cho anh em nuôi nấng một thời gian; anh em có buồn lòng chăng nếu Ngài đón con Ngài về nhà? Ôi, đừng bất mãn vì một ơn phước bị cất đi; trái lại hãy tạ ơn vì nó đã được cho anh em mượn lâu đến thế.

Đáp 4. Giả sử con anh em bị cất đi, thì hoặc nó ngoan hoặc nó hư; nếu nó ngỗ nghịch, anh em chẳng mất một đứa con cho bằng trút được một gánh nặng: anh em đau buồn vì điều có thể đã gây cho anh em nỗi đau lớn hơn. Nếu nó tin kính, thì hãy nhớ, nó đã được cất khỏi điều ác sắp đến, và được đặt vào trung tâm của hạnh phúc. Vùng đất thấp này đầy những hơi độc hại; hạnh phúc biết bao những kẻ đã được đưa lên các tầng trời! "Người công bình bị cất đi" (Ê-sai 57:1-2); trong nguyên văn là "được thâu lại"; một đứa con gian ác chết đi là bị chặt đứt, nhưng đứa con tin kính thì được thâu lại. Như người ta hái hoa, ướp đường, và giữ gìn bên mình; Đức Chúa Trời cũng đã thâu con anh em như một bông hoa thơm, để Ngài ướp nó bằng vinh hiển, và giữ nó bên Ngài đời đời. Vậy sao Cơ Đốc nhân còn bất mãn; sao còn khóc lóc quá đỗi? "Hỡi con gái thành Giê-ru-sa-lem, đừng khóc về ta, song khóc về chính mình các ngươi" (Lu-ca 23:28). Phải chi chúng ta nghe được các con mình nói với chúng ta từ thiên đàng; chúng sẽ nói: "Đừng khóc vì chúng con là kẻ được hạnh phúc; chúng con nằm trên chiếc gối êm, trong lòng Đấng Christ; Vua Bình An đang ôm ấp chúng con và hôn chúng con bằng những nụ hôn của môi Ngài; xin đừng buồn phiền về sự thăng tiến của chúng con. Đừng khóc vì chúng con, nhưng hãy khóc vì chính mình, là kẻ còn ở trong một thế gian tội lỗi, sầu thảm: anh em còn ở trong trũng nước mắt, còn chúng con đã ở trên núi hương thơm; anh em vẫn còn chao đảo trên sóng gió vô thường." Ôi, hỡi Cơ Đốc nhân, đừng bất mãn vì đã lìa xa một đứa con như thế; trái lại hãy vui mừng vì đã từng có một đứa con như thế để lìa xa. Hãy tuôn tràn lòng biết ơn. Được sinh ra một đứa con như thế là vinh dự dường nào cho bậc cha mẹ — khi nó sống, nó làm tăng thêm niềm vui của các thiên sứ vinh hiển (Lu-ca 15:7), và khi nó chết, nó làm tăng thêm số các thánh vinh hiển?

Đáp 5. Nếu Đức Chúa Trời đã cất đi một trong các con anh em, Ngài còn để lại cho anh em những đứa khác; Ngài đã có thể tước hết của anh em. Ngài đã cất đi mọi sự an ủi của Gióp, cả sản nghiệp lẫn con cái; và thật ra vợ ông còn lại, nhưng như một thập tự giá. Sa-tan đã lấy chiếc xương sườn ấy làm cung (như Giăng Kim Khẩu nói) và bắn một mũi cám dỗ vào Gióp, tưởng sẽ bắn trúng tim ông: "Hãy phỉ báng Đức Chúa Trời, và chết đi!" Nhưng Gióp mang trên mình tấm áo giáp liêm chính; và dù con cái bị cất đi, ân điển của ông vẫn còn; ông vẫn thỏa lòng, vẫn chúc tụng Đức Chúa Trời. Ôi, hãy nghĩ xem anh em còn được hưởng bao nhiêu ơn phước; vậy mà lòng dạ hèn hạ của chúng ta lại bất mãn về một mất mát nhiều hơn là biết ơn về trăm điều phước. Đức Chúa Trời đã ngắt khỏi anh em một chùm nho; nhưng còn bao nhiêu chùm nho sai trĩu còn lại phía sau?

Phản đối. Nhưng đó là đứa con duy nhất của tôi, là cây gậy của tuổi già tôi, là hạt giống của sự an ủi tôi, và là bông hoa duy nhất mà từ đó danh dự của một gia đình lâu đời được nảy nở.

Đáp. Nếu Đức Chúa Trời đã cất đi một cái tên đã chết — cái tên đáng lẽ là đài tưởng niệm giữ gìn danh tiếng của một gia đình — thì Đức Chúa Trời đã ban cho anh em một tên mới, Ngài đã viết tên anh em trong sách sự sống: kìa, huy hiệu thuộc linh của anh em; đây là một cái tên không thể bị xóa bỏ. Vậy đừng bất mãn vì một mất mát; hãy biết ơn vì trăm điều phước.

Đáp 1. Đức Chúa Trời đã hứa cho anh em (nếu anh em thuộc về Ngài) "một danh tốt hơn danh của con trai con gái" (Ê-sai 56:5); Ngài há chẳng tốt hơn mười con trai sao?

Đáp 2. Đức Chúa Trời đã cất đi đứa con duy nhất của anh em ư? Ngài đã ban cho anh em Con Một của Ngài: đây là một sự đổi chác hạnh phúc. Kẻ có Đấng Christ cần gì than van về mất mát? Ngài là sự chói sáng của sự vinh hiển của Cha Ngài (Hê-bơ-rơ 1:3), là sự giàu có của Ngài, là niềm vui thích của Ngài. Trong Đấng Christ có đủ để làm vui lòng Đức Chúa Trời chăng? Và trong Ngài há chẳng có đủ để khiến chúng ta ngây ngất trong niềm vui thánh sao? Ngài là sự khôn ngoan để dạy dỗ chúng ta, sự công bình để xưng công chính cho chúng ta, sự nên thánh để trang điểm cho chúng ta, Ngài là món quà vương giả, cao quý ấy; Ngài là bánh của các thiên sứ, là niềm vui và sự đắc thắng của các thánh, Ngài là mọi sự trong mọi sự; vậy sao anh em còn bất mãn? Dù con anh em đã mất, anh em vẫn còn Đấng mà vì Ngài mọi sự đều là mất mát.

Cuối cùng, chúng ta hãy hổ thẹn khi nghĩ rằng bản tính tự nhiên dường như vượt mặt ân điển. Pul-vil-lút, một người ngoại, khi sắp dâng đền thờ cho thần Giu-pi-tơ, và tin con trai ông qua đời được báo đến, ông đã không bỏ dở việc mình làm, mà với tâm trí rất bình tĩnh, đã truyền lệnh lo liệu tang lễ cho phải đạo.

Lời biện hộ thứ hai đã được đáp. 2. Lời biện hộ thứ hai mà sự bất mãn đưa ra là: Tôi đã mất đi một phần lớn sản nghiệp cách lạ lùng, và việc buôn bán bắt đầu suy sụp.

Đức Chúa Trời đôi khi vui lòng hạ con cái Ngài xuống rất thấp, và cắt ngắn sản nghiệp của họ; họ lâm vào cảnh như bà góa kia, trong nhà chẳng còn gì ngoài một hũ dầu (2 Các Vua 4:2); nhưng hãy thỏa lòng.

Đáp 1. Đức Chúa Trời đã cất đi sản nghiệp của anh em, nhưng không cất đi cơ nghiệp của anh em. Đây là một nghịch lý thánh. Danh vọng và sản nghiệp không phải là phần hồi môn của Cơ Đốc nhân; chúng là phụ thuộc hơn là thiết yếu, là ngoại tại và xa lạ; vì thế, mất chúng không thể khiến một người thành kẻ khốn khổ; cơ nghiệp vẫn còn; "Đức Giê-hô-va là cơ nghiệp của linh hồn ta" (Ca-thương 3:24). Giả sử một người có cả triệu bạc, mà chẳng may mất một chiếc kim gài trên tay áo; đó không phải là phần sản nghiệp của ông, và ta không thể nói ông đã phá sản: sự mất mát những sự an ủi thuộc về đất này đối với cơ nghiệp của Cơ Đốc nhân chẳng đáng kể hơn sự mất một chiếc kim đối với cả triệu bạc. "Những điều đó sẽ được thêm cho các ngươi" (Ma-thi-ơ 6:33) — Adjicientur, chúng sẽ được bỏ thêm vào như phần dư: khi một người mua một tấm vải, người ta cho thêm một hai tấc vào số đo; nay dù ông mất đi tấc vải ấy, ông cũng chẳng phá sản, vì cả tấm vải vẫn còn: sản nghiệp bề ngoài của chúng ta đối với cơ nghiệp chẳng đáng là bao, như một tấc vải đối với cả tấm vải; vậy sao Cơ Đốc nhân còn bất mãn, khi quyền sở hữu kho báu thuộc linh của mình vẫn còn? Kẻ trộm có thể lấy hết tiền tôi mang theo mình, nhưng không lấy được đất đai của tôi; Cơ Đốc nhân vẫn có quyền sở hữu đất hứa. Ma-ri đã chọn phần tốt, là phần sẽ không bị cất khỏi nàng.

Đáp 2. Có lẽ nếu sản nghiệp anh em không mất, linh hồn anh em đã mất. Những sự an ủi bề ngoài thường dập tắt ngọn lửa bên trong. Đức Chúa Trời không thể ban cho chúng ta một viên ngọc nào mà chúng ta chẳng đâm ra yêu nó đến nỗi quên Đấng đã ban nó; thật đáng thương khi chúng ta thờ hình tượng với loài thọ tạo! Đức Chúa Trời đôi khi buộc phải rút cạn sản nghiệp; đồ bạc và châu báu thường bị ném xuống biển để cứu hành khách. Nhiều người có thể nguyền rủa cái thời mình có sản nghiệp ấy, vì nó đã là một thứ bùa mê kéo lòng họ xa cách Đức Chúa Trời. Có những kẻ "muốn nên giàu có," và họ "sa vào bẫy dò" (1 Ti-mô-thê 6:9) — muốn nên giàu: điều bị lên án ở đây là lòng tham, chứ không phải vàng. Anh em có phiền lòng vì Đức Chúa Trời đã ngăn ngừa một cái bẫy chăng? Của cải là "gai gốc" (Ma-thi-ơ 13:22): anh em có giận vì Đức Chúa Trời đã nhổ đi một cái gai khỏi mình chăng? Của cải được ví như "đất sét dày" (Ha-ba-cúc 2:6): có lẽ những tình cảm của anh em — là đôi chân của linh hồn — đã lún quá sâu trong thứ đất sét ấy đến nỗi không thể bay lên trời; hãy thỏa lòng; nếu Đức Chúa Trời đắp đập ngăn dòng an ủi bề ngoài của chúng ta, ấy là để dòng tình yêu của chúng ta chảy nhanh hơn về một hướng khác.

Đáp 3. Nếu sản nghiệp anh em nhỏ bé, Đức Chúa Trời vẫn có thể ban phước trên điều ít ỏi. Không phải chúng ta có bao nhiêu tiền, mà là có bao nhiêu phước. Đấng vẫn thường rủa sả những túi vàng, cũng có thể ban phước cho bột trong thùng và dầu trong bình. Dẫu anh em không có đầy nồi thịt, anh em vẫn có lời hứa: "Ta sẽ ban phước cho lương thực nó" (Thi-thiên 132:15), và thế là ít mà đi xa: hãy thỏa lòng, anh em đã được sương phước rảy xuống: "một bữa rau xanh mà có tình yêu thương thì ngon" — tôi xin thêm, nơi nào có tình yêu của Đức Chúa Trời thì ngon. Người khác có thể có sản nghiệp lớn hơn anh em, nhưng cũng nhiều lo lắng hơn; nhiều của cải hơn, ít nghỉ ngơi hơn; nhiều thu nhập hơn, nhưng cũng nhiều dịp tiêu pha hơn: ông ta có gia tài lớn hơn, nhưng có lẽ Đức Chúa Trời không ban cho ông quyền hưởng nó (Truyền-đạo 6:2), ông chỉ có quyền sở hữu trên sản nghiệp, chứ không được dùng nó: ông nắm nhiều hơn, nhưng hưởng ít hơn: tóm lại, anh em có ít vàng hơn ông ta, có lẽ cũng ít tội lỗi hơn ("Lợi trong rương, hại trong lương tâm" — Augustinô).

Đáp 4. Anh em chưa từng thịnh vượng trong việc buôn bán thuộc linh như bây giờ; lòng anh em chưa từng hạ thấp như từ khi hoàn cảnh anh em hạ thấp; anh em chưa từng nghèo khó trong tâm linh đến thế, cũng chưa từng giàu có trong đức tin đến thế. Anh em chưa từng chạy nhanh trên đường điều răn của Đức Chúa Trời như từ khi một vài quả cân vàng được cất khỏi anh em. Anh em chưa từng buôn bán cho thiên đàng như trong cả đời mình. Đây là thứ thương mại tốt nhất; hỡi Cơ Đốc nhân, anh em chưa từng nhận được những sự ban cho dồi dào của Đức Thánh Linh, những sự ban cho của niềm vui như thế; và dẫu yếu về sản nghiệp, há chẳng mạnh về sự bảo đảm sao? Hãy thỏa lòng, điều anh em mất một đàng, anh em đã được một nẻo.

Đáp 5. Dù mất mát của anh em trong loại này là gì, hãy nhớ rằng trong mỗi mất mát chỉ có sự chịu khổ, nhưng trong mỗi sự bất mãn có một tội lỗi, và một tội lỗi còn tệ hơn ngàn sự chịu khổ. Sao? Vì một vài nguồn thu nhập đã mất, tôi phải đánh đổi một phần sự công bình của mình sao? Đức tin và sự nhẫn nhục của tôi cũng phải ra đi sao? Vì tôi không sở hữu sản nghiệp, tôi sẽ không sở hữu chính tâm linh mình sao? Ôi…

Lời biện hộ thứ ba đã được đáp. 3. Lời biện hộ thứ ba là: Tôi buồn phiền trong các mối quan hệ; nơi tôi đáng lẽ tìm được nhiều an ủi nhất, lại là nơi tôi chuốc nhiều đau buồn nhất. Lời biện hộ hay phản đối này rẽ thành hai nhánh, tôi sẽ đáp từng nhánh.

1. Con tôi cứ ngỗ nghịch; tôi sợ mình đã sinh ra một đứa con cho ma quỷ. Đáp: Nghĩ rằng địa ngục sẽ được lát bằng sọ của một trong các con mình, thật là đau lòng: và chắc chắn những cơn đau đớn của người mẹ trong trường hợp này còn tệ hơn cơn đau chuyển dạ; nhưng dù anh em phải hạ mình, đừng bất mãn: vì hãy xét:

Đáp 1. Anh em có thể rút ra điều gì đó từ sự bất hiếu của con mình; tội lỗi của con đôi khi là bài giảng cho cha mẹ: quod dolet, docet — điều gì làm ta đau, điều ấy dạy ta. Sự bất hiếu của con cái đối với chúng ta có thể là một lời nhắc, gợi chúng ta nhớ đến sự bất hiếu của chính mình đối với Đức Chúa Trời ngày xưa. Đã có thời chúng ta là những đứa con phản nghịch: lòng chúng ta đã cố thủ như đồn lũy chống lại Đức Chúa Trời bao lâu? Ngài đã thương thuyết với chúng ta, nài nỉ chúng ta bao lâu, trước khi chúng ta chịu đầu hàng? Ngài bước đi trong sự dịu dàng của lòng Ngài về phía chúng ta, còn chúng ta bước đi trong sự cứng cỏi của lòng mình chống lại Ngài; và kể từ khi ân điển được gieo trồng trong linh hồn chúng ta, còn bao nhiêu cây ô-liu hoang vẫn ở trong chúng ta? Mỗi ngày chúng ta chống cự bao nhiêu sự thúc giục của Đức Thánh Linh? Chúng ta đã xúc phạm Đấng Christ bao nhiêu lần bất kính? Hãy để điều này khơi mở một dòng ăn năn: hãy nhìn vào sự phản nghịch của con anh em, và than khóc cho chính mình.

Đáp 2. Dù thấy nó bất hiếu là nỗi đau của anh em, nhưng không phải luôn là tội của anh em. Cha mẹ đã cho con, không chỉ sữa nơi vú, mà cả "sữa thiêng liêng của đạo" (1 Phi-e-rơ 2:2) chăng? Anh em đã ướp những năm tháng non nớt của nó bằng sự giáo dục tin kính chăng? Anh em không thể làm hơn thế; cha mẹ chỉ có thể gieo tri thức, Đức Chúa Trời phải làm cho ân điển nảy nở; họ chỉ có thể chất củi lại với nhau, chính Đức Chúa Trời phải làm cho nó bùng cháy; cha mẹ chỉ có thể làm người dẫn đường chỉ cho con đường lên thiên đàng; Đức Thánh Linh phải là nam châm kéo lòng nó vào đường ấy. "Ta há thay mặt Đức Chúa Trời được sao, là Đấng đã khiến ngươi son sẻ?" (Gia-cốp nói, Sáng-thế-ký 30:2) — ta có thể ban con cái sao? Vậy, cha mẹ có thay mặt Đức Chúa Trời để ban ân điển chăng? Ai có thể ngăn được, nếu một đứa con, dù cầm trong tay ba ngọn đuốc — lương tâm, Kinh Thánh, sự giáo dục — vẫn cố ý chạy vào những vũng sâu của tội lỗi? Hãy khóc vì con anh em, cầu nguyện cho nó, nhưng đừng vì nó mà phạm tội bất mãn.

Đáp 3. Đừng nói rằng anh em đã sinh ra một đứa con cho ma quỷ; Đức Chúa Trời có thể đem nó trở lại; Ngài đã hứa "làm cho lòng cha trở lại cùng con" (Ma-la-chi 4:6), và "khai mở những suối nước trong đồng vắng" (Ê-sai 35:6). Dù con anh em đang căng buồm chạy về phía ma quỷ, Đức Chúa Trời có thể thổi một luồng gió ngược của Đức Thánh Linh Ngài, và đổi hướng nó. Khi Phao-lô đang thở ra sự bắt bớ nghịch cùng các thánh đồ, và đang dong buồm về phía địa ngục, Đức Chúa Trời đã xoay ông sang hướng khác; trước kia ông đi Đa-mách, Đức Chúa Trời sai ông đến với A-na-nia; trước là kẻ bắt bớ, sau là người giảng đạo. Dù con cái hiện đang sa vào chuồng của ma quỷ, Đức Chúa Trời có thể "xoay chúng khỏi quyền lực của Sa-tan" (Công-vụ các Sứ-đồ 26:18), và đem chúng vào lúc giờ thứ mười một. Mô-ni-ca đã khóc vì con trai mình là Âu-guýt-tinh: cuối cùng Đức Chúa Trời đã ban nó lại theo lời cầu nguyện, và nó trở nên một khí cụ nổi danh trong Hội Thánh.

Nhánh thứ hai của lời phản đối là: Nhưng chồng tôi theo đường lối xấu xa; nơi tôi trông đợi mật ngọt, tôi chỉ thấy mật đắng.

Đáp: Buồn thay khi kẻ sống bị buộc chung với kẻ chết; nhưng đừng để lòng anh em bứt rứt vì bất mãn; hãy than khóc vì tội lỗi của chồng, nhưng đừng lầm bầm; hãy nhớ:

1. Đức Chúa Trời đã đặt anh em vào mối quan hệ ấy, và anh em không thể bất mãn mà không cãi cọ với Đức Chúa Trời. Sao? Vì mỗi thập tự giá xảy đến, chúng ta sẽ đem sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời ra xét hỏi sao? Ôi, sự phạm thượng của lòng chúng ta!

2. Đức Chúa Trời có thể khiến anh em được lợi từ tội lỗi của chồng mình; có lẽ anh em đã chẳng tốt lành đến thế, nếu ông ta chẳng xấu xa đến thế. Lửa cháy nóng nhất ở vùng khí hậu lạnh nhất: Đức Chúa Trời thường, bằng một sự nghịch phản thiêng liêng, biến tội lỗi của người khác thành ích lợi cho chúng ta, và biến bệnh tật của chúng ta thành thuốc chữa. Chồng càng gian ác, vợ thường càng nên thánh; chồng càng thuộc về đất, vợ càng thuộc về trời; Đức Chúa Trời đôi khi dùng tội lỗi của chồng làm cái thúc giục ân điển của vợ. Những sự phóng túng của ông ta như cái quạt thổi lửa (quase flabellum), như đôi ống bễ thổi bùng ngọn lửa sốt sắng và tận hiến của nàng. Há chẳng phải vậy sao? Sự gian ác của chồng anh em há chẳng đẩy anh em đến sự cầu nguyện sao? Có lẽ anh em đã chẳng cầu nguyện nhiều đến thế, nếu ông ta chẳng phạm tội nhiều đến thế: sự chết cứng của ông càng làm anh em sống động hơn; tảng đá nơi lòng ông là cái búa đập vỡ lòng anh em. Sứ đồ nói: "Chồng không tin Chúa, nhờ vợ mình được nên thánh" (1 Cô-rinh-tô 7:14); nhưng theo nghĩa này, người vợ tin Chúa được nên thánh nhờ người chồng không tin Chúa, nàng càng trở nên tốt hơn; tội lỗi của ông là hòn đá mài sắc ân điển của nàng, và là liều thuốc cho sự yên ổn của nàng.

Lời biện hộ thứ tư đã được đáp. 4. Lời biện hộ tiếp theo mà sự bất mãn đưa ra là: Nhưng bạn bè đã đối xử với tôi rất tệ bạc. Đáp: Buồn thay khi một người bạn hóa ra như "khe nước cạn trong mùa hạ" (Gióp 6:15); lữ khách khô cổ vì nóng, đến bên khe, hy vọng được giải khát; nhưng khe đã cạn khô: nhưng hãy thỏa lòng.

Đáp 1. Anh em không đơn độc; các thánh đồ khác cũng đã bị bạn bè phản bội; và khi họ nương cậy vào họ, họ đã như "bàn chân trật khớp". Điều này đúng trong hình bóng là Đa-vít: "Chẳng phải kẻ thù nghịch sỉ nhục tôi… bèn là ngươi, người ngang hàng cùng tôi, là bạn hữu thiết của tôi; chúng ta đã từng bàn luận ngọt ngào cùng nhau" (Thi-thiên 55:12-13); và trong thực tại đối ứng, Đấng Christ đã bị một người bạn phản bội; sao chúng ta lại lấy làm lạ khi cùng một lường ấy được đong cho chúng ta như đã đong cho Chúa Giê-xu Christ? Đầy tớ không hơn chủ.

Đáp 2. Cơ Đốc nhân thường có thể đọc ra tội lỗi mình trong hình phạt mình; há anh em chẳng từng đối xử dối trá với Đức Chúa Trời sao? Đã bao lần anh em làm buồn lòng Đấng Yên Ủi, bội ước? Và vì vô tín mà đứng về phía Sa-tan nghịch cùng Đức Chúa Trời? Đã bao lần anh em lạm dụng tình yêu? Lấy những châu báu của ơn thương xót Đức Chúa Trời mà đúc thành bò con bằng vàng, phục vụ những tham dục mình? Đã bao lần anh em lấy ân điển nhưng-không của Đức Chúa Trời — đáng lẽ là then cửa ngăn tội lỗi — mà làm thành chìa khóa mở cửa cho nó? "Ấy là những vết thương tôi đã bị trong nhà bạn tôi" (Xa-cha-ri 13:6). Hãy nhìn vào sự bạc bẽo của bạn anh em, và than khóc cho sự bạc bẽo của chính mình đối với Đức Chúa Trời: Cơ Đốc nhân há lại lên án nơi người khác điều mà chính mình cũng đã phạm sao?

Đáp 3. Bạn anh em đã tỏ ra phản trắc ư? Có lẽ anh em đã đặt quá nhiều tin cậy nơi ông ta. Nếu anh em chất lên một ngôi nhà nhiều sức nặng hơn sức chịu của các cột trụ, nó ắt phải sập; Đức Chúa Trời phán: "Chớ tin người lân cận" (Mi-chê 7:5); có lẽ anh em đã đặt nơi ông ta nhiều tin cậy hơn điều anh em dám đặt nơi Đức Chúa Trời. Bạn bè như ly thủy tinh Vơ-ni-dơ, ta có thể dùng; nhưng nếu ta tựa quá mạnh lên chúng, chúng sẽ vỡ: kìa, cớ để hạ mình, chứ không phải để lầm lì bất mãn.

Đáp 4. Anh em có một người Bạn trên trời sẽ chẳng bao giờ lìa bỏ anh em; "có một bạn thiết hơn anh em ruột" (Châm-ngôn 18:24, Sa-lô-môn nói). Đức Chúa Trời là người Bạn như thế; Ngài rất chuyên tâm và tìm tòi vì lợi ích chúng ta; Ngài tự bàn luận với chính mình, tính toán và hoạch định làm sao để làm điều tốt cho chúng ta; Ngài là người Bạn tốt nhất, Đấng có thể ban sự thỏa lòng giữa muôn vàn bất mãn. Hãy xét: 1. Ngài là người bạn yêu thương. Đức Chúa Trời là sự yêu thương (1 Giăng 4:8), nên có lúc Kinh Thánh chép rằng Ngài "đã chạm chúng ta trên lòng bàn tay" (Ê-sai 49:16), để chúng ta chẳng bao giờ ra khỏi mắt Ngài, và "ẵm chúng ta vào lòng" (Ê-sai 40:11), gần bên tim Ngài. Tình yêu Ngài không có điểm dừng hay giới hạn; như sông Nin tràn bờ: tình yêu Ngài vượt xa tư tưởng chúng ta dường nào, thì cũng vượt trên điều chúng ta đáng được dường ấy. Ôi, tình yêu vô hạn của Đức Chúa Trời, khi ban Con yêu dấu của Ngài trở nên xác thịt, điều ấy còn lớn hơn việc mọi thiên sứ hóa thành sâu bọ! Đức Chúa Trời, khi ban Đấng Christ cho chúng ta, đã ban chính tấm lòng Ngài cho chúng ta; đây là tình yêu được vẽ ra trong mọi vinh hiển, và khắc như bằng đầu kim cương. Mọi tình yêu khác đều là thù ghét, so với tình yêu của người Bạn chúng ta.

2. Ngài là người bạn chu đáo; "Ngài hay săn sóc anh em" (1 Phi-e-rơ 5:7). 1) Ngài lo liệu và xử lý công việc của chúng ta như việc của chính Ngài, Ngài coi những quyền lợi và mối quan tâm của dân Ngài như quyền lợi của Ngài. 2) Ngài chu cấp cho chúng ta: ân điển để làm giàu chúng ta, vinh hiển để tôn quý chúng ta; đó là lời than của Đa-vít: "Chẳng có ai lo cho linh hồn tôi" (Thi-thiên 142:4); Cơ Đốc nhân có một người Bạn lo cho mình.

3. Ngài là người bạn khôn ngoan (Đa-ni-ên 2:20). Một người bạn đôi khi có thể lầm lẫn vì dốt nát hay sai sót, mà đưa cho bạn mình thuốc độc thay vì đường; nhưng Đức Chúa Trời "khôn ngoan trong lòng" (Gióp 9:4), Ngài vừa khéo léo vừa thành tín; Ngài biết bệnh của chúng ta là gì, và thuốc nào thích hợp nhất để chữa; Ngài biết điều gì sẽ ích lợi cho chúng ta, và điều gì sẽ làm hại chúng ta.

4. Ngài là người bạn thành tín (Phục-truyền Luật-lệ Ký 7:9); và Ngài thành tín, 1) trong các lời hứa Ngài. "Trông cậy sự sống đời đời, là sự sống mà Đức Chúa Trời không thể nói dối đã hứa" (Tít 1:2). Dân Đức Chúa Trời là "con cái sẽ không làm dối" (Ê-sai 63:8); nhưng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời không thể nói dối; Ngài sẽ không lừa dối đức tin của dân Ngài; không những thế, Ngài không thể: Ngài được gọi là lẽ thật (Giăng 14:6); Ngài thà thôi làm Đức Chúa Trời, chứ không thôi thành tín. Chúa đôi khi có thể đổi lời hứa (như khi Ngài đổi một lời hứa thuộc thể thành một lời hứa thuộc linh); nhưng Ngài không bao giờ bội lời hứa.

5. Ngài là người bạn đầy lòng thương xót. Nên Kinh Thánh chép về "lòng Ngài bối rối vì chúng ta" (Giê-rê-mi 31:20). Tình bạn của Đức Chúa Trời chẳng là gì khác ngoài lòng thương xót; vì trong chúng ta vốn không có tình cảm nào để ao ước tình bạn Ngài, cũng không có điều tốt nào để xứng đáng với nó; tình yêu hoàn toàn ở nơi chính Ngài. Khi chúng ta đầy dẫy huyết, Ngài đầy dẫy lòng thương xót. Khi chúng ta là kẻ thù nghịch, Ngài đã sai một sứ đoàn hòa bình. Khi lòng chúng ta quay lưng khỏi Đức Chúa Trời, lòng Ngài đã hướng về chúng ta. Ôi, sự dịu dàng và cảm thông của người Bạn trên trời! Chính chúng ta cũng có đôi chút chạnh lòng với kẻ khốn khổ; nhưng chính Đức Chúa Trời là Đấng sinh ra mọi lòng thương xót trong chúng ta — vì thế Ngài được gọi là "Cha hay thương xót" (2 Cô-rinh-tô 1:3).

6. Ngài là người bạn thủy chung. "Sự thương xót của Ngài chẳng dứt" (Ca-thương 3:22). Bạn bè thường trong nghịch cảnh rụng rơi như lá mùa thu. Amici circa fortunam — bạn bè ở quanh vận may, như Plu-tác nói; những kẻ ấy là kẻ nịnh hót hơn là bạn bè. Giô-áp một thời trung thành với nhà vua Đa-vít; ông không theo mưu phản của Áp-sa-lôm, nhưng chẳng bao lâu đã bội nghịch vương quyền, theo mưu phản của A-đô-ni-gia (1 Các Vua 1:7); Đức Chúa Trời là người bạn đời đời. "Ngài đã yêu kẻ thuộc về mình… thì cứ yêu cho đến cuối cùng" (Giăng 13:1). Dẫu tôi bị khinh dể ư? Đức Chúa Trời vẫn yêu tôi. Dẫu bạn bè ruồng bỏ tôi ư? Đức Chúa Trời vẫn yêu tôi: Ngài yêu cho đến cuối cùng, và tình yêu ấy không có cuối cùng. Điều này, tôi nghĩ, trong trường hợp bị bạc đãi và tệ bạc, cũng đủ để xoa dịu sự bất mãn.

Lời biện hộ thứ năm đã được đáp. Lời biện hộ tiếp theo là: Tôi đang chịu nhiều lời sỉ nhục. Đừng để điều này làm anh em bất mãn; vì, thứ nhất: 1. Đó là dấu hiệu có điều tốt trong anh em; "Quid mali feci?" — "Ta đã làm điều ác gì," Xô-cơ-rát nói, "mà kẻ xấu này lại khen ta?" Lời tán dương của kẻ gian ác thường chỉ ra điều ác, và lời chê trách của chúng cho thấy điều tốt (Thi-thiên 38:20). Đa-vít khóc lóc và kiêng ăn, "điều ấy đã trở nên sự sỉ nhục cho tôi" (Thi-thiên 69:10); như chúng ta phải qua những mũi giáo chịu khổ mới đến thiên đàng, cũng phải qua những đám mây sỉ nhục.

2. Nếu sự sỉ nhục anh em chịu là vì Đức Chúa Trời, như Đa-vít: "Ấy vì Chúa mà tôi đã mang sự sỉ nhục" (Thi-thiên 69:7), thì đó là cớ để đắc thắng hơn là ngã lòng: Đấng Christ không phán: khi bị sỉ nhục, hãy bất mãn, mà phán: "Hãy vui vẻ" (Ma-thi-ơ 5:12). Hãy đội sự sỉ nhục như mão triều thiên danh dự, vì nay "sự vinh hiển và Thánh Linh của Đức Chúa Trời đậu trên anh em" (1 Phi-e-rơ 4:14). Hãy ghi những lời sỉ nhục vào sổ kiểm kê của cải của anh em; Môi-se cũng đã làm thế (Hê-bơ-rơ 11:26). Cơ Đốc nhân nên lấy làm tham vọng được mặc đồng phục của Cứu Chúa mình, dù nó vấy máu và hoen ố sỉ nhục.

Đáp 3. Đức Chúa Trời sẽ làm điều tốt cho chúng ta qua sự sỉ nhục; như Đa-vít nói về lời rủa sả của Si-mê-i: "Có lẽ Đức Giê-hô-va sẽ lấy điều lành báo cho sự rủa sả ngày nay" (2 Sa-mu-ên 16:12). Điều này thúc chúng ta tra xét tội lỗi. Con cái Đức Chúa Trời ra sức đọc ra tội lỗi mình trong từng hòn đá sỉ nhục ném vào mình; hơn nữa, nay chúng ta có cơ hội rèn luyện sự nhẫn nhục và khiêm nhường. Ôi…

Đáp 4. Chúa Giê-xu Christ đã vui lòng chịu sỉ nhục vì chúng ta; "Ngài đã khinh điều sỉ nhục" (Hê-bơ-rơ 12:2). Điều này có lẽ làm chúng ta kinh ngạc…

...rằng Đấng vốn là Đức Chúa Trời mà có thể chịu bị khạc nhổ, bị đội mão gai, bị nhạo báng đủ mọi cách, và khi Ngài sắp gục đầu trên thập tự giá, phải chịu người Giu-đa đứng chung quanh lắc đầu mà nói: "Hắn đã cứu kẻ khác, — hắn không cứu được mình." Sự sỉ nhục của thập tự giá nặng nề chẳng kém huyết của thập tự giá; danh Ngài đã bị đóng đinh trước khi thân thể Ngài bị đóng đinh. Những mũi tên nhọn của lời sỉ nhục mà thế gian bắn vào Đấng Christ đã đâm sâu vào lòng Ngài hơn cả ngọn giáo; sự thương khó của Ngài ô nhục đến nỗi dường như mặt trời cũng đỏ mặt mà nhìn, bèn rút lại những tia sáng rực rỡ, và che mình bằng một đám mây (cũng phải thôi, khi chính Mặt Trời công bình đang trong cơn nhật thực); mọi sự khinh miệt và sỉ nhục ấy, Đức Chúa Trời vinh hiển đã chịu đựng, hay đúng hơn là khinh dể, vì chúng ta. Ôi, vậy thì chúng ta hãy vui lòng để danh mình bị lu mờ vì Đấng Christ; chớ để lời sỉ nhục đè nặng lòng mình, nhưng hãy buộc nó như một mão triều thiên quanh đầu mình. Than ôi, sỉ nhục là gì? Chẳng qua như đứng trước miệng súng thần công? [NEEDS REVIEW: OCR] Những kẻ bất mãn vì một lời sỉ nhục, sẽ còn khó chịu hơn với một bó củi thiêu.

Lời đáp 5. Chẳng phải nhiều người vui lòng chịu sỉ nhục để giữ lấy dục vọng mình sao? Vậy chúng ta há chẳng nên chịu sỉ nhục để giữ lẽ thật sao? Có kẻ lấy sự xấu hổ mình làm vinh hiển (Phi-líp 3:19): vậy chúng ta há lại hổ thẹn về sự vinh hiển của mình sao? Chớ bối rối vì những điều nhỏ mọn ấy: ai có lòng một khi đã được viên nam châm của Thánh Linh Đức Chúa Trời chạm đến cách thiêng liêng, thì kể là vinh dự mình được chịu sỉ nhục vì Đấng Christ; và khinh dể lời chê bai của thế gian, cũng như khinh dể lời khen ngợi của họ (Công vụ 5:41).

Lời đáp 6. Người ta dám sỉ nhục chính Đức Chúa Trời. Chúng ta đang sống trong một thời đại mà thần tính của Con Đức Chúa Trời bị kẻ theo Socinus sỉ nhục cách phạm thượng; Kinh Thánh phước hạnh bị kẻ chống Kinh Thánh sỉ nhục, như thể chỉ là một quyển truyện hoang đường đầy dối trá, và đức tin của mỗi người chỉ là một cái bàn thờ; sự công chính của Đức Chúa Trời bị kẻ theo Arminius đem ra trước tòa án của lý trí; sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong các công việc quan phòng của Ngài bị kẻ vô thần chỉ trích; các lễ nghi của Đức Chúa Trời bị kẻ theo Familist chê bai, cho là gánh nặng quá nặng cho lương tâm tự do, lại quá thấp hèn và xác thịt đối với một tinh thần seraphim cao siêu; các đường lối của Đức Chúa Trời, trong đó có sự oai nghi thánh khiết chiếu sáng, bị kẻ phàm tục vu khống; miệng lưỡi loài người há ra chống lại Đức Chúa Trời, như thể Ngài là một chủ nhân khắc nghiệt, và con đường tin kính quá nghiêm ngặt khắt khe; nếu người ta chẳng thèm nói một lời tốt về Đức Chúa Trời, thì chúng ta há lại bất mãn hay bối rối, khi họ nói nặng lời về chúng ta sao? Những kẻ lao tâm chôn vùi vinh quang của đạo, thì chúng ta có lạ gì khi cổ họng họ là những mồ mả há ra, để chôn vùi danh tốt của chúng ta? Ôi, chúng ta hãy thỏa lòng, khi còn ở trong nhà tẩy rửa của Đức Chúa Trời, để danh mình bị vấy bẩn một chút; chúng ta càng có vẻ đen tối ở đây bao nhiêu, thì càng sẽ sáng ngời bấy nhiêu khi Đức Chúa Trời đặt chúng ta trên nơi thiên thượng.

Biện hộ thứ sáu được giải đáp.
6. Biện hộ. Biện hộ thứ sáu mà sự bất mãn đưa ra, là sự thiếu tôn trọng của thế gian. "Tôi chẳng được người ta kính nể xứng với phẩm giá và ân tứ của mình." Điều ấy làm ngươi phiền lòng ư? Hãy suy xét:
1. Thế gian là một quan tòa bất công; nó đầy dẫy biến đổi, lại đầy dẫy thiên vị. Thế gian ban sự tôn trọng cũng như các chức vị thăng tiến, phần nhiều bởi thiên vị, hơn là bởi công trạng. Ngươi có nền tảng của giá trị thật trong mình chăng? Ấy mới là điều tốt nhất. Giá trị thật nằm ở người ban tặng. (Honor est in honorante — vinh dự ở nơi người ban vinh dự.) Thà xứng đáng được kính trọng mà chẳng được, còn hơn được kính trọng mà chẳng xứng đáng.
2. Ngươi có ân điển chăng? Đức Chúa Trời kính trọng ngươi, và sự phán xét của Ngài mới đáng quý trọng nhất. Một tín hữu là người đáng tôn, vì được sinh bởi Đức Chúa Trời. "Vì ngươi quí trọng trước mặt ta, ngươi được tôn trọng, và ta yêu ngươi" (Ê-sai 43:4). Mặc kệ thế gian nghĩ gì về ngươi; có lẽ trong mắt họ ngươi là đồ bỏ đi; nhưng trong mắt Đức Chúa Trời ngươi là chim bồ câu, là hiền thê, là báu vật: người khác kể ngươi là cặn bã, là rác rến của thế gian (1 Cô-rinh-tô 4:13); nhưng Đức Chúa Trời sẽ ban cả vương quốc để chuộc ngươi (Ê-sai 43:3). Hãy để điều ấy làm ngươi thỏa lòng; chẳng hề gì người ta nhìn ta bằng con mắt xiên xẹo thế nào trong thế gian, miễn là ta ngay thẳng trước tòa án (rectus in curia), Đức Chúa Trời nghĩ tốt về ta. Thà được Đức Chúa Trời chấp nhận, còn hơn được loài người vỗ tay. Thế gian có thể ghi tên chúng ta vào bảng vàng, mà Đức Chúa Trời lại ghi chúng ta vào sổ đen. Người ta có ích gì khi được bạn tù khen ngợi, nếu quan án kết tội mình? Ôi, hãy lao tâm giữ mình thuận hòa với Đức Chúa Trời, hãy quý trọng tình yêu của Ngài: mặc kệ đồng bạn của ta cau mày; ta thỏa lòng, vì được làm người được sủng ái của Vua thiên đàng.
3. Nếu chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời, chúng ta phải trông đợi sự thiếu tôn trọng; tín hữu ở trong thế gian, nhưng không thuộc về thế gian: chúng ta ở đây trong tình trạng lữ khách, xa quê hương mình, nên chớ trông đợi sự kính nể và tung hô của thế gian; được vinh hiển trong quê hương mình là đủ rồi (Hê-bơ-rơ 13:14). Được làm người được thế gian yêu mến thì nguy hiểm lắm.
4. Sự bất mãn sinh ra từ sự thiếu tôn trọng thì phảng phất mùi kiêu ngạo: một Cơ Đốc nhân khiêm nhường có ý kiến về mình thấp hơn ý kiến người khác có về mình. Kẻ mải mê suy nghĩ về tội lỗi mình, và mình đã chọc giận Đức Chúa Trời thế nào, thì kêu lên cùng A-gua: "Quả thật, ta là ngu muội hơn ai hết" (Châm ngôn 30:2); và bởi vậy thỏa lòng, dầu bị kể ngang hàng với chó của bầy (Gióp 30:1). Dầu trong ý nghĩ người khác mình ở bậc thấp, mình vẫn tạ ơn vì chẳng bị đặt nơi âm phủ sâu nhất (Thi thiên 86:13). Kẻ kiêu ngạo tự định giá mình cao; và giận người khác, vì họ không chịu trả đúng giá ấy. Hãy coi chừng kiêu ngạo. Ôi, giá mà có một cửa sổ để nhìn vào lòng ngươi (như Crates xưa từng nói), hay giá mà lòng ngươi đặt nơi mặt ngươi đang ở, thì ngươi sẽ ngạc nhiên vì mình được kính trọng đến thế.

Biện hộ thứ bảy được giải đáp.
7. Biện hộ tiếp theo là: "Tôi gặp hoạn nạn rất lớn vì lẽ thật." Hãy suy xét:
1. Hoạn nạn của ngươi chẳng lớn bằng tội lỗi ngươi; hãy đặt hai thứ ấy lên bàn cân, xem bên nào nặng hơn; nơi nào tội lỗi nặng, thì hoạn nạn nhẹ. Một tâm trí xác thịt coi hoạn nạn mình lớn, mà coi tội lỗi mình nhỏ; nó nhìn cái nầy qua đầu lớn của kính viễn vọng, mà nhìn cái kia qua đầu nhỏ của kính viễn vọng. Lòng xác thịt kêu lên: Hãy cất ếch nhái đi; nhưng lòng đầy ân điển kêu: Hãy cất sự gian ác đi. Kẻ nầy nói: chưa từng ai chịu khổ như ta đã chịu; nhưng người kia nói: chưa từng ai phạm tội như ta đã phạm.
2. Ngươi đang chịu hoạn nạn ư? Ngươi có cơ hội bày tỏ lòng dũng cảm và kiên định của tâm trí mình; một số thánh đồ của Đức Chúa Trời hẳn đã kể là ơn lớn được tôn vinh bằng sự tử đạo. Có người nói: "Ta ở trong tù cho đến khi ta được ở tù"; ngươi lại kể là phiền toái điều mà người khác hẳn đã mang như một dấu hiệu vinh hiển.
3. Ngay cả những kẻ chỉ đi theo nguyên tắc đạo đức, cũng đã bày tỏ nhiều kiên định và thỏa lòng trong hoạn nạn. Curtius, cưỡi ngựa oai phong, mặc áo giáp, đã lao mình xuống một vực sâu, để thành Rô-ma theo lời sấm được cứu khỏi dịch bệnh; còn chúng ta, có lời sấm thiêng liêng rằng kẻ giết thân thể không hại được linh hồn (Ma-thi-ơ 10:28), há chúng ta lại chẳng với nhiều kiên định và nhẫn nhục dâng mình chịu sỉ nhục vì đạo, và thà chịu khổ vì lẽ thật, hơn để lẽ thật chịu khổ vì chúng ta sao? Những Decius trong dân Rô-ma đã thề nguyện chịu chết, để quân đoàn và binh lính mình được đội mão vinh quang chiến thắng. Ôi, chúng ta nên vui lòng chịu khổ dường nào để lẽ thật được thắng! Regulus đã thề sẽ trở lại Carthage (dầu biết có một lò lửa đang nung sẵn chờ mình ở đó), song chẳng dám bội lời thề, bèn liều mình ra đi; vậy thì chúng ta là Cơ Đốc nhân, đã thề nguyện với Đấng Christ trong phép báp-têm, và đã nhiều lần nhắc lại trong Tiệc Thánh phước hạnh, nên với nhiều thỏa lòng thà chọn chịu khổ, hơn vi phạm lời thề thánh. Như thế, các vị tử đạo phước hạnh, họ đã dũng cảm và vui vẻ phó linh hồn mình cho Đức Chúa Trời dường nào; và khi lửa đốt cháy thân thể họ, tinh thần họ chẳng hề bị nung nấu bởi giận dữ hay bất mãn. Dầu người ta hại thân thể, chớ để họ hại tâm trí qua sự bất mãn; hãy bày tỏ bằng lòng dũng cảm anh hùng rằng ngươi vượt trên những hoạn nạn mà ngươi chẳng thể tránh khỏi.

Biện hộ thứ tám được giải đáp.
8. Biện hộ tiếp theo là: sự thịnh vượng của kẻ ác. "Tôi phải thú nhận, thường xảy ra rằng kẻ ác hưởng mọi điều tốt; còn người lành chịu mọi điều dữ. Đa-vít, dầu là người tốt, đã vấp ngã ở điều nầy, suýt nữa thì trượt chân" (Thi thiên 73:2). Thôi, hãy thỏa lòng.
1. Lời đáp. Những điều ấy chẳng phải là điều tốt nhất; chúng là ơn phước ngoài hàng rào; chúng chỉ là những quả sồi mà Đức Chúa Trời dùng để nuôi heo; còn ngươi là tín hữu, ngươi có trái ngon chọn lọc hơn: trái ô-liu, trái lựu, trái mọc trên cây nho thật là Chúa Giê-xu Christ; kẻ khác có mỡ của đất, ngươi có sương móc của trời; họ có đất phương nam, ngươi có những suối nước sống được lọc trong bằng huyết Đấng Christ, và được làm ngọt bằng tình yêu Ngài.
2. Lời đáp. Thấy kẻ ác thịnh vượng là cớ đáng thương hại hơn là ghen tị; ấy là tất cả thiên đàng mà chúng phải có. "Song khốn cho các ngươi là kẻ giàu, vì đã được sự yên ủi của mình rồi!" (Lu-ca 6:24). Bởi đó mà Đa-vít đã dâng lời cầu nguyện trang trọng: "Đức Giê-hô-va ôi! xin cứu tôi khỏi... những kẻ ở đời nầy, mà được phần mình ở đời nầy; Ngài làm cho bụng chúng nó đầy dẫy vật báu của Ngài" (Thi thiên 17:14). Những lời ấy (tôi tưởng) là bài kinh cầu của Đa-vít: "khỏi những kẻ ở đời nầy, mà được phần mình ở đời nầy, lạy Chúa nhân lành, xin giải cứu tôi." Khi kẻ ác đã ăn những món ngon của chúng, sẽ đến một cuộc tính sổ buồn thảm làm hỏng hết mọi sự. Thế gian trước thì du dương, sau thì bi thảm: nếu muốn một người bị chiên, bị cháy trong hỏa ngục; hãy cho hắn đủ mỡ của đất. Ôi, hãy nhớ, mỗi hạt cát ơn phước rơi xuống cho kẻ ác, Đức Chúa Trời lại nhỏ một giọt thịnh nộ vào bình Ngài. Bởi vậy, như người lính kia nói với bạn mình: "Ngươi ghen tị những chùm nho của ta ư? Chúng đắt giá lắm, ta phải chết vì chúng." Ta cũng nói vậy: Ngươi ghen tị kẻ ác ư? Than ôi, sự thịnh vượng của chúng như tiệc của Ha-man trước giờ hành quyết. Nếu một người sắp bị treo cổ, ai lại ghen tị khi thấy hắn bước ra pháp trường qua những cánh đồng xinh đẹp và hành lang lộng lẫy, hay thấy hắn bước lên thang với áo gấm vàng? Kẻ ác có thể oai phong một thời; nhưng "khi kẻ dữ mọc lên như cỏ, ấy để chúng nó bị diệt đời đời" (Thi thiên 92:7). Cỏ kiêu ngạo ấy sẽ bị cắt xuống. Bất cứ điều gì kẻ có tội hưởng, đều kèm theo lời rủa sả (Ma-la-chi 2:2), vậy chúng ta há lại ghen tị? Bánh tẩm thuốc độc cho chó ăn thì có gì lạ? Những luống cày dài trên lưng người tin kính có hạt giống phước hạnh trong đó; khi bàn tiệc của kẻ ác trở nên bẫy lưới, và sự tôn trọng của chúng trở nên bẫy rập (Thi thiên 69:22).

Biện hộ thứ chín được giải đáp.
9. Biện hộ tiếp theo mà sự bất mãn tự bào chữa, là những điều ác của thời đại. "Thời đại đầy dẫy tà thuyết và sự vô đạo, và ấy là điều làm tôi phiền lòng." Biện hộ nầy gồm hai nhánh, tôi sẽ đáp từng nhánh riêng biệt; ấy là:
1. Thời đại đầy dẫy tà thuyết. Điều nầy thật buồn, khi ma quỷ không thể dùng bạo lực hủy diệt Hội Thánh, nó bèn tìm cách đầu độc Hội Thánh; khi không thể dùng đuôi chồn của Sam-sôn đốt cháy lúa, nó bèn gieo cỏ lùng; như nó lao tâm hủy hoại sự bình an của Hội Thánh bằng chia rẽ, thì cũng hủy hoại lẽ thật của Hội Thánh bằng sai lầm. Vậy chúng ta có thể kêu lên cùng Seneca: "Vere vivimus in temporum faecibus" — chúng ta đang sống trong thời đại mà cửa cống mở toang cho mọi ý kiến mới lạ; và ý kiến của mỗi người là Kinh Thánh của người ấy. Thôi, điều nầy có thể khiến chúng ta than khóc, nhưng chớ để chúng ta lầm bầm qua sự bất mãn. Hãy suy xét:
1. Sai lầm phơi bày con người; sai lầm phát hiện những kẻ đã hư hỏng và bại hoại. Khi bệnh phong nổi lên trên trán, bấy giờ người phong mới bị phát hiện. Sai lầm là đứa con hoang thiêng liêng; ma quỷ là cha, và kiêu ngạo là mẹ; ngươi chưa từng biết một kẻ sai lầm nào mà chẳng phải là kẻ kiêu ngạo: vậy, thật tốt khi những kẻ ấy bị phơi bày, để trước hết, sự phán xét công bình của Đức Chúa Trời trên họ được tôn thờ; thứ hai, tốt cho nó bùng ra; về phần tôi, tôi tránh kẻ tà thuyết như tránh ma quỷ, vì hắn được sai đi làm việc cho nó. Tôi xin hỏi ngươi; nếu trong thành nầy có một quán rượu, nơi dưới danh nghĩa bán rượu, lại bán nhiều thùng thuốc độc, thì chẳng phải tốt cho người khác biết để đừng mua sao? Thật tốt khi những kẻ có ý kiến độc hại được biết đến, để dân sự của Đức Chúa Trời chẳng đến gần mùi hay nếm vị ấy.
2. Sai lầm là đá thử để phát hiện người tốt; nó thử vàng. "Vì chắc trong vòng anh em phải có bè đảng, hầu cho được nhận biết trong anh em, ai là người được chấp nhận" (1 Cô-rinh-tô 11:19). Như thế, tình yêu chúng ta đối với Đấng Christ và lòng sốt sắng vì lẽ thật mới tỏ ra. Đức Chúa Trời bày tỏ ai là cá sống, tức những con bơi ngược dòng; ai là chiên lành, tức những con ăn trên đồng cỏ xanh của các lễ nghi; ai là chim bồ câu, tức những con sống trong bầu khí tốt nhất, nơi Thánh Linh thổi; Đức Chúa Trời đặt vòng hoa vinh dự trên những người ấy. "Đó là những kẻ ra khỏi cơn đại nạn" (Khải huyền 7:14). Vậy, ấy là những kẻ đã chống lại các sai lầm của thời đại, ấy là những kẻ đã giữ trinh tiết của lương tâm mình; những kẻ đã giữ phán đoán mình lành mạnh, và lòng mình mềm mại. Đức Chúa Trời sẽ đặt một chiến tích vinh dự trên một số thánh đồ Ngài; họ sẽ nổi danh vì sự chân thật, giống như cây bách, "quae viriditatem in hyeme non amittit" — giữ màu xanh tươi trong mùa đông.
3. Chớ bất mãn cách tội lỗi, vì Đức Chúa Trời có thể khiến các sai lầm của Hội Thánh trở nên có ích cho lẽ thật. Như thế, các lẽ thật của Đức Chúa Trời đã được đập ra và xác nhận rõ hơn; như trong luật pháp, khi một người dựng lên một chủ quyền giả đối với một mảnh đất, thì chủ quyền thật nhờ đó càng được tra xét kỹ và phê chuẩn hơn; một số người hẳn chưa từng chuyên tâm bênh vực lẽ thật bằng Kinh Thánh đến thế, nếu kẻ khác chẳng tìm cách lật đổ nó bằng ngụy biện; mọi sương mù của sai lầm bốc lên từ vực thẳm không đáy, đã khiến Mặt Trời vinh hiển của lẽ thật chiếu sáng rực rỡ hơn bội phần. Giá mà Arius và Sabellius chẳng tung ra những sai lầm đáng nguyền rủa, thì lẽ thật về những vấn đề liên quan đến Ba Ngôi phước hạnh hẳn chưa từng được Athanasius, Augustine và những người khác bàn luận và bênh vực kỹ đến thế; giá mà ma quỷ chẳng đem vào bao nhiêu bóng tối của nó, thì các nhà vô địch vì lẽ thật hẳn chưa từng chạy nhanh đến Kinh Thánh để thắp đèn mình. Vậy nên Đức Chúa Trời, Đấng có bánh xe trong bánh xe, khôn ngoan cai quản những điều ấy, và khiến chúng trở nên tốt nhất. Lẽ thật là một cây thiên thượng... [NEEDS REVIEW: OCR]
4. Đức Chúa Trời càng nâng cao giá trị lẽ thật Ngài; ngay cả những mảnh vụn và mạt cưa của lẽ thật cũng đáng tôn kính. Khi có nhiều kim loại giả lưu hành, chúng ta càng quý vàng thật hơn: rượu nguyên chất của lẽ thật chẳng bao giờ quý giá bằng khi các giáo lý không lành mạnh bị tung ra đối chọi với nó [NEEDS REVIEW: OCR].
5. Sai lầm khiến chúng ta càng tạ ơn Đức Chúa Trời vì viên ngọc lẽ thật. Khi thấy người khác nhiễm dịch hạch, ngươi tạ ơn Đức Chúa Trời dường nào vì Ngài đã cứu ngươi khỏi sự lây nhiễm? Khi thấy người khác bị phong trên đầu, chúng ta tạ ơn Đức Chúa Trời dường nào vì Ngài chẳng phó chúng ta tin điều dối trá, để rồi bị hư mất? Ấy là một bài học tốt có thể rút ra ngay cả từ sai lầm của thời đại, khi nó khiến chúng ta khiêm nhường và biết ơn hơn, tôn thờ ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, Đấng đã giữ chúng ta khỏi uống chén thuốc độc chết người ấy.
2. Nhánh thứ hai của biện hộ mà sự bất mãn đưa ra, là sự vô đạo của thời đại. "Tôi sống và giao thiệp giữa những kẻ phàm tục. Ôi! chớ chi tôi có cánh như bồ câu, sẽ bay đi và ở được yên lặng!" (Thi thiên 55:6). Đáp. Thật buồn khi phải lẫn lộn với kẻ ác. Đa-vít thấy kẻ gian tà, bèn gớm ghiếc (Thi thiên 119:158); còn Lót (ngôi sao trong đêm tối) thì buồn bực, hay theo nguyên văn Hy Lạp có nghĩa là, mòn mỏi, "về cách ăn ở luông tuồng của những người gian ác" (2 Phi-e-rơ 2:7); ông đã lấy tội lỗi của Sô-đôm làm giáo đâm thấu linh hồn mình; chúng ta (nếu trong mình có chút tia lửa của tình yêu thiêng liêng) phải rất nhạy cảm với tội lỗi kẻ khác, và để lòng mình chảy máu vì chúng; song chớ bùng ra lầm bầm hay bất mãn, vì biết rằng Đức Chúa Trời trong sự quan phòng Ngài đã cho phép điều ấy, hẳn không phải không có lý do;
1. Chúa khiến kẻ ác làm hàng rào che chở người tin kính; Đức Chúa Trời khôn ngoan thường dùng những kẻ ác mà hiền hòa, làm phương tiện bảo vệ dân sự Ngài khỏi những kẻ ác mà tàn bạo. Vua Ba-by-lôn đã giữ Giê-rê-mi, và truyền lệnh đặc biệt chăm sóc ông, để ông chẳng thiếu thốn gì (Giê-rê-mi 39:11-12). Đức Chúa Trời đôi khi khiến những kẻ tội lỗi chai đá trở nên những bức tường đồng để bênh vực dân sự Ngài.
2. Đức Chúa Trời đan xen và lẫn lộn kẻ ác với người tin kính, để người tin kính làm phương tiện cứu kẻ ác; vẻ đẹp của sự thánh khiết có một sức hút từ tính trong nó, để quyến rũ và lôi kéo ngay cả kẻ ác. Đôi khi Đức Chúa Trời khiến người chồng tin Chúa làm phương tiện cải hóa người vợ chưa tin, và ngược lại: "Hỡi người vợ, biết đâu ngươi sẽ cứu được chồng mình? Hỡi người chồng, biết đâu ngươi sẽ cứu được vợ mình?" (1 Cô-rinh-tô 7:16). Người tin kính sống giữa kẻ ác, bằng lời khuyên khôn ngoan và gương sáng đạo đức, đã chinh phục họ đón nhận đạo; nếu chẳng có người tin kính nào giữa kẻ ác, thì làm sao, nếu không có phép lạ, chúng ta có thể tưởng tượng kẻ ác được cải hóa theo cách tự nhiên? Những kẻ nay là các thánh sáng ngời trên thiên đàng, xưa kia từng "phục vụ đủ thứ tình dục" (Tít 3:3). Phao-lô xưa là kẻ bắt bớ; Augustine xưa là kẻ theo phái Manichee; Luther xưa là thầy tu; nhưng bởi cách ăn ở thánh khiết và nghiêm trang của người tin kính, họ đã được cải hóa về đức tin.

Biện hộ thứ mười được giải đáp.
10. Biện hộ tiếp theo mà sự bất mãn đưa ra, là sự kém cỏi về tài năng, và "Tôi không thể, Cơ Đốc nhân nói, bàn luận lưu loát; cũng chẳng cầu nguyện trau chuốt như người khác."
Đáp. 1. Ân điển vượt trên ân tứ; ngươi đem ân điển mình so với ân tứ người khác, có một sự khác biệt lớn lao; ân điển không ân tứ tốt hơn vô cùng ân tứ không ân điển; trong đạo, phần cốt yếu là tốt nhất; ân tứ là công việc bề ngoài và phổ thông hơn của Thánh Linh, mà kẻ bị bỏ cũng có thể có; ân điển là công việc phân biệt hơn, là viên ngọc chỉ treo trên kẻ được chọn. Ngươi có hạt giống của Đức Chúa Trời, sự xức dầu thánh chăng? Hãy thỏa lòng.
2. Ngươi nói, ngươi không thể bàn luận lưu loát như người khác. Đáp. Những kinh nghiệm trong đạo vượt trên những khái niệm, và những ấn tượng vượt trên những lời diễn đạt. Giu-đa (chắc chắn) có thể giảng một bài hùng biện về Đấng Christ, nhưng phước cho người đàn bà trong Phúc Âm, đã cảm nhận năng lực từ Ngài mà ra (Lu-ca 8:46). Một tấm lòng được nên thánh tốt hơn một cái lưỡi bạc. Giữa ân tứ và ân điển có sự khác biệt lớn như giữa bông tulip vẽ trên tường, và bông tulip mọc trong vườn.
3. Ngươi nói, ngươi không thể cầu nguyện trau chuốt như người khác. Đáp. Cầu nguyện là việc của lòng hơn là của đầu. Trong cầu nguyện, chẳng phải sự lưu loát thắng thế, mà là sự sốt sắng của Thánh Linh. Khiêm nhường tốt hơn lanh lợi; ở đây, kẻ than khóc là nhà hùng biện; những tiếng rên siết là hùng biện hay nhất; "lời cầu nguyện của người công bình có sức mạnh và linh nghiệm nhiều" (Gia-cơ 5:16); Đức Chúa Trời cũng chẳng mấy để ý đến lời lẽ trau chuốt, bằng sự hiệu nghiệm của Thánh Linh. Chớ bất mãn; vì Đức Chúa Trời thường cân xứng tài năng một người với nơi Ngài gọi người ấy: một số được đặt trong địa vị và chức vụ cao hơn, nơi họ cần nhiều tài năng và khả năng hơn; nhưng chi thể hèn mọn nhất cũng hữu ích trong chỗ mình, và sẽ được ban quyền năng để chu toàn chức vụ riêng của mình.

Biện hộ thứ mười một được giải đáp.
11. Biện hộ. Biện hộ tiếp theo là: những hoạn nạn của Hội Thánh. "Than ôi, sự bối rối và bất mãn của tôi chẳng phải vì mình, bằng vì công việc chung. Hội Thánh của Đức Chúa Trời..."
Đáp. Tôi thú nhận điều ấy thật buồn, và vì đó chúng ta phải treo đàn cầm mình trên cây dương liễu (Thi thiên 137:2); kẻ nào chẳng cảm biết tình trạng của thân thể, thì là cái chân gỗ trong thân thể Đấng Christ. Cơ Đốc nhân chớ làm thịt kiêu căng, cũng chớ làm thịt chết. Khi Hội Thánh của Đức Chúa Trời chịu khổ, người ấy phải đồng cảm. Giê-rê-mi đã khóc vì gái đồng trinh Si-ôn. Chúng ta phải cảm nhận dây trói cứng của anh em mình qua chiếc giường êm của mình; trong âm nhạc, nếu một dây được gảy, mọi dây còn lại đều vang; khi Đức Chúa Trời đánh trên anh em chúng ta, lòng dạ chúng ta phải vang lên như đàn cầm (Ê-sai 16:11); hãy cảm biết, nhưng chớ buông mình cho bất mãn. Vì hãy suy xét:
1. Đức Chúa Trời ngồi nơi lái của Hội Thánh Ngài; đôi khi nó như chiếc tàu bị sóng đánh tơi tả: "Hỡi người cùng khốn, bị bão tố, không ai an ủi!" (Ê-sai 54:11): nhưng Đức Chúa Trời há chẳng thể đưa tàu nầy vào bến, dầu nó gặp bão trên biển sao? Chiếc tàu trong Phúc Âm bị sóng đánh, vì có tội lỗi trong đó; nhưng chẳng bị chìm, vì Đấng Christ ở trong đó. Đấng Christ ở trong tàu của Hội Thánh Ngài, chớ sợ chìm; neo của Hội Thánh đã thả xuống thiên đàng. Chúng ta há chẳng nghĩ Đức Chúa Trời yêu Hội Thánh Ngài; và chăm sóc nó chẳng kém gì chúng ta sao? Tên của mười hai chi phái ở trên ngực A-rôn, tỏ rằng dân sự Ngài gần lòng Đức Chúa Trời dường nào; họ là cơ nghiệp Ngài (Phục truyền 32:9), há lại bị mất sao? Là vinh hiển Ngài (Ê-sai 46:13), há lại bị lu mờ cuối cùng sao? Không, chắc chắn không. Đức Chúa Trời có thể giải cứu Hội Thánh Ngài, chẳng những khỏi sự chống đối, mà còn nhờ sự chống đối; những cơn đau đẻ của Hội Thánh sẽ giúp thúc đẩy sự giải cứu nàng.
2. Đức Chúa Trời hằng truyền bá đạo Ngài bằng hoạn nạn. Nền của Hội Thánh đã được đặt trong huyết — "Sanguine fundata est Ecclesia, et sanguine crevit" (Hội Thánh được lập trong huyết, và lớn lên trong huyết), và những trận mưa huyết ấy hằng khiến nó càng thêm sai trái. Ca-in đã đặt dao lên cổ A-bên, và từ đó, mạch máu của Hội Thánh đã đổ; nhưng nàng giống như cây nho; càng chảy máu càng lớn; và giống như cây cọ, có thể mang châm ngôn: "Percussa resurgit" (bị đánh ngã, lại đứng dậy); càng đặt gánh nặng lên nó, nó càng vươn cao. Sự thánh khiết và nhẫn nhục của các thánh đồ dưới cơn bắt bớ, đã thêm nhiều cho cả sự tăng trưởng của đạo, lẫn mão triều thiên. Basil và Tertullian nhận xét về các vị tử đạo thời xưa; rằng nhiều người ngoại thấy lòng sốt sắng và kiên định của họ, bèn trở lại làm Cơ Đốc nhân. Đạo là chim phượng hoàng hằng sống lại và thịnh vượng trong tro tàn của những người thánh. Ê-sai bị cưa xẻ; Phi-e-rơ bị đóng đinh tại Giê-ru-sa-lem với đầu chúc xuống đất; Cyprian, giám mục Carthage, Polycarp thành Smyrna, cả hai đều tử đạo vì đạo; song lẽ thật hằng được đóng ấn bằng huyết, và được rao truyền vinh hiển; bởi đó Julian đã thôi bắt bớ, "non ex clementia, sed invidia" — chẳng phải vì thương xót, mà vì ghen tị; vì Hội Thánh lớn nhanh và nhân lên quá, như Nazianzen nhận xét khéo.

Biện hộ thứ mười hai được giải đáp.
12. Biện hộ thứ mười hai mà sự bất mãn tự bào chữa, là: "Chẳng phải hoạn nạn làm tôi phiền lòng, mà là tội lỗi tôi khiến tôi bối rối và bất mãn."
Đáp. Hãy chắc là vậy, chớ quanh co với Đức Chúa Trời và linh hồn mình: trong sự than khóc thật vì tội, khi hoạn nạn đã cất đi, mà nỗi buồn vẫn còn; nhưng giả sử trường hợp là thật, và tội lỗi là cớ của sự bất mãn ngươi: nó có thể vượt quá giới hạn trong những trường hợp nầy:
1. Khi nó làm nản lòng, tức là, khi nó đặt tội lỗi trên ơn thương xót. Nếu dân Y-sơ-ra-ên chỉ chăm chăm nhìn vết cắn của mình, mà chẳng ngước lên con rắn bằng đồng, họ hẳn chẳng bao giờ được chữa lành; nỗi buồn vì tội mà xua chúng ta xa Đức Chúa Trời, thì chẳng phải không có tội, vì trong đó có nhiều tuyệt vọng hơn ăn năn; linh hồn có quá nhiều nước mắt trong mắt, đến nỗi chẳng thấy được Đấng Christ. Buồn rầu tự nó chẳng cứu được (ấy là lấy nước mắt mình làm Đấng Christ), nhưng hữu ích vì nó dọn đường trong linh hồn, khiến tội lỗi nặng nề, và Đấng Christ quý báu. Hãy ngước lên con rắn bằng đồng, là Chúa Giê-xu; một cái nhìn vào huyết Ngài sẽ làm sống lại; thuốc của công đức Ngài rộng hơn vết thương chúng ta. Ấy là mưu chước của Sa-tan, hoặc giữ chúng ta khỏi thấy tội lỗi mình; hoặc nếu chúng ta cứ muốn thấy, thì hoặc giữ tấm gương của luật pháp khỏi mắt chúng ta, hoặc vẽ tội lỗi chúng ta bằng màu đỏ thẫm, để chúng ta chìm trong cát lún của tuyệt vọng, và bị nuốt chửng bởi buồn rầu (2 Cô-rinh-tô 2:7).
2. Khi nỗi buồn làm mất khả năng, nó khiến lòng lạc điệu với cầu nguyện, suy ngẫm, trò chuyện thánh; nó giam linh hồn trong tu viện. Ấy chẳng phải buồn rầu, mà là hờn dỗi, và khiến một người chẳng phải ăn năn thật, mà chỉ hờn dỗi.
3. Khi nó trái mùa. "Dolor intempestivus" — Đức Chúa Trời bảo chúng ta vui mừng, mà chúng ta lại treo đàn cầm mình trên cây dương liễu; Ngài bảo chúng ta tin cậy, mà chúng ta lại gục ngã, và bị đưa đến tận bờ vực tuyệt vọng. Nếu Sa-tan không giữ được chúng ta khỏi than khóc, nó hẳn sẽ xúi chúng ta than khóc khi trái mùa nhất. Khi Đức Chúa Trời gọi chúng ta cách đặc biệt để tạ ơn vì ơn thương xót, và mặc áo trắng, bấy giờ Sa-tan sẽ xúi chúng ta than khóc; và thay vì áo ngợi khen, nó mặc cho chúng ta tinh thần nặng nề; như thế Đức Chúa Trời mất đi lời tạ ơn về một ơn phước, còn chúng ta mất đi niềm vui của nó [NEEDS REVIEW: OCR].

Nếu nỗi buồn ngươi đã điều chỉnh và chuẩn bị ngươi cho Đấng Christ, nếu nó đã dấy lên trong ngươi sự quý trọng Ngài cao độ, lòng khao khát Ngài mãnh liệt, niềm vui ngọt ngào trong Ngài; ấy là bấy nhiêu Đức Chúa Trời đòi hỏi, và Cơ Đốc nhân chỉ phạm tội khi còn hành hạ và tra tấn mình thêm trên giá tra tấn của sự bất mãn mình. Và như thế tôi hy vọng đã đáp lại những phản đối và biện hộ quan trọng nhất mà tội bất mãn nầy tự bào chữa cho mình. Tôi chẳng thấy lý do gì Cơ Đốc nhân phải bất mãn, trừ phi bất mãn vì sự bất mãn của mình. Trong phần tiếp theo, xin phép tôi trình bày điều có thể vừa như nam châm vừa như đá mài cho sự thỏa lòng.

Những động cơ thiêng liêng dẫn đến sự thỏa lòng.
Và tôi tiến đến các lý lẽ, hay động cơ, có thể dùng làm...
Lý lẽ thứ nhất dẫn đến sự thỏa lòng.
1. Hãy suy xét sự cao quý của nó. Sự thỏa lòng là một bông hoa chẳng mọc trong mọi khu vườn; nó dạy một người cách giữa cơn thiếu thốn mà được dư dật. Ngươi hẳn cho là cao quý lắm, nếu ta có thể kê một đơn thuốc, hay thuốc giải độc chống lại cảnh thiếu thốn [NEEDS REVIEW: OCR]; nhưng kìa, đây là điều cao quý hơn; vì một người thiếu thốn, mà vẫn có đủ, chỉ sự thỏa lòng của tâm trí mới đem lại. Sự thỏa lòng là thuốc giải độc thật chống mọi hoạn nạn chúng ta, là sự nhẹ nhàng cho mọi gánh nặng chúng ta; nó là phương chữa sự lo lắng. Sự thỏa lòng, dầu chẳng phải là một ân điển đúng nghĩa (nó đúng hơn là một khuynh hướng của tâm trí), song trong nó có một "optimum temperamentum", một sự điều hòa hạnh phúc và pha trộn của mọi ân điển: nó là một hợp chất quý báu gồm đức tin, nhẫn nhục, nhu mì, khiêm nhường, v.v., là những thành phần pha vào nó. Nay có bảy điều cao quý hiếm có trong sự thỏa lòng:
1. Một Cơ Đốc nhân thỏa lòng mang thiên đàng theo mình. Vì thiên đàng là gì, nếu chẳng phải sự an nghỉ ngọt ngào và sự thỏa lòng trọn vẹn mà linh hồn sẽ có trong Đức Chúa Trời? Trong sự thỏa lòng có trái đầu mùa của thiên đàng.
2. Đức Chúa Trời được thấy trong tấm lòng ấy. Một Cơ Đốc nhân bất mãn giống như biển động bão tố; khi nước động, ngươi chẳng thấy gì trong đó; nhưng khi nó êm đềm và lặng lẽ, bấy giờ ngươi có thể soi mặt mình trong nước (Châm ngôn 27:19); khi lòng nổi giận qua sự bất mãn, nó giống như biển động; ngươi chẳng thấy gì trong đó, trừ giận dữ và lầm bầm: chẳng có gì của Đức Chúa Trời, chẳng có gì của thiên đàng trong tấm lòng ấy; nhưng nhờ đức thỏa lòng, nó giống như biển khi êm đềm và lặng; có một khuôn mặt chiếu sáng trong đó; ngươi có thể thấy điều gì đó của Đấng Christ trong tấm lòng ấy, một hình ảnh của mọi ân điển.
3. Sự an nghỉ ở trong đó. Ôi, một ngày Sa-bát được giữ trong tấm lòng thỏa lòng là dường nào! Một thiên đàng là dường nào! Một người thỏa lòng...

Cơ Đốc nhân giống như Nô-ê trong tàu; dù tàu bị sóng đánh dập dềnh, Nô-ê vẫn có thể ngồi yên và hát trong tàu. Linh hồn đã bước vào Tàu Thỏa Lòng thì ngồi yên lặng, và lướt trên mọi sóng gió hoạn nạn; người ấy có thể hát trong chiếc tàu thiêng liêng này. Bánh xe của cỗ xe chuyển động, nhưng trục xe không lay động; vòng trời xoay quanh đất, nhưng đất không rời khỏi trung tâm của nó. Khi chúng ta gặp sự chuyển động và thay đổi nơi các tạo vật xung quanh mình, một tâm linh thỏa lòng không bị khuấy động hay rời khỏi trung tâm của mình. Cánh buồm của cối xay gió quay theo gió, nhưng chính cối xay vẫn đứng yên — đó là hình ảnh của sự thỏa lòng: khi tài sản bề ngoài của chúng ta chuyển động theo gió của sự quan phòng, lòng chúng ta vẫn vững vàng nhờ sự Thỏa Lòng thánh khiết; và khi người khác như thủy ngân run rẩy lắc lư vì bất an, tâm linh thỏa lòng có thể nói như Đa-vít: "Hỡi Đức Chúa Trời, lòng tôi vững bền" (Thi Thiên 57:7). Lòng đã vững bền — đó chẳng phải là một mảnh thiên đàng sao?

Đa-vít đã buồn sầu xét về những an ủi bề ngoài, khi ông bị đuổi khỏi vương quốc (như một số người nghĩ); nhưng xét về sự thỏa lòng ngọt ngào mà ông tìm thấy trong Đức Chúa Trời, ông có nhiều an ủi hơn người ta thường có trong mùa gặt và mùa hái nho.

Một người có nhà cửa ruộng đất để sinh sống, người khác chẳng có gì, chỉ có một nghề nhỏ; thế mà nghề nhỏ ấy cũng đem lại kế sinh nhai. Cơ Đốc nhân có thể có ít của cải trong đời này, nhưng người làm nghề thỏa lòng; và nhờ đó người biết chịu thiếu thốn cũng như biết dư dật. Ôi, nghệ thuật hiếm có, hay đúng hơn là phép lạ của sự thỏa lòng! Kẻ ác thường bất an giữa lúc hưởng mọi sự; còn Cơ Đốc nhân thỏa lòng thì vẫn bình an giữa lúc thiếu mọi sự.

2. Điều gì thiếu hụt nơi tạo vật, thì được bù đắp trong sự Thỏa Lòng. Cơ Đốc nhân có thể thiếu những an ủi mà người khác có — đất đai và của cải; nhưng Đức Chúa Trời đã nhỏ vào lòng người sự thỏa lòng, điều quý hơn bội phần. Theo nghĩa đó, lời của Cứu Chúa chúng ta là đúng: "sẽ được gấp trăm trong đời này" (Ma-thi-ơ 19:29). Có lẽ người đã liều mất tất cả vì Đấng Christ chẳng bao giờ lấy lại được nhà cửa hay ruộng đất; nhưng Đức Chúa Trời ban cho người một tâm linh thỏa lòng; và điều đó sinh ra trong linh hồn một niềm vui ngọt ngào vô hạn hơn mọi nhà cửa ruộng đất mà người đã bỏ lại vì Đấng Christ.

3. Nhưng làm sao một Cơ Đốc nhân có thể thỏa lòng giữa sự thiếu hụt?
Đáp: Cơ Đốc nhân tìm thấy sự thỏa lòng được chắt ra từ bầu sữa của các Lời Hứa. Người nghèo về túi tiền, nhưng giàu về Lời Hứa. Có một lời hứa đem lại nhiều sự thỏa lòng ngọt ngào cho linh hồn: "Những kẻ tìm kiếm Đức Giê-hô-va chẳng thiếu vật tốt gì" (Thi Thiên 34:10). Nếu điều chúng ta ao ước là tốt cho chúng ta, chúng ta sẽ có được nó; nếu nó không tốt, thì việc không có nó lại là tốt cho chúng ta. Nghỉ yên thỏa mãn trong Lời Hứa này đem lại sự thỏa lòng.

3. Sự thỏa lòng giúp con người hòa điệu để hầu việc Đức Chúa Trời; nó tra dầu vào bánh xe của linh hồn, khiến linh hồn nhanh nhẹn và linh hoạt hơn; nó làm cho lòng được yên tĩnh, và giờ đây đã sẵn sàng cho sự cầu nguyện, suy ngẫm, v.v. Làm sao người đang trong cơn đau buồn hay bất mãn có thể hầu việc Đức Chúa Trời mà không bị phân tâm? (1 Cô-rinh-tô 7:35). Sự thỏa lòng dọn dẹp và lên dây cho tấm lòng. Trước hết, bạn chuẩn bị cây đàn và lên dây đàn, rồi mới chơi một bản nhạc. Khi lòng của Cơ Đốc nhân được lên dây đúng với khung trời của sự Thỏa Lòng, thì lúc ấy đã sẵn sàng cho bổn phận. Cơ Đốc nhân bất mãn giống như Sau-lơ khi ác thần đến trên ông — ôi, người ấy gây ra biết bao tiếng chói tai và lạc điệu trong lúc cầu nguyện! Khi một đạo quân bị rối loạn đội hình, lúc ấy không còn sẵn sàng ra trận: khi tư tưởng bị phân tán và xao lãng bởi những lo toan đời này, con người không còn sẵn sàng cho sự sùng kính. Sự bất mãn lấy lòng ra khỏi Đức Chúa Trời hoàn toàn, và dán chặt nó vào hoạn nạn hiện tại, đến nỗi tâm trí con người không đặt vào lời cầu nguyện, mà đặt vào sự bất mãn của mình. Sự bất mãn làm trật khớp linh hồn, và giờ đây Cơ Đốc nhân không thể bước đi vững vàng và vui mừng trong sự hầu việc Đức Chúa Trời. Ôi, sự sùng kính của người ấy què quặt biết bao! Người bất mãn chỉ dâng cho Đức Chúa Trời nửa bổn phận; tôn giáo của người chỉ là sự tập luyện thân thể, thiếu một linh hồn để làm cho nó sống động. Đa-vít không chịu dâng cho Đức Chúa Trời điều gì không tốn kém mình (2 Sa-mu-ên 24:24): nơi nào có quá nhiều lo toan trần gian, nơi đó có quá ít chi phí thiêng liêng trong một bổn phận. Người bất mãn làm bổn phận nửa vời; người giống hệt Ép-ra-im, "cái bánh chưa trở" (Ô-sê 7:8); người là cái bánh chỉ nướng một mặt; người dâng cho Đức Chúa Trời bề ngoài, chứ không dâng phần thiêng liêng, lòng người không đặt trong bổn phận; người nướng một mặt, còn mặt kia vẫn nhão; những của lễ sống sượng như vậy có ích gì? Kẻ chỉ dâng cho Đức Chúa Trời lớp vỏ của sự thờ phượng, thì còn mong gì hơn lớp vỏ của sự an ủi? Sự thỏa lòng đưa lòng vào đúng khung; và khi linh hồn được yên tĩnh, lúc ấy chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời tinh hoa và linh hồn của một bổn phận; giờ đây Cơ Đốc nhân chuyên tâm vào việc, lòng người tha thiết và nghiêm túc.

Có một số bổn phận mà chúng ta không thể thực hiện đúng đắn nếu không có sự Thỏa Lòng; như: 1. Vui mừng trong Đức Chúa Trời. Làm sao người bất mãn có thể vui mừng? Người hợp với sự than vãn hơn là sự vui mừng. 2. Biết ơn về ơn phước. Người bất mãn có thể biết ơn sao? Người có thể càu nhàu, chứ không thể biết ơn. 3. Biện minh cho Đức Chúa Trời trong các sự xét đoán của Ngài [NEEDS REVIEW: OCR] (Thi Thiên 19:9). Làm sao người bất mãn với hoàn cảnh mình có thể làm điều này? Người sẽ vội xét đoán sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, hơn là minh oan cho sự công chính của Ngài. Ôi, sự Thỏa Lòng cao quý biết bao, nó dọn dẹp và như thể lên dây cho tấm lòng để làm bổn phận! Quả thật sự Thỏa Lòng không chỉ khiến các bổn phận của chúng ta sống động và nhanh nhẹn, mà còn được đẹp lòng. Chính nó đặt vẻ đẹp và giá trị vào trong chúng; vì sự Thỏa Lòng làm cho linh hồn yên tĩnh: cũng như sữa, khi cứ bị khuấy động mãi, bạn chẳng làm được gì với nó, nhưng để nó lắng một lúc thì nó thành kem: khi lòng bị khuấy động quá mức bởi bất an và bất mãn, bạn chẳng làm được gì với những bổn phận ấy: chúng mỏng manh, nghèo nàn và khô khan biết bao! Nhưng khi lòng đã một lần yên tĩnh trong sự Thỏa Lòng thánh khiết, giờ đây các bổn phận của chúng ta có giá trị, giờ đây chúng thành kem.

4. Sự thỏa lòng là vòm cuốn thiêng liêng, hay trụ cột của linh hồn; nó giúp con người gánh vác gánh nặng; người có lòng sẵn sàng chìm xuống dưới sự gian nan nhỏ nhất [NEEDS REVIEW: OCR], nhờ đức tính này mà có một tinh thần bất khả chiến bại dưới hoạn nạn. Cơ Đốc nhân thỏa lòng giống như cây cúc La Mã: càng bị giày đạp, càng mọc mạnh; như thuốc xổ đẩy bệnh tật ra khỏi thân thể, sự thỏa lòng cũng đẩy hoạn nạn ra khỏi lòng. Nó lý luận như thế này: Nếu tôi bị sỉ nhục, Đức Chúa Trời có thể bênh vực tôi; nếu tôi thiếu thốn, Đức Chúa Trời có thể cứu giúp tôi. "Các ngươi sẽ chẳng thấy gió, cũng chẳng thấy mưa, mà trũng nầy sẽ đầy dẫy nước" (2 Các Vua 3:17). Như vậy sự Thỏa Lòng thánh khiết giữ lòng khỏi ngã lòng; vào mùa thu khi trái và lá bị gió thổi rụng, rễ vẫn còn nhựa sống: khi mùa thu đến trên hạnh phúc bề ngoài của chúng ta, lá của tài sản rụng xuống, trong lòng vẫn còn nhựa sống của sự Thỏa Lòng; và Cơ Đốc nhân vẫn có sự sống bên trong, khi những an ủi bề ngoài không nở hoa. Tấm lòng thỏa lòng không bao giờ mất lòng. Sự thỏa lòng là chiếc khiên vàng đánh bật mọi nản lòng. Sự khiêm nhường giống như chì buộc vào lưới, giữ linh hồn chìm xuống khi nó nổi lên vì đam mê; còn sự Thỏa Lòng giống như nút bần, giữ lòng nổi lên khi nó đang chìm xuống vì nản lòng. Sự thỏa lòng là cột chống lớn; nó giống như xà nhà gánh mọi sức nặng đặt lên nó; hơn nữa, nó giống như tảng đá đập vỡ những đợt sóng xô vào nó. Thật lạ khi quan sát cùng một hoạn nạn đè trên hai người, họ gánh chịu khác nhau biết bao. Cơ Đốc nhân thỏa lòng giống như Sam-sôn vác cánh cửa thành trên lưng (Quan Xét 16:3); người có thể vui vẻ vác thập tự giá mình mà chẳng thấy nặng nề gì; còn người kia giống như Y-sa-ca quỵ gối dưới gánh nặng (Sáng Thế Ký 49:14); lý do là, người này thỏa lòng, và điều đó sinh ra can đảm; người kia bất mãn, và điều đó sinh ra ngã lòng. Sự bất mãn làm cho nỗi buồn phình to, và nỗi buồn làm vỡ lòng. Khi gân thiêng liêng của sự Thỏa Lòng bắt đầu co rút, chúng ta héo hon dưới hoạn nạn. Chúng ta không biết Đức Chúa Trời sẽ dùng gánh nặng nào để rèn tập chúng ta; vậy hãy giữ gìn sự Thỏa Lòng: sự thỏa lòng của chúng ta thế nào, lòng can đảm của chúng ta sẽ thế ấy. Đa-vít với năm hòn đá và chiếc ná đã thách thức Gô-li-át và thắng ông ta. Hãy đặt sự Thỏa Lòng vào chiếc ná của lòng bạn; và với hòn đá thánh này bạn có thể vừa thách thức thế gian vừa chinh phục nó; bạn có thể xuyên thủng mọi thứ mà nếu không, nó sẽ nghiền nát bạn.

5. Ưu điểm thứ năm là, sự Thỏa Lòng ngăn ngừa nhiều tội lỗi. 1. Nó ngăn ngừa nhiều tội lỗi. Nơi nào thiếu sự Thỏa Lòng, nơi đó không thiếu tội lỗi; sự bất mãn với hoàn cảnh của mình là một tội không đi một mình, mà giống như mắt xích đầu tiên của sợi dây chuyền, kéo theo mọi mắt xích khác. Cụ thể, có hai tội mà sự Thỏa Lòng ngăn ngừa: 1. Sự thiếu kiên nhẫn. Bất mãn và Thiếu kiên nhẫn là hai anh em sinh đôi: "Tai họa nầy đến từ Đức Giê-hô-va, vậy ta còn trông đợi Đức Giê-hô-va làm chi?" (2 Các Vua 6:33). Như thể Đức Chúa Trời bị ràng buộc phải ban ơn đúng lúc chúng ta muốn; sự thiếu kiên nhẫn không phải là tội nhỏ; điều đó sẽ rõ, nếu bạn xét xem nó từ đâu mà ra; như: 1. Nó do thiếu đức tin. Đức tin cho ta quan niệm đúng về Đức Chúa Trời; nó là một ân điển thông sáng; nó tin rằng sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời điều hòa, và tình yêu của Ngài làm ngọt ngào mọi thành phần, điều này sinh ra sự kiên nhẫn. "Chén mà Cha đã cho ta uống, ta há chẳng uống sao?" Sự thiếu kiên nhẫn là con gái của sự vô tín. Nếu bệnh nhân có ác cảm với thầy thuốc, và tưởng rằng ông ta đến để đầu độc mình, người ấy sẽ không uống một thang thuốc nào của ông. Khi chúng ta có thành kiến với Đức Chúa Trời, và tưởng rằng Ngài đến để giết hại và hủy diệt chúng ta, lúc ấy chúng ta nổi giận và kêu la vì thiếu kiên nhẫn. Chúng ta giống như kẻ dại (đó là hình ảnh của Chrysostom) kêu lên: "Vứt miếng cao dán đi!", dù nó là để chữa lành; chẳng phải thà để miếng cao dán rát một chút, còn hơn để vết thương mưng mủ và loét ra sao? 2. Sự thiếu kiên nhẫn do thiếu tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ chịu đựng lời quở trách của người mình yêu, không chỉ kiên nhẫn, mà còn biết ơn; tình yêu "chẳng nghi ngờ sự dữ" (1 Cô-rinh-tô 13:5). Nó đặt lời giải thích đẹp đẽ và ngay thẳng nhất lên các hành động của một người bạn; tình yêu che đậy điều ác, nếu có thể Đức Chúa Trời sai lầm dù chỉ chút ít (nghĩ như vậy là phạm thượng), tình yêu cũng sẽ che đậy lỗi lầm ấy; tình yêu hiểu mọi sự theo nghĩa tốt nhất; nó khiến chúng ta chịu đựng mọi đòn roi. "Chịu đựng mọi sự" (1 Cô-rinh-tô 13:7). Giá chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời, chúng ta hẳn đã đón nhận mọi sự một cách tốt đẹp [NEEDS REVIEW: OCR]. 3. Sự thiếu kiên nhẫn do thiếu sự khiêm nhường. Người thiếu kiên nhẫn chưa bao giờ hạ mình dưới gánh nặng tội lỗi; kẻ suy ngẫm về tội lỗi mình — vô số tội lỗi, chúng đan xen vào nhau và chồng chất nặng nề — thì kiên nhẫn, và nói: "Tôi sẽ gánh chịu cơn giận của Đức Giê-hô-va, vì tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài" (Mi-chê 7:9). Tiếng ồn lớn hơn át tiếng ồn nhỏ hơn; khi biển gầm thét, các sông lặng yên; kẻ để tư tưởng mình dạo quanh về tội lỗi, thì vừa im lặng vừa kinh ngạc, tự hỏi sao mình chưa bị tệ hơn. Vậy tội thiếu kiên nhẫn lớn biết bao! và sự Thỏa Lòng cao quý biết bao, nó như một lệnh đình chỉ hay thuốc giải độc chống lại tội này! Cơ Đốc nhân thỏa lòng, tin rằng Đức Chúa Trời làm mọi sự trong tình yêu, thì kiên nhẫn, và chẳng có một lời nào để nói, trừ khi để biện minh cho Đức Chúa Trời. Đó là tội đầu tiên mà sự Thỏa Lòng ngăn ngừa. 2. Nó ngăn ngừa sự lằm bằm, một tội nặng hơn tội kia một bậc. Lằm bằm là cãi cọ với Đức Chúa Trời và nói hành Ngài: "Chúng nó nói nghịch cùng Đức Chúa Trời" (Thi Thiên 78:19). Kẻ lằm bằm nói một cách gián tiếp rằng Đức Chúa Trời đã không đối xử tốt với mình, và mình đáng được Ngài đối xử tốt hơn. Kẻ lằm bằm buộc tội Đức Chúa Trời là dại dột. Đây là ngôn ngữ, hay đúng hơn là sự phạm thượng của một tâm linh lằm bằm: Đức Chúa Trời lẽ ra phải khôn ngoan hơn và tốt lành hơn. Kẻ lằm bằm là kẻ phản loạn. Dân Y-sơ-ra-ên trong cùng một đoạn Kinh Thánh được gọi là kẻ lằm bằm và kẻ phản nghịch, mà "sự bội nghịch cũng đáng tội như tà thuật" đó sao? Hỡi kẻ lằm bằm, trong sự kể của Đức Chúa Trời, ngươi như một mụ phù thủy, một thầy bói, như kẻ giao thiệp với ma quỷ. Đây là tội hạng nhất; lằm bằm thường kết thúc bằng rủa sả: mẹ của Mi-ca đã rủa sả, khi một nghìn một trăm siếc-lơ bạc bị lấy mất. Kẻ lằm bằm cũng vậy, khi một phần tài sản bị lấy đi; sự lằm bằm của chúng ta là điệu nhạc của ma quỷ; đây là tội mà Đức Chúa Trời không thể chịu nổi: "Ta sẽ chịu dân hay lằm bằm nầy cho đến chừng nào?" Đó là tội mài gươm chống lại một dân tộc, là tội hủy diệt đất nước: "Chớ lằm bằm như mấy người trong bọn họ đã lằm bằm mà bị chết bởi kẻ hủy diệt" (1 Cô-rinh-tô 10:10). Đây là tội làm chín muồi, thúc nhanh sự đoán phạt của Đức Chúa Trời. Ôi, sự thỏa lòng cao quý biết bao, nó ngăn ngừa tội này! Vừa thỏa lòng vừa lằm bằm là một sự mâu thuẫn. Cơ Đốc nhân thỏa lòng bằng lòng với hoàn cảnh hiện tại, không lằm bằm, mà thán phục. Nơi đây tỏ ra sự cao quý của sự thỏa lòng.

2. Sự thỏa lòng ngăn ngừa nhiều sự cám dỗ. Sự bất mãn là một con quỷ luôn cám dỗ. 1. Nó xui khiến con người dùng phương tiện quanh co. Kẻ nghèo mà bất mãn sẽ liều làm bất cứ điều gì, sẽ bán mình cho ma quỷ vì của cải [NEEDS REVIEW: OCR]; kẻ kiêu ngạo mà bất mãn sẽ treo cổ tự vẫn, như A-hi-tô-phe đã làm khi mưu kế của ông bị bác bỏ; Sa-tan lợi dụng rất nhiều sự bất mãn của chúng ta, nó thích câu cá trong những dòng nước đục này. Sự bất mãn vừa làm lu mờ lý trí vừa làm yếu đức tin; đó là mưu kế của Sa-tan, nó thường phá rào ở chỗ yếu nhất. Sự bất mãn tạo ra một lỗ hổng trong linh hồn, và thường tại lỗ hổng này ma quỷ tiến vào bằng sự cám dỗ, và công phá linh hồn. Ma quỷ dễ dàng dùng lý luận của nó để tranh biện đưa một Cơ Đốc nhân bất mãn vào tội lỗi biết bao! Nó dựng một tam đoạn luận như thế này: Kẻ thiếu thốn phải lo tự bảo tồn mình; nhưng ngươi hiện đang thiếu thốn, vậy ngươi phải lo tự bảo tồn mình. Rồi để chứng minh kết luận, nó cám dỗ ăn trái cấm, không phân biệt điều gì cần thiết và điều gì hợp pháp. "Này," nó nói, "ngươi thiếu kế sinh nhai ư? đừng dại mà chết đói; hãy nắm lấy thời cơ, tốt xấu mặc kệ, ăn bánh của sự dối trá, uống rượu của sự hung bạo." Như vậy bạn thấy kẻ bất mãn là mồi ngon cho sự cám dỗ đáng buồn ấy: ăn trộm, và làm ô danh Đức Chúa Trời mình (Châm Ngôn 30:9). Sự thỏa lòng là tấm khiên chống cám dỗ; vì kẻ thỏa lòng biết chịu thiếu thốn cũng như biết dư dật. Người sẽ không phạm tội để kiếm sống; dù dầu trong bình cạn dần [NEEDS REVIEW: OCR], người vẫn thỏa lòng. Người sống như chim trời, nhờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và không nghi ngờ rằng mình sẽ có đủ để trả tiền cho chuyến đi về thiên đàng.

2. Sự bất mãn cám dỗ con người đến chủ nghĩa vô thần và sự bội đạo: "Chắc chẳng có Đức Chúa Trời nào coi sóc việc đời này; Ngài há để những kẻ bước đi buồn thảm trước mặt Ngài phải thiếu thốn sao?" — sự Bất Mãn nói (Ma-la-chi 3:14). Hãy cởi bỏ đồng phục của Đấng Christ, hãy thôi giữ đạo. Như vợ của Gióp, bất mãn với hoàn cảnh, nói với chồng: "Ông hãy còn bền đỗ trong sự hoàn toàn mình sao?" (Gióp 2:9) — như thể bà nói: "Ông không thấy, hỡi Gióp, đạo của ông ra sao ư? Ông kính sợ Đức Chúa Trời và lánh điều ác, mà ông được gì hơn? Hãy xem Đức Chúa Trời trở tay nghịch cùng ông; Ngài đã đánh ông trong thân thể, trong quyến thuộc [NEEDS REVIEW: OCR]; mà ông còn giữ sự tin kính ư? còn sốt sắng ư? còn khóc lóc cầu nguyện trước mặt Ngài ư? Đồ dại, hãy vứt bỏ đạo đi, hãy làm kẻ vô thần." Đây là một sự cám dỗ ghê gớm mà ma quỷ chuyển cho Gióp qua người vợ bất mãn của ông; chỉ có ân điển của ông, như chiếc khiên vàng, đã đỡ đòn đánh khỏi lòng ông: "Ngươi nói như một người đờn bà ngu muội" (Gióp 2:10). "Hầu việc Đức Chúa Trời có ích gì?" — kẻ bất mãn nói — "Những kẻ chẳng bao giờ bận tâm về đạo, lại là những kẻ thịnh vượng, còn ta thì chịu thiếu thốn: thà bỏ nghề giữ đạo cho xong." Chủ nghĩa vô thần là trái mọc ra từ hoa của sự bất mãn. Ôi, hãy xem sự cao quý của sự thỏa lòng; nó đẩy lui sự cám dỗ này. "Nếu Đức Chúa Trời thuộc về tôi," tâm linh thỏa lòng nói, "thế là đủ; dù tôi không có đất đai hay nhà cửa, nụ cười của Ngài tạo nên thiên đàng; tình yêu của Ngài tốt hơn rượu nho. Trái mót của Ép-ra-im còn hơn mùa nho của A-bi-ê-xe (Quan Xét 8:2). Tôi có ít trong tay, nhưng nhiều trong hy vọng; kế sinh nhai của tôi ngắn ngủi, nhưng đây là lời hứa của Ngài, tức là sự sống đời đời (1 Giăng 2:25). Tôi bị ác ý truy đuổi; nhưng sự tin kính bị bắt bớ còn hơn sự gian ác thịnh vượng." Như vậy sự thỏa lòng thiêng liêng là thuốc giải độc chống lại cả tội lỗi lẫn sự cám dỗ.

6. Sự thỏa lòng làm ngọt ngào mọi hoàn cảnh. Đấng Christ đã hóa nước thành rượu; sự Thỏa Lòng cũng hóa nước Ma-ra thành rượu thiêng liêng. "Tôi có ít ư? nhưng đó còn hơn điều tôi đáng được hay dám đòi hỏi. Chút ít này đến trong sự thương xót; đó là trái của huyết Đấng Christ; đó là di sản của ân điển nhưng không: một món quà nhỏ từ Vua gửi đến được quý trọng biết bao: chút ít tôi có đây đi với một lương tâm tốt. Đó không phải là nước ăn trộm; tội lỗi chưa làm vẩn đục hay đầu độc nó; nó chảy trong sạch. Chút ít này là bảo chứng của nhiều hơn; mẩu bánh này là của tin của bánh mà tôi sẽ ăn trong Nước Đức Chúa Trời. Chút nước trong bình này là của tin của thứ rượu trời sẽ được chắt ra từ Cây Nho Thật. Tôi có gặp vài thập tự giá ư? an ủi của tôi là, nếu chúng nặng, tôi không phải đi xa; tôi chỉ vác thập tự giá mình đến Gô-gô-tha, và sẽ để nó lại đó. Thập tự giá của tôi nhẹ, xét về sức nặng của sự vinh hiển. Đức Chúa Trời có lấy đi những an ủi của tôi ư? cũng tốt, vì Đấng Yên Ủi vẫn ở lại." Như vậy sự Thỏa Lòng như tảng mật ong nhỏ giọt ngọt ngào vào mọi hoàn cảnh. Sự bất mãn là men làm chua mọi an ủi, nó bôi lô hội và ngải đắng lên bầu sữa của tạo vật, nó làm nhỏ mọi ơn phước, nó nhân ba mọi thập tự giá; nhưng tâm linh thỏa lòng hút sự ngọt ngào từ mọi bông hoa của sự quan phòng, nó có thể chế thuốc giải từ nọc độc. Sự thỏa lòng đầy dẫy sự an ủi.

7. Sự thỏa lòng có ưu điểm này: nó là người chú giải tốt nhất về sự quan phòng; nó diễn giải công bằng mọi cách đối xử của Đức Chúa Trời. Dù sự quan phòng của Đức Chúa Trời có tối tăm hay đẫm máu đến đâu, sự Thỏa Lòng vẫn diễn giải chúng luôn theo nghĩa tốt nhất. Tôi có thể nói về nó như sứ đồ nói về đức ái: "chẳng nghi ngờ sự dữ" (1 Cô-rinh-tô 13:5). "Bệnh tật" (sự Thỏa Lòng nói) "là lò lửa của Đức Chúa Trời, để luyện vàng của Ngài và làm cho nó lấp lánh hơn; nhà tù là nhà nguyện, hay nhà cầu nguyện. Nếu Đức Chúa Trời làm tan chảy tạo vật khỏi tay tôi thì sao? có lẽ Ngài thấy lòng tôi quá yêu mến nó; giá tôi ở lâu trong đồng cỏ béo tốt ấy, tôi hẳn đã ngán ngấy; và tài sản tôi càng tốt, linh hồn tôi càng tệ. Đức Chúa Trời khôn ngoan; Ngài làm điều này, hoặc để ngăn ngừa một tội lỗi nào, hoặc để rèn tập một ân điển nào. Ôi, một khung lòng phước hạnh biết bao! Cơ Đốc nhân thỏa lòng là người bênh vực Đức Chúa Trời chống lại sự vô tín và sự lằm bằm [NEEDS REVIEW: OCR]. Sự bất mãn hiểu mọi sự theo nghĩa xấu nhất; nó buộc tội và xét đoán Đức Chúa Trời: nó báo trước điều ác lớn hơn: Đức Chúa Trời sắp hủy diệt tôi; "Đức Giê-hô-va đã dẫn chúng ta vào đồng vắng này để giết cả hội chúng bằng đói khát". Linh hồn thỏa lòng đón nhận mọi sự một cách tốt đẹp; và khi hoàn cảnh chẳng bao giờ tệ đến đâu, người cũng có thể nói: "Ấy là Chúa" [NEEDS REVIEW: OCR].

Luận cứ thứ hai cho sự thỏa lòng.

Luận cứ hay động cơ thứ hai cho sự Thỏa Lòng là: Cơ Đốc nhân có điều khiến mình thỏa lòng. 1. Đức Chúa Trời há chẳng ban cho ngươi Đấng Christ sao? trong Ngài có "sự giàu có không dò được" (Ê-phê-sô 3:8). Ngài là mỏ vàng của sự khôn ngoan và ân điển, đến nỗi mọi thánh đồ và thiên sứ không bao giờ đào đến đáy; như Seneca đã nói với người bạn giàu có Polybius: đừng bao giờ than phiền về vận mệnh nghiệt ngã, miễn là Caesar còn là bạn ngươi: tôi cũng nói với tín hữu: đừng bao giờ than phiền, miễn là Đấng Christ còn là bạn ngươi; Ngài là viên ngọc làm giàu, viên kim cương lấp lánh, ánh sáng vô hạn của công đức Ngài khiến chúng ta rạng rỡ trong mắt Đức Chúa Trời; trong Ngài có cả sự đầy dẫy lẫn sự ngọt ngào, Ngài là thiện hảo tối thượng. Hãy vươn tư tưởng bạn lên đến đỉnh cao nhất, căng chúng ra đến tận cùng, để chúng dạo chơi đến hết chiều rộng và chiều dài của mình; chúng vẫn kém xa vô hạn những kho báu không thể diễn tả và không cạn kiệt được khóa kín trong Chúa Giê-xu Christ: vậy há chẳng đủ để khiến linh hồn thỏa lòng sao?

2. Linh hồn ngươi được rèn tập và tô điểm bằng các ân điển của Đức Thánh Linh, vậy há chẳng đủ để thỏa lòng sao? Ân điển có nguồn gốc thiêng liêng; đó là sự trồng mới; đó là bông hoa của thiên đàng; đó là của tin của Đức Thánh Linh; đó là hạt giống của Đức Chúa Trời; đó là sự xức dầu thánh; đó là chân dung của Đấng Christ trong linh hồn; đó chính là nền móng trên đó cấu trúc vinh hiển được xây dựng. Ôi, ân điển có giá trị vô hạn biết bao! Đức tin là báu vật biết bao! thật xứng đáng được gọi là "đức tin quý báu" (1 Phi-e-rơ 1:7). Tình yêu là gì, nếu không phải là tia lửa thiêng liêng trong linh hồn? Linh hồn được tô điểm bằng ân điển giống như căn phòng treo đầy thảm thêu, hay như bầu trời điểm xuyết những ngôi sao lấp lánh. Đây là "của cải thật" (Lu-ca 16:11), điều không thể đi đôi với sự bị bỏ. Vậy há chẳng đủ để khiến linh hồn thỏa lòng sao?

3. Còn về của cải trần gian: vì, 1. Chúng không thể làm giàu linh hồn. Thiên đàng là nơi vàng bạc không vào được; tín hữu thì giàu có nơi Đức Chúa Trời (Lu-ca 12:21); vậy sao ngươi còn bất mãn? Đức Chúa Trời há chẳng ban cho ngươi điều tốt hơn thế gian sao? Ngài không ban cho ngươi cái hộp thì sao, nếu Ngài ban cho ngươi viên ngọc? Ngài từ chối ngươi vài đồng xu lẻ thì sao, nếu Ngài trả cho ngươi bằng đồng tiền tốt hơn? Ngài ban cho ngươi vàng — tức là các ơn phước thiêng liêng. Nước trong bầu đã cạn thì sao? ngươi còn đủ nước trong suối; kẻ có sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời cần gì than phiền về sự trống rỗng của thế gian? "Đức Giê-hô-va là cơ nghiệp ta", linh hồn ta nói vậy (Ca Thương 3:24). Mọi thứ khác chẳng qua như cánh bướm vẽ vời sặc sỡ cho đẹp mắt đó thôi [NEEDS REVIEW: OCR]. Của cải trần gian, như Augustine nói, đầy dẫy sự nghèo nàn; quả thật như vậy. Thường dưới lớp áo lụa là một linh hồn rách rưới. 2. Chúng hay hư nát: "Của cải há còn mãi sao," như người khôn ngoan nói (Châm Ngôn 27:24). Chúng mọc cánh bay đi; trên giường bệnh hay trong ngục tù [NEEDS REVIEW: OCR]... 3. Ngươi há chẳng phải là kẻ thừa kế mọi lời hứa sao? há chẳng có thiên đàng làm gia tài sao? khi ngươi buông tay khỏi đời sống tự nhiên, há chẳng chắc được sự sống đời đời sao? Đức Chúa Trời há chẳng ban cho ngươi của tin và trái đầu mùa của sự vinh hiển sao? vậy há chẳng đủ để khiến lòng thỏa lòng sao?

Dù kẻ khác có cả thuyền đầy
Đinh hương, nhục đậu khấu, quế thơm,
Nếu ngươi có đủ gia vị
Khi nỗi buồn thắng thế,
Và mai sau ngươi thừa hưởng
Đảo gia vị — há chẳng đẹp sao?

Luận cứ thứ ba cho sự thỏa lòng.

Luận cứ thứ ba là: Hãy thỏa lòng, kẻo chúng ta tự bác bỏ lời cầu nguyện của mình; chúng ta cầu nguyện: "Ý Cha được nên"; Đức Chúa Trời muốn chúng ta ở trong hoàn cảnh như vậy; Ngài đã định điều đó, và Ngài thấy đó là tốt nhất cho chúng ta: vậy sao chúng ta còn lằm bằm và bất mãn về điều mà chúng ta cầu xin? hoặc chúng ta không thành tâm trong lời cầu nguyện, điều đó chứng tỏ sự giả hình, hoặc chúng ta tự mâu thuẫn với chính mình, điều đó chứng tỏ sự dại dột.

Luận cứ thứ tư cho sự thỏa lòng.

Luận cứ thứ tư cho sự Thỏa Lòng là: vì lúc ấy Đức Chúa Trời đạt được mục đích của Ngài, còn Sa-tan thì lỡ mất mục đích của nó. 1. Đức Chúa Trời đạt được mục đích của Ngài. Mục đích của Đức Chúa Trời trong mọi sự quan phòng thập tự giá, là đưa lòng đến chỗ thuận phục và thỏa lòng; và quả thật điều này làm đẹp lòng Đức Chúa Trời lắm; Ngài thích thấy con cái mình thỏa mãn với phần Ngài cắt chia và phân định cho chúng. Thấy chúng ta thỏa lòng khiến Ngài thỏa lòng: vậy hãy yên nghỉ trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời: giờ đây Đức Chúa Trời đã đạt được mục đích của Ngài. 2. Sa-tan lỡ mất mục đích của nó. Mục đích của ma quỷ (dù được Đức Chúa Trời cho phép) khi đánh Gióp trong thân thể và tài sản, là làm rối trí ông; nó hành hạ thân thể ông cốt để khuấy động tâm linh ông. Nó hy vọng đưa Gióp vào cơn bất mãn, rồi ông sẽ trong cơn giận mà bùng lên nghịch cùng Đức Chúa Trời; nhưng Gióp thỏa lòng với hoàn cảnh đến nỗi ông sấp mình chúc tụng Đức Chúa Trời, ông đã làm thất vọng hy vọng của Sa-tan. "Ma quỷ sẽ quăng một vài người trong các ngươi vào ngục" (Khải Huyền 2:10). Sao ma quỷ quăng chúng ta vào ngục? Không phải cốt để hại thân thể chúng ta, bằng để khuấy động tâm trí chúng ta; để lấy đi sự Thỏa Lòng của chúng ta, và làm rối chuyển động của linh hồn chúng ta; đó là mưu đồ của nó: không phải cốt để đưa chúng ta vào ngục, bằng để đưa chúng ta vào cơn giận, đó là điều nó nhắm đến; nhưng nhờ sự thỏa lòng thánh khiết, Sa-tan mất mồi, nó lỡ mất mục đích của nó. Ma quỷ đã nhiều lần lừa dối chúng ta; cách tốt nhất để lừa lại nó, là thỏa lòng giữa sự cám dỗ; sự thỏa lòng của chúng ta sẽ khiến Sa-tan bất mãn. Ôi, đừng làm vui lòng kẻ thù chúng ta. Sự bất mãn là niềm vui của ma quỷ, lúc ấy đúng như ý nó muốn, nó thích sưởi ấm bên ngọn lửa đam mê của chúng ta. Sự ăn năn là niềm vui của các thiên sứ, và sự bất mãn là niềm vui của các ma quỷ: như ma quỷ nhảy múa khi bất hòa, nó ca hát khi bất mãn. Ngọn lửa đam mê của chúng ta làm cho ma quỷ một đống lửa trại, đó là một thứ thiên đàng đối với nó khi thấy chúng ta tự hành hạ mình bằng những phiền muộn của chính mình; nhưng nhờ sự Thỏa Lòng thánh khiết, chúng ta làm thất bại mục đích của nó, và như thể khiến nó phải hổ thẹn.

Luận cứ thứ năm cho sự thỏa lòng.

Luận cứ tiếp theo là: nhờ sự thỏa lòng, Cơ Đốc nhân thắng được chính mình: vì con người cai trị được tâm linh mình (Châm Ngôn 16:32), đó là chiến thắng cao quý nhất trong mọi chiến thắng. Bất mãn thì hợp với xác thịt và huyết; nhưng ở mọi hoàn cảnh đều thỏa lòng; bị sỉ nhục mà vẫn thỏa lòng; bị tù đày mà vẫn thỏa lòng; điều đó vượt trên tự nhiên; đó là một phần của lòng dũng cảm và hiệp sĩ thánh khiết, mà chỉ một tâm linh thiêng liêng mới có thể truyền vào. Giữa những sỉ nhục của thế gian mà kiên nhẫn, và giữa những đổi thay của thế gian mà tâm linh được yên tĩnh; điều này chứng tỏ một tinh thần cao quý, như Homer nói [NEEDS REVIEW: OCR]; đây là một chiến thắng thật xứng đáng với vòng nguyệt quế danh dự. Gióp thánh khiết bị lột sạch và đuổi ra khỏi mọi sự, rời bỏ áo đỏ thẫm, và ôm lấy đống phân (một kết cục thảm thương), thế mà ông đã học được sự Thỏa Lòng. Kinh Thánh chép: ông "sấp mình xuống đất mà thờ lạy" (Gióp 1:20). Người ta tưởng ông sẽ sấp mình xuống đất mà phạm thượng, không, ông sấp mình mà thờ lạy. Ông tôn thờ sự công chính của Đức Chúa Trời; hãy xem sức mạnh của ân điển! nơi đây có sự thuận phục khiêm nhường, mà cũng là một chiến thắng cao quý; ông đã thắng được chính mình. Chinh phục người khác chẳng phải là chuyện đáng kể chi;

...những đam mê của chính mình, điều ấy thật dễ dàng và yếu đuối; nhưng biết thỏa lòng trong sự chối bỏ chính mình, điều ấy mới thật là thánh khiết.

Lập luận thứ sáu dẫn đến sự thỏa lòng

Lập luận lớn thứ sáu để tác động tấm lòng hướng đến sự thỏa lòng, ấy là sự suy ngẫm rằng mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, dù nghiệt ngã hay đẫm máu đến đâu, cũng sẽ làm ích cho tín đồ. Và chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời (Rô-ma 8:28). Không chỉ mọi điều lành, mà cả mọi điều dữ cũng hiệp lại làm ích; vậy cớ sao chúng ta lại bất mãn về điều chắc chắn làm ích cho mình? Giả sử những hoạn nạn của chúng ta đan quyện vào nhau, chồng chất lên nhau, như nhà thơ đã mô tả [NEEDS REVIEW: OCR — đoạn trích La-tinh của Ovid bị nhiễu nặng, không đọc được]. Nào là bệnh tật, nghèo khó, sỉ nhục, kiện tụng, v.v., đều hiệp lực chống lại chúng ta thì sao? — Tất cả đều sẽ hiệp lại làm ích; bệnh tật của chúng ta sẽ trở thành thuốc chữa cho chúng ta. Vậy chúng ta cớ gì than phiền về điều chắc chắn sẽ làm ích cho mình? Với người ngay thẳng, ánh sáng bừng lên trong bóng tối (Thi Thiên 112:4). Hoạn nạn có thể được gọi là Ma-ra — đắng, nhưng có tính chữa lành. Vì điều này đầy dẫy sự an ủi, và là liều thuốc thần diệu chống lại sự bất mãn, nên tôi sẽ giải thích đôi chút. Người ta sẽ hỏi: hoạn nạn làm ích cho chúng ta bằng cách nào? — Tôi đáp:

1. Hoạn nạn có tính sửa dạy; chúng dạy dỗ chúng ta. Tác giả Thi Thiên, sau khi mô tả cách tao nhã về cơn gian truân của Hội Thánh (Thi Thiên 74), đã đặt cho Thi Thiên ấy một tựa đề mang ý nghĩa dạy dỗ ở câu 1. Vì điều lành của chúng ta, đôi khi Đức Chúa Trời đặt chúng ta dưới cây roi đen; nhưng đó là cây roi của sự sửa dạy. Hãy nghe tiếng roi, và Đấng đã định nó (Mi-chê 6:9). Đức Chúa Trời biến nghịch cảnh của chúng ta thành trường đại học của chúng ta: hoạn nạn là nhà giảng đạo. Hãy thổi kèn tại Thê-cô-a (Giê-rê-mi 6:1). Cái kèn là để giảng cho dân chúng, như thấy rõ ở câu 8: Hỡi Giê-ru-sa-lem, hãy chịu dạy dỗ. Đôi khi Đức Chúa Trời phán với người giảng đạo hãy cất tiếng lên như kèn; có lúc Ngài phán với cái kèn hãy cất tiếng lên như người giảng đạo. Thi Thiên mang ý nghĩa dạy dỗ; điều gì ấn chứng sự dạy dỗ ấy, thì điều ấy làm nên sự dạy dỗ. Hoạn nạn dạy chúng ta:

Thứ nhất, sự khiêm nhường: thường thì thịnh vượng sinh kiêu ngạo; sửa phạt là chất ăn mòn của Đức Chúa Trời để ăn mòn đi lớp thịt kiêu ngạo. Chúa Giê-xu Christ là hoa huệ của trũng (Nhã Ca 2:2), Ngài ngự trong tấm lòng khiêm nhường; Đức Chúa Trời đưa chúng ta vào trũng nước mắt, để Ngài có thể đưa chúng ta vào trũng khiêm nhường. Hãy nhớ lại những gian truân của tôi, ngải cứu và mật đắng; linh hồn tôi hằng nhớ đến, và sầu não trong mình tôi (Ca Thương 3:19-20). Khi người ta trở nên cứng cỏi, Đức Chúa Trời không còn cách nào tốt hơn với họ, là pha cho họ một chén ngải cứu. Hoạn nạn được ví như gai; gai của Đức Chúa Trời là để châm thủng cái bọng kiêu ngạo. Giả sử một người cầm gươm đâm người khác để giết, tình cờ nó chỉ chích vỡ cái ung nhọt của người ấy; điều đó lại làm ích cho người ấy. Gươm của Đức Chúa Trời là để chích vỡ cái ung nhọt kiêu ngạo; và điều làm cho chúng ta khiêm nhường, cớ sao lại làm cho chúng ta bất mãn?

Thứ hai, hoạn nạn dạy chúng ta sự ăn năn. Ngài đã sửa phạt tôi như con bò tơ chưa quen ách, tôi bèn ăn năn; sau khi được dạy dỗ, tôi vỗ đùi mình (Giê-rê-mi 31:18-19). Ăn năn là trái quý mọc trên cây gai. Khi lửa được đốt dưới nồi chưng cất, nước nhỏ xuống từ những đóa hồng: cũng vậy, hoạn nạn làm cho nước mắt ăn năn nhỏ xuống và rịn ra từ đôi mắt. Vậy có cớ gì để bất mãn chăng?

Thứ ba, hoạn nạn dạy chúng ta cầu nguyện tốt hơn. Khi sự sửa phạt của Ngài giáng trên chúng, chúng tuôn đổ lời cầu nguyện (Ê-sai 26:16). Trước kia, họ chỉ nói một lời cầu nguyện; nay họ tuôn đổ lời cầu nguyện. Giô-na ngủ trong tàu, nhưng tỉnh thức và cầu nguyện trong bụng cá. Khi Đức Chúa Trời đặt dưới những than lửa của hoạn nạn, thì lòng chúng ta càng sôi sục hơn; Đức Chúa Trời thích thấy con cái Ngài được đầy dẫy tinh thần cầu nguyện. Chưa bao giờ Đa-vít, người ca hát êm ái của Y-sơ-ra-ên, gảy đàn hạc du dương hơn; chưa bao giờ ông cầu nguyện tốt hơn, bằng khi ông ở giữa dòng nước. Như vậy, hoạn nạn có tính sửa dạy; vậy chúng ta cớ gì bất mãn về điều làm ích cho mình?

2. Hoạn nạn có tính thử luyện. Vàng không vì bị thử mà kém đi, lúa mì không vì bị sảy mà hư đi. Hoạn nạn là đá thử của sự chân thật, nó thử xem chúng ta được làm bằng kim loại nào; hoạn nạn là cái nia và cái sàng của Đức Chúa Trời. Biết rõ con người là điều tốt; có kẻ hầu việc Đức Chúa Trời chỉ vì bộ đồng phục; họ giống như ngư phủ dùng lưới chỉ để bắt cá; cũng vậy, họ giăng lưới đạo giáo ra đánh cá, chỉ để bắt lấy sự thăng tiến. Hoạn nạn phơi bày những kẻ ấy. Kẻ giả hình sẽ không ra khơi trong cơn bão; chỉ có ân điển thật mới giữ chúng ta vững vàng trong mùa đông. Đức tin quý báu ấy, như ngôi sao, càng sáng rực trong đêm tối nhất, thì càng tốt. Thật tốt khi ân điển của chúng ta được đem ra thử luyện; như vậy chúng ta được sự an ủi, và Phúc Âm được vinh hiển; vậy cớ sao còn bất mãn?

3. Hoạn nạn có tính tẩy sạch; những điều dữ ấy làm ích, vì chúng tẩy sạch tội lỗi; vậy tôi cớ gì bất mãn về điều này? Có hề gì nếu tôi có nhiều gian truân hơn, miễn là tôi có ít tội lỗi hơn? Ngày sáng nhất cũng có mây của nó, vàng ròng nhất cũng có xỉ của nó, linh hồn được luyện sạch nhất cũng còn cặn của sự bại hoại. Các thánh đồ chẳng mất gì trong lò lửa, ngoại trừ điều họ rất nên mất: xỉ bã của họ. Điều này há chẳng làm ích cho chúng ta sao? Vậy cớ sao chúng ta lầm bầm? Ta đã đến để ném lửa xuống đất (Lu-ca 12:49). Tertullian hiểu đó là lửa của hoạn nạn; Đức Chúa Trời khiến nó giống như lửa của ba người trẻ Hê-bơ-rơ, chỉ đốt cháy dây trói của họ, và thả họ tự do trong lò lửa. Cũng vậy, lửa của hoạn nạn dùng để đốt cháy dây trói của sự gian ác. Vậy nên, sự gian ác của Gia-cốp sẽ được tẩy sạch; và đây là cả bông trái, ấy là cất bỏ tội lỗi nó (Ê-sai 27:9). Khi hoạn nạn hay sự chết đến với kẻ ác, nó cất đi linh hồn người; khi đến với người tin kính, nó chỉ cất đi tội lỗi người. Vậy có cớ gì để chúng ta bất mãn chăng? Đức Chúa Trời ngâm chúng ta trong nước muối đắng của hoạn nạn, để Ngài tẩy sạch vết nhơ của chúng ta. Dân sự Đức Chúa Trời là ruộng đất của Ngài (I Cô-rinh-tô 3:9); Ngài nhổ cỏ dại; sự bừa đất làm vỡ những cục đất cứng. Đức Chúa Trời cày xới chúng ta bằng hoạn nạn, là để giết cỏ dại của tội lỗi; Ngài bừa chúng ta, là để đập vỡ những cục đất cứng của lòng không ăn năn, hầu cho tấm lòng càng xứng hợp để nhận lấy hạt giống của ân điển. Nếu chỉ có vậy, thì cớ sao chúng ta phải bất mãn?

4. Hoạn nạn vừa luyện tập vừa gia tăng ân điển.

Thứ nhất, chúng luyện tập ân điển: hoạn nạn làm cho ân điển của chúng ta được thở. Mọi vật đều ở trong sự tuyệt hảo nhất, khi nó ở trong sự luyện tập nhiều nhất. Ân điển của chúng ta tuy không thể chết, nhưng có thể ngủ, và cần được đánh thức. Lửa bị vùi trong tro thì uể oải biết bao, mặt trời bị mây che thì mờ mịt biết bao; người bệnh thì sống, nhưng khôngsống động. Hoạn nạn làm cho ân điển được nhanh nhẹn và phấn chấn; Đức Chúa Trời không thích thấy ân điển bị nguyệt thực che khuất. Bấy giờ đức tin mới phát huy sức mạnh của nó. Hoạn nạn: Đức Chúa Trời khiến cho mùa thu rụng lá trở thành mùa xuân của ân điển chúng ta. Có hề gì nếu chúng ta chịu đựng nhiều hơn, miễn là ân điển càng hoạt động hơn?

Thứ hai, hoạn nạn gia tăng ân điển: gió dùng để làm ngọn lửa bùng lên; cũng vậy, những cơn gió của hoạn nạn làm cho ân điển của chúng ta bùng cháy lên. Ân điển hao mòn trong lò lửa, nhưng nó giống như dầu của bà góa trong vò, càng rót ra càng thêm lên. Ngọn đuốc khi bị đập thì cháy sáng nhất, ân điển cũng vậy khi được luyện tập bởi sự chịu khổ. Sương giá làm cho lúa tốt tươi, hoạn nạn dữ dội cũng làm cho ân điển tươi tốt. Có những cây mọc tốt trong bóng râm hơn là dưới nắng, như cây nguyệt quế và cây bách. Bóng râm của nghịch cảnh tốt cho một số người hơn là nắng ấm của thịnh vượng. Các nhà tự nhiên học nhận xét rằng cây bắp cải tưới bằng nước mặn thì tươi tốt hơn là tưới bằng nước ngọt; cũng vậy, một số người thịnh vượng hơn trong nước mặn của hoạn nạn. Vậy chúng ta cớ gì bất mãn về điều làm cho chúng ta lớn lên và kết quả nhiều hơn?

5. Những hoạn nạn này đem sự hiện diện trực tiếp của Đức Chúa Trời vào linh hồn nhiều hơn. Khi chúng ta bị tấn công nhiều nhất, chúng ta sẽ được giúp đỡ nhiều nhất. Ta sẽ ở cùng người trong cơn gian truân (Thi Thiên 91:15). Người mà Đức Chúa Trời ở cùng bằng sự hiện diện quyền năng để nâng đỡ, và sự hiện diện nhân từ để làm ngọt ngào cơn thử thách hiện tại, thì không thể nào tệ được. Đức Chúa Trời sẽ ở cùng chúng ta trong gian truân, không chỉ để nhìn xem chúng ta, mà để nâng đỡ chúng ta; như Ngài đã ở cùng Đa-ni-ên trong hang sư tử, và ở cùng ba người trẻ trong lò lửa. Có hề gì nếu chúng ta có nhiều gian truân hơn người khác, miễn là chúng ta có Đức Chúa Trời ở cùng nhiều hơn người khác? Chúng ta chưa bao giờ nhận được những nụ cười ngọt ngào hơn từ mặt Đức Chúa Trời, bằng khi thế gian bắt đầu trở nên xa lạ. Các luật lệ Chúa là bài ca của tôi trong nhà tôi kiều ngụ (Thi Thiên 119:54) — ở đâu? Không phải khi tôi ngồi trên ngai, mà là trong nhà của cuộc hành trình lữ thứ. Chúng ta đọc thấy: Đức Giê-hô-va không ở trong gió, không ở trong động đất, cũng không ở trong lửa (I Các Vua 19:11) — nhưng theo nghĩa bóng và nghĩa thuộc linh: khi gió hoạn nạn thổi trên tín đồ, Đức Chúa Trời ở trong gió; khi lửa hoạn nạn bùng lên trên người, Đức Chúa Trời ở trong lửa, tức là để thánh hóa, để nâng đỡ, để làm ngọt ngào. Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, lò lửa sẽ biến thành lễ hội; nhà tù biến thành thiên đàng; cơn động đất biến thành điệu nhảy vui mừng. Ôi, cớ sao tôi phải bất mãn, khi tôi được ở cùng Đức Chúa Trời nhiều hơn?

6. Những điều dữ của hoạn nạn này làm ích, vì chúng đem theo giấy chứng nhận tình yêu của Đức Chúa Trời, và là bằng chứng của ân huệ đặc biệt của Ngài. Hoạn nạn là bộ đồng phục của các thánh đồ. Đức Chúa Trời của vinh hiển đoái xem là một vinh dự cho bạn. Roi của Đức Chúa Trời là vương trượng của Ngài, vương trượng của vương quyền. Gióp gọi sự sửa phạt của Đức Chúa Trời trên chúng ta là sự Ngài tôn cao chúng ta. Loài người là chi, mà Chúa tôn cao nó? (Gióp 7:17). Điều làm cho người khác hổ thẹn, lại là mão triều thiên của các thánh đồ.

7. Những hoạn nạn này làm ích cho chúng ta, vì chúng làm nên cho chúng ta sự vinh hiển đời đời, quá đỗi bội phần (II Cô-rinh-tô 4:17). Điều làm nên vinh hiển trên trời cho tôi, thì làm ích cho tôi. Chúng ta không đọc thấy trong Kinh Thánh rằng danh dự hay sự giàu sang của ai làm nên cho người ấy sự vinh hiển đời đời, nhưng hoạn nạn thì có; vậy người ta cớ gì bất mãn về điều làm nên vinh hiển cho mình? Gánh hoạn nạn càng nặng, gánh vinh hiển càng nặng; không phải sự chịu khổ của chúng ta đáng được vinh hiển (như người Công giáo đã giải thích cách gian ác), nhưng dầu chúng không phải là nguyên nhân, chúng là con đường; chúng không phải là cớ của mão triều thiên chúng ta, nhưng là con đường dẫn đến nó. Và Đức Chúa Trời khiến chúng ta nên trọn vẹn, như Ngài đã làm cho Đấng Dẫn Đầu của chúng ta, qua sự chịu khổ (Hê-bơ-rơ 2:10). Vậy với tất cả những điều này, chúng ta há chẳng thỏa lòng với hoàn cảnh mình sao? Ôi, tôi nài xin anh em, đừng nhìn vào điều dữ của hoạn nạn, mà hãy nhìn vào điều lành. Hoạn nạn trong Kinh Thánh được gọi là sự thăm viếng; từ Hê-bơ-rơ chỉ sự thăm viếng được dùng theo nghĩa tốt cũng như nghĩa xấu. Sự sửa phạt của Đức Chúa Trời chỉ là những cuộc thăm viếng thân tình. Kìa, roi của Đức Chúa Trời như cây gậy của A-rôn trổ hoa, và như cây gậy của Giô-na-than, có mật ong ở đầu gậy. Sự nghèo khó sẽ làm cho tội lỗi chúng ta chết đói; bệnh tật của thân thể sẽ chữa lành linh hồn bệnh tội. Vậy thì, thay vì lầm bầm và bất mãn, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời; giá như ngươi đã không gặp phải hòn đá vấp ấy trên đường, có lẽ ngươi đã đi xuống địa ngục mà không hề dừng lại.

Lập luận thứ bảy dẫn đến sự thỏa lòng

Lập luận tiếp theo dẫn đến sự thỏa lòng là: hãy suy ngẫm về điều ác của sự bất mãn. Kẻ bất mãn có sự pha trộn của buồn rầu và giận dữ, và cả hai ắt phải dấy lên một cơn bão trong linh hồn. Anh em há chẳng từng thấy dáng vẻ của một người bệnh sao? Lúc thì ngồi trên giường, lát sau lại nằm xuống, mà nằm xuống rồi cũng chẳng yên; trước thì trở mình bên này, rồi lại trở bên kia, bồn chồn không yên. Đó chính là hình ảnh của một tinh thần bất mãn: người ấy không bệnh, mà cũng chẳng bao giờ khỏe; lúc thì muốn có hoàn cảnh sống này, khi có được rồi cũng chẳng vừa ý, mau chán; rồi lại muốn hoàn cảnh sống khác. Đó là một điều ác dưới mặt trời.

Điều ác của sự bất mãn tỏ ra trong ba điều:

1. Sự hèn hạ của nó, nó không xứng đáng với một Cơ Đốc nhân.

Thứ nhất, nó không xứng với nghề nghiệp của người ấy. Đó là lời của một người ngoại đạo: Hãy chịu đựng hoàn cảnh của ngươi một cách thỏa lòng; hãy biết ngươi là con người. Tôi cũng xin nói: Hãy chịu đựng hoàn cảnh của ngươi một cách thỏa lòng; hãy biết ngươi là Cơ Đốc nhân. Ngươi xưng mình sống bởi đức tin; vậy mà đức tin ở đâu? Đức tin là ân điển làm cho những điều không thấy trở nên thực hữu (Hê-bơ-rơ 11:1); đức tin nhìn xa hơn loài thọ tạo, nó nuôi mình bằng những lời hứa; đức tin không sống bởi bánh mà thôi. Khi nước trong bầu đã cạn, đức tin biết phải chạy đến đâu. Một Cơ Đốc nhân bại trận cách nhục nhã trong sự thiếu thốn những an ủi thấy được, thì đức tin ở đâu? Hỡi người kia, cơ nghiệp của ngươi ở đời này đã sụp đổ, mà tệ hơn nữa, đức tin của ngươi cũng sụp đổ. Ngươi sẽ không thỏa lòng, trừ phi Đức Chúa Trời hạ cái lồng xuống cho ngươi như Ngài đã làm cho Phi-e-rơ, trong đó có đủ mọi loài thú dưới đất, món khai vị và món chính. Điều này giống như Thô-ma: Nếu tôi không đặt ngón tay vào dấu đinh... thì tôi không tin (Giăng 20:25). Cũng vậy, trừ phi ngươi có sự cảm nhận hữu hình về những an ủi bên ngoài, ngươi sẽ không thỏa lòng. Đức tin thật sẽ tin cậy Đức Chúa Trời nơi nó không thể dò thấu Ngài, và sẽ dám mạo hiểm trên khế ước của Đức Chúa Trời dù chẳng thấy gì trước mắt. Hỡi những kẻ bất mãn vì không có mọi điều mình muốn, hãy để tôi nói với các ngươi: hoặc đức tin của các ngươi là điều không có thật, hoặc tốt nhất cũng chỉ là phôi thai; đó là đức tin yếu ớt phải có nạng chống để đứng vững. Không những bất mãn là dưới mức đức tin, mà còn dưới mức lý trí. Cớ sao ngươi bất mãn? Có phải vì ngươi bị tước mất những an ủi ấy chăng? Được, vậy lý trí của ngươi không hướng dẫn ngươi sao? Lý trí há chẳng bảo ngươi rằng ngươi chỉ là kẻ thuê đất theo ý chủ, và Đức Chúa Trời có thể đuổi ngươi ra bất cứ lúc nào Ngài muốn sao? Ngươi giữ cơ nghiệp mình không phải theo quyền pháp lý, mà theo ân huệ và lòng nhân từ.

Thứ hai, nó không xứng với mối quan hệ chúng ta đứng trong đó với Đức Chúa Trời. Một Cơ Đốc nhân được khoác lên danh hiệu và đặc quyền làm con (Ga-la-ti 4:6); người ấy là kẻ thừa kế của lời hứa. Ôi, hãy suy ngẫm: thăm của ân điển nhưng không đã rơi trên ngươi, ngươi được liên hệ mật thiết với Đấng Christ, thuộc dòng dõi vương giả; ngươi được tôn cao, theo một nghĩa nào đó, trên cả các thiên sứ. Vậy cớ sao ngươi, là con trai của Vua, lại gầy mòn ngày qua ngày (II Sa-mu-ên 13:4)? Cớ sao ngươi bất mãn? Ôi, điều này bất xứng biết bao! Như thể người thừa kế của một vị quân vương vĩ đại cứ đi lang thang ủ rũ vì không được hái một bông hoa nào đó.

2. Hãy suy ngẫm về tính tội lỗi của nó; điều này tỏ ra trong ba điều: trong các nguyên nhân của nó, trong các điều đi kèm với nó, và trong các hậu quả của nó.

Thứ nhất, nó tội lỗi trong các nguyên nhân của nó; các nguyên nhân ấy là:

Nguyên nhân thứ nhất là kiêu ngạo. Kẻ nghĩ cao về công đức mình, thường đánh giá thấp hoàn cảnh mình; người bất mãn là người kiêu ngạo, tự cho mình tốt hơn người khác, nên chê bai sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời vì mình không được ở trên người khác. Vậy thì vật đã được nắn nên há nói cùng kẻ nắn nên rằng: Sao ngươi đã làm nên ta như vậy? (Rô-ma 9:20). Sao tôi không được cao hơn? Sự bất mãn chẳng qua là sự sục sôi và trào dâng của kiêu ngạo.

Nguyên nhân thứ hai của sự bất mãn là ghen tị, mà Augustine gọi là tội của ma quỷ. Sa-tan đã ghen tị với A-đam về vinh hiển của thiên đàng và áo choàng vô tội. Kẻ ghen tị với điều người lân cận mình có, thì không bao giờ thỏa lòng với phần mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời chia cho mình. Như ghen tị gây nên tranh chấp (điều này đã làm cho phe bình dân giữa người La Mã trở nên mạnh mẽ), nó cũng sinh ra bất mãn; kẻ ghen tị nhìn quá nhiều vào những phước lành người khác hưởng, đến nỗi không thể thấy những thương xót của chính mình. Ca-in ghen tị vì của lễ của em mình được nhậm còn của mình bị loại; từ đó lòng bất mãn dấy lên, và những ý tưởng giết người bắt đầu nảy sinh trong lòng người.

Nguyên nhân thứ ba là tham lam. Kẻ tham lam cứ mãi đòi hỏi; tham lam như con sói trong lồng ngực, không bao giờ được thỏa mãn. Người tham lam không thể thấy những thương xót của chính mình, nên cứ mãi day dứt và hành hạ mình. Đây là tội gốc rễ. Những vụ kiện tụng phiền nhiễu từ đâu mà ra, nếu không phải từ sự bất mãn? Và sự bất mãn từ đâu mà ra, nếu không phải từ tham lam? Tham lam và thỏa lòng không thể cùng ở trong một tấm lòng. Kẻ tham lam như Bê-hê-mốt; kìa, nó hút cạn một con sông, nó tin rằng nó có thể hút sông Giô-đanh vào miệng mình (Gióp 40:23). Có bốn điều, Sa-lô-môn nói, chẳng hề nói rằng: Đủ rồi; tôi xin thêm điều thứ năm: lòng của kẻ tham lam.

Nguyên nhân thứ tư của sự bất mãn là ghen tuông, đôi khi do u sầu mà ra, đôi khi do hiểu lầm. Tinh thần ghen tuông làm cho ý chí ra hư hỏng. Ghen tuông là cơn thịnh nộ của người đàn ông (Châm Ngôn 6:34); thường thì đó chẳng qua là nghi ngờ và hoang tưởng, nhưng lại sinh ra sự bất mãn thật.

Nguyên nhân thứ năm của sự bất mãn là không tin cậy, là một mức độ lớn của vô thần. Người bất mãn luôn ngờ vực. Lương thực dự trữ đã cạn, tôi đang trong cảnh túng thiếu, Đức Chúa Trời có giúp tôi được không? Ngài có thể dọn bàn trong đồng vắng chăng (Thi Thiên 78:19)? Chắc là không. Cơ nghiệp tôi đã cạn kiệt, Đức Chúa Trời có thể phục hồi tôi chăng? Bạn bè tôi đã bỏ đi hết, Đức Chúa Trời có thể dấy lên thêm bạn mới cho tôi chăng? Chắc cánh tay quyền năng Ngài đã teo lại. Tôi như vảy lông chiên khô, nước có thể đến trên vảy lông chiên này chăng? Nếu Đức Giê-hô-va mở các cửa sổ trên trời, điều này há có thể xảy ra sao (II Các Vua 7:2)? Như vậy, khi neo của hy vọng và khiên của đức tin bị quăng bỏ, linh hồn cứ mòn mỏi lang thang. Sự bất mãn chẳng qua là tiếng vang của sự vô tín; và hãy nhớ, ngờ vực còn tệ hơn túng thiếu.

Thứ hai, sự bất mãn là điều ác trong các điều đi kèm với nó, có hai điều:

Một là, sự bất mãn đi đôi với u sầu cau có. Một Cơ Đốc nhân có tính khí vui vẻ phải luôn vui mừng; dầu của ân điển đã được đổ vào đèn, khi dầu của sự vui mừng chiếu sáng trên nét mặt. Sự vui vẻ làm sáng danh đạo; người bất mãn làm sao vui vẻ được? Bất mãn là tính khí lầm lì, cau có; vì không có được điều mình muốn, Đức Chúa Trời sẽ không nhận được một lời hay một ánh mắt tử tế nào từ chúng ta. Như con chim trong lồng, vì bị nhốt không thể bay ra khoảng trời rộng, nên đập mình vào lồng, suýt giết chết chính mình. Cũng vậy, kẻ hay hờn dỗi...

Hai là, sự bất mãn đi kèm với vô ơn, vì không có được mọi điều mình muốn, chúng ta chẳng bao giờ để ý đến những thương xót mình đang có. Chúng ta đối với Đức Chúa Trời như bà góa ở Sa-rép-ta đã đối với đấng tiên tri: đấng tiên tri Ê-li đã là phương tiện giữ bà sống trong cơn đói kém, vì cớ ông mà bột trong thùng và dầu trong vò của bà không hết; nhưng vừa khi con trai bà chết, bà nổi giận và bắt đầu cãi cọ với đấng tiên tri: Tôi với ông có can hệ gì, hỡi người của Đức Chúa Trời? Ông đến để nhắc lại tội tôi và giết con trai tôi sao (I Các Vua 17:18)? Chúng ta đối với Đức Chúa Trời cách vô ơn biết bao: chúng ta bằng lòng nhận thương xót từ Đức Chúa Trời; nhưng nếu Ngài trái ý chúng ta trong điều nhỏ nhất, thì qua sự bất mãn, chúng ta trở nên gắt gỏng và nóng nảy, sẵn sàng nổi giận với Đức Chúa Trời. Như vậy Đức Chúa Trời mất hết mọi thương xót của Ngài. Chúng ta đọc trong Kinh Thánh về của lễ tạ ơn; người bất mãn cắt ngắn của lễ tạ ơn của Đức Chúa Trời. Một Cơ Đốc nhân bất mãn lầm bầm giữa những thương xót, như A-đam đã phạm tội giữa thiên đàng. Bất mãn là con nhện hút chất độc của sự vô ơn từ đóa hoa ngọt ngào nhất của những phước lành Đức Chúa Trời; và bằng một thứ thuật luyện kim của ma quỷ, nó chiết ra xỉ bã từ vàng ròng nhất. Người bất mãn cho rằng mọi điều mình làm cho Đức Chúa Trời đều quá nhiều, và mọi điều Đức Chúa Trời làm cho mình đều quá ít. Ôi, vô ơn là tội lớn biết bao! Đó là tội tích lũy; như Cicero nói về tội giết cha, tôi có thể nói về sự vô ơn: có nhiều tội gói trong một tội này; đó là sự gian ác chói lọi. Và sự bất mãn đầy dẫy tội này biết bao! Một Cơ Đốc nhân bất mãn, vì không có cả thế gian, nên đã làm ô danh Đức Chúa Trời với những thương xót mình đang có. Đức Chúa Trời đã lấy một xương sườn của A-đam làm nên Ê-va để làm người giúp đỡ, như người cha nói; nhưng ma quỷ đã lấy xương sườn ấy làm mũi tên, và bắn trúng tim A-đam. Cũng vậy, sự bất mãn lấy xương sườn của thương xót Đức Chúa Trời mà vô ơn bắn vào chính Ngài. Cơ nghiệp, tự do sẽ được dùng để chống lại Đức Chúa Trời. Thường thì như vậy đó. Kìa, sự bất mãn và vô ơn đan quyện vào nhau thế nào: như vậy sự bất mãn là tội lỗi trong các điều đi kèm với nó.

Thứ ba, nó tội lỗi trong các hậu quả của nó; các hậu quả ấy là:

Một là, nó làm cho con người rất không giống Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Thánh Linh của Đức Chúa Trời là Linh hiền lành. Đức Thánh Linh đã giáng xuống trong hình chim bồ câu (Ma-thi-ơ 3:16). Bồ câu là biểu tượng của sự hiền lành; một tinh thần bất mãn không phải là tinh thần hiền lành.

Hai là, nó làm cho con người giống ma quỷ. Ma quỷ, đầy dẫy nọc độc của ghen tị và ác tâm, thì không bao giờ thỏa lòng; kẻ bất mãn cũng y như vậy. Ma quỷ là linh bất an, nó cứ đi rình mò chung quanh (I Phi-e-rơ 5:8); đi lang thang là sự nghỉ ngơi của nó. Và người bất mãn cũng giống nó ở điểm này, vì người ấy cứ đi lang thang tự day dứt mình, tìm sự nghỉ ngơi mà không thấy; người ấy là hình ảnh của ma quỷ.

Ba là, nó làm cho tấm lòng lạc điệu với bổn phận. Có ai khốn khó chăng? Hãy cầu nguyện (Gia-cơ 5:13). Có ai bất mãn chăng? Làm sao người ấy cầu nguyện được? Hãy giơ tay thánh sạch lên, không giận dữ (I Ti-mô-thê 2:8). Sự bất mãn đầy dẫy giận dữ và nóng nảy; kẻ bất mãn không thể giơ tay thánh sạch lên; người ấy giơ đôi tay ô uế lên, làm ô nhiễm lời cầu nguyện mình. Đức Chúa Trời há sẽ nhậm một của lễ bị đầu độc sao? Chrysostom ví lời cầu nguyện như một vòng hoa đẹp. Những kẻ kết vòng hoa, Chrysostom nói, tay họ cần phải sạch; lời cầu nguyện là vòng hoa, tấm lòng kết nên nó cần phải sạch. Sự bất mãn ném chất độc vào suối nguồn, điều mà giữa người La Mã là tội chết. Sự bất mãn đặt tấm lòng vào tình trạng rối loạn và nổi loạn, và một tấm lòng như vậy không thể hầu việc Chúa mà không bị phân tâm.

Bốn là, sự bất mãn đôi khi làm cho người ta không còn dùng được cả lý trí. Giô-na trong cơn giận bất mãn, đã nói chẳng khác gì phạm thượng và vô nghĩa: Tôi giận cho đến chết là phải lắm (Giô-na 4:9). Sao? Giận với Đức Chúa Trời ư? Và chết vì giận ư? Chắc ông chẳng biết mình đang nói gì. Khi sự bất mãn lôi cuốn đi, thì như Môi-se, chúng ta nói lời thiếu suy nghĩ bằng môi mình. Tính khí này thậm chí làm đình trệ cả những hành động của lý trí.

Năm là, sự bất mãn không chỉ làm cho chính mình bất an, mà còn làm cho những người ở gần mình bất an. Linh dữ này gây rối gia đình, giáo xứ, v.v. Chỉ cần một dây đàn lạc điệu, nó làm hỏng cả bản nhạc. Một người bất mãn giữa những người khác... Chính tính khí xấu này sinh ra cãi cọ và kiện tụng. Mọi sự tranh chấp của chúng ta từ đâu mà ra, nếu không phải vì thiếu sự thỏa lòng? Sự chiến tranh, sự tranh đấu trong anh em từ đâu mà đến? Há chẳng phải từ tư dục anh em sao (Gia-cơ 4:1)? Nói riêng, từ tư dục bất mãn này mà ra. Cớ sao Áp-sa-lôm dấy loạn chống lại cha mình, muốn lấy đi không chỉ vương miện mà cả cái đầu của cha? Há chẳng phải vì bất mãn sao? Áp-sa-lôm muốn làm vua. Cớ sao A-háp ném đá Na-bốt? Há chẳng phải vì bất mãn về vườn nho sao? Ôi, con quỷ bất mãn này! Như vậy anh em đã thấy tính tội lỗi của sự bất mãn.

3. Hãy suy ngẫm về sự dại dột của nó. Tôi có thể nói như tác giả Thi Thiên: họ bối rối cách hư không. Sao lại là điều dại dột, phù phiếm, khi buồn rầu vì mất đi điều vốn dĩ hay hư nát và đổi thay? Đức Chúa Trời đã đặt sự đổi thay vào loài thọ tạo; cả thế gian đều rung lên những hồi chuông đổi thay; và việc tôi gặp sự bất thường ở đây, mất một người bạn, mất cơ nghiệp, cứ mãi chao đảo, chẳng khác gì thấy một bông hoa héo, hay một chiếc lá rụng trong mùa thu. Mọi sự an ủi đều có một mùa thu của nó, một mùa lá rụng. Bấy giờ, thật là dại dột tột cùng khi bất mãn vì mất đi những điều vốn dĩ có thể mất. Điều Sa-lô-môn nói về sự giàu sang cũng đúng với mọi vật dưới mặt trời: chúng mọc cánh bay đi. Chim bồ câu của Nô-ê đã ngậm một nhành ô-liu trong miệng; nhưng rồi bay ra khỏi tàu, không bao giờ trở lại. Một sự an ủi như vậy đem mật ong đến trong miệng chúng ta; nhưng nó có cánh; và chúng ta buồn rầu để làm gì, trừ phi chúng ta có cánh để bay theo và đuổi kịp nó? Bởi sự buồn rầu của lòng, tâm thần bị tan vỡ (Châm Ngôn 17:22); nó cất đi sự an ủi của đời sống. Không ai trong chúng ta mà không có nhiều thương xót nếu chúng ta biết nhìn thấy chúng; nhưng vì không có mọi điều mình muốn, nên chúng ta đánh mất sự an ủi của điều mình đang có. Giô-na bị cây thầu dầu héo đi (một sự phù phiếm héo tàn), thì bất mãn đến nỗi chẳng bao giờ nghĩ đến sự giải cứu lạ lùng khỏi bụng cá; ông chẳng lấy làm an ủi về mạng sống mình, mà chỉ ước ao được chết. Dại dột biết bao! Chúng ta phải có tất cả hoặc chẳng có gì; chúng ta giống như trẻ con, ném đi miếng bánh đã cắt cho mình, chỉ vì không được miếng lớn hơn. Sự bất mãn ăn mòn sự an ủi của đời sống. Hơn nữa, sẽ tốt nếu chúng ta cân nhắc nghiêm túc xem điều này tai hại cho sức khỏe chúng ta thế nào: vì sự bất mãn vừa day dứt tâm trí, vừa làm hao mòn thân thể; nó gặm nhấm như con mọt, và bằng cách làm tiêu hao sinh lực, nó làm suy yếu các cơ quan trọng yếu. Lời than phiền về sự bất mãn đưa thân thể đến chỗ suy nhược; điều này há chẳng dại dột sao?

Sự bất mãn không cất gánh nặng khỏi chúng ta, mà làm cho thập tự giá nặng hơn. Một tinh thần thỏa lòng vui vẻ vác lấy hoạn nạn mình; sự bất mãn làm cho nỗi buồn của chúng ta khó chịu đựng như chính nó là vô lý. Nếu chân khỏe, nó có thể chịu cùm mà không than phiền; nhưng nếu chân bị đau, thì cùm xiềng làm khổ. Sự bất mãn của tâm trí là vết thương làm cho xiềng xích của hoạn nạn càng thêm đau đớn. Sự bất mãn làm khổ chúng ta hơn cả chính nỗi khổ, nó ngâm hoạn nạn trong ngải cứu. Khi Đấng Christ ở trên thập tự giá, người Do Thái đem mật đắng pha giấm cho Ngài uống, để thêm vào nỗi buồn của Ngài. Sự bất mãn đem mật đắng và giấm đến cho người đang trong hoạn nạn uống; điều này còn tệ hơn chính hoạn nạn. Há chẳng phải dại dột khi người ta tự làm đắng thêm thập tự giá mình sao?

Sự bất mãn kéo dài gian truân của chúng ta ra thêm. Một Cơ Đốc nhân bất mãn vì mình túng thiếu; và vì bất mãn nên mình cứ túng thiếu; người ấy lầm bầm vì bị hoạn nạn; và vì lầm bầm nên cứ bị hoạn nạn. Sự bất mãn trì hoãn và hoãn lại những thương xót của chúng ta. Đức Chúa Trời đối với chúng ta trong việc này như chúng ta thường làm với con cái mình: khi chúng ngoan ngoãn vui vẻ, chúng muốn gì cũng được; nhưng nếu thấy chúng khóc lóc quấy phá, chúng ta giữ lại không cho. Chúng ta chẳng nhận được gì từ Đức Chúa Trời bởi sự bất mãn, ngoại trừ roi vọt. Đứa trẻ càng giãy giụa, càng bị đánh nhiều. Khi chúng ta giằng co với Đức Chúa Trời bằng những đam mê tội lỗi, Ngài nhân đôi, nhân ba roi vọt của Ngài; Đức Chúa Trời sẽ thuần phục những tấm lòng bướng bỉnh của chúng ta. Y-sơ-ra-ên đã được gì bởi tính hay hờn dỗi? Họ chỉ cách Ca-na-an mười một ngày đường, bấy giờ họ bất mãn và bắt đầu lầm bầm; Đức Chúa Trời dẫn họ đi một hành trình dài bốn mươi năm trong đồng vắng. Há chẳng phải dại dột khi chúng ta tự hoãn lại những thương xót của mình sao? Như vậy anh em đã thấy điều ác của sự bất mãn. Tôi đã nói dài về lập luận này; nhưng điều không bao giờ học đủ thì không bao giờ nói là quá nhiều.

Lập luận thứ tám dẫn đến sự thỏa lòng

Lập luận hay động cơ tiếp theo dẫn đến sự thỏa lòng là điều này: cớ sao người ta không thỏa lòng với phần đủ dùng mình đang có? Có lẽ nếu có nhiều hơn, người ấy lại càng ít thỏa lòng hơn. Tham lam là cơn say khô. Thế gian là vậy, càng có nhiều, chúng ta càng thèm khát nhiều hơn; nó không thể lấp đầy lòng người. Khi lửa cháy, anh em dập tắt nó thế nào? Không phải bằng cách đổ dầu lên ngọn lửa, hay chất thêm củi, mà bằng cách rút bớt nhiên liệu. Khi sự thèm khát giàu sang bùng cháy, người ta làm sao được thỏa mãn? Không phải bằng cách có được đúng điều mình muốn, mà bằng cách rút bớt nhiên liệu, tức là điều độ và giảm bớt những ham muốn của mình. Kẻ thỏa lòng là kẻ đã có đủ. Một người trong

bệnh sốt hay chứng phù thũng, khát nước; làm sao anh làm cho người ấy thỏa mãn? Không phải bằng cách cho người ấy uống những thứ lỏng chỉ càng làm cơn khát thêm bùng lên, mà bằng cách loại bỏ nguyên nhân, và như thế chữa lành chứng bệnh của người ấy. Con đường để một người được thỏa lòng không phải là nâng cao địa vị của mình lên, mà là hạ thấp lòng mình xuống [NEEDS REVIEW: OCR].

Lập luận thứ chín cho sự thỏa lòng là sự ngắn ngủi của đời sống. Nó chẳng qua như hơi nước, Gia-cơ nói vậy. Đời sống là một bánh xe không ngừng quay. Các thi sĩ vẽ thời gian có đôi cánh, để bày tỏ sự chóng qua, mau lẹ của nó. Gióp ví nó như một người đưa tin chạy nhanh (đời sống chúng ta cưỡi ngựa trạm), và như một ngày, chứ không phải một năm. Quả thật nó giống như một ngày: thời thơ ấu như lúc rạng đông, tuổi trẻ như mặt trời mọc, tuổi tráng niên như mặt trời đứng bóng, tuổi già như mặt trời lặn, bệnh tật như buổi chiều tà, rồi đến đêm của sự chết. Ngày đời sống này qua đi mới nhanh làm sao! Thường thì mặt trời này lặn ngay giữa trưa; đời sống kết thúc trước khi buổi chiều tà của tuổi già đến; thậm chí đôi khi mặt trời của đời sống lặn ngay sau khi vừa mọc, chẳng bao lâu sau buổi bình minh của thời thơ ấu, đêm của sự chết đã ập đến. Ôi, đời người ngắn ngủi biết bao! Sự suy ngẫm về tính chóng qua của đời sống có thể khiến lòng được thỏa lòng. Hãy nhớ rằng ngươi chỉ ở đây một ngày mà thôi; parum viae, quid multum viatici — đường đi của ngươi chỉ ngắn ngủi, cần chi mang theo nhiều lương thực cho chặng đường ngắn? Nếu một lữ khách có đủ dùng để đưa mình đến cuối hành trình, người ấy chẳng mong gì hơn. Chúng ta chỉ sống một ngày, và có lẽ chúng ta đang ở giờ thứ mười hai của ngày; vậy thì, nếu Đức Chúa Trời ban cho chúng ta đủ để trang trải chi phí cho đến tối, thế là đủ rồi. Hãy thỏa lòng. Nếu một người thuê một căn nhà hay một nông trại chỉ trong hai ba ngày, mà lại lo xây dựng, trồng trọt, người ấy há chẳng bị xem là rất thiếu khôn ngoan sao? Cũng vậy, khi chúng ta chỉ có một thời gian ngắn ngủi ở đây, và sự chết gọi chúng ta rời khỏi sân khấu ngay tức khắc, mà lại khát khao thế gian một cách vô độ, kéo đổ linh hồn mình để xây dựng một cơ nghiệp, há chẳng phải là sự dại dột tột cùng sao? Vì vậy, như Ê-sau đã từng nói một cách phàm tục về quyền trưởng nam của mình: "Nầy, tôi hầu chết, quyền trưởng nam nầy có ích gì cho tôi?" thì một Cơ Đốc nhân hãy nói theo nghĩa thiêng liêng: "Nầy, tôi đang ở ngay bên bờ sự chết, mồ mả tôi sắp được đào, thế gian sẽ ích gì cho tôi? Nếu tôi có đủ dùng cho đến lúc mặt trời lặn, tôi thỏa lòng."

Lập luận thứ mười, hay động lực thứ mười cho sự thỏa lòng là: hãy suy ngẫm nghiêm túc về bản chất của cảnh thịnh vượng. Trong cảnh thịnh vượng có ba điều:

1. Plus molestiae, nhiều phiền toái hơn. Nhiều người có dư dật mọi sự để hưởng thụ, nhưng lại không có nhiều sự thỏa lòng và ngọt ngào trong đời sống bằng những người lao động vất vả. Những tư tưởng buồn rầu, lo lắng thường đi kèm với cảnh thịnh vượng. Sự lo lắng là malus genius, tức ác thần ám ảnh người giàu, không để cho người ấy được yên. Khi rương đầy vàng, lòng đầy lo: lo làm sao quản lý, lo làm sao gia tăng, hay lo làm sao giữ cho chắc những gì đã có. Ôi, những rắc rối và bối rối chờ đợi sự thịnh vượng! Những ngôi cao của thế gian ngồi chẳng êm chút nào; nắng thì dễ chịu, nhưng đôi khi nó đốt cháy bằng sức nóng của nó; con ong cho mật, nhưng có nọc; của cải chẳng qua là một bộ áo dài lê thê, phiền toái hơn là hữu ích.

2. Trong cảnh thịnh vượng có plus periculi, nhiều nguy hiểm hơn, và điều đó, thứ nhất, ex parte ipsius, xét về phía chính bản thân con người. Bàn ăn của người giàu thường là cạm bẫy của người ấy; người ấy sẵn sàng nhấn chìm mình quá sâu trong những dòng nước ngọt ngào ấy. Theo nghĩa này, thật khó biết thế nào là "biết ở cảnh dư dật". Phải là một cái đầu cứng cáp mới chịu nổi rượu mạnh; người nào biết cách gánh vác một địa vị cao cần phải có nhiều khôn ngoan và ân điển; bằng không, hoặc người ấy sẵn sàng giết mình bằng sự lo lắng, hoặc tự làm mình no ngán bằng những thú vui béo bở. Ôi, sự nguy hiểm của danh vọng, sự thiệt hại của địa vị! Kiêu ngạo, an phận, phản nghịch là ba con sâu sinh ra từ sự dư dật (Phục-truyền Luật-lệ Ký 32:15). Những đồng cỏ thịnh vượng thì um tùm và dễ gây no ngán. Chúng ta ngã quỵ trên chiếc gối êm ái của sự an nhàn mới nhanh làm sao! Sự thịnh vượng thường là tiếng kèn thổi hiệu rút lui; nó gọi con người rời khỏi cuộc theo đuổi sự tin kính. Mặt trời thịnh vượng thường làm lu mờ và dập tắt lửa nhiệt thành. Biết bao linh hồn đã bị chứng viêm màng phổi của sự dư dật giết chết! "Những kẻ muốn giàu có thì sa vào cạm bẫy" (1 Ti-mô-thê 6:9). Thế gian trải ra dưới chân chúng ta [NEEDS REVIEW: OCR], đầy những mồi vàng, nhưng đều là bãi cát lún. Sự thịnh vượng như Gia-cốp khôn khéo, sẽ lật lọng và phản bội; một cơ nghiệp lớn mà thiếu sự tỉnh thức sẽ thành kẻ trộm cướp mất thiên đàng của chúng ta; những kẻ ở trên đỉnh cao danh vọng là những kẻ có nguy cơ ngã nặng nhất.

Saepius ventis agitatur ingens pinus, et celsae graviore casu decidunt turres, feriuntque summos fulmina montes. — Cây tùng lớn thường bị gió lay động nhiều hơn, những tháp cao đổ xuống càng nặng nề, và sấm sét đánh vào những ngọn núi cao nhất. (Hô-ra-xơ)

Một địa vị thấp kém thì ít nguy hiểm hơn. Chiếc thuyền nhỏ lướt an toàn bên bờ, trong khi con tàu lộng lẫy giương cột buồm tiến ra lại bị đắm. Homo victus in paradiso, victor in stercore — A-đam trong vườn Ê-đen đã bị đánh bại, còn Gióp trên đống tro tàn lại là người chiến thắng. Sam-sôn ngủ gục trên lòng Đa-li-la; cũng vậy, biết bao người đã ngủ say trên lòng an nhàn sung túc, đến nỗi không bao giờ tỉnh dậy cho đến khi đã ở trong hỏa ngục. Nụ cười của thế gian còn tệ hơn cái cau mày của nó; và nó đáng sợ hơn khi mỉm cười, hơn là khi gầm thét. Trong Kinh Thánh, sự thịnh vượng được ví như một ngọn nến: "Khi ngọn nến Ngài soi trên đầu tôi" (Gióp 29:3). Biết bao người đã cháy cánh quanh ngọn nến này! Saepe nimia ubertas sternit, rami onere franguntur, ad maturitatem non pervenit nimia fecunditas — thường thì sự trù phú quá mức làm ngã quỵ, các cành bị gãy vì sức nặng, sự mắn quá độ chẳng bao giờ đạt tới độ chín. Lúa chín quá thì rụng hạt, trái cây chín mềm thì bắt đầu thối rữa; khi con người chín mềm dưới ánh nắng thịnh vượng, linh hồn họ thường bắt đầu thối rữa trong tội lỗi. Người giàu vào Nước Thiên Đàng khó biết bao! Những quả cân vàng của người ấy giữ người ấy lại, không cho leo lên đồi của Đức Chúa Trời; vậy chúng ta há chẳng nên thỏa lòng, dù mình được đặt ở một quỹ đạo thấp hơn sao? Nếu chúng ta không lộng lẫy, hào nhoáng như người khác thì sao: chúng ta cũng không ở trong nhiều nguy hiểm bằng; chúng ta thiếu danh vọng của thế gian bao nhiêu, thì cũng thiếu những cám dỗ bấy nhiêu. Ôi, biết bao nguy hiểm nằm trong sự dư dật!

Chúng ta thấy qua kinh nghiệm thường ngày rằng, những người điên, khi mặt trăng khuyết và đang tàn, thì tỉnh táo đủ; nhưng khi trăng tròn, họ càng cuồng dại, quá trớn hơn: khi cơ nghiệp của con người đang tàn, họ nghiêm túc hơn về linh hồn mình, khiêm nhường hơn; nhưng khi trăng tròn đầy, và họ dư dật, thì lòng họ bắt đầu phình lên theo cơ nghiệp, và họ chẳng còn là chính mình nữa. Những người viết về các vùng khí hậu nhận xét rằng, những ai sống ở miền Bắc lạnh giá của thế giới, nếu đem họ xuống miền Nam, họ mất hết cảm giác ngon miệng, và chết nhanh; nhưng những ai sống ở miền Nam nóng bức, đem họ lên miền Bắc, thì dạ dày họ lại tốt lên, và họ sống lâu; xin cho phép tôi áp dụng điều này: đem một người từ vùng khí hậu nghèo đói lạnh giá sang vùng khí hậu thịnh vượng nóng bức phương Nam, người ấy bắt đầu mất cảm giác thèm những điều tốt lành, trở nên yếu ớt, và mười phần chắc chín là cả đạo của người ấy cũng chết; nhưng đem một Cơ Đốc nhân từ miền Nam sang miền Bắc, từ một cơ nghiệp giàu có, hưng thịnh vào một cảnh thấp hèn, đạm bạc, để người ấy đến với một bầu không khí lạnh hơn, đói hơn, thì dạ dày người ấy lại tốt lên; người ấy thèm những điều thiên thượng hơn, đói khát Đấng Christ hơn, khát khao ân điển hơn, ăn một bữa bánh sự sống còn nhiều hơn sáu bữa trước kia; người này giờ đây có khả năng sống và bền đỗ trong đạo; vậy hãy thỏa lòng với một phần vừa đủ (modicum), nếu anh có đủ để trả tiền đò sang thiên đàng.

Thứ hai, cảnh thịnh vượng nguy hiểm ex parte vicini, xét về phía người khác: một cơ nghiệp lớn phần nhiều kéo theo lòng ganh tị (Sáng-thế Ký 26:12-14). Đa-vít làm kẻ chăn chiên thì yên ổn; nhưng Đa-vít làm triều thần thì bị kẻ thù truy đuổi: lòng ganh tị không chịu nổi kẻ hơn mình; kẻ ganh tị chẳng biết sống cách nào khác, ngoài việc sống trên đống đổ nát của người lân cận; người ấy nâng mình lên cao bằng cách hạ người khác xuống thấp. Sự thịnh vượng là cái gai trong mắt nhiều người. Những con chiên có nhiều lông nhất thì bị xén sớm nhất; cây cằn cỗi mọc yên ổn; chẳng ai động đến cây tần bì hay cây liễu, nhưng cây táo và cây mận sẽ có nhiều kẻ thô lỗ theo đuổi. Ôi, vậy hãy thỏa lòng giương một cánh buồm nhỏ hơn; ai có ít thu nhập hơn, người ấy có ít ganh tị hơn; những kẻ mang mặt tiền đẹp đẽ nhất, phô trương nhất trong thế gian, là bia trắng cho lòng ganh tị và ác ý nhắm bắn.

3. Trong cảnh thịnh vượng có plus recensionis, một sự tính toán lớn hơn; ai nấy đều phải chịu trách nhiệm về các ta-lâng của mình. Hỡi người có nhiều của cải trong thế gian, anh có dùng cơ nghiệp mình để buôn bán cho vinh quang của Đức Chúa Trời không? Anh có giàu về việc lành không? Anh có phải là ích lợi chung cho mọi người không? [NEEDS REVIEW: OCR] Ân điển biến một con người riêng tư thành một điều ích chung. Anh có chi tiền mình cho những việc công ích không? Theo nghĩa này, cho vay tiền mình để sinh lời là hợp pháp. Ôi, xin tất cả chúng ta hãy nhớ rằng cơ nghiệp là một của ký thác, chúng ta chỉ là những quản gia, và Chúa, Chủ của chúng ta, chẳng bao lâu sẽ phán: "Hãy tính sổ công việc quản gia của ngươi." Cơ nghiệp chúng ta càng lớn, trách nhiệm càng nặng; thu nhập càng nhiều, sự tính toán càng lớn. Hỡi những ai chỉ có một cối xay nhỏ chạy trong thế gian, hãy thỏa lòng; Đức Chúa Trời sẽ đòi hỏi ít hơn nơi anh, ở chỗ Ngài đã gieo ít hơn.

Lập luận thứ mười một là tấm gương của những người nổi bật về sự thỏa lòng. Những tấm gương thường có sức thuyết phục hơn những lời răn dạy. Áp-ra-ham được gọi ra làm một công việc nóng bỏng, trái với xác thịt và huyết, đã thỏa lòng. Đức Chúa Trời bảo ông dâng con trai mình là Y-sác (Sáng-thế Ký 22). Đó là một việc lớn: Y-sác là filius senectutis, con trai của tuổi già; filius dilectionis, con trai của tình yêu thương; filius promissionis, con trai của lời hứa: Đấng Christ, Đấng Mê-si-a, sẽ đến từ dòng dõi ông: "Trong Y-sác, dòng dõi ngươi sẽ được phước," đến nỗi việc dâng Y-sác dường như không chỉ chống lại lý trí của Áp-ra-ham, mà cả đức tin của ông nữa; vì nếu Y-sác chết, thế gian (ông biết) sẽ không có Đấng Trung Bảo. Hơn nữa, nếu Y-sác bị sát tế, chẳng lẽ không có bàn tay nào khác làm việc ấy ngoài bàn tay Áp-ra-ham sao? Người cha há phải làm đao phủ sao? Đấng đã là công cụ ban cho Y-sác sự sống, há phải là công cụ cất đi sự sống ấy sao? Thế mà Áp-ra-ham không tranh luận hay do dự, nhưng tin cậy nghịch với điều trông cậy, và thỏa lòng với sự chỉ định của Đức Chúa Trời. Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời gọi ông lìa bỏ quê hương (Hê-bơ-rơ 11:8), ông thỏa lòng. Có người đã lý luận thế này: sao? Bỏ lại hết bạn bè, quê hương, nơi ở tốt đẹp, để đi làm kẻ hành hương ư? Áp-ra-ham thỏa lòng; hơn nữa, Áp-ra-ham ra đi như người mù, chẳng biết mình đi đâu; Đức Chúa Trời để ông trong sự hồi hộp, ông phải lang thang không biết nơi nào; và khi đến nơi Đức Chúa Trời đã định cho ông, ông chẳng biết mình sẽ gặp những sự chống đối nào ở đó; thế gian hiếm khi nhìn người lạ bằng con mắt thiện cảm; thế mà ông thỏa lòng, và vâng lời. Ông kiều ngụ trong đất hứa (Hê-bơ-rơ 11:9). Hãy xem qua cuộc hành hương của ông: trước hết, ông đến Cha-ran, một thành ở Mê-sô-pô-ta-mi; kiều ngụ ở đó một thời gian, cha ông qua đời; rồi ông dời đến Si-chem, rồi đến Bê-tên trong xứ Ca-na-an; ở đó có cơn đói kém; rồi ông xuống Ê-díp-tô; sau đó ông trở lại Ca-na-an; khi đến đó (đúng là ông có lời hứa), nhưng ông chẳng thấy gì đáp ứng sự mong đợi; ông chẳng có một tấc đất nào ở đó, mà là kẻ lưu đày; trong thời gian kiều ngụ ấy, ông chôn vợ mình; còn về chỗ ở, ông chẳng có dinh thự nguy nga, mà sống đời mình trong những túp lều nghèo nàn: tất cả những điều ấy đủ làm tan nát lòng bất cứ ai. Áp-ra-ham có thể tự nghĩ: đây có phải là đất ta sẽ chiếm hữu chăng? Ở đây chẳng có triển vọng gì tốt đẹp; mọi sự đều chống lại ta; vậy ông có bất mãn không? Không; Đức Chúa Trời phán với ông: "Hỡi Áp-ra-ham, hãy đi, lìa bỏ quê hương ngươi"; và lời ấy đủ để dẫn ông đi khắp thế gian; ông lập tức lên đường; đây là một người đã học được sự thỏa lòng.

Nhưng chúng ta hãy hạ xuống một bậc, đến người ngoại đạo là Xê-nô (người mà Sê-nê-ca nhắc đến), vốn đã từng rất giàu có, nghe tin đắm tàu, và rằng mọi của cải của mình đã chìm xuống biển; "Vận mệnh," ông nói (ông nói theo lối người ngoại đạo), "đã đối xử tốt với ta, và muốn ta giờ đây chuyên tâm nghiên cứu triết học"; ông thỏa lòng đổi hướng đời mình, bỏ nghề thương gia, trở thành triết gia. Và nếu một người ngoại đạo còn nói thế, thì một Cơ Đốc nhân há chẳng càng phải nói hơn sao, khi thế gian bị rút cạn khỏi tay mình: Jubet Deus mundum derelinquere, et Christum expeditius sequi — Đức Chúa Trời bảo ta lìa bỏ thế gian, và theo Đấng Christ nhanh nhẹn hơn? Đức Chúa Trời muốn ta thôi đeo đuổi thế gian, mà nghiên cứu Đấng Christ nhiều hơn, và học cách lên thiên đàng? Ta thấy một người ngoại đạo thỏa lòng, còn một Cơ Đốc nhân thì bất an ư? Những người ngoại đạo đã khinh chê những điều mà Cơ Đốc nhân tôn cao thế nào? Dù họ chẳng biết Đức Chúa Trời, hay hạnh phúc thật là gì, họ vẫn nói rất cao siêu về một Đấng Thần Linh, và về đời sau, như A-ri-tốt và Pla-tôn; và vì những thú vui chốn Thiên Thai mà họ chỉ tưởng tượng ra, họ đã xem nhẹ và khinh chê những sự ở đời này; đó là đạo lý họ dạy học trò, và một số đã thực hành: rằng con người phải cố gắng thỏa lòng với chút ít; họ sẵn lòng đổi chác: ít vàng hơn, mà nhiều học thức hơn; vậy chúng ta há chẳng nên thỏa lòng có ít thế gian hơn, để có nhiều Đấng Christ hơn sao? Cơ Đốc nhân há chẳng nên hổ thẹn khi thấy người ngoại đạo thỏa lòng với một phần lương thực vừa đủ nuôi thân (viaticum), còn chính mình lại bị tình yêu sự đời cuốn đi đến nỗi nếu bắt đầu hao hụt chút ít, và hóa đơn lương thực ngắn lại, thì lầm bầm, giống như Mi-ca: "Các ngươi đã lấy các thần ta đã làm, cùng thầy tế lễ, mà đi; ta còn có chi? Sao các ngươi còn hỏi ta rằng: Ngươi có việc chi?" (Các Quan Xét 18:24). Người ngoại đạo đã đi xa đến thế trong sự thỏa lòng, mà chúng ta đến sau họ — những người đã hụt mất thiên đàng — há chẳng buồn sao? Những anh hùng thời ấy đã đón lấy chính sự chết thế nào? Sô-cơ-rát chết trong ngục, Héc-quyn bị thiêu sống, Ca-tô (người mà Sê-nê-ca gọi là hình ảnh sống động của đức hạnh) bị đâm xuyên bằng gươm; nhưng họ đã chết dũng cảm và thỏa lòng trong linh hồn biết bao? "Ta há sẽ khóc cho Ca-tô, hay Rê-gu-lút, hay những người còn lại sao?" Sê-nê-ca nói. Những bậc anh hùng đã chết dũng cảm và kiên nhẫn đến thế; những sự quan phòng nghịch cảnh há chẳng làm họ đổi sắc mặt sao? Mà ta lại thấy một Cơ Đốc nhân kinh hãi, sửng sốt? Sự chết há chẳng làm họ sợ hãi sao? Mà nó lại làm chúng ta rối loạn? Dòng suối của thiên nhiên đã dâng cao đến thế, há ân điển như nước của nơi thánh lại chẳng dâng cao hơn sao? Chúng ta là những kẻ xưng mình sống bởi đức tin, há chẳng nên đến trường học với những người chẳng có hoa tiêu nào khác ngoài lý trí để dẫn dắt sao? Không những thế, hãy để ta hạ xuống một bậc nữa, đến những loài thọ tạo vô tri; chúng ta thấy mọi loài thọ tạo đều thỏa lòng với phần được cấp cho mình; súc vật với cỏ khô, chim chóc với tổ của chúng, chúng chỉ sống nhờ sự quan phòng; há chúng ta lại tự hạ mình xuống dưới chúng sao? Hãy để một Cơ Đốc nhân đến trường học với con bò và con lừa, để học sự thỏa lòng; chúng ta tưởng mình chẳng bao giờ có đủ, và cứ tích trữ mãi; chim trời không tích trữ, không gieo, không gặt, cũng không thâu vào kho (Ma-thi-ơ 6:26); đó là lập luận Đấng Christ đưa ra để khiến Cơ Đốc nhân thỏa lòng với hoàn cảnh mình; chim chóc không tích trữ, thế mà vẫn được nuôi, và thỏa lòng; "Các ngươi há chẳng phải là quý trọng hơn loài chim sao?" Đấng Christ phán vậy; nhưng nếu anh bất mãn, há anh chẳng tệ hơn chúng sao? Nguyện những tấm gương này thúc giục chúng ta.

Lập luận thứ mười hai cho sự thỏa lòng là: bất cứ sự thay đổi hay hoạn nạn nào một con cái Đức Chúa Trời gặp phải, đó là tất cả hỏa ngục mà người ấy sẽ có. Bất cứ đám mây che phủ nào trên danh tiếng hay cơ nghiệp của người ấy, ta có thể nói về nó như A-tha-na-si-ut nói về sự lưu đày của mình: đó là nebula cito transitura, một đám mây nhỏ sẽ sớm bị thổi tan, rồi nỗi sầu của người ấy ngắn ngủi, hỏa ngục của người ấy đã qua.

Albescit ut obscura detergit nubila caelo / saepe Notus, neque parturit imbres / perpetuos, sic tu, sapiens, finire memento [NEEDS REVIEW: OCR] — Như gió Nam thường quét sạch những đám mây đen khỏi bầu trời, hỡi người khôn ngoan, hãy nhớ chấm dứt nỗi sầu.

Sự chết bắt đầu hỏa ngục của kẻ ác, nhưng chấm dứt hỏa ngục của người tin kính.

Hãy tự suy nghĩ: nếu ta chịu đựng điều này thì sao? Đó chỉ là một hỏa ngục tạm thời; quả thật, nếu tất cả hỏa ngục của chúng ta ở đây, thì đó chỉ là một hỏa ngục nhẹ nhàng. Chén hoạn nạn là gì so với chén đoán phạt? La-xa-rơ chẳng xin được một mẩu bánh, bệnh tật đến nỗi chó thương hại ông, và (như thể chúng là thầy thuốc của ông) liếm ghẻ chốc ông; nhưng đó là một hỏa ngục nhẹ nhàng, các thiên sứ đã nhanh chóng đem ông ra khỏi đó. Nếu tất cả hỏa ngục của chúng ta ở trong đời này, thì giữa hỏa ngục ấy chúng ta vẫn có tình yêu của Đức Chúa Trời, và khi đó nó không còn là hỏa ngục nữa, mà là thiên đàng. Nếu hỏa ngục của chúng ta ở đây, chúng ta có thể nhìn thấu đáy của nó, nó chỉ sâu bằng da, không thể chạm đến linh hồn, và chúng ta có thể nhìn thấy điểm cuối của nó: đó là một hỏa ngục chóng qua. Sau một đêm ướt át của hoạn nạn sẽ đến một buổi sáng rực rỡ của sự sống lại; nếu đời sống chúng ta ngắn ngủi, những thử thách của chúng ta không thể dài lâu. Như của cải chúng ta mọc cánh bay đi, những đau khổ của chúng ta cũng vậy: vậy hãy thỏa lòng.

Lập luận thứ mười ba cho sự thỏa lòng. Lập luận cuối cùng cho sự thỏa lòng là điều này: có đủ dùng mà thiếu sự thỏa lòng, là một sự đoán phạt lớn. Một người có cái dạ dày khổng lồ, cho ăn món gì cũng vẫn kêu, chẳng bao giờ no; anh thường nói: đó là một sự đoán phạt lớn trên người ấy. Hỡi kẻ là helluo pecuniae, kẻ nuốt tiền, mà chẳng bao giờ có đủ, cứ kêu: "Cho, cho!" đó là một sự đoán phạt buồn thảm; "Chúng nó sẽ ăn mà không no" (Ô-sê 4:10). Cổ họng của kẻ độc ác là một huyệt mả mở hoác (Rô-ma 3:13), lòng của kẻ tham lam cũng vậy. Sự tham lam không chỉ là malum culpae, mà là malum poenae; nó không chỉ là một tội lỗi, mà là hình phạt của một tội lỗi. Đó là một lời rủa thầm kín trên kẻ tham lam: người ấy sẽ khát, và khát, mà chẳng bao giờ thỏa; "Kẻ tham tiền bạc chẳng hề chán tiền bạc" (Truyền-đạo 5:10), há đó chẳng phải là lời rủa sao? Đó là gì nếu không phải là một sự đoán phạt nghiêm khắc trên dân Giu-đa? "Các ngươi ăn mà không no; uống mà không đã khát" (A-ghê 1:6). Ôi, xin chúng ta hãy coi chừng tai họa này. Ê-sau há chẳng đã nói với em mình: "Hỡi em, anh đã có đủ rồi" (Sáng-thế Ký 33:9) sao? Hay như chúng ta dịch: "ta có đủ." Mà một Cơ Đốc nhân há chẳng nên nói nhiều hơn thế sao? Thật buồn khi lòng chúng ta chết lặng với những điều thiên thượng, mà như miếng bọt biển hút lấy những sự đời. Nguyện mọi điều đã nói tác động vào tâm trí chúng ta, đưa chúng ta đến sự thỏa lòng thánh khiết.

Ba điều thêm vào như lời cảnh báo. Kế tiếp, ta đến trình bày một số lời cảnh báo cần thiết.

Dù (ta nói) một người nên thỏa lòng trong mọi cảnh ngộ; nhưng có ba cảnh ngộ mà người ấy không được thỏa lòng.

1. Người ấy không được thỏa lòng trong cảnh ngộ thiên nhiên; ở đây người ấy phải học cách không thỏa lòng. Một tội nhân trong bản chất thuần túy của mình đang ở dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời (Giăng 3:36), há người ấy lại thỏa lòng, khi chén đáng sợ ấy sắp đổ xuống sao? Bị thiêu đốt dưới cơn giận thiêng liêng há phải chuyện nhỏ sao? Ai có thể ở với lửa đời đời? Một tội nhân, với tư cách là tội nhân, đang ở dưới quyền của Sa-tan, há người ấy trong cảnh ngộ này lại thỏa lòng sao? Ai lại thỏa lòng khi chúng ta ngủ trên lòng tội lỗi, ma quỷ đối xử với chúng ta như người Phi-li-tin đối với Sam-sôn, cắt những lọn tóc sức mạnh của chúng ta, và móc mắt chúng ta? Hỡi tội nhân, chớ thỏa lòng trong cảnh ngộ này. Một người mắc nợ cả thân thể lẫn linh hồn, mỗi giờ lo sợ bị bắt và giải làm tù nhân xuống hỏa ngục, há giờ đây lại thỏa lòng sao? Ở đây ta giảng chống lại sự thỏa lòng. Ôi, hãy ra khỏi tình trạng này; ta muốn thúc giục anh ra khỏi nó, như thiên sứ đã thúc giục Lót ra khỏi Sô-đôm (Sáng-thế Ký 19); trên anh còn mùi lửa và diêm sinh. Người ở trong tội lỗi càng lâu, tội lỗi càng thêm mạnh; thật khó lìa bỏ tội lỗi khi nó đã thành thói quen. [NEEDS REVIEW: OCR] Một cây non thì dễ nhổ đi; nhưng khi cây đã bén rễ, không lay chuyển nổi nữa: hỡi kẻ đã bén rễ trong kiêu ngạo, vô tín, không ăn năn, ngươi sẽ phải tốn nhiều cú giật đau đớn mới bị nhổ khỏi cảnh ngộ thiên nhiên của mình. Vừa có bộ mặt trơ trẽn, vừa có tấm lòng tan vỡ là điều khó; "Kìa, kẻ ác cưu mang gian ác" (Thi-thiên 7:14). Hãy chắc rằng anh càng đi đường dài với tội lỗi mình, anh càng phải đón nhận nhiều cơn đau đớn dữ dội hơn trong sự tái sinh. Ôi, chớ thỏa lòng với cảnh ngộ thiên nhiên của mình. Đa-vít nói: "Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã?" (Thi-thiên 43:5); nhưng một tội nhân nên tự nói với mình: "Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi không sờn ngã? Cớ sao ngươi để hoạn nạn nặng lòng đến thế, mà không để tội lỗi nặng lòng?" Được bồn chồn về tội lỗi là một ơn phước; thà chịu đau một lúc để nắn xương, còn hơn què quặt, đau đớn suốt đời; phước cho nỗi bồn chồn đưa linh hồn đến với Đấng Christ. Một trong những cảnh tượng tệ nhất là thấy một lương tâm xấu mà yên ổn; giữa hai đàng, thà sốt còn hơn hôn mê. Ta lấy làm lạ khi thấy một người thỏa lòng trong cảnh ngộ thiên nhiên; sao? Thỏa lòng để đi xuống hỏa ngục ư?

2. Dù về mặt bề ngoài một người nên thỏa lòng trong mọi cảnh ngộ, nhưng người ấy không được thỏa lòng trong một cảnh ngộ mà ở đó Đức Chúa Trời bị sỉ nhục một cách rõ ràng. Nếu nghề nghiệp của một người đến nỗi anh ta khó lòng hành nghề mà không phạm một điều răn (và như thế biến nghề thành nghề tội lỗi), người ấy không được thỏa lòng trong cảnh ngộ ấy; Đức Chúa Trời chẳng bao giờ gọi ai vào một nghề tội lỗi; trong trường hợp này, người ấy thà bỏ nghề, đổi hướng; thà mất một phần lợi, để bớt một phần tội. Cũng vậy với những đầy tớ sống trong một gia đình gian ác (vùng ngoại ô của hỏa ngục), nơi danh Đức Chúa Trời chẳng được kêu cầu, trừ khi bị lấy làm chơi: họ không được thỏa lòng ở một nơi như thế; họ phải ra khỏi giữa những kẻ tội lỗi ấy; sống giữa kẻ ác có hai mối nguy hiểm.

Thứ nhất, kẻo chúng ta bị nhiễm độc bởi tấm gương xấu của họ. Giô-sép sống trong triều Pha-ra-ôn đã học cách thề "vì mạng sống của Pha-ra-ôn" (Sáng-thế Ký 42). Chúng ta dễ hút lấy tấm gương; con người nhận những ấn tượng sâu đậm qua mắt hơn qua tai. Người giàu kia (trong Lu-ca 16) là một tấm gương xấu, và ông có nhiều anh em thấy ông phạm tội, đã bước theo dấu chân ông; vì vậy ông nói: "Tổ tôi ơi! Vậy thì xin sai La-xa-rơ đến nhà cha tôi, vì tôi có năm anh em, đặng người làm chứng cho họ về những điều nầy, kẻo họ cũng xuống nơi đau đớn nầy chăng" (Lu-ca 16:27-28). Người giàu biết họ đi đường nào; bắt bệnh từ người khác thì dễ, chứ bắt sức khỏe thì không. Kẻ xấu sẽ làm hư người tốt nhanh hơn là người tốt cải hóa kẻ xấu; lấy một lượng bằng nhau, bao nhiêu rượu ngọt với bấy nhiêu giấm chua; giấm sẽ làm chua rượu nhanh hơn là rượu làm ngọt giấm. Tội lỗi được ví như dịch bệnh, và như men, để bày tỏ bản chất lan tràn của nó (1 Cô-rinh-tô 5:6-7). Chủ xấu làm ra đầy tớ xấu. Bầy gia súc của Gia-cốp nhìn những cành cây có đốm, có vằn mà thụ thai ra con giống như cành cây: chúng ta làm theo những gì chúng ta thấy ở những người đi trước, nhất là những người trên mình. Nếu đầu đau, các chi thể khác cũng rối loạn. Nếu mặt trời không chiếu trên núi, ắt nó lặn trong thung lũng. Chúng ta cầu nguyện: "Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ"; mà chúng ta lại tự dẫn mình vào cám dỗ sao? Lót là phép lạ của thế gian, người đã giữ mình tươi mới trong nước mặn của Sô-đôm.

Thứ hai, sống trong một gia đình gian ác, chúng ta có nguy cơ gánh lấy hình phạt của họ: "Xin hãy đổ cơn giận Ngài trên các dân ngoại không biết Ngài, và trên các họ hàng không cầu khẩn danh Ngài" (Giê-rê-mi 10:25). Vì thiếu sự tuôn đổ lời cầu nguyện, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đã sẵn sàng tuôn đổ. Sống trong trại Kê-đa thật nguy hiểm. Khi Đức Chúa Trời sai cuộn sách bay đến, trong ngoài đều viết những lời rủa, nó vào nhà kẻ trộm và kẻ thề dối, thiêu nuốt cả gỗ lẫn đá của nhà ấy (Xa-cha-ri 5:4). Sống trong gia đình gian ác, thề dối há chẳng phải là điều đáng buồn sao, khi tội lỗi của chủ nhà kéo đổ cả nhà xuống đầu ông ta? Nếu đá và gỗ bị hủy diệt, đầy tớ làm sao thoát? Và giả sử Đức Chúa Trời không sai một cuộn rủa tạm thời đến gia đình ấy, còn có một cuộn thuộc linh, mà điều ấy còn tệ hơn (Khải-huyền 2:23). Chớ thỏa lòng sống nơi mà đạo bị chết. "Hãy chào các anh em ở Lao-đi-xê, và Nim-pha, cùng Hội Thánh nhóm trong nhà người" (Cô-lô-se 4:15); nhà của người tin kính là một Hội Thánh thu nhỏ, nhà của kẻ ác là một hỏa ngục thu nhỏ (Châm-ngôn 7:27). Ôi, hãy sáp nhập mình vào một gia đình tin kính; nhà của người tốt được ướp hương bằng phước lành (Châm-ngôn 3:33). Khi dầu thánh của ân điển được xức trên đầu, mùi thơm của thuốc xức ấy lan tỏa ngọt ngào, và năng lực của nó chảy xuống vạt áo của cả gia đình. Những tấm gương tin kính có sức hút và sức mạnh lớn lao. Sê-nê-ca đã nói với em gái mình: "Dù ta không để lại cho em của cải, ta sẽ để lại cho em một tấm gương tốt." Chúng ta hãy ghép mình vào giữa các thánh đồ; ở lâu giữa các hương liệu, chúng ta cũng thơm lây.

3. Lời cảnh báo thứ ba là: dù trong mọi cảnh ngộ chúng ta phải thỏa lòng, nhưng chúng ta không được thỏa lòng với chút ít ân điển. Ân điển là phước lành tốt nhất. Dù chúng ta nên thỏa lòng với một phần cơ nghiệp vừa đủ, nhưng không với một phần ân điển vừa đủ. Mục đích của sự thăng thiên của Đấng Christ lên trời là để ban các ân tứ; và mục đích của các ân tứ ấy, là để chúng ta lớn lên trong Đấng làm đầu, tức là Đấng Christ (Ê-phê-sô 4:15). Ở đó, sứ đồ phân biệt giữa việc chúng ta ở trong Đấng Christ, và việc chúng ta lớn lên trong Ngài; giữa việc được ghép vào, và việc đơm hoa: chớ thỏa lòng với một chút ít trong đạo. Có hạt giống thôi chưa đủ, mà phải có trái. Trong luật pháp, son sẻ bị xem là rủa sả. Chúng ta càng xa trái, càng gần sự rủa sả (Hê-bơ-rơ 6:8). Thật buồn khi con người chỉ kết quả trong những việc không kết quả của sự tối tăm. Chớ thỏa lòng với một hai giọt ân điển; sau đứa con chết lúc sinh, kẻ suy dinh dưỡng trong Đấng Christ là tệ nhất. Ôi, hãy khao khát thêm ân điển, đừng bao giờ nghĩ mình đã có đủ; đó là bona et honesta avaritia, một sự tham lam tốt đẹp và đáng trọng. Chúng ta được bảo hãy ước ao các sự ban cho tốt nhất (1 Cô-rinh-tô 12:31). Đó là một tham vọng thiên thượng, khi chúng ta ao ước được cao trong ân huệ của Đức Chúa Trời; một sự tranh đua có phước, khi mọi sự tranh đua là: ai sẽ nên thánh hơn. Thánh Phao-lô, dù thỏa lòng với chút ít thế gian, nhưng không thỏa lòng với chút ít ân điển; ông quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước, nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu (Phi-líp 3:14). Một Cơ Đốc nhân thật là một điều kỳ diệu: người ấy thỏa lòng nhất, mà cũng ít thỏa mãn nhất: người ấy thỏa lòng với một mẩu bánh, và chút nước trong bình, mà chẳng bao giờ thỏa mãn với ân điển; người ấy anhelare, khao khát, thở hổn hển mong thêm; đây là lời cầu nguyện của người ấy: "Lạy Chúa,"

có sự tương đồng với Đấng Christ nhiều hơn, có sự tương giao với Đấng Christ nhiều hơn; người ấy hẳn mong muốn hình ảnh của Đấng Christ được khắc họa sống động hơn trên linh hồn mình. Ân điển thật luôn tiến triển: như các thánh đồ được gọi là những ngọn đèn và những ngôi sao vì ánh sáng của họ; thì cũng được gọi là những cây công bình vì sự tăng trưởng của họ (Ê-sai 61:3); thật vậy, họ giống như cây sự sống, sinh ra nhiều thứ trái khác nhau.

Một Cơ Đốc nhân thật tăng trưởng, 1. Về hình thức (Formâ), tức là trong vẻ đẹp. Ân điển là sắc diện đẹp nhất của linh hồn; lúc mới được trồng, nó giống như Ra-chên, xinh đẹp đáng nhìn; nhưng càng sống lâu, nó càng tỏa ra những tia sáng của vẻ đẹp. Đức tin của Áp-ra-ham lúc đầu đã đẹp; nhưng về sau nó chiếu sáng với những sắc màu rực rỡ nhất, và trở nên lộng lẫy đến nỗi chính Đức Chúa Trời cũng yêu mến nó, và lấy đức tin của ông làm gương mẫu cho mọi tín đồ.

2. Một Cơ Đốc nhân thật tăng trưởng về tầm vóc (Statura), tức là trong sự ngọt ngào. Một thứ cỏ độc có thể mọc lớn chẳng kém gì cây bài hương hay cây hương thảo; cây anh túc ngoài đồng chẳng kém gì lúa mì; cây táo dại chẳng kém gì cây táo ngọt; nhưng loại này có vị đắng chát, còn loại kia càng lớn càng chín ngọt. Một kẻ giả hình có thể lớn lên về bề ngoài chẳng kém gì con cái Đức Chúa Trời; hắn có thể cầu nguyện nhiều, tuyên xưng nhiều như thế; nhưng hắn chỉ lớn lên về kích thước, hắn sinh ra những trái nho dại, các việc đạo đức của hắn bị men kiêu ngạo làm hư; còn người kia càng lớn càng chín; người ấy lớn lên trong tình yêu thương, sự khiêm nhường, đức tin, là những điều làm cho các việc đạo đức của người ấy chín ngọt và thơm ngon hơn. Tín đồ lớn lên như bông hoa, tỏa ra hương thơm ngát.

3. Một Cơ Đốc nhân thật tăng trưởng về sức mạnh (Robore); người ấy càng ngày càng bén rễ vững chắc hơn. Cây càng lớn, rễ càng đâm sâu vào đất: một Cơ Đốc nhân là cây của Giê-ru-sa-lem trên trời, càng lớn lâu, càng hòa nhập sâu vào Đấng Christ, và hút lấy nhựa sống thiêng liêng từ Ngài; người ấy là một người khổng lồ về sức mạnh. Người ấy mạnh mẽ để làm các bổn phận, để gánh vác các gánh nặng.

4. Người ấy tăng trưởng về sự mạnh mẽ (Vigore), trong sự thực hành ân điển của mình; người ấy không chỉ có dầu trong đèn, mà đèn của người ấy còn đang cháy sáng. Ân điển thì nhanh nhẹn và khéo léo. Những cây nho của Đấng Christ sinh trưởng và kết quả; hãy thêm vào tình yêu thương tha thiết (1 Phi-e-rơ 1:22); đó là sự năng động của ân điển. Thật vậy, đôi khi ân điển như một thói quen ngủ quên trong linh hồn, giống như nhựa trong cây nho, không phát huy sức mạnh của nó, điều này có thể do sự lười biếng thuộc linh, hoặc vì sa vào một tội lỗi nào đó; nhưng điều này chỉ là tạm thời trong một lúc; mùa xuân của ân điển sẽ đến, những bông hoa sẽ nở; vì thế chúng ta đọc về một sự trông cậy sống (1 Phi-e-rơ 1:3), và cây vả trổ những trái xanh đầu mùa của nó (Nhã Ca 2:13). Những làn gió tươi mát của Đức Thánh Linh làm cho ân điển được hồi sinh và phục hưng cách ngọt ngào. Hội Thánh của Đấng Christ, lòng nàng là một khu vườn, và các ân điển của nàng như những hương liệu quý, cầu xin những hơi thở từ trời của Đức Thánh Linh, để các hương liệu thánh của nàng được tuôn chảy.

5. Một Cơ Đốc nhân thật tăng trưởng về sự gia tăng (Incremento), cả về loại lẫn về mức độ của ân điển. Đối với sự sống thuộc linh của mình, người ấy được thêm lên: thêm cho đức tin sự nhân đức; thêm cho nhân đức sự học thức; thêm cho học thức sự tiết độ, v.v. (2 Phi-e-rơ 1:5-6); đó là ân điển tăng trưởng về loại; và người ấy tiến từ đức tin đến đức tin (Rô-ma 1:17), đó là ân điển tăng trưởng về mức độ. Chúng tôi phải cảm tạ Đức Chúa Trời về anh em, vì đức tin anh em ngày càng tấn tới (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:3). Và sứ đồ nói về những người được đầy dẫy trái công bình (Phi-líp 1:11). Một Cơ Đốc nhân là cây của sự kết quả; người ấy phải sinh những chùm trái đầy đặn; chúng ta được dạy phải bổ khuyết những điều còn thiếu trong đức tin mình (1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:10). Một Cơ Đốc nhân không bao giờ được già đến mức không còn sinh trái nữa; dầu đến buổi già bạc, người ấy vẫn sanh bông trái (Thi Thiên 92:14). Một cây được sinh ra từ trời luôn tăng trưởng; người ấy không bao giờ nghĩ mình đã tăng trưởng đủ; người ấy không mãn nguyện trừ khi mỗi ngày thêm được một thước vào tầm vóc thuộc linh của mình. Chúng ta không được mãn nguyện chỉ với chừng ấy ân điển đủ để giữ cho hồn và xác còn sống; một hai giọt không thể đủ, mà chúng ta phải luôn tấn tới bằng sự tấn tới của Đức Chúa Trời (Cô-lô-se 2:19). Chúng ta cần được sức mới như chim ưng (Ê-sai 40:31); tội lỗi chúng ta được đổi mới, sự thiếu thốn chúng ta được đổi mới, sự cám dỗ chúng ta được đổi mới, há sức lực chúng ta lại không được đổi mới sao? Ôi, đừng mãn nguyện với phôi thai đầu tiên của ân điển, với ân điển còn trong thời thơ ấu và vị thành niên. Bạn trông mong các mức độ của vinh hiển; hãy là những Cơ Đốc nhân có các mức độ.

Mặc dù một tín đồ nên mãn nguyện với một phần vừa đủ trong tài sản mình, nhưng không được mãn nguyện với một phần vừa đủ trong đạo. Một Cơ Đốc nhân đúng dòng giống luôn gắng sức vượt lên chính mình, và đến gần hơn với sự thánh khiết nơi Đức Chúa Trời, là Đấng vốn là nguồn gốc, là khuôn mẫu và là nguyên bản của mọi sự thánh khiết.

Bày tỏ cách một Cơ Đốc nhân có thể biết mình đã học được bài học mãn nguyện thiêng liêng này chăng.

Sau khi đã đặt ra ba điều thận trọng này, tôi tiến sang phần áp dụng kế tiếp là phần thử nghiệm: 4. Làm sao một Cơ Đốc nhân biết được mình đã học bài học mãn nguyện này? Tôi sẽ đặt ra một số dấu hiệu, hay đặc điểm, nhờ đó bạn sẽ nhận biết được.

1. Một tâm linh mãn nguyện là một tâm linh im lặng. Người ấy không có một lời nào để nói nghịch lại Đức Chúa Trời; Tôi câm, chẳng mở miệng ra, vì Chúa đã làm việc ấy (Thi Thiên 39:9). Sự mãn nguyện làm im bặt mọi tranh cãi. Người khá ngồi một mình và làm thinh (Ca Thương 3:28). Có một thứ im lặng, khi Đức Chúa Trời bị sỉ nhục, lẽ thật Ngài bị tổn thương, mà người ta vẫn giữ im lặng; sự im lặng ấy là một tội lỗi ồn ào: và có một sự im lặng thánh, khi linh hồn ngồi xuống yên lặng và mãn nguyện với hoàn cảnh của mình. Khi Sa-mu-ên báo cho Hê-li sứ điệp nặng nề từ Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ đoán phạt nhà ông, và tội ác của gia đình ông sẽ chẳng bao giờ được tẩy sạch bằng của lễ (1 Sa-mu-ên 3), Hê-li có lầm bầm hay tranh cãi chăng? Không, ông không có một lời nào để nói nghịch lại Đức Chúa Trời: Ấy là Đức Giê-hô-va, xin Ngài làm điều đẹp ý Ngài (câu 18). Một tâm linh bất mãn nói như Pha-ra-ôn: Đức Giê-hô-va là ai? sao ta phải chịu khổ thế này? sao ta phải bị hạ xuống cảnh thấp hèn này? Đức Giê-hô-va là ai? Nhưng một tấm lòng đầy ân điển nói như Hê-li: Ấy là Đức Chúa Trời, xin Ngài làm điều Ngài muốn trên tôi. Khi Na-đáp và A-bi-hu, con trai A-rôn, đã dâng lửa lạ, và có lửa từ Đức Chúa Trời ra thiêu nuốt họ (Lê-vi Ký 10), A-rôn có nổi cơn bất mãn chăng? Không, A-rôn nín lặng (câu 3). Một tâm linh mãn nguyện không bao giờ giận, trừ khi giận chính mình vì đã có những ý nghĩ cứng cỏi về Đức Chúa Trời. Khi Giô-na nói: Ta giận cho đến chết cũng phải; đó không phải là một tâm linh mãn nguyện, điều ấy không xứng với một đấng tiên tri.

2. Một tâm linh mãn nguyện, là một tâm linh vui vẻ; người Hy Lạp gọi đó là euthymia. Sự mãn nguyện còn hơn cả sự nhẫn nại; vì nhẫn nại chỉ nói lên sự phục tùng; sự mãn nguyện nói lên sự vui vẻ. Một Cơ Đốc nhân mãn nguyện còn hơn là thụ động; người ấy không chỉ vác thập tự giá, mà còn vác lấy thập tự giá. Người ấy nhìn Đức Chúa Trời như một Đức Chúa Trời khôn ngoan; và bất cứ điều gì Ngài làm, dù không phải theo ý muốn (ad voluntatem), thì cũng là để chữa lành (ad sanitatem), tức là nhằm mục đích chữa trị: vì thế Cơ Đốc nhân mãn nguyện thì vui vẻ, và cùng với sứ đồ, vui lòng về sự yếu đuối, sự sỉ nhục, v.v. (2 Cô-rinh-tô 12:10). Người ấy không chỉ phục tùng cách Đức Chúa Trời đối đãi, mà còn vui mừng trong đó; người ấy không chỉ nói: Công bình thay Đức Chúa Trời trong mọi điều đã xảy đến cho tôi; mà còn nói: Tốt lành thay Đức Chúa Trời. Đó mới là mãn nguyện. Một nỗi u sầu cau có thật đáng ghét; có chép rằng: Đức Chúa Trời yêu kẻ dâng của cách vui lòng (2 Cô-rinh-tô 9:7), và Đức Chúa Trời yêu người sống cách vui vẻ. Chúng ta được Kinh Thánh dạy đừng lo lắng, nhưng không chỗ nào dạy đừng vui vẻ. Ai mãn nguyện với hoàn cảnh mình, thì không giảm bớt niềm vui thuộc linh; và thật vậy, người ấy có trong mình điều làm nền tảng cho sự vui vẻ; người ấy mang trong lòng một tờ giấy tha tội đã được đóng ấn.

3. Một tâm linh mãn nguyện, là một tâm linh biết ơn. Đây là một mức độ cao hơn mức kia: Phàm việc gì cũng phải tạ ơn Chúa (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:18). Một tấm lòng đầy ân điển nhìn thấy lòng thương xót trong mọi hoàn cảnh, vì thế lòng người ấy được lên dây để tạ ơn; người khác sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự thịnh vượng, còn người ấy chúc tụng Ngài vì hoạn nạn. Người ấy lý luận với chính mình như vầy: Ta đang thiếu thốn ư? Đức Chúa Trời thấy thiếu thốn tốt cho ta hơn là dư dật; Đức Chúa Trời đang cho ta ăn kiêng, Ngài thấy đôi khi giữ một chế độ ăn nghiêm ngặt thì tốt hơn cho sức khỏe ta; vì thế người ấy không kêu ca, mà biết ơn. Kẻ bất mãn thì luôn than phiền về hoàn cảnh mình; còn tâm linh mãn nguyện thì luôn tạ ơn. Ôi, đây là đỉnh cao nào của ân điển! Một tấm lòng mãn nguyện là một đền thờ nơi những lời ngợi khen Đức Chúa Trời được xướng lên; chứ không phải một ngôi mộ nơi chúng bị chôn vùi. Một Cơ Đốc nhân mãn nguyện trong những cảnh ngặt nghèo nhất vẫn có lòng rộng mở, giãn nở trong sự tạ ơn; người ấy thường suy ngẫm tình yêu của Đức Chúa Trời trong sự tuyển chọn, thấy mình là một đài kỷ niệm của lòng thương xót; vì thế khao khát trở nên một gương mẫu của sự ngợi khen. Luôn có âm nhạc trong một linh hồn mãn nguyện; Đức Thánh Linh của ân điển vận hành trong lòng như rượu mới, dưới những áp lực nặng nề nhất của sầu khổ, vẫn sẽ có một lối thoát mở ra cho sự tạ ơn; đó mới là mãn nguyện.

4. Ai mãn nguyện, thì không hoàn cảnh nào đến với người ấy là trái ý; như trong câu gốc: trong mọi cảnh ngộ nào tôi cũng thỏa lòng (Phi-líp 4:11). Một Cơ Đốc nhân mãn nguyện có thể, tùy theo việc đòi hỏi (prout res exigit), xoay mình theo bất cứ điều gì; hoặc thiếu thốn, hoặc dư dật. Dân Y-sơ-ra-ên chẳng biết thiếu thốn là gì: khi thiếu thốn, họ lầm bầm: Đức Chúa Trời há có thể dọn bàn trong đồng vắng sao? khi ăn no nê, họ lại trở gót đá Ngài. Phao-lô biết cách xoay xở mọi cảnh ngộ; ông có thể lên một nốt cao hơn hay xuống một nốt thấp hơn; ông (theo nghĩa này) là một người phổ quát. Tôi làm được mọi sự mà Đức Chúa Trời muốn tôi làm. Nếu ở trong thịnh vượng, ông biết cách tạ ơn; nếu ở trong nghịch cảnh, ông biết cách nhẫn nại; ông chẳng bị nâng lên vì điều này, cũng chẳng bị hạ xuống vì điều kia. Ông có thể giương buồm lớn hay buồm nhỏ; cũng vậy, một Cơ Đốc nhân mãn nguyện biết cách xoay mình theo bất cứ hoàn cảnh nào.

Như một người thợ giày giỏi làm ra những đôi giày tốt nhất từ bất cứ loại da nào; cũng vậy, người Cơ Đốc khôn ngoan là người biết cư xử phải lẽ trong bất cứ cảnh ngộ nào. (Bernard)

Có những người có thể mãn nguyện trong một vài cảnh ngộ, nhưng không phải trong mọi cảnh ngộ. Họ có thể mãn nguyện trong cảnh giàu sang, khi có những dòng sữa và mật chảy; khi ngọn đèn của Đức Chúa Trời chiếu trên đầu họ, bấy giờ họ mãn nguyện; nhưng nếu gió đổi chiều thổi ngược lại, bấy giờ họ bất mãn. Khi họ còn có cái nạng bạc để chống, họ mãn nguyện; nhưng nếu Đức Chúa Trời bẻ gãy cái nạng ấy, bấy giờ họ bất mãn; còn Phao-lô thì có nghệ thuật giữ mình với tâm trí bình thản. Có những người khác có thể mãn nguyện với hoạn nạn mình, miễn là Đức Chúa Trời cho họ được quyền chọn lựa. Họ có thể mãn nguyện vác một thập tự giá như thế này; họ thà chịu bệnh tật còn hơn nghèo khó, hay chịu mất tài sản còn hơn mất con cái; nếu được vác thập tự giá của người nọ, họ có thể mãn nguyện; bất cứ hoàn cảnh nào, trừ hoàn cảnh hiện tại; đó không phải là mãn nguyện. Một Cơ Đốc nhân mãn nguyện không đi chọn thập tự giá cho mình, mà để Đức Chúa Trời chọn cho mình; người ấy mãn nguyện cả về loại thập tự giá, lẫn về thời gian mang nó. Một tâm linh mãn nguyện nói: Xin Đức Chúa Trời dùng phương thuốc nào Ngài muốn, và để nó đắp lâu bao nhiêu cũng được; tôi biết khi nó đã làm xong việc chữa lành, và đã hút hết nọc độc của tội lỗi ra khỏi lòng tôi, Đức Chúa Trời sẽ cất nó đi. Tóm lại, một Cơ Đốc nhân mãn nguyện, được ngọt ngào thu phục dưới thẩm quyền của Lời Chúa, khao khát hoàn toàn ở dưới sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, và sẵn lòng sống trong phạm vi và khí hậu mà Đức Chúa Trời đã đặt mình; và nếu có lúc người ấy đã từng là công cụ làm những việc cao quý và dũng cảm cho công ích, người ấy biết mình chỉ là một công cụ có lý trí, một đầy tớ dưới quyền, và mãn nguyện trở về đời sống riêng tư trước kia của mình. Cincinnatus, sau khi đã lập công xứng đáng, và gây dựng danh tiếng lớn trong chức độc tài của mình, thế mà sau đó vẫn tự nguyện trở về cày cấy và vun xới bốn mẫu đất của mình. Cơ Đốc nhân cũng phải như vậy, xưng mình tin kính với sự mãn nguyện; như những người đã từng ra trận, họ không dám sống man rợ; kẻo không họ chỉ phô cho thế gian thấy một sự dũng cảm thú tính, quá hoang dã và bướng bỉnh, đến nỗi khi đã thắng được người khác, mà vẫn không cai trị nổi tâm linh mình.

5. Ai mãn nguyện với hoàn cảnh mình để thoát khỏi hoạn nạn, sẽ không chạy vào tội lỗi để thoát. Tôi không phủ nhận rằng một Cơ Đốc nhân có thể hợp pháp tìm cách thay đổi hoàn cảnh mình; trong chừng mực sự quan phòng của Đức Chúa Trời đi trước, người ấy có thể theo sau; nhưng khi người ta không chịu theo sự quan phòng, mà chạy trước nó, như người kia đã nói: Nầy, tai họa nầy đến từ Đức Giê-hô-va, ta còn trông đợi Đức Giê-hô-va làm chi nữa (2 Các Vua 6:33)? nếu Đức Chúa Trời không mở cửa bằng sự quan phòng Ngài, họ sẽ phá cửa mà mở, và luồn lách thoát khỏi hoạn nạn bằng tội lỗi; đem linh hồn mình vào hoạn nạn bằng cách đem tài sản mình ra khỏi hoạn nạn. Điều này còn xa mới là sự mãn nguyện thánh; đây là sự vô tín bùng nổ thành phản loạn. Một Cơ Đốc nhân mãn nguyện sẵn lòng chờ đợi thì giờ của Đức Chúa Trời, và sẽ không nhúc nhích cho đến khi Đức Chúa Trời mở cửa. Như Phao-lô đã nói trong một trường hợp khác: Chúng tôi vốn là công dân Rô-ma, họ đã đánh đòn chúng tôi giữa thiên hạ mà không xét đoán, rồi bỏ vào ngục; nay họ lại lén lút đuổi chúng tôi sao! Không được; chính họ phải đến đây mà thả chúng tôi mới phải (Công Vụ 16:37). Cũng vậy, với lòng kính sợ, Cơ Đốc nhân mãn nguyện nói: Đức Chúa Trời đã đặt tôi vào hoàn cảnh này; và dù nó buồn thảm và khó khăn, tôi sẽ không nhúc nhích, cho đến khi Đức Chúa Trời bằng một sự quan phòng rõ ràng đến đưa tôi ra. Như những Cơ Đốc nhân dũng cảm ấy, Hê-bơ-rơ 11:35: Họ chẳng thèm nhận sự giải cứu, tức là sự giải cứu với những điều kiện hèn hạ, ô nhục. Họ thà ở trong tù, còn hơn mua chuộc tự do bằng sự thỏa hiệp xác thịt. Estius nhận xét về câu này rằng họ không những có thể tự giải thoát cho mình, [NEEDS REVIEW: OCR] mà còn được sự tín nhiệm và danh dự, nếu họ chịu thỏa hiệp. Một Cơ Đốc nhân mãn nguyện sẽ không dời bước, cho đến khi thấy trụ mây và trụ lửa chỉ đường cho mình. Thật tốt cho người trông mong và yên lặng đợi chờ sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va (Ca Thương 3:26). Thật tốt khi chờ đợi thì giờ của Đức Chúa Trời, và không tự gỡ mình ra khỏi hoạn nạn, cho đến khi thấy ngôi sao của sự quan phòng Đức Chúa Trời chỉ đường cho mình.

Chứa đựng một Cẩm Nang Cơ Đốc, hay những Quy Tắc về Sự Mãn Nguyện.

Bây giờ chúng ta tiến sang phần áp dụng về sự hướng dẫn, để chỉ cho Cơ Đốc nhân cách họ có thể đạt được Nghệ Thuật Mãn Nguyện Thiêng Liêng này. Chắc chắn điều này khả thi, những thánh đồ khác của Đức Chúa Trời đã đạt tới; thánh Phao-lô ở đây đã đạt được; và chúng ta nghĩ sao về những người mà chúng ta đọc thấy trong cuốn sách nhỏ về các tử đạo, Hê-bơ-rơ 11, những người đã chịu thử thách bằng sự nhạo báng và đòn vọt tàn nhẫn, những người lang thang trong đồng vắng và hang động, mà vẫn mãn nguyện; vậy nên điều này có thể đạt được. Và ở đây tôi sẽ đặt ra một số quy tắc cho sự mãn nguyện thánh.

Quy tắc 1. Hãy tăng trưởng đức tin. Mọi sự bất an của chúng ta đều phát xuất trực tiếp từ sự vô tín. Chính nó gây nên cơn bão bất mãn trong lòng. Ôi, hãy để đức tin hành động; đức tin có đặc tính làm im bặt những nghi ngờ của chúng ta, xua tan những sợ hãi của chúng ta, làm yên lặng linh hồn khi những đam mê nổi lên. Đức tin tác động trong lòng một sự bình tĩnh êm đềm, ngọt ngào; không phải có đồ ăn thức mặc, mà có đức tin mới làm cho chúng ta mãn nguyện. Đức tin quở trách hạ nhiệt những đam mê; khi lý trí bắt đầu chìm xuống, hãy để đức tin lên tiếng. Hỏi: Đức tin tác động sự mãn nguyện thế nào? Đáp: 1. Đức tin cho linh hồn thấy rằng, bất cứ thử thách nào của nó, cũng đều từ tay của một người Cha; thật là một chén đắng, nhưng: Chén mà Cha đã cho ta, ta há chẳng uống sao (Giăng 18:11)? đó là vì yêu thương linh hồn ta; Đức Chúa Trời sửa phạt với cùng một tình yêu mà Ngài đội mão triều cho ta; Đức Chúa Trời đang huấn luyện ta cho thiên đàng, Ngài nâng đỡ ta, để làm ta thành một mũi tên nhẵn bóng. Những sự đau khổ này sinh ra sự nhẫn nại, sự khiêm nhường, và cả trái bình yên của sự công bình (Hê-bơ-rơ 12:11). Và nếu Đức Chúa Trời có thể đem ra trái ngọt như thế từ một gốc chua, thì xin Ngài ghép ta vào đâu tùy ý Ngài: đức tin đem lòng đến sự mãn nguyện thánh.

2. Đức tin hút lấy mật ngọt của sự mãn nguyện từ tổ ong của lời hứa. Đấng Christ là cây nho, các lời hứa là những chùm nho mọc trên cây nho này; và đức tin ép ra rượu ngọt của sự mãn nguyện từ những chùm nho thuộc linh của các lời hứa. Tôi sẽ chỉ cho bạn một chùm: Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh hiển (Thi Thiên 84:11): đây là đủ cho đức tin sống. Lời hứa là cái bình mà từ đó đức tin chưng cất ra tinh thần, và tinh túy của sự mãn nguyện thiêng liêng. Tóm lại, đức tin nâng linh hồn lên, và khiến nó khao khát những niềm vui cao quý và rộng lượng hơn những gì đất này ban cho, và sống trên thế gian mà vượt trên thế gian. Bạn muốn sống đời mãn nguyện chăng? hãy sống xứng với tầm cao của đức tin mình.

Quy tắc 2. Hãy gắng công để được sự chắc chắn. Ôi, chúng ta hãy làm cho rõ ràng mối quan hệ giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình. "Quan hệ" là một từ rất thông dụng, một từ dễ nghe: quan hệ với những người bạn lớn, tiền lãi; ôi, nếu có một mối quan hệ đáng tìm kiếm, thì đó là mối quan hệ giữa Đức Chúa Trời và linh hồn. Hãy gắng công để nói được: Đức Chúa Trời của tôi. Không tiền bạc, không bạn bè, mà cũng không có Đức Chúa Trời nữa (Ê-phê-sô 2:12), thật là buồn; nhưng người mà đức tin nở hoa thành sự chắc chắn, người có thể nói: Ta biết ta đã tin Đấng nào (2 Ti-mô-thê 1:12), (như thánh Phao-lô,) người ấy có đủ để làm cho lòng mình mãn nguyện. Khi nợ nần của một người đã được trả, và người ấy có thể đi ra ngoài mà không sợ bị bắt, thì mãn nguyện biết bao! Ôi, hãy làm cho rõ ràng giấy chứng nhận của bạn; nếu Đức Chúa Trời thuộc về chúng ta, thì bất cứ điều gì chúng ta thiếu nơi loài thọ tạo, đều được bù đắp vô hạn trong Ngài. Tôi thiếu bánh ư? Tôi có Đấng Christ là bánh của sự sống. Tôi đang bị ô uế ư? huyết Ngài giống như những cây nơi đền thánh; không chỉ để ăn, mà còn để làm thuốc (Ê-xê-chi-ên 47:12). Nếu có điều gì trên đời đáng gắng công, thì đó là có được những bằng chứng vững chắc rằng Đức Chúa Trời thuộc về chúng ta. Nếu điều này đã được làm rõ một lần, thì còn điều gì có thể đến trái ý? Không quan trọng tôi gặp phải những cơn bão nào, miễn là tôi biết nơi nào để vào trú ẩn. Ai có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời mình thì mãn nguyện với hoàn cảnh mình đến nỗi chẳng mấy quan tâm mình có điều gì khác chăng. An nghỉ trong một hoàn cảnh mà một Cơ Đốc nhân không thể nói Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời mình, là điều đáng sợ; và nếu người ấy có thể nói như vậy một cách chân thật, mà vẫn không mãn nguyện, thì đó là điều đáng hổ thẹn. Đa-vít được sức mạnh nơi Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình (1 Sa-mu-ên 30:6); hoàn cảnh ông thật buồn thảm, Xiếc-lác bị đốt cháy; các vợ bị bắt làm phu tù; ông mất hết, và suýt mất cả lòng quân lính (vì họ bàn ném đá ông), thế mà ông có nền tảng của sự mãn nguyện trong mình, đó là mối quan hệ với Đức Chúa Trời, và đây là trụ cột nâng đỡ tâm linh ông. Ai biết Đức Chúa Trời thuộc về mình, và mọi điều trong Đức Chúa Trời đều vì ích lợi mình; nếu điều này không làm thỏa lòng, tôi không biết điều gì sẽ làm được.

Quy tắc 3. Hãy có một tâm linh khiêm nhường. Người khiêm nhường là người mãn nguyện; nếu tài sản người ấy thấp, thì lòng người ấy còn thấp hơn tài sản mình; vì thế hãy mãn nguyện. Nếu danh tiếng người ấy trong thế gian thấp, thì ai nhỏ bé trong mắt mình, sẽ không mấy phiền lòng khi nhỏ bé trong mắt người khác. Người ấy có ý kiến về mình còn thấp hơn ý kiến người khác có thể có về mình. Người khiêm nhường suy ngẫm sự bất xứng của mình; người ấy xem mình kém hơn sự hèn mọn nhất trong các sự thương xót của Đức Chúa Trời (Sáng Thế Ký 32:10); và khi ấy một chút cũng làm người ấy mãn nguyện: người ấy kêu lên với Phao-lô rằng mình là đầu trong những kẻ có tội (1 Ti-mô-thê 1:15); vì thế không lầm bầm, mà kinh ngạc: người ấy không nói sự an ủi mình nhỏ bé, mà nói tội lỗi mình lớn lao. Người ấy xem việc mình còn ở ngoài địa ngục là một sự thương xót, vì thế mãn nguyện. Người ấy không đi đẽo gọt cho mình một hoàn cảnh hạnh phúc hơn; người ấy biết miếng xấu nhất mà Đức Chúa Trời cắt cho mình, còn tốt hơn điều mình đáng nhận. Người kiêu ngạo không bao giờ mãn nguyện, đó là người có ý kiến cao về mình; vì thế dưới những phước lành nhỏ thì khinh thường, dưới những thập tự giá nhỏ thì thiếu nhẫn nại. Tâm linh khiêm nhường là tâm linh mãn nguyện; nếu thập tự giá nhẹ, người ấy kê nó vào danh mục các sự thương xót; nếu nặng, người ấy vẫn quỳ gối vác lấy, vì biết rằng khi tài sản mình tệ hơn, ấy là để làm mình tốt hơn. Nơi nào bạn đặt sự khiêm nhường làm nền móng, nơi đó sự mãn nguyện sẽ là công trình dựng lên trên.

Quy tắc 4. Hãy giữ một lương tâm trong sạch. Sự mãn nguyện là ma-na được cất trong hòm của một lương tâm tốt; ôi, hãy coi chừng nuông chiều bất cứ tội lỗi nào. Tội lỗi sinh ra bất an cũng tự nhiên như vật thối rữa sinh ra giòi bọ. Tội lỗi nằm như Giô-na trong tàu, nó gây nên bão tố. Nếu bụi hay rác lọt vào mắt, chúng làm mắt chảy nước, và gây đau nhức; nếu mắt trong sạch, thì khỏi bị đau nhức; nếu tội lỗi lọt vào lương tâm, là con mắt của linh hồn, thì sầu khổ và bất an sinh ra ở đó: hãy giữ con mắt lương tâm trong sạch, thì mọi sự đều tốt. Điều Sa-lô-môn nói về một cái dạ dày tốt, tôi có thể nói về một lương tâm tốt: Với kẻ đói, mọi vật đắng đều lấy làm ngọt (Châm Ngôn 27:7). Một lương tâm tốt thì mọi vật đắng đều ngọt; nó có thể nhặt lấy sự mãn nguyện từ thập tự giá. Lương tâm tốt biến nước Ma-ra thành rượu. Bạn muốn có một tấm lòng bình yên chăng? hãy có một lương tâm mỉm cười. Tôi không lấy làm lạ khi nghe Phao-lô nói ông mãn nguyện trong mọi cảnh ngộ; khi ông có thể đắc thắng rằng: Tôi đã ăn ở trước mặt Đức Chúa Trời với lương tâm tốt từ trước đến giờ (Công Vụ 23:1). Một khi sổ sách của một người đã rõ ràng, ắt phải đem lại sự mãn nguyện dồi dào vào lòng. Một lương tâm tốt có thể hút lấy sự mãn nguyện từ thứ thuốc đắng nhất; dưới những lời vu khống: Sự khoe mình của chúng tôi đó là lương tâm chúng tôi làm chứng (2 Cô-rinh-tô 1:12); trong cảnh tù ngục, Phao-lô có những bài ca trong tù, và có thể đàn lên bài học ngọt ngào của sự mãn nguyện khi chân còn trong cùm (Công Vụ 16:25); có người gọi đó là Paradisus conscientiae, thiên đàng của một lương tâm tốt; và nếu vậy, thì trong tù chúng ta có thể ở trong thiên đàng.

Khi thời thế rối ren, lương tâm tốt tạo nên sự bình lặng. Nếu lương tâm trong sạch, thì ngày có u ám cũng sao? Có một người bạn luôn ở bên, để nói lời tốt cho chúng ta, há chẳng phải là sự mãn nguyện sao? lương tâm là một người bạn như thế. Lương tâm tốt như cây đàn hạc của Đa-vít, xua đuổi tà linh của sự bất mãn. Khi những ý nghĩ bắt đầu nổi lên, và lòng bất an; lương tâm nói với người ta như vua đã nói với Nê-hê-mi: Cớ sao ngươi có bộ mặt buồn (Nê-hê-mi 2:2)? Lương tâm cũng nói: há ngươi không có hạt giống của Đức Chúa Trời trong mình sao? há ngươi không phải là kẻ thừa kế lời hứa sao? há ngươi không có một kho báu mà không ai có thể cướp được sao? cớ sao mặt ngươi buồn? Ôi, hãy giữ lương tâm trong sạch, thì bạn sẽ không bao giờ thiếu sự mãn nguyện. Một người giữ cho các ống dẫn trong thân thể, các tĩnh mạch và động mạch khỏi cảm lạnh và tắc nghẽn, là cách tốt nhất để duy trì sức khỏe: cũng vậy, giữ lương tâm trong sạch, và bảo vệ nó khỏi những tắc nghẽn của tội lỗi, là cách tốt nhất để duy trì sự mãn nguyện. Trước hết, lương tâm trong sạch, rồi sau đó bình an.

Quy tắc 5. Hãy học cách từ bỏ chính mình. Hãy coi chừng những tình cảm của mình, hãy thắng chúng lại. Hãy làm hai điều: 1. Giết chết những dục vọng của mình. 2. Tiết chế những vui thú của mình. 1. Giết chết những dục vọng của mình. Chúng ta không được có tính khí của con rồng, là loài (người ta nói) khát đến nỗi không nước nào làm đã khát được. Vậy hãy giết chết những tình dục xấu xa của mình (Cô-lô-se 3:5); trong nguyên văn Hy Lạp, đó là: Hãy giết chết các chi thể của anh em ở dưới đất; để cho thấy rằng những dục vọng của chúng ta khi quá độ, là xấu xa. Hãy đóng đinh những dục vọng của mình, hãy như người chết; người chết không còn thèm khát.

Hỏi: Một Cơ Đốc nhân phải giết chết dục vọng mình thế nào? Đáp: 1. Hãy có một sự phán đoán đúng đắn về những sự ở đời này: chúng là những sự hèn mọn, nghèo nàn; ngươi há liếc mắt vào sự giàu có sao? nó chẳng còn nữa đâu (Châm Ngôn 23:5). Sự thèm khát phải được lý trí dẫn dắt; những tình cảm là đôi chân của linh hồn, vì thế chúng phải theo sau sự phán đoán, chứ không dẫn dắt nó. 2. Hãy thường xuyên suy ngẫm nghiêm túc về sự chết: sự chết sẽ sớm cắt đi những bông hoa mà chúng ta ưa thích, và phá đổ tòa nhà của những thân thể mà chúng ta trang điểm và tô vẽ. Hãy nghĩ, khi bạn đang khóa tiền bạc trong rương, ai sẽ sớm khóa bạn trong quan tài?

3. Tiết chế những vui thú của mình. Đừng đem lòng quá nhiều vào bất cứ loài thọ tạo nào (Thi Thiên 62:10). Điều gì chúng ta yêu quá độ, chúng ta sẽ đau buồn quá độ. Ra-chên đem lòng quá nhiều vào các con mình, và khi mất chúng, bà cũng mất cả chính mình; một mạch sầu khổ đã mở ra không thể cầm lại được, bà không chịu được an ủi. Đó là sự bất mãn. Khi chúng ta để một loài thọ tạo nào nằm quá gần lòng mình, khi Đức Chúa Trời rút đi sự an ủi ấy, một mảnh lòng chúng ta bị xé đi cùng với nó. Yêu chiều quá độ kết thúc bằng sự ương ngạnh. Những ai muốn mãn nguyện trong khi thiếu sự thương xót, phải tiết chế trong khi hưởng. Giô-na-than nhúng đầu gậy mình vào tàng mật, chứ không thọc cả vào (1 Sa-mu-ên 14:27). Chúng ta hãy coi chừng đắm chìm trong khoái lạc: thà ăn uống đạm bạc, còn hơn vì ăn quá nhiều mà [NEEDS REVIEW: OCR].

Quy tắc 6. Hãy đem một chút thiên đàng vào lòng mình. Những sự thuộc linh làm thỏa lòng; càng có nhiều thiên đàng trong chúng ta, đất này càng ít làm chúng ta mãn nguyện. Ai đã một lần nếm biết tình yêu của Đức Chúa Trời (Thi Thiên 63:5), thì cơn khát người ấy đối với những sự dưới mặt trời đã nguôi nhiều; những niềm vui của Đức Thánh Linh là những niềm vui làm đầy lòng và làm vui lòng; ai có những điều này thì đã có thiên đàng bắt đầu trong mình (Rô-ma 14:17), há chúng ta lại không mãn nguyện khi ở trong thiên đàng sao? Ôi, hãy có một tấm lòng cao thượng, hãy tìm kiếm những sự ở trên trời (Cô-lô-se 3:1); hãy bay cao trong những tình cảm của mình, khát khao các ân điển và sự an ủi của Đức Thánh Linh; con chim ưng bay cao trên không trung, không sợ bị rắn cắn; con rắn bò bằng bụng, và chỉ cắn những loài đi trên mặt đất. Sự bất mãn là một con rắn chỉ cắn một tấm lòng thuộc về đất; một linh hồn bay cao như chim ưng, tìm thấy trong Đức Chúa Trời dư dật đủ để mãn nguyện, và không bị những lo lắng và bất an của đất này cắn.

Quy tắc 7. Đừng nhìn quá nhiều vào mặt tối của hoàn cảnh mình, mà hãy nhìn vào mặt sáng. Đức Chúa Trời điểm xuyết sự quan phòng Ngài, trắng và đen, như trụ mây có mặt sáng và mặt tối; hãy nhìn vào mặt sáng của hoàn cảnh mình; ai lại đi nhìn mặt sau của một bức tranh phong cảnh? Giả sử bạn thua kiện, đó là mặt tối; nhưng bạn còn một ít đất, đó là mặt sáng. Bạn có bệnh trong thân thể, đó là mặt tối; nhưng có ân điển trong linh hồn; đó là mặt sáng. Bạn mất một đứa con, đó là mặt tối; chồng bạn còn sống, đó là mặt sáng. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong đời này thì đa dạng, được biểu thị bằng những con ngựa đốm giữa những cây sim, là những con ngựa đỏ và trắng (Xa-cha-ri 1:8); sự thương xót và hoạn nạn đan xen nhau; Đức Chúa Trời điểm xuyết công việc Ngài. Ôi, có người nói, tôi thiếu một sự an ủi như thế: nhưng hãy cân mọi sự thương xót của bạn trên cái cân, thì điều ấy sẽ làm bạn mãn nguyện. Nếu một người thiếu một ngón tay, người ấy có bất mãn về sự mất mát ấy đến nỗi không tạ ơn về mọi bộ phận và khớp xương khác của thân thể mình chăng? Hãy nhìn vào mặt sáng của hoàn cảnh mình, thì mọi sự bất mãn của bạn sẽ dễ dàng tan rã; đừng chăm chăm vào những mất mát, mà hãy suy ngẫm về những sự thương xót. Sao? bạn muốn không có thập tự giá nào cả ư? sao một người lại nghĩ mình sẽ có mọi điều tốt, trong khi chính mình chỉ tốt một phần? bạn muốn không có điều ác nào quanh mình, trong khi trong mình có quá nhiều điều ác ư? bạn chưa được nên thánh trọn vẹn trong đời này, thì sao lại nghĩ mình sẽ được thỏa mãn trọn vẹn? đừng bao giờ trông mong sự mãn nguyện trọn vẹn cho đến khi có sự thánh khiết trọn vẹn.

Quy tắc 8. Hãy suy xét chúng ta đang đứng trong thế gian này ở tư thế nào. 1. Chúng ta đang trong tình trạng quân sự, chúng ta là những người lính; mà một người lính thì mãn nguyện với bất cứ điều gì: dù không có ngôi nhà nguy nga, tài sản giàu có

..., đồ đạc trong nhà, chiếc giường êm ái, bàn ăn đầy ắp của mình: thế mà chẳng hề than phiền; anh ta có thể nằm giữa đồng trống, và khi nghĩ đến việc chia chiến lợi phẩm, cùng vòng nguyệt quế vinh dự sẽ được đặt trên đầu mình; và vì hy vọng đó, anh ta sẵn lòng liều mọi hiểm nguy, chịu mọi gian khổ. Nghe anh ta than phiền rằng mình thiếu thốn lương thực, phải nằm ngoài đồng, chẳng phải là điều phi lý sao? Một Cơ Đốc nhân là người lính, chiến đấu các trận chiến của Chúa, là người cầm cờ hiệu của Đấng Christ. Nay dẫu phải chịu khẩu phần kham khổ, dẫu đạn bay tứ phía, thì sao? Anh ta chiến đấu vì một mão triều thiên, nên phải mãn nguyện.

2. Chúng ta ở trong tình trạng của kẻ lữ hành; những người hành hương và khách lữ thứ. Một người đang ở xứ lạ thì mãn nguyện với bất cứ thức ăn hay cách đối đãi nào; anh ta vui lòng với bất cứ điều gì, dù không được tôn trọng hay phục vụ như khi ở nhà; cũng không được hưởng các đặc quyền và quyền miễn trừ của nơi ấy, anh ta vẫn mãn nguyện; vì anh ta biết khi trở về quê hương mình sẽ có đất đai để thừa hưởng, và ở đó sẽ được tôn trọng và kính nể. Con cái của Đức Chúa Trời cũng vậy, đang ở trong tình trạng hành hương: "Tôi là người lạ đối với Chúa, là kẻ kiều ngụ", như Đa-vít đã nói (Thi Thiên 39:12). Vì vậy, Cơ Đốc nhân hãy mãn nguyện: ở trong thế gian nhưng không thuộc về thế gian; được sinh ra bởi Đức Chúa Trời, là công dân của Giê-ru-sa-lem mới; nên dẫu đói khát, dẫu không có chỗ ở cố định [NEEDS REVIEW: OCR: số câu Kinh Thánh ở lề sách bị nhiễu], vẫn phải mãn nguyện; khi về đến quê hương mình, mọi sự sẽ tốt đẹp hơn.

3. Chúng ta ở trong tình trạng của kẻ ăn xin; chúng ta là những kẻ ăn xin, xin ăn trước cổng trời: "Xin cho chúng con hôm nay đồ ăn đủ ngày"; chúng ta sống nhờ của bố thí của Đức Chúa Trời, nên phải mãn nguyện với bất cứ điều gì; kẻ ăn xin không được kén chọn, anh ta mãn nguyện với đồ thừa. Ôi, sao ngươi còn lầm bầm, hỡi kẻ ăn xin, khi ngươi được nuôi bằng chiếc giỏ của sự quan phòng của Đức Chúa Trời?

9. Quy tắc: Đừng đặt hi vọng của anh chị quá nhiều vào những sự vật bên ngoài [NEEDS REVIEW: OCR]. Đừng nương dựa vào những cây cột cát; chúng ta thường xây dựng sự an ủi của mình trên một người bạn hay một tài sản nào đó, và khi cây cột ấy bị lấy đi, mọi niềm vui đều tan biến, lòng chúng ta bắt đầu hoặc suy sụp hoặc bực tức. Người què nương vào nạng, và nếu nạng gãy thì anh ta tiêu đời: đừng để hi vọng của anh chị đặt vào điều có thể sớm sụp đổ; nền tảng của sự mãn nguyện phải ở bên trong chính anh chị. Từ autarkeia, dùng để chỉ sự mãn nguyện, có nghĩa là tự túc; một Cơ Đốc nhân có từ bên trong điều có thể nâng đỡ mình: sức mạnh của đức tin và hi vọng tốt lành bởi ân điển, nâng đỡ lòng mình giữa lúc thiếu thốn những sự an ủi bên ngoài. Các triết gia xưa, khi mất hết tài sản, vẫn có thể tìm được sự mãn nguyện nơi của cải của trí tuệ, sự học thức và đức hạnh của họ; huống chi một tín đồ lại chẳng hơn thế nơi ân điển của Đức Thánh Linh, thứ men thêu dệt phong phú của linh hồn? Hãy tự nhủ: Nếu bạn bè lìa bỏ ta, nếu của cải mọc cánh bay đi, ta vẫn còn điều từ bên trong an ủi ta, ấy là kho báu trên trời: Omnia mea mecum porto (ta mang theo mình mọi của cải của ta); khi những bông hoa của tài sản đã rụng hết, trong rễ lòng ta vẫn còn nhựa sống của sự mãn nguyện. Ta vẫn còn phần mình nơi Đức Chúa Trời, và phần ấy không thể bị cắt đứt. Ôi, đừng bao giờ đặt hạnh phúc của anh chị vào những sự vật tầm thường và đê hèn này. [NEEDS REVIEW: OCR: các chú thích Latin ở lề sách bị nhiễu, không đọc được]

10. Quy tắc: Chúng ta hãy thường xuyên so sánh hoàn cảnh của mình. Câu hỏi: So sánh thế nào? Đáp: Hãy làm sự so sánh năm mặt này.

1. Chúng ta hãy so sánh hoàn cảnh của mình với những gì mình đáng nhận; nếu không có điều mình mong muốn, thì mình vẫn có nhiều hơn điều mình đáng nhận. Về các ơn phước, chúng ta đáng nhận ít hơn; về các hoạn nạn, chúng ta đáng nhận nhiều hơn.

Thứ nhất, về các ơn phước, chúng ta đáng nhận ít hơn. Chúng ta có thể đáng nhận điều gì? Loài người có thể đem lại ích lợi gì cho Đấng Toàn Năng? Chúng ta sống nhờ ân điển nhưng không. A-léc-xan-đơ đã ban một món quà lớn cho một thần dân; người ấy rất cảm kích: "Điều này (anh ta nói) còn hơn điều tôi đáng nhận." "Ta không ban cho ngươi điều này (vua nói) vì ngươi đáng nhận, nhưng ta ban một món quà xứng với A-léc-xan-đơ." Bất cứ điều gì chúng ta có đều không phải do công đức, mà do lòng rộng rãi; miếng bánh nhỏ nhất cũng nhiều hơn điều Đức Chúa Trời nợ chúng ta; chúng ta có thể chất củi cho chính ngọn lửa thiêu đốt mình, nhưng không thể dâng một bông hoa nào cho mão triều thiên của sự cứu rỗi mình; kẻ có ơn phước nhỏ nhất cũng sẽ chết trong nợ nần với Đức Chúa Trời.

Thứ hai, về các hoạn nạn, chúng ta đáng nhận nhiều hơn. "Chúa đã phạt chúng con ít hơn những tội lỗi của chúng con đáng chịu" (E-xơ-ra 9:13). Hoàn cảnh của chúng ta có buồn thảm chăng? Chúng ta đã đáng chịu tệ hơn; Đức Chúa Trời có lấy đi tài sản của chúng ta chăng? Ngài đã có thể lấy đi Đấng Christ khỏi chúng ta: Ngài có quăng chúng ta vào ngục chăng? Ngài đã có thể quăng chúng ta xuống hỏa ngục; Ngài cũng có thể đoán phạt chúng ta, thay vì chỉ sửa phạt chúng ta bằng roi vọt. Điều này phải khiến chúng ta mãn nguyện. [NEEDS REVIEW: OCR: chú thích Latin ở lề sách bị nhiễu]

2. Chúng ta hãy so sánh hoàn cảnh mình với người khác; điều này sẽ khiến chúng ta mãn nguyện. Nếu chúng ta nhìn những người ở trên mình, hãy nhìn những người ở dưới mình. Chúng ta thấy người này mặc lụa là, người kia mặc bao gai; người này được rót đầy chén nước ngọt, người kia phải pha nước mắt vào đồ uống; chúng ta thấy bao nhiêu gương mặt xanh xao, không phải bệnh tật mà chính sự thiếu thốn đã khiến họ hao mòn! Hãy nghĩ đến điều đó, và hãy mãn nguyện; hoàn cảnh của họ còn tệ hơn, dù có lẽ họ đáng nhận điều tốt hơn chúng ta, và được Đức Chúa Trời yêu mến hơn. Tôi đang ở trong ngục chăng? Đa-ni-ên há chẳng ở nơi tệ hơn, là hang sư tử sao? Tôi sống trong túp lều tồi tàn chăng? Hãy nhìn những người bị đuổi khỏi nhà mình. Chúng ta đọc về các thánh đồ thời đầu, họ lang thang đây đó, mặc áo da chiên da dê, là những người mà thế gian không đáng có (Hê-bơ-rơ 11:38). Bạn chỉ bị một cơn sốt rét nhẹ chăng? Hãy nhìn những người bị hành hạ bởi sỏi thận và bệnh gout; v.v. Những con cái khác của Đức Chúa Trời đã chịu hoạn nạn lớn hơn, và đã chịu đựng tốt hơn chúng ta. Đa-ni-ên ăn rau, uống nước, mà còn tốt tươi hơn những người ăn đồ ăn của vua (Đa-ni-ên 1:15); có những Cơ Đốc nhân đã ở trong hoàn cảnh thấp kém hơn, ăn rau uống nước, mà trông còn tốt hơn; nghĩa là đã kiên nhẫn và mãn nguyện hơn chúng ta, những người đang hưởng sự dư dật. Người khác vui mừng trong hoạn nạn, còn chúng ta thì lầm bầm sao? Họ có thể vác thập tự giá mình và bước đi vui vẻ dưới nó, còn chúng ta dưới một thập tự giá nhẹ hơn lại than van sao?

3. Chúng ta hãy so sánh hoàn cảnh mình với hoàn cảnh của Đấng Christ khi Ngài ở trên đất: Ngài đã vui lòng ở trong tình trạng nghèo hèn dường nào vì chúng ta! Ngài mãn nguyện với bất cứ điều gì. "Vì anh em biết ơn của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, Ngài vốn giàu, vì anh em mà tự làm nên nghèo, hầu cho bởi sự nghèo của Ngài, anh em được nên giàu" (II Cô-rinh-tô 8:9). Ngài có thể mang từ trời xuống một ngôi nhà theo mình, hay chiếm lấy những nơi cao sang trên đất; nhưng Ngài mãn nguyện chịu ở trong máy ép rượu, để chúng ta được ở trong hầm rượu; sống nghèo, để chúng ta chết giàu; máng cỏ là chiếc nôi của Ngài, mạng nhện là tấm màn che của Ngài; Đấng đang dọn chỗ ở cho chúng ta trên Thiên đàng lại không có chỗ cho chính mình dưới đất; Ngài không có nơi để gối đầu. Đấng Christ đã đến trong hình dạng kẻ nghèo; Đấng vốn ở trong hình Đức Chúa Trời, đã lấy hình tôi tớ (Phi-líp 2:7). Chúng ta không đọc thấy Ngài có đồng tiền nào; khi cần tiền nộp thuế, Ngài phải làm phép lạ (Ma-thi-ơ 17:27). Chúa Giê-xu Christ đã ở trong tình trạng thấp hèn; Ngài chẳng bao giờ được tôn cao, trừ khi bị treo lên thập tự giá, và đó chính là sự khiêm nhường của Ngài; Ngài mãn nguyện sống nghèo và chết trong sự rủa sả. Ôi, hãy so sánh hoàn cảnh của anh chị với hoàn cảnh của Đấng Christ!

4. Chúng ta hãy so sánh hoàn cảnh mình với hoàn cảnh trước kia, điều này sẽ khiến chúng ta mãn nguyện. Thứ nhất, hãy so sánh tình trạng thuộc linh của mình với trước kia. Chúng ta là gì khi còn nằm trong máu mình? Chúng ta đã kề cận hỏa ngục, không có quyền hái một chiếc lá nào từ cây của lời hứa; đó là tình trạng không có Đấng Christ và không có hi vọng (Ê-phê-sô 2:12); nhưng nay Đức Chúa Trời đã cắt đứt quyền thừa kế hỏa ngục và sự đoán phạt; Ngài đã lấy anh chị ra khỏi cây ô-liu hoang dại của bản tính, và ghép anh chị vào Đấng Christ, khiến anh chị thành những nhánh sống của Cây Nho hằng sống; Ngài không chỉ khiến ánh sáng chiếu soi trên anh chị, mà chiếu vào trong anh chị (II Cô-rinh-tô 4:6), và đã cho anh chị dự phần mọi đặc quyền của địa vị làm con; chẳng phải điều đó đủ khiến linh hồn mãn nguyện sao?

Thứ hai, hãy so sánh tình trạng thuộc thể của mình với trước kia: chúng ta chẳng có gì khi bước ra khỏi lòng mẹ; "vì chúng ta ra đời chẳng hề đem gì theo, chúng ta qua đời cũng chẳng đem gì đi được" (I Ti-mô-thê 6:7); nếu không có điều mình mong muốn, chúng ta vẫn có nhiều hơn điều đã mang theo mình; chúng ta chẳng mang theo gì (ngoài tội lỗi); các loài thọ tạo khác mang theo mình điều gì đó khi vào đời; chiên con mang lông; tằm mang tơ, v.v., nhưng chúng ta chẳng mang theo gì. Hoàn cảnh hiện tại có thấp hèn chăng? Nó vẫn tốt hơn trước kia; vậy, "miễn là đủ ăn đủ mặc thì phải thỏa lòng"; bất cứ điều gì chúng ta có, sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã mang đến cho chúng ta; và nếu mất hết, chúng ta vẫn còn nhiều như lúc mang theo mình. Chính điều đó đã khiến Gióp mãn nguyện: "Tôi trần truồng lọt khỏi lòng mẹ" (Gióp 1:21); như thể ông nói: Dẫu Đức Chúa Trời đã lấy đi mọi sự khỏi tôi, sao tôi phải lầm bầm? Tôi vẫn giàu như khi vào đời; tôi còn lại nhiều như lúc mang theo mình; tôi trần truồng đến đây; vậy, đáng ngợi khen danh Đức Chúa Trời!

5. Chúng ta hãy so sánh hoàn cảnh mình với hoàn cảnh sẽ đến chẳng bao lâu. Sẽ có một thời điểm chẳng bao lâu nữa, khi dẫu có mọi của cải của Ấn Độ, chúng cũng chẳng ích gì cho chúng ta; chúng ta phải chết, và chẳng mang theo được gì; sứ đồ nói: "Chắc chắn, chúng ta chẳng đem gì ra khỏi thế gian được" (I Ti-mô-thê 6:7); vậy nên tiếp theo: "miễn là đủ ăn đủ mặc thì phải thỏa lòng", câu 8. Hãy mở mộ người giàu ra xem có gì trong đó: anh chị có thể tìm thấy xương của kẻ keo kiệt, nhưng không tìm thấy của cải của hắn. Nếu chúng ta sống đời đời ở đây, hay có thể mang của cải sang thế giới khác, thì quả thật chúng ta có thể bất mãn khi nhìn những túi rỗng của mình; nhưng không phải vậy: Đức Chúa Trời có thể ngay lập tức niêm phong trát tử thần để bắt chúng ta; và khi chết, chúng ta không thể mang tài sản theo mình; danh vọng và của cải không xuống mồ theo; vậy sao chúng ta còn phiền muộn về hoàn cảnh bên ngoài? Sao chúng ta còn khoác lên mình bộ mặt bất mãn? Ôi, hãy tích trữ một vốn ân điển, hãy giàu có trong đức tin và việc lành; những của cải này sẽ theo chúng ta (Khải Huyền 14:13); không đồng tiền nào khác ngoài ân điển được lưu hành trên Thiên đàng; bạc vàng không vào được đó; hãy lo làm giàu về Đức Chúa Trời (Lu-ca 12:21); còn những điều khác, đừng quá lo lắng; chúng ta sẽ chẳng mang theo gì.

11. Quy tắc: Đừng cố kéo hoàn cảnh đến với tâm trí, mà hãy kéo tâm trí đến với hoàn cảnh. Cách để Cơ Đốc nhân mãn nguyện không phải bằng cách nâng tài sản mình lên cao hơn, mà bằng cách hạ tinh thần mình xuống thấp hơn; không phải bằng cách nới rộng vựa lẫm, mà bằng cách thu hẹp lòng mình; một người dẫu có cả một lãnh địa hay trang viên cũng không mãn nguyện; người khác chỉ với vài mẫu đất đã thỏa lòng. Sự khác biệt là gì: người này cố thỏa mãn sự tò mò, người kia thỏa mãn nhu cầu; người này nghĩ đến điều mình có thể có, người kia nghĩ đến điều mình có thể nhịn bớt. [NEEDS REVIEW: OCR: chú thích Latin của Chrysostom ở lề sách bị nhiễu, không đọc được]

12. Quy tắc: Hãy suy ngẫm sự hư không của thế gian. Có nhiều hay ít những sự vật này cũng chẳng quan trọng; chúng đều có chữ hư không viết trên trang đầu; thế gian như bóng ngả về chiều; nó thú vị nhưng lừa dối; nó hứa nhiều hơn điều chúng ta nhận được, và bỏ rơi chúng ta khi chúng ta cần nó nhất. Cả thế gian chỉ đổi thay không ngừng, và chỉ chung thủy trong những thất vọng: vậy nếu chúng ta có ít hơn điều mà tốt nhất cũng chỉ là phù du và trôi chảy, thì có sao? Thế gian đầy biến đổi như đầy chuyển động; và nếu Đức Chúa Trời cắt bớt chúng ta trong những sự vật dưới mặt trời thì có sao? Càng dính líu nhiều với thế gian, càng dính líu nhiều với hư không. Thế gian có thể ví như băng [NEEDS REVIEW: OCR: vế so sánh bị nhiễu], hay như các đền Ai Cập, bên ngoài rất đẹp đẽ lộng lẫy, nhưng bên trong chẳng thấy gì ngoài tượng một con khỉ. Mọi thọ tạo đều nói về sự thỏa mãn: Nó không ở trong tôi. Thế gian không phải là sự no đủ, mà là sự an ủi bay mất; nó như một ván quần vợt; sự quan phòng tung những quả bóng vàng của mình, lúc cho người này, lúc cho người kia. Sao chúng ta bất mãn khi mất những sự vật này, nếu không phải vì chúng ta trông đợi ở chúng điều không có, và đặt vào chúng điều không nên đặt? Giô-na "vui mừng quá đỗi vì cớ dây dưa" (Giô-na 4:6); thật là hư không dường nào! Có đáng gì mà buồn khi thấy dây dưa héo khô bị đánh hạ? (Đức Chúa Trời đã sắm sẵn một con sâu và đánh hạ dây dưa; đúng như vậy, những dây dưa của chúng ta héo tàn bất chợt, và cùng với chúng mọi bóng mát đó cũng tan biến. [NEEDS REVIEW: OCR: phần còn lại của chú thích Latin bị nhiễu])

13. Quy tắc: Hãy điều chỉnh trí tưởng tượng. Chính trí tưởng tượng làm tăng giá của sự vật vượt quá giá trị thật của chúng: vì sao một bông tulip đáng giá năm đồng bảng, còn bông khác có lẽ không đáng một xu? Trí tưởng tượng làm tăng giá; sự khác biệt phần nhiều là tưởng tượng chứ không phải thật: cũng vậy, vì sao có hàng nghìn lại tốt hơn có hàng trăm, chỉ vì người ta tưởng tượng như vậy; nếu chúng ta có thể tưởng tượng rằng hoàn cảnh thấp kém hơn lại tốt hơn, vì ít lo toan hơn trong đó, và ít phải khai trình hơn, thì nó sẽ khiến chúng ta mãn nguyện. [NEEDS REVIEW: OCR: chú thích Latin ở lề sách bị nhiễu] Nước chảy ra từ [NEEDS REVIEW: OCR] cũng ngọt ngào như nước rót từ chén vàng; sự vật là như chúng ta tưởng tượng. Từ khi sa ngã, trí tưởng tượng đã bị rối loạn; Đức Chúa Trời thấy "mọi tưởng tượng của lòng họ chỉ là xấu luôn" (Sáng-thế Ký 6:5). Trí tưởng tượng nhìn qua cặp kính sai; hãy cầu xin Đức Chúa Trời thánh hóa trí tưởng tượng của anh chị; hoàn cảnh thấp kém sẽ mãn nguyện, nếu tâm trí được đặt đúng. Đi-ô-gen thích đời sống khắc khổ hơn vương quyền của A-léc-xan-đơ; ông thích tu viện nhỏ của mình nhất. Fa-bri-xi-út, một người nghèo, mà khinh thường vàng của nhà vua [NEEDS REVIEW: OCR]; Fabricius parvo spernebat munera... Sudabatque gravi Consul Serranus...

Nếu chúng ta chữa được trí tưởng tượng rối loạn, chúng ta sẽ sớm chiến thắng được nó.

Quy tắc 14. Hãy suy xét xem thiên nhiên cần ít biết bao.

Thân thể chỉ là một cõi nhỏ, và dễ được bổ sung. Đấng Christ đã dạy chúng ta cầu xin bánh ăn hằng ngày; Parva seges satis est — thiên nhiên bằng lòng với ít ỏi; không khát, không đói là đủ, như Grê-gô-ri-ô Na-di-an nói; bánh ăn và thức uống là sự giàu có của Cơ Đốc nhân, như Thánh Giê-rô-ni-mô nói; và Sứ đồ nói: Có ăn có mặc thì phải thỏa lòng.

Discite quam parvo liceat producere vitam,
Et quantum natura petat —
Hãy học xem duy trì đời sống cần ít ỏi biết bao,
Và thiên nhiên đòi hỏi những gì.

Dạ dày no nhanh hơn con mắt; một người sẽ sớm bằng lòng biết bao, nếu chịu lo thỏa mãn cơn đói hơn là chiều theo tính khí thất thường!

Quy tắc 15. Hãy tin rằng hoàn cảnh hiện tại là tốt nhất.

Xác thịt và huyết không phải là quan tòa có thẩm quyền. Cái dạ dày đã ngán thì ham tiệc tùng thịnh soạn; nhưng người biết giữ gìn sức khỏe thì chọn thức ăn bổ dưỡng. Kẻ hư không tưởng tượng hoàn cảnh nào là tốt nhất, và muốn phô trương vẻ hào nhoáng; còn Cơ Đốc nhân khôn ngoan thì hòa ý mình vào ý Đức Chúa Trời, và cho rằng ở trong sự chu cấp của Ngài là tốt nhất; Đức Chúa Trời khôn ngoan, Ngài biết chúng ta cần thức ăn hay cần thuốc; và nếu chúng ta chịu an nghỉ trong sự quan phòng thì cuộc cãi cọ sẽ sớm chấm dứt. Ôi, con người sẽ là tạo vật kỳ lạ biết bao, nếu được như điều mình ước ao! Hãy bằng lòng ở trong sự cấp phát của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời biết đồng cỏ nào thích hợp nhất để đặt chiên Ngài vào; đôi khi mảnh đất cằn lại tốt, trong khi đồng cỏ rậm có thể làm hư thối. Tôi gặp phải thập tự giá như thế sao? Đức Chúa Trời cho tôi thấy thế gian là gì; Ngài chẳng có cách nào tốt hơn để cai sữa tôi, bằng cách giao tôi cho một người mẹ ghẻ. Đức Chúa Trời có hạn chế sự cấp phát của tôi sao? Ngài đang cho tôi ăn kiêng. Tôi gặp tổn thất sao? Ấy là để Đức Chúa Trời giữ tôi khỏi bị hư mất. Mỗi cơn gió ngược rồi sẽ thổi tôi đến bến bờ đúng đắn. Nếu chúng ta tin rằng hoàn cảnh mà Đức Chúa Trời chia phần cho chúng ta là tốt nhất, chúng ta sẽ vui vẻ vâng phục và nói: Dây đo đã đóng về phần tôi trong nơi tốt lành (Thi Thiên 16:6).

Quy tắc 16. Đừng quá nuông chiều xác thịt.

Trong phép báp-têm chúng ta đã thề từ bỏ xác thịt. Xác thịt là kẻ thù tệ hơn ma quỷ; nó là kẻ phản bội trong lòng: kẻ thù bên trong là tệ nhất. Nếu không có ma quỷ cám dỗ, xác thịt cũng sẽ là một Ê-va khác cám dỗ ăn trái cấm. Ôi, hãy coi chừng nhượng bộ nó; mọi sự bất mãn của chúng ta từ đâu mà ra, nếu không phải từ phần xác thịt? Xác thịt xúi giục chúng ta theo đuổi thế gian quá độ; nó lo cho sự dễ chịu và khoái lạc; và nếu không được thỏa mãn, thì sự bất mãn bắt đầu nổi lên. Ôi, đừng để nó cầm cương; hãy bắt xác thịt chịu tử đạo; trong việc thiêng liêng xác thịt là kẻ lười biếng, trong việc đời này nó là con đỉa, kêu: Cho, cho! Xác thịt là kẻ thù của sự chịu khổ; nó thà biến một người thành cận thần hơn là thành kẻ tử đạo. Ôi, hãy giữ nó dưới quyền; đặt cổ nó dưới ách của Đấng Christ, căng nó ra và đóng đinh nó vào thập tự giá của Ngài; đừng bao giờ mong tìm được sự bằng lòng trong tâm linh, cho đến khi xác thịt bị giam hãm.

Quy tắc 17. Hãy suy gẫm nhiều về vinh quang sẽ được bày tỏ.

Có những điều lớn lao dành sẵn trên thiên đàng: Dù hiện tại buồn thảm; nhưng chúng ta hãy bằng lòng vì chẳng bao lâu sẽ tốt hơn; chỉ một lúc nữa thôi, chúng ta sẽ ở với Đấng Christ, tắm linh hồn mình trong nguồn tình yêu của Ngài; chúng ta sẽ không bao giờ còn than thở về thiếu thốn hay bất công nữa; thập tự giá của chúng ta có thể nặng nề; nhưng một cái nhìn Đấng Christ sẽ khiến chúng ta quên hết mọi sầu khổ xưa. — Có hai điều nên đem lại sự bằng lòng: 1. Đức Chúa Trời sẽ khiến chúng ta có sức chịu đựng hoạn nạn. Đức Chúa Trời (như Chrysostom nói) giống như người chơi đàn luýt, không để dây đàn quá chùng, kẻo hỏng bản nhạc; cũng không để dây quá căng hay vặn quá chặt, kẻo đứt: Đức Chúa Trời cũng đối xử với chúng ta như vậy; Ngài không để chúng ta quá thịnh vượng, kẻo làm hỏng bản nhạc cầu nguyện và ăn năn; cũng không để chúng ta quá gian truân, kẻo tâm thần hao mòn trước mặt Ta, và linh hồn mà Ta đã dựng nên (Ê-sai 57:16). 2. Khi chúng ta đã chịu khổ một lúc, chúng ta sẽ được đón vào vinh quang; thập tự giá sẽ là chiếc thang để chúng ta trèo lên thiên đàng. Vậy hãy bằng lòng, và cảnh tượng sẽ đổi thay. Chẳng bao lâu Đức Chúa Trời sẽ biến nước của chúng ta thành rượu; hy vọng này đủ để xua tan mọi chứng bệnh khỏi lòng. Ngợi khen Đức Chúa Trời, rồi sẽ tốt hơn: Chúng ta ở đây không có thành còn luôn mãi; vì thế hoạn nạn của chúng ta không thể còn mãi. Người khôn ngoan nhìn xem sự cuối cùng của người công bình là bình an (Thi Thiên 37:37). Tôi nghĩ sự êm đềm của đích đến sẽ bù đắp cho sự gập ghềnh của đường đi. Ôi, sự đời đời, sự đời đời! hãy thường nghĩ đến vương quốc đã sắm sẵn. Đa-vít được nâng từ đồng ruộng lên ngôi vua. Trước tiên ông cầm gậy chăn chiên, và chẳng bao lâu sau, cầm vương trượng. Các thị đồng của Đức Chúa Trời có thể phải làm việc nặng nhọc ở đời này; nhưng Đức Chúa Trời đã chọn họ làm vua để ngồi trên ngai với Chúa Giê-xu Christ. Điều này, khi được cân trên cái cân của đức tin, sẽ là phương tiện tuyệt vời để đem lòng đến sự bằng lòng.

Quy tắc 18. Hãy chuyên tâm cầu nguyện.

Quy tắc cuối cùng cho sự bằng lòng là: Hãy chuyên tâm cầu nguyện. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời khiến lòng chúng ta đạt đến khung cảnh phước hạnh này; Có ai bị hoạn nạn chăng? Hãy cầu nguyện. Cầu nguyện cho trút ra. Việc mở mạch máu cho máu xấu thoát ra: Khi lòng đầy dẫy buồn rầu và bất an, cầu nguyện cho máu xấu thoát ra. Chìa khóa cầu nguyện đầy dẫy lòng sốt sắng mở lòng khỏi mọi sự bất mãn. Cầu nguyện là bùa chú thánh để xua đuổi hoạn nạn; cầu nguyện là trút bầu tâm sự, trút hết mọi gánh nặng vào lòng Đức Chúa Trời, và điều này đưa sự bằng lòng ngọt ngào vào. Khi có gánh nặng đè trên tâm linh, bằng cách mở lòng với một người bạn, chúng ta thấy lòng mình được nhẹ nhõm và yên tĩnh lạ thường. Không phải những quyết tâm mạnh mẽ, mà là những lời cầu xin mạnh mẽ dâng lên Đức Chúa Trời mới đem lại sự yên nghỉ cho lòng trong hoạn nạn. Nhờ cầu nguyện, sức mạnh của Đấng Christ được đem vào linh hồn; và ở đâu có sức mạnh ấy, người ta có thể đi qua mọi hoàn cảnh. Phao-lô có thể bằng lòng trong mọi trạng thái: nhưng để anh em đừng nghĩ ông tự mình làm được điều này; ông nói với anh em: Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi (Phi-líp 4:13). Ấy là đứa trẻ viết, nhưng là người thư ký dẫn tay nó. Phao-lô đã đạt đến bổn phận khó nhất trong đạo, tức là sự bằng lòng; nhưng Đức Thánh Linh là người lái tàu của ông, và Đấng Christ là sức mạnh của ông, và sức mạnh này được đưa vào nhờ sự cầu nguyện thánh. Cầu nguyện là nhà hùng biện quyền năng. Cầu nguyện là phép trừ tà trước mặt Đức Chúa Trời, và là phép trừ tà chống lại tội lỗi. Cách tốt nhất là cầu nguyện để đánh đổ sự bất mãn. Điều Lu-thơ nói về dục vọng, tôi cũng có thể nói về sự bất mãn; cầu nguyện là con đỉa thánh để hút hết nọc độc và sự sưng tấy của đam mê này. Cầu nguyện làm lòng yên ổn, và đưa nó vào đúng điệu. Đức Chúa Trời có tước đoạt nhiều sự an ủi của anh em chăng? hãy ngợi khen Đức Chúa Trời vì Ngài còn để lại cho anh em Thần cầu nguyện.

Dùng thứ sáu. Lời an ủi cho Cơ Đốc nhân bằng lòng.

Dùng cuối cùng là lời an ủi, hay lời khích lệ dành cho Cơ Đốc nhân bằng lòng. Nếu có một thiên đàng trên đất, thì anh em có nó đó, hỡi Cơ Đốc nhân, anh em có thể chế nhạo hoạn nạn mình, và như con Lê-vi-a-than cười nhạo trước mũi giáo rung lên (Gióp 41:29). Tôi còn nói gì nữa? anh em là mão triều thiên cho chức vụ mình xưng; anh em bày tỏ cho cả thế gian thấy rằng trong đạo có đủ đức hạnh để đem lại sự bằng lòng cho linh hồn. Anh em tỏ ra đỉnh cao của ân điển. Khi ân điển đội vương miện, chúng ta bằng lòng thì chẳng có gì lạ; nhưng khi ân điển đang giao chiến, gặp thập tự giá, cám dỗ, đau đớn; mà bây giờ vẫn bằng lòng, ấy mới thật là điều vinh hiển. Đối với Cơ Đốc nhân bằng lòng, tôi sẽ nói hai điều để từ biệt.

Thứ nhất, Đức Chúa Trời hết sức đẹp lòng với khung cảnh lòng như thế. Đức Chúa Trời phán về Cơ Đốc nhân bằng lòng, như Đa-vít xưa đã nói về gươm của Gô-li-át: Chẳng có gươm nào bằng đó; hãy trao cho ta (1 Sa-mu-ên 21:9). Nếu anh em muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và làm người hợp ý Ngài, hãy bằng lòng. Ấy là món ăn ngon dọn sẵn, món mà người ta yêu thích [NEEDS REVIEW: OCR]; anh em há chẳng muốn dâng cho Đức Chúa Trời món ăn mà Ngài yêu thích sao? hãy đem đến cho Ngài món ăn bằng lòng. Người nhạc sĩ có nhiều bài để chơi, nhưng có một bài trên hết mọi bài: Có nhiều bài nhạc thánh làm đẹp lòng Đức Chúa Trời: bài ăn năn, bài khiêm nhường, v.v. Nhưng bài bằng lòng này là bài ngọt ngào nhất mà tín đồ có thể chơi; Đức Chúa Trời lên dây cho tấm lòng ngang bướng.

Thứ hai, Cơ Đốc nhân bằng lòng sẽ chẳng mất mát gì. Gióp đã mất gì vì sự nhịn nhục? Đức Chúa Trời ban cho ông gấp ba lần những gì ông đã có trước. Áp-ra-ham đã mất gì vì sự bằng lòng? ông bằng lòng lìa bỏ quê hương theo tiếng gọi của Đức Chúa Trời; Chúa lập giao ước với ông, rằng Ngài sẽ làm Đức Chúa Trời của ông (Sáng Thế Ký 17). Ông trở thành cha của nhiều dân tộc. Đức Chúa Trời khiến dòng dõi ông như sao trên trời; hơn nữa, tôn vinh ông bằng danh hiệu này: Cha của kẻ có đức tin. Chúa bày tỏ những điều kín nhiệm cho ông: Lẽ nào Ta giấu Áp-ra-ham điều Ta sẽ làm sao? (Sáng Thế Ký 18:17). Đức Chúa Trời định cho ông một cơ nghiệp giàu có, xứ ấy là hình bóng của thiên đàng, và sau đó đưa ông vào nơi Pa-ra-đi phước hạnh. Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ ban thưởng cho Cơ Đốc nhân bằng lòng. Như Cứu Chúa chúng ta đã phán trong một trường hợp khác với Na-tha-na-ên: Vì ta đã nói với ngươi rằng ta thấy ngươi dưới cây vả, nên ngươi tin ư? ngươi sẽ thấy việc lớn hơn điều đó nữa (Giăng 1:50). Tôi cũng nói vậy; anh em có bằng lòng (hỡi Cơ Đốc nhân) với chút ít chăng? anh em sẽ thấy việc lớn hơn điều đó nữa; Đức Chúa Trời sẽ nhỏ những ảnh hưởng ngọt ngào của tình yêu Ngài vào linh hồn anh em: Ngài sẽ dấy lên bạn hữu cho anh em; Ngài sẽ ban phước cho dầu trong bình; và khi dầu ấy cạn [NEEDS REVIEW: OCR — phần cuối sách bị OCR hỏng nặng, không đọc được].

[NEEDS REVIEW: OCR — đoạn kết sách (vài dòng cuối, sau câu về dầu trong bình) bị hỏng hoàn toàn trong bản OCR, không dựng lại được.]

Sách liên quan

Bản dịchLiều Thuốc Bổ Thiêng LiêngThomas WatsonThư Viện Cải ChánhThomas Watson

Bản dịchTám Mối PhúcThomas WatsonThư Viện Cải ChánhThomas Watson

Bản dịchMười Điều RănThomas WatsonThư Viện Cải ChánhThomas Watson

Bản dịchKinh Lạy ChaThomas WatsonThư Viện Cải ChánhThomas Watson

Bản dịchThân Thể Thần HọcThomas WatsonThư Viện Cải ChánhThomas Watson

Bản dịchNHÂN CHỨNG BỊ MỔ XẺ: HAY, SỰ THÁNH KHIẾT TRONG LÚC CHỊU KHỔThomas WatsonThư Viện Cải ChánhThomas Watson

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X