Thiên Đàng Đoạt Bằng Sự Sốt Sắng
Thomas Watson · Heaven taken by storm: or, the holy violence a Christian is to put forth in the pursuit after glory
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Thiên Đàng Đoạt Bằng Sự Sốt Sắng
THIÊN ĐÀNG ĐOẠT BẰNG SỰ SỐT SẮNG
Thomas Watson (1620–1686), Thanh giáo Cải Chánh
GỬI BẠN ĐỌC
[NEEDS REVIEW: OCR] Tôi không cầm bút để cầu danh [đoạn mở đầu bị nhòe không đọc được] — cũng không phải để đặt gươm vào tay một Cơ Đốc nhân này mà làm tổn thương sự bình an của một Cơ Đốc nhân khác. Ý định của tôi là giới thiệu một cuốn sách dường như được viết ra rất thích hợp để thúc đẩy đời sống đạo thực tiễn và lòng tin kính chân thật — để thúc đẩy sự giao tiếp giữa trời và đất; ngõ hầu linh hồn, khi đến gần Đức Chúa Trời, được biến đổi nên giống như hình ảnh ấy bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.
Tác giả này đã được nhiều người ngưỡng mộ vì văn phong đầy năng lực; cùng những minh họa dễ hiểu và gần gũi: và nhiều người đã đọc cuốn "Cuộc đời Đại tá Gardiner" đều ước ao được xem luận văn này — cuốn sách ông đang cầm trên tay khi Đức Chúa Trời vui lòng thực hiện sự biến đổi kỳ diệu ấy, mà Tiến sĩ Doddridge đã thuật lại như sau:
"Ấy là một sự tình cờ hết sức lạ lùng: ông vớ lấy một cuốn sách đạo, mà mẹ hoặc dì ông đã, không cho ông hay biết, nhét vào rương hành lý của ông. Cuốn sách ấy, nếu tôi nhớ không lầm, có tên là 'Người Lính Cơ Đốc, hay Thiên Đàng Chiếm Lấy Bằng Sức Mạnh', do ông Thomas Watson viết. Đoán theo nhan đề, ông tưởng mình sẽ tìm thấy vài thuật ngữ trong nghề binh của mình được thiêng liêng hóa, theo cách mà ông nghĩ có thể giúp ông giải khuây đôi chút, nên ông quyết định lật xem qua; nhưng ông chẳng để tâm nghiêm túc đến điều gì mình đọc trong đó, thế mà, trong khi cuốn sách còn ở trên tay ông, một ấn tượng đã khắc sâu vào tâm trí ông (duy Đức Chúa Trời biết bằng cách nào), kéo theo sau nó một chuỗi những hệ quả trọng đại và hạnh phúc nhất."
Nguyện cho cuốn sách này giờ đây cũng được kèm theo phước lành như thế — đó là lời cầu nguyện tha thiết [NEEDS REVIEW: OCR — chữ ký người biên tập bị nhòe].
THIÊN ĐÀNG CHIẾM LẤY BẰNG SỨC MẠNH
"Nước thiên đàng bị hãm ép, và kẻ hãm ép chiếm lấy." — Ma-thi-ơ 11:12.
Giăng Báp-tít đang ở trong tù, nghe danh tiếng của Chúa Giê-xu Christ, bèn sai hai môn đồ mình đến hỏi Ngài rằng: "Thầy có phải là Đấng phải đến, hay là chúng tôi còn phải đợi Đấng khác?" (câu 3). Chẳng phải (như Tertullian tưởng) là Giăng Báp-tít không biết Chúa Giê-xu Christ là Đấng Mê-si-a thật; vì ông đã được xác nhận điều ấy cả bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, lẫn bởi một dấu hiệu từ trời, Giăng 1:33. Nhưng Giăng Báp-tít qua đó cố sửa sự ngu dốt của chính các môn đồ mình, là những người kính trọng ông hơn là kính trọng Chúa Giê-xu Christ.
Ở câu 4, Chúa Giê-xu Christ trả lời câu hỏi của họ: "Hãy về thuật lại cùng Giăng những điều các ngươi nghe và thấy: kẻ mù được thấy, kẻ què được đi, kẻ phung được sạch, v.v." Chúa Giê-xu Christ chứng tỏ mình là Đấng Mê-si-a thật bởi các phép lạ Ngài, vốn là những bằng chứng thật và hiển nhiên cho thần tính của Ngài. Khi các môn đồ của Giăng đã lui ra, Chúa Giê-xu Christ bèn cất lời tán dương và khen ngợi Giăng Báp-tít, câu 7: "Các ngươi đã đi xem chi trong đồng vắng? Có phải xem cây sậy bị gió rung chăng?" Như thể Chúa Giê-xu Christ muốn nói: Giăng Báp-tít chẳng phải là người hay thay đổi, lòng dạ dao động, bị lay như cây sậy hết ý kiến này sang ý kiến khác; ông chẳng phải là Ru-bên, không vững như nước, nhưng là người vững vàng và quyết chí trong đạo, đến nỗi ngục tù cũng không làm ông đổi thay. — Câu 8: "Các ngươi đi xem cái gì nữa? Có phải xem người mặc áo tốt đẹp chăng?" Giăng chẳng nuông chiều các giác quan mình; ông chẳng mặc lụa là, nhưng mặc áo lông lạc đà; ông cũng chẳng thích sống nơi triều đình, nhưng sống trong đồng vắng, Ma-thi-ơ 3:4. Chúa Giê-xu Christ lại khen ngợi Giăng là đấng tiền hô của Ngài, người dọn đường trước mặt Ngài; ông là sao mai đi trước Mặt Trời công bình; và để tôn vinh đầy đủ con người thánh này, Chúa Giê-xu Christ chẳng những sánh ông ngang hàng, mà còn đặt ông trên các đấng tiên tri lớn nhất. "Các ngươi đi xem chi nữa? Có phải là đấng tiên tri chăng? Phải, ta nói cùng các ngươi, cũng hơn đấng tiên tri nữa." Câu 11: "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, trong những người bởi đàn bà sanh ra, không có ai được tôn trọng hơn Giăng Báp-tít": ông nổi bật cả về phẩm giá của chức vụ lẫn sự sáng tỏ của giáo lý; và như thế, câu Kinh Thánh được mở ra: "Từ ngày Giăng Báp-tít đến nay, nước thiên đàng bị hãm ép, và kẻ hãm ép chiếm lấy."
Trong những lời ấy có hai phần: 1. Lời dẫn nhập, hay phần mở đầu: "từ ngày Giăng Báp-tít đến nay."
Từ thời ấy, người ta bắt đầu được đánh thức khỏi tội lỗi mình: ông đến như con trai của sấm sét, quở trách tội lỗi loài người, rồi sau đó rao giảng Chúa Giê-xu Christ cho họ. Trước hết ông rót vào giấm của luật pháp, rồi sau đó rót rượu của Phúc Âm. Ấy là thứ giảng đạo mà người ta tìm kiếm. Giăng chẳng cốt làm vui lòng người ta cho bằng làm ích cho họ; ông thà vạch trần tội lỗi loài người, còn hơn phô trương tài hùng biện của mình. Cái gương soi tốt nhất chẳng phải là cái gương mạ vàng lộng lẫy nhất, mà là cái gương phản chiếu khuôn mặt chân thật nhất. Lối giảng được chuộng hơn cả là lối giảng vạch trần tội lỗi loài người một cách chân thật nhất, và đánh động lòng họ. Giăng Báp-tít là "ngọn đèn thắp sáng"; giáo lý ông thì cháy bỏng, đời sống ông thì chiếu sáng; và từ thời ấy người ta bắt đầu được đánh thức. Bởi đó hãy học biết: thứ chức vụ nào làm ích nhiều nhất, ấy là thứ chức vụ tác động trên lương tâm loài người. Giăng Báp-tít, ông giảng sự ăn năn, Ma-thi-ơ 3:2: "Các ngươi hãy ăn năn, vì nước thiên đàng đã đến gần!" Họ nghe vậy thì lòng như bị kim châm, Công vụ 2:37. Có được một chức vụ tra xét lòng người thật là một ơn thương xót. Nếu một người có vết thương trầm trọng, hẳn người ấy muốn vết thương được thăm dò đến tận đáy. Phi-e-rơ (vốn đầy lòng sốt sắng) sau khi đã làm cho thính giả mình bối rối vì tội lỗi họ, rồi mở ra cho họ một nguồn trong huyết Chúa Giê-xu Christ, thì họ chen lấn nhau mà vào thiên đàng.
2. Nội dung của câu Kinh Thánh: "Nước thiên đàng bị hãm ép, và kẻ hãm ép chiếm lấy." Nước thiên đàng có nghĩa là gì? Có người giải thích đó là giáo lý của Phúc Âm, vốn bày tỏ Chúa Giê-xu Christ và thiên đàng. Erasmus giải thích thế; nhưng tôi thì hiểu nước thiên đàng là sự vinh hiển; và Beza, nhà học giả, cùng những người khác cũng vậy. Nước này "bị hãm ép". Đó là một ẩn dụ lấy từ một thành trì đang cố thủ trong chiến tranh, chẳng bị chiếm lấy trừ phi bị công phá. Cũng vậy, nước thiên đàng sẽ chẳng bị chiếm lấy nếu không có sự sốt sắng mãnh liệt; "kẻ hãm ép chiếm lấy".
Đất thì kẻ nhu mì được hưởng, Ma-thi-ơ 5:5. Còn thiên đàng thì kẻ sốt sắng mãnh liệt được hưởng.
Đời sống chúng ta là đời lính trận: Chúa Giê-xu Christ là tướng soái chúng ta, Phúc Âm là lá cờ, các ân điển là pháo binh thiêng liêng, và thiên đàng chỉ bị chiếm lấy bằng con đường dốc sức mạnh. Các lời này chia làm hai phần: 1. Trận chiến: "bị hãm ép". 2. Sự đắc thắng: "kẻ hãm ép chiếm lấy".
Nhận xét. — Con đường đúng đắn để chiếm lấy thiên đàng là công phá nó: hay nói cách khác, chẳng ai vào được thiên đàng ngoài những kẻ sốt sắng mãnh liệt. Sự sốt sắng mãnh liệt này có hai phương diện. Nó liên quan đến con người với tư cách là quan cai trị; và con người với tư cách là Cơ Đốc nhân.
Với tư cách là quan cai trị, họ phải sốt sắng mãnh liệt. Khi ấy Môi-se phải đến với cây gậy mình. Kẻ ác là những uế khí và sự dư thừa của quốc gia, cần được tẩy sạch nhờ sự chăm sóc của các quan cai trị. Đức Chúa Trời đã đặt các bậc cầm quyền để làm cho kẻ làm ác phải sợ, 1 Phi-e-rơ 2:14. Họ chớ nên giống như con cá kiếm, đầu có gươm mà lòng thì không có dũng khí. Họ chớ có gươm trong tay mà lại không có lòng dám rút gươm ra để chặt đứt sự gian ác. Sự nhắm mắt làm ngơ của một quan cai trị nuôi dưỡng thói xấu, và bởi không trừng phạt kẻ phạm tội, ông ta nhận lấy lỗi lầm của người khác làm của mình... Chức quan mà thiếu lòng sốt sắng thì như thân thể không có sinh khí. Sự nhu nhược làm cho tội lỗi thêm bạo dạn.
1. Trong việc trừng phạt kẻ có tội. [NEEDS REVIEW: OCR — một câu về Bohemia bị nhòe không đọc được đầy đủ; dường như kể rằng ngày xưa ở Bohemia, kẻ giết người bị xử bằng chính thanh gươm mà hắn đã dùng để giết người.] Bởi đó chúng ta thấy câu Kinh Thánh loại trừ thứ "sự mãnh liệt" nào.
2. Trong việc bênh vực người vô tội. Quan cai trị là nơi nương náu, hay bàn thờ ẩn náu, cho kẻ bị áp bức chạy đến. Charles, Công tước xứ Calabria, yêu chuộng sự công bình đến nỗi ông cho treo một cái chuông ở cổng cung điện mình (ai rung chuông ấy chắc chắn được vào yết kiến công tước), hoặc được sai quan đến xét việc mình... Aristides nổi tiếng về sự công bình, sử gia chép rằng ông chẳng bao giờ thiên vị việc của ai, vì người ấy là bạn mình; cũng chẳng làm điều bất công với ai, vì người ấy là thù mình. Quan cai trị là thuẫn đỡ cho người bị áp bức.
Sự sốt sắng mãnh liệt này cũng liên quan đến con người với tư cách là Cơ Đốc nhân. Dầu thiên đàng được ban cho chúng ta cách nhưng không, chúng ta vẫn phải tranh chiến vì nó, Truyền đạo 9:10: "Mọi việc tay ngươi làm được, hãy làm hết sức." Công việc chúng ta thì lớn, thời gian chúng ta thì ngắn, chủ chúng ta thì hối thúc; vậy chúng ta cần triệu tập mọi năng lực của linh hồn mình, và gắng sức như trong việc sống chết, hầu đến được nước thiên đàng trên kia: chúng ta chẳng những phải siêng năng, mà còn phải sốt sắng mãnh liệt. Để làm sáng tỏ và khai mở [điểm này], tôi sẽ nêu ra: 1. Sự mãnh liệt nào không được nói đến ở đây; sự mãnh liệt trong câu Kinh Thánh loại trừ: thứ nhất, sự mãnh liệt ngu dốt; sốt sắng vì điều mình không hiểu; Công vụ 17:23: "Tôi có thấy một bàn thờ có khắc chữ rằng: THỜ CHÚA KHÔNG BIẾT." Những người A-thên ấy sốt sắng trong sự thờ phượng; nhưng có thể nói với họ như Chúa Giê-xu Christ đã nói với người đàn bà Sa-ma-ri, Giăng 4:22: "Các ngươi thờ lạy sự các ngươi không biết." Người Công giáo La Mã cũng sốt sắng trong đạo họ, chứng cớ là những việc đền tội, kiêng ăn, hành hạ thân thể đến chảy máu, nhưng đó là lòng sốt sắng không có sự hiểu biết: kim khí của họ tốt hơn con mắt họ. Khi A-rôn phải xông hương trên bàn thờ, trước hết ông phải thắp các đèn, Xuất Ê-díp-tô Ký 30:7. Khi lòng sốt sắng cháy như hương, thì trước hết ngọn đèn của sự hiểu biết phải được thắp lên.
Thứ hai, nó loại trừ sự mãnh liệt đổ máu, gồm hai thứ: trước hết, khi người ta ra tay mãnh liệt với chính mình... Thân thể là nhà tù trần gian — Đức Chúa Trời đã đặt linh hồn vào đó; chúng ta chớ phá tù, nhưng hãy ở lại cho đến khi Đức Chúa Trời bởi sự chết mở cửa cho chúng ta ra. Người lính gác không được rời vị trí nếu chưa có lệnh của quan tướng; chúng ta cũng chớ dám rời khỏi đây, nếu chưa có phép của Đức Chúa Trời. Thân thể chúng ta là đền thờ của Đức Thánh Linh, 1 Cô-rinh-tô 6:19; khi chúng ta dùng sự mãnh liệt với chúng, chúng ta phá hủy đền thờ của Đức Chúa Trời. Ngọn đèn sự sống phải cháy cho đến khi còn chút dầu thiên nhiên nào để nuôi nó.
Thứ hai, khi người ta cướp đi mạng sống của người khác. Ngày nay có quá nhiều thứ mãnh liệt như thế. Không tội nào có tiếng kêu lớn hơn tiếng máu, Sáng thế ký 4:10: "Tiếng của máu em ngươi từ dưới đất kêu thấu đến ta." Nếu kẻ lén đánh người lân cận mình đã bị rủa sả, Phục truyền 27:24, thì kẻ giết người ấy lại càng bị rủa sả gấp bội! Nếu một người vô ý giết người khác, người ấy có thể chạy vào nơi ẩn náu, trốn đến bàn thờ; nhưng nếu cố ý làm, thì sự thánh của nơi ấy không che chở được người, Xuất Ê-díp-tô Ký 21:14: "Còn nếu ai cố ý mưu hại người lân cận mình để giết đi, thì ngươi hãy bắt nó nơi bàn thờ ta, đặng xử tử." Giô-áp là người đổ máu, Vua Sa-lô-môn đã tìm cách giết ông, dầu ông đã nắm lấy sừng bàn thờ, 1 Các Vua 2:29. [NEEDS REVIEW: OCR — đoạn về Bohemia bị nhòe.] Bởi đó chúng ta thấy câu Kinh Thánh loại trừ thứ mãnh liệt nào.
2. Sự mãnh liệt nào được nói đến. Ấy là sự mãnh liệt thánh. Gồm hai điều: thứ nhất, chúng ta phải sốt sắng mãnh liệt vì lẽ thật. Ở đây câu hỏi của Phi-lát sẽ được nêu lên: lẽ thật là gì? Lẽ thật hoặc là lời phước hạnh của Đức Chúa Trời, vốn được gọi là lời của lẽ thật; hoặc là những giáo lý rút ra từ lời ấy, ăn khớp với lời ấy như mặt đồng hồ ăn khớp với mặt trời, hay như bản sao ăn khớp với bản gốc; như giáo lý về Ba Ngôi, giáo lý về sự sáng tạo, giáo lý về ân điển nhưng không; sự xưng công chính bởi huyết Chúa Giê-xu Christ, sự tái sanh, sự sống lại của kẻ chết, và sự sống vinh hiển: chúng ta phải sốt sắng mãnh liệt vì những lẽ thật ấy, hoặc bằng cách làm người bênh vực chúng, hoặc bằng cách làm người tử đạo. Lẽ thật là điều quý giá nhất; một mạt vàng nhỏ nhất của nó cũng quý giá; chúng ta còn sốt sắng mãnh liệt vì điều gì, nếu không vì lẽ thật? Lẽ thật thì cổ xưa: mái tóc bạc của nó khiến nó đáng kính; nó đến từ Đấng là Đấng Cổ Xưa. Lẽ thật không hề sai lầm, nó là ngôi sao dẫn đến Chúa Giê-xu Christ. Lẽ thật thì tinh sạch, Thi Thiên 119:140; nó được ví như bạc đã luyện bảy lần, Thi Thiên 12:6. Trên mặt lẽ thật không có một vết nhơ nào; nó chẳng thở ra điều gì ngoài sự thánh khiết. Lẽ thật thì đắc thắng; nó như một đấng chinh phục vĩ đại, khi mọi kẻ thù đều nằm chết, nó giữ vững chiến trường, và dựng cờ chiến thắng. Lẽ thật có thể bị chống đối, nhưng chẳng bao giờ bị truất phế hẳn. Dưới thời Đi-ô-clê-tiên, mọi sự dường như tuyệt vọng; lẽ thật suy tàn: chẳng bao lâu sau là thời vàng son của Côn-stan-ti-út, và lẽ thật lại ngẩng đầu lên. Khi nước sông Thames xuống thấp nhất, thì sắp có con nước lớn tràn vào. Đức Chúa Trời đứng về phía lẽ thật, và hễ Ngài còn đứng đó thì chẳng có gì phải sợ rằng nó sẽ thắng: các từng trời bị đốt cháy sẽ tiêu tan, 2 Phi-e-rơ 3:12, chứ lẽ thật từ trời đến thì không. Lẽ thật có những hiệu quả cao quý. Lẽ thật là mẹ sanh ra sự tái sanh. Đức Chúa Trời chẳng tái sanh chúng ta bởi phép lạ hay sự mặc khải, nhưng bởi lời của lẽ thật, Gia-cơ 1:18. Lẽ thật vừa là mẹ sanh ra ân điển, vừa là vú nuôi ân điển, 1 Ti-mô-thê 4:6. Lẽ thật khiến nên thánh, Giăng 17:17: "Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh." Lẽ thật là con dấu để lại dấu ấn thánh khiết của chính nó trên chúng ta; nó vừa là tấm gương soi cho chúng ta thấy những tì vết mình, vừa là chậu rửa sạch chúng đi. Lẽ thật khiến chúng ta được tự do, Giăng 8:32; nó đánh gãy xiềng xích của tội lỗi, và đưa chúng ta vào địa vị làm con, Rô-ma 8:15, và địa vị làm vua, Khải huyền 1:6. Lẽ thật an ủi: nó làm lòng vui vẻ. Khi đàn hạc và đàn sắt của Đa-vít chẳng đem lại cho ông sự an ủi nào, thì lẽ thật đã làm được, Thi Thiên 119:50: "Đây là sự an ủi tôi trong cơn hoạn nạn, vì lời Chúa làm cho tôi được sống." Lẽ thật là thuốc giải độc cho sự sai lầm. Sai lầm là sự ngoại tình của tâm trí; nó làm ô uế linh hồn, như tội phản quốc làm ô uế dòng máu: sai lầm cũng khiến hư mất như thói xấu vậy. Người ta có thể bị giết bằng súng lục; và điều gì có thể ngăn chặn sai lầm, ngoài lẽ thật? Sở dĩ lắm người bị lừa vào sai lầm, là vì họ hoặc không biết, hoặc không yêu lẽ thật. Tôi chẳng bao giờ ca ngợi lẽ thật cho đủ. Lẽ thật là nền của đức tin chúng ta; nó cho chúng ta một khuôn mẫu chính xác của đạo; nó chỉ cho chúng ta biết phải tin điều gì. Cất lẽ thật đi, đức tin chúng ta chỉ là tưởng tượng. Lẽ thật là bông hoa đẹp nhất trên mão triều thiên của Hội Thánh. Chúng ta chẳng có báu vật nào quý hơn linh hồn mình để phó thác cho Đức Chúa Trời, và Ngài cũng chẳng có báu vật nào quý hơn các lẽ thật Ngài để phó thác cho chúng ta. Lẽ thật là cờ hiệu của danh dự; nó phân biệt chúng ta với hội thánh giả, như sự trinh tiết phân biệt người đàn bà đức hạnh với kẻ gian dâm. Tóm lại, lẽ thật là đồn lũy của một nước, 2 Sử ký 11:17. Kinh Thánh chép, người Lê-vi (là những kẻ cầm cờ đi đầu của lẽ thật) đã làm cho nước được vững bền. Lẽ thật có thể ví như thành lũy của La Mã, là nơi vững chắc nhất; hay như tháp Đa-vít, trên đó treo một ngàn cái khiên, Nhã Ca 4:4. Các pháo đài và hạm đội của chúng ta chẳng làm chúng ta vững mạnh bằng lẽ thật. Lẽ thật là đội dân binh tốt nhất của một vương quốc; một khi chúng ta lìa bỏ lẽ thật mà ôm lấy chủ nghĩa giáo hoàng, thì lọn tóc nơi sức mạnh chúng ta nằm đã bị cắt đứt. Vậy chúng ta còn sốt sắng mãnh liệt vì điều gì, nếu không vì lẽ thật? Chúng ta được truyền phải "vì đạo mà tranh chiến", Giu-đe câu 3. Một khi lẽ thật đã mất, chúng ta có thể khắc bài điếu văn này trên bia mộ nước Anh: "Sự vinh hiển đã lìa khỏi."
2. Sự mãnh liệt thánh này là khi chúng ta sốt sắng mãnh liệt vì sự cứu rỗi của chính mình, 2 Phi-e-rơ 1:10: "Hãy chú ý cho chắc chắn về sự Chúa kêu gọi và chọn lựa mình." Chữ Hy Lạp "spoude" có nghĩa là sự chăm chỉ lo lắng, hay sự nghiêm túc suy nghĩ về công việc của cõi đời đời; một sự lo lắng như thế khiến cả đầu óc lẫn tấm lòng đều làm việc: trong dòng chảy của đạo, mọi lòng sốt sắng của Cơ Đốc nhân đều phải chảy theo đó.
3. Điều thứ ba là, sự mãnh liệt thánh này bao hàm những gì. Nó bao hàm ba điều: 1. Sự quyết chí của ý chí. 2. Sự mạnh mẽ của tình cảm. 3. Sức mạnh của sự gắng sức.
1. Sự quyết chí của ý chí, Thi Thiên 119:106: "Tôi đã thề gìn giữ mạng lịnh công bình của Chúa, và tôi cũng đã làm theo lời thề ấy."... Dù đường lên thiên đàng (dẫu có sư tử trên đường) tôi cũng sẽ đương đầu với nó. Như một vị tướng quyết chí xông pha xuyên qua cả đạo quân. Cơ Đốc nhân đã quyết chí, dù có ra sao đi nữa, người ấy cũng sẽ có được thiên đàng. Nơi nào có sự quyết chí này, thì nguy hiểm phải bị khinh thường, khó khăn phải bị giày đạp, kinh hãi phải bị coi rẻ. Đây là điều đầu tiên trong sự mãnh liệt thánh: sự quyết chí của ý chí; tôi sẽ có được thiên đàng, dù phải trả giá nào; và sự quyết chí này phải ở trong sức mạnh của Chúa Giê-xu Christ. Sự quyết chí như cái đà trong trái banh gỗ [NEEDS REVIEW: OCR — ẩn dụ gốc "biass to the bowl"], khiến nó lăn mạnh. [NEEDS REVIEW: OCR — câu bị nhòe] Nơi nào còn ý muốn chạy theo tội lỗi, thì không thể quyết chí vì thiên đàng. Nếu một lữ khách còn do dự, lúc thì ông cưỡi ngựa đi đường này, lúc thì đi đường khác; ông chẳng sốt sắng mãnh liệt vì đường nào cả.
2. Sự mạnh mẽ của tình cảm. Ý chí hành động theo lý trí; sự phán đoán được soi sáng về sự tuyệt vời của trạng thái vinh hiển, và ý chí đã quyết chí lên đường đến miền đất thánh ấy, thì nay tình cảm đi theo, và chúng bốc cháy trong những khát khao nồng nàn hướng về thiên đàng. Tình cảm là những thứ mãnh liệt, Thi Thiên 42:2: "Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống." Các ra-bi nhận xét ở đây rằng Đa-vít không nói "linh hồn tôi đói", mà nói "khát"; vì theo lẽ tự nhiên, chúng ta khó chịu đựng cơn khát hơn cơn đói. Hãy xem tình cảm của Đa-vít đã được cuốn theo Đức Chúa Trời trong một chuyển động nhanh và mãnh liệt dường nào. Tình cảm như đôi cánh của chim, khiến linh hồn bay nhanh theo sự vinh hiển. Nơi nào tình cảm được khuấy động, nơi ấy là đang dùng sự mãnh liệt với thiên đàng.
3. Sự mãnh liệt này bao hàm sức mạnh của sự gắng sức, khi chúng ta tranh chiến vì sự cứu rỗi như tranh chiến trong việc sống chết. Nói về thiên đàng thì dễ, nhưng đến được thiên đàng thì không: chúng ta phải dốc hết sức mình; hơn nữa, phải kêu cầu sự giúp đỡ của thiên đàng vào công việc ấy.
4. Điều thứ tư là, Cơ Đốc nhân phải dùng sự mãnh liệt bằng mấy cách? Bốn cách: người ấy phải dùng sự mãnh liệt: 1. Với chính mình. 2. Với thế gian. 3. Với Sa-tan. 4. Với thiên đàng.
1. Người ấy phải dùng sự mãnh liệt với chính mình. Sự mãnh liệt với chính mình gồm hai điều: 1. Giết chết tội lỗi trong xác thịt. 2. Thúc giục mình làm bổn phận.
Dùng sự mãnh liệt với chính mình theo nghĩa thiêng liêng, là giết chết tội lỗi: ấy là xác thịt; chúng ta phải dùng sự mãnh liệt với nó. Hiê-rô-nim, Cơ-rys-ốt-tôm, Thê-ô-phi-lác đều giải thích "chiếm lấy thiên đàng bằng sức mạnh"... Xác thịt là kẻ phản bội trong lòng; nó như con ngựa gỗ thành Tơ-roa ở trong tường thành, gây ra mọi tai họa. Xác thịt là kẻ thù xảo quyệt; lúc đầu nó là thuốc độc ngọt ngào, sau đó là con bọ cạp: nó giết người bằng cách ôm ấp. Những cái ôm của xác thịt như cây thường xuân ôm cây sồi, hút hết sức lực của cây sồi để nuôi lá và quả của mình: xác thịt cũng vậy, bằng những cái ôm êm ái, hút hết lòng nhiệt thành làm điều lành. Nuông chiều xác thịt là dập tắt Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Xác thịt bóp nghẹt và dập tắt những động lòng thánh: xác thịt đứng về phía Sa-tan, và trung thành với quyền lợi của nó. Trong các chi thể có một luật... Ga-la-ti 5:17: "Xác thịt có những điều ưa muốn trái với những điều của Thánh Linh." Xác thịt là một thứ luật chẳng chịu cầu nguyện, chẳng chịu tin... xác thịt khiến chúng ta dễ tin một sự cám dỗ hơn là tin một lời hứa: chẳng cần gió thổi chúng ta đến với tội lỗi, dòng thủy triều bên trong đã đủ mạnh để cuốn chúng ta đến đó. Xác thịt ở quá gần chúng ta, nên những lời khuyên của nó càng hấp dẫn: không xiềng xích kim cương nào trói chặt bằng xiềng xích của dục vọng. A-léc-xan-đơ, đấng chinh phục cả thế giới, lại bị thói xấu bắt làm phu tù. Nay một người phải dùng sự mãnh liệt với những dục vọng xác thịt mình, nếu muốn được cứu, Cô-lô-se 3:5: "Vậy hãy làm chết các chi thể của anh em ở nơi hạ giới." Giết chết và bóp chết tội lỗi ngay từ gốc rễ, là khi chúng ta chẳng những kiêng cữ những hành vi tội lỗi, mà còn ghét chính bản chất tội lỗi ở bên trong.
Hơn nữa, dẫu tội lỗi đã nhận vết thương chí tử, và đã suy yếu phần nào, công việc giết chết tội lỗi cũng chớ bỏ dở. Sứ đồ khuyên người Rô-ma đã tin phải làm chết các việc của xác thịt, Rô-ma 8:13. Nơi thánh đồ tốt nhất cũng còn điều cần giết chết; bao nhiêu kiêu ngạo, ghen ghét, nóng giận; bởi đó sự giết chết tội lỗi được gọi là đóng đinh, Ga-la-ti 5:24, việc này chẳng làm xong trong một sớm một chiều: mỗi ngày phải có một chi thể nào đó của thân thể sự chết rụng xuống. Không gì cứng bằng đá (Xy-rin nói thế), thế mà trong kẽ đá cũng có cỏ dại này cỏ dại khác bám rễ. Không ai mạnh bằng tín đồ; thế mà dù cố gắng đến đâu, tội lỗi cũng bám rễ trong người ấy, và thỉnh thoảng lại đâm chồi bởi những dục vọng quá độ. Vẫn còn điều cần giết chết. Bởi đó Phao-lô đã đãi thân thể mình, đánh hạ nó bằng cầu nguyện, tỉnh thức, kiêng ăn, 1 Cô-rinh-tô 9:27. Nhưng, chẳng phải Kinh Thánh chép, Ê-phê-sô 5:29: "Chẳng hề có người nào ghét chính thân mình" sao? Xác thịt hiểu theo nghĩa thân thể, cấu tạo vật chất, thì phải được yêu quý; nhưng xác thịt hiểu theo nghĩa thần học là những dục vọng ô uế của xác thịt, thì người ta phải ghét xác thịt mình. Sứ đồ nói, những dục vọng xác thịt "chống trả với linh hồn", 1 Phi-e-rơ 2:11. Nếu xác thịt gây chiến với chúng ta, thì chúng ta có lý do chính đáng để gây chiến với xác thịt.
Làm sao một người có thể dùng sự mãnh liệt với chính mình trong việc giết chết xác thịt? 1. Hãy rút đi chất đốt khiến dục vọng cháy. Tránh mọi sự cám dỗ. Coi chừng điều nuôi dưỡng tội lỗi. Kẻ muốn trừ bệnh thống phong hay sỏi thận thì tránh những thức ăn có hại. Những ai cầu nguyện xin chớ bị dẫn vào sự cám dỗ, thì chớ tự dẫn mình vào sự cám dỗ.
2. Hãy đánh trận với những dục vọng xác thịt bằng vũ khí thiêng liêng — đức tin và sự cầu nguyện. Cách tốt nhất để giao chiến với tội lỗi là quỳ gối xuống. Hãy chạy đến lời hứa, Rô-ma 6:14: "Vì tội lỗi không cai trị trên anh em đâu": hay như chữ Hy Lạp, nó sẽ không làm chúa. Hãy cầu xin sức mạnh của Chúa Giê-xu Christ, Phi-líp 4:13. Sức mạnh của Sam-sôn ở nơi mái tóc, sức mạnh của chúng ta ở nơi đầu chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ. Đây là một cách dùng sự mãnh liệt với chính mình bằng sự giết chết tội lỗi. Đây là một điều mầu nhiệm đối với phần đông thế gian, là những người thà nuông chiều xác thịt còn hơn giết chết nó.
2. Điều thứ hai mà việc dùng sự mãnh liệt với chính mình gồm có, là thúc giục mình làm bổn phận. Khi ấy chúng ta dùng sự mãnh liệt thánh với chính mình, là khi chúng ta khích lệ và thúc giục mình làm điều lành. Kinh Thánh gọi điều này là giục lòng mình để cầm lấy Đức Chúa Trời, Ê-sai 64:7. Ở đây có hai điều: 1. Sự cần thiết tuyệt đối phải giục mình làm các bổn phận thánh. 2. Thúc giục mình làm bổn phận là gì.
1. Sự cần thiết tuyệt đối phải giục mình làm các bổn phận thánh. Xét về sự lười biếng của lòng chúng ta đối với điều thiêng liêng, dụng cụ cùn cần mài bén; con vật đần cần roi thúc. Lòng chúng ta đần độn và nặng nề trong những việc của Đức Chúa Trời, bởi đó chúng ta cần thúc giục chúng, và khích lệ chúng làm điều lành. Xác thịt cản trở bổn phận: khi chúng ta muốn cầu nguyện, xác thịt chống cự; khi chúng ta phải chịu khổ, xác thịt lùi lại. Đôi khi khó biết bao mới xin được phép của lòng mình để tìm kiếm Đức Chúa Trời! Chúa Giê-xu Christ còn vui lòng đi lên thập tự giá hơn là chúng ta đến nơi ngai ân điển. Vậy chúng ta há chẳng cần thúc giục mình làm bổn phận sao? Nếu lòng chúng ta lỏng dây trong đạo như thế, chúng ta cần lên dây và chỉnh chúng cho đúng điệu. Các việc thờ phượng Đức Chúa Trời thì trái với bản tính; bởi đó phải có sự thúc giục chính mình làm chúng. Chuyển động của linh hồn hướng về tội lỗi là tự nhiên, nhưng chuyển động hướng về thiên đàng thì phải dùng sức mạnh. Hòn đá dễ dàng rơi xuống tâm điểm bên dưới; nó vốn có khuynh hướng đi xuống; nhưng kéo một cối đá xay lên không trung thì phải dùng sức mạnh, vì trái với bản tính: cũng vậy, nhấc lòng lên thiên đàng trong bổn phận, việc ấy trái với bản tính, phải dùng sức mạnh mà làm, và chúng ta phải thúc giục mình làm.
2. Thúc giục mình làm bổn phận là gì. Thứ nhất, ấy là đánh thức mình dậy, rũ bỏ mọi sự buồn ngủ và lười biếng. Đa-vít thánh đã đánh thức lưỡi và lòng mình khi ông lo việc thờ phượng Đức Chúa Trời, Thi Thiên 57:8: "Hỡi sự vinh hiển ta, hãy tỉnh thức! Ta sẽ tỉnh thức sớm." Ông thấy trong linh hồn mình có sự buồn ngủ và đần độn, bởi đó ông thúc giục mình làm bổn phận. Cơ Đốc nhân, dẫu đã được sống lại khỏi sự chết của tội lỗi, vẫn thường ngủ gục.
Thứ hai, thúc giục mình làm bổn phận là hiệp nhất và tập hợp mọi năng lực của linh hồn mình lại, và bắt chúng làm việc trong các việc đạo. Một người nói với tư tưởng mình: "Hãy chăm vào Đức Chúa Trời trong bổn phận này", và nói với tình cảm mình: "Hãy hầu việc Chúa không xao lãng." Những việc đạo phải làm với sự chuyên chú hết linh hồn...
3. Điều thứ ba là chọn ra những bổn phận [trong ngày] mà chúng ta phải thúc giục và dùng sự mãnh liệt với chính mình: tôi sẽ kể ra sáu điều. Thứ nhất, chúng ta phải thúc giục mình đọc lời Chúa. Ân huệ vô cùng lớn lao biết bao khi Đức Chúa Trời đã tôn trọng chúng ta bằng Kinh Thánh! Những người da đỏ man rợ chẳng được biết đến những lời phán của Đức Chúa Trời: họ có những mỏ vàng, nhưng không có Kinh Thánh, vốn "quí hơn vàng, thật báu hơn vàng ròng", Thi Thiên 19:10. Cứu Chúa chúng ta truyền chúng ta phải dò xem Kinh Thánh, Giăng 5:39. Chúng ta chớ đọc những dòng thánh này cách hời hợt, như thể chúng chẳng liên quan gì đến chúng ta, hay đọc lướt qua vội vàng, như dân Y-sơ-ra-ên ăn lễ Vượt Qua cách vội vàng, nhưng phải đọc kỹ với lòng kính sợ và nghiêm túc. Những người Bê-rê cao thượng đã "ngày nào cũng tra xem Kinh Thánh", Công vụ 17:11. Kinh Thánh là bộ tổng hợp của lẽ thật thiêng liêng, cũng là quy tắc và [NEEDS REVIEW: OCR — câu bị ngắt giữa chừng]... Ngoài lẽ thật ra chẳng có gì; từ giếng này chúng ta múc nước sự sống. Để thúc giục mình siêng năng đọc lời Chúa, hãy cố có một quan niệm đúng đắn về Kinh Thánh.
Hãy đọc lời Chúa như một cuốn sách do Đức Chúa Trời làm ra [câu bị ngắt — hết chunk 1].
…chính Ngài. Lời ấy đã được ban cho bởi sự thần cảm của Đức Chúa Trời, 2 Ti-mô-thê 3:16. Lời ấy là thư viện của Đức Thánh Linh. Các tiên tri và sứ đồ chỉ là những thư ký của Đức Chúa Trời, những người chép lại luật pháp từ chính miệng Ngài. Lời Chúa có nguồn gốc thiên thượng, và tỏ cho chúng ta biết những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời. Việc có một thần tính hay một Đấng thần linh là điều đã được khắc ghi trong lòng con người, và có thể đọc được trong sách tạo vật; nhưng Đức Chúa Trời ấy là ai, và Ba Ngôi trong Bản thể Đức Chúa Trời, thì vượt xa ánh sáng của lý trí — chỉ có chính Đức Chúa Trời mới có thể tỏ những điều ấy ra.
Vậy còn sự nhập thể của Christ, Đức Chúa Trời và con người hiệp nhất cách huyền nhiệm trong một thân vị; mầu nhiệm của sự công chính được kể; giáo lý về đức tin: thiên sứ nào trên trời, ai ngoài chính Đức Chúa Trời có thể tỏ những điều này cho chúng ta? Ôi, nguyện điều này thúc giục chúng ta siêng năng và nghiêm túc trong việc đọc Lời được Đức Chúa Trời thần cảm. Những sách khác có thể do những người thánh viết ra, nhưng một sách được Đức Thánh Linh thần cảm.
Hãy tôn kính sự đầy trọn của Kinh Thánh, như lời Tertullian. Lời Chúa dạy chúng ta cách làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; cách xử sự của chúng ta trong thế gian: Lời ấy dạy dỗ chúng ta trong mọi điều cần thiết, hoặc cho sự khôn ngoan hoặc cho sự tin kính. Ôi, chúng ta nên đọc Lời Chúa với sự cẩn trọng và lòng tôn kính dường nào, khi Lời ấy chứa đựng một mô thức và khuôn mẫu hoàn hảo của đạo thật, và làm cho người của Đức Chúa Trời trở nên trọn vẹn, sắm sẵn để làm mọi việc lành, 2 Ti-mô-thê 3:17.
Khi anh em đọc Lời Chúa, hãy xem nó như một kho báu làm giàu cho linh hồn. Hãy tìm kiếm ở đây như tìm một mạch bạc, Châm Ngôn 2:4. Trong Lời này có rải rác nhiều châu ngọc thiên thượng — hãy nhặt chúng lên như những viên ngọc quý. Lời phước hạnh này giúp làm giàu cho anh em; nó làm đầy đầu anh em bằng tri thức, và lòng anh em bằng ân điển; nó tích trữ cho anh em [sự giàu có thật]. Lời Chúa con đã giấu trong lòng con, Thi Thiên 119:11. Tất cả sự giàu có của thế gian có là gì so với những điều này? Các đảo hương liệu, các bờ trai ngọc, các tảng kim cương! Những thứ ấy chỉ là những điều tầm thường mà kẻ bị bỏ có thể có, nhưng Lời Chúa ban cho chúng ta sự giàu có thật mà các thiên sứ cũng có.
Hãy đọc Lời Chúa như một sách bằng chứng: một người đọc kỹ các văn tự chứng nhận của mình dường nào? Anh em có muốn biết Đức Chúa Trời có phải là Đức Chúa Trời của anh em không? Hãy tra xét trong hồ sơ của Kinh Thánh, 1 Giăng 3:24. Bởi điều này chúng ta biết Ngài ở trong chúng ta, bởi Thánh Linh Ngài đã ban cho chúng ta. Anh em có muốn biết mình có phải là người thừa kế của lời hứa không? Anh em phải tìm thấy điều ấy trong những bản văn thánh này, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. Ngài đã chọn chúng ta để được cứu rỗi qua sự nên thánh… Những kẻ là bình của sự thương xót là những bình của vinh hiển.
Hãy xem Lời Chúa như một kho vũ khí thuộc linh, nơi cung cấp cho anh em vũ khí; ở đây có vũ khí để chống lại tội lỗi và ma quỷ. 1. Ở đây có vũ khí để chống lại tội lỗi. Lời của Đức Chúa Trời là một thanh gươm đã được biệt riêng ra thánh, chém đứt những dục vọng của lòng. Khi sự kiêu ngạo bắt đầu ngẩng đầu lên, Lời của Thánh Linh hủy diệt tội ấy, 1 Phi-e-rơ 5:5. Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo. Khi cơn giận bùng phát, Lời của Đức Chúa Trời như cây chùy của Hê-ra-clét, đánh gục cơn thịnh nộ ấy, Truyền Đạo 7:9. Cơn giận ở trong lòng kẻ ngu dại. Khi dục tình sôi sục, Lời của Đức Chúa Trời làm nguội cái nóng phóng đãng ấy, Ê-phê-sô 5:5. Kẻ ô uế chẳng có phần kế nghiệp nào trong vương quốc của Christ. 2. Ở đây có vũ khí để chống lại ma quỷ. Lời Chúa gạt đỡ sự cám dỗ. Khi ma quỷ cám dỗ Christ, Ngài đã ba lần đả thương con rắn xưa bằng gươm của Thánh Linh. Có lời chép rằng, Ma-thi-ơ 4:7. Ma quỷ không bao giờ đánh bại một Cơ Đốc nhân dễ dàng hơn khi người ấy không có vũ khí, và không có Kinh Thánh.
Hãy xem Lời Chúa như một tấm gương thuộc linh: trong tấm gương này anh em có thể thấy mặt mình; trong tấm gương này anh em có thể thấy lòng mình, Thi Thiên 119:104. Nhờ giềng mối Chúa con được sự thông sáng. Tấm gương Lời Chúa này tỏ Christ ra một cách rõ ràng: nó bày tỏ Ngài trong thân vị, bản tính, và các chức vụ của Ngài, là Đấng quý báu và đáng chọn hơn hết, Nhã Ca 5:16. Ngài thật đáng yêu trọn vẹn; Ngài là một kỳ quan của vẻ đẹp, một thiên đàng của sự vui thích. Christ, Đấng đã bị che khuất dưới các hình bóng, nay được tỏ ra rõ ràng trong tấm gương của Phúc Âm. [NEEDS REVIEW: OCR] Lời Chúa là ánh sáng cho kẻ mù, Thi Thiên 19:8. Trong những tấm gương khác anh em chỉ thấy mặt mình; trong tấm gương này anh em thấy lòng mình.
Hãy xem Lời Chúa như một sách toa thuốc thuộc linh. Basil ví Lời Chúa như một hiệu thuốc, nơi có đủ mọi thứ thuốc và thuốc giải độc. Nếu anh em thấy mình chết cứng trong bổn phận, ở đây có một toa thuốc, Thi Thiên 119:50. Lời Chúa đã làm cho con được sống. Nếu anh em thấy lòng mình cứng cỏi, Lời Chúa đập vỡ và làm tan chảy chúng; vì thế Lời được ví như lửa vì quyền năng làm mềm của nó, Giê-rê-mi 23:29. Nếu anh em bị đầu độc bởi tội lỗi, ở đây có một vị thuốc để trục nó ra.
Hãy xem Lời Chúa như một liều thuốc bổ đầy quyền năng. Lời ấy nâng đỡ anh em trong lúc khốn khó; nó an ủi anh em chống lại mọi tội lỗi, cám dỗ, và hoạn nạn. Những lời hứa chẳng phải là thuốc bổ rượu vang để làm tươi tỉnh những linh hồn ngất ngây sao. [NEEDS REVIEW: OCR] Lòng [thánh đồ] cứ gặm nhấm một lời hứa, như Sam-sôn [ăn] tổ ong, Các Quan Xét 14:9. Lời Chúa an ủi chống lại bệnh tật và sự chết, 1 Cô-rinh-tô 15:55. Hỡi sự chết, nọc độc của ngươi ở đâu? Một Cơ Đốc nhân chết đi trong khi ôm ấp lời hứa, như Si-mê-ôn đã ôm ấp Christ, Hê-bơ-rơ 11:13. [NEEDS REVIEW: OCR]
Hãy đọc Lời Chúa như chúc thư và di chúc cuối cùng của Christ. Ở đây có nhiều gia tài để lại cho những kẻ yêu mến Ngài; sự tha thứ tội lỗi, sự vui mừng, sự an ủi; chúc thư này có hiệu lực, đã được đóng ấn bằng huyết của Christ. Một đứa con nên đọc bản di chúc của cha mình với sự nghiêm túc dường nào, để xem cha đã để lại cho mình những gì. Hãy đọc nó như một sách mà anh em sẽ phải bị xét đoán theo đó, Giăng 12:48. Lời ta đã phán, chính lời ấy sẽ xét đoán người trong ngày sau rốt. Những ai sống theo đó sẽ được trắng án; những ai sống ngược lại sẽ bị định tội. Có hai sách mà Đức Chúa Trời sẽ dùng, sách lương tâm, và sách Kinh Thánh: sách này sẽ là nhân chứng, và sách kia là quan án. Mỗi Cơ Đốc nhân nên thúc giục mình đọc sách của Đức Chúa Trời này với sự cẩn trọng và lòng sốt sắng dường nào! Đây chính là sách mà Đức Chúa Trời sẽ dùng để xét xử trong ngày sau rốt. Những kẻ trốn tránh Lời Chúa như một luật lệ, sẽ bị buộc phải phục tùng nó như một quan án.
HEAVEN TAKEN BY STORM
2. Bổn phận thứ hai của đạo, trong đó chúng ta phải thúc giục mình dùng sức mạnh thánh cho chính mình, là nghe Lời Chúa. Chúng ta có thể đưa thân thể mình đến với Lời Chúa một cách dễ dàng, nhưng không thể đưa lòng mình đến, nếu không dùng sức mạnh thánh cho chính mình. Khi chúng ta đến với Lời được rao giảng, chúng ta đến để lo một công việc quan trọng nhất, vì thế nên tự phấn chấn mình và nghe với lòng sốt sắng lớn nhất. Hoàng đế Constantine đã nổi tiếng vì sự chăm chú đầy tôn kính đối với Lời Chúa, Lu-ca 19:48. Dân chúng chăm chú nghe Ngài. Trong nguyên văn Hy Lạp là, họ treo mình trên môi miệng Ngài. Khi Lời được ban ra, giờ đây chúng ta phải nhấc cao những cửa đời đời của lòng mình, để Vua vinh hiển ngự vào, Thi Thiên 24:7.
Những kẻ hầu như chẳng để tâm đến điều được phán, như thể họ chẳng hề liên quan gì đến công việc ấy, thì còn xa mới dùng sức mạnh thánh cho chính mình trong việc nghe: họ đến nhà thờ vì thói quen hơn là vì lương tâm, Ê-xê-chi-ên 33:31. Ngươi đến cùng chúng nó như dân chúng đến, ngồi trước mặt ngươi như dân ta, nghe lời ngươi, nhưng chúng nó không làm theo. Nếu chúng ta có thể nói với họ về một món hời giàu có, hay về một chức vị cao sang, họ sẽ chăm chỉ lắng nghe; nhưng khi Lời sự sống được rao giảng, họ ít quan tâm đến.
Những kẻ, thay vì ghi lấy một toa thuốc cho linh hồn mình, lại ngủ gật, thì còn xa mới dùng sức mạnh thánh cho chính mình trong việc nghe. Lời là để nuôi dưỡng; ngủ gật trong bữa ăn là điều bất lịch sự. Lời xét đoán con người; thật lạ lùng khi một tù nhân lại ngủ gật trước vành móng ngựa. Với những kẻ nghe ngủ gật như vậy, Đức Chúa Trời có thể phán: [NEEDS REVIEW: OCR] Ngài có thể để mặc họ bị mê muội đến nỗi không một phương tiện ân điển nào đánh thức họ được, Ma-thi-ơ 13:25. Trong khi người ta ngủ, kẻ thù đến gieo cỏ lùng. Ma quỷ không bao giờ ngủ, nhưng gieo [cỏ lùng trong lúc người ta ngủ].
Để khi đến với Lời được rao giảng, chúng ta có thể dùng sức mạnh thánh cho chính mình, và tự thúc giục mình nghe với lòng sốt sắng, hãy để những điều này được cân nhắc kỹ: 1. Chính Đức Chúa Trời phán với chúng ta, Ê-sai 66? [NEEDS REVIEW: OCR] Nếu một quan án tuyên cáo trên ghế xử, mọi người đều lắng nghe; khi một vua phán, mọi người [đều im lặng]. Khi chúng ta đến với Lời, chúng ta không chỉ nên nghe tiếng của người giảng, mà bởi đức tin phải nghe tiếng Đức Chúa Trời trong người giảng. Về phần chúng ta, chúng ta phải nghe Đức Chúa Trời trong người giảng này. Vì thế Christ được phán là nay phán với chúng ta từ trời, Hê-bơ-rơ 12:25. Christ phán qua các đầy tớ Ngài, như một vua phán qua sứ thần của mình. Khi Sa-mu-ên biết đó là Đức Chúa Trời gọi mình, ông liền chăm chú lắng nghe, 1 Sa-mu-ên 3:9.
Xin Chúa phán, vì tôi tớ Chúa đang nghe. Khi chúng ta đến với Lời, chúng ta nên nghĩ như vầy: Chính Đức Chúa Trời phán; chúng ta đừng nhớ đến con người: đây là lý do; Đức Chúa Trời phán [và chúng ta phải nghe]. [NEEDS REVIEW: OCR] Những ai khinh thường Đức Chúa Trời phán trong Lời Ngài, sẽ nghe Ngài phán trong cơn thịnh nộ Ngài, Thi Thiên 2:5. Bấy giờ Ngài sẽ phán với chúng nó trong cơn giận Ngài.
2. Hãy xét đến sức nặng của những điều được truyền cho chúng ta. Như Môi-se đã nói với Y-sơ-ra-ên, Phục Truyền 30:19. Ngày nay ta gọi trời đất làm chứng cho các ngươi, rằng ta đã đặt trước mặt các ngươi sự sống và sự chết. Chúng ta giảng cho con người về [sự chết], và những phần thưởng đời đời; ở đây có những điều lớn lao của luật pháp; và tất cả những điều này chẳng kêu gọi sự chăm chú nghiêm túc sao? Có một sự khác biệt lớn giữa một bức thư tin tức được đọc cho chúng ta nghe, và một bức thư công việc đặc biệt, trong đó toàn bộ đất đai và cơ nghiệp của chúng ta đều liên quan. Trong Lời được rao giảng, sự cứu rỗi của chúng ta liên quan; ở đây chúng ta được dạy dỗ về vương quốc Đức Chúa Trời; và nếu chúng ta muốn nghe một cách nghiêm túc, thì phải là ngay bây giờ, Phục Truyền 32:47. [NEEDS REVIEW: OCR] Vì đây chẳng phải là một điều hư không đối với các ngươi, vì nó là sự sống của các ngươi.
3. Nếu Lời không được tôn trọng, nó sẽ không được ghi nhớ. Nhiều người than phiền rằng họ không thể nhớ: đây là lý do; Đức Chúa Trời phạt sự bất cẩn của họ trong việc nghe bằng sự quên lãng. Ngài để ma quỷ cướp lấy Lời khỏi họ, Ma-thi-ơ 13:4. Chim trời đến ăn mất hột giống. Ma quỷ không phải là kẻ vắng mặt; nó đến nhà thờ, nhưng không phải với ý tốt; nó cướp lấy Lời khỏi con người. Biết bao người đã bị cướp mất bài giảng, và linh hồn họ cùng một lúc.
4. Hãy xét xem [Đức Chúa Trời ban] cho chúng ta điều gì trong Lời Ngài? Đó có thể là bài giảng cuối cùng mà chúng ta sẽ [nghe]. Chúng ta có thể đi từ nơi nghe giảng đến nơi chịu xét đoán. Nếu chúng ta nghĩ như vậy khi bước vào nhà Đức Chúa Trời, có lẽ đây sẽ là lần cuối cùng Đức Chúa Trời [phán với] linh hồn chúng ta; lần cuối cùng chúng ta sẽ [thấy] mặt mục sư mình, thì họ sẽ đến với lòng sốt sắng dường nào! Tình cảm của họ sẽ bừng cháy trong việc nghe dường nào! Chúng ta rất chăm chú nghe những lời trăn trối của bạn bè: [lời cuối của cha mẹ được trân trọng giữ gìn]. [Điều này nên] thúc giục chúng ta trong việc nghe: hãy nghĩ rằng đây có thể là lần cuối cùng chuông của A-rôn vang lên trong tai chúng ta; và trước một ngày khác, chúng ta sẽ ở trong một thế giới khác.
HEAVEN TAKEN BY STORM
Bổn phận thứ ba, trong đó chúng ta phải dùng sức mạnh thánh cho chính mình, là cầu nguyện. Cầu nguyện là một bổn phận giữ cho công việc buôn bán của đạo được tiếp diễn. Khi chúng ta hoặc hiệp nhau cầu nguyện với người khác, hoặc cầu nguyện một mình, chúng ta phải [dùng sức mạnh thánh]; không phải sự hùng biện trong [lời cầu nguyện], mà sự dùng sức mạnh thánh mới thắng. Theodorus nói về Luther rằng, [ôi Đức Chúa Trời tốt lành, tôi chẳng đổi lấy một số tiền lớn việc được nghe Luther cầu nguyện! Ông cầu nguyện với lòng tôn kính dường như ông đang nói với Đức Chúa Trời, mà cũng với sự tự tin dường như ông đang nói với bạn mình]. Phải có sự phấn chấn lòng và linh hồn hướng về Đức Chúa Trời, điều không thể làm đúng nếu không dùng sức mạnh thánh cho chính mình. Những tên gọi của sự cầu nguyện đều hàm ý sức mạnh. Nó được gọi là vật lộn, Sáng Thế Ký 32:24, và tuôn đổ linh hồn, 1 Sa-mu-ên 1:15, cả hai đều hàm ý sự mãnh liệt. Sứ đồ nói về lời cầu nguyện có hiệu lực và sốt sắng, [thì có công hiệu nhiều], Gia-cơ 5:16.
Những kẻ dâng cho Đức Chúa Trời một lời cầu nguyện chết cứng vô hồn thì còn xa mới dùng sức mạnh thánh cho chính mình trong sự cầu nguyện. [Họ dâng] của mù [và què], Ma-la-chi 1:8. Những lời cầu nguyện như vậy có bao giờ đánh thức Đức Chúa Trời không? Than ôi! Một số người nửa ngủ nửa thức khi cầu nguyện; và một lời cầu nguyện buồn ngủ có [đánh thức được Đức Chúa Trời] không? [Than ôi! họ nghĩ Đức Chúa Trời sẽ nhận những lời cầu nguyện như vậy sao?] Những lời cầu nguyện Đức Chúa Trời ưa thích là những lời đến từ lòng đang sôi sùng sục.
Những kẻ dâng cho Đức Chúa Trời lời cầu nguyện phân tâm thì còn xa mới dùng sức mạnh thánh. Trong khi [cầu nguyện, tư tưởng họ đầy] chuyện cửa hàng và buôn bán. Làm sao anh em bắn trúng đích khi mắt anh em hoàn toàn lệch khỏi bia? Ê-xê-chi-ên 33:31. Lòng chúng nó ham theo sự tham lam. [Một người xưa đã] than phiền về [những kẻ cầu nguyện với tâm trí lang thang]. [Điều này thật bất xứng] dường nào? Một vua sẽ nghĩ sao, nếu trong khi bề tôi đang dâng đơn thỉnh cầu và nói với vua, lại đùa nghịch với một chiếc lông chim? Khi chúng ta sai lòng mình đi một chuyến đến thiên đàng, nó thường la cà và đùa chơi dọc đường biết bao! Đây là điều đáng hổ thẹn; để chúng ta có thể dùng sức mạnh thánh cho chính mình, và bởi sự sốt sắng mà chắp cánh cho lời cầu nguyện, hãy để những điều này được cân nhắc kỹ:
1. Sự uy nghi của Đức Chúa Trời mà chúng ta có việc với Ngài. Ngài biết rõ tình trạng của chúng ta trong sự cầu nguyện, xem chúng ta có thật sự cảm động sâu xa với những điều mình cầu xin không. Vua vào xem các khách dự tiệc, Ma-thi-ơ 22:11. Cũng vậy khi chúng ta đến [cầu nguyện], Vua vinh hiển bước vào xem chúng ta đang trong [tình trạng] nào: Ngài có một cửa sổ nhìn thấu vào lòng chúng ta, và nếu Ngài thấy một tấm lòng lạnh nhạt, Ngài có thể bịt tai lại. Không gì làm cho cơn giận của Đức Chúa Trời bừng cháy nhanh hơn một lời cầu nguyện lạnh nhạt. Cầu nguyện mà không sốt sắng và không dùng sức mạnh thánh thì không phải là cầu nguyện; đó là nói, chứ không phải cầu. Lời cầu nguyện không sự sống chẳng phải là cầu nguyện hơn [là] bức tranh [về] một người là một người. [Cầu nguyện mà không có lòng thì không phải là cầu nguyện]; Aschanius đã dạy con vẹt của ông đọc Kinh Lạy Cha. [NEEDS REVIEW: OCR] Thánh Ambrose nói rất đúng, chính sự sống và tình cảm trong lời cầu nguyện làm phép báp-têm cho nó, và ban cho nó một cái tên. Chính sự [sốt sắng], dùng sức mạnh thánh và vật lộn của tình cảm mới làm cho nó [thành lời cầu nguyện].
2. Hãy xét đến nhu cầu của chúng ta về những điều mà chúng ta [cầu xin] trong sự cầu nguyện. Chúng ta đến để cầu xin ơn của Đức Chúa Trời; và nếu chúng ta không có tình yêu của Ngài, mọi điều chúng ta hưởng đều bị rủa sả đối với chúng ta. Chúng ta [cầu nguyện] để linh hồn mình được rửa trong huyết của Christ; và nếu Ngài không rửa chúng ta, chúng ta chẳng có phần gì nơi Ngài. Đây là những sự thương xót đến nỗi nếu Đức Chúa Trời từ chối chúng ta, chúng ta sẽ hư mất đời đời; vậy chúng ta cần phải dùng sức mạnh thánh trong sự cầu nguyện dường nào? Một người sẽ cầu nguyện khi nào, nếu không phải khi đang cầu xin cho mạng sống mình?
3. Nguyện điều này thúc giục [chúng ta] trong sự cầu nguyện: hãy xét rằng những [điều] chúng ta cầu xin là những điều Đức Chúa Trời có ý muốn ban. Nếu một người con chỉ xin những gì cha mình sẵn lòng ban, người ấy có thể càng tha thiết hơn trong lời thỉnh cầu. Chúng ta đến với Đức Chúa Trời [để cầu xin] sự tha thứ tội lỗi; và không có công việc nào làm đẹp lòng Ngài hơn là đóng ấn các ân xá. Sự thương xót là điều Ngài vui thích, Mi-chê 7:18. [Chúng ta cầu nguyện cho] sự nên thánh. Chúng ta cầu nguyện để Đức Chúa Trời [ban cho chúng ta một tấm lòng mới]. Lời cầu nguyện này theo ý muốn Ngài, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:3. Ý muốn của Đức Chúa Trời, tức là sự nên thánh của anh em. [Chúng ta cầu nguyện] để Ngài ban cho chúng ta một tấm lòng yêu mến Ngài. Lời thỉnh cầu này hẳn phải làm đẹp lòng Đức Chúa Trời dường nào! Điều này, nếu có điều gì, có thể khích lệ sự cầu nguyện, và đưa nó [đến chiến thắng]: vì không có điều gì mà Đức Chúa Trời sẵn lòng [ban] hơn chúng ta sẵn lòng [xin]; Ngài sẵn [ban] hơn chúng ta [xin]… [NEEDS REVIEW: OCR] Vậy chúng ta nên ra sức trong [bổn phận] này; và bởi một sự dùng sức mạnh thánh, tự phấn chấn mình để nắm lấy Đức Chúa Trời.
4. Không có điều gì có thể được ban cho chúng ta ngoài con đường cầu nguyện. Sự thương xót đã được mua bằng huyết của Christ, nhưng nó được [truyền đạt] bằng sự cầu nguyện. Mọi lời hứa đều là những khế ước đã được chuyển nhượng cho chúng ta, nhưng sự cầu nguyện đưa những khế ước ấy ra thi hành. Chúa đã phán với Y-sơ-ra-ên về sự thương xót phong phú mà Ngài sẽ ban cho họ; Ngài sẽ ban cho họ tấm lòng mới, Ê-xê-chi-ên 36:26. Thế mà sự thương xót ấy sẽ không tuôn xuống cho đến khi Y-sơ-ra-ên cầu hỏi: Ta còn muốn nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi Ta để làm điều ấy cho chúng nó, Ê-xê-chi-ên 36:37. Bầu vú thương xót của Đức Chúa Trời đầy tràn, nhưng sự cầu nguyện phải bú lấy bầu vú ấy. Quả thật, nếu mọi con đường khác đều bị chặn, [con đường này vẫn mở]… [phải được thực hiện bằng sự cầu nguyện]. [NEEDS REVIEW: OCR]
5. [Sự dùng sức mạnh thánh và sốt sắng] trong sự cầu nguyện có lời hứa về sự thương xót gắn liền với nó, Ma-thi-ơ 7:7. Hãy gõ cửa, thì sẽ mở cho. Gõ cửa là một cử động mạnh. Các quan Aediles của người La Mã có cửa [mở ra vào những giờ nhất định], để các đơn thỉnh cầu được tự do đến với họ. Lòng Đức Chúa Trời luôn mở ra cho lời cầu nguyện sốt sắng. Vậy chúng ta hãy được nung nấu bởi lòng sốt sắng; và [bởi lời cầu nguyện sốt sắng] cầu xin mọi sự thương xót mà chúng ta cần.
6. Những kết quả lớn lao mà Đức Chúa Trời đã ban cho sự cầu nguyện. Con chim bồ câu này được sai lên trời, thường mang về một lá ô-li-ve trong mỏ nó, Thi Thiên 34:6. Người khốn khổ này kêu cầu, và Đức Giê-hô-va nghe người. Lời cầu nguyện kêu khóc thì thắng. Đa-ni-ên cầu nguyện trong hang sư tử [và được giải cứu]. Sự cầu nguyện đã bịt miệng sư tử, và mở hang sư tử ra. Lời cầu nguyện sốt sắng (một người nói) có một thứ toàn năng trong nó. Sozomen nói về Apollonius rằng ông không bao giờ cầu xin Đức Chúa Trời điều gì mà luống công. Sleidan thuật lại về [Luther] rằng, khi thấy đạo sa sút, [ông rút vào phòng kín cầu nguyện]; và cuối cùng [bước ra khỏi] phòng kín một cách khải hoàn; nói với bạn bè mình rằng: Chúng ta đã thắng, chúng ta đã thắng. Vào lúc ấy người ta thấy có một chiếu chỉ của Charles Đệ Ngũ ban ra, rằng không ai được quấy nhiễu thêm vì xưng nhận Phúc Âm nữa. Điều này có thể khích lệ chúng ta dường nào, và khiến chúng ta giương buồm cầu nguyện lên, khi [thấy] các thánh khác đã được thành công tốt đẹp dường nào!
Để chúng ta có thể dùng sức mạnh thánh này trong sự cầu nguyện, cần phải có một nguyên tắc ân điển được đổi mới: nếu nguyên tắc không có ân điển, lời cầu nguyện sẽ vô hồn. [Mặt trời], khi còn [dưới đám mây], không có hơi nóng trong nó: [cũng vậy] nếu [lòng] chết trong tội lỗi, người ấy không thể có hơi nóng trong bổn phận. [NEEDS REVIEW: OCR]
2. [Để] chúng ta càng dùng sức mạnh thánh hơn trong sự cầu nguyện, tốt nhất là cầu nguyện với ý thức về nhu cầu của mình. [Kẻ] bị thiếu thốn cắn rứt [sẽ tha thiết cầu xin] một của bố thí: [cũng vậy] hỡi Cơ Đốc nhân, hãy xem lại nhu cầu của mình: ngươi thiếu một tâm linh khiêm nhường [và] thuộc linh: ngươi thiếu ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời: ý thức về nhu cầu sẽ làm cho lời cầu nguyện thêm sốt sắng. Người nào cầu nguyện mà không cảm nhận thì không bao giờ cầu nguyện sốt sắng được. Sam-sôn đã tha thiết cầu xin nước dường nào, khi ông sắp chết khát, Các Quan Xét 15:18. Tôi chết vì khát.
3. Nếu chúng ta muốn dùng sức mạnh thánh trong sự cầu nguyện, [hãy] cầu xin một ngọn gió mạnh. Đức Thánh Linh được ví như một ngọn gió mạnh thổi ào ào, Công Vụ Các Sứ Đồ 2:2. [NEEDS REVIEW: OCR] [Khi nào] chúng ta mạnh mẽ, [nếu không phải] khi ngọn gió phước hạnh này đầy căng buồm chúng ta, Giu-đe câu 20. Cầu nguyện trong Đức Thánh Linh. Nếu của lễ chúng ta có lửa nào, thì [lửa ấy] từ trời giáng xuống.
HEAVEN TAKEN BY STORM
Bổn phận thứ tư, trong đó chúng ta phải dùng sức mạnh thánh cho chính mình, là suy ngẫm; một bổn phận trong đó có [chứa] chính huyết mạch của đạo. Thánh Bernard gọi sự suy ngẫm là một miếng mồi [cho linh hồn?]. [NEEDS REVIEW: OCR] [Sự suy ngẫm] có thể được mô tả như vầy: đó là một bài tập thánh của tâm trí, nhờ đó chúng ta đem những lẽ thật của Đức Chúa Trời ra nhớ lại, và nghiêm túc ngẫm nghĩ về chúng, và áp dụng chúng cho chính mình. Trong [sự] suy ngẫm này có hai [điều]: 1. Một Cơ Đốc nhân rút lui một mình, [khép] mình lại khỏi thế gian. Suy ngẫm là một công việc không thể làm giữa đám đông. 2. Đó là sự suy nghĩ nghiêm túc về Đức Chúa Trời. Đó không phải là vài ý nghĩ thoáng qua rồi biến mất, mà là sự cố định và giữ vững tâm trí trên những đối tượng thuộc trời: điều này không thể làm được nếu không đánh thức mọi năng lực của linh hồn chúng ta, và [dùng] sức mạnh thánh cho chính mình.
Chúng ta càng phải thúc giục mình trong bổn phận này, vì [hai lý do]: 1. Suy ngẫm rất trái với xác thịt và huyết. Theo bản tính chúng ta tránh né sự suy ngẫm thánh. Suy ngẫm về những việc đời thế gian, dù [cả ngày], chúng ta cũng có thể làm mà không cần [dùng sức mạnh thánh nào cho chính mình]; nhưng để tư tưởng mình cố định trên Đức Chúa Trời, chúng ta thấy khó dường nào: lòng chúng ta cãi cọ với bổn phận này biết bao? Chúng ta có biết bao lời bào chữa để thoái thác nó? Sự chán ghét tự nhiên đối với bổn phận này cho thấy chúng ta phải dùng sức mạnh thánh cho chính mình trong đó.
2. Ma quỷ làm hết sức để ngăn trở bổn phận này. Nó là kẻ thù của sự suy ngẫm. Ma quỷ chẳng quan tâm chúng ta nghe nhiều bao nhiêu, cũng chẳng quan tâm chúng ta suy ngẫm ít bao nhiêu. Nghe sinh ra tri thức, nhưng suy ngẫm sinh ra lòng sốt sắng. Suy ngẫm làm cho lòng được dằn lại như đá dằn, và khiến nó nghiêm túc; và ma quỷ ra sức giữ cho lòng khỏi nghiêm túc. Vậy cần phải dùng sức mạnh thánh cho chính mình trong bổn phận này dường nào?
Nhưng [có người nói], khi [ở] một mình họ không biết phải [suy ngẫm] về điều gì; vì vậy tôi sẽ cung cấp cho họ đề tài suy ngẫm.
1. Hãy thường suy ngẫm về sự [hư hoại] của bản tính mình. Chúng ta đã mất đi cái khuôn mẫu linh hồn thuần khiết tinh túy mà mình từng có. Trong chúng ta có một biển tội lỗi. Bản tính chúng ta là nguồn và là vườn ươm của mọi điều ác: như tấm vải của Phi-e-rơ, trong đó có thú rừng và loài bò sát, Công Vụ Các Sứ Đồ 10:12. Tội này bám vào chúng ta như bệnh phung. Sự ô uế nguyên thủy này khiến chúng ta có tội trước mặt Chúa: và dù chúng ta không bao giờ phạm tội thật, điều này cũng đáng địa ngục. Sự suy ngẫm về điều này sẽ là phương tiện để hạ sự kiêu ngạo chúng ta xuống. Thật vậy, ngay cả những người có ân điển cũng có lý do để bước đi cách khiêm nhường, [vì] trong họ có sự hư hoại nhiều hơn [ân điển]: mặt tối của họ rộng hơn mặt sáng.
2. Hãy nghiêm túc suy ngẫm về sự chết và sự thương khó của Christ. Linh hồn Ngài bị che phủ bởi một đám mây buồn rầu khi Ngài đang vật lộn với cơn thịnh nộ của Cha Ngài; và tất cả những điều này lẽ ra chúng ta phải chịu, Ê-sai 53:5. Ngài đã bị đâm vì sự vi phạm của chúng ta. Như Đa-vít đã nói: Kìa, ta đã phạm tội, nhưng những con chiên này đã làm gì? 2 Sa-mu-ên 24:17. [Chúng ta] cũng [có thể nói]: chúng ta đã phạm tội, nhưng Chiên Con của Đức Chúa Trời này đã làm gì? 1. Sự suy ngẫm nghiêm túc về điều này sẽ sinh ra sự ăn năn. Làm sao chúng ta có thể nhìn [Đấng] mà chúng ta đã đâm, mà không than khóc về Ngài? Khi chúng ta xét xem tội lỗi chúng ta đã khiến Christ phải trả giá đắt dường nào; chúng ta nên đổ lệ vì tội lỗi mình đã đổ huyết Christ biết bao.
2. Sự suy ngẫm về sự chết của Christ sẽ đốt cháy lòng chúng ta bằng tình yêu dành cho Christ. Chúng ta sẽ yêu người bạn nào, nếu không phải Đấng đã chết vì chúng ta? Tình yêu của Ngài dành cho chúng ta đã khiến Ngài tàn nhẫn với chính mình. Như Rê-bê-ca đã nói với Gia-cốp, Sáng Thế Ký 27:13. Nguyền sự rủa sả giáng trên mẹ, con ơi. Christ cũng đã phán như vậy: Nguyền sự rủa sả giáng trên Ta, để những tội nhân khốn khổ được hưởng phước lành.
3. Hãy suy ngẫm về những bằng chứng cho thiên đàng của mình. Anh em có gì để đưa ra cho thiên đàng, nếu anh em chết đêm nay? 1. Lòng anh em đã bao giờ bị cáo trách triệt để về tội lỗi chưa? Anh em đã bao giờ thấy mình hư mất nếu không có Christ chưa? Sự cáo trách là bước đầu tiên đến sự trở lại, Giăng 16:8. [NEEDS REVIEW: OCR] 2. Đức Chúa Trời đã bao giờ khiến anh em sẵn lòng nhận lấy Christ theo điều kiện của chính Ngài chưa, Xa-cha-ri 6:13. Ngài sẽ làm thầy tế lễ trên ngôi Ngài. Anh em có sẵn lòng để Christ ngự trên ngôi lòng mình để cai trị, như một thầy tế lễ nơi bàn thờ để cầu thay, không? Anh em có sẵn lòng từ bỏ những tội lỗi mà lòng anh em tự nhiên nghiêng về không? Anh em có thể đặt những tội lỗi ấy như U-ri ở hàng đầu trận chiến để bị giết không? Anh em có sẵn lòng nhận lấy Christ, lúc thịnh lúc suy; nhận lấy Ngài với thập tự giá Ngài; và xưng nhận Christ trong những thời kỳ tồi tệ nhất không? 3. Anh em có sự hiện diện nội trú của Thánh Linh không? Nếu có, Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã làm gì trong anh em? Ngài đã khiến anh em trở nên một người có tâm linh khác, hiền lành, thương xót, khiêm nhường chưa? Ngài có phải là Thánh Linh biến đổi không? Ngài đã để lại dấu ấn thánh khiết của chính Ngài trên anh em chưa? Đây là những bằng chứng tốt cho thiên đàng. Nhờ những điều này, như nhờ một hòn đá thử vàng thuộc linh, anh em có thể biết mình có [ân điển] hay không. Hãy coi chừng những bằng chứng giả. Không ai xa cách [ân điển] thật hơn những kẻ bằng lòng với đồ giả.
4. Hãy suy ngẫm về sự không chắc chắn của mọi sự an ủi dưới mặt trời. Những vui thú của tạo vật có lúc lên lúc xuống. Mặt trời của sự phô trương và huy hoàng thế gian lặn giữa trưa biết bao lần! Xerxes đã phải chạy trốn trên một chiếc thuyền nhỏ, trong khi ít lâu trước đó biển còn chật hẹp cho hạm đội của ông. Chúng ta nói mọi sự đều thay đổi; nhưng ai suy ngẫm về điều đó? Thế gian được ví như một biển thủy tinh pha lẫn lửa, Khải Huyền 15:2. Thủy tinh thì trơn trượt; nó không có chỗ đứng vững chắc: và thủy tinh pha lẫn lửa thì dễ bị tiêu tan. Mọi tạo vật đều lỏng lẻo và không chắc chắn, không thể làm cho đứng yên. Vinh quang của Athens còn đâu, hay sự [huy hoàng] của thành Troy? 1 Giăng 2:17. Thế gian qua đi: nó trôi đi như một con tàu căng buồm. Cảnh vật thay đổi nhanh biết bao, và [triều thấp] nối tiếp triều cao? Không thể tin cậy [vào] bất cứ điều gì: sức khỏe có thể biến thành bệnh tật; bạn bè có thể chết; của cải có thể mọc cánh. Chúng ta luôn đứng trên điểm xoay chuyển. Sự suy ngẫm nghiêm túc về điều này sẽ, [trước hết]: 1. Giữ chúng ta khỏi bị thế gian lừa dối. Chúng ta sẵn sàng dựng chỗ nghỉ ngơi [ở đây], Thi Thiên 49:11. Tư tưởng trong lòng chúng nó rằng nhà mình sẽ còn mãi mãi. Chúng ta [dễ] nghĩ rằng núi mình đứng vững. [Ôi] giấc mộng! [Nếu chúng ta] suy ngẫm những điều này mong manh và không chắc chắn dường nào, chúng ta đã không bị lừa dối thường xuyên như vậy. Chúng ta há chẳng thấy những thất vọng lớn lao, và nơi chúng ta tưởng sẽ hút [mật], thì lại uống phải ngải đắng sao?
2. Suy ngẫm về sự bất định của mọi sự dưới mặt trời, sẽ giúp tiết chế lòng quyến luyến của chúng ta đối với chúng. Cớ sao chúng ta lại hăm hở theo đuổi điều bất định? Nhiều người lo toan để có được một gia tài lớn; nhưng thật bất định liệu họ có giữ được nó không. Lửa có thể xâm nhập nơi kẻ trộm không vào được; hoặc nếu họ giữ được nó, thật bất định liệu họ có được hưởng nó không. [NEEDS REVIEW: OCR] Đứa con có thể chết; hoặc nếu nó sống, nó có thể trở thành gánh nặng. Điều này, nếu suy ngẫm nghiêm túc, sẽ chữa lành chứng phù thũng của lòng tham; và khiến chúng ta thản nhiên buông bỏ điều vốn treo lơ lửng, sẵn sàng rời khỏi chúng ta.
3. Sự suy ngẫm về sự bất định này sẽ khiến chúng ta tìm kiếm điều chắc chắn; ấy là, sự đạt được ân điển. Sự xức dầu thánh này còn ở lại, 1 Giăng 2:27. Ân điển là bông hoa của cõi đời đời. Sự chết không hủy diệt ân điển, mà chỉ nhổ trồng nó, khiến nó mọc lên trong mảnh đất tốt hơn. Kẻ có sự thánh khiết thật, không thể nào mất nó, chẳng khác nào các thiên sứ vốn là những ngôi sao cố định trong vinh quang.
4. Suy ngẫm về sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi. Tội lỗi đã thiêu đốt Sô-đôm, và nhấn chìm thế gian xưa. Tội lỗi nhóm lên lửa địa ngục. Nếu chỉ một tia lửa của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời bay vào lương tâm con người đã khủng khiếp dường ấy, thì khi Đức Chúa Trời khuấy động toàn bộ cơn thịnh nộ của Ngài sẽ thế nào? Thi Thiên 78:39. Sự suy ngẫm về điều này sẽ khiến chúng ta kinh hãi mà lìa bỏ tội lỗi mình! Không thể có nhiều ngọt ngào trong tội lỗi, bằng sự đắng cay trong cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Cơn giận của Đức Chúa Trời khủng khiếp biết bao! Thi Thiên 90:11. Ai biết được quyền năng của cơn thịnh nộ Ngài? Mọi thứ lửa so với lửa của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời chỉ là vẽ vời và tưởng tượng. Ôi, ước gì mỗi lần chúng ta dây dưa với tội lỗi, chúng ta tự nhủ rằng mình đang chọn bụi gai, và lửa sẽ ra từ bụi gai này để thiêu nuốt chúng ta.
5. Suy ngẫm về sự sống đời đời. Đây là lời hứa của Ngài, tức là sự sống đời đời. Sự sống vốn đã ngọt ngào, và chữ "đời đời" này càng làm cho nó ngọt ngào hơn. Sự sống ấy hệ tại sự chiêm ngắm và hưởng thụ Đức Chúa Trời một cách phước hạnh.
Đây không phải là sự sống thú tính mà chúng ta đang sống bây giờ. Ở đây chúng ta đói và khát; nhưng ở đó chúng ta sẽ không còn đói nữa, Khải Huyền 7:16. Ở đó có tiệc cưới của Chiên Con, sẽ không chỉ làm thỏa mãn cơn đói, mà còn ngăn ngừa nó. Đời sống phước hạnh sẽ đến ấy không hệ tại những lạc thú giác quan, ăn uống, và âm nhạc; cũng không hệ tại sự an ủi của thân nhân; nhưng linh hồn sẽ hoàn toàn được nuốt chửng trong Đức Chúa Trời, và an nghỉ trong Ngài với sự thỏa mãn vô hạn. [NEEDS REVIEW: OCR] Như khi mặt trời hiện ra, các ngôi sao biến mất: cũng vậy, khi Đức Chúa Trời hiện ra trong vinh quang của Ngài và lấp đầy linh hồn, thì mọi lạc thú giác quan trần thế sẽ tan biến.
Đó là một đời sống vinh hiển. Thân thể của các thánh đồ sẽ được khảm bằng vinh quang: chúng sẽ được làm giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ, Phi-líp 3:21. Và nếu chiếc tủ đã được chế tác tinh xảo đến thế, thì viên ngọc đặt trong đó sẽ quý giá biết bao! Linh hồn sẽ được rải đầy vinh quang biết bao! Mỗi thánh đồ sẽ mặc áo trắng, và có ngai để ngồi. Rồi Đức Chúa Trời sẽ đặt một phần vinh quang của chính Ngài trên các thánh đồ. Vinh quang sẽ không chỉ được tỏ ra cho họ, mà còn ở trong họ, Rô-ma 8:18. Và đời sống vinh hiển này sẽ được đội mão bằng sự đời đời; thiên sứ nào có thể diễn tả được! Ôi, chúng ta hãy thường xuyên suy ngẫm về điều này.
Sự suy ngẫm về sự sống đời đời sẽ khiến chúng ta gắng công vì một đời sống thuộc linh. Đứa trẻ phải được sinh ra trước khi được đội mão. Chúng ta phải được sinh bởi Đức Thánh Linh, trước khi được đội mão vinh quang.
Sự suy ngẫm về sự sống đời đời sẽ an ủi chúng ta về sự ngắn ngủi của đời sống tự nhiên. Đời sống chúng ta đang sống bay đi như bóng: nó được gọi là bông hoa, Thi Thiên 103:15; là hơi nước, Gia-cơ 4:14. Gióp diễn tả đời sống mong manh một cách rất tao nhã qua ba nguyên tố: đất, nước, không khí, Gióp 9:25-26. Đến đất, đời người như người đưa thư chạy nhanh. Đến nước, đời người như chiếc thuyền căng buồm. Nhìn lên không trung, đời người như chim ưng đang bay.
Chúng ta đang vội vã về mồ mả. Khi tuổi đời tăng lên, sự sống giảm đi. Sự chết len lỏi đến với chúng ta từng chút một. Khi mắt mờ đi, sự chết len vào qua con mắt. Khi tai lãng, sự chết len vào qua lỗ tai. Khi chân run rẩy dưới thân mình, ấy là sự chết đang giật đổ những cột trụ chính của ngôi nhà; nhưng sự sống đời đời an ủi chúng ta về sự ngắn ngủi của đời sống tự nhiên. Đời sống sẽ đến ấy không vướng mắc bệnh tật nào; nó không biết đến kỳ hạn. Chúng ta sẽ như các thiên sứ của Đức Chúa Trời, không còn biến đổi hay thay đổi. Vậy là các bạn đã thấy sáu đề tài cao quý để tâm trí mình suy ngẫm rộng rãi.
Nhưng sự suy ngẫm của một Cơ Đốc nhân ở đâu? Tôi có thể than khóc về sự thiếu vắng suy ngẫm thánh. Hầu hết người ta sống vội vã; họ bị phân tâm bởi những lo toan của đời này, đến nỗi không tìm được thời giờ để suy ngẫm; hoặc hiếm khi hỏi thăm linh hồn mình ra sao. Chúng ta không giống các thánh đồ thời xưa. Đa-vít suy ngẫm về các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:15. Y-sác đi ra đồng buổi chiều để suy ngẫm, Sáng Thế Ký 24:63. Ông đã dạo bước cùng Đức Chúa Trời. Chúng ta đọc được biết bao suy ngẫm sốt sắng trong Thánh Âu-tinh và An-selm! Nhưng điều ấy đã quá lỗi thời nơi các Cơ Đốc nhân hiện đại. Các ngôi sao của họ đã rời khỏi mặt đất;
Những con thú theo luật pháp không nhai lại thì bị kể là ô uế. Những kẻ không nhai lại bằng sự suy ngẫm thánh, cũng phải được kể vào hàng ô uế. Nhưng tôi sẽ biến lời than khóc của mình thành lời khuyên nhủ, nài xin các Cơ Đốc nhân hãy dùng sức mạnh thánh đối với chính mình trong bổn phận suy ngẫm quá đỗi cần thiết này. Pi-ta-go đã tách mình khỏi mọi giao thiệp xã hội, và sống trong hang động suốt một năm, để suy ngẫm về triết học. Vậy thì chúng ta nên rút lui và khóa mình lại vào những thời điểm nhất định trong ngày, để suy ngẫm về vinh quang, biết bao!
1. Suy ngẫm làm cho Lời trở nên thích hợp để áp dụng; nó khắc Lời vào lương tâm. Như con ong hút hoa, chúng ta cũng hút lấy sự ngọt ngào của một lẽ thật bằng sự suy ngẫm. Không phải việc tiếp nhận thịt vào miệng, mà việc tiêu hóa nó mới làm cho nó bổ dưỡng. Cũng vậy, không phải việc tiếp nhận những lẽ thật tuyệt vời nhất qua lỗ tai nuôi dưỡng linh hồn chúng ta, mà là việc tiêu hóa chúng bằng sự suy ngẫm. Rượu đổ vào cái rây thì chảy tuột ra. Nhiều lẽ thật bị mất đi, vì các mục sư đổ thứ rượu này vào những cái rây, hoặc là những trí nhớ rò rỉ, hoặc là những tâm trí lông bông. Suy ngẫm giống như cơn mưa thấm đẫm, thấm xuống rễ cây, và khiến nó sinh bông trái.
2. Suy ngẫm thánh làm cho tình cảm được phấn hưng, Thi Thiên 119:97. Ôi, con yêu mến luật pháp Chúa biết bao; đó là điều con suy ngẫm trọn ngày. Lý do tình cảm của chúng ta lạnh nhạt đối với những điều trên trời, là vì chúng ta không sưởi ấm chúng bên ngọn lửa của sự suy ngẫm thánh! Như việc mơ tưởng những đối tượng tình ái làm cho lửa dục bùng cháy, việc ngẫm nghĩ những tổn thương làm cho lửa báo thù bùng cháy: thì việc suy ngẫm về vẻ đẹp tuyệt vời của Đấng Christ sẽ khiến tình yêu của chúng ta đối với Đấng Christ bùng cháy rực rỡ.
3. Suy ngẫm có một quyền năng biến đổi trong nó. Việc nghe Lời có thể lay động chúng ta nhất thời; nhưng việc suy ngẫm Lời thì biến đổi chúng ta. Suy ngẫm đóng dấu ấn của các lẽ thật thiêng liêng lên lòng chúng ta. Bằng cách suy ngẫm sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, chúng ta trở nên thánh khiết. Như bầy súc vật của Gia-cốp, nhờ nhìn vào các cây gậy, đã sinh con giống như các cây gậy: thì khi chúng ta bằng sự suy ngẫm mà nhìn xem sự tinh sạch của Đức Chúa Trời, chúng ta được biến đổi theo hình ảnh Ngài, và được dự phần bản tính thiêng liêng.
4. Suy ngẫm sinh ra sự cải sửa, Thi Thiên 119:59. Con suy xét đường lối mình, và xây chân trở về các chứng cớ Chúa. Giá mà người ta suy ngẫm về sự đáng bị đoán phạt của tội lỗi; giá mà họ nghĩ rằng khi dây dưa với nó, có một sợi dây thòng lọng ở đầu kia, sẽ treo cổ họ đời đời trong địa ngục, họ sẽ cắt đứt đường lối tội lỗi và trở nên tạo vật mới. Ước gì tất cả những điều này thuyết phục chúng ta suy ngẫm thánh. Tôi dám mạnh dạn nói, nếu người ta chịu dành chỉ một phần tư giờ mỗi ngày để chiêm ngưỡng những đối tượng trên trời, điều ấy sẽ để lại một ấn tượng mạnh mẽ nơi họ, và nhờ phước lành của Đức Chúa Trời có thể trở thành khởi đầu của một sự trở lại đầy phước hạnh.
Nhưng chúng ta phải làm thế nào để suy ngẫm? 1. Hãy có lòng yêu mến những điều thuộc linh. Chúng ta thường suy ngẫm về những điều mình yêu. Kẻ ham mê lạc thú có thể mơ tưởng những thú vui của mình: kẻ tham lam mơ tưởng những túi vàng của mình. Nếu chúng ta yêu mến những điều trên trời, chúng ta sẽ suy ngẫm về chúng nhiều hơn. Nhiều người nói họ không thể suy ngẫm; vì họ thiếu trí nhớ; nhưng chẳng phải vì họ thiếu tình cảm đó sao? Nếu họ yêu mến những điều của Đức Chúa Trời, họ sẽ lấy đó làm đề tài nghiên cứu và suy ngẫm liên tục.
5. Bổn phận thứ năm mà chúng ta phải dùng sức mạnh thánh đối với chính mình, là sự tự xét mình; một bổn phận rất quan trọng: đó là đối thoại với chính lòng mình, Thi Thiên 77:6. Tôi đàm đạo với lòng tôi. Đa-vít đã đặt những câu hỏi chất vấn cho chính mình. Tự xét mình là dựng lên một tòa án trong lương tâm, và giữ một sổ ghi chép ở đó, để bằng sự tra xét nghiêm ngặt, một người có thể biết tình trạng giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình ra sao. Tự xét mình là một cuộc điều tra thuộc linh; là đưa chính mình ra xét xử. Một Cơ Đốc nhân tốt như thể bắt đầu ngày phán xét ngay trong linh hồn mình.
Tự tra xét là một cuộc giải phẫu lòng. Như người thầy thuốc, khi mổ xẻ thân thể, phát hiện ra ruột gan, các bộ phận bên trong, tim, gan, động mạch: thì một Cơ Đốc nhân cũng giải phẫu chính mình; người ấy tìm xem điều gì là xác thịt, điều gì là Thánh Linh; điều gì là tội lỗi, điều gì là ân điển, Thi Thiên 77:6. Linh hồn tôi đã tìm kiếm cách siêng năng: như người đàn bà trong Phúc Âm thắp đèn lên và tìm đồng bạc đã mất, Lu-ca 15:9, thì lương tâm là ngọn đèn của Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 20:27. Một Cơ Đốc nhân nhờ ánh sáng của ngọn đèn này phải tìm kiếm linh hồn mình xem có tìm thấy ân điển nào ở đó không. Quy tắc mà một Cơ Đốc nhân phải dùng để tự thử mình, là Lời Đức Chúa Trời. Tưởng tượng và ý kiến là những quy tắc sai lầm; một người phải xét đoán tình trạng thuộc linh của mình theo tiêu chuẩn của Kinh Thánh. Điều này Đa-vít gọi là ngọn đèn cho chân mình, Thi Thiên 119:105. Hãy để Lời làm trọng tài quyết định cuộc tranh cãi xem chúng ta có ân điển hay không. Chúng ta xét đoán màu sắc nhờ mặt trời; thì chúng ta cũng phải xét đoán tình trạng linh hồn mình theo tiêu chuẩn của Kinh Thánh.
Đây là một bổn phận lớn, và nó đòi hỏi sự tự khích lệ: không thể nào làm được nếu không dùng sức mạnh thánh đối với chính mình. 1. Vì bổn phận tự nó đã khó. 1. Đó là công việc của sự tự phản tỉnh; nó liên quan mật thiết nhất với lòng. Thật khó để nhìn vào trong: Những hành động tôn giáo bên ngoài thì dễ; ngước mắt lên trời, quỳ gối, đọc một bài cầu nguyện; việc này không đòi hỏi nhiều công sức hơn một người Công giáo đếm tràng hạt; nhưng để xét mình, để quay vào linh hồn mình, để tháo chiếc đồng hồ lòng ra từng mảnh, và xem chỗ nào khiếm khuyết; điều này không dễ. Những hành động phản tỉnh là khó nhất. Con mắt có thể thấy mọi sự trừ chính nó. Thật dễ để soi mói lỗi lầm của người khác, nhưng khó để tìm ra lỗi của chính mình. 2. Việc xét mình khó khăn, vì sự tự ái. Như sự ngu dốt làm mù mắt; thì sự tự ái nịnh hót. Mỗi người đều sẵn sàng nghĩ tốt nhất về mình. Điều Sa-lô-môn nói về tình yêu đối với người lân cận, đúng nhất với sự tự ái: nó che giấu vô số điều ác, Châm Ngôn 10:12. Một người nhìn mình trong tấm gương của sự tự ái, đức hạnh của mình hiện ra lớn hơn thực tế, và thói xấu thì nhỏ hơn. Sự tự ái khiến người ta biện hộ cho điều sai trái hơn là tra xét nó.
2. Như việc xét mình tự nó đã khó; thì đó cũng là công việc mà chúng ta rất khó bị đưa đến. Điều gây ra sự miễn cưỡng tự xét mình nơi con người là, 1. Ý thức về tội lỗi. Tội lỗi nằm ẩn bên trong, và người ta ngại nhìn vào lòng mình, e rằng sẽ thấy điều khiến mình bồn chồn. Thật ít thú vị khi đọc chữ viết tay trên tường của lương tâm. Các Cơ Đốc nhân giống như những thương gia đang sa sút tài sản; họ ngại xem lại sổ sách, hay tính toán sổ thu chi, e rằng thấy tài sản mình hao hụt: cũng vậy, họ ngại nhìn vào lòng đầy tội lỗi của mình, e rằng thấy điều gì đó khiến mình kinh hãi; như Môi-se đã kinh hãi khi thấy cây gậy mình biến thành con rắn.
2. Người ta khó bị đưa đến bổn phận này, vì những hy vọng ngu dại đầy kiêu căng: họ tưởng tượng tình trạng mình tốt đẹp; và khi họ cân mình trên cán cân của sự kiêu căng, họ được coi là đạt chuẩn. Nhiều người nhận sự cứu rỗi của mình theo kiểu tin cậy mù quáng. Những trinh nữ dại tưởng rằng mình cũng có dầu trong đèn như những trinh nữ khôn, Ma-thi-ơ 25. Một số người không chắc chắn về sự cứu rỗi của mình, nhưng lại yên tâm mù quáng. Nếu một người mua một mảnh đất, người ấy sẽ không nhận nó theo kiểu tin cậy, mà sẽ tra xét giấy tờ. Có những người tự tin về sự cứu rỗi biết bao, nhưng chẳng bao giờ tra xét giấy tờ của mình!
3. Người ta không sốt sắng xét mình, vì họ yên nghỉ trong ý kiến tốt của người khác; điều này hư không biết bao! Than ôi! Một người có thể là vàng và ngọc trong mắt người khác; nhưng Đức Chúa Trời có thể xét đoán người ấy là bạc bị loại bỏ: người khác có thể nghĩ người ấy là thánh đồ, mà Đức Chúa Trời có thể ghi tên người ấy vào sổ đen của Ngài. Giu-đa được các sứ đồ còn lại coi là tín đồ chân thật; họ hẳn đã sẵn sàng ký tên bảo chứng cho ông, vậy mà ông là kẻ phản bội. Người đứng xem chỉ thấy được dáng vẻ bên ngoài; họ không thể biết điều ác nào ở trong lòng. Những dòng nước trong có thể chảy trên mặt sông, nhưng sâu bọ có thể nằm dưới đáy.
4. Người ta khó bị đưa đến việc xét mình, vì họ không tin Kinh Thánh. Kinh Thánh phán, lòng người dối trá hơn mọi vật, Giê-rê-mi 17:9. Sa-lô-môn nói có bốn điều quá diệu kỳ đối với ông mà ông không thể biết, Châm Ngôn 30:19. Ông có thể đã thêm điều thứ năm; ấy là đường lối của lòng người. Lòng là kẻ lừa dối lớn nhất; nó sẵn sàng đánh lừa người ta bằng ân điển giả mạo, thay vì ân điển cứu rỗi. Lòng sẽ thuyết phục rằng một giọt lệ nhẹ là sự ăn năn; một ước muốn lười biếng là đức tin. Vì phần đông người ta không tin rằng có sự gian dối như thế trong lòng mình, nên họ chậm chạp xét chúng. Sự miễn cưỡng tự nhiên này trong chúng ta đối với sự tự phản tỉnh, nên khiến chúng ta càng dùng sức mạnh thánh đối với chính mình hơn trong việc tra hỏi và tìm kiếm lòng mình cách thấu đáo.
Ôi, ước gì tôi thuyết phục được các Cơ Đốc nhân chịu khó nhọc với chính mình trong công việc lớn lao là tự xét mình này. Sự cứu rỗi của họ tùy thuộc vào đó. Đó là dấu hiệu của một kỹ nữ; nàng hiếm khi ở nhà, Châm Ngôn 7:11-12. Chân nàng không ở yên trong nhà; lúc thì nàng ở ngoài, lúc thì ở ngoài đường phố. Đó là dấu hiệu của một kẻ xưng mình là tín đồ mà như kỹ nữ, luôn ở ngoài, soi mói lỗi lầm của người khác, mà chẳng bao giờ ở nhà với chính lòng mình. Ôi, chúng ta hãy thử lòng mình, như chúng ta thử vàng bằng đá thử. Chúng ta hãy tra xét tội lỗi mình, và tìm ra men này, hãy đốt nó đi. Chúng ta hãy tra xét ân điển của mình, xem nó có phải là loại thật không. Có một người ra đồng hái rau, và người ấy hái phải dưa dại, và có sự chết trong nồi, 2 Các Vua 4:40. Cũng vậy, nhiều người tưởng mình có ân điển, thứ rau đúng, nhưng hóa ra là dưa dại, và mang đến sự chết và sự đoán phạt.
Để chúng ta dùng sức mạnh thánh đối với chính mình trong công việc lớn lao là xét mình này, xin hãy cân nhắc nghiêm túc mấy điều sau. 1. Không có nó chúng ta chẳng bao giờ biết tình trạng mình ra sao. Nếu chúng ta chết ngay lúc này, chúng ta không thể biết mình sẽ trôi dạt về bến nào; địa ngục hay thiên đàng. Người ta kể rằng Sô-cơ-rát, khi sắp lìa đời, đã có lời này, "Giờ ta sắp chết, và các thần biết ta sẽ hạnh phúc hay khốn khổ." Kẻ nào không biết tình trạng linh hồn mình, ắt phải run rẩy trong lòng, như Ca-in đã run rẩy trong xác thịt. Nhờ sự tra xét nghiêm túc lòng mình, chúng ta biết mình thuộc về chính thể nào, thuộc về Vua Bình An, hay thuộc về vua chúa của không trung.
2. Nếu chúng ta không tự thử mình, Đức Chúa Trời sẽ thử chúng ta. Ngài sẽ tra xét chúng ta như viên quan trưởng đã tra xét Phao-lô, bằng roi vọt, Công Vụ 22:24. Ngài sẽ hỏi câu hỏi ấy như Đấng Christ đã hỏi, hình tượng và danh hiệu này của ai? Và nếu chúng ta không thể trình cho Ngài hình ảnh của chính Ngài, Ngài sẽ loại bỏ chúng ta.
3. Có sự hư hoại ẩn giấu bên trong, sẽ chẳng bao giờ bị phát hiện nếu không tìm kiếm: Trong lòng có (như Âu-tinh nói) những ô uế ẩn giấu. Khi người quản gia của Pha-ra-ôn tố anh em Giô-sép giấu chiếc chén, họ dám thề rằng họ không có chiếc chén trong bao mình. Một người ít biết trong lòng mình có bao nhiêu vô thần, kiêu ngạo, ô uế, cho đến khi người ấy tìm kiếm.
4. Lợi ích lớn lao sẽ đến với chúng ta: lợi ích thật lớn, dù kết quả thế nào. Nếu khi tra xét chúng ta thấy mình không có ân điển thật, thì sự lầm lẫn được phát hiện, và nguy hiểm được ngăn ngừa. Nếu chúng ta thấy mình có ân điển, chúng ta có thể nhận lấy sự an ủi từ đó. Kẻ đã tìm được hột ngọc quý giá vui mừng biết bao! Kẻ khi tìm kiếm thấy mình có dù chỉ một mức độ ân điển nhỏ nhất, cũng giống như người đã tìm thấy hộp giấy tờ chứng nhận của mình: người ấy là kẻ thừa kế mọi lời hứa, và ở trong tình trạng được cứu rỗi.
Và để chúng ta càng vui lòng tiến bước trong công việc này, chúng ta hãy cầu xin Đức Chúa Trời giúp chúng ta tìm ra lòng mình, Gióp 34:32. Điều tôi không thấy xin Chúa dạy tôi. Lạy Chúa, xin cất tấm màn đi; xin tỏ cho con thấy lòng con; xin đừng để con hư mất vì lầm lẫn, hay xuống địa ngục mà vẫn hy vọng thiên đàng.
Bổn phận thứ sáu mà chúng ta phải dùng sức mạnh thánh đối với chính mình là, việc giữ thánh ngày của Chúa cách tin kính. Việc phải có một ngày nghỉ thánh biệt riêng cho Đức Chúa Trời, hiển nhiên từ sự thiết lập. Hãy nhớ ngày nghỉ đặng làm nên ngày thánh. Ngày sa-bát Cơ Đốc của chúng ta thay thế cho ngày sa-bát Do Thái: nó được gọi là kuriake hemera, ngày của Chúa, Khải Huyền 1:10, từ Đấng Christ là Đấng lập ra nó. Ngày sa-bát của chúng ta được thay đổi bởi chính sự chỉ định của Đấng Christ. Ngài đã sống lại ngày này ra khỏi mồ mả, và đã hiện ra nhiều lần với các môn đồ trong ngày ấy, 1 Cô-rinh-tô 16:2. Để bày tỏ cho họ (như A-tha-na-si-út nói) rằng Ngài đã chuyển ngày sa-bát sang ngày của Chúa. Và Thánh Âu-tinh nói, nhờ Đấng Christ sống lại vào ngày đầu tuần, ngày ấy đã được biệt riêng thánh để làm ngày sa-bát Cơ Đốc tưởng nhớ sự phục sinh của Ngài. Ngày này xưa kia được gọi là dies lucis, ngày của ánh sáng; như Ju-ni-út nhận xét. Các ngày khác trong tuần hẳn sẽ tối tăm, nếu không nhờ sự chiếu sáng của Mặt Trời Công Chính trong ngày này. Ngày này đã được người xưa gọi là regina dierum, nữ hoàng của các ngày. Và Thánh Giê-rô-mê coi trọng ngày này hơn mọi lễ trọng. Hội Thánh đầu tiên rất tôn kính ngày này: đó là một dấu hiệu lớn của tôn giáo họ; vì khi có câu hỏi được đặt ra, Ngươi có giữ ngày sa-bát không? câu trả lời là, Tôi là Cơ Đốc nhân, và không dám bỏ việc cử hành ngày của Chúa. Chúng ta có cớ lớn biết bao để cảm tạ mà nhớ đến ngày này! Như ích lợi của sự giải cứu họ khỏi ách phu tù Ba-by-lôn lớn đến nỗi nhấn chìm ký ức về sự giải cứu họ khỏi Ai Cập, Giê-rê-mi 16:14, thì ích lợi của sự giải cứu chúng ta khỏi ách phu tù của sa-tan, và sự sống lại của Đấng Christ hoàn tất công việc vinh hiển của sự cứu chuộc chúng ta cũng nổi tiếng đến nỗi, so với nó, các ích lợi khác của Đấng Christ như thể bị lu mờ. Công việc sáng tạo thật lớn; nhưng công việc cứu chuộc còn lớn hơn. Cứu chuộc chúng ta tốn kém hơn dựng nên chúng ta. Trong việc này, chỉ cần phán một lời, Thi Thiên 148:5; trong việc kia phải đổ huyết, Hê-bơ-rơ 9:22. Sự sáng tạo là công việc của ngón tay Đức Chúa Trời, Thi Thiên 8:3; sự cứu chuộc là công việc của cánh tay Ngài, Lu-ca 1:51. Trong sự sáng tạo Đức Chúa Trời ban cho chúng ta chính mình chúng ta; trong sự cứu chuộc Ngài ban cho chúng ta chính Ngài Ngài. Vì vậy ngày sa-bát nhắc chúng ta nhớ đến sự cứu chuộc của mình phải được giữ với lòng sùng kính cao nhất. Trong điều này chúng ta phải dùng sức mạnh thánh đối với chính mình.
Khi ngày phước hạnh này đến gần, chúng ta nên gắng công để lòng mình được thánh hóa. Trong ngày này chúng ta phải nghỉ mọi công việc đời. Như Áp-ra-ham, khi đi dâng của lễ, đã để đầy tớ và con lừa lại dưới chân đồi, Sáng Thế Ký 22:5: thì khi chúng ta thờ phượng Đức Chúa Trời trong ngày này, chúng ta phải bỏ lại mọi công việc đời sau lưng. Và như Giô-sép, khi muốn nói chuyện với anh em mình, đã đuổi người Ai Cập ra, thì khi chúng ta muốn trò chuyện với Đức Chúa Trời trong ngày này, chúng ta phải đuổi ra mọi việc làm trần thế. Dù những việc cần thiết có thể làm, và những việc từ thiện, vì Đức Chúa Trời muốn lòng thương xót, chứ không muốn của lễ, nhưng trong các trường hợp khác chúng ta phải thôi mọi giao dịch thế gian. Đáng chú ý về Ma-ri Ma-đơ-len, rằng bà đã không xức xác chết của Đấng Christ trong ngày sa-bát, Lu-ca 23:56. Bà đã chuẩn bị hương liệu trước, nhưng không đến mộ cho đến khi ngày sa-bát đã qua. Bà đã nghỉ ngày ấy khỏi công việc dân sự, dù đó là công việc đáng khen và vinh hiển; ấy là việc xức xác chết của Đấng Christ.
Khi ngày phước hạnh này đến, chúng ta phải ngước lòng lên cảm tạ Đức Chúa Trời, vì Ngài đã đặt một giá khác vào tay chúng ta để đạt được sự khôn ngoan trên trời. Đây là những ngày mùa gặt thuộc linh của chúng ta; giờ đây gió của Thánh Linh Đức Chúa Trời thổi vào cánh buồm tình cảm của chúng ta, và chúng ta có thể tiến xa hơn nhiều trong hành trình trên trời. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy ngước lòng lên cảm tạ Đức Chúa Trời, vì Ngài đã ban cho ngươi một mùa vàng nữa, và hãy chắc chắn ngươi tận dụng nó; có thể đây là mùa cuối cùng. Các mùa ân điển không giống thủy triều; nếu một người lỡ một con nước, người ấy có thể đón con nước khác.
Khi ngày phước hạnh này đến gần, buổi sáng chúng ta phải sửa soạn và chuẩn bị linh hồn mình để tiếp nhận Lời. Dân Y-sơ-ra-ên phải giặt áo xống mình trước khi luật pháp được ban cho họ. Lòng chúng ta phải được rửa sạch bằng sự cầu nguyện và ăn năn, trước khi các lời phán của Đức Chúa Trời được ban cho chúng ta.
Và khi đã nhóm họp, chúng ta phải đặt mình như ở trước mặt Đức Chúa Trời với sự nghiêm trang, và vui thích nghe Lời thánh của Đức Chúa Trời. Hãy coi chừng những sự phân tâm đánh cắp các bổn phận của chúng ta. Chúng ta phải gắng công để được tốt hơn sau mỗi ngày sa-bát: nơi nào Chúa bỏ vốn ra, Ngài trông đợi bông trái. Những sự xức dầu mới của Đức Chúa Trời phải được khao khát; và những thước mới phải được thêm vào tầm vóc thuộc linh của chúng ta. Chúng ta chớ giống như con kỳ nhông, sống trong lửa mà chẳng bao giờ nóng hơn. Các Cơ Đốc nhân trong những ngày này nên khao khát sự thông công với Đức Chúa Trời, và cố gắng được Thánh Linh Ngài tuôn đổ dồi dào [NEEDS REVIEW: OCR], và được tỏ rõ hơn về tình yêu của Ngài trong Đấng Christ.
Nói tóm lại, chúng ta nên làm trong ngày sa-bát như Môi-se: ông lên núi để được thấy Đức Chúa Trời. Chúng ta phải biệt riêng trọn ngày cho Đức Chúa Trời. Dưới luật pháp, một của lễ đơn được chỉ định cho các ngày khác trong tuần; nhưng hai chiên con phải được dâng trong ngày sa-bát. Trọn ngày này phải dành cho Đức Chúa Trời: Ngài phải được thờ phượng công cộng; và khi chúng ta về nhà Ngài phải được thờ phượng trong gia đình. Một số người để lại mọi sự tin kính của mình ở nhà thờ (như tôi đã thấy một số người làm với Kinh Thánh của họ) mà không tôn thánh danh Đức Chúa Trời trong nhà riêng mình, Ma-la-chi 3:8. Người ta có cướp Đức Chúa Trời được sao? Khi người ta giả vờ thờ phượng Đức Chúa Trời trong đền thờ, mà cắt xén Ngài khỏi các bổn phận gia đình và nơi kín nhiệm trong ngày sa-bát; ấy là cướp Đức Chúa Trời, và ăn cắp một phần ngày của Ngài. Thật có lý khi chúng ta biệt riêng trọn ngày sa-bát cho Đức Chúa Trời, và dâng cho Ngài sự sùng kính gấp đôi, vì Đức Chúa Trời nhân đôi phước lành của Ngài trên chúng ta trong ngày này. Như ma-na rơi gấp đôi vào ngày thứ sáu, hơn bất kỳ ngày nào khác; thì ma-na của các phước lành thuộc linh cũng rơi gấp đôi trong ngày sa-bát hơn bất kỳ ngày nào khác. Chúng ta phải vui mừng trong ngày này, vì là ngày chúng ta được hưởng nhiều sự hiện diện của Đức Chúa Trời, Giăng 8:56. Áp-ra-ham đã thấy ngày của ta và mừng rỡ; thì khi chúng ta thấy một ngày sa-bát đến, chúng ta nên vui mừng. Những người Tin Lành ở Pháp gọi nhà thờ của họ là thiên đàng, vì ở đó họ gặp Đức Chúa Trời. Người Do Thái gọi ngày sa-bát là ngày đáng yêu, Ê-sai 58:13. Ngươi sẽ gọi ngày sa-bát là ngày vui thích. Chúng ta nên coi đây là ngày tốt nhất, là nữ hoàng của các ngày, được đội mão bằng phước lành, Thi Thiên 118:24. Đây là ngày Đức Giê-hô-va đã làm nên; chúng ta sẽ vui mừng và hân hoan trong đó. Ngài đã làm nên mọi ngày, nhưng đã biệt riêng thánh ngày này. Chúng ta nên coi ngày này như một phiên chợ thuộc linh cho linh hồn mình, nơi chúng ta có sự giao thương và buôn bán thánh với Đức Chúa Trời. Ngày nghỉ này là khởi đầu của sự nghỉ ngơi đời đời. Ngày này Đức Chúa Trời đặt
mở ra hồ Bê-tết-đa, nơi những dòng nước chảy ra làm tươi mát những tấm lòng tan vỡ. Và chẳng phải chúng ta nên gọi ngày này là vui thích sao? — Người Do Thái vào ngày Sa-bát đã cởi bỏ áo gai và sự than khóc.
Đó là cách đúng đắn để thánh hoá một bổn phận; và đó là bổn phận mà trong đó Cơ Đốc nhân phải khích lệ và dùng sức mạnh thánh đối với chính mình.
Trên hết mọi người khác, những người mà Đức Chúa Trời đã trao quyền cai trị vào tay họ, há chẳng phải rất xứng hợp khi họ tỏ ra sự sốt sắng mãnh liệt thánh khiết trong việc khiến cho ngày của Chúa được giữ một cách nghiêm ngặt sao? Nê-hê-mi đã nêu một gương mẫu hiếm có cho mọi quan cai trị tốt lành biết bao, Nê-hê-mi 13:15. Trong những ngày đó, ta thấy tại Giu-đa có người đạp bàn ép rượu trong ngày Sa-bát, và đem bó lúa vào, cùng đủ thứ gánh nặng mà họ đem vào Giê-ru-sa-lem trong ngày Sa-bát, và ta đã làm chứng nghịch cùng họ trong ngày chúng bán lương thực, câu 17. Bấy giờ ta tranh luận với các nhà quý tộc Giu-đa, và nói với họ rằng: Các ngươi làm điều ác gì mà phạm đến ngày Sa-bát? Sao các ngươi dám xâm phạm điều răn, và ghi một mục giả mạo vào sổ đất miễn phí của Đức Chúa Trời? Thưa ngài, những huấn thị của ngài về việc giữ ngày Sa-bát cách tin kính, cùng những hình phạt của ngài trên một số kẻ phạm tội, đã đưa ra một lời chứng công khai về lòng sốt sắng của ngài đối với ngày này. Việc duy trì sự tôn trọng ngày Sa-bát sẽ gìn giữ nhiều sự tôn trọng của chức quan cai trị của ngài.
Cuốn sách này được dâng tặng cho vị Thị trưởng Luân Đôn đương thời.
Bổn phận thứ bảy mà trong đó chúng ta phải dùng sức mạnh thánh đối với chính mình, là sự trò chuyện thánh khiết: và quả thật chúng ta vốn lười biếng trong việc này lắm, bởi đó cần phải khích lệ chính mình, Ma-la-chi 3:16. Những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời thường nói chuyện cùng nhau. Một người tin kính không chỉ có tôn giáo trong lòng, mà còn trên lưỡi mình, Thi Thiên 37:30. Luật pháp của Đức Chúa Trời ở trong lòng người, và lưỡi người nói về sự công chính: người nhỏ ra những lời thánh khiết như những viên ngọc trai. Đó là lỗi của Cơ Đốc nhân, khi họ không khích lệ nhau trong sự nhóm họp để khơi dậy những cuộc trò chuyện tốt lành: đó là một sự khiêm nhường tội lỗi: có nhiều sự thăm viếng, nhưng họ không thăm viếng linh hồn nhau. Trong những việc đời này, lưỡi họ như ngòi bút của người viết sẵn sàng; nhưng trong những việc thuộc về tôn giáo, họ như thể lưỡi mình dính chặt vào nóc miệng. Như chúng ta phải trả lời với Đức Chúa Trời về những lời nhàn rỗi, thì cũng vậy về sự im lặng tội lỗi.
Ôi, xin cho chúng ta dùng sức mạnh thánh đối với chính mình trong việc này, trong việc khơi dậy những cuộc trò chuyện tốt lành! Lời nói của chúng ta nên lan toả và trải rộng về điều gì, nếu chẳng phải là thiên đàng? Thế gian là một quán trọ lớn; chúng ta là khách trong quán trọ ấy. Những lữ khách, khi gặp nhau trong quán trọ này, không dành hết thì giờ để nói về quán trọ; họ chỉ trọ ở đó vài giờ rồi ra đi; nhưng họ nói về quê hương mình, và xứ mà họ đang hành trình tới. Cũng vậy, khi chúng ta gặp nhau, chúng ta không nên chỉ nói về thế gian; chúng ta sắp lìa bỏ nơi này;
nhưng chúng ta nên nói về quê hương trên trời của mình, Hê-bơ-rơ 11:16.
Để chúng ta khích lệ mình vào những cuộc trò chuyện tốt lành (vì việc này sẽ không làm được nếu không có một thứ sức mạnh thánh nào đó), xin hãy cân nhắc kỹ những điều sau.
Cuộc trò chuyện bày tỏ tấm lòng là gì. Như tấm gương cho thấy khuôn mặt ra sao, đẹp hay xấu; thì lời nói cũng cho thấy tấm lòng ra sao. Những lời nói phù phiếm bày tỏ một tấm lòng nhẹ dạ lông bông; những lời nói đầy ân điển là con đẻ của một tấm lòng đầy ân điển. Nước trong dòng suối cho thấy nguồn suối là gì.
Sự trò chuyện thánh khiết rất gây dựng. Lời Chúa truyền chúng ta gây dựng lẫn nhau, Ê-phê-sô 4:29. Và còn cách nào hơn cách này? Sự trò chuyện tốt lành soi sáng tâm trí khi nó ngu dốt; sưởi ấm nó khi nó giá lạnh; làm nó vững vàng khi nó chao đảo. Một đời sống tốt làm đẹp tôn giáo; một cuộc trò chuyện tốt truyền bá tôn giáo.
Lời nói đầy ân điển khiến chúng ta giống Đấng Christ. Lời của Ngài được ướp hương thánh khiết: ân điển đã đổ vào môi Ngài, Thi Thiên 45:2. Ngài phán khiến mọi người đều kinh ngạc: tay Ngài làm phép lạ, và lưỡi Ngài phán lời sấm truyền, Lu-ca 4:22. Ai nấy đều làm chứng cho Ngài, và lấy làm lạ về những lời đầy ân điển ra từ miệng Ngài. Đấng Christ chưa bao giờ đến với một nhóm người nào mà không khơi dậy những cuộc trò chuyện tốt lành. Lê-vi đãi Ngài một bữa tiệc, Lu-ca 5:29, và Đấng Christ đã đãi ông bằng những cuộc trò chuyện thánh khiết. Khi Ngài đến bên giếng nước, Ngài liền nói về nước sự sống, Giăng 4. Lời nói của chúng ta càng thánh khiết bao nhiêu, chúng ta càng giống Đấng Christ bấy nhiêu. Há các chi thể chẳng nên giống đầu sao?
Đức Chúa Trời ghi nhận đặc biệt mọi lời tốt lành chúng ta nói khi gặp nhau, Ma-la-chi 3:16. Những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời thường nói chuyện cùng nhau; Đức Chúa Trời lắng nghe và nghe thấy, và một sách ghi nhớ đã được viết trước mặt Ngài: Ta-mơ-lan, vị tướng người Xcút, luôn có bên mình một cuốn sách ghi tên và công trạng của các tôi tớ mình, để ông ban thưởng rộng rãi. Như Đức Chúa Trời có một cái bầu đựng nước mắt của dân Ngài: thì Ngài cũng có một cuốn sách để ghi lại mọi lời nói tốt lành của họ, và Ngài sẽ nhắc đến cách tôn trọng trong ngày cuối cùng.
Sự trò chuyện thánh khiết sẽ là phương tiện đem Đấng Christ vào giữa vòng chúng ta. Hai môn đồ đang trò chuyện về sự chết và sự thương khó của Đấng Christ; và đang khi họ nói chuyện, chính Đấng Christ đến giữa họ, Lu-ca 24. Đang khi họ trò chuyện cùng nhau, chính Đức Chúa Giê-xu đến gần, và cùng đi với họ. Khi người ta vui thích những cuộc trò chuyện xấu xa, Sa-tan đến gần, và hắn trở thành một người trong nhóm; nhưng khi họ có những cuộc trò chuyện thánh khiết và đầy ân điển, Chúa Giê-xu Christ đến gần, và hễ Ngài đến đâu, Ngài đều đem theo phước lành. Đến đây là hết phần thứ nhất, là việc dùng sức mạnh thánh đối với chính mình.
2. Chúng ta phải dùng sức mạnh thánh để chống lại Sa-tan. Sa-tan chống cự chúng ta cả bằng sức mạnh công khai, lẫn bằng mưu chước kín đáo. Bằng sức mạnh công khai, nên hắn được gọi là con rồng đỏ; bằng mưu chước kín đáo, nên hắn được gọi là con rắn xưa; Chúng ta đọc trong Kinh Thánh về những cạm bẫy và những tên lửa của hắn; hắn làm hại bằng cạm bẫy nhiều hơn bằng tên lửa.
1. Sức mạnh của hắn. Hắn ra sức công phá thành trì của tấm lòng: hắn khuấy động những dục vọng, sự trả thù. Những điều này được gọi là những tên lửa, vì chúng đốt cháy linh hồn. Sa-tan về sự hung dữ được gọi là sư tử, 1 Phi-e-rơ 5:8. Kẻ thù nghịch anh em là ma quỷ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh anh em, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được. Chú ý (theo lời Chrysostom) không phải người nào nó có thể cắn, mà là nuốt được.
2. Mưu chước của hắn. Điều gì hắn không làm được bằng sức mạnh, hắn sẽ cố làm bằng mưu mẹo. Sa-tan có nhiều mưu chước tinh vi trong sự cám dỗ.
Trong việc điều chỉnh những cám dỗ cho hợp với thể chất và tính khí của thân thể. Sa-tan nghiên cứu tướng mạo, và đặt những mồi nhử thích hợp. Hắn biết tính tham lam của A-can, và đã nhử ông bằng một nén vàng. Hắn cám dỗ người đa cảm bằng sắc đẹp.
2. Một mưu chước tinh vi khác là lôi kéo người ta phạm tội, dưới chiêu bài đạo đức. Tên cướp biển gây hại bằng cách treo cờ giả: Sa-tan cũng vậy, bằng cách treo lá cờ tôn giáo. Hắn xui một số người làm những việc tội lỗi; và thuyết phục họ rằng sẽ có nhiều điều tốt lành đến từ đó. Hắn bảo họ rằng trong một số trường hợp họ có thể miễn trừ quy tắc của Lời Chúa, và kéo giãn lương tâm mình ra quá giới hạn, — để họ có thể ở trong vị thế làm được nhiều việc phục vụ hơn; như thể Đức Chúa Trời cần tội lỗi của chúng ta để tôn cao vinh hiển Ngài.
3. Sa-tan cám dỗ phạm tội một cách từ từ. Như người nông dân đào quanh gốc cây, và dần dần làm nó lung lay, và cuối cùng nó đổ, thì Sa-tan cũng len lỏi vào tấm lòng từng bước một: lúc đầu hắn khiêm tốn hơn: hắn không nói với Ê-va ngay từ đầu rằng: hãy ăn trái táo; không, nhưng hắn làm việc một cách tinh vi hơn; hắn đưa ra một câu hỏi: "Có thật Đức Chúa Trời đã phán?" chắc chắn, Ê-va ơi, bà đã hiểu lầm; Đức Chúa Trời rộng lượng chẳng bao giờ có ý cấm bà một trong những cây tốt nhất trong vườn. Có thật Đức Chúa Trời đã phán? chắc chắn, Đức Chúa Trời không phán vậy; hoặc nếu Ngài phán, Ngài chẳng bao giờ thật sự có ý đó. Cứ thế, từng bước một, hắn khiến bà nghi ngờ, rồi bà hái trái và ăn. Ôi, hãy coi chừng những động thái đầu tiên của Sa-tan, những điều có vẻ khiêm tốn hơn! Hắn lúc đầu là con cáo, rồi sau là con sư tử.
4. Sa-tan cám dỗ làm điều ác, trong những việc vốn hợp pháp. Nô-ê ăn trái nho là hợp pháp; nhưng ông đã uống quá nhiều, và thế là phạm tội. Sa-tan biến điều tốt thành điều ác. Ăn uống có thể biến thành sự không tiết độ. Siêng năng trong nghề nghiệp (khi quá độ) là tham lam. Sa-tan lôi kéo người ta yêu loài thọ tạo một cách quá độ, rồi khiến họ phạm tội trong điều họ yêu. Như A-gríp-pi-na đã đầu độc chồng mình là Cơ-lốt bằng chính món ăn ông yêu thích nhất.
5. Sa-tan xui người ta làm điều thiện vì những mục đích xấu: nếu hắn không thể hại họ bằng những hành động tai tiếng, hắn sẽ hại bằng những việc đức hạnh. Như vậy hắn cám dỗ một số người theo đuổi tôn giáo vì chính trị để được thăng tiến, và bố thí để được khen ngợi, hầu người khác thấy việc lành của họ, và tôn họ làm thánh. Điều này làm cho các bổn phận tôn giáo bị lên men, và khiến chúng mất phần thưởng.
6. Ma quỷ xui làm điều ác bởi những người vốn tốt. Điều này tô điểm cho những cám dỗ của hắn, và khiến chúng ít bị nghi ngờ hơn. Ma quỷ đôi khi đã dùng chính những người nổi bật và thánh khiết nhất để thúc đẩy những cám dỗ của hắn. Ma quỷ đã cám dỗ Đấng Christ bởi một sứ đồ. Phi-e-rơ can ngăn Ngài chịu khổ. Áp-ra-ham, một người tốt, bảo vợ mình nói quanh co: Hãy nói, ngươi là em gái ta. Đó là những mưu chước của hắn trong sự cám dỗ. Nay tại đây chúng ta phải dùng sức mạnh thánh chống lại Sa-tan.
1. Bằng đức tin, 1 Phi-e-rơ 5:9. Hãy chống cự vững vàng trong đức tin. Đức tin là một ân điển khôn ngoan sáng suốt; nó có thể thấy cái lưỡi câu dưới mồi nhử. 2. Đó là một ân điển anh hùng; Kinh Thánh nói trên hết mọi sự, hãy lấy đức tin để dập tắt những tên lửa của Sa-tan. Đức tin chống cự ma quỷ.
1. Vì nó giữ thành trì của tấm lòng khiến nó không đầu hàng. Bị cám dỗ không khiến chúng ta có tội, mà là ưng thuận mới có tội. Đức tin đưa ra lời phản đối chống lại Sa-tan.
2. Đức tin không những không đầu hàng, mà còn đánh bật sự cám dỗ trở lại. Đức tin cầm lời hứa trong một tay, và Đấng Christ trong tay kia: lời hứa khích lệ đức tin, và Đấng Christ thêm sức cho nó: bằng đức tin, chúng ta sẽ đánh hắn ra khỏi trận địa.
2. Chúng ta phải dùng sức mạnh thánh chống lại Sa-tan bằng sự cầu nguyện. Chúng ta thắng hắn khi quỳ gối, như Sam-sôn đã kêu cầu trời để được giúp đỡ; vậy một Cơ Đốc nhân phải kêu cầu trời. Trong mọi cám dỗ, hãy đến với Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện. Lạy Chúa, xin dạy con dùng mọi khí giới thuộc linh; cách cầm khiên; cách đội mũ; cách dùng gươm của Thánh Linh. Lạy Chúa, xin thêm sức cho con trong trận chiến; xin cho con nhận sự tiếp viện từ trời. Cầu nguyện đem đến những lực lượng tiếp viện. Thà chết như người đắc thắng, còn hơn bị bắt làm tù binh, và bị Sa-tan dẫn đi trong cuộc khải hoàn. Như vậy chúng ta phải dùng sức mạnh thánh chống lại Sa-tan. Có một con sư tử trên đường; nhưng chúng ta phải quyết tâm chiến đấu.
Và xin cho điều này khích lệ chúng ta dùng sức mạnh thánh chống lại Sa-tan. Kẻ thù của chúng ta đã bị đánh bại một phần rồi. Đấng Christ, là Đấng làm tướng của sự cứu rỗi chúng ta, đã giáng cho Sa-tan vết thương chí mạng trên thập tự giá, Cô-lô-se 2:15. Con rắn dễ bị giết nhất ở đầu. Đấng Christ đã đạp dập đầu con rắn xưa. Ma quỷ là kẻ thù bị xiềng xích, và là kẻ thù bị chinh phục; vậy đừng sợ mà giao chiến với hắn. Hãy chống cự hắn, và hắn sẽ chạy trốn: hắn chẳng biết nghệ thuật nào ngoài chạy trốn.
3. Chúng ta phải dùng sức mạnh thánh chống lại thế gian. Thế gian giơ ra quả táo vàng của nó; đó là một phần lời thề của chúng ta trong phép báp-têm là chiến đấu dưới cờ Đấng Christ chống lại thế gian. Hãy coi chừng bị chết đuối trong những thú vui ngọt ngào của nó. Phải là một cái đầu cứng cáp mới chịu nổi rượu mạnh. Người nào biết cách gánh một gia tài lớn cần phải có rất nhiều khôn ngoan và ân điển.
Của cải thường bốc lên những hơi men say, khiến đầu óc kiêu ngạo. Giê-su-run trở nên mập và đá ngược, Phục Truyền 32:15. Thật khó leo lên đồi của Đức Chúa Trời với quá nhiều gánh nặng vàng. Những ai thiếu danh vọng của thế gian, cũng thiếu những cám dỗ của nó. Thế gian là kẻ thù nịnh hót: nó được ban cho một số người như Mi-canh đã ban cho Đa-vít, để làm bẫy. Thế gian giơ ra hai bầu vú của lạc thú và lợi lộc, và nhiều người ngủ thiếp đi với bầu vú còn trong miệng; Thế gian chẳng bao giờ hôn chúng ta, mà không có ý phản bội chúng ta. Đó là một sợi dây thòng lọng bằng lụa. Thế gian không phải bạn của ân điển; nó bóp nghẹt tình yêu của chúng ta đối với những điều thuộc trời; đất dập tắt lửa. Tự nhiên chúng ta yêu thế gian, Gióp 31:24 [NEEDS REVIEW: OCR]. Nếu ta đã lấy vàng làm hi vọng của ta; bản Bảy Mươi dịch là, Nếu ta đã cưới vàng làm vợ. Quá nhiều người đã kết hôn với của cải mình, sống chung như vợ chồng! Ôi, xin cho chúng ta coi chừng bị vướng vào cạm bẫy này. Nhiều người đã thoát khỏi đá vấp của những tội lỗi tai tiếng, nhưng lại chìm trong biển vàng của thế gian. Tội lỗi không nằm ở việc dùng thế gian, mà ở việc yêu thế gian, 1 Giăng 2:15. Chớ yêu thế gian. Nếu chúng ta là Cơ Đốc nhân, chúng ta phải dùng sức mạnh thánh chống lại thế gian. Tín đồ được gọi ra khỏi thế gian: ở trong thế gian, nhưng không thuộc về thế gian, Giăng 17:16. Chúng ta nói về một người hấp hối rằng, ông ta không phải là người của thế gian này nữa. Một thánh đồ thật đã bị đóng đinh về tình cảm đối với thế gian, Ga-la-ti 6:14. Há người chết còn vui thích gì nơi tranh ảnh hay âm nhạc? Chúa Giê-xu Christ đã phó chính mình để chuộc chúng ta khỏi đời ác này, Ga-la-ti 1:4. Nếu chúng ta muốn được cứu, chúng ta phải dùng sức mạnh thánh chống lại thế gian. Cá sống bơi ngược dòng. Chúng ta phải bơi ngược thế gian, bằng không chúng ta sẽ bị cuốn trôi theo dòng, và rơi xuống Biển Chết. Để chúng ta có thể dùng sức mạnh thánh chống lại thế gian, xin hãy nhớ rằng,
1. Nó dối trá; Đấng Cứu Thế của chúng ta gọi nó là sự dối trá của của cải, Ma-thi-ơ 13:22. Thế gian hứa hạnh phúc, nhưng không ban. Nó hứa cho chúng ta Ra-chên, nhưng lại gả cho chúng ta Lê-a mắt mờ: nó hứa thoả mãn những dục vọng của chúng ta, nhưng lại làm chúng tăng thêm: nó cho những viên thuốc độc, nhưng mạ vàng bên ngoài.
2. Nó ô uế, Gia-cơ 1:27 [NEEDS REVIEW: OCR]. Tôn giáo thanh sạch trước mặt Đức Chúa Trời là giữ mình khỏi sự ô uế của thế gian. Như thể Kinh Thánh muốn ám chỉ rằng, thế gian chẳng dùng được vào việc gì ngoài việc làm vấy bẩn: nó trước hết làm vấy bẩn lương tâm người ta, rồi sau đó làm vấy bẩn danh tiếng họ. Đó là của cải ô uế, 1 Phi-e-rơ 5:2, vì người ta làm ô uế mình để được thế gian. A-háp muốn chiếm đoạt vườn nho của Na-bốt để có thế gian. Hãy coi chừng máu của Na-bốt dính vào đó. Mốt của thế gian qua đi trong khi chúng ta còn đang...
Thứ tư, chúng ta phải dùng sức mạnh thánh đối với thiên đàng. Nước thiên đàng bị hãm ép: Dù thiên đàng được ban cho chúng ta cách nhưng không, chúng ta vẫn phải chịu khó vì nó. Ca-na-an đã được ban cho Y-sơ-ra-ên cách nhưng không, nhưng họ phải chiến đấu với dân Ca-na-an. Không phải một ước muốn lười biếng; hay một lời cầu nguyện buồn ngủ sẽ đưa chúng ta lên thiên đàng; chúng ta phải dùng sức mạnh thánh. Vì vậy trong Kinh Thánh, sự sốt sắng của chúng ta đối với thiên đàng được diễn tả bằng những hình ảnh và ẩn dụ hàm ý sự dùng sức mạnh.
1. Đôi khi bằng sự tranh đấu, Lu-ca 13:24. Hãy tranh đấu mà vào cửa hẹp. Từ Hy Lạp là, Agonizesthe Hãy tranh đấu như trong cơn hấp hối.
2. Vật lộn, là một bài tập quý tộc, Ê-phê-sô 6:12. Chúng ta phải vật lộn với một đám đông tội lỗi, và với các quyền lực của địa ngục.
3. Chạy đua trong cuộc đua, 1 Cô-rinh-tô 9:24. Hãy chạy cách nào cho được giải. Chúng ta có một cuộc đua dài từ đất lên trời, mà chỉ có ít thì giờ để chạy; mặt trời sắp lặn. Vậy hãy chạy như thế. Trong một cuộc đua không chỉ có việc vứt bỏ mọi gánh nặng gây cản trở, mà còn có việc dốc hết sức lực của thân thể; căng mọi khớp xương để người ta có thể lao nhanh về phía trước mà nắm lấy giải thưởng. Như vậy sứ đồ Phao-lô đã nhắm mục đích mà chạy, Phi-líp 3. Nhưng sự sốt sắng thánh này tìm ở đâu?
1. Nhiều người đã tự làm mình không đủ sức chạy cuộc đua phước hạnh này; họ say sưa với những thú vui của thế gian.
2. Những người khác bỏ bê không chạy cuộc đua này suốt đời; và khi bệnh tật và sự chết đến gần, bấy giờ họ mới bắt đầu. Một người bệnh rất không thích hợp để đi bộ, huống chi là chạy đua. Tôi công nhận sự ăn năn thật không bao giờ là quá muộn; nhưng khi một người khó nhọc cử động tay, hay ngước mắt lên, bấy giờ là lúc rất không thích hợp để bắt đầu cuộc đua từ đất lên trời.
4. Sự sốt sắng này đối với thiên đàng được so sánh với sự chiến đấu, hàm ý sự dùng sức mạnh, 1 Ti-mô-thê 6:12. Hãy vì đức tin mà đánh trận tốt lành. Làm người lao động thôi chưa đủ, mà phải làm chiến sĩ. Quả thật trên thiên đàng, áo giáp của chúng ta sẽ được treo lên làm dấu chiến thắng; nhưng bây giờ là ngày chiến trận; và chúng ta phải đánh trận tốt lành của đức tin. Như Ha-ni-ban đã mở đường cho đạo quân mình vượt qua dãy An-pơ và những tảng đá lởm chởm, thì chúng ta cũng phải mở đường mình lên thiên đàng. Chúng ta không chỉ cầu nguyện, mà phải cầu nguyện cách sốt sắng, Gia-cơ 5:16. Đó là dùng sức mạnh thánh đối với thiên đàng.
Những lý do tại sao phải có sự dùng sức mạnh thánh đối với thiên đàng này là,
1. Mạng lệnh không thể thiếu của Đức Chúa Trời. Ngài đã ban hành một luật rằng, hễ ai ăn trái của thiên đàng, sẽ ăn nó trong mồ hôi trán mình, 2 Phi-e-rơ 1:10. Hãy siêng năng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn. Từ Hy Lạp Spoudasate, hàm ý một sự chăm chỉ lo lắng về sự cứu rỗi.
2. Sắc lệnh của Đức Chúa Trời. Chúa đã trong sắc lệnh đời đời của Ngài, nối kết mục đích và phương tiện lại với nhau; sự tranh đấu và mão triều thiên. Và một người không thể nào nghĩ đến thiên đàng mà không dùng sức mạnh thánh, cũng như không thể nào nghĩ mình đến cuối hành trình mà chẳng hề bước một bước nào trên đường. Ai mong mùa gặt mà không cày và gieo? Làm sao chúng ta mong mùa gặt vinh hiển mà không lao nhọc? Dù sự cứu rỗi của chúng ta, về phía Đấng Christ, là nhưng không, nhưng về phía chúng ta...
3. Chúng ta phải dùng sức mạnh thánh đối với thiên đàng vì sự khó khăn của công việc; phải ra khỏi một vương quốc khác, vương quốc của sự tối tăm. Ra khỏi tình trạng tự nhiên là khó, và khi việc đó đã xong, và chúng ta đã bị chặt khỏi cây ô-li-ve hoang, và được tháp vào Đấng Christ, vẫn còn công việc mới phải làm; những tội mới phải giết chết; những cám dỗ mới phải chống cự; những ân điển mới phải khơi dậy. Một Cơ Đốc nhân không chỉ phải có đức tin, mà phải đi từ đức tin đến đức tin, Rô-ma 1:17. Điều này sẽ không làm được nếu không dùng sức mạnh thánh.
4. Chúng ta phải dùng sức mạnh thánh đối với thiên đàng, vì những cuộc tấn công dữ dội chống lại chúng ta.
1. Chính lòng chúng ta chống lại chúng ta. Đó là một nghịch lý lạ lùng: con người vốn tự nhiên ao ước hạnh phúc, nhưng lại ghét nó: người ao ước được cứu, nhưng lại ghét sự sốt sắng thánh khiết đáng lẽ cứu mình.
2. Mọi quyền lực của địa ngục chống lại chúng ta. Sa-tan đứng bên tay hữu chúng ta, như hắn đã đứng bên Giô-suê, Xa-cha-ri 3:1. Há chúng ta chẳng nên sốt sắng cứu linh hồn mình, như con rồng sốt sắng nuốt linh hồn chúng ta sao? Không có những tình cảm mãnh liệt, chúng ta chẳng bao giờ chống cự nổi những cám dỗ mãnh liệt.
5. Chúng ta phải mãnh liệt, vì đó là việc có tầm quan trọng cao nhất. Người ta không vắt óc vì những chuyện vặt, mà vì những việc liên quan đến mạng sống và gia tài mình; Sự dùng sức mạnh thánh là cần thiết, nếu chúng ta xét,
1. Điều chúng ta sẽ cứu: linh hồn quý báu. Chúng ta chịu khó bao nhiêu để nuôi dưỡng và làm giàu thân thể, phần thú vật? Ôi, vậy chúng ta nên dùng sức mạnh thánh biết bao để cứu linh hồn? Thân thể chỉ là chiếc nhẫn bằng đất sét, linh hồn là viên kim cương. Linh hồn là tấm gương trong đó hình ảnh của Đức Chúa Trời được thấy. Trong linh hồn có những bóng mờ và hình ảnh phai nhạt của thần tính. Nếu Đấng Christ đã cho linh hồn đáng đổ huyết Ngài, thì chúng ta hẳn cũng nên cho nó đáng đổ mồ hôi mình.
2. Xét điều chúng ta sẽ được: một vương quốc. Người ta dùng sức mạnh thánh biết bao vì những vương miện và đế quốc trần gian: người ta sẽ lội qua máu để đến vương miện. Thiên đàng là một vương quốc đáng khiến chúng ta tranh đấu vì nó, không chỉ đổ mồ hôi, mà đến đổ máu. Hy vọng về một vương quốc (theo lời Thánh Ba-sil) đáng đưa một Cơ Đốc nhân vui vẻ vượt qua mọi lao nhọc và khổ nạn.
Phải có sự dùng sức mạnh thánh vì sự dễ dàng và khuynh hướng sa sút trong tôn giáo nơi những người tốt nhất. Khi họ đã được làm cho sốt sắng trong một bổn phận, họ dễ trở nên chết trở lại. Khi họ đã được sưởi ấm bên lửa của một thánh lễ; họ dễ đóng băng trở lại, bởi đó họ phải không ngừng dùng sức mạnh thánh. Tấm lòng, như chiếc đồng hồ, sẽ dễ chạy chậm; bởi đó phải được lên dây cót luôn luôn bằng sự cầu nguyện và suy ngẫm. Lửa của sự sùng kính sẽ sớm tắt, nếu không được thổi bùng lên. Chính kinh nghiệm của một Cơ Đốc nhân về sự bất thường của mình trong điều thiện cũng đủ thúc ép mạnh mẽ đến sự sốt sắng thánh khiết.
Nếu phải có sự dùng sức mạnh thánh này, điều đó cho chúng ta thấy lên thiên đàng không phải là việc dễ dàng như người ta tưởng. Có biết bao điều răn phải vâng giữ; biết bao lời hứa phải tin; biết bao đá ngầm phải tránh, đến nỗi được cứu là một việc khó khăn. Một số người tưởng tượng một con đường dễ dàng tốt đẹp lên thiên đàng, một ước muốn nhàn rỗi, một giọt nước mắt trên giường chết; nhưng bản văn cho chúng ta biết về sự dùng sức mạnh thánh. Than ôi! có một công việc lớn phải làm; khuynh hướng của tấm lòng phải được thay đổi. Con người tự nhiên không chỉ thiếu ân điển, mà còn ghét nó. Người có một tinh thần đầy nọc độc chống lại điều thiện, và giận dữ với ân điển cải hoá; và việc tấm lòng được biến hoá có dễ không? để tấm lòng kiêu ngạo được làm cho khiêm nhường — để tấm lòng trần tục được làm cho thuộc trời: điều này có thể làm được mà không dùng sức mạnh thánh sao? Lên thiên đàng toàn là đường dốc, và chúng ta sẽ phải đổ mồ hôi trước khi lên đến đỉnh đồi. Quả thật địa ngục sẽ bị chiếm mà không cần công phá: các cửa địa ngục, như cánh cửa sắt kia, Công Vụ 12:10, tự mở ra: nhưng nếu chúng ta lên thiên đàng, chúng ta phải mở đường bằng sức mạnh: chúng ta phải vây hãm nó bằng những tiếng thở dài và nước mắt mà công phá nó. Chúng ta không chỉ làm việc mà phải chiến đấu. Như những người Do Thái kia, đã xây tường thành Giê-ru-sa-lem, Nê-hê-mi 4:17. Mỗi người một tay làm công việc, tay kia cầm binh khí.
Một Cơ Đốc nhân không được để mình nằm không; người phải xông qua cả đạo quân của những dục vọng mình, mỗi dục vọng mạnh hơn Gô-li-át. Một Cơ Đốc nhân không có thì giờ để đất bỏ hoang? người phải hoặc cầu nguyện, hoặc tỉnh thức; hoặc ở trên núi đức tin, hoặc trong thung lũng khiêm nhường. Những việc đời này không đạt được mà không lao nhọc: Trong cửa hàng phải lăn lộn vất vả biết bao? Và chúng ta tưởng thiên đàng sẽ có được mà không lao nhọc sao? Người ta có đào đất tìm giun, mà không đào tìm vàng sao? Những người ở trên trời đang bận rộn; huống chi những người đang trên đường lên đó. Các thiên sứ là những thần hầu việc, Hê-bơ-rơ 1:14. Đôi cánh của các sê-ra-phim là hình tượng, cho chúng ta thấy họ nhanh nhẹn thế nào trong sự phục vụ Đức Chúa Trời. Nếu các thiên sứ trên trời bận rộn với những công việc cao quý và tôn trọng, thì chúng ta, những người đang leo lên đồi của Đức Chúa Trời mà chưa đến đỉnh, phải siêng năng biết bao. Một người có thể được cứu trong một bước nhảy sao? Người có thể nhảy một cái ra khỏi vòng tay ma quỷ vào lòng Áp-ra-ham sao? Ôi không, phải có sự dùng sức mạnh thánh. Một số người tưởng ân điển nhưng không sẽ cứu họ; và bản văn đã lỗi thời, và những người ngu dốt, tưởng rằng chỉ làm các bổn phận, dù theo cách hời hợt nông cạn đến đâu cũng đủ. Bản văn cho chúng ta biết về sự dùng sức mạnh thánh.
Các lời hứa không được tách rời khỏi các điều răn. Lời hứa nói với chúng ta về một mão triều thiên; nhưng điều răn phán, hãy chạy, 1 Cô-rinh-tô 9:24. Các lời hứa được ban để khích lệ đức tin, chứ không phải để nuôi dưỡng sự lười biếng. Nhưng những người khác nói, Đấng Christ đã chết vì tội nhân; thế là họ để Ngài làm mọi sự cho họ, còn họ chẳng làm gì cả. Vậy thì bản văn này, cùng mọi lời khuyên phải tranh đấu, và đánh trận tốt lành của đức tin, đều vô ích. Sự cứu rỗi của chúng ta đã khiến Đấng Christ đổ huyết; nó cũng sẽ khiến chúng ta đổ mồ hôi. Chiếc thuyền cũng có thể đến bờ mà không chèo, như chúng ta có thể lên thiên đàng mà không dùng sức mạnh thánh.
2. Điều này cho chúng ta thấy sự lầm lẫn lớn của những người ngu dốt, tưởng rằng chỉ làm các bổn phận, dù theo cách hời hợt nông cạn đến đâu cũng đủ. Bản văn cho chúng ta biết về sự dùng sức mạnh thánh.
1. Trong việc cầu nguyện: họ tưởng chỉ cần lẩm bẩm vài lời, dù tấm lòng ngủ mê suốt lúc đó cũng đủ: có sự dùng sức mạnh thánh nào ở đây? Đấng Christ đã ở trong cơn hấp hối khi cầu nguyện, Lu-ca 22:44. Nhiều người khi cầu nguyện thì ở trong cơn hôn mê hơn là trong cơn hấp hối. Gia-cốp đã vật lộn với thiên sứ trong sự cầu nguyện, Sáng Thế Ký 32:24. Hương phải được đặt trên than lửa hồng, Lê-vi Ký 16:12 [NEEDS REVIEW: OCR]. Hương là hình bóng của sự cầu nguyện, và hương trên than lửa, là hình bóng của sự sốt sắng trong cầu nguyện. Ít người biết linh của sự cầu nguyện nghĩa là gì; hay biết thế nào là vật lộn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện.
[...] lòng họ chẳng bao giờ sôi sục. Khi họ lo chuyện đời thì hừng hực như lửa; khi cầu nguyện thì lạnh như băng.
2. Trong việc nghe Lời. Nhiều người tưởng rằng chỉ cần mang thân xác đến nơi nhóm họp là đủ, mà chẳng bao giờ để ý đến lòng mình. Họ tự thỏa mãn vì mình đã đến nhà thờ, dù họ đã không đến với Đức Chúa Trời tại đó. Có kẻ đến nghe giảng như đến sàn giao dịch, để nghe tin tức; những ý tưởng mới lạ làm vui thích trí tưởng tượng, chứ không chăm chú nghe Lời như một vấn đề sinh tử. Họ không đến để gặp Chúa Giê-xu Christ trong một lễ nghi thánh; để nhận lấy hơi thở của Thánh Linh Ngài, và sự đổ đầy tình yêu Ngài. Than ôi! có thấy được bao nhiêu sự sốt sắng mãnh liệt vì thiên đàng trong sự thờ phượng của hầu hết mọi người? Trong mọi của lễ của luật pháp đều có lửa. Những bổn phận không có lửa trong đó làm sao được chấp nhận; không có sự dâng lên sốt sắng mãnh liệt nào.
3. Nếu phải có sự dâng lên sốt sắng mãnh liệt này cho thiên đàng, thì điều ấy cho chúng ta thấy sự ôn hòa trong đạo là nguy hiểm dường nào. Sự sốt sắng mãnh liệt và sự ôn hòa là hai điều khác nhau. Thật vậy, ôn hòa trong việc đời là đáng khen. Chúng ta nên tiết chế lòng ham muốn ở đời này; và dùng đời này như thể không dùng vậy. Chúng ta có thể như Giô-na-than, chấm đầu cây gậy vào mật ong, nhưng chớ thọc vào quá sâu: theo nghĩa đó, ôn hòa là tốt. Nhưng ôn hòa trong những việc đạo đức thực hành là tội lỗi: nó trái ngược với sự sốt sắng mãnh liệt. Sự ôn hòa theo nghĩa của thế gian là người ta không nên quá sốt sắng; không nên quá mãnh liệt vì thiên đàng. Sự ôn hòa theo nghĩa của thế gian là không dám mạo hiểm tiến xa trong đạo hơn mức tự bảo toàn cho phép. Như vua xứ Na-va-rơ đã nói với Bê-da, ông sẽ không ra khơi xa hơn mức chắc chắn có thể trở về bờ an toàn. Giữ mình ở phía ấm của hàng rào là một điều khoản chính trong tín điều của kẻ chính trị. Sự ôn hòa theo nghĩa của thế gian là trung lập. Người ôn hòa đã tìm ra một lối giữa giữa sự nghiêm nhặt và sự phàm tục; người ấy không theo lối trụy lạc, cũng không theo lối thánh khiết.
Có một lời [NEEDS REVIEW: OCR] dành cho Mê-lan-đông — rằng ông chớ mê mẩn danh xưng "ôn hòa" đến nỗi cuối cùng mất hết lòng sốt sắng. Hãy sốt sắng mà ăn năn, Khải Huyền 3:19: "Hãy sốt sắng và ăn năn." Nếu ai hỏi chúng ta vì sao sốt sắng mãnh liệt đến thế, hãy nói với họ, ấy là vì một vương quốc. Nếu họ hỏi vì sao chúng ta vội vàng trong đường lối đạo đến thế, hãy nói với họ, chúng ta đang chạy một cuộc đua thiên thượng, và một bước đi thong thả êm ái sẽ chẳng bao giờ đoạt được giải thưởng. Sự ôn hòa đã khiến nhiều người mất thiên đàng; họ đã không vội vàng đủ; họ đã đến quá muộn (như các trinh nữ dại khi cửa đã đóng).
Từ đoạn Kinh Thánh này, tôi có thể rút ra vài mũi tên quở trách.
1. Nó quở trách những Cơ Đốc nhân lười biếng, là những kẻ ngồi trên bã rượu: họ tuyên xưng đạo nhưng không dùng sự sốt sắng mãnh liệt nào. Họ giống như hoa huệ, chẳng làm việc cực nhọc, cũng chẳng kéo sợi. Con ốc sên, vì chuyển động chậm chạp, đã bị kể trong số loài ô uế, Lê-vi Ký 11:30. Thánh Âu-tinh gọi sự lười biếng là sự chôn sống một con người. Có những ước ao yếu ớt: Ôi! ước gì tôi được thiên đàng! Nhưng một người có thể thèm thịt nai mà chẳng có, nếu không đi săn, Châm Ngôn 13:4: "Linh hồn kẻ biếng nhác ước ao mà chẳng có gì." Người ta bằng lòng có được vương quốc thiên đàng; nhưng họ ngại chiến đấu vì nó. Họ thà nằm trên giường lông vũ mà đi xuống địa ngục, còn hơn được đưa lên thiên đàng trên cỗ xe lửa của lòng sốt sắng và sự mãnh liệt thánh. Bao nhiêu người ngủ quên và chơi đùa hết thời giờ, như thể họ được tạo ra như Lê-vi-a-than, để giỡn chơi trong biển, Thi Thiên 104:26. Sê-nê-ca có câu: "Không ai trở nên khôn ngoan nhờ tình cờ." Chắc chắn rằng, không ai được cứu nhờ tình cờ, mà phải biết mình được cứu bằng cách nào, ấy là bằng sự dâng lên sốt sắng mãnh liệt. Những kẻ đã quen với tính lười biếng biếng nhác sẽ thấy khó mà rũ bỏ nó, Nhã Ca 5:3: "Tôi đã cổi áo dài tôi, thể nào mặc nó lại?" Nàng dâu đã nằm dài trên giường lười biếng, và dù Chúa Giê-xu Christ gõ cửa, nàng cũng ngại dậy mà mở cửa cho Ngài. Có kẻ xưng mình là tín đồ, nhưng lại biếng nhác trong vườn nho. Họ xưng mình dùng đức tin để ngắm xem, chứ không để làm việc: đức tin ấy chỉ là tưởng tượng. Ôi! ước gì Cơ Đốc nhân có một tinh thần siêng năng trong mình! Chúng ta đôi khi có thể học nơi kẻ thù mình. Ma quỉ chẳng bao giờ nhàn rỗi; nó đi rình mò chung quanh, 1 Phi-e-rơ 5:8. Thế gian là giáo phận của nó, và mỗi ngày nó đi thăm viếng khắp nơi. Ma quỉ có siêng năng không? Kẻ thù đang hành quân đến chống chúng ta sao? Mà chúng ta lại ngủ quên trên đồn canh? Như chính ma quỉ chẳng nhàn rỗi, thì chẳng đầy tớ nào của nó được nhàn rỗi. Khi ma quỉ đã nhập vào Giu-đa, Giu-đa siêng năng biết bao: hắn đi đến thầy tế lễ cả, từ đó đến toán lính, rồi cùng họ trở lại vườn, chẳng rời đi cho đến khi đã phản Chúa Giê-xu Christ. Ma quỉ sẽ không chịu đựng một đầy tớ lười biếng. Vậy hỡi Cơ Đốc nhân, hãy trỗi dậy! [Hãy nghĩ đến] các cuộc thi Ô-lim-pích; họ chạy chỉ vì một vòng hoa, còn chúng ta lại đứng yên khi chạy vì một mão triều thiên bất diệt sao? Nếu những kẻ sốt sắng mãnh liệt mới chiếm được thiên đàng, thì kẻ lười biếng sẽ chẳng bao giờ [được nó]. "Hỡi đầy tớ gian ác lười biếng kia!" Hai điều này, lười biếng và gian ác, đi đôi với nhau, Ma-thi-ơ 25:26.
2. Nó quở trách kẻ hình thức, là kẻ đặt tôn giáo mình trong những cử chỉ, dáng điệu bề ngoài, và y phục, những biểu tượng của lòng sùng kính, và tưởng rằng điều ấy sẽ cho mình quyền vào thiên đàng; Khải Huyền 3:1: "Ngươi có tiếng là sống, mà là chết." Hình thức và bề ngoài của một Cơ Đốc nhân bị xem là cần thiết. 1. Như một phương tiện để giữ thể diện mình trong đời. [Nếu không,] những người nghiêm túc sẽ chẳng đến gần họ; họ sẽ bị xem chẳng hơn gì những kẻ ngoại đạo đã chịu báp-têm: vì vậy họ phải làm ra vẻ sùng kính, vì mưu tính, để được chút danh tiếng và sự kính trọng giữa người khác. 2. Hình thức dùng để bịt miệng lương tâm: nếu không có chút vẻ sùng kính nào, lương tâm họ sẽ nhảy vào mặt họ, và họ sẽ trở thành nỗi kinh hoàng cho chính mình: vì vậy họ cho rằng có một hình thức tin kính là khôn ngoan. Nhưng than ôi! tất cả những điều ấy là gì? Đoạn Kinh Thánh nói về sự dâng lên sốt sắng mãnh liệt cho thiên đàng. Trong một hình thức thì có sự sốt sắng mãnh liệt nào? — chẳng có gì. Nó chỉ ở môi miệng, chẳng ở lòng; nó không có [sự sốt sắng]. 2 Ti-mô-thê 3:5: [có hình thức của sự tin kính, nhưng chối bỏ quyền phép của nó] [NEEDS REVIEW: OCR]. Lòng sùng kính của kẻ hình thức dồn hết vào những tiểu tiết và sự tỉ mỉ câu nệ: người ấy bỏ qua những điều hệ trọng hơn trong luật pháp, là đức tin và lòng thương xót, Ma-thi-ơ 23:23; [người ấy] đầy những tưởng tượng mê tín; nhưng chẳng coi tội lỗi ra gì: người ấy sợ một [điều kiêng kỵ] mê tín hơn là sợ một gái điếm trong lòng mình [NEEDS REVIEW: OCR]. Chúa Giê-xu Christ chẳng có kẻ thù nào đắng cay bằng những người Pha-ri-si hình thức.
3. Nó quở trách những kẻ sốt sắng mãnh liệt trong tội lỗi: họ sốt sắng vì địa ngục; họ đi đến đó trong mồ hôi trán mình; Giê-rê-mi 7:6. Họ xông vào tội lỗi một cách mãnh liệt. Người ta sốt sắng mãnh liệt, 1. trong việc chống lại điều lành. 2. trong việc theo đuổi điều ác.
1. Trong việc chống lại điều lành. Có nhiều cách. 1. Họ dùng sự mãnh liệt chống lại Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Thánh Linh gõ cửa lòng họ; Ngài chờ đợi cho đến khi đầu Ngài đẫm sương móc, và tóc Ngài đẫm giọt đêm; nhưng kẻ có tội xô đẩy và làm buồn Thánh Linh, đuổi chim bồ câu khỏi tàu lòng mình, Công vụ 7:51: "Các ngươi hằng chống cự Đức Thánh Linh." Thánh Linh dâng ân điển cho kẻ có tội, và kẻ có tội dâng sự mãnh liệt chống lại Thánh Linh, Ê-sai 63:10: "Họ đã nổi loạn, và làm buồn Đức Thánh Linh của Ngài;" và Đức Chúa Trời, Đấng sẵn lòng hòa giải kẻ có tội với Ngài, đã chẳng hứa sẽ mãi tranh đấu với kẻ xô đẩy Ngài [NEEDS REVIEW: OCR].
2. Họ dùng sự mãnh liệt chống lại lương tâm. Lương tâm là người giảng của Đức Chúa Trời trong lòng; và người giảng này không thể nịnh hót: nó nói cho người ta biết về sự kiêu ngạo, tham lam, lạm dụng ơn thương xót của họ; nhưng thay vì sốt sắng mãnh liệt chống lại tội lỗi mình, họ lại dùng sự mãnh liệt chống lại lương tâm: họ bịt miệng và giam cầm lương tâm. Nhưng như tiên tri Xa-cha-ri, khi bị câm đã xin một tấm bảng mà viết, Lu-ca 1:63. Cũng vậy, khi lương tâm không được phép lên tiếng, nó sẽ viết: nó viết [lời chứng nghịch lại họ]; và đến lúc chết họ sẽ bị buộc phải đọc [những gì đã viết] cho mình; nó sẽ khiến lòng họ run rẩy, đầu gối va vào nhau [NEEDS REVIEW: OCR]. Thật phổ biến, việc người ta dùng sự mãnh liệt chống lại lương tâm: và kết cục sẽ ra sao? Những kẻ không chịu nghe tiếng lương tâm, chắc chắn sẽ phải cảm nhận con sâu của lương tâm.
3. Các thánh đồ (là những kẻ [thuộc về Đức Chúa Trời]) bị chống đối và bị bắn vào. Đây là một sự mãnh liệt đáng rủa sả, Ga-la-ti 4:29: "Kẻ sanh ra theo xác thịt bắt bớ kẻ sanh ra theo Thánh Linh; hiện nay cũng vậy." Chính Chúa Giê-xu Christ bị đánh đập [trong các thánh đồ Ngài]. Hội Thánh luôn ở trong vùng nóng cháy: những kẻ cày đã cày trên lưng nàng. Đất đã được gieo bằng thân thể các thánh đồ, và tưới bằng huyết họ. Kẻ bắt bớ, tôi phải công nhận, thuộc một gia đình cổ xưa. Người đầu tiên sinh ra trong thế gian là một kẻ bắt bớ, ấy là Ca-in; và hắn đã có một dòng dõi đông đúc: Nê-rô, Tra-gian, Đô-mi-ti-an, Đi-ô-clê-ti-an, Mắc-xi-mi-nút. Chry-sô-tôm thuật lại rằng con ngươi của hắn ta đã rớt ra [NEEDS REVIEW: OCR]. Phê-lích, bá tước xứ W..., khi đang dùng bữa tối tại Áo-xơ-bớc, đã thề rằng trước khi chết, ông sẽ cưỡi ngựa ngập đến móng trong huyết của người Lu-thơ; nhưng sau đó chính ông bị nghẹn trong huyết mình. Kẻ bắt bớ là sự rủa sả của tạo vật; là một trong những gai gốc và chà chuôm ấy [NEEDS REVIEW: OCR].
2. Người ta sốt sắng mãnh liệt trong việc theo đuổi điều ác.
1. Họ sốt sắng mãnh liệt trong ý kiến mình, 2 Phi-e-rơ 2:1: "Lén lút đem vào những tà giáo đáng hư mất, chối Chúa đã chuộc mình." A-ri-út là một kẻ như vậy; và sau đó ruột gan hắn tuôn ra. Và thật vậy, tinh thần của A-ri-út vẫn còn sống đến ngày nay, trong khi người ta dám chối bỏ thần tính của Con Đức Chúa Trời đáng chúc tụng. Nhiều kẻ dị giáo ngày xưa sốt sắng mãnh liệt đến nỗi ý kiến của họ là kinh thánh đối với họ: và có kẻ đã chết để bênh vực [ý kiến mình]. Những kẻ ấy là những tử đạo của ma quỉ.
2. Họ sốt sắng mãnh liệt trong cơn giận mình. Giận là một cơn điên ngắn ngủi. [Cái lưỡi] là lửa, một thế giới gian ác, Gia-cơ 3:6. Trong chi thể nhỏ bé này có một thế giới lớn, tức là một thế giới [gian ác] [NEEDS REVIEW: OCR]. [Người ta] say sưa với [cơn giận]. Lời cầu nguyện của họ thì lạnh, nhưng cơn giận của họ [nóng như lửa]. Họ phun lửa [như nọc độc]. Những đam mê bốc lửa: không có [ân điển, con người như] một lò lửa [NEEDS REVIEW: OCR].
3. Họ sốt sắng mãnh liệt trong việc phục vụ đủ thứ dục vọng. Dục vọng luôn hối thúc, một ham muốn hay xung động quá độ, xúi giục linh hồn thỏa mãn những ham muốn xác thịt mình. A-ri-xtốt gọi chúng là những dục vọng thú tính, vì khi dục vọng mãnh liệt, chúng không để lý trí hay lương tâm được lắng nghe; mà con người bị lôi kéo một cách thú tính để thỏa mãn xác thịt.
a. Người ta sốt sắng mãnh liệt vì những dục vọng say sưa. Dù chết ở trong chén, họ cũng sẽ uống cạn. Có một người suýt mất thị lực, thầy thuốc bảo ông không có cách chữa, trừ khi ông bỏ thói uống quá độ: ông [đáp] thà mất mắt còn hơn bỏ rượu.
b. Họ sốt sắng mãnh liệt vì những dục vọng ô uế, Rô-ma 1:27. Sứ đồ ngụ ý rằng dục vọng là một thứ sốt. Những cơn nóng sốt không nguy hại cho thân thể hơn dục vọng nguy hại cho linh hồn. Ôi! dại dột biết bao, vì một giọt [khoái lạc] mà uống cả một biển thịnh nộ.
c. Họ sốt sắng mãnh liệt vì những dục vọng hà hiếp: những kẻ làm hại và lừa gạt người khác, và dùng sự mãnh liệt cướp đi quyền lợi của họ. Thay vì mặc áo cho kẻ trần truồng, họ lột trần những kẻ [đang mặc]. Những chim săn mồi này sống bằng cướp bóc. Họ tàn nhẫn, như thể cùng với Rô-mu-lút họ đã bú sữa sói. Họ cười nhạo lời rủa sả của kẻ nghèo, và béo lên bằng nước mắt họ. Họ đã quên lời răn của Chúa Giê-xu Christ, Lu-ca 3:14: "Đừng hà hiếp ai." A-háp đã dùng sự mãnh liệt cướp lấy vườn nho của Na-bốt, 1 Các Vua 21:11 [NEEDS REVIEW: OCR]. Địa ngục [được mua] bằng sự mãnh liệt này, Châm Ngôn 4:17: [Họ] uống rượu của sự hung bạo. Rượu này sẽ biến thành [mật đắng]. [Kẻ] bị bắt lấy [cuối cùng], Thi Thiên 11:5: [Đối với sự mãnh liệt] như vậy, linh hồn Đức Chúa Trời ghét [NEEDS REVIEW: OCR].
d. Họ sốt sắng mãnh liệt vì những dục vọng tham lam. Tham lam là bệnh phù thũng của linh hồn, A-mốt 7:2 [NEEDS REVIEW: OCR]: "Chúng nó tham lam bụi đất trên đầu người nghèo." Họ vượt biển vượt đất để khiến tiền bạc trở thành kẻ theo mình. Thần của họ làm bằng vàng; và họ sấp mình thờ lạy nó. Những kẻ quỳ gối xuống mà liếm nước, bị xem là không xứng làm lính trận, Các Quan Xét 7:6. Cũng vậy, những kẻ cúi mình quá độ vì yêu vật chất đời này là không xứng với Chúa Giê-xu Christ. Họ sốt sắng mãnh liệt vì thế gian: họ được gì ngoài gió? Truyền Đạo 5:16: "Người chịu lao khổ đặng theo luồng gió thổi có ích lợi gì chăng?" Thế gian không thể làm giàu linh hồn, không thể cất đi sự đau đớn. Nếu cơn đau của lương tâm đến, thế gian không thể ban sự an ủi hơn một mão triều thiên bằng vàng có thể chữa chứng nhức đầu.
4. Nó quở trách những kẻ đã phần nào bỏ đi sự nghiêm nhặt thánh và sự sốt sắng mãnh liệt trong [đạo] mà họ từng có. Lòng sốt sắng của họ đã nguội và giảm sút. Những gì họ làm quá ít ỏi đến nỗi không thể gọi là sự sốt sắng mãnh liệt. Họ hầu việc Đức Chúa Trời, nhưng không sốt sắng trong tâm linh. Họ không bỏ bổn phận, nhưng họ trở nên [lạnh nhạt] trong bổn phận. Họ đã [bỏ] tình yêu ban đầu, Khải Huyền 2:4. Họ như lửa khi sắp tắt; hay như mặt trời khi lặn. Như những người bị sốt rét, trước kia họ đang trong cơn sốt nóng của lòng sốt sắng; [nay] cơn lạnh đã ập đến; họ trở nên hình thức và đóng băng trong đạo. [Xưa] họ gọi ngày Sa-bát là ngày vui thích, Ê-sai 58:13. Lòng họ đã được nâng lên trong bổn phận biết bao! Họ đã siêng năng tìm kiếm Đấng mà linh hồn mình yêu mến biết bao! Nhưng nay tình thế đã đổi thay; đạo của họ suy yếu, và gần như tan biến. Đã có thời họ ở trong sự vật lộn, và thốt ra những tiếng kêu mạnh mẽ trong cầu nguyện. Nay [cỗ xe] cầu nguyện [chạy chậm lại], và [ngựa] [kiệt sức] [NEEDS REVIEW: OCR]. Đã có thời họ gọi [ngày Sa-bát là vui thích]; [nay] lời cầu nguyện của họ đóng băng ngay giữa môi; một dấu hiệu rõ ràng của sự suy tàn ân điển. Những người này đã trở nên vừa hôn mê vừa lao phổi.
[1.] Hôn mê, Nhã Ca 5:2: "Tôi ngủ, nhưng lòng tôi thức." Dù ân điển còn sống trong nàng, lòng nàng thức; nhưng nàng đang trong tâm trạng uể oải buồn ngủ, "tôi ngủ." Khi lòng cháy trong tội lỗi, mà nguội trong [cầu nguyện], ấy là dấu chắc chắn của sự chìm vào hôn mê ngu đần.
[2.] Lao phổi. Có hai dấu hiệu của sự lao phổi thuộc linh: 1. Khi lòng khao khát Chúa Giê-xu Christ và thiên đàng không còn mạnh như trước. Người bị lao thì dạ dày suy yếu. Cơ Đốc nhân không còn những [khao khát] mãnh liệt về những điều thiên thượng; họ có thể khao khát lúa mì và rượu nho, và những thú vui ngọt ngào của đất; nhưng Chúa Giê-xu Christ kém quý giá hơn; họ không còn quặn thắt khao khát Ngài — một triệu chứng đáng buồn. 2. Khi họ không còn mạnh mẽ trong hành động. Một người hăng hái siêng năng trong công việc, ấy là dấu người ấy khỏe mạnh; nhưng khi người ấy uể oải, chẳng muốn nhúc nhích, hay chẳng muốn động tay vào việc gì; ấy là dấu thiên nhiên đang suy tàn. Cũng vậy, khi người ta không còn lòng với điều lành, họ chẳng muốn dấn thân vào các sự tập luyện của đạo; họ đã mất tinh thần siêng năng vì Đức Chúa Trời; họ hầu việc Ngài một cách yếu ớt bệnh hoạn. Khi mạch đập hầu như không còn cảm nhận được, nó đập quá yếu, người ta gần chết. [Những kẻ] từng sốt sắng mãnh liệt vì thiên đàng, mà [nay] ta hầu như không còn nhận thấy điều lành nào [trong họ] — mạch đập yếu, ân điển sắp chết, Khải Huyền 3:2 [NEEDS REVIEW: OCR].
Hỡi những kẻ đã giảm sút trong sự sốt sắng thánh, và trở nên trễ nải trong bổn phận, hãy để tôi chất vấn các bạn, như Chúa đã làm qua tiên tri, Giê-rê-mi 2:5: "Tổ phụ các ngươi có thấy điều không công bình gì trong ta?" Các bạn đã thấy điều ác gì nơi Đức Chúa Trời, mà bỏ đi sự sốt sắng trước kia? Há Đức Chúa Trời chẳng đã nuôi các bạn bằng ma-na từ [trời], và ban Đức Thánh Linh Ngài làm Đấng dẫn dắt và an ủi các bạn sao? Há Ngài chẳng đã khiến [các bạn] bơi trong biển thương xót sao? Các bạn đã thấy điều ác gì trong cầu nguyện, mà kém sốt sắng trong đó? Há các bạn chẳng đã có sự tương giao ngọt ngào với Đức Chúa Trời sao? Há các bạn chẳng đã đôi khi được tan chảy và mở rộng, đến nỗi tưởng mình đang ở ngoại ô thiên đàng, khi các bạn ở trên núi này sao? Há chim bồ câu của cầu nguyện chẳng đã mang một nhành ô-li-ve bình an trong mỏ nó sao? Các bạn đã thấy điều ác gì trong Lời? Đã có thời các bạn cầm lấy sách này mà ăn, và nó ngọt như mật trong miệng các bạn. Lời có kém quyền năng bây giờ không? Các lời hứa có như cây gậy khô của A-rôn — đã héo và [chết] không? [NEEDS REVIEW: OCR] Các bạn đã thấy [điều ác] gì trong đường lối [của Đức Chúa Trời], mà đã giảm sút [lòng sốt sắng] trong đạo? Hay [hãy] nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu, hãy ăn năn và làm lại những công việc ban đầu, Khải Huyền 2:5. Hãy suy xét nghiêm túc:
1. Càng ít sốt sắng vì thiên đàng, càng ít bình an. Lương tâm chúng ta chẳng bao giờ được yên [khi chúng ta trễ nải]. [Ân điển] khiến lòng bình tĩnh và thanh thản. [Hai điều này] đi đôi với nhau: "đi trong đường kính sợ Chúa, lại nhờ Đức Thánh Linh vùa giúp," Công vụ 9:31. [Nếu ngươi] trở nên trễ nải, lương tâm sẽ quở trách. Nếu ngươi [bất trung] với Đức Chúa Trời, Ngài sẽ chẳng bao giờ để ngươi yên, mà sẽ sai một hoạn nạn nào đó đến đánh thức ngươi khỏi sự an toàn giả tạo, và khiến ngươi lấy lại khung lòng siêng năng [sống động] như xưa ngươi từng có.
2. Hỡi những kẻ càng chết dần trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, và bỏ tình yêu ban đầu, các bạn cho ma quỉ lợi thế lớn. Các bạn càng kém sốt sắng, nó càng mãnh liệt; các bạn càng ít cầu nguyện, nó càng cám dỗ nhiều: và [tình trạng] các bạn [nay ra sao]? [NEEDS REVIEW: OCR]
3. [Các bạn mất phần lớn] phần thưởng [và vinh quang] mà đáng lẽ các bạn đã có. Dù sự trễ nải có thể không làm mất mão triều thiên các bạn, nó sẽ làm cho mão nhẹ đi, và nhẹ cân hơn.
4. Cơ Đốc nhân càng lười biếng trong khao khát, thì dục vọng càng sống động. [Ân điển] càng yếu, thì [sự bại hoại] càng mạnh [NEEDS REVIEW: OCR].
Vậy hãy cầu xin ân điển [làm cho sống lại], Thi Thiên 143:11: "Vì cớ danh Ngài, xin hãy làm cho tôi được sống." [Hãy cầu xin] những luồng gió mới của Thánh Linh thổi trên các bạn.
Nó quở trách những kẻ đã hoàn toàn bỏ hết mọi sự sốt sắng: họ đã bỏ đọc [Kinh Thánh], và cầu nguyện trong gia đình. Chẳng còn thấy chút vẻ bề ngoài nào của đạo; họ đã sa ngã hoàn toàn. Giô-ách [và những kẻ như ông] là [một trong số đó] [NEEDS REVIEW: OCR]. Tòa nhà tốt đẹp của [lời tuyên xưng] họ, mà người khác từng ngưỡng mộ, nay chẳng còn hòn đá nào chồng trên hòn đá nào. Nhưng vì sao người ta thụt lùi trong [đạo], và vứt bỏ sự sốt sắng mà họ [từng dường như] có?
1. Vì [họ] chưa bao giờ có [gốc rễ] của sự sống thuộc linh. Những vật chuyển động [có nguyên lý] của sự sống [bên trong]; nhưng [kẻ giả hình thì không] [NEEDS REVIEW: OCR]. Như một chiếc đồng hồ [khi lấy quả nặng ra thì đứng yên] [NEEDS REVIEW: OCR]. [Kẻ bội đạo] phải héo đi, vì [kẻ] không có rễ để lớn lên [NEEDS REVIEW: OCR]. [Họ] thoái hóa thành bội đạo, vì họ chưa bao giờ [làm] các bổn phận của đạo với sự vui thích. Thánh Phao-lô [nói]: "Tôi vui thích về luật pháp của Đức Chúa Trời [theo con người bề trong]," Rô-ma 7:22. Hầu việc Đức Chúa Trời là thiên đàng của ông. Người vui thích trong lạc thú sẽ chẳng bao giờ bỏ: nhưng kẻ bội đạo chưa bao giờ có sự vui thích thật trong đường lối Đức Chúa Trời; người ấy bị ép buộc bởi sợ hãi hơn là được lôi kéo bởi tình yêu: người ấy hầu một chủ mà mình chẳng hề yêu; chẳng lạ gì khi người ấy [bỏ Ngài].
2. Người ta thoái hóa thành bội đạo qua sự vô tín, Thi Thiên 78:22: "Chúng nó không tin Đức Chúa Trời," câu 41: "Họ lại thử Đức Chúa Trời." Kẻ có tội có những ý nghĩ ghen tị về Đức Chúa Trời; họ nghi ngờ tình yêu Ngài, vì vậy bỏ sự hầu việc Ngài; họ nghĩ mình có thể cầu nguyện, nghe [Lời], mà chẳng ích gì, Ma-la-chi 3:14: "Người ta hầu việc Đức Chúa Trời là vô ích; có lợi gì?" Chúng ta có thể đến gần Đức Chúa Trời trong bổn phận, nhưng Ngài sẽ chẳng bao giờ đến gần chúng ta trong thương xót. Vậy sự vô tín và vô thần thắng thế, áo choàng của đạo lập tức bị vứt bỏ, và mọi sự sốt sắng trước kia vì thiên đàng chấm dứt. Vô tín là mẹ của bội đạo.
3. Người ta bỏ sự sốt sắng trước kia, và trở thành những Giu-đa và ma quỉ, vì họ yêu điều gì khác hơn đạo. Có một dục vọng nào đó mà lòng họ vương vấn, [và] sự mãnh liệt vì tội lỗi đã [lấn át] sự mãnh liệt vì đạo của họ. Sô-ly-man Đại đế của Thổ Nhĩ Kỳ, thấy nhiều Cơ Đốc nhân theo đạo Hồi, bèn hỏi họ điều gì khiến họ theo đạo Hồi? Họ đáp, họ làm vậy để được giảm thuế. Họ bị lôi khỏi Đức Chúa Trời bởi sự thắng thế của tham lam. Nếu trong lòng có dục vọng nào chiếm ưu thế, ấy là một cái bẫy: [nó] sẽ chiếm lấy đầu, và [lật đổ] mọi [lòng sốt sắng] trước kia vì đạo. A-bi-mê-léc, một đứa con hoang, đã giết bảy mươi anh em mình trên [một hòn đá], Các Quan Xét 9:5. Nếu lòng chạy theo dục vọng nào, [dục vọng ấy, như] bàn thờ [của nó], sẽ [giết] bảy mươi bổn phận; nó sẽ giết mọi sự sốt sắng vì thiên đàng mà [người ta] dường như có.
4. Người ta bỏ sự sốt sắng trước kia vì hèn nhát: nếu họ sốt sắng trong [đạo], họ sợ mất lợi lộc và chức tước; thậm chí mạng sống. Kẻ hèn nhát chưa bao giờ thắng trận. Khi những nỗi sợ xác thịt trở nên mãnh liệt, mọi sự sốt sắng vì thiên đàng chấm dứt. Kẻ sợ làm điều lành sẽ làm điều ác. Nhiều người Giu-đa từng theo Chúa Giê-xu Christ nhiệt thành, khi thấy gươm và gậy, đã bỏ Ngài, Châm Ngôn 29:25 [NEEDS REVIEW: OCR]: "Sự sợ loài người gài bẫy."
5. Người ta bỏ [sự sốt sắng] vì thiên đàng vì [thiếu] cảm nhận vui mừng trong [bổn phận], và họ không kiên nhẫn chờ đợi phần thưởng trọn vẹn. Kẻ giả hình chỉ muốn [lương] ngay trước mắt. [Khi thấy nó không đến theo lòng ham muốn, họ từ giã đạo] [NEEDS REVIEW: OCR]; như kẻ [đã nói]: "Nầy, tai họa nầy đến từ Đức Giê-hô-va; còn trông đợi Đức Giê-hô-va làm chi nữa?" 2 Các Vua 6:33. Họ không xét rằng Đức Chúa Trời là [Đấng] tự do hành động; và sẽ ban phát phước lành Ngài [theo thời điểm của Ngài] [NEEDS REVIEW: OCR]. [Họ muốn] phần thưởng, và họ muốn có phần thưởng khi công việc chưa xong sao? Đầy tớ có thói nhận lương trước khi làm xong việc không? Gia-cơ 5:7: "Người làm ruộng trông đợi sản vật quí báu dưới đất." Người ấy không trông gieo và gặt trong một ngày. Nhưng kẻ giả hình luôn vội vàng; họ muốn gặt vui mừng, trước khi gieo xong hạt giống ăn năn: và vì sự an ủi bị trì hoãn một thời gian, [họ] bị vấp phạm; họ sẽ không hầu việc Đức Chúa Trời nữa; sự kiên nhẫn họ đã hết, vì vậy sự sốt sắng họ đã hết.
6. Người ta bỏ sự sốt sắng thánh, và thoái hóa thành phàm tục, bởi sự đoán phạt công bình của Đức Chúa Trời, để mặc họ cho chính mình. [Vì] họ thường kháng cự Thánh Linh, và đuổi Ngài đi trong buồn bã, và nay như một sự đoán phạt công bình, Đức Chúa Trời [phán]: "Thần ta sẽ chẳng tranh đấu nữa;" và nếu gió này không thổi vào buồm họ, họ không thể di chuyển. Nếu mặt trời này rút khỏi [lòng] họ, họ ắt phải đóng băng trong sự không ăn năn. Trước kia họ đã phạm tội nghịch lại những sự cáo trách rõ ràng; họ bịt miệng lương tâm, và Đức Chúa Trời đã đóng ấn nó. Và nay, dù một thiên sứ từ trời xuống giảng cho họ, cũng chẳng ích gì. Ôi, điều này thảm khốc biết bao! [Nghĩ đến] nó có thể khiến chúng ta run rẩy trong sự kính sợ thánh. Vậy chúng ta thấy vì sao người ta [bội đạo] và bỏ sự sốt sắng vì thiên đàng. Được, nhưng họ được gì bởi điều ấy? Hãy [xem].
1. Họ công bố sự dại dột mình; vì mọi sự sốt sắng trước kia vì thiên đàng đều mất. Kẻ chạy nửa đường đua rồi ngã quỵ, [mất] vòng hoa, Ê-xê-chi-ên 18:24: "Khi kẻ công bình xây bỏ sự công bình mình, thì chẳng có một việc công bình nào của nó đã làm sẽ được nhớ đến." Mọi lời cầu nguyện và nước mắt của người ta đều mất. Kẻ bội đạo tháo gỡ mọi điều mình đã làm. Người ấy như một người dùng bút chì vẽ một bức tranh tinh xảo, rồi đến dùng bọt biển xóa nó đi, Ga-la-ti 3:4: "Anh em đã chịu khổ biết bao nhiêu, há là vô ích sao?" Có lẽ vì đạo mà người ta đã chịu nhiều sỉ nhục và nhục mạ; và "anh em đã chịu khổ mọi điều ấy là vô ích sao?" Đây quả là dại dột!
2. Cuối cùng sẽ là cay đắng, Giê-rê-mi 2:19: "Khá biết rằng lìa bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, ấy là một sự xấu xa cay đắng." Người ta, bởi bỏ sự sốt sắng vì thiên đàng, được một cái gai trong lương tâm, một vết nhơ trong danh tiếng, một lời rủa trong linh hồn. Giu-đa được gì bởi sự bội đạo mình ngoài một sợi dây thòng lọng? Vậy cuối cùng sẽ là cay đắng. Kẻ bội đạo, khi chết, rụng như trái rụng vào miệng ma quỉ.
5. Nó quở trách những kẻ trì hoãn sự sốt sắng này vì vương quốc đến tuổi già. Khi họ không còn làm được việc gì khác, bấy giờ họ mới bắt đầu việc này. Không ai nói: "Tôi sẽ học nghề khi tôi già." Thật dại dột khi bắt đầu một công việc vì thiên đàng, lúc mình [sắp lìa đời]. Có một đêm của [già yếu] và [một đêm] của sự chết — và [Chúa Giê-xu Christ] phán: "Đêm đến, là khi không ai làm việc được," Giăng 9:4. Chắc chắn một người chỉ có thể dùng chút ít sự sốt sắng [khi sự chết đang chụp lấy] mình. Hơn nữa, [hèn hạ] và [vô ơn] biết bao, khi dâng cho ma quỉ bông hoa của [tuổi trẻ], mà dâng cho Đức Chúa Trời [cặn bã] của tuổi già! [Đức Chúa Trời đã từ chối] của lễ của Ca-in, vì nó đã [không phải hoa quả đầu mùa] trước khi người dâng nó, Sáng Thế Ký 4:3 [NEEDS REVIEW: OCR]. Ít hy vọng về sự cứu rỗi của họ, những kẻ chẳng bao giờ sốt sắng vì thiên đàng, [cho đến khi quá già để] sốt sắng.
6. [Nó quở trách] những kẻ xa rời việc dùng sự sốt sắng này vì thiên đàng đến nỗi họ nhạo báng nó. Đây là những kẻ [nhạo báng] của các bạn, 2 Phi-e-rơ 3:3: "Trong những ngày sau rốt, sẽ có mấy kẻ hay gièm chê." Sự bước đi thánh khiết đã trở thành đối tượng của sự nhạo báng, Thi Thiên 69:10. [Họ phải] dùng sức mạnh mà giữ [sự nhạo báng] tránh xa, dùng sức mạnh mà ngăn nó [NEEDS REVIEW: OCR]. Như [người bệnh tránh] thầy thuốc, e rằng ông sẽ chữa lành mình, Gióp 21:14: "Chúng nó thưa với Đức Chúa Trời rằng: Xin lìa khỏi chúng tôi." Đức Chúa Trời chẳng muốn ra đi; Ngài quyến rũ và [nài nỉ] kẻ có tội chấp nhận các điều khoản thương xót; Ngài [chậm giận và đầy thương xót] [NEEDS REVIEW: OCR]. [Đó là dấu của một người đã bị phó cho ma quỉ.] Đức Chúa Trời nhạo báng kẻ hay nhạo báng, Châm Ngôn 3:34 [NEEDS REVIEW: OCR]. Và chắc chắn kẻ [mà] Đức Chúa Trời nhạo báng sẽ chẳng bao giờ sống với Đức Chúa Trời.
7. Nó quở trách những kẻ [thay vì dâng sự sốt sắng vì thiên đàng, lại bằng lòng với ước ao lười biếng], [tưởng] mình chắc chắn được hạnh phúc; hay [rằng] một mão triều thiên vinh quang sẽ [rơi xuống] trên họ. Những kẻ như vậy... [ĐOẠN CẮT NGANG — CHUNK KẾT THÚC]
1. Kẻ dốt nát, là những người nhắm mắt lại trước ánh sáng, từ chối được dạy dỗ con đường lên thiên đàng, Ô-sê 4:6: "Ngươi đã khước từ tri thức." Từ Hê-bơ-rơ có nghĩa là "khước từ với sự khinh miệt." Như tôi đã đọc về một giám mục người Xcốt-len kia, ông ta cảm tạ Đức Chúa Trời vì mình chưa bao giờ biết Cựu Ước và Tân Ước là gì. Tôi tự hỏi không biết vị giám mục ấy đã lấy câu Kinh Thánh ở đâu.
2. Kẻ vô đạo, là những người chịu sửa phạt mà thà chết còn hơn ăn năn, A-mốt 5:10: "Chúng nó ghét kẻ quở trách chúng nó tại cửa thành." Những kẻ nầy dùng sức mạnh mà đẩy thiên đàng ra xa: như những kẻ trong Công vụ 13:46: "Vì các ngươi đã loại bỏ lời ấy khỏi mình." Từ Hy Lạp có thể dịch là: vì các ngươi đẩy nó ra xa — như một người bệnh đóng sầm cửa đuổi thầy thuốc ra ngoài. Đấng Christ sẵn lòng cứu, nhưng kẻ có tội lại không chịu để Ngài cứu. Há chúng ta lại không được nói với những người nầy rằng: "Ai đã mê hoặc các ngươi? Thật là điên rồ vượt quá mọi lời lẽ, khi các ngươi dùng sức mạnh mà ngăn mình khỏi thiên đàng!" Những kẻ loại bỏ lòng thương xót khỏi mình là những kẻ felo de se — tự giết chính mình; họ cố ý hư mất [NEEDS REVIEW: OCR]; há chẳng phải là một câu văn bia buồn thảm để khắc trên mộ một người rằng: nơi đây yên nghỉ một kẻ đã dùng sức mạnh mà ngăn mình khỏi thiên đàng?
3. Vậy chúng ta hãy tra xét xem mình có sự sốt sắng mãnh liệt thánh nầy trong mình không?
1. Thi Thiên 77:6: "Thần linh tôi đã tìm kiếm kỹ càng." Chúng ta có lấy lòng mình như cái đồng hồ, xem xét điều gì sai trật mà sửa chữa không? Chúng ta có ân cần tra xét kỹ tình trạng linh hồn mình không? Chúng ta có sợ ân điển giả tạo như sợ hạnh phúc giả tạo không? Chúng ta có dùng sức mạnh thánh trong sự cầu nguyện không? [NEEDS REVIEW: OCR — mấy dòng tiếp theo bị lỗi scan, không phục hồi được]
3. Chúng ta có thể từ bỏ sự an nhàn, mục đích và quyền lợi của mình không? [NEEDS REVIEW: OCR — đoạn giữa bị lỗi scan, không đọc được] Chúng ta có khao khát sự thánh khiết như khao khát thiên đàng không? Chúng ta có khao khát Đấng Christ, cũng như khao khát được sống với Đấng Christ không? Ước muốn của chúng ta có bền đỗ không? Mạch đập thuộc linh nầy có đập luôn không? Chúng ta có thành thạo trong việc ấy không? Chúng ta có thể chống lại ý riêng mình để làm trọn ý Đức Chúa Trời không? Chúng ta có thể chém đầu tội lỗi yêu dấu của mình không? Móc mắt bên hữu ra đòi hỏi sự mạnh mẽ.
6. Chúng ta có phải là những người yêu mến Đức Chúa Trời không? Vấn đề không phải chúng ta làm được bao nhiêu, mà là chúng ta yêu mến bao nhiêu. Há tình yêu không cai trị thành trì của lòng chúng ta sao? Há vẻ đẹp và sự ngọt ngào của Đấng Christ không làm chúng ta say đắm sao? 2 Cô-rinh-tô 5:14. [NEEDS REVIEW: OCR — câu tiếp theo bị lỗi scan]
7. Chúng ta có canh giữ chống lại tội lỗi không? [NEEDS REVIEW: OCR — đoạn giữa bị lỗi scan] Khi chúng ta cầu nguyện chống lại tội lỗi, chúng ta có tỉnh thức chống lại sự cám dỗ không? Hê-rốt đã đặt lính canh tại ngôi mộ [NEEDS REVIEW: OCR — phần còn lại bị lỗi scan].
8. Chúng ta có tiến tới những mức độ cao hơn của sự nên thánh không? [NEEDS REVIEW: OCR — phần còn lại của điểm nầy bị lỗi scan]
Một Cơ Đốc nhân tốt là một điều kỳ diệu; ông là người mãn nguyện nhất, nhưng cũng là người ít thỏa mãn nhất; ông mãn nguyện với chút ít của thế gian, nhưng không thỏa mãn với chút ít ân điển; ông vẫn muốn có thêm đức tin, và được xức dầu tươi mới. Phao-lô mong đạt đến sự sống lại của kẻ chết, Phi-líp 3:11; nghĩa là, ông gắng sức (nếu có thể) để đạt đến mức độ ân điển như các thánh đồ sẽ có trong ngày sống lại.
9. Trong chúng ta có sự ganh đua thánh không? Chúng ta có gắng sức trổi hơn người khác trong đạo không? Có nổi bật hơn về tình yêu thương và việc lành không? Chúng ta có làm điều gì khác thường không? Ma-thi-ơ 5:47: "Các ngươi làm hơn kẻ khác được gì?"
10. Chúng ta đã vượt lên trên thế gian chưa? Dù bước đi trên đất, chúng ta có buôn bán với thiên đàng không? Chúng ta có thể nói như Đa-vít, Thi Thiên 139:18 [NEEDS REVIEW: OCR: bản in ghi 139:17]: "Tôi vẫn ở cùng Chúa" không? Điều nầy đòi hỏi sự mạnh mẽ; vì những chuyển động hướng lên thường là mạnh mẽ.
11. Chúng ta có luôn đặt mình dưới mắt Đức Chúa Trời không? Thi Thiên 16:8: "Tôi đã để Đức Giê-hô-va hằng ở trước mặt tôi." Chúng ta có sống tiết độ và tin kính, nhớ rằng dù đang làm gì, Đấng Phán Xét của chúng ta cũng đang nhìn xem không?
Nếu quả thật chúng ta như vậy, chúng ta thật có phước: đây là sự sốt sắng mãnh liệt thánh mà câu Kinh Thánh nói đến, và là con đường đúng đắn để chiếm lấy vương quốc Đức Chúa Trời. Và chắc chắn Nô-ê đã không bao giờ vui lòng đưa tay ra đón chim bồ câu vào tàu như Chúa Giê-xu Christ sẽ đưa tay ra đón chúng ta vào thiên đàng.
Điều nầy khuyên giục mọi Cơ Đốc nhân hãy dùng sức mạnh thánh vì thiên đàng. Nhưng trước khi đến lời khuyên giục, xin cho tôi dẹp bỏ một vài sự phản đối có thể nêu ra chống lại sự dùng sức mạnh phước hạnh nầy.
1. Nhưng tự mình chúng ta chẳng có quyền năng gì để khiến mình trở lại.
Quả thật, chúng ta không thể tự mình vận hành một cách hiệu quả cho sự cứu rỗi mình. Trước khi được cải đạo, chúng ta hoàn toàn thụ động; và khi [NEEDS REVIEW: OCR — mệnh đề bị lỗi scan] ... Đức Chúa Trời truyền chúng ta hãy trở lại, điều nầy là để cho chúng ta thấy điều chúng ta phải làm, chứ không phải điều chúng ta có thể làm. Tuy nhiên, chúng ta hãy làm điều mình có thể làm: hãy dùng các phương tiện, và thử xem mình có dùng tốt quyền năng Ngài ban cho mình không.
1. Chúng ta có quyền năng tránh những tảng đá ngầm chắc chắn sẽ làm đắm linh hồn mình: những tội lỗi trắng trợn. Một người không cần phải giao du với bạn xấu; hắn không cần phải thề thốt hay nói dối; hắn cũng sẽ không làm điều ấy nếu luật pháp định tội chết cho kẻ thề dối.
2. Chúng ta có quyền năng dùng các phương tiện: cầu nguyện, đọc Kinh Thánh, nghe giảng, trò chuyện về đạo; điều nầy sẽ kết tội con người trong ngày sau rốt, nếu họ không dùng các phương tiện. Đức Chúa Trời sẽ đến với câu hỏi khiến người ta câm miệng trong ngày sau rốt: "Sao ngươi không gửi bạc ta nơi nhà đổi bạc?" Ma-thi-ơ 25:27 [NEEDS REVIEW: OCR: bản in ghi 25:17]. [NEEDS REVIEW: OCR — câu hỏi tiếp theo bị lỗi scan]
3. Dù chúng ta không có quyền năng tự cứu mình, chúng ta vẫn phải dùng các phương tiện; vì Đức Chúa Trời đã lập lời hứa về ân điển. Ngài đã hứa sẽ cắt bì lòng chúng ta; đặt Thần Ngài trong chúng ta; khiến chúng ta có thể bước đi trong luật lệ Ngài, Ê-xê-chi-ên 36:27. Vì vậy bởi sự cầu nguyện, chúng ta phải đưa tờ khế ước ra kiện, và lấy chính lời hứa của Ngài mà nài ép Đức Chúa Trời. Dù tôi không nói như người Arminian rằng hễ chúng ta gắng sức thì Đức Chúa Trời buộc phải ban ân điển; nhưng Ngài không bao giờ làm ngơ những ai tìm kiếm ân điển Ngài; trái lại, Ngài chỉ từ chối ân điển đối với những kẻ cố ý khước từ Ngài, Thi Thiên 81:11: "Chúng nó chẳng muốn có Ta."
2. Nhưng sự dùng sức mạnh nầy khó quá; chúng ta chẳng bao giờ làm nổi.
Cứ cho là khó, nhưng đó là bổn phận, mà bổn phận thì không có gì để tranh cãi. Đức Chúa Trời đã khiến con đường lên thiên đàng trở nên khó, để thử [lòng chúng ta] [NEEDS REVIEW: OCR — một chữ bị lỗi scan]; một đứa con phải vâng lời cha, dù cha truyền những điều khó. Sự vâng lời và tình yêu của Phi-e-rơ đã được thử khi Đấng Christ bảo ông đến với Ngài trên mặt nước. Đức Chúa Trời làm vậy để nâng cao giá trị của những điều thuộc thiên đàng. Nếu vương quốc thiên đàng dễ dàng đạt được, chúng ta đã chẳng quý nó đúng với giá trị của nó. Bản tính chúng ta là vậy: chúng ta khinh thường những điều dễ có được. Nếu ngọc trai phổ biến, giá của chúng sẽ sớm rớt xuống. Nếu Đấng Christ và thiên đàng có thể có được mà không cần dùng sức mạnh, thì những phước hạnh bậc nhất nầy đã chẳng được quý trọng dường ấy. [NEEDS REVIEW: OCR — một đoạn ngắn ở đây bị lỗi scan]
Nhưng chớ lấy sự khó khăn làm cớ phản đối. Vì dù công việc cứu rỗi có khó, nhưng 1. Há nằm trong hỏa ngục lại không khó hơn sao? [NEEDS REVIEW: OCR — vế sau bị lỗi scan] 2. Trong những việc khác chúng ta đâu có lý luận như vậy. Một cơ nghiệp khó mà có được; vậy chúng ta sẽ ngồi yên sao? Không, khó khăn càng mài sắc thêm sự gắng sức của chúng ta; và nếu chúng ta chịu khó nhọc dường ấy vì những điều kém hơn, thì huống chi vì điều cao quý và siêu việt hơn! Lợi nhuận sẽ bù đắp dồi dào cho công lao. 3. Dù công việc đạo lúc đầu có vẻ khó; nhưng một khi đã bước vào, nó trở nên vui thú. Khi bánh xe của linh hồn được tra dầu bằng ân điển, bấy giờ Cơ Đốc nhân bước đi trong đạo một cách dễ dàng và vui vẻ, Rô-ma 7:22 [NEEDS REVIEW: OCR: bản in ghi 5:22]: "Tôi vui thích luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bề trong." Ách của Đấng Christ lúc mới mang vào có vẻ nặng; nhưng một khi đã mang vào, nó trở nên nhẹ nhàng. Hầu việc Đức Chúa Trời, yêu mến Đức Chúa Trời, vui hưởng Đức Chúa Trời, là sự tự do ngọt ngào nhất trên đời. Các thi sĩ nói rằng đỉnh Ô-lim-pơ luôn yên tĩnh. Lúc đầu trèo lên ngọn đồi đá của thiên đàng thì khó cho xác thịt và huyết; nhưng khi đã lên gần tới đỉnh, ở đó có bình an và vui thú; chúng ta thấy một phong cảnh tươi đẹp, và sẵn sàng kêu lên như Phi-e-rơ trên núi hóa hình: "Ở đây tốt lắm." Ôi, chúng ta tìm thấy ma-na giấu kín dường nào! [NEEDS REVIEW: OCR — câu cuối bị đứt]
3. Nhưng nếu tôi dấn thân vào sự tập luyện mạnh mẽ nầy trong đạo, thì tôi sẽ mất hết thú vui tôi có trong tội lỗi, sự vui vẻ và âm nhạc của tôi; tôi sẽ đổi vui thú lấy lao khổ; và như thế tôi không còn là Na-ô-mi (Êm Dịu) nữa, mà là Ma-ra (Đắng Cay).
Những kẻ đắm chìm trong lạc thú nói như cây vả trong ẩn dụ, Các Quan Xét 9:9 [NEEDS REVIEW: OCR: bản in ghi "Jude. ix"]: "Há ta lại bỏ sự béo tốt và ngọt ngào của ta, mọi thú vui trước kia của ta, mà nay lại dùng sức mạnh vì thiên đàng, sống một đời nghiêm khắc chết đi cho mình sao?" Điều nầy ngược dòng với bản tính hư hoại. Hãy lìa bỏ thú vui trong tội lỗi! Kinh Thánh vẽ tội lỗi ra đến nỗi người ta tưởng chẳng có chút vui thú gì trong nó. Kinh Thánh gọi nó là:
1. Một món nợ. Tội lỗi được ví như món nợ một vạn ta-lâng, Ma-thi-ơ 18:24 [NEEDS REVIEW: OCR: bản in ghi 16:24]. Một ta-lâng vàng của người Hê-bơ-rơ trị giá gần bốn ngàn bảng Anh. Một vạn ta-lâng là cách nói hình bóng, để diễn tả tội lỗi là một món nợ lớn dường nào; thế mà các ngươi còn gọi đó là vui thú sao?
2. Kinh Thánh gọi tội lỗi là một chứng bệnh, Ê-sai 1:5: "Cả đầu đều đau." Há có vui thú gì khi bị bệnh? Dù không phải ai cũng cảm thấy chứng bệnh nầy, nhưng càng ít cảm thấy, bệnh càng đến chết.
3. Kinh Thánh ví tội lỗi như mật đắng và ngải cứu, Phục truyền 29:18. Nó sinh ra một con sâu đắng trong lương tâm. Spira đã cảm thấy con sâu ấy cắn rứt dường nào? Tội lỗi châm chích con người bằng cơn thịnh nộ, Giăng 3:36 [NEEDS REVIEW: OCR: bản in ghi "iii, 34"]. Vậy mà các ngươi còn gọi đó là vui thú sao? Chắc chắn đó là những kẻ "đổi đắng ra ngọt," Ê-sai 5:20.
Những thú vui của tội lỗi chỉ làm thỏa mãn phần cảm giác của con người, chứ không phải phần lý trí. Các thú vui được gọi là xác thịt, vì chúng chỉ làm vui thân thể. Thật là lố bịch lời nói của người giàu trong Phúc Âm, khi ông ta đang nói về kho của cải dự trữ, về kho lẫm đầy dẫy, ông nói: "Hồn ơi, hãy nghỉ ngơi," Lu-ca 12:19 [NEEDS REVIEW: OCR: bản in ghi 11:19]. Ông ta nên nói đúng hơn rằng: "Hồn ơi, hãy nghỉ ngơi"; vì linh hồn ông chẳng được ích gì bởi của cải, cũng chẳng cảm thấy vui thú gì trong chúng. Dù kho lẫm đầy dẫy, linh hồn ông vẫn trống rỗng. Vì vậy khi Sa-tan bảo ngươi rằng nếu ngươi dùng sức mạnh vì thiên đàng, ngươi sẽ mất hết mọi thú vui: hãy hỏi hắn, Sa-tan ơi, đó là những thú vui nào? Là những thú vui chỉ làm thỏa mãn các giác quan; chúng không làm vui lòng trí óc; chúng không an ủi lương tâm; chúng là những thú vui mà loài vật cũng nếm được. Những thú vui bọc đường trong tội lỗi nầy, Kinh Thánh chỉ gọi là "sự vui sướng tạm của tội lỗi," Hê-bơ-rơ 11:25; như lửa trong rơm, bùng lên một lúc rồi tắt. 1 Giăng 2:17 [NEEDS REVIEW: OCR: bản in ghi "i"]: "Thế gian với sự tham dục nó đều qua đi." [NEEDS REVIEW: OCR — dòng cuối bị lỗi scan]
...nó tỏ màu sắc trong chén; như con rắn. [NEEDS REVIEW: OCR] Nhưng một khi mắt kẻ có tội được mở ra lúc lâm chung, và nó cảm thấy vài tia lửa của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời trong lương tâm mình, bấy giờ nó sẽ kêu la vì kinh khiếp, và sẵn sàng tự hủy hoại mình. Chúng ta có thể nói về những thú vui của tội lỗi như Sa-lô-môn đã nói về rượu, Châm Ngôn 23:32: "Chớ xem ngó rượu khi nó đỏ hồng... Rốt lại, nó cắn như rắn." Đừng nhìn vào những nụ cười của thú vui tội lỗi; đừng say mê vẻ đẹp của nó, mà hãy kinh sợ trước nọc độc của nó. Kẻ có tội hiện đang vui hưởng tội lỗi mình ư? Chén thạnh nộ của chúng có được một giọt mật nào không? Ôi, hãy nhớ rằng, sau những vương miện vàng và mái tóc đàn bà, là những chiếc răng sư tử, Khải Huyền 9:8. Như vậy, ta đã trả lời sự phản đối ấy.
Phản đối. Đạo này là một công việc nhọc nhằn. [NEEDS REVIEW: OCR] Dù là việc nhọc nhằn, nó lại là việc nhọc nhằn biến thành sự vui thích. "Họ sẽ ca hát về đường lối của Đức Giê-hô-va," Thi Thiên 138:5. Sai đức tin của chúng ta như một do thám đi xem xứ Ca-na-an, và hái một chùm nho ở đó đem về; ôi, sự vui thích biết bao ở đây! Vui thích trong sự tin. Yêu mến Đức Chúa Trời, là Đấng mà mọi sự tốt lành đều kết hợp trong Ngài, thì ngọt ngào biết bao! Nếm thử trái, ôi, ngon ngọt biết bao! Công việc của Cơ Đốc nhân đem lại sự bình an trong lương tâm, và niềm vui của Đức Thánh Linh. Nhưng chính sự nhọc nhằn cũng giúp ích. Và đối với lời nói rằng sự sốt sắng thánh này lấy đi niềm vui của chúng ta, và rằng khi chúng ta làm việc thì phải khóc; ta trả lời rằng, một Cơ Đốc nhân không muốn thiếu những giọt nước mắt ấy. Nước mắt của một thánh đồ (Béc-na nói) chứa nhiều niềm vui chân thật hơn mọi thú vui thế gian. Có niềm vui cho kẻ than khóc, Ê-sai 61:3.
4. Ta muốn dùng sự sốt sắng thánh này cho thiên đàng, nhưng ta sẽ phải chịu sự chê trách và khinh bỉ của người khác. Họ sẽ ngạc nhiên khi thấy ta thay đổi, và cho đó là điên rồ chứ không phải sốt sắng. Hãy xem sự chê trách của kẻ gian ác là gì; những kẻ ấy, nếu Đấng Christ còn sống trên đất, cũng sẽ chê trách Ngài. Chúng đã bị chúa đời này làm mù lòng, 2 Cô-rinh-tô 4. Cũng như một người mù chê bai một khuôn mặt đẹp. Họ chê trách anh về điều gì? Là về sự sốt sắng cho một vương quốc. Thà họ chê trách anh vì đã làm việc, còn hơn chê trách anh vì đã không làm việc. [NEEDS REVIEW: OCR]
Chúa Giê-xu Christ đã chịu sỉ nhục vì cớ sự cứu rỗi của anh, Hê-bơ-rơ 12:2. Ngài đã chịu khổ hình thập tự giá, khinh điều sỉ nhục; anh há chẳng bằng lòng chịu sự chê trách vì Ngài sao? Những điều ấy chỉ như vụn bào của thập tự giá, đáng khinh bỉ hơn là để trong lòng. [NEEDS REVIEW: OCR]
Nhưng nếu ta dùng sự sốt sắng thánh này mà trở nên tin kính, ta sẽ mất những lợi lộc hằng năm mà tội lỗi đã đem lại. Như A-ma-xia đã nói: "Còn một trăm ta-lâng bạc ta đã trả cho đạo binh Y-sơ-ra-ên, thì sẽ làm sao?" 2 Sử Ký 25:9. Trong tội lỗi có lợi lộc gì sao? Có ai làm giàu nhờ nghề ấy chăng? Đến khi anh tính sổ, anh sẽ thấy lợi chẳng được bao nhiêu.
1. Nhờ những thu nhập mà tội lỗi đem vào, anh đang chất chứa cơn thạnh nộ cho mình, Rô-ma 2:5. Trong khi anh bỏ tiền bất chính vào túi, Đức Chúa Trời bỏ cơn thạnh nộ vào bình của Ngài; anh gọi đó là lợi ư? Bất cứ đồng tiền nào người ta kiếm được bằng con đường tội lỗi, đều phải trả lãi cho nó trong hỏa ngục.
2. Điều khiến anh rốt cuộc phải chịu thiệt thì không thể là lợi cho anh. Anh mất thiên đàng và mất linh hồn mình; có gì bù đắp được sự mất mát ấy? "Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì?" Ma-thi-ơ 16:26. (Giăng Kim Khẩu nói) Đức Chúa Trời ban cho con người hai con mắt; mất một con, còn một con; nhưng người chỉ có một linh hồn, mà linh hồn ấy mất đi thì người bị hư mất đời đời.
Nhưng ta bận rộn việc đời quá, không tìm đâu ra thì giờ cho sự sốt sắng thánh này. Như vua Ma-xê-đoan đã nói khi người ta dâng cho ông một cuốn sách luận về hạnh phúc: "Ta không rảnh." Hãy xem sự dại dột của lời phản đối này. Việc chính của đời người là gì, nếu không phải lo cho linh hồn? Người ta nói mình đắm chìm trong việc đời đến nỗi không lo được cho linh hồn, thì thật là phi lý hết sức; ấy là bắt điều lớn phải nhường chỗ cho điều nhỏ; như thể một nông phu nói rằng mình bận câu cá, hay bận trông ong, đến nỗi không có thì giờ cày cấy. Nghề của anh ta là gì nếu không phải cày cấy? Nghe người ta nói mình bận rộn việc đời đến nỗi không có thì giờ cho linh hồn, cũng là một sự điên rồ như thế.
Há Đức Chúa Trời không tìm được thì giờ để nghĩ đến sự cứu rỗi của anh sao? Há Chúa Giê-xu Christ không tìm được thì giờ để đến thế gian, và ở đây hơn ba mươi năm để thực hiện chương trình vĩ đại về sự cứu chuộc của anh, mà anh lại không tìm được thì giờ để lo cho nó sao? Việc kiếm chút tiền bạc là điều cản trở anh nhất ư? Anh tìm được thì giờ để lo cho thân thể, mà không tìm được thì giờ cho linh hồn sao? Anh tìm được thì giờ cho những cuộc thăm viếng vô bổ, mà không có thì giờ đến thăm ngai ân điển sao? Ôi, hãy coi chừng kẻo anh đi xuống hỏa ngục giữa đám đông công việc đời. Giô-suê, một vị tướng cầm quân, mà công việc làm lính không cản trở công việc làm Cơ Đốc nhân của ông; trong tay ông có sách luật pháp cũng như có gươm, Giô-suê 1:8.
Hỡi anh, dù anh là ai, là kẻ nêu ra lời phản đối về công việc đời này, để ta hỏi anh: anh có thật nghĩ trong lương tâm rằng đây sẽ là một lời bào chữa tốt trong ngày cuối cùng, khi Đức Chúa Trời hỏi anh: sao ngươi không chịu khó nhọc vì thiên đàng? Anh sẽ thưa: Lạy Chúa, con đắm chìm trong công việc đời quá nên bị cản trở. Một đầy tớ thưa với chủ rằng mình say rượu quá nên không làm việc được, thì có phải là lời bào chữa tốt không? Thật, lời của anh cũng giống như vậy, khi nói rằng mình say sưa với những lo lắng đời này đến nỗi không thể sốt sắng vì vương quốc.
Đã trả lời các lời phản đối ấy, giờ ta xin trở lại lời kêu gọi, thúc giục mọi Cơ Đốc nhân sốt sắng vì vương quốc thiên đàng, như ba dũng sĩ của Đa-vít đã liều mạng, xông qua đạo quân Phi-li-tin để lấy nước, 2 Sa-mu-ên 23:16. Chúng ta phải dùng một sự sốt sắng như thế, xông qua mọi trở ngại để đạt được nước hằng sống. [NEEDS REVIEW: OCR]
1. Hãy xem tình trạng đáng thương mà chúng ta vốn có bởi bản tính; một tình trạng khốn khổ và bị đoán phạt; vậy chúng ta phải sốt sắng biết bao để thoát ra! Nếu một người bị lún trong cát lún, há người không dùng hết sức để thoát ra sao? Tội lỗi là cát lún, há chẳng phải khôn ngoan khi tự gỡ mình ra sao? Đa-vít bị quân thù vây quanh, ông ở giữa các sư tử, Thi Thiên 57:4. Theo nghĩa thuộc linh thì đúng như vậy, linh hồn chúng ta đang ở giữa các sư tử. Mỗi tội lỗi là một con sư tử muốn nuốt chúng ta, và nếu chúng ta đang ở trong hang sư tử, há chúng ta không dùng hết sức để thoát ra sao? Các thiên sứ đã dùng sức mạnh với Lót; họ nắm lấy tay ông, kéo ông ra khỏi Sô-đôm, Sáng Thế Ký 19:16. Cũng phải dùng sức mạnh như thế để ra khỏi Sô-đôm thuộc linh. Ở trong doanh trại của kẻ thù là điều nguy hiểm.
2. Có thể rằng nhờ dùng các phương tiện mà chúng ta đạt được hạnh phúc. Điều không thể làm được sẽ giết chết sự cố gắng; nhưng ở đây có một cánh cửa hy vọng được mở ra. Việc này khả thi. Chúng ta không như kẻ bị đoán phạt trong hỏa ngục; trên họ đã có một tấm bia mộ đè lên. Nhưng khi chúng ta còn ở dưới tiếng chuông của A-rôn, và tiếng kèn bạc của Phúc Âm còn thổi vào tai chúng ta; khi Thánh Linh của ân điển còn thổi trên chúng ta, và chúng ta còn ở bên này nấm mồ, thì còn nhiều hy vọng rằng nhờ sự sốt sắng thánh mà chúng ta thắng được thiên đàng. Sự không thể được cứu chỉ dành cho những kẻ đã phạm tội chống lại Đức Thánh Linh, và không thể ăn năn; nhưng những kẻ ấy là ai thì là điều bí mật, đã niêm phong trong sách của Đức Chúa Trời: ngoài ra, đây là một sự khích lệ lớn cho mọi người hãy nghiêm túc và sốt sắng trong những việc thuộc về đời đời, vì họ vẫn còn trong tầm của lòng thương xót: chưa có bản án cuối cùng nào được tuyên. Đức Chúa Trời chưa cất cầu treo của lòng thương xót lên. Dù cửa thiên đàng hẹp, nhưng chưa đóng. Điều này phải như dầu bôi vào bánh xe, khiến chúng ta sống động và năng nổ trong công việc cứu rỗi; vậy như người cày ruộng cày trong hy vọng, 1 Cô-rinh-tô 9:10, chúng ta cũng phải gắng sức trong hy vọng; hãy làm mọi công việc vì thiên đàng trong hy vọng, vì lá cờ trắng của lòng thương xót vẫn còn giương ra. Chừng nào ở Ê-díp-tô còn lúa để mua, các con trai Gia-cốp sẽ không ngồi chết đói ở nhà, Sáng Thế Ký 42:2. Cũng vậy, có một vương quốc để đạt được; vậy chúng ta đừng ngồi chết đói trong tội lỗi mình nữa.
3. Sự sốt sắng vì thiên đàng này là công việc lớn của đời chúng ta: chúng ta vào đời này để làm gì khác? Chúng ta đến đây không chỉ để ăn uống, và mặc áo đẹp; nhưng mục đích của đời sống chúng ta là sốt sắng vì vương quốc thiên đàng. Nếu chỉ chăm lo thân thể, ấy là lau chùi vỏ gươm mà để lưỡi gươm rỉ sét: giữ gìn đồ đạc mà để đứa trẻ bị cháy. Đức Chúa Trời sai chúng ta vào thế gian như một thương gia sai người đại diện đi buôn cho mình bên kia biển. Đức Chúa Trời sai chúng ta đến đây để theo đuổi một nghề thuộc linh, hầu việc Ngài và cứu linh hồn mình. Nếu chúng ta phí hết thì giờ vào việc chưng diện và nuông chiều thân thể, hay những cuộc thăm viếng vô bổ, chúng ta sẽ phải trình một bản tường trình buồn thảm cho Đức Chúa Trời, khi Ngài sai cho chúng ta một lá thư triệu tập bằng sự chết, và bảo chúng ta khai trình việc quản lý của mình. Há người đáng trách lắm sao, khi được giao nhiều gỗ quý để cất nhà cho mình, mà lại đẽo hết gỗ quý ấy thành dăm bào? Trường hợp của nhiều người cũng y như vậy; Đức Chúa Trời ban cho họ thì giờ quý báu để lo cho một vương quốc, mà họ phí hoài những năm tháng đẹp nhất của đời, đẽo hết thành dăm bào. Nguyện điều này khích lệ sự sốt sắng trong những việc của Đức Chúa Trời; đó là sứ mạng chính của đời sống chúng ta ở đây. Há chúng ta sẽ ra khỏi thế gian mà quên mất sứ mạng của mình sao?
4. Lũ gian ác sốt sắng trong tội lỗi biết bao! Chúng sốt sắng vì những dục vọng của chúng, Châm Ngôn 1:16: "Vì chân chúng nó chạy đến sự ác." Sốt sắng vì những dục vọng ô uế; Am-nôn đã dùng bạo lực với em gái mình là Ta-ma; hắn quyết thỏa mãn dục vọng, dù phải trả giá bằng mạng sống. Kẻ có tội tự làm mình mệt nhọc trong việc phục vụ ma quỷ, Giê-rê-mi 9:5. Chúng điên cuồng vì các thần tượng của mình. Người Giu-đa xưa cũng vậy, trong việc thờ hình tượng chúng không tiếc tốn kém, Ê-sai 46:6: "Kẻ dốc vàng trong túi ra, và cân bạc trên cân." Chúng dâng con trai con gái mình cho các thần tượng. Chúng xây các nơi cao của Ba-anh để làm cho con trai con gái mình qua lửa dâng cho Mô-lóc, Giê-rê-mi 32:35. Người ta sốt sắng trong dục vọng và vì thần tượng như vậy, há chúng ta lại không sốt sắng vì một vương quốc sao? Này, anh là kẻ nay đã đến với Đấng Christ, xưa kia có người trong anh em đã sốt sắng trong điều ác biết bao? Há anh đã từng dốc hết sức mình trong con đường tội lỗi? Kìa, Phao-lô, trước khi trở lại đạo, cũng từng sốt sắng trong điều ác như vậy. [NEEDS REVIEW: OCR] Những kẻ mà anh em đã dụ dỗ vào tội lỗi, nay đang kêu la với anh em trong hỏa ngục, rằng: giá chẳng phải vì gương của anh em thì chúng đã chẳng bao giờ đến đó; há sự suy nghĩ ấy không làm anh em hạ mình sao? Há điều ấy không khiến anh em càng sốt sắng trong đạo, để đem lại chút vinh quang cho Đức Chúa Trời trước khi qua đời sao? Há anh em không nên siêng năng cứu linh hồn, như anh em đã từng siêng năng làm hư mất linh hồn sao? Dù anh em sống đến tuổi Mê-tu-sê-la, anh em cũng chẳng bao giờ hầu việc Đức Chúa Trời đủ để đền bù sự sỉ nhục mà anh em đã gây cho Ngài.
5. Sự sốt sắng thánh này có nhiều niềm vui thích pha lẫn trong đó, Châm Ngôn 3:17: "Các nẻo nó vốn là nẻo khoái lạc." Dù đường lối đạo hẹp, xét về sự khó nhọc, nhưng xét về sự bình an và thỏa lòng bên trong mà linh hồn tìm được trong đó, thì nó đầy những hoa hồng. Người ta sốt sắng trong lúc giải trí; nhưng có một niềm vui thích bên trong mà người lấy làm vui trong đó, làm ngọt ngào công việc ấy. Thánh Phao-lô lấy đạo làm sự giải trí của mình, Rô-ma 7:22: "Vì theo người bề trong, tôi vẫn lấy luật pháp Đức Chúa Trời làm đẹp lòng." Trong nguyên văn Hy Lạp, chữ ấy có nghĩa là "tôi lấy làm vui thích": không chỉ thiên đàng là vui thích, mà con đường đến đó cũng vậy. Linh hồn có ân điển được sự vui thích say sưa biết bao trong sự cầu nguyện! Ê-sai 56:7: "Ta sẽ làm cho chúng được vui mừng trong nhà cầu nguyện ta." Sự vui thích biết bao trong sự suy ngẫm thánh! Một Cơ Đốc nhân có những lần Thánh Linh ngự xuống, và gặp những sự biến đổi của linh hồn, đến nỗi tưởng mình đã ở nửa đường lên thiên đàng. Hầu việc Đức Chúa Trời giống như một luống hương liệu, hay những đóa hoa, trong đó có chút công lao; nhưng công lao được đền bù bằng sự vui thích. Đường lối tội lỗi có sự cay đắng trong đó. Con gấu, trong khi liếm mật, bị ong đốt. Cũng vậy, khi người ta theo đuổi dục vọng, họ bị những nhát đốt của lương tâm, là điềm báo trước của hỏa ngục. [NEEDS REVIEW: OCR]
6. Sự siêng năng này trong đạo làm cho Cơ Đốc nhân thêm rạng rỡ. [NEEDS REVIEW: OCR] Điều gì càng sốt sắng thì càng năng động. Mặt trời là một tạo vật rực rỡ, như một người mạnh dạn vui mừng chạy đua, Thi Thiên 19:5. Lửa, nguyên tố cao quý nhất, luôn chuyển động. Các thiên sứ được mô tả có cánh, Ê-sai 6:2; đó là biểu tượng của sự vâng lời mau mắn. Chúng ta càng sốt sắng trong đạo, càng giống thiên sứ. [NEEDS REVIEW: OCR]
7. Đấng Christ đã sốt sắng vì sự cứu rỗi của chúng ta biết bao! Ngài ở trong cơn hấp hối; Ngài cầu nguyện thâu đêm, Lu-ca 6:12. Ngài đã khóc, Ngài đã kiêng ăn, Ngài đã chết! Ngài chết một cái chết dữ dội; Ngài đã sống lại cách mạnh mẽ ra khỏi mồ. Đấng Christ đã sốt sắng vì sự cứu rỗi của chúng ta như vậy, há chúng ta, là những kẻ liên quan mật thiết đến điều ấy, lại không nên sốt sắng sao? Sự sốt sắng của Đấng Christ không chỉ để đền tội mà còn để làm gương. Không chỉ để làm nguôi cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời, mà còn để dạy dỗ chúng ta. Đấng Christ đã sốt sắng trong sự chết, để dạy chúng ta sốt sắng trong đức tin. Trong mọi bổn phận khác của đạo, chúng ta có Đức Thánh Linh giúp đỡ. [NEEDS REVIEW: OCR]
8. Sự sốt sắng thánh này đem lại sự yên nghỉ; sự chuyển động hướng về sự yên nghỉ, Hê-bơ-rơ 4:9: "Vậy thì còn lại một ngày yên nghỉ cho dân Đức Chúa Trời." Sự sốt sắng thánh giống như chim bồ câu của Nô-ê bay về tàu, nơi nó tìm được chỗ nghỉ. [NEEDS REVIEW: OCR] Nhưng có một sự chuyển động không hướng về sự yên nghỉ: những kẻ sốt sắng trong con đường tội lỗi sẽ chẳng bao giờ được yên nghỉ, Khải Huyền 14:11: "Chúng nó chẳng được yên nghỉ ngày đêm." Kẻ nào không có ân điển, sẽ không được yên nghỉ. Sự sốt sắng mà Cơ Đốc nhân dùng, dẫn đến sự yên nghỉ. Như người lữ khách mệt mỏi ngồi xuống nghỉ ngơi, Thi Thiên 116:7: "Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi."
Nếu chúng ta dùng hết sức sốt sắng mãnh liệt trong khả năng mình, Đức Chúa Trời sẽ giúp chúng ta, Phi-líp 2:12. Ấy chính là Đức Chúa Trời hành động trong anh em [NEEDS REVIEW: OCR].
Ngài giúp đỡ chúng ta trong sự cầu nguyện, và lời hứa cùng Đức Thánh Linh thêm sức cho chúng ta. Trong mọi cuộc đua trần gian, người ta chạy bằng sức riêng mình; nhưng trong cuộc đua lên thiên đàng, chúng ta không chạy một mình: Ngài chẳng những ban cho chúng ta mão triều thiên khi chúng ta đã chạy xong, mà còn ban cho chúng ta đôi chân để chạy; Ngài ban cho chúng ta ân điển khích lệ và ân điển trợ giúp; sự trợ giúp của Ngài khiến công việc của chúng ta nên nhẹ nhàng.
Dù gánh nặng có lớn, Đức Chúa Trời vẫn gánh thay [NEEDS REVIEW: OCR]. Nếu nam châm hút sắt, thì chẳng phải do sắt tự chuyển động. Cũng vậy, Đức Thánh Linh, như nam châm thiêng liêng, lay động tấm lòng trong sự vâng lời; bây giờ công việc tiến triển ngọt ngào hơn.
Những kẻ lười biếng trong vườn nho; họ rảnh rỗi đến nỗi khi sa-tan đến với cám dỗ, hắn có thể [NEEDS REVIEW: OCR]... Khi một Cơ Đốc nhân nằm yên bất động, bây giờ là giờ nguy hiểm của anh ta [NEEDS REVIEW: OCR].
10. Sự sốt sắng mãnh liệt phước hạnh này trong tôn giáo sẽ ngăn ngừa được nhiều tội lỗi. Khi người ta lười biếng, họ phơi mình ra trước mọi cám dỗ. Chúng ta không gieo hạt giống mình trên đất bỏ hoang; nhưng sa-tan gieo phần lớn hạt giống cám dỗ của hắn trên những tấm lòng bỏ hoang. Khi hắn thấy ai đó thất nghiệp, hắn sẽ tìm việc cho họ làm; hắn sẽ xúi giục họ làm điều ác này hay điều ác khác, Ma-thi-ơ 13:25. Trong khi người ta ngủ, kẻ thù gieo cỏ lùng. Khi sa-tan thấy người ta ngủ mê, giờ họ ngủ là giờ hắn gieo; nhưng bằng sự sốt sắng thánh, chúng ta ngăn ngừa mưu chước của ma quỷ — chúng ta bận rộn về sự cứu rỗi đến nỗi không còn thì giờ rảnh để nghe theo cám dỗ. Thánh Giê-rô-ni-me đã khuyên bạn mình: hãy luôn bận rộn làm việc lành, để khi ma quỷ đến, nó thấy anh đang làm việc trong vườn nho. Khi chim đang bay thì nó an toàn; khi nó đậu yên trên cành, lúc ấy nó có nguy cơ bị bắn. Khi một Cơ Đốc nhân nằm yên bất động, bây giờ là giờ ma quỷ bắn; ma quỷ bắn anh ta bằng những tên lửa của nó.
11. Thật dại dột thay cho những kẻ sốt sắng vì thế gian mà không sốt sắng vì vương quốc trên cao. Than ôi! mọi sự mà chúng ta đổ mồ hôi công sức ra để được hạnh phúc, thật nhạt nhẽo biết bao! Vua Sa-lô-môn dường như đã bỏ hết các loài thọ tạo vào một cái bình chưng cất, và rút ra tinh túy của chúng, và kết quả là hư không, Truyền Đạo 2:8, 11.
1. Những sự trần gian mà chúng ta lao khổ vì chúng thì không chắc chắn, 1 Ti-mô-thê 6:17. Không chắc chúng ta có đạt được chúng hay không. Không phải mọi kẻ cầu hôn trinh nữ đều được toại nguyện. Không phải ai đến xổ số cũng trúng giải.
2. Chúng không làm thỏa mãn. Hãy chất bạc lên như bụi đất cho người ta; dù họ có được nhiều như lòng họ ước ao, và mọi lợi lộc của thế gian; thế nhưng những sự ấy vẫn không thể làm thỏa mãn tấm lòng hơn là [NEEDS REVIEW: OCR], Truyền Đạo 5:16.
3. Chúng chóng qua; sự chết đặt một dấu chấm hết cho mọi sự. Mọi của cải thế gian giống như lâu đài tuyết dưới mặt trời; hay như một bông hoa đang héo tàn trong khi chúng ta ngắm nhìn nó. Ôi, dại dột biết bao khi dốc hết sức sốt sắng mãnh liệt vì thế gian, là sự chỉ tồn tại một mùa, mà không vì Đấng Christ và ân điển! Như thể một tử tù ra sức lo cho bữa ăn tối của mình, mà chẳng màng đến ân xá.
12. Động cơ tiếp theo là sự cao quý của điều mà sự sốt sắng này hướng đến. Vương quốc thiên đàng chịu sự sốt sắng mãnh liệt. Và chúng ta sẽ sốt sắng vì điều gì, nếu không vì một vương quốc? Người ta sẵn lội qua máu để đến vương quốc: đây là một vương quốc đáng để tranh đấu. Đảo Síp được cho là giàu có và trù phú đến nỗi xưa kia được gọi là Ma-ca-ri-a, nghĩa là phước hạnh [NEEDS REVIEW: OCR]. Danh hiệu "Phước hạnh" này có thể dành cho vương quốc thiên đàng một cách xứng đáng hơn nhiều. Nếu núi non đều bằng vàng; nếu mỗi hạt cát trên khắp trái đất đều là một viên kim cương sáng chói; thì cũng còn kém xa vô hạn vinh quang của vương quốc này.
1. Những đặc ân miễn trừ của vương quốc ấy thật lớn lao. Ở đó sẽ có sự thoát khỏi tội lỗi. Tội lỗi như ở chung nhà với chúng ta; phạm tội là điều tự nhiên như hơi thở. Linh hồn dù được ân điển tinh luyện và trong sáng nhất cũng không khỏi còn chút cặn bã của sự hư hoại. Sứ đồ Phao-lô đã than khóc vì thân thể hay chết này. Kẻ đã được tháp vào Đấng Christ vẫn còn vương chút vị của cây ô-liu dại; nhưng khi chúng ta lên đến vương quốc thiên đàng, chiếc áo choàng tội lỗi này sẽ rơi xuống. Vương quốc ấy thánh khiết đến nỗi không chứa chấp sự hư hoại, Khải Huyền 21:27. Một ý tưởng tội lỗi cũng không thể len lỏi vào đó. Ở đó có vẻ đẹp không bị hoen ố bởi dục vọng, và danh dự không bị phình ra bởi kiêu ngạo.
2. Trong vương quốc phước hạnh ấy sẽ có sự thoát khỏi cám dỗ. Cám dỗ là mồi nhử của ma quỷ để lôi kéo chúng ta vào sự hư mất [NEEDS REVIEW: OCR]; nhưng trên thiên đàng sẽ không còn cám dỗ; con rắn xưa đã bị quăng khỏi địa đàng.
3. Trong vương quốc phước hạnh ấy sẽ có sự thoát khỏi chia rẽ. Trong đời này, các chi phái của chính Đức Chúa Trời còn giao chiến với nhau! Ép-ra-im và Giu-đa làm khổ nhau. Những sự chia rẽ của các thánh đồ đâm thấu lòng Đấng Christ. Đấng Christ đã cầu nguyện cho mọi kẻ thuộc về Ngài được hiệp một, như Ngài và Cha Ngài là một, Giăng 17:21. Nhưng các Cơ Đốc nhân bằng sự bất hòa và thù hằn của mình, đã làm hết sức mình để vô hiệu hóa lời cầu nguyện của Đấng Christ. Nhưng trong vương quốc thiên đàng có tình yêu trọn vẹn, tình yêu ấy như xua đuổi sự sợ hãi, cũng xua đuổi sự tranh cạnh. Những Cơ Đốc nhân không thể sống yên ổn với nhau ở đây, trong vương quốc ấy sẽ được hiệp một. Ở đó Can-vin và Lu-thơ đã đồng ý với nhau. Trong vương quốc thiên thượng ấy sẽ không còn vu khống hay nói xấu lẫn nhau, hay bới móc những vết thương mà Đấng Christ đã chết để chữa lành. Các Cơ Đốc nhân không thể cầu nguyện cùng nhau, sẽ cùng ca hát trong dàn hợp xướng vinh hiển ấy: ở đó sẽ không có một dây đàn lạc điệu nào trong âm nhạc của các thánh đồ.
4. Trong vương quốc thiên đàng ấy sẽ có sự thoát khỏi mọi hoạn nạn. Đời sống chúng ta bây giờ đan xen với hoạn nạn, Thi Thiên 31:10. Đời tôi hao mòn vì buồn rầu, và những năm tôi vì than thở. Có nhiều điều gây bất an; lúc thì nghèo khó hành hạ; lúc thì bệnh tật dày vò; lúc thì sự bạc bẽo của bạn bè làm tan nát cõi lòng. Đời sống chúng ta, như biển Ai-len, đầy dẫy bão tố; nhưng trong vương quốc thiên đàng, không có gì gây ra sầu khổ; ở đó mọi sự đều thanh thản và trong sáng, không có gì bên trong làm hạ mình, không có gì bên ngoài làm phiền nhiễu.
Những vinh hiển và sự cao quý của vương quốc ấy thật lớn lao. Chúng ta có thể nói về thiên đàng như con cái Đan đã nói: Chúng ta đã thấy xứ, kìa, xứ rất tốt lành; các ngươi còn đứng yên sao? Vương quốc thiên đàng được mô tả, Khải Huyền 21:21. Mười hai cửa thành là mười hai viên ngọc trai. Các vua trần gian buôn bán ra nước ngoài để lấy vàng và hương liệu: trong vương quốc của Đức Chúa Trời, mọi vật quý hiếm đều có sẵn, mọi sản vật đều do chính xứ ấy sinh ra; được hình bóng hóa bởi cây sự sống, sinh đủ thứ trái, Khải Huyền 22:2. Nơi ấy giàu có biết bao, nơi Đức Chúa Trời phước hạnh chiếu sáng ra trong vinh quang vô biên, vượt xa vô hạn sự hiểu biết của các thiên sứ.
Những vui thú của vương quốc thiên đàng thì thuần khiết không pha tạp. Những an ủi ở đời dưới này thì lẫn lộn. Nhưng những niềm vui trên thiên đàng vừa thuần khiết vừa dễ chịu. Hoa hồng trong địa đàng ấy không có gai; chân trời ấy không có nhật thực. Mỗi sự ngọt ngào đều không có một giọt mật đắng. Dòng suối pha lê của niềm vui không có cặn của sầu khổ.
Vương quốc ấy là đời đời; nó không biết đến hồi kết thúc. Các vương quốc khác, dù vinh hiển đến đâu, chúng vẫn hư nát. Hãy để chúng có nền bằng vàng, tường bằng ngọc trai, cửa sổ bằng ngọc bích; chúng vẫn hư nát, Ô-sê 1:4. Ta sẽ làm cho vương quốc dứt đi. Thành Trô-i và A-then nay đã chôn vùi trong đống đổ nát của chính mình. Danh dự có thể bị hoen ố bởi ô nhục; vui thú đan xen với sầu khổ. Nhưng vương quốc trên cao thì bền vững; nó không có hồi kết thúc. Đó là vương quốc đời đời, 2 Phi-e-rơ 1:11.
Bây giờ tôi nghĩ, nếu có bao giờ chúng ta dùng sự sốt sắng mãnh liệt, thì phải là vì vương quốc này; vương quốc này sẽ đền bù cho mọi lao khổ và đau đớn của chúng ta. Xê-sa tiến quân về Rô-ma, nghe tin dân chúng đều đã bỏ trốn, bèn nói: những kẻ không chịu chiến đấu vì thành này, thì họ sẽ chiến đấu vì thành nào? Cũng vậy, nếu chúng ta không dốc sức sốt sắng mãnh liệt vì vương quốc thiên đàng này, thì chúng ta sẽ sốt sắng vì điều gì? Tôi nói với mọi người, như con cái Đan đã nói theo một nghĩa khác, Các Quan Xét 18:9: "Các ngươi đã thấy xứ, kìa, xứ rất tốt; các ngươi còn đứng yên sao? Chớ biếng nhác mà đi vào chiếm lấy xứ."
13. Chúng ta càng dùng sức sốt sắng mãnh liệt vì thiên đàng, thiên đàng sẽ càng ngọt ngào khi chúng ta đến đó. Như khi một người đã ghép cây, hay trồng hoa trong vườn mình, thật vui thú khi nhìn lại và ngắm công lao mình: cũng vậy trên thiên đàng, khi chúng ta nhớ lại lòng sốt sắng và sự siêng năng xưa kia vì vương quốc, điều ấy sẽ làm thiên đàng thêm ngọt ngào, và thêm niềm vui cho nó. Một Cơ Đốc nhân nghĩ rằng: năm ấy ta đã dành để xét lòng mình; ngày ấy ta đã khóc lóc vì tội lỗi; khi người khác vui chơi, ta đã cầu nguyện; và bây giờ, ta có mất mát gì vì sự sốt sắng này không? Nước mắt ta đã được lau khô, và rượu của địa đàng làm vui lòng ta. Bây giờ ta được hưởng Đấng mà linh hồn ta yêu mến; bây giờ ta có mão triều thiên và áo trắng mà ta hằng khao khát. Ôi, nghĩ rằng: đây là thiên đàng mà Chúa ta đã đổ huyết vì, và ta đã đổ mồ hôi vì — sẽ vui thú biết bao!
14. Chúng ta càng dốc sức sốt sắng mãnh liệt trong tôn giáo, chúng ta sẽ càng có phần vinh hiển lớn hơn. Rằng có những cấp độ vinh hiển trên thiên đàng, theo tôi, là điều không thể tranh cãi.
1. Có những cấp độ hình phạt trong địa ngục; vậy theo quy tắc tương phản, có những cấp độ vinh hiển trên thiên đàng.
2. Kinh Thánh nói về "phần thưởng lớn", Ma-thi-ơ [NEEDS REVIEW: OCR], điều ấy giả định một cấp độ cao hơn những cấp độ khác.
3. Các thánh đồ được ví như các ngôi sao, Đa-ni-ên 12:3. "Ngôi sao này khác ngôi sao kia về sự sáng láng", 1 Cô-rinh-tô 15:41. Vậy có những cấp độ hạnh phúc; và Can-vin cùng nhiều giáo phụ xưa cũng phán đoán như vậy. Vậy hãy suy ngẫm nghiêm túc; chúng ta càng sốt sắng mãnh liệt vì thiên đàng, và càng làm nhiều việc cho Đức Chúa Trời, phần thưởng của chúng ta sẽ càng lớn. Lòng sốt sắng càng nóng, mão triều thiên càng sáng. Giá chúng ta được nghe các thánh đồ phước hạnh nay đang nói với chúng ta từ thiên đàng, họ sẽ nói: Ôi, ước gì chúng ta đã hầu việc Đức Chúa Trời gấp ngàn lần những gì chúng ta đã làm; chúng ta sẽ cầu nguyện với nhiều sức sống hơn, hành động với nhiều lòng sốt sắng hơn, vì bây giờ chúng ta thấy, lao khổ của chúng ta càng mãnh liệt, niềm vui của chúng ta càng kinh ngạc, và mão triều thiên của chúng ta càng rực rỡ.
15. Trên sự sốt sắng của chúng ta vì vương quốc, Đức Chúa Trời đã đặt một lời hứa. Ma-thi-ơ 7:7. "Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp; hãy gõ cửa, sẽ mở cho."
1. Hãy xin. Vua giơ vương trượng vàng ra, và nói với Hoàng hậu Ê-xơ-tê: "Nàng xin điều gì? sẽ ban cho đến phân nửa vương quốc." Nhưng Đức Chúa Trời phán nhiều hơn: Hãy xin và Ngài sẽ ban cả vương quốc, Lu-ca 12:32. Đáng chú ý, cửa đền tạm không phải bằng đồng, mà chỉ có một tấm màn che mỏng, để người ta dễ dàng bước vào: cũng vậy cửa thiên đàng đã được lời Đấng Christ làm cho dễ dàng, để lời cầu nguyện chúng ta có thể sốt sắng xông vào. Đức Chúa Trời đã hứa ban Đức Thánh Linh, Lu-ca 11:13. Và nếu Ngài ban Đức Thánh Linh, Ngài sẽ ban vương quốc: Đức Thánh Linh trước hết xức dầu, 1 Giăng 2:27; và sau dầu xức ấy là mão triều thiên.
2. Hãy tìm, các ngươi sẽ gặp. Nhưng, chẳng phải có lời rằng, nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được sao: Lu-ca 13:24. Tôi đáp: đó là vì họ đã không tìm đúng cách:
1. Họ đã tìm cách dốt nát, thờ phượng một thần không biết. Tìm thiên đàng trong bóng tối là tìm cách tồi tệ. Kẻ dốt nát tìm thiên đàng trong bóng tối, chẳng lạ gì họ tìm hụt.
2. Họ đã tìm cách kiêu ngạo. Họ muốn có thiên đàng bởi công đức riêng mình; trong khi chúng ta phải tìm vương quốc trong danh Đấng Christ.
3. Họ đã tìm cách lười biếng; như nàng dâu tìm Đấng Christ trên giường mình; mà không gặp, Nhã Ca 3:1. Nhiều người tìm Đấng Christ một cách uể oải; họ tìm, nhưng họ không tranh đấu.
4. Họ đã tìm với tấm lòng hai lòng: họ muốn vừa có thiên đàng vừa có dục vọng. Như vị vương tử Tin Lành mà Cam-đen nhắc đến, đã dựng trong cùng một nhà thờ một bàn thờ cho Đức Chúa Trời chân thật, và một bàn thờ khác cho thần tượng. Nhưng đừng để kẻ tìm kiếm như vậy nghĩ rằng mình sẽ tìm được hạnh phúc; đừng tưởng nằm trong lòng Đa-li-la, mà khi chết lại được vào lòng Áp-ra-ham.
5. Họ đã tìm cách không bền lòng: vì ơn thương xót không đến ngay, họ bèn thôi tìm kiếm.
Nhưng nếu chúng ta tìm kiếm vương quốc thiên đàng cách thành tâm, Đức Chúa Trời đã cầm cố lẽ thật Ngài trong lời hứa, chúng ta sẽ tìm được, Giê-rê-mi 29:13. "Các ngươi sẽ tìm ta, và gặp được, khi các ngươi tìm kiếm ta hết lòng."
3. Hãy gõ cửa. Gõ cửa hàm ý sự sốt sắng mãnh liệt; hãy làm như Phi-e-rơ, Công Vụ 12:16. Ông cứ gõ cửa mãi. Chúng ta phải cứ gõ cửa bằng sự cầu nguyện, thì cửa thiên đàng sẽ mở ra. Điều này há chẳng như dầu tra vào bánh xe sao? Há chẳng khích lệ sự sốt sắng thánh sao; khi chúng ta có một lời hứa nhân từ dường ấy.
16. Biết bao người dốc sức sốt sắng mãnh liệt trong công việc thế tục! Sốt sắng vì lợi lộc trong nghề nghiệp [NEEDS REVIEW: OCR]... cầu nguyện trong gia đình... chớ phạm điều răn ấy... "Sáu ngày ngươi hãy làm việc" — Đức Chúa Trời chẳng bao giờ ấn chứng [NEEDS REVIEW: OCR]... những kẻ giả hình nói sống bởi đức tin, mà không sống trong một nghề nghiệp. Chỉ hãy nhớ, công lao các ngươi bỏ ra trong tôn giáo phải vượt trội hơn công lao kia, Ma-thi-ơ 6:33. "Nhưng trước hết hãy tìm kiếm vương quốc Đức Chúa Trời." Trước hết, theo thứ tự thời gian, trước mọi sự; và trước hết, theo thứ tự tình cảm, trên mọi sự. Linh hồn là phần cao quý hơn, vậy nên [NEEDS REVIEW: OCR]... thế gian, đến nỗi mọi thì giờ dành cho tôn giáo đều [NEEDS REVIEW: OCR]... chúng ta không thể xong việc để đọc hay cầu nguyện! Nếu nghề nghiệp của anh khiến anh không thể dành thì giờ cho Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: OCR]... ắt là bất hợp pháp; nhưng đừng đổ lỗi cho nghề nghiệp mình, mà hãy đổ lỗi cho chính mình; nghề nghiệp của họ vẫn để họ rảnh mà hầu việc Đức Chúa Trời, nhưng chính họ không chịu để mình rảnh. Ôi, biết bao người viện cớ sai lầm [NEEDS REVIEW: OCR]. Chỉ còn một khoảng thời gian ngắn được ban cho chúng ta, còn công việc phải làm.
17. Chỉ còn một khoảng thời gian ngắn được ban cho chúng ta, còn công việc phải làm. Thật vậy, chúng ta chỉ là khách trọ, không phải dân bản xứ [NEEDS REVIEW: OCR]. Nụ hoa của tuổi thơ hy vọng đến bông hoa của tuổi trẻ; và nụ của tuổi trẻ hy vọng đến bông hoa của tuổi tráng niên; và bông hoa của tuổi tráng niên hy vọng đến tuổi già; và tuổi già hy vọng được lại sức như chim ưng: nhưng nếu chúng ta đo đời người bằng một cặp com-pa của Kinh Thánh, nó thật ngắn; nó được ví, Thi Thiên 39:5, như một gang tay, như thể chỉ có bốn ngón tay giữa chúng ta và nấm mồ. Thời gian đời người ngắn ngủi như vậy, và sự chết có thể gần hơn chúng ta tưởng? Vậy cần phải sốt sắng tận dụng nó biết bao trước khi nó tuột khỏi tay? Nếu thời gian chạy, chúng ta hãy chạy như vậy, 1 Cô-rinh-tô 9:24. Kẻ có một công việc lớn trong tay, mà thời gian dành để làm việc ấy lại ngắn, chớ nên phí một chút thời gian nào. Một lữ khách còn nhiều dặm đường phải đi, mà đêm đã gần kề, cần phải thúc ngựa mạnh hơn, kẻo đêm tối bắt kịp mình: cũng vậy chúng ta còn một hành trình dài, và đêm của sự chết đang đến gần, chúng ta há chẳng nên dùng roi thúc giục tấm lòng chậm chạp mình, để bước đi nhanh hơn sao?
18. Ngày ân điển cá nhân của một người có thể ngắn ngủi. Có một thời gian mà vương trượng ân điển còn giơ ra, 2 Cô-rinh-tô 6:2. "Kìa, hiện nay là thì thuận tiện." Chúa đã định trước một thời gian ân điển sẽ hành động hay không hành động. Nếu một người không bước vào trước thời hạn ấy, Đức Chúa Trời có thể phán: Đừng bao giờ có trái sinh ra trên ngươi nữa. Dấu hiệu ngày ân điển đã qua, là khi lương tâm đã thôi lên tiếng, và Đức Thánh Linh đã thôi tranh đấu. Ngày ấy dài hay ngắn, chúng ta không thể biết; nhưng vì nó có thể chóng hết, khôn ngoan thay khi nắm lấy cơ hội hiện tại, và dùng mọi sự sốt sắng mãnh liệt vì thiên đàng. Ngày ân điển vội vã trôi qua: không ai có thể (như Giô-suê) truyền cho mặt trời đứng lại; và một khi ngày quyết định này đã qua, nó không thể gọi lại. Ngày ân điển đã mất, ngày tiếp theo là ngày thạnh nộ. Giê-ru-sa-lem đã có một ngày: nhưng nó đã đánh mất, Lu-ca 19:42. "Ước gì, ít nữa là ngày nay, ngươi đã hiểu biết sự làm cho ngươi được bình an — song hiện nay những sự ấy kín khỏi mắt ngươi"; đó là tiếng chuông báo tử buồn thảm trên một người hấp hối; vậy hãy dốc hết sức sốt sắng mãnh liệt vì thiên đàng, và hãy làm ngay trong ngày nay, trước khi quá muộn, và sắc lệnh đã ban ra.
19. Nếu các ngươi chểnh mảng không dùng sự sốt sắng mãnh liệt, ôi, sự ăn năn muộn màng của các ngươi sau khi chết sẽ lớn biết bao [NEEDS REVIEW: OCR]. Khi người ta mở mắt ra trong thế giới bên kia, và thấy mình đã phạm tội đến nỗi phải hư mất, ôi, họ sẽ không làm điều gì, họ sẽ không dùng sự sốt sắng mãnh liệt nào, nếu còn có khả năng họ được cứu! Một khi cánh cửa thương xót đã đóng, nếu Đức Chúa Trời đặt ra những điều kiện mới còn khó hơn trước, nếu Đức Chúa Trời phán với kẻ có tội sau khi chết: Ngươi có bằng lòng trở lại trần gian, và sống ở đó dưới lưỡi cày của cơn thịnh nộ thế gian, miễn là cuối cùng được ơn Ngài chăng? Nhưng, ngươi có bằng lòng làm học việc trong địa ngục một ngàn năm, nơi ngươi sẽ cảm thấy con sâu gặm nhấm, và lửa thiêu đốt chăng? Thưa Chúa, con xin vâng phục ở ngay trong địa ngục; miễn là sau một ngàn năm con được giải thoát, và chén đắng ấy qua khỏi con. Nhưng, ngươi có chịu cực hình chăng [NEEDS REVIEW: OCR]... họ sẽ sẵn lòng vâng theo... ngươi có vì mỗi lời thề mình đã thề, mà đổ đầy một bình nước mắt chăng? ngươi có vì mỗi tội mình đã phạm, mà nằm trong bao gai tro bụi mười ngàn năm chăng? Thưa Chúa, mọi điều ấy và hơn nữa nếu Ngài đòi hỏi, con xin ký nhận; bây giờ con bằng lòng dùng mọi sự sốt sắng mãnh liệt, miễn là cuối cùng được vào vương quốc Ngài. Không, Đức Chúa Trời sẽ phán, sẽ không có điều kiện nào như vậy đặt ra cho ngươi, không còn khả năng nào được ơn, nhưng ngươi sẽ nằm đời đời giữa kẻ bị đoán phạt, nơi con sâu không chết và lửa không tắt. Ôi vậy hãy khôn ngoan đúng lúc; bây giờ khi các điều kiện của Đức Chúa Trời còn dễ dàng, hãy đón nhận Đấng Christ và thiên đàng; vì sau khi chết sẽ không còn gì để làm cho linh hồn các ngươi. Kẻ có tội và lò lửa sẽ chẳng bao giờ lìa nhau.
20. Các ngươi sẽ không còn lời bào chữa nào, nếu chểnh mảng sự sốt sắng mãnh liệt này vì thiên đàng! Tôi dường như nghe Đức Chúa Trời đối chất với kẻ có tội trong ngày cuối cùng như vầy: Sao các ngươi không chịu khó vì thiên đàng? Há chẳng đã có đấng tiên tri giữa các ngươi sao? Các tôi tớ ta há chẳng cất tiếng như kèn sao? Họ há chẳng cảnh báo các ngươi? Họ há chẳng khuyên các ngươi dùng sự sốt sắng này, và bảo các ngươi rằng sự cứu rỗi các ngươi tùy thuộc vào đó sao? nhưng hùng biện cảm động nhất của Phúc Âm cũng không lay chuyển được các ngươi. Ta há chẳng ban cho các ngươi thì giờ để lo cho linh hồn mình sao? Khải Huyền 2:21. "Ta đã cho nó thì giờ để ăn năn." Các ngươi há chẳng hứa trong lời thề báp-tem, rằng các ngươi sẽ chiến đấu dưới cờ ta chống lại thế gian, xác thịt, và ma quỷ sao? Vậy sao các ngươi không dùng sự sốt sắng mãnh liệt vì vương quốc? Ắt là hoặc lười biếng hoặc cứng đầu. Các ngươi có thể sốt sắng vì những sự khác; vì thế gian, vì dục vọng mình, mà không vì vương quốc thiên đàng. Các ngươi còn có thể nói gì cho mình, để án đoán phạt không giáng xuống? Ôi, người ta sẽ bối rối và cứng họng biết bao trong giờ ấy, và sự công chính của Đức Chúa Trời sẽ được minh oan trong sự đoán phạt họ — "để Chúa được xưng công chính trong lời Chúa phán, và được trong sạch khi Chúa xét đoán" [Thi Thiên 51:4]. Dù kẻ có tội sẽ uống chén thạnh nộ, thế nhưng không một giọt bất công nào.
21. Thật là một sự cay đắng biết bao khi cuối cùng mất vương quốc vinh hiển chỉ vì thiếu một chút sốt sắng mãnh liệt. Khi một người tự nghĩ: ta đã làm điều gì đó trong tôn giáo, nhưng ta chưa đủ sốt sắng; ta đã cầu nguyện, nhưng lẽ ra ta phải đem lửa đến của lễ. Ta đã nghe lời, nhưng lẽ ra ta phải đón nhận lẽ thật trong tình yêu thương: ta đã hạ mình bằng kiêng ăn, nhưng lẽ ra cùng với sự hạ mình ta phải thêm sự cải chánh. Ta đã cho kẻ nghèo của Đấng Christ những lời tốt đẹp; ta bảo họ hãy sưởi ấm, nhưng lẽ ra ta phải mặc và nuôi họ, và chỉ vì thiếu một chút sốt sắng mãnh liệt nữa mà ta đã mất vương quốc. Đấng tiên tri bảo vua Y-sơ-ra-ên đập xuống đất, 2 Các Vua 13:18. Vua đập ba lần, rồi thôi. Người của Đức Chúa Trời nổi giận, nói: ngươi đáng lẽ phải đập năm sáu lần, thì đã đánh Sy-ri đến tận diệt. Cũng vậy, một người làm điều gì đó trong tôn giáo, nhưng chỉ làm nửa vời công việc mình, bắn ba phát rồi thôi; trong khi giá ông ta dốc thêm một chút sốt sắng mãnh liệt vì thiên đàng, ông ta đã được cứu. Thật là một tai hại khi hụt hẫng chút ít mà mất vương quốc! Ôi, điều này sẽ cắt vào lòng người ta biết bao khi ở trong địa ngục, khi nghĩ: giá ta đi xa hơn một chút thì đã tốt cho ta hơn bây giờ; ta đã không bị hành hạ trong ngọn lửa như vầy.
22. Hãy nghĩ các thánh đồ đã siêng năng biết bao, những người đã dùng sức mạnh mà chiếm lấy thiên đàng. Đa-vít đã phá giấc ngủ mình để suy gẫm, Thi Thiên 119:148. Sự sốt sắng của ông vì thiên đàng đã sôi lên thành lòng nhiệt thành, Thi Thiên 119:139. "Sự sốt sắng về Chúa đã thiêu đốt tôi." Và sứ đồ Phao-lô vươn tới những sự ở đằng trước. Từ Hy Lạp có nghĩa là vươn cổ ra: một ẩn dụ lấy từ những người đua, căng mọi bắp thịt, và vươn tới để nắm lấy giải thưởng. Chúng ta đọc về An-ne, nữ tiên tri, Lu-ca 2:37. Bà không rời khỏi đền thờ, nhưng hầu việc Đức Chúa Trời bằng kiêng ăn và cầu nguyện đêm ngày. Can-vin đã siêng năng biết bao trong công việc Chúa! Khi bạn bè khuyên ông vì sức khỏe mà bớt chút lao khổ, ông nói: "Các anh muốn Chúa thấy tôi lười biếng khi Ngài đến sao?" Lu-thơ dành ba giờ mỗi ngày để cầu nguyện. [NEEDS REVIEW: OCR] Các đấng tử đạo phước hạnh! họ đeo xiềng xích như đồ trang sức; họ chụp lấy cực hình như mão triều thiên, và ôm lấy ngọn lửa vui vẻ như Ê-li đón cỗ xe lửa đến rước ông lên thiên đàng. "Hãy để giá treo, lửa, ròng rọc, và mọi thứ cực hình đến, miễn là ta được Đấng Christ," I-nha-ti-út nói. Những linh hồn tin kính này đã chống cự đến nỗi đổ huyết. Điều này há chẳng nên khích lệ lòng sốt sắng chúng ta sao! Hãy noi theo những gương mẫu tốt đẹp này.
23. Nếu các thánh đồ với mọi sự sốt sắng mãnh liệt mà còn khó nhọc mới đến được thiên đàng, thì những kẻ không dùng chút sốt sắng nào sẽ đến đó bằng cách nào, 1 Phi-e-rơ 4:18. "Nếu người công bình còn khó được cứu, thì kẻ không tin kính và kẻ có tội sẽ ở đâu!" Nếu những kẻ tranh đấu như trong cơn hấp hối mà còn khó lọt qua cửa hẹp, thì những kẻ buông cương cho xác thịt, và tắm mình trong dòng suối khoái lạc xác thịt sẽ vào bằng cách nào [NEEDS REVIEW: OCR]?
24. Sự đổ mồ hôi vì thiên đàng này chẳng phải chịu lâu, 1 Phi-e-rơ 5:10. "Sau khi anh em tạm chịu khổ." Vậy sau khi các ngươi đã dùng sự sốt sắng mãnh liệt một thời gian, sẽ có hồi kết thúc. Khóc một thời gian rồi các ngươi sẽ thôi khóc, vật lộn một thời gian rồi sẽ thôi vật lộn, cầu nguyện một thời gian rồi sẽ thôi cầu nguyện; chỉ một thời gian nữa cuộc đua sẽ xong, và các ngươi sẽ nhận được kết cuộc của đức tin mình, là sự cứu rỗi linh hồn mình, 1 Phi-e-rơ 1:9. Chỉ một thời gian nữa các ngươi sẽ xong những cuộc hành quân mệt nhọc, các ngươi sẽ cởi áo giáp, và mặc áo trắng. Khi chiến tranh đã qua... Điều này há chẳng nên khích lệ tinh thần sốt sắng thánh sao! Chỉ còn vài tháng hay vài ngày nữa các ngươi sẽ gặt hái trái ngọt của sự vâng lời mình. Mùa đông sẽ qua, và hoa xuân của niềm vui sẽ nở. Bác sĩ Tay-lơ đã an ủi một người sắp lên giàn hỏa: "Ta chỉ còn hai cái rào phải bước qua, rồi sẽ về nhà Cha ta." Hỡi các Cơ Đốc nhân, các ngươi chỉ còn một quãng đường ngắn phải đi, thêm một chút sốt sắng mãnh liệt, thêm vài giọt nước mắt rơi; thêm vài ngày Sa-bát giữ trọn, rồi hy vọng các ngươi sẽ được đội mão bằng sự thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt phước hạnh. Khi hơi nước bị thổi tan, chúng ta có thể thấy mặt trời rõ ràng: cũng vậy khi hơi nước ngắn ngủi của đời này bị thổi tan, chúng ta sẽ thấy Đấng Christ là Mặt Trời công chính trong mọi sự rực rỡ Ngài. 1 Giăng 3:2. "Chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có."
25. Nếu các ngươi không sốt sắng mãnh liệt vì thiên đàng, các ngươi bước đi trái ngược với chính lời cầu nguyện mình. Các ngươi cầu nguyện: Xin ý Cha được nên... Vậy ý Đức Chúa Trời được làm trên thiên đàng như thế nào? Các thiên sứ há chẳng nhanh nhẹn làm theo ý Đức Chúa Trời sao? như các ngôi sao trên đường xích đạo, di chuyển hàng triệu dặm trong một giờ. Các sê-ra-phim được mô tả có cánh, để tỏ họ nhanh nhẹn và có cánh trong sự vâng lời biết bao, Ê-sai 6:2. Vậy nếu các ngươi không sốt sắng mãnh liệt trong sự vâng lời, các ngươi sống mâu thuẫn với chính lời cầu nguyện mình. Các ngươi còn xa mới sốt sắng vì thiên đàng.
26. Sự sốt sắng thánh và phước hạnh này sẽ khiến các Cơ Đốc nhân sẵn lòng chết. Điều gì khiến người ta ngại chết như vậy? Họ như một người thuê nhà ngại dọn khỏi nhà; sao vậy? vì lương tâm cáo trách họ rằng họ đã phung phí thì giờ trong đó [NEEDS REVIEW: OCR]. Những kẻ chưa chuẩn bị cho thiên đàng: họ đã ngủ, khi lẽ ra phải làm việc, và bây giờ sự chết trông thật ghê rợn; họ sợ sự chết sẽ dẫn họ làm tù nhân xuống địa ngục; trong khi Cơ Đốc nhân đã siêng năng trong tôn giáo, và đã dùng thì giờ mình trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, người ấy có thể nhìn thẳng vào mặt sự chết với sự yên ủi. Kẻ nào...
Người nào trong đời này đã dùng sức mạnh thánh mà theo đuổi thiên đàng, thì không cần sợ một cái chết dữ dội. Sự chết sẽ chẳng làm hại gì người ấy; nó sẽ không phải là sự hủy diệt, mà là sự giải cứu: nó sẽ tẩy sạch tội lỗi, và làm cho vinh quang được trọn vẹn. Điều gì đã khiến Phao-lô thốt lên: Tôi muốn đi và ở với Đấng Christ, thì thật tốt hơn bội phần, Phi-líp 1:23? Chắc chắn lý do là vì ông đã là một người sốt sắng mãnh liệt; ông đã hao mòn mình vì Đấng Christ, và đã lao khổ hơn hết thảy các sứ đồ khác, 1 Cô-rinh-tô 15:10. Và giờ đây ông biết rằng có mão triều thiên dành sẵn cho mình. Hoàng đế Âu-guýt-tơ từng ao ước được một cái chết êm ái, nhẹ nhàng. Nếu có điều gì làm cho chiếc gối của chúng ta được êm ái trong giờ chết, và chúng ta lìa đời cách bình an, thì chính là điều này — một lương tâm biết rằng chúng ta đã hết lòng sốt sắng vì đạo. [NEEDS REVIEW: OCR]
27. Nếu sau tất cả những điều đã nói, bạn vẫn cứ ngồi yên, hoặc giữ mồ hôi của mình cho việc gì khác ngoài thiên đàng, thì hãy biết rằng chẳng bao lâu sẽ có một thời điểm đến, khi bạn sẽ ước ao mình đã dùng đến sự sốt sắng mãnh liệt này. Khi bệnh tật ập đến, khi cơn bệnh bắt đầu trở nên dữ dội, và bạn nghĩ rằng viên sĩ quan của Đức Chúa Trời đã đứng trước cửa, bấy giờ — ôi, bạn sẽ thốt ra biết bao lời ước! Ước gì tôi đã sốt sắng mãnh liệt hơn vì thiên đàng! Ước gì tôi đã cầu nguyện khi tôi đang nhảy múa vui chơi! Ước gì tôi đã cầm một quyển Kinh Thánh trong tay, khi tôi cầm một bộ bài! Lúc ấy tôi đã hạnh phúc biết bao! Nhưng than ôi, cảnh ngộ của tôi thật khốn khổ! Tôi phải làm sao! Tôi bịnh đến nỗi không thể sống, mà tội lỗi đến nỗi không dám chết! Ước gì Đức Chúa Trời cho tôi thêm chút thời gian, Ngài thêm cho tôi vài năm nữa trong hợp đồng đời tôi, để tôi có chút thời gian lấy lại những giờ đã mất! Như một người nằm trên giường chết, gọi thời gian trở lại; nhưng thời gian sẽ không bao giờ trở lại. Trong giờ chết, những kẻ tội lỗi sẽ tỉnh giấc khỏi cơn mê, và rơi vào cơn cuồng loạn của kinh hoàng và tuyệt vọng. Chẳng phải mọi lý lẽ này đều phải thuyết phục được lòng người sốt sắng mãnh liệt vì vương quốc sao? Trái tim của kẻ tội lỗi là một khối cứng cỏi biết bao! Chúng ta đọc rằng trong cuộc thương khó của Đấng Christ, các tảng đá đã nứt ra, Ma-thi-ơ 27:51; nhưng không có gì lay chuyển được kẻ tội lỗi; đá còn nứt ra dễ hơn trái tim hắn. Nếu tất cả những gì tôi đã nói vẫn không thuyết phục được, đó là dấu hiệu sự diệt vong là chắc chắn, 1 Sa-mu-ên 2:25. Song chúng nó không nghe lời cha mình, vì Đức Giê-hô-va toan giết chúng nó.
Thế nhưng tôi buộc phải chêm vào đây một lời cảnh cáo: dù chúng ta không thể đạt được vương quốc nếu thiếu sự sốt sắng mãnh liệt, thì cũng chẳng phải nhờ sự sốt sắng của chúng ta mà được. Khi đã làm xong mọi sự, hãy ngước nhìn lên Đấng Christ và ân điển tự do. Bê-lạc-min nói rằng chúng ta lập công mà được thiên đàng. Không! Dù chúng ta được cứu trong khi dùng các phương tiện, nhưng cũng là bởi ân điển, Ê-phê-sô 2:5. Ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu. Thiên đàng là một ân huệ ban cho. Lu-ca 12:32. Cha các ngươi đã vui lòng ban nước cho các ngươi. Có người sẽ nói: Tôi đã dùng sức mạnh thánh để đạt được nó, tôi đã làm việc cho vương quốc; phải, nhưng đó là món quà mà ân điển tự do ban cho. Chúng ta phải ngước nhìn lên Đấng Christ để được Ngài chấp nhận: không phải mồ hôi của chúng ta, mà là huyết của Ngài cứu chúng ta; sự lao khổ của chúng ta giúp chúng ta xứng hợp với thiên đàng, nhưng sự chết của Đấng Christ đã mua chuộc thiên đàng. Than ôi, mọi điều chúng ta làm được có là gì so với vinh quang? Việc nhỏ một giọt lệ có là gì so với một mão triều thiên? Vì vậy, về phương diện sự xưng công chính, chúng ta phải hoàn toàn nương cậy nơi Đấng Christ, và để cho Đấng Christ cùng ân điển tự do chiếm lấy trọn vinh quang của sự cứu rỗi chúng ta. Đức Chúa Trời giúp chúng ta trong công việc mình làm, Phi-líp 2:12-13. Vì ấy chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài. Vậy làm sao chúng ta có thể lập công bởi công việc mình làm, khi chính Đức Chúa Trời là Đấng giúp chúng ta trong công việc ấy?
Tiếp theo, tôi sẽ trình bày một số quy tắc hay chỉ dẫn, về cách dùng sự sốt sắng thánh phước hạnh này.
1. Hãy coi chừng những điều có thể cản trở sự sốt sắng thánh này.
1. Hãy coi chừng sự vô tín. Sự vô tín là một chướng ngại lớn, vì nó làm nản lòng. Khi một Cơ Đốc nhân đang làm việc vì thiên đàng, sự vô tín thì thầm thế này: cố gắng làm chi cho mất công? Thà ngồi yên còn hơn. Ta có thể cầu nguyện mà chẳng được nghe; ta có thể làm việc mà chẳng được thưởng; ta có thể đến gần thiên đàng mà vẫn hụt mất. Và họ nói rằng: Chẳng còn hy vọng gì nữa, Giê-rê-mi 18:12. Sự vô tín phá hủy hy vọng; và khi đã cắt đứt gân cốt của đạo, thì mọi sự sốt sắng vì thiên đàng đều ngưng lại. Sự vô tín dấy lên một đám mây tuyệt vọng trong lòng. Than ôi! bạn sẽ chẳng bao giờ đi trọn được công việc của đạo; bao nhiêu điều răn phải vâng giữ; bao nhiêu cám dỗ phải chống cự; bao nhiêu hoạn nạn phải chịu đựng, đến nỗi bạn sẽ ngã gục dưới gánh nặng; bạn sẽ mệt lả trên đường hành trình về thiên đàng. Sự vô tín dấy lên những ý nghĩ nghi kỵ về Đức Chúa Trời; nó vẽ Ngài ra như một ông chủ khắc nghiệt, và rằng nếu chúng ta sai sót dù chỉ một chi tiết nhỏ nhất, Ngài sẽ lấy roi luật pháp mà quất chúng ta. [NEEDS REVIEW: OCR] Điều này làm nản lòng linh hồn trong việc dùng các phương tiện. Sự vô tín giống như San-ba-lát và Tô-bi-gia đã làm với dân Giu-đa, Nê-hê-mi 6:9. Họ làm cho chúng tôi sợ hãi, nói rằng: Tay chúng nó sẽ bị mỏi mệt, không làm công việc nữa. Ôi, hãy coi chừng sự vô tín, nó phá hủy sự sốt sắng thánh này. Chúng ta đọc về cánh tay của Giê-rô-bô-am bị teo khô, 1 Các Vua 13:4. Sự vô tín làm teo khô cánh tay của linh hồn, đến nỗi nó không thể giơ ra để làm bất cứ việc thiêng liêng nào. Sự vô tín làm ơn lớn nhất cho ma quỷ; nó làm cho những cám dỗ của hắn mê hoặc và bỏ bùa chúng ta, đến nỗi chúng ta không thể làm việc. Hãy coi chừng điều này; hãy tin các lời hứa: Đức Giê-hô-va vẫn tốt lành cho người trông đợi Ngài, cho linh hồn tìm kiếm Ngài, Ca Thương 3:25. Các ngươi sẽ tìm ta, và gặp được, khi các ngươi tìm kiếm ta hết lòng, Giê-rê-mi 29:13. [NEEDS REVIEW: OCR]
2. Hãy coi chừng việc để những suy nghĩ rối rắm về sự tuyển chọn làm vướng bận tâm trí. Một Cơ Đốc nhân có thể nghĩ thế này: sao tôi phải nhọc công, biết đâu tôi không được tuyển chọn, thế thì mọi sự sốt sắng của tôi đều vô ích. Như thế nhiều người bị lôi ra khỏi việc dùng các phương tiện, và công việc của đạo bị đình trệ. Trong khi đó không ai có thể chính đáng nói rằng mình không được tuyển chọn. Đúng là một số con cái Đức Chúa Trời đã nói vậy trong cơn cám dỗ: nhưng cũng như Phi-e-rơ trong lúc biến hình đã nói mà chẳng biết mình nói gì, Lu-ca 9:33; thì những người này cũng vậy, trong cơn cám dỗ. Nhưng không ai có thể chứng minh mình không được tuyển chọn, trừ khi chứng minh được mình đã phạm tội chống lại Đức Thánh Linh. Vì bất cứ ai quả quyết mình không được tuyển chọn là phạm tội; vì điều gì giữ người ta trong tội lỗi, ắt chính nó là tội lỗi: nhưng ý kiến này giữ người ta trong tội lỗi; nó làm nản lòng người ta trong việc dùng các phương tiện, và cắt đứt gân cốt của mọi nỗ lực; vậy đừng để những suy nghĩ về sự tuyển chọn làm rối trí bạn; quyển sách này đã được niêm phong, và không thiên sứ nào có thể mở nó ra. Quy tắc mà Cơ Đốc nhân phải theo là ý muốn đã được tỏ bày của Đức Chúa Trời, chứ không phải ý muốn kín nhiệm của Ngài. Ý muốn đã được tỏ bày của Đức Chúa Trời là chúng ta phải cầu nguyện và ăn năn; nhờ đó chúng ta làm cho sự kêu gọi mình được chắc chắn; và nhờ làm cho sự kêu gọi được chắc chắn, chúng ta làm cho sự tuyển chọn mình được chắc chắn. Nếu tôi thấy những luống hương liệu mọc lên xanh tốt, tôi biết mặt trời đã chiếu đến đó. Và nếu tôi thấy những bông trái của sự vâng lời trong lòng mình, tôi có thể kết luận rằng tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời đã chiếu sáng trên tôi, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. Đức Chúa Trời đã chọn anh em từ ban đầu, đặng được cứu bởi sự nên thánh của Đức Thánh Linh, và bởi đức tin trong lẽ thật.
3. Hãy coi chừng sự sốt sắng quá mức theo đuổi thế gian; thế gian làm nguội lạnh những tình cảm tốt. Đất dập tắt lửa. Kèn bạc của thế gian thổi hiệu lệnh rút lui, và gọi người ta rời khỏi cuộc truy tìm thiên đàng. Thế gian đã ngăn cản người thanh niên đến theo Đấng Christ; người ấy buồn rầu bỏ đi; nhân đó, Cứu Chúa chúng ta phán: Kẻ giàu vào nước Đức Chúa Trời khó là dường nào, Lu-ca 18:24. [NEEDS REVIEW: OCR — bản in ghi "Lu-ca 8:24"] Tôn giáo của Đê-ma đã bị chôn vùi trong đất, 2 Ti-mô-thê 4:10. Đê-ma đã lìa bỏ ta, vì ham mê đời này. Đó là lời của Giáo hoàng Pi-ô V: Khi tôi mới bước vào hàng giáo phẩm, tôi còn chút hy vọng về sự cứu rỗi mình; khi tôi thành hồng y, tôi đã nghi ngờ; nhưng từ khi lên làm giáo hoàng, tôi gần như tuyệt vọng. Giô-na-than truy đuổi chiến thắng cho đến khi gặp tàng ong, rồi ông đứng lại, 1 Sa-mu-ên 14:27. Nhiều người sốt sắng vì vương quốc Đức Chúa Trời, cho đến khi lợi lộc hay chức tước hiện ra; khi họ gặp thứ mật ong này ở đời, họ đứng lại. Thế gian làm mù mắt người ta khiến họ không thấy đường; và xiềng chân họ khiến họ không chạy trong đường lối các điều răn của Đức Chúa Trời. Mi-tri-đát, vua xứ Pông-tơ, bị quân La Mã đánh bại, sợ rằng mình không thoát được, bèn sai rải nhiều vàng trên đường, [NEEDS REVIEW: OCR] trong khi quân lính La Mã bận rộn nhặt lấy những thứ ấy, ông đã thoát khỏi tay họ. Ma quỷ cũng dùng mưu kế tương tự: biết của cải là những thứ cám dỗ dường nào, nó rải vàng trên đường chúng ta đi, để trong khi họ mải mê nhặt lấy, nó cản trở họ trên đường chạy đến hạnh phúc. Tôi đã thấy một số người khi xưa sốt sắng như Giê-hu, lao tới mãnh liệt vì đạo, nhưng khi thế gian đến với họ; bánh xe chiến xa của họ đã bị tháo ra, và họ lê bước nặng nề. Nếu một người phải leo lên một tảng đá dốc, người ấy có buộc những quả tạ vào chân mình không? Chúng sẽ cản trở bước leo của người ấy. Những quả tạ vàng của con người cản trở họ leo lên ngọn đồi dốc dẫn đến sự cứu rỗi. Tiếng nhạc của thế gian ru người ta ngủ, và khi họ đã ngủ, họ không còn sức để làm việc. Chúng ta không thể sốt sắng mãnh liệt cho cả hai thế giới cùng một lúc. Con tàu không thể căng buồm chạy hết tốc về phía đông và phía tây cùng một lúc: cũng vậy, một người không thể sốt sắng mãnh liệt cho cả thiên đàng lẫn đất cùng một lúc. Chúng ta không thể vừa có Đấng Christ vừa có thế gian; đừng để mình lún quá sâu vào những việc đời này. [NEEDS REVIEW: OCR] Bạn có thể dính líu vào thế gian như một đầy tớ, nhưng đừng để nó cai trị như một ông chủ. [NEEDS REVIEW: OCR]
4. Hãy coi chừng việc nuông chiều tội lỗi. Tội lỗi làm suy yếu; nó giống như việc cắt tóc của Sam-sôn, rồi sức mạnh ra đi. Tội lỗi là căn bệnh của linh hồn. Bệnh tật khiến người ta không đứng vững trên đôi chân, và làm cho người ta chán nản đến nỗi không xứng làm bất cứ việc gắng sức nào. Người bịnh không thể chạy đua. Tội lỗi còn sống trong lòng, sẽ kéo người ta hoàn toàn ra khỏi bổn phận, hoặc làm cho người ta chết cứng trong bổn phận. Lòng càng sống động trong tội lỗi, thì càng chết trong sự cầu nguyện. Làm sao người ấy có thể khẩn thiết với Đức Chúa Trời xin thương xót, khi lòng người ấy cáo buộc mình về tội lỗi kín nhiệm. Cảm giác có tội sinh ra sợ hãi; và điều gì làm cho sợ hãi mạnh lên, thì làm cho sự sốt sắng yếu đi. A-đam đã phạm tội, bèn sợ hãi và ẩn mình, Sáng Thế Ký 3:10. Khi A-đam mất sự vô tội, ông đã mất sự sốt sắng; vậy hãy đặt rìu vào gốc; hãy để tội lỗi bị đốn ngã; không chỉ kiêng tội lỗi trong hành động, mà hãy để tình yêu tội lỗi bị giết chết, và hãy để mọi tội lỗi bị đưa ra gươm. Nhiều người sẽ bỏ hết mọi tội lỗi chỉ trừ một; chia tay với mọi tội mà mất một linh hồn. Một tội lỗi là một cái cùm; một người có thể thua cuộc đua chỉ vì một cái cùm ở chân, cũng như khi có nhiều cùm. Tôi đã đọc về vị quân vương vĩ đại Đa-ri-út, rằng ông đã ném bỏ vương miện khỏi đầu, để chạy nhanh hơn: vậy tội lỗi nào mà ngươi đã đội như mão triều thiên bằng vàng, hãy ném nó đi, để ngươi chạy nhanh hơn về thiên đàng.
5. Hãy coi chừng sự ngã lòng. Hãy nghiêm túc, nhưng vui vẻ. Kẻ bước đi với nỗi buồn, không xứng để làm công việc của Ngài. Một tấm lòng không vui vẻ thì không xứng để cầu nguyện, hay ngợi khen Đức Chúa Trời. Khi dây đàn luýt bị ướt, nó sẽ không phát ra âm thanh du dương nào. Những kẻ bước đi cúi đầu dưới những sợ hãi và nản lòng, không thể sốt sắng trong đạo. Khi một người lính ngất xỉu trên chiến trường, chẳng bao lâu người ấy buông rơi gươm. Đa-vít tự quở trách mình ra khỏi nỗi u sầu: Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã và bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời, Thi Thiên 42:5. Một tấm lòng buồn bã làm cho hành động trở nên chậm chạp. Chúng ta dùng trống và kèn trong trận chiến, để tiếng kèn khích lệ và giục giã tinh thần binh sĩ, khiến họ chiến đấu mạnh mẽ hơn. Sự vui vẻ giống như âm nhạc trong trận chiến; nó khích lệ tinh thần của Cơ Đốc nhân và khiến người ấy mạnh mẽ, linh hoạt trong bổn phận. Điều gì làm với sự vui vẻ thì làm với sự vui thích, và linh hồn bay cao nhất trên đôi cánh của sự vui thích.
6. Hãy coi chừng tính lười biếng nằm ỳ. Một Cơ Đốc nhân lười biếng giống như một người lính nhát gan muốn của cướp bóc, nhưng ngại công phá thành: cũng vậy, người ấy muốn có thiên đàng, nhưng ngại nhọc công vì nó; thay vì làm nên sự cứu rỗi mình, người ấy ngủ quên mất sự cứu rỗi. Kẻ nào không chịu lao động, cuối cùng sẽ phải đi ăn xin; họ sẽ phải ăn xin như người giàu kia, xin một giọt nước. Kẻ biếng nhác (Sa-lô-môn phán) thò tay mình trong dĩa, Châm Ngôn 19:24. Đáng lẽ tay người ấy phải cầm cày, mà người ấy lại thò tay vào lòng. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ dựng thiên đàng làm tổ ong cho những con ong lười. Sự lười biếng là một căn bệnh dễ bám vào con người; hãy rũ nó ra. Con tàu chạy chậm như sên là mồi của hải tặc. Linh hồn lười biếng là mồi của ma quỷ. [NEEDS REVIEW: OCR] Khi con cá sấu ngủ há miệng, con chuột Ấn Độ bò vào và ăn ruột gan nó. Trong khi người ta ngủ mê trong tội lỗi, ma quỷ lẻn vào và nuốt chửng họ.
7. Hãy coi chừng việc bàn luận với thịt và huyết. Bàn với ma quỷ cũng tốt như bàn với xác thịt; xác thịt là kẻ phản bội trong lòng. Kẻ thù ở trong thành là nguy hiểm nhất. Xác thịt kêu lên: có sư tử ngoài đường. Xác thịt sẽ bảo ngươi hãy tiếc thân mình, như Phi-e-rơ đã bảo Đấng Christ: Ôi, đừng sốt sắng mãnh liệt vì thiên đàng như thế; hãy tiếc thân mình. Xác thịt nói như Giu-đa: Sao phí của như vậy? Này, cần gì phải cầu nguyện và vật lộn nhiều đến thế? Sao ngươi phí sức mình? Cần gì phải phí của như vậy? Xác thịt kêu gào đòi sự nhàn hạ; nó ngại đặt cổ mình dưới ách của Đấng Christ. Xác thịt ham thích vui chơi; nó thà đánh bạc, còn hơn chạy cuộc đua về thiên đàng. Có một bức tranh mô tả những thú vui xác thịt, A-mốt 6:4-6. Chúng nằm trên giường ngà, duỗi dài trên ghế mình, ăn chiên con trong bầy; chúng hát theo tiếng đờn, và xức dầu thượng hạng. Có một kẻ như thế, [NEEDS REVIEW: OCR — tên bị mờ trong bản in] đã cố làm vui lòng cả năm giác quan của mình một lúc: phòng người ấy treo đầy những bức tranh đẹp; người ấy có thứ âm nhạc du dương nhất; người ấy có đủ các loại hương liệu và gia vị quý; người ấy có đủ các loại kẹo và mứt ngon của người làm bánh kẹo; người ấy nằm trên giường với một kỹ nữ xinh đẹp: như thế người ấy nuông chiều xác thịt, và thề rằng sẽ tiêu hết gia tài để sống một tuần như một vị thần, dù chắc chắn ngày hôm sau sẽ bị đày xuống địa ngục. Ôi, hãy coi chừng việc thông đồng với xác thịt! Xác thịt là một kẻ mưu sĩ tồi. Phao-lô đã không bàn luận với thịt và huyết, Ga-la-ti 1:16. Xác thịt là kẻ thù thề nguyền của sự sốt sắng thánh này, Rô-ma 8:13. Nếu anh em sống theo xác thịt thì sẽ chết. Anh em đã tuyên thệ từ bỏ xác thịt.
8. Hãy coi chừng việc lắng nghe tiếng của những bạn bè xác thịt, những kẻ muốn gọi bạn rời khỏi sự sốt sắng phước hạnh này. Khi chúng ta giao du với kẻ gian ác, chẳng bao lâu chúng ta bị lây nhiễm; tội lỗi có tính lan truyền, giống như người mắc bệnh dịch truyền bệnh cho thân thể chúng ta. [NEEDS REVIEW: OCR] Kẻ gian ác vẫn luôn can ngăn chúng ta khỏi sự sốt sắng này; chúng sẽ nói đó là sự quá khắt khe, là sự lập dị. Như bạn bè của Đấng Christ đã nắm lấy Ngài khi Ngài sắp đi giảng đạo, Mác 3:21, [NEEDS REVIEW: OCR — bản in ghi "Mác 3:24"] Họ đi ra đặng bắt Ngài, vì họ nói Ngài đã mất trí. Những kẻ xa lạ với sự thiêng liêng và ngọt ngào của đạo, cho mọi sự sốt sắng đều là điên cuồng; vì vậy chúng sẽ nắm lấy chúng ta để cản trở chúng ta trong sự sốt sắng thánh này. Khi chúng ta nhiệt thành cầu hôn với sự tin kính, bạn bè xác thịt của chúng ta sẽ tung ra những lời đồn xấu về nó, và như thế tìm cách phá vỡ cuộc hôn nhân. Ga-lê-a-xi-ô, Hầu tước xứ Vi-cô, đã quyết chí vì thiên đàng, thử hỏi những bà con xác thịt đã là một tảng đá ngáng đường ông dường nào! và ông đã phải vất vả biết bao để vượt qua chướng ngại ấy! Hãy coi chừng cái bẫy trong lòng mình. Đây là một trong những mưu mẹo lớn của ma quỷ, là dùng chính những người thân cận nhất để cản trở chúng ta khỏi đạo, và như thế bắn chúng ta bằng chính xương sườn mình. Nó đã cám dỗ A-đam qua vợ ông, Sáng Thế Ký 3:6. [NEEDS REVIEW: OCR — bản in ghi "Sáng Thế Ký 2:6"] Ai ngờ được ma quỷ ở đó? Nó đã chuyển cám dỗ sang Gióp qua vợ ông, Gióp 2:9. Ông hãy còn giữ sự ngay thẳng mình sao? Này, hãy xem bao tai họa đã giáng trên ông, mà ông còn cầu nguyện, còn hầu việc Đức Chúa Trời sao? Hãy cởi bỏ đồng phục của Ngài đi, hãy rủa Đức Chúa Trời rồi chết. Như thế ma quỷ đã muốn làm nguội lạnh sự sốt sắng vì thiên đàng của Gióp; nhưng thuẫn đức tin đã dập tắt mũi tên lửa ấy. Bạn bè của Spi-ra đã đứng ngáng đường ông lên thiên đàng, khi ông bàn luận với họ về giáo lý của Lu-thơ; họ thuyết phục ông chối bỏ, và khi công khai chối bỏ đức tin cũ, ông đã cảm thấy một địa ngục trong lương tâm mình. Hãy coi chừng những kẻ cám dỗ như thế; hãy quyết giữ vững sự sốt sắng vì thiên đàng, dù bạn bè xác thịt có can ngăn bạn. Thà chịu sự ghét bỏ của họ còn hơn. Giê-rô-nim nói: Nếu cha mẹ tôi khuyên tôi chối bỏ Đấng Christ; nếu mẹ tôi phô ra bầu sữa đã nuôi tôi; nếu vợ tôi quàng tay quanh cổ tôi, tôi sẽ bỏ hết mọi sự để theo Đấng Christ. [NEEDS REVIEW: OCR] Nếu những người bạn thân thiết nhất còn sống đứng ngáng đường chúng ta, chúng ta phải hoặc nhảy qua họ, hoặc bước lên trên họ.
9. Hãy coi chừng việc dừng lại ở một mức ân điển thấp. Kẻ có chút ân điển ít ỏi, có thể có sự chuyển động, nhưng không có sự sốt sắng mãnh liệt. Thật là một điều đáng buồn khi bằng lòng với chỉ vừa đủ ân điển để giữ hồn với xác ở cùng nhau. Một người bịnh có thể còn sống, nhưng không linh hoạt. Ân điển có thể sống trong lòng, nhưng èo uột, và không trổ ra thành những hành động linh hoạt. Ân điển yếu ớt sẽ không chống nổi những cám dỗ mạnh, hay vượt qua những hoạn nạn lớn: nó khó mà theo Đấng Christ đi trên mặt nước. Ân điển ít ỏi sẽ không làm được nhiều việc cho Đức Chúa Trời. Cây nào ít nhựa, sẽ ít trái. Có thể nói về một số Cơ Đốc nhân, rằng dù họ không chết yểu, nhưng họ là những kẻ suy dinh dưỡng trong ân điển: họ giống như con tàu phải vất vả lắm mới vào được bến. [NEEDS REVIEW: OCR] Hãy lao khổ để lớn lên đến những mức độ thánh khiết cao hơn. Ân điển càng nhiều, sức mạnh càng nhiều; và sức mạnh càng nhiều, sự sốt sắng càng mãnh liệt.
10. Nếu bạn muốn sốt sắng mãnh liệt vì thiên đàng, hãy coi chừng ý kiến này, rằng việc vào vương quốc không khó như sự sốt sắng mãnh liệt đòi hỏi. Kẻ nghĩ mình không cần chạy đua nhanh như thế, sẽ dễ chậm bước. Điều này đã làm hư mất nhiều người. Ai sẽ nhọc công vì thiên đàng, khi nghĩ rằng có thể có được nó với giá rẻ hơn? Nhưng nếu nó dễ dàng như thế, Đấng Christ cần gì phải phán: Hãy gắng sức vào cửa hẹp? Lu-ca 13:24. Phao-lô cần gì phải đãi thân thể mình cách nghiêm khắc? 1 Cô-rinh-tô 9:27. Sao Kinh Thánh lại nói về việc lấy vương quốc bằng sức mạnh? Sự hoán cải chẳng phải được gọi là sự sanh lại, Giăng 3:7, là sự dựng nên mới, Thi Thiên 51:10, sao? Mà điều đó có dễ dàng không? Ôi, hãy coi chừng việc tưởng rằng công việc ấy dễ dàng, trong khi nó vừa vượt trên tự nhiên, vừa chống lại tự nhiên. Việc một linh hồn được cứu là một phép lạ lớn lao, chẳng kém gì việc thấy một thớt cối đá được đưa lên giữa không trung.
2. Hãy dùng những phương tiện sẽ thúc đẩy sự sốt sắng thánh này.
1. Hãy duy trì sự cầu nguyện hằng ngày; nó là cái ống bễ thổi bùng những tình cảm thánh. Một Cơ Đốc nhân hoạt động mạnh mẽ nhất, khi tình cảm của người ấy sốt sắng mãnh liệt nhất. Sự cầu nguyện giữ cho công việc buôn bán của đạo được tiếp tục. Sự cầu nguyện đối với linh hồn, như sinh khí đối với thân thể; sinh khí làm cho thân thể nhanh nhẹn và linh hoạt hơn; sự cầu nguyện cũng vậy đối với linh hồn. Để chiếc đồng hồ chạy nhanh hơn, phải lên dây cót: hỡi Cơ Đốc nhân, hãy lên dây cót cho lòng mình mỗi ngày bằng sự cầu nguyện. Sự cầu nguyện đem sức mạnh từ Đấng Christ vào; và khi sức mạnh của Ngài đến, nó khiến linh hồn bắt tay vào làm việc. Sự cầu nguyện để lại lòng trong một trạng thái tốt; như mặt trời buổi sáng để lại hơi ấm trong phòng suốt cả ngày sau đó. Khi Cơ Đốc nhân bỏ bê sự cầu nguyện, hoặc thôi cầu nguyện, thì dần dần họ mất đi sự sốt sắng thánh của mình.
2. Nếu bạn muốn sốt sắng mãnh liệt vì thiên đàng, hãy ngồi dưới sự giảng dạy đầy sức sống. Lời ấy là lời sống và linh nghiệm, Hê-bơ-rơ 4:12. Nó ban sự sống cho một tấm lòng đã chết. Nó vừa là gươm để chặt đứt tội lỗi, vừa là cựa thúc để giục giã ân điển. Lời ấy là lửa để làm tan chảy một tấm lòng đóng băng, Giê-rê-mi 23:29. Lời ta há chẳng như lửa sao? Ngồi dưới sự giảng dạy mà không làm ấm lòng thì cũng gần như không có sự giảng dạy. Hãy tìm nghe Lời ấy theo cách, không chỉ để thuyết phục, mà còn để nung nấu, Thi Thiên 119:50. Lời Chúa đã làm cho tôi được sống lại. Chính sự ban phát đầy sức sống của những lời sấm truyền từ thiên đàng mới làm cho chúng ta được linh hoạt, và khiến chúng ta linh hoạt trong công việc mình làm.
3. Nếu bạn muốn sốt sắng mãnh liệt vì thiên đàng, hãy để lòng mình đầy dẫy tình yêu đối với đạo. Điều này giống như cành sim mà người lữ khách cầm trong tay, mùi hương của nó làm cho người ấy tươi tỉnh và linh hoạt trên đường đi, và giữ cho người ấy khỏi mệt mỏi. Khi một người đã sưởi ấm mình bên đống lửa, bấy giờ người ấy sẵn sàng nhất để làm việc. Nếu bạn muốn sốt sắng trong việc làm nên sự cứu rỗi mình, hãy sưởi ấm mình bên ngọn lửa tình yêu này. Người ta chỉ có thể sốt sắng mãnh liệt vì điều mình yêu. Tại sao người ta lại hăm hở truy tìm vàng bạc đến thế; chẳng phải vì họ yêu nó sao. Tình yêu sinh ra sự vui thích, và sự vui thích sinh ra sự sốt sắng mãnh liệt. Điều gì đã khiến Phao-lô lao khổ hơn hết thảy các sứ đồ khác? Tình yêu của Đấng Christ đã cảm động ông, 2 Cô-rinh-tô 5:14. Tình yêu giống như dầu tra vào bánh xe; nó khiến linh hồn chạy tới, và không bao giờ mệt mỏi. Khi bạn yêu mến đạo, bạn sẽ coi những giờ phút ở cùng Đức Chúa Trời là những giờ quý giá nhất. Người đào trong mạch bạc đổ mồ hôi, nhưng tình yêu đối với bạc làm cho công việc của người ấy trở nên thú vị.
4. Nếu bạn muốn sốt sắng mãnh liệt, hãy tỉnh thức. Đấng tiên tri đứng trên chòi canh của mình, Ha-ba-cúc 2:1. Tại sao Cơ Đốc nhân lại uể oải trong công việc, nếu không phải vì họ lơ là trong việc canh giữ. Nếu họ chỉ canh giữ để xem kẻ thù mình rình rập thế nào, họ đã sốt sắng chống cự nó: nếu họ chỉ canh giữ để xem thời gian chạy, hay đúng hơn là bay, nhanh thế nào, họ đã sốt sắng chuộc lại nó: nếu họ chỉ canh giữ để xem lòng mình lề mề trong đạo thế nào, họ đã thúc ngựa chạy nhanh hơn về thiên đàng. Lý do có quá ít sự sốt sắng trong đạo, là vì có quá ít sự tỉnh thức. Khi Cơ Đốc nhân lơ là việc canh giữ thuộc linh, và trở nên an tâm, bấy giờ bước chân họ về thiên đàng bị chậm lại, và những động thái của Sa-tan hướng về tội lỗi được đổi mới. Giờ chúng ta ngủ, là giờ Sa-tan cám dỗ.
5. Nếu bạn muốn sốt sắng mãnh liệt vì vương quốc, hãy buộc lòng mình với Đức Chúa Trời bằng những lời thề thánh. Một đầy tớ sau khi đã bị ràng buộc với chủ sẽ siêng năng hơn. Hãy thề với Chúa rằng nhờ ân điển Ngài, bạn sẽ hành động mạnh mẽ hơn trong phạm vi của đạo, Thi Thiên 56:12. Hỡi Đức Chúa Trời, sự khấn nguyện tôi ở trên tôi. Lời thề ràng buộc người thề nguyện với bổn phận. Người ấy coi mình giờ đây như đang ở dưới một sự cam kết đặc biệt, và điều đó thúc giục sự nỗ lực. Không nghi ngờ gì, một Cơ Đốc nhân có thể thề nguyện, miễn là lời thề ấy dựa trên điều thiện lành về đạo đức; người ấy không thề gì khác ngoài điều mình đã bị buộc phải làm, tức là bước đi gần gũi hơn với Đức Chúa Trời. Chỉ xin nhớ rằng, chúng ta không thề trong sức riêng mình, mà trong sức của Đấng Christ. Chúng ta phải tin cậy nơi Ngài, vừa về sức mạnh, vừa về sự công chính. Ê-sai 45:24. Nơi Đức Giê-hô-va chỉ có sự công bình và sức mạnh.
6. Nếu bạn muốn sốt sắng mãnh liệt vì thiên đàng, hãy chắc chắn rằng bạn coi việc lên thiên đàng là công việc của mình. Điều gì người ta coi như việc phụ, việc bên lề, thì người ta sẽ chẳng bao giờ sốt sắng mãnh liệt vì nó; nhưng điều gì người ta coi là công việc của mình, thì người ta sẽ siêng năng về nó. Một người coi nghề nghiệp mình là điều duy nhất để kiếm sống, và người ấy theo đuổi nó sát sao. Nếu chúng ta chỉ coi đạo như công việc chính, trong đó sự cứu rỗi chúng ta có liên quan, chúng ta đã sốt sắng trong đó, Lu-ca 10:42. Nhưng chỉ có một điều cần mà thôi. Đây là một điều, để được cứu rỗi; đây là mục đích chúng ta đến trong thế gian. Nếu chúng ta có thể coi những việc của Đức Chúa Trời như công việc của mình, như một điều duy nhất, thì chúng ta đã sốt sắng dường nào trong việc theo đuổi chúng.
7. Nếu bạn muốn sốt sắng mãnh liệt, hãy luôn để thiên đàng trước mắt mình. Điều này đã khiến Đấng Christ sốt sắng trong cuộc chạy đua; Ngài đã nhìn đến sự vui mừng đặt trước mặt Ngài, Hê-bơ-rơ 12:2. Hãy luôn đặt mão triều thiên trước mặt bạn, và điều đó sẽ thúc giục sự nỗ lực. Vinh quang có một cái cựa thúc to lớn. Người thủy thủ tay cầm lái, mắt nhìn sao. Trong khi chúng ta làm việc, hãy để mắt chúng ta hướng về nơi có Đấng Christ là sao mai sáng chói. Người ta vui lòng lội qua dòng nước sâu dường nào, khi thấy đất khô trước mặt, và chắc rằng vừa lên bờ sẽ được đội mão triều thiên? Mỗi lần bạn ngước mắt lên trời, hãy nghĩ: trên bầu trời đầy sao kia là thiên đàng cao nhất mà tôi đang phấn đấu. Môi-se đã làm như vậy; con mắt đức tin của ông đã giục giã bước chân vâng lời của ông, Hê-bơ-rơ 11:26. Vì người ngửa trông sự ban thưởng. Khi Cơ Đốc nhân mất đi viễn cảnh thiên đàng, bấy giờ họ bắt đầu chậm bước trên đường về đó.
8. Nếu bạn muốn sốt sắng mãnh liệt vì vương quốc, hãy giao du với những người sốt sắng. Khi chúng ta cần lửa, chúng ta thường đến bếp lửa nhà hàng xóm mà xin lửa. Hãy thường xuyên ở giữa những người tin kính, và như thế bạn sẽ xin được chút hơi nóng và sự giục giã từ họ, Thi Thiên 119:63. Tôi là bạn hữu của mọi người kính sợ Chúa. Bạn tốt làm cho người ta được giục giã. Lời nói thánh và gương tốt của một thánh đồ, mài sắc một thánh đồ khác. Các thánh đồ không bao giờ đi nhanh về thiên đàng bằng khi họ đi có bạn đồng hành. Một Cơ Đốc nhân giúp người khác tiến bước. Trong các cuộc đua khác, nhiều khi người này cản trở người kia; nhưng trong cuộc đua về thiên đàng này, một Cơ Đốc nhân giúp người khác tiến bước, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:11. Vậy thì anh em hãy khuyên bảo nhau, gây dựng cho nhau, như anh em vẫn thường làm. Ôi, xin đừng quên điều này trong bản tín điều của chúng ta: Sự thông công của các thánh đồ.
9. Nếu bạn muốn sốt sắng mãnh liệt, đừng bao giờ ngừng lại cho đến khi bạn có được Đức Thánh Linh. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban cho bạn sự sốt sắng ngọt ngào của Đức Thánh Linh Ngài;
của Đức Thánh Linh, Nhã Ca 4:16: "Hỡi gió bắc, hãy thức dậy; hỡi gió nam, hãy đến!" Khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời thổi trên chúng ta, bấy giờ chúng ta căng buồm thẳng tiến về thiên đàng. Khi thần của các vật sống ở trong các bánh xe, các bánh xe bèn chuyển động, Ê-xê-chi-ên 1:21. Các bánh xe của sự cố gắng chúng ta sẽ lăn nhanh, khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong các bánh xe ấy. Vì có biết bao cơn gió dữ của sự cám dỗ thổi ngược chúng ta lại, chúng ta rất cần có cơn gió mạnh của Thánh Linh Đức Chúa Trời thổi đưa chúng ta tiến về thiên đàng. Xin cho bấy nhiêu lời về các phương tiện của sự sốt sắng thánh này là đủ.
Nhưng có người sẽ nói: Chúng tôi đã dùng sự sốt sắng mãnh liệt này rồi; còn điều gì cho chúng tôi phải làm nữa? Như dân chúng đã nói với Đấng Christ, Lu-ca [NEEDS REVIEW: OCR] — hỡi những kẻ đã từng sốt sắng vì Đấng Christ (hỡi các Cơ Đốc nhân cao niên), xin để tôi nài khuyên các ngươi hãy cứ giữ cho sự sốt sắng thánh này được sống mãi. Không chỉ giữ vững trong mọi bổn phận. Hãy nhớ, trong các ngươi có điều sắp tắt — chính sự sốt sắng thánh này. Than hồng sáng nhất cũng có tro phủ lên, dễ làm nghẹt lửa. Các ngươi có những sự hư hoại bẩm sinh, như tro, sẵn sàng làm nghẹt lửa của lòng sốt sắng các ngươi. Ân điển của Phi-e-rơ đã bị dập tắt thế nào khi ông chối Chúa! Hội Thánh Ê-phê-sô đã đánh mất tình yêu ban đầu. Hãy coi chừng sự suy giảm trong tình cảm của các ngươi. Đừng như thân thể bị teo tóp: hãy sốt sắng mãnh liệt nhất vào lúc cuối. Một hòn đá, càng gần trung tâm thì chuyển động càng dữ dội.
Các ngươi nay chỉ còn ít thì giờ để làm việc cho Đức Chúa Trời, vậy hãy làm việc càng chăm chỉ hơn. Hãy như Hội Thánh Thi-a-ti-rơ, "các việc sau rốt của ngươi nhiều hơn các việc đầu tiên," Khải Huyền 2:19. Hãy như mặt trời chiếu sáng rực rỡ nhất trước khi lặn; như con thiên nga hót hay nhất trước khi chết. Rô-ma 13:11: sự cứu rỗi của chúng ta nay đã gần hơn lúc chúng ta mới tin. Nếu sự cứu rỗi gần hơn, sự sốt sắng của các ngươi phải lớn hơn. Các ngươi phải bước nhanh hơn biết bao, khi đã trông thấy vương quốc ở gần! Phước thay cho người mà có thể nói về người ấy, theo nghĩa thuộc linh, như đã nói về Môi-se theo nghĩa đen trước khi ông qua đời, Phục Truyền 34:7: "Mắt người không mờ, sức tự nhiên không giảm." Cũng vậy, sức lực và sự sốt sắng của Cơ Đốc nhân vì thiên đàng không hề giảm sút: ông giữ [NEEDS REVIEW: OCR] của đời mình cho đến cuối cùng.
Đây là một lý lẽ mạnh mẽ cho Cơ Đốc nhân — hãy cứ đi trên con đường tới vương quốc. Dầu có lẽ ngươi không có chùm nho nào trên đường (ý ta là niềm vui mà một số người gặp được), nhưng được ở trong đường ấy cũng là điều đáng kể. Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời, vì trong khi có người chỉ làm bổn phận cách chết chóc, Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi một tấm lòng tìm kiếm Ngài, Thi Thiên 105:4: "Nguyện lòng những kẻ tìm kiếm Đức Giê-hô-va được vui vẻ." Hơn nữa, Đức Chúa Trời không chỉ ban cho ngươi tấm lòng làm bổn phận, mà còn làm bổn phận pha lẫn với tình yêu, khiến nó thành món ăn ngon, và làm bổn phận đóng dấu bằng sự sốt sắng, khiến nó được Đức Chúa Trời chấp nhận. Ôi, hãy ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng ngươi dậy khỏi chiếc giường [NEEDS REVIEW: OCR], và đã ban cho ngươi một linh hồn hướng về thiên đàng. Đấng đã khiến ngươi sốt sắng sẽ khiến ngươi đắc thắng. Hãy đợi một chút, ngươi sẽ được sở hữu một vương quốc. Khi Môi-se lên núi nhận mạng lệnh của Đức Chúa Trời, ông ở trên núi sáu ngày, và đến ngày thứ bảy Đức Chúa Trời gọi ông, Xuất Ê-díp-tô Ký 24:16. Dầu chúng ta phải đợi lâu, và chưa được điều mình trông đợi, hãy cứ tiếp tục làm bổn phận mình: chẳng bao lâu Đức Chúa Trời sẽ gọi chúng ta từ trời: "Hãy lên đây," và chúng ta sẽ đi từ núi của đức tin lên núi của sự thấy mặt, và ngắm xem những điều vinh hiển mà "mắt chưa thấy, lòng người chưa nghĩ đến."
Nhưng con cái Đức Chúa Trời có thể nói: Tôi e rằng mình chẳng phải là một trong những kẻ sốt sắng sẽ chiếm lấy thiên đàng: tôi thấy lòng mình chết chóc trong bổn phận đến nỗi tôi nghi ngờ liệu mình có bao giờ đến được vương quốc chăng.
Sự chết chóc của lòng này có thể phát sinh từ những nguyên nhân tự nhiên. Thân thể yếu đuối có thể gây ra sự uể oải của tâm trí. Lời cầu nguyện của ngươi có thể yếu, vì thân thể ngươi yếu. Cây đàn luýt bị nứt không thể phát ra âm thanh ngọt ngào như khi còn nguyên.
Sự uể oải của linh hồn này có lẽ chỉ là tạm thời, trong một lúc; có thể là trong cơn u sầu sâu nặng, hay trong lúc bị bỏ rơi. Khi mặt trời đã rời khỏi xứ chúng ta, đất như bị bỏ hoang, cây cối không hoa không quả; nhưng điều ấy chỉ trong một thời gian. Chỉ cần mặt trời trở lại vào mùa xuân, cây cối bèn đơm hoa kết quả: cũng vậy, khi Đức Chúa Trời ẩn mặt Ngài, lòng Cơ Đốc nhân bèn chết chóc; người ấy cầu nguyện như thể không cầu nguyện. Nhưng khi Mặt Trời Công Chính trở lại, bấy giờ người ấy được làm cho sống lại một cách diệu kỳ, và mạnh mẽ, sinh động trong mọi hoạt động như xưa; người ấy nay lấy lại được tình yêu ban đầu: vậy nên, hỡi Cơ Đốc nhân yếu đuối, đừng nản lòng, miễn là ngươi không dung túng mình trong bệnh tật ấy: tấm lòng chết chóc là gánh nặng của ngươi; hãy ngước trông lên Đấng Christ, Thầy Thuốc của ngươi, Đấng đầy lòng thương xót đối với sự yếu đuối của ngươi, và đầy quyền năng để chữa lành ngươi.
HẠNH PHÚC CỦA VIỆC ĐẾN GẦN ĐỨC CHÚA TRỜI
Thi Thiên này chẳng kém phần thanh nhã so với sự thiêng liêng của nó; nó được soạn ra cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại; nhưng đặc biệt thích hợp cho những thời kỳ như thời chúng ta. Đây là Thi Thiên của A-sáp: ông là một trong những nhạc trưởng; nó được gọi là Thi Thiên của A-sáp, hoặc vì ông đã sáng tác nó, hoặc vì nó đã được giao phó cho ông.
Vị thánh này ở đây dường như đang lý luận với chính mình về sự quan phòng. Ông đem các sự quan phòng của Đức Chúa Trời ra trước tòa án của lý trí, và tra xét sự công bằng của chúng. Sao lại có vẻ công bằng, khi kẻ ác được hưởng bao điều tốt, mà người lành phải chịu bao điều ác? Trong khi A-sáp đang tranh luận với chính mình, cuối cùng đức tin của ông đã thắng hơn cảm giác; ông xét rằng kẻ ác bị đặt nơi trơn trượt; và, như kẻ đi trên băng, chân họ sẽ sớm trượt ngã; hay như kẻ đi trên hầm thuốc súng, họ sẽ sớm bị nổ tung; câu 18: điều ấy vừa giải quyết mối nghi ngờ, vừa làm yên lòng ông.
Lời mở đầu của Thi Thiên chớ nên quên: "Thật Đức Chúa Trời tốt lành với Y-sơ-ra-ên"; bản Hê-bơ-rơ diễn đạt là "chắc chắn." Không còn tranh cãi, đây là một châm ngôn vàng phải giữ lấy. Ở đây nó là tiếng kêu của sự kinh ngạc; nó được thốt ra với lòng ngưỡng mộ: Ôi Đức Chúa Trời tốt lành với Y-sơ-ra-ên dường nào! Không thiên sứ nào trên trời diễn tả nổi! Bản Vulgate đọc là "verumtamen," "nhưng Đức Chúa Trời vẫn tốt lành"; như thể tác giả Thi Thiên đã nói: dầu ngọn nến của sự thịnh vượng chiếu trên kẻ ác, dầu chúng có không chỉ điều lòng chúng ước ao, mà còn hơn điều lòng chúng ước ao, câu 7; và dầu người tin kính bị hoạn nạn nặng nề, phải pha nước mắt vào đồ uống; nhưng dầu vậy, Đức Chúa Trời vẫn tốt lành với Y-sơ-ra-ên. Ở đây có suối, có dòng, có bể chứa: suối là Đức Chúa Trời; dòng là sự tốt lành; bể chứa mà dòng chảy vào là Y-sơ-ra-ên. Thật vậy, Đức Chúa Trời tốt lành với mọi người: mặt trời Ngài chiếu trên cỏ dại cũng như trên hoa hồng. Nhưng dầu Đức Chúa Trời tốt lành với mọi người, Ngài chẳng tốt lành với mọi người như nhau: Ngài tốt lành với Y-sơ-ra-ên cách đặc biệt. Kẻ ác được lòng thương xót dè sẻn, nhưng người tin kính được lòng thương xót cứu rỗi.
Và nếu Đức Chúa Trời tốt lành với dân Ngài, thì dân Ngài đến gần Ngài là điều tốt lành. Vì đúng như trong câu gốc: "Được đến gần Đức Chúa Trời thật là tốt lành cho tôi."
Chúng ta sẽ xem xét các chữ theo thứ tự. Ở đây có điều được hàm ý, ấy là: theo bản tính, chúng ta xa cách Đức Chúa Trời. Kẻ ác "bị lìa bỏ khỏi lòng mẹ." Mỗi bước kẻ có tội đi là một bước xa hơn. Việc đứa con hoang đàng đi đến xứ xa, Lu-ca 15:13, là hình bóng của kẻ có tội lìa xa Đức Chúa Trời. Kẻ có tội xa cách Đức Chúa Trời biết dường nào! Chỉ những ai đã thật sự được biến đổi mới biết mình đã từng xa Ngài đến thế. Giê-rê-mi 14:10: "Chúng nó ưa đi lang thang." Tội lỗi chẳng muốn đến gần sự thánh khiết. Như Ca-in, kẻ đã đi ra khỏi mặt Đức Giê-hô-va, Sáng Thế Ký 4:16; nơi ông ở chẳng còn những dấu hiệu hữu hình về sự hiện diện của Đức Chúa Trời; ông tự lìa xa Đức Chúa Trời hết sức có thể: ông bèn xây thành, tưởng rằng sẽ át đi tiếng của lương tâm mình, như người Ý xưa thường át tiếng sấm bằng cách rung chuông. Kẻ có tội tưởng rằng có thể không cần sự đồng hành của Đức Chúa Trời, Ê-sai 30:11: "Hãy cất Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên khỏi mặt chúng tôi." Chúng ta hãy đuổi Đức Chúa Trời ra khỏi tâm trí, đừng nhắc đến Ngài giữa chúng ta nữa. Mắt xấu chẳng ưa [NEEDS REVIEW: OCR].
Chúng ta hãy hạ mình sâu xa vì sự sa ngã trong A-đam, đã đặt chúng ta xa cách Đức Chúa Trời phước hạnh dường ấy. Trời và đất chẳng xa nhau bằng Đức Chúa Trời và kẻ có tội. Chúng ta càng xa Đức Chúa Trời, càng gần địa ngục. Như người càng dong buồm xa về phương đông, càng gần phương tây. Chúng ta hãy nghĩ đến việc trở về cùng Đức Chúa Trời bằng sự ăn năn. Hãy nói như Hội Thánh, Ô-sê 2:7: "Ta sẽ đi và trở về cùng chồng đầu của ta, vì lúc ấy ta sướng hơn bây giờ."
Chúng ta hãy xem xét câu Kinh Thánh theo luận đề: Được đến gần Đức Chúa Trời thật là tốt lành cho tôi. 1. Chủ thể: tôi. 2. Hành động: đến gần. 3. Đối tượng: Đức Chúa Trời. 4. Sự tuyệt vời của hành động: ấy là điều tốt lành.
Mệnh đề là thế này: Đến gần Đức Chúa Trời là một bổn phận lớn mà Cơ Đốc nhân phải làm. Hê-bơ-rơ 10:22: "Chúng ta hãy đến gần với lòng chân thật." Để giải thích mệnh đề này, có bốn điều cần tra xét. 1. Làm sao chúng ta có thể đến gần Đức Chúa Trời. 2. Chúng ta đến gần Ngài bằng cách nào. 3. Thể cách chúng ta đến gần Đức Chúa Trời. 4. Vì sao chúng ta phải đến gần Đức Chúa Trời.
1. Làm sao chúng ta có thể đến gần Đức Chúa Trời: Theo bản tính, chúng ta đứng về phía đối nghịch với Đức Chúa Trời. Cô-lô-se 1:21: "xa cách và thù nghịch." Vậy làm sao chúng ta có thể đến gần Đức Chúa Trời? Ấy là nhờ Đấng Trung Gian. Ngoài Đấng Christ, Đức Chúa Trời là "ngọn lửa thiêu đốt," Hê-bơ-rơ 12:29. Nhưng Chúa Giê-xu Christ là Đấng đứng che chắn giữa chúng ta và sự công bình thánh của Đức Chúa Trời — Đấng Christ, với tư cách Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta, đã mặc lấy xác thịt chúng ta. Xác thịt của Đấng Christ được gọi là bức màn, Hê-bơ-rơ 10:20. Như khi mặt Môi-se sáng rực quá đỗi, ông lấy màn che mặt mình, bấy giờ Y-sơ-ra-ên mới có thể đến gần và nhìn ông: cũng vậy, Đấng Christ đã lấy nhân tính che phủ mình, nay chúng ta có thể đến gần Đức Chúa Trời và chiêm ngưỡng Ngài.
Và như Đấng Christ mở đường cho chúng ta vào nơi chí thánh bằng sự nhập thể của Ngài; cũng vậy bằng sự đóng đinh của Ngài: Ngài đã chết để làm cho Đức Chúa Trời và chúng ta nên bạn hữu. Luật pháp thánh của Đức Chúa Trời đã bị vi phạm, sự công bình của Đức Chúa Trời bị chọc giận, và phải có sự đền tội trước khi chúng ta có thể đến gần Đức Chúa Trời cách thân thiện. Nay ở đây Đấng Christ, với tư cách thầy tế lễ của chúng ta, đã đổ huyết Ngài vì tội lỗi chúng ta, và như vậy đã làm nên sự chuộc tội, Cô-lô-se 1:20: "đã làm nên hòa bình bởi huyết của thập tự giá Ngài." Như Giô-sép được quyền cao chức trọng trong triều, đã mở đường cho các anh em mình đến gần trước mặt vua, Sáng Thế Ký 47:2: Chúa Giê-xu Christ cũng là Giô-sép của chúng ta; chúng ta có thể đến gần, và chạm vào đầu cây phủ việt.
2. Chúng ta đến gần Đức Chúa Trời bằng cách nào? Bằng việc sử dụng các phương tiện Ngài đã lập. Trong Lời Chúa, chúng ta đến gần đền thờ thánh của Ngài; trong tiệc thánh, chúng ta đến gần bàn tiệc của Ngài. Trong điều này chúng ta nghe tiếng Ngài; trong điều kia chúng ta được nụ hôn của Ngài. Hơn nữa, chúng ta đến gần Đức Chúa Trời cách đặc biệt trong sự cầu nguyện. Cầu nguyện là sự trò chuyện riêng tư và tương giao của linh hồn với Đức Chúa Trời. Lời cầu nguyện thì thầm vào tai Đức Chúa Trời, Thi Thiên 18:6: "Lời cầu nguyện tôi thấu đến trước mặt Ngài, thấu đến tai Ngài." Trong sự cầu nguyện, chúng ta đến gần Đức Chúa Trời đến nỗi nắm lấy Ngài, Ê-sai 64:7. Đức Chúa Trời đến gần chúng ta bởi Thánh Linh Ngài, và chúng ta đến gần Ngài trong sự cầu nguyện.
3. Thể cách chúng ta đến gần Đức Chúa Trời. Nơi ngự đặc biệt của Đức Chúa Trời là trên trời, và chúng ta đến gần Đức Chúa Trời không phải bằng bước chân của thân thể, mà bằng linh hồn. Tình cảm là bước chân của linh hồn; nhờ đó chúng ta tiến về phía Đức Chúa Trời. Đa-vít đã đến gần Đức Chúa Trời trong sự khao khát, Thi Thiên 73:25: "Trên đất này tôi chẳng ước ao ai khác ngoài Chúa." Ông đã phóng lòng mình lên trời bằng những lời cầu nguyện ngắn thánh khiết. Như vậy chúng ta có thể tương giao dầu cách xa.
4. Vì sao chúng ta phải đến gần Đức Chúa Trời. Vì Ngài là Đấng Tạo Hóa của chúng ta; trong Ngài chúng ta sống. Ngài đã ban cho chúng ta thân thể; chúng là công trình thêu dệt diệu kỳ của Ngài, Thi Thiên 139:15. Và như Ngài đã làm nên chiếc hộp, Ngài cũng đã đặt viên ngọc vào trong, ấy là linh hồn quý báu; và chắc chắn nếu chúng ta có sự sống từ Ngài, chúng ta không thể thở mà không có Ngài: thật có lý do chính đáng để chúng ta đến gần Ngài mà thờ phượng.
Đức Chúa Trời là Đấng ban ơn cho chúng ta: Ngài đội lên chúng ta đủ thứ phước lành; Ngài ban sức khỏe và sức lực; mỗi miếng bánh chúng ta ăn đều được bàn tay nhân từ của Đức Chúa Trời đưa đến. Há chẳng có lý do lớn để chúng ta đến gần Đấng nuôi dưỡng chúng ta sao? Hãy cho con thú ăn, nó sẽ theo ngươi khắp cánh đồng. Không đến gần Đấng là Đấng ban ơn cho mình, thì còn tệ hơn loài thú.
Đức Chúa Trời là điều thiện tối cao. Trong Đức Chúa Trời có đủ để thỏa mãn sự khao khát vô hạn của các thiên sứ. Ngài là tinh túy của sự ngọt ngào; trong Ngài mọi sự toàn hảo đều hội tụ: khôn ngoan, thánh khiết, tốt lành: Ngài có những sông vui sướng, nơi linh hồn sẽ tắm mình đời đời trong sự vui thích vô hạn, Thi Thiên 36:8. Vậy nên ở đây có đủ lý do cho việc chúng ta đến gần Đức Chúa Trời; vì Ngài là điều thiện tối cao. Mọi vật đều khao khát tiến đến hạnh phúc của mình.
1. Hãy xem khí chất và tâm tính đúng đắn của một linh hồn tin kính; nó luôn đến gần Đức Chúa Trời; nó thích trò chuyện riêng tư với Ngài. Người thật sự được tái sinh không thể xa cách Đức Chúa Trời lâu, Thi Thiên 63:8: "Linh hồn tôi đeo đuổi Chúa." Một linh hồn tin kính không thể không đến gần Đức Chúa Trời. Vì tình yêu trọn vẹn mà người ấy dành cho Đức Chúa Trời, người ấy không thể không đến gần Ngài.
Bản tính của tình yêu là kéo lòng đến với đối tượng được yêu. Ai yêu bạn mình sẽ thường đến thăm bạn: ai yêu Đức Chúa Trời sẽ thăm viếng Ngài. Lòng người ấy bay lên cùng Đức Chúa Trời trên cỗ xe lửa của tình yêu.
Linh hồn tin kính không thể không đến gần Đức Chúa Trời, vì mối quan hệ mật thiết giữa Đức Chúa Trời và người ấy. Đức Chúa Trời là Cha, Ê-sai 64:8: "Hẳn Ngài là Cha chúng tôi." Há con cái lại không thích đến gần cha mình sao? Không người cha nào yêu thương như Đức Chúa Trời: con cái Ngài sẽ chẳng thiếu thốn gì: Ngài có đủ đất đai để chia cho mọi kẻ thừa kế. Ngài yêu con cái Ngài trọn vẹn đến nỗi chẳng bao giờ từ bỏ chúng. Vậy sao tín hữu có thể xa cách Cha mình? Họ không thể chịu nổi việc phải xa cách sự hiện diện của Ngài lâu ngày.
Linh hồn tin kính không thể không đến gần Đức Chúa Trời, vì người ấy đã nếm trải bao sự ngọt ngào và thỏa lòng trong đó. Trong khi đến gần Đức Chúa Trời, người ấy đã nhận được năng lực từ Ngài. Giô-na-than chưa từng nếm sự ngọt ngào nào khi chấm đầu gậy vào tảng mật ong, 1 Sa-mu-ên 14:27, bằng sự ngọt ngào mà linh hồn tìm thấy trong sự tương giao với Đức Chúa Trời. Khi đến gần Đức Chúa Trời, lòng Cơ Đốc nhân đã được sưởi ấm và tan chảy; Chúa đã đốt của lễ của người ấy từ trời. Trong những lần đến gần Đức Chúa Trời, người ấy đã được Thánh Linh ngự vào, được đón nhận tình yêu của Đức Chúa Trời, được nếm trước vinh quang thiên đàng. Kẻ đến gần Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ là kẻ thiệt thòi.
Dọc đường, người ấy đã nếm biết Chúa là tốt lành; chẳng lạ gì người ấy siêng năng thăm viếng Đấng Tôn Nghiêm; người ấy đã tìm thấy sự an ủi của việc đến gần Đức Chúa Trời.
2. Điều này quở trách những kẻ, thay vì đến gần Đức Chúa Trời, lại đến gần thế gian. Họ "chỉ nghĩ đến những sự thuộc về đất," Phi-líp 3:19. Cơ Đốc nhân tốt dùng thế gian cho nhu cầu thiết yếu, nhưng công việc chính của người ấy là đến gần Đức Chúa Trời. Dù người ấy có nhân nhượng với ai, và có thiếu sót với ai, người ấy cũng quyết không để Đức Chúa Trời phải chịu thiệt. Người ấy dâng cho Đức Chúa Trời của lễ hằng ngày; người ấy theo Đức Chúa Trời trọn vẹn, Dân Số Ký 14:24. Nhưng kẻ tham lam lấy thế gian làm kho báu; và kho báu của họ ở đâu, lòng họ bị cầm buộc ở đó. Kẻ thế gian sống bằng cảm giác; những điều thuộc linh đối với họ là điều bí hiểm khó hiểu. Các ngươi nói với họ về việc đến gần Đức Chúa Trời, nhưng họ không thể sống ngoài đất, cũng như cá không thể sống ngoài nước. Lời nguyền của con rắn giáng trên họ là phải liếm bụi đất. Những sự thuộc về thế gian kéo lòng họ xa khỏi Đức Chúa Trời. Chúng là [NEEDS REVIEW: OCR] (như Tertullian đã nói).
Nếu sự sa ngã chưa đánh mất đi sự khôn ngoan của con người, họ sẽ tự nhủ thế này: nếu trong thế gian có vẻ đẹp nào, thì trong Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên nó, có gì? Ngài ban cho hoa sắc màu và hương thơm; Ngài ban cho kim cương ánh lấp lánh; Ngài ban cho thức ăn vị ngon. Trong loài thọ tạo có sự ngọt ngào nào, thì trong Đức Chúa Trời có gì? Ngài tốt hơn mọi sự vô cùng. Há những vật hèn mọn này lại kéo lòng các ngươi xa khỏi Đức Chúa Trời sao? Há giọt nước lại ngăn chúng ta đến với suối nguồn sao? Há ánh đèn lại kéo chúng ta xa mặt trời sao? Há chúng ta lại ngưỡng mộ món quà mà quên Đấng ban quà sao? Sa-lô-môn nói về một dòng dõi loài người: "lòng chúng đầy sự điên dại," Truyền Đạo 9:3. Chắc chắn những kẻ đến gần thế gian mà lìa bỏ Đức Chúa Trời, lòng chúng đầy sự điên dại. Ôi, mọi sự khác không có Đức Chúa Trời thì trống rỗng và vô nghĩa biết bao! Về bản chất chúng thuộc về đất; khi tìm kiếm thì nhọc nhằn; khi hưởng thụ thì chán ngán; về sự lâu dài thì chóng tàn; về kết cục thì dẫn đến hư mất.
3. Điều này quở trách những kẻ đến gần Đức Chúa Trời, nhưng cách giả hình; họ đến gần bằng miệng, mà lòng thì xa, Ê-sai 29:13. Họ phô trương sự thờ phượng, và trong các nghi lễ họ đốt đèn tôn vinh Đức Chúa Trời, nhưng không có sự sốt sắng trong lòng. Phô trương mà không có đạo đức thì có ích gì? Kẻ có tội dâng cho Đức Chúa Trời sự thờ phượng của thân thể, nhưng giữ lòng mình cho điều khác mà họ yêu hơn. Lòng là trinh nữ mà chính Đức Chúa Trời đến cầu hôn. Châm Ngôn 23:26: "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho cha." Đến gần Đức Chúa Trời bằng thân thể mà không bằng lòng, ấy là lạm dụng Đức Chúa Trời. Khác nào người vào tiệm thuốc, xin nước thuốc bổ, mà người ta đưa cho chiếc ly không. Đến gần Đức Chúa Trời mà không có lòng, ấy là giả vờ đạo đức và nhạo báng Ngài.
4. Điều này quở trách những kẻ, thay vì đến gần Đức Chúa Trời, lại lùi xa khỏi Đức Chúa Trời: ấy là những kẻ bội đạo; chúng đã từng trổ bông tươi tốt, khiến người ta hy vọng chúng được biến đổi, nhưng mùa xuân của chúng đã hóa thành mùa thu. Hoặc vì sợ bị bắt bớ, hoặc vì hy vọng được thăng tiến, chúng đã lìa bỏ sự xưng nhận đạo. Những kẻ như Bôl-sê-cút, Pi-e-rơ Ca-rô-lút, và những kẻ khác. Ô-sê 8:3: "Y-sơ-ra-ên đã từ bỏ điều lành." Tại Ausborough, người Công Giáo đã trả mười đồng florin mỗi năm cho những ai bội giáo khỏi đức tin Tin Lành. Người ta lùi xa khỏi Đức Chúa Trời, vì chúng chưa từng có Thánh Linh của Đức Chúa Trời để củng cố mình. Những ai có Thánh Linh ngự trong lòng, chẳng bao giờ từ giã Đức Chúa Trời lần cuối. Thánh Linh trong lòng được gọi là tiền đặt cọc, chứ không phải vật cầm cố. Vật cầm cố có thể bị đòi lại và lấy đi, nhưng tiền đặt cọc thì còn lại, và là một phần của số tiền sẽ trả sau. Ôi, lùi xa khỏi Đức Chúa Trời thật đáng ghê tởm biết bao! Danh Giu-đa ngày nay bị người ta ghê tởm. Chắc không người Tin Lành nào đặt tên con mình là Giu-đa. Và kết cục của hắn thảm khốc biết bao! Kẻ đã không có lòng thương xót đối với Đấng Christ vô tội, thì ruột gan hắn đã đổ ra. Nếu đến gần Đức Chúa Trời là tốt, thì lùi xa khỏi Ngài ắt là xấu, Thi Thiên 73:27: "Chúa hủy diệt mọi kẻ lìa bỏ Chúa mà thông dâm."
3. Điều này khuyên giục tất cả chúng ta hãy đến gần Đức Chúa Trời. Đến gần Đức Chúa Trời thì vinh hiển hơn được đến gần các vua chúa. Linh hồn còn đi đâu ngoài Đức Chúa Trời? Con ong còn đậu đâu ngoài tổ? Đến gần Đức Chúa Trời vừa là đặc ân vừa là bổn phận. Tôi chỉ dùng hai động cơ để khuyên việc đến gần Đức Chúa Trời.
1. Động cơ thứ nhất ở trong câu gốc: đến gần Đức Chúa Trời là điều tốt lành. Ấy là tốt lành cho tôi. Điều ấy là tốt lành, được thấy rõ qua nhiều cách.
Đến gần Đức Chúa Trời là sự khôn ngoan của chúng ta. "Giá của sự khôn ngoan cao hơn châu ngọc," Gióp 28:18. Không viên ngọc nào chúng ta đeo làm chúng ta đẹp bằng sự khôn ngoan; và sự khôn ngoan của chúng ta được thấy rõ hơn ở đâu, nếu không phải trong việc chúng ta đến gần Đức Chúa Trời? Người ta cho là khôn ngoan khi giữ quan hệ tốt với người quyền thế, Châm Ngôn 19:6: "Nhiều người cầu xin ơn của vua chúa." Tình yêu của vua chúa hay thay đổi. Ánh nắng ân huệ của vua biết bao lần tắt trong mây mù. Nhưng đến gần Đức Chúa Trời là khôn ngoan; Ngài là bạn hiền ngọt ngào nhất, và là kẻ thù đáng sợ nhất.
Đến gần Đức Chúa Trời là vinh dự của chúng ta. Được trò chuyện với bậc quyền quý được kể là vinh dự. Được Đức Chúa Trời vĩ đại cho phép bụi đất tội lỗi đến gần Ngài, ấy là phẩm giá cao quý biết bao! Chắc sứ đồ đã dùng lời khoe thánh khiết, 1 Giăng 1:3: "Chúng ta được giao thông với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ": như thể ông đã nói: chúng ta không đi với hạng dân quê của thế gian; chúng ta thuộc dòng dõi vương giả trên trời; chúng ta sống cao hơn người khác; sự giao thông của chúng ta là với Đức Chúa Cha. Việc Vua trên trời mời chúng ta đến gần: ấy chẳng phải ân huệ nhỏ. 1 Sa-mu-ên 22:2: "Phàm kẻ nào bị khốn khổ, mắc nợ, đều đến gần Đa-vít, và người trở thành quan trưởng của họ." Vậy chúng ta là kẻ khốn khổ và mắc nợ, có thể đến gần Đức Chúa Trời; và Ngài sẽ chẳng những làm quan trưởng chúng ta, mà còn làm chồng chúng ta, Ê-sai 54:5. Phẩm giá siêu việt này là gì! Thật lạ lùng Đức Chúa Trời không đá chúng ta ra khỏi sự hiện diện Ngài; mà chúng ta được phép thấy mặt vua; và Ngài sai đem đến cho chúng ta những món ngon từ bàn tiệc Ngài, ấy là vinh dự xứng cho thiên sứ hơn là loài người.
Đến gần Đức Chúa Trời là sự an toàn của chúng ta. Đức Chúa Trời là "tháp kiên cố," Châm Ngôn 18:10. Trong lúc nguy hiểm, thật khôn ngoan khi đến gần đồn lũy hay thành trì. Ha-ba-cúc 3:4: "nơi ấy có sự ẩn giấu quyền năng Ngài." Những tia sáng từ tay Đức Chúa Trời thật đáng sợ đối với kẻ thù Ngài; và sự ẩn giấu quyền năng Ngài là nơi ẩn náu cho các thánh đồ Ngài. Thật vậy, chẳng có sự an toàn nào ngoài việc đến gần Đức Chúa Trời. Nếu chiên đi lạc khỏi bầy, nó gặp nguy hiểm vì chó sói; nếu chúng ta lang thang xa cách Đức Chúa Trời, chúng ta gặp nguy hiểm [NEEDS REVIEW: OCR].
Đến gần Đức Chúa Trời là sự bình an của chúng ta. Điều duy nhất phá vỡ sự bình an của chúng ta là khi chúng ta không giữ mình gần Đức Chúa Trời: nhưng có sự hòa hợp nào, phải, có thiên đàng nào trong linh hồn khi nó đến gần Đức Chúa Trời! Thi Thiên 119:165: "Phàm kẻ nào yêu mến luật pháp Chúa được bình an lớn." Sự bình an này, như viên ngọc trai, thật bổ dưỡng. Đa-vít đã thấy điều ấy là tốt lành, vì Đức Chúa Trời hằng ở cùng ông, Thi Thiên 139:17. Và điều ấy làm cho gối ông êm khi ông đi ngủ, Thi Thiên 4:8: "Tôi sẽ nằm và ngủ bình an"; như sương ngọt rơi trên lá: Ôi sự thanh thản ngọt ngào nào rơi như mật ong trên linh hồn, trong khi nó đang đến gần Đức Chúa Trời! Đến gần mặt trời thì ấm áp biết bao! Và đến gần Mặt Trời Công Chính thì ngọt ngào biết bao!
Đến gần Đức Chúa Trời là sự giàu có của chúng ta. Ấy như đến gần mỏ vàng. Nếu chúng ta đến gần Đức Chúa Trời, Ngài sẽ làm giàu cho chúng ta bằng những lời hứa và sự an ủi thiên thượng; Ngài sẽ làm giàu cho chúng ta bằng viên ngọc quý giá, Ê-phê-sô 3:8. Ngài sẽ thưởng cho chúng ta như một vị vua, phải, như một Đức Chúa Trời. Ngài sẽ chuyển giao đất đai và châu báu của Ngài cho chúng ta; Ngài sẽ ban cho chúng ta hoa xuân của niềm vui ở đời này, và mùa gặt của vinh quang ở đời sau.
Nếu chúng ta đến gần Đức Chúa Trời, Ngài sẽ đến gần chúng ta. Nếu chúng ta đến gần Ngài trong bổn phận, Ngài sẽ đến gần chúng ta trong lòng thương xót. Khi đứa con hoang đàng đến gần cha mình, cha nó bèn đến gần nó, ôm cổ mà hôn, Lu-ca 15:20. Nếu chúng ta đến gần Đức Chúa Trời với tấm lòng ăn năn, Ngài sẽ đến gần chúng ta với tấm lòng thương xót. Đa-vít đã cầu nguyện, Thi Thiên 69:18: "Xin hãy đến gần linh hồn tôi." Được Đức Chúa Trời đến gần chúng ta thật là tốt lành. Sự hiện diện của Ngài ngọt ngào biết bao! Ngài là ánh sáng cho mắt, là niềm vui cho lòng. Phước hạnh biết bao cho Xa-chê khi Đấng Christ đến gần ông: "Hôm nay sự cứu rỗi đã đến cho nhà này," Lu-ca 19:9. Khi Đức Chúa Trời đến gần linh hồn, thiên đàng và sự cứu rỗi cũng đến gần.
2. Sẽ có một thì giờ đến, chúng ta sẽ ước ao mình đã đến gần Đức Chúa Trời. Chúng ta sắp đến gần phần mộ, Thi Thiên 107:18: "Họ đến gần cửa sự chết." Kẻ ác chẳng màng đến Đức Chúa Trời, nhưng lúc chết chúng lại muốn đến gần Ngài. Bấy giờ chúng kêu như Ma-thi-ơ 8:25: "Lạy Chúa, xin cứu chúng tôi, chúng tôi chết mất!"; bấy giờ là thương xót, thương xót. Chúng chạy đến Đức Chúa Trời trong cơn hoạn nạn, như trong cơn bão người ta chạy đến núp dưới cây; nhưng Đức Chúa Trời sẽ không che chở kẻ thù Ngài. Chúa ban cho kẻ có tội dư dật lòng thương xót trong đời này (như các ngươi đã thấy người cha nhân từ đối xử với đứa con hoang đàng bằng tiền bạc, xem có thể cải hóa nó chăng), nhưng nếu kẻ có tội không bị lòng thương xót cảm hóa, thì lúc chết mặt trời thương xót lặn mất, và đêm tối của cơn thịnh nộ chụp lấy kẻ có tội. Những kẻ không chịu đến gần Đức Chúa Trời như bạn hữu, Đức Chúa Trời sẽ đến gần chúng như kẻ thù.
Chúng ta phải làm gì để đến gần Đức Chúa Trời? Hãy chiêm ngưỡng sự tuyệt vời của Đức Chúa Trời. Ngài là "Đức Chúa Trời của sự vinh hiển," Thi Thiên 29:3, đầy vẻ đẹp rạng ngời: so với Ngài, cả thiên sứ lẫn loài người chỉ như "bụi nhỏ trên cân." Ngài là "Đức Chúa Trời của mọi ân điển," 1 Phi-e-rơ 5:10, Đấng khải hoàn trong các hành động thương xót. Điều này hẳn sẽ khích lệ chúng ta đến cùng Đấng vui thích giương cao ngọn cờ ân điển dư dật cho kẻ có tội. Nếu chúng ta nghe về một bậc quyền quý có tính tình đáng mến, hay giúp đỡ mọi người đến cùng mình bằng những cử chỉ lịch thiệp, điều ấy sẽ khiến chúng ta khao khát được làm quen với người ấy. Đức Chúa Trời là Đấng Thiện tối cao, là kỳ quan của tình yêu, sẵn sàng tuôn đổ những dòng ngọt ngào của sự rộng rãi Ngài cho loài thọ tạo thiếu thốn; điều này, nếu có điều gì, sẽ khiến chúng ta sẵn lòng đến gần Ngài, và an nghỉ nơi Ngài như trung tâm của hạnh phúc.
Nếu chúng ta muốn đến gần Đức Chúa Trời, hãy nhìn xem sự thiếu thốn của chính mình. Hãy xét xem chúng ta cần Đức Chúa Trời dường nào, và chúng ta không thể hạnh phúc nếu không có Ngài. Đứa con hoang đàng chẳng bao giờ đến gần cha mình, cho đến khi nó bắt đầu thiếu thốn, Lu-ca 15. Kẻ có tội kiêu ngạo, chưa từng bị cáo trách về sự thiếu thốn mình, chẳng màng đến gần Đức Chúa Trời; nó có vốn riêng để sống, Giê-rê-mi 2:31: "Chúng tôi làm chúa, không đến cùng Ngài nữa." Bụng no chê tổ ong. Chính cảm thức về sự thiếu thốn đưa chúng ta đến gần Đức Chúa Trời. Vì sao bao kẻ què quặt và bại liệt đến cùng Đấng Christ, nếu không phải vì chúng cần được chữa lành? Vì sao kẻ khát đến gần suối, nếu không phải vì cần nước? Vì sao kẻ bị kết án đến gần vua, nếu không phải vì cần được ân xá? Khi một linh hồn nghèo khó xét lại sự thiếu thốn mình: tôi cần ân điển, tôi cần ơn của Đức Chúa Trời, tôi bị hư mất nếu không có Đấng Christ; điều ấy khiến người ấy đến gần Đức Chúa Trời, và thành kẻ nài xin lòng thương xót cách tha thiết.
Nếu chúng ta muốn đến gần Đức Chúa Trời, hãy lo làm cho chắc chắn quyền lợi của mình trong Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 10:22: "Hãy đến gần trong sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin." Khi chúng ta biết Ngài là Đức Chúa Trời của chúng ta, bấy giờ chúng ta đến gần Ngài. Cô dâu, nhờ sự kết hợp hôn nhân, đến gần chồng mình; Thi Thiên 48:14: "Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời của chúng ta."
Hãy cầu xin Đức Thánh Linh. Thánh Linh của Đức Chúa Trời có sức hút như nam châm. Sự hư hoại kéo lòng xa khỏi Đức Chúa Trời; Thánh Linh kéo lòng đến cùng Ngài, Nhã Ca 1:4: "Xin kéo tôi đi, chúng tôi sẽ chạy theo chàng." Thánh Linh, bởi ân điển toàn năng của Ngài, kéo lòng đến cùng Đức Chúa Trời chẳng những cách êm dịu, mà còn cách hiệu quả.
Hãy để lòng chúng ta được đốt cháy bằng tình yêu đối với Đức Chúa Trời: tình yêu đi đường nào, lòng bị kéo theo đường ấy. Nếu Đức Chúa Trời là kho báu được vui thích, lòng chúng ta sẽ bị kéo đến cùng Ngài. Sự sợ hãi nô lệ khiến linh hồn chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời; tình yêu thánh khiết khiến nó bay đến cùng Ngài.
KẾT THÚC.
(Nguồn: ấn bản 1788, quét OCR thế kỷ 18 đã làm sạch và chuẩn hóa; trang tựa và mục lục gốc được rút gọn.)