Một Liều Thuốc Bổ Thiêng Liêng

Thomas Watson · A divine cordial: or, the transcendent privilege of those that love God and are savingly called (1678)

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Một Liều Thuốc Bổ Thiêng Liêng
2. CHƯƠNG I. Lời Tựa hay Lời Giới thiệu, Trang 1.
3. CHƯƠNG II. Chứng minh rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho các thánh đồ, 7.
4. CHƯƠNG III. Rằng những điều tốt nhất hiệp lại làm ích. Rằng các thuộc tính của Đức Chúa Trời hiệp lại làm ích, 8, 9. Rằng các lời hứa của Đức Chúa Trời hiệp lại làm ích, 13. Rằng các sự thương xót của Đức Chúa Trời hiệp lại làm ích, 18. Rằng các ân đức hiệp lại làm ích, 20. Rằng các tạo vật của Đức Chúa Trời hiệp lại làm ích, đặc biệt là các thiên sứ lành, 26, 27. Rằng sự thông công của các thánh đồ hiệp lại làm ích, 29. Rằng sự cầu thay của Đấng Christ hiệp lại làm ích, 30. Rằng lời cầu nguyện của các thánh đồ, được Đức Thánh Linh cảm thúc và soạn ra, hiệp lại làm ích, 32.
5. CHƯƠNG IV. Rằng những điều tệ nhất hiệp lại làm ích cho người tin kính, 34. Rằng điều ác của hoạn nạn hiệp lại làm ích. Rằng điều ác của sự cám dỗ hiệp lại làm ích, 56. Rằng điều ác của sự bị lìa bỏ hiệp lại làm ích, 65. Rằng điều ác của tội lỗi, bởi quyền tể trị tối cao của Đức Chúa Trời, hiệp lại làm ích cho người tin kính, 76.
6. CHƯƠNG V. Chứng minh tại sao mọi sự hẳn phải hiệp lại làm ích cho các thánh đồ, 94.
7. CHƯƠNG VI. Một số suy luận rút ra từ mệnh đề, 102, 103.
8. CHƯƠNG VII. Chứng minh những người được dự phần trong đặc ân vinh hiển nầy, Họ yêu mến Đức Chúa Trời, 113. Bản chất của tình yêu thương, 114. Các loại tình yêu thương, 119. Các đặc tính của tình yêu thương, 123. Các mức độ của tình yêu thương, 135.
9. CHƯƠNG VIII. Lời quở trách nghiêm khắc dành cho những kẻ không yêu mến Đức Chúa Trời, 139.
10. CHƯƠNG IX. Khám phá các bông trái của tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, 139, 140.
11. CHƯƠNG X. Chứa đựng lời khuyên hãy yêu mến Đức Chúa Trời, 169. Các động cơ khích lệ tình yêu thương, 170, 171. Các phương tiện dẫn đến tình yêu thương, 192. Giữ gìn tình yêu thương kẻo nó rơi vào sự suy mòn, 194, 195. Gia tăng tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, và thổi nó bùng lên thành ngọn lửa thánh, 200.
12. CHƯƠNG XI. Điều kiện thứ hai của những người được dự phần trong câu Kinh Thánh, Họ được kêu gọi một cách hiệu quả, 205. Tình trạng đáng thương của chúng ta trước khi được kêu gọi, 207. Phương tiện của sự kêu gọi phước hạnh của chúng ta, 209. Phương cách của Đức Chúa Trời trong việc kêu gọi tội nhân, 211. Các đặc tính của sự kêu gọi thiêng liêng, 213. Mục đích của sự kêu gọi hiệu quả, 224.
13. CHƯƠNG XII. Hai suy luận từ các tiền đề, 225.
14. CHƯƠNG XIII. Khuyên hãy gắng sức theo đuổi sự kêu gọi trên trời, 227. Các dấu hiệu của sự kêu gọi hiệu quả, 230.
15. CHƯƠNG XIV. Một số lời khuyên dành cho những người đã được kêu gọi. 1. Hãy ngưỡng mộ ân điển nhưng không, 230. 2. Hãy thương xót những người chưa được kêu gọi, 240. 3. Hãy sống xứng đáng với sự kêu gọi cao trọng của mình, 241.
16. CHƯƠNG XV. Về ý định của Đức Chúa Trời, 246.
17. CHƯƠNG XVI. Toàn bộ sự cứu rỗi của chúng ta phải được quy về ý định của Đức Chúa Trời, 250. Sự an ủi của các thánh đồ được xây dựng trên vầng đá bất khả xâm phạm nầy, 255.
18. CHƯƠNG I.
19. CHƯƠNG II.
20. CHƯƠNG III.
21. PHẦN I. — Chứng tỏ rằng sự dữ của hoạn nạn làm ích cho kẻ tin kính.
22. PHẦN II. — Chứng tỏ rằng sự dữ của cám dỗ làm ích cho kẻ tin kính.
23. PHẦN XI. Chứng tỏ rằng sự dữ của việc Đức Chúa Trời lìa bỏ làm việc cho sự tốt lành của kẻ tin kính.
24. PHẦN XII [NEEDS REVIEW: OCR đọc là "SECTION Iv"]. Chứng tỏ rằng sự dữ của tội lỗi làm việc cho sự tốt lành của kẻ tin kính.
25. CHƯƠNG VI.
26. CHƯƠNG VI.
27. CHƯƠNG VII.
28. CHƯƠNG VIII.
29. CHƯƠNG X
30. CHƯƠNG XI
31. CHƯƠNG XIII.
32. CHƯƠNG XIV.
33. CHƯƠNG XIV.
34. CHƯƠNG XV.
35. CHƯƠNG XVI.

Một Liều Thuốc Bổ Thiêng Liêng

MỘT LIỀU THUỐC BỔ THIÊNG LIÊNG
Thomas Watson

MỘT LIỀU THUỐC BỔ THIÊNG LIÊNG,

Hay, Đặc Ân Siêu Việt

CỦA

NHỮNG KẺ YÊU MẾN ĐỨC CHÚA TRỜI,

Và Được

KÊU GỌI MỘT CÁCH HIỆU QUẢ.

[NEEDS REVIEW: OCR: một cụm chữ trên trang tựa bị hỏng nặng, không đọc được; căn cứ văn cảnh, đây là dòng "Effectually Called."]

Do THOMAS WATSON xuất bản,

Mục sư của Phúc Âm.

"Các ngươi toan hại ta, nhưng Đức Chúa Trời lại toan làm điều ích cho ta. Sáng-thế Ký 50:20."

In cho Thomas Parkhurst tại hiệu Bible and Three Crowns, đối diện Great Conduit, ở cuối phố Cheapside. [NEEDS REVIEW: OCR: năm xuất bản bị mất chữ, không đọc được trong bản quét.]

THƯ GỬI ĐỘC GIẢ CƠ ĐỐC

Có hai điều mà tôi luôn xem là khó khăn: Điều thứ nhất, là làm cho kẻ ác buồn rầu; họ chẳng thiếu lý do để buồn — Họ bị Sa-tan bắt làm phu tù. Được gì khi chiến đấu về phía ma quỷ? Hắn chẳng phong binh lính của mình làm tướng lãnh; mà làm phu tù, hắn dẫn họ làm tù binh đi trước mặt mình, và cuối cùng sẽ trả cho họ tiền công đáng nguyền rủa: Thế mà tội nhân bị chúa đời nầy làm cho mù lòa, 2 Cô-rinh-tô 4:4, đến nỗi không thấy được xiềng xích mình đang bị giữ, lại hôn lấy xiềng xích của mình, và cười mà đi xuống địa ngục. Điều khó khăn nan giải thứ hai, là làm cho người tin kính vui mừng: Dù họ có đủ điều để dỗ yên tấm lòng đang bối rối, và có thể tự khích lệ mình trong Chúa là Đức Chúa Trời mình; thế mà như đứa trẻ bướng bỉnh, chúng nhổ vào vú mẹ, và từ chối được an ủi.

Sự ngã lòng nầy trong người tin kính phát sinh từ hai nguồn; hoặc vì sự an ủi bên trong của họ bị tối tăm, hoặc vì sự an ủi bên ngoài của họ bị xáo trộn: Để chữa cả hai nỗi phiền nầy, tôi đã cho ra mắt tác phẩm sau đây, hy vọng nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, nó sẽ nâng đỡ những tấm lòng đang chìm đắm của họ, và làm cho họ nhìn với vẻ mặt vui tươi hơn; tôi muốn khuyên họ thỉnh thoảng hãy dùng một chút liều thuốc bổ nầy. Khi tiên tri Ê-li tâm thần gần ngất dưới cây giếng giếng, thiên sứ đặt trước mặt ông một cái bánh và một bình nước, và khi ông đã ăn, ông được khoan khoái, và đi trong sức của đồ ăn đó, cho đến khi tới Hô-rếp là núi của Đức Chúa Trời. Tôi thiết nghĩ câu Kinh Thánh nầy, như bữa ăn ngọt ngào ấy, có thể an ủi và thêm sức rất nhiều cho các thánh đồ trong hành trình về Thiên đàng, và có thể như một bình thánh, để nhỏ dầu vàng của sự an ủi vào lòng họ; Mọi sự sẽ hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời. Biết rằng không điều gì sẽ làm hại người tin kính, là điều an ủi; nhưng được chắc chắn rằng mọi sự xảy đến, sẽ hiệp lại làm ích cho họ, rằng thập tự giá của họ sẽ biến thành phước lành, rằng những cơn mưa máu của hoạn nạn sẽ tưới gốc rễ đang héo của ân điển họ, và làm cho nó xanh tươi hơn; đây là điều có thể làm cho lòng họ đầy dẫy niềm vui đến nỗi tràn ra. Nó sẽ là một niềm khích lệ không nhỏ cho họ.

GỬI ĐỘC GIẢ

Sẽ là một niềm khích lệ không nhỏ cho tôi, nếu những công lao của tôi nầy tỏ ra có ích cho ai. [NEEDS REVIEW: OCR: phần nối giữa thư ngỏ và đoạn nầy bị hỏng.] Khi nhà tù của Phao-lô không cho phép ông được tự do đứng trên bục giảng, ông đã viết một số thư tín, mà Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã gặt hái lợi ích trong các thời đại sau. Khi hiện nay tôi bị cất khỏi công việc công khai là giảng đạo, tôi sẽ vui mừng nếu tôi có thể hữu ích bằng việc viết lách; và trong khi chính tôi, theo nghĩa dân sự, đã chết, tôi có thể làm cho người khác, theo nghĩa thuộc linh, được sống: Đây là lời cầu nguyện của người bạn của bạn, trong mọi tình cảm và sự tận hiến chân thật,

Thomas Watson.

MỤC LỤC

CHƯƠNG I. Lời Tựa hay Lời Giới thiệu, Trang 1.

CHƯƠNG II. Chứng minh rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho các thánh đồ, 7.

CHƯƠNG III. Rằng những điều tốt nhất hiệp lại làm ích. Rằng các thuộc tính của Đức Chúa Trời hiệp lại làm ích, 8, 9. Rằng các lời hứa của Đức Chúa Trời hiệp lại làm ích, 13. Rằng các sự thương xót của Đức Chúa Trời hiệp lại làm ích, 18. Rằng các ân đức hiệp lại làm ích, 20. Rằng các tạo vật của Đức Chúa Trời hiệp lại làm ích, đặc biệt là các thiên sứ lành, 26, 27. Rằng sự thông công của các thánh đồ hiệp lại làm ích, 29. Rằng sự cầu thay của Đấng Christ hiệp lại làm ích, 30. Rằng lời cầu nguyện của các thánh đồ, được Đức Thánh Linh cảm thúc và soạn ra, hiệp lại làm ích, 32.

CHƯƠNG IV. Rằng những điều tệ nhất hiệp lại làm ích cho người tin kính, 34. Rằng điều ác của hoạn nạn hiệp lại làm ích. Rằng điều ác của sự cám dỗ hiệp lại làm ích, 56. Rằng điều ác của sự bị lìa bỏ hiệp lại làm ích, 65. Rằng điều ác của tội lỗi, bởi quyền tể trị tối cao của Đức Chúa Trời, hiệp lại làm ích cho người tin kính, 76.

CHƯƠNG V. Chứng minh tại sao mọi sự hẳn phải hiệp lại làm ích cho các thánh đồ, 94.

CHƯƠNG VI. Một số suy luận rút ra từ mệnh đề, 102, 103.

CHƯƠNG VII. Chứng minh những người được dự phần trong đặc ân vinh hiển nầy, Họ yêu mến Đức Chúa Trời, 113. Bản chất của tình yêu thương, 114. Các loại tình yêu thương, 119. Các đặc tính của tình yêu thương, 123. Các mức độ của tình yêu thương, 135.

CHƯƠNG VIII. Lời quở trách nghiêm khắc dành cho những kẻ không yêu mến Đức Chúa Trời, 139.

CHƯƠNG IX. Khám phá các bông trái của tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, 139, 140.

CHƯƠNG X. Chứa đựng lời khuyên hãy yêu mến Đức Chúa Trời, 169. Các động cơ khích lệ tình yêu thương, 170, 171. Các phương tiện dẫn đến tình yêu thương, 192. Giữ gìn tình yêu thương kẻo nó rơi vào sự suy mòn, 194, 195. Gia tăng tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, và thổi nó bùng lên thành ngọn lửa thánh, 200.

CHƯƠNG XI. Điều kiện thứ hai của những người được dự phần trong câu Kinh Thánh, Họ được kêu gọi một cách hiệu quả, 205. Tình trạng đáng thương của chúng ta trước khi được kêu gọi, 207. Phương tiện của sự kêu gọi phước hạnh của chúng ta, 209. Phương cách của Đức Chúa Trời trong việc kêu gọi tội nhân, 211. Các đặc tính của sự kêu gọi thiêng liêng, 213. Mục đích của sự kêu gọi hiệu quả, 224.

CHƯƠNG XII. Hai suy luận từ các tiền đề, 225.

CHƯƠNG XIII. Khuyên hãy gắng sức theo đuổi sự kêu gọi trên trời, 227. Các dấu hiệu của sự kêu gọi hiệu quả, 230.

CHƯƠNG XIV. Một số lời khuyên dành cho những người đã được kêu gọi. 1. Hãy ngưỡng mộ ân điển nhưng không, 230. 2. Hãy thương xót những người chưa được kêu gọi, 240. 3. Hãy sống xứng đáng với sự kêu gọi cao trọng của mình, 241.

CHƯƠNG XV. Về ý định của Đức Chúa Trời, 246.

CHƯƠNG XVI. Toàn bộ sự cứu rỗi của chúng ta phải được quy về ý định của Đức Chúa Trời, 250. Sự an ủi của các thánh đồ được xây dựng trên vầng đá bất khả xâm phạm nầy, 255.

MỘT LIỀU THUỐC BỔ THIÊNG LIÊNG

CHƯƠNG I.

Lời Dẫn Nhập.

Rô-ma 8:28. Chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý định Ngài đã định.

Nếu toàn bộ Kinh Thánh là bữa tiệc của linh hồn (như thánh Am-brô-xơ nói), thì chương nầy có thể là một món ăn trong bữa tiệc ấy, mà với sự đa dạng ngọt ngào của nó, có thể làm tươi mới và thêm sinh khí rất nhiều cho lòng dân sự của Đức Chúa Trời. Trong các câu trước, sứ đồ đã lội qua những giáo lý lớn về sự xưng công chính và sự làm con nuôi: Những mầu nhiệm cao sâu và thâm thúy đến nỗi, nếu không có sự giúp đỡ và dẫn dắt của Đức Thánh Linh, ông có thể đã sớm lội quá tầm với. Trong câu nầy, sứ đồ chạm đến dây đàn êm dịu của sự an ủi; Chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời.

Không một chữ nào mà chẳng nặng ký; vậy nên tôi sẽ nhặt lên từng mạt vàng nầy, hầu cho không mất đi điều gì.

Trong câu Kinh Thánh nầy có ba nhánh tổng quát. 1. Một đặc ân vinh hiển, Mọi sự hiệp lại làm ích. 2. Những người được dự phần trong đặc ân nầy; và họ được chỉ rõ hai mặt. 1. Họ là những người yêu mến Đức Chúa Trời. 2. Họ là những người được kêu gọi. 3. Nguồn gốc và suối nguồn của sự kêu gọi hiệu quả nầy, được ghi trong những chữ, theo ý định của Ngài. Tôi sẽ nói từng điều theo thứ tự; và tôi bắt đầu với điều thứ nhất.

1. Đặc ân vinh hiển; trong đó có hai điều đáng chú ý: 1. Sự chắc chắn của đặc ân, chúng ta biết. 2. Sự tuyệt hảo của đặc ân, πάντα συνεργεῖ εἰς ἀγαθόν; Mọi sự hiệp lại làm ích.

1. Sự chắc chắn của đặc ân: CHÚNG TA biết. Đây không phải là vấn đề lửng lơ hay đáng nghi; sứ đồ không nói, Chúng ta hy vọng, hay phỏng đoán, nhưng nó như một điều trong Tín điều của chúng ta, chúng ta biết mọi sự hiệp lại làm ích. Từ đó hãy nhận xét, Rằng các chân lý của Phúc Âm, là rõ ràng và không thể sai lầm.

Một Cơ Đốc nhân có thể đạt đến không chỉ một ý kiến suông, mà đến sự chắc chắn về điều mình nắm giữ. Như các tiên đề trong Luận lý học, và các châm ngôn trong Y học, được chứng minh cho Lý trí; thì các chân lý trong Tôn giáo được chứng minh cho đức tin: chúng ta biết, sứ đồ nói. Dù một Cơ Đốc nhân không có sự hiểu biết trọn vẹn về các mầu nhiệm của Phúc Âm, nhưng người có sự hiểu biết chắc chắn. Chúng ta xem như trong gương một cách mập mờ, 1 Cô-rinh-tô 13:12, vì vậy chúng ta không có sự trọn vẹn của tri thức; nhưng chúng ta ngắm xem với mặt trần, 2 Cô-rinh-tô 3:18, vì vậy chúng ta có sự chắc chắn.

Đức Thánh Linh in khắc các chân lý thiên thượng lên lòng, như bằng đầu kim cương. Một Cơ Đốc nhân có thể biết chắc chắn rằng có điều ác trong tội lỗi, có vẻ đẹp trong sự thánh khiết: Người có thể biết mình đang ở trong trạng thái ân điển, 1 Giăng 3:14: Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống. Người có thể biết mình sẽ lên thiên đàng, 2 Cô-rinh-tô 5:1: Chúng ta biết rằng nếu nhà tạm dưới đất của chúng ta đổ nát, thì chúng ta lại có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra. Chúa không để dân sự Ngài ở trong sự không chắc chắn về các vấn đề cứu rỗi. Sứ đồ đến với lời "đã được chứng nghiệm" của mình, trong câu Kinh Thánh, Chúng ta biết; chúng ta đã đạt đến đỉnh cao, đến sự tự tin thánh khiết. Chúng ta có cả Đức Thánh Linh và kinh nghiệm của chính mình đóng ấn xác nhận điều ấy.

Chúng ta đừng nghỉ yên trong chủ nghĩa hoài nghi, nhưng hãy gắng sức đạt đến sự chắc chắn trong các điều thuộc tôn giáo, như người nữ tử đạo kia đã nói, Tôi không thể tranh luận cho Đấng Christ, nhưng tôi có thể chịu thiêu vì Đấng Christ. Đức Chúa Trời biết liệu chúng ta có thể chẳng bị gọi ra làm chứng cho chân lý nầy; vì vậy chúng ta cần phải được đặt nền vững vàng, và được vững chắc trong đó. Nếu chúng ta là những Cơ Đốc nhân hay nghi ngờ, chúng ta sẽ là những Cơ Đốc nhân dao động; sự bội đạo đến từ đâu, nếu không từ sự chẳng tin? Người ta trước hết nghi vấn chân lý, rồi sau đó lìa bỏ chân lý. Ôi hãy cầu xin Đức Thánh Linh, không chỉ xức dầu cho anh em, mà còn đóng ấn cho anh em, 2 Cô-rinh-tô 1:22.

CHƯƠNG II.

Chứa đựng mệnh đề lớn.

[NEEDS REVIEW: OCR: vài dòng đầu của chương bị hỏng nặng, chỉ đọc được mảnh câu "...và ở đầu cây gậy, mắt người được sáng ra, 1 Sa-mu-ên 14:27." Dịch phỏng theo văn cảnh.]

...và ở đầu cây gậy, mắt người được sáng ra, 1 Sa-mu-ên 14:27. Sao một Cơ Đốc nhân lại tự hành hạ mình? Thậm chí sao người lại giết mình bằng sự lo lắng, khi mọi sự sẽ hiệp lại một cách êm dịu, phải, đồng mưu vì ích lợi của người? Kết luận của câu Kinh Thánh là điều nầy.

Giáo lý. Rằng mọi sự đối đãi khác nhau của Đức Chúa Trời với con cái Ngài, bởi sự quan phòng đặc biệt, đều trở nên ích lợi cho họ.

Thi-thiên 25:10. Các đường lối Đức Giê-hô-va đều là nhân từ và chân thật, ban cho kẻ nào giữ gìn giao ước và chứng cớ của Ngài. Nếu mỗi đường lối đều có sự thương xót trong đó, thì nó hiệp lại làm ích.

1. Những điều gì hiệp lại làm ích cho người tin kính?
2. Tại sao mọi sự hiệp lại làm ích cho người tin kính?

1. Những điều nào hiệp lại làm ích cho kẻ được chọn?

1. Những điều tốt nhất.
2. Những điều tệ nhất.

CHƯƠNG III.

Chứng minh rằng những điều tốt nhất hiệp lại làm ích cho người tin kính.

Những điều tốt nhất hiệp lại làm ích cho người tin kính: Có tám điều nầy.

1. Các thuộc tính của Đức Chúa Trời hiệp lại làm ích; đặc biệt ba điều nầy.

I. Quyền năng của Đức Chúa Trời hiệp lại làm ích. Đó là quyền năng vinh hiển, Cô-lô-se 1:11, và nó đã cam kết vì ích lợi của kẻ được chọn. Từ Đấng mạnh mẽ nầy, sự ngọt ngào tuôn ra, Các Quan Xét 14:14. Quyền năng của Đức Chúa Trời hiệp lại làm ích theo bốn cách.

1. Trong việc nâng đỡ chúng ta trong khốn khổ.
2. Trong việc cung ứng các nhu cầu của chúng ta.
3. Trong việc khuất phục các sự bại hoại của chúng ta.
4. Trong việc đánh bại kẻ thù của chúng ta.

Quyền năng của Đức Chúa Trời hiệp lại làm ích,

1. Trong việc nâng đỡ chúng ta trong khốn khổ, Phục-truyền 33:27: Dưới cánh tay ngươi hằng có cánh tay đời đời của Ngài. Điều gì đã nâng đỡ Đa-ni-ên trong hang sư tử? Giô-na trong bụng cá? ba thanh niên trong lò lửa? Chỉ có quyền năng của Đức Chúa Trời. Chẳng lạ lùng sao khi thấy một cây sậy đã dập mà lớn lên và xanh tươi? Sao một Cơ Đốc nhân yếu đuối có thể, không chỉ chịu đựng hoạn nạn, mà còn vui mừng trong đó? Người được nâng đỡ bởi cánh tay của Đấng Toàn năng, 2 Cô-rinh-tô 12:9: Ân điển ta đủ cho ngươi rồi, vì sức mạnh của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối.

2. Trong việc cung ứng các nhu cầu của chúng ta. Đức Chúa Trời dựng nên sự an ủi khi phương tiện thất bại: Đấng đã đem đồ ăn cho tiên tri Ê-li bởi những con quạ phi tự nhiên sẽ đem đồ nuôi dưỡng cho dân sự Ngài. Đức Chúa Trời có thể giữ dầu trong bình không hết, 1 Các Vua 17:14. Chúa đã làm cho bóng mặt trời trên bàn đồng hồ của A-cha lùi lại mười độ: Vậy khi sự an ủi bề ngoài của chúng ta đang suy giảm, và gần như mặt trời lặn, Đức Chúa Trời thường gây nên sự phấn hưng, và đem mặt trời lùi lại nhiều độ.

3. Trong việc khuất phục các sự bại hoại của chúng ta, Mi-chê 7:19: Ngài sẽ giập sự gian ác chúng tôi dưới chân. [NEEDS REVIEW: OCR: chữ Hê-bơ-rơ gốc bị hỏng, không đọc được.] Ngài sẽ đặt chúng dưới ách. Tội lỗi của ngươi mạnh chăng? Đức Chúa Trời quyền năng, Ngài sẽ đập vỡ đầu của Lê-vi-a-than nầy. Lòng ngươi cứng chăng? Đức Chúa Trời sẽ làm tan chảy hòn đá ấy trong huyết của Đấng Christ, Gióp 23:16: Đấng Toàn năng khiến lòng tôi sờn ngã. Khi chúng ta nói như Giê-hô-sa-phát, Chúng tôi không có sức chống cự cùng đoàn quân đông đảo nầy, Chúa đi lên cùng chúng ta, và giúp chúng ta đánh trận; Ngài chặt đứt đầu của những dục vọng Gô-li-át quá mạnh đối với chúng ta.

4. Trong việc đánh bại kẻ thù của chúng ta. [NEEDS REVIEW: OCR: cụm chữ mô tả hành động của Đức Chúa Trời bị hỏng.] Ngài làm nhơ nhuốc sự kiêu ngạo, và bẻ gãy sự tự tin của các kẻ thù nghịch. Thi-thiên 2:9: Con sẽ dùng cây gậy sắt mà đập bể chúng nó. Kẻ thù có sự giận dữ, ma quỷ có sự độc ác, nhưng Đức Chúa Trời có quyền năng. Ngài dễ dàng đánh tan mọi đạo quân của kẻ ác dường nào! 2 Sử-ký 14:11: Chẳng ai giúp đỡ như Chúa. Quyền năng của Đức Chúa Trời đứng về phía Hội Thánh Ngài, Phục-truyền 33:29: Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi có phước dường bao! Ai giống như ngươi, một dân được Đức Giê-hô-va cứu rỗi? Ngài là cái thuẫn giúp đỡ ngươi, thanh gươm khiến cho ngươi nên vinh hiển.

2. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời hiệp lại làm ích. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời là lời sấm truyền của chúng ta để dạy dỗ chúng ta. Ngài là Đức Chúa Trời quyền năng, thì cũng là Đấng Mưu luận, Ê-sai 9:6. Chúng ta thường ở trong tối tăm, và trong những vấn đề rắc rối và đáng nghi, không biết nên đi đường nào; tại đây Đức Chúa Trời đến với ánh sáng, Thi-thiên 32:8: Ta sẽ dạy dỗ ngươi, chỉ cho ngươi con đường phải đi; mắt ta sẽ ngó chừng ngươi. MẮT, ở đây được dùng để chỉ sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Bởi đâu các thánh đồ có thể thấy xa hơn những chính trị gia tinh mắt nhất? Họ thấy trước điều ác, và ẩn mình; họ thấy những mưu chước của Sa-tan; điều nầy là nhờ sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời là trụ lửa đi trước để dẫn dắt họ.

3. Sự nhân lành của Đức Chúa Trời hiệp lại làm ích theo hai cách. 1. Sự nhân lành của Đức Chúa Trời là phương tiện làm cho chúng ta trở nên tốt lành, Rô-ma 2:4: Lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đem ngươi đến sự ăn năn. Sự nhân lành của Đức Chúa Trời là tia nắng thuộc linh làm tan chảy lòng thành nước mắt. Ôi linh hồn nói, Đức Chúa Trời đã nhân lành với tôi dường ấy sao? Ngài đã hoãn hình phạt địa ngục cho tôi lâu dường ấy, mà tôi lại làm buồn Đức Thánh Linh Ngài nữa sao? Tôi sẽ phạm tội nghịch cùng sự nhân lành sao? 2. Sự nhân lành của Đức Chúa Trời hiệp lại làm ích, vì nó là đất đai của các phước lành chúng ta. Các ơn lành hằng ngày chúng ta nhận được, là những dòng suối bạc chảy ra từ suối nguồn của sự nhân lành Đức Chúa Trời. Thuộc tính thiêng liêng nầy của sự nhân lành, đem vào hai loại phước lành. 1. Phước lành chung. Mọi người đều dự phần; kẻ xấu cũng như người tốt: Sương ngọt rơi xuống cây gai, cũng như hoa hồng, Thi-thiên 33:5. 2. Phước lành đội mão. Chỉ người tin kính mới dự phần, Thi-thiên 103:4: Ngài lấy sự nhân từ và sự thương xót mà làm mão triều đội cho ngươi. Như vậy các thuộc tính phước hạnh của Đức Chúa Trời hiệp lại làm ích cho các thánh đồ.

2. Các lời hứa của Đức Chúa Trời hiệp lại làm ích: Các lời hứa là Dei Chirographum (như Au-gút-tin gọi), tờ văn tự do tay Đức Chúa Trời viết, có bảo chứng chẳng phải là điều tốt sao? Các lời hứa là bầu sữa của Phúc Âm, mà bầu sữa chẳng phải vì ích lợi của trẻ thơ sao? Chúng được gọi là lời hứa quý báu, 2 Phi-e-rơ 1:4, chúng như Aqua vitae đối với linh hồn gần ngất. Cardan nói, Mỗi viên đá quý đều có một đức tính tiềm ẩn trong đó: Các lời hứa đầy dẫy đức tính, đặc biệt trong bốn trường hợp:

1. Chúng ta có đang ở dưới sự cáo trách của tội lỗi chăng? có một lời hứa, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6: Giê-hô-va! Giê-hô-va! là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, v.v. nơi đây Đức Chúa Trời như mặc lấy thêu thùa vinh hiển của Ngài, và giơ ra cây phủ việt bằng vàng, để khích lệ những tội nhân nghèo khổ đang run rẩy đến cùng Ngài. Chúa nhân từ. Đức Chúa Trời sẵn lòng tha thứ hơn là trừng phạt: Sự thương xót nhân lên trong Ngài nhiều hơn tội lỗi trong chúng ta: Thương xót là bản tính Ngài: Con ong tự nhiên cho mật; nó chỉ chích khi bị chọc giận. Nhưng tội nhân có tội nói, tôi không đáng được thương xót: nhưng Ngài là Đấng hay làm ơn; Ngài bày tỏ sự thương xót, không phải vì chúng ta đáng được thương xót, mà vì Ngài vui thích trong sự thương xót. Nhưng điều đó có ích gì cho tôi? có lẽ tên tôi không có trong tờ ân xá: Ngài giữ sự thương xót cho ngàn ngàn người; kho bạc của sự thương xót không hề cạn: Đức Chúa Trời có những kho báu để dành, và sao ngươi lại không đến dự phần con cái? Lời hứa nầy là viên đá bezoa.

2. Chúng ta có đang ở dưới sự ô uế của tội lỗi chăng? có một lời hứa đang hiệp lại làm ích, Ô-sê 14:4: Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó. Đức Chúa Trời sẽ không chỉ ban sự thương xót mà còn ban ân điển. Và Ngài đã hứa ban Đức Thánh Linh Ngài, Ê-sai 44:3, Đấng vì bản tính thánh hóa của Ngài, được so sánh trong Kinh Thánh khi thì với Nước, làm sạch bình; khi thì với Gió, là cái nia để sảy và làm sạch không khí nầy; khi thì với Lửa, làm tinh luyện kim loại; Như vậy Đức Thánh Linh sẽ tẩy sạch và biệt riêng linh hồn, làm cho nó dự phần bản tính thiêng liêng.

3. Chúng ta có đang ở trong nguy hiểm lớn chăng? có một lời hứa hiệp lại vì ích lợi chúng ta, Thi-thiên 91:15: Trong sự gian truân ta sẽ ở cùng người. Đức Chúa Trời không có thói quen đem dân sự Ngài vào hoạn nạn, rồi bỏ họ ở đó, nhưng sẽ đứng bên họ, Ngài sẽ nâng đỡ đầu và lòng họ khi họ ngất đi: Và có một lời hứa khác, Thi-thiên 37:39: Ngài là đồn lũy của họ trong thì gian truân. Ôi linh hồn nói, tôi sẽ ngất trong ngày thử thách; nhưng Đức Chúa Trời sẽ là sức mạnh của lòng chúng ta; Ngài sẽ hiệp lực Ngài với chúng ta; hoặc Ngài sẽ làm cho tay Ngài nhẹ hơn, hoặc đức tin chúng ta mạnh hơn.

4. Chúng ta có sợ thiếu thốn bề ngoài chăng? có một lời hứa, Thi-thiên 34:10: Người nào tìm cầu Đức Giê-hô-va sẽ chẳng thiếu của tốt gì. Nếu điều đó tốt cho chúng ta, chúng ta sẽ có nó; nếu nó không tốt cho chúng ta, thì việc không có nó, là điều tốt. Xuất Ê-díp-tô Ký 23:25: Ngài sẽ ban ơn cho vật ăn uống của ngươi. Phước lành nầy rơi xuống như sương mật trên lá, nó làm ngọt ngào chút ít chúng ta có: [NEEDS REVIEW: OCR: câu nầy bị hỏng.] Thà tôi thiếu phần ăn, miễn là tôi có được phước lành. Hỏi. Nhưng tôi sợ tôi sẽ không kiếm được sinh kế; Đáp. Hãy đọc kỹ câu Kinh Thánh nầy, Thi-thiên 37:25: Trước tôi trẻ, rày đã già, nhưng chẳng hề thấy người công bình bị bỏ, hay là dòng dõi người đi ăn mày. Chúng ta phải hiểu điều nầy thế nào? 1. Đa-vít nói điều nầy như quan sát của chính ông; ông chưa bao giờ thấy nhật thực như vậy; ông chưa bao giờ thấy một người tin kính bị hạ xuống thấp đến nỗi không có một miếng bánh để bỏ vào miệng. 2. Đa-vít chưa bao giờ thấy người công bình và dòng dõi họ [NEEDS REVIEW: OCR: mất vài chữ.] Dù Chúa có thể thử người lành một thời gian bằng sự thiếu thốn, nhưng không phải dòng dõi họ: Dòng dõi của người tin kính sẽ được chu cấp. 3. Đa-vít chưa bao giờ thấy người công bình đi ăn xin bánh; và bị bỏ rơi. Dù người có thể bị dồn vào cảnh túng quẫn lớn; nhưng không bị bỏ rơi; người vẫn là kẻ thừa kế Thiên đàng, và Đức Chúa Trời yêu thương người: Như vậy trong mọi trường hợp nầy các lời hứa hiệp lại làm ích.

Các lời hứa hiệp lại làm ích thế nào? 1. Chúng là đồ ăn cho đức tin; và điều gì làm cho đức tin mạnh mẽ thì hiệp lại làm ích. Các lời hứa là sữa mẹ của đức tin; đức tin hút lấy sự nuôi dưỡng từ chúng; như đứa trẻ bú vú mẹ. Sáng-thế Ký 32:7: Gia-cốp sợ hãi lắm; tâm thần người gần ngất; bấy giờ người đến với lời hứa, câu 12: Chúa có phán rằng: Quả thật ta sẽ làm ơn cho ngươi. Lời hứa nầy là đồ ăn của người; người đã được thêm sức biết bao bởi bú lấy lời hứa nầy, đến nỗi người có thể vật lộn với Chúa suốt đêm trong sự cầu nguyện, và không để Ngài đi, cho đến khi Ngài ban phước cho người.

2. Các lời hứa là những suối nguồn của niềm vui. [NEEDS REVIEW: OCR: đoạn nầy bị hỏng nặng, không đọc được nguyên văn.] Dịch phỏng theo văn cảnh: Sữa trong lời hứa ngọt ngào hơn... chúng giữ linh hồn khỏi chìm đắm trong biển sâu của gian truân.

3. Các sự thương xót của Đức Chúa Trời hiệp lại làm ích cho người tin kính.

1. Sự thương xót về thời gian, như Sức khỏe, Thịnh vượng. Sự thương xót tác động dịu dàng nhất trên một tâm thần cao thượng.

1. Sự thương xót của Đức Chúa Trời làm cho khiêm nhường: 2 Sa-mu-ên 7:18: Vua Đa-vít bèn đi đến chầu Đức Giê-hô-va, mà rằng: Lạy Chúa Giê-hô-va, tôi là ai, họ hàng tôi là gì, mà Chúa đã đem tôi đến đây? Lạy Chúa, bởi đâu vinh dự như vậy được ban cho tôi; mà tôi được làm vua? Tôi là kẻ đã chăn chiên, mà được ra vào trước mặt dân sự Ngài? Một tấm lòng đầy ân điển cũng nói vậy, Lạy Chúa, tôi là ai mà tôi lại được tốt hơn người khác? mà tôi được uống trái nho, khi người khác uống, không chỉ chén ngải cứu, mà chén huyết? tôi là ai, mà tôi được những sự thương xót nầy, là điều người khác thiếu, dù họ tốt hơn tôi? Lạy Chúa, bởi đâu; mà bất chấp mọi sự không xứng đáng của tôi, một dòng thủy triều mới của sự thương xót lại đến mỗi ngày? Sự thương xót của Đức Chúa Trời làm cho tội nhân kiêu ngạo, nhưng làm cho thánh đồ khiêm nhường.

2. Sự thương xót của Đức Chúa Trời có ảnh hưởng làm tan chảy linh hồn; chúng làm tan nó ra trong tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời. Sự đoán phạt của Đức Chúa Trời làm cho chúng ta kính sợ Ngài; sự thương xót Ngài làm cho chúng ta yêu mến Ngài. Sau-lơ đã bị cảm hóa bởi lòng nhân từ dường nào! Đa-vít đã có ông trong thế lợi, và có thể cắt đứt, không chỉ vạt áo choàng, mà cả đầu ông; thế mà người tha mạng ông: Lòng nhân từ nầy đã làm tan chảy lòng Sau-lơ, 1 Sa-mu-ên 24:16: Hỡi Đa-vít, con ta, có phải tiếng con chăng? Sau-lơ cất tiếng lên khóc. Sự thương xót của Đức Chúa Trời có ảnh hưởng làm tan chảy như vậy, nó làm cho mắt nhỏ giọt những giọt lệ của tình yêu thương.

3. Sự thương xót của Đức Chúa Trời làm cho lòng kết quả. Khi anh em bỏ ra nhiều chi phí hơn trên một cánh đồng, nó sinh hoa lợi tốt hơn. Một linh hồn đầy ân điển tôn vinh Chúa bằng của cải mình; người không làm với sự thương xót mình, như Y-sơ-ra-ên đã làm với đồ trang sức và bông tai, đúc một bò con vàng; nhưng như Sa-lô-môn đã làm với tiền bạc ném vào kho, xây một đền thờ cho Chúa. Những cơn mưa vàng của sự thương xót gây nên sự màu mỡ.

4. Sự thương xót của Đức Chúa Trời làm cho lòng biết ơn: Thi-thiên 116:12, 13: Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn lành mà Ngài đã làm cho tôi? Tôi sẽ cầm cái chén cứu rỗi. Đa-vít ám chỉ dân Y-sơ-ra-ên, là dân trong các của lễ thù ân thường cầm một cái chén trong tay, và tạ ơn Đức Chúa Trời vì sự giải cứu. Mỗi sự thương xót là một của bố thí của ân điển nhưng không; và điều nầy mở rộng linh hồn trong lòng biết ơn. Một Cơ Đốc nhân tốt không phải là nấm mồ để chôn sự thương xót của Đức Chúa Trời, mà là đền thờ để hát ngợi khen Ngài. Nếu mỗi con chim trong loài (như Am-brô-xơ nói) đều hót lên lòng biết ơn đối với Đấng Tạo Hóa; huống chi một Cơ Đốc nhân cao thượng, mà đời sống được làm giàu và ướp thơm bằng sự thương xót.

5. Sự thương xót của Đức Chúa Trời làm cho tỉnh thức: Như chúng là nam châm của tình yêu thương; thì cũng là đá mài của sự vâng lời: Thi-thiên 116:9: Tôi sẽ đi trước mặt Đức Giê-hô-va trong đất kẻ sống. Người xem lại các phước lành của mình, nhìn mình như một người đã cam kết với Đức Chúa Trời; người lý luận từ sự ngọt ngào của sự thương xót, đến sự nhanh nhẹn của bổn phận; người tiêu hao và bị tiêu hao vì Đấng Christ; người dâng hiến trọn mình cho Đức Chúa Trời. Trong dân Rô-ma, khi một người đã chuộc một người khác, người ấy từ đó về sau phải phục vụ người. Một linh hồn được bao quanh bằng sự thương xót như vậy thì sốt sắng hoạt động trong sự phục vụ Đức Chúa Trời.

6. Sự thương xót của Đức Chúa Trời gây nên lòng thương xót đối với người khác. Một Cơ Đốc nhân là một đấng cứu rỗi về thời gian; người cho kẻ đói ăn, mặc cho kẻ trần truồng, thăm viếng kẻ góa bụa và mồ côi trong cơn khốn khó; lưng và bụng của người nghèo, là những luống cày nơi người gieo hạt giống vàng của lòng từ thiện: Thi-thiên 112:5: Phước cho người nào hay thương xót, và cho mượn. Lòng từ thiện nhỏ giọt từ người một cách tự do, như mộc dược từ cây. Như vậy đối với người tin kính, sự thương xót của Đức Chúa Trời hiệp lại làm ích, chúng là đôi cánh nâng họ lên Thiên đàng.

2. Sự thương xót thuộc linh hiệp lại làm ích, các phương tiện thánh: 1. Lời được giảng hiệp lại làm ích; nó là mùi thơm của sự sống, nó là verbum cum unctione; nó là Lời biến đổi linh hồn, nó đồng hóa lòng thành hình ảnh của Đấng Christ, nó là mẹ sinh ra sự chắc chắn, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5: Vì đạo Tin Lành chúng tôi đã rao truyền cho anh em, không những bằng lời nói thôi, lại cũng bằng quyền phép, Đức Thánh Linh và sức mạnh của sự tin quyết nữa. Nó là vehiculum salutis, cỗ xe của sự cứu rỗi.

2. Sự cầu nguyện hiệp lại làm ích. Sự cầu nguyện là cái bễ của tình cảm, nó thổi bùng những ước ao thánh và lòng sốt sắng của linh hồn: Sự cầu nguyện có quyền năng với...

cùng Đức Chúa Trời, Ê-sai 45:11: "Hãy ra lệnh cho Ta." Quả vậy, lời cầu nguyện là chiếc chìa khóa mở ra kho tàng lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Lời cầu nguyện giữ lòng chúng ta mở ra với Đức Chúa Trời và đóng lại với tội lỗi; nó làm dịu đi những cơn nóng nảy và cuồng nộ của dục vọng. Lời khuyên của Lu-thơ cho một người bạn, khi ông nhận thấy một cơn cám dỗ bắt đầu dấy lên, là hãy mau mau đến với sự cầu nguyện. Lời cầu nguyện là bombarda Christianorum — khẩu đại bác của Cơ Đốc nhân, mà họ bắn ra chống lại kẻ thù mình. Lời cầu nguyện là liều thuốc chữa bách bệnh, là thần dược tối thượng của linh hồn: lời cầu nguyện thánh hóa mọi ân huệ, 1 Ti-mô-thê 4:5; nó là kẻ xua tan nỗi sầu; bằng cách trút ra nỗi đau, nó làm nhẹ lòng. Khi An-ne đã cầu nguyện xong, bà ra về, và không còn buồn rầu nữa, 1 Sa-mu-ên 1:13. Và nếu lời cầu nguyện có những hiệu quả hiếm có như thế, thì nó hẳn làm ích cho chúng ta.

3. Tiệc Thánh của Chúa làm ích cho chúng ta: đó là hình bóng của tiệc cưới Chiên Con, Khải Huyền 19:9, và là của tin trước về sự tương giao mà chúng ta sẽ có với Đấng Christ trong vinh quang; đó là một bữa tiệc thịnh soạn; nó ban cho chúng ta bánh từ trời, thứ bánh không chỉ gìn giữ sự sống, mà còn ngăn ngừa sự chết. Nó có những hiệu quả vinh hiển trong lòng kẻ tin kính; nó làm sống động tình cảm họ, làm mạnh mẽ các ân đức họ, làm chết đi sự hư hoại họ, làm tươi mới hy vọng họ, gia tăng niềm vui họ. Lu-thơ nói: "An ủi một linh hồn ngã lòng là một việc lớn lao chẳng kém gì việc khiến kẻ chết sống lại"; thế mà điều này có thể, và đôi khi đã được thực hiện cho linh hồn kẻ tin kính trong Tiệc Thánh phước hạnh. Thánh lễ có một sự tuyệt vời đặc biệt vượt trên Lời được giảng. Trong Lời có hơi thở của Đức Chúa Trời, trong Thánh lễ có huyết của Đức Chúa Trời; trong Lời chúng ta nghe tiếng Ngài, trong Thánh lễ chúng ta nhận được nụ hôn của Ngài. Lời ra từ miệng Đức Chúa Trời, Thánh lễ ra từ sườn Ngài.

4. Các ân đức của Đức Thánh Linh làm ích cho chúng ta. Ân điển đối với linh hồn như ánh sáng đối với con mắt, như sức khỏe đối với thân thể. Ân điển làm cho linh hồn như người vợ đức hạnh làm cho chồng mình, Châm Ngôn 31:12: "Trọn đời nàng làm điều lành cho chồng." Các ân đức hữu ích biết bao! Đức tin và sự kính sợ đi đôi với nhau; đức tin giữ lòng vui vẻ, sự kính sợ giữ lòng nghiêm trang; đức tin giữ lòng khỏi chìm đắm trong tuyệt vọng, sự kính sợ giữ lòng khỏi trôi nổi trong tự phụ; trong các ân đức bày tỏ vẻ đẹp của mình: hy vọng là mũ trụ, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:8; nhu mì là đồ trang sức, 1 Phi-e-rơ 3:4; tình yêu thương là dây liên lạc của sự trọn lành, Cô-lô-se 3:14. Các ân đức của các thánh đồ là vũ khí để bảo vệ họ, là cánh để nâng họ lên, là châu báu để làm giàu cho họ, là hương liệu để làm thơm họ, là ngôi sao để trang điểm họ, là thuốc bổ để làm tươi mới họ. Và há chẳng phải tất cả những điều này đều làm ích sao? Các ân đức là bằng chứng của chúng ta cho thiên đàng; có bằng chứng sẵn sàng trong giờ chết há chẳng phải là điều tốt sao? [NEEDS REVIEW: OCR — chú thích lề bị hỏng, không đọc được]

5. Các tạo vật của Đức Chúa Trời làm ích cho kẻ tin kính. 1. Các tạo vật vô tri, Các Quan Xét 5:20: "Các ngôi sao trên đường mình đã chiến đấu nghịch cùng Si-sê-ra"; các ngôi sao như đạo binh của Đức Chúa Trời họp thành trận, và bởi ảnh hưởng của chúng dấy lên những trận bão khủng khiếp, dường như đã đồng mưu cho sự bại vong của Si-sê-ra và đạo quân người. 2. Các tạo vật có tri giác. Các thiên sứ, những công dân cao quý và vương hầu của thiên đàng, làm việc vì ích lợi của các thánh đồ. Các thiên sứ tốt lành sẵn sàng làm mọi việc yêu thương cho dân sự của Đức Chúa Trời; Hê-bơ-rơ 1:14: "Há chẳng phải mọi thiên sứ đều là những thần hầu việc, được sai đi để phục vụ những kẻ sẽ được hưởng cơ nghiệp cứu rỗi sao?" Một số giáo phụ cho rằng mỗi tín hữu đều có một thiên sứ hộ mệnh; điều này chẳng cần tranh luận gay gắt, chỉ cần biết rằng toàn thể hàng ngũ thiên sứ đều được dùng vào việc ích lợi cho các thánh đồ là đủ. Các thiên sứ tốt lành phục vụ các thánh đồ: 1. Trong đời sống. Thiên sứ đã an ủi trinh nữ Ma-ri, Lu-ca 1:28; thiên sứ đã bịt miệng sư tử khiến chúng không thể làm hại Đa-ni-ên, Đa-ni-ên 6:22. Một Cơ Đốc nhân có một đội hộ vệ vô hình quanh mình, sự chăm sóc và bảo vệ của các thiên sứ, Thi Thiên 91:11: "Ngài sẽ truyền lệnh cho các thiên sứ Ngài gìn giữ ngươi trong mọi đường lối ngươi." Các thiên sứ là đội cận vệ của các thánh đồ; phải, các thiên sứ cao trọng nhất cũng chăm sóc những thánh đồ thấp hèn nhất. [NEEDS REVIEW: OCR — chú thích lề La-tinh "Domestici Dei, cives..." bị hỏng một phần]

2. Trong giờ chết. Các thiên sứ ở quanh giường bệnh của các thánh đồ để an ủi họ. Như Đức Chúa Trời an ủi bởi Đức Thánh Linh Ngài, thì Ngài cũng an ủi bởi các thiên sứ Ngài. Đấng Christ trong cơn hấp hối đã được một thiên sứ thêm sức, Lu-ca 22:43. Các tín hữu cũng vậy trong cơn hấp hối của sự chết: và khi hơi thở các thánh đồ tắt đi, linh hồn họ được đưa lên thiên đàng bởi một đoàn thiên sứ hộ tống, Lu-ca 16:22.

3. Trong ngày phán xét. 1. Các thiên sứ sẽ mở mồ mả các thánh đồ, gạt đất khỏi thân thể họ, và dẫn họ vào trước mặt Đấng Christ, khi họ được biến hóa giống như thân thể vinh hiển của Ngài, Ma-thi-ơ 24:31: "Ngài sẽ sai các thiên sứ Ngài đến, và họ sẽ nhóm những kẻ được chọn của Ngài lại, từ bốn phương, từ đầu nầy của trời đến đầu kia." 2. Các thiên sứ trong ngày phán xét sẽ giải thoát kẻ tin kính khỏi mọi kẻ thù. Ở đây, các thánh đồ bị kẻ thù quấy nhiễu, Thi Thiên 38:20: "Chúng nó nghịch cùng tôi, vì tôi theo điều lành": nhưng chẳng bao lâu các thiên sứ sẽ ban cho dân sự Đức Chúa Trời một tờ giấy tha bổng, và giải thoát họ khỏi mọi kẻ thù; Ma-thi-ơ 13:39-42: "Cỏ lùng là con cái của kẻ dữ, mùa gặt là ngày tận thế, kẻ gặt là các thiên sứ; vậy, như cỏ lùng bị nhổ và đốt trong lửa thể nào, thì ngày tận thế cũng sẽ như vậy: Con Người sẽ sai các thiên sứ Ngài đến, họ sẽ thu khỏi nước Ngài mọi sự gây vấp phạm, và những kẻ làm điều ác, và quăng chúng vào lò lửa." Trong ngày phán xét các thiên sứ của Đức Chúa Trời sẽ bắt kẻ ác, là cỏ lùng, bó chúng lại, quăng chúng vào lò lửa địa ngục, rồi kẻ tin kính sẽ không còn bị kẻ thù quấy nhiễu nữa. Như vậy các thiên sứ tốt lành làm ích cho chúng ta. Hãy xem đây sự tôn trọng và phẩm giá của một tín hữu: người có danh Đức Chúa Trời viết trên mình, Khải Huyền 3:12; có Đức Thánh Linh ngự trong mình, 2 Ti-mô-thê 1:14; và có một đội thiên sứ theo hầu mình. [NEEDS REVIEW: OCR — trích dẫn La-tinh "Insuper nostro lateri ministros, caelestes..." bị hỏng; dường như nghĩa là "Hơn nữa, các đầy tớ thiên đàng đứng bên cạnh chúng ta"]

6. Sự tương giao của các thánh đồ làm ích cho chúng ta, 2 Cô-rinh-tô 1:24: συνεργοὶ τῆς χαρᾶς ὑμῶν — "Chúng tôi là kẻ giúp cho anh em được vui mừng." Một Cơ Đốc nhân trò chuyện với một Cơ Đốc nhân khác là phương tiện để gây dựng người: như hai hòn đá trong vòm cổng giúp chống đỡ lẫn nhau; một Cơ Đốc nhân bằng cách chia sẻ kinh nghiệm mình đã khích lệ và làm sống động người khác, Hê-bơ-rơ 10:24: "Hãy khuyên giục nhau về sự yêu thương và việc lành." Ân điển nảy nở biết bao qua sự trò chuyện thánh khiết! Một Cơ Đốc nhân bởi lời nói tốt lành đã nhỏ giọt dầu ấy trên người khác, khiến đèn đức tin của người cháy sáng hơn.
7. Sự cầu thay của Đấng Christ làm ích cho chúng ta. Đấng Christ ở trên trời như A-rôn với tấm thẻ vàng trên trán, và với hương thơm quý giá, và Ngài cầu nguyện cho mọi tín hữu cũng như Ngài đã cầu cho các sứ đồ, Giăng 17:20: "Ta chẳng những cầu xin cho những người nầy thôi đâu, mà cũng cầu xin cho những kẻ sẽ tin Ta bởi lời họ nữa." Khi một Cơ Đốc nhân yếu đuối, và hầu như không thể cầu nguyện cho chính mình, thì Chúa Giê-xu Christ đang cầu nguyện cho người; và Ngài cầu xin ba điều. 1. Rằng các thánh đồ được giữ khỏi tội lỗi, câu 15: "Con chẳng cầu Cha cất họ khỏi thế gian, nhưng cầu Cha gìn giữ họ khỏi điều ác." Chúng ta sống trong thế gian như trong một nhà dịch hạch; Đấng Christ cầu nguyện rằng các thánh đồ Ngài không bị nhiễm lấy sự dữ lây lan của thời đại. 2. Cầu cho dân sự Ngài tiến bộ trong sự nên thánh, câu 17: "Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh": xin cho họ được tiếp tế liên tục bởi Đức Thánh Linh, và được xức dầu mới. 3. Cầu cho sự vinh hiển của họ, câu 24: "Thưa Cha, Con muốn rằng những người Cha đã giao cho Con cũng ở với Con nơi Con ở." Đấng Christ không thỏa lòng cho đến khi các thánh đồ ở trong vòng tay Ngài. Lời cầu nguyện Ngài đã dâng trên đất này là bản sao và khuôn mẫu của lời cầu nguyện Ngài trên trời. Thật là một sự an ủi biết bao, khi Sa-tan đang cám dỗ, thì Đấng Christ đang cầu nguyện! Điều này làm ích cho chúng ta.

8. Lời cầu nguyện của Đấng Christ cất đi tội lỗi trong lời cầu nguyện của chúng ta. Như một đứa trẻ (thánh Am-bro-xi-ơ nói) muốn dâng cho cha mình một bó hoa, đi vào vườn, và hái một số hoa cùng một số cỏ dại lẫn lộn; nhưng khi đến với mẹ, mẹ nhặt bỏ cỏ dại, và bó hoa lại, rồi dâng lên cho cha. Cũng vậy khi chúng ta đã dâng lời cầu nguyện lên, Đấng Christ đến, nhặt bỏ tội lỗi trong lời cầu nguyện chúng ta, và chỉ dâng những bông hoa lên Cha Ngài, là hương thơm ngào ngạt.

9. Kho chung lời cầu nguyện của các thánh đồ làm ích cho kẻ tin kính. Các thánh đồ cầu nguyện cho mọi chi thể của thân thể mầu nhiệm: lời cầu nguyện của họ có hiệu quả lớn. 1. Chúng có hiệu quả cho sự hồi phục khỏi bệnh tật, Gia-cơ 5:15: "Lời cầu nguyện bởi đức tin sẽ cứu kẻ bệnh, và Chúa sẽ đỡ người dậy." 2. Cho sự chiến thắng kẻ thù, 2 Các Vua 19:4: "Hãy cầu nguyện cho những kẻ còn sót lại," câu 35: "Bấy giờ thiên sứ của Đức Giê-hô-va đi ra, và đánh giết trong trại quân A-si-ri một trăm tám mươi lăm ngàn người." 3. Cho sự giải cứu khỏi ngục tù, Công Vụ 12:5: "Hội Thánh cứ cầu nguyện Đức Chúa Trời cho Phi-e-rơ không thôi"; câu 7: "Nầy, một thiên sứ của Chúa hiện đến, và ánh sáng chói trong ngục tối; thiên sứ đập vào sườn Phi-e-rơ, đánh thức người dậy, mà rằng: Hãy mau đứng dậy. Xiềng bèn rớt khỏi tay người." Thiên sứ đã đưa Phi-e-rơ ra khỏi ngục, nhưng chính lời cầu nguyện đã đưa thiên sứ đến. 4. Cho sự tha tội, Gióp 42:8: "Tôi tớ Ta là Gióp sẽ cầu nguyện cho các ngươi; Ta sẽ nhậm lời người." Như vậy lời cầu nguyện của các thánh đồ làm ích cho thân thể mầu nhiệm. Và đây chẳng phải là một đặc ân nhỏ cho con cái Đức Chúa Trời, khi người có một nguồn cầu nguyện liên tục được dâng lên cho mình. Khi người đến bất cứ thành phố hay hội đoàn nào, người có thể nói: Ta có lời cầu nguyện ở đây; phải, khắp cả thế giới Ta đều có một kho lời cầu nguyện đang được dâng lên cho Ta; khi Ta đau yếu, và mất nhịp, thì những người khác đang cầu nguyện cho Ta, những người đang nhanh nhẹn và sống động. Như vậy những điều tốt nhất làm ích cho kẻ tin kính.

NHỮNG ĐIỀU TỆ HẠI NHẤT cũng làm ích cho kẻ tin kính. Xin đừng hiểu lầm tôi; tôi không nói rằng tự bản chất chúng là tốt, vì chúng là hoa quả của sự rủa sả; chúng tự nhiên là xấu, nhưng về mặt đạo đức chúng là tốt: bởi bàn tay toàn năng của Đức Chúa Trời định đoạt và thánh hóa chúng. Như các nguyên tố, dù có tính chất trái ngược nhau, thế mà Đức Chúa Trời đã điều hòa chúng, để tất cả cùng hoạt động một cách hài hòa vì ích lợi của vũ trụ. Hay như trong một chiếc đồng hồ, các bánh xe dường như chuyển động ngược nhau, nhưng tất cả đều tiếp tục chuyển động của chiếc đồng hồ, và giúp cho chuông báo thức reo lên: cũng vậy những điều dường như đi ngược lại kẻ tin kính, thế mà bởi sự quan phòng kỳ diệu của Đức Chúa Trời lại làm ích cho họ. Trong những điều tệ hại nhất này, có bốn sự dữ buồn thảm làm ích cho những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời.

PHẦN I. — Chứng tỏ rằng sự dữ của hoạn nạn làm ích cho kẻ tin kính.

Sự dữ của hoạn nạn làm ích cho chúng ta. Trong mọi hoạn nạn xảy đến, có hai điều suy ngẫm làm lòng yên tĩnh: 1. Rằng Đức Chúa Trời có một bàn tay đặc biệt trong đó, Ru-tơ 1:21: "Đấng Toàn Năng đã giáng họa cho tôi." Các công cụ không thể động đậy cho đến khi Đức Chúa Trời ban cho chúng một ủy nhiệm, cũng như cái rìu không thể tự chặt nếu không có bàn tay. Gióp đã nhìn thấy Đức Chúa Trời trong hoạn nạn mình; vì vậy, như Âu-tinh nhận xét, Gióp không nói: "Đức Giê-hô-va đã ban cho, ma quỷ đã cất đi"; nhưng nói: "Đức Giê-hô-va đã cất đi." Bất cứ ai mang hoạn nạn đến cho chúng ta, thì chính Đức Chúa Trời là Đấng sai nó đến. 2. Điều suy ngẫm thứ hai làm lòng yên tĩnh là: hoạn nạn làm ích cho chúng ta: Giê-rê-mi 24:5: "Như những trái vả tốt nầy, Ta cũng sẽ nhìn đến những kẻ bị bắt làm phu tù của Giu-đa, mà Ta đã đuổi khỏi chỗ nầy đến trong đất người Canh-đê, để làm ích cho chúng nó." Sự phu tù của Gióp tại Ba-by-lôn là vì ích lợi họ. Thi Thiên 119:71: "Thật lấy làm tốt cho tôi khi tôi đã bị hoạn nạn." Câu Kinh Thánh này, như cây của Môi-se ném vào dòng nước đắng của hoạn nạn, có thể khiến chúng trở nên ngọt ngào và bổ dưỡng để uống. Hoạn nạn đối với kẻ tin kính là thuốc chữa bệnh. Từ thứ thuốc độc nhất Đức Chúa Trời chiết ra sự cứu rỗi chúng ta. Hoạn nạn cần thiết như các lễ nghi thánh, 1 Phi-e-rơ 1:6. Không chiếc bình nào có thể làm bằng vàng mà không qua lửa; cũng vậy chúng ta không thể trở nên những chiếc bình tôn quý, trừ khi được nung chảy và luyện sạch trong lò hoạn nạn. Thi Thiên 25:10: "Mọi đường lối của Đức Giê-hô-va đều là nhân từ"; những đường lối đẫm máu của Ngài cũng là nhân từ. Như người họa sĩ pha trộn màu sáng với bóng tối; Đức Chúa Trời khôn ngoan cũng pha trộn sự thương xót với sự phán xét. Những sự quan phòng hoạn nạn dường như có hại, lại là có ích. Hãy lấy một vài thí dụ trong Kinh Thánh. Anh em Giô-sép đã quăng người xuống hố, sau đó bán người đi, rồi người bị tống vào ngục, thế mà tất cả những điều này đều làm ích cho người: sự hạ mình đã dọn đường cho sự thăng tiến; người được lập làm người thứ hai trong vương quốc, Sáng Thế Ký 50:20: "Các anh toan hại tôi, nhưng Đức Chúa Trời lại toan làm điều ích cho tôi." Gia-cốp đã vật lộn với thiên sứ, và khớp xương hông Gia-cốp bị trật; điều này thật buồn; nhưng Đức Chúa Trời đã biến nó thành điều tốt: tại đó người đã thấy mặt Đức Chúa Trời, và tại đó Chúa đã ban phước cho người, Sáng Thế Ký 32:30. Gia-cốp đặt tên chỗ đó là Phê-ni-ên, "vì tôi đã thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt." Ai lại chẳng sẵn lòng bị trật một khúc xương, để được thấy mặt Đức Chúa Trời? Vua Ma-na-se bị xiềng xích trói buộc; thật buồn khi thấy một vương miện vàng đổi thành xiềng xích; nhưng nó đã làm ích cho người, vì "khi người bị hoạn nạn, người đã cầu khẩn Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình, và hạ mình xuống lắm trước mặt Đức Chúa Trời của tổ phụ người, và Đức Giê-hô-va đã nhậm lời người," 2 Sử Ký 33:11-12. Người mang ơn xiềng sắt hơn vương miện vàng; cái này làm người kiêu ngạo, cái kia làm người khiêm nhường. Gióp là một cảnh tượng khốn khổ; người mất hết mọi sự mình từng có; người chỉ dư dả những ung nhọt và ghẻ lở; điều này thật buồn; nhưng nó đã làm ích cho người: ân điển người càng được thử luyện và tăng trưởng; Đức Chúa Trời đã ban một lời chứng từ trời về sự ngay thẳng của người, và đã đền bù sự mất mát bằng cách ban cho người gấp đôi những gì người từng có trước kia, Gióp 42:10. Phao-lô bị đánh mù mắt; điều này thật khó chịu, nhưng nó đã trở nên ích lợi cho người: há chẳng phải bởi sự mù lòa ấy Đức Chúa Trời đã dọn đường cho ánh sáng ân điển chiếu vào linh hồn người sao? Đó là khởi đầu của một sự trở lại phước hạnh, Công Vụ 9:6. Như những đợt sương giá khắc nghiệt trong mùa đông mang đến hoa trong mùa xuân; như đêm tối dẫn vào sao mai: cũng vậy những sự dữ của hoạn nạn sinh ra nhiều điều tốt cho những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời. Nhưng chúng ta sẵn sàng nghi ngờ lẽ thật của điều này, và nói như Ma-ri đã nói với thiên sứ: Điều này làm sao được? Vì vậy tôi sẽ chỉ cho bạn thấy nhiều cách mà hoạn nạn làm ích cho chúng ta.

1. Như là người giảng dạy và gia sư của chúng ta, Mi-chê 6:9: "Hãy nghe tiếng roi." Lu-thơ nói, ông chẳng bao giờ hiểu đúng một số Thi Thiên cho đến khi ông ở trong hoạn nạn. Hoạn nạn dạy chúng ta hai điều. 1. Tội lỗi là gì. Trong Lời được giảng, chúng ta nghe tội lỗi là một điều kinh khiếp dường nào, và nó vừa làm ô uế vừa làm hư mất; nhưng chúng ta chẳng sợ nó hơn một con sư tử vẽ; vì vậy Đức Chúa Trời buông hoạn nạn ra, và rồi chúng ta cảm thấy tội lỗi đắng cay trong hoa quả của nó. Một giường bệnh thường dạy nhiều hơn một bài giảng; chúng ta thấy rõ nhất bộ mặt xấu xí của tội lỗi trong tấm gương hoạn nạn. 2. Hoạn nạn dạy chúng ta biết chính mình. Trong thịnh vượng phần lớn chúng ta là người xa lạ với chính mình; Đức Chúa Trời khiến chúng ta biết hoạn nạn để chúng ta càng biết mình hơn: chúng ta thấy sự hư hoại trong lòng mình trong lúc hoạn nạn, điều mà chúng ta chẳng tin là có đó. Nước trong ly trông trong suốt, nhưng đặt nó lên lửa, thì bọt cặn sôi lên. Trong thịnh vượng, một người dường như khiêm nhường và biết ơn; nước trông trong suốt; nhưng đặt người này một chút trên lửa hoạn nạn, thì bọt cặn sôi lên; bao nhiêu sự nóng nảy và vô tín hiện ra. Ôi, một Cơ Đốc nhân nói, tôi chẳng bao giờ nghĩ mình lại có một tấm lòng xấu xa đến thế, như bây giờ tôi thấy mình có; tôi chẳng bao giờ nghĩ sự hư hoại mình lại mạnh đến thế, và ân điển mình lại yếu đến thế. [NEEDS REVIEW: OCR — chú thích lề La-tinh của Rivet bị hỏng, không đọc được]

2. Hoạn nạn làm ích cho chúng ta vì chúng là phương tiện khiến lòng chúng ta ngay thẳng hơn. Trong thịnh vượng lòng dễ bị chia đôi; Ô-sê 10:2: "Lòng chúng nó phân hai." Lòng bám víu một phần vào Đức Chúa Trời, một phần vào thế gian; nó như cây kim giữa hai thỏi nam châm: Đức Chúa Trời kéo, và thế gian kéo; nay, Đức Chúa Trời cất thế gian đi để lòng càng bám chặt vào Ngài trong sự chân thành. Cor regere, quasi cor rectum facere — sự sửa phạt là việc đặt lòng cho ngay và cho thẳng. Như đôi khi chúng ta hơ một cây gậy cong trên lửa để uốn cho thẳng: Đức Chúa Trời cũng giữ chúng ta trên lửa hoạn nạn để khiến chúng ta càng thẳng và ngay hơn. Ôi, thật tốt biết bao, khi tội lỗi đã uốn cong linh hồn lệch khỏi Đức Chúa Trời, mà hoạn nạn lại uốn nó thẳng lại!

3. Hoạn nạn làm ích cho chúng ta, vì chúng khiến chúng ta nên giống Đấng Christ. Roi của Đức Chúa Trời là cây bút chì để vẽ hình ảnh Đấng Christ sống động hơn trên chúng ta. Thật tốt khi có sự đối xứng và cân xứng giữa Đầu và các chi thể. Chúng ta muốn làm chi thể của thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ, mà lại chẳng giống Ngài sao? Đời Ngài (như Can-vin nói) là một chuỗi đau khổ, Ê-sai 53:3: "Người đã bị người ta khinh dể và chán bỏ, từng trải sự buồn bực, biết sự đau ốm"; Ngài đã khóc, Ngài đã đổ huyết. Đầu đã đội mão gai, mà chúng ta lại tưởng mình được đội mão hoa hồng sao? Thật tốt khi được giống Đấng Christ, dù là bởi sự chịu khổ. Chúa Giê-xu Christ đã uống một chén đắng; chỉ nghĩ đến nó đã khiến Ngài đổ mồ hôi như những giọt huyết; và dù thật rằng Ngài đã uống chất độc trong chén (cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời), thế mà vẫn còn một ít ngải cứu trong chén, mà các thánh đồ phải uống; chỉ có điều khác biệt giữa sự chịu khổ của Đấng Christ và của chúng ta là: sự chịu khổ của Ngài là để đền tội, còn của chúng ta chỉ là để sửa phạt.
4. Hoạn nạn làm ích cho kẻ tin kính, vì chúng hủy diệt tội lỗi. Tội lỗi là mẹ, hoạn nạn là con gái; con gái giúp hủy diệt mẹ. Tội lỗi như cây sinh ra sâu, và hoạn nạn như con sâu ăn cây. Trong lòng tốt nhất cũng còn nhiều sự hư hoại; hoạn nạn dần dần luyện nó ra; như lửa luyện xỉ ra khỏi vàng, Ê-sai 27:9: "Nầy là mọi trái của sự cất tội nó đi." Có hề gì nếu chúng ta chịu nhiều hơn cái giũa thô ráp, miễn là chúng ta còn ít gỉ sét hơn? Hoạn nạn chẳng mang đi điều gì ngoài cặn bã của tội lỗi. Nếu một thầy thuốc nói với bệnh nhân: "Thân thể ông đã hư hoại, đầy những huyết xấu, phải tẩy ra, bằng không ông sẽ chết; nhưng tôi sẽ kê đơn thuốc, dù nó khiến ông ốm thập tử nhất sinh, thế mà nó sẽ mang đi cặn bã của bệnh ông, và cứu mạng ông": điều này há chẳng phải là ích cho bệnh nhân sao? Hoạn nạn là những viên thuốc tẩy mà Đức Chúa Trời dùng để mang đi những bệnh tật thuộc linh của chúng ta; chúng chữa chứng phù thũng của kiêu ngạo, cơn sốt của dục vọng, chứng thủy thũng của tham lam: há chúng không làm ích sao?

5. Hoạn nạn làm ích cho chúng ta, vì chúng là phương tiện nới lỏng lòng chúng ta khỏi thế gian. Khi bạn đào đất khỏi rễ cây, là để nới lỏng cây khỏi đất: Đức Chúa Trời cũng đào đi những sự an ủi trần gian của chúng ta, để nới lỏng lòng chúng ta khỏi đất. Chúng ta đọc về một ngôi sao, Khải Huyền 8:11: "Tên ngôi sao ấy là Ngải Cứu." Há chúng ta chẳng đã thấy ngôi sao này xuất hiện sao? Há chúng ta chẳng thấy ngôi sao ngải cứu này trong mọi hoàn cảnh sao? Một cái gai mọc lên cùng mỗi bông hoa. Surgit amari aliquid quod in ipsis floribus angat — "Có một điều đắng cay dấy lên khiến chúng ta đau đớn ngay giữa những bông hoa." Đức Chúa Trời muốn thế gian treo lủng lẳng như một chiếc răng lung lay, khi bị nhổ đi, chẳng khiến chúng ta đau đớn mấy. Há chẳng tốt sao khi được cai sữa khỏi kẻ mà trong đó chỉ toàn nỗi sầu muộn của chúng ta? [NEEDS REVIEW: OCR — câu cuối đoạn và chú thích lề của Âu-tinh bị hỏng một phần; chú thích lề dường như nghĩa là: "Sự dữ xảy đến trong đời này, để kẻ đang sống trong đời này không yêu quán trọ như quê hương mình"]

6. Hoạn nạn làm ích cho chúng ta, vì chúng dọn đường cho sự an ủi. "Ta sẽ ban cho trũng A-cô một cửa trông cậy," Ô-sê 2:15. A-cô nghĩa là hoạn nạn; như vậy hoạn nạn sẽ biến thành niềm vui. Đây là nước biến thành rượu. Sau viên thuốc đắng, Đức Chúa Trời ban đường. Phao-lô đã có những bài ca trong ngục; roi của Đức Chúa Trời có mật ong ở đầu roi. Các thánh đồ trong hoạn nạn đã từng có những cơn ngây ngất vui mừng ngọt ngào đến nỗi họ tưởng mình đang ở biên giới Ca-na-an trên trời; họ đã hái nho từ gai góc. Đức Chúa Trời làm ngọt nỗi đau bên ngoài bằng sự bình an bên trong. Giăng 16:20: "Nỗi buồn rầu các ngươi sẽ đổi ra vui mừng."

7. Hoạn nạn làm ích cho chúng ta, vì chúng tôn cao chúng ta, Gióp 7:17: "Loài người là gì, mà Chúa làm cho nó nên cao trọng, và Chúa thăm viếng nó mỗi buổi mai?" Đức Chúa Trời bởi hoạn nạn tôn cao chúng ta theo ba cách. 1. Ở chỗ Ngài hạ mình xuống thấp để đoái đến chúng ta; Ngài thà đánh đập chúng ta còn hơn để mất chúng ta. Thật là một vinh dự khi Đức Chúa Trời đoái đến bụi và tro: thật là một sự tôn cao chúng ta, khi Đức Chúa Trời cho chúng ta đáng được đánh đòn. Đức Chúa Trời không đánh, là khinh rẻ, Ê-sai 1:5: "Sao các ngươi cứ muốn bị đánh nữa?" Nếu các ngươi cứ tiếp tục phạm tội, cứ theo đường mình, cứ phạm tội cho đến khi xuống địa ngục. 2. Hoạn nạn tôn cao chúng ta, vì chúng là insignia honoris, những dấu hiệu của vinh quang, những dấu hiệu của địa vị làm con, Hê-bơ-rơ 12:7: "Ví bằng anh em chịu sửa phạt, ấy là Đức Chúa Trời đãi anh em như con." Mỗi vết roi là một huy hiệu danh dự. 3. Hoạn nạn thật sự hướng đến việc tôn cao các thánh đồ, vì chúng khiến họ nổi danh trong thế gian. Binh lính chưa bao giờ được ngưỡng mộ vì chiến thắng của họ bằng các thánh đồ được ngưỡng mộ vì sự chịu khổ của họ. Lòng sốt sắng và sự bền đỗ của các đấng tử đạo trong thử thách đã khiến họ nổi tiếng cho hậu thế. Gióp nổi bật biết bao vì sự nhẫn nhục! Đức Chúa Trời lưu danh người trong sổ sách: "Anh em đã nghe nói về sự nhẫn nhục của Gióp," Gia-cơ 5:11. Gióp người chịu khổ, nổi danh hơn A-lịch-sơn Đại đế người chinh phục.

8. Hoạn nạn làm ích cho chúng ta, vì chúng là phương tiện khiến chúng ta được phước, Gióp 5:17: "Phước cho người mà Đức Chúa Trời quở trách." Chính trị gia hay nhà đạo đức nào từng đặt hạnh phúc trong thập tự giá? Gióp thì có: "Phước cho người mà Đức Chúa Trời quở trách."

Hỏi. Hoạn nạn khiến chúng ta được phước thế nào? Đáp. Ở chỗ hoạn nạn khi được thánh hóa đưa chúng ta đến gần Đức Chúa Trời hơn. Mặt trăng khi tròn đầy thì xa mặt trời hơn: nhiều người cũng vậy, trong trăng tròn của thịnh vượng thì xa Đức Chúa Trời hơn; hoạn nạn đưa họ đến gần Đức Chúa Trời hơn. Thỏi nam châm của lòng thương xót không kéo chúng ta đến gần Đức Chúa Trời bằng những dây thừng của hoạn nạn. Khi Áp-sa-lôm đốt ruộng bắp của Giô-áp, thì ông ta chạy đến với Áp-sa-lôm, 2 Sa-mu-ên 14:30. Khi Đức Chúa Trời đốt cháy những sự an ủi trần gian của chúng ta, thì chúng ta chạy đến với Ngài, và làm hòa với Ngài. Khi đứa con hoang đàng bị cái đói thúc bách, thì nó trở về nhà cùng cha, Lu-ca 15:18. Khi chim bồ câu tìm chẳng được chỗ đặt bàn chân, thì nó bay về tàu; khi Đức Chúa Trời giáng trận lụt hoạn nạn trên chúng ta, thì chúng ta bay về tàu Đấng Christ. Như vậy hoạn nạn khiến chúng ta được phước vì đưa chúng ta đến gần Đức Chúa Trời hơn. Đức tin có thể dùng dòng nước hoạn nạn để bơi nhanh hơn đến Đấng Christ. [NEEDS REVIEW: OCR — chú thích lề La-tinh bị hỏng, không đọc được]

9. Hoạn nạn có tác dụng bịt miệng kẻ ác: chúng sẵn sàng vu khống và phỉ báng kẻ tin kính biết bao, rằng họ hầu việc Đức Chúa Trời chỉ vì tư lợi! Vì vậy Đức Chúa Trời muốn dân sự Ngài chịu khổ vì đạo, để Ngài treo một ổ khóa trên đôi môi dối trá của kẻ ác. Khi những kẻ vô thần trong thế gian thấy rằng Đức Chúa Trời có một dân sự, hầu việc Ngài không phải vì đồng phục, mà vì tình yêu, điều này bịt miệng chúng. Ma quỷ tố cáo Gióp giả hình, rằng ông là kẻ làm thuê; cả tôn giáo của ông đều được tạo nên từ những đầu mối vàng bạc, Gióp 1:9: "Gióp há kính sợ Đức Chúa Trời luống công sao? Chúa há chẳng dựng hàng rào binh vực ở bốn phía người sao?" &c. Được, Đức Chúa Trời phán, hãy giơ tay ra, đụng đến của cải nó. Ma quỷ vừa nhận được ủy nhiệm, liền phá đổ hàng rào của Gióp; nhưng Gióp vẫn thờ phượng Đức Chúa Trời, đoạn 1:20, và xưng đức tin mình nơi Ngài, đoạn 13:15: "Dầu Ngài giết tôi, tôi cũng còn trông cậy nơi Ngài." Điều này đã khiến ma quỷ phải kinh ngạc và câm miệng. Nó giáng một đòn choáng váng vào kẻ ác biết bao, khi chúng thấy rằng kẻ tin kính sẽ tantum colere numen, giữ chặt Đức Chúa Trời trong cảnh chịu khổ, và khi mất hết mọi sự, vẫn giữ vững sự ngay thẳng mình.

10. Hoạn nạn làm ích cho chúng ta, vì chúng dọn đường cho vinh quang; 2 Cô-rinh-tô 4:17 — không phải chúng đáng được vinh quang, nhưng chúng chuẩn bị cho vinh quang. Như cày xới chuẩn bị đất cho mùa màng; hoạn nạn cũng chuẩn bị, và khiến chúng ta xứng đáng cho vinh quang. Người họa sĩ đặt vàng lên màu tối: Đức Chúa Trời cũng đặt trước những màu tối của hoạn nạn, rồi đặt màu vàng của vinh quang. Chiếc bình được ướp trước khi rượu đổ vào: những chiếc bình thương xót được ướp trước bằng hoạn nạn, rồi rượu vinh quang được đổ vào. Như vậy chúng ta thấy hoạn nạn không có hại, nhưng có ích cho các thánh đồ. Chúng ta không nên nhìn vào sự dữ của hoạn nạn bằng nhìn vào điều tốt; không nhìn vào mặt tối của đám mây bằng nhìn vào ánh sáng. Điều tệ nhất mà Đức Chúa Trời làm cho con cái Ngài, là quất roi đưa chúng về thiên đàng. [NEEDS REVIEW: OCR — trích dẫn La-tinh của Ludovicus Vives bị hỏng; dường như nói rằng càng chịu đau đớn nhiều càng thêm phước hạnh]

PHẦN II. — Chứng tỏ rằng sự dữ của cám dỗ làm ích cho kẻ tin kính.

Sa-tan được gọi là kẻ cám dỗ, Ma-thi-ơ 4:3. Hắn luôn rình rập [NEEDS REVIEW: OCR — cụm La-tinh bị hỏng]; hắn không ngừng bận rộn với thánh đồ này hay thánh đồ khác. Ma quỷ có vòng đi, hay giáo phận, của nó mà nó dạo bước mỗi ngày; nó chưa bị hoàn toàn ném vào ngục tù, nhưng như một tù nhân được tại ngoại đóng tiền bảo lãnh, nó dạo đi khắp nơi để cám dỗ các thánh đồ. Đó là một sự quấy nhiễu lớn đối với con cái của Đức Chúa Trời, và là một nỗi phiền não cho một trinh nữ khi sự trinh trắng của nàng bị tấn công [NEEDS REVIEW: OCR — tên tác giả trích dẫn bị hỏng, có thể là Chrysostom]. Giờ đây, về các sự cám dỗ của Sa-tan, có ba điều cần được xem xét: 1. Phương pháp của nó trong sự cám dỗ. 2. Phạm vi quyền lực của nó. 3. Những sự cám dỗ này làm việc cho sự tốt lành.

1. Phương pháp của Sa-tan trong sự cám dỗ. Ở đây, hãy lưu ý hai điều. 1. Sự hung bạo của nó trong sự cám dỗ, và vì thế nó là Con Rồng Đỏ; nó ra sức làm hại chúng ta [NEEDS REVIEW: OCR — câu bị hỏng]; nó cám dỗ người ta chối bỏ Đức Chúa Trời; đó là những tên lửa mà nó bắn ra [NEEDS REVIEW: OCR — câu bị hỏng]. 2. Sự xảo quyệt của nó trong sự cám dỗ, và vì thế nó là Con Rắn Xưa. Có năm mưu chước chính mà ma quỷ dùng. 1. Nó quan sát tính khí và thể chất: nó đặt những mồi cám dỗ thích hợp. Như người nông dân biết loại hạt nào hợp với đất, Sa-tan sẽ không cám dỗ trái với khuynh hướng và tính khí tự nhiên. Đó là chính sách của nó, nó làm cho gió và thủy triều cùng đi một hướng: thủy triều tự nhiên của lòng chạy về hướng nào, thì gió của sự cám dỗ thổi về hướng đó. Dù ma quỷ không thể biết được tư tưởng của loài người, nó biết tính khí của họ, và theo đó mà đặt mồi: nó cám dỗ người tham vọng bằng danh vọng, người tham tiền bằng của cải, người đa tình bằng sắc đẹp. 2. Sa-tan quan sát thời điểm thích hợp nhất để cám dỗ: như một tay câu khôn khéo thả lưỡi câu xuống khi cá cắn mồi ngon nhất. Thời điểm cám dỗ của Sa-tan thường là sau một thánh lễ; lý do là vì lúc đó nó nghĩ nó thấy chúng ta an toàn nhất. Khi chúng ta đã dự các bổn phận trang nghiêm, chúng ta dễ nghĩ mọi sự đã xong, và chúng ta trở nên lơ là, bỏ đi sự tỉnh thức và nghiêm nhặt như trước; hệt như một người lính sau trận chiến cởi bỏ áo giáp, chẳng hề mơ đến kẻ thù. Giờ đây Sa-tan rình thời cơ của nó, và khi chúng ta ít ngờ nhất, thì nó ném vào một sự cám dỗ.

3. Nó lợi dụng những người thân cận; ma quỷ cám dỗ qua một kẻ trung gian. Như thế nó đã trao một sự cám dỗ cho Gióp qua vợ ông, Gióp 2:9: "Ngươi vẫn còn giữ sự ngay thẳng của ngươi sao?" Một người vợ trong lòng có thể là công cụ của ma quỷ để cám dỗ chúng ta phạm tội.

4. Sa-tan cám dỗ làm điều ác qua những kẻ tốt; như thế nó trao thuốc độc trong một chén vàng. Nó đã cám dỗ Đấng Christ qua Phi-e-rơ; Phi-e-rơ đã can ngăn Ngài khỏi sự chịu khổ: "Chúa ơi, xin thương lấy mình!" Ai ngờ lại tìm thấy kẻ cám dỗ trong miệng của một sứ đồ?

5. Sa-tan cám dỗ phạm tội, dưới vỏ bọc của tôn giáo. Nó đáng sợ nhất khi nó biến mình thành thiên sứ sáng láng. Nó đến với Đấng Christ với Kinh Thánh trong miệng: "Có lời chép." Ma quỷ móc mồi câu của nó bằng tôn giáo; nó cám dỗ nhiều người đến sự tham lam và bóc lột, dưới cớ lo liệu cho gia đình; nó cám dỗ một số người tự kết liễu mình, để họ không còn sống mà phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời nữa; và như thế nó lôi kéo họ vào tội lỗi dưới cớ tránh tội lỗi. Đó là những mưu mẹo và kế xảo quyệt của nó trong sự cám dỗ.

2. Phạm vi quyền lực của nó; quyền lực của Sa-tan trong sự cám dỗ vươn tới đâu. 1. Nó có thể bày ra đối tượng; như nó đã đặt một thỏi vàng trước mặt A-can. 2. Nó có thể đầu độc trí tưởng tượng, và gieo những tư tưởng xấu vào tâm trí: như Đức Thánh Linh gieo vào những động lực tốt, thì ma quỷ gieo những động lực xấu; nó đã để vào lòng Giu-đa Ích-ca-ri-ốt ý định phản Chúa Giê-xu Christ, Giăng 13:2. 3. Sa-tan có thể khơi dậy và kích động sự bại hoại bên trong, và tạo ra một khuynh hướng nào đó trong lòng để đón nhận sự cám dỗ. Dù đúng là Sa-tan không thể ép buộc ý chí phải ưng thuận, nhưng vì nó là một kẻ cầu hôn tha thiết, bởi sự nài nỉ liên tục của nó, nó có thể xúi giục làm điều ác; như nó đã xúi giục Đa-vít kiểm tra dân số, 1 Sử ký 21:1. Ma quỷ có thể dùng những lý lẽ xảo quyệt mà tranh biện đưa chúng ta vào tội lỗi.

3. Những sự cám dỗ này làm việc cho sự tốt lành của con cái Đức Chúa Trời. Một cây bị gió lay động thì càng vững chãi và bén rễ sâu: cũng vậy, cơn thổi của sự cám dỗ chỉ làm cho một Cơ Đốc nhân càng thêm vững vàng trong ân điển. Các sự cám dỗ làm việc cho sự tốt lành theo tám cách: 1. Sự cám dỗ đưa linh hồn đến sự cầu nguyện.

Càng dữ dội Sa-tan cám dỗ, thì thánh đồ càng sốt sắng cầu nguyện. [NEEDS REVIEW: OCR — ví dụ con nai bị hỏng] Nó bắn những tên lửa của nó vào linh hồn, thì linh hồn càng vội vã đến ngai ân điển. Khi Phao-lô có sứ giả của Sa-tan đánh đập mình, 2 Cô-rinh-tô 12:8: "Đã ba lần tôi cầu nguyện Chúa cho nó lìa khỏi tôi." Sự cám dỗ là một phương thuốc cho sự an toàn tự mãn: điều gì khiến chúng ta cầu nguyện nhiều hơn, thì điều đó làm việc cho sự tốt lành.

2. Sự cám dỗ phạm tội là một phương tiện giữ chúng ta khỏi việc phạm tội. Con cái của Đức Chúa Trời càng bị cám dỗ, thì càng chiến đấu chống lại sự cám dỗ: Sa-tan càng cám dỗ phạm thượng, thì thánh đồ càng run sợ trước tư tưởng ấy, và nói: "Hãy tránh xa, Sa-tan." Khi bà chủ của Giô-sép cám dỗ ông làm điều dại dột, sự cám dỗ của bà càng mạnh, thì sự chống cự của ông càng mạnh. Sự cám dỗ mà ma quỷ dùng như một cái cựa thúc vào tội lỗi, Đức Chúa Trời biến nó thành một cái hàm thiếc giữ người ta lại khỏi tội. Trinh nữ càng bị tấn công, thì càng ghê tởm sự xúi giục.

3. Sự cám dỗ làm việc cho sự tốt lành, vì nó làm xẹp sự phình to của kiêu ngạo: 2 Cô-rinh-tô 12:7: "E rằng tôi lên mình kiêu ngạo... thì đã cho một cái giằm xóc vào thịt tôi, tức là quỉ sứ của Sa-tan, để vả tôi, và làm cho tôi đừng kiêu ngạo." Cái giằm trong thịt là để chích vỡ cái bong bóng của kiêu ngạo. Tốt hơn là sự cám dỗ khiến tôi hạ mình, còn hơn bổn phận khiến tôi kiêu ngạo. Thà để một Cơ Đốc nhân rơi vào tay ma quỷ một thời gian để được chữa khỏi cái nhọt của mình, còn hơn để người ấy mang tâm trí kiêu căng.

4. Sự cám dỗ làm việc cho sự tốt lành, vì nó là một hòn đá thử để thử xem trong lòng có gì. Chữ "tentare" có nghĩa là "explorare" (thử nghiệm). Ma quỷ cám dỗ để lừa dối; nhưng Đức Chúa Trời để chúng ta bị cám dỗ để thử chúng ta. 1. Sự cám dỗ là một sự thử về lòng chân thật của chúng ta: nó chứng tỏ lòng chúng ta trong sạch và trung thành với Đấng Christ, khi chúng ta có thể nhìn thẳng vào mặt sự cám dỗ, mà quay lưng lại với nó. 2. Đó là một sự thử về lòng can đảm của chúng ta: Ô-sê 7:11: "Ép-ra-im như bò câu ngây dại, không có trí khôn." Cũng có thể nói về nhiều người, họ không có lòng, họ không có lòng để kháng cự sự cám dỗ; Sa-tan vừa đến, họ đã đầu hàng: như một kẻ hèn nhát, tên trộm vừa đến gần, hắn đã trao ví tiền; nhưng đó là Cơ Đốc nhân can đảm, người vung Gươm của Đức Thánh Linh chống lại Sa-tan, và thà chết chứ không đầu hàng. Lòng can đảm của người La Mã chưa bao giờ được thấy rõ hơn khi họ bị người Carthage tấn công: sự dũng cảm và oai hùng của một thánh đồ chưa bao giờ được thấy rõ hơn trong một trận chiến ngoài đồng, khi người ấy đang giao chiến với Con Rồng Đỏ, và bởi quyền năng của đức tin khiến ma quỷ phải chạy trốn. Ân điển ấy là vàng đã được thử, có thể đứng vững trong thử thách lửa, và chống lại những tên lửa.

[NEEDS REVIEW: OCR — câu trích La-tinh (Tertullian) không đọc được]

5. Các sự cám dỗ làm việc cho sự tốt lành, vì Đức Chúa Trời khiến những người đã bị cám dỗ trở nên thích hợp để an ủi những người khác trong cùng cảnh khốn khó. Một Cơ Đốc nhân phải tự mình chịu những đòn đánh của Sa-tan, trước khi có thể nói một lời đúng lúc cho kẻ mệt mỏi. Thánh Phao-lô đã từng trải trong các sự cám dỗ, 2 Cô-rinh-tô 2:11: "Vì chúng ta chẳng lạ gì mưu chước của nó": và ông có thể cho người khác biết những mưu độc của Sa-tan, 1 Cô-rinh-tô 10:13. Không ai đã từng đi qua nơi có đầm lầy và cát lún lại là người thích hợp nhất để dẫn người khác qua con đường nguy hiểm ấy. Kẻ nào đã cảm thấy móng vuốt của sư tử gầm thét, và đã nằm rướm máu dưới những vết thương ấy, là người thích hợp nhất để giúp đỡ một người đang bị cám dỗ. Không ai có thể vạch trần những mánh khóe và mưu kế của Sa-tan tốt hơn những người đã lâu năm trong trường đấu kiếm của sự cám dỗ.

6. Các sự cám dỗ làm việc cho sự tốt lành, vì chúng khơi dậy lòng thương xót của người cha trong Đức Chúa Trời đối với những kẻ bị cám dỗ. Đứa con bị bệnh và bầm dập là đứa được chăm sóc nhất: khi một thánh đồ nằm dưới những vết bầm của sự cám dỗ, Đấng Christ cầu nguyện, và Đức Chúa Cha thương xót. Khi Sa-tan khiến linh hồn lên cơn sốt, Đức Chúa Trời đến với một liều thuốc bổ; điều đó khiến Luther nói rằng các sự cám dỗ là "amplexus Christi," những cái ôm của Đấng Christ, vì lúc ấy Ngài tỏ mình ra cho linh hồn một cách ngọt ngào nhất.

7. Các sự cám dỗ làm việc cho sự tốt lành, vì chúng khiến các thánh đồ càng khao khát thiên đàng hơn; ở đó họ sẽ ở ngoài tầm súng: thiên đàng là nơi nghỉ ngơi, không có đạn cám dỗ nào bay ở đó. Con chim ưng bay cao trên không, đậu trên cây cao, không bị rắn cắn quấy nhiễu: cũng vậy, khi các tín hữu đã lên đến thiên đàng cao vời, họ sẽ không bị con rắn xưa quấy nhiễu nữa. Trong đời này, khi một sự cám dỗ qua đi, một sự khác lại đến; điều này là để khiến dân sự của Đức Chúa Trời khao khát cho đến khi sự chết thổi kèn rút quân, gọi họ rời khỏi chiến trường nơi đạn bay dày đặc, để nhận một mão triều thiên đắc thắng, nơi không phải tiếng trống hay tiếng đại bác, mà là tiếng đàn hạc và đàn vĩ cầm sẽ vang lên đời đời.

8. Các sự cám dỗ làm việc cho sự tốt lành, vì chúng huy động sức mạnh của Đấng Christ. Đấng Christ là bạn của chúng ta, và khi chúng ta bị cám dỗ, Ngài đem hết quyền năng của Ngài ra làm việc cho chúng ta: "Vả, vì chính mình Ngài chịu khổ trong khi bị cám dỗ, nên có thể cứu giúp kẻ bị cám dỗ vậy." Nếu một linh hồn nghèo nàn phải một mình giao chiến với Gô-li-át của địa ngục, chắc chắn sẽ bị đánh bại; nhưng Chúa Giê-xu Christ đem đến các lực lượng viện trợ của Ngài, Ngài ban những tiếp tế mới của ân điển, 2 Cô-rinh-tô 12:9. Và trong Ngài chúng ta hơn cả những kẻ thắng trận. Như thế, sự dữ của sự cám dỗ làm việc cho sự tốt lành.

Nhưng đôi khi Sa-tan đánh bại một con cái của Đức Chúa Trời: điều này làm việc cho sự tốt lành thế nào? Tôi công nhận rằng, qua sự đình chỉ của ân điển thiêng liêng, và cơn thịnh nộ của một sự cám dỗ, một thánh đồ có thể bị thắng; nhưng sự bị đánh bại bởi một sự cám dỗ này sẽ làm việc cho sự tốt lành. 1. Bởi sự bị đánh bại này, Đức Chúa Trời mở đường cho sự gia tăng ân điển. Phi-e-rơ bị cám dỗ đến sự tự tin vào mình, ông cậy vào sức riêng; và khi ông cứ muốn đứng một mình, Đấng Christ để ông ngã; nhưng điều này đã làm việc cho sự tốt lành của ông, nó khiến ông tốn nhiều giọt lệ, ông đi ra ngoài và khóc lóc đắng cay, và giờ đây ông trở nên khiêm tốn hơn, ông không dám nói ông yêu Đấng Christ hơn các sứ đồ khác, Giăng 21:15: "Ngươi yêu ta hơn những kẻ nầy chăng?" Ông không dám nói như vậy; sự ngã của ông đã bẻ gãy cổ của kiêu ngạo ông. 2. Sự bị đánh bại bởi một sự cám dỗ gây ra sự thận trọng và tỉnh thức hơn nơi con cái của Đức Chúa Trời: dù Sa-tan trước đây đã dụ ông vào tội lỗi, nhưng về sau ông sẽ cẩn thận hơn; ông sẽ giữ mình không đến gần trong tầm xích của sư tử nữa; ông e dè và sợ hãi hơn về những dịp tội lỗi; ông không bao giờ ra ngoài mà không có áo giáp thuộc linh, và ông thắt áo giáp mình bằng sự cầu nguyện; ông biết mình đang đi trên mặt đất trơn trượt, nên bước đi dè dặt; ông đặt một lính gác cẩn mật trong linh hồn mình, và khi thấy ma quỷ đến, ông đứng vào vị trí chiến đấu, và giương Khiên của đức tin, Ê-phê-sô 6. Đến nỗi mọi hại mà ma quỷ gây ra, khi nó đánh bại một thánh đồ bằng sự cám dỗ, nó chữa ông khỏi sự lơ là bất cẩn, khiến ông tỉnh thức và cầu nguyện nhiều hơn. Khi thú hoang vượt qua hàng rào, làm hại mùa màng, người ta sẽ làm hàng rào chắc hơn: cũng vậy, khi ma quỷ vượt qua hàng rào bằng một sự cám dỗ, một Cơ Đốc nhân chắc chắn sẽ sửa lại hàng rào mình, người ấy sợ tội lỗi hơn, và cẩn thận về bổn phận hơn. Như thế, việc bị sự cám dỗ đánh bại làm việc cho sự tốt lành.

Vấn nạn. Nhưng nếu việc bị đánh bại làm việc cho sự tốt lành, điều này có thể khiến các Cơ Đốc nhân bất cẩn, chẳng quan tâm mình có bị các sự cám dỗ thắng hay không? Trả lời. Có một sự khác biệt lớn giữa việc sa vào một sự cám dỗ, và việc chạy vào một sự cám dỗ; việc sa vào một sự cám dỗ sẽ làm việc cho sự tốt lành, chứ không phải việc chạy vào nó. Kẻ sa xuống sông thì đáng được giúp đỡ và thương xót, nhưng kẻ liều mình nhảy xuống, thì có tội về cái chết của chính mình. Chạy vào hang sư tử là điên rồ. Kẻ tự chạy mình vào một sự cám dỗ, giống như Sau-lơ, người đã ngã xuống trên gươm của chính mình.

Từ mọi điều đã nói, như một hệ luận, hãy xem Đức Chúa Trời làm cho con rắn xưa ra ngây dại thế nào, khiến các sự cám dỗ của nó trở nên có ích cho dân sự Ngài. Chắc chắn nếu ma quỷ biết được bao nhiêu ích lợi đến cho các thánh đồ bởi sự cám dỗ, nó hẳn đã không cám dỗ nữa [NEEDS REVIEW: OCR — ghi chú lề La-tinh bị hỏng]. Luther từng nói, có ba điều làm nên một Cơ Đốc nhân: cầu nguyện, suy ngẫm, cám dỗ. Sau cơn sốt, thân thể lớn lên thêm về vóc dáng: sau khi các tín hữu đã trải qua một cơn sốt nóng của sự cám dỗ, họ đã lớn lên thêm trong sự thánh khiết. Thánh Phao-lô trong chuyến đi đến Rô-ma, đã gặp một luồng gió ngược, Công vụ 27:4. Cũng vậy, gió của sự cám dỗ là một luồng gió ngược với gió của Đức Thánh Linh, nhưng Đức Chúa Trời dùng luồng gió ngược này để thổi các thánh đồ đến thiên đàng.

PHẦN XI. Chứng tỏ rằng sự dữ của việc Đức Chúa Trời lìa bỏ làm việc cho sự tốt lành của kẻ tin kính.

Sự dữ của việc Đức Chúa Trời lìa bỏ làm việc cho sự tốt lành: Người vợ than thở về sự lìa bỏ, Nhã Ca 5:6: "Người yêu dấu tôi đã lui bước, và đi mất rồi." Có hai cách rút lui; hoặc 1, về phương diện ân điển, khi Đức Chúa Trời đình chỉ sự tác động của Đức Thánh Linh Ngài, và giữ lại những hành động sống động của ân điển. Nếu Đức Thánh Linh đã đi, ân điển đông cứng thành sự lạnh lẽo và tê dại. Hoặc 2, một sự rút lui về phương diện an ủi; khi Đức Chúa Trời giữ lại những biểu hiện ngọt ngào của ân huệ Ngài; Ngài không nhìn với vẻ mặt vui tươi như thế; nhưng che mặt Ngài, và dường như đã hoàn toàn lìa khỏi linh hồn. Đức Chúa Trời công bình trong mọi sự rút lui của Ngài; chúng ta lìa bỏ Ngài trước khi Ngài lìa bỏ chúng ta. Chúng ta lìa bỏ Đức Chúa Trời khi chúng ta thôi sự thông công mật thiết với Ngài; khi chúng ta lìa bỏ các lẽ thật của Ngài, và không dám đứng ra vì Ngài; khi chúng ta rời sự hướng dẫn và dìu dắt của lời Ngài, mà theo những mệnh lệnh của những tình cảm và đam mê hư hỏng của chính mình. Chúng ta thường lìa bỏ Đức Chúa Trời trước, vì vậy chúng ta chẳng có ai để trách ngoài chính mình.

Việc Đức Chúa Trời lìa bỏ rất buồn thảm; vì như khi ánh sáng bị rút đi, bóng tối theo sau trong không khí: cũng vậy, khi Đức Chúa Trời rút đi, có bóng tối và buồn rầu trong linh hồn. Việc bị lìa bỏ là một sự hấp hối của lương tâm; như Alsted gọi, Đức Chúa Trời treo linh hồn trên địa ngục. Gióp 6:4: "Vì các mũi tên của Đấng Toàn Năng đã gắm trong mình tôi, tâm thần tôi đang uống lấy độc của chúng." Người Ba Tư xưa trong các cuộc chiến của họ (như [NEEDS REVIEW: OCR — tên sử gia bị hỏng] ghi nhận) có tục nhúng mũi tên của họ vào nọc độc của rắn, để làm chúng chết chóc hơn; như thế Đức Chúa Trời đã bắn mũi tên độc của sự lìa bỏ vào Gióp, dưới những vết thương ấy, tâm thần ông nằm rướm máu. Trong những lúc bị lìa bỏ, dân sự của Đức Chúa Trời dễ bị chán nản, họ tranh luận chống lại chính mình, và nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã hoàn toàn bỏ họ; vì vậy tôi sẽ kê một số thuốc an ủi cho linh hồn bị lìa bỏ. Người thủy thủ khi không có ngôi sao nào để dẫn đường, mà vẫn có ánh sáng trong đèn lồng, là một sự giúp đỡ cho ông: cũng vậy, khi linh hồn nghèo nàn đang lênh đênh trong bóng tối của sự lìa bỏ và thiếu ngôi sao mai sáng ngời, tôi sẽ đặt ra bốn sự an ủi, như đèn lồng của người thủy thủ để cho chút ánh sáng.

1. Chỉ kẻ tin kính mới có thể bị lìa bỏ. Kẻ ác không biết tình yêu của Đức Chúa Trời nghĩa là gì, cũng không biết thiếu nó là thế nào; họ biết thiếu sức khỏe, bạn bè, buôn bán là gì, nhưng không biết thiếu ân huệ của Đức Chúa Trời là gì. Ngươi sợ mình không phải là con cái của Đức Chúa Trời vì ngươi bị lìa bỏ, trong khi chỉ kẻ tin kính mới bị lìa bỏ. Không thể nói Chúa rút tình yêu Ngài khỏi kẻ ác, vì họ chưa bao giờ có nó. Việc bị lìa bỏ chứng tỏ ngươi là con cái của Đức Chúa Trời. Làm sao ngươi có thể than thở rằng Đức Chúa Trời đã xa cách mình, nếu ngươi chưa từng có những nụ cười và dấu hiệu yêu thương của Ngài? Có thể có hạt giống của ân điển, nơi không có bông hoa của sự vui mừng. Đất có thể thiếu một mùa ngô, mà vẫn có một mỏ vàng bên trong. Một Cơ Đốc nhân có thể có ân điển đang lớn lên, dù trái ngọt của sự vui mừng không lớn lên. Những chiếc tàu trên biển, dù chở đầy ngọc và hương liệu, có thể gặp bão và bị quăng quật. Một linh hồn giàu có với những kho báu của ân điển vẫn có thể ở trong bóng tối của sự lìa bỏ, và bị quăng quật đến nỗi tưởng mình sẽ bị đắm trong bão. Đa-vít trong tình trạng không được an ủi cầu nguyện: "Xin chớ từ bỏ tôi khỏi mặt Chúa, cũng đừng cất khỏi tôi Thánh Linh Chúa," Thi Thiên 51:11. Ông không cầu nguyện: "Xin ban cho tôi Thánh Linh Ngài" (như Augustine nói: Lạy Chúa, xin ban cho tôi Thánh Linh Ngài), nhưng "Ne tollas Spiritum," xin đừng cất Đức Thánh Linh Ngài; đến nỗi ông vẫn còn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong mình.

2. Những sự lìa bỏ này chỉ trong một thời gian. Đấng Christ có thể vào phòng trong, bỏ linh hồn một lúc, nhưng Ngài sẽ trở lại. Ê-sai 54:8: "Trong cơn nóng giận, ta ẩn mặt khỏi ngươi một lúc, nhưng vì lòng nhân từ vô cùng, ta sẽ thương xót ngươi." Khi nước đã xuống thấp nhất, thủy triều sẽ lại lên. Ê-sai 57:16: "Ta chẳng muốn cãi lẽ đời đời, cũng chẳng giữ sự thạnh nộ đến cuối cùng, vì thần linh sẽ mòn mỏi trước mặt ta, tức là các linh hồn mà ta đã dựng nên." Người mẹ hiền đặt con xuống trong cơn giận, nhưng bà sẽ lại bế nó vào lòng, và hôn nó. Đức Chúa Trời có thể gạt linh hồn đi trong cơn giận, nhưng Ngài sẽ lại đón nó vào vòng tay yêu dấu của Ngài, và giương cờ tình yêu trên nó.

3. Những sự lìa bỏ này làm việc cho sự tốt lành của kẻ tin kính, và theo bảy cách. 1. Sự lìa bỏ chữa lành linh hồn. (1) Nó chữa sự buồn ngủ tội lỗi. Chúng ta thấy Người vợ nằm trên giường lười biếng, Nhã Ca 5:2: "Tôi ngủ"; và ngay lập tức Đấng Christ đã đi mất, câu 6: "Người yêu dấu tôi đã lui bước." Ai sẽ nói chuyện với một người đang ngái ngủ? (2) Sự lìa bỏ chữa sự quá độ của lòng yêu mến thế gian, 1 Giăng 2:15: "Chớ yêu thế gian." Chúng ta có thể cầm thế gian như một bó hoa trong tay, nhưng nó không được nằm quá gần lòng chúng ta; chúng ta có thể dùng nó như một quán trọ nơi chúng ta dừng chân ăn uống, nhưng nó không được là nhà của chúng ta. Có lẽ những điều thuộc đời này đã cướp mất lòng quá nhiều. Người tốt đôi khi bị bệnh vì ăn quá no, và say vì những thú vui ngọt ngào của sự thịnh vượng; và đã làm vấy bẩn đôi cánh bạc của ân điển, và làm mờ hình ảnh của Đức Chúa Trời nhiều vì cọ xát nó với đất, Chúa để cứu họ khỏi điều này, ẩn mặt Ngài trong một đám mây; nhật thực này có những hiệu quả tốt, nó làm tối mọi vinh quang của thế gian, và khiến nó biến mất.

2. Sự lìa bỏ làm việc cho sự tốt lành, vì nó khiến các thánh đồ quý trọng dung nhan của Đức Chúa Trời hơn bao giờ hết, Thi Thiên 63:3: "Vì sự nhân từ Chúa tốt hơn mạng sống"; nhưng sự thường của ân huệ này làm giảm giá trị của nó. Khi ngọc trai trở nên phổ biến ở Rô-ma, người ta bắt đầu coi thường chúng. Đức Chúa Trời không có cách nào tốt hơn để khiến chúng ta quý trọng tình yêu Ngài, bằng cách rút nó đi một lúc. Nếu mặt trời chỉ chiếu sáng mỗi năm một lần, người ta sẽ quý nó biết bao? Khi linh hồn đã lâu bị đêm tối của sự lìa bỏ bao phủ, ôi, sự trở lại của Mặt Trời Công Bình được chào đón biết bao!

3. Sự lìa bỏ làm việc cho sự tốt lành, vì nó là một phương tiện làm cho tội lỗi trở nên đắng cay đối với chúng ta. Có thể có sự khốn khổ nào lớn hơn là chịu sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời? Điều gì làm nên địa ngục ngoài việc Đức Chúa Trời ẩn mặt? Và điều gì khiến Đức Chúa Trời ẩn mặt, ngoài tội lỗi? Giăng 20:13: "Người ta đã lấy Chúa tôi đi, tôi chẳng biết để Ngài ở đâu." Cũng vậy, tội lỗi chúng ta đã lấy Chúa đi, và chúng ta chẳng biết Ngài được đặt ở đâu. Ân huệ của Đức Chúa Trời là viên ngọc quý nhất; nó có thể làm ngọt ngào một nhà tù, và cất đi nọc của sự chết. Ôi, tội lỗi ấy đáng ghê tởm biết bao, tội đã cướp mất viên ngọc quý nhất của chúng ta! Tội lỗi đã khiến Đức Chúa Trời lìa bỏ đền thờ Ngài, Ê-xê-chi-ên 8:6; tội lỗi khiến Đức Chúa Trời xuất hiện như một kẻ thù, và mặc lấy áo giáp. Điều này khiến linh hồn đeo đuổi tội lỗi với một lòng căm ghét thánh, và tìm cách báo thù nó: linh hồn bị lìa bỏ cho tội lỗi uống mật đắng và giấm; và với ngọn giáo của sự giết chết tội lỗi, làm chảy máu tim của nó.

4. Sự lìa bỏ làm việc cho sự tốt lành, vì nó tạo ra ba hiệu quả đầy ân điển này. 1. Nó khiến linh hồn khóc lóc vì mất Đức Chúa Trời. Khi mặt trời lặn, sương rơi; và khi Đức Chúa Trời đi vắng, nước mắt rơi từ mắt. Mi-ca đã buồn rầu biết bao khi ông mất các thần của mình? Các Quan Xét 18:24: "Các ngươi đã lấy các thần ta... ta còn có gì?" Khi Đức Chúa Trời đã đi, chúng ta còn có gì? Không phải đàn hạc và đàn vĩ cầm có thể an ủi, khi Đức Chúa Trời đã đi. Dù buồn khi thiếu sự hiện diện của Đức Chúa Trời, nhưng than khóc sự vắng mặt Ngài là điều tốt. 2. Sự lìa bỏ khiến linh hồn tìm kiếm Đức Chúa Trời: khi Đấng Christ đã bước sang một bên, Người vợ đuổi theo Ngài, nàng tìm Ngài trong các đường phố của thành, Nhã Ca 3:2. Và không tìm thấy, trở về, nàng cất tiếng kêu gọi tìm Ngài, câu 3: "Các ngươi có thấy người mà lòng ta yêu mến chăng?" Linh hồn bị lìa bỏ trút lên những loạt thở dài và rên rỉ; nó gõ cửa thiên đàng bằng sự cầu nguyện; nó không thể nghỉ ngơi cho đến khi những tia vàng của mặt Đức Chúa Trời chiếu sáng. 3. Sự lìa bỏ khiến Cơ Đốc nhân tra xét; người ấy tra xét nguyên nhân Đức Chúa Trời lìa đi: vật đáng rủa sả nào đã khiến Đức Chúa Trời giận? Có lẽ là kiêu ngạo, có lẽ là bỏ bê các thánh lễ, có lẽ là sự ham mê đời. Ê-sai 57:17: "Ấy là vì tội tham lam của nó mà ta nổi giận; ta đánh nó, và ẩn mặt trong lúc giận." Có lẽ có một tội kín được dung túng. Một hòn đá trong ống cản dòng nước: cũng vậy tội lỗi ở trong, cản dòng ngọt ngào của tình yêu Đức Chúa Trời. Như thế lương tâm như một con chó săn, đã tìm ra tội lỗi, và đuổi kịp nó, A-can này bị ném đá đến chết.

5. Sự lìa bỏ làm việc cho sự tốt lành, vì nó cho thấy những gì Chúa Giê-xu Christ đã chịu vì chúng ta; nếu việc nếm chén đã đắng như vậy, thì chén mà Đấng Christ đã uống trên thập tự giá đắng biết bao? Ngài đã uống một chén thuốc độc chết người, đến nỗi phải kêu lên: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Không ai có thể cảm nhận sự chịu khổ của Đấng Christ như thế, không ai có thể được chuẩn bị để yêu Đấng Christ như thế, bằng những người đã bị hạ mình bởi sự lìa bỏ, và đã bị treo trên ngọn lửa địa ngục một thời gian.

6. Sự lìa bỏ làm việc cho sự tốt lành, vì nó chuẩn bị các thánh đồ cho sự an ủi về sau: những cơn sương giá chuẩn bị cho hoa mùa xuân. Đó là phương cách của Đức Chúa Trời, trước hạ xuống, rồi an ủi, 2 Cô-rinh-tô 7:6. Khi Cứu Chúa chúng ta đã kiêng ăn, thì các thiên sứ đến và hầu hạ Ngài. Khi Chúa đã để dân sự Ngài kiêng ăn lâu, thì Ngài sai Đấng An Ủi đến, và nuôi họ bằng ma-na giấu kín, Thi Thiên 97:11: "Ánh sáng đã gieo ra cho người công bình." Những sự an ủi của các thánh đồ có thể bị giấu như hạt giống dưới đất, nhưng hạt giống đang chín, và sẽ lớn lên, và trổ thành một mùa màng.

7. Những sự lìa bỏ này làm việc cho sự tốt lành, vì chúng khiến thiên đàng ngọt ngào hơn đối với chúng ta. Ở đây những sự an ủi của chúng ta như mặt trăng, đôi khi chúng ta trăng tròn; đôi khi trăng khuyết. Đức Chúa Trời tỏ mình cho chúng ta một lúc, rồi lui vào phòng trong: điều này sẽ tôn thiên đàng lên biết bao; khiến nó càng thú vị và say đắm hơn, khi chúng ta sẽ có một vẻ mặt yêu thương không đổi từ Đức Chúa Trời, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17.

Điều này chúng ta thấy các sự lìa bỏ làm việc cho sự tốt lành: Chúa đưa chúng ta vào vực sâu của sự lìa bỏ, để Ngài không đưa chúng ta vào vực sâu của sự hư mất; Ngài đặt chúng ta vào một địa ngục dường như, để Ngài giữ chúng ta khỏi một địa ngục thật. Đức Chúa Trời đang chuẩn bị chúng ta cho thời điểm ấy, khi chúng ta sẽ hưởng những nụ cười của Ngài đời đời; khi sẽ không còn mây trên mặt Ngài, hay mặt trời lặn; khi Đấng Christ sẽ đến và ở lại với Người vợ Ngài, và hôn nàng bằng những nụ hôn của môi Ngài, và Người vợ sẽ không bao giờ nói nữa: "Người yêu dấu tôi đã lui bước."

PHẦN XII [NEEDS REVIEW: OCR đọc là "SECTION Iv"]. Chứng tỏ rằng sự dữ của tội lỗi làm việc cho sự tốt lành của kẻ tin kính.

Sự dữ của tội lỗi làm việc cho sự tốt lành; không phải bởi bản tính của nó (vì nó đáng bị hư mất) nhưng Đức Chúa Trời trong sự khôn ngoan vô hạn của Ngài cai quản nó [NEEDS REVIEW: OCR — câu trích La-tinh của Augustine bị hỏng; dịch theo ngữ cảnh: "Đức Chúa Trời biến chính sự dữ thành sự lành"]; như sứ đồ trong một ý nghĩa khác, 1 Cô-rinh-tô 15:51: "Nầy là sự mầu nhiệm tôi tỏ cho anh em": chính tội lỗi đối với kẻ tin kính làm việc cho sự tốt lành. Thật là điều kỳ diệu, mà có mật ngọt nào chảy ra từ con sư tử này.

Hãy hiểu nó theo hai nghĩa: 1. Tội lỗi của người khác làm việc cho sự tốt lành của kẻ tin kính. Thật không phải là một nỗi phiền nhỏ cho một tấm lòng đầy ân điển khi sống giữa kẻ ác, Thi Thiên 120:5: "Khốn nạn cho tôi vì tôi ngụ trong Mê-siếc": nhưng điều này Chúa biến thành sự tốt lành.

Tội lỗi của người khác làm việc cho sự tốt lành, 1. Vì chúng sinh ra sự buồn rầu thánh. Dân sự của Đức Chúa Trời sẽ than khóc về điều họ không thể cải sửa: Thi Thiên 119:136: "Những suối lệ chảy từ mắt tôi, bởi vì người ta không giữ luật pháp Chúa." Đa-vít là một người than khóc về tội lỗi của thời đại; lòng ông đã biến thành một suối, và mắt ông thành những dòng sông. Kẻ ác vui đùa với tội lỗi, Giê-rê-mi 11:15: "Khi ngươi làm điều ác, thì ngươi vui mừng." Nhưng kẻ tin kính là những chim bồ câu than khóc, họ đau buồn vì tội lỗi và những lời phạm thượng của thời đại; họ lấy tội lỗi của người khác, và làm thành những ngọn giáo đâm thấu linh hồn mình. Sự đau buồn vì tội lỗi của người khác này là tốt. 1. Nó tỏ ra một tấm lòng con trẻ. Thật là cao thượng khi đau buồn vì những tổn thương gây ra cho Cha trên trời của chúng ta. 2. Nó tỏ ra một tấm lòng giống Đấng Christ, Mác 3:5, Ngài "buồn bực về lòng cứng cỏi của họ." 3. Chúa đặc biệt để ý đến những giọt lệ này; Ngài rất đẹp lòng khi chúng ta khóc lúc vinh quang Ngài chịu tổn thương. Đau buồn vì tội lỗi của người khác chứng tỏ nhiều ân điển hơn là đau buồn vì tội lỗi của chính mình. Chúng ta có thể đau buồn vì tội lỗi của mình, vì sợ địa ngục; nhưng đau buồn vì tội lỗi của người khác, là từ một nguyên tắc yêu mến Đức Chúa Trời: những giọt lệ này rơi như nước từ những đóa hồng, chúng ngọt ngào và thơm tho, và Đức Chúa Trời đựng chúng trong ve của Ngài.

2. Tội lỗi của người khác làm việc cho sự tốt lành của kẻ tin kính, vì chúng khiến họ càng cầu nguyện chống lại tội lỗi. Nếu không có một tinh thần gian ác lan tràn như thế, có lẽ đã không có một tinh thần cầu nguyện như thế. Những tội lỗi kêu thấu trời gây ra những lời cầu nguyện kêu thấu trời. Dân sự của Đức Chúa Trời cầu nguyện chống lại sự gian ác của xứ: Đức Chúa Trời sẽ...

[NEEDS REVIEW: OCR] khiến tội lỗi phải dừng bước, khiến kẻ phạm tội phải hổ thẹn; nếu họ không thể cầu nguyện để dập tắt tội lỗi, thì họ cầu nguyện chống nghịch nó; và điều này Đức Chúa Trời đẹp lòng nhận lấy; những lời cầu nguyện ấy sẽ được ghi lại và được ban thưởng. Dầu chúng ta không thắng hơn trong sự cầu nguyện, chúng ta cũng không mất những lời cầu nguyện của mình, Thi Thiên 35:13: "Lời cầu nguyện tôi trở lại trong lòng tôi."

3. Tội lỗi của kẻ khác đem lại ích cho chúng ta, vì chúng khiến chúng ta càng thêm yêu mến ân điển. Tội lỗi của kẻ khác như một tấm nền làm nổi bật vẻ rực rỡ của ân điển càng hơn. Một sự tương phản làm nổi bật sự tương phản kia. Vẻ xấu xí làm nổi bật vẻ đẹp. Tội lỗi của kẻ ác làm họ biến dạng biết bao: Kiêu ngạo là tội lỗi làm biến dạng; kẻ tham vọng chẳng qua là một cái bong bóng mà ma quỷ đã thổi phồng lên; và khi nhìn thấy sự kiêu ngạo của kẻ khác, chúng ta càng thêm yêu mến sự khiêm nhường. Ác ý là tội lỗi làm biến dạng, nó là hình ảnh của ma quỷ; chúng ta càng thấy nó nhiều nơi kẻ khác, chúng ta càng yêu mến sự hiền lành và lòng nhân ái. Say sưa là tội lỗi làm biến dạng, như chén rượu của nàng Circe biến người ta thành thú vật, nó tước mất của họ sự dùng lý trí; chúng ta càng thấy kẻ khác buông tuồng, chúng ta càng yêu mến sự tiết độ. Khuôn mặt đen tối của tội lỗi càng làm nổi bật vẻ đẹp của sự thánh khiết bội phần.

4. Tội lỗi của kẻ khác đem lại ích, vì chúng gây nên trong chúng ta sự chống nghịch tội lỗi càng mạnh mẽ hơn, Thi Thiên 119:126: "Người ta đã bỏ luật pháp Chúa; nhưng tôi yêu mến luật pháp Chúa." Nếu kẻ ác đã không chống nghịch luật pháp Chúa đến thế, Đa-vít đã chẳng từng yêu mến luật pháp Chúa đến thế. Kẻ khác càng hung hăng chống lại lẽ thật, các thánh đồ càng dũng cảm bênh vực lẽ thật. Cá còn sống bơi ngược dòng; dòng thủy triều tội lỗi càng tràn vào, người tin kính càng bơi ngược lại. Sự vô đạo của thời đại khơi dậy lòng nhiệt thành thánh trong các thánh đồ: Cơn giận nào không có tội, ấy là cơn giận nghịch cùng tội lỗi. Tội lỗi của kẻ khác như hòn đá mài, mài cho chúng ta càng sắc bén hơn, chúng mài giũa lòng sốt sắng và sự căm ghét tội lỗi của chúng ta càng thêm.

5. Tội lỗi của kẻ khác đem lại ích, vì chúng khiến chúng ta càng sốt sắng hơn trong việc làm nên sự cứu rỗi của mình. Khi chúng ta thấy kẻ ác nhọc công vì địa ngục dường nào, điều ấy khiến chúng ta càng siêng năng hơn vì thiên đàng. Kẻ ác chẳng có gì khích lệ họ, thế mà họ cứ phạm tội; họ liều cả sự hổ thẹn và ô nhục, họ vượt qua mọi sự ngăn trở; Kinh Thánh chống nghịch họ, lương tâm chống nghịch họ, có một thanh gươm cháy chắn ngang đường họ, thế mà họ cứ phạm tội. Ca Thương 5:9: "Chúng tôi liều mạng mới có bánh ăn." Kẻ phạm tội ăn bánh của sự gian ác với sự liều mất linh hồn mình. Những tấm lòng tin kính, thấy kẻ ác điên cuồng vì trái cấm dường ấy, và hành hạ chính mình trong sự hầu việc ma quỷ, thì càng được thêm can đảm và giục giã trong đường lối của Đức Chúa Trời; họ sẽ chiếm lấy thiên đàng như thể bằng cơn bão. Kẻ ác như những con lạc đà chạy nhanh trong tội lỗi, Giê-rê-mi 2:23; còn chúng ta lại bò như ốc sên trong đạo sao? Lẽ nào kẻ ô uế hầu việc ma quỷ nhiều hơn chúng ta hầu việc Đấng Christ? Lẽ nào họ vội vã đến ngục tù hơn chúng ta đến vương quốc? Họ chẳng bao giờ mệt mỏi phạm tội, mà chúng ta lại mệt mỏi cầu nguyện sao? Chẳng phải chúng ta có một Chủ tốt hơn họ sao? Chẳng phải đường lối của đức hạnh là êm dịu sao? Chẳng phải có sự vui mừng trong đường vâng lời, và thiên đàng ở cuối đường sao? Sự năng động của con cái Bê-li-an trong tội lỗi là cái cựa thúc giục người tin kính phải sửa lại bước đi, và chạy càng nhanh hơn đến thiên đàng.

6. Tội lỗi của kẻ khác đem lại ích, vì chúng là những tấm gương để chúng ta soi thấy lòng mình. Chúng ta có thấy một kẻ tội lỗi gian ác trắng trợn không? Hãy xem đó là bức tranh vẽ lòng chúng ta. [NEEDS REVIEW: OCR] Tội lỗi của kẻ khác cũng ở trong bản tính chúng ta; tội lỗi như lửa vùi trong tro. Tội lỗi nơi kẻ ác như lửa trên đèn hiệu, cháy bùng và rực sáng; tội lỗi nơi người tin kính như lửa vùi trong tro. Dầu tội lỗi nơi kẻ ác bùng lên thành ngọn lửa tai tiếng, ngươi cũng chẳng có cớ gì để khoe mình, vì còn nhiều tội ẩn giấu trong tro tàn của bản tính ngươi; ngươi có rễ đắng trong mình, và ngươi cũng sẽ sinh ra trái địa ngục như bất cứ ai, nếu Đức Chúa Trời không kiềm chế ngươi bằng quyền năng Ngài, hoặc biến đổi ngươi bằng ân điển Ngài.

7. Tội lỗi của kẻ khác đem lại ích, vì chúng là phương tiện khiến dân sự của Đức Chúa Trời thêm biết ơn. Khi ngươi thấy kẻ khác mắc bệnh dịch, ngươi biết ơn Đức Chúa Trời dường nào vì Ngài đã gìn giữ ngươi khỏi nó? Đó là một cách dùng tốt có thể rút ra ngay từ tội lỗi của kẻ khác, để càng thêm biết ơn; có gì bảo đảm Đức Chúa Trời đã chẳng để chúng ta sa vào cùng sự buông tuồng quá độ ấy? Hãy tự nghĩ, hỡi Cơ Đốc nhân, vì sao Đức Chúa Trời lại nhân từ với ngươi hơn với kẻ khác? Vì sao Ngài đem ngươi ra khỏi cây ô-liu hoang của bản tính mà không đem kẻ kia? Há chẳng phải tất cả những điều ấy khiến ngươi càng tôn thờ ân điển nhưng không sao! Điều người Pha-ri-si nói cách khoe khoang, chúng ta có thể nói cách biết ơn, Lu-ca 18:11: "Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không phải như người khác: tham lam, bất nghĩa, gian dâm, v.v." Vậy chúng ta phải tôn thờ sự giàu có của ân điển, vì chúng ta không như kẻ khác, kẻ say sưa, kẻ thề thốt, kẻ phạm ngày Sa-bát. Mỗi lần chúng ta thấy người ta hung hăng trong tội lỗi, chúng ta phải chúc tụng Đức Chúa Trời vì chúng ta không như vậy. Nếu chúng ta thấy một người điên, chúng ta chúc tụng Đức Chúa Trời vì mình không như thế: Huống chi khi chúng ta thấy kẻ khác ở dưới quyền ma quỷ, chúng ta phải dâng lời tạ ơn rằng đó không phải là tình trạng của chúng ta.

8. Tội lỗi của kẻ khác đem lại ích, vì chúng là phương tiện khiến dân sự của Đức Chúa Trời nên tốt hơn. Há Đức Chúa Trời chẳng khiến ngươi được lợi bởi tội lỗi của kẻ khác sao: Kẻ khác càng gian ác, ngươi càng nên thánh. Những đóa hồng mọc gần tỏi là thơm nhất: Vậy mùi hôi của kẻ khác khiến ân điển của thánh đồ tỏa hương càng thơm ngát. Kẻ ác càng phó mình cho tội lỗi, người tin kính càng phó mình cho sự cầu nguyện, Thi Thiên 109:4: "Nhưng tôi chuyên lo cầu nguyện."

9. Tội lỗi của kẻ khác đem lại ích, vì chúng cho chúng ta cơ hội để làm điều lành. Nếu chẳng có kẻ tội lỗi, chúng ta đã chẳng có cơ hội hầu việc dường ấy. Người tin kính thường là phương tiện để cải hóa kẻ ác; lời khuyên khôn ngoan và gương sáng đạo đức của họ là mồi nhử, là bả để kéo kẻ tội lỗi đến đón nhận Phúc Âm. Bệnh của bệnh nhân đem lại ích cho thầy thuốc, vì khi làm cho bệnh nhân trút bỏ những chất độc hại, thầy thuốc làm giàu cho chính mình; vậy khi cải hóa kẻ tội lỗi khỏi đường lầm lạc, mão triều của chúng ta càng được thêm lớn, Đa-ni-ên 12:3: "Những kẻ dắt đem nhiều người về sự công bình sẽ sáng láng như các ngôi sao đời đời mãi mãi": Không như đèn hay đuốc, nhưng sicut stellae, như các ngôi sao đời đời. Như vậy chúng ta thấy tội lỗi của kẻ khác đem lại ích cho chúng ta.

2. Tội lỗi của chính chúng ta sẽ đem lại ích: Điều này phải được hiểu cách cẩn trọng, khi chúng ta nói tội lỗi của người tin kính đem lại ích, không phải là trong tội lỗi có chút điều lành nào. Tội lỗi như nọc độc, làm hư máu, lây nhiễm lòng, và nếu không có thuốc giải sẽ đem đến sự chết: Bản tính độc hại của tội lỗi là thế; nó chết người: Tội lỗi còn tệ hơn địa ngục; nhưng Đức Chúa Trời bởi quyền tể trị của Ngài, khiến tội lỗi rốt cuộc trở nên ích cho dân sự Ngài. Đức Chúa Trời có thể lấy nọc độc ấy làm thuốc giải: bởi đó có câu nói vàng của Thánh Âu-tinh: Đức Chúa Trời hẳn chẳng bao giờ cho phép điều ác, nếu Ngài không thể đem điều lành ra khỏi điều ác. Những tàn dư và phần còn sót lại của sự bại hoại trong các thánh đồ, đem lại ích nhiều cách:

1. Tội lỗi khiến họ chán ngán đời này. Tội lỗi ở trong người tin kính, ấy là điều buồn; nhưng nó là gánh nặng, ấy là điều tốt. Những hoạn nạn của Sứ đồ Phao-lô (xin thứ cho cách nói) chỉ là trò chơi đối với ông so với tội lỗi của ông; ông vui mừng trong cơn hoạn nạn, 2 Cô-rinh-tô 7:4. Nhưng con chim thiên đàng này đã khóc lóc và than van mình dưới thân thể tội lỗi dường nào, Rô-ma 7:24: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?" Người tin Chúa mang tội lỗi mình như tù nhân mang xiềng xích; ôi, người ấy khao khát được ra khỏi ngục dường nào! Sự cảm biết tội lỗi như thế là tốt.

2. Sự cư ngụ của sự bại hoại này khiến linh hồn càng quý trọng Đấng Christ hơn. Kẻ nào cảm biết tội lỗi mình, như người bệnh cảm biết bệnh mình, thì Đấng Christ là Thầy Thuốc đáng chào đón dường nào đối với người ấy? Kẻ nào cảm thấy mình bị tội lỗi cắn, thì con rắn bằng đồng quý báu dường nào đối với người ấy? Khi Phao-lô đã kêu lên vì thân thể hay chết, ông biết ơn Đấng Christ dường nào! Rô-ma 7:25: "Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta!" Huyết của Đấng Christ là thuốc giải tối thượng giết chết nọc độc tội lỗi này.

3. Tội lỗi đem lại ích, vì nó là dịp khiến linh hồn chuyên tâm vào những bổn phận hiếm có. 1. Nó khiến linh hồn tự tra xét mình. Con cái của Đức Chúa Trời, ý thức mình có tội, cầm lấy đèn và lồng đèn của Lời Chúa mà tự tra xét lòng mình: người ấy muốn biết điều tệ nhất về chính mình; như người bệnh trong thân thể muốn biết điều tệ nhất của bệnh mình. Dầu sự vui mừng của chúng ta ở trong sự biết các ân điển mình, nhưng cũng có ích trong sự biết sự bại hoại mình: Vì vậy Gióp cầu nguyện: "Xin cho tôi biết sự vi phạm và tội lỗi tôi," Gióp 13:23. Biết tội lỗi mình là tốt, để chúng ta không tự lừa dối mình, hoặc tưởng tình trạng mình tốt hơn thực tế. Tìm ra tội lỗi mình là tốt, kẻo chúng tìm ra chúng ta.

2. Sự đeo bám của tội lỗi khiến con cái Đức Chúa Trời tự hạ mình. Tội lỗi còn để lại trong người tin kính như ung thư trong ngực, hay như cái bướu trên lưng; để giữ người ấy khỏi kiêu ngạo: Sỏi và phân là tốt để dằn tàu, giữ tàu khỏi lật: Phân của tội lỗi giúp dằn linh hồn, để nó không bị lật bởi hư vinh. Chúng ta đọc về những vết đốm của con cái Đức Chúa Trời, Phục Truyền 32:5. Khi người tin kính soi mặt mình trong gương Kinh Thánh, và thấy những vết đốm của sự vô tín và giả hình, điều ấy khiến những chiếc lông kiêu ngạo rụng xuống; chúng là những vết đốm làm hạ mình. Thật là một cách dùng tốt có thể rút ra ngay từ tội lỗi chúng ta, khi chúng gây nên ý nghĩ thấp về chính mình: Thà tội lỗi khiến tôi hạ mình, còn hơn bổn phận khiến tôi kiêu ngạo. Thánh Bradford đã thốt ra những lời này về mình: "Tôi là kẻ giả hình tô vẽ"; và Hooper: "Lạy Chúa, tôi là địa ngục còn Ngài là thiên đàng." Từ gai của tội lỗi, các thánh đồ đã hái được trái nho của sự khiêm nhường.

3. Tội lỗi khiến con cái Đức Chúa Trời tự xét đoán mình: người ấy là sui judex, quan tòa của chính mình, tuyên án trên chính mình, Châm Ngôn 30:2: "Quả thật tôi là ngu muội hơn ai hết." Xét đoán kẻ khác là nguy hiểm, nhưng tự xét đoán mình là tốt, 1 Cô-rinh-tô 11:31: "Ví bằng chúng ta tự xét lấy mình, thì khỏi bị xét đoán." Khi một người đã xét đoán mình, thì nay Sa-tan bị cách chức: Khi nó buộc tội thánh đồ điều gì, người ấy có thể đáp lại mà rằng: Thật vậy, Sa-tan; ta có tội về những điều ấy, nhưng ta đã tự xét đoán mình về chúng rồi; và đã tự kết án mình tại tòa án thấp là lương tâm, Đức Chúa Trời sẽ tha bổng ta tại tòa án cao là thiên đàng.

4. Tội lỗi khiến con cái Đức Chúa Trời tự tranh chiến với mình: Cái tôi thuộc linh tranh chiến với cái tôi xác thịt, Ga-la-ti 5:17: "Vì xác thịt có những sự tham muốn trái với những của Thánh Linh." Đời sống chúng ta là đời lữ hành; và là đời chinh chiến; mỗi ngày có một trận quyết đấu giữa hai dòng dõi: Người tin Chúa sẽ không để tội lỗi chiếm giữ cách yên ổn: Nếu người ấy không giữ tội lỗi ở ngoài được, người ấy sẽ giữ tội lỗi ở dưới; dầu chưa thắng hẳn, người ấy đang thắng, Khải Huyền 2:7: "Kẻ nào thắng..."

5. Tội lỗi khiến con cái Đức Chúa Trời tự canh giữ mình: Người ấy biết tội lỗi là kẻ phản bội trong lòng, nên cẩn thận quan sát mình. Như lâu đài cần con mắt canh thức. Lòng như một lâu đài mỗi giờ đều có nguy cơ bị tấn công; điều ấy khiến con cái Đức Chúa Trời luôn đứng gác, và giữ lính canh quanh lòng mình. Người tin Chúa có con mắt ghen tương trên chính mình, kẻo sa vào điều ô nhục tai tiếng nào mà mở cống cho mọi sự yên ủi mình tuôn ra hết. [NEEDS REVIEW: OCR] (câu La-tinh bên lề bị nhòe, chỉ đọc được "Ut ignibus ex...").

6. Tội lỗi khiến linh hồn tự cải sửa: Con cái Đức Chúa Trời không những tìm ra tội lỗi, mà còn đuổi tội lỗi ra; một chân người ấy đạp lên cổ tội lỗi mình; chân kia người ấy quay về các chứng cớ của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:59. Như vậy tội lỗi của người tin kính trở nên ích; [NEEDS REVIEW: OCR] như nọc độc trở thành thuốc chữa lành (câu La-tinh bên lề bị nhòe, chỉ đọc được "sicut venena...").

Nhưng chớ ai lạm dụng giáo lý này; thật là suy luận ngược ngạo nếu rút ra từ đó rằng, vì tội lỗi đem lại ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời... Và hỡi những người tin kính, hãy biết rằng các ngươi sẽ không rút ra kết luận theo phái Pê-la-gi từ điều này; hoặc để cả gan phạm tội; hoặc để cả gan đùa với tội lỗi: nếu ngươi đùa giỡn với tội lỗi, Đức Chúa Trời sẽ khiến ngươi phải trả giá đắt; hãy nhớ Đa-vít, ông đã liều lĩnh cả gan phạm tội, và ông được gì? Ông mất sự bình an; ông cảm thấy sự kinh khiếp của Đấng Toàn Năng trong linh hồn mình. Dầu ông có mọi sự giúp vui, ông là vua, ông có nước da hồng hào huyết khí, ông có tài âm nhạc; nhưng chẳng có gì an ủi ông được, ông than thở về xương cốt bị bẻ gãy, Thi Thiên 51:8. Và dầu rốt cuộc ông đã ra khỏi đám mây tối ấy, nhưng một số nhà thần học cho rằng ông chẳng bao giờ lấy lại trọn niềm vui cho đến ngày qua đời. Nếu có người nào trong dân sự Đức Chúa Trời đùa giỡn với tội lỗi, vì Đức Chúa Trời có thể biến nó nên ích, thì dầu Chúa không đoán phạt họ, Ngài có thể giáng họ xuống địa ngục ngay trong đời này: Ngài có thể đặt họ vào những cơn đau đớn đắng cay, và những cơn co giật linh hồn, khiến họ đầy dẫy kinh khiếp, và gần như tuyệt vọng: Hãy để điều này làm thanh gươm cháy giữ họ khỏi đến gần cây cấm.

Và như vậy ta đã bày tỏ rằng, cả những điều tốt nhất, lẫn những điều tệ nhất, bởi bàn tay tể trị của Đức Chúa Trời vĩ đại, đều hiệp lại làm ích cho các thánh đồ.

Bày Tỏ Lý Do của Mệnh Đề.

Lý do lớn vì sao mọi sự hiệp lại làm ích, là mối quan tâm gần gũi và thân thiết mà Đức Chúa Trời có nơi dân sự Ngài. Chúa đã lập giao ước với họ, Giê-rê-mi 32:38: "Chúng nó sẽ làm dân ta, và ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó." Bởi quyền năng của khế ước này, mọi sự đều, và phải, hiệp lại làm ích cho họ. Thi Thiên 50:7: "Ta là Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Trời ngươi." Lời này, "Đức Chúa Trời ngươi," là lời ngọt ngào nhất trong Kinh Thánh: nó hàm ý những mối quan hệ tốt nhất; và không thể nào có những mối quan hệ ấy giữa Đức Chúa Trời và dân sự Ngài, mà mọi sự lại không hiệp lại làm ích cho họ. Lời phán "Ta là Đức Chúa Trời ngươi" hàm ý,

1. Mối quan hệ của Thầy Thuốc. Ta là Thầy Thuốc của ngươi. Đức Chúa Trời là 1. Thầy Thuốc khéo léo: Vì vậy Ngài biết điều gì là tốt nhất. Đức Chúa Trời quan sát tính khí khác nhau của con người, và biết thuốc nào sẽ công hiệu nhất; có người có tính tình êm dịu hơn, và được kéo bởi sự thương xót; có người cứng cỏi và gai góc hơn; những người này Đức Chúa Trời xử cách mạnh mẽ hơn: Có thứ giữ trong đường, có thứ giữ trong nước muối. Đức Chúa Trời không xử mọi người như nhau, Ngài có thử thách cho kẻ mạnh, và thuốc bổ cho kẻ yếu. 2. Đức Chúa Trời là Thầy Thuốc thành tín: Vì vậy Ngài sẽ biến mọi sự nên tốt nhất. Nếu Ngài không ban cho ngươi điều theo ý muốn, ad voluntatem, thì sẽ là điều vì sự cứu rỗi ngươi, ad salutem: Nếu Đức Chúa Trời không ban cho ngươi điều ngươi thích, Ngài sẽ ban cho ngươi điều ngươi cần. Thầy thuốc không chăm lo làm vừa miệng bệnh nhân cho bằng chữa lành bệnh cho người. Khi những thử thách nặng nề giáng trên chúng ta, Đức Chúa Trời không có ý định hủy diệt, nhưng để sửa trị chúng ta. Đức Chúa Trời không thể làm hại dân sự Ngài: khi những điều ấy giáng trên chúng ta, hãy nhớ Đức Chúa Trời là Thầy Thuốc chúng ta; vì vậy Ngài lao nhọc để chữa lành chúng ta hơn là chiều theo chúng ta. Cách Đức Chúa Trời xử với con cái Ngài dầu gay gắt, nhưng an toàn, và nhằm sự chữa lành, Phục Truyền 8:16: "Hầu làm cho ngươi được phước trong lúc cuối cùng."

2. Lời này, "Đức Chúa Trời ngươi," hàm ý mối quan hệ của Người Cha. Người cha yêu con mình, vì vậy dầu là nụ cười hay roi vọt, cũng vì ích cho con: Ta là Đức Chúa Trời ngươi, là Cha ngươi, vì vậy mọi điều Ta làm đều vì ích ngươi. Phục Truyền 8:5: "Như một người sửa phạt con mình thể nào, thì Đức Chúa Trời ngươi sửa phạt ngươi thể ấy." Sự sửa phạt của Đức Chúa Trời không phải để hủy hoại con cái Ngài, vì 1. Ngài là Người Cha có lòng thương xót, Thi Thiên 103:13: "Ngài thương xót kẻ kính sợ Ngài, như cha thương xót con cái mình vậy." Há người cha lại tìm sự hư mất cho con mình, đứa con ra từ lòng mình, mang danh mình sao? Mọi sự lo liệu và toan tính của người đều vì ích con; người lập cơ nghiệp cho ai nếu chẳng phải cho con mình? Đức Chúa Trời có lòng thương xót, là Cha hay thương xót, 2 Cô-rinh-tô 1:3. Ngài sinh ra mọi sự thương xót và yên ủi cho chúng ta trong các vật thọ tạo. 2. Ngài là Cha đời đời, Ê-sai 9:6. Ngài đã là Cha chúng ta từ đời đời: Trước khi chúng ta làm con cái, Đức Chúa Trời đã là Cha chúng ta; và Ngài sẽ là Cha chúng ta đến đời đời. Người cha lo cho con mình đang khi còn sống; nhưng người cha qua đời rồi thì con có thể bị tổn hại: Nhưng Đức Chúa Trời chẳng bao giờ thôi làm Cha: hỡi ngươi là người tin Chúa, ngươi có một Người Cha chẳng bao giờ chết, và nếu Đức Chúa Trời là Cha ngươi, ngươi chẳng bao giờ bị hư mất, mọi sự hẳn phải hiệp lại làm ích cho ngươi.

3. Lời này, "Đức Chúa Trời ngươi," hàm ý mối quan hệ của Người Chồng; đây là mối quan hệ gần gũi và ngọt ngào. Người chồng tìm ích cho vợ mình: kẻ nào toan hủy hoại vợ mình thì trái lẽ tự nhiên, Ê-phê-sô 5:29: "Vì chẳng hề có người nào ghét chính thân mình." Đây là mối quan hệ hôn nhân giữa Đức Chúa Trời và dân sự Ngài, Ê-sai 54:5: "Đấng đã tạo nên ngươi là chồng ngươi." Ôi, Đức Chúa Trời yêu dân sự Ngài biết bao, Ngài khắc họ trên lòng bàn tay Ngài, Ê-sai 49:16. Ngài đặt họ như cái ấn nơi ngực Ngài, Nhã Ca 8:6. Ngài sẽ phó các vương quốc làm giá chuộc họ, Ê-sai 43:3. Điều ấy tỏ họ gần lòng Ngài dường nào: Nếu Ngài là Người Chồng lòng say đắm yêu thương, thì Ngài sẽ tìm ích cho vợ mình: hoặc Ngài sẽ che chắn khỏi sự tổn hại, hoặc Ngài sẽ biến nó nên tốt nhất.

4. Lời này, "Đức Chúa Trời ngươi," hàm ý mối quan hệ của Người Bạn, Nhã Ca 5:16: "Này là bạn tình ta." Bạn là animae dimidium, như Âu-tinh nói, một nửa linh hồn mình; người bạn chăm lo và tìm tòi cách làm ích cho bạn mình; người ấy lo cho sự thịnh vượng của bạn như của chính mình. Giô-na-than đã liều sự bất bình của vua vì bạn mình là Đa-vít, 1 Sa-mu-ên 19:4. Đức Chúa Trời là Bạn chúng ta, vì vậy Ngài sẽ biến mọi sự nên ích cho chúng ta. Có những bạn giả dối; Đấng Christ đã bị bạn phản; nhưng Đức Chúa Trời là Người Bạn tốt nhất: 1. Ngài là bạn thành tín, Phục Truyền 7:9: "Hãy nhận biết rằng Đức Chúa Trời ngươi là Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Trời thành tín." 1. Ngài thành tín trong tình yêu: Ngài đã ban chính lòng Ngài cho chúng ta, khi Ngài ban Con ra khỏi lòng Ngài; đây là mẫu mực của tình yêu không gì sánh được. 2. Ngài thành tín trong lời hứa, Tít 1:2: "Đức Chúa Trời là Đấng không hề nói dối đã hứa." Ngài có thể đổi lời hứa, nhưng không thể bẻ lời hứa: 3. Ngài thành tín trong cách xử: khi Ngài sửa phạt, Ngài vẫn thành tín, Thi Thiên 119:75: "Trong sự thành tín Chúa đã làm cho tôi bị khổ nạn"; Ngài chỉ nung nấu và luyện chúng ta như bạc.

2. Ngài là Người Bạn bất biến, Hê-bơ-rơ 13:5: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Lời hứa ấy có ấn đóng chặt. Nhiều người thất bại lúc ngặt nghèo. Nhiều người xử với bạn mình như đàn bà xử với hoa: đang khi hoa tươi, họ cài vào ngực; nhưng khi hoa bắt đầu héo, họ vứt đi; hay như lữ khách xử với đồng hồ mặt trời: nếu mặt trời chiếu trên đồng hồ, lữ khách sẽ bước ra khỏi đường mà xem đồng hồ; nhưng nếu mặt trời không chiếu, người ấy sẽ đi ngang qua, chẳng thèm để ý: Cũng vậy, nếu thịnh vượng chiếu trên con người, thì bạn bè sẽ nhìn đến họ, nhưng nếu có đám mây hoạn nạn trên họ, thì chẳng ai đến gần: nhưng Đức Chúa Trời là bạn đời đời; "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu." Hỡi Đa-vít, ngươi đã đi trong trũng bóng chết, và biết mình có bạn bên cạnh, Thi Thiên 23:4: "Tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi." Đức Chúa Trời chẳng bao giờ rút hẳn tình yêu khỏi dân sự Ngài, Giăng 13:1: "Ngài đã yêu cho đến cuối cùng": Đức Chúa Trời là bạn như thế, Ngài sẽ khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho chúng ta: Chẳng có bạn nào lại không tìm ích cho bạn mình.

5. Lời này, "Đức Chúa Trời ngươi," hàm ý một mối quan hệ còn gần hơn nữa, mối quan hệ giữa Đầu và các chi thể; có sự hiệp một mầu nhiệm giữa Đấng Christ và các thánh đồ. Ngài là Đầu của Hội Thánh, Ê-phê-sô 5:23. Há Đầu lại không lo cho ích của thân thể sao? Đầu dẫn dắt thân thể, đồng cảm với nó; Đầu là nguồn của các sinh khí; Đầu truyền ảnh hưởng và sự yên ủi vào thân thể: Mọi tài khéo của Đầu đều đặt để vì ích của thân thể; con mắt đặt như trên tháp canh, nằm canh để dò xem nguy hiểm nào có thể đến với thân thể, mà ngăn ngừa. Lưỡi vừa là kẻ nếm vừa là kẻ hùng biện. Nếu thân thể là một tiểu vũ trụ, hay thế giới nhỏ, thì Đầu là mặt trời trong thế giới ấy, từ đó phát ra ánh sáng của lý trí. Đầu được đặt để vì ích của thân thể. Đấng Christ và các thánh đồ làm nên một Thân Thể mầu nhiệm. Đầu chúng ta ở trên trời, và chắc chắn Ngài sẽ không để thân thể Ngài bị tổn hại, nhưng sẽ lo cho sự an toàn của nó; và khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho Thân Thể mầu nhiệm.

CHƯƠNG VI.

Những Suy Luận rút ra từ Mệnh Đề.

1. Cách dùng để Dạy dỗ.

Nếu mọi sự hiệp lại làm ích, hãy học điều này:

1. Rằng có sự Quan Phòng. Mọi sự không tự vận hành, nhưng Đức Chúa Trời khiến chúng vận hành nên ích. Đức Chúa Trời là Đấng Tể Trị vĩ đại mọi biến cố và kết cuộc, Ngài khiến mọi sự vận hành. Vương quốc Ngài cai trị trên muôn vật, Thi Thiên 103:19. Ý nói về vương quốc quan phòng của Ngài. Mọi sự trong thế gian không bị cai trị bởi các nguyên nhân thứ hai, bởi mưu chước loài người, bởi các ngôi sao và hành tinh, nhưng bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Quan phòng là Regina mundi, Nữ Vương và Đấng Cai Trị thế gian. Trong sự quan phòng có ba điều: 1. Đức Chúa Trời biết trước; 2. Đức Chúa Trời định trước; 3. Đức Chúa Trời dẫn dắt mọi sự đến kỳ hạn và kết cuộc của chúng.

Dù mọi sự trong thế gian vận hành thế nào, Đức Chúa Trời cũng khiến chúng vận hành. Chúng ta đọc trong Ê-xê-chi-ên đoạn 1 về các bánh xe, và những con mắt trong bánh xe, và sự chuyển động của bánh xe: Các bánh xe là cả vũ trụ, những con mắt trong bánh xe là sự quan phòng của Đức Chúa Trời, sự chuyển động của bánh xe là bàn tay quan phòng, xoay chuyển mọi sự dưới đất này. Điều mà một số người gọi là may rủi tình cờ, chẳng qua là kết quả của sự quan phòng (1 Các Vua 22:34).

Hãy học tôn thờ sự quan phòng. Sự quan phòng ảnh hưởng trên mọi sự dưới đất này, chính nó pha trộn các nguyên liệu, và làm nên cả hợp chất.

2. Điều này bày tỏ cho chúng ta tình trạng phước hạnh của mỗi con cái Đức Chúa Trời: Mọi sự hiệp lại làm ích cho người ấy; điều tốt nhất lẫn điều tệ nhất: Thi Thiên 112:4: "Sự sáng soi trong nơi tối tăm cho người ngay thẳng." Những sự quan phòng tối tăm nhiều mây của Đức Chúa Trời cũng có chút nắng trong đó. Ôi, tình trạng phước hạnh của người thật tin Chúa dường nào! Khi người ấy qua đời, người ấy về với Đức Chúa Trời, và đang khi còn sống, mọi sự sẽ làm ích cho người ấy; hoạn nạn vì ích người ấy. Lửa làm hại gì vàng? Chỉ luyện sạch nó? Cái nia làm hại gì lúa mì? Chỉ tách trấu khỏi nó? Đỉa làm hại gì thân thể? Chỉ hút máu xấu ra? Đức Chúa Trời chẳng bao giờ dùng roi Ngài mà không để đánh bụi ra. Hoạn nạn làm điều mà Lời Chúa nhiều khi không làm được, nó mở tai nghe sự sửa dạy, Gióp 36:10. Khi Đức Chúa Trời đặt con người nằm ngửa, thì họ ngước lên trời. Đức Chúa Trời đánh dân sự Ngài như nhạc sĩ gảy đàn vi-ô-lông, khiến nó phát ra âm thanh du dương. Biết bao điều lành đến với các thánh đồ bởi hoạn nạn? Khi họ bị nghiền nát và bẻ gãy, họ tỏa hương thơm ngọt ngào nhất. Hoạn nạn là rễ đắng, nhưng sinh trái ngọt, Hê-bơ-rơ 12:11: "Sanh bông trái công bình cho những kẻ đã chịu luyện tập như vậy." Hoạn nạn là đường cái lên thiên đàng; dầu gập ghềnh gai góc, nhưng là đường gần nhất. Nghèo khó sẽ làm đói tội lỗi chúng ta; bệnh tật sẽ khiến ân điển càng khỏe mạnh, 2 Cô-rinh-tô 4:16. Sỉ nhục sẽ khiến Thánh Linh vinh hiển và Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trên chúng ta, 1 Phi-e-rơ 4:14. Sự chết sẽ ngăn dòng lệ chảy, và mở Cổng thiên đàng. Ngày qua đời của người tin Chúa, là ngày thăng thiên về vinh hiển. Bởi đó các thánh đồ đã liệt hoạn nạn vào bản kê tài sản mình, Hê-bơ-rơ 11:26. Themistocles bị đày khỏi quê hương, về sau lại được ơn trước mặt vua Ai-cập, bèn nói: Periissem, nisi periissem, Ta đã hư mất, nếu ta đã chẳng hư mất. Con cái Đức Chúa Trời cũng có thể nói như vậy,

"Nếu tôi chẳng từng bị hoạn nạn, tôi đã bị hủy diệt; nếu sức khỏe và của cải tôi chẳng từng bị mất, linh hồn tôi đã bị hư mất."

Ôi, vậy thì đây là một sự khích lệ lớn lao biết bao để trở nên tin kính! Muôn vật đều sẽ hiệp lại làm ích cho chúng ta. Ôi, ước gì điều này khiến thế gian phải xiêu lòng mà yêu mến đạo thánh! Còn có viên nam châm nào mạnh hơn để hút người ta đến sự tin kính? Còn có điều gì thuyết phục chúng ta nên làm lành hơn điều này: mọi sự sẽ hiệp lại làm ích cho chúng ta? Đạo thánh là hòn đá triết gia đích thực, biến mọi sự thành vàng. Hãy lấy phần chua chát nhất của đạo thánh, là phần chịu khổ, mà xem: trong đó vẫn có sự an ủi. Đức Chúa Trời lấy sự vui mừng làm ngọt ngào những khổ đau, Ngài phủ đường lên trên ngải đắng; ôi, điều này há chẳng mua chuộc chúng ta đến sự tin kính sao! Gióp 22:21: "Hãy đầu phục Đức Chúa Trời, và hòa thuận với Ngài, thì phước hạnh sẽ giáng trên ngươi." Chưa từng có ai vì quen biết Đức Chúa Trời mà phải chịu thiệt; điều lành sẽ đến với ngươi, sự lành dồi dào, những giọt ân điển ngọt ngào, man-na giấu kín, phải, mọi sự sẽ hiệp lại làm ích.

Nhánh 4. Ôi, vậy hãy kết thân với Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: OCR] — vì đó là lợi ích của ngươi.

Điều này cho chúng ta thấy tình trạng khốn khổ của kẻ ác: đối với người tin kính, mọi sự hiệp lại làm ích; đối với kẻ dữ, điều lành cũng hóa thành điều hại: illis qui oderint verbum Dei, etiam bona cedunt in malum — đối với kẻ ghét Lời Đức Chúa Trời, ngay cả điều tốt cũng hóa thành điều ác.

1. Những điều lành trong đời tạm này hóa thành điều hại cho kẻ ác. Của cải và sự thịnh vượng — sao vậy? Chúng không phải là munera (ơn ban), mà là insidiae (cạm bẫy), như Seneca nói. Những sự thuộc về thế gian ban cho kẻ ác... Mi-canh được gả cho Đa-vít để làm bẫy cho người. Con kền kền hút lấy bệnh tật từ hương thơm: kẻ ác cũng vậy, từ hương thơm ngọt ngào của sự thịnh vượng mà hút lấy bệnh tật. Những ơn phước của chúng như bánh có thuốc độc cho chó ăn. Bàn tiệc chúng dọn ra thật sang trọng, nhưng dưới miếng mồi có lưỡi câu. Thi Thiên 69:22: "Nguyện bàn tiệc trước mặt chúng nó trở nên cái bẫy cho chúng nó." Mọi sự hưởng thụ của chúng giống như chim cút của Y-sơ-ra-ên, được nêm bằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, Dân Số Ký 11:33. Sự kiêu ngạo thổi kẻ tội nhân phạm thượng xuống hỏa ngục. Chúng đến với Lời của sự sống nơi miệng, nhưng đối với nhiều người, đó lại là mùi của sự chết. Ê-sai 6:10: "Hãy làm cho lòng dân nầy béo, làm tai nó nặng." Tiên tri được sai đi với một sứ điệp buồn thảm: giảng bài giảng tang lễ cho chúng. Kẻ ác càng nghe giảng càng thêm tệ, A-mốt 5:10: "Chúng nó ghét người quở trách tại cửa thành." Kẻ có tội càng quyết tâm trong tội lỗi; mặc Đức Chúa Trời phán điều gì, chúng cứ làm điều mình thích. Giê-rê-mi 44:16: "Còn lời ngươi nhân danh Đức Giê-hô-va mà nói cùng chúng ta, chúng ta chẳng nghe ngươi." Lời được giảng ra không chữa lành mà làm cho cứng lòng. Thật kinh khiếp biết bao khi người ta bị chìm xuống hỏa ngục cùng với những bài giảng!

2. Lời cầu nguyện hóa thành điều hại cho chúng. Châm Ngôn 15:8: "Của tế lễ kẻ gian ác là sự gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va." Kẻ ác lâm vào cảnh khó xử lớn: nếu không cầu nguyện, nó phạm tội; nếu cầu nguyện, nó cũng phạm tội. Thi Thiên 109:7: "Nguyện lời cầu nguyện nó trở thành tội lỗi." Giả sử mọi thức ăn một người ăn vào đều hóa thành những thứ độc hại, sinh bệnh trong thân thể, thì đó là một sự đoán phạt buồn thảm dường nào. Kẻ ác cũng vậy: lời cầu nguyện đáng lẽ làm ích cho nó, lại hóa thành điều hại; nó cầu nguyện chống lại tội lỗi, mà lại phạm tội chống lại lời cầu nguyện của mình; các bổn phận của nó bị nhuốm mùi vô thần, bị ruồi nhặng của sự giả hình làm ô uế.

3. Tiệc Thánh của Chúa hóa thành điều hại cho chúng. 1 Cô-rinh-tô 10:21: "Anh em không thể dự tiệc của Chúa và tiệc của các quỉ." Chúng ta há khiêu khích sự ghen tương của Chúa sao? Một số người Giu-đa giữ các lễ hội thần tượng, mà vẫn đến dự tiệc của Chúa; sứ đồ nói: Các ngươi há khiêu khích Chúa sao? Những kẻ phạm thượng dự tiệc với... mà vẫn đến dự tiệc của Chúa: ấy là khiêu khích Đức Chúa Trời. Đối với kẻ có tội, trong chén có thuốc độc, nó ăn và uống sự đoán phạt cho chính mình, 1 Cô-rinh-tô 11:29. Như vậy, Tiệc Thánh của Chúa hóa thành điều hại cho kẻ không ăn năn: sau miếng bánh, quỷ Sa-tan nhập vào.

4. Chính Đấng Christ cũng hóa thành điều hại cho những kẻ có tội này; Ngài là hòn đá vấp phạm, tảng đá gây vấp ngã, 1 Phi-e-rơ 2:7. Ngài trở nên như vậy một cách tình cờ và gián tiếp, bởi sự bại hoại của lòng người: thay vì tin nơi Ngài, chúng lại vấp phạm vì Ngài. Mặt trời, dầu bản tính nó vốn trong sạch và dễ chịu, nhưng lại có hại cho con mắt đau. Chúa Giê-xu Christ đã được đặt để làm cớ cho nhiều người vấp ngã cũng như đứng dậy, Lu-ca 2:34. Kẻ có tội vấp ngã vì Đấng Cứu Thế và hái lấy sự chết từ Cây sự sống. Như thuốc hóa học chữa lành một số bệnh nhân, nhưng giết chết những người khác: huyết của Đấng Christ cũng vậy; đối với một số người thì là thuốc chữa, đối với người khác thì là thuốc độc. Đây là nỗi khốn khổ không gì sánh được của những kẻ sống và chết trong tội lỗi: những điều tốt nhất cũng hóa thành điều hại cho chúng: chính thuốc bổ cũng giết người!

Nhánh 5. Hãy xem đây sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, Đấng có thể khiến những điều tệ hại nhất không thể tưởng tượng nổi cũng trở nên ích lợi cho các thánh đồ: Ngài có thể, bằng một phép hóa học thiên thượng, chiết lấy vàng ròng từ xỉ quặng. Ôi! sâu nhiệm thay là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời! Rô-ma 11:33. Ý định lớn của Đức Chúa Trời là bày tỏ những kỳ diệu của sự khôn ngoan Ngài. Chúa đã biến ngục tù của Giô-sép thành bậc thang đưa ông lên cao. Chẳng có cách nào để Giô-na được cứu, trừ phi bị nuốt vào bụng cá. Đức Chúa Trời để cho người Ê-díp-tô ghét dân Y-sơ-ra-ên, Thi Thiên 105:25, và đó chính là phương tiện giải cứu họ. Sứ đồ Phao-lô bị xiềng bằng xích, mà chính sợi xích trói ông lại trở thành phương tiện làm cho Phúc Âm được lan rộng, Phi-líp 1:14. [NEEDS REVIEW: OCR] Chính trong những lúc khó khăn nhất, Đấng Christ lại đến gần chúng ta hơn. Đức Chúa Trời hành động thật lạ lùng khi Ngài đem trật tự ra từ sự hỗn loạn, đem hòa âm ra từ sự bất hòa; nhiều khi Ngài dùng những kẻ bất công để làm điều công chính. Ngài có thể gặt lấy vinh hiển từ cơn giận của loài người, Thi Thiên 76:10. Hoặc kẻ ác sẽ không làm được điều hại mà chúng định làm; hoặc chúng sẽ làm điều lành mà chúng không định làm. Đức Chúa Trời thường cứu giúp khi ít hy vọng nhất, và cứu dân Ngài theo cách mà họ tưởng Ngài sẽ hủy diệt: Ngài đã dùng sự ganh ghét của thầy tế lễ cả và sự phản bội của Giu-đa để cứu chuộc thế gian. Đức Chúa Trời có những điều cao trọng hơn nhiều để làm đẹp lòng chúng ta; nhưng vì thiếu khôn ngoan, chúng ta hay chê trách những việc xảy đến; chẳng khác nào kẻ dốt nát phê bình triết học, hay người mù chê bai bức tranh phong cảnh. Gióp 11:12: "Kẻ hư không muốn nên khôn ngoan." Những loài vật ngu dại cứ hạch hỏi sự quan phòng, và đòi sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời ra trước tòa án của lý trí. Đường lối Đức Chúa Trời không thể dò thấu, Rô-ma 11:33; chúng đáng được ngưỡng mộ hơn là được thấu hiểu. Chẳng bao giờ có một sự quan phòng nào của Đức Chúa Trời mà không chứa đựng hoặc một ơn thương xót, hoặc một điều kỳ diệu. Sự khôn ngoan khiến những sự phân rẽ ngược ngạo, rối rắm nhất cũng hiệp lại làm ích cho con cái Ngài, thật vĩ đại và diệu kỳ biết bao!

Nhánh 6. Vậy chúng ta còn có cớ gì mà bất mãn với những thử thách và biến cố bên ngoài? Sao? Lại bất mãn với điều sẽ làm ích cho mình ư! Muôn vật sẽ hiệp lại làm ích. Chẳng có tội nào mà dân Đức Chúa Trời dễ mắc phải hơn là tội vô tín và thiếu kiên nhẫn; họ sẵn sàng hoặc ngã lòng vì vô tín, hoặc càu nhàu vì thiếu kiên nhẫn. Khi người ta nổi giận với Đức Chúa Trời trong sự thiếu kiên nhẫn, đó là dấu hiệu họ không tin câu Kinh Thánh này. Bất mãn là một tội vô ơn, vì chúng ta có nhiều ơn phước hơn hoạn nạn; và là một tội phi lý, vì hoạn nạn hiệp lại làm ích. Bất mãn là tội xui khiến chúng ta phạm tội, Thi Thiên 39:8: "Chớ phiền lòng đặng làm điều ác." Kẻ hay càu nhàu sẽ sẵn sàng làm điều ác: Giô-na càu nhàu là Giô-na phạm tội, Giô-na 4:9. Ma quỷ thổi bùng những than hồng của dục vọng và bất mãn, rồi tự sưởi ấm bên đống lửa đó. Ôi, đừng nuôi con rắn độc này trong lòng. Hãy để câu Kinh Thánh này sinh ra sự kiên nhẫn: muôn vật sẽ hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời. Chúng ta há lại bất mãn với điều làm ích cho mình sao? Nếu một người ném một túi tiền vào người khác, và khi ném làm vỡ đầu người ấy, người ấy cũng chẳng buồn phiền mấy, vì nhờ đó mà được một túi tiền. Cũng vậy, dầu Đức Chúa Trời quăng hoạn nạn xuống, dầu khi quăng làm vỡ đầu chúng ta, nhưng vì nhờ đó mà chúng ta được một túi tiền, hay những hoạn nạn này làm cho chúng ta được sự vinh hiển đời đời, thì chúng ta há lại bất mãn sao?

Nhánh 7. Hãy xem đây lời Kinh Thánh được ứng nghiệm: Thi Thiên 73:1: "Đức Chúa Trời thật là thiện cho Y-sơ-ra-ên." Khi người ta nhìn vào những sự quan phòng ngược ngạo, thấy Chúa phủ tro trên dân Ngài, cho họ say sưa với ngải đắng, Ca Thương 3:15, họ sẽ sẵn sàng nghi ngờ tình yêu của Đức Chúa Trời, và nói rằng Ngài đã đối xử hà khắc với dân Ngài. Ôi, không, Đức Chúa Trời vẫn thiện với Y-sơ-ra-ên, vì Ngài khiến mọi sự hiệp lại làm ích. Há chẳng phải Ngài là Đức Chúa Trời tốt lành, Đấng biến mọi sự thành điều lành sao? Ngài đuổi tội lỗi ra, và đem ân điển vào: há chẳng phải điều tốt sao? 1 Cô-rinh-tô 11:32: "Chúng ta bị Chúa sửa phạt, hầu cho khỏi bị đoán phạt với thế gian." Hỏa ngục của hoạn nạn cứu chúng ta khỏi hỏa ngục của sự đoán phạt đời đời. Hãy luôn chúc tụng Đức Chúa Trời; khi hoàn cảnh bên ngoài tệ nhất, hãy nói: Đức Chúa Trời vẫn thiện lành.

Nhánh 8. Hãy xem các thánh đồ có cớ gì để siêng năng trong công việc tạ ơn! Cơ Đốc nhân còn thiếu sót ở điểm này: họ nhiều trong sự cầu xin, mà ít trong sự chúc tụng. Sứ đồ nói, en panti: "Trong mọi sự hãy tạ ơn," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:18. Vì sao? Vì Đức Chúa Trời khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho chúng ta. Chúng ta sẽ cảm ơn thầy thuốc dầu ông cho chúng ta uống viên thuốc đắng làm chúng ta nôn mửa, vì nó sẽ làm chúng ta lành bệnh; chúng ta sẽ cảm ơn bất cứ ai làm ơn cho mình; há chúng ta lại không tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho chúng ta sao? Đức Chúa Trời yêu mến Cơ Đốc nhân biết tạ ơn. Gióp đã tạ ơn Đức Chúa Trời khi Ngài cất đi mọi sự, Gióp 1:21: "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!" Nhiều người sẽ tạ ơn Đức Chúa Trời khi Ngài ban cho; Gióp tạ ơn Ngài khi Ngài cất đi, vì ông biết Đức Chúa Trời sẽ làm điều lành ra từ đó. Chúng ta đọc thấy các thánh đồ cầm đàn hạc trong tay, Khải Huyền 14:2, là biểu tượng của sự ngợi khen. Chúng ta sẽ gặp nhiều Cơ Đốc nhân có nước mắt trong mắt, lời than phiền nơi miệng, nhưng ít người cầm đàn hạc trong tay, là những người trong hoạn nạn vẫn ngợi khen Đức Chúa Trời. Biết tạ ơn trong hoạn nạn là công việc riêng của thánh đồ. Con chim nào cũng hót được vào mùa xuân, nhưng có những loài chim vẫn hót giữa mùa đông giá rét. Hầu như ai cũng biết tạ ơn trong thịnh vượng, nhưng thánh đồ thật biết tạ ơn trong nghịch cảnh. Cơ Đốc nhân tốt sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời không chỉ lúc mặt trời mọc, mà cả lúc mặt trời lặn. Trong điều tệ nhất xảy đến, chúng ta vẫn có thể có một bài thánh ca tạ ơn, vì mọi sự hiệp lại làm ích cho chúng ta. Ôi, hãy siêng năng chúc tụng Đức Chúa Trời! Chúng ta sẽ tạ ơn Đấng đã làm ơn cho chúng ta.

Nhánh 9. Nếu những điều tệ nhất cũng hiệp lại làm ích cho tín đồ, thì những điều tốt nhất — Đấng Christ và thiên đàng — sẽ làm ích biết bao? Nếu thập tự giá đã chứa nhiều điều lành như vậy, thì mão triều thiên sẽ ra sao? Nếu những chùm nho quý giá mọc tại Gô-gô-tha, thì trái cây mọc tại Ca-na-an sẽ ngon ngọt dường nào? Nếu nước Ma-ra đã có chút ngọt ngào, thì rượu trong thiên đàng sẽ ra sao? Nếu cây roi của Đức Chúa Trời đã có mật ong ở đầu, thì cây phủ việt vàng của Ngài sẽ có gì? Nếu bánh hoạn nạn đã nếm ngon như vậy, thì man-na là gì? Thiên ambrosia là gì? Nếu những đòn roi của Đức Chúa Trời đã hiệp lại làm ích, thì nụ cười trên mặt Ngài sẽ làm gì? Nếu nho có thể hái từ gai góc, thì Cây sự sống sẽ sinh trái gì? Nếu sự cám dỗ và chịu khổ đã chứa chất liệu của sự vui mừng, thì sự vinh hiển sẽ ra sao? Nếu đã có nhiều điều lành ra từ điều ác, thì điều lành nơi không còn điều ác sẽ là gì? Nếu những ơn thương xót sửa phạt của Đức Chúa Trời đã lớn lao như vậy, thì những ơn thương xót đội mão triều thiên của Ngài sẽ ra sao? Vậy hãy lấy những lời này mà an ủi nhau.

Nhánh 10. Nếu Đức Chúa Trời khiến mọi sự trở nên ích lợi cho chúng ta, thì chúng ta há lại không khiến mọi sự hướng về vinh hiển Ngài sao? 1 Cô-rinh-tô 10:31: "Hãy vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời mà làm." Các thiên sứ tôn vinh Đức Chúa Trời, chúng hát những bài thánh ca ngợi khen; huống chi loài người phải tôn vinh Ngài dường nào, vì Đức Chúa Trời đã làm cho loài người nhiều hơn cho các thiên sứ? Ngài đã tôn chúng ta lên trên chúng, khi hiệp bản tính loài người với thần tính. Đấng Christ đã chết vì chúng ta, chứ không vì các thiên sứ. Chúa đã ban cho chúng ta không chỉ từ kho báu chung của lòng rộng rãi Ngài, mà còn làm giàu cho chúng ta bằng những phước hạnh của giao ước, ban Thánh Linh Ngài cho chúng ta, lo toan cho sự thịnh vượng của chúng ta, khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho chúng ta; ân điển nhưng không đã lập mưu cho sự cứu rỗi chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời tìm kiếm điều ích cho chúng ta, há chúng ta lại không tìm kiếm vinh hiển Ngài sao?

Hỏi: Chúng ta há có thể nói một cách đúng nghĩa rằng chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời sao, khi Ngài vô hạn trong các sự trọn lành, và không thể nhận thêm gì từ chúng ta? Đáp: Thật vậy, theo nghĩa chặt chẽ, chúng ta không thể đem vinh hiển đến cho Đức Chúa Trời; nhưng theo nghĩa Phúc Âm, chúng ta có thể. Khi chúng ta làm hết sức mình để tôn cao danh Đức Chúa Trời trên thế gian, và khiến người khác có những ý tưởng cao trọng, tôn kính về Đức Chúa Trời, thì Chúa kể đó là tôn vinh Ngài; như người ta nói một người làm nhục Đức Chúa Trời, khi khiến danh Đức Chúa Trời bị nói xấu.

Hỏi: Chúng ta được nói là làm vinh hiển Đức Chúa Trời bằng mấy cách? Đáp: Ba cách. 1. Khi chúng ta nhắm đến vinh hiển Ngài, khi chúng ta đặt Ngài trước nhất trong tư tưởng, và sau rốt trong mục đích. Như mọi dòng sông đều chảy về biển, mọi đường thẳng đều gặp nhau tại tâm điểm, thì mọi hành động chúng ta đều quy về và tập trung nơi Đức Chúa Trời. 2. Chúng ta làm vinh hiển Đức Chúa Trời bằng cách kết quả nhiều trong ân điển, Giăng 15:8: "Cha ta sẽ được sáng danh là thể nào: ấy là anh em được kết nhiều quả." Sự son sẻ phản chiếu sự sỉ nhục lên Đức Chúa Trời; chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời khi chúng ta lớn lên trong sự trang nhã như hoa huệ, trong sự vững chắc như cây bá hương, trong sự kết quả như cây nho: ngực của người vợ mới cưới giống như chùm nho, Nhã Ca 7:7. 3. Chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời khi chúng ta dâng sự ngợi khen và vinh hiển của mọi việc mình làm lên cho Đức Chúa Trời. Đó là một lời nói tuyệt vời và khiêm nhường của vua Thụy Điển: ông sợ rằng nếu dân chúng quy vinh hiển về cho ông, điều thuộc về Đức Chúa Trời, thì Ngài sẽ cất ông đi trước khi công việc hoàn thành. Khi con tằm dệt nên công trình tinh xảo, nó ẩn mình dưới lớp tơ, không ai thấy: khi chúng ta đã làm hết sức, chúng ta phải tan biến trong tư tưởng mình, và chuyển mọi vinh hiển về cho Đức Chúa Trời; 1 Cô-rinh-tô 15:10: "Tôi đã làm nhiều việc hơn các người khác." Người ta tưởng lời này có vẻ kiêu ngạo? Nhưng sứ đồ gỡ mão triều thiên khỏi đầu mình, và đặt nó lên đầu của ân điển nhưng không: "Ấy chẳng phải tôi, bèn là ơn Đức Chúa Trời đã ở cùng tôi." Hoàng đế Constantine thường viết danh Đấng Christ trên cửa nhà mình; chúng ta cũng nên viết như vậy trên các bổn phận mình. Vậy hãy cố gắng làm cho danh Đức Chúa Trời được vinh hiển và lừng lẫy; nếu Đức Chúa Trời tìm kiếm điều ích cho chúng ta, hãy để chúng ta tìm kiếm vinh hiển Ngài; nếu Ngài khiến mọi sự hướng về sự gây dựng chúng ta, hãy để chúng ta khiến mọi sự hướng về sự tôn cao Ngài. Đến đây là hết phần thứ nhất của câu Kinh Thánh: đặc ân.

HƠI THỞ CỦA TÌNH YÊU.

CHƯƠNG VI.

Bày tỏ Bản chất, Nguyên nhân, Các loại, Các đặc tính, và Mức độ của tình yêu đối với Đức Chúa Trời.

Tôi bước sang nhánh tổng quát thứ hai của câu Kinh Thánh: những người được dự phần trong đặc ân này, và họ được miêu tả bằng hai phẩm chất. 1. Họ là những người yêu mến Đức Chúa Trời: muôn vật hiệp lại làm ích, tức là cho những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời. Kẻ khinh dể và ghét Đức Chúa Trời không có phần trong đặc ân này; đó là bánh của con cái, chỉ thuộc về những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời. Vì tình yêu là hơi nóng và linh hồn của đạo thánh, nên tôi sẽ bàn rộng về điều này; và để luận giải thêm, tôi sẽ làm rõ năm điều: 1. Bản chất. 2. Nguyên nhân. 3. Các loại của tình yêu đối với Đức Chúa Trời. 4. Các đặc tính. 5. Mức độ.

1. Bản chất của tình yêu thiên thượng. Tình yêu là sự mở rộng của linh hồn, hay sự bùng cháy của tình cảm, nhờ đó Cơ Đốc nhân khao khát Đức Chúa Trời như điều thiện tối cao và tối thượng. Thánh Augustin trong quyển thứ hai gọi tình yêu là pondus animae (sức nặng của linh hồn): tình yêu đối với linh hồn như quả lắc đối với đồng hồ, nó khiến linh hồn chuyển động hướng về Đức Chúa Trời: nó là đôi cánh để chúng ta bay lên thiên đàng; bởi tình yêu chúng ta gắn bó với Đức Chúa Trời, như kim gắn với nam châm.

2. Nguyên nhân của tình yêu đối với Đức Chúa Trời, đó là sự hiểu biết. Ignota nulla cupido — chúng ta không thể yêu điều mình không biết. Để tình yêu chúng ta được tuôn trào về Đức Chúa Trời, chúng ta phải biết ba điều này nơi Ngài. 1. Sự đầy dẫy, Cô-lô-se 1:19. Ngài có sự đầy dẫy ân điển để tẩy sạch chúng ta, và sự đầy dẫy vinh hiển để đội mão triều thiên cho chúng ta, sự đầy dẫy không chỉ về sự đủ dùng, mà còn về sự dư dật; đó là biển thiện lành không đáy không bờ. 2. Sự nhưng không — Đức Chúa Trời có một khuynh hướng bẩm sinh để ban phát ơn thương xót và ân điển; Ngài nhỏ xuống như tầng mật ong; Khải Huyền 22:1: "Ai khát, khá lấy nước sự sống cách nhưng không." Đức Chúa Trời không đòi chúng ta phải đem tiền đến. 3. Quyền sở hữu. Chúng ta phải biết sự đầy dẫy này nơi Đức Chúa Trời là của chúng ta, Thi Thiên 48:14: "Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời chúng tôi." Họ hàng và quyền sở hữu.

3. Các loại của tình yêu, tôi sẽ chia thành ba nhánh. 1. Có tình yêu của sự trân trọng; khi chúng ta đặt giá trị cao nơi Đức Chúa Trời, xem Ngài là điều thiện cao nhất và vô hạn; chúng ta quý trọng Đức Chúa Trời đến nỗi nếu có Ngài, chúng ta chẳng màng dù thiếu mọi sự khác: các ngôi sao biến mất khi mặt trời xuất hiện; mọi loài thọ tạo biến mất trong tư tưởng chúng ta, khi Mặt Trời công chính chiếu sáng rực rỡ. Nhã Ca 1:13: "Lương nhơn tôi như bó hoa một dược cho tôi." 2. Tình yêu của sự thỏa lòng và vui thích. Aquinas định nghĩa tình yêu là Complacentia amantis in amato (sự thỏa lòng của kẻ yêu nơi đối tượng được yêu). Như người ta vui thích nơi người bạn mình yêu. Linh hồn yêu mến Đức Chúa Trời vui mừng nơi Ngài như nơi kho báu mình, và an nghỉ nơi Ngài như nơi trung tâm mình. Lòng đã đặt nơi Đức Chúa Trời đến nỗi chẳng ước ao gì hơn, Giăng 14:8: "Xin chỉ Cha cho chúng tôi, thì đủ rồi." 3. Tình yêu của lòng nhân từ, là ước ao điều tốt cho công việc của Đức Chúa Trời. Kẻ gắn bó trong tình cảm với bạn mình, ước ao hạnh phúc cho bạn: yêu mến Đức Chúa Trời là vậy; khi chúng ta là những người ước ao điều tốt, chúng ta mong công việc Ngài được thịnh vượng; lá phiếu và lời cầu nguyện của chúng ta là mong danh Ngài được tôn trọng; mong Phúc Âm, là cây gậy sức mạnh của Ngài, được nở hoa và sinh bông lúa.

4. Các đặc tính của tình yêu: Tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời phải trọn vẹn, và điều đó xét về chủ thể: phải bằng cả tấm lòng. Mác 12:30: "Ngươi phải hết lòng... kính mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi." Trong luật cũ, thầy tế lễ cả không cưới góa phụ, cũng không cưới kỵ nữ; không cưới góa phụ, vì bà đã không còn tình yêu đầu tiên, không cưới kỵ nữ, vì bà đã không còn trọn tình yêu. Đức Chúa Trời muốn cả tấm lòng, Ô-sê 10:2: "Lòng chúng nó phân hai." Người mẹ thật không muốn đứa con bị chia đôi; Đức Chúa Trời cũng không muốn tấm lòng bị chia đôi; Đức Chúa Trời không chịu làm kẻ ở trọ, chỉ có một phòng trong lòng, còn các phòng khác cho tội lỗi thuê. Tình yêu ấy phải trọn vẹn.

2. Phải là tình yêu chân thành, Ê-phê-sô 6:24: "Nguyện xin ân điển ở với hết thảy những kẻ lấy lòng yêu mến chẳng phai mà kính mến Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta!" Chân thành, sine cera (không sáp): ám chỉ mật ong tinh khiết, không lẫn sáp. Tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời là chân thành khi nó tinh khiết, không vụ lợi. Các nhà thần học kinh viện gọi đó là Amor Amicitiae, tình yêu của tình bạn. Chúng ta phải yêu Đấng Christ propter Christum (như Augustin nói), vì chính Ngài: như chúng ta yêu rượu ngọt vì vị ngon của nó. Vẻ đẹp và tình yêu của Đức Chúa Trời phải là hai viên nam châm hút tình yêu chúng ta về Ngài. Alexander có hai người bạn: Hephaestion và Craterus; người ta nói Hephaestion yêu Alexander, còn Craterus yêu vua Alexander: người này yêu con người ông, người kia yêu những ân huệ ông ban. Nhiều người yêu Đức Chúa Trời vì Ngài ban cho họ lúa mì và rượu, chứ không vì những sự tuyệt vời nội tại của Ngài. Lycurgus muốn các trinh nữ kết hôn không của hồi môn, để chồng họ cưới họ hoàn toàn vì tình yêu. Chúng ta phải yêu Đức Chúa Trời vì Ngài là ai, hơn là vì những gì Ngài ban: tình yêu thật không phải tình yêu đánh thuê. Không cần thuê người mẹ yêu con mình; linh hồn đắm đuối trong tình yêu Đức Chúa Trời không cần được thuê bằng phần thưởng; người ấy không thể không yêu Ngài, vì vẻ đẹp tuyệt vời vô song nơi Ngài.

3. Phải là tình yêu nồng cháy. Từ Hê-bơ-rơ dùng cho "yêu" mang nghĩa là sự nồng nàn, cháy bỏng của tình cảm: các thánh đồ phải là các Sê-ra-phim, cháy bùng trong tình yêu thánh. Yêu ai một cách lạnh nhạt cũng như không yêu. Mặt trời chiếu nóng hết sức có thể. Tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời phải mãnh liệt và nồng nàn; như than cây gin, cháy nhanh và nóng, Thi Thiên 120:4. Tình yêu chúng ta đối với những sự chóng qua phải thờ ơ; chúng ta phải yêu, quasi non, như thể không yêu, 1 Cô-rinh-tô 7:30. Nhưng tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời phải bùng cháy: người vợ mới cưới đã amor percussa, đau ốm vì yêu Đấng Christ, Nhã Ca 2:5. Chúng ta không bao giờ yêu Đức Chúa Trời xứng đáng như Ngài đáng được yêu: như sự Đức Chúa Trời phạt chúng ta còn nhẹ hơn điều chúng ta đáng chịu, E-xơ-ra 9:13, thì tình yêu chúng ta dành cho Ngài cũng còn kém xa điều Ngài đáng được yêu.

4. Tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời phải tích cực; đó là nguyên tố tích cực nhất; nó được gọi là "công việc của tình yêu thương," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:3. Tình yêu không phải là ân điển lười biếng, nó khiến đầu suy nghĩ cho Đức Chúa Trời, chân chạy trong đường lối các điều răn Ngài: "Tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng tôi," 2 Cô-rinh-tô 5:14. Những lời biện hộ cho tình yêu là không đủ: tình yêu thật không chỉ ở đầu lưỡi, mà ở đầu ngón tay; là công việc của tình yêu. Những sinh vật sống trong Ê-xê-chi-ên 1:8 có cánh, và dưới cánh có tay người: là hình ảnh của Cơ Đốc nhân tốt; người ấy không chỉ có cánh của đức tin để bay, mà còn có tay dưới cánh, làm việc bởi tình yêu; hao mòn và bị hao mòn vì Đấng Christ.

5. Tình yêu thì rộng rãi; nó có những kỷ vật yêu thương để ban tặng, 1 Cô-rinh-tô 13:4: "Tình yêu thương hay nhơn từ." Tình yêu không chỉ có lưỡi ngọt ngào, mà còn có lòng nhân hậu. Lòng Đa-vít đã bùng cháy tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và ông không muốn dâng cho Đức Chúa Trời điều gì không tốn kém, 2 Sa-mu-ên 24:24. Tình yêu không chỉ đầy lòng nhân từ, mà còn đầy việc nhân đức. Tình yêu mở rộng tấm lòng, không bao giờ khép chặt bàn tay: kẻ yêu Đấng Christ sẽ rộng rãi với các chi thể Ngài; sẽ làm mắt cho kẻ mù, làm chân cho kẻ què; lưng và bụng của kẻ nghèo sẽ là những luống đất nơi người ấy gieo hạt vàng của sự rộng rãi. Có người nói mình yêu Đức Chúa Trời, nhưng tình yêu họ què một chân: họ chẳng dâng gì cho việc lành. Về việc lành: sứ đồ khen ngợi người Cô-rinh-tô rằng họ đã dâng cho các thánh đồ nghèo khó, không chỉ theo sức mình, mà còn quá sức mình, 2 Cô-rinh-tô 8:3. Tình yêu được sinh ra nơi triều đình, là ân điển cao quý, rộng rãi.

6. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời là độc nhất; kẻ yêu mến Đức Chúa Trời dâng cho Ngài một tình yêu mà không ban cho ai khác. Như Đức Chúa Trời ban cho con cái Ngài một tình yêu mà Ngài không ban cho kẻ ác — tình yêu tuyển chọn, tình yêu nhận làm con; thì tấm lòng đầy ân điển cũng dâng cho Đức Chúa Trời một tình yêu đặc biệt, phân biệt, mà không ai khác được dự phần, 2 Cô-rinh-tô 11:2: "Tôi đã gả anh em cho một chồng mà thôi, dâng anh em như người trinh nữ tinh sạch cho Đấng Christ." Người vợ đã hứa hôn dâng cho chồng một tình yêu mà nàng không dành cho ai khác; nàng không chia sẻ tình yêu vợ chồng cho ai ngoài chồng mình: thánh đồ đã hứa hôn với Đấng Christ cũng vậy; dâng cho Ngài một tình yêu độc nhất, không thể truyền cho ai khác; tức là tình yêu gắn với sự thờ phượng. Không chỉ tình yêu dâng cho Đức Chúa Trời, mà cả linh hồn, Nhã Ca 4:12: "Em gái ta, tân phụ ta, là vườn đóng kín." Lòng của tín đồ là vườn của Đấng Christ, hoa mọc trong đó là tình yêu pha lẫn sự thờ phượng thiên thượng, và hoa này chỉ dành cho một mình Đấng Christ ngửi; người vợ mới cưới giữ chìa khóa vườn mình, để không ai vào đó ngoài Đấng Christ.

7. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời là bền vững; nó như ngọn lửa các trinh nữ Vestal giữ tại Rô-ma, không hề tắt. Tình yêu thật sôi trào, nhưng không nguội tắt. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời, như chân thành không giả hình, thì cũng bền vững không bội đạo. Tình yêu như mạch đập của thân thể, luôn đập; nó không phải trận lụt, mà là mạch suối. Như kẻ ác kiên trì...

...yêu tội lỗi của mình; cả sự hổ thẹn, bệnh tật, hay nỗi sợ hỏa ngục cũng không khiến họ từ bỏ tội lỗi: cũng vậy, không gì có thể ngăn cản tình yêu của một Cơ Đốc nhân đối với Đức Chúa Trời. Không gì có thể chinh phục được tình yêu; không khó khăn hay sự chống đối nào, Nhã Ca 8:7.

Hơi Thở Của Tình Yêu.

"Tình yêu mạnh như sự chết. Sự chết nuốt chửng những thân thể mạnh mẽ nhất; tình yêu cũng nuốt chửng những khó khăn lớn nhất, Nhã Ca 8:7. Nhiều dòng nước không dập tắt được tình yêu: cả dòng nước ngọt của thú vui, lẫn dòng nước đắng của sự bắt bớ: tình yêu đối với Đức Chúa Trời đứng vững không lay chuyển. Ê-phê-sô 3:17. Được châm rễ và lập nền trong sự yêu thương. Những vật nhẹ, như trấu và lông vũ, dễ bị thổi bay; nhưng cây đã châm rễ thì chịu được bão tố; người đã châm rễ trong tình yêu thì đứng vững. Tình yêu thật chẳng bao giờ tàn cho đến hết đời.

5. Mức Độ Của Tình Yêu. Chúng ta phải yêu Đức Chúa Trời trên hết mọi đối tượng khác. Thi Thiên 73:25: "Dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa." Đức Chúa Trời là tinh túy của mọi điều tốt lành, Ngài tốt lành cách tuyệt đối; nay linh hồn, khi thấy sự siêu việt trong Đức Chúa Trời, và ngưỡng mộ nơi Ngài cả một chòm sao của mọi sự tuyệt mỹ, thì được lôi cuốn mà yêu mến Ngài ở mức độ cao nhất. Thước đo của tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời, như Bernard nói, phải là yêu Ngài không thước đo. Đức Chúa Trời, Đấng là cội nguồn hạnh phúc của chúng ta, phải có được phần cao nhất trong tình cảm của chúng ta. Nhã Ca 8:2: "Tôi sẽ cho chàng uống rượu thơm, tức là nước trái lựu." Nếu nàng dâu có thứ tình yêu nào ngon hơn thứ khác; có chén nào ngọt ngào và thơm hơn, thì Đấng Christ sẽ được uống chén ấy. Loài thọ tạo có thể được phần sữa của tình yêu, nhưng Đức Chúa Trời phải được phần kem: Tình yêu đối với Đức Chúa Trời phải vượt trên mọi sự khác, như dầu nổi trên mặt nước. [NEEDS REVIEW: OCR — các ghi chú lề bằng tiếng La-tinh của Bernard và Augustine bị mờ không đọc được.]

1. Chúng ta phải yêu Đức Chúa Trời hơn cả người thân: Như trong trường hợp Áp-ra-ham dâng Y-sác, con trai của tuổi già, người mà ông yêu thương trọn vẹn, và hết lòng cưng chiều; nhưng khi Đức Chúa Trời phán: Áp-ra-ham, hãy dâng Y-sác lên; dù điều ấy dường như không chỉ làm rối trí ông, mà còn thử thách đức tin ông; vì Đấng Mê-si phải đến từ dòng dõi Y-sác, và nếu Y-sác bị cất đi, thì thế gian lấy đâu ra Đấng Trung Bảo? Thế mà đức tin của Áp-ra-ham mạnh mẽ, lòng yêu mến Đức Chúa Trời của ông nồng cháy đến nỗi ông cầm lấy con dao dâng tế lễ, và sẵn sàng đổ máu Y-sác. Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta phán về việc ghét cha mẹ, Lu-ca 14:26: "Nếu ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ ta." Đấng Christ không muốn chúng ta trở nên vô tình vô nghĩa; nhưng nếu những người thân yêu nhất của chúng ta chắn ngang đường, và muốn ngăn cản chúng ta đến với Đấng Christ, thì chúng ta phải bước qua họ, hoặc giẫm lên họ, Phục Truyền 33:9. Dẫu vài giọt tình yêu có thể chảy sang bên cho bà con thân thuộc, nhưng cả dòng thác phải tuôn chảy về phía Đấng Christ; người thân có thể nằm trong vòng tay, nhưng Đấng Christ phải ngự trong lòng.

2. Chúng ta phải yêu Đức Chúa Trời hơn cả của cải. Hê-bơ-rơ 10:34: "Các anh em đã vui lòng chịu của cải mình bị cướp mất." Họ vui mừng vì có điều gì để mất vì Đấng Christ; nếu đặt thế gian vào một bên cân, và Đấng Christ vào bên kia, thì Ngài phải nặng hơn. Và có phải như vậy không? Đức Chúa Trời có giữ chỗ cao nhất trong tình cảm của chúng ta không? Plutarch nói, khi một quan chấp chính được lập lên tại Rô-ma, mọi quyền hành khác đều bị đình chỉ trong thời gian ấy: Cũng vậy, khi tình yêu Đức Chúa Trời nắm quyền trong lòng, mọi tình yêu khác đều bị đình chỉ, và chẳng là gì so với tình yêu này.

CHƯƠNG VII.

Ứng Dụng 1. Lời Quở Trách.

Điều này có thể là một lời quở trách nghiêm khắc đối với những kẻ không có một chút tình yêu nào đối với Đức Chúa Trời trong lòng: Và có những quái vật như vậy còn sống sao? Kẻ nào không yêu Đức Chúa Trời, hắn là một con thú mang đầu người. Ôi kẻ khốn nạn! Ngươi sống nhờ Đức Chúa Trời mỗi ngày, mà lại không yêu Ngài sao? Nếu có một người bạn nuôi sống ngươi bằng tiền bạc liên tục, và chu cấp mọi nhu cầu cho ngươi, thì hắn chẳng phải tệ hơn một kẻ man rợ, nếu không kính trọng và tôn vinh người bạn ấy sao? Đức Chúa Trời là một người bạn như vậy, Ngài ban cho ngươi hơi thở, Ngài ban cho ngươi kế sinh nhai, mà ngươi lại không yêu Ngài sao? Ngươi sẽ yêu vua chúa nếu người cứu mạng ngươi, mà ngươi lại không yêu Đức Chúa Trời là Đấng ban cho ngươi sự sống sao? Có nam châm nào mạnh mẽ để hút tình yêu, bằng Đức Chúa Trời phước hạnh? Kẻ nào mà vẻ đẹp của Đức Chúa Trời không cám dỗ được, thì kẻ ấy mù lòa; kẻ nào không bị lôi kéo bởi dây tình yêu, thì kẻ ấy ngu muội. Khi thân thể lạnh lẽo và không còn hơi ấm, ấy là dấu hiệu của sự chết: Người nào không có hơi ấm của tình yêu trong linh hồn đối với Đức Chúa Trời, người ấy đã chết. Làm sao chúng ta mong đợi tình yêu từ Đức Chúa Trời, khi chúng ta không tỏ chút tình yêu nào với Ngài? Đức Chúa Trời có bao giờ ấp ủ một con rắn độc trong lòng, con rắn phun ra nọc độc của sự ác độc và thù nghịch chống lại Ngài không?

Lời quở trách này giáng nặng nề trên những kẻ vô thần mù lòa của thời đại này, những kẻ xa cách tình yêu Đức Chúa Trời đến nỗi làm mọi cách để khinh dể Ngài. Chúng bày tỏ tội lỗi mình như Sô-đôm, chúng "há miệng nghịch cùng các tầng trời", Thi Thiên 73:9, trong sự kiêu ngạo và phạm thượng, và sự thách thức công khai đối với Đức Chúa Trời: Đây là những quái vật trong thiên nhiên, những ma quỷ mang hình người: Hãy để Phúc Âm đọc bản án của chúng, 1 Cô-rinh-tô 16:22: "Bằng có ai không kính mến Chúa, thì phải bị a-na-them! Ma-ra-na-tha!"; nghĩa là, hãy để hắn bị rủa sả khỏi Đức Chúa Trời, cho đến khi Đấng Christ đến phán xét; hãy để hắn làm kẻ thừa hưởng lời rủa sả khi còn sống, và trong ngày kinh khiếp của Chúa, hãy để hắn nghe bản án xé lòng tuyên phán chống lại hắn: "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó", Ma-thi-ơ 25:41.

CHƯƠNG VIII.

Ứng Dụng 2. Sự Thử Nghiệm.

Khám phá các dấu hiệu hay bông trái của tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời.

Hãy chúng ta tự thử mình cách công bằng, xem mình có thuộc số những người yêu Đức Chúa Trời không. Để quyết định điều này (tình yêu của chúng ta sẽ được thấy rõ nhất qua các bông trái của nó), tôi sẽ trình bày mười bốn dấu hiệu, hay bông trái của tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và chúng ta cần phải tìm kiếm kỹ lưỡng, xem có bông trái nào trong số ấy mọc trong vườn của mình không.

1. Bông trái thứ nhất của tình yêu là suy ngẫm trong tâm trí về Đức Chúa Trời. Kẻ đang yêu, tư tưởng chàng luôn hướng về đối tượng: Kẻ yêu Đức Chúa Trời, được say đắm và ngây ngất trong sự suy ngẫm về Đức Chúa Trời, Thi Thiên 139:17. "Khi tỉnh thức, tôi vẫn còn ở cùng Chúa." Các tư tưởng như những lữ khách trong tâm trí: Tư tưởng của Đa-vít giữ đường về thiên đàng: Tôi ở cùng Chúa. Đức Chúa Trời là kho báu, và kho báu ở đâu, lòng ở đó. Bởi điều này chúng ta có thể thử tình yêu mình đối với Đức Chúa Trời: Tư tưởng của chúng ta hướng về điều gì nhất? Chúng ta có thể nói mình say đắm trong vui mừng khi nghĩ về Đức Chúa Trời không? Tư tưởng của chúng ta đã có cánh chưa? Chúng đã bay lên cao chưa? Chúng ta có suy ngẫm về Đấng Christ và sự vinh hiển không? Ôi, những kẻ hiếm khi nghĩ đến Đức Chúa Trời, họ xa cách việc làm người yêu Đức Chúa Trời biết bao! Thi Thiên 10:4: "Trong mọi ý tưởng hắn chẳng có Đức Chúa Trời"; hắn chẳng bao giờ nghĩ đến Đức Chúa Trời, trừ khi với nỗi kinh hoàng, như tù nhân nghĩ đến quan tòa. [NEEDS REVIEW: OCR — một câu bị mờ, dường như nói về việc một vật nhỏ nhoi cũng chen Đức Chúa Trời ra khỏi mọi tư tưởng.]

2. Bông trái thứ hai của tình yêu là khao khát sự tương giao: Tình yêu khao khát sự thân mật và giao tiếp, Thi Thiên 84:2: "Lòng và thịt tôi kêu la về Đức Chúa Trời hằng sống." Vua Đa-vít bị ngăn cách khỏi nhà Đức Chúa Trời, nơi có đền tạm, dấu hiệu hữu hình về sự hiện diện của Ngài, nay ông thở than khao khát Đức Chúa Trời, và trong nỗi khát khao thánh khiết, kêu cầu Đức Chúa Trời hằng sống. Những người yêu nhau muốn được trò chuyện cùng nhau. Nếu chúng ta yêu Đức Chúa Trời, chúng ta quý trọng các phương tiện ân điển của Ngài vì nơi đó chúng ta gặp gỡ Đức Chúa Trời: Ngài phán với chúng ta trong Lời Ngài, và chúng ta thưa với Ngài trong sự cầu nguyện. [NEEDS REVIEW: OCR — đoạn giữa bị mờ.] ...nhưng sự hiện diện của Đức Chúa Trời; họ có thể thiếu sức khỏe và bạn bè, họ có thể thiếu bàn tiệc đầy đủ, nhưng họ không thể thiếu Đức Chúa Trời: Thi Thiên 143:7: "Xin chớ giấu mặt Chúa cùng tôi; e tôi giống như kẻ xuống huyệt chăng." Những người yêu nhau có những cơn ngất xỉu: Đa-vít suýt ngất đi, và chết, khi ông không được thấy Đức Chúa Trời. Những kẻ yêu Đức Chúa Trời, không thể bằng lòng chỉ với hình thức bên ngoài mà không có chính Ngài; điều ấy chẳng khác nào liếm cái đĩa mà không được ăn mật ong. [NEEDS REVIEW: OCR — câu gốc bị mờ, dịch theo ý văn cảnh.]

Chúng ta sẽ nói gì về những kẻ có thể sống cả đời mà không cần Đức Chúa Trời? Họ cho rằng Đức Chúa Trời là Đấng có thể thiếu được nhất. Họ than phiền vì thiếu sức khỏe và việc buôn bán, chứ không than vì thiếu Đức Chúa Trời. Kẻ ác không quen biết Đức Chúa Trời; và làm sao họ yêu được Đấng mà họ không quen biết? Chưa hết, điều tệ hơn là, họ không muốn quen biết Đức Chúa Trời, Gióp 21:14: "Chúng nó nói với Đức Chúa Trời rằng: Hãy dang xa chúng tôi; chúng tôi không muốn biết đạo của Chúa." Họ coi sự hiện diện của Ngài là gánh nặng; và những kẻ ấy có phải là người yêu Đức Chúa Trời không? Có người vợ nào yêu chồng mình, mà không chịu nổi sự hiện diện của chồng không?

3. Bông trái thứ ba của tình yêu là sự đau buồn. Nơi nào có tình yêu đối với Đức Chúa Trời, nơi đó có sự đau buồn vì những tội lỗi bất hiếu chống lại Ngài. Đứa con yêu cha mình không thể không khóc vì đã xúc phạm cha. Trái tim cháy bỏng trong tình yêu kêu lên: Ôi, sao tôi lại lạm dụng tình yêu của một Cứu Chúa thân yêu dường ấy! Chúa tôi chịu khổ trên thập tự giá chưa đủ sao, mà tôi còn bắt Ngài chịu thêm? Tôi lại cho Ngài uống thêm mật đắng và giấm chua sao? Tôi đã bất trung và bất xứng biết bao? Tôi đã làm buồn lòng Thánh Linh Ngài biết bao? [NEEDS REVIEW: OCR — vài câu bị mờ.] Tôi đã khinh dể huyết Ngài sao? Tôi đã giày đạp các mạng lệnh vương giả của Ngài sao? Điều này mở ra một mạch của sự đau buồn tin kính, và khiến trái tim lại rướm máu, Ma-thi-ơ 26:75: "Đoạn, người đi ra và khóc lóc đắng cay." Khi Phi-e-rơ nghĩ Đấng Christ đã yêu ông tha thiết dường nào — ông đã được đưa lên núi Hóa Hình, Đấng Christ đã cho ông thấy sự vinh hiển của thiên đàng trong khải tượng; nay ông lại chối Đấng Christ sau khi đã nhận được tình yêu đặc biệt dường ấy từ Ngài — điều này làm tan nát lòng ông vì đau buồn, ông đi ra và khóc lóc đắng cay.

Bởi điều này, hãy chúng ta thử tình yêu mình đối với Đức Chúa Trời: Lòng chúng ta có phải là những bình chưng cất thuộc linh, nhỏ giọt nước mắt của sự ăn năn tin kính không? Chúng ta có đau buồn vì những sự bất hiếu chống lại Đức Chúa Trời, vì đã lạm dụng lòng thương xót, vì đã không dùng các ta-lâng Ngài giao không? Ôi, những kẻ phạm tội mà lòng chẳng bao giờ cắn rứt, họ xa cách tình yêu Đức Chúa Trời biết bao! Họ có cả một biển tội lỗi, mà không một giọt đau buồn; họ chẳng những không buồn rầu, mà còn vui đùa với tội lỗi mình, Giê-rê-mi 11:15: Khi chúng nó làm điều ác, thì chúng nó vui mừng: Ôi những kẻ khốn nạn! [NEEDS REVIEW: OCR — một câu bị mờ, ý dường như là: lòng ngươi phải rướm máu vì tội lỗi; mà ngươi lại cười cợt sao?] Những kẻ ấy xa cách tình yêu Đức Chúa Trời lắm: Có ai yêu bạn mình, mà lại thích làm hại bạn mình không?

4. Một bông trái khác của tình yêu là lòng can đảm. Tình yêu thật dũng cảm, nó biến sự nhút nhát thành lòng can đảm; Tình yêu khiến người ta dám lao vào những khó khăn và hiểm nguy lớn nhất; tình yêu làm cho người ta bạo dạn. Con gà mái nhút nhát cũng sẽ lao vào chó hay rắn, để bảo vệ đàn con. Tình yêu truyền vào một Cơ Đốc nhân tinh thần hiệp sĩ và sự vững vàng. Kẻ yêu Đức Chúa Trời sẽ đứng lên vì cớ Ngài, và làm người biện hộ cho Ngài: Công Vụ 4:20: "Vì, về phần chúng tôi, không có thể chẳng nói về những điều mình đã thấy và nghe." Kẻ nào sợ xưng nhận Đấng Christ, thì tình yêu của kẻ ấy đối với Ngài còn ít lắm. Ni-cô-đem lén lút đến với Đấng Christ ban đêm, Giăng 3:2. Ông sợ bị người ta thấy mình với Ngài ban ngày. Tình yêu xua đuổi sự sợ hãi. Như mặt trời xua tan sương mù và hơi nước; tình yêu thiêng liêng cũng xua đuổi nỗi sợ xác thịt phần lớn như vậy. Kẻ nào nghe những chân lý phước hạnh của Ngài bị nói xấu mà im lặng, thì kẻ ấy có yêu Đức Chúa Trời không? Kẻ yêu bạn mình, sẽ đứng lên vì bạn, và bênh vực bạn khi bạn bị sỉ nhục. Nay Đấng Christ hiện ra vì chúng ta trên thiên đàng, mà chúng ta lại sợ hiện ra vì Ngài dưới đất sao? Tình yêu làm cho Cơ Đốc nhân hăng hái; nó đốt cháy lòng người bằng lòng sốt sắng, và đổ đầy lòng can đảm.

5. Bông trái thứ năm của tình yêu là sự nhạy cảm. Nếu chúng ta yêu Đức Chúa Trời, lòng chúng ta đau nhói vì những điều sai trái kẻ ác làm chống lại Đức Chúa Trời: Khi thấy, không chỉ bờ đê của tôn giáo, mà cả bờ đê của phép lịch sự, bị vỡ, và một trận lụt của sự gian ác tràn vào; khi thấy ngày Sa-bát của Đức Chúa Trời bị xúc phạm, lời thề của Ngài bị vi phạm, danh Ngài bị sỉ nhục; nếu trong chúng ta có chút tình yêu nào đối với Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ để những điều ấy vào lòng. Linh hồn công chính của Lót bị dày vò vì cách ăn ở dâm đãng của kẻ ác, và những kẻ ấy đã lấy chúng làm giáo để đâm thấu linh hồn ông. [NEEDS REVIEW: OCR — câu gốc bị mờ, dịch theo ý văn cảnh.] Những kẻ chẳng để điều gì vào lòng, họ xa cách tình yêu Đức Chúa Trời biết bao! [NEEDS REVIEW: OCR — hai câu bị mờ: một về người chết khô khan dẫu kẻ khác chảy máu bên cạnh, một câu chuyện minh họa về bạn của Caesar.]

6. Bông trái thứ sáu của tình yêu là sự ghét tội lỗi. Ô-sê 14:8: "Ép-ra-im sẽ nói: Ta với hình tượng có quan hệ gì nữa?" Kẻ yêu Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: OCR — câu bị mờ] ...Kẻ nào yêu vua mình, mà lại che giấu kẻ phản nghịch chống lại vương miện? Kẻ nào là bạn của Đấng Christ, mà lại yêu điều Đức Chúa Trời ghét? Tình yêu Đức Chúa Trời, và tình yêu tội lỗi không thể cùng ở chung: Tình cảm không thể hướng về hai điều trái ngược cùng một lúc. Người ta không thể vừa yêu sức khỏe, vừa yêu thuốc độc: cũng vậy, chúng ta không thể vừa yêu Đức Chúa Trời, vừa yêu tội lỗi. Yêu Đức Chúa Trời và yêu tội lỗi xa nhau, như trời và đất xa nhau vậy. [NEEDS REVIEW: OCR — trích dẫn tiếng La-tinh của Augustine bị mờ.]

7. Một bông trái khác của tình yêu là sự đóng đinh. Kẻ yêu Đức Chúa Trời, đã chết đối với thế gian, Ga-la-ti 6:14: "Bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy!" Tôi đã chết đối với danh vọng và thú vui của nó. Kẻ đang yêu Đức Chúa Trời, chẳng còn yêu tha thiết điều gì khác bao nhiêu: Tình yêu của người đối với Đức Chúa Trời chạy như mặt trời trên bầu trời; nhưng tình yêu của người đối với thế gian, chậm như bóng mặt trời trên mặt đồng hồ, chậm lắm. [NEEDS REVIEW: OCR — trích dẫn tiếng La-tinh của Bernard bị mờ.] Và tình yêu Đức Chúa Trời, với tình yêu thế gian cuồng nhiệt, không thể dung hòa, 1 Giăng 2:15: "Nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy." Tình yêu đối với Đức Chúa Trời nuốt chửng mọi tình yêu khác; như cây gậy của Môi-se đã nuốt các cây gậy của thầy phù thủy Ai Cập. Nếu một người có thể sống trên mặt trời, thì cả trái đất sẽ nhỏ bé dường nào! Cũng vậy, khi lòng người được nâng lên trên thế gian, trong sự ngưỡng mộ và yêu mến Đức Chúa Trời, thì những sự dưới này nghèo nàn và nhỏ bé biết bao! Chúng dường như chẳng là gì trong mắt người. Ấy là dấu hiệu các Cơ Đốc nhân đầu tiên yêu Đức Chúa Trời, tiền bạc của họ không nằm gần lòng, mà họ đặt tiền dưới chân các sứ đồ, Công Vụ 4:35.

Hãy lấy điều này mà thử tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ nghĩ gì về những kẻ chẳng bao giờ có đủ thế gian? Họ mắc chứng thủy thũng khô khan của lòng tham lam, khát khao của cải cách tham lam không đáy, A-mốt 2:7: "Chúng nó tham hố bụi đất trên đầu kẻ nghèo." Đừng nói về tình yêu của ngươi đối với Đấng Christ (như Augustine nói) khi ngươi đặt thế gian trên viên ngọc quý: và há chẳng có nhiều kẻ như vậy, quý vàng bạc mình hơn Đức Chúa Trời sao? [NEEDS REVIEW: OCR — câu trích tiếng Hy Lạp bị mờ.] Nếu họ có đất phương nam, họ chẳng cần nước sự sống; họ sẽ bán Đấng Christ và lương tâm tốt để lấy tiền. Đức Chúa Trời có bao giờ ban thiên đàng cho những kẻ khinh dể Ngài cách hèn hạ, đặt một nắm bụi đất trên Đức Chúa Trời vinh hiển không? Có gì trong đất này mà chúng ta phải đặt lòng mình lên nó dường ấy? Chỉ có ma quỷ khiến chúng ta nhìn nó qua một tấm kính phóng đại. Thế gian chẳng có giá trị thật bên trong; nó chỉ là sơn phết và thuật giả kim. Thế gian có hai bầu vú; một bầu khô cạn, ấy là sự hư không; bầu kia chảy máu, ấy là sự phiền não.

8. Bông trái tiếp theo của tình yêu là sự kính sợ. Trong tình yêu thật, tình yêu tin kính và sự kính sợ hôn nhau. Có hai thứ kính sợ nảy sinh từ tình yêu. 1. Sợ làm mất lòng. Người vợ yêu chồng mình, nên thà từ bỏ chính mình, chứ không làm mất lòng chồng. Chúng ta càng yêu Đức Chúa Trời, chúng ta càng sợ làm buồn lòng Thánh Linh Ngài. Sáng Thế Ký 39:9: "Thể nào tôi dám làm điều đại ác dường ấy, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời sao?" Khi hoàng hậu Eudoxia đe dọa đày Chrysostom, ông nói: Tôi chẳng sợ gì ngoài tội lỗi. Tình yêu phước hạnh ấy khiến Cơ Đốc nhân lúc thì sốt sắng nóng bỏng; lúc thì run rẩy lạnh người vì kính sợ, khiến người run lên bần bật, và không dám cố ý xúc phạm Đức Chúa Trời. 2. Sợ hãi pha lẫn ghen tuông thánh, 1 Sa-mu-ên 4:13: Lòng Hê-li run sợ vì cớ hòm giao ước; Kinh Thánh không nói lòng người run sợ vì Hóp-ni và Phi-nê-a, hai con trai mình, mà lòng người run sợ vì hòm giao ước, vì nếu hòm bị cướp mất, thì sự vinh hiển đã lìa khỏi. Kẻ yêu Đức Chúa Trời đầy dẫy nỗi sợ, e rằng Hội Thánh gặp điều chẳng lành: người sợ e rằng sự xúc phạm thánh (là bệnh phung của sự ô uế) gia tăng, e rằng giáo hoàng giáo bén rễ, e rằng Đức Chúa Trời lìa khỏi một dân tộc. Sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong các phương tiện ân điển, là vẻ đẹp và sức mạnh của một dân tộc. Người thành Trô-i có tượng Pallas, và họ tin rằng chừng nào tượng ấy còn được giữ giữa họ, họ sẽ chẳng bao giờ bị chinh phục. Chừng nào hòm giao ước còn ở với một dân tộc, chừng ấy họ được an toàn: nhưng linh hồn cháy bỏng trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời, sợ rằng những dấu hiệu hữu hình về sự hiện diện của Đức Chúa Trời sẽ bị cất đi.

Hãy lấy hòn đá thử này mà thử tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời. Nhiều người sợ mất hòa bình và việc buôn bán, chứ không sợ mất Đức Chúa Trời và Phúc Âm của Ngài; những kẻ ấy có phải là người yêu Đức Chúa Trời không? Kẻ yêu Đức Chúa Trời sợ mất các phước hạnh thuộc linh hơn là sợ mất các phước hạnh thuộc thể. Nếu mặt trời công chính lìa khỏi chân trời chúng ta, thì còn gì ngoài bóng tối? Đàn organ hay bài thánh ca an ủi được gì, nếu Phúc Âm đã mất? Há chẳng giống tiếng kèn, hay loạt súng tiễn đưa trong đám tang sao?

9. Nếu chúng ta là người yêu Đức Chúa Trời, chúng ta yêu điều Đức Chúa Trời yêu. 1. Chúng ta yêu Lời Đức Chúa Trời. Đa-vít quý trọng Lời Chúa, vì sự ngọt ngào của nó, hơn mật ong, Thi Thiên 119:103: "Lời Chúa ngọt họng tôi dường bao! Thật ngọt hơn mật ong trong miệng tôi!"; và vì giá trị của nó, hơn vàng, Thi Thiên 119:72: "Luật pháp của miệng Chúa phán là quí cho tôi hơn hằng ngàn đồng vàng và bạc." Các dòng Kinh Thánh giàu có hơn các mỏ vàng. Chúng ta yêu Lời Chúa thật phải lẽ; ấy là ngôi sao Bắc Đẩu dẫn chúng ta đến thiên đàng; ấy là cánh đồng chôn giấu viên ngọc quý. [NEEDS REVIEW: OCR — một đoạn sơ đồ và chú thích lề bị mờ không đọc được.] Kẻ nào không yêu Lời Chúa, mà cho Lời quá nghiêm khắc, và ước gì một phần nào của Kinh Thánh bị xé bỏ (như kẻ tà dâm kia đã làm với điều răn thứ bảy), thì trong lòng kẻ ấy chẳng có một tia lửa tình yêu nào.

2. Chúng ta yêu ngày của Đức Chúa Trời; chúng ta không chỉ giữ ngày Sa-bát, mà yêu ngày Sa-bát. Ê-sai 58:13: "Nếu ngươi... gọi ngày sa-bát là ngày vui thích." Ngày Sa-bát là ngày giữ cho bộ mặt của tôn giáo còn giữa chúng ta; ngày này phải được biệt ra thánh làm vinh hiển cho Chúa. [NEEDS REVIEW: OCR — vài câu bị mờ.] ...vào ngày Sa-bát Đức Chúa Trời tỏ mình ra nơi đó, qua khe cửa... [NEEDS REVIEW: OCR — vài câu bị mờ.] Đức Chúa Trời giáng xuống trong trận mưa vàng: Ngày phước hạnh này mặt trời công chính mọc lên trên linh hồn. Lòng tin kính quý trọng ngày ấy biết bao, ngày được dựng nên cốt để hưởng Đức Chúa Trời trong đó!

3. Chúng ta yêu luật pháp Đức Chúa Trời. Linh hồn tin kính vui mừng về luật pháp, vì luật pháp kiềm chế những sự quá trớn tội lỗi của mình. Lòng người sẵn sàng lao vào tội lỗi, nếu không có những sự kiềm chế phước hạnh mà luật pháp Đức Chúa Trời đặt lên nó. Kẻ yêu Đức Chúa Trời, yêu luật pháp Ngài, luật pháp của sự ăn năn, luật pháp của sự từ bỏ mình. Nhiều người nói mình yêu Đức Chúa Trời, nhưng lại ghét luật pháp Ngài; Thi Thiên 2:3: "Chúng ta hãy bứt phá xiềng của hai người, và quăng xa ta dây trói của họ." Các mạng lệnh của Đức Chúa Trời được ví như dây thừng, chúng trói buộc người ta vào nết tốt; nhưng kẻ ác cho những dây ấy quá chật, nên chúng nói: Hãy bứt phá chúng đi. Chúng giả vờ yêu Đấng Christ như Cứu Chúa, nhưng ghét Ngài như Vua: Đấng Christ phán về ách Ngài, Ma-thi-ơ 11:29: "Hãy gánh lấy ách của ta." Kẻ có tội muốn Đấng Christ đặt mão triều thiên trên đầu mình, chứ không đặt ách trên cổ mình. Kẻ muốn làm Cơ Đốc nhân, phải để Đấng Christ cai trị cũng như cứu mình. [NEEDS REVIEW: OCR — câu cuối bị mờ, dịch theo ý văn cảnh.]

4. Chúng ta yêu hình ảnh của Đức Chúa Trời, chúng ta yêu các thánh đồ. 1 Giăng 5:1: "Hễ ai yêu Đức Chúa Trời là Đấng đã sanh, thì cũng yêu kẻ đã sanh bởi Ngài." Có thể yêu một thánh đồ, mà lại không yêu người ấy như một thánh đồ; chúng ta có thể yêu người vì điều gì khác, vì tài khéo léo của người, vì người hòa nhã và rộng rãi. Một con thú yêu một người, nhưng không phải vì người ấy là người (quatenus homo); mà vì người ấy cho nó ăn, và cho nó cỏ khô. Nhưng yêu một thánh đồ vì người ấy là thánh đồ, ấy là dấu hiệu của tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta yêu một thánh đồ vì sự thánh khiết của người, vì có điều gì của Đức Chúa Trời trong người, thì chúng ta yêu người trong những phương diện này: 1. Chúng ta yêu thánh đồ dẫu người nghèo khó, dẫu người mặc áo rách; cũng vậy, dẫu thánh đồ có áo rách, chúng ta yêu người, vì có điều gì của Đấng Christ trong người. 2. Chúng ta yêu thánh đồ bất chấp những thiếu sót cá nhân. Ở đời này chẳng có sự trọn vẹn: Nơi người này, cơn giận nóng nảy thắng thế; nơi người kia, [NEEDS REVIEW: OCR — một từ bị mờ] ...; nơi người nọ, yêu thế gian quá nhiều. Thánh đồ ở đời này như vàng trong quặng; xỉ của sự yếu đuối còn dính vào người; thế mà chúng ta yêu người vì ân điển trong người. Thánh đồ như gương mặt đẹp có vết sẹo: Chúng ta yêu gương mặt xinh đẹp của sự thánh khiết, dẫu có vết sẹo trên đó. Viên ngọc lục bảo tốt nhất cũng có tì vết; ngôi sao sáng nhất cũng có lúc nhấp nháy, và các thánh đồ tốt nhất cũng có những thiếu sót. Ngươi là kẻ không thể yêu người khác vì những yếu đuối của họ, thì ngươi muốn Đức Chúa Trời yêu ngươi thế nào? Há ngươi chẳng có đầy dẫy thiếu sót sao? — 3. Chúng ta yêu các thánh đồ dẫu trong vài điều nhỏ họ khác với chúng ta. Có lẽ một Cơ Đốc nhân khác không có nhiều ánh sáng bằng ngươi, và điều ấy khiến người lầm lạc trong những điều nhỏ; ngươi có lập tức tước danh thánh đồ của người, vì người không đạt tới ánh sáng của ngươi không? Nơi nào có sự hiệp một trong các điều căn bản, nơi đó phải có sự hiệp một trong tình cảm. 4. Chúng ta yêu các thánh đồ dẫu họ bị bắt bớ. Chúng ta yêu kim loại quý dẫu nó ở trong lò lửa. Thánh Phao-lô mang trong thân thể mình những dấu vết của Đức Chúa Jêsus, Ga-la-ti 6:17. Những dấu vết ấy như những vết sẹo của người lính, đáng tôn trọng. Chúng ta phải yêu thánh đồ trong xiềng xích, cũng như trong áo gấm. Constantine đã hôn chỗ hõm mắt của Paphnutius, vì ông đã mất một mắt vì Đấng Christ. Nếu chúng ta yêu Đấng Christ, chúng ta yêu các chi thể bị bắt bớ của Ngài.

Nếu yêu Đức Chúa Trời là khi chúng ta yêu hình ảnh Ngài lấp lánh trong các thánh đồ, ôi, thì người yêu Đức Chúa Trời thật hiếm hoi biết bao! Những kẻ ghét những người giống Đức Chúa Trời, họ có yêu Đức Chúa Trời không? Những kẻ đầy dẫy tinh thần báo thù chống lại dân Ngài, họ có yêu thân vị Đấng Christ không? Người vợ xé hình chồng mình, sao có thể nói là yêu chồng? Chắc chắn Giu-đa và Julian chưa chết, tinh thần chúng còn sống trong những kẻ tệ hại nhất. Ai là kẻ có tội nếu không phải kẻ vô tội? Có tội nào lớn hơn sự thánh khiết, nếu ma quỷ được ngồi trong bồi thẩm đoàn? Kẻ ác dường như rất tôn kính các thánh đồ đã qua đời; chúng phong thánh cho các thánh đồ đã chết, nhưng bắt bớ các thánh đồ còn sống. Người ta đứng lên đọc kinh Tin Kính và nói với thế gian: Tôi tin Đức Chúa Trời, mà lại ghê tởm một trong các điều của kinh Tin Kính, tức là sự thông công của các thánh đồ, thì thật vô ích. Chắc chắn, chẳng có dấu hiệu nào lớn hơn của một người chín muồi cho hỏa ngục, bằng điều này: không chỉ thiếu ân điển, mà còn ghét ân điển.

Bông trái 10. Một dấu hiệu phước hạnh khác của tình yêu, là có những ý nghĩ tốt về Đức Chúa Trời. Kẻ yêu bạn mình giải thích việc bạn mình làm theo nghĩa tốt nhất. 1 Cô-rinh-tô 13:5: "Tình yêu thương chẳng nghĩ điều dữ." Sự ác độc giải thích mọi sự theo nghĩa xấu nhất, Tình yêu giải thích mọi sự theo nghĩa tốt nhất; Tình yêu là nhà chú giải tuyệt vời về sự quan phòng của Đức Chúa Trời, Nó chẳng nghĩ điều dữ. Kẻ yêu Đức Chúa Trời có ý kiến tốt về Đức Chúa Trời; dẫu Ngài sửa phạt nghiêm khắc, linh hồn vẫn nhận mọi sự cách tốt đẹp. Đây là ngôn ngữ của một tinh thần tin kính: Đức Chúa Trời tôi thấy lòng tôi cứng cỏi dường nào, nên Ngài đóng hết nêm hoạn nạn này đến nêm khác, để đập vỡ lòng tôi; Ngài biết tôi đầy dẫy những khí xấu, đau màng phổi nặng, nên Ngài chích huyết tôi để cứu mạng tôi; sự xử đoán nghiêm khắc này hoặc để giết chết một sự hư hoại nào, hoặc để rèn luyện một ân tứ nào: Đức Chúa Trời tốt lành biết bao, Ngài không để tôi yên trong tội lỗi mình, mà đánh đập thân thể tôi, để cứu linh hồn tôi! Như vậy kẻ yêu Đức Chúa Trời, nhận mọi sự theo nghĩa tốt. Tình yêu đặt một lớp chú giải nhân từ lên mọi việc làm của Đức Chúa Trời. Ngươi là kẻ hay lầm bầm với Đức Chúa Trời, như thể Ngài đã đối xử tệ với ngươi, hãy hạ mình vì điều này; hãy tự nhủ: Nếu tôi yêu Đức Chúa Trời hơn, tôi đã có những ý nghĩ tốt hơn về Đức Chúa Trời. Chính Sa-tan khiến chúng ta có ý nghĩ tốt về chính mình, và ý nghĩ xấu về Đức Chúa Trời. Tình yêu nhận mọi sự theo nghĩa đẹp nhất, nó chẳng nghĩ điều dữ.

Bông trái 11. Bông trái thứ mười một của tình yêu là sự vâng lời, Giăng 14:21: "Ai có các điều răn của ta và vâng giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến ta." [NEEDS REVIEW: OCR — trích dẫn tiếng La-tinh bị mờ.] Nói mình yêu thân vị Đấng Christ, mà khinh dể các mạng lệnh Ngài, thật là điều vô ích. Có đứa con nào yêu cha mình, mà từ chối vâng lời cha không? Nếu chúng ta yêu Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ vâng lời Ngài trong những...

...những điều nghịch với xác thịt và huyết khí. 1. Trong những điều khó khăn. 2. Trong những điều nguy hiểm.

1. Trong những điều khó khăn — như trong việc tha thứ kẻ thù nghịch. Ê-phê-sô 4:32: "Hãy tha thứ nhau như Đức Chúa Trời đã tha thứ anh em trong Đấng Christ vậy." Điều nầy thật khó; ấy là bơi ngược dòng. Chúng ta vốn dễ quên ơn mà nhớ oán; nhưng nếu chúng ta yêu Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ bỏ qua những sự xúc phạm. Khi chúng ta nghiêm túc suy xét Đức Chúa Trời đã tha thứ cho chúng ta biết bao tội lỗi, đã chịu đựng biết bao sự sỉ nhục và khinh khi bởi tay chúng ta, thì điều nầy khiến chúng ta noi theo gương Ngài. [NEEDS REVIEW: OCR] Đức Chúa Trời truyền lệnh cho chúng ta phải tha thứ; chúng ta thà chôn vùi một sự xúc phạm, còn hơn báo thù; và nếu Ngài kêu gọi chúng ta chịu khổ vì Ngài, chúng ta sẽ vâng lời.

2. Trong những điều nguy hiểm. Khi Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta chịu khổ vì Ngài, tình yêu sẽ khiến chúng ta sẵn lòng chịu khổ vì Ngài. Tình yêu có một phẩm chất lạ lùng: nó là ân điển ít chịu đựng nhất, mà cũng là ân điển chịu đựng nhiều nhất. Nói theo một nghĩa, nó là ân điển ít chịu đựng nhất: nó không chịu để tội lỗi đã biết cứ nằm yên trong linh hồn mà không ăn năn; nó không chịu để Đức Chúa Trời bị sỉ nhục và xúc phạm. [NEEDS REVIEW: OCR] Những điều gần gũi chúng ta như áo mặc, nhưng quý giá với chúng ta như con ngươi mắt — nếu chúng ta yêu Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ chống lại chúng, cả trong ý định lẫn trong thực hành. Theo nghĩa ấy, nó là ân điển ít chịu đựng nhất. Nhưng nó là ân điển chịu đựng nhiều nhất: nó sẽ chịu sỉ nhục, xiềng xích, tù đày vì cớ Đấng Christ. Công-vụ 21:13: "Tôi sẵn lòng chẳng những bị trói mà thôi, lại cũng sẵn lòng vì danh Đức Chúa Jêsus chịu chết tại thành Giê-ru-sa-lem nữa chớ." Thật vậy, không phải mọi Cơ Đốc nhân đều là người tử đạo, nhưng trong lòng người ấy có tinh thần tử đạo; người ấy nói như Phao-lô đã nói: "Tôi sẵn lòng chịu trói." Người ấy có một tâm thế sẵn sàng chịu khổ, nếu Đức Chúa Trời kêu gọi. Tình yêu sẽ đưa con người vượt lên trên sức riêng của mình. Tẹt-tu-li-an nhận xét người ngoại đạo đã chịu khổ biết bao vì tình yêu tổ quốc. —Vicit amor patriae— (tình yêu tổ quốc đã chiến thắng). Nếu nguồn mạch của tự nhiên dâng cao đến thế, thì chắc chắn ân điển còn dâng cao hơn nữa. Nếu tình yêu tổ quốc khiến người ta chịu khổ, thì tình yêu đối với Đấng Christ càng phải khiến chúng ta chịu khổ hơn biết bao. 1 Cô-rinh-tô 13:7: "Tình yêu thương... nín chịu mọi sự." Ba-si-lơ kể về một trinh nữ bị kết án thiêu sống; khi người ta hứa tha mạng sống và của cải cho nàng nếu nàng chịu sấp mình trước thần tượng, nàng đáp: "Hãy để mạng sống và tiền bạc ra đi; xin chào đón Đấng Christ." I-nha-ti-út nói: "Hãy để ta bị nghiền nát dưới răng thú dữ, hầu ta được làm lúa mì tinh sạch của Đức Chúa Trời." Tình cảm thánh khiết đã đưa các thánh đồ thời xưa vượt lên trên tình yêu sự sống và nỗi sợ sự chết biết bao! Thánh Ê-tiên bị ném đá, Thánh Lu-ca bị treo trên cây ô-li-ve, Thánh Phi-e-rơ bị đóng đinh tại Giê-ru-sa-lem, đầu chúc xuống đất. [NEEDS REVIEW: OCR] Những anh hùng thánh khiết nầy thà chịu khổ, chứ không vì hèn nhát mà chối bỏ đức tin. Thánh Phao-lô đã tôn vinh xiềng xích mình mang vì Đấng Christ biết bao — như người đàn bà hãnh diện về đồ trang sức mình, Cơ-rít-tôm nói — và thánh I-nha-ti-út đã đeo xiềng xích mình như chuỗi kim cương. Hê-bơ-rơ 11:35: "có kẻ bị hình khổ dữ tợn mà không chịu giải cứu, để được sự sống lại tốt hơn." Họ đã từ chối sự giải cứu; họ từ chối ra khỏi ngục tù với những điều kiện tội lỗi; họ quý sự vô tội hơn tự do của mình.

Hãy lấy điều nầy mà thử tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời: nếu có người nói với chúng ta: "Tôi yêu bạn, bạn hỡi, vì bạn quý mến đối với tôi; nhưng tôi không thể chịu khổ, tôi không thể thí mạng sống mình vì bạn," chúng ta hẳn sẽ nghi ngờ tình yêu của người ấy lắm; vậy Đấng Christ há chẳng nghi ngờ chúng ta sao, khi chúng ta xưng mình yêu Ngài, mà lại chẳng chịu đựng điều gì vì Ngài? Những ai mang lòng yêu mến Đức Chúa Trời, theo lời thề trong phép báp-têm, sẽ chiến đấu dưới cờ Ngài cho đến chết, và làm cho mão triều thiên của Đấng Christ thêm rực rỡ trên tro tàn của mình.

12. Ai yêu Đức Chúa Trời, sẽ tìm cách làm cho Ngài trở nên vinh hiển trong mắt người khác. Những ai đang yêu thường hay ca ngợi và tôn vinh sự đáng yêu của người mình yêu; nàng dâu đang say đắm tình yêu mô tả Đấng Christ trong mọi vẻ đẹp của Ngài, Nhã-ca 5:11, 13: "Đầu người bằng vàng ròng... Hai má người như vườn hương thảo, như luống cây thơm." Nếu chúng ta yêu Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ rao truyền sự tuyệt vời của Ngài, hầu tôn cao danh tiếng và sự tôn trọng dành cho Ngài, và khiến người khác phải lòng yêu mến Ngài. Tình yêu không thể im lặng; chúng ta sẽ như những chiếc loa, vang lên sự nhưng không của ân điển Đức Chúa Trời, sự vượt trội của tình yêu Ngài, sự vinh hiển của vương quốc Ngài. Tình yêu như lửa: nơi nào nó cháy trong lòng, nơi đó nó sẽ bùng ra trên môi miệng; nó sẽ diễn đạt lời ca ngợi Đức Chúa Trời một cách hùng hồn và tha thiết. Tình yêu phải có lối thoát.

13. Trái thứ mười ba của tình yêu là khao khát sự hiện đến của Đấng Christ, 2 Ti-mô-thê 4:8: "...mão triều thiên... cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài." Tình yêu khao khát sự hiệp một; A-ri-xtốt đưa ra lý do: vì tình yêu tuôn chảy từ sự hiệp một. Khi sự hiệp một của chúng ta với Đấng Christ được trọn vẹn trong vinh hiển, thì niềm vui của chúng ta sẽ đầy trọn. Ai yêu Đấng Christ, thì yêu mến sự hiện đến của Ngài. Sự hiện đến của Đấng Christ sẽ là sự hiện đến phước hạnh cho các thánh đồ. Sự hiện đến của Ngài bây giờ thật an ủi, khi Ngài hiện đến vì chúng ta như Đấng Biện Hộ, Hê-bơ-rơ 9:24: "Đấng Christ... vào chính trong trời, để bây giờ vì chúng ta hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời." Nhưng sự hiện đến kia còn hơn vô cùng, khi Ngài sẽ hiện đến vì chúng ta như Chàng Rể; trong ngày ấy Ngài sẽ ban cho chúng ta hai báu vật: 1. Tình yêu của Ngài, lớn lao và kỳ diệu đến nỗi thà cảm nhận còn hơn diễn tả. 2. Sự giống như Ngài, 1 Giăng 3:2: "khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như vốn có thật vậy." Và từ cả hai điều nầy — tình yêu và sự giống Ngài — niềm vui vô hạn sẽ tuôn tràn vào linh hồn. Có gì lạ đâu khi ai yêu Đấng Christ lại khao khát sự hiện đến của Ngài. Há cô dâu lại không mong ngày cưới sao? Thánh Linh và nàng dâu cùng nói: "Hãy đến!" — "A-men, lạy Đức Chúa Jêsus, xin hãy đến!" (Khải-huyền 22:17, 20). Hãy lấy điều nầy mà thử tình yêu của chúng ta đối với Đấng Christ. Kẻ ác, là kẻ tự kết án mình, sợ hãi sự hiện đến của Đấng Christ; hắn ước gì Ngài đừng bao giờ hiện đến. Nhưng những ai yêu Đấng Christ thì vui mừng khi nghĩ đến sự Ngài đến trong đám mây; bấy giờ họ sẽ được giải thoát khỏi mọi tội lỗi và nước mắt, sẽ được tuyên trắng án trước mặt loài người và thiên sứ, và sẽ được đem vào thiên đàng của Đức Chúa Trời đời đời.

14. Trái thứ mười bốn: tình yêu sẽ khiến chúng ta cúi xuống làm những việc hèn mọn nhất. Tình yêu là một ân điển khiêm nhường; nó không đi lại oai vệ, nó sẵn bò bằng hai tay, sẵn cúi xuống và thuận phục bất cứ điều gì để có thể phục vụ Đấng Christ. Chúng ta thấy nơi Giô-sép người A-ri-ma-thê và Ni-cô-đem, cả hai đều là người có địa vị; một người hạ thân thể Đấng Christ xuống bằng chính tay mình, người kia xức xác Ngài. Những việc ấy có vẻ thấp hèn so với địa vị họ, nhưng tình yêu đã khiến họ làm. Nếu chúng ta yêu Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ không cho công việc nào là quá hèn mọn, miễn là có thể giúp ích cho các chi thể của Đấng Christ. Tình yêu không kiểu cách; nó sẽ thăm viếng người nghèo đau ốm, rửa vết thương cho các thánh đồ. Người mẹ yêu con mình thì không kiểu cách hay kén chọn; bà sẽ làm cho con những việc mà người khác cho là đáng khinh. Ai yêu Đức Chúa Trời sẽ hạ mình xuống làm những việc yêu thương hèn mọn nhất cho Đấng Christ và các chi thể Ngài. Đó là những trái của tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Phước thay cho những ai thấy những trái ấy mọc lên trong lòng mình!

CHƯƠNG X

Lời khuyên nhủ hãy yêu Đức Chúa Trời

Công dụng thứ ba là sự khuyên nhủ, gồm ba nhánh. 1. Tôi tha thiết khuyên mọi người mang danh Cơ Đốc nhân hãy trở nên những người yêu Đức Chúa Trời, Thi-thiên 31:23: "Hỡi các thánh của Đức Giê-hô-va, hãy yêu mến Ngài." Chỉ có ít người yêu Đức Chúa Trời: nhiều người hôn Ngài bằng cái hôn giả dối, nhưng ít người yêu Ngài. Yêu Đức Chúa Trời không dễ như người ta tưởng. Tình cảm yêu thương thì tự nhiên, nhưng ân điển yêu thương thì không. Con người vốn tự nhiên là kẻ ghét Đức Chúa Trời, Rô-ma 1:30: "ghét Đức Chúa Trời." Kẻ ác muốn chạy trốn Đức Chúa Trời; chúng chẳng muốn ở dưới luật lệ Ngài, cũng chẳng muốn ở trong tầm tay Ngài; chúng sợ Đức Chúa Trời, nhưng không yêu Ngài. Mọi sức mạnh nơi loài người hay thiên sứ đều không thể khiến lòng người yêu Đức Chúa Trời: các lễ nghi tự nó không làm được, các sự đoán phạt cũng không; chỉ có quyền năng toàn năng và bất khả thắng của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời mới có thể rót tình yêu vào linh hồn. Vì đây là công việc khó khăn dường ấy, nó kêu gọi chúng ta cầu nguyện tha thiết hơn và nỗ lực theo đuổi ân điển yêu thương như thiên sứ nầy. [NEEDS REVIEW: OCR: câu La-tinh bên lề không đọc được.] Để khơi dậy và đốt cháy lòng khao khát của chúng ta, tôi sẽ đưa ra hai mươi lý do.

1. Không có tình yêu nầy, mọi sự tin đạo của chúng ta đều hư không. Điều Đức Chúa Trời đoái xem không phải là bổn phận, mà là tình yêu đối với bổn phận. Không phải chúng ta làm được bao nhiêu, mà là chúng ta yêu bao nhiêu. Nếu một đầy tớ làm việc không vui lòng, không vì tình yêu, thì việc ấy không được chấp nhận. Những bổn phận không pha lẫn tình yêu, đối với Đức Chúa Trời cũng nặng nề như đối với chúng ta vậy. Vì thế Đa-vít khuyên con mình là Sa-lô-môn hãy "hết lòng vui ý mà phục sự Ngài," 1 Sử-ký 28:9. Làm bổn phận mà không có tình yêu thì không phải là của lễ, mà là sự đền tội khổ hạnh.

2. Tình yêu là ân điển cao quý và tuyệt vời nhất; nó là ngọn lửa tinh sạch nhóm lên từ trời; nhờ nó chúng ta giống Đức Chúa Trời, vì Ngài là sự yêu thương. Kiêng ăn và cầu nguyện không làm chúng ta giống Đức Chúa Trời, nhưng nhờ tình yêu chúng ta trở nên giống Ngài, 1 Giăng 4:8: "vì Đức Chúa Trời là sự yêu thương." Tình yêu là ân điển vui thích nơi Đức Chúa Trời nhất, và cũng làm đẹp lòng Ngài nhất. Môn đồ đầy dẫy tình yêu nhất đã tựa vào lòng Đấng Christ. Tình yêu phủ một màu xanh tươi và rực rỡ lên mọi ân điển; các ân điển dường như lu mờ, trừ khi tình yêu chiếu sáng và lấp lánh trong chúng: đức tin không thật, trừ khi hành động bởi tình yêu; dòng nước ăn năn không tinh sạch, trừ khi tuôn chảy từ nguồn tình yêu. Tình yêu là món ăn ngon mà Đức Chúa Trời ưa thích; nó là trầm hương làm cho mọi sự phục vụ của chúng ta thơm tho ngào ngạt; nó là vinum aromaticum — rượu pha hương liệu, và nước trái lựu (Nhã-ca 8:2).

3. Có điều gì vô lý trong điều Đức Chúa Trời đòi hỏi chăng? Ngài chỉ xin tình yêu của chúng ta; nếu Ngài xin cơ nghiệp chúng ta, hay bông trái của thân thể chúng ta, chúng ta há từ chối được sao? Nhưng Ngài chỉ xin tình yêu chúng ta; Ngài chỉ muốn hái bông hoa nầy; há đây là món nợ khó trả sao? Đã bao giờ có món nợ nào dễ trả đến thế? Trả món nợ nầy, chúng ta chẳng nghèo đi chút nào. Tình yêu không phải là gánh nặng. Cô dâu yêu chồng mình há thấy nhọc nhằn sao? Tình yêu thật êm ái dễ chịu; Non potest amor esse, et dulcis non esse — tình yêu không thể tồn tại mà lại không ngọt ngào (Béc-na).

4. Đức Chúa Trời là đối tượng xứng hợp và trọn vẹn nhất cho tình yêu của chúng ta; mọi sự tuyệt vời rải rác nơi các tạo vật đều được kết lại và hiệp một nơi Ngài; Ngài là kho chứa phước hạnh; Ngài là sự khôn ngoan, vẻ đẹp, tình yêu, phải, là tinh túy của sự tốt lành; Ngài là ens summum — Hữu Thể Tối Cao; nơi Đức Chúa Trời chẳng có gì gây buồn nôn hay chán ghét; tạo vật mau làm ta ngán hơn là thỏa mãn; nhưng nơi Đức Chúa Trời luôn có những vẻ đẹp tươi mới lấp lánh hiện ra; chúng ta càng hưởng Ngài bao nhiêu, càng ngây ngất vui sướng bấy nhiêu. Nơi Đức Chúa Trời chẳng có gì làm tê liệt tình cảm hay dập tắt tình yêu của chúng ta; không có sự yếu đuối, không có sự xấu xí nào — những điều thường làm tình yêu suy yếu và nguội lạnh. Nơi Đức Chúa Trời có một sự ngọt ngào ngon lành, không những khơi dậy mà còn bắt buộc tình yêu. Nếu trên trời có nhiều thiên sứ hơn hiện nay, và mọi sê-ra-phin sáng láng ấy đều mang trong lòng một ngọn lửa tình yêu cháy đến đời đời, thì họ cũng không thể yêu Đức Chúa Trời cho xứng với sự trọn vẹn vô hạn và sự vượt trội của sự tốt lành nơi Ngài: vậy thì chắc chắn nơi đây có đủ lý do khiến chúng ta phải lòng yêu Đức Chúa Trời; chúng ta không thể dâng tình yêu mình cho Đấng nào tốt hơn.

5. Tình yêu làm cho sự tin đạo trở nên dễ dàng; nó tra dầu vào bánh xe của tình cảm, khiến chúng ta sống động và vui vẻ hơn trong sự phục vụ Đức Chúa Trời; nó cất đi sự nhàm chán trong bổn phận. Gia-cốp coi bảy năm như ít ngày, vì tình yêu ông dành cho Ra-chên; tình yêu biến bổn phận thành niềm vui. Vì sao các thiên sứ nhanh nhẹn và có cánh trong sự phục vụ Đức Chúa Trời? Vì họ yêu Ngài. Tình yêu không bao giờ mệt mỏi. Ai yêu vàng thì không bao giờ mỏi đếm vàng; ai yêu Đức Chúa Trời thì không bao giờ mỏi phục vụ Ngài.

6. Đức Chúa Trời khao khát tình yêu của chúng ta. Một vị vua mà khao khát tình yêu của một người đàn bà xấu xí và phung hủi, ấy đã là điều lớn lao lắm. Chúng ta đã mất vẻ đẹp, đã làm ô uế dòng máu mình, vậy mà Vua trên trời lại đến cầu hôn chúng ta. Tình yêu của chúng ta có gì mà Đức Chúa Trời phải đến tán tỉnh? Đức Chúa Trời được lợi gì từ tình yêu của chúng ta? Ngài chẳng thiếu thốn gì, Ngài vô hạn phước hạnh trong chính mình Ngài; nếu chúng ta từ chối dâng tình yêu cho Ngài, Ngài còn có những tạo vật cao trọng hơn dâng lên Ngài của lễ tình yêu vui vẻ. Đức Chúa Trời không cần tình yêu của chúng ta, vậy mà Ngài vẫn tìm kiếm nó.

7. Đức Chúa Trời đã xứng đáng với tình yêu của chúng ta; Ngài đã yêu chúng ta dường nào! Tình cảm của chúng ta phải được nhen lên từ lửa tình yêu của Đức Chúa Trời. Tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta là một phép lạ dường nào, khi nơi chúng ta chẳng có gì đáng yêu! Ê-xê-chi-ên 16:6: "Mặc dầu ngươi nằm trong huyết, hãy sống." Sự gớm ghiếc của chúng ta chính là lúc Đức Chúa Trời yêu thương. Nơi chúng ta có điều chọc giận Ngài, nhưng chẳng có gì quyến rũ tình yêu. Tình yêu đã vượt quá mọi tình yêu biết bao khi ban Đấng Christ vì chúng ta! Việc Đấng Christ chịu chết vì kẻ có tội đã khiến mọi thiên sứ trên trời kinh ngạc về tình yêu nầy. Thánh Âu-gu-xtin nói: Thập tự giá là một bục giảng, và bài học Đấng Christ giảng trên đó là tình yêu. Ôi tình yêu tan chảy của Đức Chúa Trời trên thập tự giá, huyết chảy khắp mình! [NEEDS REVIEW: OCR: ghi chú bên lề mờ — "Guilielm. Parisiens., per vulnera viscera".] Tôi dường như nghe Ngài phán với chúng ta: Hãy đưa tay các ngươi đến đây, đặt vào hông ta, sờ trái tim đang rỉ máu của ta, xem ta có yêu các ngươi chăng? Các ngươi há chẳng dâng tình yêu mình cho ta sao? Các ngươi há yêu thế gian hơn ta sao? Thế gian có nguôi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời thay các ngươi chăng? Há ta chưa làm mọi điều nầy sao? — mà các ngươi vẫn không yêu ta sao? Yêu nơi mình được yêu là điều tự nhiên. Đấng Christ đã để lại cho chúng ta một gương tình yêu, và viết gương ấy bằng huyết Ngài; chúng ta hãy gắng viết theo gương tốt đẹp ấy, và bắt chước Ngài trong tình yêu.

8. Yêu Đức Chúa Trời là sự yêu mình tốt nhất. Yêu mình là lo cho linh hồn được cứu; khi yêu Đức Chúa Trời, chúng ta thúc đẩy sự cứu rỗi của chính mình. 1 Giăng 4:16: "ai ở trong sự yêu thương, là ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy." Ai có Đức Chúa Trời ngự trong lòng, chắc chắn sẽ ở với Đức Chúa Trời trên trời. Vậy yêu Đức Chúa Trời chính là sự yêu mình chân thật nhất; ai không yêu Đức Chúa Trời, thì cũng chẳng yêu chính mình.

9. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời chứng tỏ lòng chân thật, Nhã-ca 1:4: "Người ngay thẳng yêu mến anh." Nhiều con cái Đức Chúa Trời sợ mình là kẻ giả hình; nhưng ngươi có yêu Đức Chúa Trời chăng? Khi Phi-e-rơ chán nản vì ý thức tội lỗi mình, ông tưởng mình không xứng để Đấng Christ đoái đến hay còn dùng mình trong chức sứ đồ nữa; hãy xem Đấng Christ an ủi ông thế nào, Giăng 21: "Hỡi Phi-e-rơ, ngươi yêu ta chăng?" Như thể Đấng Christ phán: Dù ngươi đã chối ta vì sợ hãi, nhưng nếu ngươi có thể nói từ lòng mình rằng ngươi yêu ta, thì ngươi chân thật và ngay thẳng. Yêu Đức Chúa Trời là dấu hiệu của lòng chân thật lớn hơn sợ Ngài. Nhiều người đã sợ sự công bình của Đức Chúa Trời, Thi-thiên 78:34: "Khi Ngài đánh giết chúng nó, chúng nó bèn cầu hỏi Ngài, trở lại tìm cầu Đức Chúa Trời cách sốt sắng." Nhưng rốt cuộc điều đó là gì? Câu 36, 37: "Song chúng nó lấy miệng dua nịnh Ngài, dùng lưỡi mà nói dối với Ngài; vì lòng chúng nó chẳng trung thành cùng Ngài." Sự ăn năn ấy chẳng hơn gì sự nịnh hót, vì nó chỉ sinh ra từ nỗi sợ sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, mà không pha lẫn tình yêu.

10. Nhờ tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, chúng ta có thể kết luận rằng Đức Chúa Trời yêu chúng ta. 1 Giăng 4:19: "Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước." Linh hồn thưa: Ôi, nếu tôi chắc rằng Đức Chúa Trời yêu tôi, tôi sẽ vui mừng biết bao! Ngươi có yêu Đức Chúa Trời chăng? Vậy ngươi có thể chắc rằng Đức Chúa Trời yêu ngươi. Cũng như kính hội tụ đốt cháy: nếu tấm kính đốt cháy, ấy vì mặt trời đã chiếu lên nó trước; bằng không nó không thể cháy. Cũng vậy, nếu lòng chúng ta cháy lên trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời, ấy vì tình yêu Đức Chúa Trời đã chiếu lên chúng ta trước; bằng không chúng ta không thể cháy lên trong tình yêu. Tình yêu của chúng ta chẳng qua là sự phản chiếu tình yêu của Đức Chúa Trời.

11. Nếu các ngươi không yêu Đức Chúa Trời, các ngươi sẽ yêu điều gì khác, hoặc thế gian hoặc tội lỗi; mà những điều ấy há xứng đáng được yêu sao? Há chẳng tốt hơn khi yêu Đức Chúa Trời sao? Thứ nhất, yêu Đức Chúa Trời tốt hơn yêu thế gian, như thấy rõ trong tám điểm nầy:

1. Nếu các ngươi đặt tình yêu nơi những điều thuộc thế gian, chúng sẽ không làm các ngươi thỏa mãn. Các ngươi há lấy không khí mà nuôi thân thể được, thì cũng đừng mong lấy đất mà nuôi linh hồn. Truyền-đạo 1:8: "Mắt không hề chán ngó." Gióp 20:22: "Giữa sự đầy đủ sung túc, người sẽ bị túng thiếu." Dù cả quả địa cầu thuộc về các ngươi, nó cũng không làm các ngươi thỏa mãn. Ấy là "Ca-in và A-bên": Ca-in nghĩa là sở hữu, A-bên nghĩa là hư không; để tỏ rằng trong mọi sở hữu của chúng ta đều có sự hư không; các ngươi há lại đặt tình yêu nơi điều chẳng bao giờ đem lại sự thỏa lòng sao? Há yêu Đức Chúa Trời chẳng tốt hơn sao? Ngài sẽ ban cho các ngươi điều làm các ngươi thỏa mãn, Thi-thiên 17:15: "Khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dáng của Chúa." Khi tôi tỉnh thức khỏi giấc ngủ của sự chết, tôi sẽ được mặc lấy những tia sáng vinh hiển của Đức Chúa Trời, bấy giờ tôi sẽ thỏa mãn với hình ảnh Ngài.

2. Nếu các ngươi yêu những điều thuộc thế gian, chúng không thể cất đi nỗi sầu khổ trong tâm trí; nếu có một cái gai đâm vào lương tâm, cả thế gian cũng không nhổ ra được. Sau-lơ bị bối rối trong lòng, mọi bửu thạch trên mão triều thiên cũng không an ủi ông được, 1 Sa-mu-ên 28:15. Nhưng nếu các ngươi yêu Đức Chúa Trời, Ngài có thể ban bình an cho các ngươi khi không điều gì khác làm được; Ngài có thể biến bóng sự chết thành buổi sáng, A-mốt 5:8. Ngài có thể nhỏ huyết Đấng Christ vào lòng — một liều thuốc hạ nhiệt; Ngài có thể thì thầm tình yêu Ngài bởi Đức Thánh Linh, và chỉ bằng một nụ cười xua tan mọi sợ hãi và bối rối.

3. Nếu các ngươi yêu thế gian, các ngươi có thể yêu điều ngăn trở mình vào thiên đàng. Những sự vui thú thế gian có thể sánh với những xe lương trong quân đội; khi lính tráng mãi mê lấy lương nơi xe, họ đã thua trận, Mác 10:23: "Kẻ giàu vào nước Đức Chúa Trời khó là dường nào!" Sự thịnh vượng đối với nhiều người như cánh buồm đối với chiếc thuyền, nó mau lật úp thuyền: vậy yêu thế gian, các ngươi có thể yêu điều gây nguy hiểm cho mình; nhưng nếu các ngươi yêu Đức Chúa Trời, thì không còn sợ mất thiên đàng; Ngài sẽ là vầng đá che giấu các ngươi, chứ không phải làm hại các ngươi: nhờ yêu Ngài mà chúng ta được hưởng Ngài.

4. Các ngươi có thể yêu những điều thuộc thế gian, mà chúng không thể yêu lại các ngươi. Các ngươi yêu vàng bạc, nhưng vàng bạc không thể yêu lại các ngươi; các ngươi yêu một bức tranh, nhưng bức tranh không thể yêu lại các ngươi; các ngươi dâng tình yêu mình cho tạo vật, mà chẳng nhận lại tình yêu nào; nhưng nếu các ngươi yêu Đức Chúa Trời, Ngài sẽ yêu lại các ngươi, Giăng 14:23: "Nếu ai yêu mến ta... Cha ta sẽ thương yêu người, chúng ta đều đến cùng người và ở trong người." Đức Chúa Trời sẽ không chịu thua chúng ta trong tình yêu; chúng ta dâng một giọt, sẽ nhận lại một đại dương.

5. Khi các ngươi yêu thế gian, các ngươi yêu điều kém hơn chính mình. Linh hồn (như Giăng Đa-mát-xen nói) là một tia sáng của sự sáng láng trên trời, mang trong mình hình ảnh và sự giống Đức Chúa Trời; khi các ngươi yêu thế gian, các ngươi yêu điều thấp kém vô cùng so với giá trị linh hồn mình. Há ai lại tốn kém cho bao gai? Khi ngươi dâng tình yêu mình cho thế gian, ngươi rải vàng trên phân, treo ngọc trai nơi mõm heo, yêu điều thấp hèn hơn chính mình. Như Đấng Christ phán về chim trời theo một nghĩa khác, Ma-thi-ơ 6:26: "Các ngươi há chẳng phải là quí trọng hơn loài chim sao?" Ta cũng nói về những điều thuộc thế gian: các ngươi há chẳng tốt hơn chúng nhiều sao? Các ngươi yêu một ngôi nhà đẹp, một bức tranh đẹp; các ngươi há chẳng tốt hơn chúng sao? Nhưng nếu các ngươi đặt tình yêu nơi Đức Chúa Trời, bấy giờ các ngươi đặt tình yêu nơi đối tượng cao quý tuyệt vời nhất; các ngươi yêu Đấng tốt hơn chính mình: Đức Chúa Trời tốt hơn linh hồn, tốt hơn thiên sứ, tốt hơn thiên đàng.

6. Các ngươi có thể yêu thế gian, mà chỉ nhận lại sự ghét bỏ cho tình yêu mình, Giăng 15:19: "vì các ngươi không thuộc về thế gian... bởi cớ đó người đời ghét các ngươi." Há chẳng bực mình sao khi bỏ tiền mua một mảnh đất, mà thay vì sinh lúa mì hay nho, nó chỉ sinh cây tầm ma? Mọi điều dưới mặt trời đều thế; chúng ta yêu chúng, mà chúng trở thành cây tầm ma cho chúng ta. Thế gian là một bà mẹ ghẻ; thay vì cho bú, nó rút gươm. Chúng ta chẳng gặp gì ngoài thất vọng hoặc vô lễ. Các Quan Xét 9:15: "nguyện lửa ra từ bụi gai thiêu đốt cây bá hương Li-ban!" Khi chúng ta yêu tạo vật, lửa từ bụi gai nầy ra thiêu đốt chúng ta; nhưng nếu chúng ta yêu Đức Chúa Trời, Ngài sẽ không lấy ghét bỏ đáp lại tình yêu. Châm-ngôn 8:17: "Ta yêu mến những người yêu mến ta." Đức Chúa Trời có thể sửa phạt, nhưng Ngài không thể ghét. Mỗi tín hữu là một phần của Đấng Christ, và Đức Chúa Trời ghét tín hữu cũng khó như ghét Đấng Christ vậy.

7. Các ngươi có thể yêu tạo vật quá độ. Các ngươi có thể yêu rượu quá, yêu bạc quá, nhưng không thể yêu Đức Chúa Trời quá. Nếu có thể vượt quá, thì sự vượt quá nơi đây là một đức hạnh; nhưng tội của chúng ta là không thể yêu Đức Chúa Trời cho đủ, Ê-xê-chi-ên 16:30: "Hỡi lòng mầy suy nhược là dường nào!" Cũng có thể nói: Tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời yếu đuối dường nào! Nó như nước cất, ít tinh chất. Dù chúng ta có yêu Đức Chúa Trời nhiều hơn bây giờ, cũng chẳng xứng với giá trị Ngài; vậy nơi tình yêu đối với Đức Chúa Trời, không có nguy cơ quá độ.

8. Các ngươi có thể yêu những điều thuộc thế gian, mà chúng chết đi và bỏ các ngươi lại. Của cải mọc cánh bay đi, bà con lần lượt qua đời. Người Rô-ma đã vẽ sự hư không của những điều thuộc thế gian dưới hình một người đàn ông: tay phải cầm hoa hồng, tay trái cầm hoa huệ, dưới chân là cây ngải đắng. Một hình ảnh của thế gian: hoa hồng thơm, hoa huệ đẹp, nhưng cả hai đều tàn; và dưới chân là ngải đắng; lúc chết, mọi vui thú của thế gian đều trở nên đắng. Nơi đây chẳng có gì bền vững còn lại; tạo vật có chút mật trong miệng, nhưng nó có cánh, sẽ mau bay đi. [NEEDS REVIEW: OCR: câu La-tinh gốc mờ — "Vitae ...imordium, mortis prodomorum"; tạm dịch theo ngữ cảnh: sự sống chóng qua, sự chết kề bên.] Nhưng nếu các ngươi yêu Đức Chúa Trời, Ngài là cơ nghiệp đời đời, Thi-thiên 73:26: "Đức Chúa Trời là sức lực của lòng tôi, và là phần tôi đến đời đời." Như Ngài được gọi là Mặt Trời để ban sự an ủi, thì cũng là Vầng Đá cho cõi đời đời; Ngài còn lại đời đời. Vậy chúng ta thấy yêu Đức Chúa Trời tốt hơn yêu thế gian.

Thứ hai, yêu Đức Chúa Trời tốt hơn yêu tội lỗi. Tội lỗi có gì mà ai lại yêu nó? 1. Tội lỗi là một món nợ: "Xin tha nợ chúng tôi." Nó là món nợ trói buộc chúng ta vào cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; sao chúng ta lại yêu nó? Há ai lại thích mắc nợ? 2. Tội lỗi là một chứng bệnh, Ê-sai 1:5: "Đầu đều đau đớn cả." Ngươi há lại yêu tội lỗi sao? Há ai lại ôm ấp chứng bệnh? Há ai lại yêu những ung nhọt dịch hạch của mình? 3. Tội lỗi là một sự ô uế. Sứ đồ gọi nó là rhuparia, sự dơ dáy, Gia-cơ 1:21. Nó được sánh với bệnh phung, với nọc độc rắn hổ, với đồ mửa. Lòng Đức Chúa Trời nổi lên nghịch cùng kẻ có tội, Xa-cha-ri 11:8: "linh hồn ta chán chúng nó." Tội lỗi là một con quái vật méo mó; dâm dục làm con người trở nên thú tính, ác ý làm...

...khiến hắn trở nên ma quỷ. Trong tội lỗi có gì đáng để yêu? Há chúng ta lại yêu sự biến dạng xấu xa sao?

11. Tội lỗi là kẻ thù. Nó được ví như con rắn, Châm-ngôn 23:32. Nó có bốn nọc độc: Hổ thẹn, Mặc cảm tội lỗi, Kinh hoàng, và Sự chết. Há có người nào lại yêu điều tìm cách giết mình? Chắc chắn yêu Đức Chúa Trời thì tốt hơn yêu tội lỗi. Đức Chúa Trời sẽ cứu ngươi, tội lỗi sẽ đoán phạt ngươi; há chẳng phải kẻ yêu sự đoán phạt là kẻ bị mê hoặc sao?

12. Mối quan hệ chúng ta đang đứng với Đức Chúa Trời đòi hỏi tình yêu thương. Có mối quan hệ thân thiết gần gũi; Ê-sai 54:4: Đấng Tạo nên ngươi là chồng ngươi. Há người vợ lại chẳng yêu chồng mình sao? Ngài đầy lòng dịu dàng; người phối ngẫu của Ngài đối với Ngài như con ngươi của mắt Ngài, Ngài vui mừng về nàng như chàng rể vui mừng về nàng dâu, Ê-sai 62:5. Ngài yêu kẻ tin như Ngài yêu Đấng Christ, Giăng 17:23 — cùng một tình yêu thương về phẩm chất, tuy không bằng nhau về mức độ. Nếu Đức Chúa Trời là người chồng, há chúng ta lại chẳng yêu Ngài sao? Quan hệ thân thiết đòi hỏi tình cảm gắn bó. Hoặc chúng ta phải yêu Đức Chúa Trời, hoặc chúng ta cho người ta cớ để nghi ngờ rằng mình chưa kết hôn với Ngài.

13. Tình yêu thương là ân điển bền vững nhất. Ân điển này sẽ ở lại với chúng ta khi các ân điển khác nói lời từ biệt. Trên Thiên Đàng, chúng ta sẽ không cần sự ăn năn, vì chúng ta sẽ không còn tội lỗi; trên Thiên Đàng, chúng ta sẽ không cần sự nhẫn nại, vì sẽ không còn hoạn nạn; trên Thiên Đàng, sẽ không cần đức tin; vì đức tin nhìn vào những điều không thấy được, Hê-bơ-rơ 11:1, nhưng bấy giờ chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt; và nơi nào có sự thấy tỏ tường, nơi đó không cần đức tin.

Nhưng khi các ân điển khác đã hết thời, tình yêu thương vẫn còn; và theo nghĩa này, Sứ đồ nói rằng tình yêu thương lớn hơn đức tin, vì nó tồn tại lâu nhất, 1 Cô-rinh-tô 13:8: tình yêu thương chẳng hề hư mất bao giờ. Đức tin là cây gậy của Gia-cốp mà chúng ta nương vào khi bước đi trong đời này, 2 Cô-rinh-tô 7:5: chúng ta bước đi bởi đức tin; nhưng chúng ta sẽ đặt cây gậy Gia-cốp này lại ở cửa Thiên Đàng, và chỉ có tình yêu thương được bước vào. Như vậy, tình yêu thương đoạt lấy mão triều thiên khỏi các ân điển khác. Tình yêu thương là ân điển sống lâu nhất, là một đóa hoa của cõi đời đời. Chúng ta há chẳng nên gắng sức để trổi hơn trong ân điển này — ân điển duy nhất sẽ sống với chúng ta trên Thiên Đàng và sẽ đồng hành cùng chúng ta đến Tiệc Cưới của Chiên Con sao?

14. Tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ để tội lỗi phát triển mạnh trong lòng. Có những loài cây không thể xanh tốt khi ở gần nhau, như cây nguyệt quế và cây nho: Tình yêu thương của Đức Chúa Trời làm héo tàn tội lỗi; dù con người cũ còn sống, nhưng như một người bệnh, nó yếu ớt và chỉ thở được từng hơi ngắn. Tình yêu thương, như nước ghen tuông, làm cho đùi của tội lỗi bị thối rữa. Bông hoa của tình yêu thương giết chết cỏ dại của tội lỗi: dù tội lỗi không chết hẳn hoàn toàn, nhưng nó chết dần mỗi ngày. Chúng ta há chẳng nên lao nhọc vì ân điển ấy — thứ nước mạnh duy nhất để tiêu diệt tội lỗi sao!

15. Tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời là phương tiện tuyệt vời cho sự tăng trưởng trong ân điển, 2 Phi-e-rơ 3:18: Hãy tấn tới trong ân điển. Sự tăng trưởng trong ân điển rất đẹp lòng Đức Chúa Trời. Đấng Christ chấp nhận sự chân thật của ân điển, nhưng khen ngợi những mức độ của ân điển; và điều gì có thể thúc đẩy và gia tăng ân điển hơn là tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời? Tình yêu thương giống như việc tưới nước vào rễ, khiến cây lớn lên; vì thế, Sứ đồ dùng lời này trong lời cầu nguyện của ông, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:5: Cầu xin Chúa dẫn lòng anh em vào trong tình yêu thương của Đức Chúa Trời. Ông biết ân điển yêu thương này sẽ nuôi dưỡng và ấp ủ mọi ân điển khác.

16. Lợi ích lớn lao sẽ đến với chúng ta, nếu chúng ta yêu Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 2:9: Ấy là sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, nhưng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn điều ấy cho những người yêu mến Ngài. Mắt đã thấy những cảnh tượng hiếm có, tai đã nghe những âm nhạc du dương; nhưng mắt chưa thấy, tai chưa nghe, lòng người cũng không thể tưởng tượng được những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài. Những phần thưởng vinh hiển được dành sẵn lớn lao đến nỗi (như Thánh Âu-tinh nói) chính đức tin cũng không thể hiểu thấu. Đức Chúa Trời đã hứa ban mão triều thiên của sự sống cho những kẻ yêu mến Ngài, Gia-cơ 1:12. Mão triều thiên này bao trọn trong nó mọi phước hạnh, giàu sang, vinh hiển và vui thỏa; và đó là mão triều thiên chẳng hề tàn héo, 1 Phi-e-rơ 5:4. Như vậy, Đức Chúa Trời muốn dùng phần thưởng để khích lệ chúng ta yêu mến Ngài.

17. Tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời là áo giáp kiên cố chống lại sai lầm. Vì thiếu những tấm lòng đầy dẫy tình yêu thương, người ta có những cái đầu đầy dẫy sai lầm: Những ý kiến không thánh khiết là do thiếu những tình cảm thánh khiết. Vì sao người ta bị phó cho sự lầm lạc mạnh mẽ, há chẳng phải vì họ đã không nhận lãnh lẽ thật trong tình yêu thương sao? 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:10, 11. Chúng ta càng yêu Đức Chúa Trời, chúng ta càng ghét những ý kiến dị giáo muốn kéo chúng ta lìa khỏi Đức Chúa Trời vào con đường phóng túng: người ta càng yêu sức khỏe, càng ghét thủy ngân.

18. Nếu chúng ta yêu Đức Chúa Trời, mọi ngọn gió đều thổi thuận cho chúng ta; mọi sự trên đời sẽ hợp lại vì ích lợi của chúng ta: Chúng ta không biết mình sẽ gặp những thử thách lửa hừng nào, nhưng đối với những kẻ yêu Đức Chúa Trời, mọi sự hiệp lại làm ích cho họ: Những điều chống nghịch họ sẽ trở nên ích lợi cho họ; thập tự giá của họ sẽ dọn đường cho mão triều thiên; ngọn gió nào cũng sẽ đưa họ về bến thiên đàng.

19. Sự thiếu tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời là cội rễ của sự bội đạo. Hạt giống trong ẩn dụ không có rễ đã rụng mất: Kẻ nào không có tình yêu thương của Đức Chúa Trời đâm rễ trong lòng, sẽ sa ngã trong lúc bị cám dỗ. Kẻ yêu Đức Chúa Trời sẽ gắn bó với Ngài, như Ru-tơ gắn bó với Na-ô-mi, Ru-tơ 1:16: Mẹ đi đâu, tôi sẽ đi đó; mẹ chết nơi nào, tôi sẽ chết nơi đó. Nhưng kẻ thiếu tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời sẽ làm như Ọt-ba đối với mẹ chồng mình: nàng hôn bà rồi từ biệt bà. Người lính nào không yêu mến vị chỉ huy của mình, khi thấy cơ hội, sẽ bỏ ông mà chạy sang phía quân thù. Kẻ nào trong lòng không có tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, anh em cứ liệt người ấy vào hàng kẻ bội đạo.

20. Tình yêu thương là điều duy nhất chúng ta có thể dùng để đáp lại Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời giận chúng ta, chúng ta không được giận lại; nếu Ngài quở trách chúng ta, chúng ta không được quở trách lại; nhưng nếu Đức Chúa Trời yêu chúng ta, chúng ta phải yêu lại Ngài: Không có điều gì chúng ta có thể đáp lại Đức Chúa Trời, ngoại trừ tình yêu thương; chúng ta không được lấy lời đáp lời, nhưng phải lấy tình yêu thương đáp tình yêu thương. Như vậy, chúng ta đã thấy hai mươi động lực để khơi dậy và nung nấu tình yêu thương của mình.

Hỏi. Chúng ta phải làm gì để yêu Đức Chúa Trời?

Đáp. 1. Hãy nghiên cứu Đức Chúa Trời: Nếu chúng ta nghiên cứu Ngài nhiều hơn, chúng ta sẽ yêu Ngài nhiều hơn. Hãy ngắm xem sự tuyệt vời tột bậc của Ngài, sự thánh khiết của Ngài, lòng nhân từ khôn dò của Ngài: Các thiên sứ biết Đức Chúa Trời rõ hơn chúng ta, và thấy rõ sự huy hoàng của uy nghi Ngài, nên họ say đắm Ngài sâu sắc dường ấy.

2. Hãy lao nhọc để có được quyền lợi trong Đức Chúa Trời, Thi-thiên 36:1: Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa là Đức Chúa Trời của tôi; đại từ "của tôi" ấy là suavissima amoris illecebra — miếng mồi ngọt ngào nhất của tình yêu thương — một thỏi nam châm ngọt ngào lôi cuốn tình yêu thương; người ta yêu điều thuộc về mình. Chúng ta càng tin, chúng ta càng yêu: Đức tin là rễ, và tình yêu thương là bông hoa mọc trên nó, Ga-la-ti 6:5: đức tin hành động bởi tình yêu thương.

3. Hãy tha thiết cầu xin Đức Chúa Trời ban cho anh em một tấm lòng yêu mến Ngài; đây là lời cầu xin đẹp lòng Ngài, chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không từ chối. Khi vua Sa-lô-môn cầu xin Đức Chúa Trời ban sự khôn ngoan, 1 Các Vua 3:9: Xin ban cho kẻ tôi tớ Chúa một tâm lòng khôn ngoan. Câu 10 chép: Lời ấy đẹp lòng Chúa. Cũng vậy, khi anh em kêu cầu Đức Chúa Trời rằng: Lạy Chúa, xin ban cho con một tấm lòng yêu mến Ngài; điều làm con đau buồn là con không thể yêu Ngài nhiều hơn: Ôi, xin nhóm lên ngọn lửa từ trời trên bàn thờ lòng con; chắc chắn lời cầu nguyện này đẹp lòng Chúa, và Ngài sẽ đổ Thánh Linh Ngài trên anh em — dầu vàng của Ngài sẽ làm cho ngọn đèn tình yêu thương cháy sáng rực.

Nhánh thứ hai. Tôi chuyển sang nhánh thứ hai của lời khuyên bảo: Hỡi những người có tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, hãy lao nhọc để giữ gìn nó; đừng để tình yêu thương này tàn lụi và bị dập tắt. Như anh em muốn tình yêu thương của Đức Chúa Trời được tiếp tục dành cho mình, hãy để tình yêu thương của mình được tiếp tục dành cho Ngài. Tình yêu thương, như lửa, sẵn sàng tắt ngúm: Khải-huyền 2:4: Ngươi đã bỏ lòng kính mến ban đầu. Sa-tan ra sức thổi tắt ngọn lửa này, và vì sao nhãng bổn phận mà chúng ta đánh mất nó. Khi một thân thể yếu ớt cởi bỏ áo quần, nó dễ bị lạnh; cũng vậy, khi chúng ta bỏ bê bổn phận, dần dần chúng ta nguội lạnh trong tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời. Trong mọi ân điển, tình yêu thương dễ suy tàn nhất; vì thế chúng ta càng cần cẩn thận giữ gìn nó. Nếu một người có viên ngọc quý, người ấy sẽ giữ gìn nó; nếu có đất đai làm cơ nghiệp, người ấy sẽ giữ gìn nó; vậy chúng ta phải cẩn thận dường nào để giữ gìn ân điển tình yêu thương này? Thật buồn khi thấy những người xưng mình là tín đồ suy giảm trong tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời: Nhiều người đang mắc bệnh lao thuộc linh, tình yêu thương của họ đang suy tàn.

Có bốn dấu hiệu để Cơ Đốc nhân nhận biết tình yêu thương của mình đang mắc bệnh lao. 1. Khi họ đã mất vị giác. Kẻ mắc bệnh lao nặng thì mất vị giác; người ấy không còn thấy món ăn ngon miệng như trước; cũng vậy, khi Cơ Đốc nhân đã mất vị giác, họ không thấy sự ngọt ngào nào trong lời hứa, đó là dấu hiệu của bệnh lao thuộc linh. 1 Phi-e-rơ 2:3: Nếu anh em đã nếm biết Chúa là ngọt ngào. Đã có thời họ tìm được sự an ủi khi đến gần Đức Chúa Trời; Lời Ngài như mật ong nhỏ giọt, rất ngon ngọt cho khẩu vị của linh hồn họ; nhưng nay thì khác, họ chẳng nếm được sự ngọt ngào nào trong những điều thiêng liêng hơn là trong lòng trắng trứng, Gióp 6:6. Đây là dấu hiệu họ đang mắc bệnh lao; mất vị giác chứng tỏ đã mất tình yêu thương ban đầu.

2. Khi Cơ Đốc nhân đã mất sự ngon miệng. Người mắc bệnh lao nặng không còn thèm ăn như trước. Đã có thời Cơ Đốc nhân đói khát sự công chính, họ chú tâm vào những điều mang dáng dấp thiên thượng — ân điển của Thánh Linh, huyết của thập tự giá, ánh sáng mặt Đức Chúa Trời; họ khao khát các lễ nghi thờ phượng, và đến với chúng như người đói đến bữa tiệc; nhưng nay tình thế đã đổi khác, họ không còn ngon miệng, họ không còn quý trọng Đấng Christ như trước, không còn những tình cảm mạnh mẽ đối với Lời Chúa, lòng họ không còn nóng cháy trong họ; đó là điềm báo buồn rằng họ đang mắc bệnh lao, tình yêu thương của họ đang suy tàn. Đó là dấu hiệu sức lực tự nhiên của Đa-vít đã suy giảm, khi người ta đắp mền cho vua mà vua không ấm được, 1 Các Vua 1:1. Cũng vậy, khi người ta được đắp những tấm mền nóng — ý tôi là các lễ nghi thờ phượng — mà vẫn không có hơi ấm của tình cảm, cứ lạnh lẽo cứng đờ, như thể sẵn sàng để khâm liệm; đây là dấu hiệu tình yêu thương ban đầu của họ đã suy giảm, họ đang mắc bệnh lao nặng.

3. Khi Cơ Đốc nhân càng yêu thế gian hơn, điều đó chứng tỏ tình yêu thương thuộc linh đang giảm sút. Đã có thời họ có tâm tính thiên thượng cao vời, họ nói ngôn ngữ của Ca-na-an; nhưng nay họ giống như con cá trong Phúc Âm, miệng nó ngậm tiền, Ma-thi-ơ 17:27: họ không thốt ra được ba lời mà không có một lời về Ma-môn; tư tưởng và tình cảm của họ (giống như Sa-tan) cứ đi vòng quanh đất; đó là dấu hiệu họ đang lao nhanh xuống dốc, tình yêu thương của họ đối với Đức Chúa Trời đang mắc bệnh lao. Như trong bệnh lao, thân thể suy tàn và yếu dần, người ta càng còng lưng xuống: Và thật vậy, khi lòng càng còng xuống đất, cúi rạp đến nỗi hầu như không thể ngẩng lên với một ý nghĩ thiên thượng nào, thì nay nó đang suy giảm đáng buồn trong tình yêu thương ban đầu. Khi rỉ sét bám vào kim loại, nó không chỉ lấy đi độ sáng bóng của kim loại, mà còn ăn mòn và hủy hoại nó. Cũng vậy, khi đất bám vào linh hồn con người, nó không chỉ cản trở ánh sáng rực rỡ của các ân điển họ, mà còn dần dần ăn mòn các ân điển ấy.

4. Khi Cơ Đốc nhân coi nhẹ sự thờ phượng Đức Chúa Trời; các bổn phận tôn giáo được thực hiện một cách chết chóc, hình thức; dù không bị bỏ hẳn, nhưng cũng bị làm qua loa; đây là triệu chứng buồn của bệnh lao thuộc linh. Sự chểnh mảng trong bổn phận cho thấy tình yêu thương ban đầu đang suy tàn. Dây đàn vi-ô-lông mà chùng thì đàn không bao giờ phát ra nhạc hay: Khi người ta chểnh mảng trong bổn phận, họ cầu nguyện như thể không cầu nguyện, điều này không bao giờ tạo nên âm thanh hài hòa trong tai Đức Chúa Trời. Khi chuyển động thuộc linh, như chuyển động của tầng trời thứ tám, chậm chạp và nặng nề, và mạch đập của linh hồn yếu ớt, đó là dấu hiệu Cơ Đốc nhân đã bỏ tình yêu thương ban đầu.

Chúng ta hãy coi chừng bệnh lao thuộc linh này; thật nguy hiểm khi để tình yêu thương suy giảm. Tình yêu thương là ân điển mà chúng ta không biết làm sao sống thiếu nó được. Người lính cũng có thể không cần vũ khí, họa sĩ cũng có thể không cần bút vẽ, nhạc sĩ cũng có thể không cần đàn, như Cơ Đốc nhân có thể không cần tình yêu thương vậy: Thân thể không thể thiếu hơi ấm tự nhiên. Tình yêu thương đối với linh hồn cũng như hơi ấm tự nhiên đối với thân thể; không có nó thì không thể sống. Tình yêu thương tác động đến các ân điển, nó khơi dậy các tình cảm; nó khiến chúng ta đau buồn về tội lỗi, khiến chúng ta vui vẻ trong Đức Chúa Trời; nó như dầu bôi vào bánh xe, thúc giục chúng ta trong sự phục vụ Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta phải cẩn thận dường nào để giữ cho tình yêu thương thiêng liêng được sống động!

Hỏi. Làm sao chúng ta giữ cho tình yêu thương của mình khỏi tắt ngúm?

Đáp. Hãy canh giữ lòng mình mỗi ngày; hãy để ý những dấu hiệu suy giảm đầu tiên trong chính mình khi anh em bắt đầu trở nên biếng nhác, và hãy dùng mọi phương tiện để được phấn hưng; hãy chuyên tâm cầu nguyện, suy ngẫm, trò chuyện thánh khiết. Khi trong anh em không còn lửa, anh em chất thêm củi: Cũng vậy, khi ngọn lửa tình yêu thương của anh em sắp tắt, hãy dùng các lễ nghi thờ phượng và những lời hứa của Phúc Âm làm củi để giữ cho lửa tình yêu thương cháy mãi.

Nhánh thứ ba. Xin cho tôi khuyên Cơ Đốc nhân hãy gia tăng tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời: Hãy để tình yêu thương của anh em sôi lên cao hơn nữa, Phi-líp 1:9: Điều tôi cầu xin trong khi cầu nguyện, ấy là lòng yêu thương của anh em càng ngày càng chan chứa hơn, περισσεύῃ, càng hơn nữa. Buổi sớm mai tuy đẹp, nhưng đó mới chỉ là lúc bình minh hé rạng; đến chính ngọ, ánh sáng mới chiếu rọi trọn vẹn. Những ai chỉ có vài tia lửa tình yêu thương nên ra sức thổi những tia lửa thiêng liêng ấy thành ngọn lửa. Một Cơ Đốc nhân không nên thỏa mãn với một chút ân điển nhỏ nhoi đến nỗi khiến mình phải nghi ngại liệu mình có ân điển hay không; nhưng phải không ngừng làm cho vốn liếng thêm lên: Kẻ có ít vàng thì muốn có thêm; anh em yêu Đức Chúa Trời ít ỏi, hãy ra sức yêu Ngài nhiều hơn. Người tin kính giống như người bị bệnh thủy thũng; càng uống ân điển vào, càng khát: Người ấy không bao giờ thỏa mãn mà luôn muốn có thêm sự tác động của Thánh Linh, và ra sức chồng chất mức độ yêu thương này lên mức độ yêu thương khác. Để thuyết phục Cơ Đốc nhân đổ thêm dầu vào đèn và làm cho ngọn lửa tình yêu thương thêm lớn, xin cho tôi đưa ra bốn luận chứng thiêng liêng này.

1. Nhờ sự tăng trưởng của tình yêu thương, chúng ta chứng tỏ sự chân thật: nếu tôi thấy cây hạnh nở hoa tươi tốt, tôi biết có sự sống trong rễ nó. Sơn vẽ không lớn lên được; kẻ chỉ là một bức tranh thì không lớn lên; nhưng nơi nào chúng ta thấy tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời cứ ngày càng lớn thêm (như đám mây của Ê-li-sê), chúng ta có thể kết luận rằng nó là chân thật và thiêng liêng.

2. Nhờ sự tăng trưởng của tình yêu thương, chúng ta noi gương các thánh đồ trong Kinh Thánh: Tình yêu thương của họ đối với Đức Chúa Trời, như dòng nước từ nơi thánh, cứ dâng lên cao hơn. Tình yêu thương của các môn đồ đối với Đấng Christ lúc đầu còn yếu ớt, họ đã bỏ chạy khỏi Đấng Christ; nhưng sau sự chết của Đấng Christ, nó trở nên mạnh mẽ hơn, và họ công khai xưng nhận Ngài. Tình yêu thương của Phi-e-rơ lúc đầu còn yếu đuối uể oải, ông đã chối Ngài; nhưng về sau ông đã giảng về Ngài dạn dĩ dường nào! Công-vụ 4:10. Phải, khi Đấng Christ thử thách tình yêu thương của ông, Giăng 21:16: Hỡi Si-môn, con Giô-na, ngươi yêu ta chăng? Phi-e-rơ đã có thể khiêm nhường nhưng đầy tin chắc mà thưa với Đấng Christ rằng: Lạy Chúa, Chúa biết rằng tôi yêu Chúa. Như vậy, cây non yếu ớt trước kia đã bị gió cám dỗ quật ngã, nay đã lớn lên thành cây bá hương mà mọi quyền lực của địa ngục cũng không lay chuyển nổi.

3. Sự tăng trưởng của tình yêu thương sẽ làm cho phần thưởng của chúng ta thêm lớn: Chúng ta càng cháy bùng trong tình yêu thương, chúng ta càng chiếu sáng trong vinh hiển; công giá của chúng ta càng cao, mão triều thiên của chúng ta càng nặng. [NEEDS REVIEW: OCR]

4. Chúng ta càng yêu Đức Chúa Trời, chúng ta càng nhận được nhiều tình yêu thương từ Ngài. Chúng ta có muốn Đức Chúa Trời tỏ cho chúng ta biết những bí mật của tình yêu Ngài không? Chúng ta có muốn được nụ cười trên mặt Ngài, những cái hôn trên miệng Ngài không? Ôi, vậy chúng ta hãy phấn đấu đạt những mức độ yêu thương cao hơn. Thánh Phao-lô coi vàng bạc châu báu chỉ như rơm rác vì cớ Đấng Christ, Phi-líp 3:8. Phải, ông đã bừng cháy trong tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời đến nỗi ông đã ước mình bị rủa sả, lìa khỏi Đấng Christ, vì anh em bà con mình là người Giu-đa, Rô-ma 9:3. Không phải ông có thể bị rủa sả lìa khỏi Đấng Christ; nhưng tình yêu thương tha thiết và lòng sốt sắng tin kính vì vinh hiển của Đức Chúa Trời của ông lớn đến nỗi ông sẵn lòng chịu khổ, thậm chí vượt quá điều tiện nói ra, miễn là Đức Chúa Trời được thêm vinh hiển. Đây là tình yêu thương được vặn lên đến nốt cao nhất mà một phàm nhân có thể đạt tới; và kìa, ông nằm gần lòng Đức Chúa Trời dường nào; Chúa tỏ cho ông biết những điều huyền nhiệm của thiên đàng (Arcana coeli), Ngài đem ông lên trời một lúc, đặt ông vào lòng Ngài, nơi ông được thấy Đức Chúa Trời cách say đắm lạ lùng, và nghe những lời khôn tả (ῥήματα ἄρρητα) mà người ta không được phép nói ra, 2 Cô-rinh-tô 12:4. Chưa từng có ai bị thiệt thòi vì yêu mến Đức Chúa Trời.

Nếu tình yêu thương của chúng ta đối với Đức Chúa Trời không tăng thêm, nó sẽ sớm giảm sút: Nếu lửa không được thổi bùng, nó sẽ nhanh chóng tắt ngúm. Vì thế, Cơ Đốc nhân phải hơn hết mọi sự gắng sức nuôi dưỡng và khơi dậy tình yêu thương của mình đối với Đức Chúa Trời. Lời khuyên bảo này sẽ hết thời khi chúng ta lên Thiên Đàng, vì bấy giờ ánh sáng của chúng ta sẽ tỏ tường, và tình yêu thương của chúng ta sẽ trọn vẹn; nhưng hiện nay đang là mùa để khuyên bảo rằng tình yêu thương của chúng ta đối với Đức Chúa Trời phải càng ngày càng chan chứa hơn nữa. A-men.

SỰ KÊU GỌI HIỆU QUẢ

CHƯƠNG XI

Về Sự Kêu Gọi Hiệu Quả

Phẩm chất thứ hai của những người được hưởng đặc ân trong câu Kinh Thánh này là: Họ là những kẻ được Đức Chúa Trời kêu gọi: Mọi sự hiệp lại làm ích cho những kẻ được kêu gọi. Dù chữ "được kêu gọi" này được đặt theo thứ tự sau chữ "yêu Đức Chúa Trời", nhưng về bản chất nó đi trước: Tình yêu thương được nêu tên trước, nhưng không được tác thành trước; chúng ta phải được Đức Chúa Trời kêu gọi, rồi mới có thể yêu Đức Chúa Trời.

Sự kêu gọi, được nêu trong câu 30 của chương này, là mắt xích giữa của sợi dây chuyền vàng của sự cứu rỗi; nó được đặt giữa sự tiền định và sự vinh hiển hóa: và nếu chúng ta nắm chắc mắt xích giữa này, chúng ta chắc chắn về hai đầu còn lại của sợi dây chuyền. Để minh họa điều này rõ ràng hơn, có sáu điều sau đây.

MỤC I
Sự Phân Biệt về Sự Kêu Gọi

Tôi sẽ đưa ra một sự phân biệt. Có hai loại kêu gọi. 1. Sự kêu gọi bên ngoài, chẳng là gì khác ngoài lời mời ân điển đầy phước hạnh của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm, sự Ngài thương thuyết với tội nhân, khi Ngài nài nỉ họ bước vào và nhận lấy sự thương xót: Về điều này, Cứu Chúa chúng ta phán trong Ma-thi-ơ 20:16: Kẻ được gọi thì nhiều, mà kẻ được chọn thì ít. Sự kêu gọi bên ngoài này không đủ cho sự cứu rỗi, nhưng đủ để khiến người ta không còn cớ bào chữa.

2. Có sự kêu gọi bên trong, khi Đức Chúa Trời cách kỳ diệu chế ngự lòng người, và lôi kéo ý chí đón nhận Đấng Christ: Đây là, như Thánh Âu-tinh nói, Vocatio alta et efficax, một sự kêu gọi hiệu quả. Bằng sự kêu gọi bên ngoài, Đức Chúa Trời thổi kèn vào tai; bằng sự kêu gọi bên trong, Ngài mở lòng người, như Ngài đã mở lòng Ly-đi, Công-vụ 16:14. Sự kêu gọi bên ngoài có thể đưa người ta đến chỗ xưng nhận Đấng Christ, sự kêu gọi bên trong đưa họ đến chỗ sở hữu Đấng Christ: Sự kêu gọi bên ngoài kiềm chế tội nhân, sự kêu gọi bên trong biến đổi tội nhân.

MỤC II
Tình Trạng Đáng Thương của Chúng Ta Trước Khi Được Kêu Gọi

Chúng ta ra sao trước sự kêu gọi này. 1. Chúng ta ở trong tình trạng nô lệ. Trước khi Đức Chúa Trời kêu gọi một người, người ấy ở dưới sự kêu gọi của ma quỷ. Nó bảo đi, người ấy đi: Tội nhân bị lừa dối giống như tên nô lệ đào trong hầm mỏ, đẽo đá trong mỏ đá, kéo mái chèo; người ấy ở dưới quyền sai khiến của Sa-tan, như con lừa ở dưới quyền sai khiến của người đánh xe. 2. Chúng ta ở trong tình trạng tối tăm, Ê-phê-sô 5:8: Lúc trước anh em đang còn tối tăm. Thứ nhất, tối tăm rất đáng buồn thảm. Người ở trong bóng tối đầy dẫy sợ hãi, mỗi bước đi đều run rẩy. Thứ hai, tối tăm rất nguy hiểm: Kẻ ở trong bóng tối có thể nhanh chóng lạc khỏi đường ngay, và sa xuống sông ngòi, vực xoáy: Cũng vậy, trong bóng tối của sự ngu dốt, chúng ta có thể nhanh chóng sa vào vực xoáy của địa ngục. 3. Trước khi được kêu gọi cách cứu rỗi, chúng ta ở trong tình trạng bất lực, Rô-ma 5:6: Khi chúng ta còn yếu đuối. Không có sức để chống cự cám dỗ, hay vật lộn với sự bại hoại; tội lỗi đã cắt đứt mớ tóc, nơi sức lực của chúng ta nằm đó. Phải, không chỉ có bất lực, mà còn có ngoan cố. Công-vụ 7:51: Các ngươi hằng chống cự Đức Thánh Linh. Ngoài sự không khuynh hướng về điều lành, còn có sự chống đối. 4. Chúng ta ở trong tình trạng ô uế, Ê-xê-chi-ên 16:6: Ta thấy ngươi ô uế trong máu mình. Tâm trí sản sinh những ý nghĩ trần tục, lòng là lò rèn của ma quỷ, nơi những tia lửa dục vọng bay tứ tung. 5. Chúng ta ở trong tình trạng bị đoán phạt; chúng ta sinh ra dưới một vì sao buồn thảm, Giăng 3:36: Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên chúng ta. Đây là tình trạng của chúng ta trước khi Đức Chúa Trời vui lòng dùng sự kêu gọi đầy thương xót đem chúng ta đến gần Ngài, và giải thoát chúng ta khỏi sự khốn khổ mà trước kia chúng ta bị vướng mắc.

MỤC III
Phương Tiện của Sự Kêu Gọi Phước Hạnh của Chúng Ta

Phương tiện của sự kêu gọi hiệu quả của chúng ta. Phương tiện thông thường mà Chúa dùng để kêu gọi chúng ta không phải bằng những cơn ngất trí và sự mặc khải; Chúa hiện nay không thường phán từ trời một cách phi thường; nhưng một phần là bởi Lời Ngài, tức là Virga virtutis — cây gậy của sức mạnh Ngài, Thi-thiên 110:2. Tiếng của Lời Chúa là tiếng của Đức Chúa Trời phán với chúng ta; vì thế có chép rằng hiện nay Ngài phán với chúng ta từ trời, Hê-bơ-rơ 12:23, tức là trong chức vụ của Lời Chúa. Khi Lời Chúa kêu gọi chúng ta lìa khỏi tội lỗi, ấy như thể chúng ta nghe một tiếng phán từ trời.

2. Một phần là bởi Thánh Linh Ngài; đây là tiếng kêu gọi lớn. Lời Chúa là nguyên nhân công cụ của sự hoán cải chúng ta, Thánh Linh là nguyên nhân tác thành. Các tôi tớ của Đức Chúa Trời chỉ là những ống đàn; chính Thánh Linh thổi vào trong họ mới biến đổi lòng người cách hiệu quả, Công-vụ 10:44: Đang khi Phi-e-rơ nói, Đức Thánh Linh giáng trên mọi người nghe đạo. Sự cần cù của người nông phu trong việc cày cấy và gieo giống sẽ không làm cho đất ra hoa kết quả, nếu không có mưa đầu mùa và mưa cuối mùa. Cũng vậy, hạt giống của Lời Chúa sẽ không hoán cải cách hiệu quả, trừ khi Thánh Linh tuôn ra ảnh hưởng ngọt ngào của Ngài, và nhỏ xuống lòng người như mưa: Vì thế, chúng ta phải khẩn cầu sự giúp đỡ của Thánh Linh Đức Chúa Trời, xin Ngài thể hiện quyền năng tác thành của Ngài, và đánh thức chúng ta khỏi mồ mả của sự vô tín. Nếu một người gõ vào cổng bằng đồng, cổng sẽ không mở; nhưng nếu người ấy đến với chiếc chìa khóa trong tay, cổng sẽ mở: Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời, Đấng cầm chìa khóa của Đa-vít trong tay, đến với lòng người, dù lòng ấy có cứng cỏi đến đâu…

[NEEDS REVIEW: OCR — đầu trang bị lỗi quét, không phục hồi được]

SỰ KÊU GỌI HIỆU QUẢ.

MỤC IV.

Phương cách Đức Chúa Trời dùng để kêu gọi tội nhân.

Phương cách Đức Chúa Trời dùng để kêu gọi tội nhân. Chúa không bó buộc mình vào một cách thức, hay dùng cùng một trật tự với mọi người khi Ngài đến.

1. Đôi khi bằng tiếng nói êm dịu; như những người đã có cha mẹ tin kính, và được ngồi dưới ánh nắng ấm áp của sự giáo dục tôn giáo, nhiều khi không biết mình được gọi cách nào hay khi nào; Chúa đã âm thầm và từ từ rót ân điển vào lòng họ như sương sa xuống từng giọt không ai hay: họ biết qua những hiệu quả từ trời rằng mình đã được gọi, nhưng không biết thời điểm hay cách thức. Cây kim đồng hồ vẫn chuyển động, nhưng chúng ta không hay biết khi nào nó chuyển động. Đức Chúa Trời đối đãi với một số người như vậy.

2. Những người khác là tội nhân cứng cỏi và bướng bỉnh hơn, Đức Chúa Trời đến với họ bằng cách thô bạo hơn, Ngài dùng nhiều cái nêm của Luật Pháp để đập vỡ lòng họ; Ngài hạ họ xuống thật sâu, cho họ thấy họ sẽ bị hư mất nếu không có Chúa Christ, rồi, sau khi đã cày xới đất hoang trong lòng họ bằng sự hạ mình, Ngài gieo hạt giống của sự yên ủi; Ngài trình bày Chúa Christ và lòng thương xót cho họ, và lôi kéo ý chí họ chẳng những chấp nhận Chúa Christ, mà còn khao khát Ngài cách tha thiết, tin cậy nương dựa nơi Ngài. Như vậy Ngài đã hành động trên Phao-lô, và gọi ông từ một kẻ bắt bớ trở thành một người giảng đạo. Sự kêu gọi này tuy rõ ràng hơn sự kia, nhưng không thật hơn. Một cái fontanel có thể được tạo ra bằng thuốc ăn da cũng như bằng dao rạch. Phương cách của Đức Chúa Trời trong việc kêu gọi tội nhân có thể khác nhau, nhưng công việc vẫn là một.

Bản chất của sự kêu gọi này.

1. Đó là một sự kêu gọi êm dịu. Đức Chúa Trời kêu gọi như Ngài quyến dụ; Ngài không ép buộc mà lôi kéo. Sự tự do của ý chí không bị lấy đi. Thi Thiên 110:3: "Dân sự Chúa sẽ tình nguyện trong ngày quyền năng của Chúa." [NEEDS REVIEW: OCR — cụm từ bị lỗi quét, dịch theo ngữ cảnh] Trong sự kêu gọi này không còn sự miễn cưỡng nào nữa, linh hồn sẵn lòng vâng theo tiếng gọi của Đức Chúa Trời. Như khi Chúa Christ gọi Xa-chê, ông đã vui mừng đón Ngài vào nhà mình.

2. Đó là một sự kêu gọi thánh, 2 Ti-mô-thê 1:9: "là Đấng đã cứu chúng ta, và gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh." Đây là bản chất của những sự kêu gọi của Đức Chúa Trời: người ta được gọi ra khỏi [NEEDS REVIEW: OCR] mình, họ được biệt riêng và dâng hiến cho Đức Chúa Trời. Các khí dụng trong Đền Tạm được lấy ra khỏi đồ dùng thường, và biệt riêng cho việc thánh; cũng vậy, những ai được kêu gọi hiệu quả, được phân rẽ khỏi tội lỗi và dâng hiến cho sự phục vụ Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời chúng ta thờ phượng là thánh; công việc chúng ta làm là thánh, nơi chúng ta sẽ đến là thánh, tất cả đều đòi hỏi sự thánh khiết. Lòng của Cơ Đốc nhân phải là phòng chầu của Ba Ngôi Chí Thánh; há chẳng phải "Thánh khiết cho Đức Giê-hô-va" phải được khắc trên đó sao? Tín đồ là con cái của Đức Chúa Cha, là chi thể của Đức Chúa Con, là đền thờ của Đức Thánh Linh; há họ lại chẳng nên thánh sao? [NEEDS REVIEW: OCR — hai dòng bị lỗi quét nặng, không phục hồi được]

Đó là một sự kêu gọi thánh: Đừng ai nói mình được Đức Chúa Trời gọi mà vẫn sống trong tội lỗi. Há Đức Chúa Trời đã gọi ngươi làm kẻ thề gian, làm kẻ say rượu sao? Cũng đừng để người đạo đức theo luân lý nói rằng mình đã được kêu gọi hiệu quả: khiêm nhường mà thiếu sự thánh khiết là gì? Chẳng qua là một xác chết được rải hoa. Hình của vua in trên đồng thau sẽ không được lưu hành. Người chỉ có đạo đức bề ngoài trông như có hình ảnh của Vua trên trời in trên mình; nhưng hắn chẳng hơn gì kim loại giả, sẽ không được chấp nhận làm tiền thật.

3. Đó là một sự kêu gọi không thể cưỡng lại được. Khi Đức Chúa Trời gọi một người bằng ân điển Ngài, người ấy không thể không đến. Ngươi có thể chống lại tiếng gọi của người giảng đạo, nhưng ngươi không thể chống lại tiếng gọi của Đức Thánh Linh. Ngón tay của Đức Thánh Linh chí phước có thể viết trên tấm lòng bằng đá, như xưa kia Ngài đã viết luật pháp Ngài trên bảng đá. Lời của Đức Chúa Trời là verba creativa, những lời sáng tạo; khi Ngài phán: "Hãy có sự sáng," thì có sự sáng; khi Ngài phán: "Hãy có đức tin," thì sẽ có như vậy. Khi Đức Chúa Trời gọi Phao-lô, ông đã vâng theo tiếng gọi. Công vụ 26:19: "tôi chẳng hề dám chống cự với sự hiện thấy trên trời đó." Ông ra đi đắc thắng trên cỗ xe của Phúc Âm; Ngài khiến con mắt mù được thấy, và tấm lòng bằng đá phải rỉ máu. Nếu Đức Chúa Trời muốn cứu một người, chẳng điều gì có thể trở thành vật cản trên đường ngăn trở; những khó khăn sẽ tự tháo gỡ, các quyền lực của địa ngục sẽ phải nhường bước. Rô-ma 9:19: "Có ai chống trả ý muốn Ngài được đâu?" Ngài bẻ gãy gân sắt, và chặt đứt các cửa đồng, Thi Thiên 107:16. Khi Chúa chạm đến lòng một người bằng Đức Thánh Linh Ngài, mọi tưởng tượng kiêu ngạo đều bị hạ xuống, và pháo đài kiên cố của ý chí đầu hàng Đức Chúa Trời. Tôi có thể mượn lời Thi Thiên 114:5: "Ớ biển, ngươi xô ra làm chi? Ớ Giô-đanh, ngươi chảy ngược làm chi?" Người trước kia như biển cả gầm thét, phun ra sự gian ác; nay bỗng nhiên quay lui và run sợ, quỳ xuống như người cai ngục mà hỏi: "Tôi phải làm chi cho được cứu?" Biển ơi, ngươi bị làm sao vậy? Người này bị làm sao vậy? Chúa đã kêu gọi người ấy cách hiệu quả, Ngài đã làm một công việc của ân điển, và nay tấm lòng cứng cỏi của người đã bị chinh phục bởi một sự bạo lực êm dịu.

4. Đó là một sự kêu gọi cao trọng, Phi-líp 3:14: "tôi nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời." Đó là một sự kêu gọi cao trọng, Rô-ma 8:17: 1. Vì chúng ta được gọi đến những việc cao trọng của tôn giáo; chết đối với tội lỗi, đóng đinh mình với thế gian, sống bởi đức tin, được thông công với Đức Chúa Cha, 1 Giăng 1:3; đây là một sự kêu gọi cao trọng, đây là một công việc quá cao đối với con người trong tình trạng tự nhiên để thực hiện: 2. Đó là một sự kêu gọi cao trọng, vì chúng ta được gọi đến những đặc ân cao trọng, đến sự xưng công chính và sự làm con nuôi, được làm kẻ đồng kế tự với Chúa Christ. Người được kêu gọi hiệu quả thì cao trọng hơn các vua chúa trên đất.

5. Đó là một sự kêu gọi bởi ân điển, là bông trái và sản phẩm của ân điển nhưng không. Việc Đức Chúa Trời gọi người này mà không gọi người kia; người này được đem đi còn người kia bị bỏ lại; một người được gọi dù tính tình thô lỗ khó chịu; một người khác, có tài năng, tính tình dễ chịu, lại bị bỏ; đây là ân điển nhưng không: việc những người nghèo trở nên giàu trong đức tin, làm kẻ kế tự vương quốc, Gia-cơ 2:5; còn những người quý phái, và các bậc vĩ nhân trên đời phần nhiều bị bỏ; 1 Cô-rinh-tô 1:26: "không có nhiều người quyền thế, không nhiều kẻ sang trọng được gọi." Đây chẳng phải là ân điển tự do và giàu có sao? Ma-thi-ơ 11:26: "Phải, Cha ôi! ý đó là tốt lành trước mặt Cha." Việc trong cùng một bài giảng, người này được tác động cách hiệu quả, người kia chẳng động lòng hơn một người chết nghe tiếng nhạc; việc người này nghe được tiếng của Đức Thánh Linh trong Lời, người kia không nghe; việc người này được làm mềm và thấm nhuần bởi những ảnh hưởng từ trời; người kia, như tấm lông chiên khô của Ghi-đê-ôn, chẳng có giọt sương nào trên mình; hãy xem đây là ân điển phân biệt! Cùng một hoạn nạn khiến người này ăn năn, khiến người kia cứng lòng; hoạn nạn đối với người này như việc giã hương liệu, tỏa ra mùi thơm; đối với người kia như việc giã cỏ dại trong cối, càng thêm hôi hám; điều này bởi đâu, há chẳng phải bởi ân điển tự do của Đức Chúa Trời sao? Đó là một sự kêu gọi bởi ân điển, tất cả đều được thêu dệt và đan xen với ân điển nhưng không. (Trích dẫn La-tinh, tạm dịch: "Hỡi linh hồn ta, khi ngươi bắt đầu suy nghĩ, có biết bao nhiêu người, và là hạng người nào, đã không thể đạt được ân điển đã ban cho ngươi; ngươi hẳn đã nghe rằng nhiều dân tộc đã qua đi, tất cả đều hư mất trong sự hủy diệt đời đời mà không biết Đức Chúa Trời; trong tất cả những người ấy, Đấng Cứu Chuộc ngươi đã ưu ái chọn ngươi; điều ấy bởi sự rộng rãi của Ngài, và tại sao như vậy? Ngươi sẽ không tìm được nguyên nhân nào khác cho tình yêu của Đấng Cứu Thế; Ngài đã chọn ngươi giữa muôn người, Ngài đã đón nhận ngươi, Ngài đã yêu ngươi hơn hết, để lời ngợi khen Ngài luôn ở cùng ngươi.")

6. Đó là một sự kêu gọi vinh hiển, 1 Phi-e-rơ 5:10: "Đấng đã gọi anh em đến sự vinh hiển đời đời của Ngài." Chúng ta được gọi đến sự hưởng vinh hiển của Đức Chúa Trời chí phước đời đời: như một người được gọi ra khỏi ngục tù để ngồi trên ngai vàng. Quintus Curtius kể về một người đang cuốc đất trong vườn, được gọi lên làm vua. Như vậy Đức Chúa Trời gọi chúng ta đến sự vinh hiển trong nhân đức, 2 Phi-e-rơ 1:3: trước hết đến nhân đức, rồi đến vinh hiển. Tại A-then có hai đền thờ, đền thờ Nhân Đức, và đền thờ Vinh Dự; không ai có thể đến đền thờ Vinh Dự, mà không đi qua đền thờ Nhân Đức. Cũng vậy Đức Chúa Trời gọi chúng ta trước hết đến nhân đức, rồi đến vinh hiển.

Há chẳng phải chúng ta có lý do lớn để theo tiếng gọi của Đức Chúa Trời sao? Ngài gọi chúng ta đến sự thăng tiến. Có thể có móc câu hay thành kiến nào trong điều này chăng? Đức Chúa Trời muốn chúng ta vì Ngài mà từ bỏ điều gì, ngoài điều sẽ làm hư mất chúng ta nếu chúng ta giữ nó; Ngài không có ý định nào trên chúng ta, ngoài việc làm cho chúng ta được hạnh phúc; Ngài gọi chúng ta đến sự cứu rỗi, phải, Ngài gọi chúng ta đến một vương quốc: Ôi, chúng ta nên theo Ngài cách nào? Hãy như Ba-ti-mê, vứt bỏ manh áo rách của tội lỗi và theo Chúa Christ khi Ngài gọi.

7. Đó là một sự kêu gọi hiếm hoi; chỉ ít người được gọi cách cứu rỗi. Ma-thi-ơ 22:14: "Ít người được chọn," không phải theo số đông, mà theo sự so sánh. Chữ Hy Lạp có nghĩa là chọn một số người ra khỏi số đông. Nhiều người được đem ánh sáng đến, nhưng ít người được xức mắt để thấy ánh sáng ấy. Khải Huyền 3:4: "Ngươi có mấy người ở Sạt-đe chưa làm ô uế áo xống mình." Ma quỷ hái cả vườn nho, Đức Chúa Trời chỉ được vài chùm mót. Có bao nhiêu triệu người sống trong miền tối tăm? Và trong những vùng mà mặt trời công chính chiếu sáng; nhiều người ở đó nhận lấy ánh sáng của lẽ thật; nay có nhiều kẻ hình thức; nhưng ít tín đồ thật. Có thứ trông giống đức tin, mà không phải. [NEEDS REVIEW: OCR] Kim cương xứ Chíp-rơ (Pliny nói) lấp lánh như kim cương thật, nhưng không phải loại thật, nó sẽ vỡ dưới búa: cũng vậy đức tin của kẻ giả hình sẽ vỡ dưới búa của sự bắt bớ. Nhưng ít người được gọi thật. Số người quý giá thì ít so với số sỏi đá. Hầu hết có thể uốn nắn tôn giáo mình theo thời thượng; họ theo tiếng nhạc và thần tượng, Đa-ni-ên 3:7. Những suy nghĩ nghiêm túc về điều này sẽ khiến chúng ta lấy lòng sợ sệt mà làm nên sự cứu rỗi mình, và gắng sức để được ở trong số ít người mà Đức Chúa Trời đã dời sang trạng thái ân điển.

8. Đó là một sự kêu gọi không hề đổi dời, Rô-ma 11:29: "Vì các sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề đổi lại được," nghĩa là (như một nhà văn học thức nói) những ơn ban tuôn ra từ sự tuyển chọn. Khi Đức Chúa Trời gọi một người, Ngài không hối tiếc về điều đó: Đức Chúa Trời không như nhiều bạn bè, hôm nay yêu, ngày mai ghét; hay như các vua chúa, phong thần dân làm sủng thần, rồi lại tống họ vào ngục. Đây là phước hạnh của tín đồ; sự kêu gọi của Đức Chúa Trời được đặt nền trên sắc lệnh Ngài, và sắc lệnh Ngài là bất biến. Những hành vi của ân điển không thể bị đảo ngược. Đức Chúa Trời xóa tội lỗi của dân Ngài, nhưng không xóa tên họ. Hãy để thế gian thay đổi từng giờ, tình trạng của tín đồ vẫn vững vàng và không hề đổi dời.

MỤC VI.

Nêu rõ mục đích của sự kêu gọi hiệu quả.

Mục đích của sự kêu gọi từ trời của chúng ta, ấy là sự tôn vinh của Đức Chúa Trời chí cao, Ê-phê-sô 1:12: "hầu cho sự vinh hiển của Ngài được ngợi khen." Người còn ở trong tình trạng tự nhiên, không có khả năng tôn vinh Đức Chúa Trời, chẳng hơn gì một con thú có thể làm ra những hành vi của lý trí. Con người trước khi ăn năn trở lại liên tục phản chiếu sự sỉ nhục lên Đức Chúa Trời. Như những làn hơi đen bốc lên từ vùng đất đầm lầy làm mây mù và tối tăm; cũng vậy từ lòng người tự nhiên bốc lên những làn hơi đen của tội lỗi, phủ một đám mây lên vinh hiển Đức Chúa Trời. Tội nhân rành về sự phản nghịch; nhưng chẳng hiểu gì về lòng trung thành với Vua trên trời. Nhưng có một số người mà thăm của ân điển nhưng không rơi trúng, và những người ấy sẽ được lấy ra như những viên ngọc giữa đống rác rưởi; và được kêu gọi hiệu quả, để họ dựng lên danh và sự tôn vinh của Đức Chúa Trời trong thế gian. Chúa sẽ có những người trong mọi thời đại, chống lại sự bại hoại của thời đại, làm chứng cho lẽ thật Ngài, đem tội nhân trở lại khỏi đường lầm lạc: Ngài sẽ có những dũng sĩ của Ngài, như vua Đa-vít đã có. Những ai đã là đài tưởng niệm của lòng thương xót Đức Chúa Trời, sẽ là kèn thổi vang lời ngợi khen Ngài.

CHƯƠNG XIII.

Hai suy luận rút ra từ mệnh đề.

1. Điều này cho chúng ta thấy sự cần thiết của sự kêu gọi hiệu quả; không có nó thì không thể lên thiên đàng. Chúng ta phải được làm cho xứng đáng với cơ nghiệp, Cô-lô-se 1:12. Như Đức Chúa Trời làm thiên đàng xứng hợp cho chúng ta, Ngài cũng làm chúng ta xứng hợp cho thiên đàng; và điều gì ban cho sự xứng đáng và xứng hợp ấy, nếu không phải sự kêu gọi hiệu quả? Một người còn ở trong sự ô uế và rác rưởi của bản tính, không xứng với thiên đàng, chẳng hơn gì một người chết xứng để hưởng cơ nghiệp. Sự kêu gọi cao trọng không phải là điều tùy ý hay không quan trọng, mà cần thiết như sự cứu rỗi; nhưng than ôi! điều cần thiết duy nhất này bị sao lãng biết bao! Hầu hết mọi người, như dân Y-sơ-ra-ên, lang thang khắp nơi để lượm rơm rạ, mà chẳng màng đến những bằng chứng về sự kêu gọi hiệu quả của mình.

2. Hãy lưu ý Đức Chúa Trời đã dùng quyền năng lớn lao dường nào trong việc kêu gọi tội nhân! Đức Chúa Trời kêu gọi như Ngài lôi kéo, Giăng 6:44: Sự ăn năn trở lại được gọi là sự sống lại, Khải Huyền 20:6: "Phước thay và thánh thay những kẻ được phần về sự sống lại thứ nhứt!"; ấy là sự sống lại từ tội lỗi đến ân điển. Con người không thể tự mình ăn năn trở lại, chẳng hơn gì một người chết có thể tự mình sống lại. Điều ấy được gọi là sự sáng tạo, Cô-lô-se 3:10. Sáng tạo thì vượt quá quyền năng của tự nhiên.

"Nhưng những người theo phái A-mi-ni-út nói, ý chí không chết, mà chỉ ngủ, và Đức Chúa Trời bằng sự thuyết phục theo luân lý chỉ đánh thức chúng ta dậy, rồi ý chí có thể vâng theo tiếng gọi của Đức Chúa Trời, và tự mình chuyển động đến sự ăn năn trở lại của chính mình."

Đối với điều này, tôi đáp: Mỗi người đều bị tội lỗi trói buộc trong xiềng xích, Công vụ 8:23: "Ta thấy ngươi đang ở trong mật đắng và trong xiềng xích tội ác." Một người đang bị xiềng, nếu ngươi dùng lời hùng biện thuyết phục hắn đi, thế đã đủ chưa? Phải đập vỡ xiềng xích hắn và thả hắn tự do, trước khi hắn có thể bước đi: cũng vậy với mọi người tự nhiên, họ bị xiềng xích bởi sự bại hoại; nay Chúa phải dùng ân điển ăn năn trở lại mà giũa đứt xiềng xích họ, lại ban cho họ đôi chân để chạy nữa, bằng không họ chẳng bao giờ đạt được sự cứu rỗi.

CHƯƠNG XIV.

Lời khuyên về sự kêu gọi từ trời.

1. Hãy gắng sức làm cho chính linh hồn mình rõ ràng rằng mình đã được gọi cách cứu rỗi, 2 Phi-e-rơ 1:10: "Hãy chú ý cho chắc chắn về sự Chúa kêu gọi và chọn lựa mình." Đây là công việc lớn của đời chúng ta, là có được những bằng chứng vững chắc về sự kêu gọi hiệu quả của mình. Đừng an lòng với những đặc ân bề ngoài, đừng kêu như người Do Thái: "Đền thờ của Đức Giê-hô-va"; đừng yên nghỉ nơi phép báp-têm; có nước mà thiếu Đức Thánh Linh thì được gì? Đừng hài lòng vì mình sinh ra trong tiếng chuông của A-rôn, vì Chúa Christ đã được giảng cho mình nghe. Đừng tự thỏa mãn với một sự xưng nhận trống rỗng; tất cả những điều ấy có thể có, mà ngươi chẳng hơn gì những sao chổi rực sáng; nhưng hãy gắng sức chứng minh cho linh hồn mình rằng mình đã được Đức Chúa Trời gọi. Đừng như người A-then chỉ lo dò tin tức, tình hình và sắc thái của thời đại ra sao? nhật thực kia có hiệu quả gì? năm nay sẽ có biến đổi gì? tất cả những điều ấy có ích gì nếu ngươi chưa được kêu gọi hiệu quả? Thời thế có vẻ tươi sáng hơn thì sao? Vinh hiển có ngự trong xứ chúng ta thì sao? Thi Thiên 85:9: nếu ân điển không ngự trong lòng chúng ta? Hỡi anh em, khi bên ngoài tối tăm, hãy để bên trong được sáng tỏ. Hãy chú ý làm cho sự kêu gọi mình chắc chắn; điều ấy vừa khả thi vừa ích lợi. Đức Chúa Trời không thiếu thốn với những ai tìm kiếm Ngài; đừng để công việc lớn này cứ treo lơ lửng nữa. Nếu có tranh chấp về đất đai của ngươi, ngươi sẽ dùng mọi cách để làm rõ chủ quyền; còn sự cứu rỗi chẳng là gì sao? ngươi sẽ không làm rõ chủ quyền ở đó sao? Hãy suy nghĩ tình cảnh ngươi buồn thảm dường nào nếu ngươi chưa được kêu gọi hiệu quả:

1. Ngươi là người xa lạ với Đức Chúa Trời: Đứa con hoang đàng đi đến xứ xa, Lu-ca 15:13, ngụ ý rằng mỗi tội nhân trước khi ăn năn trở lại đều ở xa cách Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 2:12: "trong thuở đó, anh em không có Đấng Christ, bị ngoại quyền công dân trong Y-sơ-ra-ên, chẳng tới phiên trong các giao ước của lời hứa." Những người chết trong tội lỗi mình không có quyền gì trên các lời hứa, chẳng hơn gì người ngoại quốc có quyền trên các đặc ân của công dân chính gốc. Nếu ngươi là người xa lạ, ngươi có thể mong đợi lời nào từ Đức Chúa Trời, ngoài lời này: "Ta không biết các ngươi"?

2. Nếu ngươi chưa được kêu gọi hiệu quả, ngươi là kẻ thù nghịch — Cô-lô-se 1:21: "vốn xa cách Đức Chúa Trời, và là thù nghịch cùng Ngài." Trong Kinh Thánh chẳng có điều gì ngươi có thể nhận làm của mình, ngoài những lời đe dọa; ngươi là kẻ kế tự mọi tai vạ đã chép trong sách của Đức Chúa Trời. Dù ngươi có thể chống lại các điều răn của Luật Pháp, ngươi không thể trốn khỏi các lời rủa sả của Luật Pháp. Hết thảy những ai là kẻ thù nghịch Đức Chúa Trời, hãy đọc bản án mình, Lu-ca 19:27: "Còn như kẻ nghịch cùng ta, không muốn ta cai trị chúng nó, hãy kéo chúng nó đến đây, và chém đi trước mặt ta." Ôi, vậy thì việc làm cho sự kêu gọi mình chắc chắn liên quan mật thiết với ngươi dường nào? Tình trạng ngươi sẽ khốn khổ và đáng hư mất dường nào, nếu sự chết gọi ngươi trước khi Đức Thánh Linh gọi ngươi?

Hỏi. 1. Nhưng tôi có hy vọng nào được gọi không? Tôi đã là một tội nhân lớn.

Đáp. Những tội nhân lớn cũng đã được gọi; [NEEDS REVIEW: OCR — đoạn bị lỗi quét, dịch theo ngữ cảnh] Phao-lô từng là một kẻ bắt bớ đẫm máu, thế mà ông vẫn được gọi; một số người Do Thái đã nhúng tay vào việc đóng đinh Chúa Christ cũng được gọi. Đức Chúa Trời thích giương cao ngọn cờ của ân điển nhưng không trước mặt tội nhân. Vậy đừng nản lòng; ngươi thấy sợi dây vàng từ trời thòng xuống cho những linh hồn nghèo khó run rẩy nắm lấy.

Hỏi. 2. Nhưng làm sao tôi biết mình đã được kêu gọi hiệu quả?

Đáp. 1. Người được gọi cách cứu rỗi, được gọi ra khỏi chính mình; chẳng những ra khỏi con người tội lỗi của mình, mà còn ra khỏi con người công chính của mình; người ấy từ bỏ các bổn phận và những đức tính luân lý của mình, Phi-líp 3:9: "không phải công bình của tôi bởi luật pháp mà đến." Người mà lòng đã được Đức Chúa Trời chạm đến bởi Đức Thánh Linh Ngài, đặt thần tượng của sự tự công chính dưới chân Chúa Christ để Ngài giày đạp; người ấy dùng sự đạo đức, và các bổn phận tin kính, nhưng không tin cậy nơi chúng. Chim bồ câu của Nô-ê dùng đôi cánh để bay, nhưng tin cậy nơi tàu để được an toàn. Thật tuyệt vời, khi một người được gọi ra khỏi chính mình, sự từ bỏ mình này là (như Au-gút-tin nói) Primus ad fidem gradus, bước đầu tiên dẫn đến đức tin cứu rỗi.

2. Người được kêu gọi hiệu quả có một sự thay đổi rõ ràng được thực hiện: không phải thay đổi nét mặt, mà thay đổi phẩm chất, người ấy được biến đổi khác với trước kia; thân thể vẫn vậy, nhưng tâm trí thì không; người ấy có một tâm thần khác; người ấy là alter idem (vẫn là mình, nhưng đã đổi khác). Phao-lô đã thay đổi sau khi ăn năn trở lại đến nỗi người ta không nhận ra ông, Công vụ 9:21. Ôi, ân điển tạo nên một sự biến hình lớn lao dường nào! 1 Cô-rinh-tô 6:11: "Trước kia anh em ít nữa cũng có một đôi người như thế; nhưng nhân danh Đức Chúa Giê-xu Christ, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta, thì anh em được rửa sạch, được nên thánh, được xưng công bình rồi." Ân điển là Verticordia thật, nó xoay chuyển lòng người. Trong sự kêu gọi hiệu quả có một sự thay đổi ba mặt được thực hiện.

1. Có một sự thay đổi được thực hiện trong sự hiểu biết: Trước kia, có sự dốt nát, sự tối tăm bao phủ mặt vực sâu, nhưng nay, có sự sáng, Ê-phê-sô 5:8: "nay đã nên sáng láng trong Chúa." Công việc đầu tiên Đức Chúa Trời làm là sự sáng; trong sự sáng tạo mới cũng vậy: người được gọi cách cứu rỗi, nói như người kia trong Phúc Âm, Giăng 9:25: "Tôi đã mù mà bây giờ lại sáng." Người ấy thấy điều ác trong tội lỗi, và sự tốt lành trong đường lối Đức Chúa Trời, như chưa bao giờ thấy trước kia. Thật vậy, ánh sáng mà Đức Thánh Linh chí phước đem đến, rất xứng được gọi là ánh sáng lạ lùng [NEEDS REVIEW: OCR — chữ Hy Lạp bị lỗi quét], 1 Phi-e-rơ 2:9: "để anh em rao truyền công đức của Đấng đã gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài." Đó là một ánh sáng lạ lùng về sáu phương diện. 1. Vì nó được truyền cách lạ lùng, nó không đến từ các thiên thể, nơi các hành tinh ở, mà từ Mặt Trời Công Chính. 2. Nó lạ lùng về hiệu quả: ánh sáng này làm điều mà không ánh sáng nào khác làm được, nó khiến một người thấy mình mù. 3. Đó là một ánh sáng lạ lùng, vì nó thấu suốt hơn; ánh sáng khác có thể chiếu trên mặt; ánh sáng này chiếu vào lòng, và soi sáng lương tâm, 2 Cô-rinh-tô 4:6. 4. Đó là một ánh sáng lạ lùng, vì nó khiến những ai có nó phải kinh ngạc; họ kinh ngạc về chính mình sao có thể lâu nay hài lòng mà không có nó; họ kinh ngạc vì mắt mình được mở, mà người khác thì không; họ kinh ngạc vì dù mình đã ghét và chống lại ánh sáng này, nó vẫn chiếu trong bầu trời của linh hồn mình. Đây là điều các thánh sẽ đứng ngắm mà kinh ngạc đến đời đời. 5. Đó là một ánh sáng lạ lùng, vì nó có năng lực hơn mọi ánh sáng khác; nó chẳng những soi sáng, mà còn làm cho sống, nó khiến những kẻ đã chết trong tội lỗi mình được sống; bởi vậy nó được gọi cách thanh nhã là Lumen vitae, ánh sáng của sự sống, Giăng 8:12. 6. Đó là một ánh sáng lạ lùng, vì nó là khởi đầu của ánh sáng trên trời. Ánh sáng của ân điển là sao mai báo hiệu mặt trời vinh hiển mọc lên. Vậy thì, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi có thể nói rằng ánh sáng lạ lùng của Đức Thánh Linh đã rạng đông trên ngươi chăng? Khi ngươi còn bị bao phủ trong sự dốt nát, chẳng biết Đức Chúa Trời cũng chẳng biết mình, bỗng nhiên một ánh sáng từ trời chiếu sáng chung quanh ngươi. Đây là một phần của sự thay đổi phước hạnh được thực hiện trong sự kêu gọi hiệu quả.

2. Có một sự thay đổi được thực hiện trong ý chí, Rô-ma 7:18: "bởi tôi có ý muốn làm điều lành." 1. Ý chí trước kia chống lại Chúa Christ, nay ôm lấy Ngài; ý chí trước kia như gân sắt, nay như sáp chảy, sẵn sàng nhận lấy dấu ấn và hình in. Nó chuyển động, hướng về trời, và lôi kéo mọi quỹ đạo của tình cảm theo mình; ý chí được tái sinh đáp lại mọi tiếng gọi của Đức Chúa Trời, như tiếng vang đáp lại giọng nói; Công vụ 9:6: "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?" Ý chí nay trở thành người tình nguyện; nó tự ghi danh dưới trướng của Đấng làm đầu sự cứu rỗi, Hê-bơ-rơ 2:10; ôi, một sự thay đổi hạnh phúc dường nào được thực hiện ở đây! Trước kia ý chí ngăn Chúa Christ ở ngoài; nay nó ngăn tội lỗi ở ngoài.

3. Có một sự thay đổi trong cách ăn ở; người được Đức Chúa Trời gọi, bước đi trực tiếp ngược lại với trước kia; trước kia bước đi trong ghen ghét và hiểm độc, nay bước đi trong yêu thương; trước kia bước đi trong kiêu ngạo, nay trong khiêm nhường: dòng chảy được dẫn hẳn sang hướng khác, Công vụ 24:16: "Tôi vẫn gắng sức cho có lương tâm không trách móc trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt loài người." Như trong lòng có sự sinh lại, thì trong đời sống có một ấn bản mới. Như vậy chúng ta thấy một sự thay đổi lớn lao dường nào được thực hiện nơi những người được Đức Chúa Trời gọi.

Những người chưa bao giờ có sự thay đổi nào, còn cách xa sự kêu gọi hiệu quả này biết bao! Họ vẫn y như bốn mươi, năm mươi năm trước, kiêu ngạo và xác thịt như xưa; họ đã thấy nhiều thay đổi trong thời đại, nhưng lòng họ chưa hề thay đổi. Đừng để ai tưởng đi lên thiên đàng bằng một cú nhảy, nhảy từ lòng kẻ gian dâm vào lòng Áp-ra-ham; hoặc họ phải có một sự thay đổi bởi ân điển khi còn sống, hoặc một sự thay đổi rủa sả khi qua đời.

3. Người được Đức Chúa Trời gọi, quý trọng sự kêu gọi này như phước hạnh cao nhất. Một vị vua được Đức Chúa Trời gọi bởi ân điển Ngài, quý việc mình được gọi làm thánh đồ hơn việc mình được gọi làm vua: người ấy quý sự kêu gọi cao trọng của mình, hơn dòng dõi cao sang của mình. The-ô-đô-si-út cho rằng làm một Cơ Đốc nhân là vinh dự lớn hơn làm Hoàng đế. Người xác thịt không thể quý trọng các phước hạnh thuộc linh, chẳng hơn gì một đứa trẻ quý trọng một chùm kim cương; hắn ưa thích sự huy hoàng trần gian, thú vui, tước hiệu danh dự, hơn sự ăn năn trở lại; hắn thà được gọi là công tước hơn là thánh đồ; dấu hiệu hắn là người xa lạ với sự kêu gọi hiệu quả. Người được Đức Thánh Linh soi sáng, coi sự thánh khiết là huy hiệu tốt nhất của mình, và xem sự kêu gọi hiệu quả của mình như sự thăng tiến của mình.

4. Người nào được kêu gọi một cách hiệu quả, là người được kêu gọi ra khỏi thế gian; đó là một sự kêu gọi thiên thượng, Hê-bơ-rơ 3:1. Người được Đức Chúa Trời kêu gọi thì để tâm trí nơi những sự thuộc về thiên đàng; người ấy ở trong thế gian, nhưng không thuộc về thế gian. Các nhà tự nhiên học nói về đá quý rằng, dù vật chất của chúng từ đất mà ra, nhưng vẻ lấp lánh của chúng lại từ ảnh hưởng của các tầng trời: cũng vậy với người tin kính, dù thân thể người ấy từ đất mà ra, nhưng sự lấp lánh của tình cảm người ấy lại từ thiên đàng; lòng người ấy được kéo lên miền cao, cao đến tận Chúa Giê-xu Christ. Người ấy không những cởi bỏ mọi việc ác, mà cả mọi gánh nặng trần tục; người ấy không phải con sâu, mà là chim ưng.

5. Một dấu hiệu nữa của sự kêu gọi hiệu quả của chúng ta là sự siêng năng trong công việc thường ngày của mình. Có người khoe khoang về sự kêu gọi cao cả của mình, nhưng lại nằm lười biếng buông neo. Đạo tin kính không cấp giấy phép cho sự lười biếng. Cơ Đốc nhân không được giống như cá sấu biển, được tạo ra để giỡn chơi trong biển, Thi Thiên 104:26. Sự lười biếng là Balneum Diaboli, bồn tắm của ma quỷ: kẻ biếng nhác trở thành mồi ngon cho mọi cám dỗ. Ân điển tuy chữa lành lòng người, nhưng không làm cho tay người bị què. Người được Đức Chúa Trời kêu gọi, như người ấy làm việc cho thiên đàng, cũng làm việc trong nghề nghiệp của mình. Vậy nếu sau khi tìm kiếm kỹ lưỡng, bạn thấy mình được kêu gọi một cách hiệu quả, tôi có ba lời khuyên nhủ dành cho bạn.

CHƯƠNG XIV.

1. Hãy ngưỡng mộ ân điển tự do trong việc Đức Chúa Trời đã kêu gọi bạn; rằng Đức Chúa Trời đã bỏ qua bao nhiêu người, rằng Ngài đã bỏ qua kẻ khôn ngoan và kẻ sang trọng, mà phần ân điển tự do lại rơi xuống trên bạn. Rằng Ngài đã đem bạn ra khỏi tình trạng thiên nhiên, khỏi công việc xay cối cho ma quỷ, và đặt bạn trên các vua chúa của đất, mà kêu gọi bạn thừa hưởng ngôi vinh hiển! Hãy quỳ gối xuống, vỡ òa ra trong khúc khải hoàn tạ ơn; hãy để lòng các bạn thành đàn mười dây, để trổi lên khúc tưởng niệm về lòng thương xót. Không ai mắc nợ ân điển tự do sâu nặng như bạn, và không ai nên đứng cao trên đỉnh tạ ơn như bạn. Hãy nói như người ca sĩ êm dịu, Thi Thiên 145:2: "Hỡi Đức Chúa Trời, là Vua tôi, tôi sẽ tôn cao Ngài, mỗi ngày tôi sẽ chúc tụng Chúa, và ngợi khen danh Chúa đến đời đời." Những ai là mẫu mực của lòng thương xót thì nên là người rao giảng về sự ngợi khen. Ôi, hãy khao khát được ở trên thiên đàng, nơi lòng bạn sẽ thanh khiết hơn, và được nâng lên một nốt cao hơn.

2. Hãy thương xót những người chưa được kêu gọi. Kẻ tội nhân áo đỏ không phải là đối tượng của sự ghen tị, mà là của lòng thương xót; họ đang ở dưới quyền lực của Sa-tan, Công Vụ 26:18. Họ mỗi ngày bước đi trên bờ vực thẳm không đáy; và nếu sự chết thúc họ một cái thì sao? Ôi, hãy thương xót kẻ tội nhân chưa được biến cải. Nếu bạn thương xót con bò hay con lừa đi lạc, há bạn lại không thương xót một linh hồn đang đi lạc khỏi Đức Chúa Trời, kẻ đã lạc đường, lạc cả trí khôn, và đang đứng trên bờ vực của sự hư mất? — Không những thương xót kẻ tội nhân, mà hãy cầu nguyện cho họ: dù họ rủa sả, bạn hãy cầu nguyện. Bạn sẽ cầu nguyện cho người mất trí; kẻ tội nhân là người mất trí, Lu-ca 15:17: "khi nó tỉnh ngộ"; có vẻ như đứa con hoang đàng trước khi biến cải đã không còn là chính nó. Kẻ ác đang bước ra pháp trường; tội lỗi là dây thòng lọng siết cổ họ, sự chết đẩy họ khỏi thang, và địa ngục là nơi chôn họ; há bạn lại không cầu nguyện cho họ khi thấy họ trong tình cảnh ấy sao?

3. Hỡi những người được kêu gọi một cách hiệu quả, hãy tôn trọng sự kêu gọi cao cả của mình, Ê-phê-sô 4:1: "Vậy, tôi, kẻ tù trong Chúa, khuyên anh em phải ăn ở một cách xứng đáng với chức phận mà Chúa đã gọi anh em." Cơ Đốc nhân phải giữ thể thống; họ phải giữ điều xứng hợp. Đây là một lời khuyên phải lẽ; khi nhiều người xưng mình được Đức Chúa Trời kêu gọi, mà vì lối sống cẩu thả, thiếu thận trọng, họ làm cho đạo của Đức Chúa Trời bị nói xấu... Chắc hẳn Chúa Giê-xu Christ đã không dạy họ tốt hơn. Bạn há lại làm sỉ nhục Chúa Giê-xu Christ, và khiến Ngài phải chịu khổ lại, bằng cách lạm dụng những đặc ân thiên thượng của mình sao? Thật đáng buồn khi thấy một người giơ tay lên cầu nguyện, rồi dùng chính đôi tay ấy để áp bức. Thật đáng buồn khi nghe cùng một cái lưỡi lúc thì ngợi khen Đức Chúa Trời, lúc khác lại nói dối và vu khống; nghe một người bằng lời miệng xưng nhận Đức Chúa Trời, mà bằng việc làm lại chối bỏ Ngài: ôi, điều đó thật không xứng đáng biết bao! Sự kêu gọi của bạn là thánh, há bạn lại sống không thánh sao? Đừng nghĩ bạn được phép buông thả như người khác. Người Na-xi-rê đã thề nguyện thì biệt riêng mình cho Đức Chúa Trời, và hứa kiêng cữ; dù người khác có uống rượu, người Na-xi-rê cũng không được làm vậy: cũng thế, dù người khác có buông tuồng và phù phiếm, những người đã được biệt riêng cho Đức Chúa Trời bởi sự kêu gọi hiệu quả cũng không được làm vậy. Há hoa lại không thơm hơn cỏ dại sao? Các bạn phải là một dân tộc đặc biệt, 1 Phi-e-rơ 2:9. Không những phải tránh những điều hèn hạ và trái nghịch với Phúc Âm. Scipio đã từ chối vòng tay của gái điếm, vì ông là tướng của một đạo quân. Hãy ghê tởm mọi sự xui giục phạm tội, vì nó sẽ làm ô danh sự kêu gọi cao cả của bạn.

Hỏi. Thế nào là ăn ở xứng đáng với sự kêu gọi thiên thượng của chúng ta? Đáp. 1. Là bước đi ngay thẳng, khi chúng ta bước với bàn chân vững vàng, và bước đi theo các quy tắc và định đề của Lời Chúa. Một thánh đồ chân thật thì vâng theo giáo luật; người ấy noi theo giáo luật của Kinh Thánh; như chữ Hy Lạp chép trong Ga-la-ti 6:16: "hễ ai vâng theo luật tắc ấy." Khi chúng ta lìa bỏ những sáng kiến của loài người, mà bám chặt lấy các định chế của Đức Chúa Trời; khi chúng ta bước theo Lời Chúa, như dân Y-sơ-ra-ên bước theo trụ lửa — đó là bước đi xứng đáng với sự kêu gọi thiên thượng của chúng ta.

2. Ăn ở xứng đáng với sự kêu gọi của chúng ta là bước đi cách khác biệt, Sáng Thế Ký 7:1. Nô-ê là người công bình trong đời mình. Khi người khác bước đi với ma quỷ, Nô-ê bước đi với Đức Chúa Trời. Chúng ta bị cấm ngồi chung với đám đông, Xuất Ê-díp-tô Ký 23:2. Dù trong việc đời sự khác biệt không đáng khen, nhưng trong đạo tin kính thì khác biệt là tốt. Giô-na-than là vinh quang của thời đại ông sống. Áp-ra-ham thánh khiết cách khác biệt. Ông đã đứng về phía Đức Chúa Trời, khi dòng chảy của thời đại trôi theo hướng khác. Thà làm gương mẫu của sự thánh khiết, còn hơn làm bạn đồng hành trong sự gian ác; thà lên thiên đàng với số ít, còn hơn xuống địa ngục giữa đám đông. Chúng ta phải bước đi ngược hẳn với người thế gian.

3. Ăn ở xứng đáng với sự kêu gọi của chúng ta là bước đi vui vẻ; Phi-líp 4:4: "Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn." Buồn rầu quá mức làm ô danh sự kêu gọi cao cả của chúng ta, và khiến người khác nghi ngờ đời sống tin kính là khắc khổ và u sầu. Trong mọi khí chất, Chúa Giê-xu Christ yêu khí chất vui vẻ nhất: Caussinus trong sách Hieroglyphicks của ông kể về một con chim bồ câu, đôi cánh được xức dầu thơm ngọt ngào, đã lôi cuốn các chim bồ câu khác đi theo. Sự vui vẻ là hương thơm lôi cuốn người khác đến với sự tin kính; đạo tin kính không xua đuổi mọi sự vui mừng. Như có sự nghiêm trang mà không chua chát, cũng có sự vui vẻ mà không lả lơi. Khi đứa con hoang đàng được biến cải, thì họ bắt đầu vui mừng, Lu-ca 15:24. Ai nên vui vẻ nếu không phải dân sự của Đức Chúa Trời? Họ vừa được sinh ra bởi Đức Thánh Linh, đã là người thừa kế vương miện: Đức Chúa Trời là cơ nghiệp của họ, thiên đàng là dinh thự của họ, há họ lại không vui mừng sao?

4. Ăn ở xứng đáng với sự kêu gọi của chúng ta là bước đi khôn ngoan. Bước đi khôn ngoan bao hàm ba điều. 1. Bước đi thận trọng, Truyền Đạo 2:14: "Người khôn ngoan có con mắt trong đầu mình." Người khác rình xem chúng ta vấp ngã, nên chúng ta cần coi chừng sự đứng vững của mình. Chúng ta phải coi chừng không những những gương xấu, mà cả những điều khiếm nhã, e rằng vì sự thiếu thận trọng của mình mà chúng ta mở miệng người khác buông lời mới chống lại đạo tin kính. Nếu sự tin kính của chúng ta không biến cải được người ta, thì sự khôn ngoan của chúng ta có thể khiến họ im lặng. 2. Bước đi lịch thiệp. Tinh thần của Phúc Âm đầy sự ngọt ngào và chân thành, 1 Phi-e-rơ 3:8: "hãy lấy lòng thương xót." Hãy coi chừng lối cư xử cau có, kiêu căng. Đạo tin kính không lấy đi sự lịch thiệp, mà trau dồi nó, Sáng Thế Ký 23:7: "Áp-ra-ham đứng dậy, sấp mình xuống trước dân Hết." Dù họ là dân ngoại, Áp-ra-ham vẫn dành cho họ sự kính trọng lịch thiệp. Sứ đồ Phao-lô có tính tình dễ mến, 1 Cô-rinh-tô 9:22: "Tôi đã trở nên mọi cách cho mọi người, để cứu chuộc được một vài người không cứ cách nào." Trong những việc nhỏ, sứ đồ đã nhường nhịn người khác, để bởi cách cư xử dễ chịu của mình mà ông chinh phục được họ, và bắt họ bằng một mưu khôn thánh khiết. 3. Bước đi đại lượng. Dù chúng ta phải khiêm nhường, nhưng không hèn hạ. Thật không xứng đáng khi bán mình cho những dục vọng của loài người. Điều gì bị áp đặt cách tội lỗi thì phải bị chống đối cách sốt sắng. Lương tâm là giáo phận của Đức Chúa Trời, nơi không ai có quyền thăm viếng, trừ Chúa Giê-xu Christ, Đấng là Giám Mục của linh hồn chúng ta, 1 Phi-e-rơ 2:25. Chúng ta không được như sắt nung, bị đập thành hình dạng nào cũng được. Một Cơ Đốc nhân có tinh thần dũng cảm sẽ thà chết, còn hơn để sự trinh trắng của lương tâm mình bị cưỡng đoạt cách mê tín. Đây là con rắn và chim bồ câu hiệp một, sự khôn lanh và sự vô tội; lối bước đi thận trọng này xứng hợp với sự kêu gọi cao cả của chúng ta, và tô điểm không ít cho Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ.

5. Ăn ở xứng đáng với sự kêu gọi của chúng ta là bước đi có ảnh hưởng; làm điều lành cho người khác, và giàu có trong các việc thương xót, Hê-bơ-rơ 13:16. Việc lành tôn vinh đạo tin kính. Như Ma-ri đã đổ dầu thơm trên Chúa Giê-xu Christ, cũng vậy bởi việc lành chúng ta đổ dầu thơm ngọt ngào trên đầu Phúc Âm, và khiến nó tỏa hương thơm ngát. Việc lành, dù không phải là nguyên nhân của sự cứu rỗi, nhưng là bằng chứng. Khi cùng với Cứu Chúa chúng ta đi khắp nơi làm việc lành, và tỏa ra những ảnh hưởng tươi mát của lòng rộng rãi mình; bấy giờ chúng ta ăn ở xứng đáng với sự kêu gọi cao cả của mình.

Cuối cùng, đây là điều an ủi dành cho các bạn là những người được kêu gọi một cách hiệu quả; Đức Chúa Trời đã làm cho ân điển giàu có hướng về các bạn: các bạn được kêu gọi đến một vinh dự lớn lao, được làm bạn đồng hành với các thiên sứ, và làm kẻ đồng kế tự với Chúa Giê-xu Christ: điều này sẽ làm các bạn sống lại trong những thời buổi khốn khó nhất. Người ta cứ sỉ nhục và gọi sai tên các bạn; hãy lấy sự kêu gọi của Đức Chúa Trời đối lại sự gọi sai của loài người. Người ta cứ bắt bớ các bạn đến chết, họ chỉ trao cho các bạn tấm giấy thông hành, và đưa các bạn lên thiên đàng sớm hơn: điều này há lại không chữa được sự run rẩy trong lòng sao! Dù biển có gầm thét, dù đất có rung chuyển, dù các ngôi sao có bị lay khỏi chỗ mình, các bạn cũng chẳng cần sợ hãi; các bạn đã được kêu gọi, nên chắc chắn được cứu.

HẾT.

CHƯƠNG XV.

Về Mục Đích Đời Đời Của Đức Chúa Trời. Điều thứ ba và cuối cùng trong câu Kinh Thánh, mà tôi chỉ lướt qua ngắn gọn, được tỏ ra trong những lời này: "theo ý định Ngài." Ý định ấy từ đâu mà đến, nếu không phải từ mục đích đời đời của Đức Chúa Trời?

Anselm diễn ý là secundum placitum, theo ý muốn tốt lành của Ngài; Peter Martyr đọc là kata prothesin, theo sắc lệnh của Ngài; và Beza cũng giải thích như vậy. Mục đích hay sắc lệnh này của Đức Chúa Trời là nguồn mạch của mọi phước hạnh thuộc linh của chúng ta; nó là nguyên nhân thúc đẩy của sự kêu gọi, sự xưng công chính, và sự vinh hiển của chúng ta; nó là mắt xích cao nhất trong sợi xích vàng của sự cứu rỗi. Vì sao người này được kêu gọi mà người kia thì không? ... mọi sự phải được quy về mục đích của Đức Chúa Trời, là Đấng cứu rỗi.

CHƯƠNG XVI.

... chúng ta hãy quy toàn bộ công việc của ân điển về sự vui lòng của ý muốn Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã không chọn chúng ta vì chúng ta xứng đáng, nhưng bởi việc chọn chúng ta mà Ngài khiến chúng ta xứng đáng. Kẻ kiêu ngạo hay tự cho mình và chiếm đoạt quá nhiều phần trong việc làm bạn đồng công với Đức Chúa Trời. Trong khi nhiều người la ó về việc cướp đồ thánh của Hội Thánh, thì chính họ lại phạm một tội cướp đồ thánh lớn hơn nhiều, là cướp vinh hiển của Đức Chúa Trời, trong khi họ đội mão triều thiên của sự cứu rỗi lên đầu mình: nhưng chúng ta phải quy mọi sự về mục đích của Đức Chúa Trời. Các dấu hiệu của sự cứu rỗi ở trong các thánh đồ, nhưng nguyên nhân của sự cứu rỗi ở trong Đức Chúa Trời. [NEEDS REVIEW: OCR — đoạn chuyển tiếp giữa hai chương bị hỏng nặng, chỉ phục hồi được đại ý]

1. Không phải bởi ý chí tự do. Những người theo phái Pelagius là kẻ bênh vực ý chí tự do một cách hăng hái; họ bảo rằng con người có một năng lực bẩm sinh để tự biến cải mình; nhưng câu Kinh Thánh này bác bỏ điều đó. Kinh Thánh nhổ tận gốc rễ cỏ dại của ý chí tự do, Rô-ma 9:16: "Vậy điều đó chẳng phải tại người muốn." Mọi sự đều tùy thuộc vào mục đích của Đức Chúa Trời. Khi tù nhân bị đưa ra trước vành móng ngựa, không có cách nào cứu được hắn, trừ phi nhà vua có ý định cứu hắn. Mục đích của Đức Chúa Trời là đặc quyền của vương quyền Ngài.

2. Nếu mục đích của Đức Chúa Trời là điều cứu rỗi, thì không phải bởi công đức. Bellarmine cho rằng việc lành xóa được tội, và đáng được vinh hiển; nhưng câu Kinh Thánh chép: chúng ta được kêu gọi theo mục đích của Đức Chúa Trời: và có một câu Kinh Thánh song song, 2 Ti-mô-thê 1:9: "là Đấng đã cứu chúng ta, đã gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh, chẳng phải theo việc làm chúng ta, bèn là theo ý riêng và ân điển Ngài." Những việc lành tốt nhất của chúng ta đều có cả sự thiếu sót lẫn sự ô uế, nên chỉ là splendida peccata, những tội lỗi lấp lánh: vì vậy nếu chúng ta được kêu gọi và được xưng công chính, chính mục đích của Đức Chúa Trời đã làm nên điều đó. Phản biện. Nhưng những người theo Giáo Hoàng viện câu Kinh Thánh này để bênh vực công đức, 2 Ti-mô-thê 4:8: "Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó." Đây là sức mạnh của lập luận họ: nếu Đức Chúa Trời trong sự công bình ban thưởng việc lành của chúng ta, thì chúng làm cho chúng ta đáng được cứu rỗi. Trả lời. Tôi xin đáp: Thứ nhất, Đức Chúa Trời ban thưởng như một quan án công bình, không phải theo sự xứng đáng của việc làm chúng ta, mà theo sự xứng đáng của Chúa Giê-xu Christ. Thứ hai, Đức Chúa Trời là quan án công bình ban thưởng cho chúng ta, không phải vì chúng ta đã đáng được [NEEDS REVIEW: OCR — câu La-tinh bị hỏng], mà vì Ngài đã hứa. Đức Chúa Trời có một tòa án của lòng thương xót, và một tòa án của sự công bình: Chúa lên án những việc làm ấy tại tòa án công bình, mà Ngài đội mão triều thiên cho chúng tại tòa án thương xót: vì vậy điều gánh phần chính trong sự cứu rỗi của chúng ta, là mục đích của Đức Chúa Trời.

3. Nếu mục đích của Đức Chúa Trời là nguồn mạch của hạnh phúc, thì chúng ta không được cứu vì đức tin được thấy trước. Thật phi lý khi nghĩ bất cứ điều gì trong chúng ta có thể có chút ảnh hưởng nào đến sự tuyển chọn của chúng ta. Những người theo phái Arminius nói rằng Đức Chúa Trời đã thấy trước những người ấy sẽ tin, nên đã chọn họ; như vậy họ khiến công việc cứu rỗi tùy thuộc vào điều gì đó trong chúng ta. Trong khi Đức Chúa Trời không chọn chúng ta vì đức tin, mà để cho đức tin, Ê-phê-sô 1:4: "trước khi sáng thế, Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ, đặng làm nên thánh," không phải vì chúng ta sẽ nên thánh, mà để chúng ta nên thánh. Chúng ta được tuyển chọn để nên thánh, chứ không phải vì sự thánh khiết. Đức Chúa Trời có thể thấy trước điều gì trong chúng ta, ngoài sự ô uế và sự phản nghịch? Nếu ai được cứu, ấy là ... theo mục đích của Đức Chúa Trời.

Hỏi. Làm sao chúng ta biết Đức Chúa Trời có ý định cứu chúng ta? Đáp. Bởi được kêu gọi một cách hiệu quả, 2 Phi-e-rơ 1:10: "Hãy ân cần, làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn." Chúng ta làm cho sự tuyển chọn mình chắc chắn, bằng cách làm cho sự kêu gọi mình chắc chắn. 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13: "Đức Chúa Trời đã chọn anh em ... đặng được cứu rỗi, trong sự nên thánh." Bởi dòng suối, cuối cùng chúng ta đến được nguồn: nếu chúng ta thấy dòng suối của sự nên thánh chảy trong linh hồn mình, chúng ta có thể bởi đó mà đến được nguồn mạch của sự tuyển chọn. Khi mắt người nào yếu đến nỗi không thể ngước nhìn lên bầu trời, người ấy vẫn có thể biết mặt trăng ở đó, bằng cách thấy nó chiếu sáng trên mặt nước: cũng vậy, dù tôi không ngước nhìn vào sự kín nhiệm của mục đích Đức Chúa Trời, tôi vẫn có thể biết mình được tuyển chọn, bởi sự chiếu sáng của ân điển nên thánh trong linh hồn mình. Ai tìm thấy Lời Đức Chúa Trời được chép lại và sao chép vào lòng mình, người ấy có thể kết luận cách không thể chối cãi về sự tuyển chọn của mình.

Áp dụng 2. Đây là một thần dược tối cao, hay sự an ủi không xiết kể dành cho những người là kẻ được Đức Chúa Trời kêu gọi; sự cứu rỗi của họ đặt trên mục đích của Đức Chúa Trời, 2 Ti-mô-thê 2:19: "Tuy nhiên, nền vững chắc của Đức Chúa Trời đã đặt thì còn nguyên, có mấy lời làm ấn rằng: Chúa biết kẻ thuộc về Ngài." Ân điển của chúng ta ... sự an ủi lên xuống như thủy triều, nhưng nền của Đức Chúa Trời đứng vững chắc. Những ai được xây dựng trên vầng đá của mục đích đời đời của Đức Chúa Trời, chẳng cần sợ sa ngã; cả quyền lực của loài người lẫn sự dữ dội của cám dỗ, đều không bao giờ lật đổ được họ.

Những sách sau đây được bán bởi Thomas Parkhurst, tại hiệu Ba Vương Miện, đối diện cống nước lớn, ở cuối đường Cheapside.

Thiên Đàng và Địa Ngục Tóm Lược, hay Chân Dung Người Cơ Đốc Thật.

Cánh Cửa Cứu Rỗi Được Mở, bởi Chìa Khóa của Sự Tái Sinh.

Chức Phận của Người Cơ Đốc; hay, Luận Về Việc Lấy Đạo Tin Kính Làm Nghề Nghiệp, trong các bổn phận tôn giáo, các hành động tự nhiên, chức phận riêng của mình, việc hướng dẫn gia đình, và sự giải trí của chính mình; để đọc trong các gia đình cho sự dạy dỗ và gây dựng của họ. Phần thứ nhất.

Đang in Phần thứ hai của tác phẩm thần học thực hành ấy, nhan đề Chức Phận của Người Cơ Đốc, gồm những hướng dẫn về cách đối xử với mọi người, cách cư xử trong mọi hoàn cảnh, dù thịnh vượng hay nghịch cảnh, trong mọi nhóm người, tốt hay xấu, lúc cô độc, trong ngày thường từ sáng đến tối, trong việc thăm viếng người bệnh trên giường hấp hối.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện