Thân Thể Thần Học

Thomas Watson · A Body of Divinity

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Thân Thể Thần Học
2. A Body of Divinity
3. ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ THẦN LINH
4. ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ VÔ HẠN
5. VỀ SỰ HIỂU BIẾT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
6. VỀ SỰ ĐỜI ĐỜI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
7. SỰ KHÔNG THAY ĐỔI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
8. VỀ SỰ KHÔN NGOAN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
9. VỀ QUYỀN NĂNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
10. VỀ SỰ THÁNH KHIẾT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
11. VỀ GIAO ƯỚC CỦA VIỆC LÀM.
12. VỀ TỘI LỖI.
13. TỘI CỦA A-ĐAM.
14. VỀ TỘI LỖI NGUYÊN THỦY.
15. SỰ KHỐN KHỔ CỦA LOÀI NGƯỜI DO SỰ SA NGÃ.
16. VỀ GIAO ƯỚC CỦA ÂN ĐIỂN.
17. ĐẤNG CHRIST LÀ ĐẤNG TRUNG BẢO CỦA GIAO ƯỚC.
18. VỀ CHỨC VỤ TIÊN TRI CỦA ĐẤNG CHRIST.
19. VỀ CHỨC VỤ THẦY TẾ LỄ CỦA ĐẤNG CHRIST
20. VỀ SỰ CẦU THAY CỦA ĐẤNG CHRIST
21. VỀ CHỨC VỤ VUA CỦA ĐẤNG CHRIST
22. VỀ SỰ HẠ MÌNH CỦA ĐẤNG CHRIST TRONG SỰ NHẬP THỂ CỦA NGÀI
23. SỰ TÔN CAO CỦA ĐẤNG CHRIST
24. I. Tước hiệu thứ nhất. Đức Chúa Trời đã tôn cao Đấng Christ trong các tước hiệu ngài. 1. Ngài được tôn cao làm Chúa, Công Vụ 19:17, "Danh Chúa Giê-xu được tôn cao." Ngài là Chúa về quyền tối cao; ngài là Chúa trên các thiên sứ và loài người, Ma-thi-ơ 28:18, "Mọi quyền phép đã được ban cho ta." Đấng Christ có ba chìa khóa trong tay — chìa khóa của mồ mả, để mở mồ mả con người trong sự sống lại — chìa khóa của thiên đàng, để mở vương quốc thiên đàng cho ai ngài muốn — chìa khóa của địa ngục, Khải Huyền 1:18, để khóa kẻ bị đoán phạt trong ngục lửa đó. Trước Chúa này mọi đầu gối phải quỳ, Phi-líp 2:10, "Hầu cho nghe đến danh Đức Chúa Giê-xu mọi đầu gối đều quỳ xuống:" danh, được đặt ở đây thay cho thân vị — trước vật thánh là Đức Chúa Giê-xu, trước vương trượng của thân vị thần thượng đó mọi đầu gối sẽ quỳ. Quỳ gối được đặt thay cho sự phục tùng — mọi người phải bị khuất phục ngài như con trai hay tù binh, phục tùng ngài như Chúa hay Quan Xét; "Hãy hôn Con," Thi Thiên 2:12, với nụ hôn yêu thương và phục tùng. Chúng ta không chỉ phải gieo mình vào vòng tay Đấng Christ để được cứu bởi ngài, mà phải gieo mình dưới chân ngài, để phục vụ ngài.
25. ĐẤNG CHRIST ĐẤNG CỨU CHUỘC
26. VỀ ĐỨC TIN
27. VỀ SỰ BÌNH AN
28. VỀ SỰ VUI MỪNG
29. VỀ SỰ LỚN LÊN TRONG ÂN ĐIỂN
30. VỀ SỰ BỀN ĐỖ
31. ĐẶC ÂN CỦA TÍN ĐỒ LÚC CHẾT
32. ĐẶC ÂN CỦA TÍN ĐỒ LÚC CHẾT
33. ĐẶC ÂN CỦA TÍN ĐỒ LÚC CHẾT
34. II. LÚC CHẾT linh hồn của tín đồ bước vào vinh hiển. Sự chết đem lại malorum omnium ademptionem, — omnium adeptionem; sự chết là rạng đông của sự sáng đời đời. Và ở đây tôi sẽ dẫn các bạn lên đỉnh Núi Phích-ga, và ban cho các bạn một tia nhìn về đất thánh.
35. ĐẶC ÂN CỦA TÍN HỮU TRONG CÁI CHẾT
36. VỀ SỰ SỐNG LẠI
37. VỀ NGÀY PHÁN XÉT
38. VỀ SỰ VÂNG LỜI Ý MUỐN ĐƯỢC MẶC KHẢI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
39. VỀ TÌNH YÊU
40. VỀ LỜI MỞ ĐẦU CỦA MƯỜI ĐIỀU RĂN
41. LỜI NÓI ĐẦU CỦA MƯỜI ĐIỀU RĂN
42. VỀ LỜI NÓI ĐẦU CỦA MƯỜI ĐIỀU RĂN.
43. VỀ LỜI NÓI ĐẦU CỦA MƯỜI ĐIỀU RĂN. 231
44. VỀ LỜI NÓI ĐẦU CỦA MƯỜI ĐIỀU RĂN.
45. VỀ CÁC ĐIỀU RĂN. 244
46. VỀ ĐIỀU RĂN THỨ NHẤT.
47. VỀ ĐIỀU RĂN THỨ NHẤT.
48. I. RẰNG chúng ta phải “không có thần nào khác:” “Ngươi chớ có các thần khác trước mặt Ta.”
49. VỀ ĐIỀU RĂN THỨ NHẤT.
50. VỀ ĐIỀU RĂN THỨ NHẤT.
51. VỀ ĐIỀU RĂN THỨ NHẤT.
52. VỀ ĐIỀU RĂN THỨ HAI.
53. VỀ ĐIỀU RĂN THỨ HAI.
54. Về Điều Răn Thứ Hai
55. Về Điều Răn Thứ Ba
56. Về Điều Răn Thứ Tư
57. VỀ ĐIỀU RĂN THỨ TƯ
58. VỀ ĐIỀU RĂN THỨ NĂM
59. VỀ ĐIỀU RĂN THỨ SÁU
60. II. BỔN PHẬN được ngụ ý là, chúng ta nên làm mọi điều thiện có thể cho chính mình và người khác.
61. VỀ ĐIỀU RĂN THỨ MƯỜI
62. SỰ BẤT LỰC CỦA CON NGƯỜI TRONG VIỆC GIỮ LUẬT PHÁP ĐẠO ĐỨC
63. KHÔNG PHẢI MỌI TỘI LỖI ĐỀU NGHIÊM TRỌNG NHƯ NHAU
64. TỘI LỖI ĐÁNG GÌ
65. VỀ ĐỨC TIN
66. VỀ SỰ ĂN NĂN
67. LỜI ĐƯỢC ĐỌC VÀ GIẢNG, HIỆU QUẢ THẾ NÀO
68. VỀ BÁP-TÊM
69. VỀ TIỆC THÁNH CỦA CHÚA
70. VỀ TIỆC THÁNH CỦA CHÚA
71. VỀ SỰ CẦU NGUYỆN
72. VỀ LỜI MỞ ĐẦU CỦA BÀI CẦU NGUYỆN CHUNG
73. VỀ LỜI CẦU XIN THỨ HAI TRONG KINH LẠY CHA.
74. Về Điều Xin Thứ Hai Trong Bài Cầu Nguyện Chung
75. VỀ LỜI CẦU XIN THỨ NĂM TRONG KINH LẠY CHA

Thân Thể Thần Học

A Body of Divinity

Thomas Watson

và những người khác. Đức Chúa Trời đã ban thành công lớn cho công việc ấy. Nhờ việc đặt nền tảng tôn giáo này một cách có hệ thống qua hỏi đáp, các Cơ Đốc nhân đã được dạy dỗ rõ ràng và được gây dựng cách kỳ diệu trong đức tin Cơ Đốc; đến nỗi Ju-li-an kẻ bội đạo, thấy sự thành công lớn lao của việc dạy giáo lý hỏi đáp, đã dẹp bỏ mọi trường học và nơi văn học công cộng, cùng việc dạy dỗ thanh thiếu niên. Vì vậy, ý định của tôi là (với phước lành của Đức Chúa Trời) sẽ bắt đầu công việc dạy giáo lý hỏi đáp này vào ngày Sa-bát tới; và tôi dự định cứ mỗi hai Sa-bát, vào buổi chiều, sẽ dành toàn bộ công việc của mình để đặt nền tảng và các nguyên lý căn bản của tôn giáo theo cách hỏi đáp. Nếu tôi bị loài người cản trở trong công việc này, hoặc bị cất đi bởi sự chết, tôi hy vọng Đức Chúa Trời sẽ dấy lên một người làm công khác trong vườn nho giữa anh em, để hoàn thành công việc mà tôi nay đang bắt đầu.

MỤC ĐÍCH CHÍNH CỦA CON NGƯỜI LÀ TÔN VINH ĐỨC CHÚA TRỜI.

Hỏi. 1. Mục đích chính của con người là gì?
Đáp. Mục đích chính của con người là tôn vinh Đức Chúa Trời, và hưởng Ngài đời đời.

Ở đây có hai mục đích của đời sống được nêu ra: 1. Tôn vinh Đức Chúa Trời. 2. Hưởng Đức Chúa Trời.

I. Tôi bắt đầu với điều thứ nhất, sự tôn vinh Đức Chúa Trời, 1 Phi-e-rơ 4:11, "Hầu cho Đức Chúa Trời được tôn vinh trong mọi sự." Vinh hiển của Đức Chúa Trời là sợi chỉ bạc phải xuyên suốt mọi hành động của chúng ta; 1 Cô-rinh-tô 10:31, "Vậy, anh em hoặc ăn, hoặc uống, hay là làm sự chi khác, hãy vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời mà làm." Mọi vật đều hướng đến một mục đích nào đó trong những sự vật tự nhiên và nhân tạo; nay con người là loài thọ tạo có lý trí, phải đặt ra cho mình một mục đích nào đó, ấy là tôn cao Đức Chúa Trời trong thế gian; thà mất mạng sống còn hơn mất mục đích của sự sống mình; vậy thì, chân lý lớn được khẳng định là: mục đích của đời sống mỗi người là tôn vinh Đức Chúa Trời; đây là món tiền thuê hằng năm trả cho vương miện thiên đàng.

Việc tôn vinh Đức Chúa Trời có liên quan đến mọi Ngôi trong Ba Ngôi; nó liên quan đến Đức Chúa Trời là Cha, Đấng đã ban sự sống cho chúng ta; nó liên quan đến Đức Chúa Trời là Con, Đấng đã phó sự sống Ngài vì chúng ta; nó liên quan đến Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, Đấng tạo nên sự sống mới trong chúng ta; chúng ta phải đem vinh hiển về cho cả Ba Ngôi.

Khi nói về vinh hiển của Đức Chúa Trời, câu hỏi sẽ được nêu lên:

H. Chúng ta phải hiểu vinh hiển của Đức Chúa Trời là gì?

Đ. Có vinh hiển hai mặt: 1. Vinh hiển Đức Chúa Trời có trong chính Ngài, vinh hiển nội tại của Ngài. Vinh hiển là điều thiết yếu của Thần Tính, như ánh sáng là của mặt trời; Ngài được gọi là "Đức Chúa Trời vinh hiển", Công Vụ 7:2. Vinh hiển là sự lấp lánh của Thần Tính; vinh hiển vốn thuộc về Thần Tính đến nỗi Đức Chúa Trời không thể là Đức Chúa Trời nếu không có nó. Vinh dự của loài thọ tạo không thiết yếu cho sự tồn tại của nó; một vị vua vẫn là vua khi bị tước bỏ các trang sức vương giả, vương miện và long bào; nhưng vinh hiển của Đức Chúa Trời là một phần thiết yếu trong bản thể Ngài đến nỗi Ngài không thể là Đức Chúa Trời nếu thiếu nó; chính sự sống của Đức Chúa Trời nằm trong vinh hiển Ngài. Vinh hiển này không thể nhận thêm, vì nó là vô hạn; vinh hiển này là điều Đức Chúa Trời quý trọng nhất, và Ngài sẽ không trao cho ai khác, Ê-sai 48:11, "Ta sẽ chẳng nhường vinh hiển ta cho một ai khác." Đức Chúa Trời sẽ ban phước lành thuộc thể cho con cái Ngài, như sự khôn ngoan, giàu sang, danh dự; Ngài sẽ ban phước lành thuộc linh cho họ,—Ngài sẽ ban ân điển cho họ,—Ngài sẽ ban tình yêu Ngài cho họ,—Ngài sẽ ban thiên đàng cho họ,—nhưng vinh hiển thiết yếu của Ngài thì Ngài sẽ không ban cho ai khác. Vua Pha-ra-ôn đã tháo chiếc nhẫn khỏi ngón tay ban cho Giô-sép, cùng dây chuyền vàng, nhưng không chịu nhường ngai vàng, Sáng Thế Ký 41:40, "Chỉ về ngôi vua, ta sẽ lớn hơn ngươi." Cũng vậy, Đức Chúa Trời sẽ làm nhiều điều cho dân Ngài; Ngài sẽ ban cơ nghiệp cho họ; Ngài sẽ đặt một phần vinh hiển của Đấng Christ, với tư cách là Đấng Trung Bảo, trên họ; nhưng vinh hiển thiết yếu của Ngài thì Ngài sẽ không nhường; "về ngôi vua Ngài sẽ lớn hơn."

2. Vinh hiển được gán cho Đức Chúa Trời, hay vinh hiển mà các loài thọ tạo của Ngài lao nhọc đem đến cho Ngài: 1 Sử Ký 16:29, "Hãy dâng cho Đức Giê-hô-va sự vinh hiển xứng đáng danh Ngài", và 1 Cô-rinh-tô 6:20, "Hãy tôn vinh Đức Chúa Trời trong thân thể anh em và trong tâm linh anh em." Vinh hiển chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời chẳng là gì khác ngoài việc chúng ta tôn cao danh Ngài trong thế gian, và phóng đại Ngài trong mắt người khác: Phi-líp 1:20, "Đấng Christ sẽ được tôn vinh trong thân thể tôi."

H. Tôn vinh Đức Chúa Trời là gì, hay nó gồm những gì?

Đ. Việc tôn vinh Đức Chúa Trời gồm bốn điều: 1. Sự trân trọng, 2. Sự thờ phượng, 3. Tình yêu mến, 4. Sự phục tùng. Đây là món tiền thuê hằng năm chúng ta trả cho vương miện thiên đàng. 1. Sự trân trọng. Tôn vinh Đức Chúa Trời là đặt Đức Chúa Trời cao nhất trong tư tưởng chúng ta,—có một sự kính trọng đáng tôn đối với Ngài: Thi Thiên 92:8, "Nhưng Đức Giê-hô-va ôi, Ngài được tôn cao đời đời"; Thi Thiên 97:9, "Ngài được tôn cao rất cao trên hết các thần." Trong Đức Chúa Trời có mọi điều có thể gợi lên cả sự kinh ngạc lẫn niềm vui thích; trong Ngài có cả một chòm sao gồm mọi vẻ đẹp; Ngài là nguyên nhân đầu tiên,—cội nguồn và đầu mối của sự tồn tại, Đấng rải vinh hiển trên loài thọ tạo. Đây là tôn vinh Đức Chúa Trời, khi chúng ta là những kẻ ngưỡng mộ Đức Chúa Trời; chúng ta ngưỡng mộ Đức Chúa Trời trong các thuộc tính Ngài, là những tia sáng lấp lánh mà qua đó bản tính thiêng liêng chiếu rọi; chúng ta ngưỡng mộ Ngài trong các lời hứa Ngài, là hiến chương của ân điển nhưng không, và là chiếc tủ thiêng liêng nơi viên ngọc quý được giấu; chúng ta ngưỡng mộ Đức Chúa Trời trong những công việc cao quý của quyền năng và sự khôn ngoan Ngài, tức là việc dựng nên thế gian, việc này được gọi là "công việc của ngón tay" Ngài, Thi Thiên 8:3, một công trình thêu thùa tinh xảo đến nỗi không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể làm được. Đây là tôn vinh Đức Chúa Trời, là có những tư tưởng ngưỡng mộ Đức Chúa Trời; chúng ta kính trọng Ngài là Đấng tối ưu, và chỉ tìm kim cương trong vầng đá này.

2. Việc tôn vinh Đức Chúa Trời gồm sự thờ phượng: Thi Thiên 29:2, "Hãy dâng cho Đức Giê-hô-va sự vinh hiển xứng đáng danh Ngài; hãy thờ phượng Đức Giê-hô-va trong sự trang nghiêm thánh khiết." Có sự thờ phượng hai mặt: 1. Sự tôn kính theo phép xã giao chúng ta dành cho những người có danh dự. Sáng Thế Ký 23:7, "Áp-ra-ham đứng dậy, sấp mình xuống đất trước mặt dân họ Hết,"—lòng tin kính không phải là kẻ thù của phép lịch sự. 2. Sự thờ phượng thiêng liêng chúng ta dành cho Đức Chúa Trời, là đặc quyền vương giả của Ngài: Nê-hê-mi 7:6, "Họ cúi đầu xuống, sấp mặt xuống đất mà thờ phượng Đức Giê-hô-va." Đức Chúa Trời rất ghen về sự thờ phượng thiêng liêng này; đây là con ngươi của mắt Ngài, đây là viên ngọc của vương miện Ngài, mà Ngài canh giữ, như Ngài đã canh giữ cây sự sống, bằng các chê-ru-bim và lưỡi gươm chói lòa, để không ai được đến gần mà xúc phạm nó; sự thờ phượng thiêng liêng phải là điều chính Đức Chúa Trời đã định, bằng không ấy là dâng lửa lạ, Lê-vi Ký 10:2. Chúa muốn Môi-se làm đền tạm "theo kiểu đã chỉ cho ngươi trên núi", Xuất Ê-díp-tô Ký 25:40; ông không được bỏ sót điều gì trong kiểu mẫu, cũng không được thêm vào. Nếu Đức Chúa Trời đã cẩn thận và tỉ mỉ như vậy về nơi thờ phượng, thì Ngài sẽ còn cẩn thận biết bao về nội dung của sự thờ phượng Ngài? Chắc chắn ở đây mọi sự phải theo đúng kiểu mẫu đã định trong lời Ngài.

3. Tình yêu mến. Đây là một phần của vinh hiển chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời kể mình được tôn vinh khi Ngài được yêu mến: Phục Truyền 6:5, "Ngươi phải hết lòng, hết linh hồn yêu mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi." Có tình yêu hai mặt: 1. Amor concupiscentia, tình yêu ham muốn, là tình yêu vị kỷ, như khi chúng ta yêu người khác, vì người ấy đã làm điều tốt cho chúng ta: vậy một kẻ gian ác có thể được nói là yêu Đức Chúa Trời, vì Ngài đã ban cho hắn một vụ mùa tốt, hay đổ đầy chén hắn bằng rượu vang, và nói cho đúng, đây là yêu phước lành của Đức Chúa Trời hơn là yêu Đức Chúa Trời. 2. Amor amicitiae, tình yêu vui thích, như người ta vui thích nơi một người bạn; đây mới thật là yêu Đức Chúa Trời; lòng được đặt nơi Đức Chúa Trời, như lòng người ta đặt nơi kho báu mình. Và tình yêu này, 1. Thật dồi dào, không phải vài giọt mà là một dòng suối; 2. Nó thật tuyệt vời; chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời phần tốt nhất của tình yêu mình, phần kem béo nhất, Nhã Ca 8:2, "Tôi sẽ cho chàng uống rượu pha hương thơm, nước lựu của tôi." Nếu nàng dâu có một chén rượu thơm ngon hơn, Đấng Christ phải được uống chén ấy. 3. Nó thật mãnh liệt và cháy bỏng; các thánh đồ thật là những sê-ra-phim, cháy bùng trong tình yêu thánh khiết dành cho Đức Chúa Trời. Nàng dâu bị tình yêu đánh gục,—trong cơn ngất lịm, "ốm vì yêu", Nhã Ca 2:5. Vậy yêu Đức Chúa Trời là tôn vinh Ngài; Đấng là Đấng đứng đầu hạnh phúc chúng ta, có được phần đứng đầu trong tình cảm chúng ta.

4. Sự phục tùng. Khi chúng ta dâng hiến chính mình cho Đức Chúa Trời, và sẵn sàng chỉnh tề cho sự phục vụ Ngài. Các thiên sứ trên trời tôn vinh Ngài như vậy; họ chầu quanh ngai Ngài, và sẵn sàng nhận lệnh từ Ngài; vì vậy họ được mô tả bằng các chê-ru-bim với đôi cánh dang ra, để tỏ các thiên sứ nhanh nhẹn biết bao trong sự vâng lời. Đây là tôn vinh Đức Chúa Trời, khi chúng ta tận hiến cho sự phục vụ Ngài,—đầu chúng ta nghiên cứu vì Đức Chúa Trời,—lưỡi chúng ta biện hộ cho Ngài,—tay chúng ta cứu giúp các chi thể Ngài. Các nhà thông thái đến với Đấng Christ không chỉ quỳ gối trước Ngài, mà còn dâng cho Ngài vàng và nhũ hương, Ma-thi-ơ 2:11; vậy chúng ta không chỉ quỳ gối, dâng sự thờ phượng cho Đức Chúa Trời, mà còn đem lễ vật, sự vâng lời bằng vàng. Đây là tôn vinh Đức Chúa Trời, khi chúng ta không nề hà sự phục vụ nào,—khi chúng ta chiến đấu dưới ngọn cờ của Phúc Âm Ngài chống lại các trung đoàn, và thưa với Ngài như Đa-vít thưa với vua Sau-lơ, 1 Sa-mu-ên 17:32, "Tôi tớ vua sẽ đi đánh trận với người Phi-li-tin này." Vậy anh em thấy việc tôn vinh Đức Chúa Trời gồm những gì: trong sự trân trọng, thờ phượng, yêu mến, phục tùng.

Một Cơ Đốc nhân tốt giống như mặt trời, không chỉ tỏa ra sức nóng, mà còn đi trọn vòng quanh thế giới. Vậy, kẻ tôn vinh Đức Chúa Trời không chỉ có tình cảm được sưởi nóng bằng tình yêu dành cho Đức Chúa Trời, mà còn đi trọn vòng nữa; người ấy chuyển động mạnh mẽ trong quỹ đạo của sự vâng lời.

MỤC ĐÍCH CHÍNH CỦA CON NGƯỜI LÀ TÔN VINH ĐỨC CHÚA TRỜI.

H. Tại sao chúng ta phải tôn vinh Đức Chúa Trời?

Đ. 1. Vì Ngài ban sự sống cho chúng ta, Thi Thiên 100:3, "Chính Ngài đã dựng nên chúng ta." Chúng ta cho là một ân huệ lớn khi một người tha mạng sống chúng ta, nhưng Đức Chúa Trời ban sự sống cho chúng ta là ân huệ lớn biết bao? Chúng ta hít thở từ Ngài; và như sự sống, mọi sự yên ủi của đời sống đều từ Đức Chúa Trời; Ngài ban cho chúng ta sức khỏe, là gia vị làm ngọt ngào đời sống chúng ta; Ngài ban cho chúng ta thức ăn, là dầu nuôi dưỡng ngọn đèn sự sống; nay, nếu mọi điều chúng ta nhận đều từ tay ân huệ Ngài, há chẳng phải là lẽ phải lắm sao khi chúng ta tôn vinh Ngài, và sống cho Ngài, vì chúng ta sống bởi Ngài? Rô-ma 11:36, "Vì muôn vật đều từ Ngài, bởi Ngài mà có." Từ Ngài mà có muôn vật,—mọi điều chúng ta có đều từ sự đầy dẫy Ngài; bởi Ngài mà có muôn vật,—mọi điều chúng ta có đều bởi ân điển nhưng không Ngài; và vì vậy muôn vật phải quy về Ngài; tiếp theo là, "Đáng được vinh hiển đời đời." Đức Chúa Trời không chỉ là Đấng ban ơn cho chúng ta, mà là Đấng dựng nên chúng ta; các sông chảy từ biển ra, và chúng lại đổ những dòng bạc của mình vào biển.

Đ. 2. Vì Đức Chúa Trời đã dựng nên muôn vật vì vinh hiển Ngài: Châm Ngôn 16:4, "Đức Giê-hô-va đã dựng nên muôn vật vì chính Ngài,"—tức là vì vinh hiển Ngài. Như một vị vua thu thuế trên hàng hóa, Đức Chúa Trời sẽ lấy vinh hiển Ngài từ mọi vật; Ngài sẽ lấy vinh hiển từ kẻ gian ác, vinh hiển của sự công chính Ngài; chúng sẽ không dâng vinh hiển cho Ngài, nhưng Ngài sẽ lấy được vinh hiển Ngài trên chúng: Xuất Ê-díp-tô Ký 14:17, "Ta sẽ được vinh hiển nơi Pha-ra-ôn." Nhưng đặc biệt Ngài đã dựng nên những người tin kính vì vinh hiển Ngài; họ là những cơ quan sống động của sự ngợi khen Ngài, Ê-sai 43:21, "Ta đã dựng nên dân này cho ta, hầu cho chúng rao truyền sự ngợi khen ta." Thật vậy, họ không thể thêm vào vinh hiển Ngài, nhưng họ có thể tôn cao nó; họ không thể nâng Ngài lên trên trời, nhưng họ có thể nâng Ngài lên trong sự kính trọng của người khác. Đức Chúa Trời đã nhận các thánh đồ vào gia đình Ngài, và làm cho họ thành dòng dõi thầy tế lễ nhà vua, hầu cho họ rao truyền sự ngợi khen của Đấng đã gọi họ, 1 Phi-e-rơ 2:9.

Đ. 3. Vì vinh hiển của Đức Chúa Trời có một giá trị nội tại và sự tuyệt vời; nó vượt trên tư tưởng loài người và lưỡi các thiên sứ; vinh hiển của Đức Chúa Trời là kho báu Ngài, mọi sự giàu sang Ngài đều ở đây; như Mi-chê đã nói, Các Quan Xét 18:24, "Ta còn có chi nữa?" Cũng vậy về Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời còn có chi nữa? Vinh hiển Đức Chúa Trời đáng giá hơn thiên đàng, đáng giá hơn sự cứu rỗi của linh hồn mọi người; thà các vương quốc bị lật đổ, thà loài người và thiên sứ bị hủy diệt, còn hơn Đức Chúa Trời mất một viên ngọc trên vương miện Ngài, một tia sáng của vinh hiển Ngài.

Đ. 4. Các loài thọ tạo dưới chúng ta, và trên chúng ta, đem vinh hiển về cho Đức Chúa Trời; và chúng ta tưởng mình ngồi không mà chẳng phải trả tiền thuê sao? Mọi vật sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời, chỉ trừ con người sao? Thật đáng tiếc khi con người đã được dựng nên. 1. Các loài thọ tạo dưới chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời,—các loài thọ tạo vô tri,—các tầng trời tôn vinh Đức Chúa Trời, Thi Thiên 19:1, "Các tầng trời rao truyền sự vinh hiển của Đức Chúa Trời." Công trình tinh xảo của các tầng trời bày tỏ vinh hiển của Đấng dựng nên chúng; bầu trời được trang điểm và tô vẽ bằng màu xanh lam và màu thiên thanh, nơi quyền năng và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời có thể được thấy rõ. "Các tầng trời rao truyền vinh hiển Ngài"; chúng ta có thể thấy vinh hiển Đức Chúa Trời rực cháy trong mặt trời, lấp lánh trong các ngôi sao. 2. Hãy nhìn lên không trung; các loài chim, với âm nhạc líu lo, hát những bài thánh ca ngợi khen Đức Chúa Trời, như Anselm nói. Mọi loài thú đều theo loài mình tôn vinh Đức Chúa Trời, Ê-sai 43:20, "Thú đồng sẽ tôn kính ta." 3. Các loài thọ tạo trên chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời; "các thiên sứ là những thần hầu việc", Hê-bơ-rơ 1:14. Họ vẫn chầu quanh ngai Đức Chúa Trời, và đem một số lợi tức vinh hiển vào kho bạc thiên đàng. Vậy chắc chắn con người phải siêng năng hơn về vinh hiển Đức Chúa Trời so với các thiên sứ; vì Đức Chúa Trời đã tôn trọng người hơn các thiên sứ, ở chỗ Đấng Christ đã mang lấy bản tính loài người, chứ không mang lấy bản tính thiên sứ: tuy rằng, về sự sáng tạo, Đức Chúa Trời đã dựng nên con người "thấp hơn các thiên sứ một chút", Hê-bơ-rơ 1:7, nhưng về sự cứu chuộc, Đức Chúa Trời đã đặt người cao hơn các thiên sứ; Ngài đã kết hôn loài người với chính Ngài; các thiên sứ là bạn của Đấng Christ, chứ không phải nàng dâu Ngài; Ngài đã khoác cho chúng ta chiếc áo choàng tím của sự công chính, là sự công chính tốt hơn sự công chính của các thiên sứ, 2 Cô-rinh-tô 5:21. Vậy nên nếu các thiên sứ đem vinh hiển về cho Đức Chúa Trời, chúng ta càng phải hơn, vì được tôn lên với danh dự cao hơn các thần linh thiên sứ.

Đ. 5. Chúng ta phải đem vinh hiển về cho Đức Chúa Trời, vì mọi hy vọng chúng ta đều treo nơi Ngài, Thi Thiên 39:7, "Hỡi Chúa, tôi trông đợi điều chi? Sự trông cậy tôi ở nơi Chúa", và Thi Thiên 62:5, "Hỡi linh hồn ta, hãy yên lặng nơi Đức Chúa Trời; vì sự trông đợi ta đến từ Ngài." Tôi trông đợi một vương quốc từ Ngài. Một đứa con có bản tính tốt sẽ tôn trọng cha mình, vì trông đợi mọi điều mình có được đều từ cha, Thi Thiên 87:7, "Các suối tôi đều ở trong Ngài,"—những suối bạc của ân điển, những suối vàng của vinh hiển.

H. Chúng ta có thể tôn vinh Đức Chúa Trời bằng bao nhiêu cách?

Đ. 1. Ấy là tôn vinh Đức Chúa Trời, khi chúng ta nhắm thuần túy vào vinh hiển Đức Chúa Trời; tôn cao vinh hiển Đức Chúa Trời là một việc, nhắm vào nó là một việc khác. Đức Chúa Trời phải là terminus ad quem, là mục đích tối hậu của mọi hành động. Như Đấng Christ, Giăng 8:50, "Ta chẳng tìm sự vinh hiển ta, nhưng tìm sự vinh hiển của Đấng đã sai ta." Ấy là dấu hiệu của kẻ giả hình, hắn có con mắt lé, hắn nhìn vào vinh hiển mình nhiều hơn vinh hiển Đức Chúa Trời. Cứu Chúa chúng ta vạch mặt những kẻ như vậy, và cảnh cáo chúng ta về họ, Ma-thi-ơ 6:2, "Khi ngươi bố thí, đừng thổi kèn." Một người lạ sẽ hỏi, "Tiếng kèn ồn ào này có nghĩa gì? Rồi người ta đáp, 'họ sắp bố thí cho người nghèo.' Và thế là họ không bố thí, mà bán việc bố thí để lấy danh dự và lời khen, hầu cho họ được vinh hiển nơi loài người; hơi thở của loài người là gió thổi căng buồm của việc từ thiện họ,—"quả thật họ đã được phần thưởng mình rồi." Kẻ giả hình có thể viết giấy biên nhận và ghi, "đã nhận đủ số tiền." Chrysostom gọi sự hư vinh là một trong những lưới lớn của ma quỷ để bắt người ta. Và Cyprian nói, "Những kẻ Sa-tan không thắng được bằng sự phóng túng, thì hắn thắng được bằng sự kiêu ngạo và hư vinh." Ôi, chúng ta hãy coi chừng sự tự thờ lạy! Hãy nhắm thuần túy vào vinh hiển Đức Chúa Trời.

H. Làm sao chúng ta biết mình nhắm vào vinh hiển Đức Chúa Trời?

1. Khi chúng ta đặt vinh hiển Đức Chúa Trời trên mọi sự khác; trên danh tiếng, tài sản, bà con; khi vinh hiển Đức Chúa Trời đến cạnh tranh với chúng, chúng ta đặt vinh hiển Ngài trước chúng. Nếu bà con cản đường chúng ta lên thiên đàng, chúng ta phải hoặc nhảy qua họ, hoặc giẫm lên họ; một người con phải quên mình là con, và quên mình là con; người ấy phải không biết cha mẹ mình trong công việc của Đức Chúa Trời, Phục Truyền 33:9, "Người nói về cha mẹ mình rằng: Tôi không thấy người; người chẳng nhận anh em mình." Đây là nhắm vào vinh hiển Đức Chúa Trời.

2. Khi ấy chúng ta nhắm vào vinh hiển Đức Chúa Trời, khi chúng ta bằng lòng để ý muốn Đức Chúa Trời được thành, dù nó trái với ý muốn chúng ta. Lạy Chúa, con bằng lòng chịu thiệt, miễn là Ngài được lợi; bằng lòng ít sức khỏe hơn, miễn là con có thêm ân điển, và Ngài có thêm vinh hiển; dù là thức ăn hay thuốc đắng Ngài ban cho con, Lạy Chúa, con ao ước điều nào có lợi nhất cho vinh hiển Ngài. Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta cũng vậy, "không theo ý muốn tôi, mà theo ý muốn Cha", Ma-thi-ơ 26:39. Để Đức Chúa Trời được thêm vinh hiển bởi sự thương khó Ngài, Ngài bằng lòng chịu thương khó, Giăng 12:28, "Cha ơi, xin làm vinh hiển danh Cha."

3. Khi ấy chúng ta nhắm vào vinh hiển Đức Chúa Trời, khi chúng ta bằng lòng bị người khác vượt mặt về ân tứ và danh tiếng, miễn là vinh hiển Đức Chúa Trời được gia tăng. Một người có Đức Chúa Trời trong lòng, và có vinh hiển Đức Chúa Trời trong mắt, ao ước Đức Chúa Trời được tôn cao; và nếu điều này được thực hiện, mặc ai là công cụ, người ấy vui mừng, Phi-líp 1:15, "Có người giảng Đấng Christ vì lòng ghen tị: nhưng dù thế nào, Đấng Christ được giảng ra, thì tôi vui mừng về điều đó, phải, tôi sẽ còn vui mừng nữa." Họ giảng Đấng Christ vì ghen tị, họ ghen tị với Phao-lô vì đám đông người theo ông, và họ giảng để vượt mặt ông về ân tứ, và lôi kéo một số người nghe của ông: vậy, Phao-lô nói, Đấng Christ được giảng ra, và Đức Chúa Trời chắc sẽ được vinh hiển, nên tôi vui mừng; ngọn nến tôi có tắt đi cũng được, miễn là Mặt Trời Công Chính cứ chiếu sáng.

Đ. 2. Chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời bằng sự xưng tội thành thật. Kẻ trộm trên thập tự giá đã làm nhục Đức Chúa Trời trong đời mình, nhưng lúc chết hắn đem vinh hiển về cho Đức Chúa Trời bằng sự xưng tội, Lu-ca 23:41, "Chúng ta bị phạt là công bình." Hắn thừa nhận mình đáng không chỉ bị đóng đinh, mà còn bị đoán phạt. Giô-suê 7:19, "Hỡi con, xin hãy tôn vinh Giê-hô-va Đức Chúa Trời, và xưng tội cùng Ngài." Một sự xưng tội khiêm nhường tôn cao Đức Chúa Trời. Ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời được phóng đại biết bao khi đội mão triều thiên cho những kẻ đáng bị đoán phạt; còn việc bào chữa và giảm nhẹ tội lỗi thì đổ sự sỉ nhục lên Đức Chúa Trời! A-đam không chối rằng mình đã ăn trái cấm, nhưng thay vì một sự xưng tội đầy đủ, ông đổ lỗi cho Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 3:12, "Người nữ mà Chúa đã để gần tôi, người đã cho tôi trái cây đó, và tôi đã ăn." Nếu Ngài chẳng ban người nữ cho tôi làm kẻ cám dỗ, tôi đã chẳng phạm tội. Vậy sự xưng tội tôn vinh Đức Chúa Trời; nó minh oan cho Ngài, nó thừa nhận Ngài là thánh khiết và công chính dù Ngài làm điều chi. Nê-hê-mi bênh vực sự công chính của Đức Chúa Trời, chương 9:33, "Trong mọi việc đã xảy đến cho chúng tôi, Chúa vẫn là công bình." Một sự xưng tội thành thật là khi nó tự nguyện, không bị ép buộc, Lu-ca 15:18, "Tôi đã phạm tội cùng trời và cùng cha." Người ấy tự gán tội cho mình, trước khi cha mình gán tội cho người ấy.

Đ. 3. Chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời bằng đức tin. Rô-ma 4:20, "Áp-ra-ham mạnh mẽ trong đức tin, tôn vinh Đức Chúa Trời." Sự vô tín sỉ nhục Đức Chúa Trời, nó bảo Ngài nói dối; "kẻ nào không tin, thì cho Đức Chúa Trời là Đấng nói dối", 1 Giăng 5:10. Vậy đức tin đem vinh hiển về cho Đức Chúa Trời, nó đóng ấn rằng Đức Chúa Trời là chân thật, Giăng 3:33. Kẻ tin chạy đến nương náu nơi lòng thương xót và lẽ thật của Đức Chúa Trời, như chạy đến bàn thờ ẩn náu; người ấy tự đóng đồn trong các lời hứa; người ấy phó thác mọi điều mình có cho Đức Chúa Trời, Thi Thiên 31:5, "Tôi phó thác linh hồn tôi trong tay Chúa." Đây là một cách lớn đem vinh hiển về cho Đức Chúa Trời, vì vậy Đức Chúa Trời tôn trọng đức tin, vì đức tin tôn trọng Đức Chúa Trời. Ấy là một vinh dự lớn chúng ta dành cho một người, khi chúng ta tin cậy người ấy với mọi điều mình có,—chúng ta đặt mạng sống và tài sản mình vào tay người ấy,—một dấu hiệu chúng ta có ý kiến tốt về người ấy. Ba chàng trai trẻ đã tôn vinh Đức Chúa Trời bằng đức tin, "Đức Chúa Trời mà chúng tôi hầu việc có thể cứu chúng tôi, và chắc sẽ cứu chúng tôi", Đa-ni-ên 3:17. Đức tin biết rằng với Đức Chúa Trời không có điều gì là không thể, và sẽ tin cậy Ngài nơi nó không thể dò thấu Ngài.

Đ. 4. Chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời, bằng cách quý trọng vinh hiển Đức Chúa Trời. Vinh hiển Đức Chúa Trời quý giá đối với Ngài như con ngươi của mắt Ngài. Nay, khi chúng ta quý trọng vinh hiển Ngài bằng cách lấy làm đau lòng trước những sự sỉ nhục Ngài, ấy là tôn vinh Ngài. Một đứa con yêu kính cha khóc khi thấy cha mình bị làm nhục, Thi Thiên 69:9, "Vì sự sỉ nhục kẻ sỉ nhục Chúa đã đổ trên tôi." Khi chúng ta nghe Đức Chúa Trời bị sỉ nhục, ấy như thể chính chúng ta bị sỉ nhục; khi vinh hiển Đức Chúa Trời chịu thiệt, ấy như thể chúng ta chịu thiệt. Đây là quý trọng vinh hiển Đức Chúa Trời.

Đ. 5. Chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời bằng sự kết quả,—Giăng 15:8, "Nầy, Cha ta sẽ được tôn vinh là tại điều các ngươi kết nhiều quả." Như sự son sẻ là một sự sỉ nhục đối với Đức Chúa Trời, thì sự kết quả tôn trọng Ngài, Phi-líp 1:11, "Được đầy dẫy những trái của sự công chính,—là những trái bởi Chúa Giê-xu Christ, để tôn vinh và ngợi khen Đức Chúa Trời." Chúng ta không được giống cây vả trong Phúc Âm, chẳng có gì ngoài lá, mà phải giống cây bưởi chanh, lúc nào cũng hoặc đang chín hoặc đang trổ hoa; nó không bao giờ thiếu trái. Không phải sự xưng nhận, mà là trái kết tôn vinh Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời mong đợi nhận vinh hiển Ngài từ chúng ta theo cách này, 1 Cô-rinh-tô 9:7, "Có ai trồng vườn nho mà không ăn trái nó chăng?" Cây trong rừng có thể son sẻ, nhưng cây trong vườn thì kết quả; chúng ta phải sinh ra những trái của tình yêu thương và việc lành. Ma-thi-ơ 5:16, "Sự sáng của các ngươi hãy soi trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy những việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời." Đức tin thánh hóa các việc làm chúng ta, và các việc làm làm chứng về đức tin chúng ta; làm điều lành cho người khác,—làm mắt cho kẻ mù, chân cho kẻ què,—tôn vinh Đức Chúa Trời nhiều lắm. Và Đấng Christ cũng đã tôn vinh Cha Ngài như vậy; "Ngài đi từ nơi nọ qua nơi kia làm việc lành", Công Vụ 10:38. Nhờ kết quả chúng ta được đẹp trong mắt Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 11:16, "Đức Giê-hô-va đã đặt tên ngươi là cây ô-li-ve xanh, đẹp và có trái tốt." Và chúng ta phải sinh nhiều trái; sự nhiều trái tôn vinh Đức Chúa Trời; "nếu các ngươi kết nhiều quả." Ngực nàng dâu được ví với những chùm nho, Nhã Ca 7:7, để tỏ nàng màu mỡ dường nào. Dù mức độ ân điển thấp nhất có thể đem sự cứu rỗi đến cho anh em, nhưng không đem được nhiều vinh hiển cho Đức Chúa Trời bằng; không phải một tia lửa tình yêu mà Đấng Christ khen nơi Ma-ri, mà là tình yêu nhiều; "nàng đã yêu nhiều", Lu-ca 7:47.

Đ. 6. Chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời, bằng cách bằng lòng trong hoàn cảnh mà sự quan phòng Ngài đã đặt chúng ta. Chúng ta dâng vinh hiển cho sự khôn ngoan Ngài, ở chỗ chúng ta yên nghỉ thỏa lòng với điều Ngài chia phần cho chúng ta. Phao-lô thánh đã tôn vinh Đức Chúa Trời như vậy; Chúa đã ném ông vào đủ mọi hoàn cảnh đa dạng hơn bất cứ ai, "tù rạc nhiều lần, chết hụt nhiều lần", 2 Cô-rinh-tô 11:23, nhưng ông đã học biết bằng lòng. Thánh Phao-lô có thể dong buồm hoặc trong bão hoặc trong lúc êm; ông có thể là bất cứ điều gì Đức Chúa Trời muốn ông là; ông có thể hoặc thiếu thốn hoặc dư dật, Phi-líp 4:13. Một Cơ Đốc nhân tốt lý luận thế này: Chính Đức Chúa Trời đã đặt tôi trong hoàn cảnh này; Ngài có thể đã nâng tôi lên cao hơn, nếu Ngài muốn, nhưng điều đó có thể đã là cái bẫy cho tôi; Đức Chúa Trời đã làm điều ấy trong sự khôn ngoan và tình yêu; vậy tôi sẽ ngồi xuống thỏa lòng với hoàn cảnh mình. Chắc chắn điều này tôn vinh Đức Chúa Trời nhiều lắm! Đức Chúa Trời kể mình được tôn trọng nhiều với một Cơ Đốc nhân như vậy: Đức Chúa Trời phán, đây là một người theo lòng ta; mặc ta làm gì với người ấy, ta không nghe tiếng lầm bầm nào, người ấy bằng lòng: điều này tỏ ra ân điển dồi dào. Khi ân điển đang đội mão triều thiên, bằng lòng thì không khó lắm,—nhưng khi ân điển đang tranh chiến với những bất tiện, thì bằng lòng quả là một điều vinh hiển; một người bằng lòng khi ở thiên đàng thì chẳng có gì lạ,—nhưng bằng lòng dưới thập tự giá thì mới giống Cơ Đốc nhân. Người này hẳn phải đem vinh hiển về cho Đức Chúa Trời, vì người ấy tỏ cho cả thế gian thấy rằng, dù trong thùng mình ít bột, nhưng trong Đức Chúa Trời người ấy có đủ để bằng lòng; người ấy nói như Đa-vít, Thi Thiên 16:5, "Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp tôi; tôi được may mắn được phần tốt lành."

Đ. 7. Chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời trong việc làm trọn sự cứu rỗi mình. Đức Chúa Trời đã xoắn hai điều này lại với nhau, vinh hiển Ngài, và điều tốt cho chúng ta. Chúng ta tôn vinh Ngài, bằng cách lo liệu sự cứu rỗi mình. Ấy là vinh hiển cho Đức Chúa Trời khi có vô số người trở lại; nay, kế hoạch ân điển nhưng không của Ngài thành công, và Đức Chúa Trời được vinh hiển của lòng thương xót Ngài; vậy nên, trong khi chúng ta lo liệu sự cứu rỗi mình, chúng ta đang tôn trọng Đức Chúa Trời. Thật là một sự khích lệ lớn cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, khi nghĩ rằng, trong khi tôi đang nghe và cầu nguyện, tôi đang tôn vinh Đức Chúa Trời; trong khi tôi đang lo liệu vinh hiển mình trên thiên đàng, tôi đang gia tăng vinh hiển Đức Chúa Trời! Há chẳng phải là một sự khích lệ cho một thần dân, khi nghe vua mình phán với mình, "Ngươi sẽ tôn trọng và làm đẹp lòng ta lắm, nếu ngươi đi đến mỏ vàng đằng kia, và đào lấy bao nhiêu vàng tùy sức ngươi mang được, cho chính ngươi?" Cũng vậy, Đức Chúa Trời phán, "Hãy đến các lễ nghi, nhận lấy bao nhiêu ân điển tùy sức ngươi, đào lấy bao nhiêu sự cứu rỗi tùy sức ngươi; và ngươi càng có nhiều hạnh phúc, ta càng kể mình được tôn vinh."

Đ. 8. Chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời, bằng cách sống cho Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 5:15, "hầu cho những kẻ sống chẳng vì chính mình mà sống nữa, nhưng sống vì Đấng đã chết và sống lại vì họ." Rô-ma 14:8, "Vì nếu chúng ta sống, là sống cho Chúa." Kẻ thờ Ma-môn sống cho tiền bạc mình, kẻ theo phái Khoái Lạc sống cho cái bụng mình, ý định đời sống của kẻ tội lỗi là thỏa mãn dục vọng. Nhưng khi ấy chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời, khi chúng ta sống cho Đức Chúa Trời.

H. Sống cho Đức Chúa Trời là gì?

Đ. Khi chúng ta sống cho sự phục vụ Ngài, và dốc hết mình hoàn toàn cho Đức Chúa Trời. Chúa đã sai chúng ta vào thế gian, như một thương gia sai người đại diện mình vượt biển đi buôn cho mình; khi ấy chúng ta sống cho Đức Chúa Trời, khi chúng ta buôn bán vì lợi ích Ngài, và truyền bá Phúc Âm Ngài. Đức Chúa Trời đã ban cho mỗi người một ta-lâng, nay, khi người ấy không giấu nó trong khăn, mà dùng nó sinh lợi cho Đức Chúa Trời, ấy là sống cho Đức Chúa Trời. Khi một chủ gia đình, bằng lời khuyên và gương tốt, lao nhọc đem các đầy tớ mình đến với Đấng Christ,—khi một mục sư dốc cạn mình trong những lao nhọc của chức vụ thánh mình, khi ông tiêu hao chính mình, và bị tiêu hao, hầu cho ông thắng được các linh hồn về cho Đấng Christ, và làm cho vương miện rực rỡ trên đầu Đấng Christ,—khi quan án không đeo gươm vô ích, mà lao nhọc chặt đứt tội lỗi, và dẹp bỏ sự gian ác,—ấy là sống cho Đức Chúa Trời, và ấy là tôn vinh Đức Chúa Trời: Phi-líp 1:20, "Đấng Christ sẽ được tôn vinh, hoặc bởi sự sống hoặc bởi sự chết." Thánh Phao-lô có ba điều ước, và cả ba đều về Đấng Christ, rằng ông được thấy trong Đấng Christ, được ở với Đấng Christ, và rằng ông được tôn vinh Đấng Christ.

Đ. 9. Chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời bằng cách bước đi vui vẻ. Ấy là vinh hiển cho Đức Chúa Trời, khi thế gian thấy một Cơ Đốc nhân có điều gì đó bên trong khiến người ấy vui vẻ trong những lúc tồi tệ nhất; người ấy có thể, như chim sơn ca, hót với cái gai đâm vào ngực mình. Dân sự Đức Chúa Trời có cớ để vui vẻ; họ được xưng công chính, và được nhận vào địa vị làm con nuôi; và điều này tạo nên sự bình an bên trong; nó tạo ra âm nhạc bên trong, dù bão tố bên ngoài thế nào, 2 Cô-rinh-tô 1:4; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6. Nếu chúng ta xét điều Đấng Christ đã làm cho chúng ta bằng huyết Ngài, và đã làm trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài, ấy là cớ của sự vui vẻ lớn, và sự vui vẻ này tôn vinh Đức Chúa Trời. Nó phản ánh xấu về một người chủ khi đầy tớ lúc nào cũng ủ rũ và buồn bã, chắc hắn bị nuôi bằng khẩu phần khắc khổ, chủ hắn không cho hắn điều xứng đáng: cũng vậy, khi dân sự Đức Chúa Trời cúi đầu, trông như thể họ không phục vụ một chủ tốt, hay hối tiếc về lựa chọn mình; điều này phản ánh sự sỉ nhục lên Đức Chúa Trời. Như những tội lỗi thô tục của kẻ gian ác đem tai tiếng lên Phúc Âm, thì những đời sống thiếu vui vẻ của người tin kính cũng vậy, Thi Thiên 100:2, "Hãy hầu việc Đức Giê-hô-va cách vui mừng." Việc phục vụ Ngài không tôn vinh Ngài, trừ khi là với sự vui mừng. Vẻ mặt vui tươi của Cơ Đốc nhân tôn vinh Đức Chúa Trời; tôn giáo không lấy đi niềm vui chúng ta, mà luyện lọc và làm trong sáng nó; nó không đập vỡ cây vĩ cầm chúng ta, mà lên dây nó, và làm cho âm nhạc ngọt ngào hơn.

Đ. 10. Chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời, bằng cách đứng lên bênh vực các lẽ thật Ngài. Phần lớn vinh hiển Đức Chúa Trời nằm trong lẽ thật Ngài. Đức Chúa Trời đã giao phó lẽ thật Ngài cho chúng ta, như một người chủ giao phó túi tiền mình cho đầy tớ giữ. Chúng ta không có viên ngọc nào quý hơn để giao phó cho Đức Chúa Trời, bằng linh hồn chúng ta; Đức Chúa Trời cũng không có viên ngọc nào quý hơn để giao phó cho chúng ta, bằng lẽ thật Ngài. Lẽ thật là một tia sáng chiếu ra từ Đức Chúa Trời, phần lớn vinh hiển Ngài nằm trong lẽ thật Ngài; nay khi chúng ta là những người bênh vực lẽ thật, ấy là tôn vinh Đức Chúa Trời; như A-tha-na-si-uýt, thành lũy của lẽ thật. Giu-đe 3, "Hãy vì đạo mà tranh chiến," tức là giáo lý của đức tin. Chữ Hy Lạp chỉ sự tranh chiến, biểu thị một sự tranh chiến lớn, như người ta tranh chiến vì đất đai mình; và không để quyền lợi mình bị lấy mất; chúng ta cũng phải tranh chiến vì lẽ thật như vậy. Nếu có thêm sự tranh chiến thánh này, Đức Chúa Trời sẽ được thêm vinh hiển. Một số người có thể tranh chiến hết mình vì những chuyện vặt vãnh và nghi lễ, nhưng không vì lẽ thật; chúng ta sẽ cho là thiếu khôn ngoan, kẻ tranh chiến vì một bức tranh hơn là vì đất thừa kế mình,—vì một hộp con cờ hơn là vì hộp giấy tờ chứng cứ mình.

Đ. 11. Chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời, bằng cách ngợi khen Ngài. Sự ngợi khen, hay lời chúc tụng, là một công việc tôn cao Đức Chúa Trời: Thi Thiên 50:23, "Kẻ nào dâng sự cảm tạ làm của lễ, tôn vinh ta." Chữ Hê-bơ-rơ bara, nghĩa là dựng nên, và barak, nghĩa là ngợi khen, chỉ khác nhau một chút, vì mục đích của sự sáng tạo là ngợi khen Đức Chúa Trời. Đa-vít được gọi là "người ca hát êm ái của Y-sơ-ra-ên", và việc ông ngợi khen Đức Chúa Trời được gọi là tôn vinh Đức Chúa Trời, Thi Thiên 86:12, "Hỡi Chúa là Đức Chúa Trời tôi, tôi sẽ hết lòng ngợi khen Chúa, tôn vinh danh Chúa." Dù không gì có thể thêm vào vinh hiển thiết yếu của Đức Chúa Trời, nhưng sự ngợi khen tôn cao Ngài trong mắt người khác. Khi chúng ta ngợi khen Đức Chúa Trời, chúng ta truyền bá danh tiếng và uy danh Ngài, chúng ta trưng bày những chiến tích của sự tuyệt vời Ngài. Các thiên sứ tôn vinh Đức Chúa Trời theo cách này, và họ là những ca sĩ của thiên đàng, thổi kèn vang sự ngợi khen Đức Chúa Trời. Và việc ngợi khen Đức Chúa Trời là một trong những hành động cao nhất và thuần khiết nhất của tôn giáo; trong cầu nguyện chúng ta hành động như loài người; trong ngợi khen chúng ta hành động như thiên sứ; đây là một mức độ cao của việc tôn vinh Đức Chúa Trời. Các tín hữu được gọi là đền thờ Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 3:16. Khi lưỡi chúng ta ngợi khen, thì các nhạc cụ trong đền thờ thuộc linh của Đức Chúa Trời đang vang lên. Thật buồn biết bao, khi Đức Chúa Trời chẳng nhận được bao nhiêu vinh hiển Ngài từ chúng ta theo cách này! Nhiều người đầy dẫy tiếng lầm bầm và bất mãn, nhưng hiếm khi họ đem vinh hiển về cho Đức Chúa Trời, bằng cách dâng cho Ngài sự ngợi khen xứng đáng danh Ngài. Chúng ta đọc thấy các thánh đồ cầm đàn hạc trong tay, Khải Huyền 5:8, biểu tượng của sự ngợi khen: nhiều người có nước mắt trong mắt, và lời than phiền trong miệng, nhưng ít người có đàn hạc trong tay, chúc phước và tôn vinh Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy tôn trọng Đức Chúa Trời theo cách này. Sự ngợi khen là món tiền thuê đất chúng ta trả cho Đức Chúa Trời; trong khi Đức Chúa Trời gia hạn hợp đồng thuê chúng ta, chúng ta phải gia hạn tiền thuê chúng ta.

Đ. 12. Chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời, bằng cách sốt sắng vì danh Ngài: Dân Số 25:11, "Phi-nê-a đã xây cơn thạnh nộ ta khỏi dân Y-sơ-ra-ên, vì người có lòng sốt sắng về ta." Lòng sốt sắng là một tình cảm pha trộn, một hợp chất của tình yêu và sự giận; nó đưa tình yêu chúng ta dành cho Đức Chúa Trời ra, và sự giận chống lại tội lỗi theo cách mãnh liệt nhất. Lòng sốt sắng không chịu nổi sự sỉ nhục Đức Chúa Trời: một Cơ Đốc nhân bùng cháy với lòng sốt sắng, coi một sự sỉ nhục làm cho Đức Chúa Trời còn tệ hơn một tổn thương làm cho chính mình, Khải Huyền 2:2, "Ngươi không thể dung chịu kẻ ác." Cứu Chúa Christ chúng ta đã tôn vinh Cha Ngài như vậy: Ngài, được báp-têm bằng thần của lòng sốt sắng, đã đuổi những kẻ đổi tiền ra khỏi đền thờ, Giăng 2:14, 17, "Lòng sốt sắng về nhà Chúa thiêu nuốt tôi."

Đ. 13. Chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời, khi chúng ta để mắt nơi Đức Chúa Trời, cả trong các hành động tự nhiên lẫn trong các hành động dân sự: 1. Trong các hành động tự nhiên. Trong ăn uống, 1 Cô-rinh-tô 10:31, "Vậy, anh em hoặc ăn, hoặc uống, hãy vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời mà làm." Một người ân điển cầm cương vàng của sự tiết độ; người ấy ăn uống như uống thuốc để chữa sự suy mòn của bản tính, và hầu cho người ấy xứng hợp hơn, nhờ sức lực nhận được, cho sự phục vụ Đức Chúa Trời; người ấy dùng thức ăn mình, không làm nhiên liệu cho dục vọng, mà làm sự giúp đỡ cho bổn phận. 2. Trong mua bán, chúng ta làm mọi sự vì vinh hiển Đức Chúa Trời. Kẻ gian ác sống bằng lợi bất chính, hoặc bằng cách làm gian dối cái cân, Ô-sê 12:7, "Cân gian dối ở trong tay nó." Trong khi người ta làm cho cân nhẹ hơn, họ làm cho tội lỗi mình nặng hơn; hoặc, bằng cách đòi giá cao hơn giá trị món hàng, họ không ghi năm mươi cho tám mươi, mà ghi tám mươi cho năm mươi; họ đòi gấp đôi giá món hàng đáng giá. Nhưng khi chúng ta mua bán vì vinh hiển Đức Chúa Trời, khi trong mua bán chúng ta giữ nguyên tắc vàng ấy, "Hãy làm cho người ta điều mình muốn người ta làm cho mình", Ma-thi-ơ 7:12. Khi chúng ta bán hàng hóa mình, mà chúng ta không bán lương tâm mình, Công Vụ 24:16, "Cũng vì cớ ấy, nên tôi luyện tập hằng có lương tâm không trách móc trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt loài người." Đây là tôn vinh Đức Chúa Trời, khi chúng ta để mắt nơi Đức Chúa Trời trong các hành động dân sự và tự nhiên, và sẽ không làm điều gì có thể phản ánh vết nhơ lên tôn giáo.

Đ. 14. Chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời, bằng cách lao nhọc kéo người khác đến với Đức Chúa Trời. Chúng ta cải hóa người khác, và như vậy làm cho họ thành công cụ tôn vinh Đức Chúa Trời. Chúng ta phải vừa là kim cương vừa là đá nam châm; kim cương vì sự rực rỡ của ân điển, và đá nam châm vì đức tính thu hút chúng ta trong việc kéo người khác đến với Đấng Christ: Ga-la-ti 4:19, "Hỡi các con nhỏ của ta, ta vì các con mà chịu đau đớn sanh đẻ." Đây là một cách lớn tôn vinh Đức Chúa Trời, khi chúng ta phá vỡ nhà tù của ma quỷ, và xoay người ta khỏi quyền lực Sa-tan về với Đức Chúa Trời.

Đ. 15. Chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời theo cách cao cả, khi chúng ta chịu khổ vì Đức Chúa Trời, và đóng ấn Phúc Âm bằng huyết mình: Giăng 21:18, 19, "Khi ngươi đã già, người khác sẽ thắt lưng ngươi, dẫn ngươi đi nơi ngươi không muốn: Ngài phán điều đó chỉ về Phi-e-rơ sẽ chết cách nào đặng tôn vinh Đức Chúa Trời." Vinh hiển Đức Chúa Trời chiếu sáng trong tro tàn của các vị tử đạo Ngài, Ê-sai 24:15, "Vậy hãy tôn vinh Đức Giê-hô-va trong các xứ phương đông." Mi-chê ở trong tù,—Ê-sai bị cưa xẻ,—Phao-lô bị chém đầu,—Lu-ca bị treo trên cây ô-li-ve,—họ đã tôn vinh Đức Chúa Trời bằng sự chết mình như vậy. Những sự chịu khổ của các thánh đồ đầu tiên đã tôn trọng Đức Chúa Trời, và làm cho Phúc Âm nổi danh trong thế gian. Người khác sẽ nói gì? Hãy xem họ phục vụ một chủ tốt dường nào, và họ yêu mến Ngài dường nào, đến nỗi dám liều mất mọi sự trong sự phục vụ Ngài. Vinh hiển vương quốc Đấng Christ không đứng trong sự phô trương và lộng lẫy thế gian, như các vua khác; nhưng nó được thấy trong những sự chịu khổ vui vẻ của dân Ngài. Các thánh đồ xưa "chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết", Khải Huyền 12:11. Họ chụp lấy những cực hình như chụp lấy bao nhiêu mão triều thiên. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta được tôn vinh Ngài như vậy, nếu Ngài gọi chúng ta đến điều ấy. Nhiều người cầu nguyện, "Xin cho chén này lìa khỏi con", nhưng ít người, "xin ý Cha được nên."

Đ. 16. Chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời, khi chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời vinh hiển của mọi điều chúng ta làm. Hê-rốt khi đã diễn thuyết xong, và dân chúng reo lên rằng, "Ấy là tiếng của thần, chẳng phải tiếng người ta"; ông đã lấy vinh hiển ấy cho mình, Kinh Thánh chép, "Tức thì thiên sứ của Chúa đánh vua, vì không nhường sự vinh hiển cho Đức Chúa Trời; và vua bị trùng đục mà chết", Công Vụ 12:23. Khi ấy chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời, khi chúng ta dâng tế lễ sự ngợi khen và vinh hiển của mọi sự cho Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 15:10, "Tôi đã làm việc nhiều hơn hết thảy,"—một lời nói, người ta tưởng, có mùi kiêu ngạo, nhưng sứ đồ giật vương miện khỏi đầu mình, và đặt nó lên đầu ân điển nhưng không, "nhưng nào phải tôi, bèn là ơn Đức Chúa Trời ở cùng tôi." Như Giô-áp, khi đánh Ráp-ba, sai người vời vua Đa-vít đến, hầu cho vua mang lấy mão triều thiên chiến thắng, 2 Sa-mu-ên 12:28, vậy một Cơ Đốc nhân khi đã thắng được một sự hư hỏng hay cám dỗ nào, sai người vời Đấng Christ đến, hầu cho Ngài mang lấy mão triều thiên chiến thắng. Như con tằm, khi dệt công trình tinh xảo mình, nó giấu mình dưới tơ, và không bị thấy; vậy khi chúng ta đã làm điều gì đáng khen, chúng ta phải giấu mình dưới màn khiêm nhường, và chuyển vinh hiển của mọi điều chúng ta đã làm cho Đức Chúa Trời. Constantine thường viết danh Đấng Christ trên cửa mình, chúng ta cũng phải viết danh Đấng Christ trên các bổn phận mình, hãy để Ngài đội vòng hoa ngợi khen.

Đ. 17. Chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời bằng một đời sống thánh khiết; như một đời sống xấu làm nhục Đức Chúa Trời: 1 Phi-e-rơ 2:9, "Anh em là dòng dõi được lựa chọn, là chức thầy tế lễ nhà vua, là dân thánh, là dân thuộc riêng về Đức Chúa Trời, hầu cho anh em rao giảng nhân đức của Đấng đã gọi anh em"; Rô-ma 2:24, "Vì danh Đức Chúa Trời bị nói phạm trong vòng người ngoại vì cớ các ngươi." Epiphanius nói, "Sự buông tuồng của một số Cơ Đốc nhân, trong thời ông, đã khiến nhiều người ngoại tránh xa các Cơ Đốc nhân, và không chịu đến nghe họ giảng." Vậy, nhờ sự trò chuyện đúng Kinh Thánh tỉ mỉ chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời. Dù công việc chính của tôn giáo nằm trong lòng, nhưng ánh sáng chúng ta phải soi đến nỗi người khác có thể thấy; phần chính của một tòa nhà là nền móng, nhưng vinh hiển của nó nằm ở mặt tiền; sự đẹp đẽ trong cách trò chuyện cũng vậy: khi các thánh đồ, được gọi là những viên ngọc, tỏa ánh lấp lánh thánh khiết trong mắt thế gian, thì họ "bước đi như chính Ngài đã bước đi", 1 Giăng 2:6. Khi họ sống như thể đã thấy Chúa bằng mắt thịt, và đã ở với Ngài trên núi, thì họ trang điểm tôn giáo, và đem lợi tức vinh hiển về cho vương miện thiên đàng.

Ứng dụng 1. Nó cho chúng ta thấy điều gì không nên là mục đích chính chúng ta: không phải để kiếm những tài sản lớn,—không phải để chất chứa của cải dưới đất,—đây là sự suy đồi của loài người từ khi sa ngã; kế hoạch lớn của họ là bao quanh đất và trở nên giàu có, và họ lấy điều này làm mục đích chính; những kẻ ấy không bao giờ nghĩ đến việc tôn vinh Đức Chúa Trời,—họ buôn bán vì thế gian, nhưng không phải là người đại diện cho thiên đàng: Truyền Đạo 9:3, "Lòng của con loài người đầy dẫy sự ác; sự điên dại ở trong lòng họ đang khi sống." Đôi khi họ không bao giờ đạt được tài sản,—họ không bắt được con nai họ săn,—hoặc, dù họ bắt được, họ có được gì? Điều không làm đầy lòng, cũng như hơi thở của thủy thủ không làm đầy buồm tàu,—một bức tranh vẽ trên băng! Vậy họ tiêu phí thời gian mình, như Y-sơ-ra-ên, trong việc gom rơm, nhưng không nhớ mục đích của sự sống là tôn vinh Đức Chúa Trời: Truyền Đạo 5:16, "Kẻ lao khổ vì gió có lợi gì chăng?" Và những sự này sớm qua đi.

Ứng dụng 2. Nó quở trách những kẻ—1. Chẳng đem vinh hiển nào về cho Đức Chúa Trời. Họ không đáp ứng mục đích của sự sáng tạo mình, thời gian họ không phải là thời gian đã sống, mà là thời gian đã mất; họ giống như gỗ của cây nho, Ê-xê-chi-ên 15:2; đời sống họ, như Thánh Bernard nói, "hoặc là tội lỗi hoặc là son sẻ. Một gánh nặng vô ích trên đất." Đức Chúa Trời một ngày kia sẽ hỏi những kẻ như vậy một câu như vua A-suê-ru đã hỏi, Ê-xơ-tê 6:3, "Mạc-đô-chê đã được những tôn trọng và vinh hiển nào?" Đức Chúa Trời cũng sẽ phán, "Ta đã được tôn trọng nào? Các ngươi đã đem những lợi tức vinh hiển nào vào kho bạc ta?" Không ai ở đây hiện diện mà Đức Chúa Trời chẳng đặt anh em vào một khả năng nào đó để tôn vinh Ngài; sức khỏe Ngài đã ban cho anh em,—các tài năng, tài sản, mùa ân điển,—tất cả đều là những cơ hội đặt vào tay anh em để tôn vinh Ngài; và hãy chắc chắn, Đức Chúa Trời sẽ gọi anh em đến tính sổ, để biết anh em đã làm gì với những ơn thương xót Ngài đã giao phó anh em, anh em đã đem vinh hiển nào về cho Ngài. Ẩn dụ về các ta-lâng, Ma-thi-ơ 25, nơi những người với năm ta-lâng, hai ta-lâng, được đem đến tính sổ, tỏ rõ rằng Đức Chúa Trời sẽ gọi anh em đến tính sổ nghiêm ngặt, để biết anh em đã buôn bán với các ta-lâng mình thế nào, và anh em đã đem vinh hiển nào về cho Ngài. Nay, sẽ buồn biết bao với những kẻ giấu ta-lâng mình trong khăn, chẳng đem vinh hiển nào về cho Đức Chúa Trời! Câu 30, "Còn tên đầy tớ vô ích đó, hãy quăng nó ra ngoài là chỗ tối tăm." Anh em nói rằng mình chẳng làm nhục Đức Chúa Trời,—anh em chẳng sống trong tội lỗi thô tục, thì chưa đủ; anh em đã làm điều lành gì? anh em đã đem vinh hiển nào về cho Đức Chúa Trời? Đầy tớ trong vườn nho nói rằng mình chẳng làm hại gì trong vườn nho,—chẳng bẻ cây, chẳng phá hàng rào,—thì chưa đủ; nếu hắn không làm việc trong vườn nho, hắn mất tiền công; nếu anh em không làm điều lành trong chỗ mình, không tôn vinh Đức Chúa Trời, anh em sẽ mất tiền công, hụt mất sự cứu rỗi. Ôi hãy nghĩ điều này, hỡi mọi kẻ sống vô ích! Đấng Christ đã rủa sả cây vả son sẻ. 2. Nó quở trách những kẻ chẳng những không đem vinh hiển về cho Đức Chúa Trời, mà còn cướp vinh hiển Đức Chúa Trời, Ma-la-chi 3:8, "Người ta có thể ăn trộm Đức Chúa Trời sao? mà các ngươi đã ăn trộm ta." Họ cướp Đức Chúa Trời, là những kẻ lấy vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời cho chính mình: 1. Nếu họ kiếm được tài sản, họ gán hết cho trí khôn và siêng năng mình, họ đặt vương miện lên đầu mình, không xét rằng, Phục Truyền 8:18, "Ngươi hãy nhớ lại Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, vì chính Ngài ban cho ngươi sức lực đặng được của cải." 2. Nếu họ làm một bổn phận nào của tôn giáo, họ nhìn lé về vinh hiển mình, Ma-thi-ơ 6:2, "hầu cho người ta thấy," hầu cho họ được đặt lên sân khấu để người khác ngưỡng mộ và phong thánh họ. Dầu của hư vinh nuôi ngọn đèn họ. Đã có bao nhiêu người bị hơi thở của lòng yêu mến quần chúng thổi xuống địa ngục! Những kẻ ma quỷ không hủy diệt được bằng sự phóng túng, hắn đã hủy diệt bằng hư vinh. 3. Nó quở trách những kẻ chiến đấu chống lại vinh hiển Đức Chúa Trời, Công Vụ 5:39, "Kẻo các ông bị thấy là kẻ chống cự Đức Chúa Trời."

Nhưng ai chiến đấu chống lại vinh hiển Đức Chúa Trời? Đ. Những kẻ chống đối điều mà nhờ đó vinh hiển Đức Chúa Trời được thăng tiến. Vinh hiển Đức Chúa Trời được thăng tiến nhiều trong việc giảng lời Chúa, vì ấy là công cụ Ngài cải hóa tội nhân. Những kẻ cản trở việc giảng lời Chúa, những kẻ ấy chiến đấu chống lại vinh hiển Đức Chúa Trời, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:16. Những kẻ như Ju-li-an, đã cấm các buổi nhóm Hội Thánh, và muốn các đền thờ của Cơ Đốc nhân bị san bằng. Những kẻ cản trở việc giảng cũng như người Phi-li-tin lấp các giếng,—họ lấp giếng nước sự sống,—họ lấy đi những thầy thuốc phải chữa lành các linh hồn đau ốm vì tội. Các mục sư là những ngọn đèn, Ma-thi-ơ 5:14, và ai ngoài kẻ trộm mà ghét ánh sáng? Những người này trực tiếp đánh vào vinh hiển Đức Chúa Trời; và họ sẽ phải trả lẽ thế nào với Đức Chúa Trời, khi Ngài buộc huyết của linh hồn người ta trên họ? Lu-ca 11:52, "Các ngươi đã cất chìa khóa của sự hiểu biết; chính mình các ngươi không vào, mà người khác muốn vào, các ngươi lại ngăn trở." Nếu trên trời còn công lý, hay dưới địa ngục còn lửa, họ sẽ không thoát khỏi hình phạt.

Ứng dụng 3. Khuyên nhủ. Mỗi người chúng ta, trong chỗ mình, hãy lấy điều này làm mục đích chính và ý định mình, là tôn vinh Đức Chúa Trời: 1. Hãy để tôi nói với các quan án; Đức Chúa Trời đã đặt nhiều vinh hiển trên họ, Thi Thiên 82:6, "Ta đã nói: Các ngươi là thần"; và họ há không tôn vinh Đấng Ngài đã đặt nhiều vinh hiển trên sao? Các quan án phải sốt sắng vì sự thờ phượng và ngày của Đức Chúa Trời; họ không được để gươm rỉ trong vỏ, mà phải rút ra để chặt đứt tội lỗi. 2. Các mục sư, họ phải học biết thăng tiến vinh hiển Đức Chúa Trời dường nào! Đức Chúa Trời đã giao phó cho họ hai điều quý nhất, các lẽ thật Ngài, và linh hồn dân Ngài. Các mục sư, bởi chức vụ mình, phải tôn vinh Đức Chúa Trời: 1. Họ phải tôn vinh Đức Chúa Trời bằng cách siêng năng trong lời và giáo lý: 2 Ti-mô-thê 4:1, "Ta nhân danh Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, là Đấng sẽ đoán xét kẻ sống và kẻ chết, mà răn bảo con: hãy giảng đạo, cố khuyên, bất luận gặp thời hay không gặp thời," v.v. Ấy là điều ước của Augustine, "rằng Đấng Christ, khi đến, sẽ thấy ông hoặc đang cầu nguyện hoặc đang giảng." 2. Các mục sư phải tôn vinh Đức Chúa Trời bằng lòng sốt sắng và sự thánh khiết mình. Các thầy tế lễ dưới luật pháp, trước khi phục vụ nơi bàn thờ, đã tắm trong chậu đồng; những kẻ phục vụ trong nhà Chúa, trước hết phải được rửa khỏi tội lỗi thô tục trong chậu đồng của sự ăn năn. Thật là điều đau buồn và hổ thẹn, khi nghĩ có bao nhiêu người, tự xưng là mục sư, thay vì rõ ràng đem vinh hiển về cho Đức Chúa Trời, lại làm nhục Đức Chúa Trời, 2 Sử Ký 11:15. Đời sống họ, cũng như giáo lý họ, đều dị giáo, họ không thoát khỏi những tội lỗi mà họ quở trách nơi người khác. Đầy tớ của Plutarch đã trách ông, "Không phải như chủ tôi Plutarch nói; ông đã viết một cuốn sách chống sự giận dữ, giận dữ, et ipse mihi irascitur,—nhưng ông lại nổi cơn giận với tôi:" Cũng vậy mục sư này giảng chống say rượu,—nhưng ông lại say; ông giảng chống thề thốt,—nhưng ông lại thề; điều này sỉ nhục Đức Chúa Trời, và làm cho của lễ dâng Đức Giê-hô-va bị ghê tởm. 3. Các chủ gia đình, anh em có tôn vinh Đức Chúa Trời không, hãy ướp con cái và đầy tớ mình bằng sự hiểu biết Chúa; nhà anh em phải là những Hội Thánh nhỏ: Sáng Thế Ký 18:19, "Vì ta biết rằng nó sẽ truyền dạy con cái và dòng dõi nó." Hỡi những người làm chủ, hãy biết anh em có một trách nhiệm về các linh hồn dưới quyền mình; vì thiếu cái cương của kỷ luật gia đình, tuổi trẻ chạy hoang. Vậy, hãy để tôi nêu ra một số động lực để tôn vinh Đức Chúa Trời.

1. Động lực. Trong giờ lâm tử, nghĩ rằng mình đã tôn vinh Đức Chúa Trời trong đời mình sẽ là một sự yên ủi lớn. Ấy là sự yên ủi của Đấng Christ trước khi chết: Giăng 17:4, "Con đã tôn vinh Cha trên đất." Đến giờ chết, mọi sự yên ủi trần gian của anh em sẽ tan biến. Nếu anh em nghĩ mình đã giàu có dường nào,—mình đã hưởng những thú vui nào trên đất,—điều này chẳng những không yên ủi anh em, mà còn làm khổ anh em thêm. Có tài sản đã tiêu hết thì được ích gì? Nhưng nay, lương tâm bảo anh em rằng anh em đã tôn vinh Đức Chúa Trời trên đất, điều này sẽ đem sự yên ủi và bình an ngọt ngào nào vào linh hồn anh em! Điều này sẽ khiến anh em khao khát sự chết biết bao! Đầy tớ đã làm việc cả ngày trong vườn nho, mong cho đến chiều khi mình nhận tiền công. Những kẻ đã sống, mà chẳng đem vinh hiển nào về cho Đức Chúa Trời, làm sao họ có thể nghĩ đến sự chết với sự yên ủi? Họ không thể trông đợi một vụ gặt,—họ chưa bao giờ gieo hạt nào. Làm sao họ trông đợi vinh hiển từ Đức Chúa Trời, là những kẻ chưa bao giờ đem vinh hiển nào về cho Ngài? Ôi trong sự kinh hoàng nào họ sẽ ở lúc chết! Con sâu của lương tâm sẽ gặm nhấm linh hồn họ, trước khi những con sâu gặm nhấm thân thể họ.

2. Động lực. Nếu chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời, Ngài sẽ tôn vinh linh hồn chúng ta đời đời; nhờ nâng cao vinh hiển Đức Chúa Trời, chúng ta gia tăng vinh hiển mình; nhờ tôn vinh Đức Chúa Trời, cuối cùng chúng ta đến sự hưởng Ngài phước hạnh. Và điều ấy đưa tôi đến điều thứ 2.

"Sự hưởng Đức Chúa Trời."

II. Mục đích chính của con người là hưởng Đức Chúa Trời đời đời, Thi Thiên 73:25, "Trên trời tôi có ai trừ ra Chúa?" tức là, trên trời có điều chi tôi ao ước hưởng ngoài Chúa? Có sự hưởng Đức Chúa Trời hai mặt, hay sự thụ hưởng Đức Chúa Trời; một là trong đời này, một là trong đời hầu đến.

1. Sự hưởng Đức Chúa Trời ở đây trong đời này: Sự hưởng sự hiện diện Đức Chúa Trời; hưởng các lễ nghi của Đức Chúa Trời là một việc lớn (một ơn thương xót mà một số người ganh tị với chúng ta), nhưng hưởng sự hiện diện Đức Chúa Trời trong các lễ nghi, là điều lòng ân điển khao khát, Thi Thiên 63:2, "Để tôi nhìn xem quyền năng và sự vinh hiển Chúa, như tôi đã nhìn xem Chúa trong nơi thánh." Sự hưởng Đức Chúa Trời ngọt ngào này, là khi chúng ta cảm thấy Đức Thánh Linh Ngài cộng tác với lễ nghi, và nhỏ ân điển xuống lòng chúng ta: 1. Khi trong lời Chúa Đức Thánh Linh làm sống lại và dấy lên tình cảm, Lu-ca 24:32, "Trong khi đi đường, Ngài nói cùng chúng ta, và giải nghĩa Kinh Thánh, lòng chúng ta há chẳng nóng nảy sao?" 2. Khi Đức Thánh Linh biến hóa lòng, để lại ấn tượng thánh khiết trên nó, 2 Cô-rinh-tô 3:18, "Chúng ta đều lấy mặt không che mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển." Khi Đức Thánh Linh làm sống lại lòng bằng sự yên ủi, nó đến không chỉ với sự xức dầu, mà với ấn tín; nó đổ tình yêu Đức Chúa Trời ra trong lòng, Rô-ma 5:5. Đây là hưởng Đức Chúa Trời trong một lễ nghi, 1 Giăng 1:3, "Sự thông công của chúng ta với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ": trong lời Chúa, chúng ta nhận nụ hôn Ngài; đây là hưởng Đức Chúa Trời, và một linh hồn ân điển tìm được sự thỏa lòng vô hạn trong điều này! Lòng được sưởi ấm và bùng cháy trong một bổn phận, đây là Đức Chúa Trời đáp lời bằng lửa. Khi một Cơ Đốc nhân có những sự đổ xuống ngọt ngào của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời, đây là những trái đầu mùa của vinh hiển, khi Đức Chúa Trời đến viếng linh hồn trong một lễ nghi; nay, Đấng Christ đã vén màn Ngài, và tỏ mặt mỉm cười; nay, Ngài đã dẫn linh hồn vào vườn gia vị; Ngài đã chạm vào trái tim và khiến nó nhảy mừng. Ôi, hưởng Đức Chúa Trời ngọt ngào biết bao! Những người tin kính đã hưởng các lễ nghi, đã được cất lên trên thế gian, và đã khinh dể mọi sự dưới đây.

Ứng dụng 1. Sự hưởng Đức Chúa Trời trong đời này ngọt ngào như vậy sao? Những kẻ đặt sự hưởng dục vọng mình trước sự hưởng Đức Chúa Trời gian ác lạ lùng biết bao! 1 Giăng 2:16, "Sự tham mê của xác thịt, sự tham mê của mắt, và sự kiêu ngạo của đời," là Ba Ngôi họ thờ lạy. Dục vọng là một ham muốn hay xung động vô độ, thúc giục linh hồn đến điều ác. Có dục vọng báo thù, và dục vọng dâm đãng. Dục vọng giống như cơn nóng sốt, nó đốt linh hồn thành ngọn lửa. Aristotle gọi các dục vọng nhục dục là thú tính, vì khi một dục vọng nào mãnh liệt, lý trí và lương tâm không được nghe, con thú cưỡi con người. Những dục vọng này, khi được hưởng, làm cho người ta ngu muội và mất tinh thần, Ô-sê 4:11, "Sự dâm dục, rượu cũ và rượu mới cất mất trí khôn,"—họ không còn lòng cho điều gì tốt. Có bao nhiêu người lấy mục đích chính mình không phải là hưởng Đức Chúa Trời, mà là hưởng dục vọng mình! Như vị hồng y kia đã nói, "Miễn là giữ được chức hồng y Paris, ông bằng lòng mất phần mình trong Thiên Đàng." Dục vọng trước hết mê hoặc bằng thú vui, rồi đến mũi tên định mệnh, Châm Ngôn 7:23, "Cho đến khi mũi tên đâm thấu gan nó." Điều này phải như lưỡi gươm chói lòa chặn người ta trên đường khoái lạc xác thịt họ. Ai lại vì một giọt thú vui mà uống cả một biển thịnh nộ?

Ứng dụng 2. Hãy để việc hưởng sự hiện diện ngọt ngào của Đức Chúa Trời ở đây là sự quan tâm lớn của chúng ta, là vẻ đẹp và sự yên ủi của các lễ nghi. Hưởng sự thông công thuộc linh với Đức Chúa Trời, là một điều khó hiểu và mầu nhiệm đối với hầu hết mọi người: không phải ai lảng vảng quanh triều đình cũng nói chuyện với vua. Chúng ta có thể đến gần Đức Chúa Trời trong các lễ nghi, và như thể lảng vảng quanh triều đình thiên đàng, nhưng không hưởng sự thông công với Đức Chúa Trời; chúng ta có thể có chữ mà không có Đức Thánh Linh, dấu hiệu thấy được mà không có ân điển không thấy được; ấy là sự hưởng Đức Chúa Trời trong một bổn phận mà chúng ta phải chủ yếu nhắm đến, Thi Thiên 42:2, "Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống." Than ôi! mọi sự hưởng thế gian chúng ta mà thiếu sự hưởng Đức Chúa Trời thì là gì? Hưởng nhiều sức khỏe, tài sản lớn, mà không hưởng Đức Chúa Trời thì là gì? Gióp 30:28, "Tôi đi buồn thảm mà không có mặt trời." Cũng vậy anh em có thể than thở trong sự hưởng mọi sự thuộc về bản tính. "Tôi đi buồn thảm mà không có mặt trời." Tôi có ánh sao của những sự hưởng bên ngoài, nhưng tôi không thể hưởng Đức Chúa Trời, tôi thiếu Mặt Trời Công Chính. "Tôi đi buồn thảm mà không có mặt trời." Đây phải là kế hoạch lớn của chúng ta, không chỉ có các lễ nghi của Đức Chúa Trời, mà có Đức Chúa Trời của các lễ nghi. Sự hưởng sự hiện diện ngọt ngào của Đức Chúa Trời với chúng ta ở đây là đời sống thỏa lòng nhất: Ngài là một tổ ong ngọt ngào, một kho giàu sang, một suối vui mừng, Thi Thiên 36:8, 9. Chim sơn ca càng bay cao, càng hót hay; và chúng ta càng bay cao bằng cánh đức tin, càng hưởng Đức Chúa Trời nhiều, càng cảm thấy niềm vui ngọt ngào hơn trong linh hồn mình. Lòng được nung nấu trong cầu nguyện và suy ngẫm biết bao! Có niềm vui và bình an nào trong đức tin! Ở thiên đàng há chẳng yên ủi sao? Kẻ hưởng Đức Chúa Trời nhiều trong đời này, mang thiên đàng theo mình. Ôi hãy để điều này là điều chúng ta chủ yếu tham vọng, sự hưởng Đức Chúa Trời trong các lễ nghi Ngài; hãy nhớ, sự hưởng sự hiện diện ngọt ngào của Đức Chúa Trời ở đây là của cầm về sự hưởng Ngài trên thiên đàng.

Và điều ấy đưa chúng ta đến điều thứ hai, tức là

2. Sự hưởng Đức Chúa Trời trong đời hầu đến: Mục đích chính của con người là hưởng Đức Chúa Trời đời đời. Trước sự hưởng trọn Đức Chúa Trời trên thiên đàng này, phải có điều gì đó đi trước và có trước; ấy là, chúng ta ở trong trạng thái ân điển. Chúng ta phải có sự đồng hình với Ngài trong ân điển, trước khi chúng ta có thể có sự thông công với Ngài trong vinh hiển; ân điển và vinh hiển được nối và xích lại với nhau, ân điển đi trước vinh hiển, như sao mai báo hiệu mặt trời. Đức Chúa Trời muốn chúng ta đủ tư cách và xứng hợp cho trạng thái phước hạnh. Kẻ say sưa và kẻ thề thốt không xứng hợp để hưởng Đức Chúa Trời trong vinh hiển; Chúa sẽ không ôm những con rắn độc như vậy vào lòng Ngài; chỉ "những kẻ có lòng trong sạch sẽ thấy Đức Chúa Trời"; trước hết chúng ta phải, như công chúa nhà vua, vinh hiển bên trong, rồi mới được mặc áo vinh hiển. Như vua A-suê-ru trước hết khiến các trinh nữ được thanh tẩy và xức dầu, và họ có những hương thơm để xông mình, rồi họ mới đến đứng trước vua, Ê-xơ-tê 2:12, chúng ta cũng phải vậy; chúng ta phải có sự xức dầu của Đức Chúa Trời, và được xông bằng các ân điển của Đức Thánh Linh, những hương thơm ngọt ngào ấy, rồi chúng ta sẽ đứng trước Vua thiên đàng. Nay, được Đức Chúa Trời ban tư cách cách thiêng liêng bằng ân điển như vậy, chúng ta sẽ được cất lên núi khải tượng, và hưởng Đức Chúa Trời đời đời. Sự hưởng Đức Chúa Trời đời đời này, chẳng là gì khác ngoài việc được đặt vào trạng thái hạnh phúc. Như thân thể không thể có sự sống nếu không có sự thông công với linh hồn, thì linh hồn không thể có phước hạnh, nếu không có sự thông công trực tiếp với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là summum bonum, là điều thiện tối cao; vì vậy sự hưởng Ngài là hạnh phúc tột đỉnh mà linh hồn có khả năng đạt được. Ngài, tôi nói, là điều thiện tối cao.

1. Ngài là điều thiện phổ quát,—bonum in quo omnia bona, "điều thiện, trong đó có mọi điều thiện." Những sự tuyệt vời của loài thọ tạo đều có hạn. Một người có thể có sức khỏe, mà không có sắc đẹp; có học thức, mà không có dòng dõi; có giàu sang, mà không có khôn ngoan; nhưng trong Đức Chúa Trời mọi sự tuyệt vời đều được chứa đựng cách nổi bật. Ngài là điều thiện, tương xứng đầy đủ với linh hồn; Ngài là mặt trời, là phần cơ nghiệp, là sừng cứu rỗi; trong Ngài cư ngụ "mọi sự đầy dẫy", Cô-lô-se 1:19.—2. Đức Chúa Trời là điều thiện không pha trộn. Không hoàn cảnh nào trong đời này mà không có sự pha trộn; cứ mỗi giọt mật lại có một giọt mật đắng. Sa-lô-môn, Đấng đã dốc lòng tìm ra hòn đá triết gia này,—tìm kiếm hạnh phúc dưới đây,—đã thấy sự hư không và sự buồn rầu, Truyền Đạo 1:2. Nhưng Đức Chúa Trời là điều thiện hoàn hảo, tinh túy. Ngài là sự ngọt ngào trong bông hoa.—3. Đức Chúa Trời là điều thiện làm thỏa lòng; linh hồn kêu lên, tôi đã đủ, Thi Thiên 17:15, "Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dung Chúa." Một người khát, hãy đem người ấy đến đại dương, và người ấy có đủ. Nếu trong Đức Chúa Trời có đủ để thỏa mãn các thiên sứ, thì chắc chắn đủ để thỏa mãn chúng ta. Linh hồn chỉ hữu hạn, nhưng Đức Chúa Trời là điều thiện vô hạn không được dựng nên. Và dù Đức Chúa Trời là điều thiện làm thỏa lòng như vậy; nhưng không làm ngán. Những niềm vui tươi mới liên tục tuôn ra từ mặt Đức Chúa Trời; và Đức Chúa Trời vẫn đáng ao ước sau hàng triệu năm bởi các linh hồn được vinh hiển, như lúc đầu. Trong Đức Chúa Trời có sự đầy dẫy làm thỏa lòng dường ấy, nhưng cũng có sự ngọt ngào dường ấy, đến nỗi linh hồn vẫn ao ước; ấy là sự thỏa mãn mà không ngán.—4. Đức Chúa Trời là điều thiện ngon ngọt. Điều là thiện tối cao phải làm linh hồn ngây ngất với thú vui; trong nó phải có những thần của niềm vui thích và tinh túy của sự hoan hỉ, và điều này chỉ được hưởng trong Đức Chúa Trời, In Deo quadam dulcedine delectatur animo, immo rapitur: Tình yêu Đức Chúa Trời nhỏ vào linh hồn sự ngọt ngào vô hạn đến nỗi không nói được và đầy vinh hiển. Nếu khi chúng ta chỉ thấy Ngài bằng đức tin mà đã có bao nhiêu vui thích trong Đức Chúa Trời, 1 Phi-e-rơ 1:8, thì niềm vui của sự thấy mặt đối mặt sẽ thế nào? Nếu các thánh đồ đã tìm được bao nhiêu vui thích trong Đức Chúa Trời trong khi họ chịu khổ, ôi thì họ sẽ có niềm vui và vui thích nào khi họ được đội mão triều thiên! Nếu những ngọn lửa là giường hoa hồng, ôi thì nép mình trên ngực Chúa Giê-xu sẽ thế nào! Giường hoa hồng ấy sẽ thế nào!—5. Đức Chúa Trời là điều thiện tuyệt vời. Ngài tốt hơn bất cứ điều gì anh em có thể đặt cạnh tranh với Ngài; Ngài tốt hơn sức khỏe, giàu sang, danh dự. Những sự khác duy trì sự sống,—Ngài ban sự sống. Nhưng ai lại đem điều gì đặt lên bàn cân với Thần Tính? Ai lại cân một chiếc lông với một núi vàng? Đức Chúa Trời vượt trên mọi sự khác vô hạn hơn mặt trời vượt ánh đèn cầy.—6. Đức Chúa Trời là điều thiện đời đời. Ngài là "Đấng Thượng Cổ", Đa-ni-ên 7:9, nhưng không bao giờ suy tàn, hay già cỗi. Niềm vui Ngài ban là đời đời, mão triều thiên không hề tàn héo, 1 Phi-e-rơ 5:4. Linh hồn được vinh hiển sẽ mãi mãi vui hưởng mình trong Đức Chúa Trời; nó sẽ yến tiệc trên tình yêu Ngài, và sưởi mình trong ánh sáng mặt Ngài. Chúng ta đọc về "sông vui sướng ở bên hữu Đức Chúa Trời"; nhưng há sông này theo thời gian sẽ cạn sao? Không, dưới đáy có một suối nuôi nó,—Thi Thiên 36:9, "Vì nơi Chúa có nguồn sự sống." Vậy Đức Chúa Trời là điều thiện tối cao, và sự hưởng Đức Chúa Trời đời đời là hạnh phúc tối thượng mà linh hồn có khả năng đạt được.

1. Ứng dụng Khuyên nhủ. Hãy để mục đích chính của đời sống chúng ta là hưởng điều thiện tối cao này đời sau; đây là điều sẽ đội mão triều thiên cho chúng ta bằng hạnh phúc. Augustine kể ra 288 ý kiến trong các triết gia về hạnh phúc, nhưng tất cả đều bắn hụt mục tiêu. Sự nâng cao tột đỉnh của một linh hồn có lý trí là hưởng Đức Chúa Trời đời đời. Chính sự hưởng Đức Chúa Trời làm nên thiên đàng, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17, "rồi chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn." Linh hồn run rẩy, như cây kim trong la bàn, và không bao giờ yên nghỉ cho đến khi đến với Đức Chúa Trời.

2. Sự hưởng Đức Chúa Trời của linh hồn được vinh hiển: 1. Sự hưởng Đức Chúa Trời này không được hiểu theo cách nhục dục; chúng ta không được tưởng tượng những thú vui xác thịt trên thiên đàng. Người Thổ Nhĩ Kỳ, trong Kinh Koran họ, nói về một thiên đàng khoái lạc, nơi họ có giàu sang dư dật, và rượu đỏ được dọn trong chén vàng. Đây là một thiên đàng, gồm những thú vui cho thân thể; những kẻ theo phái Khoái Lạc thời nay hẳn thích một thiên đàng như vậy khi chết. Dù thật vậy trạng thái vinh hiển được ví với một bữa tiệc, và được mô tả bằng ngọc trai và đá quý, nhưng những ẩn dụ này chỉ là sự giúp đỡ cho đức tin chúng ta, và để tỏ cho chúng ta rằng có niềm vui và hạnh phúc dư dật trong thiên đàng cao nhất; nhưng những điều ấy không phải xác thịt, mà là những vui thích thánh,—như công việc chúng ta sẽ là thuộc linh, nó sẽ gồm sự thờ lạy và ngợi khen Đức Chúa Trời; thì sự hưởng chúng ta sẽ là thuộc linh,—nó sẽ gồm có sự hoàn hảo của thánh khiết, thấy mặt tinh sạch của Đấng Christ, cảm thấy tình yêu Đức Chúa Trời, trò chuyện với các thần linh trên trời. Những vui thích này sẽ thích hợp và xứng đáng hơn cho linh hồn, và vượt xa vô hạn mọi vui thích dâm đãng xác thịt.—2. Chúng ta sẽ có một cảm thức sống động về trạng thái vinh hiển này. Một người bị hôn mê, dù còn sống, nhưng cũng như đã chết, vì người ấy không có cảm giác, cũng không vui thích gì trong sự sống mình: chúng ta sẽ có một cảm thức nhanh nhạy và sống động về niềm vui vô hạn nảy sinh từ sự hưởng Đức Chúa Trời,—chúng ta sẽ biết mình hạnh phúc,—chúng ta sẽ suy ngẫm với niềm vui về phẩm giá và hạnh phúc mình,—chúng ta sẽ nếm từng mẩu bánh của sự ngọt ngào ấy, từng giọt của niềm vui ấy tuôn ra từ Đức Chúa Trời.—3. Chúng ta sẽ được làm cho có khả năng chịu nổi sự thấy vinh hiển ấy. Nay chúng ta không thể chịu nổi vinh hiển ấy,—nó sẽ nhận chìm chúng ta, như mắt yếu không thể nhìn mặt trời; nhưng Đức Chúa Trời sẽ ban khả năng cho chúng ta chịu vinh hiển; linh hồn chúng ta sẽ thuộc thiên và hoàn hảo với thánh khiết đến nỗi chúng có thể hưởng sự thấy Đức Chúa Trời phước hạnh. Môi-se trong khe đá đã thấy vinh hiển Đức Chúa Trời đi ngang qua, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:21. Qua Vầng Đá phước hạnh chúng ta, Đấng Christ, chúng ta sẽ thấy sự thấy Đức Chúa Trời hạnh phúc.—4. Sự hưởng Đức Chúa Trời này sẽ hơn một sự chiêm ngưỡng Ngài suông. Một số học giả nêu câu hỏi, Sự hưởng Đức Chúa Trời sẽ chỉ bằng cách chiêm ngưỡng sao? Đ. Điều ấy cũng là điều gì đó, nhưng chỉ là một nửa thiên đàng; sẽ có sự yêu mến Đức Chúa Trời,—sự yên nghỉ trong Ngài,—sự nếm sự ngọt ngào Ngài,—không chỉ xem xét mà còn sở hữu: Giăng 17:24, "đặng họ nhìn xem sự vinh hiển của Con," đây là xem xét; câu 22, "sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, Con đã ban cho họ,"—đây là sở hữu. "Vinh hiển sẽ được tỏ ra trong chúng ta", Rô-ma 8:18; không chỉ được tỏ ra cho chúng ta, mà trong chúng ta. Thấy vinh hiển Đức Chúa Trời, ấy là vinh hiển được tỏ ra cho chúng ta; nhưng dự phần vinh hiển Ngài, ấy là vinh hiển được tỏ ra trong chúng ta. Như miếng bọt biển hút rượu vang, chúng ta cũng sẽ hút vinh hiển.—5. Không có sự gián đoạn trong trạng thái vinh hiển này. Chúng ta sẽ không chỉ có sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Trời vào những mùa đặc biệt nào đó, mà chúng ta sẽ liên tục ở trong sự hiện diện Ngài, liên tục dưới những ngây ngất thánh của niềm vui. Sẽ không có một phút nào trên thiên đàng mà một linh hồn được vinh hiển có thể nói, tôi không hưởng hạnh phúc. Những dòng vinh hiển không như nước của ống dẫn, thường bị chặn, đến nỗi chúng ta không thể có một giọt nước; nhưng những dòng vui mừng thiên đàng ấy liên tục chảy. Ôi chúng ta phải khinh dể thung lũng nước mắt này, nơi chúng ta nay đang ở, vì núi hóa hình biết bao! Chúng ta phải khao khát sự hưởng Đức Chúa Trời trọn vẹn trong thiên đàng biết bao! Nếu chúng ta được thấy xứ hứa ấy, chúng ta sẽ cần sự nhẫn nại để bằng lòng sống ở đây lâu hơn.

2. Hãy để điều này là cái thúc giục bổn phận. Chúng ta phải siêng năng và sốt sắng trong việc tôn vinh Đức Chúa Trời dường nào, hầu cho cuối cùng chúng ta đến hưởng Ngài? Nếu Tully, Demosthenes, và Plato, là những kẻ chỉ có ánh đèn mờ của lý trí để soi, và tưởng tượng một chốn cực lạc và hạnh phúc sau đời này, đã chịu những nhọc nhằn Herculean để hưởng nó, ôi thì các Cơ Đốc nhân, là những kẻ có ánh sáng Kinh Thánh để soi, phải tự mình vùng dậy để dự tiệc hưởng Đức Chúa Trời và vinh hiển đời đời dường nào! Nếu điều gì có thể khiến chúng ta trỗi dậy khỏi giường lười biếng, và phục vụ Đức Chúa Trời hết sức mình, ấy phải là điều này,—hy vọng về sự hưởng Đức Chúa Trời đời đời gần kề chúng ta. Điều gì đã khiến Phao-lô tích cực trong phạm vi tôn giáo? 1 Cô-rinh-tô 15:10, "Tôi đã làm việc nhiều hơn hết thảy." Sự vâng lời ông không chuyển động chậm như mặt trời trên mặt đồng hồ mặt trời, mà nhanh như mặt trời trên bầu trời. Tại sao ông sốt sắng tôn vinh Đức Chúa Trời như vậy, nếu không phải để cuối cùng ông quy về và kết thúc trong Ngài? 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17, "rồi chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn."

Ứng dụng Yên ủi. Điều này hãy yên ủi những người tin kính trong mọi khốn khổ hiện tại họ cảm thấy. Ngươi than thở, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi không hưởng chính mình,—nỗi sợ làm ngươi bất an,—sự thiếu thốn làm ngươi bối rối,—ban ngày ngươi không thể hưởng sự yên nghỉ, ban đêm ngươi không thể hưởng giấc ngủ,—ngươi không hưởng những sự yên ủi của đời ngươi. Điều này hãy làm ngươi sống lại rằng chẳng bao lâu ngươi sẽ hưởng Đức Chúa Trời, rồi ngươi sẽ có hơn điều ngươi có thể cầu xin hay nghĩ đến; ngươi sẽ có niềm vui của thiên sứ,—vinh hiển không gián đoạn hay hết hạn. Chúng ta sẽ không bao giờ hưởng chính mình trọn vẹn cho đến khi chúng ta hưởng Đức Chúa Trời đời đời.

VỀ KINH THÁNH.

Hỏi. II. Đức Chúa Trời đã ban quy tắc nào để hướng dẫn chúng ta cách chúng ta tôn vinh và hưởng Ngài?

Đáp. Lời Đức Chúa Trời (được chứa trong Kinh Thánh Cựu Ước và Tân Ước) là quy tắc duy nhất để hướng dẫn chúng ta cách chúng ta tôn vinh và hưởng Ngài.

2 Ti-mô-thê 3:16, "Cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn," v.v. Kinh Thánh được hiểu là sách thánh của Đức Chúa Trời. Nó được ban bởi sự soi dẫn thiêng liêng, tức là Kinh Thánh không phải là sự bày đặt của óc loài người, mà có nguồn gốc thiêng liêng. Tượng Diana được người Ê-phê-sô tôn kính, vì họ cho rằng nó từ Giê-pít rơi xuống, Công Vụ 19:35. Vậy sách Kinh Thánh thánh này phải được tôn kính và quý trọng cao, vì chúng ta chắc rằng nó từ trời đến, 2 Phi-e-rơ 1:21. Hai Giao Ước là hai môi mà Đức Chúa Trời đã phán với chúng ta.

H. Làm sao tỏ ra Kinh Thánh có jus divinum, "thẩm quyền thiêng liêng" đóng dấu trên chúng?

Đ. Vì Cựu Ước và Tân Ước là nền tảng của mọi tôn giáo. Nếu tính thiêng liêng của chúng không thể chứng minh được, thì nền tảng mà chúng ta xây dựng đức tin mình đã mất. Vì vậy tôi sẽ cố gắng chứng minh chân lý lớn này, rằng Kinh Thánh là chính lời Đức Chúa Trời. Tôi tự hỏi Kinh Thánh từ đâu đến, nếu không từ Đức Chúa Trời!—1. Kẻ xấu không thể là tác giả Kinh Thánh. Há tâm trí họ lại bận rộn soạn những dòng thánh như vậy sao? Há họ lại tuyên bố chống tội lỗi cách dữ dội như vậy sao?—2. Người tốt không thể là tác giả Kinh Thánh. Há họ lại viết với giọng điệu như vậy được sao? Hay há điều đó lại hợp với ân điển họ, khi giả mạo danh Đức Chúa Trời, và đặt "Đức Giê-hô-va phán như vầy," lên một cuốn sách do chính họ bày đặt?—3. Cũng không thiên sứ nào trên trời có thể là tác giả Kinh Thánh: Vì, 1. Các thiên sứ dò xét và tìm hiểu vực sâu của các mầu nhiệm Phúc Âm, 1 Phi-e-rơ 1:12, điều ấy hàm ý sự không biết của họ về một số phần Kinh Thánh; và chắc chắn họ không thể là tác giả của cuốn sách mà chính họ không hiểu trọn. Hơn nữa, 2. Thiên sứ nào trên trời dám kiêu ngạo đến nỗi giả dạng Đức Chúa Trời, và nói, "Ta dựng nên," Ê-sai 65:17, và "Ta là Đức Giê-hô-va đã phán vậy," Dân Số 14:35? Vậy rõ ràng, gia phả Kinh Thánh là thánh, và nó chỉ có thể đến từ chính Đức Chúa Trời.

Chưa nói đến sự hòa hợp của mọi phần Kinh Thánh, có bảy luận chứng thuyết phục có thể chứng minh nó là lời Đức Chúa Trời.

1. Bởi tính cổ xưa của nó. Nó có chỗ đứng cổ xưa. Những sợi tóc bạc của Kinh Thánh làm nó đáng tôn kính. Không lịch sử nào của loài người còn tồn tại vươn xa hơn từ trận lụt Nô-ê; nhưng Kinh Thánh thánh thuật lại những sự kiện đã có từ buổi sáng thế; nó viết về những sự trước thời gian. Nay, ấy là một quy tắc chắc chắn của Tertullian, "Điều cổ xưa nhất,—id verum quod primum,—phải được nhận là thánh và xác thực nhất."

2. Chúng ta có thể biết Kinh Thánh là lời Đức Chúa Trời, bởi sự bảo tồn kỳ diệu của nó trong mọi thời đại. Kinh Thánh thánh là viên ngọc quý nhất Đấng Christ đã để lại; và Hội Thánh Đức Chúa Trời đã giữ những hồ sơ công cộng của thiên đàng này để chúng không bị mất. Lời Đức Chúa Trời chưa bao giờ thiếu kẻ thù chống đối, và nếu có thể, tận diệt nó. Chúng đã ban ra một đạo luật, về Kinh Thánh, như Pha-ra-ôn đã ban cho các bà đỡ về con cái của người Hê-bơ-rơ, là bóp chết nó lúc mới sinh; nhưng Đức Chúa Trời đã bảo tồn cuốn sách phước hạnh này không thể xâm phạm cho đến ngày nay. Ma quỷ và các tay sai nó đã thổi vào ánh sáng Kinh Thánh, nhưng không bao giờ thắng để thổi tắt nó,—một dấu hiệu rõ ràng rằng nó được thắp từ trời. Hội Thánh Đức Chúa Trời cũng không, trong mọi cuộc cách mạng và thay đổi, chỉ giữ Kinh Thánh để nó không bị mất, mà để nó không bị làm hư hoại. Chữ của Kinh Thánh đã được bảo tồn, không chút hư hoại nào, trong các nguyên ngữ. Kinh Thánh đã không bị làm hư hoại trước thời Đấng Christ, vì khi ấy Đấng Christ đã không bao giờ sai người Do Thái đến Kinh Thánh; nhưng Ngài sai họ đến Kinh Thánh, Giăng 5:39, "Các ngươi tra cứu Kinh Thánh." Đấng Christ biết những suối thánh này không bị vẩn đục bởi những tưởng tượng loài người.

3. Kinh Thánh tỏ ra là lời Đức Chúa Trời, bởi nội dung chứa trong nó.—1. Bởi chiều sâu của nó. Mầu nhiệm Kinh Thánh sâu xa và khó hiểu đến nỗi không người hay thiên sứ nào có thể biết được, nếu nó không được mặc khải cách thiêng liêng. Rằng Đấng đời đời phải được sinh ra; rằng Đấng sấm sét trên các tầng trời phải khóc trong nôi; rằng Đấng cai trị các ngôi sao phải bú vú; rằng Chúa của sự sống phải chết; rằng Chúa của vinh hiển phải chịu sỉ nhục; rằng tội lỗi phải bị phạt trọn, nhưng được tha trọn; ai có thể tưởng tượng được một mầu nhiệm như vậy, nếu Kinh Thánh không phải là sấm truyền mặc khải nó cho chúng ta? Cũng vậy, về giáo lý sự sống lại: rằng cùng một thân thể đã vụn nát thành nghìn mảnh, sẽ sống lại idem numero, cùng một thân thể cá thể, (vì bằng không ấy là sự sáng tạo chứ không phải sự sống lại,)—làm sao một câu đố thánh như vậy, vượt trên mọi sự tra xét loài người, được biết, nếu Kinh Thánh không mặc khải nó?—2. Bởi sự tinh sạch của nó. Về nội dung, nó đầy dẫy sự tốt lành, công lý, và thánh khiết đến nỗi nó chỉ có thể được thở ra từ Đức Chúa Trời; sự thánh khiết của nó tỏ nó thuộc về Đức Chúa Trời, nó mang chính hình ảnh Ngài. Kinh Thánh được ví với bạc đã luyện bảy lần, Thi Thiên 12:6. Sách này của Đức Chúa Trời không có lỗi in nào; nó là một tia sáng của Mặt Trời Công Chính,—một dòng pha lê chảy từ suối sự sống. Mọi luật pháp và sắc lệnh của loài người đều có những hư hoại, nhưng lời Đức Chúa Trời không có chút pha trộn nào, nó có sự rực rỡ giữa trưa, Thi Thiên 119:140, "Lời Chúa rất tinh sạch," như rượu vang từ trái nho, không pha trộn hay làm giả. Nó tinh sạch đến nỗi nó thanh tẩy mọi sự khác, Giăng 17:17, "Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh." Kinh Thánh thúc ép sự thánh khiết, như không cuốn sách nào từng làm; nó bảo chúng ta sống "tiết độ, công bình, nhân đức," Tít 2:12. Tiết độ, trong các hành động tiết chế; công bình, trong các hành động công lý; nhân đức, trong các hành động sốt sắng và tin kính. Nó khen ngợi chúng ta mọi điều công chính, đáng yêu, và đáng khen, Phi-líp 4:8. Gươm này của Đức Thánh Linh, Ê-phê-sô 6:17, chặt đứt sự gian ác. Từ tháp Kinh Thánh này một cối đá xay được ném xuống đầu tội lỗi. Kinh Thánh là luật pháp vương giả, không chỉ truyền lệnh các hành động, mà cả tình cảm; nó buộc lòng phải cư xử tốt. Đâu có sự thánh khiết nào được tìm thấy, như được đào ra từ mỏ thánh này? Ai có thể là tác giả của một cuốn sách như vậy, ngoài chính Đức Chúa Trời?

4. Rằng Kinh Thánh là lời Đức Chúa Trời, tỏ rõ bởi những lời tiên tri của nó; nó tiên tri về những sự hầu đến. Điều này tỏ tiếng Đức Chúa Trời phán trong nó. Tiên tri đã báo trước, "Một gái đồng trinh sẽ chịu thai," Ê-sai 7:14; và, "Đấng Mê-si sẽ bị trừ đi," Đa-ni-ên 9:26. Kinh Thánh báo trước những sự sẽ xảy ra nhiều thời đại và thế kỷ sau; như Y-sơ-ra-ên phải phục vụ trong lò sắt bao lâu, và đúng ngày họ được giải cứu, Xuất Ê-díp-tô Ký 12:41, "Vả, ở cuối bốn trăm ba mươi năm, cũng trong ngày đó, các đạo binh của Đức Giê-hô-va ra khỏi xứ Ê-díp-tô." Lời tiên tri về những sự tương lai này, thuần túy ngẫu nhiên, và không phụ thuộc vào các nguyên nhân tự nhiên, là một sự chứng minh rõ ràng về nguồn gốc thiêng liêng của nó.

5. Sự vô tư của những người của Đức Chúa Trời, là những kẻ đã viết Kinh Thánh. Họ không tiếc mà ghi lại những thất bại của chính mình. Người nào viết lịch sử lại bôi đen mặt mình, tức là, ghi lại những sự về mình có thể làm nhơ danh tiếng mình? Môi-se ghi lại sự nóng nảy của chính mình khi ông đập vầng đá, và bảo chúng ta, vì vậy ông không thể vào đất hứa; Đa-vít viết về tội ngoại tình và đổ huyết của chính mình, điều đứng như một vết nhơ trong huy hiệu ông cho các thời đại sau; Phi-e-rơ thuật lại sự hèn nhát của chính mình khi chối Đấng Christ; Giô-na ghi lại những đam mê của chính mình, "Tôi giận cho đến chết cũng phải lắm." Chắc chắn, nếu ngòi bút họ không được chính tay Đức Chúa Trời hướng dẫn, họ đã không bao giờ viết điều phản ánh sự sỉ nhục lên chính mình! Người ta thường che giấu khuyết điểm mình hơn là công bố chúng cho thế gian: nhưng những người cầm bút Kinh Thánh thánh này che mờ danh chính mình,—họ lấy đi mọi vinh hiển khỏi chính mình, và dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời.

6. Quyền năng và hiệu quả lớn lao lời Chúa đã có trên linh hồn và lương tâm loài người.—1. Nó đã đổi mới lòng họ. Một số người nhờ đọc Kinh Thánh đã được biến thành người khác, họ đã được nên thánh và ân điển. Nhờ đọc các sách khác lòng có thể được sưởi ấm, nhưng nhờ đọc sách này nó được biến hóa, 2 Cô-rinh-tô 3:3, "Rõ ràng anh em là bức thư của Đấng Christ, viết chẳng bằng mực, nhưng bằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống." Lời đã được chép vào lòng họ, và họ đã trở thành bức thư của Đấng Christ, đến nỗi người khác có thể đọc Đấng Christ trong họ. Nếu anh em đóng một con dấu lên đá cẩm thạch, và nó để lại ấn tượng trên đá cẩm thạch, và để lại dấu vết, thì con dấu ấy có một đức tính lạ lùng: vậy, khi con dấu của lời để lại một ấn tượng thiên đàng của ân điển trên lòng, hẳn phải có một quyền năng đi kèm với lời ấy không kém gì thiêng liêng.—2. Nó đã yên ủi lòng họ. Khi các Cơ Đốc nhân ngồi bên bờ sông khóc, lời đã nhỏ xuống như mật và làm họ sống lại cách ngọt ngào. Sự yên ủi chính của Cơ Đốc nhân được rút ra từ những giếng cứu rỗi này: Rô-ma 15:4, "hầu cho bởi sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh mà chúng ta được sự trông cậy." Khi một linh hồn nghèo nàn sắp ngất, người ấy chẳng có gì để yên ủi mình ngoài một liều thuốc Kinh Thánh. Khi người ấy đau ốm, lời đã làm người ấy sống lại: 2 Cô-rinh-tô 4:17, "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên." Khi người ấy bị bỏ rơi, lời đã nhỏ dầu vàng của niềm vui vào lòng người ấy: Ca Thương 3:31, "Vì Chúa sẽ chẳng bỏ cho đến đời đời." Ngài có thể đổi sự quan phòng Ngài, chứ không đổi mục đích Ngài; Ngài có thể có vẻ mặt của kẻ thù, nhưng có lòng của người cha. Vậy lời có một quyền năng trong nó để yên ủi lòng: Thi Thiên 119:50, "Đây là sự yên ủi tôi trong cơn hoạn nạn, vì lời Chúa làm cho tôi được sống." Như các thần được truyền qua các động mạch của thân thể; thì những sự yên ủi thiêng liêng được truyền qua các lời hứa của lời. Nay Kinh Thánh có một quyền năng làm phấn chấn, yên ủi lòng như vậy trong chúng, nó tỏ rõ rằng chúng thuộc về Đức Chúa Trời, và chính Ngài đã đặt sữa yên ủi này vào những vú này.

7. Những phép lạ lớn mà Chúa đã xác nhận Kinh Thánh. Các phép lạ đã được Môi-se, Ê-li, Đấng Christ dùng, và tiếp tục nhiều năm sau bởi các sứ đồ, để xác nhận lẽ thật của Kinh Thánh thánh. Như những cây chống được đặt dưới những cây nho yếu, các phép lạ này được đặt dưới đức tin yếu của loài người, để nếu họ không tin những điều đã viết của lời, họ có thể tin các phép lạ. Chúng ta đọc về Đức Chúa Trời rẽ nước,—làm một con đường trong biển cho dân Ngài đi qua,—sắt nổi,—dầu tăng lên nhờ đổ ra,—Đấng Christ hóa nước thành rượu,—Ngài chữa kẻ mù,—và khiến kẻ chết sống lại: vậy Đức Chúa Trời đã đóng ấn lên lẽ thật và tính thiêng liêng của Kinh Thánh bằng các phép lạ.

Phản đối. Những người theo Giáo Hoàng thật không thể chối rằng Kinh Thánh là thiêng liêng và thánh; nhưng họ khẳng định rằng quoad nos, "đối với chúng ta," nó nhận thẩm quyền thiêng liêng từ Hội Thánh; và họ đưa ra Kinh Thánh ấy, 1 Ti-mô-thê 3:15, nơi Hội Thánh được nói là "trụ và nền của lẽ thật,"

Đáp. Thật vậy, Hội Thánh là trụ của lẽ thật; nhưng không vì vậy mà suy ra rằng Kinh Thánh nhận thẩm quyền nó từ Hội Thánh. Sắc lệnh của vua được dán trên trụ, trụ giữ nó ra, để mọi người đọc, nhưng sắc lệnh không nhận thẩm quyền nó từ trụ, mà từ vua; Hội Thánh cũng giữ Kinh Thánh ra, nhưng chúng không nhận thẩm quyền chúng từ Hội Thánh, mà từ Đức Chúa Trời. Nếu lời Đức Chúa Trời là thiêng liêng, chỉ vì Hội Thánh giữ nó ra, thì sẽ suy ra rằng đức tin chúng ta phải được xây trên Hội Thánh chứ không trên lời; trái với điều ấy, Ê-phê-sô 2:20, "Được xây nên trên nền (tức là nền của các sứ đồ, và tiên tri."

H. Mọi sách trong Kinh Thánh có cùng thẩm quyền thiêng liêng chăng?

Đ. Những sách chúng ta gọi là chính điển.

H. Tại sao Kinh Thánh được gọi là chính điển?

Đ. Vì lời là quy tắc đức tin,—một chuẩn mực để hướng dẫn đời sống chúng ta. Lời là quan án của các tranh luận, là đá của sự không sai lầm; chỉ điều gì phù hợp với, và đồng ý với Kinh Thánh, như bản sao với bản gốc, mới được nhận là lẽ thật. Mọi châm ngôn trong thần học phải được đem đến đá thử của Kinh Thánh, như mọi thước đo được đem đến tiêu chuẩn.

H. Kinh Thánh có phải là một quy tắc đầy đủ chăng?

Đ. Kinh Thánh là một chuẩn mực đầy đủ và hoàn hảo chứa trong nó mọi sự cần thiết cho sự cứu rỗi: 2 Ti-mô-thê 3:15, "Từ khi con còn thơ ấu đã biết Kinh Thánh vốn có thể khiến con khôn ngoan để được cứu." Nó tỏ credenda,—điều chúng ta phải tin; và agenda,—điều chúng ta phải làm. Nó cho chúng ta một mẫu tôn giáo chính xác, và dạy dỗ chúng ta cách hoàn hảo trong những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời. Vì vậy những người theo Giáo Hoàng tự làm mình có tội, là những kẻ đi chắp vá Kinh Thánh bằng những truyền thống họ, mà họ đặt ngang hàng với nó. Công đồng Trent nói rằng những truyền thống của Hội Thánh La Mã phải được nhận pari pietatis affectu,—với cùng lòng mộ đạo mà Kinh Thánh phải được nhận; vậy tự đặt mình dưới lời rủa, Khải Huyền 22:18, "Nếu có ai thêm vào những điều này, thì Đức Chúa Trời sẽ thêm cho kẻ ấy những tai nạn đã chép trong sách này."

H. Phạm vi và mục đích chính của Kinh Thánh là gì?

Đ. Để vạch ra một con đường đến sự cứu rỗi. Nó mặc khải rõ ràng về Đấng Christ: Giăng 20:31, "Nhưng các việc này đã chép, để cho các ngươi tin rằng Đức Chúa Giê-xu là Đấng Christ, và để khi đã tin, thì nhờ danh Ngài các ngươi được sự sống." Mục đích của lời là làm một kỳ thi mà nhờ đó ân điển chúng ta được thử; một phao biển để tỏ cho chúng ta những đá ngầm chúng ta phải tránh. Lời là để thăng hoa và làm sống lại tình cảm chúng ta; nó là để làm sách chỉ dẫn và sách yên ủi chúng ta; nó là để đưa chúng ta qua xứ hứa.

H. Ai sẽ có quyền giải nghĩa Kinh Thánh?

Những người theo Giáo Hoàng khẳng định rằng ấy là quyền của Hội Thánh. Nếu anh em hỏi họ ý họ nói Hội Thánh là ai, họ nói, là Giáo Hoàng là đầu của nó, và ông ta không sai lầm; Bellarmine cũng vậy. Nhưng lời khẳng định ấy là sai. Vì nhiều Giáo Hoàng đã dốt nát và gian ác, như Platina khẳng định, là kẻ viết về cuộc đời các Giáo Hoàng. Giáo Hoàng Liberius là người theo phái Arian; và Giáo Hoàng John XII chối sự bất diệt của linh hồn; vì vậy các Giáo Hoàng không phải là người giải nghĩa Kinh Thánh xứng hợp. Vậy ai?

Đ. Kinh Thánh phải là người giải nghĩa chính nó, hay đúng hơn Đức Thánh Linh phán trong nó; không gì có thể cắt kim cương ngoài kim cương; không gì có thể giải nghĩa Kinh Thánh ngoài Kinh Thánh; mặt trời tự tỏ mình rõ nhất bằng chính tia sáng nó; Kinh Thánh tự giải nghĩa mình trong những chỗ dễ để hiểu. Nhưng câu hỏi là về những chỗ khó của Kinh Thánh nơi Cơ Đốc nhân yếu sẵn sàng lội quá sâu. Ai sẽ giải nghĩa ở đây?

Đ. Trong Hội Thánh, Đức Chúa Trời đã định một số người để giảng giải và giải nghĩa Kinh Thánh; vì vậy Ngài đã ban ân tứ cho loài người; các mục sư khác nhau của các Hội Thánh, như những chòm sao sáng, ban ánh sáng cho những Kinh Thánh tối: Ma-la-chi 2:7, "Vì môi thầy tế lễ phải giữ sự hiểu biết, người ta tìm luật pháp trong miệng nó."

H. Nhưng đây là gán đức tin chúng ta nơi loài người sao?

Đ. Chúng ta không được nhận điều gì là thật ngoài điều phù hợp với lời. Như Đức Chúa Trời đã ban cho các tôi tớ Ngài ân tứ để giải nghĩa những chỗ tối, Ngài cũng đã ban cho dân Ngài một phần thần của sự phân biệt, đến nỗi họ có thể biết (ít nhất trong những sự cần thiết cho sự cứu rỗi) điều gì phù hợp với Kinh Thánh, và điều gì không: 1 Cô-rinh-tô 12:10, "Người thì được ơn nói tiên tri, kẻ thì được ơn phân biệt các thần." Đức Chúa Trời đã ban cho dân Ngài một mức khôn ngoan và sáng suốt đến nỗi họ có thể phân biệt lẽ thật và sự sai lầm, và đoán xét điều gì lành mạnh, điều gì giả mạo: Công Vụ 17:11, "Những người này có ý hẳn hoi hơn người Tê-sa-lô-ni-ca, đều sẵn lòng chịu lấy đạo, ngày nào cũng tra xem Kinh Thánh, để xem lời giảng có thật chăng." Họ cân nhắc giáo lý họ nghe, xem nó có phù hợp với Kinh Thánh không, dù Phao-lô và Si-la là thầy dạy họ, 2 Ti-mô-thê 2:16.

VỀ KINH THÁNH.

Ứng dụng 1. Hãy xem sự tốt lành kỳ diệu của Đức Chúa Trời, Đấng, ngoài ánh sáng tự nhiên, đã giao phó cho chúng ta Kinh Thánh thánh. Những người ngoại bị bao phủ bởi sự dốt nát, Thi Thiên 147:20, "Còn về các mạng lịnh Ngài, họ chẳng biết đến." Họ có những sấm truyền của các nữ tiên tri, nhưng không có những điều đã viết của Môi-se và các sứ đồ. Có bao nhiêu người sống trong vùng sự chết nơi ngôi sao sáng Kinh Thánh này chưa bao giờ xuất hiện? Chúng ta có cuốn sách phước hạnh này của Đức Chúa Trời để giải quyết mọi trường hợp chúng ta, để vạch ra một con đường sự sống cho chúng ta. Giăng 14:22, "Lạy Chúa, vì sao Chúa sẽ tỏ mình cho chúng tôi, mà không tỏ mình cho thế gian?" Thấy Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta lời đã viết Ngài để làm sách chỉ dẫn chúng ta, điều này lấy đi mọi cớ của loài người. Không ai có thể nói, "Tôi đi sai vì thiếu ánh sáng." Không, Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi lời Ngài, như ngọn đèn cho chân ngươi; vì vậy nay, nếu ngươi đi sai, ngươi cố ý làm vậy. Không ai có thể nói, "Nếu tôi đã biết ý muốn Đức Chúa Trời, tôi đã vâng theo." Không, hỡi người, ngươi không thể bào chữa được, Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi một quy tắc để đi theo, Ngài đã viết luật Ngài bằng chính ngón tay Ngài, vì vậy nay, nếu ngươi không vâng theo, ngươi không còn lời xin lỗi nào. Nếu một người chủ để lại ý mình bằng văn bản với đầy tớ mình, và bảo hắn công việc nào mình muốn làm xong, nhưng đầy tớ bỏ bê công việc, đầy tớ ấy không còn cớ nào, Giăng 15:22, "Hiện nay họ không có cớ chi để chữa tội mình được."

Ứng dụng 2. Mọi Kinh Thánh đều bởi sự soi dẫn thiêng liêng sao? Ấy có phải là sách do chính Đức Chúa Trời làm ra? Vậy điều này quở trách: 1. Những người theo Giáo Hoàng, là những kẻ lấy đi một phần Kinh Thánh, và như vậy xén đồng tiền của vua thiên đàng; họ xóa điều răn thứ hai khỏi sách giáo lý họ, vì nó chống hình tượng; họ thường làm vậy, nếu gặp điều gì trong Kinh Thánh họ không thích, hoặc họ đặt một lời giải sai lên nó, hoặc, nếu điều ấy không xong, giả vờ nó bị hư hoại. Những kẻ này giống A-na-nia, là kẻ giữ lại một phần tiền, Công Vụ 5:2. Họ cũng giữ lại một phần Kinh Thánh khỏi dân chúng. Đây là một sự sỉ nhục cao đối với Đức Chúa Trời, làm biến dạng và xóa bỏ một phần lời Ngài; bởi điều này họ tự đặt mình dưới hình phạt ấy, Khải Huyền 22:19, "Nếu kẻ nào trừ đi những lời trong sách tiên tri này, thì Đức Chúa Trời sẽ cất lấy phần họ về cây sự sống."—Mọi Kinh Thánh đều bởi sự soi dẫn thiêng liêng sao?—2. Nó đoán phạt những người theo phái Antinomian, là những kẻ gạt Cựu Ước sang một bên như vô ích, và lỗi thời; họ gọi họ là Cơ Đốc nhân Cựu Ước. Đức Chúa Trời đã đóng dấu uy nghi thiêng liêng trên cả hai Giao Ước; và cho đến khi họ chỉ cho tôi nơi Đức Chúa Trời đã ban lệnh bãi bỏ Cựu Ước, nó vẫn có hiệu lực. Hai Giao Ước là hai giếng cứu rỗi: những người theo phái Antinomian muốn lấp một trong những giếng này,—họ muốn làm cạn một trong những vú Kinh Thánh. Có nhiều Phúc Âm trong Cựu Ước; những sự yên ủi của Phúc Âm trong Tân Ước có nguồn gốc từ Cựu Ước. Lời hứa lớn về Đấng Mê-si ở trong Cựu Ước, "Một gái đồng trinh sẽ chịu thai và sinh một con trai." Không, tôi nói hơn nữa, luật pháp đạo đức, trong một số phần của nó, nói Phúc Âm, "Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi:" đây là rượu vang nguyên chất của Phúc Âm. Hiến chương lớn của thánh đồ, nơi Đức Chúa Trời hứa "rảy nước trong trên chúng, và đặt Thần Ngài trong chúng," được tìm thấy trước hết trong Cựu Ước, Ê-xê-chi-ên 36:25, 26. Vậy những kẻ lấy đi Cựu Ước, cũng như Sam-sôn, kéo đổ các trụ, họ muốn lấy đi các trụ của sự yên ủi Cơ Đốc nhân.—3. Nó đoán phạt những kẻ cuồng tín, là những kẻ, giả vờ có Đức Thánh Linh, gạt cả Kinh Thánh sang một bên: họ nói Kinh Thánh là chữ chết, và họ sống trên nó. Sự thiếu khôn ngoan này là gì? Cho đến khi chúng ta trên tội lỗi, chúng ta sẽ không trên Kinh Thánh. Người ta chớ nói về một sự mặc khải từ Đức Thánh Linh; hãy nghi ngờ nó là giả mạo. Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời hành động có quy tắc, nó làm việc trong và bởi lời; và kẻ giả vờ có ánh sáng mới, hoặc trên lời, hoặc trái với nó, lạm dụng cả chính mình lẫn Đức Thánh Linh,—ánh sáng hắn mượn từ kẻ biến mình thành thiên sứ sáng láng.—4. Nó đoán phạt những kẻ khinh dể Kinh Thánh: những kẻ như vậy, là những kẻ có thể đi trọn nhiều tuần và nhiều tháng mà không bao giờ đọc lời. Họ gạt nó sang một bên như áo giáp rỉ; họ thích một vở kịch hay tiểu thuyết hơn Kinh Thánh, những sự lạ lùng của luật pháp đối với họ là những sự nhỏ mọn. Ôi có bao nhiêu người có thể soi mặt mình trong gương cả buổi sáng, nhưng mắt họ bắt đầu nhức, khi họ nhìn vào Kinh Thánh! Người ngoại chết trong sự thiếu Kinh Thánh, và những kẻ này trong sự khinh dể nó. Những kẻ khinh dể người dẫn đường mình hẳn phải đi sai; những kẻ thả lỏng dây cương trên cổ dục vọng mình, và không bao giờ dùng hàm thiếc Kinh Thánh để kìm chúng, bị đưa xuống địa ngục, và không bao giờ dừng.—5. Nó đoán phạt những kẻ lạm dụng Kinh Thánh: (1.) Những kẻ làm đục và đầu độc suối pha lê tinh sạch này bằng những lời giải hư hoại họ; những kẻ bẻ cong Kinh Thánh, 2 Phi-e-rơ 3:16. Chữ Hy Lạp là, họ đặt nó lên giá tra tấn; họ giải nghĩa sai nó, không đối chiếu Kinh Thánh với Kinh Thánh: như những người theo phái Antinomian bóp méo Kinh Thánh ấy, Dân Số 23:21, "Ngài chẳng thấy điều gian ác nơi Gia-cốp,"—từ đó họ suy ra, dân sự Đức Chúa Trời có thể tự do trong tội lỗi, vì Đức Chúa Trời không thấy tội lỗi nơi họ. Thật vậy, Đức Chúa Trời không thấy tội lỗi nơi dân Ngài bằng mắt báo thù, nhưng Ngài thấy nó bằng mắt quan sát. Ngài không thấy tội lỗi nơi họ, để đoán phạt họ; nhưng Ngài thấy nó, để giận, và phạt họ cách nghiêm khắc. Há Đa-vít chẳng thấy vậy sao, khi ông kêu lên về những xương cốt tan vỡ mình? Cũng vậy những người theo phái Arminian bẻ cong Kinh Thánh, Giăng 5:40, "Các ngươi không muốn đến cùng ta;" ở đây họ đưa ý chí tự do vào. Kinh Thánh này tỏ, 1. Đức Chúa Trời sẵn lòng cho chúng ta có sự sống dường nào; 2. Rằng tội nhân có thể làm hơn điều họ làm,—họ có thể dùng các ta-lâng Đức Chúa Trời đã ban cho họ: nhưng nó không chứng minh quyền năng của ý chí tự do, vì nó trái với Kinh Thánh ấy, Giăng 6:44, "Nếu Cha, là Đấng đã sai ta, không kéo đến, thì không ai được đến cùng ta." Vậy những kẻ này vặn Kinh Thánh mạnh đến nỗi máu chảy ra; họ không đối chiếu Kinh Thánh với Kinh Thánh. (2.) Những kẻ đùa cợt với Kinh Thánh; khi họ buồn, họ lấy Kinh Thánh làm đàn luýt hay nhạc công mình, để đùa giỡn, và như vậy xua đuổi thần buồn rầu, như tên say rượu tôi đã đọc, là kẻ đã uống cạn chén mình, gọi một số bạn mình, "Hãy cho chúng tôi dầu các ngươi, vì đèn chúng tôi tắt rồi." Trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, hãy coi chừng điều này. Eusebius kể về một người, đã lấy một đoạn Kinh Thánh làm trò đùa, nhưng lập tức bị đánh bằng cơn điên và hóa điên. Và, ấy là một câu nói của Luther, Quos Deus vult perdere, v.v. "Những kẻ Đức Chúa Trời định hủy diệt, Ngài để họ đùa giỡn với Kinh Thánh."

Ứng dụng 3. Khuyên nhủ. Nếu Kinh Thánh bởi sự soi dẫn thiêng liêng, thì hãy được khuyên nhủ, 1. Học Kinh Thánh. Nó là bản sao ý muốn Đức Chúa Trời; hãy là người của Kinh Thánh, Cơ Đốc nhân của Kinh Thánh: "Tôi tôn thờ sự đầy dẫy của Kinh Thánh," Tertullian nói. Trong sách Đức Chúa Trời rải rác nhiều lẽ thật như bao nhiêu viên ngọc: Giăng 5:39, "Các ngươi tra cứu Kinh Thánh,"—tra cứu như tra cứu mạch bạc: cuốn sách phước hạnh này sẽ đổ đầy đầu anh em bằng sự hiểu biết, và lòng anh em bằng ân điển. Đức Chúa Trời đã viết hai bảng đá bằng chính ngón tay Ngài; và nếu Đức Chúa Trời đã nhọc công viết, chúng ta cũng nên nhọc công đọc. A-pô-lô thật mạnh mẽ trong Kinh Thánh, Công Vụ 18:24. Lời là hiến chương lớn của chúng ta cho thiên đàng; chúng ta há lại dốt nát về hiến chương mình? Cô-lô-se 3:16, "Nguyền xin lời của Đấng Christ ở đầy trong lòng anh em." Trí nhớ phải là cuốn sổ tay nơi lời được viết. Để khiến chúng ta đọc lời, hãy xét, 1. Có uy nghi lấp lánh trong mỗi dòng chữ. Chỉ lấy một thí dụ, Ê-sai 63:1, "Đấng này từ Ê-đôm đến, từ Bốt-ra tới, mặc áo nhuộm, mặc áo đẹp, đi mạnh mẽ oai nghi, là ai? Chính ta, là Đấng dùng sự công bình mà nói, và có quyền lớn để cứu rỗi!" Hãy xem đây một phong cách cao quý tráng lệ! Thiên sứ nào có thể nói theo cách này? Junius đã được cải hóa nhờ đọc một câu Giăng; ông đã thấy một uy nghi trong nó vượt trên mọi hùng biện loài người.—2. Có một giai điệu trong Kinh Thánh. Đây là cây đàn hạc phước hạnh, xua đuổi sự buồn rầu của thần; hãy nghe tiếng cây đàn hạc này một chút, 1 Ti-mô-thê 1:15, "Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy;" Ngài không chỉ mang lấy xác thịt chúng ta trên Ngài, mà cả tội lỗi chúng ta. Và Ma-thi-ơ 11:28, "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Cây đàn hạc Kinh Thánh này vang ngọt ngào dường nào, nó tạo ra âm nhạc thiên đàng nào trong tai một tội nhân đau khổ, nhất là khi ngón tay Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời chạm vào nhạc cụ này!—3. Có tính thiêng liêng trong Kinh Thánh. Nó chứa tủy và tinh túy của tôn giáo. Kinh Thánh là một đá kim cương, một mầu nhiệm tin kính; môi Kinh Thánh có ân điển đổ vào chúng. Kinh Thánh nói về đức tin, sự từ bỏ mình, và mọi ân điển là những ân điển, như một chuỗi ngọc trang điểm Cơ Đốc nhân. Kinh Thánh khích lệ đến sự thánh khiết; nó luận về một thế gian khác, nó cho một viễn cảnh về đời đời. Ôi vậy hãy tra cứu Kinh Thánh; hãy làm cho lời quen thuộc với anh em! Nếu tôi có lưỡi các thiên sứ, tôi cũng không thể bày tỏ đủ sự tuyệt vời của Kinh Thánh; nó là kính viễn vọng thuộc linh, trong đó chúng ta thấy vinh hiển Đức Chúa Trời; nó là cây sự sống,—sấm truyền của sự khôn ngoan,—quy tắc của phong tục,—hạt giống thiên đàng mà nhờ đó loài thọ tạo mới được hình thành, Gia-cơ 1:18. "Hai Giao Ước (Augustine nói) là hai vú mà mọi Cơ Đốc nhân phải bú, hầu cho người ấy được nuôi dưỡng thuộc linh." Lá của cây sự sống để chữa lành, Khải Huyền 22:2: những lá thánh Kinh Thánh này cũng vậy, như những lá ấy, để chữa lành linh hồn chúng ta. Kinh Thánh có ích cho mọi sự: nếu chúng ta bị bỏ rơi, đây có rượu pha hương thơm làm vui lòng nặng nề; nếu chúng ta bị Sa-tan đuổi theo, đây có gươm của Đức Thánh Linh để chống cự hắn; nếu chúng ta bị bệnh phong tội lỗi, đây có nước của nơi thánh, vừa để tẩy sạch vừa để chữa lành. Ôi, vậy hãy tra cứu Kinh Thánh! Không có nguy hiểm nào trong việc nếm cây tri thức này; lúc đầu có một hình phạt đặt ra, rằng chúng ta không được nếm cây tri thức, Sáng Thế Ký 2:17, "Nhưng về cây biết điều thiện và điều ác, thì chớ hề ăn đến; vì một mai ngươi ăn, chắc sẽ chết;" nhưng không có nguy hiểm nào khi hái cây Kinh Thánh thánh này; nếu chúng ta không ăn cây tri thức này, chúng ta chắc sẽ chết. Ôi, vậy hãy đọc Kinh Thánh! Thời kỳ có thể đến, khi Kinh Thánh bị giữ khỏi chúng ta.

H. Chúng ta phải tra cứu Kinh Thánh thế nào để tìm được sự sống?

Đ. 1. Đọc Kinh Thánh với sự tôn kính. Hãy nghĩ mỗi dòng anh em đọc, Đức Chúa Trời đang phán với anh em. Hòm trong đó luật pháp được đặt được bọc bằng vàng ròng, và được khiêng trên đòn, để người Lê-vi không chạm vào nó, Xuất Ê-díp-tô Ký 25:14. Và tại sao vậy, nếu không phải để gây trong dân sự sự tôn kính luật pháp?—2. Đọc với sự nghiêm túc. Ấy là vấn đề sự sống và sự chết; bởi lời này anh em sẽ bị xét; lương tâm và Kinh Thánh là bồi thẩm đoàn Đức Chúa Trời sẽ dùng, trong việc đoán xét anh em.—3. Đọc lời với tình cảm, hãy để lòng anh em được làm sống lại bằng lời; hãy đến với nó để lấy lửa, Lu-ca 24:32, "Lòng chúng ta há chẳng nóng nảy sao?" Hãy lao nhọc để lời không chỉ là ngọn đèn để hướng dẫn, mà là lửa để sưởi ấm. Đọc Kinh Thánh, không chỉ như một lịch sử, mà như một thư tình gửi đến anh em từ Đức Chúa Trời có thể cảm động lòng anh em.—4. Cầu nguyện rằng cùng một Đức Thánh Linh đã viết lời, sẽ giúp đỡ anh em trong việc đọc nó; rằng Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời sẽ tỏ cho anh em những sự lạ lùng của luật pháp Ngài. "Hãy lại gần, Đức Chúa Trời phán với Phi-líp, hãy theo kịp xe đó," Công Vụ 8:29. Cũng vậy khi Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời kết hợp chính Ngài với cỗ xe lời Ngài, thì nó trở nên hiệu quả.

Đ. 2. Hãy được khuyên nhủ quý trọng lời đã viết, Gióp 23:12. Đa-vít quý lời hơn vàng. Các vị tử đạo đã chịu trả giá nào cho một lá Kinh Thánh! Lời là cánh đồng nơi Đấng Christ là viên ngọc quý được giấu. Trong mỏ thánh này chúng ta đào, không phải để lấy một thỏi vàng, mà một gánh nặng vinh hiển.—1. Kinh Thánh là thuốc nhỏ mắt thánh, hay thuốc tra mắt, để soi sáng chúng ta: Châm Ngôn 6:23, "Vì điều răn là một cái đèn, luật pháp là ánh sáng." Kinh Thánh là hải đồ và la bàn mà nhờ đó chúng ta dong buồm đến Giê-ru-sa-lem mới.—2. Kinh Thánh là liều thuốc bổ tối cao trong mọi khốn khổ. Những lời hứa là gì ngoài nước sự sống để làm sống lại những thần ngã lòng? Có phải tội lỗi làm khổ? Có một liều thuốc Kinh Thánh, Thi Thiên 65:3, "Sự gian ác thắng hơn tôi; còn về sự vi phạm chúng tôi, Chúa sẽ tha thứ cho;" hay, như trong tiếng Hê-bơ-rơ, "Chúa sẽ che phủ chúng." Có phải những hoạn nạn bên ngoài làm ngươi bất an? Có một liều thuốc Kinh Thánh, Thi Thiên 91:15, "Người sẽ kêu cầu ta, ta sẽ đáp lời người; trong sự gian truân, ta sẽ ở cùng người,"—không chỉ để nhìn xem, mà để nâng đỡ. Vậy, như trong hòm man-na được cất giữ, các lời hứa được cất giữ như man-na trong hòm Kinh Thánh.—3. Kinh Thánh sẽ làm chúng ta khôn ngoan: sự khôn ngoan quý hơn hồng ngọc; Thi Thiên 119:104, "Nhờ giềng mối Chúa tôi được sự thông sáng." Điều gì đã khiến Ê-va ao ước cây tri thức như vậy? Sáng Thế Ký 3:6, "Người nữ thấy trái của cây đó bộ ăn ngon, lại đẹp mắt và quí vì để mở trí khôn." Kinh Thánh dạy người ta biết mình; chúng tỏ những bẫy và mưu chước của Sa-tan, 2 Cô-rinh-tô 2:11, "Chúng khiến người ta khôn ngoan để được cứu," 2 Ti-mô-thê 3:15. Ôi vậy hãy quý trọng Kinh Thánh cao! Tôi đọc về Nữ Hoàng Elizabeth, rằng lúc đăng quang, bà nhận Kinh Thánh được dâng cho bà, bằng cả hai tay, và hôn nó, đặt nó lên ngực mình, nói rằng cuốn sách ấy đã từng là niềm vui thích chính của bà.

Đ. 3. Nếu Kinh Thánh bởi sự soi dẫn thiêng liêng, hãy tin lời đã viết. Người La Mã, để gây uy tín cho luật pháp họ, đã đồn rằng chúng được các thần ở La Mã soi dẫn. Ôi hãy tin lời! Nó được thở ra từ chính miệng Đức Chúa Trời. Mọi sự tục tĩu của loài người nảy sinh từ đây, họ không tin Kinh Thánh, Ê-sai 53:1, "Ai đã tin điều đã rao truyền cho chúng ta?" Anh em có tin những phần thưởng vinh hiển Kinh Thánh nói đến, há anh em lại không siêng năng làm cho sự kêu gọi và lựa chọn mình được chắc chắn? Anh em có tin những cực hình địa ngục Kinh Thánh nói đến, há điều này lại không khiến anh em đổ mồ hôi lạnh, và gây run rẩy trong lòng vì tội lỗi? Nhưng người ta một phần là vô thần; họ ít tin lời, vì vậy họ gian ác, và vẽ những bóng tối trong đời sống họ. Hãy học thực hiện Kinh Thánh; hãy để lòng anh em được tác động đến một đức tin vững chắc về nó. Một số người nghĩ, nếu Đức Chúa Trời sai một thiên sứ từ trời đến, và tuyên bố ý Ngài, thì họ sẽ tin người ấy hơn,—hay nếu Ngài sai một kẻ từ địa ngục đến, và giảng những cực hình địa ngục trong lửa, thì họ sẽ tin,—nhưng Lu-ca 16:31, "Nếu không nghe Môi-se và các đấng tiên tri, thì dầu có ai từ kẻ chết sống lại, chúng nó cũng chẳng tin." Đức Chúa Trời khôn ngoan, và Ngài cho cách này là xứng hợp nhất để tỏ ý Ngài cho chúng ta bằng văn bản; và những kẻ không bị thuyết phục bởi lời, sẽ bị đoán xét bởi lời. Đức tin nơi Kinh Thánh có tầm quan trọng cao; chính đức tin nơi Kinh Thánh sẽ giúp chúng ta chống cự cám dỗ, 1 Giăng 2:14, "Lời Đức Chúa Trời ở trong các con, và các con đã thắng được ma quỷ." Chính đức tin nơi Kinh Thánh góp phần nhiều cho sự nên thánh chúng ta; vì vậy hai điều này được đặt chung, sự nên thánh của Đức Thánh Linh, và đức tin nơi lẽ thật, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. Nếu lời đã viết không được tin, nó giống như viết trên nước không để lại ấn tượng.

Đ. 4. Yêu mến lời đã viết: Thi Thiên 119:97, "Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao!" "Lạy Chúa (Augustine nói) xin để Kinh Thánh thánh là niềm vui trong trắng của tôi." Chrysostom ví Kinh Thánh với một khu vườn; mỗi lẽ thật là một bông hoa thơm, mà chúng ta phải đeo, không phải trên ngực, mà trên lòng. Đa-vít kể lời "ngọt hơn mật, hơn nước mật của tàng ong", Thi Thiên 19:10. Trong Kinh Thánh có điều có thể gây vui thích: nó tỏ cho chúng ta con đường đến giàu sang, Phục Truyền 28:5; Châm Ngôn 3:10; đến sống lâu, Thi Thiên 34:12; đến một vương quốc, Hê-bơ-rơ 12:28. Vậy chúng ta há không kể những giờ ngọt ngào nhất là những giờ dùng để đọc Kinh Thánh thánh! Chúng ta há không nói được với tiên tri, Giê-rê-mi 15:16, "Tôi vừa nghe những lời Ngài, thì đã ăn lấy rồi; lời Ngài là sự vui mừng hớn hở của lòng tôi!"

Đ. 5. Hãy đồng hình với Kinh Thánh, chúng ta hãy sống những đời sống Kinh Thánh. Ôi ước gì Kinh Thánh được thấy in trong đời sống chúng ta! Hãy làm điều lời truyền lệnh. Sự vâng lời là một cách tuyệt vời để chú giải Kinh Thánh, Thi Thiên 86:11, "Tôi sẽ bước đi trong lẽ thật Chúa." Hãy để lời là mặt đồng hồ mặt trời mà anh em đặt đời sống mình theo. Chúng ta được ích gì khi có Kinh Thánh, nếu chúng ta không hướng mọi lời nói và hành động mình theo nó? Một người thợ mộc được ích gì khi có thước quanh mình, nếu ông gài nó sau lưng, và không bao giờ dùng nó để đo và vuông công việc mình? Cũng vậy, chúng ta được ích gì khi có quy tắc của lời, nếu chúng ta không dùng nó, và điều chỉnh đời sống mình theo nó? Có bao nhiêu người lệch và chệch khỏi quy tắc! Lời dạy tiết độ và chừng mực,—nhưng họ say sưa; dạy trong trắng và thánh khiết,—nhưng họ tục tĩu; họ đi hoàn toàn chệch khỏi quy tắc. Đây là một sự sỉ nhục tôn giáo biết bao, khi người ta sống mâu thuẫn với Kinh Thánh! Lời được gọi là "ngọn đèn cho chân tôi", Thi Thiên 119:105. Nó không chỉ là ánh sáng cho mắt chúng ta để chữa thị lực, mà cho chân chúng ta để chữa bước đi. Ôi chúng ta hãy sống những cuộc trò chuyện Kinh Thánh!

Đ. 6. Hãy tranh chiến vì Kinh Thánh. Dù chúng ta không nên có thần hay tranh cạnh, nhưng chúng ta phải tranh chiến vì lời Đức Chúa Trời; viên ngọc này quý giá quá để buông, Châm Ngôn 4:13, "Hãy nắm chắc sự khuyên dạy, chớ buông ra; khá gìn giữ nó, vì là sự sống của con." Kinh Thánh bị kẻ thù vây quanh, những kẻ dị giáo chiến đấu chống nó: vì vậy chúng ta phải "tranh chiến vì đức tin đã truyền cho các thánh đồ", Giu-đe 3. Kinh Thánh là sách giấy tờ chứng cứ của chúng ta cho thiên đàng: chúng ta há lại buông giấy tờ chứng cứ mình? Các thánh đồ xưa vừa là người bênh vực vừa là vị tử đạo vì lẽ thật; họ giữ chặt Kinh Thánh, dù phải mất mạng sống.

Đ. 7. Hãy tạ ơn Đức Chúa Trời vì Kinh Thánh. Thật là một ơn thương xót khi Đức Chúa Trời không chỉ cho chúng ta biết ý Ngài là gì, mà Ngài đã tỏ nó bằng văn bản! Xưa kia Đức Chúa Trời mặc khải ý Ngài bằng những sự mặc khải, nhưng lời đã viết là một cách chắc chắn để biết ý Đức Chúa Trời hơn là bằng sự mặc khải, 2 Phi-e-rơ 1:18. Tiếng từ trời đến này chúng ta đã nghe; chúng ta cũng có lời tiên tri chắc chắn hơn. Ma quỷ là con khỉ của Đức Chúa Trời, và nó có thể biến mình thành thiên sứ sáng láng; nó có thể lừa dối bằng những sự mặc khải giả: như tôi đã nghe về một người có, như hắn tưởng, một sự mặc khải từ Đức Chúa Trời để dâng con mình, như Áp-ra-ham đã có, rồi hắn, theo sự thúc giục này của ma quỷ, đã giết con mình. Vậy Sa-tan thường lừa dối người ta bằng những sự mê hoặc, thay vì những sự mặc khải thiêng liêng, vì vậy chúng ta phải tạ ơn Đức Chúa Trời vì đã mặc khải ý Ngài cho chúng ta bằng văn bản. Chúng ta có một lời tiên tri chắc chắn hơn. Chúng ta không bị bỏ lại dưới sự nghi ngờ mơ hồ rằng chúng ta không biết tin điều gì, nhưng chúng ta có một quy tắc không sai lầm để đi theo. Kinh Thánh là sao Bắc Đẩu của chúng ta để hướng dẫn chúng ta đến thiên đàng; nó tỏ cho chúng ta mọi bước chúng ta phải đi; khi chúng ta đi sai, nó dạy dỗ chúng ta; khi chúng ta đi đúng, nó yên ủi chúng ta; và ấy là điều đáng tạ ơn, rằng Kinh Thánh được làm cho dễ hiểu, bằng cách được dịch ra.

Đ. 8. Hãy tôn thờ ân điển phân biệt của Đức Chúa Trời nếu anh em đã cảm thấy quyền năng và thẩm quyền của lời trên lương tâm mình; nếu anh em có thể nói như Đa-vít, Thi Thiên 119:50, "Lời Chúa làm cho tôi được sống." Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy chúc phước Đức Chúa Trời rằng Ngài không chỉ ban cho ngươi lời Ngài làm quy tắc thánh khiết, mà ân điển Ngài làm nguyên tắc thánh khiết! Hãy chúc phước Đức Chúa Trời rằng Ngài không chỉ viết lời Ngài, mà đóng ấn nó trên lòng ngươi, và làm nó hiệu quả! Ngươi có thể nói nó bởi sự soi dẫn thiêng liêng, vì ngươi đã cảm thấy nó bởi sự vận hành sống động? Ôi ân điển nhưng không! Đức Chúa Trời đã sai lời Ngài ra, và chữa lành ngươi; Ngài đã chữa lành ngươi, mà không chữa người khác; cùng một Kinh Thánh, đối với họ là chữ chết, đối với ngươi là mùi sự sống.

RẰNG CÓ MỘT ĐỨC CHÚA TRỜI.

Hỏi. III. Kinh Thánh chủ yếu dạy điều gì?

Đáp. Kinh Thánh chủ yếu dạy điều con người phải tin về Đức Chúa Trời, và bổn phận Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi con người.

H. Đức Chúa Trời là gì?

Đ. Đức Chúa Trời là thần, vô hạn, đời đời, và không hề thay đổi, trong bản thể, sự khôn ngoan, quyền năng, thánh khiết, công chính, tốt lành, và lẽ thật Ngài.

Ở đây có, 1. Điều hàm ý,—rằng có một Đức Chúa Trời; 2. Điều bày tỏ,—rằng Ngài là thần.—3. Thần loại nào.

1. Hàm ý,—Rằng có một Đức Chúa Trời. Câu hỏi, Đức Chúa Trời là gì? đã cho là chắc rằng có một Đức Chúa Trời; đức tin nơi bản thể Đức Chúa Trời là nền tảng của mọi sự thờ phượng tôn giáo, Hê-bơ-rơ 11:6, "Kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng có Đức Chúa Trời." Phải có một nguyên nhân đầu tiên ban sự tồn tại cho mọi sự khác.

Chúng ta biết rằng có một Đức Chúa Trời: 1. Bởi sách tự nhiên; ý niệm về Thần Tính được khắc trên lòng loài người,—nó có thể chứng minh được bằng ánh sáng tự nhiên. Tôi cho là khó cho một người thành kẻ vô thần tự nhiên. Hắn có thể ước không có Đức Chúa Trời,—hắn có thể tranh luận chống Thần Tính,—nhưng hắn không thể trong sự đoán xét mình tin rằng không có Đức Chúa Trời, trừ khi bởi tội lỗi chất chồng lương tâm hắn bị chai, và hắn có một cơn hôn mê trên mình đến nỗi hắn đã phạm tội mất cả cảm giác và lý trí.

2. Chúng ta biết rằng có một Đức Chúa Trời bởi các công việc Ngài; và đây là một sự chứng minh rõ ràng về Thần Tính đến nỗi những thần vô thần nhất, khi họ đã xét những công việc Đức Chúa Trời, đã bị ép phải thừa nhận một quyền năng khôn ngoan và tối cao nào đó, là Đấng dựng nên những sự này; như trường hợp của Galen và những người khác.

(1.) Chúng ta sẽ bắt đầu với thế giới lớn hơn: 1. Sự sáng tạo công trình vinh hiển của trời và đất; chắc phải có một kiến trúc sư hay nguyên nhân đầu tiên nào đó, thế giới không thể tự tạo mình. Ai có thể treo đất trên khoảng không, ngoài Đức Chúa Trời vĩ đại? Ai có thể sắm những đồ đạc giàu sang cho các tầng trời,—những chòm sao vinh hiển,—bầu trời điểm xuyết những ánh sáng lấp lánh như vậy? Tất cả điều này nói lên một Thần Tính. Tôi có thể thấy vinh hiển Đức Chúa Trời rực cháy trong mặt trời, lấp lánh trong các ngôi sao. Ai có thể mặc áo cho đất,—phủ nó bằng cỏ và lúa mì,—trang điểm nó bằng hoa,—làm giàu nó bằng vàng? Chỉ Đức Chúa Trời, Gióp 28:4. Ai ngoài Đức Chúa Trời có thể tạo ra âm nhạc ngọt ngào trên các tầng trời,—khiến các thiên sứ hòa nhạc và vang lên sự ngợi khen Đấng dựng nên mình, Gióp 38:7, "Khi các sao mai cùng hát, và các con trai Đức Chúa Trời reo mừng"? Nếu một người đi đến một xứ xa, và thấy những tòa nhà nguy nga ở đó, người ấy sẽ không bao giờ tưởng tượng rằng những tòa này có thể tự xây mình, mà rằng một quyền năng lớn hơn đã xây chúng; tưởng tượng rằng công trình sáng tạo không được Đức Chúa Trời dựng nên, cũng như chúng ta tưởng tượng một phong cảnh tinh xảo được vẽ bởi cây cọ mà không có bàn tay họa sĩ: Công Vụ 17:24, "Đức Chúa Trời đã dựng nên thế gian và mọi vật trong đó." Sáng tạo, là thuộc riêng Thần Tính.—2. Sự cai trị khôn ngoan của mọi sự chứng tỏ có một Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là tổng giám thị vĩ đại của thế giới; Ngài cầm cương vàng của chính quyền trong tay, hướng dẫn mọi sự cách đều đặn và hài hòa nhất đến mục đích thích hợp chúng. Ai để mắt vào sự quan phòng, mà không bị ép phải thừa nhận có một Đức Chúa Trời? Sự quan phòng là nữ hoàng và người cai trị thế giới; nó là bàn tay quay bánh xe của cả cõi sáng tạo; sự quan phòng đặt cho mặt trời đường chạy nó, cho biển giới hạn nó. Nếu Đức Chúa Trời không hướng dẫn thế giới, mọi sự sẽ chạy vào rối loạn và hỗn mang. Khi người ta nhìn một chiếc đồng hồ, và thấy sự chuyển động của các bánh xe, tiếng đập của búa, sự treo của quả lắc, người ấy sẽ nói, có một nghệ nhân nào đã làm nó, và đặt nó vào trật tự ấy: vậy khi chúng ta thấy trật tự và hòa hợp tuyệt vời trong vũ trụ,—mặt trời, vầng sáng vĩ đại ấy, phân phát ánh sáng và sức nóng nó cho thế giới, mà thiếu nó thế giới chỉ là mồ mả hay nhà tù,—các sông tuôn ra những dòng bạc chúng để làm tươi mát thân thể loài người, và ngăn ngừa hạn hán,—và mọi loài thọ tạo hành động trong phạm vi mình, và giữ giới hạn phải lẽ mình,—chúng ta hẳn phải thừa nhận có một Đức Chúa Trời, Đấng khôn ngoan sắp đặt và cai trị mọi sự này. Ai lại xếp đội quân lớn của các loài thọ tạo này thành các hàng ngũ và đội hình riêng, và để chúng trong cuộc hành quân liên tục, ngoài Đấng danh Ngài là ĐỨC GIÊ-HÔ-VA VẠN QUÂN? Và như Ngài khôn ngoan sắp đặt mọi sự trong trung đoàn của các loài thọ tạo, thì bởi quyền năng Ngài, Ngài nâng đỡ chúng: nếu Đức Chúa Trời đình chỉ và rút ảnh hưởng Ngài dù chỉ một chút, các bánh xe của cõi sáng tạo sẽ long chốt, và trục xe gãy đôi.—3. Sự chuyển động của các loài thọ tạo. Mọi chuyển động, như các triết gia nói, đều từ điều gì đó bất động: như thí dụ, các nguyên tố được chuyển động bởi ảnh hưởng và chuyển động của các thiên thể, mặt trời và mặt trăng, và những hành tinh này được chuyển động bởi thiên cầu cao nhất, gọi là Primum Mobile: nay, nếu người ta hỏi, Ai chuyển động thiên cầu cao nhất ấy, hay Đấng chuyển động đầu tiên của các hành tinh? Chắc không thể là bàn tay nào khác ngoài chính Đức Chúa Trời!

(2.) Chúng ta hãy nói về con người, là một tiểu vũ trụ, hay thế giới nhỏ hơn. Cấu tạo và khung tuyệt vời của thân thể người, được dệt cách tinh xảo như thêu, Thi Thiên 139:15, "Khi tôi được dựng nên trong nơi kín, được thêu dệt cách xinh đẹp tại nơi sâu thẳm của đất"; và sự ban cho thân thể này một linh hồn cao quý; ai ngoài Đức Chúa Trời có thể tạo ra một sự kết hợp như vậy của những bản chất khác nhau, xác thịt và thần linh? "Vì tại trong Ngài chúng ta được sống, động, và có," Các chất lỏng chuyển động nhanh nhạy của mọi phần thân thể tỏ rằng có một Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể thấy điều gì đó về Ngài trong sự lấp lánh của mắt. Nếu tủ của thân thể được dệt tinh xảo như vậy, thì viên ngọc là gì? Linh hồn có một sự rực rỡ thiên đàng trong nó; như Damascene nói, "Nó là một viên kim cương đặt trong chiếc nhẫn đất sét." Linh hồn được ban cho những năng lực cao quý nào? Sự hiểu biết,—Ý chí,—Tình cảm,—là tấm gương của Ba Ngôi, như Plato nói. Chất liệu của linh hồn là thuộc linh; nó là một tia lửa thiêng liêng thắp từ trời; và vì thuộc linh, nó bất diệt, như Scaliger ghi chú; anima non senescit,—linh hồn không già cỗi, nó sống đời đời. Và ai có thể dựng nên một linh hồn được tôn lên với những thuộc tính thiên sứ hiếm có như vậy, ngoài Đức Chúa Trời? Chúng ta hẳn phải nói như Thi Thiên gia, "Chính Ngài đã dựng nên chúng ta, chứ chẳng phải chúng ta", Thi Thiên 100:3.

3. Chúng ta có thể chứng minh một Thần Tính bằng lương tâm chúng ta. Lương tâm là đại diện hay phó vương của Đức Chúa Trời. Lương tâm là nhân chứng của một Thần Tính; nếu không có Kinh Thánh bảo chúng ta có một Đức Chúa Trời, lương tâm cũng có thể. Lương tâm, như sứ đồ nói, "hoặc cáo trách," hoặc "bênh vực", Rô-ma 2:15. Lương tâm hành động theo một tòa án cao hơn.—1. Lương tâm tự nhiên, được giữ khỏi tội lỗi thô tục, bênh vực. Khi một người làm những hành động đức hạnh,—sống tiết độ và công chính,—giữ nguyên tắc vàng, làm cho người khác như mình muốn người ta làm cho mình,—thì lương tâm tán thành, và nói, "Tốt lắm!" Lương tâm, như con ong, cho mật,—2. Lương tâm tự nhiên trong kẻ gian ác cáo trách. Khi người ta đi ngược ánh sáng lương tâm, thì họ cảm thấy con sâu của lương tâm. Heu, quis intus scorpio! SEN. Lương tâm, bị phạm tội chống lại, phun lửa vào mặt người ta, đổ đầy họ bằng sự hổ thẹn và kinh hoàng; khi tội nhân thấy chữ viết tay trên tường lương tâm, sắc mặt người ấy đổi khác. Nhiều người đã treo cổ mình để làm yên lương tâm. Hoàng đế Tiberius, một người đẫm máu, đã cảm thấy những roi vọt của lương tâm mình; ông bị ám ảnh bởi cơn cuồng ấy đến nỗi ông bảo viện nguyên lão, ông chịu chết hằng ngày. Và điều gì khiến lương tâm một người vào cơn hấp hối như vậy, ngoài ấn tượng của một Thần Tính, và ý nghĩ về việc đến trước tòa án Đức Chúa Trời? Những kẻ trên mọi luật pháp loài người, nhưng vẫn chịu những kiểm tra của chính lương tâm mình. Và đáng chú ý, kẻ gian ác càng đến gần sự chết, càng kinh hãi, và lương tâm báo động họ to hơn: và điều này từ đâu, nếu không phải từ sự hiểu rằng sự đoán xét đang đến gần? Linh hồn, cảm biết bản tính bất diệt mình, run rẩy trước Đấng không bao giờ ngừng sống, và vì vậy sẽ không bao giờ ngừng phạt.

Rằng có một Đức Chúa Trời, tỏ ra bởi sự đồng ý của các dân tộc, bởi lá phiếu và sự tán thành phổ quát của mọi người. Nulla gens tam barbara cui non insideat haec persuasio, Deum esse,—"Không dân tộc nào man rợ đến nỗi không tin có một Đức Chúa Trời," Tully nói. Dù người ngoại đã lầm trong sự sùng bái mình, và không thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật, nhưng họ đã thờ phượng một thần. Họ đã dựng một bàn thờ, "Thờ Chúa không biết", Công Vụ 17:23. Họ biết một thần phải được thờ phượng, dù họ không biết Đức Chúa Trời mà họ thờ phượng. Một số thờ Giê-pít, một số thờ Neptune, một số thờ Mars; thà không thờ gì, họ thà thờ bất cứ gì.

5. Rằng có một Đức Chúa Trời, tỏ ra bởi sự tiên tri của Ngài về những sự tương lai. Đấng có thể báo trước những sự chắc sẽ xảy đến, là Đức Chúa Trời chân thật, Đức Chúa Trời đã báo trước, rằng một gái đồng trinh sẽ chịu thai; Ngài đã định thời gian khi Đấng Mê-si sẽ bị trừ đi, Đa-ni-ên 9:26; Ngài đã báo trước sự lưu đày của dân Do Thái tại Ba-by-lôn, và ai sẽ là đấng giải cứu họ, Ê-sai 45:1. Đây là một luận chứng mạnh để chứng minh một Thần Tính, đến nỗi chính Đức Chúa Trời dùng nó để chứng minh Ngài là Đức Chúa Trời chân thật, và rằng mọi thần của người ngoại đều là hư cấu và hư không, Ê-sai 41:29. Testimonium divinitatis est veritas divinationis, TERTULL. Báo trước những sự ngẫu nhiên, và phụ thuộc vào không nguyên nhân tự nhiên nào, là thuộc riêng một Thần Tính.

6. Rằng có một Đức Chúa Trời, tỏ ra bởi quyền năng và chủ quyền vô hạn của Đức Chúa Trời. Đấng có thể làm việc, và không ai cản Ngài được, là Đức Chúa Trời chân thật; nhưng Đức Chúa Trời có thể làm vậy, Ê-sai 43:13, "Ta sẽ làm việc, ai sẽ ngăn trở được?" Không gì có thể cản hành động ngoài một quyền năng cao hơn; nhưng không có quyền năng nào trên Đức Chúa Trời,—mọi quyền năng có, đều bởi Ngài,—vì vậy mọi quyền năng đều dưới Ngài; Ngài có "cánh tay mạnh mẽ", Thi Thiên 89:13. Ngài thấy những mưu kế người ta toan chống Ngài, và gỡ bánh xe chiến xa họ; Ngài làm cho những thầy bói hóa điên; Ê-sai 44:25; Ngài cắt đứt thần của các vua; Ngài thắng biển, kìm hãm lê-vi-a-than, trói ma quỷ bằng xiềng; Ngài hành động theo ý muốn Ngài; Ngài làm điều Ngài muốn: "Ta sẽ làm việc, ai sẽ ngăn trở được?"

7. Có ma quỷ, vì vậy có một Đức Chúa Trời. Những kẻ vô thần không thể chối rằng có ma quỷ, rồi họ phải thừa nhận có một Đức Chúa Trời. Chúng ta đọc về nhiều người bị quỷ ám. Các ma quỷ được gọi trong Kinh Thánh, "những kẻ có lông," vì chúng thường hiện ra dưới hình dê hay thần rừng. Gerson, trong sách De probatione spirituum, kể cho chúng ta Sa-tan một lần hiện ra với một người thánh cách vinh hiển nhất, xưng mình là Đấng Christ: ông già đáp, "Ta không muốn thấy Cứu Chúa ta ở đây trong đồng vắng này, thấy Ngài trên thiên đàng sẽ đủ cho ta." Nay, nếu có ma quỷ, thì có Đức Chúa Trời. Socrates, một người ngoại, khi bị cáo lúc chết, đã xưng rằng, như ông tưởng có một thiên tài ác, một thần dữ, ông cũng tưởng có một đấng tốt.

Ứng dụng 1. Thấy có một Đức Chúa Trời, điều này quở trách những kẻ ngu dại vô thần chối bỏ Ngài. Epicurus đã chối có sự quan phòng, nói rằng mọi sự xảy ra bởi tình cờ. Kẻ nói không có Đức Chúa Trời, là loài thọ tạo gian ác nhất; hắn tệ hơn kẻ trộm, là kẻ chỉ lấy của cải chúng ta khỏi chúng ta, nhưng kẻ vô thần muốn lấy Đức Chúa Trời chúng ta khỏi chúng ta, Giăng 20:13, "Người ta đã lấy Chúa tôi đi." Chúng ta cũng có thể nói về những kẻ vô thần, chúng muốn lấy Đức Chúa Trời chúng ta khỏi chúng ta, Đấng mọi hy vọng và yên ủi chúng ta đặt nơi. Thi Thiên 14:1, "Kẻ ngu dại nói trong lòng rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời." Hắn không dám nói bằng lưỡi, nhưng nói trong lòng; hắn ước vậy. Chắc không ai có thể là kẻ vô thần theo lý thuyết! "Ma quỷ cũng tin như vậy và run sợ", Gia-cơ 2:19. Tôi đã đọc về một người tên Arthur, một kẻ vô thần công khai, là kẻ, khi đến lúc chết, đã kêu lên mình bị đoán phạt; nhưng dù ít người được thấy nói, "Không có Đức Chúa Trời," nhưng nhiều người chối Ngài trong việc làm họ, Tít 1:16, "Họ xưng mình biết Đức Chúa Trời, nhưng theo hạnh kiểm thì từ chối Ngài." Cicero đã nói về Epicurus, verbis reliquit, deos resustulit. Thế gian đầy dẫy sự vô thần thực hành; hầu hết mọi người sống như thể họ không tin có một Đức Chúa Trời. Há họ dám nói dối, lừa gạt, ô uế, nếu họ tin có một Đức Chúa Trời sẽ gọi họ đến tính sổ? Nếu một người Ấn Độ, chưa bao giờ nghe về Đức Chúa Trời đến giữa chúng ta, và không có cách nào khác để thuyết phục hắn về Thần Tính, ngoài đời sống loài người trong thời chúng ta, chắc hắn sẽ theo ý Protagoras, là kẻ treo lơ lửng trong sự nghi ngờ, và nghi vấn có một Đức Chúa Trời chăng,—utrum Dii sint, non ausim affirmare!

Ứng dụng 2. Thấy có một Đức Chúa Trời, Ngài sẽ đối xử công chính, và ban phần thưởng công bình cho loài người. Mọi sự dường như được vận hành trong thế gian rất bất công; kẻ gian ác thịnh vượng, Thi Thiên 73; những kẻ thử Đức Chúa Trời được giải cứu, Ma-la-chi 3:15, những chùm nho chín được vắt vào chén họ, và trong khi đó, người tin kính, là những kẻ khóc vì tội lỗi và phục vụ Đức Chúa Trời, bị hoạn nạn, Thi Thiên 102:9, "Tôi đã ăn tro như ăn bánh, và lấy nước mắt pha với đồ uống tôi." Kẻ ác hưởng mọi điều tốt, và người lành chịu mọi điều ác. Nhưng thấy có một Đức Chúa Trời, Ngài sẽ đối xử công chính với loài người, Sáng Thế Ký 18:25, "Đấng đoán xét cả thế gian há lại không làm sự công bình sao?" Những kẻ phạm tội phải đến hình phạt. Ngày chết và ngày đoán xét của tội nhân đang đến; Thi Thiên 37:13, "Chúa cười nhạo nó, vì thấy ngày nó hầu đến." Trong khi còn địa ngục, kẻ gian ác sẽ bị roi vọt đủ; và trong khi còn đời đời, chúng sẽ nằm đó đủ lâu; và Đức Chúa Trời sẽ đền bù dồi dào sự phục vụ trung tín của dân Ngài. Họ sẽ có áo trắng và mão triều thiên: Thi Thiên 58:11, "Quả thật có phần thưởng cho người công bình; quả thật có Đức Chúa Trời đoán xét trên đất!" Vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, vì vậy Ngài sẽ ban những phần thưởng vinh hiển cho dân Ngài.

Ứng dụng 3. Thấy có một Đức Chúa Trời, khốn cho mọi kẻ đem Đức Chúa Trời này chống lại mình! Ngài sống đời đời để báo thù trên chúng, Ê-xê-chi-ên 22:14, "Lòng ngươi có chịu được, tay ngươi có mạnh được chăng, trong ngày ta sẽ xử với ngươi?" Những kẻ làm ô uế ngày Sa-bát Đức Chúa Trời,—chống đối các thánh đồ Ngài, giẫm những viên ngọc này trong bụi đất,—những kẻ sống mâu thuẫn với lời Đức Chúa Trời,—những kẻ này đem Uy Nghi Vô Hạn của thiên đàng chống lại mình; và trường hợp chúng sẽ thảm khốc dường nào? Phục Truyền 32:41, "Nếu ta mài lưỡi gươm sáng của ta, và tay ta cầm sự xét đoán, ta sẽ báo thù kẻ nghịch ta; ta sẽ làm cho các mũi tên ta say máu," v.v. Nếu nghe sư tử gầm đã khủng khiếp như vậy, thì khi nó bắt đầu xé mồi còn thế nào? Thi Thiên 50:22, "Hỡi các ngươi quên Đức Chúa Trời, hãy suy xét điều này, kẻo ta xé nát các ngươi!" Ôi ước gì loài người nghĩ điều này, là những kẻ cứ đi trong tội lỗi! Chúng ta há lại đem Đức Chúa Trời vĩ đại chống lại mình? Đức Chúa Trời đánh chậm nhưng nặng; Gióp 40:9, "Ngươi có cánh tay như Đức Chúa Trời chăng?" Ngươi có thể đánh một đòn như vậy chăng? Đức Chúa Trời là bạn tốt nhất, nhưng là kẻ thù tệ nhất. Nếu Ngài có thể nhìn người ta xuống mồ, Ngài có thể ném họ xa bao nhiêu? "Ai biết sức giận của Chúa?" Thi Thiên 90:11. Những kẻ ngu dại là gì, là những kẻ, vì một giọt thú vui, uống cả một biển thịnh nộ? Paracelsus nói về một cơn điên một số người mắc, khiến họ chết trong khi nhảy múa: tội nhân nhảy múa xuống địa ngục.

Ứng dụng 4. Thấy có một Đức Chúa Trời, chúng ta hãy vững tin bài lớn này của tín điều chúng ta. Có thể có tôn giáo nào trong loài người, nếu họ không tin một Thần Tính? "Kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng có Đức Chúa Trời." Thờ phượng Đức Chúa Trời, và cầu nguyện với Ngài, mà không tin có một Đức Chúa Trời, là đặt một sự khinh dể và sỉ nhục cao lên Đức Chúa Trời. Hãy tin rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời chân thật duy nhất; một Đức Chúa Trời như Ngài đã mặc khải chính Ngài trong lời Ngài, "Đấng yêu sự công bình, và ghét sự gian ác," Thi Thiên 45:7. Đức tin thật nơi một Thần Tính ban sự sống cho mọi sự thờ phượng tôn giáo; chúng ta càng tin lẽ thật và sự vô hạn của Đức Chúa Trời, chúng ta càng thánh và thiên sứ trong đời sống mình. Dù chúng ta một mình, hay trong đám đông, Đức Chúa Trời thấy chúng ta; Ngài là Đấng dò xét lòng; đức tin nơi điều này sẽ khiến chúng ta luôn sống dưới mắt Đức Chúa Trời, Thi Thiên 16:8, "Tôi hằng để Đức Giê-hô-va đứng ở trước mặt tôi." Đức tin nơi một Thần Tính sẽ là cái cương cho tội lỗi, cái thúc cho bổn phận; nó sẽ thêm cánh cho cầu nguyện, và dầu cho đèn sùng kính chúng ta. Đức tin nơi một Thần Tính sẽ gây sự nương cậy Đức Chúa Trời trong mọi ngặt nghèo và nhu cầu chúng ta. Sáng Thế Ký 17:1, "Ta là Đức Chúa Trời toàn năng,"—một Đức Chúa Trời có thể cung ứng mọi nhu cầu anh em, tan mọi nỗi sợ anh em, giải quyết mọi nghi ngờ anh em, thắng mọi cám dỗ anh em; cánh tay quyền năng Đức Chúa Trời không bao giờ co lại; Ngài có thể dựng nên ơn thương xót cho chúng ta, và vì vậy có thể giúp mà không nhờ loài thọ tạo. Nếu chúng ta tin có một Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ nương cậy sự quan phòng Ngài đến nỗi không dùng phương tiện gian tà nào; chúng ta sẽ không tự lao mình vào tội lỗi để thoát khỏi hoạn nạn: 2 Các Vua 1:3, "Há vì trong Y-sơ-ra-ên không có Đức Chúa Trời, nên các ngươi đi cầu vấn Ba-anh-xê-búp là thần của Éc-rôn sao?" Khi người ta chạy đến những mưu chước tội lỗi, há chẳng phải vì họ không tin có một Đức Chúa Trời, hay rằng Ngài toàn năng?

Ứng dụng 5. Thấy có một Đức Chúa Trời, chúng ta hãy lao nhọc để có phần trong Ngài, Thi Thiên 48:14, "Vì Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời chúng ta." Hai điều sẽ yên ủi chúng ta,—Thần Tính và quyền sở hữu. Từ khi sa ngã chúng ta đã mất sự giống Đức Chúa Trời, và sự thông công với Đức Chúa Trời; chúng ta hãy lao nhọc để lấy lại phần đã mất này, và xưng Shibboleth này, "Đức Chúa Trời tôi," Thi Thiên 43:5. Biết có một Đức Chúa Trời thì ít yên ủi, trừ khi Ngài là của chúng ta; Đức Chúa Trời dâng chính Ngài làm Đức Chúa Trời chúng ta, Giê-rê-mi 31:33, "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng." Và đức tin nắm lấy lời dâng; nó chiếm hữu Đức Chúa Trời, và chuyển mọi điều trong Ngài cho chúng ta làm của chúng ta,—sự khôn ngoan Ngài làm của chúng ta, để dạy chúng ta,—sự thánh khiết Ngài làm của chúng ta, để thánh hóa chúng ta,—Đức Thánh Linh Ngài làm của chúng ta, để yên ủi chúng ta,—lòng thương xót Ngài làm của chúng ta, để cứu chúng ta. Có thể nói, Đức Chúa Trời là của tôi, hơn là có mọi mỏ vàng bạc.

Ứng dụng 6. Thấy có một Đức Chúa Trời, chúng ta hãy phục vụ và thờ phượng Ngài như Đức Chúa Trời. Ấy là một bản cáo trạng chống lại họ, Rô-ma 1:21, "Họ chẳng tôn vinh Ngài như Đức Chúa Trời." 1. Chúng ta hãy cầu nguyện với Ngài như với Đức Chúa Trời. Hãy cầu nguyện sốt sắng, Gia-cơ 5:16, "Người công bình lấy lòng sốt sắng cầu nguyện, thật có linh nghiệm nhiều." Đây vừa là lửa vừa là hương; không sốt sắng thì không phải cầu nguyện.—2. Yêu mến Ngài như Đức Chúa Trời, Phục Truyền 6:5, "Ngươi phải hết lòng, hết linh hồn, hết sức yêu mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi." Yêu mến Ngài hết lòng, là cho Ngài phần đứng đầu trong tình yêu chúng ta: ao ước để Ngài có phần kem béo của tình cảm chúng ta,—yêu mến Ngài không chỉ cách trân trọng, mà cách mãnh liệt, nhiều như chúng ta có thể. Như những tia nắng mặt trời hợp lại trong kính đốt, cháy nóng hơn, mọi tình cảm chúng ta cũng phải hợp lại, để tình yêu chúng ta dành cho Đức Chúa Trời càng nóng cháy hơn.—3. Vâng theo Ngài như Đức Chúa Trời. Mọi loài thọ tạo vâng theo Ngài: các ngôi sao chiến đấu trận Ngài,—gió và biển vâng theo Ngài, Mác 4:41,—con người càng phải hơn, là kẻ Đức Chúa Trời đã ban cho nguyên tắc lý trí. Ngài là Đức Chúa Trời, và có chủ quyền trên chúng ta; vì vậy, như chúng ta đã nhận sự sống từ Ngài, chúng ta cũng phải nhận luật pháp từ Ngài, và phục tùng ý muốn Ngài trong mọi sự. Đây là hôn Ngài bằng nụ hôn trung thành, và ấy là tôn vinh Ngài như Đức Chúa Trời.

ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ THẦN LINH

và linh hồn, hoàn toàn không có sự trải rộng của các phần. Thân thể là một vật thô tục: bản thể của Đức Chúa Trời càng thuộc linh bao nhiêu thì càng cao quý và tuyệt hảo bấy nhiêu. Các chất rượu mạnh là phần tinh khiết hơn của rượu nho.

H. Đức Chúa Trời khác với các thần linh khác ở điểm nào?

1. Các thiên sứ là các thần linh.

Đ. Chúng ta phải phân biệt các loại thần linh. 1. Các thiên sứ là được dựng nên, Đức Chúa Trời là thần linh không được dựng nên. —2. Các thiên sứ là các thần linh, nhưng họ có giới hạn, và có thể bị hủy diệt; cùng một quyền năng đã tạo nên họ, cũng có thể khiến họ trở về hư không ban đầu; nhưng Đức Chúa Trời là thần linh vô hạn. —3. Các thiên sứ là các thần linh bị giới hạn; họ không thể ở hai nơi cùng một lúc (duobus locis simul), họ bị giới hạn tại một nơi; nhưng Đức Chúa Trời là thần linh bao la, không thể bị giới hạn, ở mọi nơi cùng một lúc. —4. Các thiên sứ, dù là các thần linh, nhưng họ chỉ là các thần linh hầu việc, Hê-bơ-rơ 1:14. Dù là các thần linh, họ vẫn là đầy tớ. Đức Chúa Trời là thần linh siêu việt tuyệt hảo, "Cha của các thần linh," Hê-bơ-rơ 12:9.

2. Linh hồn là một thần linh: Truyền Đạo 12:7, "linh hồn sẽ trở về cùng Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó."

H. Đức Chúa Trời, là thần linh, khác với linh hồn như thế nào?

Servetus và Osiander nghĩ rằng, linh hồn khi được thổi vào đã truyền vào con người chính thần linh và bản thể của Đức Chúa Trời; một ý kiến lố bịch, vì bản thể của Đức Chúa Trời là không thể truyền thông được.

Vì vậy, khi nói linh hồn là một thần linh, ý là Đức Chúa Trời đã làm cho nó thông minh, và đã in dấu hình ảnh của Ngài lên nó, chứ không phải bản thể của Ngài.

H. Nhưng chẳng phải có chép rằng chúng ta được dự phần vào bản tính của Đức Chúa Trời sao?

Đ. Bởi bản tính của Đức Chúa Trời ở đó, ý chỉ các phẩm tính của Đức Chúa Trời, II Phi-e-rơ 1:4. Chúng ta được dự phần vào bản tính của Đức Chúa Trời, không phải bằng sự đồng nhất hay hiệp nhất với bản thể của Đức Chúa Trời, mà bằng sự biến đổi theo hình ảnh giống như Đức Chúa Trời. Như vậy quý vị thấy Đức Chúa Trời khác với các thần linh khác, các thiên sứ và linh hồn của con người, như thế nào. Ngài là một thần linh siêu việt tuyệt hảo, "Cha của các thần linh."

Vấn. Vorstius và phái Nhân hình luận phản đối rằng, trong Kinh Thánh, một hình dáng và hình thể của con người được gán cho Đức Chúa Trời; Ngài được nói là có mắt và tay.

Đ. Việc có một bản thể hữu hình là trái với bản tính của một thần linh: Lu-ca 24:39, "Hãy rờ xem ta: vì thần linh không có thịt xương như các ngươi thấy ta có." Các chi thể của thân thể được gán cho Đức Chúa Trời, không phải theo nghĩa đen, mà theo nghĩa ẩn dụ, và theo nghĩa mượn; Ngài chỉ được diễn tả cho hợp với khả năng hiểu biết của chúng ta; tay hữu của Đức Chúa Trời ý chỉ quyền năng của Ngài; con mắt của Đức Chúa Trời ý chỉ sự khôn ngoan của Ngài. Bây giờ việc Đức Chúa Trời là thần linh, và không thể có hình dáng hay bản thể của thân thể, là rõ ràng. 1. Thân thể là hữu hình, nhưng Đức Chúa Trời là vô hình; vì vậy Ngài là thần linh, I Ti-mô-thê 6:16, "không ai đã thấy, và không ai có thể thấy"; không phải bằng con mắt của giác quan. —2. Thân thể là bị giới hạn; chỉ có thể ở một nơi tại một thời điểm; nhưng Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi, tại mọi nơi cùng một lúc; vì vậy Ngài là thần linh, Thi Thiên 139:7, 8. Trung tâm của Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi, và Ngài không có chu vi. Mọi vật được cấu thành từ các phần nguyên vẹn đều có thể bị tan rã, —quicquid divisibile est corruptibile; nhưng Thần Cách không thể bị tan rã; Ngài không thể có sự kết thúc, Đấng mà từ Ngài mọi sự đều có khởi đầu. Như vậy rõ ràng Đức Chúa Trời là một thần linh, điều này càng làm tăng thêm sự hoàn hảo của bản tính Ngài.

Ứng Dụng 1. Nếu Đức Chúa Trời là thần linh, thì Ngài là bất khả xâm phạm (impassible) — Ngài không thể bị làm tổn thương. Những kẻ ác giương cờ hiệu của chúng, và tập trung lực lượng chống lại Đức Chúa Trời; chúng được nói là đánh trận chống Đức Chúa Trời, Công Vụ 5:39. Nhưng cuộc chiến này có ích gì? Chúng có thể làm hại gì cho Đấng Thần Thánh? Đức Chúa Trời là thần linh, và vì vậy không thể nhận bất kỳ ấn tượng có hại nào; những kẻ ác có thể mưu đồ điều ác chống Đức Chúa Trời, Na-hum 1:9, "Các ngươi mưu đồ điều gì chống Đức Chúa Trời?" Nhưng Đức Chúa Trời, là thần linh, thì không thể xuyên thủng. Kẻ ác có thể làm lu mờ vinh quang của Ngài, nhưng không thể chạm đến bản thể của Ngài. Đức Chúa Trời có thể làm hại kẻ thù của Ngài, nhưng chúng không thể làm hại Ngài. Julian có thể ném con dao găm của mình lên trời chống lại thiên đàng, nhưng không thể chạm đến Đấng Thần Thánh. Đức Chúa Trời là thần linh, vô hình. Kẻ ác với mọi lực lượng của chúng làm sao có thể làm hại Ngài, khi chúng không thể thấy Ngài? Do đó mọi mưu đồ của kẻ ác chống Đức Chúa Trời đều dại dột, và chứng tỏ là thất bại: Thi Thiên 2:2, 4, "Các vua trên đất dấy lên nghịch cùng Đức Giê-hô-va và Đấng chịu xức dầu của Ngài... Đấng ngự trên trời sẽ cười." Ngài là một thần linh, Ngài có thể đả thương chúng, nhưng chúng không thể chạm đến Ngài.

Ứng Dụng 2. Nếu Đức Chúa Trời là thần linh, thì điều này cho thấy sự dại dột của phái giáo hoàng, những người thờ phượng Ngài bằng hình ảnh và tượng. Ngài là thần linh, chúng ta không thể làm bất kỳ hình ảnh nào để tượng trưng cho Ngài: Phục Truyền 4:12, "Đức Giê-hô-va phán cùng các ngươi từ giữa lửa, các ngươi nghe tiếng của các lời, nhưng không thấy hình dạng nào."

1. Đức Chúa Trời là thần linh thì không thể nhận thức được bằng giác quan, không thể nhận biết; vậy thì làm sao có thể làm bất kỳ hình ảnh nào giống Ngài? Ê-sai 40:18, "Vậy các ngươi sẽ ví Đức Chúa Trời với ai, lấy hình tượng nào để so sánh với Ngài?" Làm sao các ngươi có thể vẽ Đấng Thần Thánh? Chúng ta có thể làm hình tượng về điều chúng ta chưa bao giờ thấy sao? "Các ngươi không thấy hình dạng nào." Đức Chúa Trời là thần linh. Sẽ là dại dột nếu đi vẽ tranh linh hồn, vì nó là một vật thuộc linh; hay vẽ các thiên sứ, vì họ là các thần linh.

Vấn. Chẳng phải các thiên sứ trong Kinh Thánh được tượng trưng bởi các chê-ru-bim sao?

Đ. Có imago personae et officii, — có hình ảnh của ngôi vị, và hình ảnh tượng trưng cho chức vụ. Các chê-ru-bim không tượng trưng cho ngôi vị của các thiên sứ, mà tượng trưng cho chức vụ của họ. Các chê-ru-bim được làm có cánh, để tỏ ra sự nhanh nhẹn của các thiên sứ, trong việc thi hành chức vụ của họ; và nếu chúng ta không thể vẽ linh hồn, hay ngôi vị của các thiên sứ, vì họ là các thần linh, thì chúng ta càng không thể làm hình tượng hay tranh vẽ về Đức Chúa Trời, Đấng vô hạn và là Cha của các thần linh.

2. Đức Chúa Trời cũng là một thần linh hiện diện khắp nơi; Ngài hiện diện tại mọi nơi, Giê-rê-mi 23:24, "Ta há không đầy dẫy cả trời và đất sao? Đức Giê-hô-va phán." Vì vậy, vì hiện diện khắp mọi nơi, việc thờ phượng Ngài bằng một hình tượng là lố bịch. Chẳng phải sẽ là điều dại dột khi cúi lạy hình ảnh của vua, khi chính nhà vua đang hiện diện sao? Việc thờ phượng hình tượng của Đức Chúa Trời, khi chính Đức Chúa Trời đang hiện diện, cũng như vậy.

H. Nhưng vậy thì chúng ta sẽ hình dung về Đức Chúa Trời, là thần linh, như thế nào, nếu chúng ta không được làm hình tượng hay hình ảnh nào về Ngài?

Đ. Chúng ta phải hình dung về Ngài một cách thuộc linh: tức là (1.) trong các thuộc tính của Ngài, — sự thánh khiết, công bình, nhân từ của Ngài, là những tia sáng mà qua đó bản tính thần linh của Ngài chiếu ra. (2.) Chúng ta phải hình dung về Ngài như Ngài là trong Đấng Christ, Đấng Christ "là hình ảnh của Đức Chúa Trời vô hình," Cô-lô-se 1:15. Hãy đặt con mắt của đức tin quý vị lên Đấng Christ, Đức Chúa Trời làm người. Trong Đấng Christ chúng ta thấy vài tia sáng của vinh quang thần linh; trong Ngài có sự giống nhau chính xác với mọi sự tuyệt hảo của Cha Ngài. Sự khôn ngoan, tình yêu, và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời là Cha chiếu ra trong Đấng Christ, Giăng 14:9, "Ai đã thấy ta, tức là đã thấy Cha."

Ứng Dụng 3. Nếu Đức Chúa Trời là thần linh, điều này cho chúng ta thấy rằng chúng ta càng trở nên thuộc linh bao nhiêu, thì càng trở nên giống Đức Chúa Trời bấy nhiêu. Đất và thần linh làm sao hòa hợp được? Những kẻ thuộc về đất có thể khoe huy hiệu của họ, như chuột chũi hay rùa sống trong đất. Có sự giống nhau gì giữa một tấm lòng thuộc về đất, và Đấng là thần linh? Bất kỳ ai càng thuộc linh bao nhiêu, thì càng giống Đức Chúa Trời bấy nhiêu.

H. Thuộc linh là gì?

Đ. Là được tinh luyện và thăng hoa, để tấm lòng luôn ở trên thiên đàng, để suy nghĩ về Đức Chúa Trời và vinh quang, và được nâng lên trong một cỗ xe lửa của tình yêu hướng về Đức Chúa Trời, — đây là thuộc linh: Thi Thiên 73:25, "Ngoài Ngài ra, tôi còn ai trên trời?" về điều này Beza diễn giải như sau, Apage terra, utinam tecum in coelo essem! "Ôi ước gì tôi được ở trên thiên đàng với Ngài!" Một Cơ Đốc nhân, được tách khỏi những điều thuộc về đất này, như các chất rượu mạnh được tách khỏi cặn bã, có một linh hồn thuộc linh cao quý, và giống nhất với Đấng là thần linh.

Ứng Dụng 4. Điều này cho thấy sự thờ phượng mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta, và đẹp lòng Ngài nhất, là gì, tức là sự thờ phượng phù hợp với bản tính của Ngài, là 'sự thờ phượng thuộc linh.' Giăng 4:24, "Ai thờ phượng Ngài phải thờ phượng trong thần linh và sự thật." Sự thờ phượng thuộc linh là sự thờ phượng trinh nguyên. Dù Đức Chúa Trời muốn có sự phục vụ của thân thể chúng ta, — mắt và tay chúng ta giơ lên, để làm chứng cho người khác về lòng tôn kính chúng ta có đối với vinh quang và uy nghi của Đức Chúa Trời, — nhưng chủ yếu Ngài muốn có sự thờ phượng của linh hồn, I Cô-rinh-tô 6:20, "Hãy tôn vinh Đức Chúa Trời trong thân thể và trong thần linh của anh em." Sự thờ phượng thuộc linh Đức Chúa Trời quý trọng, vì nó đến gần nhất với chính bản tính của Ngài là thần linh.

H. Thờ phượng Đức Chúa Trời trong thần linh là gì?

Đ. 1. Là thờ phượng Ngài không có nghi lễ. Các nghi lễ của luật pháp, mà chính Đức Chúa Trời đã lập, nay đã bị bãi bỏ và lỗi thời; Đấng Christ là thực thể đã đến, các bóng mờ tan biến; và vì vậy sứ đồ gọi các nghi lễ của luật pháp là 'các nghi thức thuộc về xác thịt,' Hê-bơ-rơ 9:10; và nếu chúng ta không được dùng những nghi lễ Do Thái mà Đức Chúa Trời đã từng lập, thì càng không được dùng những nghi lễ mà Ngài chưa bao giờ lập.

Đ. 2. Thờ phượng Đức Chúa Trời trong thần linh, là thờ phượng Ngài, 1. với đức tin nơi huyết của Đấng Mê-si-a, Hê-bơ-rơ 11:4; và, 2. thờ phượng Ngài với lòng sốt sắng và sự chuyên tâm của linh hồn, Công Vụ 26:7, "Mười hai chi phái chúng ta hết lòng hầu việc Đức Chúa Trời ngày đêm," — với sự chuyên tâm của thần linh, — không chỉ liên tục, mà còn khẩn thiết. Đây là thờ phượng Đức Chúa Trời trong thần linh. Bất kỳ sự phục vụ nào càng thuộc linh bao nhiêu, thì càng đến gần Đức Chúa Trời, là thần linh, bấy nhiêu, và càng tuyệt hảo bấy nhiêu; phần thuộc linh của bổn phận là mỡ của của lễ, — là linh hồn và tinh túy của tôn giáo. Các loại thuốc bổ quý nhất được làm từ rượu mạnh, và các bổn phận tốt nhất là những bổn phận có bản tính thuộc linh. Đức Chúa Trời là thần linh, và sẽ được thờ phượng trong thần linh; không phải sự tráng lệ của sự thờ phượng, mà là sự tinh sạch, mà Đức Chúa Trời chấp nhận. Sự ăn năn không ở trong những khổ hạnh bên ngoài áp dụng cho thân thể, việc đền tội, kiêng ăn, và hành hạ thân thể, mà nó gồm trong của lễ của một tấm lòng tan vỡ; sự tạ ơn không đứng trong âm nhạc nhà thờ, giai điệu của đàn ống, mà đúng hơn ở việc hát ca ngợi trong lòng cho Chúa, Ê-phê-sô 5:19. Cầu nguyện không phải là uốn giọng thành một lời thú tội vô tâm, hay lần chuỗi hạt, mà nó gồm trong những tiếng thở dài và rên siết, Rô-ma 8:26. Khi lửa của lòng sốt sắng được đặt vào hương của lời cầu nguyện, thì nó bay lên như mùi thơm; đó là nước thánh thật, không phải thứ mà giáo hoàng rảy, mà là thứ được chưng cất từ bình chưng của một con mắt ăn năn. Sự thờ phượng thuộc linh làm đẹp lòng nhất Đức Chúa Trời là thần linh: Giăng 4:23, "Cha tìm kiếm những kẻ thờ phượng Ngài như vậy;" để tỏ ra sự đẹp lòng lớn lao của sự thờ phượng như vậy, và Đức Chúa Trời vui thích với sự thờ phượng thuộc linh như thế nào. Đây là món ăn ngon mà Đức Chúa Trời yêu thích. Có bao nhiêu người để ý đến điều này! Khi thờ phượng Đấng là thần linh, trong thần linh, họ dâng cho Ngài nhiều cặn bã hơn là rượu mạnh; họ nghĩ rằng chỉ cần đem bổn phận của họ đến là đủ, mà không đem tấm lòng của họ đến, điều này đã khiến Đức Chúa Trời từ chối chính những sự phục vụ mà Ngài đã lập, Ê-sai 1:12, Ê-xê-chi-ên 33:31. Vậy chúng ta hãy dâng cho Đức Chúa Trời sự thờ phượng thuộc linh, điều này phù hợp nhất với bản tính của Ngài; một giọt thuốc trường sinh đầy đức tính có thể cho trong vài giọt; một lời cầu nguyện ngắn ngủi, nếu nó với tấm lòng và thần linh, có thể có nhiều đức tính và hiệu năng trong nó. Người thu thuế chỉ cầu nguyện ngắn ngủi, "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót con là kẻ có tội," Lu-ca 18:13, nhưng nó đầy sự sống và thần linh; nó đến từ tấm lòng, vì vậy nó được chấp nhận.

Ứng Dụng 5. Của sự Khuyên Bảo. Hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời, rằng vì Ngài là thần linh; thì Ngài cũng sẽ ban cho chúng ta Thần Linh của Ngài. Bản thể của Đức Chúa Trời là không thể truyền thông; nhưng không phải các sự vận động, sự hiện diện, và ảnh hưởng của Thần Linh Ngài. Khi mặt trời chiếu vào một căn phòng, không phải thân thể của mặt trời ở đó, mà là ánh sáng, hơi nóng, và ảnh hưởng của mặt trời. Đức Chúa Trời đã hứa ban Thần Linh của Ngài, Ê-xê-chi-ên 36:27, "Ta sẽ đặt Thần Linh ta trong các ngươi." Hãy biến các lời hứa thành lời cầu nguyện. "Lạy Chúa, Ngài là thần linh, xin ban cho con Thần Linh của Ngài: con là xác thịt, cầu xin Thần Linh của Ngài, Thần Linh soi sáng, thánh hóa, làm cho sống lại của Ngài!" Melancthon cầu nguyện, "Lạy Chúa, xin đốt cháy linh hồn con bằng Thánh Linh của Ngài!" Thần Linh của Ngài cần thiết như thế nào? Chúng ta không thể làm bất kỳ bổn phận nào mà không có Ngài, một cách sống động; khi gió này thổi vào buồm của chúng ta, thì chúng ta di chuyển nhanh chóng hướng về thiên đàng. Vì vậy hãy cầu nguyện, để Đức Chúa Trời ban cho chúng ta 'phần còn lại của Thần Linh Ngài,' Ma-la-chi 2:15, để chúng ta có thể di chuyển mạnh mẽ hơn trong lãnh vực của tôn giáo.

Ứng Dụng 6. Của sự An Ủi. Như Đức Chúa Trời là thần linh, thì phần thưởng Ngài ban cũng là thuộc linh; đó là sự tuyệt hảo của nó. Như những phước lành chính Ngài ban cho chúng ta trong đời này là các phước lành thuộc linh, Ê-phê-sô 1:3, không phải vàng và bạc, — Ngài ban Đấng Christ, tình yêu của Ngài, — Ngài đổ đầy chúng ta bằng ân điển, — thì các phần thưởng chính Ngài ban cho chúng ta sau đời này là thuộc linh, 'một mão triều thiên của vinh quang không bao giờ phai tàn,' I Phi-e-rơ 5:4. Các mão triều thiên trần gian phai tàn, nhưng mão triều thiên của tín đồ, vì là thuộc linh, thì bất diệt, một mão triều thiên không bao giờ phai tàn. "Điều thuộc linh không thể chịu sự thay đổi hay hư nát" (Joseph Scaliger nói). Điều này có thể an ủi một Cơ Đốc nhân trong mọi lao nhọc và hoạn nạn của mình; người ấy dốc hết mình cho Đức Chúa Trời, và có ít hoặc không có phần thưởng ở đây; nhưng hãy nhớ, Đức Chúa Trời, là thần linh, sẽ ban các phần thưởng thuộc linh, — được thấy mặt Ngài trên thiên đàng, — áo trắng, — một cân nặng của vinh quang. Vậy đừng chán nản trong sự phục vụ Đức Chúa Trời; hãy nghĩ đến phần thưởng thuộc linh, một mão triều thiên của vinh quang không bao giờ phai tàn!

ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ VÔ HẠN

Câu hỏi thứ 3. ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ THẦN LINH NHƯ THẾ NÀO?

Đ. Ngài là vô hạn; như vậy Ngài khác với mọi vật được dựng nên, là hữu hạn. Dù vô hạn có thể được áp dụng cho mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời, — Ngài là vô hạn nhân từ, vô hạn khôn ngoan, vô hạn thánh khiết, — nhưng, nếu chúng ta hiểu vô hạn theo nghĩa chính xác, nó hàm ý:

1. Sự hiện diện khắp nơi của Đức Chúa Trời. Từ Hy Lạp chỉ vô hạn có nghĩa là 'không có biên giới hay giới hạn:' Đức Chúa Trời không bị giới hạn tại bất kỳ nơi nào, Ngài là vô hạn, và vì vậy hiện diện tại mọi nơi cùng một lúc. Trung tâm của Ngài ở khắp mọi nơi, — Divina essentia nusquam inclusa aut exclusa, AUG. I Các Vua 8:27, "Kìa, trời, và trời của các tầng trời không thể chứa Ngài!" Người Thổ Nhĩ Kỳ có một ý niệm về điều này: họ xây đền thờ của họ mở ở trên đỉnh, để tỏ ra rằng Đức Chúa Trời không thể bị giới hạn trong đền thờ của họ, hay bị bao quanh, mà hiện diện tại mọi nơi bằng sự hiện diện của Ngài. Bản thể của Đức Chúa Trời không bị giới hạn hoặc tại các vùng trên cao, hoặc tại quả cầu trần gian, mà toàn bộ bản thể của Ngài ở khắp mọi nơi; đây là vô hạn. Như các triết gia nói về linh hồn, nó là, tota in toto, et tota in qualibet parte, — linh hồn ở trong mọi phần của thân thể, trong con mắt, tấm lòng, bàn chân: như vậy chúng ta có thể nói về Đức Chúa Trời, Ngài là ubique, — bản thể của Ngài ở khắp mọi nơi, — vòng Ngài trong trời, và trong đất, và biển, và Ngài ở tại mọi nơi trong vòng của Ngài cùng một lúc. 'Đây là vô hạn.' Đức Chúa Trời, Đấng giới hạn mọi sự khác, chính Ngài không có giới hạn; Ngài đặt giới hạn cho biển, huc usque, — "Ngươi chỉ đến đây, và không được đi xa hơn." Ngài đặt giới hạn cho các thiên sứ; họ, như các chê-ru-bim, di chuyển và đứng tại sự chỉ định của Ngài, Ê-xê-chi-ên 10:16, nhưng Ngài là vô hạn, không có giới hạn. Đấng có thể đo các tầng trời bằng gang tay, và cân đất trong một cặp cân, hẳn là vô hạn, Ê-sai 40:12.

Vấn. Vorstius nói rằng Đức Chúa Trời ở tại mọi nơi cùng một lúc nhưng không phải xét về bản thể của Ngài, mà, virtute et potentia, bởi đức tính và ảnh hưởng của Ngài: như thân thể của mặt trời ở trên trời, nó chỉ phát ra các tia sáng và ảnh hưởng của nó xuống đất, — hay như một vị vua, ở tại mọi nơi trong vương quốc của mình một cách có thẩm quyền, bởi quyền năng và thẩm quyền của mình, nhưng đích thân Ngài ở trên ngai.

Đ. Nhưng để trả lời: Đức Chúa Trời, Đấng vô hạn, ở tại mọi nơi cùng một lúc, không chỉ bởi ảnh hưởng của Ngài, mà bởi bản thể của Ngài; vì, nếu bản thể của Ngài đầy dẫy mọi nơi, thì Ngài hẳn phải ở đó đích thân. Nhưng, Ergo, minor patet, Giê-rê-mi 23:24, "Ta há không đầy dẫy cả trời và đất sao?"

Vấn. Nhưng chẳng phải Đức Chúa Trời phán rằng trời là ngai của Ngài sao? Ê-sai 66:1.

Đ. Cũng có chép rằng một tấm lòng khiêm nhường là ngai của Ngài, Ê-sai 57:15. Tấm lòng khiêm nhường là ngai của Ngài, xét về sự hiện diện đầy ân điển của Ngài; và trời là ngai của Ngài, xét về sự hiện diện đầy vinh quang của Ngài; nhưng cả hai ngai này đều không thể chứa Ngài, vì trời của các tầng trời không thể chứa Ngài.

Vấn. Nhưng nếu Đức Chúa Trời là vô hạn tại mọi nơi, thì Ngài ở trong những nơi ô uế, và hòa lẫn với sự ô uế đó sao?

Đ. Dù Đức Chúa Trời ở tại mọi nơi, — trong tấm lòng của kẻ có tội bởi sự kiểm soát của Ngài, — và trong địa ngục bởi sự công bình của Ngài, — nhưng Ngài không hòa lẫn với sự ô uế đó, hay nhận lấy chút vết tích nào của điều ác. Divina natura non est immista rebus aut sordibus inquinata, AUG. Chẳng khác nào mặt trời chiếu trên một đống phân mà bị ô uế, hay vẻ đẹp của nó bị hoen ố, hay Đấng Christ đi giữa những kẻ có tội mà bị ô uế — Thần Tính của Ngài là một liều thuốc giải độc đầy đủ chống lại sự lây nhiễm — Lý do tại sao Đức Chúa Trời hẳn phải là vô hạn tại mọi nơi cùng một lúc, không chỉ xét về sự đơn giản và tinh khiết của bản tính Ngài, mà xét về quyền năng của Ngài, là vinh quang như vậy, ai có thể đặt giới hạn cho Ngài, hay quy định cho Ngài một vòng để đi trong đó? Giống như giọt nước muốn giới hạn đại dương, hay ngôi sao muốn đặt giới hạn cho mặt trời vậy.

Ứng Dụng 1. Điều này lên án phái giáo hoàng, những người muốn làm cho nhiều vật trở nên vô hạn hơn cả Thần Cách. Họ chủ trương rằng thân thể của Đấng Christ ở tại nhiều nơi cùng một lúc, — rằng nó ở trên trời, và trong bánh và rượu trong thánh lễ. Dù Đấng Christ, là Đức Chúa Trời, là vô hạn và ở tại mọi nơi cùng một lúc, nhưng, là con người, Ngài không phải vậy. Đấng Christ khi ở trên đất, nhân tính của Ngài không ở trên trời, dù Thần Tính của Ngài thì có; và bây giờ Ngài ở trên trời, nhân tính của Ngài không ở trên đất — dù Thần Tính của Ngài thì có. Hê-bơ-rơ 10:5, lời chép về Đấng Christ:
"Một thân thể Ngài đã sắm sửa cho ta." Thân thể này không thể ở mọi nơi cùng một lúc; vì vậy nó không còn là thân thể, mà là thần linh; thân thể của Đấng Christ trên trời, dù được vinh hiển, nó không được thần thánh hóa; nó không vô hạn, vì nó phải vô hạn như vậy, nếu nó vừa ở trên trời, vừa trong bánh và rượu bởi sự biến thể (transubstantiation).

Nếu Đức Chúa Trời là vô hạn, hiện diện tại mọi nơi cùng một lúc, thì chắc chắn Ngài cai trị mọi sự bằng chính thân Ngài; Ngài không cần các người thay thế hay đại diện để giúp Ngài điều hành sự cai trị của Ngài. Ngài ở tại mọi nơi trong một chốc lát, và quản lý mọi công việc cả trên đất và trên trời. Một vị vua không thể ở tại mọi nơi trong vương quốc của mình bằng chính thân mình, vì vậy buộc phải cai trị bởi các đại diện, và các phó vương, và họ thường bóp méo công lý; nhưng Đức Chúa Trời, là vô hạn, không cần các đại diện, Ngài hiện diện tại mọi nơi, Ngài thấy mọi sự bằng chính mắt Ngài, và nghe mọi sự bằng chính tai Ngài; Ngài ở khắp mọi nơi bằng chính thân Ngài, vì vậy xứng đáng làm quan xét của thế gian; Ngài sẽ xét xử mỗi người một cách công bình.

Nếu Đức Chúa Trời là vô hạn bởi sự hiện diện khắp nơi của Ngài, thì hãy xem sự vĩ đại và bao la của uy nghi thần linh. Chúng ta phục vụ một Đức Chúa Trời vĩ đại biết bao! I Sử Ký 29:11, "Hỡi Đức Giê-hô-va, sự vĩ đại, và sự vinh hiển, và sự uy nghi thuộc về Ngài, và Ngài được tôn cao làm đầu trên hết." Kinh Thánh có thể bày tỏ sự vĩ đại của vinh quang Ngài Đấng vô hạn tại mọi nơi là đúng lắm. Ngài vượt trên các khái niệm yếu ớt của chúng ta; làm sao sự hiểu biết hữu hạn của chúng ta có thể thấu hiểu Đấng vô hạn? Ngài vô hạn trên mọi lời ca ngợi của chúng ta, Nê-hê-mi 9:5, "Ngợi khen danh vinh hiển của Ngài, được tôn cao trên mọi lời chúc tụng và ca ngợi." Ôi con người là hư không nghèo nàn biết bao, khi chúng ta nghĩ đến sự vô hạn của Đức Chúa Trời! Như các ngôi sao biến mất khi mặt trời mọc, ôi con người co lại thành hư không biết bao khi Uy Nghi Vô Hạn chiếu ra trong vinh quang của Ngài! Ê-sai 40:15, "Các nước giống như một giọt nước trong thùng, hay bụi nhỏ trên cân." Ôi chúng ta chỉ là một phần nhỏ của giọt đó! Người ngoại đạo nghĩ rằng họ đã ca ngợi Jupiter đầy đủ, khi họ gọi Ngài là Jupiter Vĩ Đại. Đức Chúa Trời có uy nghi bao la biết bao, ở tại mọi nơi cùng một lúc! "Sự vĩ đại tuyệt hảo của Ngài," Thi Thiên 150:2. Nếu Đức Chúa Trời là vô hạn, đầy dẫy trời và đất, hãy xem các thánh đồ có một cơ nghiệp lớn biết bao; họ có cơ nghiệp của họ là Đấng vô hạn. Sự đầy dẫy của Ngài là một sự đầy dẫy vô hạn; và Ngài vô hạn ngọt ngào, cũng như vô hạn đầy dẫy: nếu một máng nước đầy rượu thì đây là một sự đầy dẫy ngọt ngào, nhưng vẫn hữu hạn; nhưng Đức Chúa Trời là một sự đầy dẫy ngọt ngào, và nó cũng vô hạn. Ngài vô hạn đầy dẫy vẻ đẹp, — đầy dẫy tình yêu; sự giàu có của Ngài được gọi là 'không dò xét được,' Ê-phê-sô 3:8, vì chúng vô hạn. Hãy căng suy nghĩ của quý vị hết sức có thể, có điều trong Đức Chúa Trời vượt quá; đó là một sự đầy dẫy vô hạn. Ngài được nói là "làm cho chúng ta cách dư dật, trên mọi điều chúng ta cầu xin," Ê-phê-sô 3:20. Một tinh thần tham vọng có thể cầu xin điều gì? Hắn có thể cầu xin các mão triều thiên và vương quốc, — hàng triệu thế giới; nhưng Đức Chúa Trời có thể ban nhiều hơn điều chúng ta cầu xin, hay, suy nghĩ, vì Ngài là vô hạn — Chúng ta có thể nghĩ, nếu mọi bụi đất đều biến thành bạc, nếu mọi bông hoa đều là hồng ngọc, mọi hạt cát trong biển đều là kim cương: nhưng Đức Chúa Trời có thể ban nhiều hơn điều chúng ta có thể nghĩ, vì Ngài là vô hạn! Ôi những người có Đức Chúa Trời vô hạn làm cơ nghiệp của họ giàu có biết bao! Đa-vít nói đúng lắm, "Đức Giê-hô-va là cơ nghiệp của sự sản nghiệp ta," "dây đo đã rơi cho ta trong nơi tốt đẹp, và ta có một cơ nghiệp tốt lành!" Thi Thiên 16:5, 6. Chúng ta có thể đi với con ong từ hoa này sang hoa khác, nhưng chúng ta sẽ không bao giờ được thỏa mãn đầy đủ cho đến khi chúng ta đến với Đức Chúa Trời vô hạn. Gia-cốp nói, "Tôi có đủ rồi" — trong tiếng Hê-bơ-rơ, "Tôi có mọi sự," Sáng Thế Ký 33:11. — vì ông có Đức Chúa Trời vô hạn làm cơ nghiệp của mình. Đức Chúa Trời là một sự đầy dẫy vô hạn, không sợ thiếu thốn cho bất kỳ người thừa kế nào của thiên đàng; dù có hàng triệu thánh đồ và thiên sứ được chia sẻ trong sự giàu có của Đức Chúa Trời, Ngài vẫn có đủ cho tất cả họ, vì Ngài là vô hạn. Dù một ngàn người ngắm mặt trời, vẫn có đủ ánh sáng trong mặt trời cho tất cả họ; hãy thả bao nhiêu thùng xuống biển, vẫn có đủ nước trong biển để đầy chúng. Dù một đoàn vô số thánh đồ và thiên sứ sẽ được đầy dẫy từ sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời, nhưng Đức Chúa Trời, là vô hạn, Ngài có dư dật đủ để thỏa mãn họ. Đức Chúa Trời có đủ đất để ban cho mọi người thừa kế của Ngài, không thể thiếu thốn trong điều vô hạn.

Nếu Đức Chúa Trời là vô hạn, Ngài đầy dẫy mọi nơi, hiện diện khắp mọi nơi: điều này thật buồn cho kẻ ác, Đức Chúa Trời là kẻ thù của chúng, và chúng không thể thoát khỏi Ngài, cũng không thể chạy trốn khỏi Ngài, vì Ngài hiện diện khắp mọi nơi: chúng không bao giờ ra khỏi mắt Ngài, cũng không ra khỏi tầm tay Ngài: Thi Thiên 21:8, "Tay Ngài sẽ tìm ra mọi kẻ thù Ngài." Có hang động hay bụi rậm nào mà con người có thể ẩn náu, mà Đức Chúa Trời không tìm ra chúng? 'Chúng đi đâu, Ngài cũng hiện diện, Thi Thiên 139:7, "Tôi sẽ đi đâu xa khỏi sự hiện diện của Ngài?" Nếu một người mắc nợ người khác, hắn có thể trốn thoát, và chạy sang một đất khác, nơi chủ nợ không thể tìm ra hắn. 'Nhưng tôi sẽ chạy đi đâu xa khỏi sự hiện diện của Ngài?" Đức Chúa Trời là vô hạn, Ngài ở tại mọi nơi: như vậy Ngài sẽ tìm ra kẻ thù của Ngài, và trừng phạt chúng.

Vấn. Nhưng chẳng phải có chép, "Ca-in đi ra khỏi sự hiện diện của Đức Giê-hô-va" sao? Sáng Thế Ký 4:16.

Đ. Ý là, ông đi ra khỏi hội chúng của Đức Chúa Trời, nơi có các dấu hiệu hữu hình về sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và nơi Đức Chúa Trời một cách đặc biệt bày tỏ sự hiện diện ngọt ngào của Ngài cho dân Ngài: nhưng Ca-in không thể đi ra khỏi tầm mắt của Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời là vô hạn, hiện diện khắp mọi nơi. Kẻ có tội không thể đi khỏi một lương tâm cáo trách, cũng không khỏi một Đức Chúa Trời báo thù.

Nếu Đức Chúa Trời hiện diện khắp mọi nơi, thì đối với một Cơ Đốc nhân, bước đi với Đức Chúa Trời không phải là không thể. Đức Chúa Trời không chỉ ở trên trời, mà Ngài cũng ở trên đất, Ê-sai 66:1. Trời là ngai của Ngài, ở đó Ngài ngồi; đất là bệ chân của Ngài, ở đó Ngài đứng. Ngài hiện diện khắp mọi nơi, vì vậy chúng ta có thể đến để bước đi với Đức Chúa Trời: "Hê-nóc bước đi với Đức Chúa Trời," Sáng Thế Ký 5:22. Nếu Đức Chúa Trời bị giới hạn trên trời, một linh hồn run rẩy có thể nghĩ, "Làm sao tôi có thể trò chuyện với Đức Chúa Trời, — làm sao tôi có thể bước đi với Đấng sống in excelsis, trên vùng thượng giới?" nhưng Đức Chúa Trời không bị giới hạn trên trời, Ngài là hiện diện khắp nơi; Ngài ở trên chúng ta, nhưng Ngài cũng ở quanh chúng ta, Ngài ở gần chúng ta, Công Vụ 17:27. Dù Ngài không xa hội chúng của các thánh đồ. Ngài đứng trong hội chúng của Đấng quyền năng, Thi Thiên 82:1. Ngài hiện diện với chúng ta, Đức Chúa Trời ở trong mỗi người chúng ta: như vậy ở đây trên đất chúng ta có thể bước đi với Đức Chúa Trời. Trên trời các thánh đồ nghỉ ngơi với Ngài, — trên đất họ bước đi với Ngài. Bước đi với Đức Chúa Trời, là bước đi bởi đức tin; chúng ta được nói là 'đến gần' Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 10:22; và thấy Ngài, Hê-bơ-rơ 11:27, "như thấy Đấng vô hình;" và có sự thông công với Ngài, I Giăng 1:3, "sự thông công của chúng ta là với Đức Chúa Cha." Như vậy chúng ta có thể mỗi ngày quay lại với Ngài bởi đức tin. Đó là khinh thường Đức Chúa Trời khi không bước đi với Ngài: nếu một vị vua đang hiện diện, khinh thường Ngài, là bỏ qua Ngài và bước đi với người hầu. Không có bước đi nào trên thế gian ngọt ngào như bước đi với Đức Chúa Trời: Thi Thiên 89:15, "Họ sẽ bước đi trong ánh sáng của mặt Ngài;" Thi Thiên 138:5, "Phải, họ sẽ hát trong các đường lối của Đức Giê-hô-va;" giống như bước đi giữa các luống hương liệu, tỏa ra mùi thơm ngát.

Ứng Dụng 2. Nếu Đức Chúa Trời là vô hạn trong bản thể vinh quang của Ngài, hãy học cách chiêm ngưỡng nơi quý vị không thể dò thấu. Các thiên sứ mang một tấm màn; họ che mặt mình, như tôn thờ uy nghi vô hạn này, Ê-sai 6:3. Ê-li quấn mình trong áo choàng khi vinh quang của Đức Chúa Trời đi qua. Hãy chiêm ngưỡng nơi quý vị không thể dò thấu, Gióp 11:7, "Ngươi há có thể tìm ra Đức Chúa Trời bởi sự tìm kiếm sao?" Ở đây chúng ta thấy vài tia sáng của vinh quang Ngài, — chúng ta thấy Ngài trong tấm gương của sự sáng tạo, — chúng ta thấy Ngài trong hình ảnh của Ngài, hình ảnh Ngài chiếu trong các thánh đồ, — nhưng ai có thể tìm ra mọi vinh quang bản thể của Ngài? Thiên sứ nào có thể đo những kim tự tháp này? "Ngươi há có thể tìm ra Đức Chúa Trời bởi sự tìm kiếm sao?" Ngài là vô hạn. Chúng ta không thể tìm ra các sự hoàn hảo vô hạn của Ngài, hơn là một người trên đỉnh núi cao nhất có thể chạm tới bầu trời, hay cầm một ngôi sao trong tay. Ôi hãy có những suy nghĩ chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời! Hãy tôn thờ nơi quý vị không thể dò thấu; có nhiều điều huyền bí trong thiên nhiên mà chúng ta không thể dò thấu, — tại sao biển lại cao hơn đất, mà không nhấn chìm nó, — tại sao sông Nin lại tràn vào mùa hè, khi, theo lẽ tự nhiên, nước thấp nhất, — xương cốt lớn lên trong lòng mẹ như thế nào, Truyền Đạo 11:5. Nếu những điều này làm chúng ta bối rối, thì điều huyền bí vô hạn của Thần Cách có thể vượt trên trí tuệ cao nhất của chúng ta biết bao! Hãy hỏi nhà hình học, liệu ông có thể, với một cặp compa, đo chiều rộng của đất: chúng ta cũng không thể đo các sự hoàn hảo vô hạn của Đức Chúa Trời như vậy. Trên trời chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời rõ ràng, nhưng không đầy đủ, vì Ngài là vô hạn; Ngài sẽ thông truyền chính Ngài cho chúng ta, theo kích thước của bình chúng ta, nhưng không theo sự bao la của bản tính Ngài. Vậy hãy tôn thờ nơi quý vị không thể dò thấu.

Nếu Đức Chúa Trời là vô hạn tại mọi nơi, thì chúng ta đừng đi giới hạn Đức Chúa Trời, Thi Thiên 78:41, "Họ giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên." Giới hạn Đức Chúa Trời là nhốt Ngài trong vòng hẹp của lý trí chúng ta. Lý trí nghĩ Đức Chúa Trời phải đi theo cách này để làm việc, hay công việc sẽ không bao giờ thành. Đây là giới hạn Đức Chúa Trời theo lý trí của chúng ta; trong khi Ngài là vô hạn, "và các đường lối của Ngài không thể dò tìm," Rô-ma 11:33. Trong sự giải cứu của Hội Thánh, giới hạn Đức Chúa Trời là hoặc đặt cho Ngài một thời gian, hay quy định cho Ngài một phương pháp để giải cứu. Đức Chúa Trời sẽ giải cứu Si-ôn, nhưng Ngài sẽ được để tự do; Ngài sẽ không bị trói vào một nơi, một thời gian, một công cụ, đây là giới hạn Ngài, và vậy Ngài sẽ không phải là Đức Chúa Trời vô hạn. Đức Chúa Trời sẽ đi theo đường lối của Ngài, — Ngài sẽ làm lý trí bối rối và sửng sốt, — Ngài sẽ làm việc bởi những điều không thể, — Ngài sẽ cứu theo cách mà chúng ta nghĩ Ngài sẽ hủy diệt; bây giờ Ngài hành động như chính Ngài, như một Đức Chúa Trời vô hạn, làm các việc lạ lùng.

VỀ SỰ HIỂU BIẾT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

"Vì Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời của sự hiểu biết, và bởi Ngài các hành động được cân nhắc," I Sa-mu-ên 2:3. Những điều vinh hiển được nói về Đức Chúa Trời; Ngài vượt trên suy nghĩ của chúng ta, và lời ca ngợi của các thiên sứ. Vinh quang của Đức Chúa Trời nằm chủ yếu trong các thuộc tính của Ngài, là những tia sáng khác nhau mà qua đó bản tính thần linh chiếu ra. Trong số các sự tuyệt hảo phương đông khác của Ngài, đây không phải là điều nhỏ nhất, "Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời của sự hiểu biết;" hay, như từ Hê-bơ-rơ là, 'Đức Chúa Trời của các sự hiểu biết.' Qua tấm gương sáng của chính bản thể Ngài, Ngài có một ý tưởng đầy đủ và nhận thức về mọi sự. Thế gian đối với Ngài là một thân thể trong suốt. Ngài làm một cuộc giải phẫu tấm lòng; Khải Huyền 2:23, "Ta là Đấng dò xét lòng dạ và tấm lòng." Mây không phải là mái che, đêm không phải là màn để kéo giữa chúng ta và tầm mắt của Ngài, Thi Thiên 139:12, "Sự tối tăm không giấu được khỏi Ngài." Không có một lời nào chúng ta thì thầm, mà Đức Chúa Trời không nghe, Thi Thiên 139:4, "Chẳng có một lời nào trên lưỡi tôi, kìa, hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài biết hết thảy!" Không có ý nghĩ tinh tế nhất nào đến trong tâm trí chúng ta, mà Đức Chúa Trời không nhận ra, Ê-sai 66:18, "Ta biết các ý tưởng của chúng." Các ý tưởng nói lớn trong tai của Đức Chúa Trời, như lời nói trong tai của chúng ta. Mọi hành động của chúng ta, dù được mưu đồ tinh tế đến đâu, và truyền đi bí mật đến đâu, đều hữu hình trước con mắt của sự toàn tri, Ê-sai 66:18, "Ta biết các việc làm của chúng." A-chan giấu áo choàng Ba-by-lôn trong đất, nhưng Đức Chúa Trời đã đưa nó ra ánh sáng, Giô-suê 7:21. Minerva được vẽ bằng những màu sắc tinh xảo, và tô vẽ sống động đến nỗi dù người ta quay về hướng nào, mắt của Minerva cũng ở trên người ấy: như vậy, dù chúng ta quay về hướng nào, mắt của Đức Chúa Trời vẫn ở trên chúng ta, Gióp 37:16, "Ngươi có biết sự cân bằng của mây, các việc lạ lùng của Đấng hoàn hảo trong sự hiểu biết không?" Đức Chúa Trời biết mọi điều có thể biết; Ngài biết các biến cố tương lai. Ngài đã báo trước việc Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ba-by-lôn, và người nữ đồng trinh thụ thai. Bởi điều này Chúa chứng minh sự thật về Thần Cách của Ngài chống lại các thần tượng: Ê-sai 41:23, "Hãy tỏ các việc sẽ đến sau này, để chúng ta biết các ngươi là các thần." Sự hoàn hảo của sự hiểu biết của Đức Chúa Trời là nguyên thủy. Ngài là nguồn gốc, kiểu mẫu, và nguyên mẫu của mọi sự hiểu biết; những người khác mượn sự hiểu biết của họ từ Ngài; các thiên sứ thắp đèn của họ tại mặt trời vinh hiển này.

2. Sự hiểu biết của Đức Chúa Trời là tinh khiết. Nó không bị ô nhiễm bởi đối tượng. Divina natura non est immista rebus aut sordibus inquinata, AUG. Dù Đức Chúa Trời biết tội lỗi, nhưng là để ghét và trừng phạt nó. Không điều ác nào có thể hòa lẫn hay kết hợp với sự hiểu biết của Ngài, chẳng khác nào mặt trời có thể bị ô uế bởi hơi nước bốc lên từ đất.

3. Sự hiểu biết của Đức Chúa Trời là dễ dàng; nó không có khó khăn nào. Chúng ta học hỏi và tìm kiếm sự hiểu biết: Châm Ngôn 2:4, "Nếu ngươi tìm kiếm nó như tìm bạc." Nhưng ngọn đèn của sự hiểu biết của Đức Chúa Trời sáng vô hạn đến nỗi mọi sự đều có thể hiểu được đối với Ngài.

4. Sự hiểu biết của Đức Chúa Trời là không thể sai lầm; không có sai lầm nào trong sự hiểu biết của Ngài. Sự hiểu biết của con người chịu sự sai lầm và hiểu lầm. Một thầy thuốc có thể nhầm lẫn nguyên nhân của một căn bệnh; nhưng sự hiểu biết của Đức Chúa Trời là không sai; Ngài không thể lừa dối, cũng không thể bị lừa dối; Ngài không thể lừa dối, vì Ngài là sự thật; cũng không thể bị lừa dối, vì Ngài là sự khôn ngoan.

5. Sự hiểu biết của Đức Chúa Trời là tức thì, sự hiểu biết của chúng ta là liên tiếp, điều này sau điều khác. Chúng ta suy luận từ hiệu quả đến nguyên nhân; Đức Chúa Trời biết các việc quá khứ, hiện tại, và tương lai, uno intuitu, cùng một lúc: tất cả đều ở trước Ngài trong một viễn cảnh toàn vẹn.

(1.) Sự hiểu biết của Đức Chúa Trời là lưu giữ; Ngài không bao giờ mất bất kỳ sự hiểu biết nào của Ngài; Ngài có reminiscentia, cũng như intelligentia, — Ngài nhớ cũng như hiểu. Nhiều điều trôi qua khỏi tâm trí chúng ta, nhưng sự hiểu biết của Đức Chúa Trời được đời đời hóa. Các việc đã xảy ra một ngàn năm trước, đối với Ngài cũng tươi mới, như chúng mới xảy ra phút trước. Như vậy Ngài hoàn hảo trong sự hiểu biết.

Vấn. Nhưng chẳng phải có chép, Sáng Thế Ký 18:21, "Ta sẽ đi xuống và xem chúng có làm theo tiếng kêu đã lên đến ta không, và ta sẽ biết" sao?

Đ. Đó không thể là sự không biết, hay Đức Chúa Trời không biết; vì có nhắc đến một tiếng kêu; nhưng Chúa ở đó phán theo cách của một quan xét, là người trước hết sẽ xét xử vụ án trước khi tuyên án. Đức Chúa Trời, khi Ngài làm một công việc của sự công bình, không vội vã, như thể Ngài không quan tâm mình đánh trúng đâu; nhưng Ngài đi theo một đường vòng chống lại kẻ phạm tội. Ngài "đặt sự xét đoán theo dây, và sự công bình theo dây dọi," Ê-sai 28:17.

Vấn. Ô-sê 13:12. Sự gian ác của Ép-ra-im bị bó lại, tội lỗi của nó bị giấu sao?

Đ. Không phải tội lỗi của nó bị giấu khỏi Đức Chúa Trời, nhưng tội lỗi của nó bị giấu, tức là, nó được ghi lại, nó được cất giữ cho đến ngày tính sổ. Điều này là ý nghĩa, rõ ràng bởi các lời đi trước, sự gian ác của nó bị bó lại: như thư ký của phiên tòa bó các cáo trạng của kẻ phạm tội trong một bó, và tại phiên tòa, đem các cáo trạng ra và đọc chúng tại tòa, như vậy Đức Chúa Trời bó các tội lỗi của con người trong một bó, và, vào ngày phán xét, bó này sẽ được mở ra, và mọi tội lỗi của họ sẽ được đưa ra ánh sáng trước mặt con người và các thiên sứ.

Việc Đức Chúa Trời là vô hạn trong sự hiểu biết của Ngài như vậy. 1. Không thể khác được; vì Ngài, là nguyên nhân đầu tiên, và ban sự hiện hữu cho các vật, hẳn phải có một sự kiểm tra rõ ràng vào chúng, Thi Thiên 94:9, "Đấng đã trồng tai, há chẳng nghe sao? Đấng đã nắn mắt, há chẳng thấy sao?" Đấng làm một chiếc đồng hồ hay cỗ máy, biết mọi công việc trong nó. Đức Chúa Trời, Đấng đã làm nên tấm lòng, biết mọi sự vận động và dối trá của nó: Ngài giống như các bánh xe của Ê-xê-chi-ên, đầy mắt, và, như Austin nói, 'totus oculus,' — 'Toàn là mắt.' 2. Hẳn phải như vậy; vì Ngài sẽ là "Quan Xét của cả thế gian," Sáng Thế Ký 18:25. Có quá nhiều vụ án sẽ được đưa ra trước Ngài, và quá nhiều người sẽ bị xét xử, đến nỗi Ngài phải có một sự hiểu biết hoàn hảo tinh tế nhất, hay Ngài không thể thi hành công lý. Một quan xét tầm thường không thể tiến hành mà không có bồi thẩm đoàn, — bồi thẩm đoàn phải tìm kiếm vụ án, và đưa ra phán quyết, — nhưng Đức Chúa Trời có thể xét xử mà không có bồi thẩm đoàn. Ngài biết mọi sự trong và bởi chính Ngài, và không cần nhân chứng để thông báo cho Ngài. Một quan xét xét xử chỉ các việc thực tế, nhưng Đức Chúa Trời xét xử tấm lòng. Ngài không chỉ xét xử các hành động gian ác, mà các ý định gian ác. Ngài thấy sự phản nghịch của tấm lòng, và trừng phạt nó.

Ứng Dụng thứ 1. Đức Chúa Trời là vô hạn trong sự hiểu biết, I Giăng 1:5. "Ngài là ánh sáng, và trong Ngài không có sự tối tăm;" vậy những người không giống Đức Chúa Trời, là sự tối tăm, và trong họ không có ánh sáng, — là những người thiếu sự hiểu biết, như người da đỏ chưa bao giờ nghe về Đức Chúa Trời, thì sao? Và chẳng phải có nhiều người trong chúng ta không tốt hơn những người ngoại đạo đã chịu báp-têm sao? Là những người còn phải tìm kiếm trong các nguyên tắc đầu tiên của các lời tiên tri của Đức Chúa Trời? Thật buồn rằng sau khi mặt trời của Phúc Âm đã chiếu sáng bấy lâu trong chân trời của chúng ta, mà đến ngày nay tấm màn vẫn còn trên tấm lòng của họ. Những người bị bao phủ bởi sự ngu dốt không thể dâng cho Đức Chúa Trời một "'sự phục vụ hợp lý,'" Rô-ma 12:1. Sự ngu dốt là vú nuôi của sự không tin kính; các nhà kinh viện nói, "Omne peccatum fundatur in ignorantia." Giê-rê-mi 9:3, "'Chúng đi từ điều ác này đến điều ác khác; và chúng không biết ta,' Đức Giê-hô-va phán." Nơi sự ngu dốt cai trị trong sự hiểu biết, dục vọng hoành hành trong tình cảm: Châm Ngôn 19:2, "Tấm lòng thiếu sự hiểu biết, thì không tốt;" những người như vậy không có đức tin cũng không có sự kính sợ. Không có đức tin, vì Sự Hiểu Biết mang ngọn đuốc đi trước Đức Tin: Thi Thiên 9:10, "Những người biết danh Ngài sẽ đặt lòng tin cậy nơi Ngài." Một người không thể tin mà không có sự hiểu biết, hơn là con mắt có thể thấy mà không có ánh sáng. Cũng không có sự kính sợ Đức Chúa Trời. Làm sao họ có thể kính sợ Đấng mà họ không biết? Việc che mặt của Ha-man là một điềm báo buồn về sự chết. — Khi tâm trí của con người bị che phủ bởi sự ngu dốt, việc che mặt này là một điềm báo chết chóc của sự hủy diệt.

2. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của sự hiểu biết, thì hãy xem sự dại dột của sự giả hình. Những kẻ giả hình không "virtutum facere," mà fingere, MELANCTHON. Chúng cư xử công bằng với con người, nhưng không quan tâm tấm lòng của chúng xấu xa thế nào; chúng sống trong tội lỗi bí mật: Thi Thiên 73:11, "Chúng nói Đức Chúa Trời biết sao được?" Thi Thiên 10:11, "Đức Chúa Trời đã quên, Ngài giấu mặt Ngài, Ngài sẽ không bao giờ thấy." Nhưng, Thi Thiên 147:5, "Sự thông hiểu của Ngài là vô hạn." Ngài có một tấm lưới nhìn vào ngực con người; Ngài có một chìa khóa cho tấm lòng; Ngài thấy mọi sự vận động tội lỗi của các thần linh của con người, như trong một tổ ong bằng kính chúng ta
thấy các con ong làm việc trong các tầng sáp. Ma-thi-ơ 6:4, "Ngài thấy trong nơi kín nhiệm;" in impious habet, RIVET. Như một thương gia ghi các khoản nợ vào sổ sách của mình, như vậy Đức Chúa Trời có nhật ký hay sổ nhật ký của Ngài, và Ngài ghi mọi tội lỗi vào sổ; Ngài làm một bài diễn giải phê bình về các hành động của con người. Vợ của Giê-rô-bô-am cải trang để đấng tiên tri không nhận ra bà, nhưng ông đã nhận ra bà: I Các Vua 14:6, "Sao ngươi giả làm một người khác?" Kẻ giả hình nghĩ sẽ quanh co và lừa gạt Đức Chúa Trời, nhưng Đức Chúa Trời sẽ lột mặt nạ hắn: Truyền Đạo 12:14, "Đức Chúa Trời sẽ đem mọi việc vào sự xét đoán, với mọi việc kín nhiệm;" Giê-rê-mi 29:23, "Chúng đã phạm sự gian ác trong Y-sơ-ra-ên," "chính ta biết, và làm chứng, Đức Giê-hô-va phán." Phải, nhưng kẻ giả hình hy vọng hắn sẽ tô vẽ tội lỗi của mình, và làm cho nó trông rất đẹp đẽ! Áp-sa-lôm che đậy sự phản nghịch của mình bằng cớ của một lời thề tôn giáo; Giu-đa giả vờ che giấu sự ghen tị với Đấng Christ, và lòng tham lam, bằng cớ của lòng từ thiện đối với người nghèo, Giăng 12:5; Giê-hu lấy tôn giáo làm bàn đạp cho mưu đồ tham vọng của mình, II Các Vua 10:16; nhưng Đức Chúa Trời nhìn xuyên qua những chiếc lá vả này. Quý vị có thể thấy một con ngựa xấu dưới bộ yên mạ vàng của nó: Giê-rê-mi 16:17, "Các sự gian ác của chúng không giấu được khỏi mắt ta." Và Đấng có con mắt để thấy sẽ tìm ra bàn tay để trừng phạt.

Ứng Dụng thứ 2. Của sự Khuyên Bảo. Đức Chúa Trời là vô hạn trong sự hiểu biết của Ngài sao? Vậy chúng ta nên luôn đặt mình như dưới con mắt toàn tri của Ngài. "Sic vivendum est tanquam in conspectu," SENECA. Chúng ta hãy đặt viễn cảnh của Đa-vít trước mắt chúng ta, Thi Thiên 16:8, "Ta đã đặt Đức Giê-hô-va luôn trước mặt ta." Seneca khuyên Lucillius rằng bất cứ điều gì ông đang làm, ông nên tưởng tượng một vài bậc hiền triết La Mã đứng trước mặt ông, và vậy ông sẽ không làm điều gì không danh dự. Việc suy xét sự toàn tri của Đức Chúa Trời sẽ, 1. Ngăn ngừa nhiều tội lỗi. Con mắt của con người sẽ kiềm chế khỏi tội lỗi; và con mắt của Đức Chúa Trời chẳng phải càng hơn sao? Ê-xơ-tê 7:8, "Vua bèn nói, Hắn dám cưỡng bức hoàng hậu trước mặt ta sao?" Chúng ta có phạm tội khi quan xét của chúng ta nhìn xem không? Người ta có nói những lời phù phiếm như vậy, nếu họ suy xét Đức Chúa Trời đã nghe lén chúng không? Latimer cẩn thận với mọi lời trong cuộc thẩm vấn của mình, khi ông nghe tiếng bút đi sau tấm màn: như vậy, người ta sẽ cẩn thận với lời nói của mình biết bao, nếu họ nhớ Đức Chúa Trời đã nghe, và cây bút đang đi trên trời? Người ta có đi theo xác thịt lạ, nếu họ tin Đức Chúa Trời là khán giả của sự gian ác của họ, và sẽ bắt họ ăn năn trong địa ngục vì điều đó? Họ có gian lận trong giao dịch, và dùng cân giả, nếu họ nghĩ Đức Chúa Trời thấy họ, và vì làm cho cân của họ nhẹ hơn sẽ làm cho sự hư mất của họ nặng hơn? 2. Việc đặt mình như dưới con mắt của sự toàn tri của Đức Chúa Trời, sẽ gây ra sự tôn kính trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời thấy khung và dáng đi của tấm lòng chúng ta khi chúng ta đến trước Ngài! Điều này sẽ thu hồi các ý nghĩ lang thang của chúng ta như thế nào? điều này sẽ làm cho bổn phận sống động và thuộc linh như thế nào? Nó sẽ khiến chúng ta đặt lửa vào hương, Công Vụ 26:7, "Các chi phái hết lòng hầu việc Đức Chúa Trời ngày đêm," — omnibus venibus, — với lòng sốt sắng và sự chuyên tâm tột cùng của thần linh. Nghĩ rằng Đức Chúa Trời ở trong nơi này, Ngài nhìn xem chúng ta, sẽ thêm cánh cho lời cầu nguyện, và dầu cho ngọn lửa của lòng sùng kính của chúng ta.

2. Sự hiểu biết của Đức Chúa Trời là vô hạn sao? Hãy học sự chân thành, hãy là điều quý vị có vẻ là, I Sa-mu-ên 16:7, "Đức Giê-hô-va nhìn xem tấm lòng." Con người xét đoán tấm lòng bởi các hành động, Đức Chúa Trời xét đoán các hành động bởi tấm lòng; nếu tấm lòng chân thành, Đức Chúa Trời sẽ thấy đức tin và nhắm mắt trước sự thất bại. A-sa có những vết nhơ của mình, nhưng tấm lòng của ông ngay thẳng với Đức Chúa Trời, II Sử Ký 15:17. Đức Chúa Trời thấy sự chân thành của ông, và tha thứ sự yếu đuối của ông. Sự chân thành trong một Cơ Đốc nhân, giống như sự trong trắng trong một người vợ, là điều bào chữa cho nhiều thất bại. Sự chân thành làm cho các bổn phận của chúng ta được chấp nhận, như xạ hương trong vải lanh, làm thơm nó. Như Giê-hu nói với Giê-hô-na-đáp, II Các Vua 10:15, "Lòng ngươi có ngay thẳng không?" — Và ông nói "có." — "Nếu có," ông nói, "hãy đưa tay ngươi cho ta;" và ông đem ông lên xe. Như vậy, nếu Đức Chúa Trời thấy tấm lòng chúng ta ngay thẳng, — rằng chúng ta yêu Ngài, và mưu cầu vinh quang của Ngài, — "bây giờ," Ngài phán, "hãy đưa cho ta các lời cầu nguyện và nước mắt của các ngươi; bây giờ các ngươi sẽ lên với ta vào cỗ xe khải hoàn của vinh quang." Sự chân thành làm cho các sự phục vụ của chúng ta trở nên bằng vàng, và Đức Chúa Trời sẽ không vứt bỏ vàng này dù nó có thể thiếu một chút cân nặng. Đức Chúa Trời là toàn tri, và con mắt của Ngài chủ yếu ở trên tấm lòng sao? hãy đeo đai lưng của sự thật này quanh quý vị và đừng bao giờ cởi nó ra.

Ứng Dụng thứ 3. Của sự An Ủi. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của sự hiểu biết vô hạn sao? Vậy có sự an ủi, 1. Cho các thánh đồ nói riêng, 2. Cho Hội Thánh nói chung, trong ba phương diện:

1. Trong trường hợp sùng kính riêng tư. Cơ Đốc nhân ơi, ngươi dành những giờ riêng cho Đức Chúa Trời, các ý nghĩ của ngươi chạy theo Ngài như kho báu của ngươi: Đức Chúa Trời để ý đến mọi ý nghĩ tốt, Ma-la-chi 3:16, "Ngài có một sách ghi nhớ được viết cho những người tưởng nhớ danh Ngài." Ngươi vào phòng riêng của ngươi, và cầu nguyện với Cha ngươi trong nơi kín nhiệm: Ngài nghe mọi tiếng thở dài và rên siết, Thi Thiên 38:9, "Tiếng rên siết của tôi không giấu được khỏi Ngài." Ngươi tưới hạt giống của lời cầu nguyện ngươi bằng nước mắt: Đức Chúa Trời bỏ mọi giọt nước mắt vào ve, Thi Thiên 56:8, "Xin bỏ nước mắt tôi vào ve Ngài." Khi các điều bí mật của mọi tấm lòng sẽ được mở ra, Đức Chúa Trời sẽ nhắc đến một cách danh dự về lòng sốt sắng và sự sùng kính của dân Ngài, và chính Ngài sẽ là người loan báo lời ca ngợi của họ: I Cô-rinh-tô 4:5, "Bấy giờ mỗi người sẽ được khen ngợi từ Đức Chúa Trời."

2. Sự vô hạn của sự hiểu biết của Đức Chúa Trời là một sự an ủi, trong trường hợp các thánh đồ không có sự hiểu biết rõ ràng về chính mình. Họ thấy quá nhiều sự hư hoại, đến nỗi họ xét đoán rằng họ không có ân điển, Sáng Thế Ký 25:22, "Nếu vậy, tại sao tôi lại như thế này?" Nếu tôi có ân điển, tại sao tấm lòng tôi lại trong một khung chết và thuộc về đất như vậy? Ôi hãy nhớ, Đức Chúa Trời là vô hạn trong sự hiểu biết, Ngài có thể dò thấy ân điển nơi ngươi không thể; Ngài có thể thấy ân điển ẩn dưới sự hư hoại, như các ngôi sao có thể bị ẩn dưới một đám mây. Đức Chúa Trời có thể thấy sự thánh khiết trong ngươi mà ngươi không thể nhận ra trong chính mình; Ngài có thể dò thấy bông hoa của ân điển trong ngươi, dù bị cỏ dại phủ lấp, I Các Vua 14:13, "Vì trong nó có một điều tốt." Đức Chúa Trời thấy một điều tốt trong dân Ngài khi họ không thể thấy điều tốt nào trong chính mình; và dù họ xét đoán chính mình, Ngài sẽ ban cho họ một sự tha thứ.

3. Đó là sự an ủi xét về các sự tổn thương cá nhân. Đó là số phận của thánh đồ phải chịu khổ; đầu bị đội mão gai, chân không được bước trên hoa hồng. Nếu các thánh đồ tìm thấy một luyện ngục thật, thì đó là trong đời này; nhưng đây là sự an ủi của họ, Đức Chúa Trời thấy điều sai trái nào đã làm cho họ; con ngươi của mắt Ngài bị chạm đến, và Ngài há chẳng cảm biết sao? Thánh Phao-lô bị đánh đòn bởi những bàn tay tàn ác, II Cô-rinh-tô 11:25, "Ba lần tôi bị đánh bằng roi;" như thể quý vị thấy một tên hầu bếp quất roi hoàng tử. Đức Chúa Trời nhìn xem điều đó, Xuất Ê-díp-tô Ký 3:9, "Ta biết các sự đau đớn của chúng." Kẻ ác làm các vết thương trên lưng của các thánh đồ, rồi đổ giấm vào; nhưng Đức Chúa Trời ghi lại sự tàn ác của chúng. Các tín đồ là một phần của thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ; và vì mỗi giọt máu của một thánh đồ đổ ra, Đức Chúa Trời đặt một giọt thịnh nộ vào chén của Ngài.

4. An ủi cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời nói chung. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của sự hiểu biết, Ngài thấy mọi mưu đồ của kẻ thù chống Si-ôn, và có thể làm cho chúng thất bại. Kẻ ác tinh ranh, đã mượn kỹ năng của con rắn xưa; chúng đào sâu để giấu các mưu kế của chúng khỏi Đức Chúa Trời, nhưng Ngài thấy chúng, và có thể dễ dàng phá chúng. Con rồng được mô tả có bảy đầu, Khải Huyền 12:3, để tỏ ra nó mưu đồ chống Hội Thánh như thế nào: nhưng Đức Chúa Trời được mô tả có bảy mắt, Xa-cha-ri 3:9, để tỏ ra Ngài thấy mọi mưu đồ và chiến lược của kẻ thù; và khi chúng cư xử kiêu ngạo, Ngài có thể ở trên chúng. Pha-ra-ôn nói, "Nào, chúng ta hãy đối xử khôn ngoan," Xuất Ê-díp-tô Ký 1:10; và ông chưa bao giờ dại dột hơn khi ông nghĩ sẽ đối xử khôn ngoan, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:24, "Vào canh sáng Đức Giê-hô-va nhìn đến đạo quân của người Ê-díp-tô, bởi trụ lửa, và làm rối loạn đạo quân." Điều này có thể như nhựa trong cây nho, và có thể an ủi Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong trạng thái chiến đấu của nàng! Chúa có con mắt trong mọi hội đồng và liên minh của kẻ thù; Ngài thấy chúng trong hàng ngũ của chúng, và có thể thổi bay chúng trong chính hầm mỏ của chúng.

VỀ SỰ ĐỜI ĐỜI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

Thuộc tính tiếp theo là, 'Đức Chúa Trời là đời đời:' Thi Thiên 90:2, "Từ đời đời đến đời đời Ngài là Đức Chúa Trời." Các nhà kinh viện phân biệt giữa aevum và aeternum, để giải thích khái niệm về sự đời đời. Có ba loại hiện hữu: Thứ 1, Một hiện hữu như có khởi đầu, và sẽ có kết thúc: như mọi loài thọ tạo có cảm giác, thú vật, chim chóc, cá, — những loài này khi chết bị hủy diệt và trở về bụi đất, — hiện hữu của chúng kết thúc với đời sống của chúng. Thứ 2, Một hiện hữu như có khởi đầu, nhưng sẽ không có kết thúc, như các thiên sứ và linh hồn của con người; chúng là đời đời a parte post, — chúng tồn tại mãi mãi. Thứ 3, Một hiện hữu như không có khởi đầu, và không có kết thúc, và điều đó chỉ thuộc về Đức Chúa Trời. Ngài là semper existens, tức là từ đời đời đến đời đời; đó là danh hiệu của Đức Chúa Trời, một viên ngọc của mão Ngài: (1.) Ngài được gọi là '"vua đời đời,'" I Ti-mô-thê 1:17. (2.) Giê-hô-va, — một từ bày tỏ đúng sự đời đời của Đức Chúa Trời, — một từ đáng sợ đến nỗi người Do Thái run rẩy khi gọi hay đọc nó, vì vậy đã dùng một từ khác, Adonai, "Chúa." Giê-hô-va chứa trong nó thời gian quá khứ, hiện tại, và tương lai, Khải Huyền 1:8, "'Đấng hiện có, Đấng đã có, và Đấng sẽ đến;'" nó giải thích từ Giê-hô-va, — Đấng hiện có, Ngài tồn tại bởi chính Ngài, có một hiện hữu tinh khiết và độc lập, — Đấng đã có, Đức Chúa Trời chỉ có trước thời gian, không thể tìm kiếm vào các biên niên sử của sự đời đời, — Đấng sẽ đến, vương quốc của Ngài không có kết thúc, mão của Ngài không có người kế vị, Hê-bơ-rơ 1:8, "Hỡi Đức Chúa Trời, ngai Ngài còn mãi mãi." Việc lặp lại từ xác nhận sự chắc chắn của nó, như việc lặp lại giấc mơ của Pha-ra-ôn đã làm. Tôi sẽ chứng minh rằng chỉ Đức Chúa Trời mới có thể là đời đời, không có khởi đầu. Các thiên sứ không thể; họ chỉ là các thọ tạo, dù là các thần linh; họ đã được tạo nên, và vì vậy khởi đầu của họ có thể được biết, sự cổ xưa của họ có thể được tìm kiếm. Nếu quý vị hỏi, khi nào họ được dựng nên? Một số nghĩ trước khi thế gian có; nhưng không phải vậy, vì điều gì có trước thời gian thì đời đời, — sự khởi đầu và nguồn gốc đầu tiên của các thiên sứ không cao hơn khởi đầu của thế gian. Các học giả cho rằng các thiên sứ được tạo nên vào ngày mà các tầng trời được tạo nên, Gióp 38:7, "Khi các sao mai đồng hát, và mọi con trai của Đức Chúa Trời reo mừng." Thánh Hierom, Gregory, và Bede đáng kính hiểu nó về các thiên sứ, khi Đức Chúa Trời đặt viên đá nền của thế gian, các thiên sứ lúc đó được dựng nên, đã hát các bài ca vui mừng và ca ngợi; các thiên sứ không thể có trước thời gian, vì điều gì có trước thời gian thì đời đời.

Chỉ thuộc về Đức Chúa Trời mới là đời đời, — không có khởi đầu. Ngài là Alpha và Omega, — Đấng đầu tiên và Đấng cuối cùng, Khải Huyền 1:8. Không thọ tạo nào có thể tự viết mình là Alpha, đó chỉ là một bông hoa của mão trên trời, Xuất Ê-díp-tô Ký 3:14, "Ta là Đấng Ta là," tức là Đấng tồn tại từ và đến sự đời đời.

Ứng Dụng thứ 1. Ở đây có sấm sét cho kẻ ác. Đức Chúa Trời là đời đời, vì vậy các cực hình của kẻ ác là đời đời. Đức Chúa Trời sống mãi mãi; và chừng nào Đức Chúa Trời còn sống Ngài sẽ còn trừng phạt kẻ bị hư mất. Điều này, tôi nghĩ, nên như chữ viết tay trên tường, Đa-ni-ên 5:6, nó nên làm cho các khớp của chúng bị lỏng ra, v.v. Kẻ có tội tự do phạm tội; hắn phá các luật của Đức Chúa Trời, như một con thú hoang phá qua hàng rào, và nhảy vào đồng cỏ cấm; hắn phạm tội với lòng tham lam, Ê-phê-sô 4:19, như thể hắn nghĩ hắn không thể phạm tội đủ nhanh. Nhưng hãy nhớ, đây là một trong các danh của Đức Chúa Trời, Đời Đời; và chừng nào Đức Chúa Trời còn đời đời, Ngài có đủ thời gian để tính sổ với mọi kẻ thù của Ngài. Để làm cho kẻ có tội run rẩy, chúng hãy nghĩ đến ba điều này: các cực hình của kẻ bị hư mất là không gián đoạn, — không pha trộn, — và đời đời.

1. Không gián đoạn. Các đau đớn của chúng sẽ nhọn và sắc, và không giảm nhẹ; lửa sẽ không giảm hay bớt, Khải Huyền 14:11, "Chúng không có sự nghỉ ngơi ngày hay đêm;" như một người bị căng các khớp liên tục trên giá tra tấn, và không được dễ chịu; vì vậy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được so sánh với một dòng lưu huỳnh, Ê-sai 30:33. Tại sao là một dòng? Vì một dòng chảy không gián đoạn; nó chảy, và không dừng; như vậy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời chảy như một dòng, và đổ ra không gián đoạn. Trong các đau đớn của đời này, có một chút giảm và gián đoạn; cơn sốt giảm: — sau một cơn sỏi, bệnh nhân được dễ chịu, — nhưng các đau đớn của địa ngục là dữ dội và mãnh liệt, in summo gradu; linh hồn bị hư mất không bao giờ nói, "Bây giờ ta được dễ chịu hơn."

2. Không pha trộn. Địa ngục là một nơi của công lý tinh khiết. Trong đời này, Đức Chúa Trời trong cơn giận nhớ đến lòng thương xót; Ngài pha lòng trắc ẩn với sự đau khổ, Phục Truyền 33:25. Giày của A-se bằng sắt, nhưng chân ông nhúng trong dầu. Hoạn nạn là chiếc giày sắt, nhưng lòng thương xót được pha với nó; đây là chân nhúng trong dầu. Nhưng các cực hình của kẻ bị hư mất không có sự pha trộn: Khải Huyền 14:10, "Người ấy sẽ uống rượu của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, được rót ra không pha trộn." Không pha trộn lòng thương xót. Chén thịnh nộ được nói là đầy pha trộn như thế nào, Thi Thiên 75:8, "Vì trong tay Đức Giê-hô-va có một chén, và rượu đỏ; nó đầy pha trộn, và Ngài rót ra từ đó; nhưng cặn của nó mọi kẻ ác trên đất sẽ vắt ra và uống." Nhưng trong Khải Huyền nó được nói là không pha trộn. Nó đầy pha trộn, tức là, nó đầy mọi thành phần có thể làm cho nó đắng; con sâu, — lửa, — lời rủa sả của Đức Chúa Trời, — tất cả đều là các thành phần đắng. Nó là một chén pha trộn, nhưng nó không pha trộn, tức là, sẽ không có gì để đem lại chút an ủi nào, — không pha trộn lòng thương xót; như vậy nó là một chén không pha trộn. Trong của lễ ghen tuông, Dân Số Ký 5:15, không có dầu đổ vào nó; như vậy, trong các cực hình của kẻ bị hư mất, không có dầu của lòng thương xót để giảm bớt các đau khổ của chúng.

3. Không ngừng, đời đời. Các thú vui của tội lỗi chỉ trong một mùa, nhưng các cực hình của kẻ ác là mãi mãi. Kẻ có tội có một bữa tiệc ngắn, nhưng một sự tính sổ dài. Origen nghĩ sai lầm rằng sau một ngàn năm kẻ bị hư mất sẽ được thả ra khỏi sự khốn khổ của chúng: nhưng con sâu, — lửa, — nhà tù, — đều đời đời, Khải Huyền 14:11, "Khói của sự cực hình của chúng bay lên đời đời." Poenae gehennales puniunt, non finiunt, PROSPER. Sự đời đời là một biển không đáy và không bờ. Sau hàng triệu năm, không có một phút nào trong sự đời đời bị phí; và kẻ bị hư mất phải luôn cháy, nhưng không bao giờ tiêu hao; luôn chết, nhưng không bao giờ chết: Khải Huyền 9:6, "Chúng sẽ tìm sự chết, nhưng sẽ không tìm được." Lửa của địa ngục là nhiều nước mắt như vậy sẽ không dập tắt nó, — thời gian dài sẽ không kết thúc nó, — chén thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ luôn nhỏ giọt trên kẻ có tội. Chừng nào Đức Chúa Trời còn đời đời, Ngài sống mãi mãi để báo thù kẻ ác. Ôi Sự Đời Đời! Sự Đời Đời! ai có thể dò thấu nó? Các thủy thủ có dây dọi của họ để đo độ sâu của biển; nhưng chúng ta sẽ dùng dây hay dọi nào để dò thấu độ sâu của sự đời đời? Hơi thở của Đức Giê-hô-va đốt cháy hồ địa ngục, Ê-sai 30:33; và chúng ta sẽ lấy máy móc hay thùng ở đâu để dập tắt lửa đó? Ôi Sự Đời Đời! Nếu toàn bộ thân thể của đất và biển biến thành cát, và mọi không khí lên đến trời sao không gì khác ngoài cát, và một con chim nhỏ đến mỗi ngàn năm và trong mỏ của nó lấy đi chỉ một phần mười của một hạt của cả đống cát đó, thì một số năm vô số biết bao sẽ trôi qua trước khi đống cát khổng lồ đó được lấy đi? Nhưng, nếu vào cuối mọi thời gian đó, kẻ có tội có thể ra khỏi địa ngục, (dù lâu) nhưng sẽ có một chút hy vọng: nhưng từ này ĐỜI ĐỜI, làm tan nát tấm lòng! "Khói của sự cực hình của chúng bay lên đời đời." Đây là một sự kinh hoàng cho kẻ ác biết bao, đủ để khiến chúng đổ mồ hôi lạnh, khi nghĩ, chừng nào Đức Chúa Trời còn đời đời, Ngài sống mãi mãi để báo thù kẻ có tội!

Hỏi. Ở đây một câu hỏi có thể được nêu lên, Tại sao tội lỗi phạm trong một thời gian ngắn lại bị trừng phạt đời đời?

Đ. Chúng ta phải đồng ý với Thánh Austin rằng các sự xét đoán của Đức Chúa Trời trên kẻ ác, — occulta esse possunt, injusta esse non possunt, — có thể bí mật, nhưng không bao giờ bất công. Lý do tại sao tội lỗi phạm trong một thời gian ngắn lại bị trừng phạt đời đời, là, vì mọi tội lỗi đều phạm chống một bản thể vô hạn, và không gì ít hơn sự trừng phạt đời đời có thể thỏa mãn. Tại sao tội phản nghịch bị trừng phạt bằng tịch thu và tử hình, nhưng vì nó chống lại ngôi vị của vua, là thiêng liêng: huống chi tội phạm chống mão và phẩm giá của Đức Chúa Trời có bản tính ghê tởm và vô hạn, và không thể được thỏa mãn với gì ít hơn sự trừng phạt đời đời.

Ứng Dụng thứ 2. Của sự an ủi cho người tin kính. Đức Chúa Trời là đời đời, vì vậy sống mãi mãi để làm điều tốt cho người tin kính, Rô-ma 2:7, "Cho những người tìm kiếm vinh quang và danh dự, sự sống đời đời." Dân của Đức Chúa Trời ở đây trong một tình trạng đau khổ: Công Vụ 20:23, "Xiềng xích và hoạn nạn chờ đợi tôi." Đầu bị đội mão gai, chân không được bước trên hoa hồng. Kẻ ác mặc áo tía và ăn uống ngon lành, trong khi người tin kính chịu khổ. Dê leo lên các núi cao, trong khi chiên của Đấng Christ ở trong thung lũng của sự giết chóc. Nhưng ở đây là sự an ủi: Đức Chúa Trời là đời đời, và Ngài đã định các phần thưởng đời đời cho các thánh đồ, — trên trời có các niềm vui tươi mới, sự ngọt ngào không ngán, và điều là mão và đỉnh của hạnh phúc thiên đàng, là, nó là 'đời đời,' I Giăng 2:25. Nếu có chút nghi ngờ nào rằng vinh quang này phải chấm dứt, nó sẽ làm lu mờ, phải, làm đắng nó nhiều; nhưng nó là đời đời. Thiên sứ nào có thể đo sự đời đời? II Cô-rinh-tô 4:17, "Một cân nặng đời đời của vinh quang." Các thánh đồ sẽ tắm mình trong các sông của niềm vui thần linh; và các sông này không bao giờ có thể cạn, Thi Thiên 16:11, "Tại bên hữu Ngài có các niềm vui đời đời." Đây là ziah, nốt cao nhất trong hùng biện của sứ đồ, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17, "Mãi mãi với Chúa." Ở đó có sự bình an không rắc rối, — sự dễ chịu không đau đớn, — vinh quang không kết thúc, — "mãi mãi với Chúa." Hãy để điều này an ủi các thánh đồ trong mọi hoạn nạn của họ; các đau khổ của họ chỉ ngắn ngủi, nhưng phần thưởng của họ là đời đời. Sự đời đời làm cho thiên đàng trở thành thiên đàng; 'đó là viên kim cương trong chiếc nhẫn. Ôi ngày phước hạnh sẽ không có đêm! Ánh sáng mặt trời của vinh quang sẽ mọc lên trên linh hồn, và không bao giờ lặn! Ôi mùa xuân phước hạnh, sẽ không có mùa thu, hay sự rụng lá! Các hoàng đế La Mã có ba mão triều thiên đặt trên
đầu của họ, cái thứ nhất bằng sắt, cái thứ hai bằng bạc, cái thứ ba bằng vàng: như vậy Chúa đặt ba mão triều thiên trên con cái Ngài, — ân điển, — sự an ủi, — và vinh quang. Và mão này là đời đời, I Phi-e-rơ 5:4, "Anh em sẽ nhận được mão triều thiên của vinh quang không bao giờ phai tàn." Kẻ ác có một con sâu không bao giờ chết, và người tin kính một mão triều thiên không bao giờ phai tàn. Ôi điều này nên là một cái thúc cho đức hạnh biết bao! Chúng ta nên sẵn lòng làm việc cho Đức Chúa Trời biết bao! Dù chúng ta không có gì ở đây, Đức Chúa Trời có đủ thời gian để thưởng cho dân Ngài; mão của sự đời đời sẽ được đặt trên đầu họ.

Ứng Dụng thứ 3. Của sự khuyên bảo. 1. Nói chung, hãy nghiên cứu sự đời đời. Các ý nghĩ của chúng ta nên chủ yếu chạy theo sự đời đời. Tất cả chúng ta đều ước ao hiện tại, điều gì đó có thể làm vui các giác quan. Nếu chúng ta có thể sống, như Augustine nói, a cunabulis mundi, — từ thời thơ ấu của thế gian đến tuổi già của thế gian, — thì điều này là gì? Thời gian đo với sự đời đời là gì? Như đất chỉ là một điểm nhỏ đối với trời, như vậy thời gian chỉ là, hay hầu như không phải một phút đối với sự đời đời! Và vậy, đời sống nghèo nàn này tan vỡ nhanh như vậy là gì? Ôi hãy nghĩ đến sự đời đời! Annos aeternos in mente habete! Hỡi anh em, mỗi ngày chúng ta đang lữ hành đến sự đời đời; và dù chúng ta thức hay ngủ, chúng ta đang đi hành trình của mình; một số chúng ta đang ở biên giới của sự đời đời, ôi hãy nghiên cứu sự ngắn ngủi của đời sống và độ dài của sự đời đời!

2. Cụ thể hơn; hãy nghĩ đến sự đời đời của Đức Chúa Trời, và sự đời đời của linh hồn. (1.) Hãy nghĩ đến sự đời đời của Đức Chúa Trời. Ngài là "Đấng Thượng Cổ," Đấng có trước mọi thời gian. Có một mô tả tượng trưng về Đức Chúa Trời, Đa-ni-ên 7:9, "Đấng Thượng Cổ ngồi, áo Ngài trắng như tuyết, và tóc đầu Ngài như lông chiên tinh khiết." Áo trắng của Ngài, mà Ngài mặc, biểu thị uy nghi của Ngài; tóc Ngài, như lông chiên tinh khiết, sự thánh khiết của Ngài; và 'Đấng Thượng Cổ,' sự đời đời của Ngài. Ý nghĩ về sự đời đời của Đức Chúa Trời nên khiến chúng ta có những ý nghĩ tôn thờ cao cả về Đức Chúa Trời. Chúng ta dễ có những ý nghĩ thấp hèn, bất kính về Ngài: Thi Thiên 50:21, "Ngươi tưởng ta cũng như ngươi;" yếu đuối và hay chết, nhưng nếu chúng ta nghĩ đến sự đời đời của Đức Chúa Trời, — khi mọi quyền năng chấm dứt, Ngài là Vua đời đời, — mão của Ngài nở hoa mãi mãi, — Đấng có thể làm chúng ta hạnh phúc hay khốn khổ mãi mãi, — điều này sẽ khiến chúng ta có những ý nghĩ tôn thờ về Đức Chúa Trời. Khải Huyền 4:10, "Hai mươi bốn trưởng lão sấp mình trước Đấng ngồi trên ngai, và thờ phượng Đấng sống đời đời; và quăng các mão của mình trước ngai." Các thánh đồ sấp mình, để bởi tư thế khiêm nhường đó biểu thị, rằng họ không xứng đáng ngồi trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Họ sấp mình và họ thờ phượng Đấng sống đời đời; họ như hôn chân Ngài. Và họ quăng các mão của mình trước ngai; họ đặt mọi danh dự của họ dưới chân Ngài; như vậy họ tỏ ra sự tôn thờ khiêm nhường đối với bản thể đời đời. Hãy nghiên cứu sự đời đời của Đức Chúa Trời, nó sẽ khiến chúng ta tôn thờ nơi chúng ta không thể dò thấu. (2.) Hãy nghĩ đến sự đời đời của linh hồn. Như Đức Chúa Trời là đời đời, như vậy Ngài đã làm cho chúng ta đời đời. Chúng ta là các thọ tạo không bao giờ chết; chúng ta sắp bước vào một trạng thái đời đời, hoặc hạnh phúc hoặc khốn khổ. Hãy có những ý nghĩ nghiêm túc về điều này: hãy nói, Hỡi linh hồn ta, trong hai sự đời đời này cái nào có vẻ sẽ là phần của ngươi? Ta sắp phải rời khỏi đây, và vậy ta sẽ đi đâu, — đến sự đời đời nào trong hai, hoặc vinh quang hoặc khốn khổ? Sự suy ngẫm nghiêm túc về trạng thái đời đời mà chúng ta sẽ bước vào, sẽ tác động mạnh mẽ với chúng ta. —1. Các ý nghĩ về các cực hình đời đời là một liều thuốc giải độc tốt chống tội lỗi; tội lỗi cám dỗ bằng thú vui của nó; nhưng, khi chúng ta nghĩ đến sự đời đời, nó có thể làm nguội sức nóng không chừng mực của dục vọng. Ta há, vì thú vui của tội lỗi trong một mùa, chịu đau đớn đời đời sao? Tội lỗi, như những con châu chấu đó, Khải Huyền 9:7, dường như có trên đầu một mão như vàng, nhưng nó có trong nó một cái đuôi như bọ cạp, c. 10, và một cái nọc trong đuôi nó, và cái nọc này không bao giờ có thể nhổ ra. Ta há dám liều cơn thịnh nộ đời đời sao? Tội lỗi phạm ngọt ngào như vậy, có bằng nằm trong địa ngục mãi mãi đắng cay? Điều này sẽ khiến chúng ta chạy trốn khỏi tội lỗi, như Môi-se chạy khỏi con rắn. —2. Các ý nghĩ nghiêm túc về hạnh phúc đời đời sẽ rất nhiều tách chúng ta khỏi những điều trần gian này; chúng ta sẽ không đánh giá cao chúng. Những điều dưới mặt trời này đối với sự đời đời là gì? chúng nhanh chóng qua đi, chúng chào chúng ta, và từ biệt. Nhưng ta sẽ bước vào một trạng thái đời đời; — ta hy vọng sống với Đấng đời đời, — thế gian đối với ta là gì? Những người đứng trên đỉnh Alps, các thành phố lớn của Campania dường như là những điều nhỏ trong mắt họ; như vậy người có các ý nghĩ cố định trên trạng thái đời đời của mình sau đời này, mọi điều này dường như như không trong mắt người ấy. Vinh quang của thế gian này là gì? Nghèo nàn và đáng khinh biết bao, so với một cân nặng đời đời của vinh quang. —3. Để kết luận: Các ý nghĩ nghiêm túc về một trạng thái đời đời, hoặc hạnh phúc hoặc khốn khổ, nên có một ảnh hưởng mạnh mẽ trên bất cứ điều gì chúng ta làm; mọi việc chúng ta làm, thúc đẩy hoặc một sự đời đời phước hạnh hoặc bị rủa sả; mọi hành động tốt đặt chúng ta một bước gần hơn đến một sự đời đời hạnh phúc; mọi hành động xấu đặt chúng ta một bước gần hơn đến một sự đời đời khốn khổ. Ôi các ý nghĩ về sự đời đời sẽ có ảnh hưởng gì trên các bổn phận tôn giáo của chúng ta! Nó sẽ khiến chúng ta làm chúng với hết sức mình: một bổn phận được làm tốt, nâng một Cơ Đốc nhân cao hơn hướng về thiên đàng, và đặt một Cơ Đốc nhân một bước gần hơn đến một sự đời đời phước hạnh.

SỰ KHÔNG THAY ĐỔI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

Thuộc tính tiếp theo là sự không thay đổi của Đức Chúa Trời: Ma-la-chi 3:6, "Ta là Giê-hô-va, ta không thay đổi." 1. Đức Chúa Trời không thay đổi trong bản tính của Ngài. 2. Trong sắc lệnh của Ngài.

I. Không thay đổi trong bản tính của Ngài: 1. Không có nhật thực của sự sáng chói của Ngài. 2. Không có kỳ hạn đặt cho sự hiện hữu của Ngài.

1. Không có nhật thực của sự sáng chói của Ngài: bản thể của Ngài chiếu với một ánh sáng cố định, Gia-cơ 1:17, "Đấng không có sự thay đổi, cũng không có bóng của sự xoay chuyển;" Thi Thiên 102:27, "Ngài vẫn y nguyên." Mọi vật được dựng nên đều đầy sự thay đổi: 1. Các vua và hoàng đế chịu sự biến đổi. Sesostris, một hoàng tử Ai Cập, đã chinh phục nhiều vua trong chiến tranh, bắt họ kéo như ngựa trong xe của mình, như thể ông định bắt chúng ăn cỏ, như Đức Chúa Trời đã làm với vua Nê-bu-cát-nết-sa. Mão có nhiều người kế vị. —2. Các vương quốc có các nhật thực và chấn động của chúng: Vinh quang của A-then đã đi đâu? Sự tráng lệ của thành Trô-i? Jam seges est ubi Troja fuit! Các vương quốc, dù có đầu bằng vàng, nhưng chân bằng đất sét. —3. Các tầng trời thay đổi, Thi Thiên 102:26, "Như áo xống Ngài sẽ thay đổi chúng, và chúng sẽ bị thay đổi." Vật chất của các nguyên tố, càng tinh khiết, càng vững chắc; các tầng trời là các biên niên sử cổ nhất, nơi Đức Chúa Trời đã viết vinh quang của Ngài bằng một tia mặt trời, nhưng những điều này sẽ thay đổi; dù tôi không nghĩ chúng sẽ bị hủy diệt về bản thể, nhưng chúng sẽ bị thay đổi về phẩm tính; chúng sẽ tan chảy với sức nóng mãnh liệt, II Phi-e-rơ 3:12, và như vậy được tinh luyện và thanh sạch hơn. Các tầng trời sẽ bị thay đổi, nhưng không phải Đấng ngự trên trời: "Với Ngài không có sự thay đổi, cũng không có bóng của sự xoay chuyển." —4. Các thánh đồ tốt nhất có các nhật thực và thay đổi của họ. Hãy nhìn một Cơ Đốc nhân trong trạng thái thuộc linh của mình, và người ấy đầy sự biến đổi. Dù hạt giống của ân điển không chết, nhưng vẻ đẹp và sự hoạt động của nó thường héo. Một Cơ Đốc nhân có những cơn sốt rét trong tôn giáo; đôi khi đức tin của người ấy lên cao như thủy triều, đôi khi xuống thấp; đôi khi tình yêu của người ấy bùng cháy, và lúc khác như lửa trong than hồng, và người ấy đã mất tình yêu ban đầu. Ân điển của Đa-vít mạnh mẽ biết bao tại một thời điểm, II Sa-mu-ên 22:3, "Đức Chúa Trời là vầng đá của tôi, tôi sẽ tin cậy nơi Ngài!" Và tại một thời điểm khác, "Một ngày kia ta sẽ bị diệt bởi tay Sau-lơ." Cơ Đốc nhân nào có thể nói mình không thấy một sự thay đổi trong các ân điển của mình: rằng cây cung của đức tin mình không bao giờ chùng, các dây của đàn mình không bao giờ lỏng? Chắc chắn chúng ta sẽ không bao giờ gặp những Cơ Đốc nhân như vậy cho đến khi chúng ta gặp họ trên trời! Nhưng Đức Chúa Trời không có bất kỳ bóng nào của sự xoay chuyển. —5. Các thiên sứ chịu sự thay đổi; họ được dựng nên thánh khiết, nhưng có thể thay đổi, Giu-đe 6, "Các thiên sứ đã không giữ ngôi đầu của mình." Những sao mai của trời này là các sao sa. Nhưng vinh quang của Đức Chúa Trời chiếu với một sự sáng chói cố định. Trong Đức Chúa Trời không có gì trông như một sự thay đổi, — không tốt hơn hay tệ hơn; không tốt hơn trong Ngài, vì vậy Ngài không hoàn hảo; cũng không tệ hơn trong Ngài, vì vậy Ngài sẽ không còn hoàn hảo. Ngài là thánh khiết bất biến, tốt lành bất biến, không có bóng của sự thay đổi trong Ngài.

Vấn. Đấng Christ, là Đức Chúa Trời, đã mặc lấy bản tính con người, ở đây có một sự thay đổi.

Đ. Nếu quả thật bản tính thần linh đã được biến thành bản tính con người, — hay bản tính con người thành bản tính thần linh, — ở đây có một sự thay đổi, nhưng không phải vậy. Bản tính con người khác biệt với bản tính thần linh, vì vậy không có sự thay đổi. Như giả sử một đám mây che mặt trời, điều này không làm thay đổi gì trong thân thể của mặt trời; như vậy, dù bản tính thần linh bị che phủ bởi bản tính con người, điều này không làm thay đổi gì trong bản tính thần linh.

II. Không có kỳ hạn đặt cho sự hiện hữu của Ngài: I Ti-mô-thê 6:16, "Đấng duy nhất có sự bất tử." Thần Cách không thể chết: 1. Một bản thể vô hạn không thể bị biến thành hữu hạn; nhưng Đức Chúa Trời là vô hạn. 2. Ngài là đời đời, ergo Ngài không hay chết; là đời đời, và hay chết, là một mâu thuẫn.

Ứng Dụng thứ 1. Hãy xem ở đây sự tuyệt hảo của bản tính thần linh trong sự bất biến của nó: đây là vinh quang của Thần Cách. Sự thay đổi biểu thị sự yếu đuối; không phải vậy trong Đức Chúa Trời, Ngài là "đấng hôm qua, ngày nay, và đời đời không hề thay đổi," Hê-bơ-rơ 13:8. Con người hay thay đổi và bất định, như Ru-bên, "không ổn định như nước," Sáng Thế Ký 49:4. Họ đi trong các màu sắc thay đổi.

1. Họ thay đổi trong các nguyên tắc của họ, — đôi khi tin lành, đôi khi giáo hoàng; nếu mặt họ thay đổi nhanh như ý kiến của họ, chúng ta sẽ không nhận ra họ.

2. Thay đổi trong các quyết tâm của họ; như gió thổi ở phía đông, lập tức quay về phía tây. Họ quyết tâm sống đạo đức, nhưng nhanh chóng ăn năn về các quyết tâm của họ; tâm trí của họ như mạch của một người bệnh, thay đổi mỗi nửa giờ; những người này sứ đồ so sánh với 'sóng biển,' và 'các ngôi sao lang thang,' Giu-đe 13; họ không phải là các trụ trong đền thờ của Đức Chúa Trời, mà là các cây sậy.

3. Những người khác thay đổi trong tình bạn của họ, — nhanh chóng yêu, và nhanh chóng ghét; đôi khi sẽ đặt quý vị trong lòng họ, rồi khai trừ quý vị khỏi ân huệ của họ; như vậy họ thay đổi như con tắc kè hoa thành nhiều màu sắc. Nhưng Đức Chúa Trời là bất biến.

Ứng Dụng thứ 2. Hãy xem sự hư không của thọ tạo; có các thay đổi trong mọi sự trừ Đức Chúa Trời; Thi Thiên 62:9, "Người bậc thấp là hư không, người bậc cao là dối trá." Chúng ta trông đợi nhiều hơn từ thọ tạo so với điều Đức Chúa Trời đã đặt vào nó. Thế gian đem đến các thay đổi; thọ tạo có hai điều ác trong nó, — nó hứa nhiều hơn điều chúng ta tìm thấy, — và nó làm chúng ta thất vọng khi chúng ta cần nó nhất; có một sự thất bại trong omni. Một người muốn xay lúa mì của mình, nước cạn, và vậy cối xay của hắn không thể chạy; người thủy thủ muốn ra khơi, gió hoặc không thổi, hoặc ngược, và hắn không thể đi; một người phụ thuộc vào người khác để trả một lời hứa, và người ấy thất hứa, và giống như một cái chân trật khớp. Ai lại tìm một sự ổn định cố định trong thọ tạo hư không! Như thể người ta xây nhà trên cát, nơi biển tràn vào và ngập lụt. Thọ tạo trung thành với không gì ngoài sự dối trá, và chỉ kiên định trong các thất vọng của nó. Không có gì lạ hơn khi thấy các thay đổi xảy ra ở dưới đây, so với thấy mặt trăng khoác lên mình một hình dáng và hình thể mới; hãy trông đợi gặp các thay đổi trong mọi sự trừ Đức Chúa Trời.

Ứng Dụng thứ 3. An ủi cho người tin kính: 1. Trong trường hợp mất mát; nếu một gia sản gần như bị đun cạn đến không, — nếu quý vị mất những người bạn thân bởi cái chết — ở đây có một nhật thực kép; nhưng đây là sự an ủi, Đức Chúa Trời là không thay đổi; tôi có thể mất những điều này, nhưng tôi không thể mất Đức Chúa Trời của tôi, Ngài không bao giờ chết. Khi cây vả, và cây ô-li-ve thất bại, nhưng Đức Chúa Trời không thất bại, Ha-ba-cúc 3:18, "Tôi sẽ vui mừng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi." Các hoa trong vườn chết, nhưng phần của một người còn lại; như vậy các điều bên ngoài chết và thay đổi, nhưng, Thi Thiên 73:26, "Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi, và phần của tôi đời đời." —2. Trong trường hợp buồn bã của thần linh, khi Đức Chúa Trời dường như từ bỏ linh hồn trong sự bị bỏ rơi, Nhã Ca 5:6, "Người yêu dấu của tôi đã rút lui;" nhưng Đức Chúa Trời là không thay đổi. Ngài bất biến trong tình yêu của Ngài; Ngài có thể thay đổi nét mặt, nhưng không thay đổi tấm lòng, Giê-rê-mi 31:3, "Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu đời đời," — trong tiếng Hê-bơ-rơ, 'olam, 'một tình yêu của sự đời đời.' Nếu một khi tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời mọc lên trên linh hồn, nó không bao giờ lặn: Ê-sai 54:10, "Dù núi dời đi, nhưng lòng nhân từ của ta sẽ không lìa khỏi ngươi, cũng không có giao ước bình an của ta bị dời đi." Tình yêu của Đức Chúa Trời đứng vững hơn các núi; tình yêu của Đức Chúa Trời đối với Đấng Christ là không thay đổi, và Ngài sẽ không ngừng yêu các tín đồ, hơn là Ngài sẽ ngừng yêu Đấng Christ.

Ứng Dụng thứ 4. Của sự khuyên bảo. Hãy có một phần trong Đức Chúa Trời không thay đổi này, vậy ngươi như một tảng đá trong biển, bất động giữa mọi thay đổi.

Hỏi. Làm sao tôi có được một phần trong Đức Chúa Trời không thay đổi này?

Đ. Bằng cách có một sự thay đổi được làm trong ngươi: I Cô-rinh-tô 6:11, "Nhưng anh em đã được rửa sạch, nhưng anh em đã được thánh hóa." Từ đó chúng ta được thay đổi, a tenebris ad lucem, — được thay đổi như vậy, như thể một linh hồn khác sống trong cùng một thân thể; bởi sự thay đổi này chúng ta có phần trong Đức Chúa Trời không thay đổi. — Hãy tin cậy nơi Đức Chúa Trời này mà thôi, Đấng không thay đổi, Ê-sai 2:22, "Các ngươi hãy thôi cậy người;" đừng tin cậy nơi cây sậy, mà tin cậy nơi 'Vầng Đá của các thời đại.' Người bởi đức tin được đóng quân trong Đức Chúa Trời, thì an toàn trong mọi thay đổi; người ấy như một chiếc thuyền được buộc vào một tảng đá bất động. Người tin cậy nơi Đức Chúa Trời, tin cậy nơi điều không thể làm người ấy thất vọng; Ngài không thay đổi, Hê-bơ-rơ 13:5, "Ta sẽ không bao giờ lìa ngươi cũng không bỏ ngươi." Sức khỏe có thể lìa chúng ta, — sự giàu có, bạn bè có thể lìa chúng ta, — nhưng, Đức Chúa Trời phán, 'Ta sẽ không lìa ngươi; quyền năng của ta sẽ nâng đỡ ngươi; Thần Linh của ta sẽ thánh hóa ngươi; lòng thương xót của ta sẽ cứu ngươi: Ta sẽ không bao giờ lìa ngươi.' Ôi hãy tin cậy nơi Đức Chúa Trời không thay đổi này! Đức Chúa Trời ghen tị về hai điều, tình yêu của chúng ta, và sự tin cậy của chúng ta: Ngài ghen tị về tình yêu của chúng ta, e chúng ta yêu thọ tạo hơn Ngài, vì vậy Ngài làm cho nó chứng tỏ là đắng; và về sự tin cậy của chúng ta, e chúng ta đặt nhiều lòng tin nơi nó hơn nơi Ngài, vì vậy Ngài làm cho nó chứng tỏ là không trung thành. Các sự an ủi bên ngoài được ban cho chúng ta như các mồi trên đường để làm chúng ta tươi mới, nhưng không như các nạng để chống vào; nếu chúng ta làm thọ tạo thành một thần tượng, điều chúng ta làm sự tin cậy của mình Đức Chúa Trời làm sự xấu hổ của chúng ta. Ôi hãy tin cậy nơi Đức Chúa Trời bất tử! Chúng ta, như chim bồ câu của Nô-ê, không có chỗ đứng cho linh hồn chúng ta, cho đến khi chúng ta vào tàu của sự không thay đổi của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 125:1, "Những người tin cậy nơi Đức Giê-hô-va, sẽ như núi Si-ôn, không thể bị dời đi." — Đức Chúa Trời không thay đổi trong sắc lệnh của Ngài; điều Ngài đã định từ đời đời là không thể thay đổi, Ê-sai 46:10, "Mưu của ta sẽ đứng vững." Lý lẽ, Rằng mưu đời đời hay sắc lệnh của Đức Chúa Trời là bất biến: nếu Đức Chúa Trời thay đổi sắc lệnh của Ngài, hẳn phải từ một khuyết điểm nào đó của sự khôn ngoan hay sự thấy trước trong Đức Chúa Trời, vì đó là lý do tại sao con người thay đổi các mục đích của họ; qua sự thiếu thấy trước, họ thấy điều gì đó sau, mà họ đã không thấy trước; nhưng đây không thể là nguyên nhân tại sao Đức Chúa Trời nên thay đổi sắc lệnh của Ngài, vì sự hiểu biết của Ngài là hoàn hảo, Ngài thấy mọi sự trong một viễn cảnh toàn vẹn trước Ngài.

Vấn. Nhưng chẳng phải Đức Chúa Trời được nói là ăn năn sao? Dường như có một sự thay đổi trong sắc lệnh của Ngài, Giô-na 3:10, "Đức Chúa Trời ăn năn về điều ác mà Ngài đã nói Ngài sẽ làm cho chúng."

Đ. Sự ăn năn được gán cho Đức Chúa Trời một cách tượng trưng và không đúng nghĩa: Dân Số Ký 23:19, Ngài không phải "là người mà Ngài nên ăn năn." Có thể có một sự thay đổi trong công việc của Đức Chúa Trời, nhưng không trong ý muốn của Ngài; Đức Chúa Trời có thể muốn một sự thay đổi, nhưng không thay đổi ý muốn của Ngài; "Đức Chúa Trời có thể thay đổi bản án của Ngài, nhưng không thay đổi sắc lệnh của Ngài." Như giả sử một vị vua sẽ khiến một bản án được tuyên trên một kẻ phạm tội mà ông định cứu: dù có bản án này, vị vua không thay đổi sắc lệnh của mình, như vậy Đức Chúa Trời đe dọa sự hủy diệt cho Ni-ni-ve, Giô-na 3:4, nhưng dân Ni-ni-ve ăn năn, Đức Chúa Trời tha cho chúng. Đức Chúa Trời thay đổi bản án của Ngài, nhưng không thay đổi sắc lệnh của Ngài; đó là điều đã nằm trong lòng của mục đích của Ngài từ đời đời.

Vấn. Nhưng nếu sắc lệnh của Đức Chúa Trời là không thay đổi, và không thể bị đảo ngược, thì chúng ta dùng các phương tiện để làm gì? Các nỗ lực của chúng ta hướng đến sự cứu rỗi không thể thay đổi sắc lệnh của Ngài.

Đ. Sắc lệnh này của Đức Chúa Trời không cất đi nỗ lực của tôi; vì Đấng đã định sự cứu rỗi của tôi, đã định nó trong việc dùng các phương tiện: và nếu tôi bỏ qua các phương tiện, tôi đi làm cho chính mình bị hư mất. Không ai lý luận như vậy: "Đức Chúa Trời đã định tôi sẽ sống bao lâu, vì vậy tôi sẽ không dùng các phương tiện để bảo tồn mạng sống của tôi, không ăn và uống." Đức Chúa Trời đã định thời gian của đời sống tôi trong việc dùng các phương tiện; như vậy Đức Chúa Trời đã định sự cứu rỗi của tôi trong việc dùng lời, cầu nguyện, các thánh lễ; và như một người từ chối thức ăn của mình giết chính mình, như vậy người từ chối làm trọn sự cứu rỗi của mình hủy diệt chính mình. Các bình của lòng thương xót được nói là 'được chuẩn bị cho vinh quang,' Rô-ma 9:23. Chúng được chuẩn bị như thế nào nếu không bởi được thánh hóa? Và điều đó không thể nếu không trong việc dùng các phương tiện; vì vậy đừng để sắc lệnh của Đức Chúa Trời cất quý vị khỏi các nỗ lực thánh. Một lời hay của Tiến sĩ Preston. "Ngươi có một tấm lòng để cầu nguyện với Đức Chúa Trời không? đó là một dấu hiệu không có sắc lệnh thịnh nộ nào đã qua chống ngươi."
Ứng Dụng thứ 1. Nếu sắc lệnh của Đức Chúa Trời là đời đời và không thay đổi, thì Đức Chúa Trời không tuyển chọn đức tin được thấy trước của chúng ta, như phái Arminian, Rô-ma 9:11-13, "Khi con chưa sinh ra, để mục đích của Đức Chúa Trời theo sự tuyển chọn được vững, đã phán, Gia-cốp ta đã yêu, Ê-sau ta đã ghét." Chúng ta không được tuyển chọn vì sự thánh khiết, mà cho sự thánh khiết, Ê-phê-sô 1:4. Nếu chúng ta không được xưng công chính vì đức tin của chúng ta, thì càng không được tuyển chọn vì đức tin của chúng ta; nhưng chúng ta không được xưng công chính vì nó; chúng ta được nói là được xưng công chính bởi đức tin như một công cụ, Ê-phê-sô 2:8, nhưng không phải vì đức tin như một nguyên nhân; và, nếu không được xưng công chính vì đức tin, thì càng không được tuyển chọn. Sắc lệnh tuyển chọn của Đức Chúa Trời là đời đời và không thay đổi, vì vậy không phụ thuộc vào đức tin được thấy trước, Công Vụ 13:48, "Hễ ai đã được định cho sự sống đời đời, thì tin." Họ không được tuyển chọn vì họ tin, nhưng họ tin vì họ được tuyển chọn.

Ứng Dụng thứ 2. Nếu sắc lệnh của Đức Chúa Trời là không thay đổi, đó là sự an ủi trong hai trường hợp: 1. Xét về sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh Ngài. Chúng ta sẵn sàng cãi cọ với sự quan phòng nếu mọi sự không nhảy theo ý muốn của chúng ta: hãy nhớ công việc của Đức Chúa Trời cứ tiến hành, và không có gì xảy ra ngoài điều Ngài đã định từ đời đời. —2. Đức Chúa Trời đã định các hoạn nạn vì điều tốt của Hội Thánh; sự khuấy động Hội Thánh của Đức Chúa Trời giống như thiên sứ khuấy động nước, Giăng 5:4, đã mở đường cho sự chữa lành dân Ngài. Ngài đã định các hoạn nạn trong Hội Thánh: "lửa của Ngài ở trong Si-ôn, và lò của Ngài ở trong Giê-ru-sa-lem," Ê-sai 31:9. Các bánh xe trong một chiếc đồng hồ chuyển động chéo nhau, nhưng tất cả đều tiến hành sự chuyển động của đồng hồ: như vậy các bánh xe của sự quan phòng thường chuyển động chéo với các ước muốn của chúng ta, nhưng vẫn tiến hành sắc lệnh không thay đổi của Đức Chúa Trời, Đa-ni-ên 12:10, "Nhiều người sẽ được làm trắng." Đức Chúa Trời để các nước của hoạn nạn đổ trên dân Ngài, Ngài chỉ làm cho họ được trắng. Vì vậy đừng lằm bằm về các cách đối xử của Đức Chúa Trời; công việc của Ngài cứ tiến hành, không có gì xảy ra ngoài điều Ngài đã khôn ngoan định từ đời đời; mọi sự sẽ thúc đẩy mưu của Đức Chúa Trời, và làm trọn sắc lệnh của Ngài. —2. An ủi cho người tin kính xét về sự cứu rỗi của họ, II Ti-mô-thê 2:19, "Nền của Đức Chúa Trời đứng vững chắc, có ấn này, Chúa biết những người thuộc về Ngài." Mưu tuyển chọn của Đức Chúa Trời là không thay đổi: một khi được tuyển chọn, và mãi mãi được tuyển chọn, Khải Huyền 3:5, "Ta sẽ không xóa tên người khỏi sách sự sống." Sách sắc lệnh của Đức Chúa Trời không có lỗi in trong nó, — không có xóa bỏ, — một khi được xưng công chính không bao giờ bị hủy bỏ, Ô-sê 13:14, "Sự ăn năn sẽ giấu khỏi mắt ta." Đức Chúa Trời không bao giờ ăn năn về tình yêu tuyển chọn của Ngài, Giăng 13:1, "Ngài yêu họ đến cuối cùng." Vì vậy, nếu ngươi là một tín đồ, hãy an ủi mình với điều này, sự bất biến của sắc lệnh Đức Chúa Trời.

Ứng Dụng thứ 3. Để kết luận: một lời cho kẻ ác, những người hung hăng tiến đánh Đức Chúa Trời và dân Ngài — Hãy cho chúng biết, sắc lệnh của Đức Chúa Trời là không thay đổi; Đức Chúa Trời sẽ không thay đổi nó, chúng cũng không thể phá nó; và trong khi chúng chống lại ý muốn của Đức Chúa Trời, chúng làm trọn nó. Có một ý muốn hai mặt của Đức Chúa Trời, voluntas praecepti et decreti, — ý muốn của điều răn Đức Chúa Trời, và của sắc lệnh Ngài. Trong khi kẻ ác chống lại ý muốn của điều răn Đức Chúa Trời, chúng làm trọn ý muốn của sắc lệnh cho phép của Ngài. Giu-đa phản Đấng Christ, — Phi-lát lên án Ngài, — các lính đóng đinh Ngài, — trong khi chúng chống lại ý muốn của các điều răn Đức Chúa Trời, chúng làm trọn ý muốn của sắc lệnh cho phép của Ngài, Công Vụ 4:28. Những người ác, Đức Chúa Trời truyền một điều, chúng làm điều hoàn toàn ngược lại; giữ ngày sa-bát, chúng phạm nó; trong khi chúng bất tuân mạng lệnh của Ngài, chúng làm trọn sắc lệnh cho phép của Ngài. Nếu một người giăng hai lưới, một bằng lụa, một bằng sắt, lưới lụa có thể bị rách, không phải lưới sắt: các mạng lệnh của Đức Chúa Trời là lưới lụa. Trong khi con người phá lưới lụa của mạng lệnh Đức Chúa Trời, chúng bị bắt trong lưới sắt của sắc lệnh Ngài; trong khi chúng ngồi quay lưng với các điều răn của Đức Chúa Trời, chúng chèo tiến đến sắc lệnh của Ngài; sắc lệnh của Ngài cho phép tội lỗi của chúng, và trừng phạt chúng vì tội lỗi được phép của chúng.

VỀ SỰ KHÔN NGOAN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

Thuộc tính tiếp theo là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời; là một trong các tia sáng nhất của Thần Cách, Gióp 9:4, "Ngài khôn ngoan trong lòng." Tấm lòng là chỗ ngồi của sự khôn ngoan; Cor in Hebraeo sumitur pro judicio, PINTUS. Trong số người Hê-bơ-rơ, tấm lòng được đặt cho sự khôn ngoan, Gióp 34:34, "Hãy để những người hiểu biết nói với tôi," — trong tiếng Hê-bơ-rơ, 'Hãy để những người có lòng nói với tôi.' Đức Chúa Trời khôn ngoan trong lòng, tức là, Ngài khôn ngoan nhất: 1. Đức Chúa Trời là duy nhất khôn ngoan; Ngài một mình và toàn vẹn sở hữu mọi sự khôn ngoan; vì vậy Ngài được gọi, "'Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất,'" I Ti-mô-thê 1:17. Mọi kho báu của sự khôn ngoan đều bị khóa trong Ngài, và không thọ tạo nào có thể có bất kỳ sự khôn ngoan nào ngoài điều Đức Chúa Trời vui lòng ban ra từ kho báu của Ngài. —2. Đức Chúa Trời là khôn ngoan hoàn hảo; không có khuyết điểm nào trong sự khôn ngoan của Ngài. Con người có thể khôn ngoan trong một số điều, nhưng trong các điều khác có thể bộc lộ sự thiếu thận trọng và yếu đuối. Nhưng Đức Chúa Trời là mẫu mực và kiểu mẫu của sự khôn ngoan, và kiểu mẫu phải hoàn hảo, Ma-thi-ơ 5:48. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời xuất hiện trong hai điều: Thứ 1, Trí tuệ vô hạn của Ngài. Thứ 2, Công việc chính xác của Ngài.

Thứ 1. Trí tuệ vô hạn của Ngài. Ngài biết các điều bí mật sâu xa, khó hiểu nhất, Đa-ni-ên 2:28. Ngài biết các ý nghĩ, là những điều tinh tế phức tạp nhất, A-mốt 4:13, "Ngài tỏ cho con người biết ý tưởng của mình là gì." Dù tội lỗi được mưu đồ khôn khéo đến đâu, Đức Chúa Trời sẽ lột mọi mặt nạ và ngụy trang, và làm một cuộc giải phẫu tấm lòng. Ngài biết mọi biến cố tương lai, et ante intuita, mọi sự đều ở trước Ngài trong một viễn cảnh rõ ràng.

Thứ 2. Công việc khéo léo chính xác của Ngài. Ngài khôn ngoan trong lòng; sự khôn ngoan của Ngài nằm trong các công việc của Ngài. Các công việc này của Đức Chúa Trời được đóng trong ba quyển sách lớn, nơi chúng ta có thể đọc sự khôn ngoan của Ngài.

1. Công việc sáng tạo. Sự sáng tạo, như là một tượng đài của quyền năng Đức Chúa Trời, như vậy một tấm gương mà trong đó chúng ta có thể thấy sự khôn ngoan của Ngài. Không ai ngoài một Đức Chúa Trời khôn ngoan có thể khéo léo sắp đặt thế gian như vậy. Hãy xem đất được trang điểm với nhiều hoa là cho cả vẻ đẹp và hương thơm, — trời được điểm xuyết với các ánh sáng; chúng ta có thể thấy sự khôn ngoan vinh hiển của Đức Chúa Trời rực cháy trong mặt trời, nhấp nháy trong các ngôi sao. Sự khôn ngoan của Ngài được thấy trong việc sắp xếp và đặt mọi sự vào đúng nơi và phạm vi của nó; nếu mặt trời được đặt thấp hơn, nó sẽ đốt cháy chúng ta; nếu cao hơn, nó sẽ không sưởi ấm chúng ta bằng các tia của nó. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được thấy trong việc định các mùa trong năm, Thi Thiên 74:17, "Ngài đã làm mùa hè và mùa đông." Nếu toàn là mùa hè, sức nóng sẽ thiêu đốt chúng ta; nếu toàn là mùa đông, cái lạnh sẽ giết chúng ta. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được thấy trong việc xen kẽ tối và sáng; nếu toàn là đêm, sẽ không có lao động, — nếu toàn là ngày, sẽ không có nghỉ ngơi. Sự khôn ngoan được thấy trong việc pha trộn các nguyên tố, đất với biển; nếu toàn là biển, vậy chúng ta sẽ thiếu bánh; nếu toàn là đất, vậy chúng ta sẽ thiếu nước. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được thấy trong việc chuẩn bị và làm chín các trái của đất; gió và sương giá chuẩn bị các trái, mặt trời và mưa làm chín các trái. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được thấy trong việc đặt giới hạn cho biển, và khéo léo sắp đặt nó như vậy, đến nỗi dù biển cao hơn đất, nhưng nó không tràn ngập đất; như vậy chúng ta có thể kêu lên với Thi Thiên, Thi Thiên 104:24, "Hỡi Đức Giê-hô-va, các công việc của Ngài nhiều biết bao! trong sự khôn ngoan Ngài đã làm tất cả chúng." Không có gì để thấy ngoài các phép lạ của sự khôn ngoan. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được thấy trong việc sắp đặt các điều trong thân thể chính trị, đến nỗi người này sẽ cần người khác; người nghèo cần tiền của người giàu, và người giàu cần lao động của người nghèo. Đức Chúa Trời làm cho một nghề phụ thuộc vào nghề khác, để người này có thể giúp người khác, và để tình yêu thương lẫn nhau có thể được giữ gìn.

2. Công việc thứ hai mà trong đó sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời chiếu ra, là công việc cứu chuộc: 1. Ở đây là kiệt tác của sự khôn ngoan thần linh, để mưu ra một đường đến hạnh phúc, giữa tội lỗi của con người, và sự công bình của Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể kêu lên với sứ đồ, Rô-ma 11:33, "Ôi sự sâu nhiệm của sự giàu có cả sự khôn ngoan và sự hiểu biết của Đức Chúa Trời!" Điều này làm con người và các thiên sứ bối rối. Nếu Đức Chúa Trời đã bắt chúng ta tìm ra một đường cứu rỗi khi chúng ta bị mất; chúng ta không thể có một cái đầu để mưu, cũng không một tấm lòng để ước ao, điều sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời đã tìm ra cho chúng ta. Lòng Thương Xót có ý muốn cứu kẻ có tội, nhưng không muốn sự công bình của Đức Chúa Trời bị thiệt; "thật đáng tiếc," Lòng Thương Xót nói, "'một thọ tạo cao quý như con người lại được tạo nên để bị hủy diệt; nhưng không có lý do gì sự công bình của Đức Chúa Trời lại là kẻ thua thiệt. Vậy đường nào sẽ được tìm ra? Các thiên sứ không thể thỏa mãn cho sự sai trái đã làm đối với sự công bình của Đức Chúa Trời, cũng không thích hợp rằng một bản tính phạm tội, và một bản tính khác chịu khổ: vậy thì sao? Con người sẽ mãi mãi bị mất sao?" Bây giờ, trong khi Lòng Thương Xót đang tranh luận với chính mình, phải làm gì cho sự phục hồi của con người sa ngã, ở đây Sự Khôn Ngoan của Đức Chúa Trời bước vào, và vậy lời sấm phán, "Hãy để Đức Chúa Trời trở thành con người; hãy để ngôi thứ hai trong Ba Ngôi nhập thể, và chịu khổ; và như vậy về sự thích hợp Ngài sẽ là con người, và về khả năng Ngài sẽ là Đức Chúa Trời; như vậy sự công bình có thể được thỏa mãn, và con người được cứu." Ôi sự sâu nhiệm của sự giàu có của sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, như vậy làm cho sự công bình và lòng thương xót hôn nhau! Lớn lao là điều mầu nhiệm này, 'Đức Chúa Trời được bày tỏ trong xác thịt,' I Ti-mô-thê 3:16. Sự khôn ngoan gì đây, mà Đấng Christ nên được làm thành tội lỗi, nhưng không biết tội lỗi; mà Đức Chúa Trời nên lên án tội lỗi, nhưng cứu kẻ có tội? Ở đây có sự khôn ngoan, để tìm ra đường cứu rỗi. —2. Các phương tiện mà bởi đó sự cứu rỗi được áp dụng, bày tỏ sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời; rằng sự cứu rỗi nên bởi đức tin, không bởi việc làm, Đức tin là một ân điển khiêm nhường, nó dâng mọi sự cho Đấng Christ; nó là người tôn thờ ân điển nhưng không, và ân điển nhưng không được tôn cao ở đây, Đức Chúa Trời có vinh quang của Ngài, và đó là sự khôn ngoan cao nhất của Ngài để tôn cao vinh quang của chính Ngài. —3. Đường làm đức tin bày tỏ sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời; nó được làm bởi lời được giảng, Rô-ma 10:17, "Đức tin đến bởi sự nghe." Hơi thở yếu ớt của một con người để cải hóa một linh hồn là gì? Giống như thì thầm vào tai của một người chết; đây là sự dại dột trong mắt thế gian; nhưng Chúa thích tỏ sự khôn ngoan của Ngài, bởi điều dường như dại dột, I Cô-rinh-tô 1:27, "Ngài đã chọn những điều dại dột của thế gian để làm hổ thẹn người khôn." Tại sao vậy? c. 29. "Để không xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài." Nếu Đức Chúa Trời cải hóa bởi chức vụ của các thiên sứ, vậy chúng ta sẽ sẵn sàng khoe mình trong các thiên sứ, và đã dâng cho chúng danh dự thuộc về Đức Chúa Trời: nhưng khi Đức Chúa Trời làm việc bởi các công cụ yếu đuối, dùng những con người có cùng tình cảm như chúng ta, và bởi chúng cải hóa, bây giờ quyền năng được thấy rõ là của Đức Chúa Trời, II Cô-rinh-tô 4:7, "Chúng ta có kho báu này trong bình đất, để sự tuyệt hảo của quyền năng có thể là của Đức Chúa Trời, chứ không phải của chúng ta." Trong điều này sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được thấy, rằng không xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài.

3. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời xuất hiện kỳ diệu trong các công việc của sự quan phòng Ngài. Mọi sự quan phòng đều có hoặc một lòng thương xót hoặc một điều lạ lùng được gói trong nó. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, trong các công việc quan phòng của Ngài, xuất hiện: 1. Bởi thực hiện các việc lớn bởi các phương tiện nhỏ đáng khinh. Ngài chữa những người Y-sơ-ra-ên bị rắn cắn, bởi một con rắn bằng đồng. Nếu một liều thuốc giải độc tối cao nào đó đã được dùng, nếu dầu thơm Ga-la-át đã được đem đến, đã có một chút khả năng rằng điều này sẽ chữa lành; nhưng có gì trong một con rắn bằng đồng? Nó chỉ là một hình tượng, và không được áp dụng cho người bị thương, chỉ người ấy phải nhìn lên nó, nhưng điều này đã làm một sự chữa lành. Càng ít khả năng trong công cụ, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời càng được thấy. —2. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được thấy trong việc làm công việc của Ngài bởi điều mà đối với con mắt xác thịt dường như hoàn toàn ngược lại: Đức Chúa Trời định tôn cao Giô-sép, và làm cho mọi bó lúa của các anh em người cúi xuống trước bó lúa của người: bây giờ Ngài đi đường nào? trước hết Giô-sép bị ném xuống hố, rồi bị bán sang Ai Cập: rồi sau đó bị bỏ tù, Sáng Thế Ký 39:20. Và bởi sự tù đày của người, Đức Chúa Trời mở đường cho sự tôn cao của người. Để Đức Chúa Trời cứu theo một đường thường, sự khôn ngoan sẽ không được để ý nhiều. Nhưng khi Ngài đi một cách lạ lùng để làm việc, và cứu trong chính đường mà trong đó chúng ta nghĩ Ngài sẽ hủy diệt; bây giờ, sự khôn ngoan của Ngài chiếu ra trong một cách vinh hiển dễ thấy nhất. Đức Chúa Trời muốn làm cho Y-sơ-ra-ên chiến thắng, và Ngài đi đường nào? Ngài giảm quân đội của Ghi-đê-ôn, Các Quan Xét 7:2, "Dân đi với ngươi quá đông;" Ngài giảm quân đội từ ba mươi hai ngàn xuống ba trăm, và bởi lấy đi phương tiện của chiến thắng, làm cho Y-sơ-ra-ên chiến thắng. Đức Chúa Trời có một mưu để đem dân Ngài ra khỏi Ai Cập, và một đường lạ lùng Ngài đi để thực hiện nó: Ngài khuấy động lòng của người Ai Cập để ghét họ, Thi Thiên 105:25, "Ngài đổi lòng chúng để ghét dân Ngài." Chúng càng ghét và áp bức Y-sơ-ra-ên, Đức Chúa Trời càng giáng tai họa trên người Ai Cập, và chúng càng vui mừng để Y-sơ-ra-ên đi, Xuất Ê-díp-tô Ký 12:33. Người Ai Cập thúc giục Y-sơ-ra-ên, để chúng có thể đưa họ ra khỏi đất vội vàng. Đức Chúa Trời có ý muốn cứu Giô-na khi ông bị ném xuống biển, và Ngài để con cá nuốt ông, và như vậy đem ông đến bờ. Đức Chúa Trời muốn cứu Phao-lô, và mọi người trong tàu với ông, và không có đường nào để cứu họ, ngoài tàu phải vỡ, và tất cả họ đến bờ an toàn trên các mảnh vỡ của tàu, Công Vụ 27:44. Xét về Hội Thánh, Đức Chúa Trời thường đi bởi các phương tiện ngược lại, — làm cho kẻ thù làm công việc của Ngài; Ngài có thể đánh một đòn thẳng bởi các cây cong, Đức Chúa Trời thường làm cho Hội Thánh Ngài lớn lên và thịnh vượng bởi sự bắt bớ. "Các cơn mưa máu đã làm nàng sinh trái nhiều hơn," JULIAN. Xuất Ê-díp-tô Ký 1:10, "Nào, chúng ta hãy đối xử khôn ngoan với chúng, e chúng sinh sôi;" và đường chúng đi để đàn áp chúng, làm cho chúng sinh sôi; c. 12, "Chúng càng hành hạ chúng, chúng càng sinh sôi;" như đất, càng bị bừa, nó sinh hoa lợi càng tốt. Các sứ đồ bị tản lạc vì sự bắt bớ, và sự tản lạc của họ giống như sự gieo hạt; họ đi đây đó, và giảng Phúc Âm, và đem các người cải đạo hàng ngày. Phao-lô bị bỏ tù, và xiềng xích của ông là một phương tiện để mở rộng Phúc Âm, Phi-líp 1:12. —3. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được thấy trong việc làm cho các điều ác tuyệt vọng nhất quay lại vì điều tốt của con cái Ngài. Như nhiều thành phần độc, được pha khéo léo bởi kỹ năng của người thợ, làm một liều thuốc tối cao, như vậy Đức Chúa Trời làm cho các hoạn nạn chết người nhất hợp tác vì điều tốt của con cái Ngài. Ngài thanh tẩy chúng, và chuẩn bị chúng cho thiên đàng, II Cô-rinh-tô 4:17. Các sương giá cứng này thúc nhanh các hoa xuân của vinh quang. Đức Chúa Trời khôn ngoan, bởi một hóa học thần linh, biến các hoạn nạn thành các liều thuốc bổ. Đức Chúa Trời làm cho dân Ngài được lợi bởi các mất mát, và biến các thập tự giá của họ thành các phước lành. —4. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được thấy trong điều này, rằng các tội lỗi của con người sẽ tiến hành công việc của Đức Chúa Trời; nhưng Ngài không có tay trong tội lỗi của chúng. Chúa cho phép tội lỗi, nhưng không chấp thuận nó. Ngài có tay trong hành động mà trong đó tội lỗi có, nhưng không trong tội lỗi của hành động. Như trong việc đóng đinh Đấng Christ, xét về nó là một hành động tự nhiên, Đức Chúa Trời đã cùng tác động; nếu Ngài đã không ban cho người Do Thái sự sống và hơi thở, chúng không thể làm nó; nhưng, xét về nó là một hành động tội lỗi, như vậy Đức Chúa Trời ghê tởm nó. Một nhạc sĩ chơi trên một cây đàn sai điệu; nhạc sĩ là nguyên nhân của âm thanh, nhưng sự chói tai và bất hòa là từ chính cây đàn; như vậy sự vận động tự nhiên của con người là từ Đức Chúa Trời, nhưng sự vận động tội lỗi của chúng là từ chính chúng. Một người cưỡi một con ngựa què, việc cưỡi của người ấy là nguyên nhân tại sao con ngựa đi, nhưng sự què là từ chính con ngựa. Trong điều này có sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, các tội lỗi của con người sẽ tiến hành công việc của Ngài, nhưng Ngài không có tay trong chúng. —5. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được thấy trong việc giúp đỡ trong các trường hợp tuyệt vọng. Đức Chúa Trời thích tỏ sự khôn ngoan của Ngài khi sự giúp đỡ và khôn ngoan của con người thất bại. Các luật sư tinh tế thích vật lộn với các điều tế nhị và khó khăn trong luật, để tỏ kỹ năng của họ càng hơn. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời không bao giờ thiếu; nhưng khi các sự quan phòng tối nhất, bây giờ ngôi sao mai của sự giải cứu xuất hiện: Thi Thiên 136:23, "Đấng đã nhớ đến chúng ta trong tình trạng thấp hèn của chúng ta." Đôi khi Đức Chúa Trời làm tan chảy tinh thần của kẻ thù Ngài, Giô-suê 2:24. Đôi khi Ngài tìm cho chúng công việc khác để làm, và thổi kèn rút lui cho chúng, như Ngài đã làm với Sau-lơ khi ông đuổi theo Đa-vít; "Người Phi-li-tin đang ở trong đất." "Trên núi Đức Chúa Trời sẽ được thấy." Khi Hội Thánh dường như ở trên bàn thờ, — sự bình an và tự do của nàng sẵn sàng bị dâng, — bây giờ thiên sứ đến. —6. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được thấy trong việc làm cho người khôn thành dại, và làm cho sự khôn ngoan của chúng thành một phương tiện của sự lật đổ chúng. A-hi-tô-phe có chính sách sâu, II Sa-mu-ên 16:23, "Mưu của A-hi-tô-phe, mà ông mưu trong những ngày đó như thể một người đã cầu hỏi tại sấm truyền của Đức Chúa Trời:" nhưng ông mưu sự xấu hổ của chính mình. Chúa biến mưu của ông thành dại dột, II Sa-mu-ên 17:23; Gióp 5:13, "Ngài bắt kẻ khôn trong sự quỷ quyệt của chính chúng;" tức là, khi chúng nghĩ sẽ đối xử khôn ngoan, Ngài không chỉ làm chúng thất vọng, mà bẫy chúng. Các bẫy chúng giăng cho người khác bắt chính chúng, Thi Thiên 9:15, "Trong lưới chúng giấu, chân của chính chúng bị bắt." Đức Chúa Trời thích phá mưu các chính trị gia; Ngài dùng chính trí khôn của chúng để hủy diệt chúng, và treo Ha-man trên chính giá treo cổ của hắn.

Ứng Dụng thứ 1. Hãy tôn thờ sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời; nó là một vực sâu vô hạn mà các thiên sứ không thể tìm kiếm, Rô-ma 11:33, "Các đường lối của Ngài không thể dò tìm." Và như chúng ta nên tôn thờ, như vậy chúng ta nên nghỉ ngơi trong sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời thấy tình trạng nào tốt nhất cho chúng ta. Nếu chúng ta tin sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, nó sẽ giữ chúng ta khỏi lằm bằm. Hãy nghỉ ngơi trong sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong nhiều trường hợp: 1. Trong sự thiếu sự an ủi thuộc linh. Đức Chúa Trời khôn ngoan, Ngài thấy điều tốt đôi khi chúng ta nên không có sự an ủi. Có lẽ chúng ta sẽ được nâng lên với các sự mở rộng thuộc linh, như Phao-lô với các sự hiện thấy của ông, II Cô-rinh-tô 12:7. Khó mà có tấm lòng thấp, khi sự an ủi cao. Đức Chúa Trời thấy sự khiêm nhường tốt hơn cho chúng ta so với niềm vui. Tốt hơn là thiếu sự an ủi, và khiêm nhường, so với có nó, và kiêu ngạo. —2. Trong sự thiếu sức khỏe thân thể, hãy nghỉ ngơi trong sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời; Ngài thấy điều gì tốt nhất. Có lẽ càng ít sức khỏe càng nhiều ân điển; yếu hơn trong thân thể, chúng ta càng mạnh hơn trong đức tin, II Cô-rinh-tô 4:16, "Dù con người bề ngoài của chúng ta hư nát, nhưng con người bề trong được đổi mới ngày ngày." Tại Rô-ma có hai cây nguyệt quế; khi cây này héo, cây kia thịnh vượng. Con người bề trong được đổi mới. Khi Đức Chúa Trời rung cây của thân thể, Ngài bây giờ đang thu các trái của sự công bình, Hê-bơ-rơ 12:11. Bệnh tật là lưỡi mác của Đức Chúa Trời để chích mủ của tội lỗi, Ê-sai 27:9. —3. Trong trường hợp các sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh Ngài: chúng ta ngạc nhiên Đức Chúa Trời đang làm gì với chúng ta, và sẵn sàng giết
chúng ta với sự lo lắng, hãy nghỉ ngơi trong sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời; Ngài biết rõ nhất Ngài phải làm gì, Thi Thiên 77:19, "Các bước chân của Ngài không được biết." Hãy tin cậy Ngài nơi quý vị không thể dò theo Ngài. Đức Chúa Trời ở trong đường lối của Ngài nhất, khi chúng ta nghĩ Ngài ra khỏi đường lối nhất; khi chúng ta nghĩ Hội Thánh của Đức Chúa Trời như ở trong mồ, và có một tấm bia đặt trên nàng, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời có thể lăn hòn đá khỏi mộ. Đấng Christ đến "nhảy qua các núi," Nhã Ca 1:8. Hoặc quyền năng của Ngài có thể dời núi, hoặc sự khôn ngoan của Ngài biết cách nhảy qua nó. —4. Trong trường hợp chúng ta thấp hèn trong thế gian, hay chỉ có ít dầu trong bình, hãy nghỉ ngơi trong sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, Ngài thấy điều tốt nhất; đó là để chữa sự kiêu ngạo và sự phóng đãng. Đức Chúa Trời biết, nếu gia sản của ngươi không bị mất, linh hồn ngươi đã bị mất. Đức Chúa Trời, Ngài thấy sự giàu có sẽ là một cái bẫy cho ngươi, I Ti-mô-thê 6:9: ngươi có buồn phiền vì Đức Chúa Trời đã ngăn một cái bẫy không? Đức Chúa Trời sẽ làm cho ngươi giàu trong đức tin; điều ngươi thiếu trong các điều tạm thời sẽ được bù trong các điều thuộc linh; Đức Chúa Trời sẽ ban cho ngươi nhiều hơn tình yêu của Ngài. Ngươi yếu trong gia sản, nhưng Đức Chúa Trời sẽ làm cho ngươi mạnh trong sự chắc chắn. Ôi hãy nghỉ ngơi trong sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời! Ngài sẽ cắt miếng tốt nhất cho ngươi. —5. Trong trường hợp mất những người bạn thân, vợ, hay con, hay chồng, — hãy nghỉ ngơi thỏa mãn trong sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã cất đi những điều này, vì Ngài muốn có nhiều hơn tình yêu của quý vị; Ngài bẻ các nạng này, để chúng ta có thể sống nhiều hơn trên Ngài bởi đức tin. Đức Chúa Trời muốn chúng ta học đi mà không cần nạng.

Ứng Dụng thứ 2. Nếu Đức Chúa Trời là khôn ngoan vô hạn, thì chúng ta hãy đến với Ngài để xin sự khôn ngoan; như Sa-lô-môn, I Các Vua 2:9, 10, "Xin ban cho tôi tớ Ngài một tấm lòng hiểu biết;" 'và lời nói làm đẹp lòng Chúa.' Và có sự khích lệ cho chúng ta: "Nếu ai thiếu sự khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, Đấng ban cho rộng rãi, và không trách móc," Gia-cơ 1:5. Sự khôn ngoan ở trong Đức Chúa Trời, tanquam in fonte, — như trong nguồn, sự khôn ngoan của Ngài được truyền, không bị suy giảm; kho của Ngài không bị tiêu bởi sự ban cho. Vậy hãy đến với Đức Chúa Trời: Lạy Chúa, xin thắp đèn của con; trong ánh sáng của Ngài con sẽ thấy ánh sáng; xin ban cho con sự khôn ngoan, để biết sự dối trá của tấm lòng con, các mưu kế của con rắn xưa, để bước đi ghen tị với chính mình, tôn giáo với Ngài, thận trọng với người khác; xin dẫn con bởi mưu của Ngài, và sau đó tiếp nhận con vào vinh quang!

VỀ QUYỀN NĂNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

Thuộc tính tiếp theo là quyền năng của Đức Chúa Trời, Gióp 9:4, "Nếu tôi nói về sức mạnh, kìa, Ngài mạnh." Trong chương này có một mô tả tráng lệ về quyền năng của Đức Chúa Trời: "Kìa, Ngài mạnh!" Từ Hê-bơ-rơ chỉ mạnh, biểu thị một sức mạnh chiến thắng, thắng hơn. "Ngài mạnh:" cấp so sánh nhất được hàm ý ở đây, tức là "Ngài mạnh nhất." Ngài được gọi, El-shaddai, 'Đức Chúa Trời toàn năng,' Sáng Thế Ký 17:1. Sự toàn năng này nằm trong điều này, Ngài có thể làm bất cứ điều gì khả thi. Các nhà thần học phân biệt giữa thẩm quyền và quyền năng; Đức Chúa Trời có cả hai.

I. Ngài có một quyền và thẩm quyền tối cao trên con người. Ngài có thể làm với các thọ tạo của Ngài như Ngài muốn. Ai sẽ tranh luận với Đức Chúa Trời? ai sẽ hỏi Ngài một lý do về các việc làm của Ngài? Đa-ni-ên 4:35, "Ngài làm theo ý muốn Ngài trong đạo quân trên trời, và giữa dân cư trên đất; và không ai có thể ngăn tay Ngài, hay nói với Ngài, Ngài làm gì?" Đức Chúa Trời ngồi xét xử trong tòa án cao nhất, Ngài gọi các vua trên đất đến vành móng ngựa, và không bị ràng buộc phải đưa ra một lý do về các thủ tục của Ngài, Thi Thiên 75:7, "Ngài hạ người này xuống, và nâng người khác lên." Ngài có sự cứu rỗi và sự hư mất trong quyền năng của Ngài. Ngài có chìa khóa của sự công bình trong tay Ngài, để khóa những ai Ngài muốn trong nhà tù lửa của địa ngục; và Ngài có chìa khóa của lòng thương xót trong tay Ngài, để mở cổng trời cho ai Ngài muốn. Đây là danh được khắc trên áo Ngài, "Vua của các vua, và Chúa của các chúa," Khải Huyền 19:16. Ngài ngồi làm Chúa tối cao, và ai có thể gọi Ngài đến để tính sổ? Ê-sai 46:10, "Ta sẽ làm mọi ý muốn của ta." Thế gian là giáo phận của Đức Chúa Trời, và Ngài há không làm điều Ngài muốn trong giáo phận của chính Ngài sao? Chính Ngài đã bắt vua Nê-bu-cát-nết-sa ăn cỏ, và ném các thiên sứ xuống địa ngục khi chúng phạm tội; đã bẻ đầu của đế quốc Ba-by-lôn, Ê-sai 14:12, "Hỡi sao mai, sao ngươi sa khỏi trời! Sự tráng lệ của ngươi bị đem xuống mồ;" Đấng đặt giới hạn cho biển, và thắng các sóng kiêu ngạo, Gióp 38:11. Đức Chúa Trời là vua tối cao, mọi quyền năng đều ở nguyên thủy trong Ngài; "Các quyền cầm quyền đều được Đức Chúa Trời lập," Rô-ma 13:1. Các vua giữ các mão của họ từ Ngài, Châm Ngôn 8:15. "Bởi ta các vua cai trị."

II. Như Đức Chúa Trời có thẩm quyền, như vậy Ngài có quyền năng vô hạn. Thẩm quyền mà không có quyền năng là gì? "Ngài mạnh trong sức lực," Gióp 9:4. Quyền năng này của Đức Chúa Trời được thấy,

1. Trong sự sáng tạo. Để sáng tạo, đòi hỏi quyền năng vô hạn; cả thế gian không thể làm một con ruồi. Quyền năng của Đức Chúa Trời trong việc sáng tạo là rõ ràng: 1. Vì Ngài không cần công cụ để làm việc; làm việc mà không có dụng cụ là thuộc về Đức Chúa Trời. —2. Ngài không cần vật liệu để làm việc trên đó; trước hết, Ngài sáng tạo vật liệu, rồi làm việc trên nó —3. Ngài làm việc mà không lao nhọc, Thi Thiên 33:9, "Ngài phán và nó được làm nên."

2. Quyền năng của Đức Chúa Trời được thấy trong sự cải hóa các linh hồn. Chắc chắn một quyền năng vĩ đại đã đi để khiến Đấng Christ sống lại từ mồ, Ê-phê-sô 1:20. Cùng một quyền năng đi để kéo một kẻ có tội đến Đức Chúa Trời, như đã kéo Đấng Christ ra khỏi mồ lên trời. Quyền năng lớn hơn được bày tỏ trong sự cải hóa, so với trong sự sáng tạo. Khi Đức Chúa Trời tạo nên thế gian, Ngài không gặp sự chống đối nào; như Ngài không có gì để giúp Ngài, như vậy Ngài không có gì để cản Ngài; nhưng khi Ngài đến để cải hóa một kẻ có tội, ở đây Ngài gặp sự chống đối, — Sa-tan chống Ngài, và tấm lòng chống Ngài; một kẻ có tội giận dữ với ân điển cải hóa. —2. Thế gian là "Công việc của các ngón tay Đức Chúa Trời," Thi Thiên 8:3. Sự cải hóa là "Công việc của cánh tay Đức Chúa Trời," Lu-ca 1:51. —3. Trong sự sáng tạo, Đức Chúa Trời chỉ làm một phép lạ, Ngài phán lời; nhưng, trong sự cải hóa, Ngài làm nhiều phép lạ, — người mù được làm cho thấy, — người chết được sống lại, — người điếc nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời, Ôi quyền năng vô hạn của Giê-hô-va! Trước vương trượng của Ngài, các thiên sứ che mặt và sấp mình; các vua quăng các mão của họ dưới chân Ngài. A-mốt 9:5, "Ngài chạm đến đất, và nó sẽ tan chảy;" Gióp 9:6, "Đấng rúng động đất khỏi chỗ của nó." Một trận động đất làm đất run rẩy trên các trụ của nó, nhưng Đức Chúa Trời rúng động nó khỏi chỗ của nó; Ngài có thể dời đất khỏi trung tâm của nó. Đức Chúa Trời có thể làm điều Ngài muốn, quyền năng của Ngài rộng như ý muốn của Ngài. Nếu quyền năng của con người rộng như ý muốn của chúng, chúng sẽ làm công việc gì trong thế gian! Quyền năng của Đức Chúa Trời có phạm vi bằng với ý muốn của Ngài. Đức Chúa Trời có thể bằng một lời tháo các bánh xe, và bẻ trục của sự sáng tạo. Ngài có thể làm nhiều hơn điều chúng ta có thể nghĩ, Ê-phê-sô 3:20. Ngài có thể đình chỉ các tác nhân tự nhiên; Ngài niêm phong miệng sư tử, làm cho lửa không cháy; Ngài làm cho nước đứng như một đống; Ngài khiến mặt trời đi lùi mười độ trên đồng hồ mặt trời của A-cha, Ê-sai 38:8. Điều gì có thể làm khó sự toàn năng? Chúa cắt đứt thần linh của các vua, Thi Thiên 76:12. Ngài phá mưu kẻ thù của Ngài; Ngài hạ các cờ và biểu ngữ kiêu ngạo của chúng, làm mê muội các mưu của chúng, bẻ gãy các lực lượng của chúng; và Ngài làm điều đó dễ dàng, bằng việc xoay tay Ngài, Thi Thiên 81:14, "bằng hơi thở của Ngài," Ê-sai 40:24, "bằng một cái nhìn." Đó là tất cả những gì Đức Chúa Trời cần tốn để hủy diệt kẻ thù của Ngài; một cái nhìn, một cái liếc mắt của Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:24, "Đức Giê-hô-va nhìn vào đạo quân của người Ai Cập, qua trụ lửa, và làm rối loạn đạo quân của chúng." Ai sẽ ngăn Ngài trong cuộc hành quân của Ngài? Đức Chúa Trời truyền, và mọi thọ tạo trên trời và dưới đất vâng lời Ngài. Xerxes, vua Ba Tư, ném xiềng vào biển, khi các sóng của nó dâng, như thể ông sẽ xích các nước lại; nhưng khi Đức Chúa Trời phán, gió và biển vâng lời Ngài; nếu Ngài chỉ phán lời, các ngôi sao chiến đấu trong đường của chúng chống Si-sê-ra; nếu Ngài dậm chân, một đạo quân thiên sứ sẽ lập tức ở trong trận địa. Quyền năng toàn năng không thể làm gì? "Đức Giê-hô-va là một người chiến trận," Xuất Ê-díp-tô Ký 15:3. Ngài có một cánh tay mạnh mẽ. Thi Thiên 89:13. "Quyền năng của Đức Chúa Trời là một quyền năng vinh hiển," Cô-lô-se 1:11. (1.) Đó là một quyền năng không thể cưỡng lại, Rô-ma 9:19, "Ai đã chống lại ý muốn của Ngài?" Tranh chiến với Ngài, như thể các gai góc sắp mình trong trận địa chống lửa; hay, như thể một đứa trẻ yếu đuối đánh nhau với một tổng thiên sứ. Nếu kẻ có tội một khi bị bắt trong lưới sắt của Đức Chúa Trời, không có lối thoát, Ê-sai 43:13, "Không ai có thể giải cứu khỏi tay ta." (2.) Quyền năng của Đức Chúa Trời là một quyền năng không bao giờ cạn; nó không bao giờ bị tiêu hay phí. Con người, trong khi vận dụng sức mạnh của mình, làm yếu nó; nhưng Đức Chúa Trời có một suối sức mạnh đời đời trong Ngài, Ê-sai 26:4. Dù Ngài tiêu các tên của Ngài trên kẻ thù Ngài, Phục Truyền 32:23, nhưng Ngài không tiêu sức mạnh của Ngài. Ê-sai 40:28, "Ngài không mỏi mệt, cũng không mệt nhọc."

Vấn. Đức Chúa Trời có thể làm mọi sự không? Ngài không thể chối bỏ chính Ngài.

Đ. Dù Đức Chúa Trời có thể làm mọi sự, Ngài không thể làm điều làm hoen ố vinh quang của Thần Cách Ngài: Ngài không thể phạm tội; Ngài không thể làm điều hàm ý một mâu thuẫn. Là một Đức Chúa Trời của sự thật, mà lại chối bỏ chính Ngài, là một mâu thuẫn.

Ứng Dụng thứ 1. Nếu Đức Chúa Trời là vô hạn trong quyền năng như vậy, hãy kính sợ Đức Chúa Trời vĩ đại này. Chúng ta dễ kính sợ những người có quyền năng; Giê-rê-mi 5:22, "'Các ngươi há không kính sợ ta? Đức Giê-hô-va phán: Các ngươi há không run rẩy trước mặt ta?'" Ngài có quyền năng để quăng linh hồn và thân thể chúng ta vào địa ngục! Thi Thiên 90:11, "Ai biết quyền năng của cơn giận Ngài?" Đức Chúa Trời có thể bằng cùng hơi thở đã tạo nên chúng ta, làm tan rã chúng ta; "Mắt Ngài như ngọn lửa; các vầng đá bị ném xuống bởi Ngài," Na-hum 1:6. Sa-lô-môn nói, "Nơi lời của vua có, ở đó có quyền năng," Truyền Đạo 8:4; huống chi nơi lời của một Đức Chúa Trời có. Ôi chúng ta hãy kính sợ Đức Chúa Trời quyền năng này! Sự kính sợ Đức Chúa Trời sẽ đuổi ra mọi sự sợ hãi hèn hạ khác.

Ứng Dụng thứ 2. Hãy xem tình trạng đáng thương của kẻ ác: 1. Quyền năng này của Đức Chúa Trời không phải cho chúng: 2. Nó chống lại chúng.

1. Quyền năng này của Đức Chúa Trời, không phải cho chúng: chúng không có sự hiệp nhất với Đức Chúa Trời, vì vậy không có bảo chứng để đòi quyền năng của Ngài. Quyền năng của Ngài không phải là sự cứu giúp cho chúng. Ngài có quyền năng để tha tội, nhưng Ngài sẽ không bày tỏ quyền năng của Ngài đối với một kẻ có tội không ăn năn. Quyền năng của Đức Chúa Trời là cánh chim ưng để đem các thánh đồ lên trời; nhưng đặc ân gì đó cho kẻ ác; dù một người sẽ bồng con mình trong tay qua một dòng nước nguy hiểm, nhưng sẽ không bồng một kẻ thù trong tay. Quyền năng của Đức Chúa Trời không cam kết giúp những người đánh trận chống Ngài. Hãy để các khốn khổ đến trên kẻ ác, chúng không có ai giúp chúng; chúng giống như một chiếc tàu trong bão không có hoa tiêu, bị xô vào đá.

2. Quyền năng này của Đức Chúa Trời chống lại kẻ ác. Quyền năng của Đức Chúa Trời sẽ không phải là khiên của kẻ có tội để bảo vệ hắn, mà là một thanh gươm để đả thương hắn. Quyền năng của Đức Chúa Trời sẽ trói kẻ có tội trong xiềng. Quyền năng của Đức Chúa Trời phục vụ để báo thù sự sai trái đã làm đối với lòng thương xót của Ngài. Đức Chúa Trời sẽ là Toàn Năng để hư mất kẻ có tội. Bây giờ, mọi người không tin ở trong tình trạng gì? Quyền năng của Đức Chúa Trời cam kết chống lại hắn, và "thật đáng sợ khi sa vào tay của Đức Chúa Trời hằng sống," Hê-bơ-rơ 10:31.

Ứng Dụng thứ 3. Nó quở trách những người không tin quyền năng này của Đức Chúa Trời. Chúng ta nói, chúng ta không nghi ngờ quyền năng của Đức Chúa Trời, mà ý muốn của Ngài. Nhưng quả thật đó là quyền năng của Đức Chúa Trời mà chúng ta chất vấn. "Có điều gì quá khó cho ta không?" Giê-rê-mi 32:27; nhưng chúng ta loạng choạng vì sự không tin, như thể cánh tay của quyền năng Đức Chúa Trời bị teo, và Ngài không thể giúp trong các trường hợp tuyệt vọng. Lấy đi quyền năng của một vị vua, và chúng ta truất ngôi vua của ông; lấy đi quyền năng của Chúa, và chúng ta truất ngôi Đức Chúa Trời của Ngài; nhưng chúng ta phạm tội này biết bao! Chẳng phải Y-sơ-ra-ên đã chất vấn quyền năng của Đức Chúa Trời sao? "Đức Chúa Trời có thể dọn một bàn trong đồng vắng không?" Thi Thiên 78:19. Chúng nghĩ đồng vắng là một nơi thích hợp hơn để làm mồ, so với dọn bàn. Chẳng phải Ma-thê đã nghi ngờ quyền năng của Đấng Christ sao? Giăng 11:39, "Người đã chết bốn ngày rồi." Nếu Đấng Christ đã ở đó khi La-xa-rơ bệnh, hay khi người mới chết, Ma-thê không chất vấn nhưng Đấng Christ có thể khiến người sống lại; nhưng người đã nằm trong mồ bốn ngày, và bây giờ bà dường như chất vấn quyền năng của Ngài. Đấng Christ khó nhọc để khiến đức tin của bà sống lại, như để khiến anh chết của bà sống lại. Và Môi-se, dù là một người thánh, nhưng giới hạn quyền năng của Đức Chúa Trời qua sự không tin, Dân Số Ký 11:21, "Dân mà tôi ở giữa, là sáu trăm ngàn bộ binh; và Ngài đã phán, Ta sẽ ban cho chúng thịt để chúng ăn trọn một tháng: các bầy chiên và bầy bò sẽ bị giết cho chúng để đủ cho chúng sao? hay mọi cá trong biển sẽ được nhóm lại cho chúng để đủ cho chúng sao?" Và Đức Giê-hô-va phán với Môi-se, "Tay của Đức Giê-hô-va há đã ngắn sao?" Đây là một sự xúc phạm lớn đến Đức Chúa Trời, khi đi chối bỏ quyền năng của Ngài. Việc con người nghi ngờ quyền năng của Đức Chúa Trời, xuất hiện, 1. Bởi họ đi các đường gián tiếp. Họ có gian lận trong giao dịch, dùng cân giả, nếu họ tin quyền năng của Đức Chúa Trời, rằng Ngài có thể chu cấp cho chúng không? 2. Bởi họ phụ thuộc nhiều hơn vào các nguyên nhân thứ hai so với Đức Chúa Trời, II Sử Ký 16:12, "Trong bệnh của mình, ông không tìm kiếm Đức Giê-hô-va, mà tìm các thầy thuốc."

Ứng Dụng thứ 4. Nếu Đức Chúa Trời là vô hạn trong quyền năng, thì chúng ta hãy coi chừng làm cứng lòng chống Đức Chúa Trời: Gióp 9:4, "Ai đã làm cứng mình chống Ngài, mà được thịnh vượng?" Gióp gửi một thách thức đến mọi thọ tạo trên trời và dưới đất. Người nào đã từng cầm khiên chống Đức Chúa Trời, mà ra đi chiến thắng? Để một người cứ táo bạo tiến trong bất kỳ tội lỗi nào, là làm cứng lòng mình chống Đức Chúa Trời, và, như thể, dấy một cuộc chiến chống thiên đàng; và hãy cho người nhớ Đức Chúa Trời là El-shaddai, — toàn năng; Ngài sẽ quá cứng cho những người chống Ngài, Gióp 40:9, "Ngươi có cánh tay như Đức Chúa Trời không?" Những người không cúi xuống trước vương trượng vàng của Ngài, sẽ bị bẻ gãy bằng gậy sắt của Ngài. Julian làm cứng lòng mình chống Đức Chúa Trời, ông chống Ngài mặt đối mặt; nhưng cuối cùng ông được gì? ông có thịnh vượng không? Bị thương trong trận chiến, ông ném máu của mình lên trời, và nói với Đấng Christ, vicisti Galilaee, "Hỡi người Ga-li-lê, Ngài đã thắng! Tôi thừa nhận quyền năng của Ngài, Đấng mà danh và sự thật tôi đã chống." Sự dại dột há tranh với sự khôn ngoan sao? — sự yếu đuối với quyền năng? — hữu hạn với vô hạn? Ôi hãy coi chừng làm cứng lòng quý vị chống Đức Chúa Trời! Ngài có thể sai các đạo thiên sứ để báo thù mối thù của Ngài. Tốt hơn là gặp Đức Chúa Trời với nước mắt trong mắt quý vị, so với vũ khí trong tay quý vị. Quý vị có thể thắng Đức Chúa Trời sớm hơn bởi sự ăn năn, so với bởi sự chống cự.

Ứng Dụng thứ 5. Hãy có một phần trong Đức Chúa Trời, và vậy quyền năng vinh hiển này cam kết cho quý vị, — Đức Chúa Trời ban nó dưới tay Ngài, rằng Ngài sẽ bày tỏ toàn bộ quyền năng của Thần Cách Ngài vì điều tốt của dân Ngài: I Sử Ký 17:24, "Đức Giê-hô-va vạn quân là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, tức là Đức Chúa Trời cho Y-sơ-ra-ên." Sự toàn năng này của quyền năng Đức Chúa Trời là một sự nâng đỡ và an ủi kỳ diệu cho mọi tín đồ. Đó là câu đố của Sam-sôn, Các Quan Xét 14:14, "Từ kẻ mạnh ra điều ngọt:" như vậy từ thuộc tính của quyền năng Đức Chúa Trời, — từ kẻ mạnh này ra điều ngọt. Đó là sự an ủi trong nhiều trường hợp.

1. Trong trường hợp sự hư hoại mạnh. Các tội lỗi của tôi, — một con cái của Đức Chúa Trời nói, mạnh mẽ; tôi không có quyền năng chống đạo quân đến chống tôi này; tôi cầu nguyện, và hạ mình bởi kiêng ăn, nhưng các tội lỗi của tôi trở lại trên tôi, Phải, nhưng ngươi có tin quyền năng của Đức Chúa Trời không? Đức Chúa Trời mạnh có thể chinh phục sự hư hoại mạnh của ngươi; dù tội lỗi quá cứng cho ngươi, nhưng không phải cho Ngài; Ngài có thể làm mềm các tấm lòng cứng, và làm cho người chết sống lại, "Có điều gì quá khó cho Đức Giê-hô-va không?" Sáng Thế Ký 18:14. Hãy đặt quyền năng của Đức Chúa Trời vào việc, bởi đức tin và cầu nguyện. Hãy nói, 'Lạy Chúa! không phải vì danh dự của Ngài mà ma quỷ nên có một đảng mạnh như vậy trong tôi; Ôi hãy bẻ đầu của lê-vi-a-than này! Abba, Cha ơi, mọi sự đều có thể đối với Ngài!'

2. Trong trường hợp sự cám dỗ mạnh. Sa-tan được gọi là 'người mạnh,' Ôi nhưng hãy nhớ quyền năng của Đức Chúa Trời: Đấng Christ được gọi, 'Sư tử của chi phái Giu-đa; Ngài đã bẻ đầu con rắn trên thập tự giá. Sa-tan là một kẻ thù bị xích, và một kẻ thù bị chinh phục. Mi-chen mạnh hơn con rồng.

3. An ủi trong trường hợp ân điển yếu, và sợ sa ngã. Tôi cầu nguyện, nhưng tôi không thể phát ra các tiếng kêu mạnh; tôi tin, nhưng bàn tay của đức tin tôi run rẩy. Đức Chúa Trời há không thể làm mạnh ân điển yếu sao? II Cô-rinh-tô 12:9, "Sức mạnh của ta được hoàn hảo trong sự yếu đuối: vậy tôi sẽ vui mừng khoe mình trong các sự yếu đuối của tôi, để quyền năng của Đấng Christ ở trên tôi." Tôi sợ tôi sẽ không giữ vững. Cơ Đốc nhân ơi, ngươi có tin quyền năng của Đức Chúa Trời không? Đức Chúa Trời há đã không gìn giữ ân điển của ngươi đến nay? Ngươi há không thể dựng Ê-bên-ê-xe của ngươi? Đức Chúa Trời đã giữ ân điển của ngươi đến nay như một tia lửa trong đại dương chính; và Ngài há không thể vẫn giữ ân điển của ngươi? I Phi-e-rơ 1:5, "Là những người được gìn giữ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời," v.v. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời tha thứ chúng ta, nhưng quyền năng của Ngài gìn giữ chúng ta. Đấng bởi quyền năng của Ngài giữ các ngôi sao để chúng không rơi khỏi quỹ đạo của chúng, giữ ân điển của chúng ta để nó không thất bại hay bị hủy diệt.

4. An ủi trong trường hợp thiếu thốn trong gia sản của ngươi. Đức Chúa Trời có thể nhân dầu trong bình; một cách kỳ diệu Ngài có thể dấy lên các sự tiếp tế; Đức Chúa Trời, Đấng chu cấp cho các chim trời, há không thể chu cấp cho con cái Ngài? Đấng mặc cho các hoa huệ, há không thể mặc cho các chiên con của Ngài?

5. An ủi xét về sự sống lại. Điều này dường như khó tin, rằng các thân thể của con người khi bị sâu ăn, bị thú và cá ăn nuốt, hay bị thiêu thành tro, sẽ được sống lại cùng các thân thể số; nhưng nếu chúng ta tin quyền năng của Đức Chúa Trời, đó không phải là điều lạ lớn. Điều nào khó hơn, sáng tạo, hay khiến người chết sống lại? Đấng có thể làm một thân thể từ hư không, có thể khôi phục nó về các phần của nó khi bị pha trộn và lẫn lộn với các chất khác, Ma-thi-ơ 19:26, "Với Đức Chúa Trời mọi sự đều có thể." Nếu chúng ta tin điều đầu tiên của tín điều, rằng Đức Chúa Trời là toàn năng, chúng ta có thể nhanh chóng tin điều khác, sự sống lại của thân thể. Đức Chúa Trời có thể khiến người chết sống lại vì quyền năng của Ngài, và Ngài không thể không khiến chúng sống lại vì sự thật của Ngài.

6. Đó là sự an ủi xét về Hội Thánh của Đức Chúa Trời: Ngài có thể cứu và giải cứu nó khi nó bị hạ thấp. Kẻ thù có quyền năng trong tay chúng, nhưng phần còn lại của cơn giận Đức Chúa Trời sẽ kiềm chế, Thi Thiên 76:10. Đức Chúa Trời có thể hoặc giới hạn quyền năng của kẻ thù hoặc phá nó. "Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, ai có thể chống chúng ta?" Đức Chúa Trời có thể tạo Giê-ru-sa-lem thành một sự ca ngợi, Ê-sai 65:18. Hội Thánh trong Ê-xê-chi-ên, được so sánh với các xương khô, nhưng Đức Chúa Trời làm cho hơi thở vào trong chúng, và chúng sống, Ê-xê-chi-ên 37:10. Tàu của Hội Thánh có thể bị xô, vì tội lỗi ở trong nó, nhưng nó sẽ không bị nhấn chìm, vì Đấng Christ ở trong nó, Thi Thiên 46:6, Deus in medio. Mọi cơn đau của Hội Thánh sẽ giúp tiến sự giải cứu của nàng.

VỀ SỰ THÁNH KHIẾT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

Thuộc tính tiếp theo là Sự Thánh Khiết của Đức Chúa Trời, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:11, "'Vinh hiển trong sự thánh khiết,'" Sự thánh khiết là viên ngọc lấp lánh nhất của mão Ngài; đó là danh mà Đức Chúa Trời được biết đến, Thi Thiên 111:9, "Danh Ngài thánh khiết và đáng kính." Ngài là Đấng Thánh, Gióp 6:10. Các sê-ra-phim kêu, "Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân, cả đất đầy dẫy vinh quang của Ngài," Ê-sai 6:3. Quyền năng của Ngài làm cho Ngài quyền năng; sự thánh khiết của Ngài làm cho Ngài vinh hiển, Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời gồm trong việc yêu sự công bình hoàn hảo của Ngài, và ghê tởm điều ác, Ha-ba-cúc 1:13, "'Mắt Ngài quá trong sạch không thể nhìn điều ác, và không thể nhìn sự gian ác.'"

Thứ 1, Đức Chúa Trời thánh khiết về nội tại: 1. Ngài thánh khiết trong bản tính của Ngài; chính hiện hữu của Ngài được tạo nên từ sự thánh khiết, như ánh sáng là của bản thể mặt trời. —2. Ngài thánh khiết trong lời của Ngài; lời mang một dấu ấn của sự thánh khiết của Ngài trên nó, như sáp mang một ấn tượng của con dấu, Thi Thiên 119:140, "Lời Ngài rất tinh khiết;" nó được so sánh với bạc được luyện bảy lần, Thi Thiên 12:6. Mọi dòng trong lời thở ra sự thánh khiết, nó không khuyến khích gì ngoài sự thánh khiết. —3. Đức Chúa Trời thánh khiết trong các công việc của Ngài; mọi điều Đức Chúa Trời làm đều thánh khiết; Ngài không thể hành động ngoài chính Ngài; Ngài không thể làm một hành động bất công, hơn là mặt trời có thể tối đi, Thi Thiên 145:17, "Đức Giê-hô-va thánh khiết trong mọi công việc của Ngài."

Thứ 2, Đức Chúa Trời thánh khiết về nguyên thủy: Ngài là nguồn gốc và kiểu mẫu của sự thánh khiết; sự thánh khiết bắt đầu tại Ngài Đấng là 'Đấng Thượng Cổ.'

Thứ 3, Đức Chúa Trời thánh khiết về hiệu quả: Ngài là nguyên nhân của mọi điều là sự thánh khiết trong người khác, Gia-cơ 1:17, "Mọi ân tứ tốt lành, và mọi ân tứ hoàn hảo đều đến từ trên." Ngài đã làm cho các thiên sứ thánh khiết; Ngài đã thổi mọi sự thánh khiết đó vào bản tính con người của Đấng Christ; mọi sự thánh khiết chúng ta có chỉ là một dòng pha lê từ nguồn này. Chúng ta mượn mọi sự thánh khiết của chúng ta từ Đức Chúa Trời. Như các đèn của nơi thánh được thắp từ đèn giữa, như vậy mọi sự thánh khiết của người khác là một đèn được thắp từ trời, Lê-vi Ký 20:8, "Ta là Đức Giê-hô-va làm cho các ngươi nên thánh." Đức Chúa Trời không chỉ là một kiểu mẫu của sự thánh khiết, mà Ngài là một nguyên lý của sự thánh khiết; suối của Ngài nuôi mọi bể chứa của chúng ta, Ngài nhỏ dầu thánh của ân điển Ngài trên chúng ta.

Thứ 4, Đức Chúa Trời thánh khiết một cách siêu việt, I Sa-mu-ên 2:2, "Không có Đấng thánh như Đức Giê-hô-va." Không thiên sứ nào trên trời có thể lấy được kích thước đúng của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời; sê-ra-phim cao nhất cũng quá thấp để đo các kim tự tháp này: sự thánh khiết trong Đức Chúa Trời vượt xa sự thánh khiết trong các thánh đồ hay thiên sứ.

1. Nó trên sự thánh khiết trong các thánh đồ. 1. Đó là một sự thánh khiết tinh khiết: sự thánh khiết của các thánh đồ giống như vàng trong quặng, không hoàn hảo; sự khiêm nhường của họ bị hoen ố bởi sự kiêu ngạo; người có đức tin nhất cũng cần cầu nguyện, 'Lạy Chúa giúp sự không tin của tôi;' nhưng sự thánh khiết của Đức Chúa Trời là tinh khiết, như rượu từ nho; nó không có chút pha hay vết tích nào của sự ô uế pha với nó. —2. Một sự thánh khiết bất biến hơn: các thánh đồ dù không thể mất thói quen của sự thánh khiết (vì hạt giống của Đức Chúa Trời còn lại), nhưng họ có thể mất một vài độ của sự thánh khiết của họ, Khải Huyền 2:4, "Ngươi đã bỏ tình yêu ban đầu của ngươi." Ân điển không thể chết, nhưng ngọn lửa của nó có thể tắt; sự thánh khiết trong các thánh đồ chịu sự lên xuống, nhưng sự thánh khiết trong Đức Chúa Trời là không thay đổi; Ngài không bao giờ mất một giọt sự thánh khiết của Ngài; như Ngài không thể có nhiều sự thánh khiết hơn, vì Ngài thánh khiết hoàn hảo, như vậy Ngài không thể có ít sự thánh khiết hơn, vì Ngài thánh khiết bất biến.

2. Sự thánh khiết trong Đức Chúa Trời trên sự thánh khiết trong các thiên sứ; sự thánh khiết trong các thiên sứ chỉ là một phẩm tính, có thể bị mất, như chúng ta thấy trong các thiên sứ sa ngã; nhưng sự thánh khiết trong Đức Chúa Trời là bản thể của Ngài, Ngài toàn thể thánh khiết, và Ngài có thể mất Thần Cách của Ngài cũng như mất sự thánh khiết của Ngài.

Vấn. Nhưng Ngài há không biết mọi tội lỗi của con người sao? Ngài nhìn xem các sự ô uế của chúng; điều này có thể sao, mà Ngài không bị ô uế?

Đ. Đức Chúa Trời thấy mọi tội lỗi của con người, nhưng không bị ô uế với chúng hơn là mặt trời bị ô uế với các hơi nước bốc lên từ đất. Đức Chúa Trời thấy tội lỗi, không như một người bảo trợ để chấp thuận nó, mà như một quan xét để trừng phạt nó.

Ứng Dụng thứ 1. Đức Chúa Trời thánh khiết vô hạn như vậy sao? Vậy hãy xem tội lỗi không giống Đức Chúa Trời như thế nào, Tội lỗi là một điều ô uế, nó là điều ác một cách cường điệu, Rô-ma 1:13. Nó được gọi là 'điều gớm ghiếc,' Phục Truyền 7:25. Đức Chúa Trời không có sự pha trộn của điều ác trong Ngài; tội lỗi không có sự pha trộn của điều tốt; nó là các chất cồn và tinh túy của điều ác; nó biến điều tốt thành điều ác; nó đã làm mất trinh tiết của linh hồn trinh nguyên, làm cho nó đỏ với tội lỗi, và đen với sự ô uế; nó được gọi là 'vật bị rủa sả,' Giô-suê 7:11. Không lạ gì, vì vậy, Đức Chúa Trời ghét tội lỗi như vậy, vì nó không giống Ngài, phải, rất ngược với Ngài; nó đánh vào sự thánh khiết của Ngài; tội lỗi làm mọi điều nó có thể để chống Đức Chúa Trời; tội lỗi không chỉ muốn truất ngôi Đức Chúa Trời, mà muốn truất ngôi Đức Chúa Trời của Ngài; nếu tội lỗi có thể giúp nó, Đức Chúa Trời sẽ không còn là Đức Chúa Trời nữa.

Ứng Dụng thứ 2. Đức Chúa Trời là Đấng Thánh, và sự thánh khiết của Ngài là vinh quang của Ngài sao? Vậy những người, 1. Là những kẻ ghét sự thánh khiết, là bất kính biết bao? Như con kền kền ghét các hương thơm, như vậy chúng ghét mùi thơm ngọt ngào này của sự thánh khiết trong các thánh đồ; tấm lòng của chúng dấy lên chống sự thánh khiết; như dạ dày của một người chống một món ăn mà hắn có ác cảm. Không có dấu hiệu nào lớn hơn của một người bị dành cho địa ngục, so với ghét một người vì điều mà trong đó người ấy giống Đức Chúa Trời nhất, sự thánh khiết của người ấy. —2. Là những kẻ khinh sự thánh khiết: chúng khinh vinh quang của Thần Cách, "Vinh hiển trong sự thánh khiết." Sự khinh sự thánh khiết được thấy trong việc chế nhạo nó; chẳng phải buồn sao con người chế nhạo điều sẽ cứu chúng? Chắc chắn bệnh nhân đó sẽ chết là người chế nhạo thuốc. Việc chế nhạo ân điển của Thánh Linh đến gần với việc khinh bỉ Thánh Linh của ân điển. Ích-ma-ên hay nhạo báng bị đuổi khỏi nhà của Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 21:9. Những người nhạo báng sự thánh khiết sẽ bị đuổi khỏi thiên đàng.

Ứng Dụng thứ 3. Của sự khuyên bảo. Đức Chúa Trời thánh khiết vô hạn như vậy, thì chúng ta hãy nỗ lực bắt chước Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết: I Phi-e-rơ 1:16, "Hãy nên thánh, vì ta là thánh." Có một sự thánh khiết hai mặt, — một sự thánh khiết của sự bình đẳng, — và một sự thánh khiết của sự giống nhau. Một sự thánh khiết của sự bình đẳng không người hay thiên sứ nào có thể đạt đến; ai có thể thánh khiết bằng Đức Chúa Trời? Ai có thể sánh với Ngài trong sự thánh khiết? Nhưng, 2. Có một sự thánh khiết của sự giống nhau, và chúng ta phải khát khao điều đó, để có một chút tương tự và giống sự thánh khiết của Đức Chúa Trời trong chúng ta, — hãy giống Ngài trong sự thánh khiết hết sức chúng ta có thể; dù một cây nến không cho nhiều ánh sáng như mặt trời, nhưng nó giống nó. Chúng ta phải bắt chước Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết.

Hỏi. Nếu chúng ta phải giống Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết, sự thánh khiết của chúng ta gồm trong điều gì?

Đ. Trong hai điều; thứ 1, Trong sự phù hợp của chúng ta với bản tính của Đức Chúa Trời. Thứ 2, Sự phục tùng của chúng ta đối với ý muốn của Ngài.

Thứ 1. Sự thánh khiết của chúng ta đứng trong sự phù hợp của chúng ta với bản tính của Đức Chúa Trời; do đó các thánh đồ được nói là dự phần vào bản tính thần linh, II Phi-e-rơ 1:4, không phải là dự phần vào bản thể của Ngài, mà hình ảnh của Ngài. Ở đây là sự thánh khiết của các thánh đồ, — khi chúng là các hình ảnh sống động của Đức Chúa Trời, — chúng mang hình ảnh của sự nhu mì, thương xót, thuộc về trời của Đức Chúa Trời, — chúng có cùng sự xét đoán với Đức Chúa Trời, cùng tính tình, — chúng yêu điều Ngài yêu, và ghét điều Ngài ghét.

Thứ 2. Sự thánh khiết của chúng ta gồm trong sự phục tùng của chúng ta đối với ý muốn của Đức Chúa Trời: như bản tính của Đức Chúa Trời là kiểu mẫu của sự thánh khiết, như vậy ý muốn của Ngài là luật của sự thánh khiết. Đây là sự thánh khiết của chúng ta, 1. Khi chúng ta làm ý muốn của Ngài, Công Vụ 13:22. 2. Khi chúng ta chịu ý muốn của Ngài, Mi-chê 7:9, điều Ngài giáng xuống một cách khôn ngoan, chúng ta chịu một cách sẵn lòng. Đây là sự thánh khiết của chúng ta, khi chúng ta phù hợp với bản tính của Đức Chúa Trời, và phục tùng ý muốn của Ngài; đây nên là sự quan tâm lớn của chúng ta, để giống Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết; sự thánh khiết của chúng ta nên được phẩm tính như của Đức Chúa Trời: của Đức Chúa Trời là một sự thánh khiết thật, của chúng ta cũng nên vậy, Ê-phê-sô 4:24. "Sự công bình và sự thánh khiết thật." Nó không nên chỉ là sơn của sự thánh khiết, mà là sự sống của sự thánh khiết; nó không nên chỉ giống các đền Ai Cập, đẹp đẽ bên ngoài, mà giống đền của Sa-lô-môn, vàng bên trong, Thi Thiên 45:13, "Công chúa của vua toàn vinh hiển bên trong." Để tôi thúc giục quý vị giống Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết, hãy suy xét,

1. Mỗi người thánh vinh hiển biết bao; người ấy là một tấm gương đẹp trong đó một vài tia sáng của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời chiếu ra. Chúng ta đọc, A-rôn mặc áo lễ của mình vì vinh quang và vẻ đẹp, Xuất Ê-díp-tô Ký 28:2. Khi chúng ta mặc áo thêu của sự thánh khiết, đó là vì vinh quang và vẻ đẹp. Một Cơ Đốc nhân tốt hồng hào, được rảy bằng huyết của Đấng Christ; và trắng, được trang điểm bằng sự thánh khiết. Như viên kim cương đối với một chiếc nhẫn, như vậy là sự thánh khiết đối với linh hồn, đến nỗi, như Chrysostom nói, những người chống nó không thể không chiêm ngưỡng nó.

2. Đó là mưu lớn mà Đức Chúa Trời tiến hành trong thế gian để làm một dân giống chính Ngài trong sự thánh khiết; mọi cơn mưa của các lễ nghi để làm gì, nếu không để mưa sự công bình xuống trên chúng ta, và làm chúng ta thánh khiết? Các lời hứa để làm gì, nếu không để khích lệ sự thánh khiết? Việc sai Thánh Linh vào thế gian để làm gì, nếu không để xức dầu cho chúng ta bằng sự xức dầu thánh? I Giăng 2:20. Mọi hoạn nạn để làm gì, nếu không để làm chúng ta dự phần vào sự thánh khiết của Đức Chúa Trời? Hê-bơ-rơ 12:10. Các sự thương xót để làm gì, nếu không phải là các đá nam châm để kéo chúng ta đến sự thánh khiết? Mục đích của sự chết của Đấng Christ để làm gì, nếu không phải để huyết Ngài có thể rửa sạch sự không thánh khiết của chúng ta? Tít 1:14, "Đấng đã phó chính mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi sự gian ác, và làm sạch chúng ta thành một dân riêng của Ngài." Như vậy nếu chúng ta không thánh khiết, chúng ta chống lại mưu lớn của Đức Chúa Trời trong thế gian.

3. Chính sự thánh khiết của chúng ta kéo tấm lòng của Đức Chúa Trời đến chúng ta. Sự thánh khiết là hình ảnh của Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời không thể không yêu hình ảnh của Ngài nơi Ngài thấy nó. Một vị vua thích thấy hình của mình trên một đồng tiền: Thi Thiên 45:7, "Ngài yêu sự công bình." Và sự công bình lớn lên ở đâu, nếu không trong một tấm lòng thánh? Ê-sai 12:4, "Ngươi sẽ được gọi là Hếp-xi-ba, vì Đức Giê-hô-va vui thích nơi ngươi." Chính sự thánh khiết của nàng đã kéo tình yêu của Đức Chúa Trời đến nàng. c. 12, "Chúng sẽ gọi chúng là dân thánh." Đức Chúa Trời không đánh giá ai bởi dòng dõi cao của họ, mà bởi sự thánh khiết của họ.

4. Sự thánh khiết là điều duy nhất phân biệt chúng ta khỏi phần bị hư mất của thế gian. Dân của Đức Chúa Trời có ấn của Ngài trên chúng, II Ti-mô-thê 2:19, "Nền của Đức Chúa Trời đứng vững chắc, có ấn này, Chúa biết những người thuộc về Ngài. Và mọi người xưng danh Đấng Christ, hãy lìa bỏ sự gian ác." Dân của Đức Chúa Trời được đóng ấn bằng một ấn đôi: 1. Sự Tuyển Chọn, "Chúa biết ai thuộc về Ngài." 2. Sự Thánh Hóa, "Mọi người hãy lìa bỏ sự gian ác." Như một quý tộc được phân biệt với người khác bởi ngôi sao bạc của mình, — như một người nữ đức hạnh được phân biệt với một gái điếm bởi sự trong trắng của nàng, — như vậy sự thánh khiết phân biệt giữa hai dòng dõi: mọi người thuộc về Đức Chúa Trời, như họ có Đấng Christ làm đội trưởng của họ, Hê-bơ-rơ 2:10, như vậy sự thánh khiết là màu trắng họ mặc,

5. Sự thánh khiết là danh dự của chúng ta. Sự thánh khiết và danh dự được đặt cùng nhau, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:4. Phẩm giá đi cùng với sự nên thánh, Khải Huyền 1:5, 6, "Ngài đã rửa chúng ta khỏi các tội lỗi trong huyết Ngài, và đã làm chúng ta thành các vua cho Đức Chúa Trời." Khi chúng ta được rửa và làm nên thánh, vậy chúng ta là các vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, Các thánh đồ được gọi là 'các bình danh dự;' chúng được gọi là 'các châu báu,' vì sự lấp lánh của sự thánh khiết của chúng, vì đầy rượu của Thánh Linh; điều này làm chúng thành các thiên sứ trần gian.

6. Sự thánh khiết ban cho chúng ta sự dạn dĩ với Đức Chúa Trời, Gióp 22:26. "Ngươi sẽ cất sự gian ác xa khỏi trại ngươi, và sẽ ngước mặt ngươi lên cùng Đức Chúa Trời." Việc ngước mặt lên là một biểu tượng của sự dạn dĩ. Không gì có thể làm chúng ta hổ thẹn khi đến với Đức Chúa Trời như tội lỗi: một người ác trong cầu nguyện có thể giơ tay lên, nhưng không thể ngước mặt lên, Khi A-đam đã mất sự thánh khiết của mình, ông mất sự tin chắc của mình, — ông ẩn mình, Nhưng người thánh đến với Đức Chúa Trời, như một đứa trẻ đến với cha mình; lương tâm của người ấy không trách móc người ấy về việc dung túng bất kỳ tội lỗi nào, vì vậy người ấy có thể dạn dĩ đến ngai ân điển, và được thương xót để giúp trong lúc cần, Hê-bơ-rơ 4:16.

7. Sự thánh khiết ban sự bình an: tội lỗi dấy lên một

VỀ SỰ THÁNH KHIẾT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

... Sự thánh khiết xua tan giông bão trong lương tâm, ubi peccatum ibi procella (nơi nào có tội lỗi, nơi đó có giông bão): Ê-sai 57:21, "Kẻ ác chẳng được bình an, Đức Chúa Trời ta phán vậy." Sự công chính và sự bình an đi đôi với nhau. Sự thánh khiết là gốc rễ sinh ra trái ngọt của sự bình an; sự công chính và sự bình an hôn nhau.

8. Sự thánh khiết dẫn tới thiên đàng; sự thánh khiết là vua của con đường cao tốc thiên đàng, Ê-sai 35:8, "Sẽ có một con đường cái ở đó, và nó sẽ được gọi là đường thánh." Tại La Mã có đền thờ của đức hạnh và đền thờ của danh dự, và người ta phải đi qua đền thờ của đức hạnh mới đến đền thờ của danh dự: cũng vậy, chúng ta phải đi qua con đường thánh khiết để đến đền thờ thiên đàng. Vinh quang bắt đầu từ đức hạnh: 2 Phi-e-rơ 1:3, "Đấng đã gọi chúng ta đến vinh quang và đức hạnh." Hạnh phúc chẳng qua là tinh túy của sự thánh khiết; sự thánh khiết là vinh quang đang chiến đấu, và hạnh phúc là sự thánh khiết đắc thắng.

Hỏi. Chúng ta phải làm gì để giống Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết?

Đáp. Hãy nương cậy huyết của Đấng Christ bởi đức tin; đó là lavacrum animae, bồn rửa của linh hồn; các nghi lễ thanh tẩy theo luật pháp chỉ là hình bóng và biểu tượng của nó, 1 Giăng 1:7. Lời Chúa là tấm gương cho chúng ta thấy những vết nhơ của mình, và huyết của Đấng Christ là suối nguồn rửa sạch chúng.

2. Hãy cầu nguyện xin một tấm lòng thánh khiết; Thi Thiên 51:10, "Hỡi Đức Chúa Trời, xin dựng nên trong tôi một lòng trong sạch!" Hãy đặt lòng mình trước mặt Chúa và thưa: "Lạy Chúa, lòng con đầy bệnh phung; nó làm ô uế mọi thứ nó chạm đến; lạy Chúa, con không xứng đáng sống với một tấm lòng như thế, vì con không thể tôn vinh Ngài; cũng không thể chết với một tấm lòng như thế, vì con không thể thấy Ngài. Ôi, xin dựng nên trong con một lòng trong sạch! Xin sai Thánh Linh Ngài đến trong con, để tinh luyện và tẩy sạch con, hầu con trở nên đền thờ xứng đáng cho Ngài, là Đức Chúa Trời thánh, ngự trị!"

3. Hãy bước đi với những người thánh khiết, Châm Ngôn 13:20, "Ai đi với người khôn ngoan sẽ trở nên khôn ngoan." Hãy ở giữa các loại hương liệu, và bạn sẽ thơm mùi của chúng. Sự kết giao sinh ra sự đồng hóa; không gì có quyền năng và năng lực lớn hơn để tạo nên sự thánh khiết bằng sự thông công của các thánh đồ.

VỀ SỰ CÔNG CHÍNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

Thuộc tính tiếp theo là sự công chính của Đức Chúa Trời. Mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời đều đồng nhất, và đồng nhất với bản thể Ngài. Dù Ngài có nhiều thuộc tính khác nhau để bày tỏ chính Ngài cho chúng ta, nhưng Ngài chỉ có một bản thể duy nhất.

Một cây tùng có thể có nhiều cành, nhưng nó vẫn chỉ là một cây tùng: cũng vậy, Đức Chúa Trời có nhiều thuộc tính để chúng ta nhận biết Ngài, nhưng chỉ có một bản thể trọn vẹn duy nhất. Vậy thì, về sự công chính của Đức Chúa Trời, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:4, "Ngài là công chính và ngay thẳng;" Gióp 37:23, "Về Đấng Toàn Năng, chúng ta không thể tìm hiểu Ngài; Ngài cao cả trong quyền năng và trong sự phán xét." Đức Chúa Trời được nói là ngự trong sự công chính, Thi Thiên 89:14, "Sự công chính và sự phán xét là nơi ngự của ngôi Ngài." Trong Đức Chúa Trời, quyền năng và sự công chính gặp nhau. Quyền năng cầm vương trượng, và sự công chính cầm cái cân.

Hỏi. Sự công chính của Đức Chúa Trời là gì?

Đáp. Công chính là ban cho mỗi người điều họ đáng nhận. Sự công chính của Đức Chúa Trời là sự ngay thẳng của bản tính Ngài, nhờ đó Ngài được dẫn dắt để làm điều công chính và công bằng: Châm Ngôn 24:12, "Há Ngài không báo trả mỗi người tùy theo việc làm của họ sao?" Đức Chúa Trời là quan tòa vô tư, Ngài xét xử vụ việc; con người thường xét xử con người, chứ không xét xử vụ việc, điều đó không phải là công chính mà là ác ý; Đức Chúa Trời xét xử vụ việc, Sáng Thế Ký 18:21, "Ta sẽ ngự xuống và xem thử họ có làm trọn theo tiếng kêu đã thấu đến Ta chăng." Khi Chúa thực hiện một hành động trừng phạt, Ngài cân nhắc mọi sự trên cái cân; Ngài không trừng phạt cách hấp tấp, Ngài không hành động theo kiểu bạo loạn, mà theo một chu trình có thứ tự, chống lại kẻ phạm tội. Về sự công chính của Đức Chúa Trời, tôi sẽ trình bày sáu luận điểm sau.

Thứ nhất. Đức Chúa Trời không thể không công chính. Sự thánh khiết của Ngài là nguyên nhân của sự công chính của Ngài. Sự thánh khiết không cho phép Ngài làm bất cứ điều gì ngoài điều công chính. Ngài không thể bất công hơn là Ngài có thể không thánh khiết.

Thứ hai. Ý muốn của Đức Chúa Trời là luật tối cao của sự công chính; nó là chuẩn mực của sự công bằng. Ý muốn Ngài là khôn ngoan và tốt lành. Đức Chúa Trời không muốn điều gì ngoài điều công chính; và vì vậy, một điều là công chính vì Ngài muốn nó.

Thứ ba. Đức Chúa Trời thi hành sự công chính một cách tự nguyện: sự công chính tuôn chảy từ bản tính Ngài. Con người có thể hành động bất công, vì họ bị mua chuộc hoặc bị ép buộc: Đức Chúa Trời sẽ không bị mua chuộc, vì sự công chính của Ngài; Ngài không thể bị ép buộc, vì quyền năng của Ngài. Ngài thi hành sự công chính vì yêu mến sự công chính, Hê-bơ-rơ 1:9, "Chúa đã yêu sự công chính."

Thứ tư. Sự công chính là sự hoàn hảo của bản tính Thiêng Liêng. Aristotle nói, "sự công chính bao hàm trong nó mọi đức hạnh." Nói Đức Chúa Trời là công chính, tức là nói Ngài là mọi điều tuyệt hảo; mọi sự hoàn hảo gặp nhau trong Ngài, như các đường thẳng gặp nhau tại tâm. Ngài không chỉ công chính, mà chính là sự công chính.

Thứ năm. Đức Chúa Trời chưa từng, và không thể, làm điều bất công nhỏ nhất đối với các tạo vật của Ngài. Sự công chính của Đức Chúa Trời đã bị xúc phạm, nhưng Ngài chưa bao giờ làm điều sai trái. Đức Chúa Trời không hành động theo summum jus, mức tối đa của luật pháp; Ngài có giảm bớt phần nào sự nghiêm khắc của Ngài. Ngài có thể giáng những hình phạt nặng nề hơn những gì Ngài đã giáng, E-xơ-ra 9:13, "Ngài đã phạt chúng tôi ít hơn tội lỗi chúng tôi đáng chịu;" lòng thương xót của chúng ta nhiều hơn chúng ta đáng nhận, và hình phạt của chúng ta ít hơn.

Thứ sáu. Sự công chính của Đức Chúa Trời là như thế, đến nỗi không một người hay thiên sứ nào được phép chất vấn Đức Chúa Trời, hay đòi Ngài giải thích lý do về các hành động của Ngài. Đức Chúa Trời không chỉ có thẩm quyền đứng về phía Ngài, mà còn có sự công bằng. Ngài đặt "sự phán xét theo đường dây, và sự công chính theo dây dọi," Ê-sai 28:17; và thật không xứng với Ngài khi phải trình bày với chúng ta về đường lối của Ngài. Trong hai điều này, điều nào nên chiếm ưu thế — sự công chính của Đức Chúa Trời, hay lý trí của con người? Rô-ma 9:20, "Hỡi người, ngươi là ai mà dám cãi lại Đức Chúa Trời?" Dây dọi của lý trí chúng ta quá ngắn, không thể dò được chiều sâu của sự công chính Đức Chúa Trời, Rô-ma 11:33, "Sự phán xét Ngài thật không thể dò được!" Chúng ta phải thờ phượng sự công chính của Đức Chúa Trời, ở nơi chúng ta không thể thấy được lý do của nó.

Giờ đây sự công chính của Đức Chúa Trời chảy trong hai dòng: nó được thấy trong hai điều, sự phân phát phần thưởng và hình phạt.

1. Trong việc ban thưởng cho người nhân đức; Thi Thiên 58:11, "Quả thật có phần thưởng cho người công chính!" Các thánh đồ sẽ không phục vụ Ngài cách vô ích, Ngài sẽ ban thưởng cho preces et lachrymas, những lời cầu nguyện và nước mắt; dù họ có thể bị thiệt thòi vì Ngài, họ sẽ không bị thiệt thòi bởi Ngài, Hê-bơ-rơ 6:10, "Đức Chúa Trời không bất công mà quên công việc và lòng yêu thương các ngươi đã bày tỏ vì danh Ngài." Ngài ban phần thưởng, không phải vì chúng ta đã đáng nhận, mà vì Ngài đã hứa ban.

2. Ngài công chính trong việc trừng phạt kẻ phạm tội. Và Ngài công chính, 1. Vì Ngài trừng phạt kẻ có tội bởi một luật pháp. "Nơi nào không có luật pháp thì không có sự vi phạm," Rô-ma 4:15. Nhưng Đức Chúa Trời đã ban cho con người một luật pháp, và họ vi phạm nó, vì vậy Ngài trừng phạt họ cách công chính. — 2. Đức Chúa Trời công chính trong việc trừng phạt kẻ ác; vì Ngài không bao giờ trừng phạt họ, trừ khi có bằng chứng đầy đủ và rõ ràng. Có bằng chứng nào lớn hơn, khi lương tâm của chính một người làm chứng chống lại người ấy? Không có điều gì Đức Chúa Trời buộc tội kẻ có tội, mà lương tâm không đóng ấn xác nhận sự thật của nó.

Ứng dụng thứ nhất. Hãy xem đây là một bông hoa khác trên vương miện của Đức Chúa Trời; Ngài là công chính và ngay thẳng; Ngài là gương mẫu và khuôn mẫu của sự công chính.

Phản đối. Nhưng làm thế nào điều này phù hợp với sự công chính của Đức Chúa Trời, khi kẻ ác lại thịnh vượng trong thế gian? Giê-rê-mi 12:1, "Cớ sao đường lối kẻ ác lại được thịnh vượng?" Điều này đã là một sự vấp ngã lớn, và đã khiến nhiều người nghi ngờ sự công chính của Đức Chúa Trời. Những kẻ cao nhất trong tội lỗi, lại cao nhất trong quyền lực. Diogenes thấy Harpalus, một kẻ trộm, vẫn thịnh vượng, liền nói: "Chắc chắn Đức Chúa Trời đã bỏ việc cai trị thế gian, và không còn để ý đến những gì diễn ra dưới này!"

Đáp. 1. Kẻ ác đôi khi có thể là công cụ để làm công việc của Đức Chúa Trời; dù họ không có ý định làm vinh hiển Ngài, nhưng họ có thể thúc đẩy điều đó. Cyrus (E-xơ-ra 1:7) đã là công cụ trong việc xây dựng đền thờ của Đức Chúa Trời tại Giê-ru-sa-lem. Có một kiểu công chính nào đó, rằng họ nên có một phần thưởng tạm thời; Đức Chúa Trời để họ thịnh vượng, vì dưới bóng của họ dân Ngài được che chở. Đức Chúa Trời sẽ không mắc nợ bất cứ ai: Ma-la-chi 1:10, "Há các ngươi châm lửa trên bàn thờ Ta cách luống công sao?"

Đáp. 2. Đức Chúa Trời để con người cứ tiếp tục trong tội lỗi, và thịnh vượng, hầu Ngài có thể khiến họ càng không thể bào chữa, Khải Huyền 2:21, "Ta đã cho nó thì giờ để ăn năn về sự tà dâm của nó." Đức Chúa Trời hoãn phiên tòa, kéo dài lòng thương xót của Ngài đối với kẻ có tội; và nếu họ không ăn năn, sự nhẫn nại của Ngài sẽ làm chứng chống lại họ, và sự công chính của Ngài sẽ càng được minh oan trong sự định tội của họ, Thi Thiên 51:4, "Hầu Chúa được xưng là công chính khi Ngài phán, và được thanh sạch khi Ngài xét xử."

Đáp. 3. Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng để kẻ ác thịnh vượng trong tội lỗi của họ; có những kẻ Ngài trừng phạt công khai, hầu sự công chính của Ngài được người ta nhận biết, Thi Thiên 9:16, "Đức Giê-hô-va được biết đến bởi sự phán xét mà Ngài thi hành:" tức là, sự công chính của Ngài được thấy khi Ngài đánh chết người ta ngay trong hành động tội lỗi. Như vậy Ngài đã đánh Sim-ri và Cô-bi ngay trong hành động tà dâm.

Đáp. 4. Nếu Đức Chúa Trời có để con người thịnh vượng một thời gian trong tội lỗi của họ, thì chén thạnh nộ của Ngài trong suốt thời gian đó đang đầy dần, gươm của Ngài trong suốt thời gian đó đang được mài sắc, và dù Đức Chúa Trời có thể nín nhịn con người một thời gian, nhưng sự nín nhịn lâu dài không phải là sự tha thứ. Đức Chúa Trời càng lâu mới giáng đòn, thì đòn đó cuối cùng càng nặng nề: bao lâu còn có cõi đời đời, Đức Chúa Trời còn đủ thời gian để tính sổ với kẻ thù Ngài. — Sự công chính có thể như sư tử đang ngủ, nhưng cuối cùng sư tử này sẽ thức dậy, và gầm lên trên kẻ có tội. Há Nero, Julian, và Ca-in, giờ đây không đang gặp sự công chính của Đức Chúa Trời sao?

Phản đối. Nhưng chính dân của Đức Chúa Trời phải chịu những hoạn nạn lớn; họ bị làm hại và bị bách hại, Thi Thiên 73:14, "Trọn ngày tôi bị đánh đập, và mỗi buổi sáng bị sửa phạt." Làm thế nào điều này phù hợp với sự công chính của Đức Chúa Trời?

Đáp. 1. Đó là một quy tắc đúng của Thánh Augustine, — judicia Dei possunt esse occulta, non injusta, — "Đường lối phán xét của Đức Chúa Trời đôi khi kín nhiệm, nhưng không bao giờ bất công." Chúa không bao giờ làm khổ dân Ngài mà không có nguyên nhân; vì vậy Ngài không thể bất công. Có điều tốt nào đó trong người tin kính, vì vậy kẻ ác làm khổ họ; có điều xấu nào đó trong họ, vì vậy Đức Chúa Trời làm khổ họ. Chính con cái của Đức Chúa Trời cũng có những tì vết của họ, 2 Sử Ký 28:10, "Há trong các ngươi, chính trong các ngươi, không có những tội lỗi nghịch cùng Giê-hô-va sao?" Những viên kim cương thuộc linh này, há không có tì vết sao? Chúng ta há không đọc về những vết nhơ của con cái Đức Chúa Trời sao? Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:5. Há họ không phạm nhiều tội kiêu ngạo, hay xét đoán, nóng giận, thế tục sao? Dù bởi sự xưng nhận của họ, họ dường như giống những con chim thiên đàng, — bay cao, và ăn sương trời, — nhưng như con rắn, họ liếm bụi đất. Và những tội lỗi của dân Đức Chúa Trời chọc giận Đức Chúa Trời hơn những tội của người khác: Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:19, "Vì cớ sự chọc giận của các con trai và con gái Ngài." Tội lỗi của người khác đâm thủng sườn Đấng Christ, còn tội lỗi của những người này làm thương tổn lòng Ngài; vậy thì há Đức Chúa Trời không công chính trong mọi điều xấu xảy đến cho họ sao? A-mốt 3:2, "Trong mọi gia tộc trên đất, chỉ một mình các ngươi Ta đã biết, vì vậy Ta sẽ phạt các ngươi về mọi tội lỗi của các ngươi." Ta sẽ phạt các ngươi sớm hơn, chắc chắn hơn, nặng nề hơn người khác.

Đáp. 2. Những thử thách và đau khổ của người tin kính là để tinh luyện và tẩy sạch họ. Lò lửa của Đức Chúa Trời ở tại Si-ôn, Ê-sai 31:9. Há có bất công gì trong Đức Chúa Trời khi Ngài đặt vàng của Ngài vào lò lửa để tinh luyện nó? Há có bất công gì trong Đức Chúa Trời, khi bởi hoạn nạn dân Ngài, Ngài khiến họ dự phần vào sự thánh khiết của Ngài? Hê-bơ-rơ 12:10. Điều gì bày tỏ sự thành tín của Đức Chúa Trời hơn, là dùng đường lối như thế với họ để khiến họ trở nên tốt hơn? Thi Thiên 119:75, "Trong sự thành tín Ngài đã làm khổ tôi."

Đáp. 3. Há có bất công gì trong Đức Chúa Trời khi Ngài giáng một hình phạt nhẹ hơn, và ngăn ngừa một hình phạt lớn hơn? Những con cái tốt nhất của Đức Chúa Trời cũng có trong mình điều đáng chịu địa ngục: vậy, tôi hỏi, Đức Chúa Trời có làm điều gì sai với họ không, nếu Ngài chỉ dùng roi, nơi họ đã đáng chịu bọ cạp? Người cha có bất công không nếu ông chỉ sửa phạt đứa con đáng bị truất quyền thừa kế? Nếu Đức Chúa Trời đối xử nhân từ như vậy với con cái Ngài, Ngài chỉ bỏ ngải đắng vào chén của họ, trong khi Ngài có thể bỏ lửa và diêm sinh; họ nên ngưỡng mộ lòng thương xót của Ngài, hơn là phàn nàn về sự công chính của Ngài.

Phản đối. Làm thế nào điều này phù hợp với sự công chính của Đức Chúa Trời, khi mọi người đều như nhau phạm tội bởi bản tính, mà Đức Chúa Trời lại bỏ qua người này và cứu người kia? Sao Ngài không đối xử với mọi người như nhau?

Đáp. Rô-ma 9:14, "Há có sự bất công trong Đức Chúa Trời sao? Chẳng hề như vậy!" Gióp 8:3, "Há Đấng Toàn Năng bẻ cong sự công chính sao?"

1. Đức Chúa Trời không bị buộc phải trình bày về các hành động của Ngài cho các tạo vật của Ngài. Nếu không ai được nói với vua rằng, "Ngươi làm chi?" Truyền Đạo 8:4, huống chi với Đức Chúa Trời. Như vậy là đủ: Đức Chúa Trời là Chúa Tối Cao; Ngài có quyền tể trị trên các tạo vật của Ngài, vì vậy không thể làm điều bất công, Rô-ma 9:21, "Há người thợ gốm không có quyền trên đất sét, từ cùng một khối mà nắn nên bình để dùng sang trọng, và bình để dùng hèn hạ sao?" Đức Chúa Trời có quyền tự do trong lòng Ngài để cứu người này mà không cứu người kia; và sự công chính của Ngài không hề bị xúc phạm hay hoen ố. Nếu hai người nợ bạn tiền, bạn có thể, mà không bất công chút nào, xóa nợ cho người này, và đòi nợ người kia. Nếu hai tên tội phạm bị kết án tử hình, vua có thể ân xá người này, mà không ân xá người kia; ông không bất công nếu để người này chịu hình, vì người ấy đã phạm luật; cũng không bất công nếu ông cứu người kia, vì ông muốn dùng đặc quyền của mình với tư cách là vua. — 2. Dù có những người được cứu và những người khác bị hư mất, nhưng không có sự bất công nào trong Đức Chúa Trời; vì, bất cứ ai bị hư mất, sự hủy diệt của người ấy là do chính mình, Ô-sê 13:9, "Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã tự hủy diệt mình." Đức Chúa Trời ban ân điển, kẻ có tội từ chối nó; há Đức Chúa Trời bị buộc phải ban ân điển sao? Nếu một thầy thuốc đến chữa vết thương cho một người, mà người ấy không chịu được chữa, lại đuổi thầy thuốc đi, há thầy thuốc bị buộc phải chữa cho người ấy sao? Châm Ngôn 1:24, "Ta đã kêu gọi, mà các ngươi từ chối;" Thi Thiên 81:11, "Y-sơ-ra-ên không muốn Ta." Đức Chúa Trời không bị buộc phải ép lòng thương xót của Ngài trên con người: nếu họ cố ý chống lại sự ban cho của ân điển, tội lỗi của họ phải bị quy là nguyên nhân khiến họ hư mất, chứ không phải sự công chính của Đức Chúa Trời.

Ứng dụng thứ hai. Hãy xem sự khác biệt giữa Đức Chúa Trời và phần lớn thế gian. Họ bất công, 1. Trong các tòa án xét xử của họ; họ bẻ cong sự công chính, Ê-sai 10:1, "Chúng ban hành những luật lệ bất công." Từ Hê-bơ-rơ chỉ áo choàng của quan tòa, có nghĩa là sự quanh co, lừa dối, hay bất công: nó thường đúng về quan tòa hơn là về áo choàng; quan tòa đáng mang tên đó hơn là áo choàng. Luật tốt mà không có quan tòa tốt thì có ích gì? Sự bất công nằm trong hai điều, hoặc không trừng phạt nơi có lỗi, hoặc trừng phạt nơi không có lỗi; điều này thường xuyên biết bao! Lại nữa, 2. Bất công trong việc buôn bán. Điều này là (1.) Hoặc dùng cân giả, Ô-sê 12:7, "Cân gian dối ở trong tay nó." Thật buồn, khi một tay cầm Kinh Thánh, tay kia cầm cân giả. Hoặc, (2.) Pha trộn hàng hóa, Ê-sai 1:22, "Rượu của ngươi đã pha với nước;" khi họ trộn ngũ cốc xấu với ngũ cốc tốt, nhưng lại bán như ngũ cốc nguyên chất. Tôi không bao giờ tin người nào tốt trong bảng thứ nhất, mà lại không tốt trong bảng thứ hai. Người không công chính không thể tin kính. Dù Đức Chúa Trời không bảo bạn phải toàn năng như Ngài, nhưng Ngài bảo bạn phải công chính như Ngài.

Ứng dụng thứ ba. Hãy bắt chước Đức Chúa Trời trong sự công chính. Hãy tuân giữ châm ngôn vàng của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 7:12, "Điều gì các ngươi muốn người ta làm cho mình, thì hãy làm điều đó cho họ." Bạn không muốn họ làm hại bạn, thì bạn cũng đừng làm hại họ; thà chịu thiệt còn hơn làm điều sai trái, 1 Cô-rinh-tô 6:7, "Sao các ngươi không thà chịu thiệt thòi?" Ôi, hãy nên gương mẫu về sự công chính! Hãy để sự công chính là vật trang sức của bạn! Gióp 29:14, "Tôi mặc sự công chính (tức là sự công bằng) như áo choàng và mão triều." Một áo choàng vì vẻ đẹp duyên dáng của nó; và tôi đã mặc nó, — et induebam justitiam. Một quan tòa mặc áo choàng, rồi cởi ra vào ban đêm; nhưng Gióp đã mặc sự công chính như thế, đến nỗi ông không cởi nó ra cho đến chết, — semper vestiti. Chúng ta không được cởi bỏ áo choàng công chính này cho đến khi chúng ta buông lều tạm này. Nếu bạn có chút gì của Đức Chúa Trời trong mình, bạn sẽ giống như Ngài. Bởi mỗi hành động bất công bạn làm, bạn chối bỏ mình là Cơ Đốc nhân, bạn làm hoen ố vinh quang của sự xưng nhận của mình; người ngoại sẽ đứng lên đoán xét bạn; mặt trời còn có thể đổi đường đi của nó, hơn là Đức Chúa Trời bị xoay khỏi việc làm sự công chính.

Ứng dụng thứ tư. Nếu Đức Chúa Trời là công chính, sẽ có một ngày phán xét. Giờ đây mọi sự đều rối loạn; tội lỗi hoành hành, các thánh đồ bị oan ức, họ thường thua kiện trong một vụ việc chính đáng, họ không thể gặp được sự công chính ở đây, sự công chính bị biến thành ngải đắng; nhưng có một ngày sắp đến, khi Đức Chúa Trời sẽ sắp đặt mọi sự cho đúng, Ngài sẽ thi hành sự công chính cho mỗi người, Ngài sẽ đội mão cho người công chính, và định tội kẻ ác, Công Vụ 17:31, "Ngài đã định một ngày," v.v. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời công chính, Ngài sẽ báo thù. Đức Chúa Trời đã ban cho con người một luật pháp để sống theo, — họ vi phạm nó; phải có một ngày để thi hành án đối với kẻ phạm tội; một luật pháp không được thi hành, chẳng khác nào một con dao gỗ, chỉ để trưng bày. Trong ngày cuối cùng, gươm của Đức Chúa Trời sẽ được rút ra chống lại kẻ phạm tội; bấy giờ sự công chính của Ngài sẽ được bày tỏ trước cả thế gian, "Đức Chúa Trời sẽ đoán xét trong sự công chính," Công Vụ 17:31. "Há Đấng Phán Xét cả thế gian lại không làm điều đúng sao?" Sáng Thế Ký 18:25. Kẻ ác sẽ uống một biển thạnh nộ, nhưng không nếm một giọt bất công nào. Trong ngày đó mọi miệng sẽ bị bịt lại, và sự công chính của Đức Chúa Trời sẽ được minh oan hoàn toàn khỏi mọi lời bắt bẻ và la ó của những kẻ bất công.

Ứng dụng thứ năm. An ủi cho người thật sự ăn năn; vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời công chính, Ngài sẽ tha thứ cho người ấy. Homo agnoscit, Deus ignoscit (con người xưng nhận, Đức Chúa Trời tha thứ). 1 Giăng 1:9, "Nếu chúng ta xưng tội mình, (tức là xưng ra và từ bỏ), Ngài là thành tín công chính để tha thứ tội lỗi chúng ta." Không chỉ thương xót mà còn công chính. Sao lại công chính? Vì Ngài đã hứa tha thứ cho những người như vậy, Châm Ngôn 28:13. Nếu lòng ngươi đã tan vỡ vì tội lỗi và lìa bỏ tội lỗi, ngươi không chỉ có thể cầu khẩn lòng thương xót của Đức Chúa Trời, mà còn cầu khẩn sự công chính của Ngài để tha thứ tội lỗi ngươi. Hãy đưa cho Ngài xem chữ ký và con dấu của Ngài, Ngài không thể chối bỏ chính Ngài.

VỀ LÒNG THƯƠNG XÓT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

Thuộc tính tiếp theo là sự nhân từ hay lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Lòng thương xót là kết quả và hiệu quả của sự nhân từ của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 33:5; Thi Thiên 119:64. Vậy thì đây là thuộc tính tiếp theo, sự nhân từ hay lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Những người ngoại học thức nhất nghĩ rằng họ đã ban cho thần Jupiter của họ hai danh hiệu vàng khi gọi nó là Nhân Từ và Vĩ Đại; cả hai đều gặp nhau trong Đức Chúa Trời, Sự Nhân Từ và Sự Vĩ Đại, — uy nghi và thương xót.

Đức Chúa Trời là, 1. Nhân từ trong chính Ngài một cách bản chất, và 2. Nhân từ đối với chúng ta một cách tương quan. Cả hai được đặt chung với nhau, Thi Thiên 119:68, "Chúa là nhân từ, và làm điều lành." Sự nhân từ tương quan này chẳng qua là lòng thương xót của Ngài, là khuynh hướng bẩm sinh trong Đức Chúa Trời để thương cảm và cứu giúp những ai đang khốn khổ. Về lòng thương xót của Đức Chúa Trời,

Thứ nhất, tôi sẽ trình bày mười hai luận điểm sau: 1. Đó là ý định lớn của Kinh Thánh để bày tỏ Đức Chúa Trời là Đấng thương xót. Đây là thỏi nam châm để lôi kéo kẻ có tội đến với Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6, "Giê-hô-va là Đấng thương xót, nhân từ, chậm nóng giận, đầy dẫy ân điển," v.v. Ở đây có sáu cách diễn đạt để bày tỏ lòng thương xót của Đức Chúa Trời, mà chỉ có một để bày tỏ sự công chính của Ngài: "Ngài chẳng hề kể kẻ có tội là vô tội," Thi Thiên 57:10 "Lòng thương xót của Chúa lớn trên các tầng trời," Thi Thiên 108:4. Đức Chúa Trời được bày tỏ như một vị vua, và có một cái mống bao quanh ngôi Ngài, Khải Huyền 4:3. Cái mống là biểu tượng của lòng thương xót; Kinh Thánh thường bày tỏ Đức Chúa Trời trong áo trắng của lòng thương xót, hơn là với áo choàng thấm máu, — thường với vương trượng vàng, hơn là với gậy sắt.

2. Đức Chúa Trời nghiêng về lòng thương xót hơn là về cơn thạnh nộ. Lòng thương xót là thuộc tính yêu dấu của Ngài, mà Ngài vui thích nhất, Mi-chê 7:18. Lòng thương xót làm đẹp lòng Ngài. Như Chrysostom nói, người mẹ thấy vui khi con bú vú mình: cũng vậy, Đức Chúa Trời thấy vui khi vú thương xót của Ngài được bú: Ê-sai 27:4, "Ta không có sự giận dữ;" tức là, Ta không vui thích trong nó. Những hành động nghiêm khắc bị ép buộc từ Đức Chúa Trời, Ngài không vui lòng làm khổ, Ca Thương 3:33. Con ong tự nhiên cho mật, nó chỉ chích khi bị chọc giận; Đức Chúa Trời không trừng phạt cho đến khi Ngài không thể chịu đựng được nữa, Giê-rê-mi 44:22, "Đến nỗi Đức Giê-hô-va không thể chịu được nữa, vì sự gian ác của các việc làm các ngươi." Lòng thương xót là tay phải của Đức Chúa Trời mà Ngài quen dùng nhất; việc giáng hình phạt được gọi là "công việc lạ lùng" của Đức Chúa Trời, Ê-sai 28:21. Ngài không quen làm điều đó. Và khi Chúa muốn cạo sạch sự kiêu ngạo của một dân tộc, Ngài được nói là "thuê một con dao cạo," như thể Ngài không có con nào của riêng mình, Ê-sai 7:20, "Nó sẽ cạo bằng dao cạo thuê." "Ngài chậm nóng giận," Thi Thiên 103:8; "và sẵn tha thứ," Thi Thiên 86:5.

3. Không có hoàn cảnh nào, mà chúng ta không thể thấy lòng thương xót trong đó: khi Hội Thánh ở trong cảnh lưu đày, nàng kêu lên, "Ấy là nhờ lòng thương xót của Đức Giê-hô-va mà chúng ta không bị tiêu diệt," Ca Thương 3:22. Các nhà địa lý viết về Syracuse ở Sicily, nó nằm ở vị trí mà mặt trời hầu như không bao giờ khuất. Trong mọi hoạn nạn chúng ta đều có thể thấy chút ánh nắng của lòng thương xót. Việc những hoạn nạn bên ngoài và bên trong không đến cùng một lúc, ấy là lòng thương xót.

4. Lòng thương xót làm ngọt ngào mọi thuộc tính khác của Đức Chúa Trời: sự thánh khiết của Đức Chúa Trời mà không có lòng thương xót, và sự công chính của Ngài mà không có lòng thương xót, thì thật đáng sợ. Khi nước đắng, và Y-sơ-ra-ên không thể uống, Môi-se quăng một khúc cây xuống nước, và nước trở nên ngọt. Các thuộc tính khác của Đức Chúa Trời đắng và đáng sợ biết bao, nếu lòng thương xót không làm ngọt chúng! Lòng thương xót khiến quyền năng của Đức Chúa Trời hành động để giúp chúng ta; nó khiến sự công chính của Ngài trở thành bạn của chúng ta; nó sẽ báo thù những cuộc tranh chấp của chúng ta.

5. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời là một trong những viên ngọc sáng nhất trên vương miện của Ngài; nó khiến thần tính của Ngài trở nên đáng yêu mến. Khi Môi-se cầu xin Đức Chúa Trời, "Tôi nài xin Ngài, xin cho tôi xem vinh quang Ngài;" Chúa đáp lời ông, "Ta sẽ làm cho mọi sự nhân từ Ta đi ngang qua trước mặt ngươi, và Ta sẽ bày tỏ lòng thương xót cho ngươi," Xuất Ê-díp-tô Ký 33:19. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời là vinh quang của Ngài; sự thánh khiết của Ngài khiến Ngài rực rỡ; lòng thương xót của Ngài khiến Ngài nhân hậu.

6. Ngay cả kẻ xấu nhất cũng nếm được lòng thương xót của Đức Chúa Trời; những kẻ chống lại lòng thương xót của Đức Chúa Trời cũng nếm được nó; kẻ ác có những mẩu vụn từ bàn của lòng thương xót; "Đức Giê-hô-va làm lành cho mọi người," Thi Thiên 145:9. Sương ngọt rơi trên cây kế cũng như trên hoa hồng. Giáo phận nơi lòng thương xót viếng thăm thì rất rộng; đầu của Pha-ra-ôn được đội mão dù lòng ông cứng cỏi.

7. Lòng thương xót đến với chúng ta trong một giao ước là ngọt ngào nhất. Ấy là lòng thương xót khi Đức Chúa Trời ban cho Y-sơ-ra-ên mưa, và bánh no đủ, và bình an, và chiến thắng trên kẻ thù, Lê-vi Ký 26:4, 5, 6. Nhưng ấy là lòng thương xót lớn hơn khi Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của họ, câu 12. Được khỏe mạnh là lòng thương xót; nhưng được Đấng Christ và sự cứu rỗi là lòng thương xót lớn hơn; điều này như viên kim cương trên chiếc nhẫn, nó tỏa ánh lấp lánh rực rỡ hơn.

8. Một hành động thương xót khiến Đức Chúa Trời phải làm thêm hành động khác. Con người lý luận thế này: Ta đã bày tỏ lòng tốt với ngươi rồi, vì vậy đừng làm phiền ta nữa; nhưng vì Đức Chúa Trời đã bày tỏ lòng thương xót, Ngài càng sẵn sàng bày tỏ lòng thương xót hơn nữa; lòng thương xót của Ngài trong sự tuyển chọn, khiến Ngài xưng công chính, nhận làm con nuôi, làm vinh hiển; một hành động thương xót khiến Đức Chúa Trời phải làm thêm nữa. Tình yêu của cha mẹ đối với con khiến ông bà luôn ban cho.

9. Mọi lòng thương xót trong tạo vật đều bắt nguồn từ Đức Chúa Trời, và chỉ là một giọt của đại dương này; lòng thương xót và trắc ẩn mà một người mẹ có đối với con mình là từ Đức Chúa Trời; Đấng đặt sữa trong vú nàng, cũng đặt lòng trắc ẩn trong tim nàng, vì vậy Đức Chúa Trời được gọi là "Cha của mọi lòng thương xót," 2 Cô-rinh-tô 1:3, vì Ngài sinh ra mọi lòng thương xót trong thế gian. Nếu Đức Chúa Trời đã đặt chút lòng nhân nào trong tạo vật, thì trong Ngài, là Cha của lòng thương xót, có biết bao lòng nhân?

10. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời, khi khiến các thánh đồ hạnh phúc, cũng nên khiến họ khiêm nhường. Lòng thương xót không phải là trái của sự tốt lành chúng ta, mà là trái của sự tốt lành của Đức Chúa Trời. Lòng thương xót là của bố thí mà Đức Chúa Trời ban phát; những kẻ sống nhờ của bố thí thương xót của Đức Chúa Trời không có lý do gì để kiêu ngạo, Gióp 10:15, "Dù tôi công chính, tôi cũng sẽ không ngẩng đầu lên." Mọi sự công chính của tôi đều là hiệu quả của lòng thương xót Đức Chúa Trời, vì vậy tôi sẽ khiêm nhường, và sẽ không ngẩng đầu lên.

11. Ấy là lòng thương xót ngăn chặn sự thi hành mau chóng sự công chính của Đức Chúa Trời. Kẻ có tội liên tục chọc giận Đức Chúa Trời, và khiến cơn giận Ngài bốc lên mặt Ngài, Ê-xê-chi-ên 38:18. Cớ sao Đức Chúa Trời không lập tức bắt và định tội họ? Không phải vì Đức Chúa Trời không thể làm, vì Ngài được trang bị quyền toàn năng; nhưng ấy là bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời; lòng thương xót xin hoãn thi hành án cho kẻ có tội, và ngăn chặn tiến trình mau chóng của sự công chính. Đức Chúa Trời muốn, bởi sự nhân từ của Ngài, dẫn kẻ có tội đến sự ăn năn.

12. Thật đáng sợ khi lòng thương xót làm chứng chống lại một người. Thật buồn cho Ha-man, khi chính hoàng hậu tố cáo ông, Ê-xơ-tê 7:6. Cũng sẽ như vậy, khi hoàng hậu thương xót này đứng lên chống lại một người và tố cáo người ấy. Chỉ có lòng thương xót mới cứu được kẻ có tội. Giờ đây, thật buồn biết bao khi lòng thương xót trở thành kẻ thù! Nếu lòng thương xót là nguyên cáo, ai sẽ là trạng sư của chúng ta? Kẻ có tội không bao giờ thoát khỏi địa ngục, khi lòng thương xót thảo bản cáo trạng.

Tôi có thể cho bạn thấy nhiều loại hay thứ lòng thương xót: lòng thương xót ngăn ngừa, lòng thương xót dung thứ, lòng thương xót chu cấp, lòng thương xót dẫn dắt, lòng thương xót chấp nhận, lòng thương xót chữa lành, lòng thương xót làm sống lại, lòng thương xót nâng đỡ, lòng thương xót tha thứ, lòng thương xót sửa phạt, lòng thương xót an ủi, lòng thương xót giải cứu, lòng thương xót đội mão, — nhưng tôi sẽ nói về những phẩm chất hay đặc tính của lòng thương xót Đức Chúa Trời.

Thứ nhất, lòng thương xót của Đức Chúa Trời là nhưng không. Dựng nên công đức là phá hủy lòng thương xót; không gì có thể đáng nhận lòng thương xót, vì chúng ta ô uế trong máu mình; cũng không thể ép buộc nó; chúng ta có thể ép Đức Chúa Trời trừng phạt chúng ta, chứ không ép Ngài yêu chúng ta, Ô-sê 14:4, "Ta sẽ yêu chúng nó cách nhưng không." Mỗi mắt xích trong chuỗi cứu rỗi đều được dệt và đan xen với ân điển nhưng không. Sự tuyển chọn là nhưng không, Ê-phê-sô 1:4, 5, "Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài," "theo ý tốt của ý muốn Ngài." Sự xưng công chính là nhưng không, Rô-ma 3:24, "Được xưng công chính cách nhưng không bởi ân điển Ngài." Sự cứu rỗi là nhưng không, Tít 3:5, "Theo lòng thương xót Ngài đã cứu chúng ta." Vậy đừng nói, tôi không xứng đáng, vì lòng thương xót là nhưng không; nếu Đức Chúa Trời chỉ bày tỏ lòng thương xót cho những ai xứng đáng, Ngài sẽ chẳng bày tỏ cho ai cả.

Thứ hai, lòng thương xót của Đức Chúa Trời là lòng thương xót tràn đầy; nó vô hạn: Thi Thiên 86:5, "Đầy dẫy lòng thương xót;" Ê-phê-sô 2:4, "Giàu lòng thương xót," Thi Thiên 51:1, "Vô số lòng thương xót của Chúa." Chén thạnh nộ chỉ nhỏ giọt, nhưng suối thương xót tuôn chảy. Mặt trời không đầy ánh sáng bằng Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót; Đức Chúa Trời có lòng thương xót buổi sáng, Ca Thương 3:23, "Mỗi buổi sáng thì mới luôn;" và lòng thương xót ban đêm, Thi Thiên 42:8, "Ban đêm bài ca Ngài ở cùng tôi." Đức Chúa Trời có lòng thương xót dưới trời, là những điều chúng ta nếm trải; và trên trời, là những điều chúng ta trông đợi.

Thứ ba, lòng thương xót của Đức Chúa Trời là đời đời, Thi Thiên 103:17, "Lòng thương xót của Đức Giê-hô-va từ đời đời đến đời đời." Nó được lặp lại hai mươi sáu lần trong một Thi Thiên, "Lòng thương xót Ngài còn đến đời đời," Thi Thiên 136. Linh hồn của những người được phước sẽ đời đời tắm mình trong đại dương ngọt ngào và êm dịu này của lòng thương xót Đức Chúa Trời. Cơn giận của Đức Chúa Trời đối với con cái Ngài chỉ kéo dài một lúc, Thi Thiên 103:17, "Nhưng lòng thương xót Ngài còn đến đời đời." Bao lâu Ngài còn là Đức Chúa Trời, Ngài còn bày tỏ lòng thương xót; như lòng thương xót Ngài tràn đầy, thì cũng tuôn chảy mãi.

Ứng dụng thứ nhất. Về sự dạy dỗ. Nó cho chúng ta thấy chúng ta phải nhìn Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện như thế nào, — không phải trong áo choàng phán xét của Ngài, mà mặc lấy cái mống đầy lòng thương xót và nhân từ. Hãy thêm cánh cho sự cầu nguyện. Khi Chúa Giê-xu Christ thăng thiên lên trời, điều khiến Ngài vui mừng lên đó là, "Ta đi đến Cha Ta;" vậy điều nên khiến lòng chúng ta bay lên vui mừng trong sự cầu nguyện, là, "Chúng ta đang đến với Cha của lòng thương xót, Đấng ngồi trên ngôi ân điển;" hãy đến với sự tin chắc trong lòng thương xót này, như khi người ta đến gần lửa, không phải nghi ngờ rằng, có lẽ nó sẽ sưởi ấm ta, có lẽ không.

Ứng dụng thứ hai. Hãy tin cậy nơi lòng thương xót của Ngài, Thi Thiên 52:8, "Tôi sẽ tin cậy nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời đời đời." Lòng thương xót của Đức Chúa Trời là một suối nguồn đã mở, hãy thả gàu đức tin xuống, và bạn có thể uống từ suối cứu rỗi này. Có sự khích lệ nào lớn hơn để tin, bằng lòng thương xót của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời kể đó là vinh quang của Ngài khi rải những sự tha thứ; Ngài khao khát kẻ có tội chạm đến vương trượng vàng của lòng thương xót Ngài và được sống. Và sự sẵn lòng bày tỏ lòng thương xót này hiện ra hai cách:

1. Bằng việc Ngài nài nỉ kẻ có tội đến và nắm lấy lòng thương xót của Ngài, Khải Huyền 22:17, "Ai muốn, hãy nhận lấy nước sự sống cách nhưng không." Lòng thương xót tán tỉnh kẻ có tội, — nó thậm chí quỳ xuống trước họ. Thật lạ lùng khi một hoàng tử nài nỉ một tử tù nhận lấy ân xá. Đức Chúa Trời phán, Hỡi kẻ có tội đáng thương, hãy để Ta yêu ngươi, hãy sẵn lòng để Ta cứu ngươi.

2. Bằng sự vui mừng của Ngài khi kẻ có tội nắm lấy lòng thương xót của Ngài. Đức Chúa Trời được lợi gì, dù chúng ta nhận lòng thương xót của Ngài hay không? Suối được lợi gì, khi người khác uống từ nó? Nhưng, sự nhân từ của Đức Chúa Trời là như thế, Ngài vui mừng về sự cứu rỗi của kẻ có tội, và vui khi lòng thương xót của Ngài được chấp nhận. Khi đứa con hoang đàng trở về nhà, người cha vui mừng biết bao? và ông dọn tiệc, để bày tỏ niềm vui; đây chỉ là hình bóng hay biểu tượng, để bày tỏ Đức Chúa Trời vui mừng thế nào khi một kẻ có tội đáng thương bước vào, và nắm lấy lòng thương xót của Ngài. Có sự khích lệ nào ở đây để tin cậy Đức Chúa Trời? Ngài là Đức Chúa Trời của những sự tha thứ, Nê-hê-mi 9:17. Lòng thương xót làm đẹp lòng Ngài, Mi-chê 7:18. Không gì làm hại chúng ta bằng sự vô tín. Sự vô tín ngăn chặn dòng chảy lòng thương xót của Đức Chúa Trời; nó đóng kín lòng Ngài, bít miệng các vết thương của Đấng Christ, đến nỗi không có đức năng chữa lành nào tuôn ra, Ma-thi-ơ 13:58, "Ngài không làm nhiều phép lạ ở đó, vì sự vô tín của họ." Sao ngươi không tin cậy lòng thương xót của Đức Chúa Trời? Há tội lỗi ngươi làm ngươi nản lòng? Lòng thương xót của Đức Chúa Trời có thể tha thứ những tội lớn, vì chúng lớn, Thi Thiên 25:11. Biển bao phủ những tảng đá lớn cũng như những hạt cát nhỏ; một số kẻ đã nhúng tay vào việc đóng đinh Đấng Christ đã tìm được lòng thương xót. Các tầng trời cao hơn đất bao nhiêu, lòng thương xót của Đức Chúa Trời cao hơn tội lỗi chúng ta bấy nhiêu, Ê-sai 55:9. Điều gì sẽ cám dỗ chúng ta tin, nếu không phải lòng thương xót của Đức Chúa Trời!

Ứng dụng thứ ba. Về sự cảnh giác. Hãy coi chừng lạm dụng lòng thương xót này của Đức Chúa Trời! Đừng hút thuốc độc từ bông hoa ngọt ngào của lòng thương xót Đức Chúa Trời! Đừng nghĩ rằng, vì Đức Chúa Trời thương xót, bạn có thể cứ tiếp tục trong tội lỗi; điều này là khiến lòng thương xót trở thành kẻ thù của bạn. Không ai được chạm đến hòm giao ước ngoài các thầy tế lễ, những người bởi chức vụ mình thánh khiết hơn; không ai được chạm đến hòm giao ước thương xót này của Đức Chúa Trời, ngoài những ai quyết tâm nên thánh. Phạm tội vì lòng thương xót dư dật, ấy là luận lý của ma quỷ. Kẻ phạm tội vì lòng thương xót giống như kẻ đánh vào đầu mình vì mình có thuốc dán; kẻ phạm tội vì lòng thương xót của Đức Chúa Trời, sẽ chịu phán xét mà không có lòng thương xót. Lòng thương xót bị lạm dụng trở thành cơn thạnh nộ, Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:19, 20, "Người ấy nghe lời nguyền rủa này mà tự chúc phước cho mình trong lòng rằng: Ta sẽ được bình an dù ta bước đi theo sự tưởng tượng của lòng ta, để thêm sự say sưa vào sự khát, thì Đức Giê-hô-va sẽ không tha cho người ấy, nhưng cơn giận của Đức Giê-hô-va, và sự ghen tương Ngài, sẽ bốc khói nghịch cùng người ấy." Không gì ngọt ngào hơn lòng thương xót, khi nó được dùng đúng, — không gì dữ dội hơn, khi nó bị lạm dụng; không gì lạnh hơn chì, khi nó được lấy ra khỏi mỏ, — không gì bỏng hơn chì, khi nó được nung nóng; không gì cùn hơn sắt, không gì sắc hơn khi nó được mài. Thi Thiên 103:17, "Lòng thương xót của Đức Giê-hô-va ở trên những kẻ kính sợ Ngài." Lòng thương xót không dành cho những kẻ phạm tội mà không kính sợ, mà dành cho những kẻ kính sợ mà không phạm tội. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời là lòng thương xót thánh; nơi nó tha thứ, nó chữa lành.

Hỏi. Chúng ta phải làm gì để được dự phần trong lòng thương xót của Đức Chúa Trời?

Đáp. 1. Hãy cảm biết nhu cầu của mình. Hãy xem bạn cần lòng thương xót biết bao, lòng thương xót tha thứ, lòng thương xót cứu rỗi. Hãy xem mình như trẻ mồ côi: Ô-sê 14:3, "Trong Ngài kẻ mồ côi tìm được lòng thương xót." Đức Chúa Trời chỉ ban của bố thí thương xót cho những ai túng thiếu. Hãy trút bỏ mọi ý kiến về sự xứng đáng của bản thân. Đức Chúa Trời rót dầu vàng của lòng thương xót vào những bình trống.

Đáp. 2. Hãy đến với Đức Chúa Trời để xin lòng thương xót, Thi Thiên 51:1, "Hỡi Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi!" Đừng để tôi bị gạt đi với lòng thương xót chung mà kẻ bị bỏ cũng có thể có; đừng chỉ cho tôi hạt ngô mà hãy cho tôi ngọc trai; đừng chỉ cho tôi lòng thương xót để nuôi và mặc tôi, mà hãy cho tôi lòng thương xót để cứu tôi; cho tôi kem của lòng thương xót Ngài; Lạy Chúa, xin cho con được lòng thương xót và nhân từ! Thi Thiên 103:4, "Đấng đội mão cho ngươi bằng lòng nhân từ và thương xót." Xin cho con lòng thương xót như thế nói lên tình yêu tuyển chọn của Ngài cho linh hồn con! Ôi, hãy cầu nguyện xin lòng thương xót! Đức Chúa Trời có những kho tàng thương xót; sự cầu nguyện là chìa khóa mở những kho tàng ấy; và trong sự cầu nguyện, hãy chắc chắn mang Đấng Christ trong vòng tay; mọi lòng thương xót đều đến qua Đấng Christ: 1 Sa-mu-ên 7:9, "Sa-mu-ên bắt một chiên con còn bú;" hãy mang chiên con là Đấng Christ trong vòng tay, — hãy đến trong danh Ngài, — trình bày công đức của Ngài, — thưa: "Lạy Chúa, đây là huyết của Đấng Christ, là giá của sự tha thứ con! Lạy Chúa, xin bày tỏ lòng thương xót cho con, vì Đấng Christ đã mua chuộc nó!" Dù Đức Chúa Trời có thể từ chối chúng ta khi chúng ta đến xin lòng thương xót trong danh mình, nhưng Ngài sẽ không từ chối khi chúng ta đến trong danh Đấng Christ: hãy cầu khẩn sự đền tội của Đấng Christ, và đây là một lý lẽ mà Đức Chúa Trời không thể chối từ.

Ứng dụng thứ tư. Nó khuyên giục những ai đã tìm được lòng thương xót, làm ba điều: 1. Hãy ở trên núi Ga-ri-xim, núi của sự chúc phước và ngợi khen. Họ không chỉ nghe rằng Vua thiên đàng là thương xót, mà họ đã kinh nghiệm điều đó; tổ ong của lòng thương xót Đức Chúa Trời đã nhỏ giọt trên họ; khi thiếu thốn, lòng thương xót chu cấp cho họ; khi gần kề sự chết, lòng thương xót đỡ họ dậy khỏi giường bệnh; khi bị tội lỗi bao phủ, lòng thương xót tha thứ cho họ, Thi Thiên 103:1, "Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, và mọi điều trong ta, hãy chúc tụng danh thánh Ngài." Ôi, những bình chứa lòng thương xót nên tràn đầy sự ngợi khen biết bao! 1 Ti-mô-thê 1:13, "Trước kia ta là kẻ bắt bớ, kẻ lăng nhục; nhưng ta đã được thương xót." Ta đã được lòng thương xót làm phép lạ; như biển tràn bờ và phá đê, lòng thương xót của Đức Chúa Trời đã phá đê tội lỗi của ta, và lòng thương xót đã ngọt ngào chảy vào linh hồn ta. Hỡi những ai đã là đài tưởng niệm của lòng thương xót Đức Chúa Trời, hãy nên loa kèn của sự ngợi khen; hỡi những ai đã nếm biết Chúa là nhân từ, hãy kể cho người khác những kinh nghiệm bạn đã có về lòng thương xót của Đức Chúa Trời, hầu bạn có thể khích lệ họ tìm kiếm Ngài để được thương xót, Thi Thiên 66:16, "Tôi sẽ thuật lại điều Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn tôi;" khi tôi thấy lòng mình chết, Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã giáng trên tôi cách mạnh mẽ, và sự thổi của gió ấy đã khiến những bông hoa ân điển héo úa của tôi sống lại. Ôi, hãy kể cho người khác về sự nhân từ của Đức Chúa Trời, hầu bạn có thể khiến người khác chúc tụng Ngài, và hầu bạn có thể khiến sự ngợi khen Đức Chúa Trời còn sống khi bạn đã chết! — 2. Hãy yêu mến Đức Chúa Trời. Lòng thương xót nên là sức hút của tình yêu: Thi Thiên 18:1, "Tôi sẽ yêu mến Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, sức mạnh tôi." Từ Hê-bơ-rơ chỉ tình yêu, có nghĩa là yêu từ trong lòng ruột. Sự công chính của Đức Chúa Trời có thể khiến chúng ta kính sợ Ngài, lòng thương xót của Ngài có thể khiến chúng ta yêu mến Ngài. Nếu lòng thương xót không sinh ra tình yêu, thì điều gì sẽ? Chúng ta phải yêu Đức Chúa Trời vì Ngài ban cho chúng ta thức ăn, huống chi vì Ngài ban cho chúng ta ân điển; vì lòng thương xót dung thứ, huống chi vì lòng thương xót cứu rỗi. Chắc chắn tấm lòng ấy làm bằng đá cẩm thạch, mà lòng thương xót của Đức Chúa Trời không làm tan chảy trong tình yêu! "Tôi sẽ ghét chính linh hồn mình, (Thánh Augustine nói) nếu tôi không thấy nó yêu mến Đức Chúa Trời." — 3. Hãy bắt chước Đức Chúa Trời trong việc bày tỏ lòng thương xót. Đức Chúa Trời là Cha của lòng thương xót; hãy tỏ ra mình là con cái Ngài, bằng cách giống như Ngài. Thánh Ambrose nói, "Tóm tắt và định nghĩa của tôn giáo là, Hãy giàu có trong các việc thương xót, hãy giúp đỡ thân thể và linh hồn của người khác. Hãy gieo rắc những hạt giống vàng của bạn; hãy để đèn sự xưng nhận của bạn đầy dầu bác ái. Hãy thương xót trong việc ban cho và tha thứ. Hãy thương xót, như Cha các ngươi trên trời là thương xót."

VỀ LẼ THẬT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

Thuộc tính tiếp theo là lẽ thật của Đức Chúa Trời, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:4, "Đức Chúa Trời của lẽ thật, và không có sự bất công; Ngài là công chính và ngay thẳng;" Thi Thiên 57:10, "Vì lòng thương xót Chúa lớn đến các tầng trời, và lẽ thật Chúa đến các đám mây." Một Đức Chúa Trời của lẽ thật, Thi Thiên 86:15, "Đầy dẫy lẽ thật." Đức Chúa Trời là lẽ thật. Ngài là chân thật: 1. Theo nghĩa vật lý; chân thật trong hữu thể Ngài; Ngài có sự hiện hữu thật, và ban hữu thể cho người khác. 2. Ngài chân thật theo nghĩa đạo đức; Ngài chân thật sine errore, không có sai lầm; và sine fallacia, không có lừa dối. Đức Chúa Trời là prima veritas, — khuôn mẫu và nguyên mẫu của lẽ thật. Không có gì chân thật ngoài điều ở trong Đức Chúa Trời, hay đến từ Đức Chúa Trời. Giờ đây tôi sẽ nói về lẽ thật của Đức Chúa Trời, như nó được lấy từ sự chân thật của Ngài trong việc giữ trọn các lời hứa của Ngài, 1 Các Vua 8:56, "Chẳng có một lời nào trong mọi lời hứa tốt lành của Ngài bị thất bại." Lời hứa là tờ khế ước của Đức Chúa Trời, lẽ thật của Đức Chúa Trời là con dấu đóng trên khế ước ấy. Đây là điều cần được giải thích và bàn luận, lẽ thật của Đức Chúa Trời trong việc làm trọn các lời hứa của Ngài.

Có hai điều cần được nhận biết trong các lời hứa của Đức Chúa Trời để an ủi chúng ta: 1. Quyền năng của Đức Chúa Trời, nhờ đó Ngài có thể làm trọn lời hứa. Đức Chúa Trời đã hứa khuất phục sự bại hoại của chúng ta, Mi-chê 7:19, "Ngài sẽ khuất phục các tội lỗi chúng ta." Ôi! một tín hữu nói, sự bại hoại của tôi mạnh đến nỗi chắc chắn tôi sẽ không bao giờ thắng được nó. Áp-ra-ham đã nhìn vào quyền năng của Đức Chúa Trời, Rô-ma 4:21, "Tin chắc rằng điều Đức Chúa Trời đã hứa Ngài cũng có thể làm trọn," Ông tin rằng Đức Chúa Trời, Đấng có thể dựng nên một thế gian, có thể khiến vú khô cho bú. Đây là chỗ nương của đức tin, không có gì quá khó cho Đức Chúa Trời. Đấng có thể khiến nước chảy ra từ vầng đá, có thể làm thành các lời hứa của Ngài. — 2. Lẽ thật của Đức Chúa Trời trong các lời hứa: lẽ thật của Đức Chúa Trời là con dấu đóng trên lời hứa. Tít 1:2, "Trông đợi sự sống đời đời, mà Đức Chúa Trời không hề nói dối đã hứa." "Sự sống đời đời," đó là sự ngọt ngào của lời hứa: "Đức Chúa Trời không hề nói dối," đó là sự chắc chắn của nó. Lòng thương xót ban lời hứa, lẽ thật làm trọn nó. Các sự quan phòng của Đức Chúa Trời thì không chắc chắn, nhưng các lời hứa của Ngài là "những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít," Công Vụ 13:34; "Đức Chúa Trời không phải là người mà Ngài nên ăn năn," 1 Sa-mu-ên 15:29. Lời của một hoàng tử không phải lúc nào cũng đáng tin, nhưng lời hứa của Đức Chúa Trời là bất khả xâm phạm. Lẽ thật của Đức Chúa Trời là một trong những viên ngọc quý nhất trên vương miện Ngài, và Ngài đã cầm cố viên ngọc này trong một lời hứa, 2 Sa-mu-ên 23:5, "Dù nhà ta không được như vậy với Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời, có thứ tự trong mọi sự và chắc chắn." Dù nhà ta không được như vậy, tức là, dù ta còn thiếu nhiều sự tinh sạch nghiêm ngặt mà Chúa đòi hỏi, nhưng Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời, rằng Ngài sẽ tha thứ, nhận làm con nuôi, và làm vinh hiển ta; và giao ước này có thứ tự trong mọi sự và chắc chắn: "Các nguyên tố sẽ tan chảy trong lửa hừng;" nhưng giao ước này vẫn vững vàng và bất khả xâm phạm, được đóng ấn bằng lẽ thật của Đức Chúa Trời; thậm chí, Đức Chúa Trời đã thêm vào lời Ngài, lời thề của Ngài, Hê-bơ-rơ 6:17, trong đó Đức Chúa Trời cầm cố hữu thể, sự sống, sự công chính của Ngài, để giữ trọn lời hứa. Nếu mỗi lần chúng ta bội lời thề với Đức Chúa Trời, Ngài cũng bội lời hứa với chúng ta, thì thật buồn biết bao; nhưng lẽ thật của Ngài đã cam kết trong lời hứa của Ngài, vì vậy nó như luật của người Mê-đi và người Ba-tư, không thể thay đổi. "Chúng ta không (Chrysostom nói) nên tin các giác quan mình bằng tin các lời hứa," v.v. Các giác quan chúng ta có thể sai lầm, nhưng lời hứa thì không, vì nó được xây trên lẽ thật của Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời sẽ không lừa dối đức tin của dân Ngài, thậm chí, Ngài không thể; "Đức Chúa Trời, Đấng không hề nói dối, đã hứa;" Ngài có thể từ bỏ thần tính của Ngài, cũng như từ bỏ sự chân thật của Ngài. Đức Chúa Trời được nói là đầy dẫy lẽ thật, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6. Điều đó nghĩa là gì? Tức là, nếu Đức Chúa Trời đã hứa một sự thương xót cho dân Ngài, Ngài sẽ chẳng những không thiếu sót lời Ngài, mà còn làm hơn lời Ngài. Đức Chúa Trời thường làm nhiều hơn điều Ngài đã phán, không bao giờ ít hơn. Ngài đầy dẫy lẽ thật.

Chúa có thể đôi khi trì hoãn một lời hứa, nhưng Ngài sẽ không từ chối; Ngài có thể trì hoãn một lời hứa, lời hứa của Đức Chúa Trời có thể nằm lâu như hạt giống dưới đất, nhưng cuối cùng nó sẽ nảy mầm thành một mùa gặt. Đức Chúa Trời đã hứa giải cứu Y-sơ-ra-ên khỏi lò lửa bằng sắt, nhưng lời hứa này đã quặn đau hơn bốn trăm năm trước khi sinh ra. Si-mê-ôn có một lời hứa rằng ông sẽ không qua đời, "cho đến khi ông đã thấy Đấng Christ của Chúa," Lu-ca 2:26, nhưng phải lâu lắm, chỉ một thời gian ngắn trước khi ông qua đời, ông mới thấy Đấng Christ. Nhưng dù Đức Chúa Trời trì hoãn lời hứa, Ngài sẽ không từ chối. Đã trao khế ước của Ngài, thì đến kỳ tiền sẽ được trả.

2. Đức Chúa Trời có thể thay đổi lời hứa của Ngài, nhưng Ngài sẽ không bội lời hứa của Ngài. Đôi khi Đức Chúa Trời đổi một lời hứa thuộc thể thành một lời hứa thuộc linh, Thi Thiên 85:12, "Đức Giê-hô-va sẽ ban điều tốt lành," có lẽ điều này không được ứng nghiệm theo nghĩa thuộc thể, mà theo nghĩa thuộc linh. Đức Chúa Trời có thể để một Cơ Đốc nhân bị thiếu thốn về thuộc thể, nhưng Đức Chúa Trời bù đắp trong thuộc linh. Nếu Ngài không gia tăng giỏ và kho, Ngài ban sự gia tăng đức tin, và sự bình an trong lòng; ở đây Ngài thay đổi lời hứa của Ngài, nhưng Ngài không bội nó, Ngài ban điều tốt hơn. Nếu một người hứa trả cho tôi bằng tiền xu lẻ, mà người ấy trả cho tôi bằng đồng tiền tốt hơn, bằng vàng, há người ấy bội lời hứa sao? Thi Thiên 89:33, "Ta sẽ không để sự thành tín Ta thất bại." Trong tiếng Hê-bơ-rơ, đó là nói dối.

Phản đối 1. Nhưng làm thế nào điều này phù hợp với lẽ thật của Đức Chúa Trời? Ngài phán, Ngài muốn mọi người được cứu, 1 Ti-mô-thê 2:4, nhưng có những người bị hư mất.

Đáp. Thánh Augustine hiểu rằng, không phải mọi cá nhân, mà một số người thuộc mọi hạng sẽ được cứu; như trong tàu Nô-ê, Đức Chúa Trời cứu mọi loài vật sống, không phải mọi con chim hay con cá đều được cứu, vì nhiều con đã chết trong trận lụt, nhưng mọi loài, tức là, một số thuộc mỗi loài đã được cứu, vậy Đức Chúa Trời muốn mọi người được cứu, tức là, một số thuộc mọi dân tộc.

Phản đối. Có lời chép, Đấng Christ đã chết vì mọi người; "Ngài là Chiên Con của Đức Chúa Trời đấng cất tội lỗi của thế gian đi," Giăng 1:29, làm thế nào điều này phù hợp với lẽ thật của Đức Chúa Trời, khi có những người là bình thạnh nộ, Rô-ma 9:22.

Đáp. 1. Chúng ta phải phân biệt về chữ thế gian. Chữ ấy được dùng hoặc theo nghĩa hạn chế, chỉ thế gian của kẻ được chọn; hoặc theo nghĩa rộng hơn, chỉ cả kẻ được chọn lẫn kẻ bị bỏ. "Đấng Christ cất tội lỗi của thế gian đi," tức là, thế gian của kẻ được chọn.

Đáp. 2. Chúng ta phải phân biệt về việc Đấng Christ chết vì thế gian. Đấng Christ đã chết đủ cho mọi người, chứ không hiệu quả cho mọi người. Có giá trị của huyết Đấng Christ, và đức năng của nó; huyết của Đấng Christ có đủ giá trị để chuộc cả thế gian, nhưng đức năng của nó chỉ được áp dụng cho những ai tin. Huyết của Đấng Christ có công đức cho mọi người, chứ không có hiệu năng. Không phải mọi người đều được cứu, vì có những kẻ gạt bỏ sự cứu rỗi khỏi mình, Công Vụ 13:46, và khinh rẻ huyết của Đấng Christ, kể nó là điều ô uế, Hê-bơ-rơ 10:29.

Ứng dụng thứ nhất. Đây là một trụ cột lớn cho đức tin chúng ta, lẽ thật của Đức Chúa Trời. Nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời của lẽ thật, làm sao chúng ta có thể tin cậy Ngài? Đức tin chúng ta sẽ là tưởng tượng; nhưng Ngài là chính lẽ thật, và không một lời nào Ngài đã phán sẽ rơi xuống đất. "Lẽ thật là đối tượng của sự tin cậy." Lẽ thật của Đức Chúa Trời là một tảng đá không lay chuyển, chúng ta có thể phó thác sự cứu rỗi mình ở đây, Ê-sai 59:15, "Lẽ thật thất bại" — lẽ thật trên đất thì có, nhưng lẽ thật trên trời thì không. Đức Chúa Trời có thể thôi làm Đức Chúa Trời, cũng như thôi chân thật. Há Đức Chúa Trời đã phán, Ngài sẽ làm điều tốt cho linh hồn tìm kiếm Ngài, Ca Thương 3:25, Ngài sẽ "ban sự yên nghỉ cho kẻ mệt nhọc"? Ma-thi-ơ 11:28. Đây là một nơi neo đậu an toàn, Ngài sẽ không thay đổi điều đã ra từ môi Ngài. Đức tin công cộng của thiên đàng đã cam kết cho các tín hữu: chúng ta có thể có sự bảo đảm nào tốt hơn? Cả trái đất treo trên lời quyền năng của Đức Chúa Trời, há đức tin chúng ta lại không treo trên lời lẽ thật của Đức Chúa Trời sao? Chúng ta có thể đặt đức tin mình ở đâu ngoài sự thành tín của Đức Chúa Trời? Không có gì khác chúng ta có thể tin cậy, ngoài lẽ thật của Đức Chúa Trời; chúng ta không thể tin cậy cánh tay xác thịt, chúng ta không thể tin cậy lòng mình, điều này là xây trên cát lún, nhưng lẽ thật của Đức Chúa Trời là một trụ cột vàng để đức tin nương tựa. Đức Chúa Trời không thể chối bỏ chính Ngài, 2 Ti-mô-thê 2:13, "Dù chúng ta không tin, Ngài vẫn thành tín: Ngài không thể chối bỏ chính Ngài." Không tin sự chân thật của Đức Chúa Trời, là xúc phạm Đức Chúa Trời, 1 Giăng 5:10, "Kẻ không tin Đức Chúa Trời, đã cho Ngài là kẻ nói dối." Một người danh dự không thể bị xúc phạm hay chọc giận hơn, bằng khi người ta không tin ông. Kẻ chối bỏ lẽ thật của Đức Chúa Trời, khiến lời hứa chẳng hơn một khế ước giả mạo; và có thể có sự xúc phạm nào lớn hơn đối với Đức Chúa Trời?

Ứng dụng thứ hai. Về sự kinh sợ cho kẻ ác. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của lẽ thật, và Ngài chân thật trong các lời đe dọa của Ngài; các lời đe dọa là một cuộn bay nghịch cùng kẻ có tội. Đức Chúa Trời đã đe dọa "đánh vào đầu đầy tóc của kẻ cứ tiếp tục trong các sự vi phạm mình," Thi Thiên 68:21. Ngài đã đe dọa đoán xét kẻ tà dâm, Hê-bơ-rơ 13:4. Báo thù kẻ ác độc, Thi Thiên 10:14, "Chúa thấy điều ác và sự độc, để báo trả bằng tay Ngài:" "Mưa lửa và diêm sinh" trên kẻ có tội, Thi Thiên 11:6. Và Đức Chúa Trời chân thật trong các lời đe dọa của Ngài như trong các lời hứa của Ngài; Đức Chúa Trời đã thường, để bày tỏ lẽ thật của Ngài, thi hành các lời đe dọa của Ngài, và để những tia chớp phán xét của Ngài rơi trên kẻ có tội trong đời này; Ngài đã đánh Hê-rốt ngay trong hành động kiêu ngạo của ông; Ngài đã trừng phạt những kẻ phạm thượng: Olympius, một giám mục theo phái Arian, đã sỉ nhục và phạm thượng Ba Ngôi chí thánh, lập tức chớp từ trời giáng xuống trên ông, và thiêu ông. Đức Chúa Trời chân thật trong các lời đe dọa của Ngài như trong các lời hứa của Ngài, chúng ta hãy kính sợ lời đe dọa, hầu chúng ta không phải nếm trải nó.

Ứng dụng thứ ba. Đức Chúa Trời có phải là Đức Chúa Trời của lẽ thật không? chúng ta hãy giống Đức Chúa Trời trong lẽ thật. 1. Chúng ta phải chân thật trong lời nói mình. Pythagoras được hỏi điều gì khiến con người giống Đức Chúa Trời? đáp, "Khi họ nói lẽ thật." Đó là dấu hiệu của người sẽ lên thiên đàng, Thi Thiên 15:2, "Kẻ nói lẽ thật trong lòng mình." Lẽ thật trong lời nói đối nghịch với, (1.) Nói dối, Ê-phê-sô 4:25, "Hãy bỏ sự nói dối, mỗi người hãy nói lẽ thật với người lân cận mình." Nói dối là khi người ta nói điều mình biết là sai như là lẽ thật. Kẻ nói dối đối nghịch nhất với Đức Chúa Trời của lẽ thật. Có (như Augustine nói) hai loại nói dối: 1. Lời nói dối vì lợi, khi người ta nói dối để được lợi; như khi một người buôn bán nói hàng hóa của mình giá vốn bấy nhiêu, trong khi có lẽ nó không tốn đến một nửa như vậy; kẻ nói dối trong việc buôn bán, sẽ nói dối trong địa ngục. 2. Lời nói dối đùa cợt: khi người ta nói dối để đùa, cho người khác vui, người ấy cười mà đi xuống địa ngục. Khi bạn nói dối, bạn khiến mình giống ma quỷ, Giăng 8:44, "Ma quỷ là kẻ nói dối," và là cha của nó. Nó đã lừa dối tổ phụ đầu tiên của chúng ta bằng một lời nói dối. Có những kẻ gian ác đến nỗi không chỉ nói điều không thật, mà còn thề về nó; thậm chí, họ còn ước rủa chính mình, nếu điều không thật ấy không đúng. Như tôi đã đọc về một người đàn bà, tên Anne Avarie, năm 1575, đang ở trong một cửa hàng, đã ước mình chìm xuống nếu nàng chưa trả tiền cho hàng hóa nàng lấy; nàng lập tức ngã xuống bất tỉnh, và chết tại chỗ. Kẻ nói dối không xứng đáng sống trong một cộng đồng. Nói dối lấy đi mọi giao tiếp xã hội với con người; làm sao bạn có thể giao tiếp với kẻ mà bạn không thể tin điều người ấy nói? nói dối đóng cửa thiên đàng với con người, Khải Huyền 22:15, "Bên ngoài là chó, và bất cứ ai yêu và làm điều dối trá." Và như nói dối là một tội lớn, dạy dối trá là một tội lớn hơn, Ê-sai 9:15, "Kẻ tiên tri dạy điều dối trá." Kẻ rao giảng tà giáo dạy điều dối trá; người ấy gieo rắc bệnh dịch; người ấy không chỉ tự đày mình, mà còn giúp đày người khác. (2.) Lẽ thật trong lời nói đối nghịch với giả dối. Lòng và lưỡi nên đi đôi với nhau, như mặt đồng hồ đi chính xác với mặt trời. Nói lời ngon ngọt trước mặt người ta, mà không có ý như lời mình nói, chẳng hơn gì một lời nói dối: Thi Thiên 55:21, "Lời miệng nó trơn hơn bơ, nhưng trong lòng có chiến tranh." Có những kẻ khéo léo trong việc này, họ có thể nịnh hót và ghét bỏ. Hierom, nói về người Arian, rằng, "họ giả vờ tình bạn, họ hôn tay tôi, nhưng mưu hại chống lại tôi." Châm Ngôn 29:5, "Kẻ nịnh hót người lân cận mình, giăng lưới cho chân người." Impia sub dulci melle venena latent, — sự giả dối trong tình bạn là một lời nói dối. Giả mạo tình bạn còn tệ hơn giả mạo tiền bạc. Điều này trái ngược với Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của lẽ thật.

2. Chúng ta phải chân thật trong sự xưng nhận đạo của mình. Hãy để đời sống đi đôi với sự xưng nhận, Ê-phê-sô 4:24, "Sự công chính và sự thánh khiết thật." Sự giả hình trong đạo là một lời nói dối; kẻ giả hình giống như khuôn mặt trong gương, có vẻ mặt, nhưng không có mặt thật, vậy người ấy làm ra vẻ thánh khiết, nhưng không có sự thánh khiết thật, nó chỉ là khuôn mặt trong gương. Ép-ra-im giả vờ là điều mình không phải; và Đức Chúa Trời phán gì về người? Ô-sê 11:12, "Ép-ra-im lấy sự dối trá vây quanh Ta." Bởi một lời nói dối trong lời chúng ta, chúng ta chối bỏ lẽ thật; bởi một lời nói dối trong sự xưng nhận chúng ta, chúng ta làm nhục nó. Không phải điều chúng ta xưng nhận với Đức Chúa Trời, ấy là nói dối; và Kinh Thánh xem nó chẳng hơn gì phạm thượng, Khải Huyền 2:9, "Ta biết sự phạm thượng của những kẻ tự xưng là người Giu-đa, mà không phải." Ôi! Tôi nài xin bạn, hãy gắng sức trong điều này để giống Đức Chúa Trời; Ngài là Đức Chúa Trời của lẽ thật; Ngài có thể từ bỏ thần tính của Ngài, cũng như từ bỏ sự chân thật của Ngài; hãy, tôi nói, giống Đức Chúa Trời, hãy chân thật trong lời nói, hãy chân thật trong sự xưng nhận; con cái của Đức Chúa Trời là con cái không nói dối, Thi Thiên 51:6. Khi Đức Chúa Trời thấy "lẽ thật trong nơi sâu kín," và "môi không có sự gian dối," giờ đây Ngài thấy hình ảnh của chính Ngài trong bạn; điều này kéo lòng Đức Chúa Trời về phía bạn; sự giống nhau kéo tình yêu.

CHỈ CÓ MỘT ĐỨC CHÚA TRỜI

Hỏi. V. Câu hỏi thứ năm là, có nhiều Đức Chúa Trời hơn một không?

Đáp. Chỉ có một Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật mà thôi.

Việc có một Đức Chúa Trời đã được chứng minh; và những kẻ không tin sự thật của bản thể Ngài, sẽ cảm nhận sự nghiêm khắc của cơn thạnh nộ Ngài, Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:4, "Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy nghe, Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta là Giê-hô-va có một." Ngài là "Đức Chúa Trời duy nhất," Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:39, "Vậy ngày nay hãy biết, và ghi trong lòng ngươi, rằng Giê-hô-va là Đức Chúa Trời trên trời cao kia, và dưới đất thấp này, chẳng có Đấng nào khác." Ê-sai 45:21, "Một Đức Chúa Trời công chính và là Đấng Cứu Thế; ngoài Ta chẳng có ai." Có nhiều thần mang danh; các vua tượng trưng cho Đức Chúa Trời; vương trượng vua chúa của họ là biểu tượng của quyền năng và thẩm quyền của Ngài. Các quan xét được gọi là "thần," Thi Thiên 82:6, "Ta đã phán, các ngươi là thần," tức là, được đặt vào chỗ của Đức Chúa Trời để thi hành sự công chính; nhưng là những thần hay chết, câu 7, "Các ngươi sẽ chết như loài người." 1 Cô-rinh-tô 8:5, 6, "Có những kẻ được gọi là thần;" "nhưng đối với chúng ta chỉ có một Đức Chúa Trời."

Lý lẽ 1. Chỉ có một Nguyên Nhân Đầu Tiên tự có hữu thể, và mọi hữu thể khác đều nương cậy vào đó. Như trên các tầng trời, primum mobile (thiên thể chuyển động đầu tiên) chuyển động mọi quỹ đạo khác, vậy Đức Chúa Trời ban sự sống và chuyển động cho mọi vật hiện hữu. Chỉ có thể có một Đức Chúa Trời, vì chỉ có một Nguyên Nhân Đầu Tiên.

2. Chỉ có một Hữu Thể Vô Hạn, vì vậy chỉ có một Đức Chúa Trời. Không thể có hai điều vô hạn: Giê-rê-mi 23:24, "Há Ta không đầy dẫy trời và đất sao," Đức Giê-hô-va phán? Nếu có một Đấng vô hạn, đầy dẫy mọi nơi cùng một lúc, thì làm sao còn chỗ cho một Đấng vô hạn khác hiện hữu?

3. Chỉ có một Quyền Năng Toàn Năng. Nếu có hai Đấng Toàn Năng, thì chúng ta phải luôn giả thiết một cuộc tranh chấp giữa hai Đấng này; điều Đấng này muốn làm, Đấng kia với quyền năng ngang bằng, sẽ chống lại, và như vậy mọi sự sẽ bị đưa vào hỗn loạn. Nếu một con tàu có hai thuyền trưởng quyền năng ngang nhau, người này sẽ luôn cản người kia; khi người này muốn ra khơi, người kia sẽ thả neo, ở đây sẽ là hỗn loạn, và con tàu ắt phải chìm. Trật tự và hòa hợp trong thế gian, sự cai trị đều đặn và thống nhất của mọi sự, là một lý lẽ rõ ràng rằng chỉ có một Đấng Toàn Năng, một Đức Chúa Trời cai trị mọi sự: Ê-sai 44:6, "Ta là Đấng đầu tiên, và Ta là Đấng sau cùng, và ngoài Ta chẳng có Đức Chúa Trời nào."

Ứng dụng thứ nhất. Về sự dạy dỗ. Nếu chỉ có một Đức Chúa Trời, thì (1.) nó loại trừ mọi thần khác. Có những kẻ đã bịa đặt rằng có hai thần: như phái Valentinian; những kẻ khác, rằng có nhiều thần: như phái Đa Thần. Người Ba-tư thờ mặt trời; người Ai Cập thờ sư tử và voi; người Hy Lạp thờ Jupiter; về những kẻ này, tôi có thể nói, "các ngươi lầm, vì không biết Kinh Thánh," Ma-thi-ơ 22:29. Đức tin của họ là chuyện hoang đường. Đức Chúa Trời đã phó họ cho sự mê hoặc mạnh mẽ, để tin điều dối trá, hầu họ bị hư mất, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:11. — 2. Nếu chỉ có một Đức Chúa Trời, thì chỉ có thể có một tôn giáo chân thật trong thế gian, Ê-phê-sô 4:5, "Một Chúa, một đức tin." Nếu có nhiều thần, thì có thể có nhiều tôn giáo, mỗi thần sẽ được thờ phượng theo cách của mình; nhưng nếu chỉ có một Đức Chúa Trời, thì chỉ có một tôn giáo; một Chúa, một đức tin. Có những kẻ nói, chúng ta có thể được cứu trong bất cứ tôn giáo nào. Thật vô lý khi tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời là Một trong bản thể, lại chỉ định nhiều tôn giáo để người ta thờ phượng Ngài. Dựng nên một tôn giáo giả cũng nguy hiểm như dựng nên một thần giả. Có nhiều đường xuống địa ngục; con người có thể đi xuống đó theo đường nào trí tưởng tượng họ dẫn; nhưng chỉ có một con đường thẳng đến thiên đàng, tức là đức tin và sự thánh khiết. Không có đường nào để được cứu ngoài đường này: như chỉ có một Đức Chúa Trời, vậy chỉ có một tôn giáo chân thật. — 3. Nếu chỉ có một Đức Chúa Trời, thì bạn chỉ có Một Đấng mà bạn cần chuyên tâm học để làm đẹp lòng, đó là Đức Chúa Trời. Nếu có nhiều thần khác nhau, chúng ta sẽ khó biết làm sao để làm đẹp lòng tất cả; thần này sẽ truyền một điều, thần kia truyền điều hoàn toàn trái ngược, và làm đẹp lòng hai chủ trái ngược nhau, là điều không thể; nhưng chỉ có một Đức Chúa Trời, vì vậy bạn chỉ có Một Đấng để làm đẹp lòng. Như trong một vương quốc chỉ có một vua, vì vậy mọi người đều tìm cách lấy lòng vua, Châm Ngôn 19:6, vậy chỉ có một Đức Chúa Trời chân thật; vì vậy công việc chính của chúng ta nằm ở việc làm đẹp lòng Ngài. Hãy chắc chắn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, dù bạn làm mất lòng ai khác. Đó là sự khôn ngoan của Hê-nóc, Hê-bơ-rơ 11:5, ông có lời chứng này trước khi qua đời, rằng "ông đã làm đẹp lòng Đức Chúa Trời."

Hỏi. Việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời này bao hàm điều gì?

Đáp. 1. Chúng ta làm đẹp lòng Đức Chúa Trời khi chúng ta thuận theo ý muốn Ngài. Đó là thức ăn và thức uống của Đấng Christ để làm theo ý muốn Cha Ngài, Giăng 4:34, và như vậy Ngài làm đẹp lòng Ngài: Ma-thi-ơ 3:17, "Có tiếng từ trời phán rằng, Nầy là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đàng." Ý muốn của Đức Chúa Trời là chúng ta nên thánh, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:3. Giờ đây, khi chúng ta được điểm trang bằng sự thánh khiết, đời sống chúng ta là những Kinh Thánh biết đi; điều này theo ý muốn của Đức Chúa Trời và làm đẹp lòng Ngài.

Đáp. 2. Chúng ta làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, khi chúng ta làm công việc Ngài giao cho chúng ta, Giăng 17:4, "Con đã làm xong công việc Cha giao cho Con làm," tức là, công việc trung bảo của Ta. Nhiều người kết thúc đời mình, nhưng không kết thúc công việc mình. Công việc Đức Chúa Trời đã cắt đặt cho chúng ta là tuân giữ bảng thứ nhất và bảng thứ hai. Trong bảng thứ nhất, bổn phận chúng ta đối với Đức Chúa Trời được ghi xuống; trong bảng thứ hai, bổn phận chúng ta đối với con người. Những kẻ lấy đạo đức làm phần chính và duy nhất của tôn giáo, đặt bảng thứ hai trên bảng thứ nhất; thậm chí, họ lấy đi bảng thứ nhất; vì, nếu khôn ngoan, công chính, tiết độ, đủ để cứu, thì cần gì bảng thứ nhất? và như vậy sự thờ phượng của chúng ta đối với Đức Chúa Trời sẽ bị bỏ hẳn. Nhưng hai bảng mà Đức Chúa Trời đã nối lại với nhau, loài người chớ phân rẽ.

Đáp. 3. Chúng ta làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, khi chúng ta dâng lòng mình để dâng cho Ngài điều tốt nhất của mọi sự. A-bên dâng cho Đức Chúa Trời mỡ của của lễ, Sáng Thế Ký 4:4. Domitian không muốn tượng mình được khắc bằng gỗ, hay sắt, mà bằng vàng. Vậy chúng ta làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, khi chúng ta phục vụ Ngài với tình yêu, sốt sắng, nhanh nhẹn; chúng ta dâng cho Ngài những sự phục vụ bằng vàng, ở đây nằm sự khôn ngoan và tin kính của chúng ta, để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Chỉ có một Đức Chúa Trời, vì vậy chỉ có Một Đấng mà chúng ta phải chuyên tâm làm đẹp lòng, tức là, Đức Chúa Trời.

Đáp. 4. Nếu chỉ có một Đức Chúa Trời, thì chúng ta chỉ được cầu nguyện với Đức Chúa Trời mà thôi. Người Công giáo cầu nguyện với các thánh và thiên sứ: 1. Với các thánh. Một tác giả Công giáo nói, "khi chúng ta cầu nguyện với các thánh đã qua đời, họ được lòng trắc ẩn cảm động, nói điều tương tự với Đức Chúa Trời cho chúng ta, như các môn đồ đã nói với Đấng Christ cho người đàn bà Ca-na-an, Ma-thi-ơ 15:23, 'Xin đuổi bà ấy đi, vì bà ấy kêu la sau chúng ta.'" Các thánh trên trời không biết nhu cầu của chúng ta, Ê-sai 63:16, Áp-ra-ham không biết chúng ta; hoặc, nếu họ biết, chúng ta cũng không có sự cho phép để cầu nguyện với họ. Sự cầu nguyện là một phần của sự thờ phượng thiêng liêng, chỉ được dâng cho Đức Chúa Trời mà thôi. 2. Họ cầu nguyện với các thiên sứ. Sự thờ lạy thiên sứ bị cấm, Cô-lô-se 2:18, 19.; và việc chúng ta không được cầu nguyện với các thiên sứ, rõ ràng từ Rô-ma 10:14, "Họ sẽ kêu cầu Đấng mà họ chưa tin thế nào?" Chúng ta không được cầu nguyện với bất cứ ai ngoài Đấng mà chúng ta có thể tin; nhưng chúng ta không được tin nơi bất cứ thiên sứ nào, vì vậy chúng ta không được cầu nguyện với thiên sứ. Chỉ có một Đức Chúa Trời, và cầu khẩn bất cứ ai ngoài một mình Đức Chúa Trời là một tội lỗi.

Đáp. 5. Nếu chỉ có một Đức Chúa Trời, Đấng "ở trên mọi người," Ê-phê-sô 4:6, thì Ngài phải được yêu trên hết mọi sự. 1. Chúng ta phải yêu Ngài với tình yêu trân trọng; đặt sự đánh giá cao nhất cho Ngài, là nguồn duy nhất của hữu thể và hạnh phúc. — 2. Chúng ta phải yêu Ngài với tình yêu hài lòng: amor est complacentia amantis in amato, Aquinas. Tình yêu chúng ta đối với những điều khác phải dè dặt hơn; vài giọt tình yêu có thể chảy sang bên cho tạo vật, nhưng dòng đầy phải chảy về Đức Chúa Trời; tạo vật có thể có sữa của tình yêu chúng ta, nhưng chúng ta phải giữ kem của tình yêu cho Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời Đấng ở trên hết mọi sự, phải được yêu trên hết mọi sự, Thi Thiên 73:25, "Trên đất nầy tôi chẳng ước ao ai ngoài Chúa."

Ứng dụng thứ hai. Về sự cẩn thận. Nếu chỉ có một Đức Chúa Trời, thì chúng ta hãy coi chừng dựng nên nhiều thần hơn một: Thi Thiên 16:4, "Sự đau đớn của những kẻ vội chạy theo thần khác sẽ thêm nhiều; tôi sẽ không dâng của lễ quán bằng huyết của chúng, cũng không lấy tên chúng trên môi tôi." Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời ghen tương, và Ngài sẽ không chịu đựng việc chúng ta có những thần khác. Thật dễ phạm tội thờ hình tượng với tạo vật: 1. Có những kẻ lấy sự vui thú làm thần, 2 Ti-mô-thê 3:4, "Yêu sự vui thú hơn yêu Đức Chúa Trời." Bất cứ điều gì chúng ta yêu hơn Đức Chúa Trời, chúng ta lấy làm thần. — 2. Những kẻ khác lấy tiền bạc làm thần; kẻ tham lam thờ hình tượng bằng vàng, vì vậy người ấy được gọi là kẻ thờ hình tượng, Ê-phê-sô 5:5. Điều gì một người tin cậy, người ấy lấy làm thần; nhưng người ấy lấy thỏi vàng làm hy vọng, người ấy lấy tiền bạc làm đấng sáng tạo, đấng cứu chuộc và đấng an ủi của mình. Nó là đấng sáng tạo của người ấy, — nếu người ấy có tiền, thì người ấy nghĩ mình đã được dựng nên; nó là đấng cứu chuộc của người ấy, — nếu người ấy gặp nguy hiểm, người ấy tin cậy tiền bạc mình để cứu mình ra; nó là đấng an ủi của người ấy, — nếu có lúc người ấy buồn, cây đàn vàng xua đuổi tà linh; đến nỗi tiền bạc là thần của người ấy. Đức Chúa Trời đã dựng nên con người từ bụi đất, và con người dựng nên một thần từ bụi đất. — 3. Kẻ khác lấy con mình làm thần, đặt con mình vào chỗ của Đức Chúa Trời, và như vậy chọc giận Đức Chúa Trời khiến Ngài cất nó đi. Nếu bạn dựa quá mạnh vào một tấm kính, nó sẽ vỡ; nhiều người làm vỡ con mình bằng cách dựa quá mạnh vào chúng. — 4. Những kẻ khác lấy bụng mình làm thần, Phi-líp 3:19, "Thần của họ là cái bụng." Clemens Alexandrinus viết về một loài cá có tim trong bụng, — một biểu tượng của kẻ ham ăn, lòng họ ở trong bụng, họ không màng gì ngoài việc thỏa mãn sự thèm ăn xác thịt; họ dâng tế lễ cho lar của mình, — bụng họ là thần của họ, và cho nó họ rót của lễ quán. Như vậy con người dựng nên nhiều thần. Sứ đồ kể ra ba ngôi của kẻ ác, 1 Giăng 2:16, "Sự tham muốn của xác thịt, sự tham muốn của mắt, và sự kiêu ngạo của đời;" sự tham muốn của xác thịt, — vui thú; sự tham muốn của mắt, — tiền bạc; sự kiêu ngạo của đời, — danh dự. Ôi, hãy coi chừng điều này! Bất cứ điều gì bạn tôn làm thần ngoài Đức Chúa Trời, sẽ chứng tỏ là một bụi gai; và lửa sẽ ra từ bụi gai này và thiêu nuốt bạn, Các Quan Xét 9:15.

Ứng dụng thứ ba. Về sự quở trách. Nếu Giê-hô-va Chúa là Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, thì nó quở trách những kẻ từ bỏ Đức Chúa Trời chân thật, ý tôi là, những kẻ tìm đến đồng cốt. Điều này được thực hành quá nhiều trong vòng những kẻ tự xưng là Cơ Đốc nhân. Đó là một tội bị luật pháp của Đức Chúa Trời định tội, Phục Truyền Luật Lệ Ký 18:10, 11, "Trong vòng ngươi chớ có ai tìm hỏi đồng cốt." Điều này thường xuyên biết bao? Nếu người ta mất của cải, họ sai đến thầy bói để biết làm sao lấy lại của cải. Điều này há chẳng phải là tìm hỏi ma quỷ sao? Và như vậy bạn từ bỏ Đức Chúa Trời và phép báp-têm của mình? Gì cơ! vì bạn đã mất của cải, bạn sẽ mất linh hồn mình nữa sao? 2 Các Vua 1:6, "Đức Giê-hô-va phán như vầy, há chẳng phải vì trong Y-sơ-ra-ên không có Đức Chúa Trời, mà ngươi sai đi cầu hỏi Ba-anh-xê-búp sao?" Vậy, há chẳng phải vì bạn nghĩ trên trời không có Đức Chúa Trời, mà các ngươi cầu vấn ma quỷ sao? Nếu có ai ở đây phạm tội, hãy hạ mình sâu sắc, các ngươi đã từ bỏ Đức Chúa Trời chân thật; thà không có của cải các ngươi đã mất còn hơn để ma quỷ giúp các ngươi lấy lại.

Ứng dụng thứ tư. Về sự khuyên giục. Nếu chỉ có một Đức Chúa Trời, như Đức Chúa Trời là một, vậy những kẻ phục vụ Ngài hãy nên một. Đây là điều Đấng Christ đã cầu nguyện cách tha thiết, Giăng 17:21, "Để tất cả nên một." Cơ Đốc nhân nên nên một, 1. Trong sự phán đoán; sứ đồ khuyên giục hãy đồng một ý, 1 Cô-rinh-tô 1:10. Thật buồn biết bao khi thấy tôn giáo mặc một chiếc áo nhiều màu; khi thấy Cơ Đốc nhân có quá nhiều ý kiến, và đi quá nhiều đường khác nhau? Chính Sa-tan đã gieo những cỏ lùng chia rẽ này, Ma-thi-ơ 13:39. Nó trước hết đã chia rẽ con người khỏi Đức Chúa Trời, và giờ chia rẽ người này khỏi người kia. — 2. Một trong tình cảm. Họ nên có một lòng, Công Vụ 4:32, "Đám đông những kẻ tin đều một lòng một ý." Như trong âm nhạc, dù có nhiều dây đàn, nhưng tất cả tạo nên một hòa âm ngọt ngào: vậy, dù có nhiều Cơ Đốc nhân, nhưng nên có một hòa âm ngọt ngào của tình cảm trong vòng họ. Chỉ có một Đức Chúa Trời, và những kẻ phục vụ Ngài nên nên một. Không có gì khiến tôn giáo chân thật trở nên đáng yêu hơn, hay khiến nhiều người theo đạo hơn, bằng việc thấy những người xưng nhận nó được buộc lại với nhau bằng những sợi dây lòng của tình yêu, Thi Thiên 133:1, "Kìa, thật tốt đẹp và êm dịu biết bao, khi anh em ăn ở hòa thuận với nhau!" Nó như sương ngọt trên Hẹt-môn, và dầu thơm đổ trên đầu A-rôn. Nếu Đức Chúa Trời là một, hãy để mọi kẻ xưng nhận Ngài đồng một ý, và một lòng; điều này làm trọn lời cầu nguyện của Đấng Christ, "để tất cả nên một." — 2. Nếu chỉ có một Đức Chúa Trời, chúng ta hãy gắng sức làm rõ quyền sở hữu, rằng Đức Chúa Trời này là của chúng ta, Thi Thiên 48:14, "Đức Chúa Trời nầy là Đức Chúa Trời chúng ta." Nghe rằng có một Đức Chúa Trời, và Ngài là Đức Chúa Trời duy nhất, thì có ích gì, trừ khi Ngài là Đức Chúa Trời của chúng ta? Thần tính mà không có quyền sở hữu thì có ích gì? Ôi, chúng ta hãy gắng sức làm rõ quyền sở hữu! Hãy cầu xin Đức Thánh Linh; Thánh Linh hành động bởi đức tin; bởi đức tin chúng ta nên một với Đấng Christ, và qua Đấng Christ chúng ta có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của chúng ta, và như vậy mọi sự đầy dẫy vinh hiển của Ngài được chuyển giao cho chúng ta bằng một khế ước tặng.

Ứng dụng thứ năm. Chúng ta có lý do gì để tạ ơn, vì chúng ta có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời chân thật duy nhất? Bao nhiêu người được nuôi dưỡng trong sự mù lòa? Có những kẻ thờ Mahomet; nhiều người Ấn Độ thờ ma quỷ; họ thắp một ngọn nến cho nó, để nó đừng làm hại họ. Những kẻ không biết Đức Chúa Trời chân thật ắt phải vấp vào địa ngục trong bóng tối. Ôi, hãy tạ ơn vì chúng ta được sinh ra trong một đất nước như thế, nơi ánh sáng của Phúc Âm đã chiếu rọi! Được hiểu biết Đức Chúa Trời chân thật, còn hơn có những mỏ vàng, những tảng kim cương, những đảo hương liệu; nhất là nếu Đức Chúa Trời đã bày tỏ chính Ngài cho chúng ta cách cứu rỗi, — nếu Ngài đã ban cho chúng ta mắt để thấy ánh sáng, — nếu chúng ta biết Đức Chúa Trời đến nỗi được Ngài biết, đến nỗi yêu mến Ngài, và tin cậy Ngài: Ma-thi-ơ 11:25, chúng ta không bao giờ tạ ơn Đức Chúa Trời cho đủ, vì Ngài đã giấu sự hiểu biết về chính Ngài khỏi những kẻ khôn ngoan và thông sáng của thế gian, và đã bày tỏ nó cho chúng ta.

VỀ BA NGÔI

Hỏi. IV. Có bao nhiêu ngôi vị trong thần tính?

Đáp. Ba ngôi vị, nhưng chỉ một Đức Chúa Trời. — 1 Giăng 5:7, "Có ba đấng làm chứng trên trời, Đức Chúa Cha, Ngôi Lời, và Đức Thánh Linh, và ba đấng nầy là một."

Đức Chúa Trời chỉ là một, nhưng có ba ngôi vị phân biệt hiện hữu trong một thần tính. Đây là một mầu nhiệm thánh mà ánh sáng bên trong không bao giờ có thể khám phá ra. Như hai bản tính trong Đấng Christ, nhưng chỉ một ngôi vị, là một điều kỳ diệu: vậy ba ngôi vị, nhưng chỉ một thần tính. Tôi đang ở trong một vực sâu lớn: Đức Chúa Cha là Đức Chúa Trời, — Đức Chúa Con là Đức Chúa Trời, — Đức Thánh Linh là Đức Chúa Trời, — nhưng không phải ba Đức Chúa Trời, mà một Đức Chúa Trời. Ba ngôi vị trong Ba Ngôi chí thánh được phân biệt, nhưng không bị chia rẽ; ba thực thể, nhưng một bản thể. Đây là một câu đố thiêng liêng, nơi một làm nên ba, và ba chỉ làm nên một. Những tư tưởng hẹp hòi của chúng ta không thể nào hiểu được Ba Ngôi trong Nhất Thể, hơn là một vỏ hạt dẻ nhỏ chứa được mọi nước trong biển. Hãy để tôi phác họa nó bằng hình ảnh này: trong thân mặt trời, có chất thể của mặt trời, các tia sáng, và sức nóng; các tia sáng được sinh ra từ mặt trời, sức nóng phát ra từ cả mặt trời lẫn các tia sáng; nhưng ba điều này, dù khác nhau, không bị chia rẽ; cả ba làm nên một mặt trời: vậy trong Ba Ngôi chí thánh, Đức Chúa Con được sinh ra từ Đức Chúa Cha, Đức Thánh Linh phát ra từ cả hai; nhưng dù là ba ngôi vị phân biệt, nhưng chỉ một Đức Chúa Trời. Trước hết, hãy để tôi nói về Nhất Thể trong Ba Ngôi; rồi về Ba Ngôi trong Nhất Thể.

I. Về Nhất Thể trong Ba Ngôi. Sự nhất thể của các ngôi vị trong thần tính gồm hai điều:

1. Sự đồng nhất của bản thể. Trong Ba Ngôi có sự nên một trong bản thể: ba ngôi vị có cùng bản tính và thực thể thiêng liêng; đến nỗi trong Đức Chúa Trời non est magis et minus, — không có cấp bậc trong thần tính; một ngôi vị không phải là Đức Chúa Trời hơn ngôi vị khác.

2. Sự nhất thể của các ngôi vị trong thần tính gồm sự hiện hữu lẫn nhau trong các Ngài, hay sự hiện hữu trong nhau cùng nhau. Ba ngôi vị hiệp nhất đến nỗi một ngôi vị ở trong ngôi vị khác, và với ngôi vị khác: Giăng 17:21, "Cha ở trong Con, và Con ở trong Cha."

II. Hãy để tôi nói về Ba Ngôi trong Nhất Thể. 1. Ngôi vị thứ nhất trong Ba Ngôi là Đức Chúa Cha: Ngài được gọi là ngôi vị thứ nhất, xét về thứ tự, chứ không phải phẩm giá: vì Đức Chúa Cha không có sự hoàn hảo bản chất nào mà các ngôi vị khác không có; Ngài không khôn ngoan hơn, thánh khiết hơn, quyền năng hơn, các ngôi vị khác; một sự ưu tiên, chứ không phải sự vượt trội.

2. Ngôi vị thứ hai trong Ba Ngôi là Chúa Giê-xu Christ, Đấng được sinh ra từ Đức Chúa Cha trước mọi thời gian, Châm Ngôn 8:23, 24, 25, "Ta đã được lập từ đời đời, từ ban đầu, trước khi có đất. Khi chưa có vực sâu, Ta đã được sinh ra; khi chưa có suối đầy dẫy nước. Trước khi các núi được lập vững; trước các đồi, Ta đã được sinh ra." Kinh Thánh này tuyên bố sự sinh ra đời đời của Con Đức Chúa Trời. Ngôi vị thứ hai này trong Ba Ngôi, là Giê-hô-va, đã trở nên Chúa Giê-xu của chúng ta. Kinh Thánh gọi Ngài là chồi của Đa-vít, Giê-rê-mi 23:5, và tôi có thể gọi Ngài là bông hoa của trinh nữ, đã mặc lấy bản tính chúng ta. "Bởi Ngài mọi kẻ tin đều được xưng công chính," Công Vụ 13:39.

3. Ngôi vị thứ ba trong Ba Ngôi, là Đức Thánh Linh Đấng phát ra từ Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con; công việc của Ngài là soi sáng tâm trí, và nhóm lên những động lực thánh. Bản thể của Thánh Linh ở trên trời, và ở khắp mọi nơi; nhưng sự ảnh hưởng của Ngài ở trong lòng các tín hữu: Đây là Thánh Linh phước hạnh ban cho chúng ta sự xức dầu thánh, 1 Giăng 2:20. Dù Đấng Christ đáng được ân điển cho chúng ta, chính Đức Thánh Linh hành động nó trong chúng ta: Dù Đấng Christ mua chuộc, chính Đức Thánh Linh bảo đảm, và đóng ấn chúng ta cho đến ngày cứu chuộc. Như vậy tôi đã nói về cả ba ngôi vị. Ba Ngôi vị có thể được chứng minh từ Ma-thi-ơ 3:16, "Chúa Giê-xu, khi đã chịu báp-têm, lập tức lên khỏi nước, và Ngài thấy Thánh Linh của Đức Chúa Trời giáng xuống như chim bồ câu, đậu trên Ngài; và kìa, có tiếng từ trời phán rằng, Nầy là Con yêu dấu của Ta." Ở đây có ba danh hiệu được ban cho ba ngôi vị. Đấng phán bằng tiếng từ trời, là Đức Chúa Cha; Đấng chịu báp-têm trong sông Giô-đanh, là Đức Chúa Con; Đấng giáng xuống trong hình chim bồ câu, là Đức Thánh Linh. Như vậy tôi đã cho bạn thấy sự nhất thể của bản thể, và Ba Ngôi vị.

Ứng dụng thứ nhất. Nó bác bỏ người Do Thái và người Thổ Nhĩ Kỳ, những kẻ chỉ tin ngôi vị thứ nhất trong thần tính. Điều này cắt đứt gân cốt của sự an ủi chúng ta. Lấy đi sự phân biệt các ngôi vị trong Ba Ngôi, và bạn lật đổ sự cứu chuộc của con người; vì Đức Chúa Cha bị con người xúc phạm vì tội lỗi, làm sao Ngài được nguôi giận mà không có một đấng trung bảo? Đấng trung bảo này là Đấng Christ, Ngài làm hòa cho chúng ta. Và Đấng Christ đã chết, và đổ huyết Ngài, làm sao huyết này được áp dụng, nếu không bởi Đức Thánh Linh? Vì vậy, nếu không có ba ngôi vị trong thần tính, sự cứu rỗi của con người không thể được thực hiện; nếu không có ngôi vị thứ hai trong Ba Ngôi, thì không có đấng cứu chuộc; nếu không có ngôi vị thứ ba, thì không có đấng an ủi. Và như vậy tấm ván để chúng ta lên thiên đàng bị lấy đi.

2. Nó bác bỏ ý kiến đáng nguyền rủa của phái Socinian, những kẻ chối bỏ thần tính của Chúa Giê-xu; họ cho Ngài chỉ là một tạo vật thuộc hạng cao hơn. Như người Công giáo xóa bỏ điều răn thứ hai, vậy phái Socinian muốn xóa bỏ ngôi vị thứ hai trong Ba Ngôi. Nếu chống lại các chi thể của Đấng Christ là một tội như thế, thì chống lại chính Đấng Christ là gì? (1.) Chúa Giê-xu Christ đồng đẳng với Đức Chúa Cha, Phi-líp 2:6, "Ngài không coi sự bình đẳng với Đức Chúa Trời là điều phải nắm giữ." (2.) Ngài đồng đời đời với Đức Chúa Cha, Châm Ngôn 8:23, "Ta đã có từ ban đầu;" vì nếu không, đã có một thời Đức Chúa Trời không có Con, và như vậy Ngài sẽ không phải là Cha; thậm chí, đã có một thời Đức Chúa Trời không có vinh quang của Ngài, vì Đấng Christ là sự chói sáng của vinh quang Cha Ngài, Hê-bơ-rơ 1:3. (3.) Ngài đồng bản thể với Đức Chúa Cha. Thần tính hiện hữu trong Đấng Christ, Cô-lô-se 2:9, "Vì trong Ngài có đầy dẫy mọi sự đầy dẫy của thần tính cách thể xác." Có lời chép, không chỉ Đấng Christ đã "ở với Đức Chúa Trời" trước ban đầu, mà Ngài "là Đức Chúa Trời," Giăng 1:1, và 1 Ti-mô-thê 3:16, "Đức Chúa Trời được bày tỏ trong xác thịt." Danh hiệu Chúa, thường được ban cho Đấng Christ, trong Tân Ước, tương ứng với danh hiệu Giê-hô-va trong Cựu Ước, Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:5; Ma-thi-ơ 22:37: đến nỗi Đấng Christ có sự đồng đời đời, và đồng bản thể với Cha Ngài, Giăng 10:30, "Ta với Cha là một." Thật là phạm thượng nếu bất cứ thiên sứ nào nói như vậy. Hơn nữa, để chứng minh thần tính của Đấng Christ, hãy xem xét, thứ nhất, những thuộc tính vinh hiển không thể truyền được thuộc về Đức Chúa Cha cũng được quy cho Đấng Christ. 1. Đức Chúa Cha có phải là toàn năng không? Chúa Giê-xu Christ cũng vậy. Ngài là Đấng Toàn Năng, Khải Huyền 1:8; Ngài sáng tạo, Cô-lô-se 1:16. 2. Đức Chúa Cha có phải là vô hạn mênh mông, đầy dẫy mọi nơi không? Giê-rê-mi 23:24, vậy Chúa Giê-xu Christ cũng vậy. Trong khi Đấng Christ ở trên đất bởi sự hiện diện thể xác, Ngài đồng thời ở trong lòng Đức Chúa Cha, Giăng 3:13, xét về sự hiện diện thiêng liêng của Ngài. Thứ hai, những jura regalia, hay đặc quyền vương giả, thuộc về Đức Chúa Cha, cũng thuộc về Đấng Christ: 1. Đức Chúa Cha có đóng ấn tha thứ không, đây là một bông hoa trên vương miện của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 9:2, "Tội lỗi ngươi đã được tha." Đấng Christ không chỉ tha tội organice, như các mục sư làm, bởi quyền năng được ủy thác cho họ từ Đức Chúa Trời; nhưng Đấng Christ làm điều đó bởi quyền năng và thẩm quyền của chính Ngài. — 2. Đức Chúa Cha có phải là đối tượng xứng đáng của đức tin không? Ngài có phải được tin cậy không? Con Ngài cũng vậy, Giăng 14:1. — 3. Sự thờ lạy có thuộc về Đức Chúa Cha không? Nó cũng thuộc về Con, Hê-bơ-rơ 1:6, "Mọi thiên sứ của Đức Chúa Trời hãy thờ lạy Ngài." Thật cướp bóc thánh biết bao phái Socinian, những kẻ muốn cướp của Đấng Christ bông hoa đẹp nhất trên vương miện Ngài, thần tính của Ngài? Những kẻ chối Đấng Christ là Đức Chúa Trời, ắt phải bẻ cong Kinh Thánh, hoặc chối Kinh Thánh là lời của Đức Chúa Trời.

3. Nó bác bỏ phái Arian, những kẻ chối Đức Thánh Linh là Đức Chúa Trời. Thần tính đời đời hiện hữu trong Đức Thánh Linh, Giăng 16:13, "Ngài sẽ dẫn các ngươi vào mọi lẽ thật." Đấng Christ không nói ở đó về một thuộc tính, mà về một ngôi vị; và thần tính hiện hữu trong ngôi vị của Đức Thánh Linh, hiện ra như sau: Thánh Linh, Đấng ban sự đa dạng của các ân tứ, được nói là cùng một Chúa, và cùng một Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 12:5, 6. Tội đen tối và không thể tha thứ được nói theo cách đặc biệt là phạm nghịch cùng thần tính hiện hữu trong Đức Thánh Linh, Ma-thi-ơ 12:32. Quyền năng hùng mạnh của Đức Chúa Trời được bày tỏ bởi Đức Thánh Linh; Ngài biến đổi lòng con người. Ma quỷ muốn Đấng Christ chứng tỏ Ngài là Đức Chúa Trời, bằng cách hóa đá thành bánh; nhưng Đức Thánh Linh bày tỏ thần tính Ngài như sau, bằng cách hóa đá thành thịt, Ê-xê-chi-ên 36:26, "Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi các ngươi; và ban cho các ngươi một lòng bằng thịt." Hơn nữa, quyền năng và thần tính của Đức Thánh Linh hiện ra trong việc thực hiện sự hoài thai vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta; chính bóng của Đức Thánh Linh đã khiến một trinh nữ hoài thai, Lu-ca 1:35. Đức Thánh Linh làm những phép lạ, vượt trên phạm vi tự nhiên; như khiến kẻ chết sống lại, Rô-ma 8:11. Sự thờ phượng thiêng liêng thuộc về Ngài, linh hồn và thân thể chúng ta là đền thờ của Đức Thánh Linh, 1 Cô-rinh-tô 6:19, trong những đền thờ ấy Ngài phải được thờ phượng, câu 20. Chúng ta chịu báp-têm trong danh Đức Thánh Linh; vì vậy hoặc chúng ta phải tin thần tính của Ngài, hoặc từ bỏ phép báp-têm của mình trong danh Ngài. Tôi nghĩ, đối với những kẻ chưa từng nghe có Đức Thánh Linh hay không, Công Vụ 19:2, mà chối bỏ thần tính của Ngài, thì đã đủ rồi; nhưng bất cứ ai mang danh Cơ Đốc nhân, mà chối bỏ tín điều này trong đức tin của mình, đối với tôi dường như rất lạ. Những kẻ cố ý và sẵn lòng xóa bỏ ngôi vị thứ ba, tên chúng sẽ bị xóa khỏi sách sự sống.

Ứng dụng thứ hai. Về sự khuyên giục. 1. Hãy tin giáo lý này, Ba Ngôi vị trong nhất thể bản chất. Ba Ngôi hoàn toàn là một đối tượng của đức tin; dây dọi của lý trí quá ngắn để dò mầu nhiệm này; nhưng nơi lý trí không thể lội qua, đức tin phải bơi. Có những lẽ thật trong tôn giáo có thể được chứng minh bằng lý trí, như việc có một Đức Chúa Trời; nhưng Ba Ngôi vị trong Nhất Thể bản chất hoàn toàn siêu nhiên, và phải được tin bởi đức tin. Giáo lý thánh này, dù không nghịch với lý trí, nhưng vượt trên lý trí. Những triết gia được soi sáng, những người có thể tìm ra nguyên nhân của các sự vật, và bàn luận về độ lớn và ảnh hưởng của các vì sao, — bản tính của khoáng vật, — không bao giờ, bởi sự tìm kiếm sâu sắc nhất, tìm ra mầu nhiệm Ba Ngôi: điều này thuộc về sự mặc khải thiêng liêng, và phải được thờ lạy với đức tin khiêm nhường. Chúng ta không thể là Cơ Đốc nhân tốt, nếu không tin vững Ba Ngôi. Làm sao chúng ta có thể cầu nguyện với Đức Chúa Cha, ngoài trong danh Đấng Christ, và qua sự giúp đỡ của Thánh Linh? Hãy tin Ba Ngôi vinh hiển. Những người Quaker đáng ghê tởm biết bao, những kẻ mang danh Cơ Đốc nhân, nhưng coi thường và từ bỏ Chúa Giê-xu Christ. Tôi đã đọc về một số người Quaker, nói thế này: "Chúng tôi chối bỏ ngôi vị của đấng mà các ngươi gọi là Đấng Christ, và khẳng định, rằng những kẻ mong được cứu bởi Đấng Christ ấy mà không có việc làm, sẽ bị đày trong đức tin ấy?" Há chính ma quỷ có thể nói lời phạm thượng tệ hơn? Họ muốn nhổ mọi tôn giáo lên tận gốc, và lấy đi tảng đá góc, trên đó hy vọng cứu rỗi của chúng ta được xây dựng. — 2. Nếu có một Đức Chúa Trời hiện hữu trong ba ngôi vị, thì chúng ta hãy dâng, (1.) Sự tôn kính ngang bằng cho mọi ngôi vị trong Ba Ngôi. Trong Ba Ngôi không có nhiều hay ít hơn; Đức Chúa Cha không phải là Đức Chúa Trời hơn Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh. Có một thứ tự trong thần tính, nhưng không có cấp bậc; một ngôi vị không có đa số hay sự vượt trội trên ngôi vị khác, vì vậy chúng ta phải dâng sự thờ phượng ngang bằng cho mọi Ngôi vị: Giăng 5:23, "Để mọi người tôn kính Con, cũng như tôn kính Cha." Hãy thờ lạy Nhất Thể trong Ba Ngôi. — 3. Hãy vâng phục mọi Ngôi vị trong Ba Ngôi chí thánh, vì tất cả đều là Đức Chúa Trời. 1. Hãy vâng phục Đức Chúa Cha; lời Ngài, dù là mệnh lệnh hay đe dọa, phải được tuân giữ. Chính Đấng Christ, với tư cách là người, đã vâng phục Đức Chúa Cha, Giăng 4:34, huống chi chúng ta, Phục Truyền Luật Lệ Ký 27:10. — 2. Hãy vâng phục Đức Chúa Con, Thi Thiên 2:12, "Hãy hôn Con, kẻo Ngài nổi giận." Hãy hôn Ngài bằng nụ hôn của sự vâng phục; các điều răn của Đấng Christ không nặng nề, 1 Giăng 5:3. Không có điều gì Ngài truyền mà không vì lợi ích và ích lợi của chúng ta. Ôi, vậy hãy hôn Con! Sao các trưởng lão quăng mão triều của mình dưới chân Đấng Christ, và sấp mình trước Chiên Con? Khải Huyền 4:10, 11, nếu không phải để làm chứng sự quy phục của họ, và xưng nhận sự sẵn sàng phục vụ và vâng phục Ngài. — 3. Hãy vâng phục Đức Thánh Linh. Linh hồn chúng ta được thổi vào chúng ta bởi Thánh Linh vinh hiển, Gióp 33:4, "Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã dựng nên tôi." Linh hồn chúng ta được trang điểm bởi Thánh Linh phước hạnh; mỗi ân điển là một tia lửa thiêng liêng được thắp trong linh hồn bởi Đức Thánh Linh. Thậm chí hơn nữa, Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã thánh hóa bản tính con người của Đấng Christ; Ngài đã hiệp nó với thần tính, và sắm sẵn Con Người là Đấng Christ để làm Đấng Trung Bảo của chúng ta. Vậy thì ngôi vị thứ ba này trong Ba Ngôi, Đức Thánh Linh, thật đáng được vâng phục; Ngài là Đức Chúa Trời, và cống phẩm tôn kính và vâng phục này phải được chúng ta dâng cho Ngài.

VỀ SỰ SÁNG TẠO

Hỏi. VII. Các sắc lệnh của Đức Chúa Trời là gì?

Đáp. Các sắc lệnh của Đức Chúa Trời là ý định đời đời của Ngài, theo mưu định của ý muốn Ngài, nhờ đó, vì vinh quang của chính Ngài, Ngài đã định trước mọi sự sẽ xảy đến.

Giờ đây tôi nên nói về các sắc lệnh của Đức Chúa Trời, nhưng tôi đã nói đôi điều về điều này dưới thuộc tính bất biến của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời bất biến trong bản thể Ngài, và Ngài bất biến trong các sắc lệnh của Ngài; mưu định Ngài sẽ đứng vững; Ngài đã định trước kết cục của mọi sự, và thực hiện chúng đến kỳ hạn bởi sự quan phòng của Ngài; và vì vậy tôi sẽ tiến đến việc thi hành các sắc lệnh của Ngài.

Hỏi. VIII. Câu hỏi tiếp theo là, Công việc sáng tạo là gì?

Đáp. Đó là việc Đức Chúa Trời dựng nên mọi sự từ hư không, bởi lời quyền năng của Ngài, v.v. — Sáng Thế Ký 1:1, "Ban đầu Đức Chúa Trời dựng nên trời và đất."

Sự sáng tạo thật vinh hiển để chiêm ngưỡng, — đó là một sự nghiên cứu êm dịu và bổ ích. Có những người nghĩ rằng Y-sác, khi ông ra ngoài đồng để suy gẫm, ông đang đọc sách về các tạo vật. Sự sáng tạo là Kinh Thánh của người ngoại, — sách vỡ lòng của người cày ruộng, — kính viễn vọng của lữ khách, qua đó người ấy nhận được hình ảnh và sự bày tỏ của những sự tuyệt hảo vô hạn ở trong Đức Chúa Trời. Sự sáng tạo là một quyển sách lớn trong đó các công việc của Đức Chúa Trời được đóng lại; và quyển sách này có ba tờ lớn trong đó, trời, đất, và biển.

Tác giả của sự sáng tạo là Đức Chúa Trời, như trong câu gốc, "Đức Chúa Trời dựng nên." Thế gian được dựng nên trong thời gian, và không thể có từ đời đời, như Aristotle nghĩ. Thế gian phải có một đấng dựng nên, nó không thể tự dựng nên mình. Nếu một người đi đến một xứ xa, và thấy những tòa nhà nguy nga ở đó, người ấy sẽ không bao giờ tưởng tượng rằng những tòa nhà ấy có thể tự xây mình, mà rằng đã có một nghệ nhân nào đó ở đó để dựng nên những công trình đẹp đẽ như vậy; vậy công trình vĩ đại này của thế gian không thể tự sáng tạo mình, nó phải có một đấng xây dựng hay đấng dựng nên, và đó là Đức Chúa Trời; "Ban đầu Đức Chúa Trời dựng nên." Tưởng tượng rằng công việc sáng tạo không được Chúa Giê-hô-va dựng nên, cũng như chúng ta tưởng tượng một phong cảnh tinh xảo được vẽ mà không có bàn tay của họa sĩ: Công Vụ 17:24, "Đức Chúa Trời đã dựng nên thế gian và mọi vật trong đó."

Trong công việc sáng tạo có hai điều cần được xem xét: I. Việc dựng nên. II. Việc trang điểm nó.

I. Việc dựng nên thế gian. Ở đây hãy xem xét, 1. Đức Chúa Trời dựng nên thế gian mà không có vật chất có trước. Đây là sự khác biệt giữa sự sinh sản và sự sáng tạo. Trong sự sinh sản có materia habilis et disposita, — một ít vật chất để làm việc; nhưng trong sự sáng tạo không có vật chất có trước. Đức Chúa Trời đã đưa công trình vinh hiển này của thế gian ra khỏi lòng hư không. Chúng ta thấy khởi đầu của mình, nó từ hư không mà ra. Có những kẻ khoe khoang về dòng dõi và tổ tiên mình; bạn thấy họ có ít lý do để khoe khoang biết bao, họ đến từ hư không.

2. Đức Chúa Trời dựng nên thế gian bằng một lời. Khi Sa-lô-môn phải xây một đền thờ, ông cần nhiều thợ, và tất cả đều có dụng cụ để làm việc, nhưng Đức Chúa Trời làm việc mà không có dụng cụ, Thi Thiên 33:6, "Bởi lời của Đức Giê-hô-va các tầng trời được dựng nên." Các môn đồ ngạc nhiên rằng Đấng Christ có thể bằng một lời làm yên biển, Ma-thi-ơ 8:26, 27. Nhưng bằng một lời mà dựng nên biển thì còn hơn.

3. Đức Chúa Trời lúc đầu dựng nên mọi sự rất tốt lành, Sáng Thế Ký 1:31, không có khuyết điểm hay dị dạng. Sự sáng tạo ra khỏi tay Đức Chúa Trời là một tác phẩm tinh xảo; đó là một bản sao đẹp, không có vết nhơ nào, được viết bằng chính ngón tay của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 8:3. Công việc của Đức Chúa Trời thật hoàn hảo.

II. Việc trang điểm thế gian. 1. Đức Chúa Trời dựng nên khối lớn và đống này, — rudis indigestaque moles (một khối thô chưa được sắp xếp), rồi làm đẹp nó, và mặc cho nó một bộ áo. Ngài phân rẽ biển và đất, Ngài điểm trang đất bằng hoa, cây cối bằng trái; nhưng vẻ đẹp có ích gì khi nó bị che mặt? Vì vậy, để chúng ta có thể chiêm ngưỡng vinh quang này, Đức Chúa Trời dựng nên ánh sáng. Các tầng trời được điểm xuyết bằng mặt trời, mặt trăng, và các vì sao, để vẻ đẹp của thế gian được chiêm ngưỡng và ngưỡng mộ. Đức Chúa Trời, trong sự sáng tạo, bắt đầu với những vật kém cao quý và tuyệt hảo hơn, thực vật và động vật; rồi những tạo vật có lý trí, thiên sứ và con người. Con người là tác phẩm tinh xảo nhất trong sự sáng tạo. Người là một tiểu vũ trụ, hay thế giới nhỏ. Con người được dựng nên với sự suy tính và mưu định, Sáng Thế Ký 1:26, "Chúng ta hãy dựng nên loài người." Đó là cách của các nghệ nhân phải đặc biệt cẩn thận hơn thường lệ, khi họ làm kiệt tác của mình. Con người phải là kiệt tác của thế gian hữu hình này, vì vậy Đức Chúa Trời đã hội ý về việc dựng nên một tác phẩm hiếm có như vậy. Một hội đồng trang trọng của các ngôi vị thánh trong Ba Ngôi đã được triệu tập, "Chúng ta hãy dựng nên loài người, và hãy dựng nên người theo hình ảnh chúng ta." Trên đồng tiền của vua, hình ảnh hay chân dung của vua được đóng dấu; vậy Đức Chúa Trời đã đóng dấu hình ảnh Ngài trên con người, và khiến người dự phần nhiều phẩm chất thiêng liêng.

Tôi sẽ nói, 1. Về các bộ phận của thân thể con người. (1.) Đầu, bộ phận kiến trúc tuyệt hảo nhất, nó là nguồn của các sinh khí, và là nơi ngự của lý trí. Trong tự nhiên đầu là bộ phận tốt nhất, nhưng trong ân điển lòng vượt trội hơn. (2.) Mắt, nó là vẻ đẹp của khuôn mặt; nó chiếu sáng và lấp lánh như một mặt trời nhỏ hơn trong thân thể. Mắt gây ra nhiều tội lỗi, và vì vậy thật xứng đáng khi nó có nước mắt trong đó. (3.) Tai, là ống dẫn qua đó tri thức được truyền vào. Thà mất thị giác còn hơn mất thính giác, vì "đức tin đến bởi sự nghe," Rô-ma 10:17. Có một tai mở ra với Đức Chúa Trời, là viên ngọc tốt nhất trên tai. (4.) Lưỡi. Đa-vít gọi lưỡi là vinh quang của mình, Thi Thiên 16:9, vì nó là một nhạc cụ để bày tỏ vinh quang của Đức Chúa Trời; lúc đầu linh hồn là một cây đàn vĩ cầm lên dây để ngợi khen Đức Chúa Trời, và lưỡi đã tạo nên âm nhạc. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta hai tai, nhưng một lưỡi, để bày tỏ rằng chúng ta nên mau nghe, chậm nói. Đức Chúa Trời đã đặt một hàng rào đôi trước lưỡi, răng và môi, để dạy chúng ta cẩn thận kẻo phạm tội với lưỡi mình. (5.) Tim, đây là một bộ phận cao quý, và là nơi ngự của sự sống.

2. Linh hồn của con người; đây là con người của con người. Con người, xét về linh hồn, dự phần với các thiên sứ; thậm chí, như Plato nói, sự hiểu biết, ý chí, và lương tâm, là một tấm gương phản chiếu Ba Ngôi. Linh hồn là viên kim cương trên chiếc nhẫn; linh hồn là một bình danh dự; chính Đức Chúa Trời được phục vụ trong bình này. Nó là một tia sáng của sự rực rỡ thiên thượng, Damascene nói. Nếu Đa-vít đã ngưỡng mộ sự cấu tạo và tay nghề hiếm có của thân thể mình, Thi Thiên 139:14, 15, "Tôi được dựng nên cách lạ lùng đáng sợ, tôi được dệt cách tinh xảo trong nơi sâu thẳm của đất," — nếu chiếc hộp được chế tác tinh xảo như vậy, thì viên ngọc là gì? Linh hồn được thêu dệt phong phú biết bao? Như vậy bạn thấy công việc sáng tạo vinh hiển biết bao, và con người đặc biệt, là người tóm tắt của thế gian.

— Hỏi. Nhưng sao Đức Chúa Trời dựng nên thế gian?

Đáp. 1. Theo nghĩa phủ định: Không phải vì chính Ngài: Ngài không cần nó, vì Ngài vô hạn. Ngài đã hạnh phúc trước khi thế gian có, trong việc phản chiếu những sự tuyệt hảo và hoàn hảo cao cả của chính Ngài. 2. Đức Chúa Trời không dựng nên thế gian để làm nơi ở cho chúng ta, chúng ta không ở đây đời đời. Thiên đàng là nhà ở, Giăng 14:2. Thế gian chỉ là một phòng lối đi đến cõi đời đời; thế gian đối với chúng ta như đồng vắng đối với Y-sơ-ra-ên, không phải để nghỉ ngơi, mà để đi qua đến Ca-na-an vinh hiển. Thế gian là một phòng thay đồ để mặc cho linh hồn chúng ta, không phải là nơi chúng ta ở mãi mãi. Sứ đồ kể cho chúng ta về đám tang của thế gian, 2 Phi-e-rơ 3:10, "Các nguyên tố sẽ tan chảy trong lửa hừng, đất và các công việc trên đó sẽ bị thiêu đốt."

Đáp. 2. Theo nghĩa khẳng định: Đức Chúa Trời dựng nên thế gian để bày tỏ vinh quang của chính Ngài. Thế gian là một tấm gương trong đó chúng ta có thể thấy quyền năng và sự nhân từ của Đức Chúa Trời chiếu rọi: "Các tầng trời thuật lại vinh quang của Đức Chúa Trời," Thi Thiên 19:1. Thế gian như một tấm thảm thêu tinh xảo, trong đó chúng ta có thể thấy kỹ năng và sự khôn ngoan của Đấng đã dựng nên nó.

Ứng dụng thứ nhất. Đức Chúa Trời có dựng nên thế gian này không? Điều này thuyết phục chúng ta về sự thật của thần tính Ngài; sáng tạo là việc riêng của một Đấng Thần Linh, Công Vụ 17:24. Điều này đã thuyết phục Plato về một Thần Linh, khi ông thấy cả thế gian không thể làm ra một con ruồi. Như vậy Đức Chúa Trời chứng tỏ Ngài là Đức Chúa Trời chân thật, và phân biệt Ngài với các thần tượng, Giê-rê-mi 10:11. Nó được viết bằng tiếng Canh-đê, "Các ngươi hãy nói như vầy với chúng, Các thần không dựng nên trời và đất, chúng sẽ bị diệt vong." Ai ngoài Đức Chúa Trời có thể sáng tạo? Sự sáng tạo đủ để thuyết phục người ngoại rằng có một Đức Chúa Trời. Có hai sách mà Đức Chúa Trời sẽ dùng để đoán xét và định tội người ngoại, tức là sách Lương Tâm, Rô-ma 2:15, "Những kẻ có luật pháp viết trong lòng mình;" và sách Sáng Tạo, Rô-ma 1:20, "Những điều không thấy được của Ngài được thấy rõ bởi những vật đã được dựng nên, tức là quyền năng đời đời và thần tính của Ngài." Thế gian đầy những biểu tượng và hình tượng; mỗi ngôi sao trên trời, — mỗi con chim bay trên không, — là một nhân chứng chống lại người ngoại. Một tạo vật không thể tự dựng nên mình.

Ứng dụng thứ hai. Đây là một chỗ nương hùng mạnh cho đức tin, Đức Chúa Trời sáng tạo. Đấng đã dựng nên mọi sự bằng một lời, há Ngài không thể làm gì? Ngài có thể sáng tạo sức mạnh trong sự yếu đuối; Ngài có thể sáng tạo sự chu cấp cho nhu cầu của chúng ta. Câu hỏi dại dột biết bao, Thi Thiên 78:19, "Há Ngài có thể dọn bàn trong đồng vắng sao?" Há Đấng đã dựng nên thế gian lại không thể làm nhiều hơn sao? Thi Thiên 124:8, "Sự giúp đỡ chúng ta ở trong danh Đức Giê-hô-va, Đấng dựng nên trời và đất." Hãy nương cậy Đức Chúa Trời này để được giúp đỡ, Đấng đã dựng nên trời và đất. Công việc sáng tạo, như là một đài tưởng niệm quyền năng của Đức Chúa Trời, vậy cũng là một chỗ nương cho đức tin. Lòng ngươi có cứng không; Ngài có thể bằng một lời sáng tạo sự mềm mại. Nó có ô uế không, Ngài có thể sáng tạo sự tinh sạch? Thi Thiên 51:10, "Hỡi Đức Chúa Trời, xin dựng nên trong tôi một lòng trong sạch!" Hội Thánh của Đức Chúa Trời có thấp hèn không, Ngài có thể sáng tạo Giê-ru-sa-lem thành sự ngợi khen, Ê-sai 65:18. Không có trụ cột vàng nào cho đức tin nương tựa, bằng quyền năng sáng tạo.

Ứng dụng thứ ba. Đức Chúa Trời có dựng nên thế gian này đầy vẻ đẹp và vinh quang, mọi sự rất tốt lành, — vậy, tội lỗi là một điều ác biết bao, nó đã làm rối loạn toàn bộ sự sáng tạo! Tội lỗi đã làm lu mờ vẻ đẹp, làm chua sự ngọt ngào, và phá hỏng sự hòa hợp của thế gian. Đắng biết bao mật đắng ấy, một giọt của nó có thể làm đắng cả một biển? Tội lỗi đã đem sự hư không và phiền muộn vào thế gian, thậm chí, một lời nguyền. Đức Chúa Trời đã nguyền rủa đất vì cớ con người, Sáng Thế Ký 3. Có nhiều trái của lời nguyền. — 1. "Ngươi sẽ ăn nó trong sự đau đớn," câu 17. Bởi chữ đau đớn ấy, phải hiểu mọi hoạn nạn và lo lắng của đời này. — 2. "Ngươi sẽ ăn bánh trong mồ hôi mặt mình," câu 19. Trong sự vô tội A-đam đã cày xới đất, (ông không được sống nhàn rỗi) nhưng đó là một niềm vui hơn là một lao nhọc; việc cày xới ấy không có vất vả. Việc ăn trong đau đớn, và mồ hôi trán, đến sau tội lỗi. — 3. "Nó sẽ sinh gai góc và tật lê," câu 18.

Hỏi. Trong sự vô tội, đất có sinh gai góc không, vì nó bị đe dọa như một hình phạt?

Đáp. Có lẽ nó đã sinh gai góc; vì, khi Đức Chúa Trời đã xong việc sáng tạo, Ngài không dựng nên loài hay giống mới nào; nhưng ý nghĩa là, Giờ đây, sau tội lỗi, đất sẽ sinh nhiều gai góc dồi dào hơn, và giờ đây những gai góc ấy sẽ có hại, và làm nghẹt lúa, phẩm chất có hại ấy trước đây không có trong chúng. Từ khi sa ngã, mọi sự an ủi của đời này đều có một cái gai và một cây tật lê trong đó.

4. Trái thứ tư của lời nguyền là việc đuổi con người ra khỏi vườn Ê-đen, câu 24, "Vậy Ngài đuổi loài người ra." Lúc đầu Đức Chúa Trời đã đưa A-đam vào vườn Ê-đen, như vào một ngôi nhà đã sắm sẵn, hay như một vua lên ngôi, Sáng Thế Ký 1:28, "Hãy quản trị mọi vật sống di động;" giờ đây việc Đức Chúa Trời đuổi A-đam ra khỏi vườn Ê-đen, biểu thị việc Ngài truất ngôi và đày ải ông, hầu ông trông mong một vườn Ê-đen thiên thượng và tốt hơn. — 5. Trái thứ năm của lời nguyền là sự chết, câu 19, "Ngươi sẽ trở về bụi đất." Sự chết không tự nhiên đối với A-đam, nó đến sau tội lỗi. Josephus cho rằng, con người hẳn đã chết dù ông có thêm nhiều năm sống; nhưng chắc chắn, sự chết mọc ra từ gốc tội lỗi; sứ đồ nói, Rô-ma 5:12, "Bởi tội lỗi mà có sự chết." Vậy hãy xem tội lỗi là một điều đáng nguyền rủa biết bao, nó đã đem biết bao lời nguyền trên sự sáng tạo. Nếu chúng ta không ghét tội lỗi vì sự xấu xí của nó, chúng ta hãy ghét nó vì lời nguyền nó đem đến.

Ứng dụng thứ tư. Đức Chúa Trời có dựng nên thế gian vinh hiển này không? Ngài có dựng nên mọi sự tốt lành không? Trong tạo vật có biết bao vẻ đẹp và sự ngọt ngào? Ôi! vậy trong Đức Chúa Trời có biết bao sự ngọt ngào? Quicquid efficit tale, illud est magis tale, — nguyên nhân luôn cao quý hơn hiệu quả. Hãy tự suy nghĩ, trong nhà và ruộng có biết bao sự tuyệt hảo, — vậy trong Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên những điều này, có biết bao hơn! Trong hoa hồng có vẻ đẹp? Vậy trong Đấng Christ, hoa hồng của Sa-rôn, có biết bao vẻ đẹp! Dầu có khiến mặt sáng không? Thi Thiên 104:15. Ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời sẽ khiến nó sáng biết bao! Rượu có làm lòng vui không? Ôi, có biết bao đức năng trong cây nho thật! Huyết của trái nho này làm lòng vui biết bao! Trái của vườn có ngọt không? Trái của Thánh Linh ngon ngọt biết bao! Một mỏ vàng có quý không; Đấng đã lập mỏ này quý biết bao! Đấng Christ, trong Ngài có giấu mọi kho tàng, là gì? Cô-lô-se 2:3. Chúng ta nên thăng từ tạo vật lên Đấng Sáng Tạo. Nếu ở dưới này có sự an ủi nào, thì trong Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên mọi sự này, có biết bao hơn! Thật vô lý biết bao, khi chúng ta vui thích trong thế gian, mà lại không vui thích nhiều hơn trong Đấng đã dựng nên nó? Lòng chúng ta nên đặt nơi Đức Chúa Trời biết bao, và chúng ta nên khao khát được ở với Đức Chúa Trời, Đấng có trong Ngài vô hạn sự ngọt ngào hơn bất cứ tạo vật nào!

Ứng dụng thứ năm. Về sự khuyên giục. 1. Đức Chúa Trời có sáng tạo thế gian không? chúng ta hãy khôn ngoan quan sát những công việc sáng tạo ấy. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta không chỉ sách Kinh Thánh để đọc, mà còn sách sáng tạo; hãy ngước lên các tầng trời, chúng bày tỏ nhiều vinh quang của Đức Chúa Trời, — mặt trời dát vàng thế gian bằng những tia sáng rực rỡ của nó, — hãy ngắm các vì sao, sự chuyển động đều đặn của chúng trong quỹ đạo, độ lớn, ánh sáng, ảnh hưởng của chúng. Chúng ta có thể thấy vinh quang của Đức Chúa Trời rực cháy trong mặt trời, lấp lánh trong các vì sao. Hãy nhìn vào biển, và thấy những kỳ công của Đức Chúa Trời trong vực sâu, Thi Thiên 107:24. Hãy nhìn vào không trung, ở đó các loài chim hòa nhạc, và hát lên lời ngợi khen Đấng Sáng Tạo của chúng. Hãy nhìn vào đất, ở đó chúng ta có thể ngạc nhiên về bản tính của khoáng vật, — quyền năng của nam châm, — đức năng của thảo mộc; hãy xem đất được trang điểm như cô dâu bằng hoa; tất cả những điều này là những hiệu quả vinh hiển của quyền năng Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã dệt sự sáng tạo như bằng kim thêu tinh xảo, hầu chúng ta có thể quan sát sự khôn ngoan và nhân từ của Ngài, và dâng cho Ngài sự ngợi khen xứng đáng với Ngài, Thi Thiên 104:24, "Hỡi Đức Giê-hô-va, công việc Ngài nhiều biết bao! Trong sự khôn ngoan Ngài đã dựng nên tất cả."

2. Đức Chúa Trời có dựng nên mọi sự không? Chúng ta hãy vâng phục Đấng Dựng Nên chúng ta. Chúng ta thuộc về Ngài jure creationis, bởi quyền sáng tạo; chúng ta nợ chính mình cho Ngài; nếu người khác nuôi chúng ta, chúng ta nghĩ mình bị buộc phải phục vụ người ấy, huống chi chúng ta phải phục vụ và vâng phục Đức Chúa Trời là Đấng ban cho chúng ta sự sống, Công Vụ 17:28, "Vì trong Ngài chúng ta sống, động." Đức Chúa Trời đã dựng nên mọi sự để phục vụ con người, — lúa mì để nuôi dưỡng, — thú vật để dùng, — chim chóc để ca hát, — hầu con người phục vụ Đức Chúa Trời. Các sông từ biển mà ra, và chúng lại chảy vào biển. Mọi sự chúng ta có đều từ Đức Chúa Trời; chúng ta hãy tôn kính Đấng Sáng Tạo chúng ta, và sống cho Đấng đã dựng nên chúng ta.

3. Đức Chúa Trời có dựng nên thân thể chúng ta từ bụi đất, và bụi đất ấy từ hư không không? Hãy để điều này giữ sự kiêu ngạo xuống. Khi Đức Chúa Trời muốn hạ A-đam xuống, Ngài dùng lời này, "Ngươi từ nó (bụi đất) mà ra," Sáng Thế Ký 3:19. Sao ngươi kiêu ngạo, hỡi bụi và tro? Ngươi chỉ được dựng nên từ kim loại thường. Cum sis humi limus, cur non humillimus? Bern. Đa-vít nói, "Tôi được dệt cách tinh xảo," Thi Thiên 139:15. Việc ngươi được dệt cách tinh xảo, có thể khiến ngươi tạ ơn; nhưng việc được dựng nên từ bụi đất, có thể giữ ngươi khiêm nhường. Nếu ngươi có vẻ đẹp, nó chỉ là đất được tô màu đẹp. Thân thể ngươi chỉ là không khí và bụi trộn lẫn, và bụi này sẽ rơi vào bụi. Khi Chúa đã phán về các quan xét, họ là thần, Thi Thiên 82:6. Kẻo họ kiêu ngạo, Ngài bảo họ, họ là những thần hay chết, câu 7, "Các ngươi sẽ chết như loài người."

4. Đức Chúa Trời có dựng nên linh hồn chúng ta theo hình ảnh Ngài, nhưng chúng ta đã mất nó không? chúng ta đừng bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi chúng ta được phục hồi lại hình ảnh của Đức Chúa Trời. Giờ đây chúng ta đã mang hình ảnh của ma quỷ trong sự kiêu ngạo, ác ý, ganh tị; chúng ta hãy được phục hồi hình ảnh của Đức Chúa Trời, gồm sự hiểu biết và sự công chính, Cô-lô-se 3:10. Ân điển là vẻ đẹp tốt nhất của chúng ta, nó khiến chúng ta giống Đức Chúa Trời và các thiên sứ; như mặt trời đối với thế gian, vậy sự thánh khiết đối với linh hồn. Chúng ta hãy đến với Đức Chúa Trời để sửa lại hình ảnh Ngài trong chúng ta. Lạy Chúa! Ngài đã một lần dựng nên con, xin dựng nên con mới; tội lỗi đã làm hoen ố hình ảnh Ngài trong con, ôi, xin vẽ lại nó bằng chính tay của Đức Thánh Linh!

VỀ SỰ QUAN PHÒNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

Hỏi. XI. Các công việc quan phòng của Đức Chúa Trời là gì?

Đáp. Các công việc quan phòng của Đức Chúa Trời là việc Ngài gìn giữ và cai quản mọi tạo vật của Ngài, và mọi hành động của chúng, cách rất thánh khiết, khôn ngoan, và quyền năng.

Công việc quan phòng của Đức Chúa Trời, Giăng 5:17, "Cha Ta làm việc cho đến nay, và Ta cũng làm việc." Đức Chúa Trời vĩ đại đã nghỉ khỏi công việc sáng tạo, Ngài không sáng tạo loài mới nào nữa, Sáng Thế Ký 2:2, "Ngài nghỉ khỏi mọi công việc Ngài:" và vì vậy câu Kinh Thánh này ắt phải được hiểu về các công việc quan phòng của Đức Chúa Trời, "Cha Ta làm việc, và Ta làm việc." Thi Thiên 103:19, "Vương quốc Ngài cai trị trên mọi sự;" tức là, vương quốc quan phòng của Ngài. Giờ đây, để chứng minh điểm này, tôi sẽ,

1. Cho bạn thấy rằng có một sự quan phòng. 2. Sự quan phòng ấy là gì. 3. Trình bày một số châm ngôn hay luận điểm về sự quan phòng của Đức Chúa Trời.

Thứ nhất. Rằng có một sự quan phòng: không có cái gọi là số phận mù quáng, nhưng có một sự quan phòng dẫn dắt và cai trị trong thế gian: Châm Ngôn 16:33, "Người ta gieo thăm trong vạt áo, nhưng mọi sự định đoạt đều do Đức Giê-hô-va."

Thứ hai. Sự quan phòng này là gì? Tôi đáp, Sự quan phòng là việc Đức Chúa Trời sắp đặt mọi kết cục và biến cố của các sự vật, theo mưu định của ý muốn Ngài, vì vinh quang của chính Ngài. 1. Tôi gọi sự quan phòng là sự sắp đặt của Đức Chúa Trời về các sự vật, để phân biệt nó với các sắc lệnh của Ngài: sắc lệnh của Đức Chúa Trời định trước những sự sẽ xảy ra, sự quan phòng của Đức Chúa Trời sắp đặt chúng. — 2. Tôi gọi sự quan phòng là sự sắp đặt các sự vật theo mưu định của ý muốn Đức Chúa Trời. — 3. Đức Chúa Trời sắp đặt mọi biến cố của các sự vật, theo mưu định của ý muốn Ngài, vì vinh quang của chính Ngài; vinh quang của Đức Chúa Trời là mục đích tối hậu của mọi hành động của Đức Chúa Trời, và là trung tâm nơi mọi đường của sự quan phòng gặp nhau. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời là Regina mundi, — hoàng hậu và người cai trị thế gian; nó là con mắt thấy, và bàn tay xoay mọi bánh xe trong vũ trụ. Đức Chúa Trời không như một thợ xây nhà, xây xong rồi bỏ đó, rồi đi; nhưng như một thuyền trưởng, với nhiều sự cẩn thận, lái con tàu của toàn thể sự sáng tạo.

Thứ ba. Các luận điểm về sự quan phòng của Đức Chúa Trời.

1. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời chạm đến mọi nơi, mọi người, và mọi biến cố. 1. Đến mọi nơi, Giê-rê-mi 23:23, "Há Ta là Đức Chúa Trời ở gần, mà không phải là Đức Chúa Trời ở xa sao?" Giáo phận nơi sự quan phòng viếng thăm thì rất rộng; nó chạm đến trời, đất, và biển, Thi Thiên 107:23, 24, "Những kẻ xuống biển, thấy những kỳ công của Đức Chúa Trời trong vực sâu." Giờ đây, việc biển, cao hơn đất, không nhấn chìm đất, là một kỳ công của sự quan phòng; và tiên tri Giô-na, ông đã thấy những kỳ công của Đức Chúa Trời trong vực sâu, khi chính con cá đã nuốt ông, đã đưa ông an toàn lên bờ. — 2. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời chạm đến mọi người, nhất là những người tin kính, họ được lưu ý cách đặc biệt. Đức Chúa Trời chăm sóc mỗi thánh đồ cách riêng, như thể Ngài không còn ai khác để chăm sóc, 1 Phi-e-rơ 5:7, "Ngài chăm sóc anh em," tức là, cách đặc biệt đối với kẻ được chọn. Thi Thiên 33:18, 19, "Kìa, mắt của Đức Giê-hô-va ở trên những kẻ kính sợ Ngài; để cứu họ khỏi sự chết, và giữ họ sống trong cơn đói kém." Đức Chúa Trời bởi sự chăm sóc quan phòng của Ngài, che chắn nguy hiểm khỏi dân Ngài, Ngài đặt một đội cận vệ thiên sứ quanh họ, Thi Thiên 34:7. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời giữ gìn cả xương của các thánh đồ, Thi Thiên 34:20. Nó đựng nước mắt của họ trong ve, Thi Thiên 56:8. Nó thêm sức cho các thánh đồ trong sự yếu đuối của họ, Hê-bơ-rơ 11:34. Nó chu cấp mọi nhu cầu của họ từ giỏ bố thí của nó, Thi Thiên 23:5. Như vậy sự quan phòng chu cấp cách kỳ diệu nhu cầu của kẻ được chọn. Khi người Tin Lành ở Rochelle bị vua Pháp vây hãm, Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng, đã sai đến một số lượng lớn cá nhỏ nuôi họ, những loài chưa từng thấy trước đây trong bến cảng ấy. Vậy con quạ, tạo vật bạc bẽo hầu như không nuôi con mình, nhưng bởi sự quan phòng đã đem đồ ăn cho tiên tri Ê-li, 1 Các Vua 17:6. Trinh nữ Ma-ri, dù bởi việc sinh và sanh Đấng Mê-si nàng đã giúp làm giàu thế gian, nhưng chính nàng rất nghèo, và giờ đây, được thiên sứ báo phải đi xuống Ai Cập, Ma-thi-ơ 2:13, trinh nữ hầu như không đủ để trả lộ phí đến đó: giờ đây hãy xem Đức Chúa Trời lo liệu cho nàng trước thế nào; Ngài, bởi sự quan phòng, sai các nhà thông thái từ phương đông đến, và họ đem những lễ vật quý giá, vàng, nhũ hương, và mộc dược, và dâng những thứ này cho Đấng Christ, và giờ đây trinh nữ có đủ để trả lộ phí xuống Ai Cập. Con cái của Đức Chúa Trời đôi khi hầu như không biết họ được nuôi thế nào, nhưng sự quan phòng nuôi họ, Thi Thiên 37:3, "Quả thật ngươi sẽ được nuôi." Nếu Đức Chúa Trời sẽ ban cho dân Ngài một vương quốc khi họ qua đời, Ngài sẽ không từ chối bánh hằng ngày của họ khi họ còn sống. — 3. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời chạm đến mọi công việc và biến cố trong thế gian; không có gì lay động trong thế gian, mà Đức Chúa Trời không, bởi sự quan phòng của Ngài, cai quản trên nó. Việc nâng một người lên danh dự: Thi Thiên 75:7, "Ngài hạ kẻ nầy xuống, và nâng kẻ kia lên." Sự thành công và chiến thắng trong trận mạc là kết quả của sự quan phòng: Sau-lơ đã thắng trận, nhưng Đức Chúa Trời đã làm nên sự cứu rỗi, 1 Sa-mu-ên 11:13. Việc trong mọi trinh nữ được đưa ra trước mặt vua, mà Ê-xơ-tê tìm được ơn trước mắt vua, không phải không có sự quan phòng đặc biệt của Đức Chúa Trời; vì, bởi phương tiện này, Chúa đã cứu sống người Do Thái là những kẻ đã bị định phải hủy diệt. Sự quan phòng chạm đến những điều nhỏ nhất, đến chim chóc và kiến; sự quan phòng nuôi quạ con, khi quạ mẹ bỏ nó, không cho nó ăn, Thi Thiên 147:9. Sự quan phòng chạm đến cả tóc trên đầu chúng ta, Ma-thi-ơ 10:30, "Cả tóc trên đầu các ngươi đều đã đếm hết;" và chắc chắn nếu sự quan phòng chạm đến tóc chúng ta, thì huống chi linh hồn chúng ta. Và như vậy bạn đã thấy sự quan phòng của Đức Chúa Trời chạm đến mọi nơi, mọi người, mọi biến cố và công việc. Giờ đây có hai phản đối chống lại giáo lý này.

Phản đối 1. Nhưng có những kẻ nói, Có nhiều điều xảy ra trong thế gian rất lệch lạc, chúng rất rối loạn và bất thường; và chắc chắn sự quan phòng của Đức Chúa Trời không làm những điều này.

Đáp. Có, những điều dường như với chúng ta bất thường, Đức Chúa Trời dùng chúng vì vinh quang của chính Ngài. Ví dụ: giả sử bạn ở trong một tiệm thợ rèn, và ở đó thấy nhiều loại dụng cụ, cái cong, cái khum, cái khác móc, bạn có lên án tất cả những thứ này là vô dụng, vì chúng trông không đẹp không? người thợ rèn dùng tất cả chúng để làm công việc của mình. Cũng vậy với các sự quan phòng của Đức Chúa Trời, chúng dường như với chúng ta rất cong queo và lạ lùng, nhưng tất cả đều thực hiện công việc của Đức Chúa Trời. Tôi sẽ làm rõ điều này cho bạn trong hai trường hợp cụ thể:

Thứ nhất. Dân của Đức Chúa Trời thấp hèn; sao, điều này dường như rất mất trật tự, rằng những kẻ tốt nhất lại ở trong hoàn cảnh thấp nhất; nhưng có nhiều sự khôn ngoan được thấy trong sự quan phòng này, như hiện ra như sau: 1. Có lẽ lòng của người tin kính đã được nâng lên bởi sự giàu có, hay bởi sự thành công: giờ đây Đức Chúa Trời đến với một sự quan phòng hạ mình để làm khổ họ và lột họ; sự mất mát khiến họ khiêm nhường thì tốt hơn, sự thành công khiến họ kiêu ngạo. Lại nữa, 2. Nếu người tin kính không đôi khi bị hoạn nạn, và chịu nhật thực trong những sự an ủi bên ngoài của họ, làm sao các ân điển của họ được thấy, đức tin và sự nhẫn nại của họ? Nếu luôn là nắng, chúng ta sẽ không thấy sao; nếu chúng ta luôn thịnh vượng, sẽ khó thấy sự hành động của đức tin con người. Như vậy bạn thấy các sự quan phòng của Đức Chúa Trời khôn ngoan và đều đặn, dù với chúng ta chúng dường như rất lạ và cong queo.

Thứ hai. Đây là một trường hợp khác, kẻ ác thịnh vượng; điều này dường như rất mất trật tự; phải, nhưng Đức Chúa Trời, trong sự quan phòng của Ngài, thấy tốt đôi khi kẻ xấu nhất được tôn cao; họ có thể làm một công việc nào đó cho Đức Chúa Trời, dù nghịch với ý họ, Ê-sai 10:7. Đức Chúa Trời sẽ không mắc nợ ai. Đức Chúa Trời đôi khi dùng kẻ ác để bảo vệ và che chắn Hội Thánh Ngài: Ngài dùng họ để tinh luyện và tẩy sạch dân Ngài, Ha-ba-cúc 1:12, "Ngài đã lập chúng để sửa phạt." Như thể tiên tri đã nói, "Ngài đã định kẻ ác để sửa phạt con cái Ngài." Và thật vậy, như Augustine nói hay, "Chúng ta mang ơn kẻ ác, những kẻ nghịch với ý mình làm điều tốt cho chúng ta." Như lúa mang ơn cái vồ đập để đập trấu khỏi nó, hay như sắt mang ơn cái giũa để làm nó sáng, vậy người tin kính mang ơn kẻ ác, dù nghịch với ý chúng, để làm sáng và tinh luyện các ân điển của họ. Giờ đây, vậy, nếu kẻ ác làm công việc của chính Đức Chúa Trời, dù nghịch với ý chúng, Đức Chúa Trời sẽ không để chúng bị thiệt bởi đó, Ngài sẽ nâng chúng lên trong thế gian, tôn cao chúng, và vắt ra cho chúng những nước của một chén đầy. Như vậy bạn thấy những sự quan phòng này khôn ngoan và đều đặn, mà với chúng ta dường như lạ và cong queo.

Phản đối 2. Nhưng, có những kẻ nói, nếu Đức Chúa Trời có tay trong việc sắp đặt mọi sự xảy ra, vậy thì Ngài có tay trong tội lỗi của con người.

Tôi đáp, Không, tuyệt đối không, Ngài không có tay trong tội lỗi của bất cứ ai. Đức Chúa Trời không thể đi ngược với bản tính của chính Ngài, Ngài không thể làm bất cứ hành động không thánh nào, cũng như mặt trời không thể được nói là tối tăm. Ở đây bạn phải coi chừng hai điều; như bạn phải coi chừng việc khiến Đức Chúa Trời không biết tội lỗi của con người, vậy bạn phải coi chừng việc khiến Đức Chúa Trời có tay trong tội lỗi của con người. Có khả năng nào, Đức Chúa Trời là tác giả của tội lỗi, Đấng là đấng báo thù nó? Có khả năng nào Đức Chúa Trời ban một luật pháp chống lại tội lỗi, rồi có tay trong việc phá luật của chính Ngài? Điều đó có khả năng không? Và vì vậy để đáp phản đối, Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài cho phép tội lỗi của con người: Công Vụ 14:16, "Ngài đã để mọi dân tộc đi trong đường lối riêng của họ." Đức Chúa Trời cho phép tội lỗi của họ, và Ngài sẽ không bao giờ cho phép tội lỗi của họ nếu Ngài không thể đem điều tốt ra khỏi nó; như thầy thuốc có thể chế thuốc giải từ thuốc độc. Nếu tội lỗi không hề được phép, sự công chính của Đức Chúa Trời trong việc trừng phạt tội lỗi, và lòng thương xót của Ngài trong việc tha thứ tội lỗi, đã không bao giờ được biết rõ như vậy. Chúa vui lòng cho phép nó, nhưng Ngài không có tay trong tội lỗi.

Phản đối. Nhưng há chẳng phải có lời chép, Đức Chúa Trời đã làm cứng lòng Pha-ra-ôn sao? Ở đây có hơn là sự cho phép suông của Đức Chúa Trời về tội lỗi.

Đáp. Đức Chúa Trời không truyền sự ác vào con người, chỉ Ngài rút lại sự ảnh hưởng của các ân điển Ngài, và rồi lòng tự cứng lại; cũng như khi ánh sáng bị rút đi, bóng tối lập tức theo sau trong không khí; nhưng thật vô lý khi nói, vì vậy ánh sáng làm tối không khí; và vì vậy bạn sẽ nhận thấy, Pha-ra-ôn được nói là tự làm cứng lòng mình, Xuất Ê-díp-tô Ký 8:15. Đức Chúa Trời không phải là nguyên nhân của tội lỗi của bất cứ ai; thật vậy Đức Chúa Trời có tay trong hành động nơi có tội lỗi, nhưng không có tay trong tội lỗi của hành động. Một người có thể chơi trên một nhạc cụ lạc điệu, nhưng sự lạc điệu là từ chính nó: vậy ở đây cũng vậy, các hành động của con người, xét về mặt tự nhiên, là từ Đức Chúa Trời; nhưng xét về mặt tội lỗi, chúng là từ chính con người, và Đức Chúa Trời không có tay nào trong chúng. Và bấy nhiêu cho luận điểm thứ nhất, rằng sự quan phòng của Đức Chúa Trời chạm đến mọi nơi, mọi người, và mọi biến cố.

2. Luận điểm thứ hai là: có những sự quan phòng tình cờ và ngẫu nhiên đối với chúng ta nhưng đã được Chúa định trước: việc một viên ngói rơi trúng đầu một người, việc một đám cháy bùng lên, đối với chúng ta là tình cờ, nhưng nó được sắp đặt bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Bạn có một minh họa rõ ràng về điều này, 1 Các Vua 22:34, "Có một người giương cung bắn vu vơ, và bắn trúng vua Y-sơ-ra-ên giữa các khớp áo giáp." Tai nạn này tình cờ đối với người giương cung; nhưng nó được sắp đặt cách thiêng liêng bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời; sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã dẫn mũi tên trúng đích. Những điều dường như xảy ra tình cờ, và ngẫu nhiên, chúng là kết cục của các sắc lệnh Đức Chúa Trời, và là sự giải thích ý muốn Ngài.

3. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời rất đáng được quan sát, nhưng chúng ta không được lấy nó làm luật cho các hành động của mình, Thi Thiên 107:43, "Ai khôn ngoan sẽ quan sát những điều nầy." Quan sát sự quan phòng là tốt, nhưng chúng ta không được lấy nó làm luật để bước đi; sự quan phòng là nhật ký của Cơ Đốc nhân, chứ không phải Kinh Thánh của người ấy. Đôi khi một chính nghĩa xấu thắng thế và chiếm ưu thế; không được thích nó vì nó thắng thế; chúng ta không được nghĩ điều tội lỗi là tốt hơn, vì nó thành công; ở đây không có luật nào cho các hành động của chúng ta được hướng dẫn.

4. Sự quan phòng thiêng liêng là không thể cưỡng lại, không ai có thể đứng chặn đường sự quan phòng của Đức Chúa Trời để ngăn nó; khi giờ của Đức Chúa Trời đã đến để Giô-sép được thả, ngục tù không thể giữ ông lâu hơn, "Vua sai người mở trói cho ông," Thi Thiên 105:20. Khi Đức Chúa Trời muốn ban cho người Do Thái tự do trong tôn giáo của họ, Cyrus, bởi một sự quan phòng, ban ra một chiếu chỉ để khích lệ người Do Thái đi xây đền thờ của họ tại Giê-ru-sa-lem, và thờ phượng Đức Chúa Trời, E-xơ-ra 1:2, 3. Nếu Đức Chúa Trời muốn che chắn và bảo vệ con người của Giê-rê-mi trong cảnh phu tù, chính vua Ba-by-lôn sẽ nuôi dưỡng tiên tri, truyền lệnh về ông rằng ông không thiếu gì, Giê-rê-mi 39:11, 12.

5. Đức Chúa Trời phải được tin cậy khi các sự quan phòng của Ngài dường như đi ngược với các lời hứa của Ngài. Đức Chúa Trời đã hứa với Đa-vít ban cho ông vương miện, lập ông làm vua, nhưng sự quan phòng đi ngược với lời hứa của Ngài. Đa-vít bị Sau-lơ rượt đuổi, bị nguy hiểm đến tính mạng, nhưng suốt thời gian đó Đa-vít có bổn phận tin cậy Đức Chúa Trời. Hãy nhận biết. Chúa thường bởi các sự quan phòng ngược chiều mà làm thành lời hứa của Ngài. Đức Chúa Trời đã hứa với Phao-lô mạng sống của mọi người ở với ông trên tàu; nhưng giờ đây sự quan phòng của Đức Chúa Trời dường như đi hoàn toàn ngược với lời hứa của Ngài, — gió thổi, — tàu vỡ tan thành từng mảnh; và như vậy Đức Chúa Trời đã làm trọn lời hứa của Ngài, trên những mảnh vỡ của tàu, tất cả đều đến bờ an toàn. Hãy tin cậy Đức Chúa Trời khi các sự quan phòng dường như đi hoàn toàn ngược với các lời hứa.

6. Các sự quan phòng của Đức Chúa Trời là công việc kẻ ô; chúng đan xen nhau; trong đời sau, sẽ không còn pha trộn nữa, — trong địa ngục không có gì ngoài đắng, — trong thiên đàng không có gì ngoài ngọt, — nhưng trong đời này các sự quan phòng của Đức Chúa Trời pha trộn, có chút ngọt trong chúng, và có chút đắng. Các sự quan phòng đúng như trụ mây của Y-sơ-ra-ên đã dẫn họ trong cuộc hành trình; nó tối một bên, và sáng bên kia; vậy các sự quan phòng của Đức Chúa Trời có một phần tối và một phần sáng. Trong hòm có để cây gậy và ma-na, vậy các sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với con cái Ngài; có chút gậy, và có chút ma-na, đến nỗi chúng ta có thể nói với Đa-vít, "Tôi sẽ hát về lòng thương xót và sự phán xét." Giô-sép ở trong tù, đó là mặt tối của đám mây; nhưng Đức Chúa Trời ở với Giô-sép, đó là mặt sáng của đám mây. Giày của A-se là bằng đồng, nhưng chân người được nhúng trong dầu, Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:24. Vậy hoạn nạn là chiếc giày đồng kẹp chân; phải, nhưng có lòng thương xót pha với hoạn nạn, có bàn chân nhúng trong dầu.

7. Cùng một hành động, khi nó đến từ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, có thể là tốt, mà khi nó đến từ con người, có thể là xấu. Ví dụ, việc Giô-sép bị bán xuống Ai Cập; khi ông bị các anh mình bán, đó là xấu, rất gian ác, vì nó là trái của sự ganh tị của họ; nhưng khi đó là một hành động của sự quan phòng Đức Chúa Trời, thì nó là tốt; vì bởi phương tiện này Gia-cốp và cả gia đình ông được giữ sống tại Ai Cập. Một minh họa khác là việc Si-mê-i rủa sả Đa-vít; giờ đây khi Si-mê-i rủa sả Đa-vít, đó là gian ác và tội lỗi, vì nó là trái của sự ác độc của ông; nhưng khi sự rủa sả của ông được sắp đặt bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, thì đó là một hành động công chính của Đức Chúa Trời để trừng phạt Đa-vít, và hạ ông xuống vì tội tà dâm và giết người của ông. Việc đóng đinh Đấng Christ, khi nó đến từ người Do Thái, là một hành động thù ghét và ác độc đối với Đấng Christ, vậy việc Giu-đa phản Ngài là một hành động tham lam, nhưng khi đó là một hành động của sự quan phòng Đức Chúa Trời, thì có điều tốt trong nó; vì, hãy xem đó là một hành động yêu thương của Đức Chúa Trời khi ban Đấng Christ chịu chết vì thế gian. Như vậy tôi đã làm rõ cho bạn giáo lý về sự quan phòng của Đức Chúa Trời, trong những luận điểm này: giờ đây hãy để tôi nói đôi điều về sự áp dụng.

Ứng dụng 1. Bằng cách khuyên giục trong những điểm cụ thể này. (1.) Hãy ngưỡng mộ sự quan phòng của Đức Chúa Trời: sự quan phòng của Đức Chúa Trời giữ toàn thể sự sáng tạo trên các bánh xe, nếu không nó sẽ sớm tan rã, và chính trục xe sẽ gãy thành từng mảnh: nếu sự quan phòng của Đức Chúa Trời bị rút đi chỉ một lúc, các tạo vật sẽ tan rã, và chạy vào hư không đầu tiên của chúng. Không có sự quan phòng khôn ngoan này của Đức Chúa Trời sẽ có lo lắng và hỗn loạn trong cả thế gian, giống như một đạo quân khi bị đánh tan và tản mác. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời truyền sự an ủi và đức năng vào mọi sự chúng ta hưởng; áo chúng ta sẽ không làm ấm chúng ta, thức ăn chúng ta sẽ không nuôi chúng ta, nếu không có sự quan phòng đặc biệt của Đức Chúa Trời. Và tất cả điều này há không đáng cho bạn ngưỡng mộ sự quan phòng sao?

(2.) Hãy học yên lặng quy phục sự quan phòng thiêng liêng; đừng lằm bằm về những điều được sắp đặt bởi sự khôn ngoan thiêng liêng. Chúng ta không được tìm lỗi trong các công việc quan phòng hơn là trong các công việc sáng tạo. Tranh cãi với sự quan phòng của Đức Chúa Trời cũng là một tội như chối bỏ sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Nếu con người không hành động như chúng ta muốn, họ sẽ hành động như Đức Chúa Trời muốn. Sự quan phòng của Ngài là bánh xe chủ của Ngài xoay những bánh xe nhỏ hơn này, và Đức Chúa Trời sẽ đem vinh quang Ngài ra khỏi mọi sự cuối cùng: Thi Thiên 39:9, "Tôi câm, không mở miệng, vì Chúa, chính Chúa đã làm điều nầy." Có lẽ, đôi khi chúng ta nghĩ chúng ta có thể sắp đặt mọi sự tốt hơn nếu chúng ta nắm quyền cai trị thế gian trong tay mình; nhưng than ôi! nếu chúng ta bị bỏ lại cho sự chọn lựa của mình, chúng ta sẽ chọn những điều có hại cho chúng ta. Đa-vít đã từng tha thiết mong mỏi sự sống của đứa con mình, là trái của tội lỗi ông; giờ đây, nếu đứa trẻ sống, nó đã là một đài tưởng niệm đời đời về sự xấu hổ của ông. Chúng ta hãy bằng lòng để Đức Chúa Trời cai trị thế gian, học an nghỉ trong ý muốn Ngài và quy phục sự quan phòng Ngài. Có hoạn nạn nào xảy đến cho bạn không? hãy nhớ Đức Chúa Trời thấy đó là điều xứng hợp cho bạn, nếu không nó đã không đến; áo bạn không thể vừa với bạn bằng thập tự giá của bạn. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời đôi khi có thể kín nhiệm, nhưng luôn khôn ngoan; dù chúng ta không được im lặng dưới sự sỉ nhục Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta nên học im lặng dưới sự bất bình của Ngài.

(3.) Hỡi những ai là Cơ Đốc nhân, hãy tin rằng mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời sẽ hiệp lại vì ích lợi của bạn cuối cùng. Các sự quan phòng của Đức Chúa Trời đôi khi tối tăm, và mắt chúng ta mờ, và chúng ta hầu như không biết phải hiểu chúng thế nào; nhưng khi các ngươi không thể giải câu đố của sự quan phòng, hãy tin rằng nó sẽ hiệp lại làm ích cho kẻ được chọn, Rô-ma 8:28. Các bánh xe trong một chiếc đồng hồ dường như chuyển động ngược nhau, nhưng chúng giúp tiến chuyển động của đồng hồ, và khiến chuông điểm: vậy các sự quan phòng của Đức Chúa Trời dường như là những bánh xe ngược; nhưng dù vậy chúng sẽ thực hiện điều tốt cho kẻ được chọn. Việc chích tĩnh mạch tự nó là xấu và có hại, nhưng khi nó ngăn ngừa cơn sốt, và hướng đến sức khỏe của bệnh nhân, thì nó là tốt; vậy hoạn nạn tự nó không vui mà buồn, nhưng Chúa biến điều này thành ích lợi cho các thánh đồ của Ngài. Sự nghèo khó sẽ bỏ đói tội lỗi của họ, hoạn nạn sẽ sắm sẵn họ cho một vương quốc. Vì vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy tin rằng Đức Chúa Trời yêu chúng ta, rằng Ngài sẽ khiến những sự quan phòng ngược chiều nhất thúc đẩy vinh quang Ngài và ích lợi chúng ta.

(4.) Hãy để điều này là thuốc giải độc chống lại sự sợ hãi quá độ; vì không có gì xảy ra ngoài điều đã được định bởi sắc lệnh của Đức Chúa Trời, và được sắp đặt bởi sự quan phòng của Ngài. Đôi khi chúng ta sợ kết cục của các sự vật sẽ ra sao, con người trở nên cao ngạo trong các hành động của họ: chúng ta đừng làm mọi sự tệ hơn bởi sự sợ hãi của mình. Con người bị giới hạn trong quyền năng của họ, và sẽ không đi xa hơn một sợi tóc so với sự quan phòng của Đức Chúa Trời cho phép; Ngài có thể để đạo quân của San-chê-ríp tiến về Giê-ru-sa-lem, nhưng nó sẽ không bắn một mũi tên nào chống lại nó. 2 Các Vua 19:35, "Bấy giờ thiên sứ của Đức Giê-hô-va đi ra, và đánh trong trại quân A-si-ri một trăm tám mươi lăm ngàn người." Khi Y-sơ-ra-ên bị vây giữa Pha-ra-ôn và Biển Đỏ, chắc chắn, lòng một số người bắt đầu run sợ, và họ coi mình như người đã chết; nhưng sự quan phòng đã sắp đặt đến nỗi biển là lối đi an toàn cho Y-sơ-ra-ên, và là mồ chôn cho Pha-ra-ôn và cả đạo quân ông.

Ứng dụng thứ hai. An ủi về Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời chạm đến Hội Thánh Ngài cách đặc biệt hơn, Ê-sai 27:2, "Hãy hát về nàng, một vườn nho rượu đỏ." Đức Chúa Trời tưới vườn nho này bằng các phước lành của Ngài, và canh giữ nó bởi sự quan phòng của Ngài, "Ta, Đức Giê-hô-va, giữ nó ngày đêm." Những kẻ nghĩ hủy diệt hoàn toàn Hội Thánh, phải làm điều đó trong một lúc không phải ngày cũng không phải đêm; vì Chúa giữ nó bởi sự quan phòng của Ngài ngày đêm. Sự dẫn dắt kỳ diệu của sự quan phòng đối với Y-sơ-ra-ên biết bao! Đức Chúa Trời đã dẫn họ bằng trụ lửa, ban cho họ ma-na từ trời, khiến vầng đá tuôn nước. Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng của Ngài gìn giữ Hội Thánh Ngài giữa vòng kẻ thù; điều này như thấy một tia lửa được giữ sống trong đại dương, hay một bầy chiên giữa bầy sói. Đức Chúa Trời cứu Hội Thánh Ngài cách lạ lùng; 1. Bằng cách ban những sự thương xót bất ngờ cho Hội Thánh Ngài, khi nàng chỉ trông đợi sự hủy diệt, Thi Thiên 126:1, "Khi Đức Giê-hô-va đem những phu tù của Si-ôn trở về, chúng tôi như kẻ nằm chiêm bao." Đức Chúa Trời đã dấy hoàng hậu Ê-xơ-tê lên cách lạ lùng biết bao để giữ sống người Do Thái, khi Ha-man đã có được một chiếu chỉ đẫm máu được ký để xử tử họ? — 2. Lạ lùng, bằng cách cứu trong chính đường lối mà chúng ta nghĩ Ngài sẽ hủy diệt. Đức Chúa Trời đôi khi hành động bởi những điều ngược lại. Ngài dấy Hội Thánh Ngài lên bằng cách hạ nó xuống. Máu của các thánh tử đạo đã tưới Hội Thánh, và khiến nó càng kết quả, Xuất Ê-díp-tô Ký 1:12, "Càng làm khổ họ, họ càng thêm nhiều." Hội Thánh như cây mà Gregory Nazianzen nói đến, nó sống bằng cách chết, và lớn lên bằng cách bị cắt. — 3. Lạ lùng, ở chỗ Ngài khiến kẻ thù làm công việc của Ngài. Khi dân Am-môn và Mô-áp, và núi Sê-i-rơ đến nghịch cùng Giu-đa, Đức Chúa Trời khiến kẻ thù chống lại nhau, 2 Sử Ký 20:23, "Con cái Am-môn và Mô-áp đứng lên nghịch cùng dân cư núi Sê-i-rơ để giết và hủy diệt chúng hoàn toàn; và khi chúng đã diệt xong dân cư Sê-i-rơ, mỗi người giúp hủy diệt người khác." Trong âm mưu thuốc súng Ngài đã khiến những kẻ phản bội tự tố cáo mình; Đức Chúa Trời có thể làm công việc của Ngài bởi tay kẻ thù. Đức Chúa Trời đã khiến người Ai Cập sai dân Y-sơ-ra-ên đi mang đầy châu báu, Xuất Ê-díp-tô Ký 12:36. Hội Thánh là con ngươi của mắt Đức Chúa Trời, và mí mắt của sự quan phòng Ngài hằng ngày che phủ và bảo vệ nó.

Ứng dụng thứ ba. Hãy để sự quan phòng thương xót của Đức Chúa Trời gây nên lòng biết ơn. Chúng ta được giữ sống bởi một sự quan phòng kỳ diệu đang hành động. Sự quan phòng khiến áo chúng ta làm ấm chúng ta, thức ăn chúng ta nuôi chúng ta; chúng ta được nuôi mỗi ngày từ giỏ bố thí của sự quan phòng Đức Chúa Trời. Việc chúng ta khỏe mạnh, — việc chúng ta có cơ nghiệp, — không phải do sự siêng năng của chúng ta, mà do sự quan phòng của Đức Chúa Trời, Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:18, "Ngươi sẽ nhớ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, vì chính Ngài ban cho ngươi sức để được giàu có." Nhất là nếu chúng ta bước cao hơn một bước, chúng ta có thể thấy lý do biết ơn, rằng chúng ta được sinh ra và nuôi dưỡng trong một xứ có Phúc Âm, — rằng chúng ta nên sống ở một nơi mà Mặt Trời Công Chính chiếu rọi, — đây là một sự quan phòng đặc biệt! Sao chúng ta không thể được sinh ra ở những nơi mà ngoại giáo thắng thế? Việc Đấng Christ bày tỏ chính Ngài cho chúng ta, và chạm lòng chúng ta bằng Thánh Linh Ngài khi Ngài đi ngang qua người khác: điều này từ đâu đến, nếu không từ sự quan phòng kỳ diệu của Đức Chúa Trời, là hiệu quả của ân điển nhưng không của Ngài?

Ứng dụng thứ tư. Hãy xem ở đây điều có thể khiến chúng ta khao khát thời gian khi mầu nhiệm lớn của sự quan phòng Đức Chúa Trời sẽ được mở ra hoàn toàn cho chúng ta. Giờ đây chúng ta hầu như không biết phải hiểu sự quan phòng của Đức Chúa Trời thế nào, vì vậy sẵn sàng lên án điều chúng ta không hiểu; nhưng trên thiên đàng chúng ta sẽ thấy mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời (bệnh tật, mất mát, đau khổ) đã thực hiện sự cứu rỗi của chúng ta thế nào. Ở đây chúng ta chỉ thấy vài mảnh tối của sự quan phòng Đức Chúa Trời, và không thể đoán xét các công việc của Đức Chúa Trời bởi những mảnh; nhưng khi chúng ta lên thiên đàng, và thấy toàn thân và chân dung của sự quan phòng Đức Chúa Trời được vẽ ra trong những màu sống động của nó, đó sẽ là một cảnh vinh hiển để chiêm ngưỡng; bấy giờ chúng ta sẽ thấy mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã giúp làm trọn các lời hứa của Ngài thế nào. Không một sự quan phòng nào mà chúng ta sẽ thấy không có hoặc một điều kỳ diệu hoặc một lòng thương xót trong đó.

VỀ GIAO ƯỚC CỦA VIỆC LÀM.

Hỏi. XII. Tôi chuyển sang câu hỏi tiếp theo: Đức Chúa Trời đã thi hành sự quan phòng đặc biệt nào đối với loài người trong tình trạng họ được tạo dựng?

Đáp. Khi Đức Chúa Trời đã tạo dựng loài người, Ngài đã lập với loài người một giao ước của sự sống, với điều kiện là vâng phục hoàn toàn, cấm họ ăn trái cây tri thức, nếu phạm thì phải chịu sự chết.

Về điều này, hãy xem Sáng Thế Ký 2:16, 17: "Và Đức Chúa Trời truyền lệnh cho người rằng: 'Ngươi được tự do ăn mọi thứ trái của các cây trong vườn; nhưng về cây tri thức về thiện và ác, ngươi chớ ăn; vì ngày nào ngươi ăn nó, chắc chắn ngươi sẽ chết.'" Vậy chủ đề của bài luận tiếp theo của chúng ta là giao ước của việc làm. Giao ước này đã được lập với A-đam và toàn thể nhân loại; vì A-đam là một nhân vật công chúng, là người đại diện của cả thế giới.

Hỏi. Vì lý do gì mà Đức Chúa Trời lại lập một giao ước với A-đam và hậu duệ của ông trong tình trạng vô tội?

Đáp. 1, Để tỏ quyền tối cao của Ngài trên chúng ta: chúng ta là tạo vật của Ngài, và vì Đức Chúa Trời là Đấng Quân Vương vĩ đại của trời và đất, Đức Chúa Trời có thể đặt trên chúng ta những điều khoản của một giao ước. — 2. Đức Chúa Trời lập giao ước với A-đam, để buộc ông gắn chặt với Đức Chúa Trời: như Đức Chúa Trời tự ràng buộc với A-đam, thì A-đam cũng bị ràng buộc với Đức Chúa Trời bởi giao ước.

Hỏi. Giao ước đó là gì?

Đáp. Đức Chúa Trời truyền cho A-đam chớ ăn trái cây tri thức; Đức Chúa Trời cho phép A-đam ăn mọi cây khác trong vườn. Đức Chúa Trời không đố kỵ với ông bất cứ hạnh phúc nào; chỉ có điều chớ động đến cây tri thức này, vì Đức Chúa Trời muốn thử lòng vâng phục của A-đam. Như vua Pha-ra-ôn lập Giô-sép làm quan trưởng trong vương quốc mình, trao cho ông chiếc nhẫn lấy khỏi ngón tay mình và sợi dây chuyền vàng, chỉ có điều ông chớ chạm đến ngai vàng, Sáng Thế Ký 41:40, cũng vậy Đức Chúa Trời đã đối xử với A-đam: Ngài ban cho ông một viên ngọc lấp lánh là tri thức, và mặc cho ông chiếc áo đẹp, đặt trên ông chiếc áo công chính nguyên thủy, chỉ có điều, Đức Chúa Trời phán, chớ chạm đến cây tri thức, vì đó là tham vọng đạt đến sự toàn tri. A-đam có khả năng giữ luật này: A-đam đã có bản sao luật của Đức Chúa Trời được viết trong lòng mình. Giao ước việc làm này có kèm theo một lời hứa và một lời đe dọa. 1. Lời hứa, "Hãy làm điều này thì sẽ sống." Trong trường hợp loài người đã đứng vững, có lẽ ông đã không chết, nhưng đã được đưa lên một thiên đàng tốt hơn. 2. Lời đe dọa, "Ngươi sẽ phải chết"; trong tiếng Hê-bơ-rơ, "Khi chết, ngươi sẽ chết"; nghĩa là, ngươi sẽ chết cả sự chết tự nhiên lẫn sự chết đời đời, trừ khi tìm ra một phương cách khác cho sự phục hồi của ngươi.

Hỏi. Nhưng tại sao Đức Chúa Trời lại ban cho A-đam luật này, khi Đức Chúa Trời đã biết trước rằng A-đam sẽ phạm luật?

Đáp. 1. Đó là lỗi của A-đam vì ông đã không giữ luật; Đức Chúa Trời đã ban cho ông một vốn ân điển để kinh doanh, nhưng ông tự mình phá vỡ. — 2. Dù Đức Chúa Trời biết trước A-đam sẽ phạm luật, nhưng đó không phải là lý do đủ để A-đam không được ban luật: vì với cùng lý do ấy, Đức Chúa Trời không nên ban Lời viết của Ngài cho loài người, làm quy tắc cho đức tin và đạo đức, vì Ngài đã biết trước rằng có người sẽ không tin, và người khác sẽ sống báng bổ. Chẳng lẽ luật pháp không được ban trong xứ, vì có người phá luật sao? — 3. Đức Chúa Trời, dù biết trước A-đam sẽ phá luật, Ngài biết cách biến nó thành điều tốt lành lớn hơn, trong việc sai Đấng Christ đến. Giao ước thứ nhất đã bị phá vỡ, Ngài biết cách lập một giao ước thứ hai, tốt hơn. Vâng, về giao ước thứ nhất, hãy xét bốn điều này.

1. Hình thức của giao ước thứ nhất, trong tình trạng vô tội, là việc làm; Ga-la-ti 4:18, "hãy làm điều này thì sẽ sống." Việc làm là nền tảng và điều kiện của sự xưng công chính của chúng ta, Ga-la-ti 3:12. Không phải việc làm không được đòi hỏi trong giao ước của ân điển: chúng ta được dạy hãy làm nên sự cứu rỗi mình, và giàu có trong việc lành. Nhưng việc làm trong giao ước của ân điển không được đòi hỏi với cùng ý nghĩa như trong giao ước thứ nhất với A-đam. Việc làm không được đòi hỏi để xưng công chính con người chúng ta, mà là sự minh chứng tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời; không phải là nguyên nhân của sự cứu rỗi chúng ta, mà là bằng chứng của sự làm con nuôi của chúng ta. Việc làm được đòi hỏi trong giao ước của ân điển, không phải quá nhiều trong sức riêng của chúng ta, mà trong sức của một Đấng khác; "Vì Đức Chúa Trời là Đấng hành động trong anh em," Phi-líp 2:13. Như người thầy cầm tay đứa trẻ, giúp nó viết chữ, để không phải là đứa trẻ viết mà là thầy viết, cũng vậy sự vâng phục của chúng ta không phải là việc làm của chúng ta mà là sự cùng làm việc của Đức Thánh Linh.

2. Giao ước của việc làm rất nghiêm khắc. Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi A-đam và toàn thể nhân loại, 1. Sự vâng phục hoàn toàn. A-đam phải làm mọi điều đã viết trong "sách luật pháp," Ga-la-ti 3:10, và không được thất bại, hoặc trong nội dung hoặc trong cách thức. A-đam phải sống đúng theo toàn bộ chiều rộng của luật đạo đức, và đi chính xác theo đó, như một chiếc đồng hồ mặt trời được chế tạo tốt chạy đúng với mặt trời; một ý nghĩ tội lỗi đã làm mất giao ước. — 2. Sự vâng phục cá nhân: A-đam không được làm công việc của mình qua người đại diện, hoặc có người bảo lãnh nào cam kết cho ông; không, nó phải được làm trong chính con người ông. — 3. Sự vâng phục liên tục: ông phải tiếp tục trong mọi điều đã viết trong "sách luật pháp," Ga-la-ti 3:10. Vậy nó rất nghiêm khắc. Không có lòng thương xót trong trường hợp thất bại.

3. Giao ước của việc làm không được xây dựng trên một nền tảng vững chắc lắm: vì vậy nó hẳn phải để loài người đầy sợ hãi và nghi ngờ. Giao ước của việc làm đặt trên sức mạnh của sự công chính nội tại của loài người; mà dù trong tình trạng vô tội là hoàn hảo, nhưng vẫn có thể thay đổi. A-đam được tạo dựng nên thánh, nhưng có thể thay đổi; ông có khả năng đứng vững, nhưng không có khả năng không sa ngã. A-đam có một vốn công chính nguyên thủy để bắt đầu thế giới, nhưng ông không chắc mình sẽ không phá vỡ. A-đam là người lái tàu của chính mình, và có thể lái đúng trong thời kỳ vô tội; nhưng ông không được bảo đảm đến mức không thể va vào đá của sự cám dỗ, để ông và hậu duệ chịu đắm tàu; cho nên giao ước của việc làm hẳn phải để lại những ghen tuông và nghi ngờ trong lòng A-đam, vì ông không được bảo đảm rằng mình sẽ không sa ngã khỏi tình trạng vinh hiển ấy.

4. Giao ước của việc làm bị phá vỡ bởi tội lỗi, tình trạng của loài người rất đáng thương và tuyệt vọng; ông bị bỏ lại trong chính mình không nơi nương tựa; không có chỗ cho sự ăn năn; sự công chính của Đức Chúa Trời bị xúc phạm khiến mọi thuộc tính khác đều chống lại nhân loại. Khi A-đam mất sự công chính, ông mất neo hy vọng và mão triều thiên của mình: không có cách nào để loài người được cứu giúp, trừ khi Đức Chúa Trời tìm ra một cách, mà cả người lẫn thiên sứ đều không thể nghĩ ra.

Bài học 1. Hãy xem sự hạ mình của Đức Chúa Trời, Đấng vui lòng hạ mình xuống thấp đến mức lập giao ước với chúng ta. Để Đức Chúa Trời của vinh hiển lập giao ước với tro bụi: để Đức Chúa Trời tự ràng buộc với chúng ta, ban cho chúng ta sự sống trong trường hợp vâng phục; việc lập giao ước là dấu hiệu tình bạn của Đức Chúa Trời với chúng ta, và là hành động vương giả của ân huệ Ngài.

Bài học 2. Hãy xem tình trạng vinh hiển của loài người khi Đức Chúa Trời lập giao ước với họ. 1. Ông được đặt trong vườn của Đức Chúa Trời, vì sự vui thích của nó được gọi là thiên đàng, Sáng Thế Ký 2:8. Ông được tự do chọn mọi cây, chỉ trừ một; ông có mọi thứ đá quý, kim loại nguyên chất, cây tuyết tùng quý; ông là vua trên ngai, và mọi tạo vật đều phục tùng ông, như trong giấc mơ của Giô-sép, mọi bó lúa của anh em ông đều cúi chào bó lúa của ông. Loài người, trong tình trạng vô tội, có mọi thứ vui thích có thể làm say mê giác quan họ với sự vui mừng, và như mồi nhử lôi kéo họ phục vụ và thờ phượng Đấng Tạo Hóa. — 2. Hơn nữa ông đầy sự thánh khiết; thiên đàng không được trang điểm bằng trái nhiều hơn linh hồn A-đam được trang điểm bằng ân điển. Ông là đồng tiền mà Đức Chúa Trời đã đóng hình ảnh sống động của Ngài: ánh sáng lấp lánh trong trí hiểu của ông, ông như một thiên sứ dưới đất; ý chí và tình cảm của ông đầy trật tự, hòa hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời. A-đam là một mẫu mực hoàn hảo của sự thánh khiết. — 3. A-đam có sự thông công mật thiết với Đức Chúa Trời và trò chuyện với Ngài, như một người được sủng ái với vua mình. A-đam biết ý Đức Chúa Trời, và có lòng Ngài: ông không chỉ hưởng ánh sáng mặt trời trong thiên đàng, mà còn hưởng ánh sáng mặt Đức Chúa Trời. A-đam ở trong tình trạng ấy khi Đức Chúa Trời lập giao ước với ông; nhưng điều ấy không kéo dài: "loài người ở trong sự tôn trọng mà không bền lâu," Thi Thiên 49:12, — không lưu lại một đêm; răng ông thèm quả táo, và từ đó đến nay nó đã làm mắt chúng ta rơi lệ.

Bài học 3. Hãy học, từ sự sa ngã của A-đam, chúng ta bất lực thế nào để đứng vững trong sức riêng mình. Nếu A-đam, trong tình trạng vẹn toàn, đã không đứng vững, thì chúng ta bất lực biết bao khi cái khóa của sự công chính nguyên thủy đã bị cắt đứt? Nếu bản tính được thanh tẩy đã không đứng vững, thì bản tính hư hoại làm sao? Chúng ta cần sức mạnh lớn hơn sức mình để nâng đỡ chúng ta.

Bài học 4. Hãy xem tình trạng buồn thảm của mọi kẻ vô tín và kẻ không ăn năn; chừng nào họ còn tiếp tục trong tội lỗi mình, họ còn tiếp tục dưới sự rủa sả, — dưới giao ước thứ nhất. Đức tin cho chúng ta quyền hưởng lòng thương xót của giao ước thứ hai: nhưng, trong khi loài người ở dưới quyền lực của tội lỗi mình, họ ở dưới sự rủa sả của giao ước thứ nhất, và nếu họ chết trong tình trạng này, họ bị hư mất đời đời.

Bài học 5. Hãy xem sự tốt lành kỳ diệu của Đức Chúa Trời, Đấng khi đã đánh mất giao ước thứ nhất, vui lòng lập một giao ước mới với chúng ta. Thật xứng đáng gọi là foedus gratiae, — một giao ước của ân điển; nó được điểm tô bằng những lời hứa, như bầu trời với các vì sao. Khi các thiên sứ, những linh hồn vinh hiển ấy, sa ngã, Đức Chúa Trời đã không lập một giao ước mới với họ để làm Đức Chúa Trời của họ, mà để những bình vàng ấy nằm vỡ vụn, nhưng Ngài đã lập một giao ước thứ hai với chúng ta, tốt hơn giao ước thứ nhất, Hê-bơ-rơ 8:6. Nó tốt hơn, vì nó chắc chắn hơn; nó được lập trong Đấng Christ, và không thể bị đảo ngược; Đấng Christ đã cam kết sức mạnh Ngài để giữ mọi tín hữu. Trong giao ước thứ nhất chúng ta có một posse stare, — một khả năng đứng vững: trong giao ước thứ hai chúng ta có một non posse cadere, — một sự không thể sa ngã cuối cùng, 1 Phi-e-rơ 1:5.

Bài học 6. Bất cứ ai trông đợi sự công chính và sự cứu rỗi bởi sức mạnh của ý chí tự do mình, hoặc sự tốt lành nội tại của bản tính mình, hoặc bởi công đức mình, như những người Sô-xi-ni-út và người Công Giáo La Mã, những người này đều ở dưới giao ước của việc làm; họ không phục tùng sự công chính của đức tin, vì vậy họ bị buộc phải giữ toàn bộ luật pháp, và trong trường hợp thất bại, họ bị định tội. Giao ước của ân điển giống như một tòa án công bằng, để cứu giúp kẻ có tội, và giúp đỡ người bị giao ước thứ nhất kết án; nó phán, "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì sẽ được cứu"; nhưng những ai muốn đứng trên sự công chính nội tại của mình, ý chí tự do và công đức, họ sa dưới giao ước thứ nhất của việc làm, và ở trong tình trạng hư mất.

Bài học 7. Hãy gắng sức bởi đức tin để bước vào giao ước thứ hai của ân điển, thì lời rủa sả của giao ước thứ nhất được Đấng Christ cất đi. Nếu một lần chúng ta được làm người thừa kế của giao ước ân điển, chúng ta ở trong tình trạng tốt hơn trước. A-đam đứng trên đôi chân mình, nên đã ngã; chúng ta đứng trong sức mạnh của Đấng Christ; dưới giao ước thứ nhất, sự công chính của Đức Chúa Trời, như kẻ báo thù huyết, đuổi theo bạn; nhưng nếu bạn bước vào giao ước thứ hai — bạn đã bước vào thành ẩn náu, — bạn được an toàn, và sự công chính của Đức Chúa Trời được nguôi về phía bạn.

VỀ TỘI LỖI.

Hỏi. XIV. Tội lỗi là gì?

Đáp. Tội lỗi là bất cứ sự thiếu phù hợp nào với luật pháp Đức Chúa Trời, hoặc sự vi phạm luật pháp ấy. 1 Giăng 3:4, "Tội lỗi là sự vi phạm luật pháp." Về tội lỗi nói chung:

1. Tội lỗi là sự vi phạm hay vượt qua; từ La-tinh, transgredior, "vượt qua," nghĩa là đi quá giới hạn của mình — luật đạo đức là để giữ chúng ta trong giới hạn bổn phận mình, — tội lỗi là đi quá giới hạn mình.

2. Luật pháp của Đức Chúa Trời; đó không phải là luật của một vua chúa thấp kém bị phá vỡ, mà của Đức Giê-hô-va, Đấng ban luật cho cả thiên sứ lẫn loài người: đó là luật công chính, thánh khiết và tốt lành, Rô-ma 7:12. Nó công chính, không có gì bất công trong đó; thánh khiết, không có gì ô uế trong đó; tốt lành, không có gì gây hại trong đó. Cho nên không có lý do gì để phá vỡ luật này, cũng như con thú ở trong đồng cỏ béo không phá hàng rào, nhảy vào đất hoang cằn cỗi hay đầm lầy.

Tôi sẽ cho thấy tội lỗi là điều ghê tởm và đáng kinh tởm biết bao. Nó là malorum colluvies, — sự tập hợp của mọi điều ác; nó là tinh thần của sự gian ác được chưng cất; Kinh Thánh gọi nó là "vật đáng rủa," Giô-suê 7:13, nó được ví với nọc độc của rắn, mùi hôi của mồ mả. Sứ đồ dùng cách diễn đạt này về tội lỗi, Quá đỗi tội lỗi, Rô-ma 7:13, hoặc như trong tiếng Hy Lạp, "Tội lỗi theo cách phóng đại." Ma quỷ muốn tô vẽ tội lỗi bằng màu đỏ son của khoái lạc và lợi lộc, để làm nó trông đẹp: nhưng tôi sẽ lột bỏ lớp sơn khỏi tội lỗi, để bạn thấy bộ mặt xấu xí của nó. Chúng ta dễ có những ý nghĩ nhẹ về tội lỗi, và nói với nó, như Lót nói về Xoa, Sáng Thế Ký 19:20, "Há chẳng phải là một thành nhỏ sao?" Nhưng để bạn thấy tội lỗi là điều ác lớn thế nào, hãy xét bốn điều này:

1. Nguồn gốc của tội lỗi, nó từ đâu đến: nó lấy gia phả từ địa ngục. Tội lỗi thuộc về ma quỷ, 1 Giăng 3:8. "Kẻ phạm tội thuộc về ma quỷ." Sa-tan là kẻ đầu tiên gây ra tội lỗi, và là kẻ đầu tiên cám dỗ đến tội lỗi: Tội lỗi là con đầu lòng của ma quỷ.

2. Tội lỗi là điều ác trong bản chất của nó.

1. Nó là điều ô uế. Tội lỗi không chỉ là sự sa sút, mà là sự ô nhiễm. Nó đối với linh hồn như rỉ sét đối với vàng, như vết nhơ đối với sắc đẹp. Nó làm linh hồn đỏ vì tội lỗi, và đen vì sự dơ bẩn. Tội lỗi trong Kinh Thánh được ví với "khăn ô uế trong kỳ kinh nguyệt," Ê-sai 30:22, với vết lở loét, 1 Các Vua 8:38; những áo dơ bẩn của Giô-suê, mà ông mặc khi đứng trước thiên sứ, Xa-cha-ri 3:3, chẳng là gì khác ngoài hình bóng và biểu tượng của tội lỗi. Tội lỗi đã làm nhòe hình ảnh Đức Chúa Trời, và làm nhơ sự sáng rực rỡ nguyên thủy của linh hồn. Tội lỗi làm Đức Chúa Trời ghê tởm kẻ có tội, Xa-cha-ri 11:8, và khi kẻ có tội thấy tội mình, nó ghê tởm chính mình, Ê-xê-chi-ên 20:43. Tội lỗi nhỏ giọt thuốc độc trên những điều thánh của chúng ta, nó làm ô nhiễm lời cầu nguyện chúng ta. Thầy tế lễ thượng phẩm phải làm sự chuộc tội cho tội lỗi trên bàn thờ, Xuất Ê-díp-tô Ký 29:36, để làm hình bóng rằng những sự phục vụ thánh khiết nhất của chúng ta cần Đấng Christ làm sự chuộc tội cho chúng. Các bổn phận tôn giáo tự chúng là tốt, nhưng tội lỗi làm hư chúng, như nước tinh khiết nhất bị ô nhiễm khi chảy qua đất bùn. Người phong hủi, theo luật pháp, nếu chạm vào bàn thờ, bàn thờ không làm sạch ông, nhưng ông đã làm ô uế bàn thờ. Sứ đồ gọi tội lỗi là "sự ô uế của xác thịt và tâm thần," 2 Cô-rinh-tô 7:1. Tội lỗi đóng dấu hình ảnh ma quỷ trên con người; ác ý là con mắt của ma quỷ, giả hình là móng chẻ của nó. Nó biến con người thành ma quỷ, Giăng 6:70, "Há chẳng phải ta đã chọn các ngươi là mười hai sứ đồ, mà một người trong các ngươi là quỷ sao?"

2. Tội lỗi là làm buồn Đức Thánh Linh, Ê-phê-sô 4:30, "Chớ làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời." Làm buồn, còn hơn làm giận.

Hỏi. Làm sao nói Đức Thánh Linh bị buồn? Vì, Ngài là Đức Chúa Trời, Ngài không thể chịu bất cứ cảm xúc nào.

Đáp. Điều này được nói theo nghĩa bóng: Tội lỗi được nói là làm buồn Đức Thánh Linh; vì đó là sự tổn thương dâng lên Đức Thánh Linh, và Ngài lấy làm khó chịu, và như thể để trong lòng. Và, làm buồn Đức Thánh Linh như vậy há chẳng phải là điều lớn sao? Đức Thánh Linh đã giáng xuống trong hình chim bồ câu; tội lỗi làm cho chim bồ câu phước hạnh này than khóc. Nếu chỉ là một thiên sứ, chúng ta cũng không nên làm buồn, huống chi là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Làm buồn Đấng Yên Ủi của chúng ta há chẳng phải là điều buồn sao?

3. Tội lỗi là hành động khinh mạn chống lại Đức Chúa Trời; bước đi đối nghịch với thiên đàng, Lê-vi Ký 26:27, "Nếu các ngươi bước đi ngược lại ta." Kẻ có tội chà đạp luật pháp Đức Chúa Trời, — chống lại ý Ngài, — làm mọi điều có thể để sỉ nhục, phải, để chọc giận Đức Chúa Trời. Từ Hê-bơ-rơ chỉ tội lỗi, pasha, nghĩa là "nổi loạn"; trong mọi tội lỗi đều có tấm lòng của kẻ phản loạn, Giê-rê-mi 44:17, "Chúng ta chắc chắn sẽ làm bất cứ điều gì ra từ miệng chúng ta, để dâng hương cho nữ vương trên trời." Tội lỗi đánh thẳng vào chính Thần Tính. Peccatum est Deicidium; Tội lỗi không chỉ muốn truất ngôi Đức Chúa Trời, mà còn muốn tước bỏ thần tính Ngài. Nếu kẻ có tội có thể làm được, Đức Chúa Trời sẽ không còn là Đức Chúa Trời nữa.

4. Tội lỗi là hành động bất trung và vô ơn. Đức Chúa Trời nuôi kẻ có tội, giữ điều ác khỏi nó, làm phép lạ cho nó bằng lòng thương xót; — nhưng kẻ có tội không chỉ quên ơn thương xót của Đức Chúa Trời, mà còn lạm dụng chúng; nó càng tệ hơn vì lòng thương xót; như Áp-sa-lôm, ngay khi Đa-vít hôn ông và nhận ông vào ân huệ, đã mưu phản chống lại Đa-vít, 2 Sa-mu-ên 15:10. Như con la, đá mẹ mình sau khi mẹ cho nó bú, vas partusum, 2 Sa-mu-ên 16:17, "Đó là lòng nhân từ của ngươi đối với bạn ngươi sao?" Đức Chúa Trời có thể quở trách kẻ có tội: Ta đã ban cho ngươi (Đức Chúa Trời có thể phán) sức khỏe, sức lực, và của cải, — ngươi lấy ác báo thiện, ngươi làm ta bị thương bằng chính lòng thương xót của ta, — đó là lòng nhân từ của ngươi đối với bạn ngươi sao? Ta ban cho ngươi sự sống để phạm tội sao? Ta ban cho ngươi tiền công để phục vụ ma quỷ sao?

5. Tội lỗi là một căn bệnh, Ê-sai 1:5, "Cả cái đầu đều đau"; có người đau vì kiêu ngạo, người khác vì dục vọng, người khác vì ganh tị. Tội lỗi đã làm rối loạn phần trí tuệ, đó là bệnh phong hủi trong đầu, nó đã đầu độc những phần sống còn, Tít 1:15, "Lương tâm của họ đã bị ô uế." Đối với kẻ có tội cũng như với bệnh nhân, khẩu vị bị rối loạn, những điều ngọt ngào nhất nếm đắng với nó. Lời vốn "ngọt hơn mật ong," Ê-sai 5:20, nếm đắng với nó; họ "lấy ngọt làm đắng." Đây là một căn bệnh, và không gì chữa được căn bệnh này ngoài huyết của Vị Lương Y.

6. Tội lỗi là điều phi lý; nó làm con người hành động không chỉ gian ác, mà còn ngu dại. Thật vô lý khi đặt điều nhỏ hơn trước điều lớn hơn, — những khoái lạc của đời, — trước những dòng khoái lạc ở bên hữu Đức Chúa Trời đời đời. Há chẳng phải phi lý khi mất thiên đàng để thỏa mãn hay nuông chiều dục vọng? Như Ly-si-ma-cút, vì một ngụm nước mà mất một vương quốc. Há chẳng phải phi lý khi làm vui lòng kẻ thù? Trong tội lỗi chúng ta làm vậy. Khi dục vọng hay cơn giận dữ bùng cháy trong linh hồn, Sa-tan sưởi ấm mình trong ngọn lửa ấy. Tội lỗi của loài người đãi tiệc ma quỷ.

7. Tội lỗi là điều đau đớn: nó tốn của con người nhiều lao nhọc trong việc theo đuổi tội lỗi mình. Loài người mệt mỏi thế nào trong việc làm công việc cực nhọc cho ma quỷ? Giê-rê-mi 9:5, "Họ mệt mỏi để phạm tội ác." Giu-đa đã tốn bao nhiêu công sức để thực hiện sự phản bội của hắn? Hắn đến với thầy tế lễ thượng phẩm, rồi sau đó dẫn toán lính, rồi lại trở về vườn. Thánh Bê-na-đô nói, "Nhân đức dễ hơn thói xấu." Một số người tốn nhiều công sức hơn để theo tội lỗi mình, hơn người khác để thờ phượng Đức Chúa Trời mình. Trong khi kẻ có tội chuyển dạ với tội mình, trong đau buồn nó sinh ra; nó được gọi là "hầu việc nhiều dục vọng," Tít 3:3. Không phải hưởng, mà là hầu việc: Tại sao vậy? Vì không chỉ sự nô lệ trong tội lỗi, mà còn sự lao nhọc nặng nề; đó là "hầu việc nhiều dục vọng." Nhiều người xuống địa ngục trong mồ hôi trán mình.

8. Tội lỗi là điều duy nhất Đức Chúa Trời ghét. Đức Chúa Trời không ghét con người vì họ nghèo, hay bị khinh trong đời, bạn không ghét bạn mình vì họ đau ốm; nhưng điều làm nổi lên sự sắc bén của lòng căm ghét Đức Chúa Trời, là tội lỗi, Giê-rê-mi 44:4, "Ôi chớ làm điều gớm ghiếc mà ta ghét này." Và chắc chắn, nếu kẻ có tội chết dưới lòng căm ghét của Đức Chúa Trời, nó không thể được nhận vào nơi ở trên trời. Đức Chúa Trời có để kẻ Ngài ghét sống với Ngài không? Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ ôm rắn độc trong lòng. Lông của chim ưng không trộn với lông của các loài chim khác; Đức Chúa Trời sẽ không trộn lẫn và kết hợp với kẻ có tội. Cho đến khi tội lỗi được cất đi, không có cách nào đến nơi Đức Chúa Trời ở.

3. Hãy xem sự ác của tội lỗi, trong giá đã trả cho nó; nó tốn huyết của Đức Chúa Trời để đền nó. "Hỡi loài người (Thánh Âu-tinh nói) hãy xét sự lớn lao của tội lỗi ngươi, bởi sự lớn lao của giá đã trả cho tội lỗi." Mọi vua chúa trên đất, hay thiên sứ trên trời, đều không thể đền tội; chỉ có Đấng Christ. Phải, sự vâng phục tích cực của Đấng Christ không đủ để làm sự chuộc tội cho tội lỗi, nhưng Ngài phải chịu khổ trên thập tự giá; vì, "không đổ huyết thì không có sự tha thứ," Hê-bơ-rơ 9:22. Ôi tội lỗi là điều đáng rủa biết bao khi Đấng Christ phải chết vì nó! Sự ác của tội lỗi không thấy rõ bằng việc một ngàn người bị hư mất vì nó, bằng việc Đấng Christ đã chết vì nó.

4. Tội lỗi là điều ác trong những hậu quả của nó.

1. Tội lỗi đã hạ thấp chúng ta khỏi danh dự. Ru-bên bởi tội loạn luân đã mất phẩm giá; và dù ông là con trưởng nam, ông không thể trổi hơn, Sáng Thế Ký 49:4. Đức Chúa Trời đã tạo dựng chúng ta theo hình ảnh Ngài, kém thiên sứ một chút; nhưng tội lỗi đã làm chúng ta hèn hạ. Trước khi A-đam phạm tội, ông như một sứ giả có áo huy hiệu trên mình; mọi người kính trọng ông, vì ông mang áo huy hiệu của vua; nhưng hãy để chiếc áo này bị lột đi, và ông bị khinh, không ai đoái đến ông. Tội lỗi đã làm điều này, nó đã lột chiếc áo vô tội của chúng ta, và giờ nó đã làm chúng ta hèn hạ, và biến vinh hiển chúng ta thành sỉ nhục: Đa-ni-ên 11:21, "Và trong địa vị người sẽ dấy lên một kẻ hèn hạ." Điều này được nói về An-ti-ô-cút Ê-pi-pha-nê, vốn là vua, và tên ông nghĩa là "vinh hiển"; nhưng tội lỗi đã hạ ông xuống, ông là một kẻ hèn hạ.

2. Tội lỗi làm xáo trộn sự bình an của linh hồn. Bất cứ điều gì làm ô uế, đều làm xáo trộn; như thuốc độc tra tấn ruột gan, làm hư huyết, tội lỗi cũng làm vậy với linh hồn, Ê-sai 57:21. Tội lỗi sinh ra sự run rẩy trong lòng; nó tạo ra sợ hãi, và trong sợ hãi có sự hành hạ, 1 Giăng 4:18. Tội lỗi gây ra những co giật buồn thảm trong lương tâm. Giu-đa bị kinh khiếp vì tội lỗi và ghê sợ đến nỗi treo cổ mình để làm yên lương tâm. Và há chẳng phải người ném mình vào địa ngục để được yên thì khó mà được chữa sao?

3. Tội lỗi sinh ra mọi điều ác thuộc thời gian, Ca Thương 1:8, "Giê-ru-sa-lem đã phạm tội nặng nề, vì vậy nó bị dời đi." Nó là con ngựa thành Tơ-roa, — nó có gươm, đói kém, và dịch lệ, trong bụng nó. Tội lỗi là hòn than không chỉ làm đen mà còn đốt cháy. Tội lỗi tạo ra mọi rắc rối của chúng ta; nó bỏ sỏi vào bánh chúng ta, ngải cứu vào chén chúng ta. Tội lỗi làm mục tên tuổi, tiêu hao của cải, chôn vùi thân nhân. Tội lỗi bắn cuộn sách rủa sả bay của Đức Chúa Trời vào một gia đình và vương quốc, Xa-cha-ri 5:4. Có lời kể về Phô-cát, rằng khi xây một bức tường vững chắc quanh thành mình, có tiếng phán nghe rằng, "Tội lỗi ở trong thành và nó sẽ phá đổ bức tường."

4. Tội lỗi không ăn năn đem lại sự hư mất cuối cùng. Con sâu đục sinh trong hoa hồng là nguyên nhân nó tàn lụi; và những sự hư hoại sinh trong linh hồn loài người là nguyên nhân họ bị hư mất. Tội lỗi, không ăn năn, đem lại "sự chết thứ hai," Khải Huyền 20:14, nghĩa là, mors sine morte, Bê-na-đô, — "một sự chết luôn chết." Khoái lạc của tội lỗi cuối cùng sẽ thành buồn thảm; như cuốn sách nhà tiên tri đã ăn, Ê-xê-chi-ên 3:3, ngọt trong miệng, nhưng đắng trong bụng. Tội lỗi đem lại cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và thùng nước hay máy bơm nào có thể dập tắt ngọn lửa ấy? Mác 9:44, "Nơi đó sâu không chết, và lửa không tắt."

Bài học 1. Hãy xem tội lỗi là điều ác chết người thế nào, lạ lùng thay khi có người yêu nó? Thi Thiên 4:2, "Các ngươi sẽ yêu sự hư không cho đến bao giờ?" Ô-sê 3:1, "Là kẻ trông cậy các thần khác và yêu bánh nho khô." Tội lỗi là món ăn loài người không thể nhịn dù nó làm họ đau ốm. Ai lại đổ nước hoa hồng vào rãnh nước? Thật đáng thương khi một tình cảm ngọt ngào như tình yêu lại đổ trên một thứ dơ bẩn như tội lỗi! Tội lỗi đem lại vết chích trong lương tâm, — lời rủa trong của cải, — nhưng loài người yêu nó. Kẻ có tội là người từ bỏ mình lớn nhất; vì tội mình nó sẽ từ bỏ phần mình trên thiên đàng.

Bài học 2. Hãy làm bất cứ điều gì chứ đừng phạm tội! Ôi hãy ghét tội lỗi! Trong tội lỗi nhỏ nhất có nhiều điều ác hơn trong những điều ác thuộc thân thể lớn nhất có thể xảy đến cho chúng ta. Con chồn ermine thà chết còn hơn làm nhơ bộ lông đẹp của mình. Trong một giọt tội lỗi có nhiều điều ác hơn trong một biển hoạn nạn; hoạn nạn chỉ như một vết rách trên áo, tội lỗi là vết đâm vào tim. Trong hoạn nạn có aliquid boni, một điều tốt; trong con sư tử này có mật ong để tìm, Thi Thiên 119:71, "Hoạn nạn là điều tốt cho tôi." Utile est animae si in hac area mundi flagellis trituretur corpus, Âu-tinh. Hoạn nạn là cái đập lúa của Đức Chúa Trời để đập trấu chúng ta; không phải để tiêu hủy, mà để tinh luyện. Trong tội lỗi không có điều tốt nào; nó là tinh thần và tinh túy của điều ác. Tội lỗi tệ hơn địa ngục; vì những đau đớn của địa ngục chỉ là gánh nặng cho tạo vật; nhưng tội lỗi là gánh nặng cho Đức Chúa Trời, A-mốt 2:13, "Ta bị ép dưới các ngươi, như xe bị ép khi đầy những bó lúa."

Bài học 3. Tội lỗi là điều ác lớn như vậy sao? Vậy bạn nên biết ơn Đức Chúa Trời biết bao, nếu Ngài đã cất tội lỗi bạn đi? Xa-cha-ri 3:4, "Ta đã khiến tội lỗi ngươi qua khỏi ngươi." Nếu bạn có bệnh trên thân thể, dịch lệ hay thủy thũng, bạn sẽ biết ơn biết bao khi nó được cất đi? Huống chi là được cất tội lỗi đi. Đức Chúa Trời cất tội của tội lỗi bằng ân điển tha thứ, và quyền lực của tội lỗi bằng ân điển làm chết tội. Ôi hãy biết ơn rằng cơn bệnh này "không đến nỗi chết"; rằng Đức Chúa Trời đã đổi mới bản tính bạn, và bởi ghép bạn vào Đấng Christ, đã khiến bạn dự phần sự ngọt ngào của cây ô-liu ấy; rằng tội lỗi, dù sống, nhưng không cai trị, mà người lớn phục vụ người nhỏ, người lớn của tội lỗi phục vụ người nhỏ của ân điển.

TỘI CỦA A-ĐAM.

Hỏi. XV. Tội nào mà cha mẹ đầu tiên của chúng ta đã sa ngã khỏi tình trạng họ được tạo dựng?

Đáp. Tội là họ ăn trái cấm: Sáng Thế Ký 3:6, "Bà lấy trái cây đó, ăn, và đưa cho chồng bà."

Ở đây bao hàm, 1. Rằng cha mẹ đầu tiên của chúng ta đã sa ngã khỏi tình trạng vô tội. 2. Tội mà họ đã sa ngã, ăn trái cấm.

1. Cha mẹ đầu tiên của chúng ta đã sa ngã khỏi tình trạng vinh hiển của sự vô tội: Truyền Đạo 7:29, "Đức Chúa Trời đã tạo dựng loài người ngay thẳng, nhưng họ đã tìm ra nhiều mưu kế." A-đam hoàn toàn thánh khiết, — ông có trí khôn ngay thẳng, và ý chí tự do hướng đến điều tốt, — nhưng đầu ông đau nhức cho đến khi ông phát minh ra cái chết của chính mình và của chúng ta, — ông đã tìm ra nhiều mưu kế, 1. Sự sa ngã của A-đam là tự nguyện; ông có một posse non peccare, — một khả năng không sa ngã. Ý chí tự do là chiếc khiên đủ để đẩy lùi cám dỗ; ma quỷ không thể ép buộc ông, trừ khi ông đồng ý. Sa-tan chỉ là kẻ cầu hôn tán tỉnh, không phải là vua để ép buộc: nhưng A-đam đã tự ý trao quyền mình, và để mình bị lừa dối vào tội lỗi, như một chàng trai trẻ, chỉ một ván xúc xắc, đã mất một điền trang đẹp. A-đam có một điền trang đẹp, ông là chúa của thế giới, Sáng Thế Ký 1:28, "Hãy quản trị cá biển, chim trời, và mọi sinh vật di động." Nhưng ông đã mất tất cả chỉ một ván. Ngay khi ông phạm tội, ông đã đánh mất thiên đàng. — 2. Sự sa ngã của A-đam là đột ngột, ông không ở lâu trong uy nghi vương giả của mình.

Hỏi. A-đam ở trong thiên đàng bao lâu trước khi sa ngã?

Đáp. Tostatus nói, ông sa ngã ngày hôm sau. Augustine nói, ông sa ngã ngày thứ tám sau khi được tạo dựng. Nhưng ý kiến có lẽ nhất và được chấp nhận là, A-đam đã sa ngã ngay trong ngày ông được tạo dựng: Irenaeus, Cyril, Epiphanius, và nhiều người khác cũng vậy. Những lý do khiến tôi tin như vậy là,

1. Kinh Thánh nói, Sa-tan là kẻ giết người "từ ban đầu," Giăng 8:44. Giờ, hắn đã giết ai? Không phải các thiên sứ phước hạnh, hắn không thể với tới họ; cũng không phải các thiên sứ bị rủa sả, vì họ đã tự hủy diệt mình trước. Vậy làm sao Sa-tan là kẻ giết người từ ban đầu? Ngay khi Sa-tan sa ngã, hắn bắt đầu cám dỗ loài người phạm tội; đây là một sự cám dỗ giết người. Do đó rõ ràng A-đam đã không ở lâu trong thiên đàng, ngay sau khi được tạo dựng ma quỷ đã tấn công ông, và giết ông bằng sự cám dỗ của nó.

2. Lập luận để chứng minh A-đam đã sa ngã cùng ngày ông được tạo dựng: A-đam vẫn chưa ăn trái cây sự sống, Sáng Thế Ký 3:22, 23, "Và bây giờ e rằng nó đưa tay ra, lấy cả trái cây sự sống mà ăn, và sống đời đời; Đức Chúa Trời đuổi nó ra khỏi vườn." Cây sự sống này, là một trong những trái ngon nhất trong vườn, và được đặt giữa thiên đàng, rất có thể A-đam đã ăn cây sự sống này trước tiên, nếu con rắn không lừa dối ông bằng cây tri thức. Cho nên từ đó tôi kết luận, A-đam đã sa ngã ngay trong ngày được tạo dựng, vì ông vẫn chưa nếm cây sự sống, cây vốn ở trước mắt ông nhất, và có trái ngon mọc trên đó.

3. Lập luận từ Thi Thiên 49:12, "Loài người ở trong sự tôn trọng, mà không bền lâu." Các thầy Ra-bi đọc như vầy, "A-đam ở trong sự tôn trọng, không lưu lại một đêm." Từ Hê-bơ-rơ chỉ sự ở lại, nghĩa là "ở lại hay lưu lại suốt đêm." Vậy A-đam, dường như, đã không lưu lại một đêm trong Thiên Đàng.

Suy luận. Từ sự sa ngã đột ngột của A-đam, ông sa ngã cùng ngày được tạo dựng, hãy học: 1. Sự yếu đuối của bản tính con người. A-đam trong tình trạng vẹn toàn, nhanh chóng bội đạo khỏi Đức Chúa Trời, ông sớm mất chiếc áo vô tội, và vinh hiển của Thiên Đàng. Và, bản tính chúng ta yếu đuối như vậy khi ở tình trạng tốt nhất, thì giờ đây khi ở tình trạng tệ nhất thì sao? Nếu A-đam đã không đứng vững khi ông hoàn toàn công chính, thì chúng ta bất lực biết bao để đứng vững khi tội lỗi đã cắt đứt cái khóa của sự công chính nguyên thủy? Nếu bản tính được thanh tẩy đã không đứng vững, thì bản tính hư hoại làm sao? Nếu A-đam, trong vài giờ, đã phạm tội tự đuổi mình khỏi Thiên Đàng, thì chúng ta sẽ nhanh chóng phạm tội tự đưa mình vào địa ngục biết bao, nếu chúng ta không được giữ bởi một quyền năng lớn hơn quyền năng của chính mình! Nhưng Đức Chúa Trời đặt dưới chúng ta cánh tay đời đời của Ngài, Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:27. — 2. Từ sự sa ngã đột ngột của A-đam, ông sa ngã cùng ngày; hãy học thật buồn thảm thế nào khi một người bị bỏ lại cho chính mình. (1.) A-đam bị bỏ lại cho chính mình, đã sa ngã: Ôi vậy, chúng ta sẽ ra sao, sẽ sa ngã nhanh biết bao, nếu Đức Chúa Trời bỏ chúng ta cho chính mình! Một người không có ân điển Đức Chúa Trời, bị bỏ lại cho chính mình, như một con tàu trong bão, không người lái hay neo, và sẵn sàng va vào mọi đá ngầm. Hãy dâng lời cầu nguyện này lên Đức Chúa Trời, "Lạy Chúa, xin đừng bỏ con cho chính con: Nếu A-đam sa ngã nhanh như vậy khi ông có sức mạnh, thì con sẽ sa ngã nhanh biết bao khi con không có sức mạnh!" Ôi hãy khẩn nài Đức Chúa Trời bằng tay và ấn của Ngài, 2 Cô-rinh-tô 12:9, "Ân điển ta đủ cho ngươi, vì sức mạnh ta được nên trọn trong sự yếu đuối."

2. Tội mà cha mẹ đầu tiên của chúng ta đã sa ngã là "ăn trái cấm"; ở đây, hãy xét hai điều: I. Dịp của nó. II. Chính tội ấy.

I. Dịp của nó; sự cám dỗ của con rắn. Ma quỷ đã lẻn vào con rắn, và nói trong con rắn, như thiên sứ trong lừa của Ba-la-am; ở đây, hãy xét,

1. Sự xảo quyệt của sự cám dỗ của Sa-tan; những mưu mẹo của nó còn tệ hơn những mũi tên của nó. Sự xảo quyệt của Sa-tan trong việc cám dỗ: (1.) Suốt dọc đường nó đối xử như một kẻ giả mạo, nó mở đầu sự cám dỗ bằng một lời dối trá, Sáng Thế Ký 3:4, "Các ngươi chắc chắn sẽ không chết." Lời dối thứ 2, Rằng Đức Chúa Trời đã đố kỵ hạnh phúc của cha mẹ đầu tiên chúng ta, câu 5, "Đức Chúa Trời biết rằng, ngày nào các ngươi ăn, mắt các ngươi sẽ mở ra"; nghĩa là, Đức Chúa Trời đố kỵ sự may mắn của các ngươi; nên Ngài cấm các ngươi cây này. Lời dối thứ 3, Rằng nhờ đó họ sẽ được nên giống Đức Chúa Trời, câu 5, "Các ngươi sẽ như các thần." Đây là sự xảo quyệt của nó trong việc cám dỗ: Ma quỷ trước là kẻ nói dối, sau là kẻ giết người.

(2.) Ở chỗ nó tấn công cha mẹ đầu tiên của chúng ta quá nhanh, trước khi họ được vững chắc trong sự vâng phục; các thiên sứ trên trời được vững chắc hoàn toàn trong sự thánh khiết, — họ được gọi là "sao mai," Gióp 38:7, và họ là những ngôi sao cố định. Nhưng cha mẹ đầu tiên của chúng ta không được vững chắc trong sự vâng phục, — họ không cố định trong quỹ đạo thánh khiết của mình; dù họ có khả năng đứng vững, họ không có sự không thể sa ngã: họ thánh khiết, nhưng có thể thay đổi; đây là sự xảo quyệt của Sa-tan, trong việc cám dỗ cha mẹ đầu tiên của chúng ta trước khi họ được vững chắc trong sự vâng phục.

(3.) Sự xảo quyệt của nó trong việc cám dỗ là, Nó tấn công Ê-va trước; 1. Vì nó nghĩ bà kém khả năng chống cự hơn. Sa-tan đã phá qua hàng rào, nơi yếu nhất; nó biết nó có thể dễ dàng luồn lách và uốn mình vào bà bằng một sự cám dỗ hơn. Một người lính giỏi, khi sắp công phá hay vào một thành, quan sát kỹ nơi có chỗ hở, hay cách nào vào dễ dàng hơn; Sa-tan cũng vậy với bình yếu hơn. 2. Nó cám dỗ Ê-va trước, vì nó biết, một khi nó thắng được bà, bà sẽ dễ dàng lôi kéo chồng mình. Vậy ma quỷ đã trao một sự cám dỗ cho Gióp qua vợ ông, Gióp 2:9, "Hãy rủa sả Đức Chúa Trời mà chết." Agrippina đã đầu độc hoàng đế Commodus bằng rượu trong chén thơm; chén được ướp thơm và do vợ ông trao, nên ít bị nghi ngờ hơn. Sa-tan biết một sự cám dỗ đến với A-đam từ vợ ông, sẽ thắng thế hơn, và sẽ ít bị nghi ngờ hơn: Ôi đắng cay thay! Đôi khi thân nhân trở thành sự cám dỗ: người vợ có thể là cái bẫy, khi nàng ngăn cản chồng làm bổn phận mình, hay lôi kéo ông vào điều ác. "A-háp bán mình để làm điều ác, là người mà vợ là Giê-sa-bên xúi giục," 1 Các Vua 21:25. Nàng đã thổi than và làm tội ông bùng cháy dữ hơn. Sự xảo quyệt của Sa-tan là trong việc cám dỗ A-đam qua vợ ông, nó nghĩ nàng sẽ lôi kéo ông phạm tội.

(4.) Sự xảo quyệt của Sa-tan trong việc cám dỗ, là tấn công đức tin của Ê-va; nó muốn thuyết phục bà rằng Đức Chúa Trời đã không nói thật, "Các ngươi chắc chắn sẽ không chết," Sáng Thế Ký 3:4. Đây là tuyệt chiêu của Sa-tan, làm yếu đức tin bà; khi nó đã lay chuyển điều ấy, và đã khiến bà một lần nghi ngờ; thì "bà đã đầu hàng," — bà liền đưa tay ra làm điều ác.

2. Sự tàn ác của Sa-tan trong việc cám dỗ: ngay khi A-đam được mặc lấy mọi vinh hiển của mình, ma quỷ tàn ác, như thể vào ngày đăng quang của A-đam, muốn truất ngôi ông, và đưa ông và mọi hậu duệ ông dưới lời rủa. Chúng ta thấy Sa-tan ít yêu thương loài người biết bao; nó có một sự thù ghét không thể hòa giải chống lại chúng ta, và những sự thù ghét không bao giờ có thể hòa giải được. Đó là về dịp của tội A-đam, bị con rắn cám dỗ.

II. Chính tội ấy, "Ăn trái cấm." Điều này rất ghê tởm, và điều ấy hiện ra ba cách: 1. Xét về người đã phạm nó. 2. Sự trầm trọng của tội. 3. Sự kinh khiếp của hậu quả.

1. Rất ghê tởm xét về người đã phạm nó: A-đam có những ân tứ xuất sắc và cao quý; ông được soi sáng bằng tri thức, — được trang điểm bằng sự thánh khiết, — ông biết bổn phận mình, và vâng theo mạng lệnh Đức Chúa Trời dễ dàng với ông như biết nó, — ông có thể chọn có phạm tội hay không, — nhưng ông cố ý ăn trái cây bị cấm.

2. Sự trầm trọng của tội A-đam.

Hỏi. Nó hiện ra lớn như vậy ở chỗ nào? Chỉ là raptus pomi, hái một quả táo, há đó là chuyện lớn sao?

Đáp. Ngoài việc, nó chống lại một Đức Chúa Trời vô hạn; nó là malum complectum, — một tội đồ sộ, — có nhiều tội quấn lại trong nó, như Cicero nói về tội giết cha, "kẻ phạm tội ấy, plurima committit peccata in uno, phạm nhiều tội trong một"; vậy có nhiều tội trong một tội này của A-đam. Một tội mang thai lớn, một sợi xích với nhiều mắt xích. Mười tội trong đó.

1. Vô tín. Cha mẹ đầu tiên của chúng ta đã không tin điều Đức Chúa Trời đã phán là thật. Đức Chúa Trời phán, Họ sẽ chết, trong ngày họ ăn trái cây đó. Họ không tin rằng họ sẽ chết; họ không thể bị thuyết phục rằng trái đẹp như vậy lại có sự chết ở cửa. Vậy, bởi vô tín họ đã làm Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối; phải, điều tệ hơn, họ đã tin ma quỷ hơn là Đức Chúa Trời.

2. Vô ơn, là bản tóm tắt của mọi tội lỗi. Tội của A-đam được phạm giữa Thiên Đàng. Đức Chúa Trời đã làm giàu cho ông bằng nhiều lòng thương xót; Ngài đã đóng hình ảnh Ngài trên ông; Ngài đã lập ông làm chúa của thế giới, ban cho ông mọi cây trong vườn để ăn (chỉ trừ một) và giờ lấy trái cây đó! Đây là sự vô ơn cao độ; đây như thuốc nhuộm cho len, làm nó đỏ thẫm. Khi mắt A-đam mở ra, và ông thấy điều mình đã làm, ông hẳn phải xấu hổ, và ẩn mình; phạm tội giữa Thiên Đàng, làm sao ông dám nhìn mặt Đức Chúa Trời mà không đỏ mặt!

3. Trong tội của A-đam có sự bất mãn: nếu ông không bất mãn, ông đã không bao giờ tìm cách thay đổi tình trạng mình. A-đam, người ta nghĩ, đã có đủ, — ông chỉ kém thiên sứ một chút, — ông có chiếc áo vô tội để mặc, và vinh hiển của Thiên Đàng để đội, — nhưng ông không thỏa mãn, ông muốn có thêm, ông muốn trên hạng thường của loài thọ tạo. Lòng A-đam rộng biết bao, mà cả một thế giới không thể lấp đầy!

4. Kiêu ngạo, ở chỗ ông muốn như Đức Chúa Trời. Con sâu này, vừa mới bò ra khỏi bụi đất, giờ tham vọng đạt đến Thần Tính; "Các ngươi sẽ như các thần," Sa-tan nói, và A-đam hy vọng quả thật được như vậy; ông tưởng cây tri thức sẽ xức mắt ông, và làm ông toàn tri. Nhưng, bởi leo quá cao, ông đã ngã.

5. Bất tuân, vì Đức Chúa Trời đã phán, "Ngươi chớ ăn trái cây"; ông lại ăn nó, dù phải trả giá bằng mạng sống mình. Bất tuân là tội chống lại sự công bằng; thật công bằng khi chúng ta phục vụ Đấng mà chúng ta nhận sự nuôi dưỡng; Đức Chúa Trời đã ban cho A-đam phần nuôi dưỡng, vì vậy thật công bằng khi ông dâng cho Đức Chúa Trời lòng trung thành; vì vậy bất tuân là chống lại sự công bằng. Làm sao Đức Chúa Trời chịu được khi thấy luật Ngài bị chà đạp trước mặt Ngài? Điều này khiến Đức Chúa Trời đặt một thanh gươm cháy ở cuối vườn.

6. Tò mò: xen vào điều ngoài phạm vi mình, và không thuộc về mình. Đức Chúa Trời đã đánh phạt người Bết-sê-mết chỉ vì nhìn vào hòm giao ước, 1 Sa-mu-ên 6:19. A-đam muốn dò xét những bí mật của Đức Chúa Trời, và nếm điều bị cấm.

7. Buông tuồng: dù A-đam được chọn mọi cây khác, nhưng khẩu vị ông trở nên buông tuồng, và ông phải có cây này. Như Y-sơ-ra-ên, Đức Chúa Trời ban cho họ ma-na, thức ăn của thiên sứ, phải, nhưng họ thèm chim cút; Đức Chúa Trời cung ứng nhu cầu họ chưa đủ, trừ khi Ngài thỏa mãn dục vọng họ. A-đam không chỉ có cho nhu cầu, mà còn cho sự vui thích; nhưng khẩu vị buông tuồng của ông thèm trái cấm.

8. Phạm thánh: cây tri thức không phải của A-đam, nhưng ông đã lấy nó, và đã phạm thánh cướp của Đức Chúa Trời điều thuộc về Ngài. Người ta cho là tội lớn khi Harpalus cướp đền thờ, và ăn cắp các bình bạc; vậy A-đam ăn cắp trái từ cây mà Đức Chúa Trời đã đặc biệt dành riêng cho mình cũng vậy. Phạm thánh là ăn cắp gấp đôi.

9. Giết người: A-đam là một nhân vật công chúng, và mọi hậu duệ ông đều liên quan và bao hàm trong ông, và ông phạm tội, đã một lúc hủy diệt mọi hậu duệ mình, nếu ân điển tự do không can thiệp. Nếu huyết của A-bên đã kêu lớn trong tai Đức Chúa Trời như vậy, Sáng Thế Ký 4:10, "Tiếng huyết của em ngươi kêu lên cùng ta từ đất," thì huyết của mọi hậu duệ A-đam đã kêu lớn chống lại ông để báo thù biết bao!

10. Tự phụ: A-đam tự phụ về lòng thương xót của Đức Chúa Trời; ông tự chúc phước nói rằng, ông sẽ được bình an; ông nghĩ, dù ông phạm luật, ông sẽ không chết, Đức Chúa Trời sẽ sớm đảo ngược sắc lệnh Ngài, hơn là phạt ông. Tự phụ cao độ; vậy sự phá giao ước của A-đam là tội ghê tởm biết bao!

Bài học. Một tội có thể có nhiều tội trong đó. Chúng ta dễ có những ý nghĩ nhẹ về tội lỗi, nó chỉ là một tội nhỏ. Trong tội của A-đam có bao nhiêu tội? Ôi hãy coi chừng bất cứ tội nào! Như trong một cuốn sách có thể có nhiều tác phẩm đóng lại, thì trong một tội có thể có nhiều tội.

3. Sự kinh khiếp của hậu quả: nó đã làm hư hoại bản tính loài người. Nọc độc ấy mạnh biết bao khi một giọt có thể đầu độc cả một biển! Và tội của A-đam chết người biết bao khi nó có thể đầu độc toàn thể nhân loại, và đem lời rủa trên họ, cho đến khi nó được cất đi bởi Đấng đã "trở nên sự rủa sả vì chúng ta."

VỀ TỘI LỖI NGUYÊN THỦY.

Hỏi. XVI. Có phải toàn thể nhân loại đã sa ngã trong sự phạm luật đầu tiên của A-đam không?

Đáp. Giao ước được lập với A-đam, không chỉ cho chính ông, mà cho hậu duệ ông, toàn thể nhân loại, sinh ra từ ông bởi sự sinh sản thông thường, đã phạm tội trong ông, và sa ngã với ông trong sự phạm luật đầu tiên của ông.

Rô-ma 5:12, "Bởi một người mà tội lỗi đã vào trong thế gian, và sự chết bởi tội lỗi," v.v. A-đam là một nhân vật đại diện, ông đứng, chúng ta đứng; và ông sa ngã, chúng ta sa ngã. Chúng ta đã phạm tội trong A-đam; như trong bản văn, "Trong người ấy mọi người đã phạm tội." A-đam là đầu của nhân loại, và ông có tội, chúng ta có tội, như con cái của kẻ phản quốc có huyết bị nhơ: Omnes unus ille Adam fuerunt, Âu-tinh. "Tất cả chúng ta," Âu-tinh nói, "đã phạm tội trong A-đam, vì chúng ta là một phần của A-đam."

Phản biện. Nếu khi A-đam sa ngã, toàn thể nhân loại sa ngã với ông; vậy tại sao, khi một thiên sứ sa ngã, không phải tất cả đều sa ngã?

Đáp. Trường hợp không giống nhau. Các thiên sứ không có quan hệ với nhau; họ được gọi là sao mai, — các ngôi sao không phụ thuộc lẫn nhau; nhưng với chúng ta thì khác, chúng ta ở trong hông A-đam, như đứa con là nhánh của cha mẹ, chúng ta là một phần của A-đam, vì vậy khi ông phạm tội, chúng ta phạm tội.

Hỏi. Tội của A-đam trở thành của chúng ta thế nào?

Đáp. 1. Bởi sự quy tội. Những người Pê-la-gi-út ngày xưa cho rằng sự phạm luật của A-đam chỉ gây hại cho hậu duệ bởi sự bắt chước, không phải bởi sự quy tội; nhưng bản văn bác bỏ điều đó, "Trong người ấy mọi người đã phạm tội."

Đáp. 2. Tội của A-đam là của chúng ta bởi sự truyền lại. Không chỉ tội của tội A-đam được quy cho chúng ta, mà sự hư hoại và bại hoại của bản tính ông được truyền lại cho chúng ta như thuốc độc được dẫn từ nguồn đến bể chứa. Đây là điều chúng ta gọi là tội lỗi nguyên thủy, Thi Thiên 51:5, "Trong tội lỗi mẹ tôi đã hoài thai tôi." Bệnh phong của A-đam dính vào chúng ta như bệnh phong của Na-a-man đã dính vào Ghê-ha-xi, 2 Các Vua 5:27. Sự tham dục nguyên thủy này được gọi là,

1. "Người cũ," Ê-phê-sô 4:22. Nó được nói là người cũ, không phải vì nó yếu như người già, mà vì nó đứng đã lâu, và vì sự xấu xí của nó. Trong tuổi già những bông hoa đẹp của sắc đẹp rụng; vậy tội lỗi nguyên thủy là người cũ, vì nó đã làm héo sắc đẹp chúng ta, và làm chúng ta xấu xí trong mắt Đức Chúa Trời.

2. Sự tham dục nguyên thủy được gọi là "luật của tội lỗi," Rô-ma 7:25. Tội lỗi nguyên thủy có vim coactivam, — quyền năng của một luật pháp. Một luật pháp buộc thần dân phải trung thành. Loài người hẳn phải làm điều tội lỗi muốn họ làm, khi họ vừa có tình yêu tội lỗi để lôi kéo, vừa có luật tội lỗi để ép buộc. Trong tội lỗi nguyên thủy có điều gì đó thiếu vắng, và điều gì đó tích cực. — 1. Điều gì đó thiếu vắng. Carentia justitiae debitae, chúng ta đã mất khung linh hồn tinh túy xuất sắc mà chúng ta từng có. Tội lỗi đã cắt đứt cái khóa của sự tinh sạch nguyên thủy, nơi sức mạnh chúng ta ở. — 2. Điều gì đó tích cực. Tội lỗi nguyên thủy đã làm ô nhiễm và dơ bẩn bản tính trinh nguyên của chúng ta. Người La Mã xử tử kẻ đầu độc nguồn nước. Tội lỗi nguyên thủy đã đầu độc nguồn của bản tính chúng ta, — nó đã biến sắc đẹp thành bệnh phong, — nó đã biến sự sáng xanh trong của linh hồn chúng ta thành bóng tối nửa đêm.

Tội lỗi nguyên thủy đã trở nên đồng bản tính với chúng ta. Con người bởi bản tính không thể không phạm tội; dù không có ma quỷ cám dỗ, — không có gương xấu để bắt chước, — nhưng có một nguyên tắc nội tại trong nó, đến nỗi nó không thể nhịn phạm tội, 2 Phi-e-rơ 2:14. A peccato cessare nesciunt, — kẻ không thể thôi phạm tội, như con ngựa què không thể đi mà không khập khiễng. — Trong tội lỗi nguyên thủy, — 1, Có sự quay lưng khỏi điều tốt. Loài người có ước muốn được hạnh phúc, nhưng chống lại điều nên thúc đẩy hạnh phúc mình; nó có sự ghê tởm sự thánh khiết, nó ghét được cải tạo. Từ khi chúng ta sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, chúng ta không muốn trở về với Ngài. — 2. Có khuynh hướng về điều ác. Nếu, như những người Pê-la-gi-út nói, có quá nhiều điều tốt trong chúng ta từ khi sa ngã, thì tại sao lại không có khuynh hướng tự nhiên về điều tốt nhiều như về điều ác? Kinh nghiệm của chính chúng ta cho chúng ta biết rằng khuynh hướng tự nhiên của linh hồn có xu hướng về điều xấu. Ngay cả người ngoại bởi ánh sáng tự nhiên cũng thấy điều này: Triết gia Hierocles nói, "Bởi bản tính trong chúng ta đã được ghép sự phạm tội." Loài người lăn tội lỗi như mật ong dưới lưỡi. Họ uống sự gian ác như nước, Gióp 15:16. Như người bị thủy thũng khát nước uống mà không thỏa: vậy họ có một thứ khát, họ khát tội lỗi. Họ phạm tội, Ê-phê-sô 4:19, dù họ mệt mỏi vì phạm tội, nhưng họ vẫn phạm tội, Giê-rê-mi 9:5, "Họ mệt mỏi để phạm tội ác"; như người theo đuổi thú săn khi mệt, nhưng vui thích trong đó, và không thể bỏ. Dù Đức Chúa Trời đã đặt quá nhiều thanh gươm cháy trên đường để ngăn loài người trong tội họ, nhưng họ vẫn tiếp tục trong tội; tất cả điều này cho thấy họ thèm trái cấm mạnh biết bao.

Để chúng ta thấy rõ hơn bản tính của tội lỗi nguyên thủy, hãy xét, 1. Tính phổ quát của nó; nó, như thuốc độc, đã lan vào mọi phần và năng lực của linh hồn chúng ta, Ê-sai 1:5, "Cả cái đầu đều đau, và cả tấm lòng đều yếu." Như một bệnh nhân không có phần nào lành, — gan sưng, — chân hoại tử, — phổi hư; chúng ta có những linh hồn bị nhiễm, hoại tử như vậy, cho đến khi Đấng Christ (Đấng đã làm thuốc bằng huyết Ngài) chữa chúng ta.

1. Tội lỗi nguyên thủy đã làm hư phần trí tuệ. Như trong sự sáng tạo "bóng tối ở trên mặt vực," Sáng Thế Ký 1:2, thì trí hiểu, — bóng tối ở trên mặt vực này. Như có muối trong mỗi giọt biển, đắng trong mỗi cành ngải cứu, thì có tội lỗi trong mỗi năng lực; trí khôn bị tối tăm, chúng ta biết ít về Đức Chúa Trời. Từ khi A-đam ăn trái cây tri thức, và mắt ông mở ra, chúng ta đã mất thị lực. Ngoài sự dốt nát trong trí khôn, còn có sai lầm và nhầm lẫn; chúng ta không phán đoán đúng về mọi sự; chúng ta lấy đắng làm ngọt, và ngọt làm đắng, Ê-sai 5:20. Ngoài ra, còn nhiều kiêu ngạo, khinh khỉnh, và thành kiến, nhiều lý luận xác thịt, Giê-rê-mi 4:14, "Những ý nghĩ hư không của ngươi sẽ ở trong ngươi cho đến bao giờ?"

2. Tội lỗi nguyên thủy đã làm ô uế tấm lòng; tấm lòng là mortiferum, gian ác chết người, Giê-rê-mi 17:9, nó là một địa ngục nhỏ hơn. Trong lòng có những đạo quân dục vọng, cứng lòng, vô tín, giả hình, những sôi sục tội lỗi; nó sôi như biển với đam mê và báo thù. "Sự điên dại ở trong lòng chúng trong khi chúng sống," Truyền Đạo 9:3. Tấm lòng là, officina diaboli, xưởng hay nhà máy của ma quỷ, nơi mọi điều ác được đúc.

3. Ý chí. Sự ngang bướng là chỗ ngồi của sự nổi loạn. Kẻ có tội chống lại ý Đức Chúa Trời để làm trọn ý mình, Giê-rê-mi 44:18, "Chúng ta sẽ dâng hương cho nữ vương trên trời." Trong ý chí có sự thù địch ăn sâu chống lại sự thánh khiết; nó như gân sắt, từ chối cúi xuống trước Đức Chúa Trời. Vậy thì sự tự do của ý chí ở đâu, khi nó đầy không chỉ sự không khuynh hướng, mà còn sự chống đối điều thuộc linh?

4. Tình cảm. Những thứ này, như dây đàn vi-ô-lông, đã lệch điệu. Đây là những bánh xe nhỏ, bị bánh xe chủ, là ý chí, lôi kéo mạnh. Tình cảm chúng ta đặt sai chỗ, đặt trên những đối tượng sai. Tình yêu chúng ta đặt trên tội lỗi, niềm vui chúng ta trên tạo vật. Tình cảm chúng ta tự nhiên như sự thèm ăn của người bệnh, nó thèm những điều có hại cho mình; nó đòi rượu trong cơn sốt: vậy chúng ta có những ham muốn ô uế, thay vì những khao khát thánh khiết.

2. Sự dính chặt của tội lỗi nguyên thủy. Nó dính vào chúng ta như màu đen dính vào da người Ê-thi-ô-pi, chúng ta không thể thoát khỏi nó. Phao-lô đã rũ con rắn độc khỏi tay mình, nhưng chúng ta không thể rũ bỏ sự hư hoại nội tại này. Nó có thể được ví với cây vả dại mọc trên tường, dù rễ nó bị nhổ lên, nhưng còn những sợi rễ trong các kẽ đá sẽ không bị nhổ mà sẽ đâm chồi cho đến khi bức tường bị phá tan. Sự tham dục nguyên thủy đến không như khách trọ, một đêm, mà như người cư ngụ, Rô-ma 7:17, "Tội lỗi ở trong tôi." — Nó là một malus genius, — một Linh Ác, ám chúng ta bất cứ nơi nào chúng ta đi, Sáng Thế Ký 13:7, "Người Ca-na-an ở trong xứ."

3. Tội lỗi nguyên thủy làm chậm và cản trở chúng ta trong các sự tập luyện thờ phượng Đức Chúa Trời. Từ đâu mà có mọi sự đờ đẫn và chết chóc trong tôn giáo? Đó là trái của tội lỗi nguyên thủy: chính nó ru chúng ta ngủ trong bổn phận, Rô-ma 7:19, "Điều lành tôi muốn, tôi không làm." Tội lỗi được ví với một gánh nặng, Hê-bơ-rơ 12:1. Người có gánh nặng buộc vào chân không thể chạy nhanh. Nó giống con cá mà Pliny nói đến, một con cá mút đá biển, bám vào đáy tàu, và cản trở tiến trình của nó khi nó đang căng buồm.

4. Tội lỗi nguyên thủy, dù ẩn trong linh hồn, và như một mạch nước chảy ngầm, nhưng thường bùng ra bất ngờ. Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi không thể tin điều ác trong lòng mình, và nó sẽ bùng ra đột ngột, nếu Đức Chúa Trời bỏ ngươi, 2 Các Vua 8:13, 15, "Kẻ tôi tớ vua há là chó, mà làm điều lớn này sao?" Ha-xa-ên không thể tin ông có một rễ đắng trong lòng đến nỗi ông sẽ mổ bụng đàn bà có thai: kẻ tôi tớ vua há là chó sao? Phải, và tệ hơn chó, khi sự hư hoại nguyên thủy bên trong bị khuấy động! Nếu có người đến với Phi-e-rơ, và nói, "Phi-e-rơ, trong vài giờ nữa ngươi sẽ chối Đấng Christ," — ông hẳn đã nói, "Kẻ tôi tớ vua há là chó sao?" Nhưng than ôi! Phi-e-rơ đã không biết lòng mình, cũng không biết sự hư hoại bên trong sẽ thắng thế trên ông đến đâu. Biển có thể lặng và trông trong; nhưng khi gió thổi, nó gầm thét và sủi bọt biết bao! vậy dù giờ lòng ngươi dường như tốt, nhưng, khi cám dỗ thổi, tội lỗi nguyên thủy có thể lộ ra thế nào, khiến ngươi sủi bọt với dục vọng và đam mê. Ai ngờ tìm thấy tội ngoại tình trong Đa-vít, và say rượu trong Nô-ê, và rủa sả trong Gióp? Nếu Đức Chúa Trời bỏ một người cho chính mình, sự hư hoại nguyên thủy có thể bùng ra trong những người thánh khiết nhất nhanh và tai tiếng biết bao!

5. Tội lỗi nguyên thủy trộn lẫn và kết hợp với các bổn phận và ân điển chúng ta. — 1. Với các bổn phận chúng ta. Như bàn tay bị liệt hay run không thể cử động mà không run, vì thiếu sức mạnh nội tại, thì chúng ta không thể làm bất cứ hành động thánh nào mà không phạm tội, vì thiếu nguyên tắc của sự công chính nguyên thủy. Như người phong hủi, bất cứ điều gì ông chạm đều trở nên ô uế, — nếu ông chạm bàn thờ, bàn thờ không làm ông nên thánh, nhưng ông đã làm ô uế bàn thờ, — một bệnh phong như vậy là tội lỗi nguyên thủy, nó làm ô uế lời cầu nguyện và nước mắt chúng ta, chúng ta không thể viết mà không làm nhòe. Dù tôi không nói rằng các bổn phận thánh và việc lành của người được tái sinh là tội lỗi, vì đó là sỉ nhục Đức Thánh Linh của Đấng Christ mà nhờ đó chúng được làm; nhưng điều này tôi nói, rằng những việc tốt nhất của người tin kính có tội lỗi dính vào; chỉ huyết Đấng Christ làm sự chuộc tội cho những điều thánh của chúng ta. — 2. Với các ân điển chúng ta. Có chút vô tín trộn với đức tin, — nguội lạnh với sốt sắng, — kiêu ngạo với khiêm nhường. Như phổi xấu gây hen suyễn hay khó thở, thì sự hư hoại nguyên thủy, đã nhiễm vào lòng chúng ta, các ân điển chúng ta thở giờ rất yếu ớt.

6. Tội lỗi nguyên thủy là một nguyên tắc mạnh mẽ, tích cực bên trong chúng ta; nó không nằm yên, mà luôn kích động và khuấy chúng ta lên làm điều ác; nó là người ở trong nhà rất bất an; Rô-ma 7:15, "Điều tôi ghét, tôi lại làm." Phao-lô làm vậy do đâu? Tội lỗi nguyên thủy đã kích thích và khuấy ông lên làm điều ấy. Tội lỗi nguyên thủy như thủy ngân, luôn chuyển động; khi chúng ta ngủ, tội lỗi thức trong tưởng tượng. Tội lỗi nguyên thủy khiến đầu mưu tính điều ác, và tay làm điều ấy; nó có trong mình principium motus, không phải quietis; nó như mạch đập, luôn đập.

7. Tội lỗi nguyên thủy là nguyên nhân của mọi tội thực tế: nó là fomes peccati, — là tử cung mà mọi tội thực tế được thụ thai. Từ đó đến những vụ giết người, ngoại tình, cướp bóc; nó là con ngựa thành Tơ-roa, từ đó cả một đạo quân gian ác kéo ra. Dù tội thực tế có thể tai tiếng hơn, nhưng tội lỗi nguyên thủy ghê tởm hơn; nguyên nhân hơn hậu quả.

8. Nó không được chữa hoàn toàn trong đời này. Ân điển, dù chế ngự tội lỗi, nhưng không cất nó hoàn toàn. Dù chúng ta giống Đấng Christ, có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, nhưng chúng ta không giống Ngài, có những phần còn lại của xác thịt. Có hai dân tộc trong tử cung. Tội lỗi nguyên thủy như cây ấy, Đa-ni-ên 4:23, dù cành nó bị chặt, và thân chính nó, nhưng gốc và rễ cây còn lại: Dù Đức Thánh Linh vẫn làm yếu và chặt tội lỗi trong người tin kính, nhưng gốc của tội lỗi nguyên thủy vẫn còn. Đó là một biển sẽ không, trong đời này, cạn khô.

Hỏi. Nhưng tại sao Đức Chúa Trời để lại sự hư hoại nguyên thủy trong chúng ta sau khi tái sinh? Ngài có thể giải thoát chúng ta hoàn toàn khỏi nó, nếu Ngài muốn.

Đáp. Ngài làm vậy, để tỏ quyền năng của ân điển Ngài trong tín hữu yếu đuối nhất. Ân điển sẽ thắng một dòng thác hư hoại. Do đâu vậy? sự hư hoại là của chúng ta, nhưng ân điển là của Đức Chúa Trời.

Đáp. 2. Đức Chúa Trời để lại sự hư hoại nguyên thủy, để khiến chúng ta khao khát thiên đàng, nơi sẽ không có tội lỗi làm ô uế, không có ma quỷ cám dỗ. Khi Ê-li được cất lên trời, áo choàng ông rơi xuống; vậy, khi các thiên sứ đưa chúng ta lên trời, chiếc áo tội lỗi này sẽ rơi xuống, chúng ta sẽ không bao giờ than về cái đầu đau, hay tấm lòng vô tín nữa.

Bài học 1. Nếu tội lỗi nguyên thủy được truyền lại cho chúng ta, và sẽ ở trong chúng ta khi chúng ta còn sống ở đây, thì nó bác bỏ những người Tự Do và Quakers, là kẻ nói họ không có tội; họ giữ sự hoàn hảo; họ tỏ nhiều kiêu ngạo và dốt nát, nhưng chúng ta thấy hạt giống của tội lỗi nguyên thủy còn lại trong người tốt nhất. Truyền Đạo 7:20, Không có người công chính nào sống, mà không phạm tội. Và Thánh Phao-lô đã than về một "thân thể của sự chết," Rô-ma 7:24. Ân điển, dù thanh tẩy bản tính, nhưng không làm nó hoàn hảo.

Phản biện. Nhưng sứ đồ há chẳng nói về tín hữu, rằng "người cũ của họ đã bị đóng đinh," Rô-ma 6:6, và họ đã "chết đối với tội lỗi"? Rô-ma 6:2.

Đáp. Họ đã chết, 1. Về mặt thuộc linh. Họ đã chết về reatus, — tội của nó, và về regnum, — quyền lực của nó; tình yêu tội lỗi đã bị đóng đinh.

Đáp. 2. Họ đã chết đối với tội lỗi về mặt luật pháp. Như người bị kết án tử hình đã chết về mặt luật, thì họ đã chết đối với tội lỗi về mặt luật pháp; có một bản án tử hình đã ra chống lại tội lỗi, nó sẽ chết và rơi vào mồ. Nhưng hiện tại, tội lỗi được kéo dài sự sống; không gì ngoài sự chết của thân thể có thể giải thoát chúng ta hoàn toàn khỏi thân thể của sự chết này.

Bài học 2. Hãy để lòng chúng ta về tội lỗi nguyên thủy, và hạ mình sâu sắc vì nó; nó dính vào chúng ta như một căn bệnh, — nó là một nguyên tắc tích cực trong chúng ta khuấy chúng ta lên làm điều ác. Tội lỗi nguyên thủy tệ hơn mọi tội thực tế; nguồn hơn dòng suối. Một số người nghĩ, như
miễn là họ văn minh, họ đã đủ tốt; nhưng bản tính đã bị đầu độc. Một con sông có thể có những dòng trong, nhưng có sâu bọ ở đáy. Ngươi mang một địa ngục quanh mình, ngươi không thể làm gì mà không làm ô uế nó; lòng ngươi, như đất bùn, làm ô uế nước tinh khiết nhất chảy qua nó. Phải, dù ngươi được tái sinh, vẫn còn nhiều người cũ trong người mới. Ôi tội lỗi nguyên thủy nên làm chúng ta hạ mình biết bao! Đây là một lý do Đức Chúa Trời đã để lại tội lỗi nguyên thủy trong chúng ta, vì Ngài muốn nó như một cái gai trong sườn để hạ mình chúng ta. Như giám mục Alexandria, sau khi dân chúng đã tiếp nhận Cơ Đốc giáo, đã phá hủy mọi thần tượng của họ trừ một, để cảnh tượng thần tượng ấy khiến họ ghê tởm chính mình vì sự thờ hình tượng trước đây, thì Đức Chúa Trời để lại tội lỗi nguyên thủy để hạ những chiếc lông kiêu ngạo xuống. Dưới đôi cánh bạc của ân điển chúng ta có những bàn chân đen.

Bài học 3. Hãy để cảm nhận điều này khiến chúng ta hằng ngày ngước lên trời cầu giúp, xin huyết Đấng Christ rửa sạch tội của tội lỗi, và Đức Thánh Linh Ngài làm chết quyền lực của nó, xin thêm các mức độ ân điển, — gratium Christi co obnoxius ambiamus. Dù ân điển không thể làm tội lỗi không còn, nhưng không cai trị; dù ân điển không thể đuổi tội lỗi, nó có thể đẩy lùi nó; và để an ủi chúng ta, nơi ân điển giao chiến với tội lỗi, sự chết sẽ chiến thắng.

Bài học 4. Hãy để tội lỗi nguyên thủy khiến chúng ta bước đi với sự ghen tuông và tỉnh thức liên tục trên lòng mình. Tội lỗi của bản tính chúng ta như một con sư tử đang ngủ, điều nhỏ nhất đánh thức nó khiến nó gầm thét. Tội lỗi của bản tính chúng ta, dù dường như yên lặng, và nằm như than hồng bị tro phủ, nhưng nếu nó bị khuấy động và thổi bùng bởi một sự cám dỗ, nó có thể bùng cháy thành tai tiếng nhanh biết bao! Vì vậy chúng ta cần luôn bước đi tỉnh thức, Mác 13:37, "Ta phán cùng hết thảy các ngươi, Hãy tỉnh thức." Một tấm lòng lang thang cần một con mắt tỉnh thức.

SỰ KHỐN KHỔ CỦA LOÀI NGƯỜI DO SỰ SA NGÃ.

Hỏi. XIX. Sự khốn khổ của tình trạng mà loài người đã sa vào là gì?

Đáp. Toàn thể nhân loại bởi sự sa ngã đã mất sự thông công với Đức Chúa Trời, ở dưới cơn thịnh nộ và lời rủa sả của Ngài, và do đó phải chịu mọi khốn khổ trong đời này, chính sự chết, và những đau đớn của địa ngục đời đời.

Ê-phê-sô 2:3, "Và vốn là con cái của sự thịnh nộ." A-đam đã để lại một phần bất hạnh cho hậu duệ mình, Tội Lỗi và Khốn Khổ. Chúng ta đã xét điều đầu tiên, tội lỗi nguyên thủy, — giờ là sự khốn khổ của tình trạng ấy. Trong điều thứ nhất, chúng ta đã thấy loài người phạm tội; trong điều thứ hai, chúng ta sẽ thấy ông chịu khổ. Sự khốn khổ theo sau tội lỗi nguyên thủy có hai loại.

1. Riêng tư. Bởi tội di truyền đầu tiên này chúng ta đã mất sự thông công với Đức Chúa Trời. A-đam là người thân tín của Đức Chúa Trời, người được sủng ái; nhưng tội lỗi đã khiến tất cả chúng ta mất ân huệ; khi chúng ta mất hình ảnh Đức Chúa Trời, chúng ta mất sự quen biết Ngài, việc Đức Chúa Trời đuổi A-đam ra khỏi thiên đàng, theo nghĩa bóng, tỏ rằng tội lỗi đã đuổi chúng ta ra khỏi tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời.

2. Tích cực. Trong bốn điều. 1. Dưới quyền lực của Sa-tan. 2. Người thừa kế cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. 3. Chịu mọi khốn khổ của đời này. 4. Phải chịu địa ngục và sự hư mất.

1. Sự khốn khổ thứ nhất là, Bởi bản tính chúng ta ở "dưới quyền lực của Sa-tan," kẻ được gọi là "vua cầm quyền chốn không trung," Ê-phê-sô 2:2. Trước khi sa ngã, loài người là một công dân tự do, — giờ là nô lệ; trước, là vua trên ngai, — giờ trong xiềng xích. Và loài người bị nô lệ cho ai? Cho kẻ thù ghét mình. Đây là sự trầm trọng của sự nô lệ của Y-sơ-ra-ên, Thi Thiên 106:41, "Kẻ ghét chúng cai trị chúng." Bởi tội lỗi chúng ta bị nô lệ cho Sa-tan, kẻ thù ghét loài người, và viết mọi luật của nó bằng huyết. Kẻ có tội trước khi hoán cải ở dưới mạng lệnh của Sa-tan, như con lừa ở dưới mạng lệnh của người đánh xe, nó làm mọi công việc cực nhọc cho ma quỷ. Vừa khi Sa-tan cám dỗ, nó vâng theo; như con tàu ở dưới mạng lệnh của người lái, ông lái nó theo hướng nào ông muốn, thì kẻ có tội cũng ở dưới mạng lệnh của Sa-tan, nó có thể lái nó theo hướng nào nó muốn; và nó không bao giờ lái tàu mà không vào miệng địa ngục. Ma quỷ cai trị mọi quyền năng và năng lực của kẻ có tội. — 1. Nó cai trị trí hiểu, nó làm mù loài người bằng sự dốt nát, rồi cai trị họ; như người Phi-li-tin trước móc mắt Sam-sôn, rồi trói ông. Sa-tan có thể làm gì nó muốn với người dốt nát; nó không thấy sự sai lầm của đường mình, vì vậy ma quỷ có thể dẫn nó vào bất cứ tội nào; bạn có thể dẫn người mù đi bất cứ đâu: omne peccatum fundatur in ignorantia. — 2. Sa-tan cai trị ý chí. Dù nó không thể ép buộc ý chí, nhưng nó có thể, bởi một sự cám dỗ, lôi kéo nó, Giăng 8:44, "Các ngươi muốn làm theo dục vọng của cha các ngươi." Nó đã chiếm được lòng các ngươi, và các ngươi sẽ vâng theo nó, Giê-rê-mi 44:17, "Chúng ta sẽ dâng hương cho nữ vương trên trời." Khi ma quỷ thúc kẻ có tội bằng một sự cám dỗ, nó sẽ vượt hàng rào và mương phá mọi luật Đức Chúa Trời, để vâng theo Sa-tan. Vậy thì ý chí tự do ở đâu, khi Sa-tan có quyền năng như vậy trên ý chí? "Các ngươi muốn làm theo dục vọng của nó." Không có chi thể nào của thân thể mà không ở trong sự phục vụ của ma quỷ; đầu để mưu tính tội lỗi, tay để làm nó, chân để chạy việc vặt cho ma quỷ. Grave jugum servitutis! Cicero. Sự nô lệ đáng ghét đối với một tinh thần cao quý. Sa-tan là bạo chúa tệ nhất; sự tàn ác của kẻ ăn thịt người, hay Nê-rô, không là gì so với nó. Những bạo chúa khác chỉ cai trị thân thể, nó cai trị lương tâm; những bạo chúa khác có chút thương xót nô lệ mình, — dù họ làm việc trong thuyền chiến, họ cho họ ăn, để họ có giờ nghỉ ngơi, — nhưng Sa-tan là một bạo chúa không thương xót, nó không cho họ nghỉ ngơi. Giu-đa đã tốn bao nhiêu công sức? Ma quỷ không cho hắn nghỉ cho đến khi hắn phản bội Đấng Christ rồi sau đó nhúng tay mình vào chính huyết mình.

Bài học 1. Hãy xem ở đây sự khốn khổ của chúng ta bởi tội lỗi nguyên thủy; bị nô lệ cho Sa-tan, Ê-phê-sô 2:2. Sa-tan được nói là hành động mạnh mẽ trong con cái của sự không vâng phục. Tai họa này buồn thảm biết bao khi kẻ có tội ở theo ý ma quỷ! Giống như một nô lệ, nếu người Thổ Nhĩ Kỳ bảo hắn đào trong mỏ, đẽo trong hầm đá, kéo mái chèo, nô lệ phải làm, hắn không dám từ chối. Nếu ma quỷ bảo một người nói dối hay lừa gạt, nó không từ chối; và — điều tệ hơn, — loài người bị nô lệ, và họ tự nguyện vâng theo bạo chúa này; những nô lệ khác bị ép buộc trái ý: "Y-sơ-ra-ên than thở vì sự nô lệ của họ," Xuất Ê-díp-tô Ký 2:23, nhưng kẻ có tội tự nguyện làm nô lệ, họ không nhận sự tự do, họ hôn xiềng xích mình.

Bài học 2. Hãy gắng sức thoát khỏi tình trạng đáng thương mà tội lỗi đã dìm chúng ta vào; thoát khỏi dưới quyền lực của Sa-tan. Nếu con cái nào của bạn là nô lệ, bạn sẽ trả số tiền lớn để mua sự tự do cho chúng; linh hồn bạn bị nô lệ, và bạn sẽ không gắng sức để được giải phóng sao? Hãy tận dụng Phúc Âm; Phúc Âm công bố năm hân hỉ cho kẻ bị giam; tội lỗi trói buộc loài người, Phúc Âm cởi trói họ; sự giảng của Phao-lô là "để xoay họ khỏi quyền lực của Sa-tan đến với Đức Chúa Trời," Công Vụ 26:18. Ngôi sao Phúc Âm dẫn bạn đến Đấng Christ; và nếu bạn được Đấng Christ, thì bạn được tự do, dù không khỏi sự hiện hữu của tội lỗi, nhưng khỏi sự bạo ngược của Sa-tan, Giăng 8:36, "Vậy nếu Con buông tha các ngươi, các ngươi sẽ thật được tự do." Bạn hy vọng làm vua để trị vì trên trời, và bạn sẽ để Sa-tan trị vì trong bạn giờ sao? Đừng bao giờ nghĩ làm vua khi bạn chết, mà làm nô lệ khi bạn sống; mão triều thiên vinh hiển dành cho người chiến thắng, không phải cho kẻ bị giam. Ôi! hãy thoát khỏi quyền tài phán của Sa-tan; hãy để xiềng xích tội lỗi mình được cưa đứt bởi sự ăn năn.

II. Chúng ta là người thừa kế cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Trong bản văn, "và vốn là con cái của sự thịnh nộ." Lời giải thích của Tertullian ở đây là sai, "con cái của sự thịnh nộ," ông hiểu theo nghĩa chủ động, nghĩa là, chịu sự thịnh nộ và đam mê, — thường phạm tội trong năng lực giận dữ của một tinh thần thịnh nộ. Nhưng, bởi "con cái của sự thịnh nộ," sứ đồ theo nghĩa bị động muốn nói người thừa kế sự thịnh nộ, phơi mình trước sự không hài lòng của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời từng là bạn, nhưng tội lỗi đã phá vỡ nút thắt tình bạn; giờ nụ cười của Đức Chúa Trời biến thành cái cau mày; giờ chúng ta bị trói buộc đến phiên tòa, và trở thành con cái của sự thịnh nộ; và ai biết quyền năng của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời? Thi Thiên 90:11. "Cơn thịnh nộ của vua như sư tử gầm thét," Châm Ngôn 19:12. Lòng Ha-man đã run rẩy biết bao khi vua đứng dậy khỏi tiệc trong cơn thịnh nộ: Ê-xơ-tê 7:7. Nhưng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời là vô hạn; mọi sự khác chỉ như tia lửa so với ngọn lửa; thịnh nộ trong Đức Chúa Trời không phải là cảm xúc như trong chúng ta, mà là một hành động của ý chí thánh của Đức Chúa Trời, nhờ đó Ngài ghê tởm tội lỗi, và định phạt nó. Cơn thịnh nộ này rất ảm đạm; chính cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời làm đắng những hoạn nạn trong đời này; khi bệnh tật đến cùng với cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, nó khiến lương tâm quặn đau. Sự pha trộn lửa với mưa đá làm nó khủng khiếp như vậy, Xuất Ê-díp-tô Ký 9:24. Vậy sự pha trộn cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời với hoạn nạn, làm nó tra tấn; nó là cái đinh trong ách. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, khi chỉ ở trong lời đe dọa (như cơn mưa treo trong đám mây) đã làm tai Hê-li ù: vậy khi cơn thịnh nộ này được thi hành thì sao? Thật khủng khiếp khi vua quở trách và mắng kẻ phản quốc; nhưng còn đáng sợ hơn khi ông khiến nó bị đặt trên giá tra tấn, hay bị bẻ trên bánh xe: "Ai biết quyền năng của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời?" Trong khi chúng ta là con cái của sự thịnh nộ, 1. Chúng ta không có phần gì với bất cứ lời hứa nào; chúng như cây sự sống, sinh nhiều thứ trái, nhưng không có quyền hái một chiếc lá. Ê-phê-sô 2:3, "Con cái của sự thịnh nộ," câu 12, "Người xa lạ với các giao ước của lời hứa." Các lời hứa như một nguồn bị niêm phong. Trong khi chúng ta ở trong tình trạng bản tính, chúng ta không thấy gì ngoài thanh gươm cháy; và, như sứ đồ nói, Hê-bơ-rơ 10:27, chỉ còn lại "sự trông đợi kinh khiếp về cơn thịnh nộ cháy." — 2. Trong khi là con cái của sự thịnh nộ chúng ta là người thừa kế mọi lời rủa sả của Đức Chúa Trời, Ga-la-ti 3:10. Kẻ có tội làm sao ăn uống trong tình trạng ấy? Như bữa tiệc của Damocles, ông ngồi ăn, và có một thanh gươm treo trên đầu ông bằng một sợi chỉ nhỏ; người ta nghĩ ông hẳn ít muốn ăn: vậy thanh gươm của cơn thịnh nộ và lời rủa sả của Đức Chúa Trời treo mỗi lúc trên đầu kẻ có tội. Chúng ta đọc về một cuộn sách bay được viết bằng lời rủa, Xa-cha-ri 5:2: có một cuộn sách được viết bằng lời rủa đi ra chống lại mọi người sống và chết trong tội lỗi. Lời rủa của Đức Chúa Trời làm cháy nơi nào nó đến: rủa trên tên kẻ có tội, — rủa trên linh hồn nó, — rủa trên của cải, hậu duệ, — rủa trên các lễ nghi. Buồn thay, nếu mọi điều một người ăn đều thành thuốc độc: kẻ có tội ăn uống sự hư mất của chính mình tại bàn Đức Chúa Trời. Đó là trước khi hoán cải. Như tình yêu của Đức Chúa Trời làm mọi điều đắng thành ngọt, thì lời rủa của Đức Chúa Trời làm mọi điều ngọt thành đắng.

Bài học. Hãy xem sự khốn khổ của chúng ta bởi sự sa ngã. Người thừa kế sự thịnh nộ: và tình trạng này có đáng để an nghỉ không? Nếu một người đã sa dưới sự không hài lòng của vua, há nó sẽ không gắng sức để được trở lại ân huệ Ngài? Ôi hãy chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời! Và chúng ta nên chạy đến đâu, nếu không phải đến Chúa Giê-xu Christ? không có ai khác để che chắn cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời khỏi chúng ta, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10, "Chúa Giê-xu là Đấng giải cứu chúng ta khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến."

III. Chịu mọi khốn khổ bên ngoài. Mọi rắc rối xảy đến cho đời người là trái đắng của tội lỗi nguyên thủy. Tội của A-đam đã "khiến tạo vật phục dưới sự hư không," Rô-ma 8:20. Há chẳng phải một phần sự hư không của tạo vật là mọi sự an ủi ở dưới đây sẽ không lấp đầy lòng, cũng như hơi thở của người thủy thủ không thể làm đầy cánh buồm của tàu? Gióp 20:22, "Trong sự đầy đủ sung túc nó sẽ bị khốn khó." Vẫn còn thiếu điều gì đó, và con người muốn có thêm; lòng luôn thủy thũng, — nó khát mà không thỏa. Sa-lô-môn đã bỏ mọi tạo vật vào nồi chưng cất; và khi ông đến chiết xuất tinh thần và tinh túy, chẳng có gì ngoài bọt, "mọi sự đều hư không," Truyền Đạo 1:2. Phải, đó là sự hư không cay đắng; không chỉ trống rỗng, mà còn đắng cay. Đời chúng ta là lao nhọc và buồn thảm; chúng ta vào đời với tiếng khóc, ra đi với tiếng rên, Thi Thiên 90:10. Một số người đã nói, họ không muốn sống lại cuộc đời họ đã sống, vì đời họ có nhiều nước hơn rượu, — nhiều nước mắt, hơn rượu vui: Quia est diu vivere nisi diu torqueri, Âu-tinh. "Loài người sinh ra để chịu khốn khổ," Gióp 5:7. Không phải ai cũng sinh ra là người thừa kế đất đai, nhưng nó sinh ra là người thừa kế khốn khổ; cũng như tách trọng lượng khỏi chì. Chúng ta không kết thúc rắc rối trong đời này, mà đổi chúng. Rắc rối là sâu bọ sinh ra từ vật chất thối rữa của tội lỗi. Mọi sợ hãi chúng ta từ đâu đến, nếu không từ tội lỗi? 1 Giăng 4:18, Trong sợ hãi có sự hành hạ. Sợ hãi là cơn sốt rét của linh hồn, khiến nó run rẩy. Có người sợ thiếu thốn, người khác sợ báo động, người khác sợ mất thân nhân; nếu chúng ta vui mừng, đó là với sự run rẩy. Mọi thất vọng của hy vọng chúng ta từ đâu đến nếu không từ tội lỗi? Nơi chúng ta trông đợi sự an ủi, ở đó có thập tự giá; nơi chúng ta mong mật ong, ở đó chúng ta nếm ngải cứu. Từ đâu mà đất đầy bạo lực, rằng "kẻ ác nuốt người công chính hơn mình?" Ha-ba-cúc 1:13. Từ đâu mà có quá nhiều gian lận trong buôn bán, quá nhiều giả dối trong tình bạn, những thập tự giá như vậy trong thân nhân? Từ đâu mà con cái trở nên bất hiếu? Những kẻ nên là cây gậy của tuổi già cha mẹ, lại là gươm đâm lòng họ. Từ đâu mà đầy tớ bất trung với chủ mình? Sứ đồ nói về một số người đã tiếp đón thiên sứ trong nhà mình, Hê-bơ-rơ 13:2, nhưng thường thay vì tiếp đón thiên sứ trong nhà mình, có người tiếp đón ma quỷ biết bao? Từ đâu mà có mọi cuộc nổi loạn và chia rẽ trong một vương quốc? 2 Sử Ký 15:5, "Trong những thời ấy không có bình an cho kẻ ra, cũng không cho kẻ vào." Tất cả điều này chỉ là lõi chua trong quả táo mà cha mẹ đầu tiên chúng ta đã ăn, tức là trái của tội lỗi nguyên thủy. Ngoài mọi dị dạng và bệnh tật của thân thể, sốt, co giật, cảm lạnh, — "Macies et nova febrium terris incubuit cohors" — Những điều này từ tội lỗi. Đã không bao giờ có sỏi trong thận, nếu trước đã không có sỏi trong lòng. Phải, sự chết của thân thể, là trái và kết quả của tội lỗi nguyên thủy, Rô-ma 5:12, "Tội lỗi đã vào trong thế gian, và sự chết bởi tội lỗi." A-đam được tạo dựng bất tử, có điều kiện, nếu ông không phạm tội; tội lỗi đã đào mồ cho A-đam. Sự chết khủng khiếp đối với bản tính. Vua Louis của Pháp đã cấm mọi người vào triều đình mình nhắc đến tên sự chết trong tai ông. Những người Sô-xi-ni-út nói rằng sự chết chỉ đến từ sự yếu ớt của thể chất; nhưng sứ đồ nói, tội lỗi đã đưa sự chết vào thế gian, — "bởi tội lỗi mà sự chết đến." Chắc chắn, nếu A-đam không ăn trái cây tri thức, ông đã không chết; Sáng Thế Ký 2:17, "Ngày nào ngươi ăn nó, chắc chắn ngươi sẽ chết," ngụ ý, nếu A-đam không ăn, ông đã không chết. Ôi vậy hãy xem sự khốn khổ theo sau tội lỗi nguyên thủy! Tội lỗi phá vỡ sự hòa hợp và nhiệt độ tốt của thân thể, nó xé khung này thành từng mảnh.

IV. Tội lỗi nguyên thủy không ăn năn khiến phải chịu địa ngục và sự hư mất. "Đây là sự chết thứ hai," Khải Huyền 20:14. Hai điều trong đó:

1. Pena damni, — hình phạt của sự mất mát. Linh hồn bị đày khỏi sự hiện diện phước hạnh của Đức Chúa Trời, trong sự hiện diện Ngài có sự vui mừng đầy trọn.

2. Pena sensus, — hình phạt của cảm giác. Kẻ có tội cảm thấy những bình thịnh nộ bỏng rát của Đức Chúa Trời. Nó thấu suốt, lâu dài, Giăng 3:36, "dành cho," 2 Phi-e-rơ 2:17. Nếu, khi cơn giận Đức Chúa Trời chỉ bùng lên một chút, và một hai tia lửa của nó bay vào lương tâm một người ở đây trong đời này, đã khủng khiếp như vậy; thì sẽ ra sao khi Đức Chúa Trời khuấy lên mọi cơn giận Ngài? Trong địa ngục có sâu và lửa, Mác 9:44. Địa ngục là trọng âm và sự nhấn mạnh của khốn khổ; ở đó có sự phán xét không thương xót. Ôi những ngọn lửa thịnh nộ nào, — những biển báo thù nào, — những sông lưu huỳnh nào, được đổ ra ở đó trên kẻ bị hư mất! Bellarmine cho rằng một cái liếc nhìn lửa địa ngục cũng đủ khiến kẻ có tội gian ác nhất trở thành Cơ Đốc nhân; phải, sống như một ẩn sĩ, một đời khắc khổ nghiêm ngặt nhất. Mọi lửa khác so với lửa này là gì, nếu không phải lửa vẽ? Hjus adesse intolerabile, ejus abesse impossibile, — nghe nó sẽ không chịu nổi, tránh nó sẽ không thể; và những cực hình địa ngục này là đời đời, không có kỳ hạn, Khải Huyền 9:6, "Họ sẽ tìm sự chết, mà không tìm được." Origen tưởng tượng một dòng lửa mà linh hồn kẻ có tội sẽ được thanh tẩy sau đời này, rồi vào thiên đàng; nhưng nó là đời đời. Hơi thở của Đức Giê-hô-va đốt ngọn lửa ấy; và chúng ta sẽ tìm máy bơm hay thùng nước ở đâu để dập tắt nó? Khải Huyền 14:11. "Và khói của sự cực hình chúng bay lên đời đời, và chúng không được nghỉ ngơi ngày đêm." Hãy cảm ơn tội lỗi nguyên thủy về tất cả.

Bài học 1. Chúng ta nên có những ý nghĩ buồn thảm nào về tội lỗi nguyên thủy nguyên sơ này đã tạo ra quá nhiều khốn khổ? Mật ong nào có thể lấy ra từ con sư tử này? Nho nào chúng ta có thể hái khỏi gai này? Nó khiến trời và đất chống lại chúng ta: trong khi chúng ta chọn cây gai này để cai trị, lửa ra từ cây gai để thiêu chúng ta.

Bài học 2. Mọi tín hữu mắc nợ Chúa Giê-xu Christ biết bao, Đấng đã giải phóng họ khỏi sự khốn khổ mà tội lỗi đã khiến họ phải chịu? Ê-phê-sô 1:7, "Trong Ngài chúng ta có sự cứu chuộc bởi huyết Ngài." Tội lỗi đã đem rắc rối và lời rủa vào thế gian; Đấng Christ đã thánh hóa rắc rối, và cất lời rủa. Phải, Ngài không chỉ giải phóng tín hữu khỏi khốn khổ, mà còn mua cho họ mão triều thiên vinh hiển và bất tử, 1 Phi-e-rơ 5:4. "Khi Đấng Chăn Chiên cả hiện ra, anh em sẽ nhận mão triều thiên vinh hiển không hề tàn phai."

VỀ GIAO ƯỚC CỦA ÂN ĐIỂN.

Hỏi. XX. Đức Chúa Trời có để toàn thể nhân loại hư mất trong tình trạng tội lỗi và khốn khổ này không?

Đáp. Không, Ngài đã lập một giao ước của ân điển để giải cứu kẻ được chọn khỏi tình trạng ấy, và đưa họ vào tình trạng ân điển bởi một Đấng Cứu Chuộc.

Ê-sai 55:3, "Ta sẽ lập với các ngươi một giao ước đời đời." Loài người bởi sự sa ngã, bị dìm vào mê cung khốn khổ, và không còn cách nào để tự phục hồi, Đức Chúa Trời vui lòng lập một giao ước mới với họ, và vậy phục hồi họ đến sự sống bởi một Đấng Cứu Chuộc. — Mệnh đề lớn mà tôi sẽ dựa vào là, có một giao ước mới được xác nhận giữa Đức Chúa Trời và kẻ được chọn.

Hỏi. Giao ước mới là gì?

Đáp. Đó là một hiệp ước trang trọng được lập giữa Đức Chúa Trời và loài người sa ngã, trong đó Chúa cam kết làm Đức Chúa Trời chúng ta, và khiến chúng ta làm dân Ngài.

Hỏi. Những tên nào được đặt cho giao ước?

Đáp. 1. Nó được gọi là giao ước của sự bình an, Ê-xê-chi-ên 37:26, vì nó niêm phong sự hòa giải giữa Đức Chúa Trời và kẻ có tội khiêm nhường. Trước giao ước này chẳng có gì ngoài thù nghịch; Đức Chúa Trời là kẻ thù của chúng ta, vì một tạo vật xúc phạm không thể được một Đức Chúa Trời thánh yêu; và chúng ta đã không yêu Ngài, — một Đức Chúa Trời định tội, không thể được một tạo vật có tội yêu; cho nên có chiến tranh cả hai bên. Nhưng Đức Chúa Trời đã tìm ra một cách trong giao ước mới để hòa giải các bên khác nhau, cho nên nó xứng đáng được gọi là giao ước của sự bình an.

2. Nó được gọi là giao ước của ân điển, và thật xứng đáng, vì, 1. Đó là bởi ân điển, khi chúng ta đã đánh mất giao ước thứ nhất, Đức Chúa Trời lại lập một giao ước mới, sau khi chúng ta đã vứt bỏ chính mình. Giao ước của ân điển là tabula post naufragium, — như một tấm ván sau khi đắm tàu. Ôi ân điển tự do của Đức Chúa Trời, khi Ngài thương lượng với kẻ có tội, và đặt sự khôn ngoan và lòng thương xót Ngài vào việc đưa kẻ phản loạn vào ràng buộc của giao ước! — 2. Đó là giao ước của ân điển, vì đó là một hiến chương vương giả, tất cả được làm bằng những điều khoản ân điển: rằng "Đức Chúa Trời sẽ quăng tội lỗi chúng ta sau lưng Ngài," — rằng "Ngài sẽ yêu chúng ta cách tự do," Ô-sê 14:4, — rằng Ngài sẽ ban cho chúng ta ý muốn để nhận lòng thương xót của giao ước, và sức mạnh để thực hiện các điều kiện của giao ước, Ê-xê-chi-ên 37:26. Tất cả điều này là ân điển thuần túy.

Hỏi. Tại sao Đức Chúa Trời nên lập giao ước với chúng ta?

Đáp. 1. Đó là bởi sự khoan dung, ân huệ, và tôn trọng đối với chúng ta. Một bạo chúa sẽ không lập giao ước với nô lệ, nó sẽ không tỏ cho họ sự tôn trọng như vậy. Việc Đức Chúa Trời lập giao ước với chúng ta để làm Đức Chúa Trời chúng ta, là một phẩm giá Ngài đặt trên chúng ta. Một giao ước là insigne honoris, — một dấu hiệu phân biệt giữa dân Đức Chúa Trời và dân ngoại, Ê-xê-chi-ên 16:62, "Ta sẽ lập giao ước ta với ngươi." Khi Chúa bảo Áp-ra-ham rằng Ngài sẽ lập giao ước với ông, Áp-ra-ham đã sấp mặt xuống, Sáng Thế Ký 17:2, như kinh ngạc rằng Đức Chúa Trời của vinh hiển lại ban ân huệ như vậy trên ông.
Đáp. 2. Đức Chúa Trời lập giao ước với chúng ta, để buộc chúng ta gắn chặt với Ngài; nó được gọi trong Ê-xê-chi-ên, "ràng buộc của giao ước." Đức Chúa Trời biết chúng ta có tấm lòng trơn trượt, vì vậy Ngài muốn có một giao ước để ràng buộc chúng ta; thật là sự bất kính kinh khủng khi bỏ Đức Chúa Trời sau khi giao ước. Nếu một trong những nữ tu vestal, đã khấn mình cho tôn giáo, bị làm nhơ, người La Mã khiến nàng bị chôn sống. Đó là bội thệ khi lìa bỏ Đức Chúa Trời sau giao ước trang trọng.

Hỏi. Giao ước của ân điển khác với giao ước thứ nhất lập với A-đam thế nào?

Đáp. 1. Các điều khoản của giao ước thứ nhất nghiêm khắc và khắc nghiệt hơn: vì, 1. Sự thất bại nhỏ nhất đã khiến giao ước với A-đam thành vô hiệu, nhưng nhiều thất bại không làm vô hiệu giao ước của ân điển. Tôi thừa nhận, tội nhỏ nhất là sự xâm phạm giao ước, nhưng nó không làm nó thành vô hiệu. Trong quan hệ vợ chồng có thể có nhiều thất bại, nhưng mỗi thất bại không phá vỡ ràng buộc hôn nhân. Thật buồn, nếu, mỗi khi chúng ta phá giao ước với Đức Chúa Trời, Ngài lại phá giao ước với chúng ta, nhưng Đức Chúa Trời sẽ không lợi dụng mỗi thất bại, mà "trong cơn giận nhớ đến lòng thương xót." — 2. Giao ước thứ nhất bị phá vỡ, không cho kẻ có tội phương thuốc nào, mọi cửa hy vọng đều đóng, nhưng giao ước mới cho kẻ có tội một phương thuốc, nó để chỗ cho sự ăn năn, nó cung ứng một Đấng Trung Bảo, Hê-bơ-rơ 12:24, "Chúa Giê-xu là Đấng Trung Bảo của giao ước mới."

Đáp. 2. Giao ước thứ nhất hoàn toàn chạy trên "việc làm," giao ước thứ hai trên "đức tin," Rô-ma 4:5.

Hỏi. Nhưng việc làm há chẳng được đòi hỏi trong giao ước của ân điển sao?

Đáp. Có; Tít 3:8, "Đây là lời thành tín, rằng những kẻ đã tin Đức Chúa Trời, hãy cẩn thận duy trì việc lành." Nhưng giao ước của ân điển không đòi hỏi việc làm theo cùng cách như giao ước của việc làm đã đòi. Trong giao ước thứ nhất, việc làm được đòi hỏi như điều kiện của sự sống; trong giao ước thứ hai, chúng chỉ được đòi hỏi như dấu hiệu của một người đang sống. Trong giao ước thứ nhất, việc làm được đòi hỏi như nền tảng của sự cứu rỗi; trong giao ước mới, chúng được đòi hỏi như bằng chứng của tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời. Trong giao ước thứ nhất, chúng được đòi hỏi để xưng công chính con người chúng ta; trong giao ước mới, để làm chứng về ân điển chúng ta.

Hỏi. Điều kiện của giao ước ân điển là gì?

Đáp. Điều kiện chính là đức tin.

Hỏi. Nhưng tại sao đức tin là điều kiện của giao ước mới hơn bất cứ ân điển nào khác?

Đáp. Để loại trừ mọi khoe mình trong tạo vật; đức tin là một ân điển khiêm nhường. Nếu sự ăn năn hay việc làm là điều kiện của giao ước, một người sẽ nói, "Chính sự công chính của tôi đã cứu tôi": nhưng nếu bởi đức tin, thì sự khoe mình ở đâu? Đức tin lấy mọi sự từ Đấng Christ, và dâng mọi vinh hiển cho Đấng Christ; đó là một ân điển khiêm nhường nhất. Vì thế Đức Chúa Trời đã chọn ân điển này làm điều kiện của giao ước. Và nếu đức tin là điều kiện của giao ước ân điển, nó loại trừ những kẻ có tội tự phụ tuyệt vọng khỏi giao ước. Họ nói có một giao ước của ân điển, và họ sẽ được cứu: nhưng bạn đã bao giờ biết một khế ước không có điều kiện? Điều kiện của giao ước là đức tin, và nếu ngươi không có đức tin, ngươi không có phần gì với giao ước hơn một người ngoại quốc hay nông dân quê với hiến chương thành phố.

Bài học 1. Về sự dạy dỗ. Hãy xem sự tốt lành kinh ngạc của Đức Chúa Trời, khi lập giao ước với chúng ta: Ngài không bao giờ lập giao ước với các thiên sứ khi họ sa ngã. Đó là sự hạ mình lớn của Đức Chúa Trời khi lập giao ước với chúng ta trong tình trạng vô tội, nhưng còn lớn hơn khi chúng ta ở trong tình trạng thù nghịch. Trong giao ước ân điển này chúng ta có thể thấy tinh hoa của tình yêu Đức Chúa Trời và sự động lòng của Ngài đối với kẻ có tội. Đây là một giao ước hôn nhân, Giê-rê-mi 3:14, "Ta đã cưới các ngươi, Đức Giê-hô-va phán." Trong giao ước mới, Đức Chúa Trời trao chính Ngài cho chúng ta, và Ngài còn có thể ban gì hơn? Và Ngài trao các lời hứa Ngài cho chúng ta, và chúng ta còn có thể có những khế ước tốt hơn nào?

Bài học 2. Về sự thử nghiệm. Chúng ta có ở trong giao ước với Đức Chúa Trời không. Có ba đặc điểm.

1. Dân giao ước của Đức Chúa Trời là một dân khiêm nhường, 1 Phi-e-rơ 5:5, "Hãy mặc lấy sự khiêm nhường." Dân Đức Chúa Trời coi người khác "tốt hơn" chính mình; họ thu mình thành hư không trong ý nghĩ mình, Phi-líp 2:3. Đa-vít kêu lên, "Ta là sâu, không phải người, Thi Thiên 22:6; dù là thánh, dù là vua, nhưng là sâu. Khi mặt Môi-se sáng, ông che nó bằng khăn: dân Đức Chúa Trời, khi họ sáng nhất trong ân điển, được che bằng khăn của sự khiêm nhường. Kiêu ngạo loại trừ khỏi giao ước; "Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo," 1 Phi-e-rơ 5:5, và chắc chắn những kẻ Ngài chống cự không ở trong giao ước với Đức Chúa Trời.

2. Một dân ở trong giao ước với Đức Chúa Trời là một dân sẵn lòng; dù họ không thể phục vụ Đức Chúa Trời cách hoàn hảo, họ phục vụ Ngài cách sẵn lòng. Họ không tiếc Đức Chúa Trời chút thời gian trong sự thờ phượng Ngài; họ không do dự hay lầm bầm khi chịu khổ; họ sẽ đi qua biển và đồng vắng nếu Đức Chúa Trời gọi: Thi Thiên 110:3, "Dân ngươi sẽ là một dân sẵn lòng," — tiếng Hê-bơ-rơ "một dân của sự sẵn lòng." Sự tự phát và sẵn lòng này, là từ quyền năng lôi kéo của Đức Thánh Linh; Đức Thánh Linh không impellere, ép buộc, mà trahere, ngọt ngào lôi kéo ý chí; và sự sẵn lòng này trong tôn giáo làm mọi sự phục vụ chúng ta được chấp nhận. Đức Chúa Trời đôi khi chấp nhận sự sẵn lòng không có việc làm, nhưng không bao giờ việc làm không có sự sẵn lòng.

3. Dân giao ước của Đức Chúa Trời là một dân biệt riêng; họ có sự thánh khiết cho Đức Giê-hô-va được viết trên họ; Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:6, "Ngươi là một dân thánh cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi." Dân giao ước của Đức Chúa Trời được tách khỏi thế gian và được Đức Thánh Linh biệt riêng. Các thầy tế lễ dưới luật pháp không chỉ phải rửa trong bể lớn, mà còn được mặc áo vinh hiển, Xuất Ê-díp-tô Ký 28:2. Điều này là hình bóng để tỏ dân Đức Chúa Trời không chỉ được rửa khỏi những tội nặng, mà còn được trang điểm bằng sự thánh khiết của lòng, họ không chỉ mang danh Đức Chúa Trời, mà còn hình ảnh Ngài. Tamerlane đã từ chối một bình vàng, khi ông thấy nó không có ấn của cha mình, mà có ấn La Mã. Sự thánh khiết là ấn của Đức Chúa Trời; nếu Ngài không thấy ấn này trên chúng ta, Ngài sẽ không nhận chúng ta là dân giao ước Ngài.

Bài học 3. Về sự khuyên bảo. Đối với những ai ở ngoài giao ước, hãy gắng sức bước vào giao ước, và có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời mình. Dân xưa hẳn đã vui mừng biết bao vì một chiếc tàu? Chúng ta nên siêng năng biết bao để bước vào trong tàu của giao ước? Hãy xét, 1. Sự khốn khổ của những ai sống và chết ngoài giao ước với Đức Chúa Trời. (1.) Những người như vậy không có ai để đến trong giờ khốn khó. Khi lương tâm cáo buộc, khi bệnh tật đến gần, (chỉ là người báo trước dọn chỗ cho sự chết) thì bạn sẽ làm gì? Bạn sẽ chạy đến đâu? Bạn sẽ trông cậy Đấng Christ giúp đỡ sao? Ngài chỉ là Đấng Trung Bảo cho những ai ở trong giao ước. Ôi bạn sẽ đầy kinh khiếp và tuyệt vọng biết bao! và như Sau-lơ, 1 Sa-mu-ên 28:15, "Người Phi-li-tin gây chiến cùng ta, và Đức Chúa Trời đã lìa khỏi ta." (2.) Cho đến khi bạn ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, không có lòng thương xót nào. Nắp thi ân được đặt trên hòm giao ước, và nắp thi ân không lớn hơn hòm, để tỏ rằng lòng thương xót của Đức Chúa Trời không với xa hơn giao ước.

2. Sự xuất sắc của giao ước ân điển: đó là một giao ước tốt hơn giao ước lập với A-đam. (1.) Vì nó thân thiện và nhân từ hơn. Những sự phục vụ bị từ chối trong giao ước thứ nhất, được chấp nhận trong giao ước thứ hai. Ở đây Đức Chúa Trời chấp nhận ý muốn thay cho việc làm, 2 Cô-rinh-tô 8:12; ở đây sự chân thành được đội mão trong giao ước của ân điển; nơi chúng ta yếu đuối, Đức Chúa Trời sẽ ban sức mạnh, và nơi chúng ta thiếu sót, Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận một người bảo lãnh. (2.) Đó là một giao ước tốt hơn, vì nó chắc chắn hơn, 2 Sa-mu-ên 23:5, "Đức Chúa Trời đã lập với ta một giao ước đời đời, có thứ tự trong mọi sự, và chắc chắn." Giao ước thứ nhất không chắc chắn, nó đứng trên một nền tảng lung lay, việc làm; A-đam vừa có một vốn công chính để kinh doanh, đã phá vỡ; "nhưng giao ước của ân điển chắc chắn, nó được xác nhận bằng sắc lệnh của Đức Chúa Trời, và nó đặt trên hai trụ cột hùng mạnh, lời thề của Đức Chúa Trời, và huyết của Đức Chúa Trời. (3.) Nó có những đặc quyền tốt hơn. Giao ước của ân điển đem lại sự thăng tiến. Bản tính chúng ta giờ cao quý hơn, — chúng ta được nâng lên vinh hiển cao hơn trong tình trạng vô tội, chúng ta được thăng lên ngồi trên ngai Đấng Christ, Khải Huyền 3:21. Chúng ta bởi giao ước của ân điển, gần Đấng Christ hơn các thiên sứ: họ là bạn Ngài, chúng ta là vợ Ngài. Đức Chúa Trời sẵn lòng ở trong giao ước với bạn. Tại sao Đức Chúa Trời lại tán tỉnh và nài xin bạn qua các sứ giả Ngài để được hòa giải, nếu Ngài không sẵn lòng ở trong giao ước?

Phản biện. Tôi rất muốn ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, nhưng tôi đã là một kẻ có tội lớn, và tôi sợ Đức Chúa Trời sẽ không nhận tôi vào giao ước.

Đáp. Nếu ngươi thấy tội mình, và ghê tởm chính mình vì chúng, nhưng Đức Chúa Trời sẽ nhận ngươi vào giao ước, Ê-sai 43:24, "Ngươi đã làm ta mệt mỏi với tội lỗi ngươi; Ta, chính Ta, là Đấng xóa bỏ sự vi phạm ngươi." Như biển che phủ những tảng đá lớn, thì lòng thương xót giao ước của Đức Chúa Trời che phủ những tội lớn. Một số người Giu-đa đã đóng đinh Đấng Christ, nhưng tội họ đã được rửa sạch trong huyết Ngài.

Phản biện. Nhưng tôi không xứng đáng để Đức Chúa Trời nhận tôi vào giao ước.

Đáp. Đức Chúa Trời không bao giờ nghĩ đến việc lập một giao ước mới trên những điều khoản xứng đáng. Nếu Đức Chúa Trời chỉ tỏ lòng thương xót cho những ai xứng đáng, thì Ngài hẳn không tỏ lòng thương xót cho ai cả. Nhưng đó là ý định của Đức Chúa Trời trong giao ước mới để tôn cao sự giàu có của ân điển, yêu chúng ta cách tự do, và, khi chúng ta không có sự xứng đáng nào của riêng mình, nhận chúng ta qua sự xứng đáng của Đấng Christ. Vì vậy đừng để sự không xứng đáng làm bạn nản lòng; không phải sự không xứng đáng loại trừ ai khỏi giao ước, mà là sự không sẵn lòng.

Hỏi. Chúng ta phải làm gì để được ở trong giao ước với Đức Chúa Trời?

Đáp. 1. Hãy tìm kiếm Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện. Eaige a Domino misericordium, Âu-tinh. "Lạy Chúa, xin làm Đức Chúa Trời con trong giao ước." Chúa đã ban một lời hứa rõ ràng rằng, khi chúng ta cầu nguyện với Ngài, giao ước sẽ được xác nhận, Ngài sẽ là Đức Chúa Trời chúng ta, và chúng ta sẽ là dân Ngài: Xa-cha-ri 13:9, "Chúng sẽ kêu cầu danh ta, và ta sẽ nghe chúng: Ta sẽ phán, 'đó là dân ta; và chúng sẽ phán, 'Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời ta.'" Chỉ có điều đó phải là lời cầu nguyện khẩn thiết; hãy đến như những người cầu hôn tha thiết, quyết không nhận sự từ chối.

Đáp. 2. Nếu bạn muốn ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, hãy cắt đứt giao ước với tội lỗi; trước giao ước hôn nhân phải có sự ly dị, 1 Sa-mu-ên 7:3, "Nếu các ngươi trở về cùng Đức Giê-hô-va hết lòng, thì hãy cất bỏ các thần lạ"; và họ đã cất bỏ Aùt-tạt-tê, tức là các nữ thần của họ. Có vua nào lập giao ước với người đang liên minh với kẻ thù mình không?

Đáp. 3. Nếu bạn muốn bước vào ràng buộc của giao ước, hãy có đức tin trong huyết của giao ước. Huyết Đấng Christ là huyết của sự chuộc tội; hãy tin trong huyết này, và bạn được an toàn trong tàu của lòng thương xót Đức Chúa Trời; Ê-phê-sô 2:13, "Các ngươi đã được đến gần bởi huyết của Đấng Christ."

Bài học 4. Về sự an ủi cho những ai có thể chứng minh quyền giao ước mình trong Đức Chúa Trời. 1. Bạn ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, mọi tội lỗi bạn được tha thứ. Sự tha thứ là lòng thương xót đội mão, Thi Thiên 103:3, "Đấng tha thứ mọi tội lỗi ngươi, Đấng đội mão cho ngươi," v.v. Đây là một nhánh của giao ước, Giê-rê-mi 31:33, 34, "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng, và Ta sẽ tha thứ tội lỗi chúng." Tội lỗi được tha thứ, mọi cơn thịnh nộ dứt. Thật khủng khiếp khi chỉ một tia lửa của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời bay vào lương tâm một người! nhưng tội lỗi được tha thứ, không còn thịnh nộ, Đức Chúa Trời không hiện ra giờ trong lửa hay động đất, mà được che bằng cầu vồng đầy lòng thương xót.

2. Mọi lòng thương xót thuộc thời gian của bạn là trái của giao ước. Kẻ ác có lòng thương xót bởi sự quan phòng, không phải bởi giao ước; với sự cho phép của Đức Chúa Trời, không phải với tình yêu Ngài. Nhưng những ai ở trong giao ước có lòng thương xót mình được làm ngọt bằng tình yêu Đức Chúa Trời, và chúng bơi đến với họ trong huyết Đấng Christ. Như Na-a-man nói với Ghê-ha-xi, 2 Các Vua 5:23, "Hãy lấy hai ta-lâng," thì Đức Chúa Trời phán với những ai ở trong giao ước, hãy lấy hai ta-lâng, — hãy lấy sức khỏe, và lấy Đấng Christ với nó, — hãy lấy của cải, và lấy tình yêu ta với chúng, — hãy lấy thịt rừng, và lấy phước lành với nó, — hãy lấy hai ta-lâng.

3. Bạn có thể trong mọi dịp nài xin giao ước. Nếu bạn bị cám dỗ ám, hãy nài xin giao ước: Lạy Chúa, Ngài đã hứa sẽ giày đạp Sa-tan dưới chân con chẳng bao lâu, há Ngài để con Ngài bị quấy nhiễu như vậy sao? xin cất con sư tử gầm thét đi. Nếu thiếu thốn, hãy nài xin giao ước: Lạy Chúa, Ngài đã phán, "Con sẽ không thiếu điều tốt nào," há Ngài cứu con khỏi địa ngục, mà không cứu con khỏi thiếu thốn sao? há Ngài ban cho con một vương quốc, mà từ chối bánh hằng ngày sao?

4. Nếu ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, mọi sự sẽ hiệp lại làm ích cho bạn: etiam mala cedunt in bonum, Thi Thiên 25:10. Không chỉ những đường vàng của Ngài, mà những đường huyết của Ngài. Mỗi cơn gió của sự quan phòng sẽ thổi họ gần thiên đàng hơn. Hoạn nạn sẽ hạ mình và thanh tẩy, Hê-bơ-rơ 12:10. Từ thuốc đắng nhất Đức Chúa Trời chưng cất sự cứu rỗi bạn. Hoạn nạn thêm vào vinh hiển của các thánh. Viên kim cương càng được cắt, càng lấp lánh; thập tự giá của các thánh càng nặng, mão triều thiên của họ càng nặng.

5. Nếu ngươi một lần ở trong giao ước, thì đời đời ở trong giao ước. Bản văn gọi nó, "một giao ước đời đời." Những ai ở trong giao ước được chọn; tình yêu chọn lựa của Đức Chúa Trời là không đổi, Giê-rê-mi 32:40, "Ta sẽ lập với chúng một giao ước đời đời, rằng Ta sẽ không lìa khỏi chúng; nhưng Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta trong lòng chúng, để chúng sẽ không lìa khỏi Ta." Đức Chúa Trời sẽ yêu các thánh đến nỗi Ngài sẽ không bỏ họ; và các thánh sẽ kính sợ Đức Chúa Trời đến nỗi họ sẽ không bỏ Ngài. Đó là một giao ước của sự đời đời. Hẳn phải vậy; vì giao ước này được lập với ai? Há chẳng phải với tín hữu? và họ há chẳng có sự liên kết và hiệp nhất với Đấng Christ? Đấng Christ là đầu, họ là thân thể, Ê-phê-sô 1:23. Đây là một sự hiệp nhất gần, rất giống sự hiệp nhất giữa Đức Chúa Cha và Đấng Christ, Giăng 17:21, "Như Cha ở trong Con, và Con ở trong Cha, để họ cũng được Một trong chúng ta." Giờ sự hiệp nhất giữa Đấng Christ và các thánh không thể tách rời như vậy, nó không bao giờ có thể bị phá vỡ, hay giao ước thành vô hiệu; bạn có thể chết với sự an ủi.

6. Ngươi ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, và ngươi đang đi đến Đức Chúa Trời ngươi: kìa một liều thuốc bổ trên giường chết: sự chết phá vỡ sự hiệp nhất giữa thân thể và linh hồn, nhưng hoàn thiện sự hiệp nhất giữa Đấng Christ và linh hồn. Điều này đã khiến các thánh ao ước sự chết như cô dâu ao ước ngày cưới: Phi-líp 1:23, cupio dissolvi. "Xin dẫn con, lạy Chúa, đến vinh hiển ấy," (một người nói) "một tia sáng mà con đã thấy như trong gương mờ."

Bài học 5. Về sự hướng dẫn: để tỏ bạn nên bước đi thế nào khi đã nếm lòng thương xót giao ước — Hãy sống như một dân ở trong giao ước với Đức Chúa Trời. Như bạn khác với người khác về phẩm giá, thì bạn phải khác về cách ăn ở.

1. Bạn phải yêu Đức Chúa Trời này. Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với bạn đòi hỏi tình yêu. 1. Đó là amor gratuitus, — một tình yêu tự do. Tại sao Đức Chúa Trời lại bỏ qua người khác và nhận bạn vào liên minh tình bạn với chính Ngài? Trong luật pháp, Đức Chúa Trời đã bỏ qua sư tử và chim ưng, và chọn chim bồ câu: vậy Ngài bỏ qua kẻ cao quý và quyền thế. 2. Đó là amor plenus, — một tình yêu đầy trọn. Khi Đức Chúa Trời nhận bạn vào giao ước, bạn là Hếp-xi-ba của Ngài, Ê-sai 62:4, sự vui thích của Ngài ở trong bạn; Ngài trao cho bạn chìa khóa của mọi kho báu này, Ngài chất ngọc trai trên bạn, Ngài đặt trời và đất trên bạn, Ngài ban cho bạn một chùm nho dọc đường, và phán, "Con ơi, mọi điều ta có là của con." Và tất cả điều này há chẳng đòi hỏi tình yêu sao? Ai có thể bước trên những than hồng này, mà lòng không cháy trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời?

2. Hãy bước đi thánh khiết. Giao ước đã khiến bạn thành một dân tộc vương giả, vì vậy hãy là một dân thánh. Hãy chiếu sáng như những ngọn đèn trong thế gian; hãy sống như những thiên sứ dưới đất. Đức Chúa Trời đã nhận bạn vào giao ước, để bạn và Ngài có thể thông công với nhau; và điều gì giữ sự thông công bạn với Đức Chúa Trời, nếu không phải sự thánh khiết?

3. Hãy bước đi biết ơn, Thi Thiên 103:1. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời bạn trong giao ước, Ngài đã làm cho bạn hơn cả nếu Ngài đã khiến bạn cưỡi trên những nơi cao của đất, và ban cho bạn mão triều thiên và vương trượng. Ôi hãy cầm chén cứu rỗi, và chúc tụng Đức Giê-hô-va! Sự đời đời sẽ ít ỏi để ngợi khen Ngài. Nhạc sĩ thích chơi nhạc nơi có tiếng vang lớn nhất; và Đức Chúa Trời thích ban lòng thương xót Ngài nơi Ngài có thể có những lời ngợi khen lớn nhất. Bạn có phần thưởng của thiên sứ, hãy làm công việc của thiên sứ. Hãy bắt đầu công việc ngợi khen ấy ở đây, mà bạn hy vọng sẽ luôn làm trên trời.

ĐẤNG CHRIST LÀ ĐẤNG TRUNG BẢO CỦA GIAO ƯỚC.

Hê-bơ-rơ 12:24. Chúa Giê-xu là Đấng Trung Bảo của Giao Ước Mới, v.v.

CHÚA GIÊ-XU CHRIST là tổng hợp và tinh túy của Phúc Âm, sự kỳ diệu của các thiên sứ, niềm vui và sự đắc thắng của các thánh. Danh Đấng Christ ngọt ngào, nó như âm nhạc trong tai, mật ong trong miệng, và liều thuốc bổ trong lòng. — Tôi sẽ bỏ qua văn mạch, và chỉ nói điều liên quan đến mục đích hiện tại của chúng ta: đã luận về giao ước của ân điển, tôi sẽ nói giờ về Đấng Trung Bảo của giao ước, và Đấng phục hồi kẻ có tội đã sa ngã, "Chúa Giê-xu là Đấng Trung Bảo của giao ước mới."

Có nhiều danh và tước hiệu trong Kinh Thánh ban cho Đấng Christ, là Đấng phục hồi vĩ đại của nhân loại: 1. Đôi khi Ngài được gọi là Đấng Cứu Rỗi, Ma-thi-ơ 1:21. Danh Ngài sẽ được gọi là Giê-xu. Từ Hê-bơ-rơ chỉ Giê-xu, nghĩa là Đấng Cứu Rỗi, và kẻ Ngài cứu khỏi địa ngục, Ngài cứu khỏi tội lỗi: nơi Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi, Ngài là Đấng thánh hóa, Ma-thi-ơ 1:21, "Ngài sẽ cứu dân Ngài khỏi tội lỗi họ." Không có Đấng Cứu Rỗi nào khác, Công Vụ 4:12, "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác." Như chỉ có một chiếc tàu để cứu thế gian khỏi chết đuối, thì chỉ có một Chúa Giê-xu để cứu kẻ có tội khỏi bị hư mất. Như Na-ô-mi nói với các con dâu mình, Ru-tơ 1:11, "Há trong lòng ta còn có con trai nào nữa sao?" Vậy Đức Chúa Trời có con trai nào khác trong lòng của sắc lệnh đời đời Ngài, để làm đấng cứu rỗi cho chúng ta, ngoài Đấng Christ không? Gióp 28:12, "Sự khôn ngoan sẽ được tìm ở đâu? vực sâu nói, nó không ở trong ta; và biển nói, nó không ở trong ta." Xin cho tôi ám chỉ, Sự cứu rỗi sẽ được tìm ở đâu? Thiên sứ nói, nó không ở trong ta; sự chết nói nó không ở trong ta; lễ nghi nói nó không ở trong ta, một mình Đấng Christ là nguồn sự sống; lễ nghi là ống dẫn truyền sự cứu rỗi, nhưng Đấng Christ là nguồn nuôi nó. "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác."

2. Đôi khi Đấng Christ được gọi là Đấng Cứu Chuộc: Ê-sai 59:20, "Đấng Cứu Chuộc sẽ đến Si-ôn." Một số hiểu là về Si-ru, người khác về một thiên sứ; nhưng những thầy thông giáo Giu-đa cổ nhất hiểu là về Đấng Christ, Đấng Cứu Chuộc của kẻ được chọn: Gióp 19:25, "Đấng Cứu Chuộc tôi sống." Từ Hê-bơ-rơ chỉ Đấng Cứu Chuộc, nghĩa là Đấng gần họ hàng, và có quyền chuộc lại vật thế chấp; vậy Đấng Christ gần họ hàng với chúng ta, là Anh cả chúng ta, vì vậy có quyền tốt nhất để cứu chuộc chúng ta.

3. Đấng Christ được gọi là Đấng Trung Bảo trong bản văn, "Chúa Giê-xu là Đấng Trung Bảo của giao ước mới." Từ Hy Lạp chỉ Đấng Trung Bảo, nghĩa là một người ở giữa, Đấng hàn gắn sự rạn nứt giữa hai bên bất hòa. Đức Chúa Trời và chúng ta đã bất hòa bởi tội lỗi, giờ Đấng Christ đứng giữa và phân xử giữa chúng ta, Ngài hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời qua huyết Ngài, vì vậy Ngài được gọi là Đấng Trung Bảo của giao ước mới. Không có cách nào thông công và giao thiệp giữa Đức Chúa Trời và loài người, ngoài trong và qua một Đấng Trung Bảo; Đấng Christ cất đi sự thù nghịch trong chúng ta, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và vậy tạo sự bình an. Đấng Christ không chỉ là Đấng Trung Bảo của sự hòa giải, mà còn của sự cầu thay, Hê-bơ-rơ 9:24, "Đấng Christ đã vào, không phải nơi thánh bởi tay làm, mà vào chính thiên đàng, giờ để hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta." Thầy tế lễ, khi đã giết sinh tế, phải đi với huyết trước bàn thờ và nắp thi ân, và tỏ nó cho Chúa. Giờ, trong Đấng Christ là Đấng Trung Bảo phước hạnh của chúng ta, hãy xét hai điều. 1. Con người Ngài. 2. Các ân điển Ngài. 1. Con người Ngài. Con người Ngài đáng yêu; Ngài hoàn toàn được làm bằng tình yêu và sắc đẹp. Ngài là hình ảnh của Cha Ngài, Hê-bơ-rơ 1:3. "Hình ảnh rõ ràng của con người Ngài." Hãy xét,

1. Con người Đấng Christ trong hai bản tính.
2. Hai bản tính Ngài trong một con người.
Hãy nhìn bản tính loài người của Ngài như đã nhập thể.

Những người Va-len-ti-nút chối bỏ bản tính loài người của Ngài; nhưng Giăng 1:14, "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt." Điều này được nói về Đấng Christ là Đấng Mê-si đã hứa. Đấng Christ đã lấy xác thịt chúng ta, để cùng bản tính đã phạm tội có thể chịu khổ; và "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt," để qua tấm gương của bản tính loài người Ngài chúng ta có thể nhìn Đức Chúa Trời.

Hỏi. Tại sao Đấng Christ được gọi là Ngôi Lời?

Đáp. Vì, như lời là người giải thích trí khôn và tỏ điều ở trong lòng một người, thì Chúa Giê-xu Christ tỏ trí Đức Chúa Cha cho chúng ta về những vấn đề lớn của sự cứu rỗi chúng ta, Giăng 1:18. Nếu không có nhân tính của Đấng Christ, cảnh tượng Thần Tính sẽ đáng sợ đối với chúng ta; nhưng qua xác thịt Đấng Christ chúng ta có thể nhìn Đức Chúa Trời không kinh hãi. Và Đấng Christ đã lấy xác thịt chúng ta, để Ngài biết thương xót chúng ta; Ngài biết thế nào là mệt mỏi, buồn thảm, bị cám dỗ, Thi Thiên 103:14, "Ngài biết thể chất chúng ta." Và Ngài đã lấy xác thịt chúng ta, để Ngài, như Âu-tinh nói, tôn vinh bản tính loài người chúng ta bằng danh dự. Đấng Christ đã cưới xác thịt chúng ta, đã tôn nó cao trên bản tính thiên sứ.

2. Hãy nhìn bản tính thần thánh của Đấng Christ. Đấng Christ có thể được ví xứng đáng với cái thang của Gia-cốp, Sáng Thế Ký 28:12, vươn từ đất đến trời. Bản tính loài người của Đấng Christ là chân thang đứng trên đất; bản tính thần thánh của Ngài là đỉnh thang, vươn đến trời. Điều này tôi sẽ mở rộng. Tôi biết những người A-ri-út, Sô-xi-ni-út, Ê-bi-ô-nít muốn cướp của Đấng Christ viên ngọc tốt nhất của mão triều thiên Ngài, — Thần Tính Ngài; nhưng các tín điều của Sứ Đồ, Ni-xê, A-tha-na-si-út, khẳng định Thần Tính của Đấng Christ; các hội thánh Helvetia, Bohemia, Wittemberg, Transylvania, v.v. đồng ý hoàn toàn; và Kinh Thánh rõ ràng về điều đó. Ngài được gọi là "Đức Chúa Trời quyền năng," Ê-sai 9:6, "Và trong Ngài có mọi sự đầy trọn của Thần Tính," Cô-lô-se 2:9. Ngài cùng bản tính và bản thể với Cha. Athanasius, Basil, Chrysostom cũng vậy; 1. Đức Chúa Cha há chẳng được gọi là Đấng Toàn Năng? Đấng Christ cũng vậy, Khải Huyền 1:8, "Đấng Toàn Năng." — 2. Đức Chúa Cha há chẳng biết lòng người? Đấng Christ cũng vậy, Giăng 2:25, "Ngài biết điều ở trong lòng người." — 3. Đức Chúa Cha há chẳng ở khắp mọi nơi? Đấng Christ cũng vậy, Giăng 3:13, "Con Người ở trên trời." Đấng Christ là Đức Chúa Trời lúc ấy ở trên trời, khi là người Ngài ở trên đất.

Hỏi. Đức Chúa Trời có đời đời không?

Đáp. Đấng Christ là Cha đời đời, Ê-sai 9:6, câu Kinh Thánh này có thể được dùng chống lại những kẻ dị giáo Cerinthian, là kẻ chối bỏ sự tiền hữu của Thần Tính Đấng Christ, và cho rằng Đấng Christ không có sự hiện hữu cho đến khi Ngài nhận nó từ Trinh Nữ Ma-ri.

4. Sự thờ phượng thần thánh há chẳng thuộc về Ngôi thứ nhất trong Ba Ngôi? nó cũng thuộc về Đấng Christ, Giăng 5:23, Hê-bơ-rơ 1:6, "Mọi thiên sứ của Đức Chúa Trời hãy thờ lạy Ngài." — 5. Sự sáng tạo há chẳng thuộc về Thần Tính? đây là một bông hoa của mão triều thiên Đấng Christ, Cô-lô-se 1:16, "Bởi Ngài mọi vật đã được tạo dựng." — 6. Sự kêu cầu há chẳng thuộc về Thần Tính; điều này được ban cho Đấng Christ, Công Vụ 7:59, "Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp nhận linh hồn tôi." — 7. Sự nương cậy và tin tưởng há chẳng đặc biệt thuộc về Đức Chúa Cha? điều này được ban cho Đấng Christ, Giăng 14:1. "Các ngươi tin Đức Chúa Trời, cũng hãy tin ta." Đấng Christ hẳn phải là Đức Chúa Trời, không chỉ để bản tính thần thánh nâng đỡ bản tính loài người khỏi chìm dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, mà còn để ban giá trị và trọng lượng cho sự chịu khổ Ngài.

Đấng Christ là Đức Chúa Trời, sự chết và sự thương khó của Ngài có công đức; huyết Đấng Christ được gọi là sanguis Dei, — huyết của Đức Chúa Trời, Công Vụ 20:28, vì con người được dâng trong sinh tế vừa là Đức Chúa Trời vừa là người. Đây là sự nâng đỡ không thể lay chuyển cho tín hữu; chính Đức Chúa Trời đã bị xúc phạm, và chính Đức Chúa Trời đã đền. Vậy là con người của Đấng Christ trong hai bản tính.

2. Hãy xét hai bản tính của Đấng Christ trong một con người, Đức Chúa Trời-người, 1 Ti-mô-thê 3:16, "Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt." Đấng Christ có một thực thể hai mặt, thần thánh và loài người; nhưng không phải hai sự hiện hữu, cả hai bản tính chỉ tạo một Đấng Christ. Một chồi có thể được ghép vào cây khác, — cây lê vào cây táo, — mà dù sinh trái khác nhau, chỉ là một cây; vậy nhân tính của Đấng Christ được hiệp nhất với Thần Tính theo cách không thể diễn tả; nhưng dù có hai bản tính, nhưng chỉ một con người. Sự hiệp nhất của hai bản tính trong Đấng Christ không phải bởi sự biến đổi, bản tính thần thánh biến thành loài người, hay loài người thành thần thánh, — cũng không phải bởi sự pha trộn: hai bản tính hòa lẫn nhau; mà hai bản tính của Đấng Christ vẫn phân biệt, nhưng không tạo hai con người phân biệt, mà một con người; bản tính loài người không phải Đức Chúa Trời, nhưng một với Đức Chúa Trời.

II. Hãy xét Đấng Christ, Đấng Trung Bảo chúng ta, trong các ân điển Ngài: đây là mùi thơm ngọt ngào của dầu thơm Ngài khiến các trinh nữ yêu Ngài, Nhã Ca 1:3. Đấng Christ, Đấng Trung Bảo phước hạnh chúng ta, được nói là "đầy ân điển và lẽ thật," Giăng 1:14. Ngài có sự xức dầu của Đức Thánh Linh không lường, Giăng 3:34. Ân điển trong Đấng Christ theo cách cao trọng và vinh hiển hơn trong bất cứ thánh nào.

1. Chúa Giê-xu Christ, Đấng Trung Bảo chúng ta, có sự hoàn hảo trong mọi ân điển, Cô-lô-se 1:19. Ngài là một bộ giáp, kho tàng, và kho chứa mọi báu vật trên trời, mọi sự đầy trọn. Không thánh nào trên đất có điều này; ông có thể trổi hơn trong một ân điển, nhưng không trong mọi ân điển: như Áp-ra-ham nổi bật về đức tin, Môi-se về nhu mì, nhưng Đấng Christ trổi hơn trong mọi ân điển.

2. Có một sự đầy trọn ân điển không hề cạn trong Đấng Christ; ân điển trong các thánh lúc lên lúc xuống, không luôn ở cùng mức độ và tỷ lệ; có lúc đức tin của Đa-vít mạnh, có lúc yếu ớt đến nỗi bạn khó cảm được mạch, Thi Thiên 31:22, "Tôi nói, Tôi bị cắt khỏi trước mắt Ngài." Nhưng ân điển trong Đấng Christ là một sự đầy trọn không hề cạn, nó không bao giờ giảm chút nào, Ngài không bao giờ mất một giọt sự thánh khiết nào. Điều đã nói về Giô-sép, có thể được áp dụng đúng hơn cho Đấng Christ, Sáng Thế Ký 49:23, "Những kẻ cầm cung đã bắn vào người, nhưng cung người vẫn vững mạnh." Loài người và ma quỷ đã bắn vào Ngài, nhưng ân điển Ngài vẫn ở trong sự mạnh mẽ và sức lực đầy trọn, — "cung người vẫn vững mạnh."

3. Ân điển trong Đấng Christ có tính truyền đạt, ân điển Ngài là cho chúng ta; dầu thánh của Đức Thánh Linh được đổ trên đầu của A-rôn phước hạnh này để nó chảy xuống trên chúng ta. Các thánh không có ân điển để ban cho người khác. Khi những trinh nữ dại muốn mua dầu của những trinh nữ khôn lân cận, Ma-thi-ơ 25:8, 9, "Hãy cho chúng tôi dầu các chị, vì đèn chúng tôi tắt," những trinh nữ khôn đáp, "Không được, e không đủ cho chúng tôi và các chị." Các thánh không có ân điển dư để cho người khác; nhưng Đấng Christ lan tỏa ân điển Ngài cho người khác; ân điển trong các thánh như nước trong bình, ân điển trong Đấng Christ như nước trong suối: Giăng 1:16, "Bởi sự đầy trọn Ngài chúng ta đã nhận ân điển trên ân điển." Đặt một cái ly dưới nồi chưng cất, và nó nhận nước từ nồi từng giọt; vậy các thánh có những giọt và ảnh hưởng của ân điển Đấng Christ nhỏ xuống trên họ. Sự an ủi giàu có biết bao cho những ai hoặc không có ân điển, hoặc vốn ít ỏi! Họ có thể đến với Đấng Christ, Đấng Trung Bảo, như một kho tàng ân điển: "Lạy Chúa, con thiếu thốn, nhưng con sẽ mang bình trống con đến đâu, nếu không phải đến một nguồn đầy?" Thi Thiên 87:7, "Mọi nguồn của con đều ở trong Ngài"; con có tội, Ngài có huyết để tha thứ con; con bị ô uế, Ngài có ân điển để tẩy sạch con; con đau đến chết, Ngài có "dầu thơm Ga-la-át, để chữa lành con." Sáng Thế Ký 41:56. Giô-sép đã mở mọi kho thóc: Đấng Christ là Giô-sép của chúng ta, Đấng mở mọi kho tàng và kho chứa ân điển, và truyền đạt cho chúng ta. Ngài không chỉ ngọt như tàng ong, mà còn nhỏ như tàng ong; đây là một sự an ủi lớn, trong Đấng Christ là Đấng Trung Bảo chúng ta có một sừng đầy, và sự đầy trọn của mọi ân điển; và Đấng Christ ao ước chúng ta đến với Ngài để nhận ân điển, như bầu vú đầy đau nhức cho đến khi được bú.

Bài học 1. Hãy ngưỡng mộ vinh hiển của Đấng Trung Bảo này; Ngài là Đức Chúa Trời-người, Ngài đồng bản thể vinh hiển với Cha. Mọi người Giu-đa thấy Đấng Christ trong xác thịt, đã không thấy Thần Tính Ngài; mọi kẻ thấy người đã không thấy Đấng Mê-si; đền thờ của Sa-lô-môn bên trong được trang điểm bằng vàng; khách lữ hành, khi đi qua, có thể thấy bên ngoài đền thờ, nhưng chỉ các thầy tế lễ thấy vinh hiển lấp lánh bên trong đền thờ; chỉ tín hữu, là kẻ được làm thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, Khải Huyền 1:6, thấy bên trong vinh hiển của Đấng Christ, Thần Tính chiếu qua nhân tính.

Bài học 2. Nếu Đấng Christ là Đức Chúa Trời-người trong một con người, thì hãy trông cậy một mình Chúa Giê-xu Christ để được cứu. Phải có điều gì đó của Thần Tính để gắn hy vọng chúng ta vào, trong Đấng Christ có Thần Tính và nhân tính hiệp nhất trong một ngôi. Nếu chúng ta có thể khóc những dòng sông nước mắt, — nhịn ăn hơn Môi-se trên núi, — nếu chúng ta là những nhà đạo đức chính xác, không chỗ trách được về luật pháp, — nếu chúng ta có thể đạt đến mức độ nên thánh cao nhất trong đời này, — tất cả điều này sẽ không cứu chúng ta, nếu không trông cậy công đức của Đấng là Đức Chúa Trời; sự thánh khiết hoàn hảo của chúng ta trên trời không phải là nguyên nhân của sự cứu rỗi chúng ta, mà là sự công chính của Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy Phao-lô đã chạy đến đó, như đến sừng của bàn thờ, Phi-líp 3:9, "Để được thấy ở trong Ngài, không có sự công chính riêng của tôi." Đúng vậy, chúng ta có thể nhìn vào các ân điển mình như bằng chứng của sự cứu rỗi, nhưng chỉ nhìn vào huyết Đấng Christ như nguyên nhân. Trong thời lụt của Nô-ê, mọi kẻ tin cậy những đồi cao và cây cối, mà không tin cậy chiếc tàu, đều bị chết đuối: Hê-bơ-rơ 12:2, "Nhìn xem Chúa Giê-xu"; và hãy nhìn xem Ngài như vậy, để tin Ngài, hầu Đấng Christ không chỉ được hiệp nhất với bản tính chúng ta, mà với con người chúng ta, Giăng 20:31, "Để bởi tin, các ngươi được sự sống qua danh Ngài."

Bài học 3. Chúa Giê-xu Christ há chẳng phải là Đức Chúa Trời và người trong một con người? Điều này, như tỏ phẩm giá của tín hữu, rằng họ có quan hệ gần với một trong những con người vĩ đại nhất, Cô-lô-se 2:9, "Vì trong Ngài có mọi sự đầy trọn của Thần Tính cư ngụ cách thân thể," thì đó là sự an ủi không thể diễn tả. Hai bản tính của Đấng Christ được kết hôn với nhau, thần thánh và loài người, mọi điều Đấng Christ trong một trong hai bản tính Ngài có thể làm cho tín hữu, Ngài sẽ làm. Trong bản tính loài người Ngài cầu nguyện cho họ, trong bản tính thần thánh Ngài lập công cho họ. Đây là về con người của Đấng Trung Bảo chúng ta.

Bài học 4. Hãy ngưỡng mộ tình yêu của Đấng Christ là Đấng Trung Bảo chúng ta, khi Ngài đã hạ mình, và lấy xác thịt chúng ta, để Ngài cứu chuộc chúng ta. Tín hữu nên đặt Đấng Christ trong lòng mình, như người vợ đã làm, Nhã Ca 1:13, "Hãy nằm giữa ngực tôi." Điều đã nói về Ignatius, rằng danh Chúa Giê-xu được tìm thấy viết trong lòng ông, nên được ứng nghiệm cho mọi thánh, ông nên có Chúa Giê-xu Christ viết trong lòng mình.

VỀ CHỨC VỤ TIÊN TRI CỦA ĐẤNG CHRIST.

Phục Truyền Luật Lệ Ký 18:15. Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ dấy lên cho ngươi một Đấng Tiên Tri, v.v.

ĐÃ nói về con người của Đấng Christ, chúng ta tiếp theo nói về các chức vụ của Đấng Christ, — Tiên Tri, Thầy Tế Lễ, Vua.

I. Tiên Tri. "Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ dấy lên cho ngươi một Đấng Tiên Tri." Nuntiatur hic locus de Christo, — nó được nói về Đấng Christ. Có nhiều danh ban cho Đấng Christ như một Đấng Tiên Tri: Ngài được gọi là "Đấng Mưu Sĩ," Ê-sai 9:6. In uno Christo Angelus foederis completur, Facius. "Sứ Giả của giao ước," Ma-la-chi 3:1. "Đèn," 2 Sa-mu-ên 22:29. "Sao Mai," Khải Huyền 22:16. Chúa Giê-xu Christ là Đấng Tiên Tri vĩ đại của Hội Thánh Ngài. Người đàn bà Sa-ma-ri, đã đoán khôn ngoan, Giăng 4:19. Ngài là thầy dạy tốt nhất, Ngài làm mọi sự dạy dỗ khác có hiệu quả, Lu-ca 24:45, "Rồi Ngài mở trí hiểu họ." Ngài không chỉ mở Kinh Thánh, mà mở trí hiểu họ. Ngài dạy để được ích, Ê-sai 48:17, "Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, Đấng dạy ngươi để được ích."

Hỏi. Đấng Christ dạy thế nào?

Đáp. 1. Bên ngoài, bởi Lời Ngài, Thi Thiên 119:105, "Lời Chúa là đèn cho chân tôi." Những kẻ giả vờ có ánh sáng hay sự mặc khải trên Lời, hay trái với nó, không bao giờ nhận sự dạy dỗ từ Đấng Christ, Ê-sai 8:20.

Đáp. 2. Đấng Christ dạy những mầu nhiệm thánh này, bên trong, bởi Đức Thánh Linh, Giăng 16:13. Thế gian không biết đó là gì, 1 Cô-rinh-tô 2:14, "Người tự nhiên không nhận những điều của Đức Chúa Trời, cũng không thể biết chúng." Nó không biết biến hóa bởi sự đổi mới của trí khôn là gì, Rô-ma 12:2, hay những sự vận hành bên trong của Đức Thánh Linh nghĩa là gì; đây là những câu đố và nghịch lý đối với nó. Nó có thể có sự am hiểu về những điều của thế gian hơn tín hữu, nhưng nó không thấy những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời. Con heo có thể thấy quả sồi dưới cây, nhưng nó không thể thấy một ngôi sao; kẻ được Đấng Christ dạy thấy arcana imperii, — những bí mật của vương quốc thiên đàng.

Hỏi. Những bài học Đấng Christ dạy là gì?

Đáp. 1. Ngài dạy chúng ta thấy vào lòng mình. Lấy những trí khôn linh hoạt nhất, những chính trị gia vĩ đại nhất hiểu những mầu nhiệm của quốc gia, nhưng họ không biết những mầu nhiệm của lòng mình, họ không thể tin có điều ác trong họ như có, 2 Các Vua 8:13, "Kẻ tôi tớ vua há là chó sao?" Grande profundum est homo, Âu-tinh. Lòng là một vực lớn, không dễ dò. Nhưng Đấng Christ khi dạy, cất bỏ màn dốt nát, và soi một người vào lòng mình; và giờ nó thấy những bầy ý nghĩ hư không, — nó đỏ mặt khi thấy tội lỗi trộn với các bổn phận mình, — những ngôi sao nó trộn với mây, — nó cầu nguyện, như Âu-tinh, xin Đức Chúa Trời giải cứu nó khỏi chính mình.

Đáp. 2. Bài học thứ hai Đấng Christ dạy, là sự hư không của tạo vật. Một người tự nhiên đặt hạnh phúc mình ở đây, thờ lạy tượng vàng; nhưng kẻ Đấng Christ đã xức bằng thuốc nhỏ mắt, có tinh thần phân biệt, nó nhìn tạo vật trong áo ngủ, thấy nó trống rỗng và không thỏa mãn, không xứng với một linh hồn sinh bởi trời. Sa-lô-môn đã bỏ mọi tạo vật vào nồi chưng cất, và khi ông đến chiết xuất tinh thần và tinh túy, mọi sự đều hư không, Truyền Đạo 2:17. Sứ đồ gọi nó là một màn trình diễn hay ảo ảnh, 1 Cô-rinh-tô 7:31, không có sự tốt lành nội tại.

Đáp. 3. Bài học thứ ba là sự xuất sắc của những điều không thấy. Đấng Christ ban cho linh hồn một cái nhìn về vinh hiển, một viễn cảnh về sự đời đời, 2 Cô-rinh-tô 4:18, "Chúng ta không nhìn những điều thấy được, mà những điều không thấy được." Môi-se đã thấy Đấng "không thấy được," Hê-bơ-rơ 11:27. Và các Tổ Phụ đã thấy một quê hương tốt hơn, tức là trên trời, Hê-bơ-rơ 11:16, nơi những vui thích của thiên sứ, những sông khoái lạc, bông hoa của niềm vui, chín đầy và nở rộ.

Hỏi. Sự dạy dỗ của Đấng Christ khác với sự dạy dỗ khác thế nào?

Đáp. Nhiều cách:

1. Đấng Christ dạy lòng. Người khác có thể dạy tai, Đấng Christ dạy lòng. Công Vụ 16:14, "Lòng người mà Chúa đã mở ra." Mọi điều những người phân phát Lời có thể làm chỉ là tạo tri thức, Đấng Christ tạo ân điển; họ chỉ có thể ban cho bạn ánh sáng của lẽ thật, Đấng Christ ban cho bạn tình yêu của lẽ thật; họ chỉ có thể dạy bạn điều gì để tin, Đấng Christ dạy cách tin.

2. Đấng Christ ban cho chúng ta nếm Lời. Các mục sư có thể đặt thức ăn của Lời trước bạn, và xẻ nó ra cho bạn; nhưng chỉ Đấng Christ khiến bạn nếm nó, 1 Phi-e-rơ 2:3, "Nếu anh em đã nếm biết Chúa là nhân từ"; Thi Thiên 34:8, "Hãy nếm và xem Đức Giê-hô-va là tốt lành." Nghe một lẽ thật được giảng là một điều, nếm nó là điều khác; đọc một lời hứa là một điều, nếm nó là điều khác. Những kẻ được Đấng Christ dạy nếm Lời, Thi Thiên 119:102, 103, "Chúa đã dạy con: Lời Chúa ngọt ngào cho khẩu vị con biết bao! ngọt hơn mật ong cho miệng con." Sứ đồ gọi nó là mùi thơm của tri thức, 2 Cô-rinh-tô 2:14. Ánh sáng của tri thức là một điều, mùi thơm là điều khác. Đấng Christ khiến chúng ta nếm sự thơm ngon trong Lời.

3. Đấng Christ, khi dạy, khiến chúng ta vâng theo. Người khác có thể dạy dỗ, nhưng không thể truyền lệnh vâng theo; họ dạy phải khiêm nhường, nhưng loài người vẫn kiêu ngạo. Nhà Tiên Tri đã tuyên bố những sự đoán phạt chống lại dân Giu-đa, nhưng họ không chịu nghe, Giê-rê-mi 44:17, "Chúng ta sẽ làm bất cứ điều gì ra từ miệng chúng ta, để làm bánh cho nữ vương trên trời." Loài người đến như mặc áo giáp đến nỗi gươm của Lời không thể vào; nhưng khi Đấng Christ đến dạy, Ngài cất bỏ sự cứng cỏi này; Ngài không chỉ dạy trí phán đoán, mà còn khiến ý chí nghiêng theo. Ngài không chỉ đến với ánh sáng của Lời Ngài, mà còn cây gậy của sức mạnh Ngài, và khiến kẻ có tội cứng cỏi đầu hàng Ngài. Ân điển Ngài không thể cưỡng lại.

4. Đấng Christ dạy dễ dàng. Người khác dạy khó khăn. Khó khăn trong việc tìm ra một lẽ thật, và trong việc khắc sâu nó, Ê-sai 28:10, "Mạng lệnh (phải) trên mạng lệnh, và hàng trên hàng." Một số người có thể dạy cả đời, mà Lời không gây ấn tượng. Họ than, như Ê-sai 49:4, "Ta đã lao nhọc luống công," cày trên đá; nhưng Đấng Christ là Đấng Tiên Tri vĩ đại dạy dễ dàng. Ngài có thể chỉ với một chạm nhẹ của Đức Thánh Linh Ngài hoán cải; Ngài có thể phán, "Phải có ánh sáng"; với một lời Ngài truyền ân điển.

5. Đấng Christ khi dạy, khiến loài người sẵn lòng học. Loài người có thể dạy người khác, nhưng họ không muốn học, Châm Ngôn 1:7, "Kẻ ngu dại khinh sự dạy dỗ"; họ giận dữ với Lời, như bệnh nhân giận thầy thuốc khi ông đem cho họ liều thuốc bổ. Con người chậm chạp như vậy đối với sự cứu rỗi của chính mình. Nhưng Đấng Christ khiến dân Ngài thành một dân sẵn lòng, Thi Thiên 110:3. Họ quý tri thức, và treo nó như viên ngọc trên tai mình. Những kẻ Đấng Christ dạy, nói, như Ê-sai 2:3, "Hãy đến, chúng ta hãy lên núi của Đức Giê-hô-va, và Ngài sẽ dạy chúng ta về đường lối Ngài, và chúng ta sẽ bước đi trong chúng"; và, như Công Vụ 10:33, "Chúng tôi hết thảy hiện ở đây trước mặt Đức Chúa Trời, để nghe mọi điều đã truyền."

6. Đấng Christ, khi dạy, không chỉ soi sáng, mà còn làm sống. Ngài dạy như vậy, để Ngài làm sống, Giăng 8:12, "Ta là sự sáng của thế gian"; kẻ theo ta sẽ có lumen vitae, — ánh sáng của sự sống. Bởi bản tính chúng ta đã chết, vì vậy không thích hợp để dạy; ai sẽ diễn thuyết cho kẻ chết? Nhưng Đấng Christ dạy những kẻ đã chết, Ngài ban ánh sáng của sự sống. Như khi La-xa-rơ đã chết, Đấng Christ phán, "Hãy ra," và Ngài khiến kẻ chết nghe, "La-xa-rơ đã ra": vậy khi Đấng Christ phán với linh hồn chết, hãy ra khỏi mồ của sự vô tín, nó nghe tiếng Đấng Christ, và ra, đó là ánh sáng của sự sống. Các triết gia nói, calor et lux concrescunt, — ánh sáng và hơi nóng tăng cùng nhau. Điều này đúng ở đây, nơi Đấng Christ đến với ánh sáng Ngài,
có hơi nóng của sự sống thuộc linh đi cùng với nó.

Bài học 1. Về sự dạy dỗ. 1. Hãy xem ở đây một lập luận về Thần Tính của Đấng Christ: nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời, Ngài đã không bao giờ biết được trí Đức Chúa Trời, hay tỏ cho chúng ta những arcani coeli, — những mầu nhiệm sâu đó, mà không người hay thiên sứ nào có thể tìm ra. Ai ngoài Đức Chúa Trời có thể xức mắt kẻ mù, và ban không chỉ ánh sáng, mà cả thị lực? Ai ngoài Đấng, Đấng có chìa khóa của Đa-vít, có thể mở lòng? Ai ngoài Đức Chúa Trời có thể bẻ gân sắt của ý chí? Chỉ Đấng là Đức Chúa Trời mới có thể soi sáng lương tâm, và khiến lòng đá chảy máu.

2. Hãy xem một sừng đầy, hay sự dư dật khôn ngoan nào trong Đấng Christ, là thầy dạy vĩ đại của Hội Thánh Ngài, và ban tri thức cứu rỗi cho mọi kẻ được chọn. Thân mặt trời hẳn phải đầy sự trong sáng và rực rỡ, vì nó soi sáng cả thế gian: Đấng Christ là ngôi sao lớn, "trong Ngài có mọi kho báu của sự khôn ngoan," Cô-lô-se 2:3. Ngọn đèn giữa của nơi thánh ban ánh sáng cho mọi ngọn đèn khác: Đấng Christ lan tỏa ánh sáng vinh hiển Ngài cho người khác. Chúng ta dễ ngưỡng mộ sự học thức của Aristotle và Plato: tia sáng ánh sáng nghèo nàn ấy là gì so với điều ở trong Đấng Christ, từ sự khôn ngoan vô hạn của Ngài mà cả người lẫn thiên sứ thắp đèn mình.

3. Hãy xem sự khốn khổ của loài người trong tình trạng bản tính. Trước khi Đấng Christ đến làm đấng tiên tri họ họ bị bao phủ bằng sự dốt nát và tối tăm. Loài người không biết gì theo cách cứu rỗi thánh hóa, họ không biết gì như họ nên biết, 1 Cô-rinh-tô 8:2. Điều này buồn thảm. 1. Người trong tối không thể phân biệt màu sắc: vậy trong tình trạng bản tính họ không thể phân biệt giữa đạo đức và ân điển, — họ lấy cái này cho cái kia, pro dea nubem. — 2. Trong tối vẻ đẹp lớn nhất bị giấu, — dù có hoa quý trong vườn, và tranh trong phòng, nhưng trong tối vẻ đẹp chúng bị che phủ, — vậy, dù có vẻ đẹp siêu việt trong Đấng Christ làm kinh ngạc các thiên sứ, một người trong tình trạng bản tính không thấy vẻ đẹp nào trong đó. Đấng Christ là gì đối với nó, hay thiên đàng là gì đối với nó? Màn che ở trên lòng nó. — 3. Người trong tối gặp nguy hiểm mỗi bước đi: vậy người trong tình trạng bản tính gặp nguy hiểm, mỗi bước, sa vào địa ngục. Đó là trước khi Đấng Christ dạy chúng ta; phải, bóng tối mà kẻ có tội ở trong, khi ở trong tình trạng chưa tái sinh, tệ hơn bóng tối tự nhiên, vì bóng tối tự nhiên làm kinh hãi, Sáng Thế Ký 15:12, "Một sự kinh hãi của bóng tối lớn giáng trên Áp-ram," nhưng bóng tối thuộc linh không đi cùng với kinh hãi, — loài người không run rẩy về tình trạng mình, — phải, họ khá thích tình trạng mình, Giăng 3:19, "Loài người đã yêu bóng tối." Đây là tình trạng buồn thảm của họ, cho đến khi Chúa Giê-xu Christ đến như một đấng tiên tri để dạy họ, và xoay họ từ tối tăm đến ánh sáng, và từ quyền lực của Sa-tan đến Đức Chúa Trời.

4. Hãy xem tình trạng hạnh phúc của con cái Đức Chúa Trời, họ có Đấng Christ làm đấng tiên tri mình, Ê-sai 54:13, "Mọi con cái ngươi sẽ được Đức Giê-hô-va dạy dỗ"; 1 Cô-rinh-tô 1:30, "Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta sự khôn ngoan." Một người không thể thấy bằng mắt người khác; nhưng tín hữu thấy bằng mắt Đấng Christ, — "Trong ánh sáng Ngài họ thấy ánh sáng"; Đấng Christ ban cho họ ánh sáng của ân điển và ánh sáng của vinh hiển.

Bài học 2. Hãy gắng sức có Đấng Christ làm đấng tiên tri mình; Ngài dạy cách cứu rỗi, Ngài là người giải thích của một ngàn, Ngài có thể cởi những nút thắt làm bối rối ngay cả thiên sứ. Cho đến khi Đấng Christ dạy, chúng ta không bao giờ học được bài học nào: cho đến khi Đấng Christ được làm cho chúng ta sự khôn ngoan, chúng ta sẽ không bao giờ khôn ngoan để được cứu.

Hỏi. Chúng ta phải làm gì để có Đấng Christ làm thầy dạy mình?

Đáp. Hãy thấy nhu cầu mình về sự dạy dỗ của Đấng Christ. Bạn không thể thấy đường mình nếu không có ngôi sao mai này. Một số người nói nhiều về ánh sáng của lý trí được cải thiện: Than ôi! dây dọi của lý trí quá ngắn để dò những điều sâu của Đức Chúa Trời, — ánh sáng của lý trí sẽ không giúp một người tin hơn ánh sáng của nến sẽ giúp ông hiểu. Một người bởi quyền năng bản tính không thể với tới Đấng Christ hơn đứa trẻ có thể với tới đỉnh kim tự tháp, hay đà điểu bay lên các vì sao. Hãy thấy nhu cầu mình về sự xức dầu và dạy dỗ của Đấng Christ, Khải Huyền 3:18.

Đáp. 2. Hãy đến với Đấng Christ để Ngài dạy bạn, Thi Thiên 25:5, "Xin dẫn con trong lẽ thật Ngài, và dạy dỗ con." Như một trong các môn đồ nói, "Lạy Chúa, xin dạy chúng tôi cầu nguyện," Lu-ca 11:1: vậy Lạy Chúa, xin dạy con để được ích. Xin Ngài thắp đèn con, ôi Đấng tiên tri vĩ đại của Hội Thánh Ngài! Xin ban cho con thần trí khôn ngoan và sự mặc khải, để con có thể thấy mọi sự theo cách khác hơn con đã từng thấy trước đây; xin dạy con trong Lời để nghe tiếng Ngài, và trong Tiệc Thánh để phân biệt thân thể Ngài. Thi Thiên 13:3, "Xin soi sáng mắt con," v.v. Cathedram habet in coelo qui corda docet in terra, Âu-tinh. "Đấng có bục giảng trên trời là Đấng dạy dỗ lòng trên đất." Và để chúng ta được khích lệ đến với Đấng tiên tri vĩ đại của chúng ta:

1. Chúa Giê-xu Christ rất sẵn lòng dạy chúng ta. Tại sao Ngài lại bước vào sự kêu gọi của chức vụ nếu không phải để dạy những mầu nhiệm của thiên đàng? Ma-thi-ơ 4:23, "Đức Chúa Giê-xu đi khắp nơi dạy dỗ và giảng Phúc Âm của vương quốc, và chữa mọi thứ bệnh tật trong dân chúng." Tại sao Ngài lại nhận chức vụ tiên tri trên mình? — Tại sao Đấng Christ lại giận những kẻ giữ chìa khóa tri thức? Lu-ca 11:52. — Tại sao Đấng Christ lại được xức dầu bằng Đức Thánh Linh không lường? — nếu không phải để Ngài xức chúng ta bằng tri thức. Tri thức ở trong Đấng Christ như sữa trong vú cho đứa trẻ. Ôi vậy hãy đến với Đấng Christ để được dạy! Không ai trong Phúc Âm đến với Đấng Christ để được sáng mắt mà Ngài không phục hồi thị lực họ; và chắc chắn Đấng Christ sẵn lòng chữa một linh hồn mù hơn bao giờ Ngài đã làm cho một thân thể mù.

2. Không có ai đần độn và dốt nát đến nỗi Đấng Christ không thể dạy họ. Không phải ai cũng thích hợp để làm môn đồ của triết gia, ex omni ligno non fit Mercurius; nhưng không ai đần độn đến nỗi Đấng Christ không thể làm một học trò tốt. Ngay cả những kẻ dốt nát, và kém trí, Đấng Christ dạy họ theo cách, đến nỗi họ biết nhiều hơn những nhà hiền triết vĩ đại và người khôn của thế gian. Từ đó câu nói của Thánh Âu-tinh, surgunt indocti, et rapiunt coelum, — những người không học thức đứng lên, và chiếm lấy thiên đàng; họ biết những lẽ thật của Đấng Christ cách cứu rỗi hơn những thầy Ra-bi vĩ đại được ngưỡng mộ. Học trò càng đần độn, kỹ năng của thầy dạy càng tỏ. Từ đó, Đấng Christ vui thích dạy kẻ dốt nát, để được nhiều vinh hiển cho mình, Ê-sai 35:5, "Mắt kẻ mù sẽ được mở ra, và tai kẻ điếc sẽ được thông." Ai lại đi dạy một người mù hay điếc? Nhưng những học trò đần độn như vậy Đấng Christ dạy. Những kẻ bị mù bởi sự dốt nát, họ sẽ thấy những mầu nhiệm của Phúc Âm, và tai điếc sẽ được thông.

3. Hãy chờ đợi trên các phương tiện ân điển mà Đấng Christ đã chỉ định. Dù Đấng Christ dạy bởi Đức Thánh Linh Ngài, nhưng Ngài dạy trong việc sử dụng các lễ nghi. Hãy chờ tại cổng cửa của sự khôn ngoan; các mục sư là thầy dạy dưới Đấng Christ, Ê-phê-sô 4:11, "Mục sư và giáo sư." Chúng ta đọc về những bình và đèn trong những bình, Các Quan Xét 7:16. Các mục sư là bình đất, nhưng những bình này có đèn trong chúng để soi sáng linh hồn đến thiên đàng. Đấng Christ được nói là phán với chúng ta từ trời giờ, Hê-bơ-rơ 12:25, tức là bởi các mục sư Ngài, như vua phán qua sứ giả mình. Những kẻ cai sữa mình khỏi vú của các lễ nghi, hiếm khi thịnh vượng; hoặc họ trở nên nhẹ đầu, hoặc què chân. Lời được giảng là tiếng của Đấng Christ trong miệng mục sư, và những kẻ từ chối nghe Đấng Christ phán trong chức vụ, Đấng Christ sẽ từ chối nghe họ phán trên giường chết.

4. Nếu bạn muốn có những sự dạy dỗ của Đấng Christ, hãy bước đi theo tri thức bạn đã có. Hãy dùng tốt tri thức ít ỏi của bạn, và Đấng Christ sẽ dạy bạn thêm, Giăng 7:17, "Nếu ai muốn làm theo ý Ngài, sẽ biết đạo lý ta, có phải bởi Đức Chúa Trời, hay ta nói bởi chính mình." Một người chủ thấy đầy tớ mình dùng tốt một vốn ít ỏi ban cho nó thêm để kinh doanh.

Bài học 3. Nếu bạn đã được Đấng Christ dạy cách cứu rỗi, hãy biết ơn; đó là vinh dự của bạn khi có Đức Chúa Trời làm thầy dạy, và Ngài dạy bạn mà không dạy người khác, là điều đáng ngưỡng mộ và vui mừng. Ôi có bao nhiêu người hiểu biết mà dốt nát! Họ không được Đức Chúa Trời dạy; họ có Lời Đấng Christ để soi sáng họ, nhưng không có Đức Thánh Linh Ngài để thánh hóa họ. Nhưng bạn có cả sự dạy dỗ bên trong lẫn bên ngoài, Đấng Christ đã xức bạn bằng sự xức dầu trên trời của Đức Thánh Linh Ngài, — bạn có thể nói như người ấy, Giăng 9:25, "Một điều tôi biết, là trước tôi mù, giờ tôi thấy," — Ôi bạn nên biết ơn Đấng Christ biết bao, Đấng đã tỏ những bí mật trong lòng Cha Ngài cho bạn! Giăng 1:18, "Chưa hề có ai thấy Đức Chúa Trời; chỉ Con một ở trong lòng Cha, là Đấng đã tỏ Ngài ra." Nếu Alexander nghĩ mình mang ơn Aristotle biết bao vì những chỉ dẫn triết học ông học từ ông; Ôi chúng ta mang ơn Chúa Giê-xu Christ, Đấng Tiên Tri vĩ đại này, biết bao vì "đã mở ra cho chúng ta những mục đích đời đời của tình yêu Ngài, và tỏ cho chúng ta những mầu nhiệm của vương quốc thiên đàng!"

VỀ CHỨC VỤ THẦY TẾ LỄ CỦA ĐẤNG CHRIST

Câu hỏi XXV. Đấng Christ thi hành chức vụ thầy tế lễ như thế nào?

Đáp. Bằng việc một lần dâng chính mình ngài làm của lễ để thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, và hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời, và bằng việc không ngừng cầu thay cho chúng ta. — Hê-bơ-rơ 9:26, "Giờ đây, một lần, vào cuối các thời đại, Ngài đã hiện ra để cất bỏ tội lỗi bằng của lễ của chính mình."

Hỏi. Các phần của chức vụ thầy tế lễ của Đấng Christ là gì?

Đáp. Chức vụ thầy tế lễ của Đấng Christ có hai phần: sự đền tội của ngài và sự cầu thay của ngài.

I. Sự đền tội của ngài. Và điều này gồm hai nhánh: 1. Sự vâng phục tích cực của ngài, Ma-thi-ơ 3:15, Ngài đã làm trọn mọi sự công chính. Đấng Christ đã làm mọi điều luật pháp đòi hỏi; đời sống thánh khiết của ngài là một bản chú giải hoàn hảo về luật pháp của Đức Chúa Trời; và ngài đã vâng phục luật pháp vì chúng ta. — 2. Sự vâng phục thụ động của ngài. Tội lỗi của chúng ta được chuyển sang và quy cho ngài, ngài đã chịu hình phạt đáng ra dành cho chúng ta; ngài đã hiện ra để cất bỏ tội lỗi bằng của lễ của chính mình. Chiên con lễ Vượt Qua bị giết là hình bóng của Đấng Christ, Đấng đã được dâng. Tội lỗi không thể được cất bỏ nếu không có huyết, Hê-bơ-rơ 9:22. Đấng Christ không chỉ là Chiên Con không tì vết, mà còn là Chiên Con đã bị giết vì chúng ta.

Hỏi. Tại sao cần phải có một thầy tế lễ?

Đáp. Chúng ta cần một thầy tế lễ làm trọng tài, để trung gian giữa một tạo vật có tội và một Đức Chúa Trời thánh khiết.

Hỏi. Đấng Christ làm sao có thể chịu khổ, khi ngài là Đức Chúa Trời?

Đáp. Đấng Christ chỉ chịu khổ trong bản tính con người.

Hỏi. Nhưng nếu chỉ bản tính con người của Đấng Christ chịu khổ, thì sự chịu khổ đó làm sao thỏa mãn được tội lỗi?

Đáp. Bản tính con người được hiệp nhất với bản tính thần tính, bản tính con người chịu khổ, bản tính thần tính làm thỏa mãn. Thần tính của Đấng Christ, như đã nâng đỡ bản tính con người để không gục ngã, cũng đã ban năng lực cho sự chịu khổ của ngài. Bàn thờ làm cho vật dâng trên nó nên thánh, Ma-thi-ơ 23:19; cũng vậy, bàn thờ là bản tính thần tính của Đấng Christ đã làm cho của lễ là sự chết của ngài nên thánh, và làm cho nó có giá trị vô hạn.

Hỏi. Sự lớn lao trong nỗi khổ của Đấng Christ biểu hiện ở đâu?

Đáp. 1. Trong nỗi khổ của thân thể ngài. Ngài chịu khổ thật sự, không phải chỉ bề ngoài; sứ đồ gọi đó là mors crucis — sự chết thập tự giá, Phi-líp 2:8. Tully, khi nói về loại chết này, quid dicam in crucem tollere? Dù ông là một nhà hùng biện vĩ đại, ông vẫn thiếu lời để diễn tả. Ý nghĩ về điều này đã khiến Đấng Christ đổ mồ hôi như những giọt máu lớn trong vườn, Lu-ca 22:44. Đó là một cái chết ô nhục, đau đớn, bị rủa sả. Đấng Christ đã chịu khổ trong mọi giác quan: 1. Trong mắt ngài; mắt ngài chứng kiến hai cảnh tượng đau buồn: ngài thấy kẻ thù của mình sỉ nhục, và mẹ ngài khóc. — 2. Trong tai ngài; tai ngài đầy dẫy những lời nhạo báng của dân chúng, Ma-thi-ơ 27:42, "Hắn đã cứu kẻ khác, mà không thể tự cứu mình." — 3. Trong khứu giác; khi nước bọt của chúng rơi trên mặt ngài. — 4. Trong vị giác; khi chúng cho ngài uống mật đắng pha giấm, đắng cay và chua chát. — 5. Trong xúc giác; đầu ngài chịu khổ vì mão gai, tay và chân ngài vì những chiếc đinh. Totum pro vulnere corpus (toàn thân thể là vết thương); giờ đây đóa huệ trắng này đã nhuộm màu tím. — 2. Trong nỗi khổ của linh hồn ngài. Ngài bị ép trong máy ép rượu nho của cơn thịnh nộ của Cha ngài. Điều này gây ra tiếng kêu lớn trên thập tự giá: "Đức Chúa Trời tôi ôi, Đức Chúa Trời tôi ôi," sao ngài lìa bỏ tôi? Đấng Christ đã chịu nhật thực kép trên thập tự giá: nhật thực của mặt trời, và nhật thực của ánh sáng từ mặt Đức Chúa Trời. Nỗi thống khổ này đắng cay biết bao! Các sách Phúc Âm dùng ba từ để diễn tả: "Ngài bắt đầu kinh hãi," Mác 14:33; "Ngài bắt đầu ngã lòng"; "Ngài buồn rầu quá đỗi," Ma-thi-ơ 26:37. Đấng Christ đã cảm nhận nỗi đau của địa ngục trong linh hồn ngài, dù không phải theo nghĩa địa điểm, nhưng tương đương.

Hỏi. Tại sao Đấng Christ chịu khổ?

Đáp. Chắc chắn không phải vì công lao nào của chính ngài, Đa-ni-ên 9:26, "Đấng Mê-si-a sẽ bị trừ diệt, nhưng không phải vì chính mình"; mà là vì chúng ta, Ê-sai 53:6. Unus peccat, alius plectitur (một người phạm tội, người khác chịu phạt); ngài chịu khổ để thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời cho chúng ta. Chúng ta, bởi tội lỗi mình, đã xúc phạm Đức Chúa Trời vô cùng; và dù chúng ta có thể đổ sông nước mắt, dâng hàng triệu của lễ toàn thiêu, chúng ta cũng không bao giờ có thể làm nguôi một Đức Chúa Trời đang giận; vì vậy Đấng Christ phải chết, để sự công chính của Đức Chúa Trời được thỏa mãn. — Các nhà thần học tranh luận sôi nổi rằng liệu Đức Chúa Trời có thể tha tội cách nhưng không mà không cần của lễ hay không. Không tranh luận về điều Đức Chúa Trời có thể làm, nhưng khi chúng ta xét rằng Đức Chúa Trời đã quyết định luật pháp phải được thỏa mãn, và con người phải được cứu theo con đường công chính cũng như thương xót, thì, tôi nói, Đấng Christ cần phải phó mạng sống mình làm của lễ.

1. Để ứng nghiệm các lời tiên tri của Kinh Thánh, Lu-ca 24:46, "Đấng Christ phải chịu khổ như vậy."

2. Để đưa chúng ta vào ân huệ với Đức Chúa Trời. Một kẻ phản bội được tha thứ là một chuyện, còn được làm người được yêu mến lại là chuyện khác. Huyết của Đấng Christ không chỉ được gọi là của lễ, bởi đó Đức Chúa Trời được nguôi giận, mà còn là của lễ chuộc tội, bởi đó Đức Chúa Trời trở nên nhân từ và thân thiện với chúng ta. Đấng Christ là nắp thi ân của chúng ta, từ đó Đức Chúa Trời ban những lời đáp bình an cho chúng ta.

3. Đấng Christ đã chết để làm cho di chúc và chúc thư cuối cùng của ngài có hiệu lực bằng huyết ngài; có nhiều phần gia tài Đấng Christ để lại cho các tín hữu, vốn sẽ hoàn toàn vô hiệu, nếu ngài không chết, và bởi sự chết ngài xác nhận di chúc, Hê-bơ-rơ 9:16. Di chúc có hiệu lực sau khi người lập đã chết: sự sai phái Đức Thánh Linh, các lời hứa — những phần gia tài đó — chưa có hiệu lực cho đến khi Đấng Christ chết; nhưng Đấng Christ bởi huyết ngài đã niêm ấn chúng, và các tín hữu có thể nhận lãnh chúng.

4. Ngài đã chết để mua cho chúng ta những dinh thự vinh hiển, vì vậy thiên đàng được gọi không chỉ là cơ nghiệp đã hứa, mà là "cơ nghiệp đã được mua," Ê-phê-sô 1:14. Đấng Christ đã chết để nâng chúng ta lên; ngài chịu khổ để chúng ta được trị vì; ngài bị treo trên thập tự giá để chúng ta được ngồi trên ngai. Thiên đàng đã đóng lại, nhưng crux Christi, clavis Paradisi — thập tự giá của Đấng Christ là chiếc thang để chúng ta lên thiên đàng. Sự đóng đinh của ngài là lễ đăng quang của chúng ta.

Áp dụng 1. Trong của lễ đẫm máu của Đấng Christ, hãy thấy bản chất kinh khủng của tội lỗi; tội lỗi, thật vậy, là đáng ghê tởm vì nó đã đuổi A-đam ra khỏi thiên đàng, và quăng các thiên sứ xuống địa ngục; nhưng điều làm cho nó tỏ ra kinh khủng nhất, chính là điều này: nó đã khiến Đấng Christ che giấu vinh quang ngài, và đổ huyết ngài. Chúng ta nên nhìn tội lỗi với sự phẫn nộ, và truy đuổi nó với lòng căm ghét thánh, và đổ huyết của những tội lỗi đã đổ huyết Đấng Christ. Cảnh chiếc áo đẫm máu của Caesar đã khích động người La Mã chống lại những kẻ giết ông. Cảnh thân thể đẫm máu của Đấng Christ nên khích động chúng ta chống lại tội lỗi; chúng ta đừng thương lượng với nó, đừng để điều làm Đấng Christ thành người của sự sầu khổ lại là niềm vui của chúng ta.

Áp dụng 2. Đấng Christ là thầy tế lễ của chúng ta đã bị hiến tế phải không? Hãy xem lòng thương xót và sự công chính của Đức Chúa Trời được bày tỏ. Tôi có thể nói như sứ đồ, Rô-ma 11:22, "Hãy xem sự nhân từ và sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời." 1. Sự nhân từ của Đức Chúa Trời trong việc cung cấp một của lễ: nếu Đấng Christ không chịu khổ trên thập tự giá, chúng ta hẳn đã phải nằm trong địa ngục đời đời, thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời. — 2. Sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời: dù đó là Con một của ngài, Con của tình yêu ngài, và tội lỗi của chúng ta chỉ được quy cho ngài, Đức Chúa Trời cũng không tha ngài, Rô-ma 8:32, nhưng cơn thịnh nộ ngài đã bùng cháy chống lại ngài. Và nếu Đức Chúa Trời nghiêm khắc như vậy với Con một ngài, thì một ngày kia ngài sẽ kinh khủng biết bao đối với kẻ thù ngài! Những kẻ chết trong sự không ăn năn cố chấp, hẳn phải cảm nhận cùng một cơn thịnh nộ như Đấng Christ đã cảm; và vì họ không thể chịu nổi một lần, nên họ phải chịu đựng đời đời.

Áp dụng 3. Đấng Christ là thầy tế lễ của chúng ta, đã bị hiến tế vì chúng ta phải không? Vậy hãy xem tình yêu thương trìu mến của Đấng Christ đối với chúng ta là tội nhân. "Thập tự giá," Austin nói, "là một bục giảng, trên đó Đấng Christ rao giảng tình yêu ngài cho thế gian." Việc Đấng Christ chết còn lớn lao hơn cả việc mọi thiên sứ hóa thành bụi đất; và việc Đấng Christ chết như một tội phạm, mang gánh nặng tội lỗi của mọi người đè lên mình, việc ngài chết vì kẻ thù mình, Rô-ma 5:10. Cây nhựa thơm khóc ra nhựa quý để chữa lành những kẻ chặt và xé nó: Đấng Christ đã đổ huyết để chữa lành những kẻ đóng đinh ngài. Và việc ngài chết tự nguyện: đó được gọi là "sự dâng thân thể của Đức Chúa Giê-xu," Hê-bơ-rơ 10:10. Và dù nỗi khổ ngài lớn đến nỗi khiến ngài than thở, khóc lóc, đổ máu; nhưng chúng không thể khiến ngài hối tiếc, Ê-sai 53:11, "Ngài sẽ thấy kết quả của sự lao khổ linh hồn mình, và được thỏa lòng." Đấng Christ đã lao khổ nặng nhọc trên thập tự giá, nhưng ngài không hối tiếc, mà cho rằng mồ hôi và huyết ngài được đổ ra thật xứng đáng, vì ngài thấy sự cứu chuộc được sinh ra cho thế gian. Ôi tình yêu vô hạn, diệu kỳ của Đấng Christ! Một tình yêu vượt quá sự hiểu biết, Ê-phê-sô 3:19, mà không người hay thiên sứ nào sánh được! Chúng ta nên cảm động biết bao trước tình yêu này! Nếu Sau-lơ đã cảm động trước lòng nhân từ của Đa-vít khi tha mạng mình, thì chúng ta nên cảm động biết bao trước lòng nhân từ của Đấng Christ khi phó mạng sống ngài vì chúng ta? Khi Đấng Christ chết và chịu thương khó, chính những tảng đá cũng nứt ra, Ma-thi-ơ 27:51, "Các tảng đá vỡ ra." Không cảm động trước tình yêu của Đấng Christ trong sự chết, là có tấm lòng cứng hơn đá.

Áp dụng 4. Đấng Christ là của lễ của chúng ta phải không? vậy hãy xem sự hoàn hảo của của lễ ngài. Nó là hoàn hảo, Hê-bơ-rơ 10:14, "Bởi một của lễ, ngài đã làm cho những kẻ được nên thánh trở nên trọn vẹn đời đời." Vì vậy, những người Công giáo La Mã gộp công đức mình và lời cầu nguyện của các thánh với của lễ của Đấng Christ là vô đạo biết bao! Họ dâng ngài lên trong thánh lễ, như thể của lễ của Đấng Christ trên thập tự giá là chưa hoàn hảo; đây là sự phạm thượng chống lại chức vụ thầy tế lễ của Đấng Christ. — 2. Của lễ của Đấng Christ có công đức; ngài không chỉ chết làm gương cho chúng ta, mà để lập công cho sự cứu rỗi; Đấng chịu khổ vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, đã đặt năng lực vào sự chịu khổ ngài; và giờ đây tội lỗi chúng ta được tẩy sạch, và Đức Chúa Trời được nguôi giận. Ngay khi các sứ giả nói, "U-ri đã chết," cơn giận của Đa-vít liền nguôi, 2 Sa-mu-ên 11:21. Ngay khi Đấng Christ chết, cơn giận của Đức Chúa Trời liền nguôi. — 3. Của lễ này có ích lợi. Từ con sư tử chết, Sam-sôn đã lấy được mật ong; nó đem lại sự xưng công chính cho con người chúng ta, sự chấp nhận sự phục vụ chúng ta — lối vào Đức Chúa Trời với sự mạnh dạn vào nơi chí thánh trên thiên đàng, Hê-bơ-rơ 10:19. Per latus Christi patescit nobis via (qua vết thương hông Đấng Christ, con đường mở ra cho chúng ta). Y-sơ-ra-ên đã đi qua Biển Đỏ đến Ca-na-an; cũng vậy qua biển đỏ là huyết Đấng Christ, chúng ta bước vào Ca-na-an trên trời.

Áp dụng 5. Về sự khuyên giục. 1. Chúng ta hãy tin cậy áp dụng huyết Đấng Christ này; mọi năng lực của thuốc đều ở sự áp dụng; dù thuốc được làm từ huyết của Đức Chúa Trời, nó sẽ không chữa lành, trừ khi được áp dụng bởi đức tin. Như lửa đối với nhà giả kim, đức tin cũng vậy đối với Cơ Đốc nhân; nhà giả kim không thể làm gì nếu không có lửa, cũng vậy không có gì được làm nên nếu không có đức tin. Đức tin làm cho của lễ của Đấng Christ thuộc về chúng ta, Phi-líp 3:8, "Đức Chúa Giê-xu Christ của tôi." Không phải vàng trong mỏ làm giàu, mà vàng trong tay; đức tin là bàn tay nhận lấy công đức vàng của Đấng Christ. Không phải thuốc bổ trong ly làm tươi tỉnh tinh thần, mà thuốc bổ được uống vào. Per fidem Christi sanguinem sugimus, Cyprian (Bởi đức tin chúng ta hút lấy huyết Đấng Christ). Đức tin mở miệng vết thương của Đấng Christ, và uống thuốc bổ quý giá là huyết ngài. Không có đức tin, chính Đấng Christ cũng không ích gì cho chúng ta.

2. Chúng ta hãy yêu Đấng Cứu Thế đẫm máu, và chúng ta hãy bày tỏ tình yêu mình với Đấng Christ, bằng cách sẵn sàng chịu khổ vì ngài. Nhiều người vui mừng vì Đấng Christ chịu khổ vì họ, nhưng không hề mơ đến việc họ chịu khổ vì ngài; Giô-sép mơ về sự thăng tiến mình, nhưng không mơ về sự tù đày mình. Đấng Christ là của lễ phải không? — Ngài đã mang cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì chúng ta phải không? — Chúng ta nên mang cơn thịnh nộ của loài người vì ngài. Sự chết của Đấng Christ là tự nguyện, Thi Thiên 40:7, "Này, tôi đến để làm theo ý muốn ngài, hỡi Đức Chúa Trời"; Lu-ca 12:50, "Tôi phải chịu một phép báp-têm, và tôi khắc khoải biết bao cho đến khi điều đó hoàn thành!" Đấng Christ gọi nỗi khổ ngài là một phép báp-têm; ngài phải (như thể) được báp-têm trong chính huyết mình; và ngài khao khát thời điểm đó biết bao? "Tôi khắc khoải biết bao?" Ôi vậy, chúng ta hãy sẵn lòng chịu khổ vì Đấng Christ! Đấng Christ đã cất đi nọc độc và ngòi chích khỏi nỗi khổ của các thánh: không có cơn thịnh nộ trong chén của họ. Nỗi khổ chúng ta Đấng Christ có thể làm nên ngọt ngào. Như có dầu trộn trong của lễ bình an, Đức Chúa Trời cũng có thể trộn dầu vui mừng vào nỗi khổ chúng ta. "Tiếng xiềng xích của tôi là âm nhạc ngọt ngào bên tai tôi," Landgrave xứ Hesse. Mạng sống phải sớm lìa bỏ; lìa bỏ sớm hơn một chút, như một của lễ cho Đấng Christ, như một ấn chứng của sự chân thành, và một bằng chứng của lòng biết ơn, thì có là gì?

Áp dụng 6. Về sự an ủi. Của lễ là huyết Đấng Christ này có thể an ủi chúng ta vô hạn. Đây là huyết chuộc tội; thập tự giá của Đấng Christ là cardo salutis, Calvin ("bản lề và suối nguồn của sự an ủi chúng ta"). 1. Huyết này an ủi trong trường hợp tội lỗi! Ôi, linh hồn nói, tội lỗi tôi làm tôi bối rối! nhưng huyết Đấng Christ đã đổ ra để tha tội, Ma-thi-ơ 26:28 [NEEDS REVIEW: nguồn in "Ma-thi-ơ 26:5", dường như lỗi in; câu về huyết đổ ra vì sự tha tội là Ma-thi-ơ 26:28]. Chúng ta hãy thấy tội lỗi mình đặt trên Đấng Christ, và chúng không còn là của chúng ta nữa mà là của ngài. — 2. Trong trường hợp ô uế. Huyết Đấng Christ là huyết chữa lành và tẩy sạch: (1.) Nó chữa lành, Ê-sai 53:5, "Bởi những lằn đòn của ngài chúng ta được chữa lành." Nó là thuốc mỡ vũ khí tốt nhất, chữa lành từ xa: Dù Đấng Christ ở trên trời, chúng ta vẫn có thể cảm nhận năng lực huyết ngài chữa lành chứng băng huyết chúng ta. (2.) Và nó tẩy sạch: Vì vậy nó được ví như nước suối, Xa-cha-ri 13:1. Lời Chúa là tấm gương cho chúng ta thấy vết nhơ mình, và huyết Đấng Christ là suối để rửa sạch chúng; nó biến bệnh phong thành tinh sạch, 1 Giăng 1:7, "Huyết của Đức Chúa Giê-xu tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội." Thật vậy có một vết nhơ đen đến nỗi huyết Đấng Christ không rửa sạch, tức là tội phạm đến Đức Thánh Linh. Không phải huyết Đấng Christ thiếu năng lực để rửa sạch; nhưng kẻ đã phạm tội đó sẽ không chịu được rửa, hắn khinh dể huyết Đấng Christ, và giày đạp nó dưới chân, Hê-bơ-rơ 10:29. Như vậy chúng ta thấy huyết Đấng Christ là thuốc bổ mạnh mẽ biết bao; nó là nơi neo đậu của đức tin chúng ta, suối nguồn của niềm vui chúng ta, vương miện của khát vọng chúng ta, và chỗ nương cậy duy nhất cả trong sự sống lẫn sự chết. Trong mọi nỗi sợ, chúng ta hãy an ủi mình bằng của lễ đền tội là huyết Đấng Christ: Đấng Christ đã chết vừa như đấng mua chuộc vừa như đấng chiến thắng: 1. Như đấng mua chuộc, đối với Đức Chúa Trời, bởi huyết ngài đã đạt được sự cứu rỗi chúng ta. 2. Và như đấng chiến thắng, đối với Sa-tan; thập tự giá là cỗ xe khải hoàn của ngài, trên đó ngài đã dẫn địa ngục và sự chết bị bắt làm phu tù.

Áp dụng cuối. Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì của lễ quý giá là sự chết của Đấng Christ, Thi Thiên 103:1, "Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va!" Và Đa-vít chúc tụng ngài vì điều gì? "Đấng cứu chuộc mạng sống ngươi khỏi sự hủy diệt!" Đấng Christ đã phó chính mình làm của lễ chuộc tội vì chúng ta; chúng ta hãy dâng chính mình làm của lễ tạ ơn cho ngài. Nếu một người chuộc kẻ khác khỏi nợ, người ấy há chẳng biết ơn sao? Chúng ta mắc nợ Đấng Christ sâu đậm biết bao, Đấng đã cứu chuộc chúng ta khỏi địa ngục và sự đoán phạt! Khải Huyền 5:9, "Họ hát một bài ca mới rằng: Ngài xứng đáng lấy quyển sách và mở các ấn nó ra; vì Ngài đã bị giết, và đã dùng huyết mình mua chuộc chúng con cho Đức Chúa Trời." Nguyện lòng và lưỡi chúng ta hòa nhau chúc tụng Đức Chúa Trời, và chúng ta hãy bày tỏ lòng biết ơn với Đấng Christ bằng sự kết quả; chúng ta hãy sinh ra (như cây hương liệu) những trái của sự khiêm nhường, sốt sắng, việc lành. Đó là sống cho Đấng đã chết vì chúng ta, 2 Cô-rinh-tô 5:15. Các nhà thông thái không chỉ thờ lạy Đấng Christ, mà còn dâng ngài những lễ vật: vàng, nhũ hương, và một dược, Ma-thi-ơ 2:11. Chúng ta hãy dâng Đấng Christ những trái của sự công chính đem lại vinh quang và ngợi khen cho Đức Chúa Trời.

VỀ SỰ CẦU THAY CỦA ĐẤNG CHRIST

Rô-ma 8:34. Đấng cũng cầu thay cho chúng ta.

II. Khi A-rôn bước vào nơi thánh, những chiếc chuông của ông phát ra tiếng: cũng vậy Đấng Christ làm vang lên âm thanh du dương trong tai Đức Chúa Trời. Đấng Christ, dù đã được tôn cao lên vinh quang, vẫn chưa cởi bỏ lòng thương xót, nhưng vẫn nhớ đến thân thể mầu nhiệm của mình, như Giô-sép nhớ đến cha và anh em mình khi ông được tôn cao lên triều đình. "Đấng cũng cầu thay cho chúng ta." Cầu thay là đưa ra lời thỉnh cầu thay cho người khác. Đấng Christ là bậc thầy vĩ đại của các lời thỉnh cầu trên trời; Christus est Catholicus Patris Sacerdos, Tertullian (Đấng Christ là Thầy tế lễ phổ quát của Cha).

Hỏi. Những phẩm chất của Đấng cầu thay cho chúng ta là gì?

Đáp. 1. Ngài là thánh, Hê-bơ-rơ 7:26, "Vì một thầy tế lễ thượng phẩm như vậy thật xứng hợp với chúng ta: thánh khiết, vô tội, tách biệt khỏi kẻ có tội." "Đấng Christ chẳng hề biết tội lỗi," 2 Cô-rinh-tô 5:21. Ngài biết tội lỗi về sức nặng của nó, chứ không phải trong hành động. Cần thiết rằng Đấng cất bỏ tội lỗi của kẻ khác, chính ngài phải không có tội. Sự thánh khiết là một trong những viên đá quý chiếu sáng trên bảng đeo ngực của thầy tế lễ thượng phẩm chúng ta.

Đáp 2. Ngài là thành tín, Hê-bơ-rơ 2:17, "Ngài phải trở nên giống như anh em mình trong mọi sự, để trở nên thầy tế lễ thượng phẩm hay thương xót và thành tín." Môi-se thành tín như một đầy tớ — Đấng Christ như một con trai, Hê-bơ-rơ 3:5. Ngài không quên bất cứ vụ kiện nào ngài phải biện hộ, cũng không dùng sự gian dối nào trong biện hộ. Một luật sư thường có thể bỏ sót một lời nào có lợi cho thân chủ, hoặc thêm một lời chống lại họ, vì đã nhận phí cả hai bên; nhưng Đấng Christ trung thành với vụ kiện ngài biện hộ; chúng ta có thể phó thác mọi việc mình cho ngài, chúng ta có thể tin cậy mạng sống và linh hồn mình trong tay ngài.

Đáp 3. Ngài không bao giờ chết. Các thầy tế lễ dưới luật pháp, trong khi chức vụ họ còn sống, chính họ lại chết, Hê-bơ-rơ 7:23, "Họ bị ngăn trở không được tiếp tục, vì sự chết;" nhưng "Đấng Christ hằng sống để cầu thay," Hê-bơ-rơ 7:25. Ngài không có người kế vị trong chức vụ thầy tế lễ.

Hỏi. Đấng Christ cầu thay cho ai?

Đáp. Không phải cho mọi người một cách bừa bãi, Giăng 17:9, mà cho những kẻ được chọn. Hiệu quả của lời cầu nguyện của Đấng Christ không vượt quá hiệu quả của huyết ngài; nhưng huyết ngài chỉ đổ ra cho những kẻ được chọn, vì vậy lời cầu nguyện ngài chỉ chạm đến họ. Thầy tế lễ thượng phẩm bước vào nơi thánh chỉ với tên của mười hai chi phái trên ngực: cũng vậy Đấng Christ vào thiên đàng chỉ với tên của những kẻ được chọn trên ngực ngài. Đấng Christ cầu thay cho những tín hữu yếu đuối nhất, Giăng 17:20, và cho mọi tội lỗi của các tín hữu. Trong luật pháp có một số tội mà thầy tế lễ thượng phẩm không được dâng của lễ, cũng không được dâng lời cầu nguyện, Dân Số Ký 15:30, "Linh hồn nào cố ý phạm tội sẽ bị truất khỏi dân sự." Thầy tế lễ có thể dâng lời cầu nguyện cho tội vô ý, nhưng không cho tội cố ý; nhưng sự cầu thay của Đấng Christ bao trùm mọi tội lỗi của những kẻ được chọn. Tội của Đa-vít đẫm máu biết bao! Thế mà nó không loại trừ sự cầu thay của Đấng Christ.

Hỏi. Đấng Christ làm gì trong công việc cầu thay?

Đáp. Ba điều.

1. Ngài dâng công đức của huyết ngài lên Cha ngài, và, nhờ năng lực của giá đã trả, biện hộ cho lòng thương xót. Thầy tế lễ thượng phẩm trong điều này là hình bóng sống động của Đấng Christ. A-rôn phải làm bốn việc: 1. Giết con thú — 2. Mang huyết vào nơi chí thánh. — 3. Rảy huyết trên nắp thi ân. — 4. Đốt hương, và với khói hương làm dấy lên một đám mây trên nắp thi ân; và như vậy sự chuộc tội được thực hiện, Lê-vi Ký 16:11, 12, 13, 14, 15, 16. Đấng Christ, thầy tế lễ thượng phẩm chúng ta, đã ứng đúng hình bóng này: ngài được dâng làm của lễ, tương ứng với thầy tế lễ giết con bò đực; và Đấng Christ đã lên trời, tương ứng với thầy tế lễ bước vào nơi chí thánh — và ngài trải huyết mình trước Cha ngài, tương ứng với thầy tế lễ rảy huyết trên nắp thi ân — và ngài cầu nguyện với Cha ngài rằng vì cớ huyết ngài xin thương xót tội nhân, tương ứng với đám mây hương bay lên — và nhờ sự cầu thay ngài Đức Chúa Trời được nguôi giận, tương ứng với thầy tế lễ làm sự chuộc tội.

2. Đấng Christ bởi sự cầu thay ngài đáp lại mọi bản cáo trạng chống lại những kẻ được chọn. Các tín hữu, dù cố gắng đến đâu, vẫn phạm tội, rồi Sa-tan tố cáo họ với Đức Chúa Trời, và lương tâm tố cáo họ với chính mình: giờ đây, Đấng Christ bởi sự cầu thay ngài, đáp lại mọi lời tố cáo này, Rô-ma 8:33, "Ai sẽ kiện cáo những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời? Chính Đấng Christ cầu thay cho chúng ta." Khi Esculus bị tố cáo về một tội bất kính, anh ông đứng ra bênh vực, và cho các quan tòa thấy ông đã mất bàn tay trong việc phục vụ nhà nước thế nào, và nhờ đó được ân xá: cũng vậy, khi Sa-tan tố cáo các thánh, hoặc khi sự công chính của Đức Chúa Trời buộc tội họ điều gì, Đấng Christ cho thấy những vết thương ngài, và nhờ năng lực của nỗi khổ đẫm máu ngài, ngài đáp lại mọi đòi hỏi và thách thức của luật pháp, và sự tố cáo của Sa-tan.

3. Đấng Christ bởi sự cầu thay ngài kêu xin sự tha bổng: "Lạy Chúa, xin cho tội nhân được tha khỏi tội lỗi:" và theo nghĩa này Đấng Christ được gọi là Đấng biện hộ, 1 Giăng 2:1. Ngài đòi hỏi tội nhân được phóng thích tại tòa. Một luật sư biện hộ khác hẳn một nhà hùng biện; một nhà hùng biện dùng hùng biện thuật để thuyết phục và nài xin quan tòa tỏ lòng thương xót kẻ khác; nhưng một luật sư biện hộ nói với quan tòa điều gì là luật. Cũng vậy Đấng Christ hiện ra trên trời như một luật sư biện hộ, ngài trình bày điều gì là luật; khi sự công chính của Đức Chúa Trời mở sổ nợ, Đấng Christ mở sách luật: "Lạy Chúa," ngài thưa, "ngài là Đức Chúa Trời công chính, và sẽ không nguôi giận nếu không có huyết; này, huyết đã đổ ra, vì vậy theo sự công chính, xin ban cho con sự tha bổng cho những tạo vật khốn khổ này; thật công bằng, luật pháp đã được thỏa mãn, tội nhân phải được tha." Và, theo lời biện hộ của Đấng Christ, Đức Chúa Trời đặt tay ngài vào tờ ân xá của tội nhân.

Hỏi. Đấng Christ cầu thay theo cách nào?

Đáp. 2. Một cách nhưng không: ngài biện hộ vụ kiện chúng ta trên trời, và không lấy phí. Một luật sư thường sẽ lấy phí, và đôi khi cả hối lộ; nhưng Đấng Christ không tham tiền, mỗi ngày ngài biện hộ bao nhiêu vụ kiện trên trời mà chẳng lấy gì? Như Đấng Christ đã phó mạng sống mình cách tự nguyện, Giăng 10:15, 18, cũng vậy ngài cầu thay cách nhưng không.

Đáp 3. Một cách đầy cảm thông: ngài cảm nhận tình trạng chúng ta như chính mình, Hê-bơ-rơ 4:15, "Chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta." Như một người mẹ dịu dàng biện hộ với quan tòa cho đứa con sắp bị kết án; ôi lòng dạ bà xao xuyến biết bao! nước mắt bà lăn dài biết bao! bà dùng hùng biện thuật đẫm lệ nào với quan tòa để xin thương xót! Cũng vậy Chúa Giê-xu đầy lòng cảm thông và dịu dàng, Hê-bơ-rơ 2:17, để ngài trở nên thầy tế lễ thượng phẩm hay thương xót; dù ngài đã rời bỏ sự thương khó, nhưng không rời bỏ lòng thương xót. Một luật sư thường không xúc động với vụ kiện mình biện hộ, cũng chẳng quan tâm nó đi về đâu; lợi nhuận khiến hắn biện hộ, chứ không phải tình cảm; nhưng Đấng Christ cầu thay một cách đầy cảm thông, và điều khiến ngài cầu thay với tình cảm là, đó chính là vụ kiện của ngài mà ngài biện hộ. Ngài đã đổ huyết mình để mua sự sống và sự cứu rỗi cho những kẻ được chọn; và nếu họ không được cứu, ngài sẽ mất của mua.

Đáp 4. Một cách hiệu nghiệm: đó là sự cầu thay đắc thắng. Đấng Christ chưa bao giờ thua vụ kiện nào ngài biện hộ; ngài chưa bao giờ bị bác đơn. Sự cầu thay của Đấng Christ hẳn phải hiệu nghiệm, nếu chúng ta xét:

1. Sự cao trọng của thân vị ngài. Nếu lời cầu nguyện của một thánh đồ đã đắc thắng với Đức Chúa Trời như vậy (lời cầu nguyện của Môi-se đã trói tay Đức Chúa Trời, Xuất Ê-díp-tô Ký 32:10, "Hãy để mặc ta;" và Gia-cốp, như một hoàng tử, đã đắc thắng với Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 32:28; và Ê-li bởi cầu nguyện đã mở và đóng trời, Gia-cơ 5:17), thì lời cầu nguyện của Đấng Christ là gì? Ngài là Con Đức Chúa Trời, Con mà ngài đẹp lòng, Ma-thi-ơ 3:17. Một người cha sẽ từ chối con mình điều gì! Giăng 11:42, "Con biết Cha hằng nhậm lời con." Nếu Đức Chúa Trời có thể quên rằng Đấng Christ là thầy tế lễ, ngài vẫn không thể quên rằng ngài là con trai.

2. Đấng Christ không cầu xin điều gì ngoài điều Cha ngài muốn ban. Chỉ có một ý muốn giữa Đấng Christ và Cha ngài; Đấng Christ cầu "Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh;" và, "Ý muốn của Đức Chúa Trời, tức là sự nên thánh của anh em," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:3. Vậy thì, nếu Đấng Christ không cầu xin điều gì ngoài điều Đức Chúa Trời Cha muốn ban, thì ngài hẳn sẽ được nhậm.

3. Đấng Christ không cầu xin điều gì ngoài điều ngài có quyền ban: điều ngài cầu xin với tư cách là người, điều đó ngài có quyền ban với tư cách là Đức Chúa Trời, Giăng 17:24, "Thưa Cha, con muốn." Thưa Cha, đó ngài cầu nguyện như một con người; con muốn, đó ngài ban cho như Đức Chúa Trời. Đây là sự an ủi lớn cho tín hữu, khi lời cầu nguyện mình yếu ớt và mình khó lòng cầu nguyện cho chính mình, lời cầu nguyện của Đấng Christ trên trời mạnh mẽ và đầy năng lực. Dù Đức Chúa Trời có thể từ chối lời cầu nguyện khi nó đến từ chúng ta, ngài không từ chối khi nó đến từ Đấng Christ.

4. Sự cầu thay của Đấng Christ luôn sẵn sàng trong tầm tay. Dân sự của Đức Chúa Trời có những tội lỗi xâm nhập hằng ngày; và, ngoài ra, đôi khi họ sa vào những tội lớn, và Đức Chúa Trời bị chọc giận, và sự công chính ngài sẵn bùng ra trên họ; nhưng sự cầu thay của Đấng Christ sẵn sàng trong tầm tay, hằng ngày ngài hàn gắn những rạn nứt giữa Đức Chúa Trời và họ, ngài dâng công đức của huyết ngài lên Cha ngài để nguôi giận ngài. Khi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời bắt đầu bùng ra trên Y-sơ-ra-ên, A-rôn lập tức bước vào với lư hương mình, và dâng hương, và như vậy tai vạ được chặn lại, Dân Số Ký 16:47, cũng vậy, ngay khi một con cái của Đức Chúa Trời phạm tội, và Đức Chúa Trời bắt đầu giận, lập tức Đấng Christ bước vào và cầu thay; "Thưa Cha, chính con cái Cha đã phạm tội, dù nó đã quên bổn phận mình, Cha chưa mất lòng thương xót: Ôi xin thương xót nó, và xin cơn giận Cha lìa khỏi nó!" Sự cầu thay của Đấng Christ sẵn sàng trong tầm tay, và, khi những người tin kính vấp ngã chút nào, ngài đứng dậy và thỉnh cầu cho họ trên trời.

Hỏi. Những bông trái của sự cầu thay của Đấng Christ là gì?

Đáp. Bông trái 1, Sự xưng công chính. Trong sự xưng công chính có hai điều: 1. Tội lỗi được tha. 2. Sự công chính được quy cho, Giê-rê-mi 33:16, "Đức Giê-hô-va là sự công chính chúng ta." Chúng ta được kể không chỉ công chính như các thiên sứ, mà như Đấng Christ, được mặc áo choàng ngài, 2 Cô-rinh-tô 5:21. Nhưng chúng ta được xưng công chính bởi đâu? Đó là từ sự cầu thay của Đấng Christ, Rô-ma 8:33, 34, "Lạy Chúa," Đấng Christ thưa, "đây là những người con đã chết vì; xin xem họ như thể họ chưa từng phạm tội, và kể họ là công chính."

Bông trái 2, Sự xức dầu của Đức Thánh Linh, 1 Giăng 2:20, "Anh em đã nhận sự xức dầu từ Đấng Thánh." Sự xức dầu hay xức dầu này chẳng là gì khác ngoài công việc nên thánh trong lòng, bởi đó Đức Thánh Linh làm cho chúng ta dự phần bản tính thần thượng, 2 Phi-e-rơ 1:4. Những kẻ nói về hòn đá triết gia, cho rằng nó có tính chất, khi chạm vào kim loại thì biến nó thành vàng: Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cũng có tính chất như vậy trên linh hồn; khi chạm đến linh hồn, nó đặt linh hồn vào bản tính thần thượng, nó làm cho linh hồn nên thánh và giống Đức Chúa Trời. Công việc nên thánh của Đức Thánh Linh là bông trái của sự cầu thay của Đấng Christ, Giăng 7:39, "Đức Thánh Linh chưa giáng xuống, vì Đức Chúa Giê-xu chưa được vinh hiển." Đấng Christ được vinh hiển và ở trên trời, giờ đây ngài cầu nguyện Cha, và Cha sai Đức Thánh Linh, Đấng đổ sự xức dầu thánh trên chúng ta.

Bông trái 3, Sự thanh tẩy những điều thánh của chúng ta. Đó là công việc của Đấng Christ trên trời, không chỉ dâng lời cầu nguyện chính ngài lên Cha ngài, mà ngài cầu nguyện lại trên lời cầu nguyện chúng ta, Khải Huyền 8:3, "Một thiên sứ khác đến, cầm lư hương vàng, và được ban cho nhiều hương, để dâng cùng với lời cầu nguyện của mọi thánh đồ trên bàn thờ vàng." Thiên sứ này là Đấng Christ; ngài lấy lư hương vàng là công đức ngài, và đặt lời cầu nguyện chúng ta vào lư hương này, và với hương thơm của sự cầu thay ngài làm cho lời cầu nguyện chúng ta bay lên như hương thơm ngọt ngào trên trời. Đáng chú ý, Lê-vi Ký 16:16, "A-rôn sẽ làm sự chuộc tội cho nơi thánh." Điều này là hình bóng, để cho thấy những bổn phận thánh chúng ta cần được chuộc tội. Những sự phục vụ tốt nhất của chúng ta, khi đến từ chúng ta, đều pha trộn sự hư hoại, như rượu có mùi thùng, Ê-sai 64:6, "chúng là giẻ rách dơ bẩn;" nhưng Đấng Christ thanh tẩy và làm ngọt ngào những sự phục vụ này, trộn hương thơm ngọt ngào của sự cầu thay ngài vào chúng; và giờ đây Đức Chúa Trời chấp nhận và đội vương miện cho chúng. Bổn phận chúng ta sẽ ra sao nếu không có thầy tế lễ thượng phẩm? Sự cầu thay của Đấng Christ làm cho lời cầu nguyện chúng ta như cái nia đối với trấu, nó sàng trấu ra khỏi lúa mì; cũng vậy Đấng Christ sàng bỏ trấu lẫn lộn trong lời cầu nguyện chúng ta.

Bông trái 4, Lối vào với sự mạnh dạn đến ngai ân điển, Hê-bơ-rơ 4:16. Chúng ta có thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại đã vào các tầng trời, chúng ta hãy đến — hãy mạnh dạn đến ngai ân điển; chúng ta có một người bạn tại triều đình nói lời tốt cho chúng ta, và đang theo đuổi vụ kiện chúng ta trên trời, vì vậy điều này hãy khích lệ chúng ta trong cầu nguyện. Chúng ta tưởng đó là quá mạnh dạn; gì chứ, tội nhân như chúng ta mà đến xin tha thứ — chúng ta sẽ bị từ chối! Đây là sự khiêm nhường tội lỗi: nếu chúng ta thật sự đến nhân danh mình trong cầu nguyện, đó là sự kiêu ngạo, nhưng Đấng Christ cầu thay cho chúng ta trong sức mạnh và hiệu quả của huyết ngài. Giờ đây, sợ đến với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện, là làm nhục sự cầu thay của Đấng Christ.

Bông trái 5, Sự sai phái Đấng An Ủi, Giăng 14:16, "Ta sẽ cầu xin Cha, và Ngài sẽ ban cho các con một Đấng An Ủi khác." Sự an ủi của Đức Thánh Linh khác với sự xức dầu; sự an ủi này rất ngọt ngào — ngọt hơn những giọt mật từ tàng ong — nó là ma-na trong bình vàng, nó là vinum in pectore (rượu trong lòng) — một giọt an ủi thiên thượng này đủ làm ngọt cả biển sầu muộn thế gian — nó được gọi là "của cầm của Đức Thánh Linh," 2 Cô-rinh-tô 1:22. Của cầm bảo đảm toàn bộ số tiền. Đức Thánh Linh ban cho chúng ta của cầm của thiên đàng trong tay. Công việc an ủi này của Đức Thánh Linh từ đâu đến? Hãy tạ ơn sự cầu thay của Đấng Christ vì điều đó: "Ta sẽ cầu xin Cha, và Ngài sẽ sai Đấng An Ủi."

Bông trái 6, Sự bền đỗ trong ân điển, Giăng 17:11, "Xin Cha giữ họ trong danh Cha, là những kẻ Cha đã ban cho con." Không phải lời cầu nguyện, sự tỉnh thức, hay ân điển chúng ta giữ chúng ta, mà là sự chăm sóc và duy trì của Đức Chúa Trời; ngài nắm giữ chúng ta, để chúng ta không sa ngã. Và, Đức Chúa Trời gìn giữ chúng ta bởi đâu? Đó là từ sự cầu thay của Đấng Christ; "Thưa Cha, xin giữ họ." Lời cầu nguyện của Đấng Christ cho Phi-e-rơ, là bản sao của lời cầu nguyện ngài giờ đây trên trời, Lu-ca 22:32, "Ta đã cầu nguyện cho con, để đức tin con không bị mất." Đức tin của Phi-e-rơ đã thất bại ở mức độ nào đó khi ông chối Đấng Christ; nhưng Đấng Christ đã cầu nguyện để nó không hoàn toàn thất bại. Các thánh bền đỗ trong tin, vì Đấng Christ bền đỗ trong cầu nguyện.

Bông trái 7, Sự tha bổng trong ngày phán xét. Đấng Christ sẽ phán xét thế gian, Giăng 5:22, "Đức Chúa Trời đã giao mọi sự phán xét cho Con." Giờ đây chắc chắn những kẻ Đấng Christ đã cầu nguyện cho, ngài sẽ tha bổng khi ngài ngồi trên ghế phán xét. Đấng Christ há lại định tội những kẻ ngài cầu nguyện cho? Các tín hữu là hiền thê ngài; ngài há lại định tội hiền thê mình?

Áp dụng 1. Nhánh 1. Hãy xem ở đây sự bền vững của tình yêu Đấng Christ đối với những kẻ được chọn. Ngài không chỉ chết vì họ, mà cầu thay cho họ trên trời: khi Đấng Christ đã chết xong, ngài chưa thôi yêu; giờ đây ngài đang làm việc trên trời cho các thánh; ngài mang tên họ trên ngực, và sẽ không bao giờ thôi cầu nguyện cho đến khi lời cầu nguyện đó được nhậm, Giăng 17:24, "Thưa Cha, con muốn những kẻ Cha đã ban cho con được ở với con nơi con ở."

Nhánh 2. Hãy xem lời cầu nguyện của các thánh đắc thắng với Đức Chúa Trời bởi đâu. Gia-cốp, như một thiên sứ, đã đắc thắng với Đức Chúa Trời; lời cầu nguyện của Môi-se đã trói tay Đức Chúa Trời; Precibus suis tanquam vinculis ligatum tenuit Deum ("Bằng lời cầu nguyện mình ông đã giữ Đức Chúa Trời như bị trói bằng xiềng"); "Hãy để mặc ta," Xuất Ê-díp-tô Ký 32:10. Bởi đâu? Đó là lời cầu nguyện của Đấng Christ trên trời làm cho lời cầu nguyện của các thánh có hiệu quả. Bản tính thần tính của Đấng Christ là bàn thờ trên đó ngài dâng lời cầu nguyện chúng ta, và như vậy chúng đắc thắng; lời cầu nguyện, khi đến từ các thánh, chỉ yếu ớt và uể oải; nhưng khi mũi tên là lời cầu nguyện của thánh được đặt vào cây cung là sự cầu thay của Đấng Christ, giờ đây nó xuyên thấu ngai ân điển.

Nhánh 3. Nó cho thấy một Cơ Đốc nhân phải chủ yếu đặt mắt mình vào đâu khi đến cầu nguyện, tức là vào sự cầu thay của Đấng Christ. Chúng ta phải ngước nhìn nắp thi ân, nhưng trông mong lòng thương xót qua sự cầu thay của Đấng Christ. Chúng ta đọc, Lê-vi Ký 16, rằng A-rôn làm sự chuộc tội bằng hương cũng như bằng huyết: chúng ta phải nhìn đến đám mây hương, tức là sự cầu thay của Đấng Christ. Cơ Đốc nhân, hãy ngước nhìn Đấng biện hộ của ngươi, Đấng mà Đức Chúa Trời không thể từ chối điều gì — một lời từ miệng Đấng Christ còn hơn cả việc mọi thiên sứ trên trời cầu thay cho ngươi. Nếu một người có vụ kiện đang chờ ở tòa công lý, và có một luật sư giỏi biện hộ, điều này sẽ khích lệ ông nhiều. Đấng Christ giờ đây đang ở triều đình hiện ra vì chúng ta, Hê-bơ-rơ 9:24, và ngài có quyền năng lớn trên trời; điều này nên khích lệ chúng ta ngước nhìn ngài, và trông mong được nhậm trong cầu nguyện. Chúng ta thật có thể sợ dâng đơn thỉnh cầu mình, nếu chúng ta không có Đấng Christ để chuyển chúng.

Nhánh 4. Tình trạng đáng buồn của kẻ vô tín: hắn không có ai trên trời nói một lời cho hắn, Giăng 17:9, "Con không cầu nguyện cho thế gian;" bị đóng cửa khỏi thiên đàng cũng như bị đóng cửa khỏi lời cầu nguyện của Đấng Christ. Đấng Christ biện hộ cho các thánh, như hoàng hậu Ê-xơ-tê đã làm cho dân Giu-đa, khi họ sắp bị hủy diệt: "Xin ban dân tộc tôi cho tôi theo lời thỉnh cầu tôi," Ê-xơ-tê 7:3. Khi ma quỷ cho thấy sự đen tối của tội lỗi họ, Đấng Christ cho thấy sự đỏ thắm của vết thương ngài. Nhưng tình trạng của kẻ mà Đấng Christ sẽ không cầu nguyện cho, thậm chí ngài sẽ cầu nguyện chống lại, đáng buồn biết bao? Như hoàng hậu Ê-xơ-tê đã thỉnh cầu chống lại Ha-man, rồi mặt hắn bị che lại, Ê-xơ-tê 7:6, và hắn bị dẫn đi hành hình. Thật đáng buồn khi luật pháp chống lại tội nhân, và lương tâm, và ma quỷ, mà không có người bạn nào nói một lời cho hắn; không còn cách nào khác ngoài: cai ngục, hãy nhận tù nhân.

Nhánh 5. Nếu Đấng Christ cầu thay, thì chúng ta không dính dáng gì đến những đấng cầu thay khác. Hội thánh La Mã phân biệt giữa đấng trung gian cứu chuộc và đấng trung gian cầu thay, và nói, các thiên sứ không cứu chuộc chúng ta, nhưng cầu thay cho chúng ta, và cầu nguyện với họ; nhưng chỉ Đấng Christ mới có thể cầu thay cho chúng ta ex officio (theo chức vụ). Đức Chúa Trời đã biệt riêng ngài làm thầy tế lễ thượng phẩm, Hê-bơ-rơ 5:6, "Ngươi là thầy tế lễ đời đời." Đấng Christ cầu thay vi pretii — nhờ năng lực của huyết ngài; ngài biện hộ công đức ngài với Cha ngài; các thiên sứ không có công đức nào để dâng lên Đức Chúa Trời, vì vậy không thể là đấng cầu thay cho chúng ta; bất cứ ai là luật sư biện hộ chúng ta cũng phải là của lễ chuộc tội chúng ta để nguôi giận Đức Chúa Trời, 1 Giăng 2:1, "Chúng ta có Đấng biện hộ với Cha," câu 2, "Và ngài là của lễ chuộc tội cho chúng ta." Các thiên sứ không thể là của lễ chuộc tội chúng ta, vì vậy không phải là luật sư biện hộ chúng ta.

Áp dụng 2. Về sự thử nghiệm. Làm sao chúng ta biết Đấng Christ cầu thay cho chúng ta? Những kẻ không bao giờ cầu nguyện cho chính mình, có ít cơ sở để nghĩ Đấng Christ cầu nguyện cho họ: nhưng, làm sao chúng ta biết?

Đáp. 1. Nếu Đấng Christ đang cầu nguyện cho chúng ta, thì Đức Thánh Linh ngài đang cầu nguyện trong chúng ta, Ga-la-ti 4:6, "Ngài đã sai Đức Thánh Linh của Con ngài vào lòng anh em, kêu lên: A-ba, Cha;" và Rô-ma 8:26 Đức Thánh Linh giúp chúng ta bằng những tiếng than thở khôn tả; không chỉ bằng ân tứ mà bằng tiếng than. Chúng ta không cần trèo lên bầu trời để xem mặt trời có ở đó không, chúng ta có thể thấy vẻ đẹp của nó trên đất; cũng vậy chúng ta không cần lên trời để xem Đấng Christ có đang cầu thay cho chúng ta không, chúng ta hãy nhìn vào lòng mình, nếu chúng được làm sống lại và bốc cháy trong cầu nguyện, và chúng ta có thể kêu, A-ba, Cha. Bởi sự cầu thay này của Đức Thánh Linh trong chúng ta, chúng ta có thể biết Đấng Christ đang cầu thay trên trời cho chúng ta.

Đáp 2. Nếu chúng ta được ban cho Đấng Christ, thì ngài cầu thay cho chúng ta, Giăng 17:9, "Con cầu nguyện cho những kẻ Cha đã ban cho con;" Đấng Christ được ban cho chúng ta là một chuyện, chúng ta được ban cho Đấng Christ là chuyện khác.

Hỏi. Làm sao biết điều đó?

Đáp. Nếu ngươi là tín hữu, thì ngươi là kẻ được ban cho Đấng Christ, và ngài cầu nguyện cho ngươi; đức tin là hành động nương dựa, chúng ta nương mình trên Đấng Christ như những viên đá trong tòa nhà nương trên đá góc nhà. Đức tin ném mình vào vòng tay Đấng Christ; nó nói, "Đấng Christ là thầy tế lễ tôi — huyết ngài là của lễ tôi — bản tính thần tính ngài là bàn thờ tôi, và đây tôi nương nghỉ." Đức tin này được thấy bởi các hiệu quả nó; nó là công việc thanh luyện, và công việc dâng hiến. Nó thanh tẩy lòng, đó là công việc thanh luyện; nó lập chứng thư tặng cho Đấng Christ, nó dâng lên sự vâng phục, tình yêu mình cho ngài, 1 Cô-rinh-tô 6:19, đó là công việc dâng hiến của đức tin. Những kẻ tin được ban cho Đấng Christ, và có phần trong lời cầu nguyện ngài, Giăng 17:20, "Con không chỉ cầu nguyện cho những người này, mà còn cho những kẻ sẽ tin con qua lời họ."

Áp dụng 3. Về sự khuyên giục. Nhánh 1. Nó thúc giục chúng ta làm nhiều bổn phận: 1. Nếu Đấng Christ hiện ra vì chúng ta trên trời, thì chúng ta phải hiện ra vì ngài dưới đất; Đấng Christ không xấu hổ mang tên chúng ta trên ngực ngài, và chúng ta há lại xấu hổ về lẽ thật ngài? Ngài biện hộ vụ kiện chúng ta, và chúng ta há lại không đứng lên trong sự nghiệp ngài? Đây là lý lẽ mạnh mẽ biết bao để đứng lên vì danh dự của Đấng Christ trong thời kỳ bội đạo? Đấng Christ đang cầu thay cho chúng ta: ngài dâng tên chúng ta trên trời, và chúng ta há lại không xưng danh ngài dưới đất?

Nhánh 2. Nếu Đấng Christ dốc hết ảnh hưởng ngài vì chúng ta tại ngai ân điển, chúng ta phải dốc hết ảnh hưởng mình vì ngài, Phi-líp 1:20, "Hầu cho Đấng Christ được tôn cao." Hãy buôn bán ta-lâng mình vì vinh quang Đấng Christ; không ai là không có ta-lâng để buôn — người có tài năng, người có của cải. Ôi hãy buôn vì vinh quang Đấng Christ! Hãy tiêu hao và bị tiêu hao vì ngài; lòng ngươi hãy suy nghĩ cho Đấng Christ, tay ngươi hãy làm việc cho Đấng Christ, lưỡi ngươi hãy nói vì ngài; nếu Đấng Christ là luật sư biện hộ cho chúng ta trên trời, chúng ta phải là thương nhân cho ngài dưới đất, mỗi người trong phạm vi mình phải hành động mạnh mẽ vì Đấng Christ.

Nhánh 3. Hãy tin vào sự cầu thay vinh hiển này của Đấng Christ! Rằng giờ đây ngài cầu thay cho chúng ta, và vì cớ ngài Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận chúng ta: trong câu gốc, "Đấng cầu thay cho chúng ta." Nếu chúng ta không tin, chúng ta làm nhục sự cầu thay của Đấng Christ. Nếu một tội nhân nghèo khó không được đến với Đấng Christ như thầy tế lễ thượng phẩm mình, tin vào sự cầu thay ngài, thì chúng ta là Cơ Đốc nhân ở trong tình trạng tệ hơn dưới Phúc Âm so với người Giu-đa dưới luật pháp. Họ, khi đã phạm tội, có thầy tế lễ thượng phẩm mình làm sự chuộc tội: và chúng ta há lại không có thầy tế lễ thượng phẩm mình? Đấng Christ há chẳng phải là A-rôn chúng ta, Đấng dâng huyết và hương ngài trước nắp thi ân? Ôi hãy ngước nhìn bởi đức tin đến sự cầu thay của Đấng Christ! Đấng Christ không chỉ cầu nguyện cho các môn đồ và sứ đồ ngài, mà cho tín hữu yếu đuối nhất.

Nhánh 4. Hãy yêu Đấng cầu thay mình, 1 Cô-rinh-tô 16:22, "Nếu ai không yêu Chúa Giê-xu Christ, thì bị nguyền rủa." Lòng nhân từ mời gọi tình yêu; nếu ngươi có một người bạn tại triều đình, khi ngươi bị tra hỏi về tội lỗi hay nợ nần, người ấy biện hộ với quan tòa cho ngươi, và giải cứu ngươi khỏi rắc rối, ngươi há chẳng yêu người bạn đó? Cũng vậy ở đây, Sa-tan đưa ra đơn kiện chúng ta tại tòa bao nhiêu lần? Giờ đây Đấng Christ ở bên tay Quan Tòa, ngài ngồi bên phải Cha ngài hằng cầu thay cho chúng ta, và làm hòa chúng ta với Đức Chúa Trời. Ôi lòng chúng ta nên bốc cháy yêu Đấng Christ biết bao! Hãy yêu ngài với tình yêu chân thành và tột bậc, trên của cải, người thân: Bern. Plus quam tua, tuos (hơn cả của cải ngươi, những người thuộc về ngươi). Và lửa yêu chúng ta nên như lửa trên bàn thờ, không bao giờ tắt, Lê-vi Ký 6:13.

Áp dụng 4. Về sự an ủi cho các tín hữu. Đấng Christ đang làm việc cho anh em trên trời, ngài cầu thay cho anh em. Ôi! nhưng tôi sợ Đấng Christ không cầu thay cho tôi.

Hỏi. Tôi là tội nhân; Đấng Christ cầu thay cho ai?

Đáp. Ê-sai 53:12, "Ngài đã cầu thay cho kẻ phạm tội." Đấng Christ đã mở hông ngài vì ngươi, há ngài lại không mở miệng biện hộ cho ngươi?

Hỏi. Nhưng tôi đã xúc phạm thầy tế lễ thượng phẩm mình bằng cách nghi ngờ huyết ngài, lạm dụng tình yêu ngài, làm buồn Đức Thánh Linh ngài; và ngài há lại cầu nguyện cho tôi?

Đáp. Ai trong chúng ta lại không thể nói vậy? Nhưng, Cơ Đốc nhân, ngươi có than khóc vì vô tín không? Đừng nản lòng, ngươi có thể có phần trong lời cầu nguyện của Đấng Christ, Dân Số Ký 16. Hội chúng đã lằm bằm chống lại A-rôn; thế mà, dù họ đã phạm tội chống lại thầy tế lễ thượng phẩm mình, câu 48, "A-rôn chạy vào với lư hương mình, và đứng giữa kẻ chết và kẻ sống." Nếu A-rôn, chỉ là hình bóng của Đấng Christ, mà còn nhiều lòng thương xót như vậy, thì Đấng Christ, Đấng sẽ cầu nguyện cho những kẻ đã phạm tội chống lại thầy tế lễ thượng phẩm mình, còn nhiều lòng thương xót biết bao? Ngài há chẳng đã cầu nguyện cho những kẻ đóng đinh ngài, "Lạy Cha, xin tha cho họ."

Hỏi. Nhưng tôi không xứng đáng; tôi là gì, mà Đấng Christ phải cầu thay cho tôi?

Đáp. Công việc cầu thay của Đấng Christ là công việc của ân điển nhưng không; việc Đấng Christ cầu nguyện cho chúng ta, là từ lòng thương xót ngài đối với chúng ta; Đấng Christ không nhìn vào sự xứng đáng chúng ta, mà nhìn vào nhu cầu chúng ta.

Hỏi. Nhưng tôi bị những cám dỗ buồn thảm đeo đuổi?

Đáp. Nhưng dù Sa-tan cám dỗ, Đấng Christ cầu nguyện, và Sa-tan sẽ bị đánh bại; dù ngươi có thể thua một trận đơn lẻ, nhưng không thua cả cuộc chiến; Đấng Christ cầu nguyện để đức tin ngươi không bị mất; vì vậy, Cơ Đốc nhân, hãy nói, "Hỡi linh hồn ta, sao ngươi ngã lòng?" Đấng Christ cầu thay; là con người phạm tội — là Đức Chúa Trời cầu nguyện; từ Hy Lạp chỉ đấng biện hộ có nghĩa là đấng an ủi. Đây là sự an ủi tối cao, Đấng Christ cầu thay.

VỀ CHỨC VỤ VUA CỦA ĐẤNG CHRIST

Câu hỏi XXVI. Đấng Christ thi hành chức vụ vua như thế nào?

Đáp. Bằng việc khuất phục chúng ta cho chính ngài, cai trị và bảo vệ chúng ta, và kiềm chế và chinh phục mọi kẻ thù của ngài và của chúng ta.

Giờ đây về chức vụ vương quyền của Đấng Christ, Khải Huyền 19:16, "Ngài có trên áo choàng, và trên đùi, một danh hiệu viết: Vua của các vua, và Chúa của các chúa." — Đức Chúa Giê-xu Christ có danh tiếng vĩ đại, ngài là vua; 1. Ngài có tước hiệu vương quyền, "Cao cả và Vĩ đại," Ê-sai 57:15. — 2. Ngài có insignia regalia — những huy hiệu vương quyền; corona est insigne regiae potestatis (vương miện là huy hiệu của quyền vương) — vương miện ngài, Khải Huyền 6:2; 3. thanh gươm ngài, Thi Thiên 45:3, "Hãy đeo gươm ngươi nơi hông"; vương trượng ngài, Hê-bơ-rơ 1:8, "Vương trượng của vương quốc ngươi là vương trượng công chính." — 3. Huy hiệu, hay quốc huy ngài; ngài lấy con sư tử làm huy hiệu, Khải Huyền 5:5, "Sư tử của chi phái Giu-đa." Và ngài là, như câu gốc nói, "Vua của các vua." Ngài có sự trổi hơn mọi vua khác; ngài được gọi là "Chúa của các vua trên đất," Khải Huyền 1:5. Hẳn phải vậy, vì "bởi ngài các vua cai trị," Châm Ngôn 8:15. Họ giữ vương miện mình bởi quyền trực tiếp từ Vua vĩ đại này. Đấng Christ vượt xa mọi hoàng tử khác vô cùng; ngài có ngai cao nhất, lãnh thổ rộng nhất, và quyền sở hữu lâu dài nhất, Hê-bơ-rơ 1:8, "Hỡi Đức Chúa Trời, ngai ngươi còn mãi đời đời." Đấng Christ có nhiều người thừa kế, nhưng không có người kế vị. Ngài thật xứng được gọi là "Vua của các vua," vì ngài có quyền năng vô hạn; quyền năng của các vua khác bị giới hạn, nhưng quyền năng của Đấng Christ vô hạn, Thi Thiên 135:6, "Điều gì Ngài muốn, Ngài đều làm, trên trời và dưới đất, và trong biển." Quyền năng của Đấng Christ rộng bằng ý muốn ngài. Các thiên sứ tuyên thệ trung thành với ngài, Hê-bơ-rơ 1:6, "Mọi thiên sứ của Đức Chúa Trời hãy thờ lạy Ngài."

Hỏi. Đấng Christ trở nên vua bằng cách nào?

Đáp. Không phải bằng soán ngôi, mà hợp pháp. Đấng Christ giữ vương miện mình bởi quyền trực tiếp từ trời. Đức Chúa Trời Cha đã định ngài làm vua, Thi Thiên 2:6, 7, "Ta đã lập vua ta trên núi thánh ta: Ta sẽ rao truyền mạng lệnh." Đức Chúa Trời đã xức dầu và đóng ấn ngài cho chức vụ vương quyền, Giăng 6:27, "Đấng mà Đức Chúa Trời Cha đã đóng ấn." Đức Chúa Trời đã đặt vương miện trên đầu ngài.

Hỏi. Đấng Christ là vua theo nghĩa nào?

Đáp. Hai cách: 1. Đối với dân sự ngài. Và, 2. Đối với kẻ thù ngài.

1. Đối với dân sự ngài: 1. Để cai trị họ. Đã được tiên tri về Đấng Christ trước khi ngài sinh ra, Ma-thi-ơ 2:6, "Hỡi Bết-lê-hem, ngươi chẳng phải là nhỏ nhất trong các thủ lĩnh Giu-đa; vì từ ngươi sẽ ra một Đấng cai trị chăn dắt dân Y-sơ-ra-ên ta." Thật vô ích khi một vua có vương miện trên đầu, mà không có vương trượng trong tay để cai trị.

Hỏi. Đấng Christ cai trị ở đâu?

Đáp. Vương quốc ngài là thuộc linh. Ngài cai trị trong lòng con người. Ngài dựng ngai ngài nơi không vua nào khác dựng, ngài cai trị ý chí và tình cảm, quyền năng ngài trói buộc lương tâm, ngài khuất phục dục vọng con người, Mi-chê 7:19, "Ngài sẽ thắng hơn các gian ác chúng ta."

Hỏi. Đấng Christ cai trị bằng gì?

Đáp. Bằng luật pháp, và bằng tình yêu: 1. Ngài cai trị bằng luật pháp. Đó là một trong những jura regalia, những bông hoa của vương miện, để ban hành luật pháp. Đấng Christ với tư cách vua ban hành luật pháp, và bởi luật pháp ngài cai trị: luật của đức tin, "hãy tin Chúa Giê-xu" — luật của sự thánh khiết, 1 Phi-e-rơ 1:15, "Hãy nên thánh trong mọi cách ăn ở." Nhiều người muốn nhận Đấng Christ làm đấng biện hộ biện hộ cho họ, nhưng không làm vua cai trị họ. — 2. Ngài cai trị bằng tình yêu. Ngài là vua đầy lòng thương xót và khoan dung; như ngài có vương trượng trong tay, cũng có cành ô-liu hòa bình trong miệng. Dù ngài là Sư tử của chi phái Giu-đa về uy nghi, ngài vẫn là Chiên Con của Đức Chúa Trời về hiền lành. Cây gậy vương quyền ngài có mật ong ở đầu. Ngài tuôn đổ tình yêu ngài vào lòng các thần dân; ngài cai trị họ bằng lời hứa cũng như mệnh lệnh. Điều này khiến mọi thần dân ngài trở nên tình nguyện viên: họ sẵn lòng dâng lòng trung thành cho ngài, Thi Thiên 110:3, dân sự ngài là dân sự sẵn lòng.

2. Đấng Christ là vua để bảo vệ dân sự ngài. Như Đấng Christ có vương trượng để cai trị họ, cũng có thuẫn để bảo vệ họ, Thi Thiên 3:3, "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là cái thuẫn cho tôi." Khi An-ti-ô-chút nổi giận dữ dội chống lại dân Giu-đa, hắn lấy đi các bình của nhà Đức Giê-hô-va, dựng tượng thần trong đền thờ; rồi Vua vĩ đại này, gọi là Mi-chen, đã đứng lên vì họ để bảo vệ họ, Đa-ni-ên 12:1. Đấng Christ gìn giữ Hội Thánh ngài như một tia lửa trong đại dương, như một bầy chiên giữa bầy sói. Biển cao hơn đất mà không nhấn chìm nó, là một điều kỳ diệu: cũng vậy kẻ ác cao hơn Hội Thánh nhiều về quyền lực, mà không nuốt chửng nó, là vì Đấng Christ có dòng chữ này trên áo choàng và đùi ngài, VUA CỦA CÁC VUA. Thi Thiên 124:2, 3, "Nếu Đức Giê-hô-va chẳng ở cùng chúng ta, chúng đã nuốt sống chúng ta." Người ta nói, sư tử insomnes, chúng ít ngủ hoặc không ngủ; điều đó đúng với Sư tử của chi phái Giu-đa, ngài không hề buồn ngủ hay ngủ gật, nhưng canh giữ Hội Thánh ngài để bảo vệ nó: Ê-sai 27:2, 3, "Hãy hát về nó, một vườn nho rượu đỏ; Ta, Đức Giê-hô-va, giữ gìn nó, e nó bị hại. Ta sẽ giữ gìn nó đêm ngày." Nếu kẻ thù hủy diệt Hội Thánh, hẳn phải vào lúc chẳng phải đêm cũng chẳng phải ngày, vì Đấng Christ giữ gìn nó đêm ngày. Đấng Christ được nói là mang Hội Thánh ngài, như chim ưng mang con non trên cánh, Xuất Ê-díp-tô Ký 19:4. Mũi tên phải trúng chim ưng trước khi làm hại con non, và xuyên qua cánh nó: kẻ thù phải đâm xuyên qua Đấng Christ trước, rồi mới hủy diệt được Hội Thánh ngài. Hãy để gió và bão nổi lên, và Hội Thánh gần như bị sóng phủ, nhưng Đấng Christ ở trong con tàu là Hội Thánh, và chừng nào ngài còn đó thì không nguy hiểm đắm tàu.

Ngài không chỉ bảo vệ nó mà còn giải cứu nó, 2 Ti-mô-thê 4:17, "Ta đã được giải cứu khỏi miệng sư tử," tức là Nê-rô. 1 Sử Ký 11:14, "Đức Giê-hô-va đã cứu họ bằng sự giải cứu lớn." Đôi khi Đấng Christ được nói là ra lệnh giải cứu, Thi Thiên 44:4; đôi khi tạo dựng sự giải cứu, Ê-sai 45:7. Đấng Christ với tư cách vua, ra lệnh giải cứu, và với tư cách Đức Chúa Trời tạo dựng nó. Và sự giải cứu sẽ đến đúng thời điểm ngài. Ê-sai 60:22, "Ta, Đức Giê-hô-va, sẽ vội vàng làm điều đó trong kỳ nó."

Hỏi. Khi nào là thời điểm Vua này sẽ giải cứu dân sự ngài?

Đáp. Khi lòng dân sự ngài khiêm nhường nhất, khi lời cầu nguyện họ sốt sắng nhất, khi đức tin họ mạnh mẽ nhất, khi sức lực họ yếu nhất, khi kẻ thù họ lên cao nhất, giờ đây là thời điểm thường lệ Đấng Christ thi triển quyền vương quyền ngài trong sự giải cứu họ, Ê-sai 33:2, 8, 9.

3. Đấng Christ là vua để ban thưởng dân sự ngài. Phục vụ vua này không mất gì: 1. Ngài ban thưởng thần dân ngài trong đời này: (1.) Ngài ban cho họ sự bình an và niềm vui bên trong; một chùm nho dọc đường: và thường xuyên của cải và danh dự. "Sự tin kính có lời hứa của đời này," 1 Ti-mô-thê 4:8. Đây là, như thể, tiền boa của các thánh. Nhưng ngoài ra phần thưởng lớn sẽ đến, "Một cân nặng vinh quang đời đời," 2 Cô-rinh-tô 4:17. Đấng Christ làm cho mọi thần dân ngài thành vua, Khải Huyền 2:10, "Ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống." Mão triều thiên này sẽ đầy ngọc, và sẽ không bao giờ tàn, 1 Phi-e-rơ 5:4. — (2.) Đấng Christ là vua đối với kẻ thù ngài, trong việc khuất phục và chinh phục chúng; ngài hạ sự kiêu ngạo chúng, làm cho mưu kế chúng thành dại, kiềm chế sự ác độc chúng. Hòn đá bị cắt ra khỏi núi không bởi tay người, đập vào pho tượng, Đa-ni-ên 2:34, là biểu tượng, Austin nói, về quyền quân chủ của Đấng Christ, chinh phục và khải hoàn trên kẻ thù ngài. Đấng Christ sẽ làm kẻ thù ngài thành bệ chân ngài, Thi Thiên 110:1. Ngài có thể hủy diệt chúng dễ dàng, 2 Sử Ký 14:11, "Chẳng có gì khó với Ngài để giúp đỡ." Ngài có thể làm điều đó bằng phương tiện yếu ớt, không cần phương tiện. Ngài có thể khiến kẻ thù tự hủy diệt nhau: ngài đặt người Ba-tư chống lại người Hy-lạp: và, 2 Sử Ký 20:23, con cháu Am-môn đã giúp hủy diệt lẫn nhau. Như vậy Đấng Christ là vua trong việc đánh bại kẻ thù của Hội Thánh ngài. — Đây là nền tảng an ủi lớn cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời giữa mọi liên minh của kẻ thù, "Đấng Christ là vua;" và ngài không chỉ có thể giới hạn quyền năng kẻ thù, mà phá vỡ nó. Hội Thánh có nhiều điều với mình hơn chống lại mình, nàng có Em-ma-nu-ên ở bên mình, tức Vua vĩ đại mà mọi đầu gối phải quỳ. Đấng Christ được gọi là "người chiến trận," Xuất Ê-díp-tô Ký 15:3. Ngài hiểu mọi mưu lược chiến tranh — ngài được mô tả với bảy mắt và bảy sừng, Khải Huyền 5:6. Bảy mắt để nhận ra âm mưu của kẻ thù ngài, và bảy sừng để húc và làm khổ kẻ thù ngài. Đấng Christ được mô tả với vương miện và cây cung, Khải Huyền 6:2, "Đấng ngồi trên ngựa bạch cầm cây cung, và được ban cho một mão triều thiên, và ngài đi ra thắng trận và để thắng trận." Vương miện là huy hiệu của chức vụ vương quyền ngài, và cây cung để bắn kẻ thù ngài đến chết. Đấng Christ được mô tả với áo choàng nhúng trong huyết, Khải Huyền 19:13. Ngài có vương trượng vàng để cai trị dân sự ngài, nhưng cây gậy sắt để đập vỡ kẻ thù ngài: Khải Huyền 17:12, 14, "Mười sừng ngươi thấy là mười vua; chúng sẽ giao chiến với Chiên Con, nhưng Chiên Con sẽ thắng chúng;" vì ngài là Vua của các vua. Kẻ thù có thể dựng cờ hiệu chúng, nhưng Đấng Christ sẽ dựng chiến tích ngài cuối cùng, Khải Huyền 14:18, 20, "Và thiên sứ gom nho của đất, và quăng vào máy ép lớn của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, và máy ép bị đạp, và huyết chảy ra khỏi máy ép." Kẻ thù của Đấng Christ sẽ chỉ như những chùm nho chín, bị quăng vào máy ép lớn của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, và bị Đấng Christ đạp cho đến khi huyết chúng chảy ra. Đấng Christ cuối cùng sẽ ra về đắc thắng, và mọi kẻ thù ngài sẽ bị đặt dưới chân ngài; gaudeo quod Christus Dominus est, alioqui desperassem — "Tôi vui mừng vì Đấng Christ cai trị, nếu không tôi đã tuyệt vọng," Miconius nói trong một thư gửi Calvin.

Áp dụng 1. Nhánh 1. Hãy xem phục vụ trong quân đội của Vua này không phải là điều ô nhục, và nó chẳng phải ô nhục. Một số người hay sỉ nhục các thánh vì sự tin kính họ; họ phục vụ Chúa Christ, Đấng có dòng chữ này trên áo choàng ngài, VUA CỦA CÁC VUA. Theodosius cho rằng làm đầy tớ của Đấng Christ là vinh dự lớn hơn làm đầu một đế quốc. Servire est regnare (phục vụ là trị vì). Đầy tớ của Đấng Christ được gọi là "bình quý trọng," 2 Ti-mô-thê 2:21; và "dân tộc vương quyền," 1 Phi-e-rơ 2:9. Phục vụ Đấng Christ tôn chúng ta lên với phẩm giá: phục vụ Đấng Christ là vinh dự lớn hơn được các vua phục vụ mình.

Nhánh 2. Nếu Đấng Christ là vua, nó cho chúng ta biết rằng mọi sự việc một ngày kia phải được đưa ra trước ngài. Đấng Christ có jus vitae et necis — quyền sinh tử trong tay ngài, Giăng 5:22, "Cha đã giao mọi sự phán xét cho Con." Đấng đã từng bị treo trên thập tự giá, sẽ ngồi trên ghế phán xét; các vua phải đến trước ngài để bị xét xử; những kẻ đã từng ngồi trên ngai, phải ra trước vành móng ngựa. Đức Chúa Trời đã giao mọi sự phán xét cho Con, và tòa án của Đấng Christ là tòa án tối cao; nếu vua này một khi đã định tội ai, không còn kháng cáo lên tòa nào khác.

Nhánh 3. Hãy xem chúng ta phải đến đâu, khi bị sự hư hoại đánh bại; hãy đến với Đấng Christ, ngài là vua; hãy xin ngài bởi quyền vương quyền ngài khuất phục sự hư hoại ngươi, trói các vua này bằng xiềng, Thi Thiên 149:8. Chúng ta hay nói về tội lỗi mình, "Những con trai của Xê-ru-gia này sẽ mạnh hơn chúng ta:" chúng ta sẽ không bao giờ thắng được sự kiêu ngạo và vô tín này: phải, nhưng hãy đến với Đấng Christ, ngài là vua; dù dục vọng chúng ta quá mạnh đối với chúng ta, nhưng không quá mạnh đối với Đấng Christ để chinh phục, ngài có thể bởi Đức Thánh Linh ngài bẻ gãy quyền năng tội lỗi. Giô-suê, khi đã chinh phục năm vua, khiến các đầy tớ mình đặt chân lên cổ những vua đó; cũng vậy Đấng Christ có thể và sẽ đặt chân ngài lên cổ dục vọng chúng ta.

Áp dụng 2. Về sự cẩn trọng. Đấng Christ là Vua của các vua phải không? Mọi bậc quyền thế hãy cẩn thận cách họ dùng quyền năng mình chống lại Đấng Christ. Đấng Christ ban cho họ quyền năng họ, và nếu quyền năng này bị dùng để đàn áp vương quốc ngài, và các lễ nghi ngài, bản tính sổ của họ sẽ nặng nề. Đức Chúa Trời đã đặt ách cai trị trên vai Đấng Christ, Ê-sai 9:6, và đi chống lại Đấng Christ trong chính quyền vương quyền ngài: chẳng khác gì gai góc dàn trận chống lại lửa, hay... [NEEDS REVIEW: đoạn in mờ, ý là chống lại Đấng Christ là dại dột và tự hủy] ... đừng khơi dậy tranh cãi với ngài: chớ chọc giận "Sư tử của chi phái Giu-đa, mắt ngài như đèn lửa, và các núi đá bị ngài quăng đổ," Na-hum 1:6. "Ngài sẽ cắt đứt thần trí các hoàng tử," Thi Thiên 76:12.

Áp dụng 3. Nhánh 1. Nếu Đấng Christ là Vua vĩ đại, hãy phục tùng ngài. Đừng nói như những người Giu-đa kia, "Chúng tôi không có vua nào ngoài Caesar" — không có vua nào ngoài dục vọng chúng ta. Đó là chọn cây gai để cai trị mình, và "lửa sẽ ra từ cây gai," Các Quan Xét 9. Hãy phục tùng Đấng Christ cách sẵn lòng. Mọi ma quỷ trong địa ngục đều phục tùng Đấng Christ; nhưng là nghịch ý chúng, chúng là nô lệ ngài, không phải thần dân ngài. Hãy phục tùng cách vui vẻ thân vị và luật pháp của Đấng Christ. Nhiều người muốn Đấng Christ làm Đấng Cứu Thế mình, nhưng không làm Hoàng Tử mình; những kẻ không muốn Đấng Christ làm vua cai trị họ, sẽ không bao giờ có huyết ngài cứu họ. Hãy vâng phục mọi mệnh lệnh vương quyền của Đấng Christ; nếu ngài truyền tình yêu, khiêm nhường, việc lành, hãy như cây kim chỉ hướng nào nam châm hút.

Nhánh 2. Những kẻ từng ở dưới quyền năng và sự chuyên chế của Sa-tan, mà giờ đây Đấng Christ đã khiến từ nô lệ trở nên thần dân của vương quốc ngài, hãy chiêm ngưỡng ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời. Đấng Christ không cần thần dân, ngài có muôn vàn thiên sứ hầu việc ngài; nhưng trong tình yêu ngài, ngài đã tôn trọng anh em để làm anh em thành thần dân ngài. Ôi đã bao lâu Đấng Christ mới thuyết phục được anh em đến dưới cờ ngài! Ngài đã gặp bao nhiêu sự chống đối, trước khi anh em chịu mang màu cờ của Hoàng Tử này! Nhưng cuối cùng ân điển toàn năng đã thắng hơn anh em. Khi Phi-e-rơ đang ngủ giữa hai tên lính, một thiên sứ đến đập đứt xiềng ông, Công Vụ 12:7, cũng vậy, khi ngươi đang ngủ trong vòng tay ma quỷ, Đấng Christ bởi Đức Thánh Linh ngài đánh vào lòng ngươi, và khiến xiềng tội lỗi rơi xuống, và làm ngươi thành thần dân của vương quốc ngài. Ôi hãy chiêm ngưỡng ân điển nhưng không! Ngươi là thần dân của Đấng Christ, chắc chắn sẽ trị vì với Đấng Christ đời đời.

VỀ SỰ HẠ MÌNH CỦA ĐẤNG CHRIST TRONG SỰ NHẬP THỂ CỦA NGÀI

1 Ti-mô-thê 3:16. Vĩ đại thay sự mầu nhiệm của sự tin kính, Đức Chúa Trời đã hiện ra trong xác thịt.

Câu hỏi XXVII. Sự hạ mình của Đấng Christ gồm những gì?

Đáp. Trong việc ngài được sinh ra, và sinh ra trong tình trạng thấp hèn, sinh ra dưới luật pháp, chịu những khốn khổ của đời này, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và sự chết bị rủa sả trên thập tự giá.

Sự hạ mình của Đấng Christ gồm trong sự nhập thể ngài, việc ngài lấy xác thịt và được sinh ra. Đó là xác thịt thật Đấng Christ đã lấy; không phải hình ảnh của một thân thể (như những người Ma-ni-chê lầm lạc cho rằng) mà là một thân thể thật; vì vậy Đấng Christ được nói là "sinh bởi người nữ," Ga-la-ti 4:4. Như bánh được làm từ lúa mì, và rượu được làm từ nho, cũng vậy Đấng Christ được làm từ người nữ, thân thể ngài là một phần xác thịt và chất thể của trinh nữ. Đây là sự mầu nhiệm vinh hiển, "Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt." Trong sự sáng tạo, con người được dựng nên theo hình ảnh Đức Chúa Trời; trong sự nhập thể, Đức Chúa Trời được dựng nên theo hình ảnh con người.

Hỏi. Đấng Christ trở nên xác thịt bằng cách nào?

Đáp. Đó là bởi sự chỉ định đặc biệt của Cha ngài, Ga-la-ti 4:4, "Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến, sinh bởi người nữ." Đức Chúa Trời Cha đã một cách đặc biệt chỉ định Đấng Christ nhập thể, điều này cho thấy một sự kêu gọi cần thiết biết bao cho bất cứ công việc quan trọng nào: hành động không có sự kêu gọi, là hành động không có phước lành. Chính Đấng Christ cũng không chịu nhập thể, và gánh lấy công việc Đấng Trung Gian cho đến khi ngài có sự kêu gọi. "Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến, sinh bởi người nữ."

Hỏi. Nhưng chẳng có cách nào khác cho sự phục hồi con người sa ngã ngoài việc Đức Chúa Trời lấy xác thịt sao?

Đáp. Chúng ta không được hỏi lý do của ý muốn Đức Chúa Trời; thật nguy hiểm khi dòm vào hòm giao ước của Đức Chúa Trời; chúng ta không phải tranh luận mà thờ lạy. Đức Chúa Trời khôn ngoan thấy đây là cách tốt nhất cho sự cứu chuộc chúng ta là Đấng Christ nhập thể; chẳng ai xứng thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời ngoài con người; không ai làm được điều đó ngoài Đức Chúa Trời; vì vậy, Đấng Christ vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, ngài là Đấng xứng hợp nhất để đảm nhận công việc cứu chuộc này.

Hỏi. Tại sao Đấng Christ sinh bởi người nữ?

Đáp. 1. Để Đức Chúa Trời ứng nghiệm lời hứa, Sáng Thế Ký 3:15, "Dòng dõi người nữ sẽ đạp dập đầu ngươi." — 2. Đấng Christ sinh bởi người nữ, để ngài cất đi sự sỉ nhục khỏi người nữ mà nàng đã mang vì bị con rắn dụ dỗ. Đấng Christ, trong việc lấy xác thịt từ người nữ, đã tôn trọng phái nữ; rằng như lúc đầu người nữ đã làm con người thành tội nhân; thì giờ đây, để đền bù cho người, nàng sẽ mang đến cho người một Đấng Cứu Thế.

Hỏi. Tại sao Đấng Christ sinh bởi trinh nữ?

Đáp. 1. Vì sự xứng đáng. Không xứng hợp Đức Chúa Trời có mẹ nào khác ngoài trinh nữ, và không xứng hợp trinh nữ có con trai nào khác ngoài Đức Chúa Trời.

Đáp 2. Vì sự cần thiết. Đấng Christ phải là thầy tế lễ thượng phẩm, rất tinh sạch và thánh khiết. Nếu ngài sinh ra theo đường lối tự nhiên thông thường, ngài hẳn đã bị ô uế; mọi kẻ ra từ dòng dõi A-đam đều có vết tội lỗi, nhưng, để "chất thể của Đấng Christ còn tinh sạch và vô tì," ngài sinh bởi trinh nữ.

Đáp 3. Để ứng nghiệm hình bóng. Men-chi-xê-đéc là hình bóng của Đấng Christ; ông được nói là "không cha không mẹ." Đấng Christ sinh bởi trinh nữ, đã ứng nghiệm hình bóng; ngài không cha không mẹ; không mẹ với tư cách là Đức Chúa Trời, không cha với tư cách là người.

Hỏi. Đấng Christ làm sao có thể được tạo nên từ xác thịt tội lỗi của trinh nữ mà không có tội! Trinh nữ tinh sạch nhất, xác thịt nàng vẫn nhuốm tội nguyên tổ.

Đáp. Gút mắc này Kinh Thánh gỡ ra, Lu-ca 1:35, "Đức Thánh Linh sẽ ngự trên ngươi, và quyền năng Đấng Chí Cao sẽ bao phủ ngươi: vì vậy Đấng Thánh sinh ra sẽ được gọi là Con Đức Chúa Trời." Đức Thánh Linh ngự trên nàng — Đức Thánh Linh đã biệt riêng và thanh tẩy phần xác thịt của trinh nữ mà Đấng Christ được tạo nên. Như nhà giả kim chiết xuất, rút bỏ xỉ khỏi vàng, Đức Thánh Linh cũng đã luyện và tẩy sạch phần xác thịt đó của nàng, mà Đấng Christ được tạo nên, khỏi tội lỗi; bằng không hẳn đã là sự thụ thai ô uế.

Hỏi. Quyền năng của Đức Thánh Linh bao phủ trinh nữ có nghĩa gì?

Đáp. Basil nói, "Đó là Đức Thánh Linh ban phước cho xác thịt của trinh nữ mà Đấng Christ được tạo nên." Nhưng còn có sự mầu nhiệm sâu hơn trong đó; Đức Thánh Linh đã tạo nên Đấng Christ trong lòng trinh nữ, đã, một cách kỳ diệu, hiệp nhất bản tính con người của Đấng Christ với bản tính thần tính ngài, và như vậy từ cả hai làm nên một thân vị. Đây là sự mầu nhiệm, mà các thiên sứ dòm vào với sự thờ lạy.

Hỏi. Đấng Christ nhập thể khi nào?

Đáp. Trong kỳ đầy trọn của thời gian, Ga-la-ti 4:4, "Khi kỳ đầy trọn của thời gian đã đến, Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến, sinh bởi người nữ." Bởi kỳ đầy trọn của thời gian, chúng ta phải hiểu tempus a patre praefinitum (thời gian do Cha định trước); Ambrose, Luther, Corn. a Lap. đều vậy, thời gian xác định mà Đức Chúa Trời đã đặt. Cụ thể hơn, kỳ đầy trọn của thời gian này là khi mọi lời tiên tri về sự đến của Đấng Mê-si-a được ứng nghiệm; và mọi bóng và hình luật pháp, bởi đó ngài được tiêu biểu, bị bãi bỏ: "trong kỳ đầy trọn của thời gian Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến." Và, nhân tiện, hãy chú ý, điều này có thể an ủi chúng ta về Hội Thánh của Đức Chúa Trời, vì hiện nay chúng ta chưa thấy sự bình an và tinh sạch trong Hội Thánh như chúng ta mong muốn, nhưng trong kỳ đầy trọn của thời gian, khi thời điểm của Đức Chúa Trời đến và lòng thương xót chín muồi, thì sự cứu rỗi sẽ nảy mầm, và Đức Chúa Trời sẽ đến cưỡi trên các xe cứu rỗi. "Khi kỳ đầy trọn của thời gian đã đến, thì Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến, sinh bởi người nữ."

Hỏi. Tại sao Đức Chúa Giê-xu Christ trở nên xác thịt?

Đáp. I. Causa prima, và nguyên nhân thúc đẩy là ân điển nhưng không; đó là tình yêu trong Đức Chúa Trời Cha sai Đấng Christ đến, và tình yêu trong Đấng Christ mà ngài đến nhập thể. Tình yêu đưa Đấng Christ ra khỏi trời. Đấng Christ là Đức Chúa Trời, vì ngài là đấng yêu thương con người. Đấng Christ ra khỏi lòng thương xót và khoan dung đối với chúng ta: non merita nostra, sed miseria nostra, Aug. (Không phải công đức chúng ta, mà sự khốn khổ chúng ta, đã khiến ngài trở nên xác thịt). Việc Đấng Christ lấy xác thịt, là ân điển nhưng không, và là mưu kế tinh sạch mà một kiệt tác của sự khôn ngoan, cũng là đài tưởng niệm của ân điển nhưng không.

Đáp 2. Đấng Christ lấy xác thịt chúng ta, để ngài gánh tội lỗi chúng ta trên mình, ngài là, Luther nói, maximus peccator — tội nhân lớn nhất, mang gánh nặng tội lỗi của cả thế gian đè lên mình. Ngài lấy xác thịt chúng ta để ngài gánh tội lỗi chúng ta, và như vậy nguôi giận Đức Chúa Trời.

Đáp 3. Đấng Christ lấy xác thịt chúng ta, để ngài làm cho bản tính con người tỏ ra đáng yêu với Đức Chúa Trời, và bản tính thần tính tỏ ra đáng yêu với con người. 1. Để ngài làm cho bản tính con người đáng yêu với Đức Chúa Trời. Khi chúng ta sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, bản tính chúng ta trở nên đáng ghê tởm với ngài; không loài sâu bọ nào đáng ghê tởm với chúng ta như bản tính con người đối với Đức Chúa Trời. Khi bản tính trinh nguyên chúng ta trở nên tội lỗi, nó như thịt thối rữa, hay chảy mủ, ghê tởm khi nhìn: bản tính chúng ta khi hư hoại cũng vậy, đáng ghê tởm với Đức Chúa Trời, ngài không thể chịu nhìn chúng ta. Giờ đây, Đấng Christ lấy xác thịt chúng ta, làm cho bản tính con người này tỏ ra đáng yêu với Đức Chúa Trời. Như khi mặt trời chiếu trên tấm kính, nó tỏa ánh sáng rực rỡ; cũng vậy Đấng Christ mặc lấy xác thịt chúng ta, làm cho bản tính con người chiếu sáng và tỏ ra đáng mến trong mắt Đức Chúa Trời. Như Đấng Christ mặc lấy xác thịt chúng ta, làm cho bản tính con người tỏ ra đáng yêu với Đức Chúa Trời, cũng vậy ngài làm cho bản tính thần tính tỏ ra đáng yêu với con người. Thần tính tinh sạch thật đáng sợ khi nhìn, chúng ta không thể thấy nó mà sống; nhưng Đấng Christ mặc lấy xác thịt chúng ta, làm cho bản tính thần tính dễ mến và thú vị hơn với chúng ta. Giờ đây chúng ta không cần sợ nhìn Đức Chúa Trời, khi thấy ngài qua bản tính con người của Đấng Christ. Xưa có tục lệ giữa những người chăn chiên, họ thường mặc da chiên, để dễ chịu hơn với bầy chiên; cũng vậy Đấng Christ mặc lấy xác thịt chúng ta, để bản tính thần tính dễ chịu hơn với chúng ta. Bản tính con người là tấm kính, qua đó chúng ta có thể thấy tình yêu và sự khôn ngoan, và vinh quang của Đức Chúa Trời được trình bày rõ ràng cho chúng ta. Qua chiếc đèn lồng là nhân tính của Đấng Christ, chúng ta có thể thấy ánh sáng của Thần tính chiếu rọi. Đấng Christ nhập thể, ngài làm cho ánh sáng của Thần tính không đáng sợ, mà thú vị với chúng ta.

Đáp 4. Đức Chúa Giê-xu Christ hiệp mình với con người, để con người được kéo gần Đức Chúa Trời hơn. Trước đây Đức Chúa Trời là kẻ thù chúng ta, vì cớ tội lỗi; nhưng Đấng Christ lấy xác thịt chúng ta, trung gian cho chúng ta, và đưa chúng ta vào ân huệ với Đức Chúa Trời. Như khi một vua giận thần dân, con trai vua cưới con gái của thần dân này, và như vậy trung gian cho thần dân này, và đưa người vào ân huệ, và vua lại nhìn người với ánh mắt thuận thảo; cũng vậy, khi Đức Chúa Trời Cha giận chúng ta, Đấng Christ đã kết hôn với bản tính chúng ta, và giờ đây trung gian cho chúng ta với Cha ngài, và đưa chúng ta trở lại làm bạn, và giờ đây Đức Chúa Trời nhìn chúng ta với ánh mắt thuận thảo. Như Giô-áp đã biện hộ cho Áp-sa-lôm, và đưa người đến với vua Đa-vít, và Đa-vít hôn người, cũng vậy Đức Chúa Giê-xu Christ đưa chúng ta vào tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời. Vì vậy ngài thật xứng được gọi là đấng hòa giải, đã lấy xác thịt chúng ta, và như vậy làm hòa giữa chúng ta và Cha đang giận ngài.

Áp dụng 1. Nhánh 1. Hãy xem ở đây, như trong tấm gương, tình yêu vô hạn của Đức Chúa Trời Cha; rằng khi chúng ta đã đánh mất mình bởi tội lỗi, thì Đức Chúa Trời, trong sự giàu có của ân điển ngài, đã sai Con ngài đến, sinh bởi người nữ, để cứu chuộc chúng ta. Và kìa tình yêu vô hạn của Đấng Christ, rằng ngài sẵn lòng hạ mình đến vậy để lấy xác thịt chúng ta. Chắc chắn các thiên sứ hẳn đã khinh dể lấy xác thịt chúng ta, đó hẳn là sự sỉ nhục đối với họ! Vua nào lại muốn mặc bao gai trên áo gấm vàng? Nhưng Đấng Christ không khinh dể lấy xác thịt chúng ta. Ôi tình yêu của Đấng Christ! Nếu Đấng Christ không trở nên xác thịt, chúng ta hẳn đã trở nên sự rủa sả; nếu ngài không nhập thể, chúng ta hẳn đã bị giam cầm, và hẳn đã ở trong tù đời đời. Thật xứng một thiên sứ làm sứ giả rao tin vui này về sự nhập thể của Đấng Christ, Lu-ca 2:10, "Này, ta báo cho các ngươi một phúc âm về niềm vui lớn; vì hôm nay, tại thành Đa-vít, một Đấng Cứu Thế đã sinh ra cho các ngươi; Ngài là Đấng Christ, là Chúa." Tình yêu của Đấng Christ trong việc nhập thể, sẽ càng tỏ ra hơn nếu chúng ta xét:

1. Đấng Christ từ đâu đến. Ngài đến từ trời, và từ nơi giàu có nhất trên trời, lòng Cha ngài, tổ ong của sự ngọt ngào.

2. Đấng Christ đến với ai. Có phải đến với bạn hữu ngài? Không; ngài đến với con người tội lỗi. Con người đã làm hoen ố hình ảnh ngài, lạm dụng tình yêu ngài; con người đã trở nên phản nghịch; thế mà ngài đến với con người, quyết chinh phục sự cứng đầu bằng lòng nhân từ. Nếu ngài muốn đến với ai, sao không đến với các thiên sứ đã sa ngã? Hê-bơ-rơ 2:16, "Ngài chẳng lấy bản tính thiên sứ." Các thiên sứ có nguồn gốc cao quý hơn — tạo vật thông minh hơn — có khả năng phục vụ hơn; phải, nhưng kìa tình yêu của Đấng Christ, ngài không đến với các thiên sứ sa ngã, mà đến với nhân loại. Trong nhiều điều kỳ diệu của nam châm, điều này không phải là nhỏ nhất, rằng nó không hút vàng hay ngọc trai, mà khinh dể những thứ đó, nó hút sắt về mình, một trong những kim loại thấp kém nhất: cũng vậy Đấng Christ bỏ các thiên sứ, những thần linh cao quý, vàng và ngọc trai, và ngài đến với con người tội lỗi nghèo khó và kéo người vào vòng tay ngài.

3. Ngài đến theo cách nào. Ngài không đến trong uy nghi của một vua, có vệ binh hộ tống, nhưng ngài đến nghèo khó; không như người thừa kế thiên đàng, mà như kẻ thuộc dòng dõi thấp hèn. Nơi ngài sinh ra nghèo khó: không phải thành đô vương quyền Giê-ru-sa-lem, mà Bết-lê-hem, nơi nghèo nàn hẻo lánh. Ngài sinh trong quán trọ, và máng cỏ là nôi ngài, mạng nhện là màn ngài, súc vật là bạn ngài; ngài thuộc dòng dõi cha mẹ nghèo. Người ta hẳn nghĩ, nếu Đấng Christ muốn đến thế gian, ngài hẳn đã chọn một hoàng hậu hay nhân vật danh giá nào để thuộc dòng dõi; nhưng ngài đến từ cha mẹ hèn mọn thấp kém; rằng họ nghèo tỏ ra bởi của lễ họ, Lu-ca 2:24, "Một đôi chim cu," là của lễ thường của người nghèo, Lê-vi Ký 12:8. Đấng Christ nghèo đến nỗi, khi cần tiền, ngài phải làm phép lạ để có, Ma-thi-ơ 17:27. Khi ngài chết, ngài không lập di chúc. Ngài đến thế gian nghèo khó.

4. Tại sao ngài đến. Để ngài lấy xác thịt chúng ta, và cứu chuộc chúng ta; để ngài lập chúng ta vào một vương quốc. Ngài nghèo để ngài làm chúng ta giàu, 2 Cô-rinh-tô 8:9. Ngài sinh bởi trinh nữ để chúng ta được sinh bởi Đức Chúa Trời. Ngài lấy xác thịt chúng ta để ngài ban Đức Thánh Linh ngài cho chúng ta. Ngài nằm trong máng cỏ để chúng ta nằm trong thiên đàng. Ngài từ trời xuống để ngài đưa chúng ta lên trời. Và tất cả điều này là gì nếu không phải tình yêu? Nếu lòng chúng ta không phải đá, tình yêu này của Đấng Christ hẳn phải cảm động chúng ta. Kìa tình yêu vượt quá sự hiểu biết! Ê-phê-sô 3:19.

Nhánh 2. Hãy xem ở đây sự khiêm nhường kỳ diệu của Đấng Christ; Đấng Christ trở nên xác thịt, ôi sancta humilitas, tu filium Dei descendere fecisti in uterum Mariae Virginis! Aug. (sự khiêm nhường thánh, ngươi đã khiến Con Đức Chúa Trời ngự xuống lòng trinh nữ Ma-ri!). Việc Đấng Christ mặc lấy xác thịt chúng ta, một mảnh đất mà chúng ta giẫm lên; ôi sự khiêm nhường vô hạn! Việc Đấng Christ lấy xác thịt chúng ta là một trong những bước thấp nhất của sự hạ mình ngài. Đấng Christ đã hạ mình hơn khi nằm trong lòng trinh nữ, so với khi bị treo trên thập tự giá. Con người chết không phải là điều lớn, nhưng Đức Chúa Trời trở nên người, đó là điều kỳ diệu của sự khiêm nhường, Phi-líp 2:7, "Ngài trở nên giống như loài người." Việc Đấng Christ trở nên xác thịt còn khiêm nhường hơn việc các thiên sứ trở nên giun đất. Xác thịt của Đấng Christ được gọi là bức màn, Hê-bơ-rơ 10:20, "Qua bức màn," tức là xác thịt ngài; việc Đấng Christ mặc xác thịt chúng ta, đã che giấu vinh quang ngài. Việc ngài trở nên xác thịt, Đấng ngang bằng với Đức Chúa Trời, ôi sự khiêm nhường! Phi-líp 2:6, "Ngài vốn có hình Đức Chúa Trời, song chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ." Ngài đứng trên mặt đất ngang bằng với Đức Chúa Trời, ngài đồng bản thể và đồng chất thể với Cha ngài, như Austin và Cyril và công đồng Nice diễn đạt; thế mà dù vậy ngài lấy xác thịt. Đấng Christ cởi bỏ áo choàng vinh quang ngài, và mặc lấy giẻ rách của nhân tính chúng ta. Nếu Sa-lô-môn đã kinh ngạc rằng Đức Chúa Trời ngự trong đền thờ, vốn được trang hoàng và treo vàng, thì chúng ta kinh ngạc biết bao rằng Đức Chúa Trời ngự trong bản tính yếu đuối mỏng manh của con người? Thậm chí, điều còn khiêm nhường hơn, Đấng Christ không chỉ lấy xác thịt chúng ta, mà lấy nó khi nó ở tình trạng tệ nhất, dưới sự sỉ nhục; như thể một đầy tớ mặc đồng phục của quý tộc, khi bị buộc tội phản quốc. Thậm chí, ngoài ra, Đấng Christ đã lấy mọi sự yếu đuối của xác thịt chúng ta. Có hai loại yếu đuối: loại tội lỗi không đau đớn, hay loại đau đớn không tội lỗi. Loại yếu đuối thứ nhất Đấng Christ không lấy; những yếu đuối tội lỗi — tham lam hay tham vọng — Đấng Christ không bao giờ lấy; nhưng Đấng Christ đã lấy những yếu đuối đau đớn; như, 1. Đói, Ma-thi-ơ 21:18, Ngài đến cây vả, và muốn ăn. 2. Mệt mỏi; như khi ngài ngồi bên giếng Gia-cốp nghỉ ngơi, Giăng 4:6. 3. Buồn rầu, Ma-thi-ơ 26:38, "Linh hồn ta buồn rầu quá đỗi, cho đến chết." Đó là nỗi buồn được lý trí hướng dẫn, không bị đam mê xáo trộn. 4. Sợ hãi, Hê-bơ-rơ 5:7, "Ngài đã được nhậm vì lòng kính sợ Ngài." Thậm chí còn một mức độ khiêm nhường sâu hơn của Đấng Christ, ngài không chỉ trở nên xác thịt, mà trong hình dạng xác thịt tội lỗi, "Đấng chẳng hề biết tội lỗi, ngài đã trở nên tội lỗi," 2 Cô-rinh-tô 5:21. Ngài giống tội nhân; mọi tội lỗi đặt trên ngài, nhưng không tội lỗi nào sống trong ngài. Ê-sai 53:12, "Ngài bị kể vào hàng kẻ phạm tội." Đấng được kể vào hàng các thân vị của Ba Ngôi, ngài được nói là "mang tội lỗi của nhiều người," Hê-bơ-rơ 9:28. Giờ đây, đây là mức độ thấp nhất của sự hạ mình của Đấng Christ. Việc Đấng Christ bị coi như tội nhân, chưa từng có mẫu mực khiêm nhường nào như vậy! Việc Đấng Christ, Đấng không chịu đựng tội lỗi trong các thiên sứ, chính ngài chịu để tội lỗi được quy cho mình, đó là sự khiêm nhường kinh ngạc nhất từng có!

Từ tất cả điều này hãy học khiêm nhường. Ngươi thấy Đấng Christ hạ mình, mà ngươi kiêu ngạo sao? Chính thánh đồ khiêm nhường là hình ảnh của Đấng Christ. Cơ Đốc nhân, đừng kiêu ngạo về bộ lông đẹp mình: 1. Ngươi có của cải? đừng kiêu ngạo, đất ngươi giẫm lên còn giàu hơn ngươi: nó có mỏ vàng bạc trong lòng nó. 2. Ngươi có sắc đẹp? đừng kiêu ngạo: nó chỉ là không khí và bụi đất pha trộn. 3. Ngươi có tài năng và trí tuệ? hãy khiêm nhường: Lu-xi-phe có tri thức hơn ngươi. 4. Ngươi có ân điển? hãy khiêm nhường: ngươi không có nó từ sự tăng trưởng chính mình, nó là vay mượn. Há chẳng dại dột khi kiêu ngạo về chiếc nhẫn được mượn? 1 Cô-rinh-tô 4:7. Ngươi có nhiều tội lỗi hơn ân điển, nhiều vết nhơ hơn vẻ đẹp. Ôi hãy nhìn Đấng Christ, mẫu mực hiếm có này, và hạ mình! Thật là cảnh khó coi khi thấy Đức Chúa Trời hạ mình, mà con người tôn mình; thấy Đấng Cứu Thế khiêm nhường, và tội nhân kiêu ngạo. Đức Chúa Trời ghét chính hình bóng của sự kiêu ngạo, Lê-vi Ký 2:11. Ngài không muốn mật ong trong của lễ. Thật vậy men là chua; nhưng tại sao không mật ong? vì, khi mật ong trộn với bột, nó làm bột nổi lên và phồng; vì vậy không mật ong. Đức Chúa Trời ghét hình bóng của tội kiêu ngạo; thà thiếu tài năng, và sự an ủi của Đức Thánh Linh, còn hơn thiếu khiêm nhường. Si Deus superbientibus angelis non pepercit — nếu Đức Chúa Trời, Austin nói, không tha các thiên sứ, khi chúng kiêu ngạo, ngài há lại tha ngươi, kẻ chỉ là bụi đất và sự hư nát?

Nhánh 3. Kìa ở đây một câu đố thánh hay nghịch lý, "Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt." Câu gốc gọi đó là sự mầu nhiệm. Việc con người được dựng nên theo hình ảnh Đức Chúa Trời, là một điều kỳ diệu; nhưng việc Đức Chúa Trời được dựng nên theo hình ảnh con người, là điều kỳ diệu lớn hơn. Việc Đấng Cổ Xưa được sinh ra — việc Đấng sấm sét trên trời khóc trong nôi — Qui tonitruat in caelis, clamat in cunabulis; qui regit sidera, sugit ubera (Đấng sấm sét trên trời, khóc trong nôi; Đấng cai trị các vì sao, bú vú mẹ) — việc một trinh nữ thụ thai — việc Đấng Christ được tạo nên từ người nữ, và từ người nữ mà chính ngài đã tạo nên — việc cành mang cây nho — việc mẹ trẻ hơn con mình sinh ra, và đứa con trong lòng lớn hơn mẹ — việc bản tính con người không phải là Đức Chúa Trời, nhưng một với Đức Chúa Trời: điều này không chỉ là mirum (lạ lùng) mà là miraculum (phép lạ). Việc Đấng Christ lấy xác thịt là sự mầu nhiệm chúng ta sẽ không bao giờ hiểu trọn cho đến khi chúng ta lên trời, khi ánh sáng chúng ta sẽ rõ ràng, cũng như tình yêu chúng ta hoàn hảo.

Nhánh 4. Từ đây, "Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt, Đấng Christ sinh bởi trinh nữ" — điều không chỉ lạ trong tự nhiên, mà không thể — hãy học rằng không có điều không thể nào với Đức Chúa Trời: Đức Chúa Trời có thể làm nên những điều không nằm trong phạm vi tự nhiên để sinh ra; rằng sắt nổi — rằng vầng đá tuôn nước — rằng lửa liếm nước trong rãnh, 1 Các Vua 18:38. Nước dập tắt lửa là tự nhiên, nhưng lửa thiêu nước, điều này không thể trong đường lối tự nhiên: nhưng Đức Chúa Trời có thể làm nên tất cả điều này, Giê-rê-mi 32:27, "Chẳng có điều gì quá khó cho Ngài." Xa-cha-ri 8:6, "Nếu điều đó lạ lùng trong mắt các ngươi, há lại lạ lùng trong mắt ta sao? Đức Giê-hô-va phán." Đức Chúa Trời làm sao hiệp nhất với xác thịt chúng ta? Đối với chúng ta là không thể, nhưng với Đức Chúa Trời thì không; ngài có thể làm điều vượt quá lý trí, và vượt quá đức tin. Ngài hẳn không phải Đức Chúa Trời chúng ta nếu ngài không thể làm hơn điều chúng ta nghĩ, Ê-phê-sô 3:20. Ngài có thể hòa giải những điều đối nghịch. Chúng ta dễ nản lòng với những điều dường như không thể biết bao! Lòng chúng ta chết trong mình biết bao, khi mọi sự trái với cảm giác và lý trí chúng ta! Chúng ta hay nói như hoàng tử kia, 2 Các Vua 7:2, "Nếu Đức Giê-hô-va mở các cửa sổ trên trời, điều này có thể xảy ra sao?" Đó là thời kỳ đói kém, và giờ đây một đấu lúa mì — là phần tốt của một giạ — được bán một siếc-lơ, tức nửa ao-xơ bạc, làm sao điều này có thể? Cũng vậy khi mọi sự trái ngược, hay lạ lùng, chính dân sự của Đức Chúa Trời hay nghi ngờ, làm sao chúng được thực hiện thành công? Môi-se, là người của Đức Chúa Trời, và một trong những ngôi sao sáng nhất từng chiếu trong bầu trời của Hội Thánh Đức Chúa Trời, thế mà ông hay nản lòng với những điều dường như không thể, Dân Số Ký 11:21, 22, "Môi-se thưa, dân sự ở giữa tôi đây, có sáu trăm ngàn bộ binh, mà Ngài đã phán, Ta sẽ ban cho chúng thịt, để chúng ăn trọn một tháng: há sẽ giết bầy chiên và bầy bò cho chúng để đủ cho chúng sao? hay sẽ gom mọi cá biển cho chúng, để đủ cho chúng sao?" Như thể ông đã nói, bằng ngôn ngữ rõ ràng, ông không thấy dân Y-sơ-ra-ên, đông đảo như vậy, có thể được nuôi một tháng bằng cách nào, câu 23, "Đức Giê-hô-va phán, Tay Đức Giê-hô-va há ngắn sao?" Chắc chắn, Đức Chúa Trời đã đem Y-sác ra khỏi lòng son sẻ, và Đấng Mê-si-a ra khỏi lòng trinh nữ, ngài há chẳng làm được gì? Ôi chúng ta hãy nương dựa trên cánh tay quyền năng của Đức Chúa Trời, và tin cậy ngài, giữa những điều dường như không thể. Hãy nhớ, "không có điều không thể nào với Đức Chúa Trời." Ngài có thể khuất phục lòng kiêu ngạo. Ngài có thể dựng lại Hội Thánh đang hấp hối. Đấng Christ sinh bởi trinh nữ; Đức Chúa Trời làm phép lạ đã làm điều này có thể thực hiện những điều dường như không thể nhất.

Áp dụng 2. Về sự khuyên giục. Nhánh 1. Đấng Christ đã lấy xác thịt chúng ta, và sinh bởi trinh nữ, chúng ta hãy lao nhọc để ngài được sinh ra thuộc linh trong lòng chúng ta. Đấng Christ sinh vào thế gian sẽ ích gì cho chúng ta, nếu ngài không sinh trong lòng chúng ta: việc ngài hiệp nhất với bản tính chúng ta, nếu ngài không hiệp nhất với thân vị chúng ta? Đừng ngạc nhiên khi tôi nói, Đấng Christ phải được sinh lại, tức là trong lòng chúng ta, Ga-la-ti 4:19, "Cho đến khi Đấng Christ được hình thành trong anh em." Giờ đây, hãy thử xem Đấng Christ có sinh trong lòng anh em không.

Hỏi. Làm sao chúng ta biết điều đó?

Đáp. 1. Có những cơn đau trước khi sinh; cũng vậy, trước khi Đấng Christ sinh trong lòng, có những cơn đau thuộc linh. Một số cơn đau lương tâm, những sự cáo trách sâu xa, Công Vụ 2:37, "Họ bị đâm thấu trong lòng." Thật vậy sự tái sinh nhận magis et minus (nhiều hay ít); mọi người không có cùng cơn đau buồn rầu và hạ mình, nhưng mọi người đều có cơn đau. Đấng Christ không bao giờ sinh trong lòng mà không có cơn đau. Nếu Đấng Christ sinh trong lòng ngươi, ngươi đã đau đớn sâu xa vì tội lỗi. Nhiều người tạ ơn Đức Chúa Trời rằng họ chưa bao giờ có sự bối rối nào trong tâm linh, họ luôn bình yên: Đấng Christ chưa được hình thành trong họ.

Đáp 2. Như, khi Đấng Christ sinh vào thế gian, ngài trở nên xác thịt; cũng vậy, nếu ngài sinh trong lòng ngươi, ngài làm cho lòng ngươi thành lòng bằng thịt, Ê-xê-chi-ên 36:26. Lòng ngươi có nhập thể không? trước đây nó là lòng đá, không chịu khuất phục Đức Chúa Trời, hay nhận ấn tượng của thế gian — durum est quod non cedit tactui (cứng là điều không chịu khuất phục sự chạm); giờ đây nó mềm mại như sáp tan chảy, để nhận mọi ấn của Đức Thánh Linh. Đây là dấu hiệu Đấng Christ sinh trong lòng chúng ta; khi chúng là lòng bằng thịt, chúng tan chảy trong nước mắt và trong tình yêu. Đấng Christ trở nên xác thịt sẽ ích gì hơn, nếu ngài chưa ban cho ngươi lòng bằng thịt?

Đáp 3. Đấng Christ được thụ thai trong lòng trinh nữ, cũng vậy, nếu ngài sinh trong ngươi, lòng ngươi là lòng trinh nữ, về sự chân thành và thánh khiết. Ngươi có được thanh tẩy khỏi tình yêu tội lỗi không? Nếu Đấng Christ sinh trong lòng ngươi, nó là nơi chí thánh. Nếu lòng ngươi ô uế với tình yêu tội lỗi chiếm ưu thế, đừng bao giờ nghĩ Đấng Christ sinh ở đó. Đấng Christ sẽ không bao giờ nằm trong chuồng nữa. Nếu ngài sinh trong lòng ngươi, nó được biệt riêng bởi Đức Thánh Linh.

Đáp 4. Nếu Đấng Christ sinh trong lòng ngươi, thì với ngươi như trong sự sinh: 1. Có sự sống. Đức tin là principium vivens — động mạch sinh tồn của linh hồn, Ga-la-ti 2:20, "Sự sống mà tôi sống trong xác thịt, là bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời." 2. Có sự thèm ăn, 1 Phi-e-rơ 2:2, "Như trẻ sơ sinh, hãy ham thích sữa thuần khiết của lời." Lời như sữa mẹ — tinh sạch, ngọt ngào, bổ dưỡng; linh hồn trong đó Đấng Christ được hình thành khao khát sữa mẹ này. Thánh Bernard, trong một bài độc thoại, tự an ủi rằng chắc chắn ông có sự tái sinh trong mình, vì ông thấy trong lòng mình những khát khao và khao khát mãnh liệt về Đức Chúa Trời. 3. Chuyển động. Sau khi Đấng Christ sinh trong lòng, có chuyển động mạnh mẽ; có sự cố gắng vào cửa hẹp, và dùng sức mạnh chiếm lấy nước thiên đàng — Ma-thi-ơ 11:12. Bởi điều này chúng ta có thể biết Đấng Christ được hình thành trong chúng ta. Đây là sự an ủi duy nhất, rằng như Đấng Christ sinh vào thế gian, ngài cũng sinh trong lòng chúng ta; như ngài hiệp nhất với xác thịt chúng ta, ngài cũng hiệp nhất với thân vị chúng ta.

Nhánh 2. Như Đấng Christ trở nên theo hình ảnh chúng ta, chúng ta hãy lao nhọc để trở nên theo hình ảnh ngài. Đấng Christ nhập thể trở nên giống chúng ta, chúng ta hãy lao nhọc để trở nên giống ngài. Có ba điều chúng ta nên lao nhọc để giống Đấng Christ. 1. Trong tính tình. Ngài có tính tình ngọt ngào nhất, deliciae humani generis, Tit. Vespasian (niềm vui của nhân loại). Ngài mời tội nhân đến với ngài. Ngài có lòng thương xót để thương chúng ta, vú để nuôi chúng ta, cánh để che chúng ta. Ngài không muốn bẻ gãy lòng chúng ta, mà bằng lòng thương xót. Đấng Christ trở nên theo hình ảnh chúng ta phải không? chúng ta hãy lao nhọc để trở nên theo hình ảnh ngài. Chúng ta hãy giống ngài trong sự ngọt ngào của tính tình: đừng có tinh thần cau có. Người ta nói về Na-banh, 1 Sa-mu-ên 25:17, "Hắn là con trai Bê-li-anh đến nỗi không ai nói với hắn được." Một số người man rợ đến nỗi như họ hàng với đà điểu, họ bốc cháy giận dữ, và chẳng thở ra gì ngoài báo thù; như hai người trong Phúc Âm, "bị quỷ ám, từ mồ mả ra, rất hung dữ," Ma-thi-ơ 8:28. Chúng ta hãy giống Đấng Christ trong sự hiền lành và ngọt ngào. Chúng ta hãy cầu nguyện cho kẻ thù mình, và chinh phục chúng bằng tình yêu. Lòng nhân từ của Đa-vít đã làm tan chảy lòng Sau-lơ, 1 Sa-mu-ên 24:16. Trái tim đóng băng sẽ tan chảy với lửa tình yêu.

2. Hãy giống Đấng Christ trong ân điển. Ngài giống chúng ta trong việc có xác thịt chúng ta, chúng ta hãy giống ngài trong việc có ân điển ngài. Trong ba ân điển chúng ta nên lao nhọc để giống Đấng Christ: 1. Trong khiêm nhường, Phi-líp 2:8, "Ngài đã hạ mình." Ngài rời bỏ áo sáng của vinh quang ngài để mặc lấy giẻ rách của nhân tính chúng ta: điều kỳ diệu đối với sự khiêm nhường! Chúng ta hãy giống Đấng Christ trong ân điển này. Khiêm nhường, Thánh Bernard nói, là contemptus propriae excellentiae — khinh dể sự xuất sắc chính mình, một loại tự hủy. Đây là vinh quang của Cơ Đốc nhân. Chúng ta không bao giờ đẹp trong mắt Đức Chúa Trời, bằng khi chúng ta đen trong mắt chính mình. Trong điều này chúng ta hãy giống Đấng Christ. Tôn giáo thật là bắt chước Đấng Christ. Và thật vậy, chúng ta có lý do gì để khiêm nhường, nếu chúng ta nhìn vào trong mình, chung quanh mình, dưới mình, trên mình? (1.) Nếu chúng ta nhìn intra nos — vào trong mình, ở đây chúng ta thấy tội lỗi mình được trình bày trong tấm gương lương tâm; dục vọng, ghen tị, đam mê. Tội lỗi chúng ta như sâu bọ bò trong linh hồn chúng ta, Gióp 11:6 [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "Gióp 11:23"; ý câu là "sự gian ác tôi nhiều biết bao"], "Sự gian ác tôi nhiều biết bao?" Tội lỗi chúng ta như cát biển về số lượng, như đá biển về sức nặng. Austin kêu lên, Vae mihi! faecibus peccatorum polluitur templum Domini! (Khốn cho tôi! đền thờ của Chúa bị ô uế bởi cặn bã tội lỗi!). Lòng tôi, là đền thờ của Đức Chúa Trời, bị ô uế bởi tội lỗi. — (2.) Nếu chúng ta nhìn juxta nos, chung quanh mình, ở đây có điều làm chúng ta hạ mình. Chúng ta có thể thấy các Cơ Đốc nhân khác chiếu sáng hơn chúng ta trong ân tứ và ân điển, như mặt trời chiếu sáng hơn các hành tinh nhỏ. Người khác trĩu quả, có lẽ chúng ta chỉ có đây đó một trái ô-liu, để cho thấy chúng ta thuộc loại đúng, Ê-sai 17:6. — (3.) Nếu chúng ta nhìn infra nos — dưới mình, ở đây có điều làm chúng ta hạ mình. Chúng ta có thể thấy đất mẹ, từ đó chúng ta ra. Đất là nguyên tố hèn hạ nhất, Gióp 30:8, "Chúng hèn hạ hơn đất." Ngươi là kẻ dựng huy hiệu mình, và khoe quốc huy mình, kìa gia phả ngươi; ngươi chỉ là pulvis animatus — tro tàn biết đi: mà ngươi kiêu ngạo sao? A-đam là gì? Ông là con trai của bụi đất. Và bụi đất là gì? Con trai của hư không. — (4.) Nếu chúng ta nhìn supra nos — trên mình, ở đây có điều làm chúng ta hạ mình. Nếu chúng ta ngước lên trời, ở đó chúng ta có thể thấy Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo. Superbos sequitur ultor a tergo Deus (Đức Chúa Trời báo thù theo sau kẻ kiêu ngạo). Kẻ kiêu ngạo là bia mà Đức Chúa Trời bắn, và ngài không bao giờ trượt bia. Ngài đã quăng Lu-xi-phe kiêu ngạo khỏi trời — ngài đã đẩy Nê-bu-cát-nết-sa kiêu ngạo khỏi ngai, và khiến ông ăn cỏ, Đa-ni-ên 4:33. Ôi vậy hãy giống Đấng Christ trong khiêm nhường!

3. Đấng Christ đã lấy xác thịt chúng ta phải không? ngài trở nên giống chúng ta phải không? chúng ta hãy trở nên giống ngài trong sự sốt sắng, Giăng 2:17, "Sự sốt sắng về nhà Cha đã thiêu nuốt tôi." Ngài sốt sắng khi Cha ngài bị sỉ nhục. Trong điều này chúng ta hãy giống Đấng Christ, sốt sắng vì lẽ thật và vinh quang của Đức Chúa Trời, là hai viên ngọc phương đông của vương miện thiên đàng. Sự sốt sắng cần thiết cho Cơ Đốc nhân, như muối cho của lễ, hay lửa trên bàn thờ. Sốt sắng không khôn ngoan, là liều lĩnh; khôn ngoan không sốt sắng, là hèn nhát. Không có sự sốt sắng, bổn phận chúng ta không đẹp lòng Đức Chúa Trời. Sốt sắng như nhựa thông cho dây đàn, không có nó đàn không ra nhạc.

4. Hãy giống Đấng Christ, trong sự khinh dể thế gian. Khi Đấng Christ lấy xác thịt chúng ta, ngài không đến trong sự kiêu ngạo của xác thịt, ngài không thuộc dòng dõi vua chúa và quý tộc, mà thuộc cha mẹ hèn mọn. Đấng Christ không tham vọng danh hiệu vinh dự. Đấng Christ đã từ chối phẩm giá và sự vĩ đại thế gian nhiều như người khác tìm kiếm nó. Khi họ muốn tôn ngài làm vua, ngài từ chối; ngài chọn cưỡi lừa con hơn ngồi xe ngựa; và bị treo trên thập tự giá gỗ, hơn đội vương miện vàng. Đấng Christ khinh dể sự phô trương và vinh quang của thế gian: ngài gạt bỏ việc đời, Lu-ca 12:14, "Ai đã lập ta làm quan xét?" Công việc ngài không phải phân xử việc luật pháp; ngài không đến thế gian để làm quan tòa, mà làm Đấng Cứu Chuộc. Đấng Christ như ngôi sao trên quỹ đạo cao hơn, ngài chẳng màng gì ngoài trời. Đấng Christ trở nên giống chúng ta phải không? chúng ta hãy trở nên giống ngài, trong sự hướng về trời và khinh dể thế gian. Chúng ta đừng tham vọng danh dự và thăng tiến của thế gian; chúng ta đừng mua thế gian bằng sự mất lương tâm tốt. Người khôn ngoan nào lại đày đọa mình để giàu có? hay phá đổ linh hồn mình, để xây dựng của cải? Hãy giống Đấng Christ trong sự khinh dể thế gian cách thánh.

5. Hãy giống Đấng Christ trong cách ăn ở. Đấng Christ nhập thể phải không? ngài trở nên giống chúng ta phải không? chúng ta hãy trở nên giống ngài trong sự thánh khiết của đời sống. Không cám dỗ nào bám được trên Đấng Christ, Giăng 14:30, "Hoàng tử của thế gian này đến, và chẳng có gì trong ta." Cám dỗ đối với Đấng Christ như tia lửa trên cột cẩm thạch, trượt đi. Đời sống của Đấng Christ, Chrysostom nói, sáng hơn tia nắng mặt trời. Chúng ta hãy giống ngài trong điều này, 1 Phi-e-rơ 1:15, "Hãy nên thánh trong mọi cách ăn ở." Chúng ta không phải, Austin nói, giống Đấng Christ trong việc làm phép lạ, mà trong đời sống thánh. Cơ Đốc nhân nên vừa là nam châm vừa là kim cương — nam châm, trong việc kéo người khác đến Đấng Christ — kim cương, tỏa ánh sáng lấp lánh của sự thánh khiết trong đời sống mình. Ôi chúng ta hãy công chính trong giao dịch, chân thật trong lời hứa, sốt sắng trong thờ phượng, không chỗ trách được trong đời sống, để chúng ta là những bức tranh sống của Đấng Christ! Như vậy như Đấng Christ trở nên theo hình ảnh chúng ta, chúng ta hãy lao nhọc để trở nên theo hình ảnh ngài.

Nhánh 3. Nếu Đức Chúa Giê-xu Christ đã hạ mình vì chúng ta — ngài đã lấy xác thịt chúng ta là sự sỉ nhục đối với ngài — đó là trộn bụi đất với vàng — nếu, tôi nói, ngài đã hạ mình vì chúng ta, chúng ta hãy sẵn lòng bị hạ mình vì ngài. Nếu thế gian sỉ nhục chúng ta vì cớ Đấng Christ, và quăng bụi lên danh chúng ta, chúng ta hãy chịu đựng với sự nhẫn nại. Các sứ đồ, Công Vụ 5:41, rời khỏi hội đồng "vui mừng vì được kể là xứng đáng chịu sỉ nhục vì danh Đấng Christ;" rằng họ được vinh dự khi bị sỉ nhục vì Đấng Christ. Đó là lời hay của Thánh Austin, Quidquid detrahit famae meae, addet mercedi meae (điều gì lấy đi khỏi danh tiếng tôi, sẽ thêm vào phần thưởng tôi) — những kẻ lấy đi khỏi danh thánh đồ, sẽ thêm vào phần thưởng người; và khi chúng làm danh tiếng người nhẹ hơn, chúng làm vương miện người nặng hơn. Ôi Đấng Christ đã vui lòng bị hạ mình và hạ thấp vì chúng ta, lấy xác thịt chúng ta, và lấy nó khi nó trong sự sỉ nhục! Chúng ta đừng ngại bị hạ mình vì Đấng Christ. Hãy nói như Đa-vít, 2 Sa-mu-ên 6:22, "Nếu điều này là hèn hạ, tôi sẽ còn hèn hạ hơn."

Áp dụng 3. Về sự an ủi. Đức Chúa Giê-xu Christ đã lấy xác thịt chúng ta, đã tôn cao bản tính chúng ta — naturam nostram nobilitavit. Bản tính chúng ta giờ đây được khoác vinh quang và đặc quyền lớn hơn thời vô tội. Trước đây, trong sự vô tội, chúng ta được dựng nên theo hình ảnh Đức Chúa Trời; nhưng giờ đây, Đấng Christ đã đảm nhận bản tính chúng ta, chúng ta được trở nên một với Đức Chúa Trời; bản tính chúng ta được tôn cao trên bản tính thiên sứ. Đấng Christ lấy xác thịt chúng ta, đã làm chúng ta gần ngài hơn các thiên sứ. Các thiên sứ là bạn hữu ngài, các tín hữu là thịt của thịt ngài, chi thể ngài, Ê-phê-sô 5:30, và 1:23. Và cùng vinh quang đặt trên bản tính con người của Đấng Christ, sẽ được đặt trên các tín hữu.

SỰ TÔN CAO CỦA ĐẤNG CHRIST

Phi-líp 2:9. Vì vậy Đức Chúa Trời cũng đã tôn cao Ngài tột bậc, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh, v.v.

TRƯỚC ĐÂY, chúng ta đã nói về sự hạ mình của Đấng Christ; giờ đây về sự tôn cao ngài; trước đây, anh em đã thấy Mặt Trời Công Chính trong nhật thực; giờ đây, anh em sẽ thấy nó ra khỏi nhật thực, và chiếu sáng trong vinh quang rực rỡ trọn vẹn: "Vì vậy Đức Chúa Trời đã tôn cao Ngài tột bậc" — super exaltavit, Amb. "Trên mọi sự tôn cao."

Câu hỏi XXVIII. Sự tôn cao của Đấng Christ gồm những gì?

Đáp. Trong việc ngài sống lại từ kẻ chết, ngài thăng thiên, và ngồi bên phải Đức Chúa Trời Cha, v.v.

Hỏi. Đức Chúa Trời đã tôn cao Đấng Christ theo nghĩa nào?

Đáp. Không phải về thần tính của Đấng Christ, vì thần tính không thể được tôn cao hơn hiện tại; như trong sự hạ mình của Đấng Christ thần tính không thấp hơn, cũng vậy trong sự tôn cao ngài, thần tính không cao hơn; nhưng Đấng Christ được tôn cao với tư cách Đấng Trung Gian, bản tính con người ngài được tôn cao.

Hỏi. Đấng Christ được tôn cao mấy cách?

Đáp. Năm cách: Đức Chúa Trời đã tôn cao Đấng Christ, 1. trong các tước hiệu ngài. 2. Trong chức vụ ngài. 3. Trong sự thăng thiên ngài. 4. Trong việc ngài ngồi bên phải Đức Chúa Trời. 5. Trong việc lập ngài làm quan xét của thế gian.

I. Tước hiệu thứ nhất. Đức Chúa Trời đã tôn cao Đấng Christ trong các tước hiệu ngài. 1. Ngài được tôn cao làm Chúa, Công Vụ 19:17, "Danh Chúa Giê-xu được tôn cao." Ngài là Chúa về quyền tối cao; ngài là Chúa trên các thiên sứ và loài người, Ma-thi-ơ 28:18, "Mọi quyền phép đã được ban cho ta." Đấng Christ có ba chìa khóa trong tay — chìa khóa của mồ mả, để mở mồ mả con người trong sự sống lại — chìa khóa của thiên đàng, để mở vương quốc thiên đàng cho ai ngài muốn — chìa khóa của địa ngục, Khải Huyền 1:18, để khóa kẻ bị đoán phạt trong ngục lửa đó. Trước Chúa này mọi đầu gối phải quỳ, Phi-líp 2:10, "Hầu cho nghe đến danh Đức Chúa Giê-xu mọi đầu gối đều quỳ xuống:" danh, được đặt ở đây thay cho thân vị — trước vật thánh là Đức Chúa Giê-xu, trước vương trượng của thân vị thần thượng đó mọi đầu gối sẽ quỳ. Quỳ gối được đặt thay cho sự phục tùng — mọi người phải bị khuất phục ngài như con trai hay tù binh, phục tùng ngài như Chúa hay Quan Xét; "Hãy hôn Con," Thi Thiên 2:12, với nụ hôn yêu thương và phục tùng. Chúng ta không chỉ phải gieo mình vào vòng tay Đấng Christ để được cứu bởi ngài, mà phải gieo mình dưới chân ngài, để phục vụ ngài.

Tước hiệu thứ hai. Ngài được tôn cao làm hoàng tử: Đa-ni-ên 12:1, "Mi-chen, hoàng tử vĩ đại, sẽ đứng lên;" một số nghĩ đó là thiên sứ được tạo dựng, nhưng đó là Angelus Foederis, Đấng Christ là thiên sứ của giao ước. Ngài là hoàng tử vĩ đại, Khải Huyền 1:5, "Chúa của các vua trên đất." Họ giữ vương miện mình bởi quyền trực tiếp từ ngài; ngai ngài trên các vì sao, ngài có các thiên sứ và thiên sứ trưởng làm tùy tùng. Như vậy ngài được tôn cao trong các tước hiệu danh dự.

II. Đức Chúa Trời đã tôn cao Đấng Christ trong chức vụ ngài; ngài đã tôn trọng ngài làm Salvator mundi — Đấng Cứu Thế của thế gian, Công Vụ 5:31, "Đức Chúa Trời đã tôn cao Ngài bằng tay phải Ngài làm Chúa và Đấng Cứu Thế." Đó là vinh dự lớn cho Môi-se làm đấng cứu thế tạm thời; nhưng làm Đấng Cứu Thế của các linh hồn là gì! Đấng Christ được gọi là "sừng cứu rỗi," Lu-ca 1:69. Ngài cứu khỏi tội lỗi, Ma-thi-ơ 1:21; khỏi cơn thịnh nộ, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Cứu là bông hoa chỉ thuộc về vương miện ngài, Công Vụ 4:12, "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác." Đây là vinh dự lớn cho Đấng Christ biết bao! Điều này đã làm thiên đàng vang dội lời ngợi khen của các thánh! họ hát ha-lê-lu-gia cho Đấng Christ Đấng Cứu Thế họ, Khải Huyền 5:9, "Họ hát một bài ca mới rằng: Ngài xứng đáng lấy quyển sách và mở các ấn nó ra; vì Ngài đã bị giết, và đã dùng huyết mình mua chuộc chúng con cho Đức Chúa Trời."

III. Đức Chúa Trời đã tôn cao Đấng Christ trong sự thăng thiên ngài; nếu ngài đã thăng thiên, thì ngài được tôn cao. Austin nói, "Một số cho rằng thân thể Đấng Christ thăng thiên vào quỹ đạo và vòng tròn của mặt trời:" như những người Hermians. Nhưng Kinh Thánh rõ ràng, ngài thăng thiên, Lu-ca 24:51, và Ê-phê-sô 4:10, "Cao hơn hết các tầng trời" — vì vậy trên bầu trời. Ngài đã thăng lên phần cao nhất của trời vinh hiển mà Phao-lô gọi là tầng trời thứ ba. Về sự thăng thiên của Đấng Christ, hai điều:

1. Cách thức sự thăng thiên của Đấng Christ: Thứ nhất, Đấng Christ sắp thăng thiên, đã chúc phước các môn đồ ngài, Lu-ca 24:50, "Ngài giơ tay lên, và chúc phước họ, và đang khi chúc phước họ, Ngài lìa khỏi họ, và được đem lên trời." Đấng Christ không để lại cho các môn đồ nhà cửa và đất đai, nhưng ngài để lại cho họ phước lành ngài. — Thứ hai, Đấng Christ thăng thiên như đấng chiến thắng, trong đường lối khải hoàn, Thi Thiên 68:18, "Ngài đã dẫn những kẻ phu tù bị bắt," v.v. Ngài khải hoàn trên tội lỗi, địa ngục, và sự chết; và sự khải hoàn của Đấng Christ là sự khải hoàn của tín hữu: Đấng Christ đã chinh phục tội lỗi và địa ngục cho mọi tín hữu.

2. Bông trái của sự thăng thiên của Đấng Christ: sự thăng thiên của Đấng Christ lên trời khiến Đức Thánh Linh giáng xuống trong lòng chúng ta, Ê-phê-sô 4:8, "Khi Ngài thăng lên cao, Ngài ban ân tứ cho loài người." Đấng Christ đã thăng lên trong đám mây, như cỗ xe khải hoàn ngài, ban ân tứ là Đức Thánh Linh ngài cho chúng ta: như một vua trong lễ đăng quang ban ân tứ rộng rãi cho những người được yêu mến.

IV. Đức Chúa Trời đã tôn cao Đấng Christ trong việc ngài ngồi bên phải Đức Chúa Trời, Mác 16:19, "Sau khi Chúa phán với họ, Ngài được đem lên trời, và ngồi bên phải Đức Chúa Trời." Ê-phê-sô 1:20, "Ngài đã khiến Ngài sống lại từ kẻ chết, và đặt Ngài ngồi bên phải Ngài, cao hơn hết mọi quyền cai trị và quyền năng, và mọi danh được xưng ra."

Hỏi. Đấng Christ ngồi bên phải Đức Chúa Trời có nghĩa gì?

Đáp. Nói đúng ra, Đức Chúa Trời không có tay phải hay tay trái; vì là Thần, ngài không có các phần thân thể; nhưng đó là lối nói vay mượn — ẩn dụ lấy từ cách các vua thường nâng đỡ những người được yêu mến cạnh thân mình, và đặt họ bên phải mình: Sa-lô-môn khiến đặt một ngai cho hoàng hậu là mẹ mình, và đặt bà bên phải mình, 1 Các Vua 2:19. Cũng vậy việc Đấng Christ ngồi bên tay phải Đức Chúa Trời, là ở vị trí kế Đức Chúa Trời Cha về phẩm giá và danh dự. Bản tính con người của Đấng Christ, được hiệp nhất cách thân vị với bản tính thần tính, giờ đây được đặt trên ngai vương quyền trên trời, và được thờ lạy ngay cả bởi các thiên sứ. Nhờ sự hiệp nhất thân vị của bản tính con người Đấng Christ với bản tính thần tính, có sự thông truyền mọi vinh quang từ Thần tính của Đấng Christ mà bản tính con người ngài có thể nhận. Không phải bản tính con người của Đấng Christ được nâng lên ngang bằng với Thần tính, nhưng bản tính thần tính hiệp với bản tính con người, bản tính con người được vinh hiển kỳ diệu dù không được thần hóa. Đấng Christ với tư cách Đấng Trung Gian được đầy dẫy mọi uy nghi và danh dự, vượt quá sự hiểu của bậc thiên sứ cao nhất: Đấng Christ trong sự hạ mình ngài đã xuống thấp đến nỗi không xứng đi thấp hơn; và trong sự tôn cao ngài đã lên cao đến nỗi không thể đi cao hơn. Trong sự sống lại ngài được tôn cao trên mồ mả — trong sự thăng thiên ngài được tôn cao trên trời không khí và trời sao — trong việc ngài ngồi bên phải Đức Chúa Trời, ngài được tôn cao trên các tầng trời cao nhất, Ê-phê-sô 4:10, "Cao hơn hết các tầng trời."

V. Đức Chúa Trời đã tôn cao Đấng Christ trong việc lập ngài làm Quan Xét của cả thế gian, Giăng 5:22, "Cha đã giao mọi sự phán xét cho Con." Trong ngày phán xét Đấng Christ sẽ được tôn cao tột bậc, "Ngài sẽ đến trong vinh quang của Cha Ngài," Mác 8:38. Ngài sẽ mặc cùng áo thêu uy nghi như Cha; và ngài sẽ đến với mọi thiên sứ thánh ngài, Ma-thi-ơ 25:31. Đấng đã bị dẫn ra trước tòa với một toán lính sẽ được hộ tống lên ghế phán xét với một đội vệ binh thiên sứ; Đấng Christ sẽ xét xử những quan xét ngài, ngài sẽ xét xử Phi-lát đã định tội ngài; các vua phải rời ngai, và đến trước vành móng ngựa ngài. Và đây là tòa án tối cao, từ đó không có kháng cáo.

Áp dụng 1. Về sự thông tin. Nhánh 1. Hãy xem tình trạng khác nhau của Đấng Christ trên đất, và giờ đây trên trời. Ôi cảnh tượng thay đổi biết bao! Khi ngài ở trên đất, ngài nằm trong máng cỏ — giờ đây ngài ngồi trên ngai; khi đó ngài bị loài người ghét và khinh dể — giờ đây ngài được các thiên sứ thờ lạy; khi đó danh ngài bị sỉ nhục — giờ đây "Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài danh trên hết mọi danh," Phi-líp 2:9. Khi đó ngài đến trong hình đầy tớ, và như đầy tớ, đứng với chậu và khăn, và rửa chân các môn đồ ngài, Giăng 13:4, 5 — giờ đây ngài mặc áo hoàng tử ngài, và các vua trên đất quăng vương miện mình trước ngài; trên đất ngài là người của sự sầu khổ — giờ đây ngài được xức dầu vui mừng; trên đất là sự đóng đinh ngài — giờ đây là lễ đăng quang ngài; khi đó Cha ngài cau mày với ngài trong sự lìa bỏ — giờ đây ngài đã đặt ngài bên phải ngài; trước đây ngài dường như không có hình dung hay vẻ đẹp nào trong mình, Ê-sai 53:2 — giờ đây ngài ở trong sự sáng chói của vinh quang Cha ngài, Hê-bơ-rơ 1:3. Ôi có sự thay đổi nào ở đây! "Đức Chúa Trời đã tôn cao Ngài tột bậc."

Nhánh 2. Đấng Christ trước hạ mình rồi sau được tôn cao phải không? từ đây hãy học, con đường đến danh dự thật là khiêm nhường: Lu-ca 14:11, "Kẻ nào hạ mình xuống sẽ được tôn cao." Thế gian xem khiêm nhường là điều khiến người ta đáng khinh, nhưng đó là con đường sẵn sàng đến danh dự; con đường lên cao là hạ xuống, con đường thăng thiên là đi xuống. Khiêm nhường tôn chúng ta lên trong sự kính trọng của loài người, và nó tôn chúng ta lên ngai cao hơn trên trời, Ma-thi-ơ 18:4, "Ai hạ mình như đứa trẻ này, người đó là lớn nhất trong nước thiên đàng," tức là người sẽ có mức độ vinh quang lớn hơn trong đó.

Nhánh 3. Đấng Christ chịu khổ, rồi sau được tôn cao: hãy xem từ đây, rằng nỗi khổ phải đi trước vinh quang. Nhiều người muốn được vinh hiển với Đấng Christ, nhưng không bằng lòng chịu khổ vì Đấng Christ, 2 Ti-mô-thê 2:12, "Nếu chúng ta chịu khổ với Ngài, chúng ta sẽ trị vì với Ngài." Kẻ ác trước trị vì rồi sau chịu khổ; người tin kính trước chịu khổ, rồi sau trị vì: không có đường đến Constantinople ngoài qua Eo biển; không có đường lên trời, ngoài qua nỗi khổ; không có đường đến vương miện, ngoài qua con đường thập tự giá. Giê-ru-sa-lem trên cao là thành phố dễ chịu — đường phố bằng vàng, cổng bằng ngọc trai; nhưng chúng ta phải đi qua con đường lầy lội đến thành phố này — qua nhiều sỉ nhục và nỗi khổ, Công Vụ 14:22. Chúng ta phải vào vinh quang như Đấng Christ đã vào, trước ngài chịu sỉ nhục và sự chết, và giờ đây được tôn cao ngồi bên phải Đức Chúa Trời.

Áp dụng 2. Về sự an ủi. Nhánh 1. Đấng Christ, được tôn cao tột bậc, đã tôn cao bản tính chúng ta; ngài đã đội vương miện vinh quang cho nó, và nâng nó lên trên các thiên sứ và thiên sứ trưởng; dù Đấng Christ, với tư cách là người, đã được dựng nên thấp hơn các thiên sứ một chút, Hê-bơ-rơ 2:9, nhưng vì bản tính con người hiệp nhất với bản tính thần tính, và ở bên phải Đức Chúa Trời, bản tính con người ở trên các thiên sứ. Và nếu Đức Chúa Trời đã tôn cao bản tính con người chúng ta như vậy, thật xấu hổ biết bao khi chúng ta hạ thấp nó! Đức Chúa Trời đã tôn cao bản tính con người trên các thiên sứ, mà kẻ say rượu hạ thấp bản tính con người xuống dưới súc vật.

Nhánh 2. Đấng Christ được tôn cao bên phải Đức Chúa Trời, chìa khóa cai trị được đặt trên vai ngài; ngài cai quản mọi việc của thế gian vì vinh quang chính ngài. Anh em có nghĩ khi Đấng Christ được tôn cao tột bậc, và có mọi quyền phép trên trời và dưới đất trong tay ngài, ngài sẽ không chăm sóc những kẻ được chọn ngài, và biến những sự quan phòng kinh ngạc nhất thành điều tốt cho Hội Thánh ngài? Trong chiếc đồng hồ, các bánh xe chuyển động ngược nhau, nhưng tất cả làm đồng hồ điểm giờ: cũng vậy Đấng Christ ở bên phải Cha ngài, ngài sẽ khiến những sự quan phòng trái ngược nhất hướng đến sự cứu rỗi của Hội Thánh ngài.

Nhánh 3. Đấng Christ ở bên phải Đức Chúa Trời, chúng ta có thể chắc chắn ngài giờ đây đã hoàn thành công việc cứu chuộc con người, Hê-bơ-rơ 10:12, "Người này, sau khi đã dâng một của lễ vì tội lỗi, đời đời ngồi bên phải Đức Chúa Trời." Nếu Đấng Christ chưa tẩy sạch tội lỗi trọn vẹn, và thỏa mãn luật pháp Đức Chúa Trời, ngài hẳn chưa ngồi xuống bên phải Đức Chúa Trời, mà còn nằm trong mồ; nhưng giờ đây ngài được tôn cao lên vinh quang — đây là dấu hiệu rõ ràng ngài đã làm và chịu mọi điều được đòi hỏi nơi ngài, để thực hiện sự cứu chuộc chúng ta.

Nhánh 4. Dù Đức Chúa Giê-xu Christ được tôn cao tột bậc trong vinh quang, ngài vẫn không quên chúng ta trên đất. Một số người, khi được nâng lên địa vị danh dự quên bạn hữu mình; khi quan chước tửu được phục hồi địa vị tại triều đình, ông quên Giô-sép nghèo trong tù; nhưng Đấng Christ không như vậy, dù ngài được tôn cao lên vinh quang như vậy trên trời, ngài vẫn không quên các thánh ngài trên đất. Thầy tế lễ thượng phẩm chúng ta có mọi tên và nhu cầu của dân sự ngài viết trên bảng đeo ngực. Ngươi bị cám dỗ phải không? Dù Đấng Christ ở trong vinh quang, ngài biết cách thương xót và cứu giúp ngươi, Hê-bơ-rơ 4:15, "Chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta." Ngươi than khóc vì tội lỗi phải không? Đấng Christ, dù trong trạng thái vinh hiển, ngài nghe tiếng than thở ngươi, đựng nước mắt ngươi trong ve.

Nhánh 5. Đấng Christ được tôn cao bên phải Đức Chúa Trời, đây là sự an ủi cho các tín hữu, rằng một ngày kia họ sẽ được tôn cao lên nơi vinh quang nơi ngài ở. Sự tôn cao của Đấng Christ là sự tôn cao chúng ta. Đấng Christ đã cầu nguyện điều này, Giăng 17:24, "Thưa Cha, con muốn mọi kẻ Cha đã ban cho con được ở với con nơi con ở." Và ngài được nói là đi trước để "sắm sẵn một chỗ" cho các tín hữu, Giăng 14:2. Đấng Christ được gọi là đầu, Hội Thánh được gọi là thân thể ngài, Ê-phê-sô 1:22, 23. Đầu được tôn cao lên danh dự, thân thể mầu nhiệm cũng sẽ được tôn cao; chắc chắn như Đấng Christ được tôn cao cao hơn hết các tầng trời, chắc chắn ngài sẽ lập các tín hữu vào mọi vinh quang mà bản tính con người ngài được trang sức, Giăng 17:22. Như ở đây ngài đặt ân điển ngài trên các thánh, chẳng bao lâu ngài sẽ đặt vinh quang ngài trên họ. Đây là sự an ủi cho Cơ Đốc nhân nghèo nhất; có lẽ ngươi chẳng có nhà để gối đầu, nhưng ngươi có thể ngước lên trời, và nói, "đó là nhà tôi, đó là quê hương tôi, và tôi đã nhận sở hữu thiên đàng trong đầu tôi là Đấng Christ; ngài ngồi đó, và chẳng bao lâu tôi sẽ ngồi đó với ngài; ngài ở trên ngai vinh quang, và tôi có lời ngài làm chứng, tôi sẽ ngồi trên ngai với ngài," Khải Huyền 3:21.

Áp dụng 3. Về sự khuyên giục. Đức Chúa Trời đã tôn cao Đấng Christ tột bậc phải không? Chúng ta hãy lao nhọc tôn cao ngài. Chúng ta hãy tôn cao, 1. Thân vị ngài. 2. Lẽ thật ngài.

1. Chúng ta hãy tôn cao Đấng Christ trong lòng mình; hãy tin! Ôi hãy thờ lạy và yêu ngài! Chúng ta không thể nâng Đấng Christ lên cao hơn trên trời, nhưng chúng ta có thể trong lòng mình. 2. Chúng ta hãy tôn cao ngài trong môi miệng mình; chúng ta hãy ngợi khen ngài. Thân thể chúng ta là đền thờ của Đức Thánh Linh, lưỡi chúng ta phải là đàn ống trong những đền thờ này; bằng cách ngợi khen và tôn vinh Đấng Christ chúng ta tôn cao ngài trong sự kính trọng của người khác. 3. Chúng ta hãy tôn cao ngài trong đời sống mình, bằng cách sống đời sống thánh: vera religio haec, sine macula vivere lactant [NEEDS REVIEW: cụm La-tinh in mờ, ý là tôn giáo thật là sống không tì vết]. Không phải mọi lời tôn vinh và cầu nguyện trên thế gian tôn cao Đấng Christ bằng đời sống thánh: điều này làm Đấng Christ lừng danh, và thật sự nâng ngài lên, khi những người theo ngài bước đi xứng đáng với Đấng Christ.

2. Chúng ta hãy tôn cao lẽ thật của Đấng Christ. Bucholcerus, trong Niên biểu của ông, thuật lại về các quý tộc Polonia, rằng mỗi khi Phúc Âm được đọc, họ đặt tay lên gươm mình, bởi đó tỏ ý họ sẵn sàng bảo vệ Phúc Âm với sự liều mạng sống. Chúng ta hãy tôn cao lẽ thật của Đấng Christ — bảo vệ lẽ thật của Đấng Christ chống lại sai lầm — bảo vệ giáo lý về ân điển nhưng không chống lại công đức — Thần tính của Đấng Christ chống lại chủ nghĩa Socinian. Lẽ thật là viên ngọc phương đông nhất của vương miện Đấng Christ; hãy tranh đấu vì lẽ thật như người ta tranh đấu vì một số tiền, để nó không bị giật khỏi tay mình; điều này Đấng Christ xem là tôn cao ngài, khi chúng ta tôn cao lẽ thật ngài, trong đó vinh quang ngài liên quan nhiều.

ĐẤNG CHRIST ĐẤNG CỨU CHUỘC

Câu hỏi XXX. Đức Thánh Linh áp dụng cho chúng ta sự cứu chuộc Đấng Christ đã mua cho chúng ta bằng cách nào?

Đáp. Đức Thánh Linh áp dụng cho chúng ta sự cứu chuộc Đấng Christ đã mua, bằng cách làm nên đức tin trong chúng ta, và nhờ đó hiệp nhất chúng ta với Đấng Christ trong sự kêu gọi hiệu quả của chúng ta.

Ở đây trong câu trả lời này có hai điều: 1. Điều được ngụ ý, tức là Đấng Christ là Đấng mua sự cứu chuộc vinh hiển cho chúng ta, trong những lời này, "Sự cứu chuộc Đấng Christ đã mua." — 2. Điều được bày tỏ, tức là Đức Thánh Linh áp dụng cho chúng ta sự cứu chuộc đã mua này, bằng cách làm nên đức tin trong chúng ta, v.v.

I. Điều ở đây được ngụ ý, rằng Đức Chúa Giê-xu Christ là Đấng mua sự cứu chuộc vinh hiển cho chúng ta. Giáo lý về sự cứu chuộc bởi Đức Chúa Giê-xu Christ là giáo lý vinh hiển; nó là cốt tủy và tinh túy của Phúc Âm; trong đó mọi sự an ủi của Cơ Đốc nhân nằm. Vĩ đại thay công việc sáng tạo, nhưng vĩ đại hơn công việc cứu chuộc; cứu chuộc chúng ta tốn kém hơn dựng nên chúng ta; trong công việc kia chỉ có phán một lời, trong công việc này đổ huyết, Lu-ca 1:51. Sự sáng tạo chỉ là công việc của ngón tay Đức Chúa Trời, Thi Thiên 8:3; sự cứu chuộc là công việc của cánh tay ngài, Hê-bơ-rơ 9:12, "Đã đạt được sự cứu chuộc đời đời cho chúng ta." Việc Đấng Christ mua sự cứu chuộc cho chúng ta, ngụ ý rằng tội lỗi chúng ta đã cầm cố và bán chúng ta; nếu không có sự cầm cố nào, hẳn đã không cần sự cứu chuộc: redimere, i.e. rursus emere, Hieron. (chuộc lại, tức là mua lại). Giờ đây Đấng Christ, khi chúng ta bị cầm cố và bán bởi tội lỗi như vậy, đã mua sự cứu chuộc chúng ta; Đấng Christ có quyền tốt nhất để cứu chuộc chúng ta, vì ngài là bà con chúng ta. Từ Hê-bơ-rơ chỉ Đấng Cứu Chuộc, goel, có nghĩa là bà con — người gần trong huyết thống: trong luật cũ bà con gần nhất phải chuộc lại đất của anh em mình, Ru-tơ 4:4. Như vậy Đấng Christ gần gũi với chúng ta, "Thịt của thịt chúng ta," là Đấng xứng hợp nhất để cứu chuộc chúng ta.

Hỏi. Đấng Christ cứu chuộc chúng ta bằng cách nào?

Đáp. Bằng chính huyết quý báu ngài, Ê-phê-sô 1:7, "Trong Ngài chúng ta có sự cứu chuộc bởi huyết Ngài." Trong người La Mã, kẻ được nói là chuộc kẻ khác là kẻ trả giá tương đương để chuộc tù nhân. Theo nghĩa này Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc, ngài đã trả giá. Chưa từng có giá nào như vậy trả để chuộc tù nhân, 1 Cô-rinh-tô 6:20, "Anh em đã được pretio empti — mua bằng giá;" và giá này là chính huyết ngài. Cũng vậy, trong câu gốc, "bởi chính huyết Ngài Ngài đã vào một lần trong nơi chí thánh, đã đạt được sự cứu chuộc đời đời cho chúng ta," huyết này là huyết của thân vị vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, là giá đủ cho sự chuộc của hàng triệu người.

Hỏi. Đấng Christ cứu chuộc chúng ta khỏi điều gì?

Đáp. Khỏi tội lỗi. Được cứu chuộc khỏi ách nô lệ Thổ Nhĩ Kỳ là lòng thương xót lớn, nhưng được cứu chuộc khỏi tội lỗi còn lớn hơn vô cùng. Không có gì có thể làm hại linh hồn, ngoài tội lỗi; không phải hoạn nạn làm hại nó, hoạn nạn thường làm nó tốt hơn, như lò lửa làm vàng tinh sạch hơn; nhưng chính tội lỗi làm hư hại. Giờ đây, Đấng Christ cứu chuộc chúng ta khỏi tội lỗi, Hê-bơ-rơ 9:26, "Giờ đây, một lần, vào cuối các thời đại, Ngài đã hiện ra để cất bỏ tội lỗi bằng của lễ của chính mình."

Hỏi. Nhưng chúng ta được cứu chuộc khỏi tội lỗi bằng cách nào? Chúng ta há chẳng thấy sự hư hoại dấy lên trong người được tái sinh? Nhiều... đam mê chưa chết?

Đáp. Chúng ta phải phân biệt về sự cứu chuộc: sự cứu chuộc hoặc là inchoata hoặc plena, tức là sự cứu chuộc đã bắt đầu, hay sự cứu chuộc hoàn hảo; tội lỗi không thể đứng chung với sự cứu chuộc hoàn hảo, nhưng ở đây nó đã bắt đầu; tội lỗi có thể đứng chung với sự cứu chuộc chưa hoàn hảo. Có thể có chút tối tăm trong không khí lúc mặt trời mới mọc, nhưng không khi mặt trời ở đúng ngọ; trong khi sự cứu chuộc chúng ta mới bắt đầu, có thể có tội lỗi; nhưng không khi nó hoàn hảo trong vinh quang.

Hỏi. Nhưng Đấng Christ đã cứu chuộc những người được xưng công chính khỏi tội lỗi theo nghĩa nào?

Đáp. 1. A reatu — khỏi sự định tội của tội lỗi dù không khỏi vết nhơ. Sự định tội là việc buộc một người phải chịu hình phạt. Giờ đây Đấng Christ đã cứu chuộc người được xưng công chính khỏi sự định tội của tội lỗi; ngài đã trả nợ cho người. Đấng Christ thưa với sự công chính của Đức Chúa Trời, như Phao-lô với Phi-lê-môn, "Nếu người có làm hại anh điều gì, hay mắc nợ anh điều gì, hãy tính điều đó vào sổ tôi," câu 18.

Đáp 2. Người được xưng công chính được cứu chuộc a dominio — khỏi quyền năng và sự cai trị của tội lỗi, dù không khỏi sự hiện diện. Tội lỗi có thể saevire (hoành hành), nhưng không regnare (cai trị); nó có thể hoành hành trong con cái của Đức Chúa Trời, nhưng không cai trị; dục vọng đã hoành hành trong Đa-vít, sợ hãi trong Phi-e-rơ, nhưng nó không cai trị, họ phục hồi mình bởi sự ăn năn, Rô-ma 6:14, "Tội lỗi sẽ không cai trị anh em." Tội lỗi sống trong con cái của Đức Chúa Trời, nhưng bị truất khỏi ngai; nó sống không như vua, mà như tù binh.

Đáp 3. Tín hữu được cứu chuộc a maledictione — khỏi sự rủa sả đáng bởi tội lỗi, Ga-la-ti 3:13, "Đấng Christ đã cứu chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, Ngài đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta." Đấng Christ đã thưa với Cha ngài, như Rê-bê-ca với Gia-cốp, "sự rủa sả trên mẹ, trên mẹ; phước lành trên chúng, nhưng sự rủa sả trên mẹ." Và giờ đây, không có sự định tội nào cho các tín hữu, Rô-ma 8:1. Kẻ vô tín có sự định tội kép — một từ luật pháp mà hắn đã vi phạm — và một từ Phúc Âm mà hắn đã khinh dể; nhưng Đấng Christ đã cứu chuộc tín hữu khỏi sự rủa sả này, ngài đã đặt người ra khỏi quyền năng của địa ngục và sự đoán phạt.

Hỏi. Đấng Christ đã cứu chuộc chúng ta đến điều gì?

Đáp. Ngài đã cứu chuộc chúng ta đến một cơ nghiệp vinh hiển, 1 Phi-e-rơ 1:4, "Đến cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, không tàn phai, dành sẵn trên trời cho anh em."

"Đến cơ nghiệp:" Đấng Christ không chỉ cứu chuộc chúng ta ra khỏi tù, mà ngài đã cứu chuộc chúng ta đến trạng thái hạnh phúc — đến cơ nghiệp. Thiên đàng không phải hợp đồng thuê sớm hết hạn, mà là cơ nghiệp — và cơ nghiệp vinh hiển, Cô-lô-se 1:12, cơ nghiệp trong sự sáng. Lumen actuat colores (ánh sáng làm sống động màu sắc) — ánh sáng trang hoàng và mạ vàng thế gian. Thế gian không có ánh sáng sẽ là gì ngoài ngục tù? Cơ nghiệp thiên thượng được chiếu sáng rực rỡ: Đấng Christ, như mặt trời liên tục, chiếu sáng nó bằng tia ngài, Khải Huyền 21:23.

2. "Đến cơ nghiệp không hư nát:" Nó không mục nát, hay chịu sự tan rã. Những sự an ủi trần gian được phác họa bởi đền tạm, vốn tạm thời; nhưng thiên đàng được phác họa bởi đền thờ vốn cố định và bền vững, xây bằng đá, dát vàng. Đây là vinh quang của cơ nghiệp thiên thượng; nó không hư nát. Sự đời đời được viết trên mặt tiền nó.

3. "Không ô uế;" từ Hy Lạp chỉ sự không ô uế, ám chỉ một viên đá quý gọi là amianthus, không thể bị làm nhơ — thiên đàng là nơi như vậy, không ô uế — không gì làm nhơ nó — không có tội lỗi ở đó làm lu mờ sự tinh sạch nó. Vì sự thánh khiết và không ô uế của nó, nó được ví như vàng ròng, và như lam ngọc và ngọc lục bảo, Khải Huyền 21. "Lam ngọc có đức tính," Pliny nói, "giữ gìn sự trinh khiết; ngọc lục bảo xua đuổi độc." Đây là những biểu tượng sống động của thiên đàng, để cho thấy sự thánh khiết của nó — không cơn sốt dục vọng — không nọc độc ác ý — chẳng có ai ngoài những thần linh trinh khiết tinh sạch cư ngụ ở đó.

4. Nó "không tàn phai:" Từ Hy Lạp là tên một loài hoa amaranthus, giữ tươi và xanh lâu dài, như Clem. Alexandrinus viết. Cơ nghiệp thiên thượng cũng vậy, nó không mất màu phương đông, mà giữ sự tươi mới và xanh mãi đời đời; vẻ đẹp nó không tàn phai. Đến cơ nghiệp vinh hiển này Đấng Christ đã cứu chuộc các thánh: cơ nghiệp không thể được mô tả hay phác họa trọn vẹn bởi mọi ánh sáng trên trời, dù mỗi ngôi sao là một mặt trời. Và điều là viên kim cương trong chiếc nhẫn, vinh quang của cơ nghiệp này là, sự thấy và hưởng Đức Chúa Trời phước hạnh đời đời; sự thấy Đức Chúa Trời sẽ là đối tượng quyến rũ, thú vị, mê hoặc nhất; sự hiện diện của vua làm nên triều đình, 1 Giăng 3:2, "Chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài là." Thật thú vị khi thấy Đức Chúa Trời tỏ mình qua song cửa của lễ nghi — thấy ngài trong lời và thánh lễ; các đấng tử đạo cho rằng được thấy ngài trong ngục tù là an ủi; ôi vậy, được thấy ngài trong vinh quang, chiếu sáng hơn mặt trời mười ngàn lần, sẽ là gì! Và không chỉ thấy ngài mà hưởng ngài đời đời; Premium quod fide non attingitur — Aug. (Phần thưởng mà đức tin không chạm tới trọn vẹn). Chính đức tin cũng không thể hiểu trọn phần thưởng này. Và mọi phước hạnh này Đấng Christ đã mua qua sự cứu chuộc bằng huyết ngài.

Áp dụng 1. Nhánh 1. Hãy xem chúng ta đã đưa mình vào tình trạng khốn khổ đáng thương nào bởi tội lỗi. Chúng ta đã phạm tội — chúng ta đã bán mình vào ách nô lệ, đến nỗi chúng ta cần Đấng Christ mua sự cứu chuộc chúng ta. O mihi durius servitute, Cicero ("Ôi, không gì khắc nghiệt hơn ách nô lệ"); những kẻ giờ đây là nô lệ ở Algiers nghĩ vậy. — Nhưng bởi tội lỗi chúng ta ở trong ách nô lệ tệ hơn, nô lệ của Sa-tan, bạo chúa tàn nhẫn, vui đùa trong sự đoán phạt các linh hồn. Chúng ta đã ở trong tình trạng này khi Đấng Christ đến cứu chuộc chúng ta.

Nhánh 2. Hãy xem trong điều này, như trong tấm kính trong suốt, tình yêu của Đấng Christ đối với những kẻ được chọn; ngài đến để cứu chuộc họ, ngài đã chết có chủ ý vì họ. Há chẳng phải tình yêu lớn khi con trai vua trả một số tiền lớn để chuộc tù nhân? Nhưng việc người bằng lòng làm tù nhân thay người, và chết để chuộc người; đây là điều kỳ diệu. Đức Chúa Giê-xu Christ đã làm tất cả điều này, ngài đã viết tình yêu ngài bằng nét chữ huyết. Đấng Christ nói một lời tốt với Cha ngài cho chúng ta hẳn đã là nhiều, nhưng ngài biết điều đó không đủ để cứu chuộc chúng ta; dù một lời phán đã tạo nên thế gian, nó vẫn không cứu chuộc được tội nhân, Hê-bơ-rơ 9:22, "Không đổ huyết thì không có sự tha thứ."

Áp dụng 2. Về sự thử nghiệm. Nếu Đấng Christ đến để mua sự cứu chuộc chúng ta, thì chúng ta hãy thử xem chúng ta có phải là những người Đấng Christ đã cứu chuộc khỏi sự định tội và sự rủa sả đáng bởi tội lỗi không. Đây là sự thử nghiệm cần thiết; vì, tôi nói cho anh em, chỉ có một số nhất định mà Đấng Christ đã cứu chuộc. Ôi, tội nhân nói, Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc, và chúng ta sẽ được cứu bởi ngài! Anh em yêu dấu, Đấng Christ không đến để cứu chuộc mọi người; nếu vậy chúng ta lật đổ các mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Sự cứu chuộc không rộng bằng sự sáng tạo. Tôi thừa nhận có đủ công đức trong huyết Đấng Christ để cứu mọi người; nhưng có sự khác biệt giữa sự đủ và sự hiệu quả. Huyết Đấng Christ là giá đủ cho mọi người, nhưng chỉ hiệu quả cho những kẻ tin. Một miếng cao có thể có đức tính tuyệt vời chữa mọi vết thương, nhưng nó không chữa trừ khi được đắp lên vết thương.

Và nếu đúng rằng không phải mọi người đều có lợi ích của sự cứu chuộc của Đấng Christ, chỉ một số; thì đó là câu hỏi cần thiết để hỏi linh hồn chúng ta, Chúng ta có ở trong số những kẻ được Đấng Christ cứu chuộc không?

Hỏi. Làm sao chúng ta biết điều đó?

Đáp. Những kẻ được cứu chuộc, được hòa giải với Đức Chúa Trời; sự thù nghịch được cất đi; trong phán đoán họ tán thành, ý muốn họ nghiêng ad bonum (về điều thiện), Cô-lô-se 1:21. Những kẻ chưa hòa giải với Đức Chúa Trời há lại được cứu chuộc? Những kẻ ghét Đức Chúa Trời và dân sự ngài, (như cây nho và cây nguyệt quế có sự kỵ nhau) — những kẻ làm mọi điều chúng có thể chống lại sự thánh khiết? Những kẻ này há lại được cứu chuộc? Đấng Christ đã mua sự hoãn thi hành cho những kẻ này: nhưng tội nhân có thể được hoãn mà vẫn xuống địa ngục, Giăng 5:6 [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "Giăng 5:6", ý câu về kẻ được hoãn án vẫn hư mất; có thể là lỗi in].

Đáp 2. Những kẻ được Đấng Christ cứu chuộc được cứu chuộc khỏi thế gian, Ga-la-ti 1:4, "Đấng đã phó chính mình vì tội lỗi chúng ta, để giải cứu (hay cứu chuộc) chúng ta khỏi đời ác này." Những kẻ được Đấng Christ cứu chuộc đã sống lại với Đấng Christ, Cô-lô-se 3:1. Như chim, dù đậu xuống đất nhặt chút hạt, nhưng lập tức vỗ cánh bay lên trời: cũng vậy những kẻ được Chúa cứu chuộc, dù dùng thế gian, và nhận những sự an ủi hợp pháp của nó, nhưng lòng họ lập tức rời những điều này, và họ thăng lên trời; sống ở đây, và buôn bán ở trên. Những kẻ Đấng Christ đã chết vì, đã chết đối với thế gian; đối với danh dự, lợi lộc, và thăng tiến của nó. Chúng ta sẽ nghĩ gì về những kẻ nói, họ được Chúa cứu chuộc, mà vẫn yêu thế gian? Như các chi phái muốn có phần mình bên này sông Giô-đanh: Phi-líp 3:19, "Những kẻ chỉ nghĩ đến việc đời." Họ phá đổ linh hồn mình để xây dựng của cải. Những kẻ không được cứu chuộc khỏi thế gian há lại được Đấng Christ cứu chuộc.

Áp dụng 3. Về sự an ủi, cho những kẻ được cứu chuộc. Anh em thật hạnh phúc — thăm ân điển nhưng không đã rơi trên anh em — anh em từng ở trong ngục ma quỷ, anh em đã phá ngục này — anh em từng bị trói trong xiềng tội lỗi, Đức Chúa Trời đã bắt đầu đập đứt xiềng anh em, và đã giải thoát anh em khỏi quyền năng tội lỗi, và sự rủa sả đáng bởi nó. Đây là sự an ủi biết bao? Và có sự an ủi nào trong Đấng Christ? nó thuộc về anh em. Có trái ngọt nào mọc trên lời hứa? anh em có thể hái nó. Có đặc quyền vinh hiển nào trong Phúc Âm? chúng là của hồi môn anh em, sự xưng công chính, sự làm con nuôi, sự đăng quang. Có vinh quang nào trên trời? anh em sẽ sớm uống dòng sông vui sướng đó. Anh em có sự an ủi tạm thời nào? đây chỉ là của cầm và bảo chứng của nhiều hơn: bột trong thùng anh em chỉ là mồi dọc đường, và là bảo chứng của bánh thiên sứ mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho anh em. Anh em có thể được an ủi biết bao trong mọi hoạn nạn thế gian, dù cây vả không ra hoa! Thậm chí, trong trường hợp sự chết, sự chết đã mất ngòi chích, Mors ebiit morte Christi (sự chết đã chết bởi sự chết của Đấng Christ). Sự chết sẽ đưa anh em đến Đấng Cứu Chuộc mình; đừng sợ chết vì anh em không thể hoàn toàn hạnh phúc ngoài bởi chết.

Áp dụng cuối. Về sự khuyên giục. Hãy khao khát thời điểm khi anh em sẽ có sự cứu chuộc trọn vẹn và hoàn hảo trên trời, năm hân hỉ đời đời; khi anh em sẽ được giải thoát không chỉ khỏi quyền năng mà khỏi sự hiện diện của tội lỗi. Ở đây tín hữu như tù nhân đã phá ngục, nhưng đi với cùm trên chân; khi cờ vinh quang sẽ được giương trên anh em, anh em sẽ như các thiên sứ của Đức Chúa Trời — anh em sẽ không bao giờ có ý tưởng tội lỗi nữa — không đau đớn hay buồn rầu, không đầu đau hay lòng vô tín. Anh em sẽ thấy mặt Đấng Christ, và nằm đời đời trong vòng tay ngài; anh em sẽ như Giô-sép, Sáng Thế Ký 41:14, "Họ vội vàng đem người ra khỏi ngục, người cạo râu, thay áo xống và vào chầu Pha-ra-ôn." Hãy khao khát thời điểm khi anh em sẽ cởi bỏ áo tù, và thay áo xống, và mặc áo thêu vinh quang. Ôi hãy khao khát! nhưng hãy bằng lòng chờ đợi sự cứu chuộc trọn vẹn và vinh hiển này, khi anh em sẽ hạnh phúc hơn điều anh em có thể ước, khi anh em sẽ có "điều mắt chưa thấy, tai chưa nghe, lòng người chưa nghĩ đến."

VỀ ĐỨC TIN

Ga-la-ti 2:20. Sự sống mà tôi nay sống trong xác thịt, tôi sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời.

III. Đức Thánh Linh áp dụng cho chúng ta sự cứu chuộc Đấng Christ đã mua, bằng cách làm nên đức tin trong chúng ta.

Đấng Christ là vinh quang, và đức tin trong Đấng Christ là sự an ủi của Phúc Âm.

Hỏi. Các loại đức tin là gì?

Đáp. Bốn loại: 1. Đức tin lịch sử hay giáo lý, là tin các lẽ thật được mặc khải trong lời, vì thẩm quyền thần thượng.

2. Có đức tin tạm thời, chỉ kéo dài một thời gian, rồi tan biến, Ma-thi-ơ 13:21, "Nhưng không có rễ trong mình, chỉ tạm thời." Đức tin tạm thời như bầu của Giô-na, mọc lên trong một đêm rồi héo, chương 4:10.

3. Đức tin làm phép lạ, được ban cho các sứ đồ, để làm phép lạ xác nhận Phúc Âm. Giu-đa đã có đức tin này; ông trừ quỷ, nhưng bị quăng cho ma quỷ.

4. Đức tin xưng công chính thật, được gọi là "đức tin bởi sự vận hành của Đức Chúa Trời," Cô-lô-se 2:12, và là viên ngọc chỉ đeo trên những kẻ được chọn.

Hỏi. Đức tin xưng công chính là gì?

Đáp. Tôi sẽ cho thấy, 1. Nó không phải là gì. Nó không phải sự thừa nhận suông rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Thế. Thật vậy phải có sự thừa nhận, nhưng điều đó không đủ để xưng công chính. Các ma quỷ đã thừa nhận thần tính của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 8:29, "Đức Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời." Có thể có sự đồng ý với lẽ thật thần thượng, mà không có công việc ân điển nào trên lòng; nhiều người đồng ý trong phán đoán mình, rằng tội lỗi là điều ác, nhưng họ cứ tiếp tục trong tội lỗi, sự hư hoại họ mạnh hơn sự cáo trách họ, và rằng Đấng Christ là tuyệt vời, họ trả giá viên ngọc, nhưng không mua. 2. Đức tin xưng công chính là gì? Tôi đáp, đức tin xưng công chính thật gồm ba điều. 1. Từ bỏ chính mình. Đức tin là ra khỏi chính mình; một người được cất khỏi nền tảng chính mình, người thấy mình không có sự công chính riêng nào để cứu mình, Phi-líp 3:9, "Không có sự công chính riêng của tôi." Sự tự công chính là cây sậy gãy mà linh hồn không dám nương dựa.

Sự ăn năn và đức tin đều là ân điển hạ mình; bởi sự ăn năn một người ghê tởm chính mình; bởi đức tin người ra khỏi chính mình. Với tội nhân trong hành động đầu tiên của tin, cũng như với Y-sơ-ra-ên trong cuộc hành trình đồng vắng, sau lưng họ thấy Pha-ra-ôn và xe chiến mã truy đuổi họ, trước mặt họ Biển Đỏ sẵn nuốt họ: cũng vậy linh hồn sau lưng thấy sự công chính của Đức Chúa Trời truy đuổi mình vì tội lỗi, trước mặt địa ngục sẵn nuốt mình; và, trong tình trạng khốn cùng này, người thấy không có gì trong mình để giúp mình nhưng người phải hư mất trừ khi người tìm được sự giúp đỡ nơi đấng khác.

2. Nương dựa. Linh hồn gieo mình [NEEDS REVIEW: bản gốc tiếng Anh kết thúc đột ngột tại đây — "The soul casts…"].

VỀ ĐỨC TIN.

Và đặt nơi Chúa Giê-xu Christ; đức tin nương cậy nơi thân vị của Đấng Christ. Đức tin tin lời hứa; nhưng điều mà đức tin nương cậy nơi trong lời hứa, chính là thân vị của Đấng Christ; vì vậy nàng dâu được nói là “tựa vào người yêu dấu của mình,” Nhã Ca 8:5. Và đức tin được mô tả là “tin vào danh của Con Đức Chúa Trời,” Giăng 3:23, tức là tin vào thân vị của Ngài. Lời hứa chỉ là chiếc tủ, Đấng Christ là viên ngọc trong đó mà đức tin ôm lấy. Lời hứa chỉ là chiếc đĩa, Đấng Christ là thức ăn trong đó mà đức tin ăn vào. Và như đức tin nương cậy nơi thân vị của Đấng Christ, thì cũng nương cậy nơi thân vị ấy theo ý niệm này, như Đấng đã chịu đóng đinh. Đức tin vinh hiển trong thập tự giá của Đấng Christ, Ga-la-ti 6:14. Việc suy xét Đấng Christ như Ngài được đội vương miện với mọi loại tuyệt vời thì đúng hơn là khuấy động lòng ngưỡng mộ và kinh ngạc; nhưng Đấng Christ được nhìn như đang chảy máu và đang chết, mới là đối tượng thích hợp của đức tin chúng ta; vì vậy đức tin được gọi là “đức tin trong huyết của Ngài,” Rô-ma 3:25.

3. Sự chiếm hữu, hay việc áp dụng Đấng Christ cho chính mình. Một loại thuốc, dù thần hiệu đến đâu, nhưng nếu không được bôi vào vết thương thì sẽ chẳng ích gì, —dù tấm băng được làm bằng chính nước máu của Đấng Christ: nhưng nó sẽ không chữa lành, trừ khi được áp dụng bởi đức tin, —huyết của Đức Chúa Trời, không có đức tin nơi Đức Chúa Trời, sẽ không cứu. Việc áp dụng Đấng Christ này được gọi là sự tiếp nhận Ngài, Giăng 1:12. Bàn tay nhận vàng thì trở nên giàu có; cũng vậy bàn tay của đức tin nhận lấy công đức vàng của Đấng Christ với sự cứu rỗi, làm cho chúng ta giàu có.

Hỏi. Đức tin được tạo nên như thế nào?

Đáp. Bởi Đức Thánh Linh đầy ơn phước; Đấng được gọi là “Thần của ân điển,” Xa-cha-ri 12:10, vì Ngài là nguồn và là nguyên nhân hiệu lực của mọi ân điển. Đức tin là công việc chính mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm trong lòng người. Trong việc tạo dựng thế gian Đức Chúa Trời chỉ phán một lời, nhưng trong việc làm ra đức tin Ngài giơ tay ra, Lu-ca 1:51. Việc Thánh Linh làm ra đức tin được gọi là “quyền năng rất lớn của Đức Chúa Trời.” Một quyền năng đã được bày tỏ ra trong việc làm cho Đấng Christ sống lại từ mộ phần, khi một tảng đá mộ lớn đè nặng trên Ngài, “tội lỗi của cả thế gian.” Vậy mà Ngài đã được sống lại bởi Đức Thánh Linh; cũng quyền năng ấy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bày tỏ ra trong việc làm ra đức tin. Đức Thánh Linh chiếu sáng tâm trí, khuất phục ý chí; tấm lòng người tự nhiên giống như một đồn lũy chống lại Đức Chúa Trời; Đức Thánh Linh với sự chinh phục ngọt ngào đã thắng, hay đúng hơn là thay đổi ý chí, khiến tội nhân sẵn lòng có Đấng Christ bằng mọi giá, được Ngài cai trị cũng như được Ngài cứu.

Hỏi. Sự quý giá của đức tin ở chỗ nào?

Đáp. 1. Ở chỗ nó là ân điển Phúc Âm chính, —đầu các ân điển; như vàng trong các kim loại, đức tin cũng vậy trong các ân điển. Clem. Alexandrinus gọi các ân điển khác là những con gái của đức tin. Quả vậy, trên thiên đàng, tình yêu thương sẽ là ân điển chính; nhưng khi chúng ta còn đang chiến đấu nơi đây, tình yêu thương phải nhường chỗ cho đức tin; tình yêu thương chiếm lấy vinh hiển, nhưng đức tin cho quyền được hưởng nó. Tình yêu thương là ân điển được đội vương miện trên thiên đàng, nhưng đức tin là ân điển chiến thắng trên đất, 1 Giăng 5:4, “Đây là sự chiến thắng thắng thế gian, ấy là đức tin của chúng ta.”

Đáp 2. Ở chỗ nó ảnh hưởng trên mọi ân điển, và đặt chúng vào hoạt động, không một ân điển nào động đậy cho đến khi đức tin đặt nó vào hoạt động. Như người chủ xưởng dệt đặt người nghèo vào làm việc, ông làm cho bánh xe của họ quay: đức tin đặt sự trông cậy vào hoạt động. Người thừa kế phải tin quyền của mình đối với một tài sản sẽ được hưởng sau này trước khi có thể trông cậy vào nó; đức tin tin quyền của mình đối với vinh hiển, rồi sau đó sự trông cậy đợi chờ nó. Nếu đức tin không đổ dầu nuôi ngọn đèn của sự trông cậy, nó sẽ sớm tắt. Đức tin đặt tình yêu thương vào hoạt động, Ga-la-ti 5:6, “đức tin hành động bởi tình yêu thương;” việc tin lòng thương xót và công đức của Đấng Christ khiến ngọn lửa tình yêu thương bốc lên. Đức tin đặt sự nhẫn nại vào hoạt động, Hê-bơ-rơ 6:12, “Hãy bắt chước những kẻ bởi đức tin và lòng nhẫn nại mà hưởng lời hứa.” Đức tin tin những phần thưởng vinh hiển ban cho người chịu khổ. Điều này khiến linh hồn nhẫn nại trong sự chịu khổ. Vậy đức tin là bánh xe chủ, nó đặt mọi ân điển khác vào chạy.

Đáp 3. Ở chỗ nó là ân điển mà Đức Chúa Trời tôn vinh để xưng công chính và cứu: như vậy quả thật nó là “đức tin quý báu,” như sứ đồ gọi, 2 Phi-e-rơ 1:1. Các ân điển khác giúp nên thánh, nhưng đức tin xưng công chính, Rô-ma 5:1, “được xưng công chính bởi đức tin.” Sự ăn năn hay tình yêu thương không xưng công chính, nhưng đức tin thì có.

Hỏi. Đức tin xưng công chính như thế nào?

Đáp. Đức tin không xưng công chính, 1. Như nó là một việc làm, điều đó sẽ biến đức tin của chúng ta thành một đấng Christ; nhưng đức tin xưng công chính, vì nó nắm lấy đối tượng, tức là công đức của Đấng Christ. Nếu một người có một viên đá quý trong nhẫn có thể chữa bệnh, chúng ta nói chiếc nhẫn chữa bệnh; nhưng đúng ra không phải chiếc nhẫn, mà là viên đá quý trong nhẫn chữa bệnh. Vậy đức tin cứu và xưng công chính, nhưng không phải do đức tính nội tại nào trong đức tin, mà vì nó nắm lấy Đấng Christ, nên nó xưng công chính.

*2. Đức tin không xưng công chính như nó thi hành ân điển. Không thể chối cãi, đức tin làm mạnh mẽ mọi ân điển, nó đặt sức mạnh và sự sống động vào chúng, nhưng nó không xưng công chính theo ý niệm này. Đức tin hành động bởi tình yêu thương, nhưng nó không xưng công chính như nó hành động bởi tình yêu thương, mà như nó áp dụng công đức của Đấng Christ.*

Hỏi. Tại sao đức tin cứu và xưng công chính hơn bất kỳ ân điển nào khác?

Đáp. 1. Vì sự ấn chứng của Đức Chúa Trời. Ngài đã định ân điển này để xưng công chính: và Ngài làm vậy, vì đức tin là ân điển đưa con người ra khỏi chính mình, và dâng mọi vinh hiển cho Đấng Christ và ân điển nhưng không, Rô-ma 4:20, “mạnh mẽ trong đức tin, ngợi khen Đức Chúa Trời.” Vì vậy Đức Chúa Trời đã đặt vinh dự này trên đức tin, để khiến nó cứu và xưng công chính. Dấu của vua khiến đồng tiền được lưu hành; nếu ông muốn đóng dấu của mình lên da cũng như bạc, nó sẽ khiến nó được lưu hành; vậy Đức Chúa Trời đã đóng dấu ấn chứng của Ngài, dấu của thẩm quyền và sự thiết lập của Ngài, trên đức tin, điều này khiến nó trở thành xưng công chính và cứu rỗi.

Đáp 2. Vì đức tin khiến chúng ta nên một với Đấng Christ, Ê-phê-sô 2:17. Nó là ân điển hứa hôn, kết hợp, nó ban cho chúng ta sự hiệp nhất với thân vị của Đấng Christ: các ân điển khác khiến chúng ta giống Đấng Christ, đức tin khiến chúng ta thành chi thể của Đấng Christ.

Dùng thứ nhất. Để khuyên giục. Chúng ta hãy trên hết mọi sự gắng sức vì đức tin. Fides est sanctissimum humani pectoris bonum: Ê-phê-sô 6:19, “Trên hết mọi sự, hãy cầm lấy thuẫn đức tin.” Đức tin sẽ có ích cho chúng ta hơn bất kỳ ân điển nào: như con mắt dù mờ, vẫn có ích cho một người Y-sơ-ra-ên hơn mọi chi thể khác của thân thể ông, —không phải cánh tay mạnh, hay chân nhanh nhẹn, —chính con mắt ông nhìn vào con rắn đồng đã chữa lành ông. Không phải tri thức, dù như thiên sứ, —không phải sự ăn năn, dù chúng ta có thể đổ sông nước mắt, —có thể xưng công chính chúng ta: chỉ có đức tin, nhờ đó chúng ta nhìn vào Đấng Christ. “Không có đức tin thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời,” Hê-bơ-rơ 11:6; và nếu chúng ta không làm đẹp lòng Ngài bởi tin, Ngài sẽ không làm chúng ta vui lòng trong việc cứu chúng ta. Đức tin là điều kiện của giao ước ân điển; không có đức tin, —không có giao ước; và không có giao ước, —không có sự trông cậy, Ê-phê-sô 2:12.

Dùng thứ hai. Để xét nghiệm: Chúng ta hãy thử xem mình có đức tin chăng. Có thứ trông giống đức tin, mà không phải; viên đá Bristol trông giống kim cương. Một số cây có cùng lá với các cây khác, nhưng người thầy thuốc có thể phân biệt chúng qua rễ và vị. Có thứ có thể trông giống đức tin thật, nhưng có thể phân biệt qua trái. Chúng ta hãy nghiêm túc trong việc xét nghiệm đức tin mình; đức tin chúng ta hệ trọng lắm; nếu đức tin chúng ta không tốt, thì không có điều tốt nào đến từ chúng ta; các bổn phận và ân điển của chúng ta đều giả dối.

Hỏi. Vậy thì, làm sao chúng ta biết đó là đức tin thật?

Đáp. Bởi những hiệu quả cao quý: 1. Đức tin là ân điển tôn quý Đấng Christ, nó đặt giá trị cao trên Đấng Christ, 1 Phi-e-rơ 2:7, “Đối với anh em là kẻ tin, Ngài là quý báu.” Thánh Phao-lô biết Đấng Christ hơn hết, 1 Cô-rinh-tô 9:1, “Tôi chẳng đã thấy Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta sao?” Phao-lô đã thấy Đấng Christ bằng mắt thịt trong một khải tượng, khi ông được cất lên đến tầng trời thứ ba, và thấy Ngài bằng con mắt đức tin trong bữa tiệc thánh, vì vậy ông biết Đấng Christ hơn hết. Và xem ông gọi mọi sự so với Ngài như thế nào, Phi-líp 3:8, “Tôi coi mọi sự như phân, để được Đấng Christ.” Chúng ta có đặt giá trị cao trên Đấng Christ không? chúng ta có sẵn lòng bỏ cái nêm vàng để đổi lấy viên ngọc quý không? Greg. Nazianzen đã chúc tụng Đức Chúa Trời, vì ông có điều gì để mất vì cớ Đấng Christ.

*2. Đức tin là ân điển thanh luyện, 1 Ti-mô-thê 3:9, “huyền nhiệm của đức tin trong lương tâm thanh sạch.” Đức tin ở trong linh hồn như lửa trong kim loại: nó thanh luyện và tinh sạch. Đạo đức có thể rửa bên ngoài, đức tin rửa bên trong, Công Vụ 15:9, “đã thanh sạch lòng họ bởi đức tin.” Đức tin khiến lòng trở nên một nhà kho thánh hay nơi chí thánh. Đức tin là ân điển trinh nguyên, —dù nó không cất đi sự sống của tội lỗi, nhưng nó cất đi tình yêu đối với tội lỗi. Hãy xét xem lòng các ngươi có phải là một nguồn ô uế, trào ra bùn và rác, kiêu ngạo, ghen tị; nếu có cả đạo quân dục vọng trong linh hồn ngươi, thì không có đức tin. Đức tin là một cây thiên thượng, sẽ không mọc trên đất ô uế.*

*3. Đức tin là ân điển vâng phục, Rô-ma 16:26, “sự vâng phục của đức tin.” Đức tin làm tan chảy ý chí chúng ta vào ý chí của Đức Chúa Trời; đức tin chạy theo tiếng gọi của Đức Chúa Trời; nếu Đức Chúa Trời truyền dạy bổn phận (dù trái với xác thịt và huyết) đức tin vâng theo, Hê-bơ-rơ 11:8, “Bởi đức tin Áp-ra-ham đã vâng lời.” Đức tin không phải là ân điển lười biếng, như nó có con mắt để thấy Đấng Christ, thì cũng có bàn tay để làm việc cho Ngài. Đức tin không chỉ tin lời hứa của Đức Chúa Trời, mà còn vâng lời mạng lệnh của Ngài. Không phải sự có tri thức sẽ chứng tỏ các ngươi là kẻ tin; ma quỷ có tri thức, nhưng thiếu sự vâng lời, và điều đó khiến nó là ma quỷ. Và sự vâng lời thật của đức tin là sự vâng lời vui vẻ; các mạng lệnh của Đức Chúa Trời dường như không nặng nề. Các ngươi có sự vâng lời không, và vâng lời vui vẻ chăng? Các ngươi nói gì về điều này? Các ngươi có xem mạng lệnh của Đức Chúa Trời như gánh nặng của mình, hay như đặc ân, —như cùm sắt nơi chân mình, hay như xích vàng nơi cổ mình chăng?*

*4. Đức tin là ân điển đồng hóa. Nó biến đổi linh hồn thành hình ảnh của đối tượng; nó khiến nó giống Đấng Christ. Chưa hề có ai nhìn vào Đấng Christ bằng con mắt tin, mà không được biến thành giống Đấng Christ. Một người xấu xí có thể nhìn vào một vật đẹp, mà không trở nên đẹp; nhưng đức tin nhìn vào Đấng Christ biến đổi một người, và biến ông thành hình dạng giống Ngài. Đức tin nhìn vào Đấng Christ đang chảy máu khiến tấm lòng mềm mại chảy máu; nhìn vào Đấng Christ thánh khiết khiến tấm lòng thánh khiết; nhìn vào Đấng Christ khiêm nhường khiến linh hồn khiêm nhường. Như con kỳ nhông biến thành màu của vật nó nhìn; đức tin nhìn vào Đấng Christ cũng vậy, biến đổi một Cơ Đốc nhân thành hình dạng giống Đấng Christ.*

*5. Bởi sự tăng trưởng của nó; nếu đó là đức tin thật, nó tăng trưởng; vật sống thì tăng trưởng, Rô-ma 1:17, “bởi đức tin, đến đức tin.”*

Hỏi. Làm sao chúng ta đoán biết sự tăng trưởng của đức tin?

Đáp. Sự tăng trưởng của đức tin được đoán biết, 1. Bởi sức mạnh. Chúng ta có thể làm điều hiện nay mà trước đây không thể. Khi một người đã trưởng thành, ông có thể làm điều mà khi còn là đứa trẻ ông không làm được; ông có thể mang gánh nặng hơn, vậy ngươi có thể chịu thập tự giá với lòng nhẫn nại hơn.

*2. Sự tăng trưởng của đức tin được thấy bởi việc làm bổn phận một cách thuộc linh hơn, tức là với lòng sốt sắng; chúng ta đặt than vào trầm hương, từ nguyên tắc yêu mến Đức Chúa Trời. Khi một trái táo đã ngừng lớn về kích thước, nó lớn về vị ngọt; ngươi làm bổn phận trong tình yêu thương, và nay ngọt ngào hơn, và ra đi với hương vị tốt hơn.*

Chất vấn. Nhưng tôi e rằng tôi không có đức tin?

Đáp. Chúng ta phải phân biệt giữa sự yếu đuối của đức tin và sự không có đức tin; đức tin yếu là thật. Cây sậy dập chỉ yếu, nhưng là thứ mà Đấng Christ sẽ không bẻ gãy. Dù đức tin ngươi chỉ yếu, cũng đừng nản lòng.

*1. Đức tin yếu có thể nhận một Đấng Christ mạnh; bàn tay yếu có thể buộc nút hôn nhân, cũng như bàn tay mạnh; con mắt yếu có thể đã thấy con rắn đồng. Người đàn bà trong Phúc Âm, chỉ chạm vào Đấng Christ, đã nhận được năng lực từ Ngài. Sự chạm của đức tin.*

*2. Lời hứa không được ban cho đức tin mạnh, mà cho đức tin thật. Lời hứa không nói, hễ ai có đức tin khổng lồ có thể dời núi, có thể bịt miệng sư tử, sẽ được cứu; nhưng hễ ai tin, dù đức tin người ấy nhỏ đến đâu. Dù Đấng Christ đôi khi quở trách đức tin yếu; nhưng để nó khỏi nản lòng, Ngài ban một lời hứa cho nó, Ma-thi-ơ 5:3, Beati qui esuriunt.*

*3. Đức tin yếu có thể kết trái. Vật yếu nhất sinh sôi nhiều nhất; cây nho là cây yếu, nhưng nó kết trái. Cơ Đốc nhân yếu có thể có tình cảm mạnh. Tình yêu ban đầu mạnh mẽ dường nào, sau lần gieo trồng đức tin đầu tiên!*

*4. Đức tin yếu có thể tăng trưởng. Hạt giống nảy mầm dần dần; trước là cây mạ, rồi là bông, rồi là hạt chắc trong bông. Vì vậy đừng nản lòng; Đức Chúa Trời Đấng muốn chúng ta tiếp nhận những kẻ yếu trong đức tin, Rô-ma 14:1, chính Ngài sẽ không từ chối họ. Một tín hữu yếu là một chi thể của Đấng Christ; và dù Đấng Christ sẽ cắt bỏ những chi thể mục nát khỏi thân thể Ngài, nhưng không phải những chi thể yếu.*

LỜI KÊU GỌI HIỆU QUẢ.

LỜI KÊU GỌI HIỆU QUẢ.

Rô-ma 8:30. Ngài cũng đã kêu gọi.

Hỏi XXXI. Lời kêu gọi hiệu quả là gì?

Đáp. Đó là một công việc ân điển của Đức Thánh Linh, nhờ đó Ngài khiến chúng ta đón nhận Đấng Christ, được ban cho chúng ta cách nhưng không trong Phúc Âm.

Trong câu này là một sợi xích vàng của sự cứu rỗi, gồm bốn mắc; đây là một, sự kêu gọi, —“Ngài cũng đã kêu gọi.” Sự kêu gọi là nova creatio, —một sự tạo dựng mới, sự sống lại đầu tiên. Có hai loại kêu gọi: 1. Lời kêu gọi bên ngoài; 2. Lời kêu gọi hiệu quả bên trong.
phước, và khiến họ không còn cớ bào chữa trong trường hợp không vâng lời.

2. Có lời kêu gọi hiệu quả bên trong, khi Đức Chúa Trời với sự ban ân điển làm ra ân điển; bởi lời kêu gọi này tấm lòng được đổi mới, và ý chí được kéo một cách hiệu quả để đón nhận Đấng Christ. Lời kêu gọi bên ngoài đưa con người đến sự xưng nhận Đấng Christ, lời kêu gọi bên trong đến sự chiếm hữu Đấng Christ.

Hỏi. Phương tiện của lời kêu gọi hiệu quả này là gì?

Đáp. Mọi tạo vật đều có tiếng kêu gọi chúng ta. Các tầng trời kêu gọi chúng ta để ngắm xem vinh hiển của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 19:1; lương tâm kêu gọi chúng ta; các sự phán xét của Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta, hãy ăn năn, Mi-chê 6:9, “Hãy nghe cây roi.” Nhưng không phải mọi tiếng đều khiến hối cải. Có hai phương tiện của lời kêu gọi hiệu quả chúng ta:

*1. Việc giảng lời, là việc thổi kèn bạc của Đức Chúa Trời vào tai con người; Đức Chúa Trời không phán bằng lời tiên tri, Ngài kêu gọi bởi các đầy tớ Ngài. Sa-mu-ên tưởng chỉ là tiếng của Hê-li gọi mình; nhưng đó là tiếng của Đức Chúa Trời, 1 Sa-mu-ên 3:6. Cũng vậy có lẽ các ngươi tưởng chỉ là người giảng đạo nói với các ngươi trong lời, nhưng chính Đức Chúa Trời phán. Vì vậy Đấng Christ được nói (bấy giờ) phán với chúng ta từ trời, Hê-bơ-rơ 12:25. Ngài phán như thế nào nếu không phải bởi các đầy tớ Ngài như vua phán bởi các sứ thần. Hãy biết rằng, trong mỗi bài giảng được giảng, Đức Chúa Trời kêu gọi các ngươi; và từ chối sứ điệp chúng tôi mang, là từ chối chính Đức Chúa Trời.*

*2. Phương tiện khác của lời kêu gọi hiệu quả chúng ta, là Đức Thánh Linh. Chức vụ lời là ống hay đàn; Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thổi vào đó sẽ biến đổi lòng người một cách hiệu quả, Công Vụ 10:44, “Trong khi Phi-e-rơ đang nói, Đức Thánh Linh giáng trên mọi người nghe lời Đức Chúa Trời.” Các người giảng gõ cửa lòng người, Đức Thánh Linh đến với chìa khóa và mở cửa, Công Vụ 16:6, “Có một người đàn bà tên Ly-đi, Chúa mở lòng người.”*

Hỏi. Đức Chúa Trời kêu gọi con người ra khỏi điều gì?

Đáp. 1. Ra khỏi tội lỗi; Ngài kêu gọi họ ra khỏi sự ngu dốt và vô tín, 1 Phi-e-rơ 1:14. Bởi bản tánh trí hiểu bị bao phủ bởi tối tăm. Đức Chúa Trời kêu gọi con người “từ tối tăm đến sự sáng,” Công Vụ 26:18, như thể một người được gọi ra khỏi ngục tối để ngắm xem ánh sáng mặt trời.

Đáp 2. Ra khỏi nguy hiểm. Như các thiên sứ kêu gọi Lót ra khỏi Sô-đôm khi nó sắp mưa lửa, Đức Chúa Trời cũng kêu gọi dân Ngài ra khỏi lửa và diêm sinh của địa ngục, và khỏi mọi lời rủa sả mà họ đã bị phơi bày.

Đáp 3. Ngài kêu gọi họ ra khỏi thế gian, như Đấng Christ đã kêu gọi Ma-thi-ơ ra khỏi sở thuế: Giăng 17:16, “Họ không thuộc về thế gian.” Những người được kêu gọi cách thiêng liêng không phải là cư dân nơi đây, mà là khách lữ hành; họ không theo thế gian, hay theo các thời trang tội lỗi của nó; họ không thuộc về thế gian; dù họ ở đây, nhưng họ buôn bán ở quê trời; thế gian là nơi ngai Sa-tan ngự, Khải Huyền 2:13. Một sân khấu trên đó tội lỗi mỗi ngày diễn vai của nó. Nay những người được kêu gọi, thì ở trong, nhưng không thuộc về thế gian.

Hỏi. Đức Chúa Trời kêu gọi con người đến điều gì?

Đáp. 1. Ngài kêu gọi họ đến sự thánh khiết, 1 Tê-sa-lô-ni-ca, “Đức Chúa Trời chẳng gọi chúng ta đến sự ô uế, nhưng đến sự thánh khiết.” Sự thánh khiết là bộ đồng phục, hay ngôi sao bạc, người tin kính mặc, Ê-sai 63:18, Knam kodsheca, —“dân thánh của Ngài.” Những người được Đức Chúa Trời kêu gọi được xức bằng dầu thánh hiến của Đức Thánh Linh, 1 Giăng 2:20, “Anh em có sự xức dầu từ Đấng Thánh.”

LUTHER. sunt opera, LUTHER.

Đáp 2. Đức Chúa Trời kêu gọi họ đến vinh hiển, như thể một người được gọi ra khỏi ngục để ngồi trên ngai, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:12, “Đấng đã kêu gọi anh em đến vương quốc và vinh hiển của Ngài.” Người nào Đức Chúa Trời kêu gọi, Ngài đội vương miện cho; đó là “trọng lượng vinh hiển,” 2 Cô-rinh-tô 4:17. Từ Hê-bơ-rơ chỉ vinh hiển, Kauod nghĩa là pondus, một trọng lượng; trọng lượng vinh hiển thêm vào giá trị, vàng càng nặng, càng có giá. Và vinh hiển này không phải thoáng qua, mà là bền vững, —một trọng lượng đời đời; nó được cảm nhận tốt hơn là diễn tả.

Hỏi. Nguyên nhân của lời kêu gọi hiệu quả là gì?

Đáp. Tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:30, “Những người Ngài đã định trước, thì Ngài cũng đã kêu gọi.” Sự tuyển chọn là nguyên nhân nguồn của sự kêu gọi chúng ta; không phải vì một số người xứng đáng hơn để dự phần trong sự kêu gọi trên trời hơn những người khác (như phái A-mi-ni-u), chúng ta đều ở trong máu mình, Ê-xê-chi-ên 16:6. Và sự xứng đáng nào ở trong chúng ta? Sự xứng đáng nào có ở Ma-ri Ma-đơ-len, người mà bảy quỷ đã bị đuổi ra? Sự xứng đáng nào ở người Cô-rinh-tô, khi Đức Chúa Trời bắt đầu kêu gọi họ bởi Phúc Âm Ngài? Họ là kẻ gian dâm, ẻo lả, thờ hình tượng, 1 Cô-rinh-tô 6:11, “Có một số người trong anh em đã như vậy, nhưng anh em đã được rửa sạch,” v.v. Trước lời kêu gọi hiệu quả, chúng ta không chỉ “không có sức,” Rô-ma 5:6, mà còn là “kẻ thù nghịch,” Cô-lô-se 1:21. Vì vậy nền tảng của sự kêu gọi là sự tuyển chọn.

Hỏi. Những danh hiệu hay phẩm chất của lời kêu gọi này là gì?

Đáp. 1. Đó là một lời kêu gọi đầy quyền năng; verba Dei sunt opera, LUTHER. Đức Chúa Trời bày tỏ quyền năng vô hạn trong việc kêu gọi tội nhân về với Ngài; Ngài không chỉ bày tỏ tiếng Ngài mà còn cánh tay Ngài. Sứ đồ nói về quyền năng rất lớn của Ngài, Ngài thi hành trên những kẻ tin, Ê-phê-sô 1:19. Đức Chúa Trời cưỡi ra chinh phục trên cỗ xe Phúc Âm của Ngài; Ngài chinh phục sự kiêu ngạo của lòng, và khiến ý chí, vốn kháng cự như một pháo đài hoàng gia, phải khuất phục trước ân điển Ngài; Ngài khiến lòng đá chảy máu; đó là một lời kêu gọi đầy quyền năng lạ lùng. Vậy tại sao phái A-mi-ni-u dường như nói về một sự thuyết phục đạo đức, —rằng Đức Chúa Trời trong sự hối cải của tội nhân, chỉ thuyết phục cách đạo đức, và không hơn? Ngài đặt các lời hứa Ngài trước họ để quyến rũ họ đến điều thiện, và các lời đe dọa để ngăn họ khỏi điều ác; và đây là tất cả những gì Ngài làm. Nhưng chắc chắn những sự thuyết phục đạo đức đơn thuần là không đủ cho lời kêu gọi hiệu quả: sự đề xuất trần trụi của các lời hứa và đe dọa làm sao có thể hối cải một linh hồn? Điều này không bằng một sự tạo dựng mới, hay quyền năng đã làm Đấng Christ sống lại từ kẻ chết; Đức Chúa Trời không chỉ thuyết phục, mà còn ban khả năng, Ê-xê-chi-ên 36:27. Nếu Đức Chúa Trời, trong sự hối cải, chỉ thuyết phục cách đạo đức, tức là đặt điều thiện và điều ác trước con người, thì Đức Chúa Trời không bày tỏ nhiều quyền năng trong việc cứu con người, bằng ma quỷ bày tỏ trong việc hủy diệt họ. Sa-tan không chỉ đề xuất các vật cám dỗ cho con người, mà còn hợp tác với các sự cám dỗ của nó: vì vậy nó được nói là “làm việc trong con cái của sự không vâng phục,” Ê-phê-sô 2:2. Từ Hy Lạp, làm việc, nghĩa là imperii vim, Camer., quyền năng Sa-tan có trong việc dẫn con người đến tội lỗi. Và quyền năng của Đức Chúa Trời trong sự hối cải, há chẳng lớn hơn quyền năng của Sa-tan trong sự quyến rũ sao? Lời kêu gọi hiệu quả mạnh mẽ và đầy quyền năng: Đức Chúa Trời bày tỏ một năng lực thiêng liêng, phải, một loại toàn năng; đó là một lời kêu gọi đầy quyền năng đến nỗi ý chí con người không có quyền năng chống cự cách hiệu quả.

Đáp 2. Đó là một sự kêu gọi cao, Phi-líp 3:14, “Tôi nhắm mục đích mà chạy để giật giải về sự kêu gọi trên cao của Đức Chúa Trời.” Đó là một sự kêu gọi cao, 1. Vì chúng ta được kêu gọi đến những sự thi hành cao của tôn giáo; bị đóng đinh với thế gian, sống bởi đức tin, làm công việc thiên sứ, yêu mến Đức Chúa Trời, làm cơ quan sống của lời ngợi khen Ngài, giữ sự thông công với Cha và Con, 1 Giăng 1:3. —2. Đó là một sự kêu gọi cao, vì chúng ta được kêu gọi đến những đặc ân cao; đến sự xưng công chính và [sự cứu chuộc], làm vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời; chúng ta được kêu gọi đến sự thông công của các thiên sứ, làm đồng kế tự với Đấng Christ, Rô-ma 8:17. Những người được kêu gọi hiệu quả, là ứng viên của thiên đàng; họ là các hoàng tử trong mọi xứ, Thi Thiên 45:16, dù là hoàng tử cải trang. —3. Đó là một sự kêu gọi không đổi, Rô-ma 11:29, “Các ân tứ và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời không hề thay đổi;” tức là, những ân tứ chảy ra từ sự tuyển chọn, (như sự kêu gọi và sự xưng công chính) những điều này không hề thay đổi. Đức Chúa Trời đã ăn năn vì đã kêu gọi Sau-lơ làm vua; nhưng Ngài không bao giờ ăn năn vì đã kêu gọi tội nhân làm thánh.

Dùng thứ nhất. Xem sự cần thiết của lời kêu gọi hiệu quả, con người không thể lên thiên đàng nếu không có nó. Thứ nhất, Chúng ta phải được kêu gọi trước khi được vinh hiển, Rô-ma 8:30. Một người không được kêu gọi không thể đòi hỏi gì trong Kinh Thánh ngoài những lời đe dọa; một người trong tình trạng tự nhiên không xứng cho thiên đàng, cũng như một người trong sự ô uế và rách rưới không xứng đến trước mặt vua; một người trong bản tánh thuần túy của mình, là kẻ ghét Đức Chúa Trời, Rô-ma 1:30; và người ấy có xứng cho thiên đàng không? Đức Chúa Trời có đặt kẻ thù Ngài trong lòng Ngài không?

Dùng thứ hai. Để xét nghiệm. Chúng ta có được kêu gọi hiệu quả không? chúng ta có thể biết bởi điều đi trước và điều đi sau nó.

*1. Bởi điều đi trước. Trước lời kêu gọi hiệu quả này, một công việc hạ mình diễn ra trên linh hồn: một người bị cáo trách về tội lỗi, ông thấy mình là tội nhân và chẳng gì ngoài tội nhân; đất chưa cày của lòng ông bị vỡ ra, Giê-rê-mi 4:3. Như người nông phu đập vỡ cục đất, rồi gieo hạt, Đức Chúa Trời cũng vậy, bởi công việc cáo trách của luật pháp đập vỡ lòng tội nhân, và khiến nó xứng để nhận hạt giống ân điển. Những người chưa bao giờ bị cáo trách, thì chưa bao giờ được kêu gọi, Giăng 16:8, “Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi.” Sự cáo trách là bước đầu tiên trong sự hối cải.*

*2. Bởi những điều đi sau, hai điều, (1.) Người được kêu gọi cách cứu rỗi, đáp lại lời kêu gọi của Đức Chúa Trời. Khi Đức Chúa Trời kêu gọi Sa-mu-ên, ông đáp, “Xin hãy phán, Đức Giê-hô-va, kẻ tôi tớ Chúa đang nghe,” 1 Sa-mu-ên 3:10. Khi Đức Chúa Trời kêu gọi ngươi đến một hành động tôn giáo, ngươi chạy theo tiếng gọi của Đức Chúa Trời, Công Vụ 26:19, “Tôi không dám trái nghịch với khải tượng từ trời.” Nếu Đức Chúa Trời kêu gọi đến các bổn phận trái với xác thịt và huyết, chúng ta vâng theo tiếng Ngài trong mọi sự; sự vâng lời thật giống như kim chỉ về hướng mà nam châm kéo. Những người điếc trước lời kêu gọi của Đức Chúa Trời, cho thấy họ không được kêu gọi bởi ân điển. —(2.) Người được kêu gọi hiệu quả, bịt tai mình trước mọi lời kêu gọi khác muốn kéo ông ra khỏi Đức Chúa Trời. Như Đức Chúa Trời có lời kêu gọi Ngài, thì cũng có những lời kêu gọi trái ngược khác: Sa-tan kêu gọi bởi sự cám dỗ, —dục vọng kêu gọi, —bạn bè xấu kêu gọi, —nhưng, như con rắn hổ mang bịt tai nó trước tiếng của kẻ bùa chú, người được kêu gọi hiệu quả cũng vậy, bịt tai mình trước mọi sự quyến rũ của xác thịt và Ma Quỷ.*

LỜI KÊU GỌI HIỆU QUẢ.

Dùng thứ ba. Để an ủi những người được Đức Chúa Trời kêu gọi. Lời kêu gọi này chứng tỏ sự tuyển chọn, Rô-ma 8:30, “Những người Ngài đã định trước, thì Ngài cũng đã kêu gọi.” Sự tuyển chọn là nguyên nhân của sự kêu gọi chúng ta, và sự kêu gọi là dấu hiệu của sự tuyển chọn chúng ta. Sự tuyển chọn là mắc đầu tiên của sợi xích vàng của sự cứu rỗi, sự kêu gọi là mắc thứ hai; người có mắc thứ hai của sợi xích chắc chắn về mắc đầu tiên; như bởi dòng suối chúng ta được dẫn đến nguồn, bởi sự kêu gọi chúng ta lên đến sự tuyển chọn. Sự kêu gọi là của cầm và bảo chứng của vinh hiển, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, “Đức Chúa Trời đã chọn anh em để được cứu rỗi, bởi sự nên thánh.” Chúng ta có thể đọc tình yêu tiền định của Đức Chúa Trời trong công việc ân điển trong lòng mình.

Đối với những người được kêu gọi, hãy tạ ơn Đức Chúa Trời vì phước không thể nói hết này; hãy tạ ơn mọi thân vị trong Ba Ngôi, lòng thương xót của Cha, —công đức của Con, —hiệu lực của Đức Thánh Linh. Để khiến các ngươi biết ơn, hãy suy xét, khi các ngươi đã xúc phạm Đức Chúa Trời mà Ngài vẫn kêu gọi các ngươi; rằng, khi Đức Chúa Trời không cần các ngươi, Ngài có hàng triệu thánh và thiên sứ vinh hiển để ngợi khen Ngài, vậy mà Ngài đã kêu gọi các ngươi. Lại nữa, hãy suy xét các ngươi đã là gì trước khi Đức Chúa Trời kêu gọi các ngươi; các ngươi ở trong tội lỗi mình; khi Đức Chúa Trời kêu gọi Phao-lô, Ngài thấy ông đang bắt bớ; khi Ngài kêu gọi Ma-thi-ơ, Ngài thấy ông ở sở thuế, khi Ngài kêu gọi Xa-chê, Ngài thấy ông đang bóc lột. Khi Đức Chúa Trời kêu gọi một người bởi ân điển Ngài, Ngài thấy ông đang tìm kiếm dục vọng mình; như khi Sau-lơ được kêu gọi lên ngôi vua, ông đang tìm lừa; rằng Đức Chúa Trời kêu gọi ngươi khi ngươi đang đuổi theo tội lỗi cách nóng bỏng, hãy ngưỡng mộ tình yêu của Đức Chúa Trời, tôn cao lời ngợi khen Ngài. Lại nữa, rằng Đức Chúa Trời kêu gọi các ngươi, mà bỏ qua những người khác, phước thay là dường nào! Ma-thi-ơ 11:26, “Thưa Cha, phải, vì điều đó đẹp ý Cha.” Rằng Đức Chúa Trời bỏ qua những người khôn ngoan và cao sang, có tính tình ngọt ngào hơn, tài năng sắc bén hơn, ít tội hơn, mà số phận của ân điển nhưng không lại rơi trên các ngươi. Ôi tình yêu kinh ngạc của Đức Chúa Trời! Đó là một ơn lớn của Đức Chúa Trời đối với Sa-mu-ên, rằng Đức Chúa Trời đã kêu gọi ông, và tỏ ý Ngài cho ông, mà bỏ qua Hê-li, dù là thầy tế lễ và quan xét trong Y-sơ-ra-ên, 1 Sa-mu-ên 3:6, vậy, rằng Đức Chúa Trời kêu gọi ngươi, một tội nhân gian ác, mà bỏ qua những người khác có dòng dõi cao hơn và đạo đức tốt hơn, đây là điều kêu gọi lớn tiếng cho lời ngợi khen. Như Đức Chúa Trời cai quản mây, khiến chúng mưa trên nơi này, mà không trên nơi khác: vậy hai người ở một bài giảng, —một người Chúa mở lòng, —người kia không cảm động hơn một người điếc với tiếng nhạc. Đây là cờ của ân điển nhưng không được giương lên, và đây nên dựng các chiến tích ngợi khen. Ê-li và Ê-li-sê đang đi cùng nhau; thình lình có một cỗ xe lửa đến, và mang
mang Ê-li lên trời, mà để lại Ê-li-sê phía sau; cũng vậy, khi hai người cùng đi với nhau, chồng và vợ, cha và con, mà Đức Chúa Trời kêu gọi một người bởi ân điển Ngài, mà để lại người kia, mang một người lên trong cỗ xe khải hoàn đến thiên đàng, mà để người kia hư mất đời đời; ôi ân điển phong phú vô hạn! Những người được kêu gọi nên cảm động thế nào trước tình yêu phân biệt của Đức Chúa Trời? Những bình chứa lòng thương xót nên tràn đầy lòng biết ơn thế nào? Họ nên đứng trên núi Ga-ri-xim, chúc phước và ngợi khen Đức Chúa Trời thế nào? Ôi hãy bắt đầu công việc của thiên đàng ngay tại đây! Những người là mẫu mực của lòng thương xót nên là kèn trumpet của lời ngợi khen. Vậy thánh Phao-lô được Đức Chúa Trời kêu gọi, và thấy mình là con nợ của ân điển nhưng không dường nào, bùng lên trong sự ngưỡng mộ và chúc tụng, 1 Ti-mô-thê 1:13.

Dùng thứ tư. Đối với những người được kêu gọi. Hãy bước đi xứng đáng với sự kêu gọi cao của các ngươi, Ê-phê-sô 4:1, “Tôi khuyên anh em, hãy bước đi xứng đáng với sự kêu gọi mà anh em đã được kêu gọi;” trong hai điều.

*1. Hãy bước đi cách thương xót. Hãy thương những người chưa được kêu gọi; ngươi có con mà Đức Chúa Trời chưa kêu gọi, vợ, đầy tớ chăng? hãy khóc trên linh hồn đang chết của họ; họ đang ở trong máu mình, “dưới quyền của Sa-tan.” Ôi thương xót họ! Hãy để tội lỗi họ làm phiền các ngươi hơn sự chịu khổ của chính các ngươi; nếu các ngươi thương con bò hay con lừa đi lạc, há các ngươi không thương một linh hồn đi lạc sao? Hãy tỏ lòng tin kính bởi lòng thương xót.*

*2. Hãy bước đi cách thánh khiết. Các ngươi có một sự kêu gọi thánh, 2 Ti-mô-thê 1:9. Các ngươi được kêu gọi làm thánh, Rô-ma 1:7. Hãy tỏ sự kêu gọi mình bởi nếp sống theo Kinh Thánh. Hoa há chẳng thơm hơn cỏ dại sao? Những người được tôn quý bởi ân điển há chẳng thơm tho hơn trong đời sống mình hơn tội nhân sao? 1 Phi-e-rơ 1:15, “Như Đấng đã kêu gọi anh em là thánh, thì anh em cũng hãy nên thánh trong mọi nếp sống.” Ôi đừng làm nhục sự kêu gọi cao của các ngươi, bởi bất kỳ nếp sống đê hèn nào! Khi An-ti-gô-nút sắp làm ô uế mình với đàn bà; một người nói với ông, “ông là con trai vua.” Ôi hãy nhớ phẩm giá các ngươi: được Đức Chúa Trời kêu gọi! thuộc dòng dõi hoàng gia của thiên đàng: đừng làm điều gì không xứng với sự kêu gọi tôn quý của các ngươi! Xíp-pi-ôn đã từ chối vòng tay của một gái điếm vì ông là tướng của một đạo quân —hãy ghê tởm mọi sự xúi giục đến tội lỗi, vì cớ sự kêu gọi cao của các ngươi. Những người được Đức Chúa Trời kêu gọi không nên làm như người khác; dù những người Giu-đa khác uống rượu, nhưng điều đó không xứng cho người Na-xi-rê, vì ông có lời thề phân biệt trên mình, và đã hứa kiêng cữ. Dù người ngoại và Cơ Đốc nhân hữu danh tự do phạm tội, nhưng điều đó không xứng cho những người được kêu gọi ra khỏi thế gian, và có dấu của sự tuyển chọn trên mình, để làm vậy; các ngươi là những người được biệt riêng, thân thể các ngươi là đền thờ của Đức Thánh Linh, và thân thể các ngươi phải là một nhà kho thánh hay nơi chí thánh.*

VỀ SỰ XƯNG CÔNG CHÍNH.

Rô-ma 3:24. Được xưng công chính cách nhưng không bởi ân điển Ngài.

SỰ XƯNG CÔNG CHÍNH là bản lề và cột trụ của Cơ Đốc giáo: và một lỗi về sự xưng công chính là nguy hiểm, như vết nứt trong nền móng, hay một lỗi trong sự tiêu hóa đầu tiên. Sự xưng công chính bởi Đấng Christ là một suối nước sự sống; và việc ném độc của giáo lý hư hỏng vào suối này, là đáng nguyền rủa. Đó là một câu nói của Lu-ther, rằng sau khi ông chết giáo lý xưng công chính sẽ bị hư hỏng; như nó đã bị trong những thời sau này: phái A-mi-ni-u và Sô-xi-ni đã ném một con ruồi chết vào hộp thuốc thơm quý báu này.

Tôi sẽ cố gắng theo ngôi sao của Kinh Thánh để soi sáng tôi qua điểm huyền nhiệm này.

Hỏi. Sự xưng công chính có nghĩa là gì?

Đáp. Đó là verbum forense, —một từ mượn từ các tòa án, nơi một người bị cáo được tuyên bố là công chính, và được tha bổng công khai tại tòa. Vậy Đức Chúa Trời, trong việc xưng công chính một người, tuyên bố người ấy công chính, và nhìn người ấy như thể người ấy chưa hề phạm tội.

Hỏi. Nền tảng của sự xưng công chính là gì?

Đáp. Causa, —động cơ thúc đẩy bên trong hay nền tảng của sự xưng công chính, —là ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời: như trong câu gốc, được xưng công chính cách nhưng không bởi ân điển Ngài; điều mà Am-brô-si-út giải thích, “không phải bởi ân điển được làm ra trong chúng ta, mà bởi ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời.” Bánh xe đầu tiên khiến mọi bánh xe khác chạy là tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời: “được xưng công chính bởi ân điển Ngài;” như vua tha thứ cách nhưng không cho một kẻ phạm tội. Sự xưng công chính là một lòng thương xót được kéo ra từ lòng ân điển nhưng không. Đức Chúa Trời không xưng công chính chúng ta vì chúng ta xứng đáng, nhưng bởi việc xưng công chính chúng ta khiến chúng ta xứng đáng.

Hỏi. Nguyên nhân vật chất là gì, hay điều mà bởi đó tội nhân được xưng công chính?

Đáp. Vật chất của sự xưng công chính chúng ta, là sự đền tội của Đấng Christ dâng cho Cha Ngài. Nếu hỏi, làm sao có thể hợp với sự công chính và thánh khiết của Đức Chúa Trời để tuyên bố chúng ta vô tội khi chúng ta có tội? Điều này trả lời nó, Đấng Christ đã đền tội cho lỗi chúng ta, nay Đức Chúa Trời có thể, trong sự công bằng và công chính, tuyên bố chúng ta công chính. Đó là một điều công chính khi chủ nợ xóa nợ cho con nợ, khi sự đền bù được thực hiện bởi người bảo lãnh.

Hỏi. Nhưng sự đền tội của Đấng Christ đã có công đức, và đủ để xưng công chính, như thế nào?

Đáp. Xét về bản tánh thiêng liêng: như Ngài là người Ngài chịu khổ, như Đức Chúa Trời Ngài đền tội; bởi sự chết và công đức của Đấng Christ, sự công chính của Đức Chúa Trời được thỏa mãn dư dật hơn, hơn là nếu chúng ta chịu đau đớn của địa ngục đời đời,

Hỏi. Hình thức hay bản chất của sự xưng công chính chúng ta ở chỗ nào?

Đáp. Trong sự kể công đức của Đấng Christ cho chúng ta, Giê-rê-mi 23:6, “Đây là danh mà người ta sẽ gọi Ngài, Giê-hô-va Tzidkennu,” CHÚA SỰ CÔNG CHÍNH CỦA CHÚNG TA. 1 Cô-rinh-tô 1:30, “Ngài được làm cho chúng ta thành sự công chính.” Sự công chính này của Đấng Christ mà xưng công chính chúng ta, là một sự công chính tốt hơn của các thiên sứ; của họ là sự công chính của tạo vật, còn đây là của Đức Chúa Trời.

Hỏi. Phương tiện hay công cụ của sự xưng công chính chúng ta là gì?

Đáp. Đức tin, Rô-ma 5:1, “Được xưng công chính bởi đức tin.” Phẩm giá không ở trong đức tin như một ân điển, mà tương đối, như nó nắm lấy công đức của Đấng Christ.

Hỏi. Nguyên nhân hiệu lực của sự xưng công chính chúng ta là gì?

Đáp. Toàn thể Ba Ngôi; mọi thân vị trong Ba Ngôi đầy ơn phước đều có phần trong sự xưng công chính của tội nhân, —opera Trinitatis ad extra sunt indivisa. Đức Chúa Cha được nói là xưng công chính, Rô-ma 8:33, “Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính.” Đức Chúa Con được nói là xưng công chính, Công Vụ 13:39, “Bởi Ngài mọi kẻ tin đều được xưng công chính.” Đức Thánh Linh được nói là xưng công chính, 1 Cô-rinh-tô 6:11, “Nhưng anh em được xưng công chính bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta.” Đức Chúa Cha xưng công chính, như Ngài tuyên bố chúng ta công chính; Đức Chúa Con xưng công chính, như Ngài kể sự công chính Ngài cho chúng ta; và Đức Thánh Linh xưng công chính, như Ngài làm sáng tỏ sự xưng công chính chúng ta, và đóng ấn chúng ta cho đến ngày cứu chuộc.

Hỏi. Mục đích của sự xưng công chính chúng ta là gì?

Đáp. Mục đích là, 1. Để Đức Chúa Trời được hưởng lời ngợi khen, Ê-phê-sô 1:6, “Để ngợi khen vinh hiển của ân điển Ngài.” Nhờ đó Đức Chúa Trời dựng lên những chiến tích đời đời của vinh dự chính Ngài; tội nhân được xưng công chính sẽ rao truyền tình yêu của Đức Chúa Trời thế nào, và khiến thiên đàng vang lên lời ngợi khen Ngài! —2. Để người được xưng công chính được hưởng vinh hiển, Rô-ma 8:30, “Những người Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển.” Đức Chúa Trời, trong việc xưng công chính, không chỉ tha tội cho linh hồn khỏi tội lỗi, mà còn nâng người ấy lên phẩm giá: như Giô-sép không chỉ được thả khỏi ngục, mà còn được làm chúa của vương quốc. Sự xưng công chính được đội vương miện bởi sự vinh hiển.

Hỏi. Chúng ta có được xưng công chính từ đời đời không?

Đáp. Không: vì, 1. Bởi bản tánh chúng ta ở dưới án định tội, Giăng 3:18. Nhưng chúng ta không thể bị định tội chút nào, nếu chúng ta đã được xưng công chính từ đời đời. —2. Kinh Thánh giới hạn sự xưng công chính cho những người tin và ăn năn, Công Vụ 3:19, “Hãy ăn năn, để tội lỗi các ngươi được xóa bỏ.” Vì vậy tội lỗi họ chưa được xóa, và thân vị họ chưa được xưng công chính, cho đến khi họ ăn năn. Dù Đức Chúa Trời không xưng công chính chúng ta vì sự ăn năn chúng ta, nhưng không phải không có nó. Phái Chống Luật Pháp giữ cách sai lầm, rằng chúng ta được xưng công chính từ đời đời; giáo lý này là chìa khóa mở cửa cho mọi sự phóng túng; họ quan tâm gì đến tội lỗi họ phạm, miễn là họ giữ rằng họ được xưng công chính từ ab eterno dù họ có ăn năn hay không?

Trước khi tôi đến các sự dùng, tôi sẽ đặt ra bốn châm ngôn hay luận đề về sự xưng công chính.

Luận đề 1. Rằng sự xưng công chính ban một lợi ích thật cho người được xưng công chính. Việc tha và xóa nợ cho con nợ, bởi cớ sự đền bù được thực hiện bởi người bảo lãnh, là một lợi ích thật cho con nợ; một áo choàng công chính, và một vương miện công chính, là những lợi ích thật.

Luận đề 2. Mọi tín hữu đều được xưng công chính như nhau; justificatio non recipit magis et minus, —dù có các cấp độ trong ân điển, nhưng không trong sự xưng công chính; một người không được xưng công chính hơn người khác, tín hữu yếu nhất được xưng công chính cách hoàn hảo như người mạnh nhất. Ma-ri Ma-đơ-len được xưng công chính nhiều như Ma-ri Đồng Trinh. Điều này có thể là nước thuốc cho một tín hữu yếu: dù ngươi chỉ có một đram đức tin, ngươi được xưng công chính thật như người có vóc cao nhất trong Đấng Christ.

Luận đề 3. Người nào Đức Chúa Trời xưng công chính, Ngài cũng nên thánh, 1 Cô-rinh-tô 6:11, “Nhưng anh em được nên thánh, nhưng anh em được xưng công chính.” Phái Giáo Hoàng vu khống người Tin Lành; họ đồn rằng, chúng ta giữ rằng những người cứ ở trong tội lỗi được xưng công chính; trong khi mọi nhà văn Tin Lành chúng ta khẳng định, rằng sự công chính được kể, tức là Sự Xưng Công Chính, —và sự công chính nội tại, tức là Sự Nên Thánh, —phải được hiệp nhất không thể tách rời. Sự thánh khiết quả thật không phải là nguyên nhân của Sự Xưng Công Chính chúng ta, mà là điều đi kèm; hơi nóng trong mặt trời không phải là nguyên nhân của ánh sáng nó, mà là điều đi kèm. Thật vô lý khi tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời xưng công chính một dân, mà họ cứ đi trong tội lỗi. Nếu Đức Chúa Trời xưng công chính một dân mà không nên thánh họ, Ngài sẽ xưng công chính một dân mà Ngài không thể làm cho vinh hiển. Đức Chúa Trời, như Ngài là Đức Chúa Trời thánh, không thể đặt tội nhân trong lòng Ngài. Kim loại trước được tinh luyện, rồi dấu của vua mới được đóng lên nó; trước linh hồn được tinh luyện bởi sự thánh khiết, rồi Đức Chúa Trời mới đóng dấu hoàng gia của sự xưng công chính lên nó.

Luận đề 4. Sự xưng công chính là inamissibilis, —đó là một điều cố định bền vững, nó không bao giờ bị mất. Phái A-mi-ni-u giữ sự bội đạo khỏi sự xưng công chính: hôm nay được xưng công chính, ngày mai không được xưng công chính; hôm nay là Phi-e-rơ, ngày mai là Giu-đa; hôm nay là chi thể của Đấng Christ, ngày mai là chi của Sa-tan; một giáo lý rất không an ủi. Quả thật những người được xưng công chính có thể sa ngã khỏi các cấp độ ân điển, —họ có thể bỏ tình yêu ban đầu, họ có thể mất ân huệ của Đức Chúa Trời một thời gian, —nhưng không mất sự xưng công chính của họ. Nếu họ được xưng công chính thì họ được tuyển chọn; họ không thể sa ngã khỏi sự xưng công chính của họ hơn là khỏi sự tuyển chọn của họ. Nếu họ được xưng công chính, thì họ có sự hiệp nhất với Đấng Christ: và một chi thể của Đấng Christ có thể bị bẻ gãy sao? Nếu một người được xưng công chính có thể sa ngã khỏi Đấng Christ, thì tất cả đều có thể, và vậy Đấng Christ sẽ là một cái đầu không có thân thể.

Dùng thứ nhất. Xem từ đây rằng không có gì trong chúng ta có thể xưng công chính chúng ta mà chỉ có điều gì ngoài chúng ta; không phải bất kỳ sự công chính nội tại nào, mà là được kể; chúng ta cũng có thể tìm một ngôi sao dưới đất như tìm sự xưng công chính trong sự công chính của chính chúng ta. Phái Giáo Hoàng nói chúng ta được xưng công chính bởi việc làm. Nhưng sứ đồ bác bỏ nó, “không phải bởi việc làm, hầu cho không ai khoe mình,” Ê-phê-sô 2:9. Nhưng phái Giáo Hoàng nói “các việc làm của một người chưa tái sinh quả thật không thể xưng công chính người ấy, nhưng các việc làm của một người đã tái sinh có thể xưng công chính.” Điều này rất sai, như có thể chứng minh cả bởi ví dụ và lý lẽ.

*1. Bởi ví dụ. Áp-ra-ham là một người đã tái sinh, nhưng Áp-ra-ham không được xưng công chính bởi việc làm, mà bởi đức tin, Rô-ma 4:3, Áp-ra-ham “đã tin Đức Chúa Trời, và điều đó được kể cho ông là sự công chính.”*

*2. Bởi lý lẽ. Những việc làm ấy làm sao có thể xưng công chính chúng ta, khi chúng làm ô uế chúng ta? Ê-sai 64:6, “Mọi sự công chính của chúng ta như áo ô uế.” Bona opera non precedunt justificationem, sed sequuntur justificatum, —việc lành không phải là người đưa tin đi trước sự xưng công chính, mà là nữ tỳ theo sau nó.*

Chất vấn. Nhưng sứ đồ Gia-cơ há chẳng nói Áp-ra-ham được xưng công chính bởi việc làm sao?

Đáp. Câu trả lời thật dễ: việc làm tuyên bố chúng ta công chính trước mặt con người, nhưng chúng
không khiến chúng ta công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Việc làm là bằng chứng của sự xưng công chính chúng ta, không phải nguyên nhân. Danh này chỉ phải được khắc trên tấm vàng của thầy tế lễ thượng phẩm chúng ta là Đấng Christ, CHÚA SỰ CÔNG CHÍNH CỦA CHÚNG TA.

Dùng thứ hai. Để khuyên giục. Nhánh 1. Hãy tôn thờ sự khôn ngoan và lòng tốt vô hạn của Đức Chúa Trời, để tìm ra một cách xưng công chính chúng ta bởi “ân điển phong phú và huyết quý báu.” Tất cả chúng ta đều bị cuốn vào tội lỗi; không ai trong chúng ta có thể biện hộ, không có tội, và vì có tội, chúng ta ở dưới án chết; nay chính quan tòa tìm ra một cách để xưng công chính chúng ta, và chính chủ nợ nghĩ ra một cách để món nợ được trả mà không làm khốn khổ con nợ, điều này có thể làm chúng ta đầy kinh ngạc và yêu mến. Các thiên sứ ngưỡng mộ huyền nhiệm của ân điển nhưng không trong cách mới này của việc xưng công chính và cứu người hư mất, 1 Phi-e-rơ 1:12, và há chúng ta, những người liên quan mật thiết trong đó, và trên đó lợi ích được đổ xuống, há không kêu lên với sứ đồ, “Ôi sự sâu nhiệm của sự giàu có cả sự khôn ngoan và tri thức của Đức Chúa Trời!” v.v.

Nhánh 2. Hãy gắng sức vì đặc ân cao của sự xưng công chính này. Có dầu thơm ở Ga-la-át; Đấng Christ đã trả giá của sự xưng công chính chúng ta, tức là huyết Ngài; và Ngài ban chính Ngài và mọi công đức Ngài cho chúng ta, để xưng công chính; Ngài mời chúng ta đến với Ngài; Ngài đã hứa ban Đức Thánh Linh Ngài, để ban khả năng cho chúng ta làm điều được đòi hỏi. Vậy thì, hỡi tội nhân, tại sao các ngươi không tìm kiếm đặc ân lớn của sự xưng công chính này? Đừng chết đói giữa sự dư dật; đừng hư mất khi có phương thuốc cứu các ngươi. Há người nào sẽ không bị cho là điên, khi có ân xá được ban cho mình, chỉ với sự thừa nhận lỗi mình, và hứa sửa đổi, lại bảo hoàng tử giữ ân xá cho mình; về phần mình, ông yêu xiềng xích và cùm của mình, và muốn chết? Ngươi là kẻ khinh thường sự xưng công chính được Đấng Christ ban cho cách nhưng không trong Phúc Âm, chính là người điên ấy. Tình yêu của Đấng Christ có đáng bị khinh thường sao? Linh hồn ngươi và thiên đàng không đáng gì sao? Ôi vậy hãy tìm kiếm sự xưng công chính qua huyết Đấng Christ!

Hãy suy xét, 1. Sự cần thiết của việc được xưng công chính. Nếu chúng ta không được xưng công chính, chúng ta không thể được vinh hiển, Rô-ma 8:30, “Những người Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển.” Người bị tuyên bố ngoài vòng pháp luật, và mọi tài sản bị tịch thu, phải được đưa vào ân huệ với hoàng tử mình, trước khi có thể được khôi phục các quyền và tự do trước đây: vậy, chúng ta trước phải được tha tội, và được đưa vào ân huệ của Đức Chúa Trời bởi sự xưng công chính, trước khi có thể được khôi phục tự do của con cái Đức Chúa Trời, và có quyền đối với hạnh phúc mà chúng ta đã mất trong A-đam.

*2. Sự ích lợi và lợi ích: bởi sự xưng công chính chúng ta hưởng sự bình an trong lương tâm, —một viên ngọc quý hơn bất kỳ vương miện hoàng tử nào đeo: Rô-ma 5:1, “Được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta có sự bình an với Đức Chúa Trời.” Sự bình an có thể làm ngọt mọi hoạn nạn chúng ta, nó biến nước chúng ta thành rượu. Người được xưng công chính hạnh phúc dường nào khi có quyền năng của Đức Chúa Trời bảo vệ mình, và sự bình an của Đức Chúa Trời an ủi mình! Sự bình an chảy ra từ sự xưng công chính, là thuốc giải độc chống lại sự sợ chết và địa ngục, Rô-ma 8:33, “Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính, ai là kẻ định tội?” Vì vậy hãy gắng sức vì sự xưng công chính này bởi Đấng Christ. Đặc ân này được nhận bởi tin vào Đấng Christ, Công Vụ 13:39, “Bởi Ngài mọi kẻ tin đều được xưng công chính.” Và Rô-ma 3:25, “Đấng mà Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội qua đức tin trong huyết Ngài.” Đức tin hiệp nhất chúng ta với Đấng Christ; và có sự hiệp nhất với thân vị Ngài, chúng ta dự phần công đức Ngài, và sự cứu rỗi vinh hiển đến bởi Ngài.*

Dùng thứ ba. An ủi cho những người được xưng công chính. 1. Đó là sự an ủi trong trường hợp thất bại. Than ôi! người tin kính thiếu sót dường nào. Họ thiếu trong mọi bổn phận; nhưng dù tín hữu nên hạ mình dưới những thiếu sót mình, nhưng đừng tuyệt vọng; họ không được xưng công chính bởi các bổn phận hay ân điển mình, mà bởi sự công chính của Đấng Christ. Các bổn phận của họ pha trộn với tội lỗi, nhưng sự công chính mà xưng công chính họ là một sự công chính hoàn hảo. —2. An ủi trong trường hợp bị chỉ trích nặng nề; thế gian chỉ trích dân của Đức Chúa Trời là thánh giả và đạo đức giả, và là kẻ gây rối Y-sơ-ra-ên; nhưng dù con người chỉ trích và định tội người tin kính, Đức Chúa Trời đã xưng công chính họ; và như Ngài nay đã xưng công chính họ, vậy trong ngày phán xét Ngài sẽ công khai xưng công chính họ, và tuyên bố họ công chính trước mặt con người và thiên sứ. Và Đức Chúa Trời là quan tòa công chính và thánh khiết đến nỗi, đã một lần xưng công chính dân Ngài, Ngài sẽ không bao giờ định tội họ. Phi-lát đã xưng công chính Đấng Christ, “Ta không thấy Ngài có tội gì,” nhưng sau đó ông đã định tội Ngài; nhưng Đức Chúa Trời đã công khai xưng công chính các thánh Ngài, Ngài sẽ không bao giờ định tội họ: “những người Ngài đã xưng công chính thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển.”

VỀ SỰ LÀM CON NUÔI.

Giăng 1:12. Ngài ban quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời.

ĐÃ nói về những điểm lớn của đức tin và sự xưng công chính, điểm tiếp theo là sự làm con nuôi.

*1. Phẩm chất của những người: “hễ ai tiếp nhận Ngài.” Sự tiếp nhận được đặt thay cho sự tin, như rõ bởi những lời cuối, “cho những người tin danh Ngài.”*

*2. Sự chỉ rõ các đặc ân: “Ngài ban quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời.” Từ Hy Lạp chỉ quyền, exusia, nghĩa là phẩm giá và đặc quyền; Ngài tôn vinh họ để trở nên con cái Đức Chúa Trời.*

Sự làm con của chúng ta khác với sự làm con của Đấng Christ; Đấng Christ là Con Đức Chúa Trời bởi sự sinh ra đời đời, —Con trước thời gian, —nhưng sự làm con của chúng ta là, 1. Bởi sự tạo dựng, Công Vụ 17:28, “Chúng ta là dòng dõi của Ngài.” Đây không phải là đặc ân; con người có thể có Đức Chúa Trời làm Cha bởi sự tạo dựng, nhưng lại có ma quỷ làm cha. —2. Sự làm con của chúng ta là bởi sự nhận làm con nuôi; như trong câu gốc, “Ngài ban cho họ quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời.” Sự nhận làm con nuôi có hai loại.

*1. Bên ngoài và giao ước: vậy những người sống trong một Hội Thánh hữu hình, và xưng nhận Đức Chúa Trời, là con cái, Ma-thi-ơ 8:12, “Con cái của vương quốc sẽ bị quăng ra ngoài.”*

*2. Thật và ân điển: vậy những người là con, là những người được Đức Chúa Trời yêu dấu, và là kẻ kế tự của vinh hiển. Trước khi tôi tiến đến các câu hỏi, tôi sẽ đặt ra ba luận đề.*

Luận đề 1. Sự nhận làm con nuôi bao gồm mọi dân tộc: lúc đầu sự nhận làm con nuôi bị giới hạn cho dân Giu-đa, chỉ họ được ghép vào cây ô-li-ve thật, và được tôn vinh với những đặc ân vinh hiển, Rô-ma 9:4, “Là người Y-sơ-ra-ên, sự làm con nuôi và vinh hiển thuộc về họ.” Nhưng nay, trong thời Phúc Âm, hiến chương được mở rộng, và dân ngoại tin được ở trong đường dây thông công và có quyền đối với các đặc ân của sự nhận làm con nuôi cũng như người Giu-đa, Công Vụ 10:35, “Trong mọi dân tộc ai kính sợ Đức Chúa Trời, và làm điều công chính, thì được đẹp lòng Ngài.”

Luận đề 2. Sự nhận làm con nuôi bao gồm cả hai phái, nam cũng như nữ, 2 Cô-rinh-tô 6:18, “Ta sẽ làm Cha các ngươi, và các ngươi sẽ làm con trai con gái Ta.” Tôi đã đọc rằng ở một số nước, nữ giới bị loại khỏi phẩm giá tối cao, —như bởi luật Sa-lique ở Pháp không người nữ nào được kế thừa vương miện: nhưng nếu chúng ta nói về các đặc ân thuộc linh, nữ giới có khả năng như nam giới. Mọi linh hồn ân điển, thuộc phái nào, đều đòi hỏi sự nhận làm con nuôi, và có phần trong Đức Chúa Trời như một người cha; “các ngươi sẽ làm con trai con gái Ta, Chúa Toàn Năng phán.”

Luận đề 3. Sự nhận làm con nuôi là một hành động của ân điển thuần túy, Ê-phê-sô 1:5, “Đã định trước chúng ta cho sự làm con nuôi, theo ý tốt của ý muốn Ngài.” Sự nhận làm con nuôi là một lòng thương xót được kéo ra từ lòng ân điển nhưng không; tất cả bởi bản tánh đều là người xa lạ vì vậy không có quyền làm con, chỉ có Đức Chúa Trời vui lòng nhận người này làm con nuôi, mà không nhận người khác, làm người này thành bình chứa vinh hiển, người khác thành bình chứa thịnh nộ. Người kế tự được nhận nuôi có thể kêu lên, “Lạy Chúa, làm sao Ngài tỏ mình cho con, mà không cho thế gian?”

Hỏi. Sự làm con hay sự nhận làm con nuôi này là gì?

Đáp. Sự nhận làm con nuôi là việc nhận một người xa lạ vào mối quan hệ của con trai và kẻ kế tự: vậy Môi-se là con nuôi của công chúa con gái Pha-ra-ôn, Xuất Ê-díp-tô Ký 2:10; và Ê-xơ-tê là con nuôi của chú mình là Mạc-đô-chê, Ê-xơ-tê 2:7. Vậy Đức Chúa Trời nhận chúng ta làm con nuôi vào gia đình thiên đàng: và Đức Chúa Trời, trong việc nhận chúng ta làm con nuôi, làm hai điều:

*1. Ngài tôn vinh chúng ta bằng danh Ngài: người được nhận làm con nuôi, mang danh của người nhận mình làm con nuôi, Khải Huyền 3:12, “Ta sẽ viết trên người ấy danh của Đức Chúa Trời Ta.”*

*2. Đức Chúa Trời biệt riêng chúng ta bằng Đức Thánh Linh Ngài; người nào Ngài nhận làm con nuôi, Ngài xức dầu; người nào Ngài làm con, Ngài làm thánh. Khi một người nhận người khác làm con trai và kẻ kế tự, ông có thể đặt danh mình trên người ấy, nhưng ông không thể đặt tính tình mình vào người ấy; nếu người ấy có bản tánh cau có thô lỗ, ông không thể thay đổi nó, nhưng người nào Đức Chúa Trời nhận làm con nuôi Ngài nên thánh; Ngài không chỉ ban cho họ một danh mới mà còn một bản tánh mới, 2 Phi-e-rơ 1:4: Đức Chúa Trời biến con sói thành con chiên; Ngài khiến lòng khiêm nhường và ân điển; Ngài làm một sự thay đổi như thể một linh hồn khác ngự trong cùng một thân thể.*

Hỏi. Đức Chúa Trời nhận chúng ta từ tình trạng nào khi Ngài nhận chúng ta làm con nuôi?

Đáp. Từ tình trạng tội lỗi và khốn khổ. Công chúa con gái Pha-ra-ôn đã bế Môi-se ra khỏi hòm sậy trong nước, và nhận ông làm con trai. Đức Chúa Trời không bế chúng ta ra khỏi nước, mà ra khỏi máu chúng ta, và nhận chúng ta làm con nuôi, Ê-xê-chi-ên 16. Đức Chúa Trời nhận chúng ta từ sự nô lệ; đó là một lòng thương xót khi chuộc một nô lệ, nhưng nhận người ấy làm con nuôi còn hơn.

Hỏi. Đức Chúa Trời nhận chúng ta làm con nuôi đến điều gì?

Đáp. Ngài nhận chúng ta làm con nuôi đến một tình trạng tuyệt vời. Đó đã là nhiều cho Đức Chúa Trời khi lấy một cục bụi và làm nó thành một ngôi sao; còn hơn nữa cho Đức Chúa Trời khi lấy một miếng đất sét và tội lỗi và nhận nó làm kẻ kế tự Ngài.

*1. Đức Chúa Trời nhận chúng ta làm con nuôi đến một tình trạng tự do. Sự nhận làm con nuôi là một tình trạng tự do; một nô lệ được nhận làm con nuôi, được làm người tự do, Ga-la-ti 4:7, “Ngươi không còn là tôi tớ nữa, mà là con.”*

Hỏi. Một con nuôi được tự do như thế nào?

Đáp. 1. Không phải để làm điều mình thích: người ấy được tự do khỏi sự cai trị của tội lỗi, sự bạo ngược của Sa-tan, lời rủa sả của luật pháp.

Đáp 2. Người ấy được tự do trong cách thờ phượng; người ấy có Đức Thánh Linh tự do của Đức Chúa Trời, Đấng khiến người ấy tự do và vui vẻ trong sự phục vụ Đức Chúa Trời; người ấy “vui mừng trong nhà cầu nguyện,” Ê-sai 56:7.

*2. Đức Chúa Trời nhận chúng ta làm con nuôi đến một tình trạng phẩm giá. Đức Chúa Trời khiến chúng ta thành kẻ kế tự của lời hứa; Đức Chúa Trời đưa chúng ta vào vinh dự, Ê-sai 43:4, “Vì ngươi quý báu trước mắt Ta, ngươi đã được tôn trọng.” Những người được nhận làm con nuôi là kho báu của Đức Chúa Trời, Xuất Ê-díp-tô Ký 19:5: là châu báu Ngài, Ma-la-chi 3:17; là con đầu lòng Ngài, Hê-bơ-rơ 12:23; họ có các thiên sứ làm vệ sĩ, Hê-bơ-rơ 1:14; họ thuộc dòng dõi hoàng gia của thiên đàng, 1 Giăng 3:9. Kinh Thánh đã bày tỏ huy hiệu thuộc linh của họ; họ có khiên hay áo giáp; đôi khi họ lấy sư tử vì lòng can đảm, Châm Ngôn 28:1; đôi khi chim bồ câu vì sự hiền lành, Nhã Ca 2:14; đôi khi chim ưng vì sự cao vời, Ê-sai 40:31. Vậy các ngươi thấy huy hiệu của họ được trưng bày: nhưng vinh dự mà không có cơ nghiệp là gì? Đức Chúa Trời nhận mọi con trai Ngài làm con nuôi đến một cơ nghiệp, Lu-ca 12:32, “Cha các ngươi đẹp lòng ban vương quốc cho các ngươi.” Được làm con cái Đức Chúa Trời không phải là điều nhục. Sỉ nhục các thánh, giống như Si-mê-i đã sỉ nhục Đa-vít khi ông sắp được làm vua; sự nhận làm con nuôi kết thúc trong lễ đăng quang. Vương quốc Đức Chúa Trời ban cho các con nuôi và kẻ kế tự Ngài, vượt trội mọi vương quốc trần gian.*

*1. Về sự giàu có, Khải Huyền 21:21. Các cổng bằng ngọc trai, và các đường bằng vàng ròng, và như thể thủy tinh trong suốt.*

*2. Về sự yên bình. Đó là yên bình; hoa huệ trắng của sự bình an là bông hoa đẹp nhất trong vương miện hoàng tử, —Pax una triumphis innumeris melior. Không chia rẽ trong nhà, hay xâm lăng từ ngoài; không còn tiếng trống hay đại bác, mà là tiếng của những người gảy đàn gảy, chữ tượng hình của sự bình an, Khải Huyền 14:2.*

*3. Về sự bền vững. Các vương quốc khác hư nát; dù chúng có đầu bằng vàng, nhưng chân bằng đất sét; nhưng vương quốc này, mà các thánh được nhận làm con nuôi vào, chạy song song với đời đời; đó là “một vương quốc không thể rúng động,” Hê-bơ-rơ 12:28. Những kẻ kế tự của thiên đàng trị vì đời đời, Khải Huyền 21:5.*

Hỏi. Nguyên nhân cơ quan hay công cụ của sự nhận làm con nuôi là gì?

Đáp. Đức tin khiến chúng ta dự phần trong đặc ân của sự nhận làm con nuôi, Ga-la-ti 3:26, “Anh em hết thảy đều là con cái Đức Chúa Trời bởi đức tin trong Đấng Christ Giê-xu.” Trước khi đức tin được làm ra, chúng ta là con hoang về mặt thuộc linh, chúng ta không có mối quan hệ với Đức Chúa Trời như một người cha; kẻ vô tín có thể gọi Đức Chúa Trời là quan tòa, nhưng không phải là cha; đức tin là ân điển làm con, nó ban cho chúng ta danh hiệu con cái và cho chúng ta quyền kế tự.

Hỏi. Tại sao đức tin là ân điển của sự nhận làm con nuôi hơn bất kỳ ân điển nào khác?

Đáp. 1. Đức tin là ân điển ban sự sống, nó là động mạch sự sống của linh hồn, Ha-ba-cúc 2:4, “Người công chính sẽ sống bởi đức tin mình.” Sự sống khiến chúng ta có khả năng được nhận làm con nuôi, con chết không bao giờ được nhận làm con nuôi.

Đáp 2. Đức tin khiến chúng ta thành anh em của Đấng Christ, và vậy Đức Chúa Trời trở nên Cha chúng ta.

Dùng thứ nhất. Nhánh 1. Xem tình yêu kinh ngạc của Đức Chúa Trời trong việc khiến chúng ta thành con trai Ngài. Pla-tô đã tạ ơn Đức Chúa Trời vì Ngài đã làm ông thành người, và không chỉ là người mà còn là triết gia: nhưng còn vô hạn hơn nữa khi Ngài đầu tư chúng ta với đặc quyền của con trai. Đó là tình yêu trong Đức Chúa Trời khi nuôi chúng ta, nhưng còn hơn khi nhận chúng ta làm con nuôi, 1 Giăng 3:1, “Hãy xem Đức Chúa Cha đã ban cho chúng ta tình yêu dường nào, để chúng ta được gọi là con cái Đức Chúa Trời!” Đó là một ecce admirantis, —một cái nhìn của sự kinh ngạc. Sự kinh ngạc của tình yêu Đức Chúa Trời trong việc nhận chúng ta làm con nuôi, sẽ càng tỏ rõ hơn nếu chúng ta suy xét sáu điều này.

*1. Rằng Đức Chúa Trời nên nhận chúng ta làm con nuôi khi Ngài đã có Con riêng của Ngài. Người ta nhận con nuôi vì họ thiếu con cái, và muốn có người mang danh mình: nhưng việc Đức Chúa Trời nhận chúng ta làm con nuôi khi Ngài đã có Con riêng của Ngài, là Chúa Giê-xu, —đây chính là điều kỳ diệu của tình yêu. Đấng Christ được gọi là “Con yêu dấu của Đức Chúa Trời,” Cô-lô-se 1:13; một Con cao trọng hơn các thiên sứ, Hê-bơ-rơ 1:4, “Ngài đã được làm cao trọng hơn các thiên sứ biết bao.” Vậy, khi Đức Chúa Trời đã có Con riêng của Ngài, —một Con như thế, —đây chính là điều kỳ diệu của tình yêu Đức Chúa Trời trong việc nhận chúng ta làm con nuôi. Chúng ta cần một người Cha, nhưng Ngài không cần con trai.*

*2. Hãy suy xét chúng ta đã là gì trước khi Đức Chúa Trời nhận chúng ta làm con nuôi, chúng ta rất xấu xí; một người khó mà nhận làm kẻ kế tự kẻ què quặt xấu xí, nhưng chỉ nhận kẻ có chút nhan sắc. Mạc-đô-chê đã nhận Ê-xơ-tê làm con nuôi, vì nàng xinh đẹp. Nhưng chúng ta đang ở trong máu mình rồi Đức Chúa Trời mới nhận chúng ta làm con nuôi, Ê-xê-chi-ên 16:6, “Khi Ta thấy ngươi lăn lộn trong máu mình, ấy là kỳ yêu thương.” Đức Chúa Trời đã không nhận chúng ta làm con nuôi khi chúng ta được trang điểm bằng những viên ngọc của sự thánh khiết, và có vinh hiển của các thiên sứ trên mình; nhưng khi chúng ta đen như người Ê-thi-ô-pi, bệnh tật như người phung, thì ấy là kỳ yêu thương.*

*3. Rằng Đức Chúa Trời đã chịu tốn kém lớn lao trong việc nhận chúng ta làm con nuôi: khi người ta nhận con nuôi, họ chỉ cần niêm phong một văn tự, là việc xong; nhưng khi Đức Chúa Trời nhận con nuôi, Ngài phải chịu tốn kém lớn hơn nhiều, Ngài phải vận dụng sự khôn ngoan để tìm ra cách nhận chúng ta làm con nuôi; việc khiến những kẻ kế tự của cơn thịnh nộ trở thành kẻ kế tự của lời hứa, chẳng phải điều dễ dàng. Và khi Đức Chúa Trời đã tìm ra cách để nhận con nuôi, thì cũng chẳng phải cách dễ dàng; sự nhận làm con nuôi của chúng ta đã được mua bằng giá đắt; khi Đức Chúa Trời sắp khiến chúng ta thành con trai và kẻ kế tự, Ngài chỉ có thể niêm phong văn tự bằng huyết của Con Ngài. Đây chính là điều kỳ diệu của tình yêu Đức Chúa Trời trong việc nhận chúng ta làm con nuôi, rằng Ngài đã chịu mọi tốn kém này để hoàn thành công việc.*

*4. Rằng Đức Chúa Trời đã nhận những kẻ thù Ngài làm con nuôi; nếu một người nhận kẻ khác làm kẻ kế tự, ông sẽ không nhận kẻ thù không đội trời chung của mình, nhưng việc Đức Chúa Trời nhận chúng ta làm con nuôi, khi chúng ta không chỉ là người xa lạ, mà còn là kẻ thù, —đây chính là điều kỳ diệu của tình yêu; việc Đức Chúa Trời tha thứ cho kẻ thù Ngài đã là nhiều, nhưng nhận họ làm kẻ kế tự Ngài, điều này khiến các thiên sứ trên thiên đàng phải kinh ngạc.*

*5. Rằng Đức Chúa Trời đã đem vô số người ra khỏi gia đình của ma quỷ, và nhận họ vào gia đình thiên đàng. Đấng Christ được nói là đem nhiều con trai đến vinh hiển, Hê-bơ-rơ 2:10. Người ta nhận con nuôi thường chỉ một kẻ kế tự, nhưng Đức Chúa Trời quyết gia tăng gia đình Ngài, Ngài đem nhiều con trai đến vinh hiển. Việc Đức Chúa Trời nhận hàng triệu con nuôi, là điều kỳ diệu của tình yêu. Nếu chỉ một người được nhận làm con nuôi, tất cả chúng ta đều có thể thất vọng; nhưng Ngài đem nhiều con trai đến vinh hiển, điều này mở ra một cánh cửa hy vọng cho chúng ta.*

*6. Rằng Đức Chúa Trời đã ban vinh dự lớn lao dường nào cho chúng ta trong việc nhận chúng ta làm con nuôi. Đa-vít đã cho rằng được làm phò mã của vua chẳng phải vinh dự nhỏ, 1 Sa-mu-ên 17:18. Nhưng được làm con cái của Đức Chúa Trời chí cao vinh dự biết bao! Và Đức Chúa Trời càng đặt vinh dự trên chúng ta trong việc nhận chúng ta làm con nuôi, Ngài càng phóng đại tình yêu Ngài đối với chúng ta. Vinh dự biết bao khi Đức Chúa Trời đã khiến chúng ta gần gũi trong mối liên hệ với Ngài, —con cái của Đức Chúa Cha, —chi thể của Đức Chúa Con, —đền thờ của Đức Chúa Thánh Linh! Việc Ngài đã khiến chúng ta như các thiên sứ, Ma-thi-ơ 22:30; mà nói, theo một nghĩa nào đó, còn cao hơn các thiên sứ; tất cả điều này rao truyền điều kỳ diệu của tình yêu Đức Chúa Trời trong việc nhận chúng ta làm con nuôi.*

Nhánh 2. Hãy xem tình trạng đáng buồn của những kẻ sống và chết trong sự vô tín. Họ không phải là con cái Đức Chúa Trời: “Hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời, tức là cho những kẻ tin danh Ngài.” Không đức tin, không quyền làm con; kẻ vô tín không có dấu hiệu nào của quyền làm con, họ không biết Đức Chúa Trời; mọi con cái Đức Chúa Trời đều biết Cha mình, nhưng kẻ ác không biết Ngài, Giê-rê-mi 9:3, “Chúng tiến từ điều ác này đến điều ác khác, mà không biết Ta, Đức Giê-hô-va phán.” Kẻ vô tín “đã chết trong sự vi phạm mình,” Ê-phê-sô 2:1. Đức Chúa Trời không có con cái nào chết; và vì không phải là con cái, họ không có quyền kế tự.

Dùng thứ hai. Về sự thử nghiệm, hãy thử xem chúng ta có được nhận làm con nuôi không. Cả thế gian được chia thành hai hạng này, hoặc là con cái Đức Chúa Trời, hoặc là kẻ kế tự của địa ngục: Giăng 1:12, “Ngài ban cho họ quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời.” Chúng ta hãy tự đặt mình vào sự thử nghiệm. Việc chúng ta là con cái của cha mẹ tin kính, không phải là dấu hiệu chúng ta là con nuôi. Người Giu-đa đã khoe mình là dòng dõi Áp-ra-ham, Giăng 8:33, họ tưởng mình ắt phải tốt, vì xuất thân từ một dòng dõi thánh khiết như thế. Nhưng sự nhận làm con nuôi không đến bởi huyết thống; chúng ta thấy nhiều cha mẹ tin kính có con cái gian ác; Áp-ra-ham đã có Ích-ma-ên, —Y-sác đã có Ê-sau. Lúa mì được gieo giống thuần khiết mà vẫn sinh ra hạt có trấu; người tự mình thánh khiết, mà đứa con sinh ra từ mình lại không thánh khiết. Vậy nên, như Giê-rô-ni-mô nói, non nascimur filii, —chúng ta không phải là con cái Đức Chúa Trời khi sinh ra bởi cha mẹ tin kính, nhưng bởi sự nhận làm con nuôi và ân điển. Vậy thì, chúng ta hãy thử xem mình có phải là con trai con gái nuôi của Đức Chúa Trời không.

Dấu hiệu thứ nhất của sự nhận làm con nuôi, sự vâng lời. Con trai vâng lời cha mình, Giê-rê-mi 35:5, “Ta đã đặt trước mặt các con trai nhà Rê-cáp những bình đầy rượu, và chén, và bảo chúng rằng, hãy uống rượu đi. Nhưng chúng đáp, chúng tôi sẽ không uống rượu: vì Giô-na-đáp, con trai Rê-cáp, cha chúng tôi, đã truyền cho chúng tôi rằng, các ngươi chớ uống rượu.” Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời phán, “chớ uống chén mê hoặc của tội lỗi;” đứa con nuôi đáp, “Cha thiên thượng của tôi đã truyền cho tôi, tôi không dám uống.” Một linh hồn đầy ân điển không chỉ tin lời hứa của Đức Chúa Trời, mà còn vâng lời mạng lệnh Ngài. Và sự vâng lời con thảo thật phải có quy củ, điều này bao hàm ba điều:

*1. Phải được làm theo một quy tắc đúng. Sự vâng lời phải lấy Lời làm quy tắc, —Lydius lapis, Ê-sai 8:20, “Hãy theo luật pháp và lời chứng.” Nếu sự vâng lời của chúng ta không theo Lời, thì đó là dâng lửa lạ; đó là sự thờ phượng tự ý, và Đức Chúa Trời sẽ phán, ai đã đòi điều này nơi tay các ngươi? Sứ đồ lên án việc thờ lạy các thiên sứ vốn có vẻ khiêm nhường, Cô-lô-se 2:18. Người Giu-đa có thể nói rằng họ ngại táo bạo đến cùng Đức Chúa Trời trong chính thân mình họ; họ muốn khiêm nhường hơn, và sấp mình trước các thiên sứ, xin họ làm trung bảo với Đức Chúa Trời. Đây có vẻ khiêm nhường trong việc thờ lạy thiên sứ của họ; nhưng đó là điều gớm ghiếc, vì họ không có Lời Đức Chúa Trời nào bảo chứng: đó không phải là sự vâng lời, mà là sự thờ hình tượng. Sự vâng lời con thảo là điều phù hợp với ý muốn đã được bày tỏ của Cha chúng ta.*

*2. Phải được làm từ một nguyên tắc đúng, tức là nguyên tắc cao quý của đức tin, Rô-ma 16:26, “sự vâng lời của đức tin.” Quicquid decorum est ex fide proficiscitur. Cây táo gai có thể sinh trái đẹp mắt, nhưng chua vì không đến từ một gốc tốt. Một người đạo đức có thể dâng cho Đức Chúa Trời sự vâng lời bề ngoài, và trong mắt người khác trông thật vinh hiển, nhưng sự vâng lời của người ấy chua vì không đến từ gốc ngọt ngào dễ chịu của đức tin. Con cái Đức Chúa Trời dâng cho Ngài sự vâng lời của đức tin, và điều đó làm cho sự phục vụ của họ thêm tốt đẹp ngọt ngào, và khiến chúng được đón nhận với hương vị tốt hơn, Hê-bơ-rơ 11:4, “Bởi đức tin, A-bên đã dâng cho Đức Chúa Trời một của lễ tốt hơn Ca-in.”*

*3. Phải được làm vì một mục đích đúng: Finis specificat actionem, —mục đích của sự vâng lời là làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Điều đã làm hỏng nhiều sự phục vụ vinh hiển, là khi mục đích đã sai, Ma-thi-ơ 6:2, “Khi ngươi bố thí, đừng thổi kèn, như bọn đạo đức giả làm, để được vinh hiển bởi người ta.” Việc lành nên chiếu sáng, nhưng không nên chói lòa. “Dù tôi phó thân mình để bị đốt, mà không có tình yêu thương, thì chẳng ích gì cho tôi,” 1 Cô-rinh-tô 13:3. Điều tôi có thể nói về mục đích chân thành cũng vậy; nếu tôi vâng lời nhiều đến đâu, mà không có mục đích chân thành, thì chẳng ích gì cho tôi. Sự vâng lời thật nhìn xem Đức Chúa Trời trong mọi sự, Phi-líp 1:20, “Đấng Christ sẽ được tôn cao.” Dù con cái Đức Chúa Trời bắn hụt, nhưng người ấy ngắm đúng hướng.*

Sự vâng lời con thảo thật là đồng đều. Con cái Đức Chúa Trời lấy lương tâm giữ điều răn này cũng như điều răn khác. Quicquid propter Deum fit, equaliter fit. Mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời đều có cùng một ấn của thẩm quyền thiêng liêng trên chúng; và nếu tôi vâng lời một điều răn vì Cha thiên thượng tôi truyền cho tôi, thì theo cùng một lẽ ấy tôi phải vâng lời mọi điều; như máu chạy khắp mọi mạch trong thân thể, và mặt trời trên bầu trời chạy khắp mọi cung hoàng đạo, sự vâng lời con thảo thật cũng chạy khắp bảng thứ nhất và bảng thứ hai, Thi Thiên 119:6, “Khi tôi chú ý đến mọi điều răn Chúa.” Vâng lời Đức Chúa Trời trong một số điều của tôn giáo, mà không vâng trong những điều khác, cho thấy một tấm lòng không lành mạnh; như Ê-sau, đã vâng lời cha trong việc săn thịt rừng cho cha, nhưng không vâng trong việc lớn hơn, tức là việc chọn vợ. Sự vâng lời con thảo hướng về mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời, như kim la bàn chỉ về hướng mà nam châm hút. Nếu Đức Chúa Trời gọi đến những bổn phận trái với xác thịt và huyết, nếu chúng ta là con cái, chúng ta vâng lời Cha mình.

Hỏi. Nhưng ai có thể vâng lời Đức Chúa Trời trong mọi sự? Đáp. Một kẻ kế tự thiên đàng được nhận làm con nuôi, dù không thể vâng lời mọi điều răn cách trọn vẹn, nhưng người ấy vâng lời theo cách Phúc Âm: 1. Người ấy tán thành mọi mạng lệnh, Rô-ma 7:16, “Tôi ưng thuận luật pháp là tốt lành.” —2. Con cái Đức Chúa Trời vui thích trong mọi mạng lệnh, Thi Thiên 119:97, “Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao!” —3. Người ấy ao ước được vâng lời mọi mạng lệnh, Thi Thiên 119:5, “Ôi! ước gì đường lối tôi được vững chắc để giữ các luật lệ Chúa!” —4. Chỗ nào người ấy thiếu sót, người ấy ngước lên huyết Đấng Christ để bù đắp cho sự thiếu sót mình. Đây là sự vâng lời theo Phúc Âm; dù không đến mức thỏa mãn, nhưng đến mức được chấp nhận.

Sự vâng lời con thảo thật là bền vững, Thi Thiên 106:3. Phước cho người làm sự công chính luôn luôn. Sự vâng lời con thảo không giống như sắc đỏ cao trên mặt lúc sốt rồi chóng qua; nhưng giống như sắc hồng hào đúng đắn, nó còn ở lại; nó giống như lửa trên bàn thờ được giữ cháy luôn luôn, Lê-vi Ký.

Dấu hiệu thứ hai của sự nhận làm con nuôi, là yêu thích được ở trong sự hiện diện của Cha chúng ta. Đứa con yêu cha mình, thì không đâu bằng khi được gần cha mình. Chúng ta có phải là con cái không? Chúng ta yêu sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong các phương tiện ân điển Ngài. Trong sự cầu nguyện chúng ta thưa với Đức Chúa Trời, trong sự giảng Lời Ngài Ngài phán với chúng ta; và mỗi con cái Đức Chúa Trời vui thích biết bao khi nghe tiếng Cha mình! Thi Thiên 63:1, 2, “Hồn tôi khát khao Chúa, để xem quyền năng và vinh hiển Chúa như tôi đã thấy Chúa trong nơi thánh.” Những kẻ coi thường các phương tiện ân điển, không phải là con cái Đức Chúa Trời: vì họ không quan tâm được ở trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời: [NEEDS REVIEW] Ca-in đã đi ra khỏi sự hiện diện của Đức Giê-hô-va; chẳng phải là ông có thể ra khỏi sự hiện diện toàn tại của Đức Chúa Trời, nhưng là ra khỏi nơi Chúa đã ban những dấu hiệu hữu hình về sự hiện diện Ngài.

Dấu hiệu thứ ba của sự nhận làm con nuôi, là có sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:14, “Vì hết thảy những người được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt, đều là con cái Đức Chúa Trời.” Đứa trẻ có sự sống thôi chưa đủ, mà phải được vú em dắt từng bước: cũng vậy đứa con nuôi không chỉ phải được sinh ra bởi Đức Chúa Trời, mà còn phải được Đức Thánh Linh dắt dẫn trong đường lối thánh khiết, Ô-sê 11:3, “Ta đã dạy Ép-ra-im bước đi, lấy cánh tay chúng mà nâng đỡ.” Như Y-sơ-ra-ên được dẫn bởi trụ lửa, con cái Đức Chúa Trời cũng được dẫn bởi sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh Ngài; những người được nhận làm con nuôi cần Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời dẫn dắt họ, họ dễ đi sai. Phần xác thịt nghiêng về tội lỗi; sự hiểu biết và lương tâm là để hướng dẫn ý chí, nhưng ý chí thì độc đoán và nổi loạn; vì vậy con cái Đức Chúa Trời cần Đức Thánh Linh kiềm chế sự bại hoại, và dẫn họ trong đường ngay. Như kẻ ác được dẫn bởi tà linh; linh của Sa-tan đã dẫn Hê-rốt đến giết người, A-háp đến giết người, Giu-đa đến phản bội: cũng vậy Đức Thánh Linh tốt lành dẫn con cái Đức Chúa Trời vào những việc làm nhân đức.

Vấn nạn. Nhưng những kẻ cuồng tín giả vờ được Đức Thánh Linh dẫn dắt, trong khi đó chỉ là ignis fatuus, —một sự lừa dối. Đáp. Sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh phù hợp với Lời; những kẻ cuồng tín bỏ Lời, “Lời là lẽ thật,” Giăng 17:17 [NEEDS REVIEW]; và, “Đức Thánh Linh dẫn vào mọi lẽ thật,” Giăng 16:13. Sự dạy dỗ của Lời và sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh hòa hợp với nhau.

Dấu hiệu thứ tư, nếu chúng ta được nhận làm con nuôi, chúng ta có tình yêu trọn vẹn đối với mọi con cái Đức Chúa Trời, 1 Phi-e-rơ 2:17, “Hãy yêu anh em.” Chúng ta mang lòng thương mến đối với con cái Đức Chúa Trời, dù họ có một số yếu đuối, đó là những vết nhơ của con cái Đức Chúa Trời, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:5. Nhưng chúng ta phải yêu khuôn mặt xinh đẹp của sự thánh khiết, dù nó có một vết sẹo. Nếu chúng ta được nhận làm con nuôi, chúng ta yêu điều tốt chúng ta thấy trong con cái Đức Chúa Trời, chúng ta ngưỡng mộ các ân điển của họ, chúng ta bỏ qua những điều thiếu khôn ngoan của họ; nếu chúng ta không thể yêu họ vì họ có một số lỗi lầm, thì làm sao chúng ta nghĩ Đức Chúa Trời có thể yêu chúng ta? Chúng ta có thể viện cớ miễn trừ không? Bởi những dấu hiệu này chúng ta biết sự nhận làm con nuôi của mình.

Hỏi. Những ích lợi nào thuộc về con cái Đức Chúa Trời? Đáp. Họ có những quyền miễn trừ lớn. Con cái các vua có những đặc quyền và tự do lớn; họ không nộp thuế, Ma-thi-ơ 17:26 [NEEDS REVIEW]. Con cái Đức Chúa Trời là những người được đặc quyền, họ được đặc quyền khỏi sự hại của mọi thứ, Lu-ca 10:19, “Chẳng có gì làm hại các ngươi được.” Nó có thể đánh trúng ngươi, nhưng không làm hại ngươi được, Thi Thiên 91:10, “Sẽ chẳng có tai họa gì xảy đến cho ngươi.” Đức Chúa Trời không phán, Không hoạn nạn nào sẽ xảy đến cho con cái Ngài, nhưng, Không điều ác nào; sự tổn hại và nọc độc của nó đã bị lấy đi. Hoạn nạn đối với kẻ ác có điều ác trong đó, nó khiến người ấy tệ hơn; nó khiến người ấy rủa sả và phạm thượng, Khải Huyền 16:9, “Người ta bị nắng nóng lớn thiêu đốt, và phạm thượng đến danh Đức Chúa Trời.” Nhưng không điều ác nào xảy đến cho con cái Đức Chúa Trời, người ấy được tốt hơn bởi hoạn nạn, Hê-bơ-rơ 12:10. Lò lửa khiến vàng tinh ròng hơn. Lại nữa, không điều ác nào xảy đến cho người được nhận làm con nuôi, vì không có sự đoán phạt, Rô-ma 8:33; “Ấy là Đức Chúa Trời xưng công chính, ai sẽ đoán phạt?” Đặc quyền được phước biết bao khi được thoát khỏi nọc của hoạn nạn, và lời rủa sả của luật pháp! Được ở trong tình trạng như thế, chẳng có gì có thể làm hại mình! Khi con rồng đã đầu độc nguồn nước, con kỳ lân dùng sừng mình rút ra và hút hết nọc độc: cũng vậy Chúa Giê-xu Christ đã rút nọc độc của mọi hoạn nạn, khiến nó không thể làm hại các thánh.

Ích lợi thứ hai, nếu chúng ta được nhận làm con nuôi, thì chúng ta có phần trong mọi lời hứa: các lời hứa là bánh của con cái, “tín hữu là kẻ kế tự của các lời hứa,” Hê-bơ-rơ 6:17 [NEEDS REVIEW]. Các lời hứa chắc chắn: lẽ thật của Đức Chúa Trời, vốn là viên ngọc sáng nhất trong vương miện Ngài, được đặt cầm trong một lời hứa. Các lời hứa thích hợp như một vườn thuốc, không bệnh nào mà không có thứ thảo dược nào trong vườn thuốc để chữa nó. Trong đêm tối của sự bị bỏ rơi, Đức Chúa Trời đã hứa làm mặt trời; trong sự cám dỗ, giày đạp Sa-tan, Rô-ma 16:20. Tội lỗi có thắng hơn không? Ngài đã hứa cất đi quyền cai trị như vua của nó, Rô-ma 6:14. Ôi những sự an ủi thiên thượng được chưng cất từ nồi chưng của các lời hứa! Nhưng ai có quyền hưởng những điều này? Chỉ tín hữu là kẻ kế tự của lời hứa. Trong Kinh Thánh chẳng có lời hứa nào, mà tín hữu không thể nói, đây là của tôi.

Dùng cuối cùng. Hãy tôn cao và ngợi khen lòng thương xót của Đức Chúa Trời, Đấng đã nhận các ngươi làm con nuôi vào gia đình Ngài; Đấng, từ những nô lệ, đã khiến các ngươi thành con trai; từ những kẻ kế tự của địa ngục, thành kẻ kế tự của lời hứa. Sự nhận làm con nuôi là một ân tứ nhưng không. Ngài đã ban cho họ quyền, hay phẩm giá, để trở nên con cái Đức Chúa Trời. Như một sợi chỉ bạc chạy suốt cả tấm vải, ân điển nhưng không cũng chạy suốt đặc ân nhận làm con nuôi này. Sự nhận làm con nuôi là một lòng thương xót lớn hơn điều A-đam đã có trong vườn địa đàng; ông là con trai bởi sự sáng tạo, nhưng đây là một quyền làm con sâu xa hơn bởi sự nhận làm con nuôi. Để khiến chúng ta biết ơn, hãy suy xét, trong sự nhận con nuôi dân sự có chút giá trị và sự xuất sắc nơi người được nhận làm con nuôi; nhưng trong chúng ta chẳng có giá trị nào, chẳng nhan sắc, chẳng dòng dõi, chẳng nhân đức; trong chúng ta chẳng có gì để khiến Đức Chúa Trời ban đặc quyền làm con trai trên chúng ta. Chúng ta có đủ trong mình để khiến Đức Chúa Trời sửa phạt chúng ta, nhưng chẳng có gì để khiến Ngài nhận chúng ta làm con nuôi, vì vậy hãy tôn cao ân điển nhưng không, hãy bắt đầu công việc của các thiên sứ tại đây; —hãy chúc tụng bằng lời ngợi khen của các ngươi Đấng đã chúc phước cho các ngươi trong việc khiến các ngươi thành con trai con gái Ngài!

VỀ SỰ NÊN THÁNH.

*1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:3. Vì ý muốn Đức Chúa Trời, ấy là sự nên thánh của anh em.*

Ý niệm của từ sự nên thánh biểu thị việc biệt riêng và tách ra cho một mục đích thánh: vậy những người được nên thánh, là những người được tách khỏi thế gian, và được biệt riêng cho sự phục vụ Đức Chúa Trời. Sự nên thánh có một phần phủ định và một phần khẳng định.

*1. Một phần phủ định, sự giết chết tội lỗi, nằm trong việc tẩy sạch tội lỗi. Tội lỗi được ví như men làm chua; và như bệnh phung làm ô uế; sự nên thánh tẩy sạch “men cũ,” 1 Cô-rinh-tô 5:7. Dù nó không lấy đi sự sống của tội lỗi, nhưng nó lấy đi tình yêu đối với tội lỗi.*

*2. Một phần khẳng định, sự làm cho sống, là sự tinh luyện thuộc linh của linh hồn, trong Kinh Thánh được gọi là “sự đổi mới của tâm trí anh em,” Rô-ma 12:2, và “dự phần bản tánh Đức Chúa Trời,” 2 Phi-e-rơ 1:4. Các thầy tế lễ trong luật pháp không chỉ được rửa trong chậu lớn, mà còn được trang điểm bằng lễ phục vinh hiển, Xuất Ê-díp-tô Ký 28:2. Cũng vậy sự nên thánh không chỉ rửa sạch khỏi tội lỗi, mà còn trang điểm bằng sự tinh sạch.*

Hỏi. Sự nên thánh là gì? Đáp. Đó là một nguyên tắc của ân điển được tạo nên cách cứu rỗi, nhờ đó tấm lòng trở nên thánh, và được làm theo lòng của Đức Chúa Trời. Người được nên thánh không chỉ mang danh Đức Chúa Trời, mà còn mang hình ảnh Ngài. Để mở ra bản chất của sự nên thánh, tôi sẽ trình bày bảy mệnh đề này.

*1. Sự nên thánh là một điều siêu nhiên: nó được ban cho cách thiêng liêng. Chúng ta vốn ô uế cách tự nhiên; và việc tẩy sạch, Đức Chúa Trời lấy làm đặc quyền của Ngài; Lê-vi Ký 21:8, “Ta là Đức Giê-hô-va khiến các ngươi nên thánh.” Cỏ dại tự mọc. Hoa thì được trồng. Sự nên thánh là một bông hoa do Đức Thánh Linh trồng, vì vậy nó được gọi là, “sự nên thánh của Đức Thánh Linh,” 1 Phi-e-rơ 1:2.*

*2. Sự nên thánh là một điều nội tại; nó nằm chủ yếu trong tấm lòng. Nó được gọi là sự trang điểm “người bề trong của tấm lòng,” 1 Phi-e-rơ 3:4. Sương làm ướt lá, nhựa sống ẩn trong rễ: tôn giáo của một số người chỉ gồm những điều bề ngoài, nhưng sự nên thánh bén rễ sâu trong linh hồn, Thi Thiên 51:6, “Trong nơi kín nhiệm Chúa sẽ khiến tôi biết sự khôn ngoan.”*

*3. Sự nên thánh là một điều bao quát: nó lan ra khắp cả con người, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23, “Chính Đức Chúa Trời của sự bình an khiến anh em nên thánh trọn vẹn.” Như sự bại hoại nguyên thủy đã làm hư hỏng mọi năng lực, “cả đầu đều đau, cả lòng đều mòn mỏi,” không phần nào lành, như thể cả khối huyết đều bị hư hỏng, sự nên thánh cũng đi khắp cả linh hồn. Sau sự sa ngã, có sự ngu dốt trong tâm trí; nay trong sự nên thánh, chúng ta là “sáng láng trong Chúa,” Ê-phê-sô 5:8. Sau sự sa ngã, ý chí bị bại hoại; không chỉ bất lực làm điều lành, mà còn ngoan cố; nay, trong sự nên thánh, có một sự mềm mại đầy phước trong ý chí, nó hòa hợp và thuận theo ý muốn Đức Chúa Trời. Sau sự sa ngã, các tình cảm bị đặt sai chỗ vào những đối tượng sai; trong sự nên thánh, chúng được đưa vào một trật tự và hòa âm ngọt ngào, —nỗi buồn đặt nơi tội lỗi, —tình yêu đặt nơi Đức Chúa Trời, —niềm vui đặt nơi thiên đàng. Vậy sự nên thánh lan ra xa bằng sự bại hoại nguyên thủy: nó đi khắp cả linh hồn, “Đức Chúa Trời của sự bình an khiến anh em nên thánh trọn vẹn.” Người không phải là người được nên thánh khi chỉ tốt trong một phần nào, nhưng là người được nên thánh khắp mọi phần, vì vậy trong Kinh Thánh ân điển được gọi là “người mới,” Cô-lô-se 3:10, không phải con mắt mới hay lưỡi mới, mà là “người mới.” Một Cơ Đốc nhân tốt, dù chỉ được nên thánh một phần, nhưng trong mọi phần.*

*4. Sự nên thánh là một điều mãnh liệt sốt sắng, Qualitates sunt in subjecto intensive, Rô-ma 12:11, “Hãy sốt sắng trong tâm linh.” Sự nên thánh không phải là một hình thức chết, nhưng nó được đốt cháy thành lòng sốt sắng. Chúng ta gọi nước là nóng, khi nó nóng đến độ thứ ba hay thứ tư: người thánh là người có tôn giáo được nung nóng đến một độ nào đó, và lòng người ấy sôi trào trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời.*

*5. Sự nên thánh là một điều đẹp đẽ; nó khiến Đức Chúa Trời và các thiên sứ phải yêu chúng ta, Thi Thiên 110:3, “sự đẹp đẽ của sự thánh khiết.” Như mặt trời đối với thế gian, sự nên thánh cũng vậy đối với linh hồn, làm đẹp và điểm trang nó trong mắt Đức Chúa Trời. Điều khiến Đức Chúa Trời vinh hiển, ắt khiến chúng ta cũng vậy. Sự thánh khiết là viên ngọc lấp lánh nhất trong Thần tánh Đức Chúa Trời, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:11, “vinh hiển trong sự thánh khiết.” Sự nên thánh là trái đầu mùa của Đức Thánh Linh; đó là thiên đàng bắt đầu trong linh hồn; sự nên thánh và vinh hiển chỉ khác nhau về mức độ, —sự nên thánh là vinh hiển trong hạt giống, và vinh hiển là sự nên thánh trong bông hoa. Sự thánh khiết là tinh túy của hạnh phúc.*

*6. Sự nên thánh là một điều bền vững, 1 Giăng 3:9, “Hột giống Ngài còn ở trong người ấy.” Người thật sự được nên thánh, không thể sa ngã khỏi tình trạng đó. Quả vậy sự thánh khiết bề ngoài có thể mất đi, màu sắc có thể bị rửa trôi, sự nên thánh có thể bị che khuất, Khải Huyền 2:4, “Ngươi đã bỏ lòng kính mến ban đầu:” nhưng sự nên thánh thật là một nụ hoa của cõi đời đời, 1 Giăng 2:27, “Sự xức dầu mà các ngươi đã nhận từ Ngài còn ở trong các ngươi.” Người thật sự được nên thánh, không thể sa ngã, cũng như các thiên sứ được cố định trong các quỹ đạo thiên thượng của họ.*

*7. Sự nên thánh là một điều tiến triển, nó đang tăng trưởng; nó được ví như hột giống mọc lên, —đầu tiên mầm nhú lên, —rồi bông, —rồi hạt chín trong bông; những người đã được nên thánh, có thể được nên thánh hơn, 2 Cô-rinh-tô 7:1. Sự xưng công chính không chấp nhận mức độ: một tín hữu không thể được tuyển chọn hay được xưng công chính hơn điều người ấy đang có, nhưng người ấy có thể được nên thánh hơn điều người ấy đang có; sự nên thánh vẫn đang gia tăng, như mặt trời ban mai, càng lúc càng sáng hơn cho đến giữa trưa. Tri thức được nói là gia tăng, Cô-lô-se 1:10, và đức tin gia tăng, 2 Cô-rinh-tô 10:15. Một Cơ Đốc nhân liên tục thêm một thước vào tầm vóc thuộc linh mình. Không giống như với Đấng Christ, Đấng đã nhận Đức Thánh Linh không lường; Đấng Christ không thể thánh hơn điều Ngài đã là. Nhưng chúng ta chỉ nhận Đức Thánh Linh có lường, và có thể vẫn đang gia tăng ân điển mình; như A-pe-lơ, khi đã vẽ một bức tranh, ông vẫn cứ sửa nó bằng cọ vẽ. Hình ảnh Đức Chúa Trời chỉ được vẽ cách không đầy đủ trong chúng ta, vì vậy chúng ta phải cứ sửa nó, và vẽ nó bằng những màu sắc sống động hơn; sự nên thánh tiến triển; nếu nó không tăng trưởng, ấy là vì nó không sống. Vậy các ngươi đã thấy bản chất của sự nên thánh.*

Hỏi. Những điều giả mạo sự nên thánh là gì? Đáp. Có điều trông giống sự nên thánh, nhưng không phải.

*1. Điều giả mạo sự nên thánh thứ nhất là nhân đức luân lý. Sống công chính, tiết độ, có cách cư xử đoan chính, không để huy hiệu mình bị bôi nhọ bởi sự ô nhục tai tiếng, điều này tốt, nhưng chưa đủ: đây không phải là sự nên thánh. Hoa dại khác với hoa vườn. 1. Những người ngoại đạo đã đạt đến luân lý; Ca-tô, Sô-cra-tes, A-rít-ti-đê. Sự lịch thiệp chỉ là bản tánh được trau chuốt; trong đó chẳng có gì của Đấng Christ; tấm lòng có thể ô uế và bất khiết, dưới những chiếc lá xinh đẹp của sự lịch thiệp này, con sâu của sự vô tín có thể ẩn nấp. 2. Một người luân lý có một sự ác cảm bí mật chống lại ân điển; người ấy ghét thói xấu, và người ấy ghét ân điển cũng như ghét thói xấu. Con rắn có màu sắc đẹp, nhưng có nọc. Một người được trang điểm và trau dồi bằng nhân đức luân lý có một sự ác cảm kín đáo chống lại sự thánh khiết: những triết gia Khắc Kỷ, vốn là những người ngoại đạo luân lý hàng đầu, là những kẻ thù cay đắng nhất của Phao-lô, Công Vụ 17:18.*

*2. Điều giả mạo sự nên thánh thứ hai là sự sùng kính mê tín: điều này đầy dẫy trong Công giáo La-mã; sự thờ lạy, hình tượng, bàn thờ, lễ phục, nước thánh, mà tôi xem như một cơn điên tôn giáo: điều này còn xa mới là sự nên thánh. 1. Nó không đặt điều tốt nội tại nào vào một người, nó không khiến một người tốt hơn. Nếu những sự tẩy sạch và rửa theo luật pháp, vốn do chính Đức Chúa Trời chỉ định, đã không khiến những người dùng chúng thánh hơn, (các thầy tế lễ, vốn mặc lễ phục thánh, và có dầu thánh đổ trên mình, chẳng bao giờ thánh hơn, nếu không có sự xức dầu của Đức Thánh Linh,) thì chắc chắn những sự đổi mới mê tín trong tôn giáo mà Đức Chúa Trời chẳng bao giờ chỉ định, không thể góp phần nào vào sự thánh khiết của con người. 2. Một sự thánh khiết mê tín chẳng tốn công lao lớn; trong đó chẳng có gì của tấm lòng: nếu chỉ lần vài hạt chuỗi, hay cúi lạy một hình tượng, hay rảy nước thánh lên mình, nếu đó là sự nên thánh, và là tất cả những gì đòi hỏi nơi những người sẽ được cứu, thì địa ngục sẽ trống rỗng, chẳng ai đến đó.*

*3. Điều giả mạo sự nên thánh thứ ba là sự giả hình; khi người ta giả vờ có sự thánh khiết mà họ không có. Sao chổi có thể sáng như ngôi sao; một ánh hào quang như thế chiếu ra từ lời xưng nhận của họ, làm lóa mắt người nhìn, 2 Ti-mô-thê 3:5, “Có hình thức của sự tin kính, mà chối bỏ quyền năng.” Đây là những đèn không dầu; mồ mả tô trắng, như các đền thờ Ai-cập, vốn có bề ngoài đẹp đẽ, nhưng bên trong là nhện và khỉ. Sứ đồ nói về sự thánh khiết thật, Ê-phê-sô 4:24, ngụ ý rằng có sự thánh khiết giả mạo và giả vờ, Khải Huyền 3:1, “Ngươi có danh là sống, mà thật là chết:” như những bức tranh và tượng vốn thiếu nguyên tắc sự sống, Giu-đe 1:12, “Đám mây không nước.” Họ giả vờ đầy dẫy Đức Thánh Linh, nhưng là những đám mây trống rỗng. Sự phô trương sự nên thánh này (khi chẳng là gì khác) là sự tự lừa dối. Người lấy đồng thay vì vàng, tự làm hại mình; thánh đồ giả mạo nhất lừa dối người khác khi sống, nhưng lừa dối chính mình khi chết. Giả vờ thánh khiết, khi chẳng có, là điều hư không. Những trinh nữ dại được ích gì bởi đèn cháy sáng của họ, khi họ thiếu dầu? Đèn của sự xưng nhận có ích gì nếu không có dầu của ân điển cứu rỗi? Sự phô trương sự thánh khiết sẽ an ủi gì lúc cuối cùng? Vàng sơn có làm giàu, —rượu sơn có làm đỡ khát kẻ khát không? Sự thánh khiết sơn phết có phải là thuốc bổ lúc giờ chết không? Sự giả vờ nên thánh không phải là điều để nương cậy.*

*4. Điều giả mạo sự nên thánh thứ tư là ân điển kiềm chế. Khi người ta kiêng thói xấu, dù họ không ghét nó, đây có thể là châm ngôn của tội nhân, ‘Tôi muốn lắm, nhưng tôi không dám.’ Con chó muốn khúc xương nhưng sợ cây gậy; người ta muốn dục vọng, nhưng lương tâm đứng như thiên sứ, với gươm cháy, và làm khiếp sợ; họ muốn trả thù, nhưng sự sợ địa ngục là cái hàm thiếc kiềm chế họ. Ở đây không có sự thay đổi tấm lòng; tội lỗi bị kiềm chế, nhưng không được chữa lành; sư tử có thể bị xiềng, nhưng vẫn là sư tử.*

*5. Điều giả mạo sự nên thánh thứ năm, là ân điển chung, vốn là một công việc nhẹ, thoáng qua của Đức Thánh Linh, nhưng không đến mức sự cải đạo. Có chút ánh sáng trong sự phán đoán, nhưng nó không làm khiêm nhường, —có chút cáo trách trong lương tâm nhưng chúng không đánh thức: điều này trông giống sự nên thánh, nhưng không phải. Người ta có những sự cáo trách được tạo nên trong họ, nhưng họ lại thoát khỏi chúng, như con nai, bị bắn, lắc mũi tên ra; sau sự cáo trách, người ta đi vào nhà vui cười, lấy đàn hạc để xua đuổi thần buồn rầu, và thế là mọi sự chết đi và chẳng đến đâu.*

Hỏi. Sự cần thiết của sự nên thánh tỏ ra ở chỗ nào? Đáp. Nó tỏ ra trong sáu điều này:

*1. Đức Chúa Trời đã kêu gọi chúng ta đến điều đó, 2 Phi-e-rơ 1:3, “Đấng đã kêu gọi chúng ta đến vinh hiển và nhân đức?” đến nhân đức, cũng như đến vinh hiển. “Đức Chúa Trời chẳng gọi chúng ta đến sự ô uế, nhưng đến sự thánh khiết,” 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:7. Chúng ta không có lời kêu gọi đến tội lỗi, chúng ta có thể có sự cám dỗ, nhưng không có lời kêu gọi; không có lời kêu gọi để kiêu ngạo, hay ô uế; nhưng chúng ta có lời kêu gọi để nên thánh.*

*2. Sự cần thiết tỏ ra trong điều này: không có sự nên thánh thì không có bằng chứng về sự xưng công chính của chúng ta; sự xưng công chính và sự nên thánh đi đôi với nhau, 1 Cô-rinh-tô 6:11, “Nhưng anh em đã được nên thánh, nhưng anh em đã được xưng công chính;” Mi-chê 7:18, “Tha thứ tội ác,” đó là sự xưng công chính. “Ngài sẽ giày đạp các tội ác chúng ta,” đó là sự nên thánh. Huyết, tức là sự xưng công chính; nước, tức là sự nên thánh. Những ai không có nước từ sườn Đấng Christ để tẩy sạch họ, sẽ chẳng bao giờ có huyết từ sườn Ngài để cứu họ.*

*3. Không có sự nên thánh chúng ta không có quyền gì trong giao ước mới. Giao ước ân điển là hiến chương thiên đàng của chúng ta; điều kiện của giao ước là, Đức Chúa Trời sẽ làm Đức Chúa Trời chúng ta (phước lành tột đỉnh). Nhưng ai được dự phần trong giao ước, và có thể viện dẫn ích lợi của nó? Chỉ những người được nên thánh; Ê-xê-chi-ên 36:26, “Ta cũng sẽ ban cho các ngươi một lòng mới, và Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi,” và Ta sẽ làm Đức Chúa Trời các ngươi. Nếu một người lập chúc thư, và để lại cơ nghiệp cho những người được nêu danh trong chúc thư, chẳng ai khác ngoài họ có thể đòi quyền trong chúc thư: cũng vậy Đức Chúa Trời lập một chúc thư và di chúc, nhưng nó bị giới hạn cho những người được nên thánh; và bất kỳ ai khác đòi quyền trong chúc thư là sự kiêu ngạo lớn.*

*4. Không thể lên thiên đàng nếu không có sự nên thánh, Hê-bơ-rơ 12:14, “Không có sự thánh khiết thì không ai sẽ thấy Chúa.” Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời thánh, và Ngài sẽ không để một tạo vật ô uế nào đến gần Ngài; một vua sẽ không để một người có vết lở dịch hạch đến gần trước mặt mình. Thiên đàng không giống tàu Nô-ê, nơi thú sạch và thú ô uế cùng vào, không thú ô uế nào vào tàu thiên thượng; dù Đức Chúa Trời để kẻ ác sống một thời trên đất, Ngài sẽ chẳng bao giờ để thiên đàng bị quấy rầy bởi những loài sâu bọ như thế. Những kẻ đắm mình trong gian ác có xứng đáng thấy Đức Chúa Trời không? Đức Chúa Trời có bao giờ ấp những con rắn lục như thế trong lòng Ngài không? “Không có sự thánh khiết thì không ai sẽ thấy Chúa.” Phải là con mắt trong mới thấy được vật sáng; chỉ tấm lòng thánh mới thấy Đức Chúa Trời trong vinh hiển Ngài. Tội nhân có thể thấy Đức Chúa Trời như kẻ thù, nhưng không như bạn hữu; có thể có một khải tượng kinh hoàng về Đức Chúa Trời, nhưng không phải khải tượng phước hạnh: họ có thể thấy gươm cháy, nhưng không thấy nắp thi ân. Ôi vậy sự nên thánh cần thiết biết bao!*

*5. Không có sự nên thánh mọi điều thánh của chúng ta đều bị ô uế, Tít 1:15, “Đối với những kẻ ô uế, chẳng có gì là tinh sạch.” Dưới luật pháp, nếu một người bị ô uế bởi xác chết, đã mang một miếng thịt thánh trong vạt áo mình, thịt thánh đã không tẩy sạch người, nhưng người đã làm ô uế nó, A-ghê 2:12, 13 [NEEDS REVIEW]. Một hình bóng về tội nhân làm ô uế của lễ thánh của mình. Một dạ dày dơ biến thức ăn tốt nhất thành những chất độc hại; một tấm lòng không được nên thánh làm ô uế lời cầu nguyện, việc bố thí, các thánh lễ. Điều này chứng minh sự cần thiết của sự nên thánh: sự nên thánh khiến những điều thánh của chúng ta được chấp nhận; một tấm lòng thánh là bàn thờ thánh hóa của lễ; các bổn phận của người ấy, dù không đến mức thỏa mãn, nhưng đến mức được chấp nhận.*

*6. Không có sự nên thánh chúng ta không thể tỏ dấu hiệu nào về sự tuyển chọn mình, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. Sự tuyển chọn là nguyên nhân của sự cứu rỗi chúng ta, sự nên thánh là bằng chứng của chúng ta; sự nên thánh là dấu tai của những chiên được tuyển chọn của Đấng Christ.*

Hỏi. Những dấu hiệu của sự nên thánh là gì? Đáp. 1. Những người được nên thánh, có thể nhớ lại một thời họ chưa được nên thánh, Tít 3:3. Chúng ta đã ở trong máu mình, rồi Đức Chúa Trời rửa chúng ta bằng nước, và xức dầu cho chúng ta, Ê-xê-chi-ên 16:9. Những cây công chính đơm hoa và sinh hạnh nhân có thể nhớ khi chúng giống như cây gậy khô của A-rôn, không một nụ hoa thánh khiết nào mọc; một linh hồn được nên thánh có thể nhớ khi mình xa cách Đức Chúa Trời qua sự ngu dốt và hư không, và khi ân điển nhưng không đã trồng bông hoa thánh khiết này trong người.

Dấu hiệu thứ hai của sự nên thánh là sự ngự trong của Đức Thánh Linh, 2 Ti-mô-thê 1:14, “Đức Thánh Linh Đấng ngự trong chúng ta.” Như tà linh ngự trong kẻ ác và dẫn chúng đến kiêu ngạo, dục vọng, trả thù; ma quỷ đã nhập vào những con heo này, Công Vụ 5:3; cũng vậy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong những người được tuyển chọn, làm Đấng dẫn dắt và Đấng an ủi họ. Đức Thánh Linh chiếm hữu các thánh. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thánh hóa trí tưởng tượng, khiến nó đúc những tư tưởng thánh; Ngài thánh hóa ý chí, đặt một khuynh hướng mới trên nó, nhờ đó nó nghiêng về điều lành. Người được nên thánh, có ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, dù không phải bản thể.

Dấu hiệu thứ ba của sự nên thánh là một sự ác cảm đối với tội lỗi, Thi Thiên 119:104, kẻ giả hình có thể bỏ tội lỗi, mà vẫn yêu nó, như con rắn lột da, nhưng giữ nọc: nhưng người được nên thánh có thể nói, người ấy không chỉ bỏ tội lỗi, mà còn ghê tởm nó. Như có những sự ác cảm trong tự nhiên, giữa cây nho và cây nguyệt quế, trong linh hồn được nên thánh cũng có một sự ác cảm thánh đối với tội lỗi; và những sự ác cảm không bao giờ có thể hòa giải. Vì người ấy có sự ác cảm đối với tội lỗi, người ấy không thể không chống lại nó, và tìm sự hủy diệt nó.

Dấu hiệu thứ tư của sự nên thánh, là sự thực hành các bổn phận cách thuộc linh, tức là bằng tấm lòng, và từ một nguyên tắc của tình yêu thương. Linh hồn được nên thánh cầu nguyện vì yêu sự cầu nguyện, người ấy “gọi ngày sa-bát là ngày vui thích,” Ê-sai 58:13. Một người có thể có những ân tứ đáng ngưỡng mộ, người ấy có thể nói như một thiên sứ từ trời rơi xuống, mà vẫn xác thịt trong những điều thuộc linh; sự phục vụ của người ấy không đến từ một nguyên tắc được đổi mới, cũng không được nâng lên trên đôi cánh của sự vui thích trong bổn phận. Một linh hồn được nên thánh thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm linh, 1 Phi-e-rơ 2:5. Đức Chúa Trời không xét các bổn phận của chúng ta theo độ dài, mà theo tình yêu thương.

Dấu hiệu thứ năm, một đời sống có trật tự tốt, 1 Phi-e-rơ 1:15, “Hãy nên thánh trong mọi cách ăn ở:” Nơi tấm lòng được nên thánh, đời sống cũng sẽ vậy: đền thờ có vàng bên ngoài cũng như bên trong. Như trong một đồng tiền, không chỉ có hình vua trong vòng tròn, mà còn có chữ khắc của vua bên ngoài; cũng vậy nơi có sự nên thánh, —không chỉ có hình ảnh Đức Chúa Trời trong tấm lòng, mà còn có chữ khắc của sự thánh khiết viết trong đời sống. Một số người nói họ có tấm lòng tốt, nhưng đời sống họ gian ác, Châm Ngôn 30:12, “Có một dòng dõi tự cho mình là trong sạch, mà chưa được rửa khỏi sự ô uế mình.” Nếu nước dơ trong thùng, thì không thể sạch trong giếng, Thi Thiên 45:13, “Công chúa trong cung thật vinh hiển mọi bề,” —đó là sự thánh khiết của tấm lòng: “Áo nàng dệt bằng vàng,” —sự thánh khiết của đời sống. Ân điển đẹp nhất khi ánh sáng nó chiếu sáng đến nỗi người khác có thể thấy; điều này làm đẹp tôn giáo, và khiến người ta theo đạo.

Dấu hiệu thứ sáu, sự quyết tâm vững vàng. Người ấy quyết tâm không bao giờ lìa bỏ sự thánh khiết mình; người khác có sỉ nhục nó, người ấy càng yêu nó hơn; nước có rảy trên lửa, nó càng cháy hơn. Người ấy nói, như Đa-vít, khi Mi-canh sỉ nhục ông vì nhảy múa trước hòm giao ước, 2 Sa-mu-ên 6:22, Nếu điều này là hèn hạ, “ta sẽ còn hèn hạ hơn nữa.” Người khác có bắt bớ người ấy vì sự thánh khiết, người ấy nói như Phao-lô, Công Vụ 20:24, “Nhưng chẳng điều nào trong những điều đó làm tôi nao núng:” người ấy chuộng sự thánh khiết hơn sự an toàn; và thà giữ lương tâm mình tinh sạch còn hơn giữ da mình nguyên vẹn. Người ấy nói như Gióp, “sự công chính của ta—
*"sự công chính của ta, ta giữ chặt lấy, chẳng buông ra," Gióp 27:6. Người ấy thà lìa bỏ mạng sống mình còn hơn lìa bỏ lương tâm.*

Dùng thứ nhất. Hãy xem điều chính yếu mà một Cơ Đốc nhân phải lo tìm kiếm, tức là sự nên thánh; đây là unum necessarium, —điều duy nhất cần thiết. Sự nên thánh là vẻ đẹp tinh khiết nhất của chúng ta, —nó khiến chúng ta như bầu trời, điểm xuyết những vì sao, —nó là sự cao quý của chúng ta, bởi nó chúng ta được sinh bởi Đức Chúa Trời, và dự phần bản tánh thiên thượng, —nó là sự giàu có của chúng ta, vì vậy được ví với những hàng châu ngọc, và những chuỗi vàng, Nhã Ca 1:10. Nó là chứng chỉ tốt nhất của chúng ta cho thiên đàng: chúng ta còn có bằng chứng nào khác để trình ra? Chúng ta có tri thức sao? ma quỷ cũng có. Chúng ta xưng mình theo đạo sao? Sa-tan thường khoác áo Sa-mu-ên, và biến mình thành thiên sứ sáng láng. Nhưng đây là chứng chỉ để chúng ta trình ra cho thiên đàng, sự nên thánh. Sự nên thánh là trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, —đồng tiền duy nhất được lưu hành ở thế giới bên kia. Sự nên thánh là bằng chứng của tình yêu Đức Chúa Trời; chúng ta không thể đoán biết tình yêu của Đức Chúa Trời bởi việc Ngài ban cho chúng ta sức khỏe, giàu có, thành công, mà bởi việc Ngài vẽ hình ảnh sự nên thánh của Ngài trên chúng ta bằng cây bút của Đức Thánh Linh.

Nhánh 2. Nó cho thấy sự khốn khổ của những kẻ thiếu nguyên tắc của sự nên thánh; họ chết về mặt thuộc linh, Ê-phê-sô 2:1. Dù họ thở, nhưng họ không sống. Phần lớn thế gian vẫn chưa được nên thánh, 1 Giăng 5:19, "Thế gian nằm trong sự gian ác," tức là, phần lớn thế gian. Nhiều người xưng mình là Cơ Đốc nhân, mà lại xóa bỏ chữ thánh đồ; gọi một người không có lý trí là người thì cũng như gọi một người không có ân điển là Cơ Đốc nhân; nay, điều tệ hơn nữa, một số được nâng lên đến tột đỉnh gian ác đến nỗi họ ghét và chế nhạo sự nên thánh: 1. Họ ghét nó; họ ôm lấy hình thức của tôn giáo, mà ghét quyền năng nó. Chim kền kền ghét mùi thơm, cũng vậy họ ghét hương thơm của sự thánh khiết. 2. Chế nhạo nó: "Đây là những thánh đồ của các ngươi!" Chế nhạo sự nên thánh chứng tỏ một mức độ cao của chủ nghĩa vô thần, và là một dấu đen của sự bị bỏ. Như Ích-ma-ên chế nhạo đã bị đuổi khỏi nhà Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 21:9, những kẻ chế nhạo sự thánh khiết sẽ bị đuổi khỏi thiên đàng.

Dùng thứ hai. Để khuyên giục. Trên hết mọi sự hãy theo đuổi sự nên thánh; hãy tìm kiếm ân điển hơn vàng, Châm Ngôn 4:13, "Hãy giữ lấy nó, vì nó là sự sống của con."

Hỏi. Những động cơ chính để nên thánh là gì?

Đáp. 1, Ý muốn của Đức Chúa Trời là chúng ta nên thánh: trong câu gốc, "Ý muốn của Đức Chúa Trời, ấy là sự nên thánh của anh em." Lời của Đức Chúa Trời phải là quy tắc, ý muốn Ngài phải là lý do cho mọi hành động chúng ta: đây là ý muốn của Đức Chúa Trời, sự nên thánh của chúng ta. Có lẽ ý muốn của Đức Chúa Trời không phải là chúng ta nên giàu, nhưng ý muốn Ngài là chúng ta nên thánh. Ý muốn của Đức Chúa Trời là thẩm quyền của chúng ta.

Đáp 2, Chúa Giê-xu Christ đã chết vì sự nên thánh của chúng ta. Đấng Christ đã đổ huyết Ngài để rửa sạch sự ô uế chúng ta. Thập tự giá vừa là bàn thờ vừa là chậu rửa, Tít 2:14 [NEEDS REVIEW], "Đấng đã phó chính mình vì chúng ta, để cứu chuộc chúng ta khỏi mọi sự gian ác." Nếu chúng ta có thể được cứu mà không có sự thánh khiết, Đấng Christ đã chẳng cần phải chết. Đấng Christ đã chết, không chỉ để cứu chúng ta khỏi cơn thịnh nộ, mà còn khỏi tội lỗi.

Đáp 3, Sự nên thánh khiến chúng ta giống Đức Chúa Trời. Tội của A-đam là ông khao khát giống Đức Chúa Trời trong sự toàn tri, nhưng chúng ta phải gắng sức giống Ngài trong sự thánh khiết. Chỉ có tấm gương trong mới thấy được mặt; chỉ có tấm lòng thánh mới thấy được phần nào của Đức Chúa Trời; trong một người chưa được nên thánh chẳng thấy gì của Đức Chúa Trời; ngươi có thể thấy hình ảnh của Sa-tan trong hắn; sự ghen tị là con mắt của ma quỷ, sự giả hình là móng chẻ của nó, nhưng chẳng thấy gì của hình ảnh Đức Chúa Trời trong hắn. Ngươi không thể thấy Đức Chúa Trời trong hắn hơn là thấy mặt người trong tấm gương đầy bụi và bẩn.

Đáp 4, Sự nên thánh là điều Đức Chúa Trời yêu mến lắm. Không phải những trang sức bề ngoài, dòng dõi cao sang, hay sự vĩ đại thế gian nào lôi kéo tình yêu của Đức Chúa Trời, mà là một tấm lòng được trang điểm bằng sự thánh khiết. Đấng Christ chẳng bao giờ ngưỡng mộ điều gì ngoài vẻ đẹp của sự thánh khiết; Ngài coi thường những tòa nhà nguy nga của đền thờ, nhưng ngưỡng mộ đức tin của người đàn bà, "Hỡi đàn bà kia, đức tin ngươi lớn thay," Amor fundatur similitudine. Một vua vui thích thấy hình mình trên đồng tiền: nơi nào Đức Chúa Trời thấy hình ảnh Ngài, nơi đó Ngài ban tình yêu Ngài. Chúa có hai tầng trời Ngài ngự, và tấm lòng thánh là một trong hai.

Đáp 5, Sự nên thánh là điều duy nhất phân biệt chúng ta với kẻ ác: dân của Đức Chúa Trời có ấn của Ngài trên mình, 2 Ti-mô-thê 2:19, "Nền tảng của Đức Chúa Trời đứng vững, có ấn này, Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài: và mọi người kêu cầu danh Đấng Christ, hãy lìa bỏ sự gian ác." Người tin kính được đóng ấn kép: 1. Ấn của sự tuyển chọn, "Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài:" 2. Ấn của sự nên thánh, "Mọi người kêu cầu danh Đấng Christ hãy lìa bỏ sự gian ác." Đây là danh mà dân của Đức Chúa Trời được biết đến, Ê-sai 63:18, "Dân thánh của Ngài." Như sự trinh tiết phân biệt người đàn bà đức hạnh với gái điếm, sự nên thánh cũng phân biệt dân của Đức Chúa Trời với những người khác, 1 Giăng 2:20, "Anh em đã nhận được sự xức dầu từ Đấng Thánh."

Đáp 6, Mang danh Cơ Đốc nhân mà thiếu sự thánh khiết thì đáng hổ thẹn, như mang danh quản gia mà thiếu sự trung tín; mang danh trinh nữ mà thiếu sự trinh tiết. Nó phơi bày tôn giáo cho sự sỉ nhục, khi đã chịu báp-têm vào danh Đấng Christ mà vẫn không thánh; mắt đầy nước mắt trong ngày sa-bát, mà trong ngày thường mắt đầy sự tà dâm, 2 Phi-e-rơ 2:14 [NEEDS REVIEW]. Dự tiệc thánh sốt sắng như thể người ta đang bước vào thiên đàng, mà tuần sau lại tục tĩu như thể họ mới ra khỏi địa ngục. Mang danh Cơ Đốc nhân mà không thánh, là một sự sỉ nhục cho tôn giáo, và khiến đường lối của Đức Chúa Trời bị nói xấu.

Đáp 7, Sự nên thánh chuẩn bị cho thiên đàng, 2 Phi-e-rơ 1:3 [NEEDS REVIEW], "Đấng đã kêu gọi chúng ta đến vinh hiển và nhân đức;" vinh hiển là ngai, và sự nên thánh là bậc thang chúng ta bước lên đó. Trước hết, ngươi rửa sạch bình, rồi mới rót rượu vào; trước hết Đức Chúa Trời rửa sạch chúng ta bởi sự nên thánh, rồi sau đó rót rượu vinh hiển vào. Sa-lô-môn trước được xức dầu, rồi sau mới làm vua, 1 Các Vua 1:39. Trước hết Đức Chúa Trời xức chúng ta bằng dầu thánh của Đức Thánh Linh Ngài, rồi sau đó Ngài đội mão hạnh phúc lên đầu chúng ta. Lòng trong sạch và sự thấy Đức Chúa Trời được nối với nhau, Ma-thi-ơ 5:8.

Hỏi. Làm sao đạt được sự nên thánh?

Đáp. 1, Hãy quen thuộc với lời của Đức Chúa Trời, Giăng 17:17, "Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh." Lời vừa là tấm gương cho chúng ta thấy những vết nhơ của linh hồn mình, vừa là chậu rửa để tẩy chúng đi; lời có một đức tính biến đổi trong nó, nó chiếu sáng tâm trí, và thánh hóa tấm lòng.

Đáp 2. Hãy có đức tin nơi huyết Đấng Christ, Công Vụ 15:9, "Ngài đã làm sạch lòng họ bởi đức tin." Người đàn bà trong Phúc Âm đã chạm vào viền áo Đấng Christ được chữa lành: một sự chạm của đức tin làm thanh sạch. Không gì có thể có sức mạnh lớn hơn trên tấm lòng, để nên thánh nó, bằng đức tin; nếu tôi tin Đấng Christ và công đức Ngài là của tôi, làm sao tôi có thể phạm tội chống lại Ngài? Đức tin xưng công chính làm trong ý nghĩa thuộc linh, điều mà đức tin làm phép lạ làm, nó dời núi, những núi kiêu ngạo, dục vọng, ghen tị. Đức tin và tình yêu tội lỗi không tương hợp.

Đáp 3. Hãy khao khát Đức Thánh Linh; nó được gọi là "sự nên thánh của Đức Thánh Linh," 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. Đức Thánh Linh nên thánh tấm lòng, như chớp làm trong sạch không khí, như lửa tinh luyện kim loại. Omne agens generat sibi simile. Đức Thánh Linh đóng ấn tượng của sự thánh khiết chính Ngài trên tấm lòng, như con dấu in hình và ảnh nó trên sáp. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong một người khiến người ấy thơm ngát sự thánh khiết, và làm tấm lòng người ấy thành bản đồ của thiên đàng.

Đáp 4. Hãy giao du với những người được nên thánh. Họ có thể, bởi lời khuyên, lời cầu nguyện, gương thánh của họ, là phương tiện khiến ngươi nên thánh: như sự thông công của các thánh đồ ở trong tín điều chúng ta, thì cũng nên ở trong sự giao du chúng ta, Châm Ngôn 13:20, "Ai đi với người khôn ngoan sẽ nên khôn ngoan." Sự giao du sinh ra sự đồng hóa.

Đáp 5. Hãy cầu nguyện cho sự nên thánh. Gióp đặt một câu hỏi, "Ai có thể đem vật sạch ra khỏi vật không sạch?" Gióp 14:4. Đức Chúa Trời có thể làm điều đó. Từ một tấm lòng không thánh Ngài có thể sinh ra ân điển. Ôi! hãy cầu nguyện lời cầu nguyện của Đa-vít, Thi Thiên 51:10, "Đức Chúa Trời ôi, xin hãy dựng nên trong tôi một lòng trong sạch." Hãy đặt tấm lòng ngươi trước mặt Chúa, và thưa, "Lạy Chúa, tấm lòng chưa được nên thánh của tôi làm ô uế mọi thứ nó chạm đến. Tôi không xứng sống với tấm lòng như vậy, vì tôi không thể tôn vinh Chúa; cũng không xứng chết với tấm lòng như vậy, vì tôi không thể thấy Chúa. Ôi xin dựng nên trong tôi một tấm lòng mới; Lạy Chúa xin thánh hóa tấm lòng tôi, và làm nó thành đền thờ của Chúa, thì sự ngợi khen Chúa sẽ còn hát vang ở đó đời đời!"

Dùng thứ ba. Để tạ ơn. Há Đức Chúa Trời đã đem vật sạch ra khỏi vật không sạch, —há Ngài đã nên thánh ngươi sao? hãy đeo viên ngọc của sự nên thánh này với lòng biết ơn, Cô-lô-se 1:12, "Tạ ơn Đức Chúa Cha, Đấng đã khiến chúng ta xứng đáng dự phần cơ nghiệp," v.v. Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi có thể làm ô uế mình, nhưng không thể nên thánh mình; nhưng Đức Chúa Trời đã làm điều đó, Ngài không chỉ xiềng tội lỗi lại, mà đã đổi mới bản tánh ngươi, và khiến ngươi như con gái vua, vinh hiển mọi bề. Ngài đã mặc cho ngươi áo giáp của sự thánh khiết, dù có thể bị bắn vào, nhưng không bao giờ bị bắn xuyên. Có ai ở đây đã được nên thánh không? Đức Chúa Trời đã làm cho ngươi hơn hàng triệu người: họ có thể được soi sáng, mà không được nên thánh. Ngài đã làm cho ngươi hơn cả nếu Ngài đã khiến ngươi thành con trai các vua chúa, và khiến ngươi cỡi trên các nơi cao của đất. Ngươi đã được nên thánh sao? thiên đàng đã bắt đầu trong ngươi; hạnh phúc chẳng là gì ngoài tinh túy của sự thánh khiết. Ôi ngươi nên biết ơn Đức Chúa Trời dường nào! Hãy làm như người mù trong Phúc Âm, sau khi được sáng mắt, "đi theo Đấng Christ, tôn vinh Đức Chúa Trời," Lu-ca 18:43. Hãy khiến thiên đàng vang rền lời ngợi khen Đức Chúa Trời!

VỀ SỰ CHẮC CHẮN.

Hỏi XXXVI. Những ích lợi nào chảy ra từ sự nên thánh?

Đáp. Sự chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời, sự bình an của lương tâm, sự vui mừng trong Đức Thánh Linh, sự tăng trưởng của ân điển, và sự bền đỗ trong đó đến cuối cùng.

Ích lợi đầu tiên chảy ra từ sự nên thánh, là sự chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời.

*2 Phi-e-rơ 1:10, "Hãy gắng sức làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn." Sự nên thánh là hạt giống, sự chắc chắn là bông hoa mọc ra từ nó: sự chắc chắn là hệ quả của sự nên thánh, các thánh xưa đã có nó, 1 Giăng 2:3, "Chúng ta biết rằng chúng ta biết Ngài," 2 Ti-mô-thê 1:12, "Tôi biết Đấng tôi đã tin," —đây là sensus fidei, —hành động phản chiếu của đức tin; và Ga-la-ti 2:20, "Đấng Christ đã yêu tôi," —đây là đức tin nở rộ thành sự chắc chắn. Ơ-cô-lam-pa-đi-út, khi ông bị bệnh, đã chỉ vào lòng mình, nói rằng, Hic sat lucis, —"Ở đây tôi có đủ ánh sáng," nghĩa là sự an ủi và sự chắc chắn.*

Hỏi 1. Mọi người được nên thánh đều có sự chắc chắn sao?

Đáp. Họ có quyền được nó, và tôi nghiêng về tin rằng mọi người đều có nó ở mức độ nào đó trước giờ tắt thở cuối cùng; dù sự an ủi họ có thể không mạnh, và sinh khí họ yếu đến nỗi họ không thể diễn tả điều họ cảm thấy. Nhưng tôi không dám khẳng định chắc rằng mọi người đều có sự chắc chắn ngay trong giây phút đầu của sự nên thánh mình; một bức thư có thể đã được viết, khi nó chưa được niêm phong, —vậy ân điển có thể đã được viết trong tấm lòng, mà Đức Thánh Linh chưa đóng ấn của sự chắc chắn lên nó. Đức Chúa Trời là Đấng tự do hành động, và có thể ban hay giữ lại sự chắc chắn pro libito tùy ý Ngài. Nơi nào có công việc nên thánh của Đức Thánh Linh, Ngài có thể giữ lại công việc đóng ấn, một phần để giữ linh hồn khiêm nhường, một phần để phạt sự bước đi cẩu thả của chúng ta; chúng ta bỏ bê sự canh giữ thuộc linh, trở nên trễ nải trong bổn phận, rồi bước đi dưới đám mây; chúng ta dập tắt các ân điển của Đức Thánh Linh, và Đức Chúa Trời giữ lại sự an ủi: và một phần để đặt sự khác biệt giữa đất và trời. Tôi nói điều này cốt để nâng đỡ lòng dân của Đức Chúa Trời đang chán nản vì không có sự chắc chắn; các ngươi có thể có nước của Đức Thánh Linh đổ trên mình trong sự nên thánh, dù không có dầu vui mừng trong sự chắc chắn; có thể có đức tin bám víu, mà không có đức tin bằng chứng; có thể có sự sống trong rễ, khi không thấy trái trên cành; vậy đức tin trong tấm lòng, khi không có trái của sự chắc chắn.

Hỏi 2. Sự chắc chắn là gì?

Đáp. Nó không phải là tiếng nói, bất kỳ tiếng nghe được nào, hay được đem đến cho chúng ta bởi sự giúp đỡ của một thiên sứ hay sự mặc khải. Sự chắc chắn gồm một tam đoạn luận thực hành, trong đó lời của Đức Chúa Trời làm tiền đề lớn, —lương tâm làm tiền đề nhỏ, —Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm kết luận. Lời phán, "Kẻ nào kính sợ và yêu mến Đức Chúa Trời, thì được Đức Chúa Trời yêu thương;" đó là mệnh đề lớn; rồi lương tâm làm mệnh đề nhỏ, "nhưng tôi kính sợ và yêu mến Đức Chúa Trời;" rồi Đức Thánh Linh làm kết luận, "vậy ngươi được Đức Chúa Trời yêu thương," và đây là điều sứ đồ gọi là, "Đức Thánh Linh cùng chứng với tâm thần chúng ta rằng chúng ta là con cái Ngài," Rô-ma 8:16.

Hỏi 3. Một linh hồn được nên thánh có sự chắc chắn loại trừ mọi nghi ngờ chăng?

Đáp. Người ấy có điều nâng đỡ lòng mình khỏi chìm đắm, —người ấy có sự bảo chứng của Đức Thánh Linh đến nỗi người ấy chẳng đổi nó lấy giải thưởng giàu có nhất, —nhưng sự chắc chắn của người ấy, dù không sai lầm, thì không hoàn hảo. Đôi khi sẽ có sự run rẩy; người ấy an toàn, mà không khỏi những sợ hãi và nghi ngờ: như con tàu nằm an toàn ở neo, mà có thể hơi rung lắc vì gió. Nếu một Cơ Đốc nhân không có nghi ngờ, thì trong người ấy sẽ không có sự vô tín; nếu người ấy không có nghi ngờ thì sẽ không có sự khác biệt giữa ân điển chiến đấu và ân điển đắc thắng. Há Đa-vít chẳng có lúc xuống như thủy triều cũng như lúc lên sao? Như người thủy thủ, đôi khi kêu lên, stellam video, —"Tôi thấy một ngôi sao;" đôi khi ngôi sao khuất khỏi tầm mắt. Đôi khi chúng ta nghe Đa-vít nói, "Sự nhân từ Chúa ở trước mắt tôi," Thi Thiên 26:3; nhưng lúc khác ông lại lúng túng, Thi Thiên 89:49, "Lạy Chúa, sự nhân từ xưa của Chúa ở đâu?" Và có thể xảy ra nguyệt thực trong sự chắc chắn của một Cơ Đốc nhân, để khiến người ấy khao khát thiên đàng, —rồi sẽ chẳng còn chút nghi ngờ nào, —rồi cờ của tình yêu Đức Chúa Trời sẽ luôn được giương trên linh hồn, —rồi ánh sáng mặt Đức Chúa Trời sẽ không mây, và không có hoàng hôn, —rồi các thánh sẽ có sự chắc chắn không gián đoạn, và ở với Chúa đời đời.

Hỏi 4. Những sự khác biệt giữa sự chắc chắn thật và sự tự phụ là gì?

Đáp. 1. Chúng khác nhau trong phương pháp hay cách thức hoạt động: sự chắc chắn bởi Đức Chúa Trời chảy ra từ sự hạ mình vì tội lỗi, tôi không nói về mức độ hạ mình, mà về sự thật. Ở Pa-lê-mô, có những cây sậy mọc lên, trong đó có nước ngọt: một linh hồn hạ mình vì tội lỗi là cây sậy bị dập, trong đó mọc lên sự chắc chắn ngọt ngào này. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời là Thần của sự làm tôi mọi, trước khi là Thần của sự làm con nuôi; nhưng sự tự phụ nảy sinh mà không có lời hạ mình nào của Đức Thánh Linh: "Sao con có được thịt rừng nhanh vậy." Cái cày đi trước khi hạt được gieo; tấm lòng phải được cày xới bởi sự hạ mình và ăn năn, trước khi Đức Chúa Trời gieo hạt của sự chắc chắn.

Đáp 2. Kẻ có sự chắc chắn thật, sẽ cẩn thận về điều làm yếu và làm tối sự chắc chắn mình; người ấy sợ trái cấm; người ấy biết, dù không thể phạm tội mất linh hồn mình, nhưng có thể phạm tội mất sự chắc chắn mình; nhưng kẻ có ignis fatuus của sự tự phụ, chẳng sợ làm bẩn áo mình, người ấy bạo dạn trong tội lỗi, Giê-rê-mi 3:4, 5, "Ngươi há chẳng kêu với ta rằng, Cha tôi ôi? Kìa, ngươi đã làm những điều ác hết sức mình!" Ba-la-am nói, Đức Chúa Trời tôi, mà vẫn là thầy bói. Đó là dấu kẻ không có tiền trong mình, khi chẳng sợ đi đường mọi giờ trong đêm; đó là dấu kẻ không có viên ngọc của sự chắc chắn, khi chẳng sợ các việc của sự tối tăm.

Đáp 3. Sự chắc chắn thật được xây trên nền Kinh Thánh; lời phán, "Công hiệu của sự công chính sẽ là bình an, và kết quả của sự công chính sẽ là yên lặng và sự chắc chắn đời đời," Ê-sai 32:17. Sự chắc chắn của một Cơ Đốc nhân được xây trên Kinh Thánh này; Đức Chúa Trời đã gieo hạt của sự công chính trong linh hồn người ấy, và hạt này đã sinh ra mùa gặt của sự chắc chắn; nhưng sự tự phụ là thứ giả, nó không có Kinh Thánh để trình ra làm bảo chứng, —nó như một chúc thư không ấn và không nhân chứng, vốn vô hiệu trong luật pháp, —sự tự phụ thiếu cả chứng của lời và ấn của Đức Thánh Linh.

Đáp 4. Sự chắc chắn chảy ra từ sự nên thánh luôn giữ tấm lòng ở tư thế khiêm nhường: "Lạy Chúa," linh hồn thưa, "tôi là gì, mà, bỏ qua bao nhiêu người, những tia vàng của tình yêu Chúa lại chiếu trên tôi?" Thánh Phao-lô đã có sự chắc chắn: ông có kiêu ngạo về viên ngọc này không? Không, Ê-phê-sô 3:8, "Cho tôi, là kẻ hèn hơn hết mọi thánh đồ." Cơ Đốc nhân càng nhận nhiều tình yêu từ Đức Chúa Trời, càng thấy mình mắc nợ ân điển nhưng không, và ý thức về món nợ giữ tấm lòng người ấy khiêm nhường; nhưng sự tự phụ sinh ra từ kiêu ngạo. Kẻ tự phụ, khinh người; người ấy tưởng mình tốt hơn kẻ khác, Lu-ca 18:11, "Đức Chúa Trời ôi, tôi tạ ơn Chúa, vì tôi không như những người khác, hay như người thu thuế này." Lông vũ bay lên, nhưng vàng chìm xuống; kẻ có sự chắc chắn vàng này, tấm lòng người ấy hạ xuống trong khiêm nhường.

Hỏi 5. Điều gì có thể khích lệ chúng ta tìm kiếm sự chắc chắn?

Đáp. Hãy suy xét nó ngọt ngào dường nào, và những hiệu quả cao quý tuyệt vời nó sinh ra: 1. Nó ngọt ngào dường nào. Đây là ma-na trong bình vàng, —hòn sỏi trắng, —rượu của thiên đàng làm vui lòng — Nụ cười của Đức Chúa Trời an ủi dường nào! Mặt trời sảng khoái hơn khi chiếu ra, hơn khi ẩn trong mây, —nó là sự nếm trước và hưởng trước vinh hiển, —nó đặt một người vào thiên đàng trước thời; không ai biết nó ngon ngọt và mê ly dường nào, ngoài những kẻ đã cảm nhận nó, như không ai biết mật ngọt dường nào, ngoài những kẻ đã nếm nó.

*2. Những hiệu quả cao quý tuyệt vời nó sinh ra: Hiệu quả 1. Sự chắc chắn sẽ khiến chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời, và ngợi khen Ngài: (1.) Yêu mến Ngài. Tình yêu thương là linh hồn của tôn giáo, —mỡ của của lễ, —và ai có thể yêu Đức Chúa Trời bằng kẻ có sự chắc chắn? Mặt trời phản chiếu tia nó trên kính đốt, khiến kính đốt cháy vật gần nó: vậy sự chắc chắn (là sự phản chiếu tình yêu của Đức Chúa Trời trên linh hồn) khiến nó cháy lên trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Thánh Phao-lô đã chắc chắn về tình yêu của Đấng Christ đối với ông, Ga-la-ti 2:20, "Đấng đã yêu tôi:" và lòng ông đã bốc cháy trong tình yêu dường nào? ông chẳng quý trọng và ngưỡng mộ gì ngoài Đấng Christ, Phi-líp 3:8. Như Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá, Ngài cũng bị đóng đinh vào lòng Phao-lô. (2.) Ngợi khen Ngài. Sự ngợi khen là tiền thuê chúng ta trả cho vương miện thiên đàng. Ai ngoài kẻ có sự chắc chắn về sự xưng công chính mình, có thể chúc tụng Đức Chúa Trời, và dâng vinh hiển cho Ngài về điều Ngài đã làm cho mình! Một người đang ngất hay đột quỵ có thể ngợi khen Đức Chúa Trời rằng mình còn sống chăng? Một Cơ Đốc nhân, loạng choạng với những sợ hãi về tình trạng thuộc linh mình, có thể ngợi khen Đức Chúa Trời rằng mình được tuyển chọn và xưng công chính chăng? Không: "Kẻ sống, kẻ sống, người ấy sẽ ngợi khen Chúa," Ê-sai 38:19. Những kẻ được làm cho sống lại bởi sự chắc chắn, họ là những người xứng nhất để vang ra lời ngợi khen Đức Chúa Trời.*

Hiệu quả 2. Sự chắc chắn sẽ nhỏ sự ngọt ngào vào mọi sự hưởng thụ tạo vật của chúng ta; nó sẽ như đường trong rượu, sự bảo chứng của nhiều hơn; nó ban phước với thịt rừng; như tội lỗi làm đắng sự an ủi chúng ta, nó như uống từ chén ngải cứu, vậy sự chắc chắn sẽ làm ngọt và êm dịu mọi sự khỏe mạnh, và sự chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời là sự giàu có ngọt ngào, và cùng với sự chắc chắn về một vương quốc thì ngon lành, nay, một bữa ăn rau xanh, với sự chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời, là tiệc vương giả.

Hiệu quả 3. Sự chắc chắn sẽ khiến chúng ta năng động và sống động trong sự phục vụ Đức Chúa Trời; nó sẽ khích lệ sự cầu nguyện, thúc giục sự vâng lời. Như sự siêng năng sinh ra sự chắc chắn, sự chắc chắn cũng sinh ra sự siêng năng. Sự chắc chắn sẽ không (như phái Giáo Hoàng nói) sinh ra sự an toàn giả trong linh hồn, mà là sự cần mẫn; sự nghi ngờ làm chúng ta nản lòng trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, nhưng sự chắc chắn về ân huệ Ngài sinh ra sự vui mừng, "Vì sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va là sức mạnh của các ngươi," Nê-hê-mi 8:10. Sự chắc chắn khiến chúng ta bay lên trời, như chim ưng, trong các bổn phận thánh; nó như Đức Thánh Linh trong các bánh xe của Ê-xê-chi-ên, đã động chúng, và nhấc chúng lên. Đức tin sẽ khiến chúng ta bước đi, nhưng sự chắc chắn sẽ khiến chúng ta chạy: chúng ta sẽ chẳng bao giờ nghĩ mình có thể làm đủ cho Đức Chúa Trời. Sự chắc chắn sẽ như đôi cánh cho chim, —như quả nặng cho đồng hồ, để đặt mọi bánh xe của sự vâng lời vào chạy.

Hiệu quả 4. Sự chắc chắn sẽ là khiên vàng để đánh lui sự cám dỗ: sự chắc chắn đắc thắng trên sự cám dỗ. Có hai loại cám dỗ Sa-tan dùng: 1. Nó cám dỗ để lôi kéo chúng ta vào tội lỗi; nay sự chắc chắn về sự xưng công chính mình sẽ khiến cám dỗ này tan biến. "Gì, Sa-tan? ta há sẽ phạm tội chống lại Đấng đã yêu ta, và đã rửa ta trong huyết Ngài! Ta há sẽ trở lại sự dại dột sau khi Đức Chúa Trời đã phán bình an? Ta há sẽ làm yếu sự chắc chắn mình, làm thương tổn lương tâm mình, làm buồn Đấng An Ủi mình? Hãy tránh xa, Sa-tan, đừng cám dỗ nữa!" 2. Sa-tan muốn khiến chúng ta nghi ngờ quyền lợi mình trong Đức Chúa Trời; nó bảo chúng ta là kẻ giả hình, và Đức Chúa Trời không yêu chúng ta. Nay không có khiên nào chống lại cám dỗ này bằng sự chắc chắn. Gì, Sa-tan? Ta có một công việc ân điển thật trong lòng ta, và ấn của Đức Thánh Linh để chứng nhận nó, mà ngươi bảo Đức Chúa Trời không yêu ta? Nay ta biết ngươi là kẻ mạo danh, đi vòng quanh để bác bỏ điều ta cảm nhận rõ ràng. Nếu đức tin chống cự ma quỷ, sự chắc chắn sẽ khiến nó chạy trốn.

Hiệu quả 5. Sự chắc chắn sẽ khiến chúng ta thỏa lòng dù chỉ có ít trong thế gian; kẻ có đủ thì thỏa lòng; kẻ có ánh sáng mặt trời thì thỏa lòng dù thiếu ánh đuốc. Một người có sự chắc chắn, có đủ, in uno salvatore omnes florent gemme ad salutem. Người ấy có sự giàu có của công đức Đấng Christ, —lời cam kết của tình yêu Ngài, —sự bảo chứng của vinh hiển Ngài; người ấy được đầy dẫy sự đầy đủ của Đức Chúa Trời, —đây là đủ, và có đủ người ấy thỏa lòng, Thi Thiên 16:5, "Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp tôi;" "dây đo đã rơi cho tôi trong nơi tốt đẹp, và tôi có cơ nghiệp tốt lành." Sự chắc chắn sẽ ru lòng yên lặng; lý do của sự bất mãn, là vì người ta không có quyền lợi trong Đức Chúa Trời, hay không biết quyền lợi mình. Thánh Phao-lô nói, "Tôi biết Đấng tôi đã tin," 2 Ti-mô-thê 1:12. Đó là sự chắc chắn về quyền lợi ông. Và, 2 Cô-rinh-tô 6:10, "Như buồn rầu, mà luôn vui mừng," đó là sự thỏa lòng ông. Hãy có được sự chắc chắn, thì các ngươi sẽ ra khỏi danh sách hàng tuần của những kẻ lầm bầm, các ngươi sẽ không còn bất mãn nữa. Không gì có thể đến sai với kẻ có sự chắc chắn? Đức Chúa Trời là của người ấy. Người ấy đã mất một người bạn sao? cha người ấy còn sống. Người ấy đã mất đứa con duy nhất sao? Đức Chúa Trời đã ban Con một Ngài cho người ấy. Người ấy thiếu bánh sao? Đức Chúa Trời đã ban cho người ấy lúa mì tốt nhất, bánh của sự sống. Sự an ủi người ấy đã mất sao? người ấy có Đấng An Ủi. Người ấy gặp bão trên biển sao? người ấy biết nơi để vào trú ẩn, —Đức Chúa Trời là phần của người ấy, và thiên đàng là bến cảng người ấy. Sự chắc chắn này ban sự thỏa lòng ngọt ngào trong mọi hoàn cảnh.

Hiệu quả 6. Sự chắc chắn sẽ nâng đỡ lòng trong sự chịu khổ, nó sẽ khiến một Cơ Đốc nhân chịu đựng hoạn nạn với sự nhẫn nại và vui vẻ. Với sự nhẫn nại, Hê-bơ-rơ 10:36, "Anh em cần sự nhẫn nại." Có những thức ăn (chúng ta nói) khó tiêu, và chỉ dạ dày tốt mới tiêu hóa được; hoạn nạn là thức ăn khó tiêu, nhưng sự nhẫn nại (như dạ dày tốt) sẽ tiêu hóa được nó; và sự nhẫn nại đến từ đâu ngoài sự chắc chắn? Rô-ma 5:3, "Hoạn nạn sinh sự nhẫn nại," c. 5, vì tình yêu của Đức Chúa Trời đã đổ ra trong lòng chúng ta," với sự vui vẻ. Sự chắc chắn như đèn của người thủy thủ trên boong, tỏa sáng trong đêm tối. Sự chắc chắn ban ánh sáng an ủi trong hoạn nạn, Hê-bơ-rơ 10:34, "Anh em đã vui lòng chịu cướp đoạt của cải mình, vì biết mình," v.v. đó là sự chắc chắn. Kẻ có sự chắc chắn, có thể vui mừng trong hoạn nạn; người ấy có thể hái nho từ gai góc, và mật từ xác sư tử. La-ti-mơ nói, "Khi tôi ngồi một mình, và có thể có sự chắc chắn vững vàng về tình trạng linh hồn mình, và biết Đức Chúa Trời là của tôi, tôi có thể cười mọi hoạn nạn, và không gì làm tôi nản lòng."

Hiệu quả 7. Sự chắc chắn sẽ làm yên lương tâm bối rối: kẻ có lương tâm bị quấy rầy, phiền muộn, mang một địa ngục quanh mình, heu quis intus scorpia! nhưng sự chắc chắn chữa cơn đau đớn, và làm dịu cơn thịnh nộ của lương tâm; lương tâm, trước kia đã hóa thành con rắn, nay như con ong có mật trong miệng, —nó nói bình an, —tranquillus Deus, tranquillat omnia, TERTUL. Khi Đức Chúa Trời đã nguôi đối với chúng ta, thì lương tâm được yên. Nếu các tầng trời yên lặng, và không có gió thổi từ đó, biển yên lặng và phẳng; vậy nếu không có cơn giận trong lòng Đức Chúa Trời, —nếu bão của thịnh nộ Ngài không thổi, —lương tâm yên lặng và thanh thản.

Hiệu quả 8. Sự chắc chắn sẽ thêm sức cho chúng ta chống lại sự sợ chết. Những kẻ thiếu nó, không thể chết với sự an ủi; họ ở trong thế cân bằng, —họ treo lơ lửng trong sự hồi hộp nghi ngờ điều gì sẽ xảy đến với mình sau khi chết, —nhưng kẻ có sự chắc chắn có một lối ra khỏi thế gian hạnh phúc và vui mừng, người ấy biết mình đã vượt khỏi sự chết đến sự sống, người ấy được chở căng buồm đến thiên đàng! Dù không thể chống cự sự chết, người ấy vẫn thắng nó.

Hỏi 6. Những kẻ thiếu sự chắc chắn phải làm gì?

Đáp 1. Những kẻ thiếu sự chắc chắn, hãy gắng sức tìm ân điển. Khi mặt trời từ chối ánh sáng cho đất, nó có thể ban ảnh hưởng nó; khi Đức Chúa Trời từ chối ánh sáng mặt Ngài, Ngài có thể ban ảnh hưởng của ân điển Ngài.

Hỏi. Làm sao chúng ta biết mình có một công việc ân điển thật, và vậy có quyền được sự chắc chắn?

Đáp. Nếu chúng ta có thể trả lời hai câu hỏi, 1. Chúng ta có sự đánh giá cao về Chúa Giê-xu Christ không? 1 Phi-e-rơ 2:7, "Đối với anh em là kẻ tin, Ngài là quý báu." Đấng Christ toàn là vẻ đẹp và sự vui thích; lời ngợi khen chúng ta không xứng với giá trị Ngài, và như trải vải bố trên gấm vàng. Huyết và hương Ngài quý báu dường nào! huyết làm yên lương tâm chúng ta, hương làm thơm lời cầu nguyện chúng ta. Chúng ta có thể nói mình có những tư tưởng trìu mến về Đấng Christ không? Chúng ta có kính Ngài là ngọc trai quý giá của mình, sao mai sáng của mình không? Chúng ta có coi mọi sự hưởng thụ trần gian mình chỉ như phân so với Đấng Christ không? Phi-líp 3:8. Chúng ta có chuộng những điều tệ nhất của Đấng Christ, hơn những điều tốt nhất của thế gian không: sự sỉ nhục của Đấng Christ hơn vòng tay ôm của thế gian? Hê-bơ-rơ 11:26. —Câu hỏi 2. Chúng ta có sự ngự trong của Đức Thánh Linh không? 2 Ti-mô-thê 1:14, "Đức Thánh Linh Đấng ngự trong chúng ta."

Hỏi. Làm sao chúng ta biết mình có sự hiện diện ngự trong của Đức Thánh Linh?

Đáp. Không phải bởi đôi khi có những động lực tốt được Đức Thánh Linh khuấy lên trong chúng ta, Ngài có thể làm việc trong chúng ta mà không ngự, nhưng bởi quyền năng nên thánh của Đức Thánh Linh trong tấm lòng chúng ta; Đức Thánh Linh truyền divinum indolem, —bản tánh thiên thượng, —Ngài đóng ấn tượng và hình ảnh chính Ngài trên linh hồn, làm cho sắc diện nó thánh. Đức Thánh Linh làm cao quý và nâng tấm lòng lên trên thế gian. Khi Nê-bu-cát-nết-xa được ban lại sự hiểu biết, ông không còn gặm cỏ giữa bầy thú, mà trở về ngai mình, và lo việc vương quốc mình: khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong một người, Ngài chở lòng người ấy lên trên các vòng trời hữu hình, khiến người ấy superna anhelare, —khao khát Đấng Christ và vinh hiển. Nếu chúng ta tìm thấy điều này, thì chúng ta có ân điển, và vậy có quyền được sự chắc chắn.

Đáp 2. Nếu ngươi thiếu sự chắc chắn, hãy chờ đợi nó. Nếu các con số đã khắc trên mặt đồng hồ, chỉ chờ một lúc, mặt trời sẽ chiếu; khi ân điển đã khắc trong tấm lòng, chỉ chờ một lúc chúng ta sẽ có ánh nắng của sự chắc chắn, "Kẻ nào tin sẽ chẳng vội vàng," Ê-sai 28:16. Người ấy sẽ chờ thì giờ của Đức Chúa Trời. Đừng nói, Đức Chúa Trời đã bỏ ngươi, Ngài sẽ chẳng bao giờ ngước sáng mặt Ngài; nhưng hãy nói như hội thánh, Ê-sai 8:17, "Tôi sẽ trông đợi Đức Giê-hô-va, là Đấng ẩn mặt Ngài khỏi nhà Gia-cốp." —1. Há Đức Chúa Trời đã chờ đợi sự trở lại của ngươi mà ngươi lại không chờ sự an ủi Ngài sao! Ngài đã đến tán tỉnh ngươi bởi Đức Thánh Linh Ngài bao lâu? Ngài đã chờ đến khi đầu Ngài đầy sương móc: Ngài đã kêu, như Giê-rê-mi 13:27 [NEEDS REVIEW], "Ngươi há chẳng được làm sạch sao? chừng nào mới được một lần?" Ôi! hỡi Cơ Đốc nhân, Đức Chúa Trời đã chờ tình yêu ngươi, mà ngươi không thể chờ tình yêu Ngài sao? —2. Sự chắc chắn ngọt ngào và quý báu đến nỗi đáng để chờ đợi; giá nó hơn hồng ngọc, không thể định bằng vàng Ô-phia. Sự chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời là lời cam kết của sự tuyển chọn; nó là tiệc của thiên sứ: họ còn có niềm vui nào khác! như Mi-ca đã nói, Các Quan Xét 18:24, "Ta còn có gì nữa;" vậy, khi Đức Chúa Trời chắc chắn linh hồn về những mục đích yêu thương đời đời của Ngài, Ngài còn có gì hơn để ban? Kẻ nào được Đức Chúa Trời hôn thì được đội mão. Sự chắc chắn là trái đầu mùa của thiên đàng: một nụ cười của mặt Đức Chúa Trời, một cái nhìn của mắt Ngài, một mẩu ma-na giấu kín ngọt ngào và ngon lành đến nỗi đáng cho chúng ta chờ đợi. —3. Đức Chúa Trời đã ban một lời hứa rằng chúng ta sẽ không chờ đợi uổng công, Ê-sai 49:23, "Những kẻ trông đợi ta sẽ không hổ thẹn." Có lẽ Đức Chúa Trời dành thuốc bổ của sự chắc chắn này cho lúc ngất xỉu; đôi khi Ngài giữ rượu ngon nhất đến cuối cùng. Sự chắc chắn sẽ được dành làm gia vị để làm ngọt chén đắng của sự chết.

Hỏi 7. Làm sao an ủi những linh hồn bị bỏ, đang sầu não vì thiếu sự chắc chắn? Họ có sao mai của ân điển đã mọc trong linh hồn mình; nhưng như Gióp than, "Tôi đi buồn rầu mà không có mặt trời," Gióp 30:28. Họ đi than khóc vì thiếu ánh nắng mặt Đức Chúa Trời; niềm vui họ bị che khuất, họ bước đi trong tối tăm, mà không thấy ánh sáng, Ê-sai 50:10 [NEEDS REVIEW]. Làm sao chúng ta an ủi những kẻ nằm chảy máu trong sự bị bỏ, và sầu não vì thiếu sự chắc chắn?

Đáp. 1. Thiếu sự chắc chắn sẽ không ngăn trở sự thành công của lời cầu nguyện của thánh đồ. Tội lỗi cứ sống trong đó, đặt một rào cản cho lời cầu nguyện chúng ta; nhưng thiếu sự chắc chắn không ngăn trở lời cầu nguyện; chúng ta vẫn có thể đến với Đức Chúa Trời cách khiêm nhường, tin cậy. Một Cơ Đốc nhân có lẽ nghĩ, vì mình không thấy mặt tươi cười của Đức Chúa Trời, nên Đức Chúa Trời sẽ không nghe mình; đây là một sai lầm, Thi Thiên 31:22, "Tôi đã nói trong lúc vội vàng, tôi bị cất khỏi trước mắt Chúa, nhưng Chúa đã nghe tiếng nài xin của tôi." Nếu chúng ta tuôn những tiếng thở dài lên trời, Đức Chúa Trời nghe mọi tiếng rên; dù Ngài không cho chúng ta thấy mặt Ngài, Ngài có thể cho chúng ta mượn tai Ngài.

Đáp 2. Đức tin có thể mạnh nhất khi sự chắc chắn yếu nhất; người đàn bà Ca-na-an không có sự chắc chắn mà có đức tin vinh hiển: "Hỡi đàn bà kia, đức tin ngươi lớn thay!" Ma-thi-ơ 15:28. Ra-chên xinh đẹp hơn, nhưng Lê-a sinh sản nhiều hơn. Sự chắc chắn xinh đẹp và đáng yêu hơn để ngắm nhìn, nhưng đức tin sinh nhiều trái Đức Chúa Trời thấy tốt hơn cho chúng ta, Giăng 20:29 [NEEDS REVIEW], "Phước cho những kẻ tin mà không thấy."

Đáp 3. Khi Đức Chúa Trời khuất khỏi tầm mắt, mà Ngài không ra khỏi giao ước, Thi Thiên 89:28, "Giao ước ta sẽ đứng vững." Dù một người vợ nhiều năm không thấy mặt chồng, quan hệ hôn nhân vẫn còn, và ông sẽ trở lại với nàng sau chuyến đi dài. Đức Chúa Trời có thể đã lìa khỏi linh hồn trong sự bị bỏ, nhưng giao ước đứng vững, Ê-sai 54:10, "Giao ước bình an của ta sẽ không bị dời đi." —Hỏi. Nhưng lời hứa này đã ban cho người Giu-đa, mà không thuộc về chúng ta, Đáp, c. 17, "Đây là cơ nghiệp của các tôi tớ Đức Giê-hô-va." Điều này ban cho mọi tôi tớ của Đức Chúa Trời, những người nay đang sống, cũng như những người đã sống trong thời người Giu-đa.

Hỏi 8. Chúng ta phải làm gì để được sự chắc chắn?

Đáp. 1. Hãy giữ lương tâm trong sạch; đừng để tội lỗi nào nằm trên lương tâm mà chưa ăn năn: Đức Chúa Trời không niêm phong sự tha tội nào trước sự ăn năn. Đức Chúa Trời sẽ không rót rượu của sự chắc chắn vào bình dơ, Hê-bơ-rơ 10:22, "Hãy đến gần trong sự chắc chắn trọn vẹn của đức tin, lòng đã được rảy khỏi lương tâm ác!" Tội lỗi cắt cánh của sự an ủi: kẻ ý thức mình có những tội kín, không thể đến gần Đức Chúa Trời trong sự chắc chắn trọn vẹn, —người ấy không thể gọi Đức Chúa Trời là cha, mà là quan án; hãy giữ lương tâm trong như mắt ngươi, để không hạt bụi tội lỗi nào rơi vào.

Đáp 2. Nếu ngươi muốn có sự chắc chắn, hãy siêng năng trong các hành động của ân điển, 1 Ti-mô-thê 4:7, "Hãy tập luyện mình về sự tin kính." Người ta giàu lên bởi buôn bán; bởi buôn bán trong ân điển chúng ta giàu lên trong sự chắc chắn, 2 Phi-e-rơ 1:10, "Hãy làm cho sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn." Làm sao? "Hãy thêm cho đức tin mình nhân đức, thêm cho nhân đức sự hiểu biết." Hãy giữ ân điển trên cánh, chính đức tin sống động nở rộ thành sự chắc chắn. Không ai giương buồm lớn trên thuyền nhỏ, mà trên tàu lớn: Đức Chúa Trời giương buồm của sự chắc chắn trong tấm lòng được mở rộng bởi ân điển.

Đáp 3. Nếu ngươi muốn có sự chắc chắn, hãy trân trọng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Khi Đa-vít muốn có sự chắc chắn, ông cầu nguyện, "xin chớ cất Đức Thánh Linh Chúa khỏi tôi," Thi Thiên 51:11. Ông biết chỉ có Đức Thánh Linh mới khiến ông nghe tiếng vui mừng: Đức Thánh Linh là Đấng An Ủi, Ngài niêm phong sự chắc chắn, 2 Cô-rinh-tô 1:22. Vậy hãy quý trọng Đức Thánh Linh, đừng làm buồn Ngài: như Nô-ê mở tàu để đón chim bồ câu, chúng ta cũng nên mở lòng mình để đón Đức Thánh Linh, đây là chim bồ câu phước hạnh mang cành ô-liu của sự chắc chắn trong miệng nó.

Đáp 4. Hãy nằm tại hồ của các phương tiện, năng đến với lời và thánh lễ, Nhã Ca 2:4 [NEEDS REVIEW], "Người đã đem tôi vào nhà tiệc, và cờ hiệu trên tôi là tình yêu." Các phương tiện phước hạnh là nhà tiệc nơi Đức Chúa Trời giương cờ của sự chắc chắn. Thánh lễ là phương tiện niêm phong; Đấng Christ đã tỏ mình cho các môn đồ trong sự bẻ bánh: vậy, trong bữa tiệc thánh, trong sự bẻ bánh Đức Chúa Trời tỏ mình cho chúng ta, là Đức Chúa Trời và phần của chúng ta.

Hỏi 9. Những kẻ có sự chắc chắn phải cư xử thế nào?

Đáp. 1. Nếu ngươi có sự chắc chắn về sự xưng công chính mình, đừng lạm dụng sự chắc chắn: 1. Lạm dụng sự chắc chắn, là khi chúng ta trở nên trễ nải hơn trong bổn phận; như người nhạc công, được ném tiền, bỏ chơi đàn. Bởi sự trễ nải, hay gián đoạn các bài tập của tôn giáo, chúng ta làm buồn Đức Thánh Linh, và đó là cách để có lệnh cấm vận đặt trên sự an ủi thuộc linh chúng ta. —2. Chúng ta lạm dụng sự chắc chắn, khi chúng ta trở nên tự phụ và bớt sợ tội lỗi. Gì! vì một người cha ban cho con mình sự chắc chắn về tình yêu mình, và bảo nó rằng ông sẽ để đất lại cho nó, há đứa con vì vậy mà trở nên phóng đãng và trụy lạc sao? Đây là cách để mất tình thương của cha, và khiến ông cắt bỏ sự để lại; đó là sự thêm nặng cho tội của Sa-lô-môn, "lòng người đã xây bỏ Đức Giê-hô-va, sau khi Ngài đã hiện ra cùng người hai lần," 1 Các Vua 11:9. Phạm tội khi thiếu sự chắc chắn đã xấu, nhưng phạm tội khi có nó còn tệ hơn. Há Chúa đã niêm phong tình yêu Ngài bằng một nụ hôn? Há Ngài đã để lại vật cầm của thiên đàng trong tay ngươi, mà ngươi báo đáp Chúa vậy sao? Ngươi sẽ phạm tội với ma-na trong miệng sao? Đức Chúa Trời há ban cho ngươi những chùm nho ngọt của sự chắc chắn để ăn, mà ngươi sẽ trả lại Ngài nho dại sao? Điều này làm Sa-tan vui lòng lắm, hoặc thấy chúng ta thiếu sự chắc chắn, hoặc lạm dụng nó: đây là lạm dụng sự chắc chắn, khi mạch của linh hồn chúng ta đập nhanh hơn trong tội lỗi, và chậm hơn trong bổn phận.

Đáp 2. Nếu ngươi có sự chắc chắn, hãy ngưỡng mộ lòng thương xót lạ lùng. Ngươi đáng được Đức Chúa Trời cho uống mật đắng và giấm, —mà Ngài đã khiến tổ mật của tình yêu Ngài nhỏ giọt trên ngươi? Ôi hãy sấp mình và thờ lạy lòng tốt Ngài! Hãy nói, Lạy Chúa, sao Ngài lại tỏ mình cho tôi, mà không cho những tín hữu khác! những kẻ Ngài yêu như con ngươi mắt Ngài, mà Ngài giữ họ trong hồi hộp, chẳng ban cho họ sự chắc chắn nào về tình yêu của Ngài.

Lạy Chúa, Ngài đã ban cho họ tên mới, nhưng chưa ban hòn sỏi trắng; họ có hạt giống của ân điển, nhưng chưa có dầu vui mừng; họ có Đức Thánh Linh là Đấng thánh hóa, nhưng chưa có Đức Thánh Linh là Đấng an ủi! Lạy Chúa, vì sao Ngài lại tỏ mình ra cho con, và khiến những tia nắng vàng của sự chắc chắn chiếu rọi trên linh hồn con? Ôi, hãy ngợi khen Đức Chúa Trời! Đây sẽ là công việc của thiên đàng.

Đ. 3. Hãy để lòng các bạn được gắn bó trong tình yêu với Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài sự sửa phạt, họ phải yêu Ngài; huống chi khi Ngài ban cho họ sự chắc chắn, Thi Thiên 31:23: "Hỡi các thánh của Ngài, hãy yêu mến Đức Giê-hô-va." Đức Chúa Trời đã đưa các bạn đến bờ cõi Ca-na-an, — đã ban cho các bạn một chùm nho, — đã đội mão nhân từ cho các bạn, — đã xác nhận sự tha tội của các bạn dưới con dấu rộng lớn của thiên đàng? Làm sao các bạn có thể lạnh lẽo trước một ngọn lửa như thế? Làm sao các bạn không biến thành các sê-ra-phim cháy bỏng trong tình yêu thánh? Hãy nói như Thánh Âu-tinh: animam meam in odio haberem — "Tôi sẽ ghét chính linh hồn mình," nếu tôi không thấy nó yêu mến Đức Chúa Trời. Hãy dâng cho Đức Chúa Trời phần tinh túy và cốt lõi của tình yêu các bạn, và tỏ bày tình yêu ấy bằng cách sẵn lòng mất tất cả vì cớ Ngài.

Đ. 4. Nếu các bạn có sự chắc chắn, hãy dùng nó cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, bằng nhiều cách: 1. Bằng cách khích lệ những người chưa được cải đạo; hãy nói với họ man-na giấu kín này ngọt ngào dường nào; hãy nói với họ các bạn hầu việc một Chủ tốt lành ra sao, các bạn đã được những luồng gió thuận nào; hãy nói với họ Đức Chúa Trời đã đưa các bạn lên đồi một dược, lên các núi hương liệu, Ngài đã ban cho các bạn không chỉ viễn cảnh thiên đàng, mà còn là của cầm chắc về nó. Ôi, hãy thuyết phục tội nhân, bằng mọi tình yêu và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, rằng họ nên ghi tên mình vào gia đình Ngài, và phó thác mình nơi Ngài để được cứu! Hãy nói với họ, Đức Chúa Trời đã gặp gỡ các bạn, và mở ra những bí mật của ân điển nhưng không, và bảo đảm cho các bạn về một miền đất chảy tràn những niềm vui vô hạn mà mắt chưa từng thấy. Như vậy, bằng cách kể cho người khác những gì Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn các bạn, các bạn có thể khiến họ yêu mến đường lối của Đức Chúa Trời, và khiến họ trở thành người theo đạo. — 2. Dùng sự chắc chắn bằng cách an ủi kẻ khác. Hãy như người Sa-ma-ri nhân lành, rót rượu và dầu vào vết thương của họ. Các bạn, những người có sự chắc chắn, như đã đến bến bình an; nhưng các bạn không thấy những người khác đang vùng vẫy trong sóng gió của cám dỗ và sự lìa bỏ, và sắp chìm sao? Ôi, giờ đây hãy cảm thông với họ, và làm hết sức mình để an ủi họ khi họ đang ở trong biển sâu này! 2 Cô-rinh-tô 1:6: "Dù chúng tôi được an ủi, cũng là để anh em được an ủi." Kinh nghiệm được an ủi của một Cơ Đốc nhân, khi được chia sẻ cho người khác, sẽ làm sống lại và nâng đỡ tấm lòng ngất ngư của họ rất nhiều: "Sự an ủi của chúng tôi," sứ đồ nói, "là để anh em được an ủi." — 3. Dùng sự chắc chắn bằng cách bước đi thiên thượng hơn. Các bạn nên khinh rẻ những sự dưới đất này; các bạn, những người có của cầm chắc của thiên đàng, không nên quá hăng hái vì đất: các bạn có bánh của thiên sứ, và các bạn không nên như con rắn liếm bụi đất. Kẻ ác chỉ chăm về lúa mì, rượu, và dầu, nhưng các bạn có điều tốt hơn: Đức Chúa Trời đã giơ cao ánh sáng mặt Ngài lên; các bạn còn ham hố thế gian, khi các bạn đã ăn nho và lựu của đất thánh? Các bạn còn thèm tỏi và hành của Ai Cập sao? Khi các bạn đã mặc lấy mặt trời, các bạn còn đặt mặt trăng và các ngôi sao lên trên mình sao? Ôi! hãy để những kẻ chỉ có vỏ trấu để ăn tranh giành thế gian, còn các bạn có sự chắc chắn về thiên đàng, há chẳng đủ sao? Một vương quốc há chẳng thỏa lòng các bạn sao? Những ai cao trong sự chắc chắn, nên ở trên các tầng cao, sống vượt trên thế gian. — 4. Dùng sự chắc chắn bằng cách bước đi vui vẻ. Kẻ bị kết án mới cúi đầu ủ rũ: nhưng ngươi đã có giấy tha tội chưa? Đức Chúa Trời ngươi có mỉm cười với ngươi không? Hãy vui lên, 2 Sa-mu-ên 12:4: "Hỡi con trai vua, sao con gầy mòn?" Ngươi là con trai của vua, — Đức Chúa Trời đã bảo đảm cho ngươi về sự nhận làm con nuôi, — mà ngươi còn buồn sao? Sự chắc chắn phải là thuốc giải cho mọi hoạn nạn. Thế gian ghét ngươi thì mặc, nhưng ngươi chắc chắn rằng mình là một trong những người được Đức Chúa Trời yêu dấu. Dầu trong bình ít, ngươi nghèo khó trong thế gian, nhưng ngươi giàu có trong sự chắc chắn. Ôi, vậy hãy vui mừng! Con chim hót hay dường nào, — nó líu lo và ca hát, dù chẳng biết sẽ nhặt được mẩu bánh tiếp theo ở đâu! Và những người có lời hứa của Đức Chúa Trời bảo đảm bánh hằng ngày cho họ, và tình yêu Ngài bảo đảm thiên đàng cho họ, há lại buồn rầu và bất mãn sao? Nhưng chắc chắn những ai có sự chắc chắn, không thể không có vẻ mặt hồng hào.

Đ. 5. Nếu các bạn có sự chắc chắn về sự cứu rỗi, hãy để điều này khiến các bạn khao khát trạng thái được vinh hiển. Kẻ đã có của cầm trong tay, mong muốn được trả đủ số tiền; linh hồn đã nếm biết Chúa ngọt ngào dường nào, nên khao khát được hưởng Ngài đầy trọn hơn trên thiên đàng. Đấng Christ đã đeo chiếc nhẫn chắc chắn này vào tay ngươi, và đính hôn ngươi với chính Ngài; ngươi há không khao khát tiệc cưới của Chiên Con sao? Khải Huyền 19:9. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy tự nghĩ: nếu một tia chớp của thiên đàng, một nụ cười của mặt Đức Chúa Trời đã ngọt ngào dường ấy, thì được mãi mãi sưởi mình trong ánh sáng mặt Đức Chúa Trời sẽ ra sao! Chắc chắn, các bạn, những người có sự chắc chắn về quyền được vào thiên đàng, không thể không khao khát được sở hữu nó. Hãy bằng lòng sống, nhưng sẵn lòng chết,

Đ. 6. Nếu các bạn có sự chắc chắn, hãy cẩn thận đừng để mất nó; hãy giữ lấy nó, vì nó là sự sống của các bạn, tức là bene esse — sự an ủi của đời sống các bạn. Hãy giữ sự chắc chắn, thứ nhất, bằng sự cầu nguyện, Thi Thiên 36:10: "Ôi, xin tiếp tục sự nhân từ của Ngài": Lạy Chúa, xin tiếp tục sự chắc chắn; xin đừng lấy ấn tín riêng này khỏi con. Thứ hai, hãy giữ sự chắc chắn bằng sự khiêm nhường; kiêu ngạo làm Đức Chúa Trời xa cách linh hồn; khi các bạn cao trong sự chắc chắn, hãy thấp trong sự khiêm nhường. Thánh Phao-lô có sự chắc chắn, và ông tự gọi mình bằng tên này: "kẻ có tội đầu," 1 Ti-mô-thê 1:15. Viên ngọc của sự chắc chắn được giữ tốt nhất trong tủ của một tấm lòng khiêm nhường.

VỀ SỰ BÌNH AN

1 Phi-e-rơ 1:2. Cầu xin ân điển và sự bình an được gia thêm cho anh em.

SAU KHI đã nói về bông trái đầu tiên của sự nên thánh, là sự chắc chắn, tôi tiến đến bông trái thứ hai, tức là Sự Bình An, "Cầu xin... sự bình an được gia thêm."

Hỏi. Có những loại hay những thứ Bình An nào?

Đáp. Trong Kinh Thánh, sự bình an được ví như một dòng sông, Ê-sai 66:12, dòng sông này chia ra thành hai dòng suối bạc.

Thứ nhất. Có một sự bình an bên ngoài, và đó là, 1. Bình an trong gia đình (kinh tế gia đình). 2. Bình an về chính trị, bình an trong quốc gia. Bình an là vú nuôi của sự dư dật, Thi Thiên 147:14: "Ngài ban bình an trong bờ cõi ngươi, và cho ngươi ăn lúa mì ngon nhất." Thật êm đềm khi những dòng nước máu bắt đầu lắng xuống, và chúng ta có thể thấy cửa sổ tàu mình mở ra, và chim bồ câu trở về với cành ô-liu của sự bình an! 3. Bình an trong Hội Thánh (giáo hội). Sự hiệp nhất trong Ba Ngôi là mầu nhiệm lớn nhất trên thiên đàng, và sự hiệp nhất trong chân lý là ơn thương xót lớn nhất dưới đất. Bình an trong Hội Thánh đối lập với sự chia rẽ và sự bắt bớ.

Thứ hai, Một sự bình an thuộc linh, gồm hai phần, — bình an ở trên chúng ta, hay bình an với Đức Chúa Trời, — và bình an trong chúng ta, hay bình an với lương tâm. Đây là sự bình an siêu việt; sự bình an khác có thể ngắn ngủi, nhưng sự bình an này là đời đời.

Hỏi. 2. Sự bình an này đến từ đâu?

Đáp. Sự bình an này có cả Ba Ngôi làm tác giả, 1. Đức Chúa Trời Cha là "Đức Chúa Trời của sự bình an," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23. 2. Đức Chúa Trời Con là "Chúa Bình An," Ê-sai 9:6. 3. Bình an được gọi là "bông trái của Đức Thánh Linh," Ga-la-ti 5:22.

1. Đức Chúa Trời Cha là Đức Chúa Trời của sự bình an. Như Ngài là Đức Chúa Trời của trật tự, 1 Cô-rinh-tô 14:33, Ngài cũng là Đức Chúa Trời của sự bình an, Phi-líp 4:9. Đây là hình thức thầy tế lễ chúc phước cho dân sự, Dân Số Ký 6:26: "Cầu xin Đức Giê-hô-va ban bình an cho ngươi."

2. Đức Chúa Trời Con là Đấng mua chuộc sự bình an. Ngài đã làm nên sự bình an bởi huyết Ngài, Cô-lô-se 1:20: "Ngài đã làm nên sự hòa bình nhờ huyết thập tự giá của Ngài." Sự chuộc tội A-rôn làm cho dân sự khi ông vào nơi chí thánh với huyết, là hình bóng của Đấng Christ là thầy tế lễ thượng phẩm của chúng ta, Đấng bởi sự dâng mình đã nguôi cơn giận của Cha Ngài, và đã làm sự chuộc tội cho chúng ta. Đấng Christ đã mua sự bình an của chúng ta với giá đắt; linh hồn Ngài ở trong cơn hấp hối, trong khi Ngài quặn đau để sinh ra sự bình an cho thế gian.

3. Bình an là bông trái của Đức Thánh Linh. Ngài đóng ấn sự bình an vào lương tâm. Đức Thánh Linh làm sáng tỏ công việc của ân điển trong lòng, từ đó sinh ra sự bình an. Có một giếng nước gần A-ga, nhưng bà không thấy nó, nên khóc: một Cơ Đốc nhân có ân điển, nhưng không thấy nó, nên khóc. Giờ đây Đức Thánh Linh bày tỏ giếng nước này, và khiến lương tâm làm chứng cho một người rằng người ấy có công việc thật của ân điển, và như vậy sự bình an chảy vào linh hồn. Như vậy các bạn thấy sự bình an này đến từ đâu: Cha định đoạt nó, Con mua chuộc nó, Đức Thánh Linh áp dụng nó.

Hỏi. 3. Những kẻ không có ân điển có thể có sự bình an không?

Đáp. Không. Sự bình an chảy ra từ sự nên thánh, nhưng họ là kẻ chưa tái sinh, chẳng có phần gì với sự bình an, Ê-sai 57:21: "Đức Chúa Trời ta phán: Kẻ ác chẳng được bình an." Họ có thể có đình chiến, nhưng không có bình an. Đức Chúa Trời có thể nín nhịn kẻ ác một thời gian, và ngừng tiếng đại bác gầm thét của Ngài; nhưng dù có đình chiến, vẫn không có bình an. Kẻ ác có thể có điều gì trông giống sự bình an, nhưng không phải. Họ có thể không sợ hãi và ngu muội; nhưng có một sự khác biệt lớn giữa một lương tâm bị tê liệt, và một lương tâm được bình an, Lu-ca 11:21: "Khi một người mạnh có vũ khí giữ dinh mình, thì của cải người được bình an." Đây là sự bình an của ma quỷ; nó ru người ta trong nôi của sự an toàn; nó kêu, "bình an! bình an!" khi người ta đang ở trên bờ vực địa ngục. Sự bình an giả dối mà tội nhân có, không đến từ sự biết mình hạnh phúc, mà từ sự không biết mình đang nguy hiểm.

Hỏi. 4. Những dấu hiệu của một sự bình an giả dối là gì?

Đáp. 1. Một sự bình an giả dối có nhiều sự tự tin trong đó, nhưng sự tự tin này là tự phụ. Tội nhân không nghi ngờ lòng thương xót của Đức Chúa Trời; từ sự tự tin ngạo mạn này sinh ra một thứ yên tĩnh nào đó trong tâm trí. Cùng một từ trong tiếng Hê-bơ-rơ (cassal) vừa có nghĩa là tự tin vừa có nghĩa là ngu dại. Thật vậy, sự tự tin của tội nhân là ngu dại; những trinh nữ dại dột tự tin dường nào?

Đ. 2. Sự bình an giả dối tách rời những điều mà Đức Chúa Trời đã kết hợp: Đức Chúa Trời kết hợp sự thánh khiết và sự bình an, nhưng kẻ có sự bình an giả dối tách hai điều này ra. Hắn đòi bình an, nhưng trục xuất sự thánh khiết, Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:19: "Ta sẽ được bình an, dù ta bước đi theo ý tưởng của lòng ta, để thêm sự say sưa vào sự khát." Kẻ ác sống buông thả và hư không, mà vẫn tạ ơn Đức Chúa Trời rằng họ có sự bình an. Các bạn cũng có thể hút sức khỏe từ thuốc độc như hút sự bình an từ tội lỗi.

Đ. 3. Sự bình an giả dối không muốn bị thử nghiệm; dấu hiệu hàng hóa xấu là không chịu đem ra ánh sáng; dấu hiệu một người có của ăn cắp, là khi hắn không muốn nhà mình bị lục soát. Một sự bình an giả dối không chịu nổi bị Lời thử nghiệm. Lời nói về một công việc hạ mình và luyện lọc trên linh hồn trước khi có sự bình an; sự bình an giả dối không chịu nổi nghe về điều này; chút rắc rối nhỏ nhất cũng làm rung chuyển sự bình an này, nó sẽ kết thúc trong tuyệt vọng. Trong một sự bình an giả dối, lương tâm đang ngủ; nhưng khi con sư tử lương tâm này bị đánh thức lúc chết, nó sẽ gầm lên trên con người, hắn sẽ là nỗi kinh hoàng cho chính mình, và sẵn sàng ra tay bạo lực với chính mình.

Hỏi. 5. Làm sao chúng ta biết sự bình an của mình là thật?

Đáp. 1. Sự bình an thật chảy ra từ sự hiệp nhất với Đấng Christ. Communio fundatur in unione. Cành ghép phải được tháp vào cây trước khi nó có thể nhận nhựa hay chất dinh dưỡng từ cây; chúng ta phải được tháp vào Đấng Christ trước khi có thể nhận sự bình an từ Ngài. Chúng ta có đức tin không? Bởi sự thánh khiết chúng ta được làm giống Đấng Christ; bởi sự tin chúng ta được làm một với Đấng Christ, và ở trong Đấng Christ chúng ta có sự bình an, Giăng 16:33.

Đ. 2. Sự bình an thật chảy ra từ sự phục tùng Đấng Christ; nơi nào Đấng Christ ban sự bình an, nơi đó Ngài lập chính quyền của Ngài trong lòng, Ê-sai 9:6: "Quyền cai trị và sự bình an của Ngài sẽ vô cùng." Đấng Christ được gọi là "thầy tế lễ trên ngai," Xa-cha-ri 6:13. Đấng Christ với tư cách thầy tế lễ làm nên sự bình an; nhưng Ngài sẽ là thầy tế lễ trên ngai, Ngài khiến lòng người phục tùng Ngài. Nếu Đấng Christ là sự bình an của chúng ta, Ngài là Vua của chúng ta, Ê-sai 9:6. Mỗi khi Đấng Christ làm nguôi lương tâm, Ngài chinh phục dục vọng.

Đ. 3. Sự bình an thật đến sau cơn hoạn nạn. Trước hết, Đức Chúa Trời buông ra một thần của sự nô lệ, Ngài cáo trách và hạ mình linh hồn; rồi Ngài phán sự bình an. Nhiều người nói họ có sự bình an, nhưng sự bình an này là trước cơn bão, hay sau cơn bão? Sự bình an thật đến sau cơn hoạn nạn. Trước hết có động đất, rồi có lửa, rồi có tiếng êm dịu nhỏ nhẹ, 1 Các Vua 19:11. Ngươi là kẻ chưa từng bị luật pháp làm tan nát, hãy nghi ngờ sự bình an của mình; Đức Chúa Trời rót dầu vàng của sự bình an vào những tấm lòng tan vỡ.

Hỏi. 6. Phải chăng mọi người được nên thánh đều có sự bình an này?

Đáp. Họ có quyền hưởng nó; họ có nền tảng của nó; ân điển là hạt giống của sự bình an, và đến thời nó sẽ biến thành sự bình an, như hoa của cây biến thành trái, sữa biến thành kem. Họ có lời hứa về nó, Thi Thiên 29:11: "Đức Giê-hô-va sẽ ban phước cho dân sự Ngài bằng sự bình an." Họ có thể có sự bình an với Đức Chúa Trời, dù không có sự bình an trong lương tâm mình; họ có những khởi đầu và mầm mống của sự bình an. Có một sự bình an kín nhiệm mà lòng có được trong sự hầu việc Đức Chúa Trời; những sự tan chảy và mở rộng trong bổn phận làm sống lại linh hồn, và nâng nó khỏi chìm đắm.

Hỏi. 7. Nhưng tại sao không phải mọi tín đồ đều được hưởng trọn và sở hữu sự bình an? Tại sao bông hoa bình an này chưa chín muồi và nở rộ?

Đáp. Một số người tin kính có thể không có được mức độ bình an đầy đủ. 1. Do cơn thịnh nộ của cám dỗ. Ma quỷ, nếu không thể hủy diệt chúng ta, nó sẽ quấy rối chúng ta. Sa-tan tranh cãi chống lại sự nhận làm con nuôi của chúng ta; nó muốn khiến chúng ta nghi ngờ công việc của ân điển trong lòng mình, và như vậy làm đục dòng nước bình an của chúng ta: Sa-tan giống như một kẻ lừa đảo xảo quyệt, nếu không thể làm cho quyền sở hữu đất của một người thành vô hiệu, nó sẽ khiến người ấy phải chịu nhiều vụ kiện rắc rối. Nếu Sa-tan không thể khiến chúng ta thành kẻ vô đạo, nó sẽ khiến chúng ta thành kẻ bất an: những cơn gió dữ làm biển động và bão tố; những cơn gió cám dỗ thổi, làm xáo trộn sự bình an của linh hồn, và khiến linh hồn chấn động. — 2. Người tin kính có thể không hưởng sự bình an, do sự hiểu lầm và ngộ nhận về tội lỗi. Họ thấy quá nhiều sự hư hoại, chắc rằng, nếu có ân điển, thì đã không có sự hoạt động mạnh mẽ của sự hư hoại như thế: trong khi điều này đáng lẽ chẳng những không làm nản lòng Cơ Đốc nhân, và cản trở sự bình an của họ, mà còn là một lập luận cho họ. Hãy để tôi hỏi, vì sao các bạn cảm thấy tội lỗi? Không ai có thể cảm thấy tội lỗi, trừ bởi ân điển. Một kẻ ác thì vô cảm; đặt một tạ lên một người chết, hắn không than van, nhưng việc nhạy cảm với sự hư hoại chứng tỏ một nguyên tắc ân điển, Rô-ma 7:21. Lại nữa, vì sao có sự tranh chiến với tội lỗi, nếu không phải từ sự sống của ân điển? Ga-la-ti 5:17. Những vật chết không thể tranh chiến. Vì sao các thánh khóc vì tội lỗi? Những giọt nước mắt này là gì nếu không phải hạt giống của đức tin? Sự không hiểu điều này, cản trở sự bình an của Cơ Đốc nhân. — 3. Người tin kính có thể không hưởng sự bình an, do lơ là trong bổn phận; họ lìa bỏ tình yêu ban đầu. Khi Cơ Đốc nhân giảm bớt sự sốt sắng, Đức Chúa Trời giảm bớt sự bình an của họ; nếu các bạn nới lỏng dây đàn vi-ô-lông, âm nhạc hỏng; nếu Cơ Đốc nhân lơ là trong bổn phận, họ làm hỏng bản nhạc ngọt ngào của sự bình an trong linh hồn mình. Như lửa tàn, lạnh tăng; như sự sốt sắng trong bổn phận giảm, sự bình an của chúng ta nguội lạnh.

Áp dụng 1. Hãy gắng sức vì sự bình an phước hạnh này, — bình an với Đức Chúa Trời và lương tâm. Bình an với các nước láng giềng thật ngọt ngào, Pax una triumphis inumeris melior. Từ Hê-bơ-rơ schalom, "bình an," bao hàm mọi phước lành, nó là vinh quang của một vương quốc; vương miện của một vị vua đẹp hơn khi được treo hoa huệ trắng của sự bình an, hơn khi được điểm những bông hồng đỏ của chiến tranh đẫm máu. Ôi, vậy sự bình an của lương tâm ngọt ngào dường nào! Nó là pháo đài chống lại kẻ thù, Phi-líp 4:7, nó sẽ giữ các bạn như trong đồn lũy; các bạn có thể ném găng tay thách đấu và thách thức kẻ thù; nó là bình vàng và man-na; nó là trái đầu mùa của thiên đàng. Nó là âm nhạc êm đềm; thiếu nó, Cơ Đốc nhân luôn sợ hãi, không nhận được sự an ủi trong các nghi lễ thánh. An-ne lên dự lễ tại Giê-ru-sa-lem, nhưng "bà khóc và không ăn," 1 Sa-mu-ên 1:7. Cũng vậy, một linh hồn nghèo nàn chán nản đến với một nghi lễ thánh, nhưng không ăn của lễ; người ấy khóc mà không ăn. Người ấy không thể nhận được sự an ủi trong những phước lành trần gian, sức khỏe, tài sản, thân nhân; người ấy thiếu sự bình an bên trong, đáng lẽ là gia vị làm ngọt ngào những sự an ủi của mình. Ôi, vì vậy hãy gắng sức vì sự bình an phước hạnh này! Hãy xem những hiệu quả cao quý và tuyệt vời của nó: 1. Nó ban sự dạn dĩ tại ngai ân điển; tội lỗi của lương tâm cắt cụt cánh của sự cầu nguyện, — nó khiến mặt đỏ bừng, và lòng ngất ngư, — nhưng khi một Cơ Đốc nhân có những cảm nhận sống động về tình yêu của Đức Chúa Trời, và Đức Thánh Linh thì thầm sự bình an, thì người ấy đến với Đức Chúa Trời cách dạn dĩ, như con trẻ đến với cha, Thi Thiên 25:1: "Hỡi Đức Giê-hô-va, linh hồn tôi ngửa trông Ngài." Đã có lúc linh hồn Đa-vít cúi xuống, Thi Thiên 38:6: "Tôi cúi xuống lắm;" nhưng giờ trường hợp đã khác, ông sẽ ngẩng linh hồn mình lên với Đức Chúa Trời trong sự đắc thắng, — vì sao? Đức Chúa Trời đã phán sự bình an cho linh hồn ông, Thi Thiên 26:3: "Sự nhân từ của Chúa ở trước mắt tôi." — 2. Sự bình an thánh này đốt cháy lòng bằng tình yêu với Đấng Christ. Bình an là kết quả của sự tha tội; kẻ đã có giấy tha tội được đóng ấn không thể không yêu vua mình. Đấng Christ trở nên quý giá dường nào cho linh hồn! Giờ đây Đấng Christ thật quý báu. Ôi, linh hồn nói, hoa hồng Sa-rôn này ngọt ngào dường nào! Đấng Christ đã lội qua biển máu và cơn thịnh nộ, để mua sự bình an cho ta? Ngài chẳng những đã làm nên sự bình an, mà còn phán sự bình an cho ta? Lòng ta há không nên bay lên trong cỗ xe lửa của tình yêu! Ta há không nên sẵn lòng làm và chịu vì Đấng Christ! — 3. Sự bình an này làm yên lòng trong hoạn nạn, Mi-chê 5:5: "Người này sẽ là sự bình an, khi người A-si-ri đến trong đất chúng ta, và giày đạp trong cung điện chúng ta." Kẻ thù có thể xâm chiếm cung điện chúng ta, nhưng không xâm chiếm sự bình an của chúng ta; người này là Đấng Christ sẽ là sự bình an. Khi đầu đau, lòng có thể khỏe; khi những hoạn nạn trần gian tấn công Cơ Đốc nhân, tâm trí người ấy có thể bình an và yên tĩnh, Thi Thiên 4:8: "Tôi sẽ nằm xuống bình an mà ngủ." Lúc ấy là thời gian buồn thảm với Đa-vít, ông đang chạy trốn để giữ mạng sống khỏi Áp-sa-lôm: nghĩ rằng chính con trai mình tìm cách lấy mạng sống và vương miện của cha, thật là một nỗi đau không nhỏ; Đa-vít khóc và che mặt, 2 Sa-mu-ên 15:30, nhưng lúc ấy, ông nói: "Tôi sẽ nằm xuống bình an mà ngủ." Ông có hoạn nạn từ con trai, nhưng có sự bình an từ lương tâm; Đa-vít có thể ngủ trên chiếc gối êm của một lương tâm tốt; đây là một sự bình an đáng để có được.

Hỏi. 8. Chúng ta phải làm gì để đạt được sự bình an phước hạnh này?

Đáp. 1. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời. Ngài là Đức Chúa Trời của sự bình an, Ngài đánh lui con sư tử gầm thét, Ngài làm yên cơn thịnh nộ của lương tâm; nếu chúng ta có thể gọi hết các thiên sứ từ thiên đàng xuống, họ cũng không thể phán sự bình an nếu không có Đức Chúa Trời. Các ngôi sao không thể làm nên ban ngày nếu không có mặt trời; không ai có thể làm nên ban ngày trong một linh hồn tối tăm bị bỏ rơi, trừ Mặt Trời Công Chính. Như đồng vắng không thể tự tưới mình, mà vẫn khô cằn cho đến khi mây đổ hơi ẩm xuống: lòng chúng ta cũng không thể có sự bình an cho đến khi Ngài truyền nó vào, và nhỏ nó xuống trên chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài. Vì vậy hãy cầu nguyện: "Lạy Chúa, Ngài là Đức Chúa Trời của sự bình an, xin tạo nên sự bình an; Ngài là Chúa Bình An, xin truyền lệnh nó. Xin ban cho con sự bình an vượt trên mọi hoạn nạn, vượt trên chén đắng của sự chết."

Đ. 2. Nếu các bạn muốn có sự bình an, hãy gây chiến với tội lỗi. Tội lỗi là A-can quấy rối chúng ta, — là con ngựa thành Trô-i, — 2 Các Vua 9:22: "Khi Giô-ram thấy Giê-hu, thì nói: Có bình an chăng, hỡi Giê-hu? Người đáp: Có bình an sao được, trong khi sự tà dâm của Giê-sa-bên mẹ ngươi và sự phù phép của nó còn nhiều dường ấy?" Có bình an sao được, chừng nào tội lỗi còn chưa bị giết chết? Nếu các bạn muốn có sự bình an với Đức Chúa Trời, hãy phá vỡ liên minh với tội lỗi, — hãy giao chiến với tội lỗi, đó là một cuộc chiến chính đáng nhất, Đức Chúa Trời đã tuyên bố nó, và Ngài đã hứa ban cho chúng ta chiến thắng, "Tội lỗi sẽ không cai trị," Rô-ma 6:14. Không có đường nào đến sự bình an, trừ bằng cách duy trì cuộc chiến với tội lỗi. Pax nostra bellum contra demonem, Tert. Khi Sam-sôn giết con sư tử, mật chảy ra từ con sư tử: bằng cách giết tội lỗi, chúng ta được mật ngọt của sự bình an này.

Đ. 3. Hãy đến với huyết Đấng Christ để được bình an. Một số người đến tìm sự bình an từ sự công chính của chính mình, không phải của Đấng Christ; họ tìm sự bình an nơi đời sống thánh khiết của mình, không phải nơi sự chết của Đấng Christ; nếu lương tâm bị quấy rầy, họ cố làm yên nó bằng các bổn phận của mình. Đây không phải là đường đúng đến sự bình an; các bổn phận không được khinh rẻ: cũng không được thần tượng hóa. Hãy ngước nhìn huyết rảy, Hê-bơ-rơ 12:24. Huyết Đấng Christ đã nguôi Đức Chúa Trời ấy, phải nguôi lương tâm; huyết Đấng Christ được đức tin hút lấy, ban sự bình an, Rô-ma 5:1: "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời." Không có dầu thơm nào chữa lành một lương tâm bị thương, trừ huyết Đấng Christ.

Đ. 4. Hãy bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời. Sự bình an chảy ra từ sự tinh sạch, Ga-la-ti 6:16: "Phàm ai bước đi theo quy tắc này, cầu xin sự bình an ở trên họ." Trong câu gốc, ân điển và sự bình an được đặt cạnh nhau; ân điển là rễ, và bình an là hoa. Như nước thơm nhỏ ra từ bình chưng cất, sự bình an thánh cũng tuôn ra từ bình chưng cất của một tấm lòng ân điển. Hãy bước đi rất thánh khiết: Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trước hết là Đấng luyện lọc rồi mới là Đấng an ủi.

Áp dụng 2. Hỡi các bạn, những người có sự bình an này, — bình an ở trên, — bình an ở trong, — hãy gắng giữ nó; đó là viên ngọc quý, đừng để mất; thật buồn khi liên minh bình an quốc gia bị phá vỡ, nhưng còn tệ hơn khi sự bình an của lương tâm bị phá vỡ: Ôi, hãy giữ gìn sự bình an này! Thứ nhất, hãy coi chừng sa ngã trở lại. Đức Chúa Trời đã phán sự bình an? đừng quay lại sự ngu dại, Thi Thiên 85:8. Ngoài sự vô ơn, còn có sự ngu dại trong việc sa ngã trở lại. Phải lâu lắm Đức Chúa Trời mới hòa giải và sự rạn nứt mới được hàn gắn, mà các bạn lại làm lu mờ và đánh mất sự bình an của mình sao? Đức Chúa Trời đã chữa lành vết thương của lương tâm, mà các bạn lại xé nó ra sao? Các bạn lại cắt đứt một tĩnh mạch khác sao? Các bạn lại cắt một động mạch mới sao? đây quả là quay lại sự ngu dại. Thật điên rồ khi lại đụng đến tội lỗi ấy, tội lỗi sẽ sinh ra con sâu của lương tâm! Thứ hai, hãy quyết toán các sổ sách thuộc linh hằng ngày; xem sự việc giữa Đức Chúa Trời và linh hồn các bạn ra sao, Thi Thiên 77:6: "Tôi trò chuyện với lòng tôi." Thường xuyên quyết toán giữ Đức Chúa Trời và lương tâm làm bạn; hãy làm với lòng mình như các bạn làm với đồng hồ, lên dây cót mỗi buổi sáng bằng sự cầu nguyện, và buổi tối xét xem lòng các bạn có chạy đúng cả ngày ấy không, bánh xe của tình cảm có chuyển động nhanh về thiên đàng không. Ôi, hãy thường xuyên gọi chính mình ra xét xử; giữ các sổ sách cân bằng, và đó là cách giữ sự bình an của các bạn.

VỀ SỰ VUI MỪNG

Ga-la-ti 5:22. Bông trái của Đức Thánh Linh là sự vui mừng.

BÔNG TRÁI thứ ba của sự xưng công chính, sự nhận làm con nuôi, và sự nên thánh, là sự vui mừng trong Đức Thánh Linh. Sự vui mừng là đặt linh hồn lên đỉnh của một tháp cao, là kem của sữa thật của Lời.

Hỏi. Sự vui mừng này là gì?

Đáp. Sự vui mừng thuộc linh là một cảm xúc ngọt ngào và thú vị, sinh ra từ sự nhận biết và cảm nhận một điều tốt lành, nhờ đó linh hồn được nâng đỡ dưới những hoạn nạn hiện tại, và được che chắn khỏi nỗi sợ tương lai.

1. Nó là một cảm xúc thú vị. Như vậy nó trái với sự buồn rầu, là một sự xáo trộn của tâm trí, khiến lòng bối rối và sụp đổ. Sự vui mừng là một tình cảm ngọt ngào và dễ chịu, làm dịu tâm trí, phấn chấn và an ủi các thần trí.

2. Nó sinh ra từ sự cảm nhận một điều tốt lành. Sự vui mừng không phải là tưởng tượng, hay sinh bởi sự tự phụ; mà là hợp lý, và sinh ra từ sự cảm nhận một điều tốt lành, tức là cảm nhận tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời. Sự vui mừng là một điều thật đến nỗi nó tạo ra một sự thay đổi đột ngột nơi một người; nó biến sự than khóc thành giai điệu. Như vào mùa xuân, khi mặt trời đến chân trời chúng ta, nó tạo ra một sự thay đổi đột ngột trên mặt của vũ trụ, — chim hót, — hoa nở, — cây vả trổ những trái vả xanh, — mọi vật dường như vui mừng và cởi bỏ tang chế, như được hồi sinh bởi ảnh hưởng ngọt ngào của mặt trời: cũng vậy, khi Mặt Trời Công Chính mọc lên trên linh hồn, nó tạo ra một sự thay đổi đột ngột, và linh hồn vô cùng vui mừng với những tia nắng vàng của tình yêu Đức Chúa Trời.

3. Nhờ nó, linh hồn được nâng đỡ dưới những hoạn nạn hiện tại. Sự vui mừng làm tê liệt và nuốt chửng những hoạn nạn; nó đưa lòng lên trên chúng, như dầu nổi trên mặt nước.

4. Lòng được che chắn khỏi nỗi sợ tương lai. Sự vui mừng vừa là thuốc bổ vừa là thuốc giải; nó là thuốc bổ ban sự cứu giúp hiện tại cho các thần trí khi chúng buồn; và là thuốc giải, nó che chắn khỏi nỗi sợ về nguy hiểm đang đến, Thi Thiên 23:4: "Tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi, cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi."

Hỏi. Sự vui mừng này được tạo nên thế nào?

Đáp. 1. Nó sinh ra một phần từ lời hứa; như con ong nằm trên ngực hoa, và hút sự ngọt ngào từ nó, đức tin cũng nằm trên ngực của một lời hứa và hút ra tinh túy của sự vui mừng, Thi Thiên 94:19: "Sự an ủi của Chúa làm vui thích linh hồn tôi;" tức là sự an ủi chưng cất từ bình chưng cất của các lời hứa.

Đ. 2. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời (được gọi là "Đấng An Ủi," Giăng 14:26) đôi khi nhỏ giọt dầu vàng của sự vui mừng này vào linh hồn; Đức Thánh Linh thì thầm với tín đồ về sự tha tội của người ấy, và đổ tình yêu của Đức Chúa Trời ra khắp lòng, Rô-ma 5:5, từ đó chảy ra sự vui mừng và thích thú vô hạn.

Hỏi. Đức Chúa Trời thường ban cho dân Ngài những niềm vui thánh này vào những mùa nào?

Đáp. Năm mùa: Mùa thứ nhất. Đôi khi tại bữa tiệc thánh; linh hồn thường đến khóc lóc theo Đấng Christ trong thánh lễ, và Đức Chúa Trời tiễn nó đi khóc vì vui mừng. Người Do Thái có tục lệ trong các lễ hội, họ đổ dầu thơm trên khách, và hôn họ: trong Lễ Tiệc Thánh, Đức Chúa Trời thường đổ dầu vui mừng trên các thánh, và hôn họ bằng những cái hôn của môi Ngài. Có hai mục đích lớn của thánh lễ, củng cố đức tin, và làm nở rộ sự vui mừng. Ở đây trong nghi lễ này, Đức Chúa Trời giương cao cờ hiệu của tình yêu Ngài; ở đây tín đồ nếm không chỉ bánh thánh lễ, mà cả man-na giấu kín. Thận trọng, không phải Đức Chúa Trời luôn gặp gỡ linh hồn với sự vui mừng. Ngài có thể ban thêm ân điển, khi không ban thêm sự vui mừng: nhưng thường Ngài đổ vào dầu vui mừng, và ban cho linh hồn một ấn tín riêng về tình yêu Ngài, như Đấng Christ đã tỏ mình ra trong sự bẻ bánh.

Mùa thứ hai. Trước khi Đức Chúa Trời gọi dân Ngài đến sự chịu khổ, Công Vụ 23:11: "Hãy vững lòng, hỡi Phao-lô." Khi Đức Chúa Trời sắp ban cho Phao-lô một chén máu để uống, Ngài ướp nó bằng sự vui mừng, 2 Cô-rinh-tô 1:5: "Vì như những sự đau khổ của Đấng Christ dư dật trong chúng tôi, sự an ủi của chúng tôi cũng dư dật thể ấy:" điều này khiến ngọn lửa của các vị tử đạo thành giường hoa hồng, khi Ê-tiên bị ném đá, ông thấy thiên đàng mở ra, và Mặt Trời Công Chính chiếu vào mặt ông. Đức Chúa Trời ướp đường cho ngải đắng của chúng ta.

Mùa thứ ba. Sau những cuộc xung đột dữ dội với Sa-tan. Sa-tan là con rồng đỏ khuấy động dòng nước; nó khiến linh hồn hoảng sợ, khiến nó tin rằng mình không có ân điển, và Đức Chúa Trời không yêu nó; dù Sa-tan không thể xóa bằng chứng của Cơ Đốc nhân, nó có thể giăng màn sương trước mắt người ấy, khiến người ấy không đọc được nó. Giờ đây, khi linh hồn đã bị bầm dập bởi cám dỗ, Đức Chúa Trời sẽ an ủi cây sậy dập này: giờ đây Ngài ban sự vui mừng, ad corroborandum titulum, — để xác nhận quyền được vào thiên đàng của Cơ Đốc nhân. Sau những tên lửa của Sa-tan, đến hòn sỏi trắng; không có dầu thơm nào tốt hơn để chữa lành một linh hồn bị cám dỗ, bằng dầu vui mừng: như sau khi Đấng Christ bị cám dỗ, rồi một thiên sứ đến an ủi Ngài.

Mùa thứ tư. Sau sự lìa bỏ: sự lìa bỏ là một mũi tên độc bắn vào lòng, Gióp 6:4. Đức Chúa Trời được gọi là lửa và ánh sáng: linh hồn bị lìa bỏ cảm thấy lửa, nhưng không thấy ánh sáng; nó kêu lên, như A-sáp, Thi Thiên 77:8: "Sự thương xót của Ngài đã dứt hẳn sao?" Giờ đây, khi linh hồn ở trong tình trạng này, và sắp ngất đi trong tuyệt vọng, Đức Chúa Trời chiếu sáng trên linh hồn, và ban cho nó một sự nhận biết nào đó về ân huệ Ngài, và biến bóng của sự chết thành ánh sáng buổi mai. Đức Chúa Trời giữ thuốc bổ của Ngài cho lúc ngất xỉu. Sự vui mừng sau sự lìa bỏ giống như sự sống lại từ kẻ chết.

Mùa thứ năm. Vào giờ chết, những ai trong đời mình chưa từng có sự vui mừng, Đức Chúa Trời bỏ đường này vào đáy chén, để làm cho sự chết của họ ngọt ngào. Giờ đây, vào giờ cuối cùng, khi mọi sự an ủi khác đã qua đi, Đức Chúa Trời sai Đấng An Ủi đến; và khi sự thèm ăn thịt của họ suy tàn, Đức Chúa Trời cho họ ăn man-na giấu kín. Chắc chắn, như kẻ ác, trước khi chết, có những cảm nhận nào đó về địa ngục và cơn thịnh nộ trong lương tâm; người tin kính cũng có những nếm trước nào đó về ân huệ đời đời của Đức Chúa Trời, dù đôi khi bệnh tật của họ có thể như thế, và các thần trí động vật của họ bị đè nén đến nỗi họ không thể diễn tả những gì họ cảm nhận. Gia-cốp nằm ngủ trên một hòn đá, nơi ông thấy một khải tượng, một cái thang, và các thiên sứ lên xuống: cũng vậy, khi các thánh nằm xuống ngủ giấc ngủ của sự chết, họ thường có một khải tượng; họ thấy ánh sáng mặt Đức Chúa Trời, và có những bằng chứng về tình yêu Ngài được đóng ấn cho họ đời đời.

Hỏi. 4. Những sự khác biệt giữa niềm vui trần gian và niềm vui thuộc linh là gì?

Đáp. Những trái mót của niềm vui này tốt hơn cả mùa gặt của niềm vui kia. 1. Những niềm vui thuộc linh giúp chúng ta trở nên tốt hơn, những niềm vui trần gian thường khiến chúng ta trở nên tệ hơn, Giê-rê-mi 22:21: "Ta đã phán với ngươi trong lúc ngươi thịnh vượng, nhưng ngươi nói: Ta sẽ không nghe." Kiêu ngạo và xa hoa là hai con sâu sinh ra từ những thú vui trần gian, Ô-sê 4:11: "Rượu cất mất lòng;" nó là fomentum libidinis, "kẻ châm lửa dục vọng." Aug. Như Sa-tan đã vào trong miếng bánh, nó cũng thường vào trong chén! nhưng sự vui mừng thuộc linh khiến người ta tốt hơn; nó như nước thuốc bổ, mà (như các thầy thuốc nói) chẳng những làm vui lòng, mà còn tẩy sạch những chất độc hại; sự vui mừng thánh cũng là nước thuốc bổ, chẳng những an ủi mà còn thanh tẩy; nó khiến Cơ Đốc nhân thánh khiết hơn, — nó gây ra sự ghét tội lỗi, — nó truyền sức mạnh để làm và chịu, Nê-hê-mi 7:10: "Sự vui mừng của Đức Giê-hô-va là sức mạnh của các ngươi." Như một số màu sắc chẳng những làm vui mắt, mà còn tăng cường thị lực: những niềm vui của Đức Chúa Trời cũng chẳng những làm tươi mới linh hồn, mà còn tăng cường nó. "Sự vui mừng của Đức Giê-hô-va là sức mạnh của các ngươi."

Đ. 2. Những niềm vui thuộc linh ở bên trong, — là niềm vui của lòng, Giăng 16:22: "Lòng các ngươi sẽ vui mừng." Seneca nói, niềm vui thật latet in profundo, — ẩn sâu bên trong; niềm vui trần gian in superficie, — nằm ở bề ngoài, như sương đọng trên lá, 2 Cô-rinh-tô 5:12, những kẻ "khoe mình bề ngoài," (trong tiếng Hy Lạp) ở mặt. Nó không đi xa hơn mặt, — nó không ở bên trong, — trong "tiếng cười lòng buồn." Như một ngôi nhà có mặt tiền mạ vàng, nhưng mọi phòng bên trong đều treo tang. Nhưng sự vui mừng thuộc linh nằm phần lớn bên trong, "Lòng các ngươi sẽ vui mừng." Sự vui mừng thánh như một mạch nước chảy ngầm dưới đất: một Cơ Đốc nhân, người khác có thể thấy sự chịu khổ của người ấy, nhưng không thấy sự vui mừng của người ấy, Châm Ngôn 14:10: "Người lạ không xen vào sự vui mừng của nó." Niềm vui này là man-na giấu kín, giấu khỏi mắt thế gian: người ấy có âm nhạc êm đềm mà người khác không nghe; tủy nằm bên trong, niềm vui tốt nhất ở trong lòng.

Đ. 3. Những niềm vui thuộc linh ngọt ngào hơn những niềm vui khác, ngon hơn rượu, Nhã Ca 1:2. Chúng là lễ hội của Cơ Đốc nhân; chúng là bình vàng và man-na; chúng ngọt ngào đến nỗi khiến mọi thứ khác đều ngọt ngào, — làm ngọt sức khỏe, tài sản, như nước ngọt đổ vào... Những niềm vui thánh ngon lành và mê ly đến nỗi chúng khiến miệng chúng ta mất vị với những thú vui trần gian; như kẻ đã uống tinh chất alkermes, thấy ít ngọt ngào trong nước. Thánh Phao-lô đã nếm những niềm vui thánh này, và miệng ông đã mất vị với những sự trần gian: thế gian đã bị đóng đinh đối với ông, Ga-la-ti 6:14. Nó như một vật chết, ông không tìm thấy sự ngọt ngào nào trong nó.

Đ. 4. Những niềm vui thuộc linh tinh khiết hơn, chúng không pha trộn với bất kỳ thành phần đắng nào; niềm vui của tội nhân pha lẫn cặn, nó bị đắng bởi sự sợ hãi và tội lỗi; con sói nuôi trong ngực niềm vui của nó, nó uống rượu ngải đắng, nhưng sự vui mừng thuộc linh không bị vẩn đục bởi tội lỗi, mà như dòng suối pha lê, chảy trong veo; nó toàn là thần trí và tinh túy, — nó là sự vui mừng và chỉ là sự vui mừng, — nó là hoa hồng không gai, — là mật không sáp.

Đ. 5. Đây là những niềm vui thỏa mãn và đầy dẫy, Giăng 16:24: "Hãy cầu xin để sự vui mừng của các ngươi được đầy trọn." Những niềm vui trần gian không thể lấp đầy lòng, như một giọt nước không thể lấp đầy bể chứa; chúng có thể làm vui khẩu vị hay tưởng tượng, (Plato gọi chúng là "những bức tranh của sự vui mừng") chứ không thỏa mãn linh hồn, Truyền Đạo 1:8: "Mắt ngó không hề chán, tai nghe không hề đầy;" nhưng những niềm vui của Đức Chúa Trời thỏa mãn, Thi Thiên 94:19: "Sự an ủi của Chúa làm vui thích linh hồn tôi." Có một sự khác biệt lớn giữa những niềm vui thuộc linh và những niềm vui trần gian, như giữa một bữa tiệc được ăn, và một bữa tiệc được vẽ trên tường.

Đ. 6. Đây là những niềm vui mạnh mẽ hơn những niềm vui trần gian, Hê-bơ-rơ 6:18: "Sự an ủi mạnh mẽ." Chúng thật mạnh mẽ, có thể nâng đỡ lòng Cơ Đốc nhân trong thử thách và hoạn nạn, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6: "Đã nhận lấy Lời trong nhiều hoạn nạn, với sự vui mừng." Đây là những bông hồng nở trong mùa đông, những niềm vui này có thể làm ngọt dòng nước Ma-ra, kẻ có những niềm vui này có thể hái nho từ gai góc, và lấy mật từ xác sư tử, 2 Cô-rinh-tô 6:10: "Dường như buồn rầu, mà luôn vui mừng." Ở cuối cây roi, Cơ Đốc nhân nếm mật.

Đ. 7. Đây là những niềm vui không gây chán: những niềm vui khác, khi quá độ, thường gây buồn nôn, — chúng ta dễ ngán chúng, — quá nhiều mật gây buồn nôn, — người ta có thể mệt với thú vui cũng như mệt với lao động... [NEEDS REVIEW: câu gốc bị lỗi in] nhưng những niềm vui của Đức Chúa Trời, dù thỏa mãn, nhưng không bao giờ gây ngán; một giọt vui mừng thì ngọt, nhưng càng nhiều rượu này càng tốt; những ai uống những niềm vui của thiên đàng không bao giờ chán; sự no nê không có sự buồn nôn, vì họ vẫn khao khát niềm vui mà họ đã no nê.

Đ. 8. Đây là những niềm vui bền vững hơn. Những niềm vui trần gian chóng qua; những kẻ đội vòng hoa hồng, và tắm trong dòng nước thơm của thú vui, nhưng những niềm vui dường như ngọt ngào này lại nhanh, như sao băng, chúng lóe sáng rực rỡ rồi biến mất; nhưng những niềm vui mà tín đồ có thì bền vững; chúng là nụ hoa của sự đời đời, là của cầm và bảo chứng của những dòng sông khoái lạc chảy bên phải Đức Chúa Trời đời đời.

Hỏi. 5. Tại sao sự vui mừng này phải được gắng sức tìm kiếm?

Đáp. 1. Vì sự vui mừng này tự tồn tại, — nó có thể tồn tại khi thiếu mọi niềm vui xác thịt khác. Niềm vui này không lệ thuộc vào những sự bên ngoài. Như các triết gia xưa từng nói, khi các nhạc công đến với họ, "các triết gia có thể vui mà không cần nhạc;" kẻ có niềm vui này có thể vui vẻ khi thiếu những niềm vui xác thịt; người ấy có thể vui mừng trong Đức Chúa Trời, trong hy vọng chắc chắn về sự vinh hiển, "dù cây vả không nở hoa," Ha-ba-cúc 3:17. Sự vui mừng thuộc linh có thể đi mà không cần nạng bạc chống đỡ. Sự vui mừng thuộc linh được xây cao hơn trên các tạo vật, nó được xây trên tình yêu của Đức Chúa Trời; trên các lời hứa; trên huyết Đấng Christ.

Đ. 2. Vì sự vui mừng thuộc linh đưa linh hồn qua bổn phận cách vui vẻ; ngày sa-bát là một sự thích thú, tôn giáo là một sự giải trí. Sự sợ hãi và buồn rầu cản trở chúng ta trong việc thi hành bổn phận; nhưng một Cơ Đốc nhân hầu việc Đức Chúa Trời cách năng động, khi người ấy hầu việc Ngài với sự vui mừng. Dầu vui mừng khiến bánh xe của sự vâng lời quay nhanh hơn. Những người mà Đức Chúa Trời khiến vui mừng trong nhà cầu nguyện đã cầu nguyện sốt sắng dường nào? Ê-sai 56:7.

Đ. 3. Nó được gọi là vương quốc của Đức Chúa Trời, Rô-ma 14:27, vì nó là một sự nếm trước điều mà các thánh có trong vương quốc của Đức Chúa Trời. Thiên đàng của các thiên sứ là gì nếu không phải những nụ cười của mặt Đức Chúa Trời, — sự nhận biết và cảm nhận rõ rệt những niềm vui, vô cùng mê ly và đầy vinh quang? Và để khích lệ và thúc giục chúng ta tìm kiếm chúng, hãy xem, Đấng Christ đã chết để mua sự vui mừng này cho các thánh Ngài: Ngài là người của sự buồn rầu, để chúng ta được đầy dẫy sự vui mừng, Ngài cầu nguyện rằng các thánh được có sự vui mừng thánh này, Giăng 17:13: "Và giờ đây Ta đến cùng Cha, để họ được sự vui mừng của Ta đầy trọn trong mình." Và lời cầu nguyện này Ngài đang cầu nguyện lại trên thiên đàng; Ngài biết chúng ta không bao giờ yêu Ngài bằng khi chúng ta cảm nhận tình yêu Ngài: điều này có thể khích lệ chúng ta tìm kiếm sự vui mừng này; chúng ta cầu nguyện điều mà chính Đấng Christ đang cầu nguyện, rằng sự vui mừng của Ngài được đầy trọn trong chúng ta.

Hỏi. 6. Chúng ta phải làm gì để được sự vui mừng thuộc linh này?

Đáp. Hãy bước đi chính xác và thiên thượng; Đức Chúa Trời ban nó sau một thời gian dài bước đi gần gũi với Ngài. 1. Hãy giữ giờ giấc; dành thời gian mỗi ngày riêng cho Đức Chúa Trời. 2. Hãy than khóc vì tội lỗi: sự than khóc là hạt giống (như Basil nói) mà từ đó bông hoa của sự vui mừng thuộc linh mọc lên, Ê-sai 57:18: "Ta sẽ... ban sự an ủi lại cho những kẻ than khóc của Ngài." 3. Hãy giữ sách lương tâm được viết sạch sẽ: đừng bởi những tội lỗi cố ý làm nhòe bằng chứng của các bạn: một lương tâm tốt là chiếc hòm mà Đức Chúa Trời đặt man-na giấu kín vào. Hãy thường xuyên quỳ gối, cầu nguyện với sự sống và sốt sắng. Cùng một Đức Thánh Linh làm đầy lòng bằng tiếng thở than, cũng làm đầy nó bằng sự vui mừng. Cùng một Đức Thánh Linh soạn lời cầu nguyện cũng đóng ấn nó. Khi An-ne đã cầu nguyện, mặt bà không còn buồn nữa, 1 Sa-mu-ên 1:18. Những Cơ Đốc nhân cầu nguyện có nhiều sự tương giao với Đức Chúa Trời, và không ai có khả năng nhận được những bí mật của tình yêu Ngài được bày tỏ, bằng những người giữ sự liên lạc với Ngài; bởi sự bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời, chúng ta được những chùm nho này trên đường, là của cầm của hạnh phúc tương lai.

Hỏi. 7. Làm sao chúng ta an ủi những người thiếu sự vui mừng?

Đáp. Những ai bước đi trong sự tương giao gần gũi với Đức Chúa Trời có nhiều hơn những người khác.

1. Sự vui mừng khởi đầu, sự vui mừng trong hạt giống, Thi Thiên 97:11: "Ánh sáng (một ẩn dụ cho sự vui mừng) được gieo cho người công bình." Ân điển trong lòng là hạt giống của sự vui mừng; dù Cơ Đốc nhân thiếu mặt trời, người ấy có một ngôi sao mai trong lòng.

2. Một tín đồ có sự an ủi thật, dù không phải sự an ủi vương giả; người ấy có, như Aquinas nói, gaudium in Deo, dù không phải a Deo, — sự vui mừng "trong Đức Chúa Trời," dù không phải "từ Đức Chúa Trời." Sự vui mừng trong Đức Chúa Trời là sự thích thú và thỏa lòng mà linh hồn có được trong Đức Chúa Trời, Thi Thiên 104:34: "Tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va." Kẻ thật sự có ân điển, vui mừng đến mức lấy sự an ủi trong Đức Chúa Trời; dù người ấy không thể nói, Đức Chúa Trời vui mừng trong người ấy, người ấy có thể nói, người ấy vui mừng trong Đức Chúa Trời.

3. Người ấy có sự an ủi nâng đỡ, dù không phải sự an ủi ngây ngất; người ấy có đủ, để khỏi chìm đắm, Thi Thiên 138:3: "Chúa đã thêm sức mạnh cho linh hồn tôi." Nếu Cơ Đốc nhân không có cánh tay Đức Chúa Trời ôm ấp mình, người ấy có cánh tay Ngài nâng đỡ mình: như vậy một Cơ Đốc nhân, người bước đi với Đức Chúa Trời, có điều gì đó nâng đỡ lòng mình khỏi chìm đắm, và chỉ cần chờ một thời gian, người ấy chắc chắn sẽ được những niềm vui không thể tả, và đầy vinh quang.

Áp dụng 1. Vậy hãy thấy rằng tôn giáo không phải là điều u sầu; nó đem lại sự vui mừng; bông trái của Đức Thánh Linh là sự vui mừng, — Mutatur non tollitur. Một Cơ Đốc nhân nghèo ăn bánh và uống nước có thể có niềm vui tinh khiết hơn vị quân vương vĩ đại nhất; dù người ấy ăn đạm bạc, người ấy ăn cao sang; người ấy có một bàn tiệc dọn từ thiên đàng, — bánh của thiên sứ, — man-na giấu kín; người ấy đôi khi có những sự ngây ngất ngọt ngào của sự vui mừng, như một nguyên nhân của sự hân hoan trong thần trí, 2 Cô-rinh-tô 12:3, người ấy có điều tốt hơn được cảm nhận hơn là được diễn tả.

Áp dụng 2. Nếu Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài sự vui mừng như thế trong đời này: Ôi, vậy Ngài sẽ ban cho họ sự vui mừng vinh quang dường nào trên thiên đàng! Ma-thi-ơ 25:21: "Hãy vào hưởng sự vui mừng của chủ ngươi." Ở đây sự vui mừng bắt đầu vào trong chúng ta, ở đó chúng ta sẽ vào trong sự vui mừng; Đức Chúa Trời giữ rượu ngon nhất đến cuối cùng. Heliogabalus tắm mình trong dòng nước thơm ngọt ngào: sự vui mừng sẽ ra sao khi linh hồn mãi mãi tắm mình trong suối trong và dễ chịu của tình yêu Đức Chúa Trời? Sự vui mừng sẽ ra sao khi thấy sự rực rỡ phương đông của mặt Đấng Christ, và được những cái hôn của đôi môi nhỏ giọt một dược thơm ngọt! Letabitur sponsa in amplexibus Domini, Aug. Ôi! nếu một chùm nho ở đây đã ngọt ngào dường ấy, thì cả mùa gặt sẽ ra sao? Điều này há không khiến tất cả chúng ta khao khát nơi mà sự buồn rầu không thể sống, và nơi sự vui mừng không thể chết!

VỀ SỰ LỚN LÊN TRONG ÂN ĐIỂN

2 Phi-e-rơ 3:18. Nhưng hãy lớn lên trong ân điển.

BÔNG TRÁI thứ tư, Sự Lớn Lên trong ân điển. Ân điển thật có tính tiến triển, — có bản chất lan rộng, lớn lên. Ân điển cũng như ánh sáng: trước hết, có crepusculum, hay rạng đông, rồi nó chiếu sáng hơn đến giữa trưa trọn vẹn. Một Cơ Đốc nhân tốt giống như con cá sấu, quamdiu vivet crescit, — người ấy không bao giờ ngừng lớn lên. Các thánh chẳng những được ví với các ngôi sao vì ánh sáng, mà còn với cây cối vì sự lớn lên, Ê-sai 61:3, Ô-sê 14:5. Một Cơ Đốc nhân tốt không như mặt trời của Ê-xê-chia đi lùi, cũng không như mặt trời của Giô-suê đứng yên, mà luôn tiến bước trong sự thánh khiết, và lớn lên theo sự lớn lên của Đức Chúa Trời, Cô-lô-se 2:16. Giờ để khuếch đại và minh họa điều này;

Hỏi. 1. Một Cơ Đốc nhân có thể được nói là lớn lên trong ân điển bằng bao nhiêu cách?

Đáp. 1. Người ấy lớn lên vigore, — trong sự thực hành ân điển; đèn người ấy đang cháy và chiếu sáng, vì vậy chúng ta đọc về một hy vọng sống, 1 Phi-e-rơ 1:3. Đây là sự hoạt động của ân điển; Hội Thánh cầu nguyện cho Đức Thánh Linh thổi, để hương liệu của nàng tuôn chảy, Nhã Ca 4:16.

Đ. 2. Một Cơ Đốc nhân lớn lên gradu, — trong mức độ của ân điển; người ấy đi từ sức mạnh đến sức mạnh, Thi Thiên 84:7, tức là từ một mức độ ân điển đến một mức độ khác. Một thánh đồ đi từ "đức tin đến đức tin," Rô-ma 1:17, và tình yêu người ấy càng dư dật hơn, Phi-líp 1:6. Đây là sự lớn lên trong mức độ.

Hỏi. 2. Cách lớn lên đúng của một Cơ Đốc nhân là gì?

Đáp. 1. Cách lớn lên đúng, là lớn lên nhỏ bé hơn trong mắt mình, Thi Thiên 22:6: "Tôi là sâu bọ, chẳng phải là người." Sự thấy sự hư hoại và ngu dốt khiến Cơ Đốc nhân lớn lên trong sự không ưa chính mình, người ấy tan biến trong mắt mình. Gióp ghê tởm chính mình trong bụi tro, Gióp 42:6. Điều này tốt, lớn lên ra khỏi sự tự phụ về mình,

Đ. 2. Cách lớn lên đúng là lớn lên cân đối, khi một Cơ Đốc nhân lớn lên trong một ân tứ cũng như trong một ân tứ khác, 2 Phi-e-rơ 1:5. Lớn lên trong sự hiểu biết, nhưng không lớn lên trong sự nhu mì, tình yêu anh em, việc lành, đây không phải là sự lớn lên đúng; một vật có thể sưng phồng mà không lớn lên, — một người có thể sưng phồng với sự hiểu biết, mà không có sự lớn lên thuộc linh, — cách lớn lên đúng là đồng đều, lớn lên trong một ân tứ cũng như trong một ân tứ khác. Như vẻ đẹp của thân thể là, khi có sự đối xứng của các phần, không chỉ đầu lớn lên, mà cả cánh tay và ngực; sự lớn lên thuộc linh cũng đẹp nhất, khi có sự đối xứng và cân xứng, mọi ân tứ đều thịnh vượng.

Đ. 3. Cách lớn lên đúng là, khi một Cơ Đốc nhân có ân điển thích hợp với các công việc và dịp khác nhau của mình; khi sự hư hoại mạnh, và người ấy có ân điển đủ để kiềm chế chúng, — gánh nặng nặng, và người ấy có sự nhẫn nhục đủ để mang chúng, — cám dỗ dữ dội, và người ấy có đức tin đủ để chống cự chúng, — đây là sự lớn lên theo cách đúng.

Hỏi. 3. Vì sao ân điển thật không thể không lớn lên?

Đáp. 1. Lớn lên là bản chất của ân điển; nó là semen manens, hạt giống của Đức Chúa Trời, 1 Giăng 3:9. Bản chất của hạt giống là lớn lên; ân điển không nằm trong lòng, như hòn đá trong đất, mà như hạt giống trong đất, sẽ nảy mầm, trước là cây mạ rồi đến bông lúa, rồi đến hạt lúa đầy trong bông.

Đ. 2. Ân điển không thể không lớn lên, từ sự ngọt ngào và tuyệt vời của nó; kẻ có ân điển, không bao giờ chán nó, mà vẫn muốn có thêm. Sự thích thú người ấy có trong nó, gây ra sự khát khao; ân điển là hình ảnh của Đức Chúa Trời, và Cơ Đốc nhân nghĩ mình không bao giờ đủ giống Đức Chúa Trời. Ân điển thấm nhuần sự bình an; vì vậy Cơ Đốc nhân không thể không cố gắng gia tăng trong ân điển, vì, như ân điển lớn lên, sự bình an cũng lớn lên.

Đ. 3. Ân điển không thể không lớn lên, từ sự tháp vào Đấng Christ của tín đồ; kẻ là cành, được tháp vào gốc cao quý, quảng đại này, không thể không lớn lên. Đấng Christ đầy nhựa, và ảnh hưởng ban sự sống, đến nỗi Ngài khiến mọi kẻ được tháp vào Ngài đều lớn lên kết quả, Ô-sê 14:8: "Trái của ngươi tìm được nơi Ta."

Hỏi. 4. Có những động cơ hay sự thúc giục nào khiến chúng ta lớn lên trong ân điển?

Đáp. 1. Sự lớn lên là mục đích của các nghi lễ thánh. Vì sao người ta tốn kém trên đất, bón phân và tưới nước cho nó, nếu không phải để nó lớn lên? Sữa thật của Lời được ban, để chúng ta lớn lên nhờ đó, 1 Phi-e-rơ 2:2. Bàn của Chúa cốt để nuôi dưỡng thuộc linh chúng ta và gia tăng ân điển.

Đ. 2. Sự lớn lên trong ân điển là bằng chứng tốt nhất về sự thật của nó. Những vật không có sự sống sẽ không lớn lên; một bức tranh sẽ không lớn lên, một cái cọc trong hàng rào sẽ không lớn lên, nhưng một cây có sự sống thực vật thì lớn lên. Sự lớn lên của ân điển cho thấy nó đang sống trong linh hồn.

Đ. 3. Sự lớn lên trong ân điển là vẻ đẹp của một Cơ Đốc nhân. Đứa trẻ càng lớn, càng có được nét mặt và sắc diện của nó, và trông càng hồng hào; cũng vậy, Cơ Đốc nhân càng lớn lên trong ân điển, càng có được sắc diện thuộc linh của mình, trông càng xinh đẹp hơn. Đức tin của Áp-ra-ham thật đẹp khi còn trong tuổi thơ ấu, nhưng cuối cùng nó lớn lên mạnh mẽ và xuất sắc đến nỗi Đức Chúa Trời đã yêu nó, và đội mão vinh dự này cho Áp-ra-ham, là "cha của những kẻ có đức tin."

Đ. 4. Chúng ta càng lớn lên trong ân điển, chúng ta càng đem lại nhiều vinh quang cho Đức Chúa Trời. Vinh quang của Đức Chúa Trời đáng giá hơn sự cứu rỗi của linh hồn mọi người. Đây phải là mục đích của chúng ta, dựng lên những chiến tích của vinh quang Đức Chúa Trời; và chúng ta có thể làm điều đó bằng cách nào hơn là lớn lên trong ân điển? Giăng 15:8: "Bởi điều này Cha Ta được vinh hiển, là các ngươi kết nhiều quả." Dù một đồng nhỏ nhất của ân điển cũng đem lại sự cứu rỗi cho chúng ta, nhưng nó sẽ không đem lại nhiều vinh quang cho Đức Chúa Trời bằng, Phi-líp 1:11: "Đầy dẫy bông trái của sự công chính, là điều làm vinh hiển và ngợi khen Đức Chúa Trời." Nó khen ngợi sự khéo léo của người làm vườn, khi cây của ông lớn lên và thịnh vượng; đó là một lời khen và vinh dự cho Đức Chúa Trời, khi chúng ta thịnh vượng trong ân điển.

Đ. 5. Chúng ta càng lớn lên trong ân điển, Đức Chúa Trời sẽ càng yêu chúng ta. Chẳng phải đó là điều chúng ta cầu nguyện sao? Càng lớn lên, Đức Chúa Trời sẽ càng yêu chúng ta. Người làm vườn yêu những cây thịnh vượng của mình; Cơ Đốc nhân thịnh vượng là Hếp-xi-ba của Đức Chúa Trời, hay niềm vui chính của Ngài. Đấng Christ yêu thích thấy cây nho nở hoa, và cây lựu đâm chồi, Nhã Ca 6:11. Đấng Christ chấp nhận sự thật của ân điển, nhưng khen ngợi sự lớn lên của ân điển, Ma-thi-ơ 8:10: "Ta chưa từng thấy đức tin lớn dường ấy, ngay cả trong Y-sơ-ra-ên cũng không." Các bạn muốn như môn đồ được yêu tựa vào lòng Đấng Christ? Các bạn muốn được nhiều tình yêu từ Đấng Christ? hãy gắng sức lớn lên nhiều, hãy để đức tin nở hoa với việc lành, và tình yêu gia tăng thành sự sốt sắng.

Đ. 6. Chúng ta cần lớn lên trong ân điển dường nào. Vẫn còn điều thiếu trong đức tin chúng ta, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:10. Ân điển mới ở tuổi thơ ấu và vị thành niên, và chúng ta vẫn phải thêm một thước vào tầm vóc thuộc linh của mình; các sứ đồ đã nói: "Xin Chúa thêm đức tin cho chúng tôi," Lu-ca 17:5. Ân điển còn yếu, 2 Sa-mu-ên 3:39: "Hôm nay tôi yếu đuối, dù đã được xức dầu làm vua." Cũng vậy, dù chúng ta được xức dầu bằng ân điển, chúng ta vẫn yếu đuối, và cần đạt đến những mức độ thánh khiết cao hơn.

Đ. 7. Sự lớn lên trong ân điển sẽ ngăn cản sự lớn lên của sự hư hoại. Sức khỏe càng lớn, bệnh tật của thân thể càng giảm; trong thuộc linh cũng vậy, — sự khiêm nhường càng lớn, sự sưng phồng của kiêu ngạo càng dịu, — sự tinh sạch của lòng càng lớn, ngọn lửa dục vọng càng tắt. Sự lớn lên của hoa trong vườn không ngăn được sự lớn lên của cỏ dại, nhưng sự lớn lên của bông hoa ân điển này ngăn cản sự nảy mầm của sự hư hoại. Như một số cây có sự kỵ nhau, và sẽ không thịnh vượng nếu lớn gần nhau, như cây nho và cây nguyệt quế: cũng vậy, nơi nào ân điển lớn lên, tội lỗi sẽ không thịnh vượng nhanh.

Đ. 8. Chúng ta không thể lớn lên quá nhiều trong ân điển: không có nimium, — không có sự quá độ ở đó. Thân thể có thể lớn quá khổ, như trong bệnh phù thũng; nhưng đức tin không thể lớn quá khổ, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:3: "Đức tin của anh em lớn lên bội phần;" đây là bội phần, nhưng không phải quá độ. Như người ta không thể có quá nhiều sức khỏe, cũng không thể có quá nhiều ân điển. Ân điển là vẻ đẹp của sự thánh khiết, Thi Thiên 110:3. Chúng ta không thể có quá nhiều vẻ đẹp thuộc linh; lúc chết, điều duy nhất khiến chúng ta phiền muộn, là chúng ta đã lớn lên quá ít trong ân điển.

Đ. 9. Những ai không lớn lên trong ân điển, sẽ suy tàn trong ân điển, Non progredi in via est regredi, Bern. Không có việc đứng yên trong tôn giáo, hoặc chúng ta tiến lên hoặc chúng ta lùi lại; nếu đức tin không lớn lên, sự vô tín sẽ lớn lên; nếu sự hướng lòng về thiên đàng không lớn lên, sự tham lam sẽ lớn lên. Một người không gia tăng vốn liếng, sẽ làm giảm vốn liếng; nếu các bạn không sử dụng vốn ân điển của mình, vốn của các bạn sẽ suy tàn. Các thiên sứ trên thang Gia-cốp hoặc đang lên hoặc đang xuống; nếu các bạn không lên trong tôn giáo, các bạn xuống.

Đ. 10. Chúng ta càng lớn lên trong ân điển, chúng ta sẽ càng nở rộ trong sự vinh hiển. Dù mọi bình chứa vinh quang đều sẽ đầy, nhưng có bình chứa được nhiều hơn; kẻ mà nén bạc sinh lời mười, được cai trị mười thành, Lu-ca 19:17. Những ai không lớn lên nhiều, dù không mất vinh quang của mình, nhưng làm giảm vinh quang của mình. Nếu có ai theo Chiên Con trong áo vinh quang trắng hơn và rộng hơn những người khác, họ sẽ là những người đã chiếu sáng nhất trong ân điển ở đây.

Áp dụng. Chúng ta có thể than khóc về sự thiếu lớn lên: tôn giáo nơi nhiều người chỉ lớn lên thành hình thức và nghề nghiệp: đây là lớn lên trong lá, không phải trong trái. Nhiều Cơ Đốc nhân giống như một thân thể bị teo, không thịnh vượng; họ không được nuôi dưỡng bởi những bài giảng họ nghe; như các thiên sứ đã mang lấy thân thể, họ ăn, nhưng không lớn lên. Thật đáng ngờ khi không có sự lớn lên, thì thiếu một nguyên tắc sống. Một số thay vì lớn lên tốt hơn, lại lớn lên tệ hơn: họ lớn lên trần tục hơn, gian ác hơn, 2 Ti-mô-thê 3:13: "Những kẻ ác... sẽ càng xấu hơn." Nhiều người lớn lên về phía địa ngục, — họ lớn lên vượt qua sự xấu hổ, Ê-phê-sô 2:3,5, — họ giống như một số hàng dệt ướt, càng lớn càng mục nát.

Hỏi. 5. Làm sao chúng ta biết mình có lớn lên trong ân điển không?

Đáp. Để quyết định câu hỏi này, tôi sẽ, thứ nhất, chỉ ra những dấu hiệu của việc chúng ta không lớn lên; thứ hai, của việc chúng ta đang lớn lên.

Thứ nhất, những dấu hiệu của việc chúng ta không lớn lên trong ân điển, mà đang rơi vào sự suy mòn thuộc linh.

Dấu hiệu 1. Khi chúng ta mất sự ngon miệng thuộc linh. Một người bị lao phổi không còn thèm ăn như trước. Có lẽ, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi còn nhớ lúc ngươi đã đói khát sự công chính, ngươi đã đến với các nghi lễ thánh với sự thèm thuồng như đến một bữa tiệc, nhưng giờ thì khác, Đấng Christ không còn được quý trọng, các nghi lễ thánh của Ngài không còn được yêu mến: một điềm báo buồn, ân điển đang suy giảm, — ngươi đang trong cơn suy mòn sâu. Một dấu hiệu Đa-vít gần mộ, là khi người ta đắp áo cho ông, mà ông không ấm, 1 Các Vua 1:1: cũng vậy, khi một người được đắp áo nóng, ý tôi là các nghi lễ thánh, mà người ấy không có hơi ấm của tình cảm với những sự thuộc linh, đây là dấu hiệu người ấy đang suy giảm trong ân điển.

Dấu hiệu 2. Khi chúng ta lớn lên trần tục hơn. Có lẽ xưa kia chúng ta được nâng lên những quỹ đạo cao hơn, — chúng ta đã đặt lòng mình trên những sự ở trên, và nói ngôn ngữ Ca-na-an, — nhưng giờ tâm trí chúng ta bị lôi khỏi thiên đàng, chúng ta đào sự an ủi của mình từ những mỏ thấp này, và cùng Sa-tan đi vòng quanh đất: một dấu hiệu chúng ta đang xuống dốc nhanh, và ân điển của chúng ta đang suy mòn. Đáng chú ý khi tự nhiên suy tàn, và người ta gần chết, họ càng còng xuống; và thật vậy, khi lòng người ta càng còng xuống đất, và họ hầu như không thể ngẩng mình lên đến một ý tưởng thiên thượng, nếu ân điển chưa chết, thì cũng sắp chết, Khải Huyền 3:2.

Dấu hiệu 3. Khi chúng ta ít bị quấy rầy về tội lỗi. Đã có lúc tội lỗi nhỏ nhất cũng làm chúng ta đau buồn, như sợi tóc nhỏ nhất cũng làm mắt khóc: nhưng giờ chúng ta có thể tiêu hóa tội lỗi mà không ăn năn. Đã có lúc Cơ Đốc nhân bị quấy rầy nếu bỏ sót sự cầu nguyện trong phòng kín: giờ người ấy có thể bỏ qua sự cầu nguyện trong gia đình. Đã có lúc những ý tưởng hư không làm người ấy quấy rầy: giờ người ấy không bị quấy rầy vì những việc làm buông thả. Đây là một sự suy giảm buồn trong tôn giáo; và thật vậy ân điển chẳng những không lớn lên, mà chúng ta hầu như không thể cảm nhận mạch đập của nó.

Thứ hai. Những dấu hiệu của việc chúng ta đang lớn lên trong ân điển.

Dấu hiệu 1. Dấu hiệu đầu tiên của việc chúng ta đang lớn lên là khi chúng ta đã vượt qua những mức độ ân điển trước đây của mình: một dấu hiệu đứa trẻ thịnh vượng, là khi nó đã mặc chật quần áo, quần áo quá nhỏ đối với nó. Sự hiểu biết từng đủ cho chúng ta trước đây, giờ không đủ cho chúng ta, — chúng ta có sự thấu hiểu sâu sắc hơn về tôn giáo, — ánh sáng chúng ta rõ ràng hơn, — tia lửa tình yêu chúng ta đã tăng thành ngọn lửa: đây là một dấu hiệu của sự lớn lên. Phần ân điển từng đủ cho chúng ta, giờ quá chật hẹp đối với chúng ta; chúng ta đã lớn vượt chính mình.

Dấu hiệu 2. Khi chúng ta được bén rễ vững chắc hơn trong tôn giáo, Cô-lô-se 2:7: Bén rễ trong Ngài, và được vững lập: sự lan rộng của rễ cho thấy sự lớn lên của cây. Khi chúng ta được gắn chặt vào Đấng Christ đến nỗi không thể bị thổi ngã bởi hơi thở của những kẻ dị giáo, một dấu hiệu phước hạnh của sự lớn lên. Athanasius được gọi là Adamas ecclesiae, một viên kim cương không thể bị dời khỏi tình yêu chân lý.

Dấu hiệu 3. Dấu hiệu thứ ba của sự lớn lên: khi chúng ta có một tâm trạng thuộc linh hơn. Thứ nhất, chúng ta thuộc linh hơn trong các nguyên tắc của mình; chúng ta chống lại tội lỗi vì yêu mến Đức Chúa Trời, và vì nó xúc phạm sự thánh khiết của Ngài. Thứ hai, chúng ta thuộc linh hơn trong tình cảm của mình; chúng ta đau buồn vì sự dấy lên đầu tiên của sự hư hoại, vì sự sủi bọt của những ý tưởng hư không, mạch nước chảy ngầm dưới đất. Chúng ta than khóc không chỉ vì hình phạt của tội lỗi, mà vì sự ô uế của nó, nó không chỉ là than cháy, mà còn làm đen. Thứ ba, chúng ta thuộc linh trong việc thi hành bổn phận; chúng ta nghiêm túc hơn, sốt sắng hơn, nhiệt thành hơn; chúng ta có thêm sự sống trong lời cầu nguyện; chúng ta châm lửa vào của lễ, Rô-ma 12:11: "Hãy sốt sắng trong tâm thần." Chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời với nhiều tình yêu hơn, điều làm chín và làm dịu sự vâng lời của chúng ta, và khiến nó đến với một vẻ tốt đẹp hơn.

Dấu hiệu 4. Dấu hiệu thứ tư của sự lớn lên: khi ân điển chiếm được đất bởi sự chống đối. Lửa, bởi sự chống đối, cháy nóng nhất trong mùa lạnh nhất. Sự can đảm của Phi-e-rơ tăng lên bởi sự chống đối của thầy tế lễ cả và các nhà cầm quyền, Công Vụ 4:8,11. Sự sốt sắng của các vị tử đạo tăng lên bởi sự bắt bớ. Đây là ân điển hạng nhất.

Hỏi. 6. Chúng ta phải làm gì để lớn lên trong ân điển?

Đáp. 1. Hãy coi chừng điều sẽ cản trở sự lớn lên của nó, — tình yêu với bất kỳ tội lỗi nào. Thân thể cũng có thể thịnh vượng trong cơn sốt như ân điển có thể thịnh vượng nơi bất kỳ tội lỗi nào được ấp ủ.

Đ. 2. Hãy dùng mọi phương tiện để lớn lên trong ân điển. Thứ nhất, "Hãy luyện tập mình trong sự tin kính," 1 Ti-mô-thê 4:7. Thân thể lớn mạnh hơn nhờ luyện tập. Buôn bán tiền bạc khiến người ta giàu lên; chúng ta càng buôn bán đức tin mình trong các lời hứa, chúng ta càng giàu trong đức tin. Thứ hai, nếu các bạn muốn là những Cơ Đốc nhân đang lớn lên, hãy là những Cơ Đốc nhân khiêm nhường. Người ta nhận thấy ở một số nước, (như ở Pháp) những trái nho tốt nhất và lớn nhất, mà họ làm rượu, mọc trên những cây nho thấp; những thánh đồ khiêm nhường lớn lên nhiều nhất trong ân điển, 1 Phi-e-rơ 5:5: "Đức Chúa Trời ban ân điển cho kẻ khiêm nhường." Thứ ba, hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho sự lớn lên thuộc linh. Một số cầu nguyện để lớn lên trong các ân tứ. Lớn lên trong ân điển tốt hơn lớn lên trong các ân tứ: các ân tứ để trang trí, ân điển để nuôi dưỡng, — để gây dựng người khác, để cứu chính mình. Một số cầu nguyện để giàu lên, nhưng một tấm lòng kết quả tốt hơn một túi tiền đầy. Hãy cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời khiến các bạn lớn lên trong ân điển, dù là bởi hoạn nạn, Hê-bơ-rơ 12:10. Cây nho lớn lên nhờ tỉa. Con dao tỉa của Đức Chúa Trời là để khiến chúng ta lớn lên nhiều hơn trong ân điển.

Hỏi. 7. Làm sao chúng ta an ủi những người than phiền rằng họ không lớn lên trong ân điển?

Đáp. Họ có thể nhầm; họ có thể đang lớn lên, khi họ nghĩ mình không lớn lên, Châm Ngôn 13:7: "Có kẻ làm ra vẻ nghèo, mà lại giàu." Sự thấy những khiếm khuyết trong ân điển của mình, và sự khát khao những mức độ ân điển lớn hơn, khiến Cơ Đốc nhân nghĩ mình không lớn lên khi họ đang lớn lên. Kẻ thèm muốn một gia tài lớn, vì không có nhiều như mong muốn, nên nghĩ mình nghèo. Thật vậy Cơ Đốc nhân nên tìm kiếm ân điển mình thiếu, nhưng họ không vì thế mà bỏ qua ân điển mình có. Hãy để Cơ Đốc nhân tạ ơn vì sự lớn lên nhỏ nhất; nếu các bạn không lớn lên nhiều trong sự chắc chắn, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự chân thành; nếu các bạn không lớn lên nhiều trong sự hiểu biết, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời nếu các bạn lớn lên trong sự khiêm nhường. Nếu một cây lớn lên trong rễ, đó là sự lớn lên thật; nếu các bạn lớn lên trong ân tứ gốc của sự khiêm nhường, điều đó cần thiết cho các bạn như bất kỳ sự lớn lên nào khác.

VỀ SỰ BỀN ĐỖ

1 Phi-e-rơ 1:5. Là những kẻ được quyền năng Đức Chúa Trời giữ gìn bởi đức tin cho sự cứu rỗi.

BÔNG TRÁI thứ năm và cuối cùng của sự nên thánh là sự bền đỗ trong ân điển. Cơ nghiệp thiên thượng được giữ cho các thánh, 1 Phi-e-rơ 1:4; và họ được giữ cho cơ nghiệp; trong câu gốc của tôi: "Là những kẻ được quyền năng Đức Chúa Trời giữ gìn bởi đức tin cho sự cứu rỗi." Sứ đồ khẳng định sự ổn định và vững bền của thánh đồ trong ân điển. Sự bền đỗ của các thánh bị người Công Giáo La Mã và người Arminius chống đối nhiều; nhưng nó không vì bị chống đối mà kém thật. Sự an ủi êm đềm của Cơ Đốc nhân lệ thuộc vào giáo lý bền đỗ này; lấy nó đi, các bạn làm hại tôn giáo nhiều, và cắt đứt gân cốt của mọi nỗ lực vui vẻ. Trước khi tôi đi vào sự xử lý và thảo luận đầy đủ điểm trọng đại này, hãy để tôi trước hết làm sáng tỏ ý nghĩa của nó, điều tôi sẽ làm bằng cách nhượng bộ hay thừa nhận.

Khi tôi nói, tín đồ bền đỗ: thứ nhất, tôi thừa nhận rằng những kẻ chỉ là tín đồ trên danh nghĩa, có thể sa ngã, 2 Ti-mô-thê 4:10: "Đê-ma đã lìa bỏ ta." Những sao chổi rực sáng chóng tàn. Một tòa nhà trên cát sẽ đổ, Ma-thi-ơ 7:26. Ân điển giả dối có thể bị mất. Có gì lạ khi thấy một cành rơi khỏi cây mà chỉ được buộc vào! Những kẻ giả hình chỉ được buộc vào Đấng Christ bởi một sự xưng nhận bên ngoài, họ không được tháp vào. Ai từng nghĩ những chuyển động nhân tạo sẽ kéo dài? Sự chuyển động của kẻ giả hình chỉ là nhân tạo, không phải sự sống. Không phải mọi bông hoa đều chín thành trái.

Thứ hai, tôi thừa nhận rằng, nếu tín đồ bị bỏ lại tự đứng trên chân mình, họ có thể sa ngã cuối cùng. Một số thiên sứ, là những ngôi sao đầy ánh sáng và vinh quang, mà thật sự đã mất ân điển; và nếu những thiên sứ tinh sạch ấy sa ngã khỏi ân điển, huống chi người tin kính, những người có quá nhiều tội lỗi phản bội họ, nếu họ không được nâng đỡ bởi một quyền năng cao hơn.

Thứ ba, tôi thừa nhận, tín đồ thật, dù họ không sa ngã thật sự, và mất hết ân điển, nhưng ân điển của họ có thể suy giảm về mức độ, và họ có thể gây một sự rạn nứt lớn trên sự nên thánh của mình. Ân điển có thể moritura, non mortua, — "đang chết, nhưng chưa chết," Khải Huyền 3:2: "Hãy làm vững mạnh những sự còn lại sắp chết." Ân điển có thể như lửa trong tro: dù chưa tắt, nhưng ngọn lửa đã tắt. Sự suy giảm ân điển này tôi sẽ chỉ ra trong hai điểm. 1. Những hành động sống động của ân điển có thể bị đình chỉ, Khải Huyền 2:4: "Ngươi đã lìa bỏ tình yêu ban đầu." Ân điển có thể như một thói quen buồn ngủ; người tin kính có thể hành động yếu ớt trong tôn giáo, — mạch đập của tình cảm họ có thể đập thấp. Các trinh nữ khôn đã ngủ gật, Ma-thi-ơ 25:5. Sự thực hành ân điển có thể bị cản trở; như khi dòng nước bị chặn, và không chảy. 2. Thay vì ân điển thực hành trong người tin kính, sự hư hoại có thể thực hành, — thay vì sự nhẫn nhục, sự lầm bầm, — thay vì sự hướng về thiên đàng, sự hướng về đất. Kiêu ngạo đã bộc lộ thế nào nơi các môn đồ khi họ tranh cãi ai là người lớn nhất! Dục vọng đã bộc lộ thế nào nơi Đa-vít! Sự hư hoại có thể sống động và mạnh mẽ dường ấy nơi kẻ được tái sinh; họ có thể sa vào những tội lỗi ghê gớm. Nhưng dù tất cả điều này được thừa nhận, họ không penitus excidere, — sa ngã cuối cùng khỏi ân điển. Đa-vít đã không mất hẳn ân điển; vì sao, ông đã cầu nguyện: "Xin đừng cất Đức Thánh Linh khỏi tôi"? Ông đã không mất hẳn Đức Thánh Linh. Như Ơ-tích, khi ngã từ cửa sổ xuống, Công Vụ 20, mọi người tưởng ông đã chết: Không, Phao-lô nói, "linh hồn còn ở trong người." Đa-vít đã ngã cách xấu xa, nhưng sự sống của ân điển còn ở trong ông. Dù các thánh có thể đến mức họ còn ít đức tin, nhưng không phải không có đức tin, dù ân điển của họ có thể xuống thấp, nhưng không cạn khô; dù ân điển có thể giảm, không bị xóa bỏ; dù các trinh nữ khôn đã ngủ gật, đèn họ chưa tắt hẳn. Ân điển, khi ở mức thấp nhất, sẽ hồi sinh và nở rộ như khi Sam-sôn đã mất sức mạnh, tóc ông mọc lại, và ông được đổi mới sức mạnh. Sau khi đã giải thích mệnh đề như vậy, giờ tôi đến việc khuếch đại giáo lý lớn lao này về sự bền đỗ của các thánh.

Hỏi. 1. Cơ Đốc nhân bền đỗ bằng những phương tiện nào?

Đáp. 1. Bằng sự dẫn dắt và giúp đỡ của các nghi lễ thánh, cầu nguyện; Lời, các thánh lễ. Cơ Đốc nhân không đạt đến sự bền đỗ khi ngồi yên và không làm gì. Không phải với chúng ta như với hành khách trên tàu, được chở đến cuối hành trình, mà họ ngồi yên trên tàu; hay, như với các quý tộc, có tiền thuê được đem đến mà không cần lao nhọc; nhưng chúng ta đến sự cứu rỗi trong việc dùng các phương tiện, — như người ta đến cuối đường đua bằng cách chạy, — đến chiến thắng bằng cách chiến đấu, Ma-thi-ơ 26:41: "Hãy tỉnh thức và cầu nguyện." Như Phao-lô đã nói, Công Vụ 27:31: "Nếu những người này không ở lại trong tàu, các ông không thể được cứu." Tín đồ sẽ cập bờ cuối cùng, — đến thiên đàng; nhưng "nếu họ không ở lại trong tàu," tức là trong việc dùng các nghi lễ thánh, họ không thể được cứu." Các nghi lễ thánh ấp ủ ân điển; như chúng sinh ra ân điển, chúng cũng là sữa mẹ nuôi dưỡng và gìn giữ nó đến đời đời.

Đ. 2. Auxilio spiritus, — bởi ảnh hưởng thánh và sự cộng tác của Đức Thánh Linh. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời liên tục làm việc trong lòng tín đồ để đưa ân điển đến sự bền đỗ; Ngài nhỏ giọt dầu tươi để giữ cho sự ẩm ướt của ân điển cháy sáng. Đức Thánh Linh khích động, tăng cường, gia tăng ân điển, và khiến Cơ Đốc nhân đi từ một bước đức tin đến một bước khác, cho đến khi người ấy đến cuối đức tin, là sự cứu rỗi, 1 Phi-e-rơ 1:9. Đó là một cách diễn đạt hay của sứ đồ, 2 Ti-mô-thê 1:14: "Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta." Kẻ ở trong một ngôi nhà, giữ ngôi nhà tu sửa: Đức Thánh Linh ngự trong tín đồ giữ ân điển được tu sửa. Ân điển được ví với một dòng sông nước sự sống, Giăng 7:38. Dòng sông này không bao giờ cạn khô, vì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời là một mạch nước liên tục tuôn chảy.

Đ. 3. Ân điển được đưa đến sự bền đỗ, bởi sự cầu thay hằng ngày của Đấng Christ. Như Đức Thánh Linh làm việc trong lòng, Đấng Christ cũng làm việc trên thiên đàng. Đấng Christ luôn cầu nguyện rằng ân điển của thánh đồ được giữ vững, Giăng 17:11: Conserva illos, — Lạy Cha, "xin giữ những kẻ Cha đã ban cho Con," — giữ họ như các ngôi sao trong quỹ đạo, — giữ họ như những viên ngọc, để họ không bị mất. "Lạy Cha, xin giữ họ." Lời cầu nguyện Đấng Christ đã cầu cho Phi-e-rơ, là bản sao của lời cầu nguyện Ngài đang cầu cho tín đồ, Lu-ca 22:32: "Ta đã cầu nguyện cho ngươi, để đức tin ngươi không suy tàn," không bị che khuất hoàn toàn; con cái của những lời cầu nguyện như thế há có thể hư mất sao?

Hỏi. 2. Chúng ta có thể chứng minh sự bền đỗ của các thánh bằng những lập luận nào?

Đáp. 1. A veritate Dei, — "từ lẽ thật của Đức Chúa Trời." Đức Chúa Trời vừa khẳng định nó, vừa hứa nó: 1. Đức Chúa Trời đã khẳng định nó, 1 Giăng 1:9: "Hạt giống Ngài còn ở trong người." 1 Giăng 2:27: "Sự xức dầu các ngươi đã nhận từ Ngài còn ở trong các ngươi." — 2. Như Đức Chúa Trời đã khẳng định nó, Ngài cũng đã hứa nó: lẽ thật của Đức Chúa Trời, viên ngọc phương đông nhất của mão Ngài, được đặt cầm trong lời hứa, Giăng 10:28: "Ta ban cho chúng sự sống đời đời, và chúng sẽ không bao giờ hư mất." Giê-rê-mi 32:40: "Ta sẽ lập với chúng một giao ước đời đời, rằng Ta sẽ không lìa bỏ chúng để làm ơn cho chúng, nhưng Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta trong lòng chúng, để chúng không lìa khỏi Ta." Đức Chúa Trời sẽ yêu dân Ngài đến nỗi Ngài không bỏ họ; và họ sẽ kính sợ Ngài đến nỗi họ không bỏ Ngài. Nếu một tín đồ không bền đỗ, Đức Chúa Trời sẽ phá vỡ lời hứa, Ô-sê 2:19: "Ta sẽ đính hôn ngươi với Ta đời đời, trong sự công chính và nhân từ." Đức Chúa Trời không cưới dân Ngài cho chính Ngài, rồi ly dị họ; Ngài ghét sự ly dị, Ma-la-chi 2:16. Tình yêu của Đức Chúa Trời thắt chặt nút hôn nhân đến nỗi cả sự chết lẫn địa ngục đều không thể cắt đứt.

2. Lập luận thứ hai là, a potentia Dei, — từ quyền năng của Đức Chúa Trời. Trong câu gốc, chúng ta "được quyền năng Đức Chúa Trời giữ gìn cho sự cứu rỗi." Mỗi ngôi trong Ba Ngôi đều có phần trong việc khiến tín đồ bền đỗ. Đức Chúa Trời Cha làm vững lập, 1 Cô-rinh-tô 1:21. Đức Chúa Trời Con xác nhận, 1 Cô-rinh-tô 1:8. Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh đóng ấn, Ê-phê-sô 1:13; để quyền năng của Đức Chúa Trời giữ chúng ta. Than ôi, chúng ta không được giữ bởi quyền năng của chính mình! Những người Pelagius cho rằng, con người, bởi quyền năng của chính mình, có thể thắng cám dỗ và bền đỗ. Nhưng Thánh Âu-tinh bác bỏ họ: "Con người," ông nói, "cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho sự bền đỗ, điều này sẽ là vô lý nếu người ấy có quyền năng của chính mình để bền đỗ." Và, Thánh Âu-tinh nói, "nếu mọi quyền năng đều ở trong bản thân con người, thì sao người này không bền đỗ tốt như người khác? Sao Giu-đa không bền đỗ tốt như Phi-e-rơ?" Để quyền năng của Đức Chúa Trời giữ chúng ta, chứ không phải bất kỳ quyền năng nào khác. Như Chúa đã gìn giữ Y-sơ-ra-ên khỏi hư mất trong đồng vắng, cho đến khi Ngài đưa họ đến Ca-na-an: Ngài cũng sẽ chăm sóc như vậy, nếu không phải cách kỳ diệu, thì cách thuộc linh vô hình, trong việc gìn giữ dân Ngài trong trạng thái ân điển, cho đến khi Ngài đưa họ đến Ca-na-an thiên thượng. Như người ngoại giáo tưởng tượng về Atlas, rằng ông đỡ bầu trời khỏi rơi, quyền năng của Đức Chúa Trời là Atlas đỡ các thánh khỏi sa ngã. Người ta tranh cãi, liệu ân điển tự nó có thể hư mất không, như của A-đam; nhưng chắc chắn, ân điển được quyền năng Đức Chúa Trời giữ gìn không thể hư mất.

3. Lập luận thứ ba lấy từ ab electione, — từ tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Những ai Đức Chúa Trời từ đời đời đã tuyển chọn cho sự vinh hiển không thể sa ngã cuối cùng: nhưng mọi tín đồ thật đều được tuyển chọn cho sự vinh hiển, vì vậy người ấy không thể sa ngã. Điều gì có thể làm thất bại sự tuyển chọn, hay làm cho sắc lệnh của Đức Chúa Trời thành vô hiệu? Lập luận này đứng vững như Núi Si-ôn, không thể lay chuyển: đến nỗi một số người Công Giáo La Mã cho rằng, những ai có sự tuyển chọn tuyệt đối không thể sa ngã, 2 Ti-mô-thê 2:19: "Nền tảng của Đức Chúa Trời đứng vững chắc, có ấn này: Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài." Nền tảng của Đức Chúa Trời chẳng là gì khác ngoài sắc lệnh của Đức Chúa Trời trong sự tuyển chọn; và điều này đứng vững chắc, Đức Chúa Trời sẽ không thay đổi nó, người khác không thể.

4. Lập luận thứ tư lấy từ ab unione cum Christo, — từ sự hiệp nhất của tín đồ với Đấng Christ. Họ được kết với Đấng Christ, như các chi thể với đầu, bởi những dây thần kinh và dây chằng của đức tin, đến nỗi họ không thể bị bẻ gãy, Ê-phê-sô 3. Điều từng được nói về thân thể tự nhiên của Đấng Christ, cũng đúng về thân thể mầu nhiệm của Ngài: "Không một xương nào của Ngài sẽ bị gãy." Như không thể tách men và bột khi chúng đã được trộn và nhào với nhau, cũng không thể, khi Đấng Christ và tín đồ đã hiệp nhất, mà bị tách rời: Đấng Christ và các chi thể Ngài làm nên một thân thể. Giờ đây, có thể nào một phần nào của Đấng Christ hư mất? Đấng Christ há có thể mất một chi thể nào của thân thể mầu nhiệm Ngài, mà vẫn trọn vẹn? Tóm lại, Si unus excidat quare non et alter? Nếu một tín đồ có thể bị bẻ khỏi Đấng Christ, thì, theo cùng một quy tắc, sao không phải một người khác? Sao không phải tất cả? Và như vậy Đấng Christ sẽ là một cái đầu không có thân thể.

5. Lập luận thứ năm lấy từ ab emptione, — từ bản chất của một sự mua chuộc. Một người sẽ không bỏ tiền ra cho một sự mua chuộc có thể bị mất, và quyền sở hữu tuyệt đối bị chuyển nhượng. Đấng Christ đã chết, để Ngài mua chúng ta làm sở hữu riêng cho chính Ngài đời đời, Hê-bơ-rơ 9:12: "Đã được sự cứu chuộc đời đời cho chúng ta." Đấng Christ, các bạn nghĩ sao, há lại đổ huyết Ngài để chúng ta tin Ngài một thời gian, rồi sa ngã? Chúng ta có nghĩ Đấng Christ sẽ mất sự mua chuộc của Ngài không?

6. Lập luận thứ sáu là, a victoria supra mundum, — từ "sự chiến thắng thế gian" của tín đồ. Lập luận đứng như sau: Kẻ thắng thế gian, bền đỗ trong ân điển; nhưng tín đồ thắng thế gian, vì vậy người ấy bền đỗ trong ân điển; 1 Giăng 5:4: "Đây là sự chiến thắng đã thắng thế gian, tức là đức tin của chúng ta." Một người có thể thua một trận đơn lẻ ngoài chiến trường, nhưng cuối cùng thắng cả cuộc chiến. Một con cái của Đức Chúa Trời có thể bị đánh bại trong một trận đơn lẻ chống lại cám dỗ (như Phi-e-rơ) nhưng cuối cùng người ấy chiến thắng. Giờ đây, nếu một thánh đồ được đội mão chiến thắng, — nếu thế gian bị người ấy chinh phục, — người ấy hẳn phải bền đỗ. Tiếp theo tôi trả lời một số phản đối của người Arminius.

Phản đối thứ nhất của người Arminius là: Nếu một tín đồ sẽ bền đỗ trong ân điển, thì mọi lời khuyên răn trong Kinh Thánh để làm gì? "Kẻ tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã," 1 Cô-rinh-tô 10:12: Và Hê-bơ-rơ 4:1: "Chúng ta hãy sợ, kẻo có ai trong anh em dường như không đạt đến." Những lời khuyên răn này dường như thừa thãi và vô ích, nếu một thánh đồ chắc chắn sẽ bền đỗ.

Đáp. Không, những lời khuyên và khuyên răn này cần thiết để cảnh báo tín đồ chống lại sự bất cẩn; chúng như những cây gậy và cựa thúc giục họ siêng năng hơn trong việc làm nên sự cứu rỗi của mình. Những lời khuyên răn này không ngụ ý các thánh có thể sa ngã, mà chúng là những phương tiện bảo vệ để giữ họ khỏi sa ngã, Đấng Christ đã nói với một số môn đồ, họ sẽ ở trong Ngài, nhưng Ngài khuyên họ ở trong Ngài, Giăng 15. Việc Ngài khuyên họ không hề nghi ngờ việc họ ở trong Ngài, mà để đánh thức sự siêng năng của họ, và khiến họ cầu nguyện khẩn thiết hơn để họ ở trong Ngài.

Phản đối thứ hai là, Hê-bơ-rơ 6:4: "Vì những kẻ đã một lần được soi sáng, đã nếm sự ban cho từ trời, đã dự phần Đức Thánh Linh, đã nếm Lời lành của Đức Chúa Trời, và quyền năng của đời sau, mà sa ngã, thì không thể khiến họ ăn năn lại được."

Đáp. Chỗ Kinh Thánh này không có sức mạnh gì, vì sứ đồ ở đây nói về những kẻ giả hình. Ông chỉ ra họ có thể đi xa đến đâu, mà vẫn sa ngã. 1. "Những kẻ đã một lần được soi sáng:" Người ta có thể có những sự soi sáng lớn, mà vẫn sa ngã. Giu-đa há chẳng được soi sáng sao? 2. Họ đã được "dự phần Đức Thánh Linh," — những ân tứ chung của Đức Thánh Linh, không phải ân điển đặc biệt. 3. Họ đã "nếm Lời lành của Đức Chúa Trời." Nếm ở đây đối lập với ăn: kẻ giả hình có thể có một sự nếm nào đó về sự ngọt ngào của tôn giáo, nhưng sự nếm của hắn không nuôi dưỡng. Có một sự khác biệt lớn giữa kẻ súc miệng và kẻ uống thuốc bổ: kẻ súc miệng chỉ rửa miệng, — hắn nếm nó, rồi nhổ ra, — nhưng thuốc bổ được uống xuống nuôi dưỡng và làm ấm các thần trí. Kẻ giả hình, chỉ có một chút nếm hay vị của tôn giáo (như người ta nếm nước súc miệng) có thể sa ngã. 4. Và đã cảm nhận "quyền năng của đời sau:" tức là họ có thể có những sự nhận biết về vinh quang thiên đàng, đến nỗi bị cảm động, và dường như có chút vui mừng khi nghĩ về nó, mà vẫn sa ngã: như trong ẩn dụ về đất đá sỏi, Ma-thi-ơ 13:20. Tất cả điều này được nói về kẻ giả hình; nhưng nó không vì thế chứng minh rằng tín đồ thật, người được tác động cách hiệu quả, có thể sa ngã. Dù sao băng rơi, không vì thế mà các ngôi sao thật rơi. Rằng đoạn Kinh Thánh này không nói về tín đồ chân thật, rõ ràng từ câu 9: "Nhưng chúng tôi tin chắc những điều tốt hơn về anh em, và những điều thuộc về sự cứu rỗi."

Áp dụng 1. HÃY XEM sự tuyệt vời của ân điển, nó bền đỗ: những sự khác chỉ trong một mùa, — sức khỏe và sự giàu có thì ngọt ngào, nhưng chúng chỉ trong một mùa, — nhưng ân điển là nụ hoa của sự đời đời. Hạt giống của Đức Chúa Trời còn lại, 1 Giăng 3:9. Ân điển có thể chịu nhật thực, không phải sự tan rã. Nó được gọi là chất thể, vì sự vững chắc, Châm Ngôn 8:21; và sự giàu có bền vững, vì sự lâu dài, Châm Ngôn 8:18. Nó kéo dài bằng linh hồn, — bằng thiên đàng. Ân điển không như một hợp đồng thuê chóng hết hạn, mà nó chạy song song với sự đời đời.

Nhánh 2. Hãy xem ở đây điều có thể khơi dậy trong các thánh tình yêu và lòng biết ơn đời đời đối với Đức Chúa Trời. Điều gì có thể khiến chúng ta yêu Đức Chúa Trời hơn sự vững chắc của tình yêu Ngài đối với chúng ta? Ngài chẳng những là tác giả của ân điển, mà còn là Đấng hoàn thành; tình yêu Ngài được duy trì và tiếp nối đến sự cứu rỗi của chúng ta, Giăng 10:27: "Chiên Ta nghe tiếng Ta, Ta biết chúng, và chúng theo Ta: Ta ban cho chúng sự sống đời đời." "Chiên Ta," đó là sự tuyển chọn; "nghe tiếng Ta," đó là sự kêu gọi; "và Ta biết chúng," đó là sự xưng công chính; "và Ta ban cho chúng sự sống đời đời," đó là sự vinh hiển hóa. Điều này há không khiến chúng ta yêu Đức Chúa Trời, và dựng lên những đài tưởng niệm và chiến tích ngợi khen Ngài? Chúng ta đã làm bao nhiêu để khiến Đức Chúa Trời rút Đức Thánh Linh Ngài, và để chúng ta sa ngã cuối cùng! mà Ngài vẫn giữ chúng ta, nguyện danh Ngài được chúc tụng, và sự tưởng nhớ Ngài được đời đời, Đấng giữ chân các thánh Ngài, 1 Sa-mu-ên 2:9.

Nhánh 3. Hãy xem vì sao các thánh bền đỗ trong sự thánh khiết: điều đó hoàn toàn được quy cho quyền năng của Đức Chúa Trời. Chúng ta được giữ bởi quyền năng Ngài, — được giữ như trong đồn lũy. Thật kỳ diệu khi bất kỳ Cơ Đốc nhân nào bền đỗ, hỡi các bạn hãy xem, — 1. Sự hư hoại bên trong. Cỏ lùng lẫn với lúa mì, — có nhiều tội lỗi hơn ân điển, — mà ân điển vẫn chiếm ưu thế theo thói quen. Ân điển như một tia lửa trong biển, thật kỳ diệu khi nó không bị dập tắt, — thật kỳ diệu khi tội lỗi không hủy diệt ân điển; rằng nó không làm như vú nuôi đôi khi làm với trẻ sơ sinh, đè lên nó, và nó chết; để đứa trẻ sơ sinh ân điển này không bị sự hư hoại làm ngạt. 2. Những cám dỗ bên ngoài. Sa-tan ghen tị hạnh phúc của chúng ta, và nó dấy lên quân đội, khuấy động sự bắt bớ; nó bắn những tên lửa cám dỗ; chúng được gọi là tên vì sự nhanh, lửa vì sự khủng khiếp. Mỗi ngày chúng ta bị ma quỷ vây quanh; như thật kỳ diệu khi Đa-ni-ên được giữ sống giữa những con sư tử gầm thét: cũng vậy, có nhiều ma quỷ gầm thét quanh chúng ta, mà chúng ta không bị xé nát. Giờ đây, vì sao chúng ta đứng vững chống lại những cám dỗ mạnh mẽ này? Chúng ta được giữ bởi quyền năng Đức Chúa Trời. 3. Những bẫy vàng của thế gian, sự giàu có và thú vui. Lu-ca 18:24: "Kẻ giàu vào nước Đức Chúa Trời khó dường nào!" Bao nhiêu người đã bị đắm trên những bãi cát vàng này, 2 Ti-mô-thê 4:10, như Đê-ma? Thật kỳ diệu khi bất kỳ linh hồn nào bền đỗ trong tôn giáo, mà đất không làm ngạt ngọn lửa của mọi tình cảm tốt? Vì sao nếu không phải từ quyền năng Đức Chúa Trời? Chúng ta được giữ bởi quyền năng Ngài.

Áp dụng 2. Sự An Ủi. Giáo lý bền đỗ này như một viên đá bezoar; nó là một liều thuốc bổ tối cao để giữ thần trí của người tin kính khỏi ngất xỉu. Không có gì làm con cái Đức Chúa Trời phiền muộn hơn điều này, người ấy sợ mình sẽ không bao giờ trụ vững; những cái chân yếu này của tôi sẽ không bao giờ đưa tôi đến thiên đàng. Nhưng sự bền đỗ là một bông trái không thể tách rời của sự nên thánh. Một khi ở trong Đấng Christ, và mãi mãi ở trong Đấng Christ. Một tín đồ có thể sa ngã khỏi một số mức độ ân điển, nhưng không khỏi trạng thái ân điển; một người Y-sơ-ra-ên không bao giờ có thể bán hay chuyển nhượng hoàn toàn đất cơ nghiệp của mình, Lu-ca 15:23. Một hình bóng của cơ nghiệp thiên thượng của chúng ta, không thể bị chuyển nhượng hoàn toàn khỏi chúng ta. Giáo lý Arminius về việc sa ngã khỏi ân điển tuyệt vọng dường nào? Hôm nay là thánh đồ, — ngày mai là kẻ bị bỏ; hôm nay là Phi-e-rơ, — ngày mai là Giu-đa. Điều này hẳn phải cắt đứt gân cốt của sự nỗ lực của Cơ Đốc nhân, và như khoan một lỗ trong bình, để mọi rượu vui mừng của người ấy chảy ra hết. Nếu giáo lý Arminius là thật, sứ đồ há có thể nói, hạt giống của Đức Chúa Trời còn ở trong người, 1 Giăng 3:9, và sự xức dầu của Đức Chúa Trời còn ở lại? 1 Giăng 2:27. Có sự an ủi gì khi tên mình được viết trong sách sự sống, nếu nó có thể bị xóa lại? Nhưng, hãy chắc chắn, vì sự an ủi của các bạn, ân điển, nếu thật, dù yếu đến đâu, sẽ bền đỗ; dù Cơ Đốc nhân chỉ có ít ân điển để lội qua, người ấy không cần sợ gãy, vì Đức Chúa Trời chẳng những ban cho người ấy một vốn ân điển, mà còn giữ vốn cho người ấy. Gratia concutitur, non excutitur, Aug. Ân điển có thể bị rung chuyển bởi những nỗi sợ và nghi ngờ, nhưng không thể bị nhổ bật gốc. Đừng sợ sa ngã. Nếu điều gì ngăn cản sự bền đỗ của các thánh, thì nó phải là tội lỗi hoặc cám dỗ; nhưng không phải những điều này. 1. Không phải tội lỗi của tín đồ. Điều làm họ hạ mình sẽ không định tội họ; nhưng tội lỗi của họ là phương tiện làm họ hạ mình, họ hái nho từ gai góc; từ gai của tội lỗi họ hái trái nho của sự khiêm nhường. 2. Không phải cám dỗ. Ma quỷ đặt mồi lửa cám dỗ để nổ tung pháo đài ân điển của thánh đồ; nhưng điều này không thể làm được. Cám dỗ là thuốc cho sự an toàn; Sa-tan càng cám dỗ, các thánh càng cầu nguyện. Khi Phao-lô có sứ giả của Sa-tan vả ông, 2 Cô-rinh-tô 12:8: "Vì điều này tôi đã cầu xin Chúa ba lần cho nó lìa khỏi tôi." Như vậy không gì có thể cắt đứt tín đồ khỏi Đấng Christ, hay ngăn cản sự bền đỗ của người ấy. Hãy để điều này được ban cho những ai có lòng nặng nề: sự bền đỗ này là sự an ủi. 1. Trong sự mất những sự an ủi trần gian. Khi của cải chúng ta có thể bị lấy đi, ân điển chúng ta không thể, Lu-ca 10:42: "Ma-ri đã chọn phần tốt, là phần không ai cất lấy được." 2. Trong giờ chết. Khi mọi sự đều suy tàn, bạn bè từ biệt chúng ta, ân điển vẫn còn. Sự chết có thể tách mọi sự khác khỏi chúng ta trừ ân điển; một Cơ Đốc nhân có thể nói trên giường chết, như Olevanus từng nói: "Thị giác đã mất, — lời nói và thính giác đang ra đi, — nhưng sự nhân từ của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ lìa khỏi."

Hỏi. 1. Có những động cơ và sự thúc giục nào khiến Cơ Đốc nhân bền đỗ?

Đáp. 1. Bền đỗ là mão triều thiên và vinh quang của một Cơ Đốc nhân. In Christianis non initia sed fide laudantur. Châm Ngôn 16:31: "Tóc bạc là mão triều thiên vinh hiển, nếu tìm được trong đường công chính." Khi tóc bạc chiếu sáng với những đức tính vàng, đây là mão triều thiên vinh hiển. Hội Thánh Thi-a-ti-rơ tốt nhất vào lúc cuối, Khải Huyền 2:19: "Ta biết sự nhẫn nhục và việc làm của ngươi, và việc sau rốt nhiều hơn việc trước." Sự tuyệt vời của một tòa nhà không ở việc đặt viên đá đầu tiên, mà khi nó hoàn thành. Vinh quang và sự tuyệt vời của một Cơ Đốc nhân là, khi người ấy đã hoàn thành công việc của đức tin.

Đ. 2. Các bạn chỉ còn vài ngày đường nữa là đến thiên đàng. Sự cứu rỗi gần các bạn, Rô-ma 12:11: "Giờ đây sự cứu rỗi của chúng ta gần hơn lúc chúng ta mới tin." Hỡi Cơ Đốc nhân, chỉ còn một thời gian ngắn nữa các bạn sẽ thôi khóc lóc và cầu nguyện, và sẽ đắc thắng; các bạn sẽ cởi bỏ tang chế, và mặc áo trắng; các bạn sẽ cởi bỏ áo giáp, và đội mão chiến thắng; các bạn, những người đã tiến bộ tốt trong tôn giáo, các bạn hầu như sẵn sàng tốt nghiệp và nhận bằng vinh quang; giờ đây sự cứu rỗi của các bạn gần hơn lúc các bạn bắt đầu tin. Khi một người gần đến cuối đường đua, há người ấy lại mệt mỏi, hay ngất đi? Ôi, hãy gắng bền đỗ, — sự cứu rỗi của các bạn giờ đây gần hơn, — các bạn chỉ còn một quãng đường ngắn để đi, và các bạn sẽ đặt chân vào thiên đàng! Dù đường lên dốc và đầy gai, tức là những sự chịu khổ, các bạn đã đi phần lớn đường, và chẳng bao lâu các bạn sẽ nghỉ khỏi công lao.

Đ. 3. Không bền đỗ trong sự thánh khiết buồn dường nào? Các bạn phơi mình ra trước sự sỉ nhục của người ta, và sự quở trách của Đức Chúa Trời. Thứ nhất, trước sự sỉ nhục của người ta. Họ sẽ chế giễu cả các bạn lẫn nghề nghiệp của các bạn, Lu-ca 14:30: "Người này đã khởi công xây, mà không thể hoàn thành." Kẻ bắt đầu trong tôn giáo, mà không bền đỗ cũng vậy: hắn là trò cười, và sự chế giễu của mọi người. Thứ hai, trước sự quở trách của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời nghiêm khắc nhất với những kẻ sa ngã, vì họ đem lại tiếng xấu cho tôn giáo. Sự bội đạo sinh ra một con sâu đắng trong lương tâm; Spira đã cảm thấy con sâu nào! Và nó đem lại sự đoán phạt nhanh chóng; đó là sự rút lui về sự hư mất, Hê-bơ-rơ 10:39. Đức Chúa Trời sẽ khiến gươm Ngài say máu của những kẻ bội đạo.

Đ. 4. Những lời hứa thương xót chỉ gắn với sự bền đỗ, Khải Huyền 3:5: "Kẻ nào thắng, sẽ được mặc áo trắng, và Ta sẽ không xóa tên người khỏi sách sự sống." Non pugnanti sed vincenti dabitur corona, Aug. Lời hứa không dành cho kẻ chiến đấu, mà cho kẻ thắng, Lu-ca 22:28: "Các ngươi là những kẻ đã bền đỗ với Ta, và Ta chỉ định cho các ngươi một vương quốc." Lời hứa về một vương quốc, Chrysostom nói, không dành cho những kẻ đã nghe Đấng Christ hay theo Ngài, mà cho những kẻ đã tiếp tục với Ngài. Sự bền đỗ mang đi vòng hoa; không ai được đặt mão lên đầu, trừ kẻ trụ đến cuối đường đua. Ôi, vì vậy, bởi tất cả điều này, hãy được thuyết phục để bền đỗ! Đức Chúa Trời không kể đến những kẻ không bền đỗ. Ai quý lúa rụng trước mùa gặt, hay trái rụng khỏi cây trước khi chín?

Hỏi. 2. Có những phương cách hay biện pháp nào có thể dùng cho sự bền đỗ của Cơ Đốc nhân?

Đáp. 1. Hãy coi chừng những điều sẽ khiến các bạn bỏ cuộc và sa ngã. Thứ nhất, hãy coi chừng sự tự phụ. Đừng tự phụ về sức mạnh của mình; hãy thực hành một sự sợ hãi thánh và ghen tuông thánh trên lòng mình, Rô-ma 11:20: "Đừng kiêu ngạo, nhưng hãy sợ," 1 Cô-rinh-tô 10:12: "Kẻ tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã." Đó là tội của Phi-e-rơ, ông nương cậy nơi ân điển mình hơn nơi Đấng Christ, rồi ông ngã. Một Cơ Đốc nhân có lý do để sợ kẻo dục vọng và sự dối trá của lòng mình phản bội mình; hãy coi chừng sự tự phụ; sự sợ hãi sinh ra sự cầu nguyện, — sự cầu nguyện sinh ra sức mạnh, — và sức mạnh sinh ra sự vững bền. Thứ hai, hãy coi chừng sự giả hình. Giu-đa trước hết là một kẻ giả hình xảo quyệt, rồi là một kẻ phản bội, Thi Thiên 78:37: "Lòng chúng không ngay thẳng với Đức Chúa Trời, cũng không bền đỗ trong giao ước Ngài." Nếu có nọc độc hay ác tính trong máu, nó sẽ bùng ra thành vết lở dịch hạch. Nọc độc của sự giả hình có nguy cơ bùng ra thành vết lở dịch hạch của sự ô nhục. Thứ ba, hãy coi chừng một lòng vô tín gian ác, Hê-bơ-rơ 3:12: "Hỡi anh em, hãy giữ kẻo có ai trong anh em có lòng dữ vô tín, mà lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống." Sự bội đạo đến từ đâu nếu không phải từ sự vô tín? Người ta không tin lẽ thật, rồi họ sa ngã khỏi lẽ thật. Vô tín và không vững bền đi đôi, Thi Thiên 78:22: "Vì chúng không tin Đức Chúa Trời;" câu 41: "Chúng quay lui."

Đ. 2. Nếu các bạn muốn là những cột trụ trong đền thờ Đức Chúa Trời, và bền đỗ trong sự thánh khiết, thứ nhất, hãy xem các bạn bước vào tôn giáo trên một nền tảng đúng; hãy được đặt nền vững trong sự hiểu biết phân biệt về Đức Chúa Trời; các bạn phải biết tình yêu của Cha, công lao của Con, và hiệu năng của Đức Thánh Linh. Những ai không biết Đức Chúa Trời đúng, sẽ dần dần sa ngã. Người Sa-ma-ri đôi khi đứng về phía người Do Thái khi họ được ưu ái, nhưng sau đó chối bỏ mọi họ hàng với họ, khi An-ti-ô-chus bắt bớ người Do Thái; và không có gì lạ khi người Sa-ma-ri không vững chắc hơn trong tôn giáo, nếu các bạn xem Đấng Christ phán gì về người Sa-ma-ri, Giăng 4:22: "Các ngươi thờ lạy điều các ngươi không biết:" họ không biết Đức Chúa Trời thật. Hãy để sự hiểu biết của các bạn về Đức Chúa Trời rõ ràng, và hầu việc Ngài hoàn toàn vì sự lựa chọn, rồi các bạn sẽ bền đỗ, Thi Thiên 119:30,31: "Tôi đã chọn đường chân lý, tôi gắn bó với chứng cớ Chúa."

Thứ hai, hãy có một công việc thật của ân điển trong lòng các bạn, Hê-bơ-rơ 13:9: "Lòng được vững lập bởi ân điển là điều tốt." Không gì bền vững ngoài ân điển; chỉ sự xức dầu này còn lại; sơn sẽ bong ra. Hãy có một công việc đổi mới lòng, 1 Cô-rinh-tô 6:11: "Nhưng anh em đã được rửa sạch, đã được nên thánh." Đừng bằng lòng với báp-têm bằng nước, mà thiếu báp-têm bằng Đức Thánh Linh; lý do người ta không bền đỗ trong tôn giáo, là vì thiếu một nguyên tắc sống; một cành hẳn phải héo, vì không có rễ để lớn lên.

Thứ ba, nếu các bạn muốn bền đỗ, hãy rất chân thành. Sự bền đỗ chỉ lớn lên trên rễ của sự chân thành, Thi Thiên 25:21: "Nguyện sự thanh liêm và ngay thẳng gìn giữ tôi." Áo giáp của sự chân thành không bao giờ bị bắn thủng. Gióp đã ở trong bao nhiêu cơn bão? ma quỷ chống lại ông, — vợ ông cám dỗ ông rủa sả Đức Chúa Trời, — bạn bè ông cáo buộc ông là kẻ giả hình, — ở đây đã đủ, người ta tưởng, để khiến ông bỏ tôn giáo: nhưng dù vậy, ông vẫn bền đỗ. Điều gì đã gìn giữ ông? Đó là sự chân thành của ông, Gióp 27:6: "Tôi giữ chặt sự công chính của tôi, và sẽ không buông nó; lòng tôi sẽ không quở trách tôi trọn đời tôi."

Thứ tư, nếu các bạn muốn bền đỗ, hãy khiêm nhường, Thánh Chrysostom gọi sự khiêm nhường là mẹ của mọi ân tứ. Đức Chúa Trời để một Cơ Đốc nhân khiêm nhường đứng vững, khi những người khác có tài cao hơn, và có ý tưởng cao hơn về mình, sa ngã bởi sự bội đạo. Những người có khả năng bền đỗ nhất, là những người Đức Chúa Trời sẽ ban nhiều ân điển nhất cho: "Nhưng Ngài ban ân điển cho kẻ khiêm nhường," 1 Phi-e-rơ 5:5. Những người có khả năng bền đỗ nhất, là những người có Đức Chúa Trời ngự trong mình: Nhưng Đức Chúa Trời ngự trong linh hồn khiêm nhường, Ê-sai 57:15. Non requiescet Spiritus Sanctus nisi super humilem, Bern. Cây càng bén rễ sâu trong đất, càng vững chắc; linh hồn càng bén rễ trong sự khiêm nhường, càng được vững lập, và càng ít nguy cơ sa ngã.

Thứ năm, các bạn muốn bền đỗ, hãy ấp ủ ân tứ đức tin. Đức tin làm stabilere animum, 2 Cô-rinh-tô 1:24: "Bởi đức tin anh em đứng vững." 1. Đức tin kết chúng ta với Đấng Christ, như các chi thể được kết với đầu bởi dây thần kinh và gân. 2. Đức tin làm đầy chúng ta bằng tình yêu Đức Chúa Trời, — nó hành động bởi tình yêu, Ga-la-ti 5:6; và kẻ yêu Đức Chúa Trời, thà chết hơn lìa bỏ Ngài. Người lính yêu tướng mình, sẽ chết trong sự phục vụ ông. 3. Đức tin ban cho chúng ta viễn cảnh thiên đàng, nó cho thấy một vinh quang vô hình; và kẻ có Đấng Christ trong lòng, và mão triều thiên trong mắt, sẽ không ngất đi. Ôi, hãy ấp ủ đức tin! Hãy giữ đức tin các bạn, và đức tin các bạn sẽ giữ các bạn; trong khi người lái giữ tàu, tàu giữ người ấy.

Thứ sáu, chúng ta muốn bền đỗ, hãy tìm kiếm quyền năng Đức Chúa Trời giúp chúng ta; chúng ta được giữ bởi quyền năng Đức Chúa Trời. Đứa trẻ an toàn nhất khi được bế trong tay vú nuôi; chúng ta cũng vậy, khi được bế trong tay của ân điển nhưng không. Không phải chúng ta giữ Đức Chúa Trời, mà Ngài giữ chúng ta, gìn giữ chúng ta. Khi một chiếc thuyền được buộc vào một tảng đá, nó an toàn; cũng vậy khi chúng ta được buộc chặt vào Vầng Đá Muôn Đời, chúng ta bất khả xâm phạm. Ôi, hãy dùng quyền năng Đức Chúa Trời giúp chúng ta bền đỗ! Chúng ta dùng quyền năng Ngài bằng sự cầu nguyện; hãy cầu nguyện với Ngài để giữ chúng ta, Thi Thiên 17:5: "Xin giữ bước tôi trong đường lối Chúa, để chân tôi không trượt." Đó là một lời cầu nguyện tốt của Beza: Domine quod coepisti perfici, ne in portu naufragium accidat, — "Lạy Chúa, xin hoàn thành điều Ngài đã bắt đầu trong con, để con không bị đắm tàu khi gần đến bến."

Thứ bảy, nếu các bạn muốn bền đỗ, hãy đặt trước mắt mình những gương cao quý của những người đã bền đỗ trong tôn giáo. Quot martyres, quot fideles in caelis, jam triumphant? Biết bao đạo quân vinh quang của các thánh và vị tử đạo đã đi trước chúng ta! Thánh Phao-lô đã trung tín đến chết dường nào? Công Vụ 21:13. Ignatius, Polycarp, Athanasius đã bền đỗ trong đức tin dường nào? Họ là những ngôi sao trong quỹ đạo, — những cột trụ trong đền thờ Đức Chúa Trời. Hãy nhìn sự sốt sắng và can đảm của họ, và được khích động, Hê-bơ-rơ 12:1: "Vì chúng ta được bao quanh bởi một đám mây nhân chứng lớn dường ấy, hãy chạy với sự nhẫn nhục trong cuộc đua đã đặt trước chúng ta." Mão triều thiên được đặt ở cuối đường đua; nếu chúng ta thắng cuộc đua, chúng ta sẽ đội mão.

ĐẶC ÂN CỦA TÍN ĐỒ LÚC CHẾT

Phi-líp 1:21. Vì với tôi, sống là Đấng Christ, và chết là lợi.

THÁNH PHAO-LÔ là một người ngưỡng mộ Đấng Christ vĩ đại, — ông mong biết không gì ngoài Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh, 1 Cô-rinh-tô 2:2. Không có thuốc nào như huyết Đấng Christ: và trong câu gốc: "Với tôi, sống là Đấng Christ, và chết là lợi."

I. "Với tôi, sống là Đấng Christ." Chúng ta phải hiểu Phao-lô về một sự sống thuộc linh. "Với tôi, sống là Đấng Christ," tức là Đấng Christ là sự sống của tôi: Greg. Nyssen giải như vậy; hay như vầy, sự sống của tôi được tạo nên bởi Đấng Christ; như sự sống của kẻ ác được tạo nên bởi tội lỗi, sự sống của Phao-lô được tạo nên bởi Đấng Christ, ông đầy dẫy Đấng Christ. Nhưng để tôi ban cho các bạn ý nghĩa của câu gốc đầy đủ hơn, hãy nhận nó trong ba điểm;

1. Đấng Christ là nguyên tắc của sự sống tôi.

2. Đấng Christ là mục đích của sự sống tôi.

3. Đấng Christ là sự vui mừng của sự sống tôi.

1. "Với tôi, sống là Đấng Christ," tức là Đấng Christ là nguyên tắc của sự sống tôi. Tôi lấy sự sống thuộc linh của mình từ Đấng Christ, như cành lấy nhựa từ rễ, Ga-la-ti 1:20: "Đấng Christ sống trong tôi." Chúa Giê-xu Christ là một đầu của sự ảnh hưởng; Ngài tuôn sự sống và thần trí vào tôi, để làm tôi sống động cho mọi hành động thánh. Như vậy, "Với tôi, sống là Đấng Christ;" Đấng Christ là nguyên tắc của sự sống tôi; từ sự đầy dẫy của Ngài tôi sống, như cành nho sống từ rễ.

2. "Với tôi, sống là Đấng Christ," tức là Đấng Christ là mục đích của sự sống tôi, — tôi sống không phải cho mình mà cho Đấng Christ. Grotius và Casaubon giải như vậy, Christo servio. "Với tôi, sống là Đấng Christ:" mọi sự sống của tôi là để hầu việc Đấng Christ; Rô-ma 14:8: "Dù chúng ta sống, chúng ta sống cho Chúa," khi chúng ta dốc hết mình cho Đấng Christ. Như người đại lý buôn bán cho thương gia, chúng ta buôn bán vì lợi ích của Đấng Christ, chúng ta truyền bá Phúc Âm Ngài; mục đích của sự sống chúng ta là tôn cao Đấng Christ, và khiến mão triều thiên trên đầu Ngài nở rộ. Giờ đây, có thể nói: "Với chúng ta, sống là Đấng Christ," — toàn bộ sự sống chúng ta là sống cho Đấng Christ.

3. "Với tôi, sống là Đấng Christ," tức là Đấng Christ là sự vui mừng của sự sống tôi, Thi Thiên 13:4: "Đức Chúa Trời là sự vui mừng quá đỗi của tôi," hay kem của sự vui mừng tôi. Một Cơ Đốc nhân vui mừng trong sự công chính của Đấng Christ; người ấy có thể vui mừng trong Đấng Christ, khi những niềm vui trần gian đã qua đi; khi hoa tu-líp trong vườn héo, người ta vui mừng trong châu báu của mình: khi thân nhân chết, thánh đồ có thể vui mừng trong Đấng Christ là viên ngọc quý giá. Trong ý nghĩa này, "Với tôi, sống là Đấng Christ," Ngài là sự vui mừng của sự sống tôi; nếu Đấng Christ ra đi, sự sống tôi sẽ là sự chết đối với tôi.

Áp dụng. Điều này nên khuyên giục tất cả chúng ta gắng sức nói như sứ đồ: "Với tôi, sống là Đấng Christ." Đấng Christ là nguyên tắc của sự sống tôi, mục đích của sự sống tôi, sự vui mừng của sự sống tôi. "Với tôi, sống là Đấng Christ;" rồi chúng ta có thể an ủi kết luận rằng chết sẽ là lợi.

II. Và điều đó đưa tôi đến phần thứ hai của câu gốc: "Và chết là lợi."

Giáo lý. Đối với tín đồ, sự chết là lợi lớn. Một thánh đồ có thể kể những mất mát của mình vì Đấng Christ, nhưng không thể kể những lợi lộc của mình lúc chết lớn dường nào, "Với tôi, chết là lợi." Sự chết đối với tín đồ là crepusculum gloriæ, — rạng đông của sự sáng đời đời. Để chỉ ra đầy đủ những lợi lộc của tín đồ lúc chết, là một nhiệm vụ quá lớn cho một thiên sứ, — mọi cách nói phóng đại đều thất bại, phần thưởng vinh quang vượt quá cả đức tin chúng ta: chỉ xin cho tôi ban cho các bạn một số cái nhìn mờ và những nét phác thảo không hoàn hảo về vinh quang vô hạn mà các thánh sẽ được vào giờ chết; "Với tôi, chết là lợi."

1. Tín đồ lúc chết sẽ được nghỉ ngơi hoàn toàn khỏi mọi tội lỗi và hoạn nạn; họ sẽ ở trong trạng thái không thể phạm tội. Tội lỗi hết hạn cùng với sự sống họ. Đôi khi tôi nghĩ trạng thái hạnh phúc sẽ ra sao, không bao giờ còn một ý tưởng tội lỗi nào nữa; và họ sẽ được miễn khỏi những hoạn nạn. Ở đây Đa-vít kêu lên: "Sự sống tôi hao mòn vì buồn rầu, và năm tháng tôi vì than thở," Thi Thiên 31:10. Quid est diu vivere, nisi diu torqueri, Aug. Sự sống bắt đầu bằng tiếng khóc, và kết thúc bằng tiếng rên; nhưng lúc chết mọi hoạn nạn chết.

2. Tín đồ lúc chết sẽ được thấy mặt Đức Chúa Trời vinh hiển. Họ sẽ thấy Ngài, thứ nhất, cách trí thức bằng mắt của tâm trí, mà các nhà thần học gọi là khải tượng phước hạnh; nếu không có sự thấy Đức Chúa Trời cách trí thức như thế, thì linh hồn của những người công chính được hoàn hảo thấy Ngài thế nào? — Thứ hai, họ sẽ chiêm ngưỡng thân thể vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ; và nếu ngắm mặt trời là dễ chịu, thì được thấy Đấng Christ là Mặt Trời Công Chính mặc lấy bản chất con người chúng ta, chiếu sáng trong vinh quang trên các thiên sứ, sẽ là một cảnh phước hạnh dường nào? Qua xác thịt Đấng Christ, như qua một tấm kính trong suốt, một số tia sáng và chùm sáng của Thần Tính sẽ bày tỏ cho những mắt được vinh hiển; sự thấy Đức Chúa Trời qua Đấng Christ sẽ rất thỏa lòng và thú vị; sự kinh khiếp của bản thể Đức Chúa Trời sẽ được lấy đi; sự uy nghi của Đức Chúa Trời sẽ được pha trộn với vẻ đẹp, và được làm ngọt bằng sự nhân từ; các thánh sẽ vô cùng thích thú khi thấy những nét mặt dễ mến và những nụ cười của mặt Đức Chúa Trời. Điều này đưa tôi đến điều thứ ba.

3. Các thánh lúc chết chẳng những sẽ được thấy Đức Chúa Trời, mà còn được hưởng tình yêu của Đức Chúa Trời; sẽ không còn màn che trên mặt Đức Chúa Trời, cũng không còn nụ cười Ngài xen lẫn cau mày, nhưng tình yêu Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ trong mọi vẻ đẹp phương đông và hương thơm ngọt ngào của nó. Ở đây các thánh cầu nguyện cho tình yêu Đức Chúa Trời, và họ được vài giọt, nhưng ở đó họ sẽ được nhiều như bình họ có thể chứa. Biết tình yêu vượt quá sự hiểu biết này, sẽ gây ra sự hân hoan trong thần trí, và tạo ra những sự ngây ngất thánh của sự vui mừng nơi các thánh thật siêu việt, và sẽ sớm nhấn chìm họ nếu Đức Chúa Trời không khiến họ có thể chịu đựng.

4. Tín đồ lúc chết sẽ được một cung điện thiên thượng, — một nhà không phải tay người làm ra, 2 Cô-rinh-tô 5:1. Ở đây các thánh bị chật hẹp về chỗ ở, họ chỉ có những túp lều hèn để sống, — nhưng họ sẽ có một cung điện vương giả để sống; ở đây chỉ là nhà tạm trú của họ, — ở đó trên thiên đàng là nhà thường trú của họ, — một ngôi nhà xây cao trên mọi quỹ đạo hữu hình, — một ngôi nhà điểm xuyết ánh sáng, Cô-lô-se 1:12, — được trang hoàng bằng ngọc trai và đá quý, Khải Huyền 21:19. Và đây không phải là nhà của chủ đất họ, mà là nhà của Cha họ, Giăng 14:2: và ngôi nhà này đứng toàn trên đất thánh hiến; nó được trang bằng kính trong suốt để tỏ sự thánh khiết của nó, Khải Huyền 21:27.

5. Tín đồ lúc chết sẽ được sự giao thiệp ngọt ngào của các thánh được vinh hiển và các thiên sứ: điều này sẽ thêm phần vào hạnh phúc của thiên đàng, như mỗi ngôi sao thêm chút lấp lánh cho bầu trời. Thứ nhất, sự giao thiệp của các thánh được vinh hiển; chúng ta sẽ thấy họ trong linh hồn, cũng như trong thân thể; thân thể họ sẽ trong và sáng đến nỗi chúng ta sẽ thấy linh hồn họ chiếu qua thân thể, như rượu qua ly; và tín đồ lúc chết sẽ được trò chuyện với các thánh được vinh hiển. Và điều đó sẽ thú vị dường nào, khi họ được giải thoát khỏi mọi sự hư hoại tội lỗi, kiêu ngạo, ghen tị, nóng giận, hay xét đoán, là những vết sẹo trên họ ở đây làm họ biến dạng? Trên thiên đàng sẽ có tình yêu hoàn hảo giữa các thánh; họ sẽ, như cây ô-liu và cây sim, ôm nhau cách ngọt ngào; các thánh sẽ biết nhau, như Luther nói. Nếu trong sự biến hình Phi-e-rơ đã biết Môi-se và Ê-li, những người ông chưa từng thấy trước đây, Ma-thi-ơ 17:3, thì huống chi, trong trạng thái được vinh hiển, các thánh sẽ biết nhau cách hoàn hảo, dù họ chưa từng thấy nhau trước đây. Thứ hai, các thánh lúc chết sẽ chiêm ngưỡng các thiên sứ: bằng mắt được vinh hiển của sự hiểu biết. Cánh của các chê-ru-bim (tượng trưng các thiên sứ) được làm bằng vàng ròng để biểu thị cả sự thánh khiết và sự rực rỡ của họ; các thiên sứ được ví với chớp, Ma-thi-ơ 28:3, vì những chùm sáng lấp lánh của sự uy nghi, như chớp lóe ra từ họ. Và khi các thánh và thiên sứ gặp nhau và cùng ca hát trong dàn hợp xướng thiên thượng với sự hòa âm thánh, sẽ tạo ra những chiến thắng vui mừng nào!

6. Tín đồ lúc chết sẽ được sự hoàn hảo của sự thánh khiết. Ở đây ân điển mới ở in cunabulis, — trong nôi, rất không hoàn hảo; chúng ta không thể viết một bản sao của sự thánh khiết mà không nhòe; tín đồ được nói là chỉ nhận primitias Spiritus, — "trái đầu mùa của Đức Thánh Linh," Rô-ma 7:22. Nhưng lúc chết các thánh sẽ đạt đến sự hoàn hảo, — sự hiểu biết rõ ràng, — sự nên thánh hoàn hảo, — mặt trời họ sẽ ở giữa trưa rực rỡ trọn vẹn. Họ không cần cầu nguyện cho sự gia tăng ân điển nữa; họ sẽ yêu Đức Chúa Trời nhiều như họ muốn yêu Ngài, và nhiều như Ngài muốn họ yêu Ngài; họ sẽ, về sự thánh khiết, như các thiên sứ của Đức Chúa Trời.

7. Lúc chết các thánh sẽ được một bữa tiệc vương giả tráng lệ. Tôi đã nói trước với các bạn họ sẽ có một cung điện vinh quang nào; nhưng một người có thể chết đói trong nhà, nếu không có tiệc. Các thánh lúc chết sẽ có một yến tiệc vương giả, được Kinh Thánh phác họa bằng một tiệc cưới, Khải Huyền 19:9. Bullinger và Gregory Cả hiểu tiệc cưới của Chiên Con này, là lễ hội uy nghi, tráng lệ mà các thánh sẽ có trên thiên đàng; họ sẽ ăn cây sự sống, Khải Huyền 22. Họ sẽ có mật hoa và ambrosia thiên thượng, — "rượu ướp hương, và nước lựu," Nhã Ca 8:2. Tiệc vương giả này của Chiên Con chẳng những thỏa mãn cơn đói mà còn ngăn nó, Khải Huyền 7:16: "Họ sẽ không còn đói nữa." Cũng không thể có sự ngán tại bữa tiệc này, vì một món mới sẽ liên tục được dọn ra; những niềm vui mới và tươi sẽ tuôn ra từ Đức Chúa Trời; vì vậy cây sự sống trong thiên đàng được nói là sinh mười hai thứ trái, Khải Huyền 22:2.

8. Tín đồ lúc chết sẽ được danh dự và phẩm giá, họ sẽ trị vì như các vua; vì vậy chúng ta đọc về những phù hiệu vương giả của họ, áo trắng và mão triều thiên thiên thượng, 1 Ti-mô-thê 4:7. Chúng ta đọc rằng những cánh cửa ở nơi chí thánh được làm "bằng cây cọ và hoa nở, bọc vàng," 1 Các Vua 6:35: một biểu tượng của chiến thắng và đắc thắng ấy, và vòng hoa vàng của danh dự mà Đức Chúa Trời đã mặc cho các thánh được vinh hiển. Khi mọi danh dự trần gian sẽ ngã xuống bụi đất, — cây gậy, ngôi sao, áo choàng lông chồn, vương miện hoàng đế, danh dự của các thánh sẽ còn lại; không một viên ngọc nào bị lấy khỏi mão họ; họ sẽ được lúc chết một sự đời đời phước hạnh. Nếu các thánh có thể có chút nghi ngờ hay sợ hãi nào về việc mất vinh quang của mình, nó sẽ làm nguội lạnh và đắng cay sự vui mừng của họ nhiều; nhưng mão họ không hề tàn phai, 1 Phi-e-rơ 5:4. Như kẻ ác có một con sâu không bao giờ chết, người được chọn có một mão triều thiên không bao giờ tàn. Đời đời, là một từ ngắn, nhưng không có kết thúc. In fine erit gaudium sine fine, Bern. 2 Cô-rinh-tô 4:18: "Những sự không thấy được là đời đời." Thi Thiên 16:11: "Tại bên phải Chúa có sự khoái lạc đời đời." Ai có thể đo sự đời đời? Hàng triệu thời đại chỉ là những con số không trong sự đời đời. Đây là elah, hay cung bậc cao nhất của vinh quang thánh đồ; mãi mãi trong lòng Đấng Christ.

Hỏi. Vì sao các thánh được tất cả lợi lộc này?

Đáp. Tín đồ có quyền hưởng tất cả lợi lộc này lúc chết trên nhiều căn cứ: bởi sự ban cho của Cha, — sự mua chuộc của Con, — của cầm của Đức Thánh Linh, — và sự tiếp nhận của đức tin. Vì vậy trạng thái vinh quang tương lai được gọi là cơ nghiệp riêng của thánh đồ, Cô-lô-se 1:12. Họ là những người thừa kế của Đức Chúa Trời, và có quyền thừa hưởng.

Áp dụng 1. Hãy xem sự khác biệt lớn giữa sự chết của người tin kính và kẻ ác; người tin kính được lợi lúc chết, kẻ ác mất mát lớn lúc chết. Họ mất bốn điều:

(1.) Họ mất thế gian, và đó là một mất mát lớn đối với kẻ ác; họ đã chất kho báu mình dưới đất, và bị đuổi khỏi tất cả cùng một lúc là một mất mát lớn.

(2.) Họ mất linh hồn, Ma-thi-ơ 16:26,27. Linh hồn lúc đầu là một đồng tiền cao quý, mà Đức Chúa Trời đã đóng ấn hình ảnh Ngài lên; tia lửa thiên thượng này quý hơn cả quả cầu thế gian, nhưng linh hồn của tội nhân bị mất; không phải linh hồn của kẻ ác bị tiêu diệt lúc chết, mà bị hư hại.

(3.) Họ mất thiên đàng. Thiên đàng là sedes beatorum, — ngai vương giả của kẻ được phước; đó là miền hạnh phúc, bản đồ của sự hoàn hảo. Ở đó có man-na là bánh của thiên sứ; ở đó có vườn hương liệu, giường nước hoa, dòng sông khoái lạc. Tội nhân, lúc chết, mất tất cả điều này.

(4.) Họ mất hy vọng; vì dù họ sống gian ác, họ đã hy vọng Đức Chúa Trời thương xót, và họ hy vọng mình sẽ lên thiên đàng. Hy vọng của họ không phải là neo, mà là mạng nhện. Giờ đây, lúc chết họ mất hy vọng, họ thấy mình chỉ tự dối mình vào địa ngục, Gióp 8:14: "Hy vọng nó sẽ bị cắt đứt." Thật buồn, khi sự sống và hy vọng của một người bị cắt đứt cùng nhau.

Áp dụng 2. Nếu các thánh được những sự vinh quang như thế lúc chết; thì họ há không khao khát sự chết? Ai lại không khao khát được thăng chức? Nemo ante funera felix. Đức tin ban quyền được vào thiên đàng, sự chết ban sự sở hữu. Dù chúng ta nên khao khát hầu việc ở đây, chúng ta nên tham vọng được ở với Đấng Christ, Phi-líp 1:23. Chúng ta nên bằng lòng sống, nhưng sẵn lòng chết. Được giải thoát khỏi tội lỗi, và nằm mãi trong lòng tình yêu thánh, há chẳng phải là điều phước hạnh sao? Được gặp thân nhân tin kính của chúng ta trên thiên đàng, và ca hát những bài thánh ca ngợi khen giữa vòng người tin kính, há chẳng phải là điều phước hạnh sao? Cô dâu há không khao khát ngày cưới, nhất là nếu nàng được gả cho vương miện? Nơi chúng ta đang sống giờ đây là gì, nếu không phải là nơi lưu đày khỏi Đức Chúa Trời? Chúng ta ở trong đồng vắng, trong khi các thiên sứ sống tại triều đình. Ở đây chúng ta đang giao chiến với Sa-tan, há chúng ta không nên mong ra khỏi chiến trường đẫm máu, nơi những viên đạn cám dỗ bay nhanh dường ấy, và nhận một mão triều thiên chiến thắng? Hãy nghĩ sẽ ra sao khi luôn có nét mặt mỉm cười từ mặt Đấng Christ, — được đưa vào nhà yến tiệc, và có cờ hiệu tình yêu Ngài giương trên các bạn! Hỡi các thánh, hãy khao khát sự chết; đó là ngày thăng thiên của các bạn lên thiên đàng! Egredere, anima egredere! Hilarion đã nói trên giường chết: "Hãy ra đi, hỡi linh hồn ta, ngươi sợ gì?" Một người thánh khác nói: "Lạy Chúa, xin dẫn con đến vinh quang mà con đã thấy như qua tấm gương; xin Chúa mau đến, đừng chậm trễ!" Một số cây thịnh vượng nhất khi được cấy: tín đồ, khi bởi sự chết được cấy, không thể không thịnh vượng, vì họ có những tia nắng ngọt ngào của Đấng Christ chiếu trên họ. Và dù lối đi qua trũng bóng chết có khó khăn? ai lại không sẵn lòng vượt một biển bão tố, nếu chắc chắn sẽ được đội mão ngay khi cập bờ.

Áp dụng 3. Sự an ủi trong sự mất những thân nhân yêu dấu và tin kính của chúng ta. Họ, khi chết, chẳng những được cất khỏi điều ác sắp đến, mà còn được lợi lớn bởi sự chết, — họ lìa bỏ một đồng vắng, và đi đến một thiên đàng, — họ đổi những lời than van thành những lời tạ ơn, — họ bỏ lại những nỗi buồn phía sau, và vào trong sự vui mừng của Chúa mình. Sao chúng ta khóc vì sự thăng chức của họ? Tín đồ không được trả phần của mình cho đến ngày chết: lời hứa của Đức Chúa Trời là khế ước của Ngài để chuyển nhượng thiên đàng cho họ trong tương lai; nhưng dù họ có khế ước của Ngài, họ không nhận phần mình cho đến ngày chết. Ôi, hãy vui mừng khi nghĩ về hạnh phúc của những người chết trong Chúa! Đối với họ "chết là lợi;" họ giàu như thiên đàng có thể khiến họ giàu.

ĐẶC ÂN CỦA TÍN ĐỒ LÚC CHẾT

Phi-líp 1:21. Vì với tôi, sống là Đấng Christ, và chết là lợi.

HY VỌNG là neo của Cơ Đốc nhân mà người ấy thả trong màn, Rô-ma 12:12: "Vui mừng trong sự trông cậy." Hy vọng của Cơ Đốc nhân không ở đời này, nhưng người ấy "có hy vọng trong sự chết mình." Châm Ngôn 14:32. Điều tốt nhất trong sự an ủi của thánh đồ bắt đầu khi sự sống người ấy kết thúc; kẻ ác có cả thiên đàng của chúng ở đây, Lu-ca 6:24: "Khốn cho các ngươi, kẻ giàu, các ngươi đã nhận sự an ủi của mình." Các bạn có thể lập biên lai, và viết: "Đã nhận đủ thanh toán;" Lu-ca 16:25: "Hỡi con, hãy nhớ rằng trong đời con đã nhận những điều tốt của con;" nhưng hạnh phúc của thánh đồ ở trong tương lai; "Người công chính có hy vọng trong sự chết mình." Đức Chúa Trời giữ rượu ngon nhất đến cuối cùng. Nếu Cato người ngoại giáo nói: "Với tôi, chết là lợi," ông thấy sự chết là một ơn thương xót: vậy, tín đồ há không nói được sao? Truyền Đạo 7:1: "Ngày chết hơn ngày sinh." Nemo ante funera felix. Một hoàng hậu của đất nước này đã nói, bà thích quan tài mình hơn nôi mình.

Hỏi. 1. Tín đồ nhận được những lợi ích gì lúc chết?

Đáp. 1. Họ có những sự miễn trừ lớn. — 2. Thân thể họ được hiệp nhất với Đấng Christ trong mộ cho đến sự sống lại. — 3. Họ lập tức bước vào trạng thái vinh hiển.

I. Các thánh lúc chết có những sự miễn trừ và tự do lớn. Một người học việc khi hết hạn được tự do: khi các thánh hết thời gian sống, họ được tự do, — không được tự do cho đến khi chết. 1. Lúc chết họ được giải thoát khỏi thân thể tội lỗi. Trong những người tốt nhất có reliquiæ peccati, — một số tàn dư và di tích của sự hư hoại, Rô-ma 7:24: "Khốn nạn cho tôi, ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này!" Bởi thân thể của sự chết là nói đến congeries, — khối và đống tội lỗi. Nó xứng đáng được gọi là thân thể vì sự nặng nề, và thân thể của sự chết vì sự hôi thối. (1.) Nó đè chúng ta xuống; tội lỗi ngăn chúng ta làm điều lành. Một Cơ Đốc nhân như con chim muốn bay lên, nhưng có một sợi dây buộc vào chân để cản nó; người ấy muốn bay lên thiên đàng với đôi cánh khao khát, nhưng tội lỗi cản người ấy, Rô-ma 7:15: "Vì điều tôi muốn, tôi không làm." Một Cơ Đốc nhân như chiếc tàu đang căng buồm, mà thả neo; ân điển muốn tiến tới, nhưng tội lỗi là chiếc neo giữ nó lại. (2.) Tội lỗi hoạt động mạnh hơn trong lãnh vực của nó so với ân điển. Dục vọng đã khuấy động dường nào nơi Đa-vít, khi ân điển ông nằm im! (3.) Tội lỗi đôi khi chiếm ưu thế và dẫn thánh đồ làm phu tù, Rô-ma 7:19: "Điều ác tôi không muốn, tôi lại làm." Phao-lô như một người bị cuốn xuống dòng nước, và không thể chống lại nó. Con cái Đức Chúa Trời bị kiêu ngạo và nóng giận chế ngự thường xuyên dường nào! Vì vậy Phao-lô gọi nó là một luật trong các chi thể mình, Rô-ma 7:23; nó trói buộc như một luật; nó có một thứ quyền tài phán trên linh hồn như Caesar có trên viện nguyên lão. (4.) Tội lỗi làm ô uế linh hồn, — nó như một vết nhơ trên vẻ đẹp, — nó biến sự sáng xanh của linh hồn thành đen. (5.) Tội lỗi làm chúng ta suy yếu, — nó tước vũ khí sức mạnh của chúng ta, 2 Sa-mu-ên 3:39: "Hôm nay tôi yếu đuối, dù đã được xức dầu làm vua:" cũng vậy, dù thánh đồ được đội mão ân điển, người ấy vẫn yếu đuối, dù được xức dầu làm vua thuộc linh. (6.) Tội lỗi không bao giờ nghỉ ngơi, Ga-la-ti 5:17: "Xác thịt ham muốn nghịch với Đức Thánh Linh." Nó là một kẻ ở trong nhà luôn cãi cọ; như Marcellus, vị tướng La Mã ấy, mà Hannibal nói, dù ông đánh hay bị đánh, ông không bao giờ yên. (7.) Tội lỗi bám chặt chúng ta, chúng ta không thể thoát khỏi nó; nó có thể được ví với một cây vả dại mọc trên tường, dù rễ đã bị nhổ, vẫn còn một số sợi, một số dây của nó trong các kẽ đá, không thể lấy ra được. (8.) Tội lỗi pha trộn với các bổn phận và ân tứ của chúng ta; chúng ta không thể viết một bản sao của sự thánh khiết mà không nhòe. Điều này khiến con cái Đức Chúa Trời chán ghét sự sống mình, và khiến người ấy tưới giường mình bằng nước mắt, khi nghĩ tội lỗi là một phe mạnh, và người ấy thường xúc phạm Đức Chúa Trời mà mình yêu; điều này khiến Phao-lô kêu lên Miser ego homo! "Khốn nạn cho tôi!" Phao-lô đã không kêu lên vì hoạn nạn của mình, vì xiềng xích tù đày, mà vì thân thể tội lỗi. Giờ đây tín đồ lúc chết sẽ được giải thoát khỏi tội lỗi; người ấy không bị cất đi trong, mà khỏi tội lỗi mình; người ấy sẽ không bao giờ còn một ý tưởng hư không, kiêu ngạo nào nữa; người ấy sẽ không bao giờ làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời nữa; tội lỗi đã đem sự chết vào thế gian, và sự chết sẽ đem tội lỗi ra khỏi thế gian. Người Ba Tư có một ngày nhất định trong năm mà họ giết mọi rắn và loài độc: ngày chết sẽ là một ngày như thế đối với tín đồ, nó sẽ hủy diệt mọi tội lỗi của người ấy, như bao nhiêu con rắn đã cắn người ấy. Sự chết đánh tín đồ như thiên sứ đã đánh Phi-e-rơ, khiến xiềng ông rơi xuống, sự chết cũng khiến mọi xiềng tội lỗi rơi xuống, Công Vụ 12:7. Tín đồ lúc chết được hoàn hảo trong sự thánh khiết, Hê-bơ-rơ 12:23: "Linh hồn của những người công chính được hoàn hảo." Lúc chết linh hồn của tín đồ lấy lại sự tinh khiết trinh nguyên của mình. Ôi, đặc ân phước hạnh dường nào, được sine macula et ruga, — không vết không nhăn, Ê-phê-sô 5:27, — tinh khiết hơn tia nắng mặt trời, — được giải thoát khỏi tội lỗi như các thiên sứ! Điều này khiến tín đồ khao khát có giấy thông hành để ra đi; người ấy mong sống trong bầu không khí tinh khiết nơi không có hơi đen của tội lỗi bốc lên.

2. Lúc chết các thánh sẽ được giải thoát khỏi mọi hoạn nạn và gánh nặng mà đời này phải chịu. "Tội lỗi là hạt giống gieo, và hoạn nạn là mùa gặt." Eurip. Sự sống và hoạn nạn kết hôn với nhau; trong sự sống có nhiều điều khiến chúng ta dứt bỏ hơn là cám dỗ chúng ta. Cha mẹ chia một phần buồn rầu cho con cái, mà vẫn còn đủ cho mình, Gióp 5:7: "Loài người sinh ra để chịu hoạn nạn," — người ấy sinh ra cho nó, như tia lửa bay lên. Người ta cũng có thể tách sức nặng khỏi chì như tách hoạn nạn khỏi sự sống của con người, Quid est diu vivere, nisi diu torqueri? Aug. Huy hiệu của Vua Henry, một vương miện treo trong bụi gai; trong đời này có một tỷ lệ đắng lớn hơn ngọt nhiều, Châm Ngôn 7:17: "Tôi đã xông giường mình bằng một dược, lư hội và quế bì." Vì một thành phần ngọt có hai thành phần đắng; vì quế bì, có một dược và lư hội. Ân điển của một người sẽ không miễn người ấy khỏi hoạn nạn, Sáng Thế Ký 47:9: "Những ngày của các năm đời tôi ít và xấu." Dù ông là một tổ phụ tin kính, — dù ông đã gặp Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 32:30, — ông đặt "tên nơi đó là Phê-ni-ên, vì tôi đã thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt," — mà ông vẫn có những hoạn nạn; "Ít và xấu," v.v. Có nhiều điều làm đắng sự sống và gây hoạn nạn, và sự chết giải thoát chúng ta khỏi tất cả. — 1. Sự lo lắng. Tâm trí đầy những ý tưởng rối ren, làm sao thực hiện một kế hoạch như thế, — làm sao ngăn một điều ác như thế: từ Hy Lạp chỉ sự lo lắng, đến từ một từ gốc trong tiếng Hy Lạp, có nghĩa là "cắt lòng ra từng mảnh." Sự lo lắng tra tấn tâm trí, hao mòn thần trí; không có bánh nào đắng như bánh lo lắng, Ê-xê-chi-ên 12:19. Sự lo lắng là một ung thư thuộc linh ăn mòn sự an ủi của sự sống: sự chết là thuốc chữa sự lo lắng. — 2. Sự sợ hãi. Sự sợ hãi là cơn sốt rét của linh hồn khiến nó run rẩy; 1 Giăng 4:18: "Trong sự sợ hãi có hình phạt." Sự sợ hãi như con kền kền của Prometheus, nó gặm nhấm lòng. Có sự sợ hãi đa nghi, — sợ thiếu thốn; và sự sợ hãi rối trí, — sợ nguy hiểm; và sự sợ hãi nản lòng, — sợ Đức Chúa Trời không yêu chúng ta. Những nỗi sợ này để lại những ấn tượng buồn trên tâm trí; giờ đây lúc chết tín đồ được giải thoát khỏi những nỗi sợ tra tấn này; giờ đây người ấy biết mình đã vượt khỏi sự chết đến sự sống; người ấy xa sự sợ hãi, như kẻ bị đoán phạt xa hy vọng; ngôi mộ chôn sự sợ hãi của Cơ Đốc nhân. — 3. Sự lao nhọc, Truyền Đạo 1:8: "Mọi sự đều đầy lao nhọc." Một số lao nhọc trong hầm mỏ; những người khác giữa các nàng thơ; Đức Chúa Trời đã lập một luật: "Ngươi sẽ ăn bánh bằng mồ hôi mặt mình," nhưng sự chết ban cho tín đồ một sự miễn trừ; nó cất người ấy khỏi công việc ban ngày, Khải Huyền 14:13: "Phước cho những người chết trong Chúa, họ nghỉ khỏi công lao mình." Cần gì làm việc khi họ đã có phần thưởng? Cần gì chiến đấu, khi mão triều thiên đã đặt trên đầu họ? Họ nghỉ khỏi công lao mình. — 4. Sự chịu khổ: tín đồ như hoa huệ giữa gai góc; như chim bồ câu giữa những chim săn mồi. Kẻ ác có sự thù ghét kín với người công chính, và sự thù ghét kín sẽ bùng ra thành bạo lực công khai, Ga-la-ti 4:29: "Kẻ sinh ra theo xác thịt, bắt bớ kẻ sinh ra theo Đức Thánh Linh." Con rồng được mô tả với bảy đầu và mười sừng, Khải Huyền 12:3. Nó mưu đồ bằng đầu này, và húc bằng sừng kia. Nhưng lúc chết người tin kính sẽ được giải thoát khỏi sự quấy rối của kẻ ác; họ sẽ không bao giờ bị những sâu bọ này làm phiền nữa, Gióp 3:17: "Ở đó (tức là trong mộ) kẻ ác thôi quấy rối." Sự chết làm cho tín đồ, như Giô-sép người A-ri-ma-thê đã làm cho Đấng Christ, nó hạ người ấy từ thập tự giá xuống, và ban cho người ấy một giấy miễn trừ; con đại bàng bay cao, không thể bị rắn cắn; sự chết ban cho linh hồn đôi cánh của đại bàng, để nó bay trên mọi con rắn độc dưới đất này. — 5. Cám dỗ. Dù Sa-tan là một kẻ thù bị chinh phục, nó vẫn là một kẻ thù không nghỉ, 1 Phi-e-rơ 5:8. Nó đi rình; ma quỷ luôn đi thăm giáo phận của nó, nó có những bẫy và tên của nó; người này nó cám dỗ bằng sự giàu có, người khác bằng sắc đẹp. Bị cám dỗ liên tục theo đuổi là một hoạn nạn không nhỏ; nó tệ như một trinh nữ bị tấn công trinh tiết hằng ngày; nhưng sự chết sẽ giải thoát con cái Đức Chúa Trời khỏi cám dỗ, người ấy sẽ không bao giờ bị con rắn xưa quấy rầy nữa. Sau khi sự chết đã bắn tên nó vào chúng ta, ma quỷ sẽ thôi bắn tên nó; dù ân điển đưa tín đồ ra khỏi sự chiếm hữu của ma quỷ, chỉ sự chết giải thoát người ấy khỏi cám dỗ của ma quỷ. — 6. Sự buồn rầu. Một đám mây buồn rầu tụ trong lòng, và nhỏ xuống thành nước mắt, Thi Thiên 31:10: "Sự sống tôi hao mòn vì buồn rầu, và năm tháng tôi vì than thở." Đó là một lời rủa, Sáng Thế Ký 3:16: "Ngươi sẽ sinh con trong sự đau đớn." Nhiều điều gây ra sự buồn rầu: bệnh tật, kiện tụng, sự phản bội của bạn bè, sự thất vọng của hy vọng, sự mất tài sản, Ru-tơ 1:20: "Chớ gọi tôi là Na-ô-mi, hãy gọi tôi là Ma-ra:" "Tôi đi ra đầy dẫy, mà Đức Giê-hô-va đem tôi về tay không." Sự buồn rầu là nỗi buồn ám ảnh chúng ta khắp thế gian; thế gian là một Bô-kim; Ra-chên khóc vì con cái mình; một số đau buồn vì không có con, và những người khác đau buồn vì con mình bất hiếu. Như vậy chúng ta trải năm tháng mình với sự than thở; đó là một trũng nước mắt, nhưng sự chết là đám tang của mọi nỗi buồn của chúng ta, Khải Huyền 7:17: "Và Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt." Rồi nàng dâu của Đấng Christ cởi bỏ tang chế; con cái của phòng tân hôn há có thể than khóc, khi chàng rể ở với họ? Ma-thi-ơ 9:15. Như vậy sự chết ban cho tín đồ sự miễn trừ của người ấy; nó giải thoát người ấy khỏi tội lỗi và hoạn nạn; dù sứ đồ gọi sự chết là kẻ thù cuối cùng, 1 Cô-rinh-tô 15:11, nó vẫn là người bạn tốt nhất: "Với tôi, chết là lợi."

Áp dụng 1. Hãy xem ở đây điều có thể khiến một thánh đồ thật sẵn lòng chết; sự chết sẽ đưa người ấy ra khỏi tầm súng, — giải thoát người ấy khỏi tội lỗi và hoạn nạn; không có lý do gì để khóc khi lìa bỏ một trũng nước mắt; thế gian là một sân khấu mà trên đó tội lỗi và khốn khổ được diễn. Tín đồ ở đây trong một đất lạ, vậy sao họ không sẵn lòng ra khỏi nó? Sự chết đánh gãy xiềng tội lỗi của họ, và giải thoát họ. Ai lại khóc khi ra khỏi ngục? Ngoài tội lỗi của chính mình, còn tội lỗi của người khác. Thế gian là một nơi mà ngai Sa-tan ở; một nơi mà chúng ta thấy Đức Chúa Trời bị sỉ nhục hằng ngày. Lót — người là một ngôi sao sáng trong đêm tối — linh hồn công chính ông bị quấy rầy bởi cách ăn ở không trong sạch của kẻ ác, 2 Phi-e-rơ 3:7. Thấy ngày sa-bát của Đức Chúa Trời bị phá, lẽ thật Ngài bị pha trộn, vinh quang Ngài bị che khuất, là điều làm thương tổn một tấm lòng tin kính. Điều này khiến Đa-vít kêu lên, Thi Thiên 120:5: "Khốn nạn cho tôi vì tôi ngụ trong Mê-siếc, tôi ở trong trại Kê-đa!" Kê-đa là A-rập, nơi có dòng dõi Ích-ma-ên; đây là một nhát cắt vào lòng Đa-vít khi ở đó. Ôi, vậy hãy sẵn lòng ra khỏi trại Kê-đa!

II. Thân thể của tín đồ được hiệp nhất với Đấng Christ trong mộ, và sẽ nghỉ ở đó cho đến sự sống lại. Họ được nói là ngủ trong Chúa Giê-xu, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14. Bụi của tín đồ là một phần của thân thể mầu nhiệm Đấng Christ. Ngôi mộ là một nhà ngủ hay nơi nghỉ ngơi cho các thánh, nơi thân thể họ yên lặng ngủ trong Đấng Christ, cho đến khi họ được đánh thức khỏi giấc ngủ bởi tiếng kèn của thiên sứ trưởng.

Hỏi. 2. Nhưng làm sao chúng ta biết mình sẽ được tất cả điều này lúc chết, được giải thoát khỏi tội lỗi và hoạn nạn, và được thân thể hiệp nhất với Đấng Christ trong mộ?

Đáp. Nếu chúng ta là tín đồ, thì chúng ta được tất cả điều này lúc chết. "Với tôi," Phao-lô nói, "chết là lợi:" với tôi, quatenus, một tín đồ. Chúng ta có phải như vậy không? Chúng ta có đức tin phước hạnh này không? Đức tin, ở đâu có, ở đó có tác động. Các nhà ngọc học nói không có đá quý nào mà không có virtutem insitam, — một đức tính ẩn nào đó trong nó: tôi cũng có thể nói về đức tin như vậy, nó có một đức tính kín nhiệm nào đó trong nó, — nó neo linh hồn vào Đấng Christ, — nó có cả đức tính xưng công chính và đức tính nên thánh trong nó, — nó lấy huyết từ sườn Đấng Christ để tha tội, và nước từ sườn Ngài để tẩy sạch, — nó hành động bởi tình yêu, — nó thúc giục đến bổn phận, — nó khiến đầu suy nghĩ cho Đấng Christ, lưỡi xưng nhận Ngài, tay làm việc cho Ngài. Tôi đã đọc về một người cha có ba người con trai, và, khi sắp chết, đã để lại trong di chúc toàn bộ gia tài cho người con nào tìm được chiếc nhẫn của ông với viên ngọc có đức tính chữa lành. Vụ việc được đưa ra trước các quan tòa; hai người con lớn làm giả một chiếc nhẫn, nhưng người con út đem chiếc nhẫn thật, được chứng minh bởi đức tính của nó, nhờ đó gia tài của cha thuộc về người ấy. Tôi có thể ví đức tin với chiếc nhẫn này: có một đức tin giả trong thế gian, nhưng nếu chúng ta có thể tìm được chiếc nhẫn đức tin này có đức tính chữa lành trong nó để thanh tẩy lòng, đây là đức tin thật ban cho chúng ta phần trong Đấng Christ, và cho chúng ta quyền hưởng tất cả những đặc ân này lúc chết, được giải thoát khỏi tội lỗi và buồn rầu, và được thân thể hiệp nhất với Đấng Christ trong khi chúng ở trong mộ.

3. Giờ đây tôi nên đến đặc ân thứ ba lúc chết, linh hồn của tín đồ lập tức bước vào vinh hiển. Nơi tôi sẽ dẫn các bạn lên đỉnh núi Phích-ga, và ban cho các bạn một cái nhìn ngắn về vinh quang của thiên đàng.

ĐẶC ÂN CỦA TÍN ĐỒ LÚC CHẾT

Phi-líp 1:21. Và chết là lợi.

II. LÚC CHẾT linh hồn của tín đồ bước vào vinh hiển. Sự chết đem lại malorum omnium ademptionem, — omnium adeptionem; sự chết là rạng đông của sự sáng đời đời. Và ở đây tôi sẽ dẫn các bạn lên đỉnh Núi Phích-ga, và ban cho các bạn một tia nhìn về đất thánh.

Hỏi. 1. Vinh quang bao gồm những gì?

Đáp. Vinh quang là status omnium bonorum aggregatione perfectus, Boethius. Đó là một trạng thái phước hạnh hoàn hảo gồm sự tích lũy và chất đống mọi điều tốt lành mà linh hồn bất tử có thể chứa. Và thật vậy ở đây tôi bối rối; mọi điều tôi có thể nói đều kém vinh quang thiên thượng! Cọ của Apelles không thể vẽ nó, — lưỡi của thiên sứ không thể diễn tả nó, — chúng ta sẽ không bao giờ hiểu vinh quang đầy đủ, cho đến khi chúng ta ở trên thiên đàng, — chỉ xin cho tôi ban cho các bạn một số cái nhìn mờ, và một số nét phác thảo không hoàn hảo về trạng thái vinh quang mà các thánh sẽ đạt đến sau sự chết.

1. Phần đầu tiên và cao cả nhất của vinh quang thiên đàng là sự hưởng Đức Chúa Trời cách đầy trọn và ngọt ngào: ipse Deus sufficit ad premium, Aug. Chúng ta dễ nghĩ hạnh phúc của thiên đàng là được giải thoát khỏi đau đớn và khốn khổ, nhưng tinh túy của hạnh phúc, là sự hưởng và vui hưởng Đức Chúa Trời; đây là chiếc nhẫn kim cương của vinh quang. Đức Chúa Trời là một suối vui mừng vô hạn không cạn; và có Ngài, là có tất cả. Giờ đây sự hưởng Đức Chúa Trời ngụ ý ba điều.

1. Nó ngụ ý chúng ta thấy Đức Chúa Trời.

2. Chúng ta yêu Đức Chúa Trời.

3. Đức Chúa Trời yêu chúng ta.

Thứ nhất. Sự hưởng Đức Chúa Trời ngụ ý chúng ta thấy Đức Chúa Trời, 1 Giăng 3:2: "Chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài là:" Ở đây chúng ta thấy Ngài như Ngài không phải: hay đổi, hay chết; ở đó như Ngài là.

Hỏi. 2. Chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời thế nào?

Đáp. 1. Chúng ta sẽ thấy Ngài cách trí thức, bằng mắt của tâm trí. Các nhà thần học gọi đây là khải tượng phước hạnh: chúng ta sẽ có sự hiểu biết đầy đủ về Đức Chúa Trời, dù không hiểu Ngài cách đầy đủ. Nếu không có sự thấy Đức Chúa Trời cách trí thức như thế, thì linh hồn của những người công chính được hoàn hảo thấy Đức Chúa Trời thế nào? Sự thấy Đức Chúa Trời này sẽ rất vinh quang, như khi một vị vua trong ngày đăng quang tỏ mình trong mọi sự vương giả và tráng lệ của mình.

Đ. 2. Chúng ta sẽ chiêm ngưỡng cách thuộc thể thân thể vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ: và nếu ngắm mặt trời là một điều dễ chịu, Truyền Đạo 11:7, thì được chiêm ngưỡng Mặt Trời Công Chính, — thấy Đấng Christ mặc lấy bản chất con người chúng ta, ngồi trong vinh quang trên các thiên sứ, sẽ là một cảnh phước hạnh dường nào! Sa-lô-môn nói: "mắt ngó không hề chán," Truyền Đạo 1:8, nhưng chắc chắn mắt của các thánh sẽ thỏa mãn khi thấy sự sáng phương đông chiếu ra từ thân thể xinh đẹp của Đấng Christ. Hẳn phải thỏa mãn, vì qua xác thịt Đấng Christ một số tia sáng và chùm sáng của Thần Tính sẽ bày tỏ cách vinh quang. Sự uy nghi tuyệt vời của Đức Chúa Trời sẽ nhấn chìm chúng ta; nhưng qua màn xác thịt Đấng Christ chúng ta sẽ chiêm ngưỡng vinh quang thánh.

Đ. 3. Sự thấy Đức Chúa Trời của chúng ta sẽ biến đổi. Chúng ta sẽ thấy Ngài đến nỗi được đồng hóa và biến đổi theo hình ảnh Ngài trong một mức độ nào đó, 1 Giăng 3:2: "Chúng ta sẽ giống như Ngài." Nếu, khi Môi-se ở với Đức Chúa Trời trên núi, và chỉ có một sự thấy không hoàn hảo về vinh quang Ngài, "mặt Môi-se sáng rực," Xuất Ê-díp-tô Ký 34:35, thì các thánh được vinh hiển sẽ chiếu sáng dường nào, khi luôn ở trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và có một số tia vinh quang Ngài đặt trên họ? "Chúng ta sẽ giống như Ngài." Một kẻ dị dạng, có thể nhìn vẻ đẹp, mà không được làm đẹp; nhưng các thánh sẽ thấy Đức Chúa Trời đến nỗi sự thấy ấy sẽ biến đổi họ theo hình ảnh Ngài, Thi Thiên 17:15: "Khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa mãn với hình ảnh Chúa." Không phải các thánh sẽ dự phần bản thể Đức Chúa Trời: vì như sắt trong lửa được làm thành lửa, mà vẫn là sắt, các thánh, bởi chiêm ngưỡng sự uy nghi của Đức Chúa Trời, sẽ được làm thành những tạo vật vinh quang, nhưng vẫn là tạo vật.

Đ. 4. Sự thấy Đức Chúa Trời của chúng ta trên thiên đàng sẽ không gây chán. Hãy để một người thấy cảnh hiếm nhất, người ấy sẽ sớm chán; khi

ĐẶC ÂN CỦA TÍN HỮU TRONG CÁI CHẾT

Người ta bước vào một khu vườn, thấy những lối đi thú vị, những mái vòm xinh đẹp, những bông hoa dễ thương — chẳng bao lâu sau người ấy trở nên chán nản; nhưng thiên đàng không như thế, ở đó không có sự chán ngấy — nec fames nec fastidium, Bê-na. Các thánh đồ sẽ không bao giờ chán cảnh tượng của mình, tức là cảnh tượng thấy Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Trời là vô hạn, nên mỗi khoảnh khắc sẽ có niềm vui mới mẻ tuôn chảy từ Đức Chúa Trời vào linh hồn của những người được vinh hiển.

2. Điều thứ hai hàm ý trong việc chúng ta hưởng Đức Chúa Trời, là việc chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời. Đó là nỗi đau buồn của thánh đồ khi lòng mình như đại dương đóng băng — không thể tan chảy thêm trong tình yêu dành cho Đức Chúa Trời; nhưng trên thiên đàng các thánh đồ sẽ như các sê-ra-phim, cháy bùng trong tình yêu thiên thượng; tình yêu là một cảm xúc dễ chịu; "sự sợ hãi có hình phạt," 1 Giăng iv. 18; tình yêu có niềm vui. Yêu mến vẻ đẹp là điều thú vị: vẻ đẹp kỳ diệu của Đức Chúa Trời sẽ thu hút tình yêu của các thánh đồ, và yêu mến Ngài sẽ là thiên đàng của họ.

3. Điều thứ ba hàm ý trong việc hưởng Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời yêu thương chúng ta. Dầu trong Đức Chúa Trời có vinh quang, nhưng nếu không có tình yêu, điều đó sẽ che mờ nhiều niềm vui của thiên đàng: nhưng "Đức Chúa Trời là tình yêu," 1 Giăng iv. 16. Các thánh đồ được vinh hiển không thể yêu nhiều bằng tình yêu họ được nhận. Tình yêu của họ so với tình yêu của Đức Chúa Trời là gì? Ngôi sao của họ so với mặt trời này là gì? Đức Chúa Trời yêu dân Ngài trên đất, khi họ vừa đen vừa xinh đẹp; họ còn có những khiếm khuyết; ôi Ngài sẽ yêu họ trọn vẹn biết bao khi họ "không vết, không nhăn, không chi giống như vậy!" Ê-phê-sô v. 27.

1. Đây là hạnh phúc của thiên đàng, được ở trong vòng tay êm ái của tình yêu Đức Chúa Trời; được làm Hếp-xi-ba — người vui thích của Vua Vinh Hiển; được sưởi mình trong ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời. Bấy giờ các thánh đồ sẽ biết "tình yêu của Đấng Christ vượt quá mọi sự hiểu biết," Ê-phê-sô iii. 19. Từ sự bày tỏ vinh hiển này của tình yêu Đức Chúa Trời, niềm vui vô hạn sẽ tuôn chảy vào linh hồn của những người được phước: vì thế thiên đàng được gọi là "bước vào sự vui mừng của Chúa mình," Ma-thi-ơ xxv. 21. Việc thấy Đức Chúa Trời, yêu mến Đức Chúa Trời, và được Đức Chúa Trời yêu thương, sẽ gây nên một sự hân hoan trong tâm linh, và tạo ra những niềm vui thánh khiết ngất ngây trong các thánh đồ, là điều không thể nói được và đầy vinh quang, 1 Phi-e-rơ i. 8. In Deo quadam dulcedene delectatur anima, imo rapitur, Auc. Giờ đây các thánh đồ trải qua năm tháng trong than thở, họ khóc lóc vì tội lỗi và hoạn nạn của mình — bấy giờ nước của họ sẽ hóa thành rượu — bấy giờ các bình đựng lòng thương xót sẽ được đổ đầy và tràn ngập niềm vui — bấy giờ họ sẽ có những cành cọ và đàn hạc trong tay, Khải Huyền xiv. 2, như dấu hiệu của sự chiến thắng và vui mừng của họ.

2. Điều thứ hai bao hàm trong vinh quang, là sự tương giao tốt lành ở đó. Thứ nhất, có các thiên sứ; mỗi ngôi sao làm tăng thêm ánh sáng — những chê-ru-bim được phước ấy sẽ chào đón chúng ta vào thiên đàng. Nếu các thiên sứ đã vui mừng biết bao khi những người được chọn ăn năn, thì họ sẽ vui mừng biết bao khi những người ấy được đội mão! Thứ hai, có sự tương giao của các thánh đồ, Hê-bơ-rơ xii. 23, "linh hồn của những người công chính đã được nên trọn vẹn."

Hỏi 3. Các thánh đồ trong vinh quang có nhận biết nhau chăng?

Đáp. Chắc chắn họ sẽ nhận biết nhau; vì sự hiểu biết của chúng ta trên thiên đàng sẽ không bị giảm đi mà được tăng thêm. Chúng ta không chỉ nhận biết bạn bè và những người thân tin kính của mình, mà còn nhận biết những thánh đồ được vinh hiển mà trước đây chúng ta chưa từng thấy; hẳn phải như vậy; vì sự tương giao mà không quen biết thì không thoải mái, và Thánh Augustin, Anselm, Luther cũng có ý kiến này. Và quả thật Kinh Thánh dường như gợi ý cho chúng ta điều này; vì nếu Phi-e-rơ trong sự biến hình đã nhận biết Môi-se và Ê-li, những người ông chưa từng thấy trước đây, Ma-thi-ơ xvii. 4, thì chắc chắn trên thiên đàng các thánh đồ sẽ nhận biết nhau, và vui mừng vô hạn trong sự tương giao với nhau.

3. Điều thứ ba bao hàm trong vinh quang, là sự trọn vẹn trong sự thánh khiết. Sự thánh khiết là vẻ đẹp của Đức Chúa Trời và các thiên sứ; nó làm nên thiên đàng; hạnh phúc là gì nếu không phải là tinh túy của sự thánh khiết? Ở đây ân điển của Cơ Đốc nhân còn chưa trọn vẹn, người ấy không thể viết một bản chép về sự thánh khiết mà không bị nhòe mực. Người ấy được nói là chỉ nhận được primitias Spiritus — "trái đầu mùa của Đức Thánh Linh," ân điển trong nụ, Rô-ma viii. 23; nhưng khi chết, tín hữu sẽ đạt đến sự trọn vẹn của ân điển; bấy giờ mặt trời này sẽ ở trong ánh hào quang giữa trưa của nó; bấy giờ họ sẽ không cần cầu nguyện xin thêm ân điển, vì họ sẽ như các thiên sứ, ánh sáng của họ sẽ trong sáng cũng như niềm vui của họ đầy trọn.

4. Điều thứ tư trong vinh quang là phẩm giá và danh dự; họ sẽ trị vì như các vua; vì thế các thánh đồ được vinh hiển được nói là có những phù hiệu vương giả của mình, những biểu tượng của vương quyền, áo trắng và mão triều thiên của họ, 2 Ti-mô-thê iv. 8. Xê-sa, sau những chiến thắng của mình, để làm dấu hiệu danh dự, đã có một chiếc ghế bằng ngà voi đặt cho ông trong viện nguyên lão, và một ngai trong nhà hát; các thánh đồ, sau khi đã giành được chiến thắng trên tội lỗi và Sa-tan, sẽ được ngồi trên ngai với Đấng Christ trong thiên đàng cao cả. Ngồi với Đấng Christ biểu thị sự an toàn; ngồi trên ngai biểu thị phẩm giá, Thi Thiên cxlix. 9, "Mọi thánh đồ của Ngài đều có vinh dự này."

5. Điều thứ năm trong vinh quang, là sự hòa hợp và hiệp nhất giữa các cư dân trên trời. Ma quỷ không thể lén lút chen chân vào thiên đàng; hắn không thể gây ra những cơn bão tranh cãi nào ở đó; ở đó sẽ có sự hiệp nhất trọn vẹn; ở đó Calvin và Luther đồng ý với nhau; ở đó không có dây đàn nào lạc điệu trong bản nhạc thiên thượng; ở đó không có gì gây ra sự khác biệt, không có kiêu ngạo hay ghen tị ở đó. Dầu một ngôi sao có thể khác ngôi sao khác, một người có thể có mức độ vinh quang lớn hơn, nhưng mỗi bình đều sẽ đầy: ở đó các thánh đồ và thiên sứ sẽ ngồi như những cây ô-li-ve quanh bàn của Cha mình trong tình yêu và sự hiệp nhất. Bấy giờ họ sẽ cùng nhau hòa ca — bấy giờ những bài ca ngợi khen vang dội sẽ được hát trong dàn hợp xướng thiên thượng.

6. Điều thứ sáu trong vinh quang, là một sự yên nghỉ phước hạnh, Hê-bơ-rơ iv. 9, "Vậy thì còn lại một sự yên nghỉ." Felix transitus a labore ad requiem. Ở đây chúng ta không thể có sự yên nghỉ, bị quăng quật như quả bóng trên vợt, 2 Cô-rinh-tô iv. 8, "Chúng tôi bị ép đủ mọi mặt." Làm sao một con tàu có thể nghỉ ngơi trong cơn bão? Nhưng sau khi chết, các thánh đồ vào bến cảng của mình. Mọi vật đều yên lặng ở trung tâm; Đức Chúa Trời là centrum quietativum animae, như các nhà kinh viện nói, "trung tâm nơi linh hồn được an nghỉ ngọt ngào." Một Cơ Đốc nhân, sau những cuộc hành quân và trận chiến mệt nhọc của mình, sẽ cởi bỏ bộ giáp đẫm máu, và nghỉ ngơi trên lòng Chúa Giê-xu, chiếc giường đầy hương thơm ấy; khi sự chết đã ban cho các thánh đồ đôi cánh của chim bồ câu, bấy giờ họ sẽ bay về thiên đàng và được yên nghỉ.

7. Điều thứ bảy trong vinh quang, là sự đời đời, 2 Cô-rinh-tô iv. 17, "một sức nặng đời đời của vinh quang." — Thứ nhất, vinh quang là một sức nặng: từ Hê-bơ-rơ chỉ vinh quang (quod significat pondus) là một sức nặng: Đức Chúa Trời phải làm cho chúng ta có thể mang nổi nó — Thứ hai, một sức nặng đời đời. Vinh quang là thứ ma-na không sinh giòi. Nếu vinh quang của các thánh đồ trên thiên đàng chỉ tồn tại một thời gian, và họ sợ mất nó, điều đó sẽ che mờ và làm đắng cay niềm vui của thiên đàng; nhưng sự đời đời được khắc trên niềm vui của họ; vòng hoa làm bằng hoa thiên đàng không hề phai, 1 Phi-e-rơ v. 4. Tôi có đọc về một con sông mà người ta gọi là sông ban ngày, trong đó ban ngày nó chảy với dòng thác đầy, nhưng ban đêm nó cạn khô; mọi sự an ủi trần gian đều như vậy, chúng chảy với dòng đầy suốt ban ngày của cuộc đời, nhưng đến đêm của sự chết chúng cạn khô; nhưng các thánh đồ được vinh hiển sẽ uống nơi các sông vui thích đời đời, Thi Thiên xvi. 11. Sự đời đời là thiên đàng của các thiên đàng; in fine gaudium erit sine fine, Bê-na. Niềm vui của thiên đàng vừa tràn ngập, vừa tuôn chảy không ngừng.

Hỏi 4. Tín hữu bước vào sự sở hữu vinh quang khi nào?

Đáp. Họ đi ngay sau khi chết vào vinh quang. Một số người, cùng với những người theo Platon và Lucian, cho rằng linh hồn chết; nhưng nhiều người ngoại đạo điềm đạm tin vào sự bất tử của linh hồn. Người La Mã, khi những bậc vĩ nhân của họ qua đời, cho thả một con đại bàng bay lượn trên không, biểu thị rằng linh hồn là bất tử, và không chết cùng thân thể. Đấng Christ cho chúng ta biết linh hồn không thể bị giết, Lu-ca xii. 4, vì thế cũng không thể chết. Và như linh hồn không chết, nó cũng không ngủ trong thân thể một thời gian; nếu linh hồn khi chết lìa khỏi thân thể, 2 Cô-rinh-tô v. 8, thì nó không thể ngủ trong thân thể. Có một lối đi trực tiếp từ sự chết đến vinh quang; chỉ chớp mắt, chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời, Lu-ca xxiii. 43, "Hôm nay ngươi sẽ ở với ta trong thiên đàng." Thiên đàng ở đây có nghĩa là trời. Tầng trời thứ ba mà Phao-lô được cất lên (mọi người đều cho là thiên đàng của những người được phước) được gọi là thiên đàng, 2 Cô-rinh-tô xii. 4. Bấy giờ Đấng Christ phán với tên cướp trên thập tự giá, "Hôm nay ngươi sẽ ở với ta trong thiên đàng." Thân thể hắn không thể ở đó, vì nó được đặt trong mồ; nhưng điều đó nói về linh hồn hắn, rằng nó sẽ ở trên thiên đàng ngay sau khi chết. Đừng ai dại dột mà nói về luyện ngục; một linh hồn đã được thanh tẩy bởi huyết Đấng Christ, không cần lửa luyện ngục, mà đi ngay từ giường bệnh vào trạng thái được vinh hiển.

Dùng 1. Hãy xem tín hữu có ít lý do biết bao để sợ sự chết, khi nó mang lại những ích lợi vinh hiển như vậy; "vì với tôi, chết là ích lợi!" Tại sao các thánh đồ phải sợ sự thăng tiến của mình? Thấy Đức Chúa Trời, yêu mến Đức Chúa Trời, và nằm đời đời trong lòng tình yêu thiên thượng, chẳng phải là điều phước hạnh sao? Gặp gỡ những người thân tin kính của mình trên thiên đàng, chẳng phải là điều phước hạnh sao? Tại sao các thánh đồ lại sợ những phước lành của mình? Có trinh nữ nào sợ được gả cho vương miện không? Bây giờ chỉ là lễ đính hôn — khi chết là tiệc cưới của Chiên Con, Khải Huyền xix. 9. Sự chết gây hại gì, ngoài việc đưa chúng ta ra khỏi bầy rắn lửa, và đặt chúng ta giữa các thiên sứ? Nó gây hại gì, ngoài việc mặc cho chúng ta chiếc áo của sự bất tử? Người bị lột chiếc áo vải gai, và được mặc vải vàng lên mình, có bị thiệt hại gì không? Đừng sợ chết, hỡi những người không thể sống trừ phi chết đi!

Dùng 2. Hỡi những người là thánh đồ thật, lòng đã được thanh tẩy bởi đức tin, hãy dành nhiều thời gian suy ngẫm về những ích lợi vinh hiển mà các bạn sẽ nhận được bởi Đấng Christ khi chết. Như vậy, bằng đời sống chiêm niệm, các bạn có thể bắt đầu đời sống của các thiên sứ ở đây, và ở trên thiên đàng trước thời giờ của mình. Ơ-đô-xi-út bị ảnh hưởng bởi vinh quang của mặt trời đến nỗi ông nghĩ mình sinh ra chỉ để ngắm nhìn nó. Chúng ta nên chiêm ngưỡng điều gì nếu không phải là vinh quang thiên thượng, khi chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt; Đa-vít đã vượt lên trên hạng người thường, ông ở trên các tầng cao, Thi Thiên cxxxix. 18, "Con vẫn ở cùng Chúa." Một thánh đồ thật mỗi ngày dạo một vòng trên thiên đàng; tư tưởng và khát vọng của người ấy như các chê-ru-bim bay lên thiên đàng. Người đời có thể vui thích biết bao khi ngắm nhìn những túi vàng và ruộng lúa của mình, há những người thừa kế thiên đàng lại không vui thích hơn trong việc chiêm ngưỡng vinh quang đang chờ đợi mình sao? Nếu chúng ta có thể sai đức tin đi như một gián điệp, và mỗi ngày xem xét vinh quang của Giê-ru-sa-lem ở trên, điều đó sẽ làm chúng ta vui mừng biết bao, như người thừa kế vui mừng khi nghĩ đến cơ nghiệp sắp vào tay mình!

Dùng 3. An ủi. Đây là điều có thể an ủi các thánh đồ trong hai trường hợp. — 1. Trong lúc thiếu thốn; họ chỉ dư dật sự thiếu thốn — bột trong vại sắp hết — nhưng hãy kiên nhẫn cho đến khi chết, và các bạn sẽ được cung ứng mọi nhu cầu, các bạn sẽ có một vương quốc, và giàu có như thiên đàng có thể làm cho các bạn. Người có lời hứa về một cơ nghiệp, sau khi hết vài năm, dầu hiện tại không có gì để tự giúp mình, nhưng vẫn an ủi mình với điều này, rằng chẳng bao lâu cơ nghiệp sẽ vào tay mình, 1 Giăng iii. 2, "Hiện nay chúng ta chưa biết mình sẽ ra sao." Chúng ta sẽ được tráng men bằng vinh quang, và giàu có như các thiên sứ. 2. Một thánh đồ thật là (như Luther nói) heres crucis, người thừa kế thập tự giá; nhưng điều này có thể khiến chúng ta vui vẻ bước qua những sự chịu khổ của mình; có những điều lớn lao được dành sẵn — có vinh quang đang đến, điều mắt chưa từng thấy — chúng ta sẽ uống trái nho trong vương quốc thiên đàng. Dầu bây giờ chúng ta uống trong chén ngải đắng, nhưng đây là đường để làm ngọt nó: chúng ta sẽ nếm những niềm vui của thiên đàng vượt quá đức tin của chúng ta, và có thể cảm nhận hơn là diễn tả được.

VỀ SỰ SỐNG LẠI

Giăng v. 28, 29. Đừng ngạc nhiên về điều này: vì giờ đến, khi mọi người trong mồ mả sẽ nghe tiếng Ngài, và sẽ ra khỏi; ai đã làm lành, thì sống lại để được sống; ai đã làm dữ, thì sống lại để bị đoán phạt.

Hỏi XXXVI. Tín hữu sẽ nhận được những ích lợi nào từ Đấng Christ trong sự sống lại?

Đáp. 1. Thân thể họ sẽ được sống lại trong vinh quang.

2. Họ sẽ được công khai tuyên bố vô tội trong ngày phán xét; và sẽ được nên trọn vẹn phước hạnh trong sự hưởng Đức Chúa Trời đầy trọn đời đời.

I. Thân thể của tín hữu sẽ được sống lại trong vinh quang. Giáo lý về sự sống lại là một tín điều căn bản của đức tin chúng ta: sứ đồ đặt nó vào số những nguyên lý của đạo Đấng Christ, Hê-bơ-rơ vi. 2. Thân thể sẽ sống lại; chúng ta không chắc mình sẽ thức dậy khỏi giường như chắc mình sẽ thức dậy khỏi mồ mả. Thân thể đã được chuộc sẽ sống lại. Một số cho rằng linh hồn sẽ được mặc một thân thể mới; nhưng bấy giờ gọi đó là sự sống lại sẽ không đúng, nó đúng hơn là một sự sáng tạo, Gióp xix. 26, "Dầu giòi bọ hủy hoại thân thể này, nhưng trong xác thịt tôi, tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời." Không phải trong xác thịt khác, mà là xác thịt của tôi, 1 Cô-rinh-tô xv. 53, "Xác thịt hay hư nát này phải mặc lấy sự không hư nát."

Hỏi. Có thể chứng minh sự sống lại bằng những luận cứ nào?

Luận cứ 1. Bằng Kinh Thánh, Giăng vi. 44, "Ta sẽ làm cho người ấy sống lại trong ngày sau rốt." Ê-sai xxv. 8, "Ngài sẽ nuốt sự chết trong chiến thắng." Nghĩa là bằng cách giải cứu thân thể chúng ta khỏi sự giam cầm của mồ mả, nơi sự chết tạm thời có quyền trên chúng, 1 Tê-sa-lô-ni-ca iv. 14, "Những người đã ngủ trong Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời sẽ đem họ đến với Ngài."

Luận cứ 2. Đấng Christ đã sống lại: vì thế thân thể của các thánh đồ phải sống lại. Đấng Christ không sống lại từ kẻ chết như một cá nhân riêng tư, mà như đầu công cộng của Hội Thánh; và đầu đã được dấy lên, thì các chi thể còn lại sẽ không nằm mãi trong mồ. Sự sống lại của Đấng Christ là bảo chứng cho sự sống lại của chúng ta, 2 Cô-rinh-tô iv. 14, "Vì biết rằng Đấng đã làm cho Đức Chúa Giê-xu sống lại, cũng sẽ làm cho chúng tôi sống lại bởi Đức Chúa Giê-xu." Đấng Christ được gọi là trái đầu mùa của những người đã ngủ, 1 Cô-rinh-tô xv. 20. Như trái đầu mùa là bằng chứng chắc chắn rằng mùa gặt đang đến, sự sống lại của Đấng Christ là bằng chứng chắc chắn về sự sống lại của thân thể chúng ta khỏi mồ mả. Đấng Christ không thể trọn vẹn với tư cách là Đấng Christ huyền nhiệm, trừ phi các chi thể của Ngài được dấy lên cùng Ngài.

Luận cứ 3. Xét về sự công chính của Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời công chính, thì Ngài sẽ ban thưởng cho thân thể của các thánh đồ cũng như linh hồn họ. Không thể tưởng tượng rằng linh hồn của tín hữu được vinh hiển, mà thân thể họ thì không; họ đã hầu việc Đức Chúa Trời bằng thân thể mình — thân thể họ đã là chi thể của sự thánh khiết — mắt họ đã rơi lệ vì tội lỗi — tay họ đã giúp đỡ người nghèo — lưỡi họ đã rao truyền lời ngợi khen Đức Chúa Trời: vì thế công lý và sự công bằng đòi hỏi thân thể họ phải được đội mão cũng như linh hồn họ: và làm sao điều đó có thể xảy ra, trừ phi chúng được sống lại từ kẻ chết?

Luận cứ 4. Nếu thân thể không sống lại, thì tín hữu sẽ không được hạnh phúc trọn vẹn: vì dầu linh hồn có thể tồn tại không cần thân thể, nó vẫn có appetium unionis — khát vọng tái hợp với thân thể, và nó chưa hoàn toàn hạnh phúc cho đến khi được mặc lấy thân thể: vì thế chắc chắn thân thể sẽ sống lại. Nếu linh hồn lên thiên đàng mà thân thể không, thì tín hữu chỉ được cứu một nửa.

Phản biện 1. Nhưng một số nói, như Trinh Nữ Ma-ri nói với thiên sứ, "Việc này sao có thể được?" vậy, làm sao thân thể đã tan thành tro bụi có thể sống lại được?

Đáp. Điều đó không trái với lý trí, mà vượt trên lý trí; có một số hình bóng của sự sống lại trong thiên nhiên. Hạt lúa mì gieo xuống đất, phải chết trước khi mọc lên, 1 Cô-rinh-tô xv. 36, "Vật ngươi gieo không sống lại, trừ phi nó chết." Mùa đông các hoa trái của đất chết đi, mùa xuân chúng sống lại; cây ô-li-ve của Nô-ê nảy lộc sau cơn lụt là một hình ảnh sống động của sự sống lại. Sau sự thương khó của Chúa chúng ta, "nhiều thân thể của các thánh đồ đã ngủ trong mồ mả đã sống lại," Ma-thi-ơ xxvii. 52. Đức Chúa Trời có thể dễ dàng làm cho thân thể sống lại khỏi mồ mả, hơn chúng ta đánh thức một người đang ngủ.

Phản biện 2. Nhưng khi bụi đất của nhiều người trộn lẫn với nhau; làm sao có thể phân tách được và cùng một thân thể ấy sống lại.

Đáp. Nếu chúng ta tin Đức Chúa Trời có thể sáng tạo, thì Ngài có thể phân biệt bụi đất của thân thể này với thân thể khác; chúng ta chẳng thấy nhà hóa học có thể, từ nhiều kim loại trộn lẫn với nhau, như vàng, bạc, hợp kim, tách cái này ra khỏi cái kia — bạc ra khỏi vàng — hợp kim ra khỏi bạc — và đưa mỗi kim loại về đúng loại của nó sao? Há chúng ta lại không càng tin hơn rằng, khi thân thể chúng ta bị trộn lẫn và lẫn lộn với các chất khác, Đức Chúa Trời khôn ngoan có thể thực hiện một cuộc chiết xuất, và mặc lại cho mỗi linh hồn thân thể của chính nó sao?

Hỏi 3. Chẳng phải chỉ có thân thể của người công chính được sống lại sao?

Đáp. Không, mọi người trong mồ mả sẽ nghe tiếng Đấng Christ, và sẽ ra khỏi, Công Vụ xxiv. 15. Sẽ có sự sống lại của kẻ chết, cả người công chính lẫn kẻ bất chính: Khải Huyền xx. 12, "Tôi thấy những kẻ chết, cả lớn lẫn nhỏ, đứng trước mặt Đức Chúa Trời." Nhưng dầu mọi người sẽ được dấy lên khỏi mồ mả, nhưng không phải mọi người đều được dấy lên như nhau.

1. Thân thể của kẻ ác sẽ được sống lại trong sỉ nhục; những thân thể trên đất đã dùng vẻ đẹp của mình để cám dỗ và quyến rũ người khác, trong sự sống lại sẽ ghê tởm khi nhìn; chúng sẽ là những cảnh tượng kinh hãi, như lời chép, Ê-sai lxvi. 24, "Chúng sẽ là sự gớm ghiếc cho mọi xác thịt." Nhưng thân thể của các thánh đồ sẽ được sống lại trong danh dự, 1 Cô-rinh-tô xv. 43, "Gieo trong sự hèn hạ, sống lại trong vinh quang." Bấy giờ thân thể của các thánh đồ sẽ sáng như những viên kim cương lấp lánh, Ma-thi-ơ xiii. 43, "Bấy giờ những người công chính sẽ chiếu sáng như mặt trời."

2. Thân thể của các thánh đồ sẽ ra khỏi mồ mả trong chiến thắng; thân thể của kẻ ác sẽ ra khỏi mồ mả trong run rẩy, vì sắp nhận án phạt định mệnh, nhưng người tin kính, khi thức dậy khỏi bụi đất sẽ hát mừng vui, Ê-sai xxvi. 19, "Hỡi những kẻ ở trong bụi đất, hãy thức dậy và hát!" Khi tiếng kèn của thiên sứ trưởng vang lên, bấy giờ các thánh đồ sẽ hát; thân thể của tín hữu sẽ ra khỏi mồ mả để được hạnh phúc, như quan dâng rượu ra khỏi ngục, và được phục hồi mọi phẩm giá tại triều đình; nhưng thân thể của kẻ ác sẽ ra khỏi mồ mả, như quan dâng bánh ra khỏi ngục, để bị xử tử, Sáng Thế Ký xl. 22.

Dùng 1. Hãy tin giáo lý về sự sống lại này; và rằng cùng một thân thể đã chết sẽ sống lại, và cùng với linh hồn được đội mão. Không có niềm tin này, tota corruit religio, "mọi tôn giáo đều sụp đổ," 1 Cô-rinh-tô xv. 14, Nếu kẻ chết không sống lại, thì Đấng Christ cũng chưa sống lại, và đức tin của chúng ta là vô ích.

Dùng 2. An ủi. Thân thể sẽ sống lại sao? Đây là niềm an ủi của Gióp, Gióp xix. 26, "Dầu giòi bọ hủy hoại thân thể này, nhưng trong xác thịt tôi, tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời." Thân thể cũng cảm nhận niềm vui như linh hồn; và quả thật chúng ta sẽ chưa ở trong mọi vinh quang của mình, cho đến khi thân thể chúng ta được tái hợp với linh hồn. Ôi hãy nghĩ xem sẽ có niềm vui biết bao khi thân thể và linh hồn tái hợp trong sự sống lại! Hãy xem những cái ôm vui mừng ngọt ngào giữa Gia-cốp già và Giô-sép, khi họ mới gặp nhau, Sáng Thế Ký xlvi. 29; như vậy, và vô hạn hơn nữa, sẽ là khi thân thể và linh hồn của một thánh đồ gặp nhau trong sự sống lại! Thân thể và linh hồn sẽ chào đón nhau thế nào! Linh hồn sẽ chào thân thể ra sao! Thân thể phước hạnh ơi! khi ta cầu nguyện, ngươi đã dự phần vào lời cầu nguyện của ta với đôi tay giơ lên, và đầu gối quỳ xuống; ngươi đã sẵn lòng chịu khổ với ta, và bây giờ ngươi sẽ trị vì với ta; ngươi đã được gieo trong sự hèn hạ, nhưng bây giờ được dấy lên trong vinh quang. Ôi thân thể yêu dấu của ta! Ta sẽ lại bước vào ngươi, và đời đời kết hôn với ngươi.

Dùng 3. Sự sống lại của thân thể là một liều thuốc bổ khi một Cơ Đốc nhân nằm hấp hối. Thân thể ngươi, dầu rơi xuống huyệt mộ, sẽ hồi sinh và nảy nở như cỏ cây trong sự sống lại: mồ mả là giường bụi nơi thân thể của các thánh đồ ngủ; nhưng họ sẽ được đánh thức bởi tiếng kèn của thiên sứ trưởng. Mồ mả là ngôi nhà lâu dài của ngươi, nhưng không phải ngôi nhà cuối cùng của ngươi: dầu sự chết lột bỏ vẻ đẹp của ngươi, nhưng trong sự sống lại ngươi sẽ được phục hồi lại. Như Đa-vít, khi thấy Sau-lơ đang ngủ, đã lấy đi cây giáo và bình nước của ông, nhưng khi ông thức dậy, đã trả lại, 1 Sa-mu-ên xxvi. 22, vậy, dầu khi chết mọi sức mạnh và vẻ đẹp của chúng ta bị lấy đi, nhưng trong sự sống lại Đức Chúa Trời sẽ phục hồi lại mọi sự một cách vinh hiển hơn.

Hỏi 4. Nhưng làm sao chúng ta biết rằng thân thể mình sẽ được sống lại trong sự sống lại vinh hiển?

Đáp. Nếu chúng ta có phần trong sự sống lại thứ nhất, Khải Huyền xx. 6, "Phước thay và thánh thay là những người có phần trong sự sống lại thứ nhất." Hỏi. Điều này có nghĩa gì? Đáp. Đó là sự dấy lên bằng sự ăn năn khỏi mồ mả của tội lỗi; kẻ nằm chôn trong tội lỗi, khó có thể hy vọng một sự sống lại vui mừng; thân thể hắn sẽ được dấy lên nhưng không trong vinh quang. Ôi bấy giờ! hãy hỏi lương tâm, các bạn có phần trong sự sống lại thứ nhất chăng? Đức Thánh Linh đã ngự vào các bạn, và nâng các bạn lên chưa? Ngài đã dấy các bạn lên khỏi sự vô tín của mình chưa? Ngài đã nâng lòng các bạn lên trên đất chưa? Đây là sự sống lại thứ nhất; và nếu linh hồn các bạn được dấy lên về mặt thuộc linh như vậy, thì thân thể các bạn sẽ được dấy lên vinh hiển, và sẽ sáng như các ngôi sao trong vương quốc thiên đàng. Sự tái sinh mở đường cho một sự sống lại vinh hiển.

Dùng. Vì các bạn trông đợi thân thể mình sẽ dấy lên trong vinh quang, hãy giữ thân thể mình không tì vết khỏi tội lỗi. Một thân thể say rượu có dấy lên trong vinh quang được không? Một thân thể ô uế có dấy lên trong vinh quang được không? Một thân thể trộm cắp có lẻn vào thiên đàng được không? Ôi hãy giữ thân thể mình thanh sạch — giữ mắt mình khỏi những cái nhìn dâm dục — tay mình khỏi của hối lộ — lưỡi mình khỏi lời vu khống; đừng làm ô uế thân thể mình, là thân thể các bạn hy vọng một ngày sẽ dấy lên trong vinh quang. Thân thể các bạn là chi thể của Đấng Christ: và hãy nghe sứ đồ nói, 1 Cô-rinh-tô vi. 15, "Vậy tôi sẽ lấy chi thể của Đấng Christ mà làm chi thể của điếm đĩ sao? Chẳng hề như vậy!" Ôi hãy giữ thân thể mình không tì vết, hãy để chúng làm công cụ của sự công chính, 1 Cô-rinh-tô vi. 20, "Hãy tôn vinh Đức Chúa Trời trong thân thể các ngươi!" Nếu thân thể các bạn tôn vinh Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ tôn vinh thân thể các bạn.

Hỏi 5. Nhưng vì thân thể chúng ta phải nằm trong mồ mả, và có thể nằm đó nhiều năm mục nát trước sự sống lại; điều gì có thể nâng đỡ và an ủi chúng ta trong trường hợp này?

Đáp. 1. Rằng Đức Chúa Trời sẽ không bỏ dân Ngài trong mồ mả. Bạn bè đưa chúng ta đến mồ mả và bỏ chúng ta ở đó, nhưng Đức Chúa Trời sẽ không; Đức Chúa Trời sẽ xuống mồ mả cùng chúng ta, canh giữ thân thể đã chết của chúng ta, và chăm sóc tro bụi của chúng ta. Rít-pa đã canh giữ thi thể của các con trai Sau-lơ, và bảo vệ chúng khỏi chim trời ăn thịt, 2 Sa-mu-ên xxi. 10. Đức Chúa cũng canh giữ thi thể của các thánh đồ như vậy, và coi chừng để không một hạt bụi nào của họ bị mất. Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi có một Đức Chúa Trời canh giữ thân thể mình khi ngươi đã chết!

Đáp. 2. Thân thể của các thánh đồ trong mồ mả, dầu lìa khỏi linh hồn, vẫn hiệp nhất với Đấng Christ. Bụi đất của tín hữu là một phần thân thể huyền nhiệm của Đấng Christ.

Đáp. 3. Khi thân thể của các thánh đồ ở trong huyệt mộ, linh hồn họ ở trong thiên đàng; linh hồn không ngủ trong thân thể, "nhưng linh hồn trở về với Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó," Truyền Đạo xii. 7. Linh hồn lập tức dự phần vào những niềm vui mà các thiên sứ được phước hưởng; khi thân thể trở về bụi đất, linh hồn trở về sự yên nghỉ; khi thân thể ngủ, linh hồn khải hoàn; khi thân thể được chôn, linh hồn được đội mão; như các thám tử được sai đi trước để nếm trái của xứ, Dân Số Ký xiii, vậy khi chết linh hồn được sai đi trước vào thiên đàng, để nếm trái của đất thánh.

Đáp. 4. Khi giờ của Đức Chúa Trời đến, "mồ mả sẽ trả lại những kẻ chết của mình," Khải Huyền xx. 13; khi quan tòa sai lệnh, người cai ngục phải giao nộp tù nhân; như Đức Chúa Trời đã phán với Gia-cốp, Sáng Thế Ký xlvi. 4, "Ta sẽ xuống với ngươi tại Ê-díp-tô, và chắc chắn Ta sẽ đem ngươi lên lại," Đức Chúa cũng sẽ xuống mồ mả cùng chúng ta, và chắc chắn sẽ đem chúng ta lên lại.

Đáp. 5. Dầu thân thể của các thánh đồ sẽ mục nát và ghê tởm trong mồ mả, nhưng sau đó chúng sẽ được làm nên rực rỡ và vinh hiển. Về điều này, hãy xét,

1. Thân thể của các thánh đồ, khi dấy lên, sẽ xinh đẹp và diễm lệ. Thân thể của một thánh đồ trong đời này có thể dị dạng: những người có tâm trí được trang điểm bằng đức hạnh, nhưng thân thể có thể méo mó; như tấm vải tốt nhất có thể có viền thô nhất: nhưng thân thể dị dạng này sẽ đáng yêu và đẹp đẽ. Vẻ đẹp này gồm hai điều: 1. Sự trọn vẹn của các chi thể. Sẽ có đầy đủ tỷ lệ của mọi chi thể; trong đời này thường có sự thiếu hụt chi thể; mắt bị mất, cánh tay bị cắt, nhưng trong sự sống lại mọi phần của thân thể sẽ được phục hồi lại; vì thế sự sống lại được gọi là thời kỳ phục hồi mọi sự, Công Vụ iii. 19. Tai của Man-chu bị cắt, đã được chữa lành. — 2. Sự sáng láng và rực rỡ. Thân thể của các thánh đồ sẽ có một vẻ uy nghi duyên dáng; chúng sẽ như Ê-tiên, mặt ông sáng như mặt thiên sứ, Công Vụ vi. 15. Hơn nữa, chúng sẽ được làm nên giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ, Phi-líp iii. 21.

2. Thân thể của các thánh đồ, khi dấy lên, sẽ thoát khỏi những nhu cầu của bản tính, như đói và khát, Khải Huyền vii. 16, "Họ sẽ không còn đói nữa." Môi-se trên núi được đầy dẫy vinh quang của Đức Chúa Trời đến nỗi không cần sự bồi bổ của bản tính. Huống chi trên thiên đàng thân thể của các thánh đồ, được đầy dẫy vinh quang của Đức Chúa Trời như vậy, sẽ được duy trì mà không cần thức ăn.

3. Thân thể của các thánh đồ, khi dấy lên, sẽ nhanh nhẹn và lanh lẹ. Thân thể chúng ta trên đất chuyển động chậm chạp và nặng nề; bấy giờ chúng sẽ nhanh nhẹn, và được làm cho thích hợp để bay lên, như thân thể của Ê-li trong không trung. Bây giờ thân thể là gánh nặng; trên thiên đàng nó sẽ là đôi cánh. Chúng ta sẽ như các thiên sứ, Ma-thi-ơ xxii. 30. Và các thiên sứ nhanh nhẹn biết bao? Thiên sứ Gáp-ri-ên trong thời gian ngắn đã từ trời xuống đất, Đa-ni-ên ix. 21. Như bánh lái quay con tàu ngay lập tức theo ý người lái; thân thể trong chớp mắt sẽ chuyển động theo ý linh hồn.

4. Thân thể của các thánh đồ, trong sự sống lại, sẽ rất vững chắc và mạnh mẽ, "xác thịt hay chết này phải mặc lấy sự bất tử," 1 Cô-rinh-tô xv. 53; "dấy lên trong quyền năng," 1 Cô-rinh-tô xv. 43. Thân thể chúng ta sẽ song hành với sự đời đời, Lu-ca xx. 36, "Họ cũng không thể chết nữa." Thiên đàng là khí hậu lành mạnh — ở đó không có giấy báo tử. Nếu một thầy thuốc có thể cho bạn một đơn thuốc giữ bạn khỏi chết, bạn sẽ trả bao nhiêu tiền? Trong sự sống lại Đấng Christ sẽ ban cho các thánh đồ một đơn thuốc như vậy, Khải Huyền xxi. 4, "Sẽ không còn sự chết nữa." Nhờ lao động thường xuyên và bệnh tật, thân thể mạnh mẽ nhất bắt đầu suy yếu: nhưng trong sự sống lại chúng ta sẽ có một thể chất mạnh mẽ; bấy giờ thân thể sẽ không mệt mỏi, tâm linh sẽ không ngất xỉu. Điều này có thể an ủi các bạn, những người giờ đây đang vật lộn với nhiều sự yếu đuối của thân thể. Thân thể yếu đuối này sẽ được dấy lên trong quyền năng; thân thể, giờ là cây sậy yếu, sẽ như tảng đá.

5. Thân thể của các thánh đồ trong sự sống lại sẽ bất tử, 1 Cô-rinh-tô xv. 53, "Xác thịt hay hư nát này phải mặc lấy sự không hư nát; xác thịt hay chết này phải mặc lấy sự bất tử."

II. Đặc ân thứ hai tín hữu sẽ có trong sự sống lại, là họ sẽ được công khai tuyên bố vô tội trong ngày phán xét.

VỀ NGÀY PHÁN XÉT

Hỏi XXXVIII. Tín hữu nhận được những ích lợi nào từ Đấng Christ vào ngày phán xét? [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản gốc ghi "at the resurrection"; ngữ cảnh và câu trả lời cho thấy đây là câu hỏi về ngày phán xét theo giáo lý Westminster Q38]

Đáp. Thân thể họ sẽ được dấy lên trong vinh quang, và sẽ được công khai tuyên bố vô tội trong ngày phán xét, và được đội mão bằng sự hưởng Đức Chúa Trời đầy trọn và trọn vẹn đời đời.

II. Họ sẽ được công khai tuyên bố vô tội trong ngày phán xét. Điều này phải được đặt làm một mệnh đề, rằng sẽ có một ngày phán xét, Rô-ma xiv. 10, "Vì chúng ta thảy đều sẽ đứng trước tòa án của Đấng Christ." Đây là phiên tòa trọng đại — sự xuất hiện lớn nhất từ trước đến nay. Bấy giờ A-đam sẽ thấy toàn bộ hậu duệ của mình cùng một lúc. Chúng ta đều phải hiện diện: sự vĩ đại của địa vị con người không miễn trừ họ khỏi tòa án của Đấng Christ; các vua và tướng lĩnh run rẩy bị đưa ra trước ngai Chiên Con, Khải Huyền vi. 15. Chúng ta đều phải hiện diện, và hiện diện đích thân, không qua người đại diện.

Hỏi 1. Làm sao biết rằng sẽ có một ngày phán xét?

Đáp. Hai cách. 1. Bằng sự chứng thực của Kinh Thánh, Truyền Đạo xii. 9, 12, 14, "Vì Đức Chúa Trời sẽ đem mọi công việc vào sự phán xét, với mọi điều kín nhiệm." Thi Thiên xcvi. 13, "Vì Ngài đến, vì Ngài đến để đoán xét đất." Sự lặp lại biểu thị sự chắc chắn, Đa-ni-ên vii. 9, 10, "Ta nhìn xem cho đến khi các ngai được đặt xuống, và Đấng Thượng Cổ ngồi, áo Ngài trắng như tuyết. Sự phán xét được thiết lập, và các sách được mở ra." — 2. Điều đó hiện ra từ những phiên tòa nhỏ được tổ chức trong lương tâm con người; khi một người làm điều lành, lương tâm bào chữa cho người ấy, khi làm điều dữ, lương tâm buộc tội và kết án người ấy. Bấy giờ, phiên tòa riêng tư được tổ chức trong tòa án của lương tâm này là gì, nếu không phải là điềm báo chắc chắn của ngày phán xét chung khi cả thế gian sẽ bị triệu tập đến tòa án của Đức Chúa Trời?

Hỏi 2. Tại sao phải có một ngày phán xét?

Đáp. Để có thể có một ngày báo trả, khi Đức Chúa Trời có thể báo trả mỗi người theo công việc mình. Mọi sự dường như diễn ra rất bất công trên thế gian; kẻ ác thịnh vượng như thể được thưởng vì làm điều ác; và người tin kính chịu khổ như thể bị phạt vì làm điều lành. Vì thế để bênh vực sự công chính của Đức Chúa Trời, phải có một ngày, trong đó sẽ có sự phân phối công chính hình phạt và phần thưởng cho con người, theo việc làm của họ.

Hỏi 3. Ai sẽ là quan tòa?

Đáp. Chúa Giê-xu Christ, Giăng v. 22, "Cha đã giao hết sự phán xét cho Con." Đó là một tín điều trong đức tin của chúng ta, rằng Đấng Christ "sẽ đến để đoán xét kẻ sống và kẻ chết." Đó là một vinh dự lớn đặt trên Đấng Christ; Đấng đã bị xét xử, nay sẽ là quan tòa; Đấng đã từng treo trên thập tự giá, sẽ ngồi trên ghế xét xử. Đấng Christ xứng đáng làm quan tòa, vì Ngài dự phần 1. Của nhân tính: được mặc lấy nhân tính, Ngài có thể được mọi người thấy rõ. Quan tòa cần phải được thấy, Khải Huyền i. 7, "Kìa, Ngài đến với đám mây, và mọi mắt sẽ thấy Ngài." 2. Vì Ngài dự phần thần tính: Ngài có sự khôn ngoan vô hạn để hiểu mọi vụ án đưa ra trước mặt Ngài, và quyền năng vô hạn để thi hành trên kẻ phạm tội. Ngài được mô tả với bảy mắt, Xa-cha-ri iii. 9, để biểu thị sự khôn ngoan của Ngài; và một cây gậy sắt, Thi Thiên ii, để biểu thị quyền năng của Ngài. Ngài khôn ngoan đến nỗi không thể bị lừa dối; và mạnh mẽ đến nỗi không thể bị chống cự.

Hỏi 4. Tòa án sẽ nhóm khi nào, thời gian phán xét sẽ là lúc nào?

Đáp. Về quando, hay thời gian của sự phán xét chung, đó là một điều bí mật giấu kín khỏi các thiên sứ, Ma-thi-ơ xxiv. 36, "Về ngày và giờ đó, không ai biết, cả các thiên sứ trên trời cũng không." Nhưng điều này chắc chắn, nó không thể còn xa; một dấu hiệu lớn của sự đến gần của ngày phán xét, là "sự gian ác sẽ thêm nhiều," Ma-thi-ơ xxiv, chắc chắn ngày ấy đã gần kề, vì sự gian ác chưa bao giờ thêm nhiều như trong thời đại này, và dục vọng trở nên nóng bỏng, và tình yêu trở nên lạnh nhạt. Điều này chắc chắn, khi những người được chọn đều đã được cải đạo, bấy giờ Đấng Christ sẽ đến để phán xét; như người chèo đò, đợi cho đến khi mọi hành khách đã lên thuyền, rồi chèo đi, Đấng Christ đợi cho đến khi mọi người được chọn được nhóm lại, rồi Ngài sẽ vội đến để phán xét.

Hỏi 5. Cách thức xét xử sẽ ra sao?

Đáp. 1. Việc triệu tập con người ra tòa. Kẻ chết cũng bị triệu tập như người sống. Con người, khi chết, tránh được sự kiểm xét của các tòa án luật pháp của chúng ta; nhưng trong ngày sau rốt, kẻ chết bị triệu tập đến tòa án của Đức Chúa Trời, Khải Huyền xx. 12, "Tôi thấy những kẻ chết, cả lớn lẫn nhỏ, đứng trước mặt Đức Chúa Trời." Việc triệu tập con người này sẽ bằng tiếng kèn, 1 Tê-sa-lô-ni-ca iv. 16, và tiếng kèn này sẽ vang lớn đến nỗi nó sẽ dấy con người lên khỏi mồ mả, Ma-thi-ơ xxiv. 31. Những kẻ không chịu nghe tiếng kèn của Phúc Âm vang trong tai mình mà ăn năn và tin, sẽ nghe tiếng kèn của thiên sứ trưởng vang lên, hãy trỗi dậy và bị đoán xét.

Đáp. 2. Sự đến của quan tòa lên ghế xét xử.

Thứ nhất, điều này sẽ kinh khủng đối với kẻ ác. Làm sao một tù nhân có tội có thể chịu được cảnh thấy quan tòa? Nếu Phê-lít run rẩy khi Phao-lô giảng về sự phán xét, Công Vụ xxiv. 25, thì tội nhân sẽ run rẩy biết bao khi thấy Đấng Christ đến để phán xét? Đấng Christ được mô tả (ngồi phán xét) với một dòng lửa phát ra từ Ngài, Đa-ni-ên vii. 10. Bấy giờ Chiên Con của Đức Chúa Trời sẽ hóa thành sư tử; cảnh thấy Đấng Christ sẽ giáng sự kinh hãi vào tội nhân. Như khi Giô-sép nói với các anh em mình, "Ta là Giô-sép mà các anh đã bán sang Ê-díp-tô, họ bối rối trước mặt người," Sáng Thế Ký xlv. 4: bấy giờ, lòng họ cắn rứt vì tội lỗi mình biết bao? vậy, khi Đấng Christ đến để phán xét, và phán, "Ta là Giê-xu mà các ngươi đã phạm tội nghịch cùng — Ta là Giê-xu mà luật pháp các ngươi đã phá vỡ, huyết Ta các ngươi đã khinh dể — nay Ta đến để đoán xét các ngươi," ôi sự kinh hoàng và sửng sốt nào sẽ chụp lấy tội nhân! Họ sẽ bối rối trước sự hiện diện của quan tòa mình.

Thứ hai, sự đến của Đấng Christ lên ghế xét xử sẽ an ủi người công chính. 1. Đấng Christ sẽ đến trong sự huy hoàng và vinh quang lớn. Lần đến đầu tiên của Ngài trong xác thịt là mờ nhạt, Ê-sai liii. 2. Ngài như một hoàng tử cải trang; nhưng lần đến thứ hai của Ngài sẽ rực rỡ, "Ngài sẽ đến trong vinh quang của Cha Ngài, với các thiên sứ thánh," Ma-thi-ơ xvi. 27. Ôi ngày ấy sẽ sáng rực biết bao, khi vô số thiên sứ, những sao mai ấy, xuất hiện trên không trung, và Đấng Christ là Mặt Trời Công Chính sẽ chiếu sáng rực rỡ trên cả chê-ru-bim sáng nhất! 2. Đấng Christ sẽ đến như một người bạn. Quả thật, nếu quan tòa của các thánh đồ là kẻ thù của họ, họ có thể sợ bị kết án; nhưng Đấng yêu thương họ, và đã cầu nguyện cho họ, là quan tòa của họ; Đấng là chồng họ là quan tòa của họ, vì thế họ không cần sợ, mọi sự sẽ tốt đẹp cho phía họ.

Thứ ba, chính cuộc xét xử, có mặt tối và mặt sáng. 1. Mặt tối. Nó sẽ giáng nặng trên kẻ ác: quan tòa đã an vị, các sách được mở ra, Khải Huyền xx. 12. Sách lương tâm — và sách ghi nhớ của Đức Chúa Trời. Và bấy giờ cáo trạng của tội nhân được đọc, và mọi tội lỗi của họ bị phơi bày — tội giết người, say rượu, ô uế của họ — Đấng Christ sẽ phán, "Hỡi tội nhân, các ngươi có thể biện hộ gì cho mình để bản án chết không được tuyên?" Kẻ ác bị kết tội sẽ câm miệng. Rồi tiếp theo là bản án thảm khốc ấy, Ma-thi-ơ xxv. 41, Ite maledicti — "Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra khỏi ta, đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và các thiên sứ nó!" Kẻ đã nói với Đức Chúa Trời, "hãy lìa khỏi tôi," Gióp xxi. 14, và với tôn giáo, "hãy lìa khỏi tôi," nay phải nghe lời ấy thốt ra từ quan tòa mình, "hãy lui ra khỏi ta" — một bản án đáng sợ, nhưng công chính! Thi Thiên li. 4. Chính tội nhân sẽ kêu lên, Có tội! Dầu kẻ ác có một biển thịnh nộ, nhưng không một giọt bất công nào. Và một khi bản án đã tuyên, nó không thể đảo ngược, không có sự kháng cáo lên tòa án cao hơn. 2. Cuộc xét xử có mặt sáng: nó sẽ làm tăng thêm niềm vui và hạnh phúc của người công chính. Ngày phán xét sẽ là ngày hân hoan đối với họ.

1. Trong ngày ấy Đấng Christ là quan tòa của họ sẽ nhận biết họ đích danh. Những người mà thế gian khinh dể, và coi là kẻ câu nệ và ngu dại, Đấng Christ sẽ nắm tay họ, và công khai thừa nhận họ là những người được Ngài yêu dấu. Sự xưng nhận của Đấng Christ về con người, Lu-ca xii. 8, là gì nếu không phải là sự thừa nhận công khai của Ngài rằng họ quý báu trong mắt Ngài?

2. Đấng Christ với tư cách quan tòa sẽ bênh vực họ. Thường không có việc vừa làm quan tòa vừa làm luật sư, vừa ngồi trên ghế vừa biện hộ: nhưng trong ngày phán xét sẽ như vậy.

1. Đấng Christ sẽ biện hộ huyết của chính Ngài cho các thánh đồ. "Những người này Ta đã trả giá cho, họ là sự lao khổ của linh hồn Ta; họ đã phạm tội, nhưng linh hồn Ta đã được dâng làm của lễ vì tội lỗi họ."

2. Đấng Christ sẽ minh oan cho họ khỏi mọi lời chỉ trích bất công. Ở đây họ bị trình bày sai lạc lạ lùng trước thế gian, như kiêu ngạo, giả hình, bè phái; Phao-lô bị gọi là kẻ cầm đầu một bè phái, Công Vụ xxiv. 5; nhưng trong ngày phán xét Đấng Christ sẽ tuyên bố sự vô tội của các thánh đồ, bấy giờ Ngài sẽ "đem sự công chính của họ ra như ánh sáng," Thi Thiên xxxvii. 6. Như Ngài sẽ lau ráo nước mắt khỏi mắt họ, Ngài sẽ phủi bụi khỏi danh tiếng họ. Môi-se, khi bị buộc tội tham vọng rằng ông đã tự cho mình quá nhiều, đã an ủi mình với điều này, "Ngày mai Đức Giê-hô-va sẽ tỏ ai thuộc về Ngài," Dân Số Ký xvi. Các thánh đồ cũng vậy, khi bị sỉ nhục, có thể an ủi mình bằng ngày phán xét; bấy giờ Đấng Christ sẽ phán ai là của Ngài; bấy giờ các thánh đồ sẽ hiện ra như cánh chim bồ câu phủ bạc.

3. Đấng Christ với tư cách quan tòa sẽ tuyên bố họ vô tội trước mặt con người và các thiên sứ; như Phi-lát đã nói về Đấng Christ, "Ta không thấy người này có tội gì," Lu-ca xxiii. 4, Đấng Christ sẽ nói về những người được chọn, "Ta không thấy họ có tội gì, Ta tuyên bố họ công chính." Rồi tiếp theo, "Hỡi những người được Cha ta ban phước, hãy đến hưởng vương quốc," Ma-thi-ơ xxv. 34. Như thể Đấng Christ phán, "Ôi những người hạnh phúc, niềm vui của linh hồn Ta, bông trái của sự chịu khổ của Ta, đừng đứng ở vành móng ngựa nữa! Các ngươi là những người thừa kế hiển nhiên của mão triều thiên thiên đàng, hãy bước vào và nhận lấy sở hữu." Khi nghe bản án này, các thánh đồ sẽ đầy dẫy niềm vui ngất ngây biết bao? Lời này, "Hãy đến, hỡi những người được phước," sẽ là âm nhạc cho tai họ, và là thuốc bổ cho lòng họ.

4. Đấng Christ sẽ nhắc đến trước mặt con người và các thiên sứ mọi việc lành các thánh đồ đã làm, Ma-thi-ơ xxv. 35, "Ta đói, các ngươi đã cho ta ăn; ta khát, các ngươi đã cho ta uống." Hỡi những người đã khóc lóc kín nhiệm vì tội lỗi — đã tỏ tình yêu vì danh Đấng Christ — đã giàu có trong việc lành — Đấng Christ sẽ để ý đến điều đó trong ngày sau rốt, và phán, "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín, giỏi lắm." Chính Ngài sẽ là người rao truyền để công bố lời khen ngợi các bạn; như vậy sẽ được làm cho người mà Đấng Christ vui thích tôn vinh.

5. Đấng Christ sẽ gọi các thánh đồ của Ngài từ vành móng ngựa, lên ngồi trên ghế xét xử với Ngài để đoán xét thế gian, Giu-đe 14, "Kìa, Chúa đến với muôn vàn thánh đồ của Ngài, để thi hành sự phán xét trên mọi người;" 1 Cô-rinh-tô vi. 2, "Anh em há không biết rằng các thánh đồ sẽ đoán xét thế gian sao?" Các thánh đồ sẽ ngồi với Đấng Christ trong tòa án, như các quan hòa giải với quan tòa — họ sẽ tán thành bản án công chính của Đấng Christ trên kẻ ác, và như thể bỏ phiếu cùng Đấng Christ. Điều này, vừa là một vinh dự lớn cho các thánh đồ, vừa hẳn phải làm tăng thêm nỗi buồn của kẻ ác, khi thấy những người họ từng ghét và nhạo báng, ngồi làm quan tòa trên họ.

6. Các thánh đồ sẽ được đội mão đầy trọn bằng sự hưởng Đức Chúa Trời đời đời. Họ sẽ ở trong sự hiện diện ngọt ngào của Ngài, "trước mặt Ngài có sự vui mừng đầy dẫy," Thi Thiên xvi. 11; và điều này sẽ đời đời. Lá cờ tình yêu của Đức Chúa Trời sẽ được giương lên đời đời: niềm vui của thiên đàng không gián đoạn và không hết hạn, 1 Tê-sa-lô-ni-ca iv. 17, "Và như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn."

Dùng. Như đó là tin buồn cho kẻ ác — Họ sẽ đến để bị phán xét, nhưng "sẽ không đứng nổi trong sự phán xét," Thi Thiên i, tức là họ sẽ không đứng được trong sự tuyên bố vô tội — họ sẽ không đứng với sự dạn dĩ, mà lén lút cúi đầu, và không thể nhìn mặt quan tòa mình: thì đó là sự an ủi lớn cho người tin kính. Khi sứ đồ đã nói, "Chúa sẽ từ trời giáng xuống với tiếng kêu lớn, với tiếng của thiên sứ trưởng, và với tiếng kèn của Đức Chúa Trời;" ông liền thêm, "Vậy anh em hãy dùng những lời ấy mà an ủi nhau," 1 Tê-sa-lô-ni-ca iv. 16, 18. — 1. Ngày phán xét là sự an ủi, xét về sự yếu đuối của ân điển. Một Cơ Đốc nhân sẵn sàng bị bối rối, khi thấy ân điển mình quá nhỏ bé và chưa trọn vẹn; nhưng, trong ngày sau rốt, nếu Đấng Christ thấy chỉ một đồng đơ-rach-ma ân điển thật, nó sẽ được chấp nhận. Nếu của ngươi là vàng thật, dầu nhẹ hơn nhiều hạt, Đấng Christ sẽ đặt công đức của Ngài vào cân, và làm cho nó được lưu hành. — 2. Đó là sự an ủi cho những thánh đồ đã gặp sự phán xét bất công trên thế gian — những người đã bị tước đoạt tài sản trong các vụ kiện, hay đã mất mạng sống bởi một bản án bất công — Đấng Christ sẽ xét xử lại mọi sự, và sẽ đưa ra một bản án công chính. Nếu tài sản các bạn bị lấy đi cách sai trái, các bạn sẽ được phục hồi gấp ngàn lần trong ngày phán xét. Nếu các bạn đã mất mạng sống vì Đấng Christ, các bạn sẽ không mất mão triều thiên của mình; các bạn sẽ đội vòng hoa làm bằng hoa thiên đàng, không hề phai.

Nhánh 1. Hãy suy ngẫm nhiều về ngày phán xét. Lông chim nổi trên mặt nước, nhưng vàng chìm xuống, Cơ Đốc nhân nhẹ như lông chim trôi nổi trong hư không, họ không nghĩ đến ngày phán xét, nhưng những tâm linh nghiêm túc chìm sâu vào suy nghĩ về nó. — 1. Sự suy ngẫm về ngày sau rốt này sẽ khiến chúng ta rất chân thành. Bấy giờ chúng ta sẽ gắng sức để lòng mình được Đức Chúa Trời là quan tòa và trọng tài vĩ đại của thế gian chấp nhận. Thật dễ để tỏ ra ngay thẳng trước mặt con người, nhưng không thể giả dối hay quanh co với Đức Chúa Trời; Ngài thấy lòng ra sao, và sẽ theo đó tuyên án của Ngài. — 2. Sự suy ngẫm về sự đến của Đấng Christ để đoán xét chúng ta, sẽ giữ chúng ta khỏi đoán xét anh em mình. Chúng ta dễ đoán xét người khác về tình trạng cuối cùng của họ; đó là việc con người bước vào chỗ của Đấng Christ, và lấy công việc ra khỏi tay Ngài, Gia-cơ iv. 12, "Hỡi ngươi là ai mà đoán xét kẻ khác?" Ngươi là kẻ vội tuyên án trên người khác, chính ngươi chẳng bao lâu sẽ đến để bị đoán xét, và bấy giờ có lẽ người ấy được tuyên vô tội, còn ngươi bị kết án.

Nhánh 2. Hãy ăn ở và cư xử thế nào, để trong ngày phán xét, các bạn chắc chắn được tuyên bố vô tội, và có những đặc ân vinh hiển mà các thánh đồ sẽ được đội mão.

Hỏi. Làm thế nào?

Đáp. 1. Nếu các bạn muốn đứng được tuyên vô tội trong ngày phán xét, thì, thứ nhất, hãy gắng sức để ở trong Đấng Christ. Phi-líp iii. 9, "Để tôi được thấy ở trong Ngài." Đức tin ghép chúng ta vào Đấng Christ — nó đóng quân chúng ta trong Ngài, và bấy giờ "không còn sự đoán phạt," Rô-ma viii. 1. Không thể đứng trước mặt Đấng Christ, trừ phi ở trong Đấng Christ. Thứ hai, hãy gắng sức để khiêm nhường. Khiêm nhường là một thứ tự hủy, 2 Cô-rinh-tô xii, "Dầu tôi chẳng là gì." Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi có tài năng và khả năng, và ngươi có che chúng bằng màn khiêm nhường không? như Môi-se, khi mặt ông sáng rực, đã lấy màn che mặt. Nếu ngươi khiêm nhường, ngươi sẽ được tuyên vô tội trong ngày phán xét, Gióp xxii. 29, "Ngài sẽ cứu người khiêm nhường." Người khiêm nhường tự xét mình vì tội lỗi mình, và Đấng Christ sẽ tuyên vô tội những ai tự xét mình.

Đáp. 2. Nếu các bạn muốn đứng được tuyên vô tội trong ngày sau rốt, thì hãy giữ lương tâm trong sạch. Đừng chất mình đầy tội lỗi, và cung cấp cho quan tòa mình tài liệu chống lại các bạn. "Đức Chúa Trời," Phao-lô nói, "đã định một ngày mà Ngài sẽ đoán xét thế gian," Công Vụ xvii. 31. Và Phao-lô sẽ chuẩn bị mình cho ngày ấy thế nào? Công Vụ xxiv. 16, "Trong điều này tôi tập luyện để luôn có lương tâm không vấp phạm, đối với Đức Chúa Trời và đối với loài người." Hãy cẩn thận về bảng thứ nhất và bảng thứ hai; hãy thánh khiết và công chính. Có lòng không có mục đích gian dối, và tay không có cân gian dối. Giữ lương tâm trong như mắt các bạn, để không hạt bụi tội lỗi nào rơi vào. Những kẻ phạm tội nghịch cùng lương tâm, sẽ e ngại quan tòa của mình; những kẻ lén lút đưa hàng cấm vào, không thể chịu được khi thấy những người kiểm tra được chỉ định mở kiện hàng của mình. Hỡi Cơ Đốc nhân, kiện hàng của ngươi sẽ được mở ra trong ngày sau rốt — ý ta là, lương tâm ngươi; và Đấng Christ là người kiểm tra, để xem ngươi đã đưa vào những tội lỗi nào, những hàng cấm nào; rồi Ngài tiến hành phán xét. Ôi hãy chắc chắn giữ một lương tâm tốt; đây là cách tốt nhất để đứng dạn dĩ trong ngày phán xét! Tiếng của lương tâm là tiếng của Đức Chúa Trời; nếu lương tâm trên cơ sở chính đáng, tuyên chúng ta vô tội, Đức Chúa Trời sẽ tuyên chúng ta vô tội, 1 Giăng iii. 21, "Nếu lòng chúng ta không định tội chúng ta, thì chúng ta có sự dạn dĩ trước mặt Đức Chúa Trời."

Đáp. 3. Nếu các bạn muốn đứng được tuyên vô tội trong ngày sau rốt, thì hãy buôn bán các ta-lâng của mình cho vinh quang của Đức Chúa Trời; hãy dốc mình cho Đức Chúa Trời, tôn vinh Ngài bằng của cải mình, giúp đỡ các chi thể của Đấng Christ; đây là cách để được tuyên vô tội. Người có năm ta-lâng đã buôn bán với chúng, và làm lợi thêm năm ta-lâng nữa, "chủ người ấy nói với người, hỡi đầy tớ ngay lành trung tín, giỏi lắm," Ma-thi-ơ xxv. 21.

Đáp. 4. Nếu các bạn muốn đứng được tuyên vô tội trong ngày phán xét, hãy có một tình yêu trọn vẹn dành cho các thánh đồ, 1 Giăng iii. 14, "Chúng ta biết mình đã vượt từ sự chết qua sự sống," v.v. Tình yêu là đá thử chân thật nhất của sự chân thành. Yêu ân điển vì ân điển, tỏ ra Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong một người. Lương tâm có làm chứng cho các bạn không? Các bạn có được ướp hương bằng thứ hương liệu ngọt ngào của tình yêu này không? Các bạn có vui thích nhất nơi những người mà hình ảnh của Đức Chúa Trời chiếu sáng không? Các bạn có tôn kính ân điển của họ không? Các bạn có chịu đựng những yếu đuối của họ không? Một bằng chứng phước hạnh rằng các bạn sẽ được tuyên vô tội trong ngày phán xét. "Chúng ta biết mình đã vượt từ sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em."

VỀ SỰ VÂNG LỜI Ý MUỐN ĐƯỢC MẶC KHẢI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

Phục Truyền xxvii. 9, 10. Hãy chú ý và lắng nghe, hỡi Y-sơ-ra-ên, ngày nay ngươi đã trở nên dân của Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi; vậy ngươi sẽ vâng theo tiếng của Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và làm theo các điều răn của Ngài.

Hỏi XXXIX. Bổn phận mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi con người là gì?

Đáp. Vâng lời ý muốn được mặc khải của Ngài.

Nghe tiếng Đức Chúa Trời thôi chưa đủ, mà phải vâng lời. Vâng lời là một phần của sự tôn trọng chúng ta nợ Đức Chúa Trời, Ma-la-chi i. 6, "Nếu ta là Cha, thì sự tôn kính ta ở đâu?" Vâng lời mang trong nó huyết mạch của tôn giáo. "Hãy vâng theo tiếng của Giê-hô-va Đức Chúa Trời, và làm theo các điều răn của Ngài." Vâng lời mà không có sự hiểu biết là mù, và hiểu biết mà không vâng lời là què. Ra-chên xinh đẹp để ngắm nhìn, nhưng vì son sẻ, đã nói, "Hãy cho tôi con cái, nếu không tôi chết": vậy, nếu sự hiểu biết không sinh ra đứa con là sự vâng lời, nó sẽ chết, 1 Sa-mu-ên xv. 22, "Vâng lời tốt hơn của tế lễ." Sau-lơ tưởng dâng của tế lễ là đủ, dầu ông bất tuân mạng lệnh của Đức Chúa Trời: không, "vâng lời tốt hơn của tế lễ." Đức Chúa Trời chối bỏ của tế lễ, nếu thiếu vâng lời, Giê-rê-mi vii. 22, "Ta chẳng có phán với tổ phụ các ngươi về của lễ thiêu, nhưng điều này Ta đã truyền cho họ, rằng, hãy vâng theo tiếng Ta." Không phải Đức Chúa Trời không truyền dạy những nghi lễ thờ phượng ấy; nhưng ý là, Đức Chúa Trời chủ yếu nhìn vào sự vâng lời, không có nó, của tế lễ chỉ là sự ngu dại sùng đạo. Mục đích Đức Chúa Trời ban luật pháp Ngài, là sự vâng lời, Lê-vi Ký xviii. 4, "Các ngươi sẽ làm theo các phán xét của ta, và giữ các luật lệ của ta." Tại sao một vua ban hành chiếu chỉ, nếu không phải để nó được tuân theo?

Hỏi 1. Quy tắc của sự vâng lời là gì?

Đáp. Lời được viết ra; sự vâng lời đúng đắn là điều lời Chúa đòi hỏi; sự vâng lời của chúng ta phải tương ứng với lời Chúa, như bản sao với bản gốc. Tỏ ra sốt sắng, nếu không theo lời Chúa, không phải là vâng lời, mà là thờ phượng tự ý. Những truyền thống của Giáo Hoàng, không có cơ sở trong lời Chúa, là điều gớm ghiếc; và Đức Chúa Trời sẽ phán, Quis quaesivit haec? "Ai đã đòi điều này nơi tay các ngươi?" Ê-sai i. 12. Sứ đồ lên án việc thờ lạy các thiên sứ, vốn có vẻ khiêm nhường, Cô-lô-se ii. 18. Người Do Thái có thể nói họ ngại táo bạo đến với Đức Chúa Trời đích thân — họ muốn khiêm nhường hơn, và sấp mình trước các thiên sứ, và xin họ dâng lời cầu xin của mình lên Đức Chúa Trời: vẻ khiêm nhường này đáng ghét đối với Đức Chúa Trời, vì không có lời nào bảo chứng cho nó.

Hỏi 2. Những thành phần đúng đắn trong sự vâng lời của chúng ta để nó được chấp nhận là gì? Nó phải được định tính thế nào?

Đáp. 1. Vâng lời phải cum animi prolubio — tự do và vui vẻ, nếu không nó là sự đền tội, không phải của lễ, Ê-sai i. 19, "Nếu các ngươi muốn và vâng lời." Dầu chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời với sự yếu đuối, hãy để nó với sự sẵn lòng. Các bạn thích thấy đầy tớ mình vui vẻ làm việc. Dưới luật pháp, Đức Chúa Trời muốn có "của lễ tự nguyện," Phục Truyền xvi. 10. Kẻ giả hình vâng lời Đức Chúa Trời cách miễn cưỡng, và trái ý muốn; họ facere bonum, nhưng không velle. Ca-in dâng của lễ của mình, nhưng không dâng lòng mình. Đây là một quy tắc đúng, Quicquid cor non facit, non fit — "điều lòng không làm, thì không được làm." Sự sẵn lòng là linh hồn của sự vâng lời; Đức Chúa Trời đôi khi chấp nhận sự sẵn lòng mà không có việc làm, nhưng không bao giờ chấp nhận việc làm mà không có sự sẵn lòng. Sự vui vẻ tỏ ra rằng có tình yêu trong bổn phận; và tình yêu làm cho sự hầu việc của chúng ta, như mặt trời làm cho trái cây, chín mọng và mềm, và khiến chúng có hương vị ngon hơn.

Đáp. 2. Vâng lời phải sốt sắng và nhiệt thành, Rô-ma xii. 11, "Hãy sốt sắng trong tâm linh," v.v. Quae ebullit prae ardore — nó ám chỉ nước sôi trào — vậy lòng phải sôi trào với những cảm xúc nóng bỏng trong sự hầu việc Đức Chúa Trời. Các thiên sứ vinh hiển — những đấng, vì cháy bùng trong sự nhiệt thành và sốt sắng, được gọi là Sê-ra-phim — những đấng này Đức Chúa Trời chọn để hầu việc Ngài trên thiên đàng. Con ốc sên dưới luật pháp là ô uế, vì là loài vật chậm chạp lười biếng: vâng lời mà không nhiệt thành như của lễ không có lửa. Tại sao sự vâng lời của chúng ta lại không sống động và nhiệt thành? Đức Chúa Trời xứng đáng với hoa trái và sức mạnh của cảm xúc chúng ta. Đô-mi-ti-an không muốn tượng mình được tạc bằng gỗ hay sắt, mà bằng vàng: những cảm xúc sống động làm nên sự hầu việc bằng vàng. Chính sự nhiệt thành làm cho sự hầu việc được chấp nhận. Ê-li nhiệt thành trong tâm linh, và lời cầu nguyện của ông mở và đóng trời; và ông lại cầu nguyện, và lửa giáng xuống kẻ thù ông, 2 Các Vua i. 10. Lời cầu nguyện của Ê-li đem lửa từ trời xuống, vì, đang nhiệt thành, nó mang lửa lên trời: quicquid decorum ex fide proficitur, Auc.

Đáp. 3. Vâng lời phải bao quát — nó phải chạm đến mọi điều răn của Đức Chúa Trời, Thi Thiên cxix. 6, "Bấy giờ tôi sẽ không hổ thẹn, (hay, như trong tiếng Hê-bơ-rơ, lo ebosh, đỏ mặt) khi tôi tôn trọng mọi điều răn của Chúa." Quicquid propter Deum fit aequaliter fit. Có một dấu ấn của thẩm quyền thiên thượng trên mọi điều răn của Đức Chúa Trời; và, nếu tôi vâng một mạng lệnh vì Đức Chúa Trời truyền, tôi phải vâng mọi mạng lệnh. Sự vâng lời thật chạy qua mọi bổn phận của tôn giáo, như máu chảy qua mọi tĩnh mạch, hay mặt trời đi qua mọi cung hoàng đạo. Một Cơ Đốc nhân tốt làm cho lòng tin kính theo Phúc Âm và sự công bằng đạo đức hôn nhau. Ở đây một số người bày tỏ sự giả hình của mình, họ sẽ vâng lời Đức Chúa Trời trong một số điều dễ dàng hơn, và có thể nâng cao danh tiếng họ, nhưng những điều khác họ bỏ không làm, Mác x. 21, "Ngươi còn thiếu một điều." — unum deest. Hê-rốt muốn nghe Giăng Báp-tít, nhưng không bỏ sự loạn luân; một số sẽ cầu nguyện, nhưng không bố thí; những người khác sẽ bố thí, nhưng không cầu nguyện, Ma-thi-ơ xxiii. 23, "Các ngươi nộp một phần mười bạc hà, hồi hương, và đã bỏ những điều hệ trọng hơn của luật pháp, là sự công chính, lòng thương xót và đức tin." Con lửng có một chân ngắn hơn chân kia: vậy những người này ngắn hơn trong một số bổn phận so với những bổn phận khác. Đức Chúa Trời không thích những đầy tớ thiên vị như vậy, những kẻ sẽ làm một phần công việc Ngài giao, và bỏ phần kia không làm.

Đáp. 4. Vâng lời phải chân thành, tức là chúng ta phải nhắm đến vinh quang của Đức Chúa Trời trong đó. Finis specificat actionem — trong tôn giáo mục đích là tất cả. Mục đích của sự vâng lời chúng ta không phải là để bịt miệng lương tâm, hay để được khen ngợi hay thăng tiến, mà để chúng ta ngày càng giống Đức Chúa Trời, và đem lại nhiều vinh quang hơn cho Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô x. 31, "Hãy làm mọi sự vì vinh quang của Đức Chúa Trời." Điều đã làm hỏng nhiều việc làm vinh hiển, và khiến chúng mất phần thưởng, là khi mục đích của con người sai; người Pha-ri-si bố thí, nhưng thổi kèn để được vinh quang nơi người ta, Ma-thi-ơ vi. 2, của bố thí nên chiếu sáng, nhưng không nên rực cháy. Giê-hu đã làm tốt trong việc tiêu diệt những kẻ thờ Ba-anh, và Đức Chúa Trời khen ngợi ông vì điều đó; nhưng, vì mục đích ông không tốt, (ông nhắm đến việc củng cố mình trong vương quốc,) vì thế Đức Chúa Trời coi đó chẳng hơn gì tội giết người, Ô-sê i. 4, "Ta sẽ báo thù huyết của Gít-rê-ên trên nhà Giê-hu." Ôi hãy coi chừng mục đích của chúng ta trong sự vâng lời! Có thể việc làm đúng, mà lòng không đúng, 2 Sử Ký xxv. 2, "Giô-ách làm điều ngay thẳng trước mặt Đức Giê-hô-va," nhưng "không với lòng trọn vẹn." Hai điều chủ yếu phải để ý trong sự vâng lời, là nguyên tắc và mục đích: con cái của Đức Chúa Trời dầu bắn hụt trong sự vâng lời, nhưng vẫn nhắm đúng mục tiêu.

Đáp. 5. Vâng lời phải ở trong và qua Đấng Christ, Ê-phê-sô i. 6, "Ngài đã làm cho chúng ta được chấp nhận trong Đấng được yêu dấu." Không phải sự vâng lời của chúng ta, mà công đức của Đấng Christ, đem lại sự chấp nhận; chúng ta phải, trong mọi phần của sự thờ phượng, dâng Đấng Christ lên Đức Chúa Trời trong vòng tay đức tin của mình; trừ phi chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời như vậy, trong hy vọng và tin cậy vào công đức của Đấng Christ, chúng ta chọc giận Đức Chúa Trời, hơn là làm đẹp lòng Ngài. Như khi vua U-xia muốn dâng hương mà không có thầy tế lễ, Đức Chúa Trời nổi giận với ông, và giáng bệnh phong hủi trên ông, 2 Sử Ký xxvi. 16, vậy khi chúng ta không đến với Đức Chúa Trời trong và qua Đấng Christ, chúng ta dâng hương cho Đức Chúa Trời mà không có thầy tế lễ; và chúng ta có thể trông đợi gì ngoài những lời quở trách nghiêm khắc?

Đáp. 6. Vâng lời phải bền bỉ, Thi Thiên cvi. 3, "Phước cho người làm điều công chính mọi lúc." Sự vâng lời thật không như sắc đỏ cao trong cơn sốt, mà là huyết sắc đúng; nó như lửa trên bàn thờ, luôn được giữ cháy, Lê-vi Ký vi. 13. Sự vâng lời của kẻ giả hình chỉ nóng một mùa; nó như công việc trát vữa, sớm bị rửa trôi; nhưng sự vâng lời thật thì bền bỉ: dầu chúng ta gặp hoạn nạn, chúng ta phải tiếp tục trong sự vâng lời, Gióp xvii. 9, "Người công chính sẽ giữ vững đường lối mình." Chúng ta đã thề nguyện sự bền bỉ; chúng ta đã thề từ bỏ sự phô trương và hư không của thế gian, và chiến đấu dưới cờ của Đấng Christ đến chết. Khi một đầy tớ đã giao ước với chủ mình, và khế ước đã được niêm phong, bấy giờ người ấy không thể quay lại, phải hầu việc hết thời hạn: có những khế ước được lập trong báp-têm, và trong Tiệc Thánh khế ước được gia hạn và niêm phong về phần chúng ta, rằng chúng ta sẽ trung tín và bền bỉ trong sự vâng lời, vì thế chúng ta phải bắt chước Đấng Christ, Đấng đã "trở nên vâng lời cho đến chết," Phi-líp ii. Mão triều thiên được đặt trên đầu của sự bền đỗ, Khải Huyền ii. 26, 28, "Kẻ nào giữ lời Ta cho đến cuối cùng, Ta sẽ ban cho người ấy" "sao mai."

Dùng 1. Điều này buộc tội những kẻ sống mâu thuẫn với bản văn này: họ đã vứt bỏ ách vâng lời, Giê-rê-mi xliv. 16, "Còn lời ngươi đã nhân danh Đức Giê-hô-va phán với chúng ta, chúng ta sẽ không nghe ngươi." Đức Chúa Trời bảo con người cầu nguyện trong gia đình — họ sống trong sự bỏ bê hoàn toàn việc đó: Ngài bảo họ biệt riêng ngày sa-bát — họ theo đuổi thú vui trong ngày ấy: Đức Chúa Trời bảo họ tránh xa hình thức của tội lỗi — họ không tránh xa hành động, họ sống trong hành động báo thù, trong hành động ô uế. Đây là sự khinh dể Đức Chúa Trời tột độ; đó là sự phản nghịch, và phản nghịch như tội bói toán.

Hỏi. Tại sao con người không vâng lời Đức Chúa Trời? Họ biết bổn phận mình nhưng không làm?

Đáp. 1. Việc không vâng lời Đức Chúa Trời là vì thiếu đức tin, Ê-sai liii. 1, Quis credidit? "Ai đã tin lời rao giảng của chúng ta?" Nếu con người tin tội lỗi đắng cay đến nỗi địa ngục theo sau gót nó, họ có tiếp tục trong tội lỗi không? Nếu họ tin có một phần thưởng như vậy cho người công chính đến nỗi sự tin kính là ích lợi, họ há không theo đuổi nó sao? Nhưng họ là những kẻ vô thần, chưa hoàn toàn bị bắt phục vào niềm tin những điều này; vì thế họ không vâng lời. Đây là kiệt tác của Sa-tan — chiếc lưới kéo mà hắn lôi hàng triệu người xuống địa ngục, bằng cách giữ họ trong sự vô tín; hắn biết, nếu hắn có thể giữ họ khỏi tin lẽ thật, hắn chắc chắn giữ họ khỏi vâng theo nó.

Đáp. 2. Việc không vâng lời Đức Chúa Trời là vì thiếu sự từ bỏ mình. Đức Chúa Trời truyền một điều, và dục vọng của con người truyền điều khác, và họ thà chết còn hơn từ bỏ dục vọng mình; bấy giờ, nếu dục vọng không thể bị từ bỏ, Đức Chúa Trời không thể được vâng lời.

Dùng 2. Hãy vâng theo tiếng Đức Chúa Trời. Đây là vẻ đẹp của một Cơ Đốc nhân.

Hỏi. Những luận cứ hay động cơ lớn nào dẫn đến sự vâng lời?

Đáp. 1. Vâng lời làm chúng ta quý báu đối với Đức Chúa Trời; chúng ta sẽ là những người được Ngài yêu dấu, Xuất Ê-díp-tô Ký xix. 5, "Nếu các ngươi vâng theo tiếng Ta, các ngươi sẽ là báu vật riêng của Ta trên hết mọi dân;" các ngươi sẽ là phần của Ta, châu báu của Ta, con ngươi của mắt Ta, "Ta sẽ phó Ê-díp-tô làm giá chuộc ngươi," Ê-sai xliii. 3.

Đáp. 2. Không mất gì bởi sự vâng lời: Vâng theo ý Đức Chúa Trời là cách để có được ý mình. 1. Chúng ta muốn có phước trong tài sản mình, hãy vâng lời, Phục Truyền xxviii. 1, 3, "Nếu ngươi nghe theo tiếng của Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, để làm theo mọi điều răn của Ngài, ngươi sẽ được phước trong đồng ruộng: giỏ và thùng nhồi bột của ngươi sẽ được phước." Vâng lời là cách tốt nhất để thịnh vượng trong tài sản. — 2. Chúng ta muốn có phước trong linh hồn mình, hãy vâng lời, Giê-rê-mi vii. 23, "Hãy vâng theo tiếng Ta, và Ta sẽ làm Đức Chúa Trời các ngươi." Đức Thánh Linh Ta sẽ là Đấng dẫn dắt, thánh hóa, và an ủi các ngươi, Hê-bơ-rơ v. 9, "Đấng Christ đã trở nên tác giả của sự cứu rỗi đời đời cho mọi kẻ vâng lời Ngài." Khi chúng ta làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, chúng ta làm đẹp lòng chính mình; khi chúng ta dâng Ngài bổn phận, Ngài ban cho chúng ta của hồi môn. Chúng ta dễ nói, như A-ma-xia, 2 Sử Ký xxv. 9, "Còn một trăm ta-lâng thì làm sao?" Các bạn thấy các bạn không mất gì bởi vâng lời; người con vâng lời được hưởng cơ nghiệp. Hãy vâng lời, và các bạn sẽ có một vương quốc, Lu-ca xii. 32, "Cha các ngươi đã vui lòng ban vương quốc cho các ngươi."

Dùng 3. Bất tuân là tội lớn biết bao! 1. Đó là tội phi lý. (1.) Chúng ta không thể đứng vững trong sự thách thức chống lại Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô x. 22, "Chúng ta há mạnh hơn Ngài sao?" Tội nhân có định đọ sức với Đức Chúa Trời không? Ngài là Cha Toàn Năng, Đấng có thể truyền lệnh cho các đạo binh: nếu chúng ta không có sức chống cự Ngài, thì bất tuân Ngài là phi lý. (2.) Nó phi lý, vì nó nghịch cùng mọi luật pháp và công bằng: chúng ta có sự nuôi sống hằng ngày từ Đức Chúa Trời; trong Ngài chúng ta sống và động, há chẳng công bằng rằng như chúng ta sống bởi Ngài, chúng ta nên sống cho Ngài sao? rằng như Đức Chúa Trời ban cho chúng ta khẩu phần, chúng ta nên dâng Ngài lòng trung thành sao?

2. Đó là tội hủy diệt, 2 Tê-sa-lô-ni-ca i. 7, 8, "Đức Chúa Giê-xu sẽ từ trời hiện ra với các thiên sứ quyền năng của Ngài, trong lửa hừng, báo thù những kẻ không vâng theo Phúc Âm." Kẻ từ chối vâng theo ý Đức Chúa Trời trong việc truyền lệnh, chắc chắn sẽ vâng theo ý Ngài trong việc trừng phạt. Tội nhân, trong khi tưởng mình tuột khỏi nút thắt của sự vâng lời, lại tự thắt dây thừng cho sự hư mất của mình; hắn hư mất không có cớ bào chữa; hắn không có lời biện hộ nào cho mình, Lu-ca xii. 47, "Đầy tớ nào đã biết ý chủ mình, mà không làm theo, sẽ bị đánh nhiều đòn." Đức Chúa Trời sẽ phán tại sao ngươi không vâng lời? Ngươi biết làm điều lành, nhưng không làm; vì thế huyết ngươi đổ trên đầu ngươi.

Hỏi. Chúng ta sẽ dùng phương tiện nào để có thể vâng lời?

Đáp. 1. Suy xét nghiêm túc. Hãy xét, các điều răn của Đức Chúa Trời không nặng nề: Ngài không truyền điều gì vô lý, 1 Giăng v. 3. Vâng theo các điều răn của Đức Chúa Trời còn dễ hơn tội lỗi; các điều răn của tội lỗi nặng nề; một người ở dưới quyền của dục vọng nào, người ấy mệt nhọc biết bao? Người ấy liều lĩnh những nguy hiểm nào, đến nỗi nguy hại cả sức khỏe và linh hồn, để thỏa mãn dục vọng mình? An-ti-ô-chus Ê-pi-pha-nê đã thực hiện những cuộc hành trình gian khổ nào trong việc bắt bớ người Do Thái? Giê-rê-mi ix. 5, "Họ mệt nhọc để phạm tội gian ác;" há các điều răn của Đức Chúa Trời lại không dễ vâng hơn sao? Chrysostom nói, đức hạnh còn dễ hơn thói xấu, tiết độ ít nặng nề hơn say rượu. Một số người đã đến thiên đàng với ít đau đớn hơn những người khác đến địa ngục. — Suy xét 2. Đức Chúa Trời không truyền điều gì ngoài điều có ích, Phục Truyền x. 12, 13, "Hỡi Y-sơ-ra-ên, Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đòi ngươi điều gì, ngoài kính sợ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và giữ các luật lệ của Ngài, là điều Ta truyền cho ngươi ngày nay, để ngươi được ích?" Vâng lời Đức Chúa Trời, không phải là bổn phận của chúng ta cho bằng đặc ân của chúng ta; các điều răn của Ngài mang thịt trong miệng chúng. Ngài bảo chúng ta ăn năn: và tại sao? để tội lỗi chúng ta được xóa bỏ, Công Vụ iii. 19. Ngài truyền chúng ta tin: và tại sao? để chúng ta được cứu, Công Vụ xvi. 31. Có tình yêu trong mọi điều răn: như một vua bảo một thần dân của mình đào trong mỏ vàng, rồi lấy vàng cho mình.

Đáp. 2. Cầu nguyện tha thiết. Nài xin sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh để đưa chúng ta tiến bước trong sự vâng lời: Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm cho sự vâng lời dễ dàng và thú vị. Nếu nam châm hút sắt, bấy giờ sắt chuyển động không khó: nếu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm sống động và lôi kéo lòng, bấy giờ vâng lời không khó. Khi một cơn gió của Đức Thánh Linh thổi, bấy giờ chúng ta căng buồm trong sự vâng lời. Hãy biến lời hứa ấy thành lời cầu nguyện, Ê-xê-chi-ên xxxvi. 27, "Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi, và khiến các ngươi bước đi trong luật lệ Ta." Lời hứa khích lệ chúng ta — Đức Thánh Linh ban năng lực cho chúng ta để vâng lời.

VỀ TÌNH YÊU

Quy tắc của sự vâng lời là luật đạo đức, tóm tắt trong Mười Điều Răn, câu hỏi tiếp theo là,

Hỏi XLII. Tóm tắt của Mười Điều Răn là gì?

Đáp. Tóm tắt của Mười Điều Răn là, yêu Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta hết lòng, hết linh hồn, hết sức, hết trí, và yêu người lân cận như mình.

Phục Truyền vi. 5, "Ngươi sẽ yêu Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi hết lòng, hết linh hồn, hết sức ngươi." Bổn phận được đòi hỏi là tình yêu, phải, sức mạnh của tình yêu, "hết lòng": Đức Chúa Trời sẽ không mất một phần tình yêu nào của chúng ta. Tình yêu là linh hồn của tôn giáo, và là điều tạo nên đúng đắn một Cơ Đốc nhân; tình yêu là nữ hoàng của các ân tứ; nó chiếu sáng và lấp lánh trong mắt Đức Chúa Trời, như những viên đá quý trên bảng đeo ngực của A-rôn.

Hỏi 1. Tình yêu là gì?

Đáp. Đó là một ngọn lửa thánh được nhóm lên trong cảm xúc, nhờ đó một Cơ Đốc nhân được đưa ra mạnh mẽ theo Đức Chúa Trời là Thiện Hảo Tối Cao.

Hỏi 2. Điều đi trước tình yêu dành cho Đức Chúa Trời là gì?

Đáp. Điều đi trước tình yêu là sự hiểu biết: Đức Thánh Linh chiếu sáng trên trí hiểu, và bày tỏ những vẻ đẹp phương đông này trong Đức Chúa Trời — sự khôn ngoan, thánh khiết, lòng thương xót của Ngài — và những điều này là lenocinium, nam châm để dụ dỗ và lôi kéo tình yêu dành cho Đức Chúa Trời. Ignoti nulla cupido — những kẻ không biết Đức Chúa Trời không thể yêu Ngài; nếu mặt trời lặn trong trí hiểu, ắt phải có đêm trong cảm xúc.

Hỏi 3. Bản chất hình thức của tình yêu gồm điều gì?

Đáp. Bản chất của tình yêu là vui thích nơi đối tượng: Complacentia amantis in amato, Aquin. Đây là việc chúng ta yêu Đức Chúa Trời, vui thích nơi Ngài, Thi Thiên xxxvii. 4, "Hãy vui thích nơi Đức Giê-hô-va;" như nàng dâu vui thích nơi châu báu mình. Ân điển thay đổi mục đích và niềm vui của một Cơ Đốc nhân.

Hỏi 4. Tình yêu của chúng ta dành cho Đức Chúa Trời phải được định tính thế nào?

Đáp. 1. Nếu đó là tình yêu chân thành, chúng ta phải yêu Đức Chúa Trời hết lòng: trong bản văn, "Ngươi sẽ yêu Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi [tiếng Hê-bơ-rơ Becol lebabka] hết lòng." Đức Chúa Trời muốn cả tấm lòng; chúng ta không được chia tình yêu mình giữa Đức Chúa Trời và tội lỗi; người mẹ thật không muốn đứa con bị chia đôi, Đức Chúa Trời cũng không muốn lòng bị chia đôi; nó phải là cả tấm lòng.

Đáp. 2. Chúng ta phải yêu Đức Chúa Trời propter se — vì chính Ngài, vì những sự xuất sắc nội tại của Ngài; chúng ta phải yêu Ngài vì sự đáng yêu của Ngài. Meretricius est amor plus annulum quam sponsum amare; "Đó là tình yêu của gái điếm, yêu của hồi môn hơn yêu người chồng." Kẻ giả hình yêu Đức Chúa Trời vì Ngài ban cho họ lúa mì và rượu: chúng ta phải yêu Đức Chúa Trời vì chính Ngài, vì những sự rực rỡ chiếu sáng trong Ngài. Vàng được yêu vì chính nó.

Đáp. 3. Chúng ta phải yêu Đức Chúa Trời hết sức (trong bản văn Hê-bơ-rơ là hết sự mãnh liệt của chúng ta). Chúng ta phải yêu Đức Chúa Trời, quoad posse — hết khả năng mình. Cơ Đốc nhân nên như các sê-ra-phim cháy bùng trong tình yêu thánh; chúng ta không bao giờ có thể yêu Đức Chúa Trời nhiều như Ngài xứng đáng; các thiên sứ trên thiên đàng không thể yêu Đức Chúa Trời nhiều như Ngài xứng đáng.

Đáp. 4. Tình yêu dành cho Đức Chúa Trời phải tích cực trong phạm vi của nó; tình yêu là một cảm xúc siêng năng, nó khiến đầu suy nghĩ cho Đức Chúa Trời — tay làm việc — chân chạy trong các đường lối của các điều răn Ngài — nó được gọi là "công việc của tình yêu," 1 Tê-sa-lô-ni-ca i. 3. Ma-ri Ma-đa-len yêu Đấng Christ, và đổ dầu thơm của mình trên Ngài. Chúng ta nghĩ mình không bao giờ làm đủ cho người mình yêu.

Đáp. 5. Tình yêu dành cho Đức Chúa Trời phải tối thượng. Đức Chúa Trời là tinh túy của vẻ đẹp, cả một thiên đàng của niềm vui; và Ngài phải được ưu tiên trong tình yêu của chúng ta. Tình yêu của chúng ta dành cho Đức Chúa Trời phải trên hết mọi điều khác, như dầu nổi trên mặt nước; chúng ta phải yêu Đức Chúa Trời trên tài sản, người thân. Tình yêu dành cho người thân thật lớn: có một câu chuyện trong Viện Hàn Lâm Pháp, về một người con gái, khi cha nàng bị kết án chết đói, đã cho ông bú bằng chính bầu sữa mình. Nhưng tình yêu của chúng ta dành cho Đức Chúa Trời phải trên cha và mẹ, Ma-thi-ơ x. 37. Chúng ta có thể cho tạo vật sữa của tình yêu mình, Đức Chúa Trời phải có kem; nàng dâu giữ nước ép lựu của mình cho Đấng Christ, Nhã Ca viii. 2.

Đáp. 6. Tình yêu của chúng ta dành cho Đức Chúa Trời phải bền bỉ, như ngọn lửa các trinh nữ Vestal giữ ở Rô-ma, không hề tắt. Tình yêu phải như chuyển động của mạch đập, nó đập bao lâu còn sự sống, Nhã Ca viii. 7, "Nhiều nước không thể dập tắt tình yêu;" không phải nước của sự bắt bớ, Ê-phê-sô iii. 17, "Đâm rễ trong tình yêu." Một cành héo khô nếu không mọc trên rễ; để tình yêu không chết, nó phải được đâm rễ vững.

Hỏi 5. Những dấu hiệu hữu hình nào của tình yêu chúng ta dành cho Đức Chúa Trời?

Đáp. 1. Nếu chúng ta yêu Đức Chúa Trời, thì lòng khát khao của chúng ta hướng về Ngài, Ê-sai xxvi. 8, "Lòng chúng tôi khát khao danh Ngài." Kẻ yêu Đức Chúa Trời, khao khát được tương giao với Ngài, Thi Thiên xlii. 2, "Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời hằng sống." Người đang yêu khao khát được thường xuyên trò chuyện cùng nhau; kẻ yêu Đức Chúa Trời, khao khát được nhiều trong sự hiện diện Ngài; người ấy yêu các phương tiện ân điển, chúng là tấm gương nơi vinh quang của Đức Chúa Trời chiếu sáng; trong các phương tiện ân điển chúng ta gặp Đấng mà linh hồn mình yêu, chúng ta có những nụ cười và lời thì thầm của Đức Chúa Trời, và một số sự nếm trước thiên đàng. Những kẻ không khao khát các phương tiện ân điển, không có tình yêu dành cho Đức Chúa Trời.

Đáp. 2. Dấu hiệu hữu hình thứ hai: kẻ yêu Đức Chúa Trời không thể thỏa mãn trong bất cứ điều gì nếu không có Ngài. Kẻ giả hình giả vờ yêu Đức Chúa Trời, cho hắn lúa mì và rượu, hắn có thể thỏa mãn mà không có Đức Chúa Trời: nhưng một linh hồn được nhóm lửa bằng tình yêu dành cho Đức Chúa Trời, không thể thiếu Ngài; người đang yêu ngất đi, nếu không được thấy đối tượng mình yêu. Một linh hồn đầy ân điển có thể thiếu sức khỏe, nhưng không thể thiếu Đức Chúa Trời, Đấng là sức khỏe của mặt người ấy, Thi Thiên xliii. 5. Nếu Đức Chúa Trời phán với một linh hồn yêu Ngài trọn vẹn, "hãy nghỉ ngơi, bơi lội trong thú vui, tự an ủi mình trong những niềm vui của thế gian, nhưng ngươi sẽ không hưởng sự hiện diện Ta" — điều này sẽ không làm linh hồn thỏa mãn. Không, nếu Đức Chúa Trời phán, "Ta sẽ để ngươi được cất lên thiên đàng, nhưng Ta sẽ lui vào phòng riêng, và ngươi sẽ không thấy mặt Ta" — điều này sẽ không làm linh hồn thỏa mãn, thiếu Đức Chúa Trời là địa ngục. Nhà triết học nói không thể có vàng nếu không có ảnh hưởng của mặt trời: không thể có niềm vui bằng vàng trong linh hồn nếu không có sự hiện diện ngọt ngào và ảnh hưởng của Đức Chúa Trời.

Đáp. 3. Dấu hiệu hữu hình thứ ba: kẻ yêu Đức Chúa Trời, ghét điều sẽ phân rẽ giữa người ấy và Đức Chúa Trời, đó là tội lỗi. Tội lỗi làm Đức Chúa Trời giấu mặt; nó như kẻ đốt nhà chia rẽ bạn thân; vì thế sự sắc bén của lòng căm ghét của Cơ Đốc nhân nhắm vào tội lỗi, Thi Thiên cxix. 128, "Tôi ghét mọi đường dối trá." Những sự đối nghịch không bao giờ có thể hòa giải; người ta không thể yêu sức khỏe mà không ghét thuốc độc; vậy chúng ta không thể yêu Đức Chúa Trời mà không ghét tội lỗi, là điều sẽ phá hủy sự tương giao của chúng ta với Ngài.

Đáp. 4. Dấu hiệu hữu hình thứ tư là sự đồng cảm; những người bạn yêu nhau đau buồn vì những điều dữ xảy đến cho nhau. Hô-me mô tả nỗi đau của A-ga-mem-nôn khi ông buộc phải hiến tế con gái mình, đưa tất cả bạn bè ông khóc cùng ông, và đi cùng ông đến lễ hiến tế trong tang chế; người yêu nhau cùng đau buồn; nếu chúng ta có tình yêu thật trong lòng dành cho Đức Chúa Trời, chúng ta không thể không đau buồn vì những điều làm buồn lòng Ngài — chúng ta sẽ để tâm đến sự sỉ nhục Ngài — sự xa hoa, say rượu, khinh dể Đức Chúa Trời và tôn giáo, Thi Thiên cxix. 136, "Nước mắt tôi chảy thành sông," v.v. Một số nói về tội lỗi của người khác, và cười cợt về chúng: chắc chắn họ không có tình yêu dành cho Đức Chúa Trời, những kẻ có thể cười về điều làm buồn Đức Thánh Linh Ngài. Có yêu cha mình không, kẻ có thể cười khi nghe người ta sỉ nhục ông?

Đáp. 5. Dấu hiệu hữu hình thứ năm: kẻ yêu Đức Chúa Trời, gắng sức làm cho Ngài trở nên đáng yêu đối với người khác; người ấy không chỉ ngưỡng mộ Đức Chúa Trời, mà còn nói lời ngợi khen Ngài, để quyến rũ và lôi kéo người khác yêu mến Đức Chúa Trời. Người đang yêu sẽ khen ngợi người yêu mình: nàng dâu ốm tương tư ca ngợi Đấng Christ, nàng làm một bài tán tụng về giá trị Ngài, để thuyết phục người khác yêu mến Ngài, Nhã Ca v. 11, "Đầu Ngài như vàng ròng nhất." Tình yêu thật dành cho Đức Chúa Trời không thể im lặng, nó sẽ hùng hồn trong việc rao truyền danh tiếng của Đức Chúa Trời; không có dấu hiệu nào tốt hơn của việc yêu Đức Chúa Trời, bằng việc làm cho Ngài hiện ra đáng yêu, và như vậy lôi kéo người cải đạo đến với Ngài.

Đáp. 6. Dấu hiệu hữu hình thứ sáu: kẻ yêu Đức Chúa Trời, khóc lóc đắng cay vì sự vắng mặt Ngài. Ma-ri đến khóc lóc, "Người ta đã lấy Chúa đi," Giăng xx. 2. Người này kêu, sức khỏe tôi mất rồi; người kia, tài sản tôi mất rồi; nhưng kẻ yêu Đức Chúa Trời, kêu lên, Đức Chúa Trời tôi mất rồi, tôi không thể hưởng Đấng tôi yêu! Mọi sự an ủi trần gian có thể làm gì, một khi Đức Chúa Trời đã vắng mặt? Nó như một bữa tiệc đám tang, nơi có nhiều thịt nhưng không có niềm vui, Gióp xxx. 28, "Tôi đi lại buồn rầu không có mặt trời." Nếu Ra-chên đã than khóc vì mất con cái, thì màn che hay bút vẽ nào có thể phác họa nỗi buồn của Cơ Đốc nhân đã mất sự hiện diện ngọt ngào của Đức Chúa Trời? một linh hồn như vậy tuôn ra những dòng lệ, và trong khi than khóc, dường như nói với Đức Chúa Trời rằng, "Lạy Chúa, Ngài ở trên thiên đàng, nghe những bài ca du dương và chiến thắng của các thiên sứ, nhưng con ngồi đây trong thung lũng nước mắt, khóc vì Ngài đã đi. Ôi khi nào Ngài sẽ đến với con, và làm con sống lại bằng ánh sáng của mặt Ngài!" Hay, "Lạy Chúa, nếu Ngài không đến với con, xin để con đến với Ngài, nơi con sẽ có nụ cười vĩnh viễn của mặt Ngài trên thiên đàng, và sẽ không bao giờ còn than, 'Người yêu dấu của tôi đã lui đi.'"

Đáp. 7. Dấu hiệu hữu hình thứ bảy: kẻ yêu Đức Chúa Trời, sẵn lòng làm và chịu khổ vì Ngài. Người ấy tán thành các điều răn của Đức Chúa Trời; người ấy thuận phục ý muốn Ngài. 1. Người ấy tán thành các điều răn của Đức Chúa Trời: nếu Đức Chúa Trời bảo người ấy giết chết tội lỗi — yêu kẻ thù mình — chịu đóng đinh đối với thế gian — người ấy vâng lời. Nói mình yêu Đức Chúa Trời mà khinh dể các điều răn Ngài là điều hư không. 2. Người ấy thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời; nếu Đức Chúa Trời muốn người ấy chịu khổ vì Ngài, người ấy không tranh luận, mà vâng lời, 1 Cô-rinh-tô xiii. 7, Tình yêu "chịu đựng mọi sự." Tình yêu đã khiến Đấng Christ chịu khổ vì chúng ta, và tình yêu sẽ khiến chúng ta chịu khổ vì Ngài. Quả thật không phải mọi Cơ Đốc nhân đều là người tử đạo, nhưng người ấy có tinh thần tử đạo trong mình; người ấy có tâm trí sẵn sàng chịu khổ, nếu Đức Chúa Trời gọi người ấy đến đó, 2 Ti-mô-thê iv. 6, "Tôi nay sẵn sàng bị dâng lên làm của lễ": không chỉ những sự chịu khổ sẵn sàng cho Phao-lô, mà Phao-lô sẵn sàng cho những sự chịu khổ. Ô-ri-gen chọn sống bị khinh dể ở A-lê-xan-tri-a, hơn là cùng Plô-tin chối bỏ đức tin, và được lớn trong ân huệ của hoàng tử, Khải Huyền xii. 11. Nhiều người nói họ yêu Đức Chúa Trời, nhưng không chịu mất mát điều gì vì Ngài. Nếu Đấng Christ đã nói với chúng ta, "Ta yêu các ngươi lắm, các ngươi quý báu đối với Ta, nhưng Ta không thể chịu khổ vì các ngươi, Ta không thể phó mạng sống Ta vì các ngươi," chúng ta hẳn đã nghi ngờ tình yêu của Ngài lắm; há Chúa lại không thể nghi ngờ tình yêu của chúng ta, khi chúng ta giả vờ yêu Ngài, nhưng không chịu đựng điều gì vì Ngài sao?

Dùng 1. Chúng ta sẽ nói gì với những kẻ không có một đồng đơ-rach-ma tình yêu nào trong lòng dành cho Đức Chúa Trời? Họ có sự sống từ Ngài, nhưng không yêu Ngài. Đức Chúa Trời dọn bàn họ mỗi ngày, nhưng họ không yêu Ngài; tội nhân sợ Đức Chúa Trời như một quan tòa, nhưng không yêu Ngài như một người cha. Mọi sức mạnh trong các thiên sứ không thể làm cho lòng yêu Đức Chúa Trời; những sự đoán phạt sẽ không làm được; chỉ ân điển toàn năng có thể làm cho lòng bằng đá tan chảy trong tình yêu. Thật buồn biết bao khi thiếu tình yêu dành cho Đức Chúa Trời! Khi thân thể lạnh, và không có hơi ấm trong nó, đó là dấu hiệu của sự chết; kẻ không có hơi ấm tình yêu trong lòng dành cho Đức Chúa Trời là chết về mặt thuộc linh. Những kẻ như vậy có thể sống với Đức Chúa Trời, là Đấng họ không yêu sao? Đức Chúa Trời có đặt kẻ thù trong lòng mình không? Những kẻ không chịu để dây tình yêu lôi kéo, sẽ bị trói trong xiềng xích tối tăm.

Dùng 2. Hãy để chúng ta được thuyết phục yêu Đức Chúa Trời hết lòng hết sức. Ôi hãy cất tình yêu mình khỏi những điều khác, và đặt nó trên Đức Chúa Trời! Tình yêu là lòng của tôn giáo, là mỡ của của lễ; đó là ân tứ mà Đấng Christ hỏi thăm nhiều nhất, Giăng xxi. 15, "Si-môn, con có yêu ta chăng?" Tình yêu làm cho mọi sự hầu việc của chúng ta được chấp nhận, nó là xạ hương ướp hương chúng. Không phải bổn phận cho bằng tình yêu dành cho bổn phận, là điều Đức Chúa Trời vui thích; vì thế hầu việc và yêu Đức Chúa Trời được đặt chung với nhau, Ê-sai lvi. 6. Yêu Ngài còn hơn hầu việc Ngài; vâng lời mà không có tình yêu như rượu không có chất cồn. Ôi bấy giờ, hãy được thuyết phục yêu Đức Chúa Trời hết lòng hết sức! Để thuyết phục đến tình cảm trinh nguyên của tình yêu này.

1. Đó chẳng là gì ngoài tình yêu của các bạn mà Đức Chúa Trời khao khát. Chúa có thể đã đòi con cái các bạn dâng làm của tế lễ; Ngài có thể đã bảo các bạn cắt và đâm mình, hay nằm trong địa ngục một thời gian; nhưng Ngài chỉ khao khát tình yêu của các bạn, Ngài chỉ muốn bông hoa này. Đây có phải là một yêu cầu khó, yêu Đức Chúa Trời? Đã bao giờ có món nợ nào dễ trả hơn thế này? Người vợ yêu chồng mình có phải là lao khổ không? Tình yêu thật thú vị. Non potest amor esse, et dulcis non esse, Bê-na. Tình yêu của chúng ta có gì, mà Đức Chúa Trời lại khao khát nó? Tại sao một vua lại khao khát tình yêu của một người đàn bà đang mắc nợ và bệnh tật? 2. Đức Chúa Trời không cần tình yêu của chúng ta. Có đủ thiên sứ trên thiên đàng để thờ lạy và yêu Ngài. Đức Chúa Trời được gì hơn nhờ tình yêu của chúng ta? Nó không thêm một tấc nào vào sự phước hạnh thiết yếu của Ngài. Đức Chúa Trời không cần tình yêu của chúng ta, nhưng tìm kiếm nó. Tại sao Đức Chúa Trời khao khát chúng ta dâng lòng mình cho Ngài? Châm Ngôn xxiii. 26. Không phải Ngài cần lòng chúng ta, mà để Ngài làm cho nó tốt hơn.

2. Sẽ lớn lao biết bao là ích lợi của chúng ta, nếu chúng ta yêu Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không ve vãn tình yêu của chúng ta, để chúng ta mất nó, 1 Cô-rinh-tô ii. 9, "Mắt chưa thấy, tai chưa nghe những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài." Nếu các bạn yêu Đức Chúa Trời, các bạn sẽ có một phần thưởng vượt quá đức tin mình. Đức Chúa Trời sẽ đính hôn các bạn với chính Ngài trong tình yêu thân thiết nhất, Ô-sê ii. 19, "Ta sẽ đính hôn ngươi với Ta đời đời, trong sự nhân từ và thương xót;" Sô-phô-ni iii. 17, "Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ vui mừng vì ngươi cách hớn hở, Ngài sẽ nghỉ ngơi trong tình yêu Ngài." Nếu các bạn yêu Đức Chúa Trời, Ngài sẽ cho các bạn dự phần vào mọi sự giàu có và phẩm giá của Ngài, Ngài sẽ ban cho các bạn trời và đất làm của hồi môn, Ngài sẽ đặt mão triều thiên trên đầu các bạn. Hoàng đế Vespasian đã ban một phần thưởng lớn cho một người đàn bà đến với ông, và xưng rằng nàng yêu ông. Đức Chúa Trời ban mão triều thiên của sự sống cho những kẻ yêu mến Ngài, Gia-cơ i. 12.

3. Tình yêu là ân tứ duy nhất sẽ sống với chúng ta trên thiên đàng. Trên thiên đàng chúng ta sẽ không cần sự ăn năn, vì chúng ta không có tội; không cần đức tin, vì chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt: nhưng tình yêu dành cho Đức Chúa Trời sẽ còn lại đời đời, "Tình yêu chẳng hề hư mất," 1 Cô-rinh-tô xiii. 8. Chúng ta sẽ nuôi dưỡng ân tứ này thế nào, là ân tứ sẽ sống lâu hơn mọi ân tứ, và song hành với sự đời đời!

4. Tình yêu của chúng ta dành cho Đức Chúa Trời là dấu hiệu của tình yêu Ngài dành cho chúng ta, 1 Giăng iv. 19, "Chúng ta yêu Ngài vì Ngài đã yêu chúng ta trước." Bởi bản tính chúng ta không có tình yêu dành cho Đức Chúa Trời; chúng ta có lòng bằng đá, Ê-xê-chi-ên xxxvi. 26. Và làm sao tình yêu có thể ở trong lòng bằng đá? Việc chúng ta yêu Ngài là từ việc Ngài yêu chúng ta. Nếu tấm gương cháy là vì mặt trời đã chiếu trên nó, nếu không nó không thể cháy; nếu lòng chúng ta cháy trong tình yêu, đó là dấu hiệu Mặt Trời Công Chính đã chiếu trên chúng ta.

Hỏi. Chúng ta sẽ làm gì để yêu Đức Chúa Trời cho đúng?

Đáp. 1. Hãy chờ đợi sự giảng dạy của lời Chúa. Như đức tin đến bởi sự nghe, tình yêu cũng vậy; lời Chúa bày tỏ Đức Chúa Trời, trong những sự xuất sắc không gì sánh được của Ngài; nó giải mã và phác họa Ngài ra trong mọi vinh quang của Ngài, và cảnh thấy vẻ đẹp Ngài nhóm lên tình yêu.

Đáp. 2. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban cho các bạn một tấm lòng yêu Ngài. Khi vua Sa-lô-môn xin Đức Chúa Trời sự khôn ngoan, "lời cầu xin đẹp lòng Chúa," 1 Các Vua iii. 10. Vậy, khi ngươi kêu cầu Đức Chúa Trời, "Lạy Chúa, xin ban cho con một tấm lòng yêu Ngài, đó là nỗi đau buồn của con khi con không thể yêu Ngài hơn!" chắc chắn lời cầu nguyện này đẹp lòng Chúa, và Ngài sẽ đổ Đức Thánh Linh Ngài trên ngươi, dầu vàng của Ngài sẽ làm cho đèn tình yêu của ngươi cháy sáng.

Đáp. 3. Hỡi những người có tình yêu dành cho Đức Chúa Trời, hãy giữ nó cháy trên bàn thờ lòng các bạn. Tình yêu, như lửa, sẽ sẵn tắt, Khải Huyền ii. 4, "Ngươi đã bỏ tình yêu ban đầu." Vì bỏ bê bổn phận, hay quá yêu thế gian, tình yêu của chúng ta dành cho Đức Chúa Trời sẽ nguội. Ôi hãy gìn giữ tình yêu của các bạn dành cho Đức Chúa Trời! Như các bạn cẩn thận giữ hơi ấm tự nhiên trong thân thể mình, hãy cẩn thận giữ hơi ấm của tình yêu dành cho Đức Chúa Trời! Tình yêu như dầu cho bánh xe, nó làm chúng ta nhanh nhẹn trong sự hầu việc Đức Chúa Trời. Khi các bạn thấy tình yêu mình giảm và nguội, hãy dùng mọi phương tiện để làm sống lại; khi lửa sắp tắt, các bạn chất thêm củi: khi ngọn lửa tình yêu sắp tắt, hãy dùng các phương tiện ân điển như củi thánh để giữ lửa tình yêu các bạn cháy.

VỀ LỜI MỞ ĐẦU CỦA MƯỜI ĐIỀU RĂN

Xuất Ê-díp-tô Ký xx. 1, 2. Đức Chúa Trời phán mọi lời này, rằng, Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, v.v.

Hỏi XLIII. Lời mở đầu của Mười Điều Răn là gì?

Đáp. Lời mở đầu của Mười Điều Răn là, "Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi."

Ở đây hãy để ý, 1. Lời mở đầu cho lời mở đầu, "Đức Chúa Trời phán mọi lời này, v.v." 2. Chính lời mở đầu cho các điều răn, "Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi."

Tôi bắt đầu với điều thứ nhất, lời mở đầu cho lời mở đầu, "Đức Chúa Trời phán mọi lời này, v.v." Điều này như tiếng kèn vang lên trước một lời tuyên cáo trọng thể, "Đức Chúa Trời phán;" các phần khác của Kinh Thánh được nói là thốt ra bởi miệng các tiên tri thánh, Lu-ca i. 70, nhưng ở đây Đức Chúa Trời phán đích thân Ngài.

Hỏi. Chúng ta có thể hiểu điều này [Đức Chúa Trời phán] thế nào, Ngài không có chi thể hay cơ quan phát âm?

Đáp. Đức Chúa Trời đã tạo ra một âm thanh có thể hiểu được, hay hình thành một tiếng nói trong không trung, điều này đối với người Do Thái như chính Đức Chúa Trời phán với họ. Trong bản văn, 1. Đấng lập luật, Đức Chúa Trời, "Đức Chúa Trời phán." 2. Chính luật pháp, "mọi lời này."

1. Đấng lập luật, "Đức Chúa Trời phán." Có hai điều cần thiết nơi một đấng lập luật. Thứ nhất, sự khôn ngoan. Luật pháp được đặt trên lý trí; và kẻ làm luật phải khôn ngoan. Đức Chúa Trời, về mặt này, rất xứng đáng làm đấng lập luật; "Ngài khôn ngoan trong lòng," Gióp ix. 4; Ngài độc quyền sự khôn ngoan, 1 Ti-mô-thê i. 17, "Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất." Vì thế Ngài xứng đáng nhất để ban hành và thiết lập luật pháp. Thứ hai, điều thứ hai cần thiết nơi một đấng lập luật là thẩm quyền. Nếu một thần dân làm luật, dầu khôn ngoan đến đâu, nhưng chúng thiếu dấu ấn của thẩm quyền. Đức Chúa Trời có quyền tối cao trong tay Ngài; Ngài ban sự hiện hữu cho mọi loài; và Đấng ban cho con người sự sống, có quyền nhất để ban cho họ luật pháp.

2. Chính luật pháp, "mọi lời này;" tức là mọi lời của luật đạo đức, thường được gọi là thập giới hay mười điều răn. Nó được gọi là luật đạo đức, vì nó là quy tắc của đời sống và cách ăn ở. Thánh Chrysostom ví Kinh Thánh như một khu vườn — luật đạo đức là bông hoa chính trong đó; Kinh Thánh là một bữa tiệc — luật đạo đức là món ăn chính trong đó.

(1.) Luật đạo đức là trọn vẹn, Thi Thiên xix. 7, "Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn." Nó là một mô hình và khuôn mẫu chính xác của tôn giáo; nó là tiêu chuẩn của lẽ thật, quan tòa của các tranh luận, sao bắc đẩu để dẫn chúng ta đến thiên đàng. Châm Ngôn vi. 23, "Điều răn là ngọn đèn." Dầu luật đạo đức không phải là Đấng Christ để xưng công chính chúng ta, nhưng nó là quy tắc để dạy dỗ chúng ta.

(2.) Luật đạo đức là bất biến; nó vẫn còn hiệu lực. Dầu luật nghi lễ và luật tư pháp đã bị bãi bỏ, nhưng luật đạo đức, do chính miệng Đức Chúa Trời phán, sẽ được dùng đời đời trong Hội Thánh. Vì thế luật pháp được viết trên bảng đá, để tỏ sự vĩnh cửu của nó.

(3.) Luật đạo đức rất rực rỡ và đầy vinh quang. Đức Chúa Trời đã đặt vinh quang trên nó trong cách thức công bố nó. 1. Dân chúng, trước khi luật đạo đức được ban, phải giặt áo xống mình, Xuất Ê-díp-tô Ký xix. 10, nhờ đó như một hình bóng, Đức Chúa Trời đòi hỏi sự thánh hóa tai và lòng họ để nhận luật pháp. — 2. Có những ranh giới được đặt ra để không ai được chạm đến núi, Xuất Ê-díp-tô Ký xix. 12, điều này để gây trong dân chúng sự tôn kính đối với luật pháp. — 3. Đức Chúa Trời viết luật pháp bằng chính ngón tay Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký xxxi. 18, đó là một vinh dự đặt trên luật đạo đức mà chúng ta không đọc thấy về bất cứ bản viết nào khác. Đức Chúa Trời bằng một phép lạ đã làm cho luật pháp đọc được bằng chữ, như thể nó được viết bằng chính ngón tay Ngài. — 4. Việc Đức Chúa Trời đặt luật pháp trong hòm giao ước để giữ, là một dấu hiệu danh dự khác đặt trên nó. Hòm giao ước là chiếc tủ mà Đức Chúa Trời đặt mười điều răn, như mười viên ngọc. — 5. Khi ban luật đạo đức, có sự tham dự của nhiều thiên sứ, Phục Truyền xxxiii. 2. Ở đây có một nghị viện các thiên sứ được triệu tập, và chính Đức Chúa Trời là diễn giả.

Dùng 1. Ở đây chúng ta có thể để ý đến sự nhân lành của Đức Chúa Trời, Đấng đã không để chúng ta không có luật pháp: vì thế Chúa thường đặt nó như một bằng chứng của tình yêu Ngài, trong việc ban các điều răn Ngài: Thi Thiên cxlvii. 20, "Ngài chẳng hề làm như vậy cho dân nào, còn về các phán xét của Ngài, chúng không biết;" Nê-hê-mi ix. 13, "Ngài ban cho họ luật pháp chân thật, luật lệ tốt lành và các điều răn." Con người sẽ là một tạo vật lạ lùng biết bao nếu không có luật pháp để dẫn dắt! Sẽ không thể sống trên thế gian; chúng ta sẽ không có ai sinh ra ngoài Ích-ma-ên, tay mọi người sẽ nghịch cùng người lân cận. Con người sẽ trở nên hoang dã, nếu không có hoạn nạn để thuần hóa mình, và luật đạo đức để dẫn dắt mình. Luật pháp của Đức Chúa Trời là hàng rào để giữ chúng ta trong giới hạn của sự tiết độ và tin kính.

Dùng 2. Nếu Đức Chúa Trời phán mọi lời này của luật đạo đức, thì nó lên án, 1. Những người theo Marcion, và Mani, những kẻ nói khinh miệt, phải, phạm thượng về luật đạo đức: họ nói, nó thấp kém đối với một Cơ Đốc nhân, nó thuộc về xác thịt, điều mà sứ đồ bác bỏ, khi ông nói, "Luật pháp là thiêng liêng, nhưng tôi là xác thịt," Rô-ma vii. 14. 2. Những người theo Antinomian, những kẻ không chịu nhận luật đạo đức làm quy tắc cho tín hữu. Chúng ta không nói tín hữu ở dưới sự rủa sả của luật pháp, nhưng ở dưới mạng lệnh; chúng ta không nói luật đạo đức là Đấng Christ, nhưng nó là ngôi sao dẫn người ta đến Đấng Christ; chúng ta không nói nó cứu, nhưng nó thánh hóa. Những kẻ vứt luật pháp của Đức Chúa Trời sau lưng mình, Đức Chúa Trời sẽ vứt lời cầu nguyện của họ sau lưng Ngài; những kẻ không chịu để luật pháp cai trị mình, sẽ để luật pháp đoán xét mình. 3. Những người theo Giáo Hoàng, những kẻ (như thể luật pháp của Đức Chúa Trời chưa trọn vẹn, và khi Ngài phán mọi lời này Ngài chưa phán đủ) thêm các giáo luật và truyền thống của họ vào luật đạo đức. Đây là việc đánh thuế sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, như thể Ngài không biết làm luật của chính mình. Và chắc chắn đó là một tội chọc giận tột độ, Khải Huyền xxii. 18, "Nếu ai thêm vào những điều này, Đức Chúa Trời sẽ thêm cho người ấy những tai họa đã viết trong sách này." Như thêm điều gì vào di chúc đã niêm phong của một người là một điều ác lớn, huống chi thêm điều gì vào luật pháp mà chính Đức Chúa Trời đã phán, và viết bằng chính ngón tay Ngài.

Dùng 3. Nếu Đức Chúa Trời phán mọi lời này, tức là của luật đạo đức, thì điều này thúc ép chúng ta nhiều bổn phận: 1. Nếu Đức Chúa Trời phán mọi lời này, thì chúng ta phải nghe mọi lời này. Những lời Đức Chúa Trời phán quá quý báu để bị mất. Như chúng ta muốn Đức Chúa Trời nghe mọi lời chúng ta khi chúng ta cầu nguyện, chúng ta phải nghe mọi lời Ngài khi Ngài phán. Chúng ta không được như rắn hổ mang điếc bịt tai mình: kẻ bịt tai khi Đức Chúa Trời kêu, sẽ kêu chính mình, mà không được nghe. 2. Nếu Đức Chúa Trời phán mọi lời này, thì chúng ta phải chú ý đến chúng với sự tôn kính. Mỗi lời của luật đạo đức là một sấm truyền từ trời; chính Đức Chúa Trời là người giảng; điều này đòi hỏi sự tôn kính. Nếu một quan tòa tuyên cáo trên ghế xét xử, mọi người đều chú ý với sự tôn kính. Trong luật đạo đức chính Đức Chúa Trời tuyên cáo, "Đức Chúa Trời phán mọi lời này." Vì thế, chúng ta nên chú ý với lòng tôn kính biết bao? Môi-se cởi giày khỏi chân mình, làm dấu hiệu tôn kính khi Đức Chúa Trời sắp phán với ông, Xuất Ê-díp-tô Ký iii. 3. Nếu Đức Chúa Trời phán mọi lời này của luật đạo đức, thì chúng ta phải nhớ chúng. Chắc chắn mọi điều Đức Chúa Trời phán đều đáng nhớ. Những lời ấy nặng ký liên quan đến sự cứu rỗi, Phục Truyền xxxii. 47, "Đó chẳng phải là điều hư không cho các ngươi, vì đó là sự sống của các ngươi." Trí nhớ chúng ta nên như chiếc rương trong hòm giao ước nơi luật pháp được giữ: sấm truyền của Đức Chúa Trời là đồ trang sức, há chúng ta lại quên chúng sao? Giê-rê-mi ii. 32, "Trinh nữ có thể quên đồ trang sức mình sao?"

4. Nếu Đức Chúa Trời phán mọi lời này, thì hãy tin chúng. Hãy xem danh của Đức Chúa Trời được viết trên mọi điều răn. Người ngoại đạo, để họ có thể lấy được uy tín cho luật pháp mình, đã loan tin rằng chúng được các thần linh cảm; tại Rô-ma. Luật đạo đức lấy gia phả mình từ trời: Ipse dixit — Đức Chúa Trời phán mọi lời này. Há chúng ta lại không tin Đức Chúa Trời của thiên đàng sao? Thiên sứ đã xác nhận những người đàn bà trong sự sống lại của Đấng Christ thế nào, Ma-thi-ơ xxvii. 7, "Kìa, (người nói) ta đã bảo các ngươi;" ta nói trong lời của một thiên sứ. Huống chi luật đạo đức nên được tin, khi nó đến với chúng ta trong lời của Đức Chúa Trời. "Đức Chúa Trời phán mọi lời này." Sự vô tín làm suy yếu năng lực của lời Đức Chúa Trời, và khiến nó không kết quả, Hê-bơ-rơ iv. 2, "Lời ấy không ích gì cho họ, vì không hòa với đức tin." Ê-va tin ma quỷ hơn khi hắn nói, so với tin Đức Chúa Trời.

5. Nếu Đức Chúa Trời phán mọi lời này, thì hãy yêu các điều răn, Thi Thiên cxix. 97, "Ôi tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao! đó là sự suy ngẫm của tôi suốt ngày." "Xin xem tôi yêu các mạng lệnh Chúa dường nào," Thi Thiên cxix. 159. Luật đạo đức là bản sao ý muốn của Đức Chúa Trời — kim chỉ nam thuộc linh của chúng ta; nó tỏ cho chúng ta những tội nào phải tránh, những bổn phận nào phải theo đuổi; mười điều răn là một chuỗi ngọc trai để trang điểm chúng ta, chúng là kho báu của chúng ta để làm giàu chúng ta, chúng quý hơn đất đầy hương liệu, hay đá kim cương, Thi Thiên cxix. 72, "Luật pháp của miệng Chúa tốt hơn cho tôi hàng ngàn vàng bạc." Luật pháp của Đức Chúa Trời có lẽ thật và sự nhân lành trong nó, Nê-hê-mi ix. 13. Lẽ thật, vì Đức Chúa Trời phán nó; và sự nhân lành, vì không có điều gì điều răn truyền, mà không vì ích lợi chúng ta. Ôi bấy giờ hãy để điều này ra lệnh cho tình yêu của chúng ta!

6. Nếu Đức Chúa Trời phán mọi lời này, thì hãy dạy con cái các bạn luật pháp của Đức Chúa Trời, Phục Truyền vi. 7, "Những lời này mà Ta truyền cho ngươi ngày nay sẽ ở trong lòng ngươi, và ngươi sẽ dạy chúng siêng năng cho con cái ngươi." Kẻ tin kính, vừa là kim cương vừa là nam châm; kim cương vì sự lấp lánh của ân điển mình, và nam châm vì đức hạnh thu hút của mình trong việc lôi kéo người khác đến tình yêu các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, vir bonus magis aliis prodest quam sibi. Hỡi những bậc cha mẹ, hãy làm tròn bổn phận mình; dầu các bạn không thể truyền ân điển cho con cái mình, các bạn có thể truyền sự hiểu biết. Hãy để con cái các bạn biết các điều răn của Đức Chúa Trời, Phục Truyền xi. 19, "Các ngươi sẽ dạy chúng cho con cái các ngươi." Các bạn cẩn thận để lại cho con cái mình một phần tài sản; hãy để lại sấm truyền của thiên đàng cho chúng; dạy dỗ chúng trong luật pháp của Đức Chúa Trời; nếu Đức Chúa Trời phán mọi lời này, các bạn hẳn có thể nói lại chúng cho con cái mình. 7. Nếu Đức Chúa Trời phán mọi lời này, thì luật đạo đức phải được vâng lời. Nếu một vua phán, lời ông ra lệnh sự trung thành, huống chi, khi Đức Chúa Trời phán, mọi lời Ngài phải được tán thành. Một số sẽ vâng lời một phần, vâng một số điều răn, không vâng những điều khác — như cái cày, khi đến một miếng đất cứng, bỏ qua một luống — nhưng Đức Chúa Trời là Đấng phán mọi lời của luật đạo đức, sẽ muốn mọi lời được vâng: Đức Chúa Trời sẽ không miễn trừ việc phá vỡ một luật nào. Quả thật các vua chúa, vì những lý do đặc biệt, đôi khi miễn trừ các luật hình sự, và sẽ không lấy sự nghiêm khắc của luật pháp: nhưng Đức Chúa Trời, Đấng phán mọi lời này, trói buộc con người bằng trát đòi phải vâng theo mọi luật. Điều này lên án Hội Thánh Rô-ma, những kẻ thay vì vâng toàn bộ luật đạo đức, bỏ đi một điều răn, và miễn trừ những điều khác. — 1. Họ bỏ điều răn thứ hai ra khỏi sách giáo lý của họ, vì nó chống lại hình tượng; và để đủ số mười, họ chia điều răn thứ mười thành hai. Như vậy họ tự đưa mình vào tội premunire đáng sợ ấy, Khải Huyền xxii. 19, "Nếu ai bớt đi những lời của sách này, Đức Chúa Trời sẽ cất phần người ấy ra khỏi sách sự sống." 2. Như họ xóa bỏ một điều răn, và cắt nút thắt mà họ không thể gỡ, họ miễn trừ các điều răn khác; họ miễn trừ điều răn thứ sáu, làm cho tội giết người trở nên đáng công đức, trong trường hợp truyền bá đạo công giáo; họ miễn trừ điều răn thứ bảy, trong đó Đức Chúa Trời cấm tà dâm — giáo hoàng miễn trừ tội ô uế, phải, loạn luân, chỉ cần nộp những khoản tiền phạt và số tiền ấy vào kho bạc ông. Không lạ gì giáo hoàng lấy con người ra khỏi lòng trung thành với các vua và hoàng tử, khi ông dạy họ bất trung với Đức Chúa Trời! Một số người theo Giáo Hoàng nói rõ trong các sách vở của họ, rằng giáo hoàng có quyền miễn trừ luật pháp của Đức Chúa Trời, và có thể cấp phép cho con người phá vỡ các điều răn của Cựu Ước và Tân Ước. Xin Chúa thương xót ngăn cản một tôn giáo như vậy bén rễ ở Anh! Nếu Đức Chúa Trời phán mọi điều răn, bấy giờ chúng ta phải vâng mọi điều; kẻ phá hàng rào các điều răn này, rắn sẽ cắn hắn.

Phản biện. Nhưng có người sống nào có thể vâng mọi điều răn của Đức Chúa Trời?

Đáp. Vâng luật pháp theo nghĩa pháp lý, tức là làm mọi điều luật pháp đòi hỏi, không người sống nào có thể; tội lỗi đã cắt ổ khóa của sự công chính nguyên thủy, nơi sức mạnh chúng ta nằm; nhưng, theo nghĩa Phúc Âm thật, chúng ta có thể vâng luật đạo đức, để được chấp nhận. Sự vâng lời theo Phúc Âm này gồm một sự cố gắng thật để giữ toàn bộ luật đạo đức, Thi Thiên cxix. 166, "Tôi đã làm theo các điều răn của Chúa;" không phải, tôi đã làm mọi điều tôi nên làm, mà tôi đã làm mọi điều tôi có thể làm; và trong điều sự vâng lời chúng ta thiếu, chúng ta ngước lên sự công chính và vâng lời trọn vẹn của Đấng Christ, và hy vọng được tha thứ qua huyết Ngài; đây là vâng luật đạo đức theo Phúc Âm, dầu không đến mức thỏa mãn, nhưng đến mức chấp nhận. Như vậy tôi đã xong với điều thứ nhất, lời mở đầu cho lời mở đầu, "Đức Chúa Trời phán mọi lời này": giờ tôi nên đến điều thứ hai, chính lời mở đầu cho các điều răn, "Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi," v.v.

Xuất Ê-díp-tô Ký xx. 2. Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, v.v.

Chính lời mở đầu, gồm ba phần: 1. "Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi;" 2. "Đấng đã đem ngươi ra khỏi xứ Ê-díp-tô;" 3. "Ra khỏi nhà nô lệ."

Thứ nhất. "Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi." Ở đây chúng ta có một mô tả về Đức Chúa Trời, 1. Bởi sự vĩ đại thiết yếu của Ngài, "Ta là Giê-hô-va;" 2. Bởi sự nhân lành tương quan của Ngài, "Đức Chúa Trời ngươi." 1. Bởi sự vĩ đại thiết yếu của Ngài, "Ta là Giê-hô-va," hay, như trong tiếng Hê-bơ-rơ, Jehovah. Bằng danh vĩ đại này Đức Chúa Trời bày tỏ uy nghi Ngài. Sanctius habitum fuit, Buxtorf nói. Danh Giê-hô-va được người Do Thái tôn kính hơn bất cứ danh nào khác của Đức Chúa Trời, nó biểu thị sự tự túc, đời đời, độc lập, bất biến của Đức Chúa Trời, Ma-la-chi iii. 6.

Dùng 1. Nếu Đức Chúa Trời là Giê-hô-va — nguồn của sự hiện hữu, Đấng có thể làm điều Ngài muốn — hãy kính sợ Chúa vĩ đại này, Phục Truyền xxviii. 58, "Để ngươi kính sợ danh vinh hiển và đáng sợ này, Giê-hô-va."

Dùng 2. Nếu Đức Chúa Trời là Giê-hô-va, Chúa tối cao, thì điều này lên án những người theo Giáo Hoàng phạm thượng, những kẻ nói theo cách này, "Chúa chúng ta là Giáo Hoàng." Có lạ gì giáo hoàng đội mão ba tầng của mình trên đầu các vua và hoàng đế, khi ông chiếm đoạt danh hiệu của Đức Chúa Trời, "tự tỏ mình là Đức Chúa Trời?" 2 Tê-sa-lô-ni-ca ii. 4. Giáo hoàng định làm Chúa của thiên đàng — vì ông sẽ phong thánh ở đó; Chúa của đất — vì bằng chìa khóa mình ông trói và mở ai ông muốn; Chúa của địa ngục — vì ông có thể giải thoát con người khỏi luyện ngục: nhưng Đức Chúa Trời sẽ hạ những lông vũ kiêu ngạo này xuống; Ngài sẽ "dùng hơi miệng Ngài mà hủy diệt kẻ gian ác ấy, và dùng sự chói sáng của sự đến Ngài," 2 Tê-sa-lô-ni-ca ii. 8.

2. Đức Chúa Trời được mô tả bởi sự nhân lành tương quan của Ngài, "Đức Chúa Trời ngươi." Nếu Đức Chúa Trời chỉ gọi mình là Giê-hô-va, điều đó có thể làm chúng ta kinh hãi, và khiến chúng ta chạy trốn khỏi Ngài, nhưng khi Ngài nói, "Đức Chúa Trời ngươi," điều này có thể lôi kéo và thu hút chúng ta đến với Ngài; điều này, dầu là lời mở đầu cho luật pháp, là Phúc Âm thuần túy. Từ Eloeha này, "Đức Chúa Trời ngươi," ngọt ngào đến nỗi chúng ta không bao giờ hút hết mật trong nó. "Ta là Đức Chúa Trời ngươi," không chỉ bởi sự sáng tạo, mà bởi sự tuyển chọn. Từ này, "Đức Chúa Trời ngươi," dầu được phán với Y-sơ-ra-ên, nhưng là một hiến chương thuộc về mọi thánh đồ. Để giải thích thêm, ở đây có ba câu hỏi.

Hỏi 1. Đức Chúa Trời trở nên Đức Chúa Trời của chúng ta thế nào?

Đáp. Qua Chúa Giê-xu Christ. Đấng Christ là ngôi trung gian trong Ba Ngôi; Ngài là Em-ma-nu-ên, "Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta": Ngài đem hai bên khác nhau lại với nhau; Ngài làm cho bản tính chúng ta đáng yêu đối với Đức Chúa Trời, và bản tính của Đức Chúa Trời đáng yêu đối với chúng ta; Ngài, bởi sự chết Ngài, gây nên tình bạn, phải, sự hiệp nhất; Ngài đem chúng ta vào trong phạm vi giao ước, và như vậy Đức Chúa Trời trở nên Đức Chúa Trời của chúng ta.

Hỏi 2. Điều này hàm ý gì, Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta?

Đáp. Nó bao hàm mọi điều tốt lành. Đức Chúa Trời là tháp vững chắc của chúng ta — suối nước sống của chúng ta — sự cứu rỗi của chúng ta. Cụ thể hơn, Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta hàm ý mối quan hệ ngọt ngào nhất.

1. Mối quan hệ của một người cha, 2 Cô-rinh-tô vi. 18, "Ta sẽ làm Cha các ngươi." Một người cha đầy sự chăm sóc dịu dàng cho con mình: ông để cơ nghiệp lại cho ai, nếu không phải con mình? Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta, sẽ làm cha chúng ta: "Cha của sự thương xót," 1 Cô-rinh-tô i. 3; "Cha Đời Đời," Ê-sai ix. 6. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta, chúng ta có một Người Cha trên thiên đàng không bao giờ chết.

2. Nó bao hàm mối quan hệ của một người chồng, Ê-sai liv. 5, "Đấng Tạo Hóa ngươi là chồng ngươi." Nếu Đức Chúa Trời là chồng chúng ta, Ngài coi chúng ta quý báu đối với Ngài, như con ngươi của mắt Ngài, Xa-cha-ri ii. 8. Ngài tỏ những điều kín nhiệm Ngài cho chúng ta, Thi Thiên xxv. 14. Ngài ban một vương quốc cho chúng ta làm của hồi môn, Lu-ca xii. 32.

Hỏi 3. Làm sao chúng ta có thể biết sự hiệp nhất giao ước này, rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta?

Đáp. 1. Bằng việc ân điển Ngài được trồng trong chúng ta. Con cái các vua được biết bởi châu báu đắt tiền của chúng: không phải có những ân tứ thông thường tỏ ra chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời, nhiều người có những ân tứ của Đức Chúa Trời mà không có Đức Chúa Trời, nhưng chính ân điển ban cho chúng ta một danh hiệu chân chính thuộc về Đức Chúa Trời. Cụ thể, đức tin là vinculum unionis — ân tứ của sự hiệp nhất; nhờ đó chúng ta có thể đánh vần ra quyền lợi của mình nơi Đức Chúa Trời. Đức tin không, như thủy thủ, thả neo xuống dưới, mà lên trên; nó tin cậy nơi lòng thương xót và huyết của Đức Chúa Trời, và tin cậy nơi Đức Chúa Trời, khiến Ngài phải làm Đức Chúa Trời của chúng ta; các ân tứ khác làm chúng ta giống Đức Chúa Trời, đức tin làm chúng ta nên một với Ngài.

Đáp. 2. Chúng ta có thể biết Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta bằng việc có của cầm của Đức Thánh Linh Ngài trong lòng mình, 2 Cô-rinh-tô i. 22. Đức Chúa Trời thường ban túi tiền cho kẻ ác, nhưng Đức Thánh Linh chỉ cho những kẻ Ngài định làm người thừa kế. (1.) Chúng ta đã có sự xức dầu của Đức Thánh Linh chưa? Nếu chúng ta chưa có công việc đóng ấn của Đức Thánh Linh, chúng ta đã có công việc chữa lành chưa? 1 Giăng ii. 20, "Các ngươi có sự xức dầu từ Đấng Thánh." Đức Thánh Linh, ở đâu, đóng dấu ấn thánh khiết của chính Ngài trên lòng; Ngài thêu và đính kim tuyến cho linh hồn, và làm cho nó vinh hiển trong mọi bề. (2.) Chúng ta đã có sự lôi kéo của Đức Thánh Linh chưa? Nhã Ca i. 4, "Hãy kéo tôi, chúng tôi sẽ chạy theo chàng." Đức Thánh Linh, bởi năng lực từ tính của Ngài, đã lôi kéo lòng chúng ta đến với Đức Chúa Trời chưa? Chúng ta có thể nói, như Nhã Ca i. 7, "Hỡi người mà linh hồn tôi yêu!" Đức Chúa Trời có phải là thiên đàng vui thích của chúng ta không? là Sê-gu-la, hay báu vật chính của chúng ta! Lòng chúng ta có bị xích chặt vào Đức Chúa Trời, đến nỗi không đối tượng nào khác có thể mê hoặc chúng ta, hay lôi kéo chúng ta xa khỏi Ngài không? (3.) Chúng ta đã có sự nâng lên của Đức Thánh Linh chưa? Nó đã nâng lòng chúng ta lên trên thế gian chưa? Ê-xê-chi-ên iii. 14, "Thần nâng tôi lên." Đức Thánh Linh đã làm chúng ta suprema anhelare? tìm kiếm những điều ở trên nơi Đấng Christ ở. Dầu xác thịt chúng ta trên đất, lòng chúng ta có ở trên thiên đàng không? Dầu chúng ta sống ở đây, chúng ta có buôn bán ở trên không? Đức Thánh Linh đã nâng chúng ta lên như vậy chưa? Nhờ điều này chúng ta có thể biết, rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta: nơi Đức Chúa Trời ban Đức Thánh Linh Ngài làm của cầm, ở đó Ngài ban chính Ngài làm phần.

Đáp. 3. Chúng ta có thể biết Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta, nếu Ngài đã ban cho chúng ta lòng của con cái. Chúng ta có lòng vâng lời không? Thi Thiên xxvii. 8. Chúng ta có tán thành các điều răn của Đức Chúa Trời, khi các điều răn Ngài trái với ý muốn chúng ta không? Một thánh đồ thật như hoa hướng dương: nó nở và khép theo mặt trời, người ấy mở ra với Đức Chúa Trời, và khép lại với tội lỗi. Nếu chúng ta có lòng của con cái thì Đức Chúa Trời là cha chúng ta.

Đáp. 4. Chúng ta có thể biết Đức Chúa Trời là của chúng ta, và chúng ta có quyền lợi nơi Ngài, bằng việc chúng ta đứng lên vì quyền lợi Ngài. Chúng ta sẽ xuất hiện trong chính nghĩa Ngài, và bênh vực lẽ thật Ngài, trong đó vinh quang Ngài rất được quan tâm. A-tha-na-si-út là thành lũy của lẽ thật; ông đứng lên vì nó, khi hầu hết thế gian là người theo A-ri-út. Trong thời xưa các quý tộc Ba Lan, khi Phúc Âm được đọc, đã đặt tay lên gươm mình, biểu thị rằng họ sẵn sàng bảo vệ đức tin, và liều mạng sống mình vì Phúc Âm: không có dấu hiệu nào tốt hơn của việc chúng ta có quyền lợi nơi Đức Chúa Trời, bằng việc chúng ta đứng lên vì quyền lợi Ngài.

Đáp. 5. Chúng ta có thể biết Đức Chúa Trời là của chúng ta, và chúng ta có quyền lợi nơi Ngài, bằng việc Ngài có quyền lợi nơi chúng ta, Nhã Ca ii. 16, "Người yêu dấu của tôi là của tôi, và tôi là của người." Khi Đức Chúa Trời phán với linh hồn, "Ngươi là của Ta;" linh hồn đáp, "Lạy Chúa con là của Ngài; mọi điều con có đều ở trong sự hầu việc Ngài; đầu con sẽ thuộc về Ngài để suy nghĩ cho Ngài; lưỡi con sẽ thuộc về Ngài để ngợi khen Ngài." Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta theo cách ban cho, chúng ta là của Ngài theo cách dâng hiến; chúng ta sống cho Ngài, và thuộc về Ngài hơn thuộc về chính mình. Và như vậy chúng ta có thể biết rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta.

Dùng 1. Trên hết mọi sự hãy để chúng ta được xác nhận hiến chương vĩ đại này, rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta. Thần tính không an ủi nếu không có quyền sở hữu. Tolle Deum, et tolle Deum, Auc. Ôi hãy để chúng ta gắng sức để có những bằng chứng vững chắc, rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta! Chúng ta không thể gọi sức khỏe, tự do, tài sản, là của mình; ôi hãy để chúng ta có thể gọi Đức Chúa Trời là của mình, và nói như Hội Thánh, Thi Thiên lxvii. 6, "Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời chúng ta sẽ ban phước cho chúng ta!" Hãy để mọi linh hồn ở đây gắng sức thốt ra Shibboleth này, "Đức Chúa Trời tôi." Và để chúng ta có thể cố gắng theo điều này để có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình; hãy xét, 1. Sự khốn khổ của những kẻ không có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình. Họ ở trong tình trạng buồn thảm biết bao, khi giờ hoạn nạn đến? Đây là trường hợp của Sau-lơ, 1 Sa-mu-ên xxviii. 15, "Ta khốn khổ lắm; vì dân Phi-li-tin đánh giặc cùng ta, và Đức Chúa Trời đã lìa khỏi ta." Một kẻ ác, trong lúc hoạn nạn, như chiếc bình bị quăng quật trên biển không có neo, nó rơi vào đá hay cát; một tội nhân, không có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời mình, dầu xoay xở được khi sức khỏe và tài sản còn, nhưng, khi những chiếc nạng mà người ấy dựa vào bị gãy lòng người ấy chìm xuống. Kẻ ác như thế gian xưa, khi lụt đến; nước lúc đầu đến các thung lũng, nhưng bấy giờ người ta sẽ lên các đồi và núi, nhưng khi nước đến các núi, bấy giờ có thể có một số cây trên các đồi cao, và họ sẽ leo lên chúng; phải, nhưng bấy giờ nước dâng lên đến ngọn cây — bấy giờ mọi hy vọng được cứu đều mất, lòng họ suy sụp. Người không có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời mình cũng vậy: nếu một sự an ủi bị lấy đi, người ấy còn cái khác — nếu mất một đứa con, người ấy còn tài sản — phải, nhưng khi nước dâng cao hơn sự chết đến và lấy đi mọi sự; bấy giờ người ấy không còn gì để tự giúp mình, không có Đức Chúa Trời để đến cùng, người ấy hẳn phải chết trong tuyệt vọng. 2. Có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình là một đặc ân lớn biết bao? Thi Thiên cxliv. 15, "Phước cho dân nào có Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình." Beatitudo hominis est Deus, Auc. Để các bạn thấy đặc ân của hiến chương này;

1. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta, thì, dầu chúng ta có thể cảm nhận cú đánh của điều ác, nhưng không phải nọc độc. Người ở trong tình trạng mà không gì có thể làm hại mình hẳn phải hạnh phúc; nếu người ấy mất danh tiếng — nó được viết trong sách sự sống; nếu người ấy mất tự do — lương tâm người ấy tự do; nếu người ấy mất tài sản — người ấy sở hữu viên ngọc quý; nếu người ấy gặp bão tố — người ấy biết nơi nào để vào trú ẩn; Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời người ấy, và thiên đàng là bến cảng người ấy.

2. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta, thì linh hồn chúng ta an toàn. Linh hồn là viên ngọc, nó là nụ hoa của sự đời đời, Đa-ni-ên vii. 15, "Tôi buồn rầu giữa thân thể tôi;" trong tiếng Canh-đê là "giữa vỏ gươm tôi." Thân thể chỉ là vỏ gươm; linh hồn là phần vương giả của con người cầm quyền trượng của lý trí; nó là tia lửa thiên thượng, như Đa-ma-xên gọi. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta, linh hồn an toàn, như trong đồn lũy. Sự chết không thể làm hại một linh hồn đức hạnh sinh bởi trời, hơn Đa-vít đã làm với Sau-lơ, khi ông cắt vạt áo choàng của ông; linh hồn an toàn, được giấu trong các lời hứa — giấu trong các vết thương của Đấng Christ — giấu trong sắc lệnh của Đức Chúa Trời. Linh hồn là viên ngọc, và thiên đàng là chiếc tủ nơi Đức Chúa Trời sẽ khóa nó an toàn.

3. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta, thì mọi điều trong Đức Chúa Trời là của chúng ta: Chúa phán với một thánh đồ trong giao ước, như vua Y-sơ-ra-ên phán với vua Sy-ri, 1 Các Vua xx. 4, "Tôi là của vua, và mọi điều tôi có." Đức Chúa Trời cũng phán vậy, "Ta là của ngươi." Người không chỉ thừa hưởng ân tứ của Đức Chúa Trời, mà thừa hưởng chính Đức Chúa Trời hạnh phúc biết bao! Mọi điều Ta có sẽ là của ngươi; sự khôn ngoan Ta sẽ là của ngươi, để dạy ngươi; quyền năng Ta sẽ là của ngươi, để nâng đỡ ngươi; lòng thương xót Ta sẽ là của ngươi, để cứu ngươi. Đức Chúa Trời là một đại dương vô hạn của sự phước hạnh, và trong Ngài có đủ để làm chúng ta đầy. Nếu một ngàn chiếc bình được ném xuống biển, trong biển có đủ để làm chúng đầy.

4. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta, Ngài sẽ yêu chúng ta trọn vẹn: quyền sở hữu là nền tảng của tình yêu. Đức Chúa Trời có thể ban cho con người các vương quốc, mà không yêu họ; nhưng Ngài không thể là Đức Chúa Trời của chúng ta, mà không yêu chúng ta. Ngài gọi các thánh đồ trong giao ước của Ngài, Jediduth Naphshi, "Người được yêu dấu của linh hồn Ta," Giê-rê-mi xii. 7. Ngài vui mừng vì họ cách hớn hở, và nghỉ ngơi trong tình yêu Ngài, Sô-phô-ni iii. 17; họ là bạc đã luyện của Ngài, Xa-cha-ri xiii. 9; là châu báu Ngài, Ma-la-chi iii. 17; là mão triều thiên vương giả Ngài, Ê-sai lxii. 3. Ngài ban cho họ kem và hoa của tình yêu Ngài; Ngài không chỉ mở tay và làm họ đầy, Thi Thiên cxlv. 16, mà mở lòng và làm họ đầy.

5. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta, Ngài sẽ làm cho chúng ta hơn mọi điều thế gian có thể làm. Đó là gì? 1. Ngài sẽ ban cho chúng ta sự bình an trong hoạn nạn: khi bão tố bên ngoài, Ngài sẽ làm nhạc bên trong. Thế gian có thể tạo hoạn nạn trong bình an, nhưng Đức Chúa Trời có thể tạo bình an trong hoạn nạn; Ngài sẽ sai Đấng An Ủi, Đấng, như chim bồ câu, mang một nhành ô-li-ve bình an trong miệng, Giăng xiv. 16. 2. Đức Chúa Trời sẽ ban cho chúng ta mão triều thiên của sự bất tử: thế gian có thể ban mão triều thiên bằng vàng, nhưng mão ấy có gai trong nó, và sự chết trong nó: nhưng Đức Chúa Trời sẽ ban "mão triều thiên vinh hiển không hề phai," 1 Phi-e-rơ v. 4. Vòng hoa làm bằng hoa thiên đàng không bao giờ héo.

6. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta, Ngài sẽ chịu đựng nhiều yếu đuối. Đức Chúa Trời có thể hoãn tội nhân một thời gian, nhưng sự chịu đựng lâu không phải là sự tha bổng; Ngài sẽ ném họ xuống địa ngục vì tội lỗi họ; nhưng nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta, Ngài sẽ không vì mỗi lỗi lầm mà hủy diệt chúng ta; Ngài chịu đựng người phối ngẫu Ngài như bình yếu đuối hơn; Đức Chúa Trời có thể sửa phạt, Thi Thiên lxxxix. 32, Ngài có thể dùng roi và dao tỉa, nhưng không phải rìu đẫm máu, Dân Số Ký xxiii. 21, "Ngài chẳng thấy gian ác nơi Gia-cốp": Ngài sẽ không thấy tội lỗi nơi dân Ngài, để hủy diệt họ; Ngài thấy tội lỗi họ để thương xót họ; Ngài thấy chúng như thầy thuốc thấy bệnh trong bệnh nhân mình, để chữa lành người, Ê-sai lvii. 18, "Ta đã thấy đường lối nó, và Ta sẽ chữa lành nó." Mỗi lỗi lầm không phá vỡ dây hôn nhân.

7. Nếu Đức Chúa Trời một khi là Đức Chúa Trời của chúng ta, Ngài là vậy đời đời, Thi Thiên xlviii. 14, "Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời chúng ta đời đời." Bất cứ sự an ủi trần gian nào chúng ta có chỉ là một mùa, Hê-bơ-rơ xi. 25; chúng ta phải lìa mọi sự. Như bạn bè của Phao-lô đã đi cùng ông đến tàu, và ở đó lìa ông, Công Vụ xx. 38, mọi sự an ủi trần gian của chúng ta sẽ chỉ đi cùng chúng ta đến mồ mả, và ở đó lìa chúng ta. Các bạn không thể nói các bạn có sức khỏe, và sẽ có nó đời đời; các bạn có một đứa con, và sẽ có nó đời đời; nhưng nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời các bạn, các bạn sẽ có Ngài đời đời; "Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời chúng ta đời đời." Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta, Ngài sẽ làm Đức Chúa Trời cho chúng ta bao lâu Ngài là Đức Chúa Trời! "Các ngươi đã lấy các thần của tôi đi," Mi-ca nói, Các Quan Xét xviii. 24. Nhưng không thể nói với một tín hữu, rằng Đức Chúa Trời người ấy đã bị lấy đi; người ấy có thể mất mọi điều khác, nhưng không thể mất Đức Chúa Trời mình. Đức Chúa Trời là của chúng ta từ đời đời trong sự tuyển chọn, và đến đời đời trong vinh quang.

8. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta, chúng ta sẽ hưởng mọi người thân tin kính của mình với Ngài trên thiên đàng. Hạnh phúc lớn trên đất, là hưởng những người thân; một người cha thấy hình ảnh mình trong đứa con; một người vợ thấy một phần mình trong chồng; chúng ta trồng hoa tình yêu giữa những người thân của mình, và mất họ như bị cắt một chi thể khỏi thân thể. Nhưng nếu Đức Chúa Trời là của chúng ta, với việc hưởng Đức Chúa Trời chúng ta sẽ hưởng mọi người thân tin kính của mình trong vinh quang. Đứa con đầy ân điển sẽ thấy người cha tin kính mình, người vợ đức hạnh sẽ thấy người chồng tin đạo mình trong vòng tay Đấng Christ: và bấy giờ sẽ có một tình yêu thân thiết hơn với người thân so với trước đây, dầu theo một cách rất khác; bấy giờ người thân sẽ gặp nhau và không bao giờ lìa: "Và như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn." 1 Tê-sa-lô-ni-ca iv. 17.

Xuất Ê-díp-tô Ký xx. 2. Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, v.v.

Đối với mọi người có thể làm rõ sự hiệp nhất giao ước này, nó khuyên bảo nhiều điều.

1. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta, hãy sử dụng quyền lợi của mình nơi Ngài — trút mọi gánh nặng mình trên Ngài — gánh nặng của nỗi sợ, thiếu thốn, tội lỗi, Thi Thiên lv. 22, "Hãy trút gánh nặng ngươi cho Đức Giê-hô-va." Kẻ ác, những kẻ là gánh nặng cho Đức Chúa Trời, không có quyền trút gánh nặng mình trên Ngài; nhưng những kẻ có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời mình, được kêu gọi trút gánh nặng mình trên Ngài. Đứa con nên trút mọi lo lắng của mình ở đâu nếu không phải trong lòng cha mẹ? Các Quan Xét xix. 20, "Hãy để mọi nhu cầu của ngươi trên ta." Đức Chúa Trời dường như phán với con cái Ngài vậy, "Hãy để mọi nhu cầu của các ngươi trên Ta." Hỡi Cơ Đốc nhân, điều gì làm ngươi bối rối? Ngươi có một Đức Chúa Trời để tha tội mình, để cung ứng nhu cầu mình — vì thế hãy lăn gánh nặng mình trên Chúa: 1 Phi-e-rơ v. 7, "Hãy trút mọi điều lo lắng mình trên Ngài." Tại sao Cơ Đốc nhân lại bối rối trong tâm trí? Họ đang lo lắng, khi họ nên trút lo lắng đi.

2. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta, hãy học biết thỏa lòng, dầu chúng ta có ít hơn những điều khác. Thỏa lòng là một viên ngọc quý; nó là phương thuốc của sự lo lắng. Nếu chúng ta có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình, chúng ta hẳn có thể thỏa lòng. "Tôi biết Đấng tôi đã tin," 2 Ti-mô-thê i. 12: đó là quyền lợi nơi Đức Chúa Trời; 2 Cô-rinh-tô vi. 10, "như không có gì, nhưng có mọi sự": đó là sự thỏa lòng của người ấy. Để những kẻ có sự hiệp nhất giao ước với Đức Chúa Trời được đầy sự thỏa lòng trong tâm linh, hãy xét Đức Chúa Trời là một phước lành giàu có cho linh hồn biết bao.

1. Đức Chúa Trời là bonum sufficiens — một điều thiện đầy đủ. Kẻ có Đức Chúa Trời có đủ. Nếu một người khát, đem người ấy đến suối, và người ấy thỏa mãn; trong Đức Chúa Trời có đủ để làm đầy linh hồn sinh bởi trời; "Ngài ban ân điển và vinh quang," Thi Thiên lxxxiv. 11. Trong Đức Chúa Trời không chỉ có sự đầy đủ, mà sự dư dật; Ngài không chỉ đầy như bình mà như suối. Những điều khác không thể làm đầy linh hồn hơn hơi thở của thủy thủ có thể làm đầy cánh buồm tàu; nhưng trong Đức Chúa Trời có sừng sung túc, một sự đầy dẫy vô hạn; Ngài có đủ để làm đầy các thiên sứ, vì thế đủ để làm đầy chúng ta. Lòng là một hình tam giác, mà chỉ Ba Ngôi mới làm đầy được.

2. Đức Chúa Trời là bonum sanctificans — một điều thiện thánh hóa. 1. Ngài thánh hóa mọi sự an ủi của chúng ta, và biến chúng thành phước lành. Sức khỏe được phước, tài sản được phước, Ngài ban với thịt rừng một phước lành, Thi Thiên cxxxii. 15, "Ta sẽ ban phước dư dật cho lương thực nàng." Ngài ban cho chúng ta sự sống chúng ta có tanguam arrhabo — như một của cầm của nhiều hơn. Ngài ban chút bột trong vại, như một của cầm của bữa tiệc vương giả trong thiên đàng. 2. Ngài thánh hóa mọi thập tự giá của chúng ta; chúng sẽ không phải là hình phạt hủy diệt, mà là thuốc — chúng sẽ ăn mòn và ăn hết nọc độc của tội lỗi — chúng sẽ đánh bóng và luyện ân điển chúng ta. Viên kim cương càng được cắt càng lấp lánh. Việc Đức Chúa Trời căng dây đàn vi-ô-lông của Ngài, là để làm cho âm nhạc hay hơn.

3. Đức Chúa Trời là bonum selectum — một điều thiện được chọn. Mọi sự, sub sole, chỉ là bona scabelli, như Augustin, những phước lành của bệ chân; nhưng có chính Đức Chúa Trời làm của chúng ta, là phước lành của ngai. Áp-ra-ham ban quà cho các con của vợ lẽ, nhưng ông để cơ nghiệp lại cho Y-sác: Sáng Thế Ký xxv. 5, "Áp-ra-ham ban mọi điều mình có cho Y-sác." Đức Chúa Trời có thể tiễn người đời đi với những món quà, chút vàng bạc; nhưng, trong việc ban chính Ngài cho chúng ta, Ngài ban cho chúng ta tinh túy, ân điển Ngài, tình yêu Ngài, vương quốc Ngài; đây là phước lành đội mão.

4. Đức Chúa Trời là bonum summum — điều thiện tối cao, trong điều thiện tối cao phải có, Thứ nhất, delectability, nó phải có điều gì ngon ngọt: và chúng ta có thể hút những sự an ủi tinh túy thuần khiết, làm chúng ta ngất ngây trong niềm vui, ở đâu nếu không phải trong Đức Chúa Trời? In Deo quadam dulcedine delectatur anima, imo rapitur; "Nơi tay hữu Ngài có niềm vui," Thi Thiên xvi. 11. Thứ hai, trong điều thiện tối cao phải có tính siêu việt, nó phải có sự xuất sắc vượt trội. Đức Chúa Trời vô hạn tốt hơn mọi điều khác; thật thấp kém đối với Thần tính khi so sánh những điều khác với nó. Ai lại đi cân một chiếc lông với một núi vàng? Đức Chúa Trời là fons et origo — suối nguồn của mọi thực thể, và nguyên nhân cao quý hơn kết quả. Chính Đức Chúa Trời điểm xuyết tạo vật — đặt ánh sáng vào mặt trời — đổ đầy bạc vào mạch đất; tạo vật chỉ duy trì sự sống, Đức Chúa Trời ban sự sống; Đức Chúa Trời vô hạn vượt trội mọi vinh quang dưới mặt trời; Ngài tốt hơn linh hồn, hơn các thiên sứ, hơn thiên đàng. Thứ ba, trong điều thiện tối cao, phải không chỉ có sự đầy dẫy, mà sự đa dạng; nơi thiếu đa dạng chúng ta dễ chán ngấy; chỉ ăn mật, sẽ sinh chán; nhưng trong Đức Chúa Trời có mọi sự đa dạng của sự đầy dẫy, Cô-lô-se i. 19. Ngài là một điều thiện phổ quát, tương xứng với mọi nhu cầu của chúng ta; Ngài là bonum in quo omnia bona, một người con, một phần, một sừng cứu rỗi; Ngài được gọi là "Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi," 2 Cô-rinh-tô i. 3. Trong Ngài có sự phức hợp của mọi vẻ đẹp và niềm vui; sức khỏe không có sự an ủi của sắc đẹp, sắc đẹp không có của sự giàu có, sự giàu có không có của sự khôn ngoan, nhưng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi. Thứ tư, trong điều thiện tối cao phải có sự đời đời. Đức Chúa Trời là một kho báu không thể vơi cạn, cũng không thể cạn khô. Dầu các thiên sứ vẫn đang tiêu dùng trên Ngài, Ngài không bao giờ có thể hết; Ngài còn lại đời đời. Sự đời đời là một bông hoa của mão triều thiên Ngài. Bấy giờ, nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta, đây đủ để đem sự thỏa lòng đầy trọn vào linh hồn chúng ta. Dù chúng ta thiếu đèn đuốc, nếu chúng ta có mặt trời thì sao? Nếu Đức Chúa Trời từ chối chúng ta bông hoa, nếu Ngài đã ban cho chúng ta viên ngọc thì sao? Điều này nên làm yên lòng Cơ Đốc nhân biết bao? Nếu chúng ta nói Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta, mà chúng ta không thỏa lòng, chúng ta có lý do nghi ngờ quyền lợi của mình nơi Ngài.

3. Nếu chúng ta có thể làm rõ sự hiệp nhất giao ước này rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta, hãy để điều này làm chúng ta vui vẻ và sống lại trong mọi hoàn cảnh. Thỏa lòng với Đức Chúa Trời, chưa đủ, mà phải vui vẻ. Các bạn có thể có liều thuốc bổ nào lớn hơn, bằng sự hiệp nhất với Thần tính? Khi Chúa Giê-xu Christ sắp thăng thiên, Ngài không thể để lại một sự an ủi giàu có hơn cho các môn đồ Ngài bằng điều này, Hãy bảo họ, "Ta đi đến Cha Ta và Cha các ngươi, Đức Chúa Trời Ta và Đức Chúa Trời các ngươi," Giăng xx. 17. Ai nên vui mừng, nếu không phải những kẻ, có một Đức Chúa Trời vô hạn, toàn túc, đời đời làm phần mình, những kẻ giàu có như thiên đàng có thể làm cho họ? Dù tôi thiếu sức khỏe thì sao? Tôi có Đức Chúa Trời "là sức khỏe của mặt tôi, và Đức Chúa Trời tôi," Thi Thiên xl. 11. Dù tôi thấp hèn trên thế gian thì sao? nếu tôi không có đất, tôi có Đấng đã dựng nên nó. Nhà triết học an ủi mình với điều này, dầu ông không có nhạc hay cây nho, nhưng đây là các thần gia đình ở cùng tôi: vậy, dầu chúng ta không có cây nho hay cây vả, nhưng chúng ta có Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta. Tôi không thể nghèo, Thánh Bê-na nói, bao lâu Đức Chúa Trời còn giàu: vì sự giàu có của Ngài là của tôi. Ôi hãy để các thánh đồ vui mừng trong sự hiệp nhất giao ước này! Nói Đức Chúa Trời là của chúng ta, hơn nói thiên đàng là của chúng ta; thiên đàng sẽ không phải là thiên đàng nếu không có Đức Chúa Trời. Mọi ngôi sao không thể làm nên ban ngày nếu không có mặt trời, mọi thiên sứ, những sao mai ấy, không thể làm nên thiên đàng nếu không có Đấng Christ là Mặt Trời Công Chính. Và như có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của chúng ta là điều vui mừng trong đời sống, nhất là nó sẽ là vậy khi chúng ta chết. Hãy để một Cơ Đốc nhân nghĩ như vậy, Tôi đang đi đến Đức Chúa Trời của tôi. Một đứa con vui mừng khi nó về nhà với cha mình. Đây là sự an ủi của Đấng Christ, khi Ngài lìa thế gian, Giăng xx. 17, "Ta đi đến Đức Chúa Trời Ta." Và đây là liều thuốc bổ trên giường chết của một tín hữu, Tôi đang đi đến Đức Chúa Trời của tôi; tôi sẽ đổi chỗ, nhưng không đổi họ hàng; tôi đi đến Đức Chúa Trời tôi và Cha tôi.

4. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta, thì hãy bùng lên trong sự ngợi khen và tôn vinh, Thi Thiên cxviii. 28, "Chúa là Đức Chúa Trời tôi, tôi sẽ ngợi khen Ngài." Ôi lòng thương xót vô hạn, kinh ngạc, rằng Đức Chúa Trời nên lấy bụi và tro vào một mối dây tình yêu gần gũi đến nỗi làm Đức Chúa Trời của chúng ta! Như Mi-ca nói, Các Quan Xét xviii. 24, "Tôi còn có gì nữa?" vậy, Đức Chúa Trời còn có gì hơn; viên ngọc nào giàu hơn Ngài có để ban cho chúng ta hơn chính Ngài? Ngài còn có gì hơn? Rằng Đức Chúa Trời nên bỏ hầu hết thế gian với sự giàu có và danh dự — rằng Ngài nên chuyển chính Ngài cho chúng ta bằng một văn tự ban tặng, làm Đức Chúa Trời của chúng ta, và nhờ đó để một vương quốc lại cho chúng ta — ôi hãy để chúng ta ngợi khen Ngài bằng nhạc cụ tốt nhất, lòng chúng ta; và hãy để nhạc cụ này được lên dây đến cao độ nhất; hãy để chúng ta ngợi khen Ngài hết lòng! Hãy xem Đa-vít dâng lên từng bậc thế nào, Thi Thiên xxxii. 11, "Hãy vui mừng trong Đức Giê-hô-va, và hớn hở, và reo mừng." "Hãy vui mừng," đó là lòng biết ơn; "hớn hở," đó là sự vui vẻ; "reo mừng," đó là sự khải hoàn. Ngợi khen được gọi là hương, vì nó là một của lễ ngọt ngào. Hãy để các thánh đồ làm ca viên trong lời ngợi khen Đức Chúa Trời. Những suối sâu nhất cho nước ngọt nhất; chúng ta càng cảm nhận sâu sắc tình yêu giao ước của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta, lời ngợi khen chúng ta dâng càng ngọt ngào. Chúng ta nên bắt đầu ở đây để tôn vinh danh Đức Chúa Trời đời đời, và làm công việc trên đất mà chúng ta sẽ luôn làm trên thiên đàng, Thi Thiên cxlvi. 2, "Khi tôi còn sống, tôi sẽ ngợi khen Đức Giê-hô-va."

5. Hãy ăn ở như những người có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời mình; tức là, khi chúng ta bước đi sao, để người khác có thể thấy có điều gì của Đức Chúa Trời trong chúng ta. Hãy sống thánh khiết; chúng ta có liên quan gì với tội lỗi? Há chẳng phải điều này, rằng nếu nó không phá vỡ, nó sẽ làm yếu quyền lợi sao? Ô-sê xiv. 8, "Ta còn liên quan gì với hình tượng nữa?" Một Cơ Đốc nhân cũng sẽ nói vậy, "Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của tôi; tôi còn liên quan gì với tội lỗi, với dục vọng, kiêu ngạo, ác ý nữa! Bảo tôi phạm tội! cũng như bảo tôi uống thuốc độc! Há tôi lại đánh mất quyền lợi của mình nơi Đức Chúa Trời sao? Hãy để tôi thà chết, còn hơn cố ý xúc phạm Đấng là mão triều thiên của niềm vui tôi, Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi!"

LỜI NÓI ĐẦU CỦA MƯỜI ĐIỀU RĂN

Xuất Ê-díp-tô Ký xx. 2. Xứ Ê-díp-tô, v.v.

Phần thứ hai của lời nói đầu: “Đấng đã đem ngươi ra khỏi xứ Ê-díp-tô, khỏi nhà nô lệ.” Ê-díp-tô và nhà nô lệ là một; chỉ khác nhau ở cách diễn đạt, hay khái niệm. Ta bắt đầu với cách diễn đạt thứ nhất: “Đấng đã đem ngươi ra khỏi xứ Ê-díp-tô.”

Hỏi. Vì sao Chúa nhắc đến sự giải cứu dân Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô?

Đáp. 1. Vì sự giải cứu ấy thật lạ lùng. Đức Chúa Trời đã giải cứu dân Y-sơ-ra-ên của Ngài bằng những dấu lạ và phép màu — bằng cách giáng hết tai vạ này đến tai vạ khác trên Pha-ra-ôn, — tàn phá hoa quả của đất, — giết hết thảy con đầu lòng trong xứ Ê-díp-tô, Xuất Ê-díp-tô Ký xii, 29. Và khi Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô, Đức Chúa Trời làm cho nước biển rẽ ra và trở thành tường vách cho dân Ngài, trong khi họ đi trên đất khô; và Ngài khiến biển làm đường đi cho Y-sơ-ra-ên, đồng thời làm mồ chôn cho Pha-ra-ôn và quân xa của hắn. Chúa thật có lý khi nhắc đến việc Ngài đã đem họ ra khỏi xứ Ê-díp-tô, vì sự giải cứu ấy thật lạ lùng! Đức Chúa Trời đã làm phép lạ nối tiếp phép lạ cho sự giải cứu của họ.

Đáp. 2. Đức Chúa Trời nhắc đến sự giải cứu Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô, vì sự giải cứu ấy thật vĩ đại. Đức Chúa Trời đã giải cứu Y-sơ-ra-ên khỏi sự ô uế của Ê-díp-tô; Ê-díp-tô là nơi có bầu không khí xấu xa, đầy rẫy sự thờ thần tượng; người Ê-díp-tô là những kẻ thờ thần tượng một cách thô thiển, họ phạm đúng điều sứ đồ nói trong Rô-ma i. 23: “Họ đã đổi vinh hiển của Đức Chúa Trời không hề hư nát lấy hình tượng của loài người hay hư nát, hoặc của điểu, hoặc của thú bốn cẳng, hoặc của loài côn trùng.” Người Ê-díp-tô đã thờ phượng, thay vì Đức Chúa Trời chân thật: thứ nhất, con người hay hư nát; họ phong thần cho vua Apis của mình, cấm mọi người, dưới hình phạt tử hình, nói rằng hắn là người. Thứ hai, họ thờ phượng chim, họ thờ chim ưng. Thứ ba, họ thờ phượng loài thú, họ thờ con bò: như vậy họ lấy hình tượng của loài thú làm thần của mình. Thứ tư, họ thờ phượng loài côn trùng, họ thờ con cá sấu và con chuột Ấn Độ. Vì vậy Đức Chúa Trời nhắc đến điều này như một ân huệ đáng ghi nhớ và đặc biệt cho Y-sơ-ra-ên, rằng Ngài đã đem họ ra khỏi một xứ thờ thần tượng như thế; “Ta đã đem ngươi ra khỏi xứ Ê-díp-tô.”

Điều ta muốn ghi nhận là: được giải cứu khỏi những nơi thờ thần tượng không phải là phước lành nhỏ. Đức Chúa Trời đã nói về điều này không ít hơn mười lần trong Cựu Ước, “Ta đã đem các ngươi ra khỏi xứ Ê-díp-tô;” một nơi thờ thần tượng. Dù trong Ê-díp-tô không có lò sắt, nhưng nơi đó có biết bao bàn thờ và thần giả, thì việc Y-sơ-ra-ên được giải cứu ra khỏi Ê-díp-tô đã là một đặc ân lớn. Giô-suê kể điều này trong số những ân huệ trọng đại và đáng ghi nhớ nhất của Đức Chúa Trời đối với Áp-ra-ham, rằng Ngài đã đem ông ra khỏi U-rơ của người Canh-đê, nơi tổ phụ Áp-ra-ham đã hầu việc các thần lạ, Giô-suê xxiv. 2, 3. Đối với cây trồng trong đất xấu, được nhổ lên trồng vào đất tốt hơn, nơi nó có thể mọc lên và tươi tốt, là điều tốt: cũng vậy, khi ai bị trồng giữa những kẻ thờ thần tượng, thì việc được dời đi và trồng vào Si-ôn, nơi có những giọt sương bạc của lời Đức Chúa Trời làm cho họ lớn lên trong sự thánh khiết, là một ân huệ.

Hỏi. Việc được giải cứu khỏi những nơi thờ thần tượng là một phước lành lớn thể hiện ở đâu?

Đáp. 1. Đó là một ân huệ lớn, vì bản tính chúng ta rất dễ sa vào sự thờ thần tượng. Y-sơ-ra-ên bắt đầu bị nhiễm ô bởi các thần tượng của Ê-díp-tô, Ê-xê-chi-ên xxii. 3. Củi khô không dễ bắt lửa hơn bản tính chúng ta dễ sa vào sự thờ thần tượng. Người Giu-đa đã làm bánh dâng cho nữ hoàng trên trời, tức là mặt trăng, Giê-rê-mi vii. 18.

Hỏi. Vì đâu mà chúng ta dễ sa vào sự thờ thần tượng như vậy?

Đáp. 1. Vì chúng ta bị dẫn dắt nhiều bởi những vật hữu hình, và thích được thỏa mãn các giác quan. Con người tự nhiên thích tưởng tượng một vị thần mà họ có thể thấy; dù đó là vị thần không thể thấy họ, họ vẫn muốn thấy nó. Đức Chúa Trời chân thật là vô hình; điều này khiến kẻ thờ thần tượng thờ phượng thứ gì đó mà hắn có thể thấy.

VỀ LỜI NÓI ĐẦU CỦA MƯỜI ĐIỀU RĂN.

Đáp. 2. Được giải cứu khỏi những nơi thờ thần tượng là một ân huệ, vì tội thờ thần tượng là tội lớn. Nó là việc dâng cho hình tượng sự vinh hiển vốn thuộc về Đức Chúa Trời. Mọi sự thờ phượng thần thánh Đức Chúa Trời đều dành riêng cho chính Ngài; đó là đóa hoa trên vương miện của Ngài. Đức Chúa Trời đã đòi mỡ của của lễ cho Ngài, Lê-vi Ký iii. 3: sự thờ phượng thần thánh là mỡ của của lễ mà Đức Chúa Trời dành riêng cho chính Ngài. Kẻ thờ thần tượng dâng sự thờ phượng ấy cho thần tượng của hắn, điều mà Chúa sẽ không bao giờ dung thứ, Ê-sai xlii. 8: “Ta là Đức Giê-hô-va; vinh hiển Ta chẳng nhường cho một ai, cũng chẳng nhường sự ngợi khen Ta cho những tượng chạm.” Sự thờ thần tượng là sự tà dâm thuộc linh, Ê-xê-chi-ên xxiii. 37: “Với các thần tượng của chúng, chúng đã phạm tội tà dâm.” Thờ phượng bất cứ ai khác ngoài Đức Chúa Trời là phá vỡ hôn ước; điều này khiến Chúa từ chối quyền lợi của Ngài nơi một dân tộc, Ô-sê ii. 2: “Hãy kiện cáo mẹ các ngươi, hãy kiện cáo, vì nó không phải là vợ Ta.” Và Xuất Ê-díp-tô Ký xxxii. 7: “Dân ngươi đã làm bại hoại mình”—không còn là dân Ta nữa, mà là dân ngươi. Đức Chúa Trời gọi sự thờ thần tượng là sự phạm thượng, Ê-xê-chi-ên xx. 27, 31: “Trong điều này tổ phụ các ngươi đã phạm thượng cùng Ta.” Sự thờ thần tượng là sự thờ phượng ma quỷ, Phục Truyền Luật Lệ Ký xxxii. 17: “Chúng dâng tế lễ cho ma quỷ, chớ không phải cho Đức Chúa Trời; cho các thần mới.” Những thần mới này là ma quỷ cũ, Lê-vi Ký xvii. 7: “Và chúng sẽ không dâng của lễ của chúng cho ma quỷ nữa;” từ Hê-bơ-rơ lashegnirim là “những kẻ có lông,” vì ma quỷ có lông, và hiện ra dưới hình thức của các thần satyr và dê. Tội thờ thần tượng thật kinh khủng biết bao; và được giật ra khỏi một nơi thờ thần tượng, như Lót được các thiên sứ giật ra khỏi Sô-đôm, là ân huệ đặc biệt biết bao!

Đáp. 3. Được giải cứu khỏi những nơi thờ thần tượng là một ân huệ, vì sự thờ thần tượng là một tôn giáo ngu xuẩn, phi lý. Ta có thể nói như Giê-rê-mi viii. 9: “Sự khôn ngoan ở trong họ ở đâu?” Chẳng phải là ngu dại sao khi từ chối điều tốt nhất, mà chọn điều tệ nhất? Các cây cối trong dụ ngôn của Giô-tham khinh chê cây nho làm vui lòng cả Đức Chúa Trời lẫn loài người, và cây ô-liu đầy nhựa, và cây vả đầy vị ngọt, mà chọn cây gai góc cai trị mình; đó là một lựa chọn ngu dại, Các Quan Xét ix: cũng vậy, việc chúng ta từ chối Đức Chúa Trời hằng sống, Đấng có quyền cứu chúng ta, để chọn một thần tượng có mắt mà không thấy, có chân mà không đi, Thi Thiên cxv. 5, 7, chẳng phải là một sự điên rồ lạ lùng sao? Vì vậy, được giải cứu khỏi việc phạm sự ngu dại như thế là một ân huệ thuần túy.

Đáp. 4. Được giải cứu khỏi những nơi ấy là một ân huệ, vì những sự phán xét buồn thảm giáng trên kẻ thờ thần tượng. Đây là tội khiến Đức Chúa Trời nổi giận, và làm cho cơn thịnh nộ bốc lên trên mặt Ngài, Ê-xê-chi-ên xxxviii. 18. Hãy tra xét khắp sách của Đức Chúa Trời, và bạn sẽ thấy không tội nào Đức Chúa Trời theo đuổi bằng nhiều tai vạ hơn tội thờ thần tượng, Thi Thiên xvi. 4: “Sự đau đớn của những kẻ vội chạy theo thần khác sẽ thêm nhiều.” Thi Thiên lxxviii. 58, 59: “Chúng đã chọc Ngài ghen bằng những tượng chạm của chúng.” Khi Đức Chúa Trời nghe điều này, “Ngài nổi giận, và hết sức ghê tởm Y-sơ-ra-ên;” câu 60: “Đến nỗi Ngài lìa bỏ đền tạm tại Si-lô.” Si-lô là một thành thuộc chi phái Ép-ra-im; tại đó Đức Chúa Trời đã đặt danh Ngài, Giê-rê-mi vii. 12; nhưng vì sự thờ thần tượng của họ, Đức Chúa Trời đã lìa bỏ nơi ấy, phó dân Ngài cho gươm đao, khiến các thầy tế lễ của Ngài bị giết, hòm giao ước của Ngài bị đem đi làm phu tù, và nó không bao giờ trở lại Si-lô nữa. Đức Chúa Trời đã nghiêm khắc với Y-sơ-ra-ên biết bao, vì họ thờ con bò vàng? Xuất Ê-díp-tô Ký xxxii. 27. Người Giu-đa nói rằng, trong mọi sự khốn khổ xảy đến cho họ, đều có uncio aurei vituli,—một ounce của con bò vàng trong đó.

Khải Huyền xviii. 4: “Hãy ra khỏi nó, hỡi dân Ta, hầu cho các ngươi không dự phần vào tội lỗi nó, và không lãnh lấy những tai vạ nó.” Sự thờ thần tượng, nếu sống trong đó, sẽ cắt đứt loài người khỏi thiên đàng, 1 Cô-rinh-tô vi. 9: vậy thì được giải cứu khỏi những nơi thờ thần tượng không phải là ân huệ nhỏ.

Áp dụng 1. Hãy xem lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với dân tộc chúng ta, Đấng đã đem chúng ta ra khỏi Ê-díp-tô thuộc linh, giải cứu chúng ta khỏi giáo hội Rô-ma, tức là sự thờ thần tượng của Rô-ma, và đã khiến ánh sáng lẽ thật của Ngài bừng lên vinh hiển giữa chúng ta. Trong các thời kỳ trước, và gần đây hơn trong những ngày của Ma-ri, nước Anh đã tràn ngập sự thờ thần tượng,—chúng ta đã thờ phượng Đức Chúa Trời theo cách sai lầm, đó là sự thờ thần tượng, không chỉ thờ một vị thần giả, mà thờ Đức Chúa Trời chân thật theo cách giả dối,—đó là tình trạng của chúng ta trước kia, chúng ta có luyện ngục, xá tội, thánh lễ thờ thần tượng, Kinh Thánh bị khóa trong một thứ tiếng lạ không ai hiểu, sự cầu khẩn các thánh và thiên sứ, sự thờ hình tượng. Hình tượng là thầy dạy dối trá, Ha-ba-cúc ii. 18. Chúng dạy dối trá ở chỗ nào? Vì chúng bày tỏ Đức Chúa Trời dưới hình thể xác thịt, trong khi Ngài không thể thấy được, Phục Truyền Luật Lệ Ký iv. 12: “Nhưng các ngươi không thấy hình trạng nào, chỉ nghe một tiếng nói.” Quod invisibile est, pingi non potest, AMBR. Đức Chúa Trời không thể được vẽ ra bởi bất cứ ngón tay nào; bạn không thể vẽ linh hồn vốn là thần linh, huống chi là Đức Chúa Trời, Ê-sai xl. 18: “Vậy thì các ngươi sẽ ví Đức Chúa Trời với ai?” Người theo giáo hội Rô-ma nói, họ thờ Đức Chúa Trời qua hình tượng; điều này có sự vô lý lớn, vì nếu việc cúi lạy trước bức tranh của vua, khi chính vua đang hiện diện, là vô lý, thì việc cúi lạy trước hình tượng của Đức Chúa Trời, khi chính Đức Chúa Trời đang hiện diện, càng vô lý hơn, Giê-rê-mi xxiii. 24. Đạo của giáo hội Rô-ma là gì, nếu không phải là một bó những nghi lễ lố bịch? Sáp, hoa, hòm thánh, agnus Dei, kem và dầu, tràng hạt, thập tự giá,—những thứ này là gì nếu không phải là mưu chước của Sa-tan để trang điểm một sự thờ phượng xác thịt, thích hợp với tâm trí xác thịt? Ôi, chúng ta có biết bao lý do để chúc tụng Đức Chúa Trời, vì đã giải cứu chúng ta khỏi giáo hội Rô-ma! Được giải cứu khỏi cuộc xâm lược của Tây Ban Nha và âm mưu thuốc súng là một ân huệ; nhưng được giải cứu khỏi tôn giáo của giáo hội Rô-ma, điều sẽ khiến Đức Chúa Trời ban cho chúng ta tờ ly dị, còn lớn hơn biết bao.

Áp dụng 2. Nếu được giải cứu khỏi Ê-díp-tô, sự thờ thần tượng của giáo hội Rô-ma, là một phước lành lớn; thì điều này cho thấy tội lỗi và sự ngu dại của những kẻ, đã được đem ra khỏi Ê-díp-tô, lại sẵn lòng trở về Ê-díp-tô; đã cởi bỏ ách của Rô-ma, lại muốn khoác nó lên lần nữa. Sứ đồ nói: “Hãy lánh khỏi sự thờ thần tượng,” 1 Cô-rinh-tô x. 14. Nhưng những kẻ này lại chạy đến với sự thờ thần tượng; ở điểm này chúng ta giống dân Y-sơ-ra-ên, là những kẻ, bất chấp mọi sự thờ thần tượng và áp bức của Ê-díp-tô, vẫn mong mỏi trở về Ê-díp-tô, Dân Số Ký xiv. 4: “Chúng ta hãy lập một quan tướng, và trở về Ê-díp-tô.” Nhưng họ sẽ trở về Ê-díp-tô bằng cách nào? Họ sẽ lấy thức ăn ở đâu trong đồng vắng? Đức Chúa Trời sẽ lại mưa ma-na xuống cho những kẻ phản nghịch như thế sao? Họ sẽ vượt qua Biển Đỏ bằng cách nào? Đức Chúa Trời sẽ lại rẽ nước bằng phép lạ, cho những kẻ bỏ sự hầu việc Ngài, mà đi vào Ê-díp-tô thờ thần tượng sao? Thế mà họ nói: Chúng ta hãy lập một quan tướng. Và há chẳng có những linh hồn như thế giữa chúng ta, những kẻ nói: “Chúng ta hãy lập một quan tướng, và trở về Ê-díp-tô của Rô-ma?” Than ôi: nếu chúng ta làm vậy, chúng ta sẽ được gì? Ta e rằng tỏi tây và hành của Ê-díp-tô sẽ làm chúng ta ốm. Chúng ta có bao giờ nghĩ rằng, nếu chúng ta uống chén tà dâm, chúng ta sẽ uống chén cứu rỗi sao? Ôi, ước gì không ai đánh mất lý trí đến nỗi tự nô lệ mình cho tòa Rô-ma! Đến nỗi sẵn lòng cầm nến cho thầy cả dâng lễ, và cúi lạy trước một thần lạ! Chúng ta đừng nói chúng ta sẽ lập một quan tướng; nhưng hãy nói như Ép-ra-im, Ô-sê xiv. 8: “Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa?”

Áp dụng 3. Nếu được đem ra khỏi Ê-díp-tô là một ân huệ, thì việc tự đặt mình vào một nơi thờ thần tượng là điều không đáng mong muốn hay an toàn, nơi mà việc bị thấy cầm Kinh Thánh trong tay có thể là tội đáng chết. Một số người vì lợi lộc thế gian mà chen mình vào giữa những kẻ thờ thần tượng, và nghĩ rằng sống nơi ngai của Sa-tan không có gì nguy hiểm: nhưng các ngươi cầu nguyện Đức Chúa Trời đừng dẫn các ngươi vào sự cám dỗ, mà các ngươi lại tự dẫn mình vào. Các ngươi đang ở trong nguy cơ lớn bị ô uế; thật khó như con cá giữ mình tươi trong nước mặn. Một người không thể sống giữa những người da đen mà không bị biến màu; các ngươi sẽ sớm bị những kẻ thờ thần tượng làm hư hỏng, hơn là họ được các ngươi cải hóa; Giô-sép chẳng được ích gì khi sống trong triều đình thờ thần tượng; ông không dạy Pha-ra-ôn cầu nguyện, nhưng Pha-ra-ôn đã dạy ông thề, Thi Thiên cvi. 35, họ “lẫn lộn với các dân ngoại, và hầu việc các thần tượng của chúng.” Ta e rằng đây đã là sự hư mất của nhiều người; họ đã đặt mình giữa những kẻ thờ thần tượng, để thăng tiến việc buôn bán, và cuối cùng không chỉ buôn bán với họ về hàng hóa, mà còn về tôn giáo.

Áp dụng 4. Được đem ra khỏi xứ Ê-díp-tô,—những nơi bị ô uế, và nơi tội lỗi cai trị, là một ân huệ phải không? vậy thì điều này quở trách những bậc cha mẹ tỏ ra ít yêu thương linh hồn con cái mình, dù là trong việc cho con đi ở giúp việc, hay trong việc gả cưới con cái.—1. Trong việc cho con đi ở giúp việc: mối quan tâm chính của họ là cho thân thể, để con được chu cấp, nhưng không quan tâm linh hồn chúng ra sao; linh hồn chúng ở trong Ê-díp-tô, trong những nhà có sự uống rượu, thề thốt, phạm ngày Sa-bát, và nơi danh Đức Chúa Trời bị sỉ nhục mỗi ngày.—2. Trong việc gả cưới con cái, họ chỉ nhìn vào tiền bạc, 2 Cô-rinh-tô vi. 14: “Chớ mang ách chung với kẻ chẳng tin:” nếu con cái họ được mang ách chung về của cải, họ không quan tâm chúng có mang ách chung về tôn giáo hay không: vậy thì hỡi các bậc cha mẹ như thế, (1.) Hãy nghĩ linh hồn của con bạn quý giá biết bao; nó bất tử, nó có khả năng tương giao với Đức Chúa Trời và các thiên sứ: và bạn sẽ để linh hồn này bị hư mất, bằng cách đặt nó vào một gia đình xấu xa sao? Nếu bạn có một con ngựa bạn yêu quý, bạn sẽ không nhốt nó vào chuồng với những con ngựa khác bị bệnh tật; và bạn không yêu con mình hơn con ngựa sao? (2.) Đức Chúa Trời đã giao phó linh hồn con cái bạn cho bạn, bạn có trách nhiệm trông coi linh hồn. Đức Chúa Trời phán, như 1 Các Vua xx. 39: “Hãy giữ người này: nếu bằng cách nào hắn trốn mất, thì mạng sống ngươi sẽ đền mạng sống hắn.” Đức Chúa Trời cũng phán như vậy: ‘Nếu linh hồn của con ngươi hư mất vì sự sơ suất của ngươi, Ta sẽ đòi huyết nó nơi tay ngươi.’ Hãy nghĩ đến điều này, hỡi mọi bậc cha mẹ; hãy coi chừng đặt con cái mình vào Ê-díp-tô, vào một gia đình gian ác; đừng bỏ chúng vào miệng ma quỷ: hãy tìm một gia đình tỉnh táo, tin kính, một gia đình như gia đình của Giô-suê, chương xxiv. 15: “Còn ta và nhà ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va.” Một gia đình như gia đình của Cranmer, vốn là palestra pietatis,—một vườn ươm sự tin kính; một gia đình như là Bê-tên, mà người ta có thể nói về, như Cô-lô-se iv. 15: “Hội Thánh ở trong nhà người.”

Áp dụng 5. Chúng ta hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời giữ dân tộc Anh của chúng ta khỏi sự ô uế của Ê-díp-tô, để nó không lại bị tràn ngập bởi mê tín và sự thờ thần tượng. Ôi tôn giáo buồn thảm! không chỉ có của cải, thân thể chúng ta bị nô lệ, mà cả lương tâm. Hãy cầu nguyện cho đạo Tin Lành chân thật vẫn được hưng thịnh giữa chúng ta, để mặt trời của Phúc Âm vẫn chiếu sáng trên chân trời chúng ta. Phúc Âm nâng một dân tộc lên tới thiên đàng, nó là columna et corona regni,—‘vương miện và vinh quang của vương quốc,’ nếu điều này bị cất đi, thì Ichabod, sự vinh hiển đã lìa khỏi! Ngọn cây sồi bị chặt đứt, toàn thân cây sẽ héo dần: Phúc Âm là đỉnh cao của mọi phước lành của chúng ta, nếu đỉnh này bị cắt, toàn thể chính trị sẽ sớm héo tàn. Ôi, hãy cầu nguyện Chúa tiếp tục những dấu hiệu hữu hình về sự hiện diện của Ngài giữa chúng ta, các lễ nghi của Ngài, để nước Anh được gọi là Giê-hô-va Sa-ma, “Đức Giê-hô-va ở đó!” Ê-xê-chi-ên xlviii. 35. Hãy cầu nguyện cho sự công bình và hòa bình hôn nhau, để sự vinh hiển ngự trong đất chúng ta.

“Trong nhà nô lệ.”

VỀ LỜI NÓI ĐẦU CỦA MƯỜI ĐIỀU RĂN. 231

“Xuất Ê-díp-tô Ký xx. 2. Ra khỏi nhà nô lệ.”

III. “Ê-díp-tô” và “nhà nô lệ” là một, chỉ khác nhau ở cách diễn đạt. Bởi Ê-díp-tô có nghĩa là nơi thờ thần tượng và mê tín; bởi nhà nô lệ, có nghĩa là nơi hoạn nạn. Y-sơ-ra-ên, khi còn ở Ê-díp-tô, đã chịu ách áp bức lớn; họ có những đốc công tàn nhẫn đặt trên mình, bắt họ làm việc nặng nhọc, bắt họ làm gạch, mà không cấp rơm cho họ; vì vậy Ê-díp-tô được gọi là lò sắt, Phục Truyền Luật Lệ Ký iv. 20, và ở đây là nhà nô lệ. Từ cách diễn đạt này, “Ta đã đem ngươi ra khỏi nhà nô lệ,” hai điều cần ghi nhận: 1. Con cái Đức Chúa Trời đôi khi có thể ở dưới sự hoạn nạn nặng nề, “Trong nhà nô lệ.” 2. Điều mà Đức Chúa Trời, trong thời điểm Ngài định, sẽ đem họ ra khỏi tình trạng hoạn nạn ấy, “Ta đã đem ngươi ra khỏi nhà nô lệ.”

Thứ nhất. Con cái Đức Chúa Trời đôi khi có thể ở dưới sự hoạn nạn nặng nề, In domo servitutis,—dân sự Đức Chúa Trời không được ban quyền được yên nghỉ,—không có hiến chương miễn trừ khỏi gian truân trong đời này; trong khi kẻ gian ác được giữ trong đường, người tin kính thường được giữ trong nước muối. Và thật vậy, làm sao quyền năng Đức Chúa Trời được thấy trong việc đem họ ra khỏi gian truân, nếu Ngài không đôi khi đem họ vào trong đó? hay làm sao Đức Chúa Trời lau ráo nước mắt khỏi mắt họ trên thiên đàng, nếu dưới đất họ không đổ giọt nào? Chắc chắn Đức Chúa Trời thấy cần thiết rằng con cái Ngài đôi khi phải ở trong nhà nô lệ, 1 Phi-e-rơ i. 6: “Nếu cần, anh em phải chịu đau buồn;” thân thể đôi khi cần thuốc đắng hơn là thuốc ngọt.

Hỏi 1. Vì sao Đức Chúa Trời để dân Ngài ở trong nhà nô lệ, trong tình trạng hoạn nạn?
cho việc luyện tập đức tin: Phục Truyền Luật Lệ Ký viii. 16: “Ngài đã dẫn ngươi qua đồng vắng khủng khiếp ấy, để hạ ngươi xuống và thử ngươi.” Hoạn nạn là đá thử lòng chân thật, Thi Thiên lxvi. 10, 11: “Lạy Đức Chúa Trời, Ngài đã thử chúng con; Ngài đã luyện chúng con như luyện bạc: Ngài đã đặt hoạn nạn trên hông chúng con.” Kẻ giả hình có thể ôm lấy đạo thật trong lúc thịnh vượng, và tán tỉnh nàng hoàng hậu này khi nàng có viên ngọc đeo tai, nhưng người Cơ Đốc nhân tốt là người giữ mình gần Đức Chúa Trời trong thời gian chịu khổ, Thi Thiên xliv. 17: “Hết thảy điều này đã đến trên chúng con, nhưng chúng con chẳng quên Ngài.” Yêu Đức Chúa Trời trên thiên đàng thì chẳng có gì lạ: nhưng yêu Đức Chúa Trời khi Ngài sửa phạt chúng ta, điều này bày tỏ lòng chân thật.

2. Vì sự luyện sạch: để luyện sạch sự hư hoại của chúng ta. Ardet palea, purgatur aurum, Ê-sai xxvii. 9: “Và đây là mọi bông trái, để cất bỏ tội lỗi nó.” Con mắt, dù là bộ phận mềm yếu, nhưng khi bị đau, chúng ta tra bột và thuốc nước cay vào, để ăn mòn màng mộng: dù dân sự Đức Chúa Trời thân thiết với Ngài, nhưng khi sự hư hoại bắt đầu mọc lên trong họ, Ngài sẽ tra bột cay của hoạn nạn, để ăn mòn màng mộng trong mắt. Hoạn nạn là cái đập lúa của Đức Chúa Trời để đập sạch vỏ trấu của chúng ta; nó là phương tiện Đức Chúa Trời dùng để luyện sạch sự lười biếng, xa hoa, kiêu ngạo và yêu thế gian. “Lửa của Đức Giê-hô-va ở tại Si-ôn,” Ê-sai xxxi. 9. Điều này không phải để thiêu đốt, mà để luyện sạch; dù chúng ta có nhiều hoạn nạn hơn thì có sao, nếu nhờ đó chúng ta có ít tội lỗi hơn.

3. Vì sự gia tăng: để gia tăng các ân đức của Thánh Linh. Ân điển thịnh vượng nhất trong lò sắt; sương giá lạnh nuôi lúa, hoạn nạn lạnh cũng nuôi ân điển; ân điển trong các thánh đồ thường như lửa giấu trong than hồng, hoạn nạn là ống bễ thổi nó bùng thành ngọn lửa. Chúa khiến nhà nô lệ trở thành bạn của ân điển chúng ta; bấy giờ đức tin và sự nhẫn nhục hành động đúng phần của chúng; bóng tối của đêm không cản được sự sáng của ngôi sao, vậy thì viên kim cương càng được cắt càng lấp lánh, và Đức Chúa Trời càng sửa phạt chúng ta, các ân đức của chúng ta càng tỏa sáng rực rỡ.

4. Vì sự chuẩn bị: để làm cho các thánh đồ xứng hợp và chuẩn bị cho sự vinh hiển, 2 Cô-rinh-tô iv. 17. Những tảng đá được đục ra để xây dựng trước hết được đẽo và vuông vức: người tin kính được gọi là ‘những đá sống,’ 1 Phi-e-rơ ii. 5. Và Đức Chúa Trời trước hết đẽo và đánh bóng họ bằng hoạn nạn để họ xứng hợp với tòa nhà trên trời; nhà nô lệ chuẩn bị cho “nhà chẳng phải bởi tay người làm ra,” 2 Cô-rinh-tô v. 1. Các bình chứa lòng thương xót được ướp bằng hoạn nạn, rồi rượu của sự vinh hiển được rót vào.

Hỏi 2. Hoạn nạn của người tin kính khác với hoạn nạn của kẻ gian ác ở chỗ nào?

Đáp. 1. Những hoạn nạn này chỉ là sự sửa phạt,—những hoạn nạn trên kẻ gian ác là hình phạt; những hoạn nạn này đến từ một người cha,—những hoạn nạn kia đến từ một quan án.

Đáp. 2. Hoạn nạn trên người tin kính là bông trái của ân huệ trong giao ước, 2 Sa-mu-ên vii. 14. Nhưng hoạn nạn trên kẻ gian ác là hậu quả của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, Truyền Đạo v. 17: “Người có nhiều sự giận dữ trong lúc đau ốm.” Hoạn nạn trên kẻ gian ác là của cầm và của tin của địa ngục; chúng như việc trói tay kẻ tội phạm, báo trước sự hành quyết của hắn.

Đáp. 3. Hoạn nạn trên người tin kính làm cho họ tốt hơn, nhưng hoạn nạn trên kẻ gian ác làm cho họ tệ hơn; người tin kính cầu nguyện nhiều hơn, Thi Thiên cxxx. 1, kẻ gian ác phạm thượng nhiều hơn, Khải Huyền xvi. 9: “Loài người bị nóng bởi hơi nóng lớn, và phạm thượng đến danh Đức Chúa Trời.” Hoạn nạn trên kẻ gian ác làm cho họ càng không ăn năn; mỗi tai vạ trên Ê-díp-tô lại gia tăng tai vạ của sự cứng lòng trong lòng Pha-ra-ôn. Một số người đã đến mức gian ác lạ lùng nào sau cơn bệnh nặng? Hoạn nạn trên người tin kính như việc giã hương liệu, càng thơm ngọt; hoạn nạn trên kẻ gian ác như việc giã cỏ dại bằng chày, càng làm chúng hôi hám hơn.

Áp dụng 1. Điều này cho chúng ta thấy, chúng ta không nên lấy làm lạ khi thấy Y-sơ-ra-ên trong nhà nô lệ, 1 Phi-e-rơ iv. 12. Sự thánh khiết của các thánh đồ sẽ không miễn cho họ khỏi sự chịu khổ. Christ là Đấng Thánh của Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã ở trong lò sắt: nàng dâu của Christ là hoa huệ giữa gai góc, Nhã Ca i. 2. Chiên của Ngài, dù có dấu tai của sự tuyển chọn trên mình, nhưng lông của chúng có thể bị xén sạch; người tin kính có điều tốt trong mình, nên ma quỷ sửa phạt họ, và có điều xấu trong mình, nên Đức Chúa Trời sửa phạt họ. Khi còn hai dòng dõi trên thế gian, hãy trông đợi mình ở dưới cây gậy đen. Phúc Âm cho chúng ta biết về sự cai trị, nhưng trước hết là về sự chịu khổ, 2 Ti-mô-thê ii. 12.

Nhánh 2. Điều này cho chúng ta biết, hoạn nạn không phải lúc nào cũng là dấu hiệu của cơn giận Đức Chúa Trời. Y-sơ-ra-ên, con ngươi của mắt Đức Chúa Trời, là báu vật riêng của Ngài trên hết mọi dân, Xuất Ê-díp-tô Ký xix. 5, thế mà họ đã ở trong nhà nô lệ. Chúng ta dễ phán xét và lên án những kẻ ở trong tình trạng hoạn nạn. Khi người Man Di thấy con rắn lục trên tay Phao-lô, họ nói: “Chắc hẳn người này là kẻ giết người,” Công Vụ xxviii. 4, vậy thì, khi chúng ta thấy con rắn lục của hoạn nạn bám vào người tin kính, chúng ta dễ lên án họ, và nói rằng, đây là những kẻ tội lỗi lớn hơn người khác, và Đức Chúa Trời ghét họ; sự lên án vội vàng này là vì thiếu khôn ngoan. Há Y-sơ-ra-ên không ở trong nhà nô lệ sao? Giê-rê-mi trong ngục tối sao? Phao-lô một đêm một ngày trong biển sâu sao? Việc Đức Chúa Trời sửa phạt chẳng phải là bằng chứng của sự ghét bỏ, mà việc Ngài không sửa phạt mới là, Ô-sê iv. 14: “Ta sẽ không phạt các con gái các ngươi khi chúng phạm tội tà dâm.” Deus maxime irascitur cum non irascitur, BERN. Đức Chúa Trời phạt nặng nhất khi Ngài không phạt; tay Ngài nặng nhất khi dường như nhẹ nhất; quan án sẽ không đóng dấu thiêu tay kẻ mà ông định hành quyết.

Nhánh 3. Nếu chính Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời có thể ở trong nhà nô lệ, thì hoạn nạn tự nó không chứng tỏ một người là khốn khổ, thật vậy, tội lỗi không ăn năn làm cho người ta khốn khổ; nhưng thập tự giá thì không. Nếu Đức Chúa Trời có ý định trong việc sửa phạt con cái Ngài, để làm cho họ được phước, thì họ không phải là khốn khổ; nhưng việc Đức Chúa Trời sửa phạt họ là để làm cho họ được phước, vì vậy họ không phải là khốn khổ, Gióp v. 17: “Phước cho người mà Đức Chúa Trời sửa phạt.” Thế gian kể những kẻ có thể tránh khỏi hoạn nạn là có phước; nhưng Kinh Thánh gọi những kẻ bị hoạn nạn là có phước.

Hỏi. Họ được phước ở chỗ nào?

Đáp. 1. Vì họ thánh khiết hơn, Hê-bơ-rơ xii. 10.—2. Vì họ ở trong tình yêu của Đức Chúa Trời hơn, Châm Ngôn iii. 12. Người thợ kim hoàn yêu vàng của mình khi nó ở trong lò.—3. Vì họ có sự hiện diện ngọt ngào của Đức Chúa Trời nhiều hơn, Thi Thiên xci. 15. Và họ không thể bất hạnh khi có sự hiện diện toàn năng của Đức Chúa Trời nâng đỡ, sự hiện diện đầy ân điển của Ngài thánh hóa hoạn nạn của họ.—4. Vì, càng có nhiều hoạn nạn, họ sẽ càng có nhiều cấp độ vinh hiển; càng chìm sâu trong lò sắt, họ sẽ càng ngồi trên ngai vinh hiển cao hơn: thập tự giá của họ càng nặng, mão triều của họ càng nặng. Vậy thì, nếu hoạn nạn làm cho Cơ Đốc nhân được phước; chúng không thể gọi họ là khốn khổ.

Nhánh 4. Hãy xem sự quan phòng đầy thương xót của Đức Chúa Trời đối với con cái Ngài: dù họ có thể ở trong nhà nô lệ, và đau đớn vì hoạn nạn, nhưng họ sẽ không bị hoạn nạn làm hại. Cái sàng làm hại gì cho lúa? chỉ tách trấu ra khỏi nó. Hay cái dao mổ làm hại gì cho thân thể? chỉ rút mủ ra. Nhà nô lệ làm điều mà đôi khi các lễ nghi không làm được; nó làm cho hạ mình và cải cách, Gióp xxxvi. 8, 10: “Nếu họ bị trói trong dây hoạn nạn, Ngài mở tai họ để nghe sự sửa dạy, và truyền rằng họ phải trở lại khỏi sự gian ác.” Ôi sự quan phòng đầy thương xót là dường nào, dù Đức Chúa Trời đập con cái Ngài, nhưng trong khi đập họ, Ngài đang làm điều tốt cho họ? Như thể người ta ném một túi tiền vào người khác, và làm người ấy hơi bầm tím, nhưng nó làm cho người ấy giàu có. Hoạn nạn làm giàu linh hồn, và sinh ra bông trái ngọt ngào của sự công bình, Hê-bơ-rơ xii. 11.

Nhánh 5. Nếu Y-sơ-ra-ên ở trong nhà nô lệ, nếu Chúa đối đãi với chính con cái Ngài như thế, thì Ngài sẽ đối đãi với kẻ gian ác nghiêm khắc biết bao? Nếu Đức Chúa Trời nghiêm khắc với những kẻ Ngài yêu như thế, Ngài sẽ nghiêm khắc với những kẻ Ngài ghét biết bao? Nếu điều này đã làm cho cây xanh, thì cây khô sẽ ra sao? Nếu những kẻ cầu nguyện và khóc lóc vì tội lỗi bị đối đãi nghiêm khắc như thế, thì những kẻ thề thốt và phạm ngày Sa-bát, và ô uế, sẽ ra sao? Nếu Y-sơ-ra-ên ở trong lò sắt, kẻ gian ác sẽ nằm trong lò lửa của địa ngục. Đối với kẻ gian ác, đó phải là tin buồn nhất, khi nghe rằng dân sự Đức Chúa Trời bị hoạn nạn, hãy để họ nghĩ tình trạng của kẻ tội lỗi sẽ kinh khủng biết bao, 1 Phi-e-rơ iv. 17: “Sự phán xét phải bắt đầu từ nhà Đức Chúa Trời; và nếu bắt đầu trước hết từ chúng ta, thì sự cuối cùng của những kẻ không vâng theo Phúc Âm sẽ ra sao?” Nếu Đức Chúa Trời đập lúa của Ngài, Ngài sẽ đốt trấu. Nếu người tin kính chịu sự sửa phạt, kẻ gian ác sẽ chịu sự định tội. Nếu Ngài pha chén của dân Ngài với ngải cứu, Ngài sẽ pha chén của kẻ gian ác với lửa và diêm sinh.

Áp dụng 2. Nếu Y-sơ-ra-ên ở trong nhà nô lệ, thì, thứ nhất, đừng nuôi những ý nghĩ quá nặng nề về hoạn nạn. Cơ Đốc nhân dễ nhìn thập tự giá và lò sắt như những thứ đáng sợ, và làm mọi cách để tránh chúng. Thậm chí đôi khi, để tránh hoạn nạn, họ tự lao mình vào tội lỗi. Nhưng đừng nghĩ quá nặng nề về hoạn nạn; đừng nhìn nó qua kính phóng đại của sự sợ hãi; nhà nô lệ không phải là địa ngục. Hãy xét, thứ nhất, Hoạn nạn đến từ đâu? từ Đức Chúa Trời khôn ngoan, Đấng đã định trước mọi điều xảy đến cho chúng ta. Những sự bắt bớ chỉ như những người bán thuốc. Họ cho chúng ta thứ thuốc mà Đức Chúa Trời đã kê. Thứ hai, Hoạn nạn có mặt sáng, cũng như mặt tối. Đức Chúa Trời có thể làm ngọt hoạn nạn của chúng ta, tẩm đường ngải cứu của chúng ta, 2 Cô-rinh-tô i. 5: “Vì như sự chịu khổ của chúng ta dư dật, thì sự yên ủi của chúng ta cũng dư dật.” Argerius đã đề ngày thư của mình từ khu vườn dễ chịu của ngục Leonine. Đức Chúa Trời đôi khi làm cho con cái Ngài sống lại trong gian truân, đến nỗi họ thà chịu hoạn nạn của mình còn hơn thiếu sự yên ủi của mình. Vậy thì vì sao Cơ Đốc nhân lại nuôi những ý nghĩ nặng nề về hoạn nạn? Đừng nhìn mặt nghiêm nghị của nó, mà hãy nhìn sứ điệp nó mang đến, là để làm giàu cho chúng ta cả về ân điển lẫn sự yên ủi.

Thứ hai, nếu Y-sơ-ra-ên đôi khi ở trong nhà nô lệ, trong tình trạng hoạn nạn, thì hãy nghĩ trước về hoạn nạn; đừng nói như Gióp xxix. 18: “Ta sẽ chết trong tổ của ta.” Trong nhà vui mừng, hãy nghĩ đến nhà nô lệ; các ngươi bây giờ là Na-ô-mi, có thể trở thành Ma-ra, Ru-tơ i. 20. Cảnh tượng có thể xoay chuyển nhanh biết bao, và sự cường điệu của niềm vui kết thúc trong bi kịch! Mọi sự bề ngoài đều ở trên chí tuyến, dễ thay đổi. Sự suy nghĩ trước về hoạn nạn sẽ làm cho chúng ta tỉnh táo và điều độ trong việc dùng sự vui thích hợp pháp; nó sẽ chữa chứng bội thực. Christ trong bữa tiệc nhắc đến sự chôn của Ngài,—một liều thuốc tốt chống bội thực. Sự suy nghĩ trước về hoạn nạn sẽ làm cho chúng ta chuẩn bị cho nó; nó sẽ tách chúng ta khỏi thế gian, nó sẽ khiến chúng ta tra xét bằng chứng của mình,—Chúng ta sẽ xem mình có dầu gì trong đèn, có ân điển gì để tìm, để có thể đứng vững trong ngày gian ác. Người lính ấy thật thiếu khôn ngoan khi phải mài gươm, ngay khi sắp ra trận. Kẻ nào dự tính trước sự chịu khổ, sẽ có thuẫn đức tin, và gươm của Thánh Linh sẵn sàng, để không bị bất ngờ.

Thứ ba, nếu hoạn nạn đến, chúng ta hãy gắng cư xử khôn ngoan như Cơ Đốc nhân, để làm đẹp sự chịu khổ của mình; tức là, hãy chịu đựng với sự nhẫn nhục; Gia-cơ v. 10: “Hỡi anh em, hãy lấy các đấng tiên tri làm gương về sự chịu hoạn nạn và nhẫn nhục.” Sa-tan gắng lợi dụng chúng ta trong hoạn nạn, bằng cách khiến chúng ta hoặc ngã lòng hoặc lầm bầm, hắn thổi than của sự nóng giận và bất mãn, rồi sưởi ấm mình bên lửa. Sự nhẫn nhục làm đẹp sự chịu khổ. Cơ Đốc nhân nên nói như Chúa Giê-xu Christ: “Lạy Chúa, xin đừng theo ý con, nhưng theo ý Cha.” Và thật vậy, đó là dấu hiệu hoạn nạn đã được thánh hóa, khi lòng được đưa đến một tâm trạng ngọt ngào vâng phục, rồi Đức Chúa Trời sẽ cất hoạn nạn đi; Ngài sẽ đem chúng ta ra khỏi lò sắt. Và điều này đưa ta đến điều thứ hai, sự giải cứu của Đức Chúa Trời đối với dân Y-sơ-ra-ên của Ngài, “Ta đã đem các ngươi ra khỏi nhà nô lệ.”

“Xuất Ê-díp-tô Ký xx. 2. Đấng đã đem ngươi ra khỏi nhà nô lệ.”

CHÚNG ta có thể xét những lời này, “Đấng đã đem ngươi ra khỏi nhà nô lệ;” hoặc, 1. Theo nghĩa đen; hoặc, 2. Theo nghĩa thuộc linh, và mầu nhiệm. Thứ nhất. Theo chữ, “Ta đã đem ngươi ra khỏi nhà nô lệ;” tức là, Ta đã giải cứu các ngươi khỏi sự khốn khổ và nô lệ mà các ngươi đã chịu trong Ê-díp-tô, nơi các ngươi ở trong lò sắt. Thứ hai. Theo nghĩa thuộc linh và mầu nhiệm, “Ta đã đem ngươi ra khỏi nhà nô lệ.” Vậy đó là hình bóng của sự giải cứu của chúng ta bởi Christ khỏi tội lỗi và địa ngục.

Trước hết, theo nghĩa đen, trong chữ, “Ta đã đem ngươi ra khỏi nhà nô lệ,” tức là ra khỏi sự khốn khổ và nô lệ lớn trong lò sắt. Điều ta ghi nhận từ đây là, dù Đức Chúa Trời đôi khi đem dân Ngài vào gian truân, nhưng Ngài sẽ đem họ ra lần nữa, Y-sơ-ra-ên đã ở trong nhà nô lệ, nhưng cuối cùng Ta đã đem các ngươi ra khỏi sự nô lệ. 1. Đức Chúa Trời có giải cứu khỏi gian truân. 2. Bằng cách nào. 3. Các mùa là khi nào. 4. Vì sao Đức Chúa Trời giải cứu. 5. Sự giải cứu của người tin kính và kẻ gian ác ra khỏi gian truân khác nhau thế nào.

Thứ nhất, Đức Chúa Trời có giải cứu con cái Ngài ra khỏi gian truân, Thi Thiên xxii. 4: “Tổ phụ chúng con đã tin cậy nơi Ngài, họ đã tin cậy và Ngài đã giải cứu họ;” 2 Ti-mô-thê iv. 17: “Và ta đã được giải cứu khỏi miệng sư tử,” tức là khỏi Nê-rô; Thi Thiên lxvi. 11, 12: “Ngài đã đặt hoạn nạn trên hông chúng con, nhưng Ngài đã đem chúng con ra nơi giàu có;” Thi Thiên xxx. 5: “Sự khóc lóc ở trọn ban đêm, nhưng buổi sáng bèn có sự vui mừng.” Đức Chúa Trời đã đem Đa-ni-ên ra khỏi hang sư tử, Si-ôn ra khỏi Ba-by-lôn. Đức Chúa Trời, trong thời điểm Ngài định, ban lối thoát khỏi gian truân, Thi Thiên xviii. 20. Cây dường như chết trong mùa đông, đến mùa xuân lại sống lại: Post nubila Phoebus. Hoạn nạn có thể nhảy vào chúng ta như con rắn lục đã nhảy vào Phao-lô, nhưng cuối cùng con rắn lục này sẽ bị rũ bỏ. Nó được gọi là chén hoạn nạn, Ê-sai li. 17. Kẻ gian ác uống một biển thịnh nộ, người tin kính chỉ uống một chén hoạn nạn, và Đức Chúa Trời sẽ sớm phán: ‘Hãy để chén này qua đi.’ Đức Chúa Trời sẽ ban cho dân Ngài một cuộc ân xá khỏi ngục.

Thứ hai, Hỏi. Đức Chúa Trời giải cứu dân Ngài ra khỏi gian truân bằng cách nào?

Đáp. Ngài làm điều đó như Đức Chúa Trời, trong sự khôn ngoan.—1. Đôi khi Ngài làm điều đó một cách thình lình. Như thiên sứ được khiến bay mau, Đa-ni-ên ix. 21, vậy thì Đức Chúa Trời đôi khi khiến sự giải cứu bay mau, trên cánh, và thình lình Ngài đổi bóng sự chết thành ánh sáng buổi mai. Như Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân huệ vượt trên điều chúng ta có thể nghĩ, Ê-phê-sô iii. 20, vậy thì đôi khi trước khi chúng ta có thể nghĩ đến chúng, Thi Thiên cxxvi. 1: “Khi Đức Giê-hô-va đem những kẻ bị phu tù của Si-ôn trở về, chúng tôi khác nào kẻ nằm chiêm bao;” chúng tôi như trong giấc mơ, chúng tôi không bao giờ nghĩ đến. Giô-sép không thể nghĩ đến một sự thay đổi thình lình như thế, cùng một ngày được ra khỏi ngục, và được lập làm quan cai trị trong vương quốc. Ân huệ đôi khi không ở lâu trong lúc sinh, mà được sinh ra thình lình.—2. Đức Chúa Trời đôi khi giải cứu dân Ngài một cách lạ lùng. Như con cá nuốt Giô-na là phương tiện đưa ông đến đất an toàn. Đức Chúa Trời đôi khi giải cứu dân Ngài chính bằng con đường mà họ nghĩ Ngài sẽ hủy diệt; trong việc đem Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô, Đức Chúa Trời đã khuấy động lòng người Ê-díp-tô ghét họ, Thi Thiên cv. 24, và đó là phương tiện của sự giải cứu của họ. Ngài đã đưa Phao-lô đến bờ bằng một cơn gió ngược, và trên những mảnh vỡ của tàu, Công Vụ xxvii. 44.
Hỏi 3. Đức Chúa Trời thường giải cứu dân Ngài ra khỏi sự nô lệ của hoạn nạn vào những thời điểm và mùa nào?

Đáp. 1. Khi họ ở trong sự túng quẫn lớn nhất. Khi Giô-na ở trong bụng âm phủ, thì, chương ii. 5: “Ngài đã đem sự sống tôi lên khỏi hầm.” Khi chỉ còn một sợi tóc giữa người tin kính và sự chết, thì Đức Chúa Trời đem sự giải cứu đến. Khi chiếc thuyền trong Phúc Âm gần bị sóng phủ lấp, thì Christ thức dậy và quở gió. Khi Y-sác ở trên bàn thờ, và con dao sắp kề vào cổ, thì thiên sứ đến: “Đừng tra tay ngươi trên đứa trẻ.” Khi Phi-e-rơ bắt đầu chìm, thì Christ nắm lấy tay ông. Cum duplicanter lateres, venit Moses,—‘khi số gạch bị tăng gấp đôi, thì Môi-se đến’ vị cứu tinh thuộc thể. Khi dân sự Đức Chúa Trời ở trong sự nguy hiểm lớn nhất, thì ngôi sao mai của sự giải cứu xuất hiện. Khi bệnh nhân sắp ngất, thì thuốc bổ được ban cho.

Đáp. 2. Mùa thứ hai là, khi hoạn nạn đã làm xong công việc của nó trên họ: khi nó đã thực hiện điều Đức Chúa Trời đã sai nó đến. Như, 1. Khi nó đã hạ họ xuống, Ca Thương iii. 19, 20: “Hãy nhớ sự hoạn nạn của tôi, ngải cứu và mật đắng, linh hồn tôi hạ mình trong tôi.” Khi thuốc ăn mòn của Đức Chúa Trời đã ăn hết thịt kiêu ngạo. 2. Khi nó đã thuần phục sự thiếu nhẫn nhục của họ. Trước kia, họ kiêu ngạo và thiếu nhẫn nhục, như những đứa trẻ bướng bỉnh giằng co với cha mẹ, nhưng khi lòng bị rủa sả của họ được thuần phục, và họ nói như Mi-chê vii. 9: “Ta sẽ chịu sự thạnh nộ của Đức Giê-hô-va, vì ta đã phạm tội nghịch cùng Ngài;” và như Ê-li: “Ấy là Đức Giê-hô-va; xin Ngài làm điều chi Ngài cho là tốt:” Xin Ngài rào ta bằng gai góc, nếu Ngài muốn trồng ta bằng ân điển.

Đáp. 3. Khi họ dự phần nhiều hơn vào sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ xii. 10, họ đầy dẫy tâm trí thiên thượng hơn. Khi sương giá lạnh của hoạn nạn đã sinh ra những hoa xuân của ân điển, bấy giờ thập tự giá được thánh hóa, và Đức Chúa Trời sẽ đem họ ra khỏi nhà nô lệ. Luctus in laetitiam vertetur, cineres in corollas. Khi kim loại được luyện sạch, thì nó được lấy ra khỏi lò; khi hoạn nạn đã chữa lành chúng ta, thì Đức Chúa Trời gỡ miếng dán gây đau rát ra.

Hỏi 4. Vì sao Đức Chúa Trời đem dân Ngài ra khỏi nhà nô lệ?

Đáp. Nhờ đó Ngài mở đường cho vinh hiển của chính Ngài, vinh hiển của Đức Chúa Trời quý hơn với Ngài bất cứ điều gì khác; nó là viên ngọc vương miện. Đức Chúa Trời, bằng cách nâng dân Ngài lên, dựng lên những chiến tích cho danh dự của chính Ngài; Ngài tôn vinh các thuộc tính của Ngài; quyền năng, lòng nhân từ, và lẽ thật của Ngài, đều cưỡi xe chiến thắng.

1. Quyền năng của Ngài. Nếu Đức Chúa Trời không đôi khi đem dân Ngài vào gian truân, thì quyền năng Ngài được thấy ở đâu trong việc đem họ ra? Ngài đã đem Y-sơ-ra-ên ra khỏi nhà nô lệ, với phép lạ nối tiếp phép lạ; Ngài đã cứu họ bằng cánh tay giơ ra, Thi Thiên cxiv. 5: “Hỡi biển, cớ sao ngươi chạy trốn?” v.v. Điều này nói về cuộc hành quân của Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô, “Khi biển chạy trốn, và nước rẽ ra hai bên.” Ở đây quyền năng Đức Chúa Trời được bày tỏ, Giê-rê-mi xxxii. 27: “Há có việc gì khó quá cho Ta sao?” Đức Chúa Trời thích giúp đỡ khi mọi sự dường như tuyệt vọng; Ngài tạo dựng sự giải cứu, Thi Thiên cxxiv. 8. Ngài đã đem Y-sác ra khỏi một tử cung chết, và Đấng Mê-si ra khỏi tử cung của một trinh nữ. Ôi quyền năng Ngài chiếu sáng biết bao, khi Ngài thắng những điều dường như không thể, và làm nên sự chữa lành khi mọi sự trông có vẻ tuyệt vọng!

2. Lẽ thật của Ngài. Đức Chúa Trời đã hứa với dân Ngài, khi họ ở dưới áp lực lớn, sẽ giải cứu họ; và lẽ thật của Ngài gắn liền trong lời hứa, Thi Thiên l. 15: “Hãy cầu khẩn Ta trong ngày gian truân, Ta sẽ giải cứu ngươi.” Gióp v. 19: “Ngài sẽ giải cứu ngươi trong sáu hoạn nạn, phải, trong bảy.” Kinh Thánh được điểm xuyết những lời hứa này như bầu trời được điểm xuyết các ngôi sao biết bao? Hoặc Đức Chúa Trời sẽ giải cứu họ khỏi sự chết, hoặc bởi sự chết; Ngài sẽ mở lối thoát, 1 Cô-rinh-tô x. 13. Khi các lời hứa được ứng nghiệm, lẽ thật của Đức Chúa Trời được tôn cao.

3. Lòng nhân từ của Ngài. Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót đối với những kẻ ở trong khốn khổ. Từ Hê-bơ-rơ, racham, chỉ lòng thương xót, có nghĩa là ruột gan. Đức Chúa Trời có “sự rung động của ruột gan,” Ê-sai lxiii. 15. Và sự đồng cảm này khuấy động Đức Chúa Trời giải cứu, Ê-sai lxiii. 9: “Trong tình yêu và lòng thương xót Ngài đã chuộc họ.” Điều này mở đường cho sự chiến thắng của lòng nhân từ Đức Chúa Trời. Vì Ngài có lòng mềm mại, Ngài sẽ không sửa phạt quá mức; Ngài chặt đứt những then sắt, Ngài bẻ gãy ách của kẻ áp bức. Như vậy mọi thuộc tính của Ngài đều cưỡi xe chiến thắng, trong việc cứu dân Ngài ra khỏi gian truân.

Hỏi 5. Sự giải cứu của người tin kính và kẻ gian ác ra khỏi gian truân khác nhau thế nào?

Đáp. 1. Sự giải cứu của người tin kính là sự bảo tồn; của kẻ gian ác là sự dành để, 2 Phi-e-rơ ii. 9: “Chúa biết cách giải cứu người tin kính, và dành kẻ bất công để bị phạt.” Kẻ tội lỗi có thể được giải cứu khỏi bệnh hiểm nghèo, và ra khỏi ngục; nhưng tất cả điều này chỉ là sự dành để cho một điều ác lớn hơn.

Đáp. 2. Đức Chúa Trời giải cứu kẻ gian ác (hay đúng hơn là dung thứ họ) trong cơn giận. Sự giải cứu ban cho kẻ gian ác không được ban như của cầm của tình yêu Đức Chúa Trời, mà là triệu chứng của sự bất mãn, như chim cút được ban cho Y-sơ-ra-ên trong cơn giận: nhưng sự giải cứu của người tin kính là trong tình yêu, 2 Sa-mu-ên xxii. 20: “Ngài đã giải cứu ta, vì Ngài vui thích nơi ta.” Ê-sai xxxviii. 17: “Chúa đã, vì yêu linh hồn tôi, giải cứu tôi khỏi hầm hư nát;” như trong tiếng Hê-bơ-rơ, Chashakti Naphshi,—Chúa đã yêu tôi ra khỏi hầm hư nát. Kẻ gian ác có thể nói, Lạy Chúa, Ngài đã giải cứu tôi ra khỏi hầm hư nát; nhưng người tin kính có thể nói, Lạy Chúa, Ngài đã yêu tôi ra khỏi hầm hư nát.—Có quyền năng Đức Chúa Trời giải cứu chúng ta là một việc, và có tình yêu Ngài giải cứu chúng ta là một việc khác. Ôi, Ê-xê-chia nói: “Chúa đã, vì yêu linh hồn tôi, giải cứu tôi khỏi hầm hư nát.”

Hỏi. Làm sao biết được một sự giải cứu đến trong tình yêu?

Đáp. 1. Khi một sự giải cứu làm cho lòng chúng ta sôi trào trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời, Thi Thiên cxvi. 1: “Tôi yêu Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã nghe tiếng tôi.” Yêu ân huệ của chúng ta là một việc, yêu Chúa là một việc khác; vậy thì một sự giải cứu là trong tình yêu, khi nó sinh ra tình yêu.

Đáp. 2. Vậy thì một sự giải cứu là trong tình yêu, khi chúng ta có lòng sử dụng nó cho vinh hiển Đức Chúa Trời. Kẻ gian ác thay vì sử dụng sự giải cứu của họ cho vinh hiển Đức Chúa Trời, lại sử dụng sự hư hoại của họ; họ càng tệ hơn sau đó, như kim loại khi được lấy ra khỏi lửa càng trở nên cứng hơn; nhưng sự giải cứu của chúng ta là trong tình yêu, khi chúng ta sử dụng nó cho vinh hiển Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời nâng chúng ta ra khỏi tình trạng thấp hèn, và chúng ta tôn Ngài lên trong sự ngợi khen, và tôn vinh Ngài bằng của cải mình, Châm Ngôn iii. 9. Ngài chữa chúng ta khỏi bệnh, và chúng ta dâng mình trong sự hầu việc Ngài. Ân huệ không như mặt trời đối với lửa để làm nó mờ đi và dập tắt; mà như dầu đối với bánh xe, để làm nó chạy nhanh hơn.

VỀ LỜI NÓI ĐẦU CỦA MƯỜI ĐIỀU RĂN.

Đáp. 3. Vậy thì một sự giải cứu đến trong tình yêu, khi nó làm cho chúng ta càng nên gương mẫu trong sự thánh khiết; đời sống chúng ta là những Kinh Thánh biết đi. Một ngàn lời ngợi khen và tán tụng không tôn vinh Đức Chúa Trời bằng việc giết chết một dục vọng, Áp-đia 17: “Trên núi Si-ôn sẽ có sự giải cứu và sự thánh khiết.” Khi hai điều này đi đôi,—sự giải cứu và sự thánh khiết,—khi được làm những tượng đài của ân huệ, chúng ta là những mẫu mực của sự tin kính,—bấy giờ một sự giải cứu đến trong tình yêu, và chúng ta có thể nói như Ê-xê-chia: “Chúa đã, vì yêu linh hồn tôi, giải cứu nó khỏi hầm hư nát.”

Áp dụng 1. Nếu Đức Chúa Trời đem dân Ngài ra khỏi sự nô lệ, thì đừng ai ngã lòng trong gian truân. Đừng nói “Ta sẽ chìm dưới gánh nặng này;” hay như Đa-vít: “Một ngày kia ta sẽ bị tay Sau-lơ giết.” Đức Chúa Trời có thể làm cho lời này thành thật, cho cá nhân và cho quốc gia; đem dân Ngài ra khỏi nhà nô lệ khi Ngài thấy mùa thích hợp, Ngài sẽ giơ tay ra và cứu họ; và Ngài có thể làm điều đó một cách dễ dàng, 2 Sử Ký xiv. 11: “Đối với Chúa, việc giúp đỡ chẳng là gì cả.” Đấng có thể xoay thủy triều, có thể xoay thời thế; Đấng đã khiến La-xa-rơ sống lại khi ông đã chết, có thể khiến ngươi sống lại khi ngươi đau ốm, Ê-sai lxiii. 5: “Ta đã ngó, và chẳng có ai giúp đỡ; vì vậy cánh tay Ta đã đem sự cứu rỗi đến.” Đừng ngã lòng; hãy tin vào quyền năng Đức Chúa Trời; đức tin khiến Đức Chúa Trời hành động để giải cứu chúng ta.

Áp dụng 2. Hãy gắng (nếu bạn đang trong gian truân) được chuẩn bị cho sự giải cứu; nhiều người muốn có sự giải cứu, nhưng không được chuẩn bị cho nó.

Hỏi. Khi nào chúng ta được chuẩn bị cho sự giải cứu?

Đáp. Khi chúng ta, bởi hoạn nạn của mình, được đồng hình đồng dạng với Christ: tức là, khi chúng ta đã học sự vâng lời; Hê-bơ-rơ v. 8: “Dầu là Con, Ngài cũng đã học sự vâng lời bởi những điều Ngài đã chịu;” tức là, Ngài đã học sự vâng phục ngọt ngào theo ý Cha Ngài. Lu-ca xxii. 42: “Xin đừng theo ý con, nhưng theo ý Cha.” Khi chúng ta đã học sự vâng lời bởi sự chịu khổ của mình như thế, chúng ta sẵn lòng làm điều Đức Chúa Trời muốn chúng ta làm, và là điều Đức Chúa Trời muốn chúng ta là. Bấy giờ chúng ta được đồng hình đồng dạng với Christ, và được chuẩn bị cho sự giải cứu.

Áp dụng 3. Nếu Đức Chúa Trời đã đem bạn ra khỏi nhà nô lệ vào bất cứ lúc nào, ra khỏi những gian truân lớn và trọng đại, hãy hết lòng tán tụng và ngợi khen. Sự giải cứu đòi hỏi sự ngợi khen, Thi Thiên xxx. 11, 12: “Ngài đã cởi bao gai khỏi tôi, và thắt lưng tôi bằng sự vui mừng: hầu cho sự vinh hiển tôi hát ngợi khen Ngài.” “Sự vinh hiển tôi,” tức là lưỡi tôi, là nhạc cụ để tôn vinh Ngài. Các thánh đồ là đền thờ của Đức Thánh Linh, 1 Cô-rinh-tô iii. 16. Sự ngợi khen Đức Chúa Trời nên được vang lên ở đâu nếu không phải trong đền thờ của Ngài? Beneficium postulat officium,—những mạch nước sâu nhất sinh ra nước ngọt nhất, và những tấm lòng cảm nhận sâu sắc sự giải cứu của Đức Chúa Trời sinh ra những lời ngợi khen ngọt ngào nhất. Môi-se nói với Pha-ra-ôn, khi ông sắp ra khỏi Ê-díp-tô: “Chúng tôi sẽ đi với bầy chiên và bầy bò của chúng tôi,” Xuất Ê-díp-tô Ký x. 9: vì sao vậy, vì ông muốn có của lễ tạ ơn sẵn sàng để dâng cho Đức Chúa Trời vì sự giải cứu của họ. Có một tấm lòng biết ơn vì sự giải cứu là một phước lành lớn hơn chính sự giải cứu, Lu-ca xvii. 15, một trong những người phong hủi, “khi thấy mình được lành, bèn trở lại, và lớn tiếng tôn vinh Đức Chúa Trời.” Tấm lòng biết ơn của người phong hủi là một phước lành lớn hơn việc được chữa khỏi bệnh phong. Có ai trong các bạn ở đây đã được đem ra khỏi nhà nô lệ,—ra khỏi ngục, bệnh tật, hay bất cứ nguy hiểm đe dọa sự chết nào không? đừng quên biết ơn; đừng là những nấm mồ, mà là những đền thờ. Và, để các bạn càng biết ơn hơn, hãy quan sát mọi điểm nhấn và hoàn cảnh trong sự giải cứu của bạn; như được đem ra khỏi gian truân khi bạn đang in articulo mortis, chỉ còn một sợi tóc giữa bạn và sự chết; hay được đem ra khỏi hoạn nạn, mà không phạm tội, bạn đã không mua sự giải cứu của mình bằng cách làm bẫy lương tâm mình; hay, được đem ra khỏi gian truân trên đôi cánh của sự cầu nguyện; hay, những kẻ là cớ đưa bạn vào gian truân, lại là công cụ đưa bạn ra; những hoàn cảnh này, khi được cân nhắc kỹ, làm tăng giá trị một sự giải cứu, và nên làm tăng lòng biết ơn của chúng ta. Việc cắt một viên đá có thể có giá trị hơn chính viên đá; và hoàn cảnh của một sự giải cứu có thể lớn hơn chính sự giải cứu.

Hỏi 1. Nhưng chúng ta sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời một cách đúng đắn vì sự giải cứu như thế nào?

Đáp. 1. Hãy là người thánh khiết. Trong của lễ tạ ơn, ai ăn của lễ ấy, với sự ô uế của mình trên mình, sẽ bị truất khỏi, Lê-vi Ký vii. 20; để cho thấy lời ngợi khen và của lễ tạ ơn của những kẻ sống trong tội lỗi khó chịu biết bao.

Đáp. 2. Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời với tấm lòng khiêm nhường, nhận biết mình không xứng đáng với sự giải cứu biết bao. Ân huệ của Đức Chúa Trời không phải là nợ, mà là di sản; và việc bạn được ban một di sản, hãy khiêm nhường, Khải Huyền xi. 16: “Các trưởng lão sấp mặt xuống (một biểu hiện của sự khiêm nhường) và thờ lạy và ngợi khen Đức Chúa Trời.”

Đáp. 3. Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự giải cứu một cách hết lòng, Thi Thiên cxi. 1: “Tôi sẽ ngợi khen Đức Giê-hô-va với cả lòng tôi.” Trong tôn giáo không có âm nhạc nào ngoài sự hòa tấu, khi lòng và lưỡi cùng hòa nhau.

Đáp. 4. Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự giải cứu một cách liên tục, Thi Thiên cxlvi. 2: “Trọn đời tôi sẽ chúc tụng Đức Giê-hô-va;” một số người sẽ biết ơn khi ký ức về một sự giải cứu còn mới, rồi họ thôi, như người Carthage, là những kẻ lúc đầu thường gửi một phần mười lợi tức hằng năm cho Hercules; nhưng dần dần họ chán nản, và thôi gửi. Nhưng chúng ta phải liên tục trong của lễ tạ ơn hay của lễ cảm tạ; sự chuyển động của lời ngợi khen chúng ta phải như sự chuyển động của mạch đập, đập chừng nào sự sống còn, Thi Thiên cxlvi. 2: “Tôi sẽ hát ngợi khen Đức Chúa Trời tôi chừng nào tôi còn sống.”

“Xuất Ê-díp-tô Ký xx. 2. Ra khỏi nhà nô lệ.”

Thứ hai, NHỮNG lời này phải được hiểu theo nghĩa mầu nhiệm và thuộc linh. Bởi sự giải cứu Y-sơ-ra-ên khỏi nhà nô lệ, được hình bóng hóa sự giải cứu thuộc linh của họ khỏi tội lỗi, Sa-tan, và địa ngục.

I. Khỏi tội lỗi. Nhà nô lệ là hình bóng của sự giải cứu Y-sơ-ra-ên khỏi tội lỗi. Tội lỗi có quyền trói buộc con người như thế; và nó được nói là cai trị, Rô-ma vi. 12, vì nó thi hành quyền chuyên chế; và loài người được nói là tôi mọi của tội lỗi, Rô-ma vi. 17, vì họ bị nó nô lệ như thế. Như vậy tội lỗi là nhà nô lệ. Y-sơ-ra-ên đã không bị nô lệ trong lò sắt như kẻ tội lỗi bị tội lỗi nô lệ; những kẻ là tôi mọi và chư hầu tệ hơn là những kẻ ở dưới quyền tội lỗi, hơn những kẻ ở dưới quyền các bạo chúa trần gian.

1. Những tôi mọi khác chỉ có bạo chúa cai trị trên thân thể họ,—nhưng kẻ tội lỗi có linh hồn bị chuyên chế; linh hồn, vật cao quý ấy, cầm vương trượng của lý trí, và đã từng được đội mão tri thức và sự thánh khiết trọn vẹn, vị hoàng tử này giờ đi bộ; nó bị nô lệ, và bị làm kẻ hầu cho mọi dục vọng đê hèn.

2. Những tôi mọi khác được tỏ chút lòng thương,—bạo chúa cho họ ăn, và cho họ giờ nghỉ ngơi; nhưng tội lỗi là một bạo chúa không thương xót, nó sẽ không cho loài người nghỉ ngơi. Giu-đa không nghỉ ngơi cho đến khi hắn phản Chúa, và sau đó, hắn càng ít nghỉ ngơi trong lương tâm. Một người tự cho mình làm thuê trong sự hầu việc tội lỗi biết bao, phí thân thể, mất giấc ngủ, rối trí óc? Kẻ gian ác mỗi ngày làm công việc khổ sai của tội lỗi.

3. Những tôi mọi khác, dù bị bắt làm việc tôi mọi, nhưng là việc hợp pháp: làm việc trong thuyền galley, kéo mái chèo là hợp pháp; nhưng mọi luật lệ và mệnh lệnh của tội lỗi đều bất hợp pháp. Tội lỗi bảo người này, hãy lừa gạt; bảo người kia, hãy dâm ô; bảo người khác, hãy trả thù; bảo người khác nữa, hãy thề dối. Như vậy mọi mệnh lệnh của tội lỗi đều bất hợp pháp; chúng ta không thể vâng luật của tội lỗi, mà không phá luật của Đức Chúa Trời.

4. Những tôi mọi khác bị ép buộc trái ý muốn; Y-sơ-ra-ên đã rên siết dưới sự nô lệ, Xuất Ê-díp-tô Ký ii. 23; nhưng kẻ tội lỗi bằng lòng ở dưới mệnh lệnh của tội lỗi,—họ sẵn lòng làm tôi mọi,—họ yêu xiềng xích của mình,—họ không muốn nhận sự tự do; họ “khoe mình trong sự xấu hổ của mình,” Phi-líp iii. 19. Họ đeo tội lỗi của mình, không như xiềng xích, mà như đồ trang sức; họ vui mừng trong sự gian ác, Giê-rê-mi xi. 15.

5. Những tôi mọi khác bị đưa đến sự sửa phạt, nhưng tôi mọi của tội lỗi, nếu không ăn năn, bị đưa đến sự định tội; những tôi mọi khác nằm trong lò sắt, tôi mọi của tội lỗi nằm trong lò lửa của địa ngục.

Kẻ tội lỗi có gì ngoài sự xấu hổ của chính mình, khi hắn không thể làm gì ngoài điều tội lỗi muốn hắn làm? Hắn bị nô lệ. Như vậy kẻ tội lỗi ở trong nhà nô lệ, nhưng Đức Chúa Trời đem những kẻ được chọn của Ngài ra khỏi nhà nô lệ này: Ngài đập tan xiềng xích và cùm của tội lỗi; Ngài giải cứu họ khỏi sự nô lệ; Ngài làm cho họ được tự do, bằng cách đem họ vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời, Rô-ma viii. Luật của tình yêu bây giờ ra lệnh, không phải luật của tội lỗi. Dù sự sống của tội lỗi được kéo dài, nhưng quyền cai trị thì không: như những con thú trong Đa-ni-ên được kéo dài sự sống một thời, nhưng quyền cai trị của chúng bị cất đi, Đa-ni-ên vii. 12. Các thánh đồ được làm những vua thuộc linh, để cai trị và thắng sự hư hoại của mình,—để “trói các vua chúng nó bằng xiềng,” Thi Thiên cxlix. 8. Đây là cớ của sự ngợi khen và tạ ơn cao nhất, được đem ra khỏi nhà nô lệ như thế, được giải thoát khỏi những dục vọng nô lệ và được làm vua để cai trị trong vinh hiển đời đời.

II. Việc đem Y-sơ-ra-ên ra khỏi nhà nô lệ là hình bóng của sự giải cứu họ khỏi Sa-tan. Như vậy loài người tự nhiên ở trong nhà nô lệ, họ bị Sa-tan nô lệ. Sa-tan được gọi là chúa của thế gian này, Giăng xiv. 30, và thần của đời này, 2 Cô-rinh-tô iv. 4, vì hắn có quyền ra lệnh và nô lệ họ như thế. Dù một ngày kia Sa-tan sẽ là tù nhân bị xiềng chặt, nhưng bây giờ hắn sỉ nhục và chuyên chế trên linh hồn loài người; kẻ tội lỗi ở dưới quyền cai trị của Sa-tan, hắn thi hành trên họ một thẩm quyền như Xê-sa đã thi hành trên viện nguyên lão. Ma quỷ đổ đầy đầu loài người bằng sự sai lầm, và lòng họ bằng sự ác độc, Công Vụ v. 3: “Vì sao Sa-tan đã đầy dẫy lòng ngươi?” Lòng của kẻ tội lỗi là nhà ở của ma quỷ, Ma-thi-ơ xii. 44: “Ta sẽ trở về nhà ta.” Và chắc chắn đó phải là một nhà nô lệ, là nhà ở của ma quỷ. Sa-tan là một bạo chúa hoàn hảo:—1. Hắn cai trị tâm trí loài người, hắn làm mù họ bằng sự ngu dốt, 2 Cô-rinh-tô iv. 4: “Thần của đời này đã làm mù lòng những kẻ chẳng tin.”—2. Hắn cai trị ký ức của họ; họ sẽ nhớ điều ác, và quên điều thiện; ký ức của họ
là như cái rây hay cái lược, để tuột hết mọi chất lỏng tinh khiết, và chỉ giữ lại cặn,—3. Hắn cai trị ý chí của họ: dù ma quỷ không thể ép buộc ý chí, nhưng nó lôi kéo nó, Giăng viii. 44: “Các ngươi muốn làm theo sự ham muốn của cha các ngươi.” Nó đã có được lòng các ngươi, và các ngươi sẽ vâng phục nó; những sự cám dỗ mạnh mẽ của nó lôi kéo loài người đến điều ác nhiều hơn mọi lời hứa của Đức Chúa Trời có thể lôi kéo họ đến điều thiện. Đây là tình trạng của mọi người theo bản tính, hắn ở trong nhà nô lệ, ma quỷ có hắn trong quyền của nó; kẻ tội lỗi xay trong cối của ma quỷ, hắn ở dưới mệnh lệnh của Sa-tan, như con lừa ở dưới mệnh lệnh của người đánh xe. Chẳng có gì lạ khi thấy loài người áp bức và bắt bớ! Những tôi mọi này phải làm điều thần của thế gian này muốn họ làm. Những con heo kia có thể không chạy sao, khi ma quỷ nhập vào chúng? Ma-thi-ơ viii. 32. Khi ma quỷ cám dỗ A-na-nia nói dối, ông không thể không nói điều Sa-tan đã đặt trong lòng ông, Công Vụ v. 3. Khi ma quỷ nhập vào Giu-đa, và bảo hắn phản Chúa, Giu-đa sẽ làm điều đó, dù hắn phải thắt cổ. Tình trạng này thật buồn và ảm đạm, bị ở trong nhà nô lệ như thế, dưới quyền năng và sự chuyên chế của Sa-tan. Khi Đa-vít muốn rủa sả kẻ thù của Đức Chúa Trời, ông đã cầu nguyện chống lại họ thế nào? Rằng Sa-tan đứng bên hữu chúng, Thi Thiên cix. 6. Ông biết nó có thể dẫn chúng vào bất cứ bẫy nào. Nếu Sa-tan ở bên hữu kẻ tội lỗi, hãy để kẻ tội lỗi coi chừng kẻo bị đặt bên tả của Đức Chúa Trời. Há đây không phải là tình trạng đáng than khóc, khi thấy loài người bị Sa-tan bắt làm phu tù theo ý muốn hắn? 2 Ti-mô-thê ii. 26. hắn dẫn kẻ tội lỗi như tôi mọi đi trước mình trong cuộc khải hoàn; hắn chiếm hữu họ. Nếu người ta thấy súc vật của mình bị phù phép và bị ma quỷ ám, họ sẽ rất lo lắng; thế mà linh hồn họ bị Sa-tan ám, nhưng họ không cảm biết. Có gì tệ hơn việc ở trong nhà nô lệ,—bị ma quỷ thúc giục loài người trong dục vọng đến sự hư mất? Kẻ tội lỗi sẵn lòng bị Sa-tan nô lệ; họ yêu người cai ngục của mình; bằng lòng ngồi yên dưới thẩm quyền của Sa-tan; họ chọn cây gai này cai trị mình, dù chẳng bao lâu, lửa sẽ ra khỏi cây gai này để thiêu nuốt họ, Các Quan Xét ix. Bây giờ, khi Ngài đem những linh hồn nghèo khổ ra khỏi nhà nô lệ này,—khi Ngài ban cho họ một cuộc ân xá khỏi ngục khỏi chúa của sự tối tăm, thì đó là ân huệ vô hạn của Ngài biết bao! Vì Christ chuộc những kẻ bị bắt,—Ngài chuộc tội nhân bằng giá, và giải cứu họ bằng sức mạnh. Như Đa-vít đã lấy con chiên ra khỏi miệng sư tử, 1 Sa-mu-ên xvii. 34, vậy thì Christ giải cứu linh hồn ra khỏi miệng con sư tử gầm thét này. Ôi được đem ra khỏi nhà nô lệ, được lấy ra khỏi việc bị bắt làm phu tù cho chúa của quyền lực chốn không trung, và được làm thần dân của Chúa Bình An, là ân huệ biết bao! Và điều này được làm bởi sự rao giảng Lời, Công Vụ xxvi. 18: “Để mở mắt họ, hầu cho họ từ tối tăm mà qua sáng láng, từ quyền lực của Sa-tan mà đến cùng Đức Chúa Trời.”

III. Việc đem Y-sơ-ra-ên ra khỏi nhà nô lệ là hình bóng của việc họ được giải thoát khỏi địa ngục. Địa ngục là domus servitutis,—một nhà nô lệ; một nhà được dựng lên cố ý cho kẻ tội lỗi nằm trong,

1. Có một nhà nô lệ như thế nơi kẻ bị đày đọa nằm, Thi Thiên ix. 17: “Kẻ ác sẽ bị xô xuống âm phủ.” Ma-thi-ơ xxiii. 33: “Các ngươi làm sao tránh khỏi sự đoán phạt nơi địa ngục?” Nếu ai hỏi nhà nô lệ này ở đâu,—nơi của địa ngục ở đâu? Ta ước gì các ngươi đừng bao giờ biết bằng kinh nghiệm. ‘Chúng ta đừng quá gắng (Chrysostom nói) để biết địa ngục ở đâu, mà hãy biết cách nào để tránh nó.’ Nhưng để thỏa mãn sự tò mò, địa ngục là locus subterraneus,—một nơi nào đó bên dưới, Châm Ngôn xv. 24: “Âm phủ ở dưới thấp.” Hesiod nói: “Địa ngục ở dưới đất xa như thiên đàng ở trên nó.” Lu-ca viii. 31: “Ma quỷ nài xin Christ đừng truyền chúng xuống vực sâu.” Địa ngục ở trong vực sâu.

2. Hỏi. Vì sao phải có nhà nô lệ này? vì sao có địa ngục?

Đáp. Vì phải có một nơi để thi hành sự công bình của Đức Chúa Trời; các vua trần gian có ngục cho kẻ phạm tội, há Đức Chúa Trời lại không có; kẻ tội lỗi là những người phạm tội, chúng đã xúc phạm Đức Chúa Trời; và điều đó sẽ không phù hợp với sự thánh khiết và công bình của Đức Chúa Trời, khi luật của Ngài bị vi phạm, mà không định hình phạt cho kẻ vi phạm.

3. Sự kinh khủng của nơi này. Nếu các ngươi chỉ trong một giờ nghe được tiếng rên rỉ và la hét của kẻ bị đày đọa, nó sẽ xác nhận các ngươi trong lẽ thật này, rằng địa ngục là một nhà nô lệ; địa ngục là sự nhấn mạnh của khốn khổ. Ngoài poena damni,—hình phạt của sự mất mát, là sự loại trừ linh hồn khỏi sự thấy Đức Chúa Trời vinh hiển, điều mà các nhà thần học cho là phần tệ nhất của địa ngục, ta nói ngoài điều này, sẽ còn poena sensus,—hình phạt của cảm giác. Nếu, khi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời chỉ mới nhen một chút, và một tia lửa của nó bay vào lương tâm một người trong đời này, mà đã khủng khiếp như thế—như trong trường hợp của Spira—thì chính địa ngục sẽ ra sao? Để ta có thể mô tả nhà nô lệ này,

1. Trong địa ngục sẽ có nhiều hình khổ: 1. “Dây xiềng và xiềng xích,” 2 Phi-e-rơ ii. 4, 2. Con sâu, Mác ix. 44. Đây là con sâu của lương tâm: và hồ lửa, Khải Huyền xx. 15. Lửa khác chỉ là lửa vẽ so với lửa này.

2. Nhà địa ngục này bị ma quỷ ám, Ma-thi-ơ xxv. 41. Anselm có một câu nói: “Ta thà chịu mọi hình khổ, còn hơn thấy ma quỷ bằng mắt xác thịt.” Những kẻ đi xuống địa ngục không chỉ bị buộc phải nhìn thấy ma quỷ, mà còn bị nhốt trong hang với con sư tử này; chúng phải bầu bạn với ma quỷ; ma quỷ đầy lòng hận thù loài người; con rồng đỏ này sẽ phun lửa vào mặt loài người.

3. Hình khổ của địa ngục còn đời đời, Khải Huyền xiv. 11: “Khói của sự đau đớn chúng nó bay lên đời đời,” Mác ix. 44. Thời gian không thể kết thúc nó, nước mắt không thể dập tắt nó; kẻ gian ác là những con kỳ nhông, sống luôn trong lửa địa ngục, mà không bị thiêu; sau khi kẻ tội lỗi đã nằm hàng triệu năm trong địa ngục, hình phạt của chúng còn xa sự kết thúc, như lúc ban đầu. Nếu cả đất và biển đều là cát, và mỗi ngàn năm một con chim đến, lấy đi một hạt cát này, thì sẽ lâu lắm trước khi đống cát mênh mông ấy hết; nhưng, nếu sau hết thời gian ấy kẻ bị đày đọa có thể ra khỏi địa ngục, thì còn có chút hy vọng! nhưng chữ ĐỜI ĐỜI này làm tan nát lòng.

Hỏi. Nhưng điều này dường như phù hợp với sự công bình của Đức Chúa Trời thế nào, khi vì một tội phạm trong chốc lát mà phạt bằng hình khổ đời đời?

Đáp. 1. Vì có một sự đời đời của tội lỗi trong bản tính loài người. 2. Vì tội lỗi là crimen laesae majestatis,—nó phạm nghịch cùng một uy nghi vô hạn; vì vậy tội lỗi là vô hạn, và tương xứng hình phạt phải vô hạn. Bây giờ vì một thọ tạo hữu hạn không thể chịu cơn thịnh nộ vô hạn, nên hắn phải đời đời đền trả điều hắn không thể đền trả một lần. Bây giờ thì, nếu địa ngục là một nhà nô lệ như thế, những kẻ được giải thoát khỏi nó có biết bao cớ vô hạn để chúc tụng Đức Chúa Trời? 1 Tê-sa-lô-ni-ca i. 10: “Chúa Giê-xu giải cứu chúng ta khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến.” Chúa Giê-xu Christ đã chịu hình khổ của địa ngục trong linh hồn, để tín hữu không phải chịu chúng. Nếu chúng ta biết ơn, khi được chuộc ra khỏi ngục, hay được giải cứu khỏi lửa, ôi chúng ta nên chúc tụng Đức Chúa Trời biết bao vì được giữ khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến! Và điều có thể gây thêm lòng biết ơn, là vì phần đông đi vào nhà nô lệ này, phần đông đi xuống địa ngục; vì vậy được ở trong số ít kẻ được giải thoát khỏi nó, là cớ của lòng biết ơn vô hạn. Ta nói phần đông đi vào nhà nô lệ này khi họ chết; phần đông đi xuống địa ngục, Ma-thi-ơ vii. 13: “Vì cửa rộng và đường khoảng khoát dẫn đến sự hư mất, kẻ vào đó cũng nhiều.” Phần lớn nhất của thế gian nằm trong sự gian ác, 1 Giăng v. 19. Hãy chia thế gian, Brerewood nói, thành ba mươi mốt phần,—mười chín phần của nó thuộc về người Giu-đa và người Thổ Nhĩ Kỳ,—bảy phần thuộc về dân Ngoại: vậy chỉ còn năm phần là Cơ Đốc nhân, và trong số những Cơ Đốc nhân này có biết bao kẻ theo giáo hội Rô-ma bị quyến dụ một bên, và biết bao người Tin Lành hình thức bên kia, đến nỗi chúng ta có thể đếm những người thật sự tin kính trên đầu ngón tay. Kinh Thánh ví kẻ gian ác như gai góc, Ê-sai x. 17. Trong ruộng các ngươi chỉ có ít hoa huệ, nhưng trong mọi hàng rào đều có gai và cỏ gai. “Bùn trong đường phố,” Ê-sai x. 6. Ít ngọc hay đá quý trong đường phố, nhưng các ngươi không đi một bước mà không gặp bùn. Kẻ gian ác phổ biến như đất bùn trong đường phố. Hãy nhìn vào đại đa số dân chúng, có bao nhiêu kẻ say rượu so với một người tỉnh táo?—bao nhiêu kẻ tà dâm so với một người trong sạch?—bao nhiêu kẻ giả hình so với một người chân thật?—Ma quỷ gặt mùa, và Đức Chúa Trời chỉ được ít bông lúa sót. Ôi vậy thì, những kẻ được giải thoát khỏi nhà nô lệ, địa ngục, có cớ vô hạn để ngưỡng mộ và chúc tụng Đức Chúa Trời! Các bình chứa lòng thương xót nên tràn đầy lòng biết ơn biết bao? Khi phần đông bị dẫn làm phu tù xuống địa ngục, họ được giải thoát khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến.

Hỏi. Làm sao tôi biết mình được giải thoát khỏi địa ngục?

Đáp. 1. Những kẻ Christ cứu khỏi địa ngục Ngài cứu khỏi tội lỗi, Ma-thi-ơ i. 21: “Ngài sẽ cứu dân Ngài khỏi tội.” Đức Chúa Trời đã giải cứu bạn khỏi quyền lực của sự hư hoại, khỏi kiêu ngạo, ác độc, dục vọng chưa? Nếu Ngài đã giải cứu bạn khỏi địa ngục của tội lỗi, thì Ngài đã giải cứu bạn khỏi địa ngục của hình khổ.

Đáp. 2. Nếu bạn có phần trong Christ,—quý trọng, tin cậy, yêu mến Ngài,—thì bạn được giải thoát khỏi địa ngục và sự định tội, Rô-ma viii. 1: “Cho nên hiện nay chẳng còn có sự định tội nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ.” Nếu bạn ở trong Christ, thì Ngài đã khoác áo công bình của Ngài trên bạn, và lửa địa ngục không bao giờ có thể cháy xém chiếc áo này. Pliny nhận xét, không gì dập lửa mau bằng muối và huyết; những giọt nước mắt muối của sự ăn năn và huyết của Christ sẽ dập lửa địa ngục đến nỗi nó không bao giờ cháy trên bạn.

VỀ CÁC ĐIỀU RĂN. 244

“Xuất Ê-díp-tô Ký xx. 3. Ngươi chớ có các thần khác trước mặt Ta.”

TRƯỚC KHI ta đến với các điều răn, ta sẽ nói trước một vài điều về luật đạo đức: tức là, trả lời các câu hỏi, và đặt ra các quy tắc.

Hỏi 1. Sự khác biệt giữa luật đạo đức và Phúc Âm là gì?

Đáp. 1. Luật đòi hỏi chúng ta thờ phượng Đức Chúa Trời như Đấng Tạo Hóa của chúng ta; Phúc Âm đòi hỏi chúng ta thờ phượng Đức Chúa Trời trong và qua Christ. Đức Chúa Trời trong Christ là nhân từ; ngoài Christ chúng ta có thể thấy quyền năng, sự công bình, sự thánh khiết của Đức Chúa Trời,—trong Christ chúng ta thấy lòng thương xót của Ngài được bày tỏ.

Đáp. 2. Luật đạo đức đòi hỏi sự vâng lời, nhưng không ban sức mạnh—như Pha-ra-ôn đòi gạch mà không cho rơm—nhưng Phúc Âm ban sức mạnh; Phúc Âm ban đức tin cho kẻ được chọn; Phúc Âm làm ngọt luật, nó khiến chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời với sự vui mừng.

Hỏi 2. Vậy luật đạo đức có ích gì cho chúng ta?

Đáp. Luật là tấm gương để cho chúng ta thấy tội lỗi mình, để, khi thấy sự ô uế và khốn khổ của mình, chúng ta bị buộc phải chạy đến cùng Christ để đền trả tội lỗi đã qua, và cứu khỏi cơn thịnh nộ tương lai, Ga-la-ti iii. 24: “Luật pháp đã là thầy giáo để đưa chúng ta đến cùng Đấng Christ.”

Hỏi 3. Nhưng luật đạo đức có còn hiệu lực đối với tín hữu không; nó có bị bãi bỏ đối với họ không?

Đáp. Theo một nghĩa nào đó, nó bị bãi bỏ đối với tín hữu. 1. Về phương diện sự xưng công chính; họ không được xưng công chính bởi sự vâng giữ luật đạo đức của mình. Tín hữu phải dùng nhiều luật đạo đức—như ta sẽ chỉ ra—nhưng họ phải chỉ tin cậy sự công bình của Christ cho sự xưng công chính; như chim bồ câu của Nô-ê đã dùng cánh để bay, nhưng tin cậy tàu để được an toàn. Nếu luật đạo đức có thể xưng công chính, thì cần gì Christ phải chết?—2. Luật đạo đức bị bãi bỏ đối với tín hữu, về phương diện lời rủa sả của nó; họ được giải thoát khỏi sự rủa sả và quyền định tội của nó, Ga-la-ti iii. 13: “Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta.”

Hỏi 4. Christ đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta như thế nào?

Đáp. Christ có thể được xét, 1. Như Con Đức Chúa Trời, và như vậy Ngài đã không trở nên sự rủa sả.—2. Như Đấng bảo lãnh và bảo đảm của chúng ta, Hê-bơ-rơ vii. 22, và như vậy Ngài đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta: sự rủa sả này không ở trên thần tính của Ngài, mà ở trên nhân tính của Ngài. Sự rủa sả này là cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đè nặng trên Ngài; và như vậy Christ đã cất khỏi tín hữu sự rủa sả của luật pháp, bằng cách trở nên sự rủa sả vì họ. Nhưng dù luật đạo đức bị bãi bỏ đến mức này, nó vẫn còn là một quy tắc vĩnh viễn cho tín hữu; dù luật đạo đức không phải là Đấng Cứu Rỗi của họ, nó là người hướng dẫn của họ; dù nó không phải là foedus, một giao ước của sự sống, nó là norma, một quy tắc của sự sống; mọi Cơ Đốc nhân đều buộc phải đồng hình với luật đạo đức, và chép, càng chính xác càng tốt, theo bản sao này, Rô-ma iii. 31: “Vậy chúng ta có làm cho luật pháp ra vô ích bởi đức tin chăng? Chẳng hề như vậy.” Dù Cơ Đốc nhân không ở dưới quyền định tội của luật pháp, họ vẫn ở dưới quyền ra lệnh: yêu Đức Chúa Trời, tôn kính và vâng lời Ngài, đây là một luật luôn ràng buộc và sẽ ràng buộc trên thiên đàng. Ta nhấn mạnh điều này, chống lại những người Antinomian, là những kẻ nói luật đạo đức bị bãi bỏ đối với tín hữu; điều này, vừa trái với Kinh Thánh, vừa là chìa khóa mở cửa cho mọi sự phóng túng. Những kẻ không muốn luật cai trị mình, sẽ không bao giờ có Phúc Âm cứu mình. Sau khi trả lời những câu hỏi này, ta sẽ, tiếp theo, đặt ra một số quy tắc chung để hiểu đúng Mười Điều Răn: những quy tắc này có thể giúp chúng ta hiểu ý nghĩa của các điều răn.

Quy tắc 1. Các mệnh lệnh và điều cấm của luật đạo đức chạm đến lòng.—1. Các mệnh lệnh của luật đạo đức chạm đến lòng: các điều răn không chỉ đòi hỏi hành động bề ngoài mà còn tình cảm bên trong,—chúng không chỉ đòi hỏi hành động vâng lời bề ngoài, mà còn tình cảm yêu mến bên trong, Phục Truyền Luật Lệ Ký vi. 5: “Ngươi phải hết lòng kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi.”—2. Những lời đe dọa và điều cấm của luật đạo đức chạm đến lòng; luật của Đức Chúa Trời không chỉ cấm hành động tội lỗi, mà còn sự ham muốn và khuynh hướng; nó không chỉ cấm tà dâm, mà còn cấm sự dâm dục, Ma-thi-ơ v. 28. Không chỉ cấm trộm cắp, mà còn cấm tham lam, Rô-ma vii. 7. Lex humana ligat manum, lex divina comprimit animam,—‘luật loài người chỉ trói tay, luật Đức Chúa Trời trói lòng.’

Quy tắc 2. Trong các điều răn có một phép hoán dụ bộ phận, điều được hàm ý nhiều hơn điều được nói. 1. Nơi nào một bổn phận được truyền, nơi đó tội trái ngược bị cấm, v.v. Khi chúng ta được truyền giữ ngày Sa-bát thánh, nơi đó chúng ta bị cấm phạm ngày Sa-bát; khi chúng ta được truyền sống trong một nghề nghiệp, ‘Sáu ngày ngươi hãy làm việc,’ nơi đó chúng ta bị cấm sống lười biếng, và ngoài
nghề nghiệp.—2. Nơi nào một tội bị cấm, nơi đó bổn phận trái ngược được truyền. Khi chúng ta bị cấm lấy danh Đức Chúa Trời làm chơi, bổn phận trái ngược được truyền, là chúng ta nên tôn kính danh Ngài, Phục Truyền Luật Lệ Ký xxviii. 58: “Hầu cho ngươi kính sợ danh vinh hiển và đáng sợ này, là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi.” Nơi chúng ta bị cấm làm hại người lân cận, nơi đó bổn phận trái ngược được bao gồm, là chúng ta nên làm mọi điều tốt cho người ấy, bằng cách minh oan danh người và cung ứng nhu cầu của người.

Quy tắc 3. Nơi nào một tội bị cấm trong điều răn, nơi đó dịp cớ của nó cũng bị cấm. Nơi sự giết người bị cấm, nơi đó sự ganh tị và cơn giận vội vàng bị cấm, là những điều có thể gây ra nó. Nơi sự tà dâm bị cấm trong điều răn, nơi đó mọi điều có thể dẫn đến nó bị cấm,—như cái liếc mắt dâm đãng,—hay đến gần nhà của gái điếm, Châm Ngôn v. 8: “Chớ lại gần cửa nhà nó;” kẻ nào muốn khỏi bệnh dịch, không được đến gần nhà bị nhiễm. Dưới luật pháp, người Na-xi-rê bị cấm uống rượu; cũng không được ăn nho là thứ làm ra rượu.

Quy tắc 4. In relato subintelligitur correlatum,—nơi một mối quan hệ được nêu trong điều răn, nơi đó một mối quan hệ khác được bao gồm. Nơi con cái được nêu, nơi đó cha mẹ được bao gồm; nơi bổn phận của con cái đối với cha mẹ được nhắc, nơi đó bổn phận của cha mẹ đối với con cái cũng được bao gồm; nơi con cái được truyền tôn kính cha mẹ, nơi đó hàm ý rằng cha mẹ cũng được truyền dạy dỗ, yêu thương, chu cấp cho con cái.

Quy tắc 5. Nơi những tội lớn hơn bị cấm, nơi đó những tội nhỏ hơn cũng bị cấm. Dù không tội nào theo bản tính là nhỏ, nhưng tương đối một tội có thể nhỏ hơn tội khác; nơi sự thờ thần tượng bị cấm, nơi đó sự mê tín bị cấm, hay việc đem bất cứ điều mới lạ nào vào sự thờ phượng Đức Chúa Trời, điều Ngài đã không định. Như các con trai A-rôn bị cấm thờ thần tượng, cũng bị cấm dâng cho Đức Chúa Trời bằng lửa lạ, Lê-vi Ký x. 1. Sự pha trộn trong những điều thánh, như một giọt nước trong rượu, dù cho màu sắc, nhưng chỉ làm giảm giá trị và pha tạp nó. Đem bất cứ nghi lễ mê tín nào vào sự thờ phượng Ngài mà Ngài đã không truyền là điều chọc giận Đức Chúa Trời tột độ; đó là đánh giá sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, như thể Ngài không đủ khôn ngoan để định cách thức Ngài sẽ được hầu việc.

Quy tắc 6. Luật của Đức Chúa Trời có tính liên kết, Lex est copulativa. Bảng thứ nhất và bảng thứ hai được đan vào nhau,—lòng tin kính đối với Đức Chúa Trời, và sự công bằng đối với người lân cận, hai bảng này mà Đức Chúa Trời đã nối lại không được tách rời. Hãy thử một người đạo đức bởi các bổn phận của bảng thứ nhất,—lòng tin kính đối với Đức Chúa Trời,—và nơi đó bạn sẽ thấy hắn lơ là; hãy thử một kẻ giả hình bởi các bổn phận của bảng thứ hai,—sự công bằng đối với người lân cận,—và nơi đó bạn sẽ thấy hắn chậm chạp. Kẻ nào nghiêm khắc trong bảng thứ hai mà lơ là bảng thứ nhất, hay kẻ nào sốt sắng trong bảng thứ nhất, mà lơ là bảng thứ hai, lòng hắn không ngay thẳng với Đức Chúa Trời. Người Pha-ri-si là những kẻ giả vờ cao nhất về bảng thứ nhất, lòng sốt sắng và sự thánh khiết; nhưng Christ vạch trần sự giả hình của họ, Ma-thi-ơ xxiii. 23: “Các ngươi đã bỏ sự phán xét, sự thương xót và đức tin.” Họ xấu trong bảng thứ hai; họ đã bỏ sự phán xét, tức là, công bằng trong việc giao dịch; sự thương xót, trong việc thương xót người nghèo; và đức tin, tức là sự trung tín trong lời hứa và giao kèo với loài người. Đức Chúa Trời đã viết cả hai bảng, và sự vâng lời của chúng ta phải đóng ấn trên cả hai.

Quy tắc 7. Luật của Đức Chúa Trời không chỉ cấm việc phạm tội trong chính con người chúng ta, mà còn cấm việc đồng lõa, hay có tay trong tội lỗi của người khác.

Hỏi. Chúng ta có thể được nói là dự phần, và có tay trong tội lỗi của người khác như thế nào và theo nghĩa nào?

Đáp. 1. Bằng cách ban hành những sắc lệnh bất công, và áp đặt trên người khác điều bất hợp pháp. Giê-rô-bô-am đã khiến dân Y-sơ-ra-ên phạm tội; ông đã đồng lõa với sự thờ thần tượng của họ, bằng cách dựng những con bò vàng; vậy thì Đa-vít dù không tự tay giết U-ri, nhưng vì ông đã viết thư cho Giô-áp, đặt U-ri ở tuyến đầu trận chiến, và việc ấy đã làm theo lệnh ông, nên ông đã đồng lõa với cái chết của U-ri, và tội giết người ấy đã bị đấng tiên tri quy cho Đa-vít, 2 Sa-mu-ên xi. 9: “Ngươi đã giết U-ri người Hê-tít bằng gươm.”

Đáp. 2. Chúng ta trở nên đồng lõa với tội lỗi của người khác bằng cách không ngăn cản chúng khi có thể, Qui non prohibet cum potest, jubet, nếu chủ một gia đình thấy đầy tớ mình phạm ngày Sa-bát, hay nghe hắn thề thốt, mà để mặc hắn, không dùng quyền mình có để ngăn hắn, hắn trở nên đồng lõa với tội của đầy tớ. Hê-li, vì không phạt các con trai khi chúng làm cho của lễ của Đức Giê-hô-va bị ghê tởm, đã tự làm mình có tội, 1 Sa-mu-ên iii. 14. Kẻ nào dung thứ kẻ phạm tội không bị phạt, tự làm mình thành kẻ phạm tội.

Đáp. 3. Bằng cách khuyên bảo, xúi giục, hay xúi người khác phạm tội. A-hi-tô-phe đã tự làm mình có tội trong việc ấy, bằng cách khuyên Áp-sa-lôm vào và làm ô uế các cung phi của cha mình, 2 Sa-mu-ên xvii. 21. Kẻ nào cám dỗ hay xúi giục người khác say rượu dù chính mình tỉnh táo, nhưng vì là cớ của tội người khác, hắn đã đồng lõa với nó, Ha-ba-cúc ii. 15: “Khốn thay cho kẻ cho người lân cận mình uống, là kẻ ghé bình mình cho người.”

Đáp. 4. Bằng cách đồng ý với tội của người khác, Sau-lơ không ném một hòn đá nào vào Ê-tiên, nhưng Kinh Thánh nói: “Sau-lơ ưng thuận sự chết của người,” Công Vụ viii. 1. Như vậy ông đã có tay trong đó. Nếu mấy người âm mưu giết một người, và họ nói cho người khác biết ý định của mình, và người ấy đồng ý, người ấy đã có tội: dù tay người ấy không trong vụ giết người, nhưng lòng người ấy đã ở trong đó; dù người ấy không làm, nhưng người ấy đã tán thành, vậy nó trở thành tội của người ấy.

Đáp. 5. Bằng gương mẫu, vivitur exemplis. Gương mẫu có quyền năng và sức thuyết phục; đặt một gương xấu gây dịp cho người khác phạm tội, và như vậy một người trở nên đồng lõa. Nếu người cha thề thốt, và đứa con theo gương ông học thề thốt, người cha đã đồng lõa với tội của con; ông đã dạy nó bằng gương mẫu của mình. Như có những bệnh di truyền, cũng có những tội di truyền.

Quy tắc 8. Quy tắc cuối cùng về các điều răn là, dù chúng ta không thể, bởi sức riêng mình, làm trọn hết các điều răn này, nhưng khi làm quoad posse,—điều chúng ta có thể, Chúa đã dành sự khích lệ cho chúng ta. Có ba sự khích lệ.

1. Dù chúng ta không có khả năng vâng giữ bất cứ điều răn nào, nhưng Đức Chúa Trời đã, trong giao ước mới, hứa sẽ làm trong chúng ta điều Ngài đòi hỏi, Ê-xê-chi-ên xxxvi. 27: “Ta sẽ khiến các ngươi bước theo luật lệ Ta.” Đức Chúa Trời truyền chúng ta yêu Ngài. Than ôi tình yêu của chúng ta yếu đuối biết bao! nó như cây thảo mộc mới chỉ ở cấp độ đầu; nhưng Đức Chúa Trời đã hứa sẽ cắt bì lòng chúng ta, để chúng ta yêu Ngài, Phục Truyền Luật Lệ Ký xxx. 6. Đấng truyền cho chúng ta, sẽ ban năng lực cho chúng ta. Đức Chúa Trời truyền chúng ta trở khỏi tội lỗi, nhưng than ôi! chúng ta không có quyền trở lại; vì vậy Đức Chúa Trời đã hứa sẽ xoay chúng ta,—đặt Thần Ngài trong chúng ta, và đổi lòng đá thành lòng thịt, Ê-xê-chi-ên xxxvi. 26. Không có gì trong mệnh lệnh, mà không có trong lời hứa. Vì vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, đừng ngã lòng, dù ngươi không có sức riêng, nhưng Đức Chúa Trời sẽ ban sức này cho ngươi. Sắt không có quyền di chuyển, nhưng khi nam châm hút nó, nó có thể di chuyển, Ê-sai xxvi. 12: “Ngài cũng đã làm mọi công việc của chúng con trong chúng con.”

2. Dù chúng ta không thể làm trọn chính xác luật đạo đức, nhưng Đức Chúa Trời sẽ, vì cớ Christ, giảm nhẹ sự nghiêm khắc của luật, và chấp nhận điều ít hơn điều Ngài đòi hỏi. Đức Chúa Trời trong luật đòi hỏi sự vâng lời chính xác, nhưng Ngài sẽ chấp nhận sự vâng lời chân thật; Ngài sẽ bớt đi phần nào về mức độ, nếu có lẽ thật trong bề trong; Đức Chúa Trời sẽ thấy đức tin, và bỏ qua sự thiếu sót; Phúc Âm giảm bớt phần nào sự nghiêm khắc của luật đạo đức.

VỀ ĐIỀU RĂN THỨ NHẤT.

3. Nơi nào sự vâng lời cá nhân của chúng ta thiếu sót, Đức Chúa Trời sẽ vui lòng chấp nhận chúng ta trong Đấng bảo lãnh của chúng ta, Ê-phê-sô i. 6: “Ngài đã khiến chúng ta được chấp nhận trong Đấng được yêu dấu.” Dù sự vâng lời của chúng ta không trọn vẹn, nhưng, qua Christ Đấng bảo lãnh của chúng ta, Đức Chúa Trời nhìn nó như trọn vẹn. Và chính sự hầu việc mà luật của Đức Chúa Trời có thể định tội, lòng thương xót của Đức Chúa Trời vui lòng đội mão triều, bởi huyết của Đấng Trung Bảo của chúng ta. Sau khi đã ban cho các bạn những quy tắc này về các điều răn, ta sẽ tiếp theo đến việc xử lý trực tiếp chúng.

“Xuất Ê-díp-tô Ký xx. 3. Ngươi chớ có các thần khác trước mặt Ta.”

Hỏi XLV. Vì sao điều răn dùng ngôi thứ hai số ít, Ngươi? Vì sao Đức Chúa Trời không nói, Các ngươi chớ có các thần khác, mà nói, Ngươi?

Đáp. Vì điều răn liên quan đến mỗi người, và Đức Chúa Trời muốn bạn nhận nó như được phán với bạn bằng tên. Dù chúng ta mau mắn nhận đặc ân cho mình, nhưng chúng ta dễ đùn đẩy bổn phận của mình cho người khác: vì vậy điều răn dùng ngôi thứ hai, Ngươi và Ngươi, để mỗi người biết rằng, điều răn được phán với mình, như thể, bằng tên. Và như vậy ta đến với điều răn, “Ngươi chớ có các thần khác trước mặt Ta.” Điều răn này rất xứng đáng dẫn đầu, và được đặt ở đầu mọi điều răn, vì nó là nền tảng của mọi đạo thật. Tóm tắt của điều răn này là, chúng ta nên thánh hóa Đức Chúa Trời trong lòng mình, và dành cho Ngài sự ưu tiên trên mọi thọ tạo. Có hai nhánh của điều răn này: 1. Chúng ta phải có một Đức Chúa Trời. 2. Chúng ta chỉ được có một. Hay như vầy, 1. Chúng ta phải có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của chúng ta. 2. Chúng ta không được có thần nào khác.

1. Chúng ta phải có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của chúng ta: rõ ràng chúng ta phải có một Đức Chúa Trời, và ‘ai là Đức Chúa Trời ngoài Đức Giê-hô-va?’ 2 Sa-mu-ên xxii. 32. Chúa Giê-hô-va (một Đức Chúa Trời trong ba ngôi) là Đức Chúa Trời chân thật, hằng sống, đời đời; và chúng ta phải có Ngài làm Đức Chúa Trời của chúng ta.

Hỏi 1. Khiến Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của chúng ta là gì?

Đáp. 1. Khiến Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của chúng ta, là nhìn nhận Ngài là Đức Chúa Trời; các thần của dân ngoại là thần tượng, Thi Thiên xcvi. 5, và chúng ta “biết rằng thần tượng chẳng là gì cả,” 1 Cô-rinh-tô viii. 4, tức là, nó không có gì của thần tính trong nó; nếu chúng ta kêu: “Hỡi Thần Tượng, hãy giúp!” thần tượng không thể giúp; chính các thần tượng đã bị đem đi làm phu tù, Ê-sai xlvi. 2, vậy thì thần tượng chẳng là gì cả; sự hư không được quy cho nó, Giê-rê-mi xiv. 22, chúng ta không nhìn nhận nó là Đức Chúa Trời. Nhưng đây là khiến Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của chúng ta, khi chúng ta, ex animo, nhìn nhận Ngài là Đức Chúa Trời, 1 Các Vua xviii. 39: Cả dân sự sấp mặt xuống và nói: “Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời! Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời!” Phải, chúng ta nhìn nhận Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời duy nhất, 2 Các Vua xix. 15: “Lạy Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, Đấng ngự giữa các chê-ru-bim, Ngài là Đức Chúa Trời, chỉ một mình Ngài!” Thần tính là viên ngọc chỉ thuộc về vương miện của Ngài. Hơn nữa, chúng ta nhìn nhận rằng không có Đức Chúa Trời nào giống Ngài, 1 Các Vua viii. 22, 23: “Và Sa-lô-môn đứng trước bàn thờ của Đức Giê-hô-va; và ông nói: Lạy Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, chẳng có thần nào giống như Ngài.” Thi Thiên lxxxix. 6: “Vì trên các từng trời ai sánh được với Đức Giê-hô-va? Ai trong các con trai của Đấng mạnh sức giống được Đức Giê-hô-va?” Trong tiếng Canh-đê là, Ai trong các thiên sứ. Không ai có thể làm như Đức Chúa Trời: Ngài đã đem thế gian ra từ hư không, “và treo đất trên hư không,” Gióp xxvi. 7. Đây là khiến Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của chúng ta, khi chúng ta tin chắc trong lòng, và xưng nhận bằng lưỡi, và ký tên bằng tay, rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, và không ai sánh được với Ngài.

Đáp. 2. Khiến Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của chúng ta, là chọn Ngài, Giô-suê xxiv. 15: “Ngày nay hãy chọn lấy ai mà các ngươi muốn hầu việc; còn ta và nhà ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va:” tức là, chúng ta sẽ chọn Chúa làm Đức Chúa Trời của chúng ta. Sự phán đoán tán thành Đức Chúa Trời là một việc, và ý chí chọn Ngài là một việc khác. Tôn giáo không phải là vấn đề may rủi, mà là sự chọn lựa.

Hỏi. Điều gì đi trước, hay ở trước sự chọn lựa này?

Đáp. 1. Trước khi chọn Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của chúng ta, phải có sự hiểu biết; chúng ta phải biết Đức Chúa Trời, trước khi chúng ta có thể chọn Ngài; trước khi một người chọn người mình sẽ cưới, người ấy phải trước hết có chút hiểu biết và nhận thức về người ấy: vậy chúng ta phải biết Đức Chúa Trời, trước khi chúng ta có thể chọn Ngài làm Đức Chúa Trời của chúng ta, 1 Sử Ký xxviii. 9: “Hãy biết Đức Chúa Trời của cha ngươi.” Chúng ta phải biết Đức Chúa Trời trong các thuộc tính của Ngài, vinh hiển trong sự thánh khiết, giàu có trong lòng thương xót, thành tín trong lời hứa. Chúng ta phải biết Đức Chúa Trời trong Con Ngài; như trong tấm gương khuôn mặt được phản chiếu; vậy trong Christ, như trong tấm gương trong suốt, chúng ta thấy vẻ đẹp và tình yêu của Đức Chúa Trời chiếu ra. Sự hiểu biết này phải đi trước sự chọn Đức Chúa Trời của chúng ta. Lactantius nói, mọi sự học của các triết gia đều không có đầu, vì thiếu sự hiểu biết Đức Chúa Trời.—2. Sự chọn Đức Chúa Trời của chúng ta gồm có gì. Đó là một hành động của sự suy xét chín chắn; một Cơ Đốc nhân đã xem xét những sự tuyệt vời vượt trội trong Đức Chúa Trời, và bị đánh động thành sự ngưỡng mộ thánh khiết về các sự trọn vẹn của Ngài, người ấy tách Đức Chúa Trời ra khỏi mọi đối tượng khác, để đặt lòng mình trên Ngài; người ấy nói như Gia-cốp, Sáng Thế Ký xxviii. 21: “Đức Giê-hô-va sẽ là Đức Chúa Trời của tôi.”—3. Kết quả của việc chọn Đức Chúa Trời: linh hồn chọn Đức Chúa Trời, dâng mình cho Đức Chúa Trời, Thi Thiên cxix. 38: “Tôi tớ Chúa vốn tận hiến cho sự kính sợ Chúa.” Như các bình của nơi thánh được biệt riêng và tách khỏi việc dùng chung để dùng cho việc thánh, vậy linh hồn đã chọn Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình, đã dâng hiến và tách mình ra cho Đức Chúa Trời, và sẽ không còn cho việc dùng phàm tục nữa.

Đáp. 3. Khiến Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của chúng ta, là bước vào một giao ước trọng thể với Ngài, rằng Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của chúng ta: sau sự chọn lựa là giao ước hôn nhân, như Đức Chúa Trời lập giao ước với chúng ta, Ê-sai lv. 3: “Ta sẽ lập với các ngươi một giao ước đời đời, tức là sự thương xót chắc chắn đã hứa cùng Đa-vít:” vậy chúng ta lập giao ước với Ngài, 2 Sử Ký xv. 12: “Chúng lập giao ước tìm kiếm Giê-hô-va Đức Chúa Trời của tổ phụ mình.” Và Ê-sai xliv. 5: “Người này sẽ nói: Ta thuộc về Đức Giê-hô-va: người kia sẽ ký tên mình cho Đức Giê-hô-va;” như những người lính, ký tên mình trong sổ điểm danh. Giao ước này, ‘Rằng Đức Chúa Trời sẽ là Đức Chúa Trời của chúng ta,’ chúng ta đã thường làm mới trong Tiệc Thánh của Chúa; và nó như con dấu trên tờ khế ước, để buộc chúng ta chặt với Đức Chúa Trời, và giữ chúng ta không lìa khỏi Ngài.

Đáp. 4. Khiến Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của chúng ta, là dâng cho Ngài sự thờ lạy: gồm có, 1. Tôn kính Ngài, Thi Thiên lxxxix. 7: “Đức Chúa Trời thật đáng kính sợ trong hội các thánh.” Các sê-ra-phim, đứng quanh ngai Đức Chúa Trời đã che mặt, Ê-sai vi, và Ê-li đã quấn mình trong áo choàng, khi Đức Giê-hô-va đi qua, như dấu hiệu của sự tôn kính. Sự tôn kính này cho thấy sự tôn trọng cao mà chúng ta dành cho uy nghi thánh của Đức Chúa Trời.—2. Sự thờ lạy là cúi lạy Ngài, hay thờ phượng Ngài, Thi Thiên xxix. 2: “Hãy thờ lạy Đức Giê-hô-va trong sự trang sức thánh.” Nê-hê-mi viii. 6: “Họ cúi đầu, và thờ
lạy Đức Giê-hô-va, mặt họ sấp xuống đất.” Sự thờ phượng thần thánh là vinh dự riêng thuộc về thần tính: Đức Chúa Trời ghen về điều này, và sẽ không để thọ tạo nào chia sẻ, Ê-sai xlii. 8: “Vinh hiển Ta, Ta chẳng nhường cho ai khác.” Các quan chức có thể có sự tôn kính dân sự hay sự tôn sùng, chỉ Đức Chúa Trời mới có sự thờ lạy tôn giáo.

Đáp. 5. Khiến Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của chúng ta, là kính sợ Ngài, Phục Truyền Luật Lệ Ký xxviii. 58: “Hầu cho ngươi kính sợ danh vinh hiển và đáng sợ này, là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi.” Sự kính sợ Đức Chúa Trời này là, 1. Luôn có Đức Chúa Trời trong mắt mình, Thi Thiên xvi. 8: “Tôi hằng để Đức Giê-hô-va đứng ở trước mặt tôi.” Và Thi Thiên xxv. 15: “Mắt tôi hằng ngửa trông Đức Giê-hô-va.” Kẻ nào kính sợ Đức Chúa Trời, tưởng tượng rằng, dù mình đang làm gì, Đức Chúa Trời cũng nhìn xem, và, như một quan án, cân mọi hành động của mình. 2. Kính sợ Đức Chúa Trời là, khi chúng ta có sự kính sợ thánh khiết Đức Chúa Trời trên lòng mình, đến nỗi chúng ta không dám phạm tội, Thi Thiên iv. 4: “Hãy run sợ, và chớ phạm tội.” Kẻ gian ác phạm tội mà không sợ; người tin kính sợ mà không phạm tội, Sáng Thế Ký xxxix. 9: “Làm sao ta dám làm điều đại ác dường này, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời?” Bảo ta phạm tội, tức bảo ta uống thuốc độc. Anselm có câu nói: “Nếu địa ngục ở một bên, và tội lỗi ở bên kia, ta thà nhảy vào địa ngục, còn hơn cố ý phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời của ta.” (1.) Danh vinh hiển và đáng sợ này: kẻ nào kính sợ Đức Chúa Trời sẽ không phạm tội, dù kín đáo đến đâu, Lê-vi Ký xix. 14: “Ngươi chớ rủa sả kẻ điếc, chớ để vật chi làm vấp chân trước mặt kẻ mù, nhưng phải kính sợ Đức Chúa Trời ngươi.” Giả sử ngươi rủa một người điếc, hắn không thể nghe ngươi rủa hắn; hay nếu ngươi đặt vật vấp chân trên đường kẻ mù, và làm hắn ngã, hắn không thể thấy ngươi đặt nó; phải, nhưng sự kính sợ Đức Chúa Trời sẽ khiến ngươi lìa bỏ những tội mà loài người không thể nghe hay thấy. (2.) Nơi nào có sự kính sợ Đức Chúa Trời, nó diệt sự sợ loài người; ba người trẻ kính sợ Đức Chúa Trời, nên họ không sợ cơn giận của vua, Đa-ni-ên iii. 16. Tiếng động lớn hơn át tiếng động nhỏ hơn; tiếng sấm át tiếng sông; vậy khi sự kính sợ Đức Chúa Trời cai quản trong linh hồn, nó át mọi sự sợ xác thịt khác. Đây là khiến Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của chúng ta, khi chúng ta có sự kính sợ thánh khiết như con đối với Ngài; ‘Hầu cho ngươi kính sợ.’

Đáp. 6. Khiến Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của chúng ta, là tin cậy nơi Ngài, Thi Thiên cxli. 8: “Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời, mắt tôi ngửa trông Chúa: tôi nương náu mình nơi Chúa.” 2 Sa-mu-ên xxii. 3: “Đức Chúa Trời là hòn đá tôi, tôi sẽ nương náu mình nơi Ngài.” Không có gì chúng ta có thể tin cậy ngoài Đức Chúa Trời; mọi thọ tạo đều là nơi nương náu dối trá,—chúng như cây sậy Ê-díp-tô, quá yếu để đỡ chúng ta, nhưng đủ mạnh để làm chúng ta bị thương, Omnis motus fit super arenam. Chỉ Đức Chúa Trời là nền vững chắc để xây sự tin cậy của chúng ta trên đó; và khi chúng ta tin cậy, chúng ta khiến Ngài làm Đức Chúa Trời của chúng ta; bằng không chúng ta khiến Ngài thành thần tượng, nếu chúng ta không tin cậy nơi Ngài. Tin cậy nơi Đức Chúa Trời là khi chúng ta nương dựa trên quyền năng Ngài như Đấng Tạo Hóa, và trên tình yêu Ngài như Cha. Tin cậy nơi Đức Chúa Trời là, khi chúng ta giao phó báu vật chính của mình cho Ngài; linh hồn chúng ta là báu vật chính, chúng ta giao phó linh hồn mình cho Ngài, Thi Thiên xxxi. 5: “Tôi phó thác thần linh tôi trong tay Chúa.” Như đứa trẻ mồ côi giao phó tài sản mình cho người giám hộ, vậy chúng ta giao phó linh hồn mình cho Đức Chúa Trời; đây là khiến Ngài làm Đức Chúa Trời của chúng ta.

VỀ ĐIỀU RĂN THỨ NHẤT.

Hỏi 1. Làm sao chúng ta biết mình tin cậy nơi Đức Chúa Trời đúng cách?

Đáp. Nếu chúng ta tin cậy nơi Đức Chúa Trời đúng cách, thì chúng ta sẽ tin cậy nơi Đức Chúa Trời lúc này cũng như lúc khác, Thi Thiên lxii. 8: “Hãy tin cậy nơi Ngài luôn luôn.” Chúng ta có thể tin cậy Đức Chúa Trời, 1. Trong lúc túng quẫn không? khi cây vả không ra trái, khi những cái nạng trần gian của chúng ta bị gãy,—chúng ta có thể nương trên lời hứa của Đức Chúa Trời bây giờ không? Khi những ống dẫn từng đem sự yên ủi cho chúng ta bị cắt đứt, chúng ta có thể sống bởi Đức Chúa Trời, Đấng mà mọi nguồn tươi mới của chúng ta đều ở trong Ngài không? Khi chúng ta không có bánh ăn ngoài bánh lo lắng, Ê-xê-chi-ên xii. 18,—khi chúng ta không có nước uống trừ nước mắt, Thi Thiên lxxx. 5: “Chúa cho chúng uống nước mắt đầy tràn,”—chúng ta có thể tin cậy sự quan phòng của Đức Chúa Trời để chu cấp cho chúng ta bây giờ không? Một Cơ Đốc nhân tốt tin rằng nếu Đức Chúa Trời nuôi quạ, Ngài sẽ nuôi con cái Ngài; người ấy sống bởi sự đầy đủ mọi mặt của Đức Chúa Trời, không chỉ cho ân điển, mà cho thức ăn; người ấy tin nếu Đức Chúa Trời sẽ ban thiên đàng cho mình, Ngài sẽ ban bánh hằng ngày; người ấy tin cậy tờ khế ước của Đức Chúa Trời, Thi Thiên xxxvii. 3: “Quả thật ngươi sẽ được nuôi ăn.” 2. Chúng ta có thể tin cậy Đức Chúa Trời trong lúc sợ hãi không? sự sợ hãi là tuổi già của linh hồn. Khi kẻ thù bắt đầu lên cao, chúng ta có thể giương cờ đức tin bây giờ không? Thi Thiên lvi. 3: “Trong ngày tôi sợ hãi, tôi sẽ tin cậy nơi Chúa.” Đức tin chữa sự run rẩy trong lòng: đức tin vượt lên trên sự sợ hãi, như dầu nổi trên nước. Đây là tin cậy nơi Đức Chúa Trời, và đó là khiến Ngài làm Đức Chúa Trời của chúng ta.

Đáp. 7. Khiến Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của chúng ta, là yêu Ngài; trong người tin kính, sự sợ hãi và tình yêu hôn nhau.

Đáp. 8. Khiến Ngài làm Đức Chúa Trời của chúng ta, là vâng lời Ngài. Nhưng ta không nói về những điều này, vì ta sẽ nói rộng trong điều răn thứ hai; “Làm ơn đến ngàn đời cho những kẻ yêu mến Ta và giữ các điều răn Ta.”

Hỏi. Vì sao chúng ta phải gắn bó với Chúa làm Đức Chúa Trời của chúng ta?

Đáp. 1. Vì sự công bằng: thật công bằng khi chúng ta gắn bó với Ngài làm Đức Chúa Trời của chúng ta, Đấng mà từ Ngài chúng ta nhận được sự hiện hữu; ai có thể có quyền trên chúng ta hơn Đấng ban hơi thở cho chúng ta? Thi Thiên c. 3: “Vì chính Ngài đã dựng nên chúng ta, chớ chẳng phải chúng ta.” Thật bất công, phải, vô ơn, khi trao tình yêu hay sự thờ phượng của chúng ta cho bất cứ ai ngoài Đức Chúa Trời.

Đáp. 2. Vì sự ích lợi. Nếu chúng ta gắn bó với Chúa làm Đức Chúa Trời của chúng ta; thì, 1. Ngài sẽ ban phước cho chúng ta, Thi Thiên lxvii. 6: “Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Trời chúng ta, sẽ ban phước cho chúng ta.”—Ngài sẽ ban phước cho chúng ta, (1.) Trong của cải, Phục Truyền Luật Lệ Ký xxviii. 4, 5: “Phước cho bông trái của đất ngươi: phước cho giỏ và thùng nhồi bột của ngươi;” chúng ta sẽ không chỉ có bao đầy lúa, mà nó sẽ được ban phước: đây là tiền trong miệng bao. (2.) Ngài sẽ ban phước cho chúng ta bằng sự bình an, Thi Thiên xxix. 11: “Đức Giê-hô-va sẽ ban phước bình an cho dân sự Ngài:” sự bình an bề ngoài, là vú nuôi của sự dư dật, Thi Thiên cxlvii. 14: “Ngài ban bình an trong bờ cõi ngươi:” sự bình an bề trong, một lương tâm mỉm cười; điều này ngọt hơn mật ong nhỏ giọt. 2. Đức Chúa Trời sẽ đổi mọi điều ác thành điều tốt cho chúng ta, Rô-ma viii. Ngài sẽ làm thuốc giải độc từ nọc độc. Sự tù đày của Giô-sép là phương tiện cho sự thăng tiến của ông, Sáng Thế Ký l. 20. Từ thứ thuốc đắng nhất Đức Chúa Trời sẽ chưng cất vinh hiển Ngài và sự cứu rỗi của chúng ta. Tóm lại, Đức Chúa Trời sẽ là người dẫn đường cho chúng ta đến sự chết, là sự yên ủi của chúng ta trong sự chết, là phần thưởng của chúng ta sau sự chết. Vậy thì sự ích lợi của nó có thể khiến chúng ta gắn bó với Chúa làm Đức Chúa Trời của chúng ta, Thi Thiên cxliv. 15: “Phước cho dân nào có Đức Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình.”

Đáp. 3. Vì sự cần thiết. Thứ nhất, nếu Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của chúng ta, Ngài sẽ rủa sả phước lành của chúng ta; Ma-la-chi ii. 2, và sự rủa sả của Đức Chúa Trời làm khô héo bất cứ nơi nào nó đến. Thứ hai, nếu Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của chúng ta, chúng ta không có ai giúp đỡ trong khốn khổ; Đức Chúa Trời có giúp kẻ thù Ngài không; Ngài có trợ giúp những kẻ từ chối Ngài không? Thứ ba, nếu chúng ta không khiến Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của chúng ta, Ngài sẽ tự khiến mình làm quan án của chúng ta; và nếu Ngài định tội, không có tòa án cao hơn để kháng cáo. Vậy thì có sự cần thiết phải có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của chúng ta, trừ khi chúng ta định đời đời đính hôn với khốn khổ.

Áp dụng 1. Nếu chúng ta phải có một Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời của chúng ta, điều này lên án những kẻ Vô Thần không có Đức Chúa Trời, Thi Thiên xiv. 1: “Kẻ ngu dại nói trong lòng rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời.” Chẳng có Đức Chúa Trời nào hắn tin hay thờ phượng; những kẻ Vô Thần như thế là Diogoras và Theodorus. Khi Seneca đã quở trách Nero vì những sự bất kính của hắn, Nero nói: “Ngươi tưởng ta tin có Đức Chúa Trời nào, khi ta làm những điều như thế sao?” Công tước xứ Silesia đã mê muội đến nỗi khẳng định, Neque inferos, neque superos esse,—‘rằng chẳng có Đức Chúa Trời cũng chẳng có ma quỷ.’ Chúng ta có thể thấy Đức Chúa Trời trong công việc của ngón tay Ngài. Sự sáng tạo là một quyển sách lớn, trong đó chúng ta có thể đọc thấy thần tính, và kẻ nào phủ nhận Đức Chúa Trời ắt phải tự móc mắt mình. Aristotle, dù là dân ngoại, không chỉ nhìn nhận Đức Chúa Trời, khi ông kêu lên: “Hỡi Đấng Hữu Thể của mọi hữu thể, xin thương xót tôi!” mà ông còn nghĩ, kẻ nào không xưng nhận thần tính, không đáng sống. Những kẻ không tin Đức Chúa Trời, sẽ cảm biết Ngài. Hê-bơ-rơ x. 31: “Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là điều đáng kinh khiếp thay.”

Áp dụng 2. Nó lên án Cơ Đốc nhân, là những kẻ xưng nhận Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình, nhưng họ không sống như thể Ngài là Đức Chúa Trời của họ. 1. Họ không tin Ngài như Đức Chúa Trời; khi họ nhìn tội lỗi mình, họ dễ nói, Đức Chúa Trời có thể tha thứ không? khi họ nhìn nhu cầu mình, Đức Chúa Trời có thể chu cấp không? Ngài có thể dọn bàn trong đồng vắng không?—2. Họ không yêu Ngài như Đức Chúa Trời; họ không dâng cho Ngài kem của tình yêu mình, mà dễ yêu những điều khác hơn Đức Chúa Trời; họ nói họ yêu Đức Chúa Trời, nhưng sẽ không chịu mất gì vì Ngài.—3. Họ không thờ phượng Ngài như Đức Chúa Trời; họ không dâng cho Ngài sự tôn kính ấy, cũng không cầu nguyện với lòng sốt sắng ấy, như thể họ đang cầu nguyện với một Đức Chúa Trời. Lòng họ chết biết bao? Nếu không chết trong tội lỗi, cũng chết trong bổn phận. Như thể cầu nguyện với một vị thần có mắt mà không thấy,—có tai, mà không nghe. Trong việc nghe Lời, có biết bao sự xao lãng, nhiều người có lòng thờ ơ biết bao? họ đang nghĩ đến cửa hàng và thuốc men của mình. Một vị vua có vui lòng với chúng ta không, nếu, khi vua đang nói với chúng ta, chúng ta lại chơi với một cọng lông? khi Đức Chúa Trời đang phán với chúng ta trong Lời Ngài, và lòng chúng ta bị chiếm bởi những tư tưởng về thế gian, há đây không phải là chơi với cọng lông sao? Ôi điều này có thể hạ mình hầu hết chúng ta biết bao, chúng ta đã không khiến Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của chúng ta? Chúng ta đã không tin Ngài, yêu Ngài, thờ phượng Ngài như Đức Chúa Trời. Nhiều dân ngoại đã thờ các thần giả của họ với sự nghiêm túc và sốt sắng hơn một số Cơ Đốc nhân thờ Đức Chúa Trời chân thật.—Ôi chúng ta hãy quở trách chính mình! Ta đã nói quở trách sao? chúng ta hãy ghê tởm chính mình vì sự chết và hình thức trong tôn giáo,—chúng ta đã xưng nhận Đức Chúa Trời thế nào, nhưng chúng ta đã không thờ phượng Ngài như Đức Chúa Trời! Đến đây là đủ cho điều thứ nhất, “Chúng ta phải có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của chúng ta:” ta nên đến điều thứ hai, “Chúng ta không được có thần nào khác.”

I. RẰNG chúng ta phải “không có thần nào khác:” “Ngươi chớ có các thần khác trước mặt Ta.”

Hỏi. Chữ, Trước mặt Ta, có nghĩa gì?

Đáp. Tức là, trước mặt Ta,—in conspectu meo,—trong tầm mắt Ta: Phục Truyền Luật Lệ Ký xxvii. 15: “Đáng rủa sả thay người nào làm tượng chạm hay tượng đúc, và để nó trong nơi kín đáo.” Một số người sẽ không cúi lạy thần tượng nơi người khác có thể thấy, nhưng họ sẽ kín đáo cúi lạy nó; nhưng dù điều này ngoài tầm mắt loài người, nó không ngoài tầm mắt Đức Chúa Trời: ‘Vậy thì đáng rủa sả (Đức Chúa Trời phán) kẻ nào để hình tượng trong nơi kín đáo.’ ‘Ngươi chớ có các thần khác.’ 1. Thật ra không có thần nào khác. 2. Chúng ta không được có thần nào khác.

1. Thật ra không có Đức Chúa Trời nào khác. Những người Valentinian cho rằng có hai Đức Chúa Trời, những người Đa Thần cho rằng có nhiều; người Ba Tư thờ mặt trời; người Ê-díp-tô, thờ con bò và con voi; người Hy Lạp, thờ Jupiter; nhưng không có ai khác ngoài Đức Chúa Trời chân thật, Phục Truyền Luật Lệ Ký iv. 39: “Vậy ngày nay hãy biết và ghi tạc trong lòng rằng Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, ở trên các từng trời và ở dưới đất; chẳng có ai khác.” Vì, 1. Chỉ có một Nguyên Nhân Đầu Tiên, có sự hiện hữu từ chính mình, và mọi hữu thể khác đều tùy thuộc vào Ngài; như trên các từng trời Primum Mobile chuyển động mọi thiên cầu khác, vậy Đức Chúa Trời là Đấng Chuyển Động Vĩ Đại, Ngài ban sự sống và chuyển động cho mọi vật hiện hữu.—2. Chỉ có một Quyền Năng Toàn Năng. Nếu có hai đấng toàn năng, thì chúng ta phải luôn giả sử một cuộc tranh chấp giữa hai đấng này; điều đấng này muốn làm, đấng kia, có quyền bằng nhau, sẽ chống lại, và như vậy mọi sự sẽ bị đưa vào hỗn loạn. Nếu một chiếc tàu có hai thuyền trưởng quyền bằng nhau, một người sẽ luôn chống người kia; khi một người muốn ra khơi, người kia sẽ thả neo; đây là sự hỗn loạn, và chiếc tàu ắt phải hư mất. Trật tự và hòa hợp trong thế gian, sự cai trị đều đặn và đồng nhất của mọi sự, là một luận cứ rõ ràng rằng chỉ có một Đấng Toàn Năng, một Đức Chúa Trời cai trị mọi sự: Ê-sai xliv. 6: “Ta là đầu tiên, và Ta là cuối cùng, ngoài Ta không có Đức Chúa Trời nào.”

VỀ ĐIỀU RĂN THỨ NHẤT.

“Xuất Ê-díp-tô Ký xx. 3. Ngươi chớ có các thần khác trước mặt Ta.”

2. Chúng ta không được có Đức Chúa Trời nào khác. “Ngươi chớ có các thần khác trước mặt Ta:” điều răn này cấm, 1. Hầu việc một thần giả, mà không phải thần chân thật, Giê-rê-mi ii. 27: “Nói với khúc gỗ rằng: Ngươi là cha ta; và với hòn đá rằng: Ngươi đã sinh ra ta.” Hay, 2. Ghép một thần giả với thần chân thật, 2 Các Vua xvii. 33: “Chúng kính sợ Đức Giê-hô-va, và hầu việc các thần của mình.” Cả hai đều bị cấm trong điều răn; chúng ta phải gắn bó với Đức Chúa Trời chân thật, và không ai khác; “Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời kỵ tà,” và Ngài sẽ không dung thứ kẻ đối thủ nào. Một người vợ không thể hợp pháp có hai chồng cùng một lúc: chúng ta cũng không được có hai Đức Chúa Trời, Xuất Ê-díp-tô Ký xxxiv. 14: “Ngươi chớ thờ lạy thần nào khác, vì Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời kỵ tà.” Thi Thiên xvi. 4: “Sự đau đớn của những kẻ vội chạy theo thần khác sẽ thêm nhiều.” Chúa giải thích việc kết hôn với bất cứ thần nào khác là ‘Lìa bỏ Ngài,’ Các Quan Xét ii. 12: “Chúng đã lìa bỏ Đức Giê-hô-va,” và theo các thần khác. Đức Chúa Trời không muốn dân Ngài nhắc đến danh các thần tượng, Xuất Ê-díp-tô Ký xxiii. 13: “Chớ nhắc đến danh các thần khác, cũng đừng để nó ra khỏi miệng ngươi.” Đức Chúa Trời xem đó là sự phá vỡ giao ước hôn nhân, khi đi theo các thần khác. Vì vậy, khi Y-sơ-ra-ên phạm tội thờ thần tượng với con bò vàng, Đức Chúa Trời từ chối quyền lợi của Ngài nơi họ, Xuất Ê-díp-tô Ký xxxii. 7: “Dân ngươi đã làm bại hoại mình.” Trước kia, Đức Chúa Trời gọi Y-sơ-ra-ên là dân Ta; nhưng khi họ đi theo các thần khác, “Bây giờ (Chúa phán với Môi-se) chúng không còn là dân Ta mà là dân ngươi.” Ô-sê ii. 2: “Hãy kiện cáo mẹ các ngươi, hãy kiện cáo; vì nó không phải là vợ Ta.” Nó không giữ đức tin với Ta; nó đã làm ô uế mình bằng thần tượng, vì vậy Ta sẽ ly dị nó; “nó không phải là vợ Ta.” Đi theo các thần khác, là điều Đức Chúa Trời không thể chịu; nó làm cho cơn thịnh nộ bốc lên trên mặt Ngài, Phục Truyền Luật Lệ Ký xiii. 6, 8, 9: “Nếu anh em ngươi, hay con trai ngươi, hay vợ yêu dấu ngươi, hay bạn hữu thiết như linh hồn ngươi, xui giục ngươi cách kín đáo, mà rằng: Chúng ta hãy đi hầu việc các thần khác, ngươi chớ ưng thuận nó, mắt ngươi cũng chớ thương xót nó; nhưng ngươi chắc phải giết nó; tay ngươi phải tra trên mình nó trước hết đặng giết nó đi, rồi sau tay của cả dân sự.”

VỀ ĐIỀU RĂN THỨ NHẤT.

Hỏi. Nhưng có các thần khác ngoài Đức Chúa Trời chân thật là gì? Ta e rằng khi tra xét, chúng ta có nhiều kẻ thờ thần tượng giữa chúng ta hơn chúng ta biết.

Đáp. Tin cậy bất cứ điều gì hơn Đức Chúa Trời, là khiến nó thành một vị thần. 1. Nếu chúng ta tin cậy của cải mình, thì chúng ta khiến của cải thành thần của mình: chúng ta có thể lấy sự yên ủi, chứ đừng đặt sự tin cậy nơi chúng. Tin cậy chúng là điều ngu dại. (1.) Chúng là của cải dối trá, Ma-thi-ơ xiii. 22, và tin cậy điều sẽ lừa dối chúng ta là ngu dại. Thứ nhất, chúng không có sự vững chắc, chúng như những phong cảnh hay giấc mộng vàng, để lại linh hồn trống rỗng khi nó thức dậy hay tỉnh lại. Thứ hai, chúng không như điều chúng hứa; chúng hứa thỏa mãn ham muốn của chúng ta, và chúng gia tăng chúng; chúng hứa ở với chúng ta, và chúng mọc cánh. (2.) Chúng có hại, Truyền Đạo v. 13: “Có sự tai hại mà ta đã thấy dưới mặt trời: ấy là của cải mà người chủ giữ lại làm hại cho mình.” Tin cậy điều sẽ làm hại mình là ngu dại: ai lại nắm lưỡi dao cạo để giúp mình? Chúng thường là củi cho kiêu ngạo và dục vọng, Ê-xê-chi-ên xxviii. 5, Giê-rê-mi v. 7. Vậy tin cậy của cải mình là ngu dại: nhưng một số người tin cậy chúng, và như vậy khiến tiền bạc thành thần của mình, Châm Ngôn x. 15: “Của cải người giàu là thành trì vững chắc của người.” Hắn lấy thỏi vàng làm sự trông cậy, Gióp xxxi. 24. Đức Chúa Trời đã dựng nên loài người từ bụi đất, và loài người khiến bụi đất thành thần của mình. Tiền bạc là đấng tạo hóa, đấng chuộc, đấng yên ủi của hắn: đấng tạo hóa của hắn; nếu hắn có tiền, bấy giờ hắn nghĩ mình đã được dựng nên: đấng chuộc của hắn; nếu hắn gặp nguy hiểm, hắn tin cậy tiền mình để chuộc mình: đấng yên ủi của hắn; nếu hắn buồn, tiền là cây đàn hạc vàng để xua đuổi tà linh. Như vậy, bằng cách tin cậy tiền bạc, chúng ta khiến nó thành một vị thần.

2. Nếu chúng ta tin cậy cánh tay xác thịt, chúng ta khiến nó thành một vị thần, Giê-rê-mi xvii. 5: “Đáng rủa sả thay là kẻ tin cậy loài người, và lấy xác thịt làm cánh tay mình.” Người Sy-ri tin cậy quân đội mình, đông đến nỗi đầy cả xứ, 1 Các Vua xx. 27, nhưng cánh tay xác thịt này đã héo, câu 29. Điều gì chúng ta lấy làm sự tin cậy, Đức Chúa Trời khiến thành sự xấu hổ của chúng ta. Chiên chạy đến hàng rào để trú ẩn và chúng mất lông: chúng ta đã chạy đến các nguyên nhân thứ hai để giúp chúng ta, và chúng ta đã mất nhiều lông cừu vàng,—chúng không chỉ là những cây sậy làm chúng ta thất vọng, mà còn là những cái gai đâm chúng ta. Chúng ta đã gãy những cái nạng quốc hội của mình, bằng cách dựa quá mạnh lên chúng.

3. Nếu chúng ta tin cậy sự khôn ngoan của mình, chúng ta khiến nó thành một vị thần, Giê-rê-mi ix. 23: “Người khôn chớ khoe mình về sự khôn ngoan mình!” Sự khoe mình là đỉnh cao của sự tin cậy. Nhiều người khiến trí óc và tài năng của mình thành thần tượng; hắn phong thần cho chính mình, nhưng Đức Chúa Trời thường bắt kẻ khôn trong mưu chước của chúng biết bao, Gióp v. 13. A-hi-tô-phe có trí óc lớn,—lời khuyên của hắn như sấm truyền của Đức Chúa Trời,—nhưng trí óc hắn đã đưa hắn đến thòng lọng, 2 Sa-mu-ên xvii. 23.

4. Nếu chúng ta tin cậy sự lịch thiệp của mình, chúng ta khiến nó thành một vị thần. Nhiều người tin cậy điều này, không ai có thể buộc tội họ tội trọng. Sự lịch thiệp chỉ là bản tính được trau dồi và vun trồng; một người có thể được rửa sạch, mà không được biến đổi; đời sống người ấy có thể lịch thiệp, nhưng có thể có một tội
cai trị trong lòng; người Pha-ri-si có thể nói: “Ta không phải kẻ tà dâm,” Lu-ca xviii. 11, nhưng hắn không thể nói, ta không kiêu ngạo. Tin cậy sự lịch thiệp, là tin cậy mạng nhện.

5. Nếu chúng ta tin cậy các bổn phận của mình để cứu mình, chúng ta khiến chúng thành một vị thần, Ê-sai lxiv. 6: “Mọi việc công bình của chúng ta như cái áo dơ;” chúng bị ruồi tội lỗi bu. Bỏ vàng vào lửa, thì ra nhiều xỉ; những bổn phận vàng nhất của chúng ta pha lẫn sự yếu đuối; chúng ta dễ hoặc lơ là bổn phận, hoặc thần tượng hóa nó. Hãy dùng bổn phận, nhưng đừng tin cậy nó; vì khi ấy bạn khiến nó thành một vị thần. Đừng tin cậy sự cầu nguyện và nghe Lời của bạn; đây là phương tiện của sự cứu rỗi, nhưng chúng không phải là đấng cứu rỗi. Nếu bạn khiến các bổn phận thành những cái phao để tin cậy, bạn có thể chìm xuống địa ngục với những cái phao này.

6. Nếu chúng ta tin cậy ân điển của mình, chúng ta khiến nó thành một vị thần. Ân điển chỉ là một thọ tạo; nếu chúng ta tin cậy nó, chúng ta khiến nó thành thần tượng. Ân điển không trọn vẹn, chúng ta không thể tin cậy điều không trọn vẹn để cứu chúng ta, Thi Thiên xxvi. 1: “Tôi đã bước đi trong sự thanh liêm tôi: tôi cũng đã tin cậy nơi Đức Giê-hô-va.” Đa-vít đã bước đi trong sự thanh liêm; nhưng không tin cậy sự thanh liêm của mình: “Tôi cũng đã tin cậy nơi Đức Giê-hô-va.” Nếu chúng ta tin cậy các ân đức của mình, chúng ta khiến chúng thành Christ. Chúng là những ân đức tốt, nhưng là những Christ tồi. Yêu bất cứ điều gì hơn Đức Chúa Trời là khiến nó thành một vị thần.

VỀ ĐIỀU RĂN THỨ NHẤT.

Thứ nhất, nếu chúng ta yêu của cải mình hơn Đức Chúa Trời, thì chúng ta khiến nó thành một vị thần. Người trai trẻ trong Phúc Âm yêu vàng mình hơn Đấng Cứu Rỗi; thế gian nằm gần lòng hắn hơn Christ, Ma-thi-ơ xix. 22. Fulgens hoc aurum praestringit oculos, VAN. Do đó, kẻ tham lam được gọi là kẻ thờ thần tượng, Ê-phê-sô v. 5. Vì sao? Vì hắn yêu của cải mình hơn Đức Chúa Trời, và như vậy hắn khiến nó thành thần của mình; dù hắn không cúi lạy thần tượng, nhưng hắn thờ hình chạm trong đồng tiền của mình; hắn là kẻ thờ thần tượng. Điều gì có nhiều nhất trong lòng, điều ấy chúng ta khiến thành một vị thần.

Thứ hai, nếu chúng ta yêu thú vui mình hơn Đức Chúa Trời chúng ta khiến thú vui thành một vị thần, 2 Ti-mô-thê iii. 4: “Ham mê thú vui hơn ham mê Đức Chúa Trời.” Nhiều người thả lỏng dây cương, và phó mình cho mọi thứ vui thú giác quan; họ thần tượng hóa thú vui, Gióp xxi. 12, 13: “Chúng gõ trống cơm, và đàn cầm, vui mừng theo tiếng đàn ống; chúng tiêu ngày mình trong sự giàu sang.” Ta đã đọc về một nơi ở Phi Châu, nơi dân chúng dành hết thời gian để nhảy múa, và vui chơi: và há chúng ta không có nhiều kẻ khiến thú vui thành một vị thần, là những kẻ dành thời gian đi xem kịch và thăm nhà thổ, như thể Đức Chúa Trời đã dựng nên họ như con lê-vi-a-than, để chơi trong nước? Thi Thiên civ. 26. Trong xứ Sardinia có một thứ thảo mộc như dầu thơm, nếu ai ăn quá nhiều sẽ chết vì cười: thú vui là thứ thảo mộc như thế; nếu ai ăn nó quá độ, người ấy sẽ cười mà đi xuống địa ngục. Những kẻ khiến thú vui thành một vị thần, hãy đọc hai câu Kinh Thánh, Truyền Đạo vii. 4: “Lòng kẻ ngu muội ở trong nhà vui chơi.” Và, Khải Huyền xviii. 7: “Nó đã sống sung sướng bao nhiêu, hãy cho nó chịu đau đớn bấy nhiêu.” Đường để nơi ẩm ướt biến thành nước; vậy mọi niềm vui và thú vui có đường của kẻ tội lỗi sẽ biến thành nước mắt cuối cùng.

Thứ ba, nếu chúng ta yêu bụng mình hơn Đức Chúa Trời, chúng ta khiến nó thành một vị thần, Phi-líp iii. 19: “Thần của chúng nó là cái bụng.” Clemens Alexandrinus viết về một con cá có tim trong bụng: một biểu tượng của những kẻ ham ăn, tim chúng ở trong bụng,—chúng sacrificari lari,—bụng chúng là thần của chúng, và cho vị thần này chúng rót của lễ uống. Chúa cho phép điều thích hợp để bồi bổ bản tính, Phục Truyền Luật Lệ Ký xi. 15: “Ta sẽ cho cỏ mọc, hầu cho ngươi ăn và được no nê.” Nhưng, chỉ nghĩ đến việc nuông chiều sự thèm ăn, là sự thờ thần tượng; “Thần của chúng nó là cái bụng.” Thật đáng thương biết bao, linh hồn, phần cao quý ấy, cầm vương trượng của lý trí và là họ hàng với thiên sứ, lại bị nô lệ cho phần thú tính!

Thứ tư, nếu chúng ta yêu con mình hơn Đức Chúa Trời, chúng ta khiến nó thành một vị thần. Có bao nhiêu người có tội trong loại này? họ nghĩ đến con cái mình, và vui thích nơi chúng hơn nơi Đức Chúa Trời; họ đau buồn vì mất con đầu lòng hơn vì mất tình yêu đầu tiên. Đây là khiến đứa trẻ thành thần tượng, và đặt nó vào chỗ của Đức Chúa Trời. Như vậy Đức Chúa Trời thường bị chọc giận để cất con cái chúng ta đi. Nếu chúng ta yêu viên ngọc hơn Đấng đã ban nó, Đức Chúa Trời sẽ cất viên ngọc đi, để tình yêu chúng ta trở lại với Ngài.

Áp dụng 1. Nó quở trách những kẻ có các thần khác, và như vậy từ bỏ Đức Chúa Trời chân thật. 1. Những kẻ dựng thần tượng, Giê-rê-mi ii. 28: “Hỡi Giu-đa, theo số các thành ngươi, các thần ngươi cũng vậy.” Ô-sê xii. 11: “Các bàn thờ chúng nó như những đống đá trong luống cày,”—2. Những kẻ tìm đến đồng cốt. Đây là tội bị luật của Đức Chúa Trời định tội, Phục Truyền Luật Lệ Ký xviii. 10, 11: “Chớ có ai trong vòng ngươi cầu vấn đồng cốt.” Thường tình, nếu người ta mất của cải, họ sai người đến thầy bói và thầy phù thủy, để biết làm sao lấy lại của cải: đây là gì nếu không phải là người ta khiến ma quỷ thành thần của mình, bằng cách cầu vấn nó, và đặt sự tin cậy nơi nó? Gì! vì các ngươi đã mất của cải, các ngươi sẽ mất linh hồn mình nữa sao? 2 Các Vua i. 6. Vậy, há chẳng phải vì các ngươi nghĩ không có Đức Chúa Trời trên trời, mà các ngươi cầu vấn ma quỷ sao? Nếu ai có tội, hãy hạ mình.

Áp dụng 2. Nó thổi kèn rút lui trong tai chúng ta, hãy để nó gọi chúng ta khỏi việc thần tượng hóa bất cứ thọ tạo nào; và từ bỏ các thần khác, chúng ta hãy gắn bó với Đức Chúa Trời chân thật và sự hầu việc Ngài. Nếu chúng ta lìa khỏi Đức Chúa Trời, chúng ta không biết sửa mình ở đâu.

1. Hầu việc Đức Chúa Trời chân thật là vinh dự; Servire Deo est regnare. Hầu việc Đức Chúa Trời vinh dự hơn được các vua hầu việc.—2. Hầu việc Đức Chúa Trời chân thật là vui thích, Ê-sai lvi. 7: “Ta sẽ làm cho chúng vui mừng trong nhà cầu nguyện của Ta.” Đức Chúa Trời thường giương cờ tình yêu Ngài trong một lễ nghi, và rót dầu vui mừng vào lòng. Mọi đường lối Đức Chúa Trời đều dễ chịu, các nẻo Ngài rải đầy hoa hồng, Châm Ngôn iii. 17. 3. Hầu việc Đức Chúa Trời chân thật là có ích; họ được lợi lớn ở đây,—ma-na giấu kín,—sự bình an bề trong, và một phần thưởng lớn sẽ đến. Những kẻ hầu việc Đức Chúa Trời sẽ có một vương quốc khi họ chết, Lu-ca xii. 32, và sẽ đội mão triều làm bằng hoa của thiên đàng, 1 Phi-e-rơ v. 4. Hầu việc Đức Chúa Trời chân thật là lợi ích thật của chúng ta. Đức Chúa Trời đã đan vinh hiển Ngài và sự cứu rỗi của chúng ta lại với nhau. Ngài bảo chúng ta tin; và vì sao? để chúng ta được cứu. Vì vậy, từ bỏ mọi kẻ khác, chúng ta hãy gắn bó với Đức Chúa Trời chân thật.

2. Các bạn đã lập giao ước hầu việc Đức Giê-hô-va chân thật, từ bỏ mọi kẻ khác. Khi một người đã lập giao ước với chủ mình, và khế ước đã được lập và đóng dấu, thì người ấy không thể quay lại, mà phải hầu việc cho hết thời hạn. Chúng ta đã lập giao ước trong phép báp-têm để nhận Chúa làm Đức Chúa Trời của chúng ta, từ bỏ mọi kẻ khác,—và làm mới giao ước này trong Tiệc Thánh của Chúa,—và chúng ta sẽ không giữ lời thề và giao ước trọng thể của mình sao? Chúng ta không thể lìa khỏi Đức Chúa Trời mà không phạm tội bội thề lớn nhất, Hê-bơ-rơ x. 38: “Nếu ai lui đi,” như người lính lén bỏ cờ mình, “thì linh hồn Ta chẳng lấy làm đẹp lòng người: Ta sẽ đổ những chén thịnh nộ trên người, và làm cho tên Ta say máu.”

3. Không ai từng có cớ ăn năn vì gắn bó với Đức Chúa Trời và sự hầu việc Ngài: một số người đã ăn năn vì đã khiến thế gian thành thần của mình. Hồng y Wolsey nói: “Ôi ước gì ta đã hầu việc Đức Chúa Trời ta như ta đã hầu việc vua ta, Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ ta như vầy!” Không ai từng than phiền về việc hầu việc Đức Chúa Trời: đó vừa là sự yên ủi vừa là mão triều của họ trên giường chết.

VỀ ĐIỀU RĂN THỨ HAI.

“Xuất Ê-díp-tô Ký xx. 4. Ngươi chớ làm tượng chạm cho mình, v.v.”

TRONG điều răn thứ nhất bị cấm việc thờ một thần giả: trong điều này, việc thờ Đức Chúa Trời chân thật theo cách giả dối.

1. “Ngươi chớ làm tượng chạm cho mình.” Điều này không cấm việc làm hình tượng cho việc dùng dân sự, Ma-thi-ơ xxii. 20: “Hình và hiệu này của ai? Họ thưa rằng: Của Sê-sa.” Nhưng điều răn cấm việc dựng hình tượng cho việc dùng tôn giáo hay sự thờ phượng.

2. “Hay hình tượng của bất cứ vật gì,” v.v. Mọi ý tưởng, chân dung, hình dáng, hình ảnh của Đức Chúa Trời, dù bằng tượng hay tranh, đều bị cấm ở đây, Phục Truyền Luật Lệ Ký iv. 15, 16: “Hãy coi chừng kẻo các ngươi làm bại hoại mình, và làm hình tượng của bất cứ hình dáng nào.” Đức Chúa Trời phải được tôn thờ trong lòng, không phải vẽ ra cho mắt.

3. “Ngươi chớ cúi lạy trước chúng.” Ý định của việc làm hình tượng và tranh ảnh, là để thờ chúng. Vừa khi tượng vàng của Nê-bu-cát-nết-sa được dựng lên, mọi dân đều sấp xuống và thờ lạy nó, Đa-ni-ên iii. 7. Vì vậy Đức Chúa Trời cấm việc sấp mình trước thần tượng. Vậy thì, điều bị cấm trong điều răn này là sự thờ hình tượng. Dựng một hình tượng để bày tỏ Đức Chúa Trời, là hạ thấp thần tính, nó thấp kém hơn Đức Chúa Trời. Nếu ai làm hình tượng rắn hay nhện, nói rằng mình làm để bày tỏ hoàng tử của mình, há hoàng tử không lấy làm khinh bỉ tột độ sao? Có sự sỉ nhục nào lớn hơn đối với Đức Chúa Trời, hơn việc bày tỏ Đức Chúa Trời vô hạn bằng vật hữu hạn,—Đức Chúa Trời hằng sống, bằng vật không có sự sống, và Đấng Dựng Nên mọi sự, bằng vật được dựng nên?

Thứ nhất. Làm một hình ảnh thật của Đức Chúa Trời là điều không thể. Đức Chúa Trời là một bản thể thuộc linh, Giăng iv. 24; và, vì là Thần Linh, Ngài vô hình, Phục Truyền Luật Lệ Ký iv. 15: “Các ngươi không thấy hình trạng nào trong ngày Đức Giê-hô-va phán cùng các ngươi tại Hô-rếp từ giữa lửa.” Làm sao người ta có thể vẽ thần tính? Họ có thể làm hình tượng của điều họ chưa bao giờ thấy sao? Quod invisibile est, pingi non potest, AMB. “Các ngươi không thấy hình trạng nào.” Làm một bức tranh về linh hồn là điều không thể, hay vẽ các thiên sứ, vì chúng có bản tính thuộc linh; huống chi chúng ta có thể vẽ Đức Chúa Trời bằng hình tượng, Đấng là một Thần Linh vô hạn, không được dựng nên.

Thứ hai. Thờ Đức Chúa Trời bằng hình tượng, vừa vô lý vừa bất hợp pháp.

1. Nó vô lý và phi lý; vì, 1. Thợ thủ công tốt hơn công trình, Hê-bơ-rơ iii. 3: “Đấng đã xây nhà được tôn trọng hơn nhà.” Nếu thợ thủ công tốt hơn công trình, và không ai cúi lạy thợ thủ công, thì cúi lạy công trình của tay hắn vô lý biết bao? 2. Há chẳng phải là điều vô lý khi cúi lạy trước bức tranh của vua, khi chính vua đang hiện diện? càng hơn khi cúi lạy trước hình tượng của Đức Chúa Trời, khi chính Đức Chúa Trời hiện diện khắp nơi.

2. Thờ Đức Chúa Trời bằng hình tượng là bất hợp pháp; vì, 1. Nó trái với bài giảng của hội thánh; bài ấy viết như vầy: “Hình tượng của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi chúng ta, Đức Trinh Nữ Ma-ri, là nguy hiểm nhất trong mọi hình tượng; vì vậy phải hết sức coi chừng để chúng không đứng trong đền thờ và nhà thờ.” Vậy sự thờ hình tượng trái với chính bài giảng của chúng ta, và xúc phạm thẩm quyền của hội thánh Anh. 2. Sự thờ hình tượng trái rõ ràng với chữ của Kinh Thánh, Lê-vi Ký xxvi. 1: “Các ngươi chớ làm tượng chạm, cũng chớ dựng tượng đá, để cúi lạy trước nó,” Phục Truyền Luật Lệ Ký xvi. 22: “Ngươi cũng chớ dựng trụ đá nào mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ghét.” Thi Thiên xcvii. 7: “Nguyện mọi kẻ hầu việc tượng chạm đều bị hổ thẹn.” Chúng ta có nghĩ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, bằng cách làm điều trái với ý Ngài, và điều Ngài đã cấm rõ ràng không?—3. Sự thờ hình tượng trái với sự thực hành của các thánh đồ xưa. Giô-si-a, vị vua lừng danh ấy, đã phá hủy các rừng và hình tượng, 2 Các Vua xxiii. 24, Constantine đã bãi bỏ các hình tượng dựng trong đền thờ; Cơ Đốc nhân đã phá hủy hình tượng tại Basil, Zurich, Bohemia; khi các hoàng đế Rô-ma muốn ép hình tượng lên họ, họ thà chết còn hơn làm ô uế lời xưng nhận trinh khiết của mình bằng sự thờ thần tượng; họ từ chối nhận bất cứ họa sĩ hay thợ chạm nào vào hội của mình, vì họ không muốn có bất cứ tượng chạm hay hình ảnh nào của Đức Chúa Trời; khi Seranhion cúi lạy thần tượng, Cơ Đốc nhân đã khai trừ ông, và phó ông cho Sa-tan.

Áp dụng 1. Nó quở trách và lên án hội thánh Rô-ma, là những kẻ từ chữ Alpha của tôn giáo mình đến chữ Omega, hoàn toàn thờ thần tượng. Họ làm hình tượng của Đức Chúa Trời Cha,—vẽ Ngài trong cửa sổ nhà thờ mình như một ông già,—và hình tượng của Christ trên thập tự giá; và, vì điều này trái với chữ của điều răn này, nên họ phạm thánh xóa bỏ điều răn thứ hai khỏi sách giáo lý của mình, chia điều răn thứ mười thành hai; bấy giờ sự thờ hình tượng này ắt phải rất bất kính và phạm thượng, vì nó là việc dâng sự thờ phượng tôn giáo cho thọ tạo, điều chỉ thuộc về Đức Chúa Trời. Người theo giáo hội Rô-ma nói vô ích rằng, họ dâng cho Đức Chúa Trời sự thờ phượng của lòng, và cho hình tượng chỉ sự thờ phượng của thân thể; vì sự thờ phượng của thân thể thuộc về Đức Chúa Trời, cũng như sự thờ phượng của lòng; và dâng sự tôn sùng bề ngoài cho hình tượng, là dâng cho thọ tạo sự thờ lạy chỉ thuộc về Đức Chúa Trời, Ê-sai xlii. 8: “Vinh hiển Ta, Ta chẳng nhường cho ai khác.”

Phản đối 1. Người theo giáo hội Rô-ma nói, họ không thờ hình tượng, mà chỉ dùng nó như phương tiện, để thờ Đức Chúa Trời qua nó. Ne imagine quidem Christi in quantum est lignum sculptum, ultra debetur reverentia, AQUINAS.

Đáp. 1. Đức Chúa Trời đã bảo họ thờ Ngài bằng tượng hay hình ảnh ở đâu? Ê-sai i. 12: “Ai đã đòi điều này nơi tay các ngươi?” Người theo giáo hội Rô-ma không thể nói được như ma quỷ, Scriptum est,—‘Có lời chép.’

Đáp. 2. Dân ngoại có thể đưa ra cùng luận cứ cho sự thờ thần tượng thô thiển của họ, như người theo giáo hội Rô-ma đưa ra cho sự thờ hình tượng của họ. Ai trong dân ngoại lại đơn giản đến nỗi nghĩ vàng hay bạc, hay hình con bò hay con voi, là Đức Chúa Trời? Chúng chỉ là biểu tượng và chữ tượng hình để bày tỏ Ngài; họ đã thờ Đức Chúa Trời vô hình, bằng những vật hữu hình như thế. Thờ Đức Chúa Trời bằng hình tượng, Đức Chúa Trời xem như làm cho chính hình tượng, Chat [NEEDS REVIEW: OCR garbled].

Phản đối 2. Nhưng, người theo giáo hội Rô-ma nói, hình tượng là sách của giáo dân, và chúng tốt để nhắc chúng ta nhớ đến Đức Chúa Trời. Một trong những công đồng của giáo hội Rô-ma khẳng định, chúng ta có thể học nhiều hơn bởi một hình tượng, hơn bởi sự học Kinh Thánh lâu dài.

Đáp. Ha-ba-cúc ii. 18: “Tượng chạm có ích gì, tượng đúc, và thầy dạy dối trá?” Hình tượng có phải là sách của giáo dân không? Vậy hãy xem sách này dạy những bài học gì, nó dạy dối trá; nó bày tỏ Đức Chúa Trời dưới hình hữu hình, Đấng vô hình. Việc người theo giáo hội Rô-ma nói họ dùng hình tượng để nhắc mình nhớ đến Đức Chúa Trời, cũng như một người đàn bà nói, nàng giữ bạn với một người đàn ông khác, để nhắc nàng nhớ đến chồng mình.

Phản đối 3. Nhưng há Môi-se không làm hình con rắn bằng đồng sao? Vậy thì sao không được dựng hình tượng?

Đáp. Điều đó được làm bởi mệnh lệnh đặc biệt của Đức Chúa Trời, Dân Số Ký xxi. 8: “Hãy làm một con rắn lửa;” và có một công dụng đặc biệt của nó, cả theo nghĩa đen lẫn thuộc linh. Nhưng sao! việc dựng hình con rắn bằng đồng này có biện minh cho việc dựng hình tượng trong nhà thờ không? Sao! vì Môi-se đã làm một hình tượng bởi sự chỉ định của Đức Chúa Trời, chúng ta có thể dựng một hình tượng theo ý riêng mình sao?—vì Môi-se đã làm một hình tượng để chữa những kẻ bị cắn, có hợp pháp để dựng hình tượng trong nhà thờ, để cắn những kẻ lành mạnh không? Điều này không suy ra. Thậm chí, chính con rắn bằng đồng mà Đức Chúa Trời đã truyền dựng lên, khi Y-sơ-ra-ên nhìn nó với quá nhiều sự tôn kính, và bắt đầu xông hương cho nó, Ê-xê-chia đã phá hủy hình tượng ấy, và gọi nó là Nê-hu-tan, (đồng thuần); và Đức Chúa Trời đã khen ông vì đã làm vậy, 2 Các Vua xviii. 4.

Phản đối 4. Nhưng há Đức Chúa Trời không được bày tỏ như có tay, và mắt, và tai sao? Vậy thì sao
thì sao chúng ta không được làm hình tượng để bày tỏ Ngài, và giúp lòng sốt sắng của chúng ta?

Đáp. Dù Đức Chúa Trời vui lòng hạ mình xuống theo khả năng yếu đuối của chúng ta, và bày tỏ chính Ngài trong Kinh Thánh bằng mắt, để chỉ sự toàn tri, và tay để chỉ quyền năng, nhưng thật vô lý khi từ những ẩn dụ và cách diễn đạt tượng hình mà đưa ra luận cứ cho hình tượng và tranh ảnh; vì, theo quy tắc ấy, Đức Chúa Trời có thể được vẽ bằng mặt trời và nguyên tố lửa, và bằng tảng đá; vì Đức Chúa Trời được bày tỏ bằng những ẩn dụ này trong Kinh Thánh: và chắc chắn chính người theo giáo hội Rô-ma cũng không muốn có những hình tượng như thế được làm về Đức Chúa Trời.

Hỏi 1. Nếu làm hình ảnh của Đức Chúa Trời Cha là bất hợp pháp, thì chúng ta có thể làm hình ảnh của Christ, Đấng đã mang lấy bản tính loài người, không?

VỀ ĐIỀU RĂN THỨ HAI.

Đáp. Không. Epiphanius thấy một hình ảnh của Christ treo trong nhà thờ, đã đập nó thành từng mảnh. Chính thần tính của Christ, hiệp với nhân tính của Ngài khiến Ngài là Christ; vì vậy vẽ nhân tính Ngài, khi chúng ta không thể vẽ thần tính Ngài, là một tội, vì chúng ta khiến Ngài chỉ là nửa Christ,—chúng ta tách điều Đức Chúa Trời đã nối lại,—chúng ta bỏ ra điều chính yếu, điều khiến Ngài là Christ.

Hỏi 2. Nhưng vậy thì chúng ta sẽ quan niệm về Đức Chúa Trời đúng cách thế nào, nếu chúng ta không được làm hình ảnh hay hình dung nào về Ngài?

Đáp. Chúng ta phải quan niệm về Đức Chúa Trời một cách thuộc linh, tức là, 1. Trong các thuộc tính của Ngài,—sự thánh khiết, sự công bình, lòng nhân từ của Ngài, là những tia mà bản tính thần thánh của Ngài chiếu ra. 2. Chúng ta phải quan niệm về Ngài như Ngài ở trong Christ—Christ là “hình ảnh của Đức Chúa Trời không thấy được,” Cô-lô-se i. 15, như trong sáp chúng ta thấy dấu của con dấu. Hãy đặt mắt đức tin của các bạn trên Christ—Đức Chúa Trời—người, Giăng xiv. 9: “Ai đã thấy Ta, tức là đã thấy Cha.”

Áp dụng 2. Hãy coi chừng sự thờ thần tượng, tức là sự thờ hình tượng. Bản tính chúng ta dễ sa vào tội này, như củi khô dễ bắt lửa; và thật vậy, cần gì biết bao lời trong điều răn, “Ngươi chớ làm tượng chạm, hay hình tượng của bất cứ vật gì” trên trời, dưới đất, trong nước, mặt trời, mặt trăng, các ngôi sao, nam, nữ, cá,—“ngươi chớ cúi lạy trước chúng:” ta nói, cần gì biết bao lời, nếu không phải để cho thấy chúng ta dễ sa vào tội thờ phượng giả dối này biết bao? Vì vậy chúng ta cần chống lại tội này. Nơi nào thủy triều dễ chảy mạnh hơn, nơi đó chúng ta cần làm bờ cao hơn và chắc hơn; bệnh dịch của sự thờ thần tượng rất dễ lây, Thi Thiên cvi. 35, 36: “Chúng đã lẫn lộn với các dân ngoại, và hầu việc các thần tượng của chúng.” Lời khuyên của ta cho các bạn là tránh mọi dịp cớ của tội này.

1. Chớ đến gần những người theo giáo hội Rô-ma thờ thần tượng; chớ dám sống dưới cùng mái nhà với họ, bằng không các bạn chạy vào miệng ma quỷ. Giăng nhà thần học đã không chịu ở trong nhà tắm nơi Cerinthus kẻ dị giáo ở.

2. Chớ vào nhà nguyện của họ để xem thập tự giá của họ, hay nghe thánh lễ; như việc nhìn gái điếm lôi kéo đến tà dâm, vậy việc nhìn bức tranh mạ vàng của giáo hội Rô-ma có thể lôi kéo đến sự thờ thần tượng. Một số người không quan tâm dù họ đi xem sự thờ thần tượng của họ: thật vậy, một kẻ lang thang không có gì để mất, không quan tâm dù hắn đi giữa bọn trộm; những kẻ không có điều tốt nào trong mình, không quan tâm mình đến những nơi thờ thần tượng nào, hay mình lao vào những cám dỗ nào; nhưng các bạn là những kẻ có báu vật trong mình, những nguyên tắc tốt, hãy coi chừng các thầy cả giáo hội Rô-ma cướp mất nguyên tắc của các bạn, và làm ô uế các bạn bằng hình tượng của họ.

3. Chớ dám kết hôn với những kẻ thờ hình tượng. Sa-lô-môn, dù là người khôn ngoan, nhưng những người vợ thờ thần tượng của ông đã lôi kéo lòng ông khỏi Đức Chúa Trời. Dân Y-sơ-ra-ên đã lập lời thề và lời rủa rằng họ sẽ không gả con gái mình cho những kẻ thờ thần tượng, Nê-hê-mi x. 30. Một người Tin Lành và một người theo giáo hội Rô-ma kết hôn, là mang ách chung không đều, 2 Cô-rinh-tô vi. 14; và có nhiều nguy hiểm hơn rằng người theo giáo hội Rô-ma sẽ làm hư hỏng người Tin Lành, hơn hy vọng rằng người Tin Lành sẽ cải hóa người theo giáo hội Rô-ma. Pha rượu với giấm, giấm sẽ sớm làm chua rượu, hơn rượu làm ngọt giấm.

4. Tránh sự mê tín, là cây cầu dẫn qua Rô-ma. Sự mê tín là việc đem bất cứ nghi lễ, ý tưởng, hay điều mới lạ nào vào sự thờ phượng Đức Chúa Trời, điều Ngài chưa bao giờ định. Điều này rất chọc giận Đức Chúa Trời, vì nó phản ánh nhiều lên danh dự Ngài, như thể Ngài không đủ khôn ngoan để định cách thức thờ phượng chính Ngài. Đức Chúa Trời ghét mọi lửa lạ được dâng trong đền thờ Ngài, Lê-vi Ký x. 1. Một nghi lễ có thể theo thời gian dẫn đến thập tự giá. Những kẻ tranh cãi về thập tự trong phép báp-têm, sao họ không thể cũng có dầu, muối, và kem, một đằng cổ xưa như đằng kia? Những kẻ ủng hộ sự thờ bàn thờ, những kẻ sẽ cúi lạy về phía đông, có thể theo thời gian cúi lạy bánh thánh. Hãy coi chừng mọi dịp cớ của sự thờ thần tượng; sự thờ thần tượng là sự thờ phượng ma quỷ, Thi Thiên cvi. 37, và nếu các bạn tra xét khắp Kinh Thánh, không có một tội nào Đức Chúa Trời đã theo đuổi bằng nhiều tai vạ hơn sự thờ thần tượng; người Giu-đa có câu nói, rằng trong mọi điều ác xảy đến cho họ, đều có uncia aurei vituli—một ounce của con bò vàng trong đó. Địa ngục là nơi cho những kẻ thờ thần tượng, Khải Huyền xxii. 15: “Vì ở ngoài có những kẻ thờ thần tượng.” Senesius gọi ma quỷ là kẻ vui mừng về thần tượng, vì những kẻ thờ hình tượng giúp làm đầy địa ngục. Để các bạn được giữ khỏi sự thờ thần tượng và thờ hình tượng,

1. Hãy có những nguyên tắc tốt, để các bạn có thể chống lại kẻ cãi lẽ. Tôn giáo của giáo hội Rô-ma lấy đất từ đâu? không phải từ sự tốt của chính nghĩa của họ, mà từ sự ngu dốt của dân họ.

2. Hãy có tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Người vợ yêu chồng mình được an toàn khỏi kẻ tà dâm; và linh hồn yêu Christ được an toàn khỏi kẻ thờ thần tượng.

3. Hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời giữ các bạn. Dù đúng là, không có gì trong hình tượng để cám dỗ—vì nếu chúng ta cầu nguyện với hình tượng, nó không thể nghe, và nếu chúng ta cầu nguyện với Đức Chúa Trời, bằng hình tượng, Ngài sẽ không nghe: ta nói, không có gì để cám dỗ—nhưng chúng ta không biết lòng mình, hay mình có thể sớm bị lôi kéo đến sự hư không biết bao, nếu Đức Chúa Trời lìa bỏ chúng ta; vì vậy hãy cầu nguyện các bạn không bị quyến dụ bởi sự thờ phượng giả dối, hay nhận dấu của con thú trên tay hữu hay trán mình. Hãy cầu nguyện, Thi Thiên cxix. 117: “Xin Chúa nâng đỡ tôi, thì tôi sẽ được an toàn.” Lạy Chúa, xin đừng để con lầm đường vì thiếu ánh sáng, cũng đừng lìa đường thật vì thiếu can đảm.

4. Chúng ta hãy chúc tụng Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho chúng ta sự hiểu biết lẽ thật của Ngài; rằng chúng ta đã nếm mật ong của Lời Ngài, và mắt chúng ta được sáng. Hãy chúc tụng Ngài vì Ngài đã chỉ cho chúng ta kiểu mẫu của nhà Ngài,—cách thờ phượng đúng; rằng Ngài đã vạch trần cho chúng ta sự giả mạo và phạm thượng của tôn giáo Rô-ma. Chúng ta hãy cầu nguyện, Đức Chúa Trời sẽ giữ các lễ nghi thuần khiết, và sự rao giảng đầy quyền năng giữa chúng ta: sự thờ thần tượng đã đến lúc đầu bởi thiếu sự rao giảng tốt,—rồi dân chúng bắt đầu có hình tượng bằng vàng, khi họ có những thầy tế lễ bằng gỗ.

Về Điều Răn Thứ Hai

Xuất Ê-díp-tô Ký 20:5. "Vì Ta, Giê-hô-va Đức Chúa Trời của ngươi, là Đức Chúa Trời kỵ tà, Ta sẽ phạt sự gian ác của tổ phụ trên con cháu, đến đời thứ ba và đời thứ tư của những kẻ ghét Ta."

I. "Ta, Giê-hô-va Đức Chúa Trời của ngươi, là Đức Chúa Trời kỵ tà." Lý do thứ nhất tại sao Y-sơ-ra-ên không được thờ phượng các hình tượng chạm trổ, là vì Chúa là Đức Chúa Trời kỵ tà, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:14: "Giê-hô-va, danh Ngài là Đấng Kỵ Tà, là Đức Chúa Trời kỵ tà." Sự ghen tuông được hiểu theo hai nghĩa: 1. Theo nghĩa tốt, và như vậy Đức Chúa Trời ghen cho dân sự Ngài. 2. Theo nghĩa xấu, và như vậy Đức Chúa Trời ghen với dân sự Ngài.

1. Theo nghĩa tốt; và như vậy Đức Chúa Trời ghen cho dân sự Ngài, Xa-cha-ri 1:14: "Giê-hô-va vạn quân phán như vầy: Ta ghen cho Giê-ru-sa-lem và Si-ôn với sự ghen lớn lao." Đức Chúa Trời có tình yêu thương quý mến đối với dân sự Ngài; họ là Hép-xi-ba của Ngài, tức là sự vui thích của Ngài, Ê-sai 62:4. Là con ngươi của mắt Ngài, Xa-cha-ri 2:8. Để bày tỏ họ quý giá đối với Ngài biết bao, và Ngài dịu dàng với họ biết bao — Nihil charius pupilla oculi, Drusus. Họ là hiền thê của Ngài, được trang điểm bằng những châu báu của ân điển; họ nằm gần trái tim Ngài. Ngài ghen cho hiền thê mình, vì thế Ngài sẽ báo thù những kẻ toan hại nàng, Ê-sai 42:13: "Giê-hô-va sẽ nổi ghen như một chiến sĩ; Ngài sẽ thét lên, Ngài sẽ thắng các kẻ thù Ngài." Những gì người ta làm cho các thánh đồ, Đức Chúa Trời xem như làm cho chính mình, 2 Các Vua 19:22, và Chúa sẽ hủy diệt mọi kẻ hãm hiếp Si-ôn, Sô-phô-ni 3:19: "Ta sẽ hủy diệt mọi kẻ hãm hiếp ngươi."

2. Sự ghen tuông được hiểu theo nghĩa xấu, và như vậy Đức Chúa Trời ghen với dân sự Ngài; và đó là nghĩa trong điều răn này: "Ta, Giê-hô-va Đức Chúa Trời của ngươi, là Đức Chúa Trời kỵ tà." Ta ghen, e rằng các ngươi chạy theo các thần giả, hoặc thờ phượng Đức Chúa Trời thật bằng cách thức giả dối; e rằng các ngươi làm ô uế sự xưng nhận trinh khiết của mình bằng hình tượng. Đức Chúa Trời muốn hiền thê Ngài giữ mình gần Ngài, và không chạy theo các tình nhân khác, Ô-sê 3:5: "Ngươi sẽ không thuộc về người đàn ông nào khác." Đức Chúa Trời không chịu nổi một tình địch: tình yêu hôn nhân của chúng ta, tức là tình yêu kết hợp với sự tôn kính và thờ phượng, phải chỉ dành cho Đức Chúa Trời mà thôi.

Áp dụng 1. Chúng ta đừng cho Đức Chúa Trời cớ chính đáng nào để ghen. Người vợ hiền sẽ khôn ngoan và trinh tiết đến nỗi không cho chồng mình cớ chính đáng nào để ghen. Chúng ta hãy tránh mọi sự thờ phượng hình tượng; thật là ghê tởm, sau khi đã bước vào giao ước hôn nhân với Đức Chúa Trời, nay lại bán mình cho hình tượng. Sự thờ thần tượng là ngoại tình thuộc linh, và Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời kỵ tà, Ngài sẽ báo thù; sự thờ phượng hình tượng khiến Đức Chúa Trời ghê tởm một dân tộc, Thi Thiên 78:58, 59: "Họ chọc Ngài ghen vì các hình tượng chạm trổ của họ. Khi Đức Chúa Trời nghe điều ấy, Ngài nổi giận, và ghê tởm Y-sơ-ra-ên vô cùng." Sự thờ phượng hình tượng làm Đức Chúa Trời thịnh nộ, Châm Ngôn 6:34: "Sự ghen tuông là cơn thịnh nộ của người đàn ông"; nó khiến Đức Chúa Trời ly dị một dân tộc, Ô-sê 2:2: "Hãy kiện mẹ các ngươi, hãy kiện; vì nó không phải là vợ Ta." Nhã Ca 8:6: "Sự ghen tuông tàn nhẫn như âm phủ." Như âm phủ nuốt chửng thân xác loài người, Đức Chúa Trời cũng sẽ nuốt chửng những kẻ thờ phượng hình tượng.

Áp dụng 2. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời kỵ tà, xin cho đó là lời dành cho những ai có bạn bè là những kẻ thờ thần tượng theo đạo La-mã, và họ bị bạn bè ghét vì khác tôn giáo, và có lẽ họ cắt đứt sự chu cấp khỏi họ. Hỡi, hãy nhớ, Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời kỵ tà! Thà chọc cha mẹ các ngươi ghét, hơn là chọc Đức Chúa Trời ghen; cơn giận của họ không làm hại các ngươi bằng cơn giận của Đức Chúa Trời; nếu họ không chu cấp cho các ngươi, Đức Chúa Trời sẽ chu cấp, Thi Thiên 27:10: "Khi cha mẹ bỏ ta, thì Giê-hô-va sẽ tiếp nhận ta."

II. Lý do thứ hai chống lại sự thờ phượng hình tượng: "Phạt sự gian ác của tổ phụ trên con cháu, đến đời thứ ba và đời thứ tư." Có hai loại thăm viếng: 1. Có sự thăm viếng của Đức Chúa Trời trong lòng thương xót, Sáng Thế Ký 50:25: "Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ thăm viếng các ngươi"; nghĩa là Ngài sẽ đem các ngươi vào đất Ca-na-an, là hình bóng của thiên đàng. Như vậy Đức Chúa Trời đã thăm viếng chúng ta bằng những tia nắng của ân huệ Ngài; Ngài đã khiến chúng ta bơi lội trong biển thương xót; đây là sự thăm viếng phước hạnh. — 2. Có sự thăm viếng của Đức Chúa Trời trong cơn giận, Giê-rê-mi 5:9: "Ta há chẳng thăm phạt vì những điều này sao?" nghĩa là Đức Chúa Trời thăm viếng bằng roi vọt; và Ê-sai 10:3: "Các ngươi sẽ làm gì trong ngày thăm phạt?" nghĩa là trong ngày Đức Chúa Trời thăm viếng bằng các sự đoán phạt của Ngài. Sự thăm viếng của Đức Chúa Trời được hiểu như vậy ở đây, trong điều răn này: "phạt sự gian ác", nghĩa là trừng phạt sự gian ác. Hãy lưu ý ba điều ở đây.

Lưu ý 1. Tội lỗi khiến Đức Chúa Trời thăm viếng; "phạt sự gian ác". Tội lỗi là nguyên nhân khiến Đức Chúa Trời thăm viếng bằng bệnh tật, nghèo khó, Thi Thiên 89:31, 32: "Nếu chúng nó phạm các luật lệ Ta, thì Ta sẽ phạt sự vi phạm chúng nó bằng roi." Tội lỗi xoắn những sợi dây làm chúng ta đau đớn; tội lỗi tạo ra mọi rắc rối của chúng ta — nó là mật đắng trong chén chúng ta, và là sỏi trong bánh chúng ta; Flagitium et flagellum, sunt sicut acus et filum. Tội lỗi là con ngựa thành Tơ-roa — là Pha-ê-tông đốt cháy mọi sự; nó là dạ con của những buồn rầu chúng ta, và là mồ mả của sự yên ủi chúng ta. Đức Chúa Trời thăm phạt vì tội lỗi.

Lưu ý 2. Một tội lỗi đặc biệt mà Đức Chúa Trời thăm phạt, là sự thờ thần tượng và thờ phượng hình tượng. "Phạt sự gian ác của tổ phụ." Hầu hết những mũi tên độc của Đức Chúa Trời đã bắn vào giữa những kẻ thờ thần tượng, Giê-rê-mi 7:12: "Bây giờ hãy đi đến nơi Ta ở Si-lô, là nơi Ta đã đặt danh Ta lúc ban đầu, và xem Ta đã làm gì cho nó." Vì sự thờ thần tượng của Y-sơ-ra-ên, Đức Chúa Trời để quân đội họ bị đánh tan — các thầy tế lễ bị giết — hòm giao ước bị bắt làm phu tù; và chúng ta không bao giờ đọc thấy hòm trở lại Si-lô nữa. Giê-ru-sa-lem là thủ đô nổi tiếng nhất thế giới; ở đó có đền thờ, Thi Thiên 122:4: "Các chi phái lên đó, các chi phái của Giê-hô-va." Thế mà, vì các nơi cao và hình tượng của họ, thành của họ bị quân Canh-đê vây hãm và chiếm lấy, 2 Các Vua 25:4. Khi hình tượng được dựng lên ở Côn-stan-ti-nô-pô-li, kinh đô chính của đế quốc phương Đông, thành này — trong mắt thế giới là bất khả xâm phạm — đã bị quân Thổ Nhĩ Kỳ chiếm lấy, và nhiều người bị tàn sát dã man. Bấy giờ quân Thổ trong cuộc khải hoàn đã sỉ nhục những Cơ Đốc nhân thờ thần tượng, bắt khiêng một hình tượng hay thập tự giá đi qua các đường phố trong sự khinh bỉ, và ném bùn đất lên nó, hô to: "Đây là Đức Chúa Trời của các Cơ Đốc nhân!" Đó là sự thăm phạt của Đức Chúa Trời vì sự thờ thần tượng của họ. Đức Chúa Trời đã đặt những dấu đặc biệt của cơn thịnh nộ Ngài trên những kẻ thờ thần tượng; tại một nơi gọi là Epoletium, có 350 người đã chết vì động đất, trong khi họ đang dâng của lễ cho thần tượng. Sự thờ thần tượng đã đem khốn khổ đến cho các Hội Thánh phương Đông, nó đã dời đi những chân đèn vàng của xứ A-si. Sự gian ác này Đức Chúa Trời thăm phạt.

Lưu ý 3. Những người thờ thần tượng là kẻ thù không chỉ của linh hồn mình, mà còn của con cháu mình: "Phạt sự gian ác của tổ phụ trên con cháu chúng." Như người cha thờ thần tượng để lại đất đai thừa hưởng của mình, thì ông ta cũng để lại cơn giận và sự rủa sả của Đức Chúa Trời cho chúng. Người chồng ghen, thấy vợ mình đã làm ô uế sự trinh tiết, có thể công chính mà ruồng bỏ nàng và cả con cái nàng nữa, vì chúng không phải của ông. Nếu người cha là kẻ phản nghịch vua mình, có gì lạ nếu mọi con cái đều chịu khổ. Đức Chúa Trời có thể phạt sự gian ác của những kẻ thờ phượng hình tượng trên con cháu chúng.

Hỏi. Nhưng chẳng phải có chép: "Mỗi người sẽ chết vì tội lỗi riêng mình; con sẽ không mang sự gian ác của cha" sao? Vậy làm sao Đức Chúa Trời lại phán Ngài "sẽ phạt sự gian ác của tổ phụ trên con cháu"?

Đáp. Dù con không bị đoán phạt đời đời vì tội của cha, nhưng nó có thể bị trừng phạt nặng nề, Gióp 21:19: "Đức Chúa Trời dành sự gian ác nó cho con cháu nó"; nghĩa là Đức Chúa Trời dành sự trừng phạt sự gian ác nó cho con cháu nó; đứa con đau đớn vì tội của cha. Giê-rô-bô-am tưởng đã củng cố vương quốc bằng sự thờ phượng thờ thần tượng, nhưng nó đem sự hủy diệt đến cho ông và cả dòng dõi ông, 1 Các Vua 14:10. Sự thờ thần tượng của A-háp làm hại dòng dõi ông, họ mất vương quốc, và đều bị chém đầu, 2 Các Vua 10:7: "Chúng bắt các con trai vua, và giết bảy mươi người." Ở đó Đức Chúa Trời đã phạt sự gian ác của cha trên con cháu. Như người con mắc bệnh di truyền từ cha, như bệnh sỏi hay bệnh gút; thì nó cũng mắc khốn khổ từ ông, tội lỗi của cha nó hủy hoại nó.

Áp dụng 1. Nếu vậy, thì buồn thay cho kẻ làm con của người thờ thần tượng! Đã buồn thay khi làm một trong những con của Ghê-ha-xi, là những kẻ bị bệnh phung di truyền, 2 Các Vua 5:27: "Bệnh phung của Na-a-man sẽ dính vào ngươi và dòng dõi ngươi đời đời." Cũng vậy, buồn thay cho kẻ làm con của người thờ thần tượng, hay kẻ thờ phượng hình tượng; dòng dõi chúng bị phơi bày trước những sự đoán phạt nặng nề của Đức Chúa Trời trong đời này; "Đức Chúa Trời phạt sự gian ác của tổ phụ trên con cháu chúng." Tôi dường như nghe Đức Chúa Trời phán, như Ê-sai 14:21: "Hãy sắm sẵn sự tàn sát cho con cái chúng, vì sự gian ác của tổ phụ chúng."

Áp dụng 2. Xem đặc ân lớn lao biết bao khi làm con của cha mẹ tốt lành; cha mẹ ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời dành lòng thương xót cho dòng dõi họ, Châm Ngôn 20:7: "Người công chính bước đi trong sự thanh liêm mình, con cháu người được phước sau người." Người cha mẹ tin kính không chuốc lấy cơn thịnh nộ, mà giúp giữ cơn thịnh nộ khỏi con mình; ông ướp muối con mình bằng các nguyên tắc tin kính, ông cầu xin phước lành xuống trên con mình; ông là nam châm kéo con mình đến với Đấng Christ bằng lời khuyên tốt và gương sáng. Thật là đặc ân biết bao khi được sinh ra bởi cha mẹ tin kính! Thánh Âu-tinh nói rằng mẹ ông là Mô-ni-ca đã quặn đau với sự quan tâm và cực nhọc lớn hơn cho sự tái sinh của ông, so với sự sinh ra tự nhiên của ông. Những kẻ thờ thần tượng gian ác để lại khốn khổ cho dòng dõi mình; Đức Chúa Trời "phạt sự gian ác của tổ phụ trên con cháu chúng"; nhưng cha mẹ tin kính chuốc lấy phước lành cho con cháu mình; Đức Chúa Trời dành lòng thương xót cho dòng dõi họ.

III. Lý do thứ ba chống lại sự thờ phượng hình tượng: "Của những kẻ ghét Ta." Đây là lý do chống lại sự thờ phượng hình tượng, đó là ghét Đức Chúa Trời; những người theo đạo La-mã, là những kẻ thờ phượng Đức Chúa Trời bằng hình tượng, ghét Đức Chúa Trời. Sự thờ phượng hình tượng là tình yêu giả vờ đối với Đức Chúa Trời, nhưng Đức Chúa Trời giải thích đó là ghét Ngài; Quæ diligit alienum odit sponsum — "Người đàn bà yêu người đàn ông khác, ghét chồng mình." Kẻ yêu hình tượng là kẻ ghét Đức Chúa Trời. Những kẻ thờ thần tượng bị nói là đi ngoại tình khỏi Đức Chúa Trời, Ê-xê-chi-ên 34:15 [NEEDS REVIEW]. Làm sao chúng yêu Đức Chúa Trời được? Tôi sẽ chỉ ra rằng những kẻ thờ phượng hình tượng ghét Đức Chúa Trời, dù chúng giả vờ yêu mến thế nào.

1. Những kẻ đi ngược lại mệnh lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời, ghét Ngài. Đức Chúa Trời phán, các ngươi sẽ không dựng lên bất cứ tượng, hình, hay ảnh nào để tượng trưng cho Ta; những điều này Ta ghét, Phục Truyền 16:22: "Ngươi cũng chớ dựng lên hình tượng nào mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ghét." Thế mà kẻ thờ thần tượng vẫn dựng lên hình tượng, và thờ phượng chúng. Điều này Đức Chúa Trời xem như ghét Ngài. Đứa con làm mọi điều để chống lại cha mình thì yêu cha mình thế nào?

2. Những kẻ đuổi Giép-thê ra khỏi cửa, ghét ông, vì thế chúng cố sức đóng cửa nhà cha ông lại không cho ông vào, Các Quan Xét 11:7. Kẻ thờ thần tượng đóng cửa lẽ thật lại — nó xóa bỏ điều răn thứ hai — nó tạo hình dạng cho Đức Chúa Trời vô hình — nó đem sự dối trá vào sự thờ phượng Đức Chúa Trời: đó là bằng chứng rõ ràng nó ghét Đức Chúa Trời.

3. Những kẻ thờ thần tượng, dù chúng yêu hình ảnh giả của Đức Chúa Trời trong bức tranh, nhưng chúng ghét hình ảnh thật của Đức Chúa Trời trong tín đồ: chúng giả vờ tôn kính Đấng Christ trong thập tự giá, nhưng lại bắt bớ Đấng Christ trong các chi thể Ngài: những kẻ này ghét Đức Chúa Trời.

Áp dụng 1. Điều này có thể bác bỏ những kẻ bênh vực cho những người thờ phượng hình tượng. Họ là những người rất sùng đạo — họ tôn thờ hình tượng — họ dựng thập tự giá lên, hôn nó, thắp nến cho nó: họ yêu Đức Chúa Trời. Không, nhưng ai sẽ là quan tòa về tình yêu của họ? Đức Chúa Trời phán, chúng ghét Ngài; chúng dâng sự thờ phượng tôn giáo cho một tạo vật. Những kẻ này ghét Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ghét chúng, và chúng sẽ không bao giờ sống với Đức Chúa Trời, là Đấng ghét chúng; Ngài sẽ không bao giờ ấp những con rắn độc như vậy trong lòng Ngài; thiên đàng được canh giữ như vườn địa đàng, bằng gươm chói lòa, để chúng không được vào, và Phục Truyền 7:10: "Ngài báo trả những kẻ ghét Ngài, ngay trước mặt chúng." Đức Chúa Trời sẽ bắn mọi khí giới hủy diệt của Ngài vào giữa những kẻ thờ thần tượng; mọi tai họa và rủa sả trong sách của Đức Chúa Trời sẽ giáng trên kẻ thờ thần tượng; Chúa báo trả kẻ ghét Ngài, ngay trước mặt nó.

Áp dụng 2. Xin cho nó khuyên giục tất cả chúng ta hãy chạy trốn sự thờ thần tượng của đạo La-mã; chúng ta đừng ở giữa những kẻ ghét Đức Chúa Trời, 1 Giăng 5:21: "Hỡi các con thơ, hãy giữ mình khỏi hình tượng." Như các ngươi giữ thân thể mình khỏi sự tà dâm, thì hãy giữ linh hồn mình khỏi sự thờ thần tượng. Hãy coi chừng hình tượng, chúng là những hình tượng của sự ghen tuông để chọc Đức Chúa Trời nổi giận; chúng thật đáng bị đoán phạt; các ngươi cũng có thể hư mất vì những sự sùng đạo giả dối như vì những gương xấu thật; vì sự thờ phượng hình tượng, như vì sự say sưa và tà dâm. Người ta cũng có thể chết vì thuốc độc, như vì súng lục; chúng ta cũng có thể xuống địa ngục vì uống thuốc độc trong chén tà dâm của đạo La-mã, như vì bị bắn bởi những tội lỗi thô bỉ và gương xấu. Để kết luận, "Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời kỵ tà," Đấng sẽ không chấp nhận bất cứ tình địch nào; "Ngài sẽ phạt sự gian ác của tổ phụ trên con cháu chúng": Ngài sẽ để lại tai họa trên dòng dõi của những kẻ thờ thần tượng. Ngài giải thích những kẻ thờ thần tượng là những kẻ ghét Ngài; kẻ yêu hình tượng là kẻ ghét Đức Chúa Trời. Vì vậy hãy giữ mình thanh sạch khỏi sự thờ thần tượng của đạo La-mã; nếu các ngươi yêu linh hồn mình, hãy giữ mình khỏi hình tượng.

Xuất Ê-díp-tô Ký 20:6. "Bày tỏ lòng thương xót đến ngàn đời, v.v."

ĐÂY là một luận cứ khác chống lại sự thờ phượng hình tượng, vì những ai không chọc giận Đức Chúa Trời bằng hình tượng của họ, thì Ngài thương xót họ, và sẽ để lại lòng thương xót trên dòng dõi họ; "bày tỏ lòng thương xót đến ngàn đời."

1. Ở đây cây phủ việt vàng của lòng thương xót Đức Chúa Trời được giương ra. — 2. Những người được hưởng lòng thương xót của Đức Chúa Trời; là những ai yêu mến Ngài, và giữ các điều răn Ngài. — 1. Cây phủ việt vàng của lòng thương xót Đức Chúa Trời được giương ra, "bày tỏ lòng thương xót đến ngàn đời." Những người ngoại đạo tưởng đã ca ngợi Thần Giu-pi-te đủ, khi họ gọi hắn là tốt lành và vĩ đại: cả hai đức tính xuất sắc này đều gặp nhau trong Đức Chúa Trời, uy nghiêm và thương xót. Lòng thương xót là khuynh hướng bẩm sinh trong Đức Chúa Trời để làm điều lành cho những tội nhân khốn khổ. Đức Chúa Trời bày tỏ lòng thương xót, khiến Thần tính Ngài tỏ ra đầy vinh hiển. Khi Môi-se thưa với Đức Chúa Trời: "Tôi cầu xin Ngài, xin cho tôi xem vinh hiển Ngài"; "Ta sẽ" — Đức Chúa Trời phán — "bày tỏ lòng thương xót," Xuất Ê-díp-tô Ký 33:18, 19. Lòng thương xót Ngài là vinh hiển Ngài. Lòng thương xót là danh mà Đức Chúa Trời muốn được biết đến, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6: "Giê-hô-va đi ngang qua, và rao truyền: 'Giê-hô-va, Giê-hô-va, Đức Chúa Trời thương xót và làm ơn!'" Lòng thương xót phát xuất trước hết, và nguyên thủy từ Đức Chúa Trời; Ngài được gọi là "Cha của sự thương xót," 2 Cô-rinh-tô 1:3, vì Ngài sinh ra mọi lòng thương xót và từ tâm ở trong tạo vật. Những lòng thương xót của chúng ta so với của Đức Chúa Trời chẳng hơn một giọt nước so với đại dương là bao.

Hỏi. Những phẩm chất ấy là gì?

Đáp. 1. Nguồn của lòng thương xót mà Đức Chúa Trời bày tỏ là tự do và tự phát. Dựng lên công đức, là hủy diệt lòng thương xót; không gì có thể đáng được thương xót hay ép buộc nó; chúng ta không thể đáng được thương xót, vì sự thù nghịch của chúng ta, cũng không ép buộc được nó; chúng ta có thể ép Đức Chúa Trời phạt chúng ta, chứ không ép Ngài yêu chúng ta. Ô-sê 14:4: "Ta sẽ yêu chúng nó cách tự nguyện." Mỗi mắt xích trong sợi xích vàng của sự cứu rỗi đều được rèn và dệt bằng ân điển tự do. Sự tuyển chọn là tự do, Ê-phê-sô 1:5: "Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài theo ý tốt của Ngài." Sự xưng công chính là tự do, Rô-ma 3:24: "Được xưng công chính cách nhưng không bởi ân điển Ngài." Vậy đừng nói, tôi không xứng đáng; vì lòng thương xót là tự do. Nếu Đức Chúa Trời chỉ bày tỏ lòng thương xót cho những ai xứng đáng, thì Ngài chẳng phải bày tỏ cho ai cả.

Đáp. 2. Lòng thương xót Đức Chúa Trời bày tỏ là quyền năng. Lòng thương xót ấy quyền năng biết bao, khi nó làm mềm một tấm lòng bằng đá? Lòng thương xót đã đổi mới tấm lòng của Ma-ri Ma-đơ-len, là người mà bảy quỷ đã bị đuổi ra: nàng vốn là kim cương cứng rắn, lòng thương xót đã khiến nàng thành người ăn năn khóc lóc! Lòng thương xót của Đức Chúa Trời làm việc êm dịu, mà không thể cưỡng lại; nó lôi cuốn, mà chinh phục. Luật pháp có thể làm khiếp sợ, lòng thương xót làm mềm mại. Lòng thương xót ấy có quyền năng và hiệu lực tối thượng biết bao, khi nó khuất phục sự kiêu ngạo và thù nghịch của tấm lòng, và đánh gãy những xiềng xích của tội lỗi mà linh hồn bị trói buộc!

Đáp. 3. Lòng thương xót mà Đức Chúa Trời bày tỏ là dư dật, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6, 7: "Đầy dẫy sự nhân từ, giữ lòng thương xót đến ngàn đời." Đức Chúa Trời phạt sự gian ác chỉ "đến đời thứ ba và đời thứ tư," Xuất Ê-díp-tô Ký 20:5, nhưng Ngài bày tỏ lòng thương xót đến ngàn đời. Chúa có những kho tàng thương xót dự trữ, vì thế Ngài được nói là "đầy dẫy lòng thương xót," Thi Thiên 86:5, và "giàu lòng thương xót," Ê-phê-sô 2:4. Bình cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời chỉ nhỏ giọt, nhưng suối lòng thương xót của Ngài tuôn chảy. Mặt trời không đầy ánh sáng bằng Đức Chúa Trời đầy tình yêu.

Đức Chúa Trời có lòng thương xót, trước hết, đủ mọi chiều kích; Ngài có chiều sâu của lòng thương xót — nó chạm đến tận nơi sâu nhất của tội nhân; và chiều cao của lòng thương xót — nó vươn lên trên các tầng mây.

Thứ hai, Đức Chúa Trời có lòng thương xót cho mọi mùa: lòng thương xót cho ban đêm, Ngài ban giấc ngủ; không những thế, đôi khi Ngài ban một bài ca trong ban đêm, Thi Thiên 42:8. Và Ngài có lòng thương xót cho buổi sáng, Ca Thương 3:23: "Lòng thương xót Ngài mới mẻ mỗi buổi sáng."

Thứ ba, Đức Chúa Trời có lòng thương xót cho mọi hạng người. Lòng thương xót cho người nghèo, 1 Sa-mu-ên 2:8: "Ngài nâng kẻ nghèo lên khỏi bụi tro"; lòng thương xót cho kẻ bị tù, Thi Thiên 69:33: "Ngài không khinh dể kẻ bị tù của Ngài"; lòng thương xót cho kẻ ngã lòng, Ê-sai 54:8: "Trong cơn giận nhỏ Ta đã giấu mặt Ta khỏi ngươi, nhưng với lòng nhân từ đời đời Ta sẽ thương xót ngươi." Đức Chúa Trời có những lòng thương xót xưa, Thi Thiên 25:6: "Lòng thương xót Ngài đã có từ xưa"; và những lòng thương xót mới, Thi Thiên 40:3: "Ngài đã để một bài ca mới trong miệng tôi." Mỗi lần chúng ta hít thở, chúng ta hút vào lòng thương xót. Đức Chúa Trời có những lòng thương xót dưới trời, và những điều ấy chúng ta nếm trải; và những lòng thương xót trên trời, và những điều ấy chúng ta trông đợi. Như vậy lòng thương xót của Đức Chúa Trời thật dư dật.

Đáp. 4. Lòng thương xót Đức Chúa Trời bày tỏ là bền vững, Thi Thiên 103:17: "Lòng thương xót của Giê-hô-va từ đời đời cho đến đời đời." Cơn giận của Đức Chúa Trời đối với con cái Ngài chỉ kéo dài một lúc, Thi Thiên 30:5 [NEEDS REVIEW], nhưng lòng thương xót Ngài kéo dài đời đời. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời không như dầu của bà góa, chảy một lúc rồi cạn, 2 Các Vua 4:6. Tràn đầy, tuôn chảy mãi. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời, như không có giới hạn, cũng không có đáy, Thi Thiên 136: "Lòng thương xót Ngài còn đến đời đời." Đức Chúa Trời không bao giờ cắt đứt sự thừa hưởng lòng thương xót khỏi những kẻ được chọn.

Hỏi 2. Đức Chúa Trời được nói là bày tỏ lòng thương xót bằng bao nhiêu cách?

Đáp. 1. Tất cả chúng ta đều là những đài tưởng niệm sống của lòng thương xót Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời bày tỏ lòng thương xót cho chúng ta trong sự chu cấp hằng ngày. — 1. Ngài chu cấp cho chúng ta sức khỏe: sức khỏe là gia vị khiến đời sống chúng ta thêm ngon ngọt. Những kẻ bị trói buộc trên giường bệnh sẽ quý trọng lòng thương xót này biết bao! — 2. Đức Chúa Trời chu cấp cho chúng ta lương thực, Sáng Thế Ký 48:15: "Đức Chúa Trời đã nuôi tôi suốt đời tôi." Lòng thương xót dọn bàn chúng ta, nó xắt cho chúng ta từng miếng bánh chúng ta ăn; chúng ta không bao giờ uống mà không trong chén vàng của lòng thương xót.

Đáp. 2. Đức Chúa Trời bày tỏ lòng thương xót trong việc kéo dài các tự do Phúc Âm của chúng ta, 1 Cô-rinh-tô 16:9: "Có nhiều kẻ thù nghịch"; nhiều kẻ muốn ngăn chặn các dòng nước của nơi thánh để chúng không chảy; chúng ta hưởng những mùa ân điển ngọt ngào — chúng ta nghe những âm thanh vui mừng — chúng ta thấy những bước đi của Đức Chúa Trời trong nơi thánh Ngài — chúng ta hưởng hết ngày Sa-bát này đến ngày Sa-bát khác — man-na của Lời vẫn rơi quanh trại chúng ta, trong khi ở nhiều nơi trong xứ họ không có man-na. Đây là Đức Chúa Trời bày tỏ lòng thương xót cho chúng ta, Ngài kéo dài những tự do đã mất của chúng ta.

Đáp. 3. Đức Chúa Trời bày tỏ lòng thương xót cho chúng ta trong việc ngăn ngừa nhiều điều ác xâm nhập chúng ta, Thi Thiên 3:3: "Hỡi Giê-hô-va, Ngài là cái khiên cho tôi." Đức Chúa Trời đã kiềm chế cơn thịnh nộ của loài người, và làm tấm màn giữa chúng ta và sự nguy hiểm; khi thiên sứ hủy diệt đi ra ngoài, và bắn mũi tên chết người của dịch lệ, Đức Chúa Trời đã giữ mũi tên lại để nó không đến gần chúng ta.

Đáp. 4. Đức Chúa Trời bày tỏ lòng thương xót trong việc giải cứu chúng ta, 2 Ti-mô-thê 4:17: "Và tôi đã được giải cứu khỏi miệng sư tử," tức là Nê-rô. Đức Chúa Trời đã phục hồi chúng ta từ mồ mả. Chúng ta há chẳng viết được bài văn của Ê-xê-chia, Ê-sai 38:9: "Khi người đã đau, và được lành bệnh"? Khi chúng ta tưởng mặt trời đời mình đã lặn, Đức Chúa Trời đã khiến nó trở lại rực rỡ như trước.

Đáp. 5. Đức Chúa Trời bày tỏ lòng thương xót trong việc kiềm chế chúng ta khỏi tội lỗi; những dục vọng bên trong, tệ hơn sư tử bên ngoài. Dấu hiệu lớn nhất của cơn giận Đức Chúa Trời là phó mặc loài người cho tội lỗi họ, Thi Thiên 81:12: "Ta đã phó chúng nó cho sự cứng lòng chúng nó"; cứ để chúng phạm tội mà xuống địa ngục, nhưng Đức Chúa Trời đã đặt dây cương của ân điển kiềm chế trên chúng ta. Như Đức Chúa Trời đã phán với A-bi-mê-léc, Sáng Thế Ký 20:6: "Ta đã giữ ngươi khỏi phạm tội cùng Ta"; Đức Chúa Trời cũng giữ chúng ta khỏi những sự thái quá có thể khiến chúng ta thành mồi của Sa-tan, và thành sự kinh hãi cho chính mình.

Đáp. 6. Đức Chúa Trời bày tỏ lòng thương xót trong việc hướng dẫn và chỉ dạy chúng ta. Chẳng phải là lòng thương xót cho kẻ lạc đường được có người dẫn đường sao? Trước hết, có sự hướng dẫn của sự quan phòng: Đức Chúa Trời hướng dẫn công việc chúng ta — vạch ra con đường Ngài muốn chúng ta bước đi — Ngài giải đáp những nghi ngờ chúng ta, tháo gỡ những nút thắt chúng ta, định giới hạn nơi ở chúng ta, Công Vụ 17:26. Thứ hai, sự hướng dẫn thuộc linh, Thi Thiên 73:24: "Ngài sẽ dẫn tôi bằng sự khuyên bảo Ngài." Như Y-sơ-ra-ên có trụ lửa đi trước họ, Đức Chúa Trời cũng hướng dẫn chúng ta bằng những lời sấm của Lời Ngài, và sự dẫn dắt của Thánh Linh Ngài. Ngài hướng dẫn đầu chúng ta, giữ chúng ta khỏi lầm lạc; và Ngài hướng dẫn chân chúng ta, giữ chúng ta khỏi gương xấu. Ôi, được Đức Chúa Trời làm người dẫn đường và hoa tiêu của mình là lòng thương xót biết bao! Thi Thiên 31:3: "Vì danh Ngài, xin dẫn tôi và dìu dắt tôi."

Đáp. 7. Đức Chúa Trời bày tỏ lòng thương xót trong việc sửa phạt chúng ta. Đức Chúa Trời giận trong tình yêu; Ngài đánh để cứu. Roi của Đức Chúa Trời không phải roi sắt để đập vỡ chúng ta, mà là roi của người cha để hạ mình chúng ta, Hê-bơ-rơ 12:10: "Ngài sửa phạt vì ích lợi chúng ta, để chúng ta được dự phần sự thánh khiết Ngài." Hoặc Đức Chúa Trời sẽ làm chết một sự hư hoại nào, hoặc luyện tập một ân điển nào. Chẳng phải có lòng thương xót trong điều này sao? Mỗi thập tự giá đối với con cái Đức Chúa Trời như cơn gió ngược của Phao-lô, tuy nó làm vỡ tàu, nhưng nó đưa Phao-lô vào bờ trên những mảnh vỡ, Công Vụ 27:44.

Đáp. 8. Đức Chúa Trời bày tỏ lòng thương xót trong việc tha thứ chúng ta, Mi-chê 7:18: "Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, Đấng tha thứ sự gian ác?" Được nuôi ăn là lòng thương xót, được tha thứ là lòng thương xót giàu có; lòng thương xót này được dệt ra từ lòng dạ của ân điển tự do; điều này đủ khiến người bệnh được lành; Ê-sai 33:24: "Dân cư sẽ không nói: Tôi đau; dân ở đó sẽ được tha tội." Sự tha tội là lòng thương xót hạng nhất; Đức Chúa Trời đóng ấn sự tha thứ của tội nhân bằng một cái hôn. Điều này khiến Đa-vít mặc áo đẹp nhất, và xức dầu cho mình; con ông mới chết, và Đức Chúa Trời đã phán với ông rằng gươm sẽ không rời khỏi nhà ông, thế mà nay ông xức dầu cho mình; lý do là vì Đức Chúa Trời đã gửi sự tha thứ đến cho ông qua tiên tri Na-than, 2 Sa-mu-ên 12:13: "Giê-hô-va đã cất tội ngươi đi." Sự tha thứ là phương thuốc duy nhất thích hợp cho lương tâm bối rối. Điều gì đem lại sự yên nghỉ cho tâm linh bị thương, nếu không phải là lòng thương xót tha thứ? Hãy dâng cho nó những danh dự và thú vui của thế gian; cũng như đem hoa và nhạc đến cho kẻ bị kết án tử hình.

Hỏi. Làm sao tôi biết tội lỗi mình đã được tha?

Đáp. Nơi nào Đức Chúa Trời cất đi tội lỗi, Ngài bẻ gãy quyền lực của tội lỗi, Mi-chê 7:19: "Ngài sẽ thương xót chúng ta, Ngài sẽ thắng hơn các sự gian ác chúng ta." Cùng với tình yêu tha thứ, Đức Chúa Trời ban ân điển thắng hơn.

Đáp. 9. Đức Chúa Trời bày tỏ lòng thương xót Ngài trong việc thánh hóa chúng ta, Lê-vi Ký 20:8: "Ta là Giê-hô-va thánh hóa các ngươi." Đây là sự dự phần bản tính Đức Chúa Trời, 2 Phi-e-rơ 1:4. Thánh Linh của Đức Chúa Trời là Thánh Linh của sự biệt riêng thánh, dù Ngài thánh hóa chúng ta chỉ từng phần, nhưng trong mọi phần, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23. Đây là lòng thương xót mà Đức Chúa Trời không thể ban trong cơn giận; nếu chúng ta được thánh hóa, thì chúng ta được chọn, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13: "Đức Chúa Trời đã chọn anh em để được cứu rỗi, bởi sự thánh hóa." Điều này chuẩn bị cho thiên đàng; nó chuẩn bị cho hạnh phúc, như hạt giống chuẩn bị cho mùa gặt. Khi các trinh nữ đã được xức dầu và ướp hương, bấy giờ họ được đứng trước vua, Ê-xơ-tê 2:12, cũng vậy, khi chúng ta đã được sự xức dầu của Đức Chúa Trời, bấy giờ chúng ta sẽ đứng trước Vua thiên đàng.

Đáp. 10. Đức Chúa Trời bày tỏ lòng thương xót trong việc nghe lời cầu nguyện chúng ta, Thi Thiên 4:1: "Xin thương xót tôi, và nghe lời cầu nguyện tôi." Chẳng phải là ân huệ, khi một người dâng đơn lên vua, và được chấp nhận sao? Khi chúng ta cầu xin sự tha thứ, sự làm con nuôi, ý thức về tình yêu của Đức Chúa Trời, để Đức Chúa Trời ban câu trả lời nhân từ — đó là lòng thương xót đặc biệt biết bao? Đức Chúa Trời đôi khi có thể trì hoãn câu trả lời, khi Ngài sẽ không từ chối. Các ngươi không vội vã xua đuổi nhạc công vì các ngươi thích nghe nhạc của người: Đức Chúa Trời yêu âm nhạc của lời cầu nguyện, vì thế Ngài không vội cho chúng ta nghe tin từ Ngài, nhưng đến mùa thuận tiện Ngài sẽ ban câu trả lời bình an, Thi Thiên 66:20: "Đáng ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng đã không từ chối lời cầu nguyện tôi, cũng không rút lòng thương xót Ngài khỏi tôi." Nếu Đức Chúa Trời không từ chối lời cầu nguyện chúng ta, thì Ngài không rút lòng thương xót Ngài khỏi chúng ta.

Đáp. 11. Đức Chúa Trời bày tỏ lòng thương xót trong việc cứu chúng ta, Tít 3:5: "Theo lòng thương xót Ngài, Ngài đã cứu chúng ta." Đây là viên đá chóp của lòng thương xót, và nó được đặt trên thiên đàng. Bây giờ lòng thương xót phô bày trong mọi sắc màu rực rỡ nhất của nó; bây giờ lòng thương xót thật là lòng thương xót, khi Đức Chúa Trời sẽ luyện chúng ta hoàn toàn khỏi mọi cặn bã của sự hư hoại. Thân thể chúng ta sẽ được làm giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ, và linh hồn chúng ta như các thiên sứ. Lòng thương xót cứu rỗi là lòng thương xót đội vương miện; nó không chỉ được giải thoát khỏi địa ngục, mà còn được tôn lên ngai trong vương quốc. Trong đời này chúng ta khao khát Đức Chúa Trời hơn là hưởng Ngài, nhưng sẽ là lòng thương xót giàu có biết bao khi được hoàn toàn sở hữu Đức Chúa Trời, được thấy mặt tươi cười của Ngài, và được Đức Chúa Trời ấp chúng ta trong lòng Ngài? Điều này sẽ làm chúng ta đầy dẫy "sự vui mừng không nói được và đầy vinh hiển"; Thi Thiên 17:15: "Tôi sẽ được thỏa mãn, khi tôi thức dậy, với hình ảnh Ngài."

Áp dụng 1. Như một luận cứ chống lại sự tuyệt vọng: xem sự khích lệ lớn lao biết bao ở đây để hầu việc Đức Chúa Trời — Ngài bày tỏ lòng thương xót đến ngàn đời. Ai lại không muốn hầu việc một vị vua hay thương xót và nhân từ? Đức Chúa Trời được miêu tả với cầu vồng bao quanh Ngài, Khải Huyền 4:3, là biểu tượng của lòng thương xót Ngài. Những hành động nghiêm khắc bị ép buộc từ Đức Chúa Trời thì đúng hơn; sự đoán phạt là công việc lạ của Ngài, Ê-sai 28:21. Vì thế các môn đồ, là những người không được nói là ngạc nhiên trước các phép lạ khác của Đấng Christ, nhưng đã ngạc nhiên khi cây vả bị rủa và khô héo, vì đó không phải cách của Đấng Christ để thi hành những hành động nghiêm khắc. Đức Chúa Trời được nói là vui thích trong lòng thương xót, Mi-chê 7:18. Công lý là tay trái của Đức Chúa Trời, lòng thương xót là tay phải Ngài; Đức Chúa Trời dùng tay phải nhiều nhất; Ngài quen bày tỏ lòng thương xót hơn là công lý — Đức Chúa Trời chậm phạt hơn là chậm tha [NEEDS REVIEW]. Đức Chúa Trời được nói là "chậm giận," Thi Thiên 103:8, nhưng "sẵn tha thứ," Thi Thiên 86:5. Điều này có thể khích lệ chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời. Luận cứ nào sẽ thắng thế, nếu lòng thương xót không thắng? Nếu Đức Chúa Trời chỉ là công lý, nó có thể làm chúng ta khiếp sợ mà xa Ngài; nhưng lòng thương xót Ngài có thể là nam châm kéo chúng ta đến với Ngài.

Áp dụng 2. Nhánh 1. Hãy trông cậy nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 147:11: "Giê-hô-va vui thích những kẻ kính sợ Ngài, và trông cậy nơi lòng thương xót Ngài." Đức Chúa Trời xem đó là vinh hiển của Ngài khi rải sự tha thứ giữa loài người.

Phản đối. Nhưng tôi đã là tội nhân lớn, và chắc không có lòng thương xót nào cho tôi.

Đáp. Không, không có, nếu ngươi cứ tiếp tục trong tội lỗi, và quyết chí như vậy; nhưng, nếu ngươi chịu dứt bỏ tội lỗi mình, cây phủ việt vàng của lòng thương xót sẽ được giương ra cho ngươi, Ê-sai 55:7: "Kẻ ác hãy bỏ đường mình, và trở lại cùng Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót nó." Và huyết Đấng Christ là "suối mở ra cho tội lỗi và sự ô uế," Xa-cha-ri 13:1. Lòng thương xót dồi dào trong Đức Chúa Trời hơn tội lỗi trong chúng ta; lòng thương xót của Đức Chúa Trời có thể nhấn chìm những tội lớn, như biển phủ lấp những tảng đá lớn. Một số người Do-thái đã nhúng tay vào huyết Đấng Christ, đã được cứu bởi huyết ấy: Đức Chúa Trời thích tôn cao sự tốt lành Ngài, phô bày những chiến tích của ân điển tự do, và dựng lòng thương xót Ngài trên các ngươi, bất chấp tội lỗi — vì vậy hãy trông cậy nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời.

Nhánh 2. Nếu Đức Chúa Trời bày tỏ lòng thương xót đến "ngàn đời", hãy lao nhọc để biết rằng lòng thương xót Ngài là dành cho các ngươi, Thi Thiên 59:17: "Ngài là Đức Chúa Trời của lòng thương xót tôi." Một người sắp chết đuối, thấy cầu vồng: người ấy nói, "Tôi được ích gì, dù Đức Chúa Trời không dìm chết thế gian, nếu tôi chết đuối?" cũng vậy, chúng ta được ích gì khi Đức Chúa Trời thương xót, nếu chúng ta hư mất? Chúng ta hãy lao nhọc để biết lòng thương xót đặc biệt của Đức Chúa Trời là dành cho chúng ta.

Hỏi. Làm sao chúng ta biết nó thuộc về chúng ta?

Đáp. 1. Nếu chúng ta đặt giá trị và sự đánh giá cao nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời sẽ không ném lòng thương xót Ngài cho những kẻ khinh dể nó; chúng ta quý sức khỏe, nhưng chúng ta quý lòng thương xót nhận làm con nuôi hơn nó. Đây là viên kim cương trong chiếc nhẫn, nó lấp lánh hơn mọi sự yên ủi khác.

Đáp. 2. Nếu chúng ta là những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, chúng ta có sự kính sợ tôn nghiêm trên mình; chúng ta run rẩy trước tội lỗi, và chạy trốn khỏi nó, như Môi-se chạy trốn khỏi cây gậy đã hóa thành rắn, Lu-ca 1:50: "Lòng thương xót Ngài ở trên những kẻ kính sợ Ngài."

Đáp. 3. Nếu chúng ta nương náu nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, chúng ta tin cậy nơi nó, Thi Thiên 52:8. Như người ta được cứu bởi bám chặt lấy dây cáp; lòng thương xót của Đức Chúa Trời là sợi cáp lớn thả từ trời xuống cho chúng ta; nay bám chặt lấy sợi cáp này bằng đức tin, chúng ta được cứu, Thi Thiên 52:8: "Tôi tin cậy nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời đời đời." Như người ta phó thác mạng sống và tài sản mình trong đồn lũy, chúng ta cũng phó thác linh hồn mình nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời.

Hỏi. Chúng ta phải làm gì để được dự phần lòng thương xót đặc biệt của Đức Chúa Trời?

Đáp. 1. Nếu chúng ta muốn được thương xót, phải qua Đấng Christ; ngoài Đấng Christ không có lòng thương xót nào. Chúng ta đọc trong luật cũ, trước hết, không ai được vào nơi chí thánh, là nơi ngôi thương xót đặt, trừ thầy tế lễ cả; nghĩa là chúng ta không có phần gì với lòng thương xót, trừ qua Đấng Christ là Thầy Tế Lễ Cả chúng ta. Thứ hai, thầy tế lễ cả không được đến gần ngôi thương xót mà không có huyết, Lê-vi Ký 16:14, để bày tỏ rằng chúng ta không có quyền gì đối với lòng thương xót, trừ qua của lễ chuộc tội bằng huyết Đấng Christ. Thứ ba, thầy tế lễ cả không được, e mất mạng, đến gần ngôi thương xót mà không có hương, Lê-vi Ký 16:13. Không có lòng thương xót nào từ Đức Chúa Trời mà không có hương của sự cầu thay của Đấng Christ: vậy nếu chúng ta muốn được thương xót, chúng ta phải được dự phần trong Đấng Christ. Lòng thương xót bơi đến với chúng ta qua huyết Đấng Christ.

Đáp. 2. Nếu chúng ta muốn được thương xót, chúng ta phải cầu xin nó, Thi Thiên 85:7: "Hỡi Giê-hô-va, xin bày tỏ lòng thương xót Ngài cho chúng tôi, và ban sự cứu rỗi Ngài cho chúng tôi." Thi Thiên 25:16: "Xin xây lại cùng tôi, và thương xót tôi." Lạy Chúa, xin đừng gạt tôi bằng lòng thương xót chung; xin đừng chỉ cho tôi lòng thương xót để nuôi ăn và mặc cho tôi, mà lòng thương xót để tha thứ tôi; không chỉ lòng thương xót dung thứ, mà lòng thương xót cứu rỗi. Lạy Chúa, xin cho tôi phần kem của những lòng thương xót Ngài; xin cho tôi được lòng thương xót và nhân từ, Thi Thiên 103:4: "Đấng đội cho ngươi bằng lòng nhân từ và thương xót." Hãy là những người khẩn xin lòng thương xót cách tha thiết; hãy để những nhu cầu của các ngươi thúc giục sự nài xin các ngươi; bấy giờ chúng ta cầu nguyện tha thiết nhất, khi chúng ta cầu nguyện cảm động nhất.

Xuất Ê-díp-tô Ký 20:6. "Của những kẻ yêu mến Ta, v.v."

Lòng thương xót của Đức Chúa Trời là dành cho những ai yêu mến Ngài. Tình yêu là ân điển chiếu sáng và lấp lánh trong mắt Đức Chúa Trời, như viên đá quý trên bảng đeo ngực của A-rôn. Tình yêu là sự mở rộng hay nới rộng thánh của linh hồn, nhờ đó nó được đưa với sự vui thích đến với Đức Chúa Trời, là sự thiện tối cao; đó là điều A-qui-nô định nghĩa về tình yêu, complacentia amantis in amato; tình yêu là sự vui thích thỏa lòng nơi Đức Chúa Trời, như nơi kho báu chúng ta; tình yêu là linh hồn của tôn giáo; nó là ân điển có tầm quan trọng lớn. Nếu chúng ta có tri thức như các thiên sứ, hay đức tin làm phép lạ, mà không có tình yêu thì cũng chẳng ích gì, 1 Cô-rinh-tô 13:2. "Đây là điều răn thứ nhất và lớn," Ma-thi-ơ 22:38. Đó là điều răn thứ nhất và lớn, vì, nếu thiếu điều này, thì không thể có tôn giáo trong lòng; vì không thể có đức tin, vì "đức tin hành động bởi tình yêu thương," Ga-la-ti 5:6. Mọi điều khác chỉ là phô trương, hay lời khen sùng đạo.

2. Vì tình yêu làm cho mọi bổn phận của tôn giáo trở nên tốt hơn và ngọt ngào hơn; nó khiến chúng thành món ăn ngon, bằng không Đức Chúa Trời chẳng thèm nếm chúng.

3. Đó là điều răn thứ nhất và lớn, xét về sự xuất sắc của ân điển này. Tình yêu là hoàng hậu của các ân điển; nó lấp lánh hơn mọi ân điển khác, như mặt trời hơn các hành tinh nhỏ. Ở một phương diện nào đó nó xuất sắc hơn đức tin; dù theo một nghĩa đức tin xuất sắc hơn, virtute unionis, vì nó hiệp chúng ta với Đấng Christ — đức tin mặc cho chúng ta áo choàng thêu của sự công chính Đấng Christ, là áo sáng hơn bất cứ áo nào các thiên sứ mặc — nhưng theo nghĩa khác tình yêu xuất sắc hơn, respectu durationis, xét về sự bền vững của nó; nó là ân điển bền vững nhất; đức tin và sự trông cậy chẳng bao lâu sẽ dứt, nhưng tình yêu sẽ còn mãi. Khi mọi ân điển khác, như Ra-chên, sẽ chết trong lúc sinh nở, tình yêu sẽ hồi sinh. Các ân điển khác có tính chất như hợp đồng thuê, chỉ có thời hạn trong đời; tình yêu như đất sở hữu vĩnh viễn, nó còn mãi đời đời. Như vậy tình yêu đoạt lấy vòng nguyệt quế khỏi mọi ân điển khác — nó là ân điển sống lâu nhất — nó là chồi của sự đời đời — chỉ mình ân điển này sẽ đồng hành với chúng ta trên thiên đàng.

Hỏi 1. Tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời phải có phẩm chất thế nào?

Đáp. 1. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời phải thuần khiết và chân thật; Ngài phải được yêu mến trước hết vì chính Ngài; điều này các nhà thần học kinh viện gọi là amor amicitiæ. Chúng ta phải yêu Đức Chúa Trời, không chỉ vì các ơn phước Ngài, mà vì những đức tính nội tại mà Ngài được đội vương miện; chúng ta phải yêu Đức Chúa Trời không chỉ vì điều thiện tuôn ra từ Ngài, mà vì điều thiện ở trong Ngài. Tình yêu thật không phải tình yêu thuê mướn; linh hồn say mê Đức Chúa Trời sâu sắc, không cần được thuê bằng phần thưởng; nó không thể không yêu Đức Chúa Trời vì vẻ đẹp của sự thánh khiết Ngài: không phải là nhìn vào các ơn phước của Đức Chúa Trời là bất hợp pháp — Môi-se đã nhắm đến phần thưởng đền bù, Hê-bơ-rơ 11:26 — nhưng chúng ta không được yêu Đức Chúa Trời chỉ vì các ơn phước Ngài, vì bấy giờ đó không phải là yêu Đức Chúa Trời mà là yêu mình.

Đáp. 2. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời phải bằng cả tấm lòng, Mác 12:30: "Ngươi phải yêu Chúa là Đức Chúa Trời ngươi bằng cả tấm lòng." Chúng ta không được yêu Đức Chúa Trời chút ít — cho Đức Chúa Trời một hai giọt tình yêu — mà dòng chính của tình yêu chúng ta phải chảy về phía Ngài; trí phải nghĩ về Đức Chúa Trời, ý chí chọn Ngài, tình cảm khao khát Ngài; người mẹ thật không muốn đứa con bị chia đôi, Đức Chúa Trời cũng không muốn tấm lòng bị chia đôi; chúng ta phải yêu Ngài bằng cả tấm lòng. Dù chúng ta có thể yêu tạo vật, nhưng đó phải là tình yêu phụ thuộc: tình yêu đối với Đức Chúa Trời phải cao nhất, như dầu nổi trên mặt nước.

Đáp. 3. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời phải cháy bỏng; yêu cách lạnh nhạt cũng như không yêu. Hiền thê được nói là amore perculsa, "bị bệnh vì tình yêu," Nhã Ca 2:5. Các Sê-ra-phim được gọi như vậy, vì sự cháy bỏng của chúng: tình yêu biến các thánh đồ thành sê-ra-phim, nó khiến họ cháy trong tình yêu thánh đối với Đức Chúa Trời; và "nhiều nước không dập tắt được lò lửa này!"

Hỏi 2. Làm sao chúng ta biết mình có yêu Đức Chúa Trời không?

Đáp. 1. Kẻ yêu Đức Chúa Trời, khao khát sự hiện diện ngọt ngào của Ngài; những người yêu nhau không thể xa nhau lâu, họ có những cơn ngất, họ muốn được thấy đối tượng của tình yêu họ. Linh hồn say mê Đức Chúa Trời sâu sắc, khao khát được hưởng Ngài trong các phương tiện ân điển, trong Lời, lời cầu nguyện, các thánh lễ. Đa-vít sắp ngất đi và chết khi ông không được thấy Đức Chúa Trời, Thi Thiên 84:2: "Linh hồn tôi ngất đi vì Đức Chúa Trời"; những kẻ chẳng quan tâm đến các phương tiện ân điển, nhưng nói, Bao giờ ngày Sa-bát mới qua đi? rõ ràng tỏ ra thiếu tình yêu đối với Đức Chúa Trời.

Đáp. 2. Kẻ yêu Đức Chúa Trời, không yêu tội lỗi, Thi Thiên 97:10: "Hỡi các ngươi yêu Giê-hô-va, hãy ghét điều ác." Tình yêu Đức Chúa Trời và tình yêu tội lỗi không thể pha trộn nhau hơn sắt với đất sét; mỗi tội lỗi được yêu, đánh vào sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, nhưng kẻ yêu Đức Chúa Trời, có sự ác cảm đối với tội lỗi; kẻ muốn chia rẽ hai người yêu nhau, là người đáng ghét: Đức Chúa Trời, và linh hồn tin Chúa là hai người yêu nhau — tội lỗi đến để chia rẽ họ — vì thế linh hồn quyết liệt chống lại tội lỗi. Hãy thử tình yêu các ngươi đối với Đức Chúa Trời bằng điều này. Đa-li-la làm sao nói nàng yêu Sam-sôn, khi nàng thông đồng với người Phi-li-tin là kẻ thù không đội trời chung của ông? Kẻ nói mình yêu Đức Chúa Trời, mà yêu tội lỗi là kẻ thù của Đức Chúa Trời, thì làm sao được?

Đáp. 3. Kẻ yêu Đức Chúa Trời không say mê điều gì khác nhiều; tình yêu nó đối với những sự đời rất nguội lạnh; tình yêu nó đối với Đức Chúa Trời chuyển động như mặt trời trên bầu trời, nhanh chóng; tình yêu nó đối với thế gian chuyển động như mặt trời trên đồng hồ mặt trời, rất chậm. Tình yêu thế gian ăn mòn tấm lòng của tôn giáo; nó làm nghẹt những tình cảm tốt, như đất dập tắt lửa. Thế gian là vật chết đối với Phao-lô, Ga-la-ti 6:14: "Tôi đã bị đóng đinh vào thế gian, và thế gian bị đóng đinh vào tôi." Nơi Phao-lô chúng ta có thể thấy cả bức tranh lẫn mẫu mực của người đã chết đối với thế gian; kẻ yêu Đức Chúa Trời, dùng thế gian, nhưng chọn Đức Chúa Trời; thế gian là lương hưu của nó, nhưng Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp nó, Thi Thiên 119:57. Thế gian làm nó bận rộn, nhưng Đức Chúa Trời làm nó vui thích và thỏa mãn. Nó nói như Đa-vít, Thi Thiên 43:4: "Đức Chúa Trời là sự vui mừng quá đỗi của tôi" — niềm vui hay phần kem của niềm vui tôi.

Đáp. 4. Kẻ yêu Đức Chúa Trời không thể sống thiếu Ngài. Những điều chúng ta yêu, chúng ta không biết làm sao thiếu chúng; người ta có thể thiếu nhạc hay hoa, nhưng không thiếu thức ăn; linh hồn say mê Đức Chúa Trời sâu sắc xem mình như hư mất nếu không có Ngài, Thi Thiên 143:7: "Xin chớ giấu mặt Ngài khỏi tôi, e tôi giống như những kẻ xuống huyệt." Nó nói, như Gióp, chương 30:28: "Tôi đi than khóc mà không có mặt trời." Tôi có ánh sao — tôi thiếu Mặt Trời Công Chính — tôi không hưởng được sự hiện diện ngọt ngào của Đức Chúa Trời tôi. Đức Chúa Trời có phải là sự thiện tối cao mà chúng ta không thể sống thiếu không? Than ôi, những kẻ không có tình yêu đối với Đức Chúa Trời tỏ ra thế nào, là những kẻ xoay xở tốt mà không cần Ngài! Cứ cho chúng lúa mì và dầu, thì các ngươi sẽ không bao giờ nghe chúng than phiền về sự thiếu Đức Chúa Trời!

Đáp. 5. Kẻ yêu Đức Chúa Trời sẽ chịu mọi cực nhọc để được Ngài. Người thương gia chịu cực nhọc biết bao, liều hiểm nguy biết bao, để có chuyến hàng giàu có từ Ấn Độ! Extremus currit mercator ad Indos. Gia-cốp yêu Ra-chên, và ông chịu được nắng nóng ban ngày, và sương lạnh ban đêm, để được hưởng nàng. Linh hồn yêu Đức Chúa Trời, sẽ chịu mọi cực nhọc để được hưởng Ngài, Thi Thiên 63:8: "Linh hồn tôi đeo theo Đức Chúa Trời." Tình yêu là pondus animæ, Aug. Nó như quả nặng làm đồng hồ chạy. Linh hồn siêng năng cầu nguyện, khóc lóc, kiêng ăn; nó tranh đấu như trong cơn hấp hối để được Đấng mà linh hồn nó yêu. Plu-tác thuật lại về người Gaul, một dân tộc cổ ở Pháp, sau khi họ đã nếm rượu ngọt của Ý, họ không nghỉ cho đến khi đến được xứ ấy: kẻ đang yêu Đức Chúa Trời không nghỉ cho đến khi được dự phần trong Ngài, Nhã Ca 3:2: "Tôi đã tìm Đấng mà linh hồn tôi yêu." Những kẻ nói mình yêu Đức Chúa Trời, mà không siêng năng dùng các phương tiện để được Ngài, thì làm sao được? Châm Ngôn 19:24: "Kẻ biếng nhác giấu tay mình trong lòng." Nó không ở trong cơn hấp hối, mà trong cơn hôn mê; nếu Đấng Christ và sự cứu rỗi rơi như trái vả chín vào miệng nó, nó bằng lòng có chúng, nhưng nó ngại phải tự mình chịu khó quá nhiều. Kẻ không chịu đi một chuyến để thăm bạn mình, có yêu bạn mình không?

Đáp. 6. Kẻ yêu Đức Chúa Trời, đặt Ngài trên tài sản và mạng sống. — 1. Trên tài sản, Phi-líp 3:8 [NEEDS REVIEW]: "Vì Ngài tôi đã chịu mất mọi sự." Ai yêu viên ngọc quý, lại không chịu đổi bông hoa lấy nó? Ga-lê-a-xi-út, hầu tước xứ Vi-cô, đã từ bỏ gia sản đẹp để được hưởng Đức Chúa Trời trong các phương tiện ân điển thuần khiết của Ngài. Khi một tu sĩ Dòng Tên thuyết phục ông trở lại đạo La-mã ở Ý, hứa cho ông một số tiền khổng lồ, ông nói: "Hãy để tiền bạc chúng hư mất với chúng, là những kẻ xem mọi vàng trên thế gian đáng một ngày thông công với Chúa Giê-xu Christ và Thánh Linh Ngài." — 2. Trên mạng sống, Khải Huyền 12:11: "Họ chẳng tiếc mạng sống mình cho đến chết." Tình yêu đối với Đức Chúa Trời đưa linh hồn lên trên tình yêu mạng sống và sự sợ chết.

Đáp. 7. Kẻ yêu Đức Chúa Trời, yêu những người được Ngài yêu mến, tức là các thánh đồ, 1 Giăng 5:1. Idem est motus animi in imaginem et rem. Yêu một người vì ân điển của người, và càng thấy Đức Chúa Trời trong người bao nhiêu càng yêu người bấy nhiêu, là dấu chắc chắn của tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Kẻ ác giả vờ yêu Đức Chúa Trời, nhưng ghét và bắt bớ hình ảnh Ngài. Kẻ đập vỡ tượng vua, hay xé hình vua, có yêu vua mình không? Thật ra chúng dường như tỏ lòng tôn kính lớn đối với các thánh đồ đã qua đời; chúng rất tôn kính Thánh Phao-lô, Thánh Ê-tiên, và Thánh Lu-ca; chúng phong thánh cho các thánh đồ đã chết, nhưng bắt bớ các thánh đồ còn sống; những kẻ này có yêu Đức Chúa Trời không? Có thể tưởng tượng kẻ ghét con cái Ngài vì chúng giống Ngài, lại yêu Đức Chúa Trời sao? Nếu Đấng Christ sống lại, Ngài cũng không thoát khỏi cuộc bắt bớ lần thứ hai.

Đáp. 8. Nếu chúng ta yêu Đức Chúa Trời, như chúng ta không thể không sợ làm mất danh dự Ngài (đứa con càng yêu cha mình, càng sợ làm phật lòng ông) thì chúng ta khóc lóc và than van khi đã xúc phạm Ngài. Phi-e-rơ "đi ra và khóc lóc đắng cay," Ma-thi-ơ 26:75. Khi Phi-e-rơ nghĩ Đấng Christ đã yêu ông biết bao — Ngài đã đem ông lên núi nơi Ngài hóa hình — Đấng Christ đã cho ông thấy vinh hiển thiên đàng trong khải tượng — nay, ông lại chối Đấng Christ, sau khi đã nhận những dấu hiệu đặc biệt của tình yêu Đấng Christ, điều này làm tan nát tấm lòng ông vì buồn rầu, "ông khóc lóc đắng cay." Mắt chúng ta có phải là những ống chưng cất nhỏ giọt lệ buồn rầu vì tội lỗi chống lại Đức Chúa Trời không? Là bằng chứng phước hạnh của tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời; và những kẻ như vậy sẽ tìm được lòng thương xót! "Ngài bày tỏ lòng thương xót đến ngàn đời của những kẻ yêu mến Ngài."

Áp dụng. Chúng ta hãy là những kẻ yêu Đức Chúa Trời. Chúng ta yêu thức ăn, há chẳng yêu Đấng ban nó sao? Mọi niềm vui chúng ta trông đợi trên thiên đàng, là ở trong Đức Chúa Trời; và Đấng sẽ là niềm vui chúng ta, há chẳng là tình yêu chúng ta sao? Thánh Âu-tinh có câu nói, Annon pene satis magna est non amare te? "Lạy Chúa, chẳng phải không yêu Ngài đã là hình phạt đủ lớn sao?" Và nữa, Animam meam in odium haberem: Tôi sẽ ghét linh hồn mình, nếu tôi không thấy nó yêu Đức Chúa Trời.

Hỏi. Những động cơ nào để khích động và thổi bùng tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời?

Đáp. 1. Những ơn phước Đức Chúa Trời ban cho chúng ta. Vị vua ban ơn huệ liên tục cho thần dân, nếu thần dân ấy có chút liêm sỉ, không thể không yêu vua mình. Đức Chúa Trời liên tục chất đống ơn phước trên chúng ta, "làm cho lòng chúng ta đầy dẫy thức ăn và sự vui mừng," Công Vụ 14:17. Như tảng đá theo Y-sơ-ra-ên, hễ họ đi đâu thì những dòng nước từ tảng đá theo họ, Đức Chúa Trời cũng ban phước theo chúng ta mỗi ngày; chúng ta bơi lội trong biển thương xót. Tấm lòng ấy thật cứng, khi không bị mọi ơn phước của Đức Chúa Trời thuyết phục để yêu Ngài. Magnus amoris amor. Sự tử tế tác động trên loài vật; con bò biết chủ nó.

Đáp. 2. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời sẽ khiến các bổn phận của tôn giáo dễ dàng và vui thích. Tôi thú nhận với kẻ không có tình yêu đối với Đức Chúa Trời, tôn giáo hẳn phải là gánh nặng; và tôi không lạ khi nghe người ấy nói: "Hầu việc Chúa mệt mỏi biết bao!" Như chèo ngược dòng. Nhưng tình yêu tra dầu vào bánh xe, nó khiến bổn phận thành niềm vui. Tại sao các thiên sứ nhanh nhẹn và có cánh trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, nếu không phải vì chúng yêu Ngài? Gia-cốp xem bảy năm như ít ngày vì tình yêu ông dành cho Ra-chên. Tình yêu không bao giờ mệt mỏi; kẻ yêu tiền không mệt mỏi đếm nó, và kẻ yêu Đức Chúa Trời không mệt mỏi hầu việc Ngài.

Đáp. 3. Nó có lợi. Tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời không mất gì, 1 Cô-rinh-tô 2:9: "Mắt chưa từng thấy, v.v. những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài." Những phần thưởng vinh hiển như vậy được dành cho những kẻ yêu Đức Chúa Trời, "mà (như Thánh Âu-tinh nói) chúng không chỉ vượt quá lý trí chúng ta, mà chính đức tin cũng không thể hiểu được." Vương miện là dấu hiệu cao nhất của vinh hiển thế gian, và Đức Chúa Trời đã hứa "mão triều thiên sự sống cho những kẻ yêu mến Ngài," Gia-cơ 1:12. Và đó là mão triều thiên không hề tàn, 1 Phi-e-rơ 5:4.

Đáp. 4. Nhờ yêu Đức Chúa Trời, chúng ta có thể biết rằng Ngài yêu chúng ta, 1 Giăng 4:19: "Chúng ta yêu Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trước." Nếu băng tan, là vì mặt trời đã chiếu lên nó; nếu tấm lòng đóng băng tan chảy trong tình yêu, là vì Mặt Trời Công Chính đã chiếu lên nó.

Hỏi. Có thể dùng những phương tiện nào để khích động tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời?

Đáp. 1. Hãy lao nhọc để biết Đức Chúa Trời đúng đắn. Các nhà thần học kinh viện nói đúng, Bonum non amatur quod non cognoscitur — chúng ta không thể yêu điều chúng ta không biết. Đức Chúa Trời là sự thiện đáng chọn nhất; mọi đức tính xuất sắc rải rác trong tạo vật đều hiệp nhất trong Đức Chúa Trời; Ngài là Optimus maximus. Sự khôn ngoan, vẻ đẹp, sự giàu có, tình yêu, đều tập trung trong Đức Chúa Trời. Hoa tulip có màu sắc của mọi hoa tulip thì đẹp biết bao? Mọi sự hoàn hảo và ngọt ngào đều nổi bật trong Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta biết Đức Chúa Trời hơn, và bằng mắt đức tin thấy vẻ đẹp rực rỡ của Ngài, tấm lòng chúng ta sẽ cháy bỏng tình yêu đối với Ngài.

Đáp. 2. Hãy làm cho Kinh Thánh quen thuộc với các ngươi. Thánh Âu-tinh nói, trước khi cải đạo ông không thích Kinh Thánh, nhưng sau khi cải đạo nó là niềm vui chính của ông. Sách của Đức Chúa Trời tỏ cho chúng ta Đức Chúa Trời, trong sự thánh khiết, khôn ngoan, chân thật và lẽ thật của Ngài; nó miêu tả Đức Chúa Trời giàu lòng thương xót, được bao quanh bằng những lời hứa. Thánh Âu-tinh gọi Kinh Thánh là thư tình bằng vàng, hay thư tình gửi từ Đức Chúa Trời đến chúng ta: nhờ đọc thư tình này, chúng ta sẽ càng say mê tình yêu đối với Đức Chúa Trời, như nhờ đọc sách dâm đãng, hài kịch, tiểu thuyết lãng mạn, v.v. dục vọng bị khích động.

Đáp. 3. Hãy suy ngẫm nhiều về Đức Chúa Trời, và điều này sẽ là phương tiện để yêu Ngài, Thi Thiên 39:3: "Trong khi tôi suy ngẫm, lửa cháy lên." Suy ngẫm là ống bễ của tình cảm. Hãy suy ngẫm về tình yêu của Đức Chúa Trời trong việc ban Đấng Christ cho chúng ta, Giăng 3:16: "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con Một của Ngài," v.v. Đức Chúa Trời ban Đấng Christ cho chúng ta, mà không ban cho các thiên sứ đã sa ngã — Mặt Trời Công Chính chiếu sáng trên đường chân trời chúng ta — Ngài được tỏ ra cho chúng ta mà không cho người khác — tình yêu kỳ diệu biết bao! Châm Ngôn 6:28: "Có ai đi trên than lửa hồng, mà chân chẳng bị phỏng chăng?" Ai có thể suy ngẫm về tình yêu của Đức Chúa Trời? Ai có thể bước trên những than lửa hồng này, mà lòng chẳng cháy bỏng trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời? Hãy cầu xin tấm lòng để yêu Đức Chúa Trời: tình cảm yêu là tự nhiên, nhưng ân điển yêu thì không, Ga-la-ti 5:22. Ngọn lửa tình yêu này được thắp từ trời; hãy cầu xin nó cháy trên bàn thờ tấm lòng các ngươi. Chắc chắn lời cầu xin này đẹp lòng Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ không từ chối lời cầu nguyện như vậy: "Lạy Chúa, xin cho tôi tấm lòng để yêu Ngài!"

Xuất Ê-díp-tô Ký 20:6. "Và giữ các điều răn Ta, v.v."

Tình yêu và sự vâng lời, như hai chị em, phải đi tay trong tay; thật vậy đây là bằng chứng tốt về việc chúng ta yêu Đức Chúa Trời, Giăng 14:15: "Nếu các ngươi yêu Ta, hãy giữ các điều răn Ta." Probatio dilectionis est exhibitio operis. Đứa con yêu cha mình sẽ vâng lời ông. Sự vâng lời làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, 1 Sa-mu-ên 15:22: "Vâng lời tốt hơn của tế lễ." Trong của tế lễ, chỉ con thú chết được dâng — trong sự vâng lời, linh hồn sống được dâng; trong của tế lễ, chỉ một phần trái cây được dâng — trong sự vâng lời, trái cây và cây và mọi sự; người ta dâng chính mình lên cho Đức Chúa Trời. "Hãy giữ các điều răn Ta." Không phải chép, Đức Chúa Trời bày tỏ lòng thương xót đến ngàn đời cho những kẻ biết các điều răn Ngài, mà cho những kẻ giữ chúng. Biết các điều răn của Đức Chúa Trời, mà không giữ chúng, không cho ai quyền hưởng lòng thương xót. Điều răn không chỉ là quy tắc của tri thức, mà là bổn phận. Đức Chúa Trời ban các điều răn Ngài cho chúng ta, không chỉ như bức tranh phong cảnh để ngắm nhìn, mà như ý chí và chúc thư của Ngài mà chúng ta phải thi hành. Cơ Đốc nhân tốt như mặt trời, không chỉ phát ra ánh sáng, mà còn đi vòng quanh thế gian: cũng vậy nó không chỉ có ánh sáng của tri thức, mà còn đi vòng quanh, và chuyển động trong quỹ đạo của sự vâng lời.

Hỏi. Chúng ta phải giữ các điều răn của Đức Chúa Trời theo cách nào?

Đáp. 1. Sự giữ các điều răn của chúng ta phải bởi đức tin. Sự vâng lời chúng ta đối với các điều răn của Đức Chúa Trời, phải profluere a fide — phát xuất từ đức tin; vì thế nó được gọi là "sự vâng lời của đức tin," Rô-ma 16:26. "A-bên bởi đức tin đã dâng của lễ tốt hơn Ca-in," Hê-bơ-rơ 11:4. Đức tin là nguyên tắc sống; không có nó mọi việc phục vụ chúng ta đều là opera mortua — việc chết, Hê-bơ-rơ 6:1. Đức tin làm cho sự vâng lời chúng ta tốt hơn và ngọt ngào hơn, và khiến nó có hương vị thơm ngon hơn.

Hỏi. Nhưng tại sao đức tin phải pha trộn với sự vâng lời điều răn?

Đáp. Vì đức tin nhắm đến Đấng Christ trong mọi bổn phận, và như vậy cả người lẫn của dâng đều được chấp nhận. Thầy tế lễ cả dưới luật pháp đặt tay mình trên đầu con thú bị giết, điều chỉ về Đấng Mê-si, Xuất Ê-díp-tô Ký 29:10: cũng vậy đức tin trong mọi bổn phận đặt tay mình trên đầu Đấng Christ. Huyết Ngài tẩy sạch tội lỗi, và mùi thơm của sự cầu thay Ngài ướp hương các việc vâng lời chúng ta, Ê-phê-sô 1:6: "Ngài đã khiến chúng ta được chấp nhận trong Đấng được yêu dấu."

Đáp. 2. Sự giữ các điều răn của chúng ta phải đồng đều. Chúng ta phải giữ lương tâm về điều răn này cũng như điều răn khác, Thi Thiên 119:6: "Bấy giờ tôi sẽ không hổ thẹn, khi tôi chăm xem mọi điều răn Ngài." Mỗi điều răn đều có jus divinum — cùng một dấu ấn của thẩm quyền thiên thượng trên nó; và nếu tôi vâng lời một mạng lệnh vì Đức Chúa Trời truyền, thì với cùng lý do ấy tôi phải vâng lời mọi mạng lệnh. Một số vâng lời các điều răn của bảng thứ nhất nhưng cẩu thả trong các bổn phận của bảng thứ hai; và ngược lại cũng vậy. Các thầy thuốc có quy tắc, khi thân thể đổ mồ hôi một chỗ, nhưng lạnh chỗ khác, đó là dấu hiệu bệnh tật: cũng vậy khi người ta dường như sốt sắng trong một số bổn phận của tôn giáo, nhưng lạnh lùng và đông cứng trong những bổn phận khác, đó là dấu hiệu giả hình. Chúng ta phải chăm xem mọi điều răn của Đức Chúa Trời.

Hỏi. Nhưng ai có thể giữ mọi điều răn Ngài?

Đáp. Có sự làm trọn các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, và sự giữ chúng; dù chúng ta không thể làm trọn mọi điều, nhưng chúng ta có thể được nói là giữ chúng theo nghĩa Phúc Âm. Chúng ta có thể facere, dù không perficere. Chúng ta giữ các điều răn theo nghĩa Phúc Âm, 1. Khi chúng ta giữ lương tâm về mọi điều răn; dù chúng ta thiếu sót trong mọi bổn phận, nhưng chúng ta không dám bỏ bê bất cứ bổn phận nào. 2. Ước muốn chúng ta là giữ mọi điều răn, Thi Thiên 119:5: "Ôi, ước gì đường lối tôi được vững vàng để giữ các luật lệ Ngài!" Điều chúng ta thiếu về sức lực, chúng ta bù đắp bằng ý chí. 3. Chúng ta buồn rầu vì chúng ta không làm tốt hơn được; khi chúng ta vấp ngã, chúng ta khóc lóc; chúng ta nộp đơn khiếu nại chống lại chính mình, và đoán xét mình vì những thất bại, Rô-ma 7:24. 4. Chúng ta elicere conatum — chúng ta gắng sức vâng lời mọi điều răn, Phi-líp 3:14: "Tôi nhắm mục đích mà chạy." Chúng ta tranh đấu như trong cơn hấp hối; và, nếu nằm trong khả năng chúng ta, chúng ta sẽ hoàn toàn tuân theo mọi điều răn. 5. Khi chúng ta thiếu sót, và không thể đạt đến vĩ độ đầy đủ của luật pháp, chúng ta nhìn vào huyết Đấng Christ để rảy lên sự vâng lời không trọn của chúng ta, và, với những hạt công đức của Ngài bỏ vào đĩa cân, để khiến nó được lưu hành; đây là giữ mọi điều răn theo nghĩa Phúc Âm, và dù không phải để thỏa mãn, nhưng là để được chấp nhận.

Đáp. 3. Sự giữ các điều răn của Đức Chúa Trời của chúng ta phải tự nguyện, Ê-sai 1:19: "Nếu các ngươi chịu vâng lời." Đức Chúa Trời muốn của lễ "tự nguyện," Phục Truyền 16:10. Đa-vít sẽ chạy theo đường lối các điều răn của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:32, nghĩa là tự do và vui vẻ. Các luật sư có quy tắc, trạng từ tốt hơn tính từ: không phải bonum, mà bene — không phải làm nhiều, mà làm tốt. Nhạc công không được khen vì chơi lâu, mà vì chơi hay; vâng lời Đức Chúa Trời cách tự nguyện được chấp nhận; virtus nolentium nulla est — Chúa ghét điều bị ép buộc, nó giống trả thuế hơn là dâng của lễ. Ca-in hầu việc Đức Chúa Trời cách miễn cưỡng; ông dâng của lễ chứ không dâng lòng. Vâng lời các điều răn của Đức Chúa Trời cách miễn cưỡng như các quỷ ra khỏi những người bị quỷ ám, theo mạng lệnh Đấng Christ, nhưng với sự miễn cưỡng, và ngược ý muốn chúng, Ma-thi-ơ 8:29. Obedientia præstanda non est a timore pœnæ sed amore Dei; những bổn phận tốt không được ép hay đánh ra khỏi chúng ta như nước chảy ra khỏi tảng đá, khi Môi-se đập nó bằng gậy, mà phải tự do nhỏ giọt từ chúng ta, như nhựa thơm từ cây, hay mật ong từ tổ ong. Nếu thiếu tấm lòng tự nguyện, thì thiếu đóa hoa phải ướp hương sự vâng lời chúng ta, và khiến nó thành hương thơm ngọt ngào cho Đức Chúa Trời. Để chúng ta giữ các điều răn của Đức Chúa Trời cách tự nguyện, hãy cân nhắc kỹ những điều này:

I. Sự tự nguyện của chúng ta được quý trọng hơn sự phục vụ chúng ta; vì thế Đa-vít khuyên Sa-lô-môn không chỉ hầu việc Đức Chúa Trời, mà với tấm lòng tự nguyện, 1 Sử Ký 28:9. Ý chí khiến tội lỗi tệ hơn, và khiến bổn phận tốt hơn. Vâng lời cách tự nguyện tỏ ra chúng ta làm với tình yêu; và điều này đội vương miện mọi việc phục vụ chúng ta.

II. Có điều trong Đấng ban luật, có thể khiến chúng ta tự nguyện vâng lời các điều răn, tức là sự khoan dung của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Không phải (1.) Đức Chúa Trời không đòi summum jus, như tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi và không trông đợi sự vâng lời hoàn hảo, chỉ đòi sự chân thành. Chỉ cần hành động từ nguyên tắc tình yêu, và nhắm tôn vinh Đức Chúa Trời trong sự vâng lời các ngươi, thì được chấp nhận.

(2.) Trong thời kỳ Phúc Âm, Đấng bảo lãnh được chấp nhận. Luật pháp không ưu đãi chúng ta đến thế; nhưng nay Đức Chúa Trời khoan dung chúng ta đến nỗi, điều chúng ta không thể tự mình làm, chúng ta có thể làm qua người đại diện. "Chúa Giê-xu Christ là Đấng bảo lãnh của giao ước tốt hơn," Hê-bơ-rơ 7:22. Chúng ta thiếu sót trong mọi sự, nhưng Đức Chúa Trời nhìn chúng ta trong Đấng bảo lãnh chúng ta; và Đấng Christ đã làm trọn mọi sự công chính, cũng như chúng ta đã làm trọn luật pháp trong chính thân thể mình.

(3.) Đức Chúa Trời ban sức lực để làm điều Ngài đòi hỏi. Luật pháp đòi sự vâng lời; nhưng dù nó đòi gạch, nó không cho rơm; nhưng trong Phúc Âm, Đức Chúa Trời, cùng với các mạng lệnh Ngài, ban quyền năng, Ê-xê-chi-ên 18:31: "Hãy tự làm cho mình tấm lòng mới." Than ôi! Điều ấy vượt quá sức chúng ta; chúng ta cũng có thể tạo thế giới mới, Ê-xê-chi-ên 36:25 [NEEDS REVIEW]: "Ta sẽ ban cho các ngươi tấm lòng mới." Đức Chúa Trời truyền chúng ta tẩy sạch mình, Ê-sai 1:16: "Hãy rửa mình, hãy làm cho mình sạch." "Nhưng ai có thể đem vật sạch ra từ vật ô uế?" Gióp 14:4. Vì thế mạng lệnh được biến thành lời hứa, Ê-xê-chi-ên 36:25: "Ta sẽ tẩy sạch các ngươi khỏi mọi sự ô uế." Khi đứa trẻ không thể đi, vú nuôi nắm tay nó, Ô-sê 11:3: "Ta đã dạy Ép-ra-im đi, nắm lấy cánh tay chúng nó."

II. Có điều trong các điều răn của Đức Chúa Trời, có thể khiến chúng ta tự nguyện; chúng không nặng nề.

1. Vì Cơ Đốc nhân (trong chừng mực nó được tái sinh) đồng ý với các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, Rô-ma 7:16: "Tôi đồng ý rằng luật pháp là tốt." Điều làm với sự đồng ý, không phải gánh nặng; nếu trinh nữ đồng ý thì hôn nhân tiến hành vui vẻ; nếu thần dân đồng ý với luật pháp của vua mình (vì thấy sự công bằng và hợp lý của chúng) thì chúng không khó chịu. Người tái sinh trong sự phán đoán tán thành, và trong ý chí đồng ý với các điều răn của Đức Chúa Trời, vì thế chúng không nặng nề.

2. Các điều răn của Đức Chúa Trời được làm ngọt ngào bằng niềm vui và bình an. Xi-xê-rô thắc mắc liệu điều người ta mang với sự vui thích và khoái lạc có thể gọi đúng là gánh nặng không: Utrum onus appellatur quod lætitia fertur. Nếu người ta mang túi tiền được cho, nó nặng, nhưng niềm vui cất đi gánh nặng: khi Đức Chúa Trời ban niềm vui bên trong, điều ấy khiến các điều răn vui thích, Ê-sai 56:7: "Ta sẽ khiến chúng vui mừng trong nhà cầu nguyện Ta." Niềm vui như dầu tra vào bánh xe, khiến Cơ Đốc nhân chạy trong đường lối các điều răn của Đức Chúa Trời, đến nỗi nó không nặng nề.

3. Các điều răn của Đức Chúa Trời có lợi. 1. Các điều răn ngăn ngừa điều ác; là hàm thiếc để kiềm chúng ta khỏi tội lỗi. Chúng ta sẽ chạy vào những tai họa nào, nếu chúng ta không có hoạn nạn để hạ mình, và các điều răn để kiềm chế chúng ta? Các điều răn của Đức Chúa Trời là để giữ chúng ta trong giới hạn; cái ách giữ con thú khỏi lang thang; chúng ta phải tạ ơn Đức Chúa Trời vì các mạng lệnh: nếu Ngài không đặt các điều răn Ngài như hàng rào hay chướng ngại trên đường chúng ta, chúng ta có thể đã chạy xuống địa ngục, mà không bao giờ dừng. 2. Trong các điều răn không có gì ngoài điều tốt cho chúng ta: Phục Truyền 10:13: "Giữ các điều răn của Giê-hô-va, và các luật lệ Ngài, mà ta truyền cho ngươi, để ngươi được ích." (1.) Đức Chúa Trời truyền chúng ta đọc Lời Ngài; và có hại gì trong điều này? Đức Chúa Trời điểm xuyết Lời bằng những lời hứa; như người cha bảo con trai đọc chúc thư cuối cùng của mình, trong đó ông chuyển cho nó gia sản đẹp. (2.) Đức Chúa Trời bảo chúng ta cầu nguyện: và Ngài phán, nếu chúng ta "xin, sẽ được ban cho," Ma-thi-ơ 7:7. Hãy xin quyền năng chống lại tội lỗi — hãy xin sự cứu rỗi — và sẽ được ban cho. Nếu các ngươi có người bạn nói: "Hãy đến với ta bất cứ khi nào, ta sẽ chu cấp tiền cho ngươi," các ngươi có xem việc thăm viếng người bạn ấy thường xuyên là phiền toái không? (3.) Đức Chúa Trời truyền chúng ta kính sợ Ngài, Lê-vi Ký 25:43: "Nhưng hãy kính sợ Đức Chúa Trời ngươi." Và có mật ong trong miệng mạng lệnh này, Lu-ca 1:50: "Lòng thương xót Ngài ở trên những kẻ kính sợ Ngài." (4.) Đức Chúa Trời truyền chúng ta tin, và tại sao? "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ thì ngươi sẽ được cứu," Công Vụ 16:31. Sự cứu rỗi là vương miện đặt trên đầu đức tin: vậy có lý do chính đáng chúng ta vâng lời các mạng lệnh của Đức Chúa Trời cách tự nguyện — chúng tốt cho chúng ta, chúng không hẳn là bổn phận chúng ta mà là đặc ân chúng ta. 3. Các điều răn của Đức Chúa Trời làm đẹp: Omnia quæ præstari jubet Deus, non onerant nos sed ornant: Salvian. Các điều răn của Đức Chúa Trời không đè nặng chúng ta, mà trang điểm chúng ta. Được dùng trong việc phục vụ vua là vinh dự: và được dùng trong việc phục vụ Đức Chúa Trời, "là Đấng các vua cai trị bởi Ngài," cũng vậy. Bước đi trong các điều răn của Đức Chúa Trời, tuyên bố chúng ta khôn ngoan, Phục Truyền 4:5, 6: "Này ta đã dạy các ngươi các luật lệ, hãy giữ và làm theo, vì đó là sự khôn ngoan các ngươi." Và khôn ngoan là vinh dự: tôi có thể nói về mỗi điều răn của Đức Chúa Trời, như Châm Ngôn 4:9, nó "sẽ đội trên đầu ngươi mão hoa ân điển." 4. Các mạng lệnh của Đức Chúa Trời tốt hơn vô cùng các mạng lệnh của tội lỗi, những thứ ấy không thể chịu nổi. Hãy để người ta dưới mạng lệnh của dục vọng nào, nó làm nó mệt mỏi biết bao? Nó liều những hiểm nguy nào đến nguy hại sức khỏe và linh hồn nó, để thỏa mãn dục vọng nó? Giê-rê-mi 9:5: "Chúng mệt mỏi phạm sự gian ác." Và các điều răn của Đức Chúa Trời há chẳng công bằng, dễ dàng, vui thích hơn các mạng lệnh của tội lỗi sao? Cơ-rys-ô-tôm nói đúng, "Làm điều nhân đức dễ hơn làm điều ác." Tiết độ ít phiền toái hơn say sưa; nhu mì ít phiền toái hơn nóng giận và ghen ghét. Có nhiều khó khăn hơn trong việc mưu tính và theo đuổi mưu đồ gian ác, hơn trong việc vâng lời các điều răn của Đức Chúa Trời. Vì thế tội nhân được nói là quặn đau sinh ra sự gian ác, Thi Thiên 7:14. Người đàn bà trong lúc sinh nở, thì đau đớn; để tỏ tội nhân gian ác đau đớn và cực nhọc biết bao khi sinh ra tội lỗi. Nhiều người đã đi xuống địa ngục với nhiều cực nhọc hơn những người khác lên thiên đàng. Điều này có thể khiến chúng ta vâng lời các điều răn cách tự nguyện.

III. Sự vâng lời các điều răn của Đức Chúa Trời của chúng ta phải liên tục, Thi Thiên 106:3: "Phước cho kẻ làm điều công chính mọi lúc." Sự vâng lời chúng ta đối với mạng lệnh phải như lửa của bàn thờ không bao giờ tắt, Lê-vi Ký 6:9. Nó phải như sự chuyển động của mạch, luôn đập. Gió thổi rụng trái, những trái vâng lời của chúng ta không được bị gió bắt bớ thổi rụng, Giăng 15:16: "Ta đã chọn các ngươi, để các ngươi đi và kết quả, và quả các ngươi còn lại."

Áp dụng. Nó quở trách những kẻ sống trong sự vi phạm cố ý các điều răn của Đức Chúa Trời — trong ác ý, ô uế, phóng đãng — chúng bước đi đối cực với điều răn. Sống trong sự vi phạm cố ý điều răn là,

1. Chống lại lý trí. Chúng ta có thể đứng vững chống lại Đức Chúa Trời không? 1 Cô-rinh-tô 10:22: "Chúng ta chọc giận Chúa sao, chúng ta mạnh hơn Ngài sao?" Chúng ta có thể đo sức với Đức Chúa Trời không? Sự bất lực có thể đứng vững chống lại Đấng toàn năng không? Tội nhân, khi hành động tội lỗi, hành động chống lại lý trí.

2. Nó chống lại sự công bằng. Chúng ta có sự hiện hữu từ Đức Chúa Trời; và, há chẳng công bằng chúng ta vâng lời Đấng ban sự hiện hữu chúng ta sao? Chúng ta có mọi sự nuôi sống từ Đức Chúa Trời; và há chẳng phải lẽ, như Đức Chúa Trời ban lương thực chúng ta thì chúng ta dâng lòng trung thành chúng ta cho Ngài sao? Nếu tướng ban lương cho lính, nó phải hành quân theo mạng lệnh ông: vậy sống trong sự vi phạm các mạng lệnh Ngài, là chống lại sự công bằng.

3. Nó chống lại tự nhiên. Mọi tạo vật trong loại mình đều vâng lời luật pháp của Đức Chúa Trời: 1. Tạo vật có sinh khí vâng lời Ngài. Đức Chúa Trời phán với cá, và nó thả Giô-na lên bờ, Giô-na 2:10. — 2. Tạo vật vô sinh khí; "gió và biển vâng lời Ngài," Mác 4:41. Chính những hòn đá, nếu Đức Chúa Trời ban cho chúng sứ mạng, sẽ kêu la chống lại tội lỗi loài người, Ha-ba-cúc 2:11: "Hòn đá sẽ kêu la từ trong tường, và xà gỗ từ trong gỗ sẽ đáp lại." Không ai bất tuân Đức Chúa Trời ngoài kẻ ác và ma quỷ; và chúng ta không tìm được ai khác để nhập bọn sao?

4. Nó chống lại lòng nhân từ. Chúng ta có bao nhiêu lòng thương xót để lôi cuốn chúng ta vâng lời? Những phép lạ của lòng thương xót; vì thế sứ đồ nối hai điều này lại với nhau — bất tuân và vô ơn, 2 Ti-mô-thê 3:2 — và điều này nhuộm tội lỗi màu đỏ thẫm. Và, như tội lỗi lớn (vì đó là khinh dể Đức Chúa Trời, là giương cờ thách thức chống lại Đức Chúa Trời, và sự phản nghịch như tội tà thuật) thì hình phạt sẽ tương xứng; những kẻ như vậy tự cắt mình khỏi lòng thương xót. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời là dành cho những kẻ giữ các điều răn Ngài, nhưng không có lòng thương xót nào cho những kẻ sống trong sự vi phạm cố ý chúng. Mọi sự đoán phạt của Đức Chúa Trời dàn trận chống lại kẻ bất tuân. (1.) Những sự đoán phạt tạm thời, Lê-vi Ký 26:15, 16. (2.) Đời đời. "Đấng Christ đến trong lửa cháy, để báo thù những kẻ không vâng lời Đức Chúa Trời," 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8. Những kẻ bẻ gãy sợi xích vàng của các điều răn Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời có xiềng xích sắt để giữ chúng; những xiềng xích tối tăm, trong đó các quỷ bị giữ, Giu-đe 6. Chừng nào còn sự đời đời, Đức Chúa Trời còn đủ thời gian để tính sổ với mọi kẻ vi phạm cố ý các điều răn Ngài.

Hỏi. Chúng ta phải làm gì để giữ các điều răn của Đức Chúa Trời?

Đáp. Hãy cầu xin Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Chúng ta không thể làm bằng sức riêng mình; "Thánh Linh phải làm việc trong chúng ta cả muốn lẫn làm," Phi-líp 2:13. Khi nam châm kéo, sắt di chuyển: khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời kéo, bấy giờ chúng ta chạy trong đường lối các điều răn của Đức Chúa Trời.

Về Điều Răn Thứ Ba

Xuất Ê-díp-tô Ký 20:7. "Ngươi chớ lấy danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi mà làm chơi; vì Giê-hô-va chẳng cầm bằng vô tội kẻ nào lấy danh Ngài mà làm chơi."

Điều răn này có hai phần: Thứ nhất, phần cấm được bày tỏ; rằng chúng ta không được lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi, tức là ném bất cứ sự chê bai và sỉ nhục nào lên danh Đức Chúa Trời. Thứ hai, phần khẳng định được ngụ ý; rằng chúng ta nên cẩn thận tôn kính và tôn trọng danh Ngài. Nhưng điều ấy tôi sẽ nói đầy đủ hơn khi tôi đến lời cầu xin thứ nhất trong bài cầu nguyện của Chúa, "Danh Cha được thánh." Bây giờ tôi sẽ nói về phần cấm được bày tỏ trong điều răn này, hay sự cấm đoán, "Ngươi chớ lấy danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi mà làm chơi." Lưỡi là chi thể ngỗ nghịch. Than ôi! mọi bộ phận và cơ quan của thân thể đều bị ô uế bởi tội lỗi, như mỗi cành ngải đắng đều đắng, "nhưng lưỡi đầy thuốc độc chết người," Gia-cơ 3:8. Không có chi thể nào của thân thể bùng nổ vào sự sỉ nhục Đức Chúa Trời hơn lưỡi; vì thế điều răn này là dây cương cho lưỡi — nó là để trói lưỡi vào nết tốt; "Ngươi chớ lấy danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi mà làm chơi." Và sự cấm đoán này được hậu thuẫn bằng lý do mạnh mẽ, "Vì Giê-hô-va chẳng cầm bằng vô tội kẻ nào lấy danh Ngài mà làm chơi"; nghĩa là Ngài không cầm kẻ ấy là vô tội. Những người có địa vị và danh tiếng xem việc danh mình bị lạm dụng là nặng nề, và sẽ giáng hình phạt nặng trên kẻ phạm tội: "Giê-hô-va chẳng cầm bằng vô tội kẻ nào lấy danh Ngài mà làm chơi." Ngài xem kẻ ấy như tội nhân, và Ngài sẽ trừng phạt nó nghiêm khắc. Vậy thì, điều cần nhấn mạnh là, phải hết sức cẩn thận để danh thánh và đáng kính của Đức Chúa Trời không bị chúng ta xúc phạm, hay lấy mà làm chơi.

Hỏi. Chúng ta có thể được nói là lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi bằng bao nhiêu cách?

Đáp. 1. Chúng ta lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi khi chúng ta nói cách khinh suất và bất kính về danh Ngài, Phục Truyền 28:58: "Hầu cho ngươi kính sợ danh vinh hiển và đáng sợ này, Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi." Đa-vít nói về Đức Chúa Trời với sự tôn kính, Thi Thiên 50:1: "Giê-hô-va, Đức Chúa Trời rất mạnh." Thi Thiên 83:18: "Hầu cho người ta biết rằng Ngài, là Đấng có danh một mình là Giê-hô-va, là Đấng Chí Cao trên khắp đất." Và các môn đồ, nói về Chúa Giê-xu, đã thánh hóa danh Ngài, Lu-ca 24:19: "Giê-xu người Na-xa-rét, là đấng tiên tri có quyền năng trong việc làm và lời nói trước mặt Đức Chúa Trời và cả dân chúng." Khi chúng ta nhắc đến danh các vua, chúng ta ban cho họ tước hiệu danh dự nào đó, như "uy nghiêm tuyệt vời," chúng ta cũng nên nói về Đức Chúa Trời với sự tôn kính thiêng liêng xứng đáng với Uy Nghiêm Vô Hạn của thiên đàng. Khi chúng ta nói khinh suất về Đức Chúa Trời hay các công việc Ngài, Đức Chúa Trời giải thích đó là khinh dể, và đó là lấy danh Ngài mà làm chơi.

Đáp. 2. Khi chúng ta xưng danh Đức Chúa Trời, mà không sống xứng đáng với nó, đó là lấy danh Ngài mà làm chơi, Tít 1:16: "Chúng nó xưng biết Đức Chúa Trời bằng lời nói, nhưng chối Ngài bằng việc làm." Khi lưỡi và đời sống người ta mâu thuẫn nhau; khi đeo mặt nạ xưng nhận, người ta sẽ nói dối và lừa gạt, và ô uế, những kẻ này dùng danh Đức Chúa Trời để lạm dụng Ngài, chúng lấy danh Ngài mà làm chơi. Simulata sanctitas duplex iniquitas. Rô-ma 2:24: "Danh Đức Chúa Trời bị nói phạm giữa các dân ngoại vì các ngươi." Khi dân ngoại thấy người Do-thái, là những kẻ xưng là dân của Đức Chúa Trời, lại gương xấu, điều này khiến chúng nói xấu Đức Chúa Trời, và ghét tôn giáo thật vì cớ họ.

Đáp. 3. Chúng ta lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi khi chúng ta dùng danh Đức Chúa Trời trong lời nói nhàn rỗi. Không nên nói về Đức Chúa Trời mà không có sự kính sợ thánh trên lòng chúng ta, và đem danh Đức Chúa Trời vào mọi lúc, khi chúng ta không bao giờ nghĩ đến Đức Chúa Trời — nói, "Ôi Đức Chúa Trời!" hay "Ôi Đấng Christ!" hay, "Đức Chúa Trời cứu linh hồn tôi chứng giám!" đó là lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi. Và, bao nhiêu người phạm tội theo cách này! Dù chúng có Đức Chúa Trời trong miệng, chúng có ma quỷ trong lòng. Thật lạ lùng lửa không từ Đức Chúa Trời ra mà thiêu nuốt chúng, như đã thiêu Na-đáp và A-bi-hu! Lê-vi Ký 10:2.

Đáp. 4. Chúng ta lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi, khi chúng ta thờ phượng Ngài bằng môi, mà không bằng lòng. Chính tấm lòng là điều Đức Chúa Trời đòi hỏi, Châm Ngôn 23:26: "Hỡi con, hãy cho ta lòng con." Tấm lòng là điều chính trong tôn giáo; nó kéo ý chí và tình cảm theo sau nó, như Primum mobile kéo các thiên thể khác theo cùng nó. Tấm lòng là hương ướp thơm các vật thánh chúng ta — nó là bàn thờ thánh hóa của dâng. Nay, khi chúng ta dường như thờ phượng Đức Chúa Trời, mà rút lòng mình khỏi Ngài, chúng ta lấy danh Ngài mà làm chơi, Ê-sai 29:13: "Dân này đến gần Ta bằng miệng, và tôn kính Ta bằng môi, nhưng lòng chúng đã xa cách Ta."

1. Những kẻ giả hình lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi — tôn giáo chúng là dối trá — chúng dường như tôn kính Đức Chúa Trời, nhưng chúng không yêu Ngài — lòng chúng chạy theo dục vọng chúng, Ô-sê 4:8: "Chúng để lòng mình vào sự gian ác chúng." Mắt chúng ngước lên trời, nhưng lòng chúng bén rễ trong đất, Ê-xê-chi-ên 33:31. Những kẻ này là quỷ trong áo choàng Sa-mu-ên, chúng lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi.

2. Những người mê tín lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi. Chúng đem cho Đức Chúa Trời vài nghi lễ Ngài không bao giờ truyền; chúng cúi đầu trước danh Đấng Christ, và khom mình trước bàn thờ, nhưng ghét và bắt bớ hình ảnh Đức Chúa Trời; những kẻ này lấy danh Ngài mà làm chơi.

Đáp. 5. Chúng ta lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi, khi chúng ta cầu nguyện với Ngài mà không tin Ngài. Đức tin là ân điển lớn tôn vinh Đức Chúa Trời, Rô-ma 4:20. Áp-ra-ham mạnh mẽ trong đức tin, đã tôn vinh Đức Chúa Trời: nhưng khi chúng ta cầu nguyện với Đức Chúa Trời, mà không trộn đức tin với lời cầu nguyện chúng ta, chúng ta lấy danh Ngài mà làm chơi. "Tôi có thể cầu nguyện, (Cơ Đốc nhân nói) nhưng tôi sẽ chẳng được ích gì; tôi nghi ngờ liệu Đức Chúa Trời có nghe không, hay liệu Ngài có ban cho không." Đó là sỉ nhục Đức Chúa Trời, và lấy danh Ngài mà làm chơi — đó là khiến Đức Chúa Trời hoặc thành thần tượng, có tai mà không nghe, hoặc thành kẻ nói dối, hứa lòng thương xót cho kẻ ăn năn mà không giữ lời, 1 Giăng 5:10: "Kẻ không tin đã khiến Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối." Khi sứ đồ nói, "Chúng sẽ kêu cầu Đấng chúng chưa tin thế nào?" Rô-ma 10:14, ý nghĩa là, chúng sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời đúng đắn, mà không tin Ngài, thế nào? Nhưng bao nhiêu người kêu cầu Đức Chúa Trời mà không tin Ngài? Chúng xin sự tha thứ, nhưng sự vô tín thì thầm tội lỗi chúng lớn hơn không thể tha được. Như vậy cầu nguyện mà không tin là lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi và là sự sỉ nhục Đức Chúa Trời nặng nề, như thể Ngài không phải là Đức Chúa Trời như Lời miêu tả Ngài, "Đầy dẫy lòng thương xót cho mọi kẻ kêu cầu Ngài," Thi Thiên 86:5.

Đáp. 6. Chúng ta lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi khi chúng ta xúc phạm và lạm dụng Lời Ngài bằng bất cứ cách nào. Nay Lời của Đức Chúa Trời bị xúc phạm, trước hết, nói chung, khi những người phàm tục xen vào nó. Thật không xứng và không phải lẽ khi người phàm tục nói về những điều thánh, sự quan phòng, và các định chỉ của Đức Chúa Trời trên trời: Đấng Christ rất khó chịu khi nghe ma quỷ trích Kinh Thánh, "Có chép rằng"; nghe kẻ ác đắm chìm trong tội lỗi nói về Đức Chúa Trời và tôn giáo, là xúc phạm — đó là lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi. Khi Lời của Đức Chúa Trời ở trong miệng kẻ say rượu thì như viên ngọc đeo trên con heo.

Dưới luật pháp, môi của người phung phải được che, Lê-vi Ký 13:45: môi của mục sư phàm tục, say rượu phải được che — ông không xứng nói về Đức Chúa Trời vì ông lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi.

Nhưng thứ hai, cách riêng hơn, chúng xúc phạm Lời của Đức Chúa Trời, và lấy danh Ngài mà làm chơi,

1. Những kẻ nói khinh bỉ về Lời Đức Chúa Trời, 2 Phi-e-rơ 3:4: "Lời hứa về sự đến của Ngài ở đâu? Vì từ khi các tổ phụ đã ngủ, mọi sự vẫn tiếp tục như từ buổi đầu sáng thế." Như thể chúng nói: "Này các nhà giảng đạo làm ầm ĩ nhiều về ngày phán xét, khi mọi người phải bị gọi để khai trình về các việc làm; nhưng sự hiện đến của ngày ấy ở đâu? Chúng ta thấy mọi sự giữ đường lối, và tiếp tục như từ buổi sáng thế." Như vậy chúng nói khinh bỉ về Kinh Thánh, và lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi. Nếu bản án không mau thi hành, người ta khinh bỉ và chế nhạo; nhưng, Châm Ngôn 19:29: "Sự đoán phạt sắm sẵn cho kẻ nhạo báng."

2. Những kẻ nói đùa cợt. Đó là những kẻ đùa giỡn và chơi đùa với Kinh Thánh; đó là chơi với lửa. Một số không thể vui trừ khi chúng liều lĩnh với Đức Chúa Trời; chúng lấy Kinh Thánh làm đàn hạc để xua đuổi "thần buồn rầu". Ơ-sê-bi-út thuật lại về một người lấy một đoạn Kinh Thánh để đùa cợt, Đức Chúa Trời đánh người ấy bằng bệnh điên. Đùa giỡn với Kinh Thánh, tỏ ra tấm lòng rất phàm tục. Một số thà mất linh hồn còn hơn mất trò đùa: những kẻ này phạm tội lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi. Hãy run sợ về điều ấy: những kẻ nhạo báng Kinh Thánh, Đức Chúa Trời sẽ cười về tai họa chúng! Châm Ngôn 1:26.

3. Chúng lạm dụng Lời Đức Chúa Trời, và lấy danh Ngài mà làm chơi, là những kẻ đem Kinh Thánh để bênh vực bất cứ tội lỗi nào. Lời, được viết để đàn áp tội lỗi, một số đem nó để bào chữa tội lỗi. Ví dụ, thứ nhất, nếu chúng ta bảo người tham lam về tội lỗi nó, rằng tham lam là thờ thần tượng, nó sẽ đem Kinh Thánh để duy trì tội lỗi nó: "Há Đức Chúa Trời không bảo ta sống trong nghề nghiệp sao? 'Sáu ngày ngươi sẽ làm việc.' Há Đức Chúa Trời không phán, 'kẻ không lo cho gia đình mình tệ hơn người vô tín' sao?" Như vậy nó đi ủng hộ sự tham lam nó bằng Kinh Thánh. Đáp. Đúng, Đức Chúa Trời đã bảo ngươi siêng năng trong nghề nghiệp, nhưng không làm hại người lân cận; Ngài đã bảo ngươi lo cho gia đình, nhưng không bằng sự áp bức, Lê-vi Ký 25:14: "Các ngươi chớ áp bức nhau." Ngài đã bảo ngươi lo sinh kế, nhưng không bỏ bê linh hồn ngươi. Ngài đã bảo ngươi chứa của cải trên trời, Ma-thi-ơ 6:20. Ngài đã truyền ngươi ban ra, cũng như chứa vào — gieo hạt giống từ thiện trên lưng và bụng người nghèo, điều có lẽ ngươi bỏ bê. Vậy đem Kinh Thánh để ủng hộ ngươi trong tội lỗi ngươi, là sự xúc phạm Kinh Thánh nặng nề, và lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi. Ví dụ thứ hai: nếu chúng ta bảo người ta về những đam mê quá độ của nó — rằng nó có thể say vì nóng giận hấp tấp, như vì rượu — nó sẽ đem Kinh Thánh để biện minh: "Há Lời không nói, 'Hãy giận mà chớ phạm tội,'" Ê-phê-sô 4:26 sao? Đúng, cơn giận tốt khi trộn với lòng sốt sắng; bấy giờ cơn giận không có tội, khi nó chống lại tội lỗi; nhưng ngươi phạm tội trong cơn giận ngươi — ngươi nói thiếu suy nghĩ bằng môi mình — lưỡi ngươi bị lửa địa ngục đốt cháy, và đem Kinh Thánh để bào chữa tội lỗi ngươi là xúc phạm Kinh Thánh, và lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi.

4. Chúng lạm dụng Lời, và lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi, là những kẻ pha trộn Lời, và bẻ cong nó theo nghĩa sai. Đó là những kẻ dị giáo, là những kẻ đặt lời chú giải riêng mình lên Kinh Thánh, và khiến nó nói điều Đức Thánh Linh không bao giờ có ý. Ví dụ, thứ nhất, khi chúng ta giải thích những đoạn văn theo nghĩa đen mà chúng có ý nghĩa bóng. Người Pha-ri-si đã phạm tội như vậy, khi Đức Chúa Trời phán trong luật pháp: "Ngươi sẽ buộc các điều răn làm dấu trên tay ngươi, và chúng sẽ như thẻ nhớ giữa mắt ngươi," Phục Truyền 6:8. Người Pha-ri-si hiểu theo nghĩa đen; chúng lấy hai cuộn da dê, trên đó chúng viết hai bảng, đặt một cuộn trên cánh tay trái, và buộc cuộn kia vào lông mày, như vậy chúng bẻ cong Kinh Thánh và lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi. Đoạn Kinh Thánh ấy phải được hiểu theo nghĩa thuộc linh và nghĩa bóng: Đức Chúa Trời có ý, bằng việc buộc luật pháp Ngài trên tay chúng, chúng phải suy ngẫm luật pháp Ngài, và thực hành nó; và người theo đạo La-mã cũng giải thích đoạn Kinh Thánh ấy, "Này là thân thể Ta," theo nghĩa đen, về chính thân thể Đấng Christ; bấy giờ, khi Đấng Christ ban bánh, Ngài hẳn phải có hai thân thể, một trong bánh, và một ngoài bánh, trong khi Đấng Christ có ý nghĩa bóng, đó là dấu hiệu của thân thể Ta. Như vậy chúng, bằng cách bẻ cong Kinh Thánh theo nghĩa sai, xúc phạm nó, và lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi. 2. Khi chúng ta giải thích những đoạn Kinh Thánh theo nghĩa bóng và ngụ ngôn mà Đức Thánh Linh có ý nghĩa đen. Ví dụ, Đấng Christ phán với Phi-e-rơ: "Hãy chèo ra chỗ sâu, và thả lưới để đánh cá," Lu-ca 5:4. Đoạn văn này được nói theo nghĩa đen rõ ràng về việc chèo thuyền ra; nhưng người theo đạo La-mã hiểu theo nghĩa huyền bí và ngụ ngôn. Đoạn văn này chứng minh, chúng nói, rằng giáo hoàng — là người kế vị Phi-e-rơ — sẽ chèo ra, và bắt lấy quyền lực giáo hội và chính trị trên các vùng phía tây thế gian. Điều này, chúng nói, là ý khi Đấng Christ bảo Phi-e-rơ chèo ra chỗ sâu. Nhưng tôi nghĩ người theo đạo La-mã đã chèo ra quá xa khỏi ý nghĩa của đoạn văn. Khi người ta căng trí mình để bẻ cong Lời theo nghĩa làm chúng vừa ý, chúng xúc phạm Lời Đức Chúa Trời, và lấy danh Ngài mà làm chơi cách nặng nề.

Đáp. 7. Chúng ta lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi, khi chúng ta thề bởi danh Ngài. Nhiều người hiếm khi nhắc danh Đức Chúa Trời ngoài trong lời thề; vì tội này xứ sở than khóc. Ma-thi-ơ 5:34: "Chớ thề chi hết," nghĩa là, cách hấp tấp và tội lỗi, như lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi; không phải trong một số trường hợp thề trước quan tòa là bất hợp pháp, Phục Truyền 6:13: "Ngươi phải kính sợ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi và hầu việc Ngài, và thề bởi danh Ngài" — Hê-bơ-rơ 6:16: "lời thề để xác nhận là sự chấm dứt mọi sự cãi lẫy cho họ"; nhưng khi Đấng Christ phán, "chớ thề chi hết," Ngài cấm sự thề như lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi. Có ba loại thề bị cấm:

I. Thề suông; khi người ta trong lời nói thường ngày tuôn ra lời thề. Một số sẽ đi bào chữa cho sự thề của mình. Len thô không ăn thuốc nhuộm, và tội xấu thật không có lời bào chữa.

Lời bào chữa 1. Tôi thề những lời thề nhỏ nhặt vụn vặt; như "Thề có đức tin," hay, "Thề có thánh lễ." Đáp. Ma quỷ có hai tấm kính giả nó đặt trước mắt người ta: một là tấm kính nhỏ, trong đó tội lỗi hiện ra nhỏ đến nỗi khó thấy, tấm kính này ma quỷ đặt trước mắt người ta khi họ sắp phạm tội — tấm kia là tấm kính phóng đại lớn, trong đó tội lỗi hiện ra lớn đến nỗi không thể tha được, ma quỷ đặt tấm này trước mắt người ta khi họ đã phạm tội. Ngươi nói, tội nhỏ, khi Đức Chúa Trời mở mắt lương tâm ngươi, bấy giờ ngươi sẽ thấy nó lớn, và sẵn sàng tuyệt vọng. Nhưng để trả lời lời biện hộ này, ngươi nói, chúng chỉ là lời thề nhỏ, nhưng Đấng Christ cấm những lời thề suông, "Chớ thề chi hết." Đức Chúa Trời sẽ tính sổ với chúng ta về những lời nhàn rỗi, há những lời thề nhàn rỗi lại không được ghi vào sổ sao?

Lời bào chữa 2. Nhưng tôi thề theo lẽ thật. Xem tội dâm đãng này muốn tô vẽ mình bằng lời bào chữa thế nào. Đáp. 1. Dù là thật, nhưng, nếu là lời thề hấp tấp, thì tội lỗi. Hơn nữa, 2. Kẻ thường thề, không thể tránh đôi khi nó phải thề hơn lẽ thật; như, nơi nhiều nước chảy, một ít sỏi hay bùn sẽ trôi theo nước — cũng vậy, nơi có nhiều sự thề, một ít dối trá sẽ trôi theo lời thề.

Lời bào chữa 3. Nhưng tôi sẽ không được tin trừ khi tôi đóng ấn lời mình bằng lời thề. Đáp. 1. Người lương thiện sẽ được tin mà không cần lời thề; lời nói trơn của nó có thẩm quyền, và tốt như thư chứng nhận. 2. Tôi trả lời, kẻ thề, càng thề nhiều, người khác càng ít tin nó. Juris credit minus — ngươi là kẻ thề. Người khác nghĩ lời thề nhẹ với ngươi lắm, ngươi chẳng quan tâm mình thề gì, và càng thề nhiều nó càng ít tin ngươi. Nó sẽ tin khế ước ngươi, nhưng không tin lời thề ngươi.

Lời bào chữa 4. Nhưng đó là thói quen thề tôi đã tập, và tôi hy vọng Đức Chúa Trời sẽ tha cho tôi. Đáp. Dù giữa loài người thói quen thắng thế, và có thể biện hộ trong luật pháp, nhưng trong trường hợp tội lỗi thì không — thói quen ở đây không phải lời biện hộ. Ngươi đã tập thói quen thề, và không thể bỏ; đó có phải lời bào chữa không? Điều được làm tốt vì được làm thường xuyên sao? Điều này không phải lời bào chữa, mà là sự tăng nặng tội lỗi. Như kẻ bị cáo giết người, biện hộ với quan tòa xin tha, vì đó là thói quen nó giết người; đó là sự tăng nặng tội, ở đây cũng vậy; vì thế mọi lời bào chữa cho tội thề suông đều bị cất đi. Đừng dám sống trong tội này, đó là lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi.

II. Thề độc, những lời thề kinh khủng, quái gở không nên nhắc đến. Những kẻ thề, như chó dại, cắn vào mặt trời; và khi chúng giận chúng phun nọc độc phạm thượng lên Uy Nghiêm thánh của Đức Chúa Trời. Một số khi đánh bạc, khi mọi sự trái ý, và xúc xắc chạy ngược chúng, lưỡi chúng chạy nhanh chống lại Đức Chúa Trời trong lời thề và rủa sả; và bảo chúng về tội lỗi chúng — đi đem những con lừa này về khỏi đi lạc — thì chỉ đổ dầu vào lửa, chúng sẽ thề nhiều hơn. Thánh Âu-tinh nói: "Những kẻ phạm thượng Đấng Christ nay trên trời, phạm tội không kém người Do-thái đã đóng đinh Ngài trên đất." Những kẻ thề xúc phạm huyết Đấng Christ, và xé danh Ngài. Một gái điếm bảo chồng nàng, rằng trong ba con trai nàng, chỉ một là của ông; người cha hấp hối, dặn những người thi hành tìm ra đứa nào là con ruột thật, và mọi gia sản ông để lại cho nó. Người cha chết; những người thi hành dựng xác ông dựa vào cây, và trao cho mỗi đứa trong ba con trai một cây cung và tên, bảo chúng, đứa nào bắn gần tim cha nhất sẽ được mọi gia sản. Hai đứa con hoang bắn gần tim ông hết sức, nhưng đứa thứ ba cảm thấy tình tự nhiên tác động trong nó đến nỗi nó từ chối bắn vào tim cha nó; bấy giờ những người thi hành đoán nó là con thật, và cho nó mọi gia sản. Những ai là con thật của Đức Chúa Trời, sợ bắn vào Ngài; nhưng những kẻ là con hoang, không phải con, chẳng quan tâm dù chúng bắn vào Ngài trên trời bằng lời thề và rủa sả chúng. Và điều khiến sự thề càng ghê tởm hơn, là khi người ta đã quyết chí làm hành động gian ác nào, chúng trói mình bằng lời thề để làm; đó là những kẻ, Công Vụ 23:12, đã trói mình bằng lời thề và rủa sả để giết Phao-lô. Phạm tội đã đủ xấu; nhưng thề sẽ phạm tội, là sự xúc phạm danh Đức Chúa Trời nặng nề, và như gọi Đức Chúa Trời đến chấp thuận tội lỗi chúng.

III. Thề dối: đây là tội dám thách thức trời, Lê-vi Ký 19:12: "Các ngươi chớ thề dối bởi danh Ta, cũng chớ xúc phạm danh Đức Chúa Trời ngươi." Thề gian là gọi Đức Chúa Trời làm chứng cho lời dối. Người ta nói về Phi-líp xứ Ma-xê-đôn, ông thề rồi lại thề ngược như có lợi nhất cho quyền lợi ông. Giê-rê-mi 4:2: "Ngươi sẽ thề, 'Giê-hô-va hằng sống,' trong lẽ thật, trong sự đoán xét, và trong sự công chính." Trong sự công chính, vì thế không được là lời thề bất hợp pháp. Trong sự đoán xét, vì thế không được là lời thề hấp tấp. Trong lẽ thật, vì thế không được là lời thề dối. Giữa người Xcy-thi, nếu ai thề dối, sẽ bị chém đầu, vì nếu thề gian được cho phép, sẽ không thể sống trong cộng đồng, nó sẽ cất đi mọi đức tin và lẽ thật giữa loài người. Kẻ thề gian ở trong tình trạng xấu như phù thủy; vì bằng lời thề dối nó trói linh hồn mình chặt vào ma quỷ. Trong việc thề dối hay thề gian trước tòa, có nhiều tội lỗi xâu chuỗi lại với nhau — plurima peccata in uno: vì ngoài việc lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi, kẻ thề gian là kẻ trộm — bằng lời thề dối, nó cướp quyền của người vô tội — nó là kẻ bóp méo công lý — nó không chỉ tự mình phạm tội, mà còn khiến bồi thẩm đoàn đưa ra phán quyết dối, và quan tòa tuyên án bất công; và chắc chắn những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời sẽ tìm ra nó. Khi cuộn bay của Đức Chúa Trời hay lời rủa đi qua mặt đất, nó vào nhà ai? "Vào nhà kẻ thề dối: và nó sẽ thiêu nuốt gỗ và đá của nhà nó," Xa-cha-ri 5:4. Bê-za thuật lại về kẻ thề gian, rằng nó vừa thề dối xong, liền bị đánh bằng bệnh trúng phong, và không bao giờ nói nữa, mà chết. Hỡi hãy run sợ trước sự gian ác kinh khủng như vậy!

Đáp. 8. Chúng ta lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi cách nặng nề, khi chúng ta đặt danh Đức Chúa Trời lên trước bất cứ hành động gian ác nào. Tôi nói việc nhắc đến Đức Chúa Trời cho mưu đồ gian ác, là lấy danh Ngài mà làm chơi, 2 Sa-mu-ên 15:7: "Tôi cầu xin, (Áp-sa-lôm nói) cho tôi đi trả lời thề nguyện, mà tôi đã thề với Giê-hô-va tại Hếp-rôn." Cớ trả lời thề nguyện đã thề với Đức Chúa Trời này, chỉ để che đậy sự phản nghịch nó, câu 10: "Khi các ngươi nghe tiếng kèn, các ngươi sẽ nói, Áp-sa-lôm trị vì." Khi bất cứ hành động gian ác nào được rửa tội bằng danh tôn giáo, đó là lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi. Ở đây giáo hoàng phạm tội nặng nề khi ông gửi ra những sắc lệnh tuyệt thông hay rủa sả chống lại Cơ Đốc nhân; ông bắt đầu bằng, In nomine Dei — nhân danh Đức Chúa Trời. Tội gây giận biết bao! Đó là làm công việc của ma quỷ, mà đặt danh Đức Chúa Trời lên nó.

Đáp. 9. Chúng ta lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi, khi chúng ta dùng lưỡi mình bất cứ cách nào để sỉ nhục danh Đức Chúa Trời; như khi chúng ta dùng lời chửi rủa, hay rủa trong cơn nóng giận; đặc biệt, khi chúng ta ước rủa trên chính mình nếu điều gì không đúng khi chúng ta biết nó sai. Tôi đã đọc về một người ước thân thể mình thối rữa nếu điều ông nói không đúng: và chẳng bao lâu sau thân thể ông thối rữa, và ông thành cảnh tượng ghê tởm.

Đáp. 10. Chúng ta lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi bằng những lời thề nguyện hấp tấp và bất hợp pháp. Có lời thề nguyện tốt khi người ta trói mình bằng lời thề nguyện để làm điều Lời trói buộc nó; như, nếu nó đau, nó thề nguyện nếu Đức Chúa Trời phục hồi nó, nó sẽ sống đời thánh khiết nghiêm ngặt hơn, Thi Thiên 66:13: "Tôi sẽ trả cho Ngài các lời thề nguyện mà môi tôi đã thốt ra khi tôi ở trong gian truân." Nhưng voveri non debet quod Deo displicet: không nên thề nguyện điều làm Đức Chúa Trời không đẹp lòng — như thề nguyện nghèo khó tự nguyện, như các thầy tu các ngươi — hay thề nguyện sống trong tu viện nữ. Lời thề nguyện của Giép-thê hấp tấp và bất hợp pháp; ông thề nguyện với Chúa sẽ dâng cho Ngài điều ông gặp trước nhất, và đó là con gái ông, Các Quan Xét 11:31, 34. Ông làm sai khi thề nguyện, và tệ hơn khi giữ nó; ông thành phạm tội vi phạm điều răn thứ ba và thứ sáu.

Đáp. 11. Khi chúng ta nói xấu Đức Chúa Trời, nay chúng ta lấy danh Ngài mà làm chơi, Thi Thiên 78:19: "Chúng nói nghịch Đức Chúa Trời." Hỏi. Chúng ta nói nghịch Đức Chúa Trời thế nào? Đáp. Khi chúng ta lằm bằm về sự quan phòng Ngài, như thể Ngài đã đối xử khắc nghiệt với chúng ta. Lằm bằm là buộc tội sự công chính của Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 18:25: "Đấng đoán xét cả thế gian há chẳng làm điều công chính sao?" Lằm bằm mọc từ rễ đắng — nó đến từ kiêu ngạo và bất mãn — nó là sỉ nhục Đức Chúa Trời và là sự lấy danh Ngài mà làm chơi nặng nề. Đó là tội Đức Chúa Trời không thể chịu, Dân Số Ký 14:27: "Ta sẽ chịu hội chúng gian ác lằm bằm nghịch Ta này cho đến bao giờ?"

Đáp. 12. Và cuối cùng, chúng ta lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi, khi chúng ta bội ước: nói, nếu Đức Chúa Trời dung mạng sống chúng ta chúng ta sẽ làm điều này, mà không bao giờ có ý. Lời hứa chúng ta phải thiêng liêng và bất khả xâm phạm; nhưng, nếu chúng ta chẳng kể gì đến việc hứa, và nhắc danh Đức Chúa Trời trong đó, mà không bao giờ có ý giữ, đó là tội kép; đó là nói dối, và lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi. Tôi nên đến phần khẳng định được ngụ ý; nhưng để sau.

Áp dụng. Hãy coi chừng lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi bằng bất cứ cách nào trong những cách này. Hãy nhớ lời đe dọa và hăm dọa này trong đoạn văn, "Giê-hô-va chẳng cầm bằng vô tội kẻ nào lấy danh Ngài mà làm chơi." Ở đây có meiosis — nói ít, mà ý nhiều. "Ngài chẳng cầm bằng vô tội kẻ nào lấy danh Ngài mà làm chơi"; nghĩa là, Ngài sẽ báo thù nghiêm khắc kẻ như vậy. "Giê-hô-va chẳng cầm bằng vô tội kẻ nào lấy danh Ngài mà làm chơi." Ở đây Chúa nói theo cách quan tòa chủ tọa phiên tòa lưu động; quan tòa ở đây, là chính Đức Chúa Trời; những kẻ tố cáo, Sa-tan, và lương tâm người ta; sự việc là, "Lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi"; tội nhân bị cáo bị kết tội, và bị định tội; "Giê-hô-va chẳng cầm bằng vô tội kẻ nào lấy danh Ngài mà làm chơi." Tôi tưởng những lời này, "Giê-hô-va chẳng cầm bằng vô tội kẻ nào lấy danh Ngài mà làm chơi," có thể đặt ổ khóa trên môi chúng ta, và khiến chúng ta sợ nói bất cứ điều gì có thể đem sỉ nhục cho Đức Chúa Trời, hay có thể là lấy danh Ngài mà làm chơi. "Giê-hô-va chẳng cầm bằng vô tội kẻ nào lấy danh Ngài mà làm chơi." Có thể người ta cầm những kẻ như vậy là vô tội, khi chúng rủa, thề, nói bất kính về Đức Chúa Trời; người ta có thể cầm chúng là vô tội, để mặc chúng, không phạt chúng. Nếu ai lấy đi danh tốt của người khác, nó chắc chắn bị phạt: nhưng nếu nó lấy đi danh tốt của Đức Chúa Trời, ai là kẻ phạt nó? Kẻ cướp của cải người khác sẽ bị xử tử; nhưng kẻ cướp vinh hiển Đức Chúa Trời, bằng lời thề và rủa sả, nó được tha; nhưng chính Đức Chúa Trời sẽ tự tay xử lý vụ việc, và Ngài sẽ phạt kẻ lấy danh Ngài mà làm chơi.

1. Đôi khi Đức Chúa Trời phạt sự thề và phạm thượng trong đời này. 1. Thề. Ở xứ Sa-mư-ti-a có trận bão sấm sét lớn nổi lên: người lính tuôn ra lời thề — nhưng cơn bão bật gốc cây lớn, nó rơi lên người, và đè nát nó ra từng mảnh. Lịch sử Đức thuật lại về chàng trai trẻ, quen thề, và quen sáng chế lời thề mới, Chúa gửi bệnh ung thư vào miệng nó, ăn lưỡi nó, bấy giờ nó chết. 2. Phạm thượng. Kẻ phạm thượng Đức Chúa Trời, Chúa khiến nó bị ném đá chết, Lê-vi Ký 24:11, 23: "Con trai người đàn bà Y-sơ-ra-ên phạm thượng danh Giê-hô-va và rủa sả. Và Môi-se nói với con cái Y-sơ-ra-ên, rằng chúng phải đem kẻ đã rủa sả ra ngoài trại, và ném đá nó." Ô-lim-pi-át, giám mục theo phái A-ri-út, đã sỉ nhục và phạm thượng Ba Ngôi thánh, bấy giờ ông bị ba tia chớp đánh trúng thiêu chết. Phê-lích, quan của Giu-li-an, thấy các bình thánh dùng trong thánh lễ, nói, chế nhạo Đấng Christ, "Xem những bình quý mà Con Ma-ri được phục vụ kìa!" Chẳng bao lâu sau ông bị nôn ra máu từ miệng phạm thượng, và chết.

2. Hoặc, nếu Đức Chúa Trời không thi hành sự đoán phạt trên những kẻ xúc phạm danh Ngài trong đời này, nhưng số phận chúng sẽ đến; Đức Chúa Trời sẽ không tha tội chúng, mà giao chúng cho Sa-tan là cai ngục, hành hạ chúng đời đời. Nếu Đức Chúa Trời xưng công chính người ta, ai sẽ định tội nó? Nhưng nếu Đức Chúa Trời định tội nó, ai sẽ xưng công chính nó? Nếu Đức Chúa Trời giam người ta trong ngục, nó sẽ tìm bảo lãnh ở đâu? Đức Chúa Trời sẽ giáng đòn đầy đủ của Ngài lên tội nhân trong địa ngục, Hê-bơ-rơ 10:31: "Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là điều đáng sợ."

Về Điều Răn Thứ Tư

Xuất Ê-díp-tô Ký 20:8. "Hãy nhớ ngày Sa-bát để giữ nó thánh. Sáu ngày ngươi sẽ làm việc, và làm mọi công việc ngươi: Nhưng ngày thứ bảy là ngày Sa-bát của Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi; trong ngày ấy ngươi chớ làm công việc chi, ngươi, con trai ngươi, con gái ngươi, tôi trai ngươi, tôi gái ngươi, súc vật ngươi, hay khách lạ ở trong cửa ngươi. Vì trong sáu ngày Giê-hô-va đã dựng nên trời và đất, biển, và mọi vật trong đó, và nghỉ ngày thứ bảy; vì vậy Giê-hô-va đã ban phước cho ngày Sa-bát và thánh hóa nó."

Điều răn này được khắc trên đá bằng chính ngón tay Đức Chúa Trời, và nó sẽ là sự yên ủi chúng ta khi nó được khắc trong lòng chúng ta. Ngày Sa-bát được biệt riêng cho sự thờ phượng trọng thể của Đức Chúa Trời; đó là hàng rào của Đức Chúa Trời, và không được chuyển nhượng cho những công dụng thông thường. Chúa đã đặt lời mở đầu trước điều răn này — Ngài đã đặt lời nhắc nhở cho nó — "Hãy nhớ giữ ngày Sa-bát thánh." Chữ "hãy nhớ" này tỏ ra chúng ta dễ quên sự thánh của ngày Sa-bát; vì thế chúng ta cần lời nhắc để nhắc chúng ta thánh hóa ngày này.

Tôi sẽ giải thích chữ ấy.

I. Ở đây có mạng lệnh trọng thể, "Hãy nhớ ngày Sa-bát để giữ nó thánh."

II. Nhiều luận cứ thuyết phục để khiến chúng ta tuân giữ mạng lệnh.

I. Trong mạng lệnh, (1.) Nội dung của nó, tức là sự thánh hóa ngày Sa-bát, mà sự thánh hóa ngày Sa-bát gồm hai điều — 1. Nghỉ khỏi các công việc riêng chúng ta. — 2. Thi hành cách có lương tâm bổn phận tôn giáo chúng ta.

(2.) Những người mà mạng lệnh thánh hóa ngày Sa-bát được ban cho: 1. Hoặc là người trên, và họ là, 1. Riêng tư hơn, như cha mẹ và chủ. 2. Công cộng hơn, như quan tòa. Hoặc, 2. Người dưới. 1. Tự nhiên, như con cái và tôi tớ, "Con trai ngươi, và con gái ngươi, tôi trai ngươi, và tôi gái ngươi." 2. Ngoại kiều, "Khách lạ ở trong cửa ngươi."

II. Những luận cứ thuyết phục để vâng lời mạng lệnh giữ thánh ngày Sa-bát này, 1. Từ tính hợp lý của nó, "Sáu ngày ngươi sẽ làm việc và làm mọi công việc ngươi." Như thể Đức Chúa Trời đã phán: "Ta không phải chủ khắc nghiệt, Ta không tiếc thời gian ngươi lo nghề nghiệp, và kiếm gia sản. Ta đã cho ngươi sáu ngày — sáu ngày để làm mọi công việc ngươi — và đã lấy một ngày cho Ta: Ta có thể đã dành sáu ngày cho Ta, và cho ngươi chỉ một, nhưng Ta đã cho ngươi sáu ngày cho các công việc nghề nghiệp ngươi, và đã lấy một ngày cho sự phục vụ Ta: vì thế thật công bằng và hợp lý, ngươi nên biệt riêng ngày này cách đặc biệt cho sự thờ phượng Ta."

2. Luận cứ thứ hai để thánh hóa ngày Sa-bát, lấy từ tính công chính của nó. "Ngày thứ bảy là ngày Sa-bát của Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi." Như thể Đức Chúa Trời đã phán: "Ngày Sa-bát là phần Ta, Ta tuyên bố quyền đặc biệt trong nó, và không ai có quyền đòi nó. Kẻ cướp ngày này của Ta, và dùng nó cho những công dụng thông thường, là kẻ phạm thánh — nó ăn cắp từ vương miện thiên đàng, và Ta sẽ chẳng cầm nó là vô tội."

3. Luận cứ thứ ba để thánh hóa ngày Sa-bát lấy từ chính gương của Đức Chúa Trời, "Ngài nghỉ ngày thứ bảy." Như thể Chúa phán: "Các ngươi há chẳng noi gương Ta sao? Đã hoàn tất mọi công việc sáng tạo Ta, Ta nghỉ ngày thứ bảy: cũng vậy các ngươi đã làm xong mọi công việc đời trong sáu ngày, các ngươi nên nay ngưng công việc nghề nghiệp, và dâng ngày thứ bảy cho Giê-hô-va làm ngày nghỉ thánh."

4. Luận cứ thứ tư để thánh hóa ngày Sa-bát, lấy ab utili — từ ích lợi tuôn ra, từ sự tuân giữ ngày Sa-bát cách tôn giáo: "Giê-hô-va đã ban phước cho ngày thứ bảy và thánh hóa nó." Đó không chỉ là ngày Đức Chúa Trời chỉ định, Đức Chúa Trời không chỉ chỉ định ngày thứ bảy, mà Ngài đã ban phước cho ngày thứ bảy. Ngày Sa-bát không chỉ là ngày tôn vinh Đức Chúa Trời, mà là ngày ban phước cho chúng ta; đó không chỉ là ngày chúng ta dâng Đức Chúa Trời sự thờ phượng, mà là ngày Ngài ban cho chúng ta ân điển; trong ngày này phước lành từ trời nhỏ xuống. Đây là luận cứ lớn để giữ thánh ngày Sa-bát. Đức Chúa Trời không được lợi bởi nó, chúng ta không thể thêm một thước vào vinh hiển cốt yếu Ngài — nhưng chính chúng ta được lợi; ngày Sa-bát, được tuân giữ cách có lương tâm, để lại phước lành trên linh hồn chúng ta, gia sản chúng ta, dòng dõi chúng ta, như không giữ thánh ngày này, đem lại rủa sả, Giê-rê-mi 17:27. Đức Chúa Trời rủa sả các phước lành của người ta, Ma-la-chi 2:2. Bánh nó ăn bị đầu độc bằng rủa sả; cũng vậy sự tuân giữ ngày Sa-bát cách có lương tâm, đem mọi thứ phước lành theo nó. Đây là những luận cứ để dẫn đến sự thánh hóa ngày Sa-bát. Và như vậy tôi đã chia điều răn thành các phần và giải thích ý nghĩa nó.

Điều tôi muốn các ngươi lưu ý là, điều răn về giữ ngày Sa-bát này không bị bãi bỏ cùng với luật nghi lễ, mà nó hoàn toàn thuộc luân lý, và sự tuân giữ ngày Sa-bát phải được tiếp tục đến cuối thế gian. Chúng ta có thể chỉ ra ở đâu rằng Đức Chúa Trời đã cho chúng ta giấy miễn trừ khỏi giữ một ngày trong bảy? Vì vậy tôi nói, điều răn thứ tư này thuộc luân lý, và bắt buộc Cơ Đốc nhân phải tưởng nhớ và thánh hóa ngày Sa-bát đời đời.

Hỏi. Tại sao Đức Chúa Trời đã chỉ định ngày Sa-bát?

Đáp. 1. Xét về chính Ngài. Cần thiết Đức Chúa Trời nên dành một ngày trong bảy cho sự phục vụ trực tiếp Ngài, để nhờ đó Ngài được công nhận là Đấng Toàn Quyền Vĩ Đại hay Chúa Tể Tối Cao, là Đấng có quyền trên chúng ta cả để truyền sự thờ phượng, và chỉ định thời gian Ngài sẽ được thờ phượng.

2. Xét về chúng ta. Ngày Sa-bát có lợi cho chúng ta — nó thúc đẩy sự thánh khiết trong chúng ta; công việc trong ngày thường khiến chúng ta quá quên Đức Chúa Trời và linh hồn mình — ngày Sa-bát đem Đức Chúa Trời vào sự ghi nhớ chúng ta. Khi bụi thế gian rơi xuống đã làm kẹt bánh xe tình cảm chúng ta đến nỗi chúng khó chuyển động về phía Đức Chúa Trời, ngày Sa-bát đến, và tra dầu vào bánh xe tình cảm chúng ta, và nay chúng chuyển động nhanh chóng trong tôn giáo, vì thế Đức Chúa Trời đã chỉ định ngày Sa-bát để làm chín sự thánh khiết chúng ta. Trong ngày này những tư tưởng chiêm ngưỡng thiên đàng — lưỡi nói về Đức Chúa Trời, và như ngòi bút của người viết sẵn sàng — nay mắt nhỏ lệ — nay linh hồn cháy trong tình yêu. Khi tấm lòng cả tuần đông cứng, nay trong ngày Sa-bát nó tan chảy bởi Lời. Ngày Sa-bát là bạn của tôn giáo — nó giũa đi rỉ sét các ân điển chúng ta, nó là năm hân hỉ thuộc linh, trong đó linh hồn được đặt để thông công với Đấng Tạo Hóa mình.

Lẽ ra tôi nên, tiếp theo, chỉ cho các ngươi modus, hay cách chúng ta nên giữ thánh ngày Sa-bát. Nhưng trước khi tôi đến đó, tôi sẽ đặt ra câu hỏi lớn, tức là,

Hỏi. Làm sao chúng ta không giữ ngày Sa-bát thứ bảy, như trong sự thiết lập nguyên thủy, mà đã đổi nó sang ngày khác?

Đáp. Ngày Sa-bát thứ bảy cũ (là ngày Sa-bát của người Do-thái) bị bãi bỏ, và thay vào đó ngày thứ nhất trong tuần (là ngày Sa-bát của Cơ Đốc nhân) kế tiếp. Tính luân lý hay thực chất của điều răn thứ tư không nằm ở việc giữ ngày thứ bảy chính xác, mà ở việc giữ một ngày trong bảy, mà Đức Chúa Trời đã chỉ định.

Hỏi. Nhưng làm sao ngày thứ nhất trong tuần được thay thế vào chỗ ngày thứ bảy?

Đáp. Không phải bởi thẩm quyền giáo hội. Hội Thánh (ông Pơ-kin nói) không có quyền ra lệnh ngày Sa-bát. Nhưng,

1. Sự đổi ngày Sa-bát từ ngày cuối tuần sang ngày đầu, là bởi chính sự chỉ định của Đấng Christ. Đấng Christ là "Chúa của ngày Sa-bát"; Mác 2:28. Và ai sẽ chỉ định ngày ngoài Đấng là Chúa của nó? Ngài đã làm nên ngày này, Thi Thiên 118:24: "Đây là ngày Giê-hô-va đã làm nên." Ác-nô-bi-út, và dòng các nhà giải kinh, hiểu về ngày Sa-bát Cơ Đốc chúng ta, và nó được gọi là "ngày của Chúa," Khải Huyền 1:10. Như nó được gọi là "bữa tối của Chúa," vì Chúa thiết lập bánh và rượu, và biệt riêng nó từ công dụng thông thường sang công dụng đặc biệt và thánh hơn: cũng vậy nó được gọi là ngày của Chúa, vì Chúa thiết lập nó, và biệt riêng nó khỏi các ngày thông thường cho sự thờ phượng và phục vụ đặc biệt Ngài. Đấng Christ sống lại ngày thứ nhất trong tuần từ mồ mả, và hiện ra hai lần trong ngày này với các môn đồ Ngài, Giăng 20:19, 26, điều này là để ngụ ý cho các môn đồ (Âu-tinh và A-tha-na-xi-út nói) rằng Ngài chuyển ngày Sa-bát Do-thái sang ngày của Chúa.

2. Sự giữ ngày thứ nhất (là ngày của Chúa) là thực hành của các sứ đồ, 1 Cô-rinh-tô 16:2. Công Vụ 20:7: "Ngày thứ nhất trong tuần, khi các môn đồ nhóm lại để bẻ bánh, Phao-lô giảng cho họ." Ở đây có cả giảng và bẻ bánh trong ngày này. Âu-tinh, và I-nô-xen-ti-út, và I-si-đô-rô, cho rằng sự giữ ngày Sa-bát Phúc Âm chúng ta là sự phê chuẩn của các sứ đồ, và khẳng định, rằng nhờ thực hành của các sứ đồ, ngày của Chúa này phải được biệt riêng và đặt ra cho sự thờ phượng thiên thượng. Điều các sứ đồ làm, họ làm bởi thẩm quyền thiên thượng, vì họ được Đức Thánh Linh cảm thúc.

3. Hơn nữa, Hội Thánh nguyên thủy rất coi trọng ngày của Chúa — mà chúng ta nay cử hành; đó là dấu hiệu lớn của tôn giáo họ để tuân giữ ngày này. I-nha-ti-út, giáo phụ cổ nhất, sống thời sứ đồ Giăng, có những lời này: "Hãy để mỗi người yêu Đấng Christ, giữ thánh ngày thứ nhất trong tuần, ngày của Chúa." Ngày này đã được Hội Thánh của Đấng Christ tuân giữ, trên mười sáu trăm năm, như Bư-xơ uyên bác ghi chú. Như vậy các ngươi thấy ngày Sa-bát thứ bảy đến đổi thành ngày Sa-bát thứ nhất thế nào.

Nay có lý do lớn để đổi ngày Sa-bát Do-thái sang ngày của Chúa, vì điều này nhắc chúng ta về "Sự mầu nhiệm của sự cứu chuộc chúng ta bởi Đấng Christ." Lý do Đức Chúa Trời thiết lập ngày Sa-bát cũ là, vì Đức Chúa Trời muốn nó được giữ làm kỷ niệm về sự sáng tạo; nhưng nay Chúa đã đem ngày thứ nhất trong tuần vào thay nó, để kỷ niệm công việc vinh hiển hơn sự sáng tạo, và đó là sự cứu chuộc.

Vĩ đại là công việc sáng tạo, nhưng vĩ đại hơn là công việc cứu chuộc. Như đã chép, A-ghê 2:9: "Vinh hiển của đền thờ thứ hai lớn hơn vinh hiển của đền thờ thứ nhất: cũng vậy vinh hiển của sự cứu chuộc lớn hơn vinh hiển của sự sáng tạo. Sự khôn ngoan lớn được thấy trong việc tạo dựng chúng ta cách kỳ diệu — nhưng sự khôn ngoan kỳ diệu hơn trong việc cứu chúng ta. Quyền năng lớn được thấy trong việc đem chúng ta ra từ hư không — nhưng quyền năng lớn hơn trong việc giúp chúng ta khi chúng ta tệ hơn hư không. Tốn kém hơn để cứu chuộc chúng ta hơn để sáng tạo chúng ta. Trong sự sáng tạo chỉ có 'phán một lời,' Thi Thiên 148:5; trong việc cứu chuộc chúng ta, có đổ huyết, 1 Phi-e-rơ 1:19. Sự sáng tạo là công việc của ngón tay Đức Chúa Trời, Thi Thiên 8:3; sự cứu chuộc là công việc của cánh tay Ngài, Lu-ca 1:51. Trong sự sáng tạo, Đức Chúa Trời ban cho chúng ta chính chúng ta; trong sự cứu chuộc, Ngài ban cho chúng ta chính Ngài. Nhờ sự sáng tạo, chúng ta có sự sống trong A-đam; nhờ sự cứu chuộc, chúng ta có sự sống trong Đấng Christ, Cô-lô-se 1:3 [NEEDS REVIEW]. Nhờ sự sáng tạo, chúng ta có quyền hưởng địa đàng trên đất; nhờ sự cứu chuộc, chúng ta có quyền hưởng vương quốc trên trời. Vậy Đấng Christ đổi ngày thứ bảy trong tuần thành ngày thứ nhất là phải lẽ, vì ngày này nhắc chúng ta về sự cứu chuộc chúng ta, là công việc vinh hiển hơn sự sáng tạo.

Áp dụng. Áp dụng tôi sẽ làm, là, chúng ta nên tôn trọng cao ngày Sa-bát Cơ Đốc chúng ta nay cử hành. Người Do-thái gọi ngày Sa-bát, "Ước ao của các ngày, và Nữ hoàng của các ngày"; đó là ngày nghỉ ngọt ngào. Ngày này chúng ta phải gọi là "vui thích, thánh của Giê-hô-va, đáng tôn," Ê-sai 58:13. Kim loại có dấu vua trên nó thì đáng tôn, và có giá trị lớn. Đức Chúa Trời đã đặt dấu hoàng gia Ngài trên ngày Sa-bát; đó là ngày Sa-bát của Giê-hô-va, điều này khiến nó đáng tôn. Ngày này chúng ta nên xem như ngày tốt nhất trong tuần. Phượng hoàng giữa các loài chim là gì — mặt trời giữa các hành tinh là gì — thì ngày của Chúa giữa các ngày khác là vậy. "Đây là ngày Giê-hô-va đã làm nên," Thi Thiên 118:24. Đức Chúa Trời đã làm nên mọi ngày, nhưng Ngài đã ban phước cho ngày này. Như Gia-cốp được phước từ anh mình, ngày Sa-bát được phước từ mọi ngày khác trong tuần. Ngày Sa-bát là ngày chúng ta thông công cách đặc biệt với Đức Chúa Trời. Người Do-thái gọi ngày Sa-bát là "ngày sáng"; trong ngày này Mặt Trời Công Chính chiếu sáng trên linh hồn. Ngày Sa-bát là ngày chợ của linh hồn — phần kem của thời gian; đây là ngày Đấng Christ sống lại từ mồ mả, và Đức Thánh Linh giáng xuống đất; ngày này được ướp hương bằng mùi thơm ngọt ngào của lời cầu nguyện, bay lên trời như hương; ngày này man-na rơi xuống, thức ăn của thiên sứ; đây là ngày lễ của linh hồn; trong ngày này các ân điển diễn vai chúng; các ngày khác trong tuần hầu hết bận rộn về đất, ngày này về trời — bấy giờ các ngươi gom rơm rạ, nay ngọc trai. Nay Đấng Christ đem linh hồn lên núi, và cho nó những cảnh hóa hình của vinh hiển; nay Đấng Christ dẫn hiền thê Ngài vào hầm rượu, và giương cờ tình yêu Ngài; nay Ngài cho nàng uống rượu có gia vị của Ngài, và nước lựu, Nhã Ca 8:2. Chúa thường tỏ mình cho linh hồn hơn trong ngày này. Sứ đồ Giăng "được ở trong Thánh Linh trong ngày của Chúa," Khải Huyền 1:10, ông được đưa lên trong sự ngây ngất thiên thượng về phía trời. Ngày này Cơ Đốc nhân ở trên cao — nó bước đi với Đức Chúa Trời, và như đi dạo với Ngài trên trời, 1 Giăng 1:3. Trong ngày này những tình cảm thánh được làm sống lại — vốn ân điển được tăng thêm — những sự hư hoại bị yếu đi; trong ngày này Sa-tan ngã như chớp trước uy nghiêm của Lời. Đấng Christ đã làm hầu hết các phép lạ Ngài trong ngày Sa-bát: Ngài cũng làm vậy nay; linh hồn chết được sống lại, tấm lòng bằng đá được làm bằng thịt. Ngày này nên được quý trọng cao, và tôn kính biết bao? Ngày này quý hơn hồng ngọc; Đức Chúa Trời đã xức dầu cho ngày này bằng dầu vui mừng hơn các bạn nó. Trong ngày Sa-bát chúng ta làm công việc thiên sứ, lưỡi chúng ta được lên dây để ngợi khen Đức Chúa Trời. Ngày Sa-bát trên đất này là bóng và hình của sự nghỉ vinh hiển và ngày Sa-bát đời đời chúng ta trông đợi trên thiên đàng, khi Đức Chúa Trời sẽ là đền thờ, và Chiên Con sẽ là ánh sáng của nó, Khải Huyền 21:22, 23.

Xuất Ê-díp-tô Ký 20:9, 10. "Sáu ngày ngươi sẽ làm việc và làm mọi công việc ngươi: nhưng ngày thứ bảy là ngày Sa-bát của Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, trong ngày ấy ngươi chớ làm công việc chi, v.v."

"Sáu ngày ngươi sẽ làm việc." Đức Chúa Trời không muốn ai sống ngoài nghề nghiệp; tôn giáo không đóng dấu bảo đảm cho sự biếng nhác. Làm việc sáu ngày cũng là bổn phận như giữ nghỉ thánh trong ngày thứ bảy: "Sáu ngày ngươi sẽ làm việc." 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:11, 12: "Chúng tôi nghe trong anh em có kẻ ăn ở bậy bạ, chẳng làm việc gì hết. Những kẻ như vậy, chúng tôi truyền và khuyên bởi Chúa Giê-xu chúng ta, rằng hãy yên lặng mà làm việc, và ăn bánh riêng mình." Cơ Đốc nhân không chỉ phải lo thiên đàng, mà nghề nghiệp mình. Trong khi người lái tàu mắt nhìn sao, tay cầm bánh lái. Không có lao động các trụ của cộng đồng sẽ tan rã, và đất sẽ như ruộng kẻ biếng nhác, đầy gai góc, Châm Ngôn 24:31. A-đam trong sự vô tội, dù là vua của thế gian, nhưng Đức Chúa Trời không muốn ông biếng nhác, mà ông phải trồng và giữ vườn, Sáng Thế Ký 2:15. Lòng tin kính không loại trừ sự siêng năng. "Sáu ngày ngươi sẽ làm việc." Nước đứng thối rữa. Các tạo vật vô sinh khí chuyển động — mặt trời đi vòng quanh, suối chảy, lửa lấp lánh: và tạo vật có sinh khí — Sa-lô-môn sai chúng ta đến với con kiến để học lao động, Châm Ngôn 6:6; chương 30:25. Con ong là biểu tượng của sự siêng năng; một số ong sửa mật, một số làm sáp, một số đóng tổ, một số đứng gác ở cửa tổ để giữ ong đực ra ngoài. Và loài người há chẳng càng phải tập lao động sao? Luật ấy trong vườn địa đàng chưa bao giờ bị bãi bỏ, "Ngươi sẽ ăn bánh bởi mồ hôi mặt ngươi," Sáng Thế Ký 3:19. Những người xưng nhận như vậy đáng chê là những kẻ nói sống bởi đức tin mà sống ngoài nghề nghiệp; chúng như hoa huệ không làm lụng cũng không kéo sợi, Ma-thi-ơ 6:28. Đó là lời của ông Pơ-kin thánh khiết và uyên bác: "Hãy để người ta được ban cho những ân tứ xuất sắc, và nghe Lời với sự tôn kính, và nhận thánh lễ, nhưng nếu nó không thực hành các bổn phận nghề nghiệp nó, mọi sự chỉ là giả hình." Người biếng nhác tốt cho việc gì? Có ích gì con tàu luôn nằm trên bờ, hay áo giáp treo lên và rỉ sét? Sống ngoài nghề nghiệp, phơi bày người ta cho cám dỗ. Mê-lan-thôn gọi sự biếng nhác là bồn tắm của ma quỷ, vì nó tắm mình vui thích trong linh hồn biếng nhác. Chúng ta không quen gieo hạt trên đất bỏ hoang; nhưng Sa-tan gieo hầu hết hạt giống cám dỗ nó trên những người bỏ hoang, và ngoài nghề nghiệp. Sự biếng nhác là vú nuôi của thói xấu. Sê-nê-ca, người ngoại đạo xưa, có thể nói, Nullus mihi per otium dies exit — "Không ngày nào trôi qua tôi mà không lao động." Người biếng nhác đứng như số không trong thế gian, và Đức Chúa Trời không ghi số không nào trong sách sự sống. Chúng ta đọc trong Kinh Thánh về việc ăn "bánh biếng nhác," Châm Ngôn 31:27, và uống "rượu hung bạo," Châm Ngôn 4:17. "Ăn bánh biếng nhác" cũng là tội như "uống rượu hung bạo." Người biếng nhác không thể khai trình thời gian mình. Thời gian là ta-lâng để buôn bán, cả trong nghề nghiệp riêng và chung: kẻ biếng nhác "giấu ta-lâng mình trong đất" — nó không làm điều lành — thời gian nó không được sống mà bị mất; người biếng nhác sống vô ích — nó làm vướng đất; Đức Chúa Trời gọi đầy tớ biếng nhác là "gian ác," Ma-thi-ơ 25:26: "Hỡi đầy tớ gian ác và biếng nhác." Dra-cô, là người có luật viết bằng máu, tước mạng sống những kẻ không chịu làm việc để sống. Ở Hê-tru-ri-a, chúng khiến những người như vậy bị đày. Những người biếng nhác sống trong sự vi phạm điều răn này, "Sáu ngày ngươi sẽ làm việc." Chúng hãy coi chừng kẻo bị đày khỏi thiên đàng. Người ta cũng có thể xuống địa ngục vì không làm việc trong nghề nghiệp mình, như vì không tin. Vậy tôi qua điều tiếp theo.

"Nhưng ngày thứ bảy là ngày Sa-bát của Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, trong ngày ấy ngươi chớ làm công việc chi."

Đã nói về những lý do thánh hóa ngày Sa-bát, nay tôi đến câu hỏi,

Hỏi. Chúng ta phải thánh hóa ngày Sa-bát theo cách nào?

Đáp. 1. Cách phủ định. Chúng ta không được làm công việc gì trong ngày ấy; điều ấy được bày tỏ trong điều răn, "Trong ngày ấy ngươi chớ làm công việc chi." Đức Chúa Trời đã rào ngày này cho Ngài, vì thế chúng ta không được làm nó thành thông thường bằng cách làm bất cứ công việc dân sự nào. Như Áp-ra-ham, khi ông đi dâng của lễ, để tôi tớ và con lừa dưới chân đồi, Sáng Thế Ký 22:5, cũng vậy, khi chúng ta thờ phượng Đức Chúa Trời trong ngày này, chúng ta phải để lại mọi công việc đời phía sau — để con lừa dưới chân đồi. Và như Giô-sép, khi ông muốn nói với anh em mình, đuổi người Ai-cập ra ngoài, cũng vậy, khi chúng ta muốn thông công với Đức Chúa Trời trong ngày này, chúng ta phải đuổi ra mọi việc làm trần gian. Ngày của Chúa là ngày nghỉ thánh; mọi công việc đời phải được kiêng và đình chỉ, đó là xúc phạm ngày, Nê-hê-mi 13:15, 17: "Trong những ngày ấy tôi thấy trong Giu-đa có kẻ đạp máy ép rượu trong ngày Sa-bát, và đem bó lúa vào, cùng nho, trái vả, và mọi thứ gánh nặng mà chúng đem vào Giê-ru-sa-lem trong ngày Sa-bát; và tôi làm chứng nghịch chúng. Bấy giờ tôi tranh cãi với các quý tộc Giu-đa, và nói với chúng: 'Điều ác các ngươi làm là gì, mà xúc phạm ngày Sa-bát?'" Đó là phạm thánh khi cướp thời gian cho công việc dân sự mà Đức Chúa Trời đã dâng hiến và biệt riêng cho sự thờ phượng Ngài. Kẻ biến bất cứ thời gian nào của ngày Sa-bát thành công việc đời, là kẻ trộm tệ hơn kẻ cướp trên đường cái; vì kẻ trộm như vậy chỉ cướp người ta, nhưng kẻ trộm này cướp Đức Chúa Trời, nó cướp ngày Ngài. Chúa cấm man-na được lượm trong ngày Sa-bát, Xuất Ê-díp-tô Ký 16. Người ta tưởng điều ấy có thể được miễn, vì man-na là "gậy của sự sống" chúng; và thời gian man-na rơi là sớm, giữa năm và sáu giờ sáng; vậy chúng có thể đã lượm sớm, và cả phần còn lại của ngày Sa-bát chúng có thể dùng trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời; và hơn nữa, chúng không cần đi hành trình xa để lấy man-na, vì chỉ bước ra khỏi cửa, và nó rơi quanh trại chúng; nhưng chúng không được lượm man-na trong ngày Sa-bát; và chỉ vì định lượm, Đức Chúa Trời đã rất giận, Xuất Ê-díp-tô Ký 16:27, 28: "Có một số dân đi ra trong ngày thứ bảy để lượm, và chúng không tìm được gì: và Giê-hô-va phán: 'Các ngươi từ chối giữ các điều răn và luật pháp Ta cho đến bao giờ?'" Chắc chắn việc xức dầu cho Đấng Christ khi Ngài đã chết, là công việc đáng khen; nhưng Ma-ri Ma-đơ-len, và Ma-ri mẹ Gia-cơ, dù chúng đã sắm hương liệu thơm để xức xác chết của Đấng Christ, nhưng chúng không đến mồ để ướp Ngài, cho đến khi ngày Sa-bát đã qua, Lu-ca 23:56: "Chúng nghỉ ngày Sa-bát theo điều răn." Tay không thể bận rộn trong ngày của Chúa, mà lòng không bị ô uế. Chính những người ngoại đạo, bởi ánh sáng tự nhiên, không làm bất cứ công việc đời nào, trong thời gian chúng đã biệt riêng cho sự thờ phượng các thần giả chúng. Cơ-lê-măng người A-léc-xan-tri thuật lại về một hoàng đế La-mã, rằng trong ngày thờ phượng đã định cho các thần ông, ông kiêng các việc chiến tranh, và dùng thời gian ấy trong sự sùng đạo ông. Làm công việc tôi mọi trong ngày Sa-bát, tỏ ra tấm lòng vô đạo, và xúc phạm Đức Chúa Trời nặng nề; làm công việc tôi mọi trong ngày này, là theo cày của ma quỷ, là hạ thấp linh hồn. Đức Chúa Trời đã làm nên ngày này cốt để nâng lòng lên trời, để thông công với Đức Chúa Trời, để làm công việc thiên sứ; và bận rộn trong công việc đất, là hạ thấp linh hồn khỏi danh dự nó. Đức Chúa Trời không muốn ngày Ngài bị xâm phạm, hay ô uế trong điều nhỏ nhất; người lượm củi trong ngày Sa-bát, Đức Chúa Trời muốn nó bị ném đá, Dân Số Ký 15. Người ta tưởng đó là điều nhỏ khi nhặt vài cành củi để nhóm lửa, nhưng Đức Chúa Trời không muốn ngày này bị vi phạm trong những việc nhỏ nhất. Không những thế, công việc có liên quan đến công dụng tôn giáo, cũng không được làm trong ngày Sa-bát, như việc đẽo đá để xây đền tạm: Bết-sa-lê-ên, là người phải cắt đá, và chạm gỗ cho đền tạm, nhưng ông phải kiêng trong ngày Sa-bát, Xuất Ê-díp-tô Ký 31:15. Đền thờ là nơi thờ phượng Đức Chúa Trời, nhưng xây đền thờ trong ngày của Chúa là tội. Đây là giữ thánh ngày Sa-bát cách phủ định, trong việc không làm công việc tôi mọi. Nhưng cẩn thận: không phải công việc cần thiết và từ thiện không được làm trong ngày này — Đức Chúa Trời, trong những trường hợp này, muốn lòng thương xót chứ không muốn của tế lễ. 1. Được phép lấy những thứ cần thiết nuôi dưỡng tự nhiên; thức ăn đối với thân thể, như dầu đối với đèn. 2. Được phép làm việc từ thiện, như giúp người lân cận khi mạng sống hay gia sản gặp nguy. Ở đây người Do-thái quá khắt khe và câu nệ, chúng không cho phép việc từ thiện được làm trong ngày Sa-bát; nếu ai đau, chúng tưởng trong ngày này chúng không được dùng phương tiện cho sự bình phục nó. Đấng Christ quở trách chúng về điều này, rằng chúng giận vì Ngài đã chữa lành trong ngày Sa-bát, Giăng 7:23. Nếu nhà cháy, người Do-thái tưởng chúng không được đem nước dập nó; nếu thuyền rò, chúng tưởng trong ngày này chúng không được bịt nó. Đó là "công chính quá mức"; ở đây có lòng sốt sắng bề ngoài, nhưng thiếu sự khôn ngoan để hướng dẫn nó. Nhưng trừ hai trường hợp cần thiết và từ thiện này, mọi công việc đời phải được đình chỉ và gác lại trong ngày của Chúa: "Trong ngày ấy ngươi chớ làm công việc chi." Điều này công chính mà tố cáo và định tội nhiều người trong chúng ta là những kẻ làm bẩn ngón tay mình quá nhiều bằng công việc trong ngày ấy — một số dọn tiệc lớn — những người khác mở cửa tiệm, và bán thịt trong ngày Sa-bát, điều tôi đã thấy. Người đi biển không ra khơi ngoài ngày Sa-bát, và như vậy chạy buồm đầy vào sự vi phạm điều răn này. Những người khác làm việc trong ngày này dù lén lút; chúng đóng cửa sổ tiệm, nhưng buôn bán trong nhà; nhưng dù chúng tưởng giấu tội mình dưới màn che, Đức Chúa Trời thấy nó, Thi Thiên 139:7: "Tôi sẽ đi đâu khỏi sự hiện diện Ngài?" câu 12: "Bóng tối không giấu được khỏi Ngài." Những người này xúc phạm ngày này, và Đức Chúa Trời sẽ kiện chúng về tội xâm phạm.

Đáp. 2. Cách khẳng định. Chúng ta giữ thánh ngày Sa-bát, bằng cách "biệt riêng và dâng hiến" ngày này cho "sự phục vụ Đức Chúa Trời chí cao." Nghỉ trong ngày Sa-bát khỏi các công việc nghề nghiệp là tốt; nhưng nếu chúng ta nghỉ khỏi lao động mà không làm gì hơn, con bò và con lừa giữ ngày Sa-bát cũng như chúng ta, vì chúng nghỉ khỏi lao động. Chúng ta phải dâng ngày cho Đức Chúa Trời; chúng ta không chỉ "giữ ngày Sa-bát," mà "thánh hóa" ngày Sa-bát. Sự thánh hóa ngày Sa-bát này gồm hai điều: 1. Sự chuẩn bị trọng thể cho nó. 2. Sự tuân giữ thiêng liêng nó.

1. Sự chuẩn bị trọng thể cho nó. Nếu vua đến nhà các ngươi, các ngươi sẽ chuẩn bị gì để tiếp đãi ông — quét nhà, lau sàn, trang hoàng phòng bằng thảm và màn treo quý nhất, để có điều xứng với địa vị và uy nghi của nhân vật vĩ đại như vậy? Trong ngày Sa-bát phước hạnh, Đức Chúa Trời định có sự thông công ngọt ngào với các ngươi; Ngài dường như phán với các ngươi, như Đấng Christ với Xa-chê: Lu-ca 19:5: "Hãy mau xuống, vì hôm nay Ta phải ở nhà ngươi." Nay, các ngươi nên chuẩn bị gì để tiếp đãi Vua vinh hiển này? Nay sự chuẩn bị cho ngày Sa-bát là, trước hết, khi buổi tối thứ bảy đến gần, hãy thổi kèn rút lui; gọi tâm trí các ngươi khỏi thế gian và triệu tập các tư tưởng các ngươi lại, để nghĩ về công việc lớn của ngày sắp đến. Thứ hai, tẩy sạch mọi tình cảm ô uế có thể khiến các ngươi không xứng cho công việc ngày Sa-bát. Sự chuẩn bị buổi tối sẽ như lên dây đàn, nó sẽ chỉnh tấm lòng hợp hơn cho các bổn phận của ngày Sa-bát sắp đến.

2. Sự tuân giữ thiêng liêng nó; về điều này những điều này phải được thực hành: (1.) Hãy vui mừng khi ngày này đến gần, vì là ngày chúng ta có giải thưởng cho linh hồn mình, và hưởng nhiều sự hiện diện của Đức Chúa Trời, Giăng 8:56: Áp-ra-ham thấy ngày Ta, và vui mừng. Cũng vậy, khi chúng ta thấy ánh sáng ngày Sa-bát chiếu, chúng ta nên vui mừng, Ê-sai 58:13: "Ngươi sẽ gọi ngày Sa-bát là vui thích"; đây là nữ hoàng của các ngày, mà Đức Chúa Trời đã đội vương miện bằng phước lành. Như có một ngày trong tuần Đức Chúa Trời mưa man-na gấp đôi bất cứ ngày nào khác, Đức Chúa Trời cũng mưa man-na các phước lành trên trời gấp đôi trong ngày Sa-bát hơn bất cứ ngày nào khác. Đây là ngày Đấng Christ đem linh hồn vào nhà rượu, và giương cờ tình yêu Ngài trên nó; nay sương của Thánh Linh rơi trên linh hồn, nhờ đó nó được làm sống lại và yên ủi. Bao nhiêu người có thể ghi ngày của Chúa, là ngày tái sinh họ! Ngày nghỉ này là bảo chứng và của tin của sự nghỉ đời đời trên thiên đàng; và chúng ta há chẳng vui mừng khi nó đến gần sao? Ngày mà Mặt Trời Công Chính chiếu sáng, nên là ngày vui mừng.

(2.) Hãy dậy sớm trong buổi sáng ngày Sa-bát. Đấng Christ dậy sớm trong ngày này trước khi mặt trời mọc, Giăng 20:1. Đấng Christ đã dậy sớm để cứu chúng ta, há chúng ta chẳng dậy sớm để thờ phượng và tôn vinh Ngài sao? Thi Thiên 63:1: "Tôi sẽ tìm kiếm Ngài từ sớm." Chúng ta có thể dậy sớm trong các ngày khác không? Người làm ruộng dậy sớm đi cày — lữ khách dậy sớm đi đường — và há chúng ta chẳng dậy sớm khi trong ngày này chúng ta đang hành trình lên thiên đàng sao? Chắc chắn nếu chúng ta yêu Đức Chúa Trời như phải, chúng ta sẽ dậy sớm trong ngày này, để gặp Đấng mà linh hồn chúng ta yêu. Những kẻ thức khuya làm việc đêm trước, sẽ bị chôn vùi trong giấc ngủ đến nỗi chúng khó dậy sớm trong buổi sáng ngày Sa-bát.

(3.) Đã mặc cho thân thể, chúng ta phải mặc cho linh hồn để nghe Lời. Như dân Y-sơ-ra-ên phải giặt mình trước khi luật pháp được ban cho chúng, Xuất Ê-díp-tô Ký 19:10, chúng ta cũng phải giặt và tẩy sạch linh hồn mình, và đó là, bằng đọc, suy ngẫm và cầu nguyện.

I. Bằng đọc Lời. Lời là phương tiện lớn để thánh hóa tấm lòng, và đem nó vào tâm trạng ngày Sa-bát, Giăng 17:17: "Xin thánh hóa chúng bởi lẽ thật Ngài," v.v. Và đọc Lời không cẩu thả, mà với sự nghiêm túc và tình cảm; đó là sấm truyền của thiên đàng — giếng của sự cứu rỗi — sách sự sống. Đa-vít, vì sự quý giá của Lời Đức Chúa Trời, quý nó hơn vàng; và vì sự ngọt ngào, hơn mật ong, Thi Thiên 19:10. Nhờ đọc Lời đúng đắn, tấm lòng chúng ta, khi trì độn, được làm sống lại — khi cứng, được làm mềm — khi lạnh và đông cứng, được đốt cháy; và chúng ta có thể nói như các môn đồ, "Lòng chúng ta há chẳng cháy trong chúng ta sao?" Một số bước ra khỏi giường để nghe. Lý do nhiều người không được ích gì trong ngày Sa-bát bởi Lời được giảng, là vì chúng đã không ăn sáng với Đức Chúa Trời buổi sáng bằng cách đọc Lời Ngài.

II. Suy ngẫm. Hãy lên núi suy ngẫm, và thông công với Đức Chúa Trời. Suy ngẫm là linh hồn tự rút lui, để, bằng sự suy nghĩ nghiêm túc và trọng thể về Đức Chúa Trời, tấm lòng được nâng lên những tình cảm thiên thượng. — Suy ngẫm là công việc thích hợp cho buổi sáng ngày Sa-bát. Hãy suy ngẫm bốn điều:

1. Về các công việc sáng tạo. Điều ấy được bày tỏ ở đây trong điều răn, "Giê-hô-va đã dựng nên trời và đất, biển," v.v. Sự sáng tạo là tấm gương trong đó chúng ta thấy sự khôn ngoan và quyền năng của Đức Chúa Trời được miêu tả vinh hiển. Đức Chúa Trời đã tạo nên cấu trúc đẹp của thế gian mà không có vật chất có sẵn, và bằng một lời, Thi Thiên 33:6: "Các tầng trời được làm nên bởi lời Giê-hô-va." Các môn đồ ngạc nhiên Đấng Christ có thể bằng một lời làm biển lặng, Ma-thi-ơ 8:26; nhưng bằng một lời mà làm nên biển còn hơn nhiều. Chúng ta hãy trong ngày Sa-bát suy ngẫm về sự vô hạn của Đấng Sáng Tạo chúng ta. Hãy ngước lên bầu trời, ở đó chúng ta có thể thấy "những việc lạ của Đức Chúa Trời trong vực sâu," Thi Thiên 107:24. Hãy nhìn vào đất, ở đó chúng ta có thể thấy bản tính khoáng vật, quyền năng của nam châm, đức tính của thảo mộc, vẻ đẹp của hoa. Nhờ suy ngẫm những công việc sáng tạo này, được thêu thùa kỳ diệu, chúng ta đến ngưỡng mộ Đức Chúa Trời và ngợi khen Ngài, Thi Thiên 104:24: "Hỡi Giê-hô-va, công việc Ngài nhiều biết bao, trong sự khôn ngoan Ngài đã làm nên mọi sự!" Nhờ suy ngẫm các công việc sáng tạo, chúng ta đến tin cậy Đức Chúa Trời. Đấng có thể sáng tạo, có thể chu cấp; Đấng có thể tạo nên chúng ta khi chúng ta là hư không, Ngài có thể nâng chúng ta khi chúng ta thấp hèn; Thi Thiên 124:8: "Sự giúp đỡ chúng ta ở trong danh Giê-hô-va là Đấng đã dựng nên trời và đất."

2. Hãy suy ngẫm về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 111:9: "Danh Ngài thánh và đáng kính." Ha-ba-cúc 1:13: "Mắt Ngài quá thánh sạch không thể nhìn sự gian ác." Đức Chúa Trời thánh khiết cách cốt yếu, nguyên thủy, và hiệu quả; mọi sự thánh khiết trong loài người và thiên sứ chỉ là dòng suối pha lê chảy từ đại dương vinh hiển này. Đức Chúa Trời yêu sự thánh khiết vì đó là hình ảnh Ngài: vua không thể không yêu khi thấy hình mình in trên đồng tiền. Đức Chúa Trời xem sự thánh khiết là vinh hiển Ngài, và viên ngọc lấp lánh nhất của vương miện Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:11: "Vinh hiển trong sự thánh khiết." Đây là sự suy ngẫm thích hợp cho lúc chúng ta mới bước vào ngày Sa-bát, sự thánh khiết của Đức Chúa Trời; sự chiêm ngưỡng điều này sẽ làm việc trong chúng ta tâm trạng hợp với Đức Chúa Trời thánh; nó sẽ khiến chúng ta bấy giờ tôn kính danh Ngài, thánh hóa ngày Ngài; trong khi chúng ta suy ngẫm về sự thánh khiết của bản tính Đức Chúa Trời, chúng ta bắt đầu được biến đổi thành hình ảnh Ngài.

3. Hãy suy ngẫm về tình yêu của Đấng Christ trong việc cứu chuộc chúng ta, Khải Huyền 1:5. Sự cứu chuộc vượt quá sự sáng tạo; một là đài tưởng niệm quyền năng của Đức Chúa Trời, một là của tình yêu Ngài. Đây là công việc thích hợp cho ngày Sa-bát. Ôi tình yêu vô hạn kỳ diệu của Đấng Christ trong việc nâng những tạo vật sa ngã khốn khổ từ tình trạng tội lỗi và đoán phạt! (1.) Đấng Christ là Đức Chúa Trời mà phải chết — Mặt Trời Công Chính vinh hiển này phải bị nhật thực — chúng ta không bao giờ ngưỡng mộ tình yêu này đủ, không, ngay cả trên thiên đàng. (2.) Đấng Christ phải chết cho tội nhân — không phải thiên sứ tội lỗi, mà loài người tội lỗi. Những cục đất và tội lỗi như vậy được làm thành những ngôi sao sáng của vinh hiển: Ôi tình yêu kỳ diệu của Đấng Christ! Đây là illustre amore, Christi mnemosynum, Bucerus. (3.) Đấng Christ không chỉ chết cho tội nhân, mà chết như tội nhân, 2 Cô-rinh-tô 5:21: "Ngài đã làm Ngài thành tội lỗi vì chúng ta." Đấng ở giữa các ngôi vinh hiển của Ba Ngôi, "đã bị kể vào hàng kẻ vi phạm," Ê-sai 53:12. Không phải Ngài có tội, mà Ngài như tội nhân, vì tội lỗi chúng ta bị đổ lên Ngài. Tội lỗi không sống trong Ngài, nhưng nó được đặt trên Ngài. Đây là cường điệu của tình yêu, đủ đánh chúng ta vào sự kinh ngạc. (4.) Đấng Christ cứu chuộc chúng ta, khi Ngài không thể trông mong được lợi gì, hay được lợi gì bởi chúng ta. Người ta không bỏ tiền ra mua, trừ khi nó sinh lợi cho họ: nhưng Đấng Christ có thể trông mong lợi ích gì trong việc mua và cứu chuộc chúng ta? Chúng ta ở trong tình trạng, đến nỗi chúng ta không thể đáng cũng không thể đền đáp tình yêu Đấng Christ. Thứ nhất, chúng ta không thể đáng; vì chúng ta ở trong huyết mình, Ê-xê-chi-ên 16:6. Chúng ta không có vẻ đẹp thuộc linh nào để cám dỗ Đấng Christ. Không những thế, chúng ta không chỉ ở trong huyết mình, mà chúng ta còn nổi loạn, Rô-ma 5:8: "Khi chúng ta còn là tội nhân, Đấng Christ đã chết vì chúng ta"; khi Ngài đang đổ huyết, chúng ta đang phun nọc độc. Thứ hai, như chúng ta không thể đáng, chúng ta cũng không thể đền đáp tình yêu Đấng Christ: vì, 1. Sau khi Ngài đã chết vì chúng ta, chúng ta không thể yêu Ngài, cho đến khi Ngài khiến chúng ta yêu Ngài. 2. Chúng ta không thể cho Đấng Christ gì thay cho tình yêu Ngài, Rô-ma 11:35: "Ai đã cho Ngài trước?" Chúng ta đã sa vào nghèo khó. Nếu chúng ta có vẻ đẹp nào, đó là từ Đấng Christ, Ê-xê-chi-ên 16:14: "Nó hoàn hảo bởi vẻ đẹp Ta đặt trên nó." Nếu chúng ta sinh ra điều lành nào

VỀ ĐIỀU RĂN THỨ TƯ

...quả, đó chẳng phải do chính chúng ta sinh ra, mà đến từ Đấng Christ, cây nho thật, Ô-sê 14:8, “Bởi Ta mà bông trái của ngươi được sinh ra.” Cho nên đó chẳng gì khác ngoài tình yêu thuần khiết khiến Đấng Christ đổ huyết mình ra để chuộc những kẻ mà Ngài chẳng thể mong đợi sẽ thực sự được nên tốt hơn. (5.) Rằng Đấng Christ lại chết cách tự nguyện như thế, Giăng 10:17, “Ta phó sự sống Ta.” Người Giu-đa đã chẳng thể lấy mạng Ngài đi, nếu Ngài đã không phó nó; Ngài đã có thể cầu xin Cha Ngài một đạo quân thiên sứ để làm vệ sĩ cho mình; nhưng cần gì, khi chính thần tính của Ngài đã có thể bảo vệ Ngài khỏi mọi sự tấn công? Nhưng Ngài đã “phó sự sống mình”; người Giu-đa chẳng khát khao cái chết của Đấng Christ bằng Ngài khát khao sự cứu chuộc của chúng ta, Lu-ca 12:50, “Ta có một phép báp-têm phải chịu, và Ta nóng lòng biết bao cho đến khi việc ấy được hoàn tất!” Đấng Christ gọi sự thương khó của Ngài là một phép báp-têm: Ngài phải được báp-têm và rảy bằng chính huyết của mình, và Đấng Christ đã thấy thời gian sao dài đằng đẵng trước khi Ngài chịu khổ, “Ta nóng lòng biết bao cho đến khi việc ấy được hoàn tất.” Vì vậy, để bày tỏ sự tự nguyện chết của Đấng Christ, sự thương khó của Ngài được gọi là “một của lễ dâng,” Hê-bơ-rơ 10:10, “Bởi sự dâng thân thể của Đức Chúa Giê-xu”; cái chết của Ngài là một của lễ tự nguyện dâng. (6.) Rằng Đấng Christ chẳng hề tiếc rẻ hay cho là quá đáng tất cả những sự thương khó của Ngài; việc Ngài bị đánh đòn và bị đóng đinh (trong khi chúng ta lại tiếc rẻ Ngài một việc phục vụ nhẹ nhàng), nhưng Ngài lại hoàn toàn mãn nguyện với những gì Ngài đã làm; và, nếu phải làm lại một lần nữa, Ngài vẫn sẽ làm, Ê-sai 53:11, “Ngài sẽ thấy kết quả của sự lao nhọc linh hồn mình, và sẽ thỏa lòng.” Như người mẹ, dù trải qua cơn đau đẻ nhọc nhằn, nhưng khi thấy đứa trẻ được sinh ra, bà chẳng hề hối tiếc những cơn đau của mình, mà lại hoàn toàn mãn nguyện: cũng thế, Đấng Christ, dù đã có cơn lao nhọc nhọc nhằn trên thập tự giá, khiến Ngài rơi vào cơn hấp hối, nhưng Ngài chẳng cho là quá đáng — Ngài chẳng bận lòng, mà cho rằng mồ hôi và huyết của mình đã được dùng một cách xứng đáng, vì Ngài thấy đứa con trai của sự cứu chuộc được sinh ra vào thế gian. “Ngài sẽ thấy kết quả của sự lao nhọc linh hồn mình, và sẽ thỏa lòng.” (7.) Rằng Đấng Christ lại khiến sự cứu chuộc có hiệu lực cho một số người mà không cho những người khác: đây là tinh túy của tình yêu. Dù công đức của Đấng Christ đủ để cứu mọi người, nhưng chỉ một số được dự phần vào năng lực cứu rỗi của nó; chẳng phải ai cũng tin. Giăng 6:64, “Có một số người trong các ngươi không tin.” Đấng Christ chẳng cầu nguyện cho mọi người, Giăng 17:9. Một số từ chối Đấng Christ, Thi Thiên 118:22, “Đây là hòn đá mà thợ xây đã loại bỏ.” Những kẻ khác nhạo báng Ngài, Lu-ca 16:14. Những kẻ khác vứt bỏ ách của Ngài, Lu-ca 19:14, “Chúng tôi không muốn người nầy cai trị chúng tôi.” Cho nên chẳng phải ai cũng hưởng được ích lợi của sự cứu rỗi bởi Ngài. Trong điều này bày tỏ tình yêu phân biệt của Đấng Christ, rằng năng lực của sự chết Ngài lại chạm đến một số người mà không chạm đến những người khác, 1 Cô-rinh-tô 1:26, “Chẳng có mấy người khôn ngoan theo xác thịt, chẳng có mấy người quyền thế, chẳng có mấy người quyền quý được kêu gọi.” Rằng Đấng Christ lại bỏ qua nhiều người có dòng dõi và tài năng, và thăm ân điển trắng rơi trên ngươi; rằng Ngài lại rảy huyết Ngài trên ngươi; “Ôi, sâu nhiệm thay tình yêu của Đấng Christ!” (8.) Rằng Đấng Christ lại yêu chúng ta bằng một tình yêu trọn vẹn, siêu việt như thế. Sứ đồ gọi đó là “tình yêu vượt quá sự hiểu biết,” Ê-phê-sô 3:19. Rằng Ngài lại yêu chúng ta hơn cả các thiên sứ; Ngài yêu họ như bạn hữu, yêu tín hữu như hiền thê của mình. Ngài yêu họ bằng thứ tình yêu như Đức Chúa Cha dành cho Ngài, Giăng 15:9, “Như Cha đã yêu Ta thể nào, Ta cũng đã yêu các ngươi thể ấy.” Ôi, Đấng Christ đã bày tỏ biết bao sự cường điệu của tình yêu trong việc chuộc chúng ta! (9.) Rằng tình yêu của Đấng Christ trong sự cứu chuộc chúng ta lại là đời đời, Giăng 13:1, “Đã yêu những kẻ thuộc về mình, Ngài yêu họ đến cuối cùng.” Như tình yêu của Đấng Christ là vô song, thì cũng là vô tận; bông hoa của tình yêu Đấng Christ thì ngọt ngào, và điều làm cho nó càng ngọt ngào hơn, là nó chẳng bao giờ tàn. Tình yêu của Đấng Christ được đời đời hóa, Giê-rê-mi 31:3. Ngài sẽ chẳng bao giờ ly dị người vợ được tuyển chọn của mình. Những thất bại của dân Ngài chẳng thể hoàn toàn cất đi tình yêu của Ngài; chúng có thể làm lu mờ tình yêu Ngài, chứ không hoàn toàn xóa bỏ nó; những thất bại của họ có thể khiến Đấng Christ giận họ, nhưng chẳng khiến Ngài ghét họ. Không phải mọi thất bại đều phá vỡ nút hôn nhân. Tình yêu của Đấng Christ chẳng giống như tình yêu của các thánh đồ; đôi khi họ có những cảm xúc mãnh liệt hướng về Đấng Christ — lúc khác cơn sốt đã qua, và họ chẳng tìm thấy chút tình yêu nào khuấy động trong mình — nhưng tình yêu của Đấng Christ đối với các thánh đồ chẳng như thế, đó là một tình yêu của cõi đời đời. Khi ánh nắng của tình yêu tuyển chọn của Đấng Christ một khi đã mọc lên trên linh hồn, nó chẳng bao giờ lặn hẳn. Sự chết có thể cất mạng sống chúng ta khỏi chúng ta, nhưng chẳng cất được tình yêu của Đấng Christ. Kìa, đây là một đề tài hiếm có cho buổi sáng sa-bát để suy ngẫm! Việc suy ngẫm về tình yêu diệu kỳ của Đấng Christ trong việc chuộc chúng ta, sẽ tác động trong chúng ta một tâm thế sa-bát của lòng nghe.

Thứ nhất, nó sẽ làm tan chảy chúng ta trong nước mắt vì những sự bất trung thuộc linh của mình — rằng chúng ta lại phạm tội chống lại một Đấng Cứu Chúa ngọt ngào dường ấy — rằng chúng ta lại chẳng hề cảm động bởi tình yêu của Ngài, mà lấy dữ trả lành, như người A-thên, những kẻ, bất chấp mọi việc lành Aristides đã làm cho họ, đã đày ông ra khỏi thành phố mình — rằng chúng ta lại làm buồn Đấng Christ bằng sự kiêu ngạo, cơn giận hấp tấp, sự chẳng kết quả, những mối hiềm thù, những bè phái lạ lùng của mình. Chẳng lẽ chúng ta không có ai để ngược đãi ngoài bạn mình? Chẳng lẽ chúng ta chẳng có gì để đá chống ngoài lòng thương xót của Đấng Cứu Chúa mình? Chẳng lẽ Đấng Christ đã chẳng chịu đủ trên thập tự giá, mà chúng ta còn phải khiến Ngài chịu thêm nữa? Chẳng lẽ chúng ta cho Ngài uống thêm “mật đắng và giấm”? Ôi, nếu có điều gì có thể làm tan chảy tấm lòng trong đau buồn, và khơi dòng nước mắt, thì đó là sự bội bạc và bất trung đối với Đấng Christ! Khi Phi-e-rơ nghĩ đến tình yêu của Đấng Christ dành cho mình, Ngài đã lập ông làm sứ đồ thể nào, và tỏ bày những điều kín nhiệm trong lòng Ngài cho ông, và đưa ông lên núi hóa hình, vậy mà ông lại chối Đấng Christ, điều ấy đã làm vỡ tan lòng ông trong đau buồn; “ông đi ra ngoài và khóc lóc đắng cay,” Ma-thi-ơ 26:75. Được có đôi mắt rơi lệ trong ngày sa-bát là một điều phước hạnh biết bao! Và chẳng có gì mau khơi nước mắt hơn là suy ngẫm về tình yêu của Đấng Christ dành cho chúng ta, và sự đền đáp bất trung của chúng ta.

Thứ hai, việc suy ngẫm vào buổi sáng ngày của Chúa về tình yêu của Đấng Christ sẽ nhóm lên tình yêu trong lòng chúng ta đối với Đấng Christ. Làm sao chúng ta có thể nhìn Đấng Christ đổ huyết và chết vì chúng ta, mà lòng chúng ta chẳng được sưởi ấm bằng tình yêu dành cho Ngài? Tình yêu là linh hồn của tôn giáo — tình cảm thuần khiết nhất; chẳng phải những dòng dầu, mà là những tia lửa tình yêu mà Đấng Christ trân trọng. Và chắc chắn, như Đa-vít đã nói, “Trong khi tôi suy ngẫm, lửa cháy lên,” Thi Thiên 39:3, cũng thế; trong khi chúng ta suy ngẫm về tình yêu của Đấng Christ trong việc chuộc chúng ta, ngọn lửa tình yêu của chúng ta sẽ cháy lên hướng về Đấng Christ; và khi ấy một Cơ Đốc nhân đang ở trong tâm thế sa-bát phước hạnh, khi người ấy như một thiên sứ sê-ra-phim cháy bỏng trong tình yêu đối với Đấng Christ.

4. Vào buổi sáng sa-bát, hãy suy ngẫm về sự vinh hiển của thiên đàng. Thiên đàng là tinh túy và cốt lõi của hạnh phúc. Nó được gọi là một vương quốc, Ma-thi-ơ 25:34. Một vương quốc vì sự giàu có và tráng lệ của nó; nó được mô tả bằng “những viên đá quý, những cổng bằng ngọc trai,” Khải Huyền 21. Ở đó có mọi điều thật sự vinh hiển, ánh sáng trong suốt — tình yêu trọn vẹn — danh dự không tì vết — niềm vui không pha tạp; và điều đội vương miện cho niềm vui của thiên đàng trên trời là sự đời đời. Giả sử các vương quốc trần gian có vinh hiển hơn hiện tại — nền móng bằng vàng — tường bằng ngọc trai — cửa sổ bằng ngọc bích — nhưng chúng vẫn hư nát: còn vương quốc thiên đàng thì đời đời — những dòng sông vui sướng ấy “chảy mãi không thôi,” Thi Thiên 16:11. Và điều mà cốt lõi của sự vinh hiển hệ tại, và khiến thiên đàng là thiên đàng, là sự thấy mặt và hưởng được Đức Chúa Trời phước hạnh cách trực tiếp, Thi Thiên 17:15, “Khi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa lòng với hình ảnh của Ngài.” Ôi, hãy nghĩ về Giê-ru-sa-lem ở trên cao nầy! Điều này thật thích hợp cho ngày sa-bát!

1. Việc suy ngẫm về thiên đàng sẽ nâng lòng chúng ta lên trên thế gian. Ôi, những sự nầy sẽ tan biến và co lại thành hư không biết bao, nếu tâm trí chúng ta được nâng lên trên các thiên thể hữu hình, và chúng ta có được một viễn cảnh về thiên đàng!

2. Việc suy ngẫm về thiên đàng sẽ khiến chúng ta trở nên thuộc về thiên đàng trong các bài tập sa-bát của mình! Nó sẽ khơi dậy tình cảm — nó sẽ thêm cánh cho sự sốt sắng — nó sẽ khiến chúng ta “ở trong Thánh Linh trong ngày của Chúa,” Khải Huyền 1:10. Người phục vụ Đức Chúa Trời mạnh mẽ biết bao, khi luôn có mão triều vinh hiển trước mắt mình!

III. Chúng ta mặc cho linh hồn mình trong buổi sáng sa-bát, bằng sự cầu nguyện, Ma-thi-ơ 6:6, “Khi ngươi cầu nguyện, hãy vào phòng riêng của mình,” v.v. Sự cầu nguyện thánh hóa ngày sa-bát.

1. Những điều chúng ta nên cầu nguyện trong buổi sáng ngày sa-bát. — Hãy cầu xin phước lành trên lời sẽ được giảng — rằng nó có thể là mùi thơm của sự sống cho chúng ta — rằng bởi nó tâm trí chúng ta được soi sáng thêm, những sự hư nát của chúng ta được yếu đi thêm, vốn ân điển của chúng ta được gia tăng thêm; hãy cầu nguyện rằng sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta — rằng lòng chúng ta cháy bỏng trong chúng ta trong khi Đức Chúa Trời phán; hãy cầu nguyện rằng chúng ta nhận lấy lời vào những tấm lòng nhu mì, khiêm nhường, Gia-cơ 1:21, rằng chúng ta vâng phục nó, và sinh ra bông trái của nó. Chúng ta cũng chẳng nên chỉ cầu nguyện cho chính mình, mà còn cho những người khác.

Thứ nhất, cho người rao giảng lời: rằng lưỡi ông được chạm bằng than lửa từ bàn thờ của Đức Chúa Trời; rằng Đức Chúa Trời sẽ làm ấm lòng người phải giúp làm ấm lòng người khác. Lời cầu nguyện của anh em có thể là một phương tiện để khích lệ người truyền đạo. Một số than phiền, họ chẳng nhận được ích lợi bởi lời được giảng: có lẽ họ đã không cầu nguyện cho mục sư của mình như đáng phải làm. Sự cầu nguyện giống như việc mài và làm sắc một dụng cụ, khiến nó cắt tốt hơn.

Thứ hai, hãy cầu nguyện với và cho gia đình anh em; phải, hãy cầu nguyện cho mọi hội chúng nhóm lại hôm nay trong sự kính sợ Chúa — rằng sương của Thánh Linh giáng xuống cùng với ma-na của lời — rằng một số linh hồn được cải đạo, và những người khác được vững mạnh — và rằng các phương tiện của Phúc Âm được tiếp tục, và chẳng bị đặt sự hạn chế nào. Đó là những điều chúng ta nên cầu nguyện. Cây của lòng thương xót sẽ chẳng rụng trái trừ khi nó được rung bởi bàn tay cầu nguyện.

2. Cách thức cầu nguyện của chúng ta. Chẳng đủ để chỉ đọc một bài cầu nguyện; cầu nguyện cách uể oải, lạnh lẽo, dạy Đức Chúa Trời từ chối; nhưng chúng ta phải cầu nguyện với sự tôn kính, khiêm nhường, sốt sắng, hy vọng nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, Lu-ca 22:44, Đấng Christ đã cầu nguyện càng sốt sắng hơn. Và để chúng ta cầu nguyện sốt sắng hơn, chúng ta phải cầu nguyện với ý thức về những nhu cầu của mình. Người bị nhu cầu thúc bách, sẽ nài xin của bố thí cách tha thiết. Người cầu nguyện sốt sắng nhất, là người cầu nguyện cảm nhận sâu sắc nhất. Đó là cách thánh hóa buổi sáng của ngày sa-bát, và là một sự chuẩn bị tốt cho lời được giảng. Khi đất được cày xới bởi cái cày, thì nay nó đã sẵn sàng để nhận hạt giống; khi tấm lòng đã được bẻ gãy bởi sự cầu nguyện, thì nay nó đã sẵn sàng để nhận hạt giống của lời được giảng. Vậy anh em thấy cách mặc cho linh hồn mình trong buổi sáng sa-bát. Còn những bổn phận khác.

IV. Đã mặc cho linh hồn mình như thế vào buổi sáng để thánh hóa ngày sa-bát thêm, hãy hướng mình đến việc nghe lời được giảng.

1. Và khi anh em đã ngồi xuống chỗ của mình — hãy ngước mắt lên trời cầu xin phước lành trên lời sắp được ban ra; vì, anh em phải biết lời được giảng chẳng tác động như thuốc, bởi năng lực vốn có của nó, mà bởi một năng lực từ trời, và sự cộng tác của Đức Thánh Linh; vì vậy hãy dâng lên một lời cầu nguyện ngắn gọn, tha thiết xin phước lành trên lời, để nó được khiến nên có hiệu lực cho anh em.

2. Lời đã bắt đầu được giảng, hãy đặt mình trong một thái độ đúng đắn — với sự tôn kính và sự chú ý thánh, Công Vụ 16:14, “Một người đàn bà kia, tên là Ly-đi, chăm chú nghe những điều Phao-lô nói.” Hoàng đế Constantine được biết đến vì sự chú ý tôn kính của ông đối với lời. Lu-ca 19:48, “Đấng Christ hằng ngày dạy dỗ trong đền thờ: và cả dân chúng đều chăm chú nghe Ngài.” Trong tiếng Hy Lạp, “họ treo mình trên môi Ngài.” Nếu chúng ta có thể nói với người ta về một món hời giàu có, họ sẽ chăm chú lắng nghe; huống chi khi Phúc Âm của ân điển đang được rao giảng cho họ? Bây giờ, để chúng ta thánh hóa và biệt riêng ngày sa-bát, bằng sự nghe chăm chú, hãy đề phòng hai điều trong khi nghe, tức là: thứ nhất, sự xao lãng; thứ hai, sự buồn ngủ.

Thứ nhất, sự xao lãng. 1 Cô-rinh-tô 7:35, “Hầu cho anh em hầu việc Chúa mà không xao lãng.” Người ta kể về Thánh Bernard, rằng khi ông đến cửa nhà thờ, ông thường nói, “Hãy ở lại đây, mọi tư tưởng trần gian của ta”: chúng ta cũng nên nói với chính mình như thế, khi chúng ta ở cửa nhà của Đức Chúa Trời, “Hãy ở lại đây, mọi lo lắng thế gian, và mọi tư tưởng lang thang; ta nay đang đi nghe điều Chúa sẽ phán với ta.” Sự xao lãng cản trở sự sốt sắng. Sự xao lãng trong khi nghe là khi tâm trí bị ném qua ném lại bởi những tư tưởng hư không và bị lôi khỏi việc đang làm. Thật khó khiến tấm lòng nhanh nhẹn như thủy ngân đứng yên. Thánh Giê-rô-ni-mô than phiền về chính mình: “Đôi khi (ông nói) khi tôi đang hầu việc Đức Chúa Trời, per porticos deambulo — tôi đang đi dạo trong các hành lang, và đôi khi đang tính toán sổ sách.” Cũng thế, thường trong khi nghe lời, những tư tưởng nhảy múa lên xuống; và, khi mắt chúng ta đặt trên người giảng, tâm trí chúng ta lại đặt trên những sự khác. Sự nghe xao lãng chẳng hề thánh hóa ngày sa-bát. Chắc hẳn là rất nghiêm trọng khi buông mình theo những tư tưởng hư không vào lúc này; vì, khi chúng ta đang nghe lời, chúng ta nay đang ở trong sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời. Làm bất cứ hành động phản nghịch nào trong sự hiện diện của vua là sự trơ tráo tột cùng, Giê-rê-mi 23:11, “Phải, trong nhà Ta, Ta đã thấy sự gian ác của chúng.” Đức Chúa Trời cũng có thể phán như thế, “Trong nhà Ta, trong khi chúng đang nghe lời Ta, Ta đã thấy sự gian ác; chúng có đôi mắt phóng đãng, và linh hồn chúng đặt trên sự hư không.” Điều này làm tăng thêm và trầm trọng thêm tội lỗi.

Hỏi. Những tư tưởng lang thang, xao lãng trong khi nghe đến từ đâu?

Đáp. 1. Một phần từ Sa-tan. Ma quỷ chẳng phải kẻ từ chối, nó chắc chắn sẽ hiện diện trong các buổi nhóm của chúng ta: nếu nó chẳng thể ngăn chúng ta nghe, nó sẽ ngăn chúng ta trong khi nghe: Gióp 1:6, “Khi các con trai của Đức Chúa Trời đến chầu trước mặt Đức Giê-hô-va, Sa-tan cũng đến giữa vòng họ.” Ma quỷ đặt những đối tượng hư không trước trí tưởng tượng, để gây xao lãng. Kế hoạch lớn của Sa-tan là khiến lời chúng ta nghe trở nên vô ích. Như khi một người đang viết, kẻ khác xô đẩy khiến người ấy chẳng thể viết ngay ngắn, cũng thế khi chúng ta đang nghe, ma quỷ sẽ xô đẩy chúng ta bằng một sự cám dỗ, để chúng ta chẳng chú tâm vào lời được giảng, Xa-cha-ri 3:1, “Ngài chỉ cho tôi thấy Giô-suê thầy tế lễ cả đứng trước mặt thiên sứ của Đức Giê-hô-va, và Sa-tan đứng bên hữu người để chống cự người.”

2. Những tư tưởng lang thang trong khi nghe một phần đến từ chính chúng ta. Chúng ta chẳng được đổ mọi lỗi lên Sa-tan.

(1.) Chúng đến từ con mắt. Một con mắt lang thang gây ra những tư tưởng lang thang. Một tên trộm có thể được thả vào nhà qua cửa sổ: cũng thế những tư tưởng hư không được thả vào qua con mắt. Cho nên, như chúng ta được bảo phải giữ chân mình khi vào nhà của Đức Chúa Trời, Truyền Đạo 5:1, chúng ta cũng cần lập giao ước với mắt mình khi ở trong nhà của Đức Chúa Trời, Gióp 31:1, để chúng ta chẳng bị xao lãng bởi việc nhìn ngắm những đối tượng khác.

(2.) Những tư tưởng lang thang trong khi nghe nảy sinh từ tấm lòng. Những tia lửa nầy bay ra từ lò lửa của chính chúng ta. Những tư tưởng hư không là bùn mà tấm lòng (như biển động) quăng lên, Mác 7:21, “Vì, từ bên trong,” “từ lòng” người ta, “mà ra những tư tưởng ác.” Chính sự dơ bẩn của dạ dày xông hơi lên đầu; và sự hư nát của tấm lòng xông những tư tưởng ác lên tâm trí.

(3.) Những tư tưởng xao lãng trong khi nghe xuất phát từ một thói quen xấu. Chúng ta tập cho mình quen với những tư tưởng hư không vào những lúc khác, vì vậy chúng ta chẳng thể bỏ chúng trong ngày sa-bát. Thói quen là bản tính thứ hai, Giê-rê-mi 13:23, “Người Ê-thi-ô-pi có thể đổi da mình, hay con beo đổi đốm mình chăng? thì các ngươi, vốn quen làm ác, cũng có thể làm lành chăng?” Kẻ đã quen với bạn xấu, chẳng biết cách rời bỏ nó; những kẻ có những tư tưởng hư không làm bạn suốt tuần, “chúng chẳng biết cách thoát khỏi chúng trong ngày sa-bát.” Hãy để tôi chỉ cho anh em thấy những tư tưởng hư không xao lãng trong khi nghe là xấu dường nào.

Thứ nhất, có tấm lòng xao lãng trong khi nghe, là khinh thường sự toàn tri của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là một thần linh thấy mọi sự; và những tư tưởng nói lớn hơn trong tai Ngài, hơn lời nói trong tai chúng ta, A-mốt 4:13, “Ngài tỏ cho loài người biết ý tưởng của mình.” Vì vậy, chẳng hề áy náy về những tư tưởng lang thang trong khi nghe, là sỉ nhục sự toàn tri của Đức Chúa Trời, như thể Ngài chẳng biết lòng chúng ta, hay chẳng nghe được ngôn ngữ của những tư tưởng chúng ta.

Thứ hai, buông mình theo những tư tưởng lang thang trong khi nghe là giả hình. Chúng ta giả vờ nghe điều Đức Chúa Trời phán, mà tâm trí chúng ta lại hoàn toàn đặt trên một sự khác. Chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời thân thể mình, mà chẳng dâng cho Ngài tấm lòng mình, Ô-sê 7:11. Đức Chúa Trời than phiền về sự giả hình nầy, Ê-sai 29:13, “Dân nầy đến gần Ta bằng miệng mình, và tôn kính Ta bằng môi mình, nhưng lòng chúng đã xa cách Ta.” Đó là quanh co và đối xử gian dối với Đức Chúa Trời.

Thứ ba, những tư tưởng hư không trong khi nghe bày tỏ sự thiếu tình yêu đối với Đức Chúa Trời biết bao. Nếu chúng ta yêu Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ lắng nghe lời Ngài như những lời sấm, “và ghi khắc chúng trên bảng của lòng mình,” Châm Ngôn 3:3. Khi một người bạn mà chúng ta yêu nói với chúng ta, và cho chúng ta lời khuyên, chúng ta chú tâm cách nghiêm túc, và hút lấy từng lời. Việc để những tư tưởng mình buông thả lang thang trong các bổn phận thánh cho thấy sự khiếm khuyết của tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời.

Thứ tư, những tư tưởng hư không vô ích trong khi nghe làm ô uế một phương tiện; chúng như những con ruồi chết trong hộp dầu thơm. Khi một dây đàn lệch tông, nó làm hỏng bản nhạc: sự xao lãng của tư tưởng khiến tâm trí chúng ta lệch tông, và làm cho các sự phục vụ của chúng ta nghe chói tai và khó chịu. Những tư tưởng lang thang đầu độc một bổn phận, và biến nó thành tội lỗi, Thi Thiên 109:7, “Nguyện lời cầu nguyện nó trở thành tội lỗi.” Còn gì tệ hơn là lời cầu nguyện và sự nghe lời của một người trở thành tội lỗi? Chẳng phải buồn sao khi thức ăn chúng ta ăn lại gia tăng những thể dịch xấu? Cũng thế khi việc nghe lời, vốn là thức ăn của linh hồn, lại bị biến thành tội lỗi.

Thứ năm, những tư tưởng hư không trong khi nghe, chọc giận Đức Chúa Trời. Nếu vua đang nói với một thần dân của mình, mà người ấy chẳng để ý điều vua phán, mà lại nghĩ đến một việc khác, hay đùa nghịch với một chiếc lông vũ, chẳng phải điều ấy chọc giận vua sao? Cũng thế, khi chúng ta ở trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đang phán với chúng ta trong lời Ngài, mà chúng ta chẳng mấy để ý điều Ngài phán, nhưng lòng chúng ta chạy theo sự tham lam, Ê-xê-chi-ên 33:31. Điều nầy há chẳng chọc giận Đức Chúa Trời, khi bị khinh thường như thế? Đức Chúa Trời đã tuyên bố một lời nguyền rủa trên những kẻ như thế, Ma-la-chi 1:14, “Đáng rủa thay kẻ lừa dối, trong bầy mình có con đực, mà lại dâng cho Chúa một của lễ ô uế.” Có những tình cảm mãnh liệt, sống động đối với thế gian, đó là một con đực trong bầy; nhưng nghe lời với sự xao lãng — dâng cho Đức Chúa Trời những bổn phận bị ruồi bâu bởi những tư tưởng hư không — đó là dâng cho Chúa một của lễ ô uế; điều nầy đem lại lời nguyền rủa, “đáng rủa thay kẻ lừa dối.”

Thứ sáu, những tư tưởng hư không trong khi nghe (khi được dung túng mà chẳng chống cự) dọn đường cho sự cứng lòng. Một hòn đá trong lòng, tệ hơn trong thận. Những tư tưởng xao lãng trong khi nghe, chẳng làm lòng tốt hơn, mà làm nó cứng hơn. Những tư tưởng hư không cất đi sự kính sợ thánh của Đức Chúa Trời đáng phải ở trên tấm lòng; chúng khiến lương tâm kém mềm mại, và cản trở hiệu lực mà lời đáng có trên tấm lòng.

Thứ bảy, những tư tưởng hư không xao lãng cướp mất của chúng ta sự an ủi của một phương tiện. Một linh hồn đầy ân điển thường gặp Đức Chúa Trời trong nơi thánh, và có thể nói, như Nhã Ca 3:4, “Tôi đã tìm được người mà linh hồn tôi yêu mến.” Người ấy như Giô-na-than, khi đã nếm mật ong trên đầu gậy, mắt ông được sáng ra. Nhưng những tư tưởng hư không cản trở sự an ủi của một phương tiện, như một đám mây đen che giấu những tia nắng ấm áp, êm dịu khỏi chúng ta. Đức Chúa Trời há sẽ phán bình an với chúng ta khi tâm trí chúng ta đang lang thang và những tư tưởng chúng ta đang du hành đến tận cùng trái đất? Châm Ngôn 17:24. Nếu anh em muốn nghe lời cách chú tâm, hãy làm như Áp-ra-ham, ông đã đuổi chim khỏi của lễ, Sáng Thế Ký 15:11: cũng thế khi chúng ta thấy những sự lảng tránh nầy, và những sự lang thang tội lỗi trong khi nghe, hãy gắng đuổi chim đi — thoát khỏi những tư tưởng hư không nầy, chúng là những kẻ lang thang, và chúng ta chẳng được tiếp đãi chúng.

Hỏi. Nhưng làm sao chúng ta được giúp đỡ chống lại những tư tưởng lang thang nầy?

Đáp. 2. Hãy để ý thức về con mắt toàn tri của Đức Chúa Trời khiến lòng anh em kính sợ. Người đầy tớ sẽ chẳng đùa giỡn trong sự hiện diện của chủ mình. 3. Hãy gắng có một tâm thế thánh của tấm lòng. Nếu tấm lòng thuộc linh hơn, tâm trí sẽ bớt nhẹ dạ hơn. 4. Hãy đem thêm tình yêu đến với lời. Điều gì chúng ta yêu, chúng ta đặt tâm trí mình trên đó; kẻ yêu thích những thú vui và giải trí của mình, tâm trí người ấy đặt trên chúng, và người ấy có thể theo đuổi chúng mà chẳng xao lãng. Nếu tình yêu của chúng ta đặt trên lời được giảng nhiều hơn, tâm trí chúng ta sẽ đặt trên nó nhiều hơn, và chắc chắn có đủ để khiến chúng ta yêu lời được giảng; vì nó là lời của sự sống, cửa ngõ vào sự tri thức — thuốc giải độc chống lại tội lỗi — Đấng làm sống lại những tình cảm thánh: Nó là ma-na thật có đủ mọi vị ngọt trong đó; nó là ao Bê-tết-đa, trong đó những dòng sông sự sống tuôn ra để chữa lành những kẻ tan vỡ trong lòng; nó là một liều thuốc bổ hay một thức uống làm tỉnh lại tinh thần buồn rầu. Hãy có tình yêu đối với lời được giảng, và anh em sẽ chẳng bị xao lãng trong khi nghe. Điều gì tấm lòng vui thích, những tư tưởng ngự trị trên đó.

Thứ hai, nếu anh em muốn thánh hóa ngày sa-bát bằng sự nghe chăm chú, sốt sắng, hãy đề phòng sự buồn ngủ trong khi nghe; sự buồn ngủ bày tỏ nhiều sự bất kính. Nhiều người thật sống động khi lo việc thế gian, nhưng trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời thì buồn ngủ biết bao, như thể ma quỷ đã cho họ uống thuốc phiện để khiến họ ngủ! Một tâm tính buồn ngủ (nay) rất phi lý và tội lỗi. Chẳng phải anh em đang cầu nguyện xin tha thứ tội lỗi sao? Người tù há lại ngủ gật khi đang van xin sự tha thứ? Trong sự giảng của lời, há
phải, chẳng phải bánh của sự sống được bẻ ra cho anh em sao — và người ta há lại ngủ gật trên thức ăn của mình? Điều nào tệ hơn, vắng mặt khỏi một bài giảng, hay ngủ gật trong một bài giảng? Trong khi anh em ngủ, có lẽ lẽ thật đã được rao ra, lẽ thật có thể đã cải đạo linh hồn anh em. Hơn nữa, việc ngủ rất xúc phạm trong những buổi nhóm thánh nầy; nó chẳng những làm buồn Thánh Linh của Đức Chúa Trời, mà còn làm buồn lòng những người công chính, Ê-xê-chi-ên 13:22. Nó làm họ phiền lòng khi thấy ai tỏ sự khinh thường Đức Chúa Trời và sự thờ phượng Ngài dường ấy; thấy họ bận rộn trong cửa hàng, mà buồn ngủ trong đền thờ. Vì vậy, như Đấng Christ đã phán, Ma-thi-ơ 26:40, “Các ngươi há chẳng tỉnh thức được một giờ sao?” cũng thế, các ngươi há chẳng thức được một giờ sao?

Đáp. Hãy cầu nguyện và tỉnh thức chống lại chúng. Tôi chẳng phủ nhận rằng một con cái của Đức Chúa Trời đôi khi vì sự yếu đuối và khó ở của thân thể mà ngủ gật trong một bài giảng, nhưng đó chẳng phải tự nguyện hay thường xuyên. Mặt trời có thể bị nhật thực, nhưng chẳng thường; nếu việc ngủ đã thành thói quen và được dung túng, đó là một dấu hiệu rất xấu, và là sự phạm đến phương tiện. Một phương thuốc tốt chống lại sự buồn ngủ là ăn uống đạm bạc trong ngày nầy. Những kẻ chiều chuộng sự thèm ăn mình quá mức trong ngày sa-bát, thì hợp để ngủ trên giường hơn là cầu nguyện trong đền thờ. Bây giờ, để anh em vứt bỏ những tư tưởng xao lãng và sự buồn ngủ trong ngày của Chúa, và nghe lời với sự chú ý tôn kính, hãy suy xét,

1. Chính Đức Chúa Trời phán với chúng ta trong lời Ngài; vì vậy sự giảng của lời được gọi là “hơi thở của môi Ngài,” Ê-sai 11:4. Và Đấng Christ được nói là nay “phán với chúng ta từ trời,” Hê-bơ-rơ 12:25, như một vua phán trong sứ giả của mình. Các mục sư chỉ như những ống và đàn, chính Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống thổi trong họ. Khi chúng ta đến với lời, chúng ta nên nghĩ với chính mình như vầy: Đức Chúa Trời phán trong người giảng nầy. Người Tê-sa-lô-ni-ca đã nghe lời Phao-lô giảng như thể chính Đức Chúa Trời đã phán với họ, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, “Khi anh em nhận lấy lời của Đức Chúa Trời, mà anh em đã nghe nơi chúng tôi, anh em đã nhận lấy chẳng phải như lời của loài người, mà (như thật là) lời của Đức Chúa Trời.” Khi Sa-mu-ên biết chính Đức Giê-hô-va phán với mình, ông đã lắng tai, 1 Sa-mu-ên 3:10. Nếu chúng ta chẳng để ý Đức Chúa Trời khi Ngài phán với chúng ta, Ngài sẽ chẳng để ý chúng ta khi chúng ta cầu nguyện với Ngài.

2. Hãy suy xét những vấn đề được rao cho chúng ta nghiêm trọng và hệ trọng dường nào. Như Môi-se đã nói, Phục Truyền 30:19, “Hôm nay tôi lấy trời và đất làm chứng rằng tôi đã đặt trước mặt anh em sự sống và sự chết.” Người ta há có thể thờ ơ với lời, hay buồn ngủ khi những vấn đề hệ trọng của cõi đời đời được đặt trước mặt họ? Chúng ta giảng về đức tin, và đời sống thánh khiết, và ngày phán xét và những phần thưởng đời đời; đây là sự sống và sự chết đặt trước mặt anh em, và tất cả điều nầy há chẳng kêu gọi sự chú ý nghiêm túc? Nếu một bức thư được đọc cho một người về việc kinh doanh đặc biệt, trong đó mạng sống và tài sản của người ấy liên quan, người ấy há chẳng nghiêm túc lắng nghe bức thư ấy? Trong sự giảng của lời, sự cứu rỗi của anh em liên quan; và nếu anh em muốn chú tâm, thì phải là bây giờ, Phục Truyền 32:47, “Điều nầy chẳng phải là sự hư không đối với anh em; vì đó là sự sống của anh em.”

3. Buông mình theo những tư tưởng hư không, và sự buồn ngủ trong khi nghe, làm đẹp lòng Sa-tan biết bao. Nó biết rằng chẳng chú tâm vào một bổn phận cũng như chẳng làm một bổn phận trong tôn giáo, “Điều tấm lòng chẳng làm, là chẳng được làm.” Vì vậy Đấng Christ phán về một số người, “Nghe mà chẳng nghe,” Ma-thi-ơ 13:13. Sao có thể thế? Vì, dù lời vang trong tai họ, nhưng họ chẳng để ý điều được nói với họ — những tư tưởng họ đặt trên những sự khác — vì vậy cũng như họ chẳng nghe. “Nghe mà chẳng nghe”; và điều nầy há chẳng làm đẹp lòng Sa-tan, khi thấy người ta đến với lời, mà cũng như vắng mặt? Họ bị những tư tưởng hư không ám ảnh; họ bị lôi khỏi bổn phận trong khi đang ở trong nó; thân thể họ ở trong buổi nhóm, lòng họ ở trong cửa hàng: “nghe mà chẳng nghe.”

4. Có thể đây là ngày sa-bát cuối cùng chúng ta được giữ; chúng ta có thể đi từ nơi nghe đến nơi phán xét; và chúng ta há chẳng chú ý tôn kính vào lời, nếu chúng ta nghĩ như vầy khi vào nhà của Đức Chúa Trời: Có lẽ đây sẽ là lần cuối cùng Đức Chúa Trời khuyên bảo chúng ta về linh hồn mình; trước một bài giảng khác, tiếng báo động của sự chết sẽ vang trong tai chúng ta; chúng ta nên đến đây với sự chú ý và sốt sắng dường nào, và những tình cảm của chúng ta sẽ cháy bỏng trong khi nghe!

5. Anh em phải khai trình về mỗi bài giảng mình nghe, Lu-ca 16:2, redde rationem — “Hãy khai trình việc quản lý của ngươi.” Đức Chúa Trời cũng sẽ phán như thế, Hãy khai trình về sự nghe của ngươi. Ngươi đã được cảm động bởi lời chăng? Ngươi đã được ích lợi bởi nó chăng? Và làm sao chúng ta khai trình được, nếu chúng ta đã xao lãng trong khi nghe, và đã chẳng để ý điều đã được nói với chúng ta? Đấng Phán Xét mà chúng ta phải khai trình, là Đức Chúa Trời. Nếu phải khai trình với loài người, người ta có thể làm giả sổ sách; nhưng chúng ta phải khai trình với Đức Chúa Trời, Nec donis corrumpitur, nec blanditiis fallitur, “Ngài là Đức Chúa Trời công chính đến nỗi chẳng thể bị mua chuộc, và khôn ngoan đến nỗi chẳng thể bị lừa dối.” Vì vậy, sắp phải khai trình với một Đấng Phán Xét vô tư như thế, chúng ta nên quan sát từng lời được giảng, nhớ đến sự khai trình, dường nào? Hãy để tất cả điều nầy khiến chúng ta rũ bỏ sự xao lãng và buồn ngủ trong khi nghe, và để tai chúng ta bị xiềng vào lời.

Thứ hai. Nếu anh em muốn nghe lời cách đúng đắn, hãy gạt bỏ những điều có thể khiến lời được giảng trở nên vô hiệu: như,

1. Tính hiếu kỳ. Một số đến với lời được giảng, chẳng phải để được ân điển, bằng để làm giàu mình bằng những ý niệm: “Những tai ngứa ngáy,” 2 Ti-mô-thê 4:3. Âu-tinh thú nhận rằng trước khi cải đạo, ông đã đi nghe Thánh Am-brô-si-ô, vì tài hùng biện của ông hơn là vì tính thuộc linh của vấn đề. Ê-xê-chi-ên 33:32, “Ngươi đối với chúng như một bài ca rất đáng yêu của kẻ có giọng êm ái, và khéo chơi nhạc cụ.” Nhiều người đến với lời chỉ để đãi tai; họ thích giai điệu của giọng nói, sự ngọt ngào du dương của cách diễn đạt, sự mới mẻ của ý niệm, Công Vụ 17:21. Đó là yêu sự trang trí của món ăn hơn là thức ăn; đó là muốn được vui thích, hơn là được gây dựng. Như một người đàn bà tô son mặt mình, mà bỏ bê sức khỏe: cũng thế họ tô vẽ và trang điểm mình bằng những suy đoán hiếu kỳ, mà bỏ bê sức khỏe của linh hồn mình. Sự nghe nầy chẳng thánh hóa tấm lòng, cũng chẳng thánh hóa ngày sa-bát.

2. Hãy gạt bỏ thành kiến. 1. Thành kiến chống lại những lẽ thật được giảng. Người Sa-đu-sê có thành kiến chống lại giáo lý về sự sống lại, Lu-ca 20:27. 2. Thành kiến chống lại người giảng: 1 Các Vua 22:8, “Còn một người là Mi-chê, bởi người ấy chúng ta có thể cầu hỏi Đức Giê-hô-va, nhưng ta ghét người.” Điều nầy cản trở năng lực của lời. Nếu một bệnh nhân có ý kiến xấu về thầy thuốc của mình, người ấy sẽ chẳng uống bất cứ đơn thuốc nào của ông dù tốt đến đâu. Thành kiến trong tâm trí giống như sự tắc nghẽn trong dạ dày cản trở năng lực dinh dưỡng của thức ăn. Thành kiến đầu độc lời, và khiến nó mất hiệu lực.

3. Hãy gạt bỏ sự tham lam. Sự tham lam chẳng những là chiếm đoạt thế gian cách bất chính, mà còn là yêu nó cách quá độ; đây là một sự cản trở lớn đối với lời được giảng. Hạt giống rơi giữa gai góc bị nghẹt, Ma-thi-ơ 13:22: một hình ảnh của lời được giảng cho một người nghe tham lam. Người tham lam đang nghĩ về thế gian khi đang nghe; lòng người ấy ở trong cửa hàng mình, Ê-xê-chi-ên 33:31, “Chúng ngồi trước mặt ngươi như dân Ta, và chúng nghe lời ngươi, nhưng lòng chúng chạy theo sự tham lam của chúng.” Một người nghe tham lam nhạo báng lời, Lu-ca 16:14, “Người Pha-ri-si, vốn tham lam, nghe mọi điều ấy, và nhạo báng Ngài.”

4. Hãy gạt bỏ sự thiên vị. Sự thiên vị trong khi nghe là, khi chúng ta thích nghe một số lẽ thật được giảng, mà chẳng phải mọi lẽ thật. Chúng ta thích nghe về thiên đàng, mà chẳng phải về sự từ bỏ mình; về việc đồng trị với Đấng Christ, mà chẳng phải về sự chịu khổ: về những bổn phận dễ dàng hơn của tôn giáo, mà chẳng phải những điều khó khăn, khúc mắc hơn — như sự làm chết đi — đặt rìu vào gốc, và đốn ngã tội yêu dấu của mình: Ê-sai 30:10, “Hãy nói những điều êm tai” — những điều chẳng làm gai tai lương tâm chúng ta. Nhiều người thích nghe về tình yêu của Đấng Christ, mà chẳng phải về việc yêu kẻ thù mình; họ thích những sự an ủi của lời, mà chẳng phải những lời quở trách. Hê-rốt nghe Giăng Báp-tít cách vui vẻ; ông thích nhiều lẽ thật, nhưng chẳng phải khi ông nói chống lại sự loạn luân của ông. Hãy gạt bỏ sự thiên vị.

5. Hãy gạt bỏ tính hay chỉ trích. Một số, thay vì xét đoán chính mình vì tội lỗi, lại ngồi như những quan tòa trên người giảng; hoặc bài giảng của ông có quá nhiều mật đắng, hoặc nó quá dài. Những kẻ nầy thà chỉ trích một bài giảng hơn là thực hành nó. Đức Chúa Trời sẽ phán xét kẻ hay xét đoán, Ma-thi-ơ 7:1.

6. Hãy gạt bỏ sự bất tuân. Rô-ma 10:21, “Cả ngày Ta đã giơ tay ra cho một dân bội nghịch.” Nói về người Giu-đa; Đức Chúa Trời đã giơ tay ra trong sự giảng của lời, nhưng họ đã từ chối Đấng Christ. Đừng để có ai trong anh em cố ý từ chối những lời khuyên của lời; thật buồn khi có tai của rắn hổ, lòng chai như đá, Xa-cha-ri 7:11, 12. Nếu, khi Đức Chúa Trời phán với chúng ta trong lời Ngài, chúng ta điếc; khi chúng ta nói với Ngài trong sự cầu nguyện, Ngài sẽ câm.

Thứ ba. Nếu anh em muốn nghe lời cách đúng đắn, hãy có những mục đích tốt trong khi nghe: “hãy đến với lời để được nên tốt hơn.” Một số chẳng có mục đích nào khác trong khi nghe, ngoài vì đó là thời thượng, hay để được tiếng tăm, hay để bịt miệng lương tâm; nhưng hãy đến với lời để được nên thánh hơn. Có một sự khác biệt lớn giữa một người đi vào vườn hái hoa để cài vào ngực mình, và một người khác đi hái hoa để làm xi-rô và thuốc. Chúng ta nên đến với lời để lấy thuốc chữa mình, như Na-a-man người Sy-ri đã đến sông Giô-đanh để được chữa khỏi bệnh phong: 1 Phi-e-rơ 2:2, “Hãy ham muốn sữa thiêng liêng của lời, hầu cho anh em bởi đó được lớn lên.” Hãy đến với lời để được biến đổi nên giống như nó; như con dấu để lại dấu ấn trên sáp, cũng thế hãy gắng để lời được giảng để lại dấu ấn của sự thánh khiết của chính nó trên tấm lòng anh em; hãy gắng để “lời” có một năng lực trên anh em, như nước ghen tuông, để giết chết và làm cho sai trái, Dân Số Ký 5:27. Để nó giết chết tội lỗi anh em, và làm cho linh hồn anh em sai trái trong ân điển.

Thứ tư. Nếu anh em muốn nghe lời cách đúng đắn, hãy đến với nó cách vui thích. Lời được giảng là một bữa tiệc của những món béo: người ta đến dự tiệc với niềm vui thích dường nào? Lời được giảng xức dầu cho con mắt mù; làm mềm tấm lòng đá; nó đánh bật xiềng xích của chúng ta, và khiến chúng ta quay từ “quyền lực của Sa-tan về với Đức Chúa Trời,” Công Vụ 26:18. Lời là hạt giống của sự tái sinh, Gia-cơ 1:18, là công cụ của sự cứu rỗi. Hãy nghe lời với niềm vui thích và thỏa lòng, Giê-rê-mi 15:16, “Lời Ngài đã được tìm thấy, và tôi đã ăn lấy; lời Ngài là sự vui mừng của lòng tôi.” Thi Thiên 119:103, “Lời Chúa ngọt ngào cho khẩu vị tôi dường nào! thật ngọt hơn mật ong trong miệng tôi.” Phải, hãy yêu lời chạm đến lương tâm mình nhất; hãy chúc tụng Đức Chúa Trời khi những sự hư nát của anh em đã bị đối mặt, khi gươm của Thánh Linh đã phân rẽ anh em khỏi tội lỗi mình. Ai thèm thứ thuốc chẳng có tác dụng.

Thứ năm. Nếu anh em muốn nghe lời cách đúng đắn, hãy trộn nó với đức tin. Hãy tin lẽ thật của lời được giảng, rằng đó là lời mà anh em phải bị xét đoán; chẳng những làm chứng cho lời được giảng, mà học áp dụng nó cho linh hồn mình; đức tin tiêu hóa lời, và biến nó thành sự nuôi dưỡng thuộc linh. Nhiều người nghe lời, nhưng có thể nói về họ, như Thi Thiên 106:24, “Họ đã chẳng tin lời Ngài.” Như Mê-lan-tôn có lần nói với một số người Ý, “Hỡi người Ý, các ngươi thờ phượng Đức Chúa Trời trong tấm bánh, khi các ngươi chẳng tin Ngài ở trên trời”: cũng thế, nhiều người nghe lời của Đức Chúa Trời, mà chẳng tin Đức Chúa Trời hiện hữu; họ nghi ngờ lẽ thật của những lời sấm của Ngài. Nếu chúng ta chẳng trộn đức tin với lời, thì như bỏ ra thành phần chính trong một vị thuốc, khiến nó vô hiệu; sự chẳng tin làm cứng lòng người ta chống lại lời, Công Vụ 19:9, “Có mấy người cứng lòng, chẳng tin.” Người ta nghe nhiều lẽ thật được rao về sự quý báu của Đấng Christ — vẻ đẹp của sự thánh khiết — hạnh phúc của một trạng thái vinh hiển — nhưng, nếu vì sự chẳng tin và vô thần họ nghi ngờ những lẽ thật nầy, chúng ta cũng có thể nói với những hòn đá và cột của nhà thờ như với họ. Lời nào chẳng được tin, chẳng bao giờ được thực hành. Ubi male creditur, ibi nec bene vivitur, Hierom. Sự chẳng tin khiến lời được giảng trở nên vô hiệu: Hê-bơ-rơ 4:2, “Lời được giảng chẳng có ích, vì chẳng được trộn với đức tin trong những kẻ nghe.” Lời đối với kẻ chẳng tin như thuốc dioscordium bỏ vào miệng người chết, mất hết năng lực. Nếu có kẻ chẳng tin nào trong các hội chúng của chúng ta, các mục sư sẽ nói gì với Đức Chúa Trời trong ngày cuối cùng? “Lạy Chúa, chúng con đã giảng cho dân mà Chúa sai chúng con đến — chúng con đã trình ủy nhiệm thư của mình — chúng con đã rao cho họ cả mưu định của Đức Chúa Trời — nhưng họ chẳng tin một lời nào chúng con nói; chúng con đã nói với họ bông trái của tội lỗi sẽ ra sao, nhưng họ cứ uống chén ngọt ngào của mình, dù trong chén có sự chết: Lạy Chúa, chúng con vô tội về huyết của họ.” Đức Chúa Trời chớ để các mục sư bao giờ phải báo cáo về dân mình như thế! Nhưng họ sẽ bị buộc phải làm như thế, nếu dân cứ sống và chết trong sự chẳng tin. Anh em muốn thánh hóa ngày sa-bát trong việc nghe lời cách đúng đắn chăng? hãy nghe lời với đức tin. Sứ đồ đặt hai điều nầy cạnh nhau, “sự tin và sự cứu rỗi,” Hê-bơ-rơ 10:39, “Chúng ta thuộc về những kẻ tin để được cứu linh hồn.”

Thứ sáu. Nếu anh em muốn nghe lời cách đúng đắn, hãy nghe với tinh thần nhu mì: Gia-cơ 1:21, “Hãy nhận lấy lời trong sự nhu mì.” Sự nhu mì là một tâm thế vâng phục của tấm lòng đối với lời; trái với sự nhu mì nầy là sự hung hăng của tinh thần, khi người ta nổi giận chống lại lời, như thể bệnh nhân giận thầy thuốc khi ông cho người ấy một đơn thuốc để tẩy sạch những thể dịch xấu: Công Vụ 7:54, “Khi nghe điều nầy, họ bị đâm vào lòng, và nghiến răng với Ê-tiên.” 2 Sử Ký 16:10, “A-sa nổi giận với đấng tiên kiến, và bỏ người vào ngục.” Sự kiêu ngạo và tội lỗi khiến người ta bực bội với lời. Điều gì khiến A-sa nổi giận như thế, nếu chẳng phải sự kiêu ngạo? ông là vua, và tưởng mình quá tốt để bị nói về tội mình. Điều gì khiến Ca-in giận dữ như thế, khi Đức Chúa Trời phán với người, “A-bên em ngươi ở đâu?” Người nói, “Tôi là người giữ em tôi sao?” Điều gì khiến người dễ chạm tự ái như thế, nếu chẳng phải tội lỗi? Người đã nhúng tay vào huyết của em mình. Nếu anh em muốn nghe lời cách đúng đắn, hãy gạt bỏ những đam mê mình — “hãy nhận lấy lời với sự nhu mì” — hãy có những tấm lòng khiêm nhường để vâng phục những lẽ thật được rao. Đức Chúa Trời nhận người nhu mì làm học trò của mình, Thi Thiên 25:9, “Ngài sẽ dạy đường lối Ngài cho kẻ nhu mì.” Sự nhu mì khiến lời được giảng trở thành một “lời đã trồng,” Gia-cơ 1:21. Một cành tốt ghép vào một gốc xấu biến đổi bản tính của nó và khiến nó sinh bông trái tốt và quý; cũng thế, khi lời được giảng được ghép vào lòng người ta, nó thánh hóa họ và khiến họ sinh ra những bông trái ngọt ngào của sự công chính. Bởi sự nhu mì nó trở thành một lời đã trồng.

Thứ bảy. Nếu anh em muốn nghe lời cách đúng đắn, chớ những chăm chú, mà còn phải ghi nhớ. Hãy cất lời trong trí nhớ và lòng mình, Lu-ca 8:15, “Hạt giống trên đất tốt là những kẻ, đã nghe lời, thì giữ lấy.” Chữ Hy Lạp chỉ “giữ lấy,” có nghĩa là nắm chặt lời, để nó chẳng chạy khỏi chúng ta. Nếu hạt giống chẳng được giữ trong đất, mà lập tức bị cuốn trôi, thì gieo cũng chẳng ích gì: cũng thế nếu lời được giảng chẳng được giữ trong trí nhớ và lòng anh em, thì giảng cũng vô ích. Nhiều người có trí nhớ như những bình rò rỉ. Nếu lời ra nhanh như vào, làm sao nó có ích? Nếu một báu vật được bỏ vào rương mà rương chẳng khóa, nó dễ dàng bị lấy ra: một trí nhớ xấu như một cái rương không khóa, ma quỷ dễ dàng lấy ra mọi báu vật, Lu-ca 8:12: “Kế đó ma quỷ đến và cướp lời khỏi lòng họ.” Hãy gắng ghi nhớ trong trí những lẽ thật anh em nghe; những điều chúng ta quý trọng chúng ta chẳng dễ quên. “Cô dâu há quên đồ trang sức mình?” Giê-rê-mi 2:32, “Người trinh nữ há quên đồ trang điểm mình?” Nếu chúng ta quý lời hơn, chúng ta đã chẳng mau quên nó; nếu thức ăn chẳng ở trong dạ dày, mà ói ra nhanh như ăn vào, nó chẳng thể nuôi dưỡng: cũng thế, nếu lời chẳng ở trong trí nhớ, mà lập tức mất đi, nó chỉ có thể làm ích cho linh hồn chút ít.

Thứ tám. Nếu anh em muốn nghe cách đúng đắn, hãy thực hành điều mình nghe. Sự thực hành là sự sống của mọi sự: Khải Huyền 22:14, “Phước thay cho những kẻ làm theo các điều răn Ngài, hầu cho họ có quyền đến cây sự sống.” Nghe suông sẽ chẳng phải là lời bào chữa trong ngày phán xét. “Lạy Chúa, con đã nghe biết bao bài giảng.” Nhưng Đức Chúa Trời sẽ phán, “Các ngươi đã sinh ra bông trái nào của sự vâng lời?” Lời chúng ta giảng chẳng những để thông tin cho anh em mà để cải cách anh em; chẳng những để chữa mắt anh em, mà để chữa bước đi của anh em trên đường lên thiên đàng; một người nghe tốt như cây hướng dương, v.v. nó mở ra và khép lại theo mặt trời — hướng về Đức Chúa Trời chống lại tội lỗi. Bây giờ để anh em thánh hóa ngày sa-bát bằng sự nghe:

1. Nếu anh em chẳng nghe lời cách đúng đắn, anh em mất hết công lao mình. Anh em đã bước biết bao bước mệt nhọc; thân thể anh em đã chen chúc, tinh thần anh em mệt lả; nếu anh em chẳng được nên tốt hơn bởi sự nghe — nếu anh em vẫn kiêu ngạo, vẫn hư không, vẫn trần tục như xưa, mọi sự nghe của anh em đều mất. Anh em sẽ chẳng muốn buôn bán luống công, sao lại chẳng muốn nghe giảng luống công? Gióp 9:29, “Vậy sao tôi lao nhọc luống công?” Hãy đặt câu hỏi nầy cho linh hồn mình: “Sao tôi lao nhọc luống công? Sao tôi chịu bao nhọc nhằn để nghe, mà lại chẳng có ân điển để thực hành? Tôi vẫn xấu như xưa! vậy sao tôi lao nhọc luống công?”

2. Nếu anh em nghe lời, mà chẳng được nên tốt hơn bởi nó, anh em như con kỳ nhông trong lửa, chẳng nóng hơn; sự nghe của anh em sẽ gia tăng sự định tội mình, Lu-ca 12:47, “Đầy tớ nào biết ý chủ mình, mà chẳng làm theo, sẽ bị đánh nhiều roi.” Chúng ta thương những kẻ chẳng biết nghe ở đâu; sẽ tệ hơn với những kẻ chẳng quan tâm nghe thế nào. Đối với những người nghe vô ân điển, bất tuân, mỗi bài giảng sẽ là một bó củi để đốt nóng địa ngục; thật buồn khi đi xuống địa ngục chất đầy các phương tiện. Ôi, hãy cầu xin Thánh Linh khiến lời được giảng có hiệu lực! Các mục sư chỉ có thể nói với tai — Thánh Linh nói với lòng: Công Vụ 10:44, “Trong khi Phi-e-rơ đang nói, Đức Thánh Linh giáng trên mọi kẻ nghe lời.”

Thứ chín. Đã nghe lời cách thánh và thuộc linh, để thánh hóa ngày sa-bát thêm, hãy đàm đạo về lời. Chúng ta bị cấm trong ngày nầy nói lời của riêng mình, Ê-sai 58:13, nhưng chúng ta phải nói về lời của Đức Chúa Trời. Hãy nói về các bài giảng khi anh em ngồi cùng nhau; đây là một phần của việc thánh hóa ngày sa-bát. Sự đàm đạo tốt đem những lẽ thật thánh vào trí nhớ chúng ta, và khắc chúng trên lòng chúng ta: Ma-la-chi 3:16, “Bấy giờ những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va nói với nhau thường xuyên.” Có một quyền năng và hiệu lực lớn trong sự đàm đạo tốt, Gióp 6:25, “Lời ngay thẳng có sức mạnh dường nào!” Bởi sự thông công thánh trong ngày sa-bát, một Cơ Đốc nhân giúp làm ấm một người khác khi người ấy bị đông cứng. La-ti-mer thú nhận ông đã được tiến bộ nhiều trong tôn giáo, bởi có sự đàm đạo với ông Bilney người tử đạo. Thi Thiên 119:172, “Lưỡi tôi sẽ nói về lời Chúa.” Một lý do khiến sự giảng lời trong ngày sa-bát chẳng làm ích nhiều hơn, là vì có quá ít sự đàm đạo tốt. Ít người nói về lời mình đã nghe: như thể các bài giảng là những điều bí mật chẳng được nói lại, hay như thể nói về điều sẽ cứu chúng ta là một sự xấu hổ.

Thứ mười. Hãy khép lại buổi tối sa-bát bằng sự ôn lại, đọc, hát thi thiên, và cầu nguyện; hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban phước cho lời anh em đã nghe. Nhưng tôi hy vọng sự thực hành của anh em trong điều nầy sẽ ngăn tôi nói thêm. Nếu chúng ta có thể trải qua một ngày sa-bát như thế, chúng ta có thể “ở trong Thánh Linh trong ngày của Chúa,” Khải Huyền 1:10; linh hồn chúng ta có thể được nuôi dưỡng và an ủi; và ngày sa-bát mà chúng ta nay
giữ, sẽ là một bảo chứng của ngày sa-bát đời đời mà chúng ta sẽ cử hành trên thiên đàng.

Xuất Ê-díp-tô Ký 20:8. Hãy nhớ ngày sa-bát để giữ nó thánh, v.v.

Ứng dụng thứ nhất. Hãy xem đây bổn phận của Cơ Đốc nhân, “Giữ ngày sa-bát thánh.”

1. Cả ngày sa-bát phải được dâng cho Đức Chúa Trời. Chẳng nói, Hãy giữ một phần của ngày sa-bát thánh, nhưng cả ngày phải được giữ cách tôn giáo. Nếu Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sáu ngày và chỉ lấy một ngày cho chính Ngài, chúng ta há tiếc Ngài bất cứ phần nào của ngày ấy? đó là sự phạm thánh! Người Giu-đa giữ trọn một ngày cho Chúa; và chúng ta chẳng được rút ngắn hay cắt xén ngày sa-bát (Thánh Âu-tinh nói) hơn người Giu-đa đã làm. Ngay cả dân ngoại, bởi ánh sáng của thiên nhiên, đã biệt riêng trọn một ngày để tôn vinh các thần giả của họ; và Scêvola thầy tế lễ cả đã khẳng định rằng sự cố ý vi phạm ngày ấy chẳng thể có sự đền hay tha thứ. Ai cướp bất cứ phần nào của ngày sa-bát cho việc tôi mọi hay giải trí, Scêvola thầy tế lễ cả của các thần ngoại giáo sẽ đứng lên phán xét những Cơ Đốc nhân như thế, và định tội họ. Và những kẻ nói, giữ trọn một ngày sa-bát là quá Giu-đa giáo, hãy chỉ cho họ xem Đức Chúa Trời đã giảm bớt thời gian thờ phượng ở đâu; Ngài đã phán ở đâu, các ngươi chỉ giữ một phần của ngày sa-bát; và nếu họ chẳng chỉ được, điều ấy chứng tỏ sự táo bạo lớn khi đi cướp của Đức Chúa Trời điều thuộc về Ngài. Rằng trọn một ngày được định và biệt riêng cho sự thờ phượng đặc biệt của Đức Chúa Trời, là một luật lệ đời đời, trong khi Hội Thánh còn trên đất, Phi-e-rơ Mác-tia nói. Những vị sau đây cũng cùng quan điểm: Thê-ô-đô-rét, Âu-tinh, I-rê-nê, và các giáo phụ chính.

2. Như cả ngày sa-bát phải được dâng cho Đức Chúa Trời, nó cũng phải được giữ thánh; anh em thấy cách thánh hóa ngày của Chúa, bằng đọc, suy ngẫm, cầu nguyện, nghe lời, và hát thi thiên để đàn hát cho Chúa. Bây giờ, ngoài những gì tôi đã nói về việc giữ ngày nầy thánh, hãy để tôi giải thích ngắn gọn hay diễn giải đoạn Kinh Thánh ấy, Ê-sai 58:13, “Nếu ngươi xây chân khỏi ngày sa-bát, khỏi làm điều mình ưa thích trong ngày thánh của Ta; và gọi ngày sa-bát là sự vui thích, là ngày thánh của Đức Giê-hô-va, đáng tôn; và tôn kính Ngài, chẳng làm theo đường lối mình, chẳng tìm điều mình ưa thích, chẳng nói lời của mình”: Đây là một mô tả về sự thánh hóa ngày sa-bát đúng đắn.

(1.) “Nếu ngươi xây chân khỏi ngày sa-bát.” Điều ấy có thể hiểu theo nghĩa đen, hay nghĩa thuộc linh. — Thứ nhất, theo nghĩa đen, “Nếu ngươi xây chân khỏi ngày sa-bát,” tức là, nếu ngươi rút chân khỏi việc đi dạo xa hay du hành trong ngày sa-bát: các tiến sĩ Giu-đa giải thích như thế. Hay, thứ hai, theo nghĩa thuộc linh, “Nếu ngươi xây chân khỏi ngày sa-bát,” tức là, nếu ngươi xây những tình cảm mình (những bàn chân của linh hồn mình) khỏi nghiêng về bất cứ việc thế gian nào.

(2.) “Khỏi làm điều mình ưa thích trong ngày thánh của Ta.” Tức là, ngươi chẳng được làm điều có thể làm vui lòng phần xác thịt, như những trò chơi và tiêu khiển: đó là làm việc của ma quỷ trong ngày của Đức Chúa Trời.

(3.) “Và gọi ngày sa-bát là sự vui thích.” Gọi nó là sự vui thích, tức là, coi nó như thế: dù ngày sa-bát chẳng phải là ngày cho thú vui xác thịt, nhưng thú vui thánh chẳng bị cấm. Linh hồn phải lấy làm vui thích trong các bổn phận của ngày sa-bát. Các thánh đồ xưa coi ngày sa-bát là sự vui thích; người Giu-đa gọi ngày sa-bát là dies lucis — “một ngày của ánh sáng.” Ngày của Chúa, ngày mà Mặt Trời Công Chính chiếu sáng, vừa là ngày của ánh sáng vừa là ngày của sự vui thích. Đây là ngày của sự thông công ngọt ngào giữa Đức Chúa Trời và linh hồn. Trong ngày nầy một Cơ Đốc nhân thực hiện những cuộc xuất kích lên thiên đàng; linh hồn người được nâng lên trên đất; và điều nầy há có thể không có sự vui thích? Chim bay càng cao, hót càng ngọt. Trong ngày sa-bát linh hồn bày tỏ tình yêu mình đối với Đức Chúa Trời; và tình yêu ở đâu, sự vui thích ở đó. Trong ngày nầy tấm lòng của tín hữu được tan chảy, được làm sống lại, được nới rộng trong các bổn phận thánh; và tất cả điều nầy há có thể xảy ra, mà chẳng có một sự vui thích kín nhiệm đi cùng? Trong ngày sa-bát một linh hồn đầy ân điển có thể nói, như Nhã Ca 2:3, “Tôi ngồi dưới bóng người với sự vui thích lớn, và trái người ngọt ngào cho khẩu vị tôi.” Một tấm lòng thuộc linh há có thể không gọi ngày sa-bát là sự vui thích? Há chẳng vui thích cho một hoàng hậu khi mặc áo cưới mà nàng sẽ gặp vua, chàng rể của mình? Khi chúng ta lo các bài tập sa-bát, chúng ta đang trang điểm mình, và mặc áo cưới mà chúng ta sẽ gặp chàng rể trên trời là Chúa Giê-xu: và điều nầy há chẳng vui thích? Trong ngày sa-bát Đức Chúa Trời dọn một bữa tiệc của những món béo, Ngài đãi tai bằng lời Ngài, và đãi lòng bằng ân điển Ngài. Vậy chúng ta rất có thể gọi ngày sa-bát là sự vui thích; và tìm được sự vui thích thánh nầy, là “ở trong Thánh Linh trong ngày của Chúa.”

(4.) “Là ngày thánh của Đức Giê-hô-va, đáng tôn.” Trong tiếng Hê-bơ-rơ, là vinh hiển. Gọi ngày sa-bát là đáng tôn, chẳng phải được hiểu nhiều về một sự tôn trọng bên ngoài dành cho nó, bằng việc mặc y phục sang trọng hơn, hay ăn uống ngon hơn trong ngày nầy, như các tiến sĩ Giu-đa giải thích sai: đây là sự tôn trọng chính mà một số người dành cho ngày nầy; nhưng bởi gọi ngày sa-bát là đáng tôn, ý nói sự tôn trọng của tấm lòng mà chúng ta dành cho ngày nầy, kính sợ nó, và coi nó là hoàng hậu của các ngày. Chúng ta phải coi ngày sa-bát là đáng tôn, vì Đức Chúa Trời đã tôn trọng nó. Mọi ngôi trong Ba Ngôi đều đã tôn trọng nó — Đức Chúa Cha đã ban phước cho nó — Đức Chúa Con đã sống lại trong ngày ấy — Đức Thánh Linh đã giáng xuống trong ngày nầy, Công Vụ 2:1. Và thật vậy ngày nầy phải được mọi Cơ Đốc nhân tốt tôn trọng, và được giữ trong sự kính sợ cao. Đó là một ngày danh tiếng. Trong ngày nầy một vương trượng vàng của lòng thương xót được giơ ra. Ngày sa-bát của Cơ Đốc nhân chính là ánh bình minh và rạng đông của ngày sa-bát trên trời. Nó đáng tôn, vì trong ngày nầy “Đức Chúa Trời giáng xuống cùng chúng ta và thăm viếng chúng ta.” Có Vua trên trời hiện diện cách đặc biệt trong các buổi nhóm của chúng ta, khiến ngày sa-bát đáng tôn. Hơn nữa, công việc được làm trong ngày nầy khiến nó đáng tôn; sáu ngày được lấp đầy bằng việc tôi mọi, khiến chúng mất nhiều vinh quang; nhưng trong ngày nầy việc thánh được làm. Linh hồn hoàn toàn bận rộn về sự thờ phượng Đức Chúa Trời; nó đang cầu nguyện, nghe, suy ngẫm; nó đang làm việc của các thiên sứ, ngợi khen, và chúc tụng Đức Chúa Trời. Lại nữa, ngày nầy đáng tôn bởi một sự lập nên thiêng liêng; bạc tự nó có giá trị, nhưng khi ấn của vua đóng lên nó, nó đáng tôn: cũng thế Đức Chúa Trời đã đóng một ấn thánh trên ngày nầy — ấn của thẩm quyền thiêng liêng, và ấn của phước lành thiêng liêng — điều nầy khiến nó đáng tôn; đây là thánh hóa ngày sa-bát, gọi nó là sự vui thích, và đáng tôn.

(5.) “Chẳng làm theo đường lối mình.” Tức là, ngươi chẳng được làm ô uế ngày bằng việc làm bất cứ việc tôi mọi nào.

(6.) “Chẳng tìm điều mình ưa thích.” Tức là, chẳng chiều chuộng phần xác thịt, bằng những cuộc đi dạo, thăm viếng, hay tiêu khiển.

(7.) “Chẳng nói lời của mình.” Tức là, những lời xa lạ và không thích hợp cho ngày sa-bát — những lời hư không, vô ích — những cuộc đàm đạo về việc thế gian. Đây là sự thánh hóa ngày sa-bát được mô tả.

Ứng dụng thứ hai. Nếu ngày sa-bát phải được giữ thánh, nó quở trách những kẻ, thay vì thánh hóa ngày sa-bát, lại phạm đến nó. Họ lấy thì giờ đáng được dâng trọn cho Đức Chúa Trời, và tiêu nó trong sự phục vụ ma quỷ và những dục vọng mình. Chúa đã rào ngày nầy cho sự thờ phượng của chính Ngài, mà họ lại để ngày nầy thành đất chung. Đức Chúa Trời đã đặt một hàng rào quanh điều răn nầy, “hãy nhớ”; mà họ phá hàng rào nầy; nhưng “ai phá hàng rào, rắn sẽ cắn người,” Truyền Đạo 10:8. Ngày sa-bát ở Anh đang rỉ máu: và ôi ước gì quốc hội chúng ta đổ chút dầu thơm vào những vết thương mà ngày sa-bát đã nhận! Ngày nầy bị phạm thể nào, bởi ngồi không ở nhà, bởi bán thịt, bởi đàm đạo hư không, bởi những cuộc thăm viếng tội lỗi, bởi đi dạo trong đồng, bởi dùng những trò chơi. Dân Y-sơ-ra-ên chẳng được lượm ma-na trong ngày sa-bát, mà chúng ta có thể dùng những trò chơi và nhảy múa trong ngày nầy sao? Thật phải là một sự đau buồn cho chúng ta khi thấy bao nhiêu sự phạm ngày sa-bát! Khi một hoạn quan của Đa-ri-út thấy A-léc-xan-đơ đặt chân lên một bàn tiệc sang trọng của Đa-ri-út, ông đã khóc òa: A-léc-xan-đơ hỏi ông sao khóc? Ông nói vì thấy cái bàn mà chủ mình quý trọng dường ấy nay bị làm thành bệ chân. Chúng ta cũng có thể khóc khi thấy ngày sa-bát, mà Đức Chúa Trời quý trọng dường ấy, và đã tôn trọng và ban phước dường ấy, bị làm thành bệ chân, và bị giày đạp dưới chân những kẻ tội lỗi. Phạm ngày sa-bát, là một tội có bản tính cao; đó là sự khinh thường Đức Chúa Trời cách cố ý; nó chẳng những là quăng luật của Đức Chúa Trời ra sau lưng mình, mà còn giày đạp nó dưới chân. Đức Chúa Trời phán “hãy giữ ngày sa-bát thánh,” mà người ta cứ làm ô uế nó: đó là khinh thường Đức Chúa Trời, giương cờ thách thức, ném găng tay, và thách thức chính Đức Chúa Trời. Bây giờ, Đức Chúa Trời há có thể chịu bị đối mặt trơ tráo như thế bởi bụi đất kiêu ngạo? Đức Chúa Trời sẽ chẳng để sự trơ tráo cao nầy đi mà chẳng bị phạt. Điều nầy sẽ kéo những lời nguyền của Đức Chúa Trời trên kẻ phá ngày sa-bát; và lời nguyền của Đức Chúa Trời dính chặt nơi nó đến, dù luật của đất nước để yên cho những kẻ phá ngày sa-bát. Vừa khi Đấng Christ nguyền rủa cây vả, nó đã héo. Cướp ví của một người, sẽ bị phạt bằng cái chết; mà cướp ngày của Đức Chúa Trời, há chẳng bị phạt bằng cái chết? Nhưng Đức Chúa Trời sẽ tự mình xử lý việc nầy; Ngài sẽ lo việc phạt sự vi phạm ngày sa-bát: và Ngài phạt nó thể nào?

1. Bằng những tai họa thuộc linh. Ngài phó những kẻ phạm ngày sa-bát cho sự cứng lòng, và một lương tâm chai lì. Những sự phán xét thuộc linh là nặng nề nhất: Thi Thiên 81:12, “Vậy Ta phó chúng cho sự ham muốn của lòng chúng.” Một vết chai trong lương tâm là một dấu ấn của sự bị bỏ.

2. Đức Chúa Trời phạt tội phá ngày sa-bát nầy, bằng cách phó họ phạm những tội khác. Đức Chúa Trời, để báo thù việc phá ngày sa-bát của Ngài, để mặc người ta phá nhà người khác, và như thế bị quan tòa phạt. Chúng ta đã nghe biết bao lời thú tội như thế từ những tên trộm sắp bị hành hình! Họ chẳng hề coi trọng ngày sa-bát, và thế là Đức Chúa Trời để mặc họ phạm những tội ghê tởm ấy, mà nay họ phải chết.

3. Đức Chúa Trời phạt sự phá ngày sa-bát, bằng những sự phán xét thình lình, tỏ tường trên người ta vì tội nầy; Đức Chúa Trời phạt họ trong tài sản, và trong thân thể họ. Một người chở lúa vào kho mình trong ngày của Chúa, cả nhà và lúa đều bị lửa từ trời thiêu rụi. Ở Wiltshire có một cuộc thi nhảy múa được định trong ngày của Chúa; và một người trong bọn, đang nhảy múa, ngã xuống chết thình lình, và như thế bị làm thành một cảnh tượng của sự công chính của Đức Chúa Trời. “Nhà Hát của Những Sự Phán Xét của Đức Chúa Trời” kể về một người, cứ mỗi ngày của Chúa lại đi săn trong giờ giảng — ông có một đứa con với vợ mà đầu như đầu chó, và nó tru như chó săn. Tội của ông quái dị, và nó bị phạt bằng một sự sinh quái dị. Chúa đã đe dọa người Giu-đa rằng nếu họ chẳng biệt riêng ngày sa-bát thánh, Ngài sẽ nhóm “lửa trong các cổng thành họ,” Giê-rê-mi 17:27. Ngọn lửa kinh khiếp bùng ra ở Luân Đôn, bắt đầu trong ngày sa-bát; như thể Đức Chúa Trời muốn nói với chúng ta từ trời, Ngài đang phạt chúng ta vì sự phạm ngày sa-bát của chúng ta. Đức Chúa Trời cũng chẳng phạt nó chỉ trong đời nầy bằng sự chết, mà bằng sự hư mất. Những kẻ phá ngày sa-bát của Đức Chúa Trời, hãy xem chúng có thể phá được những xiềng xích tối tăm, mà chúng và ma quỷ sẽ bị giữ trong đó chăng.

Ứng dụng thứ ba. Nó khuyên chúng ta sự thánh khiết của ngày sa-bát.

1. Hãy áy náy giữ ngày nầy thánh. Các điều răn khác chỉ có một khẳng định hay một phủ định; điều răn thứ tư nầy vừa có khẳng định vừa có phủ định; “Ngươi hãy giữ ngày sa-bát thánh,” và, “ngươi chẳng được làm bất cứ việc gì trong ngày ấy”; để bày tỏ Đức Chúa Trời muốn chúng ta giữ ngày nầy cẩn thận dường nào. Anh em chẳng những phải tự mình giữ ngày nầy, mà phải lo cho mọi người dưới quyền mình giữ nó; “ngươi, và con trai ngươi, và con gái ngươi, và đầy tớ trai ngươi, và đầy tớ gái ngươi”; tức là, ngươi là người trên, là cha mẹ hay chủ, ngươi phải lo chẳng những chính mình thánh hóa ngày, mà những người dưới sự tín thác và dạy dỗ của ngươi. Đáng trách là những chủ gia đình, lo cho đầy tớ mình phục vụ mình, mà chẳng lo chúng phục vụ Đức Chúa Trời; họ chẳng quan tâm dù đầy tớ mình phục vụ ma quỷ, miễn là thân thể chúng phục vụ mình. Điều mà Thánh Phao-lô nói với Ti-mô-thê, 1 Ti-mô-thê 6:20, Serva depositum — “Hãy giữ điều đã giao phó cho ngươi,” có phạm vi rộng lớn. Chẳng những hãy lo cho linh hồn mình, mà hãy lo cho những linh hồn được giao phó cho ngươi. Hãy xem những người dưới quyền ngươi thánh hóa ngày sa-bát. Luật của Đức Chúa Trời đã quy định, nếu một người gặp một con bò hay con lừa đi lạc, người ấy phải dắt nó về: huống chi, khi ngươi thấy linh hồn của con hay đầy tớ mình đi lạc khỏi Đức Chúa Trời, và phá ngày sa-bát của Ngài, ngươi nên dắt nó về với sự giữ ngày nầy cách tôn giáo. Bây giờ để tôi thúc giục anh em sự thánh hóa ngày sa-bát, hãy suy xét,

(1.) Đức Chúa Trời đã hứa những phước lành lớn cho những người giữ ngày nầy cách nghiêm ngặt. — 1. Một lời hứa về niềm vui. Ê-sai 58:14, “Bấy giờ ngươi sẽ vui thích mình trong Đức Giê-hô-va.” Vui thích trong Đức Chúa Trời vừa là một bổn phận, Thi Thiên 37:4, vừa là một phần thưởng. Trong câu nầy đó là một phần thưởng, “Bấy giờ ngươi sẽ vui thích mình trong Đức Giê-hô-va”: như thể Đức Chúa Trời đã phán, “Nếu ngươi giữ ngày sa-bát cách áy náy, Ta sẽ ban cho ngươi điều sẽ làm ngươi đầy dẫy sự vui thích; nếu ngươi giữ ngày sa-bát cách tự nguyện, Ta sẽ khiến ngươi giữ nó cách vui mừng; Ta sẽ ban cho ngươi những sự nới rộng trong bổn phận, và sự an ủi bên trong, sẽ làm ngươi thỏa mãn dư dật; linh hồn ngươi sẽ tràn ngập một dòng vui mừng, đến nỗi ngươi sẽ nói, ‘Lạy Chúa, trong việc giữ ngày sa-bát của Ngài có phần thưởng lớn!’” — 2. Về danh dự. Và, “Ta sẽ khiến ngươi cưỡi trên những nơi cao của đất.” Tức là, Ta sẽ nâng ngươi lên danh dự — ascendere faciam — Mun-xơ-tơ giải thích như thế. Một số, bởi “những nơi cao của đất,” hiểu là Giu-đê — G-rô-ti-út như thế. Ta sẽ đem ngươi vào đất Giu-đê, nơi cao hơn các xứ lân cận. — 3. Về đất và trời. “Và Ta sẽ nuôi ngươi bằng cơ nghiệp của Gia-cốp”; tức là, “Ta sẽ nuôi ngươi bằng mọi món ngon của Ca-na-an, và sau đó Ta sẽ dời ngươi lên thiên đàng, mà Ca-na-an chỉ là hình bóng.” Và một lời hứa khác, Ê-sai 56:2, “Phước thay cho người làm điều nầy, là người giữ ngày sa-bát khỏi làm ô uế nó.” “Phước thay cho người”; trong tiếng Hê-bơ-rơ, là, sự phước hạnh. Đối với kẻ giữ ngày sa-bát thánh, đây là phước hạnh trên phước hạnh thuộc về người; người sẽ được phước với những suối trên và suối dưới; người sẽ được phước trong danh mình, tài sản, linh hồn, dòng dõi. Ai lại chẳng giữ ngày sa-bát khỏi làm ô uế nó, khi sẽ có biết bao phước lành gắn liền với người và dòng dõi người sau người?

(2.) Việc giữ ngày sa-bát cách áy náy, ướp tấm lòng cho sự phục vụ Đức Chúa Trời suốt tuần sau. Hỡi Cơ Đốc nhân, anh em càng thánh trong ngày sa-bát, anh em sẽ càng thánh trong tuần tiếp theo.

VỀ ĐIỀU RĂN THỨ NĂM

Xuất Ê-díp-tô Ký 20:12. Hãy hiếu kính cha mẹ ngươi: hầu cho ngươi được sống lâu trên đất mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ban cho ngươi.

Đã xong với bảng thứ nhất, tôi sắp nói về các bổn phận của bảng thứ hai. Các điều răn có thể được ví như thang của Gia-cốp; bảng thứ nhất, như đỉnh thang, chạm đến trời — nó liên quan đến Đức Chúa Trời; bảng thứ hai, như chân thang, đặt trên đất — nó liên quan đến người trên và người dưới. Bởi bảng thứ nhất chúng ta bước đi cách tôn giáo hướng về Đức Chúa Trời; bởi bảng thứ hai chúng ta bước đi cách tôn giáo hướng về loài người. Kẻ xấu trong bảng thứ hai chẳng thể tốt trong bảng thứ nhất. “Hãy hiếu kính cha mẹ ngươi.”

Trong điều nầy, thứ nhất, một điều răn, “hãy hiếu kính cha mẹ ngươi.” — thứ hai, một lý do gắn với nó, “hầu cho ngươi được sống lâu trên đất.”

I. Điều răn, “Hãy hiếu kính cha ngươi.”

Hỏi. Ai được hiểu ở đây bởi cha?

Đáp. Cha được hiểu nhiều cách; người cha Chính trị, người cha Cao niên, người cha Thuộc linh, người cha Gia đình.

1. Người cha chính trị, quan tòa. Ông là cha của đất nước mình; ông phải là người khích lệ đức hạnh, kẻ trừng phạt thói xấu, người cha của người góa bụa và kẻ mồ côi; một người cha như thế là Gióp, chương 29:16, “Tôi đã làm cha cho kẻ nghèo; và việc kiện mà tôi chẳng biết, tôi đã tra xét.” Và, như các quan tòa là những người cha, thì đặc biệt vua là đầu các quan tòa, là một người cha chính trị; ông được đặt như mặt trời giữa các ngôi sao nhỏ hơn. Kinh Thánh gọi các vua là “những người cha”? Ê-sai 49:23, “Các vua sẽ làm cha nuôi của ngươi.” Họ phải nuôi dưỡng thần dân mình trong sự tin kính, bằng những chiếu chỉ tốt và gương tốt; và nuôi dưỡng họ trong hòa bình và sung túc. Những người cha nuôi như thế là Đa-vít, Ê-xê-chia, Giô-si-a, Côn-xtan-tin, Thê-ô-đô-si-út. Thật hạnh phúc cho một dân có những người cha nuôi như thế, mà bầu sữa đem lại sự an ủi cho con cái họ. Những người cha nầy phải được tôn kính; vì,

(1.) Địa vị của họ đáng được tôn kính. Đức Chúa Trời đã đặt những người cha chính trị nầy để giữ gìn trật tự và hòa hợp trong một dân tộc, và ngăn ngừa những cơn co giật chính trị có thể xảy ra: Các Quan Xét 17:6, khi “chẳng có vua trong Y-sơ-ra-ên, mỗi người làm điều mình cho là phải.” Một điều kỳ diệu, Châm Ngôn 30:27.

(2.) Đức Chúa Trời đã nâng các vua lên, để họ nâng sự công chính lên. Như họ có gươm trong tay, để chỉ quyền năng mình, thì cũng có vương trượng, một biểu tượng của sự công chính. Người ta nói về Mác-cút Âu-rê-li-út, hoàng đế, rằng ông đã dành một giờ trong ngày để nghe những lời than của những kẻ bị áp bức. Các vua đặt các quan xét như những chê-ru-bim quanh ngai, để phân phát sự công chính. Những người cha chính trị nầy phải được tôn kính: “Hãy tôn kính vua,” 1 Phi-e-rơ 2:17. Và sự tôn kính nầy phải được bày tỏ bằng sự kính trọng dân sự đối với con người họ, và sự vâng phục vui vẻ đối với luật pháp họ, miễn là chúng đồng ý và song song với luật của Đức Chúa Trời. Các vua phải được cầu nguyện cho, đó là một phần của sự tôn kính chúng ta dành cho họ, 1 Ti-mô-thê 2:1, 2, “Ta khuyên rằng những lời khẩn xin, cầu nguyện, cầu thay, phải được dâng cho các vua, hầu cho chúng ta được sống đời yên lặng, bình an dưới quyền họ, trong mọi sự tin kính và nghiêm trang.” Chúng ta phải cầu nguyện cho các vua, để Đức Chúa Trời tôn trọng họ làm những phước lành; để dưới quyền họ chúng ta hưởng Phúc Âm của hòa bình, và hòa bình của Phúc Âm. Triều đại của Nu-ma Pom-pi-li-út hạnh phúc biết bao, khi những thanh gươm được rèn thành lưỡi cày, và ong làm tổ trong mũ sắt của lính!

2. Có người cha cao niên đáng kính vì tuổi già, mà mái tóc bạc được ví như những bông hoa trắng của cây hạnh đào, Truyền Đạo 12:5. Có những người cha vì tuổi tác, trên vầng trán nhăn nheo, và trong những nếp nhăn của má họ được vẽ nên bản đồ của tuổi già. Những người cha nầy phải được tôn kính: Lê-vi Ký 19:32, “Ngươi hãy đứng dậy trước mặt đầu bạc: và tôn kính mặt của người già.” Đặc biệt, những người phải được tôn kính là những người là cha chẳng những vì tuổi tác mà còn vì sự tin kính; được thấy một người già kính sợ Đức Chúa Trời, mà ân điển người sáng chói nhất khi mặt trời đời người đã lặn — một cảnh tượng phước hạnh khi thấy vẻ đẹp của ân điển trong mùa thu của tuổi già — thân thể họ cúi xuống về phía mồ mả, nhưng mái tóc họ dù đã đổi màu, vẫn giữ hương thơm. Những người như thế, mà mái tóc bạc được đội vương miện bằng sự công chính, xứng đáng được tôn kính gấp đôi; họ phải được tôn kính, chẳng những như những cổ vật, mà như những gương mẫu của đức hạnh.
đời người đang lặn, ôi hãy tôn kính người như một người cha, bằng cách kính sợ và noi gương người!

3. Có những người cha thuộc linh, như các mục sư và người giảng. Họ là những dụng cụ của “sự sinh lại,” 1 Cô-rinh-tô 4:15, “Dù anh em có mười nghìn thầy dạy, nhưng chẳng có nhiều cha; vì trong Đấng Christ Giê-xu, tôi đã sinh anh em bởi Phúc Âm.” Những người cha thuộc linh phải được tôn kính.

1. Vì chức vụ của họ. Dù con người họ thế nào, chức vụ của họ đáng tôn; họ là “những sứ giả của Đức Giê-hô-va vạn quân,” Ma-la-chi 2:7. Họ đại diện chẳng kém hơn chính Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 5:20, “Vậy chúng tôi là sứ giả của Đấng Christ.” Chính Chúa Giê-xu Christ đã thuộc về sự kêu gọi nầy; Ngài có sứ mạng và sự chuẩn nhận từ trời, Giăng 8:18, và điều nầy đội vương miện cho sự kêu gọi mục vụ bằng sự tôn trọng.

2. Các mục sư, những người cha thuộc linh nầy, phải được “tôn kính vì công việc của họ”; họ đến, như chim bồ câu, với một cành ô-liu trong mỏ; họ giảng tin lành về hòa bình; công việc của họ là “cứu linh hồn.” Những sự kêu gọi khác chỉ liên quan đến thân thể hay tài sản của người ta, nhưng sự kêu gọi của mục sư bận rộn về linh hồn của người ta. Công việc của họ là giải cứu những kẻ bị bắt thuộc linh, và khiến người ta quay từ “quyền lực của Sa-tan về với Đức Chúa Trời,” Công Vụ 26:18. Công việc của họ là “soi sáng những kẻ ngồi trong miền tối tăm,” và khiến họ “sáng như những ngôi sao trong vương quốc thiên đàng.” Những người cha thuộc linh nầy phải được “tôn kính vì công việc của họ”; và sự tôn kính nầy phải được bày tỏ ba cách:

(1.) Bằng cách kính trọng họ, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:12, 13, “Hãy biết những kẻ lao nhọc giữa anh em, và cai quản anh em trong Chúa, và rất kính trọng họ trong tình yêu vì công việc của họ.” Tôi thú nhận, đời sống tai tiếng của một số mục sư đã là một sự sỉ nhục lớn, và đã khiến “của lễ của Đức Giê-hô-va bị khinh thường,” ở một số nơi trong đất nước. Người phong trong luật phải che môi: những kẻ là thiên sứ bởi chức vụ, mà là người phong trong đời sống, đáng phải che môi, và bị bịt miệng. Nhưng dù một số đáng “chẳng được tôn kính,” những kẻ trung tín, và lấy việc đem linh hồn đến với Đấng Christ làm công việc mình, phải được kính sợ như những người cha thuộc linh. Ô-ba-đia đã tôn kính tiên tri Ê-li, 1 Các Vua 17:16. Sao Đức Chúa Trời kể chi phái Lê-vi là con đầu lòng? Dân Số Ký 3:13. Sao Ngài định rằng quan trưởng phải cầu hỏi Đức Chúa Trời bởi thầy tế lễ? Dân Số Ký 27:21. Sao Chúa bày tỏ, bởi phép lạ “cây gậy của A-rôn trổ hoa,” rằng Ngài đã chọn chi phái Lê-vi để hầu việc trước mặt Ngài? Dân Số Ký 17. Sao Đấng Christ gọi các sứ đồ Ngài là “sự sáng của thế gian”? Sao Ngài phán với mọi mục sư của Ngài, “Nầy, Ta ở cùng các ngươi đến tận thế”; nếu chẳng phải vì Ngài muốn những người cha thuộc linh nầy được kính sợ? Thời xưa người Ai Cập chọn vua từ các thầy tế lễ của họ. Những kẻ có những ý nghĩ khinh thường về những người coi sóc nơi thánh, và hầu việc trước mặt Chúa, thì xa mới bày tỏ sự kính trọng và tôn kính nầy đối với những người cha thuộc linh mình. “Hãy biết,” sứ đồ nói, “những kẻ lao nhọc giữa anh em.” Nhiều người có thể bằng lòng biết các mục sư mình trong những sự yếu đuối của họ, và vui mừng khi có điều gì chống lại họ, mà chẳng biết họ theo nghĩa của sứ đồ, để “tôn kính họ gấp đôi.” Chắc chắn, nếu chẳng có chức vụ, anh em đã chẳng phải là vườn nho, mà là sa mạc; nếu chẳng có chức vụ, anh em đã thiếu hai ấn của giao ước — phép báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa; anh em đã là những kẻ chẳng tin: “Vì đức tin đến bởi sự nghe; và họ sẽ nghe thể nào nếu chẳng có người giảng,” Rô-ma 10:14.

(2.) Hãy tôn kính các mục sư, những người cha thuộc linh nầy, bằng cách làm người bênh vực cho họ, và xóa đi những lời vu khống và gièm pha bị đổ trên họ cách bất công, 1 Ti-mô-thê 5:19. Côn-xtan-tin là một người tôn kính chức vụ lớn; ông đã bênh vực họ: ông chẳng đọc những lời tố cáo ghen tị đưa ra chống lại họ, mà đã đốt chúng. Các mục sư mở miệng với Đức Chúa Trời vì anh em trong sự cầu nguyện; mà anh em há chẳng mở miệng mình thay cho họ? Chắc chắn, nếu họ lao nhọc để giữ anh em khỏi địa ngục, anh em nên giữ họ khỏi sự vu khống; nếu họ lao nhọc để cứu linh hồn anh em, anh em nên cứu danh tiếng họ.

(3.) Hãy tôn kính họ bằng cách vâng theo giáo lý của họ. Đây là sự tôn kính lớn nhất anh em có thể dành cho những người cha thuộc linh mình, bằng cách tin và vâng theo giáo lý của họ. Người tôn kính chức vụ, là người chẳng những là người nghe, mà là người theo lời. Như sự bất tuân sỉ nhục chức vụ, thì sự vâng lời tôn kính nó. Sứ đồ gọi người Tê-sa-lô-ni-ca của mình là mão triều mình, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:19, “Mão triều vui mừng của chúng tôi là gì? há chẳng phải anh em sao?” Một dân thịnh vượng là mão triều của mục sư; khi có một sự biến đổi, một sự thay đổi được tác động — khi người ta đến với lời cách kiêu ngạo, mà ra về cách khiêm nhường — họ đến cách trần tục, mà ra về cách thuộc về thiên đàng — họ đến, như Na-a-man đến sông Giô-đanh, là những người phong, mà ra về được chữa lành — đó là một sự tôn kính đối với chức vụ. 2 Cô-rinh-tô 3:1, “Chúng tôi có cần, như một số người khác, những thư giới thiệu chăng?” Dù các mục sư khác có thể cần thư giới thiệu, nhưng Phao-lô chẳng cần: vì, khi người ta nghe về sự vâng lời của những người Cô-rinh-tô nầy, vốn được tác động trong họ bởi sự giảng của Phao-lô; đó là một chứng chỉ đầy đủ cho ông, rằng Đức Chúa Trời đã ban phước cho công lao ông. Người Cô-rinh-tô là một sự tôn kính đầy đủ cho ông; họ là những thư chứng nhận của ông. Anh em chẳng thể tôn kính những người cha thuộc linh mình hơn, bằng cách thịnh vượng dưới chức vụ họ, và sống bởi những bài giảng họ giảng.

4. Có người cha gia đình, tức là chủ; ông là pater familias — cha của gia đình, vì vậy các đầy tớ của Na-a-man đã gọi chủ mình là “cha,” 2 Các Vua 5:13. Và viên đội trưởng gọi đầy tớ mình là “con,” Ma-thi-ơ 8:6. Đầy tớ phải tôn kính chủ mình, như cha của gia đình. Dù chủ chẳng được đủ tư cách như đáng phải, đầy tớ cũng chẳng được bỏ bổn phận mình, mà phải bày tỏ một thứ tôn kính nào đó với ông.

(1.) Trong việc vâng lời chủ mình trong licitis et honestis — trong những điều hợp pháp và lương thiện, 1 Phi-e-rơ 2:18, “Hỡi đầy tớ, hãy vâng phục chủ mình; chẳng những chủ tốt và hiền, mà cả chủ khó tính nữa.” Đức Chúa Trời chẳng hề ban một đặc ân miễn trừ để giải thoát anh em khỏi bổn phận mình. Anh em chẳng thể bất tuân chủ trần gian mình, mà chẳng bất tuân Chủ trên trời mình. Đừng tưởng rằng dòng dõi, hay tài năng cao, không, cũng chẳng phải ân điển của anh em, sẽ miễn anh em khỏi sự vâng lời chủ mình; vâng lời ông, là một mạng lệnh của Đức Chúa Trời, và sứ đồ nói, “Ai chống cự mạng lệnh, sẽ chuốc lấy sự định tội cho mình,” Rô-ma 13:2.

(2.) Sự tôn kính chủ của đầy tớ, (người cha gia đình của người) được thấy trong sự siêng năng trong công việc mình. A-pe-lét đã vẽ một đầy tớ với hai tay đầy dụng cụ — một biểu tượng của sự siêng năng. Đầy tớ lười biếng là một thứ trộm cắp; dù người chẳng trộm của cải của chủ mình, nhưng người trộm thì giờ đáng phải dùng trong công việc của chủ mình. Đầy tớ biếng nhác được gọi là “đầy tớ gian ác,” Ma-thi-ơ 25:26.

(3.) Đầy tớ phải tôn kính chủ mình, là người cha gia đình mình, bằng sự trung tín, Ma-thi-ơ 24:45, “Ai là đầy tớ trung tín và khôn ngoan?” Sự trung tín là điều chính trong một đầy tớ. Sự trung tín nầy trong một đầy tớ được thấy trong sáu điều: Thứ nhất, trong sự kiên trì che giấu những điều bí mật mà chủ đã tín thác cho anh em; nếu những điều bí mật ấy chẳng phải là tội lỗi, anh em nên hứa giữ kín. Điều thì thầm vào tai anh em anh em chẳng được rao trên mái nhà; những đầy tớ như thế là gián điệp. Ai lại giữ một tấm kính nứt? Ai lại giữ một đầy tớ có vết nứt trong óc, mà chẳng thể giữ một điều bí mật? Thứ hai, sự trung tín trong một đầy tớ được thấy trong việc lo lợi ích của chủ. Một đầy tớ trung tín coi điều tốt của chủ mình như của chính mình. Áp-ra-ham đã có một đầy tớ tốt như thế; khi chủ sai ông đi lo việc cho mình, ông đã cẩn thận về nó, như thể đó là việc của chính mình, Sáng Thế Ký 24:12, “Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời của chủ tôi là Áp-ra-ham, xin ban cho tôi được may mắn hôm nay, và tỏ lòng nhân từ cùng chủ tôi là Áp-ra-ham!” Chắc hẳn đầy tớ của Áp-ra-ham đã vui mừng khi đã kiếm được một người vợ cho con trai của chủ mình, như thể ông đã kiếm được một người vợ cho chính mình. Thứ ba, sự trung tín trong một đầy tớ được thấy trong việc đứng lên vì danh dự của chủ mình. Khi nghe người ta nói xấu ông, người phải bênh vực ông. Như chủ cẩn thận về thân thể của đầy tớ, thì đầy tớ cũng nên cẩn thận về danh của chủ; khi chủ bị sỉ nhục cách bất công, đầy tớ chẳng thể được tha thứ nếu bị một quỷ câm ám. Thứ tư, sự trung tín là, khi một đầy tớ “trung thực với lời mình.” Người chẳng dám nói dối, mà sẽ nói lẽ thật, dù điều ấy chống lại mình. Một lời nói dối nhân đôi tội lỗi: Thi Thiên 101:7, “Kẻ nói dối, sẽ chẳng ở trước mặt Ta.” Kẻ nói dối gần gũi với ma quỷ, Giăng 8:44. Và ai lại để bất cứ họ hàng nào của ma quỷ sống với mình? Lời nói dối mà Ghê-ha-xi đã nói với chủ mình là Ê-li-sê, đã gắn bệnh phong trên Ghê-ha-xi và dòng dõi người đời đời, 2 Các Vua 5:27. Một đầy tớ trung tín, lưỡi người là chỉ số thật của lòng người. Thứ năm, sự trung tín là, khi một đầy tớ chống lại sự chiếm đoạt. Người chẳng dám biến của cải của chủ thành của riêng mình, Tít 2:10, “Chớ trộm cắp.” Điều đầy tớ rút tỉa từ chủ mình, là lợi lộc đáng bị định tội. Đầy tớ làm giàu mình bằng cách trộm của chủ, nhồi gối mình bằng gai, và đầu người sẽ nằm rất bất an khi đến lúc chết. Thứ sáu, sự trung tín là trong việc bảo vệ thân thể của chủ, nếu bị nguy hiểm cách bất công. Ba-ni-xtơ đã phản bội chủ mình là công tước Buckingham, dưới triều vua Ri-chard Đệ Tam — thật đáng chú ý những sự phán xét của Đức Chúa Trời đã giáng trên đầy tớ phản bội ấy thế nào: con trai cả của hắn phát điên — con gái hắn, một người đẹp lạ thường, thình lình bị bệnh phong — con trai út của hắn bị chết đuối, và chính hắn bị bắt, và đã bị hành hình, nếu hắn chẳng được cứu bởi chức tu sĩ của mình. Đầy tớ nào chẳng trung thực với chủ mình, sẽ chẳng bao giờ trung thực với Đức Chúa Trời hay linh hồn mình.

(4.) Đầy tớ phải tôn kính chủ mình, bằng cách phục vụ ông, như với tình yêu, (vì sự tự nguyện hơn cả công việc), cũng với sự im lặng, tức là, chẳng than vãn, và chẳng cãi lại: Tít 2:9, “Hãy khuyên đầy tớ vâng phục chủ mình, chớ cãi lại”; tiếng Hy Lạp, “chớ đáp những lời hỗn xược.” Một số đầy tớ nhanh miệng, mà chậm tay, và thay vì hối tiếc về một lỗi, họ khiêu khích bằng ngôn ngữ bất xứng: nếu tấm lòng khiêm nhường hơn, lưỡi sẽ im lặng hơn. Đó là lời của sứ đồ, “chớ cãi lại.” Và đối với những đầy tớ tôn kính chủ mình, hay những người cha gia đình mình, như thế bằng sự vâng phục, siêng năng, trung tín, tình yêu, và sự im lặng khiêm nhường, để khích lệ họ hãy nhận lấy điều nầy, “Hỡi đầy tớ, hãy vâng lời trong mọi sự những chủ mình theo phần xác, chớ hầu việc trước mắt, vì biết rằng bởi Chúa anh em sẽ nhận phần thưởng của cơ nghiệp, vì anh em hầu việc Đấng Christ là Chúa,” Cô-lô-se 3:24. Trong việc phục vụ chủ mình, anh em phục vụ Đấng Christ, và Ngài sẽ chẳng để anh em mất công lao mình, anh em sẽ nhận “phần thưởng của cơ nghiệp.” Từ việc phục vụ trên đất, anh em sẽ được cất lên trị vì trên trời, và sẽ ngồi với Đấng Christ trên ngai Ngài, Khải Huyền 3:21.

Xuất Ê-díp-tô Ký 20:12. Hãy hiếu kính cha mẹ ngươi, v.v.

Nếu chúng ta chẳng công chính, chúng ta chẳng thể thánh. Đã chỉ cho anh em thấy đầy tớ phải tôn kính chủ mình, những người cha của gia đình, thể nào; tôi sắp chỉ cho thấy các chủ phải đối xử với đầy tớ mình thể nào, để họ được tôn kính từ họ.

1. Nói chung, các chủ phải nhớ rằng họ có một Chủ trên trời, Đấng sẽ gọi họ khai trình, Ê-phê-sô 6:9, “Vì biết rằng Chủ của anh em cũng ở trên trời.”

2. Nói riêng.

(1.) Các chủ phải lo cung cấp cho đầy tớ mình; như họ cắt việc cho họ, họ cũng phải cho họ thức ăn, đúng mùa, Lu-ca 17:7. Và thức ăn phải lành mạnh và đầy đủ. Thật là một điều chẳng xứng đáng ở một số chủ gia đình, chi tiêu quá nhiều cho lưng mình, mà bóp bụng đầy tớ mình.

(2.) Các chủ nên khích lệ đầy tớ mình trong công việc, bằng cách khen họ khi họ làm tốt; dù một chủ phải nói cho đầy tớ biết lỗi mình, nhưng ông chẳng phải luôn đánh vào một dây, mà đôi khi để ý đến điều đáng khen. Điều nầy khiến đầy tớ vui vẻ hơn trong công việc, và khiến chủ được đầy tớ yêu mến.

(3.) Các chủ chẳng được chất quá nặng trên đầy tớ mình, mà phải cân xứng công việc với sức họ; nếu anh em chất quá nhiều gánh trên một đầy tớ người sẽ ngã quỵ dưới nó. Cơ Đốc giáo dạy sự thương xót.

(4.) Các chủ phải lo điều tốt thuộc linh của đầy tớ mình; họ phải là những sê-ra-phim để nhóm tình yêu họ đối với tôn giáo; họ phải là những người nhắc nhở để nhắc họ nhớ về linh hồn mình; họ phải đem họ đến ao của nơi thánh, chờ đến khi thiên sứ khuấy nước, Giăng 5:4. Họ phải tìm kiếm Đức Chúa Trời cho họ, để đầy tớ họ được làm đầy tớ của Ngài; họ phải cho họ thì giờ thuận tiện cho sự sùng kính kín nhiệm. Một số chủ tàn nhẫn với linh hồn của đầy tớ mình; họ trông cho họ làm việc quanh nhà, mà rút ngắn thì giờ họ nên dùng trong việc làm nên sự cứu rỗi mình.

(5.) Các chủ nên dùng cách cư xử hiền hòa, dịu dàng đối với đầy tớ, Ê-phê-sô 6:9, “Chớ dọa nạt,” Lê-vi Ký 25:43, “Ngươi chớ cai trị người cách khắc nghiệt, nhưng hãy kính sợ Đức Chúa Trời ngươi.” Cần sự khôn ngoan trong một chủ để biết cách giữ thẩm quyền mình, mà bỏ sự khắc nghiệt: chúng ta có một bản mẫu tốt để noi theo — Chủ trên trời của chúng ta “chậm giận, và đầy lòng thương xót,” Thi Thiên 145:8. Một số chủ khắc nghiệt và chẳng khoan dung đến nỗi, họ đủ làm hỏng một đầy tớ tốt.

(6.) Hãy rất chính xác và đúng hẹn trong những giao ước và thỏa thuận anh em lập với đầy tớ mình; đừng quanh co, đừng giữ lại bất cứ tiền công nào của họ, cũng đừng đối xử gian dối với họ, như La-ban đã làm với Gia-cốp, đổi tiền công người, Sáng Thế Ký 31:7. Sự giả dối trong lời hứa tệ như cân giả.

(7.) Hãy lo cho đầy tớ mình, chẳng những khi khỏe mạnh mà khi đau yếu. Họ đã mắc bệnh trong công việc phục vụ anh em; hãy dùng mọi phương tiện anh em có thể cho sự bình phục của họ; đừng như người A-ma-léc, “đã bỏ đầy tớ mình khi người đau,” 1 Sa-mu-ên 30:13, mà hãy như viên đội trưởng tốt, đã giữ đầy tớ đau của mình, và tìm đến Đấng Christ để được chữa, Ma-thi-ơ 8:6. Nếu anh em có một con thú bị bệnh, anh em sẽ chẳng đuổi nó đi, mà sẽ cho người trông nom nó, và trả tiền chữa cho nó; anh em há lại tử tế với ngựa mình hơn với đầy tớ mình? Các chủ (những người cha của gia đình) nên cư xử khôn ngoan và tin kính như thế, để họ được tôn kính từ đầy tớ mình, và có thể khai trình với Đức Chúa Trời cách vui mừng.

5. Người cha tự nhiên, cha của xác thịt, Hê-bơ-rơ 12:9. Hãy hiếu kính cha tự nhiên của ngươi. Đây là một bổn phận cần thiết đến nỗi Phi-lô người Giu-đa đã đặt điều răn thứ năm vào bảng thứ nhất, như thể chúng ta đã chẳng làm trọn bổn phận mình đối với Đức Chúa Trời, cho đến khi chúng ta đã trả món nợ tôn kính nầy cho cha mẹ tự nhiên mình. Con cái là vườn nho của cha mẹ trồng, và sự tôn kính dành cho cha mẹ là một phần bông trái của vườn nho.

Hỏi. Con cái phải bày tỏ sự tôn kính cha mẹ mình trong điều gì?

Đáp. 1. Trong sự kính trọng tôn kính con người họ — chúng phải “dành cho họ một sự tôn kính dân sự.” Vì vậy khi sứ đồ nói về những người cha của thân thể chúng ta, ông cũng nói về “việc kính sợ họ,” Hê-bơ-rơ 12:9. Sự tôn kính hay kính sợ nầy phải được bày tỏ,

1. Bên trong, bằng sự sợ hãi pha với tình yêu, Lê-vi Ký 19:3, “Mỗi người trong các ngươi phải kính sợ mẹ mình và cha mình.” Trong điều răn cha được nêu trước, ở đây mẹ được nêu trước, (1.) một phần để đặt sự tôn kính trên người mẹ, vì, bởi nhiều sự yếu đuối thuộc về phái nữ, bà dễ bị con cái khinh thường hơn. Và, (2.) một phần, vì người mẹ chịu đựng nhiều hơn cho đứa con; vì vậy, ở đây Đức Chúa Trời cho người mẹ sự ưu tiên, nêu bà trước, “Mỗi người trong các ngươi phải kính sợ mẹ mình và cha mình.”

2. Sự tôn kính phải được bày tỏ với cha mẹ bên ngoài, tức là trong lời nói và cử chỉ.

(1.) Trong lời nói, và điều ấy hoặc trong việc nói với cha mẹ, hoặc nói về họ.

Thứ nhất, sự tôn kính trong việc nói với cha mẹ: con cái phải nói với cha mẹ cách kính trọng, và bằng ngôn ngữ đứng đắn, 1 Các Vua 2:20, “Xin mẹ cứ hỏi,” vua Sa-lô-môn đã nói với mẹ mình là Bát-sê-ba.

Thứ hai, sự tôn kính trong việc nói về cha mẹ: con cái phải nói về cha mẹ mình cách tôn trọng — chúng nên nói tốt về họ, nếu họ xứng đáng, Châm Ngôn 31:28, “Con cái nàng trỗi dậy, và gọi nàng là có phước.” Và, trong trường hợp cha mẹ bày tỏ sự yếu đuối và thiếu thận trọng, đứa con nên nói tốt nhất có thể, và, bằng những lời bào chữa khôn ngoan cho cha mình, che sự lõa lồ của cha mình.

(2.) Trong cử chỉ. Con cái phải bày tỏ sự tôn kính cha mẹ mình bằng cách cư xử vâng phục — bằng việc cất mũ — quỳ gối. Giô-sép, dù ông là một hoàng tử lớn, và cha mình đã trở nên nghèo, nhưng ông đã cúi mình trước người, và cư xử khiêm nhường, như thể cha ông là hoàng tử, và ông là người nghèo, Sáng Thế Ký 48. Và vua Sa-lô-môn, khi mẹ mình đến với ông, đã đứng dậy khỏi ngai, và “cúi mình trước bà,” 1 Các Vua 2:19. Trong dân La-xê-đê-môn, nếu một đứa con đã cư xử kiêu ngạo hay hỗn xược với cha mình, cha được phép chỉ định ai tùy ý làm người thừa kế mình. Ôi biết bao con cái xa mới dành sự tôn kính nầy cho cha mẹ mình! Chúng khinh thường cha mẹ mình; chúng cư xử với sự kiêu ngạo và hỗn xược đối với họ, đến nỗi chúng là một sự xấu hổ cho tôn giáo, và đem mái tóc bạc của cha mẹ mình xuống mồ trong đau buồn. Phục Truyền 27:16, “Đáng rủa thay kẻ khinh thường cha mình hay mẹ mình.” Nếu mọi kẻ khinh thường cha mẹ mình đều bị rủa, thì biết bao con cái trong thời chúng ta đang ở dưới lời nguyền! Nếu những kẻ bất kính với cha mẹ mình sống để có con cái, chúng sẽ là gai trong sườn mình, và Đức Chúa Trời sẽ khiến chúng đọc tội lỗi mình trong sự phạt mình.

Đáp. 2. Cách thứ hai bày tỏ sự tôn kính cha mẹ, là trong sự vâng lời cẩn thận: Cô-lô-se 3:20, “Hỡi con cái, hãy vâng lời cha mẹ trong mọi sự.” Chúa Giê-xu chúng ta trong điều nầy đã nêu một gương mẫu cho con cái, Lu-ca 2:52, Ngài đã vâng phục cha mẹ mình. Đấng mà các thiên sứ vâng phục, mà lại vâng phục cha mẹ mình. Sự vâng lời cha mẹ nầy được bày tỏ ba cách:

(1.) Trong việc lắng nghe lời khuyên của họ, Châm Ngôn 1:8, “Hãy nghe lời dạy dỗ của cha ngươi, và chớ bỏ luật pháp của mẹ ngươi.” Cha mẹ như ở chỗ của Đức Chúa Trời; nếu họ dạy anh em sự kính sợ Chúa, anh em phải lắng nghe lời họ như những lời sấm, và chẳng như rắn hổ điếc bịt tai mình. Các con trai của Hê-li đã chẳng nghe tiếng cha mình, 1 Sa-mu-ên 2:25, mà chúng được gọi là “những con trai của Bê-li-an,” câu 12. Và con cái phải lắng nghe lời khuyên của cha mẹ, như trong những vấn đề thuộc linh, thì cũng trong những việc khác liên quan đến đời nầy; như trong việc chọn một nghề, và trong trường hợp bước vào hôn nhân. Gia-cốp đã chẳng tự định đoạt trong hôn nhân (dù ông đã bốn mươi tuổi,) mà chẳng có lời khuyên và sự đồng ý của cha mẹ mình, Sáng Thế Ký 28:1, 2. Con cái như là của cải và sở hữu riêng của cha mẹ, và thật là bất công lớn trong một đứa con khi tự gả mình mà chẳng có phép của cha mẹ. Nếu cha mẹ thật sự khuyên một đứa con kết hôn với một người vô tôn giáo hay giáo hoàng, tôi nghĩ trường hợp đã rõ, và nhiều người học thức có ý kiến, rằng ở đây đứa con có thể có tiếng nói phủ quyết, và chẳng bị buộc phải bị cha mẹ cai trị. Con cái phải “kết hôn trong Chúa,” 1 Cô-rinh-tô 7:39 — vì vậy chẳng phải với những người vô tôn giáo, vì đó chẳng phải là kết hôn trong Chúa.

(2.) Sự vâng lời cha mẹ được bày tỏ trong việc tán thành những mệnh lệnh của họ. Một đứa con nên là tiếng vang của cha mẹ: khi cha nói, đứa con nên vang lại sự vâng lời. Người Rê-cáp bị cha mình cấm uống rượu; và họ đã vâng lời ông, và được khen vì điều ấy, Giê-rê-mi 35:6. Và con cái phải vâng lời cha mẹ trong mọi sự, Cô-lô-se 3:20. Những điều trái với bản tính hơn, và những điều chúng miễn cưỡng nhất, nhưng chúng phải vâng lời cha mẹ. Ê-sau đã vâng lời cha mình, khi ông truyền người đi kiếm thịt rừng cho mình, vì có lẽ người thích săn bắn; nhưng đã từ chối vâng lời ông trong một vấn đề quan trọng hơn, tức là, trong việc chọn vợ. Nhưng dù con cái phải vâng lời cha mẹ “trong mọi sự,” nhưng restringitur ad licita et honesta — nó có giới hạn nầy, “những điều
công chính và ngay thẳng.” “Vâng lời trong Chúa,” Ê-phê-sô 6:1, tức là trong mức độ mà những mệnh lệnh của cha mẹ phù hợp với, và ăn khớp với những mệnh lệnh của Đức Chúa Trời. Nếu họ truyền điều trái nghịch với Đức Chúa Trời, thì họ mất quyền được vâng lời; nhưng trong trường hợp nầy, chúng ta phải xem như mình không còn phải vâng lời như con cái nữa.luật và lương thiện.” “Hãy vâng lời trong Chúa,” Ê-phê-sô 6:1, tức là miễn là những mệnh lệnh của cha mẹ đồng ý với, và hòa hợp với những mệnh lệnh của Đức Chúa Trời. Nếu họ truyền điều chống lại Đức Chúa Trời, thì họ mất quyền được vâng lời, nhưng trong trường hợp nầy chúng ta phải không còn là con nữa.

(3.) Sự tôn kính phải được bày tỏ với cha mẹ, trong việc cứu giúp những nhu cầu của họ. Giô-sép đã nuôi dưỡng cha mình trong tuổi già, Sáng Thế Ký 47:12. Đó chỉ là trả món nợ công chính. Cha mẹ đã nuôi con cái khi chúng còn nhỏ, và con cái nên nuôi cha mẹ khi họ đã già. Những con cò non, bởi bản năng của thiên nhiên, đem thịt cho những con cò già, khi vì tuổi tác chúng chẳng thể bay, Pliny. Lex pelargica. Ký ức về Ê-nê được tôn trọng, vì đã cõng cha già mình ra khỏi thành Tơ-rô-a khi nó đang cháy. Tôi đã đọc về một người con gái, mà cha bà bị kết án chết đói, bà đã trong ngục cho ông bú bằng chính bầu vú mình, điều nầy được các quan cai trị biết, đã đem lại sự tự do cho ông ra khỏi ngục. Đáng trách là những kẻ, tôi nên gọi là con cái hay quái vật, xấu hổ về cha mẹ mình khi họ đã già, và đã suy tàn; khi nước mắt và đôi má gầy của cha mẹ có thể van xin lòng thương, mà con cái lại chẳng có lòng trắc ẩn; khi họ xin bánh, chúng cho họ đá. Khi những ngôi nhà bị đóng cửa, chúng ta nói bệnh dịch ở đó: khi lòng con cái bị đóng cửa chống lại cha mẹ mình, bệnh dịch ở trong những tấm lòng ấy. Đấng Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta đã lo cho mẹ Ngài rất nhiều; khi Ngài ở trên thập tự giá, Ngài đã dặn môn đồ Giăng của Ngài đem bà về nhà mình như mẹ mình, và xem cho bà chẳng thiếu gì, Giăng 19:26, 27. Những lý do khiến con cái nên tôn kính cha mẹ mình, là,

1. Đó là một mệnh lệnh trang trọng của Đức Chúa Trời, “hãy hiếu kính cha ngươi,” v.v. Như lời của Đức Chúa Trời là quy tắc, thì ý muốn Ngài phải là lý do của sự vâng lời chúng ta.

2. Họ đáng được tôn kính, vì tình yêu thương lớn và lòng trìu mến mà họ dành cho con cái mình; và tình yêu ấy được chứng minh cả bởi sự lo lắng và chi phí của họ. (1.) Sự lo lắng của họ trong việc nuôi dạy con cái; một dấu hiệu lòng họ đầy tình yêu, vì lòng họ đầy sự lo lắng. Cha mẹ thường lo cho con cái mình hơn cho chính mình. Họ lo cho chúng khi chúng còn non nớt, e rằng như trái cây trên tường chúng bị héo trong nụ. Và khi con cái lớn hơn, thì sự lo lắng của cha mẹ càng lớn hơn; họ sợ con cái mình ngã khi còn nhỏ, và sợ những cú ngã tệ hơn khi chúng đã lớn. (2.) Tình yêu của họ được chứng minh bởi chi phí, 1 Cô-rinh-tô 12:14. Họ dành dụm, và họ chi tiêu cho con cái mình; họ chẳng như quạ hay đà điểu, Gióp 39:14, vốn tàn nhẫn với con non mình. Cha mẹ đôi khi làm mình nghèo đi để làm giàu con cái mình: tất cả điều nầy kêu gọi sự tôn kính từ con cái. Con cái chẳng bao giờ sánh bằng hay bằng được tình yêu của cha mẹ; cha mẹ là những dụng cụ của sự sống cho con cái mình, con cái chẳng thể như thế cho cha mẹ mình.

3. Tôn kính cha mẹ, “đẹp lòng Chúa,” Cô-lô-se 3:20. Như điều ấy vui lòng cha mẹ, thì cũng đẹp lòng Chúa. Hỡi con cái, há chẳng phải bổn phận của anh em là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời? Trong việc tôn kính và vâng lời cha mẹ mình, anh em làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, cũng như khi anh em ăn năn và tin. Và, để anh em thấy điều ấy làm đẹp lòng Đức Chúa Trời dường nào, Ngài ban một phần thưởng trên nó, “Hầu cho ngươi được sống lâu trên đất mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ban cho ngươi.” Gia-cốp đã chẳng để thiên sứ đi cho đến khi người đã chúc phước cho mình; Đức Chúa Trời cũng chẳng rời điều răn nầy cho đến khi Ngài đã chúc phước cho nó. Đây là phước lành, “hầu cho ngươi được sống lâu trên đất,” v.v. Thánh Phao-lô gọi đây là “điều răn thứ nhất có lời hứa,” Ê-phê-sô 6:2. Điều răn thứ hai có một lời hứa chung về lòng thương xót; nhưng đây là điều răn thứ nhất có một lời hứa riêng dành cho nó, “Hầu cho ngươi được sống lâu trên đất mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ban cho ngươi.” Sự sống lâu được nêu như một phước lành, Thi Thiên 128:6, “Ngươi sẽ thấy con cháu của con cái ngươi.” Đó là một ân huệ lớn của Đức Chúa Trời đối với Môi-se, rằng dù ông đã một trăm hai mươi tuổi, ông chẳng cần kính; “mắt ông chẳng mờ, sức tự nhiên ông chẳng giảm,” Phục Truyền 34:7. Đức Chúa Trời đã đe dọa như một lời nguyền đối với Hê-li, rằng trong gia đình người sẽ chẳng có một người già, 1 Sa-mu-ên 2:31. Từ sau trận lụt, đời người bị rút ngắn và cắt ngắn nhiều; một số, tử cung là mồ mả của họ — những người khác đổi nôi lấy quan tài — những người khác chết trong độ hoa niên — sự chết thi hành trát của nó mỗi ngày trên người nầy hay người khác. Bây giờ, khi sự chết luôn rình rập chúng ta, nếu Đức Chúa Trời cho chúng ta thỏa lòng với sự sống lâu, Thi Thiên 91:16, “Ta sẽ cho người thỏa lòng với sự sống lâu,” điều nầy phải được coi là một phước lành. Đó là một phước lành mà Đức Chúa Trời ban một thì giờ dài để ăn năn, và một thì giờ dài để phục vụ, và một thì giờ dài để hưởng những sự an ủi của thân nhân; và phước lành của sự sống lâu nầy được gắn liền với ai, nếu chẳng phải những đứa con vâng lời? “Hãy hiếu kính cha ngươi hầu cho ngươi được sống lâu.” Chẳng có gì rút ngắn đời sống mau hơn sự bất tuân cha mẹ. Áp-sa-lôm là một đứa con bất tuân đã tìm cách cướp mạng sống và vương miện của cha mình, và người đã chẳng sống được nửa đời mình; con la người cưỡi, như chán một gánh nặng như thế, đã bỏ người treo lơ lửng trên cây sồi giữa trời và đất, như chẳng xứng đạp trên đất, hay vào trời. Sự vâng lời cha mẹ kéo dài đời sống ngươi — “hầu cho ngươi được sống lâu.” Sự vâng lời cha mẹ cũng chẳng những kéo dài đời sống mà làm nó ngọt ngào: vì vậy tiếp theo, “hầu cho ngươi được sống lâu trên đất mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ban cho ngươi.” Sống lâu, mà chẳng có một tấc đất, là một sự khốn khổ; nhưng sự vâng lời cha mẹ đặt đất của cơ nghiệp trên đứa con. “Cha há chỉ có một phước lành sao, hỡi cha?” Ê-sau đã nói. Kìa, Đức Chúa Trời có nhiều phước lành cho một đứa con vâng lời hơn một; nó chẳng những sẽ có sự sống lâu, mà còn một đất màu mỡ; và chẳng những sẽ có đất, mà đất được ban trong tình yêu — “đất mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ban cho ngươi.” Ngươi sẽ có đất mình chẳng những với phép của Đức Chúa Trời, mà với tình yêu của Ngài. Tất cả đều là những lý lẽ mạnh mẽ khiến con cái tôn kính và vâng lời cha mẹ mình.

Xuất Ê-díp-tô Ký 20:12. Hãy hiếu kính cha ngươi.

Ứng dụng thứ nhất. Nếu chúng ta phải tôn kính những người cha trên đất, thì huống chi Cha trên trời chúng ta: Ma-la-chi 1:6, “Nếu Ta là cha, thì sự tôn kính Ta ở đâu?” Một người cha chỉ là dụng cụ truyền sự sống, nhưng Đức Chúa Trời là nguyên nhân đầu tiên của sự hiện hữu chúng ta, Thi Thiên 100:3, “Chính Ngài đã dựng nên chúng ta, chẳng phải chúng ta tự mình.” Sự tôn kính và thờ lạy là một viên ngọc chỉ thuộc về vương miện của thiên đàng. Và,

1. Chúng ta bày tỏ sự tôn kính đối với Cha trên trời mình, bằng cách vâng lời Ngài. Đấng Christ đã tôn kính Cha Ngài như thế, Giăng 6:38, “Ta từ trời giáng xuống, chẳng phải để làm theo ý riêng Ta, mà theo ý Đấng đã sai Ta.” Ngài gọi đây là tôn kính Đức Chúa Trời, Giăng 8:29, “Ta hằng làm những điều đẹp lòng Ngài,” câu 49, “Ta tôn kính Cha Ta.” Các nhà thông thái chẳng những quỳ gối trước Đấng Christ, mà còn dâng cho Ngài “vàng và nhũ hương,” Ma-thi-ơ 2:11: chúng ta cũng phải chẳng những quỳ gối, dâng cho Đức Chúa Trời sự thờ lạy, mà đem đến cho Ngài những lễ vật, dâng cho Ngài sự vâng lời bằng vàng.

2. Chúng ta bày tỏ sự tôn kính đối với Cha trên trời mình, bằng cách xuất hiện làm người bênh vực trong sự nghiệp của Ngài, và đứng lên vì lẽ thật Ngài trong một thế hệ gian dâm. Người con tôn kính cha mình là người đứng lên bênh vực ông, và minh oan cho ông khi ông bị vu khống và sỉ nhục. Những kẻ xấu hổ về Đức Chúa Trời há tôn kính Ngài? Giăng 12:42, “Nhiều người đã tin Ngài, nhưng đã chẳng xưng nhận Ngài.” Chúng là những đứa con hoang xấu hổ nhận Cha trên trời mình; những kẻ được sinh bởi Đức Chúa Trời, được thép hóa bằng sự can đảm vì lẽ thật Ngài, chúng như tảng đá mà không sóng nào phá vỡ được — như kim cương mà không gươm nào cắt được. Ba-si-lơ là một nhà vô địch vì lẽ thật trong thời hoàng đế Va-len; và A-tha-na-xi-út, khi thế gian theo A-ri-út, đã đứng lên vì Đức Chúa Trời.

3. Chúng ta bày tỏ sự tôn kính đối với Cha trên trời mình, bằng cách quy sự tôn kính của mọi điều chúng ta làm cho Ngài, 1 Cô-rinh-tô 15:10, “Tôi đã lao nhọc nhiều hơn hết thảy, nhưng chẳng phải tôi, mà là ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng tôi.” Nếu một Cơ Đốc nhân có sự giúp đỡ nào trong bổn phận, có sức mạnh nào chống lại sự hư nát, người dựng lên một cây trụ và viết trên đó, “Đức Giê-hô-va đã giúp đỡ chúng tôi đến đây.” Như Giô-áp, khi đã đánh Ráp-ba, và suýt chiếm được nó, đã sai người mời vua Đa-vít, để vua mang đi sự tôn kính của chiến thắng, 2 Sa-mu-ên 12:27, cũng thế, khi một con cái của Đức Chúa Trời có chiến thắng nào trên Sa-tan, người dành mọi sự tôn kính cho Đức Chúa Trời. Những kẻ giả hình (mà đèn họ được nuôi bằng dầu của sự hư vinh) trong khi làm bất cứ việc nổi bật nào cho Đức Chúa Trời, tìm kiếm chính mình; và thế là chính việc phục vụ Ngài của họ là một sự bất kính Ngài.

4. Chúng ta bày tỏ sự tôn kính đối với Cha trên trời mình, bằng cách tôn vinh sự ngợi khen Ngài, Thi Thiên 71:8, “Nguyện miệng tôi đầy dẫy sự ngợi khen Chúa, và sự tôn kính Chúa trọn ngày.” Khải Huyền 5:13, “Sự chúc tụng, tôn kính, vinh hiển và quyền năng, thuộc về Đấng ngồi trên ngai.” Chúc tụng Đức Chúa Trời là tôn kính Đức Chúa Trời; nó nâng Ngài lên trong mắt loài người: nó lan truyền danh tiếng và sự vang danh của Ngài trong thế gian. Trong cách nầy các thiên sứ, những ca sĩ của thiên đàng, đang tôn kính Đức Chúa Trời, họ thổi kèn vang sự ngợi khen Ngài; trong sự cầu nguyện, chúng ta hành động như các thánh đồ, trong sự ngợi khen như các thiên sứ.

5. Chúng ta bày tỏ sự tôn kính đối với Cha trên trời mình, bằng cách chịu sự bất kính, phải, sự chết vì cớ Ngài. Thánh Phao-lô đã mang trong thân thể mình những “dấu vết của Đức Chúa Giê-xu,” Ga-la-ti 6:17. Như chúng là những dấu hiệu tôn kính đối với ông, thì cũng là những chiến tích tôn kính đối với Phúc Âm. Sự tôn kính đến với Đức Chúa Trời, chẳng phải bởi đem đến cho Ngài sự phô trương và vinh quang bên ngoài ấy, mà chúng ta dành cho các vua, nhưng nó đến theo một cách khác, bởi sự chịu khổ của dân Ngài; họ để thế gian thấy Đức Chúa Trời tốt lành mà họ phục vụ dường nào, và họ yêu Ngài dường nào, và sẽ chiến đấu dưới cờ Ngài đến chết. Vậy anh em thấy chúng ta phải tôn kính Cha trên trời mình thể nào: Đức Chúa Trời “đáng được tôn kính,” Thi Thiên 104:1, “Ngài mặc sự tôn kính và oai nghi.” Mọi thuộc tính của Ngài là gì nếu chẳng phải những tia sáng vinh hiển chiếu từ mặt trời nầy? Ngài đáng được tôn kính hơn loài người hay thiên sứ có thể dâng cho Ngài. 2 Sa-mu-ên 22:4, “Tôi sẽ kêu cầu Đức Giê-hô-va là Đấng đáng được ngợi khen.” Đức Chúa Trời đáng được tôn kính. Thường chúng ta ban sự tôn kính cho những kẻ chẳng xứng đáng; nhiều người quý tộc chúng ta ban những tước hiệu tôn kính, mà lại đê hèn và gian ác, họ chẳng xứng đáng được tôn kính, nhưng Đức Chúa Trời đáng được tôn kính. Nê-hê-mi 9:5, “Đáng chúc tụng danh vinh hiển của Ngài, được tôn cao trên mọi sự chúc tụng và ngợi khen!” Ngài ở trên mọi sự tung hô và khải hoàn của các thiên sứ trưởng. Ôi, vậy hãy để mỗi con thật của Đức Chúa Trời tôn kính Cha trên trời mình! Dù kẻ ác bất kính Ngài bằng những đời sống ô uế của chúng, nhưng đừng để chính con cái Ngài bất kính Ngài. Những tội lỗi trong anh em tệ hơn trong những người khác; một lỗi trong người lạ chẳng bị để ý nhiều, bằng một lỗi trong đứa con; một vết trong vải đen chẳng bị quan sát nhiều, nhưng một vết trong vải đỏ thẫm, mọi mắt đều nhìn vào; một tội trong kẻ ác chẳng bị ngạc nhiên nhiều, đó là một vết trong vải đen, nhưng một tội trong con cái của Đức Chúa Trời, đây là một vết trong vải đỏ thẫm; điều nầy rõ ràng hơn, và đem lại sự ghét bỏ và bất kính trên Phúc Âm. Những tội lỗi của chính con cái Đức Chúa Trời đi gần hơn đến lòng Ngài: Phục Truyền 32:19, “Khi Đức Giê-hô-va thấy, Ngài ghê tởm chúng, vì sự chọc giận của các con trai Ngài và các con gái Ngài.” Ôi hãy kiêng làm bất cứ điều gì có thể phản chiếu sự bất kính trên Đức Chúa Trời! Anh em há làm ô danh Cha trên trời mình? Đừng để Đức Chúa Trời than phiền về những sự chọc giận của các con trai và con gái Ngài; đừng để Ngài kêu lên, như Ê-sai 1:2, “Ta đã nuôi nấng và dưỡng dục con cái, mà chúng đã phản nghịch cùng Ta.” Bấy nhiêu cho điều thứ nhất; nếu cha trần gian chúng ta phải được tôn kính, thì huống chi Cha trên trời.

Ứng dụng thứ hai. Khuyên bảo. Nhánh thứ nhất. Đức Chúa Trời há truyền, “hãy hiếu kính cha mẹ ngươi”? Vậy hãy để nó khuyên con cái thực hành bổn phận lớn nầy; hãy là những bài giải thích sống động về điều răn nầy. Hãy tôn kính và kính sợ cha mẹ anh em; chẳng những vâng lời những mệnh lệnh của họ, mà vâng phục những lời quở trách của họ; anh em chẳng thể tôn kính Cha trên trời mình, trừ khi anh em tôn kính cha mẹ trần gian mình; từ chối vâng lời cha mẹ, kéo những sự phán xét của Đức Chúa Trời trên con cái, Châm Ngôn 30:17, “Con mắt nhạo báng cha mình, và khinh thường vâng lời mẹ mình, những con quạ của trũng sẽ móc nó ra, và những chim ưng non sẽ ăn nó.” Hai đứa con bất tuân của Hê-li đã bị giết, 1 Sa-mu-ên 4:11. Đức Chúa Trời đã lập một luật rằng đứa con phản nghịch phải bị ném đá: cùng một sự chết mà kẻ phạm thượng chịu, Lê-vi Ký 24:14. Phục Truyền 21:18, “Nếu một người có một đứa con bướng bỉnh và phản nghịch, chẳng chịu vâng theo tiếng cha mình, hay tiếng mẹ mình; thì cha mẹ nó sẽ bắt lấy nó, và đem nó ra cho các trưởng lão của thành, và mọi người của thành nó sẽ ném đá nó bằng đá cho đến chết.” Một người cha có lần than phiền, “Chẳng hề có người cha nào có đứa con tệ hơn ta”: “Có,” đứa con nói, “ông nội tôi đã có” — một sự trơ tráo kỳ quái khó có thể sánh được. Man-li-út, khi đã già và nghèo, và có một đứa con rất giàu, người cha già đã xin chút thức ăn của nó, nhưng đứa con đã từ chối cứu giúp ông, phải, đã từ chối ông là cha mình, và đuổi ông đi bằng những lời sỉ nhục. Người cha già tội nghiệp đã để nước mắt rơi (như những nhân chứng của sự đau buồn ông.) Nhưng Đức Chúa Trời, để báo thù sự bất tuân nầy, đã đánh đứa con bất hiếu nầy bằng sự điên, mà nó chẳng bao giờ được chữa khỏi. Những đứa con bất tuân đứng ở nơi mà mọi mũi tên của Đức Chúa Trời bay đến.

Nhánh thứ hai. Hãy để cha mẹ cư xử sao cho họ được tôn kính từ con cái mình.

Hỏi. Cha mẹ có thể cư xử với con cái mình thể nào, để con cái chúng vui lòng trả món nợ tôn kính và kính sợ cho cha mẹ mình?

Đáp. Nếu anh em muốn con cái mình tôn kính anh em,

1. Hãy lo nuôi dạy chúng trong sự kính sợ và khuyên dạy của Chúa: Ê-phê-sô 6:4, “Hãy nuôi chúng trong sự khuyên dạy của Chúa.” Anh em đã truyền bệnh dịch của tội lỗi cho chúng, vì vậy hãy gắng để chúng được chữa lành và thánh hóa. Âu-tinh nói, mẹ ông là Mô-ni-ca đã chịu đau đớn vì sự sinh thuộc linh của ông hơn sự sinh tự nhiên. Mẹ của Ti-mô-thê đã dạy ông từ thuở nhỏ, 2 Ti-mô-thê 3:15. Bà chẳng những cho ông sữa bầu vú mình, mà còn “sữa thiêng liêng của lời.” Hãy ướp con cái anh em bằng những nguyên tắc tốt từ sớm, để chúng, như Ô-ba-đia, “kính sợ Đức Giê-hô-va từ thuở trẻ,” 1 Các Vua 18:12. Khi cha mẹ chẳng dạy dỗ con cái mình, chúng hiếm khi trở nên những phước lành. Đức Chúa Trời thường phạt sự bất cẩn của cha mẹ bằng sự bất hiếu trong con cái chúng. Chẳng đủ rằng trong phép báp-têm con anh em được dâng cho Đức Chúa Trời, mà nó phải được giáo dục cho Đức Chúa Trời. Con cái là những cây non mà anh em phải liên tục tưới bằng sự dạy dỗ tốt, Châm Ngôn 22:6, “Hãy dạy cho trẻ thơ con đường nó phải theo; đến khi về già, nó sẽ chẳng lìa khỏi đó.” Con cái anh em càng kính sợ Đức Chúa Trời, chúng sẽ càng tôn kính anh em.

2. Nếu anh em muốn con cái mình tôn kính anh em, hãy giữ thẩm quyền cha mẹ trên con cái mình; hãy tử tế, nhưng đừng nuông chiều chúng; nếu anh em để chúng lấn lướt quá nhiều, chúng sẽ khinh thường anh em thay vì tôn kính anh em. Roi kỷ luật chẳng được giữ lại: Châm Ngôn 23:14, “Ngươi hãy đánh nó bằng roi, và giải cứu linh hồn nó khỏi âm phủ.” Một đứa trẻ được nuông chiều và chiều chuộng trong sự gian ác, sẽ trở thành gai trong mắt cha mẹ. Đa-vít đã nuông chiều A-đô-ni-gia, 1 Các Vua 1:6, “Cha người chưa hề làm buồn lòng người bao giờ, mà nói, Sao ngươi làm như vậy?” Và người đã là một sự đau buồn của lòng cha mình, và đã... Hãy giữ thẩm quyền mình, và anh em giữ sự tôn kính mình.

3. Hãy cung cấp cho con cái mình điều thích hợp, cả khi chúng còn nhỏ, và khi chúng đến tuổi trưởng thành, 2 Cô-rinh-tô 12:14, “Con cái chẳng nên dành dụm cho cha mẹ, mà cha mẹ cho con cái.” Chúng là thịt của chính anh em, và, như sứ đồ nói, “Chẳng hề có người nào ghét thịt mình,” Ê-phê-sô 5:29. Sự rộng rãi của cha mẹ sẽ gây ra sự hiếu thảo trong đứa con. Nếu anh em đổ nước vào một cái bơm, cái bơm sẽ lại phun nước ra tự do; cũng thế, nếu cha mẹ đổ một phần tài sản mình cho con cái, con cái (nếu có lòng cao thượng) sẽ lại đổ sự vâng lời ra cho cha mẹ mình.

4. Khi con cái anh em đã lớn, hãy cho chúng một nghề hợp pháp, trong đó chúng có thể phục vụ thế hệ mình. Và thật tốt khi tham khảo thiên hướng và khuynh hướng tự nhiên của một đứa trẻ, những nghề bị ép buộc đôi khi tệ, như những cuộc hôn nhân bị ép buộc. Để một đứa trẻ không có nghề, là phơi bày nó cho sự cám dỗ. Mê-lan-tôn, Otium pulvinar diaboli. Một đứa trẻ không có nghề như đất bỏ hoang; và anh em có thể mong gì mọc lên ngoài cỏ dại của sự bất tuân?

5. Hãy cư xử yêu thương với con cái anh em; trong mọi lời khuyên và mệnh lệnh của anh em hãy để chúng đọc được tình yêu. Tình yêu sẽ truyền sự tôn kính: và một người cha há có thể không yêu đứa con là hình ảnh sống động của mình, phải, một phần của chính mình? Đứa con là người cha trong ấn bản thứ hai.

6. Hãy cư xử khôn ngoan đối với con cái anh em. Một điểm khôn ngoan lớn, là khi một người cha chẳng chọc giận con cái mình, Cô-lô-se 3:21, “Hỡi những người cha, chớ chọc giận con cái mình, e chúng nản lòng.”

Hỏi. Một người cha có thể chọc giận con cái mình mấy cách?

Đáp. 1. Bằng cách cho chúng những lời sỉ nhục, 1 Sa-mu-ên 20:30, “Hỡi con trai của người đàn bà bội nghịch, phản loạn,” Sau-lơ đã nói với con trai mình là Giô-na-than. Một số cha mẹ dùng những lời nguyền rủa và rủa sả con cái mình: đó là chọc chúng giận. Anh em muốn Đức Chúa Trời chúc phước cho con cái mình, mà anh em lại rủa sả chúng sao?

2. Cha mẹ chọc con cái giận, khi họ đánh con cái mình mà chẳng có cớ; hay khi sự sửa phạt vượt quá lỗi. Đó là làm bạo chúa hơn là làm cha. Sau-lơ đã ném giáo vào con trai mình để đâm người, 1 Sa-mu-ên 20:33, và con trai ông đã bị chọc giận, câu 34, “Vậy Giô-na-than đứng dậy khỏi bàn trong cơn giận dữ.” In filium pater obtinet non tyrannicum imperium, sed basilicum. DAVENANT.

3. Khi cha mẹ từ chối những tiện nghi của con cái; họ chẳng để chúng có điều có thể nuôi dưỡng hay che thân. Một số đã chọc giận con cái mình như thế; họ đã bóp chặt chúng, và giữ chúng quá ngắn, đến nỗi họ đã ép chúng vào những đường lối quanh co, và khiến chúng giơ tay ra làm điều bất chính.

4. Khi cha mẹ cư xử bất công đối với con cái mình, bày tỏ nhiều lòng tử tế với đứa nầy hơn đứa khác, điều nầy đôi khi sinh ra máu xấu. Dù một người cha yêu một đứa con hơn, nhưng sự thận trọng nên hướng dẫn tình cảm, để người chẳng bày tỏ nhiều tình yêu với đứa nầy hơn đứa khác. Gia-cốp đã bày tỏ nhiều tình yêu với Giô-sép hơn mọi con cái mình, và điều ấy đã đem lại gì, nếu chẳng phải sự ghen tị của các anh em người, Sáng Thế Ký 37:3, 4, “Bấy giờ Y-sơ-ra-ên yêu Giô-sép hơn mọi con cái mình, và khi các anh em người thấy điều ấy, chúng ghét người, và chẳng thể nói hòa bình với người.”

5. Khi một người cha làm điều gì đê hèn và bất xứng, điều ném sự ô nhục trên chính mình và gia đình mình — như lừa gạt hay thề gian — đó là chọc đứa con giận. Như đứa con nên tôn kính cha mình, thì người cha cũng chẳng nên làm ô danh đứa con.

6. Khi cha mẹ đặt những mệnh lệnh như thế trên con cái mình, mà con cái chúng chẳng thể làm mà chẳng làm hại lương tâm mình. Sau-lơ đã truyền cho con trai mình là Giô-na-than đem Đa-vít đến với mình, 1 Sa-mu-ên 20:31, “Hãy đem nó đến cho ta, vì nó chắc sẽ chết.” Giô-na-than chẳng thể làm điều nầy với lương tâm tốt; mà đã bị chọc giận, câu 34, “Giô-na-than đứng dậy khỏi bàn trong cơn giận dữ.” Bây giờ, lý do khiến cha mẹ nên bày tỏ sự khôn ngoan mình trong việc chẳng chọc giận con cái mình được nêu, Cô-lô-se 3:21, “E chúng nản lòng.” Chữ nản lòng nầy bao hàm ba điều: (1.) Sự đau buồn. Việc cha mẹ chọc giận đứa con, đứa con lấy làm đau lòng đến nỗi, gây ra sự chết non. (2.) Sự ngã lòng: sự khắc nghiệt của cha mẹ làm đứa con nản chí, và khiến nó không xứng cho công việc; như những chi thể của
thân thể bị tê liệt, chẳng xứng cho công việc. (3.) Sự ngoan cố và bướng bỉnh: đứa con bị chọc giận bởi cách cư xử tàn nhẫn và bất hiếu của cha mẹ, trở nên tuyệt vọng, và thường cố ý chọc tức và làm phiền cha mẹ mình, điều mà, dù là xấu trong đứa con, nhưng cha mẹ là đồng phạm, vì là cớ của nó.

7. Nếu anh em muốn được tôn kính từ con cái mình, hãy cầu nguyện nhiều cho chúng. Chẳng những dành dụm một phần cho chúng, mà dành dụm một vốn cầu nguyện cho chúng. Mô-ni-ca đã cầu nguyện nhiều cho con trai mình là Âu-tinh; và người ta đã nói, một đứa con của biết bao lời cầu nguyện và nước mắt chẳng thể hư mất. Hãy cầu nguyện cho con cái anh em được giữ khỏi sự lây nhiễm của thời đại; hãy cầu nguyện rằng như con cái anh em mang hình ảnh anh em trên mặt chúng, chúng mang hình ảnh của Đức Chúa Trời trong lòng chúng; hãy cầu nguyện chúng là những dụng cụ và bình của vinh hiển. Đây có thể là một bông trái của sự cầu nguyện, rằng đứa con tôn kính một người cha hay cầu nguyện.

8. Hãy khích lệ điều tốt và đáng khen mà anh em thấy trong con cái mình. Virtus laudata crescit. Khen điều tốt trong con cái mình, khiến chúng càng yêu những hành động đức hạnh; và như tưới cây, khiến chúng lớn thêm. Một số cha mẹ làm nản lòng điều tốt họ thấy trong con cái mình, và như thế bóp chết đức hạnh trong nụ, và giúp định tội linh hồn con cái mình. Chúng có những lời nguyền của con cái mình.

9. Nếu anh em muốn được tôn kính từ con cái mình, hãy nêu cho chúng một gương tốt; điều khiến con cái khinh thường cha mẹ, khi cha mẹ sống mâu thuẫn với những lời răn của chính mình; khi họ bảo con cái mình tỉnh táo, mà chính họ lại say; họ bảo con cái mình kính sợ Đức Chúa Trời, mà chính họ lại buông thả trong đời sống. Nếu anh em muốn con cái mình tôn kính anh em, hãy dạy chúng bằng một gương thánh. Một người cha là một tấm gương soi, mà đứa con thường soi mình; hãy để tấm gương trong, mà chẳng có vết. Cha mẹ nên giữ một sự đứng đắn tốt trong toàn bộ cách cư xử mình, e rằng họ cho con cái mình cớ để nói với họ, như đầy tớ của Pla-tô, “Chủ tôi đã viết một cuốn sách chống lại cơn giận hấp tấp, mà chính ông lại nóng tính”; hay, như một đứa con có lần nói với cha mình, “Con đã làm điều ác, con đã học nó từ cha.”

VỀ ĐIỀU RĂN THỨ SÁU

Xuất Ê-díp-tô Ký 20:13. Ngươi chớ giết người.

Trong điều răn nầy, thứ nhất, có một tội bị cấm, tức là giết người, “Ngươi chớ giết người.” Thứ hai, một bổn phận bao hàm, “Giữ gìn mạng sống mình, và mạng sống của người khác.”

I. Tội bị cấm, giết người: “Ngươi chớ giết người.” Nơi đây hai điều phải được hiểu, thứ nhất, chẳng làm hại người khác. Thứ hai, chính mình.

Thứ nhất. Trong điều nầy, “Ngươi chớ giết người,” ý nói chẳng làm hại người khác. 1. Chúng ta chẳng được làm hại người trong danh người. 2. Trong thân thể người. 3. Trong linh hồn người.

1. Chúng ta chẳng được làm hại người khác trong danh người. “Một danh tốt là một thứ dầu thơm quý”; thật là tàn nhẫn lớn khi giết một người trong danh người. Chúng ta làm hại người khác trong danh họ khi chúng ta vu khống và gièm pha họ. Đó là lời than của Đa-vít, Thi Thiên 35:1, “Chúng đã đổ lên tôi những điều tôi chẳng biết.” Những Cơ Đốc nhân đầu tiên bị vu cho tội loạn luân, và giết con cái mình, như Tẹt-tu-li-en, Dicimur infanticidii, incestus rei. Đó là chém đầu người khác trong danh tốt của họ; đây là một sự tổn thương chẳng thể sửa chữa; không thầy thuốc nào chữa được những vết thương của lưỡi.

2. Chúng ta chẳng được làm hại người khác trong thân thể người. Mạng sống là điều quý nhất: và Đức Chúa Trời đã đặt điều răn nầy như một hàng rào quanh nó, để giữ gìn nó, “Ngươi chớ giết người.” Đức Chúa Trời đã lập một luật mà đến hôm nay chẳng hề bị bãi bỏ, Sáng Thế Ký 9:6, “Ai đổ huyết người, thì huyết người sẽ bị đổ bởi người.” Trong luật cũ, nếu một người giết người khác vô ý, người có thể chạy vào nơi ẩn náu; nhưng nếu người đã giết cách cố ý, dù người chạy trốn đến nơi thánh, sự thánh của nơi ấy cũng chẳng được bênh vực người, Xuất Ê-díp-tô Ký 21:14, “Nếu một người đến cách kiêu ngạo trên kẻ lân cận mình, để giết người bằng mưu gian; ngươi hãy bắt người khỏi bàn thờ Ta, để người phải chết.” Trong điều răn nầy, “Ngươi chớ giết người,” mọi tội dẫn đến nó, và là cớ của nó, đều bị cấm: như,

(1.) Cơn giận thiếu suy nghĩ. Cơn giận đun sôi huyết trong mạch máu, và thường sinh ra giết người, Sáng Thế Ký 49:6, “Trong cơn giận chúng đã giết một người.”

(2.) Sự ghen tị. Sa-tan đã ghen tị với tổ phụ đầu tiên của chúng ta chiếc áo của sự vô tội, và vinh quang của thiên đàng; vì vậy chẳng hề thôi cho đến khi nó đã gây ra sự chết của họ. Các anh em của Giô-sép đã ghen tị với người, vì cha người yêu người, và cho người một “áo nhiều màu”: vì vậy đã bàn “giết người,” Sáng Thế Ký 37:20. Sự ghen tị và giết người gần gũi nhau, vì vậy sứ đồ đặt chúng cạnh nhau, Ga-la-ti 5:21, “Những sự ghen tị, giết người.” Sự ghen tị là một tội phá cả hai bảng cùng lúc; nó bắt đầu trong sự bất mãn chống lại Đức Chúa Trời, và kết thúc trong sự tổn thương chống lại loài người, như chúng ta thấy trong Ca-in, Sáng Thế Ký 4:6, 8. Ca-in ghen tị trước đã bất mãn với Đức Chúa Trời — ở đó người đã phá bảng thứ nhất; rồi người đã xung đột với anh em mình và giết người — ở đó người đã phá bảng thứ hai. Cơn giận đôi khi “mau qua,” như lửa nhóm trong rơm, mau tắt; nhưng sự ghen tị là một điều ăn rễ sâu, và sẽ chẳng nguôi cơn khát mà chẳng có huyết, Châm Ngôn 27:4, “Ai có thể đứng nổi trước sự ghen tị?”

(3.) Sự thù ghét. Người Pha-ri-si đã ghét Đấng Christ, vì Ngài trỗi hơn họ trong những ân tứ, và được dân chúng tôn trọng hơn họ; vì vậy họ chẳng hề thôi cho đến khi họ đã đóng đinh Ngài trên thập tự giá, và lấy mạng sống Ngài. Sự thù ghét là một con sâu sống bằng huyết, Ê-xê-chi-ên 35:5, “Vì ngươi đã có sự thù ghét đời đời, và đã đổ huyết của con cái Y-sơ-ra-ên.” Ha-man đã ghét Mạc-đô-chê, vì người chẳng cúi mình trước hắn, và hắn lập tức tìm cách báo thù, hắn đã được một trát đẫm máu niêm phong cho sự hủy diệt cả dòng dõi và hạt giống của người Giu-đa, Ê-xơ-tê 3:9. Sự thù ghét luôn tàn nhẫn. Mọi tội nầy đều bị cấm trong điều răn nầy, vốn đi đầu, và thường là cớ của tội giết người nầy.

Hỏi. Giết người được phạm mấy cách?

Đáp. Chúng ta có thể nói giết người khác, mười hai cách: 1. Bằng tay: như Giô-áp đã giết Áp-ne và A-ma-sa, 2 Sa-mu-ên 20:10, “Người đã đâm người vào sườn thứ năm, và đổ ruột người ra.” — 2. Giết người được phạm bằng tâm trí. Sự ác ý là giết người trong tâm trí, 1 Giăng 3:15, “Ai ghét anh em mình là kẻ giết người.” Ác cảm với người khác, và ước điều dữ chống lại người trong lòng, là giết người. — 3. Giết người được phạm bằng lưỡi, bằng cách nói điều bất lợi cho người khác, và khiến người bị xử tử. Người Giu-đa đã giết Chúa của sự sống như thế, khi họ đã công kích Ngài, và tố cáo Ngài cách gian dối trước Phi-lát, Giăng 18:30. — 4. Giết người được phạm bằng ngòi bút. Đa-vít đã giết U-ri như thế trong thư gửi Giô-áp, “các ngươi hãy đặt U-ri ở đầu trận chiến ác liệt nhất,” 2 Sa-mu-ên 11:15. Dù gươm của người Am-môn đã chém U-ri, nhưng ngòi bút của Đa-vít là cớ của sự chết người; vì vậy Chúa đã bảo Đa-vít bởi tiên tri Na-than, 2 Sa-mu-ên 12:9, “Ngươi đã giết U-ri.” — 5. Giết người được phạm bằng cách mưu tính sự chết của người khác. Giê-sa-bên như thế, dù bà chẳng tự tay chạm vào Na-bốt, nhưng vì bà đã mưu tính sự chết người, và khiến hai nhân chứng gian thề chống lại người, và đưa người vào vòng phản nghịch, bà là một kẻ giết người, 1 Các Vua 21:10. — 6. Giết người được phạm bằng cách bỏ thuốc độc vào đồ uống. Vợ của hoàng đế Cơ-mô-đút đã giết chồng mình như thế, bằng cách bỏ thuốc độc vào rượu ông uống. Cũng thế, nhiều người giết những đứa con họ đang mang, bằng cách uống những thuốc, hay thuốc xổ mạnh, gây ra sự chết của đứa trẻ. — 7. Bằng phù thủy và ma thuật; một điều bị cấm dưới luật pháp, Phục Truyền 18:10, “Chớ có ai trong các ngươi là thầy bói, hay phù thủy, hay kẻ cầu hỏi đồng cốt.” — 8. Bằng cách có ý định giết người khác; như Hê-rốt, dưới cớ thờ lạy Đấng Christ, đã muốn giết Ngài, Ma-thi-ơ 2:8, 13. Sau-lơ cũng thế khi ông sai Đa-vít đi làm tướng chống lại người Phi-li-tin, với ý định người Phi-li-tin sẽ giết người, 1 Sa-mu-ên 18:17, “Sau-lơ nói, Tay ta chớ ở trên người, nhưng tay của người Phi-li-tin ở trên người.” Đây là giết người có ý định, và trong sự kể của Đức Chúa Trời nó tệ như giết người thật. — 9. Bằng cách đồng ý với sự chết của người khác; Sau-lơ như thế đối với sự chết của Ê-tiên, Công Vụ 22:20, “Tôi cũng đứng gần và đồng ý với sự chết người.” Kẻ đồng ý là đồng phạm với sự giết người. — 10. Bằng cách chẳng ngăn sự chết của người khác khi có thể. Phi-lát biết Đấng Christ vô tội, “Ta chẳng thấy người có tội gì”; nhưng ông đã chẳng ngăn sự chết Ngài; vì vậy ông có tội. Chẳng phải việc rửa tay trong nước, có thể rửa sạch tội về huyết của Đấng Christ. — 11. Bằng sự chẳng thương xót. (1.) Bằng cách lấy đi điều cần thiết cho sự duy trì sự sống: như lấy đi những dụng cụ hay đồ dùng mà một người kiếm sống, Phục Truyền 24:6, “Chẳng ai được lấy cối trên hay cối dưới làm của cầm, vì người lấy mạng sống của một người.” (2.) Bằng cách chẳng giúp người khi người sắp chết. Anh em có thể là sự chết của người khác, cũng bởi chẳng cứu giúp người, như bởi dùng bạo lực với người. Si non paveris, occidisti, AMB. Nếu ngươi chẳng cho kẻ đang đói ăn, ngươi giết người. Và vậy, biết bao người có tội về sự vi phạm điều răn nầy. — 12. Bằng cách chẳng thi hành luật trên những kẻ phạm tội đáng chết. Một tên trọng tội đã phạm sáu vụ giết người, quan tòa có thể nói là có tội về năm vụ trong đó, vì ông đã chẳng hành hình tên trọng tội vì tội đầu tiên của hắn.

Điều tiếp theo tôi sẽ nói, là chỉ ra những sự trầm trọng của tội giết người nầy: như,

1. Đổ huyết của người khác mà chẳng có cớ; như giết người khác trong một cơn hứng hay đùa giỡn. Một con ong sẽ chẳng chích trừ khi bị chọc, nhưng nhiều người khi chẳng bị chọc, sẽ lấy mạng sống của người khác. Điều nầy khiến tội về huyết càng đẫm máu hơn. Càng ít cớ cho một tội thì tội càng lớn.

2. Đổ huyết của người khác trái với lời hứa. Như thế, sau khi các quan trưởng của Y-sơ-ra-ên đã thề với người Ghi-bê-ôn, rằng họ sẽ được sống, Giô-suê 9:15, Sau-lơ đã giết họ, 2 Sa-mu-ên 21:1. Đây là hai tội xoắn lại với nhau — bội lời thề, và giết người.

3. Lấy đi mạng sống của bất cứ nhân vật công nào làm tăng sự giết người, và khiến nó lớn hơn; như, (1.) Giết một quan tòa trên ghế xử, vì ông đại diện cho con người của vua. (2.) Giết một người mà chức vụ thánh, và đến trong sứ mạng của Vua trên trời: việc giết người có thể là việc giết nhiều người. Hê-rốt đã thêm tội nầy trên mọi tội, rằng ông đã nhốt Giăng Báp-tít trong ngục, Lu-ca 3:20, huống chi chặt đầu Giăng trong ngục. (3.) Nhuộm tay mình bằng huyết hoàng gia. Lòng Đa-vít đã đập, vì ông chỉ cắt vạt áo của vua Sau-lơ, 1 Sa-mu-ên 24:5. Lòng Đa-vít há đã đập dường nào, nếu ông đã chặt đầu Sau-lơ?

4. Đổ huyết của một người thân gần, làm trầm trọng sự giết người, và nhuộm nó một màu đỏ thẫm sâu hơn. Con giết cha mình là kinh khiếp. Những kẻ giết cha là quái vật trong thiên nhiên. Qui occidit patrem, plurima committit peccata in uno. CICERO, “Kẻ lấy mạng sống của cha mình, phạm nhiều tội trong một”; người chẳng những có tội về giết người mà về bất tuân, vô ơn, bị trục xuất, và sự tàn nhẫn ma quỷ. Xuất Ê-díp-tô Ký 21:15, “Kẻ nào đánh cha hay mẹ mình, chắc sẽ bị xử tử.” Vậy kẻ hủy diệt cha hay mẹ mình đáng mấy sự chết? Một quái vật như thế là Nê-rô, đã khiến mẹ mình là A-grip-pi-na bị giết.

5. Đổ huyết của bất cứ người công chính nào, làm trầm trọng tội lỗi. (1.) Bởi đó sự công chính bị bóp méo. Người như thế, vô tội, chẳng đáng chết. (2.) Một thánh đồ là một phước lành công cộng, người đứng trong chỗ sứt mẻ để quay cơn thịnh nộ đi; cho nên hủy diệt người, là đi phá đổ những cây cột của một dân tộc. (3.) Người quý báu đối với Đức Chúa Trời, Ê-sai 43:4. Người là một chi thể của thân thể Đấng Christ; vì vậy điều tổn thương nào dành cho người được làm cho chính Đức Chúa Trời, Công Vụ 9:4.

Thận trọng thứ nhất. Dù điều răn nầy, “Ngươi chớ giết người,” cấm những người tư nhân đổ huyết của người khác, (trừ khi để tự vệ) nhưng những người có chức vụ phải phạt những kẻ phạm tội công cộng, phải, bằng sự chết, bằng không họ phạm tội. Giết một kẻ phạm tội chẳng phải là giết người, mà là công lý. Một người tư nhân phạm tội, nếu người rút gươm; một người công phạm tội, nếu người tra gươm vào vỏ. Một quan tòa chẳng nên để gươm của công lý rỉ trong vỏ. Như các quan tòa chẳng nên để gươm quá sắc bởi sự nghiêm khắc, thì cũng chẳng nên để lưỡi nó bị cùn bởi sự khoan dung quá mức.

Thận trọng thứ hai. Điều răn nầy, “Ngươi chớ giết người,” cũng chẳng cấm một cuộc chiến tranh công chính. Khi tội lỗi của người ta chín muồi, và sự sung túc lâu dài đã sinh ra sự ngán ngẩm, thì Đức Chúa Trời phán, “Hỡi gươm, hãy đi qua đất,” Ê-xê-chi-ên 14:17. Đức Chúa Trời đã ủng hộ cuộc chiến giữa các chi phái Y-sơ-ra-ên và Bên-gia-min; khi sự gian ác của người A-mô-rít đã đầy, thì Đức Chúa Trời đã sai Y-sơ-ra-ên tiến hành một cuộc chiến chống lại chúng, Các Quan Xét 11:21.

Ứng dụng thứ nhất. Than khóc, rằng đất nầy bị ô uế bằng huyết dường ấy, Dân Số Ký 35:33. Tội nầy phổ biến dường nào trong thời đại hung hăng nầy! Những tội của nước Anh được viết bằng những chữ đẫm máu. Một số coi việc giết người chẳng hơn giết chiên, Giê-rê-mi 2:34, “Trong vạt áo ngươi tìm thấy huyết của linh hồn những kẻ nghèo.” Trong vạt áo ngươi tìm thấy huyết của những người vô tội. Junius đọc là, in alis; và trong tiếng Hê-bơ-rơ cũng thế, “trong cánh ngươi” tìm thấy huyết của những người vô tội. Nó ám chỉ những chim săn mồi, nhuộm cánh mình bằng huyết của những chim khác. Đức Chúa Trời há chẳng thể công chính lấy một sự tranh cãi với dân cư của đất, vì “huyết chạm huyết”? Ô-sê 4:2. Có một chuỗi — nhiều vụ giết người. Và điều có thể gia tăng sự than khóc của chúng ta là, chẳng những huyết của loài người bị đổ giữa chúng ta, mà huyết của Đấng Christ. Những kẻ là tội nhân ô uế, gian ác được nói là “đóng đinh Con Đức Chúa Trời lại một lần nữa cho chính mình,” Hê-bơ-rơ 6:6. (1.) Chúng thề bởi huyết Ngài, và như thế, làm cho những vết thương Ngài rỉ máu lại. (2.) Đóng đinh Đấng Christ trong các chi thể Ngài, Công Vụ 9:4, “Sao ngươi bắt bớ Ta?” Bàn chân bị giày đạp, đầu kêu lên. (3.) Nếu trong quyền họ, Đấng Christ còn sống trên đất họ sẽ lại đóng đinh Ngài trên thập tự giá; người ta đóng đinh Đấng Christ lại như thế; và, nếu huyết của loài người kêu lớn dường ấy, huyết của Đấng Christ há sẽ kêu lớn chống lại những kẻ tội lỗi dường nào?

Ứng dụng thứ hai. Hãy coi chừng để tay mình nhuốm huyết của người khác.

Phản đối. Nhưng kẻ kia đã làm hại tôi bằng sự gièm pha, hay cách khác; và nếu tôi đổ huyết người, tôi chỉ báo thù mối hận của mình.

Đáp. Nếu người đã làm hại anh em, luật pháp ở đó; nhưng hãy coi chừng “đổ huyết.” Gì! vì người đã làm hại anh em, anh em há lại làm hại Đức Chúa Trời? Há chẳng phải là làm hại Đức Chúa Trời, khi lấy việc của Ngài ra khỏi tay Ngài? Ngài đã phán “Sự báo thù thuộc về Ta, và Ta sẽ báo trả,” Rô-ma 12:19. Nhưng anh em lại tự mình báo thù; anh em sẽ vừa là nguyên cáo, vừa là quan tòa, vừa là đao phủ, chính mình. Đây là một sự hại lớn dành cho Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ chẳng kể người vô tội. Bây giờ, để ngăn mọi người khỏi để tay mình ô uế bằng huyết, hãy suy xét tội giết người là một tội dường nào.

1. Một tội sỉ nhục Đức Chúa Trời: đó là sự vi phạm điều răn Ngài, giày đạp chiếu chỉ hoàng gia của Đức Chúa Trời. Đó là một sự hại dành cho hình ảnh của Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 9:6, “Đức Chúa Trời đã dựng nên loài người theo hình ảnh Ngài.” Đó là xé bức tranh của Đức Chúa Trời, và đập vỡ ấn rộng của Vua trên trời. Loài người là đền thờ của Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 6:19, “Anh em há chẳng biết rằng thân thể anh em là đền thờ của Đức Thánh Linh?” Cho nên kẻ giết người hủy diệt đền thờ của Đức Chúa Trời; và Đức Chúa Trời há chịu bị đối mặt như thế bởi bụi đất kiêu ngạo?

2. Đó là một tội kêu la. Clamitat in coelum vox sanguinis. Có ba tội trong Kinh Thánh được nói là kêu la. (1.) Sự áp bức, Thi Thiên 12:5. (2.) Sự gian dâm đồng tính, Sáng Thế Ký 18:20. (3.) Sự đổ huyết. Điều nầy kêu lớn đến nỗi, nó át mọi tiếng kêu khác, Sáng Thế Ký 4:10, “Tiếng huyết của em ngươi kêu lên cùng Ta từ đất.” Huyết của A-bên có bao nhiêu giọt thì có bấy nhiêu lưỡi, để kêu lớn xin báo thù. Tội về huyết nầy đè nặng trên lương tâm Đa-vít; dù ông đã phạm tội bởi sự gian dâm, nhưng điều ông kêu lớn nhất, là tội đỏ thẫm nầy về huyết, Thi Thiên 51:14, “Hãy giải cứu tôi khỏi tội về huyết, hỡi Đức Chúa Trời!” Dù Chúa thăm viếng vì mọi tội, nhưng Ngài sẽ cách đặc biệt “tra xét về huyết,” Thi Thiên 9:12. Nếu một con thú giết một người, con thú phải bị ném đá, “và thịt nó sẽ chẳng được ăn,” Xuất Ê-díp-tô Ký 21:28. Nếu Đức Chúa Trời muốn một con thú bị ném đá vì đã giết một người, mà chẳng có lý trí để kiềm chế nó, thì Ngài há sẽ nổi giận dường nào chống lại những kẻ đi ngược cả lý trí và lương tâm trong việc hủy hoại mạng sống của một người.

3. Giết người là một tội ma quỷ. Nó khiến một người là con đầu lòng của ma quỷ; nó là kẻ giết người từ ban đầu, Giăng 8:44. Bằng cách nói với tổ phụ đầu tiên của chúng ta, “Các ngươi sẽ chẳng chết,” nó đã đem sự chết vào thế gian.

4. Đó là một tội bị nguyền rủa. Nếu có một lời nguyền cho kẻ đánh kẻ lân cận mình cách kín nhiệm, Phục Truyền 27:24, thì kẻ giết người bị nguyền rủa gấp đôi. Người đầu tiên được sinh ra là một kẻ giết người, Sáng Thế Ký 4:11, “Và nay ngươi bị rủa sả khỏi đất.” Người là một kẻ bị khai trừ — bị đày khỏi nơi thờ phượng công cộng của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã đặt một dấu trên Ca-in đẫm máu, Sáng Thế Ký 4:15. Một số nghĩ đó là sự kinh hoàng của tâm trí, điều (trên mọi tội) đi kèm với tội về huyết. Những người khác nghĩ dấu nầy là một sự run rẩy liên tục trong thịt người, vốn là một dấu ô nhục Đức Chúa Trời đặt trên người. Người mang một lời nguyền theo mình.

5. Đó là một tội chuốc lấy cơn thịnh nộ, 2 Các Vua 24:4. (1.) Nó chuốc lấy những sự phán xét tạm thời. Phô-ca, để chiếm đế quốc, đã giết mọi con trai của hoàng đế Mau-ri-ti-út, rồi giết ông; nhưng Phô-ca nầy đã bị con rể mình là Prit-xcút truy đuổi, người đã cắt tai và chân hắn, rồi giết hắn. Sác-lơ Đệ Cửu, đã gây ra vụ thảm sát biết bao Cơ Đốc nhân ở Pa-ri, huyết đã chảy ra ở nhiều chỗ trên thân thể ông, mà ông đã chết. An-bô-ni-a đã giết một người rồi làm một cái chén bằng sọ người để uống: sau đó chính vợ hắn đã khiến hắn bị giết trên giường mình. Sự báo thù như một con chó săn đuổi theo kẻ giết người; “những kẻ đẫm máu và gian dối sẽ chẳng sống được nửa đời mình,” Thi Thiên 55:23.

(2.) Nó đem lại những sự phán xét đời đời. Nó trói người ta cho địa ngục. Người giáo hoàng coi những vụ thảm sát chẳng ra gì; tôn giáo của họ là một tôn giáo đẫm máu; họ xá tội cho người ta về giết người, miễn là để truyền bá sự nghiệp công giáo. Nếu một hồng y đặt mũ đỏ của mình trên đầu một kẻ giết người sắp bị hành hình, người được cứu khỏi sự chết. Nhưng hãy để mọi kẻ giết người chẳng ăn năn đọc số phận mình, Khải Huyền 21:8, “Những kẻ giết người sẽ có phần trong hồ cháy bằng lửa và diêm sinh”; đây “là sự chết thứ hai.” Chúng ta đọc về “lửa pha với huyết,” Khải Huyền 8:7. Những kẻ có tay đầy huyết phải chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Đây là lửa pha với huyết, và lửa nầy chẳng hề tắt, Mác 9:44. Thời gian sẽ chẳng kết thúc nó, và cũng chẳng dập tắt nó.

VỀ ĐIỀU RĂN THỨ SÁU.

Xuất Ê-díp-tô Ký xx. 13. Ngươi chớ giết người.

8. CHÚNG TA chớ làm hại linh hồn của người khác.
Đây là sự giết người lớn nhất trong mọi sự, vì trong linh hồn có hình ảnh của Đức Chúa Trời nhiều hơn là trong thân thể. Linh hồn, dù không thể bị hủy diệt, được nói là bị giết, vì nó mất phần phước hạnh, và mãi mãi ở trong sự khổ sở. Vậy, có bao nhiêu kẻ giết linh hồn?

1. Những kẻ làm bại hoại người khác bằng gương xấu.
Thế gian bị dẫn dắt bởi gương mẫu; nhất là gương của những người cao trọng rất tai hại. Chúng ta dễ làm theo điều chúng ta thấy người đi trước, nhất là người ở trên chúng ta, đã làm. Những kẻ được đặt ở quyền cao giống như trụ mây; khi trụ đó đi, Y-sơ-ra-ên đi; khi người lớn đi trong quỹ đạo của mình, người khác sẽ theo họ, dù là đi xuống địa ngục. Các quan xét ác, như đuôi của con rồng, kéo "một phần ba các ngôi sao theo mình."

2. Những kẻ cám dỗ người khác phạm tội.
Kẻ gian dâm bằng cách uốn tóc, liếc mắt, phô bày ngực, làm hết sức mình để vừa là kẻ cám dỗ vừa là kẻ giết người; Messalina, vợ của hoàng đế Claudius, là một người như thế: Châm Ngôn vii. 7, 10, 13, "Ta thấy một người trẻ tuổi, và gặp một phụ nữ ăn mặc như gái mại dâm; nàng chụp lấy chàng và hôn chàng." Lời quở trách của bạn bè tốt hơn nụ hôn của gái mại dâm.

3. Các mục sư là kẻ giết người, những kẻ hoặc làm đói, hoặc đầu độc, hoặc lây nhiễm linh hồn.

(1.) Kẻ làm đói linh hồn, I Phi-e-rơ v. 2, "Hãy chăn bầy của Đức Chúa Trời ở giữa anh em." Những kẻ này nuôi mình, và để bầy đói; hoặc vì không ở lại, họ không giảng, hoặc vì bất tài họ không thể giảng. Có nhiều người trong chức vụ (thật hổ thẹn khi nói ra) dốt nát đến nỗi cần được dạy "các nguyên lý đầu tiên của lời sấm truyền của Đức Chúa Trời," Hê-bơ-rơ v. 12. Hãy nghĩ xem, người mà khi được hỏi điều gì về thập giới đã trả lời rằng mình chưa bao giờ thấy quyển sách như vậy, có xứng làm người giảng ở Y-sơ-ra-ên chăng?

(2.) Kẻ đầu độc linh hồn. Những kẻ đó là các mục sư dị giáo, đầu độc người ta bằng sự lầm lạc; con rắn hổ đầu độc cỏ và hoa bằng cách thở lên chúng: hơi thở của các mục sư dị giáo, như hơi thở của rắn hổ, đầu độc linh hồn. Người phái Socinus, kẻ muốn cướp mất thần tính của Christ,—người phái Arminius, kẻ bằng cách đề cao quyền năng của ý chí, muốn lấy vương miện khỏi đầu của ân điển tự do,—người phái Antinomian, kẻ chối bỏ sự dùng luật pháp đạo đức đối với tín đồ, như thể nó đã lỗi thời và hết hạn,—những kẻ này đầu độc linh hồn người ta. Sự lầm lạc cũng đáng bị hư mất như thói xấu, II Phi-e-rơ ii. 1, "Sẽ có những giáo sư giả trong anh em, lén lút đem vào những dị giáo đáng hư mất, đến nỗi chối bỏ Chúa là Đấng đã mua chuộc họ."

(3.) Kẻ lây nhiễm linh hồn, tức là bằng đời sống xấu hổ của mình, Xuất Ê-díp-tô Ký xix. 22, "Hãy để các thầy tế lễ đến gần Đức Giê-hô-va làm mình nên thánh." Các mục sư, vì chức vụ mà ở gần Đức Chúa Trời hơn, phải thánh khiết hơn người khác. Các nguyên tố, càng cao càng tinh khiết; không khí tinh khiết hơn nước; lửa tinh khiết hơn không khí. Người ta càng cao về chức vụ, càng phải thánh khiết hơn. Giăng Báp-tít là một ngọn đèn sáng. Nhưng có nhiều kẻ lây nhiễm dân sự bằng đời sống xấu của mình; họ giảng một đằng, sống một nẻo,—Qui curios simulant et bacchanalia vivunt. Họ, như các con trai của Hê-li, mặc vải lanh trắng, nhưng có những tội đỏ như son. Một số người nói rằng Prester John, chúa của châu Phi, cho người ta khiêng trước mặt mình một chén vàng đầy bùn,—một hình ảnh thích hợp về các mục sư có chức vụ bằng vàng, nhưng đời sống dơ bẩn và ô uế. Họ là kẻ giết người và huyết của các linh hồn sẽ kêu lên chống lại họ trong ngày sau hết.

(4.) Những kẻ hủy hoại người khác, bằng cách đưa họ vào bạn bè xấu, và như thế khiến họ thành môn đồ của ma quỷ. Vitia in proximum quemque transiliunt, Seneca. Người ta không thể sống trong khí hậu Ê-thi-ô-pi mà không bị mặt trời làm đổi màu da; cũng không thể ở trong bạn bè xấu mà không dự phần vào sự ác của họ. Một kẻ say rượu làm ra một kẻ say rượu khác; như tiên tri nói theo một nghĩa khác, Giê-rê-mi xxxv. 5, "Ta đặt trước mặt các con trai của nhà Rê-cáp những bình đầy rượu và chén, và bảo họ: Hãy uống rượu;" vậy kẻ ác đặt những bình rượu trước mặt người khác, và khiến họ uống cho đến khi lý trí bị tê liệt, và dục vọng bị nung nấu. Những kẻ này phạm điều răn này, họ là kẻ giết linh hồn. Sẽ buồn thảm biết bao cho những kẻ này, những kẻ không chỉ có tội lỗi của chính mình, mà còn có huyết của người khác, phải trả lời? Đến đây là hết điều thứ nhất bị cấm trong điều răn, là làm hại người khác.

Thứ hai. Điều thứ hai bị cấm trong đó là, làm hại chính mình. "Ngươi chớ giết người:" ngươi chớ làm hại chính mình.

1. Ngươi chớ làm hại thân thể mình.
Người ta có thể phạm tội tự sát, hoặc, 1, gián tiếp và tình cờ; hoặc, 2, trực tiếp và tuyệt đối.

(1.) Gián tiếp và tình cờ; như,

Thứ nhất, Khi một người lao mình vào chỗ nguy hiểm mà mình có thể tránh; như nếu một đội cung thủ đang bắn, và một người đến đứng vào chỗ các mũi tên bay, nếu mũi tên giết chết anh ta, anh ta là đồng phạm vào cái chết của mình. Trong luật pháp, Đức Chúa Trời muốn người phong hủi bị cách ly, để người khác khỏi bị lây nhiễm, Lê-vi Ký xiii. 4. Nay, nếu ai dám cả gan đến với người phong hủi, và mắc bệnh phong hủi, anh ta phải trách mình, anh ta đã gây ra cái chết của mình.

Thứ hai, Một người có thể theo một nghĩa nào đó phạm tội về cái chết của mình, bằng cách bỏ bê việc dùng phương tiện. Nếu bị bệnh, mà không dùng thuốc,—nếu bị thương mà không bôi dầu thuốc,—anh ta làm cho cái chết của mình đến mau. Đức Chúa Trời đã định Ê-xê-chia đặt "một bánh trái vả lên chỗ nhọt," Ê-sai xxxviii. 21. Nếu ông không dùng bánh trái vả, ông đã là nguyên nhân của cái chết mình.

Thứ ba, Bằng sự buồn rầu quá độ, II Cô-rinh-tô vii. 10, "Sự buồn rầu theo thế gian sanh ra sự chết," khi Đức Chúa Trời cất đi một người thân yêu, và người ta bị chìm đắm trong sầu khổ. Bao nhiêu người khóc lóc cho đến khi vào mộ! Nữ hoàng Mary đã buồn rầu quá mức về việc mất Calais, đến nỗi vỡ tim.

Thứ tư, Bằng sự không điều độ, ăn uống quá độ. Ăn no quá làm ngắn tuổi thọ; plures periere crapula, quam gladio; nhiều người đào mồ cho mình bằng răng; quá nhiều dầu làm tắt đèn; chén rượu giết nhiều người hơn là đại bác. Uống rượu quá độ gây ra cái chết không đúng lúc.

(2.) Người ta có thể phạm tội tự sát, trực tiếp và tuyệt đối.

Thứ nhất, Bằng sự ghen tị. Ghen tị là tristitia de bonis alienis,—một sự than phiền thầm kín về sự thịnh vượng của người khác. Invidus alterius rebus macrescit opimis. Một người ghen tị buồn hơn về sự thịnh vượng của người khác, hơn là về nghịch cảnh của chính mình; anh ta không bao giờ cười, trừ khi người khác khóc. Ghen tị là sự tự sát, một vết ung nhọt gặm nhấm. Cyprian gọi nó là vulnus occultum,—"một vết thương kín;" nó làm hại chính mình nhiều nhất. Ghen tị ăn mòn lòng, làm khô máu, mục xương, Châm Ngôn xiv. 30, "Sự ghen tị làm mục xương." Nó đối với thân thể, như con mọt đối với áo, nó ăn mòn, và làm vẻ đẹp hao mòn; sự ghen tị uống nọc độc của chính nó. Con rắn độc nhảy lên tay Phao-lô, tưởng làm hại Phao-lô, nhưng tự rơi vào lửa, Công Vụ xxviii. 3. Vậy, trong khi kẻ ghen tị tưởng làm hại người khác, anh ta hủy hoại chính mình.

Thứ hai, Bằng cách đặt tay hung bạo lên chính mình, và như thế anh ta là felo de se; như Sau-lơ ngã lên gươm mình và giết chính mình. Và vì tôi thấy rất nhiều người trong sổ tử vong, tự kết liễu đời mình, xin cho tôi trình bày một chút. Đó là thứ giết người trái tự nhiên và dã man nhất khi một người giết chính mình và nhuộm tay mình trong máu mình. Chính mình là gần gũi nhất với mình, vì vậy tội tự sát này phạm cả luật pháp của Đức Chúa Trời, lẫn dây ràng buộc của tự nhiên. Chúa đã đặt linh hồn trong thân thể, như trong nhà tù; nay phá tù là một tội lớn, cho đến khi Đức Chúa Trời mở cửa bằng sự chết. Những kẻ tự sát còn tệ hơn loài thú: chúng sẽ cắn xé nhau, nhưng không con thú nào đi hủy hoại chính mình. Tự sát thường do bất mãn mà ra; bất mãn đi đôi với buồn rầu ảm đạm. Con chim đập mình trong lồng, và sẵn sàng giết mình, là hình ảnh đúng của một tâm hồn bất mãn. Và sự bất mãn này sinh ra, 1. Từ kiêu ngạo. Một người phình to với ý kiến cao về mình, nghĩ mình xứng đáng hơn người khác; và nếu có nghịch cảnh nào xảy đến, anh ta bất mãn, và nay trong cơn giận dữ bất thình lình sẽ kết liễu đời mình. A-hi-tô-phe có ý nghĩ cao về mình, lời ông được xem như lời sấm truyền; và khi mưu khôn của mình bị bác bỏ, ông không chịu nổi, II Sa-mu-ên xvii. 23, "Ông sắp đặt việc nhà mình, rồi thắt cổ chết."—2. Từ nghèo khó. Nghèo khó là một cám dỗ nặng, Châm Ngôn xxx. 8, "Xin chớ cho tôi nghèo khó." Nhiều người vì tội lỗi mình đã đưa mình đến nghèo khó: và khi một gia tài lớn bị đun cạn đến không còn gì, thì họ bất mãn, và nghĩ chết nhanh còn hơn là héo mòn trong khốn khổ: bấy giờ ma quỷ giúp họ kết liễu đời mình.—3. Từ tham lam. Tham lam là say rượu khô, một con đỉa không bao giờ thỏa. Kẻ tham lam giống như Bê-hê-mốt, Gióp xl. 23, "Kìa, nó uống cạn một con sông, mà không vội vàng." Kẻ keo kiệt tham lam tích trữ lúa; và nếu nghe giá lúa bắt đầu hạ, thì buồn rầu, và không có thuốc nào chữa sự bất mãn của anh ta ngoài sợi dây thòng lọng.—4. Từ sự kinh hoàng của tâm trí. Một người đã phạm một tội lớn, anh ta đã nuốt mấy viên thuốc cám dỗ ma quỷ cho mình, và những viên thuốc này bắt đầu tác động trong lương tâm anh ta, và sự kinh hoàng quá lớn, đến nỗi anh ta chọn sự thắt cổ. Giu-đa đã phản bội huyết vô tội, ông ở trong cơn đau đớn đến nỗi thắt cổ để lương tâm được yên; như thể người ta, để tránh bị muỗi đốt, chịu bị rắn cắn. Sự tự sát này là một sự phạm điều răn nặng; đó là một tội đáng ghê tởm. Tôi không thấy có cơ sở nào của hy vọng cho những kẻ tự kết liễu đời mình; vì họ chết ngay trong hành vi tội lỗi và không thể có thì giờ ăn năn.

2. Ở đây cấm làm hại linh hồn mình, "ngươi chớ giết người." Nhiều người không phạm các tội giết người khác, nhưng phạm tội ở đây; họ tìm cách giết linh hồn mình; họ cố ý tự đưa mình vào sự hư mất, và ném mình xuống địa ngục.

Hỏi. Ai là những kẻ cố ý liều lĩnh giết linh hồn mình?

Đáp. 1. Những kẻ cố ý giết linh hồn mình, là những kẻ không có cảm giác về Đức Chúa Trời, hay "thế giới bên kia"; họ "đã mất hết cảm giác," Ê-phê-sô iv. 19. Hãy nói với họ về sự thánh khiết và công chính của Đức Chúa Trời, họ chẳng hề động lòng, Xa-cha-ri vii. 12, "Họ làm cho lòng mình như đá kim cương." Đá kim cương, Pliny nói, không thể thắng được, cái búa không chinh phục được nó. Kẻ tội lỗi có lòng bằng kim cương. Bàn thờ bằng đá, khi tiên tri nói với nó, "vỡ ra," I Các Vua xiii. 5; nhưng lòng kẻ tội lỗi chai cứng trong tội lỗi đến nỗi không gì tác động được lên họ,—chẳng nghi lễ nào, chẳng sự đoán phạt nào; họ không tin có Đức Chúa Trời; họ cười nhạo địa ngục; những kẻ này tìm cách giết linh hồn mình, họ đang ném mình nhanh hết sức xuống địa ngục.

Đ. 2. Những kẻ cố ý giết linh hồn mình, là những kẻ quyết theo dục vọng mình, mặc cho điều gì xảy đến. Linh hồn có thể kêu lên, "Tôi đang bị giết! Tôi đang bị giết!" Ê-phê-sô iv. 19, "Họ đã phó mình làm mọi sự ô uế với lòng tham lam." Hãy để các mục sư nói với họ về tội lỗi họ,—hãy để lương tâm nói,—hãy để hoạn nạn nói,—nhưng họ vẫn muốn dục vọng mình, dù phải xuống địa ngục vì chúng. Chẳng phải những kẻ này quyết giết linh hồn mình sao? Như Agrippina, mẹ của Nero nói, occidat modo imperet,—"hãy để con trai tôi giết tôi, miễn là nó được trị vì"; vậy nhiều người nói trong lòng mình, hãy để tội lỗi chúng ta đưa chúng ta vào sự hư mất, miễn là chúng làm vui lòng chúng ta. Hê-rốt muốn có dục vọng loạn luân của mình, dù phải trả giá bằng linh hồn; người ta vì một giọt vui thú, sẽ uống một biển thịnh nộ. Chẳng phải những kẻ này đang tàn sát và đưa linh hồn mình vào sự hư mất sao.

Đ. 3. Họ giết linh hồn mình, là những kẻ tránh mọi phương tiện cứu linh hồn mình. Họ sẽ đi xem kịch, đi dự tiệc say sưa, nhưng không đặt chân vào nhà Đức Chúa Trời, hay đến gần tiếng kèn phúc âm; như thể một người bệnh tránh nhà tắm, vì sợ được chữa lành. Những kẻ này cố ý đưa linh hồn mình vào sự hư mất, và là kẻ giết chính mình lớn lao, như kẻ, khi được dâng phương thuốc chữa bệnh, chọn cái chết hơn là thuốc.

Đ. 4. Họ tự nguyện giết linh hồn mình, là những kẻ hút lấy những thành kiến sai lầm chống lại tôn giáo; như thể tôn giáo quá khắt khe và nghiêm khắc, đến nỗi những ai ôm lấy sự thánh khiết, phải sống một đời buồn thảm, như ẩn sĩ và tu sĩ khổ hạnh, và dìm mọi niềm vui của mình trong nước mắt. Đây là một lời vu khống ma quỷ đã giáng lên tôn giáo: vì không có niềm vui thật nào ngoài trong sự tin, Rô-ma xv. 13. Không mật ong nào ngọt bằng mật ong nhỏ xuống từ một lời hứa. Một số người đã ngu dại mang lấy thành kiến chống lại tôn giáo; họ quyết không bao giờ lên thiên đàng, hơn là đi lên đó qua cửa hẹp. Tôi có thể nói về thành kiến, như Phao-lô nói với Ê-ly-ma, Công Vụ xiii. 10, "Hỡi kẻ đầy mọi sự xảo quyệt và mọi điều gian ác, hỡi con của ma quỷ, hỡi kẻ thù của mọi sự công chính," ngươi đã đưa bao nhiêu linh hồn vào sự hư mất!

Đ. 5. Họ cố ý giết linh hồn mình, là những kẻ chẳng muốn tự mình nên tốt, cũng chẳng để người khác nên tốt, Ma-thi-ơ xxiii. 13, "Các ngươi không vào, cũng không để những người đang vào được vào." Những kẻ đó là những kẻ bắt bớ người khác vì tôn giáo họ. Các cuộc tiệc say sưa sẽ thoát khỏi hình phạt; nhưng, nếu người ta nhóm lại để hầu việc Đức Chúa Trời, thì hãy dùng mọi sự nghiêm khắc. Những kẻ này quyết làm đắm tàu người khác, dù chính mình bị đắm trong bão. Ôi! Hãy cẩn thận điều này, chớ giết linh hồn mình; không loài thọ tạo nào ngoài con người tự ý giết mình. Đến đây tôi đã xong với điều thứ nhất, tội bị cấm trong điều răn này, "ngươi chớ giết người."

Xuất Ê-díp-tô Ký xx. 13. Ngươi chớ giết người.

II. BỔN PHẬN được ngụ ý là, chúng ta nên làm mọi điều thiện có thể cho chính mình và người khác.

Thứ nhất. Về người khác: chúng ta nên cố gắng bảo tồn sự sống và linh hồn của người khác. Thứ hai. Về chính mình: bảo tồn sự sống và linh hồn mình.

Thứ nhất. Về người khác. 1. Bảo tồn sự sống của người khác. An ủi họ trong sầu khổ,—giúp đỡ họ trong nhu cầu,—hãy như người Sa-ma-ri nhân lành, đổ rượu và dầu vào vết thương họ: Gióp xxix. 16, "Ta làm cha cho kẻ nghèo; c. 13. Phước của kẻ sắp chết đến trên ta." Đây là một phương tiện lớn để bảo tồn sự sống của người khác, bằng cách cứu giúp anh ta khi anh ta sắp chết. Pompey, khi có nạn đói lớn ở Rô-ma, đã cung cấp lúa mì để cứu giúp họ; và khi các thủy thủ ngần ngại ra khơi đến đó trong bão, ông nói, "Chúng ta sống không phải là cần thiết, nhưng Rô-ma được cứu giúp là cần thiết." Ân điển làm cho lòng mềm mại,—nó gây ra sự đồng cảm và lòng bác ái; như nó làm tan chảy lòng, trong sự ăn năn
đối với Đức Chúa Trời, vậy đối với người khác, trong lòng thương xót, Thi Thiên cxii. 9, "Người đã rải ra,—người đã cho kẻ nghèo." Điều răn này ngụ ý, rằng chúng ta phải cách xa việc hủy hoại người khác, đến nỗi phải làm mọi điều có thể để bảo tồn sự sống của người khác. Khi chúng ta thấy hình ảnh của sự chết vẽ trên mặt họ, hãy đáp ứng nhu cầu họ,—hãy là đấng cứu thế tạm thời cho họ,—kéo họ ra khỏi dòng nước hoạn nạn bằng sợi dây bạc của lòng bác ái. Để thuyết phục anh em điều này, xin cho tôi trình bày các lý lẽ:

Thứ nhất. Các việc bác ái chứng minh ân điển.

1. Đức tin. Gia-cơ ii. 18, "Tôi sẽ tỏ đức tin của tôi cho anh bằng việc làm của tôi." Việc làm là thư tín nhiệm của đức tin để trình ra. Chúng ta đoán biết sức khỏe của thân thể bằng mạch máu nơi máu chảy và vận hành: Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy đoán biết sức khỏe của đức tin anh bằng mạch của lòng bác ái: lời Đức Chúa Trời là thước đo của đức tin, và việc lành là nhân chứng của đức tin.

2. Tình yêu thương. Tình yêu thương yêu mến sự thương xót: đó là một ân điển cao quý quảng đại. Ma-ri yêu mến Christ, và tình yêu của bà quảng đại biết bao! Bà dâng cho Christ nước mắt, nụ hôn, dầu thơm đắt giá. Tình yêu thương, như một bình đầy, sẽ phải có chỗ thoát; nó thoát ra trong các hành vi quảng đại.

Thứ hai. Đáp ứng nhu cầu của người khác, không phải tùy ý (không phải để chúng ta chọn muốn hay không) nhưng là một bổn phận bắt buộc, I Ti-mô-thê vi. 17, 18, "Hãy truyền bảo những người giàu ở đời này hãy làm điều lành, hãy giàu về việc lành." Đây không chỉ là lời khuyên, nhưng là mệnh lệnh. Nếu Đức Chúa Trời ra lệnh cho loài thọ tạo vô tri, chúng sẽ vâng; nếu Ngài truyền cho đá, chúng sẽ tuôn nước; nếu Ngài truyền cho mây, chúng sẽ tan thành mưa; nếu Ngài truyền cho đá sỏi, chúng sẽ thành bánh. Và chúng ta sẽ cứng hơn đá sỏi mà không vâng lời Đức Chúa Trời, khi Ngài truyền chúng ta "giàu về việc lành" sao?

Thứ ba. Đức Chúa Trời cung cấp nhu cầu chúng ta, và chúng ta chẳng nên cung cấp nhu cầu của người khác sao? "Chúng ta không thể sống thiếu lòng thương xót." Đức Chúa Trời khiến mọi loài thọ tạo giúp đỡ chúng ta; mặt trời làm giàu cho chúng ta bằng tia vàng của nó, đất sinh hoa lợi cho chúng ta, những mạch vàng, mùa màng lúa mì, kho hoa. Đức Chúa Trời mở kho thương xót của Ngài; Ngài nuôi chúng ta mỗi ngày từ giỏ từ thiện của sự quan phòng Ngài: "Chúa xòe tay ra, và làm cho mọi vật sống được thỏa nguyện," Thi Thiên cxlv. 16. Nay, Đức Chúa Trời cung cấp nhu cầu chúng ta, mà chúng ta chẳng nên lo cho nhu cầu của người khác sao? Chúng ta sẽ chỉ như miếng bọt biển hút lấy thương xót, mà không như bầu sữa vắt ra cho người khác sao?

Thứ tư. Trong đó chúng ta giống Đức Chúa Trời, khi làm điều thiện cho người khác. Sự xuất sắc của chúng ta là giống Đức Chúa Trời: "sự tin kính là giống Đức Chúa Trời." Và chúng ta giống Ngài ở điều gì hơn, nếu không phải trong các hành vi quảng đại và rộng rãi? Thi Thiên cxix. 68, "Chúa là thiện, và làm điều thiện." Chúa là thiện,"—đó là sự tốt lành bản chất của Đức Chúa Trời; và "làm điều thiện,"—đó là sự tốt lành thông truyền của Ngài. Càng giúp đỡ người khác, chúng ta càng giống Đức Chúa Trời; chúng ta không thể giống Đức Chúa Trời trong sự toàn tri hay trong việc làm phép lạ, nhưng chúng ta có thể giống Ngài trong việc làm các việc thương xót.

Thứ năm. Đức Chúa Trời nhớ mọi việc bác ái của chúng ta, và nhận lấy chúng từ tay chúng ta cách vui lòng: Hê-bơ-rơ vi. 10, "Đức Chúa Trời không phải là bất công mà quên công việc và sự lao nhọc vì tình yêu thương anh em đã tỏ ra đối với danh Ngài, vì anh em đã phục vụ các thánh đồ." Quan tửu chánh có thể quên ơn Giô-sép, nhưng Chúa sẽ không quên ơn nào chúng ta tỏ ra cho dân Ngài: Ma-thi-ơ xxv. 35, "Ta đói, các ngươi cho Ta ăn; Ta khát, các ngươi cho Ta uống." Christ nhận ơn làm cho các thánh đồ Ngài, như làm cho chính Ngài. Đức Chúa Trời, Đấng có bình đựng nước mắt anh em, có sách để ghi lại việc bố thí anh em, Ma-la-chi iii. 16, "Một sách ghi nhớ được viết trước mặt Ngài." Tamerlane có một sổ ghi lại mọi tên và công lao của binh lính mình: vậy, Đức Chúa Trời có một sách ghi nhớ để ghi lại mọi việc bác ái của anh em, và trong ngày phán xét sẽ có sự nhắc đến công khai và vinh dự về chúng trước mặt các thiên sứ.

Thứ sáu. Lòng cứng cỏi đối với người khốn khổ làm ô danh phúc âm. Khi lòng người ta như những tảng đá, hay như vảy của con lê-vi-a-than, "khép kín với nhau như niêm phong chặt," Gióp xli. 15, anh em cũng có thể ép dầu từ đá lửa, như ép dầu vàng của lòng bác ái ra khỏi lòng họ. Những kẻ không có lòng thương xót này tự làm mình không giống Cơ Đốc nhân. Không thương xót là tội của dân ngoại, Rô-ma i. 31, "Không có lòng thương xót." Nó làm lu mờ vinh quang của phúc âm. Phúc âm có dạy sự không bác ái chăng? Nó chẳng bảo chúng ta "hãy mở lòng ra cho kẻ đói" sao? Ê-sai lviii. 10. Tít iii. 8, "Ta muốn con quả quyết những điều này, để những kẻ đã tin Đức Chúa Trời cẩn thận giữ mình làm việc lành." Trong khi anh em không cứu giúp kẻ thiếu thốn, anh em bước đi ngược với phúc âm; anh em khiến nó bị nói xấu, và phơi bày nó cho roi vọt và sự lên án của người khác.

Thứ bảy. Không mất gì khi cứu giúp kẻ thiếu thốn. Người đàn bà Su-nem nhân từ với tiên tri, bà đón ông vào nhà mình, và bà nhận ơn từ ông theo cách khác; ông phục sinh đứa con chết của bà, II Các Vua iv. 35. Những kẻ giúp đỡ người khác, sẽ "tìm được ơn để giúp trong lúc cần thiết." Những kẻ đổ dầu vàng của lòng thương xót ra cho người khác, Đức Chúa Trời sẽ đổ dầu vàng của sự cứu rỗi ra cho họ; vì "một chén nước lạnh" họ sẽ có "những sông vui thú." Hơn nữa, Đức Chúa Trời sẽ bù đắp bằng cách này hay cách khác trong đời này, Châm Ngôn xi. 25, "Linh hồn rộng rãi sẽ được no nê;" như những cái bánh khi bẻ ra đã nhân lên; hay, như dầu của người góa bụa tăng lên khi rót ra, I Các Vua xvii. 10. Một gia tài có thể chia ra, mà không hao hụt.

Thứ tám. Làm điều thiện cho người khác trong lúc cần thiết, giữ gìn uy tín của tôn giáo. Các việc thương xót tô điểm phúc âm, như trái tô điểm cây; khi "sự sáng của anh em soi sáng đến nỗi người khác thấy việc lành của anh em," điều này tôn vinh Đức Chúa Trời, đội vương miện cho tôn giáo, bịt miệng kẻ chống đối. Basil nói, không gì làm cho tôn giáo thật nổi tiếng hơn trong thời sơ khai, và khiến nhiều người theo đạo hơn, bằng lòng quảng đại và bác ái của các Cơ Đốc nhân.

Thứ chín, và cuối cùng. Sự dữ xảy đến vì không bảo tồn sự sống của người khác, và không giúp họ trong nhu cầu: Đức Chúa Trời thường sai một con mọt kín đáo vào gia tài họ, Châm Ngôn xi. 24, "Có người rải của cải mình ra, nhưng lại càng thêm giàu; có người giữ lại quá đáng, nhưng chỉ đưa đến nghèo thiếu," Châm Ngôn xxi. 13, "Ai bịt tai không nghe tiếng kêu của kẻ nghèo, chính mình cũng sẽ kêu la, mà không được nghe," Gia-cơ ii. 13, "Vì sự phán xét không thương xót kẻ đã không tỏ lòng thương xót." Người giàu chối La-xa-rơ một mẩu bánh, và người giàu bị chối một giọt nước, Ma-thi-ơ xxv. 41, 42, "Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi Ta; vì Ta đói, các ngươi không cho Ta ăn." Christ không nói các ngươi đã lấy đi đồ ăn của Ta; nhưng "các ngươi không cho Ta ăn;" các ngươi đã không nuôi các chi thể Ta, vì vậy, "hãy lui ra khỏi Ta." Bởi tất cả điều này, hãy sẵn sàng phân phát cho nhu cầu của người khác. Điều này được gồm trong điều răn, "Ngươi chớ giết người." Không chỉ ngươi chớ hủy hoại sự sống của anh ta, nhưng ngươi phải bảo tồn nó bằng cách lo cho nhu cầu anh ta.

2. Được ngụ ý, rằng chúng ta nên cố gắng bảo tồn linh hồn của người khác; khuyên họ về linh hồn mình,—đặt sự sống và sự chết trước mặt họ,—giúp họ lên thiên đàng. Trong luật pháp, nếu một người gặp bò hay lừa của người lân cận đi lạc, anh ta phải dắt về lại, Xuất Ê-díp-tô Ký xxiii. 4: huống chi, nếu chúng ta thấy linh hồn của người lân cận đi lạc, chúng ta nên dùng mọi phương tiện để đem anh ta trở lại với Đức Chúa Trời bằng sự ăn năn.

Thứ hai. Về chính mình. Điều răn, "Ngươi chớ giết người," đòi hỏi chúng ta phải bảo tồn sự sống và linh hồn mình.—1. Điều này được khắc trên mọi loài thọ tạo, rằng chúng ta nên bảo tồn sự sống tự nhiên mình. Chúng ta phải cách xa sự tự sát, đến nỗi phải làm mọi điều có thể để bảo tồn sự sống tự nhiên mình; chúng ta phải dùng mọi phương tiện về ăn uống, vận động và giải trí hợp pháp, giống như dầu để giữ đèn sự sống khỏi tắt. Một số người đã bị cám dỗ; Sa-tan đã gợi ý rằng họ là những tội nhân không đáng một miếng bánh, và vì thế họ đã sẵn sàng để mình chết đói: điều này trái với điều răn thứ sáu này, "ngươi chớ giết người;" được ngụ ý, chúng ta phải dùng mọi phương tiện để bảo tồn sự sống mình, I Ti-mô-thê v. 23, "Đừng uống nước nữa, nhưng hãy dùng một ít rượu vì cớ dạ dày con." Ti-mô-thê đã không bằng cách uống quá nhiều nước mà làm lạnh dạ dày mình, và làm suy yếu tự nhiên, nhưng chúng ta phải dùng phương tiện để tự bảo tồn, "uống một ít rượu."

2. Điều răn này đòi hỏi, rằng chúng ta nên cố gắng (như bảo tồn sự sống mình, nhất là) bảo tồn linh hồn mình.—

Omnia perdas animam servare memento
Điều này được khắc trên mọi loài thọ tạo, như bằng mũi kim cương, rằng nó phải lo cho sự bảo tồn mình. Nếu sự sống của thân thể phải được bảo tồn, thì huống chi sự sống của linh hồn. Nếu kẻ không lo cho nhà mình còn tệ hơn kẻ vô tín, I Ti-mô-thê v. 8, thì huống chi kẻ không lo cho linh hồn mình. Đây là điều chính được ngụ ý trong điều răn, một sự chăm sóc đặc biệt để bảo tồn linh hồn chúng ta; linh hồn là báu vật, linh hồn là viên kim cương đính trên chiếc nhẫn bằng đất sét; Christ đặt linh hồn lên bàn cân với thế gian, và nó nặng hơn, Ma-thi-ơ xvi. 26. Linh hồn là tấm gương, trong đó một số tia vinh quang thiên thượng chiếu sáng; nó có trong mình một ý niệm mờ nhạt và sự giống với một Đấng Thần Linh; nó là một tia lửa thiên thượng được thắp lên bởi hơi thở của Đức Chúa Trời. Thân thể được làm từ bụi đất, nhưng linh hồn có nguồn gốc và cội rễ cao quý hơn, Sáng Thế Ký ii. 7, "Đức Chúa Trời hà hơi sống vào lỗ mũi người, và người trở nên một linh hồn sống."

1. Linh hồn xuất sắc trong bản chất. Nó là một hữu thể thuộc linh,—"nó là một thứ giống thiên sứ,"—tâm trí lấp lánh tri thức, ý chí đội vương miện tự do, và mọi tình cảm như những ngôi sao chiếu sáng trong quỹ đạo mình. Linh hồn thuộc linh, (1.) Nó vận hành nhanh. Sự chuyển động của tia lửa nhanh biết bao! Cánh của chê-ru-bim nhanh biết bao! Sự chuyển động của linh hồn cũng nhanh nhẹn như vậy. Có gì nhanh hơn một ý nghĩ? Linh hồn có thể đi bao nhiêu dặm trong một khoảnh khắc! (2.) Linh hồn, thuộc linh, chuyển động lên cao,—nó chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời và vinh quang, Thi Thiên lxxiii. 25, "Trên trời, tôi có ai ngoài Chúa?" Sự chuyển động của linh hồn là lên cao; chỉ tội lỗi đã đặt một hướng sai lên linh hồn, và khiến nó chuyển động quá nhiều xuống thấp. (3.) Linh hồn thuộc linh, có quyền năng tự chuyển động; nó có thể tồn tại và chuyển động khi thân thể đã chết, như thủy thủ có thể tồn tại khi tàu bị vỡ. (4.) Linh hồn, thuộc linh, là bất tử, æternitatis gemma,—"một nụ của cõi đời đời." Scaliger.

2. Như linh hồn xuất sắc trong bản chất, thì cũng vậy trong khả năng. Nó có khả năng nhận ân điển,—nó xứng làm bạn đồng hành của các thiên sứ. Nó có khả năng thông công với Đức Chúa Trời,—làm tân thê của Christ, II Cô-rinh-tô xi. 2, "Để tôi gả linh hồn trinh nữ của anh em cho Christ." Nó có khả năng được đội vương miện vinh quang đời đời. Ôi vậy, mang những linh hồn quý báu như thế bên mình, được tạo nên bằng hơi thở của Đức Chúa Trời, được cứu chuộc bằng huyết của Đức Chúa Trời, anh em nên dùng biết bao nỗ lực để cứu những linh hồn này! Đừng để ma quỷ có linh hồn anh em. Heliogabalus nuôi sư tử mình bằng gà lôi: ma quỷ được gọi là sư tử rống, đừng nuôi nó bằng linh hồn anh em. Bên cạnh sự xuất sắc của linh hồn, điều có thể khiến anh em lao nhọc để nó được cứu, hãy xem sẽ buồn thảm biết bao khi linh hồn không được cứu; đó là một sự mất mát không gì sánh bằng; vì, trong việc mất linh hồn anh em mất nhiều điều khác với nó. Một thương gia khi mất tàu, mất nhiều điều với nó; ông mất tiền bạc, châu báu, hương liệu, v.v. vậy, kẻ mất linh hồn mất Christ, mất sự thông công với các thiên sứ trên trời; đó là một sự mất mát vô hạn, và là một sự mất mát không thể bù đắp; không bao giờ có thể bù lại được. Hai con mắt nhưng một linh hồn, Chrysostom. Ôi cần phải chăm sóc biết bao cho linh hồn bất tử! Tôi chỉ xin anh em điều này, rằng anh em hãy chăm sóc cho sự cứu linh hồn mình, bằng như anh em chăm sóc để kiếm một gia tài: hơn nữa, tôi sẽ nói điều này, hãy chăm sóc cho sự cứu linh hồn mình bằng như ma quỷ chăm sóc để hủy hoại chúng. Ôi Sa-tan siêng năng biết bao để đưa linh hồn vào sự hư mất! Nó đóng vai con rắn khôn khéo giăng bẫy bắt linh hồn biết bao! Nó bắn những tên lửa biết bao; ma quỷ không bao giờ nhàn rỗi; ma quỷ là một giám mục bận rộn trong giáo phận mình, nó "đi rình mò như sư tử rống, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được," I Phi-e-rơ v. 8. Nay, đây chẳng phải là một lời xin hợp lý sao, hãy chăm sóc cho sự cứu linh hồn anh em, bằng như ma quỷ chăm sóc để hủy hoại chúng?

Hỏi. Chúng ta phải làm gì để linh hồn mình được cứu?

Đáp. Bằng cách khiến chúng được nên thánh. Chỉ "người có lòng trong sạch sẽ thấy Đức Chúa Trời." Hãy khiến linh hồn anh em được khảm và tráng men bằng sự thánh khiết, I Phi-e-rơ i. 16. Không đủ rằng "chúng ta thôi làm điều ác," (đó là mọi bằng chứng một số người có để trình ra) đó là mất thiên đàng vì bắn hụt; nhưng chúng ta phải được nên thánh bên trong; không chỉ "tà linh" phải ra đi, nhưng chúng ta phải được đầy "Đức Thánh Linh," Ê-phê-sô v. 18. Sự thánh khiết này cần phải có, nếu anh em xét Đức Chúa Trời sẽ ở với anh em ở đây, và anh em sẽ ở với Ngài đời sau.

Thứ nhất. Đức Chúa Trời sẽ ở với anh em ở đây. Đức Chúa Trời lấy linh hồn làm nơi ngự của Ngài, Ê-phê-sô iii. 17, "Để Christ ngự trong lòng anh em." Vì vậy linh hồn phải được biệt ra thánh. Cung điện của vua phải được giữ sạch, nhất là phòng tiếp kiến. "Thân thể là đền thờ của Đức Thánh Linh," I Cô-rinh-tô vi. 19. vậy linh hồn là nơi chí thánh: nó phải thánh khiết biết bao?

Thứ hai. Anh em sẽ ở với Đức Chúa Trời. Thiên đàng là một nơi thánh, I Phi-e-rơ i. 4, "Một cơ nghiệp không hư nát." Và anh em có thể ở với Đức Chúa Trời thế nào cho đến khi anh em được nên thánh? Chúng ta không đổ rượu vào bình mốc: Đức Chúa Trời sẽ không đổ rượu mới của vinh quang vào một tấm lòng tội lỗi. Ôi vậy, như anh em yêu linh hồn mình, và muốn chúng được cứu đời đời, hãy cố gắng theo đuổi sự thánh khiết! Bằng phương tiện này anh em sẽ có sự đồng nhất và xứng hợp cho vương quốc thiên đàng, và linh hồn anh em sẽ được cứu trong ngày của Chúa Giê-xu Christ.

VỀ ĐIỀU RĂN THỨ BẢY.

Xuất Ê-díp-tô Ký xx. 14. Ngươi chớ phạm tội tà dâm.

ĐỨC CHÚA TRỜI là một thần linh thuần khiết, thánh khiết, và có một sự ghê tởm vô hạn đối với mọi sự ô uế. Trong điều răn này Ngài đã ghi lời cảnh cáo của Ngài chống lại nó, non mœchaberis,—"Ngươi chớ phạm tội tà dâm." Tóm tắt của điều răn này là, sự bảo tồn sự trong sạch của thân thể. Chúng ta phải cẩn thận kẻo chạy lên đá ngầm của sự ô uế, và như thế làm đắm tàu sự khiết tịnh của mình. Trong điều răn này có điều gì đó được ngụ ý cách kín đáo, và điều gì đó bị cấm cách rõ ràng.

I. Điều gì đó được ngụ ý cách kín đáo, tức là
nghi lễ hôn nhân phải được giữ.

II. Điều gì đó bị cấm cách rõ ràng, tức là
Làm ô uế mình bằng sự nhơ bẩn của thân thể, "Ngươi chớ phạm tội tà dâm."

I. Điều gì đó được ngụ ý,—rằng nghi lễ hôn nhân phải được giữ, I Cô-rinh-tô vii. 2, "Mỗi người đàn ông hãy có vợ mình, và mỗi người đàn bà hãy có chồng mình." "Hôn nhân đáng tôn trọng trong mọi sự, và giường chiếu không ô uế," Hê-bơ-rơ xiii. 4. Đức Chúa Trời đã lập hôn nhân trong vườn Ê-đen; Ngài đem người nữ đến với người nam, Sáng Thế Ký ii. 22. Ngài làm như thể ban họ cho nhau trong hôn nhân. Và Chúa Giê-xu Christ đã tôn vinh hôn nhân bằng sự hiện diện Ngài, Giăng ii. 2. Phép lạ đầu tiên Ngài làm là tại một đám cưới, khi Ngài hóa nước thành rượu. Hôn nhân là hình bóng và sự giống với sự hiệp nhất mầu nhiệm giữa Christ và Hội Thánh Ngài, Ê-phê-sô v. 32. Về hôn nhân, một vài điều phụ thuộc.

Thứ nhất. Có những bổn phận chung—1. Bổn phận chung của người chồng là cai trị, Ê-phê-sô v. 23, "Chồng là đầu vợ." Đầu là nơi của sự cai trị và quản trị: nhưng anh ta phải cai trị cách khôn ngoan. Anh ta là đầu, vì vậy chớ cai trị mà không có lý trí.—2. Bổn phận chung về phía người vợ là vâng phục. Ê-phê-sô v. 22, "Hỡi người vợ, hãy vâng phục chồng mình, như vâng phục Chúa." Đáng chú ý là Đức Thánh Linh đã bỏ qua những thiếu sót của Sa-ra, Ngài không nhắc đến sự vô tín của bà, nhưng Ngài lưu ý điều tốt nơi bà, sự kính trọng và vâng phục chồng bà, I Phi-e-rơ iii. 6, "Sa-ra vâng phục Áp-ra-ham, gọi ông là chủ."

Thứ hai. Những bổn phận đặc biệt thuộc về hôn nhân là tình yêu thương và sự chung thủy.—1. Tình yêu thương, Ê-phê-sô v. 25, "Hỡi người làm chồng, hãy yêu vợ mình." Tình yêu thương là sự kết hôn của các tình cảm. Có như thể chỉ một tấm lòng trong hai thân thể: tình yêu thương lót ách và làm cho nó nhẹ nhàng; tình yêu thương xức hương cho mối quan hệ hôn nhân, mà không có nó thì không phải là conjugium mà là conjurgium; nó như hai chất độc trong một dạ dày, thứ này luôn làm thứ kia đau ốm—2. Sự chung thủy. Trong hôn nhân có lời hứa lẫn nhau sống với nhau cách trung tín theo nghi lễ thánh của Đức Chúa Trời. Trong người Rô-ma, vào ngày cưới, người nữ dâng cho chồng mình lửa và nước: lửa luyện kim loại, nước làm sạch,—bởi đó tỏ rằng, nàng sẽ sống với chồng mình trong sự khiết tịnh và chân thành. Đây là điều thứ nhất trong điều răn được ngụ ý, rằng nghi lễ hôn nhân phải được giữ cách thuần khiết.

II. Điều bị cấm trong điều răn, tức là làm ô uế mình bằng sự nhơ bẩn và ô uế của thân thể. "Ngươi chớ phạm tội tà dâm." Nguồn của tội này là Dục Vọng. Từ khi sa ngã, tình yêu thánh đã thoái hóa thành dục vọng. Dục vọng là cơn sốt của linh hồn. Có hai loại tà dâm: 1. Trong tâm trí, Ma-thi-ơ v. 28, "Ai nhìn người nữ mà động tình tham dục, thì trong lòng đã phạm tội tà dâm với người ấy rồi." Như một người có thể chết vì chảy máu trong, vậy anh ta có thể bị hư mất vì sự sôi sục trong của dục vọng, nếu chúng không bị giết chết.—2. Tà dâm trong thân thể,—khi tội đã thụ thai, và sinh ra trong hành động. Điều này bị cấm cách rõ ràng dưới chữ "Ngươi chớ phạm tội tà dâm." Điều răn này được đặt như một hàng rào để ngăn sự ô uế; và kẻ phá hàng rào này, rắn sẽ cắn chúng. Gióp gọi tà dâm là một tội ác ghê tởm, Gióp xxxi. 11. Mọi sự sai phạm không phải là tội ác; và mọi tội ác không phải là "tội ác ghê tởm;" nhưng tà dâm là flagitium,—một tội ác ghê tởm. Chúa gọi nó là sự đê hèn, Giê-rê-mi xxix. 23, "Chúng đã làm sự đê hèn trong Y-sơ-ra-ên, và đã phạm tội tà dâm với vợ người lân cận mình."

Hỏi. Sự ghê tởm của tội tà dâm này hiện ra ở chỗ nào?

Đáp. 1. Ở chỗ tà dâm là sự phạm lời thề hôn nhân. Khi người ta đến với nhau theo cách hôn nhân, họ thề ước bằng giao ước với nhau, trước mặt Đức Chúa Trời, sẽ trung thực và trung tín trong mối quan hệ vợ chồng. Sự không khiết tịnh là làm giả lời thề trọng thể này; và ở đây tà dâm tệ hơn gian dâm, vì nó là sự phạm dây ràng buộc hôn nhân.

Đ. 2. Sự ghê tởm của tà dâm nằm ở đây, Rằng đó là một sự sỉ nhục Đức Chúa Trời nặng nề. Đức Chúa Trời phán, "Ngươi chớ phạm tội tà dâm." Kẻ tà dâm đặt mình trên luật pháp Đức Chúa Trời, giày đạp lên điều răn Đức Chúa Trời, sỉ nhục Ngài ngay mặt; như thể một thần dân xé tờ chiếu chỉ của vua mình. Tội này sỉ nhục cả ba Ngôi trong Ba Ngôi Đức Chúa Trời. 1. Đối với Đức Chúa Trời là Cha. Hỡi tội nhân, Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi vợ, bông hoa của tuổi ngươi; và ngươi phung phí ngọn đèn đời ngươi trong sự dâm đãng; Ngài đã ban cho ngươi nhiều ơn thương xót, sức khỏe và gia tài, và ngươi tiêu hết trên gái điếm. Đức Chúa Trời có ban công cho ngươi để hầu việc ma quỷ chăng? 2. Sỉ nhục Đức Chúa Trời là Con, hai cách. Thứ nhất, Vì Ngài đã mua chuộc ngươi bằng huyết Ngài, I Cô-rinh-tô vi. 20, "Anh em đã được mua bằng giá cao." Nay, kẻ đã được mua không thuộc về mình; anh ta phạm tội khi đi theo người khác, mà không có sự đồng ý của Christ, Đấng đã "mua anh ta bằng giá cao." Thứ hai, Bởi phép báp-têm ngươi là một Cơ Đốc nhân, và xưng rằng Christ là đầu ngươi, và ngươi là chi thể của Christ; vậy, lấy các chi thể của Christ, mà làm thành "các chi thể của gái điếm," là một sự sỉ nhục Christ biết bao? I Cô-rinh-tô vi. 15. 3. Đó là sỉ nhục Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh: vì thân thể là đền thờ Ngài, I Cô-rinh-tô vi. 19, "Anh em há không biết rằng thân thể anh em là đền thờ của Đức Thánh Linh ở trong anh em sao?" Và làm ô uế đền thờ Ngài là một tội lớn biết bao!

Đ. 3. Sự ghê tởm của tà dâm nằm ở đây, rằng nó được phạm với sự suy tính chín chắn. Thứ nhất, có sự mưu tính tội trong tâm trí, rồi sự đồng ý trong ý chí, và rồi tội được đưa ra thành hành động. Phạm tội chống lại ánh sáng của tự nhiên, và phạm tội cách cố ý, giống như thuốc nhuộm đối với len, nó nhuộm tội một màu, và nhuộm nó thành màu đỏ thẫm.

Đ. 4. Điều làm cho tà dâm ghê tởm như vậy, là, nó là tội sau khi đã có thuốc chữa. Đức Chúa Trời đã sắm sẵn thuốc để ngăn tội này, I Cô-rinh-tô vii. 2, "Để tránh gian dâm, mỗi người đàn ông hãy có vợ mình." Vì vậy sau khi đã kê đơn thuốc này, mà phạm tội gian dâm hay tà dâm, là không thể bào chữa; giống như một tên trộm giàu, trộm cắp khi không cần. Điều này làm tăng và nhấn mạnh tội, và khiến nó ghê tởm.

Ứng dụng thứ nhất. Nó lên án hội thánh Rô-ma, là hội cho phép tội gian dâm và tà dâm. Họ không cho các linh mục mình cưới vợ, nhưng họ có thể có gái điếm của mình. Thứ ô uế tệ nhất, loạn luân với người thân gần nhất, được miễn trừ vì tiền. Đã có lần người ta nói về Rô-ma, Urbs est jam tota lupanar,—Rô-ma đã thành một "nhà thổ công cộng." Và không lạ, khi giáo hoàng có thể vì một số tiền mà ban cho họ giấy phép và đặc quyền phạm sự ô uế; và, nếu đặc quyền chưa đủ, ông sẽ ban cho họ sự tha tội! Nhiều người công giáo cho gian dâm là tội nhẹ có thể tha. Đức Chúa Trời lên án ngay cả sự ham muốn, Ma-thi-ơ v. 28. Nếu Đức Chúa Trời lên án ý nghĩ, họ dám cho phép hành vi gian dâm sao? Anh em thấy hội thánh Rô-ma là một cái lồng chim ô uế thế nào; họ tự xưng là Hội Thánh Công Giáo Thánh, nhưng, họ có thể thánh thế nào, khi đắm chìm và luộc chín trong gian dâm, loạn luân, đồng tính, và mọi thứ ô uế?

Ứng dụng thứ hai. Thật đáng than khóc khi thấy điều răn này bị khinh thường và vi phạm giữa chúng ta. Tà dâm là tội thịnh hành của thời nay, Ô-sê vii. 4, "Chúng hết thảy đều tà dâm, như lò bánh được người thợ làm bánh nung nóng." Thời vua Henry VIII được gọi là thời đại vàng, nhưng thời này có thể gọi là thời đại ô uế, trong đó săn gái điếm là chuyện thường: Ê-xê-chi-ên xxiv. 13, "Trong sự ô uế ngươi có sự dâm đãng." Luther kể về một người nói, nếu anh ta được thỏa mãn dục vọng, và được khiêng từ nhà thổ này sang nhà thổ khác, anh ta sẽ không mong thiên đàng nào khác; sau đó anh ta trút linh hồn mình giữa hai gái điếm khét tiếng. Đó là làm hạt giống đúng của A-đam, yêu trái cấm, yêu uống nước trộm cắp: Ê-xê-chi-ên viii. 8, 9, "Hỡi con người, hãy đào trong vách; và khi ta đã đào, kìa một cái cửa; và Ngài phán cùng ta: Hãy vào và xem những sự gớm ghiếc mà chúng làm ở đây." Nếu chúng ta, như tiên tri, đào trong vách nhiều nhà, chúng ta sẽ thấy những sự gớm ghiếc đê hèn nào ở đó! Trong một số phòng chúng ta có thể thấy gian dâm; đào sâu hơn, và thấy tà dâm; đào sâu hơn, và chúng ta có thể thấy loạn luân, v.v. Và Chúa há không thể lìa khỏi nơi thánh Ngài; như Ê-xê-chi-ên viii. 6, "Ngươi có thấy những sự gớm ghiếc lớn mà nhà Y-sơ-ra-ên phạm ở đây, đến nỗi Ta phải lìa xa nơi thánh Ta chăng?" Đức Chúa Trời có thể cất phúc âm Ngài đi, và rồi chúng ta có thể viết I-cha-bốt trên dân tộc này, "Vinh quang đã lìa khỏi." Chúng ta hãy than khóc về điều chúng ta không thể cải cách.

Ứng dụng thứ ba. Nó khuyên chúng ta giữ mình khỏi tội tà dâm này, "Mỗi người đàn ông hãy có vợ mình," Phao-lô nói, I Cô-rinh-tô vii. 2, không phải thê thiếp mình, cũng không phải gái điếm mình. Nay, để ngăn anh em khỏi tà dâm, xin cho tôi tỏ cho anh em thấy sự dữ lớn của nó.

Thứ nhất, Đó là một tội trộm cắp. Tà dâm là thứ trộm cắp cao nhất; kẻ tà dâm trộm của người lân cận điều quý hơn của cải và gia tài anh ta,—anh ta trộm vợ anh ta khỏi anh ta, "là xương của xương anh ta, thịt của thịt anh ta."

Thứ hai, Tà dâm làm hạ thấp một người; nó khiến anh ta giống loài thú; vì vậy kẻ tà dâm được mô tả như con ngựa hí, Giê-rê-mi v. 8, "Mỗi người hí lên theo vợ người lân cận mình." Hơn nữa, điều này còn tệ hơn thú vật; vì một số loài thọ tạo vô tri, nhưng, theo bản năng tự nhiên, giữ một thứ lễ nghi khiết tịnh. Chim cu là loài khiết tịnh, và giữ với bạn đời mình; con cò, dù bay đi đâu, không vào tổ nào ngoài tổ mình. Các nhà tự nhiên học viết, nếu một con cò, bỏ bạn đời mình, kết hợp với con khác, mọi con cò còn lại xông vào nó, và nhổ lông nó. Tà dâm tệ hơn thú vật, nó hạ thấp danh dự một người.

Thứ ba, Tà dâm làm ô uế và dơ bẩn một người. Ma quỷ được gọi là "tà linh," Lu-ca xi. 24. Kẻ tà dâm là con đầu lòng của ma quỷ; anh ta ô uế,—anh ta là một vũng lầy di động,—anh ta khắp mình lở loét vì tội,—mắt anh ta lấp lánh dục vọng,—miệng anh ta sùi bọt nhơ bẩn,—lòng anh ta cháy như núi Etna, trong những dục vọng ô uế,—anh ta dơ bẩn đến nỗi nếu chết trong tội này, mọi ngọn lửa địa ngục sẽ không bao giờ tẩy sạch sự ô uế anh ta. Và, về người đàn bà tà dâm, ai có thể vẽ nàng đen đủi cho đủ? Kinh Thánh gọi nàng là "hố sâu," Châm Ngôn xxiii. 27. Nàng là cống rãnh chung; trong khi một tín đồ, thân thể anh ta là đền thờ sống, và linh hồn anh ta là một thiên đàng nhỏ điểm xuyết các ân điển như bao nhiêu ngôi sao nhỏ. Thân thể của gái điếm là một đống phân di động, và linh hồn nàng là một địa ngục nhỏ hơn.

Thứ tư, Tà dâm hủy hoại thân thể, Châm Ngôn v. 11, "Và đến cuối cùng ngươi than khóc, khi thịt và thân thể ngươi bị hao mòn." Nó đưa vào bệnh lao phổi. Sự ô uế biến thân thể thành bệnh viện,—nó làm hao hơi ẩm căn bản, làm mục sọ, ăn mòn vẻ đẹp mặt. Như ngọn lửa làm hao cây nến, vậy lửa dục vọng thiêu đốt xương. Kẻ tà dâm làm cho cái chết mình đến mau, Châm Ngôn vii. 23, "Cho đến khi mũi tên đâm thấu gan nó." Người Rô-ma tổ chức tang lễ tại cổng đền thờ nữ thần Venus, để tỏ rằng dục vọng đem lại sự chết. Venus là dục vọng.

Thứ năm, Tà dâm là luyện ngục cho túi tiền: như nó làm hao thân thể, vậy gia tài, Châm Ngôn vi. 26, "Vì cớ người đàn bà gian dâm, người ta bị đưa đến một miếng bánh." Gái điếm là đỉa của ma quỷ,—miếng bọt biển sẽ sớm hút hết tiền của người ta. Đứa con hoang đàng đã sớm tiêu hết phần mình khi sa vào giữa gái điếm, Lu-ca xv. 30. Vua Edward III, khi ông nằm hấp hối, người thê thiếp của ông đã lấy hết những gì có thể từ ông, và lột những chiếc nhẫn khỏi ngón tay ông, rồi bỏ ông. Kẻ sống xa xỉ, chết trong ăn mày.

Thứ sáu, Tà dâm làm nhơ và lu mờ danh tiếng, Châm Ngôn vi. 32, 33, "Ai phạm tội tà dâm với người đàn bà, sẽ bị thương tích và sỉ nhục, và sự sỉ nhục nó sẽ không hề được xóa đi." Một số người trong khi bị thương, được vinh dự. Vết thương của người lính đầy vinh dự; vết thương của các tử đạo vì Christ đầy vinh dự; những người này được vinh dự trong khi bị thương: nhưng kẻ tà dâm bị thương trong danh tiếng, mà không có vinh dự: "Sự sỉ nhục nó sẽ không hề được xóa đi." Vết thương của danh tiếng không thầy thuốc nào chữa được. Kẻ tà dâm, khi chết, sự hổ thẹn nó còn sống. Khi thân thể nó mục nát dưới đất, danh nó mục nát trên đất. Những đứa con hoang của nó sẽ là những đài tưởng niệm sống của sự hổ thẹn nó.

Thứ bảy, Tội này làm lu mờ nhiều ánh sáng của lý trí,—nó trộm mất sự hiểu biết,—nó làm tê liệt lòng, Ô-sê iv. 11, "Sự gian dâm cất mất lòng." Nó ăn mòn mọi lòng hướng về điều thiện. Sa-lô-môn đã mê muội vì đàn bà, và họ đã cám dỗ ông thờ hình tượng.

Thứ tám, Tội tà dâm này mở đường cho những sự đoán phạt tạm thời. Luật pháp Môi-se khiến tà dâm bị tử hình, Lê-vi Ký xx. 10, "Kẻ tà dâm và người đàn bà tà dâm chắc chắn phải bị xử tử;" và cái chết thường dùng là ném đá, Phục Truyền Luật Lệ Ký xxii. 24. Người Saxon truyền những kẻ bị bắt trong tội này phải bị thiêu. Người Rô-ma khiến đầu họ bị chặt. Tội này như con bọ cạp mang nọc ở đuôi. Sự tà dâm của Paris và Helena, một gái điếm xinh đẹp, kết thúc trong sự tàn phá thành Troy, và là cái chết của cả Paris lẫn Helena. "Sự ghen tuông là cơn giận của người đàn ông;" và kẻ tà dâm thường bị giết ngay trong hành vi tội lỗi mình. Tà dâm đã khiến hoàng đế Otho, và giáo hoàng Sixtus IV mất mạng. "Lætus venire Venus tristis abire solet." Tôi đã đọc về hai công dân ở Luân Đôn, năm 1583, những kẻ làm ô uế mình bằng tà dâm vào ngày của Chúa, đã lập tức bị đánh chết bởi lửa từ trời. Nếu mọi kẻ ngày nay phạm tội này đều bị phạt như vậy, trời sẽ lại mưa lửa, như trên Sô-đôm.

Thứ chín, Tà dâm (không ăn năn) đưa linh hồn vào sự hư mất, I Cô-rinh-tô vi. 9, "Kẻ gian dâm, kẻ tà dâm, kẻ nhu nhược," sẽ không được vào vương quốc Đức Chúa Trời. Lửa dục vọng đưa đến lửa địa ngục, Hê-bơ-rơ xiii. 4, "Kẻ gian dâm và kẻ tà dâm Đức Chúa Trời sẽ đoán phạt." Dù người ta có thể bỏ qua không đoán phạt họ, nhưng Đức Chúa Trời sẽ đoán phạt họ. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ không đoán phạt mọi tội nhân khác sao? Có. Vậy tại sao sứ đồ nói, "Kẻ gian dâm và kẻ tà dâm Đức Chúa Trời sẽ đoán phạt"? Ý nghĩa là, 1. Ngài sẽ đoán phạt họ chắc chắn; họ sẽ không thoát khỏi tay công lý. 2. Ngài sẽ phạt họ nặng nề, II Phi-e-rơ ii. 9, "Chúa biết cách giữ kẻ bất công đến ngày phán xét để bị phạt, nhất là những kẻ bước đi theo dục vọng ô uế." Ngực của gái điếm ngăn khỏi lòng Áp-ra-ham. Momentaneum est quod delectat, æternum quod cruciat. Ai vì một chén vui thú, mà uống một biển thịnh nộ? Châm Ngôn ix. 18, "Khách của nàng ở trong nơi sâu của âm phủ." Một lữ khách khôn ngoan, khi đến quán trọ, dù nhiều món ngon được dọn trước mặt, nhưng vẫn nhịn không nếm, vì cớ
bản tính sổ sẽ được đưa ra: chúng ta ở đây đều là lữ khách đi đến Giê-ru-sa-lem trên cao, và dù nhiều mồi cám dỗ được đặt trước mặt, chúng ta vẫn phải nhịn, và nghĩ đến bản tính sổ sẽ được đưa ra lúc chết. Đi-ô-ny-sius có thể ăn những món ngon của mình ngon miệng thế nào, khi ông tưởng tượng có một thanh gươm trần treo trên đầu mình lúc ông ngồi ăn? Trong khi kẻ tà dâm ăn thịt lạ, gươm công lý của Đức Chúa Trời treo trên đầu anh ta. Causinus nói về một cây mọc ở Tây Ban Nha, có mùi thơm ngọt, và vị ngon, nhưng nhựa nó độc: hình ảnh của gái điếm,—nàng xức bột thơm, và đẹp mắt nhìn, nhưng độc và đáng hư mất cho linh hồn, Châm Ngôn vii. 26, "Nàng đã đánh gục nhiều người bị thương, phải, nhiều người mạnh mẽ đã bị nàng giết."

Thứ mười, Kẻ tà dâm không chỉ làm hại linh hồn mình, nhưng làm hết sức mình để hủy hoại linh hồn người khác, và như thế giết hai người một lúc. Và như thế kẻ tà dâm còn tệ hơn kẻ trộm; vì, giả sử một tên trộm cướp một người, phải, lấy đi sự sống anh ta, nhưng linh hồn người đó có thể được phước, anh ta có thể lên thiên đàng như thể đã chết trên giường mình. Nhưng kẻ phạm tội tà dâm gây nguy hiểm cho linh hồn người khác, và tước mất sự cứu rỗi của nàng hết sức mình. Nay, làm một công cụ để kéo người khác xuống địa ngục là một điều đáng sợ biết bao!

Thứ mười một, Kẻ tà dâm bị Đức Chúa Trời ghê tởm, Châm Ngôn xxii. 14, "Miệng của người đàn bà lạ là một hố sâu: kẻ bị Đức Giê-hô-va ghê tởm sẽ sa vào đó." Có gì tệ hơn là bị Đức Chúa Trời ghê tởm? Đức Chúa Trời có thể giận con cái Ngài; nhưng Đức Chúa Trời ghê tởm một người, là mức độ ghét cao nhất.

Hỏi. Nhưng Chúa tỏ sự ghê tởm kẻ tà dâm thế nào?

Đáp. Bằng cách phó họ cho tâm trí hư hỏng, và lương tâm chai lì, Rô-ma i. 28. Và nay anh ta ở trong tình trạng không thể ăn năn. Đó là bị Đức Chúa Trời ghê tởm; người như thế đứng trên ngưỡng cửa địa ngục, và khi sự chết huých anh ta một cái, anh ta ngã vào. Tất cả điều này có thể vang lên như tiếng rút lui trong tai chúng ta, và gọi chúng ta ra khỏi việc theo đuổi một tội đáng hư mất như sự ô uế. Tôi sẽ kết luận bằng hai câu Kinh Thánh, Châm Ngôn v. 8, "Chớ đến gần cửa nhà nàng;" Châm Ngôn vii. 27, "Nhà nàng là con đường xuống âm phủ."

Thứ mười hai, Tà dâm là kẻ gieo sự bất hòa; nó hủy hoại sự bình an và tình yêu thương, hai bông hoa tốt nhất mọc trong gia đình. Tà dâm khiến chồng chống vợ, và vợ chống chồng; và như thế nó khiến các khớp của cùng một thân thể đánh nhau. Và sự chia rẽ trong gia đình này gây ra sự hỗn loạn; vì, "Nhà nào chia rẽ nhau thì sụp đổ," Lu-ca xi. 17. Omne divisibile est corruptibile.

Hỏi. Làm sao chúng ta tránh khỏi tội tà dâm này?

Đáp. Tôi sẽ trình bày một số hướng dẫn, như thuốc giải độc, để giữ anh em khỏi bị nhiễm tội này—1. Chớ đến gần gái điếm; tránh nhà nàng, như thủy thủ tránh đá ngầm, Châm Ngôn v. 8, "Chớ đến gần cửa nhà nàng." Kẻ không muốn mắc bệnh dịch, chớ đến gần nhà bị nhiễm; mỗi nhà thổ đều có bệnh dịch trong đó. Không đề phòng dịp tội, mà vẫn cầu nguyện, "Xin chớ để chúng con sa vào cám dỗ," giống như người ta đút ngón tay vào nến, mà vẫn cầu nguyện cho nó đừng bị cháy.—2. Coi chừng mắt anh em. Nhiều tội vào qua mắt, II Phi-e-rơ ii. 14, "Mắt đầy sự tà dâm." Mắt cám dỗ trí tưởng tượng, và trí tưởng tượng tác động lên lòng. Một con mắt dâm đãng đa tình có thể mở đường cho tội. Ê-va trước thấy cây biết điều thiện ác, rồi bà hái, Sáng Thế Ký iii. 6. Trước bà nhìn, rồi bà yêu. Mắt thường đốt cháy lòng; vì vậy Gióp đã lập luật cho mắt mình, Gióp xxxi. 1, "Tôi đã lập giao ước với mắt tôi, vậy sao tôi còn nhìn người nữ đồng trinh?" Democritus nhà triết học đã móc mắt mình vì không muốn bị cám dỗ bởi những vật hư không: Kinh Thánh không bảo chúng ta làm vậy, nhưng hãy đặt lính canh trước mắt mình.—3. Coi chừng môi anh em. Hãy cẩn thận bất cứ lời không đứng đắn nào có thể nhóm lên những ý nghĩ ô uế trong mình hay người khác, I Cô-rinh-tô xv. 33, "Sự giao thiệp xấu làm hư thói nết tốt." Lời lẽ ô uế là ống bễ thổi bùng lửa dục vọng. Nhiều sự dữ được truyền vào lòng bởi lưỡi, Thi Thiên cxli. 3, "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin đặt lính canh trước miệng con."—4. Đặc biệt coi chừng lòng anh em, Châm Ngôn iv. 23, "Hãy giữ lòng con hơn hết." Mỗi người đều có một kẻ cám dỗ trong lòng mình, Ma-thi-ơ xv. 19, "Vì từ lòng mà ra những ý tưởng xấu." Và nghĩ về tội mở đường cho hành vi tội. Hãy dập tắt những sự dấy lên đầu tiên của tội trong lòng anh em. Như con rắn, khi nguy hiểm gần, giữ đầu mình; vậy hãy giữ lòng anh em, là nguồn mà mọi sự chuyển động dâm dục sinh ra.—5. Coi chừng cách ăn mặc. "Chúng ta đọc về 'trang phục của gái điếm,'" Châm Ngôn vii. 10. Cách ăn mặc dâm đãng là sự khiêu khích dục vọng. Uốn tóc và đội tóc cao, mặt tô son, ngực hở, đều là mồi của sự hư không. Nơi nào treo bảng hiệu, người ta sẽ vào nếm rượu. Hierom nói, những kẻ bằng cách ăn mặc dâm đãng cố kéo người khác đến dục vọng, dù không có sự dữ nào xảy ra, nhưng những kẻ cám dỗ này sẽ bị phạt, vì họ đã dâng thuốc độc cho người khác dù họ không uống.—6. Hãy cẩn thận bạn bè xấu.

Serpunt vitia et in proximum quemque transiliunt, Seneca. Tội là bệnh rất dễ lây; một người cám dỗ người khác phạm tội, và làm cứng họ trong tội. Có ba sợi dây kéo người ta đến tà dâm: khuynh hướng của lòng,—sự thuyết phục của bạn bè xấu,—và vòng tay của gái điếm; và sợi dây ba tao này không dễ đứt, Thi Thiên cvi. 18, "Lửa bùng lên giữa bọn họ." Tôi có thể ám chỉ, lửa dục vọng được nhóm lên trong bạn bè xấu.—7. Hãy coi chừng đi xem kịch. Nhà hát thường là lời mở đầu cho nhà thổ,—Ludi præbent semina nequitiæ. Chúng ta được bảo tránh mọi hình thức của sự dữ: xem kịch há chẳng phải là hình thức của sự dữ sao? Những cảnh tượng như thế ở đó không xứng để mắt khiết tịnh nhìn. Cả các Giáo Phụ lẫn các Công Đồng đều tỏ sự không đồng ý việc đi xem kịch. Một nhà thần học uyên bác nhận xét, rằng nhiều người trên giường chết, đã xưng với nước mắt, rằng sự ô uế thân thể họ đã do đi xem kịch mà ra.—8. Hãy coi chừng khiêu vũ nam nữ lẫn lộn. Instrumenta luxuriæ tripudia. Từ khiêu vũ, người ta đến tán tỉnh nhau, và từ tán tỉnh đến sự ô uế. Có, Calvin nói, phần lớn, một số hành vi không khiết tịnh trong khiêu vũ. Các điệu nhảy kéo lòng đến sự dại dột bằng những cử chỉ dâm đãng, bằng những cái chạm không khiết tịnh, bằng những ánh mắt dâm dục. Thánh Chrysostom đã lên án khiêu vũ nam nữ lẫn lộn trong thời ông. "Chúng ta đọc (ông nói) về một tiệc cưới, và về các trinh nữ đi trước với đèn," Ma-thi-ơ xxv. 10, "nhưng về khiêu vũ ở đó chúng ta không đọc." Nhiều người đã bị mắc bẫy bởi khiêu vũ; như công tước Normandy và những người khác. Saltatio ad adulteras non pudicas pertinet, Ambrose. Chrysostom nói, nơi nào có khiêu vũ, nơi đó có ma quỷ: tôi nói chủ yếu về khiêu vũ nam nữ lẫn lộn. Và, trong khi chúng ta đọc về các điệu nhảy trong Kinh Thánh, Xuất Ê-díp-tô Ký xv, những điệu đó nghiêm trang và đứng đắn. Chúng không phải khiêu vũ nam nữ lẫn lộn, nhưng tin kính và tôn giáo, thường đi kèm với hát ngợi khen Đức Chúa Trời.—9. Hãy coi chừng những sách dâm đãng, và những hình ảnh khiêu khích dục vọng. (1.) Sách. Như việc đọc Kinh Thánh khuấy lên tình yêu đối với Đức Chúa Trời, vậy việc đọc sách xấu khuấy tâm trí lên sự gian ác. Tôi có thể kể tên một người đã xuất bản một Quyển sách cho thế gian đầy những lời lẽ ẻo lả, đa tình, và dâm đãng: trước khi chết, ông rất buồn rầu về nó, và đã đốt quyển sách đó, quyển sách đã khiến bao nhiêu người cháy trong dục vọng. (2.) Và với sách dâm đãng, tôi có thể thêm hình ảnh dâm đãng, chúng mê hoặc mắt, và là kẻ đốt lửa dục vọng. Chúng lén lút truyền thuốc độc vào lòng. Qui aspicit innocens aspectu fit nocens. Hình ảnh của giáo hoàng không dễ khuấy lên sự thờ hình tượng hơn, bằng hình ảnh ô uế khuấy lên sự tham dục.—10. Hãy coi chừng ăn uống quá độ. Khi tham ăn và say rượu đi đầu, gian dâm và dâm đãng theo sau. Vinum fomentum libidinis; rượu nào cũng nhóm lửa dục vọng; và sự no nê bánh được coi là nguyên nhân của sự ô uế Sô-đôm, Ê-xê-chi-ên xvi. 49. Cỏ dại rậm nhất mọc từ đất màu mỡ nhất; sự ô uế sinh ra từ sự quá độ, Giê-rê-mi v. 8, "Khi chúng được nuôi no nê, mỗi người hí lên theo vợ người lân cận mình." Hãy lấy "cương vàng của sự tiết độ." Đức Chúa Trời cho phép sự bổ dưỡng tự nhiên, và điều gì giúp chúng ta xứng hợp hơn cho sự hầu việc Ngài; nhưng hãy coi chừng sự quá độ. Quá độ trong loài thọ tạo làm mờ tâm trí, bóp nghẹt tình cảm tốt, khiêu khích dục vọng. Thánh Phao-lô đã bắt thân thể mình phục, I Cô-rinh-tô ix. 27. Thịt được nuông chiều dễ nổi loạn,—Corpus impinguatum recalcitrat.—11. Hãy coi chừng sự nhàn rỗi. Khi một người không có nghề nghiệp, nay anh ta sẵn sàng nhận bất cứ cám dỗ nào. Chúng ta không thường gieo hạt trên đất bỏ hoang: nhưng ma quỷ gieo nhiều hạt cám dỗ nhất trên những kẻ nằm hoang. Nhàn rỗi là nguyên nhân của sự đồng tính và ô uế, Ê-xê-chi-ên xvi. 49. Khi Đa-vít nhàn rỗi trên nóc cung điện mình, bấy giờ ông thấy Bát-sê-ba, và lấy nàng, II Sa-mu-ên xi. 4. Hierom đã khuyên bạn mình, hãy luôn bận rộn trong vườn nho Đức Chúa Trời; để khi ma quỷ đến, ông không có thì giờ rảnh để nghe cám dỗ.—12. Để tránh gian dâm và tà dâm, mỗi người đàn ông hãy có một tình yêu khiết tịnh, trọn vẹn cho vợ mình. Vợ của Ê-xê-chi-ên là sự vui thích của mắt ông, chương xxiv. 16. Khi Sa-lô-môn đã khuyên chớ theo đàn bà lạ, ông kê một thuốc chống lại nó, Châm Ngôn v. 18, "Hãy vui vẻ với vợ của tuổi thanh xuân con." Không phải có vợ, nhưng yêu vợ, khiến một người đàn ông sống khiết tịnh. Kẻ yêu vợ mình—mà Sa-lô-môn gọi là nguồn mình—sẽ không ra ngoài uống nước bùn độc. Tình yêu vợ chồng thuần khiết là món quà của Đức Chúa Trời, và đến từ trời; điều này, như lửa vestal, phải được nuôi dưỡng, kẻo nó tắt. Kẻ không yêu vợ mình, là người dễ ôm lấy lòng người lạ nhất.—13. Hãy lao nhọc để có sự kính sợ Đức Chúa Trời trong lòng anh em, Châm Ngôn xvi. 6, "Bởi sự kính sợ Đức Giê-hô-va người ta lìa khỏi điều ác." Như bờ đê ngăn nước, vậy sự kính sợ Đức Chúa Trời ngăn sự ô uế. Những kẻ thiếu sự kính sợ Đức Chúa Trời, thiếu cái cương phải kiềm chúng khỏi tội. Giô-sép đã tránh cám dỗ của bà chủ mình thế nào? Sự kính sợ Đức Chúa Trời đã kéo ông lại, Sáng Thế Ký xxxix. 9, "Làm sao tôi làm điều ác lớn này, và phạm tội cùng Đức Chúa Trời?" Thánh Bernard gọi sự kính sợ thánh, janitor animæ,—"người giữ cửa của linh hồn." Như người gác cổng của quý tộc đứng ở cửa, và ngăn kẻ lang thang, vậy sự kính sợ Đức Chúa Trời đứng và ngăn mọi cám dỗ tội lỗi khỏi vào.—14. Hãy vui thích trong lời Đức Chúa Trời, Thi Thiên cxix. 103, "Lời Chúa ngọt cho miệng con dường bao!" Thánh Chrysostom sánh lời Đức Chúa Trời với một khu vườn. Nếu chúng ta đi trong vườn này, và hút sự ngọt ngào từ những bông hoa của các lời hứa, chúng ta sẽ không bao giờ muốn hái "trái cấm." Sint castæ deliciæ meæ scripturæ, Augustine. Lý do người ta tìm kiếm những vui thú ô uế, tội lỗi, là vì họ không có gì tốt hơn. Caesar đi qua một thành phố, và thấy các phụ nữ chơi với chó và vẹt, nói, "Chắc họ không có con:" vậy những kẻ đùa giỡn với gái điếm, là vì họ không có những vui thú tốt hơn. Kẻ đã một lần nếm Christ trong một lời hứa, bị say mê trong vui mừng; và anh ta sẽ khinh một sự xúi giục phạm tội thế nào! Gióp nói, lời là "lương thực cần thiết" của ông, Gióp xxiii. 12. Không lạ khi ông lập "giao ước với mắt mình."—15. Nếu anh em muốn tránh tà dâm, hãy suy xét nghiêm túc. Hãy xem xét,

(1.) Đức Chúa Trời thấy anh em trong hành vi tội. Ngài thấy mọi sự gian ác sau màn của anh em. Ngài là totus oculus,—toàn mắt, Augustine. Mây không phải là màn che, đêm không phải là rèm để giấu anh em khỏi mắt Đức Chúa Trời. Anh em không thể phạm tội mà quan án của anh em không nhìn, Giê-rê-mi xiii. 27, "Ta đã thấy sự tà dâm và sự hí vang của ngươi," Giê-rê-mi xxix. 23, "Chúng đã phạm tội tà dâm với vợ người lân cận mình;" chính Ta biết, và làm chứng, Đức Giê-hô-va phán vậy.

(2.) Ít kẻ bị vướng trong tội tà dâm thoát ra khỏi bẫy, Châm Ngôn ii. 19, "Chẳng ai đến cùng nàng mà trở về." Điều đó khiến một số người xưa kết luận rằng tà dâm là tội không thể tha; nhưng không phải vậy. Đa-vít đã ăn năn, và Ma-ri Ma-đơ-len là một người ăn năn khóc lóc; đôi mắt đa tình của nàng đã lấp lánh dục vọng, nàng tìm cách trả thù chúng, nàng đã rửa chân Christ bằng nước mắt mình: vậy một số người đã thoát ra khỏi bẫy. Nhưng "chẳng ai đến cùng nàng mà trở về," tức là, "rất ít;" hiếm khi nghe có ai bị mê hoặc và bỏ bùa bởi tội tà dâm này, mà thoát ra khỏi nó, Truyền Đạo vii. 26, "Lòng nàng là bẫy và lưới, và tay nàng như dây trói." "Lòng nàng là bẫy," tức là, nàng xảo quyệt để lừa những kẻ đến cùng nàng; và, "tay nàng như dây trói," tức là, vòng tay nàng mạnh mẽ để giữ và vướng những người tình nàng. Plutarch nói về các vua Ba Tư, "Họ là tù nhân của các thê thiếp mình;" họ bị nung nấu đến nỗi không có sức rời khỏi bạn bè họ. Sự xem xét này có thể khiến mọi người sợ tội này; "chẳng ai đến cùng nàng mà trở về." Những vui thú mềm mại làm cứng lòng.

(3.) Hãy xem xét điều Kinh Thánh phán, và nó có thể ponere obicem,—đặt một rào cản trên đường đến tội này, Ma-la-chi iii. 5, "Ta sẽ làm chứng mau lẹ nghịch cùng kẻ tà dâm." Thật tốt khi Đức Chúa Trời là chứng "cho chúng ta," khi Ngài làm chứng cho sự chân thành chúng ta, như Ngài đã làm cho Gióp: nhưng thật buồn khi có Đức Chúa Trời làm "chứng nghịch cùng chúng ta." "Ta (Đức Chúa Trời phán) sẽ làm chứng nghịch cùng kẻ tà dâm." Và ai sẽ bác bỏ chứng của Ngài? Và Ngài vừa là chứng vừa là quan án, Hê-bơ-rơ xiii. 4, "Kẻ gian dâm và kẻ tà dâm Đức Chúa Trời sẽ đoán phạt."

(4.) Hãy xem xét lời từ biệt buồn thảm mà tội tà dâm này để lại: nó để lại một địa ngục trong lương tâm, Châm Ngôn v. 3, 4, "Vì môi của người đàn bà lạ nhỏ ra mật ong, nhưng cuối cùng đắng như ngải cứu." Nữ thần Diana được vẽ khéo đến nỗi nàng dường như mỉm cười với những kẻ vào đền thờ nàng, nhưng cau mày với những kẻ ra đi. Vậy gái điếm mỉm cười với người tình khi họ đến cùng nàng, nhưng cuối cùng đến cái cau mày và nọc độc. "Mũi tên đâm thấu gan họ," Châm Ngôn vii. 23. "Cuối cùng nàng đắng." Khi một người đã sống đức hạnh, sự lao nhọc đã qua, nhưng sự an ủi còn lại; nhưng khi anh ta đã sống gian ác và ô uế, vui thú đã qua, nhưng nọc độc còn lại. Delectat in momentum, cruciat in æternum, Jerome. Khi các giác quan đã được đãi tiệc bằng những vui thú ô uế, linh hồn bị bỏ lại để trả tiền. Nước trộm cắp ngọt; nhưng, như thuốc độc, dù ngọt trong miệng, nó hành hạ ruột gan. Tội luôn kết thúc trong bi kịch. Đáng nhớ là điều Fincelius thuật về một linh mục ở Flanders, kẻ đã cám dỗ một cô gái đến sự ô uế. Nàng
phản đối rằng đó là một tội đê hèn thế nào; ông bảo nàng, bởi quyền từ giáo hoàng ông có thể phạm bất cứ tội nào; vậy cuối cùng ông đã kéo nàng theo mục đích gian ác của mình. Nhưng khi họ ở với nhau một lúc, ma quỷ vào, và bắt gái điếm khỏi bên cạnh linh mục, và, mặc cho nàng kêu la, khiêng nàng đi. Nếu mọi kẻ phạm sự ô uế thân thể trong dân tộc này, đều có ma quỷ đến khiêng đi, tôi sợ số bị khiêng đi sẽ nhiều hơn số còn lại.

16. Hãy cầu nguyện chống lại tội này. Luther đã khuyên một phụ nữ, rằng khi có dục vọng nào dấy lên trong lòng bà, bà nên đi cầu nguyện. Cầu nguyện là áo giáp tốt nhất; cầu nguyện dập tắt ngọn lửa hoang của dục vọng. Nếu cầu nguyện có thể "đuổi quỷ," sao nó không đuổi được những dục vọng đến từ ma quỷ?

Ứng dụng cuối. Nếu thân thể phải được giữ thuần khiết khỏi sự ô uế, thì huống chi linh hồn của một Cơ Đốc nhân phải được giữ thuần khiết. Đây là ý nghĩa của điều răn, không chỉ chúng ta chớ làm nhơ thân thể mình bằng tà dâm, nhưng chúng ta phải giữ linh hồn mình thuần khiết. Có thân thể khiết tịnh nhưng linh hồn ô uế, giống như mặt đẹp mà phổi xấu; hay lò sưởi mạ vàng, mà bên trong toàn bồ hóng, I Phi-e-rơ i. 16, "Hãy nên thánh, vì Ta là thánh." Linh hồn không thể đáng yêu đối với Đức Chúa Trời, cho đến khi nó có hình ảnh của Christ đóng lên, hình ảnh đó gồm sự công chính và sự thánh khiết thật, Ê-phê-sô iv. 24. Linh hồn nhất là phải được giữ thuần khiết, vì nó là nơi chính Đức Chúa Trời ngự, Ê-phê-sô

Một cung điện của vua phải được giữ sạch, nhất là phòng tiếp kiến. Nếu thân thể là đền thờ, linh hồn là "nơi chí thánh," nơi này phải được biệt ra thánh. Chúng ta không chỉ phải giữ thân thể mình khỏi sự ô uế xác thịt, nhưng giữ linh hồn mình khỏi sự ghen tị và ác ý.

Hỏi. Làm sao chúng ta biết linh hồn mình thuần khiết?

Đáp. 1. Nếu linh hồn chúng ta thuần khiết, thì chúng ta lánh xa hình thức của sự dữ, I Tê-sa-lô-ni-ca v. 22. Chúng ta sẽ không làm điều trông giống tội. Khi bà chủ của Giô-sép ve vãn và cám dỗ ông, ông "bỏ áo mình trong tay nàng, và chạy trốn," Sáng Thế Ký xxxix. 12. Ở gần nàng là đáng nghi. Polycarp không muốn bị thấy đi chung với Marcion kẻ dị giáo, vì điều đó sẽ không tốt cho danh tiếng.

2. Nếu linh hồn chúng ta thuần khiết, ánh sáng của sự thuần khiết này sẽ chiếu ra. A-rôn có "Thánh cho Đức Giê-hô-va" viết trên tấm vàng của ông: nơi nào có sự thánh trong linh hồn, nơi đó "Thánh cho Đức Giê-hô-va" được khắc trên đời sống chúng ta; chúng ta được trang sức bằng sự nhẫn nhục, khiêm nhường, việc lành, và chiếu sáng như "những ngọn đèn trong thế gian," Phi-líp ii. 15. Hãy mang hình ảnh của Christ trong cách ăn ở, I Giăng ii. 6. Ôi chúng ta hãy lao nhọc cho sự thuần khiết linh hồn này! Không có nó thì không có "thấy Đức Chúa Trời," Hê-bơ-rơ xii. 14: "Sự sáng có thông công gì với sự tối tăm?" Và để chúng ta giữ linh hồn mình thuần khiết, (1.) Hãy chạy đến huyết của Christ; đây là "nguồn mở ra cho tội lỗi và sự ô uế," Xa-cha-ri xiii. 1. Một linh hồn ngâm trong nước mắt mặn của sự ăn năn, và tắm trong huyết của Christ, được làm thuần khiết. (2.) Hãy cầu nguyện nhiều cho sự thuần khiết linh hồn, Thi Thiên li. 10, "Hỡi Đức Chúa Trời, xin dựng nên trong con một lòng trong sạch." Một số cầu nguyện cho con cái, người khác cho giàu có; nhưng hãy cầu nguyện cho sự thuần khiết linh hồn. Hãy nói, "Lạy Chúa, dù thân thể con được giữ thuần khiết, nhưng, Lạy Chúa, linh hồn con ô uế, con làm ô uế mọi điều con chạm. Ôi xin tẩy con bằng chùm bài hương, xin huyết của Christ rảy trên con, xin Đức Thánh Linh đến trên con và xức dầu cho con! Ôi xin khiến con thuần khiết theo phúc âm, để con được đem lên thiên đàng, và đặt giữa các chê-ru-bim, nơi con sẽ thánh khiết như Chúa muốn con thánh khiết, và hạnh phúc như con có thể mong muốn!"

VỀ ĐIỀU RĂN THỨ TÁM.

Xuất Ê-díp-tô Ký xx. 15. Ngươi chớ trộm cắp.

NHƯ sự thánh khiết của Đức Chúa Trời khiến Ngài chống lại sự ô uế, "Ngươi chớ phạm tội tà dâm," vậy sự công chính của Đức Chúa Trời khiến Ngài chống lại sự cướp bóc và trộm cướp, "Ngươi chớ trộm cắp." Điều bị cấm trong điều răn này là, đụng đến tài sản của người khác, "Ngươi chớ trộm cắp." Các luật gia dân sự định nghĩa furtum, trộm lén hay trộm cắp, là "đặt tay cách bất công lên điều thuộc về người khác,"—xâm phạm quyền của người khác.

Hỏi. 1. Trộm cắp từ đâu mà ra?

Đáp. Thứ nhất. Các nguyên nhân bên trong là: 1. Vô tín. Một người có sự nghi ngờ cao về sự quan phòng của Đức Chúa Trời: "Đức Chúa Trời há có thể dọn bàn trong đồng vắng sao?" Thi Thiên lxxviii. 19. Kẻ vô tín cũng nói vậy, "Đức Chúa Trời há có thể dọn bàn cho ta sao? Không, Ngài không thể." Vì vậy anh ta quyết sẽ dọn bàn cho mình, nhưng sẽ bằng tiền của người khác, và cả món đầu lẫn món hai đều được dọn bằng đồ trộm cắp.—2. Tham lam. Từ Hy Lạp chỉ sự tham lam nghĩa là "sự ham muốn quá độ để được,"—đây là gốc của trộm cắp. Một người tham hơn phần mình, và cơn ngứa tham lam này khiến anh ta gãi những gì có thể từ người khác. Tính tham lam của A-can khiến ông trộm nén vàng, nén vàng đó đã chẻ linh hồn ông khỏi Đức Chúa Trời, Giô-suê vii. 21.

Đ. 2. Nguyên nhân bên ngoài của trộm cắp là, sự xúi giục của Sa-tan: Giu-đa là một tên trộm, Giăng xii. 6. Sao ông thành tên trộm? "Sa-tan nhập vào ông," Giăng xiii. 27. Ma quỷ là tên trộm cả lớn, nó đã cướp mất áo vô tội của chúng ta, và nó thuyết phục người ta theo nghề nó; nó bảo người ta họ sẽ sống oai vệ biết bao bằng trộm cắp, và họ có thể vớ được một gia tài. Và như Ê-va đã nghe tiếng con rắn, vậy họ cũng vậy; và, như chim săn mồi, sống bằng cướp bóc và trộm cướp.

Hỏi. 2. Có bao nhiêu loại trộm cắp?

Đáp. 1. Có trộm cắp của Đức Chúa Trời; và vậy họ là kẻ trộm, những kẻ cướp bất cứ phần nào trong ngày của Đức Chúa Trời khỏi Ngài. "Hãy nhớ ngày sa-bát để giữ làm ngày thánh." Không phải chỉ một phần của ngày, nhưng cả ngày phải được dâng cho Đức Chúa Trời. Và e rằng ai quên điều này, Chúa đã đặt một lời nhắc, "hãy nhớ." Vì vậy cắt xén Đức Chúa Trời, và, sau lễ buổi sáng, dành phần còn lại của ngày sa-bát cho sự hư không và vui thú, đây là trộm cắp thuộc linh,—là cướp của Đức Chúa Trời điều thuộc về Ngài,—và chính dân ngoại sẽ đứng lên đoán xét những Cơ Đốc nhân như vậy; vì dân ngoại (như Macrobius ghi nhận) đã giữ trọn một ngày cho các thần giả của họ.

Đ. 2. Có trộm cắp của người khác: thứ nhất, Trộm linh hồn họ; và vậy những kẻ dị giáo là kẻ trộm, bằng cách cướp lẽ thật của người ta, họ cướp linh hồn họ. Thứ hai, Trộm tiền bạc và của cải của họ khỏi họ; và dưới đầu mục trộm tiền của người khác này, có thể có mấy hạng bị buộc tội trộm cắp.

1. Tên cướp đường lấy ví trái với chữ của điều răn này, Lê-vi Ký xix. 13, "Ngươi chớ lừa dối người lân cận mình." Mác x. 19, "Chớ trộm cắp." Đây không phải là sự hung bạo để lấy "nước thiên đàng," Ma-thi-ơ xi. 12.

2. Tên trộm trong nhà, kẻ lén lút và móc túi tiền của chủ mình, hay trộm hàng hóa và thuốc men của ông. Sứ đồ nói, "Một số người đã tiếp đãi thiên sứ mà không biết," Hê-bơ-rơ xiii. 2, nhưng nhiều chủ đã tiếp đãi kẻ trộm vào nhà mình mà không biết. Tên trộm trong nhà là kẻ giả hình, cũng như kẻ trộm; anh ta có vẻ mặt đoan trang, và giả vờ đang giúp chủ mình, khi anh ta chỉ giúp cướp ông.

3. Tên trộm núp sau pháp luật, như luật sư hay trạng sư bất công, kẻ tráo trở và xử lý gian dối với thân chủ mình. Đây là trộm của thân chủ. Bằng sự lừa dối và tráo trở, luật sư cướp đất của thân chủ, và có thể là phương tiện hủy hoại gia đình anh ta; anh ta chẳng tốt hơn một tên trộm trong mắt Đức Chúa Trời.

4. Tên trộm hội thánh hay kẻ giữ nhiều chức vụ, kẻ nắm mấy chức lợi lộc, nhưng hiếm khi hay không bao giờ giảng cho dân sự: anh ta lấy bộ lông cừu vàng, nhưng để bầy mình chết đói, Ê-xê-chi-ên xxxiv. 2, "Khốn cho những kẻ chăn của Y-sơ-ra-ên!" c. 8, "Chúng nuôi mình, mà không nuôi bầy Ta." Những mục sư này sẽ bị truy tố là kẻ trộm tại tòa án Đức Chúa Trời.

5. Tên trộm trong tiệm, anh ta trộm khi bán, 1. Kẻ dùng cân và thước giả, và như thế trộm của người khác điều thuộc về họ. A-mốt viii. 5, "Làm cho ê-pha nhỏ lại." Ê-pha là đơn vị đo người Giu-đa dùng khi bán; họ làm ê-pha nhỏ lại, đong thiếu, đó là trộm cắp rõ ràng, Ô-sê xii. 7, "Cân gian dối ở trong tay nó." Người ta bằng cách làm cân nhẹ hơn, làm sổ sách mình nặng hơn.—2. Kẻ trộm khi bán là kẻ đặt giá quá cao cho hàng hóa mình. Anh ta lấy gấp ba giá một món hàng so với giá vốn, hay so với giá trị nó; lừa người khác khi bán, là trộm tiền của người ta khỏi họ, Lê-vi Ký xix. 13, "Ngươi chớ lừa dối người lân cận mình, cũng chớ cướp bóc anh ta." Lừa dối anh ta là cướp bóc anh ta; sự lừa người khác khi bán này—là một cách trộm cắp khôn khéo—vừa trái luật pháp vừa trái phúc âm. (1.) Nó trái luật pháp Đức Chúa Trời, Lê-vi Ký xxv. 14, "Nếu ngươi bán vật gì cho người lân cận mình, các ngươi chớ hà hiếp nhau." Và, (2.) trái phúc âm, I Tê-sa-lô-ni-ca iv. 6, "Chớ ai vượt qua, và lừa dối anh em mình." Đó là trộm cắp.

6. Kẻ cho vay nặng lãi lấy của người khác đến mức bóc lột; anh ta dường như giúp người khác bằng cách cho họ vay tiền lúc cần, nhưng trói họ vào xiềng xích, và hút hết máu và tủy họ. Tôi đọc về một người đàn bà bị Sa-tan trói buộc, Lu-ca xiii. 16. Và thật vậy kẻ bị kẻ cho vay nặng lãi trói buộc cũng ở trong tình trạng gần như tệ như vậy: kẻ cho vay nặng lãi hà hiếp là một tên cướp. Một kẻ cho vay nặng lãi từng hỏi một đứa con hoang đàng, khi nào nó thôi hoang phí? Đứa con hoang đàng đáp, "Khi nào ta thôi tiêu của ta thì ta sẽ thôi hoang phí, khi ngươi thôi trộm của người khác." Xa-chê là một kẻ bóc lột, và sau khi trở lại ông đã bồi thường, Lu-ca xix. 8. Ông nghĩ mọi điều ông được bằng bóc lột là trộm cắp.

7. Kẻ được ủy thác, người có gia tài của trẻ mồ côi giao cho mình; anh ta được cử làm người giám hộ, và quản lý gia tài cho nó, mà anh ta cắt xén gia tài, và lấy một bộ lông cừu cho mình, và làm hại trẻ mồ côi. Đây là một tên trộm; điều này tệ hơn lấy ví, vì anh ta phản bội sự ủy thác, là mảnh phản bội và bất công cao nhất.

8. Kẻ vay mượn, kẻ vay tiền của người khác, với ý định không bao giờ trả lại, Thi Thiên xxxvii. 21, "Kẻ ác mượn, mà không trả lại." Lấy tiền và của cải của người khác, mà không trả lại, thì là gì nếu không phải trộm cắp? Tiên tri Ê-li-sê bảo người góa bụa bán dầu mình, và trả nợ, rồi sống bằng phần còn lại, II Các Vua iv. 7.

9. Loại trộm cắp cuối cùng là kẻ chứa đồ trộm cắp. Kẻ chứa, nếu không phải là chủ mưu, nhưng là đồng phạm vào vụ trộm, và luật pháp kết tội anh ta. Tên trộm trộm tiền, và kẻ chứa giữ bao để bỏ vào. Rễ sẽ chết nếu không được tưới, và trộm cắp sẽ chấm dứt nếu không được kẻ chứa khuyến khích. Tôi dễ nghĩ kẻ không ngần ngại chứa đồ trộm cắp trong nhà mình cũng ít ngần ngại lấy ví như vậy.

Hỏi. Những điều làm nặng tội trộm cắp này là gì?

Đáp. 1. Trộm khi không cần. Làm tên trộm giàu.

Đ. 2. Trộm cách phạm thánh. Nuốt những vật biệt ra cho sự dùng thánh, Châm Ngôn xx. 25, "Nuốt vật thánh là một cái bẫy cho người." Một người như thế là Dionysius, kẻ đã cướp đền thờ, và lấy đi các bình bạc.

Đ. 3. Phạm tội trộm cắp chống lại sự kiểm tra của lương tâm, và các gương công lý của Đức Chúa Trời; điều này giống như thuốc nhuộm đối với len, nó nhuộm tội thành màu đỏ thẫm.

Đ. 4. Cướp người góa bụa và trẻ mồ côi, Xuất Ê-díp-tô Ký xxii. 22, "Các ngươi chớ hà hiếp người góa bụa hay trẻ mồ côi;" peccatum clamans,—"Nếu chúng kêu đến Ta, Ta chắc chắn sẽ nghe chúng."

Đ. 5. Cướp người nghèo. Đa-vít đã khinh bỉ biết bao khi người giàu lấy đi chiên con của người nghèo! "Đức Giê-hô-va hằng sống, người đã làm điều này chắc chắn phải chết," II Sa-mu-ên xii. 5. Việc rào đất chung, là gì nếu không phải cướp người nghèo?

Thứ ba. Có trộm cắp của chính mình. Một người có thể là tên trộm đối với chính mình.

Hỏi. Thế nào?

Đáp. 1. Bằng sự keo kiệt. Kẻ keo kiệt là tên trộm; anh ta trộm của chính mình, vì anh ta không cho phép mình điều xứng đáng; anh ta nghĩ rằng mất điều ban cho chính mình; anh ta cướp của mình những nhu cầu, Truyền Đạo vi. 2, "Có người mà Đức Chúa Trời đã ban giàu có, nhưng Đức Chúa Trời không cho người quyền ăn lấy." Anh ta nhồi rương mình, và để bụng mình chết đói; anh ta như con lừa chở vàng, nhưng ăn cây kế; anh ta cướp của mình điều Đức Chúa Trời cho phép anh ta. Đây thật là bị phạt bằng giàu có,—có gia tài, mà thiếu lòng để hưởng sự an ủi của nó,—người này là tên trộm đối với chính mình.

Đ. 2. Một người có thể là tên trộm đối với chính mình, và cướp mình bằng sự hoang phí, tức là phung phí gia tài mình. Đứa con hoang đàng vung vàng ra khỏi túi; anh ta như Crates nhà triết học đã ném vàng mình xuống biển. Đứa con hoang đàng đun một gia tài lớn thành không; đây là làm tên trộm đối với chính mình, tiêu mất khỏi mình gia tài có thể đem lại sự an ủi cho đời sống.

Đ. 3. Kẻ đó là tên trộm đối với chính mình, bằng sự nhàn rỗi, khi anh ta dùng sai thì giờ mình. Dùng giờ mình trong vui thú và hư không, đây là cướp của mình thì giờ quý báu mà Đức Chúa Trời đã ban cho anh ta để làm nên sự cứu rỗi. Thì giờ là một hàng hóa giàu có, vì trên việc dùng tốt thì giờ hiện tại này mà cõi đời đời hạnh phúc tùy thuộc. Kẻ dùng thì giờ mình cách nhàn rỗi và hư không, là tên trộm đối với chính mình; anh ta cướp của mình những mùa vàng, và do đó, cướp sự cứu rỗi.

Đ. 4. Một người có thể là tên trộm đối với chính mình bằng sự bảo lãnh, Châm Ngôn xxii. 26, "Chớ làm một trong những kẻ bảo lãnh nợ." Chủ nợ đến đòi kẻ bảo lãnh về nợ; và như thế bằng cách trả nợ của người khác anh ta là tên trộm đối với chính mình, anh ta hủy hoại mình. Đừng ai nói, anh ta sẽ bị xem là bạc tình nếu không đứng ra bảo lãnh cho bạn mình: thà bạn anh xem anh bạc tình, còn hơn mọi người xem anh dại dột. Hãy cho người khác mượn điều anh có thể thiếu, phải, hãy cho anh ta nếu anh ta cần, nhưng đừng bao giờ bảo lãnh; giúp người khác đến nỗi hủy hoại mình thì không phải là khôn ngoan. Đây là cướp của mình và gia đình mình.

Ứng dụng thứ nhất. Nó bác bỏ giáo lý cộng đồng rằng mọi sự đều chung, và một người có quyền trên gia tài của người khác. Kinh Thánh bác bỏ nó, Phục Truyền Luật Lệ Ký xxiii. 25, "Khi ngươi vào đồng lúa đứng của người lân cận mình, ngươi chớ tra liềm vào lúa của người lân cận mình." Quyền sở hữu phải được tôn trọng. Đức Chúa Trời đã đặt điều răn thứ tám này như một hàng rào quanh gia tài một người, và hàng rào này không thể bị phá mà không phạm tội. Nếu mọi sự đều chung, thì không có trộm lén, và như thế điều răn này sẽ vô ích.

Ứng dụng thứ hai. Nó quở trách những kẻ sống bằng trộm cắp. Thay vì sống bởi đức tin, họ sống bằng mánh khóe. Sứ đồ khuyên, mỗi người hãy ăn bánh của chính mình, II Tê-sa-lô-ni-ca iii. 12. Tên trộm không ăn bánh của chính mình, nhưng của người khác. Nếu có bất cứ
mà phạm tội này, hãy lao nhọc để thoát ra khỏi bẫy của ma quỷ bằng sự ăn năn, và hãy tỏ sự ăn năn mình bằng sự bồi thường. Non remittitur peccatum nisi restituatur ablatum, Augustine. "Không có sự bồi thường, không có sự tha thứ," Lu-ca xix. 8, "Nếu tôi đã lấy vật gì của ai cách bất công, tôi bồi thường gấp bốn." Có thể đủ khi trả lại của cải bất chính bằng chính tay mình, hay qua người đại diện. Thà trả lại của cải bất chính gấp ngàn lần, còn hơn nhồi gối mình bằng gai, và để tội lỗi hành hạ lương tâm mình trên giường chết.

Ứng dụng thứ ba. Khuyên mọi người coi chừng tội trộm cắp này; đó là tội chống lại ánh sáng của tự nhiên. Người ta có thể viện cớ cho tội này; hãy nghe lời bào chữa của tên trộm; đó là len thô không ăn thuốc nhuộm, và quả là tội xấu không có cớ. "Tôi (một người nói) đã sa sút trong đời, và buôn bán ế ẩm, và tôi không còn cách nào khác để sinh sống."

Đáp. 1. Điều này tỏ ra sự nghi ngờ Đức Chúa Trời lớn, như thể Ngài không thể chu cấp cho ngươi mà không cần tội ngươi.—2. Điều này tỏ tội đã lên đến mức cao, rằng, vì một người sa sút trong đời, nên anh ta sẽ Acheronta movere, đến với ma quỷ để kiếm sống. Áp-ra-ham không muốn người ta nói, "vua Sô-đôm đã làm cho ông giàu," Sáng Thế Ký xiv. 22. Ôi đừng bao giờ để người ta nói ma quỷ đã làm cho ngươi giàu!—3. Ngươi không nên làm bất cứ việc nào mà ngươi không thể cầu xin phước lành của Đức Chúa Trời trên đó; nhưng, nếu ngươi sống bằng trộm cắp, ngươi không thể cầu xin phước lành trên đồ trộm cắp; vì vậy hãy coi chừng tội này,—lucrum in arca, damnum in conscientia, Augustine. Hãy coi chừng kiếm được thế gian mà mất thiên đàng. Để ngăn mọi người khỏi tội ghê tởm này, hãy xem xét,

(1.) Kẻ trộm là sâu bọ của đất, của xã hội dân sự.

(2.) Đức Chúa Trời ghét chúng. Trong luật pháp, con chim cốc là ô uế, Lê-vi Ký xi. 17, vì là loài trộm cắp, háu ăn, chim săn mồi; bởi đó Đức Chúa Trời tỏ sự ghét tội này của Ngài.

(3.) Tên trộm là sự kinh hoàng cho chính mình, anh ta luôn sợ hãi, Thi Thiên liii. 5, "Nơi đó chúng rất sợ hãi;" đúng về tên trộm. Tội lỗi sinh ra sợ hãi, nếu anh ta chỉ nghe tiếng cây rung, lòng anh ta rung. Người ta nói về Catiline, ông sợ mọi tiếng động. Nếu một cái gai chỉ móc vào áo tên trộm, anh ta sợ đó là viên chức đến bắt mình; và "sự sợ hãi có sự hành hạ," I Giăng iv. 18.

(4.) Những sự đoán phạt theo sau tội này. "A-can tên trộm bị ném đá chết," Giô-suê vii. và Xa-cha-ri v. 2, "Ngươi thấy gì? Ta đáp, một cuộn sách bay;" c. 3, "Đây là sự rủa sả ra khắp mặt đất; Ta sẽ khiến nó ra, Đức Giê-hô-va phán, và nó sẽ vào nhà kẻ trộm." Fabius, một quan kiểm sát Rô-ma, đã lên án chính con trai mình chết vì trộm cắp. Kẻ trộm chết cách nhục nhã, cái thang là sự thăng chức của chúng; và còn điều tệ hơn sự chết,—trong khi chúng cướp tiền của người khác, chúng cướp sự cứu rỗi của chính mình.

Hỏi. Phải làm gì để tránh trộm cắp?

Đáp. 1. Hãy sống trong một nghề nghiệp, Ê-phê-sô iv. 28, "Kẻ trộm cắp chớ trộm cắp nữa, nhưng thà lao nhọc, làm việc lương thiện bằng tay mình," v.v. Những kẻ đứng nhàn rỗi, ma quỷ thuê chúng, và đặt chúng vào nghề móc túi. Người nhàn rỗi cám dỗ ma quỷ cám dỗ mình.

Đ. 2. Hãy thỏa lòng với gia tài Đức Chúa Trời đã ban cho anh em: Hê-bơ-rơ xiii. 5, "Hãy thỏa lòng với những điều mình có." Trộm cắp là con gái của tham lam; hãy học sự thỏa lòng. Hãy tin rằng tình trạng Đức Chúa Trời đã định cho anh em là tốt nhất, Ngài có thể ban phước cho chút bột ít ỏi trong thùng. Chúng ta sẽ không cần những điều này lâu; chúng ta sẽ chẳng đem gì ra khỏi thế gian ngoài tấm vải liệm; nếu chúng ta có đủ để trang trải chi phí đến thiên đàng, là đủ.

VỀ ĐIỀU RĂN THỨ CHÍN.

Xuất Ê-díp-tô Ký xx. 16. Ngươi chớ làm chứng dối hại người lân cận mình.

CÁI lưỡi lúc đầu được làm để làm cơ quan ngợi khen Đức Chúa Trời, nay đã thành công cụ của sự bất công. Điều răn này ràng buộc cái lưỡi phải cư xử tốt. Đức Chúa Trời đã đặt hai hàng rào để giữ lưỡi,—răng và môi; và điều răn này là hàng rào thứ ba đặt quanh nó, để nó không bùng ra thành sự dữ; "Ngươi chớ làm chứng dối hại người lân cận mình." Điều răn này có phần cấm, và phần truyền; phần thứ nhất được trình bày bằng lời rõ ràng, phần kia được ngụ ý rõ ràng.

1. Phần cấm của điều răn, hay, điều nó cấm nói chung. Nó cấm bất cứ điều gì có thể đưa đến sự hạ thấp hay thiệt hại của người lân cận chúng ta. Cụ thể hơn, hai điều bị cấm trong điều răn này, Thứ nhất. Nói xấu. Thứ hai. Làm chứng dối.

Thứ nhất. Nói xấu người lân cận chúng ta. Đây là tội chống lại điều răn thứ chín. Con bọ cạp mang nọc ở đuôi; kẻ nói xấu mang nọc ở lưỡi. Nói xấu là thuật lại những điều về người khác cách bất công. Thi Thiên xxxv. 11, "Chúng đã gán cho tôi những điều tôi không biết." Thường người ta đem một Cơ Đốc nhân ra chặt đầu danh tiếng tốt của anh ta; họ đã vu cho Phao-lô rằng ông giảng, người ta có thể làm điều ác, để điều thiện đến, Rô-ma iii. 8, "Chúng tôi bị vu cáo; và như một số người quả quyết rằng chúng tôi nói, chúng ta hãy làm điều ác, để điều thiện đến." Sự xuất chúng thường bị nói xấu làm lu mờ. Chính sự thánh khiết cũng không phải là khiên chống nói xấu. Sự vô tội của chiên con không bảo vệ nó khỏi sói. Christ là Đấng vô tội nhất trên đất, nhưng bị gọi là bạn của kẻ tội lỗi; Giăng Báp-tít là người có đời sống thánh khiết nghiêm khắc, nhưng họ nói về ông, "ông bị quỷ ám," Ma-thi-ơ xi. 18. Kinh Thánh gọi nói xấu, là đánh bằng lưỡi, Giê-rê-mi xviii. 18, "Hãy đến, chúng ta hãy đánh người bằng lưỡi." Anh em có thể đánh người khác mà không bao giờ chạm vào anh ta. Majora sunt linguæ vulnera quam gladii, Augustine. Vết thương của lưỡi không thầy thuốc nào chữa được; và giả vờ làm bạn với một người, mà nói xấu anh ta, là đáng ghê tởm nhất. Thánh Hierom nói như vầy: "Phái Arian làm ra vẻ tử tế; họ hôn tay tôi, nhưng nói xấu tôi, và tìm mạng sống tôi." Và, như việc dựng lên một tin đồn giả về người khác là tội chống lại điều răn này, vậy việc nhận một tin đồn giả trước khi chúng ta đã xét nó cũng là tội, Thi Thiên xv. 1, "Hỡi Đức Giê-hô-va, ai sẽ ở trong nơi thánh Ngài?" Quis ad cœlum? c. 3, "Kẻ không nói hành, cũng không lấy sự sỉ nhục hại người lân cận mình." Chúng ta không chỉ chớ dựng lên tin đồn giả, nhưng chớ nhận lấy nó. Kẻ dựng lên lời vu cáo, mang ma quỷ trong lưỡi mình; và kẻ nhận lấy nó, mang ma quỷ trong tai mình.

Thứ hai. Điều thứ hai bị cấm trong điều răn này, là làm chứng dối. Ở đây ba tội bị lên án: 1. Nói. 2. Làm chứng. 3. Thề điều giả dối contra proximum.

1. Nói điều giả dối, Châm Ngôn xii. 22, "Môi dối trá là sự gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va." Nói dối, là nói điều mình biết là không thật. Không có gì trái với Đức Chúa Trời hơn là lời dối trá. Đức Thánh Linh được gọi là "Thần Lẽ Thật." I Giăng iv. 5, 6. Nói dối là tội không đi một mình; nó mở đường cho các tội khác; Áp-sa-lôm đã nói dối cha mình, rằng ông đi trả lời khấn tại Hếp-rôn, II Sa-mu-ên xv. 7, và lời dối trá này là lời mở đầu cho sự phản nghịch ông. Nơi nào có lời dối trá trên lưỡi, tỏ ma quỷ ở trong lòng, Công Vụ v. 3, "Sao Sa-tan đã đầy lòng ngươi để nói dối?" Nói dối là tội khiến người ta không xứng với xã hội dân sự. Anh em có thể trò chuyện hay buôn bán với kẻ mà anh em không tin được một lời anh ta nói thế nào? Đây là tội khiêu khích Đức Chúa Trời nặng nề. A-na-nia và Sa-phi-ra bị đánh chết vì nói dối, Công Vụ v. 5. Lò lửa địa ngục được nung nóng cho kẻ nói dối, Khải Huyền xxii. 15, "Bên ngoài là những kẻ phù phép, và kẻ nào yêu và làm sự dối trá." Ôi hãy ghê tởm tội này! Quicquid dixeris justum putes, Hierom. Khi ngươi nói, hãy để lời ngươi đáng tin như lời thề ngươi. Hãy bắt chước Đức Chúa Trời là mẫu mực của lẽ thật. Pythagoras được hỏi điều gì khiến người ta giống Đức Chúa Trời? đáp, Cum vere loquuntur,—khi họ nói lẽ thật. Được coi là đặc điểm của người sẽ lên thiên đàng, Thi Thiên xv. 2, "Người nói lẽ thật trong lòng mình."

2. Điều bị lên án trong điều răn là, làm chứng điều giả dối; "ngươi chớ làm chứng dối." (1.) Có sự làm chứng dối cho người khác. (2.) Sự làm chứng dối nghịch cùng người khác.

(1.) Sự làm chứng dối cho người khác. Khi chúng ta đưa ra lời chứng cho một người có tội và phạm tội, chúng ta xưng công chính anh ta như thể anh ta vô tội, Ê-sai v. 23, "Kẻ xưng công chính cho kẻ ác vì của hối lộ." Kẻ đi làm cho kẻ ác thành công chính, làm cho mình thành bất công.

(2.) Có sự làm chứng dối nghịch cùng người khác, tức là khi chúng ta buộc tội người khác trước tòa công khai. Đây là bắt chước ma quỷ là "kẻ tố cáo anh em chúng ta." Dù ma quỷ không tà dâm, nhưng nó là kẻ làm chứng dối. Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn xxv. 18, "Người làm chứng dối hại người lân cận mình, như chùy, gươm, và tên nhọn." Mặt nó chai như đá; nó không thể đỏ mặt, nó chẳng quan tâm lời dối trá nào nó làm chứng; và nó là gươm,—lưỡi nó là gươm để đâm kẻ nó làm chứng nghịch cùng về của cải hay sự sống: vậy, I Các Vua xxi. 13, "Có hai người, con cái của Bê-li-an, đến; và làm chứng nghịch cùng Na-bốt, rằng, Na-bốt đã phạm thượng Đức Chúa Trời và vua:" và lời chứng chúng đã lấy đi sự sống ông. Hoàng hậu Ba Tư bị bệnh, các thuật sĩ đã tố cáo hai trinh nữ tin kính rằng họ đã bởi bùa chú gây ra bệnh của hoàng hậu; bấy giờ bà khiến hai trinh nữ này bị cưa làm đôi. Kẻ làm chứng dối làm sai lệch nơi xét xử; anh ta làm hư quan án bằng cách khiến ông tuyên án sai, và khiến người vô tội chịu khổ. Sự báo thù sẽ tìm ra kẻ làm chứng dối, Châm Ngôn xix. 5, "Kẻ làm chứng dối sẽ không khỏi bị phạt." Phục Truyền Luật Lệ Ký xix. 18, 19, "Nếu kẻ làm chứng là kẻ làm chứng dối, và đã làm chứng dối nghịch cùng anh em mình, thì các ngươi phải làm cho nó như nó đã định làm cho anh em mình;" tức là nếu nó đã định lấy đi sự sống anh ta, sự sống chính nó sẽ đền cho điều đó.

3. Điều bị lên án trong điều răn là, thề điều giả dối. Khi người ta thề dối, và bởi đó lấy đi sự sống người khác. Xa-cha-ri viii. 17, "Chớ yêu lời thề dối." Chương v. 2, "Ngươi thấy gì?" Ta đáp, một cuộn sách bay." c. 3, 4, "Đây là sự rủa sả ra khắp đất, và nó sẽ vào, Đức Giê-hô-va phán, nhà của kẻ thề dối bởi danh Ta; và nó sẽ thiêu hủy nhà nó, cả gỗ lẫn đá." Người Scythia đã lập luật, khi một người buộc hai tội với nhau, lời dối trá với lời thề, anh ta sẽ mất đầu, vì tội này đã lấy đi mọi lẽ thật và đức tin khỏi giữa loài người. Ma quỷ đã chiếm hữu lớn những kẻ dám thề theo lời dối trá. Đây là sự phạm điều răn này rõ ràng.

Ứng dụng thứ nhất. Nhánh 1. Nó quở trách hội thánh Rô-ma, là hội sẽ miễn trừ lời dối trá, hay lời thề dối, nếu nó nhằm thúc đẩy chính nghĩa Công Giáo. Họ chấp thuận lời dối trá vì bổn phận; họ cho một số tội là hợp pháp; họ cũng có thể cho một số lời dối trá là hợp pháp. Đức Chúa Trời không cần lời dối trá của chúng ta. Nói dối propter Dei gloriam,—dù chúng ta chắc sẽ đem vinh quang cho Đức Chúa Trời bởi nó,—cũng không hợp pháp, như Augustine nói.

Nhánh 2. Nó quở trách những kẻ không có lương tâm về việc nói xấu người khác; họ phạm điều răn này, Thi Thiên l. 20, "Ngươi ngồi và nói xấu em cùng mẹ với ngươi." Giê-rê-mi xx. 10, "Hãy tố cáo, chúng nói, và chúng tôi sẽ tố cáo." Ê-xơ-ra iv. 15, "Thành này (tức Giê-ru-sa-lem) là thành phản nghịch và có hại cho các vua và các tỉnh." Phao-lô bị vu là kẻ xúi giục nổi loạn, và đầu một bè đảng, Công Vụ xxiv. 5. Cùng một từ vừa chỉ kẻ nói xấu vừa chỉ ma quỷ, I Ti-mô-thê iii. 11, "Kẻ nói xấu:" trong tiếng Hy Lạp "Chớ làm ma quỷ." Một số người nghĩ nói sai và nói xấu người khác không phải là chuyện lớn; hãy biết rằng đây là đóng vai ma quỷ. Cắt xén uy tín một người để nó nhẹ cân hơn, tệ hơn cắt xén tiền. Kẻ nói xấu đâm ba người một lúc; anh ta đâm kẻ anh ta nói xấu; và anh ta đâm kẻ anh ta thuật lời nói xấu, bằng cách gây ra những ý nghĩ không bác ái dấy lên trong tâm trí anh ta nghịch cùng người bị nói xấu; và anh ta đâm chính linh hồn mình, bằng cách thuật về người khác điều giả dối. Đây là một tội lớn; và tôi ước, tôi không thể nói, nó là chuyện thường. Anh em có thể giết một người trong danh tiếng anh ta cũng như trong thân thể anh ta. Một số người ngần ngại lấy đi của cải của người lân cận; lương tâm sẽ bay vào mặt họ; nhưng thà lấy lúa họ khỏi đồng họ,—lấy hàng họ khỏi tiệm họ,—còn hơn lấy đi danh tốt của họ. Đây là tội anh em không bao giờ có thể bồi thường cho họ; một vết nhơ trong danh một người, giống như vết mực trên giấy trắng, sẽ không bao giờ tẩy được. Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ thăm viếng vì tội này. Nếu lời nói nhàn rỗi sẽ bị tính sổ, thì lời vu cáo bất công há chẳng bị sao? Chúa sẽ tra xét một ngày, cả về danh tiếng lẫn về huyết. Ôi vậy hãy coi chừng tội này! Đó là sự phạm điều răn thứ chín. Dưới luật pháp vu cáo một trinh nữ há chẳng phải là tội, Phục Truyền Luật Lệ Ký xxii. 19, và, vu cáo một thánh đồ, là chi thể của Christ, há chẳng phải là tội lớn hơn! Dân ngoại bởi ánh sáng tự nhiên đã ghê tởm tội nói xấu này. Diogenes thường nói, "Trong mọi thú dữ, kẻ nói xấu là tệ nhất." Antonius đã lập luật, rằng, nếu một người không thể chứng minh tội mà anh ta tố cáo người khác phạm, anh ta sẽ bị xử tử.

Nhánh 3. Nó quở trách những kẻ gian ác đến nỗi làm chứng dối nghịch cùng người khác. Những kẻ này là quái vật trong tự nhiên, không xứng sống trong xã hội dân sự. Eusebius thuật về một người tên Narcissus, một người nổi tiếng về tin kính, bị hai kẻ làm chứng dối tố cáo tội ô uế; và, để chứng minh lời tố cáo, họ đã ràng buộc nó bằng lời thề và lời rủa theo cách này: một người nói, "Nếu tôi không nói thật, tôi cầu Đức Chúa Trời cho tôi chết bởi lửa," người kia nói, "Nếu tôi không nói thật, xin cho tôi bị mù mắt;" Đức Chúa Trời vui lòng khiến kẻ làm chứng thứ nhất thề dối, nhà ông bị cháy, ông bị thiêu trong lửa; kẻ làm chứng kia đã khóc lóc về sự thề dối mình, và cứ khóc mãi, đến nỗi khóc đến mù mắt. Giê-sa-bên, kẻ đã xúi hai kẻ làm chứng dối nghịch cùng Na-bốt, bà bị ném xuống khỏi cửa sổ, và "chó liếm huyết bà," II Các Vua ix. 33. Ôi hãy run sợ trước tội này! Kẻ thề dối là đồ thải của ma quỷ. Anh ta bị rủa trong danh tiếng, và bị đóng dấu trong lương tâm. Địa ngục há miệng chờ món hời như thế.

Ứng dụng thứ hai. Nhánh 1. Nó khuyên mọi người coi chừng sự phạm điều răn này, về nói dối, nói xấu, và làm chứng dối; và để lánh những tội này,

1. Hãy có sự kính sợ Đức Chúa Trời. Sao Đa-vít nói, "sự kính sợ Đức Giê-hô-va là trong sạch?" Thi Thiên xix. 9, Vì nó làm sạch lòng khỏi
ác ý,—nó làm sạch lưỡi khỏi lời nói xấu. "Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là trong sạch:" nó đối với linh hồn như tia chớp đối với không khí, làm sạch nó.

2. Hãy có tình yêu thương đối với người lân cận, Lê-vi Ký xix. 18. Nếu chúng ta yêu bạn mình, chúng ta sẽ không nói hay chứng điều gì gây thiệt hại cho anh ta. Tâm trí người ta bị ung nhọt vì ghen tị và ghét; từ đó sinh ra nói xấu và làm chứng dối. Tình yêu thương là một ân điển đáng yêu; "tình yêu thương chẳng nghĩ điều ác," I Cô-rinh-tô xiii. 5. Nó giải thích tốt nhất lời của người khác. Tình yêu thương là kẻ mong điều tốt, và hiếm khi nói xấu kẻ mình mong điều tốt. Tình yêu thương là điều gắn kết các Cơ Đốc nhân với nhau; nó là kẻ chữa lành sự chia rẽ, và kẻ ngăn chặn nói xấu.

Nhánh 2. Đối với những ai gặp phải kẻ nói xấu và kẻ tố cáo dối, 1. Hãy lao nhọc để dùng nó cách nên thánh. Khi Si-mê-i rủa Đa-vít, Đa-vít đã dùng nó cách nên thánh, II Sa-mu-ên xvi. 10, "Đức Giê-hô-va đã phán cùng nó, hãy rủa Đa-vít." Vậy, nếu anh em bị nói xấu, hay bị tố cáo dối, hãy dùng nó cách tốt. Hãy xem anh em có tội nào chưa ăn năn mà Đức Chúa Trời có thể để anh em bị vu cáo và sỉ nhục chăng. Hãy xem anh em có khi nào đã làm hại người khác trong danh tiếng họ, và nói về họ điều anh em không thể chứng minh chăng; rồi hãy đặt tay lên miệng mình, và xưng rằng Chúa là công chính khi để anh em sa dưới roi của lưỡi.—2. Nếu anh em bị nói xấu, hay bị tố cáo dối, nhưng biết mình vô tội, đừng quá buồn rầu, hãy để điều này làm niềm vui anh em, là chứng của lương tâm mình. Murus aheneus esto nil conscire sibi. Một lương tâm tốt là bức tường đồng, sẽ có thể đứng vững chống lại kẻ làm chứng dối. Như không lời nịnh nào chữa được lương tâm xấu, vậy không lời nói xấu nào làm hại được lương tâm tốt. Đức Chúa Trời sẽ làm sáng danh dân Ngài, Thi Thiên xxxvii. 6, "Ngài sẽ đem sự công chính ngươi ra như ánh sáng." Đức Chúa Trời, như Ngài sẽ lau nước mắt khỏi mắt, vậy Ngài sẽ lau sự sỉ nhục khỏi danh tiếng. Các tín đồ sẽ ra khỏi mọi lời nói xấu và sỉ nhục, như "cánh chim bồ câu, bọc bạc, và lông nó bằng vàng ròng." Nhánh 3. Nó nên khuyên những ai được Đức Chúa Trời gìn giữ khỏi nói xấu và làm chứng dối, hãy rất biết ơn Đức Chúa Trời. Gióp gọi nó là "roi của lưỡi," chương v. 21. Như roi đánh lưng, vậy lưỡi của kẻ nói xấu đánh danh tiếng. Được giữ khỏi roi của lưỡi là một ơn thương xót lớn; một ơn thương xót, rằng Đức Chúa Trời bịt những miệng độc ác khỏi làm chứng dối. Một tin đồn dối trá hay một lời thề dối có thể gây hại biết bao? Cái này hủy hoại danh tiếng, cái kia hủy hoại sự sống. Chính Chúa là Đấng rọ mõm kẻ ác, và giữ những con chó gầm gừ chúng ta, khỏi xông vào chúng ta, Thi Thiên xxxi. 20, "Chúa sẽ giấu họ kín đáo trong trại, khỏi sự tranh cãi của lưỡi." Tôi cho rằng, đó là ám chỉ các vua, là những người quyết bảo vệ những người được sủng ái khỏi lời tố cáo của người ta, đem họ vào phòng ngủ, hay lòng mình, nơi không ai chạm được họ: vậy Đức Chúa Trời có một trại, hay nơi ẩn kín cho những người được sủng ái Ngài, nơi Ngài giữ uy tín và danh tiếng họ nguyên vẹn,—Ngài giữ họ khỏi "sự tranh cãi của lưỡi." Đây là một ơn thương xót chúng ta phải nhận biết đối với Đức Chúa Trời.

II. Phần truyền của điều răn này được ngụ ý: tức là, "chúng ta đứng lên cho người khác và minh oan cho họ, khi họ bị hại bởi môi dối trá." Đây là ý nghĩa của điều răn, không chỉ chúng ta chớ nói xấu hay tố cáo dối người khác, nhưng chúng ta phải làm chứng cho họ, và đứng lên bênh vực họ, khi chúng ta biết họ bị vu cáo. Một người có thể làm hại người khác bằng sự im lặng cũng như bằng nói xấu, khi anh ta biết anh ta bị tố cáo sai, mà không nói thay cho anh ta. Nếu người khác gieo những lời vu cáo dối trên ai, chúng ta nên lau chúng đi. Các sứ đồ (là những người đầy rượu của Đức Thánh Linh) bị buộc tội say rượu, Phi-e-rơ là người minh oan cho họ, và công khai làm sáng sự vô tội họ, Công Vụ ii. 15, "Những người này không say, như các ông tưởng." Giô-na-than biết Đa-vít là người đáng trọng, và mọi điều Sau-lơ nói về ông đều là nói xấu, đã minh oan cho Đa-vít, I Sa-mu-ên xix. 4, 5, "Đa-vít không có tội với vua, nhưng công việc ông đối với vua rất tốt. Vậy sao vua muốn phạm tội nghịch cùng huyết vô tội, mà giết Đa-vít vô cớ?" Khi các Cơ Đốc nhân sơ khai bị tố cáo dối về loạn luân, và giết con cái mình, Tertullian đã viết một bài biện hộ nổi tiếng để minh oan cho họ. Đây là đóng vai vừa của một người bạn vừa của một Cơ Đốc nhân, làm người bào chữa cho người khác, khi anh ta bị hại trong danh tốt mình.

VỀ ĐIỀU RĂN THỨ MƯỜI.

Xuất Ê-díp-tô Ký xx. 17. Ngươi chớ tham nhà người lân cận mình, chớ tham vợ người lân cận mình, chớ tham tôi trai, tớ gái, bò, lừa của người lân cận mình, hay bất cứ vật gì thuộc về người lân cận mình.

ĐIỀU răn này cấm, thứ nhất. Sự tham lam nói chung, "Ngươi chớ tham." Thứ hai. Cụ thể, "Nhà người lân cận mình, vợ người lân cận mình," v.v.

I. Nó cấm sự tham lam nói chung, "Ngươi chớ tham." Dùng thế gian là hợp pháp, phải, và ham muốn bao nhiêu thế gian đủ để: 1. Giữ chúng ta khỏi cám dỗ của nghèo khó, Châm Ngôn xxx. 8, "Xin chớ cho tôi nghèo khó, e tôi trộm cắp, và lấy danh Đức Chúa Trời tôi mà thề dối."—2. Đủ để chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời bằng việc thương xót, Châm Ngôn iii. 9, "Hãy tôn vinh Đức Giê-hô-va bằng của cải ngươi." Nhưng mọi nguy hiểm là, khi thế gian vào trong lòng. Nước hữu ích cho việc lái tàu; mọi nguy hiểm là khi nước vào trong tàu; vậy điều đáng sợ là, khi thế gian vào trong lòng, "Ngươi chớ tham."

Hỏi. Tham là gì?

Đáp. Có hai từ trong tiếng Hy Lạp, trình bày bản chất của sự tham lam: 1. Pleonexia, nghĩa là "sự ham muốn không thỏa để được thế gian." Tham lam là bệnh phù khô. Augustine định nghĩa tham lam, Pius velle quam sat est,—ham muốn hơn đủ,—nhắm một gia tài lớn,—giống như các con gái của đỉa, kêu, "Hãy cho, hãy cho," Châm Ngôn xxx. 15,—hay như Bê-hê-mốt, Gióp xl. 23, "Nó tin rằng nó có thể hút sông Giô-đanh vào miệng mình,"—2. Philargyria, nghĩa là "tình yêu thế gian quá độ." Thế gian là thần tượng; nó được yêu đến nỗi người ta không chịu rời nó cho bất cứ sự dùng tốt nào; đây là bị buộc tội tham lam. Người ta có thể nói là tham lam, không chỉ kẻ được thế gian cách bất công, nhưng kẻ yêu thế gian quá độ.

Nhưng, để trả lời đầy đủ hơn câu hỏi, "Tham là gì?" tôi sẽ tỏ cho anh em sáu điểm cụ thể, khi nào một người có thể nói là bị tham lam chi phối.

1. Khi ý nghĩ anh ta hoàn toàn bị thế gian chiếm lấy. Như ý nghĩ của người tốt vẫn ở trên trời; anh ta nghĩ về tình yêu của Christ và phần thưởng đời đời, Thi Thiên cxxxix. 18, "Khi tỉnh thức, con vẫn ở cùng Chúa," đó là sự suy ngẫm thiên thượng, vậy kẻ tham lam vẫn ở với thế gian; tâm trí anh ta hoàn toàn bị nó chiếm lấy; anh ta không thể nghĩ gì ngoài tiệm hay nông trại mình. Trí tưởng tượng là nhà đúc tiền, và hầu hết những ý nghĩ kẻ tham lam đúc đều thuộc thế gian; anh ta luôn mưu tính và dự định về những điều đời này; như một trinh nữ có mọi ý nghĩ chạy theo người cầu hôn mình.

2. Một người có thể nói là bị tham lam chi phối khi anh ta nhọc công vì kiếm đất hơn là vì kiếm trời. Anh ta sẽ lật mọi hòn đá, phá giấc ngủ, bước nhiều bước mệt nhọc vì thế gian; nhưng sẽ không nhọc công vì Christ hay thiên đàng. Người Gaul, là dân cổ của Pháp, sau khi đã nếm rượu ngọt của nho Ý, họ hỏi thăm về xứ đó, và không nghỉ cho đến khi đến nơi; vậy kẻ tham lam đã nếm thế gian, theo đuổi nó, và không thôi cho đến khi được nó; nhưng anh ta bỏ bê những điều đời đời. Anh ta có thể thỏa lòng nếu sự cứu rỗi rơi vào miệng mình như trái vả chín rơi vào miệng kẻ ăn, Na-hum iii. 12. Nhưng anh ta ngại phải đổ quá nhiều mồ hôi hay nhọc nhằn để được Christ hay sự cứu rỗi. Anh ta săn thế gian,—anh ta chỉ ước ao thiên đàng.

3. Một người có thể nói là bị tham lam chi phối, khi mọi lời nói anh ta đều về thế gian; Giăng iii. 31, "Kẻ bởi đất mà ra, thuộc về đất và nói về đất." Như dấu hiệu của sự tin kính là luôn nói về trời,—có lưỡi chuyển sang ngôn ngữ Ca-na-an, Truyền Đạo x. 12, "Lời của miệng người khôn ngoan có ân huệ,"—anh ta nói như thể đã ở trên trời; vậy, dấu hiệu của người bị tham lam chi phối, anh ta nói về những điều thế tục, hàng hóa và thuốc men mình. Hơi thở của kẻ tham lam, như hơi thở của người hấp hối, bốc mùi đất nồng. Như họ nói với Phi-e-rơ, "lời nói ngươi tố cáo ngươi," Ma-thi-ơ xxvi. 73: vậy lời nói của kẻ tham lam tố cáo anh ta; anh ta như con cá trong phúc âm, có một đồng tiền trong miệng, Ma-thi-ơ xvii. 27. Verba sunt speculum mentis, Bernard. "Lời nói là gương của lòng,"—chúng tỏ điều bên trong. Ex abundantia cordis.

4. Một người bị tham lam chi phối khi anh ta đặt lòng mình lên những điều thế gian đến nỗi, vì yêu chúng, anh ta sẽ rời bỏ những điều thuộc trời; vì "nén vàng," anh ta sẽ rời bỏ "hòn ngọc quý giá." Người trẻ tuổi trong phúc âm, khi Christ phán, "Hãy bán hết và đến theo Ta;" abiit tristis,—"anh ta buồn rầu bỏ đi," Ma-thi-ơ xix. 21, 22. Anh ta thà rời Christ còn hơn rời mọi của cải trần gian mình. Hồng y Bourbon nói, ông sẽ từ bỏ phần mình ở Thiên Đàng, nếu được giữ chức hồng y ở Paris. Khi đến điểm quyết định, rằng người ta phải hoặc từ bỏ gia tài mình hoặc Christ, mà họ thà rời Christ, và lương tâm tốt, còn hơn rời gia tài mình,—rõ ràng họ bị ma quỷ của tham lam chiếm hữu.

5. Một người bị tham lam chi phối khi anh ta chất đầy mình bằng công việc thế gian. Anh ta có nhiều thanh sắt trong lửa; theo nghĩa này anh ta là kẻ giữ nhiều chức vụ, anh ta nhận quá nhiều việc, đến nỗi không tìm được thì giờ hầu việc Đức Chúa Trời; anh ta hiếm có thì giờ ăn cơm, nhưng không có thì giờ cầu nguyện. Khi một người chất đầy mình bằng thế gian, và như Ma-thê, bận rộn về nhiều việc, đến nỗi không có thì giờ cho linh hồn mình, chắc anh ta ở dưới quyền tham lam.

6. Kẻ đó bị tham lam chi phối mà lòng đặt trên thế gian đến nỗi, để được nó, anh ta chẳng quan tâm mình dùng phương tiện bất hợp pháp xảo quyệt nào,—anh ta sẽ có thế gian per fas et nefas,—anh ta sẽ làm hại và lừa dối, và dựng gia tài mình trên đống đổ nát của người khác, Ô-sê xii. 7, 8, "Cân gian dối ở trong tay nó, nó ưa hà hiếp." Và Ép-ra-im nói, "dầu vậy ta đã trở nên giàu." Giáo hoàng Sylvester II đã bán linh hồn mình cho ma quỷ để được chức giáo hoàng.

Ứng dụng. "Hãy coi chừng và đề phòng sự tham lam," Lu-ca xii. 15. Đó là sự phạm điều răn thứ mười trực tiếp. Tham lam là một thói xấu đạo đức, nó lây nhiễm và làm ô uế cả linh hồn. Tội này,

(1.) Đó là một tội tinh vi, một tội mà nhiều người không nhận ra rõ trong mình: như một số người bị bệnh scorbut, mà không biết. Tội này có thể mặc lấy trang phục của đức hạnh. Nó được gọi là "áo choàng của tham lam," I Tê-sa-lô-ni-ca ii. 5. Tham lam là tội mặc áo choàng, nó che mình dưới danh tiết kiệm và quản gia tốt. Nó có nhiều lời bào chữa cho mình, hơn bất cứ tội nào khác; như lo cho gia đình mình. Tội càng tinh vi, càng ít nhận ra.

(2.) Tham lam là một tội nguy hiểm, nó kiểm tra mọi điều tốt. Nó là kẻ thù của ân điển; nó làm nguội những tình cảm tốt, như đất dập lửa. Con nhím, trong truyện ngụ ngôn, đến hang thỏ, lúc bão, và xin trú; nhưng khi đã được tiếp đãi, nó dựng gai lên, và không thôi cho đến khi đuổi thỏ nghèo khỏi hang; vậy tham lam, bằng những cớ đẹp, len vào lòng; nhưng, ngay khi anh em để nó vào, nó sẽ không thôi cho đến khi bóp nghẹt mọi khởi đầu tốt, và đuổi mọi tôn giáo khỏi lòng anh em. "Tham lam cản trở hiệu quả của lời được giảng." Trong ẩn dụ, gai (mà Christ giải thích là sự lo lắng đời này) bóp nghẹt hạt giống tốt, Ma-thi-ơ xiii. 7: nhiều bài giảng nằm chết, chôn trong lòng đất. Chúng tôi giảng cho người ta, để đưa lòng họ lên trời; nhưng nơi nào tham lam thắng thế, nó xích họ xuống đất, và khiến họ như người đàn bà bị Sa-tan làm cho khom lưng, không ngẩng lên được, Lu-ca xiii. 11. Anh em cũng có thể bảo con voi bay trên trời, như bảo kẻ tham lam sống bởi đức tin. Chúng tôi giảng cho người ta hãy rộng rãi cho kẻ nghèo của Christ; nhưng tham lam khiến họ như kẻ trong phúc âm có "bàn tay teo," Mác iii. 1. Họ có bàn tay teo, và không thể giơ ra cho kẻ nghèo. Không thể vừa ham mê đất vừa có lòng bác ái. Vậy tham lam cản trở hiệu quả của lời, và khiến nó thành vô hiệu. Những kẻ lòng bén rễ trong đất sẽ chẳng những không được ích bởi lời, mà còn sẵn sàng nhạo báng nó, Lu-ca xvi. 14, "Người Pha-ri-si, là kẻ tham tiền, nhạo báng Ngài."

(3.) Tham lam là tội mẹ,—một thói xấu gốc, I Ti-mô-thê vi. 10, "Sự tham tiền là cội rễ của mọi điều ác."

— Quid non mortalia pectora cogit auri sacra fames?—Horace
Kẻ nào có cơn ngứa trần gian, sự ham muốn tham lam để được thế gian, có trong mình gốc của mọi tội. Tham lam là tội mẹ. Tôi sẽ tỏ ra rằng tham lam là sự phạm cả mười điều răn.—1. Nó phạm điều răn thứ nhất, "Ngươi chớ có các thần khác ngoài Ta." Kẻ tham lam có nhiều thần hơn một; ma-môn là thần anh ta. Anh ta có thần bằng vàng, vì vậy anh ta được gọi là kẻ thờ hình tượng, Cô-lô-se iii. 5.—2. Tham lam phạm điều răn thứ hai, "Ngươi chớ làm tượng chạm cho mình, ngươi chớ quỳ lạy chúng." Kẻ tham lam quỳ lạy, dù không phải trước tượng chạm trong nhà thờ, nhưng trước tượng chạm trong đồng tiền mình.—3. Tham lam là sự phạm điều răn thứ ba, "Ngươi chớ lấy danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi mà làm chơi." Ý đồ của Áp-sa-lôm là lấy vương miện của cha mình, đó là tham lam; nhưng anh ta nói về việc trả "lời khấn cho Đức Chúa Trời," đó anh ta đã lấy danh Đức Chúa Trời làm chơi.—4. Tham lam là sự phạm điều răn thứ tư, "Hãy nhớ ngày sa-bát để giữ làm ngày thánh." Kẻ tham lam không giữ ngày sa-bát thánh; anh ta sẽ cưỡi ngựa đi hội chợ vào ngày sa-bát: thay vì đọc Lời Đức Chúa Trời, anh ta đọc sổ sách mình.—5. Tham lam là sự phạm điều răn thứ năm, "Hãy hiếu kính cha mẹ ngươi." Kẻ tham lam sẽ không hiếu kính cha mình, nếu anh ta không nuôi
anh ta bằng tiền; hơn nữa, anh ta sẽ khiến cha mình sang tên gia tài cho mình lúc còn sống, và như thế người cha sẽ ở dưới quyền con trai.—6. Tham lam là sự phạm điều răn thứ sáu, "Ngươi chớ giết người." A-háp tham lam đã giết Na-bốt, để lấy vườn nho ông, I Các Vua xxi. 13. Bao nhiêu người đã bơi đến vương miện trong máu?—7. Tham lam là sự phạm điều răn thứ bảy, "Ngươi chớ phạm tội tà dâm." Tham lam gây ra sự ô uế; anh em đọc về "tiền công của gái điếm," Phục Truyền Luật Lệ Ký xxiii. 18. Người đàn bà tà dâm vì tiền bán cả lương tâm lẫn sự khiết tịnh.—8. Tham lam là sự phạm điều răn thứ tám, "Ngươi chớ trộm cắp." Tham lam là gốc của trộm cắp; A-can tham lam đã trộm nén vàng. Vì vậy kẻ trộm và kẻ tham lam được đặt chung, I Cô-rinh-tô vi. 10.—9. Tham lam là sự phạm điều răn thứ chín, "Ngươi chớ làm chứng dối." Điều gì khiến kẻ thề dối thề dối nếu không phải tham lam? anh ta hy vọng được chia phần.—Và, 10. Rõ ràng nó là sự phạm điều răn cuối cùng, "Ngươi chớ tham." Kẻ thờ ma-môn tham nhà và của cải của người lân cận mình, và cố gắng lấy chúng vào tay mình. Vậy anh em thấy tội tham lam đê hèn thế nào,—đó là tội mẹ,—đó là sự phạm rõ ràng từng điều trong mười điều răn.

(4.) Tham lam là tội làm ô danh tôn giáo. Vì những kẻ nói hy vọng mình ở trên cao, mà lòng họ ở dưới thấp: vì những kẻ xưng mình ở trên các ngôi sao, mà "liếm bụi" của con rắn,—được sinh bởi Đức Chúa Trời, mà bị chôn trong đất,—điều này làm ô danh tôn giáo biết bao! Con chim choi choi đội một vương miện nhỏ trên đầu, mà ăn phân: hình ảnh của những kẻ xưng mình là vua và thầy tế lễ được đội vương miện cho Đức Chúa Trời, mà ăn uống quá độ những sự an ủi phân đống trần gian này, Giê-rê-mi xlv. 5, "Ngươi há tìm việc lớn cho mình sao? chớ tìm." Hỡi Ba-rúc, ngươi được tôn cao bởi sự tái sinh, và rực rỡ bởi chức vụ mình, một người Lê-vi, ngươi há tìm những điều trần gian, và tìm chúng ngay bây giờ sao? Khi tàu đang chìm, ngươi há đang trang trí cabin mình sao? Ôi đừng tự hạ mình như vậy, cũng đừng làm nhơ huy hiệu mình! "Ngươi tìm việc lớn sao? chớ tìm." Ân điển càng cao, Cơ Đốc nhân càng ít trần gian; mặt trời càng cao, bóng càng ngắn.

1. Tham lam phơi bày chúng ta cho sự ghê tởm của Đức Chúa Trời: Thi Thiên x. 3, "Kẻ tham lam, là kẻ Đức Giê-hô-va ghê tởm." Một vua ghê tởm khi thấy tượng mình bị lạm dụng: Đức Chúa Trời ghê tởm khi thấy người ta, được làm theo hình ảnh Ngài, lại có lòng của loài thú. Ai muốn sống trong tội khiến mình bị Đức Chúa Trời ghê tởm? Kẻ Đức Chúa Trời ghê tởm Ngài rủa sả, và sự rủa sả của Đức Chúa Trời làm héo úa bất cứ nơi nào nó đến.

2. Tham lam xô người ta đến sự hủy hoại; nó đóng cửa thiên đàng với họ, Ê-phê-sô v. 5, "Anh em biết điều này, rằng kẻ tham lam, là kẻ thờ hình tượng, không có phần kế nghiệp nào trong vương quốc của Christ và của Đức Chúa Trời." Kẻ tham lam ở trên trời làm gì? Đức Chúa Trời không thể thông công với anh ta, hơn là một vua có thể thông công với heo. I Ti-mô-thê vi. 9, "Những kẻ muốn giàu có sa vào bẫy, và nhiều dục vọng có hại, là những điều dìm người ta trong sự hư mất." Kẻ tham lam như con ong, chui vào thùng mật, và chết đuối ở đó; anh ta như người lái đò, nhận quá nhiều hành khách để tăng tiền đò, đến nỗi làm chìm thuyền mình: vậy kẻ tham lam nhận quá nhiều vàng để tăng gia tài mình, đến nỗi dìm mình trong sự hư mất. Tôi đã đọc về một số dân cư gần A-then, sống trên một đảo rất khô cằn, và họ đã nhọc công nhiều để dẫn một con sông đến đảo này để tưới nó và làm nó màu mỡ; nhưng khi họ đã mở lối, và dẫn sông đến, nước tràn vào với sức mạnh đến nỗi nó dìm đất, và mọi người trong đó: hình ảnh của kẻ tham lam; anh ta lao nhọc để kéo giàu có đến mình, và cuối cùng chúng tràn vào dồi dào đến nỗi chúng dìm anh ta trong địa ngục và sự hư mất. Bao nhiêu người, để xây dựng gia tài, phá đổ linh hồn mình? Ôi, vậy, hãy lánh khỏi tham lam! Kế tiếp tôi sẽ kê một số thuốc chống tham lam.

Xuất Ê-díp-tô Ký xx. 17. Ngươi chớ tham nhà người lân cận mình, chớ tham vợ người lân cận mình, v.v.

TIẾP theo, tôi phải giải đáp một câu hỏi, Làm sao chúng ta chữa được cơn ngứa tham lam này?

Đáp. Để trả lời điều này, tôi sẽ kê một số thuốc và thuốc giải độc chống tội này:

Thứ nhất, Đức tin, I Giăng v. 4, "Đây là sự thắng đã thắng thế gian, tức là đức tin chúng ta." Gốc của tham lam là sự nghi ngờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời; đức tin tin Đức Chúa Trời sẽ chu cấp,—Đức Chúa Trời nuôi chim trời, sẽ nuôi con cái Ngài,—Đấng mặc cho hoa huệ, sẽ mặc cho chiên con Ngài,—và như thế đức tin thắng thế gian. Đức tin là thuốc chữa sự lo lắng; đức tin không chỉ thanh tẩy lòng mà thỏa mãn lòng; đức tin khiến Đức Chúa Trời làm phần chúng ta, và như thế trong Ngài chúng ta có đủ, Thi Thiên xvi. 5, 6, "Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp con, thăm dò đã đo cho con nơi tốt lành; phải, con có cơ nghiệp tốt đẹp." Đức tin, bằng hóa học thiên thượng, chiết ra sự an ủi chính từ Đức Chúa Trời. Một ít với Đức Chúa Trời là ngọt ngào. Vậy đức tin là thuốc chống tham lam; đức tin thắng, không chỉ sự sợ thế gian, nhưng tình yêu thế gian.

Thứ hai. Thuốc thứ hai là, sự suy xét khôn ngoan.

1. Những điều dưới này nghèo nàn biết bao, mà chúng ta tham chúng.—1. Chúng ở dưới giá trị của linh hồn, linh hồn mang trong mình một ý niệm và sự giống Đức Chúa Trời. Thế gian chỉ là công việc của Đức Chúa Trời, linh hồn là hình ảnh của Đức Chúa Trời.—2. Anh em tham điều sẽ không làm thỏa mãn anh em, Truyền Đạo v. 10, "Kẻ yêu bạc, sẽ không được thỏa mãn với bạc." Sa-lô-môn đã bỏ mọi loài thọ tạo vào bình chưng cất, và chưng ra tinh chất, và kìa, "Mọi sự đều hư không," Truyền Đạo ii. 11. Tham lam là bệnh phù khô; người ta càng có nhiều, càng khát nhiều. Quo plus sunt potæ, plus sitiuntur aquæ.—3. Những điều thế gian không thể cất đi sự bối rối của tâm trí. Vua Sau-lơ bị bối rối trong lương tâm, mọi châu báu vương miện ông không thể ban sự an ủi cho ông, I Sa-mu-ên xxviii. 15. Những điều của thế gian sẽ không làm nhẹ gánh tâm hồn bối rối, hơn là mũ vàng chữa đau đầu.—4. Những điều của thế gian, dù anh em có nhiều hơn, không thể ở với anh em. Loài thọ tạo có chút mật trong miệng, nhưng nó có cánh để bay đi. Những điều này hoặc lìa khỏi chúng ta, hoặc chúng ta lìa khỏi chúng: những điều nghèo nàn biết bao để tham?

2. Sự suy xét thứ hai: cấu tạo và kết cấu của thân thể; Đức Chúa Trời đã làm mặt nhìn lên trời.

Os homini sublime dedit, cœlumque tueri
Jussit.—Ovid.

Các nhà giải phẫu nhận xét, rằng trong khi các loài thọ tạo khác chỉ có bốn cơ ở mắt, con người có cơ thứ năm, nhờ đó anh ta có thể nhìn lên trời; và về tim, nó được làm như bình thủy tinh, hẹp và co lại ở dưới, nhưng rộng và to ở trên. Và như cấu tạo và kết cấu của thân thể dạy chúng ta nhìn lên những điều ở trên, vậy nhất là linh hồn được trồng trong thân thể, như một tia lửa thiên thượng để bay lên. Có thể tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời ban cho chúng ta linh hồn có trí khôn, bất tử, chỉ để tham những điều trần gian sao? Người khôn nào lại câu cá bống bằng lưỡi câu vàng? Đức Chúa Trời có ban cho chúng ta linh hồn vinh hiển, chỉ để câu thế gian sao? Chắc linh hồn chúng ta được làm cho một mục đích cao hơn,—để khao khát sự hưởng Đức Chúa Trời trong vinh quang.

3. Sự suy xét thứ ba: gương của những người đã khinh thường và coi rẻ thế gian. Các Cơ Đốc nhân sơ khai,—như Clemens Alexandrinus nhận xét,—đã tách khỏi thế gian, và hoàn toàn bận rộn trong sự thông công với Đức Chúa Trời; họ sống trong thế gian mà trên thế gian,—như chim thiên đàng, bay cao trên không, và hiếm khi hay không bao giờ chạm chân xuống đất. Luther nói, rằng ông không bao giờ bị cám dỗ đến tội tham lam này. Các thánh xưa dù họ sống trong thế gian, họ buôn bán trên trời; Phi-líp iii. 20, "Sự thông công chúng ta ở trên trời:" từ Hy Lạp nghĩa là, sự buôn bán, hay giao thương, hay quyền công dân chúng ta ở trên trời. "Hê-nóc đồng đi với Đức Chúa Trời," Sáng Thế Ký v. 24. Tình cảm ông được thăng hoa, ông đi dạo trên trời mỗi ngày. Người công chính được sánh với cây chà là, Thi Thiên xcii. 12. Philo nhận xét rằng trong khi mọi cây khác có nhựa ở rễ, nhựa của cây chà là hướng lên ngọn: hình ảnh của các thánh, lòng họ ở trên trời, nơi kho báu họ ở.

Thứ ba. Thuốc thứ ba: hãy tham những điều thuộc linh hơn, và anh em sẽ tham những điều trần gian ít hơn. Hãy tham ân điển; ân điển là phước tốt nhất, đó là hạt giống của Đức Chúa Trời, I Giăng iii. 9, là vinh quang của các thiên sứ. Hãy tham thiên đàng; thiên đàng là vùng hạnh phúc, là khí hậu dễ chịu nhất. Nếu chúng ta tham thiên đàng hơn, chúng ta sẽ tham đất ít hơn. Những kẻ đứng trên đỉnh Alps, các thành lớn của Campania dường như chỉ là những làng nhỏ trong mắt họ: nếu chúng ta có thể để lòng mình gắn chặt hơn trên Giê-ru-sa-lem trên cao, mọi điều thế gian sẽ biến mất biết bao, và như không trong mắt chúng ta! Chúng ta đọc về một thiên sứ từ trời xuống, đã đặt chân phải trên biển, và chân trái trên đất, Khải Huyền x. 2, nếu chúng ta đã một lần ở trên trời, và xem vinh quang tuyệt vời của nó, chúng ta có thể, trong sự khinh thánh, giày đạp một chân trên đất, và chân kia trên biển biết bao! Ôi hãy tham những điều thuộc trời! Nơi đó có cây sự sống,—những núi hương liệu,—những sông vui thú,—tổ ong của tình yêu Đức Chúa Trời nhỏ giọt,—những vui thích của các thiên sứ,—bông hoa của niềm vui chín đầy và nở rộ. Nơi đó có không khí trong lành để thở; không sương mù hay hơi độc của tội bay lên làm nhiễm không khí đó, nhưng Mặt Trời Công Chính chiếu sáng chân trời đó liên tục bằng những tia vinh quang Ngài. Ôi hãy để ý nghĩ và vui thích anh em luôn bận rộn về thành ngọc trai, thiên đàng của Đức Chúa Trời! Nếu chúng ta tham những điều thuộc trời hơn, chúng ta sẽ tham những điều trần gian ít hơn. Người ta thuật rằng sau khi La-xa-rơ được sống lại từ kẻ chết, ông không bao giờ được thấy mỉm cười hay vui thích với thế gian sau đó: nếu lòng chúng ta được Đức Thánh Linh nâng lên trời, chúng ta sẽ không mê mẩn những điều trần gian nhiều.

Thứ tư. Thuốc thứ tư: hãy cầu nguyện cho một tâm trí thuộc trời. "Lạy Chúa, xin để nam châm của Thánh Linh Ngài kéo lòng con lên! Lạy Chúa, xin đào đất ra khỏi lòng con,—dạy con cách sở hữu thế gian, mà không yêu nó,—cách cầm nó trong tay mình, mà không để nó vào trong lòng mình!" Đến đây là hết điều răn nói chung. "Ngươi chớ tham."

II. Tôi sẽ nói về nó cụ thể hơn: "Ngươi chớ tham nhà người lân cận mình, chớ tham vợ người lân cận mình," v.v. Hãy quan sát ở đây sự thánh khiết và trọn vẹn của luật pháp Đức Chúa Trời; nó cấm motus primo primi,—những sự chuyển động và dấy lên đầu tiên của tội trong lòng: "Ngươi chớ tham." Luật pháp loài người nắm lấy hành động, nhưng luật pháp Đức Chúa Trời đi xa hơn, nó cấm không chỉ hành động, nhưng tình cảm, "Ngươi chớ tham nhà người lân cận mình." Không nói, ngươi chớ lấy nhà anh ta; nhưng "Ngươi chớ tham nó." Những sự ham muốn và khao khát trái cấm này là tội lỗi, Rô-ma vii. 7, "Luật pháp đã phán, Ngươi chớ tham." Dù cây không sinh trái xấu, nó có thể hư ở rễ; dù một người không phạm tội thô nào, ai có thể nói lòng mình trong sạch? Có thể có sự hư ở rễ, có thể có những sự tham và ham muốn tội lỗi trong linh hồn.

Ứng dụng. Chúng ta hãy hạ mình vì tội của bản chất chúng ta, sự dấy lên của những ý nghĩ ác, tham điều chúng ta không nên tham. Bản chất chúng ta là một vườn ươm của sự gian ác; nó như than củi luôn lấp lánh; những tia lửa của kiêu ngạo, ghen tị, tham lam, dấy lên trong tâm trí. Điều này phải hạ chúng ta thế nào? Nếu không có những hành vi tội lỗi, có những sự tham tội lỗi. Chúng ta hãy cầu nguyện cho ân điển giết chết tội lỗi, ân điển có thể như nước ghen tuông làm cho đùi của tội mục nát. Nhưng để đến với các lời rõ hơn, "Ngươi chớ tham nhà người lân cận mình, chớ tham vợ người lân cận mình," v.v.

Hỏi. Sao nhà được đặt trước vợ? trong Phục Truyền Luật Lệ Ký vợ được đặt trước, Phục Truyền Luật Lệ Ký v. 21, "Ngươi cũng chớ ham muốn vợ người lân cận mình, cũng chớ tham nhà người lân cận mình." Ở đây nhà được đặt trước?

Đáp. Trong Phục Truyền Luật Lệ Ký, vợ được ghi trước, vì giá trị nàng. Nàng (nếu là vợ tốt) có giá trị và được đánh giá cao hơn nhà nhiều, Châm Ngôn xxxi. 10, "Giá trị nàng trổi hơn hồng ngọc." Nàng là đồ đạc của nhà, và đồ đạc này đáng giá hơn nhà. Khi Alexander đã thắng vua Darius trong trận, Darius dường như không nản lòng lắm; nhưng khi ông nghe vợ mình bị bắt làm tù binh, bấy giờ mắt ông, như vòi nước, tuôn nước, vì ông quý vợ mình hơn sự sống mình. Nhưng trong chỗ này ở Xuất Ê-díp-tô Ký, nhà được đặt trước vợ; lý do là, vì nhà đứng trước theo thứ tự,—nhà được dựng trước khi vợ có thể sống trong đó,—tổ được xây trước khi chim ở trong đó,—vợ được quý trước, nhưng nhà phải được sắm trước.

1. Vậy, "Ngươi chớ tham nhà người lân cận mình." Con người đã sa đọa biết bao từ khi sa ngã! con người không biết giữ trong giới hạn, nhưng tham hơn phần mình. A-háp, người ta tưởng, đã có đủ; ông là vua, và người ta cho rằng thu nhập vương miện của ông phải làm ông thỏa lòng; nhưng ông vẫn tham hơn; vườn nho của Na-bốt ở trong mắt ông, và đứng gần khói ống khói ông, và ông không thể yên cho đến khi có nó trong tay. Nếu không có quá nhiều tham lam, sẽ không có quá nhiều hối lộ: một người giật nhà của người khác khỏi anh ta. Chỉ tù nhân sống trong căn nhà thuê mà anh ta có thể chắc không ai tìm cách lấy khỏi anh ta.

2. "Ngươi chớ tham vợ người lân cận mình." Điều răn này là cương để kiềm sự quá độ của những dục vọng thú vật: "Ngươi chớ tham vợ người lân cận mình." Chính ma quỷ đã "gieo trên ruộng người khác," Ma-thi-ơ xiii. 25. Nhưng hàng rào của điều răn này bị giày đạp trong thời chúng ta thế nào! Có nhiều kẻ làm hơn là tham vợ người lân cận mình, họ lấy họ: Phục Truyền Luật Lệ Ký xxvii. 20, "Đáng rủa thay kẻ nằm với vợ của cha mình; và cả dân sự sẽ nói, A-men." Nếu phải rao "Đáng rủa thay kẻ nằm với vợ người lân cận mình," và mọi kẻ phạm tội đều nói, A-men, bao nhiêu người sẽ tự rủa mình!

3. "Ngươi chớ tham tôi trai, tớ gái của người lân cận mình." Tôi tớ, khi trung tín, là một kho báu. Áp-ra-ham đã có một tôi tớ trung tín và thật thà biết bao! Ông là tay phải của ông; ông khôn ngoan và trung tín biết bao trong việc được giao phó

VỀ ĐIỀU RĂN THỨ MƯỜI

...trong việc tìm vợ cho con trai của chủ mình! Sáng Thế Ký 24:9. Và chắc hẳn Áp-ra-ham đã đau lòng biết bao, nếu có kẻ dụ dỗ đầy tớ của ông lìa khỏi ông. Nhưng tội thèm muốn đầy tớ của người khác là điều rất phổ biến; nếu ai có một đầy tớ giỏi hơn, người khác sẽ dùng lời ngon ngọt giăng bẫy và cố dụ dỗ đầy tớ ấy lìa khỏi chủ mình. Đó là tội phạm điều răn thứ mười. Dùng mưu gian cướp lấy đầy tớ của người khác cũng chẳng khác gì trộm cắp.

"Cũng chớ tham muốn... con bò, con lừa, hay bất cứ vật gì thuộc về người lân cận ngươi." Nếu người ta không thèm muốn bò lừa, thì đã không có nhiều trộm cắp như vậy; trước hết người ta phạm điều răn thứ mười bằng sự thèm muốn, rồi sau đó phạm điều răn thứ tám bằng sự trộm cắp. Sa-mu-ên đã có một lời kêu gọi thật tuyệt vời trước dân chúng, 1 Sa-mu-ên 12:3: "Hãy làm chứng nghịch cùng ta trước mặt Đức Giê-hô-va: ta đã lấy bò của ai, hay lừa của ai, hay ta đã lừa gạt ai?" [NEEDS REVIEW]. Và sứ đồ Phao-lô đã có một lời nói thật can đảm, Công Vụ 20:33: "Tôi chẳng hề ham muốn vàng, bạc, hay quần áo của ai."

Hỏi. Nhưng chúng ta có thể dùng phương thế nào để giữ mình khỏi thèm muốn điều thuộc về người lân cận?

Đáp. Phương thuốc tốt nhất là sự thỏa lòng. Nếu chúng ta thỏa lòng với những gì mình có, chúng ta sẽ không thèm muốn điều thuộc về người khác. Sứ đồ Phao-lô có thể nói: "Tôi chẳng hề ham muốn vàng bạc của ai": điều đó từ đâu mà có? Đó là từ sự thỏa lòng, Phi-líp 4:11: "Tôi đã học được, trong bất cứ cảnh ngộ nào, cũng thỏa lòng." Sự thỏa lòng nói như Ê-sau, Sáng Thế Ký 33:9: "Tôi có đủ rồi"; tôi có lời hứa về thiên đàng, và có đủ để chi dùng trên đường về đó; tôi có đủ rồi. Và ai có đủ rồi sẽ không thèm muốn điều thuộc về người khác. Hãy thỏa lòng: và cách tốt nhất để được thỏa lòng là, 1, hãy tin rằng hoàn cảnh mà Đức Chúa Trời đã định cho bạn bởi sự quan phòng của Ngài là tốt nhất. Nếu Đức Chúa Trời thấy phù hợp cho chúng ta có nhiều hơn, chúng ta đã có rồi; nhưng sự khôn ngoan của Ngài thấy điều này là tốt nhất cho chúng ta. Có lẽ chúng ta không thể quản lý một cơ nghiệp lớn; thật khó mang một chén đầy mà không làm đổ, và mang của cải đầy mà không phạm tội. Của cải lớn có thể là cạm bẫy; một chiếc thuyền có thể bị lật vì buồm quá lớn. Việc tin rằng của cải mà Đức Chúa Trời đã định cho chúng ta là tốt nhất khiến chúng ta thỏa lòng; và khi đã thỏa lòng, chúng ta sẽ không thèm muốn điều thuộc về người khác. 2. Cách để thỏa lòng với những gì mình có, và không thèm muốn của người khác, là xét rằng của cải càng ít, thì càng ít phải khai trình trong ngày sau rốt. Mỗi người đều là quản gia, và phải khai trình với Đức Chúa Trời. Những ai có của cải lớn thì phải khai trình lớn hơn; Đức Chúa Trời sẽ phán: ngươi đã làm điều lành gì với của cải của ngươi? Ngươi có tôn vinh ta bằng của cải mình chăng? Những người nghèo ngươi đã nuôi ăn mặc ở đâu? Nếu ngươi không thể khai trình cách tốt đẹp, thì thật đáng buồn. Điều này có thể khiến chúng ta thỏa lòng với phần ít hơn, khi xét rằng — của cải càng ít, càng ít phải khai trình — của cải càng ít, càng ít phải tính sổ. Đó là cách để có sự thỏa lòng; và không có thuốc giải độc nào tốt hơn chống lại sự thèm muốn của người khác bằng sự thỏa lòng với điều thuộc về mình.

Đến đây là hết về các điều răn.

SỰ BẤT LỰC CỦA CON NGƯỜI TRONG VIỆC GIỮ LUẬT PHÁP ĐẠO ĐỨC

Hỏi. LXXXII. Có người nào giữ trọn vẹn các điều răn của Đức Chúa Trời được không?

Đáp. Không một người phàm nào, từ khi sa ngã, có thể trong đời này giữ trọn vẹn các điều răn của Đức Chúa Trời, nhưng hằng ngày đều phạm chúng, trong tư tưởng, lời nói và việc làm.

Giacơ 3:2, "Trong nhiều việc chúng ta đều vấp phạm" [NEEDS REVIEW]. Con người trong tình trạng nguyên thủy vô tội đã được ban cho khả năng giữ trọn luật pháp đạo đức; A-đam có sự ngay thẳng trong tâm trí, sự thánh khiết trong ý chí, sự hoàn hảo trong năng lực; A-đam có bản sao luật pháp của Đức Chúa Trời được viết trong lòng; Đức Chúa Trời vừa truyền lệnh, ông liền vâng theo; như chìa khóa vừa vặn mọi rãnh trong ổ khóa và có thể mở được, A-đam cũng có năng lực vừa vặn mọi mệnh lệnh của Đức Chúa Trời và có thể vâng theo. Sự vâng phục của A-đam chạy song song chính xác với luật pháp đạo đức, như chiếc đồng hồ mặt trời được chế tạo tốt chạy chính xác theo mặt trời. Con người trong tình trạng vô tội giống như cây đàn được lên dây tốt, hòa điệu ngọt ngào theo ý muốn của Đức Chúa Trời; ông được trang sức bằng sự thánh khiết như các thiên sứ, nhưng không được xác lập trong sự thánh khiết như các thiên sứ; A-đam thánh khiết nhưng có thể thay đổi; ông đã sa ngã khỏi sự tinh sạch, và chúng ta cùng sa ngã với ông. Tội lỗi đã cắt đứt mái tóc của sự công chính nguyên thủy, nơi sức mạnh của chúng ta nằm; tội lỗi đã đem sự mệt mỏi rã rời vào linh hồn chúng ta, và đã làm chúng ta yếu đuối đến nỗi chúng ta sẽ không bao giờ lấy lại được sức mạnh đầy đủ cho đến khi mặc lấy sự bất diệt. Điều tôi phải chứng minh bây giờ là chúng ta không thể dâng sự vâng phục hoàn hảo cho luật pháp đạo đức: "Trong nhiều việc chúng ta đều vấp phạm."

Thứ nhất, trường hợp của người chưa được tái sinh là như vậy, đến nỗi người ấy không thể vâng phục trọn vẹn mọi mệnh lệnh của Đức Chúa Trời; người ấy có thể chạm tới các vì sao, hay ôm trọn đại dương, còn dễ hơn là dâng sự vâng phục chính xác cho luật pháp. Một người chưa được tái sinh không thể hành động cách thuộc linh — người ấy không thể cầu nguyện trong Đức Thánh Linh — không thể sống bởi đức tin — không thể làm bổn phận vì yêu mến bổn phận — và nếu không thể làm bổn phận cách thuộc linh, thì càng không thể làm cách hoàn hảo. Việc một người tự nhiên không thể dâng sự vâng phục hoàn hảo cho luật pháp đạo đức là điều hiển nhiên: 1. Vì người ấy đã chết về mặt thuộc linh, Ê-phê-sô 2:1. Và đã như thế, làm sao người ấy có thể giữ trọn vẹn các điều răn của Đức Chúa Trời? Người chết không thể hành động. Kẻ có tội mang trên mình những triệu chứng của sự chết: (1.) Người ấy không có cảm giác; người chết không có cảm giác; người ấy không có cảm giác về sự xấu xa của tội lỗi, về sự thánh khiết và chân thật của Đức Chúa Trời; vì thế người ấy được nói là không còn cảm giác, Ê-phê-sô 4:19. (2.) Người ấy không có sức mạnh, Rô-ma 5:6. Người chết có sức mạnh gì? Người tự nhiên không có sức mạnh để từ bỏ mình, để kháng cự sự cám dỗ; người ấy đã chết, và người chết có thể làm trọn luật pháp đạo đức sao? — 2. Người tự nhiên không thể giữ trọn mọi điều răn của Đức Chúa Trời vì người ấy bị tội lỗi thấm đẫm khắp nơi; người ấy sinh ra trong tội lỗi, Thi Thiên 51:5. Gióp 15:16: "kẻ uống sự gian ác như nước." Mọi tưởng tượng trong tư tưởng của lòng người đều xấu xa, chỉ xấu xa mà thôi, Sáng Thế Ký 6:5. Bây giờ, tư tưởng xấu xa nhỏ nhất cũng là sự vi phạm luật pháp vương giả; và nếu có sự thiếu sót, thì không thể có sự hoàn hảo. Và như người tự nhiên không có năng lực giữ luật pháp đạo đức, người ấy cũng không có ý chí. Người ấy không những đã chết, mà còn tệ hơn người chết: người chết không làm hại ai, nhưng có sự sống của sự chống nghịch Đức Chúa Trời đi cùng với sự chết của tội lỗi. Người tự nhiên không những không thể giữ luật pháp vì yếu đuối, mà còn phạm luật pháp vì cố ý, Giê-rê-mi 44:17: "Chúng ta sẽ làm mọi điều đã ra từ miệng chúng ta, đặng dâng hương cho nữ vương trên trời."

Thứ hai, như người chưa được tái sinh không thể giữ trọn luật pháp đạo đức, thì người đã được tái sinh cũng vậy: Truyền Đạo 7:20: "Thật chẳng có người công chính nào trên đất làm điều lành mà không phạm tội"; hay, "không phạm tội trong khi làm điều lành." Trong những việc làm tốt nhất của người công chính có điều đáng bị đoán phạt, nếu Đức Chúa Trời cân người ấy trên cán cân công lý. Than ôi, các bổn phận của người ấy bị ruồi nhặng làm hư hỏng biết bao! Người ấy không thể cầu nguyện mà không lang thang, cũng không thể tin mà không nghi ngờ: Rô-ma 7:18: "Vì tôi biết ý muốn điều lành thì ở trong tôi, nhưng làm trọn thì không." Trong tiếng Hy Lạp là: "làm trọn cách hoàn hảo thì tôi không tìm thấy." Phao-lô, dù là thánh đồ bậc nhất, lại giỏi muốn hơn là giỏi làm. Ma-ri hỏi người ta đã đặt Đấng Christ ở đâu: bà có ý muốn đem Ngài đi, nhưng thiếu sức mạnh: cũng vậy, người được tái sinh có ý muốn vâng phục luật pháp của Đức Chúa Trời cách hoàn hảo, nhưng thiếu sức mạnh; sự vâng phục của họ yếu đuối, èo uột; dấu họ phải nhắm bắn là sự hoàn hảo của sự thánh khiết; nhưng dù họ ngắm đúng, họ cố gắng thế nào cũng bắn hụt: Rô-ma 7:19: "Vì điều lành tôi muốn, tôi không làm." Một Cơ Đốc nhân, trong khi hầu việc Đức Chúa Trời, bị ngăn trở; như người lái đò chèo mạnh, nhưng một cơn gió thổi đưa ông trở lại: Phao-lô nói: "Điều lành tôi muốn, tôi không làm" — tôi bị cám dỗ đẩy lui. Bây giờ, nếu có bất cứ sự thiếu sót nào trong sự vâng phục của chúng ta, chúng ta không thể viết một bài chú giải hoàn hảo về luật pháp của Đức Chúa Trời; không một Cơ Đốc nhân nào còn sống có thể viết một bản sao của sự thánh khiết mà không bị nhòe mực. Sự vâng phục của trinh nữ Ma-ri không hoàn hảo, bà cần huyết của Đấng Christ để rửa nước mắt mình. A-rôn phải làm lễ chuộc tội cho bàn thờ, Xuất Ê-díp-tô Ký 29:37, để cho thấy rằng của lễ rất thánh cũng có sự ô uế trong đó, và cần lễ chuộc tội cho nó.

Hỏi 1. Nhưng nếu con người không có năng lực giữ trọn luật pháp đạo đức, thì tại sao Đức Chúa Trời lại đòi hỏi nơi con người điều mà người ấy không thể làm? Điều này sao phù hợp với sự công chính của Ngài?

Đáp. Dù con người đã mất năng lực vâng phục, Đức Chúa Trời không mất quyền truyền lệnh. Nếu một người chủ giao tiền cho đầy tớ để chi dùng, mà đầy tớ tiêu xài phung phí, người chủ há chẳng có quyền đòi lại số tiền ấy cách công chính sao? Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta năng lực giữ luật pháp đạo đức; chúng ta, vì đùa giỡn với tội lỗi, đã mất nó: nhưng Đức Chúa Trời há không vẫn có thể đòi sự vâng phục hoàn hảo sao? Hay, trong trường hợp thiếu sót, phạt chúng ta cách công chính sao?

Hỏi 2. Nhưng tại sao Đức Chúa Trời lại để sự bất lực nằm trên con người đến nỗi người ấy không thể giữ trọn luật pháp?

Đáp. Chúa làm vậy, 1. Để hạ mình chúng ta. Con người là loài tự tôn; và nếu có chút giá trị nào, người ấy sẵn sàng kiêu ngạo; nhưng khi thấy những thiếu sót và vấp ngã của mình, và mình còn cách xa sự thánh khiết và hoàn hảo mà luật pháp của Đức Chúa Trời đòi hỏi bao nhiêu, điều này là phương thế để hạ những chiếc lông kiêu hãnh của người ấy xuống, và đặt chúng trong bụi đất; người ấy khóc than về sự bất lực của mình — xấu hổ về những đốm phung của mình — nói như Gióp: "Tôi ghê tởm mình trong bụi và tro." — 2. Đức Chúa Trời để sự bất lực và yếu đuối này trên chúng ta, để chúng ta chạy đến với Đấng Christ, đặng được tha thứ những thiếu sót của mình, và rảy huyết Ngài trên những bổn phận tốt nhất của mình. Khi một người thấy mình mắc nợ — người ấy nợ luật pháp sự vâng phục hoàn hảo, nhưng không có gì để trả — điều này khiến người ấy chạy đến với Đấng Christ để làm bạn mình, và đáp ứng mọi đòi hỏi và thách thức của luật pháp, và giải phóng người ấy trong tòa án công lý.

Dùng 1. Là cớ để hạ mình vì sự sa ngã của chúng ta trong A-đam. Trong tình trạng vô tội chúng ta hoàn toàn thánh khiết; tâm trí chúng ta đội mão tri thức, và ý chí chúng ta, như nữ vương, cầm quyền trượng tự do, nhưng bây giờ chúng ta có thể nói như Ca Thương 5:16: "Mão triều đã rơi khỏi đầu chúng ta." Chúng ta đã mất năng lực vốn có trong mình. Khi nhìn lại vinh quang nguyên thủy của mình, khi chúng ta chiếu sáng như các thiên sứ trên đất, chúng ta có thể thốt lên lời Gióp, chương 29:2: "Ôi ước gì tôi được như trong những tháng qua!" Ôi ước gì chúng ta được như lúc ban đầu, khi không có vết nhơ nào trên bản tính trinh nguyên của chúng ta, khi có sự hòa điệu hoàn hảo giữa luật pháp của Đức Chúa Trời và ý chí con người! Nhưng than ôi! cảnh tượng đã đổi thay biết bao; sức mạnh chúng ta đã lìa khỏi chúng ta — chúng ta bước chệch mỗi bước — chúng ta thua kém mọi điều răn — sự lùn thấp của chúng ta không thể vươn tới sự cao cả của luật pháp Đức Chúa Trời — chúng ta thất bại trong sự vâng phục — và, trong khi thất bại, chúng ta mất phần. Điều này có thể khiến chúng ta mặc áo tang sâu kín, và khơi một dòng lệ buồn trong mọi linh hồn chúng ta.

Dùng 2. Để bác bỏ. 1. Nó bác bỏ phái A-mi-ni-út, là những kẻ đề cao năng lực của ý chí; họ cho rằng họ có ý chí để tự cứu mình, nhưng theo bản tính, chúng ta không những thiếu sức mạnh, Rô-ma 5:6, mà còn thiếu ý chí hướng về điều lành. Ý chí không những đầy bất lực, mà còn đầy ngoan cố, Thi Thiên 81:11: "Y-sơ-ra-ên chẳng muốn ta." Ý chí giương cờ thách thức Đức Chúa Trời. Những kẻ nói về quyền tối cao của ý chí đã quên Phi-líp 2:13: "Vì chính Đức Chúa Trời hành động trong anh em để anh em vừa muốn vừa làm." Nếu năng lực ở trong ý chí con người, thì Đức Chúa Trời cần gì hành động trong chúng ta để muốn? Nếu không khí có thể tự chiếu sáng, thì cần gì mặt trời chiếu? Những kẻ nói về năng lực của bản tính, và khả năng họ có để tự cứu mình, họ đã hạ thấp công đức của Đấng Christ. Tôi có thể nói như Ga-la-ti 5:4: "Đấng Christ đã trở nên vô ích đối với họ." Điều này tôi khẳng định: những kẻ đề cao năng lực ý chí mình trong vấn đề cứu rỗi, mà không có ân điển chữa lành của Đấng Christ, tuyệt đối đặt mình dưới giao ước việc làm. Và bây giờ tôi muốn hỏi họ: họ có thể giữ trọn luật pháp đạo đức không? Malum oritur ex quolibet defectu [điều ác phát sinh từ bất cứ thiếu sót nào]. Nếu chỉ có thiếu sót nhỏ nhất trong sự vâng phục của họ, họ đã hư mất; vì chỉ một tư tưởng tội lỗi, luật pháp của Đức Chúa Trời rủa sả họ, và sự công chính của Đức Chúa Trời buộc tội họ. Hãy để sự kiêu ngạo của họ, những kẻ đề cao năng lực của bản tính, như thể bằng khả năng bẩm sinh của mình, họ có thể dựng nên một tòa nhà mà đỉnh vươn tới trời, bị xấu hổ!

2. Nó bác bỏ một hạng người khoe khoang về sự hoàn hảo, và theo nguyên tắc ấy, họ có thể giữ trọn mọi điều răn của Đức Chúa Trời. Tôi muốn hỏi những người này: có bao giờ một tư tưởng hư không đến trong tâm trí họ chăng? Nếu có, thì họ không hoàn hảo. Trinh nữ Ma-ri không hoàn hảo; dù tử cung bà tinh sạch (được Đức Thánh Linh bao phủ), linh hồn bà không hoàn hảo; Đấng Christ đã ngụ ý một sự thiếu sót nơi bà, Lu-ca 2:49. Và họ có hoàn hảo hơn trinh nữ được phước ấy chăng? Những kẻ chủ trương sự hoàn hảo không cần xưng tội. Đa-vít đã xưng tội, Thi Thiên 32:5, và Phao-lô đã xưng tội, Rô-ma 7:25; nhưng họ đã vượt xa Đa-vít và Phao-lô; họ hoàn hảo — họ không bao giờ vi phạm — và nơi nào không có vi phạm, cần gì xưng tội? — Thứ hai, nếu họ hoàn hảo, họ không cần cầu xin sự tha thứ: họ có thể trả cho sự công chính của Đức Chúa Trời những gì họ nợ; vậy cần gì họ cầu nguyện: "Xin tha nợ chúng tôi"? Ôi, ma quỷ đã ru ngủ người ta say đến nỗi khiến họ mơ về sự hoàn hảo! Và trong khi họ viện dẫn câu ấy, Phi-líp 3:15: "Vậy, hễ những người trọn vẹn trong chúng ta hãy có ý tưởng ấy." Đáp: sự hoàn hảo ở đó có nghĩa là sự chân thành. Đức Chúa Trời là Đấng có thể giải thích lời Ngài tốt nhất. Ngài gọi sự chân thành là sự hoàn hảo; Gióp 1:8: "một người trọn vẹn và ngay thẳng." Nhưng ai là người hoàn hảo cách chính xác? Một người đầy bệnh tật cũng có thể nói mình khỏe mạnh, như một người đầy tội lỗi nói mình hoàn hảo!

Dùng 3. Dành cho những người được tái sinh. Dù anh em thất bại trong sự vâng phục, và không thể giữ luật pháp đạo đức cách chính xác, nhưng đừng nản lòng.
Hỏi. Sự an ủi nào có thể ban cho một người được tái sinh dưới những thất bại và bất toàn của sự vâng phục mình?

Đáp. 1. Rằng một tín hữu không ở dưới giao ước việc làm, mà ở dưới giao ước ân điển. Giao ước việc làm đòi hỏi sự vâng phục hoàn hảo, cá nhân, liên tục; nhưng trong giao ước ân điển, Đức Chúa Trời sẽ châm chước phần nào, Ngài sẽ chấp nhận ít hơn điều Ngài đã đòi trong giao ước việc làm.

(1.) Trong giao ước việc làm, Đức Chúa Trời đòi sự hoàn hảo về mức độ — trong giao ước ân điển, Ngài chấp nhận sự hoàn hảo về các phần: ở đó Ngài đòi sự làm việc hoàn hảo — ở đây Ngài chấp nhận sự tin chân thành; trong giao ước việc làm, Đức Chúa Trời đòi chúng ta sống không tội lỗi — trong giao ước ân điển, Đức Chúa Trời chấp nhận sự tranh chiến của chúng ta với tội lỗi.

(2.) Dù một Cơ Đốc nhân không thể, nơi bản thân mình, làm trọn mọi điều răn của Đức Chúa Trời, nhưng Đấng Christ, là Đấng bảo lãnh cho người ấy, và thay cho người ấy, đã làm trọn luật pháp cho người ấy, và Đức Chúa Trời chấp nhận sự vâng phục của Đấng Christ, vốn hoàn hảo, để thỏa mãn cho sự vâng phục vốn bất toàn. Vì Đấng Christ đã trở nên sự rủa sả cho các tín hữu, mọi sự rủa sả của luật pháp đều bị nhổ mất nọc độc.

(3.) Dù một Cơ Đốc nhân không thể giữ các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời cho được thỏa mãn, nhưng người ấy có thể giữ cho được đẹp lòng.

Hỏi. Điều đó thế nào?

Đáp. 1. Người ấy hoàn toàn tán thành và ưng chịu luật pháp của Đức Chúa Trời: Rô-ma 7:12, "luật pháp vốn thánh, điều răn cũng thánh, công bình và tốt lành"; đó là sự tán thành trong sự phán đoán; Rô-ma 7:16, "tôi ưng chịu luật pháp"; đó là sự ưng chịu trong ý chí.

2. Một Cơ Đốc nhân than khóc vì mình không thể giữ trọn các điều răn; khi thất bại, người ấy khóc; người ấy không giận luật pháp vì nó quá nghiêm ngặt, nhưng giận chính mình vì mình quá thiếu sót. 3. Người ấy lấy làm vui thích ngọt ngào trong luật pháp: Rô-ma 7:22, "tôi vui thích luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bề trong." Trong tiếng Hy Lạp là [Synedomai], "tôi lấy làm vui thích trong đó." Thi Thiên 119:97: "Ôi, tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao!" Dù một Cơ Đốc nhân không thể giữ luật pháp của Đức Chúa Trời, người ấy vẫn yêu mến luật pháp Ngài; dù không thể hầu việc Đức Chúa Trời cách hoàn hảo, người ấy vẫn hầu việc Ngài cách sẵn lòng.

4. Đó là ước muốn chân thành của người ấy được bước đi trong mọi mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:5: "Ôi! ước gì đường lối tôi được vững chắc, để giữ các luật lệ Chúa!" Dù sức mạnh thất bại, mạch đập vẫn còn.

5. Người ấy thật sự cố gắng vâng phục luật pháp của Đức Chúa Trời cách hoàn hảo; và chỗ nào mình thiếu sót, người ấy chạy đến huyết của Đấng Christ để bù đắp những thiếu sót mình. Ước muốn chân thành và sự cố gắng thật này, Đức Chúa Trời kể là sự vâng phục hoàn hảo, 2 Cô-rinh-tô 8:12: "Nếu lòng sẵn sàng đã có, thì sự dâng ấy được đẹp lòng tùy theo điều mình có." "Hãy cho ta nghe tiếng nàng, vì tiếng nàng êm dịu," Nhã Ca 2:14 [NEEDS REVIEW]. Dù lời cầu nguyện của người công chính pha lẫn tội lỗi, Đức Chúa Trời thấy rằng họ muốn cầu nguyện tốt hơn; Ngài nhặt cỏ dại ra khỏi hoa; Ngài thấy đức tin và nhắm mắt trước sự thất bại. Sự vâng phục của thánh đồ, dù còn thiếu sự hoàn hảo của luật pháp, nhưng vì có sự chân thành trong đó, và có công đức của Đấng Christ pha lẫn, nên được chấp nhận cách đầy ân điển. Khi Chúa thấy chúng ta khao khát sự vâng phục hoàn hảo, Ngài lấy làm đẹp lòng; như người cha nhận thư của con mình, dù trong thư có vết mực và lỗi chính tả, người cha vẫn nhận tất cả trong tinh thần tốt. Ôi, trong những việc thánh của chúng ta có biết bao vết nhòe! nhưng Đức Chúa Trời vui lòng nhận tất cả trong tinh thần tốt. Đức Chúa Trời phán: "Đó là con ta, và nó muốn làm tốt hơn nếu có thể; ta sẽ chấp nhận."

KHÔNG PHẢI MỌI TỘI LỖI ĐỀU NGHIÊM TRỌNG NHƯ NHAU

Hỏi. LXXXIII. Mọi sự vi phạm luật pháp có nghiêm trọng như nhau chăng?

Đáp. Có những tội, tự thân, và vì nhiều tình tiết tăng nặng, nghiêm trọng hơn trong mắt Đức Chúa Trời so với những tội khác.

Giăng 19:11, "kẻ nộp ta cho ngươi đã phạm tội nặng hơn." Các triết gia Khắc Kỷ cho rằng mọi tội đều bằng nhau: nhưng Kinh Thánh này cho thấy rõ ràng có sự khác biệt từng bậc trong tội lỗi; có tội lớn hơn tội khác; có những "tội lỗi nhiều," A-mốt 5:12, và "tội lỗi kêu thấu," Sáng Thế Ký 18:21. Mỗi tội đều có tiếng nói để lên tiếng, nhưng có những tội kêu la. Như có bệnh nặng hơn bệnh khác, và có chất độc độc hơn, cũng vậy có những tội nghiêm trọng hơn. Ê-xê-chi-ên 16:47. Giê-rê-mi 16:12, "các ngươi đã làm điều tệ hơn tổ phụ các ngươi" — tội lỗi các ngươi đã vượt quá tội lỗi họ. Có những tội mang bộ mặt đen tối hơn những tội khác: cắt xén tiền xu của vua là phản quốc, nhưng đánh vào thân thể vua là phản quốc ở mức độ cao hơn. Một tư tưởng hư không là tội, nhưng một lời phạm thượng là tội lớn hơn. Việc có những tội lớn hơn những tội khác, tỏ rõ: 1. Vì dưới luật pháp có sự khác biệt trong các của lễ — của lễ chuộc tội lớn hơn của lễ chuộc sự phạm lỗi. 2. Vì có những tội không thể được tha như những tội khác, nên hẳn chúng phải nghiêm trọng hơn, như tội phạm thượng Đức Thánh Linh, Ma-thi-ơ 12:31. — 3. Vì có những tội chịu hình phạt ở mức độ lớn hơn những tội khác, Ma-thi-ơ 23:14, "các ngươi sẽ chịu đoán phạt nặng hơn." Há Đấng Đoán Xét cả thiên hạ chẳng làm sự công bình sao? Đức Chúa Trời sẽ không phạt người này nặng hơn người kia, trừ khi tội của người ấy lớn hơn. Thật vậy, mọi tội đều nghiêm trọng như nhau xét về đối tượng, hay người mà tội phạm đến, tức là Đức Chúa Trời vô hạn; nhưng, theo nghĩa khác, không phải mọi tội đều nghiêm trọng như nhau; có những tội mang những tình tiết đẫm máu hơn, giống như thuốc nhuộm thấm vào len, làm cho màu đậm hơn.

Hỏi. Những tội nào có thể nói là nghiêm trọng hơn những tội khác?

Đáp. 1. Những tội phạm mà không có dịp nào đưa đến; một người chửi rủa hay nổi giận, mà không có sự khiêu khích nào. Dịp phạm tội càng nhỏ, tội càng lớn.

2. Những tội nghiêm trọng hơn, là những tội phạm cách cố ý ngạo mạn. Dưới luật pháp không có của lễ nào cho tội cố ý ngạo mạn, Dân Số Ký 15.

Hỏi. Phạm tội cách cố ý ngạo mạn là gì, điều làm cho tội thêm nặng và nghiêm trọng hơn?

Đáp. Phạm tội cách cố ý ngạo mạn là phạm tội nghịch lại sự cáo trách và sự soi sáng, hay nghịch lại lương tâm được soi sáng, Gióp 24:13: "Họ thuộc về những kẻ phản nghịch sự sáng." Lương tâm, như các chê-ru-bim, đứng với thanh gươm cháy trong tay để ngăn cản kẻ có tội; thế mà người ấy vẫn phạm tội. Phi-lát há chẳng phạm tội nghịch lại sự cáo trách, và với bàn tay cao ngạo khi lên án Đấng Christ sao? Ông biết rằng vì lòng ghen ghét mà người Giu-đa đã nộp Ngài, Ma-thi-ơ 27:18; ông thú nhận ông thấy "người này chẳng có tội gì," Lu-ca 23:14; và vợ ông sai người đến nói cùng ông: "xin đừng can dự gì đến người công bình ấy," Ma-thi-ơ 27:19 [NEEDS REVIEW]; thế mà bất chấp tất cả, ông đã tuyên án tử hình nghịch lại Đấng Christ. Ở đây ông đã phạm tội cách cố ý ngạo mạn — nghịch lại lương tâm được soi sáng. Phạm tội vì không biết làm giảm nhẹ phần nào và gỡ bớt tội, Giăng 15:22: "Ví bằng ta không đến và không phán cùng họ, thì họ vô tội," nghĩa là, tội của họ đã nhẹ hơn; nhưng phạm tội nghịch lại sự soi sáng và sự cáo trách làm cho tội người ta thêm nặng. Những tội này gây vết thương sâu trong linh hồn; những tội khác làm đổ máu, còn những tội này đâm thẳng vào tim.

Hỏi. Một người phạm tội nghịch lại sự soi sáng và sự cáo trách bằng mấy cách?

Đáp. 1. Khi người ấy sống trong sự bỏ bê hoàn toàn bổn phận. Người ấy không phải không biết đọc Lời là bổn phận, thế mà để Kinh Thánh nằm đó như áo giáp gỉ sét, mà người ấy hiếm khi dùng đến; người ấy bị cáo trách rằng cầu nguyện trong gia đình là bổn phận, thế mà có thể trải qua nhiều ngày nhiều tháng, mà Đức Chúa Trời không bao giờ nghe tiếng người ấy; người ấy gọi Đức Chúa Trời là cha, nhưng không bao giờ xin phước Ngài. Sự bỏ bê cầu nguyện trong gia đình, như thể, dỡ mái nhà của người ta, và mở đường cho sự rủa sả đổ xuống bàn ăn họ.

2. Khi một người sống trong cùng tội mà người ấy lên án nơi người khác, Rô-ma 2:1: "hỡi người đoán xét, ngươi cũng làm những việc ấy." Như Au-gút-tin nói về Sê-nê-ca: "Ông viết sách chống mê tín, thế mà lại thờ lạy những hình tượng mà ông đã lên án." Người này lên án người kia vì đoán xét hấp tấp, thế mà chính mình sống trong cùng tội ấy; người chủ quở trách đầy tớ vì chửi rủa, thế mà chính mình chửi rủa. Cái kẹp bấc trong đền tạm làm bằng vàng ròng; những ai quở trách và cắt bấc những thói xấu của người khác, chính mình cần phải sạch khỏi những tội ấy. Cái kẹp bấc phải bằng vàng.

3. Khi một người phạm tội sau khi đã khấn nguyện, Thi Thiên 56:12: "Hỡi Đức Chúa Trời, lời khấn nguyện con hứa cùng Chúa vẫn ở trên con" [NEEDS REVIEW]. Lời khấn là lời hứa tôn giáo với Đức Chúa Trời, để dâng mình cho Ngài. Lời khấn không chỉ là ý định, mà là lời hứa. Mỗi người khấn nguyện tự biến mình thành con nợ, người ấy ràng buộc mình với Đức Chúa Trời cách long trọng. Bây giờ phạm tội sau khi khấn nguyện, khấn mình cho Đức Chúa Trời, mà trao linh hồn mình cho ma quỷ, hẳn phải nghịch lại sự cáo trách cao nhất.

4. Khi một người phạm tội sau những lời khuyên, lời răn bảo, lời cảnh cáo, người ấy không thể viện cớ không biết; kèn của Phúc Âm đã thổi vào tai người ấy, và thổi hiệu rút lui để gọi người ấy ra khỏi tội lỗi; người ấy đã được bảo về sự bất công của mình, về việc sống trong sự thù hận, về việc giữ bạn xấu, thế mà người ấy vẫn liều mình phạm tội; đây là phạm tội nghịch lại sự cáo trách — nó làm tội thêm nặng, và giống như quả cân bỏ vào đĩa, làm cho tội người ấy nặng hơn. Nếu một phao tiêu được dựng lên để cảnh cáo rằng, có những bãi cạn và đá ngầm ở chỗ ấy, thế mà người thủy thủ vẫn lái thuyền vào đó, và làm đắm tàu, đó là sự liều lĩnh; và nếu người ấy bị đắm, ai sẽ thương xót người ấy?

5. Khi một người phạm tội nghịch lại những lời đe dọa và hăm dọa rõ ràng. Đức Chúa Trời đã thét ra những lời đe dọa nghịch lại những tội như vậy, Thi Thiên 68:21: "Đức Chúa Trời sẽ đập bể đầu kẻ thù nghịch Ngài, và sọ có tóc của kẻ cứ bước đi trong tội lỗi mình" [NEEDS REVIEW]. Thế mà, dù Đức Chúa Trời đặt mũi gươm vào ngực kẻ có tội, người ấy vẫn phạm tội. Sự vui thú của tội lỗi làm người ấy thích thú hơn là lời đe dọa làm người ấy sợ hãi; người ấy, như con lê-vi-a-than, cười nhạo cây giáo rung, Gióp 41:29 [NEEDS REVIEW]. Hơn nữa, người ấy chế nhạo lời đe dọa của Đức Chúa Trời, Ê-sai 5:19: "Hãy mau kíp làm chóng công việc Ngài, hầu cho chúng ta thấy" [NEEDS REVIEW]; chúng ta đã nghe nhiều về điều Đức Chúa Trời định làm, và về sự đoán xét đang đến gần, chúng ta muốn được thấy. Việc người ta thấy thanh gươm cháy của lời đe dọa Đức Chúa Trời vung lên, thế mà vẫn cứng cỏi trong tội lỗi, là phạm tội nghịch lại sự soi sáng và sự cáo trách cách nghiêm trọng.

6. Khi một người phạm tội dưới sự hoạn nạn. Đức Chúa Trời không chỉ thét bằng lời đe dọa, mà đã giáng sấm sét xuống; Ngài đã giáng sự đoán phạt trên một người; người ấy có thể đọc thấy tội mình trong hình phạt mình, thế mà vẫn phạm tội. Tội của người ấy là sự ô uế; người ấy đã phung phí sức lực, cũng như của cải. Người ấy đã bị một cơn đột quỵ; thế mà, dù cảm thấy sự đau đớn của tội lỗi, người ấy vẫn giữ tình yêu với tội lỗi. Đây là phạm tội nghịch lại sự cáo trách, 2 Sử Ký 28:22: "Trong cơn hoạn nạn, chính vua A-cha này lại càng phạm tội nghịch cùng Đức Giê-hô-va" [NEEDS REVIEW]. Điều này làm cho tội thêm nặng và lớn hơn những tội khác: vì phạm tội nghịch lại lương tâm được soi sáng: 1. Đầy sự ngoan cố và bướng bỉnh; người ta không đưa ra lý do, không bào chữa cho tội mình, thế mà quyết giữ chặt sự gian ác. Đây là sự cố ý tuyệt vọng; và, voluntas est regula et mensura actionis [ý chí là thước đo và chuẩn mực của hành động], ý chí trong tội càng nhiều, tội càng lớn: Giê-rê-mi 18:12: "chúng ta sẽ bước đi theo mưu kế riêng của chúng ta" [NEEDS REVIEW]. Dù có sự chết và địa ngục ở mỗi bước, chúng ta vẫn tiến bước dưới cờ của Sa-tan. Điều này đã làm cho tội của các thiên sứ bội đạo lớn đến thế, vì nó cố ý; trong tâm trí họ không có sự không biết — không có đam mê nào khuấy động họ — không có kẻ cám dỗ nào lừa dối họ, nhưng họ phạm tội cách ngoan cố, và do sự lựa chọn.

7. Phạm tội nghịch lại sự cáo trách và sự soi sáng, đi cùng với sự coi thường và khinh dể Đức Chúa Trời. Kẻ có tội quên Đức Chúa Trời đã là xấu, nhưng khinh dể Ngài còn tệ hơn. Thi Thiên 10:13: "Vì sao kẻ ác khinh dể Đức Chúa Trời?" Kẻ có tội được soi sáng biết rằng bởi tội mình người ấy làm mất lòng và chọc giận Đức Chúa Trời; nhưng người ấy chẳng quan tâm Đức Chúa Trời có đẹp lòng hay không, người ấy vẫn muốn có tội mình; vì thế người như vậy được nói là sỉ nhục Đức Chúa Trời, Dân Số Ký 15:30: "linh hồn nào cố ý phạm tội, thì sỉ nhục Đức Giê-hô-va" [NEEDS REVIEW]. Mỗi tội đều làm Đức Chúa Trời không đẹp lòng, nhưng tội nghịch lại lương tâm được soi sáng sỉ nhục Chúa. Khinh dể thẩm quyền của vua là sỉ nhục vua — 2. Nó đi cùng với sự trơ tráo. Sự sợ hãi và xấu hổ bị xua đuổi, tấm màn khiêm tốn bị vứt bỏ, Sô-phô-ni 3:5: "kẻ bất nghĩa chẳng biết xấu hổ." Giu-đa biết Đấng Christ là Đấng Mê-si-a; ông bị cáo trách về điều đó bởi lời tiên tri từ trời, và bởi những phép lạ Ngài đã làm, thế mà ông vẫn trơ tráo tiếp tục trong sự phản bội; hơn nữa, khi Đấng Christ phán: "Kẻ nào nhúng tay với ta trong mâm, kẻ ấy sẽ phản ta," và Giu-đa biết Đấng Christ muốn nói đến mình. Và khi Giu-đa đang thực hiện sự phản bội, Đấng Christ đã tuyên bố sự khốn cho ông, Lu-ca 22:22, thế mà, bất chấp tất cả, ông vẫn tiến hành sự phản bội. Như vậy phạm tội cách cố ý ngạo mạn, nghịch lại lương tâm được soi sáng, nhuộm tội thành màu đỏ thẫm, và làm cho nó lớn hơn những tội khác.

8. Những tội nghiêm trọng hơn những tội khác, là những tội tiếp diễn. Sự tiếp diễn của tội là sự gia tăng của tội. Kẻ mưu đồ phản quốc tự biến mình thành kẻ phạm tội lớn hơn. Đầu óc của một số người là xưởng đúc tiền của ma quỷ, họ đang đúc sự dữ, Rô-ma 1:30: "chế ra những điều ác." Có kẻ chế ra lời thề mới, kẻ khác chế ra bẫy mới; như những quan trưởng đã chế ra chiếu chỉ nghịch lại Đa-ni-ên, và khiến vua ký nó, Đa-ni-ên 6:9.
9. Những tội có mức độ lớn hơn, là những tội phát xuất từ tinh thần ác ý. Ghét sự thánh khiết là điều thuộc về ma quỷ. Thiếu ân điển là tội; ghét ân điển còn tệ hơn. Trong thiên nhiên có những sự kỵ nhau, như giữa cây nho và cây nguyệt quế. Có những người kỵ Đức Chúa Trời, vì sự tinh sạch của Ngài, Ê-sai 30:11: "Hãy khiến Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên thôi ở trước mặt chúng tôi." Kẻ có tội, nếu nằm trong quyền họ, không những muốn truất ngôi Đức Chúa Trời, mà còn muốn xóa bỏ Đức Chúa Trời; nếu họ có thể làm được, Đức Chúa Trời sẽ không còn là Đức Chúa Trời nữa. Như vậy tội được đẩy lên đến mức cao hơn.

10. Những tội có mức độ lớn hơn, là những tội pha lẫn sự vô ơn. Đức Chúa Trời không thể chịu đựng điều gì bằng việc lòng tốt của Ngài bị coi thường. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời thấy trong việc Ngài hoãn hình phạt cho người ta bấy lâu — trong việc Ngài dùng Đức Thánh Linh và các đầy tớ Ngài để nài nỉ họ hòa thuận — trong việc Ngài đội mão cho họ bằng bao nhiêu phước lành tạm thời: bây giờ, lạm dụng tất cả tình yêu này, khi Đức Chúa Trời đã làm đầy trọn lường thương xót Ngài, mà người ta lại làm đầy trọn lường tội lỗi mình, đây là sự vô ơn tột bậc, và làm cho tội họ thành màu đỏ thẫm đậm hơn. Có những người càng được thương xót càng tệ hơn. Con kền kền (theo Ê-li-an) hút bệnh tật từ hương thơm: cũng vậy kẻ có tội hút điều ác từ hương thơm ngọt ngào của lòng thương xót Đức Chúa Trời. Sử ký Anh ghi lại về một người tên Pa-ri, bị kết án tử hình, nữ vương Ê-li-za-bét đã gửi lệnh ân xá cho ông; và sau khi được ân xá, ông đã âm mưu và toan tính giết nữ vương: một số người đối xử với Đức Chúa Trời cũng y như vậy; Ngài ban thương xót, và họ mưu phản nghịch lại Ngài, Ê-sai 1:2: "Ta đã nuôi nấng và dưỡng dục con cái, mà chúng nó đã phản nghịch cùng ta." Người A-then, để đáp lại công lao tốt lành Thê-mi-xtô-clét đã làm cho họ, đã trục xuất ông khỏi thành họ. Con rắn, trong truyện ngụ ngôn, khi được sưởi ấm, đã cắn kẻ cho nó hơi ấm. Chắc chắn tội nghịch lại lòng thương xót nghiêm trọng hơn nhiều.

11. Những tội nghiêm trọng hơn những tội khác, là những tội phạm với sự thích thú. Con cái Đức Chúa Trời có thể phạm tội vì bị bất ngờ, hay nghịch lại ý muốn mình, Rô-ma 7:19: "điều ác tôi không muốn, tôi lại làm." Như người bị dòng nước cuốn đi cách không tự nguyện; nhưng, phạm tội với sự thích thú, làm tội thêm nặng và lớn hơn; đó là dấu hiệu lòng ở trong tội, Ô-sê 4:8: "Chúng nó để lòng vào sự gian ác chúng nó," như người ta theo đuổi lợi lộc với sự thích thú: Khải Huyền 22:15: "Ở ngoài có những chó, ... và phàm ai ưa thích và làm sự giả dối." Nói dối là tội; nhưng thích nói dối là tội lớn hơn.

12. Những tội nghiêm trọng hơn những tội khác, là những tội phạm dưới vỏ bọc tôn giáo. Lừa gạt và lường gạt là tội, nhưng làm điều đó với cuốn Kinh Thánh trong tay, là tội gấp đôi. Không trong sạch là tội; nhưng khoác mặt nạ tôn giáo để làm điếm, làm tội lớn hơn: Châm Ngôn 7:14, 18: "Tôi có của lễ thù ân ở nhà; hôm nay tôi đã trả xong lời khấn nguyện: hãy đến, chúng ta sẽ no nê ái tình" [NEEDS REVIEW]. Nàng nói như thể nàng vừa ở nhà thờ, và vừa đọc kinh cầu nguyện: ai mà nghi ngờ nàng bất chính? Nhưng, kìa sự giả hình của nàng; nàng lấy sự mộ đạo làm lời mở đầu cho tội ngoại tình, Lu-ca 20:47: "là kẻ nuốt nhà của đàn bà góa, và giả bộ cầu nguyện dài." Tội không ở chỗ cầu nguyện dài (vì Đấng Christ đã cầu nguyện cả đêm), nhưng lấy sự cầu nguyện dài làm cớ để làm những việc bất nghĩa, đã làm tội họ thêm ghê tởm.

13. Tội bội đạo nghiêm trọng hơn những tội khác. Đê-ma đã lìa bỏ lẽ thật, 2 Ti-mô-thê 4:10, và sau đó trở thành thầy tế lễ trong đền thờ thần tượng, theo Đô-rô-thê. Sa ngã là tội; nhưng sa ngã lìa bỏ là tội lớn hơn. Kẻ bội đạo làm nhục tôn giáo. Kẻ bội đạo (theo Tẹt-tu-li-an) dường như đặt Đức Chúa Trời và Sa-tan lên cán cân, và sau khi cân cả hai bên hầu việc, chọn sự hầu việc của ma quỷ, và tuyên bố nó là chủ tốt nhất. Về phương diện ấy kẻ bội đạo được nói là làm cho Đấng Christ "chịu sỉ nhục tỏ tường," Hê-bơ-rơ 6:6. Điều này nhuộm tội thấu thớ, và làm cho nó lớn hơn. Không xưng nhận Đấng Christ là tội, nhưng chối bỏ Ngài là tội lớn hơn; không mặc màu áo của Đấng Christ là tội, nhưng chạy trốn khỏi màu áo Ngài là tội lớn hơn. Người ngoại giáo phạm tội ít hơn kẻ bội đạo đã chịu báp-têm.

14. Bắt bớ tôn giáo, làm tội lớn hơn, Công Vụ 7. Không có tôn giáo là tội; nhưng cố hủy diệt tôn giáo là tội lớn hơn. An-ti-ô-khut Ê-pi-pha-nét đã thực hiện những cuộc hành trình mệt nhọc hơn, và liều nhiều hiểm nguy hơn, để quấy rối và chống đối người Giu-đa, hơn tất cả các tiền nhiệm của ông đã làm để giành chiến thắng. Hê-rốt còn thêm điều này trên hết mọi điều, là ông bỏ Giăng vào ngục, Lu-ca 3:20. Trước đó ông đã phạm tội loạn luân; nhưng, bằng việc giam cầm đấng tiên tri, điều này thêm vào tội ông, và làm cho nó lớn hơn. Sự bắt bớ làm đầy trọn lường tội lỗi, Ma-thi-ơ 23:32: "Vậy các ngươi hãy làm đầy trọn lường của tổ phụ các ngươi." Nếu bạn đổ một chén nước vào bể chứa, điều đó thêm chút ít vào đó; nhưng đổ một hai thùng đầy, thì làm đầy trọn lường bể chứa; cũng vậy sự bắt bớ làm đầy trọn lường tội lỗi, và làm cho nó lớn hơn.

15. Phạm tội cách ác ý làm tội lớn hơn. A-qui-nát và các học giả khác đặt tội phạm thượng Đức Thánh Linh trong sự ác ý. Kẻ có tội làm mọi điều có thể để quấy rối Đức Chúa Trời, và sỉ nhục Đức Thánh Linh của ân điển, Hê-bơ-rơ 10:29. Như Giu-li-an, kẻ đã ném dao găm lên trời, như thể muốn báo thù Đức Chúa Trời. Điều này làm tội phình to đến hết cỡ, nó không thể lớn hơn được nữa. Khi một người đã đến mức, phạm thượng sỉ nhục Đức Thánh Linh, chỉ còn một bậc thấp hơn nữa người ấy có thể rơi xuống, và đó là địa ngục.

16. và cuối cùng. Điều làm tội thêm nặng, và lớn hơn, là khi một người không những tự mình phạm tội, mà còn cố khiến người khác phạm tội. 1. Những kẻ dạy dỗ sai lầm cho dân chúng, là những kẻ hạ thấp thần tính của Đấng Christ, hay chối bỏ công đức Ngài, biến Ngài chỉ thành đầu chính trị, chứ không phải đầu ban ảnh hưởng — là những kẻ giảng nghịch lại tính đạo đức của ngày sa-bát, hay sự bất diệt của linh hồn — tội của những người này lớn hơn những người khác. Nếu kẻ phá luật pháp của Đức Chúa Trời đã phạm tội, thì những kẻ dạy người ta phá chúng thì sao? Ma-thi-ơ 5:19. — 2. Những kẻ hủy diệt người khác bởi gương xấu mình. Người cha chửi rủa đã dạy con mình chửi rủa, và làm hư mất nó bởi gương mình. Tội của những người này lớn hơn những người khác, và họ sẽ có chỗ nóng hơn trong địa ngục.

Dùng. Anh em thấy không phải mọi tội đều bằng nhau; có những tội nghiêm trọng hơn những tội khác, và đem lại cơn thịnh nộ lớn hơn; vậy hãy đặc biệt giữ mình khỏi những tội này, Thi Thiên 19:13: "Xin Chúa giữ kẻ tôi tớ Chúa khỏi cố ý phạm tội." Tội nhỏ nhất cũng đủ xấu rồi; anh em không cần làm tội mình thêm nặng, và nghiêm trọng hơn. Kẻ có vết thương nhỏ sẽ không làm nó sâu thêm. Ôi hãy coi chừng những tình tiết đẫm máu này làm tội anh em lớn thêm, và nghiêm trọng hơn! Người ta càng cao trong việc phạm tội, sẽ càng nằm thấp trong sự hành hạ.

TỘI LỖI ĐÁNG GÌ

Hỏi. LXXXIV. Mỗi tội đáng gì?

Đáp. Cơn thịnh nộ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời, cả trong đời này, và đời hầu đến. Ma-thi-ơ 25:41: "Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta, đi vào lửa đời đời." Con người đã phạm tội, giống như sủng thần bị truất khỏi ân điển của vua, và đáng chịu cơn thịnh nộ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời.

Thứ nhất. Sự rủa sả của Đức Chúa Trời, Ga-la-ti 3:10. Như khi Đấng Christ rủa cây vả, nó héo đi, Ma-thi-ơ 21:19, cũng vậy, khi Đức Chúa Trời rủa ai, người ấy héo mòn trong linh hồn. Sự rủa sả của Đức Chúa Trời thiêu rụi nơi nào nó đến.

Thứ hai. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, chẳng là gì khác ngoài sự thi hành sự rủa sả của Đức Chúa Trời.

I. Cơn thịnh nộ này là gì? Trong cơn thịnh nộ này có, 1. Điều gì đó thuộc về sự tước đoạt; tức là, bị tước mất nụ cười trên mặt Đức Chúa Trời. Bị loại khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời đã đủ là địa ngục; trong sự hiện diện Ngài có sự vui mừng đầy trọn, Thi Thiên 16:11. Khuôn mặt mỉm cười của Đức Chúa Trời có sự rực rỡ và vẻ đẹp óng ánh chiếu sáng trong đó, đến nỗi khiến các thiên sứ say mê vui thích. Đây là viên kim cương trên nhẫn vinh quang. Và, nếu Áp-sa-lôm thấy khốn khổ vì không được thấy mặt vua, 2 Sa-mu-ên 14:32, thì kẻ ác bị ngăn khỏi chiêm ngưỡng mặt vui vẻ của Đức Chúa Trời sẽ ra sao! Privatio Divinæ visionis omnium suppliciorum summum [bị tước mất sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời là hình phạt lớn nhất trong mọi hình phạt]. — 2. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời có điều gì đó tích cực trong đó. Tức là, cái cau mày và cơn cuồng nộ thịnh nộ của Ngài; tức là "cơn thịnh nộ đã đến trên họ đến tột cùng," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:16. Ở đây hãy lấy ba mệnh đề hay châm ngôn;

1. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời là không thể chống cự, Thi Thiên 90:11: "Ai biết sức mạnh của cơn giận Chúa?" Kẻ có tội có thể chống đối đường lối Đức Chúa Trời, nhưng không chống đối cơn thịnh nộ Ngài. Há gai góc tranh với lửa? Há hữu hạn tranh với vô hạn? Gióp 40:9: "Ngươi có cánh tay như Đức Chúa Trời chăng?"

2. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời là đáng sợ. Tục ngữ Tây Ban Nha nói: "Con sư tử không dữ như người ta vẽ." Chúng ta dễ có ý nghĩ coi thường cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; nhưng nó rất kinh khủng và ghê rợn, như chì nóng chảy nhỏ vào mắt người ta. Từ Hê-bơ-rơ chỉ cơn thịnh nộ, có nghĩa là nóng. Để cho thấy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nóng, nên trong bản văn nó được ví như lửa. Lửa, khi đang cuồng nộ, thì đáng sợ (như chúng ta đã thấy trong ngọn lửa của thành phố này): cũng vậy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời giống như lửa, nó là điều đáng sợ trong những điều đáng sợ. Lửa khác chỉ là vẽ so với lửa này. Khi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời mới nhóm lên chút ít, và một tia lửa của nó bay vào lương tâm kẻ ác trong đời này, đã đáng sợ như vậy, thì khi Đức Chúa Trời "khơi dậy mọi cơn thịnh nộ Ngài" sẽ ra sao? Thi Thiên 78:38 [NEEDS REVIEW]. Buồn thay cho linh hồn bị lìa bỏ! Bây giờ Đức Chúa Trời nhúng bút mình vào mật, và "viết những điều cay đắng"; bây giờ những mũi tên độc của Ngài cắm chặt trong lòng, Thi Thiên 88:15-16: "Tôi chịu sự kinh khủng Chúa, tôi bối rối... cơn thịnh nộ dữ dội Chúa tràn qua tôi" [NEEDS REVIEW]. Lu-thơ, trong cơn bị lìa bỏ, kinh hãi trong tâm trí đến nỗi Nec calor, nec sanguis superesset [không còn hơi ấm, cũng không còn máu] — trên mặt ông không thấy máu, nhưng ông nằm như người chết. Bây giờ, nếu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã như vậy đối với những người Ngài yêu, thì đối với những người Ngài ghét sẽ ra sao? Nếu những kẻ nếm chén thấy đắng như vậy, thì những kẻ uống cặn chén sẽ ra sao? Thi Thiên 75:8 [NEEDS REVIEW]. Sa-lô-môn nói: "Cơn thịnh nộ của vua như sư tử gầm thét," Châm Ngôn 19:12. Vậy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời thì sao! Khi Đức Chúa Trời tập hợp mọi lực lượng, và dàn trận nghịch lại kẻ có tội, lòng người ấy sao chịu nổi? Ê-xê-chi-ên 22:14. Ai có thể nằm dưới những núi thịnh nộ? Đức Chúa Trời là bạn ngọt ngào nhất, nhưng là kẻ thù cay đắng nhất. Để bày tỏ sự đáng sợ của cơn thịnh nộ này:

Thứ nhất. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ chụp lấy mọi phần của kẻ có tội: 1. Trên thân thể. Thân thể, vốn mềm yếu đến nỗi không chịu nổi nóng hay lạnh, sẽ bị hành hạ trong máy ép rượu của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời; những con mắt, trước kia có thể nhìn những vật khêu gợi, sẽ bị hành hạ bởi cảnh ma quỷ; đôi tai, trước kia vui thích với âm nhạc, sẽ bị hành hạ bởi tiếng thét ghê rợn của kẻ bị đoán phạt. 2. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ chụp lấy linh hồn của kẻ bị bỏ. Lửa thường không thể chạm tới linh hồn; khi thân thể các vị tử đạo bị thiêu, linh hồn họ đắc thắng trong ngọn lửa: nhưng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đốt cháy linh hồn. (1.) Trí nhớ sẽ bị hành hạ để nhớ lại những phương tiện ân điển nào đã bị lạm dụng. (2.) Lương tâm sẽ bị hành hạ bởi sự tự cáo. Kẻ có tội sẽ tự cáo mình vì những tội cố ý ngạo mạn — vì đã phí phạm những giờ quý báu — vì đã chống cự Đức Thánh Linh.

Thứ hai. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời không gián đoạn. Địa ngục là nơi ở, nhưng không phải nơi nghỉ ngơi; không có một phút nghỉ nào. Đau đớn bên ngoài có lúc giảm bớt; nếu là sỏi thận hay đau bụng, bệnh nhân đôi khi được nhẹ; nhưng sự hành hạ của kẻ bị đoán phạt không gián đoạn; kẻ hứng chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời không bao giờ nói: "Tôi được nhẹ nhõm."

Thứ ba. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời là đời đời. Bản văn nói: "lửa đời đời." Không nước mắt nào dập tắt được ngọn lửa giận của Đức Chúa Trời; không, dù chúng ta có thể đổ sông nước mắt. Trong mọi đau đớn của đời này, người ta hy vọng có sự chấm dứt, sự chịu khổ sẽ không kéo dài lâu, hoặc kẻ hành hạ chết, hoặc người bị hành hạ chết; nhưng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời luôn nuôi dưỡng trên kẻ có tội. Điều kinh khủng của lửa tự nhiên là, nó thiêu rụi điều nó đốt; nhưng điều này làm cho lửa thịnh nộ của Đức Chúa Trời kinh khủng, là nó không thiêu rụi điều nó đốt. Sic morientur damnati ut semper vivant, Bern. [Kẻ bị đoán phạt sẽ chết theo cách mà họ luôn sống]. Sau vô số triệu năm, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn cách xa sự chấm dứt như lúc ban đầu. Nếu cả đất và biển đều là cát, và mỗi ngàn năm một con chim đến lấy đi một hạt cát, sẽ lâu lắm mới hết đống cát mênh mông ấy; nhưng, nếu sau tất cả thời gian ấy, kẻ bị đoán phạt có thể ra khỏi địa ngục, thì còn có hy vọng; nhưng chữ ĐỜI ĐỜI này làm tan nát lòng.

Hỏi. Nhưng làm sao việc Đức Chúa Trời phạt tội (có lẽ phạm trong một khoảnh khắc) bằng lửa đời đời dường như phù hợp với sự công chính của Ngài?

Đáp. Xét về bản tính nghiêm trọng của tội. Hãy xét người bị xúc phạm; đó là Crimen læsæ majestatis [tội xúc phạm đến uy nghiêm]: Tội phạm nghịch lại uy nghiêm vô hạn; nên tội là vô hạn, và hình phạt phải vô hạn. Bây giờ, vì bản tính con người chỉ hữu hạn, và kẻ có tội không thể một lúc chịu cơn thịnh nộ vô hạn, nên người ấy phải trong sự vĩnh cửu của thời gian mà đền trả điều người ấy không thể đền trả một lúc.

Thứ tư, trong khi kẻ ác nằm cháy trong ngọn lửa thịnh nộ, họ không có ai thương xót. Có người chia sẻ nỗi buồn là nhẹ bớt phần nào; nhưng kẻ ác chịu thịnh nộ mà không ai tỏ lòng thương. Ai sẽ thương xót họ? Đức Chúa Trời sẽ không thương xót họ. Họ đã chế nhạo Đức Thánh Linh Ngài, và bây giờ Ngài sẽ cười nhạo tai họa họ, Châm Ngôn 1:26. Các thánh đồ sẽ không thương xót họ. Họ đã bắt bớ các thánh đồ trên đất, nên họ sẽ vui mừng thấy sự công chính của Đức Chúa Trời thi hành trên họ, Thi Thiên 58:10: "Người công bình sẽ vui mừng khi thấy sự báo thù."
Thứ năm, kẻ có tội dưới cơn thịnh nộ không có ai nói lời tốt cho mình. Người được chọn, khi phạm tội, có Đấng cầu thay cho mình, 1 Giăng 2:1: "Chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng công bình." Đấng Christ sẽ phán: Đó là một trong những bạn ta, một người mà ta đã đổ huyết vì; Cha ơi, xin tha thứ cho người ấy. Nhưng kẻ ác (chết trong tội) không có ai nài xin cho họ; họ có kẻ cáo tội, nhưng không có Đấng cầu thay; huyết của Đấng Christ sẽ không biện hộ cho họ; họ đã coi thường Đấng Christ, và từ chối đến dưới sự cai trị Ngài, nên huyết của Đấng Christ kêu la nghịch lại họ.

3. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời là công chính. Từ Hy Lạp chỉ sự báo thù có nghĩa là công lý. Kẻ ác sẽ uống biển thịnh nộ, nhưng không một giọt bất công nào. Thật công chính khi danh dự của Đức Chúa Trời được bồi thường, và làm sao điều đó có thể được ngoài việc phạt kẻ phạm tội? Đã cho anh em thấy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời là gì, tôi sẽ cho anh em thấy, 2. Rằng chúng ta đã đáng chịu sự rủa sả và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; kẻ vi phạm luật vua, đáng chịu hình phạt. Lòng thương xót đi theo ân huệ, hình phạt đi theo sự đáng chịu, Đa-ni-ên 9:8: "Hỡi Chúa, sự xấu hổ thuộc về chúng tôi." Cơn thịnh nộ là điều thuộc về chúng ta vì chúng ta là kẻ có tội; nó thuộc về chúng ta như tiền công được trả.

Dùng 1. Để dạy dỗ. 1. Nó xưng công chính cho Đức Chúa Trời khi Ngài đoán phạt kẻ có tội trong ngày sau rốt. Kẻ có tội đáng chịu thịnh nộ, và ban cho họ điều họ đáng chịu không phải là bất công. Nếu kẻ phạm tội đáng chết, quan án không làm hại gì người ấy khi lên án.

2. Hãy xem tội lỗi là điều ác lớn thế nào, khi nó khiến một người chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đời đời. Anh em có thể biết sư tử qua dấu chân nó; và anh em có thể biết tội lỗi là điều ác thế nào, qua cơn thịnh nộ và sự rủa sả nó đem lại. Khi anh em thấy một người bị kéo trên cáng đi hành hình, anh em kết luận người ấy phạm tội trọng đáng chịu hình phạt ấy: khi một người nằm dưới vùng nóng cháy của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, và gào thét trong ngọn lửa, thì hãy nói: "Tội lỗi là điều ác kinh khủng biết bao!" Những kẻ bây giờ không thấy điều ác trong việc chửi rủa, hay phá ngày sa-bát, họ sẽ thấy nó đen tối trong tấm gương của sự hành hạ địa ngục.

3. Hãy xem ở đây chữ viết trên tường; ở đây có điều có thể kìm hãm niềm vui của kẻ có tội. Người ấy bây giờ hăng hái vui vẻ, người ấy hát "theo tiếng đàn cầm, và chế ra nhạc khí cho mình," A-mốt 6:5 [NEEDS REVIEW]. Người ấy uống "nước trộm," và nói chúng ngọt. Ôi! nhưng hãy nhớ rằng, cơn thịnh nộ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời treo trên đầu người ấy, sẽ sớm (nếu không ăn năn) thi hành trên người ấy. Đi-ô-ny-si-út nghĩ, khi ngồi ăn, ông thấy thanh gươm trần treo trên đầu mình: thanh gươm công lý của Đức Chúa Trời treo trên đầu kẻ có tội; và khi sợi chỉ mảnh của sự sống bị cắt đứt, thanh gươm rơi xuống người ấy. "Hỡi người trẻ tuổi, hãy vui mừng trong tuổi thanh xuân ngươi, và lòng ngươi hãy vui vẻ trong những ngày tuổi trẻ ngươi," Truyền Đạo 11:9, "nhưng hãy biết rằng vì mọi việc này, Đức Chúa Trời sẽ đem ngươi đến sự đoán xét." Vì một giọt vui thú, ngươi phải uống biển thịnh nộ. Vui thú của ngươi không thể ngọt bằng thịnh nộ đắng; sự vui sướng của xác thịt không thể bù đắp nỗi kinh hoàng của lương tâm; thà thiếu mật ong của ma quỷ, còn hơn bị cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời chích đau. Vườn Ê-đen, nghĩa là vui thú, có thanh gươm cháy đặt ở phía đông, Sáng Thế Ký 3:24: vườn vui thú xác thịt và tội lỗi bị bao quanh bởi thanh gươm cháy của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời.

Dùng 2. Quở trách. Nó quở trách sự ngu muội của kẻ có tội, là những kẻ chẳng hề cảm động trước sự rủa sả và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đáng chịu, Ê-sai 44:19: "Chẳng ai suy nghĩ trong lòng mình." Nếu họ mắc nợ, và sắp bị quan bắt, họ sẽ cảm động vì điều ấy; nhưng dù cơn thịnh nộ dữ dội của Đức Chúa Trời sẵn sàng bắt họ, họ không nhớ. Con thú dù không biết xấu hổ, vẫn biết sợ; nó sợ lửa; nhưng kẻ có tội tệ hơn loài thú, họ không sợ "lửa địa ngục," cho đến khi họ ở trong đó. Hầu hết lương tâm họ đang ngủ, hay đã chai lì; nhưng khi họ thấy những chén thịnh nộ của Đức Chúa Trời nhỏ xuống, thì họ sẽ kêu la như người giàu: "Tôi bị khổ trong lửa này!" Lu-ca 16:24.

Dùng 3. Khuyên nhủ. 1. Hãy tôn thờ sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời, Đấng đã không giáng cơn thịnh nộ và sự rủa sả này trên chúng ta bấy lâu nay. Chúng ta đã đáng chịu thịnh nộ, thế mà Đức Chúa Trời đã không ban cho chúng ta điều chúng ta đáng. Tất cả chúng ta có thể ký tên dưới câu ấy, Thi Thiên 103:8: "Đức Giê-hô-va ... chậm nóng giận"; và câu 10: "Ngài không đãi chúng tôi theo tội lỗi chúng tôi." Đức Chúa Trời đã hoãn cơn thịnh nộ Ngài, và ban cho chúng ta thì giờ để ăn năn, Khải Huyền 2:21. Đức Chúa Trời không giống chủ nợ vội vàng, đòi nợ mà không cho thì giờ trả; Ngài bắn phát súng cảnh cáo, để không phải bắn phát súng giết người, 2 Phi-e-rơ 3:9: "Chúa ... nhẫn nhục đối với anh em, không muốn một người nào chết mất." Đức Chúa Trời hoãn phiên tòa để xem kẻ có tội có quay lại chăng; Ngài giữ cơn bão thịnh nộ Ngài lại; nhưng nếu người ta không chịu nghe lời cảnh cáo, hãy biết rằng sự nhẫn nhục lâu dài không phải là sự tha thứ.

2. Hãy cố gắng ngăn ngừa cơn thịnh nộ chúng ta đã đáng chịu. Người ta cẩn thận ngăn ngừa nghèo khó hay sỉ nhục biết bao! Ôi hãy cố gắng ngăn ngừa cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời, để nó không những bị hoãn lại, mà còn được cất đi!

Hỏi. Chúng ta phải làm gì để ngăn ngừa và thoát khỏi cơn thịnh nộ hầu đến?

Đáp. 1. Bằng cách có phần trong Chúa Giê-xu Christ. Đấng Christ là tấm chắn duy nhất đứng giữa chúng ta và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; Ngài đã nếm cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, để những ai tin Ngài không bao giờ nếm nó, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10: "Chúa Giê-xu, Đấng giải cứu chúng ta khỏi cơn thịnh nộ hầu đến." Lò lửa hực của Nê-bu-cát-nết-sa là hình bóng của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, và lò lửa ấy không cháy xém áo của ba người trẻ, "mùi lửa cũng không dính vào mình họ," Đa-ni-ên 3:27. Chúa Giê-xu Christ đã bước vào lò lửa thịnh nộ của Cha Ngài; và những ai tin Ngài, mùi lửa địa ngục sẽ không bao giờ dính vào họ.

2. Nếu chúng ta muốn ngăn ngừa cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, hãy giữ mình khỏi những tội sẽ đem cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đến. Ét-mơn, người kế vị An-sen, có câu nói: "Ta thà nhảy vào lò lửa hực, còn hơn cố ý phạm tội nghịch lại Đức Chúa Trời." Có nhiều tội lửa mà chúng ta phải giữ mình, chúng sẽ đem lửa thịnh nộ của Đức Chúa Trời đến.

(1) Lửa của cơn giận hấp tấp. Có những người xưng mình theo đạo, thế mà không kìm được lưỡi mình; họ chẳng quan tâm mình nói gì trong cơn giận, họ sẽ rủa sả theo cơn nóng nảy. Thánh Gia-cơ nói: "cái lưỡi là lửa ... bị lửa địa ngục đốt cháy," chương 3:6. Ôi hãy giữ mình khỏi "lưỡi lửa," kẻo nó đem ngươi đến "sự hành hạ lửa!" Người giàu xin một giọt nước để làm mát lưỡi mình: Thánh Síp-ri-an nói, ông đã phạm tội nhiều nhất trong lưỡi mình, và bây giờ nó bị đốt cháy nhất.

(2.) Hãy giữ mình khỏi lửa của sự thù hận. Thù hận là thứ dịch độc ác, khiến chúng ta ước điều ác cho nhau — nó là loài sâu bọ sống bằng máu — nó mưu tính báo thù. Ca-li-gu-la có một cái rương đựng thuốc độc chết người dành cho những kẻ ông thù hận. Lửa thù hận đem người ta đến "lò lửa hực của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời."

(3.) Hãy giữ mình khỏi tội ô uế, Hê-bơ-rơ 13:4: "Đức Chúa Trời sẽ đoán phạt kẻ tà dâm và kẻ ngoại tình." Những kẻ cháy trong sự ô uế, rất có nguy cơ một ngày cháy trong địa ngục. Hãy để lửa này dập tắt lửa kia; hãy để lửa thịnh nộ của Đức Chúa Trời dập tắt lửa dục vọng.

3. Đối với anh em là những người có hy vọng vững chắc rằng mình sẽ không nếm cơn thịnh nộ mà mình đã đáng chịu, tôi xin khuyên anh em, 1. Hãy hết lòng biết ơn Đức Chúa Trời, Đấng đã ban Con Ngài để cứu anh em khỏi cơn thịnh nộ kinh khủng này. "Chúa Giê-xu đã giải cứu anh em khỏi cơn thịnh nộ hầu đến." Chiên Con của Đức Chúa Trời đã bị thiêu trong lửa thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì anh em. Đấng Christ đã nếm cơn thịnh nộ mà Ngài không đáng chịu, để anh em có thể thoát khỏi cơn thịnh nộ mà anh em đã đáng chịu. Pli-ni nhận xét rằng không gì dập lửa tốt bằng máu: huyết của Đấng Christ đã dập tắt lửa thịnh nộ của Đức Chúa Trời cho anh em. "Nguyền rủa mẹ nói đó hãy đổ trên mẹ," Rê-bê-ca nói với Gia-cốp, Sáng Thế Ký 27:13. Đấng Christ cũng đã nói với sự công chính của Đức Chúa Trời như vậy: "Sự rủa sả hãy đổ trên ta," để những kẻ được chọn của ta được hưởng phước lành. 2. Hãy nhẫn nhục dưới mọi hoạn nạn anh em chịu. Hoạn nạn thì cay đắng, nhưng đây không phải thịnh nộ, đây không phải địa ngục. Ai lại không vui lòng uống chén hoạn nạn, khi biết mình sẽ không bao giờ uống chén đoán phạt? Ai lại không vui lòng chịu cơn thịnh nộ của loài người, khi biết mình sẽ không bao giờ nếm cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời? Cơ Đốc nhân ơi, dù ngươi có thể nếm roi, ngươi sẽ không bao giờ nếm rìu đẫm máu. Au-gút-tin từng nói: "Xin Chúa đánh đâu tùy ý, miễn là tội được tha." Hãy nói như vậy: "Xin Chúa sửa phạt tôi thế nào tùy ý trong đời này, vì tôi sẽ thoát khỏi cơn thịnh nộ hầu đến."

VỀ ĐỨC TIN

Hỏi. LXXXV. Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta điều gì, để chúng ta có thể thoát khỏi cơn thịnh nộ và sự rủa sả Ngài đáng chịu vì tội lỗi?

Đáp. Đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, sự ăn năn để được sống, cùng với việc siêng năng dùng mọi phương tiện bên ngoài mà qua đó Đấng Christ truyền đạt cho chúng ta những ích lợi của sự cứu chuộc.

I. Tôi bắt đầu với điều thứ nhất, "Đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ," Rô-ma 3:22, 25: "Đấng mà Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội bởi đức tin trong huyết Ngài." Đặc ân lớn trong bản văn là có Đấng Christ làm của lễ chuộc tội; điều này không những giải thoát chúng ta khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, mà còn đưa chúng ta vào tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời. Và phương thế để có Đấng Christ làm của lễ chuộc tội cho chúng ta là, "đức tin trong huyết Ngài." Có hai thứ đức tin, Fides quæ creditur, tức là "giáo lý của đức tin"; và Fides qua creditur, tức là "ân tứ của đức tin." Hành động của đức tin xưng công chính nằm ở sự nương dựa; chúng ta nghỉ ngơi trên một mình Đấng Christ để được cứu rỗi. Như người sắp chết đuối nắm lấy cành cây: cũng vậy kẻ có tội run rẩy đáng thương, thấy mình sắp hư mất, nắm lấy bởi đức tin vào Đấng Christ là cây sự sống, và như vậy được cứu. Công việc của đức tin là bởi Đức Thánh Linh: nên đức tin được gọi là "trái của Đức Thánh Linh," Ga-la-ti 5:22. Đức tin không mọc trong bản tính, nó là cây ngoại lai, trái của Đức Thánh Linh. Ân tứ đức tin này là sanctissimum humani pectoris bonum [điều thiện thánh khiết nhất của lòng người] — trong mọi ân tứ khác, đức tin quý giá phong phú nhất, và thánh khiết nhất, và đức tin của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời. Do đó nó được gọi là "đức tin quý báu," 2 Phi-e-rơ 1:1. Như vàng là quý nhất trong các kim loại, đức tin cũng vậy trong các ân tứ. Đức tin là nữ vương của các ân tứ; đức tin là điều kiện của Phúc Âm; "đức tin ngươi đã cứu ngươi," Lu-ca 7:50, không phải nước mắt ngươi. Đức tin là "động mạch chủ của linh hồn," nó làm linh hồn sống động, Ha-ba-cúc 2:4: "người công bình sẽ sống bởi đức tin." Kẻ không tin, dù còn thở, vẫn thiếu sự sống. Đức tin là (như Cơ-lê-măng thành A-léc-xan-đri gọi) ân tứ mẹ; nó khơi dậy và làm mạnh mẽ mọi ân tứ, không ân tứ nào cử động cho đến khi đức tin khiến nó hoạt động. Đức tin khiến sự ăn năn hoạt động; nó như lửa dưới nồi chưng cất. Đức tin khiến hy vọng hoạt động — trước hết chúng ta tin lời hứa — rồi chúng ta hy vọng về nó. Nếu đức tin không châm dầu vào đèn hy vọng, nó sẽ sớm tắt. Đức tin khiến tình yêu hoạt động, Ga-la-ti 5:6: "đức tin hành động bởi sự yêu thương." Ai có thể tin vào công đức vô hạn của Đấng Christ, mà lòng không bay lên trong xe lửa của tình yêu? Đức tin là thuốc vạn năng, hay phương thuốc chữa mọi hoạn nạn — mỏ neo chúng ta thả xuống biển thương xót của Đức Chúa Trời, và được giữ khỏi chìm trong tuyệt vọng. Các ân tứ khác đã làm tốt — hỡi Đức Tin, ngươi vượt trội tất cả! Thật vậy trên thiên đàng, tình yêu sẽ là ân tứ chính; nhưng, trong khi chúng ta còn chiến đấu ở đây, tình yêu phải nhường chỗ cho đức tin. Tình yêu chiếm hữu vinh quang, nhưng đức tin ban quyền hưởng nó. Tình yêu là ân tứ đội mão trên thiên đàng, nhưng đức tin là ân tứ chiến thắng trên đất, 1 Giăng 5:4: "Sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta." Đức tin đoạt vòng hoa khỏi mọi ân tứ khác; các ân tứ khác giúp chúng ta nên thánh, nhưng chỉ đức tin có vinh dự xưng công chính; Rô-ma 5:1: "được xưng công chính bởi đức tin."

Hỏi. Nhưng làm sao đức tin lại quý báu đến thế?

Đáp. Không phải vì nó là phẩm chất thánh khiết hơn, hay vì nó có giá trị hơn các ân tứ khác, mà respectu objecti [xét về đối tượng] — "vì nó nắm lấy Đấng Christ là đối tượng phước hạnh," và đem sự đầy dẫy của Ngài vào, Giăng 1:16. Đức tin tự nó xét riêng, chỉ là manus mendica [bàn tay ăn xin]; nhưng vì bàn tay này nhận của bố thí phong phú là công đức của Đấng Christ, nên nó quý báu, và đòi quyền ưu việt trên các ân tứ còn lại.

Dùng 1. Trong mọi tội hãy coi chừng đá tảng của sự không tin, Hê-bơ-rơ 3:12: "Hãy giữ, kẻo có ai trong anh em có lòng dữ và không tin." Người ta nghĩ, miễn là mình không say rượu hay chửi rủa, thì không tin cũng chẳng hệ trọng gì. Đây là tội của Phúc Âm, nó nhuộm các tội khác của anh em thấu thớ. (1.) Không tin là tội sỉ nhục Đấng Christ. Không tin hạ thấp công đức vô hạn của Đấng Christ, như thể nó không thể cứu; không tin làm vết thương của tội rộng hơn miếng dán huyết của Đấng Christ. Đây là sự khinh dể cao độ đối với Đấng Christ, và là mũi giáo sâu hơn mũi giáo người Giu-đa đã đâm vào hông Ngài.

(2.) Không tin là tội vô ơn. Ingratus vitandus est ut dirum scelus, tellus ipsa fedius nihil creat [Kẻ vô ơn phải tránh như tội ác ghê tởm, đất cũng không sinh ra điều gì xấu xa hơn]. Vô ơn là điều quái dị của sự gian ác; không tin là vô ơn, vì nghịch lại lòng thương xót phong phú nhất. Giả sử một vua có thể chuộc kẻ bị bắt, và để chuộc người ấy đã rời mão vàng khỏi đầu mình; và khi đã làm điều ấy, nói với người được chuộc: "Điều duy nhất ta muốn nơi ngươi để đáp lại lòng tốt ta, là tin rằng ta yêu ngươi." Bây giờ, nếu người ấy nói: "Không, ta không tin điều ấy; hay ngươi chẳng quan tâm gì đến ta": tôi hỏi anh em đây há chẳng phải sự vô ơn đáng ghét sao? Trường hợp ở đây cũng vậy: Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đổ huyết. Đức Chúa Trời chỉ đòi tin Ngài, rằng Ngài có thể và sẵn lòng cứu chúng ta. "Không," sự không tin nói, "huyết Ngài không đổ vì tôi, tôi không thể thuyết phục mình rằng Đấng Christ có ý định yêu thương nào đối với tôi." Đây há chẳng phải sự vô ơn kinh khủng sao? Và điều này làm tội thêm nặng, và biến nó thành màu đỏ thẫm.

(3.) Không tin là tội đứng đầu. Nó là kẻ sinh ra tội. Qualitas malæ vitæ initium sumit ab infidelitate [Bản chất của đời sống xấu bắt đầu từ sự không tin]. Không tin là tội gốc, và ma quỷ cố tưới gốc này, để các cành được sai trái. (1.)
Không tin sinh ra lòng cứng cỏi; vì thế chúng được đặt chung với nhau, Mác 16:14: Đấng Christ quở trách họ về sự không tin và lòng cứng cỏi. Không tin sinh ra hòn đá của lòng; kẻ không tin Đấng Christ, không cảm động trước sự chịu khổ của Ngài, không tan chảy trong nước mắt yêu thương. Không tin làm đông cứng lòng; trước hết nó làm ô uế và cứng cỏi. (2.) Không tin sinh ra sự báng bổ; kẻ không tin sẽ không chừa tội nào — không cân gian, cũng không lời thề gian. Người ấy sẽ nuốt trôi sự phản quốc; Giu-đa trước hết là kẻ không tin, rồi sau là kẻ phản bội, Giăng 6:64. Kẻ không có đức tin trong lòng sẽ không có sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt.

(4.) Không tin là tội đem lại thịnh nộ; nó là inimica salutis [kẻ thù của sự cứu rỗi], Bern. Giăng 3:18. Jam condemnatus est [người ấy đã bị đoán phạt rồi], chết như vậy, người ấy chắc chắn bị đoán phạt như thể đã bị rồi, Giăng 3:36: "Ai không tin Con thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người ấy." Kẻ không tin vào huyết Chiên Con, phải nếm cơn thịnh nộ của Chiên Con. Dân ngoại không tin Đấng Christ sẽ bị đoán phạt cũng như người Giu-đa phạm thượng Ngài. Và nếu không tin là tội đáng sợ và đáng đoán phạt như vậy, chúng ta há chẳng sợ sống trong nó sao?

2. Trên mọi ân tứ, hãy khiến đức tin hoạt động trên Đấng Christ: Giăng 3:15: "hầu cho hễ ai tin Ngài thì không bị hư mất." Ê-phê-sô 6:16: "lại phải lấy thêm đức tin làm thuẫn." Hãy nói như hoàng hậu Ê-xơ-tê: "Tôi sẽ vào cùng vua; nếu tôi phải chết thì tôi chết." Bà không có gì khích lệ mình — bà liều mình nghịch lại luật — thế mà cây phủ việt vàng được đưa ra cho bà. Chúng ta có những lời hứa khích lệ đức tin mình, Giăng 6:37: "kẻ đến cùng ta, ta sẽ chẳng hề bỏ ra ngoài." Vậy hãy tiến đức tin bằng sự nương dựa thánh khiết trên công đức của Đấng Christ. Huyết của Đấng Christ sẽ không xưng công chính nếu không tin: cả hai được đặt chung trong bản văn, "đức tin trong huyết Ngài." Huyết của Đức Chúa Trời, nếu không có đức tin nơi Đấng Christ, sẽ không cứu. Sự chịu khổ của Đấng Christ là miếng dán chữa lành linh hồn bệnh tội, nhưng miếng dán này phải được đắp bởi đức tin. Tiền trong tay người giàu, dù được dâng cho chúng ta, sẽ không làm chúng ta giàu, trừ khi chúng ta nhận lấy: cũng vậy nhân đức hay ích lợi của Đấng Christ sẽ không ích gì cho chúng ta, trừ khi chúng ta nhận lấy bởi bàn tay đức tin. Trên mọi ân tứ, hãy khiến đức tin hoạt động; hãy nhớ ân tứ này đẹp lòng Đức Chúa Trời nhất, và điều ấy vì nhiều lý do.

(1.) Vì nó là ân tứ tôn cao Đức Chúa Trời; nó làm vinh hiển Đức Chúa Trời, Rô-ma 4:20: Áp-ra-ham mạnh mẽ trong đức tin, đã làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Tin rằng có nhiều lòng thương xót trong Đức Chúa Trời, và công đức trong Đấng Christ hơn tội lỗi trong chúng ta — và rằng Đấng Christ đã đáp ứng mọi đòi hỏi và thách thức của luật pháp — và rằng huyết Ngài đã thỏa mãn đầy đủ cho chúng ta — điều này tôn vinh Đức Chúa Trời ở mức độ cao. Đức tin nơi Đấng Trung Bảo đem lại nhiều vinh quang cho Đức Chúa Trời hơn sự tử đạo, hay hành động vâng phục anh hùng nhất.

(2.) Đức tin nơi Đấng Christ đẹp lòng Đức Chúa Trời, vì nó là ân tứ từ bỏ mình; nó khiến người ta ra khỏi chính mình, từ bỏ mọi sự công chính riêng và hoàn toàn nương dựa Đấng Christ để được xưng công chính. Đức tin rất khiêm nhường, nó thú nhận sự nghèo thiếu của mình, và sống hoàn toàn nhờ Đấng Christ. Như ong hút mật ngọt từ hoa, đức tin cũng hút mọi sức mạnh và an ủi từ Đấng Christ.

(3) Đức tin là ân tứ đẹp lòng Đức Chúa Trời, vì bởi đức tin chúng ta dâng lên Đức Chúa Trời sự công chính làm Ngài đẹp lòng nhất; chúng ta đem sự công chính của Đấng Christ vào tòa án, được gọi là sự công chính của Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 5:21. Đem sự công chính ấy theo mình. Tín hữu có thể nói: "Lạy Chúa, điều con đem đến trước mặt Chúa không phải sự công chính của A-đam, hay của các thiên sứ, mà là của Đấng Christ là Đức Chúa Trời-người." Chúa không thể không ngửi thấy mùi thơm trong sự công chính của Đấng Christ.

Dùng 2. Thử nghiệm. Hãy thử đức tin chúng ta. Có điều trông giống đức tin, mà không phải. Pli-ni nói, có một loại đá Síp, màu sắc giống kim cương, nhưng không phải loại thật: có một thứ đức tin giả mạo trong thế gian. Có những cây có lá giống cây khác, nhưng nhà thảo dược phân biệt chúng bởi rễ và vị; điều gì đó có thể trông giống đức tin thật, nhưng có thể phân biệt bằng nhiều cách.

(1.) Đức tin thật đặt nền trên sự hiểu biết; sự hiểu biết cầm đuốc đi trước đức tin. Có sự hiểu biết về những sự tuyệt vời rạng rỡ của Đấng Christ, Phi-líp 3:8. Ngài được tạo nên toàn là tình yêu và vẻ đẹp. Đức tin thật là ân tứ khôn ngoan sáng suốt, nó biết mình tin ai, và vì sao mình tin. Đức tin ngự cả trong sự hiểu biết lẫn ý chí. Nó có mắt để thấy Đấng Christ, cũng như có cánh để bay đến Ngài. Vậy những kẻ bị che phủ bởi sự không biết, hay chỉ có đức tin mù quáng, tin như Hội Thánh tin, không có đức tin thật chân chính.

(2.) Đức tin sống trong tấm lòng tan vỡ, Mác 9:24: "Người cha kêu lớn tiếng với nước mắt: Lạy Chúa, tôi tin" [NEEDS REVIEW]. Đức tin thật luôn ở trong lòng bị đập vỡ vì tội lỗi: vậy những kẻ có lòng chưa bao giờ bị chạm đến vì tội lỗi, không có đức tin. Nếu thầy thuốc bảo chúng ta, có một loại thảo dược giúp chúng ta chống mọi bệnh truyền nhiễm, nhưng nó luôn mọc ở chỗ nước — nếu chúng ta thấy một loại thảo dược giống nó về màu sắc, lá, mùi, hoa, nhưng nó mọc trên đá, chúng ta sẽ kết luận đây là thảo dược sai: cũng vậy đức tin cứu rỗi luôn mọc trong lòng hạ mình vì tội lỗi; nó mọc trong con mắt khóc, lương tâm ướt đẫm; vậy, nếu có vẻ đức tin, nhưng nó mọc trên đá, tấm lòng cứng cỏi không ăn năn, đây không phải đức tin thật.

(3.) Đức tin thật lúc đầu chỉ là phôi thai, nó nhỏ bé tí hon; nó đầy những nghi ngờ, cám dỗ, sợ hãi, nó bắt đầu trong yếu đuối. Nó như tim đèn còn khói, Ma-thi-ơ 12:20. Nó bốc khói với những ước ao, nhưng không cháy sáng với sự an ủi; lúc đầu nó nhỏ đến nỗi khó nhận ra. Những kẻ, ngay lần đầu, đã có sự thuyết phục mạnh rằng Đấng Christ thuộc về mình, là những kẻ nhảy từ tội lỗi vào sự chắc chắn, đức tin họ là giả và tạp: đức tin đã đến vóc dáng đầy đủ ngay ngày sinh, là quái thai. Hạt giống mọc lên đột ngột, héo đi, Ma-thi-ơ 13:5.

(4.) Đức tin là ân tứ luyện lọc, nó thánh hiến và thanh tẩy. Đức hạnh đạo đức có thể rửa bên ngoài, đức tin rửa bên trong, Công Vụ 15:9: "lấy đức tin thanh tẩy lòng họ." Đức tin biến lòng thành phòng thánh hay đền thờ với dòng chữ: "thánh khiết cho Đức Giê-hô-va"; những kẻ có lòng đầy những đoàn quân dục vọng, chưa bao giờ biết đức tin thật. Vì một người nói mình có đức tin, mà vẫn sống trong tội, cũng như người nói mình khỏe mạnh, mà nội tạng đã hư hoại. Đức tin là ân tứ trinh nguyên; nó đi cùng với sự thánh khiết, 1 Ti-mô-thê 3:9: "giữ lẽ mầu nhiệm của đức tin trong lương tâm tinh sạch." Viên ngọc đức tin luôn được đặt trong tủ lương tâm tinh sạch. Người đàn bà chạm Đấng Christ bởi đức tin, đã lấy được năng lực chữa lành và thanh tẩy từ Ngài.

(5.) Đức tin thật vâng phục, Rô-ma 16:26: "sự vâng phục của đức tin." Đức tin làm tan chảy ý chí chúng ta vào ý chí Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời truyền bổn phận (dù trái với xác thịt và huyết), đức tin vâng theo; Hê-bơ-rơ 11:8: "Bởi đức tin, Áp-ra-ham vâng lời." Đức tin không những tin lời hứa, mà còn vâng theo mệnh lệnh. Không phải có con mắt suy đoán sẽ chứng minh anh em là tín hữu; ma quỷ có sự hiểu biết, nhưng điều làm nó thành ma quỷ là, nó thiếu sự vâng phục.

(6.) Đức tin thật tăng trưởng, Rô-ma 1:17: "từ đức tin đến đức tin," tức là từ một mức độ đức tin đến mức độ khác. Đức tin không nằm trong lòng như hòn đá trong đất, mà như hạt giống trong đất nó lớn lên. Giô-sép người A-ri-ma-thê là môn đồ của Đấng Christ, nhưng sợ không dám xưng nhận Ngài; sau đó ông mạnh dạn đến Phi-lát và xin thi thể Chúa Giê-xu, Giăng 19:38. Và sự tăng trưởng trong đức tin của Cơ Đốc nhân được biết bằng hai cách:

1. Bởi sự vững vàng. Người ấy là trụ trong đền thờ của Đức Chúa Trời, Cô-lô-se 2:7: "được châm rễ và lập nền trong Ngài; vững vàng trong đức tin." Kẻ không tin là người hoài nghi trong tôn giáo, họ không vững; họ nghi ngờ mọi lẽ thật, nhưng, khi đức tin đang tăng trưởng, nó làm vững vàng tâm trí, nó củng cố Cơ Đốc nhân; người ấy có thể chứng minh nguyên tắc mình; người ấy không giữ điều gì hơn điều người ấy sẽ chết vì; như người nữ tử đạo đã nói: "Tôi không thể tranh luận vì Đấng Christ, nhưng tôi có thể chịu thiêu vì Ngài." Đức tin tăng trưởng không như con tàu giữa biển, chao đảo và bị sóng đánh, mà như con tàu thả neo, vững vàng kiên định.

2. Sự tăng trưởng trong đức tin của Cơ Đốc nhân được biết bởi sức mạnh; người ấy có thể làm điều bây giờ, mà trước kia không thể làm. Khi một người đã trưởng thành, người ấy có thể làm điều mà khi còn trẻ con không làm được; người ấy có thể mang gánh nặng hơn; cũng vậy Cơ Đốc nhân có thể mang thập tự giá với nhiều nhẫn nhục hơn.

Phản đối. Nhưng tôi sợ mình không có đức tin, vì nó yếu quá?

Đáp. Nếu anh em có đức tin, dù chỉ trong thời thơ ấu, đừng nản lòng, vì, 1. đức tin nhỏ cũng là đức tin, như tia lửa cũng là lửa; 2. đức tin yếu có thể nắm lấy Đấng Christ mạnh mẽ. Bàn tay yếu có thể buộc nút hôn nhân, cũng như bàn tay mạnh. Người đàn bà trong Phúc Âm, chỉ chạm Đấng Christ, đã lấy được năng lực từ Ngài. 3. Các lời hứa không ban cho đức tin mạnh, mà cho đức tin thật. Lời hứa không nói, kẻ có đức tin khổng lồ, là người có thể tin tình yêu của Đức Chúa Trời qua cái cau mày — là người có thể vui mừng trong hoạn nạn — là người có thể làm phép lạ, dời núi, bịt miệng sư tử — sẽ được cứu; nhưng, hễ ai tin, dù đức tin nhỏ đến đâu. Cây sậy vốn yếu, nhất là khi bị giập, thế mà lời hứa ban cho nó: Ma-thi-ơ 12:20: "Người sẽ không bẻ cây sậy đã giập." 4. Đức tin yếu có thể sai trái. Những vật yếu nhất sinh sôi nhiều nhất. Cây nho là cây yếu, nhưng sai trái. Kẻ trộm trên thập tự giá, mới được cải đạo, chỉ yếu trong ân điển; nhưng biết bao chùm quý đã mọc trên cây non ấy! Lu-ca 23:40: ông quở kẻ trộm kia: "Ngươi cũng chịu một hình phạt ấy, còn chẳng sợ Đức Chúa Trời sao?" Ông xét đoán chính mình: "Chúng ta chịu là công bình." Ông tin Đấng Christ, khi ông nói: "Lạy Chúa." Ông dâng lời cầu nguyện thiên thượng: "Khi Ngài đến trong nước Ngài rồi, xin nhớ đến tôi." Cơ Đốc nhân yếu có thể có tình cảm mạnh. Tình yêu đầu mạnh biết bao, sau lần đầu gieo đức tin! 5. Tín hữu yếu nhất cũng là chi thể của Đấng Christ, như tín hữu mạnh nhất; và chi thể yếu nhất của thân thể mầu nhiệm sẽ không hư mất. Đấng Christ sẽ chặt những chi thể thối, chứ không chặt những chi thể yếu. Vậy, Cơ Đốc nhân ơi, đừng nản lòng, Đức Chúa Trời, Đấng muốn chúng ta tiếp nhận kẻ yếu trong đức tin, Rô-ma 14:1, chính Ngài sẽ không từ chối họ.

II. Phương thế thứ hai mà qua đó chúng ta thoát khỏi sự rủa sả và cơn thịnh nộ đáng chịu vì tội lỗi, là bởi sự ăn năn.

VỀ SỰ ĂN NĂN

Công Vụ 11:18. "Vậy Đức Chúa Trời cũng đã ban sự ăn năn để được sống cho dân ngoại."

SỰ ĂN NĂN dường như là viên thuốc đắng khó uống, nhưng nó để tẩy sạch dịch xấu của tội lỗi. Sự ăn năn bị một số người theo chủ nghĩa phản luật pháp hạ thấp như giáo lý luật pháp; nhưng chính Đấng Christ đã giảng nó, Ma-thi-ơ 4:17: "Từ lúc đó, Chúa Giê-xu bắt đầu giảng dạy rằng: Hãy ăn năn," v.v. Và, trong lời từ biệt cuối cùng, khi Ngài thăng thiên, Ngài đã truyền rằng "sự ăn năn phải được giảng trong danh Ngài," Lu-ca 24:47. Sự ăn năn là ân tứ Phúc Âm thuần túy. Giao ước việc làm không chấp nhận sự ăn năn; nó rủa sả mọi kẻ không thể thực hiện sự vâng phục hoàn hảo và cá nhân, Ga-la-ti 3:10. Sự ăn năn đến bởi Phúc Âm; nó là trái của sự mua chuộc của Đấng Christ, rằng kẻ có tội ăn năn sẽ được cứu. Sự ăn năn được tạo nên bởi chức vụ của Phúc Âm, trong khi nó đặt Đấng Christ chịu đóng đinh trước mắt chúng ta. Sự ăn năn không phải tùy ý, mà cần thiết; không có nó không thể được cứu; Lu-ca 13:3: "Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất như vậy." Và chúng ta có thể tạ ơn Đức Chúa Trời, vì Ngài đã để lại cho chúng ta tấm ván này sau vụ đắm tàu.

Thứ nhất. Tôi sẽ cho thấy những sự ăn năn giả mạo.

1. Sự mềm yếu tự nhiên và lòng dịu dàng. Có những người có tình cảm dịu dàng, phát sinh từ thể chất, khiến họ dễ khóc và mềm lòng khi thấy cảnh đáng thương. Đây không phải nước mắt ăn năn; vì nhiều người khóc khi thấy sự khốn khổ của người khác, mà không thể khóc vì tội mình.

2. Giả mạo, sự sợ hãi theo luật pháp. Một người đã sống trong đường lối tội lỗi; cuối cùng người ấy hơi tỉnh ngộ; người ấy thấy địa ngục sẵn sàng nuốt mình, và đầy đau đớn kinh hoàng; nhưng, một lúc sau cơn bão lương tâm tan đi, và người ấy yên lặng; rồi người ấy kết luận mình là kẻ ăn năn thật, vì đã nếm chút cay đắng trong tội lỗi: đây không phải sự ăn năn. Giu-đa có chút phiền não trong tâm trí. Nếu đau đớn và phiền não đủ cho sự ăn năn, thì kẻ bị đoán phạt là kẻ ăn năn nhất, vì họ đau đớn trong tâm trí nhất. Có thể có phiền não trong tâm trí, mà không có sự đau buồn vì đã xúc phạm Đức Chúa Trời.

3. Giả mạo, nỗi buồn nhẹ hời hợt. Khi tay Đức Chúa Trời đè nặng trên một người (người ấy đau ốm hay què quặt), người ấy có thể thở dài hay rơi lệ, và nói: "Lạy Chúa, xin thương xót"; thế mà đây không phải sự ăn năn thật. A-háp đã làm hơn tất cả những điều này, 1 Các Vua 21:27: "ông xé quần áo mình, mặc bao gai, kiêng ăn, nằm trong bao gai, và đi lại rón rén." Quần áo ông bị xé, nhưng lòng ông không bị xé. Mắt có thể ướt, mà lòng cứng như đá lửa. Quả mơ có thể mềm bên ngoài, nhưng có hột cứng bên trong.

4. Giả mạo, những động lòng tốt dấy lên trong lòng. Không phải mọi động lòng tốt đều là sự ăn năn. Có những người nghĩ nếu trong lòng mình có động lòng dứt bỏ tội lỗi, và trở nên mộ đạo, đây là sự ăn năn. Như ma quỷ có thể khuấy động những động lòng xấu trong người tin kính, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cũng có thể khuấy động những động lòng tốt trong kẻ ác. Hê-rốt có nhiều ý nghĩ và khuynh hướng tốt được dấy lên bởi sự giảng của Giăng Báp-tít, thế mà ông không thật sự ăn năn, vì ông vẫn sống trong loạn luân.

5. Giả mạo, lời khấn và quyết tâm. Người ta khấn nguyện và thề thốt long trọng biết bao trong cơn bệnh. Nếu Đức Chúa Trời cho họ bình phục họ sẽ thành người mới, nhưng sau đó tệ như xưa: Giê-rê-mi 2:20,
"Ngươi nói: Ta sẽ không phạm tội"; đây là quyết tâm; nhưng bất chấp điều ấy, nàng chạy theo các thần tượng; "dưới mỗi cây xanh ngươi lang thang, làm điếm."

6. Giả mạo, dứt bỏ một vài tội thô. Nhưng đó là sai lầm: vì, 1. Một người có thể dứt bỏ một vài tội, và giữ những tội khác. Hê-rốt đã sửa nhiều điều sai, nhưng giữ Hê-rô-đia. 2. Một tội cũ có thể bị dứt, để đón một tội mới. Một người có thể dứt bỏ sự phóng đãng và phung phí, mà trở nên tham lam; đây là đổi tội lấy tội. Đây là những sự ăn năn giả mạo. Bây giờ, nếu anh em thấy mình là sự ăn năn giả mạo, và mình chưa ăn năn đúng, hãy sửa lại điều mình đã làm sai; như trong thân thể, nếu xương bị nắn sai, thầy thuốc không còn cách nào ngoài bẻ lại, và nắn cho đúng: anh em cũng phải làm vậy với sự ăn năn mình; nếu anh em chưa ăn năn đúng, lòng anh em phải bị bẻ gãy lại cách tin kính, và đau buồn vì tội lỗi sâu hơn bao giờ hết.

Thứ hai. Và điều đó đưa tôi đến điểm thứ hai, cho thấy sự ăn năn thật gồm những gì: nó gồm hai điều;

Thứ nhất, Sự hạ mình, Lê-vi Ký 26:41: "lòng không chịu cắt bì của họ hạ mình xuống." Có (theo các học giả) hai thứ hạ mình, hay bẻ gãy lòng. 1. Attrition [sự ăn năn vì sợ]; như khi tảng đá bị đập vỡ ra từng mảnh. Điều này do luật pháp làm, luật pháp là búa đập vỡ lòng. 2. Contrition [sự ăn năn vì yêu]; như khi băng tan thành nước. Điều này do Phúc Âm làm, Phúc Âm như lửa làm tan chảy lòng, Giê-rê-mi 23:29. Chính cảm nhận về lòng tốt bị lạm dụng gây ra sự ăn năn vì yêu.

Thứ hai, Sự biến đổi, hay thay đổi, Rô-ma 12:2: "Hãy biến hóa bởi sự đổi mới của tâm thần mình." Sự ăn năn tạo ra sự thay đổi trong toàn con người; như rượu đổ vào ly có nước, rượu lan vào mọi phần của nước, và đổi màu sắc và vị nó: cũng vậy sự ăn năn thật không dừng ở một phần, mà lan tỏa khắp mọi phần.

1. Sự ăn năn gây ra sự thay đổi trong tâm trí. Trong khi trước kia một người thích tội lỗi, và bào chữa cho nó, như Giô-na: "Ta giận là phải lắm," chương 4:9. Cũng vậy, ta chửi rủa là phải, và phá ngày sa-bát là phải. Khi một người trở thành kẻ ăn năn, sự phán đoán người ấy thay đổi, bây giờ người ấy nhìn tội lỗi là điều ác lớn nhất. Từ Hy Lạp chỉ sự ăn năn, có nghĩa là sự khôn ngoan sau; khi, đã thấy tội lỗi là điều xấu xa và đáng đoán phạt thế nào, chúng ta đổi ý. Phao-lô, trước khi cải đạo, thật "tưởng trong lòng rằng mình phải làm nhiều điều nghịch lại danh Chúa Giê-xu," Công Vụ 26:9; nhưng, khi ông trở thành kẻ ăn năn, bây giờ ông có ý khác, Phi-líp 3:8: "Tôi coi mọi sự như sự lỗ, vì sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ là quý hơn hết." Sự ăn năn gây ra sự thay đổi của sự phán đoán.

2. Sự ăn năn gây ra sự thay đổi trong tình cảm, là những điều chuyển động dưới ý chí như vị tổng chỉ huy. Sự ăn năn biến hình tình cảm. Nó biến sự vui mừng trong tội lỗi thành sự buồn rầu vì tội lỗi; nó biến sự táo bạo trong tội lỗi thành sự xấu hổ thánh khiết; nó biến tình yêu tội lỗi thành sự ghét bỏ. Như Am-nôn ghét Ta-ma hơn bao giờ ông yêu nàng, 2 Sa-mu-ên 13:15: cũng vậy kẻ ăn năn thật ghét tội lỗi hơn bao giờ người ấy yêu nó, Thi Thiên 119:104: "Tôi ghét mọi đường lối giả dối."

3. Sự ăn năn tạo ra sự thay đổi trong đời sống. Dù sự ăn năn bắt đầu ở lòng, nó không dừng ở đó, mà đi vào đời sống. Tôi nói, nó bắt đầu ở lòng, Giê-rê-mi 4:14: "Hỡi Giê-ru-sa-lem, hãy rửa lòng ngươi." Nếu nguồn bị ô uế, không thể có dòng tinh sạch chảy ra. Nhưng dù sự ăn năn bắt đầu ở lòng, nó không dừng ở đó, mà thay đổi đời sống. Sự ăn năn đã tạo ra thay đổi gì nơi Phao-lô! Nó biến kẻ bắt bớ thành người giảng đạo. Nó đã tạo ra thay đổi gì nơi người cai ngục? Công Vụ 16:33: ông đem các sứ đồ, rửa các vết đòn, và dọn thức ăn cho họ. Nó đã tạo ra thay đổi gì nơi Ma-ri Ma-đơ-len? Nàng trước kia hôn người tình bằng những cái ôm phóng đãng, bây giờ hôn chân Đấng Christ; nàng trước kia uốn tóc, và trang điểm bằng châu báu đắt tiền, bây giờ nàng lấy tóc làm khăn lau chân Đấng Christ; đôi mắt nàng trước kia lấp lánh dục vọng, và với những cái nhìn ô uế dụ dỗ người tình, bây giờ nàng biến chúng thành suối nước mắt để rửa chân Đấng Cứu Thế; lưỡi nàng trước kia nói lời hư không phóng túng, bây giờ là nhạc khí được lên dây để ngợi khen Đức Chúa Trời. Và sự thay đổi đời sống này có hai điều trong đó;

(1.) Điểm khởi hành — dứt bỏ tội lỗi, Đa-ni-ên 4:27: "Hãy dứt bỏ tội lỗi mình bởi sự công bình." Và sự dứt bỏ tội lỗi này phải có ba phẩm chất, 1. Phải phổ quát, dứt bỏ mọi tội. Một bệnh có thể giết cũng như nhiều bệnh; một tội cứ sống trong có thể làm hư mất cũng như nhiều tội. Kẻ ăn năn thật dứt bỏ tội kín, tội sinh lợi, tội theo thể chất; người ấy lấy dao tế lễ của sự giết chết tội lỗi, và đâm xuyên tim những dục vọng yêu dấu nhất mình. — 2. Dứt bỏ tội lỗi phải chân thành; không phải vì sợ hãi hay mưu tính, mà trên nền tảng thuộc linh. Như, 1, vì sự kỵ và chán ghét. — 2, vì nguyên tắc yêu mến Đức Chúa Trời. Nếu tội lỗi không có những hậu quả xấu như vậy, kẻ ăn năn thật vẫn lìa bỏ nó vì yêu mến Đức Chúa Trời. Cách tốt nhất để tách những vật bị đông cứng, là bằng lửa: khi tội lỗi và lòng bị đông cứng với nhau, cách tốt nhất để tách chúng là bằng lửa của tình yêu. Ta há lại phạm tội nghịch lại Cha nhân từ, và lạm dụng tình yêu tha thứ ta sao? — 3. Sự dứt bỏ tội lỗi phải vĩnh viễn, để không bao giờ dính dáng đến tội lỗi nữa, Ô-sê 14:8: "Ta còn dính dáng gì với hình tượng nữa?" Sự ăn năn là cuộc ly dị thuộc linh, phải cho đến chết.

(2.) Sự thay đổi đời sống có trong đó điểm đến — trở về cùng Chúa. Nó được gọi là "sự ăn năn hướng về Đức Chúa Trời," Công Vụ 20:21. Khi ăn năn, không đủ dứt bỏ tội cũ; nhưng chúng ta phải dấn thân vào sự hầu việc Đức Chúa Trời; như khi gió rời hướng tây, nó chuyển sang hướng ngược lại. Người con hoang đàng ăn năn không những lìa bỏ gái điếm, mà còn đứng dậy đi về cùng cha mình, Lu-ca 15:18. Trong sự ăn năn thật, lòng chỉ thẳng về Đức Chúa Trời, như kim chỉ về cực bắc.

Dùng. Tất cả chúng ta hãy bắt tay vào công việc lớn này là sự ăn năn; hãy ăn năn cách chân thành và mau chóng; hãy ăn năn mọi tội lỗi chúng ta, kiêu ngạo, giận dữ hấp tấp, không tin. "Không ăn năn thì không tha thứ"; điều ấy không phù hợp với bản tính thánh khiết của Đức Chúa Trời để tha thứ kẻ có tội trong khi người ấy đang hành động phản loạn. Ôi hãy gặp Đức Chúa Trời, không với vũ khí, mà với nước mắt trong mắt! Và, để thúc giục anh em đến tâm trạng tan chảy, ăn năn,

1. Hãy xét trong tội lỗi có gì mà anh em cứ tiếp tục thực hành nó. Nó là "vật đáng rủa sả," Giô-suê 7:11. Nó là tinh chất của sự dữ được chưng cất. (1.) Nó làm ô uế vinh quang của linh hồn; nó như vết nhơ trên vẻ đẹp; nó được ví như vết lở dịch hạch, 1 Các Vua 8:38. Không gì biến vinh quang người ta thành sỉ nhục, bằng tội lỗi. (2.) Không ăn năn, tội lỗi dẫn đến sự đoán phạt cuối cùng. Peccatum transit actu, manet reatu [Tội qua đi trong hành động, còn lại trong tội trạng]. Tội lúc đầu khoe màu sắc trong gương, nhưng sau đó nó cắn như rắn. Những con châu chấu ấy, Khải Huyền 9:7, là hình bóng của tội lỗi: "Trên đầu chúng nó có mão như mão bằng vàng, chúng nó có tóc như tóc đàn bà, răng chúng nó như răng sư tử, và trong đuôi chúng nó có nọc." Tội không ăn năn kết thúc trong bi kịch. Tội có ma quỷ làm cha, sỉ nhục làm bạn đồng hành, và sự chết làm tiền công, Rô-ma 6:23. Vậy trong tội lỗi có gì, mà người ta cứ tiếp tục trong nó? Đừng nói, nó ngọt ngào. Ai lại muốn sự vui thú giết người?

2. Sự ăn năn rất đẹp lòng Đức Chúa Trời. Không của lễ nào như tấm lòng tan vỡ, Thi Thiên 51:17: "Của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là tâm thần đau thương: Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa sẽ chẳng khinh dể lòng đau thương thống hối." Thánh Au-gút-tin đã cho viết câu này trên giường khi ông đau ốm. Khi người đàn bà góa đem những bình không đến Ê-li-sê, dầu được đổ vào chúng, 2 Các Vua 4:6: hãy đem đến Đức Chúa Trời chiếc bình vỡ của tấm lòng thống hối, và Ngài sẽ đổ dầu thương xót vào. Nước mắt ăn năn là niềm vui của Đức Chúa Trời và các thiên sứ, Lu-ca 15. Chim bồ câu thích ở quanh nước; và chắc chắn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời (Đấng đã từng giáng xuống trong hình chim bồ câu) rất vui thích trong dòng nước ăn năn. Ma-ri đứng khóc dưới chân Chúa Giê-xu, Lu-ca 7:38. Nàng đem hai điều đến Đấng Christ, nước mắt và dầu thơm — nước mắt nàng quý hơn dầu thơm đối với Đấng Christ.

3. Sự ăn năn mở đường cho sự tha thứ; nên chúng được nối với nhau, Công Vụ 5:31: "sự ăn năn cho Y-sơ-ra-ên, và sự tha tội." Sự tha tội là phước lành giàu có nhất; nó đủ làm người bệnh được lành, Ê-sai 33:24: "Dân cư sẽ không nói: Tôi đau; dân ở đó sẽ được tha tội." Sự tha thứ đặt trên chúng ta hiến chương giàu có hơn của các lời hứa. Lòng thương xót tha thứ là nước sốt làm mọi lòng thương xót khác thêm ngon; nó làm ngọt ngào sức khỏe, của cải, danh dự chúng ta. Đa-vít có mão bằng vàng ròng đặt trên đầu, Thi Thiên 21:3. Nhưng điều Đa-vít chúc tụng Đức Chúa Trời nhất không phải vì Đức Chúa Trời đã đặt mão vàng trên đầu ông, mà vì Đức Chúa Trời đã đặt mão thương xót trên đầu ông: Thi Thiên 103:4: "Đấng đội mão thương xót và nhân từ trên đầu ngươi." Nhưng mão thương xót này là gì? Anh em có thể thấy, câu 3: "Đấng tha thứ các tội ác ngươi." Đa-vít vui mừng vì mình được đội mão tha thứ, hơn là đội mão bằng vàng ròng. Bây giờ, điều gì mở đường cho sự tha tội, ngoài sự ăn năn? Khi linh hồn Đa-vít hạ mình và tan vỡ, thì đấng tiên tri Na-than đem tin lành ấy đến cho ông, 2 Sa-mu-ên 12:13: "Đức Giê-hô-va cũng đã xóa tội của vua."

Phản đối. Nhưng chắc chắn, tội tôi lớn quá, đến nỗi nếu tôi ăn năn, Đức Chúa Trời cũng không tha chúng.

Đáp. Đức Chúa Trời sẽ không lìa khỏi lời hứa Ngài: Giê-rê-mi 3:12: "Hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, hãy trở về, Đức Giê-hô-va phán, ta sẽ không giáng cơn giận ta trên các ngươi, vì ta hay thương xót." Nếu tội ngươi như đá, thế mà khi ngươi ăn năn, biển thương xót của Đức Chúa Trời có thể dìm những tảng đá ấy, Ê-sai 1:16: "Hãy rửa đi, hãy làm cho sạch." Hãy rửa trong chậu ăn năn, câu 18: "Đức Giê-hô-va phán: Bây giờ hãy đến, cho chúng ta biện luận cùng nhau: dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết." Ma-na-se là kẻ có tội đỏ thẫm; nhưng khi ông hạ mình sâu sắc, cây phủ việt vàng của lòng thương xót được đưa ra; khi đầu ông là suối để khóc vì tội lỗi, hông Đấng Christ là suối để rửa sạch tội lỗi. Không phải sự lớn của tội, mà sự không ăn năn, hủy diệt. Người Giu-đa, một số kẻ có tay trong việc đóng đinh Đấng Christ, khi ăn năn, huyết họ đã đổ trở thành dầu thơm chữa lành họ. Khi người con hoang đàng về nhà cùng cha, chàng được mặc áo dài và đeo nhẫn, và "cha hôn chàng," Lu-ca 15. Nếu anh em dứt bỏ tội lỗi mình, Đức Chúa Trời sẽ trở thành bạn anh em; mọi điều trong Đức Chúa Trời sẽ thuộc về anh em; quyền năng Ngài sẽ thuộc về anh em, để giúp anh em — sự khôn ngoan Ngài sẽ thuộc về anh em, để khuyên anh em — Đức Thánh Linh Ngài sẽ thuộc về anh em, để làm anh em nên thánh — các lời hứa Ngài sẽ thuộc về anh em, để an ủi anh em — các thiên sứ Ngài sẽ thuộc về anh em, để canh giữ anh em — lòng thương xót Ngài sẽ thuộc về anh em, để cứu anh em.

4. Có nhiều ngọt ngào trong nước mắt ăn năn. Linh hồn không bao giờ được nới rộng và vui thích bề trong hơn khi nó có thể tan chảy dịu dàng vì tội lỗi. Những ngày khóc là những ngày lễ hội. Từ Hê-bơ-rơ chỉ sự ăn năn, nicham, có nghĩa là consolari [được an ủi], "được yên ủi," Giăng 16:20: "nỗi buồn rầu các ngươi sẽ đổi ra vui mừng." Đấng Christ biến nước mắt thành rượu. Đa-vít, kẻ than khóc lớn trong Y-sơ-ra-ên, là ca sĩ ngọt ngào; và niềm vui kẻ ăn năn thật tìm được, là sự nếm trước và hưởng trước niềm vui của thiên đàng. Niềm vui của kẻ ác biến thành buồn rầu; nỗi buồn của kẻ ăn năn biến thành niềm vui. Dù sự ăn năn lúc đầu dường như gai góc và đắng cay, nhưng từ gai này Cơ Đốc nhân hái được nho. Tất cả những điều xét trên có thể mở mạch buồn rầu tin kính trong linh hồn chúng ta, để chúng ta vừa khóc vì tội lỗi, vừa lìa khỏi tội lỗi. Nếu Đức Chúa Trời bao giờ phục hồi sự an ủi, đó là cho những kẻ than khóc của Ngài, Ê-sai 57:18. Và khi chúng ta đã khóc, hãy ngước lên huyết của Đấng Christ để được tha thứ. Hãy nói, như người thánh ấy, Lava, Domine, lachrymas meas [Lạy Chúa, xin rửa nước mắt con trong huyết Ngài]! Chúng ta nhỏ tội lỗi cùng nước mắt mình, và cần huyết của Đấng Christ để rửa chúng: và sự ăn năn này không những trong vài ngày, như than khóc bạn bè, sớm qua đi; mà phải là công việc của đời chúng ta; dòng buồn rầu tin kính không được ngăn lại cho đến chết. Sau khi tội được tha, chúng ta phải ăn năn. Chúng ta lại chạy vào sổ nợ; "chúng ta phạm tội hằng ngày, nên phải ăn năn hằng ngày." Có những người rơi vài giọt nước mắt vì tội lỗi; và khi nước mắt họ, như dầu của người đàn bà góa, đã chảy một lúc thì ngừng. Nhiều người, nếu miếng dán ăn năn bắt đầu hơi rát, bóc nó ra; trong khi miếng dán ăn năn này phải vẫn dán, và không được bóc ra cho đến chết; khi ấy, như mọi nước mắt khác, những nước mắt buồn rầu tin kính này, sẽ được lau đi.
Hỏi. Chúng ta phải làm gì để có được tâm trạng ăn năn trong lòng?

Đáp. Hãy tìm kiếm Đức Chúa Trời về điều ấy. Ngài hứa ban "lòng bằng thịt," Ê-xê-chi-ên 36, và đổ trên chúng ta thần than khóc, Xa-cha-ri 12:10. Hãy nài xin "Đức Thánh Linh" của Đức Chúa Trời. Thi Thiên 147:18: "Ngài khiến gió Ngài thổi, nước bèn chảy." Khi gió của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời thổi trên chúng ta, thì nước mắt ăn năn sẽ chảy ra từ chúng ta.

LỜI ĐƯỢC ĐỌC VÀ GIẢNG, HIỆU QUẢ THẾ NÀO

III. Cách thứ ba để thoát khỏi cơn thịnh nộ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời, và được hưởng ích của sự cứu chuộc bởi Đấng Christ, là "việc siêng năng dùng các lễ nghi," đặc biệt, "lời, các thánh lễ, và sự cầu nguyện."

Tôi bắt đầu với lễ nghi thứ nhất trong các lễ nghi này.

1. "Lời," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13 — "lời ... hành động hiệu quả trong anh em là kẻ tin."

Hỏi. Lời hành động hiệu quả nghĩa là gì?

Đáp. Lời của Đức Chúa Trời được nói là hành động hiệu quả, khi nó có hiệu quả tốt trên chúng ta mà Đức Chúa Trời đã định cho nó; tức là, khi lời tạo ra sự soi sáng mạnh mẽ, và sự cải cách triệt để; Công Vụ 26:18: "đặng mở mắt họ, và xoay họ khỏi quyền lực của Sa-tan đến cùng Đức Chúa Trời." Việc "mở mắt họ" chỉ sự soi sáng, và "xoay họ khỏi Sa-tan đến cùng Đức Chúa Trời" chỉ sự cải cách.

Hỏi 2. Lời phải được đọc và nghe thế nào để trở nên hiệu quả cho sự cứu rỗi?

Câu hỏi này gồm hai nhánh.

1. Lời có thể được đọc hiệu quả thế nào?

Trước hết, tôi sẽ bắt đầu với nhánh thứ nhất của câu hỏi: "Lời phải được đọc thế nào để trở nên hiệu quả cho sự cứu rỗi?"

Đáp. Để chúng ta đọc lời sao cho nó dẫn đến sự cứu rỗi chúng ta cách hiệu quả,

1. Hãy có sự tôn kính quý trọng mọi phần của Kinh Thánh chính điển: Thi Thiên 19:10: "Các điều ấy quý hơn vàng." Hãy quý trọng sách này của Đức Chúa Trời hơn mọi sách khác. Đó là thư vàng, do Đức Thánh Linh soạn thảo, gửi cho chúng ta từ trời. Đặc biệt để nâng cao sự quý trọng chúng ta, (1.) Kinh Thánh là tấm gương thuộc linh để chúng ta sửa soạn linh hồn; nó cho chúng ta thấy nhiều hơn điều chúng ta thấy được bởi ánh sáng lương tâm tự nhiên; lương tâm ấy có thể phát hiện tội thô, nhưng tấm gương của lời cho chúng ta thấy tội trong lòng, tư tưởng hư không, sự không tin, v.v. Và nó không những cho chúng ta thấy vết nhơ, mà còn rửa sạch chúng. (2.) Kinh Thánh là kho đạn mà chúng ta có thể lấy khí giới thuộc linh để chiến đấu nghịch lại Sa-tan. Khi ma quỷ cám dỗ Đấng Cứu Thế chúng ta, Ngài lấy giáp và vũ khí từ Kinh Thánh: "có chép rằng," Ma-thi-ơ 4:4, 7. (3.) Kinh thánh là thuốc vạn năng cho linh hồn; nó cho toa thuốc chữa lòng chết cứng, Thi Thiên 119:50. Kiêu ngạo, 1 Phi-e-rơ 5:5. Không tin, Giăng 3:36. Nó là vườn thuốc, nơi chúng ta có thể hái thảo dược hay thuốc giải để trục chất độc của tội lỗi. Lá của Kinh Thánh, như lá của cây sự sống, là để "chữa lành cho các dân," Khải Huyền 22:2. Và điều này há chẳng gây ra sự tôn kính quý trọng lời sao?

2. Nếu chúng ta muốn lời được viết hiệu quả cho linh hồn mình, hãy đọc nó với sự chuyên tâm của tâm trí: Giăng 5:39: "Hãy tra xem Kinh Thánh." Từ Hy Lạp [ereunate] có nghĩa là tra xem như tìm "mạch bạc." Người Bê-rê, Công Vụ 17:11, "hằng ngày tra xem Kinh Thánh." Từ [anakrinontes] có nghĩa là tra xem cách tò mò và kỹ lưỡng. Và A-pô-lô rất thông thạo Kinh Thánh, Công Vụ 18:24. Có những người phi nước đại qua một chương vội vàng mà chẳng được ích gì: nếu chúng ta muốn lời hiệu quả và cứu rỗi, chúng ta phải chú ý và quan sát mọi đoạn Kinh Thánh. Và để chúng ta siêng năng đọc Kinh Thánh, hãy xét,

Thứ nhất, Lời được viết là norma cultus [chuẩn mực thờ phượng] — quy tắc và khuôn mẫu mà chúng ta phải đo đời sống mình theo; nó chứa mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi, Thi Thiên 19:7: những bổn phận nào chúng ta phải làm, những tội nào chúng ta phải tránh. Đức Chúa Trời ban cho Môi-se kiểu mẫu Ngài muốn đền tạm được làm theo; và ông phải làm chính xác theo kiểu mẫu, Xuất Ê-díp-tô Ký 25:9. Lời là kiểu mẫu Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta bằng văn tự để mô phỏng đời sống chúng ta; vậy, chúng ta nên cẩn thận thế nào trong việc theo đuổi và xem xét kỹ kiểu mẫu này?

Thứ hai, Lời được viết, vừa là kiểu mẫu chúng ta, cũng sẽ là quan án chúng ta, Giăng 12:48: "lời ta đã phán, lời ấy sẽ đoán xét người trong ngày sau rốt." Chúng ta đọc về việc mở các sách, Khải Huyền 20:12. Đây là một sách Đức Chúa Trời sẽ mở, sách Kinh Thánh, và Ngài sẽ đoán xét người ta theo đó. Ngài sẽ phán: Các ngươi có sống theo quy tắc của lời này chăng? Lời có công việc kép, dạy dỗ, và đoán xét.

3. Nếu chúng ta muốn lời được viết hiệu quả, chúng ta phải đem đức tin đến việc đọc nó — tin nó là lời của Đức Giê-hô-va đời đời. Lời được viết đến với thẩm quyền — nó cho thấy ủy nhiệm từ trời: "Đức Giê-hô-va phán như vầy." Nó được Đức Chúa Trời hà hơi, 2 Ti-mô-thê 3:16. Lời tiên tri của Kinh Thánh phải chắc chắn với chúng ta hơn tiếng từ trời, 2 Phi-e-rơ 1:19. Không tin làm suy yếu năng lực của Kinh Thánh, và khiến nó vô hiệu. Trước hết người ta nghi ngờ lẽ thật của Kinh Thánh, rồi sau lìa bỏ nó.

4. Nếu chúng ta muốn lời được viết hiệu quả cho sự cứu rỗi, chúng ta phải vui thích nó như thuốc bổ thuộc linh, Giê-rê-mi 15:16: "Tôi đã tìm được lời Ngài, thì đã ăn lấy, lời Ngài là sự vui mừng hớn hở của lòng tôi." Mọi sự an ủi thật vững chắc đều lấy ra từ lời. Lời (như Cơ-rys-ôs-tôm nói) là vườn thuộc linh; và các lời hứa là những hoa thơm hay hương liệu trong vườn này. Chúng ta nên vui thích dạo bước giữa những luống hương liệu này biết bao? Trong mọi trường hợp nghi nan bối rối, có một cố vấn để khuyên bảo, há chẳng phải sự an ủi sao? Thi Thiên 119:24: "Chứng cớ Chúa là đấng mưu sĩ tôi." Tìm được bằng chứng về thiên đàng, há chẳng phải sự an ủi sao? Và chúng ta tìm chúng ở đâu ngoài trong lời? 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:4, 5. Lời được viết là thuốc tiên, hay sự an ủi trong giờ khốn khó, Thi Thiên 119:50: "Đây là sự an ủi tôi trong cơn hoạn nạn, vì lời Chúa làm tôi sống lại." Nó có thể biến mọi "nước chúng ta thành rượu." Chúng ta nên lấy làm thỏa lòng và vui thích trong lời biết bao? Chỉ những ai đến với lời bằng sự vui thích, mới ra đi với thành công.

5. Nếu chúng ta muốn Kinh Thánh hiệu quả và cứu rỗi, chúng ta phải chắc chắn, khi đã đọc lời, giấu nó trong lòng, Thi Thiên 119:11: "Tôi đã giấu lời Chúa trong lòng tôi." Lời, được khóa trong lòng, là thuốc giữ khỏi tội lỗi. Tại sao Đa-vít giấu lời trong lòng? Trong những lời tiếp theo: "để tôi không phạm tội cùng Chúa." Như người ta mang thuốc giải theo mình khi đến gần nơi bị nhiễm bệnh, Đa-vít cũng mang lời trong lòng như thuốc giải thánh để giữ mình khỏi sự nhiễm bệnh của tội lỗi. Khi nhựa cây giấu trong rễ, nó làm cành sai trái; khi hạt giống giấu trong đất, thì lúa mọc lên; cũng vậy, khi lời giấu trong lòng, thì nó sinh bông trái tốt.

6. Nếu chúng ta muốn lời được viết hiệu quả, hãy cố gắng không những có ánh sáng của lời trong đầu, mà có năng lực của lời trong lòng. Hãy cố gắng để lời được sao chép, và viết lần thứ hai trong lòng chúng ta, Thi Thiên 37:31: "Luật pháp của Đức Chúa Trời người ở trong lòng người." Lời phán: "Hãy mặc lấy sự khiêm nhường," 1 Phi-e-rơ 5:5: chúng ta hãy thấp hèn và khiêm nhường trong mắt mình. Lời kêu gọi sự thánh khiết: chúng ta hãy cố gắng dự phần bản tính Đức Chúa Trời, và có điều gì đó được thai nghén trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh, 2 Phi-e-rơ 1:4. Khi lời được sao chép vào lòng chúng ta như vậy, và chúng ta được biến đổi theo hình ảnh nó, bây giờ lời được viết trở nên hiệu quả cho chúng ta, và trở thành mùi thơm của sự sống.

7. và cuối cùng. Khi chúng ta đọc Kinh thánh, hãy ngước lên Đức Chúa Trời để được phước; nài xin Đức Thánh Linh khôn ngoan và mặc khải, để chúng ta thấy "những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời," 1 Cô-rinh-tô 2:10. Hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời, để cùng Đức Thánh Linh đã viết Kinh Thánh sẽ giúp chúng ta hiểu nó. Hãy cầu nguyện để Đức Chúa Trời ban cho chúng ta "mùi thơm của sự hiểu biết," 2 Cô-rinh-tô 2:14, để chúng ta nếm được sự ngọt ngào trong lời chúng ta đọc. Đa-vít nếm nó "ngọt hơn mật ong," Thi Thiên 19:10. Chúng ta hãy cầu nguyện để Đức Chúa Trời không những ban lời Ngài làm quy tắc của sự thánh khiết, mà còn ban ân điển Ngài làm nguyên tắc của sự thánh khiết.

Nhánh thứ hai của câu hỏi thứ hai. Chúng ta có thể nghe lời thế nào, để nó hiệu quả và cứu rỗi linh hồn chúng ta?

Đáp. 1. Hãy hết sức chú ý đến lời được giảng; đừng để điều gì qua đi mà không ghi nhận đặc biệt, Lu-ca 19:48: "cả dân chúng đều chăm chú nghe Ngài," họ treo mình trên môi Ngài. Công Vụ 16:14: Ly-đi, người bán hàng điều, thờ phượng Đức Chúa Trời, đã nghe chúng tôi, "Chúa mở lòng cho người, đặng chăm chỉ nghe lời Phao-lô nói." Hãy chú ý đến lời, như vấn đề sống chết. Và, vì mục đích ấy hãy cẩn thận, (1.) Xua đuổi những tư tưởng hư không vô ích, chúng sẽ làm anh em phân tâm, và kéo anh em ra khỏi công việc đang làm. Những con chim này sẽ đến trên của lễ, Sáng Thế Ký 15:11, nên chúng ta phải xua chúng đi. Người bắn cung có thể ngắm đúng; nhưng nếu có người đứng cạnh khuỷu tay, và hích ông khi ông sắp bắn, ông sẽ không trúng đích: Cơ Đốc nhân có thể có mục đích tốt trong việc nghe; nhưng hãy coi chừng những tư tưởng vô ích sẽ hích và ngăn trở anh em trong sự hầu việc Đức Chúa Trời. (2.) Xua đuổi sự uể oải. Ma quỷ cho nhiều người nghe một liều thuốc ngủ, họ không thể mở mắt khi nghe giảng; họ ăn quá nhiều trong ngày Chúa, đến nỗi họ hợp với gối và giường, hơn là đền thờ. Việc ngủ quen lệ khi nghe giảng cho thấy sự khinh dể và bất kính cao độ đối với lễ nghi; nó nêu gương xấu cho người khác; nó khiến sự chân thành anh em bị nghi ngờ; đó là mùa gieo của ma quỷ, Ma-thi-ơ 13:25: "trong khi người ta ngủ, kẻ thù đến gieo cỏ lùng." Ôi hãy rũ bỏ sự buồn ngủ, như Phao-lô đã rũ con rắn độc! Hãy nghiêm túc và chú ý khi nghe lời, Phục Truyền 32:47: "Vì điều đó chẳng phải là việc hư không đối với các ngươi, nhưng ấy là sự sống các ngươi." Khi người ta không để ý điều Đức Chúa Trời phán với họ trong lời Ngài, Đức Chúa Trời cũng ít để ý điều họ nói với Ngài trong sự cầu nguyện.

2. Nếu anh em muốn lời được giảng hiệu quả, hãy đến với lời bằng sự khao khát thánh khiết, 1 Phi-e-rơ 2:2. Linh hồn khao khát là linh hồn thịnh vượng. Trong tự nhiên, người ta có thể thèm ăn mà không tiêu hóa; nhưng trong tôn giáo không như vậy. Nơi nào có sự khao khát lớn đối với lời, nơi đó phần lớn có sự tiêu hóa; lời tiêu hóa và nuôi dưỡng. Hãy đến với sự đói khát linh hồn đối với lời; và vì thế hãy ao ước lời, để nó không những làm anh em vui thích, mà còn ích lợi cho anh em. Đừng nhìn vào sự trang trí của đĩa hơn là món ăn — vào hùng biện và tu từ hơn là nội dung. Điều đó cho thấy cả khẩu vị phóng đãng, và dạ dày no ngán, khi ăn rau trộn và món ăn vặt thay vì thức ăn bổ dưỡng.

3. Nếu anh em muốn sự giảng của lời hiệu quả, hãy đến với nó bằng sự dịu dàng trong lòng, 2 Sử Ký 34:27: "vì lòng ngươi đã mềm mại." Nếu chúng ta giảng cho những lòng cứng, như bắn vào tường đồng, lời không vào; như đóng ấn vàng trên đá cẩm thạch, không in dấu. Ôi hãy đến với lời được giảng bằng tâm trạng tan chảy của lòng! Sáp tan chảy nhận dấu ấn. Khi lòng ở trong tâm trạng tan chảy, nó sẽ nhận dấu ấn của lời được giảng tốt hơn. Khi lòng Phao-lô tan chảy và tan vỡ vì tội lỗi, thì ông kêu lên: "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi," Công Vụ 9:6. Đừng đến đây với những lòng cứng; ai có thể mong mùa màng khi hạt giống gieo trên đất đá?

4. Nếu anh em muốn lời hiệu quả, hãy nhận lấy nó với sự nhu mì, Gia-cơ 1:21: "hãy lấy lòng nhu mì nhận lấy lời đã trồng trong anh em." Nhu mì là tâm trạng phục tùng của lòng đối với lời — sẵn lòng nghe lời khuyên và quở trách của lời. Trái với sự nhu mì này là (1.) Tinh thần dữ dội, khiến người ta sẵn sàng nổi giận nghịch lại lời. Người kiêu ngạo, và có tội, không chịu nổi nghe về lỗi mình. Hê-rốt kiêu ngạo bỏ Giăng vào ngục, Mác 6:17. Người Giu-đa có tội bị bảo về việc họ đóng đinh Đấng Christ, đã ném đá Ê-tiên, Công Vụ 7:59. Bảo người ta về tội lỗi, là giơ gương cho người xấu xí, là kẻ không chịu nổi thấy mặt mình. (2.) Trái với nhu mì là sự cứng lòng, khiến người ta quyết giữ chặt tội mình, mặc lời nói gì, Giê-rê-mi 44:17: "Chúng ta sẽ làm mọi điều đã ra từ miệng chúng ta, đặng dâng hương cho nữ vương trên trời." Ôi hãy coi chừng điều này! Nếu anh em muốn lời được giảng hành động hiệu quả, hãy bỏ sự dữ dội và cứng lòng, nhận lấy lời với sự nhu mì. Bởi sự nhu mì lời được giảng được ghép vào. Như cành tốt được ghép vào gốc xấu, đổi bản tính của trái và làm nó ngọt; cũng vậy khi lời được ghép vào linh hồn, nó làm linh hồn nên thánh, và khiến nó sinh bông trái ngọt của sự công chính.

5. Hãy trộn lời được giảng với đức tin, Hê-bơ-rơ 4:2: "lời đã giảng không ích gì cho họ, vì không trộn với đức tin." Nếu anh em bỏ thành phần chính trong thuốc, nó ngăn cản tác dụng: đừng bỏ thành phần đức tin này. Hãy tin lời, và tin nó đến nỗi áp dụng nó. Khi anh em nghe Đấng Christ được giảng, hãy áp dụng Ngài cho chính mình; đây là mặc lấy Chúa; đó là Chúa Giê-xu, Rô-ma 13:14. Khi anh em nghe lời hứa được nói, hãy áp dụng nó; đây là "hút hoa của lời hứa, và biến nó thành mật ong."

6. Đừng chỉ chú ý khi nghe, mà còn ghi nhớ sau khi nghe: Hê-bơ-rơ 2:1: "Chúng ta càng phải chú ý kỹ càng hơn về điều mình đã nghe, e tuột mất chăng." E chúng tuột ra, như nước ra khỏi rây; nếu đất không giữ hạt giống gieo vào, không thể có mùa màng tốt. Có những người có trí nhớ như bình rò rỉ, những bài giảng họ nghe mất ngay, và rồi chẳng có ích gì. Nếu thức ăn không ở lại và tiêu hóa trong dạ dày, nó sẽ không nuôi dưỡng. Sa-tan cố cướp lời ra khỏi tâm trí chúng ta, Mác 4:15: "khi họ đã nghe, Sa-tan đến ngay, cướp lấy lời đã gieo." Trí nhớ chúng ta nên như hòm của hòm giao ước nơi luật pháp được đặt.

7. Hãy đưa việc nghe vào thực hành; hãy sống theo những bài giảng anh em nghe: Thi Thiên 119:166: "Tôi đã làm theo điều răn Chúa." Ra-chên không thỏa mãn vì mình đẹp, nhưng ao ước được sai trái. Đầu hiểu biết mà không có lòng sai trái thì là gì? Phi-líp 1:11: "đầy dẫy trái của sự công bình." Chính sự vâng phục đội mão cho việc nghe; việc nghe không bao giờ cứu linh hồn, nếu nó không cải cách đời sống.

8. Hãy nài xin Đức Chúa Trời để Ngài đi cùng lời Ngài bằng sự hiện diện và phước lành Ngài. Đức Thánh Linh phải làm mọi điều hiệu quả; các đầy tớ có thể kê toa thuốc, nhưng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời phải làm nó có tác dụng. "Kẻ có bục giảng trên trời là kẻ cải đạo linh hồn," Au-gút-tin. Công Vụ 10:44: "Khi Phi-e-rơ đương nói, Đức Thánh Linh giáng trên mọi người nghe đạo." Người ta nói, nhà giả kim có thể rút mọi thứ ra khỏi sắt: Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể sinh ân điển trong lòng cứng cỏi nhất.

9. Nếu anh em muốn lời hành động hiệu quả cho sự cứu rỗi mình, hãy làm nó quen thuộc với mình; hãy nói về lời anh em đã nghe khi về nhà, Thi Thiên 119:172: "Lưỡi tôi sẽ nói về lời Chúa." Đó có thể là một lý do tại sao một số người chẳng được ích gì bởi điều họ nghe, vì họ không bao giờ nói với nhau một lời nào về
về điều họ đã nghe; như thể bài giảng là những bí mật, không được nói lại; hay như thể nói về vấn đề cứu rỗi là điều xấu hổ, Ma-la-chi 3:16: "Những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va nói chuyện với nhau, và Đức Giê-hô-va lắng tai nghe; có một sách ghi nhớ được viết trước mặt Ngài."

Dùng. Lời cảnh cáo. Hãy giữ mình, vì yêu linh hồn mình, để lời không trở nên vô hiệu đối với anh em. Có những người mà lời được giảng vô hiệu. (1.) Những kẻ phê phán lời; thay vì xét đoán chính mình, họ xét đoán lời. (2.) Những kẻ sống nghịch lại lời; Ê-sai 30:9. (3.) Những kẻ bị lời làm cứng hơn, Xa-cha-ri 7:12: "Chúng nó làm cho lòng mình cứng như kim cương." Và khi người ta cố ý làm cứng lòng mình, Đức Chúa Trời làm cứng họ cách đoán phạt, Ê-sai 6:10: "Hãy làm cho tai chúng nó nặng." Lời đối với những người này vô hiệu: há chẳng buồn sao, nếu thức ăn của một người không nuôi dưỡng; huống chi, nếu nó biến thành thuốc độc? Ôi hãy giữ mình để lời được giảng không vô hiệu và vô ích! Hãy xét ba điều.

(1.) Nếu lời được giảng chẳng ích gì cho chúng ta, không còn cách nào khác mà chúng ta có thể được cứu. Đây là sự lập đặt của Đức Chúa Trời, và là máy móc chính Ngài dùng để cải đạo linh hồn, Lu-ca 16:31: "Nếu họ không nghe Môi-se và các đấng tiên tri, thì dầu có ai từ kẻ chết sống lại, họ cũng chẳng tin." Nếu một thiên sứ từ trời đến với anh em, và giảng về sự tuyệt vời của tình trạng vinh hiển, và niềm vui của thiên đàng, và điều đó bằng cách cảm động nhất — nếu lời được giảng không thuyết phục, thì một bài diễn văn như vậy từ trời cũng không lay chuyển anh em. Nếu một linh hồn bị đoán phạt từ địa ngục đến, và giảng cho anh em trong ngọn lửa, và bảo anh em địa ngục là nơi thế nào, và gầm thét sự hành hạ của kẻ bị đoán phạt, điều đó có thể khiến anh em run rẩy, nhưng sẽ không cải đạo, nếu sự giảng của lời không làm được.

(2.) Đến với lời, mà không được tác động cách cứu rỗi, là điều ma quỷ vui thích; nó chẳng quan tâm anh em nghe thường xuyên thế nào, nếu không hiệu quả; nó không phải kẻ thù của việc nghe mà của việc được ích. Dù đầy tớ dâng bầu vú của các lễ nghi cho anh em, nó chẳng quan tâm miễn là anh em không bú sữa thiêng liêng của lời. Ma quỷ chẳng quan tâm anh em uống bao nhiêu viên thuốc bài giảng, miễn là chúng không tác động trên lương tâm anh em.

(3.) Nếu lời được giảng không hiệu quả cho sự cải đạo người ta, nó sẽ hiệu quả cho sự đoán phạt họ; lời sẽ hiệu quả cách này hay cách khác; nếu nó không làm lòng anh em tốt hơn, nó sẽ làm xiềng anh em nặng hơn. Chúng ta thương những người không có lời được giảng, nhưng sẽ tệ hơn với những người không được nên thánh bởi nó: đáng sợ thay trường hợp của họ, là những kẻ mang đầy bài giảng xuống địa ngục. Nhưng tôi sẽ kết thúc với sứ đồ, Hê-bơ-rơ 6:9: "Chúng tôi tin chắc những điều tốt hơn về anh em, là những điều đưa đến sự cứu rỗi."

VỀ BÁP-TÊM

Ma-thi-ơ 28:19, 20. "Vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp-têm cho họ."

Chúng ta vẫn đang ở câu hỏi trong sách giáo lý: Những phương tiện bên ngoài nào mà qua đó Đấng Christ truyền đạt cho chúng ta những ích lợi của sự cứu chuộc? Đáp. Đó là các lễ nghi của Ngài, đặc biệt là lời, các thánh lễ, và sự cầu nguyện.

Tôi đã nói về điều thứ nhất, "Lời được đọc và giảng." Bây giờ tôi tiến đến điều thứ hai,

II. Cách mà qua đó Đấng Christ truyền đạt cho chúng ta những ích lợi của sự cứu chuộc, là việc dùng các thánh lễ.

Hỏi 1. Các thánh lễ nói chung là gì?

Đáp. Chúng là những dấu hiệu hữu hình của ân điển vô hình.

Hỏi 2. Lời của Đức Chúa Trời há chẳng đủ cho sự cứu rỗi sao? Vậy cần gì các thánh lễ?

Đáp. Chúng ta không được khôn ngoan hơn điều đã chép: điều này có thể thỏa mãn, đó là ý muốn của Đức Chúa Trời rằng Hội Thánh Ngài phải có các thánh lễ; và đó là sự nhân từ của Đức Chúa Trời, bởi các thánh lễ mà hạ mình xuống theo khả năng yếu đuối, Giăng 4:48: "Nếu các ngươi không thấy dấu lạ phép kỳ, các ngươi chẳng tin." Đức Chúa Trời để củng cố đức tin chúng ta, xác nhận giao ước ân điển, không những bằng lời hứa mà còn bằng dấu hiệu thánh lễ.

Hỏi 3. Các thánh lễ của Tân Ước là gì?

Đáp. Hai: báp-têm và tiệc thánh của Chúa.

Hỏi 4. Nhưng chẳng còn thánh lễ nào nữa sao? Người Công giáo La-mã kể thêm năm thánh lễ nữa, tức là thêm sức, ăn năn, hôn phối, truyền chức, và xức dầu bệnh nhân.

Đáp. 1. Dưới luật pháp chỉ có hai thánh lễ, nên bây giờ cũng không hơn, 1 Cô-rinh-tô 10:2, 3, 4.

2. Hai thánh lễ này đủ: một chỉ sự chúng ta bước vào Đấng Christ, và một chỉ sự chúng ta lớn lên và bền đỗ trong Ngài.

Tôi bắt đầu với thánh lễ thứ nhất, Báp-têm. "Vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp-têm cho họ" — "Hãy đi dạy dỗ muôn dân": từ Hy Lạp là "Hãy làm cho muôn dân thành môn đồ." Nếu hỏi, làm sao chúng ta khiến họ thành môn đồ? Tiếp theo: "Làm phép báp-têm cho họ và dạy dỗ họ." Trong một dân ngoại giáo, trước hết dạy dỗ họ rồi sau làm báp-têm cho họ; nhưng trong Hội Thánh Cơ Đốc, trước hết làm báp-têm cho họ, rồi sau dạy dỗ họ.

Hỏi 5. Báp-têm là gì?

Đáp. Nói chung, đó là sự ghi danh, hay sự nhận vào cách hữu hình trẻ em vào hội chúng của bầy Đấng Christ. Cụ thể hơn: "Báp-têm là thánh lễ, trong đó việc rửa hay rảy nước, nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh, chỉ và ấn chứng sự chúng ta được ghép vào Đấng Christ, và dự phần những ích lợi của giao ước ân điển, và sự chúng ta cam kết thuộc về Chúa."

Hỏi 6. Ý nghĩa của cha mẹ, khi dâng con mình để chịu báp-têm, là gì?

Đáp. Cha mẹ, khi dâng con mình để chịu báp-têm, 1. Công khai thú nhận tội nguyên thủy; rằng linh hồn con mình bị ô uế, nên cần sự rửa sạch tội lỗi bởi huyết và Đức Thánh Linh của Đấng Christ; cả hai sự rửa này đều được chỉ bởi việc rảy nước trong báp-têm. 2. Cha mẹ bằng việc đem con mình đến chịu báp-têm, long trọng dâng con mình cho Chúa, và ghi danh nó vào gia đình của Đức Chúa Trời, và thật vậy đây có thể là sự thỏa mãn lớn cho cha mẹ tin kính, rằng mình đã dâng con mình cho Chúa trong báp-têm. Làm sao cha mẹ có thể nhìn con mình với sự an ủi, khi đứa trẻ chưa bao giờ được dâng cho Đức Chúa Trời?

Hỏi 7. Vậy ích lợi của báp-têm là gì?

Đáp. Người chịu báp-têm có, 1. Lối vào thân thể hữu hình của Hội Thánh, 2. Người chịu báp-têm có quyền được ấn chứng đối với các lễ nghi, là đặc ân đầy vinh quang, Rô-ma 9:4, 3. Đứa trẻ chịu báp-têm ở dưới sự chăm sóc quan phòng đặc biệt hơn của Đấng Christ, Đấng chỉ định sự giám hộ của các thiên sứ làm vệ sĩ cho trẻ thơ.

Hỏi 8. Chỉ có bấy nhiêu ích lợi sao?

Đáp. Không. Đối với những người thuộc về sự tuyển chọn, báp-têm là "ấn của sự công bình bởi đức tin," Rô-ma 4:11 — chậu tái sinh, và huy hiệu của sự làm con nuôi.

Hỏi 9. Làm sao tỏ ra trẻ em có quyền chịu báp-têm?

Đáp. Trẻ em là những bên trong giao ước ân điển. Giao ước đã lập với chúng, Sáng Thế Ký 17:7: "Ta sẽ lập giao ước của ta giữa ta cùng ngươi, và dòng dõi ngươi sau ngươi, trải qua các đời, làm giao ước đời đời, để làm Đức Chúa Trời cho ngươi và dòng dõi ngươi sau ngươi." Và Công Vụ 2:39: "Vì lời hứa thuộc về các ngươi và con cái các ngươi." Giao ước ân điển có thể xét hoặc (1.) Nghiêm ngặt hơn, như lời hứa tuyệt đối ban ân điển cứu rỗi; và như vậy không ai ngoài những kẻ được chọn ở trong giao ước với Đức Chúa Trời. Hoặc, (2.) Rộng hơn, như giao ước chứa trong nó nhiều đặc ân vinh hiển bên ngoài, mà về phương diện ấy con cái của tín hữu thuộc về giao ước ân điển: lời hứa thuộc về các ngươi và dòng dõi các ngươi. Dòng dõi thơ ấu của tín hữu cũng có thể đòi quyền giao ước ân điển như cha mẹ chúng; và đã có quyền đối với giao ước, chúng không thể bị từ chối báp-têm cách công chính, vì báp-têm là ấn. Tôi muốn hỏi những kẻ chối bỏ báp-têm trẻ thơ câu này: chắc chắn con cái của tín hữu đã từng ở trong giao ước với Đức Chúa Trời cách hữu hình, và đã nhận ấn của sự nhận vào Hội Thánh; bây giờ chúng ta tìm ở đâu thấy quyền lợi giao ước, hay tư cách thành viên Hội Thánh của trẻ thơ, đã từng bị hủy bỏ hay vô hiệu? Chắc chắn Chúa Giê-xu Christ không đến để đặt tín hữu và con cái họ vào tình trạng tệ hơn trước kia. Nếu con cái của tín hữu không được báp-têm, chúng ở trong tình trạng tệ hơn bây giờ so với trước khi Đấng Christ đến.

Để chứng minh việc báp-têm trẻ thơ, tôi sẽ trả lời những phản đối đưa ra nghịch lại nó.

Phản đối 1. Kinh Thánh im lặng về điều này, và không nhắc đến báp-têm trẻ thơ.

Đáp. Dù không có chữ báp-têm-trẻ-thơ trong Kinh Thánh, nhưng có điều ấy. Trong Kinh Thánh không nhắc đến việc đàn bà nhận thánh lễ, nhưng ai nghi ngờ mệnh lệnh "Hãy lấy, ăn đi, đây là thân thể ta" liên quan đến họ? Há đức tin họ không cần được củng cố như những người khác sao? Cũng vậy chữ Ba Ngôi không tìm thấy trong Kinh Thánh, nhưng có điều tương đương, 1 Giăng 5:7: "Có ba đấng làm chứng trên trời: Đức Cha, Ngôi Lời, và Đức Thánh Linh; ba đấng này là một." Cũng vậy, dù chữ báp-têm-trẻ-thơ không được nhắc trong Kinh Thánh, nhưng việc báp-têm trẻ thơ có thể rút ra từ Kinh Thánh bởi hệ luận không thể chối cãi.

Hỏi. Điều đó được chứng minh thế nào?

Đáp. Kinh Thánh nhắc đến cả gia đình chịu báp-têm: như gia đình Ly-đi, Cơ-rít-bu, và người cai ngục, Công Vụ 16:33: "người liền chịu báp-têm, người với cả nhà mình." Trong đó chúng ta phải hợp lý tưởng tượng rằng có một vài trẻ nhỏ. Nếu nói, ở đó không nhắc đến trẻ em: tôi đáp, đầy tớ cũng không được nêu tên, thế mà không thể cho rằng, trong gia đình lớn như vậy, không có đầy tớ nào.

Phản đối 2. Nhưng trẻ thơ không có khả năng đạt mục đích của báp-têm: vì báp-têm chỉ sự rửa sạch tội lỗi bởi huyết của Đấng Christ. Bây giờ trẻ thơ không thể hiểu điều này; vậy, báp-têm có ích gì cho chúng?

Đáp. Trong khi nói, trẻ thơ không thể hiểu lẽ mầu nhiệm của báp-têm, đứa trẻ chịu cắt bì cũng không thể hiểu sự cắt bì; thế mà lễ cắt bì không được bỏ qua hay hoãn lại. Trẻ thơ, dù không hiểu ý nghĩa của báp-têm, vẫn có thể dự phần phước lành của báp-têm. Những trẻ nhỏ mà Đấng Christ ôm trong tay, không hiểu ý Đấng Christ, nhưng chúng được phước của Đấng Christ, Mác 10:16: "Ngài đặt tay trên chúng nó và chúc phước cho."

Hỏi. Nhưng đứa trẻ có ích gì từ báp-têm, nếu nó không hiểu bản tính của báp-têm?

Đáp. Nó có thể có quyền đối với lời hứa được ấn chứng, mà nó sẽ có quyền lợi thật khi nó có đức tin. Di sản có thể ích cho đứa trẻ trong nôi, dù bây giờ nó không hiểu di chúc; nhưng khi nó lớn lên đến tuổi, nó được hưởng trọn. Nhưng có thể còn bị phản đối nữa:

Phản đối 1. Bên chịu báp-têm phải cam kết với Đức Chúa Trời; nhưng đứa trẻ làm sao cam kết?

Đáp. Cha mẹ có thể cam kết thay cho nó, điều Đức Chúa Trời vui lòng chấp nhận tương đương với sự cam kết cá nhân của đứa trẻ.

Phản đối 2. Nếu báp-têm thay chỗ cắt bì, chỉ nam giới chịu cắt bì, Sáng Thế Ký 17:23. Vậy có bảo chứng nào để báp-têm nữ giới?

Đáp. Nữ giới được bao gồm, và được cắt bì cách đại diện trong nam giới. Điều làm cho đầu cũng làm cho thân thể; người nam là đầu của người nữ, 1 Cô-rinh-tô 11:3. Điều làm cho phái nam được hiểu là làm cho phái nữ. Đã trả lời những phản đối này, bây giờ tôi đến để chứng minh bằng lập luận, báp-têm trẻ thơ.

Lập luận 1. Nếu trẻ em trong thời thơ ấu có khả năng nhận ân điển, thì chúng có khả năng chịu báp-têm; nhưng trẻ em trong thời thơ ấu có khả năng nhận ân điển, nên chúng có khả năng chịu báp-têm. Tôi chứng minh tiền đề phụ, rằng chúng có khả năng nhận ân điển, như sau: nếu trẻ em trong thời thơ ấu có thể được cứu, thì chúng có khả năng nhận ân điển; nhưng trẻ em trong thời thơ ấu có thể được cứu; điều này được chứng minh như sau: nếu nước thiên đàng có thể thuộc về chúng, thì chúng có thể được cứu, nhưng nước thiên đàng có thể thuộc về chúng, như rõ ràng từ Mác 10:14: "Hãy để con trẻ đến cùng ta...
...vì nước Đức Chúa Trời thuộc về những kẻ giống như con trẻ ấy." Vậy ai có thể cấm ấn của báp-têm được áp dụng cho chúng?

Lập luận 2. Nếu trẻ thơ có thể ở trong số những đầy tớ của Đức Chúa Trời, thì không có lý do gì chúng bị ngăn khỏi gia đình của Đức Chúa Trời; nhưng trẻ thơ có thể ở trong số những đầy tớ của Đức Chúa Trời, điều hiển nhiên vì Đức Chúa Trời gọi chúng là đầy tớ Ngài, Lê-vi Ký 25:41, 42: "Người sẽ ra khỏi nhà ngươi, người với con cái người, vì chúng là đầy tớ ta" [NEEDS REVIEW]. Vậy trẻ em trong thời thơ ấu là đầy tớ của Đức Chúa Trời, tại sao chúng không được báp-têm, là tessera [dấu hiệu] — dấu hay ấn mà Đức Chúa Trời đặt trên đầy tớ Ngài?

Lập luận 3. Từ 1 Cô-rinh-tô 7:14: "nhưng bây giờ con cái anh em là thánh." Trẻ em không được gọi là thánh, như thể chúng không có tội nguyên thủy; nhưng theo sự xét đoán của lòng yêu thương, chúng phải được kể là thánh, và là thành viên thật của Hội Thánh Đức Chúa Trời, vì cha mẹ chúng là tín hữu. Do đó vị thần học xuất sắc ông Hên-đơ-sam nói: "con cái của tín hữu ngay khi sinh ra, có sự thánh khiết của giao ước, và như vậy có quyền và danh phận đối với báp-têm, là dấu hiệu của giao ước."

Lập luận 4. Từ ý kiến của các giáo phụ và việc thực hành của Hội Thánh. (1.) Các giáo phụ xưa là những người chủ trương mạnh mẽ báp-têm trẻ thơ: I-rê-nê, Ba-sil, Lác-tan-ti-út, Síp-ri-an và Au-gút-tin. (2.) Hội Thánh Hy Lạp thực hành báp-têm trẻ thơ. Ê-ra-xmút nói, báp-têm trẻ thơ đã được dùng trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời trên một ngàn bốn trăm năm. Và Thánh Au-gút-tin, trong sách nghịch lại Pê-la-gi-út, khẳng định, đó là tục lệ của Hội Thánh trong mọi thời đại để báp-têm trẻ thơ. Phải, đó là việc thực hành của các sứ đồ; Thánh Phao-lô khẳng định, ông đã làm báp-têm cho cả nhà Sê-pha-na, 1 Cô-rinh-tô 1:16.

Và như anh em đã thấy những lập luận Kinh Thánh cho báp-têm trẻ thơ, chúng ta hãy xét xem việc những người hoãn báp-têm trẻ em đến tuổi khôn lớn hơn, có bảo chứng được không. Về phần tôi, tôi không thể rút ra điều đó từ Kinh Thánh. Vì dù chúng ta đọc về những người trưởng thành và đã đến tuổi khôn ngoan, trong thời các sứ đồ, chịu báp-têm, những người ấy là những kẻ đã cải đạo từ sự thờ thần tượng ngoại giáo sang đức tin chính thống thật; nhưng trong Hội Thánh Cơ Đốc mà con cái của tín hữu bị giữ không chịu báp-têm nhiều năm, tôi không biết điều răn hay gương nào trong Kinh Thánh cho điều ấy, mà nó hoàn toàn là ngụy thư. Việc báp-têm những người đã trưởng thành, chúng ta có thể lập luận nghịch lại ab effectu [từ hậu quả] — từ hậu quả xấu của nó: họ dìm những người họ báp-têm ngập đầu ngập tai trong nước lạnh, và trần truồng, điều ấy vừa bất nhã, vừa nguy hiểm, và thường là dịp của bệnh mãn tính, phải, chính sự chết, và như vậy là sự vi phạm rõ ràng điều răn thứ sáu. Và Đức Chúa Trời đã phó mặc nhiều người, là những kẻ chủ trương hoãn báp-têm, cho những ý kiến đê hèn và việc làm xấu xa khác đến đâu, thì hiển nhiên, nếu chúng ta tra cứu lịch sử, nhất là nếu chúng ta đọc lại việc làm của phái tái-báp-têm ở Đức.

Dùng 1. Hãy xem sự giàu có trong lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, Đấng không những làm Đức Chúa Trời của tín hữu, mà còn đem dòng dõi họ vào giao ước, Sáng Thế Ký 17:7: "Ta sẽ lập giao ước của ta giữa ta cùng ngươi, và dòng dõi ngươi sau ngươi, để làm Đức Chúa Trời cho ngươi và dòng dõi ngươi." Người cha coi đó là đặc ân lớn, không những tên mình, mà tên con mình được ghi trong di chúc.

Dùng 2. Nó quở trách những cha mẹ cấm trẻ nhỏ được đem đến Đấng Christ; họ giữ lại lễ nghi. Bằng việc từ chối báp-têm cho trẻ thơ, họ loại chúng khỏi tư cách thành viên trong Hội Thánh hữu hình, và như vậy trẻ thơ của họ là những kẻ ngoại giáo còn bú sữa. Những kẻ từ chối báp-têm cho con mình, khiến các thể chế của Đức Chúa Trời dưới luật pháp đầy lòng nhân từ và ân điển đối với trẻ em hơn bây giờ dưới Phúc Âm; điều ấy là nghịch lý lạ lùng thế nào, tôi để anh em xét đoán.

Dùng 3. Để khuyên nhủ. (1.) Chúng ta là những người đã chịu báp-têm, hãy cố gắng tìm bông trái phước hạnh của báp-têm trong linh hồn mình; hãy cố gắng không những có dấu hiệu của giao ước, mà có ân điển của giao ước. Nhiều người khoe khoang rằng mình đã chịu báp-têm. Người Giu-đa khoe khoang về sự cắt bì mình, vì những đặc ân vương giả; sự làm con nuôi, sự vinh hiển và các giao ước thuộc về họ, Rô-ma 9:4; nhưng nhiều người trong họ là sự xấu hổ và sỉ nhục cho sự cắt bì mình, Rô-ma 2:24: "vì danh Đức Chúa Trời bị nói phạm trong vòng dân ngoại, tại các ngươi." Người Giu-đa tai tiếng (dù đã chịu cắt bì) theo sự kể của Đức Chúa Trời, như dân ngoại; A-mốt 9:7: "Hỡi con cái Y-sơ-ra-ên, các ngươi há chẳng như con cái Ê-thi-ô-bi đối với ta sao? Đức Giê-hô-va phán." Than ôi! Có danh Đấng Christ, mà thiếu hình ảnh Ngài thì là gì? Báp-têm bằng nước, mà không có báp-têm bằng Đức Thánh Linh thì là gì? Nhiều Cơ Đốc nhân đã chịu báp-têm chẳng tốt hơn dân ngoại. Ôi hãy cố gắng tìm bông trái của báp-têm — rằng Đấng Christ được hình thành trong chúng ta, Ga-la-ti 4:19, rằng bản tính chúng ta được đổi, chúng ta được nên thánh và thuộc về trời! Đây là chịu báp-têm vào Chúa Giê-xu, Rô-ma 6:3. Những kẻ sống không xứng với báp-têm mình, có thể mang nước báp-têm trên mặt, và bánh thánh lễ trong miệng, xuống địa ngục.

(2.) Hãy cố gắng dùng báp-têm chúng ta cách đúng đắn.

Cách dùng báp-têm thứ nhất. Hãy dùng nó như thuẫn chống cám dỗ. "Hỡi Sa-tan, ta đã dâng mình cho Đức Chúa Trời bởi lời thề thánh trong báp-têm, ta không thuộc về ta, ta thuộc về Đấng Christ; nên ta không thể thuận theo cám dỗ ngươi, vì ta phá vỡ lời thề trung thành ta đã thề với Đức Chúa Trời trong báp-têm." Lu-thơ kể về một người đàn bà tin kính, khi ma quỷ cám dỗ nàng phạm tội, nàng đáp Sa-tan: Baptizata sum [Ta đã chịu báp-têm]; và như vậy đánh lui kẻ cám dỗ.

Cách dùng báp-têm thứ hai. Hãy dùng nó như cái thúc giục sự thánh khiết. Bằng việc nhớ báp-têm mình, hãy được thúc giục làm trọn những cam kết báp-têm mình; từ bỏ thế gian, xác thịt, và ma quỷ, hãy dâng mình cho Đức Chúa Trời và sự hầu việc Ngài. Chịu báp-têm vào danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh ngụ ý sự dâng mình long trọng cho sự hầu việc cả ba thân vị trong Ba Ngôi. Cha mẹ dâng chúng ta cho Đức Chúa Trời trong báp-têm là chưa đủ, nhưng chúng ta phải dâng chính mình cho Ngài; đây được gọi là sống cho Chúa, Rô-ma 14:8. Đời sống chúng ta nên dùng để thờ phượng Đức Chúa Trời, yêu mến Đức Chúa Trời, tôn cao Đức Chúa Trời; chúng ta nên bước đi xứng đáng với Phúc Âm, Phi-líp 1:27. Hãy chiếu sáng như sao trong thế gian, và sống như các thiên sứ trên đất.

Cách dùng báp-têm thứ ba. Hãy dùng nó như lập luận để can đảm. Chúng ta nên sẵn sàng xưng nhận Ba Ngôi thánh mà vào danh Ngài chúng ta đã chịu báp-têm. Với sự cải đạo của lòng, phải có sự xưng nhận của lưỡi, Lu-ca 12:8: "Ai xưng ta trước mặt thiên hạ, Con người cũng sẽ xưng người ấy trước mặt các thiên sứ của Đức Chúa Trời." Phi-e-rơ công khai xưng nhận Đấng Christ chịu đóng đinh, Công Vụ 4:10. Síp-ri-an, người có tinh thần dũng cảm, như tảng đá mà không sóng nào lay chuyển, như kim cương mà không gươm nào cắt: ông đã xưng nhận Đấng Christ trước mặt quan tổng trấn, và chịu để mình bị tịch biên, phải, chọn sự chết, hơn là phản bội lẽ thật của Đấng Christ. Kẻ không dám xưng nhận Ba Ngôi thánh, làm nhục báp-têm mình, và Đức Chúa Trời sẽ xấu hổ nhận người ấy trong ngày đoán xét.

Cách dùng cuối cùng. Hãy xem sự đáng sợ của tội bội đạo! Đó là từ bỏ báp-têm mình. Đó là sự thề gian đáng đoán phạt khi lìa khỏi Đức Chúa Trời, sau lời thề long trọng: 2 Ti-mô-thê 4:10: "Đê-ma đã lìa bỏ ta." Ông trở thành kẻ bội đạo, và sau đó trở thành thầy tế lễ trong đền thờ thần tượng, theo Đô-rô-thê. Giu-li-an kẻ bội đạo (theo Grê-gô-ri thành Na-di-an) đã tắm mình trong huyết của thú vật dâng tế cho các thần ngoại giáo; và như vậy, theo khả năng ông, đã rửa sạch báp-têm trước kia của mình. Trường hợp của những kẻ sa ngã sau khi chịu báp-têm, thật đáng sợ: Hê-bơ-rơ 10:38: "Nếu ai lui đi" — từ Hy Lạp chỉ sự lui đi, ám chỉ người lính lén rời khỏi cờ mình — cũng vậy, nếu ai lén rời khỏi Đấng Christ, và chạy sang phe ma quỷ, "linh hồn ta chẳng lấy làm đẹp lòng người đó"; nghĩa là, ta sẽ báo thù nghiêm khắc trên người ấy; ta sẽ làm cho tên ta say huyết người ấy. Nếu mọi tai họa trong Kinh Thánh có thể làm người ấy khốn khổ, người ấy sẽ như vậy.

II. Thánh lễ thứ hai mà trong đó Chúa Giê-xu Christ truyền đạt cho chúng ta những ích lợi của sự cứu chuộc, là tiệc thánh của Chúa.

VỀ TIỆC THÁNH CỦA CHÚA

Mác 14:22. "Khi đang ăn, Chúa Giê-xu lấy bánh, v.v."

Đã nói về thánh lễ báp-têm, bây giờ tôi đến thánh lễ tiệc thánh của Chúa. Tiệc thánh của Chúa là lễ nghi thuộc linh và ngọt ngào nhất từng được lập: ở đây chúng ta có việc làm trực tiếp hơn với thân vị của Đấng Christ. Trong sự cầu nguyện, chúng ta đến gần Đức Chúa Trời; trong thánh lễ chúng ta trở nên một với Ngài. Trong sự cầu nguyện chúng ta ngước lên Đấng Christ; trong thánh lễ, bởi đức tin, chúng ta chạm Ngài. Trong lời được giảng, chúng ta nghe tiếng Đấng Christ; trong thánh lễ chúng ta ăn lấy Ngài.

Hỏi 1. Những tên và danh hiệu nào trong Kinh Thánh được ban cho thánh lễ?

Đáp. 1. Nó được gọi là, 1. Mensa Domini [bàn của Chúa] — bàn của Chúa, 1 Cô-rinh-tô 10:21. Người Công giáo La-mã gọi nó là bàn thờ, chứ không phải bàn. Lý do là, vì họ biến thánh lễ thành của lễ, và giả vờ dâng Đấng Christ cách thể chất trong lễ mi-sa. Việc nó là bàn của Chúa, cho thấy chúng ta nên đến gần những lẽ mầu nhiệm thánh này với sự tôn kính và sùng kính long trọng thế nào; Chúa để ý tâm trạng lòng chúng ta khi chúng ta đến bàn Ngài; Ma-thi-ơ 22:11: "Vua vào xem khách dự tiệc." Chúng ta ăn mặc khi đến bàn của vị quân vương lớn; chúng ta nên nghĩ với mình, chúng ta sắp đến bàn của Chúa, nên phải ăn mặc bằng sự suy gẫm thánh và sự xét lòng. Nhiều người nghĩ đến dự thánh lễ là đủ, mà không để ý mình có đến trong "thứ tự phải lẽ" chăng, 1 Sử Ký 15:13. Có lẽ trước đó họ hiếm có một ý nghĩ nghiêm túc, mình sắp đi đâu: mọi sự ăn mặc của họ là bởi gương, chứ không bởi Kinh Thánh. Cơ-rys-ôs-tôm gọi nó là "Bàn đáng sợ của Chúa": nó là như vậy đối với những kẻ đến cách không xứng đáng. — 2. Thánh lễ được gọi là Cena Domini [bữa tối của Chúa] — bữa tối của Chúa, 1 Cô-rinh-tô 11:20, để ngụ ý, đó là tiệc thuộc linh. Thật vậy đó là tiệc vương giả: Đức Chúa Trời ở trong bữa tiệc này; Đấng Christ, trong cả hai bản tính, Đức Chúa Trời và người, là nội dung của bữa tối này. 3. Thánh lễ được gọi là sự thông công, 1 Cô-rinh-tô 10:16: "Bánh mà chúng ta bẻ, há chẳng phải là sự thông công với thân thể của Đấng Christ sao?" Thánh lễ được gọi là sự thông công, cho thấy,

Thứ nhất, rằng lễ nghi này chỉ dành cho tín hữu, vì không ai khác có thể thông công với Đấng Christ trong những lẽ mầu nhiệm thánh này. Communio fundatur in unione [sự thông công đặt nền trên sự hiệp một]: chỉ đức tin ban cho chúng ta sự hiệp một với Đấng Christ, và nhờ đó chúng ta thông công với Ngài trong thân thể và huyết Ngài. Chỉ có người vợ mới thông công với chồng mình; kẻ lạ

VỀ TIỆC THÁNH CỦA CHÚA

Người lạ có thể uống chén của Ngài, nhưng chỉ có người bạn đời mới có trái tim Ngài, và tương giao với Ngài theo cách vợ chồng: cũng vậy, người lạ có thể nhận dấu hiệu, uống chén, nhưng chỉ những tín hữu mới uống huyết Đấng Christ, và có sự tương giao với Ngài trong các đặc ân của Ngài.

Thứ hai, tiệc thánh là một sự tương giao, cho thấy nó là symbolum amoris — dấu hiệu của sự hiệp một và tình yêu thương phải có giữa các Cơ Đốc nhân; 1 Cô-rinh-tô 10:17, “Chúng ta tuy nhiều, nhưng là một thân thể.” Như nhiều hạt lúa làm nên một ổ bánh, thì nhiều Cơ Đốc nhân cũng là một thân thể. Tiệc thánh là một bữa tiệc tình yêu. Các Cơ Đốc nhân đầu tiên (như Justin Martyr ghi nhận) đã chào nhau bằng sự chào thánh tại bữa tiệc phước hạnh, như dấu hiệu của tình cảm thân thiết mà họ dành cho nhau. Vì là một sự tương giao, nên phải có tình yêu và sự hiệp một. Dân Y-sơ-ra-ên ăn lễ Vượt Qua với rau đắng; chúng ta cũng phải ăn tiệc thánh với rau đắng của sự ăn năn, nhưng không phải với tấm lòng đắng cay của sự giận dữ và ác ý. Tấm lòng của những người dự tiệc phải gắn kết với nhau bằng dây tình yêu. “Ngươi khoe đức tin mình (Augustine nói) nhưng hãy cho ta thấy đức tin ngươi bằng tình yêu ngươi dành cho các thánh đồ.” Vì như trong mặt trời, ánh sáng và hơi nóng không thể tách rời, thì đức tin và tình yêu cũng đan xen với nhau không thể tách rời. Nơi nào có sự chia rẽ, thì tiệc thánh của Chúa không đúng là một sự tương giao, mà là một sự hiệp một giả tạo.

Câu hỏi 2. Tiệc thánh của Chúa là gì?

Đáp. Đó là một bài giảng hữu hình, trong đó Đấng Christ chịu đóng đinh được bày ra trước mắt chúng ta. Hoặc, đó là một thánh lễ của Tân Ước, trong đó, bằng việc nhận lấy các yếu tố thánh là bánh và rượu, sự tương giao của chúng ta với Đấng Christ được biểu thị và đóng ấn cho chúng ta. Hoặc nói thế này, đó là một thánh lễ do Đức Chúa Trời lập nên, trong đó, bằng việc trao và nhận bánh cùng rượu, sự chết của Đấng Christ được tỏ ra, và những người nhận xứng đáng, bởi đức tin, được dự phần thân thể và huyết Ngài, cùng mọi ơn phước tuôn chảy từ đó.

Để giải thích thêm về bản chất của tiệc thánh, tôi sẽ nhìn lại sự lập lễ.

1. “Chúa Giê-xu lấy bánh.” Đây là Chủ của bữa tiệc, hay Đấng lập nên thánh lễ. Chúa Giê-xu đã lấy bánh. Chỉ Ngài mới xứng đáng lập một thánh lễ, vì Ngài là Đấng có thể ban năng lực và phước hạnh cho nó.

2. “Ngài lấy bánh.” Việc Đấng Christ lấy bánh là một phần trong việc Ngài biệt riêng các yếu tố, đặt chúng riêng ra cho một mục đích thánh. Và như Đấng Christ đã biệt riêng các yếu tố, chúng ta cũng phải gắng sức để tấm lòng mình được biệt riêng trước khi nhận những mầu nhiệm thánh này trong tiệc thánh. Thật là một cảnh tượng khó coi khi thấy người ta đến với các yếu tố thánh này mà lòng còn men của kiêu ngạo, tham lam, ghen tị! Những người như vậy, cùng với Giu-đa, nhận ma quỷ trong miếng bánh, và chẳng hơn gì những kẻ đóng đinh Chúa của sự vinh hiển.

3. “Và chúc phước.” Đây là một phần khác trong việc biệt riêng yếu tố, Đấng Christ chúc phước cho nó; Ngài chúc phước, thì nó sẽ được phước, tức là Ngài ngước lên trời cầu xin phước hạnh trên lễ nghi mới được lập này.

4. “Và bẻ ra.” Bánh được bẻ, và rượu được rót ra, là để biểu thị cho chúng ta sự đau đớn và sỉ nhục trong sự thương khó của Đấng Christ — sự xé nát thân thể Đấng Christ trên thập tự giá — và dòng huyết tuôn chảy từ sườn phước hạnh của Ngài.

5. “Và trao cho họ.” Việc Đấng Christ trao bánh biểu thị việc Đấng Christ ban chính Ngài và mọi ơn phước của Ngài cho chúng ta một cách nhưng không. Dù Đấng Christ bị bán, nhưng Ngài đã ban chính mình; Giu-đa bán Đấng Christ, nhưng Đấng Christ ban chính Ngài cho chúng ta.

6. “Ngài trao cho họ,” tức là các môn đồ. “Đây là bánh của con cái; Đấng Christ không ném những viên ngọc này trước mặt heo.” Việc Giu-đa có mặt tại bữa tiệc hay không còn đang tranh cãi; tôi nghiêng về ý nghĩ rằng ông ta không có mặt; vì Đấng Christ đã nói với các môn đồ: “Huyết Ta đổ ra vì các ngươi,” Lu-ca 22:20. Đấng Christ biết huyết Ngài không bao giờ đổ ra một cách hiệu quả và có chủ ý cho Giu-đa. Khi ăn lễ Vượt Qua, Đấng Christ đã trao cho Giu-đa một miếng bánh chấm, là miếng bánh không men chấm trong nước sốt làm bằng rau đắng; Giu-đa nhận miếng bánh chấm rồi đi ra ngay, Giăng 13:30. Nhưng giả sử Giu-đa có mặt, dù ông ta nhận các yếu tố, nhưng không nhận được phước hạnh.

7. “Hãy lấy, hãy ăn.” Lời “ăn” này biểu thị bốn điều: 1. Sự hiệp một mầu nhiệm mật thiết giữa Đấng Christ và các thánh đồ Ngài. Như thức ăn được ăn vào sẽ hòa vào thân thể, trở nên một với nó; cũng vậy, bởi việc ăn thịt Đấng Christ và uống huyết Ngài một cách thuộc linh, chúng ta dự phần các công đức và ân điển của Ngài, và mầu nhiệm trở nên “một với Ngài,” Giăng 17:23, “ở trong họ.” — 2. “Hãy lấy, hãy ăn.” Việc ăn tỏ ra niềm vui vô hạn mà linh hồn tin kính có được trong Đấng Christ. Ăn là điều ngon miệng và dễ chịu cho khẩu vị; cũng vậy, nuôi mình bằng Đấng Christ qua đức tin sống động là điều ngọt ngào. Nullus animae suavior cibus, Lactantius nói. Không có sự nuôi dưỡng nào ngọt ngào bằng nuôi mình trên Đấng Christ chịu đóng đinh. Đây là “bữa tiệc đầy những món béo, và rượu lọc trong.” — 3. “Hãy lấy, hãy ăn.” Ăn biểu thị sự nuôi dưỡng. Thức ăn, vừa ngon miệng, vừa bổ dưỡng cho thân thể: cũng vậy, ăn thịt Đấng Christ và uống huyết Ngài là sự nuôi dưỡng cho linh hồn. Tạo vật mới được nuôi dưỡng tại bàn của Chúa cho đến sự sống đời đời, Giăng 6:54, “Ai ăn thịt Ta và uống huyết Ta thì có sự sống đời đời.” — 4. “Hãy lấy, hãy ăn,” tỏ ra sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, Đấng phục hồi chúng ta bằng chính phương tiện mà chúng ta đã sa ngã. Chúng ta đã sa ngã bởi việc lấy và ăn trái cấm, và chúng ta được phục hồi bởi việc lấy và ăn thịt Đấng Christ; chúng ta đã chết bởi việc ăn cây tri thức, và chúng ta sống bởi việc ăn cây sự sống.

8. “Đây là thân thể Ta.” Những lời Hoc est corpus meum này đã bị tranh cãi nhiều giữa chúng ta và người Công giáo. “Đây là thân thể Ta”: tức là, theo phép hoán dụ: nó là dấu hiệu và hình bóng của thân thể Ta. Người Công giáo chủ trương thuyết biến thể, rằng bánh sau khi được thánh hiến sẽ biến thành chính thực thể thân thể Đấng Christ. Chúng ta nói, chúng ta nhận thân thể Đấng Christ một cách thuộc linh; họ nói, họ nhận thân thể Đấng Christ một cách xác thịt: điều này trái với Kinh Thánh. Kinh Thánh khẳng định rằng các tầng trời phải nhận thân thể Đấng Christ “cho đến kỳ muôn vật được phục hồi,” Công Vụ 3:21: thân thể Đấng Christ không thể cùng một lúc ở trên trời và trong bánh thánh. Aquinas nói, “Không thể nào, bởi bất cứ phép lạ nào, mà một thân thể lại ở hai nơi cùng một lúc theo nghĩa địa điểm.” Hơn nữa, thật vô lý khi tưởng tượng rằng bánh trong thánh lễ lại biến thành thịt Đấng Christ, và thân thể Ngài đã từng bị treo trước kia, nay lại được làm ra từ bánh. Cho nên, “Đây là thân thể Ta,” như thể Đấng Christ đã nói, “Đây là dấu hiệu và hình ảnh của thân thể Ta.”

9. “Và Ngài lấy chén.” Chén được dùng, theo phép hoán dụ lấy vật chứa thay cho vật được chứa, để chỉ rượu trong chén. Nó biểu thị huyết Đấng Christ đổ ra vì tội lỗi chúng ta. Việc lấy chén biểu thị sự dư dật của công đức trong Đấng Christ, và sự đầy trọn của sự cứu chuộc chúng ta bởi Ngài. Ngài không chỉ lấy bánh, mà còn lấy chén.

10. “Và khi đã tạ ơn.” Đấng Christ tạ ơn vì Đức Chúa Trời đã ban các yếu tố bánh và rượu này làm dấu hiệu và ấn chứng cho sự cứu chuộc loài người bởi Đấng Christ. Việc Đấng Christ tạ ơn tỏ ra lòng nhân từ, hay tình yêu Ngài dành cho nhân loại, Đấng đã vui mừng và chúc tụng Đức Chúa Trời vì loài người hư mất nay đã ở trên đường phục hồi, và sẽ được nâng lên cao hơn trong Đấng Christ so với khi còn trong sự vô tội.

11. Ngài trao chén cho họ. Vậy thì ai dám giữ lại chén? Đó là làm ô uế và cắt xén lễ nghi, và thay đổi nó khỏi sự lập lễ nguyên thủy. Đấng Christ và các sứ đồ Ngài đã cử hành thánh lễ với cả hai loại — bánh và chén, 1 Cô-rinh-tô 11:24, 25. Và chén đã được nhận trong Hội Thánh đầu tiên suốt 1400 năm, như hai công đồng Công giáo đã thừa nhận. Đấng Christ phán rõ ràng, “Hết thảy hãy uống chén này.” Ngài không nói, Hết thảy hãy ăn bánh này; nhưng “Hết thảy hãy uống”; như thể Ngài đã thấy trước sự phạm thánh gian ác của Hội Thánh Rô-ma trong việc giữ lại chén khỏi dân chúng. Công đồng Constance của người Công giáo nói thẳng thừng nhưng trơ trẽn, “Rằng dù Đấng Christ đã lập và cử hành thánh lễ với cả hai loại, bánh và rượu; nhưng thẩm quyền của các giáo luật thánh, và phong tục của Hội Thánh mẹ, cho là tốt khi từ chối chén đối với giáo dân.” Như vậy, cũng như các linh mục Công giáo làm cho Đấng Christ chỉ là nửa Đấng Cứu Thế, thì họ cũng chỉ ban cho dân chúng nửa thánh lễ. Tiệc thánh là di chúc cuối cùng của Đấng Christ: trong bản văn, “Đây là huyết Ta của giao ước mới.” Nay, thay đổi hay lấy đi bất cứ điều gì khỏi di chúc của một người, là một sự bất kính lớn: huống chi là thay đổi và xé nát di chúc cuối cùng của Đấng Christ? Chắc chắn đó là một sự xúc phạm nặng nề đối với Đấng Christ.

Câu hỏi 3. Các mục đích của tiệc thánh là gì?

Đáp. Đó là một lễ nghi được lập ra để củng cố đức tin chúng ta, Giăng 4:48, “Nếu các ngươi không thấy dấu lạ thì các ngươi không tin.” Đấng Christ đặt các yếu tố trước mắt chúng ta, để bởi các dấu hiệu này đức tin chúng ta được vững mạnh. Như đức tin đến bởi sự nghe, thì nó được củng cố bởi sự thấy Đấng Christ chịu đóng đinh. Tiệc thánh không chỉ là dấu hiệu để bày tỏ Đấng Christ, mà còn là ấn chứng để xác nhận quyền lợi của chúng ta trong Ngài.

Câu hỏi. Nhưng chính Đức Thánh Linh củng cố đức tin, chứ không phải tiệc thánh.

Đáp. 1. Lý luận này không đúng. Đức Thánh Linh củng cố đức tin, chứ không phải tiệc thánh, cũng giống như nói, Đức Chúa Trời nuôi thân thể chúng ta, chứ bánh không nuôi chúng ta; trong khi Đức Chúa Trời nuôi chúng ta bởi bánh; cũng vậy Đức Thánh Linh củng cố đức tin chúng ta qua việc dùng tiệc thánh.

Đáp. 2. Mục đích của tiệc thánh là giữ cho ký ức về sự chết của Đấng Christ được sống động. 1 Cô-rinh-tô 11:25, “Hãy làm điều này để nhớ đến Ta.” Nếu một người bạn tặng chúng ta một chiếc nhẫn lúc qua đời, chúng ta đeo nó để giữ ký ức về người bạn; huống chi chúng ta phải giữ ký ức về sự chết của Đấng Christ trong tiệc thánh; sự chết của Đấng Christ đặt nền tảng cho mọi phước hạnh huy hoàng mà chúng ta nhận từ Đấng Christ. Giao ước ân điển đã được thỏa thuận trên trời, nhưng được đóng ấn trên thập tự giá. Đấng Christ đã đóng ấn mọi điều khoản hòa bình bằng huyết Ngài. Sự tha tội tuôn chảy từ sự chết của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 26:28, “Vì đây là huyết Ta của giao ước mới, đổ ra cho nhiều người để tha tội.” Việc thánh hóa, hay làm cho chúng ta nên thánh, là trái của sự chết Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 9:14, “Huống chi huyết của Đấng Christ sẽ tẩy sạch lương tâm các ngươi.” Sự cầu thay của Đấng Christ trở nên có hiệu lực cho chúng ta nhờ sự chết Ngài; Đấng Christ không thể được nhận làm Đấng biện hộ, nếu trước hết Ngài không phải là của lễ. Việc chúng ta vào thiên đàng là trái của huyết Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 10:19. Đấng Christ không thể dọn chỗ cho chúng ta, nếu trước hết Ngài không mua chúng bằng sự chết Ngài: cho nên chúng ta có rất nhiều lý do để tưởng nhớ sự chết của Đấng Christ trong tiệc thánh.

Câu hỏi. Chúng ta phải nhớ sự chết của Chúa trong tiệc thánh theo cách nào?

Đáp. Không chỉ là một sự nhớ lại theo lịch sử về sự chết và thương khó của Đấng Christ; Giu-đa cũng nhớ sự chết của Đấng Christ, và cách ông ta đã phản bội Ngài; và Phi-lát cũng nhớ sự chết của Đấng Christ, và cách ông ta đã đóng đinh Ngài: nhưng việc chúng ta nhớ sự chết của Đấng Christ trong tiệc thánh phải là,

(1.) Một sự nhớ lại đầy sầu thương. Chúng ta không thể nhìn Đấng Christ chịu đóng đinh mà mắt ráo hoảnh, Xa-cha-ri 12:10, “Chúng sẽ nhìn lên Đấng mà chúng đã đâm, và khóc thương Ngài.” Hỡi Cơ Đốc nhân, khi ngươi nhìn Đấng Christ trong tiệc thánh, hãy nhớ ngươi đã đóng đinh Ngài biết bao lần! Người Do Thái chỉ làm điều đó một lần, còn ngươi thì thường xuyên. Mỗi lời thề độc là một cái đinh ngươi đóng vào tay Ngài; mỗi hành động bất chính tội lỗi là một ngọn giáo ngươi đâm vào tim Ngài. Hãy nhớ Đấng Christ với nỗi sầu, khi nghĩ rằng ngươi đã làm cho vết thương Ngài chảy máu trở lại!

Mác 14:22, 23, 24. Chúa Giê-xu lấy bánh, v.v.

(2.) Phải là một sự nhớ lại đầy vui mừng, Giăng 8:56, “Áp-ra-ham đã vui mừng khi thấy ngày của Ta.” Khi một Cơ Đốc nhân thấy ngày tiệc thánh đến gần, người ấy nên vui mừng. Lễ nghi tiệc thánh này là của đầu mùa của thiên đàng; đó là tấm gương trong đó chúng ta thấy Đấng mà linh hồn chúng ta yêu mến; đó là cỗ xe đưa chúng ta lên với Đấng Christ. “Khi Gia-cốp thấy các xe và cỗ xe chở ông đến với Giô-sép con mình, thì tinh thần ông được hồi sinh,” Sáng Thế Ký 45:27. Đức Chúa Trời đã lập tiệc thánh, cốt để an ủi và làm sống lại tấm lòng sầu não. Khi chúng ta nhìn vào tội lỗi mình, chúng ta có lý do để than khóc; nhưng khi chúng ta thấy huyết Đấng Christ đổ ra vì tội lỗi chúng ta, điều này khiến chúng ta vui mừng. Trong tiệc thánh, những thiếu thốn của chúng ta được cung ứng — sức lực chúng ta được đổi mới — ở đây chúng ta gặp Đấng Christ, và điều này há chẳng kêu gọi sự vui mừng sao? Một người vợ đã lâu bị ngăn cách khỏi chồng, vui mừng biết bao khi được gặp mặt chồng! Tại tiệc thánh, người bạn đời tin kính gặp Đấng Christ: Ngài phán với nàng, “Mọi điều Ta có đều là của nàng; tình yêu Ta là của nàng, để thương xót nàng; lòng thương xót Ta là của nàng, để cứu nàng.” Làm sao chúng ta có thể nghĩ đến huyết Đấng Christ đổ ra trong tiệc thánh mà không vui mừng? Sanguis Christi clavis paradisi — huyết Đấng Christ là chìa khóa mở thiên đàng, nếu không chúng ta đã bị đóng cửa hết.

3. Mục đích của tiệc thánh là, làm cho chúng ta yêu mến Đấng Christ tha thiết. Khi Đấng Christ đổ huyết vì chúng ta, chúng ta có thể nói, Kìa Ngài đã yêu chúng ta biết bao! Ai có thể thấy Đấng Christ chết mà không “đau ốm vì yêu”? Đó là tấm lòng bằng đá mà tình yêu Đấng Christ không làm tan chảy được.

4. Mục đích của tiệc thánh, là làm chết sự hư hoại. Thấy Đấng Christ chịu đóng đinh vì tội lỗi chúng ta, là phương tiện để đóng đinh tội lỗi trong chúng ta. Sự chết của Đấng Christ (như nước ghen tuông) làm cho “đùi của tội lỗi bị thối rữa,” Dân Số Ký 5:27. Làm sao một người vợ chịu được khi thấy ngọn giáo đã giết chồng mình? Làm sao chúng ta chịu được những tội lỗi đã làm cho Đấng Christ che giấu vinh quang Ngài, và đổ huyết Ngài? Khi dân Rô-ma thấy áo choàng đẫm máu của Caesar, họ nổi giận với những kẻ đã giết ông: tội lỗi đã xé tấm áo trắng thịt Đấng Christ, và nhuộm nó thành màu đỏ thẫm: nghĩ đến điều này sẽ khiến chúng ta tìm cách báo thù tội lỗi mình.

5. Mục đích, là sự gia tăng và lớn lên của mọi ân điển, trông cậy, sốt sắng, nhẫn nại. Lời được rao giảng sinh ra ân điển, tiệc thánh nuôi dưỡng nó; thân thể nhờ ăn mà tăng sức, linh hồn cũng vậy nhờ nuôi mình bằng Đấng Christ trong tiệc thánh. Cum defecerit virtus mea calicem salutarem accipiam, Bernard nói. “Khi sức lực thuộc linh tôi bắt đầu suy, tôi biết một phương thuốc (Bernard nói) tôi sẽ đến bàn của Chúa; ở đó tôi sẽ uống và phục hồi sức lực suy tàn của mình.” Có sự khác biệt giữa đá chết và cây sống. Kẻ ác, là những hòn đá, không nhận được sự tăng trưởng thuộc linh nào; nhưng người tin kính, là cây của sự công chính, được tưới bằng huyết Đấng Christ, sẽ sinh bông trái ân điển nhiều hơn.

Câu hỏi 4. Tại sao chúng ta phải nhận tiệc thánh này?

Đáp. Vì đó là bổn phận bắt buộc, “Hãy lấy, hãy ăn.” Và hãy để ý, đó là một mạng lệnh. Nếu Đấng Christ đã truyền cho chúng ta một việc lớn lao nào, há chúng ta chẳng làm sao? 2 Các Vua 5, “Nếu đấng tiên tri bảo ngươi làm một việc lớn, há ngươi chẳng làm sao?” Nếu Đấng Christ đã bắt chúng ta phải dâng cho Ngài hàng ngàn con chiên đực, hay phải lìa bỏ bông trái của thân thể mình, há chúng ta chẳng làm sao? Huống chi khi Ngài chỉ phán, “Hãy lấy,” và “Hãy ăn”: Hãy để thân thể Ta bị bẻ ra nuôi các ngươi, hãy để huyết Ta đổ ra cứu các ngươi. “Hãy lấy,” và “Hãy ăn.” Đây là mạng lệnh của tình yêu, há chúng ta chẳng sẵn lòng vâng theo sao?

Đáp. 2. Chúng ta phải cử hành tiệc thánh, vì đó là sự khinh dể tình yêu Đấng Christ khi từ chối đến. Châm Ngôn 9:2, Đấng Khôn Ngoan đã “dọn bàn tiệc.” Đấng Christ cũng đã dọn bàn Ngài, đặt bánh và rượu (tượng trưng thân thể và huyết Ngài) trước mặt khách, và khi họ cố ý quay lưng với lễ nghi, Đấng Christ coi đó là sự khinh thường tình yêu Ngài, và điều đó làm cơn thịnh nộ Ngài nổi lên, Lu-ca 14:24, “Vì Ta nói cùng các ngươi, không một ai trong những người đã được mời sẽ nếm bữa tiệc của Ta.” Ta sẽ đóng cửa nước Ta đối với họ, Ta sẽ dọn cho họ một bữa tiệc đen tối, nơi khóc lóc là món đầu tiên, và nghiến răng là món thứ hai.

Câu hỏi 5. Tiệc thánh có phải được cử hành thường xuyên không?

Đáp. Có: 1 Cô-rinh-tô 11:26, “Mỗi khi các ngươi ăn bánh này.” Lễ nghi này không phải chỉ cử hành một lần trong năm, hay một lần trong đời, mà là thường xuyên. Nhu cầu của chính Cơ Đốc nhân có thể khiến người ấy đến đây thường xuyên. Sự hư hoại của người ấy mạnh mẽ, nên cần đến đây thường xuyên để có thuốc giải độc trừ chất độc của tội lỗi; và ân điển của người ấy yếu ớt. Ân điển giống như cái đèn, Khải Huyền 2:2, nếu không được châm dầu thường xuyên, sẽ dễ tắt. Vậy thì những người rất hiếm khi đến lễ nghi này đã phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời là dường nào? Họ có thể thịnh vượng được sao, khi lâu ngày không ăn uống? Và có những người hoàn toàn không đến: đây là một sự khinh thường lớn đối với lễ nghi của Đấng Christ. Người ta như thể ngầm nói, hãy để Đấng Christ giữ bữa tiệc cho riêng Ngài. Con người là một tạo vật ngang bướng biết bao? Người ta ăn khi không nên ăn, và không ăn khi nên ăn. Khi Đức Chúa Trời phán, “Chớ ăn trái cấm này,” — thì người ta chắc chắn sẽ ăn; khi Đức Chúa Trời phán, “Hãy ăn bánh này, và uống chén này,” — thì người ta từ chối không ăn.

Câu hỏi 6. Có phải mọi người đều được đến với lễ nghi thánh này một cách bừa bãi không?

Đáp. Không; như vậy là biến bàn của Chúa thành bàn ăn thường. Đấng Christ cấm “ném ngọc trai trước mặt heo,” Ma-thi-ơ 7:6. Bánh thánh là bánh của con cái, không được ném cho kẻ phàm tục. Như khi ban luật pháp, Đức Chúa Trời đã đặt giới hạn quanh núi để không ai được chạm đến, Xuất Ê-díp-tô Ký 19:12: thì bàn của Đức Chúa Trời cũng phải được canh giữ, để kẻ phàm tục không đến gần. Trong thời Hội Thánh đầu tiên, sau khi giảng xong, và họ sắp cử hành tiệc thánh, một viên chức đứng lên hô, “Vật thánh dành cho người thánh;” rồi một số người trong hội chúng phải ra về. “Thà chặt tay tôi (Chrysostom nói) còn hơn trao thân thể và huyết Đấng Christ cho kẻ phàm tục.” Kẻ ác không ăn thịt Đấng Christ mà xé nát nó, chúng không uống huyết Ngài mà làm đổ nó. Những mầu nhiệm thánh trong các thánh lễ là tremenda mysteria — những mầu nhiệm mà linh hồn phải run sợ. Tội nhân làm ô uế những vật thánh của Đức Chúa Trời, chúng đầu độc chén thánh. Chúng ta đọc thấy kẻ ác sẽ bị đặt dưới chân Đấng Christ, Thi Thiên 110, chứ không phải tại bàn Ngài.

Câu hỏi 7. Làm thế nào chúng ta có thể nhận tiệc thánh một cách xứng đáng, để nó trở nên có hiệu lực cho chúng ta?

Đáp. Để chúng ta nhận một cách xứng đáng, và nó trở nên có hiệu lực,

Thứ nhất, chúng ta phải long trọng chuẩn bị mình trước khi đến; chúng ta không được xông vào lễ nghi một cách thô lỗ và bất kính, mà phải đến theo đúng thứ tự. Đã có rất nhiều sự chuẩn bị cho lễ Vượt Qua, 2 Sử Ký 30:18, 19, và tiệc thánh đến thay thế cho nó.

Câu hỏi. Sự chuẩn bị long trọng cho lễ nghi này gồm những gì?

Đáp. 1. Trong việc tra xét chính mình. — 2. Trong việc trang điểm linh hồn trước khi đến, tức là bằng cách rửa trong nước của sự ăn năn. — 3. Bằng cách khơi dậy thói quen ân điển thành sự thực hành sống động trước lễ nghi.

(1.) Sự chuẩn bị long trọng cho tiệc thánh gồm việc tự tra xét, 1 Cô-rinh-tô 11:28, “Nhưng mỗi người phải tự xét mình, rồi mới ăn.” Đó không chỉ là lời khuyên, mà là mệnh lệnh: “Hãy tự xét mình.” Như thể một vị vua phán, “Hãy ban hành.” Đấng Christ, bởi sự lập lễ, đã biệt riêng các yếu tố trong tiệc thánh cho một mầu nhiệm cao cả, chúng tượng trưng thân thể và huyết Ngài: vì vậy phải có sự chuẩn bị; và nếu có sự chuẩn bị, thì trước hết phải tra xét chính mình, vì không có tra xét thì không thể có sự chuẩn bị. Hãy nghiêm túc trong việc tra xét chính mình này, sự cứu rỗi chúng ta tùy thuộc vào đó. Chúng ta tỉ mỉ trong việc tra xét những thứ khác; chúng ta không nhận vàng, cho đến khi thử nó bằng đá thử; chúng ta không nhận đất, mà không tra xét giấy tờ; há chúng ta lại không tỉ mỉ và cẩn thận trong việc tra xét tình trạng linh hồn mình sao?

Câu hỏi 1. Việc tự tra xét này đòi hỏi điều gì?

Đáp. Phải có sự rút lui long trọng của linh hồn. Chúng ta phải tách mình ra, và rút lui một thời gian khỏi mọi công việc đời, để có thể nghiêm túc hơn trong công việc này. Không thể tính sổ giữa đám đông; chúng ta cũng không thể tra xét mình khi đang ở giữa đám đông công việc đời. Chúng ta đọc thấy, người đang đi đường không được đến dự lễ Vượt Qua, Dân Số Ký 9:13, vì tâm trí người ấy đầy những lo toan đời, và tư tưởng bị cuốn vào chuyến đi. Khi chúng ta làm công việc tự tra xét, chúng ta không nên vội vã, hay có những tư tưởng phân tâm, mà phải rút lui và khóa mình trong phòng riêng, để có thể chuyên tâm hơn trong công việc.

Câu hỏi 2. Tự tra xét là gì?

Đáp. Đó là lập một tòa án của lương tâm và giữ một sổ ghi chép ở đó, để bởi sự tra hỏi nghiêm ngặt, một người có thể thấy mọi việc giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình ra sao. Tự tra xét là một cuộc điều tra thuộc linh, một cuộc giải phẫu tấm lòng, nhờ đó một người lấy tấm lòng mình, như cái đồng hồ, tháo ra từng mảnh, và xem chỗ nào khiếm khuyết. Đó là một cuộc đối thoại với chính mình, Thi Thiên 77:6, “Tôi trò chuyện với lòng mình.” Đa-vít đã gọi chính mình ra trình diện, và đặt những câu hỏi cho tấm lòng mình. Tự tra xét là một cuộc tìm kiếm tỉ mỉ; như người đàn bà trong ẩn dụ đã thắp đèn, và tìm đồng bạc bị mất, Lu-ca 15:8, thì lương tâm là ngọn đèn của Đức Chúa Trời; hãy dùng ngọn đèn này soi xem ngươi có thể tìm thấy điều gì Đức Thánh Linh đã làm trong ngươi.

Câu hỏi 3. Thước đo nào chúng ta phải dùng để tra xét mình?

Đáp. Quy tắc hay thước đo chúng ta phải tra xét mình, là Kinh Thánh. Chúng ta không được lấy sự tưởng tượng, hay ý kiến tốt mà người khác có về chúng ta, làm quy tắc để xét đoán mình. Nhưng như người thợ vàng đem vàng đến đá thử, chúng ta cũng phải đem tấm lòng mình đến đá thử của Kinh Thánh — “Hãy theo luật pháp và lời chứng,” Ê-sai 8:20. Lời Chúa phán gì? Chúng ta đã ly dị với tội lỗi chưa? Chúng ta đã được Đức Thánh Linh đổi mới chưa? Hãy để Lời quyết định chúng ta có phải là người dự tiệc xứng đáng hay không. Chúng ta xét đoán màu sắc nhờ mặt trời, thì chúng ta cũng phải xét đoán tình trạng linh hồn mình nhờ ánh sáng mặt trời của Kinh Thánh.

Câu hỏi 4. Những lý do thuyết phục nào khiến chúng ta phải tra xét mình trước khi đến gần tiệc thánh?

Đáp. 1. Đó là bổn phận được truyền; “hãy tự xét mình.” Lễ Vượt Qua không được ăn sống, Xuất Ê-díp-tô Ký 12:19. Đến với một lễ nghi như vậy một cách hời hợt, không tra xét, là đến một cách không đúng, giống như ăn lễ Vượt Qua còn sống.

Đáp. 2. Chúng ta phải tra xét mình trước khi đến, vì đó không chỉ là bổn phận được truyền, mà còn bị chống đối. Không có gì mà tấm lòng tự nhiên chống đối hơn là tự tra xét; chúng ta có thể biết bổn phận nào là tốt khi tấm lòng chống đối nó. Nhưng tại sao tấm lòng lại chống đối nó? Vì nó đi ngược dòng của bản chất hư hoại; nó trái với xác thịt và huyết. Tấm lòng có tội; và người có tội có thích bị tra xét không? Tấm lòng chống đối nó: vì vậy càng phải quyết tâm làm; bổn phận nào mà tấm lòng chống đối thì bổn phận đó là tốt.

Đáp. 3. Vì tự tra xét là một công việc rất cần thiết; như thấy rõ, 1. Không có tự tra xét, một người không bao giờ biết được tình trạng mình ra sao, mình có ân điển hay không; và điều này hẳn rất khó chịu. Người ấy không biết nếu mình chết ngay bây giờ, mình sẽ ra sao, hay sẽ đi về bờ nào, đến địa ngục hay thiên đàng; như Socrates đã nói, “Ta sắp chết, và các thần biết ta sẽ hạnh phúc hay khốn khổ.” Vậy thì tự tra xét cần thiết biết bao, để một người bởi tìm kiếm có thể biết được tình trạng thật của linh hồn mình, và đoán được mình sẽ ra sao trong cõi đời đời!

2. Tự tra xét là cần thiết vì sự cao trọng của tiệc thánh. Hãy ăn de illo pane, “bánh đó,” 1 Cô-rinh-tô 11:28 — bánh tuyệt vời đó, bánh được biệt riêng đó, bánh không chỉ là bánh của Chúa, mà là bánh tức là Chúa. Hãy uống de illo poculo, “chén đó” — chén quý giá được ướp hương và tẩm gia vị bằng tình yêu Đấng Christ — chén đựng huyết Đức Chúa Trời một cách thánh lễ. Cleopatra đã đặt một viên ngọc vào chén đáng giá một vương quốc: chén thánh chúng ta sắp uống, được làm giàu bằng huyết Đức Chúa Trời, quý hơn cả một vương quốc; nó đáng giá hơn thiên đàng. Vì vậy, đến với một bữa tiệc vương giả như vậy, được nuôi mình bằng cả Đấng Christ, bản tính thần và bản tính người Ngài, chúng ta phải tra xét mình trước, để có thể là những thực khách xứng đáng cho bữa tiệc huy hoàng như vậy!

3. Tự tra xét là cần thiết, vì Đức Chúa Trời sẽ tra xét chúng ta. Đó là một câu hỏi buồn, Ma-thi-ơ 22:12, “Bạn ơi, sao bạn vào đây mà không mặc áo lễ cưới?” Người ta ngại tự hỏi mình câu hỏi, “Hỡi linh hồn ta! ngươi có phải là thực khách xứng đáng cho bàn của Chúa không? có tội nào ngươi phải than khóc không? có bằng chứng nào cho thiên đàng mà ngươi phải có được không?” Nay, khi người ta không tự hỏi mình câu hỏi đó, thì Đức Chúa Trời sẽ đưa ra cho họ một câu hỏi như thế này, Sao các ngươi vào bàn Ta mà không chuẩn bị — sao các ngươi vào đây với tấm lòng vô tín hay phàm tục? Đó sẽ là một câu hỏi khiến lòng run sợ. Đức Chúa Trời sẽ tra xét một người, như quan quản cơ đã tra xét Phao-lô, bằng roi vọt, Công Vụ 22:24. Đúng là, thánh đồ tốt nhất, nếu Đức Chúa Trời cân trên bàn cân, cũng sẽ bị thiếu hụt; nhưng, khi một Cơ Đốc nhân đã tra xét công bằng, và đã gắng sức cư xử ngay thẳng giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình, thì công đức của Đấng Christ sẽ thêm vài hạt khoan dung vào bàn cân.

4. Tự tra xét là cần thiết, vì sự hư hoại kín giấu trong lòng, điều sẽ không bị phát hiện nếu không tìm kiếm. Trong lòng có plangendae tenebrae, Augustine nói, những ô uế ẩn giấu. Với một Cơ Đốc nhân cũng như với anh em Giô-sép: khi quản gia buộc tội họ có cái chén, họ sẵn sàng thề rằng không có cái chén trong bao mình, nhưng khi lục soát thì thấy nó ở đó; một Cơ Đốc nhân ít ngờ rằng trong lòng mình có kiêu ngạo, vô thần, ô uế chừng nào cho đến khi tra xét. Vì vậy, nếu có sự gian ác ẩn giấu như vậy, như dòng suối chảy ngầm dưới đất, chúng ta cần phải tra xét mình, để khi tìm ra tội kín giấu, chúng ta được hạ mình và ăn năn. Tội ẩn giấu, nếu không bị tìm ra, sẽ làm ô uế linh hồn. Nếu lúa nằm lâu trong trấu, trấu sẽ làm ô uế lúa; tội ẩn giấu nằm lâu trong lòng sẽ làm ô uế các bổn phận chúng ta. Vì vậy thật cần thiết, trước khi đến tiệc thánh, phải tìm ra những tội ẩn giấu này, như dân Y-sơ-ra-ên tìm men trước khi đến lễ Vượt Qua.

5. Tự tra xét là cần thiết, vì nếu không, chúng ta dễ bị lừa dối, Giê-rê-mi 17:9, “Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật.” Tấm lòng nhiều người sẽ bảo họ rằng mình xứng đáng dự bàn Chúa. Như khi Đấng Christ hỏi các con trai Xê-bê-đê, Ma-thi-ơ 20:22, “Các ngươi có thể uống chén Ta sắp uống không?” Các ngươi có thể uống chén đắng của sự chịu khổ như vậy không? “Họ thưa với Ngài, chúng tôi có thể.” Tấm lòng cũng sẽ gợi ý cho một người rằng mình xứng đáng uống chén thánh, mình đã mặc áo lễ cưới. Grande profundum est homo, Augustine nói. “Tấm lòng là một kẻ lừa đảo lớn.” Nó giống như một thương gia gian lận, sẽ bán cho người ta hàng xấu: tấm lòng sẽ bán cho người ta ân điển giả thay vì ân điển thật. Một hai giọt lệ rơi là ăn năn; vài ước muốn lười biếng là đức tin; những bông hoa xanh đỏ mọc giữa lúa trông như hoa tốt, nhưng chỉ là cỏ dại đẹp. Đèn của các trinh nữ dại trông như có dầu, nhưng không có. Vì vậy, để ngăn ngừa bị lừa, để chúng ta không nhận ân điển giả thay vì ân điển thật, chúng ta cần phải tra xét kỹ lưỡng tấm lòng mình trước khi đến bàn Chúa.

6. Tự tra xét là cần thiết, vì những nỗi sợ giả dối mà người tin kính thường nuôi trong lòng, khiến họ đến tiệc thánh với vẻ buồn bã. Như những kẻ không có ân điển, vì thiếu tra xét, thì tự phụ; thì những người có ân điển, vì thiếu tra xét, lại sẵn sàng thất vọng. Nhiều con cái Đức Chúa Trời nhìn mình qua cặp kính đen của nỗi sợ; họ sợ Đấng Christ chưa được hình thành trong họ, họ sợ mình không có quyền trong lời hứa; và những nỗi sợ trong lòng này gây ra nước mắt trong mắt; trong khi, nếu họ chịu tìm kiếm và tra xét, họ có thể thấy mình có ân điển. Há lòng họ không hạ mình vì tội sao? và đó là gì nếu không phải cây sậy dập? Há họ không khóc lóc theo Chúa sao? và những giọt lệ đó là gì nếu không phải hạt giống của đức tin? Há họ không khao khát Đấng Christ trong lễ nghi sao? đó là gì nếu không phải tạo vật mới đang khóc đòi vú mẹ? Đây, các bạn thấy đó, là những hạt giống ân điển; và, nếu Cơ Đốc nhân tra xét lòng mình, họ có thể thấy có điều gì đó của Đức Chúa Trời trong họ, và như vậy những nỗi sợ giả dối của họ sẽ được ngăn ngừa, và họ có thể đến gần với sự an ủi những mầu nhiệm thánh này trong tiệc thánh.

Chúa Giê-xu lấy bánh, v.v. Mác 14:22.

7. Tự tra xét là cần thiết, vì sự nguy hiểm khi đến một cách không xứng đáng mà không tra xét, 1 Cô-rinh-tô 11:27, “Người ấy sẽ mắc tội với thân thể và huyết của Chúa.” Par facit quasi Christian trucidaret, Grotius nói — tức là Đức Chúa Trời kể người ấy như kẻ đóng đinh Chúa Giê-xu. Người ấy không uống huyết Đấng Christ, mà làm đổ nó; và như vậy chuốc lấy lời nguyền như người Do Thái, “huyết hắn đổ trên chúng tôi và con cháu chúng tôi.” Năng lực của huyết Đấng Christ, không gì an ủi hơn; tội lỗi nghịch với nó, không gì đáng sợ hơn.

Đáp. 4. Chúng ta phải tra xét mình trước tiệc thánh, vì công việc tự tra xét khó khăn. Khó khăn khơi dậy tinh thần cao quý. Tự tra xét khó khăn, Thứ nhất, vì đó là công việc bên trong, nó nằm phần lớn ở tấm lòng. Những hành động sùng kính bên ngoài thì dễ; ngước mắt lên — quỳ gối xuống — đọc qua vài lời cầu nguyện — điều này dễ như người Công giáo lần vài hạt chuỗi; nhưng tra xét chính mình — lấy tấm lòng, như cái đồng hồ, tháo ra từng mảnh — dùng Kinh Thánh thử xem mình có xứng đáng dự tiệc thánh không — điều này không dễ. Những hành động phản xạ là khó nhất; con mắt không thể tự thấy mình nếu không có gương; chúng ta phải có tấm gương của Lời và lương tâm để thấy tấm lòng mình; dễ thấy lỗi người khác, nhưng khó tìm ra lỗi mình. Thứ hai, tự tra xét khó khăn, vì tình yêu bản thân. Như sự dốt nát làm mù, thì tình yêu bản thân nịnh hót; điều Sa-lô-môn nói về tình yêu, Châm Ngôn 10:12, “Tình yêu thương che đậy mọi tội lỗi,” đúng nhất về tình yêu bản thân: một người nhìn mình trong tấm gương của tình yêu bản thân — tấm gương nịnh hót đó — đức hạnh mình trông lớn hơn thực tế, và tội lỗi mình nhỏ hơn. Tình yêu bản thân khiến người ta bào chữa cho mình hơn là tra xét mình; tình yêu bản thân khiến người ta nghĩ tốt về mình nên không nghi ngờ mình; và không nghi ngờ mình, thì không sốt sắng tra xét mình. Vì vậy công việc tự tra xét đã khó khăn như thế, nó càng đòi hỏi sự công bằng và siêng năng hơn; khó khăn phải là cái cựa thúc đẩy sự siêng năng.

Đáp. 5. Chúng ta phải tra xét mình trước khi đến, vì sự ích lợi của tự tra xét. Ích lợi lớn, dù sự việc xoay chiều nào; nếu, khi tra xét, chúng ta thấy mình thật sự không có ân điển, thì sự lầm lẫn được phát hiện, và nguy hiểm được ngăn ngừa; nếu chúng ta thấy mình có ân điển, chúng ta có thể lấy sự an ủi từ đó. Người nào, khi tìm kiếm, thấy mình có minimum quod sit — mức độ ân điển nhỏ nhất — người ấy giống như người tìm thấy hộp đựng giấy tờ sở hữu, người ấy là người hạnh phúc, người ấy là thực khách xứng đáng tại bàn Chúa, người ấy là kẻ thừa kế mọi lời hứa, người ấy chắc chắn được lên thiên đàng như thể đã ở trên thiên đàng rồi. Đây là những lý do tại sao chúng ta phải tra xét mình trước khi đến gần bàn Chúa.

Câu hỏi 5. Chúng ta phải tra xét điều gì?

Đáp. 1. Tội lỗi chúng ta. 2. Ân điển chúng ta.

Thứ nhất, tội lỗi chúng ta. Hãy tìm xem có con ruồi chết nào làm hỏng lọ dầu thơm ngọt ngào này không. Khi chúng ta đến tiệc thánh, chúng ta nên làm như người Do Thái trước lễ Vượt Qua; họ tìm men, và khi tìm thấy thì đốt nó. — 1. Hãy tìm men kiêu ngạo; nó làm chua các việc thánh chúng ta; chúng ta sinh ra đã mang chứng phù thũng thuộc linh. Một Đấng Christ khiêm nhường có được nhận vào tấm lòng kiêu ngạo không? Kiêu ngạo giữ Đấng Christ ở ngoài. Intus existens prohibet alienum. Kiêu ngạo làm phình tấm lòng, và Đấng Christ không thể vào lòng nếu nó đã đầy. Đối với người kiêu ngạo, huyết Đấng Christ không có năng lực; nó như thuốc dioscordium bỏ vào miệng người chết, mất hết năng lực. Hãy tìm men kiêu ngạo này, và vứt bỏ nó. — 2. Hãy tìm men tham lam. Tiệc thánh là một mầu nhiệm thuộc linh; nó tượng trưng thân thể và huyết Đấng Christ; tấm lòng trần tục làm gì ở đây? Đất dập tắt lửa; tính trần tục dập tắt lửa của tình yêu thánh. Đất là elementum gravissimum — nó không thể bay lên. Linh hồn dính đất không thể bay lên những tư tưởng thiên thượng. Cô-lô-se 3:5, “Tham lam tức là thờ hình tượng.” Đấng Christ có vào tấm lòng có hình tượng không? Hãy tìm men này trước khi đến lễ nghi này. Làm sao tấm lòng trần tục có thể tương giao với Đức Chúa Trời là thần? Cục đất có thể hôn mặt trời sao? — 3. Tìm men giả hình, Lu-ca 12:1, “Hãy coi chừng men của người Pha-ri-si, tức là sự giả hình.” Aquinas mô tả nó là simulatio virtutis — giả hình là giả mạo đức hạnh. Kẻ giả hình là một trò hề sống, chỉ phô trương tôn giáo; hắn dâng cho Đức Chúa Trời đầu gối, nhưng không dâng tấm lòng; và Đức Chúa Trời ban cho hắn bánh và rượu trong tiệc thánh, nhưng không ban Đấng Christ. Ôi hãy tìm men giả hình này và đốt nó!

Thứ hai, chúng ta phải tra xét ân điển mình. Tôi chỉ nêu một, đó là sự hiểu biết.

1. Chúng ta có sự hiểu biết không.

2. Nó có được phẩm chất đúng không.

Trước hết, chúng ta phải tra xét xem mình có sự hiểu biết không, nếu không chúng ta không thể thờ phượng Đức Chúa Trời một cách hợp lý, Rô-ma 12:1. Hiểu biết là điều kiện cần thiết ở người dự tiệc; không có hiểu biết thì không thể xứng đáng dự tiệc thánh; một người không thể xứng đáng đến bàn Chúa khi không có sự tốt lành, nhưng không có hiểu biết thì tâm trí không tốt, Châm Ngôn 19:2. Có người nói họ có tấm lòng tốt dù thiếu hiểu biết; như thể nói, mắt người ấy tốt, nhưng thiếu thị lực. Dưới luật pháp, khi bệnh phong hủi ở trên đầu một người, thầy tế lễ phải tuyên bố người ấy ô uế. Người dốt nát có bệnh dịch trên đầu, người ấy ô uế; dốt nát là tử cung của dục vọng, 1 Phi-e-rơ 1:14. Vì vậy điều cần thiết, trước khi đến, là tra xét mình xem mình có hiểu biết gì về những điều căn bản chính của tôn giáo. Đừng để người ta nói về chúng ta rằng “màn che vẫn còn trên lòng họ cho đến ngày nay,” 2 Cô-rinh-tô 3:15. Nhưng chắc chắn, trong thời đại thông sáng này, chúng ta không thể không có chút am hiểu về các mầu nhiệm của Phúc Âm. Tôi e rằng, chúng ta giống như Ra-chên, xinh đẹp và sáng mắt, nhưng son sẻ; vì vậy,

(2.) Hãy tra xét xem sự hiểu biết chúng ta có được phẩm chất đúng không. — 1. Nó có ảnh hưởng không; sự hiểu biết chúng ta có làm ấm lòng không: Claritas intellectu parit adoram in effectu. Sự hiểu biết cứu rỗi không chỉ hướng dẫn, mà còn làm sống động; nó là ánh sáng của sự sống, Giăng 8:12. — 2. Sự hiểu biết chúng ta có thực hành không? Chúng ta nghe nhiều; chúng ta có yêu những lẽ thật mình biết không? Đó là sự hiểu biết đúng, không chỉ trang điểm tâm trí, mà còn cải cách đời sống.

Thứ hai, sự chuẩn bị long trọng cho tiệc thánh này, như gồm việc tra xét chính mình, thì cũng gồm việc trang điểm linh hồn trước khi đến. Và sự trang điểm linh hồn này ở hai điều:

1. Rửa trong bồn nước mắt ăn năn; đến với lễ nghi này mà còn mang tội chưa ăn năn, sẽ mở đường cho tấm lòng càng cứng hơn, và cho Sa-tan chiếm hữu đầy đủ hơn, Xa-cha-ri 12:10, “Chúng sẽ nhìn lên Đấng mà chúng đã đâm, và khóc thương Ngài.” Đám mây sầu thương phải đổ thành mưa lệ. Chúng ta phải đau buồn về sự ô uế, cũng như về sự vô ơn trong mỗi tội lỗi. Phạm tội nghịch với tình yêu Đấng Christ Đấng đã chết vì chúng ta. Khi Phi-e-rơ nghĩ đến tình yêu Đấng Christ, Đấng đã gọi ông ra khỏi tình trạng chưa tái sinh, lập ông làm sứ đồ, và đưa ông lên núi hóa hình, nơi ông thấy vinh quang thiên đàng trong khải tượng: rồi nghĩ đến việc mình chối Đấng Christ, lòng ông tan vỡ, “ông đi ra và khóc lóc đắng cay,” Ma-thi-ơ 26:75. Nghĩ, trước khi đến tiệc thánh, về những tội nghịch với lòng thương xót của Đức Chúa Trời Cha — những vết thương chảy máu của Đức Chúa Trời Con — những sự cảm thúc phước hạnh của Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh — điều đó đủ để làm mắt chúng ta tuôn lệ, và đặt chúng ta vào cơn đau đớn thánh của sự sầu thương và ăn năn. Và chúng ta phải đau đớn vì tội đến nỗi ly dị với tội. Con rắn trước khi uống, nhả nọc độc ra; trong điều này, chúng ta phải khôn như rắn; trước khi uống chén thánh, chúng ta phải nhả nọc độc của tội lỗi ra bằng sự ăn năn. Ille vere plangit commissa, qui non committit plangenda, Augustine nói. Người thật sự than khóc những tội mình đã phạm là người không phạm những tội mình đã than khóc. Và đây là sự trang điểm linh hồn chúng ta trước khi đến, rửa trong nước của sự ăn năn thật.

2. Sự trang điểm linh hồn là khơi dậy và khuấy động thói quen ân điển thành sự thực hành sống động, 2 Ti-mô-thê 1:6, “Ta nhắc con hãy nhen lại ân tứ của Đức Chúa Trời trong con,” tức là các ân tứ và ân điển của Đức Thánh Linh. Từ Hy Lạp chỉ “khuấy động” có nghĩa là thổi ân điển thành ngọn lửa. Ân điển thường như lửa trong tro, cần được thổi bùng; có thể ngay cả người tốt cũng không đến lễ nghi này với tâm trạng tốt nhất, vì trước đó người ấy chưa gắng sức với tấm lòng để đến theo đúng thứ tự, chưa khuấy động ân điển thành sự thực hành mạnh mẽ; và như vậy, dù người ấy không ăn uống sự đoán phạt, nhưng cũng không nhận được sự an ủi trong tiệc thánh. Vậy các bạn thấy sự trang điểm linh hồn chúng ta trước khi đến là gì rồi.

Thứ ba, sự chuẩn bị long trọng cho tiệc thánh này là cầu xin phước hạnh trên lễ nghi. Tiệc thánh không giống thuốc, có năng lực tác động nội tại; không; nhưng hiệu lực của tiệc thánh tùy thuộc vào sự hợp tác của Đức Thánh Linh, và một lời chúc phước. Trong sự lập lễ, Đấng Christ đã chúc phước các yếu tố: “Chúa Giê-xu lấy bánh và chúc phước,” trong bản văn. Tiệc thánh sẽ không làm ích cho chúng ta hơn mức nó được chúc phước cho chúng ta. Vì vậy chúng ta phải, trước khi đến, cầu nguyện xin phước hạnh trên lễ nghi, để tiệc thánh không chỉ là dấu hiệu để bày tỏ, mà là ấn chứng để xác nhận, và là công cụ để truyền Đấng Christ và mọi ơn phước của Ngài cho chúng ta. Chúng ta phải cầu nguyện để lễ nghi lớn này là thuốc độc cho tội lỗi chúng ta, và là thức ăn cho ân điển chúng ta. Để, như Giô-na-than, khi ông nếm mật ong, “mắt ông được sáng ra,” 1 Sa-mu-ên 14:27, thì bởi việc chúng ta nhận tiệc thánh này, mắt chúng ta được sáng ra, để “phân biệt thân thể Chúa.” Chúng ta nên cầu xin phước hạnh trên lễ nghi như vậy, trước khi đến. Tiệc thánh giống như cây đầy trái; nhưng không trái nào rơi xuống, trừ khi bị rung bởi bàn tay cầu nguyện.

Thứ tư, để tiệc thánh có hiệu lực cho chúng ta, như phải có sự chuẩn bị đúng cho nó, thì cũng phải có sự dự phần đúng; sự dự phần đúng tiệc thánh này ở ba điều.

1. Khi chúng ta đến gần bàn Đức Chúa Trời với ý thức khiêm nhường về sự không xứng đáng của mình. Chúng ta không đáng một mẩu bánh sự sống; chúng ta là những tạo vật nghèo khó thiếu thốn, đã mất vinh quang mình, giống như chiếc tàu bị đắm; chúng ta đấm ngực, như người thu thuế, Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót con là kẻ có tội. Đây là sự dự phần đúng lễ nghi; thấy sự không xứng đáng của mình là một phần của sự xứng đáng chúng ta.

2. Chúng ta dự phần tiệc thánh đúng, khi tại bàn Chúa chúng ta đầy những khát khao của linh hồn và những ước muốn cháy bỏng theo Đấng Christ, và không gì dập tắt được cơn khát chúng ta ngoài huyết Ngài, Ma-thi-ơ 5:6, “Phước cho những kẻ khao khát.” Họ được phước không chỉ khi được no nê, mà ngay khi đang khao khát.

3. Sự dự phần đúng bữa tiệc là, khi chúng ta nhận bởi đức tin. Không có đức tin chúng ta chẳng được ích gì; điều nói về lời được rao giảng, Nó không ích gì, “vì không hòa với đức tin,” Hê-bơ-rơ 4:2, cũng đúng về tiệc thánh. Đấng Christ biến đá thành bánh; vô tín biến bánh thành đá, đến nỗi nó không nuôi dưỡng. Khi ấy chúng ta dự phần đúng khi chúng ta đến bởi đức tin. Đức tin có hai hành động, bám lấy, và áp dụng: bởi hành động thứ nhất chúng ta đến với Đấng Christ, bởi hành động thứ hai chúng ta đem Đấng Christ đến với mình, Ga-la-ti 2:20. Đây là ân điển lớn chúng ta phải vận dụng, Công Vụ 10. Philo gọi nó là fides occulata — đức tin là con mắt đại bàng nhận ra thân thể Chúa; đức tin gây ra sự tiếp xúc thuộc linh, nó chạm đến Đấng Christ. Đấng Christ phán với Ma-ri, “Đừng chạm đến Ta,” v.v. Giăng 20:17. Bà không được chạm Ngài bằng tay thân thể; nhưng Ngài phán với chúng ta, “Hãy chạm Ta,” hãy chạm Ta bằng bàn tay đức tin các ngươi. Đức tin làm cho Đấng Christ hiện diện với linh hồn; tín hữu có sự hiện diện thật trong tiệc thánh. Thân thể mặt trời ở trên bầu trời, nhưng ánh sáng mặt trời ở trong mắt; thực thể Đấng Christ ở trên trời, nhưng Ngài ở trong lòng tín hữu, bởi ánh sáng và ảnh hưởng Ngài, Ê-phê-sô 3:17, “Để Đấng Christ ngự trong lòng các ngươi bởi đức tin.” Đức tin là khẩu vị nếm Đấng Christ, 1 Phi-e-rơ 2:3. Đức tin làm cho tiêu hóa; nó khiến bánh sự sống nuôi dưỡng. Crede et manducasti, Augustine nói. Đức tin gây ra sự hiệp một, nó làm chúng ta nên một với Đấng Christ, Ê-phê-sô 1:23. Các ân điển khác làm chúng ta giống Đấng Christ, đức tin làm chúng ta thành chi thể của Đấng Christ.

Thứ tư, khi ấy chúng ta dự phần tiệc thánh đúng, khi chúng ta nhận trong tình yêu.

1. Tình yêu đối với Đấng Christ. Ai có thể thấy Đấng Christ bị đâm bằng mão gai — đổ mồ hôi trong cơn đau đớn — chảy máu trên thập tự giá — mà lòng không thắt chặt trong tình yêu với Ngài? “Làm sao chúng ta không yêu Đấng đã phó sự sống mình làm giá chuộc cho chúng ta?” Tình yêu là rượu tẩm gia vị và nước lựu mà chúng ta phải dâng cho Đấng Christ, Nhã Ca 8:2. Tình yêu chúng ta dành cho Chúa Giê-xu cao trọng và phước hạnh này phải vượt trên tình yêu chúng ta dành cho những thứ khác; như dầu nổi trên mặt nước. Dù chúng ta không thể như Ma-ri đem dầu thơm quý giá đến xức thân thể Đấng Christ, nhưng chúng ta làm hơn thế, khi chúng ta đem đến cho Ngài tình yêu chúng ta, điều ngọt ngào với Ngài hơn mọi dầu thơm và hương liệu.

2. Tình yêu đối với các thánh đồ. Đây là bữa tiệc tình yêu: dù chúng ta phải ăn bữa tiệc này với rau đắng của sự ăn năn, nhưng không phải với rau đắng của ác ý. Há chẳng buồn sao, nếu mọi thức ăn người ta ăn đều biến thành chất độc hại? Người đến bàn Chúa trong ác ý, mọi thứ người ấy ăn đều có hại: “Người ấy ăn uống sự đoán phạt cho mình,” 1 Cô-rinh-tô 11:29. Hãy đến trong tình yêu. Tình yêu cũng như lửa; các ngươi giữ lửa cả ngày trên lò sưởi, nhưng vào những dịp đặc biệt các ngươi khơi lửa lớn hơn; cũng vậy, dù chúng ta phải yêu mọi người, nhưng đối với các thánh đồ, là những người cùng dự tiệc với chúng ta, ở đây chúng ta phải khơi ngọn lửa tình yêu mình lớn hơn; và chúng ta phải tỏ ra sự rộng lớn của tình cảm chúng ta dành cho họ, bằng cách quý trọng con người họ, bằng cách chọn bạn với họ, bằng cách làm mọi việc yêu thương cho họ, khuyên bảo họ trong lúc nghi ngờ, an ủi họ trong lúc sợ hãi, cung ứng họ trong lúc thiếu thốn. Như vậy một Cơ Đốc nhân có thể là Ê-bên-ê-xe cho người khác, và như thiên sứ của Đức Chúa Trời đối với người ấy; tiệc thánh không thể có hiệu lực cho người không nhận trong tình yêu. Nếu một người uống thuốc độc, rồi uống thuốc bổ, thuốc bổ sẽ ít ích gì cho người ấy; người có chất độc ác ý trong linh hồn, thuốc bổ là huyết Đấng Christ sẽ không ích gì cho người ấy; vì vậy hãy đến trong tình yêu và lòng nhân từ. Và như vậy chúng ta thấy làm thế nào chúng ta có thể nhận tiệc thánh của Chúa, để nó có hiệu lực cho sự cứu rỗi chúng ta.

Ứng dụng 1. Từ toàn bộ giáo lý về tiệc thánh, hãy học biết tiệc thánh phải quý giá với chúng ta là dường nào. Đó là một văn kiện được đóng ấn để chuyển giao các phước hạnh của giao ước mới cho chúng ta — sự xưng công chính, sự nên thánh, vinh quang. Một mẩu sáp nhỏ gắn vào tấm da là công cụ để xác nhận việc chuyển nhượng một lãnh địa hay tài sản giàu có cho người khác: thì các yếu tố bánh và rượu trong tiệc thánh này, dù tự chúng không có giá trị lớn, nhưng khi được biệt riêng làm ấn chứng để xác nhận giao ước ân điển cho chúng ta, thì chúng quý hơn mọi giàu có của xứ Ấn Độ.

Ứng dụng 2. Tiệc thánh là một mầu nhiệm thánh như vậy, hãy để chúng ta đến với mầu nhiệm thánh này bằng tấm lòng thánh. Không thể nhận một Đấng Christ chịu đóng đinh, ngoài tấm lòng được biệt riêng; Đấng Christ khi hoài thai, nằm trong tử cung trinh khiết, và khi chết, thân thể Ngài được quấn trong vải lanh sạch, và đặt trong ngôi mộ trinh mới, chưa từng bị ô uế bởi sự thối rữa. Nếu Đấng Christ không chịu nằm trong ngôi mộ ô uế, chắc chắn Ngài sẽ không được nhận vào tấm lòng ô uế, Ê-sai 52:11, “Hãy thanh sạch, hỡi những kẻ mang khí dụng của Đức Chúa Trời.” Nếu những kẻ mang khí dụng của Đức Chúa Trời phải thánh, thì những kẻ làm khí dụng của Đức Chúa Trời, và đựng thân thể và huyết Đấng Christ, phải thánh là dường nào.

Ứng dụng 3. An ủi. Thân thể và huyết Đấng Christ trong tiệc thánh là một phương thuốc an ủi tối thượng cho linh hồn sầu não. Đấng Christ đã đổ huyết Ngài, nay sự công chính của Đức Chúa Trời được thỏa mãn hoàn toàn. Trong sự chết của Đấng Christ có đủ để trả lời mọi nghi ngờ. Nếu tội lỗi là thuốc độc, thì đây thịt Đấng Christ là thuốc giải độc cho nó! Nếu tội lỗi đỏ như son, há huyết Đấng Christ không có màu đậm hơn, và có thể rửa sạch tội sao! Nếu Sa-tan bắn chúng ta bằng những tên cám dỗ, thì đây có dầu thơm quý từ vết thương Đấng Christ chảy ra để chữa lành chúng ta! Ê-sai 53:5. Dù chúng ta ăn bánh hoạn nạn, miễn là trong tiệc thánh chúng ta ăn bánh sự sống! Cho nên Đấng Christ được nhận đúng trong tiệc thánh, là phương thuốc phổ quát để chữa lành, và là thuốc bổ phổ quát để an ủi linh hồn sầu não chúng ta.

III. Các ơn phước của sự cứu chuộc chúng ta được ban cho chúng ta bởi sự cầu nguyện.

VỀ SỰ CẦU NGUYỆN

Thi Thiên 109:4. Nhưng tôi dâng mình cho sự cầu nguyện.

Tôi sẽ không bàn rộng về sự cầu nguyện, vì sẽ nói đầy đủ hơn về nó trong Bài Cầu Nguyện Chung. Nhưng về những lời, “Tôi dâng mình cho sự cầu nguyện.” Cầu nguyện là một việc, còn dâng mình cho sự cầu nguyện là việc khác; người cầu nguyện thường xuyên được gọi là dâng mình cho sự cầu nguyện, như người thường xuyên phân phát bố thí được gọi là dâng mình cho việc làm từ thiện. Cầu nguyện là một lễ nghi vinh hiển; đó là linh hồn giao dịch với thiên đàng; Đức Chúa Trời đến với chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài, và chúng ta lên với Ngài bởi sự cầu nguyện.

Câu hỏi 1. Cầu nguyện là gì?

Đáp. “Đó là dâng những ước muốn chúng ta lên Đức Chúa Trời, về những điều hợp với ý muốn Ngài, trong danh Đấng Christ.”

Thứ nhất, “Cầu nguyện là dâng những ước muốn chúng ta.” Vì vậy nó được gọi là tỏ cho biết những nhu cầu chúng ta, Phi-líp 4:6. Trong cầu nguyện chúng ta đến như những người ăn xin khiêm nhường, nài xin được chấp nhận đơn kiện.

Thứ hai, “dâng những ước muốn chúng ta lên Đức Chúa Trời.” — Cầu nguyện không được dâng cho ai ngoài Đức Chúa Trời. Người Công giáo cầu nguyện với các thánh và thiên sứ, nhưng họ không biết những nỗi sầu khổ chúng ta, Ê-sai 63:16, “Áp-ra-ham chẳng biết chúng tôi.” Và mọi sự thờ phượng thiên sứ đều bị cấm, Cô-lô-se 2:18, 19. Chúng ta không được cầu nguyện với ai ngoài Đấng mà chúng ta có thể tin, Rô-ma 10:14, “Làm sao họ kêu cầu Đấng mà họ chưa tin?” Nhưng chúng ta không thể tin nơi một thiên sứ, vì vậy chúng ta không được cầu nguyện với thiên sứ.

Câu hỏi. Tại sao cầu nguyện chỉ được dâng cho Đức Chúa Trời?

Đáp. 1. Vì chỉ Ngài nghe lời cầu nguyện, Thi Thiên 65:2, “Hỡi Đấng nghe lời cầu nguyện!” Nhờ đó Đức Chúa Trời được biết là Đức Chúa Trời thật, vì Ngài nghe lời cầu nguyện, 1 Các Vua 18:37, “Xin nhậm lời tôi, hỡi Đức Giê-hô-va, xin nhậm lời tôi, để dân này biết rằng Ngài là Đức Chúa Trời!”

Đáp. 2. Vì chỉ Đức Chúa Trời mới giúp được. Chúng ta có thể trông cậy các nguyên nhân thứ hai, và kêu như người đàn bà đã kêu, 2 Các Vua 6:26, 27, “Xin cứu giúp, tâu chúa tôi, vua ơi! Vua đáp, nếu Đức Chúa Trời không cứu giúp ngươi, thì ta lấy gì cứu giúp ngươi?” Nếu chúng ta gặp hoạn nạn bên ngoài, Đức Chúa Trời phải từ trời sai đến và cứu; nếu chúng ta ở trong cơn đau đớn bên trong, chỉ Ngài mới đổ dầu vui mừng vào; vì vậy cầu nguyện chỉ được dâng cho Ngài mà thôi.

Thứ ba, “về những điều hợp với ý muốn Ngài.” Khi chúng ta cầu nguyện về những điều bên ngoài — về giàu có hay con cái — có lẽ Đức Chúa Trời thấy những điều đó không tốt cho chúng ta; lời cầu nguyện chúng ta phải hợp với ý muốn Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể cầu nguyện tuyệt đối về ân điển: “vì đây là ý muốn Đức Chúa Trời, tức là sự nên thánh của các ngươi,” 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:3. Không được dâng hương lạ, Xuất Ê-díp-tô Ký 30:9. Khi chúng ta cầu nguyện những điều không hợp với ý muốn Đức Chúa Trời, đó là dâng hương lạ.

Thứ tư, “trong danh Đấng Christ.” Cầu nguyện trong danh Đấng Christ, không chỉ là nhắc đến danh Đấng Christ trong cầu nguyện, mà là cầu nguyện trong sự trông cậy và tin chắc nơi công đức Đấng Christ, 1 Sa-mu-ên 7:9, “Sa-mu-ên bắt một chiên con còn bú và dâng lên,” v.v. Chúng ta phải ôm chiên con là Đấng Christ trong vòng tay đức tin chúng ta, và như vậy chúng ta thắng hơn trong cầu nguyện. Khi U-xi-a muốn dâng hương mà không có thầy tế lễ, Đức Chúa Trời nổi giận, và giáng bệnh phong hủi trên ông, 2 Sử Ký 26:16. Khi chúng ta không cầu nguyện trong danh Đấng Christ, trong sự trông cậy sự trung bảo Ngài, chúng ta dâng hương mà không có thầy tế lễ; và chúng ta có thể trông đợi gì ngoài gặp sự quở trách, và Đức Chúa Trời đáp chúng ta bằng những việc đáng sợ?

Câu hỏi 2. Các phần của sự cầu nguyện là gì?

Đáp. Thứ nhất, có phần xưng tội, là sự thừa nhận tội lỗi. Thứ hai, phần cầu xin, khi chúng ta hoặc cầu xin tránh khỏi điều ác nào, hoặc cầu xin được điều lành nào. Thứ ba, phần tạ ơn, khi chúng ta cảm tạ về những ơn thương xót đã nhận, là phần tuyệt vời nhất của sự cầu nguyện. Trong cầu xin, chúng ta hành động như con người; trong tạ ơn, chúng ta hành động như thiên sứ.

Câu hỏi 3. Các loại cầu nguyện khác nhau là gì?

Đáp. Thứ nhất, có cầu nguyện trong tâm trí, 1 Sa-mu-ên 1:13. Thứ hai, cầu nguyện bằng lời, Thi Thiên 77:1. Thứ ba, cầu nguyện chớp nhoáng, là sự nâng lòng lên với Đức Chúa Trời cách đột ngột và ngắn gọn, Nê-hê-mi 2:4, “Tôi bèn cầu nguyện với Đức Chúa Trời trên trời.” Thứ tư, cầu nguyện được thai nghén; khi chúng ta cầu nguyện những điều Đức Chúa Trời đặt vào lòng chúng ta, Rô-ma 8:26. Đức Thánh Linh giúp chúng ta bằng những tiếng thở than và rên siết. Cả những lời diễn đạt của lưỡi, trong chừng mực chúng đúng, và những ấn tượng của tấm lòng, đều từ Đức Thánh Linh. Thứ năm, cầu nguyện theo mẫu; Đấng Cứu Thế chúng ta đã đặt cho chúng ta một mẫu cầu nguyện. Đức Chúa Trời đã truyền một mẫu chúc phước cố định cho các thầy tế lễ, Dân Số Ký 6:23. Thứ sáu, cầu nguyện công cộng; khi chúng ta cầu nguyện trước mặt người khác. Cầu nguyện mạnh mẽ hơn, khi nhiều người hiệp lại và hợp sức. Vis unita fortior, Ma-thi-ơ 18:19. Thứ bảy, cầu nguyện riêng tư; khi chúng ta cầu nguyện một mình, Ma-thi-ơ 6:6, “Hãy vào phòng riêng.”

Câu hỏi 4. Sự cầu nguyện nào có khả năng thắng hơn với Đức Chúa Trời nhất?

Đáp. Khi sự cầu nguyện được phẩm chất đúng. Đó là thuốc tốt khi có đúng thành phần; sự cầu nguyện tốt, và có khả năng thắng hơn với Đức Chúa Trời nhất, là sự cầu nguyện có bảy thành phần này trong nó:

(1.) Cầu nguyện phải pha với đức tin, Gia-cơ 1:6, “Nhưng phải cầu nguyện trong đức tin.” Hãy tin Đức Chúa Trời nghe, và sẽ ban cho trong thời điểm của Ngài; hãy tin tình yêu và lẽ thật Đức Chúa Trời; hãy tin Ngài là tình yêu, vì vậy sẽ không từ chối các ngươi; hãy tin Ngài là lẽ thật, vì vậy sẽ không chối bỏ chính Ngài. Đức tin khiến cầu nguyện hành động. Đức tin đối với cầu nguyện, như lông vũ đối với mũi tên: đức tin gắn lông cho mũi tên cầu nguyện, và làm nó bay nhanh hơn, và xuyên thấu ngai ân điển. Cầu nguyện không có đức tin là vô ích.

(2.) Một lời cầu nguyện tan chảy, Thi Thiên 51:17, “Của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời là tâm linh đau thương.” Hương phải được giã nhỏ để tượng trưng sự tan vỡ của tấm lòng trong cầu nguyện. “Ôi!” một Cơ Đốc nhân nói, “tôi không thể cầu nguyện với ân tứ và hùng biện như người khác; như Môi-se đã nói, ‘Tôi không có tài ăn nói.’” Nhưng ngươi có thể khóc không? Lòng ngươi có tan chảy trong cầu nguyện không? Lời cầu nguyện đẫm lệ thắng hơn. Nước mắt rơi như ngọc trai từ mắt. “Gia-cốp khóc lóc và nài xin; và thắng hơn thiên sứ,” Ô-sê 12:4.

(3.) Cầu nguyện phải được đốt cháy bằng lòng sốt sắng và nhiệt thành, Gia-cơ 5:16, “Lời cầu nguyện tha thiết, có hiệu lực, thắng hơn nhiều.” Những lời cầu nguyện lạnh lẽo, như những kẻ cầu hôn lạnh nhạt, không bao giờ thành công. Cầu nguyện không có nhiệt thành giống như của lễ không có lửa. Cầu nguyện được gọi là đổ linh hồn ra, 1 Sa-mu-ên 1:15, để biểu thị sự mãnh liệt. Tính hình thức làm cầu nguyện chết đói. Cầu nguyện được ví với hương, Thi Thiên 141:2, “Nguyện lời cầu nguyện tôi được trình bày trước mặt Ngài như hương.” Than hồng phải được đặt vào hương, để làm nó thơm ngát; sự nhiệt thành của tình cảm giống như than đặt vào hương; nó làm cầu nguyện bay lên như hương thơm ngọt ngào. Đấng Christ đã cầu nguyện với tiếng kêu lớn, Hê-bơ-rơ 5:7. Clamor iste penetrat nubes, Luther nói. Lời cầu nguyện nhiệt thành, như quả phá thành đặt vào cửa thiên đàng, làm chúng bật mở. Để gây ra sự nhiệt thành thánh và lòng sốt sắng của linh hồn trong cầu nguyện, hãy suy xét, 1, Cầu nguyện không có nhiệt thành, không phải là cầu nguyện; đó là nói, không phải cầu nguyện; cầu nguyện không có sự sống không phải là cầu nguyện, cũng như bức tranh người không phải là người. Người ta có thể nói, như Pha-ra-ôn, Sáng Thế Ký 41, “Ta đã chiêm bao:” đó là chiêm bao, không phải cầu nguyện. Sự sống và nhiệt thành làm phép báp-têm cho một bổn phận, và đặt tên cho nó, 2, Hãy suy xét chúng ta cần những điều mình cầu xin trong cầu nguyện là dường nào. Chúng ta đến để cầu xin ân huệ Đức Chúa Trời; và nếu chúng ta không có tình yêu Ngài, mọi điều chúng ta hưởng đều bị rủa sả cho chúng ta. Chúng ta cầu nguyện để linh hồn mình được rửa trong huyết Đấng Christ; nếu Ngài không rửa chúng ta thì chúng ta “không có phần với Ngài,” Giăng 13:8. Khi nào chúng ta mới nghiêm túc, nếu không phải khi chúng ta cầu nguyện cho sự sống linh hồn mình? 3. Chỉ lời cầu nguyện nhiệt thành mới có lời hứa thương xót gắn với nó, Giê-rê-mi 29:13, “Các ngươi sẽ tìm được Ta, khi các ngươi tìm kiếm Ta hết lòng.” Cầu nguyện chết không có lời hứa; và lời hứa chỉ dành cho sự nhiệt thành. Các quan Aediles trong người Rô-ma, cửa luôn mở rộng, để mọi người có đơn kiện đều được tự do đến: lòng Đức Chúa Trời luôn mở cho lời cầu nguyện nhiệt thành.

(4.) Cầu nguyện phải chân thành; chân thành là sợi chỉ bạc phải xuyên suốt mọi bổn phận của tôn giáo. Chân thành trong cầu nguyện là, khi chúng ta có những mục đích thánh đầy ân điển trong cầu nguyện; lời cầu nguyện chúng ta không nhắm đến những ơn thương xót thuộc thể bằng những điều thuộc linh. Chúng ta gửi lời cầu nguyện ra, như thương gia gửi tàu ra, để chúng ta có thể nhận về nhiều ơn phước thuộc linh; mục đích chúng ta trong cầu nguyện là, để lòng chúng ta thánh hơn, để chúng ta có sự tương giao với Đức Chúa Trời nhiều hơn; ý định chúng ta là, bởi cầu nguyện chúng ta có thể gia tăng vốn ân điển. Cầu nguyện thiếu mục đích tốt, thiếu kết quả tốt.

(5.) Cầu nguyện thắng hơn với Đức Chúa Trời, phải có sự tập trung của tâm trí, Thi Thiên 57:7, “Hỡi Đức Chúa Trời, lòng tôi vững bền!” Từ khi sa ngã, tâm trí giống như thủy ngân, không chịu đứng yên; nó có principium motus, nhưng không có quietus; các tư tưởng sẽ lang thang và nhảy múa lên xuống trong cầu nguyện, giống như người đang đi đến một nơi nào đó lại chạy ra khỏi đường, và lang thang không biết về đâu. Trong cầu nguyện, chúng ta đang đi đến ngai ân điển, nhưng chúng ta thường xuyên, bởi những tư tưởng hư không, rẽ ra khỏi đường! Đó là lang thang hơn là cầu nguyện.

Câu hỏi. Nhưng làm thế nào chúng ta chữa những tư tưởng hư không vô ích này, chúng làm chúng ta phân tâm trong cầu nguyện, và chúng ta e rằng, cản trở sự chấp nhận?

Đáp. 1. Hãy ý thức sâu sắc trong cầu nguyện về sự vĩ đại vô hạn và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Mắt Đức Chúa Trời trên chúng ta trong cầu nguyện, và chúng ta có thể nói, như Đa-vít, Thi Thiên 56:8, “Ngài đếm những bước lang thang của tôi.” Nghĩ đến điều này sẽ khiến chúng ta hoc agere — chuyên tâm vào bổn phận mình đang làm. Nếu một người phải dâng đơn kiện lên một vị vua trần gian, người ấy có chơi đùa với cọng lông vào lúc đó không? Khi cầu nguyện, hãy đặt mình như ở trước mặt Đức Chúa Trời; nếu các ngươi có thể nhìn qua lỗ khóa thiên đàng, và thấy các thiên sứ sùng kính và chuyên tâm thờ phượng Đức Chúa Trời là dường nào, chắc chắn các ngươi sẽ hổ thẹn về những tư tưởng hư không và những điều vô ích đáng khinh trong cầu nguyện.

Đáp. 2. Nếu các ngươi muốn giữ tâm trí tập trung trong cầu nguyện, hãy giữ mắt tập trung, Thi Thiên 123:1, “Tôi ngước mắt lên cùng Ngài, hỡi Đấng ngự trên các tầng trời!” Nhiều sự hư không vào qua mắt. Khi mắt lang thang trong cầu nguyện, lòng lang thang. Nghĩ rằng giữ lòng tập trung trong cầu nguyện, mà để mắt nhìn ngó, cũng như nghĩ rằng giữ nhà an toàn, mà để cửa sổ mở.

Đáp. 3. Nếu các ngươi muốn tư tưởng mình tập trung trong cầu nguyện, hãy yêu mến Đức Chúa Trời nhiều hơn. Tình yêu là sự cố định lớn của các tư tưởng. Người đang yêu, không thể giữ tư tưởng mình khỏi đối tượng. Người yêu thế gian, tư tưởng người ấy chạy không ngừng về thế gian. Nếu chúng ta yêu Đức Chúa Trời nhiều hơn, tâm trí chúng ta sẽ chuyên tâm về Ngài hơn trong cầu nguyện. Nơi nào có nhiều vui thích trong bổn phận, nơi đó có ít phân tâm.

Đáp. 4. Cầu xin sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh để cố định tâm trí chúng ta, và làm chúng chuyên tâm và nghiêm túc trong cầu nguyện. Con tàu không có hoa tiêu thì trôi hơn là đi; để tư tưởng chúng ta không trôi lên trôi xuống trong cầu nguyện, chúng ta cần Đức Thánh Linh phước hạnh làm hoa tiêu lái chúng ta; chỉ Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời mới giới hạn được các tư tưởng. Bàn tay run rẩy cũng có thể viết một dòng ngay ngắn, như chúng ta có thể giữ lòng mình tập trung trong cầu nguyện mà không có Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời.

Đáp. 5. Hãy làm cho những tư tưởng thánh quen thuộc với các ngươi trong nếp sống thường ngày. Đa-vít thường suy gẫm về Đức Chúa Trời, Thi Thiên 139:18, “Khi tôi thức dậy, tôi vẫn ở cùng Ngài.” Người cho phép mình có những tư tưởng hư không ngoài cầu nguyện, sẽ khó có những tư tưởng khác trong cầu nguyện.

Đáp. 6. Nếu các ngươi muốn giữ tâm trí tập trung vào Đức Chúa Trời, hãy canh giữ lòng mình; không chỉ canh giữ sau cầu nguyện, mà trong cầu nguyện. Tấm lòng sẽ dễ tuột khỏi tay các ngươi, và có ngàn điều viển vông trong cầu nguyện. Chúng ta đọc về các thiên sứ lên xuống trên thang Gia-cốp: thì trong cầu nguyện các ngươi sẽ thấy lòng mình lên thiên đàng, và trong chốc lát xuống những vật trần gian. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy canh giữ lòng mình trong cầu nguyện! Thật xấu hổ biết bao khi nghĩ, rằng khi chúng ta đang nói với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện, lòng chúng ta lại ở ngoài đồng, hay trong phòng kế toán, hay cách này cách khác, đang chạy việc cho ma quỷ!

Đáp. 7. Hãy gắng sức để có thêm nhiều mức độ ân điển. Tàu càng nhiều đá dằn, càng đi vững: thì lòng càng được dằn bằng ân điển, càng đi vững đến thiên đàng trong cầu nguyện.

(6.) Cầu nguyện có khả năng thắng hơn với Đức Chúa Trời phải có lý lẽ: Đức Chúa Trời thích chúng ta biện luận với Ngài, và dùng lý lẽ trong cầu nguyện. Hãy xem Gia-cốp đã dùng bao nhiêu lý lẽ trong cầu nguyện, Sáng Thế Ký 32:11, “Xin cứu tôi khỏi tay anh tôi.” Những lý lẽ ông dùng là, 1. Từ mạng lệnh Đức Chúa Trời, câu 9, “Đấng đã phán với tôi rằng hãy trở về quê hương;” như thể ông nói, tôi không tự ý đi chuyến này, mà theo sự hướng dẫn Ngài; vì vậy Ngài không thể không bảo vệ tôi vì danh dự Ngài. Và ông dùng một lý lẽ khác, câu 12, “Ngài đã phán, Ta chắc chắn sẽ làm ơn cho ngươi.” Chúa ơi, Ngài sẽ rút lại lời hứa Ngài sao? Như vậy ông đã biện luận trong cầu nguyện; và ông không chỉ nhận được phước hạnh mới mà còn nhận tên mới, câu 28, “Tên ngươi sẽ được gọi không còn là Gia-cốp, mà là Y-sơ-ra-ên; vì ngươi đã thắng hơn với Đức Chúa Trời như một hoàng tử, và đã thắng.” Đức Chúa Trời thích bị thắng phục bằng sức mạnh lý lẽ. Như vậy, khi chúng ta đến với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện xin ân điển, hãy biện luận; Lạy Chúa, Ngài tự xưng là Đức Chúa Trời của mọi ân điển; chúng ta còn đem bình mình đến đâu, nếu không đến suối? Lạy Chúa, ân điển Ngài có thể ban ra, mà không suy giảm: há Đấng Christ không mua ân điển cho những tạo vật nghèo khó thiếu thốn sao? Mỗi drachm ân điển tốn một giọt huyết. Há Đấng Christ sẽ chết để mua ân điển cho chúng ta, mà chúng ta lại không được hưởng trái của sự mua chuộc Ngài sao? Lạy Chúa, đó là điều vui thích của Ngài khi vắt bầu vú thương xót và ân điển, và Ngài sẽ rút ngắn niềm vui của chính Ngài sao? Ngài đã hứa ban Đức Thánh Linh Ngài để trồng ân điển; lẽ thật có thể nói dối sao? sự thành tín có thể lừa dối sao? Đức Chúa Trời thích bị thắng phục bằng lý lẽ trong cầu nguyện như vậy.

(7.) Cầu nguyện thắng hơn với Đức Chúa Trời, phải đi kèm với sự cải cách, Gióp 11:13, 14, “Nếu ngươi giơ tay ra hướng về Ngài; nếu trong tay ngươi có sự gian ác, hãy ném nó xa đi.” Tội lỗi, khi sống trong nó, làm lòng cứng, và tai Đức Chúa Trời điếc. Thật dại dột khi cầu nguyện chống lại tội lỗi, rồi lại phạm tội nghịch với cầu nguyện, tội lỗi làm ô uế lời cầu nguyện chúng ta, Thi Thiên 66:18, “Nếu tôi giữ sự gian ác trong lòng, Chúa sẽ không nghe tôi.” Nam châm mất năng lực khi bị bôi tỏi; cầu nguyện cũng vậy khi bị ô uế bởi tội lỗi. Hương cầu nguyện phải được dâng trên bàn thờ của tấm lòng thánh.

Vậy các bạn thấy sự cầu nguyện nào có khả năng thắng hơn với Đức Chúa Trời nhất.

Ứng dụng 1. Nó quở trách, thứ nhất, những kẻ không cầu nguyện chút nào: đó được coi là dấu hiệu của kẻ bị bỏ, người ấy không kêu cầu Đức Chúa Trời, Thi Thiên 14:4. Người ấy có nghĩ mình sẽ được bố thí, mà không bao giờ xin không? họ có nghĩ mình sẽ được thương xót từ Đức Chúa Trời, mà không bao giờ tìm kiếm không? Vậy thì Đức Chúa Trời phải đối đãi họ tốt hơn Ngài đã đối đãi Con Ngài, Hê-bơ-rơ 5:7. Đấng Christ đã dâng lời cầu nguyện với tiếng kêu lớn. Không con cái nào của Đức Chúa Trời sinh ra mà câm, Ga-la-ti 4:6. — Thứ hai, nó quở trách những kẻ đã bỏ cầu nguyện, dấu hiệu họ chưa bao giờ nếm trái và sự an ủi của nó. Người bỏ cầu nguyện là dấu hiệu người ấy bỏ kính sợ Đức Chúa Trời, Gióp 15:4, “Ngươi vứt bỏ sự kính sợ, và ngăn cản sự cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời.” Người đã bỏ cầu nguyện thì sẵn sàng cho mọi gian ác. Khi Sau-lơ đã thôi cầu hỏi Đức Chúa Trời, thì ông đi đến bà đồng Ên-đô.

Ứng dụng 2. Khuyên nhủ. Hãy là những người dâng mình cho sự cầu nguyện. “Tôi dâng mình (Đa-vít nói) cho sự cầu nguyện.” Hãy cầu nguyện xin sự tha thứ và sự tinh sạch; cầu nguyện là chìa khóa vàng mở thiên đàng. Cây lời hứa sẽ không rụng trái, trừ khi bị rung bởi bàn tay cầu nguyện. Mọi ơn phước của sự cứu chuộc Đấng Christ đều được trao cho chúng ta bởi cầu nguyện.

Phản đối. Nhưng tôi đã cầu nguyện lâu nay xin thương xót, mà không được đáp lời, Thi Thiên 69:3, “Tôi mệt mỏi vì kêu cầu.”

Đáp. Thứ nhất, Đức Chúa Trời có thể nghe chúng ta, khi chúng ta không nghe gì từ Ngài; ngay khi lời cầu nguyện được dâng, Đức Chúa Trời nghe nó, dù Ngài không đáp ngay. Một người bạn có thể nhận thư chúng ta, dù người ấy không gửi thư trả lời ngay. Thứ hai, Đức Chúa Trời có thể trì hoãn cầu nguyện, nhưng không từ chối.

Câu hỏi. Nhưng tại sao Đức Chúa Trời trì hoãn đáp lời cầu nguyện.

Đáp. 1. Vì Ngài thích nghe tiếng cầu nguyện, Châm Ngôn 15:8, “Lời cầu nguyện của người ngay thẳng là điều vui thích của Ngài.” Các ngươi để nhạc công chơi lâu rồi mới ném tiền xuống, vì các ngươi thích nghe nhạc người ấy, Nhã Ca 2:14.

Đáp. 2. Đức Chúa Trời có thể trì hoãn cầu nguyện, khi Ngài không từ chối, để Ngài hạ chúng ta xuống; có lẽ Đức Chúa Trời đã phán với chúng ta lâu nay trong Lời Ngài để bỏ những tội như vậy, nhưng chúng ta không nghe Ngài; vì vậy Ngài để chúng ta nói với Ngài trong cầu nguyện mà dường như không nghe chúng ta.

Đáp. 3. Đức Chúa Trời có thể trì hoãn cầu nguyện khi Ngài không từ chối, vì Ngài thấy chúng ta chưa sẵn sàng cho ơn thương xót; có lẽ chúng ta cầu nguyện xin giải cứu, chúng ta chưa sẵn sàng cho nó; cặn bã chúng ta chưa được nấu sạch, chúng ta muốn Đức Chúa Trời mau giải cứu, mà chúng ta chậm ăn năn.

Đáp. 4. Đức Chúa Trời có thể trì hoãn cầu nguyện, khi Ngài không từ chối, để ơn thương xót chúng ta cầu xin được quý trọng hơn, và ngọt ngào hơn khi nó đến. Tàu của thương gia càng ở ngoài biển lâu, ông càng vui mừng khi chúng về nhà chở đầy hương liệu và châu báu; vì vậy đừng nản lòng, mà hãy theo Đức Chúa Trời bằng cầu nguyện: dù Đức Chúa Trời có thể trì hoãn, Ngài sẽ không từ chối. Prayer vincit invincibilem — cầu nguyện thắng hơn Đấng Toàn Năng, Ô-sê 12:4. Người Ty-rơ trói chặt thần Hercules của họ bằng xích vàng, để thần không đi khỏi: Chúa đã bị giữ lại bởi lời cầu nguyện Môi-se, như bằng xích vàng, Xuất Ê-díp-tô Ký 32:10, “Hãy để Ta yên;” tại sao, Môi-se đã làm gì? ông chỉ cầu nguyện. Cầu nguyện mở đường cho ơn thương xót. Dù trường hợp ngươi buồn đến đâu; nếu ngươi có thể cầu nguyện, ngươi không cần sợ, Thi Thiên 10:17. Vì vậy hãy dâng mình cho sự cầu nguyện.

VỀ LỜI MỞ ĐẦU CỦA BÀI CẦU NGUYỆN CHUNG

Lạy Cha chúng tôi ở trên trời.

Nhờ sự quan phòng tốt lành của Đức Chúa Trời, đã đi qua các nền tảng chính và căn bản của tôn giáo, và đã bàn rộng về mười điều răn, nay, lúc kết thúc, tôi sẽ nói đôi điều về Bài Cầu Nguyện Chung.

Ma-thi-ơ 6:9, “Vậy các ngươi hãy cầu nguyện như thế này: Lạy Cha chúng tôi ở trên trời, danh Cha được thánh,” v.v.

Trong Kinh Thánh này có hai điều đáng chú ý,

Thứ nhất, lời dẫn vào bài cầu nguyện.

Thứ hai, chính bài cầu nguyện, gồm ba phần. 1. Lời mở đầu; 2. Các lời cầu xin; 3. Lời kết.

I. Lời dẫn vào Bài Cầu Nguyện Chung: “Vậy các ngươi hãy cầu nguyện như thế này.” Chúa Giê-xu chúng ta, trong những lời này đã truyền cho các môn đồ Ngài và chúng ta một chỉ dẫn cho sự cầu nguyện. Mười điều răn là quy tắc đời sống chúng ta — tín điều là tóm tắt đức tin chúng ta — và Bài Cầu Nguyện Chung là mẫu mực cầu nguyện chúng ta. Như Đức Chúa Trời đã truyền cho Môi-se một mẫu của đền tạm, Xuất Ê-díp-tô Ký 25:9, thì Đấng Christ ở đây đã truyền cho chúng ta một mẫu cầu nguyện, “Vậy các ngươi hãy cầu nguyện như thế này,” v.v. Ý nghĩa là, hãy để đây là quy tắc và mẫu mực theo đó các ngươi soạn lời cầu nguyện mình. Ad hanc regulam preces nostras exigere necesse est, Calvin nói. Không phải chúng ta bị trói buộc vào từng lời của Bài Cầu Nguyện Chung; Đấng Christ không phán, “Hãy cầu nguyện bằng những lời này;” mà “Hãy cầu nguyện như thế này;” tức là, hãy để mọi lời cầu xin các ngươi hòa hợp và tương ứng với những điều chứa trong Bài Cầu Nguyện Chung; và thật vậy, chúng ta có thể làm cho mọi lời cầu nguyện mình phù hợp và đồng ý với Bài Cầu Nguyện này, vì nó là một bài cầu nguyện vô cùng chính xác. Tertullian gọi nó là Breviarvum totius evangelii — một bản tóm tắt và thu gọn của Phúc Âm; nó giống như đống vàng khối. Sự chính xác của bài cầu nguyện này tỏ ra, Thứ nhất, ở phẩm giá của Tác Giả; một tác phẩm được khen ngợi từ người thợ, và bài cầu nguyện này được khen ngợi từ Tác Giả; đó là bài cầu nguyện của Chúa. Như luật đạo đức được viết bằng ngón tay Đức Chúa Trời, thì bài cầu nguyện này được thốt ra từ môi Con Đức Chúa Trời. Non vox hominem sonat, est Deus. Thứ hai, sự chính xác của bài cầu nguyện này tỏ ra ở sự tuyệt vời của nội dung. Tôi có thể nói về bài cầu nguyện này, nó “như bạc đã thử trong lò, đã luyện bảy lần,” Thi Thiên 12:6. Chưa từng có bài cầu nguyện nào được soạn tuyệt vời và khéo léo như bài này. Như sách Nhã Ca của Sa-lô-môn, vì sự tuyệt vời, được gọi là “bài ca của các bài ca;” thì bài này cũng xứng đáng được gọi là “bài cầu nguyện của các bài cầu nguyện.” Nội dung nó đáng ngưỡng mộ, 1. Vì sự súc tích, nó ngắn gọn và cô đọng, multum in parvo — rất nhiều điều được nói trong ít lời. Đòi hỏi nghệ thuật cao nhất để vẽ hai quả địa cầu một cách khéo léo trong tấm bản đồ nhỏ. Bài cầu nguyện ngắn này là một hệ thống hay thân thể thần học. 2. Sự rõ ràng. Bài cầu nguyện này giản dị và dễ hiểu với mọi trình độ. Rõ ràng là ân điển của lời nói. 3. Sự đầy đủ. Bài cầu nguyện này chứa trong nó những điều chính mà chúng ta phải cầu xin, hay Đức Chúa Trời phải ban.

Ứng dụng. Hãy quý trọng Bài Cầu Nguyện Chung; hãy để nó làm mẫu mực và khuôn mẫu cho mọi lời cầu nguyện chúng ta. Có hai ích lợi từ việc soạn các lời cầu xin mình phù hợp với Bài Cầu Nguyện Chung. Thứ nhất, nhờ đó sự sai lầm trong cầu nguyện được ngăn ngừa; không dễ viết sai khi chép theo bản này; chúng ta không thể dễ dàng sai lầm, khi có mẫu trước mắt. Thứ hai, nhờ đó những ơn thương xót được cầu xin sẽ được nhận, vì sứ đồ bảo đảm với chúng ta, Đức Chúa Trời sẽ nghe chúng ta, khi chúng ta cầu nguyện “theo ý muốn Ngài,” 1 Giăng 5:14. Và chắc chắn chúng ta cầu nguyện theo ý muốn Ngài, khi chúng ta cầu nguyện theo mẫu Ngài đã đặt cho chúng ta. Bấy nhiêu về lời dẫn vào Bài Cầu Nguyện Chung, “Vậy các ngươi hãy cầu nguyện như thế này.”

II. Chính bài cầu nguyện, gồm ba phần: 1. Lời mở đầu; 2. Các lời cầu xin; 3. Lời kết.

Thứ nhất, lời mở đầu của bài cầu nguyện: 1. “Lạy Cha chúng tôi.” 2. “Ở trên trời.” Bắt đầu với những lời đầu của lời mở đầu.

“Lạy Cha chúng tôi.” Cha đôi khi được hiểu theo nghĩa ngôi vị, Giăng 14:28, “Cha Ta lớn hơn Ta:” nhưng Cha trong bản văn được hiểu theo nghĩa bản thể cho toàn bộ Thần Tính. Danh hiệu Cha này dạy chúng ta phải hướng về ai trong cầu nguyện; chỉ một mình Đức Chúa Trời. Ở đây không có điều gì trong Bài Cầu Nguyện Chung như, “Hỡi các thánh hay thiên sứ ở trên trời, xin nghe chúng tôi!” mà là, “Lạy Cha chúng tôi ở trên trời.”

Câu hỏi. Chúng ta phải hướng lời cầu nguyện mình đến Đức Chúa Trời theo thứ tự nào? Ở đây chỉ nêu Cha: chúng ta không được hướng lời cầu nguyện mình đến Con, và Đức Thánh Linh sao?

Đáp. Dù trong Bài Cầu Nguyện Chung chỉ nêu Cha, nhưng hai Ngôi kia không bị loại trừ; Cha được nêu vì Ngài đứng đầu trong thứ tự; nhưng Con và Đức Thánh Linh được bao gồm, vì các Ngài đồng một bản thể. Như cả ba Ngôi hiện hữu trong một Thần Tính: thì, trong lời cầu nguyện chúng ta, dù chúng ta chỉ nêu một Ngôi, chúng ta phải cầu nguyện với cả ba. Vậy đến gần hơn với những lời đầu của lời mở đầu, “Lạy Cha chúng tôi.” Các vua chúa trên đất tự cho mình những danh hiệu tỏ ra sự vĩ đại, như “Cao Cả và Quyền Năng;” Đức Chúa Trời có thể đã làm vậy, và tỏ mình như thế này, “Vua vinh hiển chúng tôi, Quan Án chúng tôi:” nhưng Ngài tự cho mình một danh hiệu khác, “Cha chúng tôi,” một cách diễn đạt của tình yêu và sự hạ mình. Đức Chúa Trời, để khích lệ chúng ta cầu nguyện với Ngài, tỏ mình dưới khái niệm ngọt ngào này của một người Cha, “Cha chúng tôi” — Dulce nomen Patris. Danh Giê-hô-va mang sự uy nghi trong nó, danh Cha mang lòng thương xót trong nó.

Câu hỏi 1. Đức Chúa Trời là Cha theo nghĩa nào?

Đáp. 1. Bởi sự sáng tạo; chính Ngài đã dựng nên chúng ta, Công Vụ 17:28, “Chúng ta cũng là dòng dõi Ngài;” Ma-la-chi 2:10, “Há chúng ta không có cùng một Cha sao? Há không phải một Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta sao?” Nhưng có ít an ủi trong điều này; vì Đức Chúa Trời cũng là Cha của ma quỷ bởi sự sáng tạo, nhưng Đấng đã dựng nên chúng sẽ không cứu chúng. Đáp. 2. Đức Chúa Trời là Cha bởi sự tuyển chọn, đã chọn một số người nhất định làm con cái Ngài, là những người Ngài sẽ truyền thiên đàng cho, Ê-phê-sô 1:4, “Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài.” Đáp. 3. Đức Chúa Trời là Cha bởi ân điển đặc biệt; Ngài biệt riêng những kẻ được chọn bởi Đức Thánh Linh Ngài, và đổ vào một nguyên tắc thánh khiết siêu nhiên, vì vậy họ được gọi là sinh bởi Đức Chúa Trời, 1 Giăng 3:9. Chỉ những người được nên thánh mới có thể nói, “Lạy Cha chúng tôi ở trên trời.”

Câu hỏi 1. Sự khác biệt giữa việc Đức Chúa Trời là Cha của Đấng Christ, và là Cha của những kẻ được chọn là gì?

Đáp. Đức Chúa Trời là Cha của Đấng Christ theo cách vinh hiển siêu việt hơn. Đấng Christ có quyền trưởng nam; Ngài là Con Trưởng, Con bởi sự sinh ra đời đời, Châm Ngôn 8:23, “Ta đã được lập từ đời đời, từ ban đầu, trước khi có đất.” Ê-sai 53:8, “Ai sẽ thuật lại dòng dõi Ngài?” Đấng Christ là Con đối với Cha; nhưng là Con đồng bản tính với Cha, có mọi thuộc tính không thể truyền đạt của Thần Tính thuộc về Ngài: còn chúng ta là con cái Đức Chúa Trời bởi sự nhận làm con nuôi và ân điển, Ga-la-ti 4:5, “để chúng ta nhận được sự làm con nuôi.”

Câu hỏi 2. Điều gì làm cho Đức Chúa Trời trở thành Cha chúng ta?

Đáp. Đức tin: Ga-la-ti 3:26, “Các ngươi hết thảy là con cái Đức Chúa Trời bởi đức tin trong Đấng Christ Giê-xu.” Kẻ vô tín có thể gọi Đức Chúa Trời là Đấng Sáng Tạo mình, và Quan Án mình, nhưng không phải Cha mình. Đức tin hợp pháp hóa chúng ta, và làm chúng ta thuộc dòng dõi vương giả của thiên đàng. “Các ngươi là con cái Đức Chúa Trời bởi đức tin.” Phép báp-têm làm chúng ta thành chi thể Hội Thánh, nhưng đức tin làm chúng ta thành con cái: không có đức tin, ma quỷ cũng có huy hiệu tốt như chúng ta.

Câu hỏi 3. Đức tin làm cho Đức Chúa Trời trở thành Cha chúng ta như thế nào?

Đáp. Vì đức tin là ân điển hiệp một; bởi đức tin chúng ta có sự liên kết và hiệp một với Đấng Christ, và như vậy mối thân thuộc đến; được hiệp một với Đấng Christ, Con tự nhiên, chúng ta trở thành con nuôi. Đức Chúa Trời là Cha của Đấng Christ; đức tin làm chúng ta thành anh em Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 2:11, và như vậy Đức Chúa Trời trở thành Cha chúng ta.

Câu hỏi 5. Đức Chúa Trời là Người Cha tốt nhất ở những điểm nào?

Đáp. 1. Vì Ngài là Đấng cổ xưa nhất, Đa-ni-ên 7:9, “Đấng Thượng Cổ an tọa.” Một sự tượng trưng bằng hình ảnh của Đức Chúa Trời Đấng đã có trước mọi thời gian, điều này có thể gây ra sự tôn kính.

Đáp. 2. Đức Chúa Trời là Người Cha tốt nhất, vì Ngài hoàn hảo, Ma-thi-ơ 5:48, “Cha các ngươi ở trên trời là hoàn hảo;” Ngài hoàn toàn tốt lành. Những người cha trần gian phải chịu những yếu đuối: Ê-li (dù là tiên tri) “là người chịu những đam mê như chúng ta,” Gia-cơ 5:17, nhưng Đức Chúa Trời hoàn toàn tốt lành. Mọi sự hoàn hảo chúng ta có thể đạt được trong đời này là sự chân thành: chúng ta có thể hơi giống Đức Chúa Trời, nhưng không bằng Ngài; Ngài vô cùng hoàn hảo.

Đáp. 3. Đức Chúa Trời là Người Cha tốt nhất về sự khôn ngoan, 1 Ti-mô-thê 1:17, “Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất.” Ngài có ý tưởng hoàn hảo về sự khôn ngoan trong chính Ngài; Ngài biết những phương tiện thích hợp nhất để thực hiện những ý định Ngài; các thiên sứ thắp sáng đèn mình tại đèn Ngài. Đặc biệt đây là một nhánh của sự khôn ngoan Ngài, là Ngài biết điều gì tốt nhất cho chúng ta. Cha mẹ trần gian không biết, trong một số trường hợp rắc rối, phải khuyên con mình thế nào, hay điều gì tốt nhất cho con làm: nhưng Đức Chúa Trời là Người Cha khôn ngoan nhất — Ngài biết điều gì tốt nhất cho chúng ta — Ngài biết sự an ủi nào tốt nhất cho chúng ta — Ngài giữ thuốc bổ cho người ngất xỉu, 2 Cô-rinh-tô 7:6, “Đức Chúa Trời an ủi những kẻ ngã lòng” — Ngài biết khi nào hoạn nạn tốt nhất cho chúng ta, và khi nào thích hợp để cho uống thuốc đắng. 1 Phi-e-rơ 1:6, “Nếu cần, anh em phải chịu buồn rầu.” Ngài là Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất; Ngài biết làm thế nào để khiến những điều ác hiệp lại làm ích cho con cái Ngài, Rô-ma 8:28. Ngài có thể làm thuốc giải độc tối thượng từ chất độc: như vậy Ngài là Người Cha tốt nhất về sự khôn ngoan.

Đáp. 4. Ngài là Người Cha tốt nhất, vì yêu thương nhất, 1 Giăng 4:16, “Đức Chúa Trời là tình yêu.” Đấng gây ra lòng thương xót trong người khác, hẳn phải có lòng thương xót nhiều hơn trong chính Ngài; quod efficit tale. Những tình cảm trong cha mẹ chỉ là đá cẩm thạch và kim cương so với tình yêu Đức Chúa Trời dành cho con cái Ngài; Ngài ban cho họ kem của tình yêu Ngài, tình yêu tuyển chọn, tình yêu cứu rỗi, Sô-phô-ni 3:17, “Ngài sẽ vui mừng về ngươi cách hớn hở, Ngài sẽ nghỉ ngơi trong tình yêu Ngài, Ngài sẽ vui vẻ về ngươi mà ca hát.” Không người cha nào như Đức Chúa Trời về tình yêu! Nếu ngươi là con Ngài, ngươi không thể yêu linh hồn mình trọn vẹn bằng Ngài yêu ngươi.

Đáp. 5. Đức Chúa Trời là Người Cha tốt nhất, về sự giàu có: Đức Chúa Trời có đủ đất để ban cho mọi con cái Ngài, Ngài có sự giàu có không dò được, Ê-phê-sô 3:8. Ngài ban ma-na kín giấu, cây sự sống, sông vui mừng, Đức Chúa Trời có những kho báu không thể kể hết, những cổng bằng ngọc trai. Ai đã từng thấy cổng bằng ngọc trai — những niềm vui không thể chấm dứt? Những người cha trần gian, nếu cứ cho mãi, sẽ không còn gì để cho: Đức Chúa Trời cứ ban cho con cái Ngài, mà không hề vơi đi; sự giàu có Ngài được ban ra mà không suy giảm; như mặt trời cứ chiếu sáng, mà không vơi ánh sáng. Đấng vô hạn không thể nghèo. Như vậy Đức Chúa Trời là Người Cha tốt nhất; Ngài ban cho con cái Ngài nhiều hơn bất cứ người cha hay vua chúa nào có thể ban.

Đáp. 6. Đức Chúa Trời là Người Cha tốt nhất, vì Ngài có thể cải tạo con cái Ngài. Một người cha, khi con mình đi theo đường xấu, không biết làm sao cho con tốt hơn; nhưng Đức Chúa Trời biết làm sao để khiến con cái của sự tuyển chọn tốt hơn; Ngài có thể đổi tấm lòng chúng. Khi Phao-lô đang thở ra sự bắt bớ nghịch các thánh đồ, Đức Chúa Trời sớm đổi hướng ông, và đặt ông vào sự cầu nguyện, Công Vụ 9:11, “kìa, người đang cầu nguyện.” Không ai trong những người thuộc về sự tuyển chọn thô ráp và chưa đẽo gọt đến nỗi Đức Chúa Trời không thể đánh bóng họ bằng ân điển Ngài, và làm họ xứng đáng cho cơ nghiệp.

Đáp. 7. Đức Chúa Trời là Người Cha tốt nhất, vì Ngài không bao giờ chết, 1 Ti-mô-thê 6:16, “Đấng duy nhất có sự bất tử.” Những người cha trần gian chết, và con cái họ bị phơi bày trước nhiều tổn hại, nhưng Đức Chúa Trời sống đời đời, Khải Huyền 1:8, “Ta là Alpha và Omega, đầu tiên và cuối cùng.” Vương miện Đức Chúa Trời không có người kế vị.

Câu hỏi 6. Phẩm giá của những người có Đức Chúa Trời làm Cha mình ở chỗ nào?

Đáp. 1. Họ có vinh dự lớn hơn vinh dự ban cho các vua chúa trên đất; họ quý giá trong mắt Đức Chúa Trời, Ê-sai 43:4, “Vì ngươi quý giá trước mắt Ta, ngươi đã được tôn trọng; kẻ ác là cặn bã, Thi Thiên 119:119, và trấu, Thi Thiên 1:4, nhưng Đức Chúa Trời kể con cái Ngài trong số châu báu Ngài, Ma-la-chi 3:17. Ngài viết tên mọi con cái Ngài trong sách sự sống, Phi-líp 4:3, “là những người có tên trong sách sự sống.” Trong người Rô-ma tên các nghị sĩ được viết trong sổ — patres conscripti: Đức Chúa Trời ghi tên con cái Ngài, và sẽ không xóa tên họ khỏi sổ, Khải Huyền 3:5, “Ta sẽ không xóa tên người khỏi sách sự sống.” Đức Chúa Trời không hổ thẹn về con cái Ngài, Hê-bơ-rơ 11:16, “Đức Chúa Trời không hổ thẹn được gọi là Đức Chúa Trời họ.” Người ta có thể nghĩ đó là điều gì đó dưới tầm Đức Chúa Trời, và Ngài có thể khinh thường nhận những đứa con như vậy làm con, là bụi đất và tội lỗi pha trộn: nhưng Ngài không hổ thẹn được gọi là Đức Chúa Trời chúng ta; và để chúng ta thấy Ngài không hổ thẹn về con cái Ngài, Ngài viết chính danh Ngài trên họ, Khải Huyền 2:12, “Ta sẽ viết trên người danh Đức Chúa Trời Ta;” tức là, Ta sẽ công khai nhận người ấy trước mọi thiên sứ là con Ta; Ta sẽ viết danh Ta trên người ấy, như con mang họ cha: vinh dự và phẩm giá này lớn lao biết bao!

Đáp. 2. Đức Chúa Trời ban những danh hiệu tôn quý cho con cái Ngài: Ngài gọi họ là những người cao trọng trên đất, Thi Thiên 16:3, hay những người huy hoàng, như Junius dịch. Họ hẳn phải cao trọng, vì là e regio sanguine nati — thuộc dòng dõi vương giả của thiên đàng; họ là những con phượng hoàng thuộc linh của thế gian, vinh quang của tạo vật. Đức Chúa Trời gọi con cái Ngài là vinh quang Ngài, Ê-sai 46:13, “Y-sơ-ra-ên, vinh quang Ta.” Đức Chúa Trời tôn vinh con cái Ngài bằng danh hiệu vua, Khải Huyền 1:6, “Và đã làm chúng ta thành các vua.” Mọi con cái Đức Chúa Trời đều là vua; dù họ không có vương quốc trần gian: nhưng, Thứ nhất, họ mang một vương quốc trong mình, Lu-ca 17:21, “Nước Đức Chúa Trời ở trong các ngươi,” ân điển là một vương quốc được lập trong lòng con cái Đức Chúa Trời; họ là vua cai trị tội lỗi mình, trói các vua đó bằng xiềng, Thi Thiên 149:8. Thứ hai, họ giống như vua; họ có insignia regalia — những dấu hiệu của vương quyền và uy nghi. Họ có mão triều thiên; trong đời này họ là vua cải trang; họ không được biết đến, vì vậy họ bị phơi bày trước nghèo khó và sỉ nhục; họ là vua cải trang; 1 Giăng 3:2, “Hiện nay chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, và chưa tỏ ra chúng ta sẽ ra sao.” Tại sao, chúng ta sẽ ra sao? Mỗi con Đức Chúa Trời sẽ có mão triều thiên vinh hiển, 1 Phi-e-rơ 5:4, và áo trắng, Khải Huyền 6:11. Áo choàng biểu thị phẩm giá, và màu trắng biểu thị sự thánh khiết.

Đáp. 3. Đây là vinh dự của họ, những người có Đức Chúa Trời làm Cha, họ đều là kẻ thừa kế; người con út cũng là kẻ thừa kế. 1, Con cái Đức Chúa Trời là kẻ thừa kế những điều đời này; Đức Chúa Trời là Cha họ, vì vậy họ có quyền tốt nhất đối với những điều trần gian; họ có quyền thánh đối với chúng; dù họ thường có phần ít nhất, nhưng họ có quyền tốt nhất; và họ có phước hạnh với những gì họ có, tức là tình yêu và ân huệ Đức Chúa Trời. Người khác có thể có nhiều thịt rừng hơn, nhưng con cái Đức Chúa Trời có nhiều phước hạnh hơn: như vậy họ là kẻ thừa kế những điều đời này. 2. Họ là kẻ thừa kế thế giới bên kia; “kẻ thừa kế sự cứu rỗi,” Hê-bơ-rơ 1:14; “đồng thừa kế với Đấng Christ,” Rô-ma 8:17. Họ đồng chia với Đấng Christ trong vinh quang. Trong loài người thường con trưởng chiếm hết, nhưng con cái Đức Chúa Trời đều là đồng thừa kế với Đấng Christ, họ đồng sở hữu với Ngài trong sự giàu có Ngài. Đấng Christ có chỗ trong các dinh thự thiên thượng? các thánh đồ cũng có, Giăng 14:2, “Trong nhà Cha Ta có nhiều chỗ ở, Ta đi dọn chỗ cho các ngươi.” Ngài có tình yêu của Cha Ngài? họ cũng có, Thi Thiên 146:8. Giăng 17:26, “Để tình yêu mà Cha đã yêu Con ở trong họ.” Đấng Christ ngồi trên ngai? con cái Đức Chúa Trời cũng vậy, Khải Huyền 3:21. Vinh dự này cao cả biết bao!

Đáp. 4. Đức Chúa Trời làm con cái Ngài bằng vinh dự với các thiên sứ, Lu-ca 20:36. Họ bằng với các thiên sứ, hay, những thánh đồ có Đức Chúa Trời làm cha, theo một nghĩa nào đó cao hơn các thiên sứ; vì Chúa Giê-xu Christ đã lấy bản tính chúng ta, naturam nostram nobilitavit, Augustine nói, đã tôn quý và vinh hiển nó trên bản tính thiên sứ, Hê-bơ-rơ 2:16. Đức Chúa Trời đã làm con cái Ngài, bởi sự nhận làm con nuôi, gần Ngài hơn các thiên sứ. Các thiên sứ là bạn của Đấng Christ, tín hữu là chi thể của Đấng Christ, và vinh dự này mọi thánh đồ đều có. Vậy các bạn thấy phẩm giá của những người có Đức Chúa Trời làm Cha mình. Đây là sự an ủi biết bao cho con cái Đức Chúa Trời, những người ở đây bị khinh dể, và chất đầy những lời vu khống và chửi rủa? 1 Cô-rinh-tô 4:13, “Chúng tôi đã trở nên như rác rưởi của thế gian,” v.v. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ đặt vinh dự trên con cái Ngài trong ngày cuối cùng, và đội cho họ mão triều thiên phước hạnh bất tử, khiến kẻ thù họ phải ghen tị.

Câu hỏi 7. Làm thế nào chúng ta biết Đức Chúa Trời là Cha chúng ta? Không phải ai cũng có thể nói, “Lạy Cha chúng tôi”? Người Do Thái khoe rằng Đức Chúa Trời là Cha họ, Giăng 8:41, “Chúng tôi có một Cha, tức là Đức Chúa Trời.” Đấng Christ cho họ biết gia phả họ, câu 44, “Các ngươi thuộc về cha các ngươi là ma quỷ.” Những kẻ có tinh thần sa-tan, và dùng quyền mình để đánh đổ quyền năng tin kính, không thể nói, Đức Chúa Trời là Cha họ; họ có thể nói, “Lạy Cha chúng tôi ở dưới địa ngục.” Vậy thì làm thế nào chúng ta biết Đức Chúa Trời là Cha chúng ta?

Đáp. 1. Bởi có tâm tính con thảo: điều này thấy ở bốn điều, 1. Tan chảy trong nước mắt vì tội lỗi. Đứa con khóc vì làm cha mình buồn. Khi Đấng Christ nhìn Phi-e-rơ, và ông nhớ tội mình chối Đấng Christ, ông bật khóc. Clement thành Alexandria thuật rằng Phi-e-rơ không bao giờ nghe gà gáy mà không khóc. Đây là dấu hiệu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, khi tấm lòng bằng đá được cất đi, và có sự tan băng đầy ân điển trong lòng; nó tan thành nước mắt vì tội lỗi; và người có tấm lòng con thảo, than khóc tội lỗi một cách thuộc linh, vì nó là tội lỗi; người ấy đau buồn về nó, (1.) Vì nó là hành động ô uế. Tội lỗi làm mất trinh tiết linh hồn; nó làm biến dạng hình ảnh Đức Chúa Trời; nó biến vẻ đẹp thành xấu xí; nó được gọi là “bệnh dịch của lòng,” 1 Các Vua 8:38. Đó là tinh chất ác được chưng cất. Con cái Đức Chúa Trời than khóc sự ô uế của tội lỗi; tội lỗi có vẻ đen tối hơn địa ngục. (2.) Người có tấm lòng con thảo, đau buồn về tội lỗi, vì nó là hành động thù nghịch. Tội lỗi hoàn toàn đối lập với Đức Chúa Trời. Nó được gọi là bước đi trái nghịch với Đức Chúa Trời, Lê-vi Ký 26:40, “Nếu chúng xưng tội gian ác mình, và rằng chúng cũng đã bước đi trái nghịch với Ta.” Tội lỗi làm hết sức để chống lại Đức Chúa Trời; nếu Đức Chúa Trời có một ý, tội lỗi sẽ có ý khác; tội lỗi không chỉ muốn truất ngôi Đức Chúa Trời, mà còn đánh vào chính sự hiện hữu Ngài; nếu tội lỗi có thể, Đức Chúa Trời sẽ không còn là Đức Chúa Trời nữa. Tấm lòng con thảo đau buồn về điều này; “Ôi,” người ấy nói, “sao trong ta lại có nhiều thù nghịch đến thế, sao ý muốn ta không khuất phục hơn trước ý muốn Cha trên trời ta!” Điều này làm rò rỉ nỗi sầu tin kính. (3.) Tấm lòng con thảo khóc vì tội lỗi, vì nó là hành động vô ơn; tội lỗi là lạm dụng tình yêu Đức Chúa Trời; đó là lấy những châu báu thương xót Đức Chúa Trời, và dùng chúng để phạm tội. Đức Chúa Trời đã làm cho con cái Ngài nhiều hơn người khác, Ngài đã trồng ân điển Ngài và ban cho họ vài dấu hiệu ân huệ Ngài; và phạm tội nghịch với lòng nhân từ, nhuộm tội thành màu đỏ thẫm. Như Áp-sa-lôm, ngay khi Cha hôn ông, và nhận ông vào ân huệ, đã mưu phản nghịch Cha: không gì làm tan chảy tấm lòng con thảo trong nước mắt bằng những tội vô ơn: “Ôi sao ta lại phạm tội nghịch với huyết của Đấng Cứu Thế, và lòng thương xót của người Cha! Ta lên án sự vô ơn nơi con ta, mà ta lại phạm tội vô ơn nghịch với Cha trên trời ta.” Điều này mở mạch nỗi sầu tin kính, và làm lòng chảy máu trở lại: chắc chắn điều này chứng tỏ Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, khi Ngài đã ban cho chúng ta tâm tính con thảo này, để khóc vì tội lỗi vì nó là tội lỗi, hành động ô uế, thù nghịch, vô ơn: kẻ ác có thể than khóc trái đắng của tội lỗi, nhưng chỉ con cái Đức Chúa Trời mới đau buồn về bản chất đáng ghét của tội lỗi.

2. Tâm tính con thảo (hay trẻ thơ) là đầy lòng đồng cảm; chúng ta để lòng trước những sự sỉ nhục phản chiếu trên Cha trên trời chúng ta; khi chúng ta thấy sự thờ phượng Đức Chúa Trời bị pha tạp, lẽ thật Ngài bị trộn với thuốc độc của sự sai lầm, nó như gươm đâm vào thân thể chúng ta, khi thấy vinh quang Đức Chúa Trời chịu khổ, Thi Thiên 119:158, “Tôi thấy kẻ phản bội và buồn rầu.” Homer mô tả nỗi đau của Agamemnon khi ông bị buộc phải hiến tế con gái Iphigenia, đưa vào mọi bạn bè ông khóc lóc và chia buồn với ông; thì vậy, khi Đức Chúa Trời bị sỉ nhục, chúng ta đồng cảm, và như thể mặc áo tang. Đứa con có bản tính tốt, đau cắt lòng, khi nghe cha mình bị sỉ nhục: người thừa kế thiên đàng coi sự sỉ nhục đối với Đức Chúa Trời nặng hơn sự sỉ nhục đối với chính mình.

3. Tâm tính con thảo, là yêu Cha trên trời chúng ta; kẻ bất hiếu là kẻ không yêu cha mình. Đức Chúa Trời Đấng được đội mão vinh hiển, là đối tượng xứng đáng của niềm vui; và mỗi con thật của Đức Chúa Trời nói, như Phi-e-rơ, “Lạy Chúa, Chúa biết con yêu Chúa.” Nhưng ai lại không nói mình yêu Đức Chúa Trời? Nếu tình yêu chúng ta dành cho Cha trên trời là tình yêu thật chân chính, có thể biết được, Thứ nhất, bởi các hiệu quả: 1. Khi ấy chúng ta có sự kính sợ thánh; có sự kính sợ nảy sinh từ tình yêu Đức Chúa Trời, tức là, chúng ta sợ mất những dấu hiệu hữu hình của sự hiện diện Đức Chúa Trời, 1 Sa-mu-ên 4:13, “Lòng Hê-li run sợ vì hòm giao ước.” Không nói lòng ông run sợ vì hai con trai Hóp-ni và Phi-nê-a; mà lòng ông run sợ vì hòm giao ước, vì hòm giao ước là dấu hiệu đặc biệt của sự hiện diện Đức Chúa Trời; và nếu nó bị lấy đi, vinh quang đã lìa khỏi. Người yêu Cha trên trời mình, sợ e những dấu hiệu hiện diện Ngài bị dời đi, e sự phàm tục tràn vào như lũ, e chủ nghĩa giáo hoàng ngóc đầu, và Đức Chúa Trời lìa khỏi một dân tộc; sự hiện diện Đức Chúa Trời trong các lễ nghi Ngài là vinh quang và sức mạnh của một quốc gia. Người thành Trô-i có tượng Pallas, và họ có ý kiến rằng chừng nào tượng đó còn được giữ giữa họ, họ sẽ không bao giờ bị chinh phục: chừng nào sự hiện diện Đức Chúa Trời còn ở với một dân tộc, chừng đó họ an toàn; mỗi con thật của Đức Chúa Trời sợ e Đức Chúa Trời lìa đi, và vinh quang lìa khỏi. Hãy thử xem, chúng ta có tâm tính con thảo không: Chúng ta có yêu Đức Chúa Trời không, và tình yêu này có gây ra sợ hãi và ghen tuông không? Chúng ta có sợ mất sự hiện diện Đức Chúa Trời không, e Mặt Trời Công Chính dời khỏi chân trời chúng ta? Nhiều người sợ mất một số lợi nhuận trần gian, nhưng không sợ mất sự hiện diện Đức Chúa Trời; nếu họ được hòa bình và buôn bán, họ chẳng quan tâm hòm Đức Chúa Trời ra sao. Con thật của Đức Chúa Trời không sợ gì bằng mất sự hiện diện của Cha mình, Ô-sê 9:12, “Khốn cho chúng khi Ta lìa khỏi chúng.” — 2. Tình yêu đối với Cha trên trời chúng ta thấy ở việc yêu ngày của Ngài, Ê-sai 58:13, “Nếu ngươi gọi ngày sa-bát là vui thích.” Người xưa gọi đây là regina dierum — “nữ hoàng của các ngày.” Nếu chúng ta yêu Cha trên trời chúng ta, chúng ta dùng ngày này trong sự sùng kính, trong đọc, nghe, suy gẫm; trong ngày này ma-na rơi gấp đôi. Đức Chúa Trời đã biệt riêng ngày sa-bát; Ngài đã làm mọi ngày khác trong tuần, nhưng Ngài đã biệt riêng ngày này; ngày này Ngài đã đội mão bằng phước hạnh. — 3. Tình yêu đối với Cha trên trời chúng ta thấy ở việc yêu con cái Ngài, 1 Giăng 5:1, “Ai yêu Đấng sinh ra, cũng yêu kẻ đã được sinh ra bởi Ngài.” Nếu chúng ta yêu Đức Chúa Trời, càng thấy Đức Chúa Trời trong ai nhiều, chúng ta càng yêu người ấy nhiều; chúng ta yêu họ dù họ nghèo; đứa con thích thấy hình cha mình, dù treo trong khung tầm thường; chúng ta yêu con cái của Cha chúng ta, dù họ bị bắt bớ, 2 Ti-mô-thê 1:16, “Ô-nê-si-phô-rơ không hổ thẹn về xiềng xích ta.” Constantine đã hôn lỗ mắt của Paphnusius, vì ông đã mất mắt vì Đấng Christ; rõ ràng họ không yêu Đức Chúa Trời, là những người không yêu con cái Ngài; họ chẳng quan tâm đến bạn bè họ; họ có sự ghê tởm và ác cảm kín giấu đối với họ; kẻ giả hình giả vờ rất tôn kính các thánh đã qua đời, họ phong thánh cho các thánh đã chết nhưng bắt bớ các thánh đang sống: Tôi có thể nói về những người này, như sứ đồ, Hê-bơ-rơ 12:8, “Vậy là con ngoại tình chứ không phải con.” — Hiệu quả thứ 4 của tình yêu: Nếu chúng ta yêu Cha trên trời chúng ta, thì chúng ta sẽ biện hộ cho Ngài, và đứng lên bảo vệ lẽ thật Ngài; người yêu cha mình sẽ biện hộ cho cha khi cha bị vu khống và oan ức; người không có tấm lòng con thảo, không yêu Đức Chúa Trời, là người có thể nghe danh Đức Chúa Trời bị sỉ nhục, mà im lặng. Đấng Christ xuất hiện vì chúng ta trên trời, mà chúng ta sợ xuất hiện vì Ngài trên đất sao? Những kẻ không dám nhận Đức Chúa Trời và tôn giáo trong thời nguy hiểm, Đức Chúa Trời sẽ hổ thẹn được gọi là Đức Chúa Trời họ; đó sẽ là sự sỉ nhục cho Ngài khi có những đứa con không dám nhận Ngài. Thứ hai, tình yêu con thảo đối với Đức Chúa Trời được biết, như bởi các hiệu quả, thì bởi mức độ; đó là tình yêu vượt trội. Chúng ta yêu Cha trên trời chúng ta trên mọi thứ khác; trên tài sản, hay bà con, như dầu nổi trên mặt nước, Thi Thiên 73:25. Con cái Đức Chúa Trời thấy sự tốt lành vượt trội, và chòm sao mọi vẻ đẹp trong Đức Chúa Trời, người ấy được cuốn ra trong tình yêu với Ngài ở mức cao nhất; như Đức Chúa Trời ban cho con cái Ngài một tình yêu mà Ngài không ban cho kẻ ác, tình yêu tuyển chọn, thì con cái Đức Chúa Trời cũng dâng một tình yêu mà họ không dâng cho ai khác, tình yêu thờ phượng; họ dâng cho Ngài hoa và tinh túy của tình yêu họ; họ yêu Ngài bằng tình yêu hiệp với sự thờ phượng, rượu tẩm gia vị này họ chỉ giữ cho Cha mình uống, Nhã Ca 8:2.

4. Tâm tính con thảo thấy ở việc tôn kính Cha trên trời chúng ta, Ma-la-chi 1:6, “Con trai tôn kính cha mình.”

Câu hỏi. Làm thế nào chúng ta tỏ lòng tôn kính Cha trên trời chúng ta?

Đáp. 1. Bằng cách có sự kính sợ tôn kính Đức Chúa Trời trên chúng ta, Lê-vi Ký 25:17, “Ngươi phải kính sợ Đức Chúa Trời ngươi.” Sự kính sợ tôn kính Đức Chúa Trời này, là, khi chúng ta không dám làm điều gì Ngài đã cấm trong Lời Ngài, Sáng Thế Ký 39:9, “Làm sao tôi làm điều gian ác lớn này, và phạm tội nghịch với Đức Chúa Trời?” Đó là phần vinh dự người con dành cho Cha, người ấy sợ làm cha buồn. Chúng ta tỏ lòng tôn kính Cha trên trời chúng ta, bằng cách làm mọi điều có thể để tôn cao Đức Chúa Trời, và làm cho các sự xuất sắc Ngài chiếu sáng: dù chúng ta không thể nâng Đức Chúa Trời cao hơn trên trời, nhưng chúng ta có thể nâng Ngài cao hơn trong lòng chúng ta, và trong sự kính trọng của người khác. Khi chúng ta nói tốt về Đức Chúa Trời, bày tỏ danh tiếng Ngài, trưng bày những chiến tích tốt lành Ngài — khi chúng ta quy vinh quang mọi điều chúng ta làm cho Đức Chúa Trời — khi chúng ta là những người thổi kèn ngợi khen Đức Chúa Trời — đây là tôn kính Cha trên trời chúng ta, và là dấu hiệu chắc chắn của tấm lòng con thảo, Thi Thiên 50:23, “Ai dâng của lễ tạ ơn, tôn vinh Ta.”

Đáp. 2. Chúng ta có thể biết Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, bởi chúng ta giống Ngài; đứa con là hình ảnh cha mình, Các Quan Xét 8:18, “Mỗi người giống như con trai của vua:” mỗi con cái Đức Chúa Trời giống vua trên trời. Trong điều này con nuôi của Đức Chúa Trời và của loài người khác nhau: một người nhận ai làm con và kẻ thừa kế, mà người đó không giống mình chút nào, nhưng bất cứ ai Đức Chúa Trời nhận làm con, thì giống Ngài; người ấy không chỉ mang danh Cha trên trời mình, mà còn hình ảnh Ngài, Cô-lô-se 3:10, “Và đã mặc lấy người mới, là người được đổi mới theo hình ảnh Đấng đã dựng nên mình.” Người có Đức Chúa Trời làm Cha, giống Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết; thánh khiết là vinh quang của Thần Tính, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:11. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời là sự tinh sạch nội tại của bản thể Ngài. Người có Đức Chúa Trời làm cha, dự phần bản tính thần; dù không phải bản thể thần, nhưng hình ảnh thần; như con dấu in dấu và hình nó lên sáp, thì người có Đức Chúa Trời làm Cha, có dấu và hình thánh khiết Ngài đóng trên mình, Thi Thiên 106:16, “A-rôn, thánh của Đức Chúa Trời.” Kẻ ác muốn giống Đức Chúa Trời sau này trong vinh quang, nhưng không muốn giống Ngài ở đây trong ân điển; chúng tuyên bố với thế gian rằng Đức Chúa Trời là Cha chúng, mà không có gì của Đức Chúa Trời thấy được trong chúng; chúng ô uế; chúng không chỉ thiếu hình ảnh Ngài, mà còn ghét nó.

Đáp. 3. Chúng ta có thể biết Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, bởi có Đức Thánh Linh Ngài trong chúng ta: Thứ nhất, bởi có sự cầu thay của Đức Thánh Linh; đó là thần của sự cầu nguyện, Ga-la-ti 4:6, “Vì các ngươi là con, Đức Chúa Trời đã sai Đức Thánh Linh của Con Ngài vào lòng các ngươi, kêu lên, A-ba, Cha ơi.” Cầu nguyện là linh hồn thở mình vào lòng Cha trên trời mình: không con cái nào của Đức Chúa Trời sinh ra mà câm. Implet Spiritus Sanctus organum suum, et tanquam plectra chordarum tangit Spiritus Dei corda sanctorum, Prosper nói. Công Vụ 9:11, “Kìa, người đang cầu nguyện.” Nhưng không phải mọi lời cầu nguyện đều chứng tỏ Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời trong chúng ta. Những kẻ không có ân điển có thể xuất sắc về ân tứ, và lay động lòng người khác trong cầu nguyện, khi lòng họ không bị lay động: như cây đàn lia phát ra âm thanh ngọt ngào trong tai người khác, mà chính nó không cảm nhận. Vậy làm thế nào chúng ta biết lời cầu nguyện chúng ta được Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời soạn, và như vậy Ngài là Cha chúng ta?

1. Khi chúng không chỉ bằng lời, mà trong tâm trí; khi không chỉ có ân tứ mà có tiếng rên siết, Rô-ma 8:26. Âm nhạc hay nhất là hòa tấu; lời cầu nguyện tốt nhất là khi lòng và lưỡi cùng hòa tấu.

2. Khi chúng sốt sắng và nhiệt thành, Gia-cơ 5:16, “Lời cầu nguyện tha thiết, có hiệu lực của người công chính thắng hơn nhiều.” Mắt tan chảy trong cầu nguyện, lòng cháy bỏng. Nhiệt thành đối với cầu nguyện, như lửa đối với hương; nó làm cầu nguyện bay lên trời như hương thơm ngọt ngào.

3. Khi cầu nguyện có đức tin rắc vào; cầu nguyện là chìa khóa thiên đàng, và đức tin là bàn tay xoay nó, Rô-ma 8:15, “Chúng ta kêu, A-ba, Cha!” “Chúng ta kêu,” đó là nhiệt thành trong cầu nguyện; “A-ba, Cha,” đó là đức tin. Những lời cầu nguyện bị đắm tàu, khi đâm vào đá vô tín. Như vậy chúng ta có thể biết Đức Chúa Trời là Cha chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài cầu nguyện trong chúng ta; như Đấng Christ cầu thay ở trên, thì Đức Thánh Linh cầu thay ở trong. Thứ hai, bởi có sự đổi mới của Đức Thánh Linh, chẳng là gì khác ngoài sự tái sinh, được gọi là sinh bởi Đức Thánh Linh, Giăng 3:5. Công việc tái sinh này của Đức Thánh Linh là sự biến đổi, hay đổi bản tính, Rô-ma 12:2, “Hãy biến hóa bởi sự đổi mới tâm trí mình.” Người sinh bởi Đức Chúa Trời, có tấm lòng mới; mới, không phải về thực thể, mà về phẩm chất. Dây đàn vĩ cầm có thể như cũ, nhưng điệu nhạc đã đổi. Trước sự tái sinh này, có những cơn đau thuộc linh, nhiều sự tan vỡ lòng vì tội lỗi. Tái sinh được gọi là phép cắt bì của lòng, Cô-lô-se 2:11. Trong phép cắt bì có đau đớn trong xác thịt; thì trong phép cắt bì thuộc linh này có đau đớn trong lòng, có nhiều sầu thương nảy sinh từ ý thức tội lỗi và cơn thịnh nộ. Sự run sợ của người cai ngục, Công Vụ 16:30, là cơn đau trong sự sinh mới. Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời là thần của sự làm tôi mọi, trước khi là thần của sự làm con nuôi. Công việc tái sinh phước hạnh này lan khắp linh hồn; nó chiếu sáng tâm trí; nó biệt riêng tấm lòng, và cải cách đời sống; dù tái sinh chỉ một phần, nhưng ở mọi phần, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23, tái sinh là chữ ký và khắc chạm của Đức Thánh Linh trên linh hồn; Cơ Đốc nhân mới sinh được điểm xuyết bằng những châu báu ân điển, là vinh quang của các thiên sứ. Tái sinh là suối của mọi niềm vui thật; lúc sinh lần đầu chúng ta khóc mà vào thế gian, nhưng lúc sinh mới có lý do vui mừng, vì nay, Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, và chúng ta được sinh lại cho sự trông cậy sống động về vinh quang, 1 Phi-e-rơ 1:3. Chúng ta có thể thử mối quan hệ chúng ta với Đức Chúa Trời bằng điều này. Công việc tái sinh của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời đã qua trên linh hồn chúng ta chưa? Chúng ta đã được làm ra với một thần khác, khiêm nhường và thiên thượng chưa? đây là dấu hiệu tốt của tư cách làm con, và chúng ta có thể nói, “Lạy Cha chúng tôi ở trên trời.” Thứ ba, bởi có sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh; chúng ta được Đức Thánh Linh dẫn dắt, Rô-ma 8:14, “Vì hết thảy những ai được Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời dẫn dắt, đều là con cái Đức Chúa Trời.” Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời không chỉ làm chúng ta sống trong sự tái sinh mà còn dẫn chúng ta cho đến cuối của đức tin, là sự cứu rỗi. Đứa trẻ có sự sống thôi chưa đủ, mà phải được vú nuôi dắt từng bước, Ô-sê 11:3, “Ta đã dạy Ép-ra-im đi, nắm tay chúng.” Tay chúng; như dân Y-sơ-ra-ên có trụ mây và trụ lửa đi trước, và làm người dẫn đường cho họ, thì Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời là người dẫn đường đi trước chúng ta, và dẫn chúng ta vào mọi lẽ thật, và khuyên chúng ta trong mọi nghi ngờ, và ảnh hưởng chúng ta trong mọi hành động, Thi Thiên 73:24, “Ngài sẽ dẫn tôi bằng sự khuyên bảo Ngài.” Không ai có thể gọi Đức Chúa Trời là Cha, ngoài những người có sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh. Vậy hãy thử xem các ngươi được thần nào dẫn dắt. Những kẻ được dẫn dắt bởi thần ghen tị, dục vọng, tham lam, những người này không được Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời dẫn dắt; họ gọi Đức Chúa Trời là Cha là phạm thượng; họ được thần Sa-tan dẫn dắt, và có thể nói, “Lạy Cha chúng tôi ở dưới địa ngục.” Thứ tư, bởi có sự làm chứng của Đức Thánh Linh, Rô-ma 8:16, “Chính Đức Thánh Linh làm chứng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời.” Sự làm chứng này của Đức Thánh Linh, gợi ý rằng Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, không phải là chứng bằng lời hay tiếng từ trời; “Đức Thánh Linh trong Lời làm chứng;” Đức Thánh Linh, trong Lời phán, người nào được phẩm chất, là kẻ ghét tội lỗi, và yêu sự thánh khiết, là con cái Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời là Cha người ấy. Nếu tôi có thể tìm thấy những phẩm chất như vậy được làm nên, thì đây là Đức Thánh Linh làm chứng với tâm linh tôi, rằng tôi là con cái Đức Chúa Trời. Hơn nữa, chúng ta có thể đi xa hơn; Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời làm chứng với tâm linh chúng ta, bằng cách tạo những ấn tượng hơn thường trên lòng chúng ta, và ban vài gợi ý và thì thầm kín giấu rằng Đức Chúa Trời có những ý định yêu thương đối với chúng ta, đây là sự làm chứng đồng thời của Đức Thánh Linh với lương tâm, rằng chúng ta là kẻ thừa kế thiên đàng, và Đức Chúa Trời là Cha chúng ta; sự làm chứng này cảm nhận được hơn là diễn đạt được; sự làm chứng này xua tan nghi ngờ và sợ hãi, làm im lặng cám dỗ. Nhưng người không có sự làm chứng này của Đức Thánh Linh sẽ làm gì? Nếu chúng ta thiếu sự làm chứng của Đức Thánh Linh, hãy gắng sức tìm công việc của Đức Thánh Linh; nếu chúng ta không có Đức Thánh Linh làm chứng, hãy gắng sức có Đức Thánh Linh thánh hóa, và điều đó sẽ nâng đỡ chúng ta.

Đáp. 4. Nếu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, chúng ta có tinh thần hòa thuận: Ma-thi-ơ 5:9, “Phước cho những kẻ làm cho người hòa thuận, vì sẽ được gọi là con cái Đức Chúa Trời.” Ân điển đổ vào một tâm tính ngọt ngào, thân thiện; nó giũa nhẵn sự gồ ghề của tinh thần loài người; nó biến sự hung dữ như sư tử thành sự hiền lành như chiên con, Ê-sai 11:7. Những người có Đức Chúa Trời làm Cha, theo đuổi hòa thuận cũng như thánh khiết. Đức Chúa Trời Cha được gọi là “Đức Chúa Trời của hòa bình,” Hê-bơ-rơ 13:20; Đức Chúa Trời Con, “Chúa của hòa bình,” Ê-sai 9:6; Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh là Thần của hòa bình, nó được gọi là “sự hiệp một của Đức Thánh Linh trong dây hòa bình,” Ê-phê-sô 4:3. Càng hòa thuận, càng giống Đức Chúa Trời. Đó là dấu hiệu buồn Đức Chúa Trời không phải Cha họ, thứ nhất, những kẻ hung dữ và tàn ác, như thể với Romulus, họ đã bú sữa sói, Rô-ma 3:17, “Chúng không biết đường hòa bình,” chúng vui đùa trong sự tinh nghịch; đây là những kẻ có tinh thần bắt bớ, như Maximinus, Dioclesian, Antiochus, là người (như Eusebius thuật) đã thực hiện những chuyến đi mệt nhọc hơn, và liều lĩnh hơn trong việc quấy rối và bắt bớ người Do Thái, hơn bất cứ tiền nhân nào của ông đã làm trong việc giành chiến thắng. Những cuồng nộ này không thể gọi Đức Chúa Trời là Cha! nếu họ làm vậy, họ sẽ ít an ủi khi nói Cha, như người giàu có ở địa ngục, khi ông nói, “Cha Áp-ra-ham ơi,” Lu-ca 16:24. Thứ hai, những kẻ gây chia rẽ, Rô-ma 16:17, “Hãy để ý những kẻ gây chia rẽ, và tránh xa họ.” Những kẻ sinh bởi Đức Chúa Trời, là những kẻ làm hòa; chúng ta sẽ nghĩ gì về những kẻ gây chia rẽ? Đức Chúa Trời sẽ nhận những kẻ này làm con sao? Ma quỷ đã gây chia rẽ đầu tiên trên trời; chúng có thể gọi ma quỷ là cha; chúng có thể vẽ chân chẻ trong huy hiệu mình; âm nhạc ngọt ngào nhất của chúng là bất hòa; chúng hiệp một để chia rẽ. Đuôi chồn của Sam-sôn buộc lại với nhau, chỉ để đốt lúa của người Phi-li-tin, Các Quan Xét 15:4. Người Công giáo hiệp một, chỉ để đốt sự hòa bình của Hội Thánh. Vương quốc Sa-tan lớn lên bởi chia rẽ. Thánh Chrysostom nhận xét về Hội Thánh Cô-rinh-tô, khi nhiều người trở lại được đem vào, Sa-tan không biết cách nào tốt hơn để ngăn dòng tôn giáo, hơn là ném vào một quả táo tranh cãi, và chia họ thành các phe; người thì theo Phao-lô, người thì theo A-pô-lô, nhưng ít người theo Đấng Christ. Há Đấng Christ không muốn áo Ngài bị xé, mà Ngài chịu được thân thể Ngài bị xé sao? Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ nhận những kẻ không phải con của hòa bình làm con. Trong mọi kẻ Đức Chúa Trời ghét, có một kẻ được nêu tên, là kẻ gieo sự bất hòa giữa anh em, Châm Ngôn 6:19.

Đáp. 5. Nếu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta; thì chúng ta thích ở gần Đức Chúa Trời, và tương giao với Ngài. Đứa con thành thật thích đến gần cha mình, và vào sự hiện diện cha. Đa-vít ghen tị với chim chóc vì chúng làm tổ gần bàn thờ Đức Chúa Trời, khi ông bị ngăn cách khỏi nhà Cha mình, Thi Thiên 84:3. Các thánh đồ thật thích đến gần Đức Chúa Trời hết sức có thể; trong Lời họ đến gần sấm truyền thánh Ngài, trong tiệc thánh họ đến gần bàn Ngài; con cái Đức Chúa Trời thích ở trong sự hiện diện Cha mình; người ấy không thể xa Đức Chúa Trời lâu; người ấy thấy ngày sa-bát đến gần, và vui mừng; lòng người ấy đã thường tan chảy và được làm sống động trong lễ nghi; người ấy đã nếm Chúa là tốt lành, vì vậy người ấy thích ở trong sự hiện diện Cha mình; người ấy không thể xa Đức Chúa Trời lâu. Những kẻ chẳng quan tâm đến các lễ nghi không thể nói, “Lạy Cha chúng tôi ở trên trời.” Đức Chúa Trời có phải Cha họ không, những kẻ không chịu được ở trong sự hiện diện Ngài?

Ứng dụng 1. Dạy dỗ. Hãy xem sự tốt lành lạ lùng của Đức Chúa Trời, Đấng vui lòng bước vào mối quan hệ ngọt ngào của người Cha. Đức Chúa Trời không cần nhận chúng ta làm con nuôi; Ngài không thiếu Con, nhưng chúng ta thiếu Cha. Đức Chúa Trời tỏ quyền năng khi làm Đấng Dựng Nên chúng ta, nhưng tỏ lòng thương xót khi làm Cha chúng ta; khi chúng ta là kẻ thù, và lòng chúng ta đứng ra như đồn lũy nghịch với Đức Chúa Trời, mà Ngài chinh phục sự cứng cỏi chúng ta, và từ kẻ thù làm chúng ta thành con cái, và viết danh Ngài, và đặt hình ảnh Ngài trên chúng ta, và ban vương quốc vinh hiển, đây là phép lạ thương xót biết bao! Mỗi đứa con nuôi có thể nói, “Phải, thưa Cha, vì điều đó đẹp ý Cha,” Ma-thi-ơ 11:26.

Nhánh thứ 2, hay Suy luận. Nếu Đức Chúa Trời là Cha, thì từ đó tôi suy luận, bất cứ điều gì Ngài làm cho con cái Ngài, đều là tình yêu.

1. Nếu Ngài mỉm cười với họ trong thịnh vượng, đó là tình yêu; họ có thế gian không chỉ với sự cho phép Đức Chúa Trời, mà với tình yêu Ngài. Đức Chúa Trời phán với mỗi con Ngài, như Na-a-man với Ghê-ha-xi, 2 Các Vua 5:23, “Hãy vui lòng, lấy hai ta-lâng.” Đức Chúa Trời cũng phán với con Ngài như vậy, “Ta là Cha ngươi, hãy lấy hai ta-lâng.” Hãy lấy sức khỏe, và lấy tình yêu Ta với nó; hãy lấy tài sản, và lấy tình yêu Ta với nó; hãy lấy hai ta-lâng. Tình yêu Đức Chúa Trời là thành phần làm ngọt mọi ơn thương xót.

Câu hỏi. Làm thế nào tỏ ra con cái Đức Chúa Trời có những điều trần gian trong tình yêu?

Đáp. 1. Vì người ấy có quyền tốt đối với chúng. Đức Chúa Trời là Cha người ấy, vì vậy người ấy có quyền tốt. Kẻ ác có quyền dân sự đối với tạo vật, nhưng không hơn; người ấy không nhận nó từ tay người cha; người ấy giống như kẻ lấy vải tại tiệm vải, mà chưa trả tiền; nhưng tín hữu có quyền tốt đối với mỗi tấc đất người ấy có; Cha người ấy đã chuyển nhượng nó cho người ấy.

Đáp. 2. Con cái Đức Chúa Trời có những điều trần gian trong tình yêu, vì chúng được biệt riêng cho người ấy: 1. Chúng làm người ấy tốt hơn, và là nam châm kéo người ấy gần Đức Chúa Trời hơn. 2. Người ấy có phước hạnh của Cha mình với chúng. Một chút được chúc phước là ngọt ngào, Xuất Ê-díp-tô Ký 23:25, “Ngài sẽ ban phước cho bánh và nước ngươi.” Ê-sau có thịt rừng, nhưng Gia-cốp được phước hạnh. Trong khi kẻ ác có thức ăn tẩm cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, Thi Thiên 78:30, 31, tín hữu có những sự an ủi mình được nêm bằng phước hạnh. Đó là một phước hạnh thiêng liêng từ Đức Chúa Trời đã làm cho rau của Đa-ni-ên nuôi ông hơn, và làm ông trông hồng hào hơn những kẻ ăn thức ăn vua, Đa-ni-ên 1:15.

Đáp. 3. Con cái Đức Chúa Trời có những điều trần gian trong tình yêu, vì bất cứ điều gì người ấy có đều là của đầu mùa của điều hơn nữa; mỗi miếng bánh là lời cam kết và của đầu mùa của vinh quang.

2. Đức Chúa Trời là Cha, nếu Ngài cau mày, nếu Ngài nhúng bút vào mật đắng, và viết những điều cay đắng; nếu Ngài sửa phạt, đó là trong tình yêu; người cha yêu con mình khi sửa dạy và kỷ luật nó, cũng như khi chuyển nhượng đất cho nó, Khải Huyền 3:19, “Phàm những kẻ Ta yêu, Ta quở trách.” Hoạn nạn là những mũi tên nhọn (Gregory Nazianzen nói) nhưng chúng được bắn từ tay người Cha yêu thương. Correctio est virtutis gymnasium. Đức Chúa Trời sửa phạt với cùng tình yêu Ngài ban Đấng Christ; Ngài làm vậy để hạ mình và tinh sạch; sự sửa dạy nhẹ nhàng cần thiết như bánh hằng ngày, hay, cần thiết như các lễ nghi, như Lời và các thánh lễ. Trong mọi sự đều có tình yêu; Đức Chúa Trời đánh để cứu.

3. Đức Chúa Trời là Cha, nếu Ngài lìa bỏ và giấu mặt khỏi con Ngài, đó là trong tình yêu. Bị lìa bỏ tự nó là buồn, một địa ngục ngắn, Gióp 6:9. Khi ánh sáng bị rút đi, sương rơi xuống. Nhưng chúng ta có thể thấy cầu vồng trong đám mây, tình yêu của người Cha trong tất cả điều này. Thứ nhất, Đức Chúa Trời nhờ đó làm sống động ân điển. Có lẽ ân điển nằm ngủ, Nhã Ca 5:2. Nó như lửa trong tro; và Đức Chúa Trời rút sự an ủi, để tăng cường và thực hành ân điển; đức tin là ngôi sao đôi khi chiếu sáng nhất trong đêm tối bị lìa bỏ, Giô-na 2:4. Thứ hai, khi Đức Chúa Trời giấu mặt khỏi con Ngài, mà Ngài vẫn là Cha, và lòng Ngài vẫn hướng về con Ngài; như Giô-sép, khi ông nói gay gắt với anh em mình, và làm họ tin ông sẽ bắt họ làm gián điệp, mà lòng ông vẫn đầy tình yêu, và ông phải đi riêng ra mà khóc: thì lòng Đức Chúa Trời cũng quặn thắt vì con cái Ngài, khi Ngài dường như nhìn lạ, Ê-sai 54:8, “Trong cơn giận nhỏ Ta đã giấu mặt Ta khỏi ngươi, nhưng bằng lòng nhân từ đời đời Ta sẽ thương xót ngươi.” Dù Đức Chúa Trời có vẻ mặt kẻ thù, mà lòng Ngài vẫn là lòng người Cha.

Nhánh thứ 3, hay Suy luận. Hãy học từ đó trường hợp buồn của kẻ ác: chúng không thể nói, “Lạy Cha chúng tôi ở trên trời;” chúng có thể nói “Quan Án chúng tôi,” nhưng không phải “Cha chúng tôi.” Chúng lấy gia phả từ địa ngục, Giăng 8:44, “Các ngươi thuộc về cha các ngươi là ma quỷ.” Những kẻ ô uế và phàm tục là nòi tạp chủng của con rắn xưa, và chúng gọi Đức Chúa Trời là Cha là phạm thượng. Trường hợp kẻ ác thật đáng thương; nếu chúng ở trong khốn khổ, chúng không có ai để than thở; Đức Chúa Trời không phải Cha chúng, Ngài từ chối mọi thân thuộc với chúng, Ma-thi-ơ 7:23, “Ta chẳng hề biết các ngươi: hãy lui ra khỏi Ta, hỡi những kẻ làm điều gian ác;” kẻ ác, chết trong tội lỗi mình, không thể trông đợi thương xót từ Đức Chúa Trời như Cha; nhiều người nói, Đấng đã dựng nên họ sẽ cứu họ; nhưng, Ê-sai 27:11, “Đó là dân không hiểu biết, vì vậy Đấng đã dựng nên chúng, sẽ không thương xót chúng.” Dù Đức Chúa Trời là Cha chúng bởi sự sáng tạo, nhưng vì chúng không phải con Ngài bởi sự nhận làm con nuôi, “vì vậy Đấng đã dựng nên chúng sẽ không cứu chúng.”

Ứng dụng 2. Khuyên nhủ. Để thuyết phục mọi người còn xa lạ với Đức Chúa Trời, hãy gắng sức bước vào dòng dõi thiên thượng này; đừng bao giờ thôi cho đến khi các ngươi có thể nói, “Lạy Cha chúng tôi ở trên trời.”

Câu hỏi. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ làm Cha tôi sao, là kẻ đã phạm thánh danh Ngài, và là tội nhân lớn?

Đáp. Nếu giờ đây cuối cùng ngươi tìm kiếm Đức Chúa Trời bằng cầu nguyện, và dứt bỏ tội lỗi ngươi, Đức Chúa Trời có lòng thương xót của người Cha đối với ngươi, và sẽ không hề quăng ngươi ra ngoài. Khi đứa con hoang đàng đứng dậy đi đến cha mình, “cha nó động lòng thương xót, chạy ra ôm cổ nó, và hôn nó,” Lu-ca 15:20. Dù ngươi đã là đứa con hoang đàng, và gần như tiêu hết của cải vào dục vọng ngươi, nhưng, nếu ngươi trao giấy ly dị cho tội lỗi ngươi, và chạy đến Đức Chúa Trời bằng sự ăn năn, hãy biết rằng Ngài có lòng thương xót của người cha; Ngài sẽ ôm ngươi trong vòng tay thương xót Ngài, và đóng ấn sự tha thứ ngươi bằng nụ hôn. Dù tội lỗi ngươi đã nặng nề? vết thương không rộng bằng miếng dán là huyết Đấng Christ. Biển che phủ những tảng đá lớn; biển lòng thương xót Đức Chúa Trời có thể dìm những tội lớn ngươi; vì vậy đừng nản lòng — hãy đến với Đức Chúa Trời — quyết định phó mình trên lòng thương xót của Cha — Đức Chúa Trời có thể nghe lời ngươi như Ngài đã nghe lời người ấy: xem trường hợp Ma-na-se, 2 Sử Ký 33:13.

Ứng dụng 3. An ủi, cho những người có căn cứ tốt gọi Đức Chúa Trời là Cha. Trong từ Cha này có nhiều ngọt ngào hơn, so với chúng ta có mười ngàn thế giới. Đa-vít nghĩ đó là việc lớn khi làm rể vua, 1 Sa-mu-ên 18:18, “Gia đình cha tôi là gì, mà tôi làm rể vua?” Nhưng được sinh bởi Đức Chúa Trời, và có Đức Chúa Trời làm Cha chúng ta là gì?

Câu hỏi. Hạnh phúc của việc có Đức Chúa Trời làm Cha chúng ta ở chỗ nào?

Đáp. 1. Nếu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, thì Ngài sẽ dạy dỗ chúng ta. Người cha nào lại từ chối khuyên con mình? Há Đức Chúa Trời truyền cha mẹ dạy con mình, Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:10, mà Ngài lại không dạy sao? Ê-sai 48:17, “Ta là Đức Chúa Trời ngươi, Đấng dạy ngươi điều ích lợi.” Thi Thiên 71:17, “Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài đã dạy tôi từ thuở nhỏ!” Nếu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, Ngài sẽ ban cho chúng ta sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh Ngài: “Người thuộc thể không nhận những điều của Đức Chúa Trời, cũng không thể biết chúng,” 1 Cô-rinh-tô 2:14. Người thuộc thể có thể có những khái niệm tuyệt vời trong thần học, nhưng Đức Chúa Trời phải dạy chúng ta biết các mầu nhiệm của Phúc Âm theo cách thuộc linh. Một người có thể thấy các con số trên mặt đồng hồ, nhưng không thể biết giờ là mấy, trừ khi mặt trời chiếu sáng; chúng ta có thể đọc nhiều lẽ thật trong Kinh Thánh, nhưng chúng ta không thể biết chúng một cách cứu rỗi, cho đến khi Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh Ngài chiếu sáng trên linh hồn chúng ta. Đức Chúa Trời không chỉ dạy tai chúng ta, mà dạy lòng chúng ta; Ngài không chỉ thông tin tâm trí chúng ta, mà nghiêng ý muốn chúng ta; chúng ta không bao giờ học cho đến khi Đức Chúa Trời dạy chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, Ngài sẽ dạy chúng ta sắp xếp công việc mình cách khôn ngoan, Thi Thiên 112:5. Dạy chúng ta cư xử khôn ngoan, 1 Sa-mu-ên 18:5, “Đa-vít cư xử khôn ngoan.” Ngài sẽ dạy chúng ta phải trả lời gì khi bị đưa ra trước các quan; Ngài sẽ đặt lời vào miệng chúng ta, Ma-thi-ơ 10:18, 19, 20, “Các ngươi sẽ bị đưa ra trước các quan và vua vì cớ Ta, nhưng đừng lo nghĩ phải nói thế nào hay nói gì; vì không phải các ngươi nói, mà là Đức Thánh Linh của Cha các ngươi nói trong các ngươi.”

2. Nếu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, thì Ngài có lòng thương xót đối với chúng ta. Nếu người cha không yêu con mình là trái tự nhiên, chúng ta có thể nghĩ Đức Chúa Trời thiếu tình yêu sao? Mọi tình cảm của cha mẹ đều từ Đức Chúa Trời, mà chỉ là tia lửa từ ngọn lửa Ngài. Ngài là “Cha của mọi lòng thương xót,” 2 Cô-rinh-tô 1:3. Ngài sinh ra mọi lòng thương xót và thương cảm trong tạo vật; tình yêu Ngài dành cho con cái Ngài, là tình yêu “vượt quá sự hiểu biết,” Ê-phê-sô 3:19. Nó vượt mọi chiều kích; nó cao hơn trời, nó rộng hơn biển. Để các bạn thấy tình yêu Cha của Đức Chúa Trời dành cho con cái Ngài: 1. Hãy suy xét Đức Chúa Trời đánh giá họ quý giá, Ê-sai 43:4, “Vì ngươi quý giá trước mắt Ta.” Người cha quý con mình hơn châu báu mình; tên họ quý giá, vì chúng có chính danh Đức Chúa Trời viết trên chúng, Khải Huyền 2:12, “Ta sẽ viết trên người danh Đức Chúa Trời Ta.” Lời cầu nguyện họ là hương thơm quý; nước mắt họ Đức Chúa Trời đựng trong ve, Thi Thiên 55:8. Đức Chúa Trời quý con cái Ngài như mão triều thiên vinh hiển trong tay Ngài, Ê-sai 65:3. — 2. Đức Chúa Trời yêu những nơi họ sinh ra càng hơn vì cớ họ, Thi Thiên 87:6, “Người ta sẽ nói về Si-ôn, Người này sinh tại đó;” tín hữu này và tín hữu kia sinh tại đó; Đức Chúa Trời yêu đất con cái Ngài bước lên; vì vậy xứ Giu-đa, nơi ở của con cái Đức Chúa Trời và những kẻ được chọn, Đức Chúa Trời gọi là “đất vui thích,” Ma-la-chi 3:12. Nó không chỉ dễ chịu về vị trí và màu mỡ, mà vì con cái Đức Chúa Trời, là Hephzibah, hay niềm vui Ngài, sống tại đó. — 3. Ngài truyền cho những kẻ lớn trên thế gian chớ làm hại con cái Ngài; thân thể họ thiêng liêng, Thi Thiên 105:14, 15, “Ngài không cho phép ai làm hại họ; phải, Ngài quở trách các vua vì cớ họ, phán, ‘Chớ động đến những kẻ được xức dầu Ta.’” Bởi những kẻ được xức dầu, có nghĩa là con cái của Đức Chúa Trời chí cao, là những người có sự xức dầu của Đức Thánh Linh, và được biệt riêng cho Đức Chúa Trời. — 4. Đức Chúa Trời vui thích ở cùng họ; Ngài thích thấy mặt họ, và nghe tiếng họ, Nhã Ca 2:13. Ngài không thể xa bạn họ lâu: chỉ cần hai ba con cái Ngài gặp nhau và cầu nguyện cùng nhau, Ngài chắc chắn sẽ ở giữa họ, Ma-thi-ơ 18:20, “Nơi nào có hai ba người họp lại trong danh Ta, Ta ở giữa họ.” — 5. Đức Chúa Trời bồng con cái Ngài trong lòng, như người cha nuôi bồng đứa con còn bú, Dân Số Ký 11:12, Ê-sai 46:4. Được bồng trong lòng Đức Chúa Trời, tỏ ra con cái Ngài gần lòng Ngài là dường nào. — 6. Đức Chúa Trời đầy sự chăm sóc lo lắng cho họ, 1 Phi-e-rơ 5:7, “Ngài chăm sóc các ngươi.” Mắt Ngài luôn trên họ, họ không bao giờ ra khỏi tư tưởng Ngài. Người cha không thể luôn chăm sóc con mình, đôi khi ông ngủ; nhưng Đức Chúa Trời là Người Cha không bao giờ ngủ. Thi Thiên 121:4, Ngài không buồn ngủ cũng không ngủ. — 7. Ngài nghĩ không gì quá tốt để ban cho con cái Ngài; Ngài ban cho họ cật lúa mì, và mật từ vầng đá, và “rượu lọc trong,” Ê-sai 25:6. Ngài ban cho họ ba châu báu đáng giá hơn thiên đàng, huyết của Con Ngài, ân điển của Đức Thánh Linh Ngài, ánh sáng mặt Ngài. Chưa từng có Người Cha nhân từ, yêu thương như vậy. — 8. Nếu Đức Chúa Trời có một tình yêu tốt hơn tình yêu khác, Ngài ban nó cho họ: họ có kem và tinh túy của tình yêu Ngài; “Ngài sẽ vui mừng về ngươi, Ngài sẽ nghỉ ngơi trong tình yêu Ngài,” Sô-phô-ni 3:17. Đức Chúa Trời yêu con cái Ngài bằng tình yêu như Ngài yêu Đấng Christ, Giăng 17:26. Đó là cùng một tình yêu, về sự không thay đổi của nó; Đức Chúa Trời sẽ không ngừng yêu con nuôi Ngài, hơn Ngài ngừng yêu Con tự nhiên Ngài.

3. Nếu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, Ngài sẽ đầy lòng đồng cảm, Thi Thiên 103:13, “Như người cha thương xót con cái mình, Đức Chúa Trời cũng thương xót những kẻ kính sợ Ngài,” Giê-rê-mi 31:20, “Ép-ra-im há chẳng phải con yêu dấu Ta sao? lòng Ta quặn thắt vì nó.” Đức Chúa Trời thương xót con cái Ngài trong hai trường hợp; thứ nhất, trong trường hợp yếu đuối; thứ hai, bị hại.

(1.) Trong trường hợp yếu đuối. Nếu đứa trẻ dị dạng, hay có bệnh tật thân thể, người cha thương xót nó: nếu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, Ngài thương xót những yếu đuối chúng ta, và Ngài thương xót chúng đến nỗi chữa lành chúng, Ê-sai 57:18, “Ta đã thấy đường lối nó, và sẽ chữa lành nó.” Như Đức Chúa Trời có lòng thương xót, thì Ngài có dầu thơm để chữa lành.

(2.) Trong trường hợp bị hại. Mỗi đòn đánh vào đứa trẻ đều vào lòng người cha: khi các thánh đồ chịu khổ, Đức Chúa Trời đồng cảm, Ê-sai 63:9, “Trong mọi hoạn nạn họ, Ngài cũng hoạn nạn.” Ngài như thể chảy máu trong vết thương họ. “Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ Ta?” Khi bàn chân bị giẫm, đầu kêu lên, Các Quan Xét 10:16; linh hồn Đức Chúa Trời đau buồn vì con cái Y-sơ-ra-ên. Như khi một dây đàn lia được gảy, mọi dây còn lại đều vang: khi con cái Đức Chúa Trời bị đánh, lòng Ngài vang lên, Xa-cha-ri 2:8, “Ai động đến các ngươi, tức là động đến con ngươi mắt Ta.”

4. Nếu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, Ngài sẽ để ý đến điều lành nhỏ nhất Ngài thấy trong chúng ta; nếu chỉ có tiếng thở than vì tội lỗi, Đức Chúa Trời nghe nó, Thi Thiên 38:9, “Tiếng rên siết tôi không giấu khỏi Ngài.” Nếu chỉ có giọt lệ ăn năn ra khỏi mắt chúng ta, Đức Chúa Trời thấy nó, Ê-sai 38:5, “Ta đã thấy nước mắt ngươi.” Nếu chỉ có ý định tốt, Đức Chúa Trời để ý, 1 Các Vua 8:18, “Vì có ý trong lòng ngươi xây nhà cho danh Ta, ngươi làm tốt vì có ý đó trong lòng ngươi.” Đức Chúa Trời phạt sự gian ác có chủ ý, và đội mão cho sự tốt lành có chủ ý, “Ngươi làm tốt vì có ý đó trong lòng ngươi.” Đức Chúa Trời để ý đến tia lửa nhỏ nhất, tia lửa ân điển nhỏ nhất trong con cái Ngài, 1 Phi-e-rơ 3:6, “Sa-ra vâng phục Áp-ra-ham, gọi ông là chúa;” Đức Thánh Linh không nhắc đến sự vô tín của Sa-ra, hay việc bà cười về lời hứa — Ngài đặt ngón tay lên vết sẹo, nhắm mắt trước những khiếm khuyết của bà, chỉ để ý đến điều tốt trong bà, sự vâng phục chồng bà; bà “vâng phục Áp-ra-ham, gọi ông là chúa.” Hay, điều tốt mà các thánh đồ khó để ý trong chính mình, Đức Chúa Trời đặc biệt quan sát, Ma-thi-ơ 25:35, 37, “Ta đói, các ngươi cho Ta ăn, Ta khát, các ngươi cho Ta uống, Bấy giờ những người công chính sẽ thưa, Lạy Chúa, khi nào chúng tôi thấy Chúa đói mà cho ăn?” Họ như thể bỏ qua và chối bỏ những việc từ thiện của chính mình, mà Đấng Christ để ý, “Ta đói, các ngươi cho Ta ăn.” Đây là sự an ủi biết bao! Đức Chúa Trời dò xét điều lành nhỏ nhất trong con cái Ngài; Ngài có thể thấy hạt lúa giấu dưới trấu, ân điển giấu dưới sự hư hoại.

5. Nếu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, Ngài sẽ nhận những bổn phận chúng ta cách tốt đẹp. Những bổn phận mà chính chúng ta lên án, Đức Chúa Trời sẽ đội mão. Khi con cái Đức Chúa Trời xem lại những bổn phận tốt nhất mình, thấy quá nhiều tội dính vào chúng, đến nỗi người ấy bối rối: “Ôi,” người ấy nói, “trong lời cầu nguyện tôi có nhiều lưu huỳnh hơn hương.” Nhưng để các ngươi an ủi, nếu Đức Chúa Trời là Cha các ngươi, Ngài sẽ đội mão những bổn phận đó mà chính các ngươi lên án; Đức Chúa Trời thấy có sự chân thành trong lòng con cái Ngài, và vàng này — dù nhẹ — sẽ được thêm hạt khoan dung; dù có thể có khiếm khuyết trong sự phục vụ của con cái Đức Chúa Trời, nhưng Đức Chúa Trời sẽ không quăng của lễ họ đi, 2 Sử Ký 30:20, “Đức Chúa Trời chữa lành dân sự.” Các chi phái Y-sơ-ra-ên bị ép về thời gian, thiếu một số sự tinh sạch theo nghi lễ,

dù lời cầu nguyện của họ có những thiếu sót; nhưng vì lòng họ ngay thẳng, Đức Chúa Trời đã chữa lành họ, Ngài đã tha thứ cho họ. Đức Chúa Trời chấp nhận tấm lòng tốt, 2 Cô-rinh-tô 8:12. Một người cha nhận lá thư của con mình một cách tử tế, dù trong đó có những vết mực hay tiếng Anh viết dở. Trong những việc thánh của chúng ta có bao nhiêu vết nhơ? Nhưng Cha trên trời của chúng ta chấp nhận; Đức Chúa Trời phán, "Nó là con ta, và nó sẽ làm tốt hơn; ta sẽ nhìn nó, qua Đấng Christ, bằng con mắt nhân từ."

6. Nếu Đức Chúa Trời là Cha của chúng ta, thì Ngài sẽ sửa trị chúng ta chừng mực, Giê-rê-mi 30:11, "Ta sẽ sửa trị ngươi chừng mực"; và điều đó theo hai cách: Thứ nhất, chừng mực về loại hình; Đức Chúa Trời sẽ không đặt trên chúng ta quá sức chúng ta chịu được, 1 Cô-rinh-tô 10:13. Ngài biết cấu tạo của chúng ta, Thi Thiên 103:14. Ngài biết chúng ta không phải là thép hay đá cẩm thạch, nên sẽ xử đối dịu dàng; Ngài sẽ không gây sầu khổ quá mức; như thầy thuốc biết thể chất của bệnh nhân, sẽ không cho thuốc quá mạnh đối với cơ thể; cũng sẽ không cho thêm một dram hay một scruple nào quá liều. Đức Chúa Trời không chỉ có danh xưng của người cha, mà còn có lòng của người cha; Ngài sẽ không đặt gánh nặng quá nặng trên con cái mình, kẻo tâm linh chúng suy sụp trước mặt Ngài. Thứ hai, Ngài sẽ sửa trị chừng mực về thời gian; Ngài sẽ không để sự hoạn nạn đè trên chúng ta quá lâu, Thi Thiên 125:3, "Cây gậy của kẻ ác sẽ không đè mãi trên cơ nghiệp của người công chính." Nó có thể ở đó, nhưng không ở lại, Ê-sai 57:16, "Ta sẽ không tranh cãi đời đời." Cha trên trời của chúng ta sẽ yêu thương đời đời, nhưng Ngài sẽ không tranh cãi đời đời. Sự hành hạ của kẻ bị hư mất là đời đời, Khải Huyền 14:11, "Khói của sự hành hạ chúng bay lên đời đời vô cùng." Kẻ ác sẽ uống một biển thịnh nộ, nhưng con cái Đức Chúa Trời chỉ nếm chén hoạn nạn, và Cha trên trời của chúng sẽ phán, transeat calix, — chén này hãy qua khỏi chúng, Ê-sai 35:10. Châm một chút.

7. Nếu Đức Chúa Trời là Cha của chúng ta, Ngài sẽ pha trộn lòng thương xót vào mọi hoạn nạn của chúng ta; nếu Ngài cho chúng ta uống ngải đắng, Ngài sẽ pha nó với mật ong. Trong hòm giao ước có cây gậy được cất giữ, và man-na; với cây gậy của Cha chúng ta luôn có man-na đi kèm. "Giày của A-se là sắt và đồng, nhưng chân ông được nhúng trong dầu," Phục Truyền 33:24. Hoạn nạn là chiếc giày đồng làm đau chân; nhưng trong hoạn nạn có lòng thương xót, — đó là cái chân được nhúng trong dầu. Khi Đức Chúa Trời làm hoạn nạn thân thể, Ngài ban sự bình an cho lương tâm; trong hoạn nạn có lòng thương xót. Hoạn nạn đến để ngăn ngừa chúng ta sa ngã vào tội lỗi; trong hoạn nạn có lòng thương xót. Gia-cốp bị trật khớp háng khi vật lộn, — đó là hoạn nạn; nhưng khi ông thấy mặt Đức Chúa Trời, và nhận được phước lành từ thiên sứ, Sáng Thế Ký 32:30, đó là lòng thương xót trong hoạn nạn. Trong mỗi đám mây, con cái Đức Chúa Trời có thể thấy một cầu vồng thương xót đang chiếu sáng. Như người họa sĩ pha trộn bóng tối và màu sáng với nhau, thì Cha trên trời của chúng ta cũng pha trộn tối và sáng với nhau, thập tự và phước lành; và chẳng phải đây là một hạnh phúc lớn, khi Đức Chúa Trời điểm xuyết các sự quan phòng của Ngài như thế, và pha trộn sự tốt lành với sự nghiêm khắc sao?

8. Nếu Đức Chúa Trời là Cha của chúng ta, kẻ ác sẽ không thắng được chúng ta. Sa-tan được gọi là 'kẻ ác,' một cách nhấn mạnh; hắn là kẻ thù lớn của các thánh; và điều đó cả theo nghĩa quân sự, vì hắn chiến đấu chống lại họ bằng các sự cám dỗ, — và theo nghĩa pháp đình hay luật pháp, vì hắn là kẻ tố cáo, và biện hộ chống lại họ; nhưng cả hai cách đều không thắng được con cái Đức Chúa Trời. Còn về việc hắn bắn tên lửa của hắn, Đức Chúa Trời sẽ giày đạp Sa-tan dưới chân các thánh chẳng bao lâu, Rô-ma 16:20. Còn về việc hắn tố cáo, Đấng Christ là Đấng biện hộ cho các thánh, và trả lời mọi bản cáo trạng được đưa ra chống lại họ. Đức Chúa Trời sẽ khiến mọi sự cám dỗ của Sa-tan thúc đẩy điều tốt cho con cái Ngài. Thứ nhất, vì chúng khiến họ cầu nguyện nhiều hơn, 2 Cô-rinh-tô 12:8. Sự cám dỗ thứ hai, vì chúng là phương tiện làm cho họ khiêm nhường, 2 Cô-rinh-tô 12:7, "Kẻo tôi tự tôn quá chừng, đã cho tôi một cái gai xóc vào thịt." Cái gai xóc vào thịt là một sự cám dỗ; cái gai này để chọc thủng cái bong bóng kiêu ngạo. Thứ ba, vì chúng làm cho họ vững vàng hơn trong ân điển; một cây bị gió lay động thì càng thêm bén rễ và vững chắc; sự thổi của cám dỗ chỉ làm cho con cái Đức Chúa Trời thêm vững trong ân điển. Như vậy kẻ ác, Sa-tan, sẽ không thắng được con cái Đức Chúa Trời.

9. Nếu Đức Chúa Trời là Cha của chúng ta, không có điều ác thật nào sẽ giáng trên chúng ta, Thi Thiên 91:10, "Sẽ chẳng có tai họa nào giáng trên ngươi." Không phải nói, không có hoạn nạn; nhưng là, không có điều ác. Con cái Đức Chúa Trời là những người đặc ân; họ được đặc ân khỏi sự tổn hại của mọi sự, Lu-ca 10:19, "Chẳng có gì làm hại các ngươi được." Sự tổn hại và tính độc hại của hoạn nạn đã bị lấy đi. Hoạn nạn đối với kẻ ác có điều ác trong đó; nó làm cho hắn tệ hơn, Khải Huyền 16:9, "Người ta bị thiêu đốt bởi sức nóng lớn và phạm thượng đến danh Đức Chúa Trời." Nhưng không có điều ác nào giáng trên con cái Đức Chúa Trời; họ được làm cho tốt hơn bởi hoạn nạn, Hê-bơ-rơ 12:10, "Hầu cho anh em được dự phần trong sự thánh khiết của Ngài." Lò lửa làm hại gì cho vàng? Nó chỉ làm cho vàng tinh ròng hơn. Hoạn nạn làm hại gì cho ân điển? Chỉ luyện và tinh lọc nó. Đây là đặc ân lớn biết bao, được giải thoát, dù không khỏi cú đánh của hoạn nạn, nhưng khỏi nọc độc của nó! Không điều ác nào sẽ chạm đến một thánh đồ; khi con rồng đã đầu độc nguồn nước, người ta nói, con kỳ lân dùng sừng của nó mà hút hết chất độc ra: Đấng Christ đã hút hết chất độc của mọi hoạn nạn, đến nỗi nó không thể làm hại con cái Đức Chúa Trời. Lại nữa, không điều ác nào giáng trên con cái Đức Chúa Trời, vì không có sự định tội, Rô-ma 8:1, "Không có sự định tội nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Đức Chúa Trời không định tội họ, lương tâm cũng không định tội họ. Cả bồi thẩm đoàn lẫn quan tòa đều tuyên bố họ vô tội; thì không điều ác nào giáng trên họ, vì không gì thật sự là điều ác ngoài điều khiến người ta bị hư mất.

10. Nếu Đức Chúa Trời là Cha của chúng ta, điều này có thể khiến chúng ta vui vẻ đến với ngôi ân điển. Nếu một người đi cầu xin kẻ thù của mình, thì ít có hy vọng; nhưng khi một đứa con cầu xin cha mình, nó có thể làm việc với sự tự tin để được nhậm. Chữ cha tác động trên Đức Chúa Trời, nó chạm đến chính lòng dạ Ngài. Người cha có thể từ chối con mình điều gì? "Nếu con xin bánh, há lại cho nó hòn đá sao?" Ma-thi-ơ 7:9. Điều này có thể khiến chúng ta mạnh dạn đến với Đức Chúa Trời để xin tha tội, và những mức độ thánh khiết cao hơn. Chúng ta cầu nguyện với một Cha hay thương xót đang ngồi trên ngôi ân điển, Lu-ca 11:13, "Vậy nếu các ngươi vốn là xấu, còn biết cho con cái mình các vật tốt, huống chi Cha các ngươi ở trên trời sẽ ban Đức Thánh Linh cho những kẻ cầu xin Ngài!" Điều này đã làm cho Hội Thánh được phấn chấn, và thêm cánh cho lời cầu nguyện, Ê-sai 63:15, "Xin hãy nhìn xuống từ trời;" câu 16, "Chắc chắn Ngài là Cha chúng con." Đức Chúa Trời giữ lòng thương xót của Ngài cho ai, nếu không phải cho con cái Ngài? Ba điều có thể gây nên sự mạnh dạn trong cầu nguyện: chúng ta có một Cha để cầu nguyện, và có Đức Thánh Linh giúp chúng ta cầu nguyện, và có một Đấng biện hộ để dâng lời cầu nguyện của chúng ta. Con cái Đức Chúa Trời trong mọi hoạn nạn của mình nên chạy đến Cha trên trời của mình, như đứa trẻ bị bệnh kia, 2 Các Vua 4:19, "Nó nói với cha nó rằng, đầu tôi đau, đầu tôi đau." Vậy hãy trút đổ lời than thở của ngươi ra với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện, 'Lạy Cha, lòng con, lòng con! Lòng chết của con! xin làm cho nó sống lại; lòng cứng của con, xin làm cho nó mềm ra trong huyết Đấng Christ! Lạy Cha, lòng con! lòng con!' Chắc chắn, Đức Chúa Trời, Đấng nghe tiếng kêu của con quạ, sẽ nghe tiếng kêu của con cái Ngài.

11. Nếu Đức Chúa Trời là Cha của chúng ta, Ngài sẽ đứng giữa chúng ta và sự nguy hiểm; một người cha sẽ giữ sự nguy hiểm khỏi con mình. Đức Chúa Trời tự xưng mình là Scutum, một cái khiên; cái khiên che chở đầu, bảo vệ các bộ phận sinh tử: Đức Chúa Trời che chắn sự nguy hiểm khỏi con cái Ngài. Công Vụ 18:10, "Ta ở cùng ngươi, chẳng ai sẽ tra tay trên ngươi đặng làm hại ngươi." Đức Chúa Trời là nơi ẩn náu, Thi Thiên 27:5. Đức Chúa Trời đã gìn giữ A-tha-na-xi-út một cách lạ lùng; Ngài đặt vào lòng ông ý định rời khỏi căn nhà ông đang ở, vào đêm trước khi kẻ thù đến lục soát tìm ông. Như Đức Chúa Trời có vú để nuôi dưỡng, Ngài cũng có cánh để che chở con cái Ngài, Thi Thiên 91:4, "Ngài sẽ lấy lông Ngài mà che chở ngươi, và dưới cánh Ngài, ngươi sẽ nương náu mình." Đức Chúa Trời chỉ định các thiên sứ thánh của Ngài làm đội cận vệ quanh con cái Ngài, Hê-bơ-rơ 1:14. Chưa bao giờ có vị vương tử nào được canh giữ kỹ như một tín đồ. Các thiên sứ, thứ nhất, là một đội canh đông đảo, 2 Các Vua 6:17, "Núi đầy những ngựa và xe lửa chung quanh Ê-li-sê." Ngựa và xe lửa là các thiên sứ của Đức Chúa Trời, để bảo vệ đấng tiên tri Ê-li-sê. Thứ hai, một đội canh mạnh mẽ; một thiên sứ, trong một đêm, đã giết một trăm tám mươi lăm ngàn người, 2 Các Vua 19:35. Nếu một thiên sứ giết được bấy nhiêu, thì một đạo quân thiên sứ sẽ làm được gì? Thứ ba, các thiên sứ là một đội canh nhanh nhẹn; họ sẵn sàng trong chớp mắt để giúp con cái Đức Chúa Trời: vì thế họ được mô tả có cánh, để tỏ sự nhanh nhẹn của họ; họ bay đến giúp chúng ta, Đa-ni-ên 9:21, 23, "Vừa khi ngươi bắt đầu nài xin, có lời truyền ra, và ta đến để tỏ cho ngươi." Đây là một sự chuyển động nhanh chóng, thiên sứ từ trời đến đất trong khoảng giữa lúc bắt đầu và kết thúc lời cầu nguyện của Đa-ni-ên. Thứ tư, các thiên sứ là một đội canh tỉnh thức, không như đội canh của Sau-lơ, ngủ khi chúa mình gặp nguy hiểm, 1 Sa-mu-ên 26:12. Các thiên sứ là một đội canh cảnh giác, họ canh giữ con cái Đức Chúa Trời để bảo vệ họ, Thi Thiên 34:7, "Thiên sứ Đức Giê-hô-va đóng trại chung quanh những kẻ kính sợ Ngài." Có một sự canh giữ vô hình của các thiên sứ quanh con cái Đức Chúa Trời.

12. Nếu Đức Chúa Trời là Cha của chúng ta, chúng ta sẽ không thiếu bất cứ điều gì mà Ngài thấy là tốt cho chúng ta, Thi Thiên 34:10, "Phàm ai tìm kiếm Đức Giê-hô-va sẽ chẳng thiếu sự tốt lành nào." Đức Chúa Trời đôi khi vui lòng giữ con cái Ngài trong cảnh thiếu thốn, nhưng điều đó tốt cho họ; bầy chiên thịnh vượng nhất trên đồng cỏ ngắn: Đức Chúa Trời thấy quá nhiều có thể không tốt: sự dư dật sinh ra sự quá độ. Luxuriant animi rebus secundis. Đức Chúa Trời thấy đôi khi tốt cho con cái Ngài khi cho họ ăn kiêng, và giữ họ trong cảnh thiếu, để họ chạy cuộc đua trên trời tốt hơn; việc có nạn đói trong xứ là tốt cho Gia-cốp, đó là phương tiện đưa ông đến với con trai mình là Giô-sép: cũng vậy, con cái Đức Chúa Trời đôi khi thấy sự trống rỗng của thế gian, để họ càng quen biết hơn với sự đầy đủ của Đấng Christ. Nếu Đức Chúa Trời thấy tốt cho họ khi có thêm của cải thế gian, họ sẽ có nó: Đức Chúa Trời sẽ không để họ thiếu bất cứ điều tốt nào.

13. Nếu Đức Chúa Trời là Cha của chúng ta, mọi lời hứa trong Kinh Thánh đều thuộc về chúng ta; con cái Đức Chúa Trời được gọi là "những kẻ được hưởng lời hứa," Hê-bơ-rơ 6:17. Kẻ ác không thể đòi hỏi gì trong Kinh Thánh ngoài những sự rủa sả; hắn tuyệt đối không có phần gì trong các lời hứa, cũng như một người cày ruộng không có phần gì trong hiến chương của thành phố; các lời hứa là bánh của con cái; các lời hứa là mulctralia Evangelii, bầu sữa của Phúc Âm vắt ra những sự an ủi; và ai là người được bú những bầu sữa này nếu không phải con cái Đức Chúa Trời? Lời hứa về sự tha thứ là cho họ, Giê-rê-mi 33:8, "Ta sẽ làm cho chúng sạch mọi tội ác mà chúng đã phạm nghịch cùng ta." Lời hứa về sự chữa lành là cho họ, Ê-sai 57:18. Lời hứa về sự cứu rỗi, Giê-rê-mi 23:6. Các lời hứa là chỗ nương của đức tin; chúng là những tài liệu có ấn của Đức Chúa Trời; chúng là thuốc bổ của Cơ Đốc nhân. Ôi những sự an ủi trên trời được chưng cất từ bình chưng của các lời hứa! Thánh Chrysostom so sánh Kinh Thánh với một khu vườn, các lời hứa là những cây ăn trái mọc trong vườn này: con cái Đức Chúa Trời có thể đến với bất cứ lời hứa nào trong Kinh Thánh, và hái sự an ủi từ đó: nó là kẻ thừa hưởng lời hứa.

14. Đức Chúa Trời khiến mọi con cái Ngài đều là những người chiến thắng: Thứ nhất, họ chiến thắng chính mình; fortior est qui se, quam qui fortissima vincit moenia. Các thánh chiến thắng dục vọng của chính mình; họ trói các vương tử này bằng xiềng sắt, Thi Thiên 149:8. Dù con cái Đức Chúa Trời đôi khi có thể bị đánh bại, và thua một trận đơn lẻ, nhưng không thua cả cuộc chiến. Thứ hai, họ chiến thắng thế gian; thế gian giơ ra hai bầu vú của lợi lộc và khoái lạc, và nhiều người bị nó thắng, nhưng con cái Đức Chúa Trời có một đức tin thắng thế gian, 1 Giăng 5:4, "Vì sự chiến thắng đã thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta." Thứ ba, họ chiến thắng kẻ thù của mình: làm sao có thể, khi kẻ thù thường lấy đi mạng sống của họ? (1.) Họ chiến thắng, bằng cách không chiều theo chúng; ba người trẻ không chịu sấp mình xuống trước tượng vàng, Đa-ni-ên 3:18. Họ thà bị thiêu còn hơn cúi đầu; ở đây họ là những người chiến thắng. Kẻ chiều theo dục vọng của người khác là kẻ bị giam cầm; kẻ từ chối chiều theo là người chiến thắng. (2.) Con cái Đức Chúa Trời chiến thắng kẻ thù của mình bằng sự nhẫn nại anh hùng. Một Cơ Đốc nhân nhẫn nại, như cái đe, chịu mọi cú đánh một cách bất khả chiến bại; như vậy các thánh tử đạo đã thắng kẻ thù của mình bằng sự nhẫn nại. Hơn nữa, con cái Đức Chúa Trời "là những người thắng hơn bội phần," Rô-ma 8:37, "Chúng ta thắng hơn bội phần." Con cái Đức Chúa Trời thắng hơn bội phần thế nào? Vì họ chiến thắng mà không mất mát; và vì họ được đội mão triều thiên sau khi chết, điều mà các người chiến thắng khác không có.

15. Nếu Đức Chúa Trời là Cha của chúng ta, Ngài thỉnh thoảng sẽ gửi cho chúng ta một vài dấu hiệu của tình yêu Ngài. Con cái Đức Chúa Trời sống xa nhà, và đôi khi gặp sự đối xử thô lỗ từ thế gian bạc bẽo; vì thế Đức Chúa Trời, để khích lệ con cái Ngài, thỉnh thoảng gửi cho chúng những dấu hiệu và vật bảo chứng của tình yêu Ngài. Đó là những gì? Ngài ban cho chúng lời cầu nguyện được nhậm, — đó là một dấu hiệu của tình yêu; Ngài làm cho lòng chúng sống động và mở rộng trong bổn phận, — đó là một dấu hiệu của tình yêu; Ngài ban cho chúng những trái đầu mùa của Đức Thánh Linh là những vật yêu thương, Rô-ma 8:23. Như Đức Chúa Trời ban cho kẻ ác những trái đầu mùa của địa ngục, là sự kinh hoàng của lương tâm và sự tuyệt vọng: thì Ngài ban cho con cái Ngài những trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, là sự vui mừng và bình an, là những sự nếm trước của vinh quang. Một số con cái Đức Chúa Trời khi nhận được những dấu hiệu yêu thương này từ Cha trên trời của mình, đã được vận chuyển đến nỗi chết vì vui mừng, như chiếc ly thường vỡ vì âm thanh quá ngọt ngào.

16. Nếu Đức Chúa Trời là Cha của chúng ta, Ngài sẽ khoan dung và tha cho chúng ta, Ma-la-chi 3:17, "Ta sẽ tha cho chúng, như một người tha cho con trai mình là kẻ phục vụ mình." Việc Đức Chúa Trời tha cho con cái Ngài, hàm ý điều này, sự nhân từ của Ngài đối với chúng; Ngài không trừng phạt chúng như Ngài có thể, Thi Thiên 103:10, "Ngài không đãi chúng ta theo tội lỗi chúng ta." Chúng ta thường làm điều đáng thịnh nộ, làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, tái phạm vào tội lỗi; Đức Chúa Trời bỏ qua nhiều điều, và tha cho chúng ta; Đức Chúa Trời đã không tha Con ruột của Ngài, Rô-ma 8:32. Nhưng Ngài sẽ tha cho các con nuôi của Ngài; Đức Chúa Trời đã đe dọa Ép-ra-im, làm cho hắn như trấu bị gió lốc cuốn đi, nhưng Ngài mau chóng ăn năn, Ô-sê 13:4, "Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi;" câu 10, "Ta sẽ làm vua ngươi." Ở đây Đức Chúa Trời đã tha cho hắn như người cha tha cho con trai mình. Y-sơ-ra-ên thường chọc giận Đức Chúa Trời bằng những lời phàn nàn, nhưng Đức Chúa Trời đã dùng sự nhân từ đối với chúng, Ngài thường đáp lại những lời lầm bầm của chúng bằng lòng thương xót; ở đây Ngài đã tha cho chúng như người cha tha cho con trai mình.

17. Nếu Đức Chúa Trời là Cha của chúng ta, Ngài sẽ đặt danh dự và vinh hiển trên chúng ta trong ngày sau rốt. —1. Ngài sẽ minh oan cho sự vô tội của con cái Ngài. Con cái Đức Chúa Trời trong đời này bị xuyên tạc một cách lạ lùng trước thế gian. Họ bị chất đầy những lời thóa mạ, họ bị gọi là phe phái, phản loạn; Ê-li, kẻ làm rối loạn Y-sơ-ra-ên; Lu-thơ bị gọi là kèn của sự phản nghịch; A-tha-na-xi-út bị tố cáo với hoàng đế Constantine, là kẻ gây ra những cuộc náo động; các Cơ Đốc nhân thời đầu bị tố cáo là những kẻ giết con mình, phạm tội loạn luân; như Tê-tu-lu đã tố cáo sứ đồ Phao-lô là một kẻ có hại, Công Vụ 24:4. Wycliffe nổi tiếng bị gọi là thần tượng của những kẻ dị giáo, và bị nói là đã chết trong cơn say. Nếu Sa-tan không thể làm ô uế con cái Đức Chúa Trời, hắn sẽ làm nhục họ; nếu hắn không thể bắn tên lửa của hắn vào lương tâm họ, hắn sẽ bỏ một con ruồi chết vào danh tiếng của họ; nhưng Đức Chúa Trời một ngày kia sẽ minh oan cho sự vô tội của con cái Ngài, Ngài sẽ lăn đi sự sỉ nhục của họ. Như Đức Chúa Trời sẽ làm cho thân thể sống lại, thì Ngài cũng sẽ làm cho danh tiếng sống lại, Ê-sai 25:8, "Chúa Giê-hô-va sẽ lau nước mắt khỏi mọi mặt, và Ngài sẽ cất sự sỉ nhục của dân Ngài đi." Đức Chúa Trời sẽ là Đấng bào chữa cho các thánh, Thi Thiên 37:6, "Ngài sẽ khiến sự công bình ngươi lộ ra như ánh sáng." Đêm tối phủ tấm màn đen của nó lên những bông hoa đẹp nhất; nhưng ánh sáng đến vào buổi sáng và xua tan bóng tối, và mỗi bông hoa hiện ra trong vẻ rực rỡ nguyên sơ của nó: cũng vậy kẻ ác có thể bằng những lời đồn sai mà làm tối danh dự và tiếng tăm của các thánh; nhưng Đức Chúa Trời sẽ xua tan bóng tối này, và khiến danh tiếng họ chiếu sáng: "Ngài sẽ khiến sự công bình ngươi lộ ra như ánh sáng." Như Đức Chúa Trời đã đứng ra bênh vực danh dự của Môi-se, khi A-rôn và Mi-ri-am tìm cách làm lu mờ danh tiếng ông, Dân Số Ký 12:8, "Vậy sao các ngươi không sợ mà nói nghịch cùng tôi tớ ta là Môi-se?" Đức Chúa Trời một ngày kia cũng sẽ phán với kẻ ác như vậy, sao các ngươi không sợ mà phỉ báng và vu khống con cái ta? Chúng mang hình ảnh của ta trên mình, sao các ngươi dám sỉ nhục hình ảnh của ta? Cuối cùng con cái Đức Chúa Trời sẽ bước ra khỏi mọi lời vu khống, như "chim bồ câu được bọc bạc, lông nó bằng vàng ròng," Thi Thiên 68:13. —2. Đức Chúa Trời sẽ công khai và vinh dự thuật lại mọi việc lành của họ: như tội lỗi của kẻ ác sẽ được công khai nhắc đến, để họ chịu sự ô nhục và hổ thẹn đời đời; thì mọi việc lành của các thánh sẽ được công khai nhắc đến, "bấy giờ mỗi người sẽ được Đức Chúa Trời khen ngợi," 1 Cô-rinh-tô 4:5. Mỗi lời cầu nguyện dâng lên với đôi mắt đẫm lệ, mỗi sự phục vụ tốt, mỗi việc làm từ thiện, sẽ được công khai tuyên bố trước mặt loài người và thiên sứ: Ma-thi-ơ 25:35, 36, "Vì ta đói, các ngươi đã cho ta ăn; ta khát, các ngươi đã cho ta uống; ta là khách lạ, các ngươi đã tiếp rước ta." Như vậy Đức Chúa Trời sẽ dựng một đài kỷ niệm danh dự trên mọi con cái Ngài trong ngày sau rốt; "bấy giờ những kẻ công bình sẽ chói rạng như mặt trời trong nước của Cha mình," Ma-thi-ơ 13:43.

18. Nếu Đức Chúa Trời là Cha của chúng ta, Ngài sẽ ban cho chúng ta một đất cơ nghiệp tốt lành, 1 Phi-e-rơ 1:3, 4, "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha của Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng theo lòng thương xót cả thể Ngài khiến chúng ta được sanh lại đặng có sự trông cậy sống, cho đến hưởng cơ nghiệp không hư đi, không ô uế." Một người cha có thể đã sa sút, và không có gì để lại cho con trai mình ngoài lời chúc phước; nhưng Đức Chúa Trời sẽ lập một cơ nghiệp cho con cái Ngài, và một cơ nghiệp không kém gì một vương quốc: Lu-ca 12:32, "Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi nước thiên đàng." Vương quốc này vinh hiển và tráng lệ hơn bất cứ vương quốc trần gian nào; nó được mô tả bằng ngọc trai và đá quý, những viên ngọc quý nhất, Khải Huyền 21:19. Mọi sự quý hiếm của thế gian là gì so với vương quốc này, — những bờ biển ngọc trai, những hòn đảo hương liệu, những tảng đá kim cương? Trong vương quốc trên trời này có điều làm thỏa mãn, — vẻ đẹp vô song, — những sông khoái lạc, và điều này là đời đời, Thi Thiên 16:11, "Tại bên hữu Chúa có sự vui mừng trọn vẹn." Sự cao cả của thiên đàng là tính bền vững của nó; và vương quốc này con cái Đức Chúa Trời sẽ bước vào ngay sau khi chết: có một sự chuyển đổi và vượt qua đột ngột từ sự chết đến vinh quang, 2 Cô-rinh-tô 5:8, "Xa cách khỏi xác thịt, ở cùng Chúa." Con cái Đức Chúa Trời sẽ không phải chờ đợi lâu cho cơ nghiệp của mình; chỉ chớp mắt, và họ sẽ thấy Đức Chúa Trời. Điều này an ủi con cái Đức Chúa Trời biết bao, những người có lẽ thấp hèn trong thế gian! Cha các ngươi trên trời sẽ lập một vương quốc cho các ngươi khi chết, một vương quốc mà mắt chưa từng thấy; Ngài sẽ ban cho các ngươi một mão triều thiên không phải bằng vàng, mà bằng vinh quang; Ngài sẽ ban cho các ngươi áo trắng lót bằng sự bất tử. "Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi nước thiên đàng."

19. Nếu Đức Chúa Trời là Cha của chúng ta, đó là sự an ủi, thứ nhất, trong trường hợp mất người thân. Ngươi đã mất cha? Nhưng, nếu ngươi là tín đồ, ngươi không phải là trẻ mồ côi, ngươi có một Cha trên trời, một Cha không bao giờ chết, 1 Ti-mô-thê 6:16, "Một mình Ngài có sự không chết." Thứ hai, đó là sự an ủi, trong trường hợp sự chết; Đức Chúa Trời là Cha ngươi, và lúc chết ngươi đang đi về với Cha mình; Phao-lô nói rất phải, sự chết là 'của anh em,' 1 Cô-rinh-tô 3:22. Nó là bạn ngươi sẽ đưa ngươi về nhà với Cha ngươi. Trẻ con vui mừng biết bao khi chúng đang về nhà! Đây là sự an ủi của Đấng Christ lúc chết, Ngài đang đi về với Cha Ngài, Giăng 16:28, "Ta ra khỏi thế gian, mà về cùng Cha." Và, Giăng 20:17, "Ta lên cùng Cha ta." Nếu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, chúng ta có thể với sự an ủi trong ngày chết, phó thác linh hồn mình vào tay Ngài: Đấng Christ cũng đã làm vậy, Lu-ca 23:46, "Hỡi Cha, tôi giao linh hồn lại trong tay Cha." Nếu một đứa trẻ có viên ngọc nào, trong lúc nguy hiểm, nó sẽ đặt nó vào tay cha mình, nơi nó nghĩ sẽ được giữ an toàn nhất: linh hồn chúng ta là viên ngọc quý nhất của chúng ta, lúc chết chúng ta có thể phó thác linh hồn mình vào tay Đức Chúa Trời, nơi chúng sẽ an toàn hơn là trong sự gìn giữ của chính chúng ta: "Hỡi Cha, tôi giao linh hồn lại trong tay Cha." Đây là sự an ủi biết bao, sự chết đưa một tín đồ đến nhà Cha mình, "nơi có những sự vui mừng không xiết kể và đầy vinh quang!" Ông Gia-cốp già vui mừng biết bao khi thấy những chiếc xe và cỗ xe đến đưa ông đến với con trai mình là Giô-sép! Kinh văn phán, Linh hồn người được hồi tỉnh, Sáng Thế Ký 45:27. Sự chết là một cỗ xe chiến thắng để đưa mọi con cái Đức Chúa Trời đến dinh thự của Cha mình.

20. Nếu Đức Chúa Trời là Cha của chúng ta, Ngài sẽ không tước quyền thừa kế của con cái Ngài; Đức Chúa Trời có thể một thời gian lìa bỏ chúng, nhưng không tước quyền thừa kế của chúng. Các con trai của các vua đôi khi đã bị tước quyền thừa kế bởi sự tàn ác của những kẻ soán ngôi; như con trai của A-léc-xan-đơ Đại Đế đã bị tước quyền chính đáng của mình, bởi sự bạo ngược và tham vọng của các tướng của cha mình; nhưng quyền lực nào trên đất, sẽ ngăn cản những kẻ thừa hưởng lời hứa khỏi cơ nghiệp của họ? Loài người không thể, và Đức Chúa Trời sẽ không cắt đứt quyền thừa kế. Những người A-mi-ni-út chủ trương sa ngã khỏi ân điển, và như vậy con cái Đức Chúa Trời có thể bị tước mất cơ nghiệp: nhưng tôi sẽ chỉ ra rằng con cái Đức Chúa Trời không bao giờ có thể bị giáng cấp hay bị tước quyền thừa kế, Cha trên trời của chúng sẽ không từ bỏ chúng khỏi địa vị làm con. —1. Rõ ràng con cái Đức Chúa Trời không thể cuối cùng bị tước quyền thừa kế nhờ nghị định đời đời của thiên đàng. Nghị định của Đức Chúa Trời là chính cột trụ và nền tảng mà sự bền đỗ của các thánh dựa vào; nghị định của Đức Chúa Trời buộc nút nhận làm con chặt đến nỗi, tội lỗi, sự chết hay địa ngục đều không thể bẻ gãy được, Rô-ma 8:30, "Những kẻ Ngài đã định sẵn thì Ngài cũng đã gọi," v.v. Sự tiền định chẳng là gì khác ngoài việc Đức Chúa Trời định một số người nhất định làm kẻ thừa hưởng vinh quang, là những người Ngài sẽ đặt mão triều thiên lên; những kẻ Ngài tiền định, Ngài cũng làm cho vinh hiển. Điều gì sẽ ngăn cản tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời hay làm cho nghị định của Ngài ra vô hiệu? —2. Ngoài nghị định của Đức Chúa Trời, Ngài đã cam kết chính mình bằng lời hứa, rằng những kẻ thừa hưởng thiên đàng sẽ không bao giờ bị tước mất cơ nghiệp. Các lời hứa của Đức Chúa Trời không giống như những tờ vé số trắng, mà như một văn tự có ấn không thể đảo ngược; các lời hứa là hiến chương hoàng gia của các thánh; và đây là một lời hứa rằng Cha trên trời của chúng sẽ không tước quyền thừa kế của chúng, Giê-rê-mi 32:40, "Ta sẽ lập giao ước đời đời với chúng, rằng ta sẽ không lìa bỏ chúng; nhưng ta sẽ đặt sự kính sợ ta trong lòng chúng, để chúng không lìa bỏ ta." Sự thành tín của Đức Chúa Trời, là viên ngọc quý nhất trên mão triều thiên của Ngài, đã cam kết trong lời hứa này cho sự bền đỗ của con cái Ngài; "ta sẽ không lìa bỏ chúng." Con cái Đức Chúa Trời không thể sa ngã, khi nó được giữ chặt trong hai cánh tay của Đức Chúa Trời, — tình yêu của Ngài, và sự thành tín của Ngài. —3. Chúa Giê-xu Christ đảm nhận, rằng mọi con cái Đức Chúa Trời bởi sự nhận làm con sẽ được gìn giữ trong trạng thái ân điển cho đến khi chúng thừa hưởng vinh quang. Như dân ngoại đã tưởng tượng về A-lát rằng ông gánh đỡ các tầng trời khỏi sụp đổ: Chúa Giê-xu Christ là A-lát phước hạnh ấy, Đấng gánh đỡ các thánh khỏi sa ngã.

Hỏi. Đấng Christ gìn giữ ân điển của các thánh thế nào, cho đến khi họ về thiên đàng?

Đáp. 1. Influxu Spiritus. Đấng Christ vận chuyển ân điển trong linh hồn của những kẻ được chọn, bởi sự tác động và cộng tác của Đức Thánh Linh Ngài. Đấng Christ, bởi Đức Thánh Linh, liên tục khích động và làm sống động ân điển trong những người tin kính; Đức Thánh Linh của Ngài thổi những tia lửa ân điển thành một ngọn lửa thánh; Spiritus est vicarius Christi, — Đức Thánh Linh là đại diện của Đấng Christ trên đất, là người thay mặt Ngài, là người thi hành, để thấy rằng mọi điều Đấng Christ đã mua cho các thánh được thực hiện. Đấng Christ đã đạt được một cơ nghiệp không hư nát cho họ, 1 Phi-e-rơ 1:5, và Đức Thánh Linh của Đấng Christ là...

người thi hành, để thấy rằng cơ nghiệp này được lập cho chúng.

Đáp. 2. Đấng Christ vận chuyển cách bền đỗ trong linh hồn của những kẻ được chọn, vi orationis, bởi sự đắc thắng của lời cầu thay của Ngài: Hê-bơ-rơ 7:25, "Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ ấy." Đấng Christ cầu nguyện rằng mỗi thánh đồ có thể bền đỗ trong ân điển cho đến khi về thiên đàng: con cái của những lời cầu nguyện như thế có thể hư mất sao? Nếu những kẻ thừa hưởng thiên đàng bị tước quyền thừa kế, và thiếu mất vinh quang, thì nghị định của Đức Chúa Trời phải bị đảo ngược, lời hứa của Ngài bị phá vỡ, lời cầu nguyện của Đấng Christ bị thất bại, điều mà tưởng tượng đến cũng là phạm thượng.

Đáp. 3. Việc con cái Đức Chúa Trời không thể bị tước quyền thừa kế hay bị tước quyền đối với mão triều thiên của thiên đàng, rõ ràng từ sự hiệp một huyền nhiệm của chúng với Đấng Christ. Tín đồ được hợp nhất vào Đấng Christ; họ được gắn kết với Đấng Christ, như các chi thể với đầu, bởi các dây thần kinh và dây chằng của đức tin, đến nỗi chúng không thể bị bẻ gãy, Ê-phê-sô 1:22, 23, "Hội Thánh là thân thể Ngài." Điều đã từng được nói về thân thể tự nhiên của Đấng Christ, cũng đúng với thân thể huyền nhiệm của Ngài, 'Không một xương nào của nó sẽ bị gãy.' Như không thể tách men ra khỏi bột khi chúng đã được trộn và nhào với nhau; thì cũng không thể, khi Đấng Christ và tín đồ đã được hiệp một, mà chúng có thể bởi quyền lực của sự chết hay địa ngục mà bị phân rẽ. Đấng Christ và các chi thể thuộc linh của Ngài làm nên một Đấng Christ; nay, có thể nào một phần nào của Đấng Christ bị hư mất? Đấng Christ có thể thiếu một chi thể nào của thân thể huyền nhiệm của Ngài mà vẫn trọn vẹn sao? Mỗi chi thể là một vật trang sức cho thân thể, và thêm vào sự vinh hiển của nó. Đấng Christ có thể lìa bỏ một chi thể huyền nhiệm nào, mà không lìa bỏ một phần vinh quang của Ngài sao? Như vậy bởi tất cả những điều này rõ ràng rằng con cái Đức Chúa Trời hẳn phải bền đỗ trong ân điển, và không thể bị tước quyền thừa kế. Nếu chúng có thể bị tước quyền thừa kế thì Kinh Thánh không thể được ứng nghiệm là Kinh Thánh cho chúng ta biết về những phần thưởng vinh hiển cho những kẻ thừa hưởng lời hứa, Thi Thiên 58:11, "Quả thật có phần thưởng cho người công bình." Nay, nếu con cái nuôi của Đức Chúa Trời cuối cùng sa ngã khỏi ân điển, và thiếu mất thiên đàng, thì phần thưởng nào cho người công bình? Và Môi-se đã hành động thiếu khôn ngoan khi trông đợi sự đền đáp của phần thưởng, và như vậy sẽ mở ra một cánh cửa cho sự tuyệt vọng.

Phản biện. Giáo lý về con cái Đức Chúa Trời bền đỗ, và có cơ nghiệp trên trời được lập cho chúng, có thể gây ra sự an toàn xác thịt, và khiến chúng kém thận trọng trong bước đi của mình.

Đáp. Bản chất hư hoại có thể, như con nhện, hút chất độc từ bông hoa này; nhưng một Cơ Đốc nhân tỉnh táo, là người đã cảm nhận hiệu quả của ân điển trên lòng mình, không dám lạm dụng giáo lý này; người ấy biết sự bền đỗ đạt được trong việc sử dụng các phương tiện, vì thế người ấy bước đi thánh khiết, để trong việc sử dụng các phương tiện người ấy có thể đạt đến sự bền đỗ. Sứ đồ Phao-lô biết rằng mình sẽ không bị tước quyền thừa kế, và không gì có thể phân rẽ ông khỏi tình yêu của Đấng Christ: nhưng ai thánh khiết và tỉnh thức hơn ông? 1 Cô-rinh-tô 9:27, "Tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc;" và, Phi-líp 3:14, "Tôi nhắm mục đích mà chạy." Con cái Đức Chúa Trời có sự kính sợ thánh khiết trong mình, giữ chúng khỏi sự an toàn và phóng đãng; chúng tin lời hứa, vì thế chúng vui mừng trong sự trông cậy; chúng sợ lòng mình, vì thế chúng tỉnh thức và cầu nguyện. Như vậy anh em thấy có sự an ủi mạnh mẽ biết bao cho mọi kẻ thừa hưởng lời hứa. Những kẻ có Đức Chúa Trời làm Cha mình là những người hạnh phúc nhất trên đất; họ ở trong tình trạng mà không gì có thể làm hại họ; họ có phước lành của Cha mình, mọi sự hiệp lại làm ích cho họ; họ có một vương quốc được lập cho họ, và quyền thừa kế không bao giờ có thể bị cắt đứt. Con cái Đức Chúa Trời được an ủi biết bao trong mọi hoàn cảnh, dù thời thế ra sao! Cha chúng ở trên trời, Ngài cai trị mọi sự; nếu hoạn nạn dấy lên, chúng chỉ đưa con cái Đức Chúa Trời đến với Cha mình càng sớm hơn. Gió càng đập mạnh vào cánh buồm của con tàu, con tàu càng sớm được đưa vào bến; và con cái Đức Chúa Trời càng bị tấn công dữ dội, chúng càng sớm đến nhà Cha mình, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:18, "Vậy, anh em hãy dùng lời ấy mà yên ủi nhau."

Ứng dụng thứ 4. Về sự khuyên bảo. Chúng ta hãy cư xử và hành xử như con cái của một Người Cha như thế, trong một vài chi tiết.

1. Chúng ta hãy nương cậy nơi Cha trên trời của chúng ta, trong mọi sự túng thiếu và cấp bách; chúng ta hãy tin rằng Ngài sẽ chu cấp cho chúng ta. Con cái nương cậy nơi cha mẹ mình để được cung ứng những nhu cầu: nếu chúng ta tin cậy Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi, há chúng ta lại không tin cậy Ngài về kế sinh nhai sao? Có một sự lo liệu khôn ngoan hợp pháp cần được dùng, nhưng hãy coi chừng sự lo lắng thiếu tin cậy, Lu-ca 12:24, "Hãy xem con quạ: nó không gieo, không gặt, mà Đức Chúa Trời vẫn nuôi nó." Đức Chúa Trời có nuôi chim trời, há Ngài lại không nuôi con cái Ngài sao? Câu 27, "Hãy xem hoa huệ mọc lên thể nào: nó không làm lụng: nhưng dù vua Sa-lô-môn sang trọng đến đâu, cũng không được mặc áo như một hoa nào trong giống ấy." Đức Chúa Trời có mặc cho hoa huệ, há Ngài lại không mặc cho chiên con của Ngài sao? Ngay cả kẻ ác cũng nếm sự rộng rãi của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 73:7, "Mắt chúng nó lộ ra vì mập." Đức Chúa Trời có nuôi đầy tớ Ngài, há Ngài lại không nuôi gia đình Ngài sao? Con cái Đức Chúa Trời có thể không có phần rộng rãi trong những sự đời này, chỉ có ít bột trong thùng; chúng có thể bị hạ thấp, nhưng không bị cạn kiệt; chúng sẽ có bấy nhiêu như Đức Chúa Trời thấy là tốt cho chúng, Thi Thiên 34:10, "Phàm ai tìm kiếm Đức Giê-hô-va sẽ chẳng thiếu sự tốt lành nào." Nếu Đức Chúa Trời không ban cho chúng ad voluntatem, Ngài sẽ ban ad sanitatem; nếu Ngài không luôn ban cho chúng điều chúng thèm muốn, Ngài sẽ ban cho chúng điều chúng cần; nếu Ngài không ban cho chúng một bữa tiệc, Ngài sẽ ban cho chúng một viaticum, một chút lương thực dọc đường; vậy con cái Đức Chúa Trời hãy nương cậy nơi sự quan phòng của Cha mình, — đừng nhường chỗ cho những tư tưởng thiếu tin cậy, những sự lo lắng làm xao lãng, hay những phương tiện quanh co, — Đức Chúa Trời có thể chu cấp cho anh em mà không cần tội lỗi của anh em, 1 Phi-e-rơ 5:7, "Hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài, vì Ngài hay săn sóc anh em." Một người cha trần gian có thể có tình cảm với con mình, và muốn chu cấp cho nó, nhưng đôi khi ông không có khả năng, nhưng Đức Chúa Trời có thể tạo ra sự cung ứng cho con cái Ngài, phải, Ngài đã hứa một sự cung ứng, Thi Thiên 37:3, "Quả thật ngươi sẽ được nuôi ăn." Đức Chúa Trời sẽ ban cho con cái Ngài thiên đàng, há Ngài lại không ban cho chúng đủ để chịu đựng chi phí đến đó sao? Ngài sẽ ban cho chúng một vương quốc, há lại từ chối chúng bánh hằng ngày sao? Ôi hãy nương cậy nơi Cha trên trời của anh em! Ngài đã phán, 'Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu,' Hê-bơ-rơ 13:5.

2. Nếu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, chúng ta hãy bắt chước Ngài. Đứa con không chỉ mang hình ảnh của Cha mình, mà còn bắt chước Ngài trong lời nói, cử chỉ, hành vi: nếu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, chúng ta hãy bắt chước Ngài, Ê-phê-sô 5:1, "Vậy anh em hãy trở nên kẻ bắt chước Đức Chúa Trời như con cái rất yêu dấu của Ngài." —1. Bắt chước Đức Chúa Trời trong việc tha thứ những sự xúc phạm, Ê-sai 44:22, "Ta đã xóa sự vi phạm ngươi như mây đậm." Như mặt trời xua tan không chỉ những làn sương mỏng, mà cả những đám mây dày, thì Đức Chúa Trời tha thứ những sự xúc phạm lớn; hãy bắt chước Đức Chúa Trời trong điều này, Ê-phê-sô 4:32, "Hãy tha thứ nhau." Cranmer là một người có tinh thần tha thứ, ông đã chôn vùi những sự xúc phạm, và lấy thiện báo ác: kẻ có Đức Chúa Trời làm Cha mình, có Đức Chúa Trời làm gương mẫu. —2. Bắt chước Đức Chúa Trời trong các việc làm thương xót; "Ngài mở trói cho những kẻ bị tù," Thi Thiên 146:7. "Ngài xòe tay ra, làm cho thỏa nguyện mọi loài sống," Thi Thiên 145:16. Ngài nhỏ giọt sương ngọt của Ngài trên cây gai cũng như trên hoa hồng: hãy bắt chước Đức Chúa Trời trong các việc làm thương xót, — cứu giúp những nhu cầu của người khác, — giàu có trong các việc lành, — Lu-ca 6:36, "Hãy thương xót như Cha các ngươi hay thương xót." Đừng cứng lòng đến nỗi đóng người nghèo ra khỏi các đường dây giao thông. Dives đã từ chối cho La-xa-rơ một mẩu bánh, và Dives đã bị từ chối một giọt nước.

3. Nếu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, chúng ta hãy thuận phục cách nhẫn nại theo ý muốn Ngài; nếu Ngài đặt những đòn roi của Ngài trên chúng ta, đó là những sự sửa trị của một Người Cha, không phải những hình phạt của một quan tòa; điều này đã khiến Đấng Christ nhẫn nại như vậy, Giăng 18:11, "Ta há chẳng uống chén mà Cha đã ban cho ta uống sao?" Ngài thấy chúng ta cần hoạn nạn, 1 Phi-e-rơ 1:6; Ngài chỉ định nó như một thứ thuốc uống để tẩy sạch và thánh hóa chúng ta, Ê-sai 27:9, vì thế đừng tranh cãi, nhưng hãy thuận phục: Hê-bơ-rơ 12:9, "Chúng ta đã có cha về phần xác sửa phạt, mà chúng ta còn kính sợ họ;" họ có thể sửa phạt vì tính khí, nhưng 'Đức Chúa Trời làm vậy vì ích lợi cho chúng ta,' Hê-bơ-rơ 12:10; vì thế hãy nói như Hê-li, 1 Sa-mu-ên 3:18, "Ấy là Đức Giê-hô-va, xin Ngài làm điều Ngài cho là tốt." Đứa trẻ được gì bởi sự vùng vẫy, ngoài thêm đòn roi? Y-sơ-ra-ên được gì bởi sự lầm bầm và phản nghịch của họ, ngoài một cuộc hành trình dài hơn và mệt mỏi hơn, và cuối cùng thây của họ ngã trong đồng vắng?

4. Nếu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, điều này hãy gây nên trong chúng ta một sự tôn kính như con trẻ, Ma-la-chi 1:6, "Nếu ta là cha, thì sự tôn kính thuộc về ta ở đâu?" Đây là một phần của sự tôn vinh chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời, khi chúng ta tôn kính và thờ phượng Ngài. Nếu anh em không luôn có sự tự tin như con trẻ, thì luôn giữ một sự tôn kính như con trẻ. Và chúng ta sẵn sàng chạy vào những cực đoan biết bao, hoặc tuyệt vọng hoặc trở nên phóng đãng? Vì Đức Chúa Trời là Cha, vì thế đừng nghĩ anh em có thể an toàn và lấy tự do để phạm tội; nếu anh em làm vậy, Đức Chúa Trời có thể đối xử như thể Ngài không phải là Cha, Ngài có thể ném địa ngục vào lương tâm anh em. Khi Đa-vít đã ỷ lại vào tình phụ tử của Đức Chúa Trời, và bắt đầu trở nên phóng đãng dưới ân điển, Đức Chúa Trời đã khiến ông trả giá đắt cho điều đó, — Ngài rút đi cảm giác về tình yêu Ngài, — và dù Ngài có lòng của một Người Cha, Ngài lại có vẻ mặt của một kẻ thù. Đa-vít đã cầu nguyện, Xin cho tôi được nghe tiếng vui vẻ, Thi Thiên 51:8. Ông đã nằm nhiều tháng trong sự lìa bỏ, và người ta nghĩ ông không bao giờ phục hồi được niềm vui trọn vẹn cho đến ngày chết. Ôi hãy giữ cho sự kính sợ thánh khiết được sống! Với sự tự tin như con trẻ, hãy giữ một sự tôn kính khiêm nhường; Chúa là Cha, vì thế hãy yêu mến phục vụ Ngài; Ngài là Đức Chúa Trời quyền năng vì thế hãy sợ xúc phạm Ngài.

5. Nếu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, chúng ta hãy bước đi vâng phục, 1 Phi-e-rơ 1:14, "Như con cái hay vâng lời." Khi Đức Chúa Trời bảo anh em hãy khiêm nhường và từ bỏ mình, hãy từ bỏ mình; hãy lìa bỏ tội lỗi trong lòng mình; hãy tiết độ trong trang phục, mặn mà trong lời nói, nghiêm trang trong cử chỉ, vâng theo tiếng của Cha anh em; hãy mở ra với Đức Chúa Trời, như bông hoa mở ra với mặt trời; như anh em mong đợi phước lành của Cha mình, hãy vâng lời...

Ngài trong bất cứ điều gì Ngài truyền, các bổn phận của bảng thứ nhất và bảng thứ hai. Một người chơi đàn luýt, để tạo ra âm nhạc ngọt ngào, gảy lên mọi dây của cây đàn: mười điều răn giống như một nhạc cụ mười dây, hãy gảy lên mọi dây, vâng giữ mọi điều răn, bằng không anh em không thể tạo ra giai điệu ngọt ngào trong đạo. Hãy vâng lời Cha trên trời của anh em, dù Ngài truyền những điều trái với xác thịt và huyết. —1. Khi Ngài truyền anh em hãy giết chết tội lỗi, tội lỗi đã từng thân thiết với anh em; hãy móc con mắt hữu này ra, để anh em có thể thấy rõ hơn mà đi đến thiên đàng. —2. Khi Ngài truyền anh em chịu khổ vì tội lỗi, hãy sẵn sàng vâng lời, Công Vụ 21:13. Mỗi Cơ Đốc nhân tốt đều có một tinh thần tử đạo trong mình, và sẵn sàng chịu khổ vì lẽ thật, hơn là để lẽ thật chịu khổ. Lu-thơ nói ông thà làm một thánh tử đạo còn hơn làm một vị quân vương. Phi-e-rơ đã bị đóng đinh ngược đầu xuống, như Eusebius thuật. I-nha-ti-út gọi xiềng xích của mình là những viên ngọc thuộc linh của ông, và đeo cùm của mình như một chiếc vòng tay kim cương. Đây là cách cư xử như con cái Đức Chúa Trời, khi chúng ta vâng theo tiếng Ngài, và không coi mạng sống mình là quý, để chúng ta có thể tỏ tình yêu của mình với Cha trên trời, Khải Huyền 12:11, "Chúng chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết."

6. Nếu Đức Chúa Trời là Cha anh em, hãy tỏ ra bằng vẻ mặt vui vẻ rằng anh em là con cái của một Người Cha như thế. Quá nhiều sự rũ rượi và tuyệt vọng làm mất giá trị mối quan hệ anh em đang đứng trong với Đức Chúa Trời. Dù anh em gặp sự đối xử khắc nghiệt trong thế gian thì sao? Anh em bây giờ đang ở một đất lạ xa nhà; chẳng bao lâu nữa sẽ tốt hơn với anh em, khi anh em ở trên quê hương mình, và Cha anh em ôm anh em trong tay Ngài. Người thừa kế há không vui mừng trong sự trông cậy sao? Các con trai của vua há lại bước đi chán nản sao? 2 Sa-mu-ên 13:4, "Hỡi con trai của vua, cớ sao mỗi buổi mai ngươi trở nên ốm o gầy mòn như vậy?" Đức Chúa Trời có phải là một Người Cha thiếu nhân từ không? Các điều răn của Ngài có nặng nề không? Ngài há không có đất để ban cho những kẻ thừa hưởng Ngài sao? Vậy tại sao con cái Đức Chúa Trời lại bước đi buồn bã như vậy? Chưa bao giờ có những đứa con nào có những đặc ân như những kẻ thuộc dòng dõi hoàng gia của thiên đàng, và có Đức Chúa Trời làm Cha mình: vì thế chúng nên vui mừng, là những kẻ chỉ còn vài giờ nữa sẽ được đội mão triều thiên vinh quang.

7. Nếu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, chúng ta hãy tôn vinh Ngài bằng cách bước đi rất thánh khiết, 1 Phi-e-rơ 1:16, "Hãy nên thánh, vì ta là thánh." Một vị vương tử trẻ hỏi một nhà triết học mình nên cư xử thế nào, nhà triết học đáp, Memento te filium esse regis, — "Hãy nhớ ngươi là con trai của vua, đừng làm gì ngoài điều xứng đáng với con trai của vua": cũng vậy hãy nhớ anh em là con trai và con gái nuôi của Đức Chúa Trời chí cao, đừng làm gì không xứng đáng với mối quan hệ như thế. Một đứa con phóng đãng là sự sỉ nhục của cha nó. "Có phải đây là áo của con trai ngươi không?" họ nói với Gia-cốp, khi họ mang nó về nhà nhúng trong máu, Sáng Thế Ký 37:23: cũng vậy khi chúng ta thấy một người bị ô uế bởi sự ác ý, nóng giận, say sưa, chúng ta có thể nói, đây có phải là áo của con nuôi Đức Chúa Trời không? Người ấy có trông như một kẻ thừa hưởng vinh quang không? Đó là phạm thượng đến danh Đức Chúa Trời, khi gọi Ngài là Cha, mà lại sống trong tội lỗi. Những kẻ xưng Đức Chúa Trời là Cha mình, mà lại sống không thánh khiết, chúng sẽ vu khống và lừa gạt; những kẻ này đối với Đức Chúa Trời tệ như dân ngoại, A-mốt 9:7, "Hỡi con cái Y-sơ-ra-ên, các ngươi há chẳng như con cái của người Ê-thi-ô-bi đối với ta sao, Đức Giê-hô-va phán?" Người Ê-thi-ô-bi không chịu cắt bì, một dân hèn hạ, kém giáo dục; khi Y-sơ-ra-ên trở nên gian ác, chúng đối với Đức Chúa Trời chẳng tốt hơn người Ê-thi-ô-bi. Những kẻ sống buông tuồng, gây gương xấu dưới Phúc Âm, trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời chẳng tốt hơn những kẻ ngoại đạo và người Mỹ; hơn nữa, chúng sẽ có một chỗ nóng hơn trong địa ngục. Ôi xin mọi kẻ xưng Đức Chúa Trời là Cha mình, hãy tôn vinh Ngài bằng đời sống không tì vết của mình. Scipio ghê tởm những cái ôm của một gái điếm, vì ông là tướng của một đạo quân: hãy kiêng mọi tội lỗi, vì anh em được sanh bởi Đức Chúa Trời, và có Đức Chúa Trời làm Cha mình, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:22, "Hãy tránh xa mọi sự dữ." Đó là một câu nói của Augustus, một hoàng đế không chỉ nên không có tội, mà còn không bị nghi ngờ có tội. Bằng một đời sống thánh khiết anh em sẽ đem vinh quang cho Cha trên trời của mình, và khiến người khác trở nên con cái Ngài. Causinus trong sách tượng hình của ông, nói về một con chim bồ câu, đôi cánh được xức dầu thơm ngọt, đã kéo những con chim bồ câu khác theo sau nó: đời sống thánh khiết của con cái Đức Chúa Trời là một hương thơm ngọt để kéo người khác đến với đạo, và khiến chúng trở nên thuộc gia đình Đức Chúa Trời. Giú-xtin Tử Đạo nói, điều đã cải đạo ông sang Cơ Đốc giáo, là việc thấy đời sống không chỗ trách được của các Cơ Đốc nhân.

8. Nếu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, chúng ta hãy yêu mến mọi kẻ là con cái Ngài, Thi Thiên 133:1, "Kìa, anh em ăn ở hòa thuận nhau thật tốt đẹp thay!" Nó được so sánh với dầu xức, câu 2, vì hương thơm ngọt ngào của nó; 1 Phi-e-rơ 2:17, "Hãy yêu mến anh em." Idem est motus animae in imaginem et rem, — sự yêu mến đối với hình ảnh và đối với bản thể là một. Các thánh là những bức tranh biết đi của Đức Chúa Trời; nếu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, chúng ta yêu thích thấy hình ảnh Ngài hay sự thánh khiết Ngài trong tín đồ, — chúng ta thương xót chúng vì những sự yếu đuối của chúng, nhưng yêu mến chúng vì ân điển của chúng, — chúng ta quý trọng sự thông công của chúng hơn những người khác, Thi Thiên 119:63. Có thể bị nghi ngờ một cách chính đáng rằng Đức Chúa Trời không phải là Cha của chúng, những kẻ không yêu mến con cái Đức Chúa Trời; dù chúng giữ sự thông công của các thánh đồ trong tín điều của mình, chúng lại trục xuất sự thông công của các thánh đồ ra khỏi sự giao du của mình.

9. Nếu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, chúng ta hãy tỏ ra thiên hướng về trời; những kẻ được sanh bởi Đức Chúa Trời đặt "tình cảm mình trên những sự ở trên trời," Cô-lô-se 3:2. Ôi hỡi con cái của Đức Chúa Trời chí cao, đừng làm nhục sự sanh ra cao quý của mình bằng sự tham lam đê hèn! Gì chứ, một con trai của Đức Chúa Trời, mà lại làm nô lệ cho thế gian! Gì chứ, được sanh ra từ trời, mà lại bị chôn trong đất! Đối với một Cơ Đốc nhân, là kẻ xưng mình bắt nguồn gia phả từ trời, mà lại hoàn toàn để tâm đến những sự thuộc đất, là tự hạ mình; như thể một vị vua rời bỏ ngai vàng để đi theo cái cày, Giê-rê-mi 45:5, "Ngươi còn tìm việc lớn cho mình sao?" Như thể Chúa đã phán, "Gì chứ! hỡi Ba-rúc, — ngươi là kẻ được sanh bởi Đức Chúa Trời, — họ hàng với các thiên sứ, và theo chức vụ là một người Lê-vi, — ngươi há lại tự hạ mình, và làm hoen ố đôi cánh bạc của ân điển ngươi, bằng cách bôi chúng bằng đất! Ngươi tìm việc lớn sao? Đừng tìm nữa." Đất làm nghẹt lửa; tính ham đất làm nghẹt lửa của những tình cảm tốt.

10. Nếu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, chúng ta hãy nhận Cha trên trời của mình trong những thời kỳ tệ nhất, — đứng lên vì cớ Ngài, bênh vực lẽ thật của Ngài. A-tha-na-xi-út đã nhận Đức Chúa Trời khi hầu hết thế gian đã theo A-ri-út. Nếu sự bắt bớ đến, đừng chối bỏ Đức Chúa Trời; nó là một đứa con xấu, kẻ chối bỏ cha mình. Những kẻ xấu hổ về Đức Chúa Trời trong lúc nguy hiểm, Đức Chúa Trời sẽ xấu hổ nhận chúng làm con cái Ngài, Mác 8:38, "Hễ ai hổ thẹn về ta và lời ta trong dòng dõi gian dâm tội lỗi nầy, thì Con người cũng sẽ hổ thẹn về kẻ ấy, khi Ngài sẽ đến trong sự vinh hiển của Cha Ngài với các thiên sứ thánh." Như vậy tôi đã xong với phần thứ nhất của lời tựa, "Cha chúng con."

II. Phần thứ hai của lời tựa (mà tôi sẽ chỉ chạm qua một cách vắn tắt) là, "Đấng ở trên trời." Đức Chúa Trời được nói là ở trên trời, không phải Ngài bị giới hạn ở đó, — rằng Ngài không ở nơi nào khác, — vì "trời của các từng trời không thể chứa Ngài," 1 Các Vua 8:27; nhưng ý nghĩa là, Đức Chúa Trời chủ yếu ngự tại tầng trời cao nhất, mà sứ đồ gọi là "từng trời thứ ba," 2 Cô-rinh-tô 12:2; ở đó Đức Chúa Trời ban vinh quang ra nhiều nhất cho các thánh và thiên sứ của Ngài.

Hỏi. Chúng ta có thể học được gì từ điều này rằng Đức Chúa Trời ở trên trời?

Đáp. 1. Từ đây chúng ta học rằng chúng ta phải nâng tâm trí mình trong cầu nguyện lên trên đất. Đức Chúa Trời không ở đâu để được trò chuyện ngoài trên trời; Đức Chúa Trời không bao giờ từ chối lời cầu xin của linh hồn nào đã đi xa đến tận trời để cầu xin nó.

Đáp. 2. Chúng ta học từ việc Đức Chúa Trời ở trên trời, quyền năng tối cao của Ngài. Hoc vocabulo intelligitur omnia subesse ejus imperio, CALVIN. Thi Thiên 115:3, "Đức Chúa Trời chúng ta ở trên các từng trời, làm theo ý Ngài muốn." Đức Chúa Trời ở trên trời cai trị vũ trụ, và sắp xếp mọi sự xảy ra ở dưới này vì ích lợi của con cái Ngài; khi các thánh ở trong cảnh túng thiếu và nguy hiểm, và không thấy đường cứu giúp, Ngài có thể sai từ trời đến và giúp họ, Thi Thiên 57:3, "Ngài sẽ sai đến từ trời, và cứu tôi."

Đáp. 3. Chúng ta học sự vinh quang và uy nghi của Đức Chúa Trời; Ngài ở trên trời, vì thế Ngài được bao phủ bằng ánh sáng, Thi Thiên 104:2, — "mặc sự tôn vinh," Thi Thiên 104:1, — và cao hơn mọi vương tử thế gian như trời cao hơn đất.

Đáp. 4. Chúng ta học, từ việc Đức Chúa Trời ở trên trời, sự toàn tri của Ngài. "Mọi vật đều trần trụi và lộ ra trước mắt Ngài," Hê-bơ-rơ 4:13. Loài người âm mưu và toan tính chống lại Hội Thánh; nhưng Đức Chúa Trời ở trên trời, và chúng không làm gì ngoài điều Cha chúng ta thấy. Nếu một người ở trên đỉnh tháp hay nhà hát, từ đó người ấy có thể thấy mọi người ở dưới: Đức Chúa Trời ở trên trời, như ở trên một tháp cao hay nhà hát, và Ngài thấy mọi giao dịch của loài người. Kẻ ác làm những vết thương trên lưng người công bình, rồi đổ giấm vào; Đức Chúa Trời ghi lại sự tàn ác của chúng, Xuất Ê-díp-tô Ký 3:7, "Ta đã thấy rõ ràng sự cực khổ của dân ta." Đức Chúa Trời ở trên trời, và Ngài có thể giáng sấm từ trời xuống trên kẻ thù Ngài, Thi Thiên 18:13, 14, "Đức Giê-hô-va sấm sét trên các từng trời; phải, Ngài bắn tên ra, làm cho chúng tan lạc, và Ngài phóng chớp nhoáng ra, đánh bại chúng."

Đáp. 5. Chúng ta học từ việc Đức Chúa Trời ở trên trời, sự an ủi cho con cái Đức Chúa Trời; khi...

chúng cầu nguyện với Cha mình, đường lên trời không thể bị chặn lại. Một người có thể có cha sống ở xứ xa, nhưng đường đi, cả bằng biển lẫn bằng đất, có thể bị chặn đến nỗi không đến được với ông; nhưng ngươi, hỡi thánh đồ của Đức Chúa Trời, khi ngươi cầu nguyện với Cha mình, Ngài ở trên trời; và dù ngươi bị giam hãm đến đâu, ngươi vẫn có thể đến gần Ngài. Nhà tù không thể giữ ngươi khỏi Đức Chúa Trời ngươi; đường lên trời không bao giờ có thể bị chặn lại.

Như vậy tôi đã xong với chữ "Cha." Tiếp theo tôi sẽ nói về đại từ "Cha chúng con." Trong từ thứ nhất có một danh xưng, "Cha"; trong từ thứ hai, một sự chiếm hữu, "Cha chúng con." Đấng Christ, bởi chữ Chúng con này, muốn dạy chúng ta bấy nhiêu điều này; "rằng trong mọi lời cầu nguyện của chúng ta với Đức Chúa Trời, chúng ta nên hành động đức tin." Cha chúng con: 'Cha,' biểu thị sự tôn kính; 'Cha chúng con,' biểu thị đức tin. Trong mọi lời cầu nguyện của chúng ta với Đức Chúa Trời chúng ta nên thực hành đức tin, "Cha chúng con." Đức tin là điều báp-têm cho lời cầu nguyện, và đặt tên cho nó; nó được gọi là 'lời cầu nguyện của đức tin,' Gia-cơ 5:15. Không có đức tin, đó là nói, không phải cầu nguyện. Đức tin là hơi thở của lời cầu nguyện; lời cầu nguyện chết trừ khi đức tin thổi vào nó. Đức tin là một điều kiện cần thiết trong cầu nguyện. Dầu của nơi thánh được làm từ nhiều hương liệu ngọt, mộc dược nguyên chất, quế bì, quế, Xuất Ê-díp-tô Ký 30:23. Đức tin là hương liệu chính, hay thành phần trong cầu nguyện, khiến nó bay lên đến Chúa, như hương thơm ngọt, Gia-cơ 1:6, "Hãy lấy đức tin mà cầu xin," Ma-thi-ơ 21:22, "Trong khi cầu nguyện, các ngươi lấy đức tin xin việc gì bất kỳ, thảy đều được cả." Invoco te, Domine, quanquam languida et imbecilla fide, tamen fide, — "Lạy Chúa, (Cruciger nói) con cầu nguyện, dù với một đức tin yếu đuối, nhưng với đức tin." Cầu nguyện là khẩu súng chúng ta bắn, sự sốt sắng là lửa bắn nó ra, và đức tin là viên đạn xuyên thủng ngôi ân điển. Cầu nguyện là chìa khóa của thiên đàng, đức tin là bàn tay xoay nó; hãy cầu nguyện trong đức tin, 'Cha chúng con.' Đức tin phải nắm tay lời cầu nguyện, bằng không không thể đến gần Đức Chúa Trời; lời cầu nguyện không có đức tin thì không thành công. Nếu một người thợ thủ công nghèo, sống bằng sức lao động của mình, đã làm hỏng dụng cụ đến nỗi không thể làm việc, thì làm sao người ấy sống được? Cầu nguyện là dụng cụ chúng ta làm việc, là thứ kiếm được mọi điều tốt cho chúng ta: nhưng sự vô tín làm hỏng và làm cùn lời cầu nguyện của chúng ta, và rồi chúng ta không thể nhận được phước lành nào từ Đức Chúa Trời; một lời cầu nguyện không có đức tin là không có kết quả. Như Giô-sép đã nói, "Các ngươi sẽ không thấy mặt ta, trừ khi các ngươi đem em út Bên-gia-min đến với các ngươi," Sáng Thế Ký 43:3, thì lời cầu nguyện không thể thấy mặt Đức Chúa Trời, trừ khi nó đem em mình là đức tin theo cùng. Điều đã nói về Y-sơ-ra-ên, "Họ không thể vào đó vì cớ chẳng tin," Hê-bơ-rơ 3:19, cũng đúng về lời cầu nguyện, nó không thể vào thiên đàng, vì cớ sự vô tín. Điều này khiến lời cầu nguyện thường bị đắm tàu, vì nó đâm vào tảng đá của sự vô tín. Ôi hãy rắc đức tin vào lời cầu nguyện! Chúng ta phải nói, 'Cha chúng con.'

Hỏi. 1. Cầu nguyện trong đức tin hàm ý gì?

Đáp. Cầu nguyện trong đức tin hàm ý có đức tin; hành động hàm ý thói quen. Bước đi hàm ý một nguyên tắc của sự sống; thì cầu nguyện trong đức tin hàm ý một thói quen của ân điển. Không ai có thể cầu nguyện trong đức tin ngoài tín đồ.

Hỏi. 2. Cầu nguyện trong đức tin là gì?

Đáp. 1. Cầu nguyện trong đức tin, là cầu nguyện điều Đức Chúa Trời đã hứa; nơi nào không có lời hứa, chúng ta không thể cầu nguyện trong đức tin.

Đáp. 2. Cầu nguyện trong đức tin, là cầu nguyện trong danh đầy công đức của Đấng Christ, Giăng 14:13, "Các ngươi nhân danh ta mà cầu xin điều chi mặc dầu, ta sẽ làm cho." 'Cầu nguyện nhân danh Đấng Christ, là cầu nguyện trong sự trông cậy tin tưởng nơi công đức của Đấng Christ. Khi chúng ta dâng Đấng Christ lên Đức Chúa Trời trong cầu nguyện, — khi chúng ta bồng Chiên Con bị giết trong tay mình, — khi chúng ta nói "Lạy Chúa, chúng con là kẻ có tội, nhưng đây là Đấng bảo lãnh của chúng con, vì cớ Đấng Christ xin hãy thương xót," — đây là đến với Đức Chúa Trời nhân danh Đấng Christ, và đây là cầu nguyện trong đức tin.

Đáp. 3. Cầu nguyện trong đức tin, là, trong cầu nguyện đặt đức tin mình trên sự thành tín của Đức Chúa Trời, tin rằng Ngài nghe, và sẽ giúp đỡ; đây là nắm lấy Đức Chúa Trời, Ê-sai 64:7. Bởi cầu nguyện chúng ta đến gần Đức Chúa Trời, bởi đức tin chúng ta nắm lấy Ngài; 2 Sử Ký 13:14, con cái Giu-đa kêu cầu Đức Giê-hô-va; và đây là tiếng kêu của đức tin; câu 18, chúng "được thắng, vì chúng nhờ cậy Giê-hô-va Đức Chúa Trời của tổ phụ mình." Dâng lời nài xin lên Đức Chúa Trời, và nương linh hồn mình trên Đức Chúa Trời, là cầu nguyện trong đức tin. Cầu nguyện, mà không nương cậy nơi Đức Chúa Trời về việc nhậm lời cầu xin của mình, irrisio Dei est, Pelican nói; "đó là lạm dụng và nhạo báng Đức Chúa Trời." Bởi cầu nguyện, chúng ta dường như tôn vinh Đức Chúa Trời; bởi không tin chúng ta xúc phạm Ngài. Trong cầu nguyện chúng ta nói, 'Cha toàn năng, hay thương xót;' bởi không tin, chúng ta lại xóa hết mọi danh xưng của Ngài.

Hỏi. 3. Làm sao chúng ta biết rằng mình thật sự cầu nguyện trong đức tin? Chúng ta có thể nói, Cha chúng con, và nghĩ mình cầu nguyện trong đức tin, khi đó là trong sự tự phụ: vậy làm sao chúng ta biết rằng mình thật sự cầu nguyện trong đức tin?

Đáp. 1. Khi đức tin của chúng ta trong cầu nguyện là khiêm nhường. Một người tự phụ hy vọng được nghe trong cầu nguyện vì một giá trị nội tại nào đó trong chính mình; người ấy có đủ tư cách, và đã làm việc tốt cho Đức Chúa Trời, vì thế người ấy tự tin Đức Chúa Trời sẽ nghe lời cầu nguyện của mình; xem một thí dụ, Lu-ca 18:11, 12. "Người Pha-ri-si đứng cầu nguyện thầm như vầy: Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không phải như người khác, tham lam, bất nghĩa: tôi kiêng ăn một tuần lễ hai lần, và nộp một phần mười về mọi món lợi của tôi." Đây là một lời cầu nguyện tự phụ; nhưng một tấm lòng chân thành hành động sự khiêm nhường trong cầu nguyện cũng như đức tin: Lu-ca 18:13, "Người thâu thuế đứng xa xa, không dám ngước mắt lên trời, đấm ngực mà rằng: Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, vì tôi là kẻ có tội!" "Xin thương xót!" đó là đức tin; "tôi là kẻ có tội," đó là sự khiêm nhường và ý thức về sự không xứng đáng.

Đáp. 2. Chúng ta có thể biết mình cầu nguyện trong đức tin, khi, dù chúng ta chưa có điều hiện tại mình cầu xin, chúng ta vẫn tin Đức Chúa Trời sẽ ban nó, vì thế chúng ta sẽ chờ đợi thời gian Ngài. Một Cơ Đốc nhân có mạng lệnh cầu nguyện, và một lời hứa, người ấy quyết tâm theo Đức Chúa Trời bằng cầu nguyện, và không bỏ cuộc; như Phi-e-rơ, ông gõ, mà cửa chưa mở, nhưng ông cứ gõ, và cuối cùng nó đã mở, Công Vụ 12:16. Cũng vậy một Cơ Đốc nhân cầu nguyện, và cầu nguyện, nhưng không có lời đáp; nhưng người ấy sẽ cứ gõ cửa trời, biết rằng lời đáp sẽ đến, Thi Thiên 86:7. "Ngài sẽ nhậm lời tôi." Đây là một người cầu nguyện trong đức tin. Đấng Christ phán, "Hãy cầu nguyện và đừng ngã lòng," Lu-ca 18:1. Một tín đồ, theo lời Đấng Christ, thả lưới cầu nguyện xuống, và dù không bắt được gì, người ấy sẽ lại thả lưới cầu nguyện, tin rằng lòng thương xót sẽ đến. Sự nhẫn nại trong cầu nguyện chẳng là gì ngoài đức tin được kéo dài ra.

Ứng dụng thứ 1. Nó quở trách những kẻ cầu nguyện theo hình thức, không trong đức tin; chúng nghi ngờ Đức Chúa Trời có nghe hay sẽ nhậm không, Gia-cơ 4:3, "Anh em cầu xin mà không nhận lãnh được, vì anh em cầu xin trái lẽ." Ông không nói, anh em cầu xin điều bất hợp pháp; nhưng anh em cầu xin trái lẽ, và vì thế anh em không nhận được. Sự vô tín cắt cánh của lời cầu nguyện, đến nỗi nó không bay đến ngôi ân điển; đống đổ nát của sự vô tín chặn dòng chảy của lời cầu nguyện.

Ứng dụng thứ 2. Về sự khuyên bảo. Chúng ta hãy để đức tin hành động trong cầu nguyện, 'Cha chúng con.' Người nông dân gieo trong sự trông cậy: cầu nguyện là hạt giống chúng ta gieo; khi bàn tay đức tin gieo hạt giống này, nó sanh ra một vụ mùa phước lành sai trái; cầu nguyện là con tàu chúng ta gửi ra đến trời: khi đức tin mạo hiểm trên con tàu này, nó mang về những sự trở lại lớn lao của lòng thương xót. Ôi hãy cầu nguyện trong đức tin! Hãy nói, 'Cha chúng con.' Và để chúng ta có thể hành động đức tin trong cầu nguyện, hãy xem xét,

1. Sự sẵn lòng nghe lời cầu nguyện của Đức Chúa Trời. Deus paratus ad vota exaudienda, Calvin. Nếu Đức Chúa Trời cấm mọi sự đến gần Ngài, điều đó sẽ làm nguội lạnh việc buôn bán cầu nguyện; nhưng tai Đức Chúa Trời mở ra cho lời cầu nguyện. Đó là một trong những danh xưng mà Đức Chúa Trời được biết đến, Thi Thiên 65:2, "Hỡi Đấng nghe lời cầu nguyện." Các Aediles trong dân La Mã luôn để cửa mở, để mọi kẻ có đơn thỉnh cầu đều được tự do đến gần họ: Đức Chúa Trời vừa sẵn lòng nghe vừa sẵn lòng nhậm lời cầu nguyện; điều này có thể khích lệ đức tin trong cầu nguyện. Và, trong khi một số người có thể nói, họ đã cầu nguyện, nhưng không có lời đáp: Thứ nhất, Đức Chúa Trời có thể nghe lời cầu nguyện, dù Ngài không lập tức đáp. Chúng ta viết một lá thư cho một người bạn; người ấy có thể đã nhận được nó, dù chúng ta chưa nhận được lời đáp. Có lẽ ngươi cầu xin ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời có thể cho ngươi mượn tai Ngài, dù Ngài không tỏ mặt Ngài cho ngươi. Thứ hai, Đức Chúa Trời có thể ban một lời đáp cho lời cầu nguyện, khi chúng ta không nhận ra. Việc Ngài ban một tấm lòng để cầu nguyện, và đốt cháy những tình cảm trong cầu nguyện là một lời đáp của lời cầu nguyện, Thi Thiên 138:3, "Trong ngày tôi kêu cầu, Chúa đáp lại, giục lòng tôi mạnh mẽ." Sức mạnh bên trong của Đa-vít là một lời đáp của lời cầu nguyện, vì thế hãy để sự sẵn lòng nghe lời cầu nguyện của Đức Chúa Trời khích lệ đức tin trong cầu nguyện.

2. Để chúng ta có thể hành động đức tin trong cầu nguyện, hãy xem xét chúng ta không cầu nguyện một mình. Đấng Christ cầu nguyện lại trên những lời cầu nguyện của chúng ta; lời cầu nguyện của Đấng Christ là cơ sở khiến lời cầu nguyện của chúng ta được nghe. Đấng Christ lấy xỉ ra khỏi lời cầu nguyện của chúng ta, và dâng lên Cha Ngài chẳng gì ngoài vàng ròng. Đấng Christ pha trộn hương thơm ngọt của Ngài với những lời cầu nguyện của các thánh, Khải Huyền 5:8. Hãy nghĩ về sự ngọt ngào của mối quan hệ của Ngài, Ngài là Con. Ôi sự khích lệ ở đây biết bao, để cầu nguyện trong đức tin! Những lời cầu nguyện của chúng ta được đặt vào tay của một Đấng Trung Bảo. Lời cầu nguyện của Đấng Christ mạnh mẽ và quyền năng.

3. Chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời chẳng gì ngoài điều đẹp lòng Ngài, và Ngài có ý muốn ban; nếu một người con không xin gì ngoài điều cha mình sẵn lòng ban, điều này có thể khiến người ấy đến với ông với sự tự tin. Khi chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời cho tấm lòng thánh khiết, chẳng có gì đẹp lòng Ngài hơn, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:3, "Vì ý muốn Đức Chúa Trời, ấy là khiến anh em nên thánh." Chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một tấm lòng yêu mến Ngài, và chẳng có gì Ngài khao khát hơn tình yêu của chúng ta. Điều này có thể khiến chúng ta cầu nguyện trong đức tin biết bao, khi chúng ta không cầu xin gì ngoài điều đẹp lòng Đức Chúa Trời, và điều Ngài vui thích ban!

4. Để khích lệ đức tin trong cầu nguyện, hãy xem xét nhiều lời hứa ngọt ngào mà Đức Chúa Trời đã hứa cho lời cầu nguyện. Cái phao giữ lưới khỏi chìm: các lời hứa là cái phao cho...

đức tin khỏi chìm trong cầu nguyện. Đức Chúa Trời đã buộc mình với chúng ta bằng các lời hứa của Ngài. Kinh Thánh rải đầy những lời hứa cho lời cầu nguyện: Ê-sai 30:19, "Ngài sẽ làm ơn cho ngươi khi nghe tiếng ngươi kêu." Rô-ma 10:12, "Chúa giàu có vô cùng đối với mọi kẻ kêu cầu Ngài." Giê-rê-mi 29:13, "Các ngươi sẽ tìm ta, khi các ngươi hết lòng tìm kiếm ta." Thi Thiên 145:19, "Ngài làm thỏa nguyện mọi kẻ kính sợ Ngài." Người Ty-rơ đã trói thần Hê-cu-lơ của họ bằng một sợi xích vàng để hắn không đi khỏi: Đức Chúa Trời đã trói mình chặt với chúng ta bằng các lời hứa của Ngài. Những điều này nên làm cho đức tin sống động và thêm tinh thần trong cầu nguyện biết bao? Đức tin được thêm sức trong cầu nguyện bằng cách bú từ bầu vú của lời hứa.

5. Để chúng ta có thể hành động đức tin trong cầu nguyện, hãy xem xét, Chúa Giê-xu Christ đã mua điều chúng ta cầu xin; chúng ta có thể nghĩ những điều chúng ta cầu xin trong cầu nguyện quá lớn để chúng ta đạt được, nhưng chúng không quá lớn để Đấng Christ mua. Chúng ta cầu xin sự tha thứ, Đấng Christ đã mua nó bằng huyết Ngài — chúng ta cầu xin Đức Thánh Linh để làm sống động và soi dẫn chúng ta, việc Đức Thánh Linh được sai xuống vào lòng chúng ta là trái của sự chết của Đấng Christ, Giăng 16. Điều này có thể đặt sự sống vào những lời cầu nguyện của chúng ta, và khiến chúng ta cầu nguyện trong đức tin; vì những điều chúng ta cầu xin trong cầu nguyện, dù chúng hơn điều chúng ta đáng được, nhưng không hơn điều Đấng Christ đã mua cho chúng ta.

6. Để khiến chúng ta cầu nguyện trong đức tin, hãy xem xét có một sự rộng rãi như thế trong Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài thường vượt quá những lời cầu nguyện của dân Ngài; Ngài ban cho chúng hơn điều chúng xin; như An-ne xin một con trai, và Đức Chúa Trời không chỉ ban cho bà một con trai mà còn một đấng tiên tri. Sa-lô-môn xin sự khôn ngoan, và Đức Chúa Trời ban cho ông không chỉ sự khôn ngoan, mà cả sự giàu có và tôn trọng nữa; Gia-cốp cầu xin Đức Chúa Trời chỉ ban cho ông đồ ăn và quần áo, và Chúa đã tăng cây gậy hành hương của ông thành hai toán quân, Sáng Thế Ký 32:10. Đức Chúa Trời thường tốt với chúng ta hơn những lời cầu nguyện của chúng ta, như khi Ghê-ha-xi chỉ xin một ta-lâng, Na-a-man cứ ép hai ta-lâng cho ông, 2 Các Vua 5:23. Chúng ta xin một ta-lâng lòng thương xót, và Đức Chúa Trời ban hai ta-lâng. Người đàn bà Ca-na-an chỉ xin một mẩu vụn, tức là, xin sự sống cho con mình; và Đấng Christ đã ban cho bà hơn, Ngài sai bà về nhà với sự sống của linh hồn bà.

7. Sự thành công lớn mà lời cầu nguyện của đức tin đã tìm được; như cung của Giô-na-than, nó đã không trở về tay không. Vocula pater dicta in corde, Lu-thơ nói, — chữ nhỏ bé cha này, được thốt ra trong đức tin, đã thắng Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 32:11, "Xin giải cứu tôi." Và điều này đã được pha trộn với đức tin nơi lời hứa, câu 12, "Chúa có phán rằng: Quả thật ta sẽ làm ơn cho ngươi;" và lời cầu nguyện này có quyền năng với Đức Chúa Trời, và đã thắng, Ô-sê 12:4. Lời cầu nguyện của đức tin đã mở cửa ngục, — chặn cỗ xe của mặt trời, — khóa và mở trời, Gia-cơ 5:17. Lời cầu nguyện của đức tin đã bóp chết những âm mưu của kẻ thù từ trong trứng; nó đã đánh tan quân lực của chúng; lời cầu nguyện của Môi-se chống A-ma-léc đã làm được hơn gươm của Giô-suê; và điều này há không khích lệ và củng cố đức tin trong cầu nguyện sao?

8. Nếu tất cả những điều này vẫn không thắng được, hãy xem xét việc cầu nguyện mà không trong đức tin thì vô tâm và vô an ủi biết bao; lòng thầm nghi ngờ, Đức Chúa Trời không nghe, cũng sẽ không nhậm. Cầu nguyện không có đức tin hẳn phải vô an ủi; vì không có lời hứa nào cho lời cầu nguyện vô tín. Buồn thay cho việc ra khơi nơi không có chỗ thả neo, và buồn thay cho việc cầu nguyện nơi không có lời hứa để thả neo vào, Gia-cơ 1:7. Các môn đồ đã lao nhọc suốt đêm mà không bắt được gì: kẻ vô tín lao nhọc trong cầu nguyện mà không bắt được gì, — người ấy không nhận được phước lành thuộc linh nào, sự tha tội, hay ân điển; còn về những sự thương xót thuộc thể mà kẻ vô tín có, người ấy không thể xem chúng như trái của lời cầu nguyện, mà như những sự tràn đầy và rơi vãi của sự rộng rãi Đức Chúa Trời. Ôi vì thế hãy lao nhọc để thực hành và tỏ ra đức tin trong cầu nguyện!

Phản biện. Nhưng có quá nhiều tội lỗi dính vào lời cầu nguyện của tôi, đến nỗi tôi sợ nó không phải là lời cầu nguyện của đức tin, và Đức Chúa Trời sẽ không nghe nó.

Đáp. Nếu ngươi than khóc về điều này, nó không ngăn trở lời cầu nguyện của ngươi có thể trong đức tin, và Đức Chúa Trời có thể nghe nó. Sự yếu đuối trong cầu nguyện sẽ không làm vô hiệu những lời cầu nguyện của thánh đồ, Thi Thiên 31:22, "Tôi nói trong cơn vội vã rằng: Tôi bị truất khỏi trước mặt Chúa." Có nhiều sự vô tín trong lời cầu nguyện này: "Tôi nói trong cơn vội vã: trong tiếng Hê-bơ-rơ, 'trong cơn run rẩy của tôi.' Đức tin của Đa-vít đã run rẩy và ngất đi, nhưng Đức Chúa Trời đã nghe lời cầu nguyện của ông. Những đam mê của thánh đồ không ngăn trở những lời cầu nguyện của thánh đồ, Gia-cơ 5:17. Vì thế đừng ngã lòng; dù tội lỗi sẽ dính vào của lễ thánh của ngươi, phải hai điều này có thể an ủi, ngươi có thể cầu nguyện với đức tin, dù với sự yếu đuối; và Đức Chúa Trời thấy sự chân thành, và sẽ bỏ qua sự yếu đuối.

Hỏi. Chúng ta phải làm gì để cầu nguyện trong đức tin?

Đáp. Hãy cầu xin Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Chúng ta không thể nói, 'Cha chúng con,' ngoài bởi Đức Thánh Linh. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời giúp chúng ta, không chỉ cầu nguyện với những tiếng thở dài và rên siết, mà còn với đức tin. Đức Thánh Linh đưa chúng ta đến Đức Chúa Trời, không chỉ như đến một Đấng Tạo Hóa, mà là một Người Cha, Ga-la-ti 4:6, "Ngài đã sai Đức Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta, kêu rằng: A-ba, Cha!" 'Kêu,' ở đó Đức Thánh Linh khiến chúng ta cầu nguyện với sự sốt sắng; 'A-ba, Cha,' ở đó Đức Thánh Linh giúp chúng ta cầu nguyện với đức tin. Cầu nguyện là chìa khóa của thiên đàng; Đức Thánh Linh giúp đức tin xoay chìa khóa này, và rồi nó mở thiên đàng.

VỀ LỜI CẦU XIN THỨ NHẤT TRONG KINH LẠY CHA.

VỀ LỜI CẦU XIN THỨ NHẤT TRONG KINH LẠY CHA, —

Ma-thi-ơ 6:9. Danh Cha được thánh.

Đã nói về phần mở đầu của kinh Lạy Cha, "vậy các ngươi hãy cầu như vầy," — và lời tựa, "Cha chúng con ở trên trời," — nay tôi đến, thứ ba, với chính lời cầu nguyện, gồm bảy lời cầu xin. Một thân thể thần học ngắn gọn được chứa trong chúng. Tôi bắt đầu với lời cầu xin thứ nhất.

I. "Danh Cha được thánh." Trong tiếng La-tinh, là, sanctificetur nomen tuum, — danh Cha được thánh hóa. Trong lời cầu xin này, "danh Cha được thánh," chúng ta cầu nguyện, rằng danh Đức Chúa Trời được chiếu sáng rực rỡ, và rằng nó được tôn vinh và thánh hóa bởi chúng ta, trong toàn bộ tiến trình và xu hướng của đời sống chúng ta. Đó là bài ca của các thiên sứ, "sáng danh Chúa trên các từng trời rất cao;" tức là, danh Ngài được tôn vinh và thánh hóa. Lời cầu xin này, "Danh Cha được thánh," được đặt ở hàng đầu, để tỏ rằng việc thánh hóa danh Đức Chúa Trời phải được ưu tiên trước mọi sự. Thứ nhất, nó phải được ưu tiên trước sự sống; chúng ta cầu nguyện, "Danh Cha được thánh," trước khi chúng ta cầu nguyện, "Xin cho chúng con hôm nay đồ ăn đủ ngày." Nó phải được ưu tiên trước sự cứu rỗi, Rô-ma 9:3. Vinh quang của Đức Chúa Trời đáng giá hơn sự cứu rỗi của linh hồn mọi người. Như Đấng Christ đã nói về tình yêu thương, Ma-thi-ơ 22:36, "Ấy là điều răn thứ nhất và lớn hơn hết;" thì tôi có thể nói về lời cầu xin này, "Danh Cha được thánh," nó là lời cầu xin thứ nhất và lớn nhất; nó chứa điều nặng ký nhất trong đạo, vinh quang của Đức Chúa Trời. Khi một số lời cầu xin khác sẽ vô dụng và lỗi thời, chúng ta sẽ không cần cầu nguyện trên trời, "Xin cho chúng con đồ ăn đủ ngày," vì ở đó sẽ không có đói; cũng không, "Xin tha tội lỗi cho chúng con," vì ở đó sẽ không có tội; cũng không, "Xin chớ để chúng con bị cám dỗ," vì Con Rắn Xưa không ở đó để cám dỗ; nhưng việc thánh hóa danh Đức Chúa Trời sẽ rất hữu ích và được cầu xin trên trời; chúng ta sẽ luôn hát ha-lê-lu-gia, điều chẳng là gì khác ngoài việc thánh hóa danh Đức Chúa Trời. Mọi ngôi trong Ba Ngôi phước hạnh, Đức Chúa Cha, Con, và Đức Thánh Linh, phải có vinh dự này, được thánh hóa; vinh quang của các Ngài bằng nhau, và uy nghi của các Ngài đồng đời đời. "Danh Cha được thánh." Ngưỡng mộ danh Đức Chúa Trời là chưa đủ; chúng ta có thể ngưỡng mộ một kẻ chinh phục, nhưng khi chúng ta nói, "Danh Cha được thánh;" chúng ta đặt danh Đức Chúa Trời trên mọi danh, và không chỉ ngưỡng mộ Ngài, mà thờ phượng Ngài; và điều này chỉ thuộc về Thần Tính. Để giải thích thêm, tôi sẽ đặt ra ba câu hỏi:

1. Danh Đức Chúa Trời có nghĩa gì?

Đáp. 1. Danh Đức Chúa Trời có nghĩa là bản thể Ngài, Thi Thiên 20:1, "Nguyện danh Đức Chúa Trời của Gia-cốp che chở ngươi;" tức là, Đức Chúa Trời của Gia-cốp che chở ngươi.

Đáp. 2. Danh Đức Chúa Trời có nghĩa là bất cứ điều gì bởi đó Đức Chúa Trời được biết đến; như một người được biết đến bởi danh mình; danh Đức Chúa Trời là các thuộc tính của Ngài, sự khôn ngoan, quyền năng, sự thánh khiết, sự tốt lành; bởi những điều này Đức Chúa Trời được biết đến như bởi danh Ngài.

Hỏi. 2. Thánh hóa danh Đức Chúa Trời có nghĩa gì?

Đáp. Thánh hóa, là a communi separare, — biệt riêng một vật ra khỏi sự dùng chung cho một mục đích thánh. Như các khí dụng của nơi thánh được nói là đã được thánh hóa, thì thánh hóa danh Đức Chúa Trời, là biệt riêng nó khỏi mọi sự lạm dụng, và dùng nó một cách thánh khiết và tôn kính. Đặc biệt, việc thánh hóa danh Đức Chúa Trời là dâng cho Ngài sự tôn vinh và tôn kính cao, và khiến danh Ngài nên thánh. Chúng ta không thể thêm gì vào vinh quang bản thể của Đức Chúa Trời; nhưng chúng ta được nói là tôn vinh và thánh hóa danh Ngài, khi chúng ta tôn Ngài lên trong thế gian, và khiến Ngài hiện ra lớn hơn trong mắt người khác. Khi một vị vương tử được đội mão, có điều gì đó thật sự được thêm vào danh dự của ông; nhưng khi chúng ta đội mão cho Đức Chúa Trời bằng những chiến thắng và ha-lê-lu-gia của mình, chẳng có gì được thêm vào vinh quang bản thể của Ngài; Đức Chúa Trời không thể lớn hơn Ngài là, chỉ chúng ta có thể khiến Ngài hiện ra lớn hơn trong mắt người khác.

Hỏi. 3. Khi nào chúng ta có thể được nói là thánh hóa hay làm thánh danh Đức Chúa Trời?

Đáp. 1. Khi chúng ta xưng danh Ngài. Việc chúng ta nhóm lại trong hội thánh thánh của Ngài là một sự tôn vinh dành cho danh Đức Chúa Trời; điều này tốt, nhưng chưa đủ. Mọi kẻ mặc đồng phục của Đức Chúa Trời bởi sự xưng nhận, không phải là tôi tớ thật; có một số người xưng nhận mà Đấng Christ trong ngày sau rốt sẽ xưng nghịch lại, Ma-thi-ơ 7:23, "Ta sẽ phán rằng: Ta chẳng hề biết các ngươi." Vì thế, để đi xa hơn một chút,

Đáp. 2. Chúng ta thánh hóa và làm thánh danh Đức Chúa Trời, khi chúng ta có một sự đánh giá và tôn trọng cao về Đức Chúa Trời; chúng ta đặt Ngài cao nhất trong tư tưởng mình. Chữ Hê-bơ-rơ chỉ sự tôn vinh, có nghĩa là coi là quý; chúng ta quan niệm về Đức Chúa Trời trong tâm trí mình như điều thiện siêu việt và vô hạn nhất; chúng ta nhận biết trong Đức Chúa Trời, một chòm sao của mọi vẻ đẹp và sự vui thích; chúng ta thờ phượng Đức Chúa Trời trong các thuộc tính vinh hiển của Ngài, là những tia sáng khác nhau bởi đó bản tính thần thánh của Ngài chiếu ra; chúng ta thờ phượng Đức Chúa Trời trong các công việc của Ngài, được đóng thành ba quyển sách lớn, sự sáng tạo, sự cứu chuộc, sự quan phòng; chúng ta thánh hóa và làm thánh danh Đức Chúa Trời, khi chúng ta tôn Ngài cao nhất trong linh hồn mình; chúng ta coi Ngài là một Đức Chúa Trời siêu việt và không thể dò lường.

Đáp. 3. Chúng ta thánh hóa và làm thánh danh Đức Chúa Trời, khi chúng ta tin cậy nơi danh Ngài, Thi Thiên 33:21, "Chúng tôi đã để lòng trông cậy nơi danh thánh của Ngài;" không cách nào chúng ta có thể đem lại nhiều lợi tức tôn vinh hơn cho Đức Chúa Trời, hay khiến mão triều thiên Ngài chiếu sáng hơn, bằng cách tin cậy nơi Ngài, Rô-ma 4:20, "Áp-ra-ham có đức tin mạnh mẽ, tôn vinh Đức Chúa Trời;" đó là một sự thánh hóa danh Đức Chúa Trời, như sự vô tín làm hoen ố danh dự của Đức Chúa Trời, và làm lu mờ danh Ngài, 1 Giăng 5:10, "Ai không tin Đức Chúa Trời, thì cho Ngài là nói dối:" thì đức tin làm vinh hiển và thánh hóa danh Đức Chúa Trời. Tín đồ phó thác những viên ngọc quý nhất của mình trong tay Đức Chúa Trời, Thi Thiên 31:5, "Tôi phó thác thần linh tôi trong tay Chúa;" đức tin nơi một Đấng Trung Bảo làm tôn vinh và thánh hóa danh Đức Chúa Trời hơn sự tử đạo, hay những hành động vâng lời cao siêu nhất.

Đáp. 4. Chúng ta thánh hóa và làm thánh danh Đức Chúa Trời, khi chúng ta không bao giờ nhắc đến danh Ngài ngoài với sự tôn kính cao nhất; danh Đức Chúa Trời là thánh, và nó không được nói đến, ngoài với sự tôn kính. Kinh Thánh, khi nói về Đức Chúa Trời, ban cho Ngài những danh xưng tôn vinh, Sáng Thế Ký 14:20, "Đáng ngợi khen thay Đức Chúa Trời chí cao;" Nê-hê-mi 9:5, "Đáng ngợi khen danh vinh hiển của Ngài, là danh cao cả vượt trên mọi sự chúc tụng và ngợi khen." Nói về Đức Chúa Trời một cách phù phiếm hay nhẹ nhàng, là làm ô uế danh Ngài, và là lấy danh Ngài mà làm chơi; danh Ngài hãy được thánh hóa; bằng cách ban cho Đức Chúa Trời những danh xưng đáng tôn kính của Ngài, chúng ta như treo những viên ngọc của Ngài lên mão triều thiên Ngài.

Đáp. 5. Chúng ta thánh hóa và làm thánh danh Đức Chúa Trời, khi chúng ta yêu mến danh Ngài, Thi Thiên 5:11, "Những kẻ yêu mến danh Chúa sẽ được vui vẻ;" và tình yêu tôn vinh danh Đức Chúa Trời, phải là một tình yêu đặc biệt phân biệt, kem và hoa của tình yêu chúng ta, — một tình yêu như chúng ta không dành cho ai khác; như người vợ tôn vinh chồng mình, bằng cách dành cho ông một tình yêu như nàng không dành cho ai khác, một tình yêu vợ chồng, thì chúng ta thánh hóa danh Đức Chúa Trời, bằng cách dành cho Ngài một tình yêu như chúng ta không dành cho ai khác, một tình yêu đi đôi với sự thờ phượng, Thi Thiên 45:11, "Vì Ngài là Chúa ngươi, hãy thờ lạy Ngài."

Đáp. 6. Chúng ta thánh hóa và làm thánh danh Đức Chúa Trời, khi chúng ta dâng cho Ngài một sự thờ phượng thánh khiết và thuộc linh: 1. Khi chúng ta dâng cho Ngài cùng loại thờ phượng mà Ngài đã chỉ định: Lê-vi Ký 10:3, "Ta sẽ được thánh hóa nơi những kẻ đến gần ta:" tức là, Ta sẽ được thánh hóa bằng chính sự thờ phượng Ta đã chỉ định. Sự tinh sạch của sự thờ phượng là điều Đức Chúa Trời yêu hơn sự phô trương. Đó là một sự làm nhục danh Đức Chúa Trời, khi đem bất cứ điều gì vào sự thờ phượng Ngài mà Ngài không chỉ định: như thể Đức Chúa Trời không đủ khôn ngoan để chỉ định cách Ngài sẽ được phục vụ. Loài người sẽ đến để quy định cho Ngài, và thêm vào những phát minh của mình: Đức Chúa Trời xem điều này như dâng lửa lạ, và đó là một sự chọc giận cao. 2. Khi chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời cùng sự tận hiến của lòng trong sự thờ phượng như Ngài đã chỉ định, Rô-ma 12:11, "Hãy sốt sắng trong tâm linh, hầu việc Chúa." Chữ chỉ sự sốt sắng, là một ẩn dụ ám chỉ nước sôi sùng sục và trào ra; thì những tình cảm của chúng ta nên sôi trào trong các bổn phận thánh. Dâng cho Đức Chúa Trời sự thờ phượng bề ngoài, mà không có sự tận hiến của lòng, là, thay vì thánh hóa và làm thánh Ngài trong một lễ nghi, lạm dụng Ngài: như thể người ta gọi rượu, mà anh em đưa cho họ một chiếc ly trống; đó là đối xử với Đức Chúa Trời, như Prometheus đã đối với Jupiter, là kẻ đã ăn thịt mà dâng cho Jupiter chẳng gì ngoài xương phủ da. Rồi chúng ta thánh hóa danh Đức Chúa Trời, và làm thánh Ngài trong một lễ nghi, khi chúng ta dâng cho Ngài những điều sinh tử của đạo, và một tấm lòng cháy bỏng với lòng sốt sắng.

Đáp. 7. Chúng ta thánh hóa và làm thánh danh Đức Chúa Trời, khi chúng ta thánh hóa ngày của Ngài, Giê-rê-mi 17:22, "Hãy biệt ngày sa-bát ra thánh." Ngày sa-bát Cơ Đốc của chúng ta — thay thế cho ngày sa-bát của người Do Thái — được gọi là ngày của Chúa, Khải Huyền 1:10. Ngày này xưa kia được gọi là dies lucis, — một ngày của ánh sáng, trong đó Đấng Christ là Mặt Trời Công Bình chiếu sáng một cách phi thường. Đó là một sự tôn vinh dành cho Đức Chúa Trời, khi thánh hóa ngày sa-bát của Ngài. 1. Chúng ta phải nghỉ trong ngày này khỏi mọi công việc đời, Giê-rê-mi 17:22. Đừng mang gánh trong ngày sa-bát. Như Giô-sép, khi muốn nói chuyện với các anh em mình, đã đuổi người Ai Cập ra, thì khi chúng ta muốn thông công với Đức Chúa Trời trong ngày này, chúng ta phải đuổi mọi việc đời ra. Đáng chú ý, Ma-ri Ma-đơ-len đã từ chối xức xác chết của Đấng Christ trong ngày sa-bát, Lu-ca 23:56; bà đã chuẩn bị dầu thơm và hương liệu trước, nhưng không đến mộ cho đến khi ngày sa-bát đã qua; bà đã nghỉ trong ngày đó khỏi công việc dân sự, dù đó là một công việc đáng khen và vinh hiển, việc xức xác chết của Đấng Christ. 2. Chúng ta phải một cách long trọng dâng mình cho Đức Chúa Trời trong ngày này; chúng ta phải dành cả ngày này cho Đức Chúa Trời. Một số người sẽ nghe lời, nhưng để lại mọi đạo của mình ở nhà thờ; chúng không làm gì ở nhà, chúng không cầu nguyện hay ôn lại lời trong nhà mình, và như vậy chúng cướp của Đức Chúa Trời một phần ngày của Ngài. Thật đáng than khóc khi thấy ngày của Đức Chúa Trời bị xúc phạm! Đừng ai nghĩ danh Đức Chúa Trời được thánh hóa trong khi ngày sa-bát của Ngài bị phá vỡ.

Đáp. 8. Chúng ta thánh hóa và làm thánh danh Đức Chúa Trời, khi chúng ta quy sự tôn vinh của mọi điều chúng ta làm cho Ngài, Thi Thiên 96:8, "Hãy tôn Đức Giê-hô-va vinh hiển xứng đáng cho danh Ngài." Hê-rốt, thay vì thánh hóa danh Đức Chúa Trời, đã làm hoen ố danh dự của danh Ngài, khi nhận lấy cho mình lời khen đáng thuộc về Đức Chúa Trời, Công Vụ 12:23. Chúng ta nên lấy sự tôn vinh khỏi chính mình và dâng nó cho Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 15:10, "Tôi đã làm việc nhiều hơn hết thảy mọi người." Người ta sẽ nghĩ điều này có vẻ kiêu ngạo, nhưng sứ đồ kéo mão triều thiên khỏi đầu mình, và đặt nó lên đầu của ân điển nhưng không: "Ấy chẳng phải tôi, nhưng là ơn Đức Chúa Trời ở cùng tôi." Nếu một Cơ Đốc nhân có sự giúp đỡ nào trong bổn phận, hay chiến thắng trên sự cám dỗ, người ấy dựng lên một cây cột, và viết lên đó, Hucusque adjuvavit Deus, — Đức Giê-hô-va đã giúp đỡ chúng tôi đến đây. Giăng Báp-tít đã chuyển mọi sự tôn vinh khỏi mình sang Đấng Christ; ông bằng lòng bị lu mờ để Đấng Christ chiếu sáng hơn, Giăng 1:15, "Đấng đến sau ta trổi hơn ta." Tôi chỉ là người báo tin, — tiếng của người kêu, — Ngài là vương tử; tôi chỉ là một ngôi sao nhỏ, — Ngài là mặt trời; tôi chỉ làm báp-têm bằng nước, — Ngài bằng Đức Thánh Linh. Đây là một sự thánh hóa danh Đức Chúa Trời khi chúng ta chuyển mọi sự tôn vinh khỏi mình sang Đức Chúa Trời, Thi Thiên 115:1, "Hỡi Đức Giê-hô-va, chẳng phải chúng tôi, chẳng phải chúng tôi, nhưng nguyện danh Ngài được vinh hiển!" Vua Thụy Điển đã viết câu châm ngôn đó trong trận chiến tại Leipsic, — Ista a Domino facta sunt, — Chúa đã làm nên chiến thắng này cho chúng ta.

Đáp. 9. Chúng ta thánh hóa và làm thánh danh Đức Chúa Trời bằng cách vâng lời Ngài. Người con tôn vinh cha mình hơn bằng cách nào, nếu không bằng sự vâng lời? Thi Thiên 40:8, "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa!" Các bác sĩ đã tỏ sự tôn vinh cho Đấng Christ, không chỉ bằng cách quỳ gối trước Ngài, mà bằng cách dâng cho Ngài vàng và nhũ hương, Ma-thi-ơ 2:11. Chúng ta thánh hóa danh Đức Chúa Trời, không chỉ bằng cách ngước mắt và tay lên trời, và quỳ gối trong cầu nguyện, mà bằng cách dâng cho Đức Chúa Trời sự vâng lời bằng vàng. Như người đại lý buôn bán cho thương gia, chúng ta buôn bán cho Đức Chúa Trời, và đầu tư sức lực mình trong sự phục vụ Ngài. Đó là một câu nói của Tiến sĩ Jewel đáng kính, "Tôi đã tiêu hao và kiệt sức mình trong những lao nhọc của chức vụ thánh của tôi." 'Vâng lời tốt hơn của tế lễ.' Các chê-ru-bim tượng trưng cho các thiên sứ, được mô tả với đôi cánh xòe ra, để tỏ chúng sẵn sàng làm phục vụ cho Đức Chúa Trời biết bao. Vâng lời là thiên sứ. Giả vờ tôn vinh danh Đức Chúa Trời, mà lại không vâng lời, chỉ là một lời khen sáo rỗng. Áp-ra-ham đã tôn vinh Đức Chúa Trời bằng sự vâng lời; ông sẵn sàng dâng con trai mình, dù là con của tuổi già, và là con của lời hứa, Sáng Thế Ký 22:16, 17, "Đức Giê-hô-va phán rằng: Vì ngươi đã làm điều đó, không tiếc con ngươi, tức con một ngươi, thì ta lấy chính mình ta mà thề rằng, sẽ ban phước cho ngươi."

Đáp. 10. Chúng ta thánh hóa và...

danh Đức Chúa Trời, khi chúng ta nâng danh Đức Chúa Trời lên trong những lời ca ngợi của mình. Đức Chúa Trời được nói là làm thánh, và loài người được nói là làm thánh: Đức Chúa Trời làm thánh chúng ta, bằng cách ban cho chúng ta ân điển, — và chúng ta làm thánh Ngài bằng cách dâng cho Ngài lời ca ngợi. Lưỡi chúng ta được ban cho để làm gì nếu không phải để làm những nhạc cụ của sự ca ngợi Đức Chúa Trời? Thi Thiên 71:8, "Nguyện miệng tôi được đầy sự ngợi khen Chúa, và sự tôn vinh Chúa trọn ngày," Khải Huyền 5:13, "Ngợi khen, tôn quí, vinh hiển và quyền phép cho Đấng ngồi trên ngôi, và cho Chiên Con, đến đời đời!" Danh Đức Chúa Trời được thánh hóa và làm thánh trên trời như vậy; các thiên sứ và các thánh vinh hiển đang hát ha-lê-lu-gia; chúng ta hãy bắt đầu công việc của thiên đàng ở đây. Đa-vít đã hát những lời ca ngợi và chúc tụng Đức Chúa Trời một cách du dương nhất, vì thế được gọi là người ca hát êm dịu của Y-sơ-ra-ên, 2 Sa-mu-ên 23:1. Ca ngợi Đức Chúa Trời là một sự thánh hóa danh Đức Chúa Trời, — nó truyền bá danh tiếng Ngài, — nó trưng bày những chiến tích của sự tuyệt vời Ngài, — nó tôn Ngài lên trong mắt người khác, Thi Thiên 50:23, "Ai dâng sự cảm tạ làm của lễ, tôn vinh ta." Đây là một trong những hành động cao nhất và tinh sạch nhất của đạo; trong cầu nguyện chúng ta hành động như loài người, — trong ca ngợi chúng ta hành động như thiên sứ, đây là âm nhạc của thiên đàng, — đây là một công việc xứng với một thánh đồ, Thi Thiên 149:5, 6, "Nguyện các thánh Ngài mừng rỡ; nguyện sự ngợi khen Đức Chúa Trời ở trong miệng họ!" Không ai ngoài các thánh có thể thánh hóa danh Đức Chúa Trời một cách đúng đắn như vậy bằng cách ca ngợi Ngài. Như không phải ai cũng có kỹ năng chơi đàn vi-ô-lông và đàn organ, thì không phải ai cũng có thể trổi lên đúng đắn những lời ca ngợi hài hòa của Đức Chúa Trời; chỉ các thánh mới làm được; chỉ họ mới có thể khiến lưỡi và lòng mình hòa tấu, Thi Thiên 9:1, "Tôi sẽ hết lòng ngợi khen Đức Giê-hô-va;" và Thi Thiên 66:17, "Miệng tôi tôn cao Ngài." Đó là sự hòa tấu. Việc thánh hóa danh Đức Chúa Trời bằng ca ngợi này rất xứng với một Cơ Đốc nhân; lầm bầm là không xứng, đây là một sự làm nhục danh Đức Chúa Trời, nhưng các thánh xứng làm những ca sĩ thuộc linh trong việc hát lên sự tôn vinh của danh Đức Chúa Trời. Nó được gọi là "áo ngợi khen," Ê-sai 61:3. Chiếc áo ngợi khen này đẹp và lịch sự biết bao cho một thánh đồ mặc! Thi Thiên 33:1, "Sự ngợi khen là xứng hiệp cho người ngay thẳng." Đặc biệt, đó là một mức độ cao của việc thánh hóa danh Đức Chúa Trời, khi chúng ta có thể nói tốt về Đức Chúa Trời, và chúc tụng Ngài trong tình trạng hoạn nạn, Gióp 1:21, "Đức Giê-hô-va đã lấy đi, đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!" Nhiều người sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời khi Ngài ban, nhưng chúc tụng Ngài khi Ngài lấy đi là tôn vinh Đức Chúa Trời và thánh hóa danh Ngài ở mức độ cao. Chúng ta hãy tôn cao danh Đức Chúa Trời như vậy. Đức Chúa Trời há chẳng ban cho chúng ta đầy dẫy cớ để ca ngợi Ngài sao? Ngài đã ban cho chúng ta ân điển, — một sự thương xót được xe và dệt ra từ lòng dạ Ngài; và Ngài định đội mão vinh quang lên ân điển, — điều này nên khiến chúng ta thánh hóa danh Đức Chúa Trời bằng cách làm những chiếc kèn của sự ca ngợi Ngài.

Đáp. 11. Chúng ta thánh hóa và làm thánh danh Đức Chúa Trời khi chúng ta đồng cảm với Ngài; chúng ta đau buồn khi danh Ngài chịu khổ. 1. Chúng ta để tâm đến sự sỉ nhục của Ngài. Môi-se đã xúc động trước sự sỉ nhục của Đức Chúa Trời biết bao! Ông đập vỡ các bảng đá, Xuất Ê-díp-tô Ký 32:19. Chúng ta đau buồn khi thấy ngày sa-bát của Đức Chúa Trời bị xúc phạm, sự thờ phượng Ngài bị pha tạp, rượu của lẽ thật bị pha trộn với sự sai lầm. —2. Chúng ta đau buồn khi Hội Thánh của Đức Chúa Trời bị hạ thấp, vì bây giờ danh Đức Chúa Trời chịu khổ. Nê-hê-mi để tâm đến những sự khốn khổ của Si-ôn; sắc mặt ông bắt đầu thay đổi, và ông trông buồn rầu, Nê-hê-mi 2:2, "Cớ sao mặt ngươi buồn?" Gì chứ! buồn, khi là quan dâng rượu của vua, và rượu ở gần như vậy! Ôi nhưng Hội Thánh của Đức Chúa Trời lại gặp điều không may, và đạo dường như mất đất, và danh Đức Chúa Trời chịu khổ: vì thế Nê-hê-mi chán ngán triều đình, — ông rời rượu mình và pha trộn đồ uống mình với nước mắt! Sự đồng cảm thánh này và đau buồn khi danh Đức Chúa Trời chịu khổ, Đức Chúa Trời coi là một sự tôn vinh và thánh hóa danh Ngài. Ê-xê-chia đau buồn khi vua A-si-ri sỉ nhục Đức Chúa Trời hằng sống, Ê-sai 37:17. "Ông lên đền Đức Giê-hô-va, và trải lá thư phạm thượng ra trước mặt Đức Giê-hô-va," 2 Các Vua 19:14. Và chắc chắn đã tưới lá thư bằng nước mắt mình; ông dường như không quá lo lắng vì sợ mất mạng sống và vương quốc mình, bằng việc Đức Chúa Trời mất vinh quang của Ngài.

Đáp. 12. Chúng ta thánh hóa và làm thánh danh Đức Chúa Trời khi chúng ta dành cho Đức Chúa Con cùng sự tôn vinh như chúng ta dành cho Đức Chúa Cha, Giăng 5:23, "Để mọi người tôn kính Con, cũng như tôn kính Cha vậy." Những người Sô-xi-ni-út phủ nhận thần tính của Đấng Christ, nói rằng Ngài chỉ là một người: đây là đặt Ngài dưới các thiên sứ, Thi Thiên 8:5, vì bản tính loài người, xét tự nó, ở dưới thiên sứ; đây là phản chiếu sự sỉ nhục lên Chúa của vinh quang. Chúng ta phải dành cho Con sự tôn vinh ngang bằng như cho Cha; chúng ta phải tin thần tính của Đấng Christ; Ngài là hình ảnh của vinh quang Cha Ngài, Hê-bơ-rơ 1:3. Nếu thần tính ở trong Đấng Christ, Ngài hẳn phải là Đức Chúa Trời; nhưng thần tính chiếu sáng trong Ngài, Cô-lô-se 2:9, "Vì trong Ngài có đầy đủ mọi sự trọn vẹn của bản tính Đức Chúa Trời;" vì thế, Ngài là Đức Chúa Trời. Những danh xưng thần thánh này có thể được ban cho Đấng Christ thế nào, sự toàn năng, Hê-bơ-rơ 1:3, — sự hiện diện khắp nơi, Ma-thi-ơ 28:20, — quyền năng niêm phong sự tha thứ, Ma-thi-ơ 9:6, — sự ngang bằng với Đức Chúa Cha, cả trong quyền năng lẫn phẩm giá, Giăng 5:21, 23, — làm sao, tôi nói, những danh xưng tôn vinh này có thể được quy cho Đấng Christ, nếu Ngài không được đội mão bằng thần tính? Khi chúng ta tin thần tính của Đấng Christ, và xây dựng sự trông cậy cứu rỗi của mình trên đá góc nhà của công đức Ngài, — khi chúng ta thấy cả sự công bình của luật pháp, lẫn của các thiên sứ, đều không thể xưng công chính, nhưng chúng ta chạy trốn đến huyết Đấng Christ như đến bàn thờ nương náu, — đây là một sự tôn vinh và thánh hóa danh Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không bao giờ nghĩ danh Ngài được thánh hóa, trừ khi Con Ngài được tôn vinh.

Đáp. 13. Chúng ta thánh hóa danh Đức Chúa Trời bằng cách đứng lên vì lẽ thật của Ngài. Nhiều vinh quang của Đức Chúa Trời nằm trong lẽ thật của Ngài; lẽ thật của Đức Chúa Trời là những lời sấm của Ngài. Đức Chúa Trời giao phó lẽ thật của Ngài cho chúng ta như một kho báu; chúng ta không có viên ngọc quý hơn để giao phó cho Đức Chúa Trời hơn linh hồn mình, Đức Chúa Trời cũng không có viên ngọc lớn hơn để giao phó cho chúng ta hơn lẽ thật của Ngài. Lẽ thật của Đức Chúa Trời tỏ ra vinh quang Ngài; nay khi chúng ta là những người bênh vực sốt sắng cho lẽ thật của Đức Chúa Trời, đây là một sự tôn vinh dành cho danh Đức Chúa Trời. A-tha-na-xi-út được gọi là 'pháo đài của lẽ thật;' ông đã đứng lên bênh vực lẽ thật của Đức Chúa Trời chống lại những người A-ri-út, và như vậy là một cây cột trong đền thờ Đức Chúa Trời; thà có lẽ thật mà không có hòa bình, còn hơn có hòa bình mà không có lẽ thật. Các con trai của Si-ôn cần phải đứng lên vì những giáo lý lớn của Phúc Âm: giáo lý về Ba Ngôi, — sự hiệp một ngôi vị, — sự xưng công chính bởi đức tin, — sự bền đỗ của các thánh. Chúng ta được bảo hãy tranh chiến hết sức, Giu-đe 3, hãy phấn đấu như trong cơn hấp hối vì đức tin, tức là, giáo lý của đức tin; việc tranh chiến vì lẽ thật này, đem lại những lợi tức lớn cho kho bạc của thiên đàng; đây là một sự thánh hóa danh Đức Chúa Trời. Hãy tranh chiến vì lẽ thật: một số người có thể tranh chiến vì các lễ nghi, nhưng không vì lẽ thật. Chúng ta sẽ cho là thiếu khôn ngoan, kẻ tranh chiến nhiều hơn vì một hộp quân cờ hơn vì hộp chứng từ của mình.

Đáp. 14. Chúng ta thánh hóa và làm thánh danh Đức Chúa Trời, bằng cách khiến càng nhiều người trở lại với Ngài càng tốt; khi, bằng mọi phương tiện thánh, lời khuyên, cầu nguyện, gương mẫu, chúng ta cố gắng vì sự cứu rỗi của người khác. Mô-ni-ca, mẹ của Thánh Âu-tinh, đã lao nhọc vì sự cải đạo của ông biết bao! Bà đã chịu những cơn đau đẻ dữ dội hơn trong việc sanh lại của ông, hơn là trong sự sanh tự nhiên của ông. Đó là một sự thánh hóa danh Đức Chúa Trời, khi chúng ta lan tỏa hương thơm ngọt của sự tin kính và truyền bá đạo cho người khác; khi không chỉ chính chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời, mà còn là những công cụ khiến người khác tôn vinh Ngài; chắc chắn khi lòng được ướp bằng ân điển, sẽ có một sự cố gắng để ướp người khác. Vinh quang của Đức Chúa Trời đối với một thánh đồ quý như sự cứu rỗi của chính mình; và để vinh quang này được thúc đẩy, người ấy cố gắng vì sự cải đạo của các linh hồn; mỗi người cải đạo là một chi thể được thêm vào Đấng Christ. Chúng ta hãy thánh hóa danh Đức Chúa Trời như vậy bằng cách lao nhọc để thúc đẩy sự tin kính nơi người khác; đặc biệt, chúng ta hãy cố gắng để những người có quan hệ gần gũi với chúng ta, hay ở dưới mái nhà chúng ta, tôn vinh Đức Chúa Trời, Giô-suê 24:15, "Còn ta và nhà ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va." Chúng ta hãy làm cho nhà mình thành Bê-tên, những nơi danh Đức Chúa Trời được kêu cầu, Cô-lô-se 4:15, "Hãy chào Nim-pha, và Hội Thánh trong nhà người." Cha mẹ hãy cố gắng để con cái mình tôn vinh Đức Chúa Trời, và chủ nhà để đầy tớ mình tôn vinh Ngài; hãy đọc lời, nhỏ những lời dạy thánh, xông nhà mình bằng cầu nguyện; người Do Thái có những của lễ trong gia đình cũng như trong đền tạm, Xuất Ê-díp-tô Ký 12:3. Đây là một sự thánh hóa danh Đức Chúa Trời, khi chúng ta khiến người ta trở lại với Ngài, và cố gắng để mọi người dưới sự chăm sóc của chúng ta tôn vinh và thánh hóa danh Ngài.

Đáp. 15. Chúng ta thánh hóa danh Đức Chúa Trời khi chúng ta đặt sự tôn vinh của danh Đức Chúa Trời trước những điều thân thiết nhất. 1. Chúng ta đặt sự tôn vinh của danh Đức Chúa Trời trước danh dự của chính mình. Các thánh xưa vì sự tôn vinh của Đức Chúa Trời, đã sẵn lòng chịu sỉ nhục, Thi Thiên 69:7, "Vì cớ Chúa tôi đã mang sự sỉ nhục," Đa-vít không quan tâm mình chịu sỉ nhục gì miễn danh Đức Chúa Trời không chịu khổ. Đấng tiên tri Ê-li bị gọi trong sự nhạo báng, 'đấng tiên tri lông lá;' và đấng tiên tri Ê-sai, 'kẻ mang gánh nặng;' và đấng tiên tri Sô-phô-ni, 'đấng tiên tri cay đắng;' nhưng họ đã buộc những sự sỉ nhục này như một mão triều thiên quanh đầu mình; sự tôn vinh của danh Đức Chúa Trời thân thiết với họ hơn danh dự của chính mình. Môi-se coi sự sỉ nhục của Đấng Christ là của cải lớn hơn các kho báu của Ai Cập, Hê-bơ-rơ 11:26. Các sứ đồ ra đi vui mừng vì được kể là đáng chịu sỉ nhục vì danh Đấng Christ, Công Vụ 5:41, — vì được vinh dự đến nỗi bị sỉ nhục vì danh Đấng Christ. Đây là một sự thánh hóa danh Đức Chúa Trời, khi chúng ta bằng lòng để danh mình bị lu mờ, để danh Đức Chúa Trời chiếu sáng hơn. —2. Chúng ta đặt sự tôn vinh của danh Đức Chúa Trời trước lợi lộc và quyền lợi thế gian của mình, Ma-thi-ơ 19:27, "Chúng tôi đã bỏ mọi sự mà theo Ngài." Khi hai điều này, Đức Chúa Trời và tài sản, cạnh tranh nhau, chúng ta thà để tài sản đi còn hơn tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời. Như vậy hầu tước Vico cao quý đã lìa bỏ một tài sản tốt đẹp dùng những lời này, "Nguyện tiền bạc của chúng hư mất với chúng, là những kẻ coi mọi vàng bạc trong thế gian đáng một giờ thông công với Chúa Giê-xu Christ." —3. Chúng ta đặt sự tôn vinh của danh Đức Chúa Trời trước mạng sống mình, Rô-ma 8:36, "Vì cớ Ngài chúng tôi bị giết hằng ngày." Sự tôn vinh dành cho danh Đức Chúa Trời, không phải bằng cách đem đến cho Ngài sự phô trương và vinh quang bề ngoài như chúng ta làm cho các vua, nhưng sự tôn vinh của Đức Chúa Trời đến theo một cách khác, và đó là bởi những sự chịu khổ của dân Ngài; khi thế gian thấy dân Đức Chúa Trời yêu mến Ngài trọn vẹn biết bao, đến nỗi họ sẽ chết trong sự phục vụ Ngài, điều này tôn cao và tôn vinh danh Đức Chúa Trời; mão triều thiên của Đức Chúa Trời nở rộ trong tro tàn của các thánh tử đạo của Ngài. Thánh Basil nói về một trinh nữ, bị kết án vào lửa, là người khi được dâng mạng sống và tài sản, nếu nàng chịu cúi lạy thần tượng, đã đáp, Valeat vita, pereat pecunia, — nguyện mạng sống và tiền bạc ra đi, chào mừng Đấng Christ. Khi vinh quang của Đức Chúa Trời nặng nhất trong cán cân, và chúng ta sẵn lòng chịu mất mọi sự còn hơn danh Đức Chúa Trời chịu khổ, bây giờ chúng ta thánh hóa danh Đức Chúa Trời ở mức độ cao.

Đáp. 16. Chúng ta thánh hóa và làm thánh danh Đức Chúa Trời, bằng một nếp sống thánh khiết, 1 Phi-e-rơ 2:9, "Anh em là dòng giống được lựa chọn, là chức thầy tế lễ nhà vua, là dân thánh: hầu cho anh em rao giảng nhân đức của Đấng đã gọi anh em." Như một đời sống không thánh khiết làm nhục danh Đức Chúa Trời, Rô-ma 2:24, "Danh Đức Chúa Trời bị nói phạm giữa các dân ngoại vì cớ các ngươi," thì bởi nếp sống thánh khiết và theo Kinh Thánh của chúng ta chúng ta tôn vinh danh Đức Chúa Trời. Một đời sống thánh khiết nói lớn hơn mọi bài thánh ca và lời ca ngợi trong thế gian; dù công việc chính của đạo nằm trong lòng, nhưng khi ánh sáng chúng ta chiếu sáng, đến nỗi người khác thấy nó, bây giờ họ tôn vinh Đức Chúa Trời; khi đời sống chúng ta chiếu sáng, bây giờ danh Đức Chúa Trời chiếu sáng. Người Ma-xê-đôn dùng một ngày trong năm để đeo hình ảnh của A-léc-xan-đơ nạm ngọc trai và đá quý đắt tiền: thì...

khi chúng ta mang hình ảnh của Đấng Christ quanh mình trong gương mẫu thánh khiết của mình, bây giờ chúng ta đem sự tôn vinh đến cho danh Đức Chúa Trời.

Ứng dụng thứ 1. Hãy xem dấu hiệu và đặc điểm thật của một người tin kính; người ấy là một kẻ thánh hóa danh Đức Chúa Trời, "Danh Cha được thánh." Một thánh đồ thật đầy tham vọng cố gắng thúc đẩy danh Đức Chúa Trời. Đây là câu hỏi người ấy tự hỏi mình trong mọi việc người ấy sắp làm: "Hành động này có xu hướng tôn vinh danh Đức Chúa Trời không? Điều này có tôn cao Đức Chúa Trời không?" Đây là chủ đích chính của sứ đồ Phao-lô, rằng Đấng Christ được tôn cao, Phi-líp 1:20, tức là, mão triều thiên trên đầu Ngài được nở rộ. Một người tin kính nghĩ rằng sống chẳng đáng giá bao nhiêu nếu người ấy không đem lại một vài lợi tức tôn vinh cho danh Đức Chúa Trời.

Ứng dụng thứ 2. Tôi có thể ở đây cất lên một lời than khóc buồn, và nói, như sứ đồ Phao-lô, khóc lóc, Phi-líp 3:18, để xem xét danh Đức Chúa Trời, thay vì được thánh hóa và làm thánh, lại bị làm nhục thế nào. Danh Đức Chúa Trời — đáng giá hơn sự cứu rỗi của linh hồn mọi người — chịu khổ sâu sắc. Chúng ta hay nói về những sự chịu khổ của mình, — than ôi! mọi sự chịu khổ của chúng ta là gì? Danh Đức Chúa Trời chịu khổ nhất. Danh Đức Chúa Trời là điều thân thiết nhất Ngài có. Loài người đứng trên danh và danh dự của mình thế nào? Danh Đức Chúa Trời ngày nay bị làm nhục, nó như mặt trời trong nhật thực. Theodosius đã coi là nặng nề khi chúng ném bùn lên tượng ông; nhưng bây giờ — tệ hơn nhiều — sự sỉ nhục bị ném lên danh vinh hiển của Giê-hô-va. Danh Đức Chúa Trời thay vì được thánh hóa, lại bị làm nhục bởi mọi hạng người, 1. Bởi dân ngoại; 2. Người Thổ; 3. Người Do Thái; 4. Người Công Giáo La Mã; 5. Người Tin Lành.

1. Bởi dân ngoại. Chúng có sự hiểu biết về Thần Tính bởi ánh sáng của tự nhiên, Rô-ma 1:19, nhưng chúng làm nhục Đức Chúa Trời, và phạm tội nghịch lại ánh sáng của tự nhiên. Người Ai Cập thờ một con bò: người Ba Tư thờ mặt trời; người Hy Lạp và La Mã, thờ Jupiter; và người Parthia thờ ma quỷ.

2. Danh Đức Chúa Trời bị làm nhục bởi người Thổ. Chúng tôn thờ Mahomet đấng tiên tri lớn của chúng, như một người được thần linh cảm thúc; Mahomet có một đời sống ô uế, đồi bại; Mahomet giật mão triều thiên khỏi đầu Đấng Christ khi phủ nhận thần tính Ngài.

3. Danh Đức Chúa Trời bị làm nhục bởi người Do Thái là những kẻ không dành cho Đức Chúa Con sự tôn vinh và thờ phượng ngang bằng như cho Đức Chúa Cha. Chúng mong đợi một Đấng Mê-si-a còn đến, — seculum futurum; chúng không tin Đấng Christ, chúng phạm thượng đến Ngài, và khinh thường sự công bình được kể cho; chúng khinh rẻ ngày sa-bát Cơ Đốc.

4. Danh Đức Chúa Trời bị làm nhục bởi người Công Giáo La Mã. Giáo hội La Mã là một tôn giáo làm nhục Đức Chúa Trời; chúng làm nhục danh Đức Chúa Trời, thứ nhất, bởi sự thờ hình tượng của chúng, là sự ngoại tình thuộc linh. Ê-xê-chi-ên 23:37. Thờ hình tượng là thờ một thần giả, hay thờ Đức Chúa Trời thật theo một cách giả; chúng phạm tội này. (1.) Chúng làm nhục Đức Chúa Trời bởi sự thờ hình tượng của chúng, trong việc làm hình chạm, và dành cho chúng cùng sự tôn vinh đáng thuộc về Đức Chúa Trời; các hình tượng là những thầy dạy dối trá, Ha-ba-cúc 2:18, chúng tượng trưng Đức Chúa Trời trong một hình thể xác thịt. (2.) Bởi sự thờ hình tượng của chúng trong thánh lễ; thờ bánh thánh, và dâng nó lên như một của lễ vì tội lỗi. Sứ đồ phán, Hê-bơ-rơ 10:14, "Vì nhờ dâng chỉ một của tế lễ, Ngài làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời;" nhưng như thể của lễ của Đấng Christ trên thập tự giá là không trọn vẹn, chúng dâng Ngài lên hằng ngày trong thánh lễ, điều này là một sự sỉ nhục chỉ riêng chức tế lễ của Đấng Christ. — Thứ hai, người Công Giáo, thay vì thánh hóa danh Đức Chúa Trời, làm nhục danh Đức Chúa Trời, bằng cách khóa Kinh Thánh trong một thứ tiếng không ai biết; chúng như người Phi-li-tin móc mắt dân chúng, rồi đùa giỡn với chúng; Kinh Thánh là một ngọn đèn chiếu sáng, nhưng chúng kéo một tấm màn che nó; chúng lấy đi chìa khóa của sự hiểu biết, Lu-ca 11:52, và ngăn trở vinh quang của Đức Chúa Trời bằng cách ngăn trở sự cứu rỗi của loài người. — Thứ ba, thay vì thánh hóa danh Đức Chúa Trời, chúng làm nhục nó bằng cách ban ân xá cho loài người. Chúng nói, giáo hoàng, với tư cách là người kế vị Phi-e-rơ, có quyền ban ân xá, nhờ đó loài người được giải thoát trước mặt Đức Chúa Trời. (1.) Đó là ăn cắp một bông hoa khỏi mão triều thiên của thiên đàng. Giáo hoàng tự nhận quyền tha tội, là đặc quyền hoàng gia của Đức Chúa Trời, Mác 2:7, "Ngoài một mình Đức Chúa Trời, còn ai tha tội được?" (2.) Giáo hoàng, bởi ân xá của mình, khích lệ loài người phạm tội. Người Công Giáo cần gì quan tâm mình phạm tội gì, khi chúng có giấy phép và bằng sáng chế từ giáo hoàng để giữ chúng vô hại? — Thứ tư, thay vì thánh hóa danh Đức Chúa Trời, chúng làm nhục danh Đức Chúa Trời, bằng lời cầu khẩn các thánh của chúng. Chúng ta chỉ cầu nguyện với Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 6:6, "Hãy cầu nguyện Cha ngươi;" không cầu nguyện với một thánh, hay Trinh Nữ Ma-ri, nhưng hãy cầu nguyện với Cha các ngươi trên trời; chúng ta không được cầu nguyện với ai, ngoài Đấng chúng ta có thể tin, Rô-ma 10:14. Các thánh trên trời không biết những nỗi oan ức của chúng ta, Ê-sai 63:16, "Áp-ra-ham chẳng biết chúng tôi." — Thứ năm, thay vì thánh hóa danh Đức Chúa Trời, chúng làm nhục nó bằng sự xa xỉ và ô uế của chúng; chúng cho phép các nhà thổ. Tại La Mã, sự tà dâm mở cửa hàng công khai, và trong một số trường hợp được ưa chuộng hơn hôn nhân danh dự, — urbs est jam tota lupanar. — Thứ sáu, thay vì thánh hóa danh Đức Chúa Trời, chúng làm nhục nó, bằng những sự phạm thượng của chúng. Chúng dành cho Trinh Nữ Ma-ri sự tôn vinh ngang bằng, thậm chí hơn Đấng Christ; chúng quy cho sữa của nàng hơn huyết của Ngài; chúng gọi nàng là Scala Coeli, — thang của thiên đàng; Janua paradisi, — cửa của Thiên Đàng. Trong những bài chúc tụng của chúng chúng nói, "Ngợi khen Trinh Nữ Ma-ri, và cả Đấng Christ." Đây là sự phạm thượng gì, khi đặt loài thọ tạo trên Đấng Tạo Hóa! Chúng nói với nàng, O felix puerpera, nostra piaris scelera! Ôi người mẹ hạnh phúc của một Người Con tẩy sạch tội ác của chúng con! — Thứ bảy, thay vì thánh hóa danh Đức Chúa Trời, chúng làm nhục nó, bằng những lời dối trá của chúng; Truyền Thuyết Vàng của chúng là một sự lừa bịp, và đầy những phép lạ dối trá. Chúng trưng bày trán của Giăng Báp-tít làm thánh tích ở Tây Ban Nha, nhưng cả đầu ông chúng lại khẳng định được thấy ở nhà thờ Thánh Sylvester tại La Mã; chúng trưng bày bóng của Thánh Phi-e-rơ tại La Mã: thật chúng ta đọc về bóng của Thánh Phi-e-rơ, Công Vụ 5:15, nhưng lạ thay người Công Giáo đã cắt bóng của ông thế nào! và giữ nó bên mình lâu như vậy. — Thứ tám, thay vì thánh hóa danh Đức Chúa Trời, chúng làm nhục nó, bằng cách rửa tội cho tội lỗi bằng danh của nhân đức. Phá vỡ lời thề là một nhân đức đối với người Công Giáo. Nếu một người đã buộc linh hồn mình với Đức Chúa Trời bằng một lời thề, nhưng vi phạm lời thề này là có nhân đức, nếu nó có thể truyền bá chính nghĩa Công Giáo. Giết những kẻ thuộc tôn giáo khác, không chỉ là tội nhẹ, mà là một nhân đức trong người Công Giáo. Việc hủy diệt hai trăm ngàn người Albigenses là những người Tin Lành, đã được khen ngợi như một hành động vinh quang, được tôn vinh bằng một cuộc khải hoàn tại La Mã, và được đội mão bằng phước lành của đức thánh cha. Đây há không phải là một sự sỉ nhục cao cho Đức Chúa Trời, khi mạ vàng những tội ác hôi hám nhất bằng danh của nhân đức và sự tin kính sao? — Thứ chín, thay vì thánh hóa danh Đức Chúa Trời, chúng làm nhục nó, bằng những khẳng định đáng hư mất của chúng; (1.) Người Công Giáo khẳng định, rằng giáo hoàng ở trên Kinh Thánh; rằng ông có thể miễn trừ nó, và rằng các giáo luật của ông ràng buộc hơn lời của Đức Chúa Trời. (2.) Chúng dạy sự lập công bởi việc lành; nhưng nếu một con nợ không thể trả chủ nợ mình, làm sao người ấy lập công với ông được? (3.) Rằng Kinh Thánh không phải là một quy tắc trọn vẹn của đức tin và cách ăn nết ở; vì thế chúng vá nó bằng những truyền thống của chúng, mà chúng cho là có thẩm quyền ngang bằng. (4.) Chúng dạy, rằng một đức tin mù quáng là cứu rỗi; dù người ta có thể có một đức tin mù quáng, mà vẫn không biết gì về mọi tín điều của đạo. (5.) Chúng nói, rằng hành động nội tâm của tâm trí không được đòi hỏi trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời; sự xao lãng của tâm trí trong bổn phận, dù người ta cầu nguyện mà không bao giờ nghĩ đến Đức Chúa Trời, không phải là tội, Angelus và Sylvester, và những người Công Giáo khác nói. (6.) Người Công Giáo khiến tình yêu thường xuyên dành cho Đức Chúa Trời là không cần thiết; không cần thiết, Bellarmine nói, để thực hiện bất cứ hành động tôn giáo nào vì tình yêu dành cho Đức Chúa Trời. Stapleton và Cajetan khẳng định rằng điều răn yêu mến Đức Chúa Trời hết lòng mình không có tính ràng buộc; bởi đó chúng cắt đứt gân cốt và linh hồn của mọi tôn giáo. Như vậy, thay vì tôn vinh danh Đức Chúa Trời, người Công Giáo làm nhục nó. Chúng ta hãy cầu nguyện hết lòng, rằng tôn giáo La Mã này không bao giờ lại đặt chân trong quốc gia này. Xin Đức Chúa Trời ban rằng cỏ dại độc hại của giáo hội này không bao giờ được tưới ở đây; nhưng vì nó là một cây mà Cha trên trời chúng ta đã không trồng, nó có thể bị nhổ lên!

5. Danh Đức Chúa Trời bị làm nhục bởi những người Tin Lành xác thịt. Danh Đức Chúa Trời ngày nay bị làm nhục ở Anh thế nào? Danh Ngài như mặt trời trong nhật thực. Cơ Đốc nhân thay vì thánh hóa danh Đức Chúa Trời, lại sỉ nhục và làm nhục nó: 1. Bởi lưỡi của chúng. 2. Bởi đời sống của chúng.

1. Bởi lưỡi của chúng. (1.) Chúng nói về danh Đức Chúa Trời một cách bất kính. Danh Đức Chúa Trời là thánh. Phục Truyền 28:58, "Hầu cho ngươi kính sợ danh vinh hiển và đáng sợ nầy: tức là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi." Danh của các vua không được nhắc đến mà không ban cho chúng những danh xưng tôn vinh, cao cả và quyền năng; nhưng loài người nói về Đức Chúa Trời một cách bất kính, như thể Ngài giống một trong chúng, Thi Thiên 50:21, đây là lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi. (2.) Chúng thề bởi danh Ngài. Nhiều người hiếm khi nhắc đến danh Đức Chúa Trời ngoài trong những lời thề. Đức Chúa Trời bị làm nhục biết bao, khi loài người xé và rách danh Ngài bằng những lời thề và nguyền rủa! Giê-rê-mi 23:10, "Vì cớ thề mà đất than khóc." Nếu Đức Chúa Trời sẽ tính sổ với loài người về những lời nói vô ích, há những lời thề vô ích lại không được ghi vào sổ sao? "Ôi nhưng," một người nói, "tôi không thể giúp được, — đó là một thói quen thề tôi đã có, và tôi hy vọng Đức Chúa Trời sẽ tha thứ cho tôi!" Đáp. Đây có phải là một lời bào chữa tốt không, — một thói quen thề? Đây không phải là lời bào chữa, mà là một sự tăng nặng tội lỗi; như thể một kẻ bị tố cáo giết người bào chữa với quan tòa để tha cho hắn vì đó là thói quen giết người của hắn; đây sẽ là một sự tăng nặng tội; quan tòa há lại không phán, "Ngươi càng phải chết?" thì ở đây cũng vậy.

2. Như loài người làm nhục Đức Chúa Trời bởi lưỡi mình, thì bởi đời sống mình. Nói, "Danh Cha được thánh," mà trong đời sống chúng xúc phạm danh Ngài là gì? Chúng làm nhục Đức Chúa Trời bởi sự vô thần, phá ngày sa-bát, ô uế, bội thề, không tiết độ, bất công của chúng. Loài người giương một lá cờ thách thức chống lại thiên đàng; như người Thrace, khi sấm sét, bắn tên mình chống lại thiên đàng, thì loài người bắn tội lỗi mình như những mũi tên có ngạnh chống lại thiên đàng. Kẻ có tội cứng lòng trong tội lỗi, — chúng khinh thường lời khuyên, — chúng cười nhạo lời quở trách, — chúng đã cởi bỏ tấm màn khiêm tốn, — Sa-tan đã chiếm hữu chúng trọn vẹn đến nỗi khi chúng phạm tội, chúng vinh hiển trong sự hổ thẹn của mình, Phi-líp 3:19. Chúng khoe mình đã phát minh ra bao nhiêu lời thề mới, — mình đã say sưa bao nhiêu lần, — mình đã làm ô uế bao nhiêu người; chúng tỏ tội lỗi mình như Sô-đôm; những sự gian ác khủng khiếp như thế được phạm đến nỗi một kẻ ngoại đạo khiêm tốn cũng phải đỏ mặt. Loài người, trong thời đại này, phạm tội với tốc độ như thế,...

như thể chúng hoặc không tin có địa ngục, hoặc như thể chúng sợ địa ngục sẽ đầy trước khi chúng đến đó. Danh Đức Chúa Trời đã bao giờ bị làm nhục công khai như vậy chưa? Mọi sự giảng dạy của chúng ta sẽ không khiến chúng lìa bỏ tội lỗi mình. Một tấm màn đen biết bao được kéo trên mặt của đạo ngày nay! Vivianus in temporum fecibus, Seneca. "Chúng ta sống trong cặn bã của thời đại," trong đó cống chung của sự gian ác chảy. Các thầy thuốc gọi đó là kachexia khi không có bộ phận nào của thân thể khỏi bệnh. Nước Anh mắc chứng kachexy; nó bệnh khắp mình; "Cả đầu đều đau, cả lòng đều mệt," Ê-sai 1:5. Như những hơi đen bốc lên khỏi mặt đất, làm mây mù và tối mặt trời, thì tội lỗi của loài người trong thời đại chúng ta, như những hơi địa ngục, phủ một đám mây lên danh vinh hiển của Đức Chúa Trời. Ôi ước gì mắt chúng ta như những bình chưng, nhỏ giọt nước của những giọt lệ thánh, để xem xét danh Đức Chúa Trời, thay vì được thánh hóa, lại bị ô uế và xúc phạm thế nào! Và, chúng ta há lại không công bằng sợ một vài sự đoán phạt nặng nề sao? Đức Chúa Trời có thể chịu đựng những sự xúc phạm của chúng ta lâu hơn không? Ngài có thể chịu được việc danh Ngài bị sỉ nhục không? Một vị vua há lại chịu để những viên ngọc trên mão triều thiên mình bị giày đạp trong bụi đất sao? Chúng ta há không thấy những triệu chứng của cơn giận Đức Chúa Trời sao? Chúng ta há không thấy những sự đoán phạt của Ngài lơ lửng trên chúng ta sao? Chắc chắn Đức Chúa Trời đang mài gươm Ngài, Ngài đã giương cung Ngài, và đang chuẩn bị tên để bắn! Quasi per arva leo fulvam minace fronte concutiens jubam, Seneca. Thân thể chính trị đang trong một cơn kịch phát, hay cơn sốt cháy; và Chúa há lại không gây ra một cuộc trích máu buồn sao? Thấy chúng ta không chịu lìa bỏ tội lỗi mình, Ngài có thể khiến chúng ta mất máu mình. Chúng ta há lại không sợ rằng hòm giao ước sẽ dời đi, — khải tượng chấm dứt, — những ngôi sao trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời bị dời đi, — và chúng ta sẽ theo Phúc Âm đến mồ sao? Khi danh Đức Chúa Trời, đáng được thánh hóa, bị xúc phạm giữa một dân tộc, Đức Chúa Trời công bằng khi viết dòng bia mộ ảm đạm đó lên nấm mồ của một quốc gia, "Vinh quang đã lìa khỏi." Và, để tôi có thể nói với lương tâm của mọi người, và đối xử công bằng, ước gì chỉ có phe gian ác phạm tội thì tốt; nhưng, há lại không nhiều người xưng nhận bị gọi ra trước tòa, và bị truy tố về điều này, rằng chúng đã làm nhục danh Đức Chúa Trời sao? 2 Sử Ký 28:10, "Há chẳng phải trong các ngươi, chính trong các ngươi, cũng có tội lỗi nghịch cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi sao?" Đây có phải là những vết nhơ của con cái Đức Chúa Trời không? Phục Truyền 32:5. Nếu anh em là kim cương, anh em há không có tì vết sao? Anh em há không có những sự phù phiếm của mình sao? Nếu lời nói của anh em không gian ác, há lại không phù phiếm sao? Anh em há không có những sự tìm kiếm mình, những lời lên án hấp tấp, những cách ăn mặc không đứng đắn sao? Nếu kẻ ác trong xứ thề, anh em há đôi khi không vu khống sao? Nếu chúng say rượu, anh em há đôi khi không say với sự nóng giận sao? Nếu tội của chúng là phạm thượng, há tội của anh em không phải là lầm bầm sao? "Há chẳng phải trong các ngươi, chính trong các ngươi, cũng có tội lỗi nghịch cùng Giê-hô-va sao?" Tội lỗi của con cái Đức Chúa Trời gần lòng Ngài hơn, hơn tội lỗi của người khác, Phục Truyền 32:19, "Khi Đức Giê-hô-va thấy điều đó, Ngài ghê tởm chúng, vì sự chọc giận của các con trai và con gái Ngài." Tội lỗi của kẻ ác làm Đức Chúa Trời giận; tội lỗi của dân Ngài làm Ngài đau buồn; Ngài chắc chắn sẽ trừng phạt chúng, A-mốt 3:2, "Ta chỉ biết mình các ngươi trong mọi họ hàng trên đất; vì vậy ta sẽ phạt các ngươi vì mọi tội ác các ngươi." Ôi ước gì đầu chúng ta là nước, để chúng ta có thể làm nơi này thành Bô-kim, một nơi của những kẻ khóc lóc, để con cái Đức Chúa Trời trộn sự đỏ mặt với nước mắt rằng chúng đã thánh hóa quá ít, và làm lu mờ danh Đức Chúa Trời quá nhiều! Thật dân riêng của Đức Chúa Trời đã phạm tội đủ để biện minh cho Đức Chúa Trời trong mọi hành động nghiêm khắc của Ngài chống lại chúng!

Ứng dụng thứ 3. Về sự khuyên bảo. Chúng ta hãy thánh hóa và làm thánh danh Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta chỉ thấy một tia vinh quang của Đức Chúa Trời, như Môi-se đã thấy trong hốc đá, cảnh tượng này sẽ kéo sự thờ phượng và ca ngợi ra khỏi chúng ta. Nếu chúng ta có thể thấy "Đức Chúa Trời mặt đối mặt," như các thiên sứ trên trời, — nếu chúng ta có thể thấy Ngài ngồi trên ngai mình như đá ngọc bích, Khải Huyền 4:10, — chúng ta sẽ lập tức, khi thấy vinh quang Ngài, làm như hai mươi bốn trưởng lão, Khải Huyền 4:10, 11, "Họ thờ lạy Đấng sống đời đời, và quăng mão triều thiên mình trước ngôi mà rằng: 'Lạy Chúa chúng tôi, Chúa đáng được vinh hiển, tôn quí và quyền lực!'" Để chúng ta được khuấy động lên cho bổn phận lớn này, việc thánh hóa, thờ phượng và làm thánh danh Đức Chúa Trời, hãy xem xét,

1. Đó chính là mục đích của sự hiện hữu của chúng ta. Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự sống để làm gì, nếu không phải để sự sống của chúng ta là một sự thánh hóa danh Ngài? Ngài ban cho chúng ta linh hồn để làm gì nếu không phải để ngưỡng mộ Ngài; — và lưỡi, nếu không phải để ca ngợi Ngài? Sự tuyệt vời của một vật là, khi nó đạt được mục đích mà nó được tạo ra; sự tuyệt vời của một ngôi sao là chiếu sáng, của một cây là kết trái; sự tuyệt vời của một Cơ Đốc nhân, là đáp ứng mục đích của sự sáng tạo mình, là thánh hóa danh Đức Chúa Trời, và sống cho Đức Chúa Trời bởi Đấng mình sống. Kẻ sống, mà Đức Chúa Trời không có sự tôn vinh nào bởi nó, tự chôn mình sống, và, phơi mình ra cho sự rủa sả. Đấng Christ đã rủa cây vả không trái, thật vậy.

2. Danh Đức Chúa Trời tuyệt vời đến nỗi nó đáng được thánh hóa, Thi Thiên 8:9, "Danh Chúa sang cả trong khắp trái đất biết bao!" Thi Thiên 104, "Chúa mặc sự tôn vinh." Như mặt trời có sự sáng của nó, dù chúng ta ngưỡng mộ nó hay không, thì danh Đức Chúa Trời rực rỡ và vinh hiển dù chúng ta thánh hóa nó hay không. Trong Đức Chúa Trời có mọi sự trọn vẹn chiếu sáng, sự thánh khiết, sự khôn ngoan, lòng thương xót, "Ngài đáng được ngợi khen," 2 Sa-mu-ên 22:4. Đức Chúa Trời là dignus honore, — đáng được tôn vinh, yêu mến, thờ phượng. Chúng ta thường ban những danh xưng tôn vinh cho những kẻ không đáng; nhưng Đức Chúa Trời đáng được ngợi khen; danh Ngài đáng được thánh hóa; Ngài ở trên mọi sự tôn vinh và ca ngợi mà các thiên sứ trên trời dâng cho Ngài.

3. Chúng ta cầu nguyện, 'danh Cha được thánh:' tức là, danh Ngài được tôn vinh và tôn cao bởi chúng ta. Nay, nếu chúng ta không tôn cao danh Ngài, chúng ta mâu thuẫn với chính những lời cầu nguyện của mình: nói, "danh Cha được thánh," mà lại không đem sự tôn vinh đến cho danh Đức Chúa Trời, là lấy danh Ngài mà làm chơi.

4. Những kẻ không thánh hóa danh Đức Chúa Trời, và không đem lại lợi tức tôn vinh cho Ngài, Đức Chúa Trời sẽ lấy được sự tôn vinh của Ngài trên chúng, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:17, "Ta sẽ được vinh hiển nơi Pha-ra-ôn." Pha-ra-ôn không chịu thánh hóa danh Đức Chúa Trời; "Đức Giê-hô-va là ai, mà ta phải vâng lời Ngài?" Được, Đức Chúa Trời phán, nếu Pha-ra-ôn không tôn vinh ta, ta sẽ lấy được sự tôn vinh ta trên hắn. Khi Đức Chúa Trời lật đổ hắn và xe cộ hắn trong biển, thì Ngài đã lấy được sự tôn vinh Ngài trên hắn; quyền năng và sự công bình của Đức Chúa Trời đã được tôn vinh trong sự hủy diệt hắn. Có một số người Đức Chúa Trời đã nâng lên quyền năng và phẩm giá lớn, và chúng không chịu tôn vinh danh Đức Chúa Trời, — chúng dùng quyền năng mình để làm nhục Đức Chúa Trời, — chúng ném sự sỉ nhục lên danh Đức Chúa Trời, và sỉ nhục tôi tớ Ngài: được, những kẻ không chịu tôn vinh Đức Chúa Trời, Ngài sẽ lấy được sự tôn vinh Ngài trên chúng trong sự hủy diệt cuối cùng của chúng. Hê-rốt đã không dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đã lấy được vinh quang Ngài trên hắn, Công Vụ 12:23, "Một thiên sứ của Chúa đánh vua, bởi cớ chẳng nhường sự vinh hiển cho Đức Chúa Trời; và vua bị trùng đục mà chết."

5. Đó sẽ là một sự an ủi không nhỏ cho chúng ta khi chúng ta đến lúc chết rằng chúng ta đã thánh hóa và làm thánh danh Đức Chúa Trời; đó là sự an ủi của Đấng Christ một chút trước khi Ngài chết, Giăng 17:4, "Con đã tôn vinh Cha trên đất." Việc Đấng Christ cứu chuộc nhân loại là một sự thánh hóa và tôn vinh danh Đức Chúa Trời, không bao giờ có sự tôn vinh nào được đem đến cho danh Đức Chúa Trời hơn bởi công việc lớn này của Đấng Christ; nay, đây là sự an ủi của Đấng Christ trước khi Ngài chết, rằng Ngài đã thánh hóa danh Đức Chúa Trời, và đem vinh quang đến cho Ngài. Thì, đây sẽ là một liều thuốc bổ cho chúng ta cuối cùng biết bao, khi cả đời sống chúng ta đã là một sự thánh hóa danh Đức Chúa Trời! Chúng ta đã yêu mến Ngài bằng lòng mình, ca ngợi Ngài bằng môi mình, tôn vinh Ngài bằng đời sống mình; chúng ta đã làm vinh hiển sự vinh hiển của Ngài, Ê-phê-sô 1:6. Trong giờ chết mọi sự an ủi trần gian của anh em sẽ tan biến; nghĩ mình đã giàu có thế nào, hay đã hưởng những khoái lạc gì trên đất, điều này sẽ không cho một dram an ủi nào. Người ta được gì hơn vì một tài sản đã tiêu hết? Nhưng bây giờ, có lương tâm làm chứng rằng anh em đã thánh hóa danh Đức Chúa Trời, cả đời sống anh em đã là một sự tôn vinh Ngài, sự bình an và thỏa mãn ngọt ngào biết bao điều này sẽ ban! Đầy tớ đã làm việc cả ngày trong vườn nho, vui mừng biết bao khi chiều đến, rằng mình sẽ nhận tiền công! Những kẻ đã dành đời sống mình trong việc tôn vinh Đức Chúa Trời, sự chết sẽ ngọt ngào biết bao khi chúng nhận phần thưởng đền đáp! Đó là sự an ủi gì cho Ê-xê-chia, khi ông nằm trên giường bệnh, và có thể kêu nài với Đức Chúa Trời, Ê-sai 38:3, "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin nhớ lại rằng tôi đã bước đi trước mặt Chúa cách trung tín và trọn lòng, và đã làm điều lành trước mắt Chúa." Tôi đã thánh hóa danh Ngài; tôi đã đem mọi sự tôn vinh tôi có thể đến cho Ngài; "tôi đã làm điều lành trước mắt Ngài."

6. Chẳng có gì mất mát bởi điều chúng ta làm cho Đức Chúa Trời; nếu chúng ta đem sự tôn vinh đến cho danh Ngài, Ngài sẽ tôn vinh chúng ta. Sự tôn vinh như Ba-lác đã nói với Ba-la-am, Dân Số Ký 22:37, "Ta há không có thể tôn ngươi lên rất cao được sao?" Thì nếu chúng ta thánh hóa và làm thánh danh Đức Chúa Trời, Ngài há lại không có thể thăng chúng ta lên sự tôn vinh sao? 1. Ngài sẽ tôn vinh chúng ta trong đời sống chúng ta. (1.) Ngài sẽ đặt sự tôn vinh trên con người chúng ta; Ngài sẽ kể chúng ta trong số những báu vật của Ngài, Ma-la-chi 3:17. Ngài sẽ làm chúng ta thành mão triều thiên hoàng gia trong tay Ngài, Ê-sai 62:3; Ngài sẽ nâng chúng ta lên trong mắt người khác, Xa-cha-ri 9:16, "Chúng sẽ như những viên đá trên mão triều thiên được nâng lên, như một cờ hiệu...

trên đất này:" Ngài sẽ coi chúng ta như kem và hoa của sự sáng tạo, Ê-sai 43:4, "Vì ngươi quý báu trước mắt ta, ngươi đã được tôn trọng." (2.) Ngài sẽ đặt sự tôn vinh trên danh chúng ta, Châm Ngôn 10:7, "Kỷ niệm người công bình được khen ngợi." Các thánh đã thánh hóa danh Đức Chúa Trời nổi tiếng biết bao trong mọi thời đại? Áp-ra-ham nổi tiếng vì đức tin, Môi-se vì sự nhu mì, Đa-vít vì lòng sốt sắng, Phao-lô vì tình yêu dành cho Đấng Christ biết bao? Danh của họ như dầu thơm quý, tỏa hương thơm ngọt trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời đến ngày nay. —2. Đức Chúa Trời sẽ tôn vinh chúng ta lúc chết; Ngài sẽ sai các thiên sứ Ngài đưa chúng ta lên khải hoàn vào thiên đàng, Lu-ca 16:22, "Người nghèo chết, được thiên sứ đem đặt vào lòng Áp-ra-ham." A-ma-sít vua Ai Cập, có cỗ xe mình được kéo bởi bốn vị vua mà ông đã chinh phục trong chiến tranh: nhưng điều này là gì so với vinh quang mà mỗi tín đồ sẽ có lúc chết? Người ấy sẽ được các thiên sứ của Đức Chúa Trời đưa đi. —3. Đức Chúa Trời sẽ đặt sự tôn vinh trên chúng ta sau khi chết: (1.) Ngài sẽ đặt vinh quang trên thân thể chúng ta; chúng ta sẽ như các thiên sứ, không phải về bản chất mà về phẩm chất; thân thể chúng ta sẽ nhanh nhẹn và linh hoạt: bây giờ thân thể chúng ta như một gánh nặng, thì chúng sẽ như một đôi cánh, di chuyển nhanh từ nơi này đến nơi khác; thân thể chúng ta sẽ đầy sự sáng và rực rỡ, như thân thể vinh hiển của Đấng Christ, Phi-líp 3:21. Thân thể của các thánh sẽ như vải nhuộm thành màu đỏ thẫm, được làm rực rỡ hơn; chúng sẽ trong và suốt đến nỗi linh hồn sẽ lấp lánh qua chúng như rượu qua ly. (2.) Đức Chúa Trời sẽ đặt vinh quang trên linh hồn chúng ta; nếu cái hộp của thân thể sẽ rực rỡ như vậy, thì viên ngọc sẽ có sự sáng phương đông gì? Rồi sẽ là ngày đăng quang lớn, khi các thánh sẽ mặc áo bất tử, và đội mão triều thiên công bình không hề phai tàn. Ôi vòng hoa làm từ những bông hoa của thiên đàng sẽ vinh quang biết bao! Vậy ai lại không thánh hóa và tôn vinh danh Đức Chúa Trời, và truyền bá danh tiếng Ngài trong thế gian, là Đấng sẽ đặt sự tôn vinh bất tử như thế trên dân Ngài, "là điều mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến?"

7. Những kẻ không thánh hóa danh Đức Chúa Trời, mà xúc phạm và làm nhục nó, Đức Chúa Trời sẽ đổ sự khinh bỉ trên chúng; dù chúng có lớn đến đâu, và dù mặc áo tía và vải gai mịn, chúng vẫn bị Đức Chúa Trời ghê tởm, và danh chúng sẽ mục nát. Dù danh Giu-đa ở trong Kinh Thánh, và danh Bôn-xơ Phi-lát ở trong tín điều, nhưng danh chúng đứng đó vì sự ô nhục, vì là những kẻ phản bội mão triều thiên của thiên đàng, Na-hum 1:14, "Ta sẽ làm mồ mả cho ngươi, vì ngươi là hèn hạ." Điều này được nói về Antiochus Epiphanes, ông là một vị vua và danh ông có nghĩa là rực rỡ, nhưng Đức Chúa Trời coi ông là một kẻ hèn hạ. Để tỏ kẻ ác hèn hạ trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời biết bao, Ngài so sánh chúng với những vật hèn hạ nhất; với trấu, Thi Thiên 1:4; với xỉ, Thi Thiên 119:119; và bọt bẩn trào ra khỏi biển, Ê-sai 57:20. Và như Đức Chúa Trời coi những kẻ không thánh hóa danh Ngài hèn hạ như vậy, thì cuối cùng Ngài sai chúng đến một nơi hèn hạ. Những kẻ lang thang bị sai đến nhà cải tạo: địa ngục là nhà cải tạo mà kẻ ác bị sai đến khi chúng chết. Xin mọi điều này thuyết phục chúng ta thánh hóa và làm thánh danh Đức Chúa Trời.

HỎI. Chúng ta có thể làm gì để tôn vinh và thánh hóa danh Đức Chúa Trời?

ĐÁP. Chúng ta hãy có, thứ nhất, một sự hiểu biết đúng đắn về Đức Chúa Trời; thứ hai, một tình yêu chân thành dành cho Đức Chúa Trời.

1. Một sự hiểu biết đúng đắn về Đức Chúa Trời; hãy xem những sự tuyệt vời siêu việt của Ngài, — sự thánh khiết của Ngài, — sự tốt lành không thể dò lường của Ngài. Các thiên sứ biết Đức Chúa Trời hơn chúng ta, vì thế chúng thánh hóa danh Ngài, và hát ha-lê-lu-gia cho Ngài. Và chúng ta hãy lao nhọc để biết Ngài là Đức Chúa Trời của chúng ta, Thi Thiên 48:14, "Đức Chúa Trời nầy là Đức Chúa Trời chúng tôi." Chúng ta có thể sợ Đức Chúa Trời như một quan tòa, nhưng chúng ta không thể tôn vinh Ngài như một người cha, cho đến khi chúng ta biết Ngài là Đức Chúa Trời của chúng ta.

2. Hãy có một tình yêu chân thành dành cho Đức Chúa Trời, — một tình yêu đánh giá, và một tình yêu thỏa lòng để vui thích trong Ngài, Giăng 21:15, "Lạy Chúa, Chúa biết rằng tôi yêu Chúa." Kẻ không yêu chủ mình không bao giờ có thể tôn vinh chủ mình. Lý do danh Đức Chúa Trời không được thánh hóa hơn, là vì danh Ngài không được yêu mến hơn. Đến đây hết lời cầu xin thứ nhất.

VỀ LỜI CẦU XIN THỨ HAI TRONG KINH LẠY CHA.

VỀ LỜI CẦU XIN THỨ HAI TRONG KINH LẠY CHA.

Ma-thi-ơ 6:10. Nước Cha được đến.

MỘT linh hồn thật sự dâng hiến cho Đức Chúa Trời hết lòng tham gia vào lời cầu xin này, adveniat regnum tuum, — "nước Cha được đến;" trong những lời này lẽ thật lớn này được hàm ý, rằng Đức Chúa Trời là một vị vua. Đấng có một vương quốc, không thể kém hơn một vị vua, Thi Thiên 47:7, "Đức Chúa Trời là Vua của cả trái đất." Và Ngài là một vị vua trên ngai Ngài, Thi Thiên 47:8, "Đức Chúa Trời ngự trên ngôi thánh Ngài." 1. Ngài có một danh xưng vương giả, cao cả và quyền năng, Ê-sai 57:15, "Đấng cao cả, Đấng ở trên cao phán như vầy." 2. Ngài có những huy hiệu của vương quyền: gươm Ngài, Phục Truyền 32:41, "Nếu ta mài gươm sáng của ta." Ngài có vương trượng Ngài, Hê-bơ-rơ 1:8, "Cây phủ việt của nước Ngài là cây phủ việt ngay thẳng." —3. Ngài có mão triều thiên vương giả Ngài, Khải Huyền 19:12, "Trên đầu Ngài có nhiều mão triều thiên." Ngài có jura regalia của Ngài, — những đặc quyền vương giả của Ngài; Ngài có quyền lập luật, niêm phong sự tha thứ, là những bông hoa và viên ngọc thuộc về mão triều thiên Ngài. Chúa là vua như vậy.

Và, thứ hai, Ngài là một vị vua vĩ đại, Thi Thiên 95:3, "Một vị vua vĩ đại trên hết các thần." Ngài vĩ đại trong, và tự chính mình; chứ không như những vị vua khác, là những kẻ được dân mình làm cho vĩ đại. Việc Ngài là một vị vua vĩ đại như vậy hiện ra, (1.) Bởi sự vô biên của bản thể Ngài, Giê-rê-mi 23:24, "Ta há chẳng đầy dẫy các từng trời và đất sao? Đức Giê-hô-va phán." Trung tâm của Ngài ở khắp mọi nơi; Ngài không bị giới hạn ở đâu, nhưng cũng không bị loại trừ ở đâu; Ngài vĩ đại vô biên đến nỗi "trời của các từng trời không thể chứa Ngài," 1 Các Vua 8:27. (2.) Sự vĩ đại của Ngài hiện ra bởi những hiệu quả của quyền năng Ngài, "Đấng đã dựng nên trời và đất," Thi Thiên 124:8, và có thể phá hủy nó. Đức Chúa Trời có thể bằng một hơi thở nghiền chúng ta thành bụi; bằng một lời Ngài có thể tháo chốt thế gian, và bẻ gãy trục của nó thành từng mảnh; "Ngài đổ sự khinh bỉ trên các vương hầu," Gióp 12:21, "Ngài cắt đứt thần linh của các vương hầu," Thi Thiên 76:12. Ngài là Chúa tối cao, Đấng làm bất cứ điều gì Ngài muốn, Thi Thiên 115:3, "Ngài cân các núi trong cái cân, và các đồi trong cái cân thăng bằng," Ê-sai 40:12.

3. Đức Chúa Trời là một Vua vinh hiển, Thi Thiên 24:10, "Vua vinh hiển là ai? Đức Giê-hô-va vạn quân, Ngài là Vua vinh hiển." Ngài có vinh quang nội tại, Thi Thiên 93:1, "Đức Giê-hô-va cai trị, Ngài mặc sự oai nghi." Những vị vua khác có y phục vương giả và lộng lẫy để hiện ra vinh hiển trước mắt người xem, nhưng mọi sự tráng lệ của chúng đều vay mượn; nhưng Đức Chúa Trời mặc sự oai nghi, bản thể vinh hiển của chính Ngài thay cho áo vương bào, và 'Ngài đã thắt mình bằng sức lực.' Các vua có đội cận vệ quanh mình để bảo vệ thân mình, vì chúng không thể tự bảo vệ mình; nhưng, Đức Chúa Trời không cần đội canh hay sự giúp đỡ từ người khác; Ngài đã thắt mình bằng sức lực. Quyền năng của chính Ngài là đội cận vệ của Ngài, Thi Thiên 89:6, "Vì trên trời ai sánh được với Đức Giê-hô-va? Trong các con trai của kẻ mạnh ai giống như Đức Giê-hô-va?" Đức Chúa Trời có sự vượt trội trên mọi vị vua khác về uy nghi, Khải Huyền 19:16, "Trên áo tơi Ngài có đề một danh, (Rex Regum,) VUA CỦA CÁC VUA." Ngài có ngai cao nhất, mão triều thiên giàu nhất, lãnh thổ rộng nhất, và sự chiếm hữu lâu nhất, Thi Thiên 29:10, "Đức Giê-hô-va ngự làm Vua đời đời." Dù Đức Chúa Trời có nhiều kẻ thừa hưởng, Ngài không có người kế vị. Ngài dựng ngai Ngài nơi không vị vua nào khác dựng; Ngài cai trị ý chí và tình cảm; quyền năng Ngài ràng buộc lương tâm: các thiên sứ phục vụ Ngài; mọi vị vua trên đất giữ mão triều thiên và mũ miện của mình bởi quyền trực tiếp từ vị Vua vĩ đại này, Châm Ngôn 8:15, "Nhờ ta, các vua cai trị;" và trước Chúa Giê-hô-va này mọi vị vua phải khai trình, và từ tòa án của Đức Chúa Trời không có sự kháng cáo.

Ứng dụng thứ 1. Nhánh 1. Nếu Đức Chúa Trời là một vị Vua vĩ đại như vậy, và ngự làm Vua đời đời, thì phục vụ Ngài không phải là sự sỉ nhục cho chúng ta. Deo servire est regnare; phục vụ một vị vua là một sự tôn vinh. Nếu các thiên sứ bay nhanh trên sứ mạng của Vua trên trời, Đa-ni-ên 9:21, thì chúng ta cũng có thể coi đó là một ân huệ khi được nhận vào sự phục vụ vương giả của Ngài. Theodosius coi việc làm tôi tớ của Đức Chúa Trời là một sự tôn vinh lớn hơn là làm một hoàng đế. Phục vụ Đức Chúa Trời tôn vinh hơn là được các vua phục vụ mình. Mỗi thần dân của vị vua này được đội mão bằng sự tôn vinh vương giả, Khải Huyền 1:6, "Và đã làm chúng ta nên vua." Hoàng hậu Sê-ba, khi thấy sự vinh quang của vương quốc Sa-lô-môn, đã nói, "Phước cho những tôi tớ ngươi, là kẻ hầu hạ trước mặt ngươi luôn luôn," 1 Các Vua 10:8, thì, phước cho những thánh đồ đứng trước mặt Vua trên trời, và chầu nơi ngai Ngài.

Nhánh 2. Nếu Đức Chúa Trời là một vị Vua vinh hiển như vậy, đội mão bằng sự khôn ngoan, trang bị bằng quyền năng, điểm xuyết bằng sự giàu có, thì điều này tỏ cho chúng ta sự khôn ngoan gì khi có vị Vua này làm của mình; để nói, như Thi Thiên 5:2, "Vua tôi, và Đức Chúa Trời tôi!" Được coi là chính sách lớn khi ở về phe mạnh nhất; nếu chúng ta thuộc về Vua trên trời, chúng ta chắc chắn ở về phe mạnh nhất; Vua vinh hiển có thể dễ dàng hủy diệt kẻ thù Ngài; Ngài có thể hạ sự kiêu ngạo của chúng, làm ngu xuẩn chính sách của chúng, kiềm chế sự ác ý của chúng. Hòn đá bị cắt ra khỏi núi không bởi tay người, đã đập vào pho tượng, Đa-ni-ên 2:34, là một biểu tượng (Âu-tinh nói) của quyền năng quân vương của Đấng Christ, chinh phục và khải hoàn trên kẻ thù Ngài. Nếu chúng ta ở về phe Đức Chúa Trời, chúng ta ở về phe mạnh nhất; Ngài có thể bằng một lời hủy diệt kẻ thù Ngài, Thi Thiên 2:5, "Bấy giờ Ngài sẽ nổi giận phán cùng chúng;" hơn nữa, Ngài có thể bằng một cái nhìn hủy diệt chúng, Gióp 40:12, "Hãy nhìn mọi kẻ kiêu ngạo và hạ nó xuống." Đức Chúa Trời chẳng tốn gì hơn để làm bối rối những kẻ dấy lên nghịch cùng Ngài, hơn một cái nhìn, một cái liếc mắt Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:24, 25, "Đến canh sáng, Đức Giê-hô-va ở trong trụ mây và trụ lửa, nhìn xuống quân Ai Cập, làm cho họ phải rối loạn, và tháo bánh xe của chúng." Có sự khôn ngoan gì khi có vị Vua này làm...

của mình? Vậy chúng ta ở về phe mạnh nhất.

Ứng dụng thứ 2. Về sự khuyên bảo.

Nhánh 1. Nếu Đức Chúa Trời là một vị Vua vinh hiển như vậy, đầy quyền năng và uy nghi, chúng ta hãy tin cậy nơi Ngài, Thi Thiên 9:10, "Phàm ai biết danh Chúa sẽ để lòng tin cậy nơi Chúa." Hãy tin cậy Ngài với linh hồn anh em; anh em không thể đặt viên ngọc này vào nơi giữ an toàn hơn. Và hãy tin cậy Ngài với những việc của Hội Thánh và quốc gia; Ngài là Vua, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:3, "Đức Giê-hô-va là một chiến sĩ." Ngài có thể trần cánh tay thánh Ngài ra trước mắt mọi dân tộc. Nếu phương tiện thất bại Ngài không bao giờ lúng túng; không có sự không thể nào với Ngài; Ngài có thể làm cho những xương khô sống lại, Ê-xê-chi-ên 37:10. Là một Vua Ngài có thể truyền lệnh, và là một Đức Chúa Trời Ngài có thể tạo ra sự cứu rỗi, Ê-sai 65:18, "Ta tạo dựng Giê-ru-sa-lem cho sự vui mừng." Chúng ta hãy tin cậy mọi việc của mình với vị Vua vĩ đại này. Đức Chúa Trời hoặc có thể dời núi đi hoặc có thể nhảy qua chúng, Nhã Ca 2:8.

Nhánh 2. Nếu Đức Chúa Trời là một vị Vua vĩ đại như vậy, chúng ta hãy kính sợ Ngài, Giê-rê-mi 5:22, "Các ngươi không kính sợ ta sao? Đức Giê-hô-va phán: các ngươi không run rẩy trước mặt ta sao?" Chúng ta đã có đủ sự sợ loài người. Sự sợ khiến sự nguy hiểm hiện ra lớn hơn, và tội lỗi nhỏ hơn; nhưng chúng ta hãy kính sợ Vua của các vua, là Đấng có quyền ném cả thân thể lẫn linh hồn vào địa ngục, Lu-ca 12:5. Như một cái nêm đánh bật cái nêm khác, thì sự kính sợ Đức Chúa Trời sẽ đánh bật mọi sự sợ xác thịt hèn hạ. Chúng ta hãy kính sợ Đức Chúa Trời là Đấng có ngai đặt trên mọi vị vua; chúng có thể hùng mạnh, nhưng Ngài là toàn năng. Các vua không có quyền năng, ngoài điều Đức Chúa Trời đã ban cho chúng, quyền năng chúng bị giới hạn, của Ngài là vô hạn. Chúng ta hãy kính sợ vị vua này, là Đấng có mắt, "như ngọn lửa," Khải Huyền 1:14, "Các núi rúng động vì Ngài; và các vầng đá bị Ngài lật đổ," Na-hum 1:6. Nếu Ngài dậm chân, mọi loài thọ tạo lập tức đứng lên thành trận thế để chiến đấu cho Ngài. Ôi hãy run rẩy và kính sợ trước mặt Đức Chúa Trời này! Sự sợ là janitor animae, nó là người giữ cửa của linh hồn, nó giữ tội lỗi khỏi bước vào, Sáng Thế Ký 39:9, "Thế thì, tôi há dám làm điều đại ác nầy, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời sao?"

Nhánh 3. Nếu Đức Chúa Trời là một vị Vua vinh hiển như vậy, Ngài có jus vitae necisque, — Ngài có quyền sinh tử trong tay Ngài. Xin mọi kẻ cầm quyền trên đất coi chừng chúng dùng quyền năng mình chống lại vua trên trời thế nào; chúng dùng quyền năng mình chống lại Đức Chúa Trời, là những kẻ dùng vương trượng đập nát lẽ thật Ngài, là viên ngọc phương đông nhất trên mão triều thiên Ngài, là những kẻ nghiền nát và bắt bớ dân Ngài, là con ngươi của mắt Ngài, Xa-cha-ri 2:8. Là những kẻ giày đạp lên luật pháp Ngài, và những chiếu chỉ vương giả, mà Ngài đã ban ra, Thi Thiên 2:3. Một vị vua không có luật pháp của mình là gì? Xin mọi kẻ được trao quyền năng và sự vĩ đại thế gian, coi chừng chúng chống lại Vua vinh hiển thế nào; Chúa sẽ quá mạnh cho mọi kẻ đến nghịch cùng Ngài, Gióp 40:9, "Ngươi có cánh tay như Đức Chúa Trời chăng?" Ngươi sẽ đo sức với Đấng Toàn Năng sao? Một đứa trẻ nhỏ há lại đi đánh nhau với một thiên sứ trưởng sao? Ê-xê-chi-ên 22:14, "Lòng ngươi có chịu được, tay ngươi có mạnh được, trong những ngày ta sẽ xử với ngươi chăng?" Đấng Christ cuối cùng sẽ đặt mọi kẻ thù Ngài dưới chân Ngài, Thi Thiên 110:1. Mọi đám đông kẻ ác dấy lên nghịch cùng Đức Chúa Trời sẽ chỉ như bấy nhiêu chùm nho chín, bị ném vào máy ép rượu của thịnh nộ Đức Chúa Trời, và bị Ngài giày đạp cho đến khi huyết chúng chảy ra. Vua vinh hiển cuối cùng sẽ ra khải hoàn; loài người có thể dựng cờ hiệu mình, nhưng Đức Chúa Trời luôn dựng những chiến tích khải hoàn của Ngài. Chúa có một vương trượng vàng, và một cây gậy sắt, Thi Thiên 2:9. Những kẻ không chịu cúi trước cái này, sẽ bị cái kia đập vỡ.

Nhánh 4. Đức Chúa Trời có phải là một vị Vua vĩ đại như vậy có mọi quyền năng trên trời và dưới đất trong tay Ngài không? Chúng ta hãy học sự thuận phục Ngài. Những kẻ đã đi mãi trong tội lỗi, và bởi những sự gian ác của mình giương một lá cờ thách thức chống lại Vua trên trời, ôi hãy mau vào, và làm hòa, thuận phục Đức Chúa Trời, Thi Thiên 2:12, "Hãy hôn Con, e Người nổi giận chăng!" Hãy hôn Đấng Christ bằng một nụ hôn yêu thương, và một nụ hôn vâng lời; hãy vâng lời vua trên trời, khi Ngài phán với anh em bởi các đầy tớ và sứ giả Ngài, 2 Cô-rinh-tô 5:20. Khi Đức Chúa Trời bảo anh em chạy trốn khỏi tội lỗi, và kết hôn với sự thánh khiết, hãy vâng lời Ngài; vâng lời tốt hơn của tế lễ. 'Vâng lời Đức Chúa Trời (Lu-thơ nói) tốt hơn làm phép lạ.' Hãy vâng lời Đức Chúa Trời một cách vui lòng, Ê-sai 1:19. Đó là sự vâng lời tốt nhất khi vui vẻ, như mật ngọt nhất là mật nhỏ ra khỏi tàng ong; hãy vâng lời Đức Chúa Trời nhanh chóng, Xa-cha-ri 5:9, "Tôi ngước mắt lên, và kìa, hai người đàn bà, và gió ở trong cánh chúng." Cánh thì nhanh, nhưng gió trong cánh biểu thị sự nhanh chóng lớn; sự vâng lời của chúng ta đối với Đức Chúa Trời nên như vậy. Hãy vâng lời Vua vinh hiển.

Ứng dụng thứ 3. Sự an ủi cho những kẻ là thần dân của Vua trên trời; Đức Chúa Trời sẽ dùng hết quyền năng vương giả vì sự cứu giúp và an ủi chúng.

1. Vua trên trời sẽ bênh vực cớ chúng, Giê-rê-mi 51:36, "Ta sẽ bênh vực duyên cớ ngươi, và báo thù cho ngươi."

2. Ngài sẽ bảo vệ dân Ngài; Ngài đặt một đội canh vô hình quanh chúng, Xa-cha-ri 2:5, "Ta sẽ làm tường lửa chung quanh nó." Một bức tường, đó là phòng thủ; một bức tường lửa, đó là tấn công.

3. Khi có thể vì ích lợi của dân Ngài, Ngài sẽ dấy lên sự giải cứu cho chúng, 1 Sử Ký 11:14, "Đức Giê-hô-va giải cứu chúng bởi sự giải cứu lớn." Đức Chúa Trời, cai trị như một vị vua, có thể cứu bằng bất cứ cách nào; bằng những phương tiện hèn mọn, — tiếng kèn thổi, — và đèn đuốc cháy sáng, Các Quan Xét 7:20; bằng những phương tiện trái ngược, — Ngài đã làm biển thành tường cho Y-sơ-ra-ên, và nước là phương tiện giữ chúng khỏi chết đuối, — bụng cá là một con tàu mà Giô-na đã dong buồm an toàn vào bờ. Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ thiếu cách cứu dân Ngài; thà không thất bại, chính kẻ thù sẽ làm công việc Ngài, 2 Sử Ký 20:23. Ngài đã khiến Am-môn và núi Sê-i-rơ chống lại nhau. Và như Đức Chúa Trời sẽ giải cứu dân Ngài khỏi sự nguy hiểm thuộc thể, thì khỏi sự nguy hiểm thuộc linh, khỏi tội lỗi, và khỏi địa ngục; "Chúa Giê-xu là Đấng giải cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ ngày sau," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10.

Ứng dụng thứ 4. Sự kinh khiếp cho kẻ thù của Hội Thánh. Nếu Đức Chúa Trời là vua, Ngài sẽ dùng hết sức mạnh Ngài chống lại những kẻ là kẻ thù của vương quốc Ngài, Thi Thiên 97:3, "Lửa đi trước mặt Ngài thiêu đốt kẻ thù Ngài chung quanh."

1. Ngài sẽ tự đặt mình chống lại kẻ thù Ngài; Ngài sẽ đặt các thuộc tính Ngài chống lại chúng, quyền năng và sự công bình Ngài; và, "ai biết sức giận của Ngài?" Thi Thiên 90:11.

2. Đức Chúa Trời sẽ đặt các loài thọ tạo chống lại chúng, Các Quan Xét 5:20. Các ngôi sao trên quỹ đạo chúng đã chiến đấu nghịch cùng Si-sê-ra. Tertullian nhận xét rằng người Ba Tư chiến đấu nghịch cùng các Cơ Đốc nhân, một cơn gió mạnh dấy lên, đã khiến tên của người Ba Tư bay ngược vào mặt chính chúng. Mọi loài thọ tạo đều có một mối thù với kẻ có tội: hòn đá trong tường, Ha-ba-cúc 2:11, — mưa đá và sương giá, Thi Thiên 78:47, "Ngài phá vườn nho chúng bằng mưa đá, và cây sung chúng bằng sương giá."

3. Đức Chúa Trời sẽ đặt loài người chống lại chính chúng. (1.) Ngài sẽ đặt lương tâm chống lại chúng. Và cây gậy này khi hóa thành con rắn thì khủng khiếp biết bao? Melancthon gọi nó là Erynnis conscientiae, — một cơn cuồng nộ địa ngục; nó được gọi là vermis conscientiae, — con sâu của lương tâm, Mác 9:44. Spira đã cảm thấy một con sâu trong lương tâm mình biết bao? Ông là một sự kinh khiếp cho chính mình. Những cuộc nội chiến tệ nhất là giữa một người và lương tâm mình. (2.) Đức Chúa Trời sẽ đặt những bệnh tật của thân thể loài người chống lại chúng, 2 Sử Ký 21:18, "Đức Giê-hô-va đánh Giô-ram trong ruột bởi một bệnh không chữa được." Đức Chúa Trời có thể dấy lên một đạo quân chống lại một người, từ chính ruột người ấy; Ngài có thể đặt một thể dịch của thân thể chống lại thể dịch khác; hơi nóng làm khô hơi ẩm, và hơi ẩm dìm hơi nóng; Chúa không cần đi xa để tìm công cụ trừng phạt kẻ có tội; Ngài có thể khiến các khớp của cùng một thân thể đánh vào nhau, như Đa-ni-ên 5:6. (3.) Đức Chúa Trời sẽ đặt bạn bè của loài người chống lại chúng; nơi chúng từng có mật ong, chúng sẽ chẳng có gì ngoài lô hội và ngải đắng. "Khi tánh hạnh của người nào đẹp lòng Đức Giê-hô-va, thì Ngài cũng khiến các thù nghịch người ở hòa thuận với người," Châm Ngôn 16:7; nhưng khi người ấy chống lại Đức Chúa Trời, Ngài khiến bạn bè người ấy thành kẻ thù người ấy. Hoàng đế Coit modus, chính vợ ông đã cho ông thuốc độc trong rượu thơm. Hai con trai của San-chê-ríp là sự chết của ông, 2 Các Vua 19:37. (4.) Đức Chúa Trời sẽ đặt Sa-tan chống lại chúng, Thi Thiên 109:6, "Hãy đặt kẻ ác cai trị trên nó, cho Sa-tan đứng bên hữu nó." Sa-tan làm gì ở khuỷu tay kẻ có tội? 1. Hắn giúp người ấy toan tính tội lỗi. 2. Hắn cám dỗ người ấy phạm tội. 3. Hắn làm người ấy kinh khiếp vì tội lỗi. Kẻ có Sa-tan đứng bên hữu mình như vậy, chắc chắn sẽ bị đặt bên tả Đức Chúa Trời. Đây là sự khốn khổ của những kẻ chống lại vương trượng vương giả của Đức Chúa Trời, Ngài sẽ đặt mọi sự trong thế gian chống lại chúng; nếu có hoặc sự công bình trên trời, hoặc lửa trong địa ngục, kẻ có tội sẽ không thoát khỏi sự trừng phạt.

Ứng dụng cuối, Nếu Đức Chúa Trời là một vị quân vương tuyệt đối như vậy, và đội mão bằng vinh quang và uy nghi như thế, chúng ta hãy hết thảy dấn thân vào sự phục vụ Ngài, và đứng lên vì lẽ thật và sự thờ phượng Ngài; dám nhận Đức Chúa Trời trong thời kỳ tệ nhất; Ngài là Vua của các vua, và có thể ban thưởng mọi tôi tớ Ngài; chúng ta có thể mất mát vì Ngài, — chúng ta sẽ không bao giờ mất mát bởi Ngài. Chúng ta sẵn sàng nói, như A-ma-xia, 2 Sử Ký 25:9,...

"Chúng ta sẽ làm gì về một trăm ta-lâng?" Nếu tôi xuất hiện vì Đức Chúa Trời, tôi có thể mất tài sản, mạng sống mình. Tôi nói với đấng tiên tri, Đức Chúa Trời có thể ban cho ngươi nhiều hơn thế nầy; Ngài có thể ban cho ngươi hiện tại sự bình an nội tâm, và tương lai một mão triều thiên vinh quang không hề phai tàn.

Hỏi. Đấng Christ muốn nói vương quốc nào ở đây?

Đáp. Phủ định. 1. Ngài không muốn nói một vương quốc chính trị hay trần gian. Các sứ đồ thật sự đã khao khát, thứ nhất, sự cai trị thuộc thể của Đấng Christ, Đức Chúa Trời có thể dấy lên...

VỀ LỜI CẦU XIN THỨ HAI TRONG KINH LẠY CHA.

Công Vụ 1:6, "Vậy lúc này Chúa có phục hưng vương quốc cho Y-sơ-ra-ên chăng?" Nhưng Chúa Christ phán rằng nước Ngài không thuộc về thế gian này, Giăng 18:36; cho nên, khi Chúa Christ dạy các môn đồ cầu nguyện, "xin nước Cha được đến," Ngài không có ý nói về một vương quốc trần gian nào, để Ngài trị vì tại đây trong sự phô trương và lộng lẫy bề ngoài. 2. Cũng không có ý nói về vương quốc quan phòng của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 103:19, "Nước Ngài cai trị trên muôn vật;" tức là vương quốc của sự quan phòng Ngài. Vương quốc này chúng ta không cầu xin, khi chúng ta nói, "xin nước Cha được đến;" vì vương quốc này đã đến rồi; Đức Chúa Trời thực thi vương quốc quan phòng của Ngài trong thế gian, Thi Thiên 75:7, "Ngài hạ kẻ này xuống, nhắc kẻ khác lên." Không có gì chuyển động trong thế gian mà Đức Chúa Trời không nhúng tay vào; Ngài khiến mọi bánh xe vận hành; Ngài hạ kẻ kiêu ngạo xuống, và nâng người nghèo lên khỏi bụi tro, đặt họ ngồi với các hoàng tử. 1 Sa-mu-ên 2:8. Vương quốc quan phòng của Đức Chúa Trời cai trị trên muôn vật; các vua không làm gì ngoài điều mà sự quan phòng của Ngài cho phép và sắp đặt, Công Vụ 4:27. Vương quốc quan phòng này của Đức Chúa Trời chúng ta không cầu xin cho nó đến, vì nó đã đến rồi. Vậy vương quốc nào được nói đến ở đây khi chúng ta nói, "xin nước Cha được đến?" Đáp. Một cách khẳng định, có hai vương quốc được nói đến ở đây, 1. Vương quốc ân điển, là vương quốc Đức Chúa Trời thực thi trong lương tâm của dân Ngài: đây là regnum Dei mikron,—vương quốc nhỏ hơn của Đức Chúa Trời, Lu-ca 5:3. Khi chúng ta cầu nguyện, "xin nước Cha được đến": (1.) Ở đây có điều được hàm ý ngầm, rằng chúng ta đang ở trong vương quốc của sự tối tăm. 1. Chúng ta cầu nguyện để được đem ra khỏi vương quốc của sự tối tăm, 2. Để vương quốc của ma quỷ trong thế gian bị phá đổ. (2.) Điều được chủ ý một cách tích cực,—adveniat regnum gratiae et gloriae. 1. Chúng ta cầu nguyện, để vương quốc ân điển được lập nên trong lòng chúng ta và được tăng trưởng. 2. Khi chúng ta cầu nguyện, "xin nước Cha được đến;" chúng ta cầu nguyện, để vương quốc vinh hiển được mau đến, và để chúng ta trong thời điểm tốt lành của Đức Chúa Trời được đem vào đó. Hai vương quốc ân điển và vinh hiển này, không khác nhau về loại, nhưng khác về mức độ; chúng không khác về bản chất, mà chỉ khác về cấp độ. Vương quốc ân điển chẳng là gì khác ngoài sự khởi đầu của vương quốc vinh hiển; vương quốc ân điển là vinh hiển trong hạt giống, và vương quốc vinh hiển là ân điển trong bông hoa.

Vương quốc ân điển là vinh hiển trong buổi bình minh, và vương quốc vinh hiển là ân điển trong buổi trưa đầy trọn; vương quốc ân điển là vinh hiển đang chiến đấu, và vương quốc vinh hiển là ân điển khải hoàn. Có một sự gắn kết bất khả phân ly giữa hai vương quốc này, ân điển và vinh hiển, đến nỗi không thể bước vào vương quốc này mà không qua vương quốc kia. Tại A-thên có hai ngôi đền, một ngôi đền của đức hạnh và một ngôi đền của danh dự, và không thể vào đền của danh dự mà không qua đền của đức hạnh: cũng vậy, các vương quốc ân điển và vinh hiển gắn liền với nhau mật thiết, đến nỗi chúng ta không thể vào vương quốc vinh hiển, mà không qua vương quốc ân điển. Nhiều người khát khao vương quốc vinh hiển, nhưng không hề quan tâm đến ân điển: nhưng hai điều này, mà Đức Chúa Trời đã kết hiệp, không ai được phân rẽ; vương quốc ân điển dẫn đến vương quốc vinh hiển.

I. Ta bắt đầu với điều đầu tiên được hàm ý trong lời cầu nguyện này, "xin nước Cha được đến"; nó hàm ý, rằng chúng ta đang ở trong vương quốc của sự tối tăm; và chúng ta cầu nguyện để được đem ra khỏi vương quốc của sự tối tăm; tình trạng tự nhiên là một vương quốc của sự tối tăm; nó là một vương quốc; tội lỗi được nói là đang cai trị, Rô-ma 6:12. Và nó là một vương quốc của sự tối tăm; nó được gọi là "quyền lực của sự tối tăm," Cô-lô-se 1:13. Con người, trước khi sa ngã, được soi sáng bằng sự hiểu biết trọn vẹn, nhưng ánh sáng này nay đã bị che khuất, và người đã rơi vào vương quốc của sự tối tăm.

Hỏi. Một người tự nhiên ở trong vương quốc của sự tối tăm bằng mấy cách?

Đáp. 1. Người ấy ở dưới sự tối tăm của sự ngu dốt, Ê-phê-sô 4:18, "trí óc họ bị tối tăm." Sự ngu dốt là một tấm màn đen phủ lên tâm trí; con người theo bản chất có thể hiểu biết sâu xa về những việc đời này, nhưng lại ngu dốt về những việc của Đức Chúa Trời. Na-hách người Am-môn muốn lập giao ước với Y-sơ-ra-ên để móc mắt phải của họ, 1 Sa-mu-ên 11:2. Từ khi sa ngã, con mắt trái của chúng ta còn lại, một sự hiểu biết sâu về các việc đời; nhưng con mắt phải đã bị móc mất, chúng ta không có sự hiểu biết cứu rỗi về Đức Chúa Trời; chúng ta biết đôi điều theo bản chất, nhưng không biết gì như điều chúng ta phải biết, 1 Cô-rinh-tô 8:2. Sự ngu dốt kéo rèm bao quanh linh hồn, 1 Cô-rinh-tô 2:14.

Đáp. 2. Một người tự nhiên ở dưới sự tối tăm của sự ô uế; vì thế các hành vi tội lỗi được gọi là "việc làm của sự tối tăm," Rô-ma 13:12. Sự kiêu ngạo và dục vọng làm tối tăm vinh quang của linh hồn: lòng của kẻ tội lỗi là một nơi tối tăm kín đáo, nó trông đen tối hơn cả hỏa ngục.

Đáp. 3. Một người tự nhiên ở dưới sự tối tăm của sự khốn khổ; người ấy bị phơi bày trước cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; và điều đáng buồn của sự tối tăm này, là con người không ý thức được nó; họ mù, nhưng họ tưởng mình thấy. Sự tối tăm của xứ Ê-díp-tô là sự tối tăm dày đặc đến nỗi "có thể sờ thấy được," Xuất Ê-díp-tô Ký 10:21: con người theo bản chất ở trong sự tối tăm dày đặc, nhưng đây là điều khốn khổ; sự tối tăm không thể sờ thấy; họ sẽ không tin mình đang ở trong tối, cho đến khi không còn cách nào cứu vãn.

Áp dụng 1. Hãy xem tình trạng tự nhiên là gì, nó là một "vương quốc của sự tối tăm," và nó là một sự tối tăm mê hoặc, Giăng 3:19, "người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng:" như người Atlantes ở Ê-thi-ô-pi rủa sả mặt trời. Những ai còn ở trong vương quốc của sự tối tăm, hãy run sợ khi nghĩ đến tình trạng này; sự tối tăm của tội lỗi này dẫn đến "xiềng xích dưới sự tối tăm," Giu-đe 6. Những kẻ như vậy có thể lấy gì làm an ủi trong những vật đời này? Người Ê-díp-tô có thể có lương thực, vàng, bạc, nhưng họ chẳng lấy làm an ủi được bao nhiêu, khi họ ở trong sự tối tăm dày đặc đến nỗi có thể sờ thấy: cũng vậy người tự nhiên có thể có của cải và bạn bè để vui thích, nhưng người ấy ở trong vương quốc của sự tối tăm, và tất cả những sự an ủi ấy chết ngạt biết bao? Hỡi ngươi là kẻ ở trong vương quốc của sự tối tăm, ngươi chẳng biết mình đi đâu. Như con bò bị lùa đến lò mổ, mà nó chẳng biết mình đi đâu, cũng vậy ma quỷ đang lùa ngươi đi trước mặt nó đến hỏa ngục, mà ngươi chẳng biết mình đi đâu. Nếu ngươi chết trong tình trạng tự nhiên của mình, khi ngươi ở trong vương quốc của sự tối tăm, thì sự tối tăm mờ mịt được dành cho ngươi, Giu-đe 13, "sự tối tăm mờ mịt đã dành cho chúng nó đến đời đời."

Áp dụng 2. Hãy cầu nguyện để Đức Chúa Trời đem chúng ta ra khỏi vương quốc của sự tối tăm này. Vương quốc ân điển của Đức Chúa Trời không thể vào lòng chúng ta cho đến khi trước hết chúng ta được đem ra khỏi vương quốc của sự tối tăm, Cô-lô-se 1:13. Sao chúng ta lại không gắng sức thoát ra khỏi vương quốc của sự tối tăm này? Ai lại muốn ở lại trong ngục tối? Ôi hãy sợ "xiềng xích của sự tối tăm," Giu-đe 6. Những xiềng xích này là quyền năng của Đức Chúa Trời trói buộc con người như trong xiềng dưới cơn thịnh nộ của Ngài đến đời đời. Ôi hãy cầu nguyện để Đức Chúa Trời giải cứu chúng ta ra khỏi vương quốc của sự tối tăm! 1. Hãy ý thức tình trạng tối tăm đáng hư mất của mình, rằng mình chẳng có một tia lửa nào để soi sáng. 2. Hãy đến với Đấng Christ để được Ngài soi sáng, Ê-phê-sô 5:14, "Đấng Christ sẽ soi sáng ngươi;" Ngài không chỉ đem ánh sáng đến cho ngươi, mà còn mở mắt ngươi để thấy nó. Đó là điều đầu tiên được hàm ý, "xin nước Cha được đến;" chúng ta cầu nguyện để được đem ra khỏi vương quốc của sự tối tăm.

II. Điều thứ hai được hàm ý trong "xin nước Cha được đến," chúng ta ngầm cầu nguyện chống lại vương quốc của ma quỷ, chúng ta cầu nguyện để vương quốc của Sa-tan bị phá đổ trong thế gian. Vương quốc của Sa-tan đứng đối lập với vương quốc của Đấng Christ; và khi chúng ta cầu nguyện, "xin nước Cha được đến," chúng ta cầu nguyện chống lại vương quốc của Sa-tan. Sa-tan có một vương quốc; nó chiếm được vương quốc của nó bằng sự chinh phục; nó đã chinh phục loài người trong vườn Ê-đen. Nó có ngai của nó, Khải Huyền 2:13, "ngươi ở nơi có ngai của Sa-tan." Và ngai của nó được dựng lên trong lòng con người; nó không quan tâm đến túi tiền của họ mà quan tâm đến lòng họ, Ê-phê-sô 2:2. Sa-tan được thờ lạy bằng sự quỳ gối, Khải Huyền 13:4, "chúng thờ lạy con rồng," tức là ma quỷ. Đế quốc của Sa-tan rất rộng lớn; hầu hết các vương quốc trên thế gian đều nộp cống cho nó. Vương quốc của Sa-tan có hai đặc tính hay dấu hiệu:

1. Nó là regnum nequitiae,—một vương quốc của sự gian ác.

2. Nó là regnum servitutis,—một vương quốc của sự nô lệ.

1. Vương quốc của Sa-tan là một vương quốc của sự gian ác; chẳng có gì ngoài tội lỗi diễn ra trong vương quốc của nó; giết người và tà giáo, dục vọng và phản bội, áp bức và chia rẽ, là nghề buôn bán thường xuyên trong vương quốc của Sa-tan; Sa-tan được gọi là "tà linh," Lu-ca 11:24. Còn gì khác được truyền bá trong vương quốc của nó ngoài một sự mầu nhiệm của sự gian ác?

2. Vương quốc của Sa-tan là một vương quốc của sự nô lệ. Sa-tan khiến mọi thần dân của nó đều làm nô lệ. Peccati reus dura daemonis tyrannide tenetur. Sa-tan là kẻ tiếm quyền và là bạo chúa; nó là bạo chúa tệ hại hơn bất kỳ bạo chúa nào khác, (1.) Các bạo chúa khác chỉ cai trị thân thể, nhưng vương quốc của Sa-tan cai trị linh hồn; Sa-tan cưỡi trên một số người như chúng ta cưỡi thỏ, (2.) Các bạo chúa khác còn có chút thương xót đối với nô lệ của họ; dù họ bắt họ làm việc trên thuyền chèo, họ vẫn cho họ ăn, và cho họ giờ nghỉ ngơi, nhưng Sa-tan là bạo chúa không thương xót, nó cho nô lệ của nó ăn thuốc độc thay vì thức ăn, nó cho họ ăn "những dục vọng có hại," 1 Ti-mô-thê 6:9, cũng không cho nô lệ của nó được nghỉ ngơi chút nào, nó thuê họ làm công việc cực nhọc của nó, Giê-rê-mi 9:5, "chúng làm mệt mình để phạm tội." Khi ma quỷ đã nhập vào Giu-đa, nó sai hắn đến các thầy tế lễ cả, và từ đó đến vườn, và không bao giờ để hắn nghỉ cho đến khi hắn đã phản Chúa Christ, và treo cổ tự vẫn. Như vậy Sa-tan là bạo chúa tệ hại nhất; khi người ta đã phục vụ nó hết sức mình, nó sẽ chào đón họ đến hỏa ngục bằng lửa và diêm sinh.

Áp dụng. Hãy cầu nguyện để vương quốc của Sa-tan, được dựng lên trong thế gian, bị lật đổ. Thật buồn khi nghĩ rằng dù vương quốc của ma quỷ xấu xa như vậy, mà lại có quá nhiều kẻ ủng hộ nó. Sa-tan có nhiều kẻ đứng lên vì vương quốc của nó, hơn Đấng Christ có cho vương quốc của Ngài. Mùa gặt linh hồn của Sa-tan lớn biết bao; còn Đức Chúa Trời chỉ có vài bông lúa sót lại! Giáo hoàng và người Thổ Nhĩ Kỳ dâng quyền lực của họ cho Sa-tan. Nếu trong Hội Thánh hữu hình của Đức Chúa Trời mà ma quỷ đã có quá nhiều thần dân trung thành phục vụ nó bằng cả mạng sống và linh hồn, thì thần dân của nó còn đông đảo biết bao ở những nơi thờ hình tượng và ngoại giáo, nơi không ai chống lại nó mà tất cả đều bỏ phiếu về phe ma quỷ? Con người tự nguyện làm nô lệ cho Sa-tan; họ sẽ chiến đấu và chết vì nó; vì thế Sa-tan không chỉ được gọi là "vua chúa của thế gian này," Giăng 12:31, mà còn là "thần của đời này," 2 Cô-rinh-tô 4:4, để cho thấy quyền lực Sa-tan có trên linh hồn con người. Ôi hãy cầu nguyện để Đức Chúa Trời bẻ gãy vương trượng của vương quốc ma quỷ, để Mi-ca-ên tiêu diệt con rồng, để nhờ sự giúp đỡ của một chính quyền tôn giáo và chức vụ giảng dạy mà vương quốc hỏa ngục của chúa tể sự tối tăm bị đánh đổ! Vương quốc của Sa-tan phải bị lật đổ trước khi vương quốc của Đấng Christ có thể hưng thịnh trong quyền năng và sự uy nghi của nó.

2. Khi chúng ta cầu nguyện, "xin nước Cha được đến;" ở đây có điều được chủ ý một cách tích cực:

1. Chúng ta cầu nguyện để vương quốc ân điển được lập nên trong lòng chúng ta và được tăng trưởng.

2. Để vương quốc vinh hiển được mau đến, và để chúng ta, trong thời điểm Đức Chúa Trời định, được đem vào đó.

Ta bắt đầu với điều đầu tiên, vương quốc ân điển. Khi chúng ta cầu nguyện, "xin nước Cha được đến," chúng ta cầu nguyện 1. Để vương quốc ân điển vào lòng chúng ta. Đây là regnum Dei,—vương quốc nhỏ hơn của Đức Chúa Trời, Rô-ma 14:17, "Vương quốc của Đức Chúa Trời là sự công chính." Lu-ca 17:21, "Vương quốc của Đức Chúa Trời ở trong các ngươi."

Hỏi 1. Tại sao ân điển được gọi là một vương quốc?

Đáp. Vì khi ân điển đến, có một chính quyền vương giả được lập nên trong linh hồn. Ân điển cai trị ý chí và tình cảm, và khiến toàn thể con người phục tùng Đấng Christ; ân điển trị vì trong linh hồn; nó cầm vương trượng, nó khuất phục những dục vọng nổi loạn, và giữ linh hồn trong sự đoan trang thuộc linh.

Hỏi 2. Tại sao chúng ta cần phải cầu nguyện để vương quốc ân điển này vào lòng chúng ta?

Đáp. 1. Vì cho đến khi vương quốc ân điển đến, chúng ta không có quyền gì trong giao ước ân điển. Giao ước ân điển được làm ngọt ngào bằng tình yêu, được điểm xuyết bằng những lời hứa; giao ước ân điển là đại hiến chương của chúng ta, nhờ đó Đức Chúa Trời ban chính Ngài cho chúng ta để làm Đức Chúa Trời của chúng ta; nhưng ai là những người có phần trong giao ước ân điển? Chỉ những người có vương quốc ân điển trong lòng mình, Ê-xê-chi-ên 36:26, "Ta sẽ ban cho các ngươi lòng mới, và đặt thần mới trong các ngươi;" đó là vương quốc ân điển được lập nên trong linh hồn; rồi tiếp theo, câu 28, "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời các ngươi." Giao ước ân điển đối với người không có ân điển là một nguồn bị niêm phong; nó được giữ như vườn địa đàng với thanh gươm sáng loáng, để kẻ tội lỗi không thể chạm đến nó; không có ân điển, ngươi chẳng có quyền gì

hơn một nông dân đối với hiến chương thành phố.

Đáp. 2. Nếu vương quốc ân điển không được lập nên trong lòng chúng ta, thì những của lễ tinh sạch nhất của chúng ta cũng bị ô uế; chúng có thể tốt về chất liệu, nhưng không tốt về cách thức; chúng thiếu điều làm cho chúng trở nên tốt hơn và ngọt ngào hơn. Dưới luật pháp, nếu một người bị ô uế vì xác chết, mà mang một miếng thịt thánh trong vạt áo, thì thịt thánh không thể làm người ấy sạch, nhưng người ấy làm ô uế nó, A-ghê 2:12. Cho đến khi vương quốc ân điển ở trong lòng chúng ta, các lễ nghi không làm chúng ta sạch, mà chúng ta làm ô uế chúng; lời cầu nguyện của một người không có ân điển trở thành tội lỗi, Châm Ngôn 15:8. Một người ở trong tình trạng đáng buồn biết bao trước mặt Đức Chúa Trời, trước khi vương quốc ân điển của Đức Chúa Trời được lập nên trong lòng mình! Dù người ấy đến hay không đến lễ nghi, người ấy đều phạm tội; nếu người ấy không đến lễ nghi, người ấy là kẻ khinh thường nó; nếu người ấy đến, người ấy là kẻ làm ô uế nó; các việc làm của kẻ tội lỗi là opera mortua, những việc chết, Hê-bơ-rơ 9:14, và những việc đã chết không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời: một bông hoa đã chết chẳng có hương thơm.

Đáp. 3. Chúng ta cần cầu nguyện để vương quốc ân điển đến, vì cho đến khi vương quốc này vào lòng chúng ta, chúng ta thật gớm ghiếc trước mắt Đức Chúa Trời, Xa-cha-ri 11:8, "linh hồn Ta đã chán ghét chúng." Quanta est foeditas vitiosae mentis! Một tấm lòng trống rỗng ân điển trông đen tối hơn cả hỏa ngục; tội lỗi biến một người thành ma quỷ, Giăng 6:70, "Ta há chẳng đã chọn các ngươi là mười hai sứ đồ sao, mà một người trong các ngươi là quỷ?" Sự ganh tị là con mắt của ma quỷ, sự giả hình là cái móng chẻ của nó; tình trạng là như vậy trước khi vương quốc ân điển đến. Một người không có ân điển biến dạng đến nỗi, khi một ngày người ấy thấy sự ô uế và phong hủi của chính mình, điều đầu tiên người ấy làm là ghê tởm chính mình, Ê-xê-chi-ên 20:43, "các ngươi sẽ tự ghê tởm mình vì mọi điều ác của các ngươi." Ta đã đọc về một người đàn bà, luôn dùng những tấm gương nịnh hót; tình cờ thấy mặt mình trong một tấm gương thật, in insaniam delapsa est, bà ta phát điên: những kẻ nay trang điểm mình bằng tấm gương nịnh hót của sự tự phụ, khi một ngày Đức Chúa Trời cho họ thấy sự ô uế của mình, họ sẽ ghê tởm chính mình; "các ngươi sẽ tự ghê tởm mình vì mọi điều ác của các ngươi."

Đáp. 4. Trước khi vương quốc ân điển vào trong chúng ta, chúng ta là con hoang thuộc linh, thuộc dòng dõi hoang của con rắn xưa, Giăng 8:44. Là con hoang là sự ô nhục lớn nhất: Phục Truyền 23:2, "Con hoang không được vào hội của Đức Giê-hô-va, cho đến đời thứ mười." Người ấy phải bị giữ ngoài các hội thánh của Y-sơ-ra-ên như một tạo vật ô nhục; theo luật pháp, con hoang không thể hưởng cơ nghiệp. Trước khi vương quốc ân điển vào lòng, một người đối với Đức Chúa Trời như kẻ hoang, và cứ tiếp tục như vậy thì không thể vào vương quốc thiên đàng.

Đáp. 5. Trước khi vương quốc ân điển được lập nên trong lòng con người, vương quốc của Sa-tan đã được lập nên trong họ; họ được nói là ở dưới quyền lực của Sa-tan, Công Vụ 26:18. Sa-tan ra lệnh cho ý chí; dù nó không thể ép buộc ý chí, nó có thể bằng những cám dỗ tinh vi của nó, lôi kéo nó; ma quỷ được nói là "bắt chúng làm tù binh để làm theo ý nó," 2 Ti-mô-thê 2:26. Từ Hy Lạp có nghĩa là bắt sống chúng như người bẫy chim bắt chim trong bẫy. Lòng của kẻ tội lỗi là dinh thự của ma quỷ, Ma-thi-ơ 12:44, "ta sẽ trở về nhà ta." Nó là officina diaboli, xưởng của Sa-tan, nơi nó làm việc, Ê-phê-sô 2:2, "vua cầm quyền chốn không trung hiện đang hành động trong các con cái không vâng phục." Các chi thể của thân thể là những công cụ Sa-tan dùng để làm việc; Sa-tan chiếm hữu con người. Trong thời Đấng Christ, nhiều người bị chiếm hữu thân thể, nhưng bị chiếm hữu linh hồn còn tệ hơn nhiều; người này bị một quỷ ô uế chiếm hữu, người kia bị một quỷ báo thù chiếm hữu. Có gì lạ khi con tàu căng buồm chạy, khi gió thổi; có gì lạ khi con người căng buồm chạy trong tội lỗi, khi ma quỷ, vua cầm quyền chốn không trung, thổi họ; tình trạng là như vậy cho đến khi vương quốc ân điển đến, con người ở dưới quyền lực của Sa-tan, kẻ như Draco, viết mọi luật lệ của nó bằng máu.

Đáp. 6. Cho đến khi vương quốc ân điển đến, con người phơi mình trước cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; "ai biết được sức mạnh của cơn giận Ngài?" Thi Thiên 90:11. Nếu khi chỉ một tia lửa của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời bay vào lương tâm con người trong đời này, mà đã khủng khiếp như vậy, thì sẽ ra sao, khi Đức Chúa Trời dấy lên mọi cơn giận của Ngài? Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời tra tấn đến mức không thể tưởng tượng, đến nỗi kẻ ác kêu gọi núi đá sập xuống trên mình, để giấu mình khỏi nó, Khải Huyền 6:16. Những cực hình hỏa ngục được ví như một hồ lửa, Khải Huyền 20:15. Lửa khác chỉ là vẽ so với lửa này; và hồ lửa này cháy đời đời, Mác 9:44. Hơi thở của Đức Chúa Trời nhóm lửa này, Ê-sai 30:33. Và chúng ta sẽ tìm đâu ra máy bơm hay thùng nước để dập tắt nó? Thời gian sẽ không làm nó tàn; nước mắt sẽ không dập tắt nó. Con người phơi mình trước hồ lửa này, cho đến khi vương quốc ân điển được lập nên trong họ.

Đáp. 7. Cho đến khi vương quốc ân điển đến, con người không thể chết trong sự an ủi; chỉ người nào ôm Đấng Christ trong vòng tay đức tin của mình, mới có thể nhìn thẳng vào cái chết với sự vui mừng. Nhưng thật buồn khi có vua của sự kinh khiếp trong thân thể, mà không có vương quốc ân điển trong linh hồn. Thật lạ khi mọi người không có ân điển lại không chết trong điên loạn. Kẻ khinh thường ân điển sẽ làm gì, khi cái chết đến với mình mang theo lệnh bắt người? Hỏa ngục theo sau cái chết, Khải Huyền 6:8, "Kìa, một con ngựa vàng lợt, và tên của kẻ ngồi trên nó là Sự Chết, và Âm phủ theo sau nó." Như vậy ngươi thấy chúng ta cần cầu nguyện để vương quốc ân điển đến biết bao. Kẻ chết mà không có Đấng Christ, ta có thể nói như Đấng Christ, Ma-thi-ơ 26:24, "thà người ấy đừng sinh ra thì hơn." Ít người tin sự cần thiết phải có vương quốc ân điển được lập nên trong lòng mình, như điều này cho thấy, vì họ rất bằng lòng sống mà không có nó. Người nào tin sự cần thiết của một ân xá, mà lại bằng lòng không có nó? Hầu hết mọi người, nếu họ có thể buôn bán, và có thể ngồi yên dưới cây nho và cây vả của mình, họ đã ở trong vương quốc của họ, dù họ không có vương quốc của Đức Chúa Trời trong mình; nếu ngọn đèn thịnh vượng chiếu sáng trên đầu họ, họ chẳng quan tâm ân điển của Đức Chúa Trời có chiếu sáng trong lòng họ hay không; những người này có tin sự cần thiết của ân điển không? Nếu họ bị thuyết phục rằng cần phải có vương quốc của Đức Chúa Trời trong mình biết bao, họ sẽ kêu lên như người cai ngục, Công Vụ 16:30, "tôi phải làm gì để được cứu?"

Hỏi 3. Làm sao chúng ta biết được vương quốc ân điển đã được lập nên trong lòng chúng ta?

Đáp. Chúng ta cần phải tra xét điều này,—sự cứu rỗi của chúng ta tùy thuộc vào nó; và chúng ta cần phải cẩn thận trong việc tìm kiếm, vì có điều trông giống như ân điển, mà không phải, Ga-la-ti 6:3, "vì nếu có ai tưởng mình là gì, mà thật ra chẳng là gì, thì tự lừa dối mình." Nhiều người tưởng rằng vương quốc ân điển đã vào lòng mình mà nó chỉ là một ảo ảnh,—một giấc mơ vàng. Quam multi cum vana spe descendant ad inferos! Zeuxis đã vẽ những chùm nho sống động đến nỗi lừa được cả chim sống: có nhiều sự lừa dối về ân điển.

Sự lừa dối 1. Người ta tưởng mình có vương quốc ân điển trong lòng vì mình có các phương tiện của ân điển; họ sống nơi tiếng kèn bạc của Phúc Âm vang lên;—họ được nâng lên trời bằng các lễ nghi, Các Quan Xét 17:13, "ta có một người Lê-vi làm thầy tế lễ cho ta," chắc ta sẽ lên thiên đàng. Người Giu-đa kêu lên, Giê-rê-mi 7:4, "Đền thờ của Đức Giê-hô-va, đền thờ của Đức Giê-hô-va;" chúng ta dễ khoe khoang về điều này,—các ân điển của Đức Chúa Trời đã được giao phó cho chúng ta,—chúng ta có lời và Thánh lễ: than ôi! đây là một sự sai lầm; chúng ta có thể có các phương tiện của ân điển, mà vương quốc ân điển có thể chưa được lập nên trong lòng chúng ta; chúng ta có thể có vương quốc của Đức Chúa Trời đến gần chúng ta, Lu-ca 11:20, nhưng không vào trong chúng ta; có tiếng của lời trong tai chúng ta, nhưng không có hương vị của nó trong lòng chúng ta. Nhiều người Giu-đa, dù có Đấng Christ làm người giảng cho mình, cũng chẳng khá hơn; quần áo nóng không thể truyền hơi ấm vào một người chết. Ngươi có thể có quần áo nóng, lời giảng ấm áp và sống động, mà vẫn chết về mặt thuộc linh, Ma-thi-ơ 8:12, "các con trai của vương quốc sẽ bị quăng ra ngoài."

Sự lừa dối 2. Người ta tưởng mình có vương quốc ân điển được lập nên trong lòng, vì mình có một số công việc chung của Đức Thánh Linh.

(1.) Họ có sự soi sáng lớn lao của tâm trí, sự hiểu biết sâu sắc, và nói gần như thiên sứ từ trời xuống; nhưng sứ đồ đưa ra một trường hợp, rằng sau khi người ta đã được soi sáng, họ có thể sa ngã, Hê-bơ-rơ 6:4, 6.

Hỏi. Nhưng sự soi sáng này thiếu sót ở chỗ nào?

Đáp. Sự soi sáng của kẻ giả hình không có hiệu quả thực; nó không để lại ấn tượng của sự thánh khiết; nó như thuốc yếu không có tác dụng. Tâm trí được soi sáng, nhưng tấm lòng không được đổi mới. Một Cơ Đốc nhân toàn đầu mà không có chân, người ấy không bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời.

(2.) Người ta đã có những sự cáo trách và lay động của lương tâm về tội lỗi, họ đã thấy sự ác của đường lối mình, vì thế nay họ hy vọng vương quốc ân điển đã đến; nhưng, ta nói, những sự cáo trách, dù là một bước tiến tới ân điển, nhưng chúng không phải là ân điển. Há Pha-ra-ôn và Giu-đa không có những sự cáo trách sao? Xuất Ê-díp-tô Ký 10:16.

Hỏi. Điều gì khiến những sự cáo trách trở nên không kết quả? Sự thiếu sót ở chỗ nào?

Đáp. 1. Chúng không đủ sâu; một tội nhân chưa bao giờ thấy mình hư mất nếu không có Đấng Christ; hạt giống thiếu chiều sâu của đất thì héo đi, Ma-thi-ơ 13:5. Những sự cáo trách này như những bông hoa bị gió thổi rụng trước khi chín.

Đáp. 2. Những sự cáo trách này là không tự nguyện; kẻ tội lỗi làm mọi cách để dập tắt những sự cáo trách này; người ấy dìm chúng trong rượu và vui chơi; người ấy gắng sức thoát khỏi chúng; như con nai, khi bị bắn, chạy và rũ mũi tên ra, người ấy cũng rũ mũi tên của sự cáo trách như vậy; hay như tù nhân cưa đứt xiềng xích, và trốn thoát, con người cũng thoát khỏi những sự cáo trách của mình như vậy. Sự bại hoại của người ấy mạnh hơn sự cáo trách của người ấy.

(3.) Người ta đã có một sự hạ mình nào đó, và đã rơi lệ vì tội lỗi mình, vì thế nay họ hy vọng vương quốc ân điển đã vào lòng mình. Nhưng đây không phải là dấu hiệu chắc chắn của ân điển; Sau-lơ đã khóc, A-háp đã hạ mình.

Hỏi. Tại sao sự hạ mình không phải là ân điển? Nó thiếu sót ở chỗ nào?

Đáp. 1. Nước mắt trong kẻ ác không tuôn ra từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời, mà bị ép buộc bởi hoạn nạn, Sáng Thế Ký 4:13, như nước nhỏ giọt từ nồi chưng cất bị ép bởi lửa. Nước mắt của kẻ tội lỗi bị ép buộc bởi những sự đoán phạt như lửa của Đức Chúa Trời. 2. Chúng là những giọt nước mắt lừa dối,—lacrymae mentiri doctae. Người ta khóc, mà vẫn tiếp tục phạm tội; họ không dìm tội lỗi mình trong nước mắt.

(4.) Người ta đã bắt đầu một sự cải cách nào đó, vì thế chắc chắn nay vương quốc ân điển đã đến. Nhưng có thể có sự lừa dối trong điều này: 1. Một người có thể bỏ thề thốt và say sưa, mà vẫn yêu tội lỗi; người ấy có thể bỏ tội mình vì sợ hỏa ngục, hay vì nó đem lại sự hổ thẹn và nghèo khó, nhưng lòng người ấy vẫn theo đuổi nó, Ô-sê 4:8, "chúng để lòng mình vào sự gian ác của chúng;" như vợ Lót đã rời Sô-đôm, nhưng lòng bà vẫn ở Sô-đôm. Kẻ giả hình như con rắn lột da, nhưng giữ nọc độc; họ giữ tình yêu đối với tội lỗi, như người đã lâu theo đuổi một người khác, dù lời cầu hôn của

của bạn hữu làm mai bị hủy, mà người ấy vẫn còn một tình yêu khao khát đối với nàng. 2. Nó có thể là một sự cải cách từng phần; người ấy có thể bỏ một tội, mà sống trong một tội khác; người ấy có thể kiêng say sưa, mà sống trong tham lam; người ấy có thể kiêng thề thốt, mà sống trong tội nói xấu; một quỷ có thể bị đuổi ra, và một quỷ khác tệ không kém có thể vào thế chỗ nó. 3. Một người có thể từ bỏ những tội thô thiển, mà không hề ghê tởm những tội trong lòng; motus primo primi,—những tư tưởng kiêu ngạo, dục vọng; dù người ấy đắp đập ngăn dòng suối, người ấy để mặc nguồn nước. Ôi vì thế nếu có quá nhiều sự lừa dối, và người ta có thể tưởng vương quốc ân điển đã vào lòng mình khi nó chưa vào, thì chúng ta cần phải tò mò và kỹ lưỡng biết bao trong việc tìm kiếm xem mình có thật sự có vương quốc ân điển vào lòng mình hay không! Nếu một người bị lừa dối về quyền sở hữu đất đai của mình, đó chỉ là mất tài sản: nhưng nếu người ấy bị lừa dối về ân điển của mình, đó là mất linh hồn. Ta nay đến để trả lời câu hỏi này, làm sao chúng ta biết được vương quốc ân điển đã được lập nên trong lòng chúng ta?

Hỏi. Làm sao chúng ta biết được vương quốc ân điển đã được lập nên trong chúng ta?

Đáp. 1. Nói chung, bằng việc có một sự biến hình hay sự thay đổi được thực hiện trong linh hồn; điều này được gọi là "người được dựng nên mới," 2 Cô-rinh-tô 5:17. Các năng lực không phải là mới, nhưng có một bản chất mới; như dây đàn luýt vẫn vậy, nhưng điệu nhạc đã đổi. Khi vương quốc ân điển được lập nên, có ánh sáng trong tâm trí,—sự trật tự trong tình cảm,—sự mềm mại của ý chí,—sự nhạy cảm trong lương tâm; những ai không tìm thấy sự thay đổi của lòng, họ vẫn như xưa, hư không như xưa, trần tục như xưa, ô uế như xưa; không có dấu hiệu nào của vương quốc ân điển của Đức Chúa Trời trong họ.

Đáp. 2. Cụ thể hơn chúng ta có thể biết vương quốc ân điển đã được lập nên trong lòng chúng ta: 1. Bằng việc có những khát vọng chân thật đối với Đức Chúa Trời; đây là cây sậy dập mà Đấng Christ sẽ không bẻ. Một khát vọng chân thật về ân điển là ân điển; bằng nhịp đập của mạch này, hãy kết luận có sự sống, Nê-hê-mi 1:11, "Lạy Chúa, xin tai Chúa lắng nghe lời cầu nguyện của các tôi tớ Chúa là những người ao ước kính sợ danh Ngài!" Nhưng há kẻ giả hình không thể có những khát vọng tốt sao? Dân Số Ký 23:10, "Nguyện tôi chết như cái chết của người công chính." Vì thế, ta nói, những khát vọng chân thật chứng tỏ vương quốc của Đức Chúa Trời ở trong một người.

Hỏi. Nhưng làm sao những khát vọng chân thật này được nhận biết?

Đáp. 1. Một khát vọng chân thật là thành thật; chúng ta khao khát Đức Chúa Trời propter se,—vì chính Ngài,—vì những sự tuyệt hảo nội tại của Ngài, và sự rực rỡ của vẻ đẹp Ngài chiếu sáng,—hương thơm của các dầu thơm của Đấng Christ, tức là các ân điển của Ngài, lôi kéo những khát vọng của các trinh nữ theo Ngài, Nhã Ca 1:3. Một thánh đồ thật khao khát Đấng Christ, không chỉ vì những gì Ngài có, mà vì những gì Ngài là; không chỉ vì phần thưởng của Ngài, mà vì sự thánh khiết của Ngài. Không kẻ giả hình nào có thể khao khát Đức Chúa Trời như vậy; người ấy có thể khao khát Ngài vì những viên ngọc của Ngài, nhưng không phải vì vẻ đẹp của Ngài.

Đáp. 2. Một khát vọng chân thật là không thể thỏa mãn, nó không thể được thỏa mãn nếu không có Đức Chúa Trời; dù thế gian chất đống danh dự và của cải của nó, chúng sẽ không thỏa mãn. Hoa hay nhạc sẽ không làm hài lòng kẻ đang khát; không gì dập tắt cơn khát của linh hồn ngoài huyết của Đấng Christ; người ấy ngất đi, lòng người ấy tan vỡ vì khao khát Đức Chúa Trời, Thi Thiên 84:2 và 119:20.

Đáp. 3. Một khát vọng chân thật là tích cực, nó trổ bông thành sự gắng sức, Ê-sai 26:9, "ban đêm linh hồn tôi khao khát Ngài, phải, thần linh trong tôi sẽ tìm kiếm Ngài từ sớm." Một linh hồn khao khát đúng đắn nói rằng, "Ta phải có Đấng Christ, ta phải có ân điển; ta phải có thiên đàng, dù ta chiếm lấy nó bằng cơn bão." Kẻ khát nước, sẽ thả gàu xuống giếng để múc nước lên.

Đáp. 4. Một khát vọng chân thật là tột bậc; chúng ta khao khát Đấng Christ, không chỉ hơn thế gian, mà hơn cả thiên đàng, Thi Thiên 73:25, "Ở trên trời tôi có ai ngoài Chúa?" Chính thiên đàng cũng không thỏa mãn nếu không có Đấng Christ; Đấng Christ là viên kim cương trong chiếc nhẫn của vinh quang; nếu Đức Chúa Trời phán với linh hồn, "Ta sẽ đặt ngươi vào thiên đàng, nhưng Ta sẽ giấu mặt Ta khỏi ngươi,—Ta sẽ kéo một bức màn giữa để ngươi không thấy vinh quang Ta,"—linh hồn sẽ không thỏa mãn, mà nói, như Áp-sa-lôm, 2 Sa-mu-ên 14:32, "Vậy bây giờ, hãy cho tôi được thấy mặt vua."

Đáp. 5. Một khát vọng chân thật là tăng dần; nó tăng lên như mặt trời trên đường chân trời; một chút về Đức Chúa Trời sẽ không thỏa mãn, nhưng linh hồn tin kính vẫn khao khát thêm nữa; một giọt nước không đủ cho lữ khách đang khát. Dù một Cơ Đốc nhân biết ơn về mức độ ân điển nhỏ nhất, người ấy vẫn không thỏa mãn với mức độ lớn nhất; người ấy vẫn khát khao thêm về Đấng Christ, và Thánh Linh Ngài. Khát vọng là một chứng phù thũng thánh; một thánh đồ muốn có thêm sự hiểu biết, thêm sự thánh khiết, thêm sự hiện diện của Đấng Christ. Một cái nhìn thoáng qua về Đấng Christ qua song cửa của một lễ nghi thật ngọt ngào; và nay linh hồn sẽ không bao giờ thôi khao khát cho đến khi thấy Ngài mặt đối mặt. Người ấy khao khát được ân điển hoàn thiện trong vinh quang. Dulcissimo Deo totam immergi cupit et inviscari,—chúng ta muốn được chìm đắm trong Đức Chúa Trời, và mãi tắm mình trong những dòng nước thơm ngát của sự vui thích, chảy ở bên hữu Ngài đến đời đời. Chắc chắn khát vọng chân thật này đối với Đức Chúa Trời là một dấu hiệu phước hạnh rằng vương quốc ân điển đã vào lòng chúng ta, nhịp đập của mạch này cho thấy sự sống! Est a Deo ut bene velimus. Nếu sắt chuyển động lên trên ngược với bản chất của nó, đó là dấu hiệu có nam châm đã ở đó hút nó: nếu linh hồn chuyển động về phía Đức Chúa Trời trong một khát vọng chân thật, đó là dấu hiệu nam châm của Đức Thánh Linh đã hút nó. Chúng ta có thể biết vương quốc ân điển đã vào lòng chúng ta bằng đức tin, ân điển vương giả. Fides est sanctissima humani pectoris gemma. Đức tin cắt chúng ta khỏi cây ô-liu hoang của bản chất, và tháp chúng ta vào Đấng Christ; đức tin là động mạch sinh tử của linh hồn, Hê-bơ-rơ 10:38, "người công chính sẽ sống bởi đức tin." Đức tin thực hiện một cuộc phiêu lưu thánh trên công đức của Đấng Christ; khi đức tin này, như một ân điển vương giả trị vì trong linh hồn, nay vương quốc của Đức Chúa Trời đã đến với chúng ta. Từ Hê-bơ-rơ chỉ đức tin bắt nguồn từ một gốc có nghĩa là nuôi dưỡng; đức tin nuôi dưỡng linh hồn, và là vú nuôi của mọi ân điển. Nhưng, ai lại không nói mình là người tin? Si-môn thầy phù thủy đã tin, Công Vụ 8:13, mà vẫn ở trong mật đắng. Kẻ giả hình có thể khoác áo choàng của đức tin, như ma quỷ đã khoác áo Sa-mu-ên. Làm sao chúng ta biết được đức tin của mình là lành mạnh,—rằng nó là đức tin của sự vận hành của Đức Chúa Trời, Cô-lô-se 2:12,—và như vậy vương quốc của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta?

Đáp. 1. Đức tin thật được thực hiện bởi chức vụ của lời, Rô-ma 10:17, "đức tin đến bởi sự nghe." Phi-e-rơ thả lưới chức vụ của mình, và trong một mẻ bắt được ba ngàn linh hồn. Hãy tra xét đức tin của chúng ta được thực hiện thế nào? Đức Chúa Trời trong chức vụ của lời có hạ chúng ta xuống không? Ngài có cày vỡ đất hoang của lòng chúng ta, rồi gieo hạt giống đức tin vào không? Một dấu hiệu tốt; nhưng, nếu ngươi không biết mình có đức tin của mình bằng cách nào, hãy nghi ngờ chính mình; như chúng ta nghi ngờ người ta có đồ ăn cắp, khi họ không biết mình có chúng bằng cách nào.

Đáp. 2. Đức tin thật lúc đầu nhỏ bé và bé mọn, như hạt cải; nó đầy dẫy những nghi ngờ và sợ hãi; nó là cây sậy dập; nó bốc khói với khát vọng, nhưng không bùng cháy với sự an ủi; nó nhỏ đến nỗi một Cơ Đốc nhân khó lòng nhận ra mình có đức tin hay không.

Đáp. 3. Đức tin thật lâu mới thành hình,—non fit in instanti,—nó tốn nhiều lần tra xét lòng, nhiều lời cầu nguyện và nước mắt; có một trận chiến thuộc linh,—linh hồn chịu nhiều cơn đau quặn thắt của sự hạ mình trước khi đứa con của đức tin được sinh ra. Những người có đức tin per saltum, họ nhảy từ tội lỗi vào một sự tự tin rằng Đấng Christ thuộc về họ; ta nói, như Y-sác về thịt thú rừng của con mình, Sáng Thế Ký 27:20, "Sao con tìm được nhanh vậy? Sao ngươi có đức tin của mình nhanh vậy?" Hạt giống trong ẩn dụ nảy mầm đột ngột thì héo đi, Mác 4:5. Solent praecocia subito flaccescere.

Đáp. 4. Đức tin thật được kết hiệp với sự thánh khiết; như một chút bezoar có tác dụng mạnh, và một chút xạ hương làm thơm, một chút đức tin cũng thanh tẩy, 1 Ti-mô-thê 3:9, "giữ sự mầu nhiệm của đức tin trong lương tâm thanh sạch." Đức tin, dù chỉ chạm vào Đấng Christ, cũng nhận được một đức tính chữa lành từ Ngài. Đức tin xưng công chính làm điều đó trong ý nghĩa thuộc linh, mà đức tin làm phép lạ làm; nó dời những núi tội lỗi, và quăng chúng vào biển huyết của Đấng Christ.

Đáp. 5. Đức tin thật sẽ tin cậy Đức Chúa Trời mà không cần vật cầm cố. Dù một Cơ Đốc nhân bị thiếu thốn lương thực, cây vả không trổ bông, người ấy vẫn sẽ tin cậy Đức Chúa Trời. Fides famem non formidat, đức tin không sợ nạn đói. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta lời hứa của Ngài như khế ước của Ngài, Thi Thiên 37:3, "quả thật ngươi sẽ được nuôi dưỡng." Đức tin đem khế ước này ra thi hành; Đức Chúa Trời thà làm một phép lạ, còn hơn để lời hứa của Ngài thất bại. Người nào nói, mình tin cậy Đức Chúa Trời về điều lớn hơn, mà không dám tin cậy Ngài về điều nhỏ hơn, có lý do để nghi ngờ đức tin của mình; người ấy tin cậy Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi, mà không dám tin cậy Ngài về kế sinh nhai.

Đáp. 6. Đức tin thật sinh sôi nảy nở, nó sinh ra những trái tốt; đức tin có vẻ đẹp của Ra-chên, và sự sinh sôi của Lê-a. Fides pinguescit operibus. Đức tin đầy dẫy việc lành. Đức tin tin như thể nó không làm việc, và nó làm việc như thể nó không tin; đức tin là ân điển như người vợ cưới Đấng Christ, và việc lành là những đứa con mà đức tin sinh ra. Bằng việc có một đức tin như vậy chúng ta có thể biết vương quốc của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta; ân điển chắc chắn ở trong lòng chúng ta.

2. Chúng ta có thể biết, vương quốc ân điển đã vào lòng chúng ta, bằng việc có ân điển cao quý của tình yêu thương; đức tin và tình yêu thương là hai cực mà mọi tôn giáo xoay quanh, Nhã Ca 1:4, "những người ngay thẳng yêu mến Ngài." Tình yêu thương thật là yêu mến Đức Chúa Trời vì sự lựa chọn; tình yêu thương biến linh hồn thành một thiên sứ seraphim; nó khiến linh hồn cháy trong ngọn lửa của tình cảm; tình yêu thương là đá thử chân thật nhất của sự thành thật; tình yêu thương là nữ hoàng của các ân điển, nó ra lệnh cho toàn thể linh hồn, 2 Cô-rinh-tô 5:14. Nếu tình yêu thương của chúng ta đối với Đức Chúa Trời là chân thật và thật, chúng ta để Ngài có quyền tối cao; chúng ta đặt Ngài trong căn phòng cao nhất của linh hồn chúng ta; chúng ta dâng cho Ngài tình yêu thương tinh sạch nhất của chúng ta, Nhã Ca 8:2, "tôi sẽ khiến chàng uống rượu thơm, nước lựu của tôi." Nếu người vợ có điều gì tốt hơn điều khác,—một chén rượu ngon và thơm hơn,—Đấng Christ sẽ được uống chén đó; chúng ta dâng

cho tạo vật sữa của tình yêu thương chúng ta, nhưng cho Đức Chúa Trời kem sữa. Tóm lại, nếu chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời đúng đắn, chúng ta yêu luật pháp Ngài; chúng ta yêu hình ảnh Ngài được vẽ nơi các thánh đồ bằng bút vẽ của Đức Thánh Linh; chúng ta yêu sự hiện diện Ngài trong các lễ nghi của Ngài. Sleidan nói rằng những người Tin Lành ở Pháp có một nhà thờ mà họ gọi là thiên đường; như thể họ tưởng mình ở trong thiên đường khi có sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong nơi thánh của Ngài. Linh hồn yêu mến Đức Chúa Trời, yêu sự hiện đến của Ngài, 2 Ti-mô-thê 4:8. Đó sẽ là một sự hiện đến vinh hiển cho các thánh đồ, khi sự hiệp một của họ với Đấng Christ được trọn vẹn, thì sự vui mừng của họ sẽ đầy trọn. Cô dâu khao khát ngày cưới. "Thánh Linh và cô dâu đều nói: Hãy đến! A-men, lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến!" Khải Huyền 22:17, 20. Bằng tình yêu thương thánh này chúng ta có thể biết vương quốc của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta.

3. Chúng ta có thể biết vương quốc ân điển đã vào lòng chúng ta bằng việc thuộc linh hóa các bổn phận của tôn giáo, 1 Phi-e-rơ 2:5, "anh em là nhà tế lễ thánh, đặng dâng những của tế lễ thiêng liêng." Thuộc linh hóa bổn phận gồm ba điều:

1. Sự tập trung của tâm trí.

2. Sự sốt sắng của lòng mộ đạo.

3. Sự ngay thẳng của mục đích.

1. Sự tập trung của tâm trí. Khi ấy chúng ta thuộc linh hóa bổn phận, khi tâm trí chúng ta tập trung vào Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 7:35, "hầu cho anh em hầu việc Chúa không bị phân tâm." Dù những tư tưởng không liên quan đôi khi đến trong lòng trong lúc làm bổn phận, nhưng chúng không được cho phép, Thi Thiên 119:113; chúng đến như những vị khách không mời, vừa bị phát hiện đã bị đuổi ra.

2. Sự sốt sắng của lòng mộ đạo. Rô-ma 12:11, "hãy sốt sắng trong tâm thần, hầu việc Chúa." Đó là một ẩn dụ ám chỉ nước sôi sùng sục và trào ra; cũng vậy tình cảm trào dâng, mắt tan chảy trong nước mắt, lòng tuôn trào trong những lời cầu nguyện thánh. Chúng ta không chỉ dâng của lễ cho Đức Chúa Trời, mà dâng cả lòng mình.

3. Sự ngay thẳng của mục đích. Một tấm lòng ngay thẳng có ba mục đích trong bổn phận: 1. Để mình càng trở nên giống Đức Chúa Trời hơn. Như Môi-se trên núi có một phần vinh quang của Đức Chúa Trời phản chiếu trên mình, "mặt người sáng rực". 2. Để mình có thêm sự tương giao với Đức Chúa Trời, 1 Giăng 1:3, "sự tương giao của chúng ta với Đức Chúa Cha." 3. Để mình đem thêm vinh quang cho Đức Chúa Trời, 1 Phi-e-rơ 4:11, Phi-lê-môn 20, "Đấng Christ được tôn cao." Sự thành thật nhắm vào Đức Chúa Trời trong mọi sự; dù chúng ta bắn hụt, chúng ta vẫn ngắm đúng hướng; đây là một bằng chứng chắc chắn của ân điển, sự thuộc linh hóa bổn phận. Tinh chất rượu là tốt nhất, cũng vậy phần thuộc linh của bổn phận. Một chút thuộc linh trong bổn phận tốt hơn mọi sự dát vàng của đền thờ, hay sự thờ phượng phô trương bề ngoài, vốn làm lóa mắt xác thịt.

4. Chúng ta có thể biết vương quốc ân điển đã vào trong chúng ta, bằng sự ghê tởm và chống đối mọi tội lỗi đã biết, Thi Thiên 119:104, "Tôi ghét mọi đường lối giả dối." Sự ghét là chống lại cả loại; sự ghét không thể hòa giải; cơn giận có thể được hòa giải, sự ghét thì không. Một linh hồn có ân điển không chỉ từ bỏ tội lỗi (như một người từ bỏ quê hương không bao giờ trở lại nữa) mà ghét tội lỗi. Như có sự ghê tởm giữa cá sấu và bọ cạp, cũng vậy nếu vương quốc của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta, chúng ta không chỉ ghét tội lỗi vì hỏa ngục, mà chúng ta ghét nó như hỏa ngục, vì nó nghịch với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời và hạnh phúc của chúng ta.

5. Chúng ta có thể biết vương quốc ân điển đã vào trong chúng ta, khi chúng ta đã dâng mình cho Đức Chúa Trời bằng sự vâng lời; như một đầy tớ dâng mình cho chủ mình, như một người vợ dâng mình cho chồng mình, chúng ta cũng dâng mình cho Đức Chúa Trời bằng sự vâng lời. Và sự vâng lời này là, 1. Tự nguyện; như mật ong ngọt ngào nhất là mật nhỏ giọt từ tổ. 2. Đồng đều; chúng ta vâng lời Đức Chúa Trời trong điều này cũng như điều khác, Thi Thiên 119:6, "thì tôi chẳng hổ thẹn;" hay như trong tiếng Hê-bơ-rơ, "tôi sẽ không đỏ mặt khi tôi chú ý đến mọi điều răn Ngài." Một Cơ Đốc nhân tốt như một cái com-pa: một chân com-pa đứng trên tâm, và chân kia đi vòng quanh vòng tròn; cũng vậy một Cơ Đốc nhân bởi đức tin đứng trên Đức Chúa Trời là tâm, và bởi sự vâng lời đi vòng quanh vòng tròn các điều răn của Đức Chúa Trời; một dấu hiệu vương quốc ân điển chưa vào lòng, khi nó không trị vì ở đó bằng sự vâng lời phổ quát. Kẻ giả hình muốn Đấng Christ làm Đấng Cứu Chúa của họ; nhưng họ giật quyền cai trị khỏi vai Ngài, họ không muốn Ngài cai trị; nhưng kẻ có vương quốc của Đức Chúa Trời trong mình, vui lòng phục tùng mọi mệnh lệnh của Đức Chúa Trời,—người ấy sẽ làm điều Đức Chúa Trời muốn người ấy làm; người ấy sẽ trở nên điều Đức Chúa Trời muốn người ấy trở nên,—người ấy đặt một tờ giấy trắng vào tay Đức Chúa Trời, và nói, "Lạy Chúa, xin viết điều Ngài muốn, tôi sẽ ký tên." Phước cho người nào tìm thấy tất cả những điều này trong linh hồn mình, người ấy "thật vinh hiển trong lòng," Thi Thiên 45:13. Người ấy mang một vương quốc quanh mình; vương quốc ân điển này chắc chắn sẽ dẫn đến một vương quốc vinh hiển.

Ta sẽ trả lời một số nghi ngờ và phản đối, mà một Cơ Đốc nhân có thể đưa ra chống lại chính mình.

Phản đối. Tôi sợ vương quốc ân điển chưa vào lòng tôi.

Đáp. Khi một Cơ Đốc nhân ở dưới sự cám dỗ, hay ân điển nằm ngủ yên, người ấy không đủ tư cách làm quan tòa của chính mình; nhưng trong trường hợp này người ấy phải nhận lời chứng của những người khác có thần biện biệt. Nhưng hãy nghe những phản đối của một Cơ Đốc nhân chống lại chính mình, tại sao người ấy nghĩ vương quốc ân điển chưa vào lòng mình.

Phản đối 1. Tôi không nhận ra ân điển.

Đáp. Một con cái của Đức Chúa Trời có thể có vương quốc ân điển trong lòng mình, mà không biết. Cái chén ở trong bao của Bên-gia-min, dù chàng không biết nó ở đó; ngươi có thể có đức tin trong lòng mình, cái chén có thể ở trong bao của ngươi, dù ngươi không biết. Gia-cốp già đã khóc vì Giô-sép đã chết, khi Giô-sép còn sống; ngươi có thể khóc vì thiếu ân điển, khi ân điển có thể đang sống trong lòng ngươi. Hạt giống có thể ở trong đất, khi chúng ta không thấy nó nảy mầm; hạt giống của Đức Chúa Trời có thể được gieo trong lòng ngươi, dù ngươi không nhận thấy nó nảy mầm. Đừng nghĩ ân điển đã mất vì nó bị giấu.

Phản đối 2. Trước khi vương quốc ân điển vào lòng, phải có sự chuẩn bị cho nó; đất hoang của lòng phải được cày vỡ; tôi sợ cái cày của luật pháp chưa đi đủ sâu,—tôi chưa hạ mình đủ,—vì thế tôi không có ân điển.

Đáp. Đức Chúa Trời không quy định một tỷ lệ công bằng của sự buồn rầu và hạ mình; Kinh Thánh đề cập đến sự thật của sự buồn rầu, nhưng không đề cập đến mức độ. Một số là tội nhân gian ác hơn những người khác, những người này phải có mức độ hạ mình lớn hơn. Một khúc gỗ có nhiều mắt cần nhiều cái nêm đóng vào nó hơn. Một số dạ dày bẩn hơn những dạ dày khác, vì thế cần thuốc mạnh hơn. Nhưng ngươi muốn biết khi nào ngươi đã hạ mình đủ vì tội lỗi? Khi ngươi sẵn lòng buông bỏ tội lỗi mình. Khi ấy vàng đã nằm trong lò đủ lâu khi xỉ đã được luyện ra; cũng vậy, khi tình yêu đối với tội lỗi được luyện ra, một linh hồn đã hạ mình đủ để được Đức Chúa Trời chấp nhận, dù chưa đủ để làm thỏa mãn Đức Chúa Trời. Nay, nếu ngươi đã hạ mình đủ, (dù không nhiều như những người khác) còn cần gì hơn? Frustra fit per plura. Nếu một cây kim có thể chích vỡ mụt, cần gì một ngọn giáo? Đừng tàn nhẫn với chính mình hơn điều Đức Chúa Trời muốn ngươi.

Phản đối 3. Nếu vương quốc của Đức Chúa Trời ở trong tôi, nó sẽ là một vương quốc của quyền năng; nó sẽ khiến tôi hầu việc Đức Chúa Trời với sức mạnh của linh hồn; nhưng tôi có một thần yếu đuối trên mình, tôi yếu đuối và bất lực, và không sẵn sàng cho mọi hành động thánh.

Đáp. Có một sự khác biệt lớn giữa sự yếu đuối của ân điển, và sự thiếu vắng ân điển: một người có thể có sự sống, dù người ấy bệnh tật và yếu đuối. Ân điển yếu không nên bị khinh thường, mà nên được nuôi dưỡng; Đấng Christ sẽ không bẻ cây sậy dập. Đừng lý luận từ sự yếu đuối của ân điển đến sự không có ân điển.

1. Ân điển yếu sẽ cho chúng ta quyền hưởng Đấng Christ, cũng như ân điển mạnh. Một bàn tay yếu của đức tin sẽ nhận của bố thí là công đức của Đấng Christ.

2. Đức tin yếu có khả năng tăng trưởng. Hạt giống nảy mầm từng độ, trước là mầm, rồi bông, rồi hạt đầy trong bông; đức tin mạnh nhất đã từng ở trong thời thơ ấu. Ân điển như nước của nơi thánh, dâng lên cao dần cao dần; đừng nản lòng về đức tin yếu của mình, dù nó chỉ mới trổ bông, nó sẽ dần dần đến sự trưởng thành hơn.

3. Ân điển yếu nhất sẽ bền đỗ, cũng như ân điển mạnh nhất. Một đứa trẻ còn bú cũng an toàn trong tàu như Nô-ê. Một tín hữu thơ ấu, mới được đặt vào bầu sữa của lời hứa, cũng an toàn trong Đấng Christ như thánh đồ anh hùng xuất sắc nhất.

Phản đối 4. Tôi sợ vương quốc ân điển chưa đến, vì tôi thấy vương quốc của tội lỗi quá mạnh trong tôi. Nếu tôi có đức tin, nó sẽ thanh tẩy lòng tôi; nhưng tôi thấy nhiều kiêu ngạo, thế tục, nóng giận.

Đáp. Những thánh đồ tốt nhất cũng còn những tàn dư của sự bại hoại, Đa-ni-ên 7:12, "quyền cai trị của chúng đã bị cất đi, nhưng mạng sống của chúng được kéo dài một thời." Cũng vậy trong người được tái sinh, dù quyền cai trị của tội lỗi đã bị cất đi, nhưng sự sống của nó được kéo dài một thời. Có biết bao kiêu ngạo trong chính các môn đồ của Đấng Christ, khi họ tranh nhau ai là lớn nhất! Dòng chảy của tội lỗi sẽ không hoàn toàn ngừng cho đến khi chết. Chúa vui lòng để sự hiện hữu bên trong của tội lỗi tiếp tục, để hạ mình dân Ngài, và khiến họ càng quý trọng Đấng Christ hơn; nhưng vì ngươi thấy những sự bại hoại lay động, đừng vì thế mà vội tước bỏ tư cách thánh đồ của mình, và phủ nhận vương quốc ân điển đã vào linh hồn mình. Việc ngươi cảm thấy tội lỗi là một bằng chứng của sự sống thuộc linh; việc ngươi than khóc vì tội lỗi,—những giọt nước mắt này là gì nếu không phải là trái của tình yêu đối với Đức Chúa Trời? Việc ngươi có một trận chiến với tội lỗi, chứng tỏ sự ghê tởm chống lại nó. Những tội lỗi mà ngươi đã từng đội như vương miện trên đầu, nay như xiềng xích ở chân; há tất cả điều này không phải từ Đức Thánh Linh của ân điển trong ngươi sao? Tội lỗi ở trong ngươi, như thuốc độc trong thân thể, mà ngươi chán ghét, và dùng mọi phương thuốc của Kinh Thánh để trục xuất. Nếu chúng ta kết án tất cả những người có tội lỗi cư trú trong mình, thậm chí những người đã có tội lỗi—đôi khi—thắng thế, chúng ta sẽ xóa tên một số thánh đồ tốt nhất khỏi Kinh Thánh.

Phản đối 5. Nơi nào vương quốc ân điển đến, nó làm mềm lòng; nhưng tôi thấy lòng mình đóng băng và đông cứng thành sự chai đá; tôi khó lòng nặn ra một giọt nước mắt. Hoa có mọc trên đá không? Có thể có ân điển nào trong một tấm lòng đá như vậy?

Đáp. Có thể có sự buồn rầu nơi không có nước mắt; sự buồn rầu tốt nhất là có lý trí. Trong sự phán đoán của ngươi, ngươi coi tội lỗi là điều ác tột cùng,—ngươi có sự chán ghét và không hài lòng chống lại tội lỗi,—đây là một sự buồn rầu có lý trí, và là điều Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận. Một Cơ Đốc nhân có thể có một chút chai cứng trong lòng mình, mà không có một tấm lòng chai đá; một cánh đồng có thể có cỏ lùng trong đó, mà chúng ta vẫn gọi nó là cánh đồng lúa mì; trong tấm lòng tốt nhất có một sự pha trộn của sự chai cứng, nhưng vì có một chút mềm mại và tan chảy, Đức Chúa Trời coi nó như một tấm lòng mềm

mềm; vì thế, hỡi Cơ Đốc nhân, đừng tranh luận chống lại chính mình, nếu ngươi chỉ tìm thấy một điều, rằng khuôn mẫu và tính khí của linh hồn ngươi là thánh. Ngươi vẫn đang khao khát Đức Chúa Trời, vui thích trong Ngài sao? Sắc thái của linh hồn ngươi có thuộc thiên không? Ngươi có thể nói, như Đa-vít, Thi Thiên 139:18, "khi tôi tỉnh thức, tôi vẫn ở cùng Chúa." Như màu vẽ pha trong dầu, hay tượng chạm bằng vàng, bền vững, cũng vậy một sắc thái thánh bền vững; linh hồn vẫn hướng về Đức Chúa Trời. Nếu ngươi như vậy, hãy chắc chắn vương quốc ân điển đã vào linh hồn; đừng bất công với Đức Chúa Trời, mà phủ nhận bất kỳ công việc nào của Đức Thánh Linh Ngài đã thực hiện trong ngươi.

Áp dụng 1. Về sự khuyên nhủ. Hãy gắng sức tìm thấy rằng vương quốc ân điển này được lập nên trong lòng các ngươi; trong khi những người khác khát khao các vương quốc trần gian, hãy gắng sức có vương quốc của Đức Chúa Trời trong các ngươi, Lu-ca 17:21. Vương quốc ân điển phải vào trong chúng ta, trước khi chúng ta có thể vào vương quốc vinh hiển. Các động cơ.

Động cơ 1. Vương quốc của Đức Chúa Trời trong chúng ta này là vẻ đẹp thuộc linh của chúng ta; vương quốc ân điển trang điểm một người, và làm người ấy nổi bật trong mắt Đức Chúa Trời và các thiên sứ. Điều này khiến công chúa thật vinh hiển trong lòng, Thi Thiên 45:13. Ân điển tỏa ra vinh quang và sự rực rỡ trên linh hồn. Như viên kim cương đối với chiếc nhẫn, ân điển cũng vậy đối với linh hồn. Một tấm lòng được làm đẹp bằng ân điển có hình ảnh của vua thiên đàng treo trong đó.

Động cơ 2. Vương quốc ân điển được lập nên trong lòng là sự phòng thủ thuộc linh của chúng ta. Ân điển được gọi là "áo giáp của sự sáng," Rô-ma 13:12. Nó là sự sáng cho vẻ đẹp, và áo giáp cho sự phòng thủ. Kẻ có vương quốc ân điển trong mình, được "mạnh mẽ với mọi quyền năng, theo năng lực vinh hiển của Ngài," Cô-lô-se 1:11; người ấy có thuẫn của đức tin, mão trụ của sự trông cậy, áo giáp của sự công chính; áo giáp này không bao giờ bị bắn xuyên; nó củng cố một Cơ Đốc nhân chống lại các cuộc tấn công của sự cám dỗ, và những sự kinh khiếp của hỏa ngục.

Động cơ 3. Vương quốc ân điển được lập nên trong lòng đem lại sự bình an với nó, Rô-ma 14:17, "vương quốc của Đức Chúa Trời không phải là ăn uống, mà là sự công chính và bình an." Có một sự bình an kín đáo sinh ra từ sự thánh khiết. Bình an là phước lành tốt nhất của một vương quốc: Pax una triumphis innumeris melior. Vương quốc ân điển là một vương quốc của bình an; ân điển là rễ, bình an là hoa mọc ra từ nó; nó là pax in procella, một sự bình an mà không hoạn nạn thế gian nào có thể lay chuyển. Các cửa của đền thờ Sa-lô-môn được làm bằng gỗ ô-liu chạm hoa nở, 1 Các Vua 6:32; trong một tấm lòng có ân điển có cây ô-liu của sự bình an, và những bông hoa nở của sự vui mừng.

Động cơ 4. Vương quốc ân điển làm giàu linh hồn; một vương quốc có của cải của nó. Một tín hữu được nói là giàu về đức tin, Gia-cơ 2:5. Người nào có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời mình, là người thừa kế mọi lời hứa, giàu có biết bao! Hê-bơ-rơ 6:17. Một người có thể giàu về giấy nợ và khế ước; một tín hữu, dù có thể nói như Phi-e-rơ, "vàng bạc thì tôi không có," Công Vụ 3:6, mà vẫn giàu về giấy nợ và khế ước, người ấy là người thừa kế mọi lời hứa của Đức Chúa Trời; và làm người thừa kế các lời hứa, tốt hơn làm người thừa kế vương miện.

Động cơ 5. Khi vương quốc ân điển đến, nó làm cho lòng được vững vàng và kiên định, Thi Thiên 57:7, "Hỡi Đức Chúa Trời, lòng tôi vững bền!" Trước khi vương quốc ân điển đến, lòng rất không vững vàng và bất định,—như con tàu không có đá dằn,—như thủy ngân không thể làm cho cố định: nhưng khi vương quốc ân điển đến, nó stabiliri animum, nó cố định lòng trên Đức Chúa Trời, và khi lòng đã cố định, nó nghỉ yên như trong trung tâm của nó.

Động cơ 6. Vương quốc ân điển này là sự phân biệt; nó là một bảo chứng chắc chắn của tình yêu Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời có thể ban các vương quốc trong cơn giận; nhưng bất cứ nơi nào vương quốc ân điển được lập nên, đó là trong tình yêu; Đức Chúa Trời không thể ban ân điển trong cơn giận. Vương miện luôn đi với vương quốc này; vì thế chúng ta hãy tham vọng vương quốc ân điển này.

Hỏi. Chúng ta phải làm gì để đạt được vương quốc này?

Đáp. 1. Nói chung, hãy gắng sức vì nó; chúng ta không thể có thế gian mà không lao nhọc, mà chúng ta lại tưởng mình có ân điển sao? "Nếu con tìm nó như bạc," Châm Ngôn 2:4. Một người cũng có thể mong mùa màng mà không gieo, như mong ân điển mà không lao nhọc. Chúng ta không nên tưởng mình có ân điển như Y-sơ-ra-ên có ma-na; họ không cày cũng không gieo, mà nó từ trời mưa xuống trên họ; không, chúng ta phải operam dare,—gắng sức vì ân điển. Sự cứu rỗi của chúng ta đã tốn huyết của Đấng Christ, nó sẽ tốn mồ hôi của chúng ta.

Đáp. 2. Hãy đến với Đức Chúa Trời để lập nên vương quốc ân điển này trong lòng chúng ta. Đức Chúa Trời được gọi là "Đức Chúa Trời của mọi ân điển," 1 Phi-e-rơ 5:10. Hãy nói, "Lạy Chúa, con thiếu vương quốc ân điển này,—con thiếu một tấm lòng khiêm nhường, tin cậy,—ôi xin làm giàu cho con bằng ân điển, xin nước Ngài được đến!" Và hãy là những người cầu xin nài nỉ. Như Ác-sa nói với cha mình là Ca-lép, Giô-suê 15:19, "cha đã cho con đất phương nam, xin cho con thêm các suối nước:" cũng vậy, "Lạy Chúa, Chúa đã cho con đủ về thế gian,—đây là đất phương nam,—nhưng lạy Chúa, xin cho con các suối nguồn trên của ân điển, xin 'nước Ngài được đến.' Thịt thú rừng Chúa đã cho con là gì, nếu không có phước lành?" Khi chúng ta nài nỉ với Đức Chúa Trời, và không chịu bị từ chối, thì Ngài sẽ lập nên vương quốc của Ngài trong chúng ta.

Đáp. 3. Hãy gắn bó với lời được giảng; lời được giảng là virga virtutis,—cây gậy của sức mạnh Đức Chúa Trời; nó là cỗ máy lớn Đức Chúa Trời dùng để lập nên vương quốc ân điển trong lòng, Rô-ma 10:17, "đức tin đến bởi sự nghe." Dù Đức Chúa Trời có thể thực hiện ân điển trực tiếp bởi Đức Thánh Linh Ngài, hay bởi chức vụ của các thiên sứ từ trời, Ngài vẫn chọn thực hiện bởi lời được giảng; đây là phương tiện thường xuyên mà Ngài lập nên vương quốc ân điển trong lòng; và lý do là, vì Ngài đã đặt sự ấn chứng thần thượng của Ngài trên nó, Ngài đã chỉ định nó làm phương tiện thực hiện ân điển, và Ngài sẽ tôn trọng lễ nghi của chính Ngài, 1 Cô-rinh-tô 1:21. Có lý do nào để nói rằng nước Đa-mách không nên có đức tính tối cao chữa bệnh phong của Na-a-man, như nước Giô-đanh? Chỉ điều này, vì Đức Chúa Trời đã chỉ định và thánh hóa nước Giô-đanh để chữa lành, chứ không phải những nước kia; vì thế chúng ta hãy gắn bó với lời được giảng, vì quyền năng của Đức Chúa Trời đi cùng với nó.

Áp dụng 2. Những ai có vương quốc của Đức Chúa Trời này được lập nên trong mình, điều đó kêu gọi sự chúc mừng và tạ ơn. Các ngươi sẽ tạ ơn vì điều gì, nếu không phải vì một vương quốc? Ân điển là phước lành tốt nhất, nó là kết quả và sản phẩm của tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời trong việc lập nên vương quốc ân điển của Ngài, đã làm cho các ngươi nhiều hơn, so với việc Ngài đã khiến các ngươi làm vua và hoàng hậu; vì nay các ngươi được sinh bởi Đức Chúa Trời, và thuộc dòng dõi vương giả của thiên đàng. Ôi hãy ngưỡng mộ và tôn cao ân điển nhưng không; "hãy làm cho sự ngợi khen Ngài được vinh hiển," Thi Thiên 66:2. Sứ đồ hiếm khi đề cập đến công việc của ân điển, mà không kèm theo sự ngợi khen, Cô-lô-se 1:12, "tạ ơn Đức Chúa Cha, Đấng đã khiến chúng ta xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng." Nếu Đức Chúa Trời đã đội vương miện cho các ngươi bằng vương quốc ân điển, các ngươi hãy đội vương miện cho Ngài bằng những lời ngợi khen của các ngươi.

II. Điều thứ hai được Đấng Cứu Chúa chúng ta chủ ý trong lời cầu nguyện này là, vương quốc ân điển được tăng trưởng, để nó càng vào trong chúng ta hơn. Và điều này có thể trả lời một câu hỏi.

Hỏi. Tại sao chúng ta cầu nguyện, xin nước Cha được đến, khi vương quốc ân điển đã vào linh hồn rồi?

Đáp. Dù vương quốc ân điển đã vào trong chúng ta, chúng ta vẫn phải cầu nguyện, "xin nước Cha được đến," tức là ân điển được tăng thêm, và vương quốc này càng hưng thịnh hơn trong linh hồn chúng ta. Cho đến khi chúng ta đến sống giữa các thiên sứ, chúng ta sẽ cần cầu nguyện lời cầu nguyện này, "xin nước Cha được đến;" Lạy Chúa, xin vương quốc ân điển của Chúa càng vào linh hồn con trong quyền năng hơn; xin ân điển càng được thêm lên và tăng trưởng.

Hỏi. Khi nào vương quốc ân điển tăng trưởng trong linh hồn? Khi nào nó là một vương quốc hưng thịnh?

Đáp. 1. Khi một Cơ Đốc nhân có thêm những mức độ nữa cho các ân điển của mình; có thêm dầu trong đèn, sự hiểu biết của người ấy rõ ràng hơn, tình yêu thương của người ấy càng nồng cháy hơn; ân điển có khả năng đạt các mức độ, và có thể dâng cao hơn như mặt trời trên đường chân trời. Với chúng ta không như với Đấng Christ, Đấng đã nhận Đức Thánh Linh không giới hạn, Giăng 3:34. Đấng Christ không thể thánh khiết hơn Ngài đã là; nhưng ân điển của chúng ta có thể tiếp nhận thêm các mức độ,—chúng ta có thể có thêm sự thánh khiết,—chúng ta có thể thêm nhiều thước cho vóc dáng thuộc linh của mình.

Đáp. 2. Khi ấy vương quốc ân điển tăng trưởng, khi một Cơ Đốc nhân có thêm sức mạnh hơn trước, Gióp 17:9, "người có tay sạch sẽ càng mạnh mẽ hơn." Trong tiếng Hê-bơ-rơ: "Người sẽ thêm sức mạnh mình." Một Cơ Đốc nhân có sức mạnh để chống cự sự cám dỗ,—để tha thứ kẻ thù mình,—để chịu hoạn nạn. Chịu đựng không dễ; một người phải từ bỏ chính mình trước khi vác thập tự giá. Đường lên thiên đàng như con đường Giô-na-than và kẻ vác binh khí của người đã leo lên một nơi dốc, 1 Sa-mu-ên 14:4, "có một vầng đá nhọn bên này, và một vầng đá nhọn bên kia." Cần nhiều sức mạnh để leo lên con đường đá này. Ân điển đủ để đưa chúng ta qua sự thịnh vượng, sẽ không đưa chúng ta qua những sự chịu khổ; con tàu cần dây chão chắc hơn để vượt qua bão tố hơn là biển lặng. Nay, khi chúng ta mạnh trong ân điển đến nỗi có thể chịu đựng hoạn nạn, mà không lằm bằm hay ngã lòng, đây là vương quốc ân điển được tăng trưởng. Người đã nói với hoàng đế Valentinian có sức mạnh ân điển lớn lao biết bao, ngươi có thể lấy mạng sống ta, nhưng ngươi không thể lấy tình yêu của ta đối với lẽ thật!

Đáp. 3. Khi ấy vương quốc ân điển tăng trưởng, khi một Cơ Đốc nhân có nhiều trận chiến nhất với những sự bại hoại thuộc linh,—khi người ấy không chỉ kiêng những điều ác thô thiển, mà có một trận chiến với những sự bại hoại kín đáo, ẩn giấu, như kiêu ngạo, ganh tị, giả hình, tư tưởng hư không, sự tự tin xác thịt,—đây là những sự ác thuộc linh, vừa làm ô uế vừa làm xáo trộn, 2 Cô-rinh-tô 7:1, "hãy thanh tẩy mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm thần." Điều này cho thấy có hai loại bại hoại, một của xác thịt, một của tâm thần. Khi chúng ta buồn rầu và chiến đấu với tội lỗi thuộc linh—vì là gốc rễ của mọi tội lỗi thô thiển—thì vương quốc ân điển tăng trưởng, và mở rộng lãnh thổ trong linh hồn.

Đáp. 4. Khi ấy vương quốc ân điển hưng thịnh, khi một Cơ Đốc nhân đã học sống bởi đức tin, Ga-la-ti 2:20, "tôi sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời." Có thói quen của đức tin, và việc đưa thói quen này vào thực hành. Để một Cơ Đốc nhân tháp hy vọng cứu rỗi của mình, chỉ trên gốc của sự công chính của Đấng Christ, và khiến Đấng Christ là tất cả trong sự xưng công chính,—sống trên các lời hứa, như ong trên hoa, và hút lấy sự ngọt ngào của chúng,—tin cậy Đức Chúa Trời nơi chúng ta không thể dò xét Ngài,—tin tình yêu của Ngài qua một cái chau mày,—thuyết phục mình, khi Ngài có mặt của kẻ thù, mà vẫn có lòng của một người Cha,—khi chúng ta đã đạt đến điều này, đây là vương quốc ân điển đang hưng thịnh trong linh hồn chúng ta.

Đáp. 5. Khi một Cơ Đốc nhân đã đạt đến lòng sốt sắng thánh, Dân Số Ký 25:13. Phi-nê-a đã sốt sắng vì Đức Chúa Trời mình. Lòng sốt sắng là ngọn lửa của tình cảm, nó biến một thánh đồ thành một thiên sứ seraphim; một Cơ Đốc nhân sốt sắng không thể chịu nổi khi Đức Chúa Trời bị sỉ nhục, Khải Huyền 2:2; người ấy sẽ vượt

qua những khó khăn, người ấy sẽ bơi đến Đấng Christ. Lòng sốt sắng yêu lẽ thật khi nó bị khinh thường và chống đối, Thi Thiên 119:126, 127, "người ta đã phá bỏ luật pháp Chúa, vì vậy tôi yêu các điều răn Chúa." Đây là ân điển tăng trưởng như mặt trời trên đường chân trời. Lòng sốt sắng giống Đức Thánh Linh, Công Vụ 2:3, "có những lưỡi như lửa hiện ra, đậu trên mỗi người trong họ." Những lưỡi lửa là biểu tượng của ngọn lửa sốt sắng, mà Đức Thánh Linh đã đổ trên họ.

Đáp. 6. Khi ấy vương quốc ân điển tăng trưởng, khi một Cơ Đốc nhân siêng năng trong nghề nghiệp riêng của mình, cũng như mộ đạo trong đời sống chung. Người ấy là Cơ Đốc nhân khôn ngoan, giữ thăng bằng mọi sự; sống bởi đức tin đến nỗi sống trong một nghề nghiệp. Vì thế điều đáng chúng ta chú ý, khi sứ đồ đã khuyên người Tê-sa-lô-ni-ca tăng trưởng trong ân điển, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:10, người liền thêm, câu 11, "và hãy gắng làm việc riêng của mình, và làm việc bằng tay mình." Đây là một dấu hiệu ân điển đang tăng trưởng, khi các Cơ Đốc nhân vui vẻ lo công việc nghề nghiệp của mình. Thật vậy, ở trên núi với Đức Chúa Trời suốt ngày, và để tâm trí tập trung vào vinh quang, ngọt ngào hơn cho chính mình, và là thiên đàng trên đất; nhưng bận rộn trong nghề nghiệp của mình, có ích hơn cho những người khác. Ta có thể ám chỉ lời của Thánh Phao-lô, ở với Đấng Christ là tốt nhất cho ta; nhưng ở lại đây là cần thiết hơn cho anh em, Phi-líp 1:24. Cũng vậy, tương giao với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện và suy ngẫm ngọt ngào suốt tuần, là cho sự an ủi của chính mình; nhưng đôi khi bận rộn trong công việc của nghề nghiệp, có ích hơn cho gia đình mà người ấy thuộc về. Ở như hoa huệ, không khó nhọc, cũng không kéo sợi, là không tốt. Nó cho thấy sự tăng trưởng của ân điển, khi một Cơ Đốc nhân giữ sự đoan trang phải lẽ; người ấy kết hợp lòng tin kính và sự siêng năng, khi lòng sốt sắng tuôn trào trong tôn giáo, và sự siêng năng được thể hiện trong nghề nghiệp.

Đáp. 7. Khi ấy vương quốc ân điển tăng trưởng, khi một Cơ Đốc nhân được vững lập trong sự tin và yêu lẽ thật. Lòng theo bản chất như con tàu không có đá dằn, nó chao đảo và dao động. Beza viết về một Eglinus, tôn giáo của ông ta thay đổi như mặt trăng hay sao Thủy. Những ai là ngôi sao lang thang, sẽ là ngôi sao sa; nhưng khi một linh hồn được xây trên vầng đá là Đấng Christ, và không gió cám dỗ nào có thể thổi bay nó, nay vương quốc ân điển hưng thịnh. Có người gọi Athanasius là adamas Ecclesiae,—một viên kim cương bất khả xâm phạm, vì sự vững vàng của ông trong lẽ thật, Cô-lô-se 2:7, "đâm rễ và xây dựng trong Ngài;" sự đâm rễ của cây chứng tỏ sự tăng trưởng.

Đáp. 8. Khi ấy vương quốc ân điển tăng trưởng trong lòng một người, khi người ấy gắng sức làm công cụ để lập nên vương quốc này trong những người khác. Dù có ân điển được thực hiện trong chính mình là lợi ích lớn nhất, làm công cụ để thực hiện nó trong những người khác là vinh dự lớn nhất, Ga-la-ti 4:19, "là những người mà ta lại quặn đau sinh đẻ cho đến khi Đấng Christ được hình thành trong anh em." Những ai là chủ gia đình nên gắng sức thấy vương quốc ân điển được lập nên trong các đầy tớ mình; những ai là cha mẹ tin kính, đừng để Đức Chúa Trời yên chỉ bằng cầu nguyện, cho đến khi các ngươi thấy ân điển trong con cái mình; sẽ an ủi biết bao cho các ngươi, khi vừa là cha mẹ tự nhiên vừa là cha mẹ thuộc linh của con cái mình? Augustine nói, mẹ ông là Monica đã quặn đau với sự chăm sóc và đau đớn lớn hơn cho sự sinh mới của ông, so với sự sinh tự nhiên. Điều này cho thấy sự tăng trưởng của ân điển, khi chúng ta gắng sức thấy vương quốc ân điển được lập nên trong những người khác; khi ấy nước dồi dào trong sông, khi nó tràn bờ và chảy vào đồng cỏ; khi ấy ân điển tăng trưởng trong linh hồn khi nó có ảnh hưởng trên những người khác, và chúng ta gắng sức vì sự cứu rỗi của họ.

Hỏi. Sự cần thiết của điều này, rằng vương quốc ân điển phải được tăng trưởng, thể hiện ở chỗ nào?

Đáp. 1. Đây là ý định của Đức Chúa Trời trong việc duy trì một chức vụ thường trực trong Hội Thánh, để tăng trưởng các mức độ ân điển trong lòng con người, Ê-phê-sô 4:8, "Ngài đã ban các ân tứ cho loài người;" tức là các ân tứ chức vụ: tại sao vậy? câu 12, "để gây dựng thân thể của Đấng Christ." Không chỉ cho sự cải đạo, mà cho sự tăng trưởng; vì thế lời được giảng được ví không chỉ như hạt giống, mà như sữa; vì bởi sữa mẹ này, Đức Chúa Trời định cho sự tăng trưởng của chúng ta trong ân điển.

Đáp. 2. Chúng ta cần vương quốc ân điển tăng trưởng, vì chúng ta có nhiều việc phải làm, và một chút ân điển khó lòng đưa chúng ta qua. Đời sống của một Cơ Đốc nhân thật lao nhọc,—quá nhiều sự cám dỗ phải chống cự,—quá nhiều lời hứa phải tin,—quá nhiều điều răn phải vâng giữ,—đến nỗi sẽ cần rất nhiều ân điển. Một Cơ Đốc nhân không chỉ cầu nguyện, mà "hãy sốt sắng và ăn năn," Khải Huyền 3:19; không chỉ yêu, mà ốm vì yêu, Nhã Ca 2:5. Người ấy cần vương quốc ân điển được mở rộng trong linh hồn mình biết bao? Khi công việc tăng lên trên người ấy, ân điển của người ấy cũng cần tăng lên.

Đáp. 3. Nếu vương quốc ân điển không tăng trưởng, nó sẽ suy tàn, Khải Huyền 2:4, "ngươi đã bỏ tình yêu ban đầu." Ân điển, vì thiếu tăng trưởng, đôi khi như cây mùa đông, mọi nhựa đều dồn về rễ, và trông như đã chết, Khải Huyền 3:2, "hãy làm cho vững những điều còn lại, sắp chết;" dù ân điển không thể tắt, nó có thể héo; và một Cơ Đốc nhân héo úa mất nhiều vẻ đẹp và hương thơm của mình. Chúng ta cần cầu nguyện "xin nước Cha được đến" lớn biết bao, để vương quốc ân điển này được tăng trưởng? Nếu ân điển không được cải thiện, nó sẽ sớm bị suy giảm. Một Cơ Đốc nhân, vì thiếu tăng trưởng ân điển của mình, mất sức mạnh; người ấy như người bệnh, không thể đi hay làm việc; những lời cầu nguyện của người ấy bệnh tật và yếu đuối,—người ấy như không có sự sống trong mình,—đức tin của người ấy khó lòng thở được, và ngươi khó cảm thấy mạch tình yêu của người ấy đập.

Đáp. 4. Có ân điển tăng trưởng là phù hợp với Cơ Đốc giáo. Các Cơ Đốc nhân được "gọi là cây của sự công chính," Ê-sai 61:3. Các thánh đồ không chỉ là châu báu vì ánh sáng lấp lánh, mà là cây cối vì sự tăng trưởng; họ được gọi là sự sáng của thế gian, Phi-líp 2:15. Sự sáng vẫn đang tăng trưởng. Trước có crepusculum, hay bình minh, và rồi nó chiếu sáng rực rỡ hơn đến buổi trưa. Những ai là sự sáng của thế gian phải tăng trưởng cho đến khi đến buổi trưa của vinh quang. Không tăng trưởng là đáng nghi; những vật được vẽ không tăng trưởng.

Đáp. 5. Khi vương quốc ân điển tăng trưởng, sự an ủi của một Cơ Đốc nhân cũng tăng trưởng. Sự an ủi thuộc về bene esse,—hay sự thịnh vượng của một Cơ Đốc nhân; nó như mứt ngọt, ngon cho vị giác, Thi Thiên 119:103. Càng nhiều ân điển, càng nhiều vui mừng. Như càng nhiều nhựa trong rễ, càng nhiều rượu trong trái nho. Ai tăng trưởng trong ân điển hơn Đa-vít? Và ai tăng trưởng trong sự an ủi hơn? Thi Thiên 4:7, "Chúa đã đặt sự vui mừng trong lòng tôi." Ân điển biến thành vui mừng, như sữa biến thành kem.

Hỏi. Làm sao những người than khóc vì thiếu tăng trưởng, và khóc vì không thấy vương quốc ân điển tăng trưởng, được an ủi?

Đáp. 1. Thấy và than khóc sự suy tàn trong ân điển của mình, chứng tỏ không chỉ sự sống của ân điển, mà sự tăng trưởng. Đó là dấu hiệu một người hồi phục và lấy lại sức, khi người ấy cảm thấy sự yếu đuối của mình; đó là một bước tiến trong ân điển khi thấy những khiếm khuyết của mình. Đức Thánh Linh càng chiếu sáng trong lòng, càng phát hiện nhiều điều ác; một Cơ Đốc nhân tưởng tình trạng mình tệ hơn trước, trong khi ân điển của người ấy có thể không giảm đi, mà ánh sáng lớn hơn.

Đáp. 2. Nếu một Cơ Đốc nhân không tăng trưởng trong một ân điển, người ấy có thể tăng trưởng trong một ân điển khác; nếu không trong sự hiểu biết, người ấy có thể trong sự khiêm nhường. Nếu một cây không mọc nhiều ở cành, nó có thể mọc ở rễ; mọc xuống trong rễ, là một sự tăng trưởng tốt.

Đáp. 3. Một Cơ Đốc nhân có thể tăng trưởng ít hơn trong tình cảm, khi người ấy tăng trưởng nhiều hơn trong sự phán đoán. Như một nhạc sĩ khi già, ngón tay cứng, và không nhanh nhẹn trên đàn luýt như trước, nhưng người ấy chơi với nhiều nghệ thuật và phán đoán hơn trước; cũng vậy một Cơ Đốc nhân có thể không có nhiều tình cảm trong bổn phận như lúc mới cải đạo, nhưng người ấy vững chắc hơn trong tôn giáo, và ổn định hơn trong sự phán đoán của mình so với trước.

Đáp. 4. Một Cơ Đốc nhân có thể tưởng mình không tăng trưởng trong ân điển, vì mình không tăng trưởng trong các ân tứ; trong khi có thể có sự suy giảm của các năng lực tự nhiên, trí nhớ và các năng lực khác, khi không có sự suy giảm của ân điển. Các năng lực có thể bị suy giảm, khi ân điển được cải thiện: đừng nản lòng, thà suy giảm trong các năng lực, mà được mở rộng trong ân điển, còn hơn được mở rộng trong các năng lực, mà suy giảm trong ân điển.

Đáp. 5. Một Cơ Đốc nhân có thể tăng trưởng trong ân điển, mà không ý thức được. Hạt giống có thể mọc trong đất, khi chúng ta không nhận thấy nó nảy mầm: ân điển có thể tăng trưởng trong thời gian bị bỏ rơi, mà không được nhận thấy. Như vậy ta đã xong với điều đầu tiên được chủ ý trong lời cầu nguyện này, "xin nước Cha được đến": chúng ta cầu nguyện để vương quốc ân điển vào lòng chúng ta, và để nó tăng trưởng và hưng thịnh.

Ta nên đến với điều thứ hai được chủ ý trong lời cầu nguyện này, "để vương quốc vinh hiển được mau đến, và để chúng ta trong thời điểm thích hợp được đem vào đó."

Khi chúng ta cầu nguyện, "xin nước Cha được đến," ở đây có điều được chủ ý một cách tích cực; chúng ta cầu nguyện, 1. để vương quốc ân điển được lập nên trong lòng chúng ta; 2. để nó tăng trưởng và hưng thịnh; 3. để vương quốc vinh hiển được mau đến, và để Đức Chúa Trời trong thời điểm Ngài định đem chúng ta vào đó.

1. Vương quốc vinh hiển này là gì.

2. Những đặc tính của nó là gì.

3. Nó vượt trội mọi vương quốc khác ở chỗ nào.

4. Khi nào vương quốc này đến.

5. Sự chắc chắn của nó thể hiện ở chỗ nào.

6. Tại sao chúng ta nên cầu nguyện cho sự đến của nó.

Trước hết. Vương quốc vinh hiển này là gì.

Đáp. Bởi vương quốc này được hiểu là, tình trạng vinh hiển mà các thánh đồ sẽ hưởng khi họ sẽ trị vì với Đức Chúa Trời và các thiên sứ đến đời đời. Nếu một người đứng trên bờ biển, người ấy không thể thấy mọi chiều kích của biển, chiều dài, chiều rộng, và chiều sâu của nó, nhưng người ấy có thể thấy nó có sự mở rộng mênh mông: cũng vậy, dù vương quốc thiên đàng có sự tuyệt hảo vô song đến nỗi lưỡi của loài người hay thiên sứ không thể diễn tả, chúng ta vẫn có thể quan niệm nó là một điều vinh hiển tột cùng, điều mà mắt chưa từng thấy.

Về vương quốc thiên đàng ta sẽ chỉ ra, 1. Nó hàm ý điều gì; 2. Nó bao hàm điều gì.

1. Nó hàm ý điều gì.

Đáp. Nó hàm ý một sự tự do phước hạnh khỏi mọi điều ác.

2. Nó bao hàm điều gì.

Đáp. Nó bao hàm sự hưởng thụ vinh hiển mọi điều lành.

1. Vương quốc thiên đàng hàm ý điều gì.

Đáp. 1. Nó hàm ý sự tự do khỏi mọi điều ác. I. Sự tự do khỏi những nhu cầu của bản chất. Trong đời này chúng ta phải chịu nhiều nhu cầu; chúng ta cần thức ăn để nuôi mình,—quần áo để che mình,—áo giáp để bảo vệ mình,—giấc ngủ để làm mình tươi mới; nhưng trong vương quốc thiên đàng không cần những điều này; và không cần chúng thì tốt hơn có chúng, như không cần nạng thì tốt hơn có nạng. Sẽ cần thức ăn làm gì khi thân thể chúng ta được làm nên thuộc linh? 1 Cô-rinh-tô 15:44. Dù không

thuộc linh về chất, mà về phẩm chất. Sẽ cần quần áo làm gì khi thân thể chúng ta sẽ như thân thể vinh hiển của Đấng Christ? Sẽ cần áo giáp làm gì khi không có kẻ thù? Sẽ cần giấc ngủ làm gì, khi không có đêm? Khải Huyền 22:5. Các thánh đồ sẽ được giải thoát, trong vương quốc thiên đàng, khỏi những nhu cầu của bản chất này mà nay họ phải chịu.

2. Trong vương quốc thiên đàng chúng ta sẽ được giải thoát khỏi những khiếm khuyết của bản chất. Từ khi sa ngã, sự hiểu biết của chúng ta đã bị che khuất.

(1.) Sự hiểu biết tự nhiên của chúng ta là không trọn vẹn, nó pha trộn với sự ngu dốt. Có nhiều nút thắt khó trong tự nhiên, mà chúng ta không dễ gỡ: Tại sao biển lại cao hơn đất, mà không nhấn chìm nó? Ánh sáng được phân chia bằng đường nào? Gióp 38:24. Lý do của mọi phẩm chất huyền bí, sự tương hợp và tương khắc là gì? Kẻ thấy rõ nhất, cũng có sương mù trước mắt. Socrates nói trên giường chết, còn nhiều điều ông chưa học. Sự ngu dốt của chúng ta nhiều hơn sự hiểu biết của chúng ta.

(2.) Sự hiểu biết thần thượng của chúng ta là không trọn vẹn; "chúng ta chỉ biết một phần," Phao-lô nói, 1 Cô-rinh-tô 13:9, dù ông đã có nhiều sự mặc khải, và được cất lên đến tầng trời thứ ba. Chúng ta chỉ có những quan niệm mờ mịt về Ba Ngôi, Gióp 11:7, "Ngươi há tìm được Đức Chúa Trời bằng sự tìm kiếm sao?" Dung lượng hẹp hòi của chúng ta không thể chứa Ba Ngôi, hơn một lọ thủy tinh nhỏ chứa hết nước biển. Chúng ta không thể giải câu đố của sự mầu nhiệm nhập thể,—bản chất loài người được nhận vào thân vị của Con Đức Chúa Trời,—bản chất loài người không phải là Đức Chúa Trời, mà hiệp một với Đức Chúa Trời; chúng ta nay thấy trong câu đố,—trong gương một cách mờ mịt, nhưng trong vương quốc thiên đàng tấm màn sẽ được cất đi, mọi khiếm khuyết của bản chất sẽ được dẹp bỏ. Khi ánh nắng của vinh quang bắt đầu chiếu sáng trên đường chân trời thiên đàng, mọi bóng tối của sự ngu dốt sẽ bay đi, ngọn đèn hiểu biết của chúng ta sẽ cháy sáng, chúng ta sẽ có sự hiểu biết đầy đủ về Đức Chúa Trời dù không hiểu biết Ngài trọn vẹn.

3. Trong vương quốc thiên đàng chúng ta sẽ được giải thoát khỏi những lao nhọc vất vả của đời này. Đức Chúa Trời đã ban một luật trong vườn địa đàng, "Ngươi sẽ ăn bánh bằng mồ hôi mặt mình," Sáng Thế Ký 3:19. Có sự lao nhọc của tay trong nghề thủ công, và sự lao nhọc của tâm trí trong học tập, Truyền Đạo 1:8, "muôn vật đều đầy lao nhọc;" nhưng trong vương quốc thiên đàng chúng ta sẽ được giải thoát khỏi những lao nhọc của mình.

(1.) Không cần lao nhọc khi một người đã đến bến cảng, người ấy không còn cần chèo thuyền nữa. Trong thiên đàng không cần lao nhọc, vì các thánh đồ sẽ có vinh quang mà họ đã lao nhọc vì nó.

(2.) Sẽ không có lao nhọc, Khải Huyền 14:13, "họ nghỉ ngơi khỏi những lao nhọc của mình." Như Đức Chúa Trời khi Ngài đã hoàn tất công việc sáng tạo, nghỉ khỏi những lao nhọc của Ngài, Sáng Thế Ký 2:2, cũng vậy, khi các thánh đồ của Ngài đã hoàn tất công việc nên thánh, họ nghỉ khỏi những lao nhọc của họ. Đâu có sự nghỉ ngơi, nếu không phải trong trung tâm thiên đàng? Không phải sự nghỉ ngơi ngọt ngào này trong vương quốc thiên đàng loại trừ mọi chuyển động, vì các thần không thể nhàn rỗi; nhưng các thánh đồ được vinh hiển sẽ nghỉ khỏi mọi việc làm mệt nhọc; đó sẽ là một sự lao nhọc đầy dễ chịu, một sự chuyển động đầy vui thích; các thánh đồ trên thiên đàng sẽ yêu mến Đức Chúa Trời, mà yêu mến có lao nhọc gì? Yêu vẻ đẹp có lao nhọc gì? Họ sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời, mà điều đó chắc chắn là vui thích; khi chim hót, đó không phải là lao nhọc bằng là vui thích.

4. Trong vương quốc thiên đàng, chúng ta sẽ được giải thoát khỏi sự bại hoại nguyên thủy; đây là causa causati, gốc rễ của mọi tội lỗi thực tế. Sẽ không có tội lỗi thực tế, nếu không có tội nguyên thủy; sẽ không có nước trong dòng suối, nếu không có nước trong nguồn. Tội nguyên thủy đã hòa vào bản chất chúng ta; như thể toàn khối huyết đều bị bại hoại. Điều này khiến một Cơ Đốc nhân chán ngán sự sống mình; người ấy xúc phạm Đức Chúa Trời mà mình yêu mến. Một Cơ Đốc nhân sẽ cho gì để được cởi xiềng xích, để thoát khỏi những tư tưởng hư không? Phao-lô (con chim thiên đường ấy) đã than thở về tội lỗi mình biết bao? Rô-ma 7:24. Chúng ta không thể thực hiện bổn phận hay ân điển của mình mà không có tội lỗi. Linh hồn được ân điển luyện lọc và thanh tẩy nhất, cũng không thiếu cặn bã của sự bại hoại; nhưng trong vương quốc thiên đàng, nguồn của tội nguyên thủy sẽ hoàn toàn khô cạn. Sẽ là thời gian phước hạnh biết bao, không bao giờ làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời nữa! Trên thiên đàng là những linh hồn trinh nguyên; có vẻ đẹp không bị vấy bẩn bởi dục vọng; không có gì ô uế được vào đó, Khải Huyền 21:27.

5. Trong vương quốc thiên đàng chúng ta sẽ được giải thoát khỏi mọi buồn rầu, Khải Huyền 21:4, "sẽ không còn buồn rầu nữa." Đời sống chúng ta ở đây xen kẽ với hoạn nạn, Thi Thiên 31:10. Hoặc mất mát gây buồn, hoặc kiện tụng gây phiền, hoặc sự bạc bẽo làm tan nát lòng. Chúng ta cũng có thể tách hơi ẩm khỏi không khí, hay cân nặng khỏi chì, như tách hoạn nạn khỏi đời người. Quid est diu vivere, nisi diu torqueri? Nhưng, trong vương quốc thiên đàng, buồn rầu và than thở sẽ bay đi. Ở đây các thánh đồ ngồi bên sông mà khóc, nhưng một nụ cười từ mặt Đấng Christ sẽ khiến họ quên mọi khổ đau của mình; nước của họ khi ấy sẽ hóa thành rượu, sự than khóc của họ thành âm nhạc.

6. Trong vương quốc thiên đàng chúng ta sẽ được giải thoát khỏi sự trơ trẽn của sự cám dỗ. Sa-tan chưa bị quăng hoàn toàn vào ngục; nhưng như một tù nhân được tại ngoại,—nó đi rảo quanh cám dỗ,—nó gắng sức gài bẫy chúng ta vào tội lỗi,—nó hoặc đang giăng bẫy, hoặc đang bắn tên. Stat in procinctu diabolus. Nó đã giăng một chuỗi cám dỗ để cho nổ tung thành trì đức tin của Gióp. Đây là một nỗi buồn lớn cho một tín hữu khi bị theo đuổi bởi những cám dỗ phạm tội, như đối với một trinh nữ khi sự trong trắng của mình bị tấn công; nhưng trong vương quốc thiên đàng các thánh đồ sẽ được giải thoát khỏi con rồng đỏ; nó bị đuổi khỏi thiên đường, và sẽ bị khóa mãi trong xiềng xích, Giu-đe 6.

7. Trong vương quốc thiên đàng chúng ta sẽ được giải thoát khỏi mọi lo lắng phiền muộn. Từ Hy Lạp chỉ sự lo lắng, bắt nguồn từ một từ gốc có nghĩa là cắt lòng thành từng mảnh. Sự lo lắng hành hạ tâm trí, nó làm hao mòn tinh thần, nó ăn mòn sự an ủi của đời sống. Sự lo lắng là một tà linh ám ảnh chúng ta: lo lắng để ngăn ngừa những nguy hiểm tương lai, và giữ gìn những sự an ủi hiện tại. Mọi sự lo lắng đều đầy sợ hãi, và sợ hãi đầy sự hành hạ, 1 Giăng 4:18. Đức Chúa Trời đe dọa nó như một sự đoán phạt, Ê-xê-chi-ên 12:19, "chúng sẽ ăn bánh mình với sự lo lắng." Mọi sự an ủi đều có sự lo lắng của nó, như mọi bông hồng đều có gai; nhưng trong vương quốc thiên đàng, chúng ta sẽ rũ bỏ con rắn độc của sự lo lắng này. Một thánh đồ được vinh hiển cần lo lắng làm gì, khi mọi sự đã được sắm sẵn trong tay mình? Ở đó có cây sự sống sinh đủ loại trái. Khi lòng được giải thoát khỏi tội lỗi, đầu sẽ được giải thoát khỏi sự lo lắng.

8. Trong vương quốc thiên đàng, chúng ta sẽ được giải thoát khỏi mọi nghi ngờ và băn khoăn. Trong đời này thánh đồ tốt nhất cũng có những nghi ngờ của mình, như ngôi sao sáng nhất cũng có sự nhấp nháy. Nếu không có những nghi ngờ, sẽ không có sự vô tín; chính sự chắc chắn cũng không loại trừ mọi nghi ngờ, Thi Thiên 26:3, "sự nhân từ Chúa ở trước mắt tôi:" nhưng vào lúc khác, Thi Thiên 89:49, "Lạy Chúa, sự nhân từ xưa của Chúa ở đâu?" Một Cơ Đốc nhân như con tàu thả neo, dù an toàn, mà đôi khi vẫn bị sóng đánh. Đôi khi một Cơ Đốc nhân chất vấn mối liên hệ của mình với Đấng Christ, và quyền hưởng lời hứa của mình; và những nghi ngờ này, vừa che khuất sự an ủi của một Cơ Đốc nhân, vừa làm chứng dối chống lại Đức Thánh Linh. Nhưng, khi các thánh đồ vào vương quốc thiên đàng, sẽ không còn nghi ngờ nữa; khi ấy một Cơ Đốc nhân sẽ nói, như Phi-e-rơ, "nay tôi biết chắc rằng Chúa đã sai thiên sứ Ngài, và giải cứu tôi," Công Vụ 12:11. Cũng vậy, nay tôi biết, rằng tôi đã qua khỏi sự chết đến sự sống, và tôi đã vượt qua mọi đá ngầm, tôi đã vượt qua vực thẳm, nay tôi ở trong vòng tay Đấng Cứu Chúa tôi đến đời đời.

9. Trong vương quốc thiên đàng, chúng ta sẽ được giải thoát khỏi mọi sự giao du với kẻ ác. Ở đây, đôi khi chúng ta bị ép phải ở trong nhóm của họ, Thi Thiên 120:5, "Khốn cho tôi vì tôi ngụ trong Mê-siếc, ở trong trại Kê-đa!" Kê-đa là con của Ích-ma-ên, con cháu người ở tại A-ra-bi, một dân gian ô uế, man rợ. Ở đây kẻ ác vẫn dấy lên những sự bắt bớ chống lại người tin kính, và đóng đinh tai họ bằng những lời thề thốt và rủa sả; hoa huệ của Đấng Christ ở giữa gai góc; nhưng trong vương quốc thiên đàng sẽ không còn gai đâm nữa, Ma-thi-ơ 13:41, "Con Người sẽ sai các thiên sứ Ngài, và họ sẽ thu mọi điều gây vấp phạm ra khỏi vương quốc Ngài." Như Môi-se nói, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:13, "Hãy đứng yên và xem sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va: vì người Ê-díp-tô mà các ngươi đã thấy hôm nay, các ngươi sẽ không bao giờ thấy chúng nữa:" Đức Chúa Trời cũng sẽ phán, "hãy đứng yên và xem sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời; những kẻ thù này của các ngươi, quấy rầy và làm phiền các ngươi, các ngươi sẽ không bao giờ thấy chúng nữa." Trong ngày ấy, Đức Chúa Trời sẽ phân biệt quý với hèn; khi ấy Đấng Christ sẽ sảy sạch sân đạp lúa của Ngài, Ngài sẽ thu lúa mì vào kho, và kẻ ác, là trấu, sẽ bị quăng vào hỏa ngục.

10. Trong vương quốc thiên đàng, chúng ta sẽ được giải thoát khỏi mọi dấu hiệu của sự không đẹp lòng Đức Chúa Trời. Ở đây Đức Chúa Trời có thể giận dân Ngài: dù Ngài có lòng của một người cha, Ngài có thể có cái nhìn của kẻ thù; điều này thật buồn. Như khi mặt trời lặn thì sương rơi; khi ánh sáng mặt Đức Chúa Trời lặn, nước mắt rơi từ mắt các thánh đồ. Nhưng trong vương quốc thiên đàng, sẽ không có nhật thực thuộc linh,—sẽ không bao giờ xuất hiện dấu hiệu nào của sự không đẹp lòng Đức Chúa Trời,—các thánh đồ sẽ có một vẻ mặt yêu thương liên tục từ Đức Chúa Trời, họ sẽ không bao giờ than thở nữa, như Nhã Ca 5:6, "người yêu tôi đã rút lui."

11. Trong vương quốc thiên đàng, chúng ta sẽ được giải thoát khỏi mọi sự chia rẽ. Điều buồn nhất trên đời, là thấy sự chia rẽ giữa những người tốt. Thật buồn, những người có một đức tin, lại không một lòng; Ép-ra-im ganh tị Giu-đa, và Giu-đa quấy rầy Ép-ra-im; thật đáng rơi lệ, khi thấy những người hiệp một với Đấng Christ, lại chia rẽ nhau. Ngọn giáo của lính đâm sườn Đấng Christ, nhưng sự chia rẽ của các thánh đồ làm thương tổn lòng Ngài. Nhưng, trong vương quốc thiên đàng, sẽ không có sự chê bai nhau, hay xét đoán; những người trước đây khó lòng cầu nguyện cùng nhau, sẽ cùng nhau ngợi khen Đức Chúa Trời; sẽ không có một dây đàn lạc điệu nào trong âm nhạc của các thánh đồ.

12. Trong vương quốc thiên đàng, chúng ta sẽ được giải thoát khỏi sự hư không và bất mãn. Điều Gióp nói về sự khôn ngoan, chương 28:14, "vực sâu nói, Nó không ở trong ta; và biển nói, Nó không ở cùng ta," ta cũng có thể nói về sự thỏa mãn; mọi tạo vật đều nói, "Nó không ở trong ta." Lấy những điều vui thích nhất, và những điều chúng ta hứa với mình nhiều sự mãn nguyện nhất, vắt lấy tinh thần và tinh chất thuần khiết nhất của chúng, và chúng ta sẽ nói, như Sa-lô-môn đã nói, Truyền Đạo 2:11, "Kìa, mọi sự đều hư không!" Đức Chúa Trời chưa bao giờ, và sẽ không bao giờ, đặt một đức tính thỏa mãn vào bất kỳ tạo vật nào. Trong bản nhạc ngọt ngào nhất mà thế gian tạo ra, hoặc thiếu một dây, hoặc lạc điệu. Ai ngờ Ha-man, người được vua sủng ái dường ấy, "vua đặt ngôi người trên mọi quan trưởng ở cùng người," Ê-xơ-tê 3:1, mà vì thiếu một cái cúi đầu lại bất mãn? Nhưng trong vương quốc thiên đàng, chúng ta sẽ được giải thoát khỏi những sự bất mãn này. Thế gian như một bức tranh phong cảnh, ngươi có thể thấy vườn và cây ăn trái, được vẽ tỉ mỉ trong tranh,

nhưng ngươi không thể bước vào chúng; nhưng ngươi có thể bước vào những sự vui mừng của thiên đàng, "hãy vào sự vui mừng của chủ ngươi." Linh hồn sẽ được thỏa mãn khi tắm mình trong những dòng sông vui thích ở bên hữu Đức Chúa Trời; "tôi sẽ được thỏa mãn, khi thức dậy với hình ảnh Chúa," Thi Thiên 17:15. Như vậy ngươi thấy vương quốc vinh hiển hàm ý điều gì; tức là, một sự tự do phước hạnh khỏi mọi điều ác.

13. Trong vương quốc thiên đàng, chúng ta sẽ được giải thoát khỏi những cực hình của hỏa ngục, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10, "Đức Chúa Giê-xu là Đấng giải cứu chúng ta khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến."

(1.) Sự đa dạng của những cực hình này. Trong đời này, thân thể thường chỉ chịu một cơn đau, sỏi thận hay đau đầu; nhưng trong hỏa ngục có nhiều cực hình khác nhau,—có sự tối tăm để kinh hãi,—lửa để thiêu đốt,—hồ diêm sinh để ngạt thở,—xiềng xích để trói buộc,—con sâu để gặm nhấm.

(2.) Những cực hình của hỏa ngục sẽ chụp lấy mọi phần của thân thể và linh hồn; mắt sẽ bị hành hạ bởi cảnh ma quỷ; lưỡi đã thề bao nhiêu lời thề sẽ bị hành hạ, Lu-ca 16:24, "xin sai La-xa-rơ nhúng đầu ngón tay vào nước, làm mát lưỡi tôi." Trí nhớ sẽ bị hành hạ khi nhớ lại những ơn phước nào đã bị lạm dụng, những mùa ân điển nào đã bị bỏ qua; lương tâm sẽ bị hành hạ với những lời tự cáo.

(3.) Trong những đau đớn của hỏa ngục không có sự giảm nhẹ, không có sự pha trộn của lòng thương xót. Trong đời này, Đức Chúa Trời trong cơn giận nhớ đến lòng thương xót, Ha-ba-cúc 3:2; nhưng trong hỏa ngục không có sự xoa dịu, hay giảm bớt những đau đớn. Như trong của lễ ghen tuông, Dân Số Ký 5:15, Đức Chúa Trời không muốn dầu hay nhũ hương được bỏ vào: cũng vậy trong hỏa ngục không có dầu thương xót để làm dịu những khổ đau của kẻ hư mất, không có hương cầu nguyện để nguôi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời.

(4.) Trong những đau đớn của hỏa ngục không có sự gián đoạn. Các thi nhân bịa đặt về Endymion, rằng chàng được Jupiter cho phép luôn ngủ. Kẻ hư mất trong hỏa ngục sẽ cho gì để được ngủ một giờ? Khải Huyền 14:11, "chúng không nghỉ ngơi ngày đêm." Chúng liên tục bị tra tấn.

(5.) Trong những đau đớn của hỏa ngục không có sự đền tội; chúng phải luôn nằm cháy bỏng trong ngọn lửa thịnh nộ, Khải Huyền 14:11, "khói của sự hành hạ chúng bay lên đời đời vô cùng:" nhưng, trong vương quốc thiên đàng, những người được chọn sẽ được giải thoát khỏi mọi cực hình hỏa ngục: "Đức Chúa Giê-xu đã giải cứu chúng ta khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến." Ngục tù không được làm cho con cái của vua. Đấng Christ đã uống chén đắng của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, để các thánh đồ không bao giờ phải uống nó.

2. Trong vương quốc thiên đàng có sự hưởng thụ vinh hiển mọi điều lành. Nếu ta có bao nhiêu lưỡi bằng số tóc trên đầu ta, ta cũng không thể mô tả đầy đủ điều này. Ta có thể nói, như Các Quan Xét 18:9, 10. Thiên đàng được gọi là "vinh quang rất lớn," 2 Phi-e-rơ 1:17. Ta cũng có thể đo bầu trời, hay tát cạn đại dương, như trình bày vinh quang của vương quốc này. Caelum non habet hyperbolam; vương quốc thiên đàng vượt trên mọi sự cường điệu. Dù mặt trời sáng gấp mười ngàn lần hiện nay, nó cũng không thể sánh với sự rực rỡ của vương quốc này; bút vẽ của Apelles sẽ làm nhòe, lưỡi của các thiên sứ sẽ làm nhỏ đi; ta chỉ có thể cho các ngươi skiagraphia, hay bóng tối mờ của nó; đừng mong thấy nó trong mọi màu sắc rực rỡ, cho đến khi các ngươi được nâng lên trên các vì sao. Nhưng chúng ta đừng đứng xa như Môi-se, để ngắm Ca-na-an này, mà hãy bước vào nó, và nếm mật ong. Về những sự hưởng thụ và đặc quyền của vương quốc thiên đàng này,

1. Chúng ta sẽ có sự tương giao trực tiếp với chính Đức Chúa Trời, Đấng là biển vô tận của mọi hạnh phúc; điều này các nhà thần học gọi là "khải tượng phước hạnh." Tác giả Thi Thiên đã đắc thắng trong sự hưởng thụ Đức Chúa Trời mà ông có trong đời này, Thi Thiên 73:25, "Ở trên trời tôi có ai ngoài Chúa?" Nếu Đức Chúa Trời, được hưởng bởi đức tin, ban cho linh hồn nhiều sự an ủi như vậy; thì khi Ngài được hưởng bởi khải tượng trực tiếp còn hơn biết bao! Ở đây chúng ta chỉ thấy Đức Chúa Trời mờ mịt qua tấm gương của các lễ nghi, nhưng, trong vương quốc thiên đàng chúng ta sẽ thấy Ngài "mặt đối mặt," 1 Cô-rinh-tô 13:12. Chúng ta sẽ có một cái nhìn thuộc trí về Đức Chúa Trời, tức là chúng ta sẽ thấy Ngài bằng mắt của tâm trí chúng ta; chúng ta sẽ biết Đức Chúa Trời như các thiên sứ trên thiên đàng biết, Ma-thi-ơ 18:10 và 1 Cô-rinh-tô 13:12, "chúng ta sẽ biết như chúng ta được biết." Chúng ta sẽ có sự hiểu biết đầy đủ về Đức Chúa Trời, dù không hiểu biết Ngài trọn vẹn; như một cái bình trong biển, đầy nước biển, dù nó không chứa hết biển. Thấy và hưởng Đức Chúa Trời sẽ thật ngon ngọt; trong Đức Chúa Trời có những tia uy nghi, và lòng thương xót. Đức Chúa Trời có mọi sự tuyệt hảo tập trung trong Ngài, bonum in quo omnia bona. Nếu một bông hoa có hương thơm của mọi bông hoa, bông hoa ấy sẽ thơm biết bao! Mọi vẻ đẹp và sự ngọt ngào nằm rải rác trong tạo vật, được tìm thấy vô hạn trong Đức Chúa Trời; vì thế, thấy và hưởng Ngài, sẽ khiến linh hồn ngây ngất trong vui thích. Chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời đến nỗi yêu mến Ngài, và được cảm nhận tình yêu của Ngài; và, khi chúng ta có sự tương giao ngọt ngào này với Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời sẽ là "mọi sự trong mọi sự," 1 Cô-rinh-tô 15:28, là sự sáng cho mắt, ma-na cho vị giác, âm nhạc cho tai.

2. Trong vương quốc thiên đàng, với những mắt này, chúng ta sẽ thấy thân thể vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ. Điều này Đấng Cứu Chúa chúng ta coi là một phần lớn của vinh quang thiên đàng, để ngắm vinh quang của bản chất loài người Ngài, Giăng 17:24, "để họ ngắm xem vinh quang của Ta." Khi Đấng Christ hóa hình trên đất, có chép, "mặt Ngài sáng như mặt trời, và áo Ngài trắng như sự sáng," Ma-thi-ơ 17:2. Nếu vinh quang của sự hóa hình Ngài đã lớn như vậy, vinh quang của sự tôn cao Ngài sẽ ra sao? Nhiều vinh quang của Đức Chúa Trời chiếu sáng trong Đấng Christ, nhờ sự hiệp một ngôi vị, Cô-lô-se 2:9, "vì trong Ngài có đầy dẫy mọi sự trọn vẹn của thần tính trong thân thể." Qua nhân tính của Đấng Christ, như qua một tấm gương sáng, chúng ta có thể thấy một số tia của Uy Nghi Thần Thượng chiếu ra. Đặt một lớp thép sau tấm kính, và ngươi có thể thấy một khuôn mặt trong đó: nhân tính của Đấng Christ như một lớp thép đặt sau bản chất thần thượng; qua điều này chúng ta có thể thấy Đức Chúa Trời; và khi ấy năng lực của chúng ta sẽ được mở rộng đến mức kỳ diệu, để tiếp nhận đối tượng vinh hiển này; và chúng ta sẽ không chỉ thấy vinh quang của Đức Chúa Trời, mà một phần vinh quang của Ngài sẽ được đặt trên chúng ta. Non tantum aderit gloria, sed inhaerebit. Một kẻ ăn mày có thể ngắm vinh quang của vua, mà không hạnh phúc hơn; nhưng vinh quang của Đấng Christ sẽ thuộc về chúng ta, "chúng ta sẽ giống như Ngài," 1 Giăng 3:2. Chúng ta sẽ chiếu sáng bởi những tia của Ngài.

3. Trong vương quốc thiên đàng, chúng ta sẽ hưởng sự giao du của "vô số thiên sứ," Hê-bơ-rơ 12:22.

Hỏi. Nhưng há trong Đức Chúa Trời không đủ để làm linh hồn đầy vui thích sao? Cảnh các thiên sứ có thể thêm vào hạnh phúc của linh hồn sao? Cần ánh sáng của đuốc làm gì, khi mặt trời chiếu sáng?

Đáp. Vì bản chất thần thượng, cảnh các thiên sứ là đáng khao khát; nhiều công việc khéo léo vinh hiển của Đức Chúa Trời chiếu sáng trong các thiên sứ; các thiên sứ là những tạo vật đẹp đẽ vinh hiển; và như các dây khác nhau trong đàn luýt làm cho hòa âm ngọt ngào hơn, và các vì sao khác nhau làm cho bầu trời sáng hơn, cũng vậy sự giao du với các thiên sứ sẽ làm cho sự vui thích của thiên đàng lớn hơn; và chúng ta sẽ không chỉ thấy các thiên sứ bằng con mắt vinh hiển của sự hiểu biết chúng ta, mà còn trò chuyện với họ.

4. Trong vương quốc thiên đàng, chúng ta sẽ có sự giao du ngọt ngào với các thánh đồ được vinh hiển: khi ấy sự tương giao của các thánh đồ sẽ rực rỡ. Ôi sẽ là thời gian phước hạnh biết bao khi những người đã cùng cầu nguyện, khóc lóc, chịu khổ, sẽ cùng vui mừng! Chúng ta sẽ thấy các thánh đồ trong vải lanh trắng của sự tinh sạch, và thấy họ như bao nhiêu vua đội vương miện; khi ngắm các thánh đồ được vinh hiển, chúng ta sẽ ngắm một thiên đàng đầy mặt trời. Một số nêu câu hỏi, liệu chúng ta có nhận biết nhau trên thiên đàng không? Chắc chắn sự hiểu biết của chúng ta sẽ không giảm, mà tăng. Đó là sự phán đoán của Luther và Anselm, và nhiều nhà thần học khác, rằng chúng ta sẽ nhận biết nhau,—phải, các thánh đồ mọi thời đại, mà chúng ta chưa từng thấy mặt; và, khi chúng ta thấy các thánh đồ trong vinh quang không còn vết nhơ, tức là những khiếm khuyết, kiêu ngạo và nóng giận của họ, đây sẽ là một cảnh vinh hiển. Chúng ta thấy Phi-e-rơ đã ngây ngất biết bao khi chỉ thấy hai đấng tiên tri trong sự hóa hình, Ma-thi-ơ 17:3; nhưng, sẽ là một cảnh phước hạnh biết bao khi chúng ta thấy một đoàn vinh hiển dường ấy gồm các tiên tri, các tử đạo, và các thánh đồ của Đức Chúa Trời! Âm nhạc sẽ ngọt ngào biết bao, khi tất cả họ cùng hát hòa âm, trong dàn hợp xướng thiên đàng! Và dù, trong đại hội này của các thánh đồ và thiên sứ, "vinh quang của ngôi sao này khác với ngôi sao kia," mà không có cỏ dại ganh tị nào mọc trong vườn địa đàng của Đức Chúa Trời; khi ấy sẽ có tình yêu thương trọn vẹn, vừa xua đuổi sợ hãi, vừa xua đuổi ganh tị; dù một bình vinh quang có thể chứa nhiều hơn một bình khác, mà mọi bình đều đầy.

5. Trong vương quốc thiên đàng sẽ có sự vui mừng không thể hiểu thấu. Aristotle nói, "sự vui mừng phát sinh từ sự hiệp một." Khi sự hiệp một của các thánh đồ với Đấng Christ được hoàn thiện trên thiên đàng, thì sự vui mừng của họ sẽ đầy trọn; mọi chim chóc của vườn địa đàng thiên đàng đều hót vì vui mừng. Vui mừng biết bao khi các thánh đồ thấy vực thẳm lớn đã được vượt qua, và biết rằng mình đã qua khỏi sự chết đến sự sống! Vui mừng biết bao, khi họ thánh khiết như họ muốn, và như Đức Chúa Trời muốn họ! Vui mừng biết bao khi nghe âm nhạc của các thiên sứ,—khi thấy ngọn cờ vàng của tình yêu Đấng Christ giương trên linh hồn,—khi uống nước sự sống vốn là tinh chất, ngọt hơn mọi mật hoa và ambrosia! Vui mừng biết bao khi các thánh đồ thấy Đấng Christ mặc lấy xác thịt của họ, ngồi trong vinh quang trên các thiên sứ! Khi ấy họ sẽ vào sự vui mừng của chủ mình, Ma-thi-ơ 25:21. Ở đây sự vui mừng vào trong các thánh đồ, trên thiên đàng, "họ vào trong sự vui mừng." Ôi hỡi thánh đồ của Đức Chúa Trời, là người nay treo đàn hạc mình trên cây liễu, và pha nước uống mình với nước mắt, trong vương quốc thiên đàng nước của ngươi sẽ hóa thành rượu; ngươi sẽ có nhiều hạnh phúc đến nỗi linh hồn ngươi không thể ước ao thêm! Biển không đầy nước bằng lòng của một thánh đồ được vinh hiển đầy vui mừng; không thể có thêm buồn rầu trên thiên đàng bằng sự vui mừng trong hỏa ngục.

6. Trên thiên đàng có danh dự và phẩm giá đặt trên các thánh đồ. Một vương quốc bao hàm danh dự. Mọi người vào thiên đàng đều là vua; họ có, 1. Một vương miện, Khải Huyền 2:10, "Ta sẽ ban cho ngươi vương miện của sự sống;" corona est insigne regiae potestatis. Vương miện này không lót bằng gai, mà đính bằng châu báu; nó là vương miện không bao giờ tàn, 1 Phi-e-rơ 5:4.—2. Các thánh đồ trên thiên đàng có áo choàng của họ; họ đổi áo vải thô lấy áo trắng, Khải Huyền 7:9, "Kìa, tôi thấy một đoàn người đông, không ai đếm được, mặc áo trắng!" Áo choàng biểu thị vinh quang của họ, màu trắng biểu thị sự thánh khiết của họ.—Và, 3. Họ ngồi với Đấng Christ trên ngai, Khải Huyền 3:21. Chúng ta đọc, 1 Các Vua 6:32, các cửa của nơi chí thánh được làm bằng cây cọ và hoa nở phủ vàng: một biểu tượng của sự chiến thắng và vòng hoa vinh quang mà các thánh đồ sẽ đội trong vương quốc thiên đàng. Khi mọi tước hiệu và huy hiệu của danh dự thế gian đều nằm trong bụi đất,—cây quyền trượng, ngôi sao bạc, dây đeo,—thì danh dự của các thánh đồ sẽ còn lại.

7. Trong vương quốc thiên đàng, chúng ta sẽ có một sự nghỉ ngơi phước hạnh. Sự nghỉ ngơi là điểm cuối của sự chuyển động; thiên đàng là centrum quietativum animae, trung tâm phước hạnh nơi linh hồn an nghỉ. Trong đời này chúng ta phải chịu những chuyển động bất an và dao động, 2 Cô-rinh-tô 7:5, "chúng tôi bị hoạn nạn mọi bề:" như con tàu trên biển bị sóng đánh cả hai bên: nhưng trong vương quốc thiên đàng có sự nghỉ ngơi, Hê-bơ-rơ 4:9. Sự nghỉ ngơi đáng chào đón biết bao đối với lữ khách mệt mỏi! Khi cái chết cắt đứt sợi dây của thân thể, linh hồn, như chim bồ câu, bay đi, và được nghỉ ngơi. Sự nghỉ ngơi này là khi các thánh đồ sẽ

nằm trên ngực Đấng Christ, tổ ong của sự ngọt ngào, giường của hương thơm.

8. Các thánh đồ, trong vương quốc thiên đàng, sẽ có thân thể được điểm xuyết lộng lẫy bằng vinh quang; chúng sẽ đầy sự trong sáng và rực rỡ. Như mặt Môi-se sáng đến nỗi Y-sơ-ra-ên không thể ngắm vinh quang, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:30. Thân thể của các thánh đồ sẽ sáng gấp bảy lần mặt trời, Chrysostom nói; chúng sẽ có sự rực rỡ của vẻ đẹp trên mình, đến nỗi các thiên sứ sẽ yêu mến chúng; và không có gì lạ, vì chúng sẽ được làm nên giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ, Phi-líp 3:21. Thân thể của các thánh đồ được vinh hiển không cần châu báu, khi chúng sẽ chiếu sáng như thân thể của Đấng Christ.

9. Trong vương quốc thiên đàng có sự đời đời; đó là một sự hưởng thụ đời đời, họ sẽ không bao giờ bị truất khỏi ngai, Khải Huyền 22:5, "họ sẽ trị vì đời đời vô cùng." Nó được gọi là "vương quốc đời đời," 2 Phi-e-rơ 1:11, và "một gánh nặng vinh quang đời đời," 2 Cô-rinh-tô 4:17. Những bông hoa của vườn địa đàng, mà vòng hoa của các thánh đồ được làm bằng, không bao giờ héo. Nếu có thể có sự ngừng của vinh quang thiên đàng, hay các thánh đồ có chút sợ hãi hay nghi ngờ nào về việc mất hạnh phúc của mình, điều đó sẽ vô hạn làm giảm và nguội lạnh sự vui mừng của họ; nhưng vương quốc của họ là đời đời, những dòng sông của vườn địa đàng không thể khô cạn, Thi Thiên 16:11, "ở bên hữu Chúa có những sự vui thích đời đời." Vương quốc thiên đàng được hình bóng bởi đền thờ, được xây bằng đá, phủ gỗ bá hương dát vàng: để cho thấy tình trạng vinh quang cố định bền vững, vương quốc ấy còn lại đời đời. Chúng ta thật nên cầu nguyện, "xin nước Cha được đến."

Đã nói về vương quốc ân điển, và làm sao chúng ta biết vương quốc ấy được lập nên trong lòng chúng ta, ta tiếp theo sẽ nói về vương quốc vinh hiển, hay thiên đàng.

1. Vương quốc thiên đàng có nghĩa gì.

2. Những đặc tính của vương quốc này là gì.

3. Vương quốc thiên đàng này vượt trội mọi vương quốc trên đất ở chỗ nào.

4. Khi nào vương quốc này sẽ được ban.

5. Sự chắc chắn và không thể sai lầm của nó thể hiện ở chỗ nào.

6. Tại sao chúng ta nên cầu nguyện cho sự đến của vương quốc này.

Hỏi 1. Vương quốc thiên đàng có nghĩa gì?

Đáp. 1. Nó bao hàm một sự tự do phước hạnh khỏi mọi điều ác.—2. Nó hàm ý một sự hưởng thụ vinh hiển mọi điều lành. (1.) Sự tương giao trực tiếp với Đức Chúa Trời, Đấng là biển vô tận của mọi hạnh phúc. (2.) Ngắm nhìn thân thể vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ. (3.) Khải tượng vinh hiển về các thánh đồ và thiên sứ. (4.) Phẩm giá và danh dự, vương miện, và áo trắng. (5.) Một sự nghỉ ngơi phước hạnh.

Hỏi 2. Những đặc tính hay phẩm chất của vương quốc thiên đàng là gì?

Đáp. 1. Vinh quang của vương quốc này là vững chắc và thực chất; từ Hê-bơ-rơ chỉ vinh quang có nghĩa là một gánh nặng, để cho thấy vinh quang của vương quốc thiên thượng vững chắc và nặng nề biết bao. Vinh quang của vương quốc thế gian là hư ảo và tưởng tượng, như sao chổi rực cháy, hay ảo tưởng; Công Vụ 25:23, A-ghíp-ba và Bê-rê-nít đến với sự phô trương lớn, với ảo tưởng lớn: Gióp 26:7, trái đất treo như một quả bóng trong không khí, không có gì nâng đỡ nó. Vinh quang của vương quốc thiên đàng là thực chất, nó có mười hai nền, Khải Huyền 21:14. Điều mà Đức Chúa Trời và các thiên sứ coi là vinh quang là vinh quang thật.

Đáp. 2. Vinh quang của vương quốc này là thỏa mãn, Thi Thiên 36:9, "vì với Chúa có nguồn sự sống." Họ ở nơi đầu nguồn há có thể không đầy sao? Thi Thiên 17:15, "khi tôi thức dậy, tôi sẽ được thỏa mãn với hình ảnh Chúa," tức là khi tôi thức dậy trong buổi sáng của sự sống lại, có một số tia vinh quang của Ngài chiếu sáng trong tôi, tôi sẽ được thỏa mãn. Gióp 28:14, tạo vật nói về sự thỏa mãn, "nó không ở cùng ta." Nếu chúng ta tìm hạnh phúc nơi tạo vật, chúng ta tìm nhầm hộp; chỉ vinh quang thiên đàng mới tương xứng với những khát vọng mênh mông của một linh hồn bất tử. Một Cơ Đốc nhân tắm mình trong những dòng sông vui thích này, kêu lên trong sự ngây ngất thần thượng, "ta đã đủ!" Linh hồn không bao giờ thỏa mãn cho đến khi có Đức Chúa Trời làm phần mình, và thiên đàng làm bến cảng mình. Sự bất mãn phát sinh từ một khiếm khuyết nào đó, nhưng Đức Chúa Trời là điều thiện vô hạn, và không thể có khiếm khuyết trong điều vô hạn.

Đáp. 3. Vinh quang của vương quốc thiên đàng là tinh sạch và không pha trộn; những dòng suối của vườn địa đàng không bị vẩn đục,—omnia clara, omnia jucunda,—ở đó, vàng ấy không có tạp chất; không có thành phần đắng trong vinh quang ấy, mà tinh sạch như giọt mật từ tổ ong; ở đó mọc một bông hồng không gai, bông hồng Sa-rôn; ở đó có sự dễ chịu không đau đớn, danh dự không ô nhục, sự sống không sự chết.

Đáp. 4. Vinh quang của vương quốc này liên tục làm phấn khởi và tươi mới; có sự đầy dẫy mà không ngán. Những sự an ủi thế gian, dù ngọt ngào, mà theo thời gian trở nên cũ; một chiếc giường lông vũ làm vui một lúc, nhưng một lúc sau chúng ta mệt mỏi, và muốn dậy. Quá nhiều vui thích là một sự đau đớn; nhưng vinh quang của thiên đàng không bao giờ ngán hay buồn nôn; lý do là, vì có mọi sự quý hiếm có thể tưởng tượng, mỗi khoảnh khắc những sự vui thích tươi mới tuôn ra từ Đức Chúa Trời vào linh hồn được vinh hiển.

Đáp. 5. Vinh quang của vương quốc này được phân phát cho mọi thánh đồ riêng lẻ. Trong một vương quốc trần gian vương miện chỉ thuộc về một người, một vương miện chỉ vừa một đầu: nhưng trong vương quốc trên kia, vương miện thuộc về mọi người, Khải Huyền 1:6. Mọi người được chọn đều là vua. Đất đai được định chủ yếu cho người thừa kế, và những người còn lại được chu cấp kém; nhưng, trong vương quốc thiên đàng, mọi thánh đồ đều là người thừa kế, Rô-ma 8:17, "người thừa kế của Đức Chúa Trời, và đồng thừa kế với Đấng Christ." Đức Chúa Trời có đủ đất để ban cho mọi người thừa kế của Ngài.

Đáp. 6. Sáng rực và trong suốt. Vương quốc thiên đàng này được trang điểm và điểm xuyết bằng ánh sáng, 1 Ti-mô-thê 6:16. Ánh sáng là vinh quang của sự sáng tạo, Truyền Đạo 11:7, "ánh sáng thật ngọt ngào." Hỏa ngục là ngục tối tăm, Ma-thi-ơ 22:13. Lửa, mà không có ánh sáng. Vương quốc thiên đàng là một diaphanum,—mọi sự thêu bằng ánh sáng, trong như pha lê. Sao có thể thiếu ánh sáng nơi Đấng Christ là Mặt Trời Công Chính phô bày những tia vàng của Ngài? Khải Huyền 21:23, "vinh quang của Đức Chúa Trời chiếu sáng nó, và Chiên Con là sự sáng của nó."

Đáp. 7. Vinh quang của vương quốc này tương xứng và cân đối với khát vọng của linh hồn. Trong những sự hưởng thụ của tạo vật, điều làm chúng đáng quý, và nổi bật với chúng ta, là sự phù hợp; sự mãn nguyện của hôn nhân không nằm ở vẻ đẹp hay của hồi môn, mà ở sự phù hợp của tính khí. Sự tuyệt hảo của một bữa tiệc là khi món ăn hợp với khẩu vị: đây là một thành phần trong vinh quang của thiên đàng, nó hoàn toàn hợp với những khát vọng của các thánh đồ được vinh hiển. Trên thiên đàng chúng ta sẽ không nói, đây là món ta không thích! Sẽ có âm nhạc hợp với tai,—những bài ca của các thiên sứ; và thức ăn hợp với khẩu vị được vinh hiển,—ma-na giấu kín của tình yêu Đức Chúa Trời.

Đáp. 8. Vinh quang của vương quốc này sẽ đúng lúc. Sự đúng lúc của một ơn phước thêm vào vẻ đẹp và sự ngọt ngào của nó; nó như táo vàng trong khung bạc. Sau một mùa đông khắc nghiệt trong khí hậu lạnh này, há sẽ không đúng lúc khi những bông hoa xuân của vinh quang xuất hiện, và tiếng hót của chim thiên đường đến? Khi chúng ta đã mệt mỏi, thậm chí kiệt sức trong trận chiến với tội lỗi và Sa-tan, há một vương miện sẽ không đúng lúc sao?

Hỏi 3. Vương quốc thiên đàng vượt trội vô hạn mọi vương quốc trên đất ở chỗ nào?

Đáp. 1. Nó vượt trội về kiến trúc sư; các vương quốc khác có con người dựng nên công trình của họ, nhưng chính Đức Chúa Trời đã đặt viên đá đầu tiên trong vương quốc này, Hê-bơ-rơ 11:10. Vương quốc này có niên đại cổ xưa nhất; Đức Chúa Trời là vua và đấng sáng lập đầu tiên của nó; không thiên sứ nào xứng đáng đặt một viên đá trong công trình này.

Đáp. 2. Vương quốc thiên đàng này vượt trội về độ cao; nó ở vị trí cao hơn bất kỳ vương quốc nào; càng cao càng tuyệt hảo; lửa là nguyên tố cao nhất nên cao quý nhất. Vương quốc thiên đàng tọa lạc trên mọi thiên cầu hữu hình. Có, 1. Tầng trời không khí, là khoảng không từ đất đến quỹ đạo của mặt trăng. 2. Tầng trời đầy sao, nơi có các hành tinh ở độ cao hơn, Thổ Tinh, Mộc Tinh, Hỏa Tinh. 3. Caelum empyreum, tầng trời huy hoàng, mà Phao-lô gọi là tầng trời thứ ba; nơi Đấng Christ ở, vương quốc vinh hiển tọa lạc ở đó. Vương quốc này cao đến nỗi không thang nào của kẻ thù có thể tới,—cao đến nỗi con rắn xưa không thể bắn những tên lửa của nó lên tới. Nếu kẻ ác có thể xây tổ giữa các vì sao, tín hữu nhỏ bé nhất cũng sẽ sớm ở trên họ.

Đáp. 3. Vương quốc thiên đàng vượt trội mọi vương quốc khác về sự lộng lẫy và giàu có; nó được mô tả bằng những đá quý, Khải Huyền 21:19. Mọi sự quý hiếm của đất là gì so với vương quốc này, bờ ngọc trai, đá kim cương, đảo hương liệu? Những kỳ quan của thế gian là gì so với nó, kim tự tháp Ai Cập, đền thờ Diana, cột mặt trời dâng cho Jupiter? Một vương quốc giàu có biết bao nơi Đức Chúa Trời sẽ dốc hết chi phí! Những người nghèo trong thế gian, mà ngay khi vào vương quốc này, trở nên giàu, giàu như các thiên sứ; các vương quốc khác được làm giàu bằng vàng, vương quốc này được làm giàu bằng Thần Tính.

Đáp. 4. Vương quốc thiên đàng vượt trội mọi vương quốc khác về sự thánh khiết. Các vương quốc trên đất phần lớn là không thánh; có một cống chung của xa hoa và ô uế chảy trong chúng; các vương quốc là sân khấu cho tội lỗi diễn; Ê-sai 28:8, "mọi bàn đều đầy mửa." Nhưng vương quốc thiên đàng thánh đến nỗi nó không pha trộn với bất kỳ sự bại hoại nào, Khải Huyền 21:27, "không có gì ô uế được vào đó." Đất ấy tinh sạch đến nỗi không con rắn tội lỗi nào sinh sôi ở đó; có vẻ đẹp không bị vấy bẩn bởi dục vọng, và danh dự không bị phình to bởi kiêu ngạo. Sự thánh khiết là viên ngọc sáng nhất của vương miện thiên đàng.

Đáp. 5. Vương quốc thiên đàng vượt trội mọi vương quốc khác về bản chất hòa bình; nó là regnum pacis, một vương quốc của hòa bình. Hòa bình là vinh quang của một vương quốc; pax una triumphis innumeris melior. Vương miện của vua được trang điểm bằng hoa huệ trắng của hòa bình, hơn là khi nó được đính bằng những bông hồng đỏ của chiến tranh đẫm máu. Nhưng chúng ta sẽ tìm đâu một nền hòa bình không gián đoạn trên đất? Hoặc chia rẽ nội bộ, hoặc xâm lược từ ngoài, 2 Sử Ký 15:5, "không có hòa bình cho người đi ra, cũng không cho người đi vào." Nhưng vương quốc thiên đàng là một vương quốc của hòa bình; ở đó không có kẻ thù để chiến đấu; mọi kẻ thù của Đấng Christ sẽ ở dưới chân Ngài, Thi Thiên 110:1. Các cửa của vương quốc ấy luôn đứng mở, Khải Huyền 21:25, "các cửa sẽ không hề đóng:" để cho thấy, không sợ bị kẻ thù tấn công. Các thánh đồ, khi họ qua đời, được nói là vào trong hòa bình, Ê-sai 57:2. Không có tiếng trống trận hay tiếng đại bác gầm, mà tiếng của những người gảy đàn hạc, như dấu hiệu của hòa bình, Khải Huyền 14:2. Trên thiên đàng, "sự công chính và hòa bình hôn nhau." Thi Thiên 85:10.

Đáp. 6. Vương quốc thiên đàng vượt trội về sự vĩ đại; nó có những chiều kích mênh mông. Dù cửa của vương quốc hẹp, chúng ta phải vào đó qua cửa hẹp

của sự chết đi đối với mình; mà, khi một khi chúng ta đã ở trong đó, nó rất rộng lớn: dù có vô số thánh đồ và thiên sứ, mà vẫn có đủ chỗ cho họ. Vương quốc thiên đàng có thể được gọi bằng tên của cái giếng ấy, Sáng Thế Ký 26:22, "Gia-cốp đặt tên giếng ấy là Rê-hô-bốt; vì người nói, bây giờ Đức Giê-hô-va đã mở rộng chỗ cho chúng ta." Hỡi ngươi là kẻ nay bị giam trong một túp lều nhỏ, khi ngươi vào vương quốc thiên thượng, ngươi sẽ không bị chật chội vì thiếu chỗ. Như mỗi ngôi sao có một quỹ đạo rộng để chuyển động, các thánh đồ cũng vậy, khi họ sẽ chiếu sáng như các vì sao trong vương quốc thiên đàng.

Đáp. 7. Vương quốc thiên đàng vượt trội về sự hiệp một; mọi cư dân đều đồng thuận với nhau trong tình yêu thương; tình yêu thương sẽ là hương thơm và âm nhạc của thiên đàng; như tình yêu đối với Đức Chúa Trời sẽ nồng nàn, tình yêu đối với các thánh đồ cũng vậy. Tình yêu thương trọn vẹn, vừa xua đuổi sợ hãi, vừa xua đuổi ganh tị và bất hòa. Những Cơ Đốc nhân không thể sống yên ổn với nhau trên đất—đó là vết nhơ của chức nghiệp họ—mà, trong vương quốc thiên đàng, ngọn lửa tranh chấp sẽ tắt; sẽ không có sự chê bai, hay xét đoán nhau, hay moi móc vết thương của nhau, mà tất cả sẽ được buộc lại với nhau bằng những sợi dây lòng của tình yêu thương; ở đó Luther và Zwingli đã đồng thuận; Sa-tan không thể chen cái móng chẻ của nó vào đó để gây chia rẽ; sẽ có sự hòa hợp và đồng thuận trọn vẹn, và không một dây đàn lạc điệu nào trong âm nhạc của các thánh đồ. Đáng chết để được ở trong vương quốc ấy!

Đáp. 8. Vương quốc này vượt trội mọi vương quốc trần gian về sự vui mừng và vui thích; vì thế nó được gọi là vườn địa đàng, 2 Cô-rinh-tô 12:4. Về sự vui thích, có mọi điều gây vui thích; ở đó có nước sự sống trong như pha lê; ở đó có tổ ong của tình yêu Đức Chúa Trời nhỏ giọt; nó được gọi là vào trong sự vui mừng của chủ mình, Ma-thi-ơ 25:23. Có hai điều gây vui mừng, 1. Sự tách khỏi tội lỗi sẽ được rũ bỏ, thì sự vui mừng theo sau. Không thể có thêm buồn rầu trên thiên đàng bằng sự vui mừng trong hỏa ngục. 2. Sự hiệp một trọn vẹn với Đấng Christ. Sự vui mừng, như Aristotle nói, tuôn chảy từ sự hiệp một với đối tượng. Khi sự hiệp một của chúng ta với Đấng Christ được trọn vẹn, thì sự vui mừng của chúng ta sẽ đầy trọn. Nếu sự vui mừng của đức tin đã lớn như vậy, 1 Phi-e-rơ 1:8, thì sự vui mừng của sự thấy sẽ ra sao? Giô-sép đã cho anh em mình lương thực đi đường, nhưng những bao lúa đầy được giữ cho đến khi họ đến nhà cha mình: Đức Chúa Trời ban cho các thánh đồ một sự nếm vui mừng ở đây, nhưng những bao đầy được giữ cho đến khi họ đến thiên đàng. Không chỉ các phần cơ thể,—các giác quan bên ngoài, mắt, tai, vị giác, sẽ được đầy dẫy sự vui mừng,—mà lòng của một thánh đồ được vinh hiển sẽ được đầy dẫy sự vui mừng. Sự hiểu biết, ý chí, và tình cảm, là một tam giác, mà không ai có thể lấp đầy ngoài Ba Ngôi; hẳn phải có sự vui mừng vô hạn, nơi không thấy gì ngoài vẻ đẹp, không nếm gì ngoài tình yêu thương.

Đáp. 9. Vương quốc thiên đàng này vượt trội mọi vương quốc trần gian về sự tự đầy đủ. Các vương quốc khác đều thiếu sót, chúng không có mọi sự cung ứng trong mình, mà phải buôn bán ra ngoài để cung ứng những thiếu thốn trong nước; vua Sa-lô-môn đã sai người đến Ô-phia lấy vàng, 2 Sử Ký 8:18; nhưng không có thiếu sót trong vương quốc thiên đàng; nó có mọi hàng hóa tự sản xuất, Khải Huyền 21:7. Ở đó có viên ngọc quý, sao mai, núi hương liệu, giường tình yêu; ở đó có những sự quý hiếm thánh, mà Đức Chúa Trời và các thiên sứ vui thích.

Đáp. 10. Vương quốc thiên đàng này vượt trội mọi vương quốc khác về danh dự và cao quý. Nó không chỉ ngang bằng họ về huy hiệu vương giả,—ngai và áo trắng, mà nó vượt xa họ; các vua khác thuộc dòng dõi vương giả, nhưng những người trong vương quốc thiên đàng này được sinh bởi Đức Chúa Trời; các vua khác giao du với quý tộc, các thánh đồ được vinh hiển là bạn đồng liêu với các thiên sứ; họ có một vương miện cao quý hơn; nó được làm bằng những bông hoa của vườn địa đàng, và là vương miện không hề tàn, 1 Phi-e-rơ 5:4. Họ ngồi trên một ngai tốt hơn. Vua Sa-lô-môn, 1 Các Vua 10:18, ngồi trên ngai bằng ngà voi dát vàng, nhưng các thánh đồ trên thiên đàng được nâng cao hơn, họ ngồi với Đấng Christ trên ngai Ngài, Khải Huyền 3:21. Họ sẽ xét đoán các hoàng tử và bậc vĩ nhân trên đất, 1 Cô-rinh-tô 6:2. Danh dự này thuộc về mọi thánh đồ được vinh hiển.

Đáp. 11. Vương quốc thiên đàng này vượt trội mọi vương quốc khác về sự lành mạnh. Sự chết là con sâu luôn gặm rễ bầu của chúng ta; các vương quốc thường là bệnh viện của người bệnh, nhưng vương quốc thiên đàng là khí hậu lành mạnh nhất; thầy thuốc ở đó đã lỗi thời; không bệnh tật ở đó, không chuông báo tử, hay bảng tử vong, Lu-ca 20:36, "họ cũng không thể chết nữa." Trong khí hậu thiên đàng không có hơi độc sinh bệnh tật, mà một mùi thơm ngọt ngào tỏa ra từ Đấng Christ; mọi áo Ngài đều thơm mùi một dược, lô hội và quế bì.

Đáp. 12. Vương quốc thiên đàng này vượt trội về sự bền lâu; nó còn lại đời đời. Giả sử các vương quốc trần gian vinh hiển hơn chúng là,—nền bằng vàng, tường bằng ngọc trai, cửa sổ bằng bích ngọc,—mà chúng vẫn hư nát và tàn phai, Ô-sê 1:4, "Ta sẽ khiến vương quốc chấm dứt." Thành Trô-ia và A-thên nay nằm chôn trong đống đổ nát của chúng. Jam seges est ubi Troja fuit. Sự chết là nỗi ô nhục của mọi vương quốc trần gian; nhưng vương quốc thiên đàng có chữ đời đời viết trên nó; nó là một vương quốc đời đời, 2 Phi-e-rơ 1:11. Nó được lập trên một nền vững chắc, quyền toàn năng của Đức Chúa Trời: vương quốc này các thánh đồ sẽ không bao giờ bị đuổi ra, hay bị truất khỏi ngai, như một số vua đã bị, như Henry VI v.v., mà sẽ trị vì đời đời vô cùng, Khải Huyền 22:5.

Tất cả điều này nên tác động lòng chúng ta biết bao! Chúng ta nên quan tâm điều gì ngoài vương quốc thiên đàng này, vốn vượt trội mọi vương quốc trên đất hơn mặt trời vượt trội ánh sáng của ngọn đèn!

Hỏi 4. Khi nào vương quốc này sẽ được ban?

Đáp. Vinh quang này trong vương quốc thiên đàng sẽ bắt đầu lúc chết, nhưng không được hoàn thiện cho đến khi sống lại.

1. Các thánh đồ sẽ bước vào vương quốc vinh hiển ngay sau khi chết; trước khi thân thể họ được chôn, linh hồn họ sẽ được đội vương miện, Phi-líp 1:23, "có lòng ao ước ra đi, và ở với Đấng Christ." Từ sự liên kết này, ra đi, và ở với Đấng Christ, chúng ta thấy rõ rằng có một subitus transitus,—sự chuyển qua nhanh chóng từ cái chết đến vinh quang; linh hồn của một tín hữu vừa lìa khỏi thân thể, liền đi đến Đấng Christ, 2 Cô-rinh-tô 5:8, "xa cách thân thể, ở cùng Chúa." Sẽ tốt hơn cho tín hữu ở lại đây, nếu ngay sau khi chết họ không ở với Đấng Christ trong vinh quang; vì ở đây các thánh đồ hằng ngày tăng trưởng ân điển của mình; ở đây họ có thể có nhiều praelibamina, những sự nếm ngọt ngào về tình yêu của Đức Chúa Trời; đến nỗi sẽ tốt hơn ở lại đây, nếu linh hồn họ phải ngủ trong thân thể mình, và họ không được thấy Đức Chúa Trời ngay trong vinh quang. Nhưng đây là sự an ủi của tín hữu, họ sẽ không xa vương quốc của mình lâu; chỉ chớp mắt là họ sẽ thấy Đức Chúa Trời. Sẽ là một sự thay đổi phước hạnh cho một tín hữu, từ sa mạc đến vườn địa đàng, từ trận chiến đẫm máu đến vương miện chiến thắng; và một sự thay đổi đột ngột: La-xa-rơ vừa chết, đã có một đoàn thiên sứ hộ tống linh hồn người đến vương quốc vinh hiển. Hỡi các ngươi là những người nay đầy bệnh tật thân thể, hiếm khi được một ngày khỏe, Thi Thiên 31:10, "đời tôi tiêu hao trong buồn rầu;" hãy vững lòng, các ngươi có thể được hạnh phúc trước khi các ngươi hay; trước khi một tuần hay một tháng nữa trôi qua, các ngươi có thể ở trong vương quốc vinh hiển, và khi ấy mọi nước mắt sẽ được lau sạch.

2. Vinh quang trong vương quốc thiên đàng sẽ được hoàn thiện đầy đủ lúc sống lại, và ngày phán xét chung; khi ấy thân thể và linh hồn của tín hữu sẽ được hiệp lại. Sẽ vui mừng biết bao khi linh hồn và thân thể của một thánh đồ được hiệp lại và gặp nhau! Ôi linh hồn sẽ chào đón thân thể nồng nhiệt biết bao! "Ôi thân thể yêu dấu của ta, ngươi đã thường cùng ta cầu nguyện, và nay ngươi sẽ cùng ta ngợi khen; ngươi đã sẵn lòng chịu khổ với ta, và nay ngươi sẽ trị vì với ta; ngươi đã được gieo là thân thể hèn hạ, nhưng nay ngươi được làm nên giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ; chúng ta đã từng lìa nhau một thời, nhưng nay chúng ta kết hôn, và cùng đội vương miện trong một vương quốc, và sẽ cùng chúc mừng hạnh phúc của nhau!"

Hỏi 5. Sự chắc chắn và không thể sai lầm của vương quốc vinh hiển này thể hiện ở chỗ nào?

Đáp. Rằng vương quốc phước hạnh này sẽ được ban cho các thánh đồ, là điều không còn tranh cãi.

1. Đức Chúa Trời đã hứa nó, Lu-ca 12:32, "Cha các ngươi đẹp lòng ban vương quốc cho các ngươi;" Lu-ca 22:29, "Ta chỉ định cho các ngươi một vương quốc," [Gr. diatithemai] "Ta để lại nó như chúc thư cuối cùng của Ta." Há Đức Chúa Trời đã hứa một vương quốc, mà Ngài sẽ không thực hiện sao? Lời hứa của Đức Chúa Trời tốt hơn bất kỳ khế ước nào, Tít 1:2, "trong sự trông cậy sự sống đời đời, mà Đức Chúa Trời không hề nói dối đã hứa." Cả trái đất treo trên lời quyền năng của Đức Chúa Trời; mà đức tin của chúng ta há không thể treo trên lời hứa của Ngài sao?

2. Có một giá đã trả cho vương quốc này. Thiên đàng không chỉ là một vương quốc Đức Chúa Trời đã hứa, mà Đấng Christ đã mua; nó được gọi là "cơ nghiệp đã mua," Ê-phê-sô 1:14. Dù vương quốc này được ban cho chúng ta nhưng không, Đấng Christ đã mua nó bằng giá huyết Ngài; huyết của Đấng Christ là huyết mua thiên đàng, Hê-bơ-rơ 10:19, "có lòng dạn dĩ vào nơi chí thánh (tức là vào thiên đàng) bởi huyết của Đức Chúa Giê-xu." Crux Christi clavis paradisi,—huyết của Đấng Christ là chìa khóa mở các cửa thiên đàng. Nếu các thánh đồ không được vương quốc này, thì Đấng Christ sẽ mất vật Ngài đã mua. Đấng Christ trên thập tự giá đã quặn đau đẻ khó nhọc, Ê-sai 53:11. Ngài đã quặn đau để sinh ra sự cứu rỗi cho những người được chọn; nếu họ không chiếm hữu vương quốc khi họ qua đời, Đấng Christ sẽ mất công lao đẻ của Ngài, mọi cơn đau và hấp hối của linh hồn trên thập tự giá sẽ vô ích.

3. Đấng Christ cầu nguyện để các thánh đồ được vương quốc này định cho họ, Giăng 17:24, "Lạy Cha, con muốn rằng những người Cha đã ban cho con, cũng ở với con nơi con ở," tức là trên thiên đàng. Đây là lời cầu nguyện của Đấng Christ rằng các thánh đồ được ở với Ngài trong vương quốc Ngài, và được điểm xuyết bằng một số tia vinh quang của Ngài: nay, nếu họ không vào vương quốc thiên đàng này, thì lời cầu nguyện của Đấng Christ sẽ bị vô hiệu; nhưng điều đó không thể, vì Ngài là đấng được Đức Chúa Trời yêu dấu, Giăng 11:42, "con biết Cha luôn nghe con;" và hơn nữa, điều Đấng Christ cầu nguyện, Ngài có quyền năng ban cho. Hãy quan sát cách cầu nguyện của Đấng Christ, "Lạy Cha, con muốn;" Lạy Cha, ở đó Ngài cầu nguyện như con người; "con muốn," ở đó Ngài ban cho như Đức Chúa Trời.

4. Các thánh đồ phải có vương quốc phước hạnh này nhờ sự thăng thiên của Đấng Christ, Giăng 20:17, "Ta thăng thiên lên Cha Ta và Cha các ngươi, lên Đức Chúa Trời Ta và Đức Chúa Trời các ngươi." Sự an ủi của điều này ở đâu? Ở đây, Chúa Giê-xu Christ đã thăng thiên để chiếm hữu thiên đàng cho mọi tín hữu. Như một người chồng nhận đất ở một xứ khác thay cho vợ mình, Đấng Christ đã đi để chiếm hữu thiên đàng, thay cho mọi tín hữu, Giăng 14:2, "Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ." Sự thăng thiên của Ta là để dọn sẵn mọi sự chờ các ngươi đến: Ta đi sắm sẵn các dinh thự thiên đàng cho các ngươi. Xác thịt mà Đấng Christ đã đem lên thiên đàng là một bảo chứng chắc chắn rằng xác thịt và thân thể chúng ta sẽ ở nơi Ngài ở chẳng bao lâu. Đấng Christ không thăng thiên lên thiên đàng, như một cá nhân riêng, mà như một cá nhân công cộng, vì lợi ích của mọi tín hữu; sự thăng thiên của Ngài là điềm báo chắc chắn về việc các thánh đồ thăng thiên lên thiên đàng.

5. Những người được chọn phải có vương quốc phước hạnh này, vì công việc đi trước của Đức Thánh Linh trong lòng họ. Họ có sự khởi đầu của vương quốc thiên đàng trong mình ở đây; ân điển là thiên đàng bắt đầu trong linh hồn: hơn nữa, Đức Chúa Trời ban cho họ primitias spiritus,—"trái đầu mùa của Đức Thánh Linh," Rô-ma 8:23. Trái đầu mùa là những sự an ủi của Đức Thánh Linh. Những trái đầu mùa này dưới luật pháp là một dấu hiệu chắc chắn cho người Giu-đa về mùa gặt hay mùa nho đầy đủ mà họ sẽ nhận sau

nhận: những trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, gồm sự vui mừng và bình an, bảo đảm cho các thánh đồ về mùa nho vinh quang đầy đủ mà họ sẽ mãi gặt hái trong vương quốc của Đức Chúa Trời: và các thánh đồ trong đời này được nói là có của tin của Đức Thánh Linh trong lòng mình, 2 Cô-rinh-tô 5:5. Như của tin là một phần của sự thanh toán, và là sự bảo đảm của sự thanh toán đầy đủ sẽ được thực hiện đúng thời, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong lòng tín hữu, ban cho họ những sự an ủi của Ngài, ban cho họ một của tin, hay sự nếm vinh quang, điều này càng bảo đảm cho họ về phần thưởng đầy đủ, mà họ sẽ có trong vương quốc thiên đàng, 1 Phi-e-rơ 1:8, "dù chưa thấy Ngài, anh em tin và vui mừng," đó là của tin của thiên đàng; câu 9, "nhận được mục đích của đức tin mình," tức sự cứu rỗi, đó là sự thanh toán đầy đủ.

6. Những người được chọn phải có vương quốc phước hạnh này nhờ sự liên kết và hiệp một của họ với Chúa Giê-xu Christ. Họ là chi thể của Đấng Christ, vì thế họ phải ở nơi đầu của họ ở. Thật vậy, những người Arminian cho rằng, một người đã được xưng công chính có thể sa ngã khỏi ân điển, và như vậy sự hiệp một của người ấy với Đấng Christ có thể bị giải tán, và vương quốc bị mất; nhưng ta sẽ hỏi họ, Đấng Christ có thể mất một chi thể của thân thể Ngài sao? Thì Ngài không trọn vẹn; và nếu Đấng Christ có thể mất một chi thể của thân thể Ngài, tại sao với cùng lý do lại không mất hết? Và như vậy Ngài sẽ là một cái đầu không có thân thể; nhưng hãy chắc chắn sự hiệp một của một tín hữu với Đấng Christ không thể bị bẻ gãy, và chừng nào còn như vậy người ấy không thể bị ngăn trở khỏi vương quốc, Giăng 17:12. Điều đã nói về thân thể tự nhiên của Đấng Christ cũng đúng về thân thể mầu nhiệm của Ngài, Giăng 19:36, "không một xương nào của Ngài sẽ bị gãy." Hãy xem mọi xương và chi thể của thân thể tự nhiên của Đấng Christ đã được sống lại khỏi mồ, và được đem lên thiên đàng thế nào: cũng vậy mọi chi thể của thân thể mầu nhiệm của Ngài sẽ được đem lên vinh quang.

7. Chúng ta đọc về một số người đã được đem vào vương quốc này. Phao-lô đã được thấy nó, vì ông đã được cất lên đến tầng trời thứ ba, 2 Cô-rinh-tô 12. Và tên trộm ăn năn trên thập tự giá đã được đem vào vinh quang, Lu-ca 23:43, "Hôm nay ngươi sẽ ở với Ta trong vườn địa đàng." Bởi mọi điều đã được nói, rõ ràng nhất là tín hữu có một vương quốc vinh hiển dành sẵn cho họ trong sự thừa kế, và rằng họ sẽ đến vương quốc này khi họ qua đời. Không ai nghi ngờ sự chắc chắn của vương quốc thiên đàng, ngoài những kẻ nghi ngờ sự chân thật của Kinh Thánh.

Hỏi 6. Tại sao chúng ta nên tha thiết cầu nguyện cho vương quốc thiên đàng này, xin nước Cha được đến?

Đáp. 1. Vì đó là một vương quốc đáng cầu nguyện; nó vượt trội vinh quang của mọi vương quốc trần gian, nó có "các cửa bằng ngọc trai," Khải Huyền 21:21. Chúng ta đã nghe về một tủ bằng ngọc trai, nhưng khi nào chúng ta nghe về các cửa bằng ngọc trai? Trong vương quốc ấy có giường tình yêu, núi hương liệu: ở đó có các chê-ru-bim, không phải để ngăn chúng ta ra, mà để chào đón chúng ta vào vương quốc. Thiên đàng là một vương quốc đáng cầu nguyện; không thiếu gì trong vương quốc ấy, để hoàn tất hạnh phúc của các thánh đồ, vì, hạnh phúc gồm những gì? Có phải ở sự hiểu biết? Chúng ta sẽ "biết như chúng ta được biết." Có phải ở thức ăn ngon? Chúng ta sẽ dự "tiệc cưới của Chiên Con." Có phải ở áo sang trọng? Chúng ta sẽ "mặc áo trắng dài." Có phải ở âm nhạc du dương? Chúng ta sẽ nghe dàn hợp xướng thiên sứ hát. Có phải ở quyền cai trị? Chúng ta sẽ trị vì như vua và xét đoán các thiên sứ. Có phải ở sự vui thích? "Chúng ta sẽ vào sự vui mừng của chủ mình." Chắc chắn vương quốc này đáng cầu nguyện! "Xin nước Cha được đến!" Ước gì Đức Chúa Trời cho chúng ta một khải tượng về thiên đàng một lúc, như Ngài đã cho Ê-tiên, người đã thấy thiên đàng mở ra, Công Vụ 7:56, chúng ta sẽ ngất đi; và khi hơi tỉnh lại, chúng ta sẽ nài nỉ dâng lời cầu nguyện này biết bao, "xin nước Cha được đến!"

Đáp. 2. Chúng ta phải cầu nguyện cho vương quốc vinh hiển này, vì Đức Chúa Trời sẽ không ban vương quốc này cho ai mà không có cầu nguyện, Rô-ma 2:7, "những người tìm kiếm vinh quang và bất tử." Và chúng ta tìm kiếm bằng cách nào ngoài cầu nguyện? Đức Chúa Trời đã hứa một vương quốc, và chúng ta phải bởi cầu nguyện đem khế ước ra thi hành. Đức Chúa Trời không hào phóng đến nỗi quăng một vương quốc cho những kẻ không cầu xin nó. Và chắc chắn, nếu chính Đấng Christ, Đấng đã đáng được vinh quang, mà còn cầu nguyện cho nó, Giăng 17:5, "Bây giờ, lạy Cha, xin tôn vinh Con nơi chính mình Cha;" thì chúng ta càng phải cầu nguyện cho vinh quang tuyệt hảo, là những người được vương quốc này ban cho như một hiến chương của ân điển và ơn huệ nhưng không của Đức Chúa Trời.

Đáp. 3. Chúng ta phải cầu nguyện để vương quốc vinh hiển được đến, để bằng việc vào đó, chúng ta chấm dứt phạm tội. Đôi khi ta nghĩ, sẽ là thời gian phước hạnh biết bao, không bao giờ có một tư tưởng tội lỗi nữa! Dù chúng ta không được cầu nguyện, "xin nước Cha được đến," vì bất mãn, vì chúng ta muốn thoát khỏi những hoạn nạn và thập tự giá của đời này. Đây là lỗi của Giô-na; ông muốn chết trong cơn giận, vì Đức Chúa Trời đã cất cây thầu dầu của ông; "Lạy Chúa (ông nói) xin cất mạng sống con khỏi con," Giô-na 4:8. Nhưng chúng ta phải cầu nguyện, "xin nước Cha được đến," vì một ý định thánh rằng xiềng xích của sự bại hoại được tháo ra, và chúng ta được như các thiên sứ, những thần trinh nguyên không bao giờ phạm tội. Điều này khiến Hội Thánh cầu nguyện, Khải Huyền 22:20, Veni Domine Jesu.

Đáp. 4. Vì mọi kẻ thù của Đấng Christ sẽ bị đặt dưới chân Ngài; ma quỷ sẽ không còn quyền cám dỗ, kẻ ác không còn bắt bớ; hệ thống giáo phẩm chống Đấng Christ sẽ bị kéo đổ, và vinh quang của Si-ôn sẽ chiếu sáng như ngọn đèn, và bạo chúa Thổ Nhĩ Kỳ sẽ bị đánh gục.

Đáp. 5. Chúng ta phải tha thiết cầu nguyện để vương quốc vinh hiển được mau đến, để chúng ta được thấy Đức Chúa Trời "mặt đối mặt," và có sự tương giao không gián đoạn và đời đời với Ngài trong tầng trời huy hoàng. Môi-se chỉ ao ước một cái nhìn thoáng qua về vinh quang của Đức Chúa Trời, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:18. Thì chúng ta nên cầu nguyện để thấy Ngài trong mọi áo choàng thêu của vinh quang biết bao, khi Ngài sẽ chiếu sáng rực rỡ gấp mười ngàn lần mặt trời trong sự huy hoàng buổi trưa! Ở đây, trong đời này, chúng ta khao khát Đức Chúa Trời hơn là hưởng Ngài; vậy chúng ta nên tha thiết cầu nguyện biết bao

Về Điều Xin Thứ Hai Trong Bài Cầu Nguyện Chung

chúng ta nên cầu nguyện: "Nước vinh hiển của Ngài hãy đến!" Việc được chiêm ngưỡng và vui hưởng Đức Chúa Trời sẽ là viên kim cương trong chiếc nhẫn — chính là tinh hoa của sự vinh hiển. Và chúng ta phải cầu nguyện: "Nước Ngài được đến" ư? Vậy thì những kẻ chẳng bao giờ cầu nguyện cho điều đó thì có làm sao được đến thiên đàng? Mặc dầu Đức Chúa Trời ban cho một số kẻ phạm thánh "bánh ăn hằng ngày" mà họ chẳng bao giờ cầu xin; nhưng Ngài sẽ chẳng ban cho họ một nước, là những kẻ chẳng bao giờ cầu xin. Đức Chúa Trời có thể nuôi sống họ, nhưng Ngài sẽ chẳng bao giờ làm họ đội vương miện.

Điều dùng thứ nhất. Để dạy dỗ.

1. Nhánh. Từ tất cả điều này, anh em thấy rằng chẳng có gì trong toàn bộ lãnh vực tôn giáo được đặt trên những điều kiện phi lý. Khi Đức Chúa Trời bảo chúng ta hầu việc Ngài, đó chẳng phải là một đòi hỏi vô lý; Ngài sẽ vì ân điển tự do mà tôn chúng ta lên ngôi trong một nước. Khi chúng ta nghe nói về sự ăn năn, về việc ngâm linh hồn mình trong nước mắt đắng mặn vì tội lỗi — hoặc về sự giết chết tội lỗi, về việc chặt đầu "tội vua" của mình — chúng ta sẵn sàng cằn nhằn, và nghĩ điều này thật khó và phi lý: "nhưng, chẳng lẽ chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời cách luống công ư? Chẳng phải là sự nhân từ vô hạn khi Ngài thưởng cho chúng ta một nước hay sao?" Nước này cao xa hơn tư tưởng của chúng ta, cũng như vượt quá điều chúng ta đáng được. Không ai có thể nói mà không xúc phạm đến Đức Chúa Trời rằng Ngài là một chủ khó tính; mặc dầu Ngài giao cho chúng ta công việc khó nhọc, nhưng Ngài không phải là chủ khó tính. Đức Chúa Trời trả công gấp đôi; Ngài ban những khoản phụ cấp lớn trong sự hầu việc Ngài — sự vui mừng và bình an ngọt ngào — và một phần thưởng lớn sau này, "vinh hiển đời đời cao trọng" [NEEDS REVIEW]. Đức Chúa Trời ban những hoa mùa xuân, và một mùa gặt; Ngài ban cho chúng ta một nước vượt quá đức tin của chúng ta. Premium quod fide non attingitur, Ave. [NEEDS REVIEW: trích dẫn La-tinh không rõ] Những điều mắt loài người chưa từng thấy, cũng chẳng hề vào lòng loài người mà tưởng tượng, 1 Cô-rinh-tô 2:9. Than ôi, có sự khác biệt vô hạn nào giữa bổn phận được truyền dạy, và nước đã dọn sẵn! Việc tuôn một giọt lệ là gì so với việc đội vương miện! Đến nỗi "các điều răn của Đức Chúa Trời chẳng phải là nặng nề," 1 Giăng 5:3. Sự hầu việc của chúng ta không thể khó khăn bằng nước ấy ngọt ngào.

2. Nhánh. Từ đây hãy xem sự nhân từ vương giả của Đức Chúa Trời đối với con cái Ngài, rằng Ngài đã dọn sẵn một nước cho họ, một nước được bao bọc bằng sự vinh hiển; nước ấy vượt vô hạn cái khuôn mẫu mà chúng ta có thể vẽ ra trong tư tưởng. Như người họa sĩ định vẽ chân dung của Helena, vì không thể vẽ đúng vẻ đẹp của nàng, bèn vẽ mặt nàng bị che phủ bằng một tấm màn: vậy, khi chúng ta nói về nước thiên đàng, chúng ta phải kéo tấm màn lại, chúng ta không thể diễn tả hết vẻ đẹp rực rỡ và sự lộng lẫy của nó; vàng và trân châu chỉ phác họa nó một cách mờ nhạt, Khải Huyền 21. Sự vinh hiển của nước này thà được cảm nhận hơn là diễn tả.

1. Những kẻ kế thừa nước này "được mặc áo trắng," Khải Huyền 7:9. Áo trắng chỉ ba điều: (1.) Phẩm giá của họ; người Ba Tư mặc áo trắng, để tỏ dấu vinh dự. (2.) Sự thanh sạch của họ; các quan chức trong thành Rô-ma mặc áo trắng, vì thế gọi là candidati, để tỏ sự liêm khiết; vậy hoàng hậu, vợ của Chiên Con, mặc vải gai mịn, trắng và sạch, tức là "việc công chính của các thánh đồ," Khải Huyền 19:8. (3.) Sự vui mừng của họ: màu trắng là biểu tượng của sự vui mừng, Truyền Đạo 9:7, 8, "Hãy vui ăn bánh mình, hãy mặc áo trắng luôn luôn." [NEEDS REVIEW]

2. Những kẻ cư ngụ trong nước này "cầm nhánh chà là trong tay," Khải Huyền 7:9, để tỏ dấu chiến thắng. Họ là những kẻ chinh phục thế gian: và, vì là người thắng trận, họ có nhánh chà là.

3. Họ ngồi trên ngôi với Đấng Christ, Khải Huyền 3:21. Khi Xê-sa trở về sau khi chinh phục kẻ thù, người ta đặt cho ông một chiếc ghế danh dự trong viện nguyên lão, và một ngai trong hí viện. Vậy các thánh đồ trong vinh hiển, sau những chiến thắng anh hùng, sẽ ngồi trên ngai với Đấng Christ. Đây là sự nhân từ vương giả trong Đức Chúa Trời, khi ban cho các thánh đồ một nước rực rỡ như thế. Được tha thứ là một sự thương xót, nhưng được đội vương miện là gì? Được giải thoát khỏi cơn thạnh nộ sắp đến là một sự thương xót, nhưng được tôn lên trong một nước là gì? "Hãy xem, tình yêu thương là dường nào!" Các vương tử trần gian có thể ban những ơn huệ và tặng phẩm lớn cho thần dân, nhưng họ giữ nước lại cho mình. Mặc dầu vua Pha-ra-ôn nâng Giô-sép lên vinh dự, lấy chiếc nhẫn ra khỏi tay mình mà trao cho người, nhưng ông vẫn giữ nước lại cho mình, Sáng Thế Ký 41:40; nhưng Đức Chúa Trời tôn các thánh đồ lên ngôi trong một nước; Đức Chúa Trời chẳng nghĩ điều gì là quá tốt cho con cái Ngài; chúng ta sẵn sàng nghĩ nhiều về một giọt lệ, một lời cầu nguyện, hay về việc hy sinh một tội lỗi cho Ngài, nhưng Ngài chẳng nghĩ nhiều khi ban cho chúng ta một nước.

3. Nhánh. Từ đây hãy xem rằng tôn giáo chẳng phải là điều đáng khinh nhục. Sa-tan ra sức ném mọi sự khinh miệt và sỉ nhục lên nó, hết sức có thể; rằng đó là cơn cuồng tín sốt sắng, là sự ngu dại có hệ thống, Công Vụ 28:22, "Vì về phái này, chúng ta biết rằng ở đâu người ta cũng chống lại." Nhưng người khôn ngoan đo lường sự việc theo kết cục. Kết cục của một đời sống tôn giáo là gì? Nó kết thúc trong một nước. Một vương tử có quan tâm đến sự khinh rẻ của vài kẻ điên khi sắp được đội vương miện không? Hỡi anh em là những người mới bắt đầu, hãy buộc những lời nhục mạ của họ như một vương miện quanh đầu anh em, khinh rẻ sự lên án của họ cũng như sự khen ngợi của họ; một nước đang đến.

4. Nhánh. Hãy xem con đường trái ngược mà người tin kính và kẻ gian ác đi lúc chết; người tin kính đi đến một nước, kẻ gian ác đi đến một ngục; ma quỷ là cai ngục, và họ bị trói bằng "xiềng xích tối tăm," Giu-đe 6. Nhưng những xiềng xích ấy là gì? Không phải xiềng xích sắt, mà tệ hơn — xiềng xích của định chỉ Đức Chúa Trời, định cho họ chịu hình khổ — và xiềng xích của quyền năng Đức Chúa Trời, bởi đó Ngài trói chặt họ dưới cơn thạnh nộ; đây là tình trạng đáng thương của những kẻ tội lỗi không ăn năn, họ không đi đến một nước khi chết, mà đi đến một ngục. Ôi, hãy nghĩ xem sự kinh hoàng và tuyệt vọng nào sẽ chiếm lấy kẻ gian ác, khi chúng thấy mình bị nuốt chửng trong khốn khổ, và tình trạng mình vô vọng, bất lực, vô cùng; chúng ở trong một ngục lửa, và không thể nào thoát ra! Một đầy tớ dưới luật pháp, có một chủ khó tính, mà cứ mỗi bảy năm còn có năm giải phóng, khi ấy người có thể được tự do: nhưng trong địa ngục chẳng có năm giải phóng nào khi kẻ bị đày ải được ra khỏi — lửa, sâu, ngục, là đời đời. Nếu cả thế gian, từ đất đến trời, đầy những hạt cát, và cứ mỗi nghìn năm một thiên sứ đến lấy đi một hạt cát, thì bao nhiêu triệu năm sẽ trôi qua trước khi đống cát khổng lồ ấy tiêu hết? Tuy nhiên, nếu sau tất cả thời gian ấy kẻ tội lỗi có thể ra khỏi địa ngục, thì vẫn còn hy vọng; nhưng chữ "Đời Đời" này làm tan vỡ lòng với tuyệt vọng.

5. Nhánh. Hãy xem điều có thể khiến chúng ta yêu mến các bổn phận thánh; mỗi bổn phận được thi hành cách thuộc linh đều đưa chúng ta đến gần nước thêm một bước. Finis dat amabilitatem mediis. Kẻ nào lòng đặt nơi sự giàu có, thì lấy làm vui thích sự buôn bán, vì nó mang lại sự giàu có: nếu lòng chúng ta đặt nơi thiên đàng, chúng ta sẽ yêu mến bổn phận vì nó đưa chúng ta dần dần đến nước — chúng ta đang đi đến thiên đàng trên con đường của bổn phận. Các bổn phận thánh tăng thêm ân điển; và ân điển chín dần bao nhiêu, thì vinh hiển đến gần bấy nhiêu; các bổn phận của tôn giáo thật khó nhọc cho xác thịt và máu, nhưng chúng ta nên xem chúng như những cỗ xe thuộc linh đưa chúng ta nhanh chóng đến nước thiên đàng. Những người Tin Lành ở Pháp gọi nhà thờ của họ là thiên đường; và họ gọi đúng lắm, vì các lễ nghi dẫn họ đến thiên đường của Đức Chúa Trời. Như mỗi bông hoa đều có hương thơm, mỗi bổn phận cũng vậy, nếu chúng ta xem nó như cho chúng ta một bước nâng cao đến gần thiên đàng hơn.

6. Nhánh. Nó cho chúng ta thấy con cái Đức Chúa Trời có ít lý do biết bao để ganh tị với sự thịnh vượng của kẻ gian ác. Quis erario quis plenis loculis indiget, Sex. [NEEDS REVIEW: trích dẫn La-tinh không rõ] Kẻ gian ác có "nước đầy chén rót ra cho chúng," Thi Thiên 73:10. Như thể chúng độc quyền hạnh phúc, chúng có mọi điều chúng muốn; hơn nữa, chúng có "hơn lòng chúng có thể ước muốn," Thi Thiên 73:7. Chúng đắm mình trong vui thú, Gióp 21:12, "Chúng lấy đàn nhỏ và đàn hạc, và vui vẻ theo tiếng đàn phong cầm." [NEEDS REVIEW] Kẻ gian ác cao sang, khi dân sự của Đức Chúa Trời thấp hèn trên thế gian; dê rừng leo lên các núi chức tước, khi chiên của Đấng Christ ở dưới thung lũng nước mắt; kẻ gian ác mặc áo tía, trong khi người tin kính mặc bao gai; sự thịnh vượng của kẻ gian ác là một cạm bẫy lớn: điều này đã khiến Averroes chối bỏ sự quan phòng, và khiến A-sáp nói: "Quả thật tôi đã giữ lòng tôi trong sạch cách luống công," Thi Thiên 73:13. Nhưng chẳng có lý do gì để ganh tị với sự thịnh vượng của chúng, nếu chúng ta xét hai điều.
1. Đây là tất cả những gì chúng sẽ có, Lu-ca 16:25, "Hỡi con, hãy nhớ rằng trong đời mình, con đã nhận lấy những điều tốt của mình" — con đã có cả thiên đàng của mình ở đây. Lu-thơ gọi đế chế Thổ Nhĩ Kỳ là một khúc xương mà Đức Chúa Trời ném cho chó.

2. Rằng Đức Chúa Trời đã dọn sẵn những điều tốt hơn cho con cái Ngài; Ngài đã dọn sẵn một nước vinh hiển cho họ; họ sẽ có khải tượng mặt đối mặt — họ sẽ nghe các thiên sứ hát hòa — họ sẽ được đội vương miện với những vui thú của thiên đường mãi mãi. Vậy thì chớ ganh tị với sự thịnh vượng rực rỡ của kẻ gian ác; chúng đi qua con đường đẹp đẽ để đến xử tử, và người tin kính đi qua con đường xấu xí để đến đội vương miện!

7. Nhánh. Có một nước vinh hiển sắp đến ư? Vậy hãy xem tất cả các thánh đồ hạnh phúc biết bao lúc chết, họ đi đến một nước; họ sẽ thấy mặt Đức Chúa Trời, rực sáng hơn mặt trời trong vinh quang chính ngọ gấp vạn lần. Người tin kính lúc chết sẽ được tôn lên trong danh dự của mình, và có vương miện hoàng gia đặt trên đầu. Họ có, trong nước thiên đàng, tinh hoa của mọi sự vui thích — họ có nước sự sống trong như pha lê — họ có mọi hương thơm — họ không ăn sương Hẹt-môn, mà ăn ma-na của thiên sứ — họ nằm trong lòng Đấng Christ, chiếc giường của các hương liệu. Trong hạnh phúc của thiên đàng có một sự đa dạng vui thích đến nỗi sau hàng triệu năm nó sẽ còn tươi mới và đáng ước ao như giờ đầu tiên vui hưởng. Trong nước thiên đàng, các thánh đồ được đội vương miện với mọi sự hoàn hảo mà bản tính loài người có thể có. Những ước muốn của các thánh đồ vinh hiển được thỏa mãn vô hạn; chẳng thiếu điều gì mà họ ước ao được vui hưởng, chẳng có điều gì hiện hữu mà họ ước ao bị dời đi. Những kẻ đã vào nước này sẽ không muốn trở lại đất nữa, điều đó sẽ là thiệt hại lớn cho họ; họ sẽ không rời bỏ sự béo tốt và ngọt ngào của cây ô-liu, để tán tỉnh bụi gai; những điều cám dỗ chúng ta, họ sẽ khinh rẻ. Túi vàng là gì so với tia vàng của Mặt Trời Công Chính? Trong nước thiên đàng có vinh hiển ở mức cao nhất; trong nước ấy có tri thức mà không ngu dốt, thánh khiết mà không tội lỗi, đẹp đẽ mà không tì vết, mạnh mẽ mà không yếu đuối, sáng mà không tối, giàu mà không nghèo, an nhàn mà không đau đớn, tự do mà không kiềm chế, nghỉ ngơi mà không lao nhọc, vui mừng mà không buồn rầu, yêu thương mà không ghét bỏ, dư dật mà không ngán ngẩm, vinh dự mà không sỉ nhục, khỏe mạnh mà không bệnh tật, bình an mà không chiến tranh, mãn nguyện mà không ngừng nghỉ. Ôi hạnh phúc của những kẻ chết trong Chúa! Họ đi vào nước phước hạnh này. Và nếu họ hạnh phúc như thế khi chết, thì hãy để tôi rút ra hai suy luận,
1. Các thánh đồ có ít lý do biết bao để sợ chết! Có ai sợ đi đến một nước không? Có điều gì trong thế gian này khiến chúng ta muốn ở lại đây? Chẳng phải chúng ta thấy Đức Chúa Trời bị bất kính, và làm sao chúng ta chịu được? Thế gian này chẳng phải là "thung lũng nước mắt," và chúng ta khóc để rời nó sao? Chẳng phải chúng ta đang ở trong đồng vắng giữa những rắn lửa, và chúng ta sợ rời những rắn ấy sao? Những bạn hữu tốt nhất của chúng ta sống ở trên; Đức Chúa Trời luôn giương cờ yêu thương của Ngài trong thiên đàng, và có tình yêu nào như Ngài không? Có nụ cười nào ngọt ngào hơn, hay vòng tay nào êm dịu hơn Ngài không? Có tin nào được chào đón như việc rời bỏ thế gian, và đi đến một nước? Hỡi người tin, ngày chết của anh em sẽ là ngày cưới của anh em, và anh em sợ nó sao? Người nô lệ có sợ được chuộc không? Trinh nữ có sợ được sánh đôi vào vương miện không? Sự chết có thể lấy đi vài sự an ủi trần gian, nhưng nó ban cho điều tốt hơn; nó lấy đi một bông hoa, và ban một viên ngọc; nó lấy đi một hợp đồng thuê ngắn hạn, và ban đất thừa kế. Nếu các thánh đồ có một nước khi chết, họ chẳng có lý do gì để sợ chết. Một vương tử sẽ không sợ vượt biển, dù bão tố, nếu ông chắc rằng vừa lên bờ sẽ được đội vương miện.

2. Nếu người tin kính hạnh phúc như thế khi chết, họ đi đến một nước; vậy, chúng ta có ít lý do biết bao để than khóc quá đỗi về cái chết của những bạn hữu tin kính? Chúng ta có nên than khóc về sự thăng chức của họ không? Sao chúng ta lại tuôn lệ quá đỗi vì những người đã được lau sạch mọi lệ khỏi mắt? Sao chúng ta bị nỗi sầu nuốt chửng, vì những người đã bị sự vui mừng nuốt chửng? Họ đã đi đến nước của mình; họ không mất, mà đi trước một chút; không hư mất, mà được dời đi, Non amissi sed praemissi, Cyprian. Họ được dời đi vì lợi ích của họ; như thể một người được dời ra khỏi túp lều khói đến một cung điện — Ê-li được dời đi trong xe lửa lên trời: Ê-li-sê có nên khóc quá đỗi vì không được hưởng sự đồng hành của Ê-li không? Gia-cốp có nên khóc khi biết con trai Giô-sép của mình được thăng chức và làm tổng đốc Ai Cập không? Chúng ta không nên quá đỗi sầu khổ, khi biết những bạn hữu tin kính của chúng ta được thăng lên đến một nước. Tôi thú nhận, khi bất kỳ người thân nào của chúng ta chết trong sự không ăn năn, có lý do chính đáng để than khóc, nhưng không phải khi bạn hữu chúng ta bay lên vinh hiển. Đa-vít mất hai người con trai; Áp-sa-lôm là con trai gian ác — ông than khóc người cách đắng cay; ông mất đứa con mình có với Bát-sê-ba — ông than khóc khi đứa trẻ qua đời? Không. Thánh Am-brô-xơ đưa ra lý do, Đa-vít có hy vọng tốt lành, hay đúng hơn, sự chắc chắn rằng đứa trẻ được dời lên thiên đàng, nhưng ông nghi ngờ về Áp-sa-lôm; người chết trong tội lỗi mình, vì thế Đa-vít khóc cho người: "Ôi Áp-sa-lôm, con ta, con ta!" Nhưng dù chúng ta phải khóc khi nghĩ bất kỳ người thân nào của mình sẽ cháy trong địa ngục, nhưng chúng ta đừng ngã lòng vì những người được thăng chức cao như thế lúc chết đến một nước. Những bạn hữu tin kính của chúng ta chết trong Chúa, ở trong tình trạng phước hạnh ấy, và được đội vương miện với những vui thích vô hạn, đến nỗi nếu chúng ta có thể nghe họ nói với chúng ta từ thiên đàng, họ sẽ nói: đừng khóc cho chúng ta, nhưng khóc cho chính mình, Lu-ca 23:28. Chúng ta ở trong nước mình, Đừng khóc vì sự thăng chức của chúng ta, nhưng khóc cho chính mình, là những kẻ đang ở trong một thế gian tội lỗi đầy buồn rầu; anh em đang lênh đênh trên sóng gió khốn khổ, nhưng chúng ta đã vào bến, anh em đang chiến đấu với cám dỗ, trong khi chúng ta đang đội vương miện chiến thắng; "đừng khóc cho chúng ta, nhưng khóc cho chính mình."

8. Nhánh. Hãy xem sự khôn ngoan của người tin kính, họ có con mắt của rắn trong đầu bồ câu, những trinh nữ khôn ngoan, Ma-thi-ơ 25:2. Sự khôn ngoan của họ tỏ ra trong sự lựa chọn, họ chọn điều sẽ đưa họ đến một nước, họ chọn ân điển, và ân điển là gì nếu không phải là hạt giống của vinh hiển? Họ chọn Đấng Christ với thập tự giá của Ngài, nhưng thập tự giá này dẫn đến vương miện. Môi-se chọn "thà chịu khổ với dân sự Đức Chúa Trời," Hê-bơ-rơ 11:25. Đó là một lựa chọn khôn ngoan, hợp lý, ông biết nếu chịu khổ ông sẽ cai trị. Đến ngày phán xét, những kẻ thế gian cho là ngu dại sẽ tỏ ra là khôn ngoan; họ đã lựa chọn thận trọng, họ chọn sự thánh khiết, và hạnh phúc là gì nếu không phải là tinh hoa của sự thánh khiết? Họ chọn chịu khổ với dân sự Đức Chúa Trời; nhưng qua luyện ngục của sự khổ nạn này, họ đi vào thiên đường. Đức Chúa Trời sẽ tuyên bố sự khôn ngoan của các thánh đồ trước loài người và các thiên sứ.

9. Nhánh. Hãy xem sự ngu dại của những kẻ, vì những vui thú và lợi lộc hư không, sẽ mất một nước vinh hiển như thế: như vị hồng y nước Pháp ấy, nói rằng: "Ông ta sẽ mất phần trong thiên đường, nếu được giữ chức hồng y ở Paris." Tôi có thể nói, như Truyền Đạo: "Sự điên dại ở trong lòng chúng." [NEEDS REVIEW] cho một hớp nước, mất đế quốc; [NEEDS REVIEW] vì một hớp vui thú tội lỗi, những kẻ này mất thiên đàng. Chúng ta quá giống tổ phụ A-đam của mình, là người vì một trái táo mất thiên đường; nhiều người vì những điều nhỏ nhặt, để được thêm một xu trong cửa hàng hay một thúng, sẽ liều mất thiên đàng. Điều này sẽ là sự nặng thêm cho sự hình khổ của kẻ tội lỗi, khi nghĩ mình đã bị hư mất cách ngu dại dường nào; vì một tia vui thích ô uế hắn mất vinh hiển đời đời cao trọng. Một người là chủ một lãnh địa, nghĩ mình sẽ chia tay cơ nghiệp lộng lẫy vì một khúc nhạc, chẳng phải sẽ tức tối sao? Những kẻ để thiên đàng trôi đi vì một bài hát cũng vậy. Điều này sẽ khiến ma quỷ nhạo báng vào ngày cuối cùng, khi nghĩ nó đã lừa gạt loài người dường nào, và khiến họ mất linh hồn và hạnh phúc mình vì "những điều hư không dối trá." Nếu Sa-tan có thể thực hiện lời khoe khoang của mình, ban mọi vinh hiển và các nước của thế gian, nó cũng không thể bù đắp được sự mất nước thiên đàng. Mọi lệ trong địa ngục đều không đủ để than khóc sự mất thiên đàng.

Điều dùng thứ hai. Để quở trách.

1. Nhánh. Nó quở trách những kẻ chẳng hề tìm kiếm nước vinh hiển này; như thể mọi điều chúng ta nói về thiên đàng chỉ là chuyện hoang đường, chúng không màng đến. Việc chúng không màng đến tỏ ra, vì chúng không ra sức để nước ân điển được lập trong lòng mình. Nếu chúng có chút suy nghĩ về nước này, nhưng chỉ là cách hời hợt cẩu thả; chúng hầu việc Đức Chúa Trời, như thể chúng không hầu việc Ngài; chúng không vires exercere, dốc sức mình cho nước thiên đàng. Các thánh đồ xưa cần mẫn biết bao cho nước này! Phi-líp 3:13, "Cố vươn tới những điều ở đằng trước;" chữ Hy Lạp là epekteinomenos, "vươn cổ ra" — một ẩn dụ từ người đua, là người tập luyện mọi chi thể, và vươn mình về phía trước để nắm lấy giải thưởng. Lu-thơ dành ba giờ mỗi ngày cầu nguyện. "An-ne, nữ tiên tri, không rời khỏi đền thờ, nhưng hầu việc Đức Chúa Trời với sự kiêng ăn và cầu nguyện đêm ngày," Lu-ca 2:37. Các vị tử đạo nhiệt thành và cần mẫn biết bao để vào nước thiên đàng này! Họ đeo xiềng như trang sức, chộp lấy hình khổ như vương miện, và ôm lấy ngọn lửa vui vẻ như Ê-li ôm cỗ xe lửa đến đón ông lên trời; và chúng ta không nghĩ nước này đáng công khó của mình sao? Những công lao lớn mà người ngoại đã bỏ ra trong các cuộc đua Olympic của họ, khi họ chỉ chạy vì một vương miện làm bằng ô-liu xen lẫn vàng, sẽ nổi lên trong sự phán xét để chống lại những kẻ chẳng bỏ công khó gì trong việc tìm kiếm nước vinh hiển. Sự nguội lạnh của nhiều người trong việc tìm kiếm thiên đàng là như thể họ không tin có một nước như thế; hoặc như thể nó không đáng công khó của họ; hoặc như thể họ nghĩ việc được nước này hay không chẳng quan trọng, tức là chẳng khác gì nói việc họ được cứu hay không chẳng quan trọng — việc họ được đội vương miện trong vinh hiển, hay bị xiềng như nô lệ chèo thuyền trong địa ngục mãi mãi.

2. Nhánh. Nó quở trách những kẻ đổ mồ hôi nhiều hơn trong việc kiếm thế gian hơn là nước thiên đàng, Phi-líp 3:19, "là kẻ chỉ nghĩ đến những sự thuộc về đất." Thế gian là nữ thần Diana lớn mà họ tôn vinh, như thể họ sẽ moi hạnh phúc ra khỏi đất mà Đức Chúa Trời đã rủa sả; chúng lao nhọc vì danh vọng và sự giàu có. Nhiều người giống Cô-rê và Đa-than, "đất hả miệng nuốt chửng chúng," Dân Số Ký 16:32. Đất nuốt chửng thì giờ và tư tưởng của chúng; những kẻ này, nếu không phải là dân ngoại, thì cũng là kẻ vô tín; chúng không tin có một nước như thế; chúng mang danh là Cơ Đốc nhân, mà lại nghi ngờ tín điều lớn trong đức tin mình, sự sống đời đời; những kẻ này, như con rắn, liếm bụi đất. Ôi có điều gì trong thế gian, mà chúng ta nên thần tượng hóa nó, khi Đấng Christ và thiên đàng không được coi trọng? Đấng Christ đã làm gì cho anh em? Ngài chết vì tội lỗi của anh em: Thế gian sẽ làm gì cho anh em? Nó có thể làm nguôi một lương tâm giận dữ không? Nó có thể mua được sự ưu ái của Đức Chúa Trời không? Nó có thể thắng sự chết không? Nó có thể đút lót Đấng Phán Xét của chúng ta không? Nó có thể mua cho anh em một chỗ trong nước thiên đàng không? Ôi loài người bị mê hoặc biết bao bởi lợi lộc và danh vọng trần gian, đến nỗi vì những điều này họ sẽ buông thiên đường! Đó là một lời cầu nguyện tốt lành của Thánh Béc-na: Sic possideamus mundana, ut non perdamus aeterna. Xin cho chúng ta sở hữu những điều đời tạm như thế, để chúng ta không mất những điều đời đời.

3. Nhánh. Nó quở trách những kẻ trì hoãn và hẹn lại việc tìm kiếm nước này đến khi quá muộn; như những trinh nữ dại đến khi cửa đã đóng. Mora trahit periculum. Người ta để ngọn đèn sự sống cháy hết; và khi những triệu chứng của sự chết đến trên họ, và họ không biết làm gì khác, bấy giờ mới ngước lên nước thiên đàng. Đấng Christ bảo họ tìm kiếm nước Đức Chúa Trời trước hết, và họ sẽ tìm kiếm nó sau cùng; họ hẹn nước thiên đàng đến giường chết, như thể việc hòa thuận với Đức Chúa Trời dễ như việc lập di chúc. Bao nhiêu người đã mất nước thiên đàng, vì sự trì hoãn và hẹn lần! Plutarch kể về Archias người Lacedemon, đang giữa cuộc rượu, một người đưa cho ông một lá thư, và xin ông đọc ngay, vì là việc nghiêm trọng: ông nói, "seria cras" — ngày mai ta sẽ lo việc nghiêm trọng — và đêm ấy ông bị giết. Hỡi người nói rằng ngày mai mình sẽ lo tìm nước thiên đàng, hãy biết rằng có khi người sẽ ở trong địa ngục trước ngày mai. Đôi khi sự chết đến thình lình, nó đánh mà không báo trước. Sự trì hoãn việc tìm kiếm nước thiên đàng đến khi ngày ân điển hết, đến khi hơi ẩm gốc rễ đã cạn, là sự ngu dại dường nào! Như một người bắt đầu chạy đua khi cơn gút ập đến.

4. Nhánh. Nó quở trách những kẻ đã từng là những người nhiệt thành lớn trong tôn giáo, và dường như đã được chạm bởi một hòn than từ bàn thờ Đức Chúa Trời, nhưng từ đó đã nguội trong sự sốt sắng, và đã bỏ việc theo đuổi nước thiên đàng, Ô-sê 8:3, "Y-sơ-ra-ên đã bỏ điều lành;" chẳng thấy mặt tôn giáo đâu, họ đã bỏ nhà cầu nguyện, và đi đến nhà hát; họ đã bỏ việc theo đuổi nước thiên đàng.

Hỏi. Từ đâu mà có điều này?

Đáp. 1. Vì thiếu một nguyên tắc siêu nhiên của ân điển. Cành nào ắt phải chết, là cành không có rễ để mọc. Điều gì chuyển động từ một nguyên tắc của sự sống thì bền lâu như nhịp đập của mạch; nhưng điều gì chỉ chuyển động từ một lò xo nhân tạo, khi lò xo đã hết, chuyển động chấm dứt. Tôn giáo của kẻ giả hình là nhân tạo, không phải sống động, người hành động từ lò xo bề ngoài của lời khen hay lợi lộc, và nếu lò xo ấy đã hết, chuyển động của người về thiên đàng chấm dứt.

Đ. 2. Từ sự vô tín, Hê-bơ-rơ 3:12, "lòng dữ vô tín, lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống," Thi Thiên 78:22, "Chúng không tin Đức Chúa Trời," câu 41, "Chúng quay lưng lại." Kẻ tội lỗi có những tư tưởng cứng cỏi về Đức Chúa Trời. Chúng nghĩ mình có thể cầu nguyện và nghe giảng, mà chẳng được tốt hơn, Ma-la-chi 3:14. Chúng nghi ngờ liệu Đức Chúa Trời có ban nước cho chúng sau cùng không; rồi chúng quay lưng, và ném bỏ cờ của Đấng Christ; chúng không tin tình yêu của Đức Chúa Trời, chẳng lạ gì khi chúng bỏ sự hầu việc Ngài: sự vô tín là gốc của sự bội đạo.

Đ. 3. Người ta bỏ việc theo đuổi nước thiên đàng; ấy là từ một dục vọng bí mật được nuôi dưỡng trong linh hồn, có lẽ là dục vọng dâm đãng hay tham lam. Đê-ma vì yêu thế gian đã bỏ tôn giáo của mình, và sau đó trở thành thầy tế lễ trong một đền thờ thần tượng. Một trong các sứ đồ của Đấng Christ bị mắc bẫy bạc. Sự tham lam sẽ khiến người ta phản bội một chính nghĩa tốt, và làm đắm tàu một lương tâm tốt. Nếu có bất kỳ dục vọng nào chưa bị giết chết trong linh hồn, nó sẽ sinh ra trái đắng hoặc là của sự vấp phạm hoặc của sự bội đạo.

Đ. 4. Người ta bỏ việc theo đuổi nước thiên đàng vì sợ hãi; nếu họ cứ bền trong tôn giáo, họ có thể mất chỗ lợi lộc, có lẽ mất cả mạng sống. Lý do (Aristotle nói) tại sao con tắc kè đổi thành nhiều màu, là vì sợ hãi quá độ. Khi sự sợ hãi xác thịt thắng thế, nó khiến người ta đổi tôn giáo, nhanh như con tắc kè đổi màu. Nhiều người Giu-đa là những môn đồ lớn của Đấng Christ, khi thấy gươm và gậy, đã bỏ Ngài. Điều Sa-lô-môn nói về kẻ biếng nhác, cũng đúng về kẻ nhút nhát, ông nói: "có sư tử ở ngoài," Châm Ngôn 22:13. Người thấy nguy hiểm trước mặt; người muốn đi trên đường đến nước thiên đàng, nhưng có
một con sư tử trên đường. Điều này thật ảm đạm, Hê-bơ-rơ 10:38, "Nếu ai rút lui, (trong tiếng Hy Lạp, nếu hắn lén lút như một người lính rời bỏ cờ) linh hồn Ta sẽ không vui thích về người ấy."

Điều dùng thứ ba. Để thử nghiệm. Hãy xét xem chúng ta có sẽ đi đến nước này khi chết không: thiên đàng được gọi là "một nước đã dọn sẵn," Ma-thi-ơ 25.

Hỏi. Làm sao chúng ta biết nước này đã được dọn sẵn cho chúng ta?

Đáp. Nếu chúng ta được dọn sẵn cho nước.

Hỏi. Làm sao biết được điều ấy?

Đáp. Bằng cách là người thuộc thiên đàng; một lòng thuộc về đất không thích hợp cho thiên đàng, cũng như một cục bụi đất không thích hợp làm ngôi sao; trong một lòng như thế chẳng có gì của Đấng Christ hay ân điển. Tìm thấy một viên ngọc trai trong mỏ vàng là một phép lạ, và tìm thấy Đấng Christ là viên ngọc trai quý giá trong một lòng thuộc về đất cũng là một phép lạ lớn như vậy. Chúng ta muốn đi đến nước thiên đàng ư? Chúng ta có thuộc thiên đàng không?

1. Chúng ta có thuộc thiên đàng trong sự suy ngẫm không? Tư tưởng của chúng ta có chạy trên nước này không? Đôi khi chúng ta có lên núi Phít-ga, và nhìn xa về vinh hiển không? Tư tưởng như những lữ khách: hầu hết tư tưởng của Đa-vít đều đi trên đường thiên đàng, Thi Thiên 139:17. Tâm trí của chúng ta có được thiên đàng hóa không? Thi Thiên 48:12, "Hãy đi chung quanh Si-ôn, đếm các tháp nó, xem kỹ các đồn lũy nó." [NEEDS REVIEW] Chúng ta có đi lên núi thiên đàng, và xem đó là vị trí vinh hiển dường nào không? Chúng ta có đếm các tháp của nước ấy không? Trong khi một Cơ Đốc nhân gắn tư tưởng mình nơi Đức Chúa Trời và vinh hiển, người như thể đang bước trên biên giới của nước thiên đàng, và lén nhìn trong tấm màn: như Môi-se, là người được thấy Ca-na-an, dù không vào đó, vậy người Cơ Đốc thuộc thiên đàng được thấy thiên đàng, dù chưa vào đó.

2. Chúng ta có thuộc thiên đàng trong tình cảm không? Chúng ta có đặt tình cảm mình nơi nước thiên đàng không? Cô-lô-se 3:2. Nếu chúng ta thuộc thiên đàng, chúng ta khinh rẻ mọi sự dưới đất so với nước Đức Chúa Trời; chúng ta xem thế gian chỉ như một ngục đẹp đẽ, và chúng ta không thể quá yêu mến xiềng xích mình, dù chúng làm bằng vàng; lòng chúng ta ở thiên đàng. Một người lạ có thể ở xứ lạ, để thu những nợ người ta thiếu mình, nhưng người mong được ở trong nước và dân tộc mình; vậy chúng ta ở đây một thời gian như trong xứ lạ, nhưng ước muốn của chúng ta chủ yếu là về nước thiên đàng, nơi chúng ta sẽ ở mãi mãi. Thế gian là nơi cư ngụ của thánh đồ, không phải nơi vui thích của họ: chúng ta có như vậy không? Chúng ta có, như các tổ phụ xưa, "trông mong một quê hương tốt hơn" không? Hê-bơ-rơ 11:16. Đây là tâm tính của một thánh đồ thật; tình cảm của người đặt nơi nước Đức Chúa Trời, neo của người thả trong thiên đàng, và người được đưa đến đó bằng những cánh buồm của ước muốn.

3. Chúng ta có thuộc thiên đàng trong lời nói không? Đấng Christ sau khi phục sinh đã nói về những điều thuộc về nước Đức Chúa Trời, Công Vụ 1:3. Lưỡi của anh em có được lên dây theo ngôn ngữ của Ca-na-an thiên đàng không? Ma-la-chi 3:16, "Bấy giờ những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va nói chuyện với nhau." [NEEDS REVIEW] Anh em có, trong các cuộc thăm viếng, nêm lời nói mình bằng thiên đàng không? Có nhiều người nói, họ hy vọng mình sẽ được cứu, nhưng anh em sẽ chẳng bao giờ nghe họ nói về nước thiên đàng; có lẽ về hàng hóa và thuốc men của họ, hay về một vụ mua sắm giàu có nào họ mới có được, nhưng chẳng có gì về nước. Người ta có thể đồng hành trong một cuộc hành trình, mà không nói một lời về nơi họ đang đi đến không? Anh em có phải là lữ khách về thiên đàng, mà chẳng bao giờ nói một lời về nước anh em đang đi đến không? Ở đây nhiều người tỏ ra họ không thuộc về thiên đàng, vì anh em sẽ chẳng bao giờ nghe một lời tốt lành nào ra từ họ. Verba sunt specula mentis, Bern. Lời nói là tấm gương của tâm trí, chúng tỏ lòng là gì.

4. Chúng ta có thuộc thiên đàng trong sự buôn bán không? Sự giao dịch và thương mại của chúng ta có ở thiên đàng không? Chúng ta có buôn bán trong nước thiên đàng bằng đức tin không? Một người có thể sống ở một nơi, và buôn bán ở nơi khác, người có thể sống ở Ái Nhĩ Lan, và buôn bán ở Tây Ấn Độ, vậy, chúng ta có buôn bán trong nước thiên đàng không? Những kẻ khi sống không buôn bán trong thiên đàng sẽ chẳng bao giờ đi đến thiên đàng khi chết. Chúng ta có gửi lên thiên đàng những loạt thở dài và rên rỉ không? Chúng ta có thả con tàu cầu nguyện đến đó, là con tàu mang về những chuyến hàng thương xót không? Sự thông công của chúng ta có "với Đức Chúa Cha và với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ" không? 1 Giăng 1:3. Phi-líp 3:20.

5. Đời sống của chúng ta có thuộc thiên đàng không? Chúng ta có sống như thể đã thấy Chúa bằng mắt thịt không? Chúng ta có ganh đua và bắt chước các thiên sứ trong sự thánh khiết không? Chúng ta có ra sức chép lại đời sống của Đấng Christ trong đời sống mình không? 1 Giăng 2:6. Người Ma-xê-đô-ni-a có tục lệ, vào ngày sinh của A-lịch-sơn-đại, đeo hình ông quanh cổ khảm bằng trân châu và kim cương: chúng ta có mang hình Đấng Christ quanh mình, và giống Ngài trong sự thuộc thiên đàng của nếp sống mình không? Nếu chúng ta thuộc thiên đàng như vậy, thì chúng ta sẽ đi đến nước thiên đàng khi chết; và thật có rất nhiều lý do tại sao chúng ta nên thuộc thiên đàng như vậy trong tư tưởng, tình cảm, nếp sống, nếu chúng ta xét,

(1.) Mục đích chính mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta linh hồn mình, là để chúng ta chăm về nước thiên đàng; linh hồn chúng ta có nguồn gốc cao quý, chúng là họ hàng với các thiên sứ, là tấm gương của Ba Ngôi, như Plato nói. Giờ đây, có hợp lý không khi tưởng tượng, rằng Đức Chúa Trời lại thổi vào chúng ta những linh hồn cao quý như thế chỉ để chăm về các đối tượng thuộc giác quan? Những ngôi sao sáng như thế được dựng nên chỉ để lao xuống đất sao? Những linh hồn bất diệt này được dựng nên chỉ để tìm kiếm những sự an ủi sẽ chết sao? Nếu đây chỉ là mục đích của sự sáng tạo chúng ta, để ăn uống, và giao tiếp với các đối tượng trần gian, thì những linh hồn kém hơn đã đủ cho chúng ta; linh hồn có giác quan đã đủ tốt cho chúng ta; linh hồn chúng ta cần gì phải có lý trí và thần thánh, để chỉ làm công việc mà một con thú cũng làm được?

(2.) Rất có lý chúng ta nên thuộc thiên đàng trong tư tưởng, tình cảm, nếp sống, nếu chúng ta xét thiên đàng là một nước phước hạnh dường nào; nó vượt mọi lời tán dương; các nước trần gian khó đáng tên những túp lều so với nó. Chúng ta đọc về một thiên sứ từ trời xuống, lấy chân hữu đạp trên biển, và chân tả trên đất, Khải Huyền 10:2. Nếu chúng ta chỉ một lần được ở trong nước thiên đàng, và xem sự vinh hiển siêu việt của nó, chúng ta có thể, trong sự khinh thánh khiết, lấy một chân giẫm trên đất, và chân kia trên biển biết bao! Có những sông vui thú, cổng trân châu, vương miện rực sáng, áo trắng — điều này không thể khiến lòng chúng ta thuộc thiên đàng sao? Đó là một nước thiên đàng, và chỉ những kẻ thuộc thiên đàng mới vào đó.

Điều dùng thứ tư. Để khuyên nhủ, cho mọi người nói chung.

1. Nhánh. Nếu có một nước vinh hiển như thế sắp đến, hãy tin lẽ thật lớn này. Những người Socin chối bỏ nó. Các Ra-bi nói, cuộc tranh luận lớn giữa Ca-in và A-bên, là về thế gian sắp đến; A-bên khẳng định nó, Ca-in chối bỏ nó. Điều này nên được khắc trên lòng chúng ta như bằng đầu kim cương, có một nước phước hạnh đang chờ, Thi Thiên 58:11, "Quả thật có phần thưởng cho người công bình." Chớ do dự vì vô tín. Nghi ngờ các nguyên tắc là con đường gần nhất để chối bỏ chúng. Sự vô tín, như Sam-sôn, sẽ kéo đổ các trụ của tôn giáo. Hãy vững vàng trong điều này, có một nước vinh hiển sắp đến. Ai chối bỏ điều này, cắt đứt tín điều chính của bản tín điều, "sự sống đời đời."

2. Nhánh. Nếu có một nước vinh hiển phước hạnh như thế sắp đến, hãy coi chừng kẻo chúng ta hụt mất nước này, hãy sợ kẻo chúng ta mất thiên đàng vì bắn hụt. Run rẩy, trong thân thể là bệnh, trong linh hồn là ân điển. Sự sợ hãi này không phải là sự sợ hãi của ngờ vực hay không tin, là sự sợ hãi như thế khiến linh hồn ngã lòng, vì sự sợ hãi như thế làm người ta sợ tôn giáo, nó cắt đứt dây chằng của nỗ lực; nhưng sự sợ thánh này, kẻo hụt mất nước thiên đàng, là sự sợ hãi của sự cần mẫn; nó thúc giục chúng ta trong việc dùng các phương tiện, và đẩy chúng ta tiến lên để chúng ta không hụt mất hy vọng mình, Hê-bơ-rơ 11:7, "Nô-ê, vì được cảnh cáo mà sợ, bèn đóng một chiếc tàu." Sự sợ hãi là chuông canh để đánh thức những Cơ Đốc nhân ngủ mê; nó canh giữ chống lại sự tự mãn; nó là cái cựa cho một lòng chậm chạp; kẻ sợ mình sẽ hụt đường, phi ngựa nhanh hơn. Và thật điều khuyên nhủ hãy sợ, kẻo hụt mất nước này, là rất cần thiết, nếu chúng ta xét hai điều;

Trước hết, Có nhiều người đã đi nhiều bước trên đường đến thiên đàng, mà vẫn hụt mất nó, Mác 12:34, "Ngươi không xa nước Đức Chúa Trời" mà ông vẫn chưa đủ gần.

Hỏi. Một người có thể đi bao nhiêu bước trên đường đến nước Đức Chúa Trời, mà vẫn hụt mất nó?

Đáp. 1. Người có thể được trang điểm bằng sự lịch thiệp, người có thể công chính về đạo đức, người có thể thận trọng, công bằng, tiết độ, người có thể không vi phạm luật hình; điều này là tốt, nhưng chưa đủ để đưa một người đến thiên đàng.

Đ. 2. Người có thể giương cờ của một lời tuyên xưng rực rỡ, mà vẫn hụt mất nước. Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si đã đi xa; họ ngồi trên ghế Môi-se — là những người giải thích luật pháp — họ cầu nguyện, bố thí, giữ ngày sa-bát nghiêm ngặt — nếu một cái gai đâm vào chân, họ sẽ không nhổ ra vào ngày sa-bát, vì sợ phạm ngày sa-bát — họ sốt sắng bề ngoài trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời đến nỗi người Giu-đa nghĩ, rằng nếu chỉ hai người trong cả thế gian được lên thiên đàng, thì một sẽ là thầy thông giáo, và người kia là người Pha-ri-si — nhưng chiếc áo choàng của lời tuyên xưng của họ không được lót bằng sự chân thành: họ làm mọi sự vì lời khen của loài người, vì thế họ hụt mất thiên đàng, Ma-thi-ơ 5:20, "Nếu sự công bình của các ngươi không trội hơn sự công bình của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, thì các ngươi chắc không vào nước Đức Chúa Trời."

Đ. 3. Một người có thể là người thường xuyên dự các lễ nghi, mà vẫn hụt mất nước. Thật là một cảnh đẹp khi thấy người ta tụ họp như chim bồ câu đến các cửa sổ nhà Đức Chúa Trời; thật tốt khi nằm trên đường Đấng Christ đi qua; nhưng, xin đừng phật ý, nếu tôi nói, một người có thể là kẻ nghe lời, mà hụt mất vinh hiển. Hê-rốt nghe Giăng Báp-tít cách vui vẻ mà vẫn chặt đầu Giăng thay vì chặt đầu tội lỗi mình; những thính giả của tiên tri Ê-xê-chi-ên đến nghe ông giảng với niềm vui như một người đến nghe một khúc nhạc, Ê-xê-chi-ên 33:32, "Đối với chúng, ngươi như một bài hát êm ái của kẻ có giọng hay, và biết đờn giỏi; vì chúng nghe lời ngươi, nhưng không làm theo." Nghe bổn phận mình mà không làm, thì được gì? Như một thầy thuốc kê một toa thuốc tốt, nhưng bệnh nhân không uống.

Đ. 4. Một người có thể có chút đau buồn vì tội lỗi, và khóc vì nó, mà vẫn hụt mất nước thiên đàng.

Hỏi. Từ đâu mà có điều này?

Đáp. 1. Nước mắt của kẻ tội lỗi bị ép ra bởi sự phán xét của Đức Chúa Trời; như nước ra khỏi nồi cất bị ép bởi lửa. — 2. Sự đau buồn vì tội lỗi là thoáng qua, nó nhanh chóng qua đi. Như một số người đi biển bị say sóng, nhưng khi lên đất liền thì khỏe lại; vậy kẻ giả hình có thể bị say bài giảng, nhưng sự đau buồn này không bền, cơn bệnh nhanh chóng qua. — 3. Kẻ tội lỗi khóc, nhưng vẫn tiếp tục trong tội lỗi; tội lỗi của người không bị dìm trong nước mắt người.

Đ. 5. Một người có thể có những ước muốn tốt, mà vẫn hụt mất nước, Dân Số Ký 23:10, "Cho tôi chết như người công bình chết!"

Hỏi. Những ước muốn này hụt ở chỗ nào?

Đáp. 1. Chúng biếng nhác. Một người muốn có thiên đàng, nhưng không chịu khó nhọc. Như một người nói mình muốn nước, nhưng không chịu thả gàu xuống giếng, Châm Ngôn 21:25, "Sự ước ao của kẻ biếng nhác giết chết nó, vì tay nó từ chối làm việc." — 2. Kẻ tội lỗi ước ao sự thương xót, nhưng không ước ao ân điển; người ước ao Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi, nhưng không phải như Ngài là Đấng Thánh; người ước ao Đấng Christ chỉ như một chiếc cầu để dẫn mình qua thiên đàng. Những ước muốn như thế có thể thấy ở kẻ bị đày ải.

Đ. 6. Một người có thể từ bỏ tội lỗi mình, như sự say sưa, sự ô uế, mà vẫn hụt mất nước.

Hỏi. Từ đâu mà có điều này?

Đáp. 1. Người có thể từ bỏ những tội lỗi thô tục, mà không ghê tởm những tội lỗi trong lòng, kiêu ngạo, vô tín, và những sự nổi lên đầu tiên của ác ý và dục vọng. Dù người ngăn dòng, người vẫn để yên nguồn; dù người tỉa và cắt cành, người không đánh vào gốc. — 2. Dù người lìa bỏ tội lỗi — vì sợ địa ngục, hay vì nó mang lại sỉ nhục và nghèo túng — người vẫn yêu tội lỗi — như con rắn lột da, mà vẫn giữ nọc độc, Ô-sê 4:8, "Chúng đặt lòng mình nơi sự gian ác của chúng." — 3. Đó chỉ là sự từ bỏ tội lỗi một phần; dù người lìa bỏ một tội, người vẫn sống trong một tội khác. Hê-rốt đã cải cách rất nhiều, Mác 6:20, "Người làm nhiều điều;" nhưng người sống trong tội loạn luân. Một số người bỏ say sưa, và sống trong tham lam; họ kiêng chửi rủa, và sống trong nói xấu. Đó chỉ là sự cải cách một phần, và vì thế họ hụt mất nước vinh hiển. Vậy anh em thấy có những người đã đi nhiều bước trên đường đến thiên đàng, mà vẫn hụt mất. Một số đã đi xa trong lời tuyên xưng đến nỗi họ tin chắc tình trạng mình tốt, và mình sẽ đi đến nước thiên đàng, mà vẫn hụt mất, Lu-ca 13:25, "Khi chủ nhà đã đứng dậy, đóng cửa lại rồi, các ngươi đứng ngoài gõ cửa mà nói: Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi." Những người này tự tin về sự cứu rỗi biết bao! Họ không nài xin, mà gõ cửa, như thể họ không nghi ngờ gì sẽ được cho vào thiên đàng; nhưng với những người này Đấng Christ phán: "Ta không biết các ngươi từ đâu đến; hãy lui ra khỏi ta, hỡi những kẻ làm gian ác." Vì thế hãy sợ và run rẩy, kẻo ai trong chúng ta hụt mất nước thiên đàng này.

Thứ hai, Sự sợ hãi này là cần thiết, nếu chúng ta xét việc mất nước thiên đàng là một sự mất mát dường nào. Mọi lệ trong địa ngục đều không đủ để than khóc sự mất thiên đàng. Những kẻ mất nước thiên đàng, mất sự hiện diện ngọt ngào của Đức Chúa Trời, những cái nhìn mê đắm và nụ cười của mặt vinh hiển Đức Chúa Trời. Sự hiện diện của Đức Chúa Trời là viên kim cương trong chiếc nhẫn vinh hiển, Thi Thiên 16:11, "Trước mặt Chúa có trọn sự vui mừng." Nếu Đức Chúa Trời là nguồn của mọi phước hạnh, thì việc bị phân cách khỏi Ngài, là nguồn của mọi khốn khổ. Những kẻ mất nước thiên đàng, mất sự đồng hành của các thiên sứ; và, có âm nhạc nào ngọt ngào hơn, là nghe họ ngợi khen Đức Chúa Trời hòa điệu? Họ mất mọi kho báu của mình, áo trắng, vương miện rực sáng; họ mất hy vọng của mình, Gióp 8:14, "Hy vọng nó sẽ bị cắt đứt." Hy vọng của họ không phải là cái neo, mà là mạng nhện. Nếu hy vọng bị trì hoãn làm lòng đau ốm, Châm Ngôn 13:12, thì hy vọng thất vọng là gì? Họ mất mục đích của sự hiện hữu mình. Sao chúng được dựng nên, nếu không phải để được tôn lên trong vinh hiển? Giờ đây, mất điều này, là mất mục đích của sự hiện hữu mình, như thể một thiên sứ bị biến thành sâu. Có nhiều sự nặng thêm của sự mất nước thiên đàng này.

1. Mắt của kẻ gian ác sẽ được mở ra để thấy sự mất mát của mình; giờ đây chúng không màng đến sự mất ân huệ của Đức Chúa Trời, vì chúng không biết giá trị của nó. Một người mất một viên kim cương quý, mà chỉ cho là một hòn đá thường, thì không buồn mấy về sự mất nó; nhưng khi người biết mình đã mất một viên ngọc dường nào, thì người than khóc. Kẻ mà lòng chẳng bao giờ tan vỡ khi thấy tội lỗi mình, giờ sẽ tan vỡ khi thấy sự mất mát mình. Vợ của Phi-nê-a, khi nghe hòm giao ước đã mất, kêu lên: "Sự vinh hiển đã lìa khỏi," 1 Sa-mu-ên 4:21. Khi kẻ tội lỗi thấy mình đã mất gì, rằng mình đã mất khải tượng mặt đối mặt, mình đã mất nước thiên đàng; thì người sẽ kêu lên trong kinh hoàng và tuyệt vọng: "Sự vinh hiển, sự vinh hiển đời đời đã lìa khỏi."

2. Sự nặng thêm thứ hai của sự mất nước này sẽ là, kẻ tội lỗi sẽ bị lương tâm mình quở trách; đây là sâu chẳng hề chết, Mác 9:44, tức là một tâm trí tự buộc tội. Khi kẻ tội lỗi xét mình đã ở trên con đường tốt đến nước — họ có khả năng được cứu rỗi, dù cửa thiên đàng hẹp, nhưng nó mở — họ có các phương tiện của ân điển — năm hân hỉ của Phúc Âm được rao trong tai họ — Đức Chúa Trời gọi, nhưng họ từ chối — Đức Chúa Giê-xu Christ dâng cho họ một miếng dán bằng chính huyết Ngài để chữa lành họ, nhưng họ giày đạp nó dưới chân — Đức Thánh Linh đứng ở cửa lòng họ, gõ và kêu gọi họ tiếp nhận Đấng Christ và thiên đàng, nhưng họ xua đuổi Đức Thánh Linh, và đuổi con chim bồ câu này đi — và giờ đây họ đã, vì sự ngu dại và cố ý của mình, mất nước thiên đàng — lương tâm tự buộc tội này sẽ khủng khiếp, như một con sâu độc gặm nhấm lòng.

3. Sự nặng thêm thứ ba của sự mất thiên đàng sẽ là nhìn những người khác đã được nước; hạnh phúc của kẻ được phước sẽ là gai trong mắt, Lu-ca 13:28, "Ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng, khi các ngươi thấy Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, và hết thảy các tiên tri trong nước Đức Chúa Trời, còn các ngươi bị quăng ra ngoài." Khi kẻ gian ác thấy những người mình ghét và khinh rẻ, được tôn lên đến một nước, và sáng chói với áo vinh hiển, mà chính mình hụt mất nước, điều này sẽ là một con dao đâm vào lòng, và khiến chúng nghiến răng vì ganh tị.

4. Sự nặng thêm thứ tư là, sự mất nước thiên đàng này đi kèm với hình phạt của giác quan. Kẻ nhảy hụt bờ, rơi xuống sông; những kẻ hụt thiên đàng, rơi vào sông lửa và diêm sinh, Thi Thiên 9:17, "Kẻ gian ác sẽ bị đưa xuống âm phủ." [NEEDS REVIEW] Và điều đó khủng khiếp biết bao! Nếu, khi chỉ một tia lửa giận của Đức Chúa Trời chạm vào lương tâm ở đây, đã đau đớn như thế, thì khi những núi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời bị ném lên linh hồn sẽ ra sao? Thi Thiên 90:11, "Ai biết sức mạnh của cơn giận Chúa?" Thiên sứ chẳng bao giờ đổ chén mình ra, mà không có tai họa nào theo sau, Khải Huyền 16:3. Khi những chén đắng của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời được đổ ra, sự hư mất theo sau. Người giàu kêu lên: "Tôi bị khổ trong lửa này!" Lu-ca 16:24. Trong địa ngục chẳng có một giọt thương xót. Không có dầu hay nhũ hương dùng trong của lễ ghen tuông, Dân Số Ký 5:15. Trong địa ngục không có dầu thương xót để xoa dịu sự đau khổ của kẻ bị đày ải, cũng không có hương cầu nguyện để nguôi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời.

5. Sự nặng thêm thứ năm của sự mất nước này sẽ là, xét trên những điều kiện dễ dàng và hợp lý nào mà người ta đã có thể có nước này. Nếu quả thật Đức Chúa Trời đã truyền những điều bất khả, để tự mình thỏa mãn công lý, thì đã là chuyện khác: nhưng điều Đức Chúa Trời đòi hỏi là hợp lý, chỉ làm điều tốt cho họ, tiếp nhận Đấng Christ làm Chúa và Chồng mình, chẳng qua là lìa bỏ điều sẽ đày ải họ, nếu họ giữ tội lỗi mình. Đó là những điều kiện công bằng mà họ đã có thể vui hưởng nước thiên đàng: giờ đây, mất thiên đàng, là điều đã có thể có được trên những điều kiện dễ dàng như thế, sẽ là một sự nặng thêm xé lòng; nó sẽ xé lòng kẻ tội lỗi với giận dữ và sầu khổ, khi nghĩ mình đã có thể dễ dàng ngăn chặn sự mất nước thiên đàng dường nào.

6. Sẽ là một sự nặng thêm của sự mất thiên đàng khi kẻ tội lỗi nghĩ mình đã tích cực biết bao trong việc làm điều khiến mình mất nước; chúng là felo de se [NEEDS REVIEW: thuật ngữ La-tinh]. Chúng đã bỏ công khó nào để chống lại Đức Thánh Linh, để bóp nghẹt lương tâm? Chúng phạm tội trong khi hết hơi, Giê-rê-mi 9:5, "Chúng làm mình mệt nhọc đặng phạm sự gian ác." Người ta đã trải qua những khó khăn nào? Chúng đã chịu đựng gì vì tội lỗi mình? Bao nhiêu sỉ nhục và đau đớn? Kẻ say sưa đã ốm nghén với chén mình biết bao? Kẻ tà dâm đã đau đớn trong thân thể mình biết bao? Và người mang những dấu tội lỗi quanh mình nào? Người ta đã liều những nguy hiểm nào vì dục vọng mình? Chúng đã liều cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và liều luật pháp của đất nước. Ôi điều này sẽ nặng thêm sự mất thiên đàng biết bao! Điều này sẽ khiến người ta rủa chính mình, khi nghĩ mình đã bỏ công khó biết bao để mất hạnh phúc? Điều này sẽ châm chích lương tâm người ta, khi nghĩ, giá mình chỉ bỏ công khó cho thiên đàng bằng một nửa như đã bỏ cho địa ngục, mình đã không mất nó.

7. Sự nặng thêm của sự mất nước này, nó sẽ là một sự mất mát đời đời không thể phục hồi; thiên đàng, một khi đã mất, chẳng bao giờ có thể lấy lại. Những mất mát trần gian có thể được bù lại; nếu một người mất sức khỏe, người có thể được phục hồi bằng thuốc; nếu một người bị đuổi khỏi nước mình, người có thể được phục hồi lại, như vua Nê-bu-cát-nết-sa, Đa-ni-ên 4:36, "Danh dự ta trở lại cùng ta, và ta được lập vững trong nước ta." Vua Henry VI bị phế khỏi ngai, mà vẫn được phục hồi lại. Nhưng những kẻ một khi mất thiên đàng, chẳng bao giờ được phục hồi lại: sau hàng triệu năm, họ vẫn xa việc được vinh hiển như lúc đầu. Vậy anh em thấy lời khuyên nhủ này cần thiết dường nào, rằng chúng ta nên sợ kẻo hụt mất nước thiên đàng.

Hỏi. Chúng ta phải làm gì, để không hụt mất nước vinh hiển này?

Đáp. 1. Hãy coi chừng những điều sẽ khiến anh em hụt mất thiên đàng. 1. Hãy coi chừng sự biếng nhác thuộc linh. Nhiều Cơ Đốc nhân ngồi yên trên cặn mình, họ ngại dốc mình vào công khó quá nhiều. Có chép về Y-sơ-ra-ên: "Chúng khinh dể xứ tốt đẹp," Thi Thiên 106:24. Ca-na-an là một thiên đường vui thích, một hình bóng của thiên đàng: à, nhưng một số người Giu-đa nghĩ việc chiếm lấy nó sẽ tốn rất nhiều công khó và nguy hiểm, và họ thà bỏ nó; "Chúng khinh dể xứ tốt đẹp." Tôi đã đọc về một số người Tây Ban Nha sống nơi có rất nhiều cá, mà lười đến nỗi không chịu khó bắt chúng, nhưng mua của hàng xóm; một sự biếng nhác tội lỗi như thế ở trên hầu hết mọi người, đến nỗi dù nước thiên đàng được dâng cho họ, họ vẫn không chịu dốc mình vào bất kỳ công lao nào vì nó. [Chỉ có] những ước muốn và ao ước viển vông, Ôi ước gì tôi có nước này! Như một người ao ước thịt nai, mà không chịu đi săn, Châm Ngôn 13:4, "Linh hồn kẻ biếng nhác ước ao, mà chẳng có gì." Người ta có thể bằng lòng có nước thiên đàng, nếu nó rụng như trái vả chín vào miệng họ, nhưng họ ngại chiến đấu vì nó. Ôi hãy coi chừng sự biếng nhác thuộc linh; Đức Chúa Trời chẳng bao giờ dựng thiên đàng làm tổ ong cho kẻ lười! Chúng ta không thể có thế gian mà không lao nhọc, và chúng ta nghĩ sẽ có nước thiên đàng sao? Dân ngoại sẽ nổi lên trong sự phán xét để chống lại nhiều Cơ Đốc nhân: họ đã bỏ công lao nào trong các cuộc đua Olympic của họ, khi họ chỉ chạy vì một vương miện ô-liu hay sim xen lẫn vàng; và chúng ta đứng yên khi chúng ta đang chạy vì một nước? Châm Ngôn 19:15, "Sự biếng nhác khiến người ngủ mê." Sự biếng nhác là giấc ngủ của linh hồn. A-đam mất xương sườn khi ông ngủ. Nhiều người mất nước thiên đàng khi ở trong giấc ngủ mê của sự biếng nhác này.

Đ. 2. Hãy coi chừng sự vô tín. Sự vô tín giữ Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ca-na-an, Hê-bơ-rơ 3:19. Vậy chúng ta thấy "họ không thể vào vì cớ vô tín." Và nó giữ nhiều người ra khỏi thiên đàng. Sự vô tín là kẻ thù của sự cứu rỗi, nó là một tội đày ải; nó thì thầm thế này: "Bỏ công khó này vì nước thiên đàng để làm gì? Ta ngồi yên cũng tốt; ta có thể đến gần thiên đàng, mà vẫn hụt mất thiên đàng:" Giê-rê-mi 18:12, "Và chúng
nói: chẳng còn hy vọng." Sự vô tín phá hủy hy vọng; và nếu một khi anh em cắt đứt sợi gân này, một Cơ Đốc nhân đi khập khiễng trong tôn giáo, nếu người có đi. Sự vô tín dấy lên những tư tưởng ghen ghét về Đức Chúa Trời, nó mô tả Ngài như một quan án nghiêm khắc; điều này làm ngã lòng nhiều linh hồn, và khiến nó lìa bỏ bổn phận. Hãy coi chừng sự vô tín; hãy tin các lời hứa, Ca Thương 3:25, "Đức Giê-hô-va là tốt lành cho linh hồn tìm kiếm Ngài;" hãy tìm kiếm Ngài cách sốt sắng và Ngài sẽ mở cả lòng lẫn thiên đàng cho anh em. Dens volentibus non deest. [NEEDS REVIEW: trích dẫn La-tinh không rõ] Hãy làm điều anh em có thể, và Đức Chúa Trời sẽ giúp anh em. Trong khi anh em giương cánh buồm của nỗ lực mình, Đức Thánh Linh sẽ thổi lên những cánh buồm ấy, và đưa anh em nhanh chóng đến nước vinh hiển.

Đ. 3. Nếu anh em không muốn hụt mất nước thiên đàng, hãy coi chừng sự lầm tưởng, tưởng tượng con đường đến nước thiên đàng dễ hơn nó là; chỉ là một tiếng thở dài, hay, "Xin Chúa thương xót!" Không có việc đi đến thiên đàng per saltum; không ai có thể nhảy từ lòng Đa-li-la vào lòng Áp-ra-ham. Kẻ tội lỗi "chết trong sự vi phạm," Ê-phê-sô 2:1. Một người chết tự phục hồi mình sống lại có dễ không? Sự tái sinh có dễ không? Chẳng có cơn đau nào trong sự sinh lại sao? Kinh Thánh không gọi Cơ Đốc giáo là một cuộc chiến và một cuộc đua sao? Và, anh em tưởng điều này dễ sao? Con đường đến nước không dễ, nhưng sự lầm tưởng về con đường thì dễ.

Đ. 4. Nếu anh em không muốn hụt mất nước thiên đàng, hãy coi chừng sự trì hoãn và hẹn lần. Mora trahit periculum. Đó là một sự lừa dối thường thấy, ta sẽ lo tìm nước thiên đàng, nhưng chưa phải bây giờ; khi ta đã có cơ nghiệp và già đi, bấy giờ ta sẽ lo tìm thiên đàng; và, thình lình, sự chết ập đến trên người ta, và họ hụt mất thiên đàng. Sự trì hoãn củng cố tội lỗi, làm lòng cứng cỏi, và cho ma quỷ chiếm hữu một người đầy đủ hơn. Hãy coi chừng việc hoãn lại và hẹn lần việc tìm kiếm nước thiên đàng, đến khi quá muộn. Xê-sa, vì hoãn đọc một lá thư được trao vào tay, đã bị giết trong viện nguyên lão. Hãy xét đời anh em ngắn ngủi dường nào; nó là một cây nến sớm bị thổi tắt. Animantis cujusque vita in fuga est. [NEEDS REVIEW: trích dẫn La-tinh không rõ] Thân thể như một chiếc bình được lên dây bằng hơi thở, bệnh tật khui nó, sự chết rút nó ra. Đừng trì hoãn công việc của sự cứu rỗi thêm một ngày nữa; đôi khi sự chết đánh, mà không báo trước.

Đ. 5. Nếu anh em không muốn hụt mất nước thiên đàng, hãy coi chừng thành kiến. Nhiều người mang thành kiến với tôn giáo, và trên tảng đá này họ đập vỡ linh hồn mình. Họ thành kiến với con người của Đấng Christ, lẽ thật của Ngài, môn đồ của Ngài, đường lối của Ngài.

(1.) Họ thành kiến với con người Ngài, Ma-thi-ơ 13:57, "Và họ vấp phạm vì Ngài." Có điều gì trong Đấng Christ, mà người ta nên vấp phạm vì Ngài? Ngài là "viên ngọc trai quý giá," Ma-thi-ơ 13:46. Người ta có vấp phạm vì ngọc trai và kim cương không? Đấng Christ là kỳ quan của vẻ đẹp, Thi Thiên 45:2, "Ngài đẹp hơn con cái loài người." [NEEDS REVIEW] Có điều gì trong vẻ đẹp để vấp phạm không? Đấng Christ là tấm gương của sự thương xót, Hê-bơ-rơ 2:17. Sao sự thương xót lại làm ai vấp phạm? Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc; sao một nô lệ bị giam lại vấp phạm vì Đấng đến với một số tiền để chuộc mình? Thành kiến người ta mang với Đấng Christ là từ sự hư hoại bẩm sinh của lòng họ. Con mắt bị đau không thể chịu được ánh sáng mặt trời; lỗi không ở mặt trời, mà ở con mắt đau. Có hai điều trong Đấng Christ người ta thành kiến: Thứ nhất. Sự hèn mọn của Ngài. Người Giu-đa trông đợi một vua cho Đấng Mê-si-a của họ; nhưng Đấng Christ đến không với sự phô trương và lộng lẫy bề ngoài: "nước Ngài không thuộc về thế gian này." Những ngôi sao ngồi trên các bầu trời sáng nhất, ít được thấy nhất; Đấng Christ, là sao mai sáng, không được thấy nhiều; thần tính của Ngài bị giấu trong chiếc đèn tối của nhân tính Ngài; mọi kẻ thấy con người không thấy Đấng Mê-si-a; điều này người Giu-đa vấp phải, sự hèn mọn của con người Ngài. Thứ hai. Người ta thành kiến với sự nghiêm khắc của Đấng Christ; họ xem Đấng Christ là khắc nghiệt, và luật pháp Ngài quá nghiêm, Thi Thiên 2:3, "Chúng ta hãy bẻ gãy xiềng xích chúng, và quăng dây trói chúng khỏi chúng ta." Dù đối với thánh đồ, luật pháp của Đấng Christ không nặng nề hơn, là cánh đối với chim; nhưng, đối với kẻ gian ác, luật pháp của Đấng Christ là một cái ách, và chúng không thích bị kiềm chế: từ đó chúng ghét Đấng Christ. Dù chúng giả vờ yêu Ngài là Đấng Cứu Rỗi, nhưng chúng ghét Ngài như Ngài là Đấng Thánh.

(2.) Người ta thành kiến với lẽ thật của Đấng Christ. Thứ nhất. Sự từ bỏ mình. Một người phải từ bỏ sự công chính mình, Phi-líp 3:9. Các bổn phận và đạo đức của mình: người sẽ ghép hy vọng của sự cứu rỗi lên gốc của sự công chính riêng mình. Thứ hai, Người phải từ bỏ sự không công chính mình. Kinh Thánh không cấp bằng sáng chế nào cho tội lỗi; nó dạy chúng ta "từ bỏ sự không tin kính và dục vọng trần gian," Tít 2:12. [NEEDS REVIEW] Chúng ta phải ly dị những tội lỗi mang lại vui thú và lợi lộc. Thứ ba. Tha thứ những sự xúc phạm, Mác 11:25. Những lẽ thật này người ta thành kiến; chúng thà thiếu sự tha thứ từ Đức Chúa Trời, hơn là tha thứ cho người khác.

(3.) Người ta thành kiến với môn đồ của Đấng Christ. Thứ nhất, Số lượng ít ỏi của họ; chỉ có ít (so sánh) người ôm lấy Đấng Christ: nhưng sao điều này lại làm vấp phạm? Người ta không vấp phạm vì ngọc trai và đá quý, vì chúng ít. Thứ hai, Sự nghèo khó của họ; nhiều người mặc đồng phục của Đấng Christ thấp hèn trong thế gian: nhưng sao điều này lại làm vấp phạm? (1.) Đấng Christ có những điều tốt hơn thế để ban cho môn đồ Ngài; sự xức dầu thánh, hòn sỏi trắng, ma-na giấu kín, vương miện vinh hiển. — (2.) Không phải mọi môn đồ của Đấng Christ đều bị hạ thấp bằng sự nghèo khó. Áp-ra-ham giàu vàng bạc, cũng như giàu đức tin. Dù không nhiều người sang trọng được gọi, nhưng có một số người sang trọng, Công Vụ 17:12, "những người đàn bà sang trọng Hy Lạp tin." Constantine và Theodosius là những hoàng đế tin kính. Đến nỗi tảng đá vấp này được dời đi. Thứ ba, Những gương xấu của họ; một số môn đồ của Đấng Christ, dưới mặt nạ sốt sắng, phạm tội; điều này sinh ra thành kiến chống lại tôn giáo; nhưng Đấng Christ hay Phúc Âm của Ngài có dạy điều nào như thế không? Các quy tắc Ngài quy định là thánh; sao chủ lại bị nghĩ xấu, vì một số đầy tớ của ông tỏ ra xấu?

(4.) Người ta thành kiến với đường lối của Đấng Christ. Chúng khiến họ chịu khổ, Ma-thi-ơ 16:24, "Hãy vác thập tự giá mình mà theo ta." Nhiều người vấp phải thập tự giá. Có, như Tertullian, delicatuli, những Cơ Đốc nhân lụa, là những kẻ yêu sự an nhàn; chúng sẽ theo Đấng Christ đến núi Ta-bô, để xem Ngài biến hình, nhưng không đến núi Gô-gô-tha, để chịu khổ với Ngài. Nhưng, than ôi, sự khổ nạn là gì so với vinh hiển theo sau! Sức nặng của vinh hiển khiến sự khổ nạn nhẹ nhàng. Adimant caput non coronam. [NEEDS REVIEW: trích dẫn La-tinh không rõ] Ôi hãy coi chừng thành kiến; điều này đã là một hòn đá vấp trên đường đến thiên đàng của người ta, và đã khiến họ hụt mất nước!!

Đ. 6. Nếu anh em không muốn hụt mất nước thiên đàng, hãy coi chừng sự tự phụ. Người ta tự phụ mọi sự đều tốt, và lấy làm nguyên tắc không thể tranh cãi rằng mình sẽ đi đến thiên đàng. Ma quỷ đã cho họ thuốc phiện để ném họ vào giấc ngủ mê của sự tự mãn. Kẻ tội lỗi tự phụ như Lê-vi-a-than, được dựng "không sợ hãi;" người sống xấu như kẻ tệ nhất, mà hy vọng mình sẽ được cứu cũng như kẻ tốt nhất; người tự chúc phước cho mình và nói, mình sẽ có bình an, dù mình cứ tiếp tục trong tội lỗi, Phục Truyền 29:19. Như một người uống thuốc độc mà không sợ mình sẽ không có sức khỏe. Nhưng hy vọng tự phụ này từ đâu mà ra? Chắc chắn từ ý nghĩ rằng Đức Chúa Trời được làm toàn bằng sự thương xót. Thật Đức Chúa Trời là nhân từ, nhưng Ngài cũng công bình nữa, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:7, "Giữ sự nhân từ đến nghìn đời, và chẳng kể kẻ có tội là vô tội." [NEEDS REVIEW] Nếu một vua ra lệnh rằng chỉ những kẻ đến đầu hàng mới được tha, thì kẻ nào vẫn cứ phản loạn, có nên đòi hưởng lợi của sự tha ấy không? Ngươi hy vọng được thương xót, là kẻ không chịu hạ vũ khí, mà đứng ra phản loạn chống lại thiên đàng sao? Không ai được chạm hòm giao ước trừ các thầy tế lễ; không ai được chạm hòm sự thương xót của Đức Chúa Trời này, trừ những người thánh, được biệt riêng. Sự tự phụ là heluo animarum — kẻ nuốt chửng linh hồn lớn. Một nghìn người đã hụt mất thiên đàng, vì đeo cặp kính rộng của sự tự phụ.

Đ. 7. Nếu anh em không muốn hụt mất nước thiên đàng, hãy coi chừng những vui thú và khoái lạc của xác thịt. Những vui thú êm dịu làm lòng cứng cỏi; nhiều người không thể chịu được một tư tưởng nghiêm túc, mà thích hài kịch và tiểu thuyết; chúng chơi đùa mà mất sự cứu rỗi mình. Homines capiuntur voluptate, ut pisces hamo, Cicero, Vui thú là mồi có đường người ta cắn, nhưng có lưỡi câu ở dưới, Gióp 21:12, "Chúng lấy đàn nhỏ và đàn hạc; và vui vẻ theo tiếng đàn phong cầm." [NEEDS REVIEW] Và một Kinh Thánh song song, A-mốt 6:4, 5, 6, "Nằm trên giường ngà, nhảy múa theo tiếng đàn sắt, uống rượu trong chén, và xức dầu bằng thứ dầu tốt nhất." [NEEDS REVIEW] Những vui thú của thế gian giữ nhiều người khỏi những vui thú của thiên đường. Thật xấu hổ biết bao, khi linh hồn, điều vương giả ấy, là điều cầm quyền trượng của lý trí, và là họ hàng với các thiên sứ, lại bị nô lệ hóa bởi vui thú tội lỗi! Beard, trong hí viện của ông, nói về một người có một căn phòng treo đầy tranh đẹp — người có âm nhạc ngon lành nhất — người có những mỹ nhân hiếm nhất — người có mọi kẹo, và những mứt ngon của thợ làm bánh — vậy người thỏa mãn giác quan mình bằng vui thú, và thề mình sẽ sống một tuần như một vị thần, dù chắc chắn ngày hôm sau sẽ bị đày xuống địa ngục. [NEEDS REVIEW] Diodorus Siculus nhận xét, rằng những con chó ở Sicily trong khi săn giữa những hoa thơm mất mùi của thỏ rừng: vậy, nhiều người trong khi săn những vui thú ngọt ngào của thế gian mất nước thiên đàng. Đó là (Theophylact nói) một trong những cảnh tệ nhất, khi thấy một kẻ tội lỗi cười mà đi xuống địa ngục.

Đ. 8. Nếu anh em không muốn hụt mất nước thiên đàng, hãy coi chừng sự thuộc về thế gian; một tinh thần tham lam là một tinh thần đống phân, nó bóp nghẹt những tình cảm tốt, như đất dập tắt lửa. Thế gian đã ngăn chàng trai trẻ theo Đấng Christ — abiit tristis, người buồn rầu bỏ đi, Lu-ca 18:23, điều đã khiến Đấng Cứu Rỗi chúng ta thốt ra những lời này, câu 24, "Kẻ giàu vào nước Đức Chúa Trời khó là dường nào!" Divitiae seculi sunt laquei diaboli, Bern. Sự giàu có là những bẫy vàng. Nếu một người phải leo lên một tảng đá dốc, và có những quả tạ buộc vào chân, nó sẽ ngăn người leo lên; quá nhiều quả tạ vàng sẽ ngăn người leo lên tảng đá dốc dẫn đến thiên đàng, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:3, "Chúng bị vướng trong đất, đồng vắng đã nhốt chúng lại." Vậy có thể nói về nhiều người, họ bị vướng trong việc đời, thế gian đã nhốt họ lại; thế gian không phải là bạn của ân điển; đứa trẻ bú càng nhiều thì người vú càng yếu; và thế gian bú và hút từ chúng ta càng nhiều, ân điển của chúng ta càng yếu, 1 Giăng 2:15, "Chớ yêu thế gian." Giá một người độc quyền mọi của cải của thế gian — người có thể vét sạch vàng ở phương tây và hương liệu ở phương đông — người có thể chất đống của cải lên đến trời sao, lòng người vẫn không được đầy: sự tham lam là bệnh phù khô. Giô-suê, là người có thể ngăn đường mặt trời, không thể ngăn A-can trong cuộc truy đuổi tham lam miếng vàng; kẻ nào lòng bị khóa trong rương mình, sẽ bị khóa ra khỏi thiên đàng. Một số tàu, đã thoát khỏi đá ngầm, lại bị đắm trên cát: nhiều người, đã thoát khỏi những tội lỗi thô tục, lại bị đắm trên những bãi cát vàng của thế gian.

Đ. 9. Nếu anh em không muốn hụt mất nước thiên đàng, hãy coi chừng nuông chiều bất kỳ tội lỗi nào; một cối đá sẽ dìm chết, cũng như nhiều cối; và một tội sống trong đó sẽ đày ải, cũng như nhiều tội. Ubi regnat peccatum, non potest regnare Dei regnum, Hierom. [NEEDS REVIEW: trích dẫn La-tinh không rõ] Nếu bất kỳ tội nào cai trị, nó sẽ ngăn anh em cai trị trong nước thiên đàng. Đặc biệt hãy tránh những tội tự phụ, là những tội tàn phá lương tâm. Vastare conscientiam, Tertul. Và tội của bản tính tự nhiên anh em — peccatum in deliciis, Aug. Tội cưng của anh em, Thi Thiên 18:23, "Tôi đã giữ mình khỏi sự gian ác của tôi," tội mà lòng tôi sẽ sớm dụ dỗ và nịnh hót tôi vào. Như trong tổ ong có một con ong chúa, vậy trong lòng có một tội chúa: Ôi hãy coi chừng điều này!

Hỏi. Làm sao biết được tội này?

Đáp. (1.) Tội nào mà một người không thể chịu được mũi tên của sự quở trách bắn vào, đó là tội trong lòng. Hê-rốt không thể chịu được việc người ta động đến tội loạn luân của mình — đó là noli me tangere; người ta có thể bằng lòng để người ta lên án những tội khác, nhưng nếu một mục sư đặt ngón tay lên vết thương, và chạm vào một tội đặc biệt, thì igne micant oculi, chúng nổi giận, và phun nọc độc của ác ý.

Đ. (2.) Tội nào mà lòng một người chạy ra nhiều nhất, và người dễ bị nó chinh phục nhất, đó là Đa-li-la trong lòng. Một người bị dục vọng thắng, người khác bị sự thuộc về thế gian. Thật buồn khi một người bị mê hoặc bởi một tội yêu dấu đến nỗi nếu nó đòi người chia tay không chỉ một nửa nước, mà cả nước thiên đàng, người phải chia tay nó để thỏa mãn dục vọng ấy.

Đ. (3.) Tội nào làm một người khổ sở nhất và bay vào mặt người trong giờ bệnh tật và khốn khổ, đó là tội người đã cho phép mình, và là tội bản tính của người. Khi các anh em của Giô-sép bị khốn khổ, tội bán anh mình của họ hiện vào trí nhớ, Sáng Thế Ký 42:21, "Quả thật chúng ta mắc tội cùng em chúng ta," v.v. Vậy, khi một người nằm trên giường bệnh, và lương tâm nói, ngươi đã phạm tội như thế, tội nói xấu hay ô uế, lương tâm đọc cho một người một bài học buồn; nó làm người sợ hãi nhất vì một tội, đó là tội bản tính.

Đ. (4.) Tội nào mà một người ngại chia tay nhất, đó là tội được yêu mến. Gia-cốp trong mọi con trai mình khó chia tay Bên-gia-min nhất, Sáng Thế Ký 42:35 [NEEDS REVIEW: câu tham chiếu], "Các ngươi sẽ đem Bên-gia-min đi." [NEEDS REVIEW] Kẻ tội lỗi cũng nói vậy, tội này tội kia tôi đã bỏ, nhưng Bên-gia-min cũng phải đi sao? Tôi phải chia tay tội vui thích này sao? Điều đó chạm đến lòng. Như một thành trì có nhiều pháo đài quanh nó; pháo đài thứ nhất và thứ hai đã hàng, nhưng khi đến thành chính, viên thống đốc thà chiến đấu và chết còn hơn hàng thành ấy; vậy một người có thể chịu để nhiều tội của mình bị phá hủy, nhưng khi đến một tội, như việc chiếm thành, người sẽ chẳng bao giờ chịu chia tay nó; chắc chắn đó là tội chúa. Hãy đặc biệt coi chừng tội này; sức mạnh của tội lỗi nằm trong tội được yêu mến; nó như một chất dịch chạm đến tim, mang lại sự chết. Tôi đã đọc về một vua, bị kẻ thù truy đuổi, ông ném vương miện vàng trên đầu mình đi, để chạy nhanh hơn; vậy tội mà ngươi đã đội như vương miện vàng, hãy ném nó đi, để ngươi chạy nhanh hơn đến nước thiên đàng. Ôi, nếu anh em không muốn mất vinh hiển, hãy giết chết tội được yêu mến; hãy đặt nó, như U-ri, ở tiền tuyến của trận chiến để bị giết; bằng cách móc mắt hữu này ra anh em sẽ thấy rõ hơn để đi đến thiên đàng!

Đ. 10. Nếu anh em không muốn hụt mất nước thiên đàng, hãy coi chừng cơn giận quá độ; nhiều tàu đã mất trong bão, và nhiều linh hồn đã mất trong bão của những dục vọng không kiềm chế. Mỗi chi thể của thân thể đều bị nhiễm tội lỗi, như mỗi cành ngải đắng đều đắng; nhưng "lưỡi đầy nọc độc chết người," Gia-cơ 3:8. Một số người không màng mình nói gì trong cơn giận; chúng sẽ lên án, nói xấu, ước điều dữ cho người khác; Đấng Christ làm sao ở trong lòng được, khi ma quỷ đã chiếm lấy lưỡi? Cơn giận làm xáo trộn lý trí, nó là brevis insania, một cơn điên ngắn. Giô-na trong cơn giận nổi lên chống lại Đức Chúa Trời, Giô-na 4:9, "Ta giận cho đến chết cũng phải lắm." Cái gì! giận với Đức Chúa Trời, mà còn biện minh? "Ta giận phải lắm;" người ấy không tỉnh táo trong trí mình. Cơn giận khiến người không thích hợp cầu nguyện, 1 Ti-mô-thê 2:8, "Vậy, ta muốn những người nam cầu nguyện, giơ tay thánh sạch lên, không giận dữ." Kẻ cầu nguyện trong cơn giận có thể giơ tay lên cầu nguyện, nhưng người không giơ tay thánh lên. Nước, khi nóng, sớm sôi trào; vậy, khi lòng nóng với cơn giận, nó sớm sôi trào trong những lời nói giận dữ như lửa. Một số người rủa sả người khác trong cơn giận; những kẻ có lưỡi bị đốt cháy, hãy coi chừng kẻo một ngày trong địa ngục chúng ước một giọt nước để làm mát lưỡi mình. Ôi, nếu anh em không muốn hụt mất nước thiên đàng, hãy coi chừng buông thả những dục vọng không kiềm chế của mình! Một số người nói, lời nói chỉ là gió; nhưng chúng là thứ gió có thể thổi chúng xuống địa ngục.

Đ. 11. Nếu anh em không muốn hụt mất nước thiên đàng, hãy coi chừng nuông chiều quá độ sự thèm ăn thuộc giác quan, Rô-ma 13:14, "Chớ lo liệu cho xác thịt." Chữ Hy Lạp, pronoian poiein, "lo liệu," nghĩa là làm người cung cấp cho xác thịt, Phi-líp 3:19, "Thần của chúng nó là cái bụng." [NEEDS REVIEW] Cổ họng là một nơi trơn trượt; Giu-đa nhận ma quỷ trong miếng bánh; và thường ma quỷ trượt xuống trong rượu; sự quá độ trong ăn uống làm tâm trí mờ mịt, bóp nghẹt những tình cảm tốt, khơi dậy dục vọng; nhiều người đào mộ mình bằng răng mình; người ngoại có thể nói, magnus sum et majora natus quam ut sim corporis mei mancipium, SEN. [NEEDS REVIEW: trích dẫn La-tinh không rõ] Ông sinh ra cao quý hơn là làm nô lệ cho thân thể mình. Nuông chiều thân thể, và bỏ bê linh hồn, là nuôi đầy tớ và bỏ đói vợ. Hãy lấy một phần thức ăn vừa đủ để bồi bổ bản tính, không phải để ngán ngẩm; sự quá độ trong những điều hợp pháp đã khiến nhiều người mất nước thiên đàng. Một con ong có thể hút một ít mật từ lá, nhưng bỏ nó vào thùng mật, nó chết đuối: hút chừng mực từ vật thọ tạo, Đức Chúa Trời cho phép, nhưng sự quá độ nhấn chìm người ta trong hư mất.

Đ. 12. Nếu anh em không muốn hụt mất nước thiên đàng, hãy coi chừng sự bất công trong giao dịch; sự lừa gạt nằm trong hai điều, Thứ nhất. Trộn hàng hóa: như một người trộn lúa mì xấu với lúa tốt, và bán như lúa mì nguyên chất, đó là lừa gạt, Ê-sai 1:22, "Rượu ngươi pha với nước." Thứ hai. Đong thiếu, A-mốt 8:5, "Làm cho ê-pha nhỏ lại." Ê-pha là một đơn vị đo người Giu-đa dùng khi bán; chúng làm ê-pha nhỏ lại, chúng đong thiếu. Tôi ước gì đây không phải là tội của nhiều người, Ô-sê 12:7, "Nó là kẻ buôn, tay cầm cân gian." Chúng có thể thánh, mà không công bình sao? Mi-chê 6:11, "Ta há kể là sạch những kẻ dùng cân gian sao?" Lòng người có chân thành, là kẻ có quả cân giả sao? Điều này đã khiến nhiều người không thể với tới thiên đàng, vì sự với quá của chúng.

Đ. 13. Nếu anh em không muốn hụt mất nước thiên đàng, hãy coi chừng bạn bè xấu; có một sự giao dịch cần thiết với người ta trong mua bán, nếu không, như sứ đồ nói, chúng ta phải ra khỏi thế gian, 1 Cô-rinh-tô 5:10. Nhưng đừng tự ý chọn bạn với kẻ gian ác, 1 Cô-rinh-tô 5:11, "Tôi đã viết cho anh em chớ giao du." Đừng nhập vào xã hội của kẻ gian ác, hay quá thân mật với chúng; kẻ gian ác là kẻ ghét Đức Chúa Trời; và 2 Sử Ký 19:2, Ngươi há nên kết giao với kẻ ghét Đức Giê-hô-va sao? Một Cơ Đốc nhân bị ràng buộc bởi lời thề trung thành với Đức Chúa Trời trong phép báp-têm, không được giao tiếp thân mật với những kẻ là kẻ thù đã thề của Đức Chúa Trời; đó là điều mang tiếng xấu. Chim bồ câu của Đấng Christ làm gì giữa chim săn mồi? Trinh nữ làm gì giữa gái điếm? Bạn bè của kẻ gian ác rất ô uế, như đi giữa những kẻ có bệnh dịch; "Kẻ đụng nhựa sẽ bị dơ." Thi Thiên 106:35, "Chúng xen lẫn với dân ngoại, và học theo việc làm của chúng." Nếu anh em trộn áo giáp sáng với áo giáp rỉ, áo giáp sáng sẽ không làm sáng áo giáp rỉ, nhưng áo giáp rỉ sẽ làm hỏng áo giáp sáng. Những kẻ đã được giáo dục tôn giáo, và có chút khuynh hướng về điều tốt, mà bởi xen lẫn với kẻ gian ác, chúng sẽ dễ bị hại: kẻ xấu sẽ sớm làm hư kẻ tốt, hơn là kẻ tốt sẽ cải hóa kẻ xấu. Pha-ra-ôn dạy Giô-sép thề, nhưng Giô-sép không dạy Pha-ra-ôn cầu nguyện. Trong bạn bè xấu có một sức hút lạ lùng để làm hư và đầu độc những tính tốt nhất; chúng làm nguội những tình cảm tốt. Ném một quả cầu lửa vào tuyết, nó sớm bị dập tắt. Giữa kẻ gian ác anh em mất hơi nóng của những tình cảm sốt sắng: bởi giữ sự tương giao thân mật với kẻ gian ác, người sẽ nghe chúng khuyên mình bỏ sự tin kính nghiêm ngặt, rằng nó sẽ tước mất tự do và vui thú của mình, Công Vụ 28:22, "Phái này ở đâu cũng bị chống lại." Ngay đó người, là kẻ trước đây đã hướng về thiên đàng, bắt đầu ngã lòng, và dần dần lìa bỏ điều tốt.

(1.) Một sự không thích lén lút đến trên người về nếp sống tôn giáo trước đây của mình; rằng mình đã công chính quá mức, nghiêm ngặt hơn cần thiết.
(2.) Một sự vui thích bí mật về điều ác được rót vào lòng người; người bắt đầu thích những lời nói ngu dại tục tĩu; người có thể nghe tôn giáo bị nói xấu, mà im lặng, hơn nữa, vui lòng; người yêu sự hư không, và đùa giỡn với tội lỗi.
(3.) Người dần dần bị biến hình, và trở nên giống bạn bè mình giao du, đến nỗi giờ đây người sinh ra sự chán ghét, và ghét bỏ những đường lối tỉnh táo trước đây của mình; người ác cảm với người tốt, người biến thành Ích-ma-ên nhạo báng, một ma quỷ thở ra; và cuối cùng trở nên là con của địa ngục, như bất kỳ kẻ nào trong đám đông vô ân bị đày ải mà người giao du. Và kết cục của mọi sự là gì? Một vết nhơ trong danh — một con sâu trong cơ nghiệp — một con giun trong lương tâm. Ôi, nếu anh em không muốn hụt mất nước thiên đàng, hãy coi chừng bạn bè xấu! Bạn bè xấu là tai họa và nọc độc của tuổi trẻ thời này; những kẻ đã từng có khuynh hướng tỉnh táo, mà bởi đến giữa kẻ phạm thánh, chúng trở nên thân quen, cho đến cuối cùng chúng giữ bạn nhau trong địa ngục.

Đ. 14. Nếu anh em không muốn hụt mất nước thiên đàng, hãy coi chừng thương lượng với phần xác thịt; xác thịt là kẻ phản bội trong lòng. Khi một kẻ thù đã vào trong tường thành, thành rất nguy hiểm bị chiếm. Xác thịt là kẻ thù bên trong; xác thịt là một cố vấn xấu; xác thịt nói: "Có sư tử trên đường." Nó làm ngã lòng khỏi sự nghiêm ngặt tôn giáo, xác thịt nói, như Phi-e-rơ đã nói với Đấng Christ, "hãy thương xót chính mình," xác thịt nói, như Giu-đa, "sao phí của này?" Sao phải cầu nguyện này? Sao anh em phí sức lực và tinh thần trong tôn giáo? Sao phí của này? Xác thịt kêu la đòi an nhàn và vui thú. Bao nhiêu người, bởi bàn bạc với xác thịt, đã mất nước thiên đàng!

Đ. 15. Nếu anh em không muốn hụt mất thiên đàng, hãy coi chừng những người thân xác thịt; những bạn hữu xác thịt của chúng ta thường là những then cài và ổ khóa trên đường chúng ta đến thiên đàng; chúng sẽ nói, tôn giáo là sự câu nệ và kỳ dị. Một người vợ trong lòng có thể là kẻ cám dỗ; vợ của Gióp đã vậy, Gióp 2:9, "Ngươi còn giữ sự trọn vẹn mình sao? Hãy rủa sả Đức Chúa Trời, và chết đi." Cái gì! còn cầu nguyện sao? Ngươi được gì khi hầu việc Đức Chúa Trời? Gióp, tiền công của ngươi đâu? Ngươi có thể tỏ ngươi đã có gì trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, ngoài mụn nhọt và lở loét? Và ngươi còn giữ sự trọn vẹn mình sao? Hãy cởi bỏ đồng phục của Đức Chúa Trời, từ bỏ tôn giáo. Đây là một cám dỗ được trao cho ông bởi vợ ông; người đàn bà được làm từ xương sườn, ma quỷ biến xương sườn này thành một mũi tên, và muốn bắn Gióp vào tim, nhưng đức tin của ông đã dập tắt phi tiêu lửa này. Hãy coi chừng những người thân xác thịt: chúng ta đọc rằng một số bà con của Đấng Christ nắm lấy Ngài, và muốn ngăn Ngài khi Ngài sắp đi giảng, Mác 3:21, "Họ nói, Ngài đã mất trí." Bà con chúng ta đôi khi sẽ đứng trên đường chúng ta đến thiên đàng, và, cho mọi sự sốt sắng là liều lĩnh, sẽ ngăn chúng ta được cứu. Spira có những người thân xác thịt như thế; vì, khi bàn bạc với họ liệu mình có nên giữ vững ý kiến chính thống của mình không, họ thuyết phục ông chối bỏ; và vậy, từ bỏ đức tin trước đây của mình, ông rơi vào kinh hoàng và tuyệt vọng trong tâm trí. Galeacius, hầu tước Vico, thấy những người thân xác thịt của mình là một tảng đá lớn trên đường; và ông đã phải vật lộn biết bao để phá vỡ
qua những cám dỗ của chúng? Hãy coi chừng một cái bẫy trong lòng. Đó là một lời nói dũng cảm của Giê-rôm, Si mater mihi ubera ostendat, &c. "Nếu cha mẹ tôi thuyết phục tôi chối bỏ Đấng Christ — nếu mẹ tôi chỉ cho tôi vú đã cho tôi bú — nếu vợ tôi đến mê hoặc tôi bằng vòng tay âu yếm — tôi sẽ bỏ mọi sự, và chạy đến Đấng Christ."

Đ. 16. Nếu anh em không muốn hụt mất nước thiên đàng, hãy coi chừng ngã đổ; hãy coi chừng sự bội đạo; kẻ hụt giải thưởng, là kẻ không bền trong cuộc đua; kẻ làm đắm tàu đức tin, không thể đến bến vinh hiển. Chúng ta sống trong mùa lá rụng; người ta rụng khỏi điều tốt mà họ dường như có — một số quay sang sự lầm lạc, những kẻ khác quay sang thói xấu — một số quay sang rượu chè và cờ bạc, và những kẻ khác quay sang dâm đãng — chính chiếc áo choàng của lời tuyên xưng của chúng đã rụng mất: Thật kinh khiếp khi người ta ngã đổ khỏi những khởi đầu đầy hy vọng! Kẻ bội đạo (Tertullian nói) dường như đặt Đức Chúa Trời và Sa-tan lên cán cân, và sau khi cân cả sự hầu việc của hai bên, thích sự hầu việc của ma quỷ hơn, và tuyên bố nó là chủ tốt nhất; về mặt này, kẻ bội đạo được nói là làm Đấng Christ hổ thẹn công khai, Hê-bơ-rơ 6:6. Điều này thật buồn sau cùng, Hê-bơ-rơ 10:38. Nếu anh em không muốn hụt mất vinh hiển, hãy coi chừng sự bội đạo; những kẻ ngã đổ, ắt phải hụt mất nước.

1. Nếu chúng ta không muốn hụt mất nước thiên đàng này, hãy siêng năng tập luyện sự từ bỏ mình, Ma-thi-ơ 16:24, "Nếu ai muốn theo ta, phải tự bỏ mình đi." Kẻ muốn đi đến thiên đàng phải từ bỏ sự công chính riêng mình. Cavendum est a propria justitia: Phi-líp 3:9, "Hầu cho tôi được thấy ở trong Ngài, không có sự công chính của riêng tôi." [NEEDS REVIEW] Con nhện dệt mạng từ ruột mình; kẻ giả hình sẽ dệt một mạng của sự cứu rỗi từ sự công chính riêng mình, chúng ta phải từ bỏ sự lịch thiệp mình về điểm sự xưng công chính. Sự lịch thiệp là một cây gậy tốt để đi giữa loài người, nhưng nó là một cái thang đệm để leo lên thiên đàng. Chúng ta phải từ bỏ những điều thánh của mình về điểm sự xưng công chính. Than ôi, các bổn phận của chúng ta bị pha tạp với tội lỗi dường nào! Bỏ vàng vào lửa, xỉ ra; những sự hầu việc vàng nhất của chúng ta pha trộn với sự vô tín. Hãy từ bỏ sự công chính riêng mình; dùng bổn phận, nhưng tin cậy Đấng Christ; chim bồ câu của Nô-ê dùng cánh mình để bay, nhưng tin cậy hòm để được an toàn! Hãy để các bổn phận có sự cần mẫn của anh em, nhưng không phải sự tin cậy của anh em. Sự từ bỏ mình là via ad regnum; không thể vào thiên đàng, trừ qua cổng hẹp của sự từ bỏ mình.

2. Phương tiện thứ hai để được nước, là sự suy xét nghiêm túc; hầu hết người ta hụt mất thiên đàng, vì thiếu suy xét.

Thứ nhất. Sự suy xét. Chúng ta nên thường suy xét nước thiên đàng là một nước dường nào; nó được gọi là regnum paratum — một "nước đã dọn sẵn," Ma-thi-ơ 25:34, điều ngụ ý điều gì hiếm có và tuyệt vời. Đức Chúa Trời đã dọn sẵn trong nước Ngài "những điều mắt chưa thấy tai chưa nghe," 1 Cô-rinh-tô 2:9. Thiên đàng vượt mọi lời tán dương. Đặc biệt, trong nước thiên đàng này có hai điều. 1. Một cung điện lộng lẫy. 2. Một bữa tiệc hoàng gia.

1. Một cung điện lộng lẫy. (1.) Nó rộng lớn, và có nhiều tầng; về kích thước của nó, nó là mười hai nghìn dặm [NEEDS REVIEW: furlongs], Khải Huyền 21:15. Hay, như trong một số bản Hy Lạp, mười hai lần mười hai nghìn dặm, một số hữu hạn đặt cho vô hạn; không nhà toán học nào có thể đếm những dặm này; dù có vô số thánh đồ và thiên sứ trong thiên đàng, vẫn có vô hạn chỗ đủ để tiếp nhận họ. (2.) Cung điện của nước này sáng và trong suốt; nó được trang điểm bằng ánh sáng, ánh sáng thật ngọt ngào. Địa ngục là một ngục tối, nhưng cung điện ở trên được điểm xuyết bằng ánh sáng, Cô-lô-se 1:12. Những tia vinh hiển rực rỡ như thế chiếu ra từ Đức Chúa Trời, rải sự sáng và lộng lẫy trên thiên đàng cao. (3.) Cung điện của nước này được đặt ở vị trí tốt cho khí hậu trong lành, và một phong cảnh vui thích; có khí hậu tốt nhất, được ướp bằng hương của dầu thơm của Đấng Christ; và một phong cảnh vui thích nhất của sao mai sáng. (4.) Cung điện giàu có và lộng lẫy; nó có cổng trân châu, Khải Huyền 21:21. Nó được làm giàu bằng áo trắng và vương miện vinh hiển; và cung điện này chẳng bao giờ suy tàn, và những kẻ cư ngụ trong đó chẳng bao giờ chết, Khải Huyền 22:5, "Họ sẽ cai trị đời đời."

2. Một bữa tiệc hoàng gia. Nó được gọi là "bữa tiệc cưới của Chiên Con," Khải Huyền 19:9, mà Bullinger và Gregory Cả, hiểu là bữa tiệc tráng lệ được dọn sẵn trong nước thiên đàng. Đó sẽ là một bữa tiệc vinh hiển, xét về người sáng lập, Đức Chúa Trời — các thánh đồ vinh hiển sẽ đãi mắt mình bằng vẻ đẹp của Đức Chúa Trời, và lòng mình bằng tình yêu của Ngài; đó sẽ là một bữa tiệc ngon lành, xét về sự lễ hội và niềm vui thánh — vui mừng biết bao khi sẽ có những bài thánh ca và khúc khải hoàn của các linh vinh hiển? Khi các thánh đồ và thiên sứ sẽ quấn quýt nhau trong một sự hiệp một không thể tách rời của tình yêu, và nằm trong vòng tay ngọt ngào của nhau; đó sẽ là một bữa tiệc hoàng gia, nơi không có ngán ngẩm, vì liên tục có món mới được dọn lên. Sự suy xét nghiêm túc nước thiên đàng là một nước dường nào, sẽ là một phương tiện để thúc giục nỗ lực của chúng ta trong việc theo đuổi nó. Điều gì khiến người ta đi biển đến Ấn Độ, nếu không phải sự suy xét về vàng và hương liệu sẽ có ở đó? Nếu chúng ta ngắm nhìn và chiêm ngưỡng vinh hiển của thiên đàng, chúng ta sẽ sớm ra khơi, và chẳng bao giờ dừng lại cho đến khi đã đến nước thiên đàng.

Thứ hai. Sự suy xét. Nó sẽ làm anh em khổ sở biết bao, nếu anh em phải hư mất, khi nghĩ mình đã hụt mất thiên đàng vì thiếu một chút công khó nữa! Tiên tri Ê-li-sê bảo vua Y-sơ-ra-ên đập đất sáu lần, và ông chỉ đập ba lần, rồi dừng, 2 Các Vua 13:19; và ông mất nhiều chiến thắng vì đó; vậy, khi một người sẽ nghĩ thế này: "Ta đã làm điều gì trong tôn giáo, nhưng không làm đủ; ta đã cầu nguyện nhưng nguội lạnh; ta không bỏ than vào hương; ta đã nghe lời, nhưng không suy ngẫm nó; ta không nhai lại; ta chỉ đập ba lần, mà ta nên đập sáu lần; giá ta bỏ thêm một chút công khó, ta đã được hạnh phúc, nhưng ta đã mất nước thiên đàng vì bắn hụt" — sự suy xét, những tư tưởng này sẽ khủng khiếp dường nào, rằng chúng ta sẽ mất thiên đàng vì thiếu một chút công khó nữa, sẽ là một phương tiện để thúc giục những lòng chậm chạp của chúng ta, và khiến chúng ta cần mẫn hơn để được nước.

3. Phương tiện thứ ba để được nước này, là giữ sự cầu nguyện hằng ngày, Thi Thiên 109:4, "Tôi chuyên về sự cầu nguyện." [NEEDS REVIEW] Sự cầu nguyện đốt cháy tình cảm, và tra dầu vào bánh xe của nỗ lực; sự cầu nguyện thắng hơn với Đức Chúa Trời, nó mở lòng Ngài, và rồi Ngài mở thiên đàng; mọi kẻ đã được đến thiên đàng, đều bò đến đó trên đầu gối mình; các thánh đồ giờ đây trong thiên đàng, đã là những người cầu nguyện; Đa-ni-ên cầu nguyện ba lần mỗi ngày, Gia-cốp vật lộn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, và như một vương tử thắng hơn; sự cầu nguyện này phải sốt sắng, nếu không nó là thuribulum sine prunis, như Luther, một lư hương vàng không lửa. Ôi hãy theo Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện và nước mắt! Hãy nói như Gia-cốp với thiên sứ, Sáng Thế Ký 32:26, "Tôi không cho người đi, trừ khi người ban phước cho tôi." Cầu nguyện vincit invincibilem, LUTHER; nó chinh phục Đấng Toàn Năng. Ê-li bởi sự cầu nguyện, mở thiên đàng; bởi sự cầu nguyện sốt sắng và bền bỉ, thiên đàng cuối cùng được mở cho chúng ta.

4. Nếu anh em muốn được nước thiên đàng, hãy có lòng yêu thiên đàng. Tình yêu khiến một người dùng mọi phương tiện để vui hưởng điều được yêu. Kẻ yêu thế gian, tích cực biết bao? Người sẽ phá giấc ngủ và bình an của mình vì nó. Kẻ yêu danh vọng, sẽ liều những nguy hiểm nào? Người sẽ bơi đến ngai trong máu. Gia-cốp yêu Ra-chên, và có điều gì người không làm, dù phải hầu hạ hai lần bảy năm để được nàng? Tình yêu đưa một người ra mãnh liệt đến đối tượng được yêu. Tình yêu như cánh đối với chim, như buồm đối với tàu; nó đưa một Cơ Đốc nhân căng buồm đến thiên đàng; thiên đàng là nơi nghỉ ngơi và vui mừng, nó là thiên đường, và anh em sẽ không yêu nó sao? Hãy yêu thiên đàng, và anh em không thể hụt mất nó; tình yêu phá vỡ mọi sự chống đối, nó chiếm thiên đàng bằng bão tố; tình yêu, dù lao nhọc, chẳng bao giờ mệt mỏi; nó như cành sim trong tay lữ khách, khiến người tươi mới và sống động trong cuộc hành trình, và giữ người khỏi mệt mỏi.

5. Nếu anh em muốn được nước thiên đàng, hãy lấy tôn giáo làm công việc của mình. Điều một người xem như parergon — một việc phụ — người không mấy màng đến. Nếu chúng ta muốn có thiên đàng, chúng ta phải xem nó như mối quan tâm chính của mình; những điều khác chỉ liên quan đến sinh kế của chúng ta, điều này liên quan đến sự cứu rỗi của chúng ta; bấy giờ chúng ta lấy tôn giáo làm công việc của mình, khi chúng ta hoàn toàn dâng mình cho sự hầu việc Đức Chúa Trời, Thi Thiên 139:18. Chúng ta kể những giờ tốt nhất là những giờ ở với Đức Chúa Trời; chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời kem của tình cảm mình, hoa của thì giờ và sức lực mình; chúng ta buôn bán trong thiên đàng mỗi ngày, chúng ta là những thương gia vì "viên ngọc trai quý giá." Kẻ không màng đến nghề mình sẽ không được cơ nghiệp; kẻ không lấy tôn giáo làm công việc chính của mình sẽ chẳng bao giờ được thiên đàng.

6. Nếu anh em muốn được nước thiên đàng, hãy buộc lòng mình với Đức Chúa Trời bằng những lời thề thánh. Hãy thề với Chúa, (rằng bởi ân điển Ngài) anh em sẽ chăm về thiên đàng hơn bao giờ hết, Thi Thiên 56:12, "Hỡi Đức Chúa Trời, các lời thề nguyện của tôi ở trên tôi!" [NEEDS REVIEW] Một lời thề buộc người thề vào bổn phận; người xem mình bị ràng buộc bởi lời thề mình để bám lấy Đức Chúa Trời. Ong, khi bay trong gió lớn, lấy đá nhỏ làm dằn, để không bị gió cuốn đi; vậy chúng ta phải tự củng cố bằng những lời thề mạnh mẽ, để không bị cuốn khỏi Đức Chúa Trời bởi cơn gió dữ của cám dỗ. Không nghi ngờ gì, một Cơ Đốc nhân có thể thề như thế, vì nền tảng của nó tốt về mặt đạo đức; người không thề điều gì ngoài điều mình bị ràng buộc phải làm bởi lời thề báp-têm của mình, tức là bước đi với Đức Chúa Trời gần gũi hơn, và theo đuổi thiên đàng mạnh mẽ hơn.

7. Nếu anh em muốn được nước thiên đàng, hãy nắm lấy mọi mùa và cơ hội cho linh hồn mình, Ê-phê-sô 5:16, "Hãy chuộc thì giờ." Cơ hội là kem của thì giờ; việc dùng tốt các mùa ân điển đáng giá bằng sự cứu rỗi của chúng ta. Người thủy thủ — bằng cách nắm lấy mùa hiện tại, trong khi gió thổi, đến được bến; bằng cách nắm lấy mùa, trong khi chúng ta có các phương tiện của ân điển, và gió của Đức Thánh Linh thổi, chúng ta có thể đến nước thiên đàng. Chúng ta không biết mình sẽ vui hưởng Phúc Âm bao lâu; các mùa ân điển, như chim bồ câu của Nô-ê, đến với một cành ô-liu trong miệng, nhưng chúng sớm vỗ cánh bay đi — dù ngọt ngào, nhưng nhanh chóng. Đức Chúa Trời có thể dời chân đèn vàng khỏi chúng ta như Ngài đã làm với các Hội Thánh ở A-si. Chúng ta có nhiều triệu chứng buồn, "Tóc bạc đã ở đây đó" trên chúng ta, Ô-sê 7:9. Vì thế hãy nắm lấy các mùa hiện tại; những kẻ ngủ trong mùa gieo, sẽ ăn xin trong mùa gặt.

8. Nếu anh em muốn đi đến nước thiên đàng, anh em phải excubias agere, giữ sự canh giữ hằng ngày, Mác 13:37, "Ta phán cùng hết thảy: Hãy tỉnh thức." Nhiều người đã mất thiên đàng vì thiếu tỉnh thức. Lòng chúng ta sẵn sàng dụ dỗ chúng ta vào tội lỗi, và ma quỷ nằm phục kích bằng cám dỗ của nó; mỗi ngày chúng ta phải đặt một điệp viên, và giữ lính gác trong linh hồn mình, Ha-ba-cúc 2:1, "Ta sẽ đứng nơi vọng canh ta."

(1.) Chúng ta phải canh giữ mắt mình, Gióp 31:1, "Tôi đã lập giao ước với mắt tôi." Nhiều tội lỗi vào bởi mắt. Khi Ê-va thấy cây tốt để ăn, và đẹp mắt, bấy giờ bà lấy, Sáng Thế Ký 3:6. Trước bà nhìn, rồi bà tham muốn; mắt bởi ngắm một đối tượng ô uế, đốt cháy lòng; ma quỷ thường lẻn vào ở cửa sổ của mắt. Hãy canh giữ mắt anh em.

(2.) Canh giữ tai anh em. Nhiều nọc độc được truyền qua tai. Hãy để tai anh em mở với Đức Chúa Trời, và đóng với tội lỗi.

(3.) Canh giữ lòng anh em: chúng ta canh giữ những người đáng ngờ, "Lòng người ta là dối trá," Giê-rê-mi 17:9. Hãy canh giữ lòng anh em, 1. Khi anh em đang làm những điều thánh, nó sẽ lén ra ngoài về sự hư không. Khi tôi cầu nguyện, Thánh Giê-rôm nói, aut per porticum deambulo, aut de fenore computo; hoặc tôi đang đi qua các hành lang, hoặc tính toán sổ sách. — 2. Hãy canh giữ lòng anh em khi anh em ở giữa bạn bè. Con rắn hổ mang đầu độc những cây cỏ nó thở lên; hơi thở của kẻ gian ác có tính lây nhiễm. Hơn nữa, hãy canh giữ lòng anh em khi anh em ở giữa bạn bè tốt; những kẻ có chút điều tốt trong mình, mà có thể nhẹ hơn vài hạt; chúng có thể có nhiều lời nói phù phiếm, và, nếu không có cặn sôi lên, thì cũng quá nhiều bọt. Ma quỷ tinh ranh, và nó có thể lẻn vào chim bồ câu cũng như nó đã từng lẻn vào con rắn. Sa-tan cám dỗ Đấng Christ bởi một sứ đồ. — 3. Hãy canh giữ lòng anh em trong sự thịnh vượng; giờ đây anh em đang trong nguy hiểm kiêu ngạo. Nước sông Thames dâng càng cao, thuyền càng được nâng lên cao; địa vị của người ta dâng càng cao, lòng họ càng được nâng lên cao trong kiêu ngạo. Trong sự thịnh vượng, anh em đang trong nguy hiểm không chỉ quên Đức Chúa Trời, mà còn giơ gót chống lại Ngài, Phục Truyền 32:15, "Giê-su-run trở nên mập, và đá." Thật khó mang một chén đầy mà không đổ, và mang một cơ nghiệp thịnh vượng đầy mà không phạm tội. Turpi fregerunt secula luxu divitiae molles, SEN. [NEEDS REVIEW: trích dẫn La-tinh không rõ] Sam-sôn ngủ trong lòng Đa-li-la: nhiều người đã ngủ say trong lòng sự thịnh vượng, đến nỗi chúng chẳng bao giờ thức dậy cho đến khi đã ở trong địa ngục. — 4. Hãy canh giữ lòng anh em sau các bổn phận thánh. Khi Đấng Christ đã cầu nguyện và kiêng ăn, bấy giờ ma quỷ cám dỗ Ngài, Ma-thi-ơ 4:3. Sau khi chúng ta chiến đấu với Sa-tan trong sự cầu nguyện, chúng ta dễ trở nên tự mãn, và cởi áo giáp thuộc linh mình ra, và bấy giờ ma quỷ ập đến và làm chúng ta bị thương. Ôi nếu anh em muốn được đến thiên đàng, hãy luôn ở trên tháp canh của mình, đặt một điệp viên, giữ lính gác chặt chẽ trong linh hồn mình! Ai lại không canh giữ khi đó là vì một nước?

9. Nếu anh em muốn đến nước thiên đàng, hãy có ba ân tứ này, là những điều chắc chắn sẽ đưa anh em đến đó:

(1.) Tri thức thuộc linh. Không thể đi đến thiên đàng bịt mắt. Trong sự sáng tạo, ánh sáng là điều đầu tiên được dựng nên; trong sự sáng tạo mới cũng vậy: tri thức là trụ lửa đi trước chúng ta, và soi chúng ta vào nước thiên đàng. Chính ánh sáng phải đưa chúng ta đến "cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng láng," Cô-lô-se 1:12.

(2.) Đức tin. Đức tin kết thúc trong sự cứu rỗi, 1 Phi-e-rơ 1:9, "Nhận được mục đích của đức tin mình, là sự cứu rỗi linh hồn." [NEEDS REVIEW] Kẻ tin, chắc sẽ đi đến thiên đàng, như thể người đã ở trong thiên đàng rồi, Công Vụ 16:31. Đức tin chạm đến Đấng Christ; và kẻ chạm đến Đấng Christ có thể hụt mất thiên đàng sao? Đức tin hiệp một với Đấng Christ; và, các chi thể lại không ở nơi đầu ở sao? Không phải mọi người đều có cùng mức độ đức tin; chúng ta phải phân biệt giữa hành động trực tiếp của đức tin, và hành động phản chiếu, sự tin cậy và sự chắc chắn; nhưng hạt và tia lửa đức tin nhỏ nhất cũng ban một quyền chắc chắn đối với nước thiên đàng. Tôi được xưng công chính vì tôi tin, không phải vì tôi biết mình tin.

(3.) Tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Thiên đàng được dọn sẵn cho những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời. 1 Cô-rinh-tô 2:9. Tình yêu là linh hồn của sự vâng lời, là đá thử của sự chân thành, bởi yêu mến Đức Chúa Trời, chúng ta có thể biết Ngài yêu chúng ta, 1 Giăng 4:19. Và những kẻ Đức Chúa Trời yêu, Ngài sẽ đặt trong lòng Ngài. Am-brô-xơ, trong bài điếu văn cho Theodosius, đưa các thiên sứ lượn quanh linh hồn sắp lìa đời của ông, và sẵn sàng đưa nó lên thiên đàng, hỏi ông: "ân tứ nào ông đã tập luyện nhiều nhất trên đất?" Theodosius đáp: "Dilexi! Dilexi!" "Ta đã yêu! Ta đã yêu!" và ngay lập tức ông được, bởi một đoàn thiên sứ hộ tống, dời lên vinh hiển. Tình yêu là một ngọn lửa thánh được nhóm trong lòng; trong ngọn lửa này, linh hồn sốt sắng bay lên thiên đàng.

10. Nếu chúng ta muốn được nước thiên đàng này, hãy ra sức vì sự chân thành, Châm Ngôn 28:18, "Ai bước đi ngay thẳng sẽ được cứu." Người Cơ Đốc chân thành có thể hụt mất một số mức độ ân điển, nhưng người chẳng bao giờ hụt mất nước. Đức Chúa Trời sẽ bỏ qua nhiều lỗi lầm, nơi lòng ngay thẳng, Dân Số Ký 23:21. Vàng thật, dù nhẹ, cũng có hạt cho phép, Thi Thiên 51:6, "Chúa ưa thích sự chân thật nơi bề trong." [NEEDS REVIEW] Sự chân thành là nước sốt nêm mọi hành động của chúng ta, và khiến chúng thơm ngon; nó là thành phần trong mọi ân tứ; nó được gọi là "đức tin không giả dối," 2 Ti-mô-thê 1:5, và "tình yêu trong sự chân thành," Ê-phê-sô 6:24. Tiền sẽ không lưu hành nếu thiếu dấu của vua; ân điển không lưu hành nếu không được đóng dấu bằng sự chân thành. Những bổn phận rực rỡ bị chua bởi sự giả hình bị loại bỏ, khi những yếu đuối lớn được ngọt bởi sự chân thành được chấp nhận. Nếu có điều gì trên thế gian đưa chúng ta đến thiên đàng, đó là sự chân thành. Sự chân thành nghĩa là sự ngay thẳng của lòng, Thi Thiên 32:2, "Trong tâm thần người không có sự gian dối." [NEEDS REVIEW] Viên kim cương càng trơn, càng quý.

(1.) Sự chân thành là khi chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời bằng lòng mình; chúng ta không chỉ thờ phượng Ngài, mà yêu mến Ngài. Ca-in dâng của lễ mình, nhưng không dâng lòng mình; đây là niềm vui của Đức Chúa Trời, một của lễ cháy trên bàn thờ của lòng. Một Cơ Đốc nhân chân thành, dù có một nguyên tắc kép trong mình, xác thịt và Thánh Linh, nhưng người không có một lòng kép, lòng người thuộc về Đức Chúa Trời.

(2.) Sự chân thành là khi chúng ta nhắm thuần túy vào Đức Chúa Trời trong mọi điều chúng ta làm. Vinh hiển của Đức Chúa Trời đáng giá hơn sự cứu rỗi của linh hồn mọi người. Một Cơ Đốc nhân chân thành, dù hụt mất trong bổn phận, nhưng người nhắm đúng. Như cây heliotropium xoay theo chuyển động của mặt trời, vậy mọi hành động của người tin kính đều chuyển động về vinh hiển của Đức Chúa Trời.

11. Nếu chúng ta muốn được nước thiên đàng, hãy giữ sự sốt sắng trong bổn phận. Hình thức chết không có quyền năng là gì? Khải Huyền 3:16, "Vì ngươi hâm hẩm, không nóng không lạnh, ta sẽ nhả ngươi ra khỏi miệng ta." Sự sốt sắng đặt sự sống vào bổn phận, Rô-ma 12:11, "Hãy sốt sắng trong tâm thần mà hầu việc Chúa," (Hy.) Zeontes, "sôi trào." Đấng Christ cầu nguyện "càng khẩn thiết," Lu-ca 22:44. Khi lửa trên lư hương vàng sắp tắt, A-rôn phải bỏ thêm than vào hương; cầu nguyện với sự sốt sắng, là bỏ thêm than vào hương. Không phải hình thức, mà là sự sốt sắng, sẽ đưa chúng ta đến thiên đàng; kẻ hình thức như Ép-ra-im, một cái bánh không trở, nóng một mặt, và bột một mặt. Trong phần bề ngoài của sự thờ phượng Đức Chúa Trời, người dường như nóng; nhưng về phần thuộc linh của sự thờ phượng Đức Chúa Trời, người lạnh. Ôi, nếu anh em muốn có nước thiên đàng, hãy giữ hơi nóng và sự sốt sắng trong bổn phận! Ê-li được đưa lên thiên đàng trong một xe lửa; nếu anh em muốn đi đến thiên đàng, anh em phải được đưa đến đó trong xe lửa của lòng sốt sắng; chính sự mạnh mẽ chiếm lấy nước thiên đàng.

12. Nếu chúng ta muốn đến nước thiên đàng, hãy trân trọng những sự cảm thúc của Đức Thánh Linh trong lòng chúng ta. Người thủy thủ có thể giương buồm, nhưng tàu không thể đến bến nếu không có gió; vậy chúng ta có thể giương buồm của nỗ lực mình, nhưng chúng ta không thể đến bến vinh hiển, nếu không có gió bắc và gió nam của Đức Thánh Linh thổi; vì thế nó liên quan đến chúng ta gần gũi dường nào để quý trọng những sự cảm thúc của Đức Thánh Linh, những sự cảm thúc cầu nguyện, những sự cảm thúc ăn năn? 2 Sa-mu-ên 5:24, "Khi ngươi nghe tiếng bước đi trên ngọn cây dâu, bấy giờ ngươi hãy ra, vì bấy giờ Đức Giê-hô-va sẽ đi ra trước ngươi:" vậy, khi chúng ta nghe, như thể một tiếng trong chúng ta, một sự cảm thúc bí mật giục chúng ta làm các bổn phận tốt, chúng ta nên ra sức: trong khi Đức Thánh Linh làm việc trong chúng ta, chúng ta nên làm việc với Đức Thánh Linh. Nhiều người có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời tranh đấu với họ; Ngài đặt những sự cảm thúc tốt trong lòng họ về những mục đích thánh; nhưng họ, vì bỏ bê không theo đuổi những sự cảm thúc tốt này, Đức Thánh Linh bị buồn rầu; và, bị buồn rầu, Ngài rút sự giúp đỡ của Ngài; và, sự giúp đỡ ấy đã mất, không thể đến thiên đàng. Ôi hãy quý trọng sự cảm thúc của Đức Thánh Linh, nó đáng giá bằng sự cứu rỗi của anh em! Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời được ví như lửa, Công Vụ 2:3: nếu chúng ta cẩn thận thổi tia lửa này, chúng ta có thể có lửa để đốt cháy tình cảm mình, và soi chân mình vào đường bình an. Nếu chúng ta dập tắt Đức Thánh Linh bằng sự bỏ bê và chống lại những sự cảm thúc của Ngài, chúng ta cắt đứt mình khỏi sự cứu rỗi. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời có một quyền năng kéo, Nhã Ca 1:4. Đức Thánh Linh phước hạnh kéo bằng sự hút, như nam châm hút sắt. Trong sự giảng lời, Đức Thánh Linh kéo lòng lên thiên đàng trong những ước ao thánh và những lời cầu nguyện vắn tắt. Giờ đây khi Đức Thánh Linh sắp kéo chúng ta như vậy, chúng ta hãy coi chừng rút lui, kẻo đó là hư mất, Hê-bơ-rơ 10. Chúng ta nên làm như Nô-ê, khi chim bồ câu bay đến hòm, ông giơ tay ra, và lấy nó vào hòm; vậy khi chim bồ câu ngọt ngào của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bay đến lòng chúng ta, và mang một sự cảm thúc đầy ân điển như một cành ô-liu của bình an trong miệng, Ôi hãy lấy chim bồ câu này vào hòm; tiếp đón Đức Thánh Linh trong lòng anh em, và Ngài sẽ đưa anh em đến thiên đàng!

Hỏi. Nhưng làm sao chúng ta biết được những sự cảm thúc của Đức Thánh Linh khác với sự lừa dối?

Đáp. Những sự cảm thúc của Đức Thánh Linh luôn phù hợp với lời. Nếu lời ủng hộ sự thánh khiết, Đức Thánh Linh cũng vậy; Đức Thánh Linh thuyết phục chẳng điều gì ngoài điều lời chỉ dẫn; thủy triều của lời chảy hướng nào thì gió của Đức Thánh Linh thổi hướng ấy.

13. Chúng ta được nước thiên đàng bởi sự vâng lời đều đặn và vui vẻ. Sự vâng lời là con đường chúng ta đi qua để đến thiên đàng. Nhiều người nói họ yêu Đức Chúa Trời, nhưng từ chối vâng lời Ngài; kẻ không tuân giữ các mạng lệnh của vương tử có yêu con người của vương tử không?

(1.) Sự vâng lời phải đều đặn, Thi Thiên 119:6, "Bấy giờ tôi sẽ không hổ thẹn, khi tôi chăm về mọi điều răn Chúa." [Hê-bơ-rơ] Như mặt trời đi qua mọi cung hoàng đạo, vậy chúng ta phải đi qua mọi bổn phận của tôn giáo. Nếu một người phải đi một trăm dặm, và người đi chín mươi chín dặm, rồi dừng ở đó, người hụt nơi mình phải đi đến; nếu, như Hê-rốt, chúng ta làm nhiều điều Đức Chúa Trời truyền, mà, nếu chúng ta chết trong sự bỏ bê hoàn toàn bất kỳ bổn phận nào, chúng ta hụt mất nước thiên đàng; ví dụ, nếu một người dường như giữ lương tâm về các bổn phận của bảng thứ nhất, mà không giữ các bổn phận của bảng thứ hai — nếu người dường như tin kính, mà không công bình — người là kẻ vi phạm, và đang trong nguy hiểm mất thiên đàng. Một lòng tốt như cây kim chỉ hướng mà nam châm kéo, vậy người chuyển động hướng mà lời kéo.

(2.) Sự vâng lời phải vui vẻ; "Tôi vui thích làm theo ý muốn Chúa, hỡi Đức Chúa Trời tôi, luật pháp Chúa ở trong lòng tôi!" Thi Thiên 40:8. Đó là sự vâng lời ngọt ngào nhất là sự vâng lời vui vẻ, như mật ngọt nhất là mật nhỏ từ tổ một cách tự do. Đức Chúa Trời đôi khi chấp nhận sự sẵn lòng mà không có việc làm, nhưng chẳng bao giờ chấp nhận việc làm mà không có sự sẵn lòng, Xa-cha-ri 5:9, "Có hai người đàn bà đi ra, và gió ở trong cánh chúng." Cánh thì nhanh, nhưng gió trong cánh chỉ sự nhanh chóng lớn: một biểu tượng của sự nhanh chóng và vui vẻ nên có trong sự vâng lời. Chúng ta đi đến thiên đàng trên con đường của sự vâng lời.

14. Nếu chúng ta muốn được nước này, hãy siêng năng trong sự thông công của các thánh đồ; một hòn than cây bách xù sẽ làm ấm và đốt cháy hòn khác; khi lòng chết và đóng băng, sự thông công của các thánh đồ sẽ giúp làm ấm nó, Ma-la-chi 3:16, "Những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va nói chuyện với nhau." Cơ Đốc nhân chẳng bao giờ nên gặp nhau (Ông Bolton nói) mà không nói về việc họ gặp nhau trong thiên đàng. Một Cơ Đốc nhân có thể rất giúp ích bằng sự cầu nguyện và trò chuyện cho người khác, và cho người một bước nâng về thiên đàng. Lão Latimer được củng cố và an ủi nhiều bởi nghe lời tuyên xưng đức tin của Ông Bilney. Chúng ta đọc rằng khi "tay Môi-se nặng, và ông sắp buông xuống, A-rôn và Hu-rơ đỡ tay ông lên," Xuất Ê-díp-tô Ký 17:12. Một Cơ Đốc nhân sắp ngã dưới cám dỗ, và buông tay đức tin mình xuống, bởi trò chuyện với các Cơ Đốc nhân khác, người được củng cố, và tay người được đỡ lên. Một lợi ích lớn của sự trò chuyện thánh là lời khuyên và chỉ dẫn. Nếu một người (Chrysostom nói) chỉ có một cái đầu để khuyên mình, có thể làm cái đầu ấy thành một trăm cái đầu để khuyên mình, người sẽ rất khôn ngoan: một Cơ Đốc nhân đơn lẻ có lợi ích này bởi sự thông công của các thánh đồ, họ như nhiều cái đầu để khuyên người phải làm gì trong trường hợp hay lúc cần thiết như thế. Bởi sự trò chuyện Cơ Đốc các thánh đồ có thể nói: "Lòng chúng ta há chẳng nóng nảy trong chúng ta sao?" Sự thông công của các thánh đồ chúng ta có trong bản tín điều, nhưng nó quá ít trong thực hành; người ta thường đi nhanh nhất trong
bạn bè: chúng ta đi nhanh nhất đến thiên đàng trong sự thông công của các thánh đồ.

15. Nếu chúng ta muốn đạt đến nước thiên đàng này, hãy sẵn lòng đáp ứng các điều kiện của Đấng Christ. Nhiều người sẽ mặc cả, và trả giá nào cho nước thiên đàng; chúng sẽ tránh tội lỗi thô tục, và sẽ đến nhà thờ, và đọc lời cầu nguyện mình; mà suốt thời gian ấy chúng không sẵn lòng đáp ứng giá của Đức Chúa Trời, tức là, chúng không thể chống lại thần tượng của sự công chính riêng mình, chỉ chạy đến Đấng Christ như sừng của bàn thờ — chúng sẽ không hy sinh tội trong lòng mình — chúng sẽ không dâng cho Đức Chúa Trời sự thờ phượng thuộc linh, hầu việc Ngài với lòng sốt sắng và mãnh liệt của linh hồn, Giăng 4:24 — chúng sẽ không tha thứ kẻ thù mình — chúng sẽ không chia tay những lợi lộc xác thịt mình vì Đấng Christ — chúng muốn có nước thiên đàng, nhưng chúng sẽ không đáp ứng giá: nếu anh em muốn có nước này, đừng điều đình và ký kết với Đấng Christ, mà hãy chấp nhận các điều kiện của Ngài; hãy nói: "Lạy Chúa, con sẵn lòng có nước thiên đàng dù nó tốn con điều gì; con sẵn lòng móc mắt hữu mình ra, chia tay mọi sự vì nước; đây là một tờ giấy trắng con đặt vào tay Chúa, xin Chúa viết các điều kiện của Ngài, con sẽ ký vào chúng."

16. Nếu chúng ta muốn được nước thiên đàng, hãy chuyên tâm vào các lễ nghi thánh; Đức Chúa Trời đưa linh hồn đến thiên đàng như vậy, Công Vụ 27:31, "Nếu những người này không ở trong tàu, thì các ngươi không thể được cứu." [NEEDS REVIEW] Một số người muốn nhảy ra khỏi tàu của các lễ nghi, và rồi Đức Chúa Trời biết chúng nhảy đi đâu; nhưng trừ khi anh em ở trong tàu của các lễ nghi, anh em không thể được cứu. Đặc biệt, nếu anh em muốn được đến thiên đàng, hãy chuyên tâm vào lời được giảng; chính bởi tai, bởi tổ phụ đầu tiên của chúng ta lắng nghe con rắn, mà chúng ta mất thiên đường; và chính bởi tai, bởi sự nghe lời, mà chúng ta được đến thiên đàng, Ê-sai 55:3, "Hãy nghe, và linh hồn các ngươi sẽ sống." Đức Chúa Trời, đôi khi trong sự giảng lời, nhỏ vào tai dầu thánh ấy làm mềm và thánh hóa lòng: lời được giảng được gọi là "chức vụ của Đức Thánh Linh," 2 Cô-rinh-tô 3:8, vì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dùng cỗ máy này để cải hóa linh hồn. Nếu lời được giảng không tác động trên người ta, chẳng gì sẽ tác động; không phải sự phán xét, cũng không phải phép lạ; không, dù một người từ kẻ chết sống lại, Lu-ca 16:31. Nếu một thánh đồ vinh hiển ra khỏi thiên đàng, và mang một thân thể, và kể cho anh em mọi vinh hiển của thiên đàng, và những vui mừng của kẻ được phước, và thuyết phục anh em tin — nếu sự giảng lời không đưa anh em đến thiên đàng, thì tài hùng biện của kẻ từ kẻ chết sống lại cũng không làm được. Trong thiên đàng sẽ không cần lễ nghi, nhưng có cần khi chúng ta còn sống ở đây; đèn cần dầu, nhưng sao không cần. Trong khi các thánh đồ có đèn ân điển mình cháy ở đây, họ cần dầu của các lễ nghi liên tục nhỏ lên họ; nhưng sẽ không cần dầu này khi họ là những ngôi sao trong thiên đàng. Nếu anh em định được đến thiên đàng, hãy mau nghe; vì đức tin đến bởi sự nghe, Rô-ma 10:14, 17. Phi-e-rơ thả lưới chức vụ mình, và một mẻ bắt được ba nghìn linh hồn. Nếu anh em muốn cửa thiên đàng mở cho mình, hãy chờ ở các trụ cửa khôn ngoan.

17. Nếu anh em muốn đến thiên đàng, hãy để nước này luôn trong mắt mình. Chúa phước hạnh của chúng ta đã nhìn vào sự vui mừng đặt trước mặt Ngài; và Môi-se "nhìn xem phần thưởng," Hê-bơ-rơ 11:26. Hãy để nước ở nhiều trong tư tưởng chúng ta; sự suy ngẫm là phương tiện giúp chúng ta đến thiên đàng;

Hỏi. Nó giúp thế nào?

Đáp. 1. Như nó là một phương tiện để ngăn tội lỗi. Không gươm nào như gươm này để cắt đứt gân của cám dỗ; gần như không thể phạm tội tự phụ với những tư tưởng và hy vọng sống động về thiên đàng; chính khi Môi-se khuất mắt Y-sơ-ra-ên đã dựng một con bò con, và thờ lạy nó: vậy chính khi nước thiên đàng khuất mắt, ý tôi là, khuất khỏi tư tưởng của người ta, chúng dựng dục vọng mình lên, và thần tượng hóa chúng. Sự suy ngẫm thiên đàng xua đuổi tội lỗi; kẻ nghĩ về sức nặng của vinh hiển, ném bỏ sức nặng của tội lỗi.

Đ. 2. Suy ngẫm về nước thiên đàng, sẽ khích lệ và thúc giục sự vâng lời. Chúng ta sẽ nghĩ mình chẳng bao giờ cầu nguyện đủ, chẳng bao giờ yêu Đức Chúa Trời đủ, là Đấng đã dọn sẵn một nước như thế cho chúng ta. Immensa gloria calcar habet. [NEEDS REVIEW: trích dẫn La-tinh không rõ] Thánh Phao-lô có thiên đàng trong mắt, ông đã một lần được cất lên đó; và ông tích cực cho Đức Chúa Trời biết bao! 1 Cô-rinh-tô 15:10. [NEEDS REVIEW: câu tham chiếu] Điều này sẽ tra dầu vào bánh xe của sự vâng lời.

Đ. 3. Nó sẽ khiến chúng ta gắng sức theo đuổi sự thánh khiết, vì chỉ những kẻ như thế mới được nhận vào nước này, chỉ kẻ có lòng trong sạch sẽ thấy Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 5:8. Sự thánh khiết là ngôn ngữ của thiên đàng; nó là đồng tiền duy nhất sẽ lưu hành trong thiên đàng; xét điều này, sẽ khiến chúng ta "tẩy sạch mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm thần, làm cho trọn sự thánh khiết trong sự kính sợ Đức Chúa Trời," 2 Cô-rinh-tô 7:1. — Vậy anh em thấy sự suy ngẫm thiên đàng sẽ là một phương tiện đưa chúng ta đến đó thế nào.

18. Phương tiện cuối cùng để được nước thiên đàng là bền đỗ trong sự thánh khiết, Khải Huyền 2:10, "Hãy trung tín cho đến chết," và ngươi sẽ nhận được mão triều thiên của sự sống. Trong Cơ Đốc nhân, non initia sed fines laudantur. Hierom. [NEEDS REVIEW: trích dẫn La-tinh không rõ]

Thứ nhất, Có điều như bền đỗ sao?

Thứ hai, Một Cơ Đốc nhân bền đỗ thế nào?

Thứ ba, Những sự khích lệ là gì?

Thứ tư, Những sự giúp đỡ là gì?

Thứ nhất. Có điều như bền đỗ cho đến khi chúng ta đến thiên đàng sao? Những người Arminian chối bỏ nó; và thật bất kỳ ai bền đến nước, là một điều kỳ diệu, nếu anh em xét,

1. Có bao nhiêu sự hư hoại thế gian pha trộn với ân điển; ân điển dễ bị bóp nghẹt, như than bị nghẹt bởi tro của chính nó; ân điển thường như một tia lửa trong biển, thật kỳ diệu nó không bị dập tắt; thật kỳ diệu tội lỗi không làm cho ân điển, như đôi khi người vú làm cho đứa trẻ, đè lên nó đến chết, đến nỗi đứa bé của ân điển này bị ngạt.

2. Sự ác độc không thể hòa giải của Sa-tan; nó ganh tị việc chúng ta sẽ có một nước, khi chính nó bị quăng ra; nó cắt lòng nó khi thấy một miếng bụi và đất sét được làm thành một ngôi sao sáng trong vinh hiển, và chính nó là một thiên sứ của tối tăm; nó sẽ Acheronta movere — lay động mọi quyền lực của địa ngục — để ngăn chúng ta khỏi nước; nó phun nọc độc, bắn những phi tiêu lửa, dấy lên một cơn bão bắt bớ, phải, và thắng hơn một số người, Khải Huyền 12:3, 4, "Có một con rồng lớn đỏ hiện ra, và đuôi nó kéo một phần ba các ngôi sao trên trời, và quăng chúng xuống đất." Bởi con rồng đỏ ý nói đế chế ngoại giáo; giờ đây khi đuôi nó quăng nhiều ngôi sao xuống đất như thế, thật kỳ diệu bất kỳ ngôi sao nào giữ vững trong quỹ đạo mình.

3. Những sự ve vuốt của sự giàu có. Chàng trai trẻ trong Phúc Âm đã đi rất xa, "ngươi không xa nước Đức Chúa Trời;" nhưng người có của cải giàu, và những quả tạ vàng này ngăn người khỏi nước, Lu-ca 18:23. Giô-na-than truy đuổi trận chiến cho đến khi đến tổ ong, rồi đứng lại, 1 Sa-mu-ên 14:27. Nhiều người hăng hái về thiên đàng, cho đến khi nếm sự ngọt ngào của thế gian; nhưng khi chúng đến tổ ong, bấy giờ chúng đứng lại, và không đi xa hơn. Faenus pecuniae, funus animae. [NEEDS REVIEW: trích dẫn La-tinh không rõ] Những kẻ đã thoát khỏi đá ngầm của những tội lỗi thô tục, mà vẫn bị đắm trên những bãi cát vàng: thật kỳ diệu biết bao khi có ai bền đến khi đến nước!

4. Thật kỳ diệu khi có ai bền trong ân điển, và không mệt trong cuộc hành quân đến thiên đàng, nếu anh em xét sự khó khăn của công việc của một Cơ Đốc nhân; người không có thì giờ để bỏ hoang, người hoặc đang canh giữ hoặc đang chiến đấu; hơn nữa, một Cơ Đốc nhân phải làm những bổn phận mà đối với mắt của giác quan và lý trí dường như mâu thuẫn: trong khi một Cơ Đốc nhân làm một bổn phận, người dường như trái với bổn phận khác, ví dụ. Người phải đến với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện với sự dạn dĩ thánh, mà phải hầu việc Ngài với sự sợ hãi; người phải than khóc vì tội lỗi, mà vui mừng; người phải mãn nguyện, mà "ham muốn:" 1 Cô-rinh-tô 12:31. Khinh rẻ sự vô đạo của người ta, mà kính trọng quyền bính của họ: công việc này khó khăn biết bao! Thật kỳ diệu khi có thánh đồ nào đến nước thiên đàng. Thêm vào đó, tôi có thể kể, những gương xấu ở ngoài rất hấp dẫn; chúng ta có thể nói, ma quỷ đã đến giữa chúng ta trong hình người. Thật kỳ diệu biết bao khi có linh hồn nào bền đỗ cho đến khi đến nước thiên đàng? Nhưng kỳ diệu lớn đến đâu, có điều như sự bền đỗ. Sự bền đỗ của một thánh đồ được xây trên hai trụ không lay chuyển.

(1.) Tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời. Chúng ta hay thay đổi trong tình yêu mình với Đức Chúa Trời; nhưng Ngài không vậy trong tình yêu Ngài với chúng ta, Giê-rê-mi 31:3, "Ta đã yêu chúng bằng tình yêu đời đời;" bằng một tình yêu của đời đời. Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với kẻ được chọn không như tình yêu của vua đối với sủng thần, khi nó ở thủy triều cao nhất, nó sớm rút; nhưng tình yêu của Đức Chúa Trời được đời đời hóa; Đức Chúa Trời có thể lìa bỏ, không phải truất quyền thừa kế; Ngài có thể đổi tình yêu mình thành một cái cau mày, không phải thành sự ghét bỏ; Ngài có thể đổi sự quan phòng mình, không phải định chỉ mình; một khi ánh nắng của tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời đã mọc trên linh hồn, nó chẳng bao giờ lặn hẳn.

(2.) Sự bền đỗ của một thánh đồ được xây trên giao ước ân điển; đó là một giao ước vững chắc, không thể công phá. Anh em có điều này trong lời của người ca sĩ ngọt ngào của Y-sơ-ra-ên, 2 Sa-mu-ên 23:5, "Đức Chúa Trời đã lập với tôi một giao ước đời đời, được sắp đặt mọi sự và vững chắc." Đó là một giao ước ngọt ngào, rằng Đức Chúa Trời sẽ là Đức Chúa Trời của chúng ta — tủy và tinh hoa của mọi phước hạnh; và đó là một giao ước chắc chắn, rằng Ngài sẽ đặt sự kính sợ Ngài trong lòng chúng ta, và chúng ta sẽ chẳng bao giờ lìa khỏi Ngài, Giê-rê-mi 32:40. Giao ước này không thể vi phạm, nó không thể bị phá; thật tội lỗi có thể phá vỡ sự bình an của giao ước, nhưng nó không thể phá vỡ dây ràng của giao ước.

(3.) Trụ thứ ba mà sự bền đỗ được xây trên, là sự hiệp một huyền nhiệm. Những kẻ tin được nhập vào Đấng Christ, họ được buộc vào Ngài như các chi thể vào đầu, bởi gân và dây chằng của đức tin, đến nỗi chúng không thể bị bẻ gãy, Ê-phê-sô 5:23. Điều đã từng được nói về thân thể tự nhiên của Đấng Christ, cũng đúng về thân thể huyền nhiệm của Ngài, Giăng 19:36, "Một cái xương của nó sẽ không bị gãy." Như không thể tách men và bột khi chúng đã trộn lẫn, vậy không thể khi Đấng Christ và những kẻ tin đã hiệp một, bao giờ bởi quyền năng của sự chết hay địa ngục mà bị phân cách. Đấng Christ làm sao mất bất kỳ chi thể nào của thân thể Ngài mà vẫn trọn vẹn? Anh em thấy sự bền đỗ của các thánh đồ được xây trên những trụ mạnh dường nào.

Hỏi. Một Cơ Đốc nhân bền đến khi đến nước thế nào? Người bền đỗ thế nào?

Đáp. 1. Auxilio spiritus. Đức Chúa Trời đưa một Cơ Đốc nhân đến sự bền đỗ bởi năng lực và sự làm việc mạnh mẽ của Đức Thánh Linh Ngài. Đức Thánh Linh duy trì bản chất và hạt giống của ân điển; Ngài thổi những tia lửa của ân điển thành một ngọn lửa thánh. Spiritus est vicarius Christi, Tertul. Ngài là đại diện và thay mặt của Đấng Christ; Ngài mỗi ngày làm việc trong lòng một kẻ tin, phát huy ân điển thành sự tập luyện, và làm chín nó thành sự bền đỗ; Đức Thánh Linh chạm khắc và đánh bóng những bình của sự thương xót, và làm chúng thích hợp cho vinh hiển.

Đ. 2. Đấng Christ khiến sự bền đỗ và đưa một thánh đồ đến khi đến nước thiên đàng, vi orationis, bởi sự cầu thay của Ngài. Đấng Christ là một Đấng biện hộ cũng như một Đấng bảo lãnh; Ngài cầu nguyện rằng các thánh đồ có thể đến an toàn tại nước, Hê-bơ-rơ 7:25, "Vậy nên Ngài cũng có thể cứu đến cùng (tức là, hoàn toàn,) những kẻ đến gần Đức Chúa Trời bởi Ngài, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho họ." Lời cầu nguyện Ngài đã cầu cho Phi-e-rơ trên đất, Ngài cầu giờ đây trong thiên đàng cho các thánh đồ, "đức tin ngươi chớ thiếu thốn," Lu-ca 22:32, để họ ở với Ngài nơi Ngài ở, Giăng 17:24. Và chắc chắn, nếu Ngài cầu nguyện rằng họ ở với Ngài trong nước Ngài, chúng không thể hư mất dọc đường. Lời cầu nguyện của Đấng Christ có hiệu lực. Nếu lời cầu nguyện của các thánh đồ có nhiều sức mạnh và thắng hơn trong chúng. Gia-cốp có quyền năng với Đức Chúa Trời, và như một vương tử thắng hơn, Ô-sê 12:4; bởi sự cầu nguyện Ê-li mở thiên đàng; nếu lời cầu nguyện của các thánh đồ có nhiều quyền năng với Đức Chúa Trời như thế, thì lời cầu nguyện của Đấng Christ có gì? Con cái của những lời cầu nguyện như thế làm sao hư mất? Chúng làm sao hụt mất nước, là những kẻ có Đấng cầu nguyện cho chúng, là Đấng không chỉ là Thầy Tế Lễ, mà là Con? Và hơn nữa, điều Ngài cầu nguyện như Ngài là người, điều ấy Ngài có quyền năng ban cho như Ngài là Đức Chúa Trời. Vậy anh em thấy một Cơ Đốc nhân bền đỗ đến khi đến nước thế nào.

Nhưng methinks tôi nghe một Cơ Đốc nhân nói, nếu chỉ sự bền đỗ mới được nước, họ sợ mình sẽ không đến đó; họ sợ mình sẽ ngã dọc đường, và đôi chân yếu của ân điển mình sẽ chẳng bao giờ đưa họ đến nước thiên đàng.

Đáp. Nếu ngươi quả thật đứng trong sức riêng mình, ngươi có thể ngã đổ; cành ấy héo và chết là cành không có rễ để mọc. Ngươi mọc trên rễ Đấng Christ, là Đấng sẽ hằng ngày tuôn ra ảnh hưởng sống để củng cố ngươi; ngươi yếu đuối và kém trong ân điển, mà chớ sợ hụt mất thiên đàng: Vì,

1. Đức Chúa Trời đã hứa với những kẻ tin yếu. Cây sậy dập là gì, nếu không phải là biểu tượng của một đức tin yếu? mà nó có một lời hứa dành cho nó, Ma-thi-ơ 12:20, "Cây sậy đã dập, Ngài sẽ không bẻ gãy." — Đức Chúa Trời đã hứa sẽ cung cấp cho Cơ Đốc nhân yếu ân điển đủ như người cần, cho đến khi đến thiên đàng. Bên cạnh hai đơ-ni-ê mà người Sa-ma-ri nhân lành để lại để trả cho việc chữa lành người bị thương tội nghiệp, ông còn hứa miệng cho mọi điều người cần thêm, Lu-ca 10:35: vậy, Đấng Christ không chỉ ban một ít ân điển trong tay, mà còn giấy nợ của Ngài cho thêm, rằng Ngài sẽ ban ân điển nhiều như một thánh đồ cần cho đến khi đến thiên đàng, Thi Thiên 84:11, "Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh hiển;" tức là, một sự cung cấp mới của ân điển, cho đến khi người được hoàn hảo trong vinh hiển.

2. Đức Chúa Trời chăm sóc nhất những thánh đồ yếu của Ngài, là những kẻ sợ mình sẽ chẳng bao giờ bền đến khi đến nước. Người mẹ không chăm đứa con yếu nhất sao? Ê-sai 40:11, "Ngài sẽ nhóm các chiên con trong cánh tay Ngài, và bồng ẵm chúng trong lòng Ngài." Nếu ngươi nghĩ mình yếu đến nỗi chẳng bao giờ bền đến khi đến thiên đàng, ngươi sẽ được bồng trong cánh tay của Đấng Toàn Năng; Ngài nhóm các chiên con trong cánh tay Ngài; Đấng Christ, Sư Tử của chi phái Giu-đa, đi trước dân sự Ngài, và quyền năng Ngài là hậu vệ của họ, đến nỗi không ai trong họ ngã hay chết trong cuộc hành quân đến thiên đàng.

Hỏi. Những sự khích lệ nào để khiến Cơ Đốc nhân bền đến khi đến nước thiên đàng?

Đáp. 1. Đó là một vinh dự lớn cho một Cơ Đốc nhân, không chỉ giương lẽ thật ra, mà giữ chặt lẽ thật cho đến khi đến thiên đàng; khi ân điển nở thành sự bền đỗ, và với Hội Thánh Thi-a-ti-rơ, những việc sau của chúng ta nhiều hơn những việc đầu, Khải Huyền 2:19, đây là insigni honoris — một ngôi sao danh dự. Thật là điều vinh hiển khi thấy tóc bạc sáng với những đức hạnh vàng: sự tuyệt vời của một điều nằm trong sự hoàn thành nó. Sự tuyệt vời của một tòa nhà là gì? không phải khi viên đá đầu tiên được đặt, mà khi nó được hoàn thành: vậy vẻ đẹp và sự tuyệt vời của một Cơ Đốc nhân là, khi người đã hoàn thành đức tin mình, đã làm xong công việc mình, được cập bến an toàn trong thiên đàng.

Đ. 2. Anh em là những kẻ đã tiến bộ trong tôn giáo, không còn nhiều dặm để đi trước khi đến nước thiên đàng, Rô-ma 13:11, "Bây giờ sự cứu rỗi của chúng ta gần hơn lúc chúng ta mới tin." Anh em là những kẻ có tóc bạc, cây xanh của anh em đã thành cây hạnh đào; anh em gần thiên đàng, chỉ đi xa hơn một chút nữa là anh em sẽ đặt chân trong cổng thiên đàng; Ôi vì thế giờ đây hãy được khích lệ để bền, sự cứu rỗi của anh em gần hơn khi anh em mới bắt đầu tin! Sự cần mẫn của chúng ta nên lớn hơn khi sự cứu rỗi của chúng ta gần hơn. Khi một người gần đến cuối cuộc đua, giờ đây người có mệt và ngã không? Người sẽ không dốc hết sức mình, và căng mọi chi thể, để nắm lấy giải thưởng sao? Sự cứu rỗi của chúng ta giờ đây gần hơn; nước như thể trong tầm mắt; chúng ta nên dốc hết sức mình thế nào, để nắm lấy vòng hoa vinh hiển? Bác sĩ Taylor, khi ông sắp đi đến sự tử đạo nói: "Ta chỉ còn hai cái cổng phải qua, và ta sẽ ở nhà Cha ta." Dù đường đến thiên đàng lên dốc, anh em phải leo tảng đá dốc của sự giết chết tội lỗi; và dù có gai trên đường, tức là sự khổ nạn, anh em đã đi phần lớn đường mình, anh em chỉ còn vài ngày hành quân nữa là đến nước; và anh em sẽ không bền sao? Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy lấy lại can đảm, đánh trận tốt lành của đức tin, theo đuổi sự thánh khiết; chỉ một lúc nữa anh em sẽ cởi áo giáp mình, và kết thúc mọi cuộc hành quân mệt nhọc, và nhận một vương miện chiến thắng; sự cứu rỗi của anh em gần hơn, anh em chỉ còn một chút nữa là đến nước, vì thế giờ đây hãy bền, anh em sắp tốt nghiệp và lấy bằng vinh hiển!

Đ. 3. Lời hứa phước hạnh kèm theo sự bền đỗ; lời hứa là "mão triều thiên của sự sống," Khải Huyền 2:10. Sự chết là một con sâu ăn trong vương miện của các vương tử, nhưng kìa đây một vương miện sống, và một vương miện chẳng hề tàn, 1 Phi-e-rơ 5:4, và Khải Huyền 2:28, "Kẻ thắng, và giữ các việc ta đến cuối cùng, ta sẽ ban cho người stellam matutinam — sao mai:" sao mai sáng hơn các sao còn lại. Sao mai này ý nói Đấng Christ; như thể Đấng Christ phán, ta sẽ ban cho kẻ bền đỗ một phần vẻ đẹp của ta; ta sẽ đặt một số tia rực rỡ của ta trên người; người sẽ có mức vinh hiển kế tiếp ta, như sao mai kế mặt trời; điều này sẽ không làm chúng ta hăng hái và bền sao? Chúng ta sẽ có một nước, và điều tốt hơn nước, một sao mai sáng.

Hỏi. Những phương tiện nào dẫn đến sự bền đỗ, hay, chúng ta phải làm gì để bền đến nước?

Đáp. 1. Hãy nhận tôn giáo trên những nền tảng tốt, không phải trong một cơn hay tính khí, hay vì mưu đồ trần gian; nhưng hãy cân nhắc, cân nhắc kỹ mọi sự trong cán cân, Lu-ca 14:28, "Trong các ngươi có ai định xây một cái tháp, mà trước không ngồi tính phí tổn chăng?" Hãy nghĩ với mình tôn giáo sẽ tốn anh em gì, nó sẽ tốn anh em việc chia tay tội lỗi mình; và nó có thể tốn anh em gì, nó có thể tốn anh em việc chia tay mạng sống mình; hãy xét một nước có đáng bù những khổ nạn của anh em không; hãy cân nhắc kỹ mọi sự, rồi hãy lựa chọn, Thi Thiên 119:30, "Tôi đã chọn đường chân thật." Sao nhiều người bội đạo và ngã đổ, nếu không phải vì chúng chẳng bao giờ ngồi xuống tính phí tổn.

Đ. 2. Nếu chúng ta muốn bền đến nước, hãy trân trọng ân tứ đức tin, 2 Cô-rinh-tô 1:24, "Bởi đức tin anh em đứng vững." Đức tin, như chùy của Hercules, đánh đổ mọi sự chống đối trước nó; nó là một ân tứ chinh phục.

Hỏi. Sao đức tin lại mạnh như thế?

Đáp. Đức tin lấy sức mạnh của Đấng Christ vào linh hồn, Phi-líp 4:13. Một đội trưởng có thể cho lính mình áo giáp, nhưng không cho sức mạnh: đức tin dự phần sức mạnh của Đấng Christ, và đức tin lấy sức mạnh từ lời hứa; như đứa trẻ bú vú mẹ lấy sức mạnh, đức tin cũng vậy bởi bú vú của lời hứa; từ đó đức tin là một ân tứ làm phép lạ như thế, và khiến một Cơ Đốc nhân bền đỗ.

Đ. 3. Nếu anh em muốn bền đến nước, hãy đặt trước mắt mình những gương của những thánh đồ anh hùng cao quý, là những người đã bền đỗ đến nước. Vivitur exemplis, những gương có ảnh hưởng trên chúng ta hơn các giới răn, Gióp 23:11, 12, "Chân tôi đã giữ bước Ngài." Dù đường tôn giáo có đá lửa và gai trong đó, chân tôi đã giữ bước Ngài; tôi không ngã trên đường, cũng không rẽ khỏi đường. Đa-ni-ên bền trong tôn giáo mình, và không ngưng cầu nguyện, dù ông biết chiếu chỉ đã ký chống lại mình, và một lời cầu nguyện có thể tốn mạng sống mình, Đa-ni-ên 6:10. Những vị tử đạo phước hạnh đã bền đỗ đến nước qua sự khổ nạn. Saunders, người thánh ấy, nói: "Chào mừng thập tự giá của Đấng Christ; Đấng Cứu Rỗi của ta đã bắt đầu với ta trong một chén đắng, và ta sẽ không uống cùng Ngài sao?" Một vị tử đạo khác hôn cọc, nói: "Ta sẽ không mất mạng sống mình mà đổi nó lấy một mạng tốt hơn; thay vì than ta sẽ có trân châu." Tinh thần hào hiệp nào ở trong những thánh đồ này! Hãy học sự bền bỉ từ lòng can đảm của họ. Một người lính, thấy tướng mình chiến đấu dũng cảm, được khích lệ bởi gương ông, và có tinh thần mới đặt vào mình.

4. Hãy thêm lời cầu nguyện sốt sắng với Đức Chúa Trời, để Ngài khiến chúng ta bền đến nước thiên đàng, Thi Thiên 119:117, "Xin Chúa nâng đỡ tôi, thì tôi sẽ được an toàn." [NEEDS REVIEW] Chớ tự phụ về sức riêng mình. Khi Phi-e-rơ kêu với Đấng Christ trên mặt nước: "Lạy Chúa, xin cứu tôi!" bấy giờ Đấng Christ nắm tay ông, Ma-thi-ơ 14:30; nhưng khi ông tự tin về sức riêng mình, bấy giờ Đấng Christ để ông chìm. Ôi hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời ban ân điển phụ trợ! Đứa trẻ an toàn khi được bồng trong tay người vú: chúng ta cũng vậy trong tay Đấng Christ. Hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời đặt sự kính sợ Ngài trong lòng chúng ta, để chúng ta không lìa khỏi Ngài; và lời cầu nguyện của Cyprian, Domine, quod coepisti perfice, ne in portu naufragium accidat — "Lạy Chúa, xin hoàn thành điều Chúa đã bắt đầu trong con, để con không bị đắm tàu khi gần đến bến!"

Nhánh thứ 3. Hãy tiến lên với sự cần mẫn lớn nhất đến nước này. Và ở đây hãy để tôi đặt ra một số lời thuyết phục mạnh mẽ, hay những luận cứ thuộc linh, để khiến anh em dốc hết sức mình vì việc được nước phước hạnh này.

1. Đây là sứ mạng lớn mà Đức Chúa Trời đã sai chúng ta vào thế gian, để dọn sẵn cho nước thiên đàng này, Ma-thi-ơ 6:33, "Hãy tìm kiếm trước hết nước Đức Chúa Trời." Trước hết về thì giờ trước mọi sự; và trước hết về tình cảm, trên mọi sự. Người ta chăm lo lớn cho việc đạt được những điều trần gian, Ma-thi-ơ 6:25. Thấy người ta lao nhọc vì đất, như kiến quanh ụ mối, sẽ khiến người ta nghĩ đây là sứ mạng duy nhất chúng đến: nhưng than ôi! Tất cả điều này là gì so với nước thiên đàng? Tôi đã đọc về một người hành hương sốt sắng đi đến Giê-ru-sa-lem, là người đi qua nhiều thành phố, nơi ông thấy nhiều tòa nhà lộng lẫy, hàng hóa và đài kỷ niệm, ông sẽ nói: "Ta không được ở lại đây, đây không phải Giê-ru-sa-lem:" vậy khi chúng ta vui hưởng những điều trần gian, bình an và dư dật, và có kho mình tràn ra rượu mới, chúng ta nên nói với mình, đây không phải là nước chúng ta phải tìm kiếm, đây không phải thiên đàng. Thật khôn ngoan khi nhớ sứ mạng của mình. Thật sẽ buồn trên giường chết khi một người nghĩ mình chỉ bận rộn về những điều nhỏ nhặt, chơi với một cái lông, và bỏ bê

VỀ LỜI CẦU XIN THỨ HAI TRONG KINH LẠY CHA.

đó là điều chính yếu Ngài đã đến thế gian vì.

2. Việc tìm kiếm vương quốc thiên đàng cuối cùng sẽ được mọi người đánh giá là khôn ngoan nhất. Những người hiện nay thờ ơ nhất với linh hồn mình, trước khi qua đời, sẽ ước rằng mình đã quan tâm đến cõi đời đời nhiều hơn. Khi lương tâm được đánh thức, và con người bắt đầu tỉnh ngộ, lúc ấy, họ sẽ sẵn sàng trả giá nào cho vương quốc thiên đàng? Thật hạnh phúc biết bao, nếu con người có cùng một tâm trí ngay lúc này, như tâm trí họ sẽ có khi đối diện cái chết! Sự chết sẽ thay đổi quan điểm của con người; bấy giờ những kẻ đã khinh thường và xem nhẹ đường lối của tôn giáo, sẽ ước rằng thời gian và suy nghĩ của mình đã được dùng vào vinh quang tuyệt vời ấy. Khi chết, mắt con người sẽ được mở ra, và họ sẽ thấy sự dại dột của mình khi đã quá muộn. Nếu mọi người, ngay cả những kẻ tệ hại nhất, cuối cùng sẽ ước rằng mình đã quan tâm đến vương quốc thiên đàng, thì tại sao chúng ta không làm ngay bây giờ điều mà tất cả sẽ ước mình đã làm khi đến lúc qua đời?

3. Vương quốc thiên đàng này xứng đáng với mọi cố gắng và siêng năng tột cùng của chúng ta; nó vinh hiển, vượt ngoài mọi lời tán dương. Giả sử các vương quốc trên đất tráng lệ hơn hiện tại,—nền móng bằng vàng,—tường thành bằng ngọc trai,—cửa sổ bằng ngọc bích,—vậy mà chúng vẫn không thể sánh được với vương quốc thiên đàng. Nếu nền của nó được rải đầy bao nhiêu ánh sáng chói lòa rực rỡ, những ngôi sao vinh hiển, thì chính vương quốc ấy sẽ ra sao? 1 Giăng 3:2, "Điều chúng ta sẽ được như thế nào, vẫn chưa được tỏ ra." Vương quốc này vượt quá đức tin của chúng ta. Thật cao cả và diệu kỳ biết bao là nơi ấy, nơi Đức Chúa Trời được tôn vinh chiếu sáng trong vinh quang vô lượng của Ngài, vượt xa sự hiểu biết của các thiên sứ!

(1.) Vương quốc thiên đàng là nơi của danh dự; ở đó có những cuộc khải hoàn vinh hiển và những mão triều lấp lánh. Trong các vương quốc khác, chỉ có một vua, nhưng trên thiên đàng mọi người đều là vua, Khải Huyền 1:6. Mỗi thánh đồ được vinh hiển đều dự phần vào cùng một vinh quang như Đấng Christ đã dự phần, Giăng 17:22, "Vinh quang mà Cha đã ban cho Con, Con đã ban cho họ."

(2.) Vương quốc này là nơi của niềm vui, Ma-thi-ơ 25:21, "Hãy vào chung vui với chủ ngươi." Được liên tục nhìn thấy gương mặt yêu thương của Đức Chúa Trời,—được đội mão bất tử,—được như các thiên sứ của Đức Chúa Trời,—được uống nơi các sông sự vui mừng trọn đời,—điều này sẽ khiến niềm vui vỡ òa. Chắc chắn nó xứng đáng với mọi cố gắng tột cùng của chúng ta trong việc theo đuổi và bảo đảm vương quốc này! Julius Caesar tiến về Rô-ma cùng quân đội, và nghe tin viện nguyên lão và dân chúng đã bỏ trốn khỏi đó, đã nói: "Những kẻ không chịu chiến đấu vì thành này, thì chúng sẽ chiến đấu vì thành nào?" Nếu chúng ta không chịu cố gắng vì vương quốc thiên đàng, thì chúng ta sẽ cố gắng vì vương quốc nào? Đó là lời các thám tử nói với anh em mình, Các Quan Xét 18:9, "Chúng ta đã thấy đất, và kìa, đất ấy thật tốt; mà các ngươi vẫn ngồi yên sao? Chớ biếng nhác, hãy đi lên chiếm lấy đất." Chúng ta đã được mô tả sống động về vinh quang của thiên đàng; chúng ta thấy vương quốc ấy thật tốt; vậy tại sao chúng ta vẫn ngồi yên? Tại sao chúng ta không operum navare,—dốc hết nhiệt tâm và siêng năng tột cùng vì vương quốc này? Sự siêng năng của người khác trong việc tìm kiếm các vương quốc trên đất, khiến sự lạnh nhạt và thờ ơ của chúng ta trong việc theo đuổi vương quốc thiên đàng phải hổ thẹn.

4. Thời gian chúng ta có để bảo đảm vương quốc thiên đàng là rất ngắn ngủi và không chắc chắn; hãy coi chừng kẻo nó vụt qua trước khi chúng ta đã sẵn sàng cho vương quốc. Thời gian trôi đi rất nhanh,—cito pede praeterita vita: chẳng bao lâu "dây bạc sẽ đứt, và chén vàng sẽ bể," Truyền Đạo 12:6. Cái sọ chứa não như trong một cái bát, cái bát vàng này sẽ sớm bể vỡ. Linh hồn chúng ta ở trong thân thể, như con chim ở trong vỏ trứng, vỏ trứng sớm vỡ, và chim bay ra; vỏ thân thể vỡ, linh hồn bay vào cõi đời đời. Chúng ta không biết mình có sống đến một ngày Sa-bát nữa không; trước khi nghe tiếng chuông giảng đạo lần nữa, tiếng chuông báo tử của chúng ta có thể đã vang lên. Đời sống chúng ta chảy như dòng nước xiết vào biển đời đời. Hỡi anh em, nếu thời gian của chúng ta quá nhỏ bé và chóng qua,—nếu cây nến đời sống sớm tàn, hoặc có thể bị thổi tắt bởi cái chết bất ngờ,—thì chúng ta phải dốc hết sức, và cầu xin sự giúp đỡ từ thiên đàng để có được vương quốc vinh hiển? Nếu thời gian quá ngắn, tại sao chúng ta phí nó vào những việc kém quan trọng, mà bỏ bê "điều duy nhất cần thiết," là vương quốc thiên đàng? Một người có việc lớn phải làm, mà chỉ còn một ngày để làm, cần phải làm việc hết sức: chúng ta có một việc lớn phải làm, chúng ta đang tranh đấu cho một vương quốc.
đom, và than ôi! chúng ta không chắc có được một ngày để làm việc; vì vậy chúng ta cần tự thức tỉnh biết bao, và những gì chúng ta làm cho thiên đàng, hãy làm với hết sức mình!

5. Để khích lệ sự siêng năng của chúng ta, chúng ta hãy suy nghĩ mình sẽ không thể bào chữa thế nào, nếu bỏ lỡ vương quốc thiên đàng. Ai đã từng có những sự trợ giúp cho thiên đàng như chúng ta? Người Ấn Độ có mỏ vàng, cũng không có những lợi thế cho vinh quang như chúng ta; họ có ánh sáng mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao, và ánh sáng lý trí, nhưng thế chưa đủ để soi đường họ đến thiên đàng: nhưng chúng ta đã có ánh sáng Phúc Âm chiếu rọi nơi chân trời của mình; chúng ta đã được nâng lên thiên đàng bằng các phương tiện ân điển; chúng ta đã có lời Chúa đúng lúc và không đúng lúc. Các phương tiện ân điển là những ống của nơi thánh, đổ dầu vàng của ân điển vào linh hồn; chúng là scala paradisi,—chiếc thang mà qua đó chúng ta lên vương quốc thiên đàng, Phục Truyền 4:7, "Có dân nào lớn có Đức Chúa Trời gần mình như Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta ở gần chúng ta trong mọi việc chúng ta cầu xin Ngài chăng?" Chúng ta đã được đặt thiên đàng và địa ngục trước mặt,—chúng ta đã có lời khuyên của bạn bè, lời cảnh báo, gương mẫu, sự thúc đẩy và cảm động của Đức Thánh Linh,—tất cả những thúc giục này phải khiến chúng ta nhanh chân trên đường về thiên đàng biết bao? Con tàu có gió và thủy triều đưa đi, há chẳng chạy nhanh về bến sao? Thủy triều của các phương tiện ân điển, và gió của Đức Thánh Linh. Chắc chắn nếu chúng ta, vì cẩu thả, mà bỏ lỡ vương quốc thiên đàng, chúng ta sẽ không có gì để nói cho mình; chúng ta sẽ cách xa lời bào chữa cũng như cách xa hạnh phúc.

6. Bạn không thể làm quá nhiều cho vương quốc thiên đàng: bạn không thể cầu nguyện quá nhiều, biệt riêng ngày Sa-bát quá nhiều, yêu mến Đức Chúa Trời quá nhiều; bạn không thể làm quá đáng. Trong việc đời, một người có thể lao động quá sức, có thể chết vì làm việc; nhưng không có nỗi sợ làm việc quá sức vì thiên đàng. Trong đức hạnh không phải sợ điều gì thái quá, Seneca. Thế gian hay chỉ trích người tin kính, như thể họ quá sốt sắng, và căng thẳng quá mức trong tôn giáo. Quả thật một người có thể theo đuổi thế gian quá nhiều, có thể vội vàng làm giàu; người lái đò có thể cho quá nhiều hành khách lên thuyền, đến nỗi thuyền chìm: cũng vậy một người có thể tích trữ vàng bạc quá nhiều, đến nỗi chìm mình trong sự hư mất, 1 Ti-mô-thê 6:9. Nhưng một người không thể quá nghiêm túc và sốt sắng cho vương quốc thiên đàng; ở đây không có nỗi sợ thái quá, khi chúng ta làm mọi điều có thể cho thiên đàng, chúng ta vẫn chưa đạt đến thước đo vàng đã định cho chúng ta, và mẫu gương vàng của Đấng Christ; khi đức tin chúng ta ở mức cao nhất, như mặt trời giữa trưa, mà đức tin chúng ta vẫn còn thiếu sót điều gì, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:10, đến nỗi mọi lao động của chúng ta cho vương quốc đều là quá ít. Khi một Cơ Đốc nhân đã làm hết sức, mà vẫn còn tội lỗi, và những thiếu sót phải than khóc.

7. Nhờ đây bạn có thể xét đoán tình trạng linh hồn mình, xem mình có ân điển hay không, qua việc nghiêm túc theo đuổi vương quốc thiên đàng. Ân điển rót vào một người một tâm linh năng động; ân điển không nằm im trong linh hồn; nó không phải là một thói quen mê ngủ, nhưng nó khiến một Cơ Đốc nhân như một seraphim, nhanh nhẹn và có cánh trong chuyển động thiên thượng; ân điển như lửa, nó khiến người ta cháy bỏng trong tình yêu với Đức Chúa Trời; và, càng yêu Ngài, càng tiến nhanh về thiên đàng, nơi người ấy có thể trọn vẹn vui hưởng Ngài. Hy vọng là một ân điển năng động, nó được gọi là "hy vọng sống," 1 Phi-e-rơ 1:3. Hy vọng như lò xo trong đồng hồ, nó làm mọi bánh xe của linh hồn chạy; hy vọng được mùa khiến người nông phu gieo hạt; hy vọng chiến thắng khiến người lính chiến đấu; và hy vọng thật về vinh quang khiến một Cơ Đốc nhân mạnh mẽ theo đuổi vinh quang. Đây là một đá thử thuộc linh để thử ân điển của chúng ta: nếu chúng ta có sự xức dầu của Đức Thánh Linh, nó sẽ bôi dầu vào bánh xe nỗ lực của chúng ta, và khiến chúng ta sống động trong việc theo đuổi vương quốc thiên đàng. Vừa khi Phao-lô được rót ân điển, lập tức, "Kìa, người đang cầu nguyện," Công Vụ 9:11. Các tình cảm được các nhà thần học gọi là "đôi chân của linh hồn:" nếu những đôi chân này không chuyển động về phía thiên đàng, ấy là vì không có sự sống.

8. Lao động của bạn vì thiên đàng không mất đâu; có lẽ bạn nghĩ rằng mình phục vụ Đức Chúa Trời là vô ích; nhưng hãy biết rằng công lao của bạn không mất. Hạt giống gieo xuống đất, và chết đi, nhưng cuối cùng nó sinh ra vụ mùa bội thu: cũng vậy, công lao của bạn dường như không kết quả, nhưng cuối cùng chúng đưa bạn đến một vương quốc. Ai lại không làm việc hết sức trong một giờ, khi vì một giờ làm việc ấy, người ấy được làm vua suốt đời? Và tôi xin nói với bạn, càng dốc nhiều công lao cho vương quốc thiên đàng, bạn sẽ càng có nhiều bậc vinh quang. Như có các bậc hình phạt trong địa ngục, Ma-thi-ơ 23:14, thì cũng vậy các bậc vinh quang trên thiên đàng. "Vinh quang của ngôi sao này với ngôi sao khác có khác nhau thế nào," thì một thánh đồ cũng vậy, 1 Cô-rinh-tô 15:41. Dù mọi bình đựng lòng thương xót đều đầy, nhưng một bình có thể chứa nhiều hơn bình khác. Những người đã làm nhiều việc cho Đức Chúa Trời, sẽ có nhiều vinh quang hơn trong vương quốc thiên đàng. Nếu chúng ta nghe các thánh đồ đã qua đời nói với chúng ta từ thiên đàng, chắc họ sẽ nói như vầy; nếu chúng ta rời thiên đàng một lúc và sống lại trên đất, chúng ta sẽ phục vụ Đức Chúa Trời gấp nghìn lần hơn những gì đã làm; chúng ta sẽ cầu nguyện với nhiều sự sống hơn, hành động với nhiều nhiệt tâm hơn; vì nay chúng ta thấy, càng nhiều công lao, phần thưởng trên thiên đàng càng lớn.

9. Trong khi chúng ta lao động cho vương quốc, Đức Chúa Trời sẽ giúp chúng ta, Ê-xê-chi-ên 36:27, "Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi, và khiến các ngươi đi theo luật lệ Ta." Lời hứa khích lệ chúng ta, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm cho chúng ta có khả năng. Một chủ giao việc cho đầy tớ làm, nhưng không thể ban sức cho nó làm việc; nhưng Đức Chúa Trời, khi Ngài giao việc cho chúng ta, cũng ban sức cho chúng ta, Thi Thiên 86:16, "Xin ban sức Ngài cho tôi tớ Ngài." Đức Chúa Trời không chỉ ban cho chúng ta mão triều khi chúng ta chạy xong, mà còn ban cho chúng ta đôi chân để chạy; Ngài ban ân điển khích lệ, ân điển giúp đỡ,—lex jubet gratia juvat,—Đức Thánh Linh giúp chúng ta trong công việc vì thiên đàng, làm cho nó dễ dàng. Nếu đá nam châm hút sắt, sắt di chuyển không khó: nếu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hút lòng, nay nó chuyển động về thiên đàng một cách dễ dàng và nhanh nhẹn.

10. Càng nhiều công lao chúng ta đã dốc vì thiên đàng, thiên đàng sẽ càng ngọt ngào khi chúng ta đến đó. Như khi một người nông phu đã ghép cây, hay trồng hoa trong vườn, ngắm lại và nhìn qua công lao của mình thật thú vị, thì cũng vậy, khi ở trên thiên đàng chúng ta sẽ nhớ lại nhiệt tâm và sự nghiêm túc trước đây của mình vì vương quốc, điều ấy sẽ làm thiên đàng thêm ngọt ngào, và thêm vào niềm vui của nó. Một Cơ Đốc nhân nghĩ rằng, ngày nọ tôi đã dành để tra xét lòng mình,—ngày nọ tôi đã khóc vì tội lỗi,—khi người khác đang vui chơi, tôi đang cầu nguyện, và nay, tôi có mất gì vì sự sùng đạo của mình đâu? Nước mắt tôi đã được lau khô, và rượu thiên đàng làm lòng tôi phấn khởi; nay tôi vui hưởng Đấng mà linh hồn tôi yêu mến; tôi được sở hữu một vương quốc; công lao của tôi đã qua, nhưng niềm vui của tôi còn lại.

11. Nếu bạn không chịu khó vì vương quốc thiên đàng ngay bây giờ, sẽ không còn gì để làm cho linh hồn bạn sau khi chết; đây là mùa thuận tiện duy nhất để làm việc, và nếu mùa này mất, vương quốc cũng mất, Truyền Đạo 9:10, "Mọi việc tay ngươi làm được, hãy làm hết sức mình, vì dưới âm phủ, nơi ngươi đi đến, chẳng có việc làm, chẳng có mưu kế, chẳng có tri thức." Đó là lời của Charles V., "Ta đã tiêu hết kho báu, nhưng ta có thể thu lại; ta đã mất sức khỏe, nhưng ta có thể có lại; ta đã mất nhiều binh sĩ dũng cảm, nhưng họ thì ta không bao giờ có lại được." Cũng vậy các phước lành tạm thời khác có thể mất và lấy lại; nhưng nếu kỳ hạn đời sống, trong đó bạn phải làm việc vì thiên đàng, một khi đã mất, thì không thể phục hồi được nữa, bạn không bao giờ có lại một mùa khác cho linh hồn mình.

12. Chẳng có gì khác ngoài vương quốc thiên đàng này mà chúng ta có thể bảo đảm; chúng ta không thể bảo đảm sự sống. Quis scit an adijciant hodiernae crastina vitae tempora dii superi? Hor. Khi hơi thở ra, chúng ta không biết mình có hít vào lại không! Bao nhiêu người bị cất đi đột ngột? Chúng ta không thể bảo đảm sự giàu có, không chắc mình có được chúng; thế gian như một trò xổ số, không phải ai cũng chắc trúng; hoặc, nếu được, chúng ta không chắc giữ được chúng, Châm Ngôn 23:5, "Sự giàu có hẳn mọc cánh và bay đi." Kinh nghiệm xác nhận lẽ thật này. Nhiều người đã có cơ nghiệp dồi dào, mà, bởi hỏa hoạn, hay thua lỗ trên biển, họ đã bị vắt như miếng bọt biển, và mọi cơ nghiệp đều cạn kiệt: nhưng nếu người ta giữ cơ nghiệp được một lúc, thì sự chết tước đoạt tất cả. Khi súng của sự chết nổ, cơ nghiệp bay đi, 1 Ti-mô-thê 6:7, "Chắc chắn chúng ta chẳng đem gì" ra khỏi thế gian: đến nỗi không thể bảo đảm điều gì ở dưới này, nhưng chúng ta có thể bảo đảm vương quốc thiên đàng, Châm Ngôn 11:18, "Kẻ gieo sự công chính sẽ được phần thưởng chắc chắn." Người có ân điển chắc được thiên đàng, vì người ấy đã có thiên đàng khởi đầu trong mình. Một tín đồ có bằng chứng của thiên đàng, Hê-bơ-rơ 11:1, "Đức tin là bằng chứng của những điều không thấy." Người ấy có tiền công của vinh quang, 2 Cô-rinh-tô 1:22, "Đấng cũng đã ban tiền công của Đức Thánh Linh." Tiền công là một phần của toàn số. Người ấy có hy vọng chắc chắn, Hê-bơ-rơ 6:19, "Hy vọng mà chúng ta có như cái neo." Cái neo này thả trên lời hứa của Đức Chúa Trời, Tít 1:2, "Trong hy vọng sự sống đời đời, là sự sống mà Đức Chúa Trời không hề nói dối đã hứa." Đến nỗi ở đây có sự khích lệ lớn để chịu khó vì thiên đàng, chúng ta có thể bảo đảm vương quốc này.

13. Vương quốc thiên đàng không thể đạt được mà không lao động. Non est ad astra mollis e terris via. Một chiếc thuyền có thể đến bờ mà không cần mái chèo, cũng như chúng ta đến thiên đàng mà không lao động. Chúng ta không thể có thế gian mà không lao động, mà lại nghĩ có được thiên đàng sao? Nếu một người đào sỏi, huống chi đào vàng, Phi-líp 3:14, "Tôi nhắm mục đích mà chạy." Cổng thiên đàng không như cánh cổng sắt tự mở cho Phi-e-rơ, Công Vụ 12:10. Thiên đàng không như những trái vả chín "rụng vào miệng kẻ ăn," Na-hum 3:12. Không, phải chịu khó. Hai điều cần thiết cho một Cơ Đốc nhân,—mắt tỉnh thức, và tay làm việc. Chúng ta phải, như Hannibal, mở đường đến vương quốc thiên đàng qua những khó khăn. Chúng ta phải giành lấy vòng nguyệt quế vinh quang bằng lao động, trước khi đội nó trong khải hoàn. Đức Chúa Trời đã ban luật này, rằng không ai được ăn trái cây thiên đàng, trừ khi đổ mồ hôi trán: vậy sao ai dám chỉ trích sự siêng năng của Cơ Đốc nhân? sao họ dám nói bạn chịu khó vì thiên đàng quá mức cần thiết? Đức Chúa Trời phán, "Hãy gắng sức như trong cơn vật vã,—đánh trận tốt lành của đức tin;" mà họ nói, "bạn quá nghiêm khắc:" nhưng chúng ta sẽ nghe ai?
Chúng ta tin ai? Một Đức Chúa Trời thánh khiết bảo chúng ta gắng sức, hay một kẻ vô thần ô uế nói chúng ta gắng sức quá nhiều?

14. Vì phần lớn thời gian của chúng ta đã bị dùng sai, chúng ta càng cần làm việc cực nhọc hơn vì vương quốc thiên đàng; người đã mất thời gian ở trường, và thường trốn học, càng cần chăm chỉ hơn, để có được vốn liếng học vấn; người đã ngủ và lề mề lúc đầu cuộc hành trình, càng cần phi nhanh hơn lúc chiều tối, kẻo không đến được nơi mình đang đi. Một số người ở đây đang tuổi trẻ, một số đang độ hoa niên, một số đã tóc bạc, cây hạnh đã nở hoa, và có lẽ họ đã rất thờ ơ với linh hồn mình và thiên đàng.

Thời gian dùng không sinh lợi là thời gian mất, chứ không phải thời gian sống; nếu ở đây có ai đã dùng sai những giờ vàng của mình, họ không chỉ là đầy tớ lười biếng, mà còn là đầy tớ hoang phí; họ cần chuộc lại thời gian biết bao, và tiến tới với hết sức lực đến vương quốc thiên đàng? 1 Phi-e-rơ 4:3, "Ngày giờ đã qua của đời chúng ta đủ để chúng ta làm theo ý muốn của dân ngoại." Có thể đủ rằng chúng ta đã mất quá nhiều thời gian rồi, giờ chúng ta hãy làm việc cực nhọc hơn; những người đã bò như ốc sên, giờ cần bay như chim ưng đến thiên đàng của Đức Chúa Trời; nếu, trong nửa đời trước, bạn như cây liễu, không sinh bông trái lành, thì trong nửa đời sau hãy như "một vườn lựu, với những trái ngon ngọt," Nhã Ca 4:13. Hãy đền bù sự lơ là trước đây bằng sự siêng năng tương lai.

15. Một tâm hồn lười biếng xấu xí và hèn hạ biết bao, Sô-phô-ni 1:12, "Ta sẽ trừng phạt những kẻ nằm yên trên cặn rượu" (Hê-bơ-rơ: "đóng cục trên cặn rượu"). Nằm yên trên cặn rượu, là hình ảnh của một linh hồn đờ đẫn thụ động. Con ốc sên, vì chuyển động chậm chạp, được kể trong loài ô uế, Lê-vi Ký 11:30. "Kẻ lười biếng giấu tay trong lòng," Châm Ngôn 19:24, hắn ngại rút ra, dù là để nắm lấy mão triều. Cổng trời ấy không chứa kẻ lờ đờ vì lười biếng, Bernard. Chính ma quỷ cũng không thể bị buộc tội lười biếng, 1 Phi-e-rơ 5:8. Hắn "đi rình mò." Một linh hồn lười biếng đứng trong thế gian như số không, và Đức Chúa Trời không ghi số không nào trong sách sự sống; thiên đàng không phải là tổ ong cho ong lười; một người lười là mồi ngon cho cám dỗ. Khi con chim đậu yên trên cành, bấy giờ nó gặp nguy hiểm với súng; khi một người ngồi yên trong lười biếng, bấy giờ ma quỷ bắn hắn bằng cám dỗ; nước đứng yên thì thối. Người ngoại sẽ đứng lên xét đoán những Cơ Đốc nhân thụ động; họ đã chịu khó biết bao trong các cuộc thi Olympic? Họ chỉ chạy vì một vòng hoa, hay một cành ô-liu; còn chúng ta ngồi yên, dù chạy vì một vương quốc? Làm sao kẻ chẳng bao giờ làm việc mong được thưởng, hay kẻ chẳng bao giờ chiến đấu mong được mão triều? Inertia animae somnus. Lười biếng là giấc ngủ của linh hồn. A-đam khi ngủ đã mất xương sườn; và khi một người ở trong giấc ngủ sâu của lười biếng, người ấy mất sự cứu rỗi.

16. Sự năng động và siêng năng thánh khiết làm một Cơ Đốc nhân trở nên cao quý. Labor splendore decoratur. Vật gì càng tuyệt vời, càng năng động. Mặt trời là một vật thọ tạo vinh hiển, nó luôn chuyển động, đi vòng quanh; lửa là nguyên tố tinh khiết nhất, và năng động nhất, nó luôn lấp lánh và rực cháy; các thiên sứ là những vật thọ tạo cao quý nhất, họ được tượng trưng bằng các cherubim, với đôi cánh dang ra; càng năng động vì thiên đàng, càng rạng rỡ, và càng giống các thiên sứ. Chim phượng hoàng bay với vương miện trên đầu; linh hồn siêng năng có vương miện của mình, công lao của người ấy là dấu hiệu danh dự.

17. Thật là một sự thương xót khi có khả năng được hạnh phúc, và khi chịu khó chúng ta có thể có được một vương quốc; bởi sự sa ngã trong A-đam chúng ta đã mất thiên đàng: tại sao Đức Chúa Trời không đối xử với chúng ta như với các thiên sứ sa ngã? Họ vừa phạm tội, đã bị đuổi khỏi thiên đàng, không bao giờ trở lại đó nữa; chúng ta có thể nói, như sứ đồ, Rô-ma 11:22, "Vậy hãy xem sự nhân từ và sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời." Đối với các thiên sứ bội đạo, hãy xem sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời, rằng Ngài ném họ xuống địa ngục đời đời; đối với chúng ta, hãy xem sự nhân từ của Đức Chúa Trời, rằng Ngài đã đặt chúng ta vào khả năng được thương xót; và, nếu chúng ta chỉ chịu khó, có một vương quốc sẵn sàng cho chúng ta; điều này phải mài sắc và khích lệ sự siêng năng của chúng ta biết bao, rằng chúng ta ở trong khả năng được cứu? và, nếu chúng ta chỉ làm những gì mình có thể, chúng ta sẽ nhận được một gánh nặng vinh quang đời đời.

18. Công lao của chúng ta vì vương quốc thiên đàng là nhỏ bé và chóng qua, nó không kéo dài lâu, công lao của chúng ta hết cùng với đời sống; chỉ một lúc nữa chúng ta sẽ thôi làm việc; vì một chút công lao mà được nghỉ ngơi đời đời. Ai lại tiếc lội qua một chút nước, khi chắc chắn sẽ được đội mão triều ngay khi lên bờ? Hỡi các Cơ Đốc nhân, điều này hãy khích lệ các bạn, các bạn chỉ còn một chút công lao nữa phải chịu, một vài giọt nước mắt nữa phải đổ, một vài ngày Sa-bát nữa phải giữ, và, kìa, một phần thưởng đời đời; một vài giọt nước mắt so với một mão triều là gì? một vài phút thời gian so với một cõi đời đời vinh quang là gì?

19. Có biết bao tranh đấu cho các vương quốc trên đất, là những vương quốc hư nát, và phải thay đổi? Binh sĩ của Hannibal đã tiếp tục hành quân qua dãy Alps, và những tảng đá lởm chởm, với sức mạnh và sự nhanh nhẹn nào, và binh sĩ của Caesar đã chiến đấu với đói và lạnh? Người ta sẽ phá vỡ luật pháp và lời thề, họ sẽ bơi đến mão triều trong máu; họ dám liều như vậy vì những thăng tiến trên đất, mà chúng ta lại không gắng sức hơn vì một vương quốc thiên đàng sao? Đây là "một vương quốc không hề rúng động," Hê-bơ-rơ 12:28, một vương quốc nơi có vẻ đẹp vô song, danh dự không tì vết, niềm vui không pha tạp; một vương quốc nơi sẽ không có gì hiện diện mà chúng ta ước được cất đi, cũng không có gì vắng mặt mà chúng ta ước được vui hưởng. Chắc chắn nếu trong lòng chúng ta có một tia ân điển, hay sự cao thượng thật, chúng ta sẽ không để mình bị người khác vượt qua trong gắng sức; chúng ta sẽ không để họ chịu khó hơn vì danh dự trên đất, hơn chúng ta vì vinh quang tuyệt vời sẽ đội mão cho mọi ước muốn của chúng ta!

20. Có những người chịu bao nhiêu khó nhọc để đi xuống địa ngục, mà chúng ta lại không chịu khó hơn để lên thiên đàng sao? Giê-rê-mi 9:5, "Chúng làm mình mệt nhọc để phạm tội." Kẻ có tội làm mình như ngựa thuê trong công việc của ma quỷ: có những người chịu bao nhiêu khó nhọc để thỏa mãn dục vọng ô uế! Họ phung phí cơ nghiệp,—mang những dấu xấu hổ của tội lỗi trên mình,—họ sẽ đến nhà gái điếm, dù nó đứng ngay cạnh địa ngục, Châm Ngôn 7:27, "Nhà nó là đường xuống âm phủ." Có những người khác chịu bao nhiêu khó nhọc trong việc bắt bớ! Sự thánh khiết là bia trắng họ nhắm bắn. Người ta nói về Antiochus Epiphanes, ông đã thực hiện những cuộc hành trình mệt nhọc hơn, và đương đầu những nguy hiểm lớn hơn, để quấy rối và chống đối người Do Thái, hơn bất kỳ vị vua tiền nhiệm nào đã làm để giành chiến thắng. Ma quỷ thổi tù và, và người ta phi ngựa đến địa ngục, như thể sợ địa ngục đầy trước khi họ đến nơi. Khi Sa-tan đã vào trong Giu-đa, Giu-đa năng động biết bao! Hắn đi đến các thầy tế lễ cả, từ họ đến toán lính, và cùng họ trở lại vườn, và không dừng cho đến khi đã phản Chúa Christ. Dân Do Thái thờ hình tượng siêng năng biết bao! Họ hung hăng theo đuổi tội lỗi đến nỗi sẵn sàng dâng con trai con gái mình cho các thần tượng, Giê-rê-mi 32:35. Người ta chịu bao nhiêu khó nhọc vì địa ngục, mà chúng ta lại không chịu khó vì vương quốc thiên đàng sao? Kẻ ác không có gì khích lệ chúng trong tội lỗi, chúng có mọi lời đe dọa của Đức Chúa Trời như gươm báu chống lại chúng. Ôi đừng bao giờ để người ta nói, rằng đầy tớ của ma quỷ năng động hơn đầy tớ của Đấng Christ; rằng chúng phục vụ hắn tốt hơn, Đấng chỉ thưởng chúng bằng lửa và diêm sinh, hơn chúng ta phục vụ Đức Chúa Trời, Đấng thưởng chúng ta bằng một vương quốc!

21. Công lao chúng ta chịu vì thiên đàng, là một công lao đầy vui thích, Châm Ngôn 3:17. Một người đổ mồ hôi trong lúc giải trí, làm mình mệt nhọc với việc săn bắn, nhưng có niềm vui thích trong đó, khiến nó thêm ngọt ngào, Rô-ma 7:22, "Tôi vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bề trong," (Hy Lạp) tôi lấy làm vui thích. Không chỉ phần thưởng của thiên đàng là vui thích, mà cả con đường đến đó; một linh hồn đầy ân điển có biết bao vui thích trong sự cầu nguyện! Ê-sai 56:7, "Ta sẽ làm cho chúng vui mừng trong nhà cầu nguyện của Ta." Trong khi một Cơ Đốc nhân khóc, có niềm vui rơi cùng nước mắt; trong khi người ấy suy ngẫm về Đức Chúa Trời, người ấy có những sự thấm nhập của Đức Thánh Linh, và, như thể, những sự biến hình của linh hồn, đến nỗi người ấy nghĩ mình đã nửa ở thiên đàng, Thi Thiên 63:5-6, "Linh hồn tôi sẽ được no nê như ăn mỡ và tủy, và miệng tôi sẽ ngợi khen Chúa bằng môi vui mừng, khi tôi nhớ đến Chúa trên giường mình," v.v. Công việc của một Cơ Đốc nhân vì thiên đàng giống như công việc của chàng rể vào buổi sáng ngày cưới, chàng mặc áo lễ và áo cưới, trong đó chàng sẽ cưới nàng dâu; cũng vậy, trong mọi bổn phận của tôn giáo, chúng ta đang mặc những áo cưới, trong đó chúng ta sẽ được gả cho Đấng Christ trong vinh quang. Ôi có biết bao an ủi và bình an trong lòng khi bước đi mật thiết với Đức Chúa Trời! Ê-sai 32:17, "Công việc của sự công chính sẽ là bình an." Phục vụ Đức Chúa Trời như hái hương liệu hay hoa, trong đó có chút công lao, nhưng công lao được đền bù bằng niềm vui thích. Làm việc vì thiên đàng như đào trong mỏ vàng; đào là công lao, nhưng được vàng là vui thích. Ôi vậy chúng ta hãy thức tỉnh vì vương quốc thiên đàng; đó là một công lao đầy vui thích! Một Cơ Đốc nhân sẽ không đổi niềm vui của mình lấy âm nhạc du dương nhất; người ấy sẽ không đổi neo hy vọng của mình lấy mão triều vàng. Đa-vít đã nói đúng, Giữ các mạng lệnh Chúa "có phần thưởng lớn," Thi Thiên 19:11, không chỉ sau khi giữ các mạng lệnh Chúa, mà trong khi giữ chúng; một Cơ Đốc nhân có cả hoa mùa xuân lẫn vụ mùa; niềm vui trong lòng khi phục vụ Đức Chúa Trời, đó là hoa mùa xuân; trong vương quốc vinh quang cuối cùng, đó là vụ mùa trọn vẹn.

22. Các thánh đồ trong các thời đại trước đã siêng năng biết bao! Họ nghĩ mình chẳng bao giờ làm đủ cho thiên đàng; họ chẳng bao giờ phục vụ Đức Chúa Trời đủ, yêu Ngài đủ. Minus te amavi Domine, Aug. Lạy Chúa, con đã yêu Chúa quá ít. Thánh Phao-lô đã chịu bao nhiêu khó nhọc vì vương quốc thiên đàng? Phi-líp
3:13, "Vươn tới những sự ở đằng trước." Từ Hy Lạp ék reach forth, có nghĩa là vươn cổ ra,—một ẩn dụ từ những người đua, họ căng mọi cơ bắp, và vươn tới để nắm lấy phần thưởng. Anna nữ tiên tri, Lu-ca 2:37, "không rời khỏi đền thờ, mà hầu việc Đức Chúa Trời bằng sự kiêng ăn và cầu nguyện đêm ngày." Basil cả, bởi nhiều công lao và thức đêm, đã làm kiệt sức lực thân thể. "Hãy để giá treo, ròng rọc, và mọi cực hình đến trên ta (Ignatius nói) miễn là ta được Đấng Christ!" Sự siêng năng và can đảm của các thánh đồ đời trước, nay đã được đội mão vinh quang, phải khích lệ sự siêng năng của chúng ta, để cuối cùng chúng ta có thể ngồi với họ trong vương quốc thiên đàng.

23. Càng chịu khó vì thiên đàng, sự chết sẽ càng được đón chào với chúng ta; điều gì khiến người ta sợ chết? Họ như một người thuê nhà không chịu dọn ra khỏi nhà cho đến khi cảnh sát kéo hắn ra; họ không thích nghe về sự chết; tại sao? Vì lương tâm cáo buộc họ rằng họ đã chịu ít hay không chịu khó vì thiên đàng, họ đã ngủ khi lẽ ra phải làm việc, và nay họ sợ kẻo sự chết bắt họ làm tù nhân đến địa ngục; trong khi người đã dùng thời gian phục vụ Đức Chúa Trời, người ấy có thể nhìn sự chết trong mặt với an ủi; người ấy đã hoàn toàn bận rộn về thiên đàng, và nay người ấy sẽ được cất lên thiên đàng; người ấy đã buôn bán trước trong thiên đàng, và nay người ấy sẽ đi sống ở đó, Phi-líp 1:23, Cupio dissolvi—"Tôi muốn ra đi, và ở với Đấng Christ." Phao-lô đã hoàn toàn dâng mình cho Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 15:10, và nay ông biết, có một mão triều dành cho ông, và ông khao khát nhận lấy. Vậy tôi đã đưa cho các bạn những lời thuyết phục hay luận cứ này để dốc hết sự siêng năng tột cùng mà đạt được vương quốc thiên đàng. Ôi ước gì những luận cứ này được khắc trong lòng tất cả các bạn, như bằng mũi kim cương! Và, vì sự trì hoãn trong những việc này là nguy hiểm, chúng ta hãy mong các bạn lập tức bắt tay vào công việc vì thiên đàng này, Thi Thiên 119:60, "Tôi vội vàng, và không trì hoãn giữ các điều răn Chúa." Nhiều người tin chắc sự cần thiết của việc lo cho vương quốc vinh quang, nhưng họ nói như những người kia, A-ghê 1:2, "Chưa đến lúc." Họ hoãn lại và trì hoãn cho đến khi thời gian vụt qua, và thế là họ mất vương quốc thiên đàng. Hãy coi chừng sự lừa dối này; trì hoãn làm tội lỗi mạnh thêm, làm lòng cứng lại, và cho ma quỷ chiếm hữu con người đầy đủ hơn; 1 Sa-mu-ên 21:8, "Việc vua cần phải gấp: cũng vậy việc cứu rỗi cần phải gấp; đừng trì hoãn thêm một giờ nữa; volat ambiguis mobilis alis hora. Các bạn có gì bảo đảm rằng mình sẽ sống thêm một ngày? Các bạn có hợp đồng thuê sự sống nào được ban không? Vậy tại sao các bạn không lập tức đứng dậy khỏi giường lười biếng, và dốc hết sức lực và tinh thần, để được sở hữu vương quốc vinh quang? Há chẳng phải những việc quan trọng nhất phải làm trước sao? Việc ổn định cơ nghiệp của một người, và làm rõ quyền sở hữu đất đai của mình, không bị trì hoãn, mà được làm trước tiên: có gì quan trọng lớn lao như điều này, sự cứu linh hồn các bạn, và việc đạt được một vương quốc? Vì vậy hôm nay hãy nghe tiếng Đức Chúa Trời,—nay hãy quan tâm đến cõi đời đời,—nay hãy làm rõ quyền sở hữu thiên đàng của mình trước khi sắc lệnh của sự chết ban ra. Thật thiếu khôn ngoan biết bao khi đặt gánh nặng nhất lên con ngựa yếu nhất? Cũng vậy đặt gánh nặng ăn năn lên chính mình, khi mình đã suy yếu vì bệnh tật, tay run, môi lập cập, lòng ngất đi. Ôi hãy khôn ngoan kịp thời; nay hãy chuẩn bị cho vương quốc! Kẻ chẳng bao giờ bắt đầu hành trình lên thiên đàng trừ khi trong cơn bão của sự chết, thì nghìn phần một là không chịu đắm tàu đời đời.

Dùng 6. Để Khuyên Nhủ.

Nếu có một vương quốc vinh hiển như vậy sắp đến, thì các bạn, những người có hy vọng tốt lành nào qua ân điển, những người là kẻ thừa kế vương quốc này, tôi xin khuyên các bạn sáu điều:

1. Thường xuyên ngắm nhìn vương quốc thiên đàng này; hãy leo lên núi thiên thượng; hãy dạo một vòng, như thể, trong thiên đàng mỗi ngày, bằng sự suy ngẫm thánh khiết, Thi Thiên 48:12-13, "Hãy đi chung quanh Si-ôn, hãy đếm các tháp nó, hãy xem kỹ các đồn lũy nó." Hãy xem thiên đàng là một vương quốc vinh hiển thế nào; hãy đi đếm các tháp, ngắm nhìn các cung điện của Giê-ru-sa-lem thiên thượng; hỡi Cơ Đốc nhân, hãy cho lòng mình thấy các cổng ngọc trai, các luống hương liệu, các chùm nho mọc trong thiên đàng của Đức Chúa Trời. Hãy nói, "Hỡi linh hồn ta, mọi vinh quang này là của ngươi, Cha ngươi đẹp lòng ban cho ngươi vương quốc này!" Những suy nghĩ về thiên đàng rất vui thích và say đắm: người đời có thể vui thích ngắm những bao vàng, và những cánh đồng lúa của họ, mà những kẻ thừa kế lời hứa lại không vui thích hơn khi chiêm ngưỡng vương quốc thiên thượng sao? Sự suy ngẫm nghiêm túc về vương quốc vinh quang sẽ tạo ra ba hiệu quả này.

(1.) Nó sẽ làm lu mờ và hạ thấp mọi vinh quang thế gian. Đối với những người đứng trên đỉnh Alps, các thành lớn của Campania dường như nhỏ bé trong mắt họ: nếu chúng ta có thể nhìn qua kính viễn vọng của đức tin, và ngắm nhìn vinh quang thiên đàng, thì mọi sự khác sẽ nhỏ bé và tầm thường biết bao? Môi-se đã khinh thường danh dự của triều đình Pha-ra-ôn, vì ông nhìn đến phần thưởng, Hê-bơ-rơ 11:26. Thánh Phao-lô, người đã được khải tượng về vinh quang, và Thánh Giăng, người được cất lên trong Đức Thánh Linh, và thấy Giê-ru-sa-lem thánh từ thiên đàng giáng xuống, có vinh quang của Đức Chúa Trời trong đó, Khải Huyền 21:11, thế gian sau đó đã như nhật thực trong mắt họ thế nào?

(2.) Sự suy ngẫm về vương quốc thiên đàng sẽ thúc đẩy nhiều sự thánh khiết trong chúng ta. Thiên đàng là nơi thánh, 1 Phi-e-rơ 1:4, "một cơ nghiệp không hư nát;" nó được mô tả bằng thủy tinh trong suốt, để chỉ sự tinh sạch của nó, Khải Huyền 21:21. Việc chiêm ngưỡng thiên đàng sẽ khiến chúng ta chuyên tâm học sự thánh khiết, vì chỉ những người như vậy mới được nhận vào vương quốc ấy; thiên đàng không như tàu Nô-ê, nơi thú sạch và thú ô uế đều vào: chỉ "người có lòng trong sạch sẽ thấy Đức Chúa Trời," Ma-thi-ơ 5:8.

(3.) Sự suy ngẫm về vương quốc thiên đàng sẽ là một thúc giục cho sự siêng năng, Immensum gloria calcar habet, 1 Cô-rinh-tô 15:58, "Luôn luôn dư dật trong công việc Chúa, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích." Khi người thủy thủ thấy bến, người ấy chèo mạnh hơn; khi chúng ta được thấy và ngắm nhìn vinh quang, điều ấy phải khiến chúng ta chuyên tâm cầu nguyện, bố thí, thức đêm,—nó phải thêm cánh cho bổn phận, và làm đèn sùng đạo của chúng ta cháy sáng hơn.

2. Nếu các bạn có hy vọng về vương quốc này, hãy thỏa lòng dù chỉ có một ít của thế gian; thỏa lòng là điều hiếm có, nó là một viên ngọc mà ít Cơ Đốc nhân đeo: nhưng nếu các bạn có một hy vọng vững chắc về thiên đàng, nó có thể khiến lòng các bạn thỏa lòng. Sao dù các bạn chỉ có ít trong tay? Các bạn có một vương quốc trong quyền thừa kế. Nếu các bạn định giá cơ nghiệp của một người, các bạn sẽ định giá thế nào? theo những gì người ấy có trong nhà, hay theo đất đai? Có lẽ, người ấy có ít tiền bạc hay châu báu trong nhà, nhưng người ấy là một điền chủ, cơ nghiệp của người ấy nằm ở đó. Một tín đồ chỉ có ít dầu trong bình, và bột trong thùng, nhưng người ấy là một điền chủ, người ấy có quyền sở hữu một vương quốc, há điều này chẳng đủ làm người ấy thỏa lòng sao? Nếu một người sống ở đây tại Anh, được thừa hưởng một cơ nghiệp lớn ở hải ngoại, và có lẽ hiện tại không còn tiền bạc gì ngoài vừa đủ trả tiền chuyến đi, người ấy vẫn thỏa lòng; người ấy biết khi đến cơ nghiệp của mình, người ấy sẽ có đủ tiền; ngươi là một tín đồ, đã được thừa hưởng một vương quốc; dù ngươi chỉ có ít trong túi, mà, nếu ngươi có đủ trả tiền chuyến đi, đủ chịu chi phí đến thiên đàng, thì đã đủ. Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi ân điển, là vụ mùa đầu, và sẽ ban cho ngươi vinh quang, là vụ mùa sau; há điều này chẳng khiến ngươi thỏa lòng sao?

3. Nếu các bạn có hy vọng về vương quốc phước hạnh này, hãy thường xuyên cầu nguyện cho sự đến của vương quốc vinh hiển này. "Nước Cha được đến:" chỉ những tín đồ mới có thể thành tâm cầu nguyện cho vương quốc vinh quang mau đến.

(1.) Họ không thể cầu nguyện cho vương quốc vinh quang của Đấng Christ đến, những kẻ chưa từng có vương quốc ân điển được lập trong lòng mình. Những tù nhân có tội có thể cầu nguyện cho phiên tòa đến sao?

(2.) Họ không thể thành tâm cầu nguyện cho vương quốc vinh quang của Đấng Christ đến, những kẻ yêu thế gian; họ đã tìm thấy thiên đàng, họ đã ở trong vương quốc của mình rồi, đây là thiên đàng của họ, và họ không muốn nghe về thiên đàng nào khác; họ cùng tâm trí với người đã nói, nếu được giữ chức hồng y ở Paris, ông sẽ mất phần mình trong thiên đàng.

(3.) Họ không thể thành tâm cầu nguyện cho vương quốc vinh quang của Đấng Christ đến, những kẻ chống đối vương quốc ân điển của Đấng Christ,—những kẻ phá vỡ luật pháp Ngài, là vương trượng của vương quốc Ngài,—những kẻ bắn vào những người mang danh Đấng Christ, và mang cờ hiệu của Ngài. Chắc chắn những kẻ này không thể cầu nguyện cho vương quốc vinh quang của Đấng Christ đến, vì bấy giờ Đấng Christ sẽ xét đoán chúng, và, nếu chúng nói lời cầu nguyện này, chúng là kẻ đạo đức giả, chúng không thật ý như lời chúng nói. Nhưng các bạn, những người có vương quốc ân điển được lập trong lòng, hãy cầu nguyện nhiều cho vương quốc vinh quang mau đến: "Nước Cha được đến." Khi vương quốc này đến, bấy giờ các bạn sẽ thấy Đấng Christ trong mọi áo choàng vinh quang thêu dệt, chiếu sáng rực rỡ gấp vạn lần mặt trời trong mọi huy hoàng giữa trưa. Khi vương quốc của Đấng Christ đến, thân thể của các thánh đồ ngủ trong bụi đất sẽ được sống lại trong danh dự, và được làm giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ; bấy giờ linh hồn các bạn như kim cương, sẽ lấp lánh sự thánh khiết; các bạn sẽ chẳng bao giờ có một ý nghĩ tội lỗi nào nữa, các bạn sẽ thánh khiết như các thiên sứ, các bạn sẽ thánh khiết như các bạn muốn, và thánh khiết như Đức Chúa Trời muốn các bạn; bấy giờ các bạn sẽ ở trong tình trạng tốt hơn tình trạng vô tội. A-đam được dựng nên là một vật thọ tạo vinh hiển, nhưng có thể thay đổi,—một ngôi sao sáng, nhưng là một ngôi sao rơi: nhưng trong vương quốc thiên đàng có sự cố định của hạnh phúc; khi vương quốc vinh quang của Đấng Christ đến, các bạn sẽ thoát khỏi mọi kẻ thù; như Môi-se đã nói, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:13, "Người Ê-díp-tô mà các ngươi đã thấy hôm nay, các ngươi sẽ
chẳng bao giờ thấy chúng nữa đời đời." Cũng vậy những kẻ thù đã cày trên lưng dân Đức Chúa Trời, và làm luống sâu, khi Đấng Christ đến trong vinh quang của Ngài, các bạn sẽ không thấy những kẻ thù này nữa. Mọi kẻ thù của Đấng Christ sẽ bị "đặt dưới chân Ngài," 1 Cô-rinh-tô 15:27, và trước khi kẻ ác bị hủy diệt, các thánh đồ sẽ xét đoán chúng, 1 Cô-rinh-tô 6:2, "Anh em không biết rằng các thánh đồ sẽ xét đoán thế gian sao?" Điều này sẽ cắt lòng kẻ ác, rằng những người chúng đã từng khinh miệt và đánh đập, sẽ ngồi như quan án trên chúng, và biểu quyết cùng Đấng Christ trong thủ tục xét xử của Ngài. Ôi vậy các bạn hãy cầu nguyện cho vương quốc vinh quang mau đến, "Nước Cha được đến!"

4. Nếu các bạn có hy vọng tốt lành nào về vương quốc phước hạnh này, hãy để điều này làm nét mặt các bạn rạng rỡ, hãy có một tâm tính vui tươi phấn khởi. Các bạn có quyền sở hữu một vương quốc mà lại buồn sao? Rô-ma 5:2, "Chúng ta vui mừng trong hy vọng về vinh quang của Đức Chúa Trời." Hỡi các Cơ Đốc nhân, kèn đã sẵn sàng thổi,—một lễ vui đời đời đã gần, khi sự giải thoát khỏi tội lỗi sẽ được công bố,—ngày đăng quang của các bạn đang đến,—chỉ là cởi bỏ quần áo, và đặt đầu lên gối bụi đất, và các bạn sẽ được lên ngôi trong một vương quốc, và mặc áo choàng vinh quang thêu dệt,—há tất cả điều này không kêu gọi một tâm linh vui tươi sao? Vui tươi làm tôn giáo thêm đẹp; đó là tâm tính mà Đấng Christ yêu mến, Giăng 14:28, "Nếu các ngươi yêu mến Ta, các ngươi sẽ vui mừng." Nó khiến nhiều người nghi ngờ thiên đàng không vui thích lắm, khi họ thấy những người đi đến đó quá buồn. Người thừa kế vui mừng trong hy vọng về cơ nghiệp thế nào? Ai nên vui mừng nếu không phải là tín đồ, là kẻ thừa kế vương quốc, và một vương quốc như mắt chưa từng thấy? Khi xác thịt bắt đầu rũ xuống, hãy để đức tin ngẩng đầu lên, và gây ra một sự hân hoan thánh khiết và vui mừng trong linh hồn.

5. Hãy để các thánh đồ khao khát được ở trong vương quốc phước hạnh này. Một hoàng tử đi du lịch ở xứ lạ há chẳng khao khát được ở trong quốc gia mình, để được đăng quang sao? Nàng dâu mong ngày cưới, Khải Huyền 22:17, 20, "Đức Thánh Linh và nàng dâu đều nói: Hãy đến! ... A-men, lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến." Chắc chắn sự không muốn ra đi của chúng ta, cho thấy hoặc sự yếu đuối của đức tin chúng ta trong việc tin vương quốc thiên đàng, hoặc sức mạnh của sự nghi ngờ chúng ta, về việc mình có phần trong đó hay không. Nếu quyền sở hữu thiên đàng của chúng ta rõ ràng hơn, chúng ta sẽ cần sự kiên nhẫn để bằng lòng ở lại đây lâu hơn. Lại nữa, sự không muốn ra đi của chúng ta tuyên bố, chúng ta yêu thế gian quá nhiều, và yêu Đấng Christ quá ít. Tình yêu (như Aristotle nói) mong muốn sự hiệp nhất; nếu chúng ta yêu Đấng Christ như chúng ta nên yêu, chúng ta sẽ mong được hiệp nhất với Ngài trong vinh quang, khi chúng ta được thỏa mãn tình yêu. Hãy hạ mình vì các bạn quá không muốn ra đi; chúng ta hãy cố gắng đạt đến tâm tính thần thánh ấy của linh hồn như Phao-lô đã có, cupio dissolvi,—"Tôi muốn ra đi và ở với Đấng Christ," Phi-líp 1:23. Chúng ta bị bao quanh bởi thân thể tội lỗi; há chúng ta chẳng nên khao khát rũ bỏ con rắn độc này sao? Chúng ta đang ở Mê-siếc, và trong lều Kê-đa, ở nơi chúng ta thấy Đức Chúa Trời bị sỉ nhục; há chúng ta chẳng nên mong được giấy thông hành để ra đi sao? Chúng ta đang ở trong thung lũng nước mắt; há ở trong một vương quốc chẳng tốt hơn sao? Ở đây chúng ta đang chiến đấu với Sa-tan; há chúng ta chẳng nên mong được gọi ra khỏi chiến trường đẫm máu, nơi những viên đạn cám dỗ bay nhanh, để nhận mão triều chiến thắng sao? Ôi hỡi các thánh đồ, hãy thở than vì vương quốc thiên đàng! Dù chúng ta nên sẵn lòng ở lại để phục vụ, chúng ta vẫn nên tha thiết mong luôn được sưởi mình trong ánh sáng mặt Đức Chúa Trời. Hãy nghĩ sẽ thế nào khi được ở với Chúa luôn luôn. Có nụ cười hay vòng tay nào ngọt ngào hơn của Ngài không? Có chiếc giường nào mềm như lòng Đấng Christ không? Có niềm vui nào như được lá cờ vàng của tình yêu Đấng Christ giương trên chúng ta không? Có danh dự nào như được ngồi trên ngai với Đấng Christ không? Khải Huyền 3:21. Ôi vậy hãy khao khát vương quốc thiên thượng!

6. Hãy chờ đợi vương quốc vinh quang này. Khao khát thiên đàng mà vẫn chờ đợi nó, không phải là không phù hợp hay không đúng; khao khát nó, vì đó là một vương quốc, mà chờ đợi ý muốn tốt lành của Cha các bạn. Đức Chúa Trời có thể lập tức ban vương quốc này, nhưng Ngài thấy tốt rằng chúng ta nên chờ một lúc.

(1.) Nếu chúng ta có vương quốc thiên đàng ngay khi ân điển vừa được rót vào, thì Đức Chúa Trời sẽ mất nhiều vinh quang của Ngài.—1. Sự sống bởi đức tin của chúng ta, là ân điển đem lại nguồn thu chính của vinh quang cho Đức Chúa Trời, sẽ ở đâu? Rô-ma 5:20.—2. Sự chịu khổ vì Đức Chúa Trời của chúng ta, là một cách tôn vinh Ngài, mà các thiên sứ trên thiên đàng không thể làm, sẽ ở đâu.—3. Sự phục vụ năng động chúng ta phải làm cho Đức Chúa Trời sẽ ở đâu? Chúng ta muốn Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một vương quốc, mà chúng ta chẳng làm gì cho Ngài trước khi đến đó sao? Chúng ta muốn nghỉ ngơi trước công lao, mão triều trước chiến thắng sao? Điều ấy thật không xứng đáng. Phao-lô bằng lòng ở ngoài thiên đàng một lúc, để ông có thể là phương tiện đưa người khác đến đó, Phi-líp 1:24-25.

(2.) Trong khi chúng ta chờ đợi vương quốc, ân điển của chúng ta đang tăng trưởng. Mỗi bổn phận được thực hiện cách tin kính thêm một viên ngọc vào mão triều của chúng ta. Chúng ta có muốn áo vinh quang của mình chiếu sáng rực rỡ hơn không? Hãy chờ đợi và làm việc; chúng ta càng đợi lâu cho vốn chính, lãi càng lớn. Người nông phu chờ cho đến khi hạt giống nảy mầm: hãy chờ đợi vụ mùa vinh quang. Một số người có những tuần chờ đợi ở triều đình,—đây là thời gian chờ đợi của các bạn. Đấng Christ phán, "hãy cầu nguyện, và đừng nản lòng," Lu-ca 18:1,—cũng vậy, hãy chờ đợi, và đừng nản lòng. Đừng mệt mỏi; vương quốc thiên đàng sẽ đền bù cho sự chờ đợi của các bạn: "Lạy Chúa, tôi đã trông đợi sự cứu rỗi của Ngài," tổ phụ sắp qua đời ấy đã nói, Sáng Thế Ký 49:18.

Dùng 5. An Ủi Dân Đức Chúa Trời.

1. Trong mọi sự chịu khổ của họ. Thánh đồ thật là, như Luther nói, heres crucis,—kẻ thừa kế thập tự giá. Hoạn nạn là thức uống hằng ngày của người ấy, nhưng ở đây có điều có thể như đá bezoar giữ người ấy khỏi nản lòng, những sự chịu khổ này đem lại một vương quốc. Hy vọng về vương quốc thiên đàng, Basil nói, phải làm dịu và ngọt ngào mọi gian truân của chúng ta, 2 Ti-mô-thê 2:12, "Nếu chúng ta chịu khổ, chúng ta sẽ cùng trị vì với Ngài:" chỉ là một trận chiến ngắn, nhưng một khải hoàn đời đời: sự chịu khổ nhẹ này sinh ra "một gánh nặng vinh quang đời đời," 2 Cô-rinh-tô 4:17. Một gánh nặng vinh quang. Những vật quý giá, càng nặng càng đáng giá; mão triều vàng càng nặng, càng đáng giá. Đó là một gánh nặng vinh quang.—2. "Một gánh nặng vinh quang đời đời." Nếu vinh quang này chỉ kéo dài một lúc, nó sẽ làm giảm nhiều và đắng cay niềm vui thiên đàng; nhưng vinh quang của vương quốc ấy chạy song song với cõi đời đời; Đức Chúa Trời sẽ như một biển sâu phước hạnh, và các thánh đồ được vinh hiển sẽ đời đời tắm mình trong biển ấy. Một ngày đội mão triều, sẽ đền bù dồi dào cho mọi sự chịu khổ của các thánh đồ; huống chi, khi "họ sẽ trị vì đời đời?" Khải Huyền 22:5. Ôi hãy để điều này nâng đỡ dưới mọi tai ương và sự chịu khổ trong đời này; có biết bao khác biệt giữa sự chịu khổ của một tín đồ và phần thưởng của người ấy, Rô-ma 8:18, "Sự chịu khổ của thời hiện tại chẳng đáng so sánh với vinh quang sẽ được tỏ ra trong chúng ta." Vì một vài giọt nước mắt, những sông vui thích; vì than khóc, áo trắng. Điều này khiến các Cơ Đốc nhân đầu tiên cười trước ngục tù, và chộp lấy cực hình như bao nhiêu mão triều. Dù nay chúng ta uống trong chén ngải cứu, ở đây có đường ở đáy để làm ngọt nó, "Cha các ngươi đẹp lòng ban cho các ngươi vương quốc."

2. An ủi trong sự chết. Ở đây có điều có thể cất đi khỏi con cái Đức Chúa Trời nỗi kinh hoàng của sự chết, họ nay đang bước vào vương quốc. Quả thật không lạ, nếu kẻ ác kinh hãi và sợ sệt khi sự chết đến gần, chúng chết mà chưa được tha thứ. Sự chết đưa chúng đến ngục, nơi chúng phải nằm đời đời không bảo lãnh; nhưng tại sao con cái Đức Chúa Trời lại quá sợ hãi và nửa chết vì ý nghĩ về sự chết? Sự chết làm hại gì cho họ, ngoài việc dẫn họ đến một vương quốc vinh hiển? Đức tin cho quyền sở hữu thiên đàng, sự chết cho sự chiếm hữu; hãy để điều này là thuốc giải độc của Phúc Âm để xua tan nỗi sợ sự chết.—Hilarian, người phước hạnh ấy, đã kêu lên, Egredere, anima! egredere! quid times? "Hãy ra đi, hỡi linh hồn ta! hãy ra đi! ngươi sợ gì?" Hãy để những kẻ không sợ tội lỗi sợ sự chết; nhưng đừng để con cái Đức Chúa Trời quá phiền não trước gương mặt dữ tợn của sứ giả ấy, Đấng đưa họ đến cuối nỗi buồn, và khởi đầu niềm vui. Sự chết thuộc về các bạn, 1 Cô-rinh-tô 3:22, nó là một phần trong danh mục của tín đồ. Một hoàng tử có sợ vượt qua một biển hẹp, người sẽ được đăng quang khi đến bờ không? Sự chết đối với các thánh đồ sẽ là người dẫn họ vào trước mặt Vua vinh hiển. Điều này đặt hoa huệ và hoa hồng lên gương mặt ghê rợn của sự chết, và làm nó trông đáng yêu. Sự chết đưa chúng ta đến một mão triều vinh quang không hề tàn; ngày chết tốt hơn cho một tín đồ hơn ngày sinh của người ấy; sự chết là additus ad gloriam,—một lối vào cõi đời đời phước hạnh. Đừng sợ sự chết, mà hãy để lòng các bạn hồi sinh khi nghĩ rằng những bánh xe kêu lách cách của cỗ xe sự chết chỉ là để đưa các bạn về nhà đến một vương quốc đời đời.

VỀ LỜI CẦU XIN THỨ BA TRONG KINH LẠY CHA.

Ma-thi-ơ 6:10. Ý Cha được nên, ở đất như trời!

Chúng ta đến tiếp theo lời cầu xin thứ ba, "Ý Cha được nên, ở đất như trời!" Lời cầu xin này gồm hai phần.

I. Nội dung, "Làm theo ý Đức Chúa Trời."

II. Phương thức, "ở đất như trời!"
II. Phương thức, "ở đất như trời!"

I. Nội dung của lời cầu xin này là, "Ý Cha được nên."

Hỏi. Ý Đức Chúa Trời có nghĩa gì?

Đáp. Có hai ý. 1. Voluntas decreti, ý kín nhiệm của Đức Chúa Trời, hay ý của sắc lệnh Ngài; chúng ta không cầu nguyện rằng ý kín nhiệm của Đức Chúa Trời sẽ được nên bởi chúng ta. Ý kín nhiệm này không thể biết được, nó bị khóa trong lòng Đức Chúa Trời, và cả người lẫn thiên sứ đều không có chìa khóa mở nó. 2. Voluntas revelata, ý được tỏ ra của Đức Chúa Trời. Ý được tỏ ra này được chép trong sách Kinh Thánh; Kinh Thánh là lời tuyên bố về ý Đức Chúa Trời, nó cho biết Ngài muốn chúng ta làm gì để được cứu rỗi.

Hỏi. Chúng ta cầu nguyện điều gì trong những lời này, "Ý Cha được nên?"

Đáp. Chúng ta cầu nguyện hai điều: 1. Về sự vâng lời chủ động; để chúng ta chủ động làm theo ý Đức Chúa Trời trong những gì Ngài truyền. 2. Về sự vâng phục thụ động; để chúng ta thuận phục ý Đức Chúa Trời cách kiên nhẫn trong những gì Ngài giáng xuống. Chúng ta cầu nguyện, để chúng ta chủ động làm theo ý Đức Chúa Trời, đồng ý với mọi điều răn Ngài, tin nơi Chúa Giê-xu, ân điển chính yếu, sống đời thánh khiết. Augustine về lời cầu xin này, Nobis a Deo precamur obedientiam,—chúng ta cầu nguyện để chúng ta chủ động vâng theo ý Đức Chúa Trời. Đây là tổng kết của mọi tôn giáo, hai bảng luật được tóm tắt, làm theo ý Đức Chúa Trời: "Ý Cha được nên." Chúng ta phải biết ý Đức Chúa Trời trước khi có thể làm theo; tri thức là con mắt phải dẫn dắt bước chân vâng lời. Tại A-thên có một bàn thờ dựng lên, "Kính Thần Không Biết," Công Vụ 17:23. Dâng con vật mù cho Đức Chúa Trời cũng tệ như dâng con vật chết. Tri thức là trụ lửa để soi sáng việc làm; nhưng dù tri thức là cần thiết, mà tri thức về ý Đức Chúa Trời vẫn chưa đủ nếu không làm theo ý Ngài: "Ý Cha được nên." Nếu một người có cả một hệ thống thần học trong đầu; nếu người ấy có "mọi tri thức," 1 Cô-rinh-tô 13:2, mà, nếu thiếu vâng lời, tri thức của người ấy là què quặt, và sẽ không đưa người ấy lên thiên đàng. Biết ý Đức Chúa Trời có thể khiến một người được ngưỡng mộ, nhưng làm theo ý Đức Chúa Trời mới khiến người ấy được phước; biết ý Đức Chúa Trời mà không làm theo, sẽ không đội mão hạnh phúc cho chúng ta.

1. Tri thức suông về ý Đức Chúa Trời là vô hiệu, nó không làm lòng tốt hơn. Tri thức đơn thuần như mặt trời mùa đông, không có hơi ấm hay ảnh hưởng; nó không sưởi ấm tình cảm, hay thanh tẩy lương tâm. Giu-đa là một ngôi sao lớn, hắn biết ý Đức Chúa Trời, nhưng hắn là kẻ phản bội.

2. Biết mà không làm theo ý Đức Chúa Trời, sẽ khiến tình trạng của một người tệ hơn; nó sẽ làm địa ngục nóng hơn, Lu-ca 12:47, "Đầy tớ nào đã biết ý chủ mình, mà không làm theo ý chủ, sẽ bị đòn nhiều." Tri thức của nhiều người là ngọn đuốc soi đường họ xuống địa ngục. Ngươi là kẻ có tri thức về ý Đức Chúa Trời mà không làm theo, ngươi hơn kẻ đạo đức giả ở chỗ nào? không, ngươi hơn ma quỷ ở chỗ nào, "kẻ biến mình thành thiên sứ sáng láng?" Gọi những Cơ Đốc nhân như vậy là không đúng, những người biết ý Đức Chúa Trời mà không làm theo. Gọi một người là thợ mà chẳng bao giờ làm nghề của mình là không đúng; cũng vậy gọi một người là Cơ Đốc nhân, mà chẳng bao giờ làm nghề tôn giáo. Chúng ta đừng nghỉ ngơi trong việc biết ý Đức Chúa Trời. Đừng để người ta nói về chúng ta, như Plutarch nói về người Hy Lạp, "Họ biết điều công chính là gì, nhưng không làm." Chúng ta hãy bắt tay vào điều này, làm theo ý Đức Chúa Trời, "Ý Cha được nên."

Hỏi 3. Tại sao làm theo ý Đức Chúa Trời lại cần thiết như vậy?

Đáp. 1. Vì công bằng. Đức Chúa Trời có thể công chính đòi quyền vâng lời của chúng ta; Ngài là Đấng dựng nên chúng ta, và chúng ta có sự hiện hữu từ Ngài: và thật công bằng khi chúng ta làm theo ý Ngài, Đấng mà bởi lời Ngài chúng ta được dựng nên. Đức Chúa Trời là Đấng ban ơn cho chúng ta, thật công bằng khi, nếu Đức Chúa Trời ban cho chúng ta phần cấp dưỡng, chúng ta phải dâng Ngài lòng trung thành.

2. Mục đích lớn của Đức Chúa Trời trong lời Ngài là, khiến chúng ta làm theo ý Ngài. 1. Mọi sắc lệnh và mạng lệnh vương giả của Đức Chúa Trời đều để đưa chúng ta đến điều này, làm theo ý Ngài; Đức Chúa Trời cần gì phải nhọc công ban cho chúng ta bản sao luật pháp Ngài, và chép nó bằng chính ngón tay Ngài nếu không? Lời Đức Chúa Trời không chỉ là quy tắc tri thức, mà là quy tắc bổn phận, Phục Truyền 13:4, và 26:16, "Hôm nay Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi truyền cho ngươi làm theo các luật lệ này; vậy ngươi phải giữ và làm theo chúng." Nếu bạn bảo con cái mình ý bạn là gì, không chỉ để chúng biết ý bạn, mà làm theo. Đức Chúa Trời ban cho chúng ta lời Ngài, như thầy giáo cho học trò một bản mẫu, để viết theo; Ngài ban nó như chúc thư của Ngài, để chúng ta làm người thi hành thấy nó được thực hiện.—2. Đây là mục đích của mọi lời hứa của Đức Chúa Trời, để lôi kéo chúng ta đến ý Đức Chúa Trời; các lời hứa là đá nam châm cho sự vâng lời, Phục Truyền 11:27, "Phước lành nếu các ngươi vâng lời;" như một người cha cho con trai tiền để dụ nó vâng lời, Phục Truyền 28:1, 3, "Nếu ngươi nghe theo tiếng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và làm theo mọi điều răn Ngài, Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ đặt ngươi cao hơn mọi dân tộc trên đất; ngươi sẽ được phước trong thành và ngoài đồng." Các lời hứa là một hiến chương vương giả đặt trên sự vâng lời.—3. Phần đe dọa của lời, những lời đe dọa của Đức Chúa Trời, đứng như thiên sứ với gươm báu để ngăn chúng ta khỏi tội lỗi, và khiến chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời, Phục Truyền 11:28, "Rủa sả nếu các ngươi không vâng lời." Thi Thiên 68:21, "Đức Chúa Trời sẽ đánh vỡ sọ kẻ cứ tiếp tục phạm tội." Những lời đe dọa này thường giáng trên con người trong đời này: chúng bị làm gương, và bị treo trong xiềng để dọa người khác khỏi bất tuân.—4, Mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời đều để khiến chúng ta làm theo ý Ngài. Như Đức Chúa Trời dùng mọi mùa trong năm cho vụ mùa, thì mọi sự quan phòng khác nhau của Ngài đều để đưa đến vụ mùa vâng lời.

(1.) Hoạn nạn là để khiến chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời, 2 Sử Ký 33:12, Khi Ma-na-se ở trong hoạn nạn, ông cầu khẩn Đức Chúa Trời, và hạ mình xuống rất nhiều. Cây roi có tiếng này, "hãy làm theo ý Đức Chúa Trời." Hoạn nạn được gọi là lò lửa, Ê-sai 48:10 [NEEDS REVIEW]. Lò lửa làm kim loại chảy ra, rồi nó được đúc vào khuôn mới. Lò lửa của Đức Chúa Trời là để làm chúng ta chảy ra và đúc chúng ta vào sự vâng lời.

(2.) Lòng thương xót của Đức Chúa Trời là để khiến chúng ta làm theo ý Ngài, Rô-ma 12:1, "Tôi khuyên anh em bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, hãy dâng thân thể mình làm của lễ sống." Thân thể, theo cách nói thay thế, chỉ cả con người; nếu linh hồn không được dâng cho Đức Chúa Trời cũng như thân thể, thì không thể là sự thờ phượng phải lẽ; nay, sứ đồ nói, "Tôi khuyên anh em bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, hãy dâng mình làm của lễ sống." Lòng thương xót là sự ràng buộc mạnh nhất cho bổn phận, Ô-sê 11:4, "Ta đã dùng dây tình người kéo chúng" tức là, bằng dây vàng của lòng thương xót Ta. Nói tóm lại, mọi điều chép trong luật pháp hay Phúc Âm đều hướng đến điều này là chúng ta sẽ làm theo ý Đức Chúa Trời, "Ý Cha được nên."

3. Bằng việc làm theo ý Đức Chúa Trời, chúng ta chứng tỏ sự chân thật. Như Đấng Christ đã nói trong một nghĩa khác, Giăng 10:25, "Những việc Ta làm nhân danh Cha Ta, chúng làm chứng về Ta:" cũng vậy, không phải mọi lời vàng ngọc của chúng ta, dù chúng ta có thể nói như thiên sứ, nhưng việc làm của chúng ta, việc làm theo ý Đức Chúa Trời mới làm chứng về sự chân thật của chúng ta. Chúng ta không xét sức khỏe thân thể một người bằng sắc mặt hồng hào, mà bằng mạch ở cổ tay, nơi máu chủ yếu chảy; cũng vậy sự lành mạnh của một Cơ Đốc nhân không được xét bằng lời xưng nhận; sắc mặt hồng hào ấy là gì, nhưng sự đánh giá một Cơ Đốc nhân phải được lấy bằng hành động vâng lời của người ấy, việc làm theo ý Đức Chúa Trời; đây là giấy chứng nhận tốt nhất, và thư giới thiệu để trình cho thiên đàng.

4. Làm theo ý Đức Chúa Trời truyền bá Phúc Âm nhiều; đây là viên kim cương lấp lánh trong tôn giáo. Người khác không thể thấy đức tin trong lòng là gì; nhưng khi họ thấy chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời trên đất, điều này khiến họ có một quan niệm đáng kính về tôn giáo, và trở thành người theo đạo. Julian, trong một thư viết cho Arsatius, nói, "rằng đạo Cơ Đốc đã phát triển nhiều, bởi sự thánh khiết và vâng lời của những người xưng nhận nó."

5. Bằng việc làm theo ý Đức Chúa Trời, chúng ta tỏ ra yêu mến Đấng Christ, Giăng 14:21, "Ai có các điều răn Ta, và giữ chúng, ấy là kẻ yêu mến Ta." Có tình yêu nào với Đấng Christ lớn hơn, hơn làm theo ý Ngài, dù nó trái với ý chúng ta? Ai cũng muốn được nghĩ là yêu mến Đấng Christ; nhưng, làm sao biết được điều ấy nếu không bởi điều này? Các bạn có làm theo ý Ngài trên đất không? Neque principem veneramur, si odio ejus leges habemus, Isip. Một người nói mình yêu mến thân vị Đấng Christ, mà khinh thường các điều răn Ngài, là điều hư không. Không làm theo ý Đức Chúa Trời trên đất, là một điều ác lớn. Nó là (1.) Tội lỗi. (2.) Dại dột. (3.) Nguy hiểm.

(1.) Nó là tội lỗi. 1. Chúng ta đi ngược lại lời cầu nguyện của mình; chúng ta cầu nguyện, fiat voluntas tua, "ý Cha được nên," mà, chúng ta lại không vâng theo ý Ngài; chúng ta bác bỏ chính lời cầu nguyện của mình. 2. Chúng ta đi ngược lại lời thề trong báp-têm; chúng ta đã thề chiến đấu dưới cờ Chúa, vâng theo vương trượng Ngài, và lời thề này chúng ta đã thường xuyên lập lại trong Tiệc Thánh: nếu chúng ta không làm theo ý Đức Chúa Trời trên đất, chúng ta là kẻ bội thề, và Đức Chúa Trời sẽ buộc tội chúng ta về tội khai man.

(2.) Không làm theo ý Đức Chúa Trời trên đất, là dại dột: 1, Vì không thể chống lại Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta không vâng Ngài, chúng ta không thể chống lại Ngài, 1 Cô-rinh-tô 10:22, "Chúng ta mạnh hơn Ngài sao?" Gióp 40:9, "Ngươi có cánh tay như Đức Chúa Trời chăng?" Ngươi có thể đo sức với Ngài sao? Chống đối Đức Chúa Trời, như một đứa trẻ đánh nhau với một tổng lãnh thiên sứ; như một đống gai góc dàn trận chống lại ngọn lửa. 2. Không làm theo ý Đức Chúa Trời là dại dột; vì, nếu chúng ta không làm theo ý Đức Chúa Trời, chúng ta làm theo ý ma quỷ. Há chẳng phải dại dột khi làm vui lòng một kẻ thù sao? Làm theo ý kẻ tìm cách hủy hoại chúng ta sao?

Hỏi. Nhưng có ai ác đến nỗi làm theo ý ma quỷ không?

Đáp. Có; Giăng 8:44, "Các ngươi thuộc về cha mình là ma quỷ, và các ngươi muốn làm theo dục vọng của cha mình." Khi một người nói dối, há người ấy không làm theo ý ma quỷ sao? Công Vụ 5:3, "A-na-nia, sao Sa-tan đã đầy dẫy lòng ngươi để nói dối Đức Thánh Linh?"

(3.) Không làm theo ý Đức Chúa Trời là nguy hiểm; nó đem lại một sự trừng phạt thuộc linh. Nếu ý Đức Chúa Trời không được nên bởi chúng ta; Ngài sẽ làm cho ý Ngài được nên trên các bạn, lòng thương xót của Ta sẽ là của các bạn để cứu các bạn,
Ngài sẽ làm cho ý Ngài được nên trên các bạn; nếu chúng ta không vâng ý Đức Chúa Trời trong việc truyền lệnh, chúng ta sẽ vâng ý Ngài trong việc trừng phạt, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7-8, "Chúa Giê-xu sẽ hiện ra với các thiên sứ quyền năng Ngài trong lửa cháy, báo thù những kẻ không vâng theo Phúc Âm Ngài." Hoặc chúng ta phải làm theo ý Đức Chúa Trời, hoặc chịu ý Ngài.

6. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời muốn chúng ta làm, đều vì lợi ích của chúng ta; ở đây hãy xem lợi ích cá nhân. Như một vua truyền cho thần dân đào trong mỏ vàng, rồi ban cho người ấy mọi vàng đã đào được: Đức Chúa Trời bảo chúng ta làm theo ý Ngài, và điều này vì ích lợi chúng ta, Phục Truyền 10:12-13, "Và nay, hỡi Y-sơ-ra-ên, Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đòi hỏi ngươi điều gì, ngoài việc kính sợ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, mà ta truyền cho ngươi hôm nay vì ích lợi ngươi?" Ý Đức Chúa Trời là chúng ta phải ăn năn, và điều này vì ích lợi chúng ta, ăn năn mở đường cho sự tha thứ, Công Vụ 3:19, "Vậy hãy ăn năn và trở lại, để tội lỗi các ngươi được xóa đi." Ý Đức Chúa Trời là chúng ta phải tin—và tại sao, nếu không phải để chúng ta được đội mão sự cứu rỗi? Mác 16:16, "Ai tin và chịu báp-têm sẽ được cứu." Điều Đức Chúa Trời muốn không phải là bổn phận của chúng ta cho bằng đặc ân của chúng ta; Ngài bảo chúng ta vâng theo tiếng Ngài và điều ấy rất ích lợi cho chúng ta, Giê-rê-mi 7:23, "Hãy vâng theo tiếng Ta, Ta sẽ làm Đức Chúa Trời các ngươi." [Đức Chúa Trời sẽ] không chỉ ban các thiên sứ Ngài làm vệ sĩ cho các bạn, mà chính Ngài làm phần của các bạn; Đức Thánh Linh của Ta sẽ là của các bạn để thánh hóa các bạn, tình yêu Ta sẽ là của các bạn để an ủi các bạn. "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời các ngươi."

7. Làm theo ý Đức Chúa Trời, là danh dự của chúng ta. Một người cho là danh dự khi được vua nói chuyện để làm một việc; các thiên sứ cho đó là danh dự cao nhất trên thiên đàng khi làm theo ý Đức Chúa Trời. Servire Deo regnare est, phục vụ Đức Chúa Trời, là trị vì. Non onerant nos, sed ornant, Salvian. Những người chèo thuyền đã vui vẻ chèo chiếc thuyền chở Caesar biết bao; được dùng trong chiếc thuyền này là một danh dự: được dùng trong việc làm theo ý Đức Chúa Trời là insigna honoris, dấu hiệu danh dự cao nhất mà một vật thọ tạo phàm nhân có thể có, các mạng lệnh của Đấng Christ không đè nặng chúng ta, mà trang điểm chúng ta.

8. Làm theo ý Đức Chúa Trời trên đất, khiến chúng ta giống Đấng Christ, và là họ hàng với Đấng Christ. Nó khiến chúng ta giống Đấng Christ: há chẳng phải chúng ta cầu nguyện để được giống Đấng Christ sao? Chúa Giê-xu Christ đã làm theo ý Cha Ngài, Giăng 6:38, "Ta từ trời xuống, chẳng phải để làm theo ý riêng Ta, nhưng theo ý Đấng đã sai Ta." Đức Chúa Trời Cha và Đấng Christ, như họ chỉ có một bản thể, thì cũng chỉ có một ý; ý Đấng Christ đã hòa tan vào ý Cha Ngài, Giăng 4:34, "Đồ ăn của Ta là làm theo ý Đấng đã sai Ta." Bằng việc chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời trên đất, chúng ta giống Đấng Christ, không, chúng ta là họ hàng với Đấng Christ, và thuộc dòng máu vương giả của thiên đàng. Alexander tự xưng là anh em họ với các thần; được là họ hàng với Đấng Christ là danh dự biết bao! Ma-thi-ơ 12:50, "Vì hễ ai làm theo ý Cha Ta ở trên trời, thì người ấy là anh em, chị em, và mẹ Ta." Vua Sa-lô-môn có đứng dậy khỏi ngai để đón mẹ mình và đặt bà ngồi trên ngai bên cạnh không? 1 Các Vua 2:19, Đấng Christ sẽ ban danh dự như vậy cho những người làm theo ý Đức Chúa Trời, Ngài sẽ chào đón họ như thân quyến, và đặt họ trên một ngai vinh hiển trong đấu trường thiên đàng.

9. Làm theo ý Đức Chúa Trời trên đất đem lại bình an trong đời sống và trong sự chết. 1. Trong đời sống, Thi Thiên 19:11, Giữ các mạng lệnh Chúa "có phần thưởng lớn," không chỉ sau khi giữ chúng, mà trong khi giữ chúng; khi chúng ta bước đi mật thiết với Đức Chúa Trời trong sự vâng lời, có một niềm vui kín nhiệm thấm vào linh hồn, và bánh xe của linh hồn chạy nhanh và vui vẻ biết bao khi được bôi dầu vui mừng? 2, Bình an trong sự chết. Khi Ê-xê-chia nghĩ mình sắp chết, điều gì đã an ủi ông? Điều này, rằng ông đã làm theo ý Đức Chúa Trời, Ê-sai 38:3, "Lạy Đức Giê-hô-va, xin nhớ lại, tôi nài xin Ngài, tôi đã bước đi trước mặt Ngài trong lẽ thật, và đã làm điều thiện trước mắt Ngài." Đó là ước muốn của Augustus, rằng ông có thể chết dễ dàng, không đau đớn nhiều: nếu điều gì làm gối chúng ta êm ái khi chết, đó sẽ là điều này, "chúng ta đã cố gắng làm theo ý Đức Chúa Trời trên đất." Bạn có bao giờ nghe ai kêu lên trên giường chết, rằng họ đã làm theo ý Đức Chúa Trời quá nhiều không? Không; há chẳng phải, rằng họ đã làm theo ý Ngài quá ít, rằng họ thiếu sót quá nhiều trong sự vâng lời sao? Làm theo ý Đức Chúa Trời, sẽ vừa là an ủi vừa là mão triều của bạn.

10. Nếu chúng ta không làm theo ý Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ bị xem là kẻ khinh thường ý Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời nói gì thì nói, người ta vẫn cứ tiếp tục phạm tội; đây là khinh thường Đức Chúa Trời, Thi Thiên 10:13, "Vì sao kẻ ác khinh thường Đức Chúa Trời?" Khinh thường Đức Chúa Trời tệ hơn phản nghịch. Các chi phái Y-sơ-ra-ên đã phản nghịch chống Rô-bô-am, vì ông làm ách chúng nặng hơn, 1 Các Vua 12:16; nhưng khinh thường Đức Chúa Trời tệ hơn, đó là xem thường Ngài; khinh thường Đức Chúa Trời là sỉ nhục Ngài, và xúc phạm Ngài trước mặt, và một sự xúc phạm sẽ khiến Đức Chúa Trời rút gươm. Vậy tôi đã trả lời câu hỏi ấy, tại sao làm theo ý Đức Chúa Trời trên đất lại cần thiết như vậy? Nó cần thiết như sự cứu rỗi.

Hỏi. Chúng ta phải làm theo ý Đức Chúa Trời theo cách nào, để được Ngài chấp nhận?

Đáp. 1. Cách làm theo ý Đức Chúa Trời là điều chính yếu. Các nhà kinh viện nói đúng. Modus rei cadit sub praecepto,—"cách của một việc cũng được đòi hỏi như chính việc ấy." Nếu một người xây nhà, nếu người ấy không làm theo ý chủ nhà, chủ không thích, mà nghĩ mọi chi phí đều mất; cũng vậy nếu chúng ta không làm theo ý Đức Chúa Trời theo cách đúng, nó không được chấp nhận; chúng ta không chỉ phải làm điều Đức Chúa Trời chỉ định, mà làm như Đức Chúa Trời chỉ định; ở đây nằm chính mạch sống của tôn giáo. Vậy tôi đến trả lời câu hỏi lớn này, "Chúng ta phải làm theo ý Đức Chúa Trời theo cách nào, để được Ngài chấp nhận?"

Đáp. Chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời cách được chấp nhận, khi chúng ta làm các bổn phận cách thuộc linh, Phi-líp 3:3, "là những người thờ phượng Đức Chúa Trời trong Đức Thánh Linh." Phục vụ Đức Chúa Trời cách thuộc linh, là làm các bổn phận ab interno principio,—từ một nguyên tắc bên trong; người Pha-ri-si rất tỉ mỉ về phần bên ngoài của sự thờ phượng Đức Chúa Trời; họ sốt sắng trong việc giữ ngày Sa-bát bề ngoài biết bao, buộc tội Đấng Christ đã phá vỡ nó? Nhưng tất cả chỉ là sự vâng lời bề ngoài, chẳng có gì thuộc linh trong đó; bấy giờ chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời cách được chấp nhận, khi chúng ta phục vụ Ngài từ một nguyên tắc ân điển được đổi mới. Cây táo dại có thể sinh trái cũng như cây táo ngon, nhưng trái nó không ngon bằng, vì nó không đến từ một gốc ngọt ngào: một người chưa tái sinh có thể làm nhiều sự vâng lời bề ngoài như con cái Đức Chúa Trời, người ấy có thể cầu nguyện nhiều, nghe nhiều, nhưng sự vâng lời của người ấy thô ráp và chua chát, vì nó không đến từ gốc ân điển ngọt ngào và dễ chịu; nguyên tắc bên trong của sự vâng lời là đức tin, vì vậy nó được gọi là "sự vâng phục của đức tin," Rô-ma 16:26. Nhưng tại sao sợi chỉ bạc của đức tin này phải chạy xuyên suốt công việc vâng lời?

Đáp. Vì đức tin nhìn vào Đấng Christ trong mọi bổn phận, nó chạm vào gấu áo Ngài; và qua Đấng Christ, cả người lẫn của lễ đều được chấp nhận, Ê-phê-sô 1:6.

Đáp 2. Chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời cách được chấp nhận, khi chúng ta đặt ý Ngài trên mọi ý khác; nếu Đức Chúa Trời muốn một điều, và con người muốn điều ngược lại, chúng ta không vâng theo ý con người, mà vâng theo ý Đức Chúa Trời, Công Vụ 4:19, "Xin các ông xét, nghe theo các ông hơn là nghe theo Đức Chúa Trời, có phải lẽ không?" Đức Chúa Trời phán, "Ngươi chớ làm tượng chạm;" vua Nê-bu-cát-nết-sa dựng một tượng vàng để thờ lạy; nhưng ba người trẻ, hay đúng hơn là ba dũng sĩ, quyết định ý Đức Chúa Trời sẽ thắng thế, và họ sẽ vâng theo Ngài, dù mất mạng sống, Đa-ni-ên 3:18, "Tâu vua, xin biết cho rằng chúng tôi sẽ không hầu việc các thần của vua, cũng không thờ lạy tượng vàng mà vua đã dựng."

Đáp 3. Chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời cách được chấp nhận, khi chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời như được làm trên thiên đàng, tức là, như các thiên sứ làm; làm theo ý Đức Chúa Trời như các thiên sứ similitudinem notat, non aequalitatem, Burgensis,—chỉ điều này, rằng chúng ta phải giống họ, và lấy họ làm mẫu. Dù chúng ta không thể bằng các thiên sứ trong việc làm theo ý Đức Chúa Trời, chúng ta vẫn phải bắt chước họ; một đứa trẻ không thể viết đẹp như người thư ký, mà nó bắt chước bản mẫu: Đặc biệt,

1. Chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời như các thiên sứ làm trên thiên đàng, khi chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời cách có quy củ,—sine deflexu,—chúng ta đi theo các định chế thần thượng, không phải sắc lệnh của các công đồng, hay truyền thống,—đây là làm theo ý Đức Chúa Trời như các thiên sứ; họ làm cách có quy củ, họ không làm gì ngoài điều được truyền; các thiên sứ không chuộng nghi lễ; như có luật thành văn trong đất nước ràng buộc, thì Kinh Thánh là luật thành văn của Đức Chúa Trời mà chúng ta phải tuân giữ chính xác. Đồng hồ được chỉnh theo mặt trời: bấy giờ sự vâng lời của chúng ta đúng, khi nó đi theo đồng hồ mặt trời của lời Chúa. Nếu sự vâng lời không có lời Chúa làm quy tắc, nó không phải là làm theo ý Đức Chúa Trời, mà là ý riêng chúng ta; đó là sự thờ phượng theo ý riêng. Chúa muốn Môi-se làm đền tạm theo mẫu, Xuất Ê-díp-tô Ký 25:40. Nếu Môi-se bỏ sót điều gì trong mẫu, hay thêm điều gì vào, sẽ rất xúc phạm; trộn lẫn điều gì do chúng ta nghĩ ra trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, là đi lệch, đúng hơn, đi ngược lại mẫu; sự thờ phượng Đức Chúa Trời là con ngươi mắt Ngài, điều Ngài nhạy cảm nhất; và chẳng có gì Ngài đã tỏ sự bất bình hơn, bằng việc làm bại hoại sự thờ phượng Ngài. Đức Chúa Trời đã trừng phạt Na-đáp và A-bi-hu nghiêm khắc biết bao vì dâng "lửa lạ?" Lê-vi Ký 10:2, tức là, lửa mà Đức Chúa Trời chưa thánh hóa trên bàn thờ; bất cứ điều gì không được chỉ định bởi Đức Chúa Trời, là dâng lửa lạ. Trong nhiều người có một sự ngứa ngáy lạ lùng theo mê tín; họ thích một tôn giáo lòe loẹt, và chuộng sự phô trương của thờ phượng hơn sự tinh sạch; điều này không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời, vì, như thể Đức Chúa Trời không đủ khôn ngoan để chỉ định cách Ngài muốn được phục vụ, con người dám táo bạo quy định cho Ngài. Đưa những sáng chế của con người vào những điều thánh là làm theo ý chúng ta, không phải ý Đức Chúa Trời; và Ngài sẽ nói, quis quaesivit hoc? "Ai đã đòi điều này nơi tay các ngươi?" Ê-sai 1:12. Bấy giờ chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời như được làm trên thiên đàng, khi chúng ta làm cách có quy củ, chúng ta tôn kính các định chế của Đức Chúa Trời, và cách thức thờ phượng, mang dấu ấn thẩm quyền thần thượng.

2. Chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời như được làm bởi các thiên sứ trên thiên đàng, khi chúng ta làm cách trọn vẹn,—sine mutilatione,—chúng ta làm mọi ý Đức Chúa Trời. Các thiên sứ trên thiên đàng làm mọi điều Đức Chúa Trời truyền, họ không bỏ sót điều gì trong ý Ngài: Thi Thiên 103:20, "Hỡi các thiên sứ Ngài là những đấng làm theo mạng lệnh Ngài." Nếu Đức Chúa Trời sai một thiên sứ đến
một thiên sứ đến Trinh Nữ Ma-ri, người ấy đi việc của Đức Chúa Trời; nếu Ngài truyền cho các thiên sứ Ngài hầu việc các thánh đồ, họ vâng lời, Hê-bơ-rơ 1:14. Không thể phù hợp với sự vâng lời thiên sứ khi để lại chút nào nhỏ nhất trong ý Đức Chúa Trời chưa được hoàn thành; đây là làm theo ý Đức Chúa Trời như các thiên sứ, khi chúng ta làm mọi ý Ngài,—quicquid propter Deum fit aequaliter fit. Đây là mạng lệnh của Đức Chúa Trời cho Y-sơ-ra-ên, Dân Số Ký 15:40, "Hãy nhớ và làm theo mọi điều răn Ta." Và đã nói về Đa-vít, Công Vụ 13:22, "Ta đã tìm được Đa-vít, con trai Y-sai, một người theo lòng Ta, là người sẽ làm trọn mọi ý Ta," (Hy Lạp) "mọi ý Ta." Mỗi điều răn có cùng thẩm quyền; và nếu chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời cách ngay thẳng, chúng ta làm cách đồng đều,—chúng ta vâng theo mọi phần và nhánh của ý Ngài, chúng ta kết hợp bảng thứ nhất và bảng thứ hai. Chắc chắn chúng ta nợ Đức Chúa Trời Cha chúng ta điều mà người Công giáo nói, chúng ta nợ mẹ Hội Thánh chúng ta, sự vâng lời vô hạn; chúng ta phải nghiêng theo mọi điều răn, như kim nam châm chuyển động theo hướng đá nam châm hút. Điều này phơi bày sự không lành mạnh của nhiều người làm theo ý Đức Chúa Trời nửa vời,—họ chọn lựa trong tôn giáo,—họ trong vài điều tuân theo ý Đức Chúa Trời, nhưng không trong những điều khác,—như một con ngựa què, chỉ đặt vài chân xuống đất, nó nương một chân. Người chơi đàn luýt, phải gảy mọi dây, không sẽ hỏng cả bản nhạc. Các điều răn của Đức Chúa Trời có thể sánh với cây đàn luýt mười dây, chúng ta phải vâng theo ý Đức Chúa Trời trong mọi điều răn, gảy mọi dây, không sẽ không tạo được giai điệu tốt trong tôn giáo. Con lửng có một chân ngắn hơn chân kia: kẻ đạo đức giả ngắn hơn trong vài bổn phận so với những bổn phận khác; một số sẽ cầu nguyện, không bố thí,—nghe lời, không tha thứ kẻ thù,—nhận thánh lễ, không bồi thường,—làm sao họ thánh khiết được khi không công chính? Kẻ đạo đức giả xưng nhận hay ho, nhưng khi đến lúc dâng Y-sác, đóng đinh tội lỗi yêu dấu, hay từ bỏ một phần cơ nghiệp vì Đấng Christ, ở đây họ kẹt lại, và nói như Na-a-man, 2 Các Vua 5:18, "Trong việc này, xin Đức Giê-hô-va tha cho tôi tớ Ngài." Điều này cách xa việc làm theo ý Đức Chúa Trời như các thiên sứ làm; Đức Chúa Trời không thích những kẻ làm theo ý Ngài nửa vời; nếu đầy tớ của bạn chỉ làm một phần việc, mà bạn giao cho nó, chứ không làm hết, bạn sẽ thích thế nào?

Hỏi. Nhưng ai có thể làm trọn mọi ý Đức Chúa Trời?

Đáp. Dù chúng ta không thể làm trọn mọi ý Đức Chúa Trời theo luật pháp, chúng ta vẫn có thể theo Phúc Âm; đó là,

1. Khi chúng ta than khóc rằng mình không thể làm theo ý Đức Chúa Trời tốt hơn; khi chúng ta thất bại, chúng ta khóc, Rô-ma 7:24.

2. Khi đó là ước muốn của linh hồn chúng ta làm trọn ý Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:5, "Ôi ước gì đường lối tôi được vững chắc để giữ các luật lệ Chúa." Điều con cái Đức Chúa Trời thiếu về sức lực, người ấy bù đắp bằng ước muốn. In magnis voluisse sat est.

3. Khi chúng ta cố gắng, quoad conatum, làm trọn ý Đức Chúa Trời. Một người cha bảo con mình nhấc một gánh nặng, đứa trẻ không thể nhấc nổi, nhưng nó thử, và cố gắng hết sức để nhấc; người cha chấp nhận, như thể nó đã làm được, đây là làm theo ý Đức Chúa Trời theo Phúc Âm, và Đức Chúa Trời vui lòng nhận lấy cách tốt lành; dù chưa đến mức thỏa mãn, mà đến mức được chấp nhận.

3. Chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời như được làm trên thiên đàng bởi các thiên sứ, khi chúng ta làm cách chân thật, sine fuco. Làm theo ý Đức Chúa Trời cách chân thật, nằm trong hai điều:

1. Làm vì lòng tôn kính thuần khiết đối với mạng lệnh Đức Chúa Trời,

2. Với con mắt thuần khiết hướng đến vinh quang Đức Chúa Trời.

1. Làm theo ý Đức Chúa Trời vì lòng tôn kính thuần khiết đối với mạng lệnh Đức Chúa Trời. Việc Áp-ra-ham dâng Y-sác trái với xác thịt và máu; dâng con trai yêu dấu của mình, con trai của lời hứa, và không tay nào khác ngoài tay chính người cha làm điều này, ở đây là việc khó nhọc; nhưng, vì Đức Chúa Trời truyền, vì lòng tôn kính thuần khiết đối với mạng lệnh, Áp-ra-ham đã vâng lời. Đây là làm theo ý Đức Chúa Trời cách đúng đắn, khi dù chúng ta không cảm thấy niềm vui hay an ủi hiện tại nào trong bổn phận, mà, vì Đức Chúa Trời truyền, chúng ta vâng lời; không phải an ủi, mà mạng lệnh là nền tảng của bổn phận, cũng vậy các thiên sứ làm theo ý Đức Chúa Trời trên thiên đàng; mạng lệnh Đức Chúa Trời là quả nặng làm bánh xe vâng lời của họ chạy.

2. Làm theo ý Đức Chúa Trời cách chân thật, là làm với con mắt thuần khiết hướng đến vinh quang Đức Chúa Trời. Người Pha-ri-si đã làm theo ý Đức Chúa Trời trong việc bố thí; nhưng điều như con ruồi chết trong dầu thơm, là, họ không nhắm đến vinh quang Đức Chúa Trời, mà vinh quang hư không,—họ thổi kèn. Giê-hu đã làm theo ý Đức Chúa Trời trong việc tiêu diệt những kẻ thờ Ba-anh, và Đức Chúa Trời khen ông vì đã làm; nhưng vì ông nhắm nhiều đến việc củng cố mình trong vương quốc, hơn là vinh quang Đức Chúa Trời, vì vậy Đức Chúa Trời xem nó chẳng hơn gì giết người, và phán, "Ngài sẽ báo thù huyết Gít-rê-ên trên nhà Giê-hu," Ô-sê 1:4. Chúng ta hãy xem xét mục đích của mình trong sự vâng lời; dù chúng ta bắn hụt, hãy ngắm đúng; một người có thể làm theo ý Đức Chúa Trời, mà không với lòng trọn vẹn, 2 Sử Ký 25:2, A-ma-xia "đã làm điều đúng trước mắt Đức Giê-hô-va, nhưng không với lòng trọn vẹn." Hành động đúng về nội dung, nhưng mục đích của ông không đúng; hành động thiếu một mục đích tốt, thiếu một kết quả tốt; người làm theo ý Đức Chúa Trời cách đúng đắn, là người làm cách ngay thẳng, mục đích của người ấy là tôn vinh Đức Chúa Trời, và nâng cao danh Ngài trong thế gian, một linh hồn đầy ân điển lấy Đức Chúa Trời làm trung tâm. Như Giô-áp, khi đã chiếm Ráp-ba, sai người gọi vua Đa-vít, để ông có thể mang vinh quang chiến thắng về, 2 Sa-mu-ên 12:27, thì cũng vậy khi một linh hồn đầy ân điển đã làm một bổn phận nào, người ấy mong vinh quang của mọi việc được dâng cho Đức Chúa Trời, 1 Phi-e-rơ 4:11, "Để trong mọi sự Đức Chúa Trời được vinh hiển." Đây là làm theo ý Đức Chúa Trời như các thiên sứ, khi chúng ta không chỉ đề cao vinh quang Đức Chúa Trời, mà còn chủ đích vinh quang Ngài; các thiên sứ được nói là quăng mão triều mình trước ngai, Khải Huyền 4:10, mão triều là dấu hiệu của danh dự lớn nhất, nhưng những mão triều này các thiên sứ đặt dưới chân Chúa, để tỏ họ quy vinh quang của mọi việc họ làm cho Ngài.

4. Chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời như được làm trên thiên đàng bởi các thiên sứ, khi chúng ta làm cách sẵn lòng,—sine murmuratione. Các thiên sứ thích được dùng trong công việc Đức Chúa Trời; phục vụ Đức Chúa Trời là thiên đàng của các thiên sứ; họ sẵn lòng từ thiên đàng xuống đất, khi họ đem sứ điệp từ Đức Chúa Trời, và tin lành cho Hội Thánh; nay thiên đàng là nơi vui mừng như vậy, các thiên sứ sẽ không rời nó một phút nào trong một giờ, chỉ vì họ lấy làm vui thích vô hạn trong việc làm theo ý Đức Chúa Trời. Chúng ta giống các thiên sứ, khi chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời cách sẵn lòng, 1 Sử Ký 28:9, "Còn ngươi, Sa-lô-môn, con ta, hãy hầu việc Đức Chúa Trời với lòng sẵn sàng." Dân Đức Chúa Trời được gọi là "dân sẵn lòng," Thi Thiên 110:3. (Hê-bơ-rơ) "sự sẵn lòng;" họ dâng cho Đức Chúa Trời một của lễ tự nguyện; dù họ không thể phục vụ Ngài cách trọn vẹn, họ phục vụ Ngài cách sẵn lòng. Kẻ đạo đức giả, dù người ấy facere bonum, mà không velle,—người ấy không vui thích trong bổn phận,—người ấy làm vì sợ địa ngục hơn là yêu mến Đức Chúa Trời,—khi người ấy làm theo ý Đức Chúa Trời, Virtus nolentium nulla est. Ca-in dâng của lễ, nhưng miễn cưỡng; sự thờ phượng của hắn là một công việc hơn là một của lễ, là sự đền tội hơn là hy sinh; hắn làm theo ý Đức Chúa Trời, nhưng trái ý mình; chúng ta phải được nâng lên trên đôi cánh vui thích trong mọi bổn phận. Y-sơ-ra-ên phải thổi kèn khi dâng của lễ thiêu, Dân Số Ký 10:10: thổi kèn là để tỏ niềm vui và sự vui vẻ của họ trong việc phục vụ Đức Chúa Trời; chúng ta phải đọc và nghe lời với vui thích, Giê-rê-mi 15:16, "Lời Ngài đã tìm được, tôi đã ăn chúng, và lời Ngài là niềm vui và sự hân hoan của lòng tôi." Một linh hồn tin kính đến với lời như đến một bữa tiệc, hay như người ta vui thích đi nghe nhạc. Sleidan thuật lại, rằng người Tin Lành Pháp có một nhà thờ họ gọi là Thiên Đàng, vì, khi họ ở trong nhà Đức Chúa Trời, họ nghĩ mình ở trong thiên đàng; các thánh đồ bay như chim bồ câu đến các cửa sổ nhà Đức Chúa Trời, Ê-sai 60:8, "Những kẻ này là ai mà bay như chim bồ câu đến các cửa sổ mình?" Không phải một người thật sự tái sinh luôn ở trong cùng một tâm tính vâng lời vui vẻ; người ấy đôi khi có thể thấy một sự không sẵn sàng và mệt mỏi của linh hồn; nhưng sự mệt mỏi của người ấy là gánh nặng của người ấy,—người ấy mệt mỏi vì sự mệt mỏi của mình,—người ấy cầu nguyện, khóc lóc, dùng mọi phương tiện để lấy lại sự nhanh nhẹn và tự do trong công việc Đức Chúa Trời, mà người ấy đã từng có,—đây là làm theo ý Đức Chúa Trời cách được chấp nhận, khi chúng ta làm cách sẵn lòng,—điều này đội mão cho mọi công việc của chúng ta,—vui thích trong bổn phận tốt hơn bổn phận. Người nhạc sĩ không được khen vì chơi lâu, mà chơi hay; không phải chúng ta làm bao nhiêu, mà chúng ta yêu bao nhiêu, Thi Thiên 119:97, "Ôi tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao!" Tình yêu như cỏ thơm trong vải lanh, làm nó thơm; tình yêu làm sự vâng lời thơm, và khiến nó bay lên thiên đàng như hương. Đây là làm theo ý Đức Chúa Trời như các thiên sứ trên thiên đàng làm; họ say đắm vui thích trong khi ngợi khen Đức Chúa Trời, vì vậy các thiên sứ được nói là có đàn hạc trong tay, Khải Huyền 15:2, như một dấu hiệu của sự vui vẻ của họ trong công việc Đức Chúa Trời.

5. Chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời như các thiên sứ trên thiên đàng, khi chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời cách sốt sắng,—sine remissione. Rô-ma 12:11, "Hãy sốt sắng trong tâm linh, hầu việc Chúa:" một ẩn dụ từ nước khi sôi sùng sục và trào ra; cũng vậy tình cảm phải sôi trào trong nhiệt tâm
tình cảm của chúng ta phải sôi trào trong nhiệt tâm sốt sắng. Các thiên sứ phục vụ Đức Chúa Trời với sốt sắng và mãnh liệt. Các thiên sứ được gọi là seraphim, từ một từ Hê-bơ-rơ có nghĩa là cháy, để tỏ các thiên sứ đều rực lửa, Thi Thiên 104:4, họ cháy bỏng trong tình yêu và nhiệt tâm khi làm theo ý Đức Chúa Trời; ân điển biến một thánh đồ thành một seraphim; A-rôn phải đặt than cháy vào hương, Lê-vi Ký 16:12: hương là hình bóng của sự cầu nguyện, than cháy của nhiệt tâm, để tỏ lửa nhiệt tâm phải được đặt vào hương cầu nguyện. Hình thức làm bổn phận chết đói; khi chúng ta phục vụ Đức Chúa Trời cách đờ đẫn và lạnh nhạt, điều này có giống các thiên sứ không? Bổn phận không sốt sắng như của lễ không lửa; chúng ta phải lên thiên đàng trong cỗ xe lửa của sự sùng đạo.

6. Chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời như các thiên sứ trên thiên đàng, khi chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời điều tốt nhất trong mọi việc phục vụ, Dân Số Ký 18:29, "Trong mọi của lễ các ngươi, các ngươi phải dâng mọi điều tốt nhất trong đó." Dân Số Ký 28:7, "Trong nơi thánh ngươi phải rót rượu mạnh dâng Đức Giê-hô-va làm của lễ quán." Người Do Thái không được dâng cho Chúa rượu nhỏ hay pha, mà rượu mạnh, để ngụ ý, chúng ta phải dâng cho Đức Chúa Trời điều tốt nhất, những tình cảm mạnh nhất của chúng ta; nếu nàng dâu có một chén rượu ngon và thơm hơn, Đấng Christ sẽ uống chén ấy, Nhã Ca 8:2, "Tôi sẽ cho chàng uống rượu thơm, nước lựu của tôi." Cũng vậy các thiên sứ trên thiên đàng làm theo ý Đức Chúa Trời, họ phục vụ Ngài cách tốt nhất, họ dâng Ngài những lời ngợi khen cao vút của seraphim; người yêu mến Đức Chúa Trời, dâng Ngài kem của sự vâng lời mình. Đức Chúa Trời đã đòi mỡ của mọi của lễ làm phần Ngài, Lê-vi Ký 3:16. Kẻ đạo đức giả chẳng quan tâm họ đem công việc nào đến cho Đức Chúa Trời; họ nghĩ có thể gạt Ngài bằng bất cứ điều gì; họ không tốn chi phí nào trong các bổn phận, Sáng Thế Ký 4:3, "Ca-in dâng hoa quả của đất." Đức Thánh Linh đã để ý đến của lễ của A-bên, rằng nó tốn kém, "Người đã dâng con đầu lòng của bầy mình, và mỡ của chúng," Sáng Thế Ký 4:4; nhưng khi Ngài nói về của lễ của Ca-in, Ngài chỉ nói, "Hắn đã dâng hoa quả của đất." Bấy giờ chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời cách đúng đắn, khi chúng ta dâng pinguia, chúng ta dâng hiến cho Ngài điều tốt nhất. Domitian không muốn tượng mình được khắc bằng gỗ hay sắt, mà bằng vàng: Đức Chúa Trời muốn điều tốt nhất chúng ta có,—những công việc bằng vàng.

7. Chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời như các thiên sứ trên thiên đàng, khi chúng ta làm cách sẵn sàng, và nhanh chóng. Các thiên sứ không tranh luận hay lý lẽ về trường hợp, nhưng ngay khi họ có mạng lệnh và ủy thác từ Đức Chúa Trời, họ lập tức vâng lời; và, để tỏ họ sẵn sàng thi hành ý Đức Chúa Trời thế nào, các cherubim, tượng trưng các thiên sứ, được mô tả có cánh, để tỏ họ nhanh nhẹn và tiến tới trong sự vâng lời biết bao,—như thể họ có cánh, Đa-ni-ên 9:21, "Người Gáp-ri-ên (là một thiên sứ) được khiến bay nhanh đến." Vậy chúng ta phải làm theo ý Đức Chúa Trời như các thiên sứ; ngay khi Đức Chúa Trời phán lời, chúng ta phải tha thiết vâng lời. Than ôi! đôi khi chúng ta mất bao lâu mới xin được lòng mình đi làm một bổn phận! Đấng Christ đã đi đến thập tự giá sẵn sàng hơn chúng ta đến ngai ân điển. Chúng ta có bao nhiêu tranh luận và bào chữa? Điều này có phải là làm theo ý Đức Chúa Trời như các thiên sứ trên thiên đàng làm không? Ôi chúng ta hãy rũ bỏ sự chậm chạp này với bổn phận, như Phao-lô đã rũ bỏ con rắn độc! Nescit tarda molimina Spiritus Sancti gratia; Xa-cha-ri 5:9, "Tôi thấy hai người nữ, và gió ở trong cánh họ." Cánh thì nhanh, nhưng gió trong cánh là rất nhanh; sự sẵn sàng như vậy phải có trong sự vâng lời của chúng ta. Cũng vậy Phi-e-rơ, ngay khi Đấng Christ truyền cho ông thả lưới, theo lời Đấng Christ ông lập tức thả lưới, và bạn biết ông đã thành công thế nào, Lu-ca 5:4. Đã được tiên tri về những người được đem về với Đấng Christ, Thi Thiên 18:44, "Vừa nghe về Ta, chúng sẽ vâng lời Ta."

8. Chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời như các thiên sứ trên thiên đàng, khi chúng ta làm cách liên tục; các thiên sứ chẳng bao giờ mệt mỏi làm theo ý Đức Chúa Trời, họ phục vụ Đức Chúa Trời ngày đêm, Khải Huyền 7:15, vậy chúng ta phải bắt chước các thiên sứ, Thi Thiên 106:3, "Phước cho người làm điều công chính luôn luôn." Sự liên tục đội mão cho sự vâng lời. Non cepisse, sed perfecisse, virtutis est, Cypr. Sự vâng lời của chúng ta phải như lửa trên bàn thờ được giữ cháy liên tục, Lê-vi Ký 6:13. Kẻ đạo đức giả sớm bỏ việc làm theo ý Đức Chúa Trời; như đá chrysolite vào buổi sáng trông rất sáng, nhưng đến chiều tối nó mờ đi, và đã mất vẻ rực rỡ. Chúng ta phải tiếp tục làm theo ý Đức Chúa Trời, vì sự mất mát lớn sẽ đến với chúng ta nếu chúng ta bỏ việc làm theo ý Đức Chúa Trời.

(1.) Mất danh dự: Khải Huyền 3:11, "Để không ai lấy mão triều của ngươi;" ngụ ý, nếu Hội Thánh Phi-la-đen-phi-a bỏ sự vâng lời, bà sẽ mất mão triều, tức là danh dự và tiếng tăm của bà. Bội đạo tạo ra ô danh; Giu-đa từ một sứ đồ thành kẻ phản bội, đó là một sự sỉ nhục.

(2.) Nếu chúng ta bỏ sự vâng lời, đó là mất hết những gì đã làm; như một người làm việc bằng bạc, rồi gỡ hết các mũi khâu. Mọi lời cầu nguyện của một người đều mất, mọi ngày Sa-bát người ấy đã giữ đều mất, người ấy tháo gỡ mọi việc lành của mình, Ê-xê-chi-ên 18:24, "Mọi sự công chính người ấy đã làm sẽ không được nhắc đến." Người ấy phá hủy mọi điều đã làm; như một người vẽ một bức tranh đẹp bằng bút chì, rồi lấy miếng bọt biển lau sạch hết.

(3.) Mất linh hồn và hạnh phúc. Chúng ta đã ở trên đường tốt đến thiên đàng, nhưng, bằng cách bỏ việc làm theo ý Đức Chúa Trời, chúng ta bỏ lỡ giải thưởng tuyệt vời, và bị chìm sâu hơn trong sự đoán phạt, 2 Phi-e-rơ 2:21, "Thà chúng chưa từng biết đường công chính, còn hơn, sau khi đã biết, lại quay khỏi điều răn thánh." Vì vậy chúng ta hãy tiếp tục làm theo ý Đức Chúa Trời; sự liên tục đặt mão triều lên đầu sự vâng lời. Vậy các bạn thấy chúng ta phải làm theo ý Đức Chúa Trời cách được chấp nhận thế nào.

Dùng 1. Nhánh 1. Từ đây hãy xem sự bất lực của chúng ta; chúng ta không có năng lực bẩm sinh để làm theo ý Đức Chúa Trời; chúng ta cần gì cầu nguyện, "ý Cha được nên," nếu chúng ta có năng lực tự mình làm được? Tôi ngạc nhiên những người theo ý chí tự do cầu nguyện lời cầu xin này.

2. Nhánh. Nếu chúng ta phải làm theo ý Đức Chúa Trời trên đất, như được làm bởi các thiên sứ trên thiên đàng, thì hãy xem sự dại dột của những người đi theo một mẫu sai; họ làm như phần lớn hàng xóm họ làm; nếu họ nói chuyện phù phiếm vào ngày Sa-bát, họ chỉ làm như hàng xóm họ làm; nếu thỉnh thoảng họ thề một lời thề, đó là tục lệ của hàng xóm họ làm như vậy, nhưng chúng ta phải làm theo ý Đức Chúa Trời như các thiên sứ trên thiên đàng,—các thiên sứ có làm những điều như vậy không? Chúng ta phải lấy các thiên sứ làm mẫu, không phải hàng xóm; nếu hàng xóm chúng ta làm theo ý ma quỷ, chúng ta cũng làm vậy sao? ôi hàng xóm chúng ta đi xuống địa ngục, chúng ta cũng đi đến đó để bầu bạn sao.

3. Nhánh. Hãy xem ở đây điều khiến chúng ta khao khát được ở trên thiên đàng, bấy giờ chúng ta sẽ làm theo ý Đức Chúa Trời cách trọn vẹn như các thiên sứ; than ôi, chúng ta khiếm khuyết trong sự vâng lời ở đây biết bao! Chúng ta thiếu sót xa biết bao? Chúng ta không thể viết một bản mẫu thánh khiết mà không làm bẩn, những điều thánh của chúng ta bị tì vết, như mặt trăng, khi sáng nhất, có một vết tối trong đó; nhưng trên thiên đàng chúng ta sẽ làm theo ý Đức Chúa Trời cách trọn vẹn, như các thiên sứ trong vinh quang.

Dùng 2. Để Quở Trách.

1. Nhánh. Nó quở trách những kẻ không làm theo ý Đức Chúa Trời; họ có tri thức về ý Đức Chúa Trời, (tri thức họ cho là một đồ trang sức) nhưng dù họ biết ý Đức Chúa Trời, họ lại không làm theo.

(1.) Họ biết Đức Chúa Trời muốn họ tránh điều gì: họ biết họ không nên thề, Ma-thi-ơ 5:34, "Đừng thề chút nào." Giê-rê-mi 23:10. Vì tội này đất than khóc. Mà dù họ cầu nguyện "danh Cha được thánh," họ xúc phạm nó bằng cách bắn những lời thề như đạn xích chống lại thiên đàng; họ biết họ phải kiêng tà dâm và ô uế, mà họ không thể không cắn vào lưỡi câu của ma quỷ, nếu nó mồi bằng xác thịt, Giu-đe 7.

(2.) Họ biết Đức Chúa Trời muốn họ thực hành điều gì, nhưng họ "bỏ sót những việc lẽ ra phải làm." Họ biết ý Đức Chúa Trời là họ phải chân thật trong lời hứa,—công chính trong giao dịch,—tốt trong các mối quan hệ,—nhưng họ không làm theo ý Đức Chúa Trời; họ biết họ phải đọc Kinh Thánh,—tham vấn các lời sấm của Đức Chúa Trời,—nhưng Kinh Thánh, như áo giáp rỉ sét, bị treo lên, và hiếm khi dùng; họ nhìn vào bộ bài thường xuyên hơn nhìn Kinh Thánh; họ biết nhà mình phải là palaestra pietatis, vườn ươm sự tin kính, mà không có vẻ mặt tôn giáo nào trong đó,—họ không xông nhà mình bằng sự cầu nguyện. Những kẻ đạo đức giả này là gì mà quỳ xuống trong nhà thờ, và ngước mắt lên trời, và nói, "Ý Cha được nên," mà chẳng quan tâm gì đến việc làm theo ý Đức Chúa Trời! Điều này là gì nếu không phải giương cờ thách thức chống lại thiên đàng? Và phản nghịch như tội tà thuật.

2. Nhánh. Nó quở trách những người không làm theo ý Đức Chúa Trời theo cách đúng được chấp nhận.

(1.) Họ không làm theo ý Đức Chúa Trời cách trọn vẹn, mọi ý Đức Chúa Trời: họ sẽ vâng Đức Chúa Trời trong vài điều, nhưng không trong những điều khác; như một đầy tớ chỉ làm một phần việc bạn giao cho nó mà không làm phần còn lại. Giê-hu đã tiêu diệt sự thờ hình tượng của Ba-anh, nhưng để bò vàng của Giê-rô-bô-am đứng yên, 2 Các Vua 10:30. Một số sẽ giữ các bổn phận của bảng thứ hai, nhưng không phải bảng thứ nhất. Những người khác xưng nhận cao, như thể lưỡi họ đã được chạm bằng than từ bàn thờ Đức Chúa Trời, nhưng sống lười biếng, và ngoài một nghề nghiệp; sứ đồ than phiền về những người này, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:11, "Chúng tôi nghe có những người trong anh em đi lại bừa bãi, chẳng làm việc gì." Sống bởi đức tin, và sống trong một nghề nghiệp, phải đi đôi với nhau. Đây là một điều ác, không làm trọn mọi ý Đức Chúa Trời.

(2.) Họ không làm theo ý Đức Chúa Trời cách sốt sắng, cũng không vui vẻ,—họ không đặt than vào hương,—họ đem của lễ, nhưng không đem lòng,—điều này cách xa việc làm theo ý Đức Chúa Trời như các thiên sứ; điều này làm mất phần thưởng; Đức Chúa Trời có thể thích điều này thế nào, phục vụ Ngài như thể chúng ta không phục vụ Ngài? Đức Chúa Trời có thể để ý đến các bổn phận của chúng ta thế nào khi chính chúng ta hiếm khi để ý đến chúng?

Dùng 3. Để Tra Xét.

Chúng ta hãy tra xét mọi hành động của mình xem chúng có theo ý Đức Chúa Trời không. Ý của Đức Chúa Trời là quy tắc và chuẩn mực,—nó là đồng hồ mặt trời mà chúng ta phải chỉnh mọi hành động của mình; người thợ không tốt, là người không làm việc theo thước; người Cơ Đốc nhân không thể tốt nếu không đi theo quy tắc ý Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy tra xét các hành động của mình xem chúng có quadrare, phù hợp với ý Đức Chúa Trời không. Lời nói của các bạn có theo ý Đức Chúa Trời không? Lời chúng ta có mặn mà, được nêm bằng ân điển không? Y phục chúng ta có theo ý Đức Chúa Trời không? 1 Ti-mô-thê 2:9, "Cũng vậy, phụ nữ hãy trang điểm mình bằng y phục đoan trang;" không lẳng lơ và lòe loẹt để mời gọi người đến. Chế độ ăn uống chúng ta, có theo ý Đức Chúa Trời không? Chúng ta có giữ cương vàng của sự tiết độ, và chỉ lấy vừa đủ để thỏa mãn thiên nhiên hơn là làm nó quá độ? Quá nhiều dầu làm đèn tắt: toàn bộ cách cư xử và hành vi chúng ta có theo ý Đức Chúa Trời không? Chúng ta có phải là mẫu mực của khôn ngoan và tin kính? Chúng ta có giữ uy tín của tôn giáo, và chiếu sáng như đèn trong thế gian? Chúng ta cầu nguyện "Ý Cha được nên ở đất như trời;" chúng ta có giống mẫu của mình không; các thiên sứ có làm điều này nếu họ ở trên đất không? Chúa Giê-xu Christ có làm điều này không? Đây là Cơ Đốc hóa, đây là thánh đồ ở bậc cao, khi chúng ta sống theo lời cầu nguyện và các hành động của chúng ta là bản sao của ý Đức Chúa Trời.

Dùng 4. Để Khuyên Nhủ.

Chúng ta hãy làm theo ý Đức Chúa Trời, "Ý Cha được nên."

1. Làm theo ý Đức Chúa Trời là khôn ngoan của chúng ta, Phục Truyền 4:6, Hãy giữ và làm theo các luật lệ này, "vì đây là sự khôn ngoan của các ngươi."

2. Đó là sự an toàn của chúng ta. Há chẳng phải khổ nạn luôn đi kèm việc làm theo ý riêng chúng ta, và hạnh phúc đi kèm việc làm theo ý Đức Chúa Trời sao?

(1.) Khổ nạn luôn đi kèm việc làm theo ý riêng chúng ta. Tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã bỏ ý Đức Chúa Trời để làm theo ý riêng, "trong việc ăn trái cấm." Và kết quả là gì? Quả táo có nhân đắng trong đó; họ đã mua một lời rủa cho mình và mọi dòng dõi. Vua Sau-lơ đã bỏ ý Đức Chúa Trời để làm theo ý riêng; ông tha A-gác, và những con chiên tốt nhất, và kết quả là gì, ngoài việc mất vương quốc?

(2.) Hạnh phúc luôn đi kèm việc làm theo ý Đức Chúa Trời. Giô-sép đã vâng theo ý Đức Chúa Trời, trong việc từ chối vòng tay của bà chủ; và điều này há chẳng phải là sự thăng tiến của ông sao? Đức Chúa Trời đã nâng ông lên làm người thứ hai trong vương quốc. Đa-ni-ên đã làm theo ý Đức Chúa Trời trái với sắc lệnh của vua; ông quỳ gối cầu nguyện Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời há chẳng khiến cả Ba-tư quỳ gối trước Đa-ni-ên sao?

(3) Cách để được toại ý mình là làm theo ý Đức Chúa Trời. Chúng ta có muốn được phước trong cơ nghiệp? Vậy chúng ta hãy làm theo ý Đức Chúa Trời, Phục Truyền 28:1, 3, "Nếu ngươi siêng năng nghe theo tiếng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, để làm theo mọi điều răn Ngài, Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ đặt ngươi cao hơn mọi dân tộc trên đất: ngươi sẽ được phước trong thành, và được phước ngoài đồng." Đây là cách để có một vụ mùa tốt. Chúng ta có muốn được phước trong linh hồn? Vậy chúng ta hãy làm theo ý Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 7:23, "Hãy vâng theo tiếng Ta, Ta sẽ làm Đức Chúa Trời các ngươi;" Ta sẽ gán chính Ta cho các ngươi, như một phần đời đời; ân điển Ta sẽ là của các ngươi để thánh hóa các ngươi, lòng thương xót Ta sẽ là của các ngươi để cứu các ngươi. Các bạn thấy các bạn chẳng mất gì khi làm theo ý Đức Chúa Trời; đây là cách để được toại ý; hãy để Đức Chúa Trời được toại ý trong việc được vâng lời, và các bạn sẽ được toại ý trong việc được cứu.

Hỏi. Làm sao chúng ta có thể làm theo ý Đức Chúa Trời cách đúng đắn?

Đáp. 1. Hãy có tri thức lành mạnh; chúng ta phải biết ý Đức Chúa Trời trước khi có thể làm theo; tri thức là con mắt để dẫn dắt bước chân vâng lời. Người Công giáo cho sự dốt nát là mẹ của sự sùng đạo, nhưng Đấng Christ cho sự dốt nát là mẹ của sự sai lầm, Ma-thi-ơ 22:29, "Các ngươi lầm, vì không biết Kinh Thánh." Chúng ta phải biết ý Đức Chúa Trời trước khi có thể làm cách đúng đắn. Tình cảm không có tri thức, như một con ngựa đầy sức, nhưng mắt bị mù.

Đáp 2. Nếu chúng ta muốn làm theo ý Đức Chúa Trời cách đúng đắn, chúng ta hãy cố gắng từ bỏ chính mình; trừ khi chúng ta từ bỏ ý riêng, chúng ta sẽ chẳng bao giờ làm theo ý Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời muốn một điều, chúng ta muốn điều khác,—Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta đóng đinh với thế gian, theo bản tính chúng ta yêu thế gian,—Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta tha thứ kẻ thù, theo bản tính chúng ta mang ác ý trong lòng,—ý Đức Chúa Trời và ý chúng ta trái ngược, như gió và thủy triều, và cho đến khi chúng ta có thể vượt qua ý riêng mình, chúng ta sẽ chẳng bao giờ làm trọn ý Đức Chúa Trời.

Đáp 3. Chúng ta hãy có lòng khiêm nhường, kiêu ngạo là nguồn của sự bất tuân, Xuất Ê-díp-tô Ký 5:2, "Giê-hô-va là ai, mà ta phải vâng theo tiếng Ngài?" Một người kiêu ngạo nghĩ cúi mình theo ý Đức Chúa Trời là thấp hèn. Hãy khiêm nhường; linh hồn khiêm nhường nói, "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm gì?" Người ấy đặt, như thể, một tờ giấy trắng vào tay Đức Chúa Trời, và bảo Ngài viết điều Ngài muốn, người ấy sẽ ký vào đó.

Đáp 4. Hãy cầu xin ân điển và sức lực của Đức Chúa Trời để làm theo ý Ngài, Thi Thiên 143:10, "Xin dạy tôi làm theo ý Chúa:" như thể Đa-vít đã nói, "Lạy Chúa, tôi không cần được dạy làm theo ý riêng tôi, tôi có thể làm nhanh lắm, nhưng xin dạy tôi làm theo ý Chúa." Và điều có thể thêm cánh cho sự cầu nguyện, là lời hứa đầy ân điển của Đức Chúa Trời, "Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi, và khiến các ngươi đi theo luật lệ Ta," Ê-xê-chi-ên 36:27. Nếu đá nam châm hút sắt, sắt di chuyển không khó: nếu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ban khả năng, làm theo ý Đức Chúa Trời sẽ không khó, mà còn vui thích.

II. Trong lời cầu xin này, "Ý Cha được nên ở đất như trời," chúng ta cầu nguyện để chúng ta có ân điển thuận phục ý Đức Chúa Trời cách kiên nhẫn trong những gì Ngài giáng xuống. Bản văn phải được hiểu cả về việc chịu ý Đức Chúa Trời lẫn việc làm theo nó; Maldonet, và các nhà giải thích sáng suốt nhất, cũng vậy. Tôi sẽ nói nay về sự thuận phục kiên nhẫn đối với ý Đức Chúa Trời, trong bất cứ điều gì Ngài giáng xuống, "Ý Cha được nên." Đây phải là tâm tính của một Cơ Đốc nhân tốt, khi người ấy ở dưới bất kỳ sự thăm viếng nào của Đức Chúa Trời, nằm yên dưới chân Đức Chúa Trời, và nói, Ý Cha được nên.

Hỏi 1. Sự thuận phục kiên nhẫn đối với ý Đức Chúa Trời không phải là gì?

Đáp. Có điều trông giống kiên nhẫn mà không phải, đó là, khi một người chịu đựng một điều vì không thể làm khác; người ấy nhận hoạn nạn như số phận và định mệnh của mình, vì vậy người ấy chịu đựng cách yên lặng điều mình không thể tránh; đây là sự cần thiết hơn là kiên nhẫn.

Hỏi 2. Điều gì có thể đứng cùng sự thuận phục kiên nhẫn đối với ý Đức Chúa Trời?

Đáp. 1. Một Cơ Đốc nhân có thể cảm nhận hoạn nạn, mà vẫn kiên nhẫn thuận phục ý Đức Chúa Trời, chúng ta không nên làm người Khắc Kỷ, vô cảm và thờ ơ với cách đối xử của Đức Chúa Trời; như con cái của Deucalion, (như các Thi sĩ nói) được sinh ra từ đá. Đấng Christ đã cảm nhận khi Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu lớn, nhưng có sự thuận phục ý Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 26:39, "Dù vậy, không theo ý Con, mà theo ý Cha." Chúng ta được bảo hạ mình dưới tay Đức Chúa Trời, 1 Phi-e-rơ 5:6, điều chúng ta không thể làm trừ khi chúng ta cảm nhận nó.

Đáp 2. Một Cơ Đốc nhân có thể khóc dưới hoạn nạn, mà vẫn kiên nhẫn thuận phục ý Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời cho phép nước mắt; phạm tội là "không có tình thân tự nhiên," Rô-ma 1:31. Ân điển làm lòng mềm mại; strangulat inclusus dolor,—khóc cho nỗi buồn lối thoát,—expletur lacrymis dolor. Giô-sép đã khóc trên cha đã qua đời của mình; Gióp, khi có quá nhiều tin dữ đến cùng một lúc, đã xé áo choàng, một biểu hiện của đau buồn, nhưng không giật tóc trong giận dữ; chỉ có nỗi buồn thế gian không được quá độ; một tĩnh mạch có thể chảy máu quá nhiều; nước dâng quá cao khi nó tràn bờ.

Đáp 3. Một Cơ Đốc nhân có thể than thở trong hoạn nạn, mà vẫn thuận phục ý Đức Chúa Trời, Thi Thiên 142:1-2, "Tôi kêu cầu Đức Giê-hô-va bằng tiếng tôi, tôi tuôn đổ lời than thở trước mặt Ngài." Chúng ta có thể (khi bị áp bức) nói với Đức Chúa Trời tình trạng của mình, và xin Ngài ghi lại những bất công của chúng ta. Đứa trẻ bị oan há chẳng than thở với cha mình sao? Và lời than thở thánh khiết có thể đứng cùng sự thuận phục kiên nhẫn đối với ý Đức Chúa Trời; nhưng dù chúng ta có thể than thở với Đức Chúa Trời, chúng ta không được than thở về Đức Chúa Trời.

Hỏi 3. Điều gì không thể đứng cùng sự thuận phục ý Đức Chúa Trời?

Đáp. 1. Bất mãn với sự quan phòng. Bất mãn có pha trộn đau buồn và giận dữ trong đó, và, cả hai điều này ắt phải gây ra một cơn bão đam mê trong linh hồn. Đức Chúa Trời đã chạm vào con ngươi mắt chúng ta, và đánh chúng ta trong điều chúng ta yêu mến, chúng ta dễ tổn thương và ủ rũ, và Đức Chúa Trời sẽ không có được một cái nhìn tốt từ chúng ta, Sáng Thế Ký 4:6, "Sao ngươi giận;" như một con chim ủ rũ giận dữ, và đập mình vào lồng.

Đáp 2. Lầm bầm không thể đứng cùng sự thuận phục ý Đức Chúa Trời; lầm bầm là đỉnh cao của sự thiếu kiên nhẫn, nó là một thứ nổi loạn trong linh hồn chống lại Đức Chúa Trời, Dân Số Ký 21:5, "Dân chúng nói nghịch Đức Chúa Trời." Khi một đám mây buồn bã tụ lại trong linh hồn, và đám mây này không chỉ nhỏ giọt thành nước mắt, mà từ đám mây này có mưa đá, những lời lầm bầm chống lại Đức Chúa Trời, điều này cách xa sự thuận phục kiên nhẫn đối với ý Đức Chúa Trời. Khi nước nóng, bọt nổi lên; khi lòng nóng giận chống lại Đức Chúa Trời, thì bọt này nổi lên. Lầm bầm rất ác; nó sinh ra, 1, Từ kiêu ngạo: người ta nghĩ mình đáng được Đức Chúa Trời đối xử tốt hơn; và, khi họ bắt đầu phồng lên họ phun nọc độc. 2. Không tin; người ta không tin rằng Đức Chúa Trời có thể làm thuốc giải từ nọc độc, đem điều tốt ra khỏi mọi gian truân của họ, vì vậy họ lầm bầm, Thi Thiên 106:24-25, "Họ không tin lời Ngài, nhưng lầm bầm." Người ta lầm bầm về sự quan phòng của Đức Chúa Trời, vì họ không tin lời hứa của Ngài; Đức Chúa Trời rất khó chịu đựng tội này, Dân Số Ký 14:27. Điều này cách xa sự thuận phục ý Đức Chúa Trời.

Đáp 3. Tinh thần rối loạn không thể đứng cùng sự thuận phục yên lặng đối với ý Đức Chúa Trời. Khi một người nói, tôi bị bao vây quá
mà tôi không biết làm sao thoát ra; đầu và lòng bận rộn quá, đến nỗi một người không đủ sức cầu nguyện. Khi dây đàn luýt bị rối, đàn luýt không thể tạo nhạc hay: cũng vậy, khi tinh thần một Cơ Đốc nhân bối rối và xáo trộn, người ấy không thể tạo giai điệu trong lòng cho Chúa. Ở dưới sự rối loạn của tâm trí, như khi một đạo quân bị đánh tan, người này chạy đường này, người kia chạy đường khác, đạo quân bị rối loạn: cũng vậy khi một Cơ Đốc nhân vội vàng trong tâm trí, suy nghĩ của người ấy chạy lên chạy xuống xao lãng, như thể người ấy bị hủy hoại,—điều này không thể đứng cùng sự thuận phục kiên nhẫn đối với ý Đức Chúa Trời.

Đáp 4. Tự bào chữa không thể đứng cùng sự thuận phục ý Đức Chúa Trời; thay vì hạ mình dưới tay Đức Chúa Trời, một người biện minh cho mình. Một kẻ có tội kiêu ngạo đứng trên sự tự vệ của mình, và sẵn sàng buộc tội Đức Chúa Trời bất công, điều này, như thể chúng ta buộc mặt trời tội tối tăm; điều này cách xa sự thuận phục ý Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đánh cây bầu của Giô-na, và ông đứng trên sự tự bào chữa của mình, Giô-na 4:9, "Ta giận cho đến chết là phải lắm." Sao, giận với Đức Chúa Trời, và biện minh điều này! "Ta giận là phải lắm!" Điều này thật lạ từ một tiên tri, và cách xa lời cầu nguyện Đấng Christ đã dạy chúng ta, "Ý Cha được nên."

Hỏi 4. Sự thuận phục kiên nhẫn đối với ý Đức Chúa Trời này là gì?

Đáp. Đó là một tâm thái đầy ân điển của linh hồn, nhờ đó một Cơ Đốc nhân bằng lòng ở dưới sự định đoạt của Đức Chúa Trời, và yên nghỉ trong sự khôn ngoan của Ngài, 1 Sa-mu-ên 3:18, "Đó là Đức Giê-hô-va, xin Ngài làm điều đẹp ý Ngài;" Công Vụ 21:14, "Ý Chúa được nên." Để minh họa thêm điều này, tôi sẽ cho các bạn thấy sự thuận phục ý Đức Chúa Trời này nằm ở đâu. Nó chủ yếu nằm trong ba điều.

(1.) Trong việc nhận biết tay Đức Chúa Trời; thấy Đức Chúa Trời trong hoạn nạn, Gióp 5:6, "Hoạn nạn chẳng phải từ bụi đất mà ra;" nó không đến bởi tình cờ. Gióp đã để mắt đến Đức Chúa Trời trong mọi điều xảy đến với mình, Gióp 1:21, "Đức Giê-hô-va đã cất đi." Ông không than phiền về người Canh-đê, hay ảnh hưởng của các hành tinh; ông nhìn xa hơn các nguyên nhân thứ yếu, ông thấy Đức Chúa Trời trong hoạn nạn, "Đức Giê-hô-va đã cất đi." Không thể có sự thuận phục ý Đức Chúa Trời, cho đến khi có sự nhận biết tay Đức Chúa Trời.

(2.) Sự thuận phục kiên nhẫn đối với ý Đức Chúa Trời nằm trong việc chúng ta biện minh Đức Chúa Trời, Thi Thiên 22:2, Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi kêu cầu Ngài, mà Ngài chẳng nghe, Ngài ngoảnh tai điếc với tôi trong hoạn nạn; câu 3, "Nhưng Chúa là thánh." Đức Chúa Trời thánh khiết và công chính, không chỉ khi Ngài trừng phạt kẻ ác, mà khi Ngài làm hoạn nạn người công chính. Dù Đức Chúa Trời đặt ngải cứu trong chén chúng ta, chúng ta vẫn bênh vực Đức Chúa Trời, và tuyên bố sự công chính của Ngài. Như hoàng đế Mauritius, khi thấy con trai mình bị giết trước mắt,—justus es, Domine,—Chúa là công chính, hỡi Chúa, trong mọi đường lối Ngài. Chúng ta biện minh Đức Chúa Trời, và xưng nhận Ngài trừng phạt chúng ta ít hơn chúng ta đáng, E-xơ-ra 9:13.

(3.) Sự thuận phục kiên nhẫn đối với ý Đức Chúa Trời nằm trong việc chấp nhận hình phạt, Lê-vi Ký 26:41, "Và bấy giờ họ chấp nhận hình phạt của tội ác mình." Chấp nhận hình phạt: tức là, nhận mọi điều Đức Chúa Trời làm cách tốt lành. Người chấp nhận hình phạt, nói, cây roi của Chúa là tốt; người ấy hôn cây roi, đúng hơn, chúc tụng Đức Chúa Trời rằng Ngài đã dùng một sự nghiêm khắc đầy thương xót như vậy, thà làm hoạn nạn người ấy còn hơn để mất người ấy. Đây là sự thuận phục kiên nhẫn đối với ý Đức Chúa Trời. Sự thuận phục kiên nhẫn đối với ý Đức Chúa Trời trong hoạn nạn này tỏ ra rất nhiều khôn ngoan và tin kính. Kỹ năng của người hoa tiêu được thấy rõ nhất trong cơn bão, và ân điển của một Cơ Đốc nhân trong cơn bão hoạn nạn; và quả thật sự thuận phục ý Đức Chúa Trời này rất cần thiết cho chúng ta trong khi chúng ta sống ở đây trong vùng thấp này, trên thiên đàng sẽ không cần kiên nhẫn nữa cũng như không cần ánh sao khi mặt trời chiếu sáng. Trên thiên đàng sẽ có mọi niềm vui, và bấy giờ cần gì kiên nhẫn? Không cần kiên nhẫn để đội mão triều vàng; nhưng trong khi chúng ta sống ở đây trong thung lũng nước mắt, cần sự thuận phục kiên nhẫn đối với ý Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 10:36, "Anh em cần sự kiên nhẫn."

1. Chúa đôi khi giáng hoạn nạn nặng nề trên chúng ta, Thi Thiên 38:2, "Tay Chúa đè nặng trên tôi." Từ trong nguyên văn cho bị hoạn nạn có nghĩa là bị nung chảy. Đức Chúa Trời đôi khi nung chảy dân Ngài trong lò lửa.

2. Đức Chúa Trời đôi khi giáng nhiều hoạn nạn trên chúng ta: Gióp 9:17, "Ngài nhân thêm vết thương tôi." Đức Chúa Trời bắn nhiều loại tên.

(1.) Đôi khi Đức Chúa Trời làm hoạn nạn bằng nghèo khó. Người góa phụ chẳng còn gì ngoài một bình dầu, 1 Các Vua 17:12. Nghèo khó là một cám dỗ lớn. Có cơ nghiệp suy giảm gần như không còn gì, thật khó cho xác thịt và máu, Ru-tơ 1:20-21, "Đừng gọi tôi là Na-ô-mi, mà gọi là Ma-ra; tôi ra đi đầy đủ, và Đức Giê-hô-va đã đem tôi về tay không." Điều này phơi bày cho sự khinh miệt. Khi người con hoang đàng nghèo, anh trai xấu hổ nhận hắn, Lu-ca 15:30, "Đứa con trai của cha;" ông không nói, em trai tôi, mà, đứa con trai của cha; ông khinh không gọi hắn là em. Khi con nai bị bắn và chảy máu, cả đàn xua đuổi nó; khi Đức Chúa Trời bắn mũi tên nghèo khó vào một người, người khác sẵn sàng xua đuổi người ấy: khi Terence trở nên nghèo, bạn ông là Scipio đã bỏ ông. Các nàng thơ (con gái của Jupiter) các thi sĩ tưởng tượng, không có người cầu hôn, vì họ thiếu của hồi môn.

(2.) Đức Chúa Trời đôi khi làm hoạn nạn bằng sỉ nhục. Những người có ánh sáng ân điển chiếu trong mình mà vẫn có thể bị che khuất trong danh tiếng. Các Cơ Đốc nhân đầu tiên bị sỉ nhục như thể họ phạm tội loạn luân, Tertullian nói. Luther được gọi là kẻ thổi tù và phản nghịch. Đa-vít gọi sỉ nhục là đau lòng, Thi Thiên 69:20; điều này Đức Chúa Trời thường để các thánh đồ yêu dấu của Ngài chịu rèn luyện. Bùn có thể ném lên ngọc trai; những tên có thể bị bôi nhọ, dù được chép trong sách sự sống; chân thật, dù che khỏi địa ngục, mà không khỏi vu khống.

(3.) Đức Chúa Trời đôi khi làm hoạn nạn bằng sự mất mát người thân yêu, Ê-xê-chi-ên 24:16, "Hỡi con người, kìa Ta sẽ cất khỏi ngươi sự ưa thích của mắt ngươi bằng một đòn." Điều này như xé một chi khỏi thân thể. Ngài cất đi một đứa con thánh khiết. Đời sống Gia-cốp gắn chặt với Bên-gia-min, Sáng Thế Ký 44:30; và điều làm thập tự giá thêm răng, và tệ hơn mất con cái, là, khi chúng còn lại như những thập tự giá sống,—nơi cha mẹ mong mật ong, lại có ngải cứu. Có vết cắt nào lớn hơn cho một cha mẹ tin kính, hơn một đứa con từ chối Đức Chúa Trời của cha mình? Thuốc ăn da bôi lên thân thể có thể tốt, nhưng một đứa con hư là thuốc ăn da cho lòng. Đa-vít đã có một đứa con bất hiếu như vậy, kẻ đã âm mưu phản nghịch, và không chỉ muốn lấy vương miện của cha, mà cả mạng sống cha.

(4.) Đức Chúa Trời đôi khi làm hoạn nạn bằng bệnh tật thân thể; hiếm có ngày khỏe. Bệnh tật lấy đi sự an ủi của đời sống, và khiến một người thường xuyên chết. Vậy Đức Chúa Trời thử dân Ngài bằng nhiều hoạn nạn, đến nỗi cần kiên nhẫn để thuận phục ý Đức Chúa Trời. Người có nhiều viên đạn bắn vào mình cần áo giáp; khi nhiều hoạn nạn tấn công, chúng ta cần kiên nhẫn như áo giáp chắc chắn.

3. Đức Chúa Trời đôi khi để hoạn nạn kéo dài lâu, Thi Thiên 74:9. Như với bệnh tật, có những bệnh mãn tính lảng vảng và đeo bám thân thể nhiều năm liền: cũng vậy với hoạn nạn, Chúa vui lòng rèn luyện nhiều người quý báu của Ngài bằng hoạn nạn mãn tính, đeo bám họ một thời gian dài: đến nỗi trong mọi trường hợp này chúng ta cần kiên nhẫn và tinh thần thuận phục đối với ý Đức Chúa Trời.

Dùng 1. Nó quở trách những kẻ chưa học được phần này của Kinh Lạy Cha, "Ý Cha được nên;" họ chỉ nói nó, mà chưa học nó. Nếu mọi việc không theo ý họ,—nếu gió quan phòng ngược với thủy triều ý họ,—họ bất mãn và hay than vãn. Sự thuận phục ý mình cho Đức Chúa Trời ở đâu nay? Không vui với Đức Chúa Trời, nếu mọi việc không làm vui lòng chúng ta, điều này có phải là nằm dưới chân Đức Chúa Trời, và yên nghỉ trong ý Ngài không? Đây là một tâm tính rất xấu của tinh thần, và Đức Chúa Trời có thể công chính trừng phạt chúng ta bằng cách để chúng ta được toại ý. Ra-chên kêu, "Hãy cho tôi con cái không tôi chết," Sáng Thế Ký 30:1; Đức Chúa Trời để bà có một đứa con, nhưng nó đã lấy mạng sống bà, Sáng Thế Ký 35:18. Y-sơ-ra-ên không thỏa lòng với man-na (đồ ăn của thiên sứ) họ phải có chim cút với man-na; Đức Chúa Trời trừng phạt họ bằng cách để họ được toại ý, Dân Số Ký 11:31, "Có một luồng gió từ Đức Giê-hô-va ra và đem chim cút đến;" câu 33, "và trong khi thịt còn giữa răng họ, cơn giận của Đức Giê-hô-va nổi lên chống lại dân chúng, và Đức Giê-hô-va đánh dân chúng bằng một tai họa lớn." Họ thà không có chim cút, còn hơn có thứ nước sốt chua chát như vậy. Nhiều người đã nài nỉ mong sự sống của một đứa con, và không thể đưa ý mình đến với ý Đức Chúa Trời để bằng lòng chia tay nó; và Chúa đã trừng phạt họ bằng cách để họ được toại ý; đứa trẻ đã sống và là gánh nặng cho họ. Vì ý họ chống lại Đức Chúa Trời, con cái họ sẽ chống lại họ.

Dùng 2. Để khuyên nhủ. Chúng ta hãy được khuyên nhủ, bất cứ gian truân nào Đức Chúa Trời rèn luyện chúng ta, aequo animo ferre, phó thác ý chúng ta cho Đức Chúa Trời, và nói, "Ý Cha được nên." Điều nào hợp lý hơn, Đức Chúa Trời đưa ý Ngài đến với ý chúng ta, hay chúng ta đưa ý chúng ta đến với ý Ngài? Hãy nói như Hê-li, 1 Sa-mu-ên 3:18, "Đó là Đức Giê-hô-va, xin Ngài làm điều đẹp ý Ngài;" và như Đa-vít, 2 Sa-mu-ên 15:26, "Kìa, tôi đây, xin Ngài làm cho tôi điều đẹp ý Ngài!" Đó là lời của Harpalus, placet mihi quod regi placet, "điều đẹp ý vua làm đẹp ý ta,"—chúng ta cũng nên nói, điều làm đẹp ý Đức Chúa Trời làm đẹp ý chúng ta. Một số người chưa học được nghệ thuật thuận phục Đức Chúa Trời này; và quả thật người thiếu kiên nhẫn trong hoạn nạn, như một người lính trong trận chiến thiếu áo giáp.

Hỏi. Khi nào chúng ta không, như chúng ta nên, thuận phục ý Đức Chúa Trời trong hoạn nạn?

Đáp. 1. Khi chúng ta có những suy nghĩ cứng rắn về
Đức Chúa Trời, và lòng chúng ta bắt đầu phồng lên chống lại Ngài.

Đáp 2. Khi chúng ta quá buồn bã về hoạn nạn hiện tại, đến nỗi không đủ sức làm bổn phận. Chúng ta có thể than như chim bồ câu, nhưng không cầu nguyện hay ngợi khen Đức Chúa Trời. Chúng ta rối loạn quá, đến nỗi không đủ sức lắng nghe bất kỳ lời khuyên tốt nào, Xuất Ê-díp-tô Ký 6:9, "Họ không nghe Môi-se vì đau đớn trong lòng." Y-sơ-ra-ên quá đầy đau buồn dưới gánh nặng hiện tại, đến nỗi họ không để ý Môi-se nói gì, dù ông đến với một sứ điệp từ Đức Chúa Trời cho họ: "Họ không nghe Môi-se vì đau đớn trong lòng."

Đáp 3. Chúng ta không thuận phục như chúng ta nên đối với ý Đức Chúa Trời, khi chúng ta cố gắng thoát khỏi hoạn nạn bằng phương tiện không chính đáng, nhiều người, để thoát khỏi gian truân, lại lao mình vào tội lỗi; khi Đức Chúa Trời đã trói họ bằng dây hoạn nạn, họ đến với ma quỷ để nới lỏng dây trói. Thà ở trong hoạn nạn, còn hơn phạm tội để thoát khỏi hoạn nạn. Ôi chúng ta hãy học cúi mình theo ý Đức Chúa Trời trong mọi sự quan phòng hoạn nạn.

Hỏi. Nhưng làm sao chúng ta đưa mình đến tâm tính Cơ Đốc này, trong mọi sự việc của sự quan phòng, kiên nhẫn yên nghỉ trong ý Đức Chúa Trời, và nói, "ý Cha được nên?" Chúng ta không biết mình có thể chịu những thử thách nào, cá nhân hay quan hệ. Chúng ta dường như nay đang ở dưới hành tinh Thổ, có khía cạnh ác tính. Tàu chúng ta lái lạ lùng quá, đến nỗi chúng ta gặp nguy, một bên là bãi cát, bên kia là đá ngầm. Nếu hoạn nạn đến, làm sao chúng ta giữ được phong thái Cơ Đốc? Làm sao chúng ta chịu đựng mọi việc với tâm trí bình thản, và nói, "ý Cha được nên?"

Đáp. Các phương tiện cho sự phó thác yên lặng đối với ý Đức Chúa Trời trong hoạn nạn là:

1. Suy xét khôn ngoan, Truyền Đạo 7:14, "Trong ngày hoạn nạn hãy suy xét." Khi điều gì đè nặng chúng ta, hay trái với ước muốn chúng ta, nếu chúng ta chỉ ngồi xuống suy xét, và cân nhắc mọi việc trên cái cân phán đoán, nó sẽ làm tâm trí chúng ta yên lặng nhiều, và khiến ý chúng ta thuận phục Đức Chúa Trời; "trong ngày hoạn nạn hãy suy xét." Suy xét sẽ như đàn hạc của Đa-vít, để ru yên tà linh bướng bỉnh và bất mãn.

Hỏi. Nhưng chúng ta phải suy xét điều gì?

Đáp. Điều có thể khiến chúng ta thuận phục Đức Chúa Trời trong hoạn nạn, và nói, "ý Cha được nên," là,

1. Suy xét, rằng tình trạng đời sống hiện tại phải chịu hoạn nạn, như đời sống người thủy thủ phải chịu bão tố. Jerre quam sortem omnes patiuntur nemo recusat. Gióp 5:7, "Con người sinh ra để chịu gian truân;" người ấy là kẻ thừa kế rõ ràng của nó; người ấy vào đời với tiếng khóc, và ra đi với tiếng rên. Zid lege nati sumus. Thế gian là nơi mọc nhiều ngải cứu, Ca Thương 3:15, "Ngài đã cho tôi đầy đắng cay," (Hê-bơ-rơ) những đắng cay; Ngài đã cho tôi say ngải cứu, gian truân nổi lên như tia lửa từ lò lửa. Hoạn nạn là một trong những gai góc mà đất sau lời rủa sinh ra. Chúng ta có thể nghĩ ngăn cỗ xe mặt trời khi nó đang chuyển động nhanh, cũng như ngăn gian truân. Sự suy xét này, đời sống chúng ta phơi bày cho nhật thực và chịu khổ, phải khiến chúng ta nói với kiên nhẫn, "ý Cha được nên." Người thủy thủ có giận khi gặp bão trên biển không?

2. Suy xét. Đức Chúa Trời có một bàn tay đặc biệt trong việc định đoạt mọi sự việc xảy ra. Gióp đã để mắt đến Đức Chúa Trời trong hoạn nạn, chương 1:21, "Đức Giê-hô-va đã cất đi." Ông không than phiền về người Sê-ba, hay ảnh hưởng của các hành tinh; ông nhìn xa hơn mọi nguyên nhân thứ yếu, ông thấy Đức Chúa Trời trong hoạn nạn, và điều ấy khiến ông vui vẻ thuận phục, "đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va." Và Đấng Christ đã nhìn xa hơn Giu-đa và Phi-lát, Ngài nhìn đến mưu định của Đức Chúa Trời trong việc phó Ngài để bị đóng đinh, Công Vụ 4:27; điều này khiến Ngài nói, Ma-thi-ơ 26:39, Lạy Cha, "không theo ý Con, mà theo ý Cha." Thật vô ích khi cãi cọ với công cụ: kẻ ác chỉ là cây roi trong tay Đức Chúa Trời, Ê-sai 10:5, "Hỡi A-si-ri, cây roi của cơn giận Ta." Ai đem hoạn nạn đến, Đức Chúa Trời sai nó đến: sự suy xét này sẽ khiến chúng ta nói, "ý Cha được nên;" điều Đức Chúa Trời làm, Ngài thấy có lý do. Chúng ta đọc về một bánh xe trong một bánh xe, Ê-xê-chi-ên 1:15. Bánh xe ngoài, quay mọi thứ, là sự quan phòng; bánh xe trong bánh xe này, là sắc lệnh của Đức Chúa Trời; tin điều này, sẽ ru lòng yên lặng. Chúng ta có nổi loạn chống lại điều Đức Chúa Trời làm không? Chúng ta có thể cãi cọ với công việc sáng tạo, cũng như công việc quan phòng.

3. Suy xét, có thể khiến chúng ta khiêm nhường thuận phục ý Đức Chúa Trời, là, có sự cần thiết của hoạn nạn, 1 Phi-e-rơ 1:6, "(nếu cần) anh em phải chịu buồn rầu." Cần một số thứ được giữ trong nước muối: hoạn nạn cần thiết vì nhiều lý do.

1. Để giữ chúng ta khiêm nhường. Thường không có cách nào khác để lòng hạ xuống, ngoài việc bị hạ xuống; 2 Sử Ký 33:12, khi Ma-na-se "ở trong hoạn nạn ông đã hạ mình xuống rất nhiều." Sửa phạt là thuốc ăn da để ăn hết thịt kiêu ngạo, Ca Thương 3:19, "Nhớ lại hoạn nạn và khốn khổ tôi, ngải cứu và mật đắng, linh hồn tôi hạ mình trong tôi."

2. Cần phải có hoạn nạn, vì nếu Đức Chúa Trời không đôi khi đem chúng ta vào hoạn nạn, làm sao quyền năng Ngài được thấy trong việc đem chúng ta ra? Nếu Y-sơ-ra-ên không ở trong lò lửa Ai Cập, Đức Chúa Trời đã mất vinh quang trong sự giải cứu họ.

3. Nếu không có hoạn nạn, thì nhiều phần Kinh Thánh không thể được ứng nghiệm. Đức Chúa Trời đã hứa giúp chúng ta chịu hoạn nạn, Thi Thiên 37:24, 39; làm sao chúng ta kinh nghiệm Đức Chúa Trời nâng đỡ chúng ta trong gian truân, nếu chúng ta không đôi khi gặp nó? Đức Chúa Trời đã hứa ban cho chúng ta niềm vui trong hoạn nạn, Giăng 16:20; làm sao chúng ta nếm mật ong niềm vui này, nếu chúng ta không đôi khi ở trong hoạn nạn? Lại nữa, Đức Chúa Trời đã hứa lau khô nước mắt khỏi mắt chúng ta, Ê-sai 25:8; Đức Chúa Trời có thể lau khô nước mắt chúng ta trên thiên đàng thế nào, nếu chúng ta chẳng bao giờ đổ giọt nào? Đến nỗi, về nhiều mặt, có một sự cần thiết tuyệt đối rằng chúng ta phải gặp hoạn nạn. Và chúng ta há chẳng yên lặng thuận phục sao? và nói, "Lạy Chúa, tôi thấy cần thiết; ý Cha được nên."

4. Suy xét, để khiến chúng ta thuận phục ý Đức Chúa Trời trong hoạn nạn, là, bất cứ điều gì chúng ta cảm thấy, chẳng qua là điều chúng ta đã tự đem lại cho mình; chúng ta đặt một cây roi vào tay Đức Chúa Trời để sửa phạt chúng ta. Hỡi Cơ Đốc nhân, Đức Chúa Trời đặt thập tự giá ngươi trên ngươi, nhưng nó do chính ngươi làm ra. Nếu ruộng một người đầy cỏ lùng, chẳng qua là điều người ấy đã gieo trong đó; nếu ngươi gặt một vụ mùa đắng cay của hoạn nạn, chẳng qua là điều chính ngươi đã gieo. Dây trói ngươi là do chính ngươi xoắn; me me adsum qui feci: nếu con trẻ ăn trái xanh, chúng có thể tự trách mình nếu chúng bệnh; nếu chúng ta ăn trái cấm, chẳng lạ khi chúng ta cảm thấy nó quặn đau. Tội lỗi là con ngựa thành Tơ-roa đổ bộ một đạo quân hoạn nạn trên chúng ta; Giê-rê-mi 4:15, "Có tiếng rao hoạn nạn;" câu 18, "Đường lối và việc làm ngươi đã gây ra những điều này cho ngươi; đây là sự gian ác của ngươi." Nếu chúng ta bởi tội lỗi tự đưa mình vào nợ nần với Đức Chúa Trời, chẳng lạ khi Ngài đặt hoạn nạn như một viên chức trên lưng chúng ta để bắt chúng ta. Điều này có thể khiến chúng ta kiên nhẫn thuận phục Đức Chúa Trời trong hoạn nạn, và nói, "Ý Cha được nên." Chúng ta không có lý do than phiền Đức Chúa Trời, chẳng qua là điều tội lỗi chúng ta đã đáng, Giê-rê-mi 2:17, "Há chẳng phải ngươi đã tự gây điều này cho mình sao?" Thập tự giá, dù do Đức Chúa Trời đặt, nó do chính chúng ta làm ra; vậy hãy nói, như Mi-chê 7:9, "Tôi sẽ chịu cơn giận của Đức Giê-hô-va, vì tôi đã phạm tội nghịch Ngài."

5. Suy xét, để gây ra sự thuận phục Đức Chúa Trời trong hoạn nạn, Đức Chúa Trời nay sắp làm một cuộc thử nghiệm, Ngài làm để chứng minh và thử chúng ta, Thi Thiên 66:10-11, "Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa đã thử chúng tôi như thử bạc, Chúa đã đặt hoạn nạn trên lưng chúng tôi." Nếu không có hoạn nạn, Đức Chúa Trời có cơ hội nào để thử con người? Kẻ đạo đức giả có thể đi thuyền trong thuyền vui, phục vụ Đức Chúa Trời trong thịnh vượng; nhưng khi chúng ta có thể giữ mật thiết với Đức Chúa Trời trong lúc nguy hiểm,—khi chúng ta có thể tin cậy Đức Chúa Trời khi chúng ta không có vật cầm, và yêu mến Đức Chúa Trời khi chúng ta không có nụ cười,—đây là sự thử nghiệm chân thật! Điều này có thể khiến chúng ta nói, "ý Cha được nên!" Đức Chúa Trời chỉ đang thử chúng ta; có hại gì trong đó? Vàng có tệ hơn vì bị thử không?

6. Suy xét, để khiến chúng ta thuận phục Đức Chúa Trời trong hoạn nạn, và nói, "ý Cha được nên," là, trong mọi thập tự giá Đức Chúa Trời có một lòng tốt cho chúng ta. Như chẳng có đêm nào tối đến nỗi Y-sơ-ra-ên không có trụ lửa để soi sáng, thì cũng chẳng có tình trạng nào u ám đến nỗi chúng ta không thể thấy điều cho ánh sáng an ủi. Đa-vít sẽ "hát về lòng thương xót và sự xét đoán," Thi Thiên 101:1. Điều này có thể khiến ý chúng ta vui vẻ thuận phục Đức Chúa Trời, để suy xét trong mọi nẻo quan phòng chúng ta có thể thấy một dấu chân của lòng tốt.

Hỏi. Có lòng tốt nào trong hoạn nạn, khi Đức Chúa Trời dường như bất nhân nhất?

Đáp. 1, Có lòng tốt trong hoạn nạn, ở chỗ có tình yêu trong đó. Cây roi của Đức Chúa Trời, và tình yêu của Đức Chúa Trời có thể đứng cùng nhau, Hê-bơ-rơ 12:6, "Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu,"—kẻ Ngài nuông chiều hơn những người còn lại, Mercer dịch vậy. Như Áp-ra-ham, khi ông giơ tay lên dâng Y-sác, đã yêu con; thì cũng vậy khi Đức Chúa Trời làm hoạn nạn dân Ngài, và dường như hy sinh những an ủi bề ngoài của họ, mà Ngài vẫn yêu họ; người nông phu yêu cây nho mình, khi ông cắt nó và làm nó chảy máu; há chúng ta chẳng thuận phục Đức Chúa Trời sao? chúng ta có cãi cọ với điều có lòng tốt trong đó, đến trong tình yêu không? Người thầy thuốc trói bệnh nhân, và rạch người ấy, nhưng không người khôn ngoan nào cãi cọ với thầy thuốc, đó là trong tình yêu, và để chữa lành.

Đáp 2. Có lòng tốt trong hoạn nạn, ở chỗ Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta nay như con cái, Hê-bơ-rơ 12:7, "Nếu anh em chịu sửa phạt, Đức Chúa Trời đối xử với anh em như con trai." Đức Chúa Trời có một Con không tội lỗi, nhưng không có con nào không roi vọt. Hoạn nạn là huy hiệu của sự làm con nuôi; nó là Dei sigillum, Tertullian nói; nó là ấn của Đức Chúa Trời mà Ngài đánh dấu chúng ta là của Ngài. Khi Munster, người thánh ấy, nằm bệnh, bạn bè hỏi ông thế nào? Ông chỉ vào vết lở của mình, nói, Hae sunt gemmae Dei,—đây là những viên ngọc mà Đức Chúa Trời trang điểm cho con cái Ngài. Há chúng ta chẳng nên nói, ý Cha được nên? Lạy Chúa, có lòng tốt trong thập tự giá, Chúa dùng chúng con như con cái! Cây roi kỷ luật là để chuẩn bị chúng con cho cơ nghiệp.

Đáp 3. Có lòng tốt, rằng Đức Chúa Trời đã, trong mọi hoạn nạn của chúng ta, để lại cho chúng ta một lời hứa; trong những sự quan phòng u ám nhất, lời hứa
xuất hiện như cầu vồng trong đám mây,

(1.) Bấy giờ chúng ta sẽ có lời hứa của Đức Chúa Trời với chúng ta, Thi Thiên 91:15, "Ta sẽ ở cùng người trong gian truân." Không thể tệ với người có Đức Chúa Trời ở cùng. Ta sẽ ở cùng người, tức là, để nâng đỡ, thánh hóa, làm ngọt ngào; sự hiện diện của Đức Chúa Trời là một thành phần làm ngọt ngào vào mọi hoạn nạn, tôi thà ở trong tù, và có sự hiện diện của Đức Chúa Trời, còn hơn ở trong cung điện, mà thiếu nó.

(2.) Lời hứa, rằng Ngài sẽ không đặt trên chúng ta nhiều hơn những gì Ngài ban khả năng cho chúng ta chịu, 1 Cô-rinh-tô 10:13. Đức Chúa Trời sẽ không thử chúng ta quá sức; hoặc Đức Chúa Trời sẽ làm ách nhẹ hơn, hoặc đức tin chúng ta mạnh hơn; há điều này chẳng khiến chúng ta thuận phục ý mình cho Đức Chúa Trời, khi hoạn nạn có quá nhiều lòng tốt trong chúng sao? Trong mọi thử thách, Đức Chúa Trời đã để lại cho chúng ta những lời hứa như man-na trong đồng vắng.

Đáp 4, Đây là lòng tốt lớn, rằng mọi gian truân đến với chúng ta sẽ vì ích lợi chúng ta, Hê-bơ-rơ 12:10, "Ngài vì ích lợi chúng ta."

Hỏi. Nhưng có ích lợi nào trong hoạn nạn?

Đáp. 1. Hoạn nạn có tính kỷ luật, chúng dạy chúng ta,—Schola crucis, schola lucis. Nhiều Thi Thiên có lời đề này,—Maschil, "một Thi Thiên ban sự dạy dỗ:" hoạn nạn có thể có lời đề này trên nó,—Maschil,—một hoạn nạn ban sự dạy dỗ; Mi-chê 6:9, "Hãy nghe cây roi." Luther nói, ông chẳng bao giờ hiểu đúng một số Thi Thiên, cho đến khi ông ở trong hoạn nạn; Các Quan Xét 8:16, "Ghi-đê-ôn lấy gai của đồng vắng, và chà là, và dùng chúng dạy dỗ người Su-cốt:" Đức Chúa Trời bởi gai và chà là của hoạn nạn dạy dỗ chúng ta.

(1.) Hoạn nạn cho chúng ta thấy nhiều hơn về lòng mình hơn bao giờ hết. Nước trong lọ thủy tinh trông trong, nhưng đặt nó lên lửa, bọt nổi lên; khi Đức Chúa Trời đặt chúng ta lên lửa, bấy giờ chúng ta thấy sự bại hoại nổi lên mà trước đây chúng ta không nhận ra. Hoạn nạn sắc bén đối với linh hồn như mưa dầm đối với nhà, chúng ta không biết có những lỗ như vậy trong nhà cho đến khi cơn mưa đến, bấy giờ chúng ta thấy nó nhỏ giọt chỗ này chỗ kia; cũng vậy, trước đây chúng ta không biết có những dục vọng chưa chết như vậy trong linh hồn, cho đến khi cơn bão hoạn nạn đến, bấy giờ chúng ta thấy sự vô tín, thiếu kiên nhẫn, sợ hãi xác thịt, chúng ta thấy nó nhỏ giọt nhiều nơi. Vậy hoạn nạn là một thứ thuốc tra mắt thánh, nó làm mắt chúng ta sáng; cây roi ban sự khôn ngoan.

(2.) Hoạn nạn đem những tội lỗi ấy vào trí nhớ mà trước đây chúng ta đã chôn trong mộ quên lãng. Anh em Giô-sép, suốt hai mươi năm, chẳng hề buồn rầu về tội bán em mình; nhưng khi họ đến Ai Cập, và bắt đầu gặp khốn khó, bấy giờ tội bán em họ của họ vào trí nhớ, và lòng họ cáo trách họ, Sáng Thế Ký 42:21, "Họ nói với nhau, quả thật chúng ta có tội về em chúng ta." Khi một người ở trong khốn khó, nay tội lỗi người ấy vào trí nhớ tươi mới; lương tâm giảng một bài giảng ôn lại mọi điều ác đã qua trong đời người ấy; nay những [lời] quá khứ của người ấy

VỀ LỜI CẦU XIN THỨ BA TRONG BÀI CẦU NGUYỆN CHUNG.

...kính lời Ngài, đến trong trí nhớ mình, và ông đi ra với Phi-e-rơ và khóc lóc đắng cay. Như vậy, cây roi ban sự khôn ngoan, nó tỏ bày sự ác ẩn giấu của lòng, và đưa những tội lỗi xưa kia vào sự ghi nhớ.

Đáp. 2. Sự hoạn nạn có lợi ích, vì nó đánh thức một tâm linh cầu nguyện, — premuntur justi ut pressi clament. Giô-na ngủ trong tàu, nhưng cầu nguyện trong bụng cá voi. Có lẽ, trong thời kỳ khỏe mạnh và thịnh vượng, chúng ta cầu nguyện một cách lạnh lùng và hình thức, — chúng ta chẳng thêm than vào hương trầm, — chúng ta hầu như chẳng chú tâm đến lời cầu nguyện của chính mình, — thì làm sao Đức Chúa Trời chú tâm đến? Giờ đây, Đức Chúa Trời sai một thập tự giá này hay khác để khiến chúng ta tự giục lòng mình mà nắm lấy Đức Chúa Trời. Khi Gia-cốp sợ mất mạng vì anh mình, thì ông vật lộn với Đức Chúa Trời, và khóc lóc trong lời cầu nguyện, và không buông Đức Chúa Trời ra cho đến khi Ngài ban phước cho ông, Ô-sê 12:4. Nhiều con cái Đức Chúa Trời cũng như những người xưa mắc bệnh đổ mồ hôi trong xứ này; đó là một căn bệnh gây buồn ngủ: nếu họ ngủ, họ chết; vì thế để giữ cho họ tỉnh táo, người ta đánh họ bằng cành hương thảo; cũng vậy, Chúa dùng sự hoạn nạn như cành hương thảo để giữ chúng ta khỏi ngủ mê, và đánh thức một tâm linh cầu nguyện, Ê-sai 26:16: “Khi bàn tay sửa phạt của Chúa ở trên họ, họ đổ ra lời cầu nguyện”; nay lời cầu nguyện của họ xuyên thấu các tầng trời. Trong thời gian hoạn nạn, chúng ta cầu nguyện cách thấm thía, và chúng ta không bao giờ cầu nguyện sốt sắng như khi chúng ta cầu nguyện cách cảm nghiệm; và há điều đó chẳng phải là lợi ích cho chúng ta sao?

Đáp. 3. Sự hoạn nạn có lợi ích cho chúng ta, vì nó là phương tiện để khạc ra và tẩy sạch tội lỗi chúng ta, Ê-sai 27:9: “Bởi đó, tội lỗi của Gia-cốp sẽ được tẩy sạch.” Sự hoạn nạn là thuốc của Đức Chúa Trời để trục xuất khí độc; nó chữa bệnh mưng mủ của kiêu ngạo, bệnh sốt của dục vọng; và há điều đó chẳng phải là lợi ích cho chúng ta sao? Sự hoạn nạn là cái giũa của Đức Chúa Trời để cạo sạch gỉ sét của chúng ta, là cái vồ đập lúa để tách vỏ trấu của chúng ta: nước hoạn nạn không phải để dìm chúng ta, nhưng để rửa sạch vết nhơ của chúng ta.

Đáp. 4. Bị ở dưới cây roi đen là điều có lợi ích, vì nhờ đó chúng ta trở nên nghiêm túc hơn, và cẩn thận hơn trong việc làm sáng tỏ chứng cứ về thiên đàng của mình. Trong thời kỳ thịnh vượng, — “khi tảng đá chảy ra những dòng dầu cho tôi,” Gióp 29:6, — chúng ta đã thờ ơ trong việc có được, ít nhất là làm sáng tỏ quyền của mình đối với sự vinh hiển. Nếu nhiều người chẳng có chứng cứ nào tốt hơn cho đất đai của mình, như họ có cho sự cứu rỗi của mình, thì họ chỉ ở trong tình trạng tồi tệ; nhưng khi giờ hoạn nạn đến, chúng ta bắt đầu xem xét chứng cứ thuộc linh của mình, và xem mọi sự đang thế nào giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình; và há chẳng phải là lợi ích cho chúng ta khi thấy mối lợi của mình trong Đấng Christ được làm sáng tỏ hơn bao giờ hết sao?

Đáp. 5. Sự hoạn nạn có lợi ích cho chúng ta, vì nó là phương tiện để tách chúng ta ra khỏi thế gian hơn nữa; thế gian thường chứng tỏ không chỉ là mạng nhện, mà còn là trứng rắn hổ mang; những sự thuộc thế gian có hại là những sự mê hoặc lớn, chúng là retinacula spei, Tertullian. Chúng ngăn trở chúng ta trên đường về thiên đàng. Nếu một chiếc đồng hồ bị lên dây quá mức, nó đứng yên: cũng vậy, khi lòng bị quấn chặt quá mức vào thế gian, nó đứng yên đối với những sự thuộc trời. Sự hoạn nạn thổi kèn thu quân để gọi chúng ta ra khỏi sự đeo đuổi quá độ những sự thuộc đất; khi các vật bị đóng băng và dính chặt vào nhau, cách duy nhất để tách chúng ra là dùng lửa: cũng vậy, khi lòng và thế gian dính chặt vào nhau, Đức Chúa Trời chẳng có cách nào tốt hơn để tách chúng ra ngoài dùng lửa của sự hoạn nạn.

Đáp. 6. Sự hoạn nạn có lợi ích cho chúng ta, vì nó là lò luyện; nó rèn chúng ta đến những mức độ thánh khiết cao hơn nữa, Hê-bơ-rơ 12:10: “Ngài sửa phạt vì lợi ích cho chúng ta, để chúng ta được dự phần sự thánh khiết của Ngài.” Những chiếc bình của lòng thương xót càng sáng hơn khi được chà rửa; bạn đổ nước lên vải lanh khi muốn làm nó trắng: Đức Chúa Trời đổ nước hoạn nạn trên chúng ta, để linh hồn chúng ta được phơi cho trắng. Lá và rễ cây vả thì đắng, nhưng trái thì ngọt: sự hoạn nạn tự thân thì đắng, nhưng chúng sinh ra bông trái ngọt ngào của sự công chính, Hê-bơ-rơ 12:11. Điều này có thể khiến chúng ta thuận phục Đức Chúa Trời, và nói: “Ý Cha được nên”; sự hoạn nạn có lòng nhân từ, nó là vì lợi ích thuộc linh của chúng ta.

Đáp. 7. Có lòng nhân từ trong sự hoạn nạn, vì chẳng có hoàn cảnh nào tệ đến nỗi không thể tệ hơn: khi trời nhá nhem, trời có thể tối hơn. Đức Chúa Trời không làm thập tự giá của chúng ta nặng như Ngài có thể; Ngài không khuấy động hết cơn giận Ngài, Thi Thiên 78:38. Ngài không đóng quá nhiều đinh vào ách chúng ta, không bỏ quá nhiều ngải đắng vào chén chúng ta, như Ngài có thể. Đức Chúa Trời có sửa phạt thân thể ngươi chăng? Ngài có thể hành hạ lương tâm ngươi. Ngài có cắt ngắn ngươi chăng? Ngài có thể cắt đứt ngươi. Chúa có thể làm xiềng xích chúng ta nặng hơn. Có phải là cơn sốt cháy chăng? Đáng lẽ đã có thể là hồ lửa. Đức Chúa Trời có dùng dao tỉa để tỉa ngươi chăng? Ngài có thể mang rìu đến chặt ngươi xuống. Ê-xê-chi-ên 47:3: “Nước lên tới mắt cá chân.” Nước hoạn nạn có dâng lên tới mắt cá chân chăng; Đức Chúa Trời có thể khiến nó dâng cao hơn; Ngài còn có thể dìm ngươi trong nước nữa. Điều này có thể khiến chúng ta yên lặng thuận phục, và nói: “Ý Cha được nên,” vì trong đó có quá nhiều lòng nhân từ; trong khi Đức Chúa Trời dùng cây roi, Ngài đáng lẽ có thể dùng con bọ cạp.

Đáp. 8. Có lòng nhân từ trong sự hoạn nạn, vì hoàn cảnh của ngươi chẳng tệ như của người khác; họ luôn ở trên giá tra tấn, họ trải qua những năm tháng của mình với tiếng thở than, Thi Thiên 31:10. Ngươi có cơn sốt rét nhẹ chăng? Người khác kêu la vì bệnh sỏi và ngạt thở. Ngươi chịu cơn giận của loài người chăng? Người khác chịu cơn giận của Đức Chúa Trời. Ngươi chỉ có một thử thách đơn lẻ: người khác có chúng quấn lấy nhau. Đức Chúa Trời chỉ bắn một mũi tên vào ngươi, Ngài bắn một trận mưa tên vào người khác. Há trong tất cả những điều này chẳng có lòng nhân từ sao? Chúng ta dễ nói rằng, chẳng ai từng chịu khổ như chúng ta! La-xa-rơ há chẳng khổ hơn sao, người đầy ghẻ chốc đến nỗi chó thương hại ông mà liếm ghẻ chốc ông? Há Đấng Christ chẳng khổ hơn sao, Đấng sống nghèo khó, và chết bị rủa sả? Há điều này chẳng khiến chúng ta nói: “ý Cha được nên” sao? Có lòng nhân từ trong đó, là Đức Chúa Trời không đối xử nghiêm khắc với chúng ta như với người khác.

Đáp. 9. Có lòng nhân từ trong sự hoạn nạn, vì (nếu chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời) đó là tất cả địa ngục chúng ta sẽ có. Một số người có hai địa ngục, — họ chịu khổ trong thân thể và trong lương tâm, — đó là một địa ngục; và một địa ngục khác sẽ đến, lửa không hề tắt. Giu-đa có hai địa ngục, nhưng con cái Đức Chúa Trời chỉ có một địa ngục. La-xa-rơ có tất cả địa ngục của mình ở đây; ông đầy ghẻ chốc, nhưng có đoàn thiên sứ hộ tống đưa ông về thiên đàng khi ông qua đời. Vậy hãy nói: “Kìa, nếu đây là điều tệ nhất ta sẽ có, nếu đây là tất cả địa ngục của ta, ta sẽ kiên nhẫn bằng lòng: ý Cha được nên!”

Đáp. 10. Có lòng nhân từ, vì Đức Chúa Trời ban những sự nâng đỡ đầy ân điển trong hoạn nạn. Nếu Ngài đánh bằng một tay, Ngài sẽ nâng đỡ bằng tay kia; Phục Truyền 33:27: “Dưới ngươi là cánh tay đời đời.” Chẳng có thử thách nào là nhỏ nhất, nhưng nếu Đức Chúa Trời lìa bỏ chúng ta, và không giúp đỡ chúng ta bằng ân điển Ngài, chúng ta sẽ chìm dưới nó, — cái cau mày của một người quyền thế, — nỗi sợ bị sỉ nhục: Phi-e-rơ đã sợ hãi trước tiếng của một đầy tớ gái, Ma-thi-ơ 26:69. Ôi, vậy thì được Đấng Christ thêm sức cho chúng ta là lòng thương xót biết bao, và Ngài như vác phần nặng nhất của thập tự giá với chúng ta! Có người nói: Tôi không có những niềm vui say sưa trong cơn bệnh, nhưng tôi cảm tạ Đức Chúa Trời, tôi có những sự nâng đỡ ngọt ngào: và há điều này chẳng khiến chúng ta thuận phục ý Đức Chúa Trời, và khiến chúng ta nói: Kìa, nếu Ngài nhân từ mà nâng đỡ chúng ta trong hoạn nạn, đến nỗi chúng ta không ngã lòng, thì xin đặt chúng ta vào máy ép rượu nào Ngài muốn: “Ý Cha được nên!”

11. Có lòng nhân từ trong sự hoạn nạn, vì nó mang tính ngăn ngừa.

(1.) Đức Chúa Trời bởi đòn này muốn ngăn ngừa một tội lỗi nào đó. Cái “dằm xóc vào thịt” của Phao-lô là để ngăn ngừa ông kiêu ngạo, 2 Cô-rinh-tô 12:7. Như sự hoạn nạn đôi khi được sai đến để trừng phạt tội lỗi, thì đôi khi cũng để ngăn ngừa tội lỗi. Sự thịnh vượng phơi bày chúng ta ra nhiều điều ác; khó mà cầm một chén đầy mà không làm đổ, và một gia sản đầy mà không phạm tội. Dân sự Đức Chúa Trời không biết mình mắc nợ sự hoạn nạn của mình là bao; họ đáng lẽ đã sa vào một điều tai tiếng nào đó, nếu Đức Chúa Trời không dựng hàng rào gai trên đường họ để chặn họ lại. Lòng nhân từ này là dường nào? Đức Chúa Trời để chúng ta sa vào hoạn nạn, để ngăn ngừa sa vào cạm bẫy; vậy hãy nói: Lạy Chúa, xin hãy làm như điều có vẻ tốt trong mắt Ngài: “Ý Cha được nên.”

(2.) Đức Chúa Trời bởi sự hoạn nạn ngăn ngừa sự đoán phạt, 1 Cô-rinh-tô 11:32: “Chúng ta bị Chúa sửa phạt, để khỏi bị đoán phạt với thế gian.” Một người, vì sa vào bụi gai, được cứu khỏi sa xuống sông: Đức Chúa Trời để chúng ta sa vào bụi gai của sự hoạn nạn, để chúng ta không chết chìm trong sự hư mất. Đó là một ân huệ lớn khi một hình phạt nhẹ hơn được giáng xuống, để ngăn ngừa một hình phạt lớn hơn. Há chẳng phải là lòng khoan dung của quan án, khi ông giáng một hình phạt nhẹ lên tù nhân, và cứu mạng hắn sao? Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời giáng sự hoạn nạn nhẹ trên chúng ta, và cứu chúng ta khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến. Như Phi-lát nói, Lu-ca 23:16: “Vậy ta sẽ đánh đòn người, rồi tha ra”: cũng vậy Đức Chúa Trời sửa phạt con cái Ngài, rồi buông tha chúng, giải cứu chúng khỏi sự hành hạ đời đời. Giọt sầu khổ mà người tin kính nếm, so với biển thịnh nộ mà kẻ ác sẽ uống đến đời đời thì là gì? Ôi, lòng nhân từ ở đây lớn biết bao! Há điều này chẳng khiến chúng ta nói: “Ý Cha được nên” sao? Đó là liều thuốc ngăn ngừa.

Đáp. 12. Có lòng nhân từ, vì Đức Chúa Trời pha trộn sự quan phòng của Ngài; Ha-ba-cúc 3:2: Trong cơn giận Ngài nhớ đến lòng thương xót. Không phải toàn mật đắng nguyên chất, nhưng có chút mật ong pha vào. Giày của A-se bằng sắt và đồng, nhưng chân ông nhúng trong dầu, Phục Truyền 33:24. Sự hoạn nạn là chiếc giày bằng đồng, nhưng Đức Chúa Trời khiến chân được nhúng trong dầu. Như người họa sĩ pha với những mảng tối của mình những màu tươi sáng, thì Đức Chúa Trời khôn ngoan pha lẫn những màu tối và màu sáng, thập tự giá và phước lành. Thân thể bị hoạn nạn, nhưng bên trong là sự bình an của lương tâm; đó là một phước lành. Giô-sép bị bán sang Ai Cập, và bị bỏ tù; đó là mặt tối của đám mây. Gióp mất hết mọi sự mình có, da ông bọc đầy ghẻ chốc và mụn nhọt; đó là một sự quan phòng buồn thảm. Nhưng Đức Chúa Trời đã ban chứng cớ từ trời về sự chính trực của Gióp, và sau đó gia tăng gấp đôi gia sản ông, Gióp 42:10: “Đức Giê-hô-va ban lại cho Gióp gấp hai lần những gì ông đã có”; đó là sự nhân lành của Đức Chúa Trời được thấy đối với Gióp. Đức Chúa Trời đan xen các công việc quan phòng của Ngài, và há chúng ta chẳng nên thuận phục và nói: Lạy Chúa, nếu Ngài nhân từ, pha trộn quá nhiều màu tươi sáng với hoàn cảnh tăm tối của con, “ý Cha được nên” sao.

Đáp. 13. Có lòng nhân từ trong sự hoạn nạn, vì Đức Chúa Trời điều độ đòn roi của Ngài, Giê-rê-mi 30:11: “Ta sẽ sửa phạt ngươi có chừng mực.” Đức Chúa Trời trong ngày gió đông của Ngài sẽ nén cơn gió dữ, Ê-sai 27:8. Người thầy thuốc hiểu rõ tình trạng và thể chất của bệnh nhân sẽ không cho thuốc quá mạnh cho thân thể, cũng không cho thừa một đrăm hay một scruple nào: Đức Chúa Trời biết thể chất chúng ta, Ngài sẽ không sửa phạt chúng ta quá mức, Ngài sẽ không căng dây đàn vĩ cầm của Ngài quá cứng, e rằng chúng đứt. Và há trong tất cả những điều này chẳng có lòng nhân từ sao? Há điều này chẳng khiến lòng chúng ta thuận phục sao? Lạy Chúa, nếu Ngài dùng quá nhiều sự dịu dàng, và sửa phạt có chừng mực, “ý Cha được nên!”

Đáp. 14. Có lòng nhân từ trong sự hoạn nạn, vì Đức Chúa Trời thường làm ngọt nó bằng sự an ủi thiêng liêng: 2 Cô-rinh-tô 1:4: “Đấng an ủi chúng ta trong mọi cơn hoạn nạn.” Sau một liều thuốc đắng, một cục đường. Đức Chúa Trời an ủi trong hoạn nạn,

thứ nhất là bởi lời Ngài, Thi Thiên 119:50: “Đây là niềm an ủi của con trong hoạn nạn, vì lời Chúa đã làm con sống lại.” Những lời hứa của lời Ngài là một kho thuốc bổ,

(2.) Đức Chúa Trời an ủi bởi Thánh Linh Ngài. Bá tước Philip xứ Hesse nói rằng, trong những hoạn nạn của mình, se divinas martyrum consolationes sensisse, — ông cảm nhận những sự an ủi thiêng liêng của các đấng tử đạo. Đa-vít có những bài ca lữ hành của mình, Thi Thiên 119:54, và Thánh Phao-lô có những bài ca trong tù của mình, Công Vụ 16:25. Như vậy Đức Chúa Trời bọc đường cho ngải đắng của chúng ta, và khiến chúng ta hái nho trên bụi gai. Một số thánh đồ có những niềm vui say sưa trong hoạn nạn, đến nỗi họ thà chịu những khổ nạn của mình hơn là thiếu những sự an ủi của mình. Ôi, lòng nhân từ trong thập tự giá lớn biết bao? Trong bụng con sư tử này có một tổ mật ong. Há điều này chẳng khiến chúng ta vui vẻ thuận phục ý Đức Chúa Trời, khi Đức Chúa Trời lót ách bằng sự an ủi, và ban cho chúng ta mật ong ở đầu cây roi sao?

Đáp. 15. Có lòng nhân từ trong sự hoạn nạn, vì Đức Chúa Trời cắt ngắn và rút ngắn nó. Ngài sẽ không để nó đè nặng quá lâu, Ê-sai 57:16: “Ta sẽ không tranh đấu đời đời, vì thần linh sẽ mòn mỏi trước mặt Ta.” Đức Chúa Trời sẽ ban cho dân sự Ngài một lệnh ân xá, và công bố một năm hân hỉ; kẻ ác có thể cày trên lưng các thánh đồ, nhưng Đức Chúa Trời sẽ cắt dây cương của chúng, Thi Thiên 129:4. Người thợ kim hoàn sẽ không để vàng của mình nằm trong lò lâu hơn cho đến khi nó được tinh luyện. Kẻ ác phải uống một biển thịnh nộ, nhưng người tin kính chỉ có một chén hoạn nạn, Ê-sai 51:17, và Đức Chúa Trời sẽ phán: “Chén này hãy qua đi.” Sự hoạn nạn có thể sánh với sương giá, nó sẽ tan, và hoa mùa xuân sẽ đến, Ê-sai 35:10: “Nỗi buồn và tiếng than thở sẽ trốn đi.” Sự hoạn nạn có nọc, nhưng cũng có cánh, — nỗi buồn sẽ bay đi, — trận lụt này sẽ khô cạn. Nếu trong thập tự giá có quá nhiều lòng nhân từ, Đức Chúa Trời sẽ khiến hoạn nạn ngưng lại: vậy hãy nói fiat voluntas tua, “ý Cha được nên.”

Đáp. 16. Có lòng nhân từ trong sự hoạn nạn, vì nó là phương tiện khiến chúng ta được phước, Gióp 5:17: “Kìa, phước cho người được Đức Chúa Trời sửa phạt.” Điều này dường như lạ lùng đối với xác thịt và huyết, rằng sự hoạn nạn lại khiến người ta được phước. Khi Môi-se thấy bụi gai cháy mà không bị thiêu hủy, ông nói: “Ta sẽ tẻ sang một bên để xem cảnh tượng vĩ đại này,” Xuất Ê-díp-tô Ký 3:3: cũng vậy ở đây một cảnh tượng lạ lùng, một người bị hoạn nạn, mà vẫn được phước. Thế gian cho những người có thể tránh hoạn nạn là có phước, nhưng phước cho người được Đức Chúa Trời sửa phạt.

Hỏi. Nhưng sự hoạn nạn góp phần vào sự phước hạnh của chúng ta thế nào?

Đáp. 1. Vì chúng là phương tiện đưa chúng ta đến gần Đức Chúa Trời hơn? Nam châm của sự thịnh vượng không kéo chúng ta đến gần Đức Chúa Trời bằng dây thừng của sự hoạn nạn; khi đứa con hoang đàng bị bóp nghẹt vì thiếu thốn, thì nó nói: “Ta sẽ đứng dậy đi về cùng cha ta,” Lu-ca 15:18. Trận lụt đưa chim bồ câu về tàu: những dòng lũ của nỗi buồn khiến chúng ta vội đến với Đấng Christ.

Đáp. 2. Sự hoạn nạn khiến chúng ta được phước, vì chúng là sự dẫn dắt đến vinh hiển. Cơn bão đẩy tàu vào bến cảng: cơn bão nào đẩy linh hồn vào bến cảng thiên đàng thì cơn bão ấy có phước. Há chẳng tốt hơn đi qua hoạn nạn đến vinh hiển, còn hơn đi qua lạc thú đến khốn khổ sao? Không phải sự hoạn nạn đáng được vinh hiển, — không thập tự giá nào từng đáng công, ngoại trừ thập tự giá Đấng Christ đã chịu, — nhưng chúng disponere, và chuẩn bị chúng ta cho vinh hiển. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nghĩ sự hoạn nạn dẫn đến đâu, nó dẫn đến thiên đàng, nơi có những dòng sông lạc thú luôn chảy; há điều này chẳng khiến chúng ta vui vẻ cúi mình trước ý Đức Chúa Trời, và nói: Lạy Chúa, nếu trong sự hoạn nạn có quá nhiều lòng nhân từ, nếu mọi điều Ngài làm là để khiến chúng ta được phước, “ý Cha được nên!”

Suy niệm thứ 7, đó là đường lối thường xuyên của Đức Chúa Trời, giữ dân sự Ngài với một chế độ ăn đắng, và luyện tập họ bằng những thử thách lớn. Sự hoạn nạn là con đường mòn mọi thánh đồ đã đi qua; những viên đá sống trong tòa nhà thuộc linh đều đã được đẽo và đánh bóng; hoa huệ của Đấng Christ đã mọc giữa gai góc, 2 Ti-mô-thê 3:12: “Hết thảy những ai muốn sống tin kính trong Đấng Christ Giê-xu đều sẽ bị bắt bớ.” Có được hai thiên đàng là quá nhiều đối với một Cơ Đốc nhân, điều đó còn hơn cả Đấng Christ đã có. Từ trước đến nay, phần của các thánh đồ vẫn là đối diện với những thử thách nặng nề: cả của các đấng tiên tri, Gia-cơ 5:10: “Hỡi anh em, hãy lấy các đấng tiên tri làm gương chịu khổ trong hoạn nạn”: và của các sứ đồ, — Phi-e-rơ bị đóng đinh ngược đầu xuống, Gia-cơ bị Hê-rốt chém đầu, Giăng bị đày ra đảo Bát-mô, sứ đồ Thô-ma bị đâm bằng giáo, Ma-thi-ơ (người được chọn làm sứ đồ thay chỗ Giu-đa) bị ném đá đến chết, Lu-ca, nhà truyền đạo, bị treo trên cây ô-liu. Những thánh đồ ấy, mà thế gian không xứng đáng có, đã đi qua dưới cây roi, Hê-bơ-rơ 11:36. Vương quốc của Đấng Christ là regnum crucis, đây là đường Đức Chúa Trời luôn đi: những kẻ Đức Chúa Trời định cứu khỏi địa ngục, Ngài cũng không cứu họ khỏi thập tự giá. Sự suy niệm điều này nên làm yên lòng chúng ta trong hoạn nạn, và khiến chúng ta nói: “ý Cha được nên.” Chúng ta có nghĩ Đức Chúa Trời sẽ đổi đường lối quan phòng của Ngài vì chúng ta chăng? Tại sao chúng ta lại trông đợi được miễn trừ khỏi hoạn nạn hơn người khác? Tại sao chúng ta lại nghĩ chỉ bước trên hoa hồng và hoa tím, trong khi các đấng tiên tri và sứ đồ đã đi qua bụi gai đến thiên đàng?

Suy niệm thứ 8, Đức Chúa Trời đã làm điều đó cho ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, điều có thể khiến ngươi bằng lòng chịu mọi sự nơi tay Ngài, và nói: “ý Cha được nên.”

(1.) Ngài đã nhận ngươi làm con nuôi. Đa-vít cho việc làm đội trưởng của vua là một vinh dự không nhỏ: 1 Sa-mu-ên 18:18. Há việc lấy gốc gác mình từ trời, được sinh ra bởi Đức Chúa Trời, chẳng phải là một vinh dự sao? Vậy tại sao ngươi lại bối rối, và lằm bằm trước mỗi thập tự giá nhỏ? Như Giô-na-đáp nói với Am-nôn, 2 Sa-mu-ên 13:4: “Tại sao ngươi, là con trai của vua, lại hao mòn?” Cũng vậy, tại sao ngươi, là con trai hay con gái của Vua thiên đàng, lại bối rối trước những sự nhỏ mọn này? Gì! Con trai của vua, mà lại hao mòn! Điều này có thể làm yên tâm linh ngươi, và đưa ý muốn ngươi đến với Đức Chúa Trời; Ngài đã tôn ngươi lên với vinh dự, Ngài đã làm ngươi thành con trai và người thừa kế, và sẽ để lại một vương quốc cho ngươi.

(2.) Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi Đấng Christ. Đấng Christ là communis thesaurus, — một kho tàng hay nhà chứa mọi báu vật thiên thượng, — một viên ngọc quý để làm giàu, một cây sự sống để làm sống lại, — Ngài là tinh túy của mọi phước lành; vậy tại sao ngươi lại bất mãn trước những thập tự giá thuộc thế gian của mình? Chúng không thể đắng như Đấng Christ ngọt. Như Seneca từng nói với Polybius: “Tại sao ngươi lại than phiền về vận mệnh khắc nghiệt, salvo Caesare! Há Xê-sa chẳng phải là bạn ngươi sao?” Cũng vậy, há Đấng Christ chẳng phải là bạn ngươi sao? Người có mỏ vàng trong ruộng mình không bao giờ nghèo; cũng chẳng ai có sự giàu có không dò được của Đấng Christ. Vậy hãy nói: Lạy Chúa, “ý Cha được nên”; dù con có thập tự giá của con, con cũng có Đấng Christ với nó. Thập tự giá có thể khiến con khóc, nhưng Đấng Christ lau sạch mọi nước mắt, Khải Huyền 7:17.

(3.) Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi ân điển. Ân điển là sự thêu thùa phong phú và công việc khéo léo của Đức Thánh Linh; nó là sự xức dầu thánh, 1 Giăng 2:27. Các ân tứ là một chuỗi ngọc để trang điểm, và những luống hương liệu khiến chúng ta thành mùi thơm ngọt cho Đức Chúa Trời; ân điển là một phước lành phân biệt, — Đấng Christ cho Giu-đa túi tiền của mình nhưng không cho Thánh Linh của Ngài. Há điều này chẳng làm yên lòng trong hoạn nạn, và khiến nó nói: “ý Cha được nên” sao? Lạy Chúa, Ngài đã ban cho con viên ngọc mà Ngài chỉ ban cho kẻ được chọn; ân điển là ấn chứng của tình yêu Ngài, nó vừa là thức ăn vừa là thuốc bổ, nó là của tin của vinh hiển.

Suy niệm thứ 9, khi Đức Chúa Trời định ban lòng thương xót lớn nhất cho dân sự Ngài, Ngài hạ họ xuống trong hoạn nạn. Đức Chúa Trời dường như đi hoàn toàn ngược với giác quan và lý trí; khi Ngài định nâng chúng ta lên cao nhất, Ngài hạ chúng ta xuống thấp nhất. Như tay Môi-se, trước khi làm phép lạ, đã bị phung; và tử cung của Sa-ra, trước khi sinh con trai của lời hứa, đã son sẻ; Đức Chúa Trời hạ chúng ta xuống trước khi Ngài nâng chúng ta lên, như nước ở mức thấp nhất trước khi có thủy triều lên.

(1.) Điều này đúng theo nghĩa thuộc thể. Khi Đức Chúa Trời muốn đưa Y-sơ-ra-ên đến Ca-na-an, xứ đượm sữa và mật, Ngài trước hết dẫn họ qua biển và đồng vắng. Khi Đức Chúa Trời định nâng Giô-sép lên làm người thứ hai trong vương quốc, Ngài trước hết quăng ông vào tù, và sắt xiềng thấu vào linh hồn ông, Thi Thiên 105:18. Đức Chúa Trời thường để trời tối nhất trước khi ngôi sao mai của sự giải cứu xuất hiện.

(2.) Điều này đúng theo nghĩa thuộc linh. Khi Đức Chúa Trời định nâng một linh hồn lên sự an ủi thuộc linh, Ngài trước hết hạ nó xuống trong sự lìa bỏ, Ê-sai 12:1. Như người họa sĩ trước hết tô màu tối của mình, rồi tô màu vàng lên trên, thì Đức Chúa Trời trước hết đặt linh hồn trong bóng tối của sự lìa bỏ, rồi Ngài tô màu vàng của niềm vui và sự an ủi. Há điều này chẳng khiến chúng ta vui vẻ thuận phục, và nói: “Ý Cha được nên” sao? Có lẽ giờ đây Đức Chúa Trời sửa phạt tôi, Ngài sắp nâng tôi lên, Ngài định cho tôi một lòng thương xót lớn hơn tôi biết.

Suy niệm thứ 10, sự cao quý của tâm thế linh hồn này, nằm dưới chân Đức Chúa Trời và nói: “Ý Cha được nên.”

(1.) Một linh hồn tan chảy vào ý Đức Chúa Trời bày tỏ nhiều ân tứ. Như dầu thánh được làm từ nhiều hương liệu thơm, mộc dược, quế bì, quế thanh, Xuất Ê-díp-tô Ký 30:23, thì tâm tính ngọt ngào này của linh hồn, thuận phục ý Đức Chúa Trời trong hoạn nạn, có trong nó sự pha trộn của nhiều ân tứ; đặc biệt, nó được hợp thành từ ba ân tứ: đức tin, tình yêu thương, khiêm nhường. 1. Đức tin: đức tin tin rằng Đức Chúa Trời làm mọi sự trong lòng thương xót, — rằng sự hoạn nạn là để làm chết một tội lỗi nào, hay luyện tập một ân tứ nào, — rằng Đức Chúa Trời sửa phạt trong tình yêu thương và sự thành tín, Thi Thiên 119:75; sự tin điều này khiến ý muốn thuận phục Đức Chúa Trời. 2. Tình yêu thương: tình yêu thương “chẳng nghĩ điều ác,” 1 Cô-rinh-tô 13:5. Tình yêu thương nhận mọi điều Đức Chúa Trời làm theo nghĩa tốt nhất; nó có những tư tưởng tốt về Đức Chúa Trời; điều này khiến sự thuận phục, “Ý Cha được nên.” Tình yêu thương nói: Đức Chúa Trời công chính đánh tôi, đó sẽ là một lòng nhân từ, phải, đó sẽ là một dầu quý không làm vỡ đầu tôi. 3. Khiêm nhường: linh hồn khiêm nhường nhìn vào tội lỗi mình, và thấy mình đã chọc giận Đức Chúa Trời thế nào; nó không nói hoạn nạn mình lớn, nhưng tội lỗi mình lớn; điều này khiến nó nằm dưới chân Đức Chúa Trời, và nói: “Tôi sẽ chịu cơn giận của Đức Giê-hô-va, vì tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài,” Mi-chê 7:9. Như vậy, một tâm thế thuận phục là đầy ân tứ, nó được hợp thành từ nhiều ân tứ; Đức Chúa Trời vui khi thấy quá nhiều ân tứ cùng lúc được luyện tập cách ngọt ngào; Ngài phán về một Cơ Đốc nhân như vậy, như Đa-vít về gươm của Gô-li-át, 1 Sa-mu-ên 21:9: “Chẳng có gươm nào bằng, hãy đưa cho ta.”

(2.) Người đặt fiat et placet của mình vào ý Đức Chúa Trời, và nói: “Ý Cha được nên,”
bày tỏ không chỉ sự đa dạng của ân điển, nhưng cả sức mạnh của ân điển. Một thân thể có nhiều sức mạnh chứng tỏ khi có thể chịu đựng thời tiết khắc nghiệt, mà vẫn không bị nó làm thay đổi: cũng vậy, chịu đựng những thử thách khắc nghiệt, mà vẫn không ngã lòng hay càu nhàu, bày tỏ sức mạnh ân điển hơn mức thường. Hỡi các ngươi là những người có thể nói rằng mình đã đưa ý muốn mình đến với Đức Chúa Trời; ý Đức Chúa Trời và ý các ngươi hòa hợp, như bản sao với bản chính; hãy để tôi chắc chắn với các ngươi rằng, các ngươi đã vượt qua nhiều Cơ Đốc nhân, những người có lẽ tỏa sáng trong một quỹ đạo tri thức cao hơn các ngươi. Bằng lòng ở dưới sự định đoạt của Đức Chúa Trời, bằng lòng làm bất cứ điều gì Đức Chúa Trời muốn chúng ta làm, bày tỏ một linh hồn cao thượng anh hùng. Người ta kể về chim ưng, nó không giống các loài chim khác; chúng, khi đói, kêu ầm ĩ, chim quạ kêu xin thức ăn, nhưng chim ưng không bao giờ bị nghe kêu, dù nó thiếu thịt; và điều đó bởi sự cao thượng và vĩ đại của tâm linh nó; chim ưng vượt trên các loài chim khác, và có một tâm linh xứng với bản tính nó; cũng vậy, đó là một bằng chứng của lòng dũng cảm thánh khiết và sự vĩ đại của tâm linh, rằng dù những sự quan phòng nghịch ý nào xảy đến cho một Cơ Đốc nhân, người ấy không kêu la và rên rỉ như người khác, nhưng im lặng, và nằm yên dưới chân Đức Chúa Trời: ở đây có nhiều sức mạnh ân điển trong một linh hồn như vậy, phải, là đỉnh cao của ân điển. Khi ân điển đang được đội mão, nói: “Lạy Chúa, ý Ngài được nên” không phải là điều lớn lao; nhưng khi ân điển đang xung đột, và gặp thập tự giá cùng thử thách, mà giờ đây nói: “Ý Cha được nên,” quả là một điều vinh hiển, và chuẩn bị cho vòng nguyệt quế của vinh dự.

Suy niệm thứ 11, người ta thường tốt hơn trong nghịch cảnh hơn trong thịnh vượng, vì thế hãy cúi mình trước ý Đức Chúa Trời. Một hoàn cảnh thịnh vượng không phải lúc nào cũng an toàn; đúng là nó làm hài lòng khẩu vị hơn, và ai cũng muốn đến phía ấm của hàng rào, nơi mặt trời thịnh vượng chiếu sáng, nhưng nó không phải lúc nào cũng tốt nhất; trong một gia sản thịnh vượng, có nhiều gánh nặng hơn: nhiều người nhìn vào sự lấp lánh và chói lọi của sự thịnh vượng, nhưng không nhìn vào gánh nặng, plus oneris.

(1.) Gánh nặng của sự lo lắng, vì thế Đấng Christ gọi sự giàu có là “những sự lo lắng,” Lu-ca 8:14. Hoa hồng có gai, sự giàu có cũng vậy; chúng ta nghĩ những người nở rộ trong lụa là và gấm vàng là có phước, nhưng chúng ta không thấy những hoạn nạn và lo lắng đi theo họ. Một chiếc giày có thể có ren bạc trên đó, mà vẫn cắn chân. Nhiều người đi làm thuê theo ngày, sống một đời thỏa lòng hơn người có hàng nghìn mỗi năm. Sự lo lắng bồn chồn là malus genius, thần ác, ám ảnh người giàu; khi rương ông đầy vàng, lòng ông đầy lo lắng làm sao để tăng thêm, hay làm sao giữ gìn những gì mình đã được; đôi khi ông đầy lo lắng không biết sẽ để lại cho ai. Một gia sản lớn, như chiếc áo dài lê thê, thường rắc rối hơn là hữu ích.

(2.) Trong một gia sản thịnh vượng có gánh nặng của việc khai trình. Những người ở địa vị cao có một bản khai trình lớn hơn nhiều phải dâng cho Đức Chúa Trời hơn người khác, Lu-ca 12:48: Ai được ban cho nhiều, sẽ bị đòi nhiều. Càng được giao phó nhiều ta-lâng vàng, càng phải trả lời nhiều; thu nhập càng nhiều, bản khai trình càng nhiều. Đức Chúa Trời sẽ phán: “Ta đã cho ngươi một gia sản lớn, ngươi đã làm gì với nó? Ngươi đã dùng nó cho sự vinh hiển Ta thế nào? Ta đã đọc về vua Phi-líp xứ Tây Ban Nha, khi ông sắp qua đời, ông nói: ‘Ôi ước gì ta chưa từng làm vua! Ôi ước gì ta đã sống một đời riêng tư cô độc!’ Kìa đây là trái của đời ông: nó đã làm bản khai trình của ông nặng hơn.” Vậy thì, há điều này chẳng làm yên lòng chúng ta trong hoàn cảnh thấp hèn nghịch cảnh, và khiến chúng ta nói: “Lạy Chúa, ý Cha được nên” sao? Vì Ngài đã cho con một phần nhỏ hơn của những sự thuộc thế gian, nên con có gánh nặng lo lắng nhẹ hơn, và gánh nặng khai trình nhẹ hơn.

(3.) Một hoàn cảnh thịnh vượng có plus periculi, nhiều nguy hiểm hơn trong nó. Những người ở trên đỉnh cao của vinh dự, càng có nguy hiểm sa ngã hơn, họ chịu nhiều cám dỗ; bàn ăn của họ thường là cạm bẫy. Heliogabalus làm những hồ nước ngọt để tắm; hàng triệu người bị chết đuối trong những dòng nước ngọt của lạc thú. Một cánh buồm lớn lật úp chiếc tàu; bao nhiêu người, vì có cánh buồm thịnh vượng quá lớn, đã bị lật úp linh hồn mình? Phải là một cái đầu mạnh mới chịu được rượu mạnh; người biết cách chịu một địa vị cao cần phải có nhiều sự khôn ngoan và ân điển. Khó mà cầm một chén đầy mà không làm đổ, và một gia sản đầy mà không phạm tội. A-gua sợ rằng, nếu ông được đầy đủ, ông sẽ chối Đức Chúa Trời và nói: “Đức Giê-hô-va là ai?” Châm Ngôn 30:9. Sự thịnh vượng sinh ra, 1. Kiêu ngạo: con cháu Kô-rê ở địa vị cao hơn các người Lê-vi còn lại, họ được dùng trong Đền Tạm về những vật rất thánh nhất, Dân Số Ký 4:4. Họ có phần đầu tiên, Giô-suê 21:10. Nhưng như họ được nâng lên trên các người Lê-vi khác trong vinh dự, thì cũng trong kiêu ngạo, Dân Số Ký 16:3. Trên sông Thames, khi thủy triều dâng cao hơn, thuyền dâng cao hơn; cũng vậy, khi thủy triều của gia sản dâng cao hơn, lòng nhiều người dâng cao hơn trong kiêu ngạo. 2. Sự thịnh vượng sinh ra sự an toàn giả tạo. Sam-sôn ngủ trong lòng Đa-li-la, người ta cũng vậy trong lòng của sự nhàn hạ và dư dật: những bãi cát vàng của thế gian là cát lún. Người giàu vào vương quốc Đức Chúa Trời khó biết bao! Lu-ca 18:24. Sự suy niệm điều này nên khiến chúng ta thuận phục Đức Chúa Trời trong nghịch cảnh, và nói: “ý Cha được nên.” Đức Chúa Trời thấy điều gì là tốt nhất cho chúng ta; nếu chúng ta có ít gia sản hơn, chúng ta ở trong ít nguy hiểm hơn; nếu chúng ta thiếu những vinh dự của người khác, thì chúng ta cũng thiếu những cám dỗ của họ.

Suy niệm thứ 12, việc ý muốn chúng ta tan chảy vào Đức Chúa Trời là một dấu hiệu tốt cho thấy sự hoạn nạn hiện tại đã được nên thánh: khi đó một sự hoạn nạn được nên thánh, là khi nó đạt được mục đích vì đó nó được sai đến. Mục đích Đức Chúa Trời sai sự hoạn nạn đến, là để làm dịu tâm linh, khuất phục ý muốn, và đưa nó đến ý Đức Chúa Trời; khi điều này được làm xong, sự hoạn nạn đã đạt được mục đích vì đó nó đến, — nó được nên thánh, và chẳng bao lâu nó sẽ được cất đi. Khi vết thương đã lành, miếng cao dán gây rát được gỡ ra.

Suy niệm thứ 13, việc một Cơ Đốc nhân ngoan cố và không thuận phục, không đưa ý muốn mình đến với Đức Chúa Trời, là điều không xứng đáng biết bao.

(1.) Điều đó thấp kém hơn tâm linh của một Cơ Đốc nhân. Tâm linh của một Cơ Đốc nhân như chim bồ câu, hiền lành và điềm tĩnh, sẵn lòng ở dưới sự định đoạt của Đức Chúa Trời; “Không phải ý con, nhưng ý Cha được nên,” Lu-ca 22:42. Tâm linh Cơ Đốc không càu nhàu, nhưng khiêm nhường; không đòi hỏi nhưng thỏa lòng. Hãy xem bức tranh về tâm linh Cơ Đốc nơi Thánh Phao-lô, Phi-líp 4:12: “Tôi biết thế nào là thiếu thốn, và biết thế nào là dư dật.” Phao-lô có thể cao hơn hay thấp hơn, như Đức Chúa Trời thấy là tốt; ông có thể đi buồm với bất kỳ ngọn gió quan phòng nào, hoặc gió thịnh vượng hay gió bão tố, ý muốn ông tan chảy vào ý Đức Chúa Trời; nay việc có một tâm linh nghịch ý không thể thuận phục Đức Chúa Trời, là không xứng với tâm linh của một Cơ Đốc nhân, — nó như con chim, vì bị nhốt trong lồng, không thể bay ngoài trời, đập mình vào lồng.

(2.) Một tâm thế ngoan cố không thuận phục, không thể thuận phục ý Đức Chúa Trời, là không xứng với sự tuyên xưng của một Cơ Đốc nhân; người ấy tuyên xưng sống bởi đức tin, mà lại lằm bằm về hoàn cảnh mình; “Đức tin không sống chỉ bởi bánh,” nó nuôi mình bằng những lời hứa, nó khiến vinh hiển tương lai thành hiện tại; đức tin thấy mọi sự trong Đức Chúa Trời: Khi cây vả không trổ bông, đức tin có thể vui mừng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình, Ha-ba-cúc 3:17, 18. Nay, việc bối rối về tình trạng hiện tại mình, vì thấp hèn và nhỏ mọn, bày tỏ đức tin yếu. Chắc chắn đó là một đức tin yếu, hay không có đức tin, mà phải có nạng để chống đỡ. Ôi hãy xấu hổ khi gọi mình là người tin, nếu ngươi không thể tin cậy Đức Chúa Trời, và bằng lòng với ý Ngài, trong sự thiếu thốn những sự an ủi bên ngoài!

(3.) Việc có một tâm linh ngoan cố không thuận phục, không thể phó ý muốn mình cho Đức Chúa Trời, là không xứng với những phẩm giá cao mà Đức Chúa Trời đã đặt trên một Cơ Đốc nhân. 1. Người ấy là một người thừa kế giàu có; người ấy được tôn cao trên mọi tạo vật Đức Chúa Trời từng dựng nên, trừ các thiên sứ: phải, theo một nghĩa nào đó, như bản tính người ấy được hiệp trong sự hiệp một bản thể với bản tính thiêng liêng, thì người ấy vượt trên các thiên sứ. Ôi vậy thì, việc vì thiếu vài sự an ủi thuộc đất mà ngoan cố, và sẵn sàng cãi cọ với Đấng Thần Linh, thấp kém hơn phẩm giá người ấy biết bao! Há chẳng phải là không xứng với con trai của vua, vì không được hái một bông hoa, mà bất mãn và nổi loạn nghịch cùng vua cha sao? 2. Một Cơ Đốc nhân đã được hứa gả cho Chúa Giê-xu Christ. Gì! Đã được gả cho Đấng Christ, mà vẫn ngoan cố và không thuận phục? Há ngươi chưa có đủ trong Ngài sao? Như Ên-ca-na nói với An-ne, 1 Sa-mu-ên 1:8: “Há ta chẳng tốt cho nàng hơn mười đứa con trai sao?” Há Đấng Christ chẳng tốt hơn một nghìn sự an ủi thuộc thế gian sao; omnia bona in summo bono. Đó là một sự sỉ nhục đối với Đấng Christ khi nàng dâu Ngài lại ngoan cố khi đã được gả vào vương miện của thiên đàng.

(4.) Việc có một tâm linh ngoan cố không thuận phục là không phù hợp với những lời cầu nguyện của một Cơ Đốc nhân; người ấy cầu nguyện: “ý Cha được nên”; đó là ý Đức Chúa Trời người ấy gặp những hoạn nạn như vậy, dù bệnh tật, mất mát gia sản, thập tự giá trong con cái, Đức Chúa Trời đã định, và đã sắp đặt; vậy tại sao lại không thuận phục? Tại sao chúng ta lại bất mãn về điều chúng ta cầu nguyện? Có một câu nói của Latimer, nói về Phi-e-rơ, người đã chối Thầy mình, ông nói: Phi-e-rơ quên lời cầu nguyện của mình, vì lời cầu nguyện ấy là: “danh Cha được thánh”: cũng vậy, chúng ta thường quên những lời cầu nguyện của mình, phải, mâu thuẫn với chúng; vì chúng ta cầu nguyện “ý Cha được nên.” Nay, nếu sự không thuận phục Đức Chúa Trời lại không xứng với một Cơ Đốc nhân như vậy, há chúng ta chẳng nên lao nhọc để đưa ý muốn mình đến với Đức Chúa Trời, và nói: Lạy Chúa, xin đừng để con làm nhục đạo, xin đừng để con làm điều gì không xứng với một Cơ Đốc nhân.

Suy niệm thứ 14, sự ngoan cố và không thuận phục ý Đức Chúa Trời là rất tội lỗi.

(1.) Nó tội lỗi trong bản tính; việc lằm bằm khi Đức Chúa Trời nghịch với ý chúng ta, bày tỏ nhiều sự không tin kính. Sứ đồ Giu-đe nói về những kẻ không tin kính, câu 15; và để chúng ta biết rõ hơn đó là ai, ông đặt một dấu hiệu trên họ, câu 16: “Những kẻ này là kẻ hay lằm bằm.” Một số người nghĩ mình không không tin kính như người khác, vì họ không thề, cũng không say rượu, nhưng ngươi có thể không tin kính trong sự lằm bằm; không chỉ có những kẻ say rượu không tin kính, nhưng có những kẻ lằm bằm không tin kính; phải, đây là đỉnh cao của sự không tin kính, tức là sự nổi loạn. Kô-rê và bè đảng lằm bằm nghịch cùng Đức Chúa Trời, và hãy xem Chúa giải thích điều này thế nào, Dân Số Ký 17:10: “Hãy đem cây gậy của A-rôn để giữ làm dấu cho những kẻ phản nghịch”; làm kẻ lằm bằm, và làm kẻ phản nghịch, theo sự kể của Đức Chúa Trời, là một; Dân Số Ký 20:13: “Đó là nước Mê-ri-ba, vì con cái Y-sơ-ra-ên đã cãi cọ cùng Đức Giê-hô-va.” Họ cãi cọ cùng Đức Chúa Trời thế nào? Vì họ lằm bằm về sự quan phòng của Ngài, câu 3. Gì! Ngươi muốn làm kẻ phản nghịch nghịch cùng Đức Chúa Trời sao? Một đầy tớ cãi cọ với chủ mình là điều xấu hổ, nhưng một tạo vật cãi cọ với Đấng Tạo Hóa mình thì là gì.

(2.) Việc cãi cọ với sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và không thuận phục ý Ngài, là tội lỗi trong nguồn gốc và nguyên nhân; nó phát sinh từ kiêu ngạo. Đó là sự cám dỗ của Sa-tan: “các ngươi sẽ như các thần,” Sáng Thế Ký 3:5. Một người kiêu ngạo tự làm thần của mình; người ấy khinh việc ý muốn mình bị nghịch; người ấy nghĩ mình tốt hơn người khác, vì thế người ấy chê trách sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, rằng mình không vượt trên người khác.

(3.) Tính hay cãi cọ và không thuận phục ý Đức Chúa Trời là tội lỗi trong những sự đi kèm với nó. Thứ nhất, nó đi kèm với những sự dấy lên tội lỗi của lòng. (1.) Những tư tưởng ác dấy lên; chúng ta nghĩ xấu về Đức Chúa Trời, như thể Ngài đã làm sai với chúng ta, hay như thể chúng ta đã đáng được tốt hơn nơi tay Ngài. (2.) Những đam mê bắt đầu dấy lên; lòng thầm càu nhàu nghịch cùng Đức Chúa Trời. Giô-na bị nghịch ý muốn, và đam mê bắt đầu sôi trong ông, Giô-na 4:1: “Ông rất giận.” Tâm linh Giô-na, cũng như biển, động, và bão tố. Thứ hai, sự không thuận phục ý muốn đi kèm với sự vô ơn, vì trong một điều nào đó chúng ta bị hoạn nạn, chúng ta quên mọi lòng thương xót mình có; chúng ta đối xử với Đức Chúa Trời, y như góa phụ ở Sa-rép-ta đối với đấng tiên tri, đấng tiên tri Ê-li đã là phương tiện giữ bà sống trong nạn đói, nhưng ngay khi con bà chết, bà cãi cọ với đấng tiên tri, 1 Các Vua 17:18: “Hỡi người của Đức Chúa Trời, ông đến để giết con trai tôi sao?” Chúng ta cũng đối xử với Đức Chúa Trời như vậy; chúng ta có thể bằng lòng nhận phước lành nơi tay Ngài, nhưng ngay khi Ngài, trong điều nhỏ nhất, nghịch với ý chúng ta, chúng ta trở nên dễ chạm, và sẵn sàng trong cơn giận mà bùng ra nghịch cùng Ngài: như vậy Đức Chúa Trời mất hết những lòng thương xót của Ngài, và há đây chẳng phải là sự vô ơn cao độ sao?

(4.) Sự ngoan cố và không thuận phục ý Đức Chúa Trời là ác trong những hậu quả. Thứ nhất, nó khiến không xứng hợp cho bổn phận: việc đi buồm trong bão là tệ, và việc cầu nguyện khi lòng bão tố và bất an cũng vậy; thật may nếu những lời cầu nguyện như vậy không bị đắm tàu. Thứ hai, sự không thuận phục tâm linh, đôi khi khiến không dùng được lý trí. Giô-na bất mãn, vì ông không được ý muốn; Đức Chúa Trời làm héo dây dưa, và lòng ông càu nhàu nghịch cùng Đức Chúa Trời; và giữa cơn đam mê, ông chẳng nói gì hay hơn là những điều vô nghĩa và phạm thượng, Giô-na 4:9: “Tôi giận cho đến chết là phải.” Chắc ông không biết rõ mình nói gì. Gì! Giận với Đức Chúa Trời, và chết vì giận? Ông nói như thể đã mất dùng lý trí. Như vậy sự không thuận phục ý muốn là tội lỗi trong bản tính, nguyên nhân, sự đi kèm, hậu quả; há điều này chẳng khiến ý muốn chúng ta chịu tử đạo, và đưa ý muốn chúng ta đến với Đức Chúa Trời trong mọi sự, khiến chúng ta nói: “ý Cha được nên” sao.

Suy niệm thứ 15, sự không thuận phục ý Đức Chúa Trời là rất thiếu khôn ngoan, chúng ta chẳng được gì bởi nó, nó không cất gánh nặng chúng ta, mà còn làm nó nặng hơn. Đứa trẻ càng giãy giụa với cha mẹ, càng bị đánh nhiều; khi chúng ta giãy giụa với Đức Chúa Trời, và không thuận phục ý Ngài, chúng ta chẳng được gì ngoài nhiều đòn hơn. Thay vì được nới lỏng dây thừng hoạn nạn, chúng ta khiến Đức Chúa Trời buộc chúng chặt hơn. Vậy chúng ta hãy thuận phục, và nói: “Lạy Chúa, ý Cha được nên.” Tại sao tôi lại kéo dài hoạn nạn của chính mình bởi sự thiếu kiên nhẫn và làm thập tự giá mình nặng hơn? Y-sơ-ra-ên được gì bởi sự ngoan cố của họ, — họ chỉ cách Ca-na-an mười một ngày đường, họ bắt đầu lằm bằm, và Đức Chúa Trời dẫn họ một cuộc hành trình bốn mươi năm nữa trong đồng vắng.

Suy niệm thứ 16, sự tai hại của việc không thuận phục ý Đức Chúa Trời trong hoạn nạn, nó khiến một người mở ra cho nhiều cám dỗ. Khi lòng càu nhàu nghịch cùng Đức Chúa Trời bởi sự bất mãn, thì đây là chỗ câu cá tốt cho Sa-tan. Hắn thường xui những người bất mãn dùng những phương tiện gián tiếp. Vợ Gióp càu nhàu — bà còn xa mới có sự thuận phục thánh khiết — và bà liền xui chồng mình rủa sả Đức Chúa Trời, Gióp 2:9: “Hãy rủa sả Đức Chúa Trời rồi chết đi.” Lý do tại sao một số người đã trở thành phù thủy, và phó mình cho ma quỷ, ngoài sự ganh tị và bất mãn, vì họ không được ý muốn, là gì. Ôi việc bị cám dỗ của nghèo khó, và không được ý muốn trong việc sống ở mức cao như người khác, đã khiến một số người tự tay làm hại mình: Ôi những cám dỗ mà những người có tâm linh bất mãn phải đối diện! Ở đây (Sa-tan nói) là chỗ câu cá tốt cho ta.

Suy niệm thứ 17, sự không thuận phục tâm linh cách xa tâm tính linh hồn mà Đức Chúa Trời đòi hỏi trong hoạn nạn biết bao. Đức Chúa Trời muốn chúng ta trong sự kiên nhẫn giữ lấy linh hồn mình, Lu-ca 21:19. Từ Hy Lạp chỉ sự kiên nhẫn, có nghĩa là chịu đựng dưới một gánh nặng mà không ngã lòng hay càu nhàu; nhưng việc ngoan cố trong hoạn nạn, và cãi cọ với ý Đức Chúa Trời, thì sự kiên nhẫn Cơ Đốc ở đâu? Đức Chúa Trời muốn chúng ta vui mừng trong hoạn nạn, Gia-cơ 1:2: “Hãy coi là vui mừng trọn vẹn khi anh em sa vào các thử thách khác nhau,” tức là hoạn nạn; hãy coi là vui mừng, hãy như chim hót trong mùa đông, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6: “Anh em đã tiếp nhận đạo trong nhiều hoạn nạn với niềm vui.” Phao-lô có thể nhảy trong xiềng, và hát trong ngục, Công Vụ 16:25. Một linh hồn bất mãn cách xa tâm thế này biết bao? Người chưa học thuận phục thì còn xa mới vui mừng trong hoạn nạn.

Suy niệm thứ 18, điều gì làm nên sự khác biệt giữa một người tin kính, và một người không tin kính trong hoạn nạn, ngoài điều này, người tin kính thuận phục ý Đức Chúa Trời, người không tin kính không chịu thuận phục: một kẻ ác càu nhàu và sùi bọt, và như bò rừng trong lưới. Người ấy trong hoạn nạn phạm thượng nghịch cùng Đức Chúa Trời, Khải Huyền 16:9: “Người ta bị nắng nóng lớn thiêu đốt, và phạm thượng đến danh Đức Chúa Trời.” Bỏ một hòn đá vào lửa, nó bay vào mặt bạn; những lòng bằng đá bay vào mặt Đức Chúa Trời. Một vật đã mục, càng bị chà xát, càng càu nhàu và rách. Khi Đức Chúa Trời sửa phạt kẻ có tội, hắn tự xé mình trong cơn giận, nhưng một người tin kính ngọt ngào thuận phục ý Đức Chúa Trời; đây là lời nói của người ấy: “Há ta chẳng uống chén Cha đã cho ta sao?” Các hương liệu, khi bị giã, tỏa ra mùi thơm ngọt ngào: khi Đức Chúa Trời giã các thánh đồ Ngài, họ tỏa ra hương thơm ngọt ngào của sự kiên nhẫn. Servulus, một người thánh, lâu bị bệnh bại liệt hành hạ, mà lời nói thường xuyên của ông là daudetur Deus, nguyện Đức Chúa Trời được ngợi khen: Ôi chúng ta hãy nói: “Ý Cha được nên.” Chúng ta hãy kiên nhẫn chịu điều Đức Chúa Trời công chính giáng xuống, nếu không chúng ta bày tỏ ân điển mình thế nào? Có sự khác biệt gì giữa chúng ta và kẻ ác trong hoạn nạn?

Suy niệm thứ 19, việc không thuận phục ý quan phòng của Đức Chúa Trời, là chọc giận Đức Chúa Trời biết bao. Chúng ta có thể chọc giận Đức Chúa Trời hơn bằng cách cãi cọ với Ngài, và không để Ngài được ý Ngài sao? Các vua không thích ý muốn mình bị chống đối, dù chúng có thể bất công: Đức Chúa Trời lấy làm buồn biết bao, khi chúng ta cứ tranh luận nghịch cùng ý công chính của Ngài? Đó là một tội Đức Chúa Trời không thể chịu, Dân Số Ký 14:27: “Ta sẽ chịu hội chúng gian ác này lằm bằm nghịch cùng Ta cho đến bao giờ?” Há Đức Chúa Trời chẳng thể công chính phán như vậy sao: Ta sẽ chịu người ác này, kẻ mỗi khi có điều gì nghịch xảy ra, lằm bằm nghịch cùng Ta, cho đến bao giờ? Câu 28: “Hãy nói cùng chúng rằng: Đức Giê-hô-va phán: Thật như Ta hằng sống, các ngươi đã nói vào tai Ta thể nào, Ta sẽ làm cho các ngươi thể ấy.” Đức Chúa Trời thề nghịch cùng kẻ lằm bằm: “Thật như Ta hằng sống”; và Đức Chúa Trời sẽ làm gì như Ngài hằng sống? Câu 29: “Thây các ngươi sẽ ngã trong đồng vắng.” Các ngươi thấy một tâm linh bất mãn chọc giận Đức Chúa Trời biết bao.
hay cãi cọ thì bất mãn đối với Đức Chúa Trời là gì, nó có thể khiến người ta mất mạng, phải, mất linh hồn. Đức Chúa Trời sai rắn lửa giữa dân sự vì sự lằm bằm của họ, 1 Cô-rinh-tô 10:10. Ngài có thể sai điều tệ hơn rắn lửa, Ngài có thể sai lửa địa ngục.

Suy niệm thứ 20, Đức Chúa Trời chịu đựng chúng ta biết bao, và há chúng ta chẳng nên bằng lòng chịu điều gì đó nơi tay Ngài sao? Sự kiên nhẫn của các thiên sứ cũng sẽ mệt mỏi khi chịu đựng chúng ta một ngày, 2 Phi-e-rơ 3:9: “Chúa nhẫn nhục đối với chúng ta.” Chúng ta phạm tội trong mắt mình bởi những cái nhìn ghen tị ô uế biết bao lần? Trong lưỡi mình bởi sự xét đoán vội vàng? Nhưng Đức Chúa Trời bỏ qua nhiều sự xúc phạm, Ngài chịu đựng chúng ta. Nếu Chúa trừng phạt chúng ta mỗi lần chúng ta phạm tội, Ngài có thể rút gươm mỗi ngày. Đức Chúa Trời chịu quá nhiều nơi tay chúng ta, mà chúng ta chẳng chịu được gì nơi tay Ngài sao? Đức Chúa Trời kiên nhẫn với chúng ta, mà chúng ta thiếu kiên nhẫn với Ngài sao? Ngài hiền lành, mà chúng ta lằm bằm sao? Ngài chịu đựng tội lỗi chúng ta, mà chúng ta chẳng chịu đựng đòn roi Ngài sao? Ôi chúng ta hãy nói: “Ý Cha được nên.” Lạy Chúa, Ngài là Đấng chịu khổ lớn nhất, Ngài đã chịu từ con nhiều hơn con có thể chịu từ Ngài.

Suy niệm thứ 21, việc thuận phục ý muốn chúng ta cho Đức Chúa Trời trong hoạn nạn làm thất vọng hy vọng của Sa-tan, và phá hỏng hoàn toàn mưu đồ hắn. Mục đích của ma quỷ trong mọi hoạn nạn của chúng ta là khiến chúng ta phạm tội. Lý do Sa-tan đánh Gióp trong thân thể và gia sản, là để làm rối trí ông, và đẩy ông vào cơn giận; hắn hy vọng rằng Gióp sẽ bất mãn, và trong cơn giận, không chỉ rủa ngày sinh mình, nhưng rủa Đức Chúa Trời mình. Nhưng Gióp nằm dưới chân Đức Chúa Trời, và chúc tụng Ngài trong hoạn nạn, đã làm thất vọng hy vọng của Sa-tan, và phá hỏng hoàn toàn âm mưu hắn. Nếu Gióp lằm bằm, hắn đã làm Sa-tan vui; nếu ông sa vào cơn nóng, và tia lửa giận ông bay khắp nơi, ma quỷ đã sưởi ấm mình bên ngọn lửa đam mê này của Gióp; nhưng Gióp yên lặng thuận phục và chúc tụng Đức Chúa Trời; ở đây mưu đồ của Sa-tan bị phá vỡ, và hắn lỡ mất ý định. Ma quỷ đã thường lừa dối chúng ta; cách tốt nhất để lừa dối hắn, là bởi sự thuận phục yên lặng đối với Đức Chúa Trời trong mọi sự, nói rằng: “Ý Cha được nên.”

Suy niệm thứ 22, nó có thể ru lòng chúng ta yên trong hoạn nạn, khi suy niệm rằng, đối với người tin kính, bản tính của sự hoạn nạn đã hoàn toàn thay đổi; đối với kẻ ác, nó là một sự rủa sả, cây roi biến thành con rắn; sự hoạn nạn đối với hắn chỉ là một hậu quả của sự bất mãn của Đức Chúa Trời, sự khởi đầu của nỗi buồn; nhưng bản tính của sự hoạn nạn đã hoàn toàn thay đổi đối với một người tin, nó bởi hóa học thiêng liêng biến thành một phước lành; nó như thuốc độc đã được điều chỉnh, trở thành thuốc chữa bệnh; nó là một vật kỷ niệm của tình yêu, một huy hiệu của sự làm con nuôi, một sự chuẩn bị cho vinh hiển; há điều này chẳng khiến chúng ta nói: “Ý Cha được nên” sao? Nọc độc của sự hoạn nạn đã mất; nó không gây hại, nhưng chữa lành. Điều này đã khiến các thánh đồ không chỉ kiên nhẫn trong hoạn nạn, nhưng còn vang lên lòng biết ơn. Như những quả chuông, khi đã được đúc trong lửa, sau đó phát ra âm thanh ngọt ngào hơn, thì người tin kính, sau khi đã bị quăng vào lửa hoạn nạn, đã vang lên sự ngợi khen Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:71: “Hoạn nạn là điều tốt cho con.” Gióp 1:21: “Nguyện danh Đức Giê-hô-va được chúc tụng.”

Suy niệm thứ 23, để khiến chúng ta thuận phục ý chúng ta cho Đức Chúa Trời trong hoạn nạn, là nghĩ chúng ta nhận bao nhiêu điều tốt từ Đức Chúa Trời, và há chúng ta chẳng nên bằng lòng nhận một vài điều ác sao? Gióp 2:10: “Há chúng ta nhận điều tốt nơi tay Đức Chúa Trời, mà chẳng nhận điều ác sao?” Trong tiếng Hê-bơ-rơ: há chúng ta nhận điều tốt từ Đức Chúa Trời, mà không nhận điều ác sao? Điều này có thể khiến chúng ta nói: “ý Cha được nên.” Chúng ta đã nhận bao nhiêu phước lành nơi tay ân huệ của Đức Chúa Trời? Chúng ta đã được làm phép lạ bởi lòng thương xót. Chúng ta đã có những lòng thương xót tha thứ, ngăn ngừa, giải cứu nào? Tổ mật ong của lòng thương xót đã liên tục nhỏ giọt trên chúng ta, Ca Thương 3:23: Các lòng thương xót Ngài “mới mỗi buổi sáng.” Lòng thương xót đến đều đặn như thủy triều; phải, chúng ta thấy bao nhiêu đợt thủy triều của lòng thương xót trong một ngày. Chúng ta không bao giờ ăn, mà lòng thương xót không xắt từng miếng cho chúng ta; chúng ta không bao giờ uống, mà không trong chén vàng của lòng thương xót; chúng ta không bao giờ ra ngoài, mà lòng thương xót không đặt một đội thiên sứ canh giữ quanh chúng ta; chúng ta không bao giờ nằm xuống giường, mà lòng thương xót không khép rèm bảo vệ quanh chúng ta; nay, há chúng ta nhận quá nhiều điều tốt nơi tay Đức Chúa Trời, mà chẳng nhận điều ác sao? Những lòng thương xót của chúng ta vượt xa những hoạn nạn của chúng ta; cho một hoạn nạn, chúng ta có một nghìn lòng thương xót. Ôi vậy chúng ta hãy thuận phục Đức Chúa Trời, và nói: “Ý Cha được nên.” Biển lòng thương xót của Đức Chúa Trời nên nuốt chửng vài giọt hoạn nạn.

Suy niệm thứ 24, việc đưa ý muốn chúng ta đến với Đức Chúa Trời trong hoạn nạn tôn vinh Phúc Âm biết bao; một Cơ Đốc nhân không thuận phục làm nhục đạo, như thể nó không thể khuất phục một tâm linh ngang bướng. Đó là thuốc yếu, không thể tẩy sạch khí độc: và chắc chắn đó là một Phúc Âm yếu, nếu nó không thể chế ngự sự bất mãn của chúng ta, và tử đạo ý muốn chúng ta. Sự không thuận phục là một sự sỉ nhục, nhưng một sự phó thác ý muốn chúng ta cho Đức Chúa Trời cách vui vẻ đặt một vương miện vinh dự trên đầu của đạo, nó bày tỏ quyền năng của Phúc Âm, có thể xoa dịu những đam mê, và tan chảy ý muốn vào ý Đức Chúa Trời; vì thế trong Kinh Thánh, sự kiên nhẫn thuận phục được đưa vào như một ân tứ trang điểm, Khải Huyền 14:12: “Đây là sự kiên nhẫn của các thánh đồ.”

Suy niệm thứ 25, gương của Chúa Giê-xu chúng ta, Ngài đã uyển chuyển và thuận phục Cha Ngài thế nào! Đấng đã dạy chúng ta lời cầu nguyện này, “ý Cha được nên,” chính Ngài đã học nó; ý muốn của Đấng Christ đã hoàn toàn hòa điệu với ý muốn của Cha Ngài; đó là ý của Cha Ngài rằng Ngài phải chết vì tội lỗi chúng ta, và Ngài “chịu đựng thập tự giá,” Hê-bơ-rơ 12:2. Đó là một cái chết đau đớn, xấu hổ, bị rủa sả; Ngài chịu chính những đau đớn của địa ngục cách dữ dội, mà vẫn sẵn lòng thuận phục, Ê-sai 53:7: “Người không hề mở miệng.” Ngài mở hông mình khi huyết chảy ra, nhưng Ngài không mở miệng trong sự lằm bằm, ý muốn Ngài đã hòa tan vào ý muốn của Cha Ngài, Giăng 18:11: “Chén mà Cha đã cho Ta, há Ta chẳng uống sao?” Nay ý muốn chúng ta càng thuận phục Đức Chúa Trời trong hoạn nạn, chúng ta càng đến gần Đấng Christ, gương mẫu chúng ta; há đó chẳng phải là lời cầu nguyện của chúng ta rằng chúng ta được giống Đấng Christ sao? Bởi sự thuận phục thánh khiết, chúng ta bắt chước Ngài; ý muốn Ngài đã tan chảy vào ý muốn của Cha Ngài.

Suy niệm thứ 26, việc thuận phục ý muốn chúng ta cho Đức Chúa Trời là con đường để được ý muốn mình; ai cũng muốn được ý muốn mình, — con đường để được ý muốn mình là phó thác nó, — Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta như chúng ta đối với con cái ngang bướng, — trong khi chúng ta càu nhàu và cãi cọ, Đức Chúa Trời sẽ chẳng cho chúng ta gì, nhưng khi chúng ta thuận phục, và nói: “Ý Cha được nên,” thì nay Đức Chúa Trời xắt lòng thương xót cho chúng ta. Con đường để được ý muốn mình là thuận phục nó. Đa-vít đã đưa ý muốn mình đến với Đức Chúa Trời, 2 Sa-mu-ên 15:26: “Này, tôi đây, xin Ngài làm cho tôi như điều có vẻ tốt nơi Ngài.” Và sau khi ông phó thác ý muốn mình, ông được ý muốn mình; Đức Chúa Trời đưa ông trở lại hòm giao ước và lại lập ông trên ngai mình, 2 Sa-mu-ên 19. Nhiều bậc cha mẹ có đứa con yêu bị bệnh, khi người ấy có thể đưa ý muốn mình đến với Đức Chúa Trời để lìa bỏ nó, Đức Chúa Trời đã ban cho người ấy sự sống của con mình: chẳng mất gì khi giao ý muốn chúng ta cho Đức Chúa Trời, Chúa nhận nó cách nhân từ từ chúng ta, và đó là con đường duy nhất để được ý muốn mình.

Suy niệm thứ 27 và 28, chúng ta có thể vui vẻ hơn phó linh hồn mình cho Đức Chúa Trời khi chúng ta qua đời, khi chúng ta đã phó ý muốn mình cho Đức Chúa Trời trong khi chúng ta sống. Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta đã luôn thuận phục ý muốn mình cho Đức Chúa Trời; chỉ có một ý muốn giữa Đức Chúa Trời Cha, và Đấng Christ. Nay Đấng Christ trong đời mình đã dâng ý muốn mình cho Cha Ngài, lúc qua đời Ngài vui vẻ dâng linh hồn mình cho Ngài, Lu-ca 23:46: “Lạy Cha, con giao linh hồn con trong tay Cha.” Hỡi các ngươi là những người phó ý muốn mình cho Đức Chúa Trời, các ngươi có thể trong giờ qua đời thoải mái để lại linh hồn mình cho Ngài.

Phương tiện thứ hai để đưa ý chúng ta đến với Đức Chúa Trời trong hoạn nạn là, nghiên cứu ý Đức Chúa Trời.

1. Đó là một ý muốn tối cao; Ngài có quyền tối cao và quyền cai trị trên các tạo vật Ngài, để định đoạt chúng như Ngài muốn; một người có thể làm với của riêng mình như mình thích, Ma-thi-ơ 20:15: “Há ta chẳng được phép làm điều ta muốn với của riêng ta sao?” Một người có thể đốn gỗ của mình như mình muốn. Quyền tối cao của Đức Chúa Trời có thể khiến sự thuận phục, Ngài có thể làm với chúng ta như Ngài thấy là tốt. Đức Chúa Trời không phải khai trình với bất kỳ tạo vật nào về những gì Ngài làm, Gióp 33:13: “Ngài chẳng khai trình về việc làm nào của Ngài.” Ai sẽ gọi Đức Chúa Trời ra khai trình? Ai cao hơn Đấng Cao Nhất? Truyền Đạo 5:8. Người hay thiên sứ nào dám triệu Đức Chúa Trời ra trước tòa mình? “Ngài chẳng khai trình về việc làm nào của Ngài.” Đức Chúa Trời sẽ lấy một bản khai trình về cách cư xử chúng ta đối với Ngài, nhưng Ngài sẽ không khai trình về cách cư xử Ngài đối với chúng ta. Đức Chúa Trời có quyền tài phán tuyệt đối trên chúng ta; sự ghi nhớ điều này, ý Đức Chúa Trời là một ý muốn tối cao, làm với chúng ta điều Ngài muốn, có thể làm im mọi sự bất mãn, và xoa dịu mọi đam mê ngang bướng; chúng ta không phải tranh luận nhưng phải thuận phục.

2. Ý Đức Chúa Trời là một ý muốn khôn ngoan, Ngài biết điều gì dẫn đến điều tốt cho dân sự Ngài, vì thế hãy thuận phục, Ê-sai 30:18: “Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời của sự xét đoán,” tức là, Ngài có thể xét đoán điều gì là tốt nhất cho chúng ta, vì thế hãy nghỉ ngơi trong sự khôn ngoan Ngài, và bằng lòng với ý Ngài. Chúng ta nghỉ ngơi trong sự khôn ngoan của thầy thuốc, chúng ta bằng lòng để ông rạch và chích huyết chúng ta, vì ông khôn ngoan, và biết điều gì dẫn đến sức khỏe chúng ta nhất; nếu hoa tiêu khéo léo, hành khách nói: “Cứ để ông ấy, ông ấy biết cách lái tàu nhất”; và há chúng ta chẳng nên nghỉ ngơi trong sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời sao? Nếu chúng ta chỉ nghiên cứu Đức Chúa Trời lái mọi sự việc cách khôn ngoan thế nào, và Ngài thường đưa chúng ta đến thiên đàng bởi một ngọn gió ngược thế nào, điều đó sẽ làm yên tâm linh chúng ta biết bao, và khiến chúng ta nói: “Ý Cha được nên.” Ý Đức Chúa Trời được dẫn dắt bởi sự khôn ngoan; nếu Đức Chúa Trời đôi khi để chúng ta được ý muốn mình, chúng ta sẽ tự hủy hoại mình; nếu Ngài để chúng ta tự xắt cho mình, chúng ta sẽ chọn miếng tệ nhất; Lót chọn Sô-đôm vì nó được tưới tốt, và như vườn của Đức Giê-hô-va, Sáng Thế Ký 13:10, nhưng Đức Chúa Trời giáng lửa từ trời trên nó, Sáng Thế Ký 19:24.

3. Ý Đức Chúa Trời là một ý muốn công chính, Sáng Thế Ký 18:25: “Há Đấng Xét Đoán cả thế gian chẳng làm điều đúng sao?” Ý Đức Chúa Trời là regula et mensura, — nó là chuẩn mực của sự công chính; ý muốn của loài người bị hư hoại, vì thế không xứng để ban luật; nhưng ý Đức Chúa Trời là một ý muốn thánh khiết và không sai lầm, điều có thể khiến sự thuận phục, Thi Thiên 97. Đức Chúa Trời có thể nghịch, nhưng Ngài không thể làm sai với chúng ta; Ngài có thể nghiêm khắc, không bất công; vì thế chúng ta phải hạ buồm, và nói: “Ý Cha được nên.”

4. Ý Đức Chúa Trời là một ý muốn tốt lành và đầy ân điển, nó thúc đẩy lợi ích chúng ta; nếu đó là ý Đức Chúa Trời sửa phạt chúng ta, Ngài sẽ khiến chúng ta cuối cùng nói rằng, thật tốt cho chúng ta khi chúng ta bị hoạn nạn. Cái vồ đập lúa của Đức Chúa Trời sẽ chỉ đập sạch vỏ trấu chúng ta. Điều nghịch với ý chúng ta sẽ không nghịch với lợi ích chúng ta; hãy nghiên cứu ý Đức Chúa Trời tốt lành thế nào, và chúng ta sẽ nói, fiat voluntas, — “Ý Cha được nên.”

5. Ý Đức Chúa Trời là một ý muốn không thể cưỡng lại; chúng ta có thể chống đối nó, nhưng chúng ta không thể ngăn trở nó; sự dâng lên của sóng không thể chặn tàu khi nó đang căng buồm, thì sự dấy lên của ý chúng ta nghịch cùng Đức Chúa Trời không thể chặn việc thi hành ý Ngài, Rô-ma 9:19: “Ai đã chống lại ý Ngài?” Ai có thể giữ xe mặt trời trong cuộc đua trọn vẹn của nó? Ai có thể ngăn trở tiến trình của ý Đức Chúa Trời? Vì thế tranh luận với Đức Chúa Trời là vô ích, ý Ngài sẽ thành; không có cách nào thắng Đức Chúa Trời, ngoài nằm dưới chân Ngài.

Phương tiện thứ ba để thuận phục Đức Chúa Trời trong hoạn nạn là, có một tấm lòng đầy ân điển; mọi quy tắc và sự giúp đỡ trên đời chỉ làm được ít điều tốt, cho đến khi ân điển được đổ vào; quả bóng gỗ phải có độ nghiêng tốt, nếu không nó sẽ không lăn theo ý muốn chúng ta, thì cho đến khi Đức Chúa Trời đặt một độ nghiêng mới của ân điển vào linh hồn, điều nghiêng ý muốn, nó không bao giờ thuận phục Đức Chúa Trời; ân điển đổi mới ý muốn, và nó phải được đổi mới trước khi bị khuất phục; ân điển dạy sự từ bỏ mình, và chúng ta không bao giờ có thể thuận phục ý muốn mình cho đến khi chúng ta từ bỏ nó.

Phương tiện thứ tư, chúng ta hãy lao nhọc để có mối lợi giao ước được làm sáng tỏ, để biết rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời chúng ta, Thi Thiên 48:14: “Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời chúng ta.” Người mà đức tin mình nở rộ trong sự chắc chắn, người có thể nói: Đức Chúa Trời là của tôi, sẽ nói: “Ý Cha được nên.” Một kẻ ác có thể nói: Đức Chúa Trời đã giáng sự hoạn nạn này trên ta, và ta không thể giúp được; nhưng một người tin nói: Đức Chúa Trời của tôi đã làm điều đó, và tôi sẽ thuận phục nó. Người có thể gọi Đức Chúa Trời là của mình, biết Đức Chúa Trời yêu mình như Ngài yêu Đấng Christ, và định sự cứu rỗi mình; vì thế người ấy sẽ, với Thánh Phao-lô, vui thích trong những sự sỉ nhục, 2 Cô-rinh-tô 12:10, và trong mọi sự quan phòng nghịch cảnh đầu phục Đức Chúa Trời, như sáp đầu phục dấu ấn của con dấu.

Phương tiện thứ năm để thuận phục Đức Chúa Trời trong hoạn nạn, có một tâm linh khiêm nhường; một người kiêu ngạo sẽ không bao giờ cúi mình trước Đức Chúa Trời, người ấy thà gãy còn hơn cong; nhưng khi lòng khiêm nhường, ý muốn dễ uốn. Có một sự khác biệt lớn biết bao giữa Pha-ra-ôn và Hê-li? Pha-ra-ôn kêu lên: “Đức Giê-hô-va là ai, mà ta phải vâng theo tiếng Ngài?” Xuất Ê-díp-tô Ký 5:2. Nhưng Hê-li nói: “Ấy là Đức Giê-hô-va, xin Ngài làm điều có vẻ tốt nơi Ngài,” 1 Sa-mu-ên 3:18. Hãy xem sự khác biệt giữa một tấm lòng phồng lên vì kiêu ngạo, và một tấm lòng được dằn bằng sự khiêm nhường; Pha-ra-ôn nói: Đức Giê-hô-va là ai? — Hê-li: Ấy là Đức Giê-hô-va. Một linh hồn khiêm nhường có một cảm nhận sâu sắc về tội lỗi, người ấy thấy mình đã chọc giận Đức Chúa Trời thế nào; — người ấy lấy làm lạ mình không ở trong địa ngục; vì thế, bất cứ điều gì Đức Chúa Trời giáng xuống, người ấy biết nó ít hơn những điều gian ác mình đáng; điều này khiến người ấy nói: “Lạy Chúa, ý Cha được nên.” Ôi hãy vào một tư thế khiêm nhường, ý muốn không bao giờ uyển chuyển cho đến khi lòng khiêm nhường!

Phương tiện thứ sáu, hãy nới lỏng lòng mình khỏi những sự dưới này; hãy bị đóng đinh đối với thế gian. Sự ngoan cố của trẻ con từ đâu đến, nếu không phải khi bạn lấy đi đồ chơi của chúng? Khi chúng ta yêu thế gian, và Đức Chúa Trời lấy đi những sự này khỏi chúng ta, thì chúng ta trở nên ngoan cố và không thuận phục ý Đức Chúa Trời. Giô-na rất vui về dây dưa; và khi Đức Chúa Trời đánh nó, ông trở nên ngoan cố, và vì Đức Chúa Trời đã giết dây dưa ông, thì cũng giết tôi đi, ông nói, Giô-na 4:8. Người yêu thế gian, không bao giờ có thể hết lòng cầu nguyện lời cầu nguyện này: “ý Cha được nên”; lòng người ấy sôi lên với cơn giận nghịch cùng Đức Chúa Trời; và khi thế gian đã mất, sự kiên nhẫn người ấy cũng mất. Hãy có những tình cảm bị làm chết đối với những sự thuộc đất này.

Phương tiện thứ bảy để thuận phục ý Đức Chúa Trời, có một sự thuyết phục tốt rằng tội lỗi mình đã được tha thứ. Eri, Domine, feri, quia peccata mea condonata sunt, — “Hãy đánh, Lạy Chúa, hãy đánh nơi nào Ngài muốn,” Luther nói, “vì tội lỗi tôi đã được tha.” Sự tha tội là một phước lành đội mão; há Đức Chúa Trời đã tha tội tôi, tôi sẽ chịu mọi sự, tôi sẽ không lằm bằm nhưng ngưỡng mộ; tôi sẽ không than phiền về gánh nặng hoạn nạn, nhưng chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã cất gánh nặng tội lỗi; linh hồn được tha thứ hết lòng nói lời cầu nguyện này: “Ý Cha được nên.” Lạy Chúa, xin dùng dao tỉa Ngài, miễn là Ngài không đến với rìu đẫm máu để chặt tôi xuống.

Phương tiện thứ tám, nếu chúng ta muốn ý muốn mình thuận phục Đức Chúa Trời, chúng ta đừng nhìn quá nhiều vào mặt tối của đám mây mà hãy nhìn mặt sáng, tức là, chúng ta đừng nhìn quá nhiều vào sự đau của hoạn nạn, bằng sự tốt của hoạn nạn. Thật tệ khi cứ nhìn chằm chằm vào sự đau, như thật tệ cho mắt đau khi nhìn quá nhiều vào lửa; nhưng chúng ta nên nhìn vào sự tốt của hoạn nạn; Sam-sôn không chỉ nhìn xác sư tử, nhưng nhìn tổ mật ong trong nó, Các Quan Xét 14:8: “Ông tẻ sang để xem xác sư tử,
và kìa, có mật ong trong xác.’” Sự hoạn nạn là con sư tử đáng sợ, nhưng hãy xem có mật ong gì trong nó; sự hoạn nạn hạ mình chúng ta, thanh tẩy chúng ta, đổ đầy chúng ta những sự an ủi của Đức Chúa Trời; đây là mật ong trong bụng sư tử; nếu chúng ta chỉ nhìn vào lợi ích của sự hoạn nạn, sự ngoan cố sẽ biến thành sự thuận phục, và chúng ta sẽ nói: “ý Cha được nên.”

Phương tiện thứ chín, cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ làm dịu tâm linh chúng ta, và chinh phục ý muốn chúng ta. Thuận phục Đức Chúa Trời trong hoạn nạn không phải là điều dễ, sẽ có những sự dấy lên của lòng; vì thế chúng ta hãy cầu nguyện rằng điều Đức Chúa Trời công chính giáng xuống, chúng ta có thể kiên nhẫn chịu. Lời cầu nguyện là bùa chú tốt nhất chống lại sự thiếu kiên nhẫn; lời cầu nguyện làm cho lòng như Đấng Christ đã làm cho biển, khi nó bão tố, Ngài quở gió, và có sự yên lặng lớn; cũng vậy, khi những đam mê dấy lên, và ý muốn dễ nổi loạn nghịch cùng Đức Chúa Trời, lời cầu nguyện tạo một sự yên lặng đầy ân điển trong linh hồn; lời cầu nguyện làm cho lòng như miếng bọt biển làm cho khẩu pháo, khi nóng, làm nguội nó.

Phương tiện thứ mười, nếu chúng ta muốn thuận phục ý Đức Chúa Trời trong hoạn nạn, chúng ta hãy giải thích cách cư xử của Đức Chúa Trời cách tốt, nhận mọi điều Đức Chúa Trời làm theo nghĩa tốt nhất. Chúng ta dễ hiểu sai cách cư xử của Đức Chúa Trời, và giải thích xấu về chúng, như Y-sơ-ra-ên, Dân Số Ký 20:4: “Các ngươi đã đem hội chúng của Đức Giê-hô-va vào đồng vắng này, để chúng tôi chết ở đó sao.” Cũng vậy Đức Chúa Trời đã giáng sự hoạn nạn này trên chúng ta, vì Ngài ghét chúng ta, và định hủy diệt chúng ta; và những tư tưởng cứng cỏi về Đức Chúa Trời như vậy gây ra sự lầm lì và ngoan cố. Ôi chúng ta hãy giải thích sự quan phòng cách công bằng và ngay thẳng. Đức Chúa Trời có sửa phạt chúng ta chăng? Hãy nói như vậy: có lẽ Ngài định lòng thương xót cho chúng ta trong điều này; Ngài sẽ thử chúng ta xem chúng ta có yêu Ngài trong hoạn nạn không; Ngài sắp làm chết một tội lỗi nào, hay luyện tập một ân tứ nào; Ngài đánh thân thể, để Ngài có thể cứu linh hồn. Nếu chúng ta có thể đặt một ý nghĩa tốt như vậy vào cách cư xử của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ nói: “ý Cha được nên.” “Nguyện Đức Chúa Trời công chính đánh tôi, và đó sẽ là một lòng nhân từ, đó sẽ là một dầu quý, không làm vỡ đầu tôi,” Thi Thiên 141:5.

Phương tiện thứ mười một và mười hai, nếu các ngươi muốn thuận phục Đức Chúa Trời trong hoạn nạn, hãy tin rằng hoàn cảnh hiện tại là tốt nhất cho các ngươi. Chúng ta không phải là những quan án đủ thẩm quyền; chúng ta tưởng tượng tốt nhất là được nhàn hạ và dư dật, và được tảng đá chảy ra những dòng dầu, nhưng Đức Chúa Trời thấy sự hoạn nạn là tốt nhất; Ngài thấy linh hồn chúng ta thịnh vượng nhất trên đồng cỏ trơ trụi; sự rụng lá là mùa xuân của ân điển chúng ta. Nếu chúng ta có thể tin hoàn cảnh hiện tại Đức Chúa Trời xắt cho chúng ta là tốt nhất, cuộc cãi cọ sẽ sớm kết thúc, và chúng ta sẽ ngồi xuống thỏa mãn với điều Đức Chúa Trời làm, và nói: “ý Cha được nên.” Bấy nhiêu cho lời cầu xin thứ ba này.

VỀ LỜI CẦU XIN THỨ TƯ TRONG BÀI CẦU NGUYỆN CHUNG.

Ma-thi-ơ 6:11. Xin cho chúng con hôm nay đồ ăn đủ ngày.

TRONG lời cầu xin này có hai điều đáng chú ý: Thứ nhất, Thứ tự. Thứ hai, Nội dung.

I. Thứ tự. Trước hết chúng ta cầu nguyện “danh Cha được thánh,” rồi mới đến “Xin cho chúng con hôm nay đồ ăn đủ ngày.” Từ đó chúng ta học rằng, sự vinh hiển của Đức Chúa Trời phải được đặt trước những mối quan tâm cá nhân của chúng ta.

Trước hết chúng ta cầu nguyện: “Danh Cha được thánh, nước Cha được đến, ý Cha được nên,” rồi mới cầu nguyện “xin cho chúng con hôm nay đồ ăn đủ ngày.” Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời phải nặng hơn những mối quan tâm thân thiết nhất của chúng ta. Đấng Christ đặt sự vinh hiển của Cha Ngài trước sự vinh hiển của chính Ngài như Ngài là người, Giăng 8:49, 50: “Ta tôn kính Cha Ta, Ta không tìm sự vinh hiển riêng Ta.” Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời là điều thân thiết nhất đối với Ngài, — nó là con ngươi của mắt Ngài, — mọi sự giàu có của Ngài nằm ở đây. Như Mi-chê nói, Các Quan Xét 18:24: “Ta còn có gì nữa?” thì tôi có thể nói về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời: Ngài còn có gì nữa? Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời là viên ngọc phương đông nhất của mão Ngài, mà Ngài sẽ không lìa bỏ, Ê-sai 42:8: “Ta sẽ không nhường sự vinh hiển Ta cho kẻ khác.” Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời đáng hơn thiên đàng, đáng hơn sự cứu rỗi của linh hồn mọi người; thà các vương quốc bị phá hủy, thà loài người và thiên sứ bị tiêu diệt, còn hơn Đức Chúa Trời mất một phần sự vinh hiển Ngài. Trước hết chúng ta cầu nguyện danh Đức Chúa Trời được thánh và được vinh hiển, rồi mới cầu nguyện: “xin cho chúng con đồ ăn đủ ngày.” Chúng ta phải đặt sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trước những mối quan tâm gần gũi nhất của chúng ta; trước khi có thể đặt sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trước những mối quan tâm riêng, phải có một sự tái sinh được làm nên; người tự nhiên tìm lợi ích trần tục riêng mình trước sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, Giăng 3:31: “Người thuộc về đất, thì thuộc về đất.” Cứ để người ấy có hòa bình và buôn bán, cứ để tảng đá chảy ra những dòng dầu, Gióp 29:6, và cứ để sự vinh hiển của Đức Chúa Trời đi đường nào nó muốn, người ấy không quan tâm. Một con sâu không thể bay và hót như chim sơn ca: một người tự nhiên, lòng bò trên đất, không thể ngưỡng mộ Đức Chúa Trời, hay tôn cao sự vinh hiển Ngài, như một người được ân điển nâng lên.

Ứng dụng. Để thử nghiệm. Chúng ta có đặt sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trước những mối quan tâm riêng mình không? Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời có được đặt lên hàng đầu không? Minus te amat qui aliquid tecum amat, quod non propter te amat. Thứ nhất, chúng ta có đặt sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trước danh tiếng của mình không? Fama pari passu ambulat cum vita. Danh tiếng là một viên ngọc được đánh giá cao; như dầu thơm quý, nó tỏa mùi thơm; nhưng sự vinh hiển của Đức Chúa Trời phải thân thiết hơn danh tiếng hay sự tán thưởng; chúng ta phải sẵn lòng để danh tiếng mình bị chà đạp, nếu sự vinh hiển của Đức Chúa Trời được nâng cao hơn. Công Vụ 5:41: Các sứ đồ vui mừng “vì được kể là xứng đáng chịu sỉ nhục vì danh Ngài”; vì họ được tôn vinh đến nỗi bị sỉ nhục vì Đấng Christ. Thứ hai, chúng ta có đặt sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trước những người thân mình không? Người thân thì thân thiết, họ là xương thịt của chúng ta; nhưng sự vinh hiển của Đức Chúa Trời phải thân thiết hơn, Lu-ca 14:26: “Nếu ai đến cùng Ta, mà không ghét cha mẹ mình, thì không thể làm môn đồ Ta.” Ở đây odium in suos, là pietas in Deum. “Nếu bạn bè tôi (Giê-rôm nói) xui tôi chối Đấng Christ, — nếu vợ tôi ôm lấy cổ tôi, — nếu mẹ tôi chỉ cho tôi bầu vú đã cho tôi bú, — tôi sẽ chà đạp lên tất cả, và chạy đến với Đấng Christ.” Thứ ba, chúng ta phải đặt sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trước gia sản; vàng chỉ là bụi lấp lánh, sự vinh hiển của Đức Chúa Trời phải nặng hơn. Nếu đến mức này: tôi không thể giữ chức vụ có lợi của mình, nhưng sự vinh hiển của Đức Chúa Trời sẽ bị che mờ, — ở đây tôi phải thà chịu thiệt trong gia sản, còn hơn sự vinh hiển của Đức Chúa Trời phải chịu thiệt, Hê-bơ-rơ 10:34. Thứ tư, chúng ta phải đặt sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trước mạng sống mình, Khải Huyền 12:11: “Họ chẳng tiếc mạng sống mình cho đến chết.” Ignatius gọi xiềng mình là những viên ngọc thuộc linh, ông đeo chúng như chuỗi ngọc. Tử đạo Gordius nói: “Thật là thiệt cho tôi, nếu các ngươi bớt cho tôi điều gì trong những khổ nạn tôi.” Điều này chứng tỏ ân điển đang tăng trưởng, và được nâng lên ở mức cao. Ai ngoài một linh hồn bốc cháy trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời, có thể đặt Đức Chúa Trời cao nhất trên ngai, và đặt Ngài trên mọi mối quan tâm riêng?

II. Điều thứ hai trong lời cầu xin, là nội dung của nó. “Xin cho chúng con hôm nay đồ ăn đủ ngày.” Tóm tắt của lời cầu xin này là, Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một phần vừa đủ trong những sự bên ngoài này, như Ngài thấy là tốt nhất cho chúng ta. Nó rất giống lời cầu nguyện của A-gua, Châm Ngôn 30:8: “Xin nuôi tôi bằng vật thực cần dùng cho tôi”; xin cho tôi một viaticum, một món ăn dọc đường, đủ để trả chi phí cho đến khi tôi đến thiên đàng, thế là đủ. Hãy để tôi giải thích các từ: “Xin cho chúng con hôm nay đồ ăn đủ ngày.” [Xin cho] Từ đó hãy ghi nhận, rằng những sự tốt của đời này là những ân tứ của Đức Chúa Trời: Ngài là Đấng ban mọi phước lành chúng ta. “Xin cho chúng con”: không chỉ đức tin, nhưng thức ăn là ân tứ của Đức Chúa Trời; không chỉ ân điển hằng ngày từ Đức Chúa Trời, nhưng “đồ ăn đủ ngày”; mọi sự tốt đều đến từ Đức Chúa Trời, Gia-cơ 1:17: “Mọi ân tứ tốt lành đều từ trên cao, và xuống từ Cha của các sự sáng.” Sự khôn ngoan là ân tứ của Đức Chúa Trời, Ê-sai 28:26: “Đức Chúa Trời người dạy người biết phân biệt.” Sự giàu có là ân tứ của Đức Chúa Trời, 2 Sử Ký 1:12: “Ta sẽ ban cho ngươi sự giàu có.” Sự hòa bình là ân tứ của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 147:14: “Ngài làm cho bờ cõi ngươi được hòa bình.” Sức khỏe, là tinh túy của sự sống, là ân tứ của Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 30:17: “Ta sẽ phục hồi sức khỏe cho ngươi.” Mưa là ân tứ của Đức Chúa Trời, Gióp 5:10: “Đấng ban mưa trên đất.” Mọi sự đều đến từ Đức Chúa Trời; Ngài làm lúa mì mọc lên, và cỏ cây tươi tốt.

Ứng dụng thứ nhất. Hãy xem sự nghèo khó và thiếu thốn của chính chúng ta: chúng ta sống hoàn toàn nhờ bố thí, và nhờ những ân tứ không, “xin cho chúng con hôm nay.” Mọi sự chúng ta có đều từ tay ân huệ vương giả của Đức Chúa Trời; chúng ta chẳng có gì ngoài những gì Đức Chúa Trời ban cho chúng ta từ kho Ngài; chúng ta không thể có một miếng bánh mà không từ Đức Chúa Trời. Ma quỷ đã dụ dỗ tổ phụ đầu tiên chúng ta rằng, bởi bất tuân Đức Chúa Trời, họ sẽ “như các thần,” Sáng Thế Ký 3:5, nhưng giờ đây chúng ta có thể thấy chúng ta là những vị thần tốt lành thế nào, khi chúng ta chẳng có một miếng bánh để bỏ vào miệng, trừ khi Đức Chúa Trời ban cho chúng ta: đây là một sự suy niệm làm hạ mình.

Thứ hai. — Nếu mọi sự là một ân tứ? Thì chúng ta phải tìm mọi lòng thương xót từ Đức Chúa Trời bởi lời cầu nguyện: “Xin cho chúng con hôm nay.” Cây của lòng thương xót sẽ không rụng trái, trừ khi bị lay bởi tay cầu nguyện. Bất cứ điều gì chúng ta có, nếu nó không đến trong con đường cầu nguyện, nó không đến trong con đường tình yêu; nó được ban, như chim cút của Y-sơ-ra-ên, trong cơn giận. Nếu mọi sự là một ân tứ, chúng ta không đáng nó, chúng ta không xứng với nó, trừ khi chúng ta xin ân huệ này. Và chúng ta phải đến với Đức Chúa Trời vì mọi lòng thương xót sao? Những kẻ, thay vì đến với Đức Chúa Trời xin thức ăn khi thiếu, lại đến với ma quỷ, thì ác biết bao; chúng lập giao ước với hắn; và nếu hắn giúp chúng có kế sinh nhai, chúng sẽ dâng linh hồn mình cho hắn. Thà chết đói, còn hơn đến với ma quỷ xin thức ăn gia súc. Tôi ước chẳng có ai trong thời chúng ta phạm tội này, những người, khi thiếu thốn, dùng những phương tiện gián tiếp để kiếm sống; chúng tham vấn với phù thủy, là những sấm truyền của ma quỷ; kết cục của những kẻ này sẽ đáng sợ, như của Sau-lơ, người được cho là Chúa đã giết, vì ông đã cầu hỏi một đồng cốt.

Thứ ba. Nếu mọi sự là một ân tứ, thì nó không phải là một món nợ, chúng ta không thể nói với Đức Chúa Trời, như chủ nợ kia nói, Ma-thi-ơ 18:28: “Hãy trả cho ta những gì ngươi nợ.” Ai có thể khiến Đức Chúa Trời thành con nợ, hay làm một việc gì đáng công và có công đức? Bất cứ điều gì chúng ta nhận nơi Đức Chúa Trời là một ân tứ; chúng ta chẳng thể dâng gì cho Đức Chúa Trời ngoài những gì Ngài đã ban cho chúng ta, 1 Sử Ký 29:14: “Mọi sự đều từ Ngài, và của riêng Ngài chúng tôi đã dâng cho Ngài.” Đa-vít và dân sự ông dâng cho việc xây nhà Đức Chúa Trời vàng và bạc, nhưng họ chẳng dâng gì ngoài những gì Đức Chúa Trời đã ban cho họ: “của riêng Ngài chúng tôi đã dâng cho Ngài.” Nếu chúng ta yêu Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một tấm lòng để yêu Ngài; nếu chúng ta ngợi khen Ngài, Ngài vừa ban cho chúng ta cơ quan của lưỡi, vừa lên dây nó; nếu chúng ta bố thí cho người khác, Đức Chúa Trời đã ban trước cho chúng ta: trước hết, để chúng ta có thể nói: “chúng tôi dâng, hỡi Đức Giê-hô-va, của riêng Ngài cho Ngài.” Nếu mọi sự là một ân tứ, thì giáo lý công đức thật vô lý biết bao? Đó là một lời kiêu ngạo của thầy tu, người nói: Redde mihi vitam aeternam quam debes, — “xin ban cho tôi, Lạy Chúa, sự sống đời đời mà Ngài nợ tôi.” Chúng ta không thể đáng một miếng bánh, huống chi một mão vinh hiển. Nếu mọi sự là một ân tứ, thì công đức bị loại trừ, và bị đóng cửa đuổi ra.

Thứ tư. Nếu mọi sự là một ân tứ, “xin cho chúng con hôm nay,” thì hãy ghi nhận sự nhân lành của Đức Chúa Trời; trong chúng ta chẳng có gì có thể đáng hay đền đáp lòng nhân từ của Đức Chúa Trời; mà bản tính Ngài ngọt ngào đến nỗi Ngài ban cho chúng ta sự cung ứng phong phú, và nuôi chúng ta bằng lúa mì tốt nhất. Pindar nói, đó là một quan niệm của dân Rhodes, rằng Jupiter giáng vàng xuống thành phố: Đức Chúa Trời đã giáng những lòng thương xót bằng vàng xuống chúng ta; Ngài đang ở trên bàn tay ban cho. Hãy quan sát ba điều trong sự ban cho của Đức Chúa Trời:

(1.) Ngài không mệt mỏi trong sự ban cho; những suối của lòng thương xót luôn chảy. Đức Chúa Trời không chỉ phân phát phước lành trong các thời đại xưa, nhưng Ngài vẫn ban ân tứ cho chúng ta; như mặt trời không chỉ làm giàu thế gian bằng những tia sáng buổi sáng của nó,
mà còn giữ ánh sáng cho giữa trưa. Tổ mật ong của ân huệ Đức Chúa Trời vẫn đang nhỏ giọt.

(2.) Đức Chúa Trời vui thích trong sự ban cho, Mi-chê 7:18: “Ngài vui thích trong lòng thương xót.” Như người mẹ vui thích cho con bú, Đức Chúa Trời thích chúng ta có bầu vú của lòng thương xót trong miệng.

(3.) Đức Chúa Trời ban cho cả kẻ thù Ngài. Ai sẽ gửi lương thực tiếp tế cho kẻ thù mình? Người ta thường giăng lưới cho kẻ thù, Đức Chúa Trời dọn bàn. Sương sa trên cây kế cũng như trên hoa hồng; sương của ân huệ Đức Chúa Trời sa trên kẻ tệ nhất. Những kẻ mở miệng nghịch cùng Đức Chúa Trời, mà Đức Chúa Trời đặt bánh vào những miệng ấy. Ôi ân huệ vương giả của Đức Chúa Trời! Thi Thiên 52:1: “Sự nhân lành của Đức Chúa Trời còn mãi.” Những kẻ tội lỗi như heo, Đức Chúa Trời đeo ngọc cho, và nuôi chúng mỗi ngày.

Thứ năm. Nếu mọi sự là một ân tứ, vậy hãy xem sự vô ơn đáng ghét của loài người, những kẻ phạm tội nghịch cùng Đấng ban cho mình. Đức Chúa Trời nuôi chúng, và chúng đánh nhau nghịch cùng Ngài; Ngài ban bánh cho chúng, và chúng ban sự sỉ nhục cho Ngài. Điều này bất xứng biết bao? Chúng ta há chẳng kêu xấu hổ về kẻ, có một người bạn luôn nuôi mình bằng tiền, mà hắn phản bội và làm hại người bạn ấy sao. Những kẻ tội lỗi đối xử với Đức Chúa Trời cách vô ơn như vậy, chúng không chỉ quên những lòng thương xót của Ngài, nhưng lạm dụng chúng, Giê-rê-mi 5:7: “Khi Ta đã nuôi chúng no nê, chúng liền phạm tội tà dâm.” Ôi điều này kinh khủng biết bao, phạm tội nghịch cùng một Đức Chúa Trời đầy ân huệ! — đánh (như thể) những bàn tay cứu giúp chúng ta! Điều này nhuộm màu và sắc cho tội lỗi loài người, và khiến chúng đỏ như son. Bao nhiêu người lấy những lòng thương xót của Đức Chúa Trời làm tên, và bắn vào Ngài? Ngài ban cho chúng trí khôn, và chúng phục vụ ma quỷ bằng nó; Ngài ban cho chúng sức mạnh, và chúng phung phí nó giữa những gái điếm; Ngài ban cho chúng bánh để ăn, và chúng giơ gót nghịch cùng Ngài, Phục Truyền 32:15: “Giê-su-run mập lên và đá.” Những kẻ này như Áp-sa-lôm, ngay khi Đa-vít cha mình hôn mình, đã mưu phản nghịch cùng người, 2 Sa-mu-ên 15:10. Như con la, đá mẹ sau khi mẹ đã cho nó bú sữa. Những kẻ phạm tội nghịch cùng Đấng ban cho mình, và lạm dụng những ân huệ vương giả của Đức Chúa Trời, những lòng thương xót của Đức Chúa Trời sẽ đến làm chứng nghịch cùng chúng. Có gì mượt hơn dầu? Nhưng nếu nó bị đun nóng, có gì bỏng hơn? Có gì ngọt hơn lòng thương xót? Nhưng nếu nó bị lạm dụng, có gì đáng sợ hơn? Nó biến thành cơn thịnh nộ.

Thứ sáu. Nếu Đức Chúa Trời ban cho chúng ta mọi sự, sự ban cho của Đức Chúa Trời hãy giục chúng ta tạ ơn; Ngài là Đấng lập nên và Đấng ban mọi phước lành chúng ta, hãy để Ngài nhận mọi sự công nhận của chúng ta. “Mọi sông đều chảy ra biển, và lại trở về đó,” Truyền Đạo 1:7. Mọi ân tứ chúng ta đều đến từ Đức Chúa Trời, và mọi sự ngợi khen chúng ta phải trở về với Ngài. Chúng ta dễ dâng hương cho lưới kéo của mình, Ha-ba-cúc 1:16; quy mọi sự mình có cho những nguyên nhân thứ yếu của mình.

(1.) Kỹ năng và siêng năng của chính chúng ta. Đức Chúa Trời là Đấng ban; Ngài ban đồ ăn đủ ngày, Thi Thiên 136:25. Ngài ban sự giàu có, Phục Truyền 8:18: “Chính Ngài ban cho ngươi sức lực để được giàu có.”

Hay, (2.) Chúng ta thường quy sự ngợi khen cho những nguyên nhân thứ yếu, và quên Đức Chúa Trời. Nếu bạn bè đã ban một gia sản, chúng ta nhìn vào họ và ngưỡng mộ họ, nhưng không nhìn Đức Chúa Trời là Đấng ban lớn; như thể một người cảm ơn người quản gia, mà không bao giờ để ý đến chủ nhà cung ứng mọi sự. Ôi nếu Đức Chúa Trời ban mọi sự, mắt chúng ta, thức ăn chúng ta, áo mặc chúng ta, chúng ta hãy dâng sự ngợi khen chính cho Ngài; đừng để Đức Chúa Trời bị mất bởi những lòng thương xót của Ngài! Sự ngợi khen là một phần rực rỡ hơn của sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Những nhu cầu chúng ta có thể sai chúng ta đến với lời cầu nguyện, bản tính có thể khiến chúng ta xin đồ ăn đủ ngày; nhưng nó bày tỏ một tấm lòng đầy sự ngay thẳng và ân điển, khi dâng những lời ngợi khen cho Đức Chúa Trời. Trong lời cầu xin chúng ta hành động như loài người, trong sự ngợi khen chúng ta hành động như thiên sứ. Đức Chúa Trời có gieo hạt giống của lòng thương xót chăng? Hãy để lòng biết ơn là mùa gặt chúng ta sinh ra. Chúng ta được gọi là đền thờ của Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 3:16, và những lời ngợi khen Đức Chúa Trời nên được vang lên ở đâu, nếu không phải trong đền thờ Ngài? Thi Thiên 146:2: “Trọn đời tôi sẽ ngợi khen Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hát ngợi khen Đức Chúa Trời tôi đang khi tôi còn sống.” Đức Chúa Trời ban cho chúng ta đồ ăn đủ ngày, chúng ta hãy dâng cho Ngài sự ngợi khen hằng ngày. Lòng biết ơn đối với Đấng ban cho chúng ta là chính sách tốt nhất; chẳng mất gì bởi nó; biết ơn vì một lòng thương xót, là con đường để có thêm. Những nhạc sĩ thích thổi kèn nơi có tiếng vang tốt nhất, và Đức Chúa Trời thích ban những lòng thương xót của Ngài nơi có tiếng vang tốt nhất của sự ngợi khen; và không chỉ dâng bò con của môi chúng ta là đủ, nhưng chúng ta phải bày tỏ lòng biết ơn mình bằng cách dùng những ân tứ Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, và như thể đem chúng ra dùng. Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một gia sản, và chúng ta tôn vinh Đức Giê-hô-va bằng của cải mình, Châm Ngôn 3:9; Ngài ban cho chúng ta cây gậy của bánh, và chúng ta dùng sức lực nhận được bởi nó trong sự phục vụ Ngài; đây là biết ơn: và để chúng ta biết ơn, hãy khiêm nhường. Kiêu ngạo chặn dòng của lòng biết ơn; một người kiêu ngạo sẽ không bao giờ biết ơn; người ấy nhìn mọi sự mình có, hoặc là do mình kiếm được hoặc đáng được. Chúng ta hãy thấy mọi sự mình có là ân tứ của Đức Chúa Trời, và chúng ta bất xứng thế nào để nhận ân huệ nhỏ nhất; và điều này sẽ khiến chúng ta đầy sự tôn vinh và biết ơn, chúng ta sẽ là những kèn bạc vang lên sự ngợi khen Đức Chúa Trời.

Trước hết, xin cho. Từ đó tôi ghi nhận, 1. Rằng những sự tốt của đời này là những ân tứ của Đức Chúa Trời, Ngài là Đấng lập nên và Đấng ban.

2. Từ từ “xin cho” này, tôi ghi nhận rằng, cầu nguyện cho những sự thuộc thể không phải là bất hợp pháp; chúng ta có thể cầu nguyện cho đồ ăn đủ ngày, Châm Ngôn 30:8: “Xin nuôi tôi bằng vật thực cần dùng cho tôi”; chúng ta có thể cầu nguyện cho sức khỏe, Thi Thiên 6:2: “Hỡi Đức Giê-hô-va, xin chữa lành con; vì xương cốt con run rẩy.” Vì những sự này tự thân là những sự tốt, chúng cũng hữu ích cho chúng ta; chúng cần thiết để giữ sự an ủi của sự sống, như dầu cần thiết để giữ đèn khỏi tắt. Chỉ xin cho tôi chêm vào hai điều.

(1.) Có một sự khác biệt lớn giữa việc chúng ta cầu nguyện cho những sự thuộc thể và những sự thuộc linh. Trong việc cầu nguyện cho những sự thuộc linh, chúng ta phải tuyệt đối. Khi chúng ta cầu nguyện cho “sự tha tội, và ân huệ của Đức Chúa Trời, và những ân tứ nên thánh của Thánh Linh,” những điều này là cần thiết không thể thiếu cho sự cứu rỗi, và ở đây chúng ta không được nhận sự từ chối: nhưng khi chúng ta cầu nguyện cho những sự thuộc thể, ở đây những lời cầu nguyện chúng ta phải có giới hạn, chúng ta phải cầu nguyện có điều kiện theo như Đức Chúa Trời thấy chúng tốt cho chúng ta. Đức Chúa Trời đôi khi thấy có lý do để giữ lại những sự thuộc thể khỏi chúng ta: chúng có thể là cạm bẫy, và kéo lòng chúng ta ra khỏi Đức Chúa Trời, vì thế chúng ta phải cầu nguyện cho những sự này với sự thuận phục ý Đức Chúa Trời. Đây là tội của Y-sơ-ra-ên; họ muốn độc đoán và tuyệt đối trong sự khao khát những sự thuộc thể của mình. Thực đơn của Đức Chúa Trời không làm hài lòng họ, họ phải có cao lương, Dân Số Ký 11:18: “Ai sẽ cho chúng tôi thịt ăn?” Đức Chúa Trời đã ban cho họ ma-na, Ngài nuôi họ bằng một phép lạ từ trời, nhưng khẩu vị phóng đãng của họ thèm khát hơn, họ phải có chim cút: Đức Chúa Trời để họ được điều mình khao khát, nhưng họ có nước sốt chua cho chim cút của mình, Thi Thiên 78:30, 31: “Khi thịt còn trong miệng chúng, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đến trên chúng và giết chúng.” Ra-chên độc đoán trong những khao khát một đứa con, Sáng Thế Ký 30:1: “Hãy cho tôi con cái, nếu không tôi chết”: Đức Chúa Trời để bà có một đứa con, nhưng đó là một Bên-ô-ni, một con trai của nỗi buồn, nó khiến bà mất mạng trong khi sinh, Sáng Thế Ký 35:18. Chúng ta phải cầu nguyện cho những sự bên ngoài với sự thuận phục ý Đức Chúa Trời, nếu không chúng đến trong cơn giận.

(2.) Khi chúng ta cầu nguyện cho những sự thuộc về đời này, chúng ta phải khao khát những sự thuộc thể vì những mục đích thuộc linh; chúng ta phải khao khát những sự này như những sự giúp đỡ trong hành trình về thiên đàng. Nếu chúng ta cầu nguyện cho sức khỏe, phải là để chúng ta có thể dùng ta-lâng sức khỏe này cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và có thể xứng hợp hơn cho sự phục vụ Ngài; nếu chúng ta cầu nguyện cho một phần gia sản vừa đủ, phải là vì một mục đích thánh, để chúng ta được giữ khỏi những cám dỗ mà nghèo khó thường phơi bày, và để chúng ta có thể ở trong khả năng tốt hơn để gieo những hạt giống vàng của lòng từ thiện, và cứu giúp những người thiếu thốn. Những sự thuộc thể phải được cầu nguyện vì những mục đích thuộc linh. An-ne cầu nguyện cho một đứa con, nhưng vì mục đích này, để con bà được dâng cho Đức Chúa Trời, 1 Sa-mu-ên 1:11: “Hỡi Đức Giê-hô-va: nếu Ngài nhớ đến tôi, và ban cho tớ gái Ngài một đứa con trai, thì tôi sẽ dâng nó cho Đức Giê-hô-va trọn đời nó.” Nhiều người cầu nguyện cho những sự bên ngoài chỉ để thỏa mãn sự thèm muốn xác thịt; “chim quạ kêu xin thức ăn,” Thi Thiên 147:9. Cầu nguyện cho những sự bên ngoài chỉ để thỏa mãn bản tính, là kêu như chim quạ hơn là Cơ Đốc nhân. Chúng ta phải có một mục đích cao hơn trong những lời cầu nguyện mình, chúng ta phải nhắm đến thiên đàng, trong khi chúng ta đang cầu nguyện cho đất. Và chúng ta phải cầu nguyện cho những sự thuộc thể vì những mục đích thuộc linh, để chúng ta có thể xứng hợp hơn phục vụ Đức Chúa Trời sao? Vậy thì, những kẻ xin những lòng thương xót thuộc thể để chúng có thể có khả năng hơn phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời, ác biết bao? Gia-cơ 4:3: “Anh em cầu xin mà không nhận được, vì anh em cầu xin với ý xấu, để tiêu xài trong những dục vọng mình.” Một người bị bệnh, và cầu nguyện cho sức khỏe để ông có thể ở giữa chén rượu và gái điếm; một người khác cầu nguyện cho một gia sản, — ông không chỉ muốn bụng mình được đầy, nhưng vựa lẫm mình. Và tại sao ông muốn giàu? Để ông nâng danh mình lên, hay để, có nhiều quyền hơn trong tay, giờ đây ông có thể trả thù kẻ thù mình trọn vẹn hơn. Đây là sự vô đạo đi kèm với sự trơ trẽn; cầu nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta những sự thuộc thể, để chúng ta có thể được trang bị tốt hơn phục vụ ma quỷ.

Ứng dụng. Nếu chúng ta phải cầu nguyện cho những sự tốt thuộc thể, thì chúng ta phải cầu nguyện cho những sự thuộc linh biết bao? Nếu chúng ta phải cầu nguyện cho bánh, thì chúng ta phải cầu nguyện cho bánh của sự sống biết bao? Nếu cho dầu, thì chúng ta phải cầu nguyện cho dầu vui mừng biết bao? Nếu chúng ta cầu nguyện để cơn đói mình được thỏa, chúng ta càng phải cầu nguyện để linh hồn mình được cứu biết bao. Than ôi! Nếu Đức Chúa Trời nhậm những lời cầu nguyện chúng ta, và ban cho chúng ta những sự thuộc thể này, mà không
thì chúng ta được gì hơn? Có thức ăn mà thiếu ân điển thì là gì? Lưng được mặc mà linh hồn trần truồng thì là gì? Có đất phương nam, mà thiếu những suối sống trong huyết Đấng Christ thì là gì? Sự an ủi ấy có thể là gì? Ôi vậy chúng ta hãy sốt sắng vì những lòng thương xót thuộc linh! Lạy Chúa, xin đừng chỉ nuôi con, nhưng nên thánh con; thà một tấm lòng đầy ân điển, còn hơn một nhà đầy vàng; nếu chúng ta phải cầu nguyện cho đồ ăn đủ ngày, những sự của đời này, thì chúng ta phải cầu nguyện cho những sự của đời sẽ đến biết bao.

3. Từ từ “xin cho” này, tôi ghi nhận rằng, những người Đức Chúa Trời đã ban một lượng lớn những sự bên ngoài, mà vẫn phải cầu nguyện: “Xin cho chúng con đồ ăn đủ ngày.” Và điều này có thể trả lời một câu hỏi.

Hỏi. Có người nói: chúng ta đã có gia sản rồi, cần gì cầu nguyện: “Xin cho chúng con đồ ăn đủ ngày”?

Đáp. Giả sử chúng ta có một gia sản dồi dào, mà chúng ta vẫn cần dâng lời cầu xin này: “Xin cho chúng con đồ ăn đủ ngày,” và điều đó vì hai lý do.

(1.) Để chúng ta có một phước lành trên thức ăn mình, và mọi sự mình hưởng, Thi Thiên 132:15: “Ta sẽ ban phước dư dật cho lương thực nàng.” Loài người sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, song nhờ mọi lời phán ra từ miệng Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 4:4. Điều đó là gì nếu không phải một lời chúc phước? Dù bánh ở trong tay chúng ta, phước lành ở trong tay Đức Chúa Trời, và nó phải được lấy ra khỏi tay Ngài bởi lời cầu nguyện. Vậy người giàu rất có thể cầu nguyện: “Xin cho chúng con bánh chúng con,” xin cho nó được nêm bằng một phước lành. Nếu Đức Chúa Trời giữ lại một phước lành, chẳng gì chúng ta có sẽ làm ích cho chúng ta; áo chúng ta sẽ không sưởi ấm chúng ta, thức ăn chúng ta sẽ không nuôi chúng ta: Thi Thiên 106:15: “Ngài ban cho chúng điều chúng xin, nhưng sai sự hao mòn vào linh hồn chúng,” — tức là, chúng héo hon, và thịt chúng không nuôi chúng. Nếu Đức Chúa Trời giữ lại một phước lành, những gì chúng ta ăn sẽ biến thành khí độc, và thúc đẩy sự chết. Nếu Đức Chúa Trời không ban phước cho sự giàu có chúng ta, chúng sẽ làm hại chúng ta hơn là ích, Truyền Đạo 5:13: “Có sự giàu có giữ lại cho chủ nó để làm hại nó.” Vậy thì, dù chúng ta có gia sản dồi dào, chúng ta vẫn cần cầu nguyện: “Xin cho chúng con bánh chúng con”; xin cho chúng con có một phước lành với những gì chúng con có.

(2.) Dù chúng ta có gia sản, chúng ta vẫn cần cầu nguyện: xin cho, để nhờ đó chúng ta khiến Đức Chúa Trời tiếp tục những sự an ủi này cho chúng ta. Bao nhiêu tai nạn có thể xảy ra? Bao nhiêu người đã có lúa trong vựa, và một ngọn lửa đến thình lình và thiêu hết? Bao nhiêu người đã bị mất mát trên biển, và gia sản lớn sôi cạn thành không? Ru-tơ 1:21: “Tôi đi ra được đầy đủ, và Đức Giê-hô-va đã đem tôi trở về tay không.” Vì thế, dù chúng ta có gia sản, chúng ta vẫn cần cầu nguyện: “xin cho chúng con,” Lạy Chúa, xin ban sự tiếp tục của những sự an ủi này, để chúng không, trước khi chúng ta hay biết, mọc cánh và bay khỏi chúng ta. Bấy nhiêu cho từ đầu tiên trong lời cầu xin: xin cho.

Thứ hai, chúng con. “Xin cho chúng con.”

Hỏi. Tại sao chúng ta cầu nguyện ở đây ở số nhiều? Tại sao “xin cho chúng con”? Tại sao không nói: “xin cho con”?

Đáp. Để bày tỏ rằng chúng ta phải có tâm linh công cộng trong lời cầu nguyện; chúng ta không chỉ cầu nguyện cho chính mình, nhưng cho người khác; cả luật pháp của Đức Chúa Trời, và luật pháp của tình yêu thương buộc chúng ta điều này: “chúng ta phải yêu người lân cận như chính mình”; vì thế chúng ta phải cầu nguyện cho họ cũng như cho chính mình. Mỗi Cơ Đốc nhân tốt đều có một sự đồng cảm về những nhu cầu và khốn khổ của người khác, và người ấy cầu nguyện Đức Chúa Trời mở rộng ân huệ Ngài cho họ, đặc biệt, người ấy cầu nguyện cho các thánh đồ, Ê-phê-sô 6:18: “Hãy luôn cầu nguyện cho mọi thánh đồ.” Đây là con cái của gia đình.

Ứng dụng thứ nhất. Chúng ta nên có tâm linh công cộng trong lời cầu nguyện: “xin cho chúng con” sao? Nó quở trách những người có tâm linh hẹp hòi chỉ xoay trong vòng tròn của chính mình; họ chỉ nhìn vào chính mình, nhưng không quan tâm đến hoàn cảnh người khác; họ bỏ người khác ra khỏi những lời cầu nguyện mình; nếu họ có đồ ăn đủ ngày, họ không quan tâm dù người khác chết đói; nếu họ được mặc, họ không quan tâm dù người khác trần truồng. Đấng Christ đã dạy chúng ta cầu nguyện cho người khác: “xin cho chúng con”; nhưng những người ích kỷ bị nhốt trong chính mình, như ốc sên trong vỏ, và không bao giờ nói một lời trong lời cầu nguyện cho người khác; những kẻ này không có lòng trắc ẩn hay thương xót; chúng như Giu-đa ruột đổ ra ngoài.

Ứng dụng thứ hai. Chúng ta hãy cầu nguyện cho người khác, cũng như cho chính mình: “xin cho chúng con”: vir bonus aliis prodest aeque ac sibi. Nhện chỉ làm cho chính mình, nhưng ong làm cho ích lợi người khác; vật gì càng cao quý, càng hoạt động cho ích lợi người khác. Những suối làm tươi mát người khác bằng những dòng pha lê của chúng, — mặt trời soi sáng người khác bằng những tia vàng của nó, — một Cơ Đốc nhân càng được ân điển tôn cao, càng vây hãm thiên đàng bằng những lời cầu nguyện cho người khác; nếu chúng ta là chi thể của thân thể mầu nhiệm, chúng ta không thể không đồng cảm với người khác trong những nhu cầu của họ, và sự đồng cảm này khiến chúng ta cầu nguyện cho họ. Đa-vít có một tâm linh công cộng trong lời cầu nguyện, Thi Thiên 125:4: Hỡi Đức Giê-hô-va, xin làm ơn cho những người làm lành. Dù ông bắt đầu Thi Thiên bằng lời cầu nguyện cho chính mình, Thi Thiên 51:1: “Đức Chúa Trời ôi! xin thương xót tôi”; mà ông kết thúc Thi Thiên bằng lời cầu nguyện cho người khác, câu 18: “Xin Chúa làm ơn cho Si-ôn theo ý tốt Ngài.”

Ứng dụng thứ ba. Đó là một sự an ủi cho người tin kính, những người chỉ thấp hèn trong thế gian, mà họ có những lời cầu nguyện của dân sự Đức Chúa Trời cho họ: họ không chỉ cầu nguyện cho đức tin mình được tăng thêm, nhưng cho thức ăn mình, để Đức Chúa Trời ban cho họ “đồ ăn đủ ngày.” Người có nhiều vốn đang chạy thì có vẻ sẽ giàu; thì họ đang trên con đường có vẻ sẽ được phước khi có những lời cầu nguyện của các thánh đồ đang dâng cho họ ở nhiều nơi trên thế gian. Bấy nhiêu cho từ thứ hai trong lời cầu xin: “Xin cho chúng con.”

Thứ ba. Từ thứ ba trong lời cầu xin là: “Hôm nay.” Chúng ta không cầu nguyện: xin cho chúng con bánh cho một tháng, hay một năm, nhưng một ngày; “Xin cho chúng con hôm nay.”

Hỏi. Há việc để dành cho sau này là bất hợp pháp sao? Sứ đồ há chẳng nói: Ai không chu cấp cho gia đình mình, thì tệ hơn kẻ không tin, 1 Ti-mô-thê 5:8 sao?

Đáp. Đúng là việc để dành cho hậu thế là hợp pháp, nhưng Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã dạy chúng ta cầu nguyện: “Xin cho chúng con hôm nay bánh chúng con,” vì hai lý do;

Thứ nhất. Để chúng ta không có sự lo lắng càu nhàu cho tương lai. Chúng ta không nên căng trí mình trên khung, hay hành hạ mình làm sao để dành gia sản lớn; nếu chúng ta vivere in diem, — nếu chúng ta chỉ có đủ để cung ứng cho hiện tại, cũng đủ: “Xin cho chúng con hôm nay”: “Vậy chớ lo lắng về ngày mai,” Ma-thi-ơ 6:34. Đức Chúa Trời nuôi Y-sơ-ra-ên bằng ma-na trong đồng vắng, và Ngài nuôi họ từ tay đến miệng; đôi khi mọi ma-na của họ đã hết; và nếu ai hỏi họ sáng mai họ sẽ lấy bữa sáng ở đâu, họ sẽ nói: sự lo lắng chúng ta chỉ cho hôm nay, Đức Chúa Trời sẽ giáng ma-na chúng ta cần; nếu chúng ta có bánh hôm nay, đừng nghi ngờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời cho tương lai.

Thứ hai. Đấng Cứu Rỗi chúng ta muốn chúng ta cầu nguyện: “Xin cho chúng con bánh hôm nay,” để dạy chúng ta sống mỗi ngày như thể đó là ngày cuối cùng. Chúng ta không nên cầu nguyện: xin cho chúng con bánh ngày mai, vì chúng ta không biết mình có sống đến ngày mai không; nhưng, Lạy Chúa, “xin cho chúng con hôm nay”; hôm nay có thể là ngày cuối cùng chúng ta sống, và sau đó chúng ta sẽ không cần gì nữa.

Ứng dụng. Nếu chúng ta cầu nguyện cho bánh chỉ cho một ngày: “Xin cho chúng con hôm nay,” thì các ngươi là những người có gia sản lớn có lý do để biết ơn; các ngươi có nhiều hơn các ngươi cầu nguyện; các ngươi chỉ cầu nguyện cho bánh cho một ngày, mà Đức Chúa Trời đã ban cho các ngươi đủ để nuôi các ngươi trọn đời. Các ngươi phục vụ một Đức Chúa Trời nhân từ biết bao! Hai điều có thể khiến người giàu biết ơn; 1. Đức Chúa Trời ban cho họ nhiều hơn họ đáng. 2. Đức Chúa Trời ban cho họ nhiều hơn họ cầu nguyện.

Thứ tư. Điều thứ tư trong lời cầu xin: “Bánh chúng con.”

Hỏi. Tại sao nó được gọi là “Bánh chúng con,” khi nó không phải của chúng ta, nhưng của Đức Chúa Trời?

Đáp. 1. Chúng ta phải hiểu nó theo nghĩa có điều kiện; nó là bánh chúng con, vì được kiếm bởi sự siêng năng lương thiện. Có hai loại bánh không thể gọi đúng là bánh chúng con: Thứ nhất, Bánh của sự lười biếng. Thứ hai, Bánh của sự bạo lực.

(1.) Bánh của sự lười biếng, Châm Ngôn 31:27: “Nàng không ăn bánh của sự lười biếng.” Một người lười biếng vivere aliena quadra, sống nhờ chi phí của người khác, và ở nhờ họ nuôi: Châm Ngôn 21:25: “Tay hắn từ chối lao động.” Chúng ta không nên như ong đực ăn mật ong những con ong khác đã mang vào tổ; nếu chúng ta ăn bánh của sự lười biếng, đây không phải là bánh của chính chúng ta, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:11, 12: “Có một vài người giữa anh em ăn ở vô kỷ luật, không làm việc gì cả; những kẻ như vậy chúng tôi truyền và khuyên bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta rằng họ làm việc, và ăn bánh của chính mình.” Sứ đồ gợi ý rằng, những kẻ sống lười biếng không ăn bánh của chính mình.

(2.) Bánh của sự bạo lực. Chúng ta không thể gọi đây là “bánh chúng con,” vì nó bị lấy khỏi người khác; điều gì được kiếm bởi trộm cắp hay gian lận, hay bất kỳ cách tống tiền nào, không phải là bánh chúng con, nó thuộc về người khác. Kẻ là chim săn mồi, kẻ lấy đi bánh của góa phụ và kẻ mồ côi, hắn ăn bánh không phải của hắn, cũng không thể cầu nguyện cho một phước lành trên nó: hắn có thể cầu nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho điều hắn đã kiếm cách bất chính sao?

Đáp. 2. Nó được gọi là “bánh chúng con” bởi quyền của chúng ta đối với nó. Có hai quyền đối với bánh: Thứ nhất, Một quyền thuộc linh; trong và bởi Đấng Christ chúng ta có quyền đối với tạo vật, và có thể gọi nó là “bánh chúng con.” Vì chúng ta là người tin, chúng ta có quyền tốt nhất đối với những sự thuộc đất, chúng ta giữ mọi sự im capite, 1 Cô-rinh-tô 3:22: “Mọi sự đều thuộc về anh em”; bởi quyền nào? “Anh em thuộc về Đấng Christ.” Thứ hai, Một quyền dân sự, mà luật pháp ban cho chúng ta; việc từ chối loài người một quyền dân sự đối với tài sản họ, và làm mọi sự thành của chung, mở cửa cho sự vô chính phủ và hỗn loạn.

Ứng dụng. Hãy xem đặc ân của người tin, — họ có cả quyền thuộc linh và quyền dân sự đối với những gì họ sở hữu. Ai có thể nói: “Cha chúng con,” có thể nói: “bánh chúng con.” Kẻ ác, dù chúng có một quyền hợp pháp đối với những gì chúng sở hữu, mà không có một quyền giao ước; chúng có nó bởi sự quan phòng, không bởi lời hứa; với sự cho phép của Đức Chúa Trời, không với tình yêu Ngài. Kẻ ác trong mắt Đức Chúa Trời chẳng tốt hơn kẻ chiếm đoạt; mọi sự chúng có, tiền bạc và đất đai, như vải lấy ở tiệm vải, chưa trả tiền; nhưng đây là đặc ân ngọt ngào của người tin, họ có thể nói: “bánh chúng con”; Đấng Christ thuộc về họ, mọi sự thuộc về họ. Ôi mỗi miếng bánh nhúng trong huyết Đấng Christ ngọt ngào biết bao! Món ăn ấy ngon biết bao khi nó là một bảo chứng và của tin của điều hơn nữa! Bột trong thùng là một của tin của thức ăn thiên sứ chúng ta trong thiên đàng. Đây là đặc ân của các thánh đồ, họ có quyền đối với đất và trời.

Thứ năm. Điều thứ năm và cuối cùng trong lời cầu xin này là, điều chúng ta cầu nguyện: “đồ ăn đủ ngày.”

Hỏi. Bánh có nghĩa là gì?

Đáp. Bánh ở đây, bởi một phép hoán dụ, được dùng cho mọi phước lành thuộc thể của đời này, thức ăn, củi, áo mặc. Quicquid nobis conducit ad bene esse, Augustin. Bất cứ điều gì có thể phục vụ cho sự cần thiết hay sự vui thích chừng mực.

Ứng dụng. Hãy học thỏa lòng với phần Đức Chúa Trời ban cho chúng ta. Nếu chúng ta có bánh, — một phần vừa đủ những sự bên ngoài này, — chúng ta hãy nghỉ ngơi thỏa mãn. Chúng ta chỉ cầu nguyện cho bánh,
“Xin cho chúng con đồ ăn đủ ngày”; chúng ta không cầu nguyện cho những sự thừa thãi, cũng không cho chim cút hay thịt rừng, nhưng cho bánh, điều có thể nuôi sống sự sống. Dù chúng ta không có nhiều như người khác, không có mùa gặt đầy như vậy, không có gia sản giàu như vậy, mà nếu chúng ta có cây gậy của bánh để chống khỏi ngã, chúng ta hãy thỏa lòng. Hầu hết mọi người đều phạm lỗi ở đây: dù họ cầu nguyện Đức Chúa Trời ban cho họ bánh (nhiều như Ngài thấy là tiện cho họ) mà họ không thỏa lòng với phần Đức Chúa Trời ban, nhưng tham lam quá độ thèm khát hơn, và với những con gái của con đỉa, kêu: “Cho! cho!” Châm Ngôn 30:15. Đây là một thói xấu được ghép tự nhiên trong chúng ta. Nhiều người cầu nguyện lời cầu nguyện đầu tiên của A-gua: “xin chớ cho tôi nghèo khó,” nhưng ít người cầu nguyện lời cầu nguyện cuối cùng của ông: “xin chớ cho tôi giàu có,” Châm Ngôn 30:8. Họ không thỏa lòng với đồ ăn đủ ngày, nhưng mắc bệnh thủy thũng khô của sự tham lam; họ vẫn thèm khát hơn, Ha-ba-cúc 2:5: “Kẻ mở rộng sự khao khát mình như âm phủ, và như sự chết, không thể thỏa mãn.” Sa-lô-môn nói: “Có bốn sự chẳng nói đủ,” Châm Ngôn 30:15: âm phủ, dạ son sẻ, đất, lửa; và tôi có thể thêm một sự thứ năm: lòng của một người tham lam. Những kẻ không thỏa lòng với đồ ăn đủ ngày, nhưng khát khao vô độ hơn nữa, sẽ vượt qua hàng rào của điều răn Đức Chúa Trời, và để giàu có sẽ không chùn trước tội nào. Cui nihil satis est, eidem nihil turpe, Tacitus. Vì thế sự tham lam được gọi là một thói xấu gốc rễ, 1 Ti-mô-thê 6:10: “Cội rễ của mọi điều ác.” Quid non mortalia pectora cogit, auri sacra fames? Từ Hy Lạp chỉ sự tham lam (pleonexia) có nghĩa là một sự khao khát quá độ muốn được. Sự tham lam không chỉ ở việc kiếm sự giàu có cách bất chính, nhưng ở việc yêu chúng cách quá độ; đây là một chìa khóa mở cửa cho mọi tội lỗi. Nó gây ra, Thứ nhất, Trộm cắp; tính tham lam của A-can khiến ông ăn cắp thỏi vàng đã chẻ đôi linh hồn ông khỏi Đức Chúa Trời, Giô-suê 7:21. Thứ hai, Nó gây ra sự phản bội. Điều gì khiến Giu-đa phản Đấng Christ? Đó là ba mươi miếng bạc, Ma-thi-ơ 26:15. Thứ ba, Nó sinh ra giết người. Chính tình yêu quá độ đối với vườn nho khiến A-háp mưu hại chết Na-bốt, 1 Các Vua 21:13. Thứ tư, Nó là cội rễ của sự thề dối, 2 Ti-mô-thê 3:3. Người ta sẽ tham lam; và tiếp theo, bội ước. Tình yêu bạc sẽ khiến người ta thề dối, và phá lời thề công chính. Thứ năm, Nó là nguồn của sự bội đạo, 2 Ti-mô-thê 4:10: “Đê-ma đã lìa bỏ ta, vì yêu đời hiện tại.” Ông không chỉ lìa bỏ bạn đồng hành của Phao-lô, nhưng giáo lý ông; sau đó Đê-ma trở thành thầy tế lễ trong một đền thờ thần tượng, Dorotheus nói. Thứ sáu, Sự tham lam sẽ khiến người ta thành kẻ thờ thần tượng. Cô-lô-se 3:5: “Sự tham lam là sự thờ thần tượng.” Dù người tham lam không thờ hình tượng chạm trong nhà thờ, mà người ấy sẽ thờ hình tượng chạm trong đồng tiền mình. Thứ bảy, Sự tham lam khiến người ta phó mình cho ma quỷ. Giáo hoàng Sylvester II đã bán linh hồn mình cho ma quỷ để được ngôi giáo hoàng. Những người tham lam quên lời cầu nguyện này: “Xin cho chúng con đồ ăn đủ ngày,” điều có thể thỏa mãn bản tính, nhưng chúng vô độ trong sự khao khát mình. Ôi chúng ta hãy coi chừng bệnh thủy thũng khô này: Hê-bơ-rơ 13:5: “Hãy thỏa lòng với những sự mình có.” Natura parvo dimittitur, Seneca. Để chúng ta thỏa lòng với đồ ăn đủ ngày, — điều Đức Chúa Trời trong sự quan phòng Ngài xắt cho chúng ta, — và không tham lam hay lằm bằm, xin cho tôi đề xuất những điều này.

1. Đức Chúa Trời có thể ban phước cho điều ít, Xuất Ê-díp-tô Ký 23:25: “Ngài sẽ ban phước cho bánh ngươi và nước ngươi.” Một phước lành đặt sự ngọt ngào vào miếng bánh nhỏ nhất, nó như đường trong rượu. Thi Thiên 132:15: “Ta sẽ ban phước cho lương thực nàng.” Đa-ni-ên, và ba bạn ông, ăn rau, (là một món ăn thô,) mà họ trông tươi tốt hơn những người ăn thịt của vua, Đa-ni-ên 1:12. Điều này từ đâu? Đức Chúa Trời đã đổ một phước lành hơn thường vào rau: phước lành của Đức Chúa Trời tốt hơn thịt rừng của vua: một miếng bánh với tình yêu Đức Chúa Trời là thức ăn của thiên sứ.

2. Đức Chúa Trời, Đấng ban phần cho chúng ta, — biết lượng những sự bên ngoài nào là thích hợp nhất cho chúng ta; một phần cung ứng nhỏ hơn có thể thích hợp hơn cho một số người; bánh có thể tốt hơn cao lương; không phải ai cũng chịu được một địa vị cao, cũng như óc yếu không chịu được rượu nặng. Một người có một phần lớn hơn những sự thuộc thế gian chăng? Đức Chúa Trời thấy người ấy có thể quản lý một hoàn cảnh như vậy tốt hơn; người ấy có thể sắp đặt công việc mình cách khôn ngoan, điều có lẽ người khác không thể; như người ấy có một gia sản lớn, thì người ấy có một tấm lòng lớn để làm lành, điều có lẽ người khác không có; điều này nên khiến chúng ta thỏa lòng với một thực đơn ngắn hơn; sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời là điều chúng ta phải bằng lòng, Ngài thấy điều gì là tốt nhất cho mỗi người; điều tốt cho người này, có thể xấu cho người khác.

3. Trong việc thỏa lòng với đồ ăn đủ ngày, — điều Đức Chúa Trời xắt cho chúng ta, dù nó là một miếng nhỏ hơn, — nhiều ân điển được thấy trong điều này; mọi ân tứ đều đóng vai trò mình trong một linh hồn thỏa lòng. Như dầu thánh được làm từ nhiều hương liệu, mộc dược, quế bì, quế thanh, Xuất Ê-díp-tô Ký 30:23, thì sự thỏa lòng có trong nó sự pha trộn của nhiều ân tứ; có đức tin, một Cơ Đốc nhân tin Đức Chúa Trời làm mọi sự vì điều tốt nhất, — và tình yêu thương, chẳng nghĩ điều ác, nhưng nhận mọi điều Đức Chúa Trời làm theo phần tốt, — và sự kiên nhẫn, vui vẻ thuận phục điều Đức Chúa Trời khôn ngoan sắp đặt. Đức Chúa Trời rất vui khi thấy quá nhiều ân tứ cùng lúc được luyện tập cách ngọt ngào, như quá nhiều ngôi sao sáng chiếu trong một chòm sao.

4. Việc thỏa lòng với đồ ăn đủ ngày, — phần Đức Chúa Trời ban, dù chỉ ít ỏi, — giữ chúng ta khỏi nhiều cám dỗ, mà những người bất mãn sa vào. Khi ma quỷ thấy một người đúng tính khí của Y-sơ-ra-ên, không thỏa lòng với ma-na, nhưng phải có chim cút, Sa-tan nói: đây là chỗ câu cá tốt cho ta. Sa-tan thường cám dỗ những người bất mãn đến sự lằm bằm, và đến những phương tiện bất hợp pháp, lừa gạt và gian lận; và kẻ tăng gia sản mình bởi những phương tiện gián tiếp, nhồi gối mình bằng gai, và đầu hắn sẽ nằm rất bất an khi hắn sắp qua đời. Nếu các ngươi muốn được giải thoát khỏi những cám dỗ mà sự bất mãn phơi bày, hãy thỏa lòng với những sự mình có, chúc tụng Đức Chúa Trời vì “đồ ăn đủ ngày.”

5. Việc thỏa lòng với đồ ăn đủ ngày, dù nó thô, và dù chỉ có ít, là một điều hiếm và đáng ngưỡng mộ biết bao! Một Cơ Đốc nhân, dù ông chỉ có một viaticum, — một ít bột trong thùng, — mà ông có điều khiến ông thỏa lòng. Điều ông không có trong tủ, ông có trong lời hứa; miếng bánh ông có, là với tình yêu Đức Chúa Trời, và nước sốt ấy khiến nó ngon ngọt, — chút dầu trong bình là một bảo chứng và của tin của những cao lương ông sẽ nếm trong vương quốc Đức Chúa Trời, — điều này khiến ông thỏa lòng. Điều này hiếm và kỳ diệu biết bao! Thỏa lòng trong thiên đàng thì không có gì lạ, khi chúng ta ở đầu nguồn, và có mọi sự chúng ta có thể khao khát; nhưng thỏa lòng khi Đức Chúa Trời giữ chúng ta với phần ăn ngắn, và chúng ta hầu như không có đồ ăn đủ ngày, đây là một điều kỳ diệu. Khi ân điển đang được đội mão, thỏa lòng thì không có gì lạ, nhưng khi ân điển đang xung đột với sự thiếu thốn, mà giờ đây thỏa lòng quả là một điều vinh hiển, và đáng vòng nguyệt quế của sự ngợi khen.

6. Để khiến chúng ta thỏa lòng với đồ ăn đủ ngày, dù Đức Chúa Trời siết chặt phần chúng ta, hãy nghiêm túc nghĩ về sự nguy hiểm trong một hoàn cảnh thịnh vượng cao. Một số người không thỏa lòng với đồ ăn đủ ngày, nhưng muốn vựa lẫm mình được đầy, và chất bạc như bụi; điều này chứng tỏ là một cạm bẫy cho họ, 1 Ti-mô-thê 6:9: “Những kẻ muốn giàu có sa vào cám dỗ và cạm bẫy.” Kiêu ngạo, lười biếng, phóng đãng, là ba con sâu, thường sinh ra từ sự dư dật. Sự thịnh vượng thường làm điếc tai nghịch cùng Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 22:21: “Ta đã phán cùng ngươi trong sự thịnh vượng ngươi, nhưng ngươi nói: Tôi sẽ không nghe.” Những lạc thú mềm mại làm cứng lòng. Trong thân thể, càng mỡ, càng ít máu trong mạch, và càng ít sinh khí; càng nhiều sự dư dật bên ngoài, thường càng ít tin kính. Sự thịnh vượng có mật ong của nó, và cũng có nọc của nó; sự thịnh vượng, như trăng tròn, khiến nhiều người điên. Những đồng cỏ của sự thịnh vượng cỏ rậm và gây ngán. Sự lo lắng bồn chồn là malus genius, — thần ác ám ảnh người giàu, và không để ông yên; khi rương ông đầy tiền, lòng ông đầy lo lắng, hoặc làm sao quản lý hay làm sao tăng thêm, hay làm sao giữ gìn những gì mình đã được. Ánh nắng dễ chịu, nhưng đôi khi nó thiêu đốt. Há điều này chẳng khiến chúng ta thỏa lòng với phần Đức Chúa Trời ban, nếu chúng ta có đồ ăn đủ ngày, dù không có cao lương sao? Hãy nghĩ về sự nguy hiểm của sự thịnh vượng; việc dọn một bàn đầy có thể là việc giăng một cạm bẫy; nhiều người đã bị chìm xuống địa ngục với những quả cân vàng. Người lái đò nhận mọi hành khách, để ông tăng tiền đò, và đôi khi đến nỗi chìm thuyền. 1 Ti-mô-thê 6:9: “Những kẻ muốn giàu có sa vào nhiều dục vọng có hại, dìm người ta trong sự hư mất.” Những bãi cát vàng của thế gian là cát lún; điều này có thể khiến chúng ta nhận đồ ăn đủ ngày mình, dù nó chỉ thô, cách thỏa lòng. Nếu chúng ta có ít thức ăn, chúng ta có ít cạm bẫy; nếu ít phẩm giá, ít nguy hiểm; như chúng ta thiếu những sự cung ứng giàu có của thế gian, thì chúng ta cũng thiếu những cám dỗ.

7. Nếu Đức Chúa Trời giữ chúng ta với một chế độ ăn dè sẻn, nếu Ngài ban cho chúng ta ít sự thuộc thể hơn, Ngài đã bù lại trong những sự thuộc linh; Ngài đã ban cho chúng ta viên ngọc quý, và sự xức dầu thánh. — Thứ nhất, Viên ngọc quý, Chúa Giê-xu, Ngài là tinh túy của mọi sự tốt. Ban cho chúng ta Đấng Christ, là hơn cả việc Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta cả thế gian. Đức Chúa Trời có thể dựng nên nhiều thế gian hơn, nhưng Ngài không có nhiều Đấng Christ hơn để ban; Ngài là một mỏ vàng đến nỗi các thiên sứ không thể đào đến đáy, Ê-phê-sô 3:8. Từ Đấng Christ chúng ta có thể có sự xưng công chính, sự làm con nuôi, sự đội mão. Biển lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong việc ban cho chúng ta Đấng Christ (Luther nói) nên nuốt chửng mọi nhu cầu chúng ta. — Thứ hai, Sự xức dầu thánh; Đức Chúa Trời đã xức dầu cho chúng ta bằng những ân tứ của Thánh Linh Ngài. Ân điển là một hạt giống của Đức Chúa Trời, một nụ hoa của sự đời đời; các ân tứ là những dấu ấn của bản tính thiêng liêng, những ngôi sao để soi sáng chúng ta, những hương liệu để làm thơm chúng ta, những kim cương để làm giàu chúng ta; và nếu Đức Chúa Trời đã trang điểm người bề trong của lòng bằng những viên ngọc thánh này, điều đó rất có thể khiến chúng ta thỏa lòng, dù chúng ta chỉ có phần ăn ngắn, và thô nữa. Đức Chúa Trời đã ban cho dân sự Ngài những sự tốt hơn lúa mì và rượu; Ngài đã ban cho họ điều Ngài không thể ban trong cơn giận, và điều không thể đứng chung với sự bị bỏ, và họ có thể nói như Đa-vít, Thi Thiên 16:6: Dây đo đã rơi cho họ nơi đất tốt, và họ có một cơ nghiệp tốt đẹp. Tôi đã đọc về Didimus và Anthony: Didimus là một người mù, nhưng rất thánh, — Anthony hỏi ông, ông có buồn vì thiếu mắt không, ông nói với ông rằng ông có, — Tại sao (Anthony nói) ông lại buồn? Ông thiếu điều ruồi và chim có, nhưng ông có điều thiên sứ có. Vậy tôi nói với các Cơ Đốc nhân: nếu Đức Chúa Trời không ban cho các ngươi túi tiền, Ngài đã ban cho các ngươi Thánh Linh Ngài; nếu các ngươi thiếu điều
mà người giàu có, Đức Chúa Trời đã ban cho các ngươi điều thiên sứ có; và các ngươi há chẳng thỏa lòng sao?

8. Nếu các ngươi chỉ có đồ ăn đủ ngày đủ để nuôi bản tính, hãy thỏa lòng. Hãy suy niệm rằng không phải có dư dật khiến đời sống luôn thoải mái; không phải một cái lồng lớn sẽ khiến chim hót: một phần vừa đủ có thể sinh sự thỏa lòng, khi có nhiều hơn có thể khiến người ta ít thỏa lòng hơn; một cây gậy có thể giúp lữ khách, nhưng một bó gậy sẽ là gánh nặng cho ông. Một gia sản lớn có thể như chiếc áo dài lê thê, rắc rối hơn là hữu ích. Nhiều người có thu nhập và lợi tức lớn không có nhiều sự an ủi trong đời sống mình, như một số người đi làm lụng vất vả.

9. Nếu các ngươi có ít đồ ăn đủ ngày hơn, các ngươi sẽ có ít bản khai trình hơn phải dâng. Sự giàu có và vinh dự của thế gian này, như thuật giả kim, phô trương lớn, và, với sự lấp lánh của chúng, làm lóa mắt loài người; nhưng chúng không suy niệm bản khai trình lớn chúng phải dâng cho Đức Chúa Trời, Lu-ca 16:2: Hãy khai trình về chức quản gia của ngươi. Ngươi đã làm điều tốt gì với gia sản mình? Ngươi có, như một quản gia tốt, buôn ta-lâng vàng mình cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời không? Ngươi có tôn vinh Đức Giê-hô-va bằng của cải mình không? Thu nhập càng lớn, bản khai trình càng lớn; điều này có thể làm yên và khiến chúng ta thỏa lòng, nếu chúng ta chỉ có ít đồ ăn đủ ngày, bản khai trình chúng ta sẽ ít.

10. Hỡi các ngươi là những người chỉ có một phần nhỏ trong những sự bên ngoài này, sự cung ứng các ngươi ngắn, mà các ngươi có thể thỏa lòng khi suy niệm mình trông đợi bao nhiêu sau này: Đức Chúa Trời giữ rượu ngon nhất đến cuối. Dù giờ đây các ngươi chỉ có một phần nhỏ, được nuôi từ tay đến miệng, các ngươi trông đợi một phần thưởng đời đời, áo trắng, mão lấp lánh, những dòng sông lạc thú. Một người con thỏa lòng dù cha mình chỉ thỉnh thoảng cho mình một ít tiền, miễn là ông trông đợi cha mình cuối cùng sẽ lập mọi đất đai cho mình; nếu Đức Chúa Trời chỉ ban cho các ngươi một ít hiện tại, mà các ngươi trông đợi sự vinh hiển mà mắt chưa từng thấy: há các ngươi chẳng thỏa lòng sao? Thế gian chỉ là một diversorium, — một quán trọ lớn: nếu Đức Chúa Trời ban cho các ngươi đủ để trả chi phí trong quán trọ, các ngươi có thể thỏa lòng, các ngươi sẽ có đủ khi các ngươi đến quê hương mình.

Hỏi. Chúng ta có thể thỏa lòng thế nào, dù Đức Chúa Trời cắt ngắn chúng ta trong những sự bên ngoài này; dù chúng ta chỉ có ít đồ ăn đủ ngày và thô?

Đáp. 1. Hãy tự nghĩ, một số người đã thấp hơn các ngươi nhiều, những người đã tốt hơn các ngươi. Gia-cốp, một tổ phụ thánh, đi qua Giô-đanh với cây gậy mình, và sống trong hoàn cảnh thấp hèn lâu dài; ông có mây làm tán, và đá làm gối. Môi-se, người có thể đã giàu, (một số sử gia nói, con gái Pha-ra-ôn nhận ông làm con nuôi, vì vua Pha-ra-ôn không có người thừa kế, nên Môi-se có vẻ sẽ lên ngôi,) mà lìa bỏ những vinh dự của triều đình, ông đã sống trong hoàn cảnh thấp hèn thế nào, khi ông đến với Giê-trô cha vợ mình? Musculus, nổi tiếng về học thức và tin kính, bị đặt vào cảnh túng thiếu lớn, ông bị bắt đào trong mương thành, và hầu như không có đồ ăn đủ ngày, mà vẫn thỏa lòng. Phải, Đấng Christ, Đấng là người thừa kế mọi sự, mà vì chúng ta “đã trở nên nghèo,” 2 Cô-rinh-tô 8:9. Hãy để mọi gương này khiến chúng ta thỏa lòng.

Đáp. 2. Chúng ta hãy lao nhọc để có mối lợi được làm sáng tỏ giữa Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta. Người có thể nói: “Đức Chúa Trời tôi,” có đủ để ru lòng mình yên trong hoàn cảnh thấp nhất. Người có Ên-Sa-đai, Đức Chúa Trời toàn năng, làm phần mình, còn thiếu gì? Dù những suối dưới cạn, mà người ấy có những suối trên; dù thực đơn ngắn lại, mà một mối lợi trong Đức Chúa Trời là một trụ nâng đỡ cho chúng ta, và chúng ta có thể, với Đa-vít, tự giục lòng mình trong Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta.

VỀ LỜI CẦU XIN THỨ NĂM TRONG BÀI CẦU NGUYỆN CHUNG.

Ma-thi-ơ 6:12. Xin tha nợ chúng con, như chúng con tha kẻ mắc nợ chúng con.

TRƯỚC KHI tôi đi hẳn vào các từ, tôi sẽ ghi nhận: thứ nhất, rằng trong lời cầu nguyện này chỉ có một lời cầu xin cho thân thể: “Xin cho chúng con đồ ăn đủ ngày,” nhưng hai lời cầu xin cho linh hồn: “Xin tha tội lỗi chúng con,” “xin chớ để chúng con bị cám dỗ mà cứu chúng con khỏi điều ác.” Từ đó hãy quan sát, rằng chúng ta phải cẩn thận về linh hồn mình hơn thân thể mình, — cẩn thận về ân điển hơn đồ ăn đủ ngày, — khao khát linh hồn mình được cứu hơn thân thể mình được nuôi. Trong luật pháp, quả cân của nơi thánh nặng gấp đôi quả cân thường, để tiêu biểu rằng những sự thuộc linh phải có trọng lượng lớn hơn nhiều với chúng ta hơn những sự thuộc đất. Sự cao quý của linh hồn có thể đòi sự chăm sóc chính của chúng ta về nó.

1. Linh hồn là một thực thể phi vật chất; nó là một tia lửa thiên thượng, được thắp bởi hơi thở của Đức Chúa Trời; nó là phần thuộc linh tinh luyện hơn của con người, nó có bản tính thiên sứ; nó có một sự giống Đức Chúa Trời mờ nhạt. Thân thể là phần cặn bã hơn, nó chỉ là cái tủ, dù được chạm trổ tinh xảo, linh hồn là viên ngọc; linh hồn gần gũi với các thiên sứ, nó là capax beatitudinis, có khả năng thông công với Đức Chúa Trời trong vinh hiển.

2. Nó bất tử; nó không bao giờ tắt. Nó có thể hành động không cần thân thể; dù thân thể tan thành bụi, linh hồn sống, Lu-ca 12:4. Bản chất của linh hồn là đời đời, nó có khởi đầu, nhưng không có kết thúc; nó là một nụ hoa của sự đời đời. Chắc chắn vậy, nếu linh hồn được tôn cao và dignified như vậy, sự chăm sóc về linh hồn nên nhiều hơn về thân thể. Chúng ta chỉ dâng một lời cầu xin cho thân thể, nhưng hai lời cầu xin cho linh hồn.

Ứng dụng 1. Nó quở trách những kẻ chăm sóc thân thể mình hơn linh hồn mình. Thân thể chỉ là phần thú tính, mà họ chăm sóc nhiều hơn: thứ nhất, Về việc ăn mặc thân thể, hơn linh hồn mình. Họ mặc áo tốt nhất, ăn mặc trong bộ cánh giàu nhất, nhưng không quan tâm linh hồn mình trần truồng hay không mặc thế nào; họ không có những viên ngọc của ân điển, để trang điểm người bề trong mình. Thứ hai, Về việc nuôi thân thể, hơn linh hồn mình; họ là những người lo bếp núc cho xác thịt, họ sắm sửa cho xác thịt, Rô-ma 13:14, họ có chế độ ăn tốt nhất, nhưng để linh hồn mình chết đói; như thể một người nuôi chim ưng mình, mà để con mình chết đói. Thân thể phải ngồi trên ngai trang trọng, nhưng linh hồn — vật vương giả ấy, — bị làm kẻ hầu chạy việc vặt cho ma quỷ.

Ứng dụng 2. Chúng ta hãy cẩn thận hơn về linh hồn mình. — Omnia si perdas animam servare memento. Nếu linh hồn được tốt, thân thể sẽ được tốt; nếu linh hồn đầy ân điển, thân thể sẽ vinh hiển, vì nó sẽ chiếu sáng như thân thể Đấng Christ. Vì thế khôn ngoan là chủ yếu nhìn đến linh hồn, vì trong việc cứu linh hồn, chúng ta đảm bảo sự phước hạnh của thân thể. Và chúng ta không thể bày tỏ sự chăm sóc mình cho linh hồn hơn bằng việc tận dụng mọi thời gian cho linh hồn mình; đọc, cầu nguyện, nghe, suy gẫm. Ôi hãy nhìn đến cơ hội chính, — hãy để linh hồn được chăm sóc chủ yếu! Mất linh hồn sẽ là tai họa; những mất mát khác có thể bù lại. Nếu một người mất sức khỏe, người ấy có thể phục hồi lại; nếu người ấy mất gia sản, người ấy có thể bù lại; nhưng nếu người ấy mất linh hồn, mất mát này không bao giờ bù lại được. Người thương gia liều mọi sự mình có trong một chiếc tàu, nếu chiếc tàu ấy mất, ông hoàn toàn phá sản.

Thứ hai. Từ sự liên kết trong bản văn, ngay khi Đấng Christ đã nói: xin cho chúng con “đồ ăn đủ ngày,” Ngài thêm: “và xin tha cho chúng con.” Đấng Christ nối lời cầu xin tha tội này, ngay với lời cầu xin đồ ăn đủ ngày kia, để bày tỏ cho chúng ta rằng, dù chúng ta có đồ ăn đủ ngày, mà mọi sự chẳng là gì nếu không có sự tha thứ. Nếu tội lỗi chúng ta không được tha, chúng ta chỉ có thể nhận ít sự an ủi trong thức ăn mình. Như với một người bị kết án, dù bạn mang thịt đến cho người ấy trong tù, mà người ấy nhận ít sự an ủi trong đó nếu không có ân xá: cũng vậy, dù chúng ta có đồ ăn đủ ngày, mà nó sẽ chẳng làm ích gì cho chúng ta trừ khi tội được tha. Dù chúng ta có ma-na được gọi là thức ăn của thiên sứ, — dù tảng đá chảy ra những dòng dầu, Gióp 29:6, — mọi sự chẳng là gì trừ khi tội được cất đi. Khi Đấng Christ đã nói: “Xin cho chúng con đồ ăn đủ ngày,” Ngài liền thêm: và “xin tha tội lỗi chúng con.” Đồ ăn đủ ngày có thể thỏa mãn sự thèm ăn, nhưng sự tha tội thỏa mãn lương tâm.

Ứng dụng 1. Nó kết án sự dại dột của hầu hết mọi người: nếu họ có đồ ăn đủ ngày, những sự ngon của đời này, họ không nhìn xa hơn, họ không lo lắng về sự tha tội; nếu họ có điều nuôi mình, họ không tìm điều sẽ đội mão cho mình. Than ôi! Các ngươi có thể có đồ ăn đủ ngày, mà vẫn hư mất. Người giàu trong Phúc Âm có đồ ăn đủ ngày, phải, ông có cao lương, ông ăn “sang trọng mỗi ngày,” nhưng trong âm phủ “ông ngước mắt lên,” Lu-ca 16:19, 23.

Ứng dụng 2. Chúng ta hãy cầu nguyện, để Đức Chúa Trời không ban cho chúng ta phần mình trong đời này, để Ngài không xua chúng ta đi với đồ ăn đủ ngày, nhưng để Ngài ban sự tha thứ. Đây là nước sốt sẽ khiến bánh chúng ta ngon ngọt hơn. Một lời của Luther: valde protestatus sum me nolle sic satiari ab illo, — “Tôi đã long trọng phản đối rằng Đức Chúa Trời không xua tôi đi với những sự bên ngoài.” Đừng thỏa lòng với điều chung với loài thú, chó hay voi, là được thỏa cơn đói; nhưng, ngoài đồ ăn đủ ngày, hãy có sự tha tội. Một giọt huyết Đấng Christ, hay một đrăm lòng thương xót tha thứ, quý giá vô cùng hơn mọi sự vui thú dưới mặt trời. Đồ ăn đủ ngày có thể khiến chúng ta sống thoải mái, nhưng sự tha tội sẽ khiến chúng ta chết thoải mái. Vậy tôi đến với các từ của lời cầu xin: “xin tha nợ chúng con,” v.v.

Thứ nhất. Ở đây có một thuật ngữ dành cho tội lỗi: nó là một món nợ. Thứ hai. Sự xưng nhận món nợ: “nợ chúng con.” Thứ ba. Một lời cầu nguyện: “xin tha cho chúng con.” Thứ tư. Một điều kiện mà chúng ta khao khát sự tha thứ: “như chúng con tha kẻ mắc nợ chúng con.”

Trước hết, tôi sẽ nói về thuật ngữ dành cho tội lỗi: nó là một món nợ. Điều ở đây được gọi là nợ, được gọi là tội, Lu-ca 11:4: “Xin tha tội lỗi chúng con.” Vậy thì tội lỗi là một món nợ, và mỗi kẻ có tội là một con nợ. Tội lỗi được sánh với một món nợ “mười nghìn ta-lâng,” Ma-thi-ơ 18:24.

1. Tại sao tội lỗi được gọi là nợ? 2. Tội lỗi tệ hơn những món nợ khác chúng ta mắc ở chỗ nào? 3. Những kẻ có tội có đặc tính của những con nợ xấu ở chỗ nào?

Hỏi. Tại sao tội lỗi được gọi là nợ?

Đáp. Vì nó giống nó cách rất thích hợp.
1. Một món nợ phát sinh khi không trả tiền, hay không trả điều mình nợ. Cũng vậy chúng ta nợ Đức Chúa Trời sự vâng lời chính xác, và không trả điều mình nợ, như vậy chúng ta thành mắc nợ. 2. Như trong trường hợp không trả, con nợ bị bỏ tù; cũng vậy, bởi tội lỗi chúng ta, chúng ta thành có tội, và đứng bị buộc vào sự rủa sả đoán phạt của Đức Chúa Trời. Dù Đức Chúa Trời một thời gian ban cho kẻ có tội một lệnh hoãn, mà người ấy đứng bị buộc vào sự chết đời đời, nếu món nợ không được tha.

Hỏi. 2. Tội lỗi là món nợ tệ nhất theo nghĩa nào?

Đáp. 1. Vì chúng ta chẳng có gì để trả; nếu chúng ta có thể trả món nợ, cần gì cầu nguyện: “xin tha cho chúng con”? Chúng ta không thể nói, như người trong Phúc Âm: “xin kiên nhẫn với tôi, và tôi sẽ trả cho ông mọi sự”; chúng ta không thể trả cả gốc lẫn lãi. A-đam khiến chúng ta mọi người phá sản; trong sự vô tội A-đam có một vốn sự công chính nguyên thủy để bắt đầu thế gian, ông có thể dâng cho Đức Chúa Trời sự vâng lời cá nhân và trọn vẹn; nhưng, bởi tội lỗi ông, ông hoàn toàn phá sản, và đã làm nghèo mọi dòng dõi ông. Chúng ta chẳng có gì để trả, mọi bổn phận chúng ta đều pha trộn với tội lỗi, nên chúng ta không thể trả Đức Chúa Trời bằng tiền thật.

Đáp. 2. Tội lỗi là món nợ tệ nhất, vì nó nghịch cùng một uy nghi vô hạn. Một sự xúc phạm nghịch cùng thân vị của vua, là crimen laesae majestatis, nó nâng cao và tăng nặng tội. Tội lỗi làm sai với Đức Chúa Trời, nên nó là một sự xúc phạm vô hạn. Các nhà kinh viện nói: omne peccatum contra conscientiam est quasi deicidium, tức là Mỗi tội lỗi biết rõ đánh vào Thần Tính. Kẻ có tội không chỉ muốn truất ngôi Đức Chúa Trời, nhưng muốn bỏ thần tính Ngài, điều này khiến món nợ vô hạn.

Đáp. 3. Tội lỗi là món nợ tệ nhất, vì nó không phải là một món nợ đơn lẻ, nhưng là một món nợ nhân lên: xin tha “nợ chúng con”; chúng ta có nợ chồng nợ, Thi Thiên 40:12: “Vô số tai họa đã vây quanh tôi.” Chúng ta cũng có thể đếm mọi giọt trong biển, như đếm mọi món nợ thuộc linh chúng ta; chúng ta không thể nói mình nợ bao nhiêu. Một người có thể biết những món nợ khác mình, nhưng chúng ta không thể đếm những món nợ thuộc linh mình. Mỗi tư tưởng hư không là một tội, Châm Ngôn 24:9: “Tư tưởng của sự dại dột là tội.” Và chúng ta có bao nhiêu bầy tư tưởng hư không? Sự dấy lên đầu tiên của sự hư hoại, dù nó không bao giờ nở thành hành động bên ngoài, là một tội; vậy thì, “ai hiểu được những lỗi lầm mình?” Chúng ta không biết mình nợ Đức Chúa Trời bao nhiêu.

Đáp. 4. Tội lỗi là món nợ tệ nhất; vì nó là một món nợ không thể bào chữa theo hai phương diện; 1. Không thể chối món nợ. 2. Không thể lẩn tránh nó.

(1.) Không thể chối món nợ; những món nợ khác người ta có thể chối. Nếu tiền không được trả trước mặt nhân chứng, hay nếu chủ nợ mất giấy nợ, con nợ có thể nói mình chẳng nợ ông gì; nhưng chẳng thể chối món nợ tội lỗi này. Nếu chúng ta nói mình không có tội, Đức Chúa Trời có thể chứng minh món nợ, Thi Thiên 50:21: Ta sẽ sắp đặt những tội lỗi ngươi trước mặt ngươi. Đức Chúa Trời ghi những món nợ chúng ta trong sách ghi nhớ của Ngài, và sách của Đức Chúa Trời, và sách của lương tâm hoàn toàn khớp nhau, nên món nợ này không thể chối.

(2.) Không thể lẩn tránh món nợ; những món nợ khác có thể lẩn tránh.

1. Chúng ta có thể nhờ bạn bè trả chúng, nhưng cả loài người lẫn thiên sứ đều không thể trả món nợ này cho chúng ta: nếu mọi thiên sứ trên trời gom góp làm một túi tiền, chúng không thể trả một trong những món nợ chúng ta.

2. Trong những món nợ khác người ta có thể được bảo hộ, để không ai chạm đến thân thể họ, hay kiện họ vì món nợ: nhưng ai sẽ ban cho chúng ta một sự bảo hộ khỏi sự công chính của Đức Chúa Trời? Gióp 10:7: “Chẳng ai có thể giải cứu khỏi tay Ngài.” Thật vậy giáo hoàng giả vờ rằng sự tha của ông sẽ là sự bảo hộ của loài người, và nay sự công chính của Đức Chúa Trời sẽ không kiện họ; nhưng đó chỉ là một sự giả mạo, và không thể viện dẫn trước tòa Đức Chúa Trời.

3. Những món nợ khác, nếu con nợ chết trong tù, không thể đòi lại, sự chết giải thoát họ khỏi nợ; nhưng nếu chúng ta chết trong nợ với Đức Chúa Trời, Ngài biết cách đòi lại; miễn là chúng ta còn linh hồn để Ngài hành hạ, Đức Chúa Trời sẽ không mất món nợ Ngài. Không phải sự chết của con nợ, nhưng sự chết của Đấng bảo lãnh, trả món nợ của kẻ có tội.

4. Trong những món nợ khác người ta có thể trốn khỏi chủ nợ, lìa bỏ xứ mình, và đi đến những xứ ngoại quốc, và chủ nợ không thể tìm chúng; nhưng chúng ta không thể trốn khỏi Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời biết tìm mọi con nợ Ngài ở đâu, Thi Thiên 139:7, 8: Tôi sẽ trốn khỏi sự hiện diện Ngài đi đâu? Nếu tôi lấy cánh buổi sáng, và ở nơi cực cùng của biển, tại đó tay hữu Ngài sẽ nắm tôi.

5. Tội lỗi là món nợ tệ nhất, vì nó đưa loài người, trong trường hợp không trả, đến một nhà tù tệ hơn bất kỳ nhà tù nào trên đất, đến một nhà tù lửa; và kẻ có tội bị đặt trong xiềng tệ hơn, xiềng của sự tối tăm, nơi kẻ có tội bị trói dưới cơn thịnh nộ đời đời.

Hỏi. 3. Chúng ta có những đặc tính của những con nợ xấu ở chỗ nào?

Đáp. 1. Một con nợ xấu không thích bị gọi ra khai trình. Có một ngày sắp đến khi Đức Chúa Trời sẽ gọi những con nợ Ngài ra khai trình, Rô-ma 14:12: “Vậy thì, mỗi người sẽ khai trình về chính mình cho Đức Chúa Trời.” Nhưng chúng ta phí thời gian, và không thích nghe về ngày phán xét; chúng ta không thích những người hầu việc Chúa nhắc chúng ta nhớ những món nợ mình, hay nói về ngày khai trình. Lời ấy sẽ làm bối rối một kẻ có tội an toàn giả tạo biết bao: redde rationem, — hãy khai trình về chức quản gia ngươi.

Đáp. 2. Một con nợ xấu không muốn xưng nhận món nợ mình, người ấy sẽ trì hoãn, hay làm nhẹ nó đi; thì chúng ta sẵn lòng bào chữa tội lỗi hơn xưng nhận nó. Sau-lơ đã khó được đưa đến sự xưng nhận biết bao? 1 Sa-mu-ên 15:20, 21: “Tôi đã vâng theo tiếng Đức Giê-hô-va, nhưng dân sự lấy của cướp.” Ông thà bào chữa tội mình còn hơn xưng nhận nó.

Đáp. 3. Một con nợ xấu dễ ghét chủ nợ mình; những con nợ ước chủ nợ mình chết; kẻ ác tự nhiên ghét Đức Chúa Trời, vì chúng nghĩ Ngài là một quan án công chính, và sẽ gọi chúng ra khai trình; (Hy.) những kẻ ghét Đức Chúa Trời. Con nợ không thích thấy chủ nợ mình.

Ứng dụng thứ nhất. Nó quở trách những kẻ ghét mắc nợ, nhưng không kể tội lỗi, là món nợ lớn nhất; chúng không dùng phương tiện nào để thoát khỏi nó, nhưng càng chạy sâu hơn vào nợ với Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ cho là lạ, nếu những trát hay lệnh bắt được ban ra nghịch cùng một người, hay một bản án được ban để bắt thân thể và gia sản người ấy, mà người ấy vẫn an toàn và thờ ơ, như thể không quan tâm. Đức Chúa Trời có một trát ban ra nghịch cùng kẻ có tội, phải, nhiều trát, vì thề, say rượu, phá ngày Sa-bát, mà kẻ có tội ăn uống, và yên lặng, như thể mình không mắc nợ: Sa-tan đã cho loài người thuốc phiện gì?

Ứng dụng thứ hai. Khuyên nhủ. — Nếu tội lỗi là một món nợ, 1. Chúng ta hãy hạ mình. Danh của nợ (Thánh Ambrose nói) là grave, nặng nề. Những người mắc nợ đầy xấu hổ, họ nằm ẩn, và không muốn bị thấy. — Một con nợ luôn sợ bị bắt. Canis latrat et cor palpitat. Ôi chúng ta hãy đỏ mặt và run rẩy, những người mắc nợ Đức Chúa Trời sâu đậm như vậy! Một người La Mã chết trong nợ, hoàng đế Augustus sai đi mua gối ông, vì (ông nói) tôi hy vọng nó có chút đức tính khiến tôi ngủ, trên đó một người mắc nợ nhiều như vậy có thể nghỉ ngơi. Chúng ta là những người có quá nhiều món nợ thuộc linh đè trên mình, làm sao chúng ta có thể nghỉ ngơi cho đến khi chúng ta có chút hy vọng rằng chúng đã được trả.

2. Chúng ta hãy xưng nhận món nợ mình. Chúng ta hãy thừa nhận rằng chúng ta đã mắc nợ Đức Chúa Trời, và đáng Ngài theo luật mà hành động trên chúng ta, và quăng chúng ta vào tù địa ngục. Bởi sự xưng nhận chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời, Giô-suê 7:19: “Hỡi con, ta xin con hãy tôn vinh Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và xưng tội cùng Ngài.” Hãy nói rằng Đức Chúa Trời là công chính nếu Ngài hành hạ mọi sự chúng ta có; nếu chúng ta xưng nhận món nợ, Đức Chúa Trời sẽ tha nó, 1 Giăng 1:9: “Nếu chúng ta xưng tội mình, Ngài là công chính để tha thứ.” Chỉ xưng nhận món nợ, và Đức Chúa Trời sẽ gạch sổ, Thi Thiên 32:5: “Tôi nói: Tôi sẽ xưng những sự vi phạm tôi cùng Đức Giê-hô-va, và Chúa tha sự gian ác của tội tôi.”

3. Lao nhọc để những món nợ thuộc linh các ngươi được trả, tức là, bởi Đấng bảo lãnh chúng ta là Đấng Christ. Hãy nói: “Lạy Chúa, xin kiên nhẫn với con, và Đấng Christ sẽ trả cho Ngài mọi sự, Ngài đã trả một giá vô hạn.” Giao ước việc làm không cho phép một đấng bảo lãnh, nó đòi sự vâng lời cá nhân: nhưng chúng ta có đặc ân này bởi Phúc Âm, là một tòa công lý để cứu giúp chúng ta, rằng nếu chúng ta chẳng có gì để trả, Đức Chúa Trời sẽ nhận một đấng bảo lãnh. Hãy tin vào huyết Đấng Christ, và món nợ được trả.

Lu-ca 11:4. Xin tha tội lỗi chúng con, vì chúng con cũng tha mọi kẻ mắc nợ chúng con.

TRONG các từ có hai phần: Thứ nhất, Một lời cầu xin: “Xin tha tội lỗi chúng con.” Thứ hai, Một điều kiện: “Vì chúng con cũng tha mọi kẻ mắc nợ chúng con.” Việc chúng ta tha người khác không phải là nguyên nhân Đức Chúa Trời tha chúng ta, nhưng là một điều kiện mà không có nó Đức Chúa Trời sẽ không tha chúng ta.

Trước hết, tôi đến với phần đầu, lời cầu xin: “Xin tha tội lỗi chúng con”; một lời cầu xin phước hạnh! Thế gian dốt nát nói: “Ai sẽ chỉ cho chúng tôi điều tốt?” Thi Thiên 4:6, nghĩa là một hợp đồng thuê tốt, một vụ mua tốt; nhưng Đấng Cứu Rỗi chúng ta dạy chúng ta cầu nguyện cho điều cao quý hơn, và sẽ giúp ích chúng ta hơn, là sự tha tội: “Xin tha tội lỗi chúng con.”
Sự tha tội là một phước lành hàng đầu, — nó là một trong những lòng thương xót đầu tiên Đức Chúa Trời ban.

Ê-xê-chi-ên 36:25: “Ta sẽ rảy nước sạch trên các ngươi”; tức là, sự tha thứ. Khi Đức Chúa Trời tha thứ, chẳng có gì Ngài sẽ chùn tay làm cho linh hồn; Ngài sẽ nhận làm con nuôi, nên thánh, đội mão.

Hỏi. 1. Sự tha tội là gì?

Đáp. Đó là việc Đức Chúa Trời bỏ qua tội lỗi, Mi-chê 7:18, Ngài xóa sổ nợ, và ban cho chúng ta một giấy thanh toán. Bản tính của sự tha thứ sẽ hiện ra rõ hơn: Thứ nhất, Bằng cách mở một số cụm từ Kinh Thánh. Thứ hai, Bằng cách đặt ra một số châm ngôn và mệnh đề thiêng liêng.

Thứ nhất. Bằng cách mở một số cụm từ Kinh Thánh.

1. Tha tội, là cất đi sự gian ác, Gióp 7:21: “Sao Ngài không cất đi sự gian ác con?” (Hê.) nhấc lên. Đó là một ẩn dụ lấy từ một người mang một gánh nặng sắp đè bẹp mình, và một người khác đến, nhấc gánh nặng này lên; thì khi gánh nặng của tội lỗi ở trên chúng ta, Đức Chúa Trời trong sự tha thứ, nhấc gánh nặng này khỏi linh hồn và đặt nó trên Đấng Christ, Ê-sai 53:6: “Đức Giê-hô-va đã chất trên Người sự gian ác của chúng ta mọi người.”

2. Tha tội, là che phủ tội lỗi, Thi Thiên 32:1: Chúa đã che phủ mọi tội lỗi họ. Điều này được tiêu biểu bởi nắp thi ân che phủ hòm, để bày tỏ sự che phủ tội lỗi của Đức Chúa Trời qua Đấng Christ. Đức Chúa Trời không che phủ tội lỗi theo nghĩa Antinomian, như thể Ngài không thấy nó, nhưng Ngài che phủ nó đến nỗi Ngài sẽ không kể nó.

3. Tha tội, là xóa nó đi, Ê-sai 43:25: “Chính Ta, chính Ta là Đấng xóa những sự vi phạm ngươi.” Từ Hê-bơ-rơ, xóa đi, ám chỉ một chủ nợ, khi con nợ đã trả ông, xóa món nợ, và ban cho người ấy một giấy thanh toán; thì Đức Chúa Trời, khi Ngài tha tội, xóa món nợ, Ngài vạch những đường đỏ của huyết Đấng Christ trên tội lỗi chúng ta, và như vậy gạch sổ nợ.

4. Tha tội, là Đức Chúa Trời làm tan tội lỗi chúng ta như đám mây, Ê-sai 44:22: “Ta đã xóa những sự vi phạm ngươi như đám mây dày.” Tội lỗi là đám mây xen vào, Đức Chúa Trời xua tan đám mây, và bừng sáng với ánh sáng của mặt Ngài.

5. Tha tội, là Đức Chúa Trời quăng tội lỗi chúng ta xuống vực biển, Mi-chê 7:19, điều ngụ ý việc Đức Chúa Trời chôn chúng khỏi tầm mắt, để chúng không dấy lên trong sự phán xét nghịch cùng chúng ta. “Ngài sẽ quăng mọi tội lỗi chúng xuống vực biển.” Đức Chúa Trời sẽ quăng chúng xuống, không như nút chai nổi lên lại, nhưng như chì chìm xuống đáy.

Thứ hai. Bản tính của sự tha thứ sẽ hiện ra, bằng cách đặt ra một số châm ngôn hay mệnh đề thiêng liêng.

Châm ngôn 1. Mỗi tội lỗi đều đáng chết, và cần sự tha thứ: tôi nói, đáng chết, tức là, đáng sự chết. Đức Chúa Trời có thể nới lỏng sự nghiêm khắc của luật pháp nhưng mỗi tội lỗi đáng bị đoán phạt. Những người theo giáo hoàng phân biệt tội trọng, và tội nhẹ: một số tội là ex surreptione, chúng len lén vào tâm trí không hay biết, (như những tư tưởng hư không, những động thái giận dữ và trả thù thình lình) những điều này, Bellarmine nói, tự bản tính chúng là tội nhẹ. Đúng là, những tội lớn nhất theo một nghĩa là tội nhẹ, tức là, Đức Chúa Trời có thể tha chúng: nhưng tội nhỏ nhất tự bản tính nó không phải là tội nhẹ, nhưng đáng bị đoán phạt. Chúng ta đọc về “những dục vọng của xác thịt,” Rô-ma 13:14, và “những việc làm của xác thịt,” Ga-la-ti 5:19. Những dục vọng của xác thịt là tội lỗi, cũng như những việc làm của xác thịt. Điều gì là một sự vi phạm luật pháp đáng bị đoán phạt; nhưng những động thái đầu tiên của sự hư hoại là một sự phạm luật pháp vương giả, Rô-ma 7:7, Châm Ngôn 24:9, vì thế chúng đáng bị đoán phạt. Vậy tội nhỏ nhất cũng đáng chết, và cần sự tha thứ.

Châm ngôn 2. Chỉ Đức Chúa Trời tha tội. Tha tội là một trong những jura regalia, những bông hoa của mão Đức Chúa Trời, Mác 2:7: “Ai có thể tha tội ngoài một mình Đức Chúa Trời?” Tha tội là thích hợp nhất cho Đức Chúa Trời; chỉ chủ nợ mới có thể xóa nợ. Tội lỗi là một sự xúc phạm vô hạn, và không quyền năng hữu hạn nào có thể thanh toán một sự xúc phạm vô hạn.

Rằng chỉ Đức Chúa Trời có thể tha tội, tôi chứng minh như vậy: — Không người nào có thể cất đi tội lỗi, trừ khi người ấy có thể đổ ân điển vào; vì (như Aquinas nói) với sự tha thứ luôn có sự đổ ân điển vào; nhưng không người nào có thể đổ ân điển vào, vì thế không người nào có thể tha tội. Chỉ Đấng có thể xóa hình phạt, mới có thể tha tội, nhưng đó chỉ là đặc quyền vương giả của Đức Chúa Trời để tha tội.

Phản đối 1. Nhưng một Cơ Đốc nhân được truyền phải tha anh em mình: Cô-lô-se 3:13: “Hãy tha thứ nhau.”

Đáp. Trong mọi tội của bảng thứ hai, có hai điều riêng biệt: 1. Sự bất tuân nghịch cùng Đức Chúa Trời. 2. Sự làm hại loài người. Điều loài người được đòi phải tha, là sự sai trái đối với chính mình; nhưng sự sai trái đối với Đức Chúa Trời, người ấy không thể tha. Loài người có thể xóa một sự xúc phạm nghịch cùng mình, nhưng không phải một sự vi phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời.

Phản đối 2. Nhưng Kinh Thánh nói về Quyền được giao cho những người hầu việc Chúa để tha tội: Giăng 20:23: “Tội ai các ngươi tha, thì được tha cho họ.”

Đáp. Những người hầu việc Chúa không thể tha tội cách có thẩm quyền và hiệu quả, nhưng chỉ cách tuyên bố. Họ có một chức vụ và thẩm quyền đặc biệt để áp dụng những lời hứa tha thứ cho những tấm lòng tan vỡ. Khi một người hầu việc Chúa thấy một người hạ mình vì tội lỗi, mà sợ Đức Chúa Trời chưa tha mình, và sắp bị nỗi buồn nuốt chửng, — trong trường hợp này, một người hầu việc Chúa, để làm nhẹ lương tâm người này, có thể, nhân danh Đấng Christ, tuyên bố cho người ấy rằng người ấy được tha; người hầu việc Chúa không tha tội bởi thẩm quyền riêng mình, nhưng như một sứ giả, nhân danh Đấng Christ, công bố sự tha của một người. Như với thầy tế lễ trong luật pháp, Đức Chúa Trời tẩy sạch người phung, thầy tế lễ chỉ công bố người ấy sạch, thì Đức Chúa Trời, bởi đặc quyền Ngài, tha tội, người hầu việc Chúa chỉ công bố sự tha thứ cho kẻ có tội, khi người ấy ăn năn. Quyền tha tội cách có thẩm quyền nhân danh chính mình, không bao giờ được ban cho bất kỳ người phàm nào. Một vua có thể tha mạng một người, nhưng không tha tội người ấy; những sự tha của giáo hoàng là vô nghĩa, như những tờ giấy trắng trong xổ số, chẳng tốt gì ngoài để xé.

Châm ngôn 3. Sự tha tội hoàn toàn là một hành động của ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời. Có một số hành động của Đức Chúa Trời bày tỏ quyền năng Ngài, như dựng nên và cai trị thế gian, — những hành động khác bày tỏ sự công chính Ngài, như trừng phạt kẻ có tội, — những hành động khác bày tỏ ân điển nhưng không Ngài, như tha thứ những kẻ có tội, Ê-sai 43:25: “Chính Ta, chính Ta là Đấng xóa những sự vi phạm ngươi vì danh Ta.” Như khi một chủ nợ tự do tha một con nợ, 1 Ti-mô-thê 1:15: “Tôi đã được thương xót.” Tôi đã được rảy đầy lòng thương xót. Khi Đức Chúa Trời tha một tội, Ngài không trả một món nợ,

VỀ LỜI CẦU XIN THỨ NĂM TRONG KINH LẠY CHA

...nhưng ban một di sản. Sự tha thứ được kéo thành sợi tơ từ tâm tình thương xót của Đức Chúa Trời; chẳng có điều gì chúng ta làm mà có thể xứng đáng được nó; không phải lời cầu nguyện, giọt nước mắt, hay việc lành của chúng ta có thể mua được sự tha tội. Khi Si-môn thuật sĩ muốn dùng tiền mua ơn tứ của Đức Thánh Linh, «Tiền bạc ngươi hãy diệt mất với ngươi» (Phê-rơ phán), Công Vụ 8:20: vậy nên những kẻ tưởng có thể mua sự tha tội bằng công việc đạo đức và sự bố thí của mình, thì tiền bạc họ cũng sẽ diệt mất cùng họ; sự tha thứ là hành động của ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, tại đây Ngài giương cao ngọn cờ tình yêu. Điều này sẽ dựng lên những chiến tích vinh quang của Đức Chúa Trời, và sẽ khiến các thánh đồ chiến thắng trên thiên đàng, rằng khi trong họ chẳng có chút xứng đáng nào, khi họ còn nằm trong máu huyết mình, Đức Chúa Trời đã thương xót họ, và giơ cao vương trượng vàng của tình yêu trong sự tha thứ? Sự tha thứ là sợi chỉ vàng kéo thành từ tâm tình ân điển nhưng không.

Châm ngôn 4. Sự tha thứ là nhờ huyết của Đấng Christ. Ân điển nhưng không là nguyên nhân bên trong thúc đẩy. Huyết của Đấng Christ là nguyên nhân bên ngoài mang lại giá trị cho sự tha thứ, Ê-phê-sô 1:7, «Trong Ngài chúng ta có sự cứu chuộc qua huyết Ngài.» Mọi sự tha thứ đều được đóng ấn bằng huyết của Đấng Christ; tội lỗi gây ra sự vô hạn, và không có gì ngoài huyết có giá trị vô hạn mới có thể mua được sự tha thứ.

Hỏi. Nhưng nếu Đấng Christ đã đổ huyết Ngài làm giá cho sự tha thứ của chúng ta, thì sao chúng ta có thể nói Đức Chúa Trời tự do tha thứ tội lỗi? Nếu là bằng sự mua chuộc, thì sao là bằng ân điển?

Đáp. 1. Chính ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời đã tìm ra con đường cứu chuộc qua một Đấng Trung Bảo. Thật vậy, tình yêu của Đức Chúa Trời càng bày tỏ hơn khi để Đấng Christ chết vì chúng ta, hơn là nếu Ngài tha thứ cho chúng ta mà không đòi hỏi sự đền đáp nào.

Đáp. 2. Chính ân điển nhưng không đã thúc đẩy Đức Chúa Trời chấp nhận giá đã trả cho tội lỗi của chúng ta: rằng Đức Chúa Trời chấp nhận một Đấng bảo lãnh, — rằng một người phạm tội, và một người khác chịu khổ, — đây là ân điển nhưng không. Vậy nên sự tha thứ tội lỗi, dù được mua bằng giá của Đấng Christ, vẫn là bởi ân điển nhưng không.

Châm ngôn 5. Trong sự tha thứ tội lỗi, Đức Chúa Trời tha bỏ cả tội và hình phạt. Remissa culpa, remittitur pœna. Tội gây ra nghĩa vụ chịu hình phạt, tội kêu cầu công lý: nay Đức Chúa Trời khi tha thứ đã miễn cho tội nhân về hình phạt: Đức Chúa Trời dường như phán với tội nhân rằng, «dù ngươi đã sa vào tay công lý của Ta, và đáng phải chết, nhưng Ta sẽ cất đi hình phạt; mọi điều buộc tội ngươi sẽ được giải trừ;» khi Đức Chúa Trời tha thứ một linh hồn, Ngài sẽ không tính sổ với người ấy theo cách báo thù thuần túy, Ngài ngăn chặn sự thi hành công lý.

Châm ngôn 6. Nhờ sự tha thứ này, Đức Chúa Trời sẽ không còn nhắc lại tội lỗi nữa, Hê-bơ-rơ 8:12, «Ta sẽ không còn nhớ đến tội lỗi và sự gian ác của họ nữa.» Đức Chúa Trời sẽ ban một đạo luật lãng quên, Ngài sẽ không trách móc chúng ta về những điều vô tình trước kia; khi chúng ta sợ Đức Chúa Trời sẽ nhắc lại tội lỗi chúng ta sau khi tha thứ, hãy nhìn vào đạo luật ân xá này, «Ta sẽ không còn nhớ đến sự gian ác của họ nữa.» Vì thế Đức Chúa Trời được nói là «bôi xóa tội lỗi chúng ta.» Người ta không đòi nợ khi đã gạch bỏ sổ; khi Đức Chúa Trời tha thứ một người, sự bất bình trước kia của Ngài chấm dứt, Ô-sê 14:4, «Cơn giận của Ta đã xoay khỏi nó.»

Hỏi. Nhưng Đức Chúa Trời có giận những kẻ Ngài đã tha thứ chăng?

Đáp. Dù con cái Đức Chúa Trời, sau khi được tha thứ, có thể chuốc lấy sự bất bình của Ngài như một người cha, nhưng cơn thịnh nộ đoán xét của Đức Chúa Trời đã được cất đi; dù Đức Chúa Trời có thể dùng roi, nhưng Ngài đã cất đi sự rủa sả; sự sửa phạt có thể đến với các thánh đồ, nhưng không phải sự hủy diệt, Thi Thiên 89:33, «Ta sẽ không cất đi sự nhân từ Ta khỏi người.»

Châm ngôn 7. Tội không được tha thứ cho đến khi được ăn năn; vì thế chúng được đặt chung, Lu-ca 24:47, «Sự ăn năn và sự tha tội.» Domine, da pœnitentiam, et postea indulgentiam, FULGENTIUS.

Nay trong sự ăn năn có ba thành phần chính, và tất cả phải có trước sự tha thứ. 1. Đau đớn trong lòng, 2. Xưng tội, 3. Trở lại. (1.) Đau đớn trong lòng, hay tấm lòng tan vỡ, Ê-xê-chi-ên 7:16, «Chúng sẽ như chim bồ câu trong các trũng, ai nấy đều than khóc về sự gian ác mình.» Sự đau đớn hay xé nát tấm lòng này, được bày tỏ đôi khi bằng cách đấm ngực, Lu-ca 18:13; đôi khi bằng cách giật tóc, Ê-xơ-ra 9:3; đôi khi bằng nước mắt làm ướt giường mình, Thi Thiên 6:6. Nhưng không phải mọi sự hạ mình đều là đau đớn ăn năn; có người chỉ giả vờ đau buồn về tội, và thế là bỏ lỡ sự tha thứ; A-háp hạ mình, áo ông bị xé, chứ không phải lòng ông.

Hỏi. Sự hối hận và đau buồn nào đi trước sự tha thứ tội lỗi?

Đáp. Đó là nỗi buồn thánh, — là sự đau đớn vì tội, quatenus sin, vì nó là tội, và vì nó làm ô danh Đức Chúa Trời, và làm ô uế linh hồn. Dù chẳng có sự đau khổ nào theo sau, người ăn năn thật vẫn đau buồn vì tội, Thi Thiên 51:3, «Tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi.» Sự đau đớn này đi trước sự tha thứ, Giê-rê-mi 31:19-20, «Tôi đã ăn năn, tôi đập vào đùi mình; Ép-ra-im há là con trai yêu dấu của Ta sao? Lòng Ta quặn thắt vì nó, Ta chắc chắn sẽ thương xót nó.» Ép-ra-im đau buồn vì đã phạm tội, và lòng Đức Chúa Trời quặn thắt vì Ép-ra-im; người đàn bà trong Phúc Âm đứng dưới chân Chúa Giê-xu mà khóc, và sự tha thứ theo sau, Lu-ca 7:47, «Vậy nên Ta phán cùng ngươi, tội lỗi nàng tuy nhiều, đã được tha thứ.» Ấn được đóng lên sáp khi sáp tan chảy; Đức Chúa Trời đóng ấn tha thứ của Ngài lên những tấm lòng tan chảy.

(2.) Thành phần thứ hai trong sự ăn năn là xưng tội, Thi Thiên 51:4, «Tôi đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng một mình Chúa.» Đây không phải là xưng tội với linh mục; điều này người Công giáo La Mã coi là một thánh lễ, và khẳng định rằng nếu không xưng hết tội mình vào tai linh mục, không ai có thể nhận được sự tha thứ tội lỗi; Kinh Thánh không biết đến điều đó, cũng không đọc thấy bất kỳ công đồng chung nào, cho đến công đồng La-tê-ran, khoảng một nghìn hai trăm năm sau Đấng Christ, từng ra sắc lệnh về xưng tội với linh mục.

Hỏi. Nhưng Kinh Thánh há chẳng phán, Gia-cơ 5:15, «Hãy xưng tội cùng nhau» sao?

Đáp. Điều này được viện dẫn một cách vô lý cho việc xưng tội với linh mục; vì theo đó, linh mục cũng phải xưng với dân chúng như dân chúng xưng với linh mục. Ý nghĩa của chỗ đó là, trong trường hợp những gương xấu công khai, hay những điều sai trái riêng tư, — ở đây phải xưng tội với người khác; nhưng chủ yếu, sự xưng tội phải dâng lên Đức Chúa Trời, Đấng bị xúc phạm; «Tôi đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng một mình Chúa.» Sự xưng tội cho nỗi buồn được thoát ra; sự xưng tội phải tự do không bị ép buộc, thành thật không giấu giếm, chân thành không giả hình; tấm lòng phải đi cùng với lời xưng tội. Sự xưng tội này mở đường cho sự tha thứ, Thi Thiên 32:5, «Tôi nói, tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi cùng Đức Giê-hô-va, và Chúa đã tha thứ cho tôi.» Khi người thu thuế và tên trộm trên thập tự giá xưng tội, họ đã nhận được sự tha thứ đó; người thu thuế đấm ngực mình, đó là đau đớn ăn năn; và nói, «Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi là kẻ có tội,» đó là xưng tội; ông ra về được xưng công chính, đó là sự tha thứ; và tên trộm trên thập tự giá, «Chúng tôi chịu thật công bằng,» đó là xưng tội; và Đấng Christ đã tha tội cho hắn trước khi hắn chết, Lu-ca 23:43, «Hôm nay ngươi sẽ ở cùng Ta trong thiên đàng.» Những lời này của Đấng Christ có thể đã gợi ra câu nói của Thánh Âu-tinh, sự xưng tội bịt miệng địa ngục, và mở cổng thiên đàng.

(3.) Thành phần thứ ba trong sự ăn năn là, sự trở lại, hay quay khỏi tội, Các Quan Xét 10:15, «Chúng tôi đã phạm tội,» đó là xưng tội; câu 16, Họ đã cất bỏ các thần lạ, «đó là sự trở lại.» Và phải là sự quay khỏi tội cách phổ quát, Ê-xê-chi-ên 18:31, «Hãy ném bỏ khỏi các ngươi mọi sự vi phạm của các ngươi.» Ngươi hẳn không muốn Đức Chúa Trời chỉ tha một vài tội của ngươi; ngươi muốn Đức Chúa Trời tha hết, mà ngươi lại không chịu lìa bỏ hết sao? Kẻ che giấu một tên phản loạn là kẻ phản bội vương miện; kẻ sống trong một tội mình biết là kẻ giả hình phản bội. Và không chỉ quay khỏi tội, mà còn phải quay về cùng Đức Chúa Trời; vì thế nó được gọi là «sự ăn năn hướng về Đức Chúa Trời,» Công Vụ 20:21. Tấm lòng hướng về Đức Chúa Trời, như kim nam châm hướng về cực bắc. Người con hoang đàng không chỉ lìa bỏ những gái điếm, mà còn đứng dậy đi về cùng cha mình, Lu-ca 15:20. Sự ăn năn này là con đường sẵn sàng đến sự tha thứ, Ê-sai 55:7, «Kẻ ác hãy lìa bỏ đường mình, và trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ tha thứ dồi dào.» Một vị vua sẽ không tha thứ kẻ phản loạn trong khi hắn còn tiếp tục công khai thù địch. Vậy ngươi thấy sự ăn năn đi trước sự tha thứ; những ai chưa từng ăn năn, không có căn cứ nào để hy vọng tội mình được tha.

Cảnh giác. Không phải sự ăn năn đáng được sự tha thứ tội lỗi; coi sự ăn năn là sự đền tội là quan điểm Công giáo; bởi sự ăn năn chúng ta làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta không làm Ngài thỏa mãn. Than ôi! Huyết của Đấng Christ phải rửa sạch nước mắt chúng ta. Sự ăn năn là điều kiện, không phải nguyên nhân; Đức Chúa Trời sẽ không tha thứ vì sự ăn năn, cũng không tha thứ mà không có nó; Đức Chúa Trời đóng ấn tha thứ của Ngài lên những tấm lòng tan chảy; sự ăn năn khiến chúng ta càng quý trọng sự tha thứ hơn. Kẻ kêu la vì xương mình gãy, sẽ càng quý trọng ơn được bó lại; khi trong linh hồn chẳng có gì ngoài những đám mây buồn rầu, và nay Đức Chúa Trời đem đến sự tha thứ (ấy là dựng cầu vồng trong đám mây, để báo cho linh hồn rằng cơn lụt thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ không tràn ngập,) ôi vui mừng biết bao khi thấy cầu vồng ấy! Linh hồn nay cháy bùng trong tình yêu với Đức Chúa Trời.

Châm ngôn 9. Những tội lớn nhất cũng nằm trong phạm vi của sự tha thứ. Loạn luân, tội Sô-đôm, tà dâm, trộm cắp, giết người, là những tội hạng nhất, nhưng những tội ấy vẫn có thể được tha. Phao-lô là kẻ phạm thượng, và như thế phạm tội chống lại bảng thứ nhất; là kẻ bắt bớ, và như thế phạm tội chống lại bảng thứ hai; nhưng ông đã được thương xót, 1 Ti-mô-thê 1:13, Tôi được rưới đầy ơn thương xót, Xa-chê, kẻ bóc lột, — Ma-ri Ma-đơ-len, người đàn bà không trinh tiết, mà bảy quỷ đã ra khỏi, — Ma-na-se, kẻ khiến đường phố chảy máu, — nhưng những người ấy đã được tha thứ. Một số người Giu-đa, những kẻ có tay trong việc đóng đinh Đấng Christ, đã được tha thứ. Đức Chúa Trời bôi xóa không chỉ đám mây, mà «đám mây dày,» Ê-sai 44:22; những tội ghê gớm cũng như những tội yếu đuối. Vị vua trong dụ ngôn, đã tha cho đầy tớ nợ mình 10.000 ta-lâng, Ma-thi-ơ 18:27, một ta-lâng nặng 3000 siếc-lơ, 10.000 ta-lâng chứa gần 12 tấn vàng. Đây là hình ảnh Đức Chúa Trời tha thứ những tội lớn, Ê-sai 1:18, «Dù tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết.» Hồng điều, trong tiếng Hy Lạp, được gọi là nhuộm hai lần, và tay nghề loài người không thể tẩy màu ấy đi. Nhưng dù tội chúng ta mang màu hồng điều, lòng thương xót của Đức Chúa Trời có thể tẩy sạch: biển cũng dễ che phủ tảng đá lớn như che hạt cát nhỏ. Tôi nhắc điều này để tội nhân đừng tuyệt vọng, Đức Chúa Trời coi đó là vinh quang cho Ngài khi tha thứ những tội lớn; nay lòng thương xót và tình yêu cưỡi ngựa chiến thắng, 1 Ti-mô-thê 1:14, «Ân điển của Chúa chúng ta thật dư dật» nó tràn đầy, nó tràn ngập như sông Nin. Chúng ta không được đo Đức Chúa Trời bằng chính mình: lòng thương xót của Đức Chúa Trời vượt tội lỗi chúng ta, như trời cao hơn đất, Thi Thiên 103:11. Nếu tội lớn không thể được tha, thì không nên giảng cho tội nhân lớn; nhưng Phúc Âm phải được giảng cho mọi người. Nếu chúng không thể được tha, thì đó là sỉ nhục huyết của Đấng Christ; như thể vết thương rộng hơn miếng dán, Đức Chúa Trời trước tiên đã khiến tội nhân lớn thành «bình vỡ,» — Ngài đã làm vỡ lòng họ vì tội; rồi Ngài đã khiến họ thành «bình vàng,» — Ngài đã đổ đầy dầu vàng của lòng thương xót tha thứ vào họ; điều này có thể khích lệ tội nhân lớn đến và ăn năn. Thật vậy tội phạm đến Đức Thánh Linh là không thể tha thứ, không phải vì trong Đức Chúa Trời không đủ lòng thương xót để tha nó, nhưng vì kẻ đã phạm tội ấy sẽ không nhận sự tha thứ; hắn khinh bỉ Đức Chúa Trời, chế nhạo lòng thương xót Ngài, đổ bỏ thuốc bổ của huyết Đấng Christ, và giày đạp nó dưới chân; hắn gạt bỏ sự cứu rỗi khỏi mình; nhưng ngoài ra những tội lớn nhất đều có thể được tha. Khi một tội nhân nghèo khổ nhìn vào chính mình, và thấy tội mình, và khi nhìn vào sự công chính và thánh khiết của Đức Chúa Trời, hắn sụp xuống bối rối: nhưng đây là điều có thể như cái phao giữ lưới, để giữ hắn khỏi tuyệt vọng, nếu ngươi lìa bỏ tội mình và đến cùng Đấng Christ, lòng thương xót có thể đóng ấn sự tha thứ cho ngươi.

Châm ngôn 10. Khi Đức Chúa Trời tha thứ một tội nhân, Ngài tha thứ mọi tội, Giê-rê-mi 33:8, «Ta sẽ tha thứ mọi sự gian ác của chúng.» Cô-lô-se 2:13, «Đã tha thứ mọi vi phạm cho anh em.» Nắp thi ân che phủ toàn bộ hòm giao ước; nắp thi ân là hình bóng của sự tha thứ, để tỏ rằng Đức Chúa Trời che phủ mọi sự vi phạm của chúng ta. Ngài không để lại một tội nào trong sổ; Ngài không lấy bút, và vì tám mươi tội mà ghi xuống năm mươi, nhưng bôi xóa mọi tội, Thi Thiên 103:3, «Đấng tha thứ mọi sự gian ác ngươi.» Khi tôi nói, Đức Chúa Trời tha thứ mọi tội, tôi hiểu là những tội đã qua. Nhưng tội tương lai không được tha cho đến khi được ăn năn. Thật vậy Đức Chúa Trời đã định tha chúng; và khi Đức Chúa Trời tha một tội, Ngài sẽ kịp thời tha hết; nhưng tội tương lai không thực sự được tha, cho đến khi chúng được ăn năn; thật vô lý khi nghĩ tội được tha trước khi nó được phạm.

1. Nếu mọi tội quá khứ và tương lai đều được tha cùng một lúc, thì, người ta cần gì cầu nguyện xin tha tội? Cầu nguyện xin tha điều đã được tha là việc vô ích.

2. Quan điểm này, rằng tội tương lai (cũng như quá khứ) được tha, đã cất bỏ và làm vô hiệu sự cầu thay của Đấng Christ. Đấng Christ là Đấng biện hộ để cầu thay cho tội hằng ngày, 1 Giăng 2:1; nhưng nếu tội được tha trước khi phạm, thì cần gì sự cầu thay hằng ngày của Đấng Christ? Tôi cần gì Đấng biện hộ nếu tội được tha trước khi phạm? Vậy nên Đức Chúa Trời, dù tha mọi tội quá khứ cho tín đồ, nhưng tội tương lai không được tha, cho đến khi sự ăn năn được đổi mới.

Châm ngôn 11. Đức tin nhất thiết phải đi trước sự tha thứ, phải có sự tin nơi chúng ta, trước khi có sự tha thứ nơi Đức Chúa Trời, Công Vụ 10:43, «Mọi đấng tiên tri đều làm chứng về Ngài, rằng hễ ai tin Ngài thì nhờ danh Ngài được tha tội.» Vậy nên đức tin là điều kiện tiên quyết cần thiết cho sự tha thứ. Có hai hành động của đức tin, — tiếp nhận Đấng Christ, và tin cậy Đấng Christ, — tiếp nhận các điều khoản của Ngài, tin cậy công đức của Ngài; và kẻ không làm điều nào trong hai điều này, không thể có sự tha thứ; kẻ không tiếp nhận Đấng Christ, không thể có được con người Ngài; kẻ không tin cậy Ngài, không thể hưởng lợi từ huyết Ngài. Vậy nên, không có đức tin thì không có sự tha tội.

Châm ngôn 12. Dù sự xưng công chính và sự nên thánh không phải là một, nhưng Đức Chúa Trời không bao giờ tha thứ một tội nhân mà không thánh hóa người ấy. Sự xưng công chính và sự nên thánh không phải là một.

1. Sự xưng công chính ở ngoài chúng ta, sự nên thánh ở trong chúng ta. Một đằng bởi sự công chính được kể, đằng kia bởi sự công chính được ban.

2. Sự xưng công chính là đồng đều, sự nên thánh là tiệm tiến. Sự nên thánh nhận sự hơn kém; một người được nên thánh hơn người khác, nhưng một người không được xưng công chính hơn người khác; một người có ân điển hơn người khác, nhưng không hơn người khác về việc là tín đồ.

3. Chất liệu của sự xưng công chính chúng ta là hoàn hảo, tức sự công chính của Đấng Christ; nhưng sự nên thánh của chúng ta là không hoàn hảo, có những vết nhơ của con cái Đức Chúa Trời, Phục Truyền 27:5. Ân tứ chúng ta bị pha trộn, bổn phận chúng ta bị ô uế. Vậy sự xưng công chính và sự nên thánh không phải là một; nhưng, dù vậy, chúng không bị tách rời. Đức Chúa Trời không bao giờ tha thứ và xưng công chính một tội nhân, mà không thánh hóa người ấy, 1 Cô-rinh-tô 6:11, «Nhưng anh em đã được rửa sạch, nhưng anh em đã được nên thánh.» 1 Giăng 5:6, «Ấy là Đấng đã đến bởi nước và huyết, tức là Chúa Giê-xu Christ.» Đấng Christ đến với linh hồn bởi huyết, điều đó chỉ sự tha tội; và bởi nước, điều đó chỉ sự nên thánh. Đừng ai nói mình được tha thứ, mà không được nên thánh. Và điều này, tôi đặc biệt thúc ép chống lại phái chống luật pháp, những kẻ nói về việc được tha tội, và có phần trong Đấng Christ, mà vẫn chưa được biến đổi, và sống trong những tội thô bỉ nhất. Sự tha thứ và sự chữa lành đi cùng nhau: Ê-sai 57:19, «Ta dựng nên bông trái của môi miệng, sự bình an. Và Ta sẽ chữa lành cho nó.» Bình an là bông trái của sự tha thứ: rồi tiếp theo, «Ta sẽ chữa lành cho nó.» Nơi nào Đức Chúa Trời tha thứ, Ngài thanh tẩy. Như trong lễ đăng quang của các vua, cùng với vương miện có dầu xức: vậy khi Đức Chúa Trời đội vương miện tha thứ cho một người, tại đó Ngài ban dầu xức của ân điển để nên thánh, Khải Huyền 2:17, «Ta sẽ ban cho người một hòn sỏi trắng, và trên hòn sỏi một tên mới.» «Hòn sỏi trắng,» tức sự tha tội; và «tên mới» trên hòn sỏi, tức sự nên thánh.

1. Nếu Đức Chúa Trời tha thứ một người, mà không thánh hóa người ấy, điều này sẽ là sỉ nhục cho Ngài, thì Ngài hẳn yêu thương và hài lòng với người ta trong tội lỗi họ, điều này trái ngược hoàn toàn với bản tính thánh khiết của Ngài.

2. Nếu Đức Chúa Trời tha thứ mà không thánh hóa, thì Ngài không thể nhận được vinh quang nào từ chúng ta. Dân sự Đức Chúa Trời được dựng nên để tỏ ra sự ngợi khen Ngài, Ê-sai 43:21, nhưng nếu Ngài tha thứ mà không thanh tẩy chúng ta, làm sao chúng ta tỏ ra sự ngợi khen Ngài? Làm sao chúng ta tôn vinh Ngài? Đức Chúa Trời có thể nhận được vinh quang nào bởi một tấm lòng kiêu ngạo, dốt nát, tục tĩu?

3. Nếu Đức Chúa Trời tha thứ mà không thánh hóa, thì điều ô uế sẽ được vào thiên đàng; nhưng Khải Huyền 21:27, «Chẳng có vật gì ô uế được vào.» Rồi Đức Chúa Trời sẽ ban cơ nghiệp cho người ta trước khi họ xứng đáng với nó, trái với Cô-lô-se 1:12, «Ngài đã khiến chúng ta xứng đáng dự phần cơ nghiệp;» làm sao được điều đó nếu không bởi sự xức dầu thiêng? Vậy nên, hễ ai Đức Chúa Trời tha thứ, Ngài biến đổi. Đừng ai nói tội mình được tha thứ, mà không thấy một công việc thánh khiết nội tại trong lòng mình.

Châm ngôn 13. Nơi nào Đức Chúa Trời tha tội, Ngài kể sự công chính. Sự công chính của Đấng Christ được kể này là sự bảo toàn cho luật pháp của Đức Chúa Trời, và làm sự đền đáp trọn vẹn cho những vi phạm nó. Sự công chính này mua được ân huệ của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không thể không yêu chúng ta, khi Ngài thấy chúng ta trong áo choàng của Con Ngài, vừa che phủ vừa trang điểm chúng ta. Trong áo choàng không tì vết này của Đấng Christ, chúng ta rực rỡ hơn các thiên sứ: sự công chính của họ chỉ là sự công chính của loài thọ tạo, còn đây là sự công chính của chính Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 5:21, «Hầu cho chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài.» Phước hạnh của sự tha thứ lớn biết bao? Cùng với sự tha tội là sự kể sự công chính.

Châm ngôn 14. Những ai tội được tha thứ, không được bỏ qua việc cầu nguyện xin tha thứ, «Xin tha tội lỗi chúng con.» Tín đồ đã được tha, phải liên tục khẩn cầu sự tha thứ. Khi Na-than nói với Đa-vít, «Đức Giê-hô-va cũng đã cất tội ngươi đi,» 2 Sa-mu-ên 11:13, nhưng Đa-vít, sau đó, đã soạn một thi thiên ăn năn để cầu xin sự tha tội mình. Tội, sau khi được tha, lại nổi loạn. Tội, như tóc Sam-sôn, dù bị cắt, sẽ mọc lại. Chúng ta phạm tội hằng ngày, và phải cầu xin sự tha thứ hằng ngày, cũng như xin bánh hằng ngày. Hơn nữa, sự tha thứ của Cơ Đốc nhân không chắc chắn đến nỗi người ấy không cần mong có bằng chứng rõ ràng hơn về nó.

Châm ngôn 15. Sự tha tội trọn vẹn khỏi mọi tội không được tuyên bố cho đến ngày phán xét. Ngày phán xét được gọi là «kỳ tươi mới,» khi tội sẽ được bôi xóa hoàn toàn, Công Vụ 3:19. Nay Đức Chúa Trời bôi xóa tội thật, nhưng bấy giờ sẽ được thực hiện cách công khai hơn; Đức Chúa Trời sẽ công khai tuyên bố sự tha tội của các thánh đồ trước mặt loài người và thiên sứ; hạnh phúc của họ chưa trọn vẹn cho đến ngày phán xét, vì bấy giờ sự tha thứ của họ sẽ được tuyên bố long trọng, và sẽ có những cuộc chiến thắng của đạo binh thiên thượng. Đến ngày đó sẽ thật đúng rằng Đức Chúa Trời không thấy tội nào trong con cái Ngài; họ sẽ tinh sạch như các thiên sứ; bấy giờ Hội Thánh sẽ được trình diện không vết không nhăn, Ê-phê-sô 5:27. Nàng sẽ sạch vết như sạch tội; bấy giờ Sa-tan sẽ không còn cáo buộc, Đấng Christ sẽ cho thấy sổ nợ đã được gạch bằng huyết Ngài. Vì thế Hội Thánh cầu nguyện cho sự đến của Đấng Christ để phán xét, Khải Huyền 22:17, Cô dâu phán, «Xin hãy đến, lạy Chúa Giê-xu:» hãy thắp đèn rồi đốt hương.

Công dụng 1. Về sự dạy dỗ. Từ chữ «tha» này chúng ta học rằng nếu món nợ tội không có cách nào khác để trả ngoài việc được tha, thì chúng ta không thể đền cho nó. Trong số những ý kiến đáng nguyền rủa khác của giáo hội Rô-ma, đây là một, quyền năng của con người để đền tội. Công đồng Trent cho rằng Đức Chúa Trời được thỏa mãn bởi việc chúng ta chịu hình phạt do sự kiểm duyệt của các linh mục áp đặt; và lại nữa, chúng ta có những công việc của riêng mình, nhờ đó chúng ta có thể đền cho những điều sai trái chúng ta đã làm với Đức Chúa Trời; bởi những ý kiến này, ai cũng có thể đoán đạo Công giáo La Mã là gì. Họ định tự mình trả món nợ họ nợ Đức Chúa Trời, trả một phần, và không trông mong được tha hết; nhưng sao Đấng Christ lại dạy chúng ta cầu nguyện, «Xin tha tội lỗi chúng con,» nếu chúng ta có thể tự mình thỏa mãn Đức Chúa Trời về điều sai trái chúng ta đã làm với Ngài? Giáo lý này cướp vinh quang của Đức Chúa Trời, cướp công đức của Đấng Christ, và cướp sự cứu rỗi của linh hồn. Than ôi! Há chẳng phải lọn tóc đã bị cắt nơi sức mạnh nằm sao? Há chẳng phải mọi công việc chúng ta đều bị ruồi tội đậu sao, và tội có thể đền cho tội sao? Giáo lý này khiến con người thành đấng cứu rỗi của chính mình: thật vô lý khi giữ nó; vì, sự vâng phục của một loài thọ tạo hữu hạn có thể thỏa mãn cho một sự xúc phạm vô hạn sao? Tội được tha thứ, rõ ràng ngụ ý chúng ta không thể đền cho nó.

2. Từ chữ «chúng con,» «xin tha chúng con,» hãy học rằng sự tha thứ chủ yếu phải được tìm kiếm cho chính mình: vì dù chúng ta phải cầu nguyện cho sự tha thứ của người khác, Gia-cơ 5:16, «hãy cầu nguyện cho nhau,» nhưng trước hết, chúng ta phải nài xin sự tha thứ cho chính mình. Sao! Sự tha thứ của người khác có ích gì cho chúng ta? Mỗi người phải gắng để tên mình có trong sự tha thứ. Một người con có thể được tự do bởi bản sao của cha mình, nhưng không thể được tha bởi sự tha thứ của cha mình, người ấy phải có sự tha thứ cho chính mình. Theo nghĩa này, sự ích kỷ là hợp pháp, mỗi người phải lo cho mình, và được sự tha thứ cho tội mình. «Xin tha chúng con.»

3. Từ chữ «của chúng con,» «tội lỗi chúng con,» chúng ta học Đức Chúa Trời công chính biết bao khi trừng phạt chúng ta. Bản văn phán, «tội lỗi chúng con;» chúng ta không bị trừng phạt vì tội người khác, mà vì tội mình. Nemo habet de proprio, nisi peccatum, AUGUSTINE. Chẳng có gì chúng ta có thể gọi là của mình một cách đúng đắn, như tội lỗi. Bánh hằng ngày chúng ta có từ Đức Chúa Trời, tội hằng ngày chúng ta có từ chính mình. Tội là hành động của chúng ta, một tấm vải do chính chúng ta dệt; vậy Đức Chúa Trời công chính biết bao khi trừng phạt chúng ta? Chúng ta gieo hạt, và Đức Chúa Trời chỉ khiến chúng ta gặt điều chúng ta gieo, Giê-rê-mi 16:10, «Ta ban cho mỗi người bông trái của việc làm mình.» Khi bị trừng phạt, chúng ta chỉ nếm bông trái của cây mình đã ghép.

4. Từ chữ tội lỗi, hãy thấy từ đây vô số tội chúng ta phải chịu. Chúng ta cầu nguyện không phải xin tha tội chúng con (như thể chỉ là một món nợ đơn lẻ,) mà là tội lỗi, ở số nhiều: danh mục tội lỗi chúng ta rộng lớn đến nỗi Đa-vít kêu lên, «Ai hiểu được lỗi lầm mình?» Thi Thiên 19:12. Tội lỗi chúng ta như giọt nước biển, như nguyên tử trong mặt trời, chúng vượt mọi phép tính. Món nợ chúng ta nợ Đức Chúa Trời, chúng ta không thể đếm, cũng như không thể trả; điều này, vừa nên hạ mình chúng ta, khi nghĩ linh hồn mình đầy những đốm đen, vừa nên thúc giục chúng ta tìm kiếm sự tha thứ tội lỗi mình. Và điều này đưa đến công dụng thứ hai.

Khuyên nhủ. Hãy gắng để sự tha thứ tội lỗi được đóng ấn cho chúng ta. Làm sao chúng ta ăn, uống, hay ngủ mà không có nó? Thật buồn khi chết mà không có sự tha thứ; đây là sa vào mê cung tuyệt vọng; về điều này lần sau.

Công dụng 2. Hãy gắng vì sự tha thứ tội lỗi. Nếu điều này từng cần thiết, thì nay, khi thời thế đổi thay, và hiểm nguy dường như đang tiến về phía chúng ta. Hãy gắng, tôi nói, vì sự tha thứ tội lỗi; đây là một nhánh chính của hiến chương hay giao ước ân điển, Hê-bơ-rơ 8:12, «Ta sẽ thương xót sự không công chính của chúng, và Ta sẽ không còn nhớ đến tội lỗi và sự gian ác của chúng nữa.» Cho chúng ta ăn là thương xót, nhưng tha thứ chúng ta là thương xót dồi dào; điều này được kéo thành sợi và dệt ra từ tâm tình ân điển nhưng không. Những điều thuộc đất không phải là dấu hiệu của tình yêu Đức Chúa Trời; Ngài có thể ban thịt nai, mà không ban phước; nhưng khi Đức Chúa Trời đóng ấn sự tha thứ, Ngài ban tình yêu và thiên đàng của Ngài cùng với nó, Thi Thiên 21:3, «Chúa đặt mão triều thiên bằng vàng ròng trên đầu người.» Mão triều thiên bằng vàng là thương xót, nhưng nếu ngươi xem Thi Thiên 103, ngươi sẽ thấy một sự thương xót lớn hơn, câu 3, 4, Đấng tha thứ mọi sự gian ác ngươi, Đấng lấy sự nhân từ đội mão cho ngươi. Được đội mão tha thứ và nhân từ, là sự thương xót lớn hơn nhiều so với có mão triều thiên bằng vàng ròng đặt trên đầu. Đó là thương xót khi Đấng Christ chữa người bại liệt, nhưng khi Đấng Christ phán cùng người, «tội ngươi đã được tha,» Mác 2:5, điều này lớn hơn việc được chữa khỏi bại liệt; sự tha thứ tội lỗi là điều chính phải tìm kiếm; và chắc chắn, nếu lương tâm một lần bị chạm bởi cảm giác tội, chẳng có gì người ta sẽ khát khao hơn sự tha thứ, Thi Thiên 51:3, «Tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi.» Điều này khiến Đa-vít tha thiết cầu xin sự tha thứ, Thi Thiên 51:1, «Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi; xin bôi xóa các sự vi phạm tôi.» Nếu có ai đến với Đa-vít, và hỏi ông, «Đa-vít, nỗi đau của ngươi ở đâu? điều gì làm ngươi phiền? có phải nỗi sợ hổ thẹn sẽ đến trên ngươi và các vợ ngươi? có phải nỗi sợ gươm mà Đức Chúa Trời đã phán sẽ không lìa khỏi nhà ngươi?» Ông hẳn đã nói, «Không, chỉ có tội tôi làm tôi đau, — tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi.» Nếu điều này được cất đi bởi sự tha thứ, dù gươm có dong ruổi khắp gia đình tôi, tôi cũng sẽ mãn nguyện. Khi mũi tên tội cắm vào lương tâm, chẳng có gì đáng mong hơn việc mũi tên ấy được nhổ ra bởi sự tha thứ. Ôi vậy hãy tìm kiếm «sự tha thứ tội lỗi!» Ngươi có thể xoay xở sống mà không có nó; nhưng ngươi sẽ làm gì khi chết mà không có nó? Cái chết há chẳng có nọc độc với tội nhân chưa được tha sao? Ngươi nghĩ sao để lên thiên đàng mà không có sự tha thứ? Như trong những lễ trọng thể, không ai được vào trừ khi mang theo vé: vậy, trừ khi ngươi có vé này để trình, «sự tha thứ tội lỗi,» thì không được vào nơi thánh của thiên đàng. Đức Chúa Trời há sẽ đội mão cho những kẻ Ngài không tha thứ sao? Ôi hãy tham vọng về ân điển tha thứ! Khi Đức Chúa Trời đã ban cho Áp-ra-ham những lời hứa lớn lao, Áp-ra-ham đáp, «Lạy Chúa, Chúa sẽ ban cho tôi điều gì, vì tôi đi không con?» Sáng Thế Ký 15:2. Vậy, khi Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi của cải, và mọi điều lòng ngươi mong, hãy thưa với Ngài, «Lạy Chúa, tất cả điều này là gì, khi tôi thiếu sự tha thứ? Xin sự tha thứ của tôi được đóng ấn trong huyết của Đấng Christ.» Một tù nhân trong Tháp Luân Đôn ở trong tình cảnh khốn khổ, bất chấp bữa ăn sang trọng, người hầu đông đảo, giường êm để nằm, vì, bị buộc tội, ông trông đợi mỗi ngày sự hầu tòa, và sợ bản án tử hình: trong tình cảnh như thế, và tệ hơn, là kẻ bơi trong lạc thú thế gian, mà tội chưa được tha, — một lương tâm có tội buộc tội ông, và ông sợ bị hầu tòa và kết án tại tòa án của Đức Chúa Trời. Vậy đừng cho mắt ngươi ngủ, hay mí mắt ngươi chợp, cho đến khi ngươi có được hy vọng vững chắc rằng tội ngươi đã được bôi xóa. Trước khi tôi đến thúc ép lời khuyên tìm kiếm sự tha thứ tội lỗi, tôi sẽ nêu một câu hỏi,

Hỏi. Nếu sự tha thứ tội lỗi tuyệt đối cần thiết như thế, không có nó thì không có sự cứu rỗi, thì lý do gì mà ít người trên thế gian tìm kiếm nó? Nếu họ thiếu sức khỏe, họ đến thầy thuốc; nếu họ thiếu của cải, họ vượt biển đến Ấn Độ; nhưng nếu họ thiếu sự tha thứ tội lỗi, họ dường như thờ ơ và không tìm kiếm nó: do đâu?

Đáp. 1. Sự thiếu suy xét, hay thiếu sự xem xét; họ không nhìn vào tình trạng thuộc linh mình, hay tính toán sổ sách để xem sự việc giữa Đức Chúa Trời và linh hồn họ ra sao, Ê-sai 1:8, «Dân Ta không suy xét.» Họ không suy xét mình mắc nợ Đức Chúa Trời món nợ mười nghìn ta-lâng, và rằng Đức Chúa Trời chẳng bao lâu sẽ gọi họ ra tính sổ, Rô-ma 14:12, «Vậy mỗi người trong chúng ta sẽ khai trình về chính mình cùng Đức Chúa Trời.» Nhưng người ta tránh những suy nghĩ nghiêm túc; «dân Ta không suy xét.» Do đó họ không tìm kiếm sự tha thứ.

Đáp. 2. Người ta không tìm kiếm sự tha thứ tội lỗi, vì thiếu sự cáo trách. Ít ai bị cáo trách về tội là điều ác chết người biết bao, — nó là tinh chất của sự độc ác được chưng cất, — nó biến vinh quang của con người thành hổ thẹn, — nó đem mọi tai họa trên thân thể, và sự rủa sả trên linh hồn. Trừ khi tội người ta được tha, thì chẳng có loài thọ tạo hèn hạ nào còn sống, — chó, rắn, cóc, — mà không ở trong tình trạng tốt hơn tội nhân; vì khi chúng chết, chúng chỉ về với đất; nhưng hắn chết mà không được tha, sẽ vào sự hành hạ địa ngục đời đời. Người ta không bị cáo trách về điều này, mà đùa giỡn với con rắn độc của tội.

Đáp. 3. Người ta không tha thiết tìm kiếm sự tha thứ, vì họ đang tìm kiếm những điều khác: họ tìm kiếm thế gian quá độ. Khi Sau-lơ đi tìm những con lừa, ông không nghĩ đến vương quốc. Thế gian là cái bẫy vàng, Divitiæ seculi sunt laquei diaboli, Brun. Miếng vàng ngăn cản nhiều người tìm kiếm sự tha thứ. Các mục sư kêu gọi dân chúng, Hãy được sự tha thứ của các ngươi đóng ấn! Nhưng nếu ngươi gọi một người đang ở trong cối xay, tiếng ồn của cối át tiếng ngươi, đến nỗi hắn không nghe: vậy khi cối xay của nghề nghiệp đang chạy, nó gây tiếng ồn lớn, đến nỗi người ta không thể nghe mục sư khi ông cất tiếng như kèn, và kêu họ lo việc đóng ấn sự tha thứ của họ. Kẻ dành hết thì giờ cho thế gian, mà không lo sự tha thứ, cuối cùng sẽ tự trách mình ngu dại. Ngươi hẳn cho rằng người đầu bếp rất thiếu khôn ngoan, kẻ dành hết thì giờ với người nấu để lo bữa tối mình xong, mà chẳng bao giờ lo được sự tha thứ.

Đáp. 4. Người ta không tìm kiếm sự tha thứ tội lỗi, vì sự cả gan tự phụ về lòng thương xót; họ tưởng tượng Đức Chúa Trời được tạo nên toàn là lòng thương xót, và Ngài sẽ nuông chiều họ, dù họ ít hoặc không gắng sức để xin sự tha thứ mình. Thật vậy, Đức Chúa Trời thương xót, nhưng Ngài cũng công chính, Ngài sẽ không làm sai công lý Ngài bởi việc tỏ lòng thương xót. Hãy đọc lời tuyên bố, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6, «Giê-hô-va, Giê-hô-va, Đức Chúa Trời thương xót và nhân từ;» câu 7, «và chẳng kể kẻ có tội là vô tội.» Những kẻ cứ tiếp tục trong tội, và lười biếng hay bướng bỉnh đến nỗi không tìm kiếm sự tha thứ, dù trong Chúa có cả một đại dương thương xót, chẳng một giọt nào sẽ rơi vào phần họ, «Ngài chẳng kể kẻ có tội là vô tội.»

Đáp. 5. Người ta không tha thiết tìm kiếm sự tha thứ, vì hy vọng thoát tội. Họ tự lừa mình trong tội, và vì đã được dung thứ lâu, nên tưởng, Đức Chúa Trời chẳng bao giờ định tính sổ với họ, Thi Thiên 10:11, «Hắn đã nói trong lòng mình, Đức Chúa Trời đã quên: Ngài giấu mặt Ngài; Ngài sẽ chẳng bao giờ thấy.» Kẻ vô thần tưởng, hoặc quan án mù, hoặc hay quên; nhưng hãy để tội nhân biết, rằng sự nhịn nhục lâu không phải là sự tha thứ. Đức Chúa Trời đã nhịn Sô-đôm lâu, nhưng cuối cùng đã mưa lửa và diêm sinh xuống chúng: việc hoãn phiên tòa không tha bổng tù nhân: Đức Chúa Trời càng giơ đòn lâu, thì đòn cuối cùng sẽ càng nặng, nếu tội nhân không ăn năn.

Đáp. 6. Người ta không tha thiết tìm kiếm sự tha thứ vì nhầm lẫn; họ tưởng được sự tha thứ thì dễ, chỉ cần lặp lại vào giờ cuối, một tiếng thở dài, hay một lời Chúa thương xót, và sự tha thứ sẽ rơi vào miệng họ. Nhưng, ăn năn và được tha thứ có dễ vậy sao? Hãy nói cho ta, hỡi tội nhân, sự tái sinh có dễ không? Há chẳng có cơn đau trong sự sinh lại sao? Sự giết chết xác thịt có dễ không? Móc mắt phải ra có là gì không? Nhảy khỏi lòng Đa-li-la vào lòng Áp-ra-ham có dễ không? Đây là tấm lưới kéo, mà ma quỷ dùng để lôi hàng triệu người xuống địa ngục, — sự dễ dàng của việc ăn năn và được tha thứ!

Đáp. 7. Người ta không tìm kiếm sự tha thứ vì tuyệt vọng. «Ôi,» linh hồn thất vọng nói, «tôi mong sự tha thứ là việc vô ích; tội tôi nhiều và ghê gớm quá, chắc Đức Chúa Trời sẽ không tha tôi: Giê-rê-mi 18:12, Và chúng nói, Chẳng còn hy vọng.» Tội tôi là những núi khổng lồ, và, chúng có bao giờ bị ném xuống biển không?» Tuyệt vọng cắt gân cốt của sự gắng sức; ai sẽ dùng phương tiện mà tuyệt vọng về thành công? Ma quỷ cho một số người thấy tội họ ở đầu nhỏ của ống nhòm, và chúng dường như nhỏ, hay chẳng có gì; nhưng hắn cho người khác thấy tội họ ở đầu lớn của ống nhòm, và chúng làm họ sợ đến tuyệt vọng. Đây là tội làm hư linh hồn; sự tuyệt vọng của Giu-đa tệ hơn sự phản bội của hắn. Tuyệt vọng đổ bỏ thuốc bổ của huyết Đấng Christ; đây là tiếng của tuyệt vọng, «Huyết Đấng Christ không thể tha tôi.» Vậy ngươi thấy do đâu mà người ta không tha thiết tìm kiếm sự tha thứ tội lỗi hơn. Đã trả lời câu hỏi này, tôi sẽ nay đến thúc ép lời khuyên trên mỗi người chúng ta, hãy tha thiết tìm kiếm sự tha thứ tội lỗi mình.

1. Chính sự sống chúng ta nằm trên việc được sự tha thứ: nó được gọi là «sự xưng công chính của sự sống,» Rô-ma 5:18. Nay, nếu sự sống chúng ta nằm trên sự tha thứ, và không có nó chúng ta chết và bị đoán phạt, há chẳng phải trên hết mọi sự chúng ta nên gắng vì sự tha thứ tội lỗi sao? Phục Truyền 32:47, «Vì đây chẳng phải là việc hư không cho các ngươi, vì đây là sự sống các ngươi.» Nếu một người bị án tử hình, ông sẽ vận dụng trí khôn, và dùng mọi bạn bè để xin vua ban sự tha thứ, vì sự sống ông nằm trên đó: vậy chúng ta, vì tội, bị án đoán phạt; nay, có một người bạn tại triều đình chúng ta có thể dùng để xin sự tha thứ mình, tức là Chúa Giê-xu; chúng ta nên tha thiết với Ngài biết bao để Ngài làm Đấng Biện Hộ cùng Cha vì chúng ta, và Ngài dâng công đức huyết Ngài lên Cha, làm giá cho sự tha thứ chúng ta?

2. Có điều trong tội có thể khiến chúng ta mong sự tha thứ. Tội là điều duy nhất làm linh hồn bất an. — 1. Tội là gánh nặng, nó làm gánh nặng cho muôn vật thọ tạo, Rô-ma 8:22, nó làm gánh nặng cho lương tâm, Thi Thiên 38:4. Kẻ ác không cảm biết tội, hắn đã chết trong tội; và nếu ngươi đặt nghìn cân lên một người chết, hắn không cảm thấy. Nhưng với lương tâm đã thức tỉnh, chẳng có gánh nặng nào như tội; khi một người nghiêm túc cân nhắc

với chính mình vinh quang và sự tinh sạch của Đấng Uy Nghi mà tội đã xúc phạm, — sự quý báu của linh hồn mà tội đã làm ô uế, — sự mất mát của hạnh phúc mà tội đã đe dọa, — sự lớn lao của cực hình mà tội đã đáng, — gộp tất cả lại, chắc chắn phải khiến tội thành gánh nặng. Và há chúng ta không nên gắng để gánh nặng này được cất đi bởi lòng thương xót tha thứ sao? — 2. Tội là món nợ, Ma-thi-ơ 6:12, «Xin tha nợ chúng con;» và mọi món nợ chúng ta nợ, Đức Chúa Trời đã ghi vào sách Ngài, Ê-sai 65:6, «Kìa, đã được ghi trước mặt Ta,» và một ngày kia sổ nợ của Đức Chúa Trời sẽ được mở ra, Khải Huyền 20:12, «Các sách được mở ra.» Và, há chẳng phải điều này có thể khiến chúng ta tìm kiếm sự tha thứ sao? Tội là món nợ mà chúng ta phải nằm trong ngục địa ngục đời đời, nếu nó không được trả, há chúng ta không nên tha thiết với Đức Chúa Trời để Ngài gạch sổ nợ bằng huyết của Con Ngài sao? Chẳng có cách nào nhìn mặt Đức Chúa Trời cách an ủi, ngoài việc món nợ chúng ta được trả, hoặc được tha.

3. Chẳng có gì ngoài sự tha thứ có thể cho lương tâm bối rối được yên. Có sự khác biệt lớn giữa việc làm vui ý thích, và làm yên lương tâm. Những điều thế gian có thể làm vui ý thích, nhưng không làm yên lương tâm; chẳng có gì ngoài sự tha thứ có thể cứu giúp linh hồn bối rối. Thật lạ những cách xoay xở người ta sẽ dùng để được yên khi lương tâm đau đớn, và bao nhiêu thuốc giả họ sẽ dùng, trước khi họ chịu dùng đúng cách để chữa. Khi lương tâm bối rối, họ sẽ thử, xem bạn bè vui vẻ có thể làm gì; họ có lẽ uống cho trôi nỗi bối rối lương tâm; có lẽ họ chơi bài cho trôi; có lẽ một trận đòn mùa Chay sẽ làm xong việc; có lẽ vô số công việc sẽ chiếm hết thì giờ họ, đến nỗi họ không còn rảnh để nghe tiếng la ó và cáo buộc của lương tâm; nhưng mọi nỗ lực này đều vô ích biết bao! vết thương họ vẫn rỉ máu bên trong, lòng họ run rẩy, lương tâm họ gầm thét, và họ không thể có bình an. Do đâu? Đây là lý do, họ không đến với lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và huyết của Đấng Christ, để được tha tội mình: và do đó họ không thể được yên. Giả sử một người có cái gai trong chân khiến ông đau đớn; cứ để ông xoa dầu, hay quấn nó, và giữ ấm; nhưng, cho đến khi cái gai được nhổ ra, nó nhức và sưng, và ông không được yên, vậy khi cái gai tội đã vào lương tâm một người, chẳng được yên cho đến khi cái gai được nhổ ra; khi Đức Chúa Trời cất đi sự gian ác, nay cái gai được nhổ ra. Lòng Đa-vít được yên tĩnh tốt đẹp biết bao, khi đấng tiên tri Na-than nói với ông, «Đức Giê-hô-va cũng đã cất tội ngươi đi,» 2 Sa-mu-ên 12:13. Vậy chúng ta nên gắng vì sự tha thứ biết bao! Cho đến lúc đó chúng ta không thể được yên trong tâm trí; chẳng có gì ngoài sự tha thứ, được đóng ấn bằng huyết của Đấng Cứu Chuộc, có thể làm yên một tâm linh bị thương.

4. Sự tha thứ tội lỗi là khả thi; nó có thể đạt được. Sự bất khả thi giết chết sự gắng sức; nhưng, như Ê-xơ-ra 10:2, «Còn có hy vọng trong Y-sơ-ra-ên về điều này.» Ma quỷ đã hết hy vọng; án tử hình đã qua trên chúng, là không thể thu hồi; nhưng chúng ta còn hy vọng được sự tha thứ, Thi Thiên 130:4, «Nhưng Chúa có sự tha thứ.» Nếu sự tha tội không thể có, thì không nên cầu nguyện xin nó; nhưng nó đã được cầu nguyện, 2 Sa-mu-ên 24:10, «Tôi nài xin Chúa, xin cất đi sự gian ác tôi;» và Đấng Christ bảo chúng ta cầu nguyện xin nó, «Xin tha tội lỗi chúng con.» Điều Đức Chúa Trời đã hứa là khả thi, nhưng Đức Chúa Trời đã hứa sự tha thứ khi ăn năn, Ê-sai 55:7, «Kẻ ác hãy lìa bỏ đường mình và trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót người; và hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài sẽ tha thứ dồi dào.» (tiếng Hê-bơ-rơ) Ngài sẽ nhân lên sự tha thứ. Điều người khác đã đạt được là khả thi: nhưng người khác đã đến được sự tha thứ, vậy nên nó có thể đạt được, Thi Thiên 32:5, Ê-sai 38:17, «Chúa đã ném mọi tội tôi ra sau lưng Chúa.» Điều này có thể khiến chúng ta gắng sau sự tha thứ, vì nó khả thi, có thể đạt được.

5. Sự suy xét, để thuyết phục về nó, là, sự tha thứ tội lỗi là một phước hạnh chọn lọc cao quý; được gạch sổ, và Đức Chúa Trời được nguôi, là đáng đạt được; điều này có thể mài sắc sự gắng sức chúng ta sau nó. Rằng nó là một phước hạnh hiếm hoi vượt trội, hiện ra bởi ba minh chứng.

Thứ nhất, Nếu chúng ta xem phước này được mua thế nào, tức là, bởi Chúa Giê-xu. Có ba điều liên quan đến Đấng Christ, bày tỏ sự chọn lọc và quý báu của sự tha thứ.

1. Không một quyền năng thọ tạo nào trên trời hay dưới đất có thể đền một tội, hay mua được sự tha thứ; chỉ có Chúa Giê-xu Christ, 1 Giăng 2:2, «Ngài là của lễ chuộc tội chúng ta.» Không công đức nào có thể mua được sự tha thứ. Phao-lô có nhiều điều để khoe như bất kỳ ai, — dòng dõi cao sang, học vấn, sự công chính theo luật pháp; nhưng ông từ bỏ tất cả về điểm xưng công chính, và đặt chúng dưới chân Đấng Christ để giày đạp. Không thiên sứ nào, với mọi sự thánh khiết của mình, có thể đặt xuống giá cho sự tha thứ một tội, 1 Sa-mu-ên 2:25, «Nếu một người phạm tội cùng Đức Giê-hô-va, ai sẽ cầu thay cho người?» Thiên sứ nào dám táo bạo, mở miệng cùng Đức Chúa Trời vì một tội nhân phạm pháp? Chỉ có Chúa Giê-xu Christ, Đấng là Đức Chúa Trời-người, mới có thể đối phó với công lý của Đức Chúa Trời, và mua sự tha thứ.

2. Chính Đấng Christ cũng không thể mua được sự tha thứ, ngoài việc chết; mọi sự tha thứ là giá của huyết. Sự sống của Đấng Christ là quy tắc thánh khiết, và mẫu mực vâng phục, Ma-thi-ơ 3:15, Ngài đã làm trọn mọi sự công chính. Và chắc chắn, sự vâng phục tích cực của Đấng Christ có giá trị và công đức lớn; nhưng đây là điều nâng cao giá trị của sự tha thứ, sự vâng phục tích cực của Đấng Christ chưa mua trọn sự tha thứ cho chúng ta, nếu không đổ huyết Ngài: vì thế sự xưng công chính chúng ta được quy cho huyết Ngài, Rô-ma 5:9, «Nay đã được xưng công chính bởi huyết Ngài.» Đấng Christ đã đổ huyết ra cho sự tha thứ chúng ta. Nhiều điều được quy cho sự cầu thay của Đấng Christ, nhưng sự cầu thay Ngài đã không thắng được với Đức Chúa Trời cho sự tha thứ một tội, nếu Ngài không đổ huyết Ngài. Đáng chúng ta lưu ý, rằng khi Đấng Christ được mô tả cho Giăng như Đấng cầu thay cho Hội Thánh Ngài, Ngài được tỏ cho ông trong hình dạng Chiên Con đã bị giết, Khải Huyền 5:6, để tỏ rằng Đấng Christ phải chết, và bị giết, trước khi Ngài có thể làm Đấng cầu thay.

3. Đấng Christ, bởi sự chết, đã không mua được sự tha thứ cho chúng ta, nếu Ngài không chết một cái chết đáng nguyền rủa; Ngài đã chịu sự rủa sả, Ga-la-ti 3:13. Mọi sự đau đớn Đấng Christ chịu trong linh hồn, mọi cực hình trong thân thể, không thể mua được sự tha thứ, trừ khi Ngài đã thành sự rủa sả vì chúng ta. Đấng Christ phải bị nguyền rủa, trước khi chúng ta được phước với sự tha thứ.

Thứ hai, Sự tha thứ tội lỗi là một phước hạnh chọn lọc, nếu chúng ta xem Đức Chúa Trời bày tỏ những thuộc tính vinh quang nào trong việc tha tội. — 1. Đức Chúa Trời bày tỏ quyền năng vô hạn: khi Môi-se cầu thay cùng Đức Chúa Trời cho sự tha thứ tội của Y-sơ-ra-ên, ông nói thế này, «Nguyện quyền năng của Chúa tôi được lớn,» Dân Số Ký 14:17. Việc Đức Chúa Trời tha tội là công việc quyền năng lớn như dựng nên trời đất, thật vậy, còn lớn hơn. Vì, khi Đức Chúa Trời dựng nên thế gian, Ngài không gặp sự chống đối nào; nhưng, khi Ngài đến để tha thứ, Sa-tan chống đối, và tấm lòng chống đối. Một tội nhân tuyệt vọng, và khinh thường, thật vậy, thách thức sự tha thứ, cho đến khi Đức Chúa Trời, bởi quyền năng hùng mạnh Ngài, cáo trách hắn về tội và hiểm nguy của mình, và khiến hắn sẵn lòng nhận sự tha thứ. — 2. Đức Chúa Trời, trong việc tha tội, bày tỏ lòng thương xót vô hạn, Dân Số Ký 14:19, «Tôi nài xin Chúa, xin tha sự gian ác của dân này, theo sự lớn lao của lòng thương xót Chúa.» Được hoãn thi hành án là thương xót; và nếu có thương xót trong việc dung thứ một tội nhân, thì thương xót biết bao trong việc tha thứ hắn? Đây là flor lactis, tinh túy của lòng thương xót. Vì Đức Chúa Trời chịu đựng bao nhiêu sự xúc phạm, — xóa bao nhiêu món nợ khỏi sổ, — đây là ân huệ vô hạn; sự tha thứ tội lỗi được kéo thành sợi từ tâm tình thương xót của Đức Chúa Trời.

Thứ ba, Sự tha thứ tội lỗi là một phước hạnh chọn lọc, vì nó đặt nền cho những thương xót khác. Nó là thương xót dẫn đầu. — 1. Nó mở đường cho những điều tốt lành thuộc thời gian. (1.) Nó đem lại sức khỏe. Khi Đấng Christ phán với người bại liệt, «Tội ngươi đã được tha,» điều này mở đường cho sự chữa lành thân thể, «Hãy đứng dậy, vác giường ngươi mà về nhà,» Ma-thi-ơ 9:6. Sự tha tội người ấy mở đường cho sự chữa khỏi bại liệt. (2.) Nó đem lại thịnh vượng, Giê-rê-mi 33:8, 9. — 2. Nó mở đường cho những điều tốt lành thuộc linh. Sự tha thứ tội lỗi không bao giờ đến một mình, mà có những phước hạnh thuộc linh khác đi kèm. Ai Đức Chúa Trời tha thứ, Ngài thánh hóa, nhận làm con, đội mão. Đó là thương xót đồ sộ, — nó kéo sợi dây bạc của ân điển, và sợi dây vàng của vinh quang theo sau nó. Đó là hành động khoan hồng cao cả, — Đức Chúa Trời đóng ấn sự tha thứ của tội nhân bằng nụ hôn. Và há chúng ta không nên trên hết mọi sự tìm kiếm một phước hạnh lớn như sự tha thứ sao?

6. Sự suy xét, điều có thể khiến chúng ta tìm kiếm sự tha thứ tội lỗi là sự sẵn lòng tha thứ của Đức Chúa Trời, Nê-hê-mi 9:17, «Chúa là Đức Chúa Trời sẵn tha thứ.» Trong tiếng Hê-bơ-rơ là, «Đức Chúa Trời của những sự tha thứ.» Chúng ta hay nuôi những ý niệm sai về Đức Chúa Trời, rằng Ngài không thể nguôi, và sẽ không tha thứ, Ma-thi-ơ 25:24, «Tôi biết Chúa là người cứng cỏi.» Nhưng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời tha tội, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6, 7, «Giê-hô-va, thương xót và nhân từ, tha thứ sự gian ác, sự vi phạm và tội lỗi.» Đây là danh Ta (Đức Chúa Trời phán) nếu các ngươi muốn biết Ta được gọi thế nào, Ta bảo các ngươi danh Ta, «Giê-hô-va, Giê-hô-va Đức Chúa Trời, thương xót, tha thứ sự gian ác.» Một tên cướp biển hay kẻ phản loạn, biết có lệnh truy nã chống lại mình, sẽ không bao giờ đến đầu hàng; nhưng, nếu hắn nghe rằng hoàng tử đầy lòng khoan dung, và có lệnh tha thứ cho hắn, nếu hắn quy phục, điều này sẽ là động lực lớn cho hắn hạ vũ khí, và trung thành với hoàng tử mình. Hãy xem lệnh của Đức Chúa Trời cho tội nhân ăn năn, Giê-rê-mi 3:12, «Hãy đi rao những lời này, và nói, Hãy trở lại, hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, Đức Giê-hô-va phán, và Ta sẽ không giáng cơn giận Ta trên ngươi, vì Ta thương xót.» Lòng thương xót của Đức Chúa Trời là lòng thương xót dịu dàng. Từ Hê-bơ-rơ chỉ lòng thương xót nghĩa là tâm tình. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời đầy sự đồng cảm; Ngài có bản tính ngọt ngào khoan dung nhất, Thi Thiên 86:5, «Chúa ôi, Chúa là thiện, và sẵn tha thứ.» Con ong không tự nhiên cho mật hơn Đức Chúa Trời tỏ lòng thương xót.

Hỏi. 1. Nhưng há Đức Chúa Trời không dường như vui thích trong những hành động trừng phạt, hay hành động nghiêm khắc sao? Châm Ngôn 1:26, «Ta sẽ cười khi tai họa các ngươi đến.»

Đáp. Đức Chúa Trời phán điều đó với ai? Hãy xem câu 25, «Các ngươi đã khinh thường mọi lời khuyên Ta, và không muốn sự quở trách Ta.» Đức Chúa Trời vui thích trong sự hủy diệt của những kẻ khinh thường sự dạy dỗ Ngài; nhưng một người ăn năn khiêm nhường dứt bỏ tội, và xin sự tha thứ mình, Đức Chúa Trời vui thích tỏ lòng thương xót cho người như thế. Mi-chê 7:18, «Ngài vui thích trong lòng thương xót.»

Hỏi. 2. Nhưng dù Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót, và sẵn tha thứ, nhưng lòng thương xót Ngài không đến với mọi người; Ngài chỉ tha những kẻ được tuyển chọn, và tôi nghi ngờ sự tuyển chọn của mình?

Đáp. 1. Không ai có thể nói mình không được tuyển chọn: Đức Chúa Trời không mặc khải cho bất kỳ người cụ thể nào, rằng người ấy bị bỏ, trừ kẻ đã phạm tội chống lại Đức Thánh Linh: tội ấy ngươi còn xa lắm, ngươi là người than khóc vì tội, và tìm kiếm sự tha thứ.

Đáp. 2. Những suy nghĩ về sự không tuyển chọn này, rằng chúng ta không được tuyển chọn, — và rằng không có sự tha thứ cho chúng ta, — đến từ Sa-tan, và là những mũi tên độc hắn bắn. Hắn là kẻ cáo buộc; hắn cáo buộc chúng ta cùng Đức Chúa Trời, rằng chúng ta là tội nhân lớn; và, hắn cáo buộc Đức Chúa Trời cùng chúng ta, như thể Ngài là bạo chúa, một kẻ rình để hủy diệt loài thọ tạo Ngài, đây là những gợi ý của ma quỷ; hãy nói, «Hỡi Sa-tan, hãy lui ra sau Ta.»

Đáp. 3. Thật tội lỗi khi ai cho rằng mình không được tuyển chọn; điều đó sẽ khiến người ấy bỏ việc dùng phương tiện, bỏ cầu nguyện, và ăn năn; nó sẽ làm người ấy cứng lòng, và khiến người ấy tuyệt vọng; vậy đừng dò xét arcana cœli, những bí mật của trời. Hãy nhớ điều đã xảy ra cho người Bết-sê-mết, vì nhìn vào hòm, 1 Sa-mu-ên 6:19. Hãy biết chúng ta không đi theo ý muốn bí mật của Đức Chúa Trời, mà theo ý muốn được mặc khải của Ngài; hãy nhìn vào ý muốn được mặc khải của Đức Chúa Trời, và ở đó chúng ta sẽ thấy đủ để nuôi hy vọng, và khích lệ chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời để được tha tội mình. Đức Chúa Trời đã mặc khải trong Lời Ngài, rằng «Ngài giàu lòng thương xót,» Ê-phê-sô 2:4; rằng Ngài không vui thích trong sự hủy diệt của tội nhân, Ê-xê-chi-ên 18:32. Jurat per essentiam, MUSCULUS. Ngài thề bởi bản thể Ngài, Ê-xê-chi-ên 33:11, «Thật như Ta hằng sống, Chúa Giê-hô-va phán, Ta chẳng vui thích trong sự chết của kẻ ác.» Do đó Đức Chúa Trời chờ đợi lâu, và hoãn phiên tòa hết lần này đến lần khác, để xem tội nhân có ăn năn, và tìm đến Ngài để được tha thứ không; vậy hãy để lòng thương xót dịu dàng và những lời hứa quý báu của Đức Chúa Trời khích lệ chúng ta tìm đến Ngài để được tha tội mình.

7. Sự suy xét. Không tha thiết tìm kiếm sự tha thứ là sự khốn khổ không nói được của những kẻ thiếu sự tha thứ; ắt phải tệ với tên ác nhân thiếu sự tha thứ mình.

1. Tội nhân chưa được tha (sống và chết như thế) ở dưới sự mất mát và thiếu thốn lớn nhất. Có hạnh phúc nào như được hưởng Đức Chúa Trời trong vinh quang; đây là niềm vui của các thiên sứ, mão triều thiên của các thánh đồ được vinh hiển; nhưng tội nhân không được tha sẽ không thấy mặt tươi cười của Đức Chúa Trời; hắn sẽ thấy Đức Chúa Trời như kẻ thù, không như bạn; hắn sẽ thấy Đức Chúa Trời cách kinh hãi, không phải cách phước hạnh; hắn sẽ thấy cây gậy đen, không phải nắp thi ân. Tội chưa được tha như thiên sứ cầm gươm lửa, đã chặn lối vào thiên đàng: tội chưa được tha chặn đường đến thiên đàng: và tình trạng của linh hồn bị đày khỏi nơi phước hạnh, nơi Vua các vua giữ triều đình, thảm thương biết bao!

2. Tội nhân chưa được tha không có phần với bất kỳ lời hứa nào; những lời hứa là mulctralia evangelii, những bầu vú chứa sữa tinh khiết của Lời, làm đầy linh hồn bằng sự ngọt ngào quý báu; chúng là hiến chương hoàng gia: nhưng người lạ có quyền gì mà động đến hiến chương? Chính chim bồ câu đã ngắt cành ô-liu; chỉ có tín đồ mới ngắt cây lời hứa. Cho đến khi điều kiện của lời hứa được thực hiện, không ai có quyền với sự an ủi của lời hứa; và buồn biết bao, không có một lời hứa nào để trình cho thiên đàng?

3. Tội nhân chưa được tha liên tục ở trong hiểm nguy của tiếng kêu của lương tâm cáo buộc. Lương tâm cáo buộc là một địa ngục nhỏ. Sicula non invenere tyranni tormentum majus. Chúng ta run khi nghe sư tử gầm; tiếng gầm của lương tâm khủng khiếp biết bao! Giu-đa đã treo cổ để làm yên lương tâm mình: lương tâm tội nhân hiện nay hoặc đang ngủ, hoặc đã chai; nhưng khi Đức Chúa Trời đánh thức lương tâm, hoặc bởi hoạn nạn hoặc lúc chết, tội nhân chưa được tha sẽ kinh hãi biết bao! Khi một người thấy mọi tội mình bày ra trước mắt, và vẽ ra bằng màu máu, và con sâu lương tâm bắt đầu gặm nhấm, — hỡi tội nhân, đây là những món nợ ngươi, và sổ chưa được gạch, ngươi phải xuống địa ngục, — ôi tội nhân sẽ run rẩy trong lòng biết bao!

4. Mọi sự rủa sả của Đức Chúa Trời đứng vững vàng chống lại tội nhân chưa được tha. Chính phước hạnh của hắn cũng bị rủa, Ma-la-chi 2:2, «Ta sẽ rủa sả phước hạnh các ngươi.» Bàn hắn là cái bẫy; hắn ăn uống sự rủa sả. Đi-ô-ny-si-út có thể vui gì trong yến tiệc, khi ông tưởng thấy một thanh gươm trần treo bằng sợi chỉ trên đầu mình? Điều này đủ làm hỏng bữa tiệc của tội nhân, — một sự rủa sả, như thanh gươm trần, treo trên đầu hắn. Xê-sa ngạc nhiên khi thấy một binh sĩ của mình vui vẻ mà đang mắc nợ. Người ta hẳn ngạc nhiên rằng con người vui vẻ mà là kẻ thừa kế mọi sự rủa sả của Đức Chúa Trời; hắn không thấy những sự rủa sả này, mà mù hơn lừa của Ba-la-am, đã thấy gươm thiên sứ rút ra.

5. Tội nhân chưa được tha ở trong tình cảnh tệ lúc chết. Lu-thơ tuyên bố có ba điều ông không dám nghĩ đến mà không có Đấng Christ: tội mình, sự chết, ngày phán xét. Sự chết với linh hồn không có Đấng Christ là «vua của sự kinh hãi.» Như đấng tiên tri A-hi-gia đã nói với vợ Giê-rô-bô-am, 1 Các Vua 14:6, «Ta được sai đến cùng ngươi với tin nặng nề; vậy sự chết được sai đến linh hồn chưa được tha với tin nặng nề;» nó là cai ngục của Đức Chúa Trời đến bắt hắn. Sự chết là lời mở đầu cho sự đoán phạt; đặc biệt,

(1.) Sự chết là kẻ tước bỏ, để cất đi mọi sự an ủi thuộc đất của hắn, — nó cất đi những miếng ngon ngọt của hắn, — không còn uống rượu trong bát lớn, — không còn vui đùa hay âm nhạc, Khải Huyền 18:22, «Tiếng đàn cầm và nhạc sĩ sẽ không còn được nghe trong ngươi nữa.» Tội nhân sẽ không bao giờ nếm những thú vui ngọt ngào nữa cho đến đời đời; mật ong hắn sẽ biến thành «mật rắn hổ mang,» Gióp 20:14.

(2.) Lúc chết sẽ chấm dứt mọi sự hoãn thi hành án. Nay Đức Chúa Trời hoãn thi hành án cho tội nhân

, Ngài dung thứ hắn cơn bệnh như thế; Ngài hoãn cho hắn nhiều năm; tội nhân đáng lẽ đã chết trong cơn say như thế, nhưng Đức Chúa Trời đã ban cho hắn sự hoãn; Ngài đã kéo dài sợi chỉ bạc của sự nhịn nhục đến mức kỳ diệu; nhưng tội nhân chết mà không ăn năn, chưa được tha, nay thời hạn nhịn nhục của Đức Chúa Trời đã hết, và tội nhân phải đích thân ra trước Đức Chúa Trời công chính để nhận bản án; sau đó sẽ không ai bảo lãnh hắn, cũng chẳng nghe nói về sự hoãn nào nữa.

6. Tội nhân chưa được tha, chết như thế, phải vào sự đoán phạt; đây là sự chết thứ hai, mors sine morte. Linh hồn chưa được tha phải đời đời chịu cơn giận của Đức Chúa Trời báo trả tội; Đức Chúa Trời còn là Đức Chúa Trời bao lâu, thì chén thịnh nộ Ngài sẽ nhỏ giọt trên linh hồn bị đoán phạt bấy lâu; đây là tình trạng vô vọng. Có lúc tội nhân sẽ không được cứu giúp; Đấng Christ và sự cứu rỗi được dâng cho hắn, nhưng hắn khinh thường, hắn không chịu được cứu giúp; và chẳng bao lâu sẽ đến lúc, hắn không thể được cứu giúp — hắn kêu cầu lòng thương xót, «Ôi sự tha thứ, sự tha thứ!» nhưng bấy giờ đã quá muộn, thời hạn của lòng thương xót đã hết. Ôi buồn biết bao khi sống và chết mà chưa được tha! Ngươi có thể đặt tấm bia mộ trên người ấy, và khắc điếu văn này trên đó, «Thà người ấy chưa từng sinh ra còn hơn.» Nay nếu sự khốn khổ của tình trạng chưa được tha không thể diễn tả, thì chúng ta nên gắng vì sự tha thứ biết bao, để không bị nuốt chửng trong mê cung lửa và diêm sinh khủng khiếp đến đời đời?

7. Những kẻ chưa được tha ắt phải sống đời bất an, Phục Truyền 28:66, «Mạng sống ngươi sẽ treo lơ lửng trước mặt ngươi, và ngươi sẽ sợ hãi ngày đêm.» Vậy tội nhân chưa được tha ắt phải có sự hồi hộp và run rẩy trong lòng; hắn sợ mọi bụi cây hắn thấy, 1 Giăng 4:18, «Sự sợ hãi có hình phạt.» Từ Hy Lạp chỉ hình phạt, (kolasis,) đôi khi được dùng chỉ địa ngục: sự sợ hãi có địa ngục trong nó. Người mắc nợ sợ mỗi bước mình đi, e bị bắt; vậy tội nhân chưa được tha sợ, nếu đêm nay sự chết, là cai lệ của Đức Chúa Trời, bắt hắn thì sao? Gióp 7:21, «Sao Chúa không tha sự vi phạm tôi? Vì nay tôi sẽ ngủ trong bụi đất.» Như thể Gióp đã nói, «Lạy Chúa, tôi sẽ chóng chết, tôi sẽ ngủ trong bụi đất; và tôi sẽ làm gì nếu tội tôi không được tha?» Linh hồn chưa được tha có thể lấy sự an ủi gì trong bất cứ điều gì? Chắc chắn không hơn tù nhân có thể lấy trong thịt hay âm nhạc, mà thiếu sự tha thứ mình! Vậy nên, bởi mọi động lực mạnh mẽ này, hãy gắng vì sự tha thứ tội lỗi.

Hỏi. 1. Nhưng tôi nản lòng không dám đến cùng Đức Chúa Trời để được tha, vì tôi không xứng đáng được tha thứ; tôi là gì, mà Đức Chúa Trời ban ân huệ lớn như thế cho tôi?

Đáp. Đức Chúa Trời tha thứ, không phải vì chúng ta xứng đáng, nhưng vì Ngài nhân từ, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6, «Giê-hô-va, Giê-hô-va, thương xót và nhân từ.» Đức Chúa Trời tha thứ bởi lòng khoan dung Ngài; những hành động tha thứ là những hành động ân điển. Có sự xứng đáng nào trong Phao-lô trước khi cải đạo? Ông là kẻ phạm thượng, và như thế phạm tội chống lại bảng thứ nhất; ông là kẻ bắt bớ, và như thế phạm tội chống lại bảng thứ hai; nhưng ân điển nhưng không đã đóng ấn sự tha thứ ông, 1 Ti-mô-thê 1:13, «Tôi đã được thương xót;» Tôi được rưới đầy ơn thương xót. Có sự xứng đáng nào trong người đàn bà Sa-ma-ri? Bà dốt nát, Giăng 4:22. Bà không trinh tiết, câu 18. Bà cộc cằn và thô lỗ; bà không cho Đấng Christ dù một chén nước lạnh, câu 9, «Sao ông là người Giu-đa, lại xin nước tôi là người đàn bà Sa-ma-ri?» Có sự xứng đáng nào ở đây? Nhưng Đấng Christ đã bỏ qua tất cả, và tha sự vô ơn của bà; và dù bà từ chối cho Ngài nước trong giếng, nhưng Ngài đã ban cho bà nước sự sống. Gratia non invenit dignos, sed facit. Ân điển nhưng không không thấy chúng ta xứng đáng, nhưng khiến chúng ta xứng đáng. Vậy nên, bất chấp sự không xứng đáng, hãy tìm đến Đức Chúa Trời, để tội các ngươi được tha.

Hỏi. 2. Nhưng tôi đã là tội nhân lớn, và chắc Đức Chúa Trời sẽ không tha tôi.

Đáp. Đa-vít đưa ra làm lý lẽ cho sự tha thứ, Thi Thiên 25:11, «Xin tha sự gian ác tôi, vì nó lớn.» Khi Đức Chúa Trời tha những tội lớn, nay Ngài làm công việc xứng với Ngài. Sự tuyệt vọng của vết thương càng bày tỏ đức năng của huyết Đấng Christ trong việc chữa nó. Ma-ri Ma-đơ-len, tội nhân lớn, mà bảy quỷ đã ra khỏi, nhưng bà đã được tha. Một số người Giu-đa, những kẻ có tay trong việc đóng đinh Đấng Christ, khi ăn năn, chính huyết họ đã đổ đã đóng ấn sự tha thứ họ. Hãy xem tội hoặc về số lượng như cát biển; hoặc về trọng lượng như đá biển, nhưng trong Đức Chúa Trời có đủ lòng thương xót để tha chúng, Ê-sai 1:18, «Dù tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết.» Hồng điều nghĩa là nhuộm hai lần, mà tay nghề loài người không thể tẩy ra; nhưng Đức Chúa Trời có thể tẩy màu hồng điều này. Không tội nào bị loại khỏi sự tha thứ, ngoài tội khinh thường sự tha thứ, tức tội chống lại Đức Thánh Linh, Ma-thi-ơ 12:31. Vậy nên, hỡi tội nhân, đừng vứt bỏ neo hy vọng ngươi, nhưng hãy đến cùng Đức Chúa Trời để được tha thứ. Đại dương mênh mông có giới hạn, nhưng lòng thương xót tha thứ của Đức Chúa Trời vô hạn. Đức Chúa Trời cũng dễ tha tội lớn như tội nhỏ; như biển cũng dễ che tảng đá lớn như hạt cát nhỏ. Chẳng có gì ngăn trở sự tha thứ, ngoài việc tội nhân không cầu xin nó.

Rằng tội nhân lớn không nên tuyệt vọng về sự tha thứ, hãy xem Kinh Thánh này, Ê-sai 43:25, «Chính Ta, chính Ta, là Đấng bôi xóa các sự vi phạm ngươi.» Nếu ngươi nhìn những lời đi trước, ngươi hẳn ngạc nhiên sao câu này lại vào đây, câu 24, «Ngươi đã khiến Ta phục vụ bằng tội lỗi ngươi, ngươi đã làm Ta mệt nhọc bằng sự gian ác ngươi;» rồi tiếp theo, «Chính Ta, chính Ta, là Đấng bôi xóa các sự vi phạm ngươi.» Người ta hẳn tưởng nó phải chạy thế này, «Ngươi đã làm Ta mệt nhọc bằng sự gian ác ngươi; chính Ta, là Đấng sẽ trừng phạt sự gian ác ngươi;» nhưng Đức Chúa Trời đến với giọng dịu dàng yêu thương, «Ngươi đã làm Ta mệt nhọc bằng sự gian ác ngươi, Ta là Đấng bôi xóa sự gian ác ngươi.» Vậy nên sự lớn lao của tội chúng ta không nên làm chúng ta nản lòng không đến cùng Đức Chúa Trời để được tha thứ. Dù ngươi đã phạm những hành động vô đạo, nhưng Đức Chúa Trời có thể đến với đạo luật ân xá, và phán, «Chính Ta, chính Ta, là Đấng bôi xóa các sự vi phạm ngươi.» Đức Chúa Trời coi đó là vinh quang Ngài khi phô bày ân điển nhưng không trong màu sắc rực rỡ nhất, Rô-ma 5:20, «Nơi nào tội lỗi gia tăng, ân điển càng gia tăng hơn.» Khi tội trở nên cực kỳ tội lỗi, ân điển nhưng không trở nên cực kỳ vinh hiển. Tình yêu tha thứ của Đức Chúa Trời có thể chinh phục tội nhân, và chiến thắng tội lỗi. Hãy suy, hỡi linh hồn gần tuyệt vọng, trong con người không có nhiều tội bằng trong Đức Chúa Trời có nhiều thương xót; tội loài người so với lòng thương xót của Đức Chúa Trời, chỉ như tia lửa với đại dương: và ai nghi ngờ tia lửa có thể bị dập tắt trong đại dương?

Hỏi. 3. Nhưng tôi đã tái phạm cùng những tội ấy, và làm sao tôi dám đến cùng Đức Chúa Trời để xin tha những tội mà tôi đã sa vào hơn một lần?

Đáp. Tôi biết phái Nô-va-ti-an cho rằng sau khi tái phạm thì giáo hội không tha thứ. Nhưng chắc chắn, đó là sai lầm; Áp-ra-ham đã hai lần nói quanh co, — Lót đã hai lần phạm loạn luân, — Phi-e-rơ đã ba lần phạm tội bởi sợ hãi xác thịt, — nhưng những người ấy ăn năn, đã được tha. Có hai loại tái phạm, 1. Tái phạm cố ý, khi, sau khi một người đã long trọng thề nguyện với Đức Chúa Trời, hắn lập giao ước với tội, và trở lại với nó, Giê-rê-mi 2:25, «Tôi đã yêu người lạ, và tôi sẽ theo chúng.»

2. Có sự tái phạm bởi yếu đuối, khi khuynh hướng và quyết tâm của lòng một người chống lại tội, nhưng, bởi sự dữ dội của cám dỗ, và việc ân điển Đức Chúa Trời rút đi, người ấy bị cuốn theo dòng ngược ý muốn. Nay, dù những sự tái phạm cố ý và liên tục là tuyệt vọng, và làm vastare conscientiam, (như Tertullian,) hao mòn lương tâm, và đẩy con người xuống vực đoán phạt, nhưng nếu chúng bởi yếu đuối, và chúng ta than khóc vì chúng, chúng ta có thể được tha thứ. Người tin kính không hành quân theo tội như tướng mình, mà bị nó bắt làm tù binh; và Chúa sẽ thương xót tù binh bị bắt. Đấng Christ truyền chúng ta tha thứ anh em phạm lỗi, «bảy mươi lần bảy,» Ma-thi-ơ 18:22. Nếu Ngài bảo chúng ta làm vậy, Ngài càng sẽ tha tội nhân tái phạm trong trường hợp người ấy ăn năn, Giê-rê-mi 3:22, «Hãy trở lại, hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch,» vì Ta thương xót, Đức Giê-hô-va phán. Không phải sa xuống bùn một hai lần làm chết đuối, mà nằm đó; không phải một lần tái phạm vào tội, mà nằm trong tội không ăn năn mới đoán phạt.

Hỏi. 4. Nhưng Đức Chúa Trời đòi hỏi nhiều đau buồn và hạ mình trước sự tha thứ, đến nỗi tôi sợ mình không bao giờ đạt được.

Đáp. Đức Chúa Trời không đòi hỏi sự hạ mình nào hơn điều khiến linh hồn xứng hợp với lòng thương xót. Nhiều Cơ Đốc nhân tưởng, vì mình chưa đổ đầy bình nước mắt của Đức Chúa Trời như người khác, nên mình chưa hạ mình đủ để nhận sự tha thứ. Nhưng chúng ta phải biết cách đối đãi của Đức Chúa Trời thì khác nhau; không phải ai cũng có cơn đau như nhau trong sự sinh lại; có người được chinh phục bằng tình yêu, cảm giác về lòng thương xót của Đức Chúa Trời bị lạm dụng, khiến giọt nước mắt thành thật tuôn trào; có người gian ác và cứng lòng hơn, và những người này Đức Chúa Trời đối đãi nghiêm khắc hơn. Điều này chắc chắn, linh hồn ấy đã hạ mình đủ để nhận sự tha thứ khi được đưa đến cảm biết tội cách thấu đáo, và thấy cần một Đấng Cứu Rỗi, và yêu Ngài như Đấng đẹp nhất trong muôn ngàn; vậy đừng nản lòng, nếu lòng ngươi bị bầm dập vì tội và dứt khỏi nó, tội ngươi sẽ được bôi xóa. Ép-ra-im vừa khóc, thì lòng Đức Chúa Trời đã quặn thắt, Giê-rê-mi 31:20, «Lòng Ta quặn thắt vì nó, Ta chắc chắn sẽ thương xót nó.» Đã trả lời những phản biện này, xin để tôi nài xin các ngươi, trên hết mọi sự, hãy gắng vì sự tha thứ tội lỗi; hãy nghĩ với chính mình nó là lòng thương xót lớn biết bao; nó là một trong những viên ngọc quý nhất trong tủ giao ước mới, Thi Thiên 32:1, «Phước cho người được tha sự vi phạm.» Trong tiếng Hê-bơ-rơ là phước hạnh. Và hãy nghĩ với chính mình, sự khốn khổ không gì sánh của những kẻ tội không được tha, những kẻ không có huyết chiên con vượt qua rưới trên mày cửa mình đã bị thiên sứ hủy diệt, Xuất Ê-díp-tô Ký 12:7: vậy những kẻ không có huyết Đấng Christ rưới trên mình, để rửa sạch tội, sẽ sa vào vực hư mất. Và nếu các ngươi quyết tìm kiếm sự tha thứ, đừng trì hoãn.

Nhiều người nói họ sẽ lo việc được sự tha thứ mình, nhưng họ trì hoãn và hoãn lâu, đến khi quá muộn; khi bóng chiều đã ngả dài, và đêm sự chết đến gần, bấy giờ họ mới bắt đầu tìm kiếm sự tha thứ mình. Điều này đã làm hư hàng triệu người, họ định sẽ lo cho linh hồn mình, nhưng họ chờ lâu đến khi thời hạn thương xót hết. Ôi, vậy hãy vội vàng được sự tha thứ! Hãy nghĩ về sự không chắc chắn của sự sống! Ngươi có gì bảo đảm rằng ngươi sẽ sống thêm một ngày? Volat ambiguis mobilis alis hora. Sự sống chúng ta là ngọn nến chóng tắt; nó được tạo nên từ vài phút bay qua. Ôi hỡi bụi và tro! ngươi có thể sợ mỗi giờ bị thổi vào mồ mình; và nếu sự chết đến bắt ngươi trước khi sự tha thứ ngươi được đóng ấn thì sao? Plu-tác kể về một người tên Ác-khi-át, đang giữa chén rượu, có người trao cho ông một bức thư, và xin ông đọc ngay, vì là việc nghiêm trọng; ông nói, seria cras, ngày mai ta sẽ lo việc nghiêm trọng; và đêm đó ông bị giết. Ngươi là kẻ nói, «ngày mai ta sẽ ăn năn, — ta sẽ được sự tha thứ ta,» ngươi có thể đột ngột bị giết; vậy hôm nay, trong khi còn gọi là hôm nay, hãy lo sự tha thứ tội lỗi; chẳng bao lâu, mọi ống dẫn thương xót sẽ bị chặn, sẽ không còn một giọt huyết Đấng Christ nào để có, không có sự đóng ấn tha thứ nào sau sự chết.

Nhánh khuyên nhủ thứ 2. Hãy gắng để có bằng chứng của sự tha thứ, để biết tội mình được tha. Một người có thể tội được tha, mà không biết; người ấy có thể có sự tha thứ trong tòa án thiên đàng, khi chưa có nó trong tòa án lương tâm. Tội Đa-vít được tha ngay khi ông ăn năn. Và Đức Chúa Trời sai đấng tiên tri Na-than đến báo cho ông, 1 Sa-mu-ên 12:13. Nhưng Đa-vít không cảm thấy sự an ủi của nó lúc ấy, như hiện ra bởi thi thiên ăn năn soạn sau đó, Thi Thiên 51:8, «Xin khiến tôi nghe sự vui mừng;» câu 11, «Xin đừng ném tôi khỏi mặt Chúa.» Được tha là một việc, và cảm thấy nó là việc khác. Bằng chứng của sự tha thứ có thể không hiện ra một thời gian, và điều này có thể là,

1. Từ sự yếu đuối của đức tin. Sự tha thứ tội lỗi là phước hạnh lạ lùng và vô hạn đến nỗi Cơ Đốc nhân khó thuyết phục mình rằng Đức Chúa Trời sẽ ban ân huệ lớn như thế cho mình. Như đã nói về các sứ đồ, khi Đấng Christ hiện ra với họ lần đầu, «họ không tin vì vui mừng, và lấy làm lạ,» Lu-ca 24:41: vậy linh hồn bị choáng ngợp bởi sự ngưỡng mộ, đến nỗi sự lạ lùng của sự tha thứ gần như làm đức tin người ấy chao đảo.

2. Một người có thể được tha, mà không biết, từ sức mạnh của cám dỗ. Sa-tan cáo buộc người tin kính về tội, và bảo người ấy rằng Đức Chúa Trời không yêu họ; sao, tội nhân như thế nên nghĩ gì về sự tha thứ? Tín đồ được ví như cây sậy bị giập, Ma-thi-ơ 12:20; và cám dỗ như gió, Ma-thi-ơ 7:15. Nay, cây sậy dễ bị lay bởi gió. Cám dỗ lay động người tin kính; và dù họ được tha, nhưng họ không biết. Gióp trong cám dỗ tưởng Đức Chúa Trời là kẻ thù mình, Gióp 16:9, nhưng bấy giờ ông ở trong tình trạng được tha.

Hỏi. Nhưng sao Đức Chúa Trời đôi khi giấu bằng chứng của sự tha thứ?

Đáp. Dù Đức Chúa Trời tha thứ, nhưng Ngài có thể giữ lại cảm giác về nó một thời gian:

1. Vì bởi đó Ngài muốn hạ chúng ta thấp hơn trong sự đau đớn ăn năn. Đức Chúa Trời muốn chúng ta thấy phạm tội với Ngài là điều ác và đắng cay biết bao; vậy chúng ta sẽ nằm lâu hơn ngâm mình trong nước mắt mặn của sự ăn năn, trước khi chúng ta có cảm giác về sự tha thứ; xương Đa-vít gãy lâu mới được bó, và sự tha thứ ông được đóng ấn, lòng ông càng đau đớn, và đây là của lễ Đức Chúa Trời vui thích.

2. Dù Đức Chúa Trời đã tha tội, nhưng Ngài có thể từ chối sự tỏ ra của nó một thời gian, để khiến chúng ta quý sự tha thứ, và khiến nó ngọt ngào hơn với chúng ta khi nó đến. Sự khó khăn để đạt được một lòng thương xót nâng cao giá trị. Khi chúng ta đã lâu vật lộn trong cầu nguyện để được tha tội, mà Đức Chúa Trời vẫn giữ lại, nhưng cuối cùng, sau nhiều tiếng thở dài và nước mắt, sự tha thứ đến, nay chúng ta càng quý nó, và nó ngọt ngào hơn, Quo longius defertur, eo suavius lætatur, — Lòng thương xót càng lâu sinh, thì sự giải cứu càng được chào đón.

Nay xin để tôi tiếp tục lời khuyên gắng vì bằng chứng và cảm giác của sự tha thứ. Kẻ được tha mà không biết, như người được hưởng gia tài, mà không biết. Sự an ủi chúng ta gồm trong sự biết sự tha thứ, Thi Thiên 51:8, «Xin khiến tôi nghe sự vui mừng.» Đây là rao năm hân hỉ trong linh hồn, khi chúng ta có thể đọc sự tha thứ mình; và với chứng của lương tâm Đức Chúa Trời thêm chứng của Thánh Linh Ngài; trong miệng hai chứng này niềm vui chúng ta được xác nhận. Ôi hãy gắng vì bằng chứng này của sự tha thứ!

Hỏi. Làm sao chúng ta biết tội mình được tha?

Đáp. Chúng ta không được tự làm quan án trong trường hợp này, Châm Ngôn 28:26, «Kẻ tin cậy lòng mình là kẻ ngu dại.» «Lòng người dối trá,» Giê-rê-mi 17:9. Và tin kẻ dối trá là dại. Chỉ có Chúa bởi Lời Ngài mới là quan án trong trường hợp này, xem chúng ta được tha, hay không. Như dưới luật pháp, không người phong nào được tự đoán mình sạch; nhưng thầy tế lễ phải tuyên bố người ấy sạch, Lê-vi Ký 13:37: vậy, chúng ta không được tự đoán mình sạch khỏi tội, cho đến khi chúng ta là những người mà Lời Đức Chúa Trời đã tuyên bố là sạch.

Hỏi. Vậy làm sao chúng ta biết bởi Lời tội mình đã được cất đi và được tha?

Đáp. 1. Tội nhân được tha là người khóc lóc nhiều. Cảm giác về tình yêu của Đức Chúa Trời làm tan chảy lòng người ấy; rằng ân điển nhưng không nhìn đến tôi, — rằng những tội đỏ thắm như thế được rửa sạch trong huyết Đấng Christ, — điều này khiến lòng tan chảy, và mắt tuôn nước mắt; chưa từng có ai đọc sự tha thứ mình với đôi mắt khô, Lu-ca 7:38, «Nàng đứng dưới chân Ngài mà khóc,» — lòng nàng là nồi chưng cất thuộc linh, mà những giọt nước mắt ấy được chưng ra. Nước mắt Ma-ri quý hơn với Đấng Christ so với dầu thơm của nàng; đôi mắt nàng, trước kia lấp lánh với dục tình, mà những ánh nhìn đa tình đã đốt cháy những kẻ yêu nàng,

nay nàng biến chúng thành suối, và rửa chân Đấng Christ bằng nước mắt nàng. Nàng là người ăn năn thật, và đã được tha; câu 47, «Vậy nên, Ta phán, tội nàng tuy nhiều, đã được tha.» Sự tha thứ sẽ khiến lòng cứng nhất mềm ra, và khiến lòng đá chảy máu: và, với chúng ta có vậy không? Chúng ta đã tan ra thành nước mắt vì tội chưa? Đức Chúa Trời đóng ấn tha thứ Ngài trên những tấm lòng tan chảy.

Đáp. 2. Chúng ta có thể biết tội mình được tha, bởi được ban ân điển đức tin, Công Vụ 10:43, «Mọi đấng tiên tri đều làm chứng về Ngài, rằng hễ ai tin Ngài sẽ nhận được sự tha tội.» Trong đức tin cứu rỗi có hai điều, — từ bỏ, và nương dựa. 1. Từ bỏ: một người từ bỏ mọi ý kiến về chính mình; bị đào khỏi hang mình, người ấy hoàn toàn dứt khỏi chính mình, Phi-líp 3:9. Người ấy thấy mọi bổn phận mình chỉ là cây sậy gãy; dù người ấy có thể khóc cả biển nước mắt, — dù người ấy có mọi ân điển của loài người và thiên sứ, — cũng không thể mua được sự tha thứ mình. 2. Nương dựa. Đức tin là sự đồng ý với sự tin cậy; linh hồn nắm lấy Đấng Christ, như A-đô-ni-gia đã nắm sừng bàn thờ, 1 Các Vua 1:51. Đức tin gieo mình trên dòng huyết Đấng Christ, và nói, «Nếu tôi chết, tôi chết.» Nếu chúng ta chỉ có minimum quod sic, — giọt nhỏ nhất của đức tin quý báu này, — chúng ta có điều gì để trình cho sự tha thứ. «Mọi đấng tiên tri đều làm chứng về Ngài, rằng hễ ai tin Ngài sẽ nhận được sự tha tội.» Đức tin này đẹp lòng Đức Chúa Trời, — nó làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn dâng mười nghìn sông dầu, — hơn làm phép lạ, hơn sự tử đạo, hay những hành động vâng phục cao nhất. Thứ hai, Đức tin có ích cho chúng ta; nó là giấy chứng nhận tốt nhất chúng ta trình cho sự tha thứ: đức tin vừa giơ tay ra nhận Đấng Christ, thì Đấng Christ đã đặt tay Ngài vào sự tha thứ chúng ta.

Đáp. 3. Linh hồn được tha là người ngưỡng mộ Đức Chúa Trời, Mi-chê 7:18, «Ai là Đức Chúa Trời giống như Chúa, Đấng tha thứ sự gian ác?» Ôi Đức Chúa Trời nhìn đến tôi! Tôi là tội nhân, và chẳng là gì ngoài tội nhân, nhưng tôi đã được thương xót! Ai là Đức Chúa Trời giống như Chúa! Lòng thương xót đã bị khinh thường, nhưng lòng thương xót ấy đã cứu tôi! Đấng Christ đã bị tôi đóng đinh, nhưng thập tự giá Ngài đội mão cho tôi! Đức Chúa Trời đã phô bày cờ hiệu của ân điển nhưng không, — Ngài đã đặt lòng thương xót Ngài trên tội tôi, thật vậy, bất chấp nó, — điều này gây sự ngưỡng mộ: «Ai là Đức Chúa Trời giống như Chúa!» Một người đi qua cầu hẹp trong đêm, và sáng hôm sau đến và thấy hiểm nguy mình đã ở, và mình đã thoát cách kỳ diệu thế nào, người ấy bị choáng ngợp bởi sự ngưỡng mộ: vậy, khi Đức Chúa Trời cho linh hồn thấy mình đã gần sa xuống địa ngục thế nào, và vực ấy đã đóng, mọi tội mình được tha, người ấy kinh ngạc, và kêu lên, «Ai là Đức Chúa Trời giống như Chúa, Đấng tha thứ sự gian ác!» Rằng Đức Chúa Trời tha một người, và bỏ qua người khác, — một người được lấy, một người bị bỏ, — điều này làm đầy linh hồn bằng sự kinh ngạc và sửng sốt.

Đáp. 4. Nơi nào Đức Chúa Trời tha tội, Ngài chế ngự nó, Mi-chê 7:19, «Ngài sẽ thương xót chúng ta, Ngài sẽ chế ngự sự gian ác chúng ta.» Nơi nào con người được xưng công chính, dục vọng họ bị giết chết. Trong tội có vis imperatoria et damnatoria, — quyền năng ra lệnh, và quyền năng đoán phạt. Bấy giờ quyền năng đoán phạt của tội được cất đi, khi quyền năng ra lệnh của nó được cất đi. Khi chúng ta biết tội mình được tha, chúng được chế ngự. Nếu một tên ác nhân ở trong ngục, làm sao hắn biết hoàng tử mình đã tha hắn? Nếu cai ngục đến tháo xiềng và cùm hắn, và thả hắn ra khỏi ngục, bấy giờ hắn có thể biết mình được tha: vậy, làm sao chúng ta biết Đức Chúa Trời đã tha chúng ta? Nếu xiềng tội bị bẻ gãy, và chúng ta bước tự do trong đường lối Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:45, «Tôi sẽ bước đi tự do;» đây là dấu phước hạnh chúng ta được tha. Những kẻ được rửa trong huyết Đấng Christ khỏi tội, được làm vua cho Đức Chúa Trời, Khải Huyền 1:6. Như vua họ cai trị tội lỗi mình.

Đáp. 5. Kẻ tội được tha đầy lòng yêu Đức Chúa Trời. Lòng Ma-ri Ma-đơ-len cháy bùng với tình yêu, Lu-ca 7:47, «Tội nàng tuy nhiều, đã được tha; vì nàng yêu nhiều.» Tình yêu nàng không phải là nguyên nhân của sự tha thứ nàng, mà là dấu hiệu của nó. Linh hồn được tha là đài tưởng niệm của lòng thương xót, và người ấy nghĩ mình không bao giờ yêu Đức Chúa Trời đủ; người ấy ước mình có than từ bàn thờ Đức Chúa Trời, để đốt cháy lòng mình trong tình yêu; người ấy ước mình có thể mượn cánh của các chê-ru-bim, để bay nhanh hơn trong sự vâng phục; linh hồn được tha đau ốm vì tình yêu. Kẻ lòng như đá cẩm thạch, bị khóa trong sự không ăn năn, không tan chảy trong tình yêu, cho bằng chứng sự tha thứ người ấy còn phải đóng ấn.

Đáp. 6. Nơi nào tội được tha, bản tính được thanh tẩy, Ô-sê 14:4, «Ta sẽ chữa sự bội nghịch chúng, Ta sẽ yêu chúng.» Mỗi người, theo bản tính, vừa có tội vừa bệnh hoạn; nơi nào Đức Chúa Trời tha tội, Ngài chữa bệnh, Thi Thiên 103:3, «Đấng tha thứ mọi sự gian ác ngươi, Đấng chữa lành mọi bệnh tật ngươi.» Ở đây sự tha thứ của Đức Chúa Trời vượt sự tha của vua; vua có thể tha tên ác nhân, nhưng không thể đổi lòng hắn, hắn vẫn có thể có lòng trộm cắp; nhưng Đức Chúa Trời, khi tha thứ, đổi lòng, Ê-xê-chi-ên 36:26, «Ta cũng sẽ ban cho các ngươi lòng mới.» Linh hồn được tha được trang điểm và tô điểm bằng sự thánh khiết, 1 Giăng 5:6, «Ấy là Đấng đã đến bởi nước và huyết.» Nơi nào Đấng Christ đến bằng huyết để xưng công chính, Ngài đến bằng nước để tẩy sạch, Xa-cha-ri 3:4, «Ta đã khiến sự gian ác ngươi qua khỏi ngươi, và Ta sẽ mặc cho ngươi áo mới.» Ta sẽ khiến sự gian ác ngươi qua khỏi ngươi, đó là ân điển tha thứ; và Ta sẽ mặc cho ngươi áo mới, đó là ân điển nên thánh; đừng ai nói, mình có sự tha thứ, mà thiếu ân điển. Nhiều người bảo chúng ta, họ hy vọng mình được tha, nhưng chưa từng được nên thánh; thật vậy, nhưng họ tin Đấng Christ, — nhưng đức tin ấy là đức tin gì? Đức tin chửi rủa, — đức tin tà dâm, — đức tin của ma quỷ cũng tốt bằng.

Đáp. 7. Những kẻ trong số dân sự Đức Chúa Trời, sự tha thứ tội lỗi thuộc về họ, Ê-sai 40:1, 2, «Hãy an ủi, hãy an ủi dân Ta, bảo chúng rằng sự gian ác chúng đã được tha.»

Hỏi. Làm sao chúng ta biết mình là dân được tuyển chọn của Đức Chúa Trời?

Đáp. Bởi ba đặc điểm.

Thứ nhất. Dân sự Đức Chúa Trời là dân khiêm nhường, đồng phục mà mọi dân Đấng Christ mặc, là sự khiêm nhường, 1 Phi-e-rơ 5:5, «Hãy mặc lấy sự khiêm nhường.» 1. Thấy vinh quang Đức Chúa Trời làm khiêm nhường. Ê-li quấn mặt trong áo choàng khi vinh quang Đức Chúa Trời đi qua, Gióp 42:5, «Nay mắt tôi thấy Chúa, vậy tôi ghê tởm chính mình.» Các ngôi sao biến mất khi mặt trời hiện ra. 2. Thấy tội làm khiêm nhường. Trong gương của Lời, người tin kính thấy những vết nhơ mình, và đây là những vết nhơ làm khiêm nhường. Này, linh hồn nói, tôi chẳng gọi được gì là của mình ngoài tội và sự thiếu thốn! điều này làm khiêm nhường. Tội nhân khiêm nhường ở trong tình trạng tốt hơn thiên sứ kiêu ngạo.

Thứ hai. Dân sự Đức Chúa Trời là dân sẵn lòng, Thi Thiên 110:3, «Dân sẵn lòng.» Tình yêu thúc ép họ; họ phục vụ Đức Chúa Trời cách tự do, và bởi sự chọn lựa. Họ không ngại phục vụ nào; họ sẽ chạy qua biển, và đồng vắng; họ sẽ theo Chiên Con đi đâu Ngài đi.

Thứ ba. Họ là dân thuộc trời, những ngôi sao, Giăng 17:16, «Họ không thuộc về thế gian.» Như primum mobile trên trời có chuyển động riêng, ngược với các thiên cầu khác: vậy dân sự Đức Chúa Trời có chuyển động thuộc trời của linh hồn, ngược với người thế gian; họ dùng thế gian như đầy tớ mình, nhưng không theo thế gian như chủ mình, Phi-líp 3:20, «Sự trò chuyện chúng ta ở trên trời.» Những kẻ có ba đặc điểm này của dân sự Đức Chúa Trời, có giấy chứng nhận tốt để tỏ rằng họ được tha. Sự tha thứ tội lỗi thuộc về họ: «Hãy an ủi, hãy an ủi dân Ta, bảo chúng rằng sự gian ác chúng đã được tha.»

Đáp. 8. Dấu chúng ta được tha, nếu, sau nhiều bão tố, chúng ta có sự yên tĩnh và bình an ngọt ngào bên trong, Rô-ma 5:1, «Được xưng công chính chúng ta có bình an.» Sau nhiều giọt nước mắt đắng cay đã tuôn, và sự tan vỡ lòng, tâm trí đã trầm tĩnh hơn, và sự thanh thản ngọt ngào hay âm nhạc êm đã theo sau; điều này đem tin, Đức Chúa Trời đã nguôi; trước kia lương tâm cáo buộc, nay nó thì thầm an ủi cách kín đáo, — đây là bằng chứng phước hạnh tội một người được tha. Nếu các thừa phát lại không quấy rầy và bắt con nợ, đó là dấu món nợ người ấy đã được dàn xếp hay tha: vậy nếu lương tâm không quấy rầy hay cáo buộc, mà trên căn cứ tốt thì thầm an ủi, đây là dấu món nợ đã được trả, tội đã được tha.

Đáp. 9. Dấu tội được tha, khi chúng ta có lòng không gian dối, Thi Thiên 32:1, 2, «Phước cho người được tha sự vi phạm, được Đức Giê-hô-va không kể sự gian ác, và trong tâm linh người không có sự gian dối.»

Hỏi. Không gian dối này là gì?

Đáp. Kẻ không gian dối, có lòng ngay thẳng; người ấy không thông đồng, người ấy không có cor duplex, — lòng hai mặt, — lòng người ấy ngay thẳng với Đức Chúa Trời. Một người có thể làm việc phải, nhưng không với lòng phải: 2 Sử Ký 25:2, A-ma-xia «đã làm điều phải trước mặt Đức Giê-hô-va, nhưng không với lòng trọn vẹn.» Để lòng ngay thẳng với Đức Chúa Trời, là phục vụ Đức Chúa Trời từ nguyên tắc phải, — tình yêu; bởi quy tắc phải, — Lời; đến mục đích phải, — vinh quang của Đức Chúa Trời.

Thứ hai. Lòng không gian dối không dám cho phép mình trong tội nhỏ nhất; người ấy tránh tội kín. Người ấy không dám giấu tội nào, như Ra-chên đã giấu tượng thần của cha mình, dưới mình, Sáng Thế Ký 31:34. Người ấy biết Đức Chúa Trời thấy mình, điều này hơn cả loài người và thiên sứ nhìn thấy mình. Người ấy tránh tội theo bản tính, Thi Thiên 18:28, «Tôi cũng ngay thẳng trước mặt Ngài, và tôi giữ mình khỏi sự gian ác tôi.» Như trong tổ ong có ong chúa, vậy trong lòng có tội chúa. Lòng không gian dối cầm dao hiến tế của sự giết chết xác thịt, và đâm xuyên qua tội yêu dấu mình.

Thứ ba. Lòng không gian dối mong biết toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời. Lòng không lành sợ ánh sáng, Zucifugo, người ấy không muốn biết bổn phận mình. Linh hồn thành thật nói, như Gióp 34:32, «Điều tôi không biết, xin Chúa dạy tôi:» Lạy Chúa, xin cho tôi thấy bổn phận tôi là gì, và tôi phạm ở đâu; xin đừng để tôi phạm vì thiếu ánh sáng: điều tôi không biết, xin Chúa dạy tôi.

Thứ tư. Lòng không gian dối đồng đều trong đạo: người ấy có con mắt bình đẳng với mọi điều răn của Đức Chúa Trời. 1. Người ấy giữ lương tâm về bổn phận riêng: người ấy thờ phượng Đức Chúa Trời trong phòng kín cũng như trong đền thờ. Gia-cốp, khi một mình, đã vật lộn với thiên sứ, Sáng Thế Ký 32:24, 25: vậy Cơ Đốc nhân, khi một mình, vật lộn với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện, và không để Ngài đi cho đến khi Ngài đã ban phước cho mình. 2. Người ấy thực hiện những bổn phận khó, mà lòng và linh của đạo nằm trong đó, và chống lại xác thịt và huyết; người ấy chuyên về sự tự hạ mình và tự xét mình. Utitur speculis magis quam perspicillis, SEN. Người ấy dùng gương soi của Lời để nhìn vào lòng mình, hơn là kính lúp của sự chỉ trích để rình lỗi người khác.

Thứ năm. Lòng không gian dối trung thành với lợi ích của Đức Chúa Trời. 1. Người ấy đau buồn khi thấy Hội Thánh gặp điều chẳng lành. Nê-hê-mi, dù là quan dâng rượu cho vua, và rượu ở gần, nhưng vẫn buồn khi vinh quang Si-ôn bị che khuất, Nê-hê-mi 2:3. Như cây tôi đã đọc, nếu một lá bị cắt, những lá còn lại bắt đầu co lại, và một thời gian cúi đầu xuống; vậy linh hồn thành thật, khi Hội Thánh của Đức Chúa Trời chịu khổ, cảm thấy như chính mình bị chạm. 2. Người ấy vui mừng khi thấy sự nghiệp của Đức Chúa Trời tiến bước; thấy lẽ thật chiến thắng, lòng tin kính ngẩng đầu, và những bông hoa trên mão Đấng Christ nở rộ. Đây là lòng không gian dối, nó trung thành và chân thật với lợi ích của Đức Chúa Trời.

Thứ sáu. Lòng không gian dối công chính trong giao dịch; như người ấy ngay thẳng trong lời nói, vậy người ấy ngay thẳng trong cân. Người ấy giữ lương tâm về bảng thứ hai cũng như bảng thứ nhất; người ấy chuộng công bằng cũng như tin kính, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:6, «Chớ ai vượt qua và lừa dối anh em mình trong việc gì.» Lòng thành thật nghĩ mình cũng có thể cướp như lừa dối: quy tắc người ấy là làm cho người khác điều mình muốn họ làm cho mình, Ma-thi-ơ 7:12.

Thứ bảy. Lòng không gian dối chân thật trong lời hứa; lời người ấy tốt như khế ước. Nếu người ấy đã hứa, dù thiệt cho mình, và xâm phạm lợi nhuận mình, người ấy sẽ không nuốt lời. Kẻ giả hình chơi lúc chặt lúc lỏng, chạy trốn lời mình; chẳng có gì ràng buộc hắn bằng lời thề và lời hứa, hơn Sam-sôn có thể bị trói bằng dây cung tươi, Các Quan Xét 16:7. Linh hồn thành thật nói như Giép-thê, Các Quan Xét 11:35, «Tôi đã mở miệng cùng Đức Giê-hô-va, và tôi không thể nuốt lời.»

Thứ tám. Lòng không gian dối trung tín trong tình bạn: người ấy là điều người ấy tỏ ra; lòng người ấy đi cùng lưỡi mình, như đồng hồ mặt trời chế tạo tốt đi cùng mặt trời. Người ấy không thể nịnh hót và ghét, khen ngợi và chỉ trích. Giả vờ yêu là giả hình. Quá thường xuyên phản bội bằng nụ hôn: 2 Sa-mu-ên 20:9, «Giô-áp nắm râu Áp-ne để hôn hắn, và đâm hắn vào sườn thứ năm đến nỗi hắn chết.» Nhiều người lừa dối bằng lời đường mật. Các thầy thuốc thường đoán sức khỏe thân thể bởi lưỡi; nếu lưỡi trông tốt, thân thể khỏe mạnh. Nhưng chúng ta không thể đoán tình bạn bởi lưỡi; lời có thể đầy mật, khi lòng có mật đắng của ác ý; chắc lòng người ấy không chân thật với Đức Chúa Trời, kẻ phản bội với bạn mình. Vậy ngươi thấy lòng không gian dối là gì; nay, có lòng như thế là dấu tội được tha: «Đức Chúa Trời sẽ không kể tội cho người trong tâm linh không có sự gian dối.» Phước hạnh biết bao, không bị kể tội? Nếu tội chúng ta không bị kể, thì như thể chúng ta không có tội; tội được tha, như thể chưa từng phạm; phước này thuộc về linh hồn thành thật, Đức Chúa Trời không kể sự gian ác cho người trong tâm linh không có sự gian dối.

Thứ chín. Kẻ tội được tha, sẵn lòng tha người khác đã xúc phạm mình, Ê-phê-sô 4:32, «Hãy tha thứ nhau, như Đức Chúa Trời đã tha thứ anh em trong Đấng Christ.» Kẻ giả hình sẽ đọc Kinh Thánh, — đến nhà thờ, — bố thí, — xây bệnh viện, — nhưng không thể tha điều sai: hắn thà thiếu sự tha thứ từ Đức Chúa Trời hơn tha kẻ thù mình. Linh hồn được tha lý luận thế này; «Đức Chúa Trời đã tốt với tôi, tha tội tôi, há tôi không nên bắt chước Ngài trong điều này sao? Ngài đã tha cho tôi những nén, há tôi không nên tha những đồng sao.» Người ta ghi về Cranmer, nihil oblivisci solet præter injurias, CICERO. Ông có tâm linh tha thứ, và làm những việc yêu thương cho những kẻ đã hại ông; như mặt trời, đã hút hơi đen từ đất lên, trả lại chúng bằng những cơn mưa ngọt. Bởi đá thử này chúng ta có thể thử tội mình được tha chưa; chúng ta không cần trèo lên trời để xem tội mình được tha chưa, nhưng hãy nhìn vào lòng mình; chúng ta có tâm linh tha thứ không? Chúng ta có thể chôn sự xúc phạm, — lấy thiện báo ác không? Dấu tốt chúng ta được Đức Chúa Trời tha. Nếu chúng ta thấy mọi điều này được làm trong linh hồn mình, chúng là những dấu hạnh phúc rằng tội chúng ta được tha, và là những thư giới thiệu tốt để trình cho thiên đàng.

Công dụng 3. An ủi. Tôi sẽ mở hộp thuốc bổ, và cho các ngươi thấy một số đặc ân vinh quang của tình trạng được tha. Đây là ân huệ đặc biệt, — là suối đóng kín, chỉ khui cho người được tuyển chọn. Kẻ ác có thể có lòng thương xót nhịn nhục, nhưng chỉ người được tuyển chọn mới có lòng thương xót tha thứ. Sự tha thứ tội lỗi mở đường cho niềm vui vững chắc, Ê-sai 40:1, «Hãy an ủi, hãy an ủi dân Ta, Đức Chúa Trời các ngươi phán. Hãy nói an ủi cùng Giê-ru-sa-lem,» — hay, như trong tiếng Hê-bơ-rơ, «hãy nói với lòng nàng.» Điều gì sẽ làm vui lòng nàng? «Hãy bảo nàng rằng sự gian ác nàng đã được tha.» Nếu có điều gì an ủi nàng, Chúa biết đó là điều này. Khi Đấng Christ muốn làm vui người bại liệt, Ma-thi-ơ 9:2, Ngài phán, «Hỡi con, hãy vững lòng, tội con đã được tha.» Được thấy tội mình tha là sự an ủi lớn hơn được chữa khỏi bại liệt. Điều này khiến Đa-vít mặc áo đẹp nhất, và xức dầu mình, 2 Sa-mu-ên 12:20. Thật lạ, — con ông mới chết, — và Đức Chúa Trời đã bảo ông gươm sẽ không lìa khỏi nhà ông, — nhưng nay ông chỉnh tề, ông mặc áo đẹp nhất, và xức dầu mình: do đâu? Đa-vít đã nghe tin tốt; Đức Chúa Trời đã sai sự tha thứ ông bởi đấng tiên tri Na-than, 2 Sa-mu-ên 12:13, «Đức Giê-hô-va cũng đã cất tội ngươi đi.» Điều này không thể không làm sống lại lòng ông, và làm dấu vui, ông xức dầu mình. Philo nói, đó là ý kiến của một số triết gia rằng giữa các thiên cầu có giai điệu hài hòa ngọt ngào đến nỗi nếu âm thanh nó đến tai chúng ta, nó sẽ khiến chúng ta kinh ngạc và vui thích: chắc kẻ được tha có giai điệu như thế trong linh hồn mình, làm đầy mình bằng niềm vui vô hạn. Khi Đấng Christ đã phán với Ma-ri Ma-đơ-len, «tội ngươi đã được tha;» Ngài liền thêm, «hãy đi bình an,» Lu-ca 7:50. Cụ thể hơn,

Thứ nhất, An ủi. Đức Chúa Trời nhìn linh hồn được tha, như thể người ấy chưa từng phạm tội. Như việc hủy khế ước làm khế ước vô hiệu, và khiến như thể tiền chưa từng nợ, tha tội khiến nó như không có. Nơi nào tội được tha, thì như thể nó chưa từng phạm, Giê-rê-mi 50:20. Vậy nên, như Ra-chên khóc vì con nàng không còn, vậy con cái
của Đức Chúa Trời có thể vui mừng vì tội mình không còn. Đức Chúa Trời nhìn người ấy như thể người ấy chưa từng xúc phạm Ngài; dù tội vẫn còn trong người ấy sau khi được tha, nhưng Đức Chúa Trời không nhìn người ấy như tội nhân, mà như người công chính.

Thứ hai, An ủi. Đức Chúa Trời đã tha tội, sẽ ban một đạo luật lãng quên, Giê-rê-mi 31:34, «Ta sẽ tha sự gian ác chúng nó, và sẽ không nhớ tội chúng nó nữa.» Khi chủ nợ đã gạch sổ, người ấy không đòi sổ lại. Đức Chúa Trời sẽ không tính sổ với tội nhân theo cách xét xử. Khi tội chúng ta đặt trên đầu Đấng Christ, con dê tế chuộc tội chúng ta, chúng được đem vào đất quên lãng.

Thứ ba, An ủi. Linh hồn được tha được bảo đảm đời đời khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đáng sợ biết bao! Thi Thiên 90:11, «Ai biết sức mạnh cơn giận Chúa?» Nếu một tia lửa của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời khi rơi trên lương tâm người ta, làm đầy nó bằng sự kinh hoàng như thế (như trong trường hợp Spira), thì sao, bị nung nấu luôn trong vùng nóng bỏng ấy, nằm trên giường lửa? Nay, khỏi cơn thịnh nộ báo thù này của Đức Chúa Trời, mọi linh hồn được tha đều được giải thoát; dù người ấy có thể nếm chén đắng của hoạn nạn, nhưng người ấy sẽ không bao giờ uống biển thịnh nộ của Đức Chúa Trời, Rô-ma 5:9, «Vậy nay chúng ta đã được xưng công chính bởi huyết Ngài, chúng ta sẽ được cứu khỏi cơn thịnh nộ qua Ngài.» Huyết Đấng Christ dập tắt ngọn lửa địa ngục.

Thứ tư, An ủi. Tội được tha, lương tâm không còn quyền cáo buộc nữa. Lương tâm gầm thét chống lại tội nhân chưa được tha, nhưng nó chẳng có việc gì để làm khiếp sợ hay cáo buộc kẻ được tha. Đức Chúa Trời đã tha nợ cho tội nhân, và nếu chủ nợ tha nợ cho con nợ, thì viên chấp hành có việc gì để bắt hắn? Sự thật là, nếu Đức Chúa Trời tha tội, thì lương tâm, nếu được dạy đúng, cũng tha tội. Một khi Đức Chúa Trời phán tội ngươi được tha, lương tâm phán, «hãy đi bình an.» Nếu bầu trời quang đãng, và không bão tố thổi ở đó, thì biển lặng; nếu mọi sự quang đãng ở trên, và Đức Chúa Trời chiếu sáng với lòng thương xót tha thứ trên linh hồn, thì lương tâm lặng và thanh thản.

Thứ năm, An ủi. Không điều gì xảy đến cho linh hồn được tha sẽ hại người ấy; Thi Thiên 91:10, «Chẳng có tai họa nào xảy đến ngươi»: tức là, không tai họa hủy diệt nào. Mọi sự đối với kẻ ác đều có hại. Những điều tốt lành gây hại cho hắn. Chính phước lành hắn bị rủa thành, Ma-la-chi 2:2, «Ta sẽ rủa sả phước lành các ngươi.» Sự giàu có và thịnh vượng hại hắn. Chúng không phải munera mà là insidia, Seneca, 'những cạm bẫy vàng.' Truyền Đạo 5:13, «Có sự giàu có giữ lại cho chủ nó để làm hại nó.» Như tiệc của Ha-man, mở đường cho đám tang hắn. Các nghi lễ gây hại cho tội nhân; chúng là 'mùi của sự chết,' 2 Cô-rinh-tô 2:16. Chính thuốc bổ cũng giết. Những điều tốt nhất hại kẻ ác, nhưng những điều tệ nhất xảy đến cho linh hồn được tha sẽ không hại người ấy; nọc, độc, rủa sả đã mất; linh hồn người ấy không bị hại hơn Đa-vít hại Sau-lơ, khi ông cắt vạt áo Sau-lơ.

Thứ sáu, An ủi. Đối với linh hồn được tha, mọi sự đều có ủy nhiệm làm ích cho người ấy. Hoạn nạn sẽ làm ích cho người ấy, — nghèo khó, sỉ nhục, bắt bớ; Sáng Thế Ký 50:20, «Các ngươi toan hại ta, nhưng Đức Chúa Trời toan làm điều lành.» Như các nguyên tố, dù tính chất trái ngược, nhưng Đức Chúa Trời đã điều hòa chúng, để chúng làm việc vì lợi ích vũ trụ, vậy những sự quan phòng trái nghịch nhất sẽ làm việc vì điều lành cho linh hồn được tha. Sự sửa phạt sẽ là thuốc ăn mòn để ăn hết tội; nó sẽ chữa sự sưng của kiêu ngạo, cơn sốt của dục tình, bệnh phù của tham lam. Nó sẽ là lửa luyện để thanh tẩy ân điển, và khiến nó lấp lánh như vàng. Mọi sự quan phòng thập tự, đối với linh hồn được tha, sẽ như cơn gió ngược Euroclydon của Phao-lô, Công Vụ 27, dù nó đã phá tàu, nhưng Phao-lô được đưa vào bờ trên những mảnh vỡ.

Thứ bảy, An ủi. Linh hồn được tha không chỉ được miễn khỏi thịnh nộ, mà được đầu tư với phẩm giá — như Giô-sép không chỉ được tự do khỏi ngục, mà được thăng làm người thứ hai trong vương quốc.

Thứ tám, An ủi. Linh hồn được tha được làm người được sủng ái của thiên đàng. Vua có thể tha kẻ phản nghịch, nhưng sẽ không cho hắn vào hội đồng mật; nhưng kẻ nào Đức Chúa Trời tha, Ngài nhận vào ân huệ. Tôi có thể nói với người ấy, như thiên sứ nói với trinh nữ Ma-ri, Lu-ca 1:30, «Ngươi đã được ơn trước mặt Đức Chúa Trời.» Do đó những kẻ được tha, được nói là «được đội mão bằng sự nhân từ,» Thi Thiên 103:3, 4. Kẻ nào Đức Chúa Trời tha, Ngài đội mão. Kẻ nào Đức Chúa Trời tha tội, Ngài cưới mình với, Giê-rê-mi 3:12, «Ta hay thương xót, và Ta sẽ không giữ cơn giận đời đời;» đó là sự tha thứ; và trong câu 14, «Ta đã cưới các ngươi» và kẻ được gả vào mão thiên đàng, giàu như các thiên sứ, giàu như thiên đàng có thể làm người ấy.

Thứ chín, An ủi. Tội được tha, chúng ta có thể đến cùng Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện với sự khiêm nhường dạn dĩ; tội lỗi khiến chúng ta sợ đến cùng Đức Chúa Trời. A-đam đã phạm tội, Sáng Thế Ký 3:10, «đã sợ,» và ẩn mình. Tội lỗi cắt cánh của sự cầu nguyện, — nó làm mặt đỏ bừng; nhưng sự tha thứ sinh ra sự tin chắc; chúng ta có thể nhìn Đức Chúa Trời như Cha hay thương xót, giơ ra vương trượng vàng; kẻ đã được sự tha thứ, có thể nhìn vua mình với sự an ủi.

Thứ mười, An ủi. Sự tha thứ tội lỗi khiến sự phục vụ chúng ta được chấp nhận; Đức Chúa Trời nhận mọi điều chúng ta làm với lòng tốt. Người có tội, chẳng điều gì người ấy làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Lời cầu nguyện người ấy «biến thành tội»; nhưng khi tội được tha, nay Đức Chúa Trời chấp nhận của lễ chúng ta. Chúng ta đọc về Giô-suê đứng trước thiên sứ của Đức Giê-hô-va. «Giô-suê mặc áo dơ bẩn,» Xa-cha-ri 3:3, tức là, ông có tội nhiều điều: nay, Chúa phán, câu 4, «Hãy cất áo dơ bẩn khỏi nó, Ta đã khiến sự gian ác ngươi qua khỏi ngươi;» và rồi ông đứng và hầu việc trước mặt Chúa, và sự phục vụ ông được chấp nhận.

Thứ mười, An ủi. Sự tha thứ tội lỗi là gia vị làm ngọt mọi sự an ủi của đời này. Như tội lỗi làm đắng sự an ủi chúng ta, — nó bỏ ngải đắng vào chén chúng ta, vậy sự tha thứ tội làm ngọt mọi sự, — nó như đường với rượu. Sức khỏe và sự tha thứ, của cải và sự tha thứ, ngon lành biết bao. Sự tha thứ tội ban một danh hiệu thánh hóa! và một vị ngon cho mọi sự an ủi. Như Na-a-man nói với Ghê-ha-xi, 2 Các Vua 5:23, «Hãy nhận hai ta-lâng,» vậy Đức Chúa Trời phán với linh hồn được tha, «hãy nhận hai ta-lâng, — hãy nhận thịt nai, và nhận phước lành với nó, — hãy nhận dầu trong bình, và nhận tình yêu Ta với nó, — hãy nhận hai ta-lâng.» Đáng chú ý, Đấng Christ nối hai điều này lại, «Xin cho chúng con hôm nay đồ ăn đủ ngày,» «xin tha tội lỗi cho chúng con»: như thể Đấng Christ muốn dạy chúng ta, có ít an ủi trong bánh hằng ngày, trừ khi tội được tha. Sự tha thứ làm thơm và nhỏ ngọt vào mọi sự hưởng thụ trần gian.

Thứ mười hai, An ủi. Nếu tội được tha, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ trách móc chúng ta về tội xưa. Khi đứa con hoang đàng về nhà cùng cha, người cha nhận nó vào vòng tay yêu thương, và không bao giờ nhắc đến sự xa xỉ xưa, hay việc tiêu hết của cải giữa bọn điếm, vậy Đức Chúa Trời sẽ không trách móc chúng ta về tội xưa, không, Ngài sẽ yêu chúng ta hoàn toàn, chúng ta sẽ là bửu ngọc Ngài, và Ngài sẽ đặt chúng ta trong lòng Ngài. Ma-ri Ma-đơ-len, một tội nhân ăn năn được tha, sau khi Đấng Christ sống lại, Ngài hiện ra trước hết với nàng, Mác 16:9; Đấng Christ xa việc trách móc nàng đến nỗi Ngài đem cho nàng tin đầu tiên về sự sống lại Ngài.

Thứ mười ba, An ủi. Tội được tha, là trụ đỡ trong sự mất bạn thân. Đức Chúa Trời đã cất con ngươi, chồng ngươi; nhưng đồng thời, Ngài đã cất tội ngươi. Ngài đã ban cho ngươi nhiều hơn Ngài đã cất đi; Ngài đã cất một bông hoa, và ban cho ngươi một viên ngọc. Ngài đã ban cho ngươi Đấng Christ và Thánh Linh, và của tin của vinh quang. Ngài đã ban cho ngươi nhiều hơn Ngài đã cất đi.

Thứ mười bốn, An ủi. Nơi nào Đức Chúa Trời tha tội, Ngài ban sự công chính. Với sự tha tội đi kèm sự kể sự công chính, Ê-sai 61:10, «Ta sẽ rất vui mừng trong Đức Giê-hô-va, Ngài đã mặc cho ta áo công chính.» Nếu Cơ Đốc nhân có thể lấy an ủi nào trong sự công chính nội tại mình, vốn bị nhuốm và pha với tội, ôi thì an ủi biết bao người ấy có thể lấy trong sự công chính của Đấng Christ, vốn là sự công chính tốt hơn của A-đam! Sự công chính của A-đam có thể đổi; nhưng giả sử nó bất biến, nhưng nó chỉ là sự công chính của một người; nhưng sự công chính được kể đó, là sự công chính của Đấng là Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 5:21, «Để chúng ta được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài.» Ôi đặc ân phước hạnh, được kể, trước mặt Đức Chúa Trời, công chính như Đấng Christ, có áo thêu Ngài mặc trên linh hồn! Đây là sự an ủi của mọi kẻ được tha, người ấy có sự công chính hoàn hảo; và nay Đức Chúa Trời phán về người ấy, «ngươi toàn đẹp, hỡi người yêu dấu ta, và không có tì vết nơi ngươi,» Nhã Ca 4:7.

Thứ mười lăm, An ủi. Linh hồn được tha không cần sợ sự chết. Người ấy có thể nhìn sự chết với niềm vui, kẻ có thể nhìn sự tha thứ với đức tin. Đối với linh hồn được tha sự chết đã mất nọc. Sự chết, đối với tội nhân được tha, như việc bắt một người sau khi nợ đã trả; sự chết có thể bắt, nhưng Đấng Christ sẽ chỉ sổ nợ đã gạch trong huyết Ngài. Linh hồn được tha có thể thắng sự chết, «Hỡi sự chết, nọc ngươi ở đâu! Hỡi mồ mả, sự thắng ngươi ở đâu!» Kẻ được tha không cần sợ sự chết, nó không phải sự hủy diệt, mà là sự giải thoát; đối với người ấy nó là ngày hân hỉ hay giải phóng; nó giải phóng người ấy khỏi mọi tội mình. Sự chết đến với linh hồn được tha, như thiên sứ đến với Phi-e-rơ; nó đánh ông, và đập gãy xiềng ông, và đưa ông ra khỏi ngục; vậy sự chết làm với kẻ được tha, nó đánh thân thể người ấy, và xiềng tội rơi xuống. Sự chết ban cho linh hồn được tha một quietus est, nó giải thoát khỏi mọi lao khổ, Khải Huyền 14:13. Felix transitus a labore ad requiem, Bern. Sự chết, như nó sẽ lau nước mắt chúng ta, vậy nó sẽ lau mồ hôi chúng ta. Sự chết sẽ làm cho Cơ Đốc nhân được tha điều tốt lành lớn nhất, vậy nó được làm một phần của bản kê, 1 Cô-rinh-tô 3:22, «Sự chết là của anh em,» Sự chết như chiếc xe bò được sai đến cho Gia-cốp già, — nó đến kêu lộc cộc với bánh xe, nhưng nó để chở Gia-cốp đến cùng Giô-sép con ông; vậy bánh xe của xe sự chết có thể kêu lộc cộc, và gây tiếng động, nhưng chúng để chở tín đồ đến cùng Đấng Christ. Trong khi tín đồ ở đây, người ấy vắng mặt khỏi Chúa, 2 Cô-rinh-tô 5:6. Người ấy sống xa triều đình, và không thể thấy Đấng linh hồn mình yêu: nhưng sự chết ban cho người ấy thấy Vua vinh quang, «trong sự hiện diện Ngài có sự vui mừng đầy dẫy.» Đối với linh hồn được tha, sự chết là transitus ad regnum, — nó dời người ấy đến nơi phước hạnh, nơi người ấy sẽ nghe những khúc khải hoàn và thánh ca ngợi khen hát trong dàn đồng ca thiên sứ. Linh hồn được tha chẳng có cớ gì sợ sự chết; há người ấy cần sợ thân thể mình đặt trong đất, kẻ tội mình chôn trong vết thương Đấng Christ? Sự chết có thể hại người ấy điều gì? Nó chỉ là người lái đò chở người ấy qua đất hứa. Ngày chết đối với linh hồn được tha, là ngày thăng thiên lên trời của người ấy, ngày đăng quang của người ấy, khi người ấy sẽ được đội mão bằng những vui thích thiên đàng không thể nói và đầy vinh quang. Vậy ngươi thấy những sự an ủi giàu có thuộc về tội nhân được tha; Đa-vít hẳn tuyên bố người ấy phước hạnh, Thi Thiên 32:1, «Phước cho người được tha sự vi phạm;» trong tiếng Hê-bơ-rơ nó ở số nhiều, những phước hạnh. Đây là số nhiều phước lành. Sự tha thứ tội như mắt xích đầu của chuỗi, kéo mọi mắt xích theo sau nó; nó kéo mười lăm đặc ân này theo sau nó: nó đội mão bằng ân điển và vinh quang. Vậy ai lại không gắng để tội mình được tha? «Phước cho người được tha sự gian ác, được che sự tội.»

Nay theo sau là những bổn phận của những kẻ tội được tha. Lòng thương xót đòi hỏi bổn phận. Hãy nhiều trong sự ngợi khen và tôn vinh.

1. «Hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, hỡi linh hồn ta, Đấng tha mọi sự gian ác ngươi.» Đức Chúa Trời đã đội mão ngươi bằng lòng thương xót tha thứ? Hãy đặt mão ngợi khen ngươi trên đầu ân điển nhưng không. Sự tha thứ tội là lòng thương xót phân biệt, viên ngọc chỉ treo trên người được tuyển chọn: điều này đòi những tiếng hoan hô ngợi khen. Ngươi sẽ tạ ơn vì «bánh hằng ngày,» và há ngươi không tạ ơn nhiều hơn vì sự tha thứ sao? Ngươi sẽ tạ ơn vì được giải thoát khỏi bệnh tật, và há ngươi không tạ ơn vì được giải thoát khỏi địa ngục sao? Đức Chúa Trời đã làm cho ngươi nhiều hơn trong việc tha tội ngươi, so với nếu Ngài đã ban cho ngươi một vương quốc. Và để ngươi biết ơn hơn, hãy chỉ đặt tình trạng chưa được tha trước mắt ngươi: buồn biết bao khi thiếu sự tha thứ! Mọi lời rủa sả của luật pháp đứng nguyên hiệu lực chống lại kẻ ấy. Tội nhân chưa được tha chết, hắn rơi vào mồ và địa ngục cùng một lúc; hắn không được tha trong số kẻ bị đắm; và điều này sẽ khiến ngươi biết ơn, rằng đây không phải tình trạng ngươi, nhưng ngươi «được cứu khỏi cơn thịnh nộ hầu đến»?

2. Hãy để tình yêu tha thứ của Đức Chúa Trời đốt cháy lòng các ngươi bằng tình yêu với Đức Chúa Trời. Vì Đức Chúa Trời tha nhưng không mà không có công đức nào của các ngươi, — tha bao nhiêu sự xúc phạm, — rằng Ngài nên tha ngươi mà bỏ qua kẻ khác, — rằng Ngài nên lấy ngươi ra khỏi đống đổ nát của nhân loại, và, từ cục đất và tội, làm ngươi thành viên ngọc lấp lánh với vinh quang thiên đàng, — há điều này không khiến ngươi yêu Đức Chúa Trời nhiều sao? Ba tù nhân đáng chết, nếu vua tha một trong những kẻ này, và để hai kẻ kia cho sự nghiêm khắc của luật pháp, há kẻ được tha sẽ không yêu vua mình, Đấng đầy lòng khoan dung sao? Lòng các ngươi nên được gắn bó trong tình yêu với Đức Chúa Trời biết bao? Các nhà kinh viện phân biệt tình yêu hai thứ, amor gratuitus, tình yêu của sự rộng rãi, tức là, tình yêu của Đức Chúa Trời với chúng ta trong việc tha thứ: và amor debitus, tình yêu của bổn phận; tức là, tình yêu chúng ta với Đức Chúa Trời bằng cách báo đáp. Chúng ta nên tỏ tình yêu mình bằng sự ngưỡng mộ Đức Chúa Trời, bằng sự an ủi ngọt ngào mình trong Ngài, và ràng buộc mình với Ngài trong giao ước đời đời.

3. Hãy để cảm giác về tình yêu của Đức Chúa Trời trong việc tha thứ, khiến các ngươi cẩn thận và sợ tội hơn cho tương lai, Thi Thiên 130:4, «Nhưng Chúa có sự tha thứ, hầu cho người ta kính sợ Chúa.» Ôi hãy sợ xúc phạm Đức Chúa Trời này, Đấng đã nhân từ với các ngươi trong việc tha thứ. Nếu một người bạn đã làm điều tốt cho chúng ta, chúng ta sẽ không làm mất lòng người ấy, hay lạm dụng tình yêu người ấy. Sau khi Na-than đã bảo Đa-vít, «Đức Giê-hô-va đã cất tội ngươi đi,» lương tâm Đa-vít mềm mại biết bao! Ông sợ làm nhuốm linh hồn mình với tội huyết biết bao! Thi Thiên 51:14, «Hãy giải cứu tôi khỏi tội làm đổ huyết, hỡi Đức Chúa Trời!» Người ta phạm tội thô sau khi được tha, Đức Chúa Trời đổi cách đối xử với họ, Ngài biến nụ cười thành cau mày; họ nằm, như Giô-na, trong 'bụng địa ngục;' cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời rơi vào lương tâm họ, như giọt chì sôi vào mắt; những lời hứa như suối đóng kín, chẳng một giọt an ủi nào đến từ chúng. Ôi Cơ Đốc nhân, các ngươi há không nhớ trước kia các ngươi tốn bao nhiêu để được sự tha thứ sao! Bao lâu trước khi 'xương gãy' các ngươi được bó; và các ngươi sẽ lại liều phạm tội sao? Các ngươi có thể ở trong tình trạng, mà các ngươi có thể nghi ngờ mình thuộc về Đức Chúa Trời hay không; dù Đức Chúa Trời không đắm các ngươi, Ngài có thể sai các ngươi xuống địa ngục trong đời này.

4. Nếu Đức Chúa Trời đã ban cho các ngươi hy vọng tốt rằng các ngươi được tha, hãy bước đi vui vẻ, Rô-ma 5:11, «Chúng ta vui mừng trong Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi Ngài chúng ta đã nhận sự chuộc tội.» Ai nên vui mừng, nếu không phải kẻ được tha? Đức Chúa Trời vui mừng khi Ngài tỏ lòng thương xót chúng ta, và há chúng ta không nên vui mừng khi chúng ta nhận lòng thương xót sao? Trong thời buồn nhất linh hồn được tha có thể vui mừng. Hoạn nạn có ủy nhiệm làm ích cho người ấy, mọi cơn gió ngược của sự quan phòng sẽ thổi người ấy gần hơn đến bến vinh quang. Cơ Đốc nhân, Đức Chúa Trời đã cởi xiềng ngục ngươi, và mặc ngươi bằng áo công chính, và đội mão ngươi bằng sự nhân từ, mà ngươi còn buồn sao? Rô-ma 5:2, «Chúng ta vui mừng trong hy vọng vinh quang của Đức Chúa Trời.» Kẻ ác có thể vui mừng kẻ chỉ có hoãn thi hành án ngắn khỏi địa ngục, mà kẻ có sự tha thứ đầy đủ đã đóng ấn lại không sao?

5. Đức Chúa Trời đã tha ngươi? Hãy làm mọi sự phục vụ ngươi có thể cho Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 15:58, «Hãy luôn dư dật trong công việc Chúa.» Hãy để đầu ngươi học cho Đức Chúa Trời, — hãy để tay ngươi làm việc cho Ngài, — hãy để lưỡi ngươi là đàn organ ngợi khen Ngài. Phao-lô được sự tha thứ, 1 Ti-mô-thê 1:16, «Tôi đã được thương xót» và điều này như dầu cho bánh xe, khiến ông chuyển động nhanh hơn trong sự vâng phục, 1 Cô-rinh-tô 15:10, «Tôi đã lao khổ nhiều hơn hết thảy họ.» Sự vâng phục của Phao-lô không chuyển động chậm, như mặt trời trên đồng hồ mặt trời; mà nhanh, như mặt trời trong bầu trời, ông đã tiêu, và bị tiêu vì Đấng Christ. Linh hồn được tha nghĩ mình không bao giờ yêu Đức Chúa Trời đủ, hay phục vụ Ngài đủ.

Điều cuối cùng là đặt ra một số quy tắc hay hướng dẫn, làm sao chúng ta có thể được sự tha thứ tội.

Thứ nhất, Chúng ta phải coi chừng những sai lầm về sự tha thứ tội.

Sai lầm thứ 1. Rằng tội chúng ta được tha, khi chúng không được tha.

Hỏi. Sai lầm này từ đâu?

Đáp. Từ hai căn cứ,

Sai lầm thứ 1. Vì Đức Chúa Trời hay thương xót.

Đáp. Việc Đức Chúa Trời hay thương xót, tỏ ra rằng tội có thể được tha. Nhưng có sự khác biệt lớn giữa tội có thể tha và tội được tha; tội ngươi có thể tha được, nhưng chưa được tha. Dù Đức Chúa Trời hay thương xót, nhưng lòng thương xót của Đức Chúa Trời vì ai? Không phải vì tội nhân cả gan, mà vì tội nhân ăn năn. Những kẻ cứ đi trong tội, không thể đòi nó. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời như hòm giao ước, chẳng ai ngoài các thầy tế lễ được chạm hòm: chẳng ai ngoài những kẻ là thầy tế lễ thuộc linh, dâng tội mình làm của lễ, được chạm hòm lòng thương xót của Đức Chúa Trời này.

2. Vì Đấng Christ đã chết vì tội họ, vậy họ được tha.

Đáp. Rằng Đấng Christ đã chết vì sự tha tội là thật; nhưng, rằng vậy mọi người đều được tha, là sai; vậy Giu-đa nên được tha. Sự tha thứ giới hạn cho tín đồ, Công Vụ 13:39, «Bởi Ngài mọi kẻ tin được xưng công chính;» nhưng không phải mọi người đều tin, — một số khinh thường và giày đạp huyết Đấng Christ dưới chân, Hê-bơ-rơ 10:29, vậy nên, bất chấp sự chết của Đấng Christ, không phải mọi người được tha. Hãy coi chừng sai lầm nguy hiểm này. Ai sẽ tìm kiếm sự tha thứ, kẻ nghĩ mình đã có nó rồi?

Sai lầm thứ 2. Rằng sự tha thứ dễ được; chỉ là một tiếng thở dài, hay, Lạy Chúa thương xót. Nhưng, sự tha thứ đã tốn đắt biết bao cho những kẻ đã được nó? Bao lâu trước khi xương gãy của Đa-vít được bó? Phước cho chúng ta, nếu chúng ta có sự tha thứ tội đã đóng ấn, dù vào giờ cuối cùng; nhưng sao người ta nghĩ sự tha thứ tội dễ được đến thế? Tội họ chỉ nhỏ, vậy có thể tha. Ma quỷ giơ đầu nhỏ của kính viễn vọng trước mắt họ. Nhưng, thứ 1, Không có tội nhỏ, vì chống lại Thần Tính. Sao kẻ cắt đồng tiền của vua, hay làm hư tượng vua, bị phạt chết, nếu không vì đó là sự xúc phạm dâng cho chính vua? Thứ 2, Tội nhỏ, khi nhân lên trở nên lớn; số nhỏ, khi nhân lên, thành hàng triệu. Có gì nhỏ hơn hạt cát? nhưng, khi cát nhân lên, có gì nặng hơn? Thứ 3, Tội ngươi tốn giá không nhỏ. Hãy nhìn tội ngươi trong gương sự thương khó của Đấng Christ; Đấng Christ đã che vinh quang Ngài, mất niềm vui Ngài, và đổ linh hồn Ngài làm của lễ cho tội nhỏ nhất. Thứ 4, Tội nhỏ không ăn năn sẽ đắm ngươi, cũng như tội lớn. Không chỉ sông lớn đổ vào biển, mà suối nhỏ; không chỉ tội lớn đưa người ta xuống địa ngục, mà tội nhỏ; vậy đừng nghĩ sự tha thứ dễ, vì tội nhỏ; hãy coi chừng.

Phương tiện thứ hai để được tha tội, là, hãy thấy mình có tội, — hãy đến cùng Đức Chúa Trời như những kẻ bị kết án, 1 Các Vua 20:32, «Họ thắt dây thừng trên đầu mình, và đến cùng vua Y-sơ-ra-ên.» Hãy đến cùng Đức Chúa Trời trong sự khiêm nhường lớn. Đừng nói thế này, «Lạy Chúa, lòng tôi tốt, và đời tôi không chỗ trách được;» Đức Chúa Trời ghét điều này. Hãy nằm trong bụi đất, hãy mặc bao gai; hãy nói như viên đội trưởng, Ma-thi-ơ 8:8, «Lạy Chúa, tôi không đáng Chúa vào dưới mái nhà tôi;» Tôi không đáng nụ cười nhỏ nhất từ thiên đàng. Đây là đường đến sự tha thứ.

Phương tiện thứ ba để được tha là, sự xưng tội thành khẩn, Thi Thiên 32:5, «Tôi sẽ xưng sự vi phạm tôi, và Chúa tha thứ tôi.» Chúng ta muốn Đức Chúa Trời che tội chúng ta, chúng ta phải bày tỏ chúng, 1 Giăng 1:9, «Nếu chúng ta xưng tội mình, Ngài là thành tín công chính để tha tội chúng ta.» Người ta hẳn nghĩ nó nên chạy thế này, nếu chúng ta xưng tội mình, Ngài hay thương xót để tha chúng; không, nhưng Ngài công chính để tha chúng. Sao công chính? Vì Ngài đã ràng buộc mình bằng lời hứa tha kẻ xưng tội khiêm nhường. Cum accusat, excusat, TERTULLIAN. Khi chúng ta cáo buộc mình, Đức Chúa Trời tha tội chúng ta. Chúng ta dễ giấu tội mình, Gióp 31:33. Giấu tội mình dại như kẻ giấu bệnh mình khỏi thầy thuốc; nhưng khi chúng ta mở tội mình ra cùng Đức Chúa Trời bằng sự xưng tội, Ngài mở lòng thương xót Ngài ra cùng chúng ta bằng sự tha thứ.

Phương tiện thứ tư để được tha là sự ăn năn chân thật: sự ăn năn và sự tha thứ đặt chung, Lu-ca 24:47. Có lời hứa về suối mở ra để rửa sạch tội, Xa-cha-ri 13:1. Nhưng hãy xem điều gì đi trước, Xa-cha-ri 12:10, «Chúng nó sẽ nhìn Đấng chúng nó đã đâm, và sẽ than khóc vì Ngài,» Ê-sai 1:16, «Hãy rửa mình, hãy làm cho sạch;» tức là, hãy rửa trong nước của sự ăn năn; và rồi theo sau là lời hứa tha thứ, «dù tội các ngươi như hồng, sẽ trắng như tuyết.» Dễ biến trắng thành hồng, nhưng không dễ biến hồng thành trắng: nhưng, khi ăn năn, Đức Chúa Trời đã hứa làm tội nhân hồng thành trắng như sữa.

Cẩn thận. Không phải sự ăn năn đáng được sự tha thứ, mà nó chuẩn bị cho nó. Chúng ta đóng ấn mình trên sáp khi nó chảy: Đức Chúa Trời đóng ấn sự tha thứ Ngài trên những lòng tan chảy.

Phương tiện thứ năm, đức tin trong huyết Đấng Christ. Chính huyết Đấng Christ rửa sạch tội, Khải Huyền 1:5. Nhưng huyết này sẽ không rửa sạch tội, trừ khi nó được áp dụng bởi đức tin. Sứ đồ nói về «sự rưới huyết của Chúa Giê-xu Christ,» 1 Phi-e-rơ 1:2. Nhiều người không được tha, dù huyết Đấng Christ đã đổ, vì nó không được rưới: nay chính đức tin rưới huyết Đấng Christ trên linh hồn, vì sự tha tội. Như Thô-ma đặt tay vào sườn Đấng Christ, Giăng 20:27. Vậy đức tin đặt tay vào vết thương Đấng Christ, và lấy huyết rưới trên lương tâm vì sự rửa sạch tội. Do đó trong Kinh Thánh, chúng ta được nói được sự tha thứ qua đức tin, Công Vụ 13:39, «Bởi Ngài mọi kẻ tin được xưng công chính,» Lu-ca 7:48, «Tội ngươi đã được tha.» Do đâu, câu 50, «Đức tin ngươi đã cứu ngươi.» Ôi hãy gắng vì đức tin! Đấng Christ là của lễ chuộc tội để cất tội; nhưng làm sao? «Qua đức tin trong huyết Ngài,» Rô-ma 3:25.

Phương tiện thứ sáu, hãy cầu nguyện nhiều vì sự tha thứ, Ô-sê 14:2, «Hãy cất mọi sự gian ác đi,» Lu-ca 18:13, «Người thâu thuế đấm ngực mình, rằng, Đức Chúa Trời ơi, xin thương xót tôi là kẻ có tội.» Và bản văn nói, «Người ấy về nhà được xưng công chính.» Nhiều người cầu nguyện vì sức khỏe, giàu có, con cái; nhưng Đấng Christ đã dạy chúng ta điều gì cầu nguyện trước hết, Remitte nobis debita nostra, 'Xin tha tội lỗi chúng con.' Và hãy là những kẻ nài xin thiết tha vì sự tha thứ; hãy xem tội của tội là gì; nó ràng buộc người ta vào cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; thà nhà ngươi bị ma ám, hơn linh hồn ngươi bị tội ám. Kẻ ở trong «dây trói của sự bất nghĩa,» ắt phải ở trong «mật đắng,» Công Vụ 8:23. Linh hồn có tội mang dấu Ca-in, vốn là sự run rẩy trong lòng, và sự run rẩy trong thịt; tội khiến tội nhân sợ, e mọi hoạn nạn người ấy gặp sẽ bắt người ấy, và đem người ấy ra xét xử. Nếu tội đáng sợ đến thế, và gây những cơn co giật trong lương tâm, chúng ta nên thiết tha trong sự cầu nguyện biết bao rằng Đức Chúa Trời sẽ cất tội này, và thiết tha đến nỗi quyết không nhận lời từ chối. Hãy khẩn thiết nài cùng Đức Chúa Trời vì sự tha thứ, như người ta nài cùng quan án vì mạng sống mình. Hãy quỳ gối, nói, 'Lạy Chúa, xin nghe một lời.' — 'Sao,' Đức Chúa Trời có thể phán, 'ngươi có thể nói gì cho mình, mà ngươi không nên chết?' — 'Lạy Chúa, tôi chỉ có thể nói ít, nhưng tôi đưa ra Đấng bảo lãnh tôi, Đấng Christ sẽ trả lời cho tôi. Ôi xin nhìn huyết phán điều tốt hơn huyết của A-bên! Đấng Christ là thầy tế lễ tôi, huyết Ngài là của lễ tôi, bản tính thần Ngài là bàn thờ tôi.' Như Ra-háp phải tỏ sợi dây đỏ trong cửa sổ, và khi Giô-suê thấy nó, ông không hủy diệt nàng, Giô-suê 2:18, 21, và 6:22, 23, vậy hãy tỏ cho Chúa sợi dây đỏ của huyết Đấng Christ, và đó là đường để được thương xót. «Nhưng,» Đức Chúa Trời sẽ phán, «sao Ta nên tha ngươi? ngươi chẳng làm Ta mắc nợ gì.» — «Nhưng, Lạy Chúa, xin tha tôi, vì Chúa đã hứa; tôi viện giao ước Chúa.» Khi một người phải chết theo luật, người ấy gọi sách mình, vậy hãy nói, «Lạy Chúa, xin cho tôi hưởng lợi sách tôi: Lời Chúa phán, 'nếu tội nhân lìa bỏ đường ác mình Chúa sẽ tha dồi dào,' Ê-sai 55:7. Lạy Chúa, tôi đã lìa bỏ tội mình, vậy xin cho tôi được thương xót: tôi viện lợi ích của sách.» — «Nhưng, vì cớ ai Ta nên tha? Ngươi không thể đáng.» — «Lạy Chúa, vì cớ danh Chúa; Chúa đã phán, Chúa sẽ xóa tội, vì cớ danh Chúa, Ê-sai 43:25. Sẽ không che khuất mão Chúa; lòng thương xót Chúa sẽ chiếu sáng biết bao, và mọi thuộc tính khác của Chúa cưỡi trong chiến thắng, nếu Chúa tha tôi!» Hãy nài cùng Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện như thế, và quyết không buông Ngài cho đến khi sự tha thứ ngươi được đóng ấn. Đức Chúa Trời không thể từ chối sự nài nỉ; Ngài vui thích trong lòng thương xót. Như người mẹ, Chrysostom nói, vui thích được vắt sữa vú mình, vậy Đức Chúa Trời vui thích vắt bầu sữa thương xót ra cho tội nhân. Những phương tiện này được dùng sẽ đem lại phước hạnh lớn này, — sự tha thứ tội. Vậy tôi đã xong với phần đầu của lời cầu xin thứ năm này, 'Xin tha tội lỗi chúng con;' tôi đến phần thứ hai của lời cầu xin này, «Như chúng ta tha kẻ mắc nợ chúng ta.»

Ma-thi-ơ 6:12. «Như chúng ta tha kẻ mắc nợ chúng ta»: hay, «Như chúng ta tha kẻ phạm tội cùng chúng ta».

Tôi tiến đến phần thứ hai của lời cầu xin, «Như chúng ta tha kẻ phạm tội cùng chúng ta.» Bổn phận lớn tha người khác này, là lội ngược dòng; nó trái với xác thịt và huyết. Người ta quên ơn, nhưng nhớ sự xúc phạm. Nhưng đó là bổn phận không thể thiếu để tha; chúng ta không bị buộc tin kẻ thù; nhưng chúng ta bị buộc tha hắn. Chúng ta tự nhiên dễ trả thù. Sự trả thù (Homer nói) ngọt như mật nhỏ giọt. Các triết gia ngoại đạo cho sự trả thù là hợp pháp. Ulcisci te lacessitus potes, Cicero. Nhưng chúng ta học điều tốt hơn từ sấm truyền của Kinh Thánh, Mác 11:25, «Khi các ngươi đứng cầu nguyện, hãy tha,» Ma-thi-ơ 5:44, Cô-lô-se 3:13, «Nếu một người có điều tranh cãi cùng ai, như Đấng Christ đã tha các ngươi, các ngươi cũng hãy vậy.»

Hỏi. 1. Làm sao chúng ta tha người khác, khi chỉ Đức Chúa Trời tha tội?

Đáp. Trong mọi vi phạm bảng thứ hai, có hai điều, — sự xúc phạm chống lại Đức Chúa Trời, — và sự phạm tội chống lại người; xét như là sự xúc phạm chống lại Đức Chúa Trời, chỉ Ngài có thể tha; nhưng xét như là sự phạm tội chống lại người, vậy chúng ta có thể tha.

Hỏi. 2. Khi nào chúng ta tha người khác?

Đáp. Khi chúng ta chống lại mọi ý nghĩ trả thù, — nếu trong quyền chúng ta làm hại kẻ thù, chúng ta sẽ không, — chúng ta ước điều lành cho họ, đau buồn về tai họa họ, chúng ta cầu nguyện cho họ, chúng ta tìm sự hòa giải với họ, chúng ta tỏ mình sẵn sàng trong mọi dịp để cứu giúp họ, — đây là sự tha thứ theo Phúc Âm.

Phản đối. 1. Nhưng tôi đã bị hại và lăng mạ nhiều, và bỏ qua sẽ là vết nhơ cho danh tiếng tôi.

Đáp. 1. Bỏ qua sự xúc phạm mà không trả thù, không che khuất danh dự người ta; Kinh Thánh phán, Châm Ngôn 19:11, «Vinh quang của người là bỏ qua sự vi phạm.» Chôn sự xúc phạm vinh dự hơn trả thù nó; sự giận dữ tỏ ra yếu đuối; tâm linh cao thượng anh hùng bỏ qua sự xúc phạm nhỏ.

Đáp. 2. Giả sử danh tiếng người ta bị suy với những kẻ mà sự chỉ trích không đáng giá; nhưng hãy xem sự dại của việc thách kẻ khác đấu tay đôi, khôn ngoan ít cho người ta chuộc danh tiếng bằng cách mất mạng sống, và chạy xuống địa ngục để được kể là dũng cảm.

Phản đối. 2. Nhưng điều sai hắn đã làm tôi lớn.

Đáp. Nhưng ngươi không tha hắn là điều sai lớn hơn; hắn trong việc hại ngươi đã xúc phạm chống lại một người, nhưng ngươi trong việc không tha xúc phạm chống lại Đức Chúa Trời.

Phản đối. 3. Nhưng nếu tôi tha một sự xúc phạm, tôi sẽ gây dịp cho nhiều hơn.

Đáp. Nếu ngươi càng tha nhiều sự xúc phạm, ngươi càng gặp nhiều, điều này sẽ khiến ân điển ngươi chiếu sáng hơn. Tha thường xuyên sẽ thêm vào sức nặng tội hắn và sức nặng vinh quang ngươi. Nếu ai nói, «Tôi gắng vượt trội trong các ân điển khác, nhưng về sự tha thứ này, tôi không thể làm, tôi muốn được miễn trong điều này,» — ngươi nói gì về các ân điển khác? Các ân điển inter se connexæ, liên kết và xích lại với nhau; nơi có một, có tất cả; kẻ không thể tha, ân điển hắn giả, đức tin hắn tưởng tượng, sự sùng kính hắn giả hình.

Hỏi. 3. Nhưng giả sử kẻ khác đã hại tôi trong của cải, há tôi không được kiện vì nợ tôi sao?

Đáp. Được, nếu không tòa án dùng để làm gì? Đức Chúa Trời đã đặt các quan án để quyết định các vụ kiện, và ban cho mọi người quyền mình. Kiện tụng như chiến tranh; khi quyền chính đáng của một dân bị xâm phạm, ở đây đi chiến tranh là hợp pháp, vậy khi của cải người ta bị kẻ khác xâm phạm, người ấy có thể kiện để lấy lại. Nhưng luật phải dùng ở chỗ cuối cùng, khi không lời nài hay trọng tài nào thắng, thì tòa án phải quyết định. Nhưng đây không phải trả thù, nó không phải để hại kẻ khác, bằng để sửa lại mình; điều này có thể, mà người ta vẫn sống trong tình yêu.

Công dụng 1. Đây là bản cáo trạng chống lại những kẻ mưu trả thù, và không thể bỏ qua sự vô lễ nhỏ nhất. Họ muốn Đức Chúa Trời tha họ, nhưng họ sẽ không tha người khác; họ sẽ cầu nguyện, — đến nhà thờ, — bố thí, — nhưng, như Đấng Christ phán, Mác 10:21, «Ngươi còn thiếu một điều;» họ thiếu tâm linh tha thứ; họ thà thiếu sự tha thứ từ Đức Chúa Trời, hơn họ sẽ tha anh em mình. Buồn biết bao, rằng, vì mọi điều sai nhỏ, hay lời nhục mạ, người ta để ác ý sôi trong lòng! Há có bấy nhiêu đấu tay đôi, bắt bớ, giết người, nếu người ta có nghệ thuật tha thứ? Sự trả thù là tội riêng của ma quỷ; hắn không phải kẻ say rượu hay kẻ tà dâm, nhưng con rắn già này đầy nọc độc của ác ý; và chúng ta sẽ nói gì với những kẻ xưng đạo, mà thay vì tha, lại đuổi theo kẻ khác cách cay độc? Đã được tiên tri, «sói sẽ ở cùng chiên con,» Ê-sai 11:6. Nhưng chúng ta sẽ nói gì, khi những kẻ xưng là chiên con trở thành sói? Những kẻ này mở miệng kẻ phàm tục chống lại đạo; họ sẽ nói, những kẻ này đầy hận thù như bất kỳ ai. Ôi tình yêu và lòng thương xót đã bay đâu! Nếu Con Người đến, há Ngài sẽ tìm đức ái trên đất? Tôi sợ ít!) Những kẻ nuôi dưỡng giận dữ và ác ý trong lòng, và sẽ không tha, làm sao họ cầu nguyện, «Xin tha chúng con, như chúng con tha người khác»? Hoặc họ phải bỏ lời cầu xin này (như Chrysostom nói một số đã làm trong thời ông) hoặc họ cầu nguyện chống lại chính mình.

Công dụng 2. Hãy để nó thuyết phục tất cả chúng ta, như chúng ta từng hy vọng sự cứu rỗi, bỏ qua những sự xúc phạm và vô lễ nhỏ, và gắng có tâm linh tha thứ, Cô-lô-se 3:13, «Hãy nhịn nhục nhau, và tha thứ nhau.» 1. Trong điều này chúng ta giống Đức Chúa Trời. Ngài «sẵn tha thứ,» Thi Thiên 86:5. Ngài làm bạn với kẻ thù Ngài, — Ngài mở tay Ngài để cứu giúp họ, kẻ mở miệng chống lại Ngài. Đó là kiêu ngạo của A-đam muốn giống Đức Chúa Trời trong sự toàn tri, nhưng ở đây giống Đức Chúa Trời trong việc tha kẻ thù là hợp pháp, đây là tính khí giống Đức Chúa Trời; và tin kính là gì, nếu không phải giống Đức Chúa Trời.

2. Tha thứ là một trong những bằng chứng cao nhất của ân điển. Khi ân điển vào lòng, nó khiến người ta, như Ca-lép, có tâm linh khác, Dân Số Ký 14:24. Nó làm biến đổi lớn, — nó làm ngọt lòng, và đầy nó bằng tình yêu và sự thành thật. Khi chồi ghép vào gốc, nó dự phần bản tính và nhựa cây, và sinh cùng trái; lấy cây táo dại, ghép nó vào cây pepin, nó sinh cùng trái như pepin, vậy kẻ từng có tính chua chát dại, hay trả thù, khi một lần được ghép vào Đấng Christ, người ấy dự phần nhựa của cây ô-li-ve thiên đàng này, và sinh trái ngọt và rộng rãi, người ấy đầy tình yêu với kẻ thù mình, và lấy thiện báo ác. Như mặt trời hút nhiều hơi độc dày đặc từ đất lên, và trả lại chúng bằng những cơn mưa ngọt, vậy lòng nhân từ trả lại sự bạc đãi của kẻ khác bằng những ảnh hưởng ngọt của tình yêu và lòng thương xót, Thi Thiên 35:12, 13, «Chúng nó lấy ác báo thiện cho tôi; nhưng về phần tôi, khi chúng nó đau, áo tôi là bao gai, tôi hạ linh hồn tôi bằng sự kiêng ăn.» Đây là giấy chứng nhận tốt để trình cho thiên đàng.

3. Gương phước hạnh của Chúa Giê-xu chúng ta; Ngài có tâm thần tha thứ; kẻ thù Ngài lăng nhục Ngài, nhưng Ngài thương xót họ; lời của chúng còn cay đắng hơn mật đắng và giấm mà chúng cho Ngài, nhưng lời của Đấng Christ lại êm ái hơn dầu; chúng khạc nhổ trên Ngài, đâm Ngài bằng giáo và đinh, nhưng Ngài cầu nguyện cho chúng: "Lạy Cha, xin tha cho họ"; Ngài khóc thương kẻ thù Ngài, Ngài đổ nước mắt vì những kẻ đổ huyết Ngài. Chưa bao giờ có một gương nào về lòng nhân từ kỳ diệu đến thế! Đấng Christ bảo chúng ta học theo Ngài, Ma-thi-ơ 11:29, Ngài không bảo chúng ta học Ngài để làm phép lạ, nhưng Ngài muốn chúng ta học Ngài để tha thứ cho kẻ thù. Nếu chúng ta không noi theo đời sống của Đấng Christ, chúng ta không thể được cứu bởi sự chết của Ngài.

4. Sự nguy hiểm của một tâm thần không tha thứ, không nguôi ngoai; nó ngăn trở sự hiệu quả của các phương tiện ân điển; nó giống như một sự tắc nghẽn trong thân thể, khiến thân thể không thể phát triển được. Một tâm thần báo thù làm nhiễm độc của lễ của chúng ta, — lời cầu nguyện của chúng ta trở thành tội lỗi, — Đức Chúa Trời có nhận lời cầu nguyện pha trộn với lửa lạ này không? Việc chúng ta đến dự Tiệc Thánh là tội lỗi, chúng ta đến mà không có tình yêu thương; như vậy các phương tiện ân điển trở thành tội lỗi. Thật buồn biết bao nếu mọi thức ăn người ta ăn đều biến thành thuốc độc; ác ý làm nhiễm độc chén Tiệc Thánh, người ta ăn uống sự đoán phạt của chính mình; Giu-đa đến dự lễ Vượt Qua trong sự ác ý, "và sau miếng bánh, Sa-tan nhập vào", Giăng 13:27.

5. Đức Chúa Trời đã gắn lòng thương xót của Ngài với điều kiện này, nếu chúng ta không tha thứ, Ngài cũng sẽ không tha thứ cho chúng ta, Ma-thi-ơ 6:15, "Nếu các con không tha lỗi cho người ta, thì Cha các con ở trên trời cũng sẽ không tha lỗi cho các con." Một người cũng có thể xuống hỏa ngục vì không tha thứ, cũng như vì không tin. Những kẻ khép chặt lòng thương xót, và không có lòng thương xót đối với anh em xúc phạm mình, làm sao có thể trông đợi lòng thương xót từ Đức Chúa Trời? Gia-cơ 2:13, "Vì sự đoán xét không thương xót dành cho kẻ không có lòng thương xót." Có một người nói: Ta không thể tha thứ, dù phải xuống hỏa ngục.

6. Những gương của các thánh có tâm thần tha thứ. Giô-sép tha thứ cho các anh em mình, dù họ đã ném ông xuống hầm, và bán ông, Sáng Thế Ký 50:21, "Vậy các anh đừng sợ, tôi sẽ nuôi nấng các anh và các con cái các anh." Ê-tiên cầu nguyện cho kẻ bắt bớ mình. Môi-se có tâm thần tha thứ; ông đã chịu đựng biết bao thương tổn và sự xúc phạm? Dân Y-sơ-ra-ên đã cư xử bạc bẽo với ông, họ lằm bằm chống lại ông tại nước Ma-ra (nước không đắng bằng tâm thần của họ), nhưng ông quỳ xuống cầu nguyện cho họ, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:25, "Ông kêu cầu cùng Đức Giê-hô-va, và Đức Giê-hô-va chỉ cho ông một cây, ông ném vào nước, nước trở nên ngọt." Khi họ thiếu nước, họ bèn cãi lộn với Môi-se, Xuất Ê-díp-tô Ký 17:3, "Sao ông đem chúng tôi ra khỏi Ai Cập để chúng tôi chết khát?" Như thể họ nói, "Nếu chúng tôi chết, chúng tôi sẽ đổ lỗi cho ông về cái chết của chúng tôi"; như vậy đã đủ để khiến Môi-se cầu xin lửa từ trời giáng xuống trên họ, nhưng ông bỏ qua sự xúc phạm này, và để tỏ ra ông tha thứ cho họ, ông trở thành người cầu thay cho họ, câu 4; và ông đã khoét mạch đá cho họ, câu 5. Tiên tri Ê-li-sê đã đãi tiệc kẻ thù mình, 2 Các Vua 6:23, ông dọn bàn tiệc cho những kẻ muốn đào mộ cho ông. Cranmer nổi tiếng vì tha thứ những xúc phạm. Khi Luther đã lăng mạ Calvin, Calvin nói: Etiamsi millies me diabolum vocet, — "dù ông ấy gọi tôi là ma quỷ một nghìn lần," — nhưng tôi vẫn sẽ yêu thương và tôn kính ông như một đầy tớ quý báu của Đấng Christ. Khi một người đã lạm dụng và làm hại một Cơ Đốc nhân, hỏi người ấy rằng: Thầy của anh, Đấng Christ, đã làm những phép lạ nào? Người ấy đáp: Ngài đã làm phép lạ này, là dù ông đã làm hại tôi như thế, tôi vẫn có thể tha thứ cho ông, và cầu nguyện cho ông.

7. Tha thứ và lấy thiện báo ác là cách tốt nhất để chinh phục và làm tan chảy lòng kẻ thù. Sau-lơ đã đuổi theo Đa-vít với ác ý, và săn đuổi ông như săn chim cút trên núi, nhưng Đa-vít đã không làm hại Sau-lơ khi ông có quyền làm thế. Lòng tốt của Đa-vít đã làm tan chảy lòng Sau-lơ, 1 Sa-mu-ên 24:16, 17, "Có phải tiếng của con không, hỡi Đa-vít con ta? Sau-lơ cất tiếng lên khóc, và nói: Con công chính hơn ta, vì con đã lấy thiện báo ác cho ta." Sự tha thứ này là chất than lửa, làm tan chảy lòng kẻ thù, Rô-ma 12:20. Đây là chiến thắng cao quý nhất, là thắng kẻ thù mà không cần đánh một đòn, là chinh phục hắn bằng tình yêu thương. Phi-líp của Ma-xê-đôn, khi nghe nói rằng có một người tên là Ni-ca-nơ công khai lăng mạ vua, vua, thay vì
xử tử người ấy, mà gửi cho người ấy một món quà hậu hĩnh, điều này đã khuất phục người ấy và làm cho lòng ông ta mềm ra đến nỗi ông ta đi khắp nơi rút lại những điều mình đã nói chống lại vua, và hết lời ca ngợi lòng khoan dung của vua.

8. Tha thứ cho người khác là con đường để nhận được sự tha thứ từ Đức Chúa Trời, và là một dấu hiệu của sự tha thứ.

(1.) Đó là con đường để nhận được sự tha thứ, Ma-thi-ơ 6:14, "Nếu các con tha lỗi cho người ta, thì Cha các con ở trên trời cũng sẽ tha thứ cho các con." Nhưng người ta tưởng rằng những việc khác sẽ dễ đem lại sự tha thứ từ Đức Chúa Trời hơn là việc chúng ta tha thứ cho người khác: không hẳn thế, không có gì đem lại sự tha thứ giống như điều này; vì mọi hành động tôn giáo khác đều có thể có men trong đó. Đức Chúa Trời cấm men trong của lễ, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:25. Người ta có thể bố thí, nhưng có thể có men của sự hư vinh trong đó; người Pha-ri-si thổi kèn, họ không bố thí, mà bán việc bố thí để lấy tiếng khen, Ma-thi-ơ 6:2. Người ta có thể phó thân mình để bị thiêu, nhưng có thể có men trong đó, — đó có thể là một sự sốt sắng giả dối, — có thể có men trong nhiều hành động tôn giáo làm chua cả khối bột; nhưng tha thứ cho người khác đã xúc phạm chúng ta, — điều này không thể có men trong đó, không có mục đích mờ ám, — đây là một bổn phận hoàn toàn thuộc linh, và được làm hoàn toàn vì tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời; vì thế Đức Chúa Trời gắn sự tha thứ với điều này hơn là với những việc từ thiện cao cả và nổi tiếng nhất, những việc được ca tụng khắp thế gian.

(2.) Đó là một dấu hiệu Đức Chúa Trời tha thứ cho chúng ta. Nó không phải là nguyên nhân khiến Đức Chúa Trời tha thứ cho chúng ta, mà là một dấu hiệu; chúng ta không cần leo lên trời, để xem tội lỗi mình có được tha không; hãy nhìn vào lòng mình, và xem chúng ta có thể tha thứ cho người khác không. Rồi chúng ta không cần nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời đã tha thứ cho chúng ta: việc chúng ta yêu thương người khác chẳng qua là sự phản chiếu tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Ôi, vậy nên, bởi tất cả những lý lẽ này, chúng ta hãy bị thuyết phục để tha thứ cho người khác. Hỡi các Cơ Đốc nhân, Đức Chúa Trời đã bỏ qua cho chúng ta biết bao xúc phạm? Tội lỗi chúng ta vô số và nặng nề: Đức Chúa Trời sẵn lòng tha thứ cho chúng ta biết bao xúc phạm, mà chúng ta không thể tha thứ cho một vài xúc phạm sao? Không ai có thể làm điều sai trái với chúng ta nhiều bằng cả đời chúng ta làm sai với Đức Chúa Trời trong một ngày.

Hỏi. Nhưng chúng ta phải tha thứ như thế nào?

Đáp. Như Đức Chúa Trời tha thứ cho chúng ta.

1. Bằng cả lòng. Đức Chúa Trời không chỉ tỏ ra tha thứ, và giữ tội lỗi chúng ta lại bên Ngài, nhưng thật sự tha thứ, — Ngài ban một đạo luật quên lãng, Giê-rê-mi 31:34. Vậy chúng ta không chỉ nói, chúng ta tha thứ, nhưng phải làm bằng cả lòng, Ma-thi-ơ 18:35, "nếu các con không tha thứ bằng cả lòng."

2. Đức Chúa Trời tha thứ trọn vẹn; Ngài tha thứ mọi tội lỗi chúng ta. Ngài không vì tám mươi mà ghi xuống năm mươi, Thi Thiên 103:3, "Đấng tha thứ mọi tội lỗi con." Những kẻ giả hình bỏ qua một số xúc phạm, nhưng giữ lại những xúc phạm khác. Chúng ta có muốn Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta như vậy, chỉ tha một số tội, và bắt chúng ta chịu trách nhiệm về phần còn lại không?

3. Đức Chúa Trời tha thứ nhiều lần; chúng ta cứ tiếp tục mắc nợ mới, nhưng Đức Chúa Trời nhân bội sự tha thứ, Ê-sai 55:7. Phi-e-rơ hỏi câu này, Ma-thi-ơ 18:21, "Lạy Chúa, nếu anh em con phạm tội nghịch cùng con, con phải tha thứ cho người mấy lần? Đến bảy lần sao? Chúa Giê-xu phán cùng người: Ta không nói cùng con đến bảy lần, nhưng đến bảy mươi lần bảy." Nếu người ấy nói, "Tôi ăn năn," thì bạn phải nói, "Tôi tha thứ."

Hỏi. Nhưng đây là một trong những hành động tôn giáo cao cả nhất, xác thịt và huyết không thể làm được, — tôi sẽ đạt được nó thế nào?

Đáp. 1. Chúng ta hãy xem xét biết bao điều sai trái và xúc phạm chúng ta đã làm nghịch cùng Đức Chúa Trời, — quyển sách nào có thể chứa hết những lỗi lầm của chúng ta? Tội lỗi chúng ta nhiều hơn những tia lửa trong lò.

Đáp 2. Nếu chúng ta muốn tha thứ, hãy thấy bàn tay Đức Chúa Trời trong mọi điều người ta làm hoặc nói nghịch cùng chúng ta. Nếu chúng ta nhìn cao hơn những công cụ, lòng chúng ta sẽ trở nên bình tĩnh, và chúng ta sẽ không toan tính báo thù. Si-mê-i sỉ nhục Đa-vít và rủa sả; Đa-vít nhìn cao hơn, 2 Sa-mu-ên 16:11, "Hãy để mặc nó, hãy để nó rủa sả, vì Đức Giê-hô-va đã bảo nó." Điều gì đã khiến Đấng Christ, khi bị lăng mạ mà không lăng mạ lại? Ngài nhìn xa hơn Giu-đa và Phi-lát, Ngài thấy Cha Ngài đặt chén đắng vào tay Ngài: và như chúng ta phải thấy bàn tay Đức Chúa Trời trong mọi sự xúc phạm và bất lịch sự chúng ta nhận từ người ta, thì chúng ta cũng phải tin Đức Chúa Trời sẽ làm điều tốt cho chúng ta bởi mọi điều đó, nếu chúng ta thuộc về Ngài, 2 Sa-mu-ên 16:12, "Có lẽ Đức Giê-hô-va sẽ lấy điều tốt báo cho ta về sự rủa sả của nó ngày nay." Quisquis detrahit famae meae addet mercedi meae. Aug. Kẻ làm hại ta sẽ thêm vào phần thưởng của ta; kẻ cắt xén danh tiếng ta để làm nó nhẹ đi, sẽ làm cho mão triều của ta nặng hơn. Ê-tiên đã cầu nguyện cho kẻ thù mình cách xứng đáng.
nên, "Lạy Chúa, xin đừng đổ tội này cho họ", Công Vụ 7:60. Ông biết rằng họ chỉ làm tăng thêm vinh quang của ông trên thiên đàng; mỗi viên đá kẻ thù ném vào ông, đều thêm một viên ngọc vào mão triều của ông.

Đáp 3. Tích trữ một kho đức tin, Lu-ca 17:4, "Nếu anh em con có lỗi với con bảy lần trong một ngày, và bảy lần trong một ngày trở lại cùng con, mà nói: Tôi ăn năn, thì con phải tha thứ cho người." Và các sứ đồ thưa cùng Chúa: "xin thêm đức tin cho chúng con": như thể họ nói, Chúng con không bao giờ làm được điều này nếu không có nhiều đức tin; Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng con. Hãy tin rằng Đức Chúa Trời đã tha thứ cho bạn, và bạn sẽ tha thứ cho người khác; chỉ có đức tin mới có thể phủ bụi lên những thương tổn, và chôn chúng trong mồ của sự quên lãng.

Đáp 4. Hãy nghĩ xem đôi khi bạn đã làm hại người khác thế nào; và chẳng phải công chính sao nếu Đức Chúa Trời lấy cùng một lường mà bạn lường cho người khác, mà lường lại cho bạn? Bạn chẳng đã làm hại người khác sao, nếu không về của cải, thì về danh tiếng? Nếu bạn chưa làm chứng dối nghịch cùng họ, thì có lẽ bạn đã nói dối về họ: sự suy ngẫm này có thể khiến các Cơ Đốc nhân chôn những thương tổn trong sự im lặng.

Đáp 5. Hãy có những tấm lòng khiêm nhường. Một người kiêu ngạo cho rằng chịu đựng một sự xúc phạm là một sự sỉ nhục. Điều gì gây ra biết bao cuộc đấu súng và giết người nếu không phải sự kiêu ngạo? "Hãy mặc lấy sự khiêm nhường", 1 Phi-e-rơ 5:5. Kẻ nào hạ thấp trong mắt mình, sẽ không bị phiền lòng nhiều dù người khác hạ thấp mình: người ấy biết có một ngày sẽ đến, khi sẽ có sự sống lại của danh tiếng cũng như của thân thể, và Đức Chúa Trời sẽ báo thù cho người ấy khỏi những kẻ nghịch mình, Lu-ca 18:7, "Chẳng lẽ Đức Chúa Trời không báo thù cho những người được chọn của Ngài sao?" Linh hồn khiêm nhường phó thác mọi điều sai trái của mình cho Đức Chúa Trời để báo trả, là Đấng đã phán, "Sự báo thù thuộc về ta", Rô-ma 12:19.

Áp dụng, về sự an ủi. Những ai tha thứ, Đức Chúa Trời sẽ tha thứ cho họ. Bạn có một lý lẽ tốt để trình bày với Đức Chúa Trời về sự tha thứ. "Kìa, con sẵn lòng tha thứ cho kẻ không bồi thường gì cho con, thì Ngài há lại không tha thứ cho con, là người đã nhận được sự bồi thường trong Đấng Christ, Đấng bảo lãnh của con, sao?" Vậy là kết thúc lời cầu xin thứ năm.

VỀ LỜI CẦU XIN THỨ SÁU TRONG KINH LẠY CHA.

Ma-thi-ơ 6:13. Xin đừng để chúng con sa vào chước cám dỗ, nhưng cứu chúng con khỏi điều ác.

Lời cầu xin này gồm hai phần. Thứ nhất, Phần cầu xin tránh, "Xin đừng để chúng con sa vào chước cám dỗ." Thứ hai, Phần cầu xin ban, "nhưng cứu chúng con khỏi điều ác."

Thứ nhất, "Xin đừng để chúng con sa vào chước cám dỗ." Đức Chúa Trời có dẫn vào chước cám dỗ không? Đức Chúa Trời không cám dỗ ai phạm tội, Gia-cơ 1:13, "Chớ có ai khi bị cám dỗ mà nói: Tôi bị Đức Chúa Trời cám dỗ, vì Đức Chúa Trời không bị điều ác cám dỗ, và chính Ngài cũng không cám dỗ ai." Đức Chúa Trời cho phép tội lỗi, nhưng không thúc đẩy nó. Đấng khích lệ sự thánh khiết không thể là kẻ bảo trợ tội lỗi. Đức Chúa Trời không cám dỗ đến điều mà Ngài ghê tởm. Vua nào lại cám dỗ thần dân mình phá vỡ những luật mà chính mình đã lập ra?

Hỏi. Nhưng chẳng phải có lời chép, Đức Chúa Trời cám dỗ Áp-ra-ham sao? Sáng Thế Ký 22:1.

Đáp. Chữ cám dỗ ở đó chẳng qua là thử thách. Đức Chúa Trời thử thách đức tin của Áp-ra-ham, như thợ kim hoàn thử vàng trong lửa: nhưng có một sự khác biệt lớn giữa việc Đức Chúa Trời thử thách ân điển của dân Ngài, và việc Ngài khơi dậy sự bại hoại của họ; Ngài thử thách ân điển của họ, nhưng không khơi dậy sự bại hoại của họ; tội lỗi của con người không thể đổ lỗi cho Đức Chúa Trời một cách công chính được. Đức Chúa Trời không cám dỗ ai.

Hỏi. Vậy ý nghĩa của câu này, Xin đừng để chúng con sa vào chước cám dỗ, là gì?

Đáp. Khi chúng ta cầu nguyện, "Xin đừng để chúng con sa vào chước cám dỗ," ý nghĩa là, chúng ta xin Đức Chúa Trời đừng để chúng ta bị giao phó cho quyền lực của chước cám dỗ, là khi chúng ta bị dụ dỗ sa vào tội lỗi.

Hỏi. Chước cám dỗ đến từ đâu?

Đáp. 1. Ab intra, — từ chính chúng ta.
Lòng là fomes peccati, — nguồn gốc sinh ra mọi điều ác. Lòng của chính chúng ta là kẻ cám dỗ lớn nhất: Gia-cơ 1:14, "Nhưng mỗi người bị cám dỗ khi mắc theo tư dục mình." Lòng là một cái bẫy hoàn hảo.

2. Chước cám dỗ đến ab extra, — từ Sa-tan. Hắn được gọi là "kẻ cám dỗ", Ma-thi-ơ 4:3, hắn nằm phục kích để làm hại chúng ta, — stat in procinctu diabolus, — ma quỷ đặt một đường dây cám dỗ để cho nổ tung đồn lũy ân điển của chúng ta; ma quỷ vẫn chưa hoàn toàn bị xiềng; thế gian là giáo phận của hắn, nơi hắn lui tới thăm viếng; chúng ta chắc chắn gặp Sa-tan, bất kể chúng ta đang làm gì, — đọc, — cầu nguyện, — suy ngẫm; chúng ta thấy hắn ở bên trong, làm sao hắn vào được đó chúng ta không biết; chúng ta chắc chắn về sự hiện diện của hắn, nhưng không chắc làm sao chúng ta lại gặp hắn. Cả đời của một thánh đồ (Augustine nói) là một chước cám dỗ. Ê-li, người có thể đóng trời lại bằng lời cầu nguyện, lại không thể đóng lòng mình khỏi một chước cám dỗ. Đây là một sự quấy nhiễu lớn đối với con cái Đức Chúa Trời; cũng như đó là một nỗi phiền cho một trinh nữ khi sự trinh khiết của nàng bị tấn công hằng ngày. Càng bị cám dỗ làm điều ác, người ta càng bị ngăn trở làm điều thiện; chúng ta đang trong sự nguy hiểm lớn của Sa-tan "vua chúa của không khí"; và chúng ta cần thường xuyên cầu nguyện: "Xin đừng để chúng con sa vào chước cám dỗ." Để chúng ta thấy mình đang trong sự nguy hiểm nào bởi những chước cám dỗ của Sa-tan,

Hãy xét 1. Sự ác ý của hắn trong việc cám dỗ. Con rắn địa ngục này phồng lên với nọc độc của sự ác ý. Sa-tan ghen tị với hạnh phúc của con người; thấy một cục bụi đất gần Đức Chúa Trời như thế, còn chính hắn (một thời là thiên sứ vinh hiển) bị đuổi khỏi thiên đàng, điều này khiến hắn đeo đuổi loài người với lòng thù hận cố cựu, Khải Huyền 12:12, "Ma quỷ đã xuống cùng các ngươi, có cơn giận lớn." Nếu có điều gì mà tà linh địa ngục này có thể vui thích, đó là làm hư hại các linh hồn, và đem chúng vào cùng một sự đoán phạt với chính hắn. Sự ác ý của Sa-tan trong việc cám dỗ hẳn phải lớn, nếu chúng ta xét ba điều:

1. Rằng khi Sa-tan đầy dẫy sự hành hạ như thế, mà vào lúc như vậy hắn vẫn cám dỗ. Người ta tưởng rằng Sa-tan khó có một ý nghĩ nào rảnh khỏi việc nghĩ về sự khốn khổ của chính mình; nhưng sự cuồng nộ và ác ý của hắn đến nỗi, khi Đức Chúa Trời đang trừng phạt hắn, hắn vẫn cám dỗ.

2. Sự ác ý của Sa-tan lớn, ở chỗ hắn cám dỗ nơi hắn biết mình không thể thắng; hắn sẽ giương nọc độc ra, dù hắn không thể làm hại. Hắn cám dỗ Đấng Christ, Ma-thi-ơ 4:3, "Nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời." Hắn biết rõ Đấng Christ là Đức Chúa Trời cũng như là người, nhưng hắn vẫn cám dỗ Ngài. Sự ác ý của hắn chống lại Đấng Christ đến nỗi hắn muốn sỉ nhục Đấng Christ, dù hắn biết mình không thể thắng Ngài. Hắn cám dỗ những người được chọn phạm thượng; hắn biết mình không thể thắng những người được chọn; nhưng sự ác ý của hắn đến nỗi, dù hắn không thể công phá đồn lũy của lòng họ, hắn vẫn sẽ đặt những khẩu pháo của mình chống lại họ.

3. Sự ác ý của Sa-tan lớn, ở chỗ dù hắn biết việc cám dỗ người ta phạm tội sẽ làm tăng thêm sự hành hạ của chính mình trong hỏa ngục, hắn vẫn không thôi cám dỗ; mỗi chước cám dỗ làm cho xiềng của hắn nặng hơn, và lửa của hắn nóng hơn, nhưng hắn vẫn cám dỗ. Vậy Sa-tan là một tà linh ác ý báo thù như thế, chẳng phải chúng ta cần cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời đừng để hắn thắng bởi những chước cám dỗ của hắn sao? "Xin đừng để chúng con sa vào chước cám dỗ."

Hãy xét 2. Sự siêng năng của Sa-tan trong việc cám dỗ, 1 Phi-e-rơ 5:8, "Nó đi rình mò chung quanh." Hắn không bỏ phí thời gian nào; kẻ muốn chúng ta lười biếng, mà chính hắn luôn bận rộn. Con sư tử này luôn săn mồi, — hắn đi khắp biển và đất để lôi kéo một kẻ theo đạo, — hắn đi rình mò chung quanh, — hắn đi không như một lữ khách, mà như một tên do thám, — hắn rình xem nơi nào hắn có thể ném quả cầu lửa của chước cám dỗ vào. Hắn là một tà linh không nghỉ ngơi; nếu chúng ta đẩy lui hắn, hắn vẫn không bỏ cuộc, mà sẽ đến lại với một chước cám dỗ. Giống như Marcellus, một đội trưởng La Mã mà Hannibal nói đến, dù bị đánh bại hay thắng trận, ông ta không bao giờ yên. Đặc biệt hơn, sự siêng năng của Sa-tan trong việc cám dỗ được thấy ở điều này,

1. Nếu hắn được chút lợi thế nào bởi chước cám dỗ, hắn theo đuổi nó đến cùng. Nếu sự thúc đẩy phạm tội của hắn bắt đầu có hiệu quả, hắn theo sát nó, và thúc ép đến hành động phạm tội. Khi hắn cám dỗ Giu-đa phản bội Đấng Christ, và thấy Giu-đa có khuynh hướng, và bắt đầu cắn vào mồi ba mươi miếng bạc, hắn hối thúc Giu-đa tiến lên, và không bao giờ rời Giu-đa cho đến khi Giu-đa đã phản bội Chúa và Thầy mình. Khi hắn cám dỗ Spira từ bỏ đạo mình, và thấy Spira bắt đầu nhượng bộ, hắn theo sát chước cám dỗ của mình, và không bao giờ rời cho đến khi hắn đã khiến Spira đến gặp sứ thần tại Venice, và ở đó từ bỏ đức tin mình nơi Đấng Christ.
2. Hơn nữa, sự siêng năng của Sa-tan trong việc cám dỗ được thấy ở điều này, sự đa dạng của những chước cám dỗ hắn dùng. Hắn không giới hạn mình trong một loại chước cám dỗ, hắn có nhiều mưu kế hơn một: nếu hắn thấy một chước cám dỗ không thắng được, hắn sẽ dùng một chước khác; nếu hắn không thể cám dỗ đến dâm dục, hắn sẽ cám dỗ đến kiêu ngạo, nếu một chước cám dỗ đến tham lam không thắng được, hắn sẽ cám dỗ đến phung phí; nếu hắn không thể dọa người ta đến tuyệt vọng, hắn sẽ xem có thể lôi kéo họ đến tự phụ không; nếu hắn không thể khiến họ phàm tục, hắn sẽ xem có thể khiến họ trở thành những kẻ hình thức không; nếu hắn không thể khiến họ đồi bại, hắn sẽ cám dỗ họ trở nên sai lầm. Hắn sẽ cám dỗ họ bỏ các phương tiện ân điển; hắn sẽ giả vờ mặc khải. Sự sai lầm cũng đoán phạt như sự đồi bại; cái này bắn, cái kia đầu độc; như vậy sự siêng năng của Sa-tan trong việc cám dỗ thật lớn, hắn sẽ lật từng viên đá, hắn có nhiều công cụ để làm việc; nếu một chước cám dỗ không làm được, hắn sẽ dùng một chước khác. Vậy chúng ta chẳng cần cầu nguyện, "Xin đừng để chúng con sa vào chước cám dỗ," sao?

3. Hãy xét quyền lực của Sa-tan trong việc cám dỗ. Hắn được gọi là "vua chúa của thế gian này", Giăng 12:31, và "người mạnh", Lu-ca 11:21, và "con rồng lớn đỏ", "với đuôi kéo xuống một phần ba các ngôi sao", Khải Huyền 12:4. Hắn đầy quyền lực, vì là một thiên sứ; dù Sa-tan đã mất sự thánh khiết, hắn vẫn không mất sức mạnh. Quyền lực của ma quỷ trong việc cám dỗ được thấy nhiều cách: 1. Hắn, là một tà linh có bản thể trí tuệ, có thể len vào trí tưởng tượng, và đầu độc nó bằng những tư tưởng xấu, cũng như Đức Thánh Linh gieo những sự thúc đẩy tốt, thì ma quỷ gieo những sự thúc đẩy xấu; hắn đặt vào lòng Giu-đa ý phản bội Đấng Christ, Giăng 13:2. 2. Dù Sa-tan không thể ép buộc ý chí, hắn có thể bày ra những đối tượng đẹp đẽ trước các giác quan, những thứ có sức mạnh lớn trong đó. Hắn đặt một "thỏi vàng" trước A-can, và như vậy dụ dỗ A-can bằng mồi vàng đó. 3. Ma quỷ có thể khơi dậy và khuấy động sự bại hoại bên trong, và tạo ra một khuynh hướng nào đó trong lòng để đón nhận chước cám dỗ; như vậy hắn đã khuấy động sự bại hoại trong lòng Đa-vít, và xui giục ông kiểm kê dân số, 1 Sử Ký 21:1. Sa-tan có thể thổi tia lửa của dục vọng thành ngọn lửa. 4. Phần lớn quyền lực của hắn nằm ở chỗ này, là vì hắn là một tà linh, hắn có thể truyền những chước cám dỗ của mình vào tâm trí chúng ta cách kỳ lạ đến nỗi chúng ta không dễ phân biệt chúng đến từ Sa-tan, hay từ chính chúng ta; chúng là những gợi ý của hắn, hay là những đứa con tự nhiên của lòng chúng ta. Một con chim có thể ấp trứng của một con chim khác, tưởng rằng đó là của mình: thường chúng ta ấp những sự thúc đẩy của ma quỷ, tưởng rằng chúng đến từ lòng chúng ta. Khi Phi-e-rơ khuyên Đấng Christ đừng chịu khổ, chắc Phi-e-rơ tưởng điều đó đến từ tình cảm tốt mà ông dành cho thầy mình, Ma-thi-ơ 16:22, Phi-e-rơ đâu ngờ Sa-tan đã nhúng tay vào đó. Nay, nếu ma quỷ có quyền lực như vậy để truyền những chước cám dỗ của hắn, đến nỗi chúng ta khó biết chúng là của hắn hay của chúng ta, thì chúng ta đang trong sự nguy hiểm lớn, và cần cầu nguyện, đừng bị dẫn vào chước cám dỗ. Ở đây, tôi biết, một số người muốn nêu câu hỏi,

Hỏi. Làm sao chúng ta nhận biết khi nào một sự thúc đẩy đến từ lòng chúng ta, và khi nào đến từ Sa-tan?

Đáp. 1. Thật khó (như Bernard nói) để phân biệt inter morsum serpentis, et morbum mentis, — giữa những gợi ý đến từ Sa-tan, và những gợi ý sinh ra từ lòng chúng ta. Nhưng tôi cho rằng có sự khác biệt ba mặt này.

1. Những sự thúc đẩy đến điều ác đến từ lòng chúng ta, nảy sinh từ từ hơn, và từng bước; tội lỗi được ấp ủ lâu trong tư tưởng, trước khi sự đồng thuận được ban cho, nhưng thường chúng ta có thể biết một sự thúc đẩy đến từ Sa-tan bởi sự đột ngột của nó; vì thế chước cám dỗ được ví như một mũi tên, Ê-phê-sô 6:16, vì nó được bắn ra đột ngột. Việc Đa-vít kiểm kê dân số là một sự thúc đẩy mà ma quỷ đã tiêm vào một cách đột ngột.

2. Những sự thúc đẩy đến điều ác đến từ lòng chúng ta không đáng sợ đến thế; ít ai sợ hãi khi thấy con cái của mình; nhưng những sự thúc đẩy đến từ Sa-tan thì ghê rợn và đáng sợ hơn, như những sự thúc đẩy đến phạm thượng và tự sát. Vì thế chước cám dỗ được ví như những tên lửa, Ê-phê-sô 6:16, vì sự đáng sợ của chúng, vì chúng, như những tia chớp, làm linh hồn giật mình và kinh hãi.

3. Khi những tư tưởng xấu bị ném vào tâm trí chúng ta, khi chúng ta ghê tởm, và chống cự lại; khi chúng ta chống lại chúng, và chạy trốn khỏi chúng, như Môi-se chạy trốn khỏi con rắn, điều này tỏ ra chúng không phải là đứa con tự nhiên của lòng chúng ta, mà bàn tay của Giô-áp ở trong việc này. Sa-tan đã tiêm những sự thúc đẩy ô uế này vào.

4. Quyền lực của Sa-tan trong việc cám dỗ tỏ ra bởi kinh nghiệm lâu dài hắn đã có được trong nghệ thuật này: hắn đã
gần như là một kẻ cám dỗ lâu như hắn đã là một thiên sứ. Ai thích hợp cho hành động hơn những người có kinh nghiệm? Ai thích hợp lái tàu hơn một hoa tiêu già có kinh nghiệm? Sa-tan đã tích lũy nhiều kinh nghiệm, bởi hắn đã lâu năm trong nghề cám dỗ. Hắn có kinh nghiệm như vậy, nên biết những chước cám dỗ nào đã đánh bại người khác, và có khả năng thắng nhất: người bẫy chim đặt những cái bẫy đã bắt được những con chim khác. Sa-tan có quyền lực như vậy trong việc cám dỗ, chúng ta đang trong sự nguy hiểm, và cần cầu nguyện: "Xin đừng để chúng con sa vào chước cám dỗ."

5. Hãy xét sự tinh ranh của Sa-tan trong việc cám dỗ. Chữ Hy Lạp chỉ cám dỗ, có nghĩa là lừa dối. Sa-tan trong việc cám dỗ, dùng nhiều chính sách tinh ranh để lừa dối; chúng ta đọc về những điều sâu nhiệm của Sa-tan, Khải Huyền 2:24; và những mưu chước và quỷ kế của hắn, 2 Cô-rinh-tô 2:11; chúng ta đọc về những cái bẫy và những mũi tên của hắn; bẫy của hắn tệ hơn tên của hắn; hắn được gọi là sư tử vì sự hung ác, và là con rắn xưa vì sự tinh ranh; hắn có nhiều loại tinh ranh trong việc cám dỗ.

Tinh ranh thứ 1. Ma quỷ quan sát khí chất và thể chất tự nhiên, Omnium discutit mores. Ma quỷ không biết lòng người, nhưng hắn có thể bắt mạch họ, biết khí chất của họ, và như vậy có thể ứng phó tương ứng. Như người nông dân biết hạt giống nào thích hợp để gieo trên đất như vậy, Sa-tan tìm ra khí chất, biết chước cám dỗ nào thích hợp để gieo trong lòng như vậy. Dòng chảy của thể chất một người chảy về hướng nào, thì gió của chước cám dỗ thổi về hướng đó; Sa-tan cám dỗ người tham vọng bằng một vương miện, người đa tình bằng sắc đẹp, người tham lam bằng một thỏi vàng. Hắn dọn món ăn ngon, thứ mà tội nhân ưa thích.

Tinh ranh thứ 2. Sa-tan chọn thời điểm thích hợp nhất để cám dỗ. Như một người câu cá khôn ngoan thả câu khi cá cắn tốt nhất; ma quỷ có thể đánh trúng đúng khớp thời gian khi một chước cám dỗ có khả năng thắng nhất. Có nhiều thời điểm hắn cám dỗ.

Thời điểm 1; Trong sự khởi đầu và bước vào đạo của chúng ta, khi chúng ta mới dâng danh mình cho Đấng Christ. Sa-tan sẽ không bao giờ quấy rầy những kẻ lệ thuộc của hắn; nhưng khi chúng ta đã phá vỡ ngục tù của hắn trong sự ăn năn trở lại, nay hắn đeo đuổi chúng ta với những chước cám dỗ dữ dội. — Solet inter primordia conversionis acrius insurgere. Bern. Khi Y-sơ-ra-ên vừa ra khỏi Ai Cập một chút, thì Pha-ra-ôn đuổi theo họ. Hê-rốt, ngay khi Đấng Christ vừa sinh ra, đã sai người đi giết Ngài; cũng vậy khi đứa con của ân điển mới sinh ra, ma quỷ ra sức bóp nghẹt nó bằng chước cám dỗ. Khi những chồi nụ đầu tiên của ân điển bắt đầu xuất hiện, ma quỷ muốn làm héo những nụ non này bằng những luồng gió sắc của những chước cám dỗ của hắn. Thật vậy, lúc mới ăn năn trở lại, ân điển còn yếu, và chước cám dỗ thì mạnh, đến nỗi người ta ngạc nhiên sao người mới trở lại thoát được với mạng sống; Sa-tan có ác ý với tạo vật mới.

Thời điểm 2. Ma quỷ cám dỗ khi hắn thấy chúng ta nhàn rỗi, không làm gì. Chúng ta không gieo hạt trên đất bỏ hoang; nhưng Sa-tan gieo hầu hết hạt giống của hắn trên một người nằm bỏ hoang. Khi người bẫy chim thấy một con chim ngồi yên và đậu trên cây, nay hắn bắn nó; cũng vậy khi Sa-tan thấy chúng ta ngồi yên, nay hắn bắn những tên lửa của chước cám dỗ vào chúng ta, Ma-thi-ơ 13:25, "Trong khi người ta ngủ, kẻ thù gieo cỏ lùng"; cũng vậy, trong khi người ta ngủ trong sự lười biếng, Sa-tan gieo cỏ lùng của hắn. Khi Đa-vít đi dạo trên mái nhà, và nhàn rỗi, nay ma quỷ đặt một đối tượng cám dỗ trước mặt ông, và nó đã thắng, 2 Sa-mu-ên 11:3.

Thời điểm 3. Khi một người bị giảm sút về những nhu cầu và khó khăn bên ngoài, nay là thời điểm cám dỗ của ma quỷ. Khi Đấng Christ đã kiêng ăn bốn mươi ngày và đói, thì ma quỷ đến và cám dỗ Ngài bằng sự vinh hiển của thế gian, Ma-thi-ơ 4:8. Khi lương thực cạn kiệt, nay Sa-tan xông vào với một chước cám dỗ; Sao! Ngươi thà chết đói còn hơn ăn cắp sao? Hãy giơ tay ra, hái trái cấm! Chước cám dỗ này thắng biết bao lần! Chúng ta thấy biết bao người, thay vì sống bởi đức tin, sống bởi mánh khóe, và sẽ ăn cắp thịt nai, dù họ mất phước lành!

Thời điểm 4. Sa-tan cám dỗ sau một phương tiện ân điển. Khi chúng ta đã nghe lời, hoặc cầu nguyện, hoặc dự Tiệc Thánh; nay Sa-tan thả câu cám dỗ. Khi Đấng Christ đã kiêng ăn và cầu nguyện, thì kẻ cám dỗ đến, Ma-thi-ơ 4:3.

Hỏi. Tại sao Sa-tan chọn thời điểm này để cám dỗ, sau một phương tiện ân điển? Người ta tưởng đây là thời điểm bất lợi nhất, vì nay linh hồn được nâng lên một khung bậc thiên thượng?

Đáp. 1. Sự ác ý thúc đẩy Sa-tan làm vậy. Các phương tiện ân điển, gây sự sốt sắng trong một thánh đồ, gây sự cuồng nộ trong Sa-tan. Hắn biết trong mỗi bổn phận chúng ta có một mưu đồ chống lại hắn, — trong mỗi lời cầu nguyện chúng ta dâng một đơn kiện lên thiên đàng chống lại hắn, — trong Tiệc Thánh của Chúa, chúng ta nhận Tiệc Thánh trên điều đó, để chiến đấu dưới cờ của Đấng Christ chống lại ma quỷ, — vì thế nay Sa-tan càng thịnh nộ, nay hắn đặt bẫy, và bắn tên vào chúng ta.
Đáp 2. Sa-tan cám dỗ sau một phương tiện ân điển, vì hắn nghĩ nay hắn sẽ thấy chúng ta mất cảnh giác hơn. Sau khi chúng ta đã thờ phượng Đức Chúa Trời cách long trọng, chúng ta dễ trở nên lơ là, và bỏ đi sự nghiêm khắc trước kia, như một người lính, sau trận chiến cởi bỏ áo giáp: nay Sa-tan rình thời cơ của hắn. Hắn làm như Đa-vít đã làm với người A-ma-léc, sau khi chúng đã cướp chiến lợi phẩm, và đang mất cảnh giác, chúng ăn uống, và nhảy múa, nay Đa-vít xông vào chúng, và đánh chúng, 1 Sa-mu-ên 30:17: cũng vậy khi chúng ta trở nên lơ là sau một phương tiện ân điển, và có lẽ quá nuông chiều mình trong những thú vui xác thịt, nay Sa-tan xông vào chúng ta bằng một chước cám dỗ, và thường đánh bại chúng ta. Như sau một bữa ăn no, người ta dễ buồn ngủ, cũng vậy sau khi chúng ta đã có một bữa ăn no tại một phương tiện ân điển, chúng ta dễ ngủ gật và mất cảnh giác, và nay Sa-tan bắn mũi tên cám dỗ của hắn, và bắn trúng chúng ta giữa các khớp áo giáp.

Thời điểm 5. Sa-tan cám dỗ sau một số sự tỏ bày tình yêu thương của Đức Chúa Trời. Sa-tan, như một tên cướp biển, tấn công một con tàu chất đầy hàng: cũng vậy khi một linh hồn đã được chất đầy những sự an ủi thuộc linh, nay ma quỷ sẽ bắn vào người ấy để cướp hết của người ấy. Ma quỷ ghen tị khi thấy một linh hồn được đãi tiệc bằng niềm vui thuộc linh. Chiếc áo nhiều màu của Giô-sép khiến các anh em ghen tị với ông, và âm mưu chống lại ông. Sau khi Đa-vít có tin tốt về sự tha tội của mình (điều hẳn làm ông đầy sự an ủi) Sa-tan liền cám dỗ ông đến một tội mới trong việc kiểm kê dân số; và như vậy mọi sự an ủi của ông rò rỉ ra, và đổ hết.

Thời điểm 6. Sa-tan cám dỗ khi hắn thấy chúng ta yếu nhất. Hắn phá qua hàng rào nơi thấp nhất; như các con trai của Gia-cốp xông vào người Si-chem khi họ đang đau đớn, và không thể kháng cự, Sáng Thế Ký 34:25. Có hai lúc Sa-tan xông vào chúng ta trong sự yếu đuối của chúng ta.

(1.) Khi chúng ta ở một mình; hắn đã đến với Ê-va khi chồng nàng vắng mặt, và nàng kém khả năng kháng cự chước cám dỗ của hắn. Sa-tan có chính sách này, hắn cho thuốc độc một cách riêng tư, khi không có ai bên cạnh; người khác có thể phát hiện sự phản bội của hắn. Sa-tan giống như một kẻ tán tỉnh ranh mãnh tán tỉnh cô con gái khi cha mẹ vắng nhà; cũng vậy, khi một người ở một mình, và không có ai gần, nay ma quỷ đến tán tỉnh bằng một chước cám dỗ, và hy vọng hôn ước được thành.

(2.) Khi giờ chết đến gần. Như con chiên nghèo khi bệnh và yếu và khó tự giúp mình, nay những con quạ mổ vào nó, cũng vậy, khi một thánh đồ yếu trên giường chết, nay ma quỷ mổ vào người ấy bằng một chước cám dỗ, — hắn dành những cuộc tấn công dữ dội nhất cho đến cuối cùng. Dân Y-sơ-ra-ên chưa bao giờ bị tấn công dữ dội như khi họ sắp chiếm xứ hứa; bấy giờ mọi vua Ca-na-an hiệp lực chống lại họ; cũng vậy, khi các thánh đồ sắp rời thế gian, và sắp đặt chân lên Ca-na-an thiên thượng, nay Sa-tan xông vào họ bằng chước cám dỗ; hắn nói với họ rằng họ là những kẻ giả hình; mọi bằng chứng của họ đều là giả mạo. Như vậy, như một kẻ hèn nhát, hắn đánh các thánh đồ khi họ đã ngã; khi sự chết đánh vào thân thể, hắn đánh vào linh hồn. Đây là sự tinh ranh thứ hai, Sa-tan chọn thời điểm thích hợp nhất để ném vào một chước cám dỗ.

Tinh ranh thứ 3. Một chính sách tinh ranh thứ ba của Sa-tan trong việc cám dỗ, là hắn mồi lưỡi câu bằng tôn giáo; ma quỷ có thể giương cờ của Đấng Christ, và cám dỗ đến tội lỗi dưới những cớ đạo đức. Nay hắn là con quỷ trắng và biến mình thành thiên sứ sáng láng. Celsus đã viết một quyển sách đầy sai lầm, và ông đặt tên cho nó là Liber veritatis, "sách chân lý": cũng vậy Sa-tan có thể viết tựa đề tôn giáo lên chước cám dỗ tệ nhất của hắn. Hắn đến với Đấng Christ với Kinh Thánh trong miệng, "có lời chép," v.v. Cũng vậy hắn đến với nhiều người, và cám dỗ họ đến tội lỗi, dưới cớ tôn giáo; hắn cám dỗ đến điều ác, để điều tốt có thể đến từ đó; hắn cám dỗ người ta đến những hành động không thể bào chữa, để họ có thể được đặt vào khả năng tôn vinh Đức Chúa Trời hơn. Hắn cám dỗ họ nhận chức vụ nghịch với lương tâm, để nhờ đó họ có thể ở trong tình trạng làm nhiều điều tốt hơn; hắn xui Hê-rốt giết Giăng Báp-tít, để nhờ đó Hê-rốt được giữ khỏi vi phạm lời thề mình. Hắn cám dỗ nhiều người đến áp bức và tống tiền, nói với họ, họ có bổn phận lo cho gia đình mình. Hắn cám dỗ nhiều người tự kết liễu đời mình, để họ không còn sống để phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời nữa: như vậy hắn bọc những viên thuốc độc của mình trong đường. Ai lại nghi ngờ hắn khi hắn đến như một nhà thần học, và trích dẫn Kinh Thánh.

Tinh ranh thứ 4 của Sa-tan là, cám dỗ đến tội lỗi dần dần. Con rắn xưa cuốn mình vào từng bước, hắn cám dỗ trước đến những tội nhỏ hơn, để như vậy hắn có thể đưa đến những tội lớn hơn. Một sự xúc phạm nhỏ có thể gây ra một tội ác lớn; như một vết châm nhỏ vào động mạch có thể gây ra hoại thư chết người. Sa-tan trước hết cám dỗ Đa-vít đến một cái nhìn ô uế của mắt, nhìn Bát-sê-ba, và cái nhìn ô uế đó đã gây ra tội ngoại tình và giết người. Trước hết ma quỷ cám dỗ đi vào nhóm kẻ ác, rồi xoắn thành một sợi dây tình bạn, và như vậy, dần dần, bị đưa vào cùng một sự đoán phạt với chúng; đây là một sự tinh ranh lớn của Sa-tan, là cám dỗ đến những tội nhỏ hơn
trước; vì những tội này làm cứng lòng, và chuẩn bị người ta cho việc phạm những tội kinh khủng và đáng sợ hơn.

Tinh ranh thứ 5. Chính sách của Sa-tan là trao những chước cám dỗ cho chúng ta, qua những người mà chúng ta ít nghi ngờ nhất.

1. Qua những bạn bè thân thiết; hắn cám dỗ chúng ta qua những người gần gũi về huyết thống. Hắn cám dỗ Gióp bằng một người đại diện, — hắn trao một chước cám dỗ cho ông, qua vợ ông, Gióp 2:9, "Ông còn giữ sự vẹn toàn của ông sao?" Như thể hắn nói: "Gióp, ông thấy dù ông có đạo đến đâu, Đức Chúa Trời vẫn đối xử với ông thế nào; tay Ngài đã giáng nặng trên ông: Sao! mà vẫn cầu nguyện, và khóc lóc? Hãy quăng bỏ mọi tôn giáo! hãy trở thành kẻ vô thần! rủa Đức Chúa Trời, và chết đi!" Như vậy Sa-tan dùng vợ của Gióp để làm công việc của hắn; người đàn bà được làm ra từ xương sườn, và Sa-tan làm một cây cung từ xương sườn này, từ đó hắn bắn mũi tên của chước cám dỗ của hắn. Per costam petit cor. Ma quỷ thường đứng sau bức màn, hắn sẽ không bị thấy trong việc này, mà sai người khác làm công việc của hắn. Như một người dùng một viên chức để bắt người khác, Sa-tan dùng một người đại diện để cám dỗ; như hắn đã chui vào con rắn, hắn có thể chui vào một người thân thiết.

2. Đôi khi hắn cám dỗ qua những bạn bè đạo đức; ma quỷ vẫn ẩn mình, để móng guốc chẻ đôi của hắn không bị thấy. Ai lại ngờ tìm thấy ma quỷ trong Phi-e-rơ? Khi ông khuyên Đấng Christ đừng chịu khổ, Thầy ơi, "hãy thương xót chính mình," Đấng Christ đã nhìn thấy Sa-tan trong chước cám dỗ, "Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta!" Khi những bạn bè đạo đức của chúng ta khuyên chúng ta đừng làm bổn phận mình, Sa-tan là một tà linh dối trá trong miệng họ, và sẽ qua họ mà dụ dỗ chúng ta đến điều ác.

Tinh ranh thứ 6. Sa-tan cám dỗ một số người nhiều hơn những người khác; một số giống như bùi nhùi ướt, sẽ không bắt lửa của chước cám dỗ nhanh như những người khác. Sa-tan cám dỗ nhiều nhất nơi hắn nghĩ chính sách của hắn sẽ thắng dễ dàng hơn; một số thích hợp hơn để nhận ấn tượng của những chước cám dỗ, như sáp mềm thích hợp hơn để nhận dấu của con dấu. Sứ đồ nói về "những bình thạnh nộ đã sắm sẵn cho sự hư mất", Rô-ma 9:22, cũng vậy có những bình đã sắm sẵn cho chước cám dỗ. Một số, như miếng bọt biển, hút những chước cám dỗ của Sa-tan vào. Có năm loại người mà Sa-tan ấp ủ bằng những chước cám dỗ của hắn nhiều nhất.

1. Những người dốt nát. Ma quỷ có thể dẫn họ vào bất kỳ bẫy nào; bạn có thể dẫn một người mù đi bất cứ đâu. Đức Chúa Trời đã lập luật, rằng người Do Thái không được đặt vật gây vấp ngã trước mặt người mù, Lê-vi Ký 19:14; Sa-tan biết dễ đặt một chước cám dỗ trước mặt người mù, tại đó họ sẽ vấp ngã xuống hỏa ngục. Khi người Sy-ri bị mù, tiên tri Ê-li-sê có thể dẫn họ đi bất cứ đâu vào đất của kẻ thù, 2 Các Vua 6:20. Con chim bị mù sớm bị người bẫy chim bắn. Sa-tan, chúa của đời này, làm mù người ta, rồi bắn họ. Một người dốt nát không thể thấy những cái bẫy của ma quỷ; Sa-tan nói với họ điều như vậy không phải là tội, hoặc chỉ là một tội nhỏ, và hắn sẽ ổn thôi; chỉ cần ăn năn là được.

2. Sa-tan cám dỗ những kẻ không tin. Kẻ, như Diagoras, nghi ngờ về một Đấng Thần Linh, hoặc, như người Phocinians, phủ nhận hỏa ngục, thì tội nào mà người này không bị lôi kéo đến? Hắn giống như kim loại mà Sa-tan có thể đúc vào bất kỳ khuôn nào; hắn có thể nhuộm hắn thành bất kỳ màu nào. Một kẻ không tin sẽ không chùn bước trước tội nào, — dâm dục, thề dối, bất công. Phao-lô không sợ ai bằng những kẻ không tin, Rô-ma 15:31.

3. Sa-tan cám dỗ những người kiêu ngạo; hắn có nhiều quyền lực hơn trên họ. Không ai có nguy cơ ngã bởi một chước cám dỗ lớn hơn kẻ đứng cao trong sự tự phụ của mình. Khi lòng Đa-vít được nâng lên trong sự kiêu ngạo, thì ma quỷ xui giục ông kiểm kê dân số, 2 Sa-mu-ên 24:2. Celsae graviore casu decidunt turres, feriuntque summos fulmina montes. Horace. Sa-tan đã dùng sự kiêu ngạo của Ha-man để làm sự hổ thẹn của Ha-man.

4. Những người u sầu. U sầu là atra bilis, một khí đen, nằm chủ yếu trong não. U sầu mặc cho tâm trí một bộ đồ tang; nó làm rối loạn lý trí; Sa-tan làm việc nhiều trên khí này. Có ba điều trong sự u sầu, cho ma quỷ lợi thế lớn: 1. Nó làm cho không thích hợp cho bổn phận, nó tháo bánh xe khỏi chiến xa, nó làm người ta nản lòng. Dây đàn luýt, khi bị ướt, sẽ không phát ra tiếng; khi tâm thần buồn và u sầu, một Cơ Đốc nhân lạc điệu đối với những hành động thuộc linh. 2. U sầu thường đứng về phía Sa-tan chống lại Đức Chúa Trời; ma quỷ nói với người như vậy, Đức Chúa Trời không yêu thương người, không có lòng thương xót cho người; và linh hồn u sầu cũng dễ nghĩ như vậy, và đặt tay mình vào những lời dối trá của ma quỷ. 3. U sầu sinh ra bất mãn, và bất mãn là nguyên nhân của nhiều tội, vô ơn, thiếu kiên nhẫn, và thường kết thúc bằng tự sát. Vậy hãy xét ma quỷ có lợi thế nào chống lại một người u sầu, và hắn có thể thắng bằng những chước cám dỗ của hắn dễ dàng thế nào. Một người u sầu cám dỗ ma quỷ cám dỗ mình.

5. Những người nhàn rỗi. Kẻ nào nhàn rỗi, ma quỷ sẽ tìm việc cho hắn làm. Jerome đã cho bạn mình lời khuyên này: Hãy luôn bận rộn làm việc tốt, để khi kẻ cám dỗ đến, hắn thấy bạn đang làm việc trong vườn nho. Nếu tay không làm việc, đầu sẽ mưu tính tội lỗi, Mi-chê 2:1.

Tinh ranh thứ 7 của Sa-tan là, ban cho một số
sự nghỉ ngơi ngắn, và dường như thôi cám dỗ một lúc, để hắn có thể xông vào sau với lợi thế hơn: như Y-sơ-ra-ên giả vờ như bị đánh bại trước người A-hi, và chạy trốn, — nhưng đó là một chính sách để dụ họ ra khỏi những thành kiên cố của họ, và giăng bẫy họ bằng một cuộc phục kích, Giô-suê 8:15. Ma quỷ đôi khi nhấc cuộc vây hãm, và giả vờ chạy trốn, để hắn có thể đạt được chiến thắng tốt hơn. Hắn đi xa một lúc, để hắn có thể trở lại khi hắn thấy một thời điểm tốt hơn, Lu-ca 11:24, "Khi tà linh đã ra khỏi một người, nó đi qua các nơi khô khan, tìm chỗ nghỉ: và không tìm được, nó nói, 'Ta sẽ trở về nhà ta, nơi ta đã ra khỏi.'" Sa-tan, bằng cách giả vờ chạy trốn, và thôi cám dỗ một lúc, gây ra sự mất cảnh giác trong người ta, và họ tưởng mình an toàn, và đã trở thành kẻ chiến thắng, khi, bất chợt, Sa-tan xông vào, và làm họ bị thương. Như một người sắp nhảy, chạy lùi lại một chút, để có thể nhảy xa hơn, Sa-tan dường như rút lui và chạy lùi lại một chút, để hắn có thể xông vào lại với một chước cám dỗ dữ dội và thành công hơn; vì thế chúng ta cần luôn tỉnh thức và mặc áo giáp thuộc linh.

Tinh ranh thứ 8 của con rắn xưa là, hoặc lôi kéo người ta khỏi việc dùng các phương tiện, hoặc khiến họ thất bại trong việc dùng các phương tiện.

Thứ nhất, Hắn ra sức lôi kéo người ta khỏi bổn phận, — khỏi cầu nguyện và nghe giảng; mưu đồ của hắn là làm họ nản lòng; và, để làm điều đó, hắn có hai mánh khóe:

(1.) Hắn làm họ nản lòng khỏi bổn phận, bằng cách gợi ý cho họ về sự không xứng đáng của họ; họ không xứng đáng đến gần Đức Chúa Trời, hoặc có bất kỳ dấu hiệu nào của tình yêu thương và ân huệ của Ngài. Họ tội lỗi, và Đức Chúa Trời thánh khiết, họ dám đến dâng của lễ ô uế của mình cho Đức Chúa Trời sao? Đây thật là một chước cám dỗ. Việc chúng ta thấy mình không xứng đáng, là tốt, và tỏ ra sự khiêm nhường; nhưng nghĩ rằng chúng ta không nên đến gần Đức Chúa Trời vì sự không xứng đáng, là một kết luận do ma quỷ tạo ra. Đức Chúa Trời phán, "Hãy đến, dù không xứng đáng": bởi chước cám dỗ này, ma quỷ lôi kéo nhiều người khỏi việc đến bàn Tiệc của Chúa. "Ôi (hắn nói) đây là một phương tiện ân điển long trọng, và đòi hỏi nhiều sự thánh khiết; ngươi dám đến một cách không xứng đáng sao, e rằng ngươi ăn uống một cách không xứng đáng?" Như vậy, như Sau-lơ ngăn dân chúng ăn mật ong, ma quỷ bởi chước cám dỗ này, dọa nhiều người khỏi phương tiện ân điển này, vốn ngọt hơn mật ong và tàng ong.

(2.) Sa-tan ra sức làm nản lòng khỏi bổn phận, bằng cách nêu lên sự thiếu thành công. Khi người ta đã chờ đợi Đức Chúa Trời trong việc dùng các phương tiện ân điển, mà vẫn không thấy sự an ủi họ mong muốn, nay Sa-tan làm họ nản lòng, và xui họ quyết định từ bỏ mọi tôn giáo: họ bắt đầu nói như vua gian ác kia, 2 Các Vua 6:33, "Ta còn trông đợi Đức Giê-hô-va làm chi nữa?" Khi Sau-lơ thấy Đức Chúa Trời không đáp lời ông bằng chiêm bao và khải tượng, Sa-tan cám dỗ ông bỏ sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và tìm đến bà đồng tại Ên-đô-rơ, 1 Sa-mu-ên 28:6. Không có sự đáp lời cầu nguyện nào đến, "vậy," Sa-tan nói, "hãy thôi cầu nguyện; ai lại gieo hạt nơi không có mùa màng mọc lên?" Như vậy ma quỷ, bằng luận lý tinh ranh của hắn, tranh luận để lôi một linh hồn nghèo ra khỏi bổn phận. Nhưng nếu hắn thấy mình không thể thắng bằng cách này, để lôi kéo người ta khỏi việc dùng các phương tiện, thì hắn ra sức,

Thứ hai, Khiến họ thất bại trong việc dùng các phương tiện. Bằng mánh khóe này hắn thắng được vô số người xưng đạo. Ma quỷ đứng như hắn đã đứng bên tay hữu của Giô-suê, để chống cự người ta, Xa-cha-ri 3:1. Nếu hắn không thể ngăn họ khỏi bổn phận, hắn chắc chắn sẽ ngăn họ trong bổn phận, bằng hai cách.

1. Bằng cách gây xao lãng trong sự phục vụ Đức Chúa Trời; và điều này hắn làm bằng cách bày ra những đối tượng hư không, hoặc bằng cách thì thầm vào tai người ta, đến nỗi họ khó chú tâm vào điều mình đang làm.

2. Sa-tan ngăn trở, bằng cách xui người ta làm các bổn phận một cách sai lầm. 1. Một cách chết, hình thức, để họ không đạt được thành công. Sa-tan biết những bổn phận làm một cách hời hợt cũng tốt như không làm. Lời cầu nguyện không xuyên thấu lòng, sẽ không bao giờ xuyên thấu trời. 2. Hắn xui họ làm các bổn phận vì những mục đích sai lầm. Finis specificat actionem; hắn sẽ khiến họ nhìn lé, và có những mục đích riêng trong bổn phận, Ma-thi-ơ 6:5, "Đừng như những kẻ giả hình, vì họ thích cầu nguyện đứng trong các góc đường, để được người ta thấy." Cầu nguyện là tốt, nhưng cầu nguyện để được người ta thấy, đây là một con ruồi chết trong hộp thuốc mỡ; dầu của sự hư vinh nuôi đèn của họ; những mục đích mờ ám làm hư hỏng và làm ô uế những điều thánh của chúng ta. Đây là chính sách của Sa-tan, hoặc ngăn bổn phận, hoặc làm sai lệch nó; hoặc lôi kéo người ta khỏi việc dùng các phương tiện, hoặc khiến họ thất bại trong việc dùng các phương tiện.

Tinh ranh thứ 9. Sa-tan có thể tô vẽ tội lỗi bằng tên và cớ của đức hạnh. Alcibiades đã treo một bức màn thêu tinh xảo trên một bức tranh bẩn thỉu về những con quỷ rừng; cũng vậy Sa-tan có thể đặt hình ảnh của đức hạnh trên bức tranh bẩn thỉu của tội lỗi. Sa-tan có thể lừa người ta bằng hàng hóa giả; hắn có thể khiến họ tin rằng, sự tự phụ là đức tin, — rằng
sự đam mê chừng mực là sự sốt sắng, — sự báo thù là sự thận trọng, — sự tham lam là sự tiết kiệm, — và sự phung phí là lòng hiếu khách tốt. "Hãy đến, xem lòng sốt sắng của ta vì Đức Giê-hô-va," Giê-hu nói. Sa-tan thuyết phục ông đó là lửa từ trời, trong khi đó chẳng qua là lửa hoang của tham vọng của chính ông; đó không phải sự sốt sắng, mà là chính sách nhà nước. Đây là một nghệ thuật tinh ranh của Sa-tan, lừa dối bằng cách cám dỗ, và đưa cho người ta đứa con đã chết thay vì đứa con còn sống, — khiến người ta tin rằng điều đó là một ân điển, trong khi đó là một tội lỗi, — như thể người ta viết nước thơm lên một ly thuốc độc. Nếu Sa-tan có tất cả những mánh khóe tinh ranh này trong việc cám dỗ, chúng ta chẳng đang trong sự nguy hiểm lớn từ vua chúa của không khí này sao? và chúng ta chẳng cần thường xuyên cầu nguyện, "Lạy Chúa, xin đừng để chúng con bị dẫn vào chước cám dỗ," sao? Như con rắn đã lừa dối Ê-va bằng sự tinh ranh của nó, 2 Cô-rinh-tô 11:3, chúng ta đừng bị lừa dối bởi những cái bẫy và chính sách của Machiavel địa ngục này. Sa-tan có sự khéo léo trong những mưu kế tinh ranh; hắn gây hại nhiều hơn như một con cáo, hơn là một con sư tử; bẫy của hắn tệ hơn tên của hắn, 2 Cô-rinh-tô 2:11, — "Vì chúng ta chẳng phải không biết mưu chước của nó."

Thứ 10. Sự tinh ranh tiếp theo của Sa-tan là, hắn ra sức giăng bẫy chúng ta bằng những điều hợp pháp. In licitis perimus omnes. Nhiều người bị hại bởi những điều hợp pháp, hơn là những điều bất hợp pháp, như nhiều người bị giết bởi rượu hơn là thuốc độc; những tội nặng làm người ta sợ hãi, nhưng biết bao người ăn quá no và chết, trong việc dùng những điều hợp pháp một cách quá độ? Giải trí là hợp pháp, — ăn uống là hợp pháp, — nhưng nhiều người xúc phạm bởi sự quá độ, và bàn ăn của họ là một cái bẫy. Những mối quan hệ là hợp pháp, nhưng Sa-tan cám dỗ đến yêu quá mức biết bao lần! vợ và con được đặt vào chỗ của Đức Chúa Trời biết bao lần! Sự quá độ khiến những điều hợp pháp trở thành tội lỗi.

Tinh ranh thứ 11 của Sa-tan là, khiến các bổn phận của ơn gọi chung và ơn gọi riêng của chúng ta cản trở và xô đẩy nhau. Ơn gọi chung của chúng ta là phục vụ Đức Chúa Trời, — ơn gọi riêng của chúng ta là chăm lo những công việc của mình trong thế gian. Khôn ngoan là giữ đều đặn cả hai điều này, khi ơn gọi riêng không ăn hết thời gian cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, cũng như sự phục vụ Đức Chúa Trời không cản trở sự siêng năng trong một ơn gọi. Nghệ thuật của ma quỷ là khiến các Cơ Đốc nhân thiếu sót trong một trong hai điều này; một số dành hết thời gian cho việc nghe giảng, đọc, và dưới cớ sống bởi đức tin, không sống trong một ơn gọi; những người khác Sa-tan lôi kéo khỏi các bổn phận tôn giáo, dưới cớ rằng họ phải lo cho gia đình mình, — hắn khiến họ lo lắng cho thân thể đến nỗi họ hoàn toàn bỏ bê linh hồn mình. Đây là sự tinh ranh của con rắn xưa, khiến người ta lơ là trong các bổn phận hoặc của bảng thứ nhất hoặc của bảng thứ hai.

Tinh ranh thứ 12 của Sa-tan trong việc cám dỗ là, trình bày sai về sự thánh khiết thật, để hắn có thể khiến người khác ghét nó. Hắn vẽ mặt của tôn giáo đầy những vết sẹo, và với những tì vết giả tạo, để hắn có thể tạo ra trong tâm trí người ta thành kiến chống lại nó. Sa-tan trình bày tôn giáo như điều u sầu nhất, và rằng kẻ nào ôm lấy nó, phải đuổi mọi niềm vui ra khỏi giáo phận mình, dù sứ đồ nói, "Vui mừng và bình an trong khi tin", Rô-ma 15:13. Sa-tan gợi ý rằng tôn giáo khiến người ta gặp nguy hiểm; hắn cho họ thấy thập tự giá, nhưng giấu mão triều khỏi họ; hắn ra sức đặt mọi sự sỉ nhục hắn có thể lên sự thánh khiết, để hắn có thể cám dỗ người ta từ bỏ nó. Sa-tan lạm dụng Cơ Đốc nhân tốt, và đặt cho người ấy một cái tên sai: người thật sự sốt sắng, Sa-tan gọi là nóng đầu và phe phái, — người kiên nhẫn, chịu đựng những thương tổn mà không báo thù, Sa-tan trình bày người ấy như một kẻ hèn nhát, — người khiêm nhường như kẻ nhu nhược, — người thiên thượng Sa-tan gọi là kẻ dại, hắn buông bỏ những điều thấy được, vì những điều không thấy được: như vậy ma quỷ trình bày sai tôn giáo với thế gian. Như John Huss, người thánh thiện ấy, bị vẽ với những con quỷ đỏ, Sa-tan vẽ sự thánh khiết với một khuôn mặt dị dạng, méo mó nhất mà hắn có thể, để hắn có thể, bởi chước cám dỗ này, lôi kéo người ta khỏi lòng đạo đức vững chắc, và khiến họ khinh bỉ hơn là ôm lấy nó. Bàn tay của Giô-áp ở trong việc này: Sa-tan đang cám dỗ người ta đến vô thần, để quăng bỏ mọi tôn giáo.

Tinh ranh thứ 13 của Sa-tan trong việc cám dỗ là, lôi kéo người ta khỏi tình yêu chân lý để ôm lấy sự sai lầm, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:11, "Để họ tin điều dối trá." Sa-tan được gọi, trong Kinh Thánh, không chỉ là một tà linh ô uế, mà là một tà linh dối trá. Như một tà linh ô uế, hắn ra sức làm ô uế linh hồn bằng dục vọng; và như một tà linh dối trá, hắn ra sức làm hư hoại tâm trí bằng sự sai lầm; và thật vậy điều này nguy hiểm, vì nhiều sự sai lầm trông giống chân lý đến nỗi, như thuật giả kim trình bày vàng thật. Sa-tan lừa dối các linh hồn như vậy. Dù Kinh Thánh trách những kẻ dị giáo là những người thúc đẩy sự sai lầm, nó vẫn đổ lỗi cho Sa-tan là kẻ chủ mưu chính của nó. Họ lan truyền sự sai lầm, nhưng ma quỷ là một tà linh dối trá trong miệng họ. Đây là chước cám dỗ lớn của Sa-tan; hắn khiến người ta tin rằng những điều như vậy là những chân lý vinh hiển, trong khi chúng là những sự lừa dối nguy hiểm; như vậy hắn biến mình "thành thiên sứ sáng láng." Ý nghĩa của việc Sa-tan gieo cỏ lùng trong ẩn dụ, Ma-thi-ơ 13:25, là gì, nếu không phải là việc Sa-tan gieo sự sai lầm thay vì chân lý? Ma quỷ đã nhanh chóng tung ra giáo lý giả trong thời các sứ đồ biết bao? Rằng cần phải chịu cắt bì, Công Vụ 15:1, rằng thờ lạy thiên sứ là hợp pháp, và rằng Đấng Christ chưa đến trong xác thịt, 1 Giăng 4:3. Nay ma quỷ cám dỗ bằng cách lôi kéo người ta đến sự sai lầm, vì hắn biết cái bẫy này chết người thế nào, và sự sai lầm sẽ gây hại lớn thế nào khi nó đến. — 1. Sự sai lầm có tính lan truyền
bản chất; nó được ví như men, vì nó làm chua, Ma-thi-ơ 16:11, và như hoại thư, vì nó lan ra, 2 Ti-mô-thê 2:17. (1.) Một sự sai lầm lan ra thành nhiều sự, như một vòng tròn trong nước, nhân lên thành nhiều vòng tròn, một sự sai lầm hiếm khi đi một mình. (2.) Sự sai lầm lan từ người này sang người khác; nó như bệnh dịch, lây nhiễm khắp xung quanh. Sa-tan, bằng cách lây nhiễm một người với sự sai lầm, lây nhiễm nhiều người hơn. Sự sai lầm của Pelagius đã lan ra đột ngột đến Palestine, Phi Châu, Ý; sự sai lầm của Arian lúc đầu chỉ là một tia lửa đơn lẻ, nhưng cuối cùng nó đã đốt cháy gần như cả thế gian. — 2. Ma quỷ đặt cái bẫy sự sai lầm này, vì sự sai lầm đem những sự chia rẽ vào Hội Thánh: 3; và những sự chia rẽ đem sự sỉ nhục và gương xấu lên đường lối của Đức Chúa Trời. Ma quỷ nhảy múa trước sự bất hòa: sự chia rẽ phá hủy sự bình an, vốn là di sản của Đấng Christ; và tình yêu thương, vốn là dây ràng buộc của sự trọn vẹn. Không chỉ áo của Đấng Christ bị xé, mà thân thể Ngài, bởi những sự chia rẽ mà sự sai lầm đã gây ra. Trong các Hội Thánh và gia đình nơi sự sai lầm len vào, nó gây ra biết bao thù hận và bè phái! Nó khiến cha chống lại con, và con chống lại cha. Biết bao cuộc tàn sát và đổ máu đã bị gây ra bởi những sự sai lầm được tung ra trong Hội Thánh! Chính sách của hắn trong việc dấy lên những sự sai lầm, là để ngăn trở sự cải cách; ma quỷ không bao giờ là bạn của sự cải cách. Trong thời các sứ đồ, "con rắn phun nước như một dòng sông từ miệng mình theo sau người đàn bà", Khải Huyền 12:15. Đó là một trận lụt của những tà giáo, để hắn có thể ngăn trở sự tiến triển của Phúc Âm. — 4. Sa-tan cám dỗ đến sự sai lầm, vì sự sai lầm nuốt chửng lòng đạo đức. Những người theo phái Ngộ đạo, như Epiphanius nhận xét, không chỉ bị hư hoại trong sự phán đoán, mà trong đạo đức, họ sống buông tuồng, Giu-đe 4, "Những kẻ không tin kính, biến ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta thành sự dâm loạn." Những người theo phái Familists sau đó trở thành những kẻ khoe khoang, và phó mình cho những thói xấu và sự vô luân; và họ đã làm điều này, khoe khoang về Thánh Linh và sự trọn vẹn. — 5. Mưu đồ của ma quỷ trong việc dụ dỗ bằng sự sai lầm, là hắn biết sự sai lầm có hại cho các linh hồn. Sự sai lầm đoán phạt, cũng như sự đồi bại; thuốc độc giết người cũng như súng lục. 2 Phi-e-rơ 2:1, "Họ sẽ lén lút đem vào những tà giáo đáng hư mất." Nay, nếu Sa-tan tinh ranh như vậy trong việc đặt những cái bẫy sự sai lầm để lừa dối, chúng ta chẳng cần cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời đừng để chúng ta bị dẫn vào chước cám dỗ, rằng Ngài sẽ khiến chúng ta khôn ngoan để tránh xa bẫy của sự sai lầm, hoặc, nếu chúng ta đã sa vào đó, rằng Ngài sẽ ban cho chúng ta thoát khỏi bẫy bằng sự ăn năn sao?

Thứ 14. Một sự tinh ranh khác của Sa-tan là, mê hoặc và giăng bẫy người ta, bằng cách đặt những mồi ngon trước mặt họ, — những thú vui, danh dự của thế gian, Ma-thi-ơ 4:9, "Ta sẽ cho ngươi mọi điều này." Sa-tan cám dỗ biết bao người bằng quả táo vàng này! Kiêu ngạo, lười biếng, dâm dục, là ba con sâu sinh ra từ sự dư dật, 1 Ti-mô-thê 6:9, "Những kẻ muốn giàu có sa vào chước cám dỗ và bẫy." Sa-tan giết người bằng những mũi tên bạc này. Biết bao người ăn quá no những thú vui ngọt ngào! Những thú vui của thế gian là cỗ máy lớn mà Sa-tan dùng để đập nát linh hồn người ta. Chính sách của hắn là gãi ngứa họ đến chết, đoán phạt họ bằng những thú vui. Xác thịt muốn được thỏa mãn, và Sa-tan thắng bởi chước cám dỗ này; hắn dìm họ trong những dòng nước ngọt của thú vui; những kẻ có dư dật của thế gian, đi giữa những cái bẫy vàng. Chúng ta cần canh giữ lòng mình trong sự thịnh vượng, và cầu nguyện đừng bị "dẫn vào chước cám dỗ." Chúng ta cần cẩn thận để không bị nguy hiểm bởi sự thịnh vượng, như một người cần cẩn thận tại một bữa tiệc, nơi có những món ăn bị đầu độc.

Tinh ranh thứ 15 của Sa-tan trong việc cám dỗ là, viện cớ sự cần thiết. Chính sách của Sa-tan trong việc cám dỗ người ta dưới cớ sự cần thiết là thế này, hắn biết rằng sự cần thiết trong một số trường hợp có thể dường như làm giảm nhẹ và bào chữa cho một tội. Nó có thể dường như khiến một điều ác nhỏ hơn trở thành tốt để tránh một điều lớn hơn, như Lót đã dâng các con gái mình cho người Sô-đôm, và sẵn lòng để họ làm ô uế chúng, để ông có thể bảo vệ những thiên sứ khách lạ đã vào nhà mình, Sáng Thế Ký 19:8. Chắc chắn Sa-tan đã nhúng tay vào chước cám dỗ này, và khiến Lót tin rằng sự cần thiết của hành động này sẽ bào chữa cho tội lỗi. Người buôn bán viện cớ sự cần thiết của lợi nhuận bất chính, nếu không ông ta không thể sống; một người khác viện cớ sự cần thiết của sự báo thù, nếu không uy tín của ông ta sẽ bị tổn hại: như vậy Sa-tan cám dỗ người ta phạm tội, bằng cách nói với họ về sự cần thiết, Không, ma quỷ sẽ trích dẫn Kinh Thánh cho điều đó, rằng trong một số trường hợp đặc biệt, có thể có sự cần thiết phải làm điều không thể biện minh được. Chẳng phải Đa-vít, trong trường hợp cần thiết, "đã ăn bánh trần thiết, vốn không hợp pháp cho ông, mà chỉ cho các thầy tế lễ sao?" Ma-thi-ơ 12:4. Chúng ta cũng không đọc thấy ông bị trách; vậy Sa-tan sẽ nói, tại sao bạn không thể trong những trường hợp đặc biệt vi phạm một chút, và lấy trái cấm? Ôi hãy coi chừng chước cám dỗ này, — hãy thấy móng guốc chẻ đôi của Sa-tan trong đó; không có gì có thể biện minh cho một điều vốn tội lỗi trong bản chất nó; sự cần thiết sẽ không biện minh cho sự bất kính!

Tinh ranh thứ 16 của Sa-tan trong việc cám dỗ là, lôi kéo người ta đến sự tự phụ. Tự phụ là một sự tự tin không có cơ sở; nó được tạo thành từ hai thành phần, táo bạo và mất cảnh giác; chước cám dỗ này phổ biến. Có hai loại tự phụ: 1. Sa-tan cám dỗ người ta tự phụ về lòng mình, rằng họ tốt hơn họ thật; họ tự phụ rằng họ có ân điển, trong khi họ không có; họ sẽ không nhận vàng theo sự tin cậy, nhưng họ sẽ nhận ân điển theo sự tin cậy; những trinh nữ dại tự phụ rằng họ có dầu trong bình khi họ không có, Ở đây quy tắc của Epicharmus là tốt, "hãy nghi ngờ một
trái tim giả dối." — 2. Sa-tan cám dỗ người ta tự phụ về lòng thương xót của Đức Chúa Trời; dù họ không tốt như họ nên, Đức Chúa Trời vẫn thương xót. Họ nhìn lòng thương xót của Đức Chúa Trời qua cặp kính rộng của sự tự phụ. Sa-tan vỗ về người ta trong tội lỗi của họ; hắn giảng cho họ "mọi hy vọng, không sợ hãi;" và như vậy hắn lừa dối họ bằng những giấc mơ vàng này. Quam multi cum vana spe descendunt ad inferos! Aug. Sự tự phụ là lưới kéo của Sa-tan, mà hắn kéo hàng triệu người xuống hỏa ngục; Sa-tan bởi chước cám dỗ này, thường lôi kéo những người tin kính đến tội lỗi; họ tự phụ về những đặc ân, hoặc ân điển của mình, và như vậy liều mình vào những dịp của tội lỗi. Giô-sa-phát đã xoắn vào một liên minh hữu nghị với vua A-háp, tự phụ rằng ân điển của mình sẽ là thuốc giải đủ mạnh chống lại sự lây nhiễm, 2 Sử Ký 18:3. Sa-tan cám dỗ Phi-e-rơ tự phụ về sức mạnh của chính mình, và khi đến lúc thử thách, ông bị đánh bại, và rút lui trong hổ thẹn. Vậy chúng ta cần cầu nguyện, "để chúng ta không bị dẫn vào chước cám dỗ này"; và với Đa-vít, "Xin cũng giữ kẻ tôi tớ Chúa khỏi những tội tự phụ", Thi Thiên 19:13.

Tinh ranh thứ 17 của Sa-tan trong việc cám dỗ là, thực hiện những mưu đồ của hắn chống lại chúng ta dưới những cớ cao nhất của tình bạn; hắn như vậy bọc bạc lên mồi của hắn, và nhúng những viên thuốc độc của hắn trong đường. Sa-tan làm, như một số triều thần, tỏ ra yêu thương nhất, nơi họ có lòng thù hận chết người nhất, gươm của Giô-áp được mở đầu bằng một nụ hôn: "Ông hôn Áp-ne, rồi đâm ông dưới sườn thứ năm." Sa-tan cởi bỏ da sư tử của hắn, và đến trong bộ lông chiên, — hắn giả vờ tử tế và tình bạn, — hắn muốn bàn bạc điều gì có thể tốt cho chúng ta. Như vậy Sa-tan đến với Đấng Christ, "Hãy truyền cho những đá này hóa thành bánh", Ma-thi-ơ 4:3. Như thể hắn nói với Đấng Christ, "Ta thấy ngươi đói, và ở đây không có bàn nào dọn cho ngươi trong đồng vắng; vậy ta, thương xót tình trạng của ngươi, muốn ngươi kiếm gì đó ăn; hãy hóa đá thành bánh, để cơn đói của ngươi được thỏa mãn." Nhưng Đấng Christ đã nhìn ra chước cám dỗ, và bằng gươm của Thánh Linh đã làm con rắn xưa bị thương. Như vậy Sa-tan đến với Ê-va, và cám dỗ nàng dưới danh nghĩa một người bạn: Hãy ăn, hắn nói, trái cấm; vì Đức Chúa Trời biết rằng, "trong ngày các ngươi ăn nó, các ngươi sẽ như các thần": như thể hắn nói, "Ta chỉ khuyên các ngươi điều sẽ đặt các ngươi vào một tình trạng tốt hơn bây giờ; hãy ăn cây này, và nó sẽ khiến các ngươi toàn tri, 'các ngươi sẽ như các thần.'" Một con quỷ tử tế biết bao ở đây! Nhưng đó là một chước cám dỗ tinh ranh, nàng tham lam nuốt mồi, nó đã hủy hoại nàng và cả dòng dõi nàng. Chúng ta hãy sợ những lời nịnh hót giả dối của hắn. Timeo Danaos et dona ferentes.

Tinh ranh thứ 18 là, khi Sa-tan đã cám dỗ người ta phạm tội, hắn thuyết phục họ giữ kín mưu của hắn; như những kẻ có một bệnh tật bẩn thỉu nào đó, họ thà chết còn hơn nói với thầy thuốc. Sẽ là khôn ngoan, trong trường hợp bị cám dỗ nặng, mở lòng mình với một Cơ Đốc nhân có kinh nghiệm nào đó, mà lời khuyên của người ấy có thể là thuốc giải chống lại chước cám dỗ; nhưng sự nguy hiểm của một chước cám dỗ nằm ở việc che giấu nó; nó giống như việc che giấu một bệnh tật, có thể chứng tỏ là chết người. Chúng ta cần làm mới lời cầu xin này biết bao, "Xin đừng để chúng con sa vào chước cám dỗ!"

Tinh ranh thứ 19 của Sa-tan trong việc cám dỗ là, dùng những công cụ và máy móc thích hợp, để thực hiện công việc của hắn; nghĩa là, hắn dùng những người có thể là phương tiện thích hợp để thúc đẩy những mưu đồ cám dỗ của hắn. Ma quỷ vạch ra âm mưu của một chước cám dỗ, và như thể cắt ra công việc, rồi hắn thuê người khác hoàn thành nó.

(1.) Sa-tan dùng những kẻ ở địa vị cao trọng. Những người nổi tiếng. Hắn biết, nếu hắn có thể lôi kéo những người này về phía hắn, họ có thể lôi kéo người khác vào bẫy; khi các quan trưởng và đầu các chi phái hiệp với Cô-rê, họ liền lôi kéo một đám đông vào âm mưu, Dân Số Ký 16:2, 10.

(2.) Ma quỷ dùng những kẻ như vậy để thực hiện những mưu đồ cám dỗ của hắn, là những người có trí tuệ và tài năng; những kẻ, nếu có thể, sẽ lừa dối chính những người được chọn. Phải có rất nhiều sự xảo quyệt mới thuyết phục được một người chán ghét thức ăn của mình; ma quỷ có thể dùng những tà linh dị giáo như vậy để thuyết phục người ta chán ghét các phương tiện ân điển của Đức Chúa Trời, mà họ xưng rằng họ đã tìm thấy sự an ủi trong đó. Nhiều người một thời dường như là những người thường xuyên nghiêm ngặt đến nhà Đức Chúa Trời, nay bị thuyết phục, bởi những công cụ xảo quyệt của Sa-tan, để bỏ hết mọi sự, và theo một ignis fatuus, ánh sáng bên trong họ. Đây là một sự tinh ranh lớn của ma quỷ, dùng những người xảo quyệt, tinh ranh như vậy, có thể thích hợp để thực hiện những mưu đồ cám dỗ của hắn.

(3.) Sa-tan dùng những kẻ bạn xấu để làm công cụ cám dỗ; họ lôi kéo thanh niên đến tội lỗi. Trước hết, họ thuyết phục họ đến
vào nhóm của họ, — rồi xoắn thành một sợi dây tình bạn, — rồi uống rượu với họ, — và dần dần, làm họ đồi bại. Đây là những mồi nhử của ma quỷ để cám dỗ người khác.

Tinh ranh thứ 20 của Sa-tan là, trong chước cám dỗ của hắn, hắn đánh vào một ân điển nào đó nhiều hơn những ân điển khác; như trong việc cám dỗ, hắn nhắm vào một số người nhiều hơn những người khác, hắn cũng nhắm vào một ân điển nào đó nhiều hơn những ân điển khác; và nếu hắn có thể thắng trong điều này, hắn biết đó sẽ là một lợi thế lớn cho hắn. Nếu bạn hỏi, ân điển nào là ân điển mà Sa-tan trong những chước cám dỗ của hắn đánh vào nhiều nhất? Tôi đáp, đó là ân điển của đức tin; hắn đặt đường dây của chước cám dỗ của hắn để cho nổ tung đồn lũy của đức tin chúng ta. Fidei scutum percutit. Tại sao Đấng Christ cầu nguyện cho đức tin của Phi-e-rơ nhiều hơn bất kỳ ân điển nào khác? Lu-ca 22:32. Vì Đấng Christ thấy rằng đức tin của ông đang trong sự nguy hiểm nhất; ma quỷ đang đánh vào ân điển này. Sa-tan, trong việc cám dỗ Ê-va, đã ra sức làm yếu đức tin của nàng, Sáng Thế Ký 3:1, "Có thật Đức Chúa Trời đã phán, Các ngươi không được ăn mọi cây trong vườn sao?" Ma quỷ muốn thuyết phục nàng, rằng Đức Chúa Trời đã không nói sự thật; và khi hắn đã khiến nàng nghi ngờ, thì nàng lấy trái cây. Nó được gọi là scutum fidei, "thuẫn của đức tin", Ê-phê-sô 6:16. Sa-tan trong việc cám dỗ, đánh nhiều nhất vào thuẫn của chúng ta, hắn tấn công đức tin của chúng ta. Đức tin thật, dù không thể mất hoàn toàn, vẫn có thể chịu một sự che khuất lớn; dù ma quỷ không thể bởi chước cám dỗ lấy đi sự sống của đức tin, hắn có thể lấy đi sự hành động sống động; hắn không thể gratiam diruere nhưng hắn có thể debilitare.

Hỏi. Nhưng tại sao Sa-tan trong việc cám dỗ chủ yếu tấn công đức tin của chúng ta?

Đáp. 1 Các Vua 22:31, "Các ngươi chớ đánh nhỏ hay lớn, chỉ đánh một mình vua." Cũng vậy đức tin như thể là vua của các ân điển; nó là một ân điển hoàng gia, vương giả, và thực hiện những hành động uy nghi và cao quý nhất, vì thế Sa-tan chiến đấu chủ yếu với ân điển vương giả này. Tôi sẽ cho bạn thấy chính sách của ma quỷ trong việc tấn công đức tin nhiều nhất.

1. Vì đây là ân điển gây hại cho Sa-tan nhiều nhất; nó kháng cự hắn mạnh nhất, 1 Phi-e-rơ 5:9, "Hãy chống cự nó, vững vàng trong đức tin." Không có ân điển nào đạp nát đầu con rắn hơn đức tin, "Đức tin vừa là thuẫn vừa là gươm, phòng thủ và tấn công. (1.) Nó là một cái thuẫn; một cái thuẫn bảo vệ đầu, bảo vệ những phần quan trọng, thuẫn của đức tin khiến những tên lửa của chước cám dỗ không xuyên thấu chúng ta. (2.) Đức tin là một thanh gươm, nó làm con rồng đỏ bị thương.

Hỏi. Làm sao đức tin lại mạnh đến nỗi nó có thể kháng cự Sa-tan và khiến hắn chạy trốn?

Đáp. 1. Vì đức tin đem sức mạnh của Đấng Christ vào linh hồn; sức mạnh của Sam-sôn nằm trong tóc ông, của chúng ta nằm trong Đấng Christ. Nếu một đứa trẻ bị tấn công, nó chạy và gọi cha mình giúp đỡ, cũng vậy, khi đức tin bị tấn công, nó chạy và gọi Đấng Christ, và trong sức mạnh của Ngài mà thắng. Đáp 2. Đức tin trang bị cho mình một kho những lời hứa; những lời hứa là vũ khí của đức tin để chiến đấu. Nay như Đa-vít, bằng năm hòn đá trong dây ném đá, đã làm Gô-li-át bị thương, 1 Sa-mu-ên 17:40, đức tin đặt những lời hứa, như những hòn đá, vào dây ném đá của nó, "Ta sẽ chẳng lìa ngươi, chẳng bỏ ngươi đâu", Hê-bơ-rơ 13:5. Ngài sẽ không bẻ cây sậy đã gãy, Ma-thi-ơ 12:20. "Ngài sẽ không để anh em bị cám dỗ quá sức mình", 1 Cô-rinh-tô 10:13. Đức Chúa Trời sẽ sớm giày đạp Sa-tan dưới chân anh em, Rô-ma 16:20. "Không ai có thể cướp chúng khỏi tay Cha Ta", Giăng 10:29. Đây là năm lời hứa, như năm hòn đá, đặt trong dây ném đá của đức tin, và với những điều này một tín hữu làm con rồng đỏ bị thương. Nay đức tin là một ân điển như vậy, kháng cự và làm Sa-tan bị thương như vậy, hắn sẽ rình cơ hội để hắn có thể đập nát thuẫn của chúng ta, dù hắn không thể phá vỡ nó.

2. Sa-tan đánh nhiều nhất vào đức tin của chúng ta, và muốn làm yếu và hủy hoại nó, vì đức tin có ảnh hưởng lớn trên mọi ân điển khác; đức tin khiến mọi ân điển hoạt động. Như một nhà buôn vải giàu có, phát ra một kho len cho người nghèo và khiến họ đều quay sợi, đức tin phát ra một kho cho mọi ân điển khác, và khiến chúng hoạt động. Đức tin khiến tình yêu thương hoạt động, Ga-la-ti 5:6, "Đức tin hành động bởi tình yêu thương." Một khi linh hồn tin tình yêu thương của Đức Chúa Trời, điều này nhóm lên tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời. Những vị tử đạo tin đã cháy nóng hơn trong tình yêu thương hơn là trong lửa. Đức tin khiến sự ăn năn hoạt động. Khi linh hồn tin rằng có lòng thương xót để nhận được, và lòng thương xót này là cho mình, điều này khiến mắt tuôn lệ. Ôi linh hồn nói, sao ta lại xúc phạm một Đức Chúa Trời nhân từ như vậy! Những giọt lệ ăn năn rơi từ mắt của đức tin, Mác 9:23, "Cha đứa trẻ kêu lên và nói trong nước mắt, Lạy Chúa, tôi tin." Đức tin khiến mắt người ấy tuôn lệ; vì thế ma quỷ có ác ý nhất với đức tin, và bởi những chước cám dỗ của hắn sẽ đào móng nó, vì nó là một ân điển hành động như vậy, nó khiến mọi ân điển khác hoạt động. Nếu ma quỷ không thể hủy hoại đức tin của chúng ta, nhưng nếu hắn có thể làm xáo trộn nó, — nếu hắn có thể ngăn trở và chặn đứng những sự hành động của đức tin, — hắn biết mọi ân điển khác sẽ què quặt và bất động. Nếu lò xo trong đồng hồ bị chặn, nó sẽ ngăn chuyển động của các bánh xe: nếu đức tin suy sụp, mọi ân điển khác đều đứng yên.

Tinh ranh thứ 21 của Sa-tan trong việc cám dỗ, là tung ra những giáo lý làm đẹp lòng xác thịt. Sa-tan biết xác thịt thích được chiều chuộng, nó kêu la đòi sự dễ dàng và tự do; nó sẽ không chịu đựng bất kỳ ách nào, trừ khi ách được lót và làm mềm. Ma quỷ chắc chắn sẽ đặt mồi cám dỗ của hắn, để làm đẹp lòng và chiều theo xác thịt. Lời phán, "Hãy gắng sức như trong cơn hấp hối" để vào sự vinh hiển, — đóng đinh xác thịt, — hãy lấy nước thiên đàng bằng bạo lực thánh, — nay Sa-tan, để làm suy yếu và làm yếu những Kinh Thánh này, đến
với những chước cám dỗ và nịnh hót xác thịt. Hắn nói với người ta, không cần sự nghiêm khắc như vậy, — tại sao phải sốt sắng và bạo lực như thế? một bước đi nhẹ nhàng hơn sẽ đủ, — chắc chắn có một con đường dễ hơn lên thiên đàng, — không cần phải tan vỡ lòng vì tội lỗi, — chỉ cần xưng tội với một linh mục, hoặc lần vài hạt chuỗi, hoặc đọc vài kinh Ave Maria, và điều này sẽ đem lại cho bạn sự tha thứ, và cho bạn vào thiên đàng. Hoặc, ma quỷ có thể đi một con đường khác để làm việc; nếu hắn thấy người ta giật mình trước chủ nghĩa giáo hoàng, thì hắn dấy lên kẻ phản luật pháp nịnh hót, và hắn đến trong một sự ngụy trang khác, và nói, "Cần gì tốn kém như vậy? cần gì những giọt lệ ăn năn? những điều này thuộc về luật pháp. Cần gì bạn phải nghiêm khắc trong sự vâng lời? Đấng Christ đã làm mọi sự cho bạn, bạn có thể dùng tự do Cơ Đốc của mình." Chước cám dỗ này lôi kéo nhiều người đi; nó lôi kéo họ khỏi sự nghiêm khắc của đời sống. Kẻ nào bán rẻ nhất sẽ có nhiều khách hàng nhất; ma quỷ biết đây là một giáo lý rẻ, dễ dàng, sẽ làm đẹp lòng xác thịt, và hắn không nghi ngờ rằng hắn sẽ có đủ khách hàng.

Tinh ranh thứ 22 của Sa-tan trong việc cám dỗ, là liên quan đến các bổn phận thánh. Chính sách của hắn là hoặc ngăn khỏi bổn phận, hoặc làm nản lòng trong bổn phận, hoặc đẩy người ta đi quá xa trong bổn phận.

1. Ngăn khỏi bổn phận, như 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:18, "Tôi đã muốn đến một hai lần," nhưng Sa-tan đã ngăn trở tôi. Nhiều bổn phận tôn giáo đã được thực hiện, "nhưng Sa-tan đã ngăn trở." Bàn tay của Giô-áp ở trong việc này. Có ba bổn phận mà ma quỷ là kẻ thù, và ra sức giữ chúng ta khỏi.

(1.) Suy ngẫm. Hắn sẽ để người ta xưng đạo, hoặc cầu nguyện và nghe giảng một cách hình thức; điều này không làm hại hắn, cũng không làm lợi cho họ; nhưng hắn chống lại sự suy ngẫm, vì đó là một phương tiện để làm lòng yên tĩnh, và khiến nó nghiêm túc. Sa-tan có thể chịu được đạn nhỏ của bạn; nếu bạn không nạp viên đạn này, hắn không quan tâm bạn nghe bao nhiêu, cũng không quan tâm bạn suy ngẫm ít bao nhiêu. Suy ngẫm là nhai lại, — nó khiến lời được tiêu hóa, và biến thành chất dinh dưỡng; suy ngẫm là ống bễ của những tình cảm, — ma quỷ là kẻ thù của điều này. Khi Đấng Christ ở một mình trong đồng vắng, phó mình cho những sự chiêm niệm thiêng liêng, thì ma quỷ đến và cám dỗ Ngài, để ngăn trở Ngài. Hắn sẽ nhét vào những công việc thế gian, điều này điều nọ để giữ người ta khỏi sự suy ngẫm thánh.

(2.) Bổn phận, mà Sa-tan, bởi sự cám dỗ, muốn giữ chúng ta khỏi, là sự đóng đinh xác thịt. Điều này cần thiết như thiên đàng, Cô-lô-se 3:5, "Vậy hãy làm chết các chi thể của anh em ở trên đất, là sự gian dâm, ô uế, tình dục." Sa-tan sẽ để người ta giận tội lỗi, đổi tội lỗi, kiềm chế tội lỗi, đó là giữ tội lỗi làm tù nhân, để nó không bùng ra; nhưng khi đến việc lấy đi mạng sống của tội lỗi, Sa-tan ra sức chặn lệnh, và ngăn cuộc hành hình. Khi tội lỗi bị đóng đinh, Sa-tan bị đóng đinh.

(3.) Tự xét mình, 2 Cô-rinh-tô 13:5, "Hãy tự xét mình," — một ẩn dụ từ kim loại, bị xuyên qua, để xem bên trong có phải là vàng không. Tự xét mình là một cuộc thẩm vấn thuộc linh được lập trong linh hồn một người; một người phải tìm kiếm lòng mình vì tội lỗi, như người ta tìm kiếm một ngôi nhà vì một kẻ phản bội, hoặc, như Y-sơ-ra-ên tìm men để đốt nó. Sa-tan, nếu có thể, sẽ, bởi những chước cám dỗ của hắn, giữ người ta khỏi bổn phận này; hắn dùng rất nhiều sự tinh ranh. Ở đây, trước hết hắn nói với họ, tình trạng của họ tốt, và họ cần gì phải tự rắc rối với việc xét mình? Dù người ta sẽ không nhận tiền theo sự tin cậy, mà sẽ xét nó bằng đá thử, Sa-tan vẫn thuyết phục họ nhận ân điển theo sự tin cậy. Ma quỷ đã thuyết phục những trinh nữ dại, rằng họ có dầu trong đèn mình. Sa-tan có một chính sách khác, hắn sẽ cho người ta thấy những lỗi lầm của người khác, để giữ họ khỏi tìm kiếm chính mình: hãy xem một người kiêu ngạo tham lam đi kia kìa. Hắn sẽ cho họ kính để thấy điều gì sai trong người khác, nhưng không cho một tấm gương để nhìn mặt mình, và thấy điều gì sai trong chính mình.

2. Chính sách của Sa-tan là, làm chúng ta nản lòng trong bổn phận. Khi một người đã thực hiện các bổn phận thánh, thì ma quỷ đứng lên và nói với người ấy rằng người ấy đã đóng vai kẻ giả hình, — người ấy đã phục vụ Đức Chúa Trời vì một đồng tiền, — người ấy đã có những mục đích mờ ám, — các bổn phận của người ấy đầy xao lãng, — chúng đã bị ruồi của sự kiêu ngạo đậu, — người ấy đã dâng con mù và con què, và người ấy có thể trông đợi một phần thưởng từ Đức Chúa Trời sao? Sa-tan nói với một Cơ Đốc nhân, người ấy đã tăng thêm tội mình bằng lời cầu nguyện; và, bởi chước cám dỗ này, hắn muốn khiến một con cái Đức Chúa Trời hoàn toàn chán ghét các bổn phận của mình, người ấy không biết mình nên cầu nguyện hay không thì tốt hơn.

3. Hoặc thứ ba, nếu âm mưu này không thành, Sa-tan ra sức bởi chước cám dỗ đẩy một Cơ Đốc nhân đi quá xa trong bổn phận; nếu hắn không thể giữ một con cái Đức Chúa Trời khỏi bổn phận, hắn sẽ đẩy người ấy đi quá xa trong đó. Ví dụ sự hạ mình và than khóc vì tội lỗi là một bổn phận, nhưng Sa-tan sẽ đẩy người ta đi quá xa trong đó; ngươi chưa, hắn nói, hạ mình đủ; và thật vậy Sa-tan không bao giờ nghĩ một người đã hạ mình đủ, cho đến khi người ấy tuyệt vọng. Hắn muốn khiến một Cơ Đốc nhân lội quá xa trong dòng nước ăn năn, đến nỗi người ấy lội quá tầm với, và bị chết đuối trong vực tuyệt vọng. Sa-tan đến với linh hồn như vậy, "Tội lỗi của ngươi đã lớn, và sự buồn rầu của ngươi phải tương xứng với tội lỗi của ngươi. Nhưng có phải vậy không? ngươi có thể nói ngươi đã là một người than khóc lớn như ngươi đã là một tội nhân không? ngươi đã nhiều năm không buôn bán gì khác ngoài tội lỗi, và một giọt buồn rầu có đủ cho một biển tội lỗi sao? Không! linh hồn ngươi phải hạ mình hơn, và nằm ngâm lâu hơn trong những dòng nước mặn của sự ăn năn." Sa-tan muốn khiến một Cơ Đốc nhân khóc đến mù, và trong tâm trạng tuyệt vọng quăng bỏ neo của hy vọng
Nay, e rằng có ai ở đây bị phiền bởi chước cám dỗ này, tôi xin nói điều này, đây là một sự ngụy biện thuần túy của Sa-tan; vì sự buồn rầu tương xứng với tội lỗi không thể đạt được trong đời này, Đức Chúa Trời cũng không trông đợi. Đối với bạn, hỡi Cơ Đốc nhân, như vậy là đủ, nếu bạn có một sự buồn rầu theo Phúc Âm, — nếu bạn đau buồn đến nỗi thấy tội lỗi đáng ghét, và Đấng Christ quý báu, — nếu bạn đau buồn đến nỗi dứt bỏ sự gian ác, — nếu sự hối hận của bạn kết thúc bằng sự ly dị, đây là đã hạ mình đủ. Khi đó vàng đã nằm trong lửa đủ lâu, khi xỉ đã được luyện sạch; khi đó một Cơ Đốc nhân đã nằm trong sự hạ mình đủ lâu, khi tình yêu tội lỗi đã được luyện sạch; đây là đã hạ mình đủ để được Đức Chúa Trời chấp nhận. Đức Chúa Trời, vì cớ Đấng Christ, sẽ chấp nhận sự buồn rầu vì tội lỗi này; vậy đừng để những chước cám dỗ của Sa-tan đẩy đến tuyệt vọng. Bạn thấy hắn là một kẻ thù tinh ranh thế nào, để ngăn khỏi bổn phận, hoặc làm nản lòng trong bổn phận, hoặc đẩy người ta đi quá xa trong bổn phận, để hắn có thể khiến họ đâm vào đá của sự tuyệt vọng. Vậy chúng ta chẳng cần (có một kẻ thù tinh ranh như vậy) cầu nguyện, "Lạy Chúa, xin đừng để chúng con sa vào chước cám dỗ," sao? Như con rắn đã lừa dối Ê-va, chúng ta đừng bị lừa dối bởi Machiavel địa ngục này.

Tinh ranh thứ 23 của Sa-tan trong việc cám dỗ đến hành động phạm tội, là hy vọng trở ra khỏi nó bằng sự ăn năn mau chóng. Nhưng đây là một sự ngụy biện; con chim dễ bay vào bẫy, nhưng không dễ ra khỏi bẫy. Ăn năn có phải là điều dễ dàng như vậy không? Trong sự sinh lại không có những cơn đau sao? Có dễ nhảy ra khỏi lòng Đa-li-la vào lòng Áp-ra-ham không? Sa-tan đã nịnh hót biết bao người xuống hỏa ngục bằng chính sách này, rằng nếu họ phạm tội, họ có thể tự cứu mình bằng sự ăn năn? Than ôi! sự ăn năn có trong quyền lực của chúng ta không? một ổ khóa lò xo có thể tự khóa, nhưng nó không thể mở nếu không có chìa khóa, — chúng ta có thể tự đóng mình lại với Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta không thể mở bằng sự ăn năn, cho đến khi Đức Chúa Trời mở lòng chúng ta, là Đấng có chìa khóa của Đa-vít trong tay Ngài.

Tinh ranh thứ 24 của Sa-tan trong việc cám dỗ, là xui chúng ta làm điều tốt một cách không đúng lúc.

(1.) Than khóc vì tội lỗi là một bổn phận; của lễ Đức Chúa Trời là một tấm lòng tan vỡ, Thi Thiên 51:17. Nhưng vẫn có một thời điểm khi nó có thể không đúng lúc lắm; sau một sự giải cứu hiển nhiên nào đó, đòi hỏi sự vui mừng, nay lại nhuộm tâm thần một màu buồn, và ngồi khóc lóc, là không đúng lúc. Có một thời điểm đặc biệt tại lễ Lều Tạm, khi Đức Chúa Trời gọi dân Ngài đến sự vui vẻ, Phục Truyền 16:15, "Trong bảy ngày ngươi sẽ giữ lễ cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và ngươi chắc chắn sẽ vui mừng." Nay, nếu vào lúc này, người Y-sơ-ra-ên đã treo đàn hạc của họ trên cây liễu, và buồn bã, thì đã rất không đúng lúc, như than khóc tại một đám cưới. Khi Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng của Ngài gọi chúng ta đến sự tạ ơn, mà chúng ta ngồi ủ rũ, và, như Ra-chên, từ chối được an ủi, điều này rất xấu, và có mùi vô ơn. Đây là chước cám dỗ của Sa-tan; bàn tay của Giô-áp ở trong việc này.

(2.) Vui mừng là một bổn phận, Thi Thiên 33:1. "Sự ngợi khen là xứng hợp cho người ngay thẳng." Nhưng khi Đức Chúa Trời, bởi những sự đoán xét của Ngài, gọi chúng ta đến khóc lóc, nay sự vui vẻ và hân hoan là không đúng lúc, Ê-sai 22:12, 14, "Trong ngày đó Chúa kêu gọi đến khóc lóc, mà kìa sự vui mừng và hân hoan." Oecolampadius, và những nhà văn học thức khác, nghĩ đó là vào thời vua A-cha, khi những dấu hiệu của cơn giận Đức Chúa Trời, như một ngôi sao chổi, đã xuất hiện: nay mà vui chơi là rất không đúng lúc.

(3.) Đọc lời là một bổn phận, nhưng Sa-tan đôi khi sẽ xui người ta làm khi không đúng lúc. Đọc nó ở nhà khi lời Đức Chúa Trời đang được giảng, hoặc Tiệc Thánh đang được cử hành, là không đúng lúc, thậm chí là tội lỗi, như Hu-sai đã nói, 2 Sa-mu-ên 17:7, "Mưu này không tốt vào lúc này." Có một thời điểm ấn định cho lễ Vượt Qua, khi người Do Thái phải đem của lễ đến cho Đức Chúa Trời, Dân Số Ký 9:2. Nếu dân chúng đã đọc luật pháp ở nhà trong thời gian lễ Vượt Qua, thì đã không đúng mùa, và Đức Chúa Trời đã trừng phạt nó như một sự khinh thường. Đây là chước cám dỗ tinh ranh của ma quỷ, hoặc giữ chúng ta khỏi bổn phận, hoặc xui chúng ta làm, khi nó ít đúng lúc nhất. Những bổn phận tôn giáo không được làm đúng thời điểm, và làm đúng mùa, là nguy hiểm. Tuyết và mưa đá tốt cho đất khi chúng đến đúng mùa; nhưng trong mùa gặt, khi lúa đã chín, thì một trận mưa đá sẽ gây hại.

Tinh ranh thứ 25 của Sa-tan trong việc cám dỗ, là thuyết phục người ta trì hoãn sự ăn năn và trở lại cùng Đức Chúa Trời. Hắn nói như A-ghê 1:2, "Thì giờ chưa đến." Nay tuổi trẻ đang nảy nở, hoặc bạn mới đang ở độ hoa của tuổi mình, còn quá sớm để ăn năn, "Thì giờ chưa đến." Chước cám dỗ này là lưới kéo của ma quỷ, mà hắn kéo hàng triệu người xuống hỏa ngục; đó là một chước cám dỗ nguy hiểm. Tội lỗi là dulce venenum, BERN., một thuốc độc; thuốc độc nằm trong thân thể càng lâu, càng chết người; bởi sự trì hoãn ăn năn, tội lỗi mạnh lên, và lòng cứng lại. Băng đóng càng lâu, càng khó bị phá vỡ: một người đóng băng trong sự không ăn năn càng lâu, càng khó để lòng người ấy bị tan vỡ. Khi tội lỗi đã có một chỗ trú, không dễ lay nó đi. Hơn nữa, sự nguy hiểm của chước cám dỗ trì hoãn sự ăn năn này tỏ ra ở điều này, vì đời sống là bấp bênh và có thể đột ngột tắt. Bạn có sự bảo đảm nào rằng bạn sẽ sống thêm một ngày nữa? Đời sống được tạo thành từ
vài phút bay qua; nó là một ngọn nến sớm bị thổi tắt, Gia-cơ 4:14, "Đời sống anh em là gì? Nó như hơi nước." Thân thể giống như một cái bình, được đóng bằng một chút hơi thở; bệnh tật khoét cái bình này, sự chết rút nó ra: vậy chước cám dỗ trì hoãn và hoãn lại việc trở lại cùng Đức Chúa Trời bằng sự ăn năn nguy hiểm biết bao! Nhiều người nay ở trong hỏa ngục đã định ăn năn nhưng sự chết đã bất ngờ đến với họ.

Tinh ranh thứ 26 của Sa-tan trong việc cám dỗ là, xâm phạm và làm yếu sự bình an của các thánh đồ. Nếu hắn không thể hủy hoại ân điển của họ, hắn sẽ làm xáo trộn sự bình an của họ. Sa-tan ghen tị khi một Cơ Đốc nhân có một ngày tốt lành; và nếu hắn không thể giữ họ khỏi thiên đàng, hắn sẽ giữ họ khỏi một thiên đàng trên đất. Không có gì (ngoài sự thánh khiết) mà một Cơ Đốc nhân quý trọng hơn, sự bình an và yên tĩnh của tâm trí; đây là phần ngon nhất của đời sống, một chùm nho dọc đường. Nay, đó là chính sách lớn của Sa-tan để lay động sự bình an của một Cơ Đốc nhân; rằng, nếu người ấy muốn lên thiên đàng, người ấy sẽ đến đó qua những sự sợ hãi, và nhiều nước mắt. Ma quỷ ném những quả cầu lửa của chước cám dỗ của hắn vào, để đốt cháy sự bình an của các thánh đồ. Sự bình an thuộc linh quan trọng lớn đến nỗi, không có gì lạ nếu Sa-tan, bởi những sự tinh ranh phức tạp của hắn, cướp viên ngọc này khỏi chúng ta. Sự bình an thuộc linh là một dấu hiệu của ân huệ Đức Chúa Trời. Như Giô-sép có một bằng chứng đặc biệt về lòng tốt của cha mình trong chiếc áo nhiều màu cha cho ông, các thánh đồ cũng có một dấu hiệu đặc biệt về thiện ý của Đức Chúa Trời đối với họ, khi Ngài ban cho họ sự bình an trong lòng, đó như thể là chiếc áo nhiều màu để mặc. Vậy không có gì lạ, nếu Sa-tan nổi giận nhiều như vậy chống lại sự bình an của các thánh đồ, và muốn xé chiếc áo an ủi này khỏi họ! Ma quỷ khuấy động dòng nước của sự bình an của các thánh đồ, vì nhờ đó hắn hy vọng có lợi thế hơn trên họ.

1. Bằng việc làm rối loạn tâm thần của họ này, Sa-tan tháo bánh xe khỏi chiến xa của họ, — khiến họ không thích hợp cho sự phục vụ Đức Chúa Trời; thân thể và tâm trí đều mất bình thường, như một nhạc cụ lạc điệu. Sự buồn rầu của tâm thần thắng thế, một Cơ Đốc nhân không thể nghĩ gì ngoài những rắc rối của mình; tâm trí người ấy đầy những nghi ngờ, sợ hãi, phỏng đoán, đến nỗi người ấy giống như một người mất trí; và hầu như không còn là chính mình; hoặc người ấy bỏ bê các bổn phận tôn giáo, hoặc tâm trí người ấy bị lôi khỏi chúng trong khi người ấy đang làm chúng. Đặc biệt có một bổn phận mà sự u sầu và buồn rầu của tâm thần khiến người ta không thích hợp, và đó là sự tạ ơn. Ôi sự tạ ơn là một cống phẩm hoặc tiền thuê phải trả cho Đức Chúa Trời, Thi Thiên 149:5, 6, "Nguyện các thánh đồ vui mừng, nguyện sự ngợi khen cao của Đức Chúa Trời ở trong miệng họ." Nhưng khi Sa-tan đã làm xáo trộn tâm thần của một Cơ Đốc nhân, và lấp đầy tâm trí người ấy bằng những tư tưởng đen tối, và gần như tuyệt vọng, làm sao người ấy có thể tạ ơn? Sa-tan vui mừng khi thấy âm mưu của hắn thành công; bằng cách khiến con cái Đức Chúa Trời không yên, hắn khiến họ vô ơn.

2. Sa-tan, bằng cách làm xáo trộn sự bình an của các thánh đồ, có lợi thế này là đặt một vật gây vấp ngã trên đường của người khác; bằng chính sách này, ma quỷ có cơ hội khiến đường lối của Đức Chúa Trời trở nên không đáng yêu đối với những kẻ đang hướng về thiên đàng. Hắn đặt trước những người mới bắt đầu, những tư tưởng rối loạn, những giọt lệ, những tiếng rên của những kẻ bị thương trong tâm thần, để dọa họ hoàn toàn khỏi mọi sự nghiêm túc trong tôn giáo. Hắn sẽ nêu ra với những người mới bắt đầu, "Các ngươi chẳng thấy những linh hồn buồn bã này tự hành hạ mình bằng những tư tưởng u sầu sao, và các ngươi sẽ đổi những sự an ủi và thú vui của đời này để luôn ngồi trong 'nhà than khóc' sao? Các ngươi sẽ cưới một tôn giáo, khiến các ngươi trở thành nỗi kinh hoàng cho chính mình, và gánh nặng cho người khác sao? Các ngươi có thể yêu một tôn giáo như vậy, sẵn sàng dọa các ngươi mất trí sao?" Lợi thế này ma quỷ có được bằng cách làm xáo trộn sự bình an của các thánh đồ, — hắn muốn làm nản lòng những người khác đang hướng về thiên đàng, — hắn muốn đánh họ khỏi sự cầu nguyện, và khỏi nghe mọi bài giảng đánh thức linh hồn, e rằng họ sa vào khí đen của sự u sầu, và kết thúc những ngày của mình trong tuyệt vọng.

3. Bằng chính sách tinh ranh này của Sa-tan, trong việc làm xáo trộn sự bình an của các thánh đồ, và khiến họ tin Đức Chúa Trời không yêu thương họ, đôi khi hắn thắng đến nỗi khiến họ bắt đầu nuôi những tư tưởng lạ về Đức Chúa Trời. Qua lăng kính của sự u sầu, những sự xử lý của Đức Chúa Trời trông ảm đạm và ghê rợn. Sa-tan cám dỗ những người tin kính có những tư tưởng lạ về Đức Chúa Trời, — nghĩ rằng Ngài đã quăng bỏ mọi lòng thương xót, và đã quên làm ơn, Thi Thiên 77, và đưa ra những kết luận buồn, Ê-sai 38:13, "Tôi tính rằng như sư tử, Ngài sẽ bẻ gãy mọi xương tôi: từ ngày đến đêm, Ngài sẽ kết liễu tôi." Ma quỷ hiệp với sự u sầu, gây ra một sự che khuất buồn trong linh hồn; nó bắt đầu nghĩ, Đức Chúa Trời đã đóng các nguồn lòng thương xót, và không còn hy vọng. Do đó Sa-tan có thêm lợi thế trên một tâm thần rối loạn; đôi khi hắn xui linh hồn rối loạn đến những ước muốn tội lỗi và những lời nguyền rủa chính mình; Gióp, trong sự rối loạn của tâm trí, đã nguyền rủa ngày sinh của mình, Gióp 3:3. Gióp, dù ông không nguyền rủa Đức Chúa Trời mình, ông vẫn nguyền rủa ngày sinh của mình. Như vậy bạn thấy ma quỷ có những lợi thế nào bằng cách dấy lên những cơn bão, và làm xáo trộn sự bình an của các thánh đồ; và tôi xin nói với bạn, nếu ma quỷ có khả năng vui thích điều gì, đó là thấy những sự bất an của các thánh đồ, — những tiếng rên của họ là âm nhạc của hắn, — đó là một trò chơi đối với hắn khi thấy họ tự hành hạ mình trên giá tra tấn của sự u sầu, và gần như tự dìm mình trong nước mắt. Khi những người tin kính có những phỏng đoán bất công về Đức Chúa Trời, — nghi ngờ tình yêu thương của Ngài, — phủ nhận công việc của ân điển, và bắt đầu ước rằng họ chưa bao giờ
được sinh ra, — nay Sa-tan sẵn sàng vỗ tay, và reo hò vì chiến thắng.

Đã cho bạn thấy những lợi thế ma quỷ có được bởi chước cám dỗ làm xáo trộn sự bình an của các thánh đồ này, tôi sẽ trả lời một câu hỏi, Bằng những nghệ thuật và phương pháp nào mà Sa-tan, trong việc cám dỗ, làm xáo trộn sự bình an của các thánh đồ?

Đáp. 1. Sa-tan lén lút truyền những tư tưởng xấu, rồi khiến một Cơ Đốc nhân tin rằng chúng đến từ lòng mình. Chén được tìm thấy trong bao của Bên-gia-min, nhưng đó là do Giô-sép đặt vào: cũng vậy một con cái Đức Chúa Trời thường thấy những tư tưởng vô thần, phạm thượng trong tâm trí mình, nhưng Sa-tan đã ném chúng vào. Ma quỷ làm như một số người, đặt con cái mình trước cửa người khác: Sa-tan đặt những chước cám dỗ của hắn trước cửa chúng ta, — đổ cho chúng ta là cha của chúng, — rồi chúng ta tự làm phiền mình về chúng, và nuôi dưỡng chúng, như thể chúng là của chúng ta.

Đáp 2. Sa-tan làm xáo trộn sự bình an của các thánh đồ, bằng cách vẽ tội lỗi của họ bằng những màu đen nhất, để dọa họ, và khiến họ sẵn sàng trút linh hồn, Sa-tan được gọi là kẻ tố cáo anh em, không chỉ vì hắn tố cáo họ với Đức Chúa Trời, mà tố cáo họ với chính họ; hắn nói với họ rằng họ phạm những tội như vậy, và họ là những kẻ giả hình; trong khi tội lỗi của một tín hữu chỉ tỏ ra rằng ân điển chưa trọn vẹn, không phải là người ấy không có ân điển. Khi Sa-tan đến với chước cám dỗ này, hãy cho hắn thấy Kinh Thánh đó, 1 Giăng 1:7, "Huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch chúng ta khỏi mọi tội."

Tinh ranh thứ 27 của Sa-tan là, bằng những lý lẽ có vẻ hợp lý, cám dỗ người ta trở thành felo de se, — tự kết liễu đời mình, Chước cám dỗ này không chỉ nghịch với dòng chảy của Kinh Thánh, mà còn ghê tởm đối với bản tính, tự làm đao phủ của chính mình: nhưng những mánh khóe xảo quyệt của Sa-tan đến nỗi hắn thuyết phục nhiều người đặt bàn tay bạo lực lên chính mình, mà những ngọn đồi của sự chết làm chứng, 1. Hắn cám dỗ một số làm điều này trong sự kinh hoàng của lương tâm, nói với họ, Mọi hỏa ngục họ sẽ có là trong lương tâm họ, và sự chết sẽ cho họ sự dễ chịu ngay, 2. Hắn cám dỗ những người khác tự kết liễu đời mình, để họ không còn sống để phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời nữa, 3. Những người khác hắn cám dỗ tự kết liễu đời mình, để họ có thể đến hạnh phúc ngay; hắn nói với họ, các thánh đồ khao khát thiên đàng, và họ đến đó càng sớm càng tốt, Augustine nói về Cleombratus, người nghe Plato đọc một bài giảng về sự bất tử của linh hồn, và những niềm vui của thế giới bên kia, đã ném mình xuống một vách đá dốc, hoặc tảng đá, và tự giết mình, đây là âm mưu của Sa-tan; nhưng chúng ta không được phá ngục bằng cách đặt bàn tay bạo lực lên chính mình, mà hãy đợi cho đến khi Đức Chúa Trời sai đến và mở cửa, Chúng ta hãy cầu nguyện, "Xin đừng để chúng con sa vào chước cám dỗ," Hãy luôn nhớ Kinh Thánh đó, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:13, "Ngươi chớ giết người." Clamitat in coelum vox sanguinis. Nếu chúng ta không được giết người khác, càng không được giết chính mình; và hãy coi chừng sự bất mãn, thường mở cửa cho việc tự sát.

Như vậy tôi đã cho bạn thấy hai mươi bảy sự tinh ranh của Sa-tan trong việc cám dỗ, để bạn có thể biết chúng rõ hơn, và tránh chúng.

Có một câu chuyện về một người Do Thái muốn đầu độc Luther; nhưng một người bạn đã gửi cho Luther bức chân dung của người Do Thái này, cảnh báo ông coi chừng một người như vậy khi ông thấy hắn; nhờ đó ông đã biết kẻ giết người, và thoát khỏi tay hắn. Tôi đã nói với bạn những mưu chước tinh ranh của Sa-tan trong việc cám dỗ; tôi đã cho bạn thấy (như thể) bức chân dung của kẻ muốn giết bạn; tôi nài xin bạn, đã được cảnh báo trước, hãy coi chừng kẻ giết người.

Áp dụng. Từ sự tinh ranh này của Sa-tan trong việc cám dỗ, tôi xin rút ra ba suy luận.

1. Nó có thể đem lại cho chúng ta điều để ngạc nhiên sao bất kỳ linh hồn nào được cứu. Chúng ta có thể ngạc nhiên biết bao, rằng Sa-tan, — Abaddon này, hay "thiên sứ của vực sâu không đáy", Khải Huyền 9:11, — Apollyon này, — kẻ nuốt linh hồn này, — lại không hủy hoại cả loài người! Thật kỳ diệu biết bao khi một số người được gìn giữ, — rằng không phải những cái bẫy ẩn của Sa-tan thắng, cũng không phải những tên lửa của hắn, — rằng không phải đầu của con rắn, cũng không phải móng vuốt của con sư tử hủy hoại họ! Chắc chắn đó sẽ là điều để các thánh đồ ngưỡng mộ khi họ đến thiên đàng, nghĩ xem họ đã đến đó một cách kỳ lạ thế nào; rằng, bất chấp mọi sức mạnh và gian trá, quyền lực và chính sách của địa ngục, họ vẫn đến an toàn tại bến thiên thượng; điều này là nhờ sự hộ tống an toàn của Đấng Christ, Đấng chỉ huy sự cứu rỗi của chúng ta; Mi-chen mạnh hơn con rồng.

2. Sa-tan có tinh ranh không? Vậy hãy xem chúng ta cần cầu nguyện với Đức Chúa Trời để được sự khôn ngoan nhận ra những cái bẫy của Sa-tan, và sức mạnh để kháng cự chúng, biết bao. Chúng ta không thể tự mình đứng vững chống lại chước cám dỗ; nếu chúng ta có thể, lời cầu nguyện này đã không cần thiết, "xin đừng để chúng con," v.v. Chúng ta đừng tưởng mình có thể xảo quyệt hơn ma quỷ, chúng ta có thể thoát khỏi những mưu chước và tên của hắn. Nếu Đa-vít và Phi-e-rơ, những người là "những trụ trong đền thờ Đức Chúa Trời", đã ngã bởi chước cám dỗ, thì những cây sậy yếu như chúng ta sẽ sớm bị thổi ngã biết bao, nếu Đức Chúa Trời lìa bỏ chúng ta. Hãy nghe lời khuyên của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 26:41, "Hãy tỉnh thức và cầu nguyện, để các con khỏi sa vào chước cám dỗ."

3. Hãy xem mục đích của mọi sự tinh ranh của Sa-tan trong việc cám dỗ là gì, — hắn là một kẻ cám dỗ, để hắn có thể là một kẻ tố cáo. Hắn vạch ra âm mưu, dụ dỗ người ta phạm tội, rồi đưa ra bản cáo trạng; như thể một người khiến người khác say, rồi phàn nàn với quan tòa về người ấy vì say. Ma quỷ trước hết là một kẻ cám dỗ, rồi là một kẻ tố giác; trước hết là một kẻ nói dối, rồi là một kẻ giết người. Đã cho
bạn thấy những sự tinh ranh của Sa-tan trong việc cám dỗ, tôi sẽ trả lời hai câu hỏi.

Hỏi 1. Tại sao Đức Chúa Trời để các thánh đồ của Ngài bị chước cám dỗ của Sa-tan quấy nhiễu và đánh đập như vậy?

Đáp. Chúa làm điều đó vì những mục đích tốt lành và thánh khiết.

1. Ngài để họ bị cám dỗ để thử thách họ. Chữ Hê-bơ-rơ nissa trong pyhil, vừa có nghĩa là cám dỗ vừa có nghĩa là thử thách; — chước cám dỗ là một đá thử để thử xem trong lòng có gì; ma quỷ cám dỗ để hắn có thể lừa dối, nhưng Đức Chúa Trời để chúng ta bị cám dỗ để thử thách chúng ta. Qui non tentatur, non probatur, AUG.

(1.) Nhờ đó Đức Chúa Trời thử thách sự chân thành của chúng ta. Sự chân thành của Gióp đã được thử thách bởi chước cám dỗ, ma quỷ nói với Đức Chúa Trời rằng Gióp là một kẻ giả hình, và phục vụ Đức Chúa Trời chỉ vì một đồng tiền; nhưng, hắn nói, "hãy giơ tay ra đụng đến (nghĩa là, để ta cám dỗ ông), rồi xem ông có nguyền rủa Ngài trước mặt không?" Gióp 1:11. Vậy, Đức Chúa Trời đã để ma quỷ đụng đến ông bằng một chước cám dỗ, nhưng Gióp vẫn thánh khiết, ông thờ phượng Đức Chúa Trời, và chúc tụng Đức Chúa Trời, câu 20, 21. Ở đây sự chân thành của Gióp đã được chứng minh; Gióp có những chước cám dỗ như lửa, nhưng ông ra khỏi lửa như một Cơ Đốc nhân vàng ròng. "Chước cám dỗ là một đá thử của sự chân thành."

(2.) Bởi chước cám dỗ, Đức Chúa Trời thử thách tình yêu thương của chúng ta. Vợ của Tigranes chưa bao giờ tỏ ra sự trinh khiết và tình yêu thương đối với chồng mình như khi nàng bị Cyrus cám dỗ, mà không nhượng bộ; cũng vậy, tình yêu thương của chúng ta đối với Đức Chúa Trời được thấy ở điều này, khi chúng ta có thể nhìn thẳng vào mặt một chước cám dỗ, và quay lưng lại với nó; dù ma quỷ đến như một con rắn tinh ranh, và dâng một quả táo vàng, chúng ta vẫn không đụng đến trái cấm. Khi ma quỷ cho Đấng Christ thấy mọi vương quốc của thế gian, và sự vinh hiển của chúng, tình yêu thương của Đấng Christ đối với Cha Ngài đến nỗi Ngài ghê tởm chước cám dỗ. Tình yêu thương thật sẽ không bị mua chuộc. Khi những mũi tên của ma quỷ nóng nhất, tình yêu thương thánh của một thánh đồ đối với Đức Chúa Trời nóng nhất.

(3.) Bởi chước cám dỗ, Đức Chúa Trời thử thách lòng can đảm của chúng ta, Ô-sê 7:11, "Ép-ra-im cũng như bồ câu ngây dại không có lòng." Cũng có thể nói về nhiều người, họ là ex corde, — không có lòng; họ không có lòng để kháng cự một chước cám dỗ; ngay khi Sa-tan đến với những lời dụ dỗ của hắn, họ nhượng bộ; như một kẻ hèn nhát, ngay khi tên trộm đến gần, hắn giao ví tiền; nhưng người ấy là một Cơ Đốc nhân dũng cảm, vung gươm của Thánh Linh chống lại Sa-tan, và thà chết còn hơn nhượng bộ. Lòng can đảm của người La Mã chưa bao giờ được thấy rõ hơn khi họ bị người Carthage tấn công; tinh thần anh hùng của một thánh đồ chưa bao giờ được thấy rõ hơn trong một trận chiến ngoài đồng, khi người ấy đang chiến đấu với con rồng đỏ, và bởi quyền năng của đức tin khiến ma quỷ chạy trốn. Potest robur esse concussum, non excussum, TERTUL. Đây là một lý do tại sao Đức Chúa Trời để dân Ngài bị cám dỗ, — để kim loại của họ được thử thách, — sự chân thành, tình yêu thương, lòng quảng đại của họ; khi ân điển được chứng minh, Phúc Âm được tôn vinh.

Đáp 2. Đức Chúa Trời để con cái Ngài bị cám dỗ, để họ được giữ khỏi sự kiêu ngạo. Quos non gula superavit! CYPR. Kiêu ngạo đã từng len vào các thiên sứ, và vào các sứ đồ, khi họ tranh luận "ai trong họ là lớn nhất"; và trong Phi-e-rơ, "dù mọi người lìa bỏ Thầy, con cũng không", như thể ông đã có nhiều ân điển hơn mọi sứ đồ. Kiêu ngạo giữ ân điển thấp, đến nỗi nó không thể phát triển; như lá lách sưng lên, các bộ phận khác của thân thể tiêu hao; như kiêu ngạo lớn lên, ân điển tiêu hao. Đức Chúa Trời chống cự sự kiêu ngạo; và, để Ngài có thể giữ con cái Ngài khiêm nhường, Ngài đôi khi để họ sa vào chước cám dỗ, 2 Cô-rinh-tô 12:7, "E rằng tôi lên mình kiêu ngạo, nên đã cho tôi một cái dằm trong thịt, một sứ giả của Sa-tan để đánh đập tôi." Khi Phao-lô được nâng lên trong những sự mặc khải, ông có nguy cơ được nâng lên trong sự kiêu ngạo, nay sứ giả của Sa-tan đến đánh đập ông, đó là, một chước cám dỗ nặng để hạ ông xuống. Cái dằm trong thịt là để chích vỡ bong bóng của sự kiêu ngạo; tốt hơn là chước cám dỗ khiến tôi khiêm nhường, hơn là bổn phận khiến tôi kiêu ngạo. Thà một Cơ Đốc nhân bị Sa-tan bắt một lúc, để người ấy được chữa khỏi cái nhọt của mình, còn hơn để người ấy kiêu ngạo.

Đáp 3. Đức Chúa Trời để dân Ngài bị cám dỗ, để họ có thể thích hợp hơn để an ủi những người khác đang trong cùng sự khốn khổ; họ có thể nói một lời đúng lúc với những kẻ mệt mỏi. Sứ đồ Phao-lô đã được huấn luyện trong trường đấu kiếm của chước cám dỗ, 2 Cô-rinh-tô 2:11, và ông có thể giúp người khác biết
con đường nguy hiểm đó; kẻ đã bị Sa-tan đánh đập, và đã cảm thấy móng vuốt của con sư tử gầm thét này, là người thích hợp nhất để đối xử với một người bị cám dỗ.

Đáp 4. Đức Chúa Trời để con cái Ngài bị cám dỗ, để khiến họ khao khát thiên đàng hơn, nơi họ sẽ ở ngoài tầm súng; ở đó họ sẽ được giải thoát khỏi tiếng xì của con rắn xưa. Sa-tan vẫn chưa hoàn toàn bị ném vào ngục, mà giống như một tù nhân được tại ngoại, hắn quấy nhiễu và làm phiền các thánh đồ; hắn đặt bẫy, ném những quả cầu lửa của hắn, nhưng điều này chỉ để khiến dân Đức Chúa Trời khao khát rời khỏi đây, và để họ có thể cầu nguyện rằng họ có "đôi cánh của chim bồ câu," để bay đi xa khỏi những chước cám dỗ của Sa-tan. Đức Chúa Trời để Y-sơ-ra-ên bị người Ai Cập quấy nhiễu, để họ càng khao khát ở trong Ca-na-an. Thiên đàng là trung tâm, một nơi nghỉ ngơi, centrum quietativum; không có đạn của chước cám dỗ nào bay ở đó. Con đại bàng bay cao trong không khí, và đậu trên ngọn những cây cao, không bị phiền bởi sự chích của những con rắn: cũng vậy, khi các tín hữu đã lên cao vào thiên đàng, họ sẽ không bị con rắn xưa chích. Ma quỷ bị đuổi khỏi thiên đàng. Thiên đàng được ví như một ngọn núi rất cao, Khải Huyền 21:10. Nó cao đến nỗi những tên lửa của Sa-tan không thể với tới. Nullus ibi hostium metus, nullae insidiae daemonum, BERN. Những chước cám dỗ ở đây là để khiến các thánh đồ khao khát cho đến khi sự chết thổi kèn rút lui, và gọi họ rời khỏi chiến trường nơi những viên đạn của chước cám dỗ bay dày đặc, để họ có thể nhận một mão triều chiến thắng. Như vậy tôi đã trả lời câu hỏi này, tại sao Đức Chúa Trời để những đầy tớ yêu dấu của Ngài bị cám dỗ.

Hỏi 2. Có những đá tảng nâng đỡ nào, hoặc sự an ủi nào cho những linh hồn bị cám dỗ?

Đáp. 1. Đó không phải là trường hợp của riêng chúng ta, mà đã là trường hợp của những thánh đồ nổi bật của Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 10:13, "Chẳng có chước cám dỗ nào đến cho anh em mà không phải là điều thông thường cho loài người," đúng vậy, cho những người tốt nhất; những chiên con của Đấng Christ, vốn có dấu tai của sự tuyển chọn trên chúng, đã bị thế gian tấn công, Ê-li người có thể đóng trời lại bằng lời cầu nguyện, không thể đóng lòng mình khỏi một chước cám dỗ, 1 Các Vua 19:4; Gióp bị cám dỗ nguyền rủa Đức Chúa Trời, Phi-e-rơ chối Đấng Christ; hầu như không có thánh đồ nào lên thiên đàng mà không gặp một con sư tử dọc đường. Sortem quam omnes sancti patiuntur nemo recusat. Không, chính Chúa Giê-xu Christ dù Ngài không có tội, vẫn không thoát khỏi chước cám dỗ: chúng ta đọc về phép báp-têm của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 3, và Ma-thi-ơ 4:1, "Rồi Ngài bị dẫn vào đồng vắng để chịu ma quỷ cám dỗ." Ngay khi Đấng Christ ra khỏi nước báp-têm, Ngài đã ở trong lửa của chước cám dỗ; và nếu ma quỷ dám tấn công Đấng Christ, không có gì lạ nếu hắn tấn công chúng ta. Trong Đấng Christ không có tội, không có thuốc súng cho lửa của ma quỷ; chước cám dỗ đối với Đấng Christ, giống như một hạt bụi trên tấm kính pha lê, trượt đi, hoặc như một tia lửa trên một cột đá cẩm thạch, sẽ không dính; nhưng Sa-tan vẫn táo bạo đến nỗi cám dỗ Đấng Christ. Đây là một sự an ủi, những người tốt hơn chúng ta đã vật lộn với những chước cám dỗ.

Đá tảng nâng đỡ thứ 2, có thể an ủi một linh hồn bị cám dỗ, là, những chước cám dỗ (nơi chúng là gánh nặng) chứng tỏ ân điển. Sa-tan không cám dỗ con cái Đức Chúa Trời, vì họ có tội trong họ, mà vì họ có ân điển trong họ. Nếu họ không có ân điển, ma quỷ sẽ không quấy rầy họ; nơi hắn giữ quyền sở hữu mọi sự đều bình an, Lu-ca 11:21. Những chước cám dỗ của hắn là để cướp ân điển của các thánh đồ. Một tên trộm sẽ không tấn công một ngôi nhà trống, mà nơi hắn nghĩ có kho báu; một tên cướp biển sẽ không tấn công một con tàu trống, mà một con tàu chất đầy hương liệu và châu báu; cũng vậy ma quỷ tấn công dân Đức Chúa Trời nhiều nhất, vì hắn nghĩ họ có một kho báu ân điển phong phú trong lòng họ, và hắn muốn cướp nó khỏi họ. Điều gì khiến nhiều gậy bị ném vào một cây, nếu không phải vì có nhiều trái treo trên nó? Ma quỷ ném những chước cám dỗ của hắn vào bạn, vì hắn thấy bạn có nhiều trái của ân điển mọc trên bạn. Dù bị cám dỗ là một sự phiền, nhưng nghĩ tại sao bạn bị cám dỗ là một sự an ủi.

Đá tảng nâng đỡ thứ 3, là Chúa Giê-xu Christ ở gần bên, và đứng bên chúng ta trong mọi chước cám dỗ của chúng ta. Ở đây hãy chú ý hai điều: 1. Sự đồng cảm của Đấng Christ trong chước cám dỗ. 2. Sự cứu giúp của Đấng Christ trong chước cám dỗ.

1. Sự đồng cảm của Đấng Christ trong những chước cám dỗ của chúng ta. Nobis compatitur Christus. Hê-bơ-rơ 4:15, "Vì chúng ta không có một thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối của chúng ta." Chúa Giê-xu Christ đồng cảm với chúng ta; Ngài cảm nhận những chước cám dỗ của chúng ta như thể chính Ngài ở dưới chúng và cảm thấy chúng trong linh hồn Ngài. Như trong âm nhạc, khi một dây được gảy mọi dây còn lại đều vang, lòng thương xót của Đấng Christ cũng vang; chúng ta không thể bị cám dỗ mà Ngài không bị động lòng. Nếu bạn thấy một con sói xé con mình, bạn chẳng thương xót con mình sao? Bạn không thể thương xót nó như Đấng Christ thương xót những kẻ bị cám dỗ. Đấng Christ đã có sự đồng cảm khi Ngài ở trên đất, huống chi nay trong sự vinh hiển.

Hỏi. Nhưng làm sao điều đó có thể phù hợp với sự vinh hiển của Đấng Christ nay trên thiên đàng, để có sự đồng cảm với những khốn khổ và chước cám dỗ của chúng ta?
Đáp. Sự đồng cảm này trong Đấng Christ không phát sinh từ một sự yếu đuối hay đam mê, mà từ sự hiệp một mầu nhiệm giữa Ngài và các chi thể của Ngài, Xa-cha-ri 2:8, "Kẻ nào đụng đến các ngươi tức đụng đến con ngươi của mắt Ta." Mọi thương tổn làm cho một thánh đồ Đấng Christ coi như làm cho Ngài trên thiên đàng; mọi chước cám dỗ là một sự đánh vào Đấng Christ, và Ngài bị động lòng bởi cảm giác của những chước cám dỗ của chúng ta.

2. Sự cứu giúp của Đấng Christ trong chước cám dỗ. Như người Sa-ma-ri nhân lành trước hết đã động lòng thương xót người bị thương, — đó là sự đồng cảm; rồi ông đổ rượu và dầu vào, — đó là sự cứu giúp, Lu-ca 10:34. Cũng vậy khi chúng ta bị con rồng đỏ làm bị thương, Đấng Christ trước hết bị động lòng bởi sự thương xót, rồi Ngài đổ rượu và dầu vào, Hê-bơ-rơ 2:18, "Vì chính Ngài đã chịu khổ, khi bị cám dỗ, Ngài có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ." Chữ Hy Lạp chỉ cứu giúp, có nghĩa là chạy nhanh đến giúp một người: Sa-tan dữ dội như vậy, con người yếu đuối như vậy, đến nỗi Đấng Christ, là Đức Chúa Trời-người, chạy nhanh đến giúp người ấy. Khi Phi-e-rơ sắp chìm, và nói, "Lạy Chúa, xin cứu con!" Đấng Christ liền giơ tay ra, và nắm lấy ông: cũng vậy khi một linh hồn nghèo bị cám dỗ, và kêu lên trời cầu cứu, "Lạy Chúa, xin cứu con!" Đấng Christ đến với những lực lượng phụ trợ của Ngài; Novit Christus, Chúa Giê-xu chúng ta biết bị cám dỗ là thế nào, vì thế Ngài sẵn sàng cứu giúp những kẻ bị cám dỗ. Đã có một nhận xét, rằng những người đàn bà sinh con thương xót người khác trong cơn đau đẻ hơn những người đàn bà son sẻ: cũng vậy Chúa Giê-xu đã ở trong cơn đau đẻ bởi những chước cám dỗ và khổ nạn, sẵn sàng thương xót và cứu giúp những kẻ bị cám dỗ hơn. Về việc Đấng Christ cứu giúp những kẻ bị cám dỗ, hãy xét hai điều: 1. Khả năng của Đấng Christ. 2. Sự nhanh nhẹn của Ngài để cứu giúp.

1. Khả năng cứu giúp của Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 2:18, "Ngài có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ." Đấng Christ được gọi là Mi-chen, Khải Huyền 12:7, nghĩa là "Ai giống như Đức Chúa Trời." Dù linh hồn bị cám dỗ yếu đuối, người ấy chiến đấu dưới một Đội trưởng tốt, "Sư tử của chi phái Giu-đa." Khi một linh hồn bị cám dỗ chiến đấu, Đấng Christ ra chiến trường như người phụ tá của người ấy. Mi-chen sẽ mạnh hơn con rồng; khi ma quỷ vây hãm bằng một chước cám dỗ, Đấng Christ có thể nhấc cuộc vây hãm khi Ngài muốn; Ngài có thể đánh xuyên qua doanh trại của kẻ thù, và có thể đánh tan Sa-tan đến nỗi hắn không bao giờ có thể tập hợp lực lượng của hắn nữa. Chúa Giê-xu Christ ở về phía thánh đồ, và ai lại muốn một đội cận vệ tốt hơn quyền toàn năng?

2. Sự nhanh nhẹn của Đấng Christ trong việc cứu giúp. Như Đấng Christ có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ, Ngài chắc chắn sẽ cứu giúp họ. Quyền năng của Đấng Christ khiến Ngài có thể, tình yêu thương của Ngài khiến Ngài nghiêng về, sự thành tín của Ngài khiến Ngài cam kết cứu giúp những linh hồn bị cám dỗ. Đây là một sự an ủi lớn cho một linh hồn trong chước cám dỗ, người ấy có một Đấng Cứu Thế cứu giúp. Như Đức Chúa Trời đã cứu giúp Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng giữa những con rắn lửa, họ có tảng đá được khoét mạch, — ma-na, trụ mây, con rắn đồng, — điều này là gì nếu không phải là hình bóng của việc Đức Chúa Trời cứu giúp một linh hồn nghèo trong đồng vắng của chước cám dỗ, bị con rắn lửa là ma quỷ chích? Alexander được hỏi làm sao ông có thể ngủ an toàn như vậy, khi kẻ thù của ông ở quanh ông, nói, "Antipater đang thức, người luôn tỉnh thức": cũng vậy khi kẻ thù cám dỗ của chúng ta ở gần chúng ta, Chúa Giê-xu Christ đang thức, là một bức tường lửa quanh chúng ta. Có rất nhiều sự cứu giúp cho những kẻ bị cám dỗ trong những danh hiệu ban cho Đấng Christ: như những tên của Sa-tan có thể làm kinh hãi, những danh hiệu của Đấng Christ có thể cứu giúp. Ma quỷ được gọi là Apollyon, kẻ nuốt, Khải Huyền 9:11; Đấng Christ được gọi là Đấng Cứu Thế. Ma quỷ được gọi là "người mạnh", Ma-thi-ơ 12:29; Đấng Christ được gọi là El-Gibbor, "Đức Chúa Trời Quyền Năng", Ê-sai 9:6. Ma quỷ được gọi là "kẻ tố cáo", Khải Huyền 12:10; Đấng Christ được gọi là "Đấng Bào Chữa", 1 Giăng 2:1. Ma quỷ được gọi là "kẻ cám dỗ", Ma-thi-ơ 4:3; Đấng Christ được gọi là "Đấng An Ủi", Lu-ca 2:25. Ma quỷ được gọi là "vua chúa của sự tối tăm"; Đấng Christ được gọi là "Mặt Trời Công Chính." Ma quỷ được gọi là "con rắn xưa"; Đấng Christ được gọi là "con rắn đồng" chữa lành, Giăng 3:14. Như vậy chính những danh hiệu của Đấng Christ có một sự cứu giúp nào đó trong chúng cho những linh hồn bị cám dỗ.

Hỏi. Đấng Christ cứu giúp những kẻ bị cám dỗ thế nào và bằng cách nào?

Đáp. Nhiều cách:

1. Đấng Christ cứu giúp họ, bằng cách sai Thánh Linh của Ngài đến, mà công việc của Ngài là đem những lời hứa đó đến tâm trí họ, là những lời hứa củng cố, Giăng 14:26, "Ngài sẽ nhắc lại mọi điều cho các con nhớ." Thánh Linh trang bị cho chúng ta những lời hứa như nhiều vũ khí để chiến đấu chống lại con rắn xưa, Rô-ma 16:20, "Đức Chúa Trời sẽ sớm giày đạp Sa-tan dưới chân anh em;" 1 Cô-rinh-tô 10:13, "Đức Chúa Trời sẽ không để anh em bị cám dỗ quá sức mình;" Sáng Thế Ký 3:15, Dòng dõi người nữ sẽ đạp nát đầu con rắn. Chúng ta thường trong những lúc bị cám dỗ, như một người có nhà bị vây, và không thể tìm vũ khí của mình, người ấy phải tìm gươm và súng của mình: nay, trong trường hợp này, Đấng Christ sai Thánh Linh của Ngài đến, và Ngài nhắc lại những điều cho chúng ta nhớ giúp chúng ta trong trận chiến với Sa-tan. Thánh Linh của Đấng Christ làm cho một người bị cám dỗ, như A-rôn và Hu-rơ đã làm cho Môi-se, họ đặt một hòn đá dưới ông, và đỡ tay ông lên, rồi Y-sơ-ra-ên thắng; cũng vậy Thánh Linh của Đức Chúa Trời đặt những lời hứa dưới tay của đức tin, rồi một Cơ Đốc nhân thắng ma quỷ, A-ma-léc thuộc linh đó. Lời hứa đối với linh hồn, như chiếc neo đối với con tàu, giữ nó vững vàng trong cơn bão.

2. Đấng Christ cứu giúp những kẻ bị cám dỗ bằng sự cầu thay phước hạnh của Ngài. Khi ma quỷ đang cám dỗ, Đấng Christ đang cầu nguyện. Lời cầu nguyện Đấng Christ đã dâng cho Phi-e-rơ khi ông bị cám dỗ, mở rộng đến mọi thánh đồ của Ngài, Lu-ca 22:32, Lạy Chúa, Đấng Christ phán, "đó là con cái của con đang bị cám dỗ; Lạy Cha, xin thương xót nó." Khi một linh hồn nghèo nằm chảy máu vì những vết thương ma quỷ đã gây cho nó, Đấng Christ trình bày những vết thương của Ngài cho Cha Ngài, và, trong năng lực
của những vết thương đó, cầu xin lòng thương xót. Lời cầu nguyện của Đấng Christ hẳn phải mạnh mẽ biết bao! Ngài là một người được yêu mến, Giăng 11:42. Ngài vừa là thầy tế lễ thượng phẩm vừa là Con; nếu Đức Chúa Trời có thể quên Đấng Christ là một thầy tế lễ, Ngài vẫn không thể quên Ngài là Con. Hơn nữa, Đấng Christ không cầu xin gì ngoài điều phù hợp với ý muốn của Cha Ngài; nếu con trai của một vua chỉ thỉnh cầu điều mà cha mình có ý ban cho, lời thỉnh cầu của người sẽ không bị từ chối.

3. Đấng Christ cứu giúp dân Ngài, bằng cách đuổi kẻ cám dỗ đi. Một người chăn, khi bầy chiên bắt đầu đi lạc, có thể sai chó đuổi theo chiên để đưa nó về gần chuồng hơn, nhưng rồi ông gọi chó lại; Đức Chúa Trời sẽ đuổi kẻ cám dỗ đi, 1 Cô-rinh-tô 10:13, "Ngài sẽ cùng với chước cám dỗ mở lối thoát," Ngài sẽ mở một lối ra. Đấng Christ sẽ quở trách kẻ cám dỗ, Xa-cha-ri 3:2, "Đức Giê-hô-va quở trách ngươi, hỡi Sa-tan." Đây không phải là một sự nâng đỡ nhỏ, rằng Đấng Christ cứu giúp những kẻ bị cám dỗ. Người mẹ cứu giúp con mình nhiều nhất khi nó bệnh; bà ngồi bên giường nó, đem thuốc bổ cho nó; cũng vậy, khi một linh hồn bị tấn công nhiều nhất, nó sẽ được giúp đỡ nhiều nhất.

Phản đối. Nhưng tôi đã cư xử bạc bẽo với Đấng Christ và phạm tội nghịch cùng tình yêu thương của Ngài; và chắc Ngài sẽ không cứu giúp tôi, mà để tôi chết trong trận chiến.

Đáp. Đấng Christ là một thầy tế lễ thượng phẩm thương xót, và sẽ cứu giúp bạn bất chấp những thất bại của bạn. Giô-sép là một hình bóng của Đấng Christ; các anh em ông đã bán ông đi, và "xiềng xích đã vào linh hồn ông"; nhưng sau đó, khi các anh em ông sắp chết trong nạn đói, ông đã quên những thương tổn của họ, và cứu giúp họ bằng tiền bạc và lúa mì; "Ta là (ông nói) Giô-sép em các anh!" Cũng vậy Đấng Christ sẽ nói với một linh hồn bị cám dỗ, "Ta biết sự bạc bẽo của ngươi, — ngươi đã nghi ngờ tình yêu thương của Ta thế nào, làm buồn Thánh Linh của Ta, — nhưng Ta là Giô-sép, Ta là Giê-xu, vậy Ta sẽ cứu giúp ngươi, khi ngươi bị cám dỗ."

Đá tảng nâng đỡ thứ 4. Người tốt nhất có thể bị cám dỗ nhiều nhất. Một con tàu giàu có thể bị cướp biển tấn công dữ dội: kẻ giàu có trong đức tin, vẫn có thể bị ma quỷ (tên cướp biển đó) tấn công bằng những khẩu pháo của hắn. Gióp, một thánh đồ nổi bật, mà bị tấn công dữ dội biết bao? Sa-tan đã đánh thân thể ông, để hắn có thể cám dỗ ông, hoặc nghi ngờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, hoặc cãi cọ với nó. Thánh Phao-lô là một bình được chọn, nhưng chiếc bình này đã bị chước cám dỗ đánh đập biết bao? 2 Cô-rinh-tô 4:7.

Phản đối. Nhưng chẳng phải có lời chép, Kẻ nào sinh bởi Đức Chúa Trời, kẻ ác không đụng đến người ấy sao? 1 Giăng 5:18.

Đáp. Ý không phải là, ma quỷ không cám dỗ người ấy, mà hắn không đụng đến người ấy, nghĩa là, tactu lethali, CAJETAN, bằng một sự đụng chạm chết người. 1 Giăng 5:16, "Có tội đến nỗi chết." Nay Sa-tan với mọi chước cám dỗ của hắn không khiến một con cái Đức Chúa Trời phạm "tội đến nỗi chết." Như vậy hắn không đụng đến người ấy.

Đá tảng nâng đỡ thứ 5. Sa-tan không thể đi xa hơn trong việc cám dỗ so với điều Đức Chúa Trời cho phép hắn; quyền lực của kẻ cám dỗ bị giới hạn. Cả một đạo quân ma quỷ không thể đụng đến một con heo, cho đến khi Đấng Christ cho phép chúng. Sa-tan muốn sàng sảy Phi-e-rơ cho đến khi hắn sàng hết ân điển của ông; nhưng Đấng Christ không cho phép hắn, "Ta đã cầu nguyện cho con," v.v. Đấng Christ xiềng ma quỷ trong một sợi xích, Khải Huyền 20:1. Nếu quyền lực của Sa-tan tương xứng với sự ác ý của hắn, không một linh hồn nào được cứu; nhưng hắn là một kẻ thù bị xiềng; đây là một sự an ủi, Sa-tan không thể đi xa hơn một sợi tóc ngoài sự cho phép của Đức Chúa Trời. Nếu một kẻ thù không thể đụng đến một đứa trẻ xa hơn điều người cha đã định, chắc chắn hắn không thể làm hại đứa trẻ nhiều.

Đá tảng nâng đỡ thứ 6. Không phải việc có một chước cám dỗ khiến người ta có tội, mà là việc đồng thuận; chúng ta không thể ngăn một chước cám dỗ; Ê-li, người có thể bởi lời cầu nguyện đóng trời lại, không thể đóng một chước cám dỗ ra: nhưng nếu chúng ta ghê tởm chước cám dỗ, nó là gánh nặng của chúng ta, không phải tội lỗi của chúng ta. Chúng ta đọc trong luật cũ, nếu một người đi cưỡng bức một trinh nữ, và nàng kêu lên, nàng được coi là vô tội: nếu Sa-tan bởi chước cám dỗ muốn cưỡng hiếp một Cơ Đốc nhân, và người ấy kêu lên, và không chịu đồng thuận, Chúa sẽ tính nó vào sổ của ma quỷ. Không phải việc đặt mồi làm hại con cá, nếu con cá không cắn.

Đá tảng nâng đỡ thứ 7. Việc chúng ta bị cám dỗ không phải là dấu hiệu Đức Chúa Trời ghét chúng ta. Một con cái Đức Chúa Trời thường nghĩ Đức Chúa Trời không yêu thương mình, vì Ngài để mình bị ma quỷ ám: non sequitur, đây là một kết luận sai. Chẳng phải chính Đấng Christ đã bị cám dỗ sao? nhưng bởi một tiếng từ trời tuyên bố, "Nầy là Con yêu dấu của Ta", Ma-thi-ơ 3:17. Việc Sa-tan cám dỗ, và việc Đức Chúa Trời yêu thương, có thể đứng chung với nhau. Người thợ kim hoàn yêu vàng của mình trong lửa, Đức Chúa Trời yêu một thánh đồ, dù bị bắn bởi những tên lửa.

Đá tảng nâng đỡ thứ 8. Chước cám dỗ của Đấng Christ là vì sự an ủi của chúng ta. Chúa Giê-xu Christ phải được nhìn như một nhân vật công cộng, như đầu và đấng đại diện của chúng ta; và những gì Đấng Christ đã làm, Ngài đã làm cho chúng ta, — lời cầu nguyện của Ngài là cho chúng ta, — sự chịu khổ của Ngài là cho chúng ta, — khi Ngài bị cám dỗ, và thắng chước cám dỗ, Ngài đã thắng cho chúng ta. Việc Đấng Christ thắng Sa-tan là để tỏ ra rằng những người được chọn cuối cùng sẽ là những kẻ chiến thắng trên Sa-tan; khi Đấng Christ thắng chước cám dỗ của Sa-tan, đó không chỉ để cho chúng ta một gương về lòng can đảm, mà một sự bảo đảm về sự chiến thắng; chúng ta đã thắng Sa-tan trong đầu chúng ta, và cuối cùng chúng ta sẽ thắng hoàn toàn.

Đá tảng nâng đỡ thứ 9. Chước cám dỗ của các thánh đồ sẽ không vượt quá sức họ.
Người chơi đàn luýt sẽ không căng dây đàn của mình quá mạnh e rằng chúng đứt, 1 Cô-rinh-tô 10:13, "Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài sẽ không để anh em bị cám dỗ quá sức mình." Đức Chúa Trời sẽ đo sức chúng ta theo cú đánh, 2 Cô-rinh-tô 12:9, "Ân điển Ta đủ cho con." Đèn của đức tin sẽ được giữ cháy, bất chấp mọi cơn gió của chước cám dỗ thổi.

Đá tảng nâng đỡ thứ 10. Những chước cám dỗ này sẽ sinh ra nhiều điều tốt.

1. Chúng sẽ khơi dậy một tâm thần cầu nguyện trong các thánh đồ, họ sẽ cầu nguyện nhiều hơn và tốt hơn; chước cám dỗ là orationis stabulum, kẻ khơi dậy sự cầu nguyện; có lẽ, trước đây, các thánh đồ đến với Đức Chúa Trời như những người cầu hôn lạnh nhạt trong lời cầu nguyện, họ cầu nguyện như thể họ không cầu nguyện. Chước cám dỗ là một liều thuốc cho sự mất cảnh giác; khi Phao-lô có một sứ giả của Sa-tan đánh đập ông ông đã sốt sắng hơn trong lời cầu nguyện, 2 Cô-rinh-tô 12:8, "Về việc này tôi đã cầu xin Chúa ba lần;" cái dằm trong thịt ông là một cái thúc vào sườn để khơi dậy ông trong lời cầu nguyện. Con nai bị bắn bởi mũi tên, chạy nhanh hơn đến dòng nước: khi một linh hồn bị bắn bởi những tên lửa của chước cám dỗ, người ấy chạy nhanh hơn đến ngai ân điển, — nay người ấy sốt sắng với Đức Chúa Trời, hoặc để Ngài đuổi kẻ cám dỗ đi, hoặc để Ngài ở bên người ấy khi người ấy bị cám dỗ.

2. Đức Chúa Trời khiến chước cám dỗ đến tội lỗi trở thành một phương tiện để ngăn tội lỗi. Một Cơ Đốc nhân càng bị cám dỗ, người ấy càng chiến đấu chống lại chước cám dỗ; một người đàn bà trinh khiết càng bị tấn công, nàng càng ghê tởm sự thúc đẩy; chước cám dỗ của Giô-sép càng mạnh, sự kháng cự của ông càng mạnh; kẻ thù càng cố công phá một lâu đài, hắn càng bị đẩy lui và đánh bật lại.

3. Những chước cám dỗ của một người tin kính gây ra sự tăng trưởng của ân điển. Unus Christianus temptatus mille, — "một Cơ Đốc nhân bị cám dỗ (Luther nói) đáng giá một nghìn." Người ấy lớn lên nhiều hơn trong ân điển; như ống bễ làm tăng ngọn lửa, ống bễ của một chước cám dỗ làm tăng ngọn lửa của ân điển.

4. Bởi những chước cám dỗ này Đức Chúa Trời mở đường cho sự an ủi; như Đấng Christ sau khi Ngài bị cám dỗ, "các thiên sứ đến và hầu việc Ngài", Ma-thi-ơ 4:11. Như, khi Áp-ra-ham đã chiến đấu, Mên-chi-xê-đéc đem bánh và rượu đến cho ông để hồi sức, Sáng Thế Ký 14:18. Cũng vậy, sau khi các thánh đồ đã chiến đấu với Sa-tan, nay Đức Chúa Trời sai Thánh Linh của Ngài đến an ủi họ; điều này khiến Luther nói, rằng những chước cám dỗ là amplexus Christi, "những cái ôm của Đấng Christ," vì Ngài lúc đó tỏ mình ra một cách ngọt ngào nhất cho linh hồn. Như vậy bạn thấy có những đá tảng nâng đỡ nào cho những linh hồn bị cám dỗ. Để tôi có thể an ủi thêm những kẻ bị cám dỗ, tôi xin nói đến hai trường hợp của những kẻ bị cám dỗ.

Trường hợp 1. Tôi có những chước cám dỗ kinh khủng đến phạm thượng.

Đáp. Chẳng phải ma quỷ đã cám dỗ Đấng Christ theo cách này sao, Ma-thi-ơ 4:9, "Ta sẽ cho ngươi mọi điều này, nếu ngươi sấp mình xuống thờ lạy ta?" Có thể tưởng tượng sự phạm thượng nào lớn hơn, hơn là Đức Chúa Trời của trời và đất phải thờ lạy ma quỷ? Nhưng Đấng Christ đã bị cám dỗ đến điều này. Nếu khi những tư tưởng phạm thượng bị tiêm vào, bạn run rẩy trước chúng, và toát mồ hôi lạnh, chúng không phải của bạn, Sa-tan sẽ trả lời về chúng; kẻ nào âm mưu phản nghịch, hãy chịu hình phạt.

Trường hợp 2. Nhưng trường hợp của tôi còn tệ hơn; tôi đã bị cám dỗ đến những tội như vậy, và đã nhượng bộ; kẻ cám dỗ đã thắng tôi.

Đáp. Tôi thừa nhận, rằng, qua việc Đức Chúa Trời rút ân điển Ngài, và sức mạnh của một chước cám dỗ, một con cái Đức Chúa Trời có thể bị thắng. Đa-vít đã bị một chước cám dỗ thắng trong trường hợp Bát-sê-ba, và việc kiểm kê dân số. Có một đảng phái của ân điển trong lòng, trung thành với Đấng Christ; nhưng đôi khi nó có thể bị sự bại hoại bỏ phiếu thắng, rồi một Cơ Đốc nhân nhượng bộ; thật buồn khi nhượng bộ kẻ cám dỗ như vậy. Nhưng một con cái Đức Chúa Trời đừng hoàn toàn nản lòng, và nói không còn hy vọng: tôi xin đổ một ít dầu thơm Ga-la-át vào linh hồn bị thương này.

1. Dù một Cơ Đốc nhân có thể ngã bởi một chước cám dỗ, hạt giống của Đức Chúa Trời ở trong người ấy, 1 Giăng 3:9, "Hạt giống của Ngài ở trong người ấy." Gratia concidens non exciditur, AUG. Một người có thể bị bầm dập bởi một cú ngã nhưng vẫn có sự sống trong người ấy: một Cơ Đốc nhân, bị Sa-tan đánh bại, có thể giống như người, đi đến Giê-ri-cô, sa vào tay bọn cướp, "bị thương và nửa chết", Lu-ca 10:30. Nhưng vẫn có một nguyên tắc sống động của ân điển, hạt giống của người ấy còn ở trong người ấy.

2. Dù một con cái Đức Chúa Trời có thể bị thắng in praelio, trong một trận giao tranh nhỏ, — nhưng không in bello, trong trận chiến chính; một đạo quân có thể bị đánh bại trong một trận giao tranh nhỏ, nhưng có thể thắng cuối cùng. Dù Sa-tan có thể đánh bại một con cái Đức Chúa Trời trong một trận giao tranh nhỏ bởi một chước cám dỗ, tín hữu cuối cùng sẽ thắng; một thánh đồ có thể bị đánh bại, không bị chinh phục, — người ấy có thể mất đất, không mất chiến thắng.

3. Đức Chúa Trời không đoán xét con cái Ngài bởi một hành động, mà bởi khung của lòng họ; như Đức Chúa Trời không đoán xét một kẻ ác bởi một hành động tốt, Ngài cũng không đoán xét một người tin kính bởi một hành động xấu; một người thánh có thể bị một chước cám dỗ đánh bại: nhưng Đức Chúa Trời không đo lường người ấy bởi điều đó. Ai đo sữa khi nó sôi sùng sục? Đức Chúa Trời không lấy thước đo của một thánh đồ khi ma quỷ đã đun sôi người ấy trong một cơn giận, mà Đức Chúa Trời đoán xét người ấy bởi mạch và khí chất của lòng người ấy; người ấy muốn kính sợ Đức Chúa Trời; khi người ấy thất bại người ấy khóc.* Đức Chúa Trời nhìn xem khuynh hướng của lòng người ấy đứng về hướng nào: Nếu lòng người ấy chống lại tội lỗi, Đức Chúa Trời sẽ tha
thứ lỗi.

4. Đức Chúa Trời sẽ khiến việc một thánh đồ bị một chước cám dỗ đánh bại, trở thành lợi ích thuộc linh của người ấy.

(1.) Ngài có thể để một người tái sinh ngã bởi một chước cám dỗ, để khiến người ấy tỉnh thức hơn; có lẽ người ấy đi một cách lỏng lẻo, và như vậy bị dụ vào tội lỗi, nhưng về sau, người ấy lớn lên cẩn thận và thận trọng hơn trong bước đi của mình. Cơ Đốc nhân bị đánh bại là một Cơ Đốc nhân tỉnh thức; người ấy sẽ cẩn thận không đến trong tầm xích của con sư tử nữa, người ấy sẽ e dè và sợ hãi dịp của tội lỗi; người ấy sẽ không ra ngoài mà không có áo giáp thuộc linh, và người ấy thắt áo giáp bằng lời cầu nguyện. Khi một con thú hoang vượt qua hàng rào, và làm hại lúa, một người sẽ làm hàng rào của mình chắc hơn: cũng vậy, khi ma quỷ vượt qua hàng rào bằng một chước cám dỗ, và đánh bại một Cơ Đốc nhân, người ấy chắc chắn sẽ sửa hàng rào của mình, và tỉnh thức hơn chống lại một chước cám dỗ sau này.

(2.) Đức Chúa Trời để con cái Ngài đôi khi bị một chước cám dỗ đánh bại, để họ có thể thấy sự nương cậy liên tục của họ nơi Đức Chúa Trời, và có thể đến với Ngài để được sức mạnh. Chúng ta không chỉ cần ân điển thường trú, để đứng vững chống lại chước cám dỗ, mà cần ân điển phụ trợ: như chiếc thuyền không chỉ cần mái chèo, mà cần gió, để đưa nó ngược một dòng thủy triều mạnh. Đức Chúa Trời để con cái Ngài đôi khi ngã bởi một chước cám dỗ, để, thấy sự yếu đuối của chính mình, họ có thể nương cậy hơn nơi Đấng Christ và ân điển nhưng không, Nhã Ca 8:5.

(3.) Đức Chúa Trời, bằng cách để con cái Ngài bị một chước cám dỗ đánh bại, sẽ khiến họ vững vàng hơn trong ân điển: họ sẽ được sức mạnh bởi những lần bị đánh bại. Các nhà thơ bịa ra, rằng Antaeus người khổng lồ, trong khi vật lộn với Hercules, được sức mạnh bởi mỗi lần ngã xuống đất: điều này đúng ở đây, — một thánh đồ, bị đánh bại trong khi vật lộn với Sa-tan, được thêm sức mạnh thuộc linh. Phi-e-rơ chưa bao giờ có sự củng cố trong đức tin như vậy, như sau khi ông bị đánh bại trong sân của thầy tế lễ thượng phẩm. Ông đã được nhóm lửa bằng sự sốt sắng, được tôi luyện bằng lòng can đảm biết bao? Kẻ trước đây bị làm cho lúng túng bởi tiếng của một đứa tớ gái, nay dám công khai xưng Đấng Christ trước các nhà cầm quyền và các hội đồng! Công Vụ 2:14. Việc rung cây khiến nó vững hơn: Đức Chúa Trời để con cái Ngài bị rung bởi gió của chước cám dỗ, để họ có thể vững hơn trong ân điển sau này. Tôi đã nói điều này để những Cơ Đốc nhân mà Đức Chúa Trời đã để bị chước cám dỗ đánh bại, đừng quăng bỏ neo của mình, hoặc nhượng bộ những tư tưởng tuyệt vọng buồn bã.

Phản đối. Nhưng điều này có vẻ khiến các Cơ Đốc nhân bất cẩn không biết họ có sa vào một chước cám dỗ hay không, nếu Đức Chúa Trời có thể khiến việc họ bị một chước cám dỗ đánh bại trở thành lợi ích cho họ.

Đáp. Chúng ta phải phân biệt giữa một người bị đánh bại qua sự yếu đuối, và qua sự cố ý. Nếu một người lính chiến đấu, nhưng bị đánh bại vì thiếu sức mạnh, vị tướng của đạo quân sẽ thương xót người ấy, và băng bó vết thương của người ấy, nhưng nếu người ấy bị đánh bại một cách cố ý, và chứng tỏ là phản bội, người ấy không được trông đợi ân huệ: cũng vậy, nếu một Cơ Đốc nhân chiến đấu đến cùng với Sa-tan, nhưng bị đánh bại vì thiếu sức mạnh (như trường hợp Phi-e-rơ) Đức Chúa Trời sẽ thương xót người ấy, và làm điều tốt cho người ấy bởi việc người ấy bị đánh bại; nhưng nếu người ấy bị đánh bại một cách cố ý, và chạy vào một chước cám dỗ, (như trường hợp Giu-đa), Đức Chúa Trời sẽ không tỏ ân huệ cho người ấy, mà sẽ thi hành luật quân sự trên người ấy.

Các áp dụng còn lại.

Áp dụng 1. Nhánh 1. Hãy xem chúng ta đang trong sự nguy hiểm liên tục nào. Sa-tan là một nghệ nhân tinh xảo, — một cái đầu sâu sắc, — hắn nằm phục kích để giăng bẫy, — hắn là kẻ cám dỗ, — đó là niềm vui của hắn khiến các thánh đồ phạm tội; và hắn tinh ranh trong việc cám dỗ, hắn có những cách và phương pháp để lừa dối.

Thứ nhất, Hắn đưa một thánh đồ vào tội lỗi, bằng cách khiến người ấy tin cậy vào những ân điển thường trú của mình. Sa-tan khiến người ấy tin rằng mình có một kho ân điển sẽ giải độc người ấy chống lại mọi chước cám dỗ; như vậy Sa-tan đã lừa dối Phi-e-rơ, hắn khiến ông tin cậy vào ân điển của mình; ông có một dây cáp đức tin và những dây buồm chắc chắn, đến nỗi dù những cơn gió của chước cám dỗ thổi dữ dội đến đâu, ông cũng có thể vượt qua mũi đất: "Dù mọi người lìa bỏ Thầy con cũng không!" như thể ông đã có nhiều ân điển hơn mọi sứ đồ. Như vậy ông bị dẫn vào chước cám dỗ, và ngã trong trận chiến: một người có thể làm một thần tượng từ ân điển. Ân điển thường trú không đủ nếu không có ân điển phụ trợ. Chiếc thuyền không chỉ cần mái chèo, mà cần một cơn gió để đưa nó ngược dòng thủy triều, chúng ta không chỉ cần ân điển thường trú, mà cần sự thổi của Thánh Linh, để đưa chúng ta ngược một chước cám dỗ mạnh.

Thứ hai, Sa-tan cám dỗ đến tội lỗi bằng những mồi và sự quyến rũ của thế gian. Lenus pecunia fiunus anime. Một trong những sứ đồ của chính Đấng Christ đã bị bắt bởi một mồi bạc. Những kẻ mà ma quỷ không thể làm đồi bại bằng thói xấu, hắn sẽ làm hư hoại bằng tiền bạc: "ta sẽ cho ngươi mọi điều này," là chước cám dỗ cuối cùng của hắn, Ma-thi-ơ 4:9. A-can đã bị lừa dối bởi một thỏi vàng, Sylvester II, đã bán linh hồn mình cho ma quỷ để lấy ngôi giáo hoàng.

Thứ ba, Sa-tan cám dỗ đến tội lỗi, sub specie boni, dưới một mặt nạ và vẻ bề ngoài của điều tốt; những chước cám dỗ của hắn dường như là những sự thúc đẩy ân điển.

1. Hắn cám dỗ người ta đến các bổn phận tôn giáo. Bạn tưởng điều này lạ, rằng Sa-tan cám dỗ đến bổn phận; nhưng đúng vậy. 1. Hắn cám dỗ người ta đến bổn phận vì những mục đích mờ ám. Như vậy hắn đã cám dỗ người Pha-ri-si cầu nguyện và bố thí, để được người ta thấy, Ma-thi-ơ 6:3. Cầu nguyện là một bổn phận, nhưng nhìn lé, trong lời cầu nguyện, làm nó vì sự hư vinh, lời cầu nguyện này trở thành tội lỗi. 2. Hắn cám dỗ đến bổn phận khi nó không đúng lúc, Dân Số Ký 28:2, "Của lễ của Ta và bánh của Ta cho các của lễ của Ta, các ngươi sẽ dâng cho Ta đúng kỳ." Sa-tan cám dỗ đến bổn phận khi nó không đúng lúc; hắn cám dỗ đọc lời ở nhà, khi chúng ta nên nghe lời; hắn sẽ cám dỗ đến một bổn phận, để nó có thể cản trở một bổn phận khác. 3. Hắn cám dỗ một số người đến bổn phận, vì mưu đồ rằng nó có thể là một tấm màn cho tội lỗi. Hắn cám dỗ họ siêng năng trong bổn phận, để họ có thể phạm tội và ít bị nghi ngờ hơn. Hắn đã cám dỗ người Pha-ri-si làm những lời cầu nguyện dài, để họ có thể nuốt nhà của những bà góa dưới cớ này, Ma-thi-ơ 23:14. Ai lại nghi ngờ người ấy dùng cân giả, người thường xuyên cầm Kinh Thánh trong tay? Sa-tan xảo quyệt như vậy hắn cám dỗ đến bất cứ điều gì:

2. Hắn cám dỗ người ta phạm tội, vì một vẻ bề ngoài của tình yêu thương đối với Đấng Christ. Bạn sẽ tưởng điều này lạ, nhưng có sự thật trong đó. Nhiều tấm lòng tốt có thể nghĩ điều mình làm là vì tình yêu thương đối với Đấng Christ, và suốt thời gian này người ấy có thể ở dưới một chước cám dỗ. Đấng Christ nói với Phi-e-rơ rằng Ngài phải chịu khổ tại Giê-ru-sa-lem; Phi-e-rơ đem Ngài ra và quở trách Ngài, "Lạy Chúa, điều này sẽ không xảy đến cho Chúa," Ma-thi-ơ 16:22, như thể ông đã nói với Đấng Christ, Lạy Chúa Ngài không đáng một cái chết nhục nhã như vậy, và điều này sẽ không xảy đến cho Ngài, Phi-e-rơ, như ông tưởng, đã làm điều này vì tình yêu thương đối với Đấng Christ, nhưng Phi-e-rơ suốt thời gian này ở dưới một chước cám dỗ. Chúng ta đã ra sao, nếu Đấng Christ đã nghe theo Phi-e-rơ, và đã không chịu khổ? Cũng vậy khi Đấng Christ rửa chân các môn đồ Ngài, Phi-e-rơ lịch sự đến nỗi không để Đấng Christ rửa chân mình, Giăng 13:8, "Chúa sẽ không bao giờ rửa chân con." Phi-e-rơ đã làm điều này (như ông tưởng) vì tình yêu thương và sự tôn kính đối với Đấng Christ; Phi-e-rơ tưởng Đấng Christ quá tốt để rửa chân mình, và vì thế muốn từ chối Đấng Christ; nhưng đây là một chước cám dỗ, ma quỷ đã xui Phi-e-rơ đến sự khiêm tốn tội lỗi này, hắn đánh vào sự cứu rỗi của Phi-e-rơ, đến nỗi Đấng Christ phán, "Nếu Ta không rửa con, con không có phần với Ta." Cũng vậy, khi người Sa-ma-ri không tiếp nhận Đấng Christ, các môn đồ, Gia-cơ và Giăng, nói, "Lạy Chúa Chúa có muốn chúng con truyền lửa từ trời xuống thiêu họ không?" Lu-ca 9:54, họ đã làm điều này, như họ tưởng, vì tình yêu thương đối với Đấng Christ; họ muốn lửa thiêu kẻ thù của Ngài, nhưng họ ở dưới một chước cám dỗ; đó không phải sự sốt sắng, mà là lửa hoang của đam mê của chính họ: "các con không biết (Đấng Christ phán) các con thuộc về tâm thần nào."

Thứ tư, Sa-tan cám dỗ đến tội nào mà lòng một người tự nhiên dễ nghiêng về nhất; hắn sẽ không cám dỗ một người đứng đắn đến tội dâm dục nặng, điều này ghê tởm đối với ánh sáng của bản tính. Sa-tan không bao giờ đặt một món ăn trước mặt người ta mà họ không yêu thích: nhưng hắn sẽ cám dỗ một người đứng đắn đến kiêu ngạo, và tin cậy vào sự công chính của chính mình, và làm một Đấng Cứu Thế từ sự đứng đắn của mình. Con nhện dệt một mạng lưới từ ruột của chính nó; người đứng đắn sẽ dệt một mạng lưới cứu rỗi từ sự công chính của chính mình. Vậy hãy xem chúng ta đang trong sự nguy hiểm nào, khi Sa-tan liên tục nằm phục kích với những chước cám dỗ của hắn.

Nhánh 2. Hãy xem sự bất lực của con người tự mình kháng cự một chước cám dỗ. Nếu người ấy có thể tự mình đứng vững chống lại một chước cám dỗ, lời cầu nguyện này đã không cần thiết, "Xin đừng để chúng con sa vào chước cám dỗ;" không ai có quyền lực tự mình kháng cự một chước cám dỗ, xa hơn điều Đức Chúa Trời ban cho người ấy sức mạnh, Giê-rê-mi 10:23, "Hỡi Đức Giê-hô-va, con biết rằng đường lối của loài người chẳng thuộc về chính mình!" Nếu Phi-e-rơ người có ân điển thật, và A-đam người có ân điển trọn vẹn, không thể đứng vững chống lại chước cám dỗ, huống chi ai có thể đứng bởi quyền năng của bản tính; điều này bác bỏ giáo lý về ý chí tự do; con người có tự do ý chí nào, khi người ấy không thể kháng cự chước cám dỗ nhỏ nhất?

Nhánh 3. Ở đây có điều để hạ mình, rằng trong chúng ta có một sự sẵn sàng và khuynh hướng nhượng bộ chước cám dỗ như vậy. — Nitimur in vetitum — Chúng ta sẵn sàng nuốt một chước cám dỗ, như con cá nuốt mồi. Nếu ma quỷ cám dỗ đến kiêu ngạo, dục vọng, ghen tị, báo thù, chúng ta đồng lõa với Sa-tan thế nào, và ôm lấy những cái bẫy của hắn? Như một người đàn bà có một kẻ tán tỉnh đến với nàng, và nàng không cần nhiều lời tán tỉnh, nàng liền đồng ý: Sa-tan đến tán tỉnh bằng chước cám dỗ, và chúng ta sớm nhượng bộ; hắn đánh lửa, và chúng ta như bùi nhùi khô bắt tia lửa đầu tiên; hắn gõ cửa bằng chước cám dỗ, và thật buồn khi nghĩ chúng ta mở cửa cho ma quỷ nhanh thế nào, điều đó như thể một người mở cửa cho một tên trộm; điều này có thể gây ra một suối nước mắt.

Nhánh 4. Hãy xem từ đó, đời sống của một Cơ Đốc nhân không phải là một đời sống dễ dàng; nó là quân sự; người ấy có một Gô-li-át trên chiến trường để đối đầu, một kẻ được trang bị quyền lực và sự tinh ranh; hắn có những mưu chước và tên của hắn. Một Cơ Đốc nhân phải liên tục tỉnh thức và chiến đấu. Những mưu đồ của Sa-tan mang sự chết ở phía trước, 1 Phi-e-rơ 5:8, "Tìm xem ai nó có thể nuốt được;" vì thế chúng ta cần luôn mang theo vũ—

khí giới trong tay chúng ta. Có bao nhiêu người coi đời mình là một cuộc chiến? Dù họ có kẻ thù đang ở ngoài chiến trường, luôn giăng bẫy, luôn bắn tên, nhưng họ lại không canh gác, không chuẩn bị vũ khí thuộc linh; họ đeo trang sức, chứ không mặc áo giáp. Gióp 21:12: "Họ ca hát theo tiếng trống cơm, tiếng đàn cầm, và vui mừng theo tiếng sáo" — như thể họ đang ở trong buổi hòa nhạc hơn là trong trận chiến. Nhiều người đang ngủ mê trong sự biếng nhác, trong khi đáng lẽ phải đánh trận với Sa-tan; và có gì lạ đâu khi ma quỷ bắn trúng họ lúc họ đang ngủ!

Ứng dụng 2. Lời này quở trách những người cầu nguyện: "Xin đừng để chúng con sa vào cám dỗ", nhưng chính họ lại tự chạy vào cám dỗ: như những kẻ đi xem hát, đi dự hội hóa trang, và đuổi theo những xác thịt lạ. Có người đi xuống địa ngục với bước chân chậm rãi, nhưng những kẻ tự chạy vào cám dỗ thì phi nước đại về đó; trong thời đại trụy lạc này chúng ta có quá nhiều hạng người như thế, như thể họ nghĩ mình phạm tội chưa đủ nhanh, nên họ còn cám dỗ ma quỷ cám dỗ mình.

Ứng dụng 3. Lời khuyên. Chúng ta hãy gắng sức để không bị cám dỗ thắng hơn.

Câu hỏi. Có những phương cách nào để những sự cám dỗ của Sa-tan không thắng hơn chúng ta?

Đáp. 1. Tránh sự cô độc. Khi đánh trận với kẻ thù mà nhường cho nó lợi thế địa hình thì chẳng khôn ngoan chút nào; chúng ta nhường cho Sa-tan lợi thế địa hình khi chúng ta ở một mình. Ê-va đã bị đánh bại khi vắng chồng mình. Một trinh nữ không dễ bị tấn công khi có người ở cùng. Truyền Đạo 4:9: "Hai người hơn một". Hãy vào trong sự thông công của các thánh đồ, và đó là một phương thuốc tốt chống lại cám dỗ.

2. Nếu anh em không muốn bị cám dỗ thắng hơn, hãy coi chừng sự chiếm ưu thế của tính u sầu; đây là atra bilis, một thứ khí đen đóng chủ yếu trong não. Tính u sầu làm rối loạn lý trí, và phơi bày mình ra trước cám dỗ. Có người gọi tính u sầu là balneum diaboli — "bồn tắm của ma quỷ"; hắn tắm mình trong đó với sự khoái chí. Tính u sầu mặc cho tâm trí một chiếc áo tang; nó chất đầy tâm trí những tưởng tượng ảm đạm, thường kết thúc bằng việc tự tử.

3. Nếu anh em không muốn bị cám dỗ thắng hơn, hãy học tập sự tiết độ, 1 Phi-e-rơ 5:8: "Hãy tiết độ, vì kẻ thù nghịch anh em..." Sự tiết độ trong tâm trí là dùng các sự vật đời này một cách chừng mực; lòng ham muốn quá độ những sự này thường đưa người ta vào bẫy của ma quỷ. 1 Ti-mô-thê 6:9: "Những kẻ muốn giàu có thì sa vào bẫy". Kẻ yêu tiền của quá độ sẽ mua chúng bằng sự bất chính. A-háp sẵn sàng bơi qua máu để đến vườn nho của Na-bốt. Kẻ say mê tình yêu thế gian thì không bao giờ thoát khỏi cám dỗ; hắn sẽ kéo đổ linh hồn mình để xây dựng cơ nghiệp. 'Quid non mortalia pectora cogis auri sacra fames?' Hãy tiết độ, coi chừng say sưa vì yêu thế gian, kẻo anh em sa vào cám dỗ.

4. Hãy luôn canh phòng — coi chừng những mưu chước và sự xảo quyệt của Sa-tan — 1 Phi-e-rơ 5:8: "Hãy tỉnh thức, vì kẻ thù nghịch anh em là ma quỷ đi rình mò". Một Cơ Đốc nhân phải excubias agere — giữ việc canh gác và tuần tra; xem Sa-tan đang gắng phá vỡ chỗ nào — xem ân điển nào nó đánh mạnh nhất, hay tội nào nó cám dỗ nhiều nhất: Mác 13:37: "Ta phán cùng các ngươi hết thảy rằng: Hãy tỉnh thức". Hãy canh giữ mọi giác quan: mắt, tai, sự đụng chạm; Sa-tan có thể lẻn vào qua những cửa này. Ôi, sự canh giữ thuộc linh cần thiết biết bao! Sa-tan tỉnh thức, còn chúng ta lại buồn ngủ sao? Hắn tỉnh thức để nuốt chúng ta, mà chúng ta lại không tỉnh thức để cứu mình sao? Hãy xem lòng mình tự nhiên nghiêng về tội nào nhất, và canh phòng chống lại tội ấy.

5. Coi chừng sự biếng nhác; Sa-tan gieo phần lớn hạt giống của hắn trên đất bỏ hoang. Đó là lời khuyên của Hiê-rôm cho bạn mình: hãy luôn bận rộn, để nếu ma quỷ có đến, nó sẽ thấy người ấy đang làm việc trong vườn nho. Sự biếng nhác cám dỗ ma quỷ cám dỗ mình; con chim đứng yên thì bị bắn; kẻ không có việc làm thì không bao giờ thiếu cám dỗ; khi một người không có việc gì làm, Sa-tan sẽ mang lúa đến cối xay, và tìm đủ việc cho hắn làm.

6. Hãy tỏ bày hoàn cảnh mình cho một người bạn tin kính; giấu con rắn trong ngực không phải là cách để được an toàn; khi con rắn xưa đã chui vào ngực anh em qua một sự cám dỗ, đừng giấu nó đó bằng cách giữ bí mật cho nó. Nếu một tia lửa đã rơi vào mái tranh, giấu nó đi không phải là khôn ngoan, nó có thể đốt cháy cả nhà; đừng giấu cám dỗ. Giữ bí mật là việc của bạn thân thiết: đừng làm bạn thân với Sa-tan đến nỗi giữ bí mật cho nó; hãy tỏ bày những sự cám dỗ của anh em, đó là cách để có được lời cầu nguyện và lời khuyên của người khác; hãy để mọi người thấy rằng anh em không trung thành với phe của Sa-tan, vì anh em kể hết mọi mưu đồ của nó, và tỏ bày những sự phản bội của nó. Hơn nữa, việc kể hoàn cảnh mình cho một Cơ Đốc nhân có kinh nghiệm là cách để được nhẹ lòng; như việc chích máu cho nhẹ người, việc mở lòng mình với một người bạn cũng làm nhẹ lòng linh hồn, và cám dỗ không còn thiêu đốt nhiều nữa.

7. Hãy dùng Lời Chúa. Sứ đồ gọi Lời ấy là "gươm của Đức Thánh Linh", Ê-phê-sô 6:17 — một vũ khí thích hợp để đánh lại kẻ cám dỗ. "Gươm của Đức Thánh Linh" này là gladius anceps — "gươm hai lưỡi"; nó đâm thủng dục vọng xác thịt, và nó đâm thủng Sa-tan. Kẻ đi trên con đường có cướp sẽ chắc chắn cưỡi ngựa mang theo gươm; chúng ta đang đi về thiên đàng, và trên con đường này có một tên cướp luôn rình rập chúng ta, Sa-tan ở mọi nơi chúng ta đi — hắn gặp chúng ta tại nhà thờ, hắn không bỏ sót một bài giảng nào, hắn sẽ cám dỗ chúng ta ở đó — đôi khi bằng sự buồn ngủ; khi anh em ngủ gật lúc nghe giảng, ma quỷ đang ru anh em ngủ — đôi khi hắn cám dỗ bằng cách làm xao lãng tâm trí lúc nghe, đôi khi hắn cám dỗ bằng cách khiến anh em nghi ngờ lẽ thật mình nghe — như thế chúng ta gặp kẻ cám dỗ tại nhà thờ. Và hắn cám dỗ trong cửa tiệm; hắn cám dỗ anh em dùng sự thông đồng và lừa dối, Ô-sê 12:7: "Cân gian dối ở trong tay nó" — đến nỗi chúng ta gặp kẻ cám dỗ ở khắp mọi nơi. Vì vậy, khi tên cướp này ở trên đường, chúng ta cần phải cưỡi ngựa mang gươm; chúng ta phải có "gươm của Đức Thánh Linh" bên mình. Chúng ta phải có kỹ năng dùng gươm này, và có lòng rút nó ra, và gươm này sẽ khiến ma quỷ chạy trốn. Như vậy Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta, khi Sa-tan cám dỗ Ngài về sự ngờ vực và phạm thượng, Ngài đã dùng vũ khí Kinh Thánh: "Có lời chép rằng". Ba lần Đấng Christ đã đâm con rắn xưa bằng gươm này. Đấng Christ có thể dùng quyền năng và thẩm quyền của Ngài mà quở trách vua của không trung, như Ngài đã quở trách gió; nhưng Ngài bịt miệng ma quỷ bằng Kinh Thánh: "Có lời chép rằng". Không phải những lời thề nguyện và quyết tâm của chúng ta làm được việc — không phải nước thánh hay bùa chú của người Công giáo La Mã sẽ xua đuổi được ma quỷ — nhưng chúng ta hãy đem Lời Đức Chúa Trời chống lại nó; đây là một lập luận mà nó không thể trả lời. Đó là lời của Luther: "Tôi đã có những sự rối loạn lớn trong tâm trí; nhưng hễ tôi nắm lấy một chỗ nào trong Kinh Thánh, và nương mình trên đó như trên chiếc neo chính của mình, thì ngay lập tức những sự cám dỗ của tôi biến mất". Không có cám dỗ nào mà chúng ta không có Kinh Thánh thích hợp để trả lời. Nếu Sa-tan cám dỗ phạm ngày Sa-bát, hãy trả lời nó: "Có lời chép rằng: 'Hãy nhớ ngày nghỉ để làm nên ngày thánh'". Nếu nó cám dỗ về sự ô uế, hãy trả lời: "Có lời chép rằng: 'Kẻ gian dâm và kẻ ngoại tình, Đức Chúa Trời sẽ đoán xét'". Nếu nó cám dỗ về sự sợ hãi xác thịt, hãy nói: "Có lời chép rằng: 'Đừng sợ kẻ giết thân thể, rồi sau đó không còn làm gì được nữa'". Không có cách nào bác bỏ cám dỗ tốt bằng Kinh Thánh; những mũi tên chúng ta bắn vào Sa-tan phải lấy ra từ ống tên này. Nhiều người thiếu gươm của Đức Thánh Linh này, họ không có Kinh Thánh; những người khác hiếm khi dùng gươm này, mà để nó rỉ sét; họ hiếm khi xem Kinh Thánh, vì vậy không lạ gì họ bị cám dỗ thắng hơn. Kẻ thông thạo Lời Chúa giống như người có sẵn miếng cao dán, đắp lên vết thương ngay khi nó vừa bị gây ra, và như thế ngăn được nguy hiểm. Ôi, hãy học Kinh Thánh, và anh em sẽ thắng ma quỷ; nó không thể đứng vững trước Lời này!

8. Hãy coi chừng lòng mình kẻo nó dụ dỗ chúng ta vào tội lỗi. Sứ đồ nói: "Người ta bị kéo đi bởi lòng mình, và bị dụ dỗ", Gia-cơ 1:14. Quisque sibi Satan est, Bern. Mỗi người đều có một kẻ cám dỗ trong lòng mình. Một kẻ phản bội trong thành thì nguy hiểm. Lòng có thể sinh ra một sự cám dỗ, dù Sa-tan không đỡ đẻ cho nó ra đời; nếu Sa-tan đã chết và đã chôn, lòng vẫn có thể kéo chúng ta đến điều ác. Như căn nguyên của mọi bệnh tật nằm trong các thể dịch của thân thể, hạt giống của mọi tội lỗi nằm trong dục vọng nguyên thủy. Hãy coi chừng lòng mình.

9. Nếu anh em không muốn bị cám dỗ thắng hơn, hãy tránh những "dịp tiện của tội lỗi". Những dịp tiện của tội lỗi có sức mạnh lớn trong việc đánh thức dục vọng bên trong. Kẻ muốn giữ mình khỏi bệnh truyền nhiễm sẽ không đến gần nhà có người bệnh: nếu anh em muốn tỉnh táo, hãy tránh bạn bè say sưa. Giô-sép, khi bị bà chủ quyến rũ, đã tránh dịp tiện; Kinh Thánh chép, ông không chịu ở cùng bà, Sáng Thế Ký 39:10. Nếu anh em không muốn bị mắc bẫy của giáo hoàng, đừng nghe lễ mi-sa. Người Na-xi-rê, bị cấm rượu, cũng không được ăn nho, vì có thể dẫn đến sự không tiết độ. Đừng đến gần biên giới của cám dỗ. Giả sử một người có thân thể làm bằng thuốc súng, anh ta sẽ không đến gần tia lửa nhỏ nhất, kẻo bị nổ tung: nhiều người cầu nguyện "xin đừng để chúng con sa vào cám dỗ", mà chính họ lại chạy vào cám dỗ.

10. Nếu anh em không muốn bị cám dỗ thắng hơn, hãy dùng đức tin: "Trên hết mọi sự, hãy lấy thuẫn đức tin", Ê-phê-sô 6:16. Đức tin gạt đỡ những tên lửa của Sa-tan, khiến chúng không làm hại được, 1 Phi-e-rơ 5:9: "Hãy chống cự nó, vững vàng trong đức tin". Thủy thủ trong bão chạy đến chiếc neo; hãy chạy đến chiếc neo đức tin của anh em; đức tin đem Đấng Christ đi cùng với nó; những kẻ đấu súng đem người phụ tá của mình ra đấu trường: đức tin đem Đấng Christ đi cùng làm người phụ tá. Đức tin đặt mình vào trong Đấng Christ, và rồi ma quỷ không thể làm hại chúng ta. Con gà con được an toàn khỏi chim săn mồi dưới cánh gà mẹ: và chúng ta được an toàn khỏi kẻ cám dỗ dưới cánh của Chúa Giê-xu. Dù các ân điển khác cũng hữu ích để chống lại những sự xui giục của Sa-tan, nhưng đức tin là ân điển đắc thắng; đức tin nắm lấy công đức, giá trị, và năng lực của Đấng Christ; và như thế một Cơ Đốc nhân thắng ma quỷ. Các ngôi sao biến mất khi mặt trời xuất hiện: Sa-tan biến mất khi đức tin xuất hiện.

11. Nếu anh em không muốn bị cám dỗ thắng hơn, hãy siêng năng cầu nguyện. Kẻ đi trong nơi có bệnh truyền nhiễm thì mang theo thuốc giải độc: cầu nguyện là thuốc giải độc tốt nhất chống lại cám dỗ. Khi sứ đồ đã khuyên "hãy mặc lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời", Ê-phê-sô 6:11, ông thêm vào, câu 18: "Hãy cầu nguyện luôn với mọi thứ cầu nguyện". Không có điều này, reliqua arma parum prosunt, Zanc. Mọi vũ khí khác sẽ chẳng ích gì nhiều. Đấng Christ đã truyền phương thuốc này: "Hãy tỉnh thức và cầu nguyện, kẻo các ngươi sa vào cám dỗ", Mác 14:38. Một Cơ Đốc nhân lấy sức mạnh từ trời xuống bằng sự cầu nguyện. Chúng ta hãy kêu cầu Đức Chúa Trời giúp đỡ chống lại kẻ cám dỗ, như Sam-sôn đã kêu cầu trời giúp đỡ, Các Quan Xét 16:28: "Hỡi Chúa Giê-hô-va, xin nhớ đến tôi, và làm cho tôi được mạnh, tôi cầu xin Chúa, để tôi báo thù dân Phi-li-tin!" Và câu 30: "Ngôi nhà sập xuống trên các quan trưởng và cả dân sự". Cầu nguyện là flagellum diaboli — nó quất và đánh ma quỷ; sứ đồ bảo chúng ta "cầu nguyện không thôi", 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:17. Đó là lời khuyên của Luther cho một bà nọ, khi cám dỗ đến, hãy quỳ gối xuống mà cầu nguyện. Cầu nguyện làm dịu bớt sức mạnh của một sự cám dỗ. Cầu nguyện là bùa chú hay thần chú tốt nhất chúng ta có thể dùng chống lại ma quỷ. Cám dỗ có thể làm bầm gót chân chúng ta; nhưng bằng sự cầu nguyện chúng ta đập dập đầu con rắn. Khi Phao-lô có "một cái giằm xóc vào thịt, là sứ giả của Sa-tan đánh đập tôi", ông đã dùng phương thuốc nào? Ông nương mình vào sự cầu nguyện, 2 Cô-rinh-tô 12:8: "Về việc đó, tôi đã ba lần cầu xin Chúa cho nó lìa khỏi tôi". Khi Sa-tan tấn công dữ dội, chúng ta hãy cầu nguyện tha thiết.

12. Nếu anh em không muốn bị cám dỗ thắng hơn, hãy khiêm nhường trong mắt mình: những kẻ tự phụ về sức mình thì gần sự sa ngã nhất. Pelagius, người nói thịt béo của mình sẽ tan chảy trong lửa, thay vì thịt tan chảy, lòng hắn tan chảy, và hắn đã lìa bỏ lẽ thật: khi người ta trở nên tự phụ lớn, Đức Chúa Trời để họ ngã, để chích thủng cái bong bóng kiêu ngạo. Ôi, hãy khiêm nhường! Những kẻ có nhiều ân điển nhất thì có khả năng đứng vững nhất trong cám dỗ; nhưng Đức Chúa Trời ban thêm ân điển cho kẻ khiêm nhường, Gia-cơ 4:6. Coi chừng sự kiêu ngạo; một cái nhọt trong thân thể không nguy hiểm hơn sự kiêu ngạo trong linh hồn. Chim bồ câu (Pliny nói) tự hào về lông vũ của mình, và về việc bay cao; cuối cùng chúng bay cao đến nỗi trở thành mồi cho chim ưng: khi người ta bay cao trong kiêu ngạo và tự tin, họ trở thành mồi cho kẻ cám dỗ.

13. Nếu anh em không muốn bị cám dỗ đánh bại, đừng tranh luận với Sa-tan. Khi Ê-va bắt đầu tranh cãi với con rắn, con rắn đã thắng bà; ma quỷ, bằng lý luận của nó, đã tranh luận đuổi bà ra khỏi địa đàng! Sa-tan có thể băm nhỏ tội lỗi, làm cho nó nhỏ lại, và đánh bóng nó, làm cho nó trông như đức hạnh: Sa-tan là một nhà ngụy biện quá xảo quyệt để tranh luận với hắn. Đừng tranh luận, hãy đánh. Nếu anh em mở cuộc thương lượng với Sa-tan, anh em cho hắn lợi thế.

14. Nếu chúng ta không muốn bị Sa-tan thắng hơn, chúng ta hãy mặc lấy sự dũng cảm của Cơ Đốc nhân. Một kẻ thù mà chúng ta phải đương đầu là kẻ hoặc bắn tên, hoặc giăng bẫy, vì vậy chúng ta hãy được trang bị lòng can đảm, 2 Sử Ký 19:11: "Hãy can đảm mà làm, và Đức Giê-hô-va sẽ ở cùng người lành". Kẻ hèn nhát không bao giờ thắng trận; và để khích lệ chúng ta trong trận chiến với Sa-tan: 1. Chúng ta có một Vị Tướng tốt đi trước chúng ta; Đấng Christ được gọi là "Vị Tướng của sự cứu rỗi chúng ta", Hê-bơ-rơ 2:10. 2. Chúng ta có khí giới tốt; ân điển là khí giới do Đức Chúa Trời chế tạo, Ê-phê-sô 6:11. 3. Sa-tan đã bị đánh bại một phần rồi, Đấng Christ đã giáng cho nó vết thương chí mạng trên thập tự giá, Cô-lô-se 2:15 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Cô-lô-se 1:15]. 4. Sa-tan là một kẻ thù bị xiềng, — quyền lực của nó bị giới hạn, — nó không thể ép buộc ý chí; Ê-va chỉ phàn nàn rằng con rắn đã lừa dối bà, chứ không ép buộc bà, Sáng Thế Ký 3:13. Sa-tan có astutiam suadendi chứ không có potentiam cogendi — nó có thể thuyết phục, chứ không ép buộc. 5. Nó là một kẻ thù bị rủa sả, và lời rủa sả của Đức Chúa Trời sẽ đánh gục nó: vì vậy hãy mặc lấy tinh thần dũng cảm thánh khiết và sự cao thượng. Đừng sợ Sa-tan. Đấng ở trong anh em lớn hơn kẻ chống lại anh em.

15. Nếu chúng ta không muốn bị cám dỗ thắng hơn, chúng ta hãy kêu gọi sự giúp đỡ của người khác. Nếu một ngôi nhà bị cháy, anh em chẳng kêu gọi giúp đỡ sao? Sa-tan cám dỗ, để cướp linh hồn anh em; hãy cho một vài người bạn biết hoàn cảnh mình, và xin lời khuyên và lời cầu nguyện của họ. Ai biết được Sa-tan có thể bị đuổi ra bởi lời cầu nguyện hiệp một của người khác chăng? Trong trường hợp cám dỗ, sự thông công của các thánh đồ giúp ích biết bao?

16. Nếu chúng ta không muốn bị cám dỗ thắng hơn, chúng ta hãy dùng mọi sự khích lệ có thể. Nếu Sa-tan là sư tử gầm thét, Đấng Christ là Sư Tử của chi phái Giu-đa. Nếu Sa-tan cám dỗ, Đấng Christ cầu nguyện. Nếu Sa-tan là con rắn để cắn, Đấng Christ là con rắn bằng đồng để chữa lành. Nếu trận chiến cam go, hãy nhìn lên mão triều thiên, Gia-cơ 1:12. Trong khi chúng ta đang đánh trận, Đấng Christ sẽ cứu giúp chúng ta, và khi chúng ta thắng, Ngài sẽ đội mão triều thiên cho chúng ta. Điều gì khiến người lính chịu đựng một trận chiến đẫm máu, nếu không phải là hy vọng về một mùa gặt vàng? Hãy nghĩ rằng chẳng bao lâu Đức Chúa Trời sẽ gọi chúng ta ra khỏi chiến trường nơi những viên đạn cám dỗ bay vù vù, và Ngài sẽ đặt vòng hoa vinh hiển trên đầu chúng ta. Tình cảnh sẽ đổi khác biết bao! Thay vì đánh trận, là ca hát; thay vì mũ sắt, là vương miện; thay vì gươm, là nhành cọ chiến thắng; thay vì áo giáp, là áo trắng; thay vì những sự cám dỗ của Sa-tan, là những cái hôn và sự ôm ấp của Đấng Cứu Thế; việc ngắm xem những phần thưởng đời đời này sẽ giữ chúng ta khỏi đầu hàng cám dỗ. Ai lại vì một thú vui đê hèn mà đánh mất một mão triều thiên?

Ứng dụng 4. Một lời khuyên cho những ai đang bị cám dỗ; hãy khôn ngoan mà dùng tốt sự cám dỗ của mình. Như chúng ta nên gắng sức để cải thiện những hoạn nạn của mình, cũng nên cải thiện những sự cám dỗ của mình. Chúng ta nên nhặt được điều tốt nào đó từ cám dỗ, như Sam-sôn đã lấy được mật ong từ con sư tử.

Câu hỏi. Điều tốt nào đến từ một sự cám dỗ? Có điều tốt nào trong việc bị kẻ thù tấn công? Có điều tốt nào khi những tên lửa bị bắn vào chúng ta?

Đáp. Có, Đức Chúa Trời, Đấng có thể làm thuốc giải từ thuốc độc, có thể khiến dân Ngài được nhiều điều tốt bởi những sự cám dỗ của họ. Thứ nhất, nhờ đó một Cơ Đốc nhân thấy sự bại hoại trong lòng mình, điều mà trước đây người ấy chưa từng thấy. Nước trong ly trông tinh khiết, nhưng đặt lên lửa, cặn bã nổi lên: cũng vậy trong cám dỗ, một Cơ Đốc nhân thấy cặn bã của tội lỗi nổi lên, những sự nóng giận và ngờ vực Đức Chúa Trời, mà người ấy tưởng không có trong lòng mình. Thứ hai, nhờ đó một Cơ Đốc nhân thấy rõ hơn những mưu chước của Sa-tan, và có khả năng chống cự chúng tốt hơn; Thánh Phao-lô đã ở trong trường đấu kiếm của cám dỗ, và ông trở nên thành thạo trong việc tìm ra những mưu kế của Sa-tan, 2 Cô-rinh-tô 2:11: "Chúng ta chẳng phải không biết mưu chước của nó". Thứ ba, nhờ đó một Cơ Đốc nhân trở nên khiêm nhường hơn; Đức Chúa Trời thà để con cái Ngài rơi vào tay ma quỷ, còn hơn để họ kiêu ngạo; cám dỗ làm rụng những chiếc lông kiêu ngạo, 2 Cô-rinh-tô 12:7: "E rằng tôi lên mình kiêu ngạo, nên đã cho tôi một cái giằm xóc vào thịt". Thà là sự cám dỗ khiến mình khiêm nhường, còn hơn là bổn phận khiến mình kiêu ngạo. Như vậy anh em thấy một Cơ Đốc nhân có thể được bao nhiêu điều tốt bởi cám dỗ; điều này khiến Luther nói, ba điều làm nên một nhà thần học tốt — cầu nguyện, suy ngẫm, cám dỗ.

Ứng dụng 5. Gửi đến những ai đã trải qua những sự cám dỗ và đánh đập nặng nề của Sa-tan, về dục vọng, báo thù, tự tử, nhưng Đức Chúa Trời đã đứng bên họ, và ban cho họ sức mạnh để thắng kẻ cám dỗ.

1. Hãy hết lòng tạ ơn Đức Chúa Trời; hãy nói như 1 Cô-rinh-tô 15:57: "Tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng ban cho chúng ta sự thắng!" Hãy dồi dào trong sự ngợi khen. Tại sao chúng ta được giữ khỏi sa ngã hơn người khác? Có phải vì cám dỗ không mạnh bằng? Không! Sa-tan bắn tên của nó với hết sức lực. Nguyên nhân có phải ở ý chí chúng ta? Không! một cái khiên vỡ như thế không bao giờ thắng được những sự cám dỗ của Sa-tan; hãy biết rằng chính ân điển nhưng không đã đánh lui kẻ cám dỗ, và đem chúng ta ra với những chiến lợi phẩm của sự thắng trận. Ôi, hãy tạ ơn Đức Chúa Trời! Nếu anh em đã bị cám dỗ thắng hơn, anh em có thể đã bôi những vết đen lên mặt của đạo, và cho kẻ thù của Đức Chúa Trời cơ hội phạm thượng, 2 Sa-mu-ên 12:14. Nếu anh em đã bị thắng hơn, anh em có thể đã nằm liệt với "tâm linh bị thương", và kêu lên, với Đa-vít, về "những xương bị gãy". Sau khi Đa-vít đầu hàng cám dỗ, ông đã nằm trong sự kinh khiếp của tâm trí suốt ba phần tư năm; và một số nhà thần học nghĩ rằng ông không bao giờ lấy lại được niềm vui trọn vẹn cho đến ngày qua đời. Ôi, vì vậy, những người trong chiến trường đã thắng Sa-tan, và đã được hơn kẻ thắng, có biết bao lý do để đứng trên núi Ga-ri-xim mà chúc tụng Đức Chúa Trời! Hãy nói như Thi Thiên gia, Thi Thiên 124:6: "Đáng ngợi khen Đức Giê-hô-va, Ngài không phó chúng ta làm mồi cho răng chúng nó!" — đáng ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng đã không phó chúng ta làm mồi cho Sa-tan, con sư tử gầm thét! Khi Đức Chúa Trời đặt lòng thương xót trong phần mở đầu, chúng ta phải đặt lời ngợi khen trong phần kết luận.

2. Hỡi những người đã bị cám dỗ, và đã ra về thắng trận, hãy đầy lòng thương xót — thương xót những linh hồn bị cám dỗ — bày tỏ sự tin kính của anh em trong lòng thương xót. Anh em có thấy những tên của Sa-tan cắm vào sườn họ không? Hãy làm những gì có thể để rút những tên ấy ra; hãy truyền lại những kinh nghiệm của anh em cho họ; hãy kể cho họ nghe anh em đã phá vỡ bẫy của ma quỷ thế nào, và Đấng Cứu Thế của anh em đã là Đấng cứu giúp anh em ra sao. Sứ đồ nói về việc khôi phục người khác "với tâm tình nhu mì", Ga-la-ti 6:1. Từ Hy Lạp chỉ sự khôi phục ám chỉ các thầy thuốc nối lại xương bị trật: cũng vậy khi chúng ta thấy những người bị cám dỗ, và Sa-tan như đã làm trật xương họ, hãy gắng sức nối lại xương họ với mọi tình yêu, nhu mì, và thương xót. "Một lời nói phải thì" có thể cứu giúp một linh hồn đang ngất đi trong cám dỗ; và anh em có thể làm như người Sa-ma-ri nhân lành, nhỏ dầu và rượu vào vết thương, Lu-ca 10:34. Vir spiritualis consilia magis quam convitia meditatur, Aug.

3. Hỡi những người đã thắng Sa-tan, đừng yên tâm. Đừng nghĩ rằng anh em sẽ không bao giờ bị kẻ cám dỗ quấy rầy nữa; nó không giống như quân Sy-ri, 2 Các Vua 6:23: "Các toán quân Sy-ri không còn vào đất Y-sơ-ra-ên nữa". Một con gà trống, nếu đã bị đánh cho chạy một lần, sẽ không đánh nữa; nhưng Sa-tan không như thế, nó là một kẻ thù không biết mệt, và nếu anh em đã đánh bại nó một lần, nó sẽ tấn công mới. Hannibal nói về Marcellus, một tướng La Mã, rằng dù ông thắng hay bại, ông không bao giờ yên. Khi Đấng Christ đã đánh bại Sa-tan, nó lìa khỏi Đấng Christ, nhưng chỉ ad tempus — "trong một thời gian", Lu-ca 4:13 — như thể nó định quay lại. Khi chúng ta đã thắng Sa-tan, chúng ta dễ trở nên yên tâm, cất áo giáp sang một bên, và thôi canh giữ; điều này, khi Sa-tan nhận thấy, nó liền đến với một sự cám dỗ mới và làm chúng ta bị thương; nó đối xử với chúng ta như Đa-vít đã đối xử với dân A-ma-léc, khi họ đã lấy được chiến lợi phẩm, và đang yên tâm, 1 Sa-mu-ên 30:16: "Chúng trải ra khắp mặt đất, ăn uống, và nhảy múa": rồi, câu 17: "Đa-vít đánh chúng, và không một người nào trong bọn chúng thoát được". Vì vậy, sau khi chúng ta đã thắng kẻ cám dỗ, chúng ta phải làm như thủy thủ lúc biển lặng, sửa lại dây buồm, vì không biết bao giờ một cơn bão khác sẽ đến. Sa-tan có thể rút lui một thời gian, để sau đó tấn công dữ dội hơn; nó có thể đi xa một lúc, và đem theo bảy quỷ khác, Lu-ca 11:26. Vì vậy, đừng yên tâm, nhưng hãy đứng trên tháp canh, nằm trong áo giáp, luôn chờ đợi một trận chiến. Hãy nói như kẻ vừa được nghỉ ngơi khỏi cơn sốt rét: tôi trông đợi mỗi ngày cơn sốt của mình sẽ đến; cũng hãy nói: tôi trông đợi mỗi ngày kẻ cám dỗ sẽ đến; tôi sẽ đặt mình vào tư thế chiến đấu. Sa-tan khi bị đánh ra khỏi chiến trường, không bị đánh ra khỏi lòng dạ, nó sẽ quay lại. Nó ít hy vọng thắng được Đấng Christ; Đấng Christ đã giáng cho nó ba vết thương chí mạng, và khiến nó rút lui, nhưng nó chỉ lìa đi "trong một thời gian". Nếu ma quỷ không thắng được chúng ta, nó biết nó sẽ quấy rầy chúng ta; nếu nó không hủy diệt được chúng ta, chắc chắn nó sẽ làm chúng ta rối loạn; vì vậy chúng ta phải, như người lái tàu, có la bàn sẵn sàng, và có thể xoay kim la bàn về bất kỳ hướng nào mà cám dỗ thổi đến. Nếu kẻ cám dỗ không đến sớm như chúng ta trông đợi, thì, bằng cách đặt mình vào tư thế sẵn sàng, chúng ta có lợi thế này: chúng ta luôn sẵn sàng.

Để kết luận mọi sự: chúng ta hãy thường xuyên dâng lời cầu nguyện này: "Xin đừng để chúng con sa vào cám dỗ". Nếu Sa-tan tán tỉnh chúng ta bằng một sự cám dỗ, chúng ta đừng ưng thuận. Nhưng trong trường hợp một Cơ Đốc nhân, vì yếu đuối, chứ không phải vì cố ý, đã đầu hàng một sự cám dỗ, thì đừng "quăng neo mình đi"; coi chừng sự tuyệt vọng, điều này còn tệ hơn chính sự sa ngã. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nhúng linh hồn mình trong nước mặn của sự ăn năn, và Đức Chúa Trời sẽ được nguôi giận. Sự ăn năn cho linh hồn một liều thuốc nôn; Đấng Christ đã yêu Phi-e-rơ sau khi ông chối Ngài, và đã gửi tin đầu tiên về sự sống lại của Ngài cho ông: "Hãy đi nói với các môn đồ Ngài và Phi-e-rơ". Thật sai lầm khi nghĩ rằng một hành động tội lỗi có thể hủy diệt thói quen ân điển. Đó là một sự xúc phạm đến lòng thương xót của Đức Chúa Trời và sự an ủi của Cơ Đốc nhân — khi đưa ra kết luận tuyệt vọng này, rằng sau khi một người đã sa ngã bởi cám dỗ, tình trạng của người ấy không thể phục hồi. Vì vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, nếu anh em đã sa ngã với Phi-e-rơ, hãy ăn năn với Phi-e-rơ, và Đức Chúa Trời sẽ sẵn sàng đóng ấn sự tha thứ cho anh em.

VỀ LỜI CẦU XIN THỨ SÁU TRONG KINH LẠY CHA

Ma-thi-ơ 6:13. Nhưng xin cứu chúng con khỏi điều ác.

Nhánh thứ hai của Lời Cầu Xin thứ sáu này là, Libera nos a malo — "Xin cứu chúng con khỏi điều ác". Trong lời cầu xin này có nhiều hơn những gì được diễn đạt; điều được diễn đạt là chúng ta được giữ khỏi điều ác; điều được ngụ ý thêm là chúng ta tiến bộ trong sự tin kính, Tít 2:12: "Từ bỏ sự không tin kính, và những dục vọng thế gian"; đó là được cứu khỏi điều ác; "mà sống tiết độ, công bình, nhân đức"; đó là tiến bộ trong sự tin kính. Tôi bắt đầu với điều đầu tiên được diễn đạt trong lời cầu xin này: "Xin cứu chúng con khỏi điều ác".

Câu hỏi. Chúng ta cầu xin được cứu khỏi điều ác nào?

Đáp. Thứ nhất, nói chung, khỏi điều ác của tội lỗi.

Thứ hai, nói riêng hơn, chúng ta cầu xin được cứu —

1. Khỏi điều ác của lòng mình; nó được gọi là "lòng ác", Hê-bơ-rơ 3:12.

2. Khỏi điều ác của Sa-tan; nó được gọi là "kẻ ác", Ma-thi-ơ 13:19.

3. Khỏi điều ác của thế gian; nó được gọi là "đời ác hiện nay", Ga-la-ti 1:4.

Thứ nhất, nói chung, "Xin cứu chúng con khỏi điều ác" — chúng ta cầu xin được cứu khỏi điều ác của tội lỗi. Không phải chúng ta cầu xin được cứu ngay lập tức khỏi sự hiện diện và sự cư ngụ bên trong của tội lỗi, vì điều đó không thể có trong đời này, chúng ta không thể rũ bỏ con rắn độc này; nhưng chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời càng ngày càng cứu chúng ta khỏi quyền lực và sự thực hành, khỏi những hành động tội lỗi tai tiếng, làm ô danh Phúc Âm. Vậy tội lỗi là điều ác chết người mà chúng ta cầu nguyện chống lại: "Xin cứu chúng con khỏi điều ác". Tôi sẽ lấy cây bút chì nào để vẽ được bộ mặt biến dạng của tội lỗi? Ma quỷ muốn rửa tội cho tội lỗi bằng cái tên đức hạnh: thật dễ tô màu đẹp lên một khuôn mặt đen. Nhưng tôi sẽ cố gắng bày tỏ cho anh em thấy tội lỗi là một con quái vật kỳ dị thế nào; và có lý do lớn để chúng ta cầu nguyện: "Xin cứu chúng con khỏi điều ác".

Tội lỗi là (như sứ đồ nói) "quá đỗi tội lỗi", Rô-ma 7:13. Tội lỗi là tinh chất của sự độc ác được chưng cất; nó được gọi là "vật đáng rủa sả", Giô-suê 7:13. Tội lỗi là điều ác đáng ghê tởm nhất, điều này hiện ra nhiều cách:

1. Hãy nhìn tội lỗi trong nguồn gốc của nó.

2. Hãy nhìn tội lỗi trong bản chất của nó.

3. Hãy nhìn tội lỗi trong sự phán đoán và quan điểm của người tin kính.

4. Hãy nhìn tội lỗi trong sự so sánh.

5. Hãy nhìn tội lỗi trong cách chữa trị.

6. Hãy nhìn tội lỗi trong những hậu quả khủng khiếp của nó; và khi anh em đã thấy tất cả những điều này, anh em sẽ nhận thức tội lỗi là một điều ác kinh khủng thế nào, và chúng ta có lý do lớn thế nào để cầu nguyện: "Xin cứu chúng con khỏi điều ác".

Thứ nhất, hãy nhìn tội lỗi trong nguồn gốc của nó; nó lấy gia phả từ địa ngục. Tội lỗi thuộc về ma quỷ, Giăng 8:34 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Giăng 8:34]. Tội lỗi gọi ma quỷ là cha. Nó là serpentis venenum, như Augustine nói — là nọc độc mà con rắn xưa đã nhổ vào bản chất trinh nguyên của chúng ta.

Thứ hai, hãy nhìn tội lỗi trong bản chất của nó, và như thế nó là điều ác.

1. Hãy xem Kinh Thánh so sánh nó với điều gì. Tội lỗi đã mang tiếng xấu, nó được so sánh với đồ chó mửa ra, 2 Phi-e-rơ 2:22, với cái khăn kinh nguyệt, Ê-sai 30:22, mà theo Jerome, là thứ ô uế nhất dưới luật pháp; nó được so sánh với bệnh dịch, 1 Các Vua 8:38, với bệnh hoại thư, 2 Ti-mô-thê 2:17. Những người mắc các bệnh này, chúng ta không muốn ăn uống chung với họ.

2. Tội lỗi về bản chất là điều ác, vì nó gây tổn hại cho Đức Chúa Trời theo ba cách:

(1) Nó là sự vi phạm luật pháp vương giả của Đức Chúa Trời, 1 Giăng 3:4: "Tội lỗi là sự vi phạm luật pháp". Nó là crimen lese majestatis — tội phản nghịch chống lại thiên đàng. Có sự xúc phạm nào lớn hơn có thể gây ra cho một vị vua, hơn là chà đạp lên các sắc lệnh vương giả của người? Nê-hê-mi 9:26: "Chúng đã quăng luật pháp Chúa sau lưng mình".

(2) Tội lỗi là một sự sỉ nhục ngang ngược đối với Đức Chúa Trời, là bước đi ngược lại Ngài, Lê-vi Ký 26:40. Từ Hê-bơ-rơ chỉ tội lỗi có nghĩa là phản nghịch: tội lỗi tát vào mặt Đức Chúa Trời — Gióp 15:25: "Hắn giơ tay ra chống lại Đức Chúa Trời". Chúng ta không nên dấy lên một ý tưởng nào chống lại Đức Chúa Trời, huống chi là giơ tay lên chống lại Ngài; nhưng kẻ có tội làm như thế. Tội lỗi là Deicidium; nó không chỉ muốn truất ngôi Đức Chúa Trời, mà còn muốn tước bỏ thần tính của Ngài; nếu tội lỗi làm được, Đức Chúa Trời sẽ không còn là Đức Chúa Trời nữa.

(3) Tội lỗi gây tổn hại cho Đức Chúa Trời, vì nó là một hành động vô ơn tột độ. Đức Chúa Trời nuôi kẻ có tội, che chắn nhiều điều ác khỏi hắn; nhưng hắn không chỉ quên những sự thương xót của Đức Chúa Trời, mà còn lạm dụng chúng; Ô-sê 2:8: "Ta đã cho nó lúa mì, rượu mới, dầu, và thêm bạc cho nó, mà chúng đã dùng cho Ba-anh". Đức Chúa Trời có thể nói: Ta đã cho ngươi trí khôn, sức khỏe, và của cải, mà ngươi đã dùng chúng chống lại Ta. Kẻ có tội lấy những sự thương xót của Đức Chúa Trời làm mũi tên, và bắn vào Ngài, 2 Sa-mu-ên 16:17: "Đó là lòng nhân từ của ngươi đối với bạn hữu ngươi sao?" Đức Chúa Trời có ban cho ngươi sự sống để phạm tội sao? Ngài có trả công cho ngươi để phục vụ ma quỷ sao? Ôi, tội lỗi là một điều vô ơn biết bao! Sự vô ơn làm mất lòng thương xót, như người buôn mất hàng hóa vì không trả thuế quan.

3. Tội lỗi về bản chất là điều ác, vì nó là một điều dại dột, Lu-ca 12:20: "Hỡi kẻ dại! Chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại!" Chẳng phải dại dột khi chọn một hợp đồng thuê ngắn hạn thay vì một cơ nghiệp sao? Kẻ có tội chọn những thú vui của tội lỗi trong một thời gian thay vì những thú vui ở bên hữu Đức Chúa Trời đời đời. Chẳng phải dại dột khi đãi đằng kẻ thù sao? Tội lỗi đãi đằng Sa-tan. Mortalium errores epule sunt demonum — tội lỗi của loài người là tiệc của ma quỷ. Chẳng phải dại dột khi một người tự hủy hoại mình, tự cho mình uống thuốc độc sao? Kẻ có tội có một tay trong sự chết của chính mình, Châm Ngôn 1:18: "Chúng rình rập huyết của chính mình"; không có loài thọ tạo nào tự nguyện giết mình ngoại trừ con người.

4. Tội lỗi là một điều ô uế. Tội lỗi không chỉ là sự sa ngã, mà còn là sự ô uế; nó như rỉ sét đối với vàng — như vết nhơ đối với vẻ đẹp; nó được gọi là "sự ô uế của xác thịt và tâm thần", 2 Cô-rinh-tô 7:1. Nó làm linh hồn đỏ vì tội lỗi và đen vì ô uế. Quanta feditas vitiose mentis! Cicero. Sự ô uế của tội lỗi này ở bên trong, một vết nhơ trên mặt có thể dễ dàng lau sạch, nhưng gan và phổi bị nhiễm độc thì tệ hơn nhiều; tội lỗi đã vào trong lương tâm, Tít 1:15. Tội lỗi làm ô uế mọi năng lực, tâm trí, trí nhớ, tình cảm, như thể cả khối máu đều bị hư hỏng; tội lỗi làm ô uế và làm hư những điều thánh của chúng ta; người phong hủi, theo luật pháp, nếu chạm vào bàn thờ, bàn thờ không làm sạch được người ấy, mà người ấy đã làm ô uế bàn thờ; một hình bóng về bệnh phong của tội lỗi làm nhơ những điều thánh của chúng ta.

5. Tội lỗi là một điều hạ thấp, nó tước đi danh dự của chúng ta, Đa-ni-ên 11:21. Trong những ngày ấy "sẽ dấy lên một kẻ hèn hạ". Điều này nói về Antiochus Epiphanes, vốn là vua, và tên ông có nghĩa là rực rỡ; nhưng tội lỗi đã làm ông trở nên hèn hạ. Tội lỗi bôi nhọ danh tiếng một người; không có gì biến vinh quang của một người thành sỉ nhục như tội lỗi; tội lỗi làm một người giống như thú vật, Thi Thiên 49:20. Giống như thú vật còn tệ hơn là thú vật; làm thú vật không có gì xấu hổ, nhưng một con người mà giống như thú vật thì thật xấu hổ. Dục vọng làm con người trở nên ngu đần, và cơn giận làm con người trở nên ma quỷ.

6. Tội lỗi là một điều nô lệ hóa. Kẻ có tội là một nô lệ ngay khi hắn phạm tội một cách tự do nhất. Grave servitutis jugum! Cicero. Tội lỗi làm con người thành tôi tớ của ma quỷ; Sa-tan bảo chúng phạm tội, và chúng làm; nó bảo Giu-đa phản bội Đấng Christ, và hắn đã làm; nó bảo A-na-nia nói dối, và hắn đã làm, Công Vụ 5:3. Khi một người phạm tội, hắn là kẻ hầu của ma quỷ và chạy việc vặt cho nó; những kẻ phục vụ Sa-tan có một ông chủ xấu đến nỗi chúng sẽ sợ nhận tiền công của mình.

7. Tội lỗi là một điều hôi hám, Thi Thiên 14:3: "Chúng thảy đều trở nên ô uế"; trong tiếng Hê-bơ-rơ, chúng đã trở nên hôi thối. Tội lỗi rất hôi đối với Đức Chúa Trời; người nào thờ phượng trong nhà Đức Chúa Trời, mà sống trong tội ô uế, dù có ướp hương bằng mọi thứ hương liệu của A-ra-bi, lời cầu nguyện của hắn cũng hôi hám, Ê-sai 1:13: "Hương là một điều gớm ghiếc đối với Ta"; vì vậy Đức Chúa Trời được nói là nhìn kẻ kiêu ngạo từ xa, Thi Thiên 138:6. Ngài sẽ không đến gần kẻ có tội như đống phân, với những hơi hôi thối bốc lên từ hắn.

8. Tội lỗi là một điều đau đớn, nó khiến người ta tốn nhiều công sức và đau đớn để hoàn thành những mưu đồ gian ác của mình, Giê-rê-mi 9:5: "Chúng làm mình mệt nhọc để phạm gian ác". Peccatum est sui ipsius poena. Giu-đa đã tốn bao nhiêu công sức để thực hiện sự phản bội của hắn! Hắn đi đến thầy tế lễ cả, rồi đến toán lính, rồi quay lại vườn. Những kẻ âm mưu thuốc súng đã tốn bao nhiêu công sức đào xuyên qua bức tường đá dày! Tốn bao nhiêu công sức đặt những thùng thuốc súng, rồi phủ chúng bằng những thanh sắt! Họ đã làm mình kiệt sức trong sự lao dịch của tội lỗi! Chrysostom nói, đức hạnh dễ hơn thói xấu; tỉnh táo dễ hơn không tiết độ; phục vụ Đức Chúa Trời dễ hơn theo tội lỗi. Kẻ gian ác đổ mồ hôi trên cái cày của ma quỷ, và tốn nhiều công sức để tự đưa mình xuống địa ngục.

9. Tội lỗi là một điều làm rối loạn; bất cứ điều gì làm ô uế, đều làm rối loạn. Tội lỗi phá vỡ sự bình an của linh hồn, Ê-sai 57:21: "Không có bình an cho kẻ ác". Khi một người phạm tội cách ngang ngược, hắn nhồi gối mình bằng gai, và đầu hắn sẽ nằm rất khó chịu khi đến lúc chết. Tội lỗi gây ra sự run rẩy trong lòng. Khi Spira đã phạm tội, ông có một địa ngục trong lương tâm; ông kinh khiếp đến nỗi tuyên bố mình ghen tị với Ca-in và Giu-đa. Charles IX, kẻ có tội trong vụ thảm sát ở Paris, sau đó trở thành nỗi kinh hoàng cho chính mình; ông sợ hãi trước mọi tiếng động, và không chịu được việc bị đánh thức khỏi giấc ngủ mà không có âm nhạc. Tội lỗi phá vỡ sự bình an của linh hồn. Ca-in giết A-bên, đã đâm một nửa thế giới bằng một nhát, cũng không thể giết được con sâu trong lương tâm mình. Như vậy anh em thấy tội lỗi là một điều ác thế nào trong bản chất của nó; và chúng ta chẳng cần cầu nguyện sao: "Xin cứu chúng con khỏi điều ác".

Thứ ba, hãy nhìn tội lỗi trong sự phán đoán và quan điểm của người tin kính, và nó sẽ hiện ra là điều ác kỳ dị nhất.

1. Tội lỗi là một điều ác lớn đến nỗi người tin kính thà làm bất cứ điều gì còn hơn phạm tội, Hê-bơ-rơ 11:24-25: "Môi-se thà chịu khổ với dân sự của Đức Chúa Trời, hơn là hưởng những thú vui tạm bợ của tội lỗi". Các Cơ Đốc nhân thời nguyên thủy nói: ad leones potius quam lenones — họ thà bị sư tử xé xác bên ngoài còn hơn bị dục vọng xé xác bên trong. Irenaeus bị đưa đến một nơi có thập tự giá một bên và tượng thần một bên, và ông được chọn hoặc cúi lạy tượng thần, hoặc chịu khổ trên thập tự giá, và ông đã chọn điều sau. Một người khôn ngoan thà có vết rách trên áo còn hơn vết rách trên thịt; người tin kính thà chịu khổ bên ngoài còn hơn vết rách trong lương tâm. Tội lỗi là một điều ác lớn đến nỗi người tin kính sẽ không phạm tội vì lợi lộc lớn nhất; họ sẽ không phạm tội dù có thể mua được một cơ nghiệp bằng nó, thậm chí dù chắc chắn sẽ làm vinh hiển Đức Chúa Trời bằng nó.

2. Người tin kính làm chứng tội lỗi là một điều ác lớn, ở chỗ họ mong muốn chết không vì lý do nào hơn điều này: để được thoát khỏi tội lỗi; họ mong muốn cởi bỏ chiếc áo xác thịt, để được cởi bỏ tội lỗi; đó là nỗi buồn lớn nhất của họ rằng họ bị quấy rầy bởi những kẻ ở chung như thế, họ có những sự dấy lên của kiêu ngạo, dục vọng, ghen tị. Đó là một sự tra tấn tàn nhẫn mà Mezentius đã dùng: ông buộc một xác chết vào một người sống: cũng vậy một con cái của Đức Chúa Trời có sự bại hoại gắn liền với ân điển — đây là một xác chết buộc vào người sống. Điều này đáng ghét đến nỗi một tín đồ mong muốn chết không vì lý do nào hơn điều này: sự chết sẽ giải thoát người ấy khỏi tội lỗi. Tội lỗi đã đem sự chết vào thế gian, và sự chết sẽ đem tội lỗi ra khỏi thế gian. Như vậy anh em thấy, theo quan điểm của người tin kính, tội lỗi là điều ác cường điệu và đáng ghê tởm nhất.

Thứ tư, hãy nhìn tội lỗi trong sự so sánh, và nó sẽ hiện ra là điều ác chết người nhất. Hãy so sánh bất cứ điều gì với nó: 1. Hoạn nạn. 2. Sự chết. 3. Địa ngục, và tội lỗi vẫn tệ hơn.

1. So sánh tội lỗi với hoạn nạn: trong một giọt tội lỗi có nhiều điều ác hơn trong một biển hoạn nạn.

(1) Tội lỗi là nguyên nhân của hoạn nạn, nguyên nhân lớn hơn hậu quả. Tội lỗi đem đến mọi tai họa; tội lỗi có bệnh tật, gươm đao, đói kém, và mọi sự đoán phạt trong lòng nó. Tội lỗi làm mục danh tiếng, tiêu hao cơ nghiệp, làm hao mòn sinh lực. Như các nhà thơ tưởng tượng về chiếc hộp của Pandora, khi nó được mở ra, nó làm đầy thế gian những bệnh tật: cũng vậy khi A-đam phá vỡ chiếc hộp của sự công bình nguyên thủy, nó đã gây ra mọi điều ác hình phạt trong thế gian. Tội lỗi là Phaeton đốt cháy thế gian. Tội lỗi đã đuổi các thiên sứ ra khỏi thiên đàng, và A-đam ra khỏi địa đàng. Tội lỗi gây ra những sự phản loạn, chia rẽ, thảm sát, Giê-rê-mi 12:6 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Giê-rê-mi 47:6]: "Hỡi gươm của Đức Giê-hô-va, còn bao lâu nữa ngươi mới yên nghỉ!" Gươm công lý của Đức Chúa Trời nằm yên trong vỏ, cho đến khi tội lỗi rút nó ra và mài nó chống lại một dân tộc. Đến nỗi tội lỗi tệ hơn hoạn nạn, vì nó là nguyên nhân của hoạn nạn: nguyên nhân lớn hơn hậu quả.

(2) Đức Chúa Trời là tác giả của hoạn nạn, A-mốt 3:6: "Có tai họa nào xảy ra trong thành mà Đức Giê-hô-va chẳng làm?" Ý nói về tai họa của hoạn nạn. Đức Chúa Trời có một tay trong hoạn nạn, nhưng không có tay trong tội lỗi; Đức Chúa Trời là nguyên nhân của mọi hành động, xét về mặt tự nhiên, nhưng không phải xét về mặt tội lỗi. Kẻ làm một dụng cụ bằng sắt không phải là nguyên nhân của rỉ sét và sự ăn mòn làm hư sắt, cũng vậy Đức Chúa Trời đã làm dụng cụ của linh hồn chúng ta, nhưng rỉ sét và sự ăn mòn của tội lỗi làm hư linh hồn chúng ta thì Đức Chúa Trời không bao giờ làm. Peccatum Deus non fecit, Aug. Đức Chúa Trời không thể làm điều ác, như mặt trời không thể làm tối. Theo nghĩa này tội lỗi tệ hơn hoạn nạn. Đức Chúa Trời có một tay trong hoạn nạn, nhưng từ chối có bất kỳ tay nào trong tội lỗi.

(3) Hoạn nạn chỉ chạm đến thân thể, và làm nó khốn khổ, nhưng tội lỗi làm linh hồn khốn khổ. Linh hồn là phần cao quý nhất. Linh hồn là một viên kim cương đặt trong chiếc nhẫn bằng đất sét; nó cao quý trong bản chất, một thực thể thuộc linh, bất tử — cao quý trong giá đã trả cho nó, được chuộc bằng huyết của Đức Chúa Trời, Công Vụ 20:28. Nó đáng giá hơn một thế gian; thế gian được làm thô hơn, linh hồn được dệt tinh tế hơn; trong thế gian chúng ta thấy ngón tay của Đức Chúa Trời, trong linh hồn thấy hình ảnh của Đức Chúa Trời. Để linh hồn quý giá bị nguy hiểm, tệ hơn nhiều so với việc thân thể bị nguy hiểm. Tội lỗi làm hại linh hồn, Châm Ngôn 8:36. Tội lỗi quăng viên ngọc linh hồn này xuống biển. Hoạn nạn chỉ nông cạn ngoài da, nó chỉ có thể lấy đi sự sống, nhưng tội lỗi lấy đi linh hồn, Lu-ca 12:20. Sự mất linh hồn là một sự mất mát không gì sánh được, không bao giờ có thể bù đắp lại. "Đức Chúa Trời (Thánh Chrysostom nói) đã cho ngươi hai mắt, nếu ngươi mất một, ngươi còn mắt kia; nhưng ngươi chỉ có một linh hồn, và nếu nó mất, không bao giờ có thể sửa lại được". Như vậy tội lỗi tệ hơn hoạn nạn; cái này chỉ chạm được đến thân thể, cái kia hủy hoại linh hồn. Chẳng phải có lý do lớn sao, để chúng ta thường xuyên dâng lời cầu xin này: "Xin cứu chúng con khỏi điều ác?"

(4) Hoạn nạn tốt cho chúng ta, Thi Thiên 119:71: "Thật tốt cho tôi vì đã bị hoạn nạn". Nhiều người có thể chúc tụng Đức Chúa Trời vì hoạn nạn. Hoạn nạn làm khiêm nhường, Ca Thương 3:19-20: "Hãy nhớ sự hoạn nạn tôi, ngải cứu và mật đắng, linh hồn tôi vẫn nhớ đến, và sụp xuống trong tôi". Hoạn nạn được so sánh với gai, Ô-sê 2:6, những chiếc gai này để chích thủng cái bong bóng kiêu ngạo. Hoạn nạn là trường học của sự ăn năn, Giê-rê-mi 31:18-19: "Chúa đã sửa phạt tôi, và tôi đã chịu sửa phạt; tôi đã ăn năn". Lửa đặt dưới nồi chưng cất làm nước nhỏ ra từ hoa hồng: lửa hoạn nạn làm nước ăn năn nhỏ ra từ mắt. Hoạn nạn đem chúng ta đến gần Đức Chúa Trời hơn. Đá nam châm của lòng thương xót không kéo chúng ta đến gần Đức Chúa Trời bằng những sợi dây hoạn nạn. Khi đứa con hoang đàng bị cái đói siết chặt, nó nói: "Ta sẽ đứng dậy đi về cùng cha", Lu-ca 15:18. Hoạn nạn chuẩn bị cho vinh hiển, 2 Cô-rinh-tô 4:17: "Sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta làm cho chúng ta được vinh hiển cao trọng đời đời": người thợ vẽ đặt vàng của mình lên những màu tối, cũng vậy Đức Chúa Trời đặt trước những màu tối của hoạn nạn, rồi đến màu vàng của vinh hiển. Như vậy hoạn nạn là vì ích lợi chúng ta; nhưng tội lỗi không vì ích lợi chúng ta, nó giữ những điều tốt khỏi chúng ta, Giê-rê-mi 5:25: "Tội lỗi các ngươi đã ngăn trở những điều tốt khỏi các ngươi". Tội lỗi ngăn dòng chảy lòng thương xót của Đức Chúa Trời, nó xô người ta đến sự hủy hoại, hoạn nạn của Ma-na-se đã đem ông đến sự hạ mình; nhưng tội lỗi của Giu-đa đã đem hắn đến sự tuyệt vọng.
(5) Một người có thể bị hoạn nạn, mà lương tâm vẫn yên. Chân Phao-lô bị cùm, nhưng ông có chứng cớ của lương tâm mình, 2 Cô-rinh-tô 1:12. Đầu có thể đau, mà lòng vẫn khỏe; con người bề ngoài có thể bị hoạn nạn, mà linh hồn vẫn ở yên nghỉ, Thi Thiên 25:13. Mưa đá có thể đập lên mái nhà, trong khi bên trong có âm nhạc; giữa nỗi đau bên ngoài, có thể có sự bình an bên trong. Như vậy, trong hoạn nạn, lương tâm có thể yên; nhưng khi một người phạm một tội ngang ngược, tai tiếng, lương tâm bị rối loạn; bằng cách làm ô uế sự tinh sạch của lương tâm, chúng ta mất sự bình an của lương tâm. Khi Spira đã phạm tội và chối bỏ đức tin, ông trở thành nỗi kinh hoàng cho chính mình, ông có một địa ngục trong lương tâm. Hoàng đế Tiberius cảm thấy một sự cắn rứt trong lương tâm đến nỗi ông nói với viện nguyên lão rằng ông chịu sự chết mỗi ngày.

(6) Trong hoạn nạn chúng ta có thể có tình yêu của Đức Chúa Trời. Hoạn nạn là những dấu hiệu của tình yêu, Khải Huyền 3:19: "Phàm những kẻ Ta yêu thì Ta quở trách". Hoạn nạn là những mũi tên sắc, nhưng bắn từ tay của một người cha yêu thương. Nếu một người ném một túi tiền vào người khác, và nó làm hắn bầm một chút, và trầy da, hắn sẽ không giận, mà nhận lấy như một trái của tình yêu: cũng vậy, khi Đức Chúa Trời làm chúng ta bầm dập bằng hoạn nạn, đó là để làm giàu chúng ta bằng những ân điển vàng của Đức Thánh Linh Ngài, tất cả là tình yêu: nhưng khi chúng ta phạm tội, Đức Chúa Trời rút tình yêu Ngài lại — mặt trời bị che bởi đám mây, không còn gì hiện ra ngoài cơn giận và sự không hài lòng. Khi Đa-vít đã phạm tội trong vụ U-ri, 2 Sa-mu-ên 11:27: "Điều Đa-vít đã làm không đẹp lòng Đức Giê-hô-va".

(7) Có nhiều sự khích lệ để chịu hoạn nạn. Chính Đức Chúa Trời chịu khổ với chúng ta, Ê-sai 63:9: "Trong mọi sự hoạn nạn của họ, Ngài cũng bị hoạn nạn". Đức Chúa Trời sẽ thêm sức cho chúng ta trong sự chịu khổ, Thi Thiên 37:39: "Ngài là sức mạnh của họ trong thì hoạn nạn". Hoặc Đức Chúa Trời làm gánh nặng của chúng ta nhẹ hơn, hoặc đức tin chúng ta mạnh hơn. Ngài sẽ bù đắp và đền bù những sự chịu khổ của chúng ta, Ma-thi-ơ 19:29: "Phàm ai đã bỏ nhà cửa hoặc đất đai vì danh Ta, sẽ nhận được gấp trăm lần, và hưởng sự sống đời đời". Đây là những sự khích lệ để chịu hoạn nạn, nhưng không có sự khích lệ nào để phạm tội. Đức Chúa Trời đã vung gươm lửa của những lời đe dọa để ngăn chúng ta khỏi tội lỗi, Thi Thiên 68:21: "Đức Chúa Trời sẽ đánh vỡ đầu kẻ thù nghịch Ngài, cái sọ đầy tóc của kẻ cứ bước đi trong tội lỗi mình". Có một cuộn sách bay với những lời rủa sả đi vào nhà kẻ có tội, Xa-cha-ri 5:4: "Nếu một người phạm tội, hãy để hắn tự chịu nguy hiểm; Phục Truyền 32:42: 'Ta sẽ làm cho tên Ta say máu'". Đức Chúa Trời sẽ làm người ta chán tội lỗi mình, hoặc Ngài sẽ làm họ chán sự sống mình. Như vậy tội lỗi tệ hơn hoạn nạn; có những sự khích lệ để chịu hoạn nạn, nhưng không có sự khích lệ nào để phạm tội.

(8) Khi một người bị hoạn nạn, chỉ mình người ấy chịu khổ; nhưng bằng cách phạm tội, người ta làm hại người khác. 1. Hắn làm vấp ngã kẻ chưa được cải đạo; tội lỗi của một người có thể đặt một hòn đá trên đường người khác, khiến người ấy vấp ngã và rơi xuống địa ngục; ôi tội lỗi tai tiếng đáng sợ! Có người nản lòng, có người cứng lòng; sự phạm tội của anh em có thể là nguyên nhân khiến người khác bị hư mất, Ma-la-chi 2:7-8. Các thầy tế lễ đi sai đường đã khiến người khác vấp ngã. 2. Hắn làm hại kẻ đã được cải đạo; bằng một tội lỗi tai tiếng công khai, hắn xúc phạm những tín đồ yếu đuối, và như thế phạm tội chống lại Đấng Christ, 1 Cô-rinh-tô 8:12. Như vậy tội lỗi tệ hơn hoạn nạn, vì nó làm hại người khác.

(9) Trong hoạn nạn các thánh đồ có thể vui mừng, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6: "Anh em đã nhận lấy đạo trong nhiều sự hoạn nạn, với sự vui mừng". Hê-bơ-rơ 10:34: "Anh em đã vui lòng chịu của cải mình bị cướp". Aristotle nói về một con chim sống giữa gai, mà hót rất ngọt, cũng vậy một con cái của Đức Chúa Trời có thể vui mừng trong hoạn nạn. Thánh Phao-lô có những bài hát trong tù, Rô-ma 5:3: "Chúng ta khoe mình trong hoạn nạn". Từ Hy Lạp chỉ sự tràn đầy vui mừng — một sự vui mừng với khoe khoang và đắc thắng. Đức Chúa Trời thường đổ vào những sự an ủi thiêng liêng khiến các thánh đồ vui mừng trong hoạn nạn; họ thà có hoạn nạn của mình, còn hơn thiếu những sự an ủi của mình; Đức Chúa Trời bọc đường ngải cứu của họ, Rô-ma 5:5. Anh em đã thấy nắng khi trời mưa: các thánh đồ đã có sự chiếu sáng của mặt Đức Chúa Trời, khi hoạn nạn mưa và nhỏ giọt trên họ. Như vậy chúng ta có thể vui mừng trong hoạn nạn, nhưng chúng ta không thể vui mừng trong tội lỗi, Ô-sê 9:1: "Hỡi Y-sơ-ra-ên, chớ vui mừng hớn hở như các dân, vì ngươi đã phạm tà dâm, lìa bỏ Đức Chúa Trời ngươi". Tội lỗi là cớ của sự xấu hổ và buồn rầu, chứ không phải của sự vui mừng. Đa-vít đã phạm tội kiểm tra dân số, "lòng người cáo trách người", 2 Sa-mu-ên 24:10. Như việc chích tĩnh mạch cho máu chảy ra, cũng vậy, khi tội lỗi đã chích lương tâm, nó làm niềm vui chảy ra.

(10) Hoạn nạn làm tôn cao một người, Gióp 7:17-18: "Loài người là gì, mà Chúa tôn cao nó, và thăm viếng nó mỗi buổi sáng!" Nghĩa là, thăm viếng nó bằng hoạn nạn.

Câu hỏi. Hoạn nạn tôn cao chúng ta thế nào?

Đáp. 1. Vì chúng là dấu hiệu của địa vị làm con, Hê-bơ-rơ 12:7: "Nếu anh em chịu sự sửa phạt, Đức Chúa Trời đối đãi anh em như con". Dấu roi là một huy hiệu danh dự. 2. Vì những sự chịu khổ của người tin kính đã nâng cao danh tiếng và sự lừng lẫy của họ trong thế gian; lòng sốt sắng và sự bền đỗ của các vị tử đạo trong sự chịu khổ đã làm tên họ bất tử. Ôi Gióp nổi tiếng biết bao về sự nhịn nhục! Gia-cơ 5:11: "Anh em đã nghe nói về sự nhịn nhục của Gióp". Gióp người chịu khổ lừng lẫy hơn Alexander kẻ chinh phục. Như vậy hoạn nạn tôn cao một người, nhưng tội lỗi không tôn cao mà làm hèn hạ người ta. Khi các con trai Hê-li đã phạm tội và làm ô uế chức tế lễ, chúng đã biến vinh quang mình thành sỉ nhục, Kinh Thánh chép: "Chúng đã làm cho mình trở nên hèn hạ", 1 Sa-mu-ên 3:13. Tội lỗi đúc một vết nhơ không thể xóa trên danh tiếng một người, Châm Ngôn 6:32-33: "Kẻ nào phạm tội ngoại tình với người đàn bà, sẽ bị thương tích và sỉ nhục, và sự sỉ nhục nó sẽ không hề bôi xóa được".

(11) Một người có thể chịu hoạn nạn, và đem danh dự cho đạo. Xiềng sắt của Phao-lô đã khiến Phúc Âm đeo xiềng vàng; sự chịu khổ làm tăng uy tín và truyền bá Phúc Âm, nhưng việc phạm tội đem lại sự sỉ nhục và tai tiếng cho đường lối Đức Chúa Trời. Cyprian nói, khi trong thời nguyên thủy một trinh nữ đã khấn mình cho đạo, đã làm ô uế sự trinh trắng của mình, totum ecclesie coetum erubescere — sự xấu hổ và buồn rầu đầy mặt cả hội chúng. Khi những tội lỗi tai tiếng do một vài người phạm, chúng đem lại sự sỉ nhục cho mọi người xưng mình theo đạo; như ba bốn đồng xu đồng trong một số tiền làm cho tất cả số còn lại bị nghi ngờ.

(12) Khi hoạn nạn của một người là vì một lý do tốt, khi người ấy chịu khổ vì Đấng Christ, người ấy có lời cầu nguyện của dân sự Đức Chúa Trời. Có một kho cầu nguyện đang chạy không phải là một đặc ân nhỏ; nó giống như một thương gia có phần trong nhiều con tàu; các thánh đồ chịu khổ có phần lớn trong lời cầu nguyện của người khác, Công Vụ 12:5: "Phi-e-rơ bị giam trong ngục, nhưng Hội Thánh cầu nguyện Đức Chúa Trời cho người không thôi". Có hạnh phúc nào lớn hơn là có những lời hứa của Đức Chúa Trời, và lời cầu nguyện của các thánh đồ? Nhưng khi một người phạm tội cách ngang ngược và tai tiếng — người ấy có những giọt nước mắt đắng cay và những lời quở trách công chính của các thánh đồ — người ấy là một gánh nặng cho mọi người biết mình, như Đa-vít nói trong một trường hợp khác, Thi Thiên 31:11: "Những kẻ thấy tôi ở ngoài đều chạy trốn tôi". Cũng vậy một kẻ phạm tội tai tiếng, dân sự của Đức Chúa Trời chạy trốn khỏi hắn, hắn giống như người bị bệnh truyền nhiễm, ai nấy đều tránh và lánh xa hắn.

(13) Hoạn nạn chỉ có thể làm hại một người khi người ấy còn sống, nhưng tội lỗi làm hại người ấy khi đã chết. Như những đức hạnh và việc bố thí của một người có thể làm ích khi người ấy đã chết, cũng vậy tội lỗi của một người có thể làm hại người ấy khi đã chết. Khi một con nhện bị giết, nọc độc của nó vẫn có thể làm hại; cũng vậy nọc độc của một gương xấu có thể làm hại nhiều, khi một người đã nằm trong mồ. Hoạn nạn nhiều nhất chỉ kéo dài bằng đời một người, nhưng tội lỗi sống và làm hại khi người ấy đã đi rồi. Như vậy anh em thấy tội lỗi tệ hơn hoạn nạn biết bao.

2. Tội lỗi tệ hơn sự chết. Aristotle gọi sự chết là "điều khủng khiếp trong những điều khủng khiếp", và Gióp gọi nó là "vua của những sự kinh khiếp", Gióp 18:14 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Gióp 17:14], nhưng tội lỗi còn chết người hơn chính sự chết. 1. Sự chết, dù đau đớn, nhưng sẽ không có hại nếu không có tội lỗi; chính tội lỗi làm sự chết đắng cay và làm nó có nọc, 1 Cô-rinh-tô 15:56: "Nọc của sự chết là tội lỗi". Nếu không có tội lỗi, dù sự chết có thể giết chúng ta, nó không thể rủa sả chúng ta. Tội lỗi tẩm độc mũi tên của sự chết, đến nỗi tội lỗi tệ hơn sự chết, vì nó đặt nọc vào sự chết. 2. Sự chết chỉ phân rẽ giữa thân thể và linh hồn: nhưng tội lỗi, nếu không ăn năn, phân rẽ giữa Đức Chúa Trời và linh hồn, Các Quan Xét 18:24: "Các ngươi đã cướp các thần của ta, ta còn có gì nữa?" Sự chết chỉ lấy sự sống khỏi chúng ta, nhưng tội lỗi lấy Đức Chúa Trời khỏi chúng ta: đến nỗi tội lỗi tệ hơn sự chết.

3. Tội lỗi tệ hơn địa ngục. Trong địa ngục có sâu và lửa, nhưng tội lỗi còn tệ hơn. 1. Địa ngục là do Đức Chúa Trời dựng nên, nhưng tội lỗi không phải do Ngài dựng nên; nó là một con quái vật do ma quỷ tạo ra. 2. Những sự tra tấn của địa ngục chỉ là gánh nặng cho kẻ có tội, nhưng tội lỗi là gánh nặng cho Đức Chúa Trời, A-mốt 2:13: "Ta bị đè nặng dưới các ngươi, như xe đầy những bó lúa bị đè nặng". 3. Trong những sự tra tấn của địa ngục có điều gì đó tốt — có sự thi hành công lý của Đức Chúa Trời — có công lý trong địa ngục; nhưng tội lỗi là điều bất công nhất — nó muốn cướp vinh hiển của Đức Chúa Trời — cướp sự mua chuộc của Đấng Christ — cướp hạnh phúc của linh hồn; đến nỗi nó tệ hơn địa ngục.

Thứ năm, hãy nhìn tội lỗi trong cách chữa trị nó; phải trả giá đắt để tẩy nó đi; tội lỗi của tội lỗi không thể được cất đi ngoài huyết của Đấng Christ; Đấng vốn là Đức Chúa Trời phải chết, và bị làm thành sự rủa sả vì chúng ta, trước khi tội lỗi có thể được tha. Tội lỗi kinh khủng biết bao, khi không một thiên sứ hay tổng lãnh thiên sứ nào, cũng không mọi quyền lực trên trời, có thể mua được sự tha tội, mà phải trả bằng huyết của Đức Chúa Trời! Nếu một người phạm tội, và mọi quý tộc quỳ gối trước vua vì người ấy, nhưng không thể có được sự tha thứ, trừ khi con trai của vua bị buộc tội và chịu chết vì người ấy — mọi người phải cho rằng đó là một tội ác kinh khủng gây ra điều này, trường hợp ở đây cũng vậy, Con Đức Chúa Trời phải chết để thỏa mãn công lý của Đức Chúa Trời vì tội lỗi chúng ta. Ôi những sự đau đớn và chịu khổ của Đấng Christ! 1. Trong thân thể Ngài; đầu Ngài đội mão gai, mặt Ngài bị nhổ, sườn Ngài bị đâm bằng giáo, tay và chân Ngài bị đóng đinh — Totum pro vulnere corpus. 2. Ngài chịu khổ trong linh hồn, Ma-thi-ơ 26:38: "Linh hồn Ta buồn bực cho đến chết". Ngài đã uống một chén đắng, pha với những lời rủa sả; điều này khiến Ngài — dù được Đức Thánh Linh thánh hóa — được Thần Tính nâng đỡ — được các thiên sứ an ủi — đổ mồ hôi như những giọt máu, và kêu lên trên thập tự giá: "Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi!" Tất cả điều này là để tẩy đi tội lỗi chúng ta. Hãy nhìn tội lỗi trong huyết Đấng Christ, và nó sẽ hiện ra màu đỏ thẫm.

Thứ sáu, hãy nhìn tội lỗi trong những hậu quả khủng khiếp của nó, và nó sẽ hiện ra là điều ác kinh khủng, kỳ dị nhất, Rô-ma 6:23: "Tiền công của tội lỗi là sự chết", nghĩa là "sự chết thứ hai", Khải Huyền 21:8. Tội lỗi có sự xấu hổ làm bạn đồng hành, và sự chết làm tiền công. Kẻ gian ác biết tội lỗi là gì trong thú vui của nó, nhưng không biết tội lỗi là gì trong sự hình phạt của nó. Tội lỗi kéo địa ngục theo gót nó. Sự tra tấn địa ngục này gồm hai phần:

1. Pena damni — hình phạt của sự mất mát, Ma-thi-ơ 7:23: "Hãy lui ra khỏi Ta". Đó là một nỗi buồn lớn cho Áp-sa-lôm, rằng ông không được thấy mặt vua; mất những nụ cười của Đức Chúa Trời, bị đuổi khỏi sự hiện diện Ngài, trong sự hiện diện Ngài có sự vui mừng đầy dẫy, buồn thảm và khủng khiếp biết bao! Từ "hãy lui ra" này (Chrysostom nói) còn tệ hơn lửa. Chắc chắn tội lỗi phải là điều ác lớn nhất, vì nó phân rẽ chúng ta khỏi điều thiện lớn nhất.

2. Pena sensus — hình phạt của cảm giác, Ma-thi-ơ 25:41: "Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra khỏi Ta, đi vào lửa đời đời, đã sắm sẵn cho ma quỷ và những sứ giả nó". "Tại sao," kẻ có tội có thể biện hộ, "Lạy Chúa, nếu chúng con phải lui ra khỏi Ngài, xin cho chúng con phước lành của Ngài": Không! Hãy đi, hỡi những kẻ bị rủa sả. "Nhưng nếu chúng con phải lui ra khỏi Ngài, xin cho vào một nơi dễ chịu và yên nghỉ": Không! Hãy đi vào lửa. "Nhưng nếu chúng con phải vào lửa, xin chỉ một thời gian ngắn; xin lửa sớm tắt": Không! Hãy đi vào lửa đời đời. "Nhưng nếu chúng con phải ở đó, xin cho chúng con ở với bạn tốt": Không! Với ma quỷ và các sứ giả nó. Ôi tội lỗi là một điều ác thế nào! Mọi sự tra tấn của đời này chỉ là ludibrium et risus, một trò đùa so với những sự tra tấn của địa ngục. Sốt nóng là gì so với sự cháy trong địa ngục! Nó được gọi là "cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời Toàn Năng", Khải Huyền 19:15. Đức Chúa Trời Toàn Năng giáng hình phạt, vì vậy nó sẽ nặng nề. Một đứa trẻ không thể đánh mạnh, nhưng nếu một người khổng lồ đánh, hắn giết bằng một đòn: để Đức Chúa Trời Toàn Năng giáng đòn, sẽ không thể chịu nổi. Địa ngục là sự nhấn mạnh của khốn khổ. Thân thể và linh hồn, đã cùng phạm tội, sẽ cùng chịu khổ; và những sự tra tấn ấy sẽ không có hồi kết, Khải Huyền 9:6: "Chúng sẽ tìm sự chết mà không tìm được". Khải Huyền 14:11: "Khói của sự tra tấn chúng bay lên đời đời"; ở đây kẻ gian ác thấy một lời cầu nguyện dài, một ngày Sa-bát dài, nhưng nằm trên giường lửa đời đời sẽ dài biết bao! Từ "đời đời" này làm tan nát lòng. Như vậy anh em thấy tội lỗi là điều ác chết người và đáng ghê tởm nhất; hãy nhìn nó trong nguồn gốc, trong bản chất, trong sự phán đoán và đánh giá của người khôn ngoan; hãy nhìn nó trong sự so sánh, nó tệ hơn hoạn nạn, sự chết, địa ngục; hãy nhìn nó trong cách chữa trị, và trong hậu quả ảm đạm, nó đem đến sự hư mất đời đời; chẳng phải có một lý tưởng lớn về lý do để chúng ta dâng lời cầu nguyện này sao: "Xin cứu chúng con khỏi điều ác?"

Ứng dụng 1. Nhánh 1. Tội lỗi có phải là một điều ác chết người, độc hại, điều ác trong những điều ác? Vậy hãy xem điều chúng ta phải cầu nguyện nhiều nhất để được cứu khỏi, và đó là khỏi tội lỗi, Đấng Cứu Thế chúng ta đã dạy chúng ta cầu nguyện: "Xin cứu chúng con khỏi điều ác". Kẻ giả hình cầu nguyện chống lại những điều ác thuộc thể nhiều hơn những điều thuộc linh. Pha-ra-ôn cầu nguyện nhiều hơn để tai họa mưa đá và sấm sét được cất đi, hơn là để lòng cứng cỏi của mình được cất đi, Xuất Ê-díp-tô Ký 9:28. Dân Y-sơ-ra-ên cầu nguyện, folle serpentes — hãy cất rắn khỏi chúng tôi — nhiều hơn là để tội lỗi mình được cất đi, Dân Số Ký 21:8. Lời cầu nguyện của kẻ giả hình là xác thịt — hắn cầu nguyện nhiều hơn để được chữa khỏi điếc và què, hơn là khỏi sự vô tín — nhiều hơn để Đức Chúa Trời cất cơn đau đi, hơn là cất tội lỗi đi. Nhưng lời cầu nguyện của chúng ta nên là: "Xin cứu chúng con khỏi điều ác". Những lời cầu nguyện thuộc linh là tốt nhất. Anh em có thân thể bệnh tật sao? Hãy cầu nguyện nhiều hơn để bệnh của linh hồn được cất đi, hơn là của thân thể, Thi Thiên 41:4: "Xin chữa lành linh hồn tôi, vì tôi đã phạm tội cùng Chúa". Bệnh dịch trong lòng còn tệ hơn ung thư trong ngực. Anh em có đứa con bị vẹo sao? Hãy cầu nguyện nhiều hơn để sự không thánh khiết của nó được cất đi, hơn là sự vẹo của nó. Những lời cầu nguyện thuộc linh làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn, và như âm nhạc trong tai Ngài. Đấng Christ ở đây đã dạy chúng ta cầu nguyện chống lại tội lỗi: "Xin cứu chúng con khỏi điều ác".

Nhánh 2. Nếu tội lỗi là một điều ác lớn như thế, vậy hãy ngưỡng mộ sự nhịn nhục kỳ diệu của Đức Chúa Trời, Đấng chịu đựng những kẻ có tội. Tội lỗi là sự vi phạm luật pháp vương giả của Đức Chúa Trời, nó đánh vào vinh hiển Ngài; nay, để Đức Chúa Trời chịu đựng những kẻ có tội, những kẻ chọc giận Ngài, điều này bày tỏ sự nhịn nhục đáng ngưỡng mộ; Ngài thật xứng đáng được gọi là "Đức Chúa Trời của sự nhịn nhục", Rô-ma 15:5. Nó sẽ làm mệt sự nhịn nhục của các thiên sứ, khi chịu đựng tội lỗi loài người một ngày; nhưng Đức Chúa Trời chịu đựng điều gì? Ngài chịu đựng bao nhiêu sự sỉ nhục và tổn thương? Đức Chúa Trời thấy mọi âm mưu và những sự gian ác kinh khủng phạm trong một dân tộc, Giê-rê-mi 29:23: "Chúng đã phạm điều gian ác trong Y-sơ-ra-ên, và đã phạm tội ngoại tình; chính Ta biết, và làm chứng, Đức Giê-hô-va phán vậy". Đức Chúa Trời có thể đánh chết người ta trong tội lỗi mình; nhưng Ngài khoan dung và gia hạn cho họ. Tôi như thấy sự công lý của Đức Chúa Trời với gươm lửa trong tay, sẵn sàng giáng đòn; và sự nhịn nhục bước vào vì kẻ có tội: Lạy Chúa, xin tha cho hắn một thời gian nữa. Tôi như nghe thiên sứ nói với Đức Chúa Trời, như vua Y-sơ-ra-ên nói với đấng tiên tri, 2 Các Vua 6:21: "Tôi có nên đánh chúng không? Tôi có nên đánh chúng không? Lạy Chúa, đây là một kẻ có tội, tôi có nên đánh hắn không? Tôi có nên chém đầu một kẻ say sưa, chửi rủa, phạm ngày Sa-bát như thế không?" Và sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời phán, như người chăm sóc vườn nho, Lu-ca 13:8: "Xin để nó lại năm nay nữa". Ôi sự nhịn nhục vô hạn của Đức Chúa Trời, khi tội lỗi là một điều ác lớn như thế, và nghịch lại Đức Chúa Trời như thế, mà Ngài chịu đựng kẻ có tội lâu như vậy! 1 Sa-mu-ên 24:19: "Nếu một người gặp kẻ thù mình, há để nó đi bình yên sao?" Đức Chúa Trời gặp kẻ thù Ngài, mà Ngài để chúng đi, Ngài không báo thù chúng ngay lập tức. Mỗi tội lỗi có một tiếng kêu cầu Đức Chúa Trời báo thù, tội lỗi Sô-đôm đã kêu, Sáng Thế Ký 18:20. Nhưng Đức Chúa Trời tha cho người ta; nhưng kẻ có tội đừng ỷ lại vào sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời; nếu họ không ăn năn, sự khoan dung lâu dài không phải là sự tha thứ; sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời bị lạm dụng sẽ khiến người ta càng không thể bào chữa.

Nhánh 3. Nếu tội lỗi là một điều ác lớn như thế, vậy không có tội lỗi nào là nhỏ. Không có sự phản nghịch nhỏ; mỗi tội lỗi đều đánh vào vương miện và phẩm giá của Đức Chúa Trời, và theo nghĩa này có thể nói, như Gióp 36:5 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Gióp 22:5]: "Gian ác ngươi há chẳng lớn vô hạn sao?" Tội lỗi nhỏ nhất, như các nhà kinh viện nói, là vô hạn về đối tượng, vì nó phạm chống lại Đấng Uy Nghi vô hạn; và hơn nữa, không có gì có thể tẩy đi tội lỗi, ngoài điều có sự vô hạn trong nó; vì dù những sự chịu khổ của Đấng Christ xét về nhân tính không vô hạn, nhưng bản tính thần linh đã đổ một giá trị và công đức vô hạn lên những sự chịu khổ của Ngài. Đến nỗi không có tội lỗi nào là nhỏ, không có địa ngục nhỏ cho tội lỗi. Như chúng ta không nên nghĩ bất kỳ sự thương xót nào của Đức Chúa Trời là nhỏ, vì chúng lớn hơn những gì chúng ta đáng được, cũng vậy chúng ta không nên nghĩ bất kỳ tội lỗi nào của mình là nhỏ, vì chúng lớn hơn những gì chúng ta có thể trả lời. Tội lỗi mà chúng ta cho là nhẹ nhất, nếu không có huyết Đấng Christ, cũng đủ nặng để dìm chúng ta xuống sự hư mất.

Nhánh 4. Nếu tội lỗi là một điều ác lớn như thế, vậy hãy xem mọi rắc rối cá nhân hay quốc gia đến từ đâu; chúng đến từ điều ác của tội lỗi; tội lỗi chúng ta dâng cao, khiến những sự chia rẽ chúng ta lan rộng; tội lỗi là A-can làm rắc rối chúng ta, nó là trứng rắn hổ mang mà từ đó nở ra con rắn lửa bay. Tội lỗi giống như Phaeton, người, như các nhà thơ tưởng tượng, lái cỗ xe mặt trời, đã đốt cháy thế gian. Tội lỗi, như hành tinh Saturn, có ảnh hưởng độc hại; tội lỗi đem chúng ta vào cảnh khốn cùng, 2 Sa-mu-ên 24:14, Đa-vít nói với Gát: "Ta đang ở trong cảnh khốn cùng lớn". Giê-rê-mi 4:17: "Như những kẻ giữ ruộng, chúng vây hãm nó bốn phía"; như ngựa hay nai trong ruộng bị hàng rào bao kín, và bị canh giữ chặt đến nỗi không thể thoát ra, cũng vậy Giê-ru-sa-lem bị quân thù vây chặt và canh giữ, đến nỗi không có lối thoát. Điều này từ đâu? Câu 18: "Đó là sự gian ác của ngươi". Mọi điều ác của chúng ta đều từ điều ác của tội lỗi. Những sợi dây siết chặt chúng ta là do chính tay chúng ta xe. Tội lỗi dấy lên mọi cơn bão trong lương tâm; gươm công lý của Đức Chúa Trời nằm yên cho đến khi tội lỗi rút nó ra khỏi vỏ, và khiến Đức Chúa Trời mài nó chống lại một dân tộc.

Nhánh 5. Nếu tội lỗi là một điều ác lớn như thế, vậy có mấy ai có lý do để yêu tội lỗi. Có người mê muội với tội lỗi đến nỗi họ vui thích trong nó. Ma quỷ có thể nấu và dọn tội lỗi đến nỗi nó làm hài lòng khẩu vị của kẻ có tội, Gióp 20:12: "Dù sự gian ác ngọt trong miệng nó". Tội lỗi ngọt ngào đối với bản chất bại hoại, như thức ăn đối với vị giác. Tội lỗi là một bữa tiệc mà người ta đãi dục vọng mình; nhưng chẳng có lý do gì để yêu tội lỗi như thế, Gióp 20:12, 14: "Dù sự gian ác ngọt trong miệng nó, nó là mật rắn hổ mang trong ruột nó". Yêu tội lỗi là ôm một kẻ thù. Tội lỗi đặt một con sâu vào lương tâm — một cái nọc vào sự chết — một ngọn lửa vào địa ngục. Tội lỗi giống như những con châu chấu ấy, Khải Huyền 9:10 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Khải Huyền 8:10]: "Trên đầu chúng như có mão triều thiên bằng vàng, chúng có tóc như tóc đàn bà, răng chúng như răng sư tử, chúng có đuôi như bò cạp, và có nọc trong đuôi chúng". Sau mái tóc đàn bà là nọc bò cạp.

Nhánh 6. Nếu tội lỗi là một điều ác lớn như thế, vậy chúng ta xét đoán thế nào về những kẻ coi nhẹ tội lỗi như thể không có nguy hiểm gì trong nó, như thể Đức Chúa Trời không nghiêm túc khi Ngài đe dọa tội lỗi; hay như thể các mục sư đang làm một công việc không cần thiết, khi họ giảng chống lại tội lỗi? Có người chẳng coi việc phá một điều răn ra gì; họ chẳng coi việc nói dối, lừa gạt, vu khống ra gì; chẳng coi việc sống trong tội ô uế ra gì. Nếu anh em cân tội lỗi trên cái cân phán đoán của một số người, nó rất nhẹ: nhưng những kẻ coi tội lỗi nhẹ như thế là ai? Sa-lô-môn đã mô tả họ, Châm Ngôn 14:9: "Kẻ ngu dại chế nhạo tội lỗi". Stultus in vitia cito dilabitur, Isidor. Ai ngoài kẻ dại lại coi nhẹ điều làm buồn Đức Thánh Linh? Ai ngoài kẻ dại lại đặt một thứ rắn độc như thế trong ngực mình? Ai ngoài kẻ dại lại cười trước tai họa của chính mình, và vui chơi trong khi tự cho mình uống thuốc độc?

Nhánh 7. Nếu tội lỗi là một điều ác lớn như thế, vậy tôi suy ra rằng không có điều tốt nào có thể được bởi tội lỗi; từ gai này chúng ta không thể hái nho. Nếu tội lỗi là một điều ác chết người như thế, vậy chúng ta không thể được lợi gì bởi nó; không ai từng thịnh vượng nhờ nghề này. Những kẻ vô thần ấy nói, Ma-la-chi 3:14: "Phục vụ Đức Chúa Trời là vô ích, và có lợi gì?" Nhưng chúng ta có thể nói đúng hơn: Có lợi gì trong tội lỗi? Rô-ma 6:21: "Vậy anh em đã được trái gì trong những sự mà nay anh em lấy làm hổ thẹn?" Tiền công của anh em ở đâu? Anh em đã được gì bởi tội lỗi? Nó có sự xấu hổ làm bạn đồng hành; và sự chết làm tiền công. A-can được lợi gì từ thỏi vàng của hắn? Thỏi ấy dường như đã chẻ linh hồn hắn ra khỏi Đức Chúa Trời. A-háp được lợi gì từ vườn nho hắn lấy được cách bất chính? Chó đã liếm máu hắn, 1 Các Vua 21:19. Giu-đa được lợi gì từ sự phản bội của hắn? Với ba mươi miếng bạc hắn đã bán Đấng Cứu Thế mình, và mua sự hư mất của chính mình. Mọi lợi lộc người ta được bởi tội lỗi mình, họ có thể bỏ vào mắt mình; phải, họ phải làm thế, và khóc nó ra lại.

Nhánh 8. Nếu tội lỗi là một điều ác lớn như thế, vậy hãy xem sự dại dột của những kẻ liều mình phạm tội, vì thú vui họ có trong nó, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:12: "Nhưng vui thích trong sự không công bình". Về thú vui của tội lỗi: 1. Nó chỉ là vẻ bề ngoài, nó chỉ là một tưởng tượng thú vị, một giấc mơ vàng. 2. Và hơn nữa, nó là một thú vui pha trộn, nó có vị đắng xen lẫn, Châm Ngôn 7:17: "Ta đã xông giường ta bằng mộc dược, lư hội, và quế hương", nàng kỹ nữ nói. Với một vị ngọt, ở đây có hai vị đắng; quế hương ngọt, nhưng mộc dược và lư hội đắng; thú vui của nàng kỹ nữ pha trộn. Có những nỗi sợ hãi bên trong và những roi vọt của lương tâm, làm đắng thú vui. 3. Nếu có thú vui nào trong tội lỗi, nó chỉ thuộc về thân thể, phần thú tính; linh hồn không hề được thỏa mãn bởi thú vui, Lu-ca 12:19: "Hỡi linh hồn, hãy nghỉ ngơi"; hắn nói đúng hơn nên là: "Hỡi thân thể, hãy nghỉ ngơi"; linh hồn không thể nuôi mình bằng những đối tượng thuộc giác quan. 4. Tóm lại, thú vui mà người ta nói đến trong tội lỗi, là bệnh tật của họ. Có người vui thích ăn phấn hay than, điều này từ bệnh tật của họ: cũng vậy, khi người ta nói về thú vui ăn trái cấm, đó là từ sự bệnh hoạn của linh hồn họ, "chúng lấy đắng làm ngọt", Ê-sai 5:20. Ôi dại dột biết bao, vì một chén thú vui, mà uống một biển thịnh nộ! Tội lỗi cuối cùng sẽ đắng, Châm Ngôn 23:31-32: "Chớ nhìn rượu khi nó đỏ hồng, khi nó chiếu sắc trong ly; cuối cùng nó cắn như rắn". Tội lỗi sẽ chứng tỏ như cuộn sách của Ê-xê-chi-ên, ngọt trong miệng, nhưng đắng trong bụng — mel in ore, fel in corde. Hãy hỏi Ca-in bây giờ xem hắn thích vụ giết người của mình thế nào? Hỏi A-can xem hắn thích thỏi vàng của mình thế nào? Ôi hãy nhớ lời của Augustine: Momentaneum est quod delectat, aeternum quod cruciat! Thú vui của tội lỗi chóng qua, nhưng nọc còn lại.
Nhánh 9. Nếu tội lỗi là một điều ác lớn như thế, vậy khôn ngoan biết bao khi lìa bỏ điều ác! Gióp 28:28: "Lìa bỏ điều ác, ấy là sự thông sáng". Phạm tội là làm điều dại dột: vì vậy, lìa bỏ tội lỗi là làm điều khôn ngoan. Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 29:6: "Trong mỗi sự vi phạm đều có bẫy". Tránh bẫy chẳng phải khôn ngoan sao? Tội lỗi là kẻ lừa dối, nó đã lừa cha mẹ đầu tiên của chúng ta; thay vì trở nên như các thần, họ trở nên như loài thú phải hư mất, Thi Thiên 49:20. Tội lỗi đã lừa mọi kẻ dính vào nó; tránh một kẻ lừa dối như thế chẳng phải khôn ngoan sao? Tội lỗi có nhiều lời biện hộ đẹp, và nói nó sẽ làm thỏa mãn mọi giác quan bằng thú vui: "Nhưng," một linh hồn đầy ân điển nói, "tình yêu của Đấng Christ ngọt ngào hơn — sự bình an của lương tâm ngọt ngào hơn — những thú vui của tội lỗi là gì so với những thú vui của thiên đàng?" Các thánh đồ thật xứng đáng được gọi là những trinh nữ khôn ngoan, vì họ nhìn ra những sự lừa dối trong tội lỗi, và tránh những cái bẫy. "Kính sợ Đức Giê-hô-va, ấy là sự khôn ngoan; và lìa bỏ điều ác, ấy là sự thông sáng".

Nhánh 10. Nếu tội lỗi là một điều ác lớn như thế, vậy mọi phương cách được dùng để giữ người ta khỏi tội lỗi đều chính đáng và đáng khen biết bao? Những lời khuyên và quở trách của một mục sư chính đáng biết bao? Tít 1:13: "Hãy quở trách họ cách nghiêm khắc"; hay cách cắt đứt; một ẩn dụ từ người thầy thuốc rạch vết thương, và cắt bỏ thịt thừa để bệnh nhân được lành; cũng vậy mục sư của Đức Chúa Trời đến với một lời quở trách cắt đứt, nhưng đó là để giữ anh em khỏi tội lỗi, và cứu linh hồn anh em. Si merito objurgaverit te aliquis, scito quia profuit, Seneca. Hãy coi những kẻ muốn giữ anh em khỏi phạm tội chống lại Đức Chúa Trời là bạn tốt nhất của mình. Nếu một người sắp tự đầu độc hay tự dìm mình, kẻ ngăn hắn lại chẳng phải bạn hắn sao? Mọi lời quở trách của mục sư chỉ là để giữ anh em khỏi tội lỗi, và ngăn anh em tự sát; tất cả là trong tình yêu, 2 Cô-rinh-tô 5:11: "Biết sự đáng sợ của Chúa, chúng tôi khuyên người ta". Đó là đam mê của hầu hết mọi người khi giận những kẻ muốn kéo họ khỏi tội lỗi, A-mốt 5:10: "Chúng ghét kẻ quở trách tại cổng thành". Ai giận thầy thuốc vì kê một thang thuốc đắng, khi thấy nó là để tẩy chất độc ra? Nói cho người ta biết tội lỗi họ là lòng thương xót đối với linh hồn họ. Và chắc chắn những kẻ ấy là thầy tế lễ cho ma quỷ, 2 Cô-rinh-tô 11:15, những kẻ thấy người ta cứ đi trong tội lỗi, và sắp rơi xuống địa ngục, mà không bao giờ kéo họ lại bằng một lời quở trách, thậm chí có khi còn tâng bốc họ trong tội lỗi. Đức Chúa Trời không bao giờ dựng nên các mục sư như những tấm gương giả, để làm cho những khuôn mặt xấu trông đẹp; những kẻ như thế tự làm mình có tội về tội lỗi của người khác.

Nhánh 11. Nếu tội lỗi là một điều ác lớn như thế — điều ác trong những điều ác — vậy hãy xem họ chọn lựa tệ biết bao, những kẻ chọn tội lỗi để tránh hoạn nạn: như thể để áo không bị rách, người ta chịu để thịt mình bị rách. Đó là một lời buộc tội sai mà Ê-li-hu đã đưa ra chống lại Gióp, Gióp 36:21: "Ngươi đã chọn gian ác hơn là hoạn nạn". Đây là một sự chọn lựa tệ. Hoạn nạn có một lời hứa dành cho nó, 2 Sa-mu-ên 22:28, nhưng tội lỗi không có lời hứa nào dành cho nó. Hoạn nạn là vì ích lợi chúng ta, nhưng tội lỗi không vì ích lợi chúng ta; nó sẽ di chúc địa ngục và sự hư mất cho chúng ta. Spira đã chọn gian ác hơn là hoạn nạn, nhưng hắn phải trả giá đắt; cuối cùng hắn đã ăn năn về sự chọn lựa của mình. Kẻ phạm tội để tránh chịu khổ, giống như kẻ chạy vào hang sư tử để tránh bị muỗi đốt.

Nhánh 12. Nếu tội lỗi là một điều ác lớn như thế, vậy hãy xem điều gì nên là sự quan tâm lớn của một Cơ Đốc nhân trong đời này: giữ mình khỏi tội lỗi; "Xin cứu chúng con khỏi điều ác". Có người coi việc giữ mình khỏi rắc rối là mọi sự quan tâm; họ thà giữ da mình nguyên vẹn còn hơn giữ lương tâm mình tinh sạch; nhưng sự quan tâm của chúng ta chủ yếu nên là giữ mình khỏi tội lỗi. Chúng ta cẩn thận kiêng một món ăn mà thầy thuốc bảo là có hại cho chúng ta — nó sẽ gây sỏi hay gút — biết bao; chúng ta càng nên cẩn thận hơn để không ăn trái cấm, điều sẽ đem đến sự báo thù thiêng liêng, 1 Ti-mô-thê 5:22: "Hãy giữ mình cho tinh sạch". Nó luôn là sự học tập của các thánh đồ để giữ mình xa tội lỗi, Sáng Thế Ký 39:9: "Làm sao tôi làm điều gian ác lớn này, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời?" Thi Thiên 19:13: "Xin giữ kẻ tôi tớ Chúa khỏi những tội kiêu ngạo". Đó là lời của Anselm: "Nếu tội lỗi ở một bên, và địa ngục ở bên kia, tôi thà nhảy vào địa ngục, còn hơn cố ý phạm tội chống lại Đức Chúa Trời tôi". Ôi được giữ khỏi tội lỗi là một sự thương xót biết bao! Chúng ta cho việc được giữ khỏi bệnh dịch và lửa là một sự thương xót lớn, nhưng được giữ khỏi tội lỗi là gì?

Nhánh 13. Tội lỗi có phải là một điều ác lớn như thế? Vậy hãy xem điều có thể khiến chúng ta khao khát thiên đàng, khi chúng ta sẽ được hoàn toàn thoát khỏi tội lỗi, không chỉ khỏi những hành động tội lỗi bề ngoài, mà khỏi sự cư ngụ bên trong của tội lỗi. Trên thiên đàng chúng ta sẽ không cần dâng lời cầu nguyện này: "Xin cứu chúng con khỏi điều ác". Thời gian ấy sẽ phước hạnh biết bao, khi chúng ta sẽ không bao giờ còn một ý tưởng hư không nào nữa? Khi ấy nàng dâu của Đấng Christ sẽ sine macula et ruga — không vết, không nhăn, Ê-phê-sô 5:27. Nay có một xác chết buộc vào người sống; chúng ta không thể làm một bổn phận thánh nào mà không pha tội lỗi; chúng ta không thể cầu nguyện mà không xao lãng — chúng ta không thể tin mà không nghi ngờ — nhưng khi ấy, linh hồn trinh nguyên của chúng ta sẽ không thể bị nhuốm chút tội lỗi nào, mà tất cả chúng ta sẽ như các thiên sứ của Đức Chúa Trời. Trên thiên đàng chúng ta sẽ không bị cám dỗ phạm tội. Con rắn xưa bị quăng ra khỏi địa đàng, và những tên lửa của nó sẽ không bao giờ đến gần để chạm vào chúng ta.

Ứng dụng 2. Lời khuyên. Và nó chia thành hai nhánh riêng biệt.

Nhánh 1. Gửi đến mọi người nói chung. Nếu tội lỗi là một điều ác lớn và kỳ dị như thế, vậy, vì yêu linh hồn mình, hãy coi chừng tội lỗi. Nếu anh em nếm trái cấm, nó sẽ khiến anh em trả giá đắt — nó sẽ khiến anh em trả bằng những giọt nước mắt đắng — nó có thể khiến anh em trả bằng việc nằm trong địa ngục — ôi vì vậy hãy chạy trốn tội lỗi!

1. Coi chừng những tội thiếu sót, Ma-thi-ơ 23:23. Không làm những điều được truyền cũng nguy hiểm thật như làm những điều bị cấm. Có người nghĩ chẳng có gì to tát khi bỏ đọc Kinh Thánh; Kinh Thánh nằm đó như áo giáp rỉ sét, mà họ không bao giờ dùng; họ nghĩ chẳng có gì to tát khi bỏ cầu nguyện gia đình hay cầu nguyện riêng; họ có thể đi nhiều tháng, mà Đức Chúa Trời không bao giờ nghe tiếng họ. Những người này không có gì được thánh hóa cho họ; họ ăn trên một sự rủa sả; vì mọi vật đều được thánh hóa bởi sự cầu nguyện, 1 Ti-mô-thê 4:5. Con chim có thể làm nhiều người hổ thẹn, nó không bao giờ uống một giọt mà mắt không ngước lên trời. Ôi coi chừng sống trong sự bỏ bê bất kỳ bổn phận nào đã biết! Đó là lời cầu nguyện của một người thánh kính đáng kính trên giường chết: "Lạy Chúa, xin tha cho những tội thiếu sót của con".

2. Coi chừng những tội kín giấu. Tội lỗi khiêm tốn hơn nên không phạm tội công khai trên ban công; nhưng chúng sẽ mang tội lỗi mình dưới màn che, chúng sẽ phạm tội trong kín giấu. Ra-chên không để những tượng thần của cha mình bị thấy, nhưng bà đặt chúng dưới mình, "và ngồi lên trên", Sáng Thế Ký 31:34. Nhiều người sẽ say sưa và ô uế, nếu họ có thể làm khi không ai thấy; họ giống như kẻ đóng cửa sổ cửa tiệm, nhưng vẫn buôn bán trong nhà. Nhưng nếu tội lỗi là một điều ác lớn như thế, hôm nay tôi cảnh báo anh em đừng phạm tội trong kín giấu; hãy biết rằng anh em không bao giờ có thể phạm tội kín đáo đến nỗi không có hai Nhân Chứng luôn ở bên — Đức Chúa Trời và lương tâm.

3. Coi chừng tội theo tính khí của anh em, tội mà bản chất và thể chất anh em nghiêng về nhất. Như trong tổ ong có một con ong chúa, cũng vậy trong lòng có một tội chúa, Thi Thiên 18:23: "Tôi đã giữ mình khỏi gian ác tôi". Có một tội nào đó là kẻ được cưng đặc biệt — peccatum in deliciis — tội cưng nằm trong lòng, và điều này mê hoặc và kéo lòng đi. Ôi coi chừng điều này!

Câu hỏi. Tội cưng này có thể được biết thế nào?

Đáp. 1. Tội mà một người ấp ủ nhất, và mọi tội khác đều phục vụ nó; đây là tội được chăm sóc và hầu hạ nhất. Tội cưng của người Pha-ri-si là hư vinh; mọi điều họ làm là để nuôi tội kiêu ngạo này, Ma-thi-ơ 6:2: "Để được người ta tôn vinh"; khi họ bố thí, họ thổi kèn. Nếu một người lạ hỏi: "Sao kèn này thổi?" Câu trả lời là: "Người Pha-ri-si sắp bố thí cho người nghèo. Đèn từ thiện của họ được đổ đầy dầu hư vinh", Ma-thi-ơ 23:5. Mọi việc họ làm đều để cho người ta thấy. Kiêu ngạo là tội trong lòng họ. Thường thì tham lam là tội cưng; mọi tội khác đều phạm để duy trì nó. Sao người ta nói nước đôi, áp bức, lừa gạt, nhận hối lộ? Tất cả là để nuôi tham lam.

Đ. 2. Tội mà một người không thích bị quở trách, là tội cưng. Hê-rốt không chịu được việc tội loạn luân của mình bị nói đến: nếu Giăng Báp-tít đụng đến tội ấy, ông sẽ phải trả bằng đầu mình.

Đ. 3. Tội có quyền lực nhất trên một người, và dễ dàng bắt người ấy làm phu tù nhất, đó là kẻ được lòng yêu. Có những tội mà một người có thể gạt đi tốt hơn, và từ chối; nhưng có một tội, nếu nó đến cầu hôn, người ấy không thể từ chối, mà bị nó thắng hơn: đây là tội trong lòng. Người trai trẻ trong Phúc Âm có một tội theo tính khí mà ông không thể cưỡng lại, và đó là tình yêu thế gian: bạc của ông quý hơn Đấng Cứu Thế của ông. Thật buồn khi một người bị dục vọng mê hoặc đến nỗi sẵn sàng lìa bỏ vương quốc thiên đàng để chiều nó.

Đ. 4. Tội mà người ta dùng lý lẽ để bênh vực là tội cưng. Bênh vực tội lỗi là làm luật sư cho ma quỷ; nếu tội là tham lam mà chúng ta minh oan cho nó; nếu là cơn giận vội vàng, mà chúng ta biện minh cho nó, Giô-na 4:9: "Tôi giận là phải"; đây là tội theo tính khí.

Đ. 5. Tội làm một người rối loạn nhất, và nhảy vào mặt người ấy trong giờ bệnh tật và khốn khó, đó là tội được yêu. Khi các anh Giô-sép bị khốn khó, tội bán em mình của họ hiện ra trong trí nhớ, Sáng Thế Ký 45:2 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Sáng Thế Ký 45:2]: cũng vậy, khi một người nằm trên giường bệnh, và lương tâm nói: Ngươi chẳng nhớ ngươi đã sống trong tội ấy thế nào sao, dù ngươi đã được cảnh báo nhiều lần, mà ngươi không chịu lìa bỏ nó? Lương tâm đọc một bài giảng trên màn; chắc chắn đó là tội cưng.

Đ. 6. Tội mà một người miễn cưỡng lìa bỏ nhất, đó là tội cưng. Gia-cốp trong mọi con trai, khó lìa Bên-gia-min nhất, Sáng Thế Ký 42:36: "Giô-sép không còn, Si-mê-ôn không còn, các ngươi còn muốn đem Bên-gia-min đi nữa": kẻ có tội cũng nói: tội này tội kia ta đã lìa bỏ; nhưng Bên-gia-min há phải đi sao? Ta há phải lìa bỏ tội vui thích này sao? Điều đó đi vào lòng. Đây là Đa-li-la, tội được yêu. Ôi! nếu tội lỗi là một điều ác chết người như thế, đừng dám nuông chiều bất kỳ tội trong lòng nào! Đây là điều nguy hiểm nhất trong mọi điều: như một chứng khí xông lên tim, điều này gây chết người, chỉ cần để hở một kẽ hở, thú dữ có thể vào qua đó; một tội cưng mà sống trong đó, là mở một kẽ hở cho Sa-tan vào.

4. Coi chừng những tội đi kèm với nghề nghiệp riêng của anh em. Một nghề nghiệp anh em phải sống trong đó; A-đam trong địa đàng đã cày đất; Đức Chúa Trời không bao giờ cấp giấy phép cho sự biếng nhác; nhưng mỗi nghề nghiệp đều có bẫy của nó; như có người phạm tội vì sống ngoài nghề nghiệp, cũng vậy có người phạm tội trong nghề nghiệp. Hãy nhớ tội lỗi là một điều ác chết người thế nào; hãy tránh những tội mà anh em có thể gặp trong nghề buôn bán; coi chừng mọi gian lận và thông đồng trong việc buôn bán, Ma-thi-ơ 7:12: "Hễ điều gì các ngươi muốn người ta làm cho mình, thì cũng hãy làm điều đó cho họ".

(1) Coi chừng lưỡi dối trá khi bán hàng. Kinh Thánh lấy điều này làm đặc điểm của kẻ được lên thiên đàng, Thi Thiên 15:2: "Người nói lẽ thật trong lòng mình". Nhiều người có thói quen nói món hàng đáng giá hơn thế, mà lại lấy ít hơn. Điều này khó tin được.

(2) Coi chừng cân gian dối, Ô-sê 12:7: "Cân gian dối ở trong tay nó". Người ta làm nhẹ cân mình, làm nặng sổ sách mình.

(3) Coi chừng pha trộn, trộn lẫn và làm giảm phẩm chất hàng hóa, A-mốt 8:6: "Chúng bán cặn của lúa mì". Chúng nhặt ra những hạt lúa tốt nhất, và bán những hạt xấu nhất với cùng giá như hạt tốt nhất; trộn một hàng thô hơn với một hàng mịn, mà bán tất cả như hàng mịn, chẳng tốt hơn lừa dối, Ê-sai 1:22.

(4) Coi chừng kéo căng lương tâm mình quá xa, hay lấy nhiều hơn cho một món hàng so với giá trị của nó, Lê-vi Ký 25:14: "Nếu các ngươi bán vật gì cho người lân cận mình, các ngươi chớ ức hiếp nhau". Có một lợi nhuận hợp pháp được phép, nhưng người ta không được lợi cho mình đến nỗi làm hại người khác. Hãy để câu này làm châm ngôn của người buôn bán, Công Vụ 24:16: "Lương tâm không vấp phạm, đối với Đức Chúa Trời và đối với người ta". Hắn có một cuộc mặc cả khó khăn, kẻ mua thế gian bằng sự mất linh hồn mình.

(5) Tội lỗi là một điều ác chết người như thế, "coi chừng vẻ bề ngoài của tội lỗi". Hãy kiêng không chỉ điều ác hiển nhiên, mà cả vẻ bề ngoài của điều ác; nếu nó không hẳn là tội, nhưng trông giống tội, hãy tránh nó. Kẻ trung thành với vua mình, không chỉ kiêng không nhúng tay vào phản nghịch, mà còn coi chừng điều có vẻ phản nghịch. Bà chủ của Giô-sép đã cám dỗ ông, và ông chạy trốn và không chịu ở cùng bà, Sáng Thế Ký 39:12. Vẻ bề ngoài của điều thiện thì quá ít, và vẻ bề ngoài của điều ác thì quá nhiều. 1. Vẻ bề ngoài của điều ác thường là dịp tiện của điều ác; sự ve vãn là vẻ bề ngoài của điều ác, và thường nó gây ra điều ác. Chạm vào trái cấm, có thể dẫn đến nếm: nhảy múa trong hội hóa trang, thường là dịp của sự ô uế. 2. Vẻ bề ngoài của điều ác có thể làm vấp ngã người khác, 1 Cô-rinh-tô 8:12: "Khi anh em phạm tội nghịch cùng anh em, và làm tổn thương lương tâm yếu đuối của họ, thì anh em phạm tội nghịch cùng Đấng Christ": phạm tội nghịch cùng một chi thể của Đấng Christ, là phạm tội nghịch cùng Đấng Christ.

Như vậy anh em thấy tội lỗi là một điều ác chết người như thế, chúng ta nên tránh mọi tội lỗi — tội thiếu sót — tội kín giấu — tội theo tính khí — tội đi kèm nghề nghiệp riêng — phải, cả vẻ bề ngoài của điều ác.

Câu hỏi. Chúng ta sẽ dùng phương cách nào để được giữ khỏi những hành động tội lỗi?

Đáp. 1. Nếu anh em muốn được gìn giữ khỏi những tội thực tế và tai tiếng, hãy gắng sức làm chết tội nguyên thủy. Nếu anh em không muốn cành đâm chồi và nở hoa, hãy đánh vào gốc. Tôi biết tội nguyên thủy không thể được cất đi trong đời này, nhưng hãy gắng sức để nó bị chế ngự. Sao người ta bùng ra thành những tội thực tế, nếu không phải vì họ không làm chết những tội trong lòng? Hãy dẹp những sự dấy lên đầu tiên của kiêu ngạo, dục vọng, nóng giận; tội nguyên thủy không bị làm chết, sẽ chứng tỏ là một rễ đắng, sinh ra rễ bị rủa sả của tội tai tiếng.

Đ. 2. Nếu anh em muốn được giữ khỏi những tội thực tế, hãy nghĩ tội lỗi là một điều đáng ghét thế nào. Ngoài những gì anh em đã nghe, hãy nhớ, tội lỗi là "vật đáng rủa sả", Giô-suê 7:13 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Giô-suê 7:18]. Nó là điều gớm ghiếc mà Đức Chúa Trời ghét, Giê-rê-mi 44:4: "Ôi, đừng làm điều gớm ghiếc mà Ta ghét!" Tội lỗi là tinh chất của thuật phù thủy; nó là phân của ma quỷ; nó được gọi là "sự ô uế", Gia-cơ 1:21. Nếu mọi điều ác trên thế gian gộp lại, và tinh chất của chúng được lọc ra, chúng không thể làm ra một thứ ô uế như tội lỗi. Kẻ có tội đáng ghét đến nỗi Đức Chúa Trời ghê tởm khi nhìn thấy hắn, Xa-cha-ri 11:8: "Linh hồn Ta ghê tởm chúng". Kẻ làm ô uế mình bằng tham lam, hắn là gì ngoài con rắn liếm bụi đất? Kẻ làm ô uế mình bằng dục vọng ô uế, hắn là gì ngoài con heo với đầu người? Kẻ làm ô uế mình bằng kiêu ngạo, hắn là gì ngoài cái bong bóng mà ma quỷ đã thổi phồng? Kẻ làm ô uế mình bằng say sưa, hắn là gì ngoài con thú bị choáng? Nghĩ xem tội lỗi là một điều đáng ghét và đê hèn thế nào sẽ là một phương cách giữ chúng ta khỏi phạm tội.

Đ. 3. Nếu anh em muốn được giữ khỏi những tội thực tế, hãy có sự kính sợ Đức Chúa Trời trồng trong lòng mình, Châm Ngôn 16:6: "Nhờ sự kính sợ Đức Giê-hô-va, người ta lìa bỏ điều ác". Cavebis si pavebis. Sự sợ hãi là cương cho tội lỗi, và là cựa cho sự thánh khiết. Sự sợ hãi đặt một sự kính畏 thánh lên lòng, và buộc nó giữ nết tốt. Nhờ sự kính sợ Đức Giê-hô-va, người ta lìa bỏ điều ác. Khi hoàng hậu Eudoxia đe dọa đày Chrysostom, ông nói: "Hãy nói với bà, ta không sợ gì ngoài tội lỗi". Sự sợ hãi là janitor anime; nó đứng như người gác cổng của linh hồn, và giữ tội lỗi khỏi vào; mọi tội lỗi đều phạm vì thiếu sự kính sợ Đức Chúa Trời, Rô-ma 3:14-15, 18: "Miệng chúng đầy những lời nguyền rủa và cay đắng; chân chúng mau lẹ làm đổ huyết; trước mắt chúng không có sự kính sợ Đức Chúa Trời". Sự kính sợ thánh đứng canh, và luôn tỉnh thức chống lại sự yên tâm, kiêu ngạo, buông tuồng. Sự sợ hãi là đội cận vệ của Cơ Đốc nhân để bảo vệ người ấy chống lại những tên lửa của cám dỗ. Si vis esse securus, semper time. Cách để được an toàn là luôn sợ hãi, Châm Ngôn 2:14 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Châm Ngôn 2:14].

Đ. 4. Nếu chúng ta muốn được giữ khỏi những tội thực tế, hãy cẩn thận tránh mọi lối vào và dịp tiện của tội lỗi; đừng chạy vào bạn bè xấu; kẻ không muốn mắc bệnh dịch, sẽ không vào nhà có người bệnh. Hãy canh giữ các giác quan, những lối vào tội lỗi. Hãy giữ hai cửa: mắt và tai; đặc biệt, hãy coi chừng mắt mình; nhiều tội lỗi vào qua mắt — mắt thường là lối vào tội lỗi — tội lỗi bắt lửa ở mắt — tội đầu tiên trên thế gian, bắt đầu ở mắt, Sáng Thế Ký 3:6: "Người nữ thấy cây ấy tốt để ăn, và đẹp mắt, thì hái trái nó". Nhìn sinh ra tham muốn. Sự không tiết độ bắt đầu ở mắt: nhìn rượu khi nó đỏ hồng và chiếu sắc trong ly, gây ra sự uống quá độ, Châm Ngôn 23:31 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Châm Ngôn 21:31]. Tham lam bắt đầu ở mắt, Giô-suê 7:21: "Khi tôi thấy trong của cướp một cái áo choàng Ba-by-lôn tốt, và một thỏi vàng, tôi tham muốn và lấy chúng". Lửa dục vọng bắt đầu cháy ở mắt: Đa-vít đi dạo trên nóc nhà, thấy một người đàn bà đang tắm, và bà, Kinh Thánh chép, "rất đẹp mắt", và ông sai sứ giả đem bà đến, và làm ô uế mình với bà, 2 Sa-mu-ên 11:2. Ôi vì vậy hãy coi chừng mắt mình! Gióp đã lập giao ước với mắt mình, Gióp 31:1. Nếu mắt đã bị viêm một lần, sẽ khó đứng vững lâu chống lại tội lỗi; công sự ngoài đã bị kẻ thù chiếm, có nguy hiểm lớn là cả thành sẽ bị lấy.

Đ. 5. Nếu anh em muốn được giữ khỏi tội lỗi thực tế nặng nề, hãy học sự tiết độ và chừng mực, 1 Phi-e-rơ 5:8. Sobrii estote — "hãy tiết độ". Hãy kiềm chế sự quá độ của dục vọng; tội lỗi thường vào qua đường này. Bằng cách chiều chuộng dục vọng thuộc giác quan, linh hồn, vốn là họ hàng với thiên sứ, bị nô lệ hóa cho phần thú tính. Nhiều người uống, nếu không đến say sưa, thì cũng đến buồn ngủ. Việc không từ chối dục vọng thuộc giác quan, khiến lương tâm người ta đầy tội lỗi, và thế gian đầy tai tiếng. Nếu anh em muốn được giữ khỏi chạy vào tội lỗi, hãy đặt sự kiềm chế trên xác thịt. Đức Chúa Trời ban lý trí và lương tâm để làm gì, nếu không phải để làm cương kiềm chế những dục vọng quá độ?

Đ. 6. Nếu anh em muốn được giữ khỏi những tội thực tế, hãy luôn canh giữ thuộc linh.

1. Canh giữ tư tưởng mình, Giê-rê-mi 4:14: "Những tư tưởng hư không ngươi còn ở trong ngươi cho đến bao giờ?" Tội lỗi bắt đầu ở tư tưởng. Trước hết, người ta ấp ủ những tư tưởng báo thù, rồi họ nhúng tay vào máu. Hãy đặt một người do thám trên tư tưởng mình.

2. Canh giữ những đam mê mình: đam mê giận dữ, đam mê dục vọng. Lòng sẵn sàng bị hủy hoại bởi chính những đam mê của nó, như chiếc thuyền sẵn sàng bị lật bởi cánh buồm. Đam mê cuốn đi quá giới hạn của lý trí; nó là brevis insania, Seneca — "một cơn điên ngắn". Môi-se trong cơn giận đã nói thiếu suy nghĩ bằng môi mình, Thi Thiên 106:33. Các môn đồ trong cơn giận đã xin lửa từ trời xuống. Một người trong cơn giận giống như một con tàu trong bão, không có hoa tiêu hay buồm để giúp, mà phơi mình trước sóng và đá.

3. Canh giữ những sự cám dỗ mình, Sa-tan luôn nằm phục, và rình rập để kéo chúng ta đến tội lỗi. Stat in procinctu diabolus: nó đang câu linh hồn chúng ta — nó hoặc giăng bẫy, hoặc bắn tên — vì vậy chúng ta cần canh giữ kẻ cám dỗ, để không bị dụ vào tội lỗi. Hầu hết tội lỗi đều phạm vì thiếu canh giữ.

Đ. 7. Nếu anh em muốn được giữ khỏi điều ác của tội lỗi, hãy tham vấn những lời sấm của Đức Chúa Trời, hãy thông thạo Kinh Thánh, Thi Thiên 119:11: "Tôi đã giấu Lời Chúa trong lòng tôi, để tôi không phạm tội cùng Chúa". Lời là anceps gladius — gươm hai lưỡi, để cắt đứt những dục vọng của người ta. Khi những đám sương mù của tội lỗi bắt đầu dâng lên, chỉ cần ánh sáng Kinh Thánh chiếu vào linh hồn, nó xua tan những đám sương ấy; "hãy để Lời của Đấng Christ ở đầy dẫy trong anh em", Cô-lô-se 3:16. Vua Alphonsus của Arragon đã đọc hết Kinh Thánh mười bốn lần. Lời bày tỏ điều ác đáng hư mất của tội lỗi; nó cung cấp cho chúng ta những điều răn, là bao nhiêu toa thuốc và thuốc giải chống lại tội lỗi. Khi Đấng Christ bị cám dỗ phạm tội, Ngài đã đánh lui kẻ cám dỗ, và đâm nó ba lần bằng gươm của Đức Thánh Linh này: "Có lời chép rằng". Sao người ta sống trong tội lỗi, nếu không phải vì họ hoặc không đọc Lời, hoặc không tin Lời?

Đ. 8. Nếu anh em muốn được gìn giữ khỏi tội lỗi nặng nề, ngang ngược, hãy để lòng mình được đốt cháy bằng tình yêu Đức Chúa Trời. Tình yêu có sức mạnh lớn trong nó, nó "mạnh như sự chết", nó phá vỡ liên minh giữa lòng và tội lỗi. Hai điều trong Đức Chúa Trời gây ra tình yêu.

1. Vẻ đẹp vinh hiển của Ngài: Môi-se mong muốn được thấy một tia nào đó của nó. "Lạy Chúa, xin cho tôi xem vinh hiển Ngài".

2. Tình yêu kỳ diệu của Ngài. Tình yêu phi thường biết bao, khi ban Con Ngài ra khỏi lòng mình, và đặt một viên ngọc như thế làm của cầm cho sự cứu chuộc chúng ta! Hai điều này — những vinh quang của vẻ đẹp Đức Chúa Trời, và sự lớn lao của tình yêu Ngài — có thể, như hai thỏi nam châm, kéo tình yêu chúng ta đến Đức Chúa Trời; và nếu chúng ta yêu Ngài, chúng ta sẽ không phạm tội chống lại Ngài; kẻ yêu bạn mình, sẽ không bằng mọi cách làm buồn lòng người ấy. Tôi đã đọc về bốn người gặp nhau, hỏi nhau điều gì giữ họ khỏi phạm tội? Một người nói, sự sợ địa ngục; người khác nói, những niềm vui của thiên đàng; người thứ ba nói, sự đáng ghét của tội lỗi; người thứ tư nói, điều giữ tôi khỏi tội lỗi, là tình yêu Đức Chúa Trời; tôi há phạm tội chống lại một Đức Chúa Trời tốt lành như thế sao? Tôi há lạm dụng tình yêu sao? Tình yêu Đức Chúa Trời là cái hàm tốt nhất để kiềm chế khỏi tội lỗi.

Đ. 9. Nếu anh em muốn được giữ khỏi điều ác của tội lỗi, hãy siêng năng trong một nghề nghiệp. Dii laboribus omnia vendunt. A-đam trong địa đàng phải cày đất. Những kẻ sống biếng nhác, phơi mình ra trước tội lỗi; nếu chúng ta không có việc gì làm, Sa-tan sẽ tìm việc cho chúng ta; nó gieo phần lớn hạt giống của nó trên đất bỏ hoang. Một người đàn bà bị cám dỗ phạm tội nhiều, đến với mục sư đáng kính Greenham xin lời khuyên, bà nên làm gì để chống lại cám dỗ? Ông đã cho bà câu trả lời này: Hãy luôn bận rộn tốt, để khi Sa-tan đến, nó thấy bà bận rộn trong nghề nghiệp mình, và bà không rảnh để nghe cám dỗ của nó.

Đ. 10. Nếu anh em muốn được giữ khỏi tội lỗi, hãy dán mắt tâm trí mình lên "vẻ đẹp của sự thánh khiết". Sự thánh khiết là sự chúng ta trở nên giống Đức Chúa Trời; sự thánh khiết là sự lấp lánh của thần tính — một tia sáng của Đức Chúa Trời chiếu trong linh hồn. Nàng dâu của Đấng Christ đáng yêu biết bao, khi được trang điểm và điểm xuyết bằng những viên ngọc của sự thánh khiết! Điều gì làm các sê-ra-phim thành thiên sứ của ánh sáng, nếu không phải sự thánh khiết của họ? Chỉ cần suy ngẫm xem sự thánh khiết là một điều rực rỡ, vinh hiển thế nào, và nó sẽ gây ra sự chán ghét và căm ghét tội lỗi, điều nghịch lại nó như thế. Việc ngắm xem vẻ đẹp, khiến người ta hết yêu sự biến dạng.
Đ. 11. Nếu anh em muốn giữ mình khỏi điều ác của tội lỗi, hãy thường xuyên suy ngẫm về sự chết: Thứ nhất, sự không thể tránh khỏi của nó, Hê-bơ-rơ 9:27: "Đã định cho loài người phải chết một lần". Chúng ta không chắc sẽ nằm xuống giường tối nay bằng sự chắc chắn sẽ nằm xuống trong mồ. Thứ hai, sự không chắc chắn về thời gian. Chúng ta chỉ là người thuê theo ý muốn; chúng ta giữ sự sống mình theo ý muốn của chủ nhà, và Đức Chúa Trời có thể đuổi chúng ta ra khỏi nhà bằng đất sét này sớm biết bao? Sự chết thường đến khi chúng ta ít trông đợi nhất. Nạn lụt, như một số nhà văn uyên bác nhận xét, đến vào tháng Ziph, hay tháng Tư — vào mùa xuân — khi cây cối đang nở hoa, và chim đang hót, thì nạn lụt đến khi họ ít trông đợi nhất: cũng vậy thường trong mùa xuân của tuổi trẻ, khi thân thể khỏe mạnh nhất, và tinh thần hăng hái và mạnh mẽ nhất, và sự chết ít được nghĩ đến nhất, thì nó đến. Chúng ta có thể nghĩ nghiêm túc về sự chết, nó sẽ giáng một vết thương chí mạng cho tội lỗi. Không có thuốc giải nào chống lại tội lỗi mạnh hơn điều này: Tôi đang hát bây giờ, mà ngày mai có thể đang chết? Nếu sự chết bắt gặp tôi đang làm việc của ma quỷ thì sao, nó há chẳng gửi tôi đến với nó, để nhận tiền công của mình sao? Giá mà kẻ ngoại tình nghĩ: Tôi đang ở trong hành động tội lỗi bây giờ, nhưng sự chết có thể đến sớm biết bao, và rồi tôi, kẻ đã cháy trong dục vọng, phải cháy trong địa ngục: điều này sẽ làm hắn nản lòng, và khiến hắn sợ đuổi theo xác thịt lạ.

Đ. 12. Nếu anh em muốn được giữ khỏi những tội tai tiếng nặng nề, coi chừng lòng tham lam. Tham lam là sự say sưa khô. Kẻ khát thế gian không thỏa sẽ không chừa tội nào, hắn sẽ phản bội Đấng Christ và một chính nghĩa tốt vì tiền. Cui nihil satis, eidem nihil turpe, Tacitus. 1 Ti-mô-thê 6:10: "Sự tham tiền bạc là cội rễ của mọi điều ác". Từ cội rễ này đến, thứ nhất, trộm cắp: tính tham lam của A-can khiến hắn ăn cắp thỏi vàng, Giô-suê 7:21. Tham lam làm nhà tù đầy ắp. Thứ hai, từ cội rễ này đến giết người. Sao A-háp ném đá Na-bốt đến chết, nếu không phải để chiếm vườn nho hắn? 1 Các Vua 21:13. Tham lam đã khiến nhiều người bơi đến vương miện trong máu. Thứ ba, từ cội rễ đắng của tham lam này sinh ra lừa gạt; chính bàn tay tham lam cầm cân giả. Thứ tư, từ cội rễ tham lam này đến sự ô uế. Anh em đọc về giá của gái điếm, Phục Truyền 23:18. Vì tiền nàng sẵn sàng để cả lương tâm và sự trinh trắng mình bị bán. Ôi nếu anh em muốn được giữ khỏi điều ác của tội lỗi, coi chừng tham lam, là lối vào của biết bao tội lỗi!

Đ. 13. Chúng ta hãy siêng năng cầu nguyện Đức Chúa Trời, để giữ chúng ta khỏi dìm mình trong tội lỗi, Thi Thiên 19:13: "Xin giữ kẻ tôi tớ Chúa khỏi những tội kiêu ngạo". Chúng ta không có quyền năng nội tại để giữ mình khỏi điều ác. Arnoldus nói, con người, trong tình trạng bại hoại, có aliquas reliquias vitae spiritualis — một số di tích của sự sống thuộc linh còn lại. Và Arminius nói, con người có đủ ân điển trong mình để abstinere a malo, kiêng khỏi điều ác; ý chí tự do là một cái cương đủ để kiềm chế và kéo hắn lại khỏi tội lỗi. Nhưng vậy cần gì Đấng Christ phải dạy chúng ta lời cầu nguyện này: Libera nos a malo, "Xin cứu chúng con khỏi điều ác?" Nếu chúng ta có quyền năng tự mình giữ khỏi tội lỗi, cần gì chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời ban quyền năng? Than ôi! nếu Đa-vít và Phi-e-rơ, trong thói quen ân điển, đã sa ngã, vì thiếu một luồng gió mới của Đức Thánh Linh để nâng đỡ họ, thì những kẻ chỉ có quyền năng của ý chí tự do để giữ họ càng nguy hiểm sa ngã biết bao. Vì vậy chúng ta hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban sức mạnh để giữ chúng ta khỏi phạm tội; hãy cầu nguyện lời cầu nguyện của Đa-vít, Thi Thiên 119:117: "Xin nâng đỡ tôi, thì tôi sẽ được an toàn". Và lời cầu nguyện khác, Thi Thiên 17:5: "Xin giữ bước đi tôi trong đường lối Chúa, để chân tôi không xiêu tó". Lạy Chúa, xin giữ con khỏi làm ô danh Ngài — giữ con khỏi những tội ô uế của thời đại, để con không tệ hơn vì thời thế, cũng không để thời thế tệ hơn vì con — "Xin giữ kẻ tôi tớ Chúa khỏi những tội kiêu ngạo". Lạy Chúa, dù con chịu điều gì, xin giữ con khỏi tội lỗi. Đứa trẻ được an toàn trong vòng tay vú nuôi; và chúng ta chỉ được an toàn khỏi sa vào tội lỗi, khi chúng ta được nâng đỡ trong vòng tay của Đấng Christ và ân điển nhưng không.

Nhánh thứ 2 của lời khuyên hướng về con cái Đức Chúa Trời. Hỡi những người xưng mình theo đạo, và mang cờ của Đấng Christ, tôi nài xin anh em, hơn mọi người khác, coi chừng tội lỗi; coi chừng bất kỳ hành động nào tai tiếng và không xứng với Phúc Âm. Anh em đã nghe tội lỗi là một điều ác kỳ dị, cường điệu thế nào. Đừng đến gần trái cấm, Ô-sê 4:15: "Hỡi Y-sơ-ra-ên, dù ngươi phạm tà dâm, Giu-đa chớ phạm tội". Cũng vậy, dù kẻ gian ác chạy vào tội lỗi, nàng dâu của Đấng Christ chớ làm ô uế bầu vú trinh nguyên của mình. Tội lỗi không hợp với ai cả nhưng càng không hợp với những người xưng mình theo đạo. Phân trong đường phố thì khó coi; nhưng thấy nó trong đền thờ, khó chịu biết bao? Bệnh phong ở chân thì tệ, nhưng thấy một vết phong trên mặt thì tệ hơn nhiều; thấy tội lỗi bùng ra trong những người có vẻ bề ngoài tin kính, là điều đáng ghê tởm nhất. Tội lỗi của kẻ gian ác không đáng ngạc nhiên lắm, Đa-ni-ên 12:10: "Kẻ ác sẽ làm điều ác". Thấy một con cáo nhổ nọc thì không có gì lạ; thấy Ca-in hay A-háp phạm tội thì không lạ lắm; nhưng thấy sự loạn luân của Lót — thấy tay Đa-vít vấy máu — điều này thật lạ. Khi mặt trời bị che khuất, ai nấy đều đứng nhìn nó: cũng vậy khi một con cái của sự sáng bị che khuất bởi tội lỗi tai tiếng, mọi người đều đứng nhìn sự che khuất này. Tội lỗi của dân sự Đức Chúa Trời, theo một nghĩa nào đó, chọc giận Đức Chúa Trời hơn tội lỗi của kẻ gian ác. Chúng ta đọc "về những sự chọc giận của các con trai và con gái Ngài", Phục Truyền 32:19. Tội lỗi của kẻ gian ác làm Đức Chúa Trời giận, nhưng tội lỗi của dân Ngài làm Ngài buồn. Tội lỗi của dân sự Đức Chúa Trời có một vẻ độc hại hơn, và có màu đen hơn, những tội khác; có những sự tăng nặng trong tội lỗi của dân sự Đức Chúa Trời, mà không tìm thấy trong tội lỗi của kẻ chưa được tái sinh, trong tám điểm.

Vì, 1. Người tin kính có điều gì đó có thể ponere obicem, kiềm chế họ khỏi tội lỗi. Kẻ gian ác, khi phạm tội, không có nguyên tắc nào kiềm chế chúng; chúng có gió và thủy triều đưa chúng đi, nhưng không có gì kéo chúng lại khỏi tội lỗi; nhưng một con cái của Đức Chúa Trời có một nguyên tắc ân điển để kiềm chế tội lỗi; người ấy có những sự thúc giục của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời ngăn người ấy khỏi điều ác; vì vậy, việc người ấy phạm tội, tệ hơn nhiều so với người khác — đây là phạm tội cách tuyệt vọng hơn — như thể một người đàn bà cố giết đứa con trong bụng mình. Hỡi Cơ Đốc nhân, đây là điều ngươi làm, khi ngươi phạm tội cách ngang ngược, ngươi làm những gì trong khả năng ngươi để giết đứa con ân điển trong linh hồn mình.

2. Tội lỗi của dân sự Đức Chúa Trời lớn hơn những tội khác, vì họ phạm tội chống lại nhiều lòng thương xót hơn. Điều này giống như một quả cân đặt vào đĩa cân, nó làm tội lỗi nặng hơn. Đức Chúa Trời đã ban Đấng Christ cho một tín đồ; Ngài đã chặt người ấy khỏi gốc hoang của bản chất, và tháp người ấy vào cây ô-li-ve thật; và việc người ấy lạm dụng mọi lòng thương xót này, là vượt qua kẻ gian ác, và phạm tội với sự tăng nặng cao hơn, vì đó là phạm tội chống lại tình yêu lớn hơn. Tội lỗi của Phi-e-rơ đã được tăng thêm và nhấn mạnh thế nào, khi Đấng Christ đã làm cho ông nhiều hơn những người khác — đã nhỏ một vài giọt dầu thánh trên ông — đã đưa ông vào số các sứ đồ — đã đem ông lên núi hóa hình, và cho ông thấy vinh hiển thiên đàng trong khải tượng — mà Phi-e-rơ lại chối Đấng Christ sau mọi lòng thương xót này, điều này thật ghê gớm, và không thể được tha thứ ngoài một phép lạ và kỳ công của tình yêu.

3. Tội lỗi của người tin kính tệ hơn, và có sự tăng nặng này trong chúng rằng họ phạm tội chống lại sự soi sáng rõ ràng hơn kẻ gian ác, Gióp 24:13: "Chúng thuộc về những kẻ phản nghịch cùng sự sáng": sự sáng ở đây được hiểu theo nghĩa bóng là sự hiểu biết. Không thể phủ nhận rằng kẻ gian ác phạm tội cách biết rõ; nhưng người tin kính có một sự sáng vượt trên chúng — một sự sáng thiêng liêng thấu suốt, mà không kẻ giả hình nào đạt được; họ có mắt tốt hơn để thấy tội lỗi so với người khác; và việc họ dính vào tội lỗi, và ôm đống phân này, há chẳng phải chọc giận Đức Chúa Trời, và khiến cơn giận dâng lên trên mặt Ngài sao! Ôi vì vậy, hỡi những người thuộc về dân sự Đức Chúa Trời, hãy chạy trốn tội lỗi; tội lỗi anh em càng tăng thêm, và có những sự tăng nặng tệ hơn trong chúng so với tội lỗi của kẻ chưa được tái sinh!

4. Tội lỗi của người tin kính tệ hơn tội lỗi của kẻ chưa được tái sinh, vì, khi họ phạm tội, đó là chống lại những kinh nghiệm lớn. Họ đã cảm thấy vị đắng của tội lỗi trong những cơn đau của sự sinh lại, và sau đó Đức Chúa Trời đã phán bình an, và họ đã nếm trải nghiệm Chúa ngọt ngào thế nào; mà sau những kinh nghiệm này, họ lại chạm vào trái cấm — liều mình phạm một tội ngang ngược — điều này tăng thêm và làm nặng tội của họ biết bao; nó giống như đặt thêm một quả cân vào đĩa cân để làm tội họ nặng hơn. Kẻ gian ác, khi phạm tội, chưa bao giờ nếm sự ngọt ngào của một đời sống thiên thượng — chúng chưa bao giờ biết được những nụ cười từ Đức Chúa Trời là gì — chúng chưa bao giờ nếm điều gì ngọt hơn lúa mì và rượu mới, vì vậy không lạ gì chúng phạm tội: nhưng một con cái của Đức Chúa Trời, người đã có những dấu hiệu yêu thương từ trời, và những kinh nghiệm đặc biệt từ Đức Chúa Trời — việc người ấy chiều một dục vọng, kinh khủng biết bao! Đó là một sự tăng nặng cho tội lỗi của Sa-lô-môn, rằng "lòng người đã xây bỏ Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, là Đấng đã hai lần hiện đến cùng người", 1 Các Vua 11:9.

5. Tội lỗi của người tin kính lớn hơn những tội khác vì họ phạm tội chống lại địa vị làm con mình. Khi kẻ gian ác phạm tội, chúng phạm tội chống lại điều răn; nhưng khi người tin kính phạm tội, họ phạm tội chống lại một đặc ân, họ lạm dụng địa vị làm con mình. Người tin kính được nhận làm con vào gia đình thiên đàng, họ có một tên mới. Đa-vít nói: làm rể vua há phải là việc nhẹ sao? Cũng vậy, được gọi là con cái Đức Chúa Trời, là kẻ thừa kế những lời hứa, không phải là danh dự nhỏ; nay, việc những người như thế chạy vào một sự xúc phạm công khai, đó là phạm tội chống lại sự nhận làm con của họ; họ qua đó làm mình trở nên hèn hạ, như thể con trai của một vị vua lăn lộn trong bùn, hay nằm giữa bầy heo.

6. Tội lỗi của người tin kính tệ hơn những tội khác, vì chúng phạm chống lại nhiều lời thề và cam kết hơn. Họ đã dâng tên mình cho Đức Chúa Trời; họ đã buộc mình cách long trọng với Đức Chúa Trời bằng lời thề, Thi Thiên 119:106: "Tôi đã thề sẽ giữ những sự đoán xét công bình của Chúa". Và trong bữa Tiệc Thánh của Chúa họ đã làm mới lời thề thánh này; và, sau điều này, lại chạy vào một tội ngang ngược — đó là sự bội thề, một kiểu thề gian — làm cho tội có màu đỏ thẫm.

7. Tội lỗi của người tin kính tệ hơn những tội khác, vì chúng đem lại sự sỉ nhục lớn hơn cho đạo. Kẻ gian ác phạm tội, không ai trông đợi điều gì khác từ chúng; heo sẽ lăn trong bùn, nhưng khi chiên làm thế — khi người tin kính phạm tội — điều đó đem lại sự sỉ nhục cho Phúc Âm, 2 Sa-mu-ên 12:14: "Bởi việc này ngươi đã cho kẻ thù của Đức Giê-hô-va cơ hội lớn để phạm thượng". Một vết nhơ trên vải đỏ thẫm, mắt ai nấy đều nhìn vào: người tin kính phạm tội, giống như một vết trên vải đỏ thẫm, nó bị chú ý nhiều hơn, và phản chiếu một sự sỉ nhục lớn hơn lên đường lối Đức Chúa Trời. Khi mặt trời bị che khuất, ai nấy đều đứng nhìn nó, cũng vậy, khi một con cái của sự sáng bị che khuất bởi tội lỗi tai tiếng, mọi người đều đứng nhìn sự che khuất này. Phúc Âm chịu khổ biết bao bởi những sự sai trật của người tin kính? Máu họ không bao giờ có thể rửa sạch vết nhơ mà họ đem lại cho đạo.

8. Tội lỗi của người tin kính tệ hơn, vì chúng là phương tiện khích lệ và làm cứng lòng kẻ gian ác trong tội lỗi. Nếu kẻ gian ác thấy người tin kính lỏng lẻo và thiếu thận trọng trong đời sống, chúng nghĩ chúng cũng có thể làm thế: kẻ gian ác lấy người tin kính làm mẫu, không phải trong việc bắt chước những đức hạnh của họ, mà những thói xấu của họ, và điều này chẳng đáng sợ sao khi trở thành phương tiện làm hư mất người khác? Đây là những sự tăng nặng của tội lỗi người tin kính; vì vậy anh em, hơn mọi người khác, coi chừng tội ngang ngược; tội lỗi anh em làm thương tổn lương tâm, làm yếu ân điển, và chọc giận Đức Chúa Trời cao hơn tội lỗi của người khác, và Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ phạt anh em. Ai thoát được, anh em sẽ không thoát, A-mốt 3:2: "Ta chỉ biết các ngươi trong mọi họ hàng trên đất, vì vậy Ta sẽ phạt các ngươi vì mọi gian ác các ngươi". Nếu Đức Chúa Trời không hư mất anh em, Ngài có thể gửi anh em xuống địa ngục trong đời này; Ngài có thể gây ra những sự đau đớn và run rẩy trong lòng đến nỗi anh em sẽ là nỗi kinh hoàng cho chính mình; anh em có thể đến gần sự tuyệt vọng, và sẵn sàng coi mình như kẻ bị bỏ. Khi Đa-vít đã vấy mình bằng ngoại tình và giết người, ông than về "những xương bị gãy" của mình, Thi Thiên 51:8 — một ẩn dụ để diễn tả nỗi buồn và đau đớn của linh hồn ông; ông đã nằm trong sự lìa bỏ nặng nề ba phần tư năm, và người ta nghĩ ông không bao giờ lấy lại được niềm vui trọn vẹn cho đến ngày qua đời. Ôi, vì vậy, hỡi những người thuộc về Đức Chúa Trời và được ghi danh trong gia đình Ngài, coi chừng làm nhơ nghề nghiệp mình bằng tội lỗi tai tiếng; anh em sẽ trả giá đắt cho nó! Hãy nghĩ về những xương bị gãy: dù Đức Chúa Trời không xóa tên anh em khỏi sách Ngài, Ngài có thể quăng anh em ra khỏi sự hiện diện Ngài, Thi Thiên 51:11. Ngài có thể giữ anh em trong sự lìa bỏ lâu dài. Anh em có thể cảm thấy những roi vọt trong lương tâm đến nỗi anh em có thể gầm lên, và nghĩ mình đã nửa ở trong địa ngục.

Đến đây là hết phần thứ nhất, "xin cứu chúng con khỏi điều ác": chúng ta cầu xin được cứu khỏi điều ác, nói chung, tức là tội lỗi.

Thứ hai, nói riêng. "Xin cứu chúng con khỏi điều ác". Chúng ta cầu xin được cứu khỏi điều ác, dưới ba ý niệm. 1. Khỏi điều ác của lòng mình; nó được gọi là "lòng ác", Hê-bơ-rơ 3:12. 2. Khỏi điều ác của Sa-tan; nó được gọi là "kẻ ác", Ma-thi-ơ 13:19. 3. Khỏi điều ác của thế gian; nó được gọi là "đời ác", Ga-la-ti 1:4.

Thứ nhất, trong lời cầu xin này, "xin cứu chúng con khỏi điều ác", chúng ta cầu xin được cứu khỏi điều ác của lòng mình, để nó không dụ dỗ và bẫy chúng ta vào tội lỗi. Lòng là nguồn độc mà từ đó mọi tội thực tế chảy ra, Mác 7:21: "Vì từ trong lòng người ta ra những tư tưởng ác, những sự tà dâm, giết người". Nguyên nhân của mọi điều ác nằm trong ngực một người, mọi tội lỗi bắt đầu ở lòng. Dục vọng trước hết được thụ thai trong lòng, rồi nó được đỡ đẻ ra đời. Cơn giận vội vàng từ đâu đến? Lòng đốt cháy lưỡi. Lòng là một xưởng hay nhà máy nơi mọi tội lỗi được mưu tính và rèn ra; vì vậy lời cầu nguyện này cần thiết biết bao: "xin cứu chúng con khỏi điều ác", khỏi điều ác của lòng chúng ta? Lòng là kẻ quyến rũ lớn nhất, vì vậy sứ đồ Gia-cơ nói: "Mỗi người bị kéo đi bởi dục vọng mình, và bị dụ dỗ", Gia-cơ 1:14. Ma quỷ không thể làm hại chúng ta, nếu chính lòng chúng ta không ưng thuận, mọi điều nó có thể làm là đặt mồi, nhưng nuốt mồi là lỗi của chúng ta. Ôi chúng ta hãy cầu nguyện được cứu khỏi những dục vọng và sự lừa dối của chính lòng mình! "Xin cứu chúng con khỏi điều ác". Luther sợ lòng mình hơn sợ giáo hoàng hay hồng y; và đó là lời cầu nguyện của Augustine: libera me, Domine, a meipso — "Lạy Chúa, xin cứu con khỏi chính con". Đó là một lời khuyên tốt mà một người đã cho bạn mình: Caveas teipsum. Coi chừng kẻ phản bội trong lòng, xác thịt. Lòng của một người là con ngựa thành Tơ-rô-a mà từ đó ra cả một đạo quân dục vọng.

Thứ hai, trong lời cầu xin này, "xin cứu chúng con khỏi điều ác", chúng ta cầu xin được cứu khỏi điều ác của Sa-tan. Nó là "kẻ ác", Ma-thi-ơ 13:19.

Câu hỏi. Sa-tan là kẻ ác theo nghĩa nào?

Đáp. 1. Nó là kẻ đầu tiên phát minh ra điều ác, Giăng 8:44. Nó đã mưu đồ sự phản nghịch đầu tiên.

Đ. 2. Khuynh hướng của nó chỉ là điều ác, Ê-phê-sô 6 [NEEDS REVIEW: bản gốc chỉ ghi Ê-phê-sô].

Đ. 3. Sự thực hành thường xuyên của nó là làm điều ác, 1 Phi-e-rơ 5:8.

Đ. 4. Mọi điều ác và tai họa xảy ra trên thế gian, nó đều có một tay trong đó.

(1) Nó ngăn trở khỏi điều thiện, Xa-cha-ri 3:1: "Ngài cho tôi thấy Giô-suê thầy tế lễ cả đứng trước thiên sứ của Đức Giê-hô-va, và Sa-tan đứng bên hữu người để chống cự người".

(2) Nó xui giục đến điều ác; nó đã đặt vào lòng A-na-nia sự nói dối, Công Vụ 5:3: "Sao Sa-tan đã đầy dẫy lòng ngươi, đến nỗi ngươi nói dối Đức Thánh Linh?" Ma quỷ thổi lửa dục vọng và tranh cạnh. Khi người ta kiêu ngạo, con rắn xưa đã đầu độc họ, và làm họ phồng lên. Như vậy nó là kẻ ác; và chúng ta thật cần cầu nguyện: "Lạy Chúa, xin cứu chúng con khỏi kẻ ác". Từ Sa-tan trong tiếng Hê-bơ-rơ có nghĩa là kẻ đối địch hay kẻ thù nghịch.

1. Nó là một kẻ thù nghịch không nghỉ ngơi, nó không bao giờ ngủ; các thần không cần ngủ. Nó là một kẻ lang thang — "Nó đi rình mò", 1 Phi-e-rơ 5:8. Và nó đi thế nào? Không phải như một khách hành hương, mà như một gián điệp; nó quan sát kỹ nơi nào nó có thể đặt những khẩu pháo và tấn công chúng ta với lợi thế nhất. Sa-tan là một kỹ sư xảo quyệt; không có nơi nào có thể bảo vệ chúng ta khỏi những cuộc tấn công và xâm nhập của Sa-tan. Chúng ta gặp nó khi đang cầu nguyện, nghe giảng, suy ngẫm. Chúng ta chắc chắn có bạn đồng hành của nó, không chắc làm sao chúng ta có nó.

2. Sa-tan là một kẻ thù nghịch hùng mạnh, nó được trang bị quyền lực. Nó được gọi là "người mạnh", Lu-ca 11:21. Nó bắt người ta làm phu tù theo ý nó, 2 Ti-mô-thê 2:26: "Những kẻ bị nó bắt sống theo ý nó" — những kẻ bị bắt sống như chim trong bẫy. Như vậy anh em thấy nó là kẻ ác. Công việc của ma quỷ là câu linh hồn người ta; nó đặt mồi thích hợp; nó quyến rũ kẻ tham vọng bằng danh dự — kẻ tham lam bằng của cải, nó móc mồi bằng bạc — nó quyến rũ kẻ dâm dục bằng sắc đẹp, nó cám dỗ người ta đến lòng Đa-li-la để giữ họ khỏi lòng Áp-ra-ham. Ma quỷ vinh hiển trong sự hư mất của linh hồn. Vậy lời cầu nguyện này cần thiết biết bao: "Xin cứu chúng con khỏi điều ác". Lạy Chúa, xin giữ chúng con khỏi kẻ ác; dù Sa-tan có thể xúi giục chúng con phạm tội, xin đừng để chúng con ưng thuận; dù nó có thể tấn công thành trì của lòng chúng con, xin đừng để chúng con trao chìa khóa thành cho kẻ thù không đội trời chung của mình.

Thứ ba, trong lời cầu xin này, "Xin cứu chúng con khỏi điều ác", chúng ta cầu xin được cứu khỏi điều ác của thế gian. Nó được gọi là "đời ác", Ga-la-ti 1:4; không phải thế gian (như Đức Chúa Trời dựng nên) là xấu, nhưng qua sự bại hoại của chúng ta nó trở nên ác, và chúng ta cần cầu nguyện: xin cứu chúng con khỏi một thế gian ác.

Câu hỏi. Nó là một thế gian ác theo nghĩa nào?

Đáp. 1. Vì nó là một thế gian làm ô uế. Nó giống như sống trong không khí truyền nhiễm; cần một mức độ ân điển cao để "giữ mình không ô uế với thế gian", Gia-cơ 1:27. Sống trong thế gian mà không bị ô uế cũng khó như đi nhiều dưới nắng mà không bị rám.

(1) Những quan điểm của thế gian làm ô uế; rằng một chút đạo là đủ dùng, như vàng lá, phải dát thật mỏng; rằng đạo đức song song với ân điển; rằng sốt sắng là công bình quá mức; rằng giữ da nguyên vẹn tốt hơn giữ lương tâm tinh sạch; rằng xác thịt nên được chiều chuộng hơn là làm chết. Những quan điểm này của thế gian làm ô uế.

(2) Những gương của thế gian làm ô uế. Gương có sức mạnh lớn trong việc kéo chúng ta đến điều ác. Princeps imperio magnus exemplo major — Các vua là những tấm gương mà chúng ta soi mình; nếu họ làm điều ác, chúng ta dễ bắt chước họ. Những người lớn là những bản mẫu chúng ta đặt trước mặt, và thường chúng ta viết giống bản mẫu nhất khi nó bị nhòe. Chúng ta rất dễ theo những gương của thế gian; vì vậy Đức Chúa Trời đã đặt một lời cảnh báo chống lại nó, Xuất Ê-díp-tô Ký 23:2: "Ngươi chớ theo số đông để làm điều ác". Chúng ta dễ bị cuốn vào tội lỗi biết bao, khi chúng ta có dòng thủy triều của sự bại hoại tự nhiên, và gió của gương xấu đưa chúng ta đi! Lót là điều kỳ diệu của thế gian; tính khí của linh hồn ông giữ tinh sạch trong không khí truyền nhiễm của Sô-đôm. Con sông Peru ở Mỹ, sau khi chảy vào biển chính, vẫn giữ nước ngọt, và không hòa lẫn với nước mặn: Lót có thể được so sánh với con sông này, lòng tin kính của ông giữ tươi trong nước mặn của Sô-đôm. Những gương xấu dễ lây, Thi Thiên 106:35: Chúng "lẫn lộn với các dân ngoại, và học theo việc làm chúng". Chẳng phải chúng ta cần cầu nguyện sao: Lạy Chúa, xin cứu chúng con khỏi thế gian ác này? Sống trong thế gian giống như đi trên một con đường lầy lội.

Đ. 2. Nó là một thế gian ác, vì nó là một thế gian giăng bẫy. Thế gian đầy bẫy. Bạn bè là bẫy — giải trí là bẫy — thề thốt là bẫy — của cải là những cái bẫy vàng — Opes irritamenta malorum. Sứ đồ nói về "sự mê tham của xác thịt, sự mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời", 1 Giăng 2:16. Sự mê tham của xác thịt là sắc đẹp — sự mê tham của mắt là tiền bạc — sự kiêu ngạo của đời là danh dự; đây là ba ngôi của con người tự nhiên. In mundo splendor opum, gloriae majestas, voluptatum illecebrae, ab amore Dei nos abstrahunt. Thế gian là một kẻ thù nịnh hót; kẻ nó hôn, nó thường phản bội; nó là một cái thòng lọng bằng lụa; những thú vui của thế gian, như thuốc phiện, ru người ta vào giấc ngủ yên tâm. Lysimachus đã bán vương miện mình lấy một ngụm nước: cũng vậy nhiều người lìa bỏ thiên đàng lấy thế gian. Nó là một thế gian giăng bẫy: vua Armenia bị gửi làm tù binh cho nữ hoàng Cleopatra trong xiềng vàng — quá nhiều người bị nô lệ bởi những xiềng vàng của thế gian. Thế gian đã mê hoặc Đê-ma, 2 Ti-mô-thê 4:10. Một trong những sứ đồ của Đấng Christ đã bị bắt bởi mồi bạc. Uống rượu thịnh vượng mà không chóng mặt thì khó. Như vậy thế gian, qua sự bại hoại bẩm sinh của chúng ta, là ác, vì nó là một cái bẫy, 1 Ti-mô-thê 6:9: "Những kẻ muốn giàu có, sa vào cám dỗ và bẫy". Nếu một thiên sứ sống ở đây, thế gian không có nguy hiểm giăng bẫy người, vì người không có nguyên tắc bên trong để nhận cám dỗ, nhưng chúng ta có một nguyên tắc bại hoại hợp với cám dỗ, và điều đó khiến chúng ta luôn trong nguy hiểm.

Đ. 3. Nó là một thế gian ác vì nó là một thế gian làm nản lòng. Nó ném sự khinh bỉ và sỉ nhục lên những người sống nhân đức. Gì! Ngươi muốn thánh hơn người khác, khôn hơn tổ phụ ngươi sao? Thế gian đối xử với những người xưng mình theo đạo như San-ba-lát đã đối xử với dân Giu-đa khi họ đang xây cất, Nê-hê-mi 4:1-2: "Hắn chế nhạo dân Giu-đa, và nói: Những người Giu-đa yếu đuối này làm gì? Chúng sẽ tự củng cố mình sao? Chúng sẽ làm sống lại những hòn đá từ những đống đổ nát bị cháy sao?" Cũng vậy thế gian gian ác ném những lời chế nhạo vào người tin kính: Gì! Các ngươi muốn xây cất cho thiên đàng sao? Cần gì tốn kém thế? Phục vụ Đấng Toàn Năng có lợi gì? Như vậy thế gian muốn tháo bánh xe chiến xa của chúng ta: khi chúng ta đang lái về thiên đàng. Chúng được gọi là "những sự nhạo báng tàn nhẫn", Hê-bơ-rơ 11:36. Cần một mức độ thánh khiết lớn để chống lại những sự nản lòng của thế gian, để nhảy múa giữa rắn rết, để cười trước những lời sỉ nhục, và buộc chúng như mão triều thiên quanh đầu mình.

Đ. 4. Nó là một thế gian ác, vì nó là một thế gian làm chai lì. Nó làm nguội lạnh và chai lì những tình cảm đối với những đối tượng thiên thượng. Thế gian làm nguội những động lực thánh, như hơi ẩm trong mỏ bạc dập tắt đèn; những sự vật thuộc đất bóp nghẹt hạt giống của Lời. Một người bị vướng vào thế gian bận rộn về những việc đời đến nỗi không thể lo nghĩ những sự trên cao, như đất không thể bay lên, hay con voi không thể bay trên không; và, ngay cả những người có ân điển trong mình, khi tình cảm họ bị dính đất, họ thấy mình rất khó suy ngẫm và cầu nguyện; nó giống như bơi với một hòn đá quanh cổ.

Đ. 5. Nó là một thế gian ác, vì nó là một thế gian độc ác. Nó ghê tởm và ghét dân sự của Đức Chúa Trời, Giăng 15:19: "Vì các ngươi không thuộc về thế gian, nên thế gian ghét các ngươi". Sự ghét — như Aristotle nói — là chống lại cả loại. Sự ghét của Ha-man là chống lại cả dòng dõi dân Giu-đa. Khi nào anh em tìm được một con rắn không nọc, hay một con beo không đốm, thì anh em có thể trông đợi tìm được một thế gian gian ác không ghét. Cái bia bị bắn là sự tin kính, Thi Thiên 38:20: "Chúng là kẻ thù nghịch tôi, vì tôi theo đuổi điều lành". Thế gian giả vờ ghét người tin kính vì điều gì khác, nhưng gốc rễ của sự cãi cọ là sự thánh khiết. Sự ghét của thế gian không thể hòa giải; cơn giận có thể được hòa giải, sự ghét thì không; anh em cũng có thể hòa giải thiên đàng và địa ngục, như hai dòng dõi. Nếu thế gian ghét Đấng Christ, có gì lạ khi nó ghét chúng ta, Giăng 15:18: "Thế gian đã ghét Ta trước khi ghét các ngươi". Sao ai lại ghét Đấng Christ? Chim bồ câu phước hạnh này không có mật — hoa hồng Sa-rôn này tỏa hương thơm ngọt nhất; nhưng điều này bày tỏ sự đê hèn của thế gian, nó là một thế gian ghét Đấng Christ và ghét thánh đồ. Chẳng phải chúng ta cần cầu nguyện sao: xin cứu chúng con khỏi thế gian ác này?

Đ. 6. Nó là một thế gian ác, vì nó là một thế gian lừa dối.

(1) Có sự lừa dối trong buôn bán, Ô-sê 12:7: "Nó là người buôn, cân gian dối ở trong tay nó". Từ Hê-bơ-rơ vừa có nghĩa lừa dối vừa có nghĩa áp bức. Kẻ dám dùng lừa dối, sẽ không tiếc tay áp bức.

(2) Có sự lừa dối trong tình bạn: Châm Ngôn 20:6: "Nhưng ai tìm được một người trung tín?" Trita frequensque via est per amici fallere nomen. Có người dùng quá nhiều lời tán tỉnh trong tình bạn; họ giống như kèn trumpet kêu to, nhưng bên trong rỗng. Có người có thể tâng bốc và ghét, khen ngợi và chê bai. Mel in ore, fel in corde. Tình yêu giả dối tệ hơn sự ghét.

(3) Có sự lừa dối trong của cải, Ma-thi-ơ 13:22: "Sự lừa dối của của cải". Thế gian khiến chúng ta tin nó sẽ thỏa mãn những ham muốn của chúng ta, mà nó chỉ làm tăng chúng; nó khiến chúng ta tin nó sẽ ở với chúng ta, mà nó mọc cánh bay đi, Châm Ngôn 23:5.

Đ. 7. Nó là một thế gian ác, vì nó là một thế gian làm rối loạn. Nó đầy rắc rối, Giăng 16:33. Thế gian giống như một tổ ong; khi chúng ta đã nếm một chút mật, chúng ta đã bị chích bởi ngàn con ong. Thánh Basil cho rằng, trước khi sa ngã, hoa hồng mọc không gai; nhưng nay mỗi bông hoa ngọt ngào của đời chúng ta đều có gai. Có nhiều điều gây rối loạn: mất bạn bè — kiện tụng — trắc trở trong cơ nghiệp; bà con không thiếu rắc rối — có người rối vì thiếu con cái — có người rối vì có con cái; thế gian là một sự hư không làm khổ. Nếu một người nghèo, hắn bị người giàu khinh; nếu hắn giàu, hắn bị người nghèo ghen. Nếu chúng ta không thấy nó là một thế gian giăng bẫy, chúng ta sẽ thấy nó là một thế gian gây hoạn nạn; nó có nhiều điều để cai sữa chúng ta hơn là cám dỗ chúng ta. Thế gian là một biển nơi chúng ta bị quăng quật trên những đợt sóng buồn rầu, và thường trong nguy hiểm đắm tàu; thế gian là một đồng vắng đầy rắn lửa. Những cơn bão bắt bớ nào dấy lên chống lại người công bình? 2 Ti-mô-thê 3:12. Kẻ gian ác là gai, Mi-chê 7:4, nơi chiên của Đấng Christ mất một ít lông chiên vàng. Vậy chẳng phải chúng ta cần cầu nguyện sao: Lạy Chúa, xin cứu chúng con khỏi bị thế gian ác này làm hại? Sao chúng ta nên yêu thế gian? Dù chúng ta được truyền phải yêu kẻ thù mình, nhưng kẻ thù này chúng ta không được yêu, 1 Giăng 2:15: "Chớ yêu thế gian".

Tôi đã suốt thời gian này mở ra ý nghĩa thứ nhất của lời cầu xin này: "Xin cứu chúng con khỏi điều ác"; chúng ta cầu xin được cứu khỏi tội lỗi nói chung, và được cứu khỏi điều ác dưới ba ý niệm này — khỏi điều ác của lòng mình — khỏi điều ác của Sa-tan — khỏi điều ác của thế gian. Trước khi rời khỏi điều này, tôi xin chèn một

Lời cẩn thận. Không phải việc chúng ta kiêng, hay tránh những hành động tội lỗi bề ngoài, là đủ để cho chúng ta quyền được cứu rỗi: nhưng khi chúng ta cầu nguyện: "Xin cứu chúng con khỏi điều ác", có nhiều điều hơn được ngụ ý trong đó, cụ thể là, chúng ta tiến bộ trong sự thánh khiết. Được ly dị khỏi tội lỗi thì chưa đủ, trừ khi chúng ta được hứa gả cho đức hạnh; vì vậy trong Kinh Thánh hai điều này đi đôi, Thi Thiên 34:14: "Hãy lìa bỏ điều ác, và làm điều lành", Rô-ma 12:9 và Ê-sai 1:16: "Hãy thôi làm điều ác, học làm điều lành", 2 Cô-rinh-tô 7:1: "Chúng ta hãy thanh tẩy mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm thần, làm nên sự thánh khiết trọn vẹn". Lìa bỏ tội lỗi thì chưa đủ, trừ khi chúng ta ôm lấy sự công bình. Virtutis est magis honesto agi, quam non turpia. Như trong thân thể, không đủ là bệnh được ngăn lại, mà nó phải lớn lên trong sức khỏe, cũng vậy trong linh hồn, không đủ là những hành động tội lỗi được tránh — đó là ngăn một căn bệnh — mà nó phải khỏe mạnh, tức là, lớn lên trong sự thánh khiết.

Ứng dụng. Điều này quở trách những kẻ chỉ gắng sức dẹp những hành động tội lỗi bề ngoài, mà không tiến tới sự thánh khiết; họ thôi làm điều ác, nhưng không học làm điều lành. Đạo của họ chỉ nằm trong những điều phủ định; họ khoe mình về điều này, rằng họ không nghiện thói xấu nào, không ai có thể buộc họ về bất kỳ sự sai trật ô uế nào, Lu-ca 18:11: "Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Chúa vì tôi không như những người khác; kẻ trộm cướp, kẻ bất nghĩa, kẻ ngoại tình". Điều này chưa đủ, anh em phải tiến thêm một bước nữa trong sự tin kính; một cánh đồng không bị gieo cỏ lùng hay cần độc thì chưa đủ, mà nó phải được gieo hạt giống tốt. Hãy xét hai điều:

1. Nếu đây là giấy chứng nhận tốt nhất anh em có để chứng tỏ mình không có tội nặng nề, Đức Chúa Trời không kể anh em ra gì. Một miếng đồng, dù không tệ bằng đất sét, nhưng không tốt bằng bạc, nó sẽ không được lưu hành như tiền thật: cũng vậy dù anh em không gian ác nặng nề, nhưng không phải kim loại đúng, thiếu dấu ấn của sự thánh khiết, anh em sẽ không bao giờ được lưu hành trên thiên đàng.

2. Một người có thể kiêng điều ác, mà vẫn xuống địa ngục vì không làm điều lành, Ma-thi-ơ 3:10: "Hễ cây nào không sinh trái tốt, thì bị đốn và quăng vào lửa". Sao những trinh nữ dại bị đóng cửa ngoài? Họ đã không làm hại gì — họ đã không làm vỡ đèn mình — phải, nhưng lỗi của họ là, không có điều tốt nào trong họ, họ không có dầu trong đèn mình. Ôi vì vậy chúng ta đừng thỏa mãn với việc thoát khỏi những hành động tội lỗi nặng nề, nhưng hãy ra khơi xa hơn trong sự thánh khiết; chúng ta hãy thanh tẩy mình khỏi mọi sự ô uế, "làm nên sự thánh khiết trọn vẹn".

Thứ hai, "Xin cứu chúng con khỏi điều ác", tức là, khỏi điều ác thuộc thể. Chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời hoặc ngăn ngừa những điều ác thuộc thể, hoặc cứu chúng ta ra khỏi chúng.

1. Chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời ngăn ngừa những điều ác thuộc thể; để Ngài làm tấm khiên chúng ta, đứng giữa chúng ta và nguy hiểm, Thi Thiên 7:1: "Xin cứu tôi khỏi những kẻ bắt bớ tôi". Chúng ta có thể cầu nguyện cách hợp pháp chống lại những âm mưu của kẻ gian ác, để chúng bị sẩy thai — rằng, dù chúng có mưu đồ trên chúng ta, chúng không được toại nguyện trên chúng ta. Thi Thiên 141:9: "Xin giữ tôi khỏi bẫy chúng đã gài cho tôi".

2. Chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời cứu chúng ta ra khỏi những điều ác thuộc thể — để Ngài cất những sự đoán phạt Ngài khỏi chúng ta, dù đói kém, gươm đao, dịch lệ, Thi Thiên 39:10: "Xin cất roi Chúa khỏi tôi". Nhưng với

Lời cẩn thận này. Chúng ta chỉ có thể cầu xin được cứu khỏi những điều ác thuộc thể chừng nào Đức Chúa Trời thấy là tốt cho chúng ta. Chúng ta có thể cầu xin được cứu khỏi điều ác của tội lỗi cách tuyệt đối, nhưng chúng ta phải cầu xin được cứu khỏi những điều ác thuộc thể cách có điều kiện, chừng nào Đức Chúa Trời thấy là thích hợp cho chúng ta, và đứng vững với vinh hiển Ngài.

Ứng dụng. Trong mọi rắc rối đè nặng trên chúng ta, chúng ta hãy ngước lên Đức Chúa Trời để được nhẹ nhõm và cứu giúp: "Xin cứu chúng con khỏi điều ác", Ê-sai 8:19: "Một dân tộc há chẳng nên cầu hỏi Đức Chúa Trời mình sao?" Vậy những người Công giáo La Mã đáng bị quở trách, những kẻ gõ nhầm cửa; khi họ gặp rắc rối gì, họ cầu nguyện các thánh để được cứu; khi họ trong nguy hiểm đắm tàu, họ cầu nguyện Thánh Nicholas; khi họ trong cơn sốt, họ cầu nguyện Thánh Petronelle; khi họ chuyển dạ, họ cầu nguyện Thánh Margaret. Việc cầu khẩn các thánh trong cầu nguyện bất hợp pháp thế nào, tôi sẽ chứng minh từ một câu Kinh Thánh, Rô-ma 10:14: "Nhưng họ chưa tin Đấng họ kêu cầu thế nào được?" Chúng ta chỉ có thể cầu nguyện với Đấng mà chúng ta tin; nhưng chúng ta không nên tin bất kỳ thánh nào, vì vậy chúng ta không được cầu nguyện với người ấy. Những người Công giáo La Mã, trong sách Thi Thiên Đức Bà của họ, đã hướng những lời cầu nguyện xin cứu của họ đến trinh nữ Ma-ri: "Xin cứu tôi, hỡi Bà!" Benedicta Domina, in manibus tuis reposita est nostra salus — "Hỡi Bà phước hạnh, trong tay Bà sự cứu rỗi chúng con được đặt". Nhưng "Áp-ra-ham không biết chúng ta", Ê-sai 63:16: các thánh và trinh nữ Ma-ri không biết chúng ta. Cầu nguyện với các thánh, là sự thờ hình tượng được nâng lên thành phạm thượng. Đấng Cứu Thế chúng ta đã dạy chúng ta tốt hơn, trong mọi khốn khó hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời để được chữa lành: "Xin cứu chúng con khỏi điều ác". Chỉ Ngài biết những rắc rối của chúng ta là gì, và có thể ban cho chúng ta sự giúp đỡ khỏi rắc rối; chỉ Đấng đã đặt gánh nặng lên, mới có thể cất nó đi. Đa-vít đã đến với Đức Chúa Trời, Thi Thiên 25:17: "Xin đem tôi ra khỏi những sự khốn khó tôi!" Đức Chúa Trời có thể, bằng một lời, chữa lành, Thi Thiên 107:20: "Ngài sai Lời Ngài, và chữa lành chúng". Ngài đã cứu ba người trẻ khỏi lò lửa hực — Giô-sép khỏi ngục — Đa-ni-ên khỏi hang sư tử; điều này chứng tỏ Ngài là Đức Chúa Trời, vì không ai có thể cứu như Ngài, Đa-ni-ên 3:29: "Không có thần nào khác có thể cứu được như thế". Vậy chúng ta, trong mọi cảnh ngặt nghèo và cần kíp, hãy tìm kiếm Đức Chúa Trời, và nói: "Xin cứu chúng con khỏi điều ác".

HẾT CÁC BÀI GIẢNG CỦA TÁC GIẢ VỀ SÁCH GIÁO LÝ

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện