Các Tác Phẩm Của Mục Sư John Knox, Mục Sư Của Lời Đức Chúa Trời Tại Scotland

John Knox · Writings of the Rev. John Knox, Minister of God's Word in Scotland

Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Các Tác Phẩm Của Mục Sư John Knox, Mục Sư Của Lời Đức Chúa Trời Tại Scotland
2. LỜI TỰA.
3. XIII. NGUYÊN NHÂN CỦA CÁC VIỆC LÀNH.
4. XIV. NHỮNG VIỆC NÀO ĐƯỢC KỂ LÀ TỐT TRƯỚC MẶT ĐỨC CHÚA TRỜI.
5. XXIII. CÁC NGHI THỨC THÁNH THUỘC VỀ AI.
6. XXV. NHỮNG ÂN TỨ ĐƯỢC BAN CHO HỘI THÁNH CÁCH NHƯNG KHÔNG.
7. LỜI TỰA.
8. LỜI TỰA.
9. LỜI NÓI ĐẦU.*
10. VIII. GỬI MẸ VÀ VỢ ÔNG. 433
11. VIII. GỬI EM GÁI ÔNG. 435
12. IX. GỬI MẸ VÀ VỢ ÔNG. 437
13. IX. GỬI MẸ VÀ VỢ ÔNG. 439
14. X. GỬI BÀ LOCKE VÀ BÀ HICKMAN. 441
15. XI. GỬI HỘI THÁNH CỦA ĐẤNG CHRIST ĐANG BỊ HOẠN NẠN. 443
16. XI. GỬI HỘI THÁNH CỦA ĐẤNG CHRIST ĐANG BỊ HOẠN NẠN. 445
17. XI. GỬI HỘI THÁNH CỦA ĐẤNG CHRIST ĐANG BỊ HOẠN NẠN. 447
18. XI. GỬI HỘI THÁNH CỦA ĐẤNG CHRIST ĐANG BỊ HOẠN NẠN. 449

Các Tác Phẩm Của Mục Sư John Knox, Mục Sư Của Lời Đức Chúa Trời Tại Scotland

AI, chưa duyệt
CÁC TÁC PHẨM CỦA MỤC SƯ JOHN KNOX, MỤC SƯ CỦA LỜI ĐỨC CHÚA TRỜI TẠI SCOTLAND
John Knox

MỘT BỨC THƯ ĐẠO ĐỨC; GỬI CHO CÁC TÍN HỮU TẠI LONDON, NEWCASTLE, VÀ BERWICK, VÀ CHO TẤT CẢ NHỮNG NGƯỜI KHÁC TRONG VƯƠNG QUỐC ANH YÊU MẾN SỰ ĐẾN CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST CỦA CHÚNG TA.
BỞI JOHN KNOX.

Kẻ nào bền đỗ đến cuối cùng sẽ được cứu. — Ma-thi-ơ 10.

Viết năm 1554.

Một trong những việc đầu tiên Knox lo liệu khi đến Dieppe, sau khi rời khỏi nước Anh vào tháng Giêng năm 1554, là dùng ngòi bút của mình để viết những lời khuyên thích hợp cho những người mà ông không còn có thể dạy dỗ bằng các bài giảng và các cuộc trò chuyện nữa. Với mục đích đó, ông đã gửi về nước Anh hai luận văn ngắn. — Một là một bức thư, gửi cho những người ở London và các nơi khác tại nước Anh, giữa vòng họ ông đã từng làm công việc giảng đạo. Nội dung của nó là cảnh báo họ đừng sa ngã khỏi tôn giáo mà họ đã xưng nhận, hay ủng hộ sự thờ hình tượng đã được dựng lên giữa vòng họ. Phần kết luận là một lời khuyên nhủ đầy ấn tượng và hùng hồn, trong đó ông kêu gọi lương tâm của họ, những hy vọng của họ, những nỗi sợ hãi của họ, những tình cảm của họ; và nhân danh mọi điều thiêng liêng, và mọi điều thân thương đối với họ, với tư cách là con người, là cha mẹ, và là Cơ Đốc nhân, mà khẩn nài họ đừng thối lui khỏi lời xưng nhận tốt lành của mình, và gieo mình cùng con cháu mình xuống vực thẳm của sự dốt nát và thờ hình tượng. Người đọc bức thư này không thể không xúc động trước giọng văn sôi nổi của nó, khi suy ngẫm rằng nó xuất phát từ một người lưu vong khốn khổ, tại một xứ lạ, không có một người quen nào, và không biết mình có thể tìm được nơi trú ngụ hay phương tiện sinh sống ở đâu. — Trích Tiểu sử Knox của M'Crie.

THƯ GỬI CÁC TÍN HỮU

TẠI

LONDON, NEWCASTLE, VÀ BERWICK, BỞI JOHN KNOX.

NĂM 1554 SAU CHÚA.

John Knox, gửi các tín hữu tại London, Newcastle, và Berwick, cùng tất cả những người khác trong vương quốc Anh mong đợi sự đến của Chúa Giê-xu của chúng ta, chúc cho được bền đỗ trong sự tin kính cho đến cuối cùng.

Khi tôi nhớ lại những lời đe dọa đáng sợ của Đức Chúa Trời, đã phán ra chống lại các vương quốc và các dân tộc, là những nơi ánh sáng của lời Đức Chúa Trời đã được ban cho, mà họ đã khinh thường từ chối; thì lòng tôi chân thành thương xót cho tình trạng hiện tại của anh em, hỡi những người rất yêu dấu trong Đấng Cứu Thế Giê-xu Christ của chúng ta, và toàn bộ sức lực của thân thể và linh hồn đều run rẩy và rúng động vì những tai họa sắp đến. Nhưng việc lời thật của Đức Chúa Trời đã được ban cho vương quốc Anh thì không ai có thể chối cãi, ngoại trừ những kẻ bị ma quỷ cầm giữ trong sự trói buộc, Đức Chúa Trời công chính phạt sự bất tuân kiêu ngạo của họ như vậy, và họ không có mắt để thấy, cũng không có sự hiểu biết để phân biệt điều thiện với điều ác, cũng không phân biệt sự tối tăm với ánh sáng. Đối với những kẻ ấy, hiện nay tôi sẽ không tranh luận cách nào khác, ngoài cách tiên tri Giê-rê-mi đã tranh luận với dân Giu-đa cứng cổ và bướng bỉnh, rằng: “Cơn giận của Đức Chúa Trời sẽ không lui đi, cho đến khi Ngài đã làm trọn những ý tưởng của lòng Ngài.” Như vậy, tôi để mặc họ, là những người mà sự ăn năn của họ ít có hy vọng, trong tay Đấng sẽ không quên những lời phạm thượng khủng khiếp đã nói ra để khinh dể lẽ thật của Christ, và các sứ giả thật của Ngài. Và cùng với anh em là những người chân thành than khóc về sự đắm chìm lớn lao của tôn giáo thật của Đức Chúa Trời,

B 2

4 Knox.

tôi có ý truyền đạt những lời khuyên và lời răn dạy như thế, nay bằng ngòi bút thô kệch của tôi, như trước kia Đức Chúa Trời đã vui lòng cho tôi công bố vào tai anh em. Mục đích của lời răn dạy này của tôi là, cũng như anh em có ý định và quyết tâm tránh khỏi sự báo trả của Đức Chúa Trời, cả trong đời này và trong đời sắp đến; thì anh em cũng hãy tránh xa và chạy trốn, cả về thân thể lẫn về tinh thần, mọi sự thông công và giao thiệp với những kẻ thờ hình tượng trong sự thờ hình tượng của họ.

Tôi biết anh em thoạt đầu còn e ngại, nhưng nếu một nhà hùng biện nắm lấy vấn đề này, ông ta sẽ chứng minh việc ấy là chính đáng, có lợi, dễ dàng, và cần thiết phải làm, và trong mỗi điểm đều có nhiều lý do thúc đẩy cho một bài diễn văn dài.* Nhưng vì tôi chưa bao giờ lao nhọc để thuyết phục bất cứ người nào trong các vấn đề tôn giáo, tôi lấy Đức Chúa Trời làm chứng trong lương tâm tôi, ngoại trừ bằng sự đơn sơ thật của lời Đức Chúa Trời, thì trong việc này tôi cũng không có ý định làm gì khác hơn. Nhưng điều này tôi khẳng định, rằng chạy trốn khỏi sự thờ hình tượng là có lợi và cần thiết cho một Cơ Đốc nhân đến nỗi, trừ khi người ấy làm như vậy, mọi lợi ích trần gian đều trở thành thiệt hại cho người ấy và sự đoán phạt đời đời. Lợi ích hoặc thuộc về thân thể hoặc thuộc về linh hồn của chính chúng ta hoặc của con cháu chúng ta. Những tiện nghi thuộc về thân thể gồm những điều mà con người chủ yếu khao khát cho thân thể; như của cải, danh tiếng, sống lâu, sức khỏe, và sự yên ổn trên đất. Sự an ủi và niềm vui duy nhất của linh hồn, là Đức Chúa Trời bởi lời Ngài đuổi đi sự dốt nát, tội lỗi, và sự chết, và thay vào chỗ của những điều đó mà gieo trồng sự hiểu biết thật về chính Ngài, và cùng với sự hiểu biết đó, sự công chính và sự sống bởi Chúa Giê-xu Christ Con Ngài. Nếu lợi ích của thân thể hay của linh hồn lay động chúng ta, thì chúng ta cần phải tránh sự thờ hình tượng; vì rõ ràng linh hồn không có sự sống hay sự an ủi nào, ngoài bởi một mình Đức Chúa Trời, mà những kẻ thờ hình tượng không có sự thông công hay dự phần nào khác với Ngài ngoài sự thông công mà các ma quỷ có. Và mặc dù sự thờ hình tượng thắng thế trong chốc lát, nhưng giờ đã gần đến khi sự báo trả của Đức Chúa Trời sẽ giáng xuống; không chỉ linh hồn của chúng, mà ngay cả những thân xác hèn hạ của chúng cũng sẽ bị tai họa, như Ngài đã đe dọa trước kia. Các thành của chúng sẽ bị thiêu đốt, đất của chúng sẽ bị hoang tàn, kẻ thù của chúng sẽ cư ngụ trong các đồn lũy của chúng, vợ và con gái của chúng sẽ bị làm nhục, con cái của chúng sẽ ngã xuống bởi lưỡi gươm; chúng sẽ không tìm được lòng thương xót nào, vì chúng đã từ chối Đức Chúa Trời của mọi lòng thương xót, khi Ngài yêu thương và lâu dài kêu gọi chúng. Anh em muốn biết thời gian, và tôi có sự chắc chắn nào về việc đó. Tôi sẽ không định thời gian nào cho Đức Chúa Trời, nhưng những tai họa này và nhiều hơn nữa sẽ giáng xuống vương quốc Anh, * Lời cầu khẩn. † Sự công chính.

THƯ GỬI CÁC TÍN HỮU TẠI LONDON, V.V. 5

và việc đó sẽ không lâu nữa, trừ khi sự ăn năn ngăn chặn, tôi chắc chắn như tôi chắc rằng Đức Chúa Trời của tôi đang sống vậy.

Lời khẳng định này của tôi sẽ làm nhiều người không hài lòng, và sẽ làm ít người hài lòng. Đức Chúa Trời, Đấng biết những điều kín nhiệm của mọi lòng, biết rằng nó cũng làm tôi không hài lòng, và thế nhưng, cũng như trước kia, tôi đã bị bắt buộc phải nói trong thính đường của anh em, và trong thính đường của những người khác, những điều không êm tai đối với tai của loài người, mà, than ôi, một phần lớn trong số đó ngày nay đã xảy ra; thì tôi cũng bị bắt buộc phải viết, với nước mắt trong mắt, tôi biết là làm anh em không hài lòng. Nhưng, hỡi anh em yêu dấu, hãy phục tùng Đức Chúa Trời, và nhường chỗ cho cơn giận của Ngài, để anh em có thể thoát khỏi sự báo trả đời đời của Ngài. Ngòi bút của tôi, tôi tin tưởng, nay sẽ không còn gay gắt hơn lưỡi của tôi đã từng gay gắt hơn một lần, không chỉ trước mặt anh em, mà còn trước mặt những người đứng đầu vương quốc. Điều đã được nói tại Newcastle và Berwick trước cơn bệnh đổ mồ hôi, tôi tin rằng, một số người ở những nơi đó vẫn còn nhớ. Và vào ngày Lễ Các Thánh (như người ta gọi) trong năm mà công tước xứ Somerset bị bắt lần cuối cùng, xin Newcastle làm chứng. Điều đã nói trước mặt người lúc bấy giờ là công tước xứ Northumberland tại nhiều nơi hơn một nơi. Điều đã nói trước mặt đức vua mà Đức Chúa Trời đã gọi ra khỏi sự khốn khổ trần gian vì những tội lỗi của chúng ta: tại Windsor, Hampton-court, và Westminster:* và, cuối cùng, điều đã được nói tại London tại nhiều nơi hơn một nơi, khi lửa mừng và những bữa tiệc phóng túng diễn ra lúc công bố Mary, nữ vương của anh em. Nếu loài người không chịu nói, thì đá và gỗ của những nơi đó sẽ kêu lên trong lửa, và sẽ làm chứng rằng lẽ thật đã được nói ra; và sẽ minh oan cho tôi về việc đó trong ngày của Chúa. Đừng nghi ngờ, hỡi anh em, rằng tôi vui thích trong những tai họa của anh em, hay trong những tai họa sẽ giáng xuống dân tộc vô ơn. Không, tôi lấy Đức Chúa Trời làm chứng, rằng lòng tôi than khóc trong tôi, và tôi bị giày vò vì nhớ lại những hoạn nạn của anh em: nhưng nếu tôi ngừng lại, thì tôi sẽ làm trái với lương tâm mình, cũng như trái với sự hiểu biết của mình, và như vậy tôi sẽ có tội về huyết của những kẻ hư mất vì thiếu lời răn dạy, và tai họa sẽ không bị trì hoãn một khoảnh khắc nào. Vì Chúa đã định ngày báo trả của Ngài, trước ngày đó Ngài sai các kèn loa và các sứ giả của Ngài, để những người được tuyển chọn của Ngài, tỉnh thức, và cầu nguyện, với mọi sự tiết độ, nhờ lòng thương xót của Ngài, có thể thoát khỏi sự báo trả sắp đến.

Nhưng anh em muốn biết nền tảng của sự chắc chắn của tôi; Đức Chúa Trời

* Knox là một trong những người giảng đạo cho vua Edward VI. † Chịu đựng nỗi buồn đau đớn tột cùng.

6 Knox.

xin ban cho anh em khi nghe những nền tảng đó thì hiểu được và vững vàng tin theo điều đó. Những sự bảo đảm của tôi không phải là những điều kỳ diệu của Merlin,* cũng không phải là những câu tối nghĩa của các lời tiên tri phàm tục, mà là lẽ thật rõ ràng của lời Đức Chúa Trời. Sự công chính bất khả chiến bại của Đức Chúa Trời đời đời, và tiến trình thông thường của những hình phạt và tai họa của Ngài từ ban đầu, là sự bảo đảm và nền tảng của tôi. Lời Đức Chúa Trời đe dọa sự hủy diệt cho mọi kẻ bất tuân; sự công chính bất biến của Ngài hẳn phải đòi hỏi điều đó. Những hình phạt và tai họa thông thường cho thấy các tấm gương. Vậy người nào có thể ngừng tiên tri? Lời Đức Chúa Trời nói rõ ràng rằng nếu một người nghe những lời rủa sả của luật pháp Đức Chúa Trời, mà trong lòng vẫn hứa với mình sự may mắn và vận tốt, nghĩ rằng mình sẽ được bình an, mặc dù mình bước đi theo những tưởng tượng của lòng mình; thì đối với người như vậy Chúa sẽ không thương xót, nhưng cơn giận của Ngài sẽ nổi lên chống lại người ấy, và Ngài sẽ xóa tên người ấy khỏi dưới trời. Chúa đe dọa tai họa này đến tai họa khác như thế nào, và ngay cả tai họa cuối cùng là nặng nề nhất, trong khi, cuối cùng, Ngài sẽ tiêu diệt các vương quốc và các dân tộc nếu chúng không ăn năn, xin hãy đọc chương hai mươi sáu của Lê-vi Ký, chương mà tôi đã nhiều lần khuyên anh em lưu ý, và tôi vẫn chân thành khuyên như vậy. Và đừng nghĩ rằng nó chỉ thuộc về người Do Thái; không, hỡi anh em, các tiên tri là những người giải thích luật pháp, và họ làm cho các tai họa của Đức Chúa Trời trở thành chung cho mọi kẻ phạm tội. Sự trừng phạt luôn bắt đầu tại nhà của Đức Chúa Trời. Và tại đây tôi phải chạm đến một điểm của lời xưng nhận ma quỷ mới được đưa ra gần đây bởi người khốn khổ, mà tên của hắn, vì buồn rầu, tôi không thể nhắc lại.† Lập luận này hắn đã dùng để chứng minh giáo lý được giảng dạy trong những năm gần đây tại vương quốc Anh là gian ác. “Những hoạn nạn và tai họa,” hắn nói, “đã theo sau giáo lý đó không chỉ tại đây ở nước Anh, mà còn ở Đức,” như hắn muốn anh em lưu ý. Lập luận yếu ớt và hư không này hiện nay tôi sẽ không lao nhọc bác bỏ cách nào khác, ngoài bằng những câu Kinh Thánh rõ ràng và hiển nhiên, tuyên bố rằng sự báo trả và tai họa của Đức Chúa Trời thuộc về mọi kẻ bất tuân. Tuy nhiên Ngài bắt đầu trừng phạt nơi mà ân điển của Ngài đã được ban cho và bị từ chối một cách ngoan cố; và đó là lý do tại sao nước Đức và nước Anh đã bị tai họa trong những năm qua; điều này có thể là câu trả lời cho cơn giận mù quáng của những kẻ dốt nát, những người sẽ không bao giờ biết nguyên nhân thật của các tai họa của Đức Chúa Trời.

* Merlin là một nhà văn người Anh vào thế kỷ thứ năm. Những lời tiên tri khoa trương, và các tác phẩm lố bịch khác, được gán cho ông ta.

† Công tước xứ Northumberland, bị lừa dối bởi hy vọng được ân xá, đã xưng mình là người theo Giáo hoàng lúc qua đời.

THƯ GỬI CÁC TÍN HỮU TẠI LONDON, V.V. 7

Các câu Kinh Thánh tuyên bố Đức Chúa Trời trừng phạt mọi dân tộc, sau khi Ngài đã sửa phạt dân của Ngài, được viết bởi các tiên tri Ê-sai, Giê-rê-mi, và Ê-xê-chi-ên, cũng như bởi những người khác, là những người đã công bố và tuyên cáo các tai họa sẽ giáng xuống dân Y-sơ-ra-ên, và nhà Giu-đa, vì sự khinh dể Đức Chúa Trời và luật pháp của Ngài. Cũng có các lời tiên tri chống lại một số dân tộc và thành phố, không chỉ kề cận Giê-ru-sa-lem, mà còn chống lại những nơi xa xôi; như chống lại Mô-áp, Am-môn, Ai Cập, Phi-li-tin, Ty-rơ, Đa-mách, và chống lại Ba-by-lôn. Và, kết luận, những lời tiên tri chung chống lại mọi kẻ bất tuân, như trong chương hai mươi bốn của Ê-sai hiện ra rõ ràng. Cũng như Chúa truyền cho Giê-rê-mi trao chén thạnh nộ của Ngài cho mọi dân tộc xung quanh, là những dân tộc sẽ uống chén đó mặc dù chúng từ chối nhận lấy từ tay Ngài; nghĩa là, mặc dù chúng không tin những lời đe dọa và tiếng nói của tiên tri, nhưng chúng vẫn sẽ không thoát khỏi các tai họa mà ông đã nói; Vì mọi dân tộc giống như dân này Ta sẽ trừng phạt, Đức Chúa Trời vạn quân phán vậy. Như A-mốt cũng đồng ý với ông, nói rằng: “Mắt của Chúa ở trên mọi dân tộc tội lỗi, để nhổ nó khỏi đất.”

Những chỗ này và nhiều chỗ khác nữa chứng minh rõ ràng rằng các tai họa đã nói trong luật pháp của Đức Chúa Trời thuộc về mọi dân tộc phản loạn, dù là người Do Thái hay người Ngoại; Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa hay người Thổ Nhĩ Kỳ theo lời xưng nhận. Và nền tảng và sự bảo đảm của các tiên tri cũng giống như nền tảng mà trước kia tôi đã nhắc lại là sự bảo đảm của tôi, rằng nước Anh sẽ bị tai họa; đó là, sự công chính bất biến và bất khả xâm phạm của Đức Chúa Trời, Đấng không thể tha thứ trong một vương quốc hay dân tộc những tội lỗi mà Ngài trừng phạt cách nặng nề nhất trong một vương quốc hay dân tộc khác; vì như vậy Ngài sẽ không công bằng, và tạo ra sự khác biệt về việc thi hành các sự phán xét công chính của Ngài giữa vương quốc với vương quốc, và giữa người với người, điều này trái ngược nhất với sự toàn vẹn của sự công chính của Ngài: vì như Đấng Phán Xét công chính của toàn thế gian không thể hủy diệt người công chính cùng với kẻ gian ác, thì Ngài cũng không thể tha cho một loại kẻ phạm tội ngoan cố mà trừng phạt một loại khác; như chính Ngài làm chứng qua tiên tri Giê-rê-mi, rằng: “Ta đã bắt đầu trừng phạt trong nhà mà danh Ta được kêu cầu, và Ta sẽ tha cho những kẻ còn lại sao?” (Giê-rê-mi 25:44.) Như thể Chúa Đức Chúa Trời muốn nói: Làm sao sự công chính của Ta có thể chịu đựng và cho phép các tội ác và vi phạm của chúng không bị trừng phạt nơi những kẻ khinh dể kiêu ngạo, là những kẻ chẳng tôn trọng Ta cũng chẳng tôn trọng dân Ta và con cái Ta, là những người bề ngoài có chút tôn kính danh Ta?

8 Knox.

Việc Đức Chúa Trời đã trừng phạt các dân tộc và vương quốc khác thì không cần chứng minh, vì kinh nghiệm dạy điều đó; nhưng liệu những tội ác tương tự đã được phạm và vẫn đang được phạm trong vương quốc Anh, như đã được phạm tại những dân tộc đó trước sự hủy diệt cuối cùng của chúng, thì đó là điều cần tra xét. Trong trường hợp này không gì có thể dạy dỗ chúng ta tốt hơn lời rõ ràng của Đức Chúa Trời quở trách các thói xấu đã ngự trị trong những ngày đó. Và bỏ qua việc thuật lại tất cả, chỉ thuật lại một số chỗ của tiên tri Giê-rê-mi cho hiện tại cũng đủ, mà thời gian của lời tiên tri của ông, nếu được xét kỹ, sẽ làm cho vấn đề dễ cảm nhận hơn và dễ hiểu hơn. Ông bắt đầu lời tiên tri của mình vào năm thứ mười ba triều vua Giô-si-a, và tiếp tục cho đến sau sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem, xảy ra vào năm thứ mười một triều vua Sê-đê-kia; đến nỗi toàn bộ thời gian ông giảng đạo trước khi các tai họa đến là ba mươi sáu năm sáu tháng.* Lâu như vậy người tin kính đó đã giảng đạo và tiên tri giữa dân tộc bướng bỉnh đó. Ông đã chịu đựng bao nhiêu sự chế nhạo và hoạn nạn, điều đó hiện ra rõ ràng qua những lời than thở của ông; vì ông giới thiệu Đức Chúa Trời phán như vầy: “Dân Ta đã phạm tội gian ác gấp đôi, chúng đã lìa bỏ Ta, là nguồn nước sống, và đã đào cho mình những hồ chứa không thể giữ nước. Sao ngươi muốn biện minh cho đường lối của mình, Đức Chúa Trời phán? Dưới cánh của ngươi người ta tìm thấy huyết của linh hồn những người nghèo vô tội, là những người mà ngươi không tìm thấy trong các góc khuất, mà ngươi vẫn nói rằng, Ta vô tội: ngươi đã có trán của một gái điếm: ngươi không thể biết xấu hổ: dân Ta thật dại dột, chúng không biết Ta; chúng là những đứa con dại dột, và không có sự khôn ngoan; chúng khôn ngoan để làm điều ác, nhưng để làm điều thiện thì chúng hoàn toàn dốt nát. Mỗi người hãy coi chừng người lân cận mình, và không ai chắc chắn có thể tin cậy anh em mình, vì mọi người đã trở nên lừa dối; chúng đã luyện tập lưỡi mình cho sự dối trá và gian trá. Chúng đã lìa bỏ luật pháp của Ta, Đức Chúa Trời phán, và đã theo những tưởng tượng gian ác của lòng mình; chúng đã theo Ba-anh, mà tổ phụ chúng đã dạy chúng.”

Từ chỗ này và từ nhiều chỗ tương tự, những tội lỗi chung của dân đó hiện ra là, sự sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, ôm lấy tôn giáo giả dối, làm đổ huyết vô tội, tự biện minh cho mình, và bênh vực các tội ác của mình; trong khi chúng vẫn đầy dẫy sự giết người, áp bức, dối trá, xảo trá,

* Giê-rê-mi bắt đầu tiên tri năm 629 trước Công nguyên. Giê-ru-sa-lem bị chiếm năm 588 trước Công nguyên. Một khoảng thời gian gần bốn mươi mốt năm. — Townsend.

THƯ GỬI CÁC TÍN HỮU TẠI LONDON, V.V. 9

sự thực hành lừa dối, và sự thờ hình tượng hiển nhiên. Noi theo gương của tổ phụ chúng, là những người, dưới thời Ma-na-se và Am-môn, một người lúc ban đầu, người kia suốt đời, đã duy trì sự thờ hình tượng, đã là những kẻ cầm đầu mọi sự gớm ghiếc, giống như tại nước Anh là Winchester* và những người khác.

Tiên tri của Đức Chúa Trời, ngạc nhiên trước sự gian ác hiển nhiên như vậy, xét rằng sự dốt nát và bất tuân như vậy chỉ có giữa đám dân hạ tiện; và vì vậy ông nói: “Đây chỉ là những kẻ nghèo, vì thiếu sự khôn ngoan nên chúng dại dột, chúng không biết đường lối của Chúa, cũng không biết sự phán xét của Đức Chúa Trời mình; ta sẽ đến với các quý tộc và nói chuyện với họ, vì họ biết đường lối của Chúa, và các sự phán xét của Đức Chúa Trời mình.” Nhưng điều ông tìm thấy giữa hạng người đó, ông tuyên bố bằng những lời này: “Chúng hết thảy đã bẻ gãy ách, và chúng đã chất tội lên tội, và họa lên họa; từ kẻ nhỏ nhất đến kẻ lớn nhất, chúng hết thảy đều ham mê tham lam, và há miệng vì lợi lộc; từ thầy tế lễ đến tiên tri, mọi người đều hành động lừa dối: kìa, tai của chúng chưa chịu cắt bì, chúng không thể lắng nghe lời Đức Chúa Trời, lời ấy là sự quở trách đối với chúng, chúng không vui thích trong lời ấy, chúng đã phạm điều gớm ghiếc, chúng không thể ăn năn, cũng không nghĩ đến xấu hổ: chúng đã chối bỏ Chúa, và nói rằng, ‘Không phải là Ngài,’ nghĩa là, chúng đã chối bỏ và chống đối lời Đức Chúa Trời, rằng lời ấy không phải là lẽ thật, vì chúng đã nói: Chúng ta sẽ không thấy gươm hay đói kém.” Đây là sự vâng lời mà tiên tri đã tìm thấy giữa các vương công xứ Giu-đa, cũng như giữa dân thường. Và có đáng ngạc nhiên không, khi vườn nho được chăm sóc kỹ lưỡng như vậy lại không sinh ra những trái nho tốt hơn? Chúng có một vị vua có tâm trí tin kính nhất, vì Đức Thánh Linh làm chứng về vua như vầy: “Chẳng có vua nào thật lòng trở lại cùng Đức Chúa Trời với cả tấm lòng, với cả linh hồn, và với cả sức lực mình, theo mọi luật pháp của Môi-se, như Giô-si-a đã làm.” Chúng có những tiên tri trung tín và sốt sắng nhất, vì Giê-rê-mi không phải là người duy nhất. Chúng đã được cảnh báo bởi nhiều tai họa; và các tiên tri liên tục kêu gọi ăn năn, mà vẫn không có gì tiếp theo ngoài sự khinh dể công khai Đức Chúa Trời và các sứ giả của Ngài. “Sự ăn năn của chúng,” Ô-sê nói, “giống như sương mai buổi sáng, nó không ở lâu; mặc dù chúng có thể nói rằng, ‘Chúa hằng sống,’ nhưng lời thề của chúng chẳng qua là dối trá. Hãy tìm cho Ta một người làm điều công bằng và chính trực, và Ta sẽ thương xót người ấy, Đức Chúa Trời phán.” Đây là sự tra xét hẹp hòi * Giám mục Gardiner. E 3

10 Knox.

sự tra xét giữa một đám đông lớn như vậy: sự khan hiếm lớn lao những cố vấn tốt bên cạnh một vị vua tin kính như vậy: vì có lẽ đã không có nhiều người, khi Đấng biết những điều kín nhiệm của các lòng người lại tha thiết tìm kiếm một người như vậy.

Nhưng trước khi chúng ta tiến xa hơn trong vấn đề này, cần phải xem những hoàn cảnh này phù hợp với tình trạng và thời đại của chúng ta như thế nào.

Và trước hết, việc chúng ta đã không có lời Đức Chúa Trời được giảng dạy thật sự giữa vòng chúng ta, thì không ai ngoại trừ một kẻ theo Giáo hoàng trơ trẽn và khinh dể sẽ chối cãi. Chúng ta đã có một vị vua có khuynh hướng tin kính đối với đức hạnh và lẽ thật của Đức Chúa Trời đến nỗi không ai từ ban đầu vượt qua vua;* và, theo sự hiểu biết của tôi, không ai cùng tuổi với vua từng sánh được với vua về việc đó, nếu vua có thể làm chủ ý muốn của chính mình. Trong thời gian này nếu tội lỗi đầy dẫy, xin mỗi người hãy cáo trách lương tâm mình; vì tại đây tôi không có ý định nêu rõ mọi điều tôi biết; cũng không cần thiết, vì một số tội ác hiển nhiên và ghê tởm đến nỗi đất không thể che giấu huyết vô tội, cũng như trời không thể nhìn mà không xấu hổ trước sự xảo trá, sự lừa dối, sự bạo lực, và sự áp bức đã được thực hiện khắp nơi; và trong lúc đó bàn tay Đức Chúa Trời đang bận rộn trên chúng ta, và các sứ giả thật của Ngài không giữ im lặng.

Anh em biết rằng vương quốc Anh đã bị thăm viếng bởi nhiều tai họa khác nhau và lớn lao, và liệu có phải đã được tiên tri rằng, trừ khi chúng ta ôm lấy lời Đức Chúa Trời với sự vâng lời nhiều hơn, thì những tai họa tồi tệ nhất sẽ tiếp theo hay không — tôi kêu gọi lương tâm của chính anh em làm chứng.† Nhưng điều gì đã tiếp theo sau đó? Than ôi, tôi xấu hổ khi thuật lại; sự khinh dể phổ biến mọi lời khuyên tin kính, sự ghét bỏ những kẻ quở trách thói xấu, sự cho phép những kẻ có thể nghĩ ra sự gian ác nhất chống lại những người giảng lời Đức Chúa Trời. Trong vấn đề này tôi có thể được chấp nhận là một nhân chứng đầy đủ; vì tôi đã nghe và thấy, tôi đã hiểu và biết, với nỗi buồn trong lòng, sự khinh dể hiển nhiên và những mưu kế xảo quyệt của ma quỷ, chống lại những người giảng đạo tin kính và học thức, là những người trong Mùa Chay vừa qua, năm 1553, đã được chỉ định giảng trước mặt đức vua, cũng như chống lại tất cả những người khác mà lưỡi của họ không được pha trộn với nước thánh của triều đình; hay,

* Edward VI.

† Knox và các thừa tác viên trung tín khác đã giảng dạy rất trung tín trong triều vua Edward, cảnh báo dân chúng rằng các sự phán xét đã gần kề trừ khi họ ăn năn và trở lại cùng Chúa với sự sửa đổi đời sống.

THƯ GỬI CÁC TÍN HỮU TẠI LONDON, V.V. 11

nói thẳng ra, những người không thể nịnh hót trái với lương tâm mình, và nói rằng mọi sự đều tốt đẹp, và không có gì cần cải cách. Tôi nói, những người giảng đạo trong Mùa Chay này đã được những kẻ lúc bấy giờ cầm quyền tôn kính và lắng nghe như thế nào, lương tâm của chính họ đã tuyên bố — chắc chắn cũng giống như sự tôn kính và lắng nghe mà các vương công gian ác xứ Giu-đa đã dành cho Giê-rê-mi. Họ ghét những kẻ quở trách thói xấu, và bướng bỉnh nói rằng, Chúng ta sẽ không sửa đổi. Và tuy nhiên những tội lỗi của họ đã bị quở trách cách dạn dĩ như thế nào, ngay trước mặt họ, những người có mặt có thể làm chứng cùng với tôi.

Hầu như không có một người nào đảm nhiệm vị trí đó mà không tiên tri và nói rõ những tai họa đã bắt đầu và chắc chắn sẽ kết thúc. Thầy Grindall đã nói rõ về cái chết của đức vua; than phiền về các tôi tớ và quan chức trong nhà vua, là những người chẳng xấu hổ cũng chẳng sợ hãi mà chửi rủa lời thật của Đức Chúa Trời, và những người giảng đạo về lời đó. Người tin kính và sốt sắng là thầy Lever đã nói rõ về sự hoang tàn của quốc gia, và những tai họa sẽ sớm tiếp theo. Thầy Bradford, người mà Đức Chúa Trời, vì Christ Con Ngài, an ủi cho đến cuối cùng, đã không tha cho kẻ kiêu ngạo nhất, nhưng dạn dĩ tuyên bố rằng sự báo trả của Đức Chúa Trời sẽ sớm giáng xuống những kẻ lúc bấy giờ cầm quyền, vì họ ghê tởm và chán ghét lời thật của Đức Chúa Trời đời đời; và, giữa nhiều điều khác, đã khuyên họ lấy công tước xứ Somerset quá cố làm gương, người đã trở nên lạnh nhạt trong việc nghe lời Đức Chúa Trời đến nỗi, một năm trước lần bị bắt cuối cùng của ông, ông đã đi thăm các thợ xây của mình, mà không chịu hạ mình đi từ hành lang của mình đến sảnh của mình để nghe một bài giảng. “Đức Chúa Trời đã trừng phạt ông ta,” người giảng đạo tin kính nói, “và trừng phạt đột ngột, và Ngài sẽ tha cho anh em, là những kẻ gian ác gấp đôi, sao? Không, Ngài sẽ không tha, dù anh em muốn hay không muốn. Anh em sẽ uống chén thạnh nộ của Chúa; sự phán xét của Chúa, sự phán xét của Chúa;” ông đã kêu lên cách thảm thiết, với nước mắt tuôn trào. Thầy Haddon đã mở ra cách học thức nhất những nguyên nhân của các tai họa đã qua, khẳng định rằng những tai họa tệ hơn sẽ tiếp theo, trừ khi sự ăn năn sớm được tìm thấy. Những điều này, và nhiều điều hơn nữa, tôi đã nghe nói, sau khi toàn bộ hội đồng đã nói rằng, Họ sẽ không nghe thêm những bài giảng này nữa, chúng chỉ là những kẻ tầm thường; phải, và một số người trong họ không ngần ngại gọi chúng là những kẻ ba hoa. Nhưng bây giờ tôi sẽ không nói mọi điều tôi biết; vì nếu Đức Chúa Trời còn giữ mạng sống tôi trong hoạn nạn này, tôi có ý định chuẩn bị một món ăn cho những kẻ lúc bấy giờ dẫn đầu trong

12 Knox.

Phúc Âm. Nhưng bây giờ họ đã đến trường học của Placebo,* và giữa các quý bà đã học nhảy múa theo tiếng sáo của ma quỷ muốn. Tôi mong họ suy xét rằng, Đấng đã trừng phạt một người sẽ không tha cho những kẻ còn lại, nếu họ bị thấy cũng gian ác và phản nghịch như vậy.

Nhưng trở lại mục đích của chúng ta: những điều này tôi xét là đủ để chứng minh toàn thể đám đông, và mọi tầng lớp trong thời đại này của chúng ta, đã từng, và vẫn còn, gian ác như nhau, nếu không tệ hơn, so với những kẻ mà Giê-rê-mi đã tiên tri chống lại. Bây giờ chúng ta hãy xem điều gì đã tiếp theo tại Giu-đa; họa chồng lên họa, trong khi, cuối cùng, trong cơn giận của Chúa, Ngài đã cất đi vua Giô-si-a, vì Ngài đã quyết định hủy diệt Giu-đa, như trước kia Ngài đã hủy diệt Y-sơ-ra-ên. Sau cái chết của vị vua tin kính này, hoạn nạn lớn lao, những thay đổi khác nhau và đột ngột của quốc gia đó: các vua lần lượt bị bắt làm tù binh trong một thời gian ngắn; và những khốn khổ khác của dân tộc bướng bỉnh đó là gì, hỡi Đức Chúa Trời, vì lòng thương xót lớn lao của Ngài, xin đừng bao giờ để bầy chiên cuối cùng và khốn khổ nặng nề của Ngài trong vương quốc Anh phải chứng nghiệm hay học biết bằng kinh nghiệm! Nhưng trong mọi hoạn nạn của họ không có sự ăn năn nào xuất hiện, mà dân chúng càng ngày càng hướng về sự thờ hình tượng, như một bài giảng, và điều tiếp theo sau đó, được giảng vào đầu triều vua Giê-hô-gia-kim, cho thấy rõ.† Vì tiên tri đã được Đức Chúa Trời truyền lệnh đứng tại lối vào nhà Chúa, và nói với mọi thành của Giu-đa đến thờ phượng trong nhà Chúa; và đã được truyền lệnh không giữ lại một lời nào, nếu may ra, Đức Chúa Trời phán, chúng sẽ lắng nghe và mỗi người trở lại khỏi đường lối gian ác của mình. Tại đây cần lưu ý rằng, ngay sau cái chết của vị vua tốt lành, chúng đã bước vào tội ác, mà Đức Chúa Trời, bởi các tiên tri của Ngài, đã lao nhọc kêu gọi chúng trở lại, trước khi Ngài bắt đầu giáng tai họa lên chúng cách dữ dội hơn.

Nội dung của bài giảng là như vầy: “Đức Chúa Trời phán như vầy, Nếu các ngươi không vâng lời, để bước đi trong luật pháp của Ta mà Ta đã ban cho các ngươi, và để nghe lời các tôi tớ Ta là các tiên tri, mà Ta sai đến cùng các ngươi, dậy sớm, và vẫn sai đi; nếu các ngươi không nghe họ, Ta nói, thì Ta sẽ làm cho nhà này như Ta đã làm cho Si-lô, và sẽ làm cho thành này bị mọi dân trên đất ghê tởm. Các ngươi chớ nghe lời các tiên tri nói cùng các ngươi rằng, Các ngươi sẽ không phục vụ vua Ba-by-lôn; Ta đã không sai họ, Đức Chúa Trời phán, tuy nhiên chúng dạn dĩ tiên tri những điều dối trá trong danh Ta. • Về việc làm vừa lòng người. † Chết chóc. ‡ Giê-rê-mi 36.

THƯ GỬI CÁC TÍN HỮU TẠI LONDON, V.V. 13

Nếu các ngươi nghe theo chúng, thì cả các ngươi lẫn các tiên tri giả của các ngươi đều sẽ bị diệt vong.”* Tại đây cần lưu ý một cách chính đáng, như trước kia chúng ta đã chạm đến, rằng ngay sau cái chết của vua của chúng, mà sự học hỏi và sự siêng năng tha thiết của vua là nhổ bỏ mọi di tích của sự nổi loạn và thờ hình tượng, thì dân chúng sau khi vua qua đời, tôi nói, với sự đồng ý toàn thể, đã trở lại với sự thờ hình tượng; vì khuynh hướng của bản tính bại hoại này của chúng ta là như vậy, rằng không tôn giáo nào có thể làm chúng ta thỏa mãn hay hài lòng, ngoại trừ tôn giáo mà chính chúng ta đã nghĩ ra.

Vì cũng như sự khôn ngoan của người khôn ngoan nhất trên đất trước mặt Đức Chúa Trời chẳng qua là sự dại dột, thì các mạng lệnh của Đức Chúa Trời trước mặt loài người cũng trần trụi và trống rỗng đến nỗi loài người luôn nghĩ rằng mình có thể nghĩ ra một cách tôn vinh Đức Chúa Trời hoàn hảo hơn cách mà chính Ngài đã truyền lệnh: xin làm chứng về dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng; mười chi phái dưới thời Giê-rô-bô-am; những người Pha-ri-si, và các phe phái còn lại trong thời của Christ; và những người theo Giáo hoàng trước và trong thời của chúng ta. Vì nếu bất cứ người nào trong họ được hỏi rằng, Làm sao các ngươi biết rằng những công việc, quy tắc, và nghi lễ này của các ngươi làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, khi các ngươi không có mạng lệnh của Ngài để làm điều đó? Ngay lập tức họ sẽ trả lời: Chúng đáng khen, chúng chính đáng, chúng trang nghiêm, chúng có ý nghĩa tốt, chúng đã làm đẹp lòng tổ phụ chúng ta, và phần lớn thế gian dùng cùng một thứ. Và như vậy những đứa con bại hoại noi theo bước chân của tổ phụ mình vào sự thờ hình tượng.

Thứ hai; Cần lưu ý và quan sát rằng, giữa vòng chúng có những tiên tri giả; không phải là chúng được dân chúng biết và tôn trọng như vậy, không, chúng được coi là Hội Thánh thật của Đức Chúa Trời, vì chúng khoe khoang mình là Hội Thánh không thể sai lầm. Những tiên tri giả này là những kẻ duy trì sự thờ hình tượng, như Winchester, Durham, London, (ý tôi là những chi thể của ma quỷ được gọi là giám mục của những nơi như vậy,†) hiện nay tại nước Anh, mà chúng vẫn dạn dĩ hứa với dân chúng sự thịnh vượng và vận may. Nhờ đó, và bởi những kẻ đó, dân chúng đã bị lạm dụng và làm mù quáng đến nỗi lời của Giê-rê-mi không được coi trọng chút nào, như hậu quả đã tuyên bố; vì bài giảng của ông vừa kết thúc, các thầy tế lễ, các tiên tri, và toàn thể dân chúng đã bắt Giê-rê-mi, và đồng thanh kêu lên: “Hắn sẽ chết, hắn đáng chết.” Cuộc náo động lớn lao chống lại tiên tri nghèo khổ, trong đó, rõ ràng, ông không thể thoát được, nếu các vương công xứ Giu-đa đã không vội vàng từ nhà vua đến đền thờ và nhận lấy * Giê-rê-mi 26. † Gardiner, Tonstall, và Bonner.

14 Knox.

việc xét xử vụ việc; trong vụ việc đó, sau nhiều tranh luận, trong khi một số người bênh vực và một số người khác cáo buộc tiên tri cách dữ dội nhất, thì Kinh Thánh nói rằng, bàn tay của A-hi-cam, con trai Sa-phan, đã ở cùng Giê-rê-mi, để ông không bị giao vào tay dân chúng để bị giết. Mặc dù tiên tri đã thoát chết trong gang tấc, nhưng ông vẫn không ngừng chức vụ của mình; nhưng đôi khi ông than thở cùng Đức Chúa Trời, và đôi khi ông khuyên răn dân chúng. Cùng Đức Chúa Trời ông than thở, nói rằng: “Chúa đã đánh chúng, hỡi Chúa, nhưng chúng không than khóc. Chúa đã hủy diệt chúng, nhưng chúng không nhận lấy sự sửa dạy. Chúng đã làm cho mặt mình cứng hơn đá, chúng sẽ không trở lại. Cả xứ đã bị hoang tàn, nhưng không ai chịu cân nhắc, suy ngẫm, hay xét đến nguyên nhân. Dân này sẽ không nghe lời Ta; chúng bước đi trong những ý định gian ác của lòng mình; chúng đi theo các thần của chúng để thờ lạy chúng.” Nhờ những lời than thở này, chúng ta có thể hiểu sự sốt sắng của tiên tri trong việc kêu gọi dân chúng trở lại khỏi sự thờ hình tượng gớm ghiếc của chúng. Nhưng ông đã đạt được gì có thể hiểu được qua lời của chính những người bạn của ông, những người xứ A-na-tốt; vì họ nói thẳng cùng ông rằng: “Đừng nói nữa cùng chúng tôi trong danh Chúa, kẻo ngươi chết trong tay chúng tôi.” Có lẽ những người này ít vui thích trong giáo lý của các tiên tri, hay những lời khuyên của họ. Kết luận, ông bị cấm vào đền thờ, và như vậy ông không thể giảng đạo; và sau đó ông đã được Đức Chúa Trời truyền lệnh viết các bài giảng của mình, điều ông đã vâng theo, và khiến cho các bài giảng đó được đọc công khai trong đền thờ (than ôi, tôi e rằng một Ba-rúc sẽ không còn được tìm thấy nữa); về sau các bài giảng đó đến tai hội đồng, và cuối cùng đến tai vua, và mặc dù chúng đã từng bị đốt đi trong sự khinh dể, nhưng Giê-rê-mi đã được truyền lệnh viết lại, và dạn dĩ nói rằng: “Giê-hô-gia-kim sẽ không có dòng dõi nào ngồi trên ngôi Đa-vít. Xác của chúng sẽ bị quăng ra cho sức nóng ban ngày, và cho sương giá ban đêm: và Ta sẽ thăm viếng, Đức Chúa Trời phán, tội ác của hắn, của dòng dõi hắn, và của các tôi tớ hắn; và Ta sẽ giáng xuống trên chúng, trên những kẻ cư ngụ tại Giê-ru-sa-lem, và trên mọi người Giu-đa, mọi tai họa mà Ta đã nói chống lại chúng.” Và mặc dù, khi những lời này được nói và viết ra, chúng bị khinh dể đến nỗi tiệc tùng và yến tiệc đã được công bố trong sự khinh dể ông, nhưng không một lời nào trong mọi lời đe dọa của ông được nói ra cách vô ích: vì sau nhiều tai họa mà người cha gian ác phải chịu, đứa con trai gian ác khốn khổ, trong tháng thứ ba triều vua của nó, đã bị dẫn

THƯ GỬI CÁC TÍN HỮU TẠI LONDON, V.V. 15

làm tù binh đến Ba-by-lôn. Nhưng khi thời gian hoang tàn của chúng đến gần, Đức Chúa Trời đã dấy lên trên thế hệ gian ác đó một vị vua như vậy, những thầy tế lễ như vậy, những tiên tri như vậy, như lòng chúng mong muốn; tức là những kẻ sẽ dẫn những con chó dơ bẩn trở lại chỗ nôn mửa của chúng. Sê-đê-kia làm vua, và là một người như vậy đã lâu chống cự; Giê-rê-mi nghèo khổ đã nhận được từ tay chúng roi vọt đáng sợ của sự sửa phạt; Pha-sua và các bạn đồng hành của hắn đã dẫn vua theo ý muốn lên Tô-phết đó, các bàn thờ trên đồi bốc khói hương. Ba-anh và các thần bụng của hắn, trước khi sự báo trả của Đức Chúa Trời đổ xuống trên chúng, đã có được ngày mà chúng đã lâu trông đợi. Và, kết luận, những sự gớm ghiếc của những ngày đó khủng khiếp đến nỗi Chúa đã kêu lên cùng dân bị khinh dể của Ngài, (có một số người vẫn kính sợ Đức Chúa Trời:) “Người yêu dấu của Ta có việc gì trong nhà Ta, (ý nói đền thờ Giê-ru-sa-lem,) khi đám đông phạm trong đó sự thờ hình tượng gớm ghiếc. Chúng đã chọc giận Ta, đốt hương cho Ba-anh.” Những sự gớm ghiếc lớn lao đó, khi Đức Chúa Trời đã tỏ ra, không chỉ cho Giê-rê-mi, mà còn cho Ê-xê-chi-ên, lúc bấy giờ đang ở Ba-by-lôn giữa những tù binh tại đó, Đức Chúa Trời đã khiến các tiên tri đó đồng thanh rằng mọi Y-sơ-ra-ên sẽ bị hủy diệt. Vì Ê-xê-chi-ên đã viết như vầy: “Than ôi, trên mọi sự gớm ghiếc của nhà Y-sơ-ra-ên; chúng sẽ ngã xuống bởi gươm, bởi dịch bệnh, và bởi đói kém; kẻ ở xa sẽ chết vì dịch bệnh; kẻ ở gần, sẽ chết bởi gươm; kẻ còn lại, và bị vây hãm, sẽ chết vì đói: và Ta sẽ hoàn thành cơn giận của Ta trên chúng.” Và Giê-rê-mi nói rằng: “Kìa, Ta sẽ phó thành này vào tay người Canh-đê, vào tay Nê-bu-cát-nết-sa, vua Ba-by-lôn, là người sẽ chiếm lấy nó. Người Canh-đê, thật vậy, sẽ vào trong nó, và chúng sẽ đốt nó bằng lửa; chúng sẽ đốt nó, và những nhà mà trong đó chúng đã đốt hương cho Ba-anh.” Ông tiếp tục, và đưa ra những lý do và nguyên nhân của các tai họa của Đức Chúa Trời, nói rằng: “Con cái Y-sơ-ra-ên, và con cái Giu-đa, từ thuở trẻ đã không làm gì ngoài điều gian ác, ngay trước mắt Ta, để chọc giận Ta: chúng đã quay lưng lại với Ta, chứ không quay mặt về phía Ta; chúng, các vua của chúng, các vương công của chúng, các tiên tri của chúng, các thầy tế lễ của chúng, mọi Giu-đa, và mọi thành Giê-ru-sa-lem; chúng không chịu nghe, cũng không chịu sửa đổi. Chúng đã đặt những việc làm của chúng,” ông gọi như vậy những thần tượng gớm ghiếc của chúng, “tại nơi được biệt riêng cho danh Ta, để làm ô uế nó.” Và khi vua Ba-by-lôn đang vây hãm thành, ông đã nói với các sứ giả của Sê-đê-kia, là những người lúc bấy giờ đã

16 Knox.

được sai đến hỏi điều gì sẽ xảy đến cho thành. “Người Canh-đê sẽ chiếm thành,” tiên tri nói, “và sẽ đốt nó bằng lửa. Phải, nếu các ngươi đã giết hết đạo quân của người Canh-đê đang vây hãm các ngươi, và nếu những kẻ bị giết còn lại, mỗi người sẽ trỗi dậy trong trại của mình, và sẽ đốt thành này bằng lửa: kẻ ở lại trong thành, sẽ chết hoặc bởi gươm, bởi đói, hay bởi dịch bệnh, nhưng kẻ nào đi ra và ngã về phía người Canh-đê, sẽ sống và sẽ giành được linh hồn mình làm của cướp.” Xin hãy lưu ý một điều tại đây, rằng tiên tri của Đức Chúa Trời đôi khi có thể dạy điều mà một số người có thể gọi là phản nghịch chống lại các vua, mà vẫn không có ông hay những kẻ vâng theo lời đã nói trong danh Chúa bởi ông, xúc phạm Đức Chúa Trời. Và tuy nhiên tiên tri nói rõ ràng hơn cùng vua trong lúc hỏi ý kiến riêng của vua; vì ông nói như vầy: “Nếu đột nhiên ngươi đi ra và quy phục các vương công và các quan trưởng của người Ba-by-lôn, thì linh hồn ngươi sẽ sống, và thành này sẽ không bị đốt cháy; nhưng nếu ngươi không đi ra cùng các quan trưởng của vua Ba-by-lôn, thì thành này sẽ bị phó vào tay người Canh-đê, là những kẻ sẽ đốt nó bằng lửa, mà ngươi cũng sẽ không thoát khỏi tay chúng.”

Những lời này là những lời khuyên rõ ràng, và như vậy, không nịnh hót hay sợ hãi, hai tiên tri đã công khai và rõ ràng công bố sự hoang tàn của nơi đó, vì những tội lỗi đã được thuật lại trước kia. Nhưng sứ điệp như vậy đã làm hài lòng thành Giê-ru-sa-lem như thế nào, và đặc biệt những quý bà yểu điệu, là những người đã dâng của lễ cho nữ vương trên trời? Hay các thầy tế lễ, tiên tri, và vương công xứ Giu-đa đã thích những sứ giả đó như thế nào? Điều đó chúng ta có thể biết qua cách đối xử và phần thưởng của ông. Tôi thấy ngay sau đó, Giê-rê-mi đã bị bắt và quăng vào tù như một kẻ phản nghịch; ông bị cáo buộc nổi loạn, và bị kết án phản nghịch. Việc giảng đạo thẳng thắn luôn bị chống lại mọi điều ông đã nói trước kia, và sự may mắn và vận tốt như vậy đã được hứa cho dân chúng, rằng trong vòng hai năm ách của Nê-bu-cát-nết-sa sẽ bị bẻ gãy khỏi cổ của mọi dân tộc; và các khí dụng của nhà Chúa, cùng với mọi tù binh, sẽ được đem trở lại Giê-ru-sa-lem. Những điều này chẳng có vẻ hợp lý sao? Phải, thật vậy chúng có. Vua Ba-by-lôn có nhiều kẻ thù, và ông không thể chống lại tất cả chúng; dân chúng đầy dẫy rượu và dầu; vậy ai có thể nói rằng Đức Chúa Trời không được nguôi giận với chúng? Các tiên tri của chúng duy trì và cho phép mọi điều dân chúng làm, thì làm sao chúng có thể làm sai?

Bây giờ chúng ta hãy xét phần của tiên tri; Giê-rê-mi đã

THƯ GỬI CÁC TÍN HỮU TẠI LONDON, V.V. 17

nói chống lại đền thờ, nói rằng nó sẽ bị hủy diệt và trở nên giống như Si-lô, mà trước kia Chúa đã hủy diệt, cất khỏi chúng hòm giao ước của Ngài, chủ yếu vì tội ác của các thầy tế lễ. Và điều này chẳng bị xét là tà giáo sao, anh em nghĩ vậy không? Không kém, tôi bảo đảm với anh em, hơn bây giờ tại nước Anh, nói rằng mọi giáo lý của Winchester, và giáo lý mà các kẻ cạo đầu của hắn nay duy trì, là giáo lý của cha chúng là ma quỷ, và vì vậy nó sẽ sớm chọc giận sự báo trả của Đức Chúa Trời giáng xuống mọi kẻ gắn bó với nó. Giê-rê-mi nói rằng, Giê-ru-sa-lem sẽ bị đốt cháy và hoang tàn, trừ khi Sê-đê-kia quy phục vào tay Nê-bu-cát-nết-sa. Và điều này chẳng phải là phản nghịch lớn lao như nói rằng thành London sẽ trở nên hoang vắng, nếu Giê-xa-bên được duy trì trong quyền hành của bà sao? Giê-rê-mi đã công khai truyền lệnh cho mọi kẻ muốn tránh sự báo trả của Đức Chúa Trời phải rời khỏi thành Giê-ru-sa-lem, và tìm kiếm ân huệ của kẻ thù mình. Và điều này chẳng phải là nổi loạn lớn lao như bây giờ nói rằng nước Anh sẽ bị phó vào tay các dân tộc xa lạ sao? Giê-rê-mi đã công khai giảng rằng tôn giáo mà chúng lúc bấy giờ dùng là thuộc về ma quỷ, mặc dù tổ phụ chúng đã theo cùng một tôn giáo. Và điều này là gì khác hơn khẳng định rằng các công đồng chung, và cái được gọi là Hội Thánh phổ thông, là Hội Thánh ác độc và hội chúng của kẻ chống Christ? Nói tóm lại, nếu sự phán xét của loài người có thể có chỗ đứng, thì Giê-rê-mi là một kẻ dị giáo, và hơn một kẻ dị giáo, ông là một kẻ nổi loạn, một kẻ dụ dỗ dân chúng; ông là một kẻ làm nản lòng những người lính mạnh mẽ; và ông không thân thiện với đức tin mà Pha-sua và các bạn đồng hành của hắn đã dạy dân chúng; và vì vậy ông đã bị kết án vào tù, và bị xét là đáng chết; vì vua không thể từ chối điều gì với lời hứa của hắn. Giữa vòng họ, tôi nghĩ, Pha-sua đã từng, như thể, là tể tướng, một kẻ thù cũ của Giê-rê-mi, bởi người mà không chỉ vua, mà cả đám đông dân chúng đều bị làm mù quáng, đến nỗi họ dạn dĩ kêu lên rằng: “Không tai họa nào sẽ đến với chúng ta; chúng ta sẽ chẳng thấy dịch bệnh, cũng chẳng thấy đói kém; vua Ba-by-lôn sẽ không bao giờ đến chống lại thành này hay xứ này.”

Bây giờ hãy suy xét, hỡi anh em yêu dấu, tình trạng của tiên tri thật của Đức Chúa Trời; nỗi đau đớn nào đã có trong lòng ông, khi không chỉ những lời khuyên của ông bị khinh dể, mà hầu như mọi tạo vật đều nổi lên chống lại ông để hủy diệt ông. Giữa những cơn bão tố hoạn nạn này, tiên tri không có sự an ủi nào khác ngoài việc than thở cùng Đức Chúa Trời của mình, tại

18 Knox.

mệnh lệnh của Ngài mà ông đã nói. Và trong lời than thở của ông, ông bị khích động chống lại sự thờ hình tượng và sự vô ơn lớn lao của chúng đến nỗi ông kêu lên như trong cơn giận: “Hỡi Chúa các đạo binh, Đấng thử nghiệm người công chính, Đấng thấy thận và lòng, xin cho tôi thấy sự báo trả của Ngài giáng xuống trên chúng, vì tôi đã trình bày duyên cớ của tôi cùng Ngài.” Cũng như lời cầu nguyện này đáng sợ nhất đối với kẻ thù của ông, nếu chúng đã thấy hiệu lực của nó, thì tiên tri cũng được bảo đảm nhờ đó rằng cơn giận của Đức Chúa Trời đã nổi lên chống lại dân tộc tội lỗi và vô ơn đó, và nó sẽ không lui lại cho đến khi Ngài đã thực hiện những ý tưởng của lòng Ngài; đó là hoặc kêu gọi chúng trở lại khỏi sự thờ hình tượng, hoặc giáng xuống trên chúng những tai họa mà Ngài đã đe dọa.

Cho đến nay tôi đã thuật lại tình trạng của Giu-đa trước sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem, và sự lật đổ quốc gia đó; bây giờ tôi kêu gọi lương tâm của bất cứ người vô tư nào,* về điểm nào phong tục, tình trạng, và chế độ cai trị của nước Anh khác với sự lạm dụng và tình trạng đã thuật lại của Giu-đa trong những ngày đó, ngoại trừ việc chúng có một vị vua, một người theo bản tính của mình, như đã hiện ra, dễ dãi hơn là tàn ác, là người đôi khi được thuyết phục thiên về phía tiên tri, và cũng trong một số trường hợp đã nghe lời khuyên của ông. Và anh em có một nữ vương, một người đàn bà có tinh thần cứng cỏi,† cứng rắn trong ý kiến hơn là mềm dẻo trong lẽ thật, là người không thể chịu đựng sự hiện diện của các tiên tri của Đức Chúa Trời chút nào. Trong một điều này chúng khác nhau, trong mọi điều khác chúng giống nhau, như một hạt đậu giống một hạt đậu khác. Vua của chúng bị các thầy tế lễ và tiên tri giả dẫn dắt. Ai hướng dẫn nữ vương của anh em thì không phải là điều không ai biết. Dưới thời Sê-đê-kia và hội đồng của ông, sự thờ hình tượng đã bị Giô-si-a dẹp bỏ lại xuất hiện trở lại. Nhưng sự thờ hình tượng gớm ghiếc hơn bao giờ hết chưa từng có trên đất, hơn sự thờ hình tượng mà gần đây nay lại được dựng lên giữa vòng anh em bởi những kẻ theo Giáo hoàng gây hại của anh em. Tại Giê-ru-sa-lem, Giê-rê-mi đã bị bức hại và quăng vào tù vì nói lẽ thật, và quở trách sự thờ hình tượng của chúng. Trong London có nhà tù nào mà không hành hạ một tiên tri thật nào của Đức Chúa Trời vì cùng những nguyên nhân đó? Và hỡi ngục tối tăm, nơi mà thần tượng gớm ghiếc đó trong những ngày gần đây lần đầu tiên được dựng lên, ý tôi là Tháp London,‡ trong ngươi có nhiều Giê-rê-mi bị hành hạ hơn một người, là những người mà Đức Chúa Trời sẽ an ủi theo lời hứa của Ngài, và sẽ báo trả những kẻ bức hại họ đúng như họ đã đáng chịu: trong ngày đó anh em cũng sẽ run rẩy vì sợ hãi, và những kẻ

• Vô tư. † Tinh thần kiêu ngạo. — Nữ vương Mary.

‡ Sau khi nữ vương Mary lên ngôi, lễ mi-sa lần đầu tiên được cử hành tại Tháp.

THƯ GỬI CÁC TÍN HỮU TẠI LONDON, V.V. 19

giả vờ bênh vực ngươi sẽ diệt vong cùng với ngươi, vì ngươi đã lần đầu tiên bị làm ô uế bởi thần tượng gớm ghiếc đó.

Hỡi anh em yêu dấu, hãy suy xét xem, nếu tất cả những điều này đều giống nhau giữa nước Anh và xứ Giu-đa trước khi xứ ấy bị hủy diệt — phải, nếu nước Anh còn tệ hơn Giu-đa đã từng — thì chúng ta có nghĩ rằng cơn thịnh nộ của Chúa sẽ ngủ yên, khi sự gian ác của loài người đã chín muồi như vậy chăng? Không, hỡi anh em yêu dấu, người nào có sự hiểu biết hẳn phải biết điều ngược lại, và người nào được miệng Chúa phán dạy hẳn phải tỏ ra những nguyên nhân vì sao xứ sở sẽ bị hoang tàn. Có thể các anh em lấy làm khó chịu khi tôi gọi nước Anh tệ hơn Giu-đa vô ơn. Nhưng nếu những lý lẽ chính đáng được đưa ra và trình bày có thể được chấp nhận, thì tôi không sợ sự phán xét. Từ Giê-ru-sa-lem, nhiều người đã ra đi theo lời khuyên của đấng tiên tri, bỏ lại mọi của cải mình có, thà chịu như vậy còn hơn ở lại chịu nguy hiểm của những tai họa Đức Chúa Trời đã đe dọa. Các tiên tri của Đức Chúa Trời đã đe dọa và loan báo nhiều tai họa sẽ giáng xuống nước Anh, nhưng tôi không nghe nói có nhiều người chuẩn bị chạy trốn — nguyện Đức Chúa Trời ban cho họ đừng ăn năn quá muộn. Tại Giê-ru-sa-lem đã có các vương hầu và quý tộc bênh vực Giê-rê-mi, và còn minh oan cho ông khi ông bị các thầy tế lễ độc hại vu cáo và kết án bất công. Nhưng trong nước Anh ngày nay có bao nhiêu người trong giới quý tộc dám mạnh dạn lên tiếng bênh vực các sứ giả của Đức Chúa Trời thì thật dễ đếm được! Tại Giê-ru-sa-lem, tiên tri của Đức Chúa Trời được tự do nói để bênh vực giáo lý của mình. Còn những người tìm cách đem giáo lý của mình ra xét xử theo lời Đức Chúa Trời đã và vẫn đang bị đối xử ra sao giữa các anh em, thì điều ấy đã được nghe đến tận các xứ lạ. Tại Giê-ru-sa-lem đã có Ê-bết-Mê-léc, người đã mạnh dạn nói với vua rằng Giê-rê-mi đã bị các thầy tế lễ giả dối làm hại, và nhờ đó đã xin được tự do cho ông, khi ông đã bị kết án tử hình. Nhưng tại nước Anh chẳng có ai (nguyện Đức Chúa Trời dấy lên một vài người) dám đưa tay mình vào giữa những con sư tử khát máu và con mồi của chúng: nghĩa là, giữa những bạo chúa tàn ác nay đã được thả ra khỏi hang ổ của chúng, và các thánh đồ nghèo khổ của Đức Chúa Trời. Tại Giê-ru-sa-lem, Giê-rê-mi đang ở trong tù vẫn được nuôi ăn hằng ngày bằng chi phí của vua, mà lúc ấy trong toàn thành đang thiếu bánh trầm trọng. Tại Luân Đôn, nơi mọi sự dư dật đều đầy đủ, các sứ giả của Đức Chúa Trời lại bị để cho đói khát; phải, và các bậc cha già xưa kia bị đối xử tàn nhẫn đến nỗi hiếm khi có tên trộm hay kẻ giết người nào lại bị đối xử tàn nhẫn đến thế.

Trong những trường hợp này, tôi không trách các anh em, hỡi anh em yêu dấu, vì tôi biết chắc lòng các anh em đau buồn vì những hoạn nạn của anh em mình, là các nhà giảng đạo trung tín; và các anh em tìm mọi phương cách có thể để họ được an ủi và

20 Knox.

được giải thoát. Nhưng tôi nhắc lại những điều này để các anh em thấy rằng, sự gớm ghiếc càng nhiều hơn và sự kính sợ Đức Chúa Trời càng ít hơn, sự đối xử bất công càng nhiều hơn và sự xấu hổ càng ít hơn, sự bắt bớ tàn ác càng nhiều hơn và lòng thương xót cùng sự dịu dàng càng ít hơn, hiện đang ở giữa các nhà cầm quyền cao cấp trong vương quốc Anh, hơn là trong những ngày ấy tại xứ Giu-đê; thế mà Giê-ru-sa-lem vẫn không thoát khỏi hình phạt của Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta có tin rằng nước Anh sẽ tránh được cơn thịnh nộ đã bị đe dọa chăng? Không, hỡi anh em yêu dấu. Nếu sự thờ hình tượng cứ tiếp tục như đã bắt đầu, nước Anh không thể nào thoát khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời hơn là chính Đức Chúa Trời có thể đánh mất sự công chính của Ngài. Và vì vậy, hỡi những người rất yêu dấu trong Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, nếu lợi ích cho chính các anh em hay cho con cháu các anh em có thể lay động các anh em chút nào, thì các anh em hẳn phải tránh xa sự thờ hình tượng. Vì nếu các sứ giả của Chúa, những người sẽ được sai đến để thi hành cơn giận và sự thịnh nộ của Ngài, thấy các anh em ở giữa những kẻ thờ hình tượng, thân thể các anh em phạm những sự gớm ghiếc giống như họ, thì các anh em không có bảo đảm nào rằng mình sẽ thoát khỏi những tai họa đã chuẩn bị cho kẻ ác. Hầu hết chi phái Bên-gia-min đã bị diệt cùng với những kẻ gian dâm, mặc dù không phải tất cả họ đều thực sự gian dâm. (Các Quan Xét 20.) Toàn dân A-ma-léc đã bị truyền lệnh phải hủy diệt, mặc dù không một ai trong số họ còn sống mà đã từng quấy rối dân Y-sơ-ra-ên khi họ đi qua khỏi Ai Cập. Pha-ra-ôn đã không bị chết đuối một mình (như trong một luận văn khác tôi đã viết rõ ràng). Giô-na-than cũng không thoát được, khi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trừng phạt Sau-lơ, cha của ông. Và vì sao? Sứ đồ đã đưa ra câu trả lời: “Vì,” ông nói, “người ta dầu biết mạng lệnh Đức Chúa Trời tỏ rằng những kẻ làm những việc như vậy thì đáng chết, thế mà chẳng những họ tự làm thôi đâu, lại còn ưng thuận cho kẻ khác làm nữa.” Và ai có thể phủ nhận rằng những người hằng ngày kết giao với kẻ ác, mà không bao giờ tỏ ra mình bị xúc phạm hay bất bình trước sự gian ác của họ, thì chính là đồng tình với sự gian ác của họ. Nhưng về điều này sẽ được nói rõ ràng hơn sau đây. Và như vậy, một lần nữa tôi xin nói rằng, nếu lợi ích có thể lay động chúng ta, thì thật lợi ích nhất, phải, ngay cả cho thân thể trong đời hiện tại này, là tránh xa sự thờ hình tượng; vì nếu chúng ta làm như vậy, thì Đức Chúa Trời hẳn phải là Cha của chúng ta, là phần của chúng ta, là cơ nghiệp của chúng ta, và là Đấng bênh vực chúng ta. Ngài hứa, và sẽ không lừa dối chúng ta, rằng Ngài sẽ chở chúng ta trên chính đôi cánh của Ngài khỏi mọi nguy hiểm, sẽ nuôi chúng ta trong lúc đói kém, sẽ trồng chúng ta và con cháu chúng ta trong sự ghi nhớ đời đời, và cuối cùng, sẽ chiến đấu cho chúng ta và cứu chúng ta khỏi mọi khốn khổ và mọi mũi tên của sa-tan.

Nhưng bây giờ đến phần tiếp theo; như việc tránh xa sự thờ hình tượng là lợi ích nhất, thì nó cũng cần thiết đến nỗi, nếu chúng ta không làm như vậy, chúng ta từ chối ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, chúng ta tỏ ra mình

THƯ GỬI CÁC TÍN HỮU TẠI LUÂN ĐÔN, V.V. 21

không có đức tin, và chúng ta từ chối làm chứng cho Đức Chúa Trời và cho lẽ thật của Ngài: và như vậy, theo sự công chính của Ngài được bày tỏ trong lời Ngài, Ngài hẳn phải phủ nhận chúng ta thuộc về Ngài hay thuộc về vương quốc của Ngài. Và rồi, than ôi, toàn bộ đời sống của loài người chỉ còn là một đống khốn khổ, dẫn những kẻ không ở trong giao ước với Đức Chúa Trời đến sự hư mất đời đời. Đây là giao ước giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, rằng chỉ một mình Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của chúng ta, và chúng ta sẽ là dân của Ngài; Ngài sẽ thông công với chúng ta về ân điển và sự nhân lành của Ngài, chúng ta sẽ phục vụ Ngài trong thân thể và trong tâm linh; Ngài sẽ là sự bảo vệ của chúng ta khỏi sự chết và sự hư mất, chúng ta sẽ gắn bó với Ngài, và sẽ lìa xa mọi thần lạ. Khi lập giao ước này, chúng ta thề long trọng rằng sẽ không bao giờ thông công với bất cứ tôn giáo nào, ngoại trừ tôn giáo mà Đức Chúa Trời đã xác nhận bằng lời rõ ràng của Ngài. Nếu những điều này theo Kinh Thánh của Đức Chúa Trời rõ ràng đến nỗi không một người có lý trí nào có thể phủ nhận một điểm nào trong đó, thì tôi có hy vọng vững chắc rằng các anh em sẽ thừa nhận rằng việc tránh xa sự thờ hình tượng là cần thiết, nếu giao ước giữa Đức Chúa Trời và chúng ta được giữ nguyên vẹn không vi phạm. Trước hết, cần phải lưu ý rằng sự công chính của Đức Chúa Trời, vốn vô hạn và bất biến, đòi hỏi sự vâng phục giống nhau trong các vấn đề tôn giáo nơi tất cả những người ở trong giao ước của Ngài, trong mọi thời đại, như Ngài đòi hỏi nơi bất cứ một dân tộc nào, hay nơi bất cứ một người riêng lẻ nào, trong bất cứ thời đại nào trước chúng ta. Vì tất cả những người ở trong giao ước của Ngài đều là một thân thể, như Môi-se làm chứng, khi kể đến đàn ông, đàn bà, trẻ con, tôi tớ, vương hầu, thầy tế lễ, nhà cầm quyền, quan chức, và khách lạ ở trong giao ước; vậy thì rõ ràng là nếu là một thân thể, hẳn phải có một luật pháp; cho nên bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi một người, về phương diện ấy, Ngài cũng đòi hỏi điều ấy nơi mọi người, vì sự công chính của Ngài là bất biến. Điều Ngài lên án nơi bất cứ một người nào, thì điều ấy Ngài không thể tha thứ hay bào chữa nơi những người khác; vì Ngài là công chính không thiên vị. Vậy chúng ta hãy tìm kiếm, hiểu biết, và suy xét xem Đức Chúa Trời đã đòi hỏi gì nơi dân tộc ấy, những người có lúc đã ở trong giao ước với Ngài, và Ngài đã truyền phải trừng phạt điều gì giữa họ. Môi-se, miệng của Đức Chúa Trời đối với dân Y-sơ-ra-ên, đã nói như sau: “Ví bằng anh em ngươi, con trai của mẹ ngươi, hoặc con trai hay là con gái ngươi, hoặc vợ yêu dấu của ngươi, hoặc bạn hữu ngươi, mà ngươi coi như mạng sống mình, có xui giục ngươi cách kín nhiệm mà rằng: Ta hãy đi hầu việc các thần khác, mà ngươi chưa từng biết, v.v., thì chớ nghe theo nó, chớ xót thương nó, mắt ngươi cũng chớ đoái thương nó, chớ động lòng thương xót nó, chớ che giấu nó, nhưng phải giết nó đi; tay ngươi phải tra vào mình nó trước hết đặng giết nó đi, rồi kế sau tay của cả dân sự sẽ ném đá nó cho chết,” v.v.

22 Knox.

Và Ngài cũng truyền phải làm như vậy đối với cả một thành phố, nếu dân cư trong đó trở lại với sự thờ hình tượng; Ngài còn thêm rằng toàn bộ thành phố, và chiến lợi phẩm của nó, phải bị thiêu hủy, và không một phần nào trong đó được giữ lại; cũng không được xây dựng lại thành phố ấy bao giờ nữa, vì nó đã bị Đức Chúa Trời rủa sả.

Hỡi anh em yêu dấu, chúng ta có tưởng rằng Đức Chúa Trời bất biến sẽ nhắm mắt làm ngơ trước sự thờ hình tượng của chúng ta như thể Ngài không thấy nó chăng? khi thấy rằng Ngài đã truyền phải thi hành sự phán xét nghiêm khắc như vậy chống lại sự thờ hình tượng, và chống lại những kẻ chỉ xúi giục hay dụ dỗ người khác thờ hình tượng, đến nỗi không huyết thống hay thân thuộc, không đám đông hay sự giàu có, có thể cứu những kẻ phạm tội; cũng không để người chồng che giấu tội lỗi của vợ mình, cũng không để người cha che giấu sự gian ác của con trai hay con gái mình, nhưng người cha, người chồng, hay người anh em phải là người đầu tiên tố cáo con trai, con gái, anh em, hay vợ mình. Và vì sao? “Vì nó có ý định,” Môi-se nói, “dụ dỗ ngươi lìa bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, là Đấng đã đem ngươi ra khỏi xứ Ai Cập. Và vì vậy, hãy để nó chết, hầu cho toàn dân Y-sơ-ra-ên nghe mà sợ, và sau đó họ không phạm sự gớm ghiếc như vậy nữa ở giữa ngươi. Chớ để điều gì thuộc về một người như vậy hay một thành phố như vậy dính vào tay ngươi, hầu cho Đức Chúa Trời xoay khỏi ngươi cơn giận dữ của Ngài, và động lòng thương xót ngươi, và làm cho ngươi thêm nhiều lên như Ngài đã thề cùng tổ phụ ngươi.”

Trong những lời này có ba điều thuộc về mục đích của chúng ta, chủ yếu cần được lưu ý. Thứ nhất, Đức Thánh Linh tuyên bố và cảnh báo chúng ta rằng những kẻ duy trì sự thờ hình tượng, và những kẻ xúi giục người khác làm như vậy, có ý định kéo chúng ta lìa khỏi Đức Chúa Trời; và vì vậy Ngài muốn chúng ta đừng vâng theo họ, dù họ là vua hay là hoàng hậu, cũng đừng che giấu sự bất kính của họ, dù họ là con trai, con gái, hay vợ, nếu chúng ta muốn giao ước được giữ vững giữa Đức Chúa Trời và chúng ta. Và đây là sự xác nhận cho nguyên nhân đầu tiên của tôi, vì sao việc tránh xa sự thờ hình tượng là cần thiết, vì nếu chúng ta không làm như vậy, chúng ta tuyên bố mình ở ngoài giao ước và giao ước của Đức Chúa Trời, vì giao ước ấy đòi hỏi chúng ta phải tuyên bố mình là kẻ thù của mọi thứ thờ hình tượng.

Thứ hai, cần lưu ý rằng sự thờ hình tượng làm cho cơn giận của Đức Chúa Trời nổi lên và bùng cháy đến nỗi nó không bao giờ nguôi cho đến khi những kẻ phạm tội, và mọi thứ họ sở hữu, bị hủy diệt khỏi mặt đất; vì Ngài đã truyền cho họ phải bị ném đá đến chết, và tài sản của họ phải bị thiêu hủy. Phải, và nếu một thành phố phạm tội, thì thành phố ấy phải bị hủy diệt hoàn toàn không

THƯ GỬI CÁC TÍN HỮU TẠI LUÂN ĐÔN, V.V. 23

thương xót. Điều này có thể có vẻ là sự phán xét nghiêm khắc. Nhưng nếu các anh em suy xét nguyên nhân, thì lòng thương xót lớn lao của Đức Chúa Trời đối với chúng ta sẽ được nhận thấy; vì chính Ngài tuyên bố Ngài là kẻ thù của kẻ thù chúng ta, bởi vì Ngài muốn chúng ta hiểu sự thờ hình tượng đáng ghê tởm dường nào trước mặt Ngài, và hiểu rằng chúng ta không thể giữ giao ước giữa Ngài và chúng ta nguyên vẹn nếu chúng ta ưa thích, đi theo, hay dung thứ sự thờ hình tượng. Lạy Chúa, xin mở mắt chúng con để chúng con hiểu sự cần thiết lớn lao của điều răn này của Ngài. A-men.

Thứ ba, cần lưu ý rằng sự vâng theo các điều răn của Đức Chúa Trời trong trường hợp này là nguyên nhân khiến Đức Chúa Trời bày tỏ lòng thương xót của Ngài trên chúng ta, khiến Ngài làm cho chúng ta thêm nhiều, và ôm lấy chúng ta bằng tình yêu thương và lòng trìu mến của một người cha; nhờ đó, ngược lại, bởi việc đồng tình với sự thờ hình tượng, bởi việc thường xuyên lui tới hay ưa thích sự thờ hình tượng, các sự thương xót của Đức Chúa Trời bị đóng kín đối với chúng ta, và chúng ta bị bỏ lại không còn nhựa sống, để héo úa như những cây không có nhựa; và rồi, than ôi, chúng ta đứng trong tình trạng nào? Chắc chắn là trong cùng tình trạng mà Đấng Christ tuyên bố về những nhánh không kết quả, là những nhánh bị cắt khỏi thân cây, héo úa, và bị gom lại thành bó để ném vào lửa.

Ôi, hỡi những người rất yêu dấu, nếu chúng ta muốn đứng trong giao ước với Đức Chúa Trời, và được kể là con cái của đức tin, chúng ta phải bước theo dấu chân của Áp-ra-ham, người, theo lệnh của Đức Chúa Trời, đã lìa bỏ quê hương mình, vì quê hương ấy đã bị ô uế bởi sự thờ hình tượng. Đức Chúa Trời chỉ ban cho ông một điều răn, phán rằng: “Hãy ra khỏi nhà cha ngươi,” và ông, không lý luận gì thêm, đã vâng theo. Và, than ôi, chẳng lẽ bấy nhiêu điều răn đã ban cho chúng ta để chạy trốn và tránh xa sự thờ hình tượng lại không lay động được chúng ta, khi thấy Đức Chúa Trời tỏ mình bị xúc phạm bởi sự thờ hình tượng đến nỗi Ngài đã truyền cho tất cả những kẻ như vậy phải bị giết không thương xót? Nhưng bây giờ, sẽ có người hỏi: Vậy thì sao? Chúng ta có phải đi và giết tất cả những kẻ thờ hình tượng chăng? Đó là chức vụ, hỡi anh em yêu dấu, của mọi quan án dân sự trong vương quốc của mình. Nhưng nơi các anh em chỉ được đòi hỏi tránh xa sự tham dự và sự kết giao với những sự gớm ghiếc của họ, cả trong thân thể lẫn trong tâm hồn; như Đa-vít và Phao-lô dạy rõ ràng cho các anh em. Đa-vít trong lúc lưu đày, ở giữa những kẻ thờ hình tượng, nói rằng: “Tôi sẽ không dâng lễ quán bằng huyết của chúng nó, cũng không lấy danh chúng nó trên môi miệng tôi.” Và Phao-lô nói: “Anh em chẳng được dự phần bàn của Chúa và bàn của ma quỷ, chẳng được uống chén của Chúa và chén của ma quỷ.” Như hai chỗ này trong Kinh Thánh rất thánh của Đức Chúa Trời giải quyết rõ ràng câu hỏi trước, thì chúng cũng xác nhận điều đã nói trước đây, rằng giao ước giữa Đức Chúa Trời và chúng ta đòi hỏi

24 Knox

việc tránh xa mọi sự thờ hình tượng. Rõ ràng là tại Gát, giữa dân Phi-li-tin, nơi Đa-vít lưu đày, và tại Cô-rinh-tô, nơi Phao-lô viết thư đến, đã không thiếu những kẻ thờ hình tượng; thế mà Đa-vít cũng không nói rằng ông sẽ giết bất cứ người nào tại nơi ấy, và Phao-lô cũng không ban bất cứ mệnh lệnh nào như vậy. Từ đó rõ ràng là việc giết những kẻ thờ hình tượng không thuộc về bất cứ người riêng lẻ nào. Nhưng trong một điều cả hai đều đồng ý, đó là, những người có sự thông công và kết giao với Đức Chúa Trời hẳn phải ghê tởm sự thờ hình tượng đến nỗi không một phần nào của thân thể mình bị ô uế bởi nó. Vì Đa-vít nói: “Tôi sẽ không lấy danh chúng nó trên môi miệng tôi;” như thể ông muốn nói: Những danh của các thần giả dối và hư không đáng ghê tởm đến nỗi, việc nhắc đến chúng đối với người tin kính giống như xác thối hôi thối, mà những người có giác quan chưa bị hư hỏng không thể ăn cũng không thể ngửi mà không khó chịu. Và vì vậy, tôi sẽ không hiện diện trước mặt chúng, cũng không làm ô uế miệng tôi với chúng. Đa-vít không biết những mưu mẹo mà ngày nay những người khôn ngoan theo đời tưởng tượng ra rằng họ có thể giữ lòng mình trong sạch và tinh khiết đối với Đức Chúa Trời, mặc dù thân thể họ nhảy múa với ma quỷ.* Không phải vậy, hỡi anh em yêu dấu, không phải vậy, đền thờ của Đức Chúa Trời chẳng có liên hệ gì với các hình tượng. Nguyên nhân Đa-vít bày tỏ trong những lời này: “Vì chính Chúa là phần của tôi, và là cơ nghiệp của tôi.” Nguyên nhân thật lớn lao, nếu được suy xét sâu xa. Đa-vít, được Đức Thánh Linh soi sáng, thấy chính điều mà trước đây chúng ta đã trích dẫn từ lời của sứ đồ, đó là, Đức Chúa Trời sẽ không chia phần chiến lợi phẩm với ma quỷ, để cho nó được sự phục vụ của thân thể, còn Đức Chúa Trời đứng hài lòng với linh hồn hay tâm trí. Không, hỡi anh em, Đa-vít nêu lên nguyên tắc của mình vì sao ông sẽ không dâng tế lễ cho các hình tượng, cũng không làm ô uế miệng mình bằng danh của chúng: “Vì,” ông nói, “Chúa là phần của tôi.” Như thể ông muốn nói: “Điều kiện của giao ước giữa Chúa và tôi là như thế này, rằng như Ngài là của tôi trong lúc tôi cần, thì tôi cũng phải là của Ngài, cả thân thể lẫn linh hồn; vì Đức Chúa Trời của tôi có bản tính như vậy, rằng Ngài sẽ không chịu để một phần vinh hiển nào của Ngài được ban cho một đấng khác.”

Để xác nhận điều này, tiên tri Ê-sai, sau khi ông đã quở trách dân Giu-đa về các hình tượng và những sáng chế của họ, nói rằng: “Đó là phần của ngươi.” Và Giê-rê-mi cũng vậy, trong

* Một quan điểm được nhiều người nắm giữ, những người đã từng là người giảng Phúc Âm trong thời vua Ê-đo-ác, và về sau bề ngoài tuyên xưng đạo Giáo hoàng để tránh sự bắt bớ. Một số thư của Bradford, Hooper, Latimer, và các nhà Cải Chánh khác lên án thói này.

THƯ GỬI CÁC TÍN HỮU TẠI LUÂN ĐÔN, V.V. 25

việc chế nhạo họ, nói rằng: “Hãy để những kẻ yêu ngươi giải cứu ngươi; hãy kêu cầu chúng, và để chúng nghe ngươi! Ngươi đã phạm tội tà dâm với chúng, và với gốc cây và hòn đá.” Các tiên tri, qua đó, có ý nói rằng những kẻ thờ hình tượng không thể có giao ước, không có giao ước với Đức Chúa Trời, vì lòng họ đã lìa xa Ngài, điều mà sự phục vụ của thân thể họ làm chứng. Và vì vậy Đức Chúa Trời từ bỏ giao ước và sự ràng buộc như trước kia đã được đề nghị, và để cho họ đi tìm nước từ những than hồng đang cháy. Từ đó tôi cho rằng điều này là rõ ràng, rằng cũng như Đức Chúa Trời là bất biến, Đấng bởi luật pháp của Ngài không những đã cấm mọi sự kết giao với những kẻ thờ hình tượng, mà còn truyền lệnh nghiêm khắc rằng phải thi hành sự báo thù và hình phạt trên họ; — cũng như các thánh đồ của Đức Chúa Trời đã được Đức Thánh Linh cảm thúc, những người đã từ chối mọi sự thờ hình tượng đến nỗi họ không làm vinh dự cho các hình tượng đến mức một lần nói về chúng cách thuận lợi; — và cũng như Kinh Thánh của Đức Chúa Trời là không thể sai lầm, Kinh Thánh tuyên bố rằng Đức Chúa Trời không thể chịu đựng thân thể chúng ta phục vụ ma quỷ bằng cách kết hợp với sự thờ hình tượng; thì việc cả thân thể lẫn linh hồn chúng ta kiêng cữ sự thờ hình tượng là hoàn toàn cần thiết, nếu chúng ta muốn giao ước được giữ vững giữa Đức Chúa Trời và chúng ta.

Tôi sẽ không trả lời vào lúc này cho bất cứ sự phản đối nào mà những người tìm cách sống theo ý mình ngày nay bày đặt ra, vì một phần tôi đã trả lời chúng trong một bức thư khác; và nếu Đức Chúa Trời ban cho tôi được nghỉ ngơi chút nào trong đời gian ác này, thì nhân một dịp nào đó, tôi có ý định, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, trả lời đầy đủ những gì có thể nói để bênh vực họ, mà thật ra, khi mọi điều họ có thể nói đều đã được nói, thì họ đã nói chẳng có gì mà Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận, trừ khi họ có thể thuyết phục Đấng Chí Tôn của Ngài sai xuống một sứ giả mới để bác bỏ, thu hồi, và gọi lại mọi điều đã được nói trong luật pháp và Phúc Âm của Ngài.

Nhưng chúng ta tiếp tục: bây giờ còn phải tỏ ra rằng đức tin thật và sự xưng nhận đức tin ấy nhất thiết đòi hỏi linh hồn và thân thể phải sạch khỏi sự thờ hình tượng. Về điểm đầu, tôi không cần phải nhọc công, vì hầu như không ai phủ nhận nó. Nhưng đức tin trọn vẹn, như nó thanh tẩy tấm lòng, thì cũng loại bỏ, và đuổi khỏi tấm lòng ấy, sự mê tín và sự thờ hình tượng gớm ghiếc. Nhưng liệu đức tin bên trong có đòi hỏi sự xưng nhận bên ngoài, và thân thể tránh xa sự thờ hình tượng hay không, thì có lẽ một vài người còn nghi ngờ. Về một phần, sứ đồ trả lời rằng: “Vì tin bởi trong lòng mà được sự công bình, còn bởi miệng làm chứng mà được sự cứu rỗi.” Và Đa-vít cũng vậy: “Tôi đã tin, vì vậy tôi đã” * Sự công chính.

KNOX. . C

26 Knox.

nói, nhưng tôi đã bị khốn khổ lắm.” Tại chỗ này tiếng của Đức Thánh Linh nối kết đức tin và sự xưng nhận đức tin ấy lại với nhau: và vì vậy tôi không dám tự ý tách rời chúng; nhưng phải nói rằng nơi nào có đức tin thật, thì ở đó cũng có sự xưng nhận đức tin ấy khi cần thiết đòi hỏi; và nơi nào sự xưng nhận vắng mặt, thì ở đó đức tin thật đang ngủ, hoặc điều đáng sợ hơn, đang ở xa nhà. Vì cũng như việc ăn, uống, nói, cử động, và những hoạt động khác của một thân thể đang sống, tuyên bố thân thể ấy còn sống, chứ không phải đã chết; thì sự xưng nhận, vào lúc thuận tiện, cũng tuyên bố đức tin còn sống. Và như việc thiếu khả năng làm bất cứ công việc nào kể trên của thân thể tuyên bố thân thể ấy hoặc đã chết, hoặc chẳng bao lâu nữa hay chắc chắn sẽ chết; thì cũng vậy, việc không xưng nhận trong thời điểm thích hợp làm tỏ ra rằng linh hồn không có sự sống bởi đức tin thật.

Nhưng bây giờ cần phải suy xét xem thời hiện tại này có đòi hỏi chúng ta xưng nhận đức tin của mình, và kiêng cữ sự thờ hình tượng rõ ràng hay không. Những kẻ thù của chúng ta, những kẻ từ lâu đã chiến đấu chống lại Đấng Christ, nay, như chúng nghĩ, đã chiếm được thế thượng phong. Chúng chống lại giáo lý mà trước kia chúng ta đã xưng nhận là lẽ thật của Đấng Christ; và làm cánh đồng cho mọi sự gớm ghiếc, chúng đã dựng lên và đặt lên thần tượng ấy. Bây giờ chúng ta sẽ làm gì, trong trận chiến này vì Chúa Tể tối cao của chúng ta? Chúng ta tin chắc rằng mọi điều kẻ thù của chúng ta làm đều thuộc về ma quỷ: vậy bây giờ chúng ta có nên đến trước mặt dân chúng một cách công khai, và làm y như những người còn lại làm chăng? Đức Chúa Trời cấm! vì làm như vậy chúng ta tuyên bố mình cùng tâm trí và cùng quan điểm với họ; vì cả chân, tay, lẫn miệng đều không tuyên bố điều ngược lại. Chân mang thân thể đi phục vụ một thần tượng. Mắt nhìn nó với một sự tôn kính nào đó. Lưỡi không nói gì chống lại nó. Phải, tay giơ ra để tỏ sự vâng phục khiêm nhường. Chúng ta còn có thể đưa ra dấu hiệu nào lớn hơn cho thấy chúng ta đã từ chối sự thông công với Đức Chúa Trời, và đã bắt tay với ma quỷ; rằng chúng ta trống rỗng và thiếu đức tin, và chúng ta đầy dẫy mật đắng của sự vô tín? Chắc chắn, tôi không thể nhận thấy dấu hiệu nào lớn hơn, hay rõ ràng hơn.

Nhưng xin đừng tin tôi trong việc này, trừ khi điều ấy được chứng minh bằng sự chứng minh rõ ràng, hiển nhiên của lời Đức Chúa Trời. Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, qua tiên tri Ê-sai, phán với dân Y-sơ-ra-ên của Ngài rằng: “Các ngươi là nhân chứng của Ta, há có Đức Chúa Trời nào khác ngoài một mình Ta sao? Há có tạo vật nào mà Ta không biết nó sao?” Những lời này đã được phán, như thể để mở đầu, quở trách sự thờ hình tượng, và những sáng chế hư

THƯ GỬI CÁC TÍN HỮU TẠI LUÂN ĐÔN, V.V. 27

không của nó; như thể Chúa muốn nói: “Hỡi nhà Gia-cốp, và hỡi các con cháu tự nhiên dòng dõi Áp-ra-ham; phải, hỡi dân Ta mà Ta đã chọn cách riêng, để qua các ngươi tỏ ra cho thế gian sự oai nghi của danh Ta. Và vì mục đích ấy Ta đã phán với các ngươi những điều kín giấu từ buổi ban đầu, để các ngươi hiểu và biết rằng chẳng có sự hiểu biết nào ngoài một mình Ta; và vì vậy Ta muốn rằng các ngươi, tin chắc về quyền năng và sự khôn ngoan của Ta, làm chứng điều ấy cho những kẻ không có sự hiểu biết như vậy; và như vậy Ta đã lập các ngươi làm nhân chứng của Ta.” Từ đó rõ ràng là đối với những người mà Đức Chúa Trời ban cho sự hiểu biết, Ngài đòi hỏi một sự xưng nhận để thúc giục những kẻ dốt nát đón nhận Đức Chúa Trời và lời Ngài, hoặc ít nhất để tỏ cho họ thấy sự hư không và sự ngu dại mù lòa của họ. Vì Đức Chúa Trời ghen tị với những ơn ban của Ngài đến nỗi, nếu chúng ta không nhọc công dùng chúng cho vinh hiển của Đức Chúa Trời, và cho lợi ích của người khác, là các tạo vật của Ngài, thì Ngài sẽ, theo lời đe dọa của Chúa Giê-xu Christ, lấy ta-lâng khỏi chúng ta, và ban nó cho người sẽ làm việc với nó. Cũng đừng để chúng ta bào chữa rằng chúng ta không thể thấy kết quả nào mà sự xưng nhận của chúng ta sẽ đem lại. Hỡi anh em yêu dấu, hãy suy xét rằng Đức Chúa Trời phải được vâng theo trong các điều răn của Ngài, và kết quả cùng sự thành công phải được phó thác cho Ngài, Đấng có sự khôn ngoan không thể dò xét được. Ngài truyền cho chúng ta kiêng cữ sự thờ hình tượng; điều răn này chúng ta phải vâng theo, mặc dù sự chết hiện tại có theo sau; vì chúng ta được gọi làm nhân chứng giữa Đức Chúa Trời và thế gian mù lòa, như đã nói trước đây: “Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi là nhân chứng của Ta.”

Câu hỏi và sự tranh luận vẫn chưa được quyết định hay giải quyết, rằng lễ mi-sa có phải là sự thờ phượng thật của Đức Chúa Trời, hay là sự thờ hình tượng? Trong câu hỏi hay sự tranh luận này, chúng ta, những người mà Đức Chúa Trời đã tỏ lẽ thật cho, được gọi làm nhân chứng. Khi chúng ta cúi mình và quỳ gối, khi chúng ta gật đầu và khi chúng ta cúi lạy, và cuối cùng khi chúng ta dâng, dù chỉ là sự hiện diện của mình trước thần tượng ấy, thì chúng ta làm chứng gì? Chắc chắn là làm chứng dối chống lại người lân cận của mình. Chống lại Đức Chúa Trời, vì chúng ta tôn vinh một thần tượng bằng sự hiện diện thân thể của mình, điều này không phải là sự giảm sút nhỏ đối với vinh hiển của Ngài trong thời kỳ chiến trận của Ngài. Chống lại người lân cận, vì chúng ta xác nhận những người dốt nát trong sự lầm lạc, dẫn đến sự đoán phạt cho cả hai chúng ta. Nhưng khi chúng ta hoàn toàn kiêng cữ, chúng ta làm chứng thật và làm tròn bổn phận đối với vinh hiển của Đức Chúa Trời; và vì vậy, nhất thiết kết quả sẽ theo sau, dù nó có vẻ không rõ ràng thế nào đối với chúng ta. Xin đừng ai xét đoán rằng tôi nghiêm khắc và khắt khe hơn sự cần thiết đòi hỏi trong việc yêu cầu chúng ta kiêng cữ mọi sự thờ hình tượng. Không, hỡi anh em,

c 2

28 Knox.

tôi đã học luôn luôn giữ sự khẳng định của mình trong giới hạn của Kinh Thánh Đức Chúa Trời; và tiên tri Giê-rê-mi sẽ làm chứng cho điều ấy, khi viết cho những người hoặc lúc ấy đang bị tù tại Ba-by-lôn, hoặc chẳng bao lâu nữa sẽ bị tù vì những vi phạm của họ. Đối với họ, tiên tri ban lời khuyên và sự khích lệ của mình, sau khi ông đã cấm họ bằng mọi cách đi theo tôn giáo hư không của dân tộc ấy, bằng nhiều lý lẽ chứng minh rằng các thần tượng của họ không phải là thần. Cuối cùng ông nói: “Các ngươi sẽ nói với chúng rằng: Các thần đã không dựng nên trời và đất sẽ bị diệt khỏi đất và khỏi dưới trời.” Tại đây cần lưu ý, như công cụ đặc biệt của Đức Chúa Trời là Giăng Can-vin đã ghi chú rất cẩn thận, rằng phần còn lại trong các tác phẩm của tiên tri đã được viết bằng tiếng Hê-bơ-rơ, lúc ấy là ngôn ngữ riêng của dân Giu-đa. Nhưng những lời trên đây, đã được nhắc lại, đã được viết bằng tiếng Canh-đê; bằng ngôn ngữ của dân tộc ấy mà trong đó họ sẽ chịu hoạn nạn; như thể tiên tri muốn bắt buộc họ phải đổi ngôn ngữ tự nhiên của mình, và bằng những lời rõ ràng tuyên bố sự căm ghét và sự xa lánh mà họ có đối với mọi thần tượng, và những kẻ thờ phượng các thần giả dối.

Hỡi anh em yêu dấu, hãy suy xét xem Đức Chúa Trời đã đòi hỏi gì, qua tiên tri của Ngài, nơi dân của Ngài, khi họ ở giữa những kẻ thù là những kẻ thờ hình tượng; há Ngài sẽ không đòi hỏi điều ấy nơi chúng ta, khi chúng ta ở trong quê hương mình, và ở giữa những người đáng lẽ phải là tín đồ Đấng Christ sao? Nếu Ngài là bất biến thì Ngài hẳn phải đòi hỏi điều ấy. Và hãy ghi nhớ kỹ những lời của tiên tri. Ông không nói: Các ngươi có thể nghĩ trong lòng rằng chúng là hư không, và rằng chúng sẽ bị diệt — nhưng các ngươi sẽ nói điều ấy; và điều ấy các ngươi sẽ làm, không phải cách riêng tư, nhưng công khai với những kẻ đặt lòng tin nơi sự hư không như vậy. Như ba người trẻ đã mạnh dạn từ chối, trước mặt một vị vua, khi một cái chết đáng sợ đã được chuẩn bị cho họ, để dâng sự tôn kính của thân thể mình trước bất cứ thần tượng nào. Và, cũng vậy, Đa-ni-ên đã không giữ kín sự xưng nhận đức tin của mình chỉ trong ba mươi ngày, như trong bức thư khác của tôi tôi đã nói rõ hơn, nhưng ông đã công khai cầu nguyện, các cửa sổ của ông mở ra, và mặt ông hướng về Giê-ru-sa-lem; qua đó tuyên bố rằng luật pháp và mệnh lệnh của vua, do các quan của vua nghĩ ra, là gian ác, và vì vậy nó không đáng được vâng theo, nhưng phải bị khinh thường cách mạnh dạn bởi tất cả những người có đức tin nơi Đức Chúa Trời. Và điều này ông đã làm không phải không có vẻ bề ngoài là sẽ có thiệt hại và hoạn nạn lớn lao theo sau; cũng như nếu bất cứ ai trong chúng ta công khai lấy thần tượng gớm ghiếc nhất trong mọi thần tượng khác, mà nay, than ôi, đang được

THƯ GỬI CÁC TÍN HỮU TẠI LUÂN ĐÔN, V.V. 29

thế giới mù lòa thờ phượng,* và giẫm nó dưới chân chúng ta, trước mặt Winchester gian ác và các sứ giả cùng tôi tớ đồng bọn của ma quỷ.

Vì vậy rõ ràng là, khi yêu cầu các anh em đừng làm ô uế thân thể mình bằng sự thờ hình tượng, tôi không yêu cầu gì hơn những điều mà Kinh Thánh rất thánh của Đức Chúa Trời, bằng những điều răn rõ ràng và những gương mẫu, dạy dỗ chúng ta. Và đối với mọi người, và trong mọi lúc, tôi cũng không yêu cầu nhiều như vậy, vì tôi không bắt buộc ai phải đến với những kẻ thờ hình tượng trong lúc họ thờ hình tượng, và nói rằng: Các thần của các ngươi đã không dựng nên trời và đất, và vì vậy chúng sẽ bị diệt và các ngươi cũng vậy cùng với chúng, vì mọi sự thờ phượng của các ngươi đều là sự thờ hình tượng gớm ghiếc; — nhưng tôi chỉ yêu cầu chúng ta vắng mặt thân thể mình, là thân thể được sứ đồ gọi là đền thờ của Đức Thánh Linh, khỏi mọi cuộc tụ họp ma quỷ như vậy; việc chúng ta làm như vậy vừa lợi ích vừa cần thiết, không kém cho chính chúng ta hơn là cho con cháu chúng ta, mà bây giờ cuối cùng chúng ta phải nói đôi chút về họ.

Mọi người nào chưa suy đồi đến bản tính của loài thú vô tri, sẽ tỏ ra yêu thương con cái mình đến nỗi, để để lại cho chúng sự giàu có và trong tình trạng tốt đẹp, người ấy sẽ kiên nhẫn chịu đựng hoạn nạn, và sẽ làm nhiều điều vì lợi ích của con cái mình, mà nếu không thì trái với ý thích của mình. Và tôi hết lòng ước ao rằng sự trọn vẹn của tình yêu này được cắm rễ sâu hơn trong lòng loài người, tôi muốn nói tình yêu thật; không phải sự ngu dại dại dột, mà dưới danh nghĩa tình yêu lại gây ra sự hủy diệt của thân thể và linh hồn; trong khi ngược lại, tình yêu thật và trọn vẹn hết sức nhọc công vì sự cứu rỗi của cả hai. Nếu tình yêu này, tôi nói, đối với con cái và con cháu mai sau của chúng ta, mà mọi người đều giả vờ có, ở trong chúng ta, thì nhất thiết vì những nguyên nhân này, chúng ta phải tránh xa mọi sự kết giao và thông công với những sự gớm ghiếc ngu dại ấy. Sự khẳng định này của tôi có thể có vẻ mạnh mẽ, nhưng nếu được xem xét cách vô tư, nó sẽ rất dễ hiểu. Con đường duy nhất để để lại cho con cái chúng ta được phước và hạnh phúc, là để lại cho chúng được dạy dỗ đúng đắn trong tôn giáo thật của Đức Chúa Trời; vì mọi thứ trên đất này có ích gì, nếu sự hư mất đời đời theo sau sự chết, phải, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời cũng đi trước sự hư mất ấy; như nhất thiết phải xảy ra ở nơi nào sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời vắng mặt. Vì vậy Đức Chúa Trời truyền lệnh nghiêm khắc cho các người cha phải dạy con trai mình luật pháp, nghi lễ, và nghi thức của Ngài. Và đối với Áp-ra-ham Ngài đã mở ra điều kín giấu trong ý định của Ngài về sự hủy diệt Sô-đôm và Gô-mô-rơ. “Vì,” Chúa phán
* Bánh đã được thánh hiến dùng trong nghi thức thánh của Giáo hội La Mã.

30 Knox.

Chúa phán: “Ta biết rằng Áp-ra-ham sẽ dạy con cái mình, để chúng phục vụ danh Ta.” Vậy Đức Chúa Trời muốn đời sống và cách cư xử của các người cha phải là thầy dạy cho con cái; và kinh nghiệm cũng dạy chúng ta như vậy, rằng con cái bị ràng buộc và nghiện ngập vào các công việc và thói quen của cha mình đến nỗi, nhất là nếu đó là trong sự thờ hình tượng, thì hầu như quyền năng của Đức Chúa Trời cũng khó có thể nói, và bởi chính lời Ngài, như các tiên tri thường than thở, kéo hay giật bất cứ ai trở lại khỏi dấu chân của cha mình. Bây giờ nếu họ, hoàn toàn từ chối Đức Chúa Trời, cúi mình dưới sự thờ hình tượng, thì các anh em là những thầy dạy như thế nào đối với con cháu của họ? Chắc chắn cũng giống như những người cha tàn ác và ngu dại, những người, đồng tình với Giê-rô-bô-am và sự thờ hình tượng của ông, đã để lại cho con cái mình một khuôn mẫu của sự hư mất. Và các anh em tỏ ra hình ảnh nào cho con cái mình, phải, các anh em để lại chúng trong tình trạng nào, cả về thân thể lẫn linh hồn? Bị mù lòa trong sự thờ hình tượng, than ôi, tôi sợ hãi và run rẩy khi thốt ra điều ấy, và làm tôi mọi cho ma quỷ, không có hy vọng được cứu chuộc, hay ánh sáng sẽ nhận được, trước khi Đức Chúa Trời báo thù sự không vâng lời của chúng. Một vài người sẽ phản đối rằng: Chúa biết những người thuộc về Ngài: điều ấy là thật; nhưng những phương tiện thông thường mà Ngài đã định bởi sự khôn ngoan đời đời của Ngài, để giữ trong ký ức những ơn lành và ân điển đã nhận được, thì không thể khinh thường chút nào. Đức Chúa Trời truyền cho các anh em dạy con cái mình luật pháp, luật lệ, và nghi lễ của Ngài, để chúng cũng dạy điều ấy cho các thế hệ tiếp theo. Điều răn này của Ngài phải được vâng theo, không chỉ vì tình yêu đối với con cái, điều ấy phải lay động các anh em rất nhiều, nhưng cũng vì sự tôn kính, sự kính sợ xứng với Đấng Chí Tôn cao cả của Đức Chúa Trời; mà nếu các anh em khinh thường các điều răn của Ngài, thì các anh em và con cháu các anh em, đến đời thứ ba và thứ tư, sẽ bị trừng phạt, và sẽ thiếu ánh sáng của sự sống đời đời. Xin đừng tự lừa dối mình, tự tâng bốc mình, hỡi anh em yêu dấu, khi nghĩ rằng một tiếng kèn như vậy sẽ được thổi cho con cháu các anh em như đã được thổi cho các anh em; nếu mọi sự đều đi đến sự im lặng hoàn toàn, như các sứ giả của Chúa đã thấy lúc bắt đầu thời đại của chúng ta, khi toàn vương quốc Anh này chìm đắm trong một giấc ngủ chết chóc đến nỗi tiếng kèn của Chúa không được hiểu; trong khi lúc đầu phần lớn những người thổi kèn đã đổ máu mình làm chứng rằng giáo lý của họ cũng là giáo lý đã được trồng bởi huyết, được giữ trong ký ức bởi huyết, và bởi huyết đã tăng trưởng và kết quả.

Nhưng các anh em nghĩ sao, Chúa có để các sứ giả của Ngài chiến đấu một mình chăng, hay Ngài sẽ ban cho con cái các anh em sự dồi dào huyết như vậy để khích lệ chúng, như Ngài đã ban cho

THƯ GỬI CÁC TÍN HỮU TẠI LUÂN ĐÔN, V.V. 31

các anh em, vì sự dạy dỗ và khích lệ của các anh em, nếu tất cả các anh em đều phản bội lìa bỏ Ngài một cách gian trá như vậy trong ngày chiến trận của Ngài? Điều ngược lại mới đáng sợ.

Khi suy ngẫm về việc Đức Chúa Trời đã dùng lưỡi tôi (lưỡi tôi, tôi nói, vốn gian ác nhất nếu xét tự bản thân tôi) để nói rõ ràng những hoạn nạn đã đến, một lời khuyên răn nào đó thường hiện đến trong tâm trí tôi, mà Đức Chúa Trời muốn tôi thường dùng trong mọi hội chúng; lời khuyên răn ấy là: Tiếng kèn cuối cùng lúc ấy đang được thổi trong vương quốc Anh, và vì vậy mọi người phải chuẩn bị cho trận chiến. Vì nếu tiếng kèn hoàn toàn ngưng bặt, thì nó sẽ không bao giờ thổi lại nữa, với quyền năng như vậy, trong vương quốc ấy, cho đến khi Chúa Giê-xu đến. Ôi, hỡi anh em yêu dấu, những lời đe dọa này ngày nay đâm thấu lòng tôi đau đớn dường nào, chỉ một mình Đức Chúa Trời biết. Và tôi viết những điều ấy cho các anh em trong nỗi đau đớn lòng nào, Đức Chúa Trời sẽ tỏ ra khi những điều kín giấu của mọi lòng đều được phơi bày. Tôi ước mình bị Đức Chúa Trời rủa sả, về mọi khoái lạc trần gian, để đổi lấy một năm của thời gian ấy mà, than ôi, cả các anh em lẫn tôi (nguyện Đức Chúa Trời thương xót chúng ta) đã không đánh giá đúng đắn khi mọi sự dồi dào còn ở với chúng ta. Tôi nức nở và rên rỉ, tôi kêu cầu và cầu nguyện, rằng trong điểm ấy tôi có thể bị lừa dối. Nhưng tôi được truyền phải đứng yên thỏa, vì chính Đức Chúa Trời là Đấng thực hiện những lời của các sứ giả thật của Ngài. Sự công chính và trật tự của Ngài không thể bị bóp méo.

Mặt trời giữ đường đi thông thường của nó, và không quay trở lại từ phía tây sang phía nam; nhưng khi nó lặn xuống, chúng ta thiếu ánh sáng của nó, cho đến khi nó mọc lại ngày hôm sau về phía đông. Và sự sáng của Phúc Âm cũng vậy, Phúc Âm có ban ngày mà trong đó nó chiếu sáng cho các vương quốc và dân tộc; nếu nó bị khinh thường, bóng tối sẽ theo sau ngay lập tức, như chính Đấng Christ trong lời khuyên của Ngài làm chứng, phán rằng: “Khi các ngươi còn có sự sáng, hãy tin sự sáng, hầu cho sự tối tăm không đến thình lình trên các ngươi. Hãy làm việc khi các ngươi còn có sự sáng.” Và Phao-lô nói: “Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng.” Và trong nhiều chỗ khác, thời gian Phúc Âm được ban cho được gọi là ban ngày. Và mặc dù ban ngày này là mọi thời gian từ khi Đấng Christ nhập thể hay thăng thiên lên trời trong bản tính loài người của Ngài, nhưng rõ ràng là mọi dân tộc cùng một lúc, không phải đã từng có, cũng không hiện nay có, ánh sáng của lời Đức Chúa Trời được ban cho và giảng dạy thật cho họ. Nhưng một số đã từng và vẫn còn ở trong bóng tối, khi những người khác có ánh sáng chiếu sáng rõ ràng, như Đức Chúa Trời bởi sự khôn ngoan đời đời của Ngài đã định các thời kỳ. Nhưng,

33 Knox.

ngược lại, rõ ràng nhất là nơi nào ánh sáng hay lời Đức Chúa Trời, vì sự vô ơn của loài người, đã bị lấy đi, thì ở đó cho đến ngày nay nó vẫn chưa được khôi phục lại; như mọi dân Y-sơ-ra-ên, và mọi Hội Thánh của dân ngoại nơi các sứ đồ đầu tiên giảng dạy, làm chứng. Tại Á Châu có gì? — sự không biết Đức Chúa Trời. Tại Phi Châu có gì? — sự từ chối chính Đấng Cứu Rỗi, Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Tại các hội chúng nổi tiếng nhất, nơi Đấng Christ Giê-xu đã được trồng bởi Phao-lô, và lâu sau được tưới bởi những người khác, có gì? — Ma-hô-mét và bè đảng giả dối của hắn. Phải, và tại Rô-ma có gì? — thần tượng lớn nhất trong mọi thần tượng khác, kẻ, dưới danh Đấng Christ, bắt bớ các chi thể thật của Đấng Christ cách tàn ác nhất. Kẻ thù ấy, người của tội lỗi, kẻ đã tôn mình lên trên mọi sự được gọi là Đức Chúa Trời.

Hãy ghi nhớ, hỡi anh em: Đức Chúa Trời đã trừng phạt các dân tộc kể trên, trước chúng ta chăng? Không chỉ những kẻ phạm tội đầu tiên, mà cả con cháu của họ cho đến ngày nay; và Ngài sẽ tha cho chúng ta chăng, nếu chúng ta vô ơn như họ đã từng, phải, nếu chúng ta còn tệ hơn họ đã từng? Vì trong số họ không ít người đã chịu bắt bớ, lưu đày, vu khống, nghèo khó, và cuối cùng là sự chết, vì sự xưng nhận Đấng Christ. Họ chỉ có sự hiểu biết này, rằng các hình tượng đáng ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời, mà không thể bị thuyết phục, dù vì mất của cải đời này, vì danh dự được dâng cho nếu họ chịu vâng theo, hay vì những sự tra tấn tàn ác nhất phải chịu khi chống cự, để cúi mình trước các hình tượng. Và, than ôi! chúng ta, sau bao nhiêu ân điển mà Đức Chúa Trời đã ban trong thời đại chúng ta, vì sự vui thích hay vì những lời đe dọa hư không của những kẻ mà lòng chúng ta biết và miệng chúng ta đã xưng nhận là những kẻ thờ hình tượng đáng ghê tởm, lại hoàn toàn không chống cự, trở lại với sự nôn mửa và sự thờ hình tượng đáng bị hư mất của mình, dẫn đến sự hư mất của chúng ta và của con cháu chúng ta chăng? Ôi, thật khủng khiếp khi nghe! Các điều răn thánh của Đức Chúa Trời sẽ không đem lại sự vâng phục lớn hơn nơi chúng ta sao? Bản tính tự nhiên sẽ không làm mềm lòng chúng ta cách khác sao? Lòng thương xót của người cha sẽ không thắng được sự tàn ác này sao? Tôi nói với các anh em, hỡi những người cha tự nhiên; hãy nhìn con cái các anh em bằng con mắt thương xót, và suy xét mục đích cuối cùng của sự tạo dựng chúng. Thật tàn ác khi cứu lấy chính mình, mà làm hư mất chúng! Nhưng ôi, còn hơn cả sự tàn ác và điên rồ không thể diễn tả được, nếu, vì sự vui thích của một khoảnh khắc, các anh em tước đoạt chính mình và con cháu mình khỏi niềm vui đời đời đã được định sẵn cho những người tiếp tục xưng nhận danh Đấng Christ cho đến cuối cùng! Nếu sự sống tự nhiên, tình cảm của người cha, sự tôn kính Đức Chúa Trời, sự sợ hãi hình phạt, hay hy vọng về sự sống, lay động các anh em, thì các anh em sẽ chống cự thần tượng gớm ghiếc ấy; mà nếu các anh em không làm như vậy, thì, than ôi, mặt trời đã lặn xuống và ánh sáng đã hoàn toàn mất đi; tiếng kèn đã ngưng, và sự thờ hình tượng

THƯ GỬI CÁC TÍN HỮU TẠI LUÂN ĐÔN, V.V. 33

đã được đặt trong sự yên tĩnh và nghỉ ngơi. Nhưng nếu Đức Chúa Trời tăng sức cho các anh em, như tôi cầu nguyện cách chân thật rằng Đấng Chí Tôn của Ngài sẽ làm, thì chỉ có một đám mây đen che phủ mặt trời trong một khoảnh khắc, đám mây ấy chẳng bao lâu sẽ tan biến, để các tia sáng sau đó sẽ sáng gấp bảy lần và đáng yêu hơn trước kia. Sự kiên nhẫn và bền đỗ của các anh em sẽ là một tiếng kèn lớn hơn cho con cháu, hơn là tiếng của các tiên tri đã dạy dỗ các anh em; và như vậy tiếng kèn không ngưng bặt bao lâu còn có người mạnh dạn chống cự sự thờ hình tượng.

Và vì vậy, vì lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời, hãy trang bị cho mình để đứng với Đấng Christ trong trận chiến ngắn ngủi này của Ngài. Hãy để cho con cháu các anh em biết rằng các anh em là tín đồ Đấng Christ chứ không phải kẻ thờ hình tượng; rằng các anh em đã học biết Đấng Christ trong thời bình an, và đã mạnh dạn xưng nhận Ngài trong thời hoạn nạn. Các anh em nghĩ rằng những điều răn này sắc bén và khó tuân giữ chăng? Và một lần nữa, tôi khẳng định rằng, so với những tai họa chắc chắn sẽ giáng xuống những kẻ thờ hình tượng ngoan cố, chúng sẽ được thấy là dễ dàng và nhẹ nhàng. Vì tránh xa sự thờ hình tượng, các anh em có thể bị bắt buộc phải lìa bỏ quê hương và vương quốc của mình; nhưng những kẻ vâng theo sự thờ hình tượng, không có kết thúc, sẽ bị bắt buộc phải cháy trong địa ngục. Vì tránh xa sự thờ hình tượng, tài sản của các anh em sẽ bị cướp bóc; nhưng vì vâng theo sự thờ hình tượng, những của cải trên trời sẽ bị mất. Vì tránh xa sự thờ hình tượng, các anh em có thể rơi vào tay các bạo chúa trần gian; nhưng những kẻ vâng theo, duy trì, và đồng tình với sự thờ hình tượng, sẽ không thoát khỏi tay Đức Chúa Trời hằng sống. Vì tránh xa sự thờ hình tượng, con cái các anh em sẽ bị tước đoạt cha, bạn bè, của cải, và sự nghỉ ngơi; nhưng bởi vâng theo sự thờ hình tượng, chúng sẽ bị bỏ lại không có sự hiểu biết về lời Ngài, và không có hy vọng về vương quốc của Ngài. Hỡi anh em yêu dấu, hãy suy xét xem việc bị tra tấn trong địa ngục đau đớn và đáng sợ hơn việc chịu hoạn nạn trên đất này biết bao; việc bị tước đoạt niềm vui trên trời, hơn việc bị cướp mất của cải chóng qua biết bao; việc rơi vào tay Đức Chúa Trời hằng sống, hơn việc vâng theo sự bất bình hư không và không chắc chắn của loài người biết bao; việc để lại con cái mình thiếu Đức Chúa Trời, hơn việc để lại chúng không được chu cấp trước mặt thế gian biết bao. Việc vâng theo sự thờ hình tượng, hay bởi sự giả vờ mà đồng tình với nó, đáng sợ hơn việc tránh xa và chạy trốn khỏi sự gớm ghiếc, để chịu bất cứ sự bất tiện nào có thể theo sau đó, đến chừng ấy; vì sự cùng cực của điều này chỉ là nỗi đau chóng qua, và điều dễ dàng nhất của điều kia là chịu đựng trong ngọn lửa sẽ không bao giờ có kết thúc.

Tôi không chống đối lòng thương xót của Đức Chúa Trời, như thể những kẻ như vậy * Chống đối. c 3

34 Knox,

ăn năn sẽ không tìm được ân điển; không, hỡi anh em, điều này tôi biết chắc chắn nhất, rằng bất cứ giờ nào kẻ có tội ăn năn, Đức Chúa Trời sẽ không nhớ một sự gian ác nào của người ấy; nhưng mặc dù những vi phạm của người ấy đỏ như son, chúng sẽ được trở nên trắng như tuyết; và mặc dù về số lượng chúng vượt quá mọi con số, chúng sẽ bị xóa bỏ, đến nỗi không một điều nào trong chúng sẽ hiện ra để đoán phạt người thật sự ăn năn. Vì những lời hứa như vậy, rằng không một ai thật sự tin nơi Chúa Giê-xu Christ sẽ bước vào sự phán xét; vì huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con của Ngài, tẩy sạch họ khỏi mọi tội lỗi, đến nỗi như trời cao cách đất bao nhiêu, thì Ngài cũng dời tội lỗi khỏi người ăn năn xa bấy nhiêu. Nhưng hỡi anh em yêu dấu, hãy suy xét rằng những lời hứa này và những lời hứa tương tự, vốn không thể sai lầm, được ban cho những kẻ có tội ăn năn, và hoàn toàn không thuộc về những kẻ luôn khinh thường những lời khuyên răn của Đức Chúa Trời: và nếu các anh em viện dẫn rằng Đức Chúa Trời có thể kêu gọi họ ăn năn, dù loài người có thể gian ác và xấu xa đến đâu, tôi trả lời rằng, tôi thừa nhận và xưng nhận quyền toàn năng của Đức Chúa Trời tự do đến nỗi Ngài có thể làm điều gì đẹp lòng sự khôn ngoan của Ngài; và thế mà Đấng Chí Tôn của Ngài không bị ràng buộc vào mọi điều mà trí tưởng tượng của chúng ta đòi hỏi; và cũng vậy tôi thừa nhận rằng Đức Chúa Trời yêu thương và nhân từ đến nỗi Ngài thực hiện ước muốn của những kẻ kính sợ Ngài; và như vậy không còn nghi ngờ gì nữa, Đức Chúa Trời có thể kêu gọi người ta ăn năn. Nhưng điều này rất đáng nghi ngờ, rằng liệu những kẻ, vì sự vui thích của loài người, hay vì sợ hình phạt đời này, suốt đời chối bỏ Chúa Giê-xu Christ, làm ô uế mình bằng sự thờ hình tượng, có thể, theo ý thích của mình, được kêu gọi ăn năn chăng. Chúng ta không có lời hứa nào như vậy trong Kinh Thánh của Đức Chúa Trời, nhưng đúng hơn là điều ngược lại rõ ràng. Và vì vậy Đức Chúa Trời không đáng bị thử thách, nhưng đáng được lắng nghe, kính sợ, và vâng theo, khi Ngài kêu gọi chúng ta cách tha thiết, và đe dọa không phải không có nguyên nhân. “Hãy chạy trốn khỏi sự thờ hình tượng, hãy ra khỏi giữa chúng, hỡi dân Ta, hầu cho các ngươi không dự phần vào những tai họa của chúng. Các ngươi sẽ lưỡng lự hai bên cho đến bao giờ; các ngươi chẳng được dự phần chén của Chúa và chén của ma quỷ. Kẻ nào chối Ta trước mặt loài người, Ta sẽ chối kẻ ấy trước mặt Cha Ta. Kẻ nào không từ bỏ chính mình, và không vác thập tự giá mình mà theo Ta, thì không xứng đáng với Ta. Không ai đã tra tay cầm cày mà còn ngó lại phía sau, thì xứng đáng với vương quốc Đức Chúa Trời.” Và Phao-lô gửi cho người Hê-bơ-rơ có ý nói về tội này, khi ông nói rằng những kẻ cố ý phạm tội sau khi đã biết lẽ thật, thì không thể được đổi mới lại bởi sự ăn năn.

Ôi, hỡi anh em yêu dấu, hãy nhớ phẩm giá của sự xưng nhận của chúng

THƯ GỬI CÁC TÍN HỮU TẠI LUÂN ĐÔN, V.V. 35

ta: các anh em đã theo Đấng Christ; các anh em đã tuyên chiến chống lại sự thờ hình tượng; các anh em đã đặt tay lên lẽ thật, và đã dự phần tại bàn của Chúa; bây giờ các anh em có đột nhiên trượt trở lại chăng? Các anh em có từ chối Đức Chúa Trời, và lập giao ước với ma quỷ chăng? Các anh em có giẫm dưới chân mình huyết rất quý báu của giao ước Đấng Christ chăng? điều mà chắc chắn các anh em làm mỗi khi các anh em trình diện thân thể mình giữa những kẻ thờ hình tượng trước thần tượng phạm thượng ấy. Nguyện Đức Chúa Trời, Cha của mọi sự thương xót, vì cớ Chúa Giê-xu Christ, Con của Ngài, gìn giữ các anh em khỏi cơn cám dỗ nặng nề ấy, mà nỗi đau đớn và nguy hiểm của nó nỗi buồn sẽ không cho phép tôi diễn tả!

Nhưng vẫn có người sẽ phản đối rằng Phi-e-rơ, kẻ đã chối Chúa, vẫn được thương xót; — đối với điều đó, tôi xin đáp rằng: Một trường hợp riêng lẻ không làm thành luật chung, và cũng chẳng có sự tương đồng hay giống nhau nào giữa sự sa ngã của Phi-e-rơ và thói thờ hình tượng hằng ngày của chúng ta. Phi-e-rơ, trong chốc lát, không có ý định trước, trong một khoảng thời gian ngắn, đã ba lần chối Chúa; còn chúng ta, với ý định đã định sẵn và tâm trí đã toan tính, hằng ngày chối Chúa. Phi-e-rơ đã có sự bảo đảm và lời hứa của Chúa rằng sau khi chối Chúa, ông sẽ được trở lại; còn chúng ta có những lời đe dọa của Chúa rằng nếu chúng ta chối Ngài thì chúng ta sẽ bị chối. Phi-e-rơ, giữa những người lính, đang theo Chúa đến nhà thầy tế lễ cả, đã phạm tội vì sợ chết ngay trước mắt; còn chúng ta, trong chính nhà mình và thành phố mình, đang tìm kiếm thế gian, cũng làm không kém, chỉ vì sợ mất đi của cải bất chính. Phi-e-rơ, khi nghe tiếng gà gáy và nhìn thấy ánh mắt của Chúa, đã rời khỏi đám người đã xui giục ông phạm tội; còn chúng ta, sau lời khuyên răn của Chúa, sau những lời khuyên nhủ dịu dàng và những lời đe dọa nghiêm khắc, vẫn ngoan cố tiếp tục ở giữa những kẻ thờ hình tượng; và, để làm vui lòng họ, khi chối Chúa Giê-xu Christ, chúng ta sẽ lui tới và thường xuyên tham dự sự thờ hình tượng ghê tởm. Giữa sự sa ngã của Phi-e-rơ và thói thờ hình tượng hằng ngày của chúng ta, nay có thể tìm thấy sự tương đồng hay giống nhau nào, xin mỗi người tự xét đoán. Nhưng tôi rất lấy làm lạ rằng những người có thể nhìn soi mói đến thế, khéo léo xoay xở để tìm kiếm, cùng với tổ phụ A-đam xưa của mình, bóng râm của một bụi cây để ẩn mình khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời; mà họ lại không thể nhận ra rằng Giu-đa đã từng là sứ đồ, trước mặt loài người, một thời có uy quyền và danh tiếng không kém gì Phi-e-rơ; rằng Ca-in là con trưởng trong thế gian; rằng Sau-lơ là vua đầu tiên được xức dầu trên dân sự của Đức Chúa Trời, bởi tay của nhà tiên tri, theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời; và rằng A-hi-tô-phe là người có sự khôn ngoan đặc biệt đến nỗi lời khuyên của ông được coi như lời phán của Đức Chúa Trời; thế mà không một ai trong số đó tìm được chỗ ăn năn. Và chúng ta có được bảo chứng riêng nào trong

36 Knox.

Kinh Thánh của Đức Chúa Trời rằng suốt đời chúng ta có thể liên minh với ma quỷ, rồi sau đó, tùy ý mình, chúng ta có thể nắm lấy Chúa Giê-xu Christ, và, khi chúng ta muốn, khoác lên mình sự công chính của Ngài sao? Đừng bị lừa dối, hỡi anh em yêu dấu, vì mặc dù điều này là thật nhất, rằng ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu, song cũng thật như vậy rằng ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ tránh xa và lánh khỏi mọi sự gian ác rõ ràng: và ai cứ ngoan cố ở trong sự gian ác, thì người ấy không kêu cầu danh Chúa, và Đức Chúa Trời cũng chẳng đoái đến lời cầu nguyện của người ấy. Và từ buổi ban đầu chưa từng có sự gian ác nào lớn hơn sự gian ác chứa đựng trong việc thờ phượng thần tượng ghê tởm ấy; vì đó là ấn chứng của liên minh mà ma quỷ đã lập với những đứa con độc hại của kẻ chống Chúa, và là nguyên nhân chính khiến máu của các thánh đồ của Đức Chúa Trời đã bị đổ ra trong gần một ngàn năm: vì bấy lâu nay nó gần như đã được bày đặt và trang điểm bằng y phục của gái điếm ấy, mà trong đó nay nó đắc thắng chống lại Chúa, chống lại sự thiết lập thánh của Bữa Tiệc cuối cùng của Ngài, chống lại của lễ duy nhất được chấp nhận vì tội lỗi của mọi tín hữu trung thành. Toàn bộ khối sự gian ác ấy, các bạn xác nhận, và theo một cách nào đó ký tên bằng tay mình, tỏ ra mình cũng đồng ý với việc đổ máu của tất cả những người đã chịu khổ vì lên tiếng chống lại sự ghê tởm ấy, mỗi khi các bạn tôn vinh thần tượng ấy bằng sự hiện diện của mình. Và vì vậy, hãy tránh xa nó, như các bạn mong muốn được dự phần với Chúa, Đấng mà các bạn đã thề sẽ cùng chết và cùng sống. Thật xấu hổ khi thất hứa với loài người, nhưng càng xấu hổ hơn khi thất hứa với Đức Chúa Trời: thật dại dột khi rời bỏ vị vua mà các bạn đã thấy chiến thắng ngay trước mắt, để đứng về phía kẻ mà chúng ta hiểu là đã bị đánh bại đến nỗi hắn chẳng thể chống cự, cũng chẳng thể chịu nổi sự đến của kẻ thù mình.

Hỡi anh em, chẳng phải ma quỷ, là vua chúa của thế gian này, đã bị đánh bại và bị quăng ra ngoài sao? Chẳng phải Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà chúng ta chịu khổ vì Ngài, đã chiến thắng hắn sao? Chẳng phải Ngài, bất chấp sự độc ác của Sa-tan, đã đem xác thịt của chúng ta lên trời sao? Và Ngài sẽ chẳng trở lại sao? Chúng ta biết rằng Ngài sẽ trở lại, và trở lại mau chóng; khi ấy Sa-tan và những kẻ theo hắn, những kẻ thờ hình tượng, và những kẻ thờ phượng con thú phạm thượng ấy, những kẻ ô uế và những kẻ sợ hãi rút lui khỏi lẽ thật của Đức Chúa Trời, sẽ bị quăng vào hồ lửa cháy không bao giờ tắt. Trong lúc chờ đợi, các bạn sợ cái chết của thân thể; nếu bản tính cho phép bất cứ người nào sống mãi mãi, thì đã có

Thư gửi các tín hữu tại Luân Đôn, v.v. 37

Nỗi sợ của các bạn có phần nào có vẻ hợp lý. Nhưng nếu cái chết của thân thể là chung cho mọi người, tại sao các bạn lại liều mình đánh mất sự sống đời đời, để trốn tránh điều mà chẳng người giàu hay người nghèo, chẳng người khôn ngoan hay người dốt nát, chẳng người có tinh thần cao ngạo* hay người yếu bóng vía, và, cuối cùng, chẳng một tạo vật nào trên đất, bằng bất cứ mưu mẹo hay sự sắp đặt nào của loài người, từng tránh được. Nếu có ai thoát khỏi bộ mặt xấu xí và nỗi sợ hãi khủng khiếp của sự chết, thì đó là những người đã dạn dĩ xưng nhận Chúa trước mặt loài người. Tuy nhiên, xác thịt vẫn càu nhàu vì sợ đau đớn và cực hình. Cứ để nó làm theo bản tính và chức phận của nó; vì nó phải làm như vậy trong khi còn mang thập tự giá của Chúa, và rồi chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ ban sự an ủi mà hiện nay chúng ta chẳng thể cảm nhận hay hiểu được.

Nhưng tại sao con đường sự sống lại phải đáng sợ như vậy vì bất cứ nỗi đau nào, khi xét rằng rất nhiều anh em chúng ta đã đi trước chúng ta qua những nguy hiểm giống như những nguy hiểm chúng ta sợ? Một thủy thủ dạn dĩ và khôn ngoan trong lúc bão tố, chỉ thấy một hai chiếc tàu hay thuyền giống như thuyền mình, vượt qua nguy hiểm và đến được bến cảng chắc chắn, sẽ có kinh nghiệm tốt để làm như vậy với cùng một luồng gió. Than ôi! Các bạn lại sợ hãi hơn để đạt được sự sống đời đời so với người tự nhiên sợ hãi để cứu lấy sự sống của thân thể sao? Chẳng phải phần lớn các thánh đồ của Đức Chúa Trời, từ buổi ban đầu, đã bước vào sự yên nghỉ của mình qua cực hình và hoạn nạn sao? Về họ, như Phao-lô làm chứng, có người bị tra tấn, có người bị cưa xẻ, có người bị giết bằng gươm, có người đi lang thang mặc áo da chiên; trong thiếu thốn, hoạn nạn và khổ sở; trong núi non, hang hốc và hầm hố dưới đất! Thế mà chúng ta thấy lời than phiền nào trong miệng họ, ngoại trừ sự hành hạ của những kẻ bắt bớ họ? Đức Chúa Trời đã an ủi họ, và Đấng Chí Tôn của Ngài sẽ khinh dể chúng ta sao? Nếu trong cuộc chiến chống lại sự gian ác, chúng ta chịu bước theo dấu chân họ, Ngài sẽ không làm vậy, vì Ngài đã hứa điều ngược lại. Và vì vậy, hãy vững lòng, con đường không nguy hiểm như vẻ bề ngoài; hãy chuẩn bị kịp thời và quyết định với chính mình sẽ ở cùng Chúa Giê-xu Christ, thì thập tự giá của Ngài sẽ không bao giờ đè nặng các bạn như hiện nay các bạn sợ. Và vì vậy, hỡi những người yêu dấu trong Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, như các bạn muốn tránh khỏi sự báo trả nặng nề sắp đến, mà chắc chắn và chẳng bao lâu sẽ giáng xuống mọi kẻ thờ hình tượng ngoan cố; như các bạn mong muốn giao ước giữa Đức Chúa Trời và các bạn được đứng vững và không thể vi phạm; và như các bạn muốn để lại sự hiểu biết chân thật về Đức Chúa Trời cho con cháu mình làm sở hữu; hãy trốn khỏi sự thờ hình tượng, và đứng với Chúa Giê-xu Christ trong ngày chiến trận của Ngài, ngày ấy sẽ ngắn ngủi và chiến thắng sẽ đời đời. Vì chính Chúa ' * Có tinh thần cao ngạo.

38 Knox.

sẽ đến bênh vực chúng ta bằng quyền năng vĩ đại của Ngài; Ngài sẽ ban cho chúng ta chiến thắng nơi trận chiến khốc liệt nhất, và Ngài sẽ biến nước mắt của chúng ta thành niềm vui đời đời. Ngài sẽ làm cho kẻ thù của chúng ta phải hổ thẹn bằng lẽ thật từ miệng Ngài, và sẽ cho chúng ta thấy sự hủy diệt của những kẻ nay kiêu ngạo nhất, và những kẻ giả vờ quấy rối chúng ta nhiều nhất: chỉ từ Đức Chúa Trời mà chúng ta trông đợi sự cứu chuộc.

Nguyện Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi và yên ủi, vì cớ Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, ban cho lời khuyên răn thẳng thắn này của tôi, hay đúng hơn là lời cảnh báo của Đức Thánh Linh, được các bạn đón nhận và chấp nhận với niềm vui và sự vâng lời không kém gì tình yêu chân thật và tấm lòng đau buồn mà tôi đã viết cho các bạn. Và tôi không nghi ngờ gì rằng cả các bạn lẫn tôi sẽ được an ủi, khi tất cả những kẻ quấy rối chúng ta đều run rẩy và sợ hãi bởi sự đến của Chúa Giê-xu Christ chúng ta: nguyện Đức Thánh Linh toàn năng của Ngài giữ các bạn không bị ô uế, cả thân thể lẫn linh hồn, cho đến cuối cùng. A-men.

Nguyện sự bình an của Đức Chúa Trời ở cùng tất cả các bạn. Từ một tấm lòng đau buồn nặng nề, khi tôi rời khỏi Dieppe, năm 1553,* là nơi Đức Chúa Trời biết. Nơi Đức Chúa Trời, tôi đặt lòng tin cậy qua Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, và vì vậy tôi không sợ sự độc ác của loài người, cũng chẳng sợ điều ma quỷ có thể bày ra chống lại tôi. Hỡi các tín hữu, hãy vui mừng, vì trong niềm vui chúng ta sẽ gặp nhau nơi sự chết không thể chia lìa chúng ta.

Anh em của các bạn trong Chúa,

John Knox.

♦ 1554, theo lịch mới.

AN ỦI CHO NGƯỜI BỊ HOẠN NẠN;

MỘT BÀI GIẢI NGHĨA VỀ THI THIÊN THỨ SÁU

CỦA ĐA-VÍT.

TRONG ĐÓ ĐƯỢC BAN CHO NHIỀU PHƯƠNG THUỐC ĐÁNG CHÚ Ý VÀ TUYỆT VỜI CHỐNG LẠI

NHỮNG CƠN BÃO CỦA HOẠN NẠN, ĐƯỢC VIẾT CHỦ YẾU ĐỂ AN ỦI

BẦY NHỎ CỦA CHÚA, TỨC LÀ SỐ ÍT

CÁC TÍN HỮU. — GIĂNG 16.

BỞI JOHN KNOX.

TRONG ĐÓ ĐƯỢC TUYÊN BỐ THẬP TỰ GIÁ, NHỮNG LỜI THAN THỞ VÀ LỜI CẦU NGUYỆN CỦA ÔNG; HẾT SỨC CẦN THIẾT

ĐỂ MỌI NGƯỜI ĐỌC, VÌ SỰ AN ỦI ĐẶC BIỆT CỦA HỌ, LÀ NHỮNG NGƯỜI, DƯỚI

NGỌN CỜ CỦA CHÚA, BỊ SA-TAN TẤN CÔNG, VÀ CẢM THẤY

GÁNH NẶNG NẶNG NỀ CỦA TỘI LỖI MÀ

HỌ ĐANG BỊ ĐÈ NẶNG.

Sự kiên nhẫn chịu đựng của người bị hoạn nạn nặng nề chưa bao giờ bị hổ thẹn.

Viết năm 1554.

Khi Knox đến Dieppe vào tháng Giêng năm 1554, ông đã gửi sang Anh hai luận văn ngắn. Một là Bài Giải Nghĩa về Thi Thiên thứ sáu, mà ông đã bắt đầu viết tại Anh theo yêu cầu của bà Bowes, mẹ vợ ông, nhưng chưa có thời gian để hoàn thành. Đó là một bài luận thực tiễn tuyệt vời về đoạn Kinh Thánh ấy, và sẽ được đọc với sự thỏa lòng đặc biệt bởi những người đã được rèn luyện trong tôn giáo tại trường học của nghịch cảnh. — Cuộc đời Knox của M'Crie.

MỘT

BÀI GIẢI NGHĨA

VỀ

THI THIÊN THỨ SÁU CỦA ĐA-VÍT;

TRONG ĐÓ ĐƯỢC TUYÊN BỐ THẬP TỰ GIÁ, NHỮNG LỜI THAN THỞ VÀ LỜI CẦU NGUYỆN CỦA ÔNG; CẦN THIẾT ĐỂ ĐỌC, VÌ SỰ AN ỦI ĐẶC BIỆT CỦA HỌ, BỞI MỌI NGƯỜI LÀ NHỮNG NGƯỜI, DƯỚI NGỌN CỜ CỦA CHÚA, BỊ SA-TAN TẤN CÔNG, VÀ CẢM THẤY GÁNH NẶNG NẶNG NỀ CỦA TỘI LỖI MÀ HỌ ĐANG BỊ ĐÈ NẶNG.

Sự kiên nhẫn chịu đựng của người bị hoạn nạn nặng nề chưa bao giờ bị hổ thẹn.

Gửi mẹ yêu dấu của mình, John Knox xin gửi lời chào thăm trong Chúa.

Ước muốn được nghe tin mẹ tiếp tục ở với Chúa Giê-xu Christ, trong ngày chiến trận này của Ngài, ngày ấy sẽ chóng kết thúc để làm hổ thẹn những kẻ thù kiêu ngạo của Ngài, tôi chẳng thể diễn tả bằng lưỡi hay bằng bút, hỡi mẹ yêu dấu. Chắc chắn ước muốn ấy lớn đến nỗi nó thắng hơn và vượt qua mọi sự nhớ đến và lo lắng mà xác thịt thường dành cho việc nuôi dưỡng và tự vệ; vì trong mọi vương quốc và dân tộc, Đức Chúa Trời sẽ dấy lên người này hay người khác để phục vụ những điều thuộc về đời sống khốn khổ này; và nếu loài người ngừng làm chức phận của mình, thì Ngài vẫn sẽ sai chim quạ của Ngài đến; đến nỗi, ở mọi nơi, có lẽ tôi sẽ tìm được vài người cha cho thân thể mình. Nhưng, than ôi! Tôi sẽ tìm ở đâu những đứa con được sinh ra cho Đức Chúa Trời bởi lời sự sống, điều ấy hiện nay tôi không thể suy xét. Và vì vậy sự sống thuộc linh của những người đã có lúc dạn dĩ xưng nhận Chúa, đối với lòng tôi, quý hơn mọi vinh quang, giàu sang và danh dự trên đất.

Và sự sa ngã của những người mà hằng ngày tôi nghe nói đã quay lại với thần tượng ấy, đối với tôi còn đau buồn hơn, tôi tin rằng, cái chết của thân thể sẽ là, bất cứ khi nào nó

* Thánh lễ La Mã.

49 Knox.

đến theo sự định đoạt của Đức Chúa Trời. Rồi có người sẽ hỏi: Vậy tại sao tôi lại chạy trốn? Chắc chắn tôi không thể nói được. Nhưng có một điều tôi chắc chắn, nỗi sợ chết không phải là nguyên nhân chính khiến tôi chạy trốn. Tôi tin rằng nguyên nhân duy nhất là, để tôi được thấy bằng mắt thịt của mình rằng không phải mọi người đều có tấm lòng chân thật đối với Chúa Giê-xu Christ, những người mà trong ngày nghỉ ngơi và bình an đã mang một bộ mặt đẹp đẽ. Nhưng việc tôi chạy trốn chẳng có gì quan trọng; — nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, tôi có thể đến trận chiến trước khi mọi cuộc xung đột kết thúc. Và xin Chúa mau chóng đến thời điểm ấy, theo ý tốt của Ngài, để một lần nữa lưỡi tôi có thể ca ngợi danh thánh của Ngài, trước hội chúng, dù chỉ trong chính giờ chết.

Tôi đã viết một luận văn dài về những tai họa chắc chắn sẽ đến trên những kẻ thờ hình tượng ngoan cố,* và cả những kẻ giả vờ cùng với họ mà chối Chúa bằng cách vâng theo sự thờ hình tượng, luận văn mà tôi mong mẹ đọc kỹ lưỡng. Nếu nó không đến với mẹ từ phương nam, tôi sẽ lo liệu để nó đến với mẹ bằng một phương tiện khác. Về sự hoạn nạn liên tục của mẹ, mà Đức Chúa Trời đã ban cho mẹ vì mục đích tốt hơn những gì hiện nay chúng ta có thể nhận thức, tôi đã bắt đầu viết cho mẹ bài giải nghĩa về Thi Thiên thứ sáu, và khi Đức Chúa Trời ban cho tôi cơ hội và sức khỏe thân thể, hiện nay rất yếu, tôi có ý định hoàn thành bài ấy.

Lời Dẫn Nhập.

Dường như Đa-vít, sau những lỗi lầm của mình, đã rơi vào một cơn bệnh nặng nề và nguy hiểm, trong đó ông bị hành hạ nặng nề, không phải bởi những sự yếu đuối của thân thể cho bằng bởi việc chịu đựng và uống một phần lớn chén thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Và mặc dù lúc ấy ông được cứu khỏi cái chết của thân thể, song dường như, rất lâu sau đó, phải, và tôi thật tin rằng suốt đời ông, ông vẫn còn cảm giác và nhớ đến nỗi sợ hãi khủng khiếp mà ông đã chịu trong thời gian bệnh tật, và vì vậy Đức Thánh Linh, phán trong ông, cho chúng ta thấy những lời than thở của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn dưới những thập tự giá như vậy là gì; họ bị hành hạ cách khác nhau ra sao; họ dường như không có chỗ bám víu chắc chắn nơi Đức Chúa Trời, mà như bị quăng ra khỏi Ngài. Và thế mà những dấu hiệu nào cho thấy họ là những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn? Và như vậy Đức Thánh Linh dạy chúng ta tìm kiếm sự giúp đỡ từ Đức Chúa Trời, ngay cả khi Ngài đang sửa phạt và dường như đang giận dữ với chúng ta.

* Thư của ông gửi các tín hữu tại Luân Đôn, v.v.

Bài Giải Nghĩa về Thi Thiên Thứ Sáu. 48

Thi Thiên.

Hỡi Đức Giê-hô-va, xin chớ nổi giận mà quở trách tôi, chớ nóng giận mà sửa phạt tôi.

Đa-vít, bị hoạn nạn nặng nề trong thân thể và tinh thần, với lời than khóc cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, điều mà, để chúng ta hiểu rõ hơn, tôi sẽ cố gắng diễn đạt bằng nhiều lời hơn. Đa-vít nói với Đức Chúa Trời, như ông nói với một người, theo cách này: "Hỡi Chúa, con cảm nhận sức nặng và sức mạnh của sự không hài lòng của Ngài. Con đã kinh nghiệm sự nặng nề không thể chịu nổi của bàn tay Ngài, mà con, kẻ khốn khổ nhất, đã tự chuốc lấy cho mình bởi những tội lỗi khủng khiếp của con. Ngài quất roi con và đánh đòn con cách cay đắng, phải, Ngài hành hạ con đến nỗi, trừ khi Ngài rút tay lại và nguôi sự không hài lòng của Ngài, thì chẳng còn lại gì cho con ngoài việc hoàn toàn bị hổ thẹn. Con nài xin Ngài, hỡi Chúa, xin đừng giận dữ, cũng đừng nổi giận chống lại con quá mức, xin nguôi và cất đi sự không hài lòng nặng nề của Ngài, mà bởi sự gian ác của con, con đã tự chuốc lấy cho mình." Đây dường như là ý nghĩa của Đa-vít trong những lời đầu tiên của ông, nhờ đó ông tuyên bố mình đã cảm nhận cơn thịnh nộ nặng nề của Đức Chúa Trời trước khi ông bật ra những lời này.

Trong đó, trước hết, cần lưu ý rằng nhà tiên tri thừa nhận mọi hoạn nạn mà ông chịu đựng, cả trong thân thể lẫn trong tinh thần, là do Đức Chúa Trời sai đến, chứ không phải xảy đến cho ông bởi tình cờ. Vì trong điều này, con cái của Đức Chúa Trời khác biệt một cách đặc biệt với những kẻ bị bỏ. Con cái của Đức Chúa Trời biết rằng cả thịnh vượng lẫn nghịch cảnh đều là ân tứ chỉ từ Đức Chúa Trời, như Gióp làm chứng; và vì vậy, trong thịnh vượng, thường họ không kiêu ngạo hay tự cao, mà ngay trong ngày vui mừng và nghỉ ngơi, họ vẫn trông đợi hoạn nạn và buồn rầu. Cũng vậy, trong thời gian nghịch cảnh, họ không hoàn toàn bị bỏ rơi không có sự an ủi, mà bằng cách này hay cách khác, Đức Chúa Trời cho họ thấy rằng hoạn nạn sẽ có hồi kết thúc; trong khi ngược lại, những kẻ bị bỏ, hoặc coi mọi sự là do tình cờ, hoặc biến sự khôn ngoan của chính mình thành thần tượng, trong thịnh vượng thì tự cao đến nỗi quên Đức Chúa Trời, không chút lo lắng rằng hoạn nạn sẽ theo sau; và trong nghịch cảnh thì họ chán nản đến nỗi chỉ trông đợi địa ngục. Tại đây tôi phải nhắc các bạn nhớ, hỡi những người yêu dấu, chúng ta đã thường nói về những ngày hiện tại này biết bao, đến nỗi cả hai chúng ta đều không thể cầm được nước mắt, khi chưa có dấu hiệu nào của chúng được loài người nhìn thấy.

44 Knox.

Tôi đã thường nói với các bạn biết bao lần rằng tôi hằng ngày trông đợi hoạn nạn, và rằng tôi lấy làm lạ vì mình đã thoát khỏi nó lâu như vậy. Điều gì đã khiến tôi từ chối, và từ chối với sự không hài lòng, trước mặt mọi người, ngay cả những người yêu thương tôi nhất, những chức vụ cao trọng được ban cho bởi người mà Đức Chúa Trời đã cất khỏi chúng ta vì những lỗi lầm của chúng ta?* Chắc chắn đó là sự thấy trước hoạn nạn sắp đến. Tôi đã thường nói biết bao lần rằng chẳng bao lâu nữa nước Anh sẽ cho tôi bánh ăn. Xin tham khảo bức thư cuối cùng tôi đã viết cho anh rể của các bạn, và suy xét những gì chứa đựng trong đó. Trong khi tôi có hoạn nạn này, các bạn có hoạn nạn lớn hơn; hoạn nạn ấy, tôi không nghi ngờ, đã được Đức Chúa Trời sai đến cho cả hai chúng ta, để trong sự nghỉ ngơi lớn lao ấy, và, như chúng ta gọi là, khi Phúc Âm đắc thắng, chúng ta không nên vô tâm và kiêu ngạo như những người khác, những người mặc dù xưng nhận Chúa bằng miệng, song chỉ tìm kiếm thế gian, bằng tay, bằng chân, bằng mưu kế và sự khôn ngoan. Và mặc dù vào giờ hiện tại này sự an ủi chưa xuất hiện, song trước khi mọi tai họa được đổ ra hết, người ta sẽ biết rằng có một Đức Chúa Trời chăm sóc những người thuộc về Ngài.

Thứ hai, cần lưu ý rằng bản tính và khuynh hướng của con cái thật của Đức Chúa Trời trong thời gian hoạn nạn của họ, là gán cho Đức Chúa Trời một tình cảm nào khác với tình cảm có trong Ngài, hay có thể có trong Ngài, đối với con cái Ngài, và đôi khi than phiền chống lại Đức Chúa Trời, như thể Ngài làm những điều mà, trong thực tế, Ngài không thể làm đối với những người được Ngài tuyển chọn. Đa-vít và Gióp thường than phiền rằng Đức Chúa Trời đã lìa bỏ họ; đã trở thành kẻ thù của họ; không đoái đến lời cầu nguyện của họ; và không lưu ý để giải cứu họ; thế mà Đức Chúa Trời không thể hoặc lìa bỏ những người được Ngài tuyển chọn, hoặc khinh dể những lời cầu xin khiêm nhường của những người kêu cầu sự nâng đỡ của Ngài. Nhưng những lời than phiền như vậy là tiếng nói của xác thịt, mà Đức Chúa Trời không lấy làm xúc phạm đến nỗi loại bỏ những người được Ngài tuyển chọn, mà tha thứ cho họ giữa vô số tội lỗi và sự yếu đuối khác của họ; và vì vậy, hỡi người yêu dấu, đừng tuyệt vọng, mặc dù đôi khi xác thịt bật ra những lời than phiền nặng nề, như thể buộc tội Đức Chúa Trời. Các bạn không hoàn hảo hơn Đa-vít và Gióp; và các bạn không thể hoàn hảo như chính Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà, trên thập tự giá, đã kêu lên: "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! sao Ngài lìa bỏ tôi?" Xin suy xét, hỡi mẹ yêu dấu, những lời ấy bi thảm và khủng khiếp biết bao đối với Con của Đức Chúa Trời. Và Đa-vít, trong Thi Thiên thứ tám mươi tám, mà, để hiểu rõ hơn, tôi mong các bạn đọc,

* Vua Ê-đu-ác thứ sáu được cho là đã đề nghị Knox một chức giám mục.

Bài Giải Nghĩa về Thi Thiên Thứ Sáu. 45

than phiền cùng Đức Chúa Trời rằng, ngày và đêm, ông đã kêu cầu, thế mà ông vẫn không được giải cứu; "Nhưng," ông nói, "linh hồn tôi đầy dẫy buồn rầu; tôi như người không còn sức lực; tôi giống như những kẻ đã xuống âm phủ, mà Ngài không còn nhớ đến nữa; giống như những kẻ đã bị tay Ngài cắt đứt: Ngài đã đặt tôi vào hầm sâu, mọi cơn thịnh nộ của Ngài đè nặng trên tôi. Sao Ngài lìa bỏ tôi, hỡi Chúa? Sao Ngài giấu mặt Ngài khỏi tôi? Ngài đã cất hết bạn bè khỏi tôi; Ngài đã làm cho tôi trở nên ghê tởm đối với họ." Và như vậy ông kết thúc Thi Thiên và lời than thở của mình, mà không nhắc đến bất cứ sự an ủi nào đã nhận được.

Và Gióp, ở nhiều chỗ trong sách của ông, cũng đưa ra những lời than phiền tương tự; đôi khi nói rằng Đức Chúa Trời là kẻ thù của ông, và đã đặt ông, như thể, làm bia để bắn vào, và vì vậy, linh hồn ông khao khát sự hủy diệt thật sự. Những điều này tôi thuật lại cho các bạn, hỡi những người yêu dấu, vì hiểu rõ những hoạn nạn của các bạn trước đây là gì, và biết rằng Sa-tan sẽ không ngừng thuyết phục lương tâm non nớt của các bạn rằng không một người nào được Đức Chúa Trời tuyển chọn từng ở trong hoàn cảnh giống như các bạn. Nhưng bởi những tiền lệ này, và nhiều chỗ khác, mà hiện nay tôi không có cơ hội thu thập, rõ ràng cho thấy con cái được Đức Chúa Trời tuyển chọn đã chịu những cám dỗ tương tự. Tôi nhớ rằng các bạn đã thường than phiền về sự càu nhàu và lầm bầm mà các bạn thấy trong chính mình, sợ rằng nó khiến Đức Chúa Trời càng không hài lòng hơn. Hãy xem và suy xét, hỡi mẹ yêu dấu, Đức Chúa Trời đã chịu đựng những gì nơi các thánh đồ của Ngài trước đây; Ngài sẽ chẳng chịu đựng điều tương tự với các bạn sao, khi các bạn hết sức buồn rầu vì những sự không hoàn hảo của mình? Ngài không thể làm khác được. Nhưng như sự khôn ngoan của Ngài đã tạo dựng tất cả chúng ta từ một khối và một bản tính — đất và thuộc về đất, và như Ngài đã cứu chuộc chúng ta bằng một của lễ chuộc tội duy nhất — huyết của Con một Ngài, thì Ngài cũng phải, theo lời hứa của Ngài, thương xót tha thứ những lỗi lầm của tất cả những người cầu nguyện nhân danh Chúa Giê-xu Christ; những người, ý tôi là, từ chối mọi sự công chính khác ngoài sự công chính của một mình Ngài.

Nhưng trở lại vấn đề của chúng ta: từ những điều này, rõ ràng là những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, trước các bạn, đã chịu thập tự giá tương tự như thập tự giá hiện nay các bạn chịu; rằng họ đã than phiền như các bạn than phiền; rằng họ đã nghĩ mình bị bỏ rơi như các bạn đã nghĩ, và vẫn còn có thể nghĩ về chính mình; thế mà, tuy nhiên, họ vẫn chắc chắn trong ân huệ của Đức Chúa Trời. Hãy hy vọng, hỡi mẹ yêu dấu, và hãy trông đợi điều tương tự; hãy hy vọng, tôi nói, hy vọng ngược lại với hy vọng: nỗi đau khủng khiếp biết bao khi chịu thập tự giá * Sự công chính.

46 Knox.

không ai có thể diễn tả, ngoại trừ những người đã từng trải qua nó; thật đáng sợ vì chính nỗi đau, nhưng đáng sợ nhất là vì những người tin kính, bị hành hạ như vậy, xét đoán Đức Chúa Trời là giận dữ, nổi cơn thịnh nộ, và cuồng nộ chống lại họ, như đã được diễn tả trước đây.

Khi đã thấy thập tự giá này thuộc về con cái của Đức Chúa Trời, sẽ có ích và cần thiết để tìm ra những nguyên nhân của nó. Rõ ràng là không chỉ Đức Chúa Trời làm mọi sự để ích lợi cho những người được Ngài tuyển chọn, mà Ngài còn làm điều đó bởi tình yêu như vậy đối với họ, và với sự khôn ngoan như vậy, đến nỗi mọi sự không thể khác đi được. Và việc hiểu điều này rất có ích, một phần để làm thỏa mãn những lời than phiền càu nhàu của xác thịt, mà trong hoạn nạn, thường chất vấn rằng: Tại sao Đức Chúa Trời làm điều này hay điều kia? Và mặc dù xác thịt trên đất này không bao giờ có thể hoàn toàn thỏa mãn; mà cũng như cơn đói và cơn khát, từ lúc này đến lúc khác, tấn công nó, thì những sự không hoàn hảo thô thiển khác cũng vậy; song con người bên trong, là người than thở cùng Đức Chúa Trời, khi biết những nguyên nhân tại sao những người thật công chính* lại bị hoạn nạn và hành hạ trong thân thể và tinh thần trong đời này, sẽ nhận được một vài sự an ủi, và đạt được một vài chỗ nương dựa nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, nhờ biết những nguyên nhân của hoạn nạn. Tôi không thể thuật lại mọi nguyên nhân, nhưng tôi sẽ chạm đến hai ba nguyên nhân chính.

Nguyên nhân thứ nhất là, để khơi dậy nơi những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn lòng căm ghét tội lỗi, và sự ăn năn không giả dối về tội lỗi ấy; nguyên nhân này, nếu được suy xét đúng đắn, đã đủ để làm cho mọi hoạn nạn thuộc linh và thuộc thể đều có thể chịu đựng được đối với chúng ta; vì thấy rằng nếu không có sự ăn năn, không ai đạt được lòng thương xót của Đức Chúa Trời, (vì nay đã được định đoạt bởi Đấng mà sự khôn ngoan của Ngài là vô hạn, về những người được biến đổi để cảm nhận tội lỗi,) và nếu không có lòng thương xót, không ai có thể đến được niềm vui: thì điều gây ra cho chúng ta hiểu sự ăn năn là gì, chẳng phải nên được đón nhận và ôm lấy với niềm vui sao? Sự ăn năn chứa đựng trong nó sự hiểu biết về tội lỗi, nỗi buồn vì tội lỗi, và lòng căm ghét tội lỗi, cùng với hy vọng về lòng thương xót. Rất rõ ràng là con cái của Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng có sự hiểu biết đúng đắn về tội lỗi, nghĩa là, tội lỗi đáng ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời như thế nào; càng ít có nỗi buồn vì tội lỗi, và lòng căm ghét tội lỗi, mà nếu họ có, thì như họ không thể phạm tội, thì họ cũng không bao giờ có thể, khi có cùng cảm nhận chân thật về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời chống lại tội lỗi, vui thích trong bất cứ điều gì thuộc về xác thịt. . . Và vì vậy Đức Chúa Trời, vì những mục đích mà chỉ Ngài biết, đôi khi đình chỉ nơi con cái của chính Ngài cảm giác và cảm nhận này về cơn thịnh nộ của Ngài chống lại tội lỗi; * Thật công chính.

Bài Giải Nghĩa về Thi Thiên Thứ Sáu, 47

như chắc chắn Ngài đã làm với Đa-vít, không chỉ trước tội lỗi của ông, mà còn một thời gian sau đó.

Nhưng e rằng con trai và con gái của Đức Chúa Trời trở nên hoàn toàn kiêu ngạo, giống như con cái của thế gian này, Đức Chúa Trời Chí Tôn thánh khiết của Ngài ban cho họ một phần chén đã nói trước ấy, khi uống chén ấy, họ đạt đến sự hiểu biết mà trước đây họ chưa từng có. Vì, trước hết, họ cảm nhận cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời hành động chống lại tội lỗi, nhờ đó họ học biết sự công chính của Đức Chúa Trời đúng như chính Ngài tuyên bố; rằng Ngài không thể để cho tội lỗi nào không bị trừng phạt. Và như vậy họ bắt đầu than khóc vì những lỗi lầm của mình, cũng như căm ghét những lỗi lầm ấy, điều mà nếu không, họ không bao giờ có thể làm được; vì không có gì làm vui lòng bản tính hư hỏng này của loài người cho bằng tội lỗi: và những điều làm vui lòng bản tính, bản tính tự nó không thể căm ghét. Nhưng, như trong cuộc xung đột này, con cái của Đức Chúa Trời cảm thấy hành hạ, và hành hạ nặng nề nhất; như họ than khóc, và bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bắt đầu căm ghét tội lỗi, thì họ cũng đạt đến một sự hiểu biết cao hơn; đó là, loài người không thể tự cứu mình; vì làm sao người ấy tự cứu mình khỏi địa ngục, khi người ấy không thể tự cứu mình khỏi nỗi thống khổ và hoạn nạn ngay tại đây trong xác thịt này, trong khi người ấy vẫn còn sức lực, trí tuệ, lý trí và sự hiểu biết? Và vì vậy người ấy phải bị buộc trong lòng phải thừa nhận rằng có một Đấng Trung Bảo khác giữa sự công chính của Đức Chúa Trời và nhân loại, khác với bất cứ ai từng xuất thân từ dòng dõi hư hỏng của A-đam; phải, khác với bất cứ tạo vật nào chỉ là tạo vật. Và nhờ sự hiểu biết về Đấng Trung Bảo này, cuối cùng những người bị hoạn nạn đạt được một vài cảm giác và cảm nhận sống động về những lòng thương xót lớn lao của Đức Chúa Trời đã được tuyên bố cho nhân loại, mặc dù chúng không được cảm nhận rõ rệt như nỗi đau. Và mặc dù sự hành hạ ấy, nhờ sự hiểu biết này, không mau chóng được cất đi, song bệnh nhân vẫn có hy vọng rằng mọi buồn rầu sẽ có hồi kết thúc; và đó là lý do tại sao người ấy than thở và rên rỉ mong mỏi sự chấm dứt nỗi đau; tại sao người ấy cũng không phạm thượng chống lại Đức Chúa Trời, mà kêu cầu sự giúp đỡ của Ngài, ngay giữa nỗi thống khổ của mình. Điều này có ích biết bao cho con cái của Đức Chúa Trời, và nó tác động nơi họ ra sao, như Kinh Thánh rõ ràng dạy dỗ, thì kinh nghiệm cũng làm cho chúng ta hiểu như vậy. Thật vậy, việc than khóc vì tội lỗi, và căm ghét tội lỗi ấy; việc biết Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người; và, cuối cùng, việc biết tình yêu tự do và lòng thương xót của Ngài đối với họ, có ích biết bao; việc uống chén đã nói trước ấy cần thiết biết bao. Nó tác động nơi họ ra sao, không ai biết ngoài những người đã nếm trải nó. Nơi Đa-vít, rõ ràng nó đã tác động sự khiêm nhường và hạ mình xuống; nó đã cất khỏi ông lòng tin cậy lớn lao mà ông đặt nơi chính mình; nó đã khiến ông hằng ngày

48 Knox.

sợ hãi, và tha thiết cầu nguyện rằng về sau ông sẽ không phạm tội tương tự nữa, hoặc bị bỏ mặc trong tay chính mình; nó đã khiến ông trở nên khiêm nhường, mặc dù ông là vua; nó đã khiến ông trở nên thương xót khi ông có thể đã nghiêm khắc; phải, nó đã khiến ông than khóc cho Áp-sa-lôm, đứa con trai gian ác của mình.

Nhưng nói về những nguyên nhân còn lại. Nguyên nhân thứ hai tại sao Đức Chúa Trời cho phép những người được Ngài tuyển chọn nếm chén đắng này, là để nhấc lòng chúng ta lên khỏi những sự hư không chóng qua này; vì chúng ta dại dột và hay quên biết bao, và gắn bó với những điều hiện tại biết bao, đến nỗi, trừ khi chúng ta có một người thầy khác ngoài lý trí của loài người, và một sự thúc giục khác cùng sự nhắc nhở liên tục khác ngoài bất cứ điều gì chúng ta có thể tự chọn hay tự bày ra, chúng ta chẳng thể chỉ định, cũng chẳng thể nhớ đúng đắn, sự ra đi khỏi thế gian hư không và gian ác này, đến vương quốc đã được sắm sẵn. Chúng ta được truyền dạy hằng ngày cầu nguyện: "Nước Cha được đến;" lời cầu xin này xin rằng tội lỗi phải chấm dứt; rằng sự chết phải bị nuốt mất; rằng những hoạn nạn chóng qua phải có hồi kết thúc; rằng Sa-tan phải bị giày đạp dưới chân chúng ta; rằng toàn thể thân thể của Chúa Giê-xu Christ phải được phục hồi sự sống, tự do và niềm vui; và rằng các quyền lực và vương quốc của đất này phải bị tan rã và hủy diệt; và rằng Đức Chúa Trời là Cha phải là mọi sự trong mọi sự, sau khi Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ đã giao lại vương quốc đời đời. Vì những điều này, tất cả chúng ta đều được truyền dạy cầu nguyện; nhưng ai trong chúng ta, trong thời gian mọi sự đều dồi dào với chúng ta, khi cả thân thể lẫn tinh thần đều không có hoạn nạn, có thể từ lòng mình, và không giả dối, ước muốn những điều này. Thật vậy, nay bằng miệng chúng ta có thể nói những lời ấy; nhưng lòng không thể tin cậy những điều sẽ đến, trừ khi chúng ta ở trong hoàn cảnh chật hẹp đến nỗi những điều thuộc về thế gian trở nên vô vị đối với chúng ta; và như vậy chúng chẳng thể và sẽ chẳng bao giờ như vậy, ngoại trừ dưới thập tự giá. Cũng vậy, dưới mọi loại thập tự giá, những điều thuộc về thế gian không phải là khó chịu; vì, trong nghèo khó, giàu sang làm vui lòng nhiều người lắm; vì mặc dù họ thiếu thốn chúng, song họ vẫn mong muốn có chúng, và như vậy chúng chẳng vô vị cũng chẳng khó chịu; vì những điều chúng ta tha thiết ham muốn thì không khó chịu đối với chúng ta. Nhưng khi những điều thuộc về xác thịt được cung cấp đầy đủ cho chúng ta, mà không một điều nào trong số đó có thể làm dịu nỗi thống khổ hay nỗi đau của chúng ta, thì lòng than thở cùng Đức Chúa Trời, và không giả dối mong mỏi sự chấm dứt khổ sở. Và vì vậy Cha trên trời của chúng ta, bởi sự khôn ngoan vô hạn của Ngài, để giữ chúng ta luôn nhớ rằng trong thế gian khốn khổ này không có sự yên nghỉ, cho phép và chịu đựng chúng ta bị cám dỗ và thử thách với thập tự giá này, để với tấm lòng không giả dối, chúng ta có thể mong muốn không chỉ sự chấm dứt những hoạn nạn của mình, vì điều ấy sẽ

Bài Giải Nghĩa về Thi Thiên thứ sáu, 49

đến bởi sự chết, mà còn sự chấm dứt mọi hoạn nạn của Hội Thánh của Đức Chúa Trời; điều ấy sẽ xảy ra trước sự đến lần thứ hai của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Nguyên nhân thứ ba tôi thu thập từ những lời của Môi-se nói với dân Y-sơ-ra-ên rằng: "Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ đuổi các dân tộc nầy khỏi trước mặt ngươi lần lần; Ngài sẽ không đuổi chúng nó đi hết một lần, e rằng thú rừng sanh thêm nhiều nghịch cùng ngươi. Và khi ngươi vào xứ đó, và ở trong những nhà mà ngươi không hề xây cất, và ngươi ăn và được no nê, hãy cảm tạ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và coi chừng chớ quên Ngài; và chớ nói trong lòng rằng: Sức của tay ta đã đem những của cải lớn lao này đến cho ta." Trong những lời này có hai điều thuộc về vấn đề của chúng ta rất đáng được lưu ý. Thứ nhất, Môi-se nói rằng Chúa sẽ không cùng một lúc, mà lần lần, hủy diệt những dân tộc ấy, thêm vào nguyên nhân rằng, e rằng, (ông nói,) thú rừng sẽ sinh sôi, và gây náo động chống lại ngươi. Thứ hai, khi họ có sự dồi dào, thì họ phải tỏ ra mình nhớ đến những ơn phước của Đức Chúa Trời, và họ không nên nghĩ rằng quyền lực, sự khôn ngoan hay sự cung cấp của chính mình là nguyên nhân nào khiến họ hưởng những lợi ích ấy.

Bởi những điều này, Đức Thánh Linh dạy họ rằng cũng như họ đã không chiếm được hay đạt được lối vào đầu tiên của xứ ấy bằng sức lực của chính mình, mà Chúa là Đức Chúa Trời đã tự do ban nó cho họ, thì họ cũng không thể chịu đựng* hay hưởng xứ ấy bằng bất cứ quyền lực nào của chính mình. Vì mặc dù Đức Chúa Trời đã, trong một khoảnh khắc, hủy diệt mọi kẻ thù của họ, song nếu Ngài không phải là Đấng bảo vệ liên tục của họ, thì thú rừng hẳn đã quấy rối họ. Và nếu họ đã đặt câu hỏi: Tại sao Ngài không hủy diệt cả thú rừng nữa? Ngài đáp: E rằng ngươi quên Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và nói trong lòng rằng: Sức lực của ta đã đem sự yên tĩnh này đến cho ta. Hãy suy xét, hỡi những người yêu dấu, rằng những điều mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã thấy trước là nguy hiểm và đáng bị đoán phạt đối với họ, thì những điều tương tự cũng đáng sợ nơi chúng ta; vì mọi sự đã đến với họ bằng hình bóng.† Họ đã, tại Ai Cập, bị trừng phạt về thể xác bởi một bạo chúa tàn ác; chúng ta đã ở trong sự nô lệ thuộc linh của ma quỷ bởi tội lỗi và sự không tin. Đức Chúa Trời đã ban cho họ một xứ đượm sữa và mật, mà họ

* Chịu đựng, giữ vững.

† Đã xảy đến cho họ làm gương. 1 Cô-rinh-tô 10:11.

KNOX. D

50 Knox.

chưa từng lao nhọc; Đức Chúa Trời đã mở ra cho chúng ta sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ, mà chúng ta chưa từng xứng đáng, cũng chưa từng hy vọng. Họ không thể bảo vệ xứ ấy, sau khi họ đã chiếm hữu nó; chúng ta không thể giữ mình trong sự hiểu biết chân thật về Chúa Giê-xu Christ, ngoại trừ chỉ bởi ân điển của Ngài mà thôi. Một vài kẻ thù đã được để lại để rèn luyện họ; tội lỗi còn lại trong chúng ta để chúng ta học cách chiến đấu. Nếu không có kẻ thù, thú rừng hẳn đã sinh sôi giữa họ; nếu những thú như chúng ta nghĩ là quấy rối chúng ta nhiều nhất không được phép làm như vậy, thì những thú tệ hơn hẳn đã cai trị chúng ta; đó là, cụ thể, sự tin cậy nơi chính mình, sự kiêu ngạo, sự quên lãng, và sự quên mất tình trạng mà Đức Chúa Trời đã giải cứu chúng ta khỏi đó, cùng với sự đánh giá nhẹ về mọi công đức của Chúa; những tội lỗi ấy là những con thú, than ôi, đã nuốt chửng không ít người. Cũng đừng để bất cứ người nào nghĩ rằng, nếu mọi loại thập tự giá được cất khỏi chúng ta trong thời gian chúng ta mang hình ảnh thuộc đất của A-đam, thì chúng ta sẽ hoàn hảo hơn trong việc sử dụng những ân tứ thuộc linh của Đức Chúa Trời, cụ thể là, sự tha thứ tội lỗi, ân điển tự do của Ngài, và sự công chính của Chúa, mà chúng ta chưa từng lao nhọc, so với dân ấy trong việc sử dụng những ân tứ thuộc thể ấy.

Và Môi-se nói với họ rằng: Coi chừng chớ quên Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi. Đấng biết những bí mật của lòng người không ban các mạng lệnh của Ngài một cách vô ích. Nếu lòng người đã không dễ quên Đức Chúa Trời, và vinh quang nơi sức lực của chính mình, thì Đức Chúa Trời đã không ban mạng lệnh này, và lặp lại nó một cách siêng năng như vậy; vì Đức Chúa Trời Chí Tôn của Ngài chẳng làm cũng chẳng phán điều gì vô ích. Nhưng khi biết những điều nào có khả năng nhất làm mù quáng và lừa dối loài người, thì sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời chúng ta, bởi những mạng lệnh ngược lại của Ngài, cảnh báo người ấy về điều tương tự. Kinh nghiệm đã dạy chúng ta những con thú như vậy đã quấy rối Hội Thánh của Đức Chúa Trời ra sao, chưa nói đến thời gian của các nhà tiên tri, các sứ đồ, hay Hội Thánh nguyên thủy. Pê-la-giô đã gây ra hoạn nạn gì bởi tà giáo của ông, khi khẳng định rằng loài người, bởi quyền năng tự nhiên và ý chí tự do, có thể làm trọn luật pháp của Đức Chúa Trời, và tự mình xứng đáng được tha thứ và ân điển.* Và tiến gần hơn một chút đến thời đại của chúng ta, chẳng phải đã có lời rao giảng công khai và khẳng định trong các trường học, và được trình bày bằng văn bản, rằng chỉ đức tin không làm cho công chính, mà việc làm cũng làm cho công chính sao? Chẳng phải đã có lời dạy rằng việc lành có thể đi trước

* Pê-la-giô là một tu sĩ người Anh; ông phủ nhận tội lỗi nguyên thủy, và dạy rằng loài người có thể được cứu bởi việc làm của chính mình. Tà giáo của ông bắt đầu xuất hiện vào đầu thế kỷ thứ năm.

Bài Giải Nghĩa về Thi Thiên Thứ Sáu. 51

đức tin, và có thể khiến Đức Chúa Trời ban ân điển của Ngài sao? Những gì đã được dạy về công đức của loài người, và về những việc làm siêu việt? Một số người công khai khẳng định rằng một số người đã làm nhiều việc lành hơn mức cần thiết cho sự cứu rỗi của chính họ. Tôi xin các bạn suy xét xem những người này có nói rằng: Tay chúng ta và sức lực chúng ta đã ban những điều này cho chúng ta chăng. Những tà giáo ma quỷ ấy, và những tà giáo khác đã lây nhiễm toàn bộ giáo hội La Mã, là gì? Chắc chắn chúng là những con thú tàn ác và tham lam, có thể nuốt chửng linh hồn của tất cả những người mà chúng chiếm ưu thế. Nhưng sự quan phòng thương xót của Đức Chúa Trời nhân từ của chúng ta, muốn sự cứu rỗi của chúng ta, sẽ không để chúng ta đi đến sự vô ơn và quên lãng ấy. Và vì vậy tại đây Ngài cho phép chúng ta, cùng với sứ đồ Phao-lô của Ngài, bị kẻ thù đánh đập, để chúng ta than khóc vì tội lỗi, và căm ghét tội lỗi ấy; để chúng ta biết Đấng Trung Bảo duy nhất, và phẩm giá của chức vụ Ngài; để chúng ta không giả dối mong mỏi sự đến của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Và để chúng ta chẳng kiêu ngạo, đánh giá nhẹ cái chết của Chúa, cũng chẳng quên tình trạng và khổ sở trước đây của mình. Và như vậy chén này, có thể nói, là một phương thuốc được chuẩn bị bởi sự khôn ngoan của Thầy Thuốc đời đời của chúng ta, Đấng duy nhất biết những phương thuốc chữa trị bản tính hư hỏng của chúng ta.

Hãy lưu ý và ghi nhớ, hỡi mẹ yêu dấu, rằng mọi sự đến với chúng ta đều vì ích lợi đặc biệt nhất của chúng ta. Đó là một phương thuốc, và vì vậy trong lúc ấy nó không thể làm vui lòng. Nhưng khi thân thể bị bệnh, chúng ta đã vui lòng dùng, và đón nhận, và uống phương thuốc sẽ cất đi bệnh tật và phục hồi sức khỏe biết bao, dù nó khó chịu và đắng cay đến đâu! Nhưng ôi, chúng ta càng phải, với sự kiên nhẫn và lòng biết ơn, đón nhận phương thuốc này từ tay Cha chúng ta biết bao, phương thuốc mà, Đức Thánh Linh của Ngài tác động như vậy, cất khỏi linh hồn chúng ta nhiều bệnh tật chết người; như kiêu ngạo, tự phụ, khinh dể ân điển, và vô ơn; những bệnh tật chết người ấy, bởi sự không tin, giết chết linh hồn; và phục hồi cho chúng ta sự khiêm nhường, nỗi sợ hãi, việc kêu cầu danh Đức Chúa Trời, sự nhớ đến sự yếu đuối của chính mình, và những ơn phước vô hạn của Đức Chúa Trời, nhờ Chúa mà nhận được; những điều ấy là những dấu hiệu rất rõ ràng cho thấy Chúa Giê-xu Christ sống trong chúng ta. Những dấu hiệu và bằng chứng nào về những điều này đã xuất hiện nơi mẹ, và nơi những người khác trong nhóm của mẹ, kể từ khi mẹ lần đầu xưng nhận Chúa Giê-xu Christ, thì không cần phải thuật lại. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho mắt loài người không bị mù quáng đến sự hư mất của chính mình.

Nhưng trở lại mục đích của chúng ta: hỡi những người yêu dấu, hãy đón nhận chén này từ tay Cha trên trời của chúng ta, và mặc dù

D 2

52 Knox.

những nỗi đau của các bạn gần như không thể chịu đựng nổi, song hãy phó thác chính mình, vì các bạn không còn nơi nương náu nào khác, trước ngai lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và, cùng với nhà tiên tri Đa-vít, khi ở trong hoạn nạn tương tự, hãy thưa với Ngài rằng: "Đức Giê-hô-va ôi! xin thương xót tôi, vì tôi yếu đuối; Lạy Đức Giê-hô-va, xin chữa lành tôi, vì xương cốt tôi run rẩy!"

Rồi Đa-vít tiếp tục lời cầu nguyện của mình, thêm vào những nguyên nhân nhất định tại sao ông nên được lắng nghe, và đạt được những lời cầu xin của mình. Nhưng trước hết chúng ta sẽ nói về những lời cầu nguyện của ông, như chúng có thứ tự trong toàn bộ Thi Thiên này. Đa-vít mong muốn bốn điều trong hoạn nạn dữ dội này của ông. Trong câu thứ nhất, ông xin rằng Đức Chúa Trời sẽ không trừng phạt ông trong sự không hài lòng và cơn thịnh nộ nặng nề của Ngài. Trong câu thứ hai, ông xin rằng Đức Chúa Trời nên thương xót ông, và trong câu thứ ba ông mong muốn Ngài chữa lành ông, và trong câu thứ tư, ông xin rằng Đức Chúa Trời nên trở lại cùng ông, và Ngài nên cứu linh hồn ông. Mỗi một trong những điều này đều cần thiết đối với Đa-vít đến nỗi, thiếu bất cứ một điều nào, ông xét mình là khốn khổ nhất. Ông cảm nhận cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và vì vậy mong muốn nó được cất đi. Ông đã phạm tội, và vì vậy mong muốn lòng thương xót. Ông đã rơi vào cơn bệnh nguy hiểm nhất, và vì vậy ông kêu cầu sức khỏe thân thể. Đức Chúa Trời dường như đã lìa khỏi ông, và vì vậy ông mong muốn sự an ủi của Đức Thánh Linh trở lại cùng ông. Và như vậy Đa-vít đã không giống như phần lớn loài người thường là, những người mà, trong lời cầu nguyện của họ, thường, và theo thói quen, hay xin bằng miệng những điều mà lòng họ không tha thiết mong muốn đạt được.

Nhưng chúng ta hãy ghi nhớ chủ yếu những điều cần được lưu ý trong những lời cầu nguyện này của ông, mà ông, với tâm trí tha thiết, đã tuôn đổ trước mặt Đức Chúa Trời. Rõ ràng là Đa-vít trong những lời cầu nguyện này đã chịu đựng và cảm nhận chính cảm giác về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; và cũng rõ ràng rằng ông hiểu rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời đã làm ông khổ sở, và đã đặt roi vọt nặng nề ấy trên ông. Thế mà ông không tìm kiếm sự nâng đỡ hay giúp đỡ từ nơi nào khác ngoài một mình Đức Chúa Trời, Đấng dường như đang giận dữ với ông. Điều này dễ nói, và phần lớn loài người sẽ xét đó chỉ là việc nhẹ nhàng khi chạy đến Đức Chúa Trời trong hoạn nạn của họ. Tôi thú nhận, thật vậy, rằng nếu hoạn nạn của chúng ta đến bởi sự độc ác của loài người, thì cách chắc chắn nhất và dễ dàng nhất là chạy đến Đức Chúa Trời để được bênh vực và giúp đỡ. Nhưng nếu Đức Chúa Trời dường như là kẻ thù của chúng ta, giận dữ với, và đã lìa bỏ chúng ta, thì việc kêu cầu ân điển của Ngài và sự trợ giúp của Ngài khó khăn và gian nan biết bao, không ai biết, ngoại trừ những người đã học biết điều đó bằng kinh nghiệm, và cũng không người nào có thể làm như vậy, ngoại trừ

Bài Giải Nghĩa về Thi Thiên Thứ Sáu. 53

những con cái được Đức Chúa Trời tuyển chọn. Vì những kẻ thù, với sức mạnh lớn lao, xâm chiếm lương tâm bị hoạn nạn trong trận chiến gian truân ấy, mạnh mẽ đến nỗi, trừ khi hạt giống ẩn giấu của Đức Chúa Trời khiến họ hy vọng ngược lại với hy vọng, họ không bao giờ có thể trông đợi bất cứ sự giải cứu hay an ủi nào. Xác thịt không thiếu lý lẽ và sự thuyết phục để đưa chúng ta rời khỏi Đức Chúa Trời. Ma quỷ, tự mình và bởi các sứ giả của nó, dám dạn dĩ nói và khẳng định rằng chúng ta chẳng có liên quan gì với Đức Chúa Trời. Và một đức tin yếu đuối thường bị buộc phải thú nhận cả những lời buộc tội lẫn những lý lẽ đều thật nhất.

Trong thời gian hoạn nạn, xác thịt lý luận như sau — Hỡi người khốn khổ, ngươi chẳng nhận thấy Đức Chúa Trời giận dữ với ngươi sao, Ngài trừng phạt ngươi trong cơn thịnh nộ nóng nảy của Ngài, vì vậy ngươi kêu cầu Ngài cũng vô ích. Ma quỷ, bởi sự gợi ý của nó hay bởi các tôi tớ của nó, phóng đại và làm trầm trọng thêm những điều đã nói trên, khẳng định những lời quả quyết của nó, và đập chúng vào lương tâm của người bị hoạn nạn nặng nề theo cách này— Đức Chúa Trời trừng phạt ngươi vì sự gian ác của ngươi, ngươi đã phạm luật thánh của Ngài, vì vậy kêu cầu lòng thương xót hay sự cứu giúp cũng là công lao uổng phí; vì sự công chính của Ngài nhất thiết phải báo trả mọi kẻ phạm tội không vâng lời. Trong lúc đó, một đức tin yếu đuối bị buộc phải thú nhận và thừa nhận những lời buộc tội là thật nhất; vì ai có thể phủ nhận rằng mình đã xứng đáng chịu những hình phạt của Đức Chúa Trời? Xác thịt cảm nhận những cực hình, và sự yếu đuối của chúng ta kêu lên rằng mọi sự đều thật, và không một điểm nào có thể phủ nhận được.

Mức độ dữ dội của trận chiến này có thể thấy rõ ràng trong câu chuyện về cơn bệnh của Ê-xê-chia, và trong lịch sử của Gióp. Ê-xê-chia, sau khi ông đã, với những giọt nước mắt than khóc, than phiền rằng sự sống của ông đã bị lấy đi, và bị cắt đứt trước thời hạn; rằng bạo lực đã giáng xuống ông, và Đức Chúa Trời đã nghiền nát mọi xương cốt của ông như sư tử, cuối cùng ông nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin làm bảo lãnh cho tôi;" nhưng ngay sau những lời này, như thể tự sửa mình, ông thêm vào: "Tôi sẽ nói làm sao? Chính Ngài đã làm việc ấy," như thể ông đã nói rằng: Tôi than phiền với Ngài để làm gì? Nếu Ngài có vui lòng gì nơi tôi, Ngài đã không đối xử với tôi theo cách này: chính Ngài, Đấng mà tôi nghĩ hẳn đã là Đấng bảo lãnh và bênh vực tôi, đã quấn tôi trong mọi khổ sở khốn khổ này: Ngài không thể vừa giận dữ vừa thương xót cùng một lúc, (xác thịt xét đoán như vậy,) vì nơi Ngài không có sự mâu thuẫn. Tôi cảm nhận Ngài giận dữ với tôi, và vì vậy tôi than phiền hay kêu cầu Ngài cũng vô ích. Điều này, cũng vậy, có thể nhận thấy nơi Gióp, người mà, sau khi ông bị buộc tội bởi

54 Knox.

như những người bạn, như một người đã đáng chịu tai họa của Đức Chúa Trời; và sau khi vợ ông đã bảo ông hãy khước từ mọi sự công chính, hãy rủa sả Đức Chúa Trời rồi chết đi; sau những lời than thở thống thiết nhất của ông, ông nói: “Khi tôi kêu cầu Ngài, và Ngài đã đáp lời, vậy mà tôi vẫn không tin rằng Ngài đã nghe tiếng tôi.” Dường như Gióp muốn nói: Những sự hành hạ của tôi thật khủng khiếp, nỗi đau đớn và thống khổ của tôi thật dữ dội, đến nỗi, mặc dù thật sự Đức Chúa Trời đã nghe lời cầu xin của tôi, tôi vẫn không cảm thấy rằng Ngài sẽ ban cho tôi điều tôi cầu xin. Đây là một trận chiến dữ dội, khi họ hiểu thấu đáo rằng không có phương thuốc nào, ngoài nơi Đức Chúa Trời mà thôi, vậy mà họ lại không trông đợi sự nâng đỡ nào từ tay Đức Chúa Trời, như xét theo sự phán đoán của loài người thì có vẻ như vậy: vì kẻ nói rằng Đức Chúa Trời trừng phạt mình, và vì thế Ngài không thể thương xót, và kẻ hoài nghi không biết Đức Chúa Trời có nghe mình hay không, dường như đã vứt bỏ mọi hy vọng về sự giải cứu của Đức Chúa Trời.

Tôi nhắc cho bà nhớ những điều này, hỡi người mẹ yêu dấu, để rằng, mặc dù đôi khi những đau đớn của bà thật khủng khiếp, đến nỗi bà không tìm được sự giải thoát hay an ủi nào, hoặc trong linh hồn hoặc trong thân thể, nhưng nếu tấm lòng chỉ còn có thể thổn thức hướng về Đức Chúa Trời, thì đừng tuyệt vọng, bà sẽ đạt được điều lòng mình khao khát; và bà không phải là kẻ bị bỏ rơi nếu bà đạt được điều lòng mình khao khát. Vì vào lúc mà xác thịt, lý trí tự nhiên, luật pháp của Đức Chúa Trời, sự hành hạ hiện tại, và ma quỷ, cùng một lúc kêu lên: Đức Chúa Trời đang giận, và vì thế không còn sự giúp đỡ hay phương thuốc nào đáng trông đợi nơi tay Ngài. Vào lúc ấy, tôi nói, việc thổn thức hướng về Đức Chúa Trời là bằng chứng của hạt giống kín nhiệm của Đức Chúa Trời, vốn ẩn giấu trong con cái được tuyển chọn của Đức Chúa Trời; và chỉ riêng tiếng thổn thức ấy thôi cũng là một của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời chúng ta hơn là, nếu không có thập tự giá này, việc dâng thân thể mình để bị thiêu đốt, ngay cả vì lẽ thật. Vì nếu Đức Chúa Trời hiện diện nhờ sự trợ giúp của Đức Thánh Linh, đến nỗi trong lương tâm chúng ta không còn nghi ngờ nào, mà chắc chắn rằng chúng ta đang đứng trong ân huệ của Đức Chúa Trời, thì sự khó khăn về thân thể có thể làm hại linh hồn hay tâm trí được gì, khi thấy cơn gió lạnh buốt giá không thể làm hại chính thân thể, vốn được che phủ và mặc ấm để chống lại sự dữ dội của giá lạnh.

Nhưng khi Đức Thánh Linh dường như vắng mặt, phải, khi chính Đức Chúa Trời dường như là kẻ thù của chúng ta, thì việc nói, hay nghĩ, cùng với Gióp trong cơn hoạn nạn của ông: “Dầu Ngài có hủy diệt hay giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài.” Ôi, đức tin ấy mạnh mẽ và dữ dội biết bao, khi nó trông đợi lòng thương xót như vậy, trong lúc toàn thể con người không cảm thấy gì ngoài đau đớn từ mọi phía? Chắc chắn hy vọng ấy sẽ không bao giờ bị hổ thẹn, vì đó là điều đã được hứa bởi Đấng không thể hối tiếc

GIẢI THÍCH THI THIÊN THỨ SÁU. 55

về lòng thương xót và sự nhân từ của Ngài. Hãy vui mừng, hỡi mẹ, và chiến đấu cho đến cuối cùng, vì tôi chắc chắn rằng bà không hoàn toàn thiếu vắng Đức Thánh Linh ấy, Đấng đã dạy dỗ Đa-vít và Gióp. Bà đã vâng phục Đức Chúa Trời như thế nào trong cơn hành hạ dữ dội nhất của bà, tôi không cần phải viết ra; chỉ xin điều này, vốn là một phần trong lời cầu nguyện hằng ngày của tôi, rằng Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, vì cớ Chúa Giê-xu Christ là Con Ngài, xin cho trong mọi hoạn nạn của bà, bà cứ tiếp tục như lúc tôi rời bà, và cùng với Đa-vít, bà hãy thổn thức; dầu miệng không nói được, xin lòng hãy rên rỉ, và nói rằng: Xin thương xót tôi, hỡi Chúa, và chữa lành tôi. Và rồi tôi không chút nghi ngờ, những cơn hành hạ dữ dội của bà sẽ không làm phiền bà mãi mãi, nhưng chẳng bao lâu sẽ chấm dứt, đem lại sự an ủi và yên ủi đời đời cho bà.

Có lẽ bà nghĩ rằng bà sẽ vui lòng kêu cầu và cầu xin lòng thương xót, nhưng sự nhận biết tội lỗi của mình ngăn trở bà. Xin hãy suy xét, hỡi người yêu dấu, rằng mọi thuốc men chỉ dùng cho người bệnh; cũng vậy, lòng thương xót chỉ dành cho tội nhân, phải, cho tội nhân khốn khổ và đáng thương nhất. Chẳng phải Đa-vít đã hiểu mình là một tội nhân, một kẻ ngoại tình, và một kẻ làm đổ máu vô tội sao? Phải, ông chẳng phải cũng biết rằng mình bị trừng phạt vì tội lỗi của mình sao? Phải, thật vậy ông đã biết, và vì thế ông đã kêu cầu lòng thương xót; điều mà kẻ không biết sự nặng nề và vô số tội lỗi thì không cách nào làm được, mà thông thường lại khinh dể lòng thương xót khi nó được ban cho; hoặc ít nhất, người nam hay người nữ không cảm thấy gánh nặng của tội lỗi thì coi nhẹ lòng thương xót, vì người ấy không cảm thấy nó cần thiết cho mình biết bao; như có thể thấy giữa Chúa Giê-xu Christ và những người Pha-ri-si kiêu ngạo, trong nhiều chỗ của Tân Ước. Và vì thế, hỡi mẹ yêu dấu, nếu kẻ thù của bà quấy rầy bà bằng tội lỗi của bà, hoặc trong quá khứ hoặc trong hiện tại, viện cớ rằng lòng thương xót không thuộc về bà, vì cớ tội lỗi của bà, thì hãy đáp lại hắn như bà đã được Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Rỗi chúng ta dạy dỗ, rằng người khỏe mạnh không cần thầy thuốc, và người công chính cũng không cần lòng thương xót hay sự tha thứ. Nhưng Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã đến để ban sự sáng cho kẻ mù, và để kêu gọi tội nhân ăn năn, trong số đó bà nhận mình là kẻ lớn nhất, vậy mà bà không nghi ngờ mình sẽ nhận được lòng thương xót, vì lòng thương xót ấy chưa từng bị từ chối với bất cứ ai cầu xin nó trong đức tin, và như vậy chắc chắn bà sẽ đạt được chiến thắng nhờ Chúa Giê-xu Christ, Đấng đáng được ngợi khen đời đời. A-men.

Trong phần còn lại của lời cầu nguyện của Đa-vít, giờ đây chúng ta sẽ nói ngắn gọn hơn, để có thể đi đến nền tảng của lời cầu nguyện ấy. Sau khi cầu xin lòng thương xót, Đa-vít cầu xin một ơn ích thuộc về thân thể, rằng:

56 KNOX.

“Xin chữa lành tôi, hỡi Chúa.” Về điều này cần lưu ý rằng sức khỏe thân thể, vốn là ân tứ của Đức Chúa Trời, có thể cầu xin Ngài mà không phạm tội, mặc dù chúng ta hiểu rằng mình đang bị trừng phạt vì những vi phạm của mình; và khi cầu nguyện như vậy, chúng ta cũng không trái với ý muốn của Đức Chúa Trời. Vì sự quan phòng của Ngài đã đặt trong bản tính loài người một sự khao khát sức khỏe, và một sự khao khát được bảo toàn sức khỏe; và vì thế, Ngài không lấy làm khó chịu khi chúng ta cầu xin sức khỏe thân thể khi chúng ta thiếu nó, cũng không khó chịu khi chúng ta tìm kiếm sự bảo toàn sức khỏe bằng những phương tiện thông thường mà Đức Chúa Trời đã định. Với điều kiện luôn luôn là, chính Đức Chúa Trời phải được tìm kiếm trước hết, và chúng ta không khao khát sự sống hay sức khỏe để cản trở vinh quang của Đức Chúa Trời, cũng không để làm hại hay hủy diệt anh em chúng ta; mà trái lại, để nhờ điều này, vinh quang của Đức Chúa Trời được tôn cao, và anh em chúng ta cũng được an ủi và bênh vực nhờ sức lực, sức khỏe, và sự sống của chúng ta. Khi những điều này được tuân giữ đúng đắn, thì việc tha thiết cầu xin Đức Chúa Trời ban sức khỏe thân thể không phải là tội lỗi, mặc dù chúng ta biết bệnh tật của mình chính là bàn tay của Đức Chúa Trời, đang trừng phạt hay sửa trị đời sống xấu xa trước kia của chúng ta.

Tôi viết điều này, vì có một số người quá nghiêm khắc, đến nỗi họ không muốn chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời ban sức khỏe thân thể, vì bệnh tật được Ngài gửi đến cho chúng ta. Nhưng những người như vậy không hiểu đúng, cũng không suy xét rằng bệnh tật là một sự khó khăn cho thân thể, và Đức Chúa Trời truyền lệnh cho chúng ta kêu cầu sự giúp đỡ của Ngài trong mọi hoạn nạn của chúng ta. Chắc chắn, sự vâng phục và lời cầu nguyện của chúng ta trong sự cùng cực như vậy là vinh quang lớn nhất mà chúng ta có thể dâng lên Đức Chúa Trời chúng ta. Vì khi làm như vậy, chúng ta nghĩ rằng lòng thương xót của Ngài dồi dào hơn sự phán xét của Ngài, và vì thế chúng ta dạn dĩ cầu xin Ngài rút lại roi vọt của Ngài; lời cầu xin ấy, chắc chắn Ngài phải nhậm, vì Ngài đã hứa như vậy qua tiên tri Giê-rê-mi của Ngài, rằng: “Nếu ta đã phán nghịch cùng một dân tộc hay một thành nào, rằng ta sẽ hủy diệt nó, mà nếu nó xoay khỏi sự gian ác, và ăn năn, thì ta cũng sẽ hối tiếc về những tai họa mà ta đã phán nghịch cùng nó.” Đức Chúa Trời hứa sẽ bày tỏ lòng thương xót cho cả một thành hay một dân tộc nếu nó ăn năn; và Ngài há lại không làm điều tương tự cho một người riêng lẻ, nếu trong cơn bệnh tật, người ấy kêu cầu ân điển sao? Ngài đã bày tỏ cho chúng ta rằng Ngài sẽ làm như vậy, qua nhiều gương khác nhau, và đặc biệt qua bệnh phung của Mi-ri-am, chị của Môi-se và A-rôn, mà bà đã nhận từ tay Chúa, để trừng phạt tâm trí cao ngạo và kiêu hãnh của bà; và khi bà vâng phục, và theo lời cầu nguyện của Môi-se, bà chẳng bao lâu đã được phục hồi sức khỏe trở lại.

Nhưng để tiếp tục. Hơn nữa, Đa-vít cầu nguyện: “Xin trở lại, hỡi Chúa.” Đối với Đa-vít, đang ở trong

GIẢI THÍCH THI THIÊN THỨ SÁU. 57

sự cùng cực của nỗi đau đớn, dường như Đức Chúa Trời đã hoàn toàn lìa khỏi ông, vì xác thịt này, phải, toàn thể con người, luôn luôn phán đoán như vậy khi hoạn nạn kéo dài trong một thời gian. Đa-vít đã chịu hoạn nạn nhiều ngày; ông đã cầu nguyện, vậy mà vẫn chưa được giải cứu; và vì thế, ông phán đoán rằng Đức Chúa Trời, vì bị xúc phạm bởi tội lỗi của ông, đã lìa bỏ ông. Vậy mà rõ ràng Đức Chúa Trời vẫn ở cùng ông, đang tác động sự ăn năn trong lòng ông bởi Đức Thánh Linh; bày tỏ những tiếng thổn thức và rên rỉ ấy, cũng như lòng khao khát được phục hồi lại sự an ủi và yên ủi mà đôi khi ông đã cảm nhận, qua sự giao tiếp mà ông đã có với Đức Chúa Trời. Tất cả những sự vận động này, tôi nói, đều là công việc của Đức Thánh Linh; vậy mà Đa-vít không thể nhận biết sự an ủi hay sự hiện diện nào của Đức Chúa Trời trong hoạn nạn của mình, nhưng than khóc thảm thiết, như bà đã nghe trước đây. Từ đó rõ ràng rằng chính những người được tuyển chọn đôi khi cũng hoàn toàn không cảm thấy sự an ủi nào, và họ tưởng rằng mình hoàn toàn bị bỏ rơi, như có thể thấy nơi Đa-vít.

Nhưng điều chủ yếu cần lưu ý là, trong cơn thống khổ của mình, Đa-vít nhớ rằng Đức Chúa Trời đôi khi đã thân mật với ông, vì ông nói: “Xin trở lại, hỡi Chúa,” qua đó cho thấy rằng trước kia ông đã cảm nhận sự ngọt ngào của sự hiện diện của Đức Chúa Trời; nhưng nay ông bị bỏ lại một mình, không cảm thấy sự an ủi hay yên ủi nào. Vì Đa-vít dường như than thở như vầy: Há Ngài đã chẳng từng thân mật với tôi sao, hỡi Chúa, là tôi tớ vô ích của Ngài? Há Ngài đã chẳng gọi tôi từ việc chăn chiên, để được xức dầu làm vua trên dân Y-sơ-ra-ên của Ngài sao? Há Ngài đã chẳng khích lệ tâm trí tôi, đến nỗi tôi không sợ sức mạnh tươi mới của con sư tử tàn bạo, cũng không sợ hàm răng nuốt chửng của con gấu đói; khỏi hàm của chúng tôi đã giải cứu chiên của mình sao? Há Ngài đã chẳng một lần nung nấu lòng tôi bằng lòng sốt sắng vì danh thánh của Ngài, đến nỗi khi toàn thể Y-sơ-ra-ên đều sợ hãi đến mức không ai dám đối đầu với quái vật Gô-li-át ấy, vậy mà Đức Thánh Linh đã khiến tôi dũng cảm và can đảm đến nỗi, không có áo giáp hay binh khí, ngoại trừ dây ném đá, gậy, và đá của tôi, tôi đã dám một mình giao chiến với hắn sao? Há chẳng phải chính sức mạnh của Ngài đã ban cho tôi chiến thắng, không chỉ trong lúc ấy, mà còn trên mọi kẻ thù khác đã tìm kiếm mạng sống tôi từ đó sao? Há Ngài đã chẳng khiến tôi vui mừng bởi vô số lòng thương xót của Ngài và ân huệ đầy nhân từ của Ngài, mà Ngài đã từ lúc này sang lúc khác, đổ xuống trên tôi cách dồi dào nhất, đến nỗi cả linh hồn và thân thể đều vui mừng bởi sự vui vẻ từ dung nhan Ngài sao? Há

* Hiện diện, D 3

58 KNOX.

Ngài đã chẳng hiện diện cách hiệu quả với tôi trong hoạn nạn và nguy hiểm, đến nỗi chính kẻ thù của tôi đã biết và thú nhận rằng quyền năng Ngài luôn ở cùng tôi, và Ngài đã nhận lấy sự bênh vực tôi về chính Ngài sao? Và nay Ngài lại bỏ mặc nơi cư ngụ mà Ngài đã chọn như vậy sao? Nơi ấy sẽ bị bỏ hoang mãi mãi sao, và lòng thương xót của Ngài có thể chấm dứt sao, và lòng thương xót của Cha Ngài sẽ không bao giờ xuất hiện với tôi nữa sao? Ngài sẽ lìa bỏ tôi mãi mãi, để bị hành hạ như vầy, là người mà sự nhân từ của Ngài trước kia đã an ủi cách dồi dào sao? Hỡi Chúa, tôi chắc chắn rằng lòng thương xót tự do của Ngài sẽ không đối xử với tôi như vậy, và vì thế xin trở lại, hỡi Chúa, là Đức Chúa Trời tôi; và xin khiến tôi vui mừng bởi dung nhan Ngài, là người mà từ lâu Ngài đã để trống không sự an ủi và vui mừng.

Hãy ghi nhận và suy xét, hỡi người yêu dấu, Đa-vít đã ở trong tình trạng nào, khi ông không còn sự an ủi nào khác, ngoại trừ sự nhớ lại những ơn ích trước kia của Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho ông. Và vì thế, xin bà đừng lấy làm lạ, cũng đừng tuyệt vọng, phải, mặc dù bà thấy mình ở trong cùng trường hợp như Đa-vít. Tôi chắc chắn rằng chính lòng bà phải thú nhận rằng bà đã nhận được những ơn ích tương tự từ tay Đức Chúa Trời như Đa-vít đã nhận. Ngài đã gọi bà từ một chức vụ thấp hèn hơn việc chăn chiên, đến một địa vị cao trọng như vậy (xét về cơ nghiệp đời đời) như Ngài đã ban cho Đa-vít. Vì, từ sự phục vụ ma quỷ và tội lỗi, Ngài đã xức dầu cho chúng ta làm thầy tế lễ và làm vua bởi huyết của Con một Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Ngài đã ban cho bà lòng can đảm và sự dạn dĩ để chiến đấu chống lại những kẻ thù tàn bạo hơn, xảo quyệt hơn, nguy hiểm hơn; và chống lại những kẻ thù gần gũi với bà hơn là sư tử, gấu, hay Gô-li-át đối với Đa-vít. Tôi muốn nói, chống lại ma quỷ, và những sự tấn công của nó; chống lại xác thịt của chính bà, và những tình cảm thâm kín nhất; chống lại vô số những kẻ đã từng (và vẫn còn) là kẻ thù của đạo của Chúa Giê-xu Christ; phải, và chống lại một số người bạn tự nhiên thân thiết nhất của bà, những người dường như cùng với bà xưng nhận Chúa Giê-xu Christ, và về phương diện ấy trận chiến càng dữ dội hơn. Tôi đã thấy sự dạn dĩ nào nơi bà trong mọi cuộc xung đột như vậy, tôi không cần phải nhắc lại. Tôi viết điều này để ngợi khen Đức Chúa Trời, tôi đã kinh ngạc trước sự bền chí dạn dĩ mà tôi đã tìm thấy nơi bà vào lúc chính lòng tôi còn yếu đuối. Tôi chắc chắn rằng xác thịt và huyết không bao giờ có thể thuyết phục bà khinh dể và coi thường những điều mà thế gian coi trọng nhất. Bà đã nếm trải và cảm nhận sự nhân từ của Đức Chúa Trời trong mức độ như vậy, đến nỗi bà không chỉ có thể lý luận và nói, mà còn, bởi Đức Thánh Linh đang vận hành trong bà, có thể

GIẢI THÍCH THI THIÊN THỨ SÁU. 59

ban sự an ủi và yên ủi cho những người đang gặp hoạn nạn. Và vì thế, hỡi mẹ yêu dấu, xin đừng nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ lìa bỏ nơi cư ngụ của Ngài mãi mãi. Không, ma quỷ chiếm lấy cơ nghiệp của Đức Chúa Trời là điều không thể, hay Đức Chúa Trời lại lìa bỏ và từ bỏ đền thờ thánh của Ngài đến nỗi Ngài sẽ không làm cho đền thờ ấy nên thánh, cũng là điều không thể. Hơn nữa, đôi khi Đức Chúa Trời tạm ngưng sự hiện diện của Ngài khỏi những người được tuyển chọn của Ngài, như có thể thấy nơi Đa-vít ở đây, và rất thường để cho những người được tuyển chọn của Ngài nếm trải sự cay đắng và buồn rầu vì những nguyên nhân đã nói trước. Nhưng để họ bị giật ra khỏi tay Ngài, điều ấy Ngài không muốn cũng không thể cho phép; vì nếu như vậy, Ngài sẽ là một Đức Chúa Trời hay thay đổi, và sẽ trao vinh quang của Ngài cho kẻ khác, nếu Ngài để mình bị kẻ thù thắng hơn, điều ấy cũng không thể như việc Đức Chúa Trời không còn là Đức Chúa Trời nữa.

Sau cùng, Đa-vít cầu nguyện: “Xin giải cứu linh hồn tôi và cứu tôi.” Trong lời cầu nguyện này, Đa-vít mong muốn được giải cứu khỏi sự chết thuộc về thân thể trong lúc ấy, và linh hồn ông được cứu khỏi những tai họa hiện tại và những cơn hành hạ dữ dội mà ông đang chịu. Trong đó, đối với một số người, dường như ông gắn bó với đời sống hiện tại này hơn, và yêu thích sự yên tĩnh của xác thịt hơn là điều xứng hợp với một người thuộc linh. Nhưng, như đã nói trước, Đức Chúa Trời đã tự nhiên khắc ghi và đặt trong con người tình yêu sự sống, sự yên tĩnh, và sự nghỉ ngơi này; và người thuộc linh nhất cũng thường khao khát chúng, vì chúng là những dấu ấn và chứng cớ của giao ước và sự tương giao giữa Đức Chúa Trời và những người được tuyển chọn của Ngài. Và mặc dù hoạn nạn thường theo sau bạn hữu của Đức Chúa Trời, Ngài cũng không lấy làm khó chịu khi chúng ta tha thiết cầu xin sự yên tĩnh của mình; và lòng khao khát ấy cũng không phải là dấu hiệu của sự xác thịt hay tình yêu vô độ mà chúng ta dành cho thế gian, xét rằng mục đích cuối cùng khiến chúng ta khao khát được sống, không phải là để hưởng thụ thú vui thế gian, vì nhiều lần giữa những thú vui ấy, chúng ta thừa nhận và thú nhận rằng thà vắng mặt khỏi thân thể còn hơn. Nhưng nguyên nhân chính khiến những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời khao khát sự sống, hay được nghỉ ngơi trên đất, là để duy trì vinh quang của Đức Chúa Trời, và để người khác thấy rằng Đức Chúa Trời chăm sóc những người được tuyển chọn của Ngài.

Nhưng giờ đây, hãy nói đến những nền tảng và căn bản của những lời cầu nguyện của Đa-vít, và những điều mà lời cầu nguyện của ông dựa vào.

Thứ nhất được lấy từ sự hoạn nạn dữ dội mà ông đã chịu, và từ sự kéo dài lâu của hoạn nạn ấy.

Thứ hai được lấy từ sự nhân từ của Đức Chúa Trời. * Giao ước.

60 KNOX.

Thứ ba từ vinh quang của Đức Chúa Trời, và từ cơn giận dữ ngạo mạn của kẻ thù ông.

Ở đây cần quan sát và lưu ý rằng, không phải hoạn nạn, cũng không phải sự kéo dài lâu của hoạn nạn ấy, cũng không phải tâm trí kiêu ngạo và ngạo mạn của kẻ ác, là nguyên nhân chính thúc đẩy khiến Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện của chúng ta, và bày tỏ Ngài là Đấng thương xót đối với chúng ta; và vì thế chúng không thể là nền tảng chắc chắn và vững vàng cho lời cầu nguyện của chúng ta; mà chỉ có sự nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời, là nguồn tự do của mọi lòng thương xót và ân điển, tuôn chảy và đến với chúng ta qua Chúa Giê-xu Christ là Con Ngài. Nhưng chúng là những nguyên nhân, nhờ sự vận hành của Đức Thánh Linh giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta để tin, và để tin cậy rằng Đức Chúa Trời, là Cha của lòng thương xót, sẽ không giận mãi mãi đối với kẻ bị hành hạ nặng nề, cũng không trừng phạt không thương xót những kẻ kêu cầu sự giúp đỡ và an ủi của Ngài. Cũng vậy, Đức Chúa Trời, Đấng luôn bày tỏ mình là kẻ thù của sự kiêu ngạo, sẽ không để những kẻ kiêu ngạo và cứng đầu khinh dể các thánh nghèo khó của Ngài, lâu dài phỉ báng sự khoan dung và dịu dàng của Ngài, mà Ngài sẽ đổ tai họa của Ngài trên chúng, theo những lời đe dọa của Ngài. Và như vậy, những hoạn nạn của chúng ta, và sự áp bức của kẻ thù chúng ta về phương diện ấy, là những nền tảng mà lời cầu nguyện của chúng ta có thể dựa vào, như thấy rõ ở đây,

Đa-vít bày tỏ nỗi đau buồn của ông, và sự kéo dài của nó, trong những lời này: “Tôi bị hao mòn vì bệnh tật, mọi xương cốt tôi đều bị hành hạ, và linh hồn tôi kinh hãi khủng khiếp! Nhưng, hỡi Chúa, Ngài sẽ đối xử với tôi như vậy cho đến bao giờ? Tôi mệt mỏi vì thổn thức; tôi làm ướt giường mình bằng nước mắt.” Chúng ta hãy nghĩ rằng Đa-vít nói như vầy: Hỡi Chúa, Ngài là Đấng từ lòng mẹ tôi đã luôn chăm sóc tôi, nay Ngài có thể quên tôi, là công việc của chính tay Ngài sao? Ngài là Đấng đã bày tỏ mình thật thương xót đối với tôi trong mọi hoạn nạn của tôi, nay cuối cùng Ngài có thể cất hết lòng thương xót của Ngài khỏi tôi; và để tôi bị tiêu hao bởi cơn hành hạ dữ dội này, trong đó không chỉ thịt mềm yếu của tôi, mà cả xương cốt của tôi, là phần mạnh nhất của thân thể, cũng bị hành hạ đến nỗi không còn vẻ đẹp hay sức mạnh nào còn lại nơi tôi sao; nếu những thống khổ này chỉ chiếm lấy thân thể thôi, thì nỗi đau cũng gần như không thể chịu nổi sao? Nhưng, hỡi Chúa, linh hồn tôi bị hành hạ khủng khiếp biết bao, đến nỗi, mặc dù nó bất diệt, nó vẫn run rẩy và sợ hãi, dường như chính sự chết có thể nuốt chửng nó. Và như vậy tôi chịu những cơn hành hạ dữ dội nhất, cả trong thân thể lẫn linh hồn, kéo dài lâu đến nỗi đối với tôi dường như Ngài đã quên làm thương xót. Hỡi Chúa, Ngài sẽ đối xử với tôi như thế này cho đến bao giờ? Ngài có

GIẢI THÍCH THI THIÊN THỨ SÁU. 61

quên lòng thương xót yêu thương của Ngài sao? Hay Ngài đã quên lòng thương xót của người Cha sao? Tôi không còn sức lực để kêu cầu nữa; phải, và vì những tiếng thổn thức và rên rỉ, tôi mệt mỏi đến nỗi hơi thở tôi tàn lụi; nước mắt từ mắt tôi, mà hằng đêm tôi đã làm ướt giường mình, đã làm chứng cho nỗi đau buồn chân thật của tôi; nhưng nay mắt tôi đã mờ đi, và toàn thể sức lực của tôi đã khô héo.

Trong tất cả những lời than khóc thảm thiết này, Đa-vít nói với Đức Chúa Trời như thể ông nói với một người không biết người khác đang chịu đựng điều gì; từ đó có thể hiểu người khôn ngoan nhất và thuộc linh nhất phán đoán về Đức Chúa Trời như thế nào trong lúc hoạn nạn. Chắc chắn ông đã nghĩ rằng Đức Chúa Trời không chăm sóc ông, và vì thế ông, dường như, đã cáo buộc Đức Chúa Trời hay quên, và rằng Ngài không nhìn ông bằng đôi mắt của lòng thương xót quen thuộc của Ngài, như có thể thấy rõ qua những lời này; vậy mà những hoạn nạn của Đa-vít lại là nền tảng và nguyên nhân đầu tiên khiến ông cầu nguyện và đòi được nghe. Không phải hoạn nạn, như đã lưu ý trước, tự chúng đã đủ cho sự giải cứu của Đức Chúa Trời, nhưng khi thuật lại nỗi đau buồn của mình, Đa-vít có một lối vào kín nhiệm đến lòng thương xót của Đức Chúa Trời, mà ông đòi hỏi và cho rằng theo bổn phận phải thuộc về tất cả những người thuộc về Ngài, là những người trong lúc hoạn nạn kêu cầu sự nâng đỡ, giúp đỡ, và cứu viện của Ngài. Và đó cũng là nền tảng mà Gióp dựa vào, khi ông nói: “Há có ích lợi gì cho Ngài khi Ngài hà hiếp tôi cách dữ dội sao? Ngài có khinh dể công việc của chính tay Ngài sao? Ngài đã tạo dựng và làm nên tôi trọn vẹn, và nay Ngài sẽ nuốt chửng tôi sao? Xin nhớ, tôi nài xin Ngài, rằng Ngài đã nắn nên tôi như đất sét, và Ngài sẽ đem tôi về bụi đất. Ngài đã bao phủ tôi bằng da và thịt; bằng gân và xương Ngài đã kết hợp tôi; bằng sự sống và vẻ đẹp Ngài đã làm cho tôi nên xinh đẹp; và sự quan phòng của Ngài đã gìn giữ linh hồn tôi.” Ở đây có thể thấy rõ hai người ấy đã đứng trên nền tảng nào trong những nỗi đau dữ dội nhất của họ. Hoạn nạn của họ thúc đẩy họ than khóc, và kêu cầu lòng thương xót lớn lao của Đức Chúa Trời, mà như họ đã viện dẫn, cũng thật chắc chắn rằng Ngài không thể từ chối với bất cứ ai cầu xin nó. Vì như hoạn nạn của các tạo vật của Ngài không đem lại lợi ích nào cho Đức Chúa Trời, thì việc từ chối lòng thương xót khi nó được cầu xin, cũng là từ chối chính Ngài.

Và trong điều này, hỡi người yêu dấu, tôi hết lòng mong bà vui mừng, vì tôi có thể làm chứng bà đã kêu cầu ân điển trong những cơn thống khổ của bà cách bền chí biết bao; và chính lương tâm bà phải làm chứng rằng, nhiều lần bà đã tìm được sự cứu giúp và an ủi trong mức độ như vậy, đến nỗi bà đã dạn dĩ đắc thắng chống lại kẻ thù của mình, trong Chúa Giê-xu Christ là

62 KNOX.

Đấng Cứu Rỗi của bà. Xin đừng sợ hãi, mặc dù hiện nay bà không cảm thấy sự an ủi quen thuộc của mình; điều ấy sẽ không làm hại bà hơn những hoạn nạn của Đa-vít và Gióp đã làm hại họ, là những người, trong lúc họ nói những lời trước kia, cũng không tìm được sự an ủi nào hơn bà bây giờ trong sự cùng cực lớn nhất của hoạn nạn mình. Họ cũng không mau chóng nhận được sự an ủi, vì Đa-vít nói: “Hỡi Chúa, Ngài sẽ trừng phạt tôi cách tàn nhẫn như vậy cho đến bao giờ?” Vậy mà chúng ta biết chắc chắn nhất rằng họ đã được nghe, và họ đã đạt được điều lòng mình khao khát; như chắc chắn mọi người sẽ đạt được, là người trong lúc hoạn nạn, dù thuộc linh hay thuộc thân thể, chỉ kêu cầu lòng thương xót của Đức Chúa Trời mà thôi.

Nền tảng thứ hai mà lời cầu nguyện của Đa-vít dựa vào, là sự nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời. Vì ông nói như vầy: “Xin cứu tôi, hỡi Chúa, vì sự nhân từ của Ngài.” Trước đó Đa-vít đã cầu xin lòng thương xót, và bày tỏ những lời than khóc của mình; nhưng nay ông tìm kiếm và lý luận kín nhiệm với chính mình trong lương tâm theo cách này. Vì sao Đức Chúa Trời lại bày tỏ lòng thương xót cho kẻ đã xúc phạm cách nghiêm trọng như vậy, và đáng bị bàn tay Đức Chúa Trời hành hạ vì sự vi phạm và tội lỗi của mình? Ông không tìm thấy nền tảng nào khác luôn chắc chắn và bền vững, ngoại trừ sự nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời, mà ông nhận biết là chỗ nương tựa duy nhất; mà cả bão tố gió lốc, lẫn lũ lụt, đều không thể lật đổ hay phá hoại.

Và ôi! Con mắt của đức tin sắc bén biết bao, khi trong ngục tối sâu thẳm của sự tuyệt vọng như vậy, vẫn có thể nhìn thấy, ngay giữa bóng tối đầy hoạn nạn ấy, sự nhân từ dồi dào vẫn còn nơi Đức Chúa Trời chúng ta; phải, và sự nhân từ như vậy đủ sức và có thể thắng hơn, nuốt chửng, và nhấn chìm mọi sự gian ác của những người được tuyển chọn của Ngài, đến nỗi không một sự gian ác nào trong chúng có thể chống lại hay ngăn trở sự nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời bày tỏ lòng thương xót cho con cái đang gặp hoạn nạn của Ngài. Nhờ đó chúng ta được dạy dỗ, hỡi người yêu dấu, trong sự cùng cực của hoạn nạn, hãy chạy đến chỉ một mình sự nhân từ của Đức Chúa Trời; ở đó tìm kiếm sự an ủi nhờ Chúa Giê-xu Christ, và không nơi nào khác. Tôi không sợ những tiếng nói phạm thượng của những kẻ như vậy, cũng không sợ sự giận dữ của chúng chống lại Đức Chúa Trời, và chống lại lẽ thật đời đời duy nhất của Ngài, là những kẻ không xấu hổ mà khẳng định rằng loại giáo lý này khiến con người lười biếng làm việc lành; đối với chúng tôi sẽ không tranh luận cách nào khác hơn sứ đồ đã làm, rằng: “Sự đoán phạt chúng là công chính.” Vì mục đích và ý định của tôi là gây dựng những người mà Đức Chúa Trời đã gọi từ bóng tối ra ánh sáng, là những người mà lòng thương xót của Ngài đã vui lòng mở mắt

GIẢI THÍCH THI THIÊN THỨ SÁU. 63

đến nỗi họ cảm nhận rõ ràng xác thịt chống nghịch với linh hồn, ngay cả trong giờ phút hoàn hảo nhất của họ; theo cách như vậy, mọi quyền năng, mọi sự công chính, và mọi đức hạnh phát xuất từ chúng ta đều bị ô uế và nhơ bẩn đến nỗi chính những việc lành mà chúng ta làm cũng phải được tẩy sạch bởi một Đấng khác, và vì thế, không một việc nào trong chúng có thể là nền tảng không thể sai lầm cho lời cầu nguyện của chúng ta, cũng không phải là nguyên nhân đủ để chúng ta được nghe. Nhưng sự nhân từ của Đức Chúa Trời, vì nó vô hạn, nên không thể bị ô uế bởi sự gian ác của chúng ta; mà nó xuyên qua sự gian ác ấy, và sẽ bày tỏ chính nó để an ủi chúng ta, cũng như những tia nắng của mặt trời sáng chói xuyên qua sương mù và mây tối, và đem hơi ấm tự nhiên của nó xuống, để an ủi và làm sống lại những thảo mộc và sinh vật mà, vì giá lạnh, đã gần rơi vào sự suy tàn chết chóc nhất. Như vậy, chỉ một mình sự nhân từ của Đức Chúa Trời còn lại, trong mọi cơn bão, là nền tảng chắc chắn cho người bị hành hạ, mà ma quỷ không bao giờ có thể thắng hơn. Sự hiểu biết về điều này cần thiết cho lương tâm bị hành hạ đến nỗi, nếu không có nó, thật khó mà chống lại những sự tấn công của kẻ thù; vì nó là một linh rất xảo quyệt, và tỉnh thức để quấy rầy con cái của Đức Chúa Trời, nên nó dễ dàng làm nhơ bẩn và phá hoại mọi nền tảng và nguyên nhân ở trong con người; và đặc biệt, khi chúng ta gặp hoạn nạn; — phải, nó có thể thuyết phục chúng ta rằng chúng ta thiếu những điều mà, chắc chắn nhất, chúng ta đã nhận được bởi ân tứ tự do và ân điển của Đức Chúa Trời.

Ví dụ, nếu chúng ta khao khát được giải cứu khỏi hoạn nạn và thống khổ của lương tâm cùng với Đa-vít và Gióp, ma quỷ lập tức có thể phản đối: Những gương của họ liên quan gì đến ngươi? Họ có nhiều đức hạnh đáng chú ý và đặc biệt mà ngươi thiếu. Nếu chúng ta khao khát sự tha thứ tội lỗi cùng với Ma-đơ-len, với Phi-e-rơ, hay với bất cứ tội nhân nào khác, nó có những mũi tên này sẵn sàng để bắn ra: Họ có đức tin, nhưng ngươi thì không; họ có sự ăn năn thật, ngươi chỉ là kẻ giả hình; họ ghét tội lỗi và tiếp tục làm việc lành, nhưng ngươi vui thích tội lỗi, và chẳng làm điều lành nào cả. Bằng những cách này, kẻ tố cáo chúng ta và anh em chúng ta có thể luôn tìm ra một lời tố cáo xảo quyệt nào đó để quấy rầy lương tâm yếu đuối của người bị hành hạ, chừng nào lương tâm ấy còn nương dựa vào bất cứ điều gì ở trong chính nó. Và nó cứ như vậy cho đến khi, nhờ sự vận hành của Đức Thánh Linh, chúng ta được nâng lên và đưa vào sự suy ngẫm về Đức Chúa Trời chúng ta, đến nỗi tâm trí chúng ta chỉ chú tâm vào sự nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời, đòi hỏi bởi sự nhân từ ấy để nhận được lòng thương xót; như Gióp làm trong những lời trước kia của ông,

64 KNOX.

mà ý nghĩa và nội dung là như vầy: Hỡi Chúa, Ngài đã tạo dựng tôi khi tôi chưa có; Ngài đã ban cho tôi linh hồn và thân thể khi tôi chưa biết hay hiểu quyền năng Ngài là gì; Ngài đã nuôi dưỡng tôi và chăm sóc tôi khi tôi không thể làm gì ngoài khóc lóc và than vãn; và sự quan phòng của Đức Chúa Trời Ngài cho đến ngày nay đã bảo toàn mạng sống tôi; vậy mà cả tôi lẫn công việc của tôi đều không thể đem lại ích lợi gì cho Ngài; vì Ngài, là Đấng ngự trên trời, không cần sự giúp đỡ của loài người. Và về công việc của tôi, nguồn như thế nào thì dòng nước cũng phải như vậy; lòng tôi đã hư hỏng, thì làm sao điều gì trong sạch có thể phát xuất từ đó? Và như vậy, bất cứ điều gì tôi đã nhận, đang có, hay sau này sẽ có, trong bản tính hư hỏng của tôi, tất cả đều phát xuất từ sự nhân từ vô hạn của Ngài, vốn đã bắt đầu bày tỏ lòng thương xót của Ngài trước khi tôi biết Ngài. Hỡi Chúa, Ngài có thể lìa bỏ tôi như vậy trong sự cùng cực của tôi sao? Tôi thừa nhận và thú nhận rằng tôi đã xúc phạm; nhưng có tạo vật nào trong sạch và hoàn hảo trong sự hoàn hảo đến nỗi không cần lòng thương xót mà vẫn chịu được sự thử thách của sự công chính Ngài sao? Hay có sự gian ác nào hiện nay trong tôi, mà sự khôn ngoan của Ngài đã không biết trước sao? Và như vậy tôi kêu cầu chỉ một mình lòng thương xót của Ngài, vốn phát xuất từ sự nhân từ vô hạn của Ngài.

Hỡi người yêu dấu, khi linh hồn bị hành hạ có thể từ bỏ và khước từ như vậy bất cứ điều gì ở trong con người, và có thể nương dựa, dù ít ỏi đến đâu, vào sự nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời, thì mọi mũi tên lửa của ma quỷ đều bị dập tắt, và nó bị đẩy lui như một linh bị hổ thẹn. Việc cơn bão dữ dội không lập tức ngưng cũng không làm hại gì; chỉ cần chiếc neo này được thả ra, chắc chắn nó sẽ bảo toàn con tàu của bà, để nó không dữ dội lao vào mũi đất của sự tuyệt vọng. Tôi viết điều này, hỡi người yêu dấu trong Chúa, vì biết những lời than khóc của bà trước kia là gì; rằng bà thấy đức tin mình yếu đuối, rằng bà không thể ăn năn về đời sống xấu xa trước kia của mình, rằng bà không thấy khuynh hướng hay sự sẵn sàng làm việc lành, mà trái lại bị tội lỗi và sự gian ác cuốn đi. Nếu tất cả điều này là thật, bà cũng không ở trong tình trạng tệ hơn sứ đồ Phao-lô, khi ông kêu lên: “Ôi người khốn khổ và bất hạnh mà tôi là! Ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể tội lỗi này?”

Nhưng tôi biết chắc chắn rằng phần chính của hoạn nạn bà phát xuất từ sự ác độc và ganh tị của ma quỷ, là kẻ muốn thuyết phục lòng bà rằng bà vui thích những điều mà, đối với bà, là đáng ghét nhất. Vì bà đã than khóc về sự yếu đuối của đức tin mình biết bao lần! Bà đã than thở về sự không hoàn hảo của xác thịt mình biết bao lần! Những

GIẢI THÍCH THI THIÊN THỨ SÁU. 65

giọt nước mắt của bà đã làm chứng trước Đức Chúa Trời rằng bà không vui thích những điều mà kẻ thù của bà vu cáo bà. Vì ai lại thường xuyên than khóc vì những điều làm đẹp lòng mình, nếu những điều ấy luôn hiện diện với mình? Hay ai lại mong muốn những điều làm đẹp lòng mình bị cất đi khỏi mình? Bà đã than khóc vì sự yếu đuối của mình, và đã mong muốn những sự không hoàn hảo của mình bị cất đi, và đã ghét mọi thứ thờ hình tượng; vậy thì làm sao bà có thể nghĩ rằng bà lấy làm vui thích những điều ấy? Xin đừng tuyệt vọng, mặc dù mọi sự nhớ lại về sự nhân từ hay xứng đáng của Đức Chúa Trời đều bị cất khỏi tâm trí. Bà có Đa-vít, Gióp, Đa-ni-ên, và mọi thánh khác của Đức Chúa Trời trong cùng tình trạng như bà. Về Đa-vít và Gióp bà đã nghe. Và Ê-sai, khi than khóc nặng nề về những tai họa của dân Y-sơ-ra-ên, đã công khai thú nhận rằng mọi người đều đã phạm tội, rằng sự công chính của họ chẳng qua chỉ là sự ô uế, rằng không ai tìm kiếm Đức Chúa Trời, rằng không ai kêu cầu danh Ngài. Và Đa-ni-ên, trong lời cầu nguyện của mình, cũng thú nhận rằng mọi người đều đã làm điều gian ác, rằng mọi người đều đã lìa khỏi Đức Chúa Trời, phải, rằng không ai đã vâng phục Đức Chúa Trời, cũng không ai đã cầu khẩn Ngài, mặc dù Ngài đã trừng phạt sự bất tuân trước kia của họ; và vì thế ông nói rằng họ đã không viện dẫn sự công chính của chính mình* trong lời cầu nguyện của họ. Xin hãy suy xét rằng không hề nhắc đến sự công chính nào ở trong chính họ, cũng không hề khoe khoang về công việc hay đức hạnh nào mà họ đã làm trước kia; vì họ hiểu rằng Đức Chúa Trời là tác giả của mọi sự nhân từ, và vì thế chỉ một mình Ngài đáng được ngợi khen. Nhưng về tội lỗi của họ, họ hiểu rằng đó là những sự yếu đuối của xác thịt chính họ, và vì thế họ đã dạn dĩ kêu cầu lòng thương xót, và chỉ bởi sự nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời, vốn cũng tự do ban cho bà như cho họ, theo sự giàu có của ân điển rộng rãi của Ngài, mà Ngài đổ xuống dồi dào trên mọi kẻ kêu cầu danh Chúa Giê-xu.

Nền tảng thứ ba và cuối cùng của lời cầu nguyện của Đa-vít, là vinh quang và sự ngợi khen danh Đức Chúa Trời được bày tỏ và thốt ra trong đời sống ông, như ông tuyên bố trong những lời này: “Vì trong sự chết không có sự nhớ đến Ngài. Ai sẽ ngợi khen Ngài trong huyệt sâu?” Dường như Đa-vít muốn nói: Hỡi Chúa, làm sao tôi sẽ cầu nguyện và tuyên bố sự nhân từ của Ngài khi tôi đã chết, và đi xuống mồ? Đó không phải là đường lối thông thường của Ngài để những * Sự công chính.

66 KNOX.

phép lạ và công việc kỳ diệu của Ngài được rao giảng cho loài người bởi những kẻ đã bị chôn và đi xuống huyệt sâu; những kẻ đã chết không nhắc đến Ngài trên đất: và vì thế, hỡi Chúa, xin tha cho tôi tớ Ngài, để tôi còn, trong một thời gian, bày tỏ và làm chứng những công việc kỳ diệu của Ngài cho nhân loại. Những tình cảm rất tin kính này nơi Đa-vít đã gây nên nơi ông một nỗi kinh hãi và sợ hãi sự chết dữ dội, ngoài nỗi sợ tự nhiên và chung cho mọi người, vì ông hiểu thấu đáo rằng, bởi sự chết, ông sẽ bị ngăn trở không thể thăng tiến vinh quang của Đức Chúa Trời thêm nữa. Về điều ấy ông than khóc dữ dội nhất trong Thi Thiên thứ tám mươi tám, nơi mà, rõ ràng, ông lấy đi khỏi những kẻ đã chết sự cảm nhận, sự nhớ lại, cảm giác, và sự hiểu biết; viện dẫn rằng Đức Chúa Trời không làm phép lạ bởi kẻ chết; rằng sự nhân từ của Đức Chúa Trời không thể được rao giảng trong mồ mả, cũng không sự thành tín của Ngài trong sự hủy diệt; và những công việc kỳ diệu của Ngài không được biết đến trong bóng tối. Qua những lời nói ấy, chúng ta không thể hiểu rằng Đa-vít lấy đi mọi cảm nhận và cảm giác khỏi kẻ chết, cũng không hiểu rằng những kẻ đã chết trong Chúa Giê-xu Christ ở trong tình trạng đến nỗi họ không có sự an ủi và sự sống bởi Đức Chúa Trời; không, chính Chúa Giê-xu Christ làm chứng điều ngược lại. Nhưng Đa-vít đã hạ thấp tình trạng và hoàn cảnh của họ cách dữ dội như vậy, vì sau sự chết, họ bị tước mất mọi chức vụ thông thường trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Không một ai trong những kẻ đã qua đời được chỉ định làm người rao giảng vinh quang của Đức Chúa Trời cho nhân loại. Sau sự chết, họ không còn thăng tiến danh thánh của Đức Chúa Trời ở đây giữa người sống trên đất nữa; và như vậy ngay cả họ, về phương diện ấy, cũng trở nên vô ích cho hội chúng, xét về bất cứ điều gì họ có thể làm hoặc trong thân thể hoặc trong linh hồn sau sự chết. Và vì thế Đa-vít tha thiết mong muốn được sống trong Y-sơ-ra-ên để càng bày tỏ vinh quang của Đức Chúa Trời hơn nữa.

Ở đây cũng có điều cần được chúng ta quan sát, một ghi chú ngắn, nhưng rất cần thiết, là điều này: Những điều mà chúng ta nên chủ yếu tìm kiếm trong đời sống tạm bợ này là gì? Không phải những điều mà thế gian mù lòa tranh đấu và cố gắng; mà Đức Chúa Trời và lòng nhân từ yêu thương của Ngài đối với nhân loại, những lời hứa đáng yêu của Ngài, và đạo thật, phải được thăng tiến và rao giảng cho người khác, là anh em chúng ta còn ngu dốt; vì nếu chúng ta không làm như vậy, chúng ta có thể bị coi là thú vật hơn là con người, là gốc cây chết hơn là sinh vật sống; phải, đúng hơn là những vật hoàn toàn không có, hơn là thực thể có sự hiện hữu hay sự sống. Khi thấy các tầng trời tuyên bố vinh quang của Đức Chúa Trời, đất, cùng với mọi vật chứa trong đó, bất cứ chúng là

GIẢI THÍCH THI THIÊN THỨ SÁU. 67

gì, đều ngợi khen danh thánh của Ngài; biển, sông, và suối, cùng với những điều kỳ diệu chứa trong đó, không ngừng bày tỏ sự khôn ngoan, quyền năng, và sự quan phòng của Đấng Tạo Hóa chúng, thì sẽ nói gì về con người, là kẻ không tìm kiếm cũng không quan tâm đến vinh quang của Đức Chúa Trời? Phải, sẽ phán xét thế nào về những kẻ không chỉ cản trở vinh quang của Đức Chúa Trời, mà còn tự bày tỏ mình là kẻ thù của những người muốn thăng tiến vinh quang ấy? Tôi phải nói lương tâm mình với tấm lòng buồn rầu; chúng không chỉ đã chết, mà còn thuộc về bản tính của kẻ mà bởi sự ác độc và ganh tị của nó, sự chết đã vào trong thế gian, tức là ma quỷ. Nhưng lúc này tôi bỏ qua chúng, vì lời tố cáo chúng không liên quan nhiều đến vấn đề này của chúng ta, mà giờ đây tôi phải kết thúc, có phần trái với ý tôi; vì tôi bị ép buộc phải làm như vậy bởi một số hoạn nạn hiện tại, cả về thân thể lẫn về linh hồn.

Phần thứ tư của thi thiên này tôi bỏ qua cho dịp thuận tiện hơn; vì nó không liên quan nhiều đến thập tự giá thuộc linh, nhưng nó như là một lời tiên tri, nói nghịch cùng mọi kẻ vui mừng về hoạn nạn của những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, là những kẻ chắc chắn sẽ bị hổ thẹn, và đột nhiên bị đem đến sự xấu hổ, khi Chúa nghe tiếng của những người bị hành hạ nặng nề của Ngài. Giờ đây, hỡi người yêu dấu trong Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Rỗi chúng ta, khi thấy thập tự giá thuộc linh là thích hợp cho con cái của Đức Chúa Trời; — khi thấy nó được ban cho chúng ta như một phương thuốc rất hiệu quả, để vừa cất đi bệnh tật vừa trồng trong linh hồn chúng ta những đức hạnh đáng chú ý nhất, như sự khiêm nhường, lòng thương xót, sự khinh dể chính mình, và sự nhớ lại liên tục về sự yếu đuối và những sự không hoàn hảo của chính chúng ta; và khi thấy bà đã có những dấu hiệu rất rõ ràng rằng phương thuốc này đã tác động trong bà một phần của mọi điều tôi đã nói, xin hãy nhận lấy nó cách biết ơn từ tay Cha bà, bất cứ hoạn nạn nào nó đem theo. Và mặc dù xác thịt càu nhàu, xin linh hồn hãy vui mừng, vững vàng trông đợi sự giải cứu: và chắc chắn bà sẽ nhận được theo ý tốt và những lời hứa của Đấng không thể lừa dối. Nguyện vinh quang thuộc về Ngài đời đời, trước hội chúng của Ngài. A-men.

Giờ đây, khi thấy không chắc chắn, hỡi mẹ yêu dấu, liệu chúng ta có bao giờ gặp lại nhau trong đời sống thân thể này không; những lời này tôi muốn bà đừng nhận lấy với sự khó chịu nào, vì nếu Đức Chúa Trời giữ bà trong sự sống, và giữ tôi trong sức khỏe thân thể, tôi sẽ cố gắng và thử nói chuyện với bà, mặt đối mặt, trong thời gian ngắn hơn thời gian đã

68 KNOX.

trôi qua kể từ lần cuối cùng một trong hai chúng ta nhìn thấy người kia. Và xin bà hãy chắc chắn, hỡi mẹ yêu dấu, rằng cả nỗi sợ sự chết, lẫn cơn giận dữ của ma quỷ đều sẽ không ngăn trở tôi; và vì thế, tôi nài xin bà, xin đừng nhận lời tôi về phần ấy, như thể tôi không có ý định thăm bà nữa; không, tôi đảm bảo với bà rằng chỉ một mình bàn tay Đức Chúa Trời sẽ giữ tôi lại. Nhưng vì đời sống chúng ta tan biến như khói trước cơn gió thổi, lương tâm tôi thúc giục tôi viết cho bà, như thể tôi sẽ nói lời chào cuối cùng với bà trên đất. Tóm lại là điều này, để khuyên bảo và nhắc nhở bà, cũng như bà muốn có phần với Chúa Giê-xu Christ, hãy tiếp tục trong giáo lý cho đến cuối cùng, mà trước thế gian bà đã xưng nhận.

Vì, trước Đức Chúa Trời, trước Chúa Giê-xu Christ là Con một Ngài, và trước các thiên sứ thánh của Ngài, tôi không xấu hổ mà thú nhận, cũng không nghi ngờ mà khẳng định, rằng giáo lý mà bà và những người khác đã nghe, không chỉ từ miệng tôi, mà còn được dạy dỗ cách trung tín bởi miệng của nhiều người khác, (trong số đó một số bị lưu đày, một số bị ném vào ngục cách tàn bạo, và những người còn lại bị truyền lệnh phải im lặng,) là lời duy nhất của sự sống, và mọi giáo lý chống nghịch với giáo lý ấy đều là ma quỷ và sai lầm, chắc chắn sẽ đem sự chết và sự đoán phạt đời đời, cho tất cả những ai sẽ thuận theo và đồng ý với nó. Và vì thế, hỡi mẹ, xin đừng bị lay động bởi bất cứ cơn gió nào, mà hãy bám chặt lấy Chúa Giê-xu Christ trong ngày của trận chiến này của Ngài. Và tôi cũng nhắc nhở bà hãy tránh xa sự gớm ghiếc ấy, mà bà thường nghe tôi khẳng định là sự thờ hình tượng đáng bị đoán phạt. Và tôi lấy Đức Chúa Trời làm chứng trong lương tâm tôi, rằng cả lúc ấy lẫn bây giờ tôi đã không nói, và tôi cũng không nói, vì sự vui thích, hay vì sự thù ghét bất cứ sinh vật sống nào trên đất, bất cứ là gì; mà vì lương tâm tôi đã được xác chứng bởi lời không thể sai lầm và rõ ràng của Đức Chúa Trời, mà từ đó, tôi ngợi khen Cha rất thương xót của tôi, cho đến ngày nay tôi không hề lìa đi một chút nào, cũng không hối tiếc về sự hiệp thông phước hạnh và rất hạnh phúc của tôi với lẽ thật của Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, mà Đức Chúa Trời đã vui lòng kêu gọi tôi, là kẻ khốn khổ nhất trong những người khác, vào đó. Tôi cũng không lấy làm tiếc* rằng Đức Chúa Trời đã khiến tôi thành kẻ thù công khai và rõ ràng của chủ nghĩa giáo hoàng, của sự mê tín, và của mọi sự thờ hình tượng ô uế ấy, vốn mới được dựng lên trong cơn giận dữ thánh của Đức Chúa Trời. Tôi cũng không muốn rút lại, như họ gọi là vậy, một câu nào trong giáo lý trước kia của tôi, vì mọi vinh quang, giàu có, và yên nghỉ trên đất.

Và, cuối cùng, tôi sẽ không quỳ gối trước * Tôi cũng không lấy làm tiếc.

GIẢI THÍCH THI THIÊN THỨ SÁU. 69

thần tượng gớm ghiếc nhất ấy,* vì mọi sự hành hạ mà những bạo chúa trần gian có thể nghĩ ra, Đức Chúa Trời giúp đỡ tôi như vậy, như Đức Thánh Linh thúc giục tôi viết cách chân thật. Và mặc dù tôi, lúc bắt đầu trận chiến này, đã dường như đóng vai người lính nhát gan và yếu đuối, mà nguyên nhân của việc ấy tôi giao phó cho Đức Chúa Trời, nhưng lời cầu nguyện của tôi là tôi có thể được phục hồi để chiến đấu trở lại. Và ngợi khen Đức Chúa Trời là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, tôi không thiếu thốn sự an ủi đến nỗi, mà hy vọng của tôi là nhận được lòng thương xót như vậy, để nếu một kết thúc ngắn ngủi không được thực hiện cho mọi nỗi khốn khổ của tôi bởi sự chết cuối cùng, (điều ấy đối với tôi cũng không phải là một lợi ích nhỏ,) thì tôi vẫn, nhờ Đấng không bao giờ khinh dể những tiếng thổn thức của những người bị hành hạ nặng nề, sẽ được khích lệ để chiến đấu đến nỗi, cả Anh và Tô-cách-lan đều sẽ biết rằng tôi sẵn sàng chịu đựng hơn cả sự nghèo khó hay lưu đày, vì sự xưng nhận giáo lý ấy, và giáo lý thiên thượng ấy, mà sự quan phòng thương xót của Ngài đã vui lòng khiến tôi, trong số những người khác, trở thành một người lính đơn sơ và người làm chứng cho loài người. Và vì thế, hỡi mẹ, xin đừng để nỗi sợ nào bước vào lòng bà, như thể tôi, thoát khỏi cơn giận dữ của những con sói tham lam ấy, vốn vì sự vô ơn của chúng ta mới đây đã được thả ra khỏi xiềng xích của chúng, lại hối tiếc điều gì về sự vững vàng trước kia của tôi. Không, hỡi mẹ, vì một vài bài giảng của tôi sẽ được giảng tại Anh, lòng tôi lúc này có thể bằng lòng chịu đựng hơn những gì bản tính có thể chịu đựng; như bởi ân điển của Đức Chúa Trời rất quyền năng và rất thương xót, Đấng duy nhất là Đức Chúa Trời của sự an ủi và yên ủi qua Chúa Giê-xu Christ, một ngày nào đó sẽ được biết đến.

Trong lúc này, một lần nữa, và như thể đó là lời chào cuối cùng của tôi, và di chúc cuối cùng của tôi trên đất này, trong lòng thương xót của Chúa Giê-xu Christ, tôi khuyên bảo và nhắc nhở bà hãy bền chí tiếp tục với lẽ thật mà vẫn sẽ đắc thắng và đạt được chiến thắng, bất chấp Sa-tan và sự ác độc của nó. Và hãy tránh xa sự thờ hình tượng, mà những kẻ duy trì và vâng theo nó sẽ không thoát khỏi sự báo thù đột ngột của Đức Chúa Trời, vốn sẽ đổ xuống trên chúng, theo sự chín muồi của những sự gian ác của chúng; và khi chúng kêu lên sự yên tĩnh và bình an, vốn không bao giờ còn lại lâu dài với kẻ ác, thì sự hủy diệt đột ngột của chúng sẽ đến trên chúng mà không có sự chuẩn bị.

Đức Chúa Trời của sự bình an và an ủi, Đấng, bởi quyền năng

vô hạn và không thể thắng hơn của Ngài, đã gọi từ sự chết vị

giám mục chân thật và vĩ đại duy nhất của linh hồn chúng ta, và trong Ngài đã đặt

xác thịt chúng ta trên các quyền cai trị và thẩm quyền của bất cứ

* Thánh lễ La-mã.

70 KNOX. — GIẢI THÍCH THI THIÊN THỨ SÁU.

địa vị cao trọng nào, trên trời hay dưới đất, xin giúp đỡ bà bởi Đức Thánh Linh, trong sự bền chí và sức mạnh như vậy, để Sa-tan và những sự tấn công của nó bị hổ thẹn, bây giờ và mãi mãi, trong bà và trong hội chúng, bởi Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta. Nguyện mọi sự ngợi khen thuộc về Ngài, cùng với Cha và với Đức Thánh Linh, đời đời. A-men.

Vào đúng lúc khởi hành của tôi, ngày cuối cùng của tháng Hai, năm 1553.*

Của bà với tấm lòng buồn rầu,

Giăng Knox,

Hãy Tỉnh Thức Và Cầu Nguyện.

* 1554 theo lịch hiện nay, vì thời ấy năm bắt đầu vào ngày 1 tháng Tư.

MỘT

LUẬN VỀ SỰ CẦU NGUYỆN,

CỦA

GIĂNG KNOX;

HAY LÀ,

MỘT LỜI XƯNG NHẬN, VÀ TUYÊN BỐ VỀ NHỮNG LỜI CẦU NGUYỆN ĐƯỢC THÊM VÀO ĐÓ, BỞI

GIĂNG KNOX, MỤC SƯ CỦA PHÚC ÂM CHÍ THÁNH CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST,

NHÂN DỊP SỰ QUA ĐỜI CỦA VỊ VUA NHÂN ĐỨC VÀ NỔI TIẾNG NHẤT

LÀ VUA ÉT-UỐT THỨ SÁU, VUA CỦA ANH,

PHÁP, VÀ AI-LEN.

TRONG LỜI XƯNG NHẬN NÀY, GIĂNG KNOX ĐÃ NÓI TRÊN ĐÃ TỐ CÁO KHÔNG ÍT HƠN

NHỮNG VI PHẠM CỦA CHÍNH MÌNH SO VỚI NHỮNG VI PHẠM CỦA NGƯỜI KHÁC, LÀ

NGUYÊN NHÂN CỦA VIỆC CẤT ĐI VỊ HOÀNG TỬ RẤT TIN KÍNH

ẤY, NAY ĐANG CAI TRỊ VỚI CHÚA GIÊ-XU CHRIST,

TRONG KHI CHÚNG TA CHỊU NHỮNG TAI HỌA VÌ

SỰ VÔ ƠN CỦA CHÚNG TA.

IN NĂM 1554.

Khi nữ vương Ma-ri lên ngôi vua nước Anh, vào tháng Bảy năm 1553, Knox, trong các bài giảng của mình, đã cảnh báo dân cư Luân Đôn về những nguy hiểm đe dọa tôn giáo của họ; sau đó ông rút về phía bắc, để tránh những hậu quả mà ông e rằng có thể xảy ra sau đó.

Tuy nhiên, trong một thời gian, Ma-ri vẫn tiếp tục hứa rằng bà sẽ không can thiệp vào việc tuyên xưng tôn giáo của các thần dân của bà; và các mục sư Tin Lành, nói chung, đã tận dụng khoảng thời gian ngắn ngủi này bằng cách tiếp tục công việc của mình. Knox cũng nằm trong số đó, và vào tháng Tám, ông bắt đầu lại việc giảng đạo tại Buckinghamshire và Kent. Ông được đông đảo hội chúng đến nghe, và đã giảng trong suốt các tháng mùa gặt, cho đến cuối tháng Mười. Tiến sĩ M'Crie nói: "Dường như chính vào thời gian này, ông đã soạn ra Bản Tuyên Xưng và Lời Cầu Nguyện mà ông thường dùng trong các hội chúng mà ông giảng, và trong đó ông cầu nguyện cho nữ vương Ma-ri bằng tên, và cầu nguyện cho việc dẹp tan những kẻ mưu tính nổi loạn." Đó là một sự thật không thể nghi ngờ rằng Ma-ri mắc nợ những người Tin Lành về ngai vàng của bà. Luận văn này mãi đến tháng Bảy năm 1554 mới được in.

LUẬN VỀ SỰ CẦU NGUYỆN

Một lời tuyên bố về cầu nguyện thật là gì, chúng ta nên cầu nguyện như thế nào, và chúng ta nên cầu nguyện điều gì; do Giăng Knox, người giảng Lời thánh của Đức Chúa Trời, trình bày.

Gửi đến bầy nhỏ bé và tản mác của Chúa Giê-xu Christ. Việc kêu cầu danh Đức Chúa Trời một cách đúng đắn, còn gọi là cầu nguyện trọn vẹn, cần thiết đến mức nào thì không một Cơ Đốc nhân nào được phép không biết; vì thấy rằng đó chính là cành sinh ra từ đức tin thật; mà nếu ai thiếu nó, thì dù người ấy được phú cho bất cứ đức tính nào khác, song trước mặt Đức Chúa Trời, người ấy vẫn bị coi là hoàn toàn không phải là Cơ Đốc nhân. Vì vậy, đó là một dấu hiệu rõ ràng rằng những kẻ luôn lơ là trong sự cầu nguyện thì chẳng hiểu gì về đức tin trọn vẹn; vì nếu lửa mà không có hơi nóng, hay đèn đang cháy mà không có ánh sáng, thì đức tin thật cũng có thể không có lời cầu nguyện sốt sắng. Nhưng bởi vì, trong quá khứ, đã có, và than ôi, hiện vẫn còn, không ít người coi là cầu nguyện điều mà, trước mắt Đức Chúa Trời, đã và đang hoàn toàn không phải là cầu nguyện, nên tôi có ý sẽ nói ngắn gọn về các khía cạnh của nó.

Cầu nguyện là gì. — Người nào muốn cầu nguyện thì phải biết và hiểu rằng cầu nguyện là một cuộc trò chuyện tha thiết và thân mật với Đức Chúa Trời, Đấng mà chúng ta trình bày những khốn khổ của mình, Đấng mà chúng ta khẩn cầu và mong mỏi sự giúp đỡ trong những nghịch cảnh của mình, và Đấng mà chúng ta ca ngợi và tán dương vì những ơn lành đã nhận được: vì vậy cầu nguyện bao gồm việc bày tỏ những nỗi đau buồn của chúng ta, sự mong mỏi sự bênh vực của Đức Chúa Trời, và việc ca ngợi danh vinh hiển của Ngài, như các Thi Thiên của Đa-vít dạy rõ ràng.

Điều cần lưu ý trong sự cầu nguyện. — Việc suy xét xem chúng ta đang đứng trước mặt ai, chúng ta nói với ai, và chúng ta mong muốn điều gì, nên thúc giục chúng ta có lòng tôn kính lớn nhất khi làm việc này; đứng trước mặt

* Không biết hay hiểu lầm. † Những rắc rối, nỗi buồn.

KNOX. E

T4 Knox.

Đấng Tạo Hóa toàn năng của trời và đất, và của mọi vật ở trong đó; Đấng mà muôn nghìn thiên sứ hầu việc và phục vụ, vâng phục uy nghi đời đời của Ngài; và nói với Đấng biết những điều kín giấu trong lòng chúng ta, trước mặt Ngài sự giả dối và dối trá luôn luôn đáng ghê tởm và đáng ghét; và cầu xin những điều có thể đem lại vinh quang lớn nhất cho Ngài, và sự yên ủi cho lương tâm chúng ta. Nhưng chúng ta nên chăm chú lưu ý rằng những điều có thể xúc phạm đến sự hiện diện thánh khiết của Ngài phải được loại bỏ đến mức tối đa trong khả năng của chúng ta. Và trước hết, những lo lắng thế gian và những suy tưởng xác thịt, là những điều kéo chúng ta ra khỏi sự suy ngẫm về Đức Chúa Trời của chúng ta, phải bị xua đuổi khỏi chúng ta, để chúng ta có thể tự do, không bị gián đoạn, kêu cầu Đức Chúa Trời. Nhưng việc này khó khăn và gian nan biết bao khi thực hiện trong sự cầu nguyện, thì không ai biết rõ hơn những người mà, trong lời cầu nguyện của mình, không bằng lòng ở yên trong giới hạn của sự hư không của chính mình, nhưng như thể bị cuốn hút đi, và hướng lòng đến một sự thanh sạch được Đức Chúa Trời chấp nhận; không cầu xin những điều mà lý trí ngu dại của con người mong muốn, nhưng cầu xin điều có thể đẹp lòng và được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời. Kẻ thù của chúng ta, là Sa-tan, luôn vây quanh chúng ta, thì không bao giờ bận rộn hơn lúc chúng ta hướng mình và dốc lòng vào sự cầu nguyện. Ôi, nó len lỏi vào lòng chúng ta một cách bí mật và tinh vi biết bao, và khi gọi chúng ta rời khỏi Đức Chúa Trời, nó khiến chúng ta quên đi việc mình phải làm; đến nỗi thường khi chúng ta, với tất cả lòng tôn kính, đáng lẽ phải nói với Đức Chúa Trời, thì chúng ta lại thấy lòng mình đang trò chuyện với những sự hư không của thế gian, hoặc với những tưởng tượng ngu dại của ý riêng mình. Đức Thánh Linh cầu thay cho chúng ta như thế nào. — Vì vậy, nếu không có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời nâng đỡ những yếu đuối của chúng ta, mạnh mẽ cầu thay cho chúng ta bằng những tiếng than thở không dứt, không thể diễn tả bằng lưỡi, thì không có hy vọng nào rằng chúng ta có thể mong muốn bất cứ điều gì theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Tôi không có ý nói rằng Đức Thánh Linh than khóc hay cầu nguyện, nhưng Ngài khuấy động tâm trí chúng ta, ban cho chúng ta sự mong muốn hay lòng dạn dĩ để cầu nguyện, và khiến chúng ta than khóc khi chúng ta bị lôi kéo hay kéo ra khỏi đó. Để hiểu được điều này, không sức mạnh nào của con người là đủ, cũng không tự mình có thể làm được; nhưng từ đó rõ ràng rằng những kẻ không hiểu mình cầu nguyện điều gì, hoặc không trình bày hay tuyên bố rõ ràng ước muốn trong lòng mình trước mặt Đức Chúa Trời, và trong lúc cầu nguyện, theo khả năng của mình, và không xua đuổi những suy tưởng hư không khỏi tâm trí mình, thì họ chẳng ích lợi gì trong sự cầu nguyện.

Vì sao chúng ta nên cầu nguyện, và cũng hiểu được điều chúng ta • Cố gắng đạt tới.

LUẬN VỀ SỰ CẦU NGUYỆN. 75

cầu nguyện. — Nhưng có người sẽ phản đối và nói: Mặc dù chúng ta không hiểu mình cầu nguyện điều gì, song Đức Chúa Trời hiểu, Đấng biết những điều kín giấu trong lòng chúng ta; Ngài cũng biết chúng ta cần gì, mặc dù chúng ta không giải thích hay tuyên bố những nhu cầu của mình với Ngài. Những người như vậy thật sự tuyên bố rằng mình chưa bao giờ hiểu cầu nguyện trọn vẹn có nghĩa là gì, cũng không hiểu Chúa Giê-xu Christ đã truyền cho chúng ta cầu nguyện nhằm mục đích gì: đó là, thứ nhất, để lòng chúng ta được nung nấu bởi lòng kính sợ, tôn trọng và yêu mến Đức Chúa Trời liên tục, Đấng mà chúng ta chạy đến để được nâng đỡ và giúp đỡ bất cứ khi nào nguy hiểm hay nhu cầu đòi hỏi; để chúng ta, khi học cách làm dịu những ước muốn của mình trước mặt Ngài như vậy, Ngài có thể dạy chúng ta điều gì nên mong muốn và điều gì không nên. Cũng vậy, để chúng ta, khi biết rằng những lời cầu xin của mình được Đức Chúa Trời duy nhất nhậm, Đấng mà duy nhất chúng ta phải dâng lời ca ngợi và tán dương, và khi luôn giữ lòng nhân từ vô hạn của Ngài cố định trong tâm trí mình, có thể kiên trì chờ đợi để nhận điều mà chúng ta mong mỏi bằng lời cầu nguyện sốt sắng. Vì đôi khi Đức Chúa Trời trì hoãn hay kéo dài việc nhậm lời cầu xin của chúng ta, để rèn luyện và thử thách đức tin của chúng ta, chứ không phải vì Ngài ngủ hay vắng mặt khỏi chúng ta vào bất cứ lúc nào, nhưng để chúng ta có thể nhận với niềm vui lớn hơn điều mà chúng ta đã chờ đợi lâu dài. Nhờ đó, chúng ta, khi tin chắc vào sự quan phòng đời đời của Ngài, trong chừng mực sự yếu đuối của bản tính hư hỏng và hết sức yếu ớt của chúng ta cho phép, không nghi ngờ rằng bàn tay thương xót của Ngài sẽ cứu giúp chúng ta trong nhu cầu cấp bách nhất và hoạn nạn cùng cực. Vì vậy, những người dạy chúng ta rằng không nhất thiết phải hiểu mình cầu nguyện điều gì, vì Đức Chúa Trời biết chúng ta cần gì, thì cũng sẽ dạy chúng ta rằng chúng ta không tôn vinh Đức Chúa Trời, cũng không quy về Ngài hay dâng lên Ngài lời cảm tạ vì những ơn lành đã nhận; vì làm sao chúng ta tôn vinh và ca ngợi Ngài, khi chúng ta không biết lòng nhân từ và sự rộng rãi của Ngài? Và làm sao chúng ta biết được, trừ khi chúng ta nhận lãnh và đôi khi có kinh nghiệm? Và làm sao chúng ta biết mình đã nhận lãnh, trừ khi chúng ta biết chắc mình đã cầu xin điều gì?

Điều thứ hai cần lưu ý trong sự cầu nguyện trọn vẹn là, khi đứng trước mặt Đức Chúa Trời, chúng ta phải được thấy là những người tôn kính danh thánh của Ngài; hết lòng ăn năn về những tội lỗi đã qua, và có ý định sống một đời sống mới; vì nếu không, mọi lời cầu nguyện của chúng ta đều vô ích, như có lời chép rằng: Ai bịt tai để không nghe luật pháp của Đức Chúa Trời, thì lời cầu nguyện của người ấy sẽ là điều gớm ghiếc. Cũng vậy, Ê-sai và Giê-rê-mi nói điều này: "Các ngươi sẽ nhân lời cầu nguyện lên, mà Ta sẽ không nghe, vì tay các ngươi đầy máu;" tức là, đầy mọi sự tàn ác và việc làm độc hại. Cũng vậy, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời

E 3

76 Knox.

bày tỏ qua miệng của người mù mà Chúa Giê-xu Christ đã làm cho sáng mắt, bằng những lời này: "Chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời không nghe kẻ có tội;" tức là, những kẻ khoe khoang và tiếp tục sống trong tội lỗi. Vì vậy, điều tất yếu là sự ăn năn thật phải có, và phải đi trước sự cầu nguyện trọn vẹn, hay sự kêu cầu danh Đức Chúa Trời một cách chân thành.

Và với hai điều này phải thêm vào điều thứ ba, đó là sự dâng hiến chính mình trước mặt Đức Chúa Trời, hoàn toàn từ bỏ và vứt bỏ sự công chính của riêng mình* cùng với mọi suy tưởng và ý kiến về nó. Và chúng ta đừng nghĩ rằng mình sẽ được nghe vì bất cứ điều gì thuần túy phát xuất từ tâm trí riêng mình, hay dựa dẫm điều gì vào sự công chính của riêng mình; sự công chính ấy, trước mặt lòng thương xót của Ngài, xua đuổi hay giữ lại cùng với người Pha-ri-si kiêu ngạo cao ngạo: và vì vậy, chúng ta thấy những người thánh khiết nhất lại bị hạ mình và khiêm nhường nhất trong sự cầu nguyện. Đa-vít nói: "Hỡi Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Rỗi chúng tôi, xin giúp đỡ chúng tôi, xin thương xót tội lỗi chúng tôi vì cớ danh Ngài, xin chớ nhớ các tội lỗi cũ của chúng tôi; nhưng xin hãy mau đến, hỡi Đức Chúa Trời, và xin lòng thương xót Ngài đi trước chúng tôi." Giê-rê-mi nói: "Nếu các tội lỗi chúng tôi làm chứng nghịch cùng chúng tôi, xin Ngài hãy làm theo danh Ngài:" và hãy xem Ê-sai: "Ngài nổi giận, hỡi Đức Chúa Trời, vì chúng tôi đã phạm tội, và đầy dẫy mọi sự gian ác; và sự công chính của chúng tôi như một tấm vải ô uế. Nhưng bây giờ, hỡi Đức Chúa Trời, Ngài là Cha chúng tôi, chúng tôi là đất sét; Ngài là thợ gốm, và chúng tôi là công việc của tay Ngài: xin chớ nổi giận, hỡi Đức Chúa Trời, xin chớ nhớ các tội lỗi chúng tôi đời đời." Và Đa-ni-ên, người được Đức Chúa Trời khen ngợi nhiều, trong lời cầu nguyện của mình đã xưng tội một cách khiêm nhường nhất bằng những lời này: "Chúng tôi là kẻ có tội, và đã phạm lỗi; chúng tôi đã làm điều không tin kính, và đã lìa bỏ điều răn Ngài; vì vậy, chúng tôi cầu nguyện trước mặt Ngài không phải trong sự công chính của riêng mình, nhưng chúng tôi trình bày trước mặt Ngài lòng thương xót rất phong phú và lớn lao của Ngài. Hỡi Đức Chúa Trời, xin nghe! Hỡi Đức Chúa Trời, xin thương xót và tha thứ cho chúng tôi! Hỡi Đức Chúa Trời, xin chú ý, giúp đỡ, và chớ ngừng lại; hỡi Đức Chúa Trời của tôi, xin hãy làm điều đó, chính vì cớ danh Ngài; vì thành của Ngài và dân của Ngài được gọi theo danh Ngài." Hãy lưu ý rằng trong những lời cầu nguyện này không hề nhắc đến sự công chính của riêng họ, sự đền bù của riêng họ, hay công đức của riêng họ; nhưng chỉ có lời xưng tội khiêm nhường nhất phát xuất từ một tấm lòng đau buồn và ăn năn; không có gì để nương cậy ngoài lòng thương xót chắc chắn của Đức Chúa Trời mà thôi, Đấng đã hứa sẽ là Đức Chúa Trời của họ, tức là sự giúp đỡ, sự yên ủi, Đấng bênh vực, và Đấng giải cứu của họ; như Ngài cũng đã làm cho chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ, trong lúc hoạn nạn. Và vì vậy họ không tuyệt * Sự công chính.

LUẬN VỀ SỰ CẦU NGUYỆN. 77

vọng, nhưng sau khi thừa nhận tội lỗi của mình, đã kêu cầu lòng thương xót, và đã nhận được lòng thương xót ấy. Vì vậy, rõ ràng là những người mà, trong lời cầu nguyện của mình, chú trọng đến bất cứ đức tính nào phát xuất từ chính mình, nghĩ rằng lời cầu nguyện của mình được chấp nhận nhờ đó, thì chưa bao giờ cầu nguyện đúng cách.

Việc kiêng ăn và việc bố thí là gì, nếu không có sự cầu nguyện. — Và mặc dù việc kiêng ăn, thức canh, và việc bố thí được gắn liền với lời cầu nguyện sốt sắng, song không điều nào trong số đó là nguyên nhân khiến Đức Chúa Trời chấp nhận lời cầu nguyện của chúng ta; nhưng chúng là những cái thúc giục khiến chúng ta không sai lạc, mà khiến chúng ta càng có khả năng tiếp tục cầu nguyện, điều mà lòng thương xót của Đức Chúa Trời chấp nhận.

Nhưng ở đây có thể lưu ý rằng Đa-vít cầu nguyện: "Xin giữ mạng sống tôi, hỡi Đức Chúa Trời, vì tôi là người thánh: Hỡi Đức Chúa Trời, xin cứu linh hồn tôi, vì tôi vô tội; và xin chớ để tôi bị hổ thẹn." Cũng vậy, Ê-xê-chia nói: "Hỡi Đức Chúa Trời, tôi nài xin Ngài hãy nhớ rằng tôi đã bước đi ngay thẳng trước mặt Ngài, và đã làm điều tốt lành trước mắt Ngài." Những lời này không phải do những người ấy nói ra vì hư vinh, cũng không phải vì tin cậy vào việc làm của riêng mình; nhưng trong đó họ làm chứng rằng mình là con cái của Đức Chúa Trời, bởi sự tái sinh; Đấng hứa sẽ luôn thương xót họ, và mọi lúc nghe lời cầu nguyện của họ.

Nguyên nhân của sự dạn dĩ của họ là Chúa Giê-xu Christ. — Và vì vậy lời nói của họ phát xuất từ một đức tin quen thuộc, bền vững, và sốt sắng, tin chắc rằng như Đức Chúa Trời, bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài, đã kêu gọi họ đến sự hiểu biết về Ngài, không để họ bước đi theo sự gian ác tự nhiên của mình, nhưng đã phần nào dạy họ sống phù hợp với luật thánh của Ngài; và rằng vì cớ Hạt Giống đã hứa, Ngài sẽ không để họ thiếu sự yên ủi, sự an ủi, và sự bênh vực trong nhu cầu lớn lao và cùng cực như vậy: và vì vậy họ không viện dẫn sự công chính của mình để khoe khoang về nó, hay đặt lòng tin nơi nó, nhưng để củng cố và xác nhận mình trong những lời hứa của Đức Chúa Trời.

Và sự yên ủi này tôi mong ước mọi Cơ Đốc nhân đều có trong lời cầu nguyện của mình; lời chứng của một lương tâm tốt để bảo đảm cho họ về những lời hứa của Đức Chúa Trời. Nhưng để nhận được điều họ cầu xin thì chỉ phải nương cậy nơi Ngài mà thôi, mọi ý kiến và suy nghĩ về sự công chính của riêng mình đều phải gạt sang một bên.

Và hơn nữa, Đa-vít, trong những lời trên đây, so sánh chính mình với vua Sau-lơ, và với các kẻ thù còn lại của ông, là những kẻ đã bắt bớ ông một cách sai trái; cầu xin Đức Chúa Trời rằng chúng chớ thắng hơn ông, như thể ông muốn nói: Chúng bắt bớ tôi một cách bất công, và vì vậy, theo sự vô tội của tôi, xin hãy bênh vực tôi. Vì nếu không, chính ông thú nhận mình đã

78 Knox.

phạm tội nặng nề cùng Đức Chúa Trời, như ở những chỗ trước đó ông đã làm chứng rõ ràng.

Sự giả hình không được phép trước mặt Đức Chúa Trời. — Thứ ba, trong sự cầu nguyện cần lưu ý rằng điều gì chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời, thì chúng ta phải tha thiết mong muốn điều đó, thừa nhận mình thiếu thốn và trống không về điều đó; và rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể nhậm những lời cầu xin trong lòng chúng ta, khi đó là ý muốn tốt lành và đẹp lòng Ngài. Vì không có gì đáng ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời hơn sự giả hình và giả dối; tức là, khi người ta cầu xin Đức Chúa Trời những điều mà họ không cần, hoặc tin rằng mình sẽ nhận được bởi những người khác ngoài một mình Đức Chúa Trời. Như thể một người cầu xin Đức Chúa Trời sự tha tội cho mình, nhưng vẫn nghĩ rằng mình sẽ nhận được điều đó bởi việc làm của riêng mình, hay bởi công đức của người khác, thì người ấy chế nhạo Đức Chúa Trời và lừa dối chính mình. Và trong những trường hợp như vậy, rất nhiều người phạm lỗi, chủ yếu là những người quyền thế và giàu có trên đất, là những người, theo thói quen chung, sẽ cầu nguyện phần này của Bài Cầu Nguyện Của Chúa: Xin cho chúng tôi hôm nay bánh hằng ngày của chúng tôi; tức là, một sự nuôi dưỡng vừa phải và hợp lý; thế mà lòng họ sẽ làm chứng rằng họ không cần phải cầu nguyện như vậy, vì họ dư dật mọi sự an nhàn và hạnh phúc thế gian. Tôi không có ý nói rằng người giàu không nên cầu nguyện phần này của Bài Cầu Nguyện Của Chúa, nhưng tôi muốn họ hiểu mình nên cầu nguyện điều gì trong đó, (về điều này tôi có ý sẽ nói sau,) và rằng họ không cầu xin điều gì mà họ không cảm thấy mình thiếu thốn và cần thiết một cách lạ lùng; vì trừ khi chúng ta kêu cầu trong sự thật, Ngài sẽ không nhậm; và trừ khi chúng ta nói bằng cả tấm lòng, chúng ta sẽ không tìm thấy Ngài.

Quy tắc thứ tư cần phải tuân theo trong sự cầu nguyện là, một hy vọng chắc chắn sẽ nhận được điều chúng ta cầu xin; vì không có gì xúc phạm Đức Chúa Trời hơn khi chúng ta cầu xin mà nghi ngờ liệu Ngài có nhậm lời cầu xin của chúng ta hay không; vì khi làm như vậy, chúng ta nghi ngờ liệu Đức Chúa Trời có chân thật không, liệu Ngài có quyền năng và nhân từ không. Những kẻ như vậy, như Thánh Gia-cơ nói, chẳng nhận được gì từ Đức Chúa Trời. Và vì vậy, Chúa Giê-xu Christ truyền rằng chúng ta phải tin chắc sẽ nhận được bất cứ điều gì chúng ta cầu xin; vì mọi sự đều có thể được đối với kẻ tin. Và vì vậy, trong lời cầu nguyện của chúng ta, sự tuyệt vọng luôn luôn phải bị xua đuổi. Tôi không có ý nói rằng bất cứ người nào trong lúc hoạn nạn cùng cực cũng có thể không có nỗi đau hiện tại, và không sợ hãi lớn hơn về hoạn nạn sẽ đến sau. Hoạn nạn và sợ hãi chính là những cái thúc giục cầu nguyện; vì khi con người, bị bao quanh bởi những tai họa dữ dội, và bị quấy rầy bởi những lo lắng liên tục, không còn hy vọng được giải cứu nhờ sự giúp đỡ của con người, với tấm lòng bị áp bức và trừng phạt nặng nề, lại còn sợ hãi những điều lớn hơn

LUẬN VỀ SỰ CẦU NGUYỆN. 79

trừng phạt sẽ đến sau, kêu cầu Đức Chúa Trời để được yên ủi và nâng đỡ từ hố sâu của hoạn nạn, thì lời cầu nguyện như vậy bay lên trước mặt Đức Chúa Trời, và không trở về luống công.

Đức Chúa Trời giải cứu những người được chọn của Ngài khỏi kẻ thù của họ. — Như Đa-vít, trong sự bắt bớ dữ dội của Sau-lơ, bị săn đuổi và truy lùng khỏi mọi nơi ẩn náu, lo sợ* rằng một ngày nào đó ông sẽ rơi vào tay những kẻ bắt bớ mình, sau khi ông đã than thở rằng không còn nơi nghỉ ngơi nào cho mình, đã cầu nguyện tha thiết rằng: "Hỡi Đức Chúa Trời, Đấng là Đức Chúa Trời của tôi, Đấng mà một mình tôi tin cậy, xin cứu tôi khỏi những kẻ bắt bớ tôi, và giải cứu tôi khỏi kẻ thù của tôi. Xin chớ để người này (ý nói Sau-lơ) xé mạng sống tôi, như sư tử xé mồi của nó, vì tôi không tìm sự yên ủi nơi ai khác ngoài một mình Ngài." Giữa những nỗi đau đớn này, lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đã nâng đỡ ông, đến nỗi hoạn nạn hiện tại có thể chịu đựng được, và những lời hứa không thể sai lầm của Đức Chúa Trời đã bảo đảm cho ông về sự giải cứu đến mức nỗi sợ của ông phần nào được giảm bớt và qua đi, như hiện rõ đối với những ai chăm chú ghi nhận tiến trình cầu nguyện của ông. Vì sau những lời đe dọa và hăm dọa kéo dài mà kẻ thù của ông đã dành cho ông, ông kết luận bằng những lời này: "Nỗi đau mà hắn định gây cho tôi sẽ rơi xuống trên chính đầu hắn; và sự bạo lực mà hắn muốn dùng để áp bức tôi sẽ quật ngã chính đầu hắn. Nhưng tôi sẽ tôn cao Đức Chúa Trời theo sự công chính của Ngài, và sẽ ca ngợi danh của Đấng Chí Cao." Điều này không chỉ được viết cho Đa-vít mà thôi, nhưng cho tất cả những ai sẽ chịu hoạn nạn, cho đến tận thế. Vì tôi, người viết điều này, (xin hãy nói điều này để ca ngợi và tán dương một mình Đức Chúa Trời,) trong nỗi đau đớn của tâm trí và hoạn nạn và khốn khổ dữ dội, đã kêu cầu Đức Chúa Trời, khi không chỉ những kẻ không tin kính, mà ngay cả những anh em trung tín của tôi, phải, và chính bản thân tôi, tức là mọi sự hiểu biết tự nhiên, đều cho rằng trường hợp của tôi là không thể cứu chữa.* Thế mà trong tai họa lớn nhất của tôi, và khi những đau đớn của tôi tàn nhẫn nhất, sự khôn ngoan đời đời của Ngài muốn rằng tay tôi phải viết ra điều hoàn toàn trái ngược với sự phán xét của lý trí xác thịt, nhưng điều mà lòng thương xót của Ngài đã chứng tỏ là đúng. Phước thay cho danh thánh của Ngài! Và vì vậy, tôi dám dạn dĩ trong lẽ thật của Lời Đức Chúa Trời mà hứa rằng, bất chấp sự dữ dội của hoạn nạn, sự kéo dài của nó, sự tuyệt vọng của mọi người, sự sợ hãi, nguy hiểm, đau đớn, và thống khổ trong lòng chúng ta, song nếu chúng ta kiên trì kêu cầu Đức Chúa Trời, vượt quá sự mong đợi của mọi người, Ngài sẽ giải cứu.

Đừng ai nghĩ mình không xứng đáng kêu cầu và cầu nguyện cùng

* Knox ở đây ám chỉ sự giam cầm khắc nghiệt của ông trên tàu chiến của Pháp.

80 Knox.

Đức Chúa Trời, vì mình đã phạm tội nặng nề cùng uy nghi của Ngài trong quá khứ; nhưng hãy đem đến cho Đức Chúa Trời một tấm lòng đau buồn và ăn năn, nói cùng Đa-vít rằng: "Xin chữa lành linh hồn tôi, hỡi Đức Chúa Trời, vì tôi đã phạm tội cùng Ngài: trước khi tôi bị hoạn nạn, tôi đã phạm tội, nhưng bây giờ xin cho tôi tuân giữ các điều răn Ngài." Để làm dịu hay giảm nhẹ nỗi buồn của lương tâm bị thương tổn của chúng ta, Vị Thầy Thuốc khôn ngoan nhất của chúng ta đã cung cấp hai miếng dán để khích lệ chúng ta cầu nguyện, bất chấp sự hiểu biết về những tội lỗi đã phạm; — đó là, một điều răn và một lời hứa. Điều răn, hay mạng lệnh cầu nguyện, là phổ quát, thường xuyên được nhấn mạnh và lặp lại trong Kinh Thánh của Đức Chúa Trời. "Hãy xin, sẽ được ban cho các ngươi." "Hãy kêu cầu Ta trong ngày hoạn nạn." "Hãy tỉnh thức và cầu nguyện, để các ngươi khỏi sa vào sự cám dỗ." "Ta truyền rằng các ngươi hãy cầu nguyện luôn không ngừng." "Hãy cầu khẩn không ngừng, và tạ ơn trong mọi sự." Điều răn là, ai khinh thường hay coi nhẹ sự cầu nguyện, thì phạm tội ngang với kẻ trộm cắp. Vì như điều răn này, Ngươi chớ trộm cắp, là một điều răn phủ định; thì, Ngươi phải cầu nguyện, là một điều răn khẳng định. Và Đức Chúa Trời đòi hỏi sự vâng lời ngang nhau đối với mọi điều răn của Ngài và trong mọi điều răn. Song tôi sẽ nói dạn dĩ hơn nữa rằng, kẻ nào, khi nhu cầu thúc bách, không mong muốn sự nâng đỡ và giúp đỡ của Đức Chúa Trời, thì chọc giận Ngài không kém những kẻ tạo ra các thần giả hay công khai chối bỏ Đức Chúa Trời.

Ai không cầu nguyện trong hoạn nạn, thì chối bỏ Đức Chúa Trời. — Vì cũng như việc không biết thầy thuốc hay thuốc men, hoặc khi biết chúng mà từ chối dùng và nhận lấy chúng; thì không kêu cầu Đức Chúa Trời trong hoạn nạn của ngươi cũng giống như ngươi không biết Đức Chúa Trời, hoặc hoàn toàn chối bỏ Ngài.

Không cầu nguyện là tội lỗi đáng ghê tởm nhất. — Ôi! Vậy tại sao chúng ta ngừng kêu cầu tức thì đến lòng thương xót của Ngài, khi đã có điều răn của Ngài phải làm như vậy, trên hết mọi tội lỗi của chúng ta. Chúng ta làm việc khinh thường và coi rẻ Ngài cách rõ ràng, khi, vì lơ là, chúng ta trì hoãn việc kêu cầu sự nâng đỡ đầy ân điển của Ngài. Ai kêu cầu Đức Chúa Trời thì vâng theo ý muốn Ngài, và tìm thấy trong đó không ít sự yên ủi, vì biết rằng không có gì đẹp lòng uy nghi của Ngài hơn sự vâng lời khiêm nhường.

Với điều răn của Ngài, Ngài thêm vào lời hứa chắc chắn nhất của Ngài ở nhiều chỗ. "Hãy xin, các ngươi sẽ nhận; hãy tìm, các ngươi sẽ gặp," Và qua tiên tri Giê-rê-mi, Đức Chúa Trời phán: "Các ngươi sẽ kêu cầu Ta, và Ta sẽ nghe các ngươi; các ngươi sẽ tìm kiếm, và các ngươi sẽ gặp Ta." Và qua Ê-sai, Ngài phán: "Người cha có thể quên con trai ruột của mình, và người mẹ quên con của chính mình; và mặc dù họ quên, song Ta sẽ không

LUẬN VỀ SỰ CẦU NGUYỆN. 81

quên những kẻ kêu cầu Ta." Và những lời của Chúa Giê-xu Christ cũng tương ứng và đồng ý với điều này, rằng: "Nếu các ngươi, vốn là kẻ ác, còn biết cho con cái mình những vật tốt, thì Cha trên trời của Ta càng ban Đức Thánh Linh cho những kẻ cầu xin Ngài là dường nào. Và để chúng ta không nghĩ Đức Chúa Trời vắng mặt, hay không nghe chúng ta, hãy lưu ý Môi-se nói rằng: "Chẳng có dân tộc nào có các thần của họ gần gũi hay kề bên họ như Đức Chúa Trời của chúng ta, Đấng hiện diện trong mọi lời cầu nguyện của chúng ta." Cũng vậy, tác giả Thi Thiên nói: "Đức Chúa Trời gần gũi mọi kẻ kêu cầu Ngài trong lẽ thật." Và Chúa Giê-xu Christ phán: "Hễ nơi nào có hai hay ba người nhóm lại trong danh Ta, thì Ta ở giữa họ."

Sự sẵn lòng của Đức Chúa Trời nghe kẻ có tội. — Để chúng ta không nghĩ Đức Chúa Trời không nghe chúng ta, Ê-sai nói: "Trước khi các ngươi kêu, Ta sẽ nghe, và trong khi chúng còn đang nói, Ta sẽ đáp lời. Và cũng vậy, nếu buổi chiều đến nỗi buồn hay tai họa, thì trước khi buổi sáng ló rạng, Ta sẽ đem lại* và mang đến sự vui mừng." Và những lời yên ủi nhất này, Đức Chúa Trời phán không chỉ cho Y-sơ-ra-ên theo xác thịt mà thôi, nhưng cho mọi người bị áp bức nặng nề, đang chờ đợi sự giải cứu của Đức Chúa Trời. "Trong một lúc và một thời gian ngắn, Ta đã xoay mặt khỏi ngươi, nhưng trong lòng thương xót đời đời, Ta sẽ yên ủi ngươi."

Hy vọng nhận được những lời cầu xin của chúng ta nên dựa vào những lời hứa của Đức Chúa Trời. — Ôi! Lòng những người mà bao nhiêu lời hứa chắc chắn và vững vàng nhất cũng không làm mềm mại thì cứng cỏi biết bao; chính trên những lời hứa ấy nên đặt hy vọng nhận được những lời cầu xin của chúng ta. Sự bất xứng hay không xứng đáng của chính chúng ta thì không nên xét đến; vì mặc dù, trong sự thánh khiết và thanh sạch của đời sống, chúng ta kém xa những người được chọn đã qua đời, song về phương diện này chúng ta ngang bằng, ở chỗ chúng ta có cùng một điều răn phải cầu nguyện, và cùng một lời hứa sẽ được nghe. Vì Đức Chúa Trời đầy ân điển của chúng ta không đánh giá lời cầu nguyện, cũng không nhậm lời cầu xin vì bất cứ sự xứng đáng† nào của người cầu nguyện, nhưng chỉ vì cớ lời hứa của Ngài mà thôi. Và vì vậy, Đa-vít nói: "Ngài đã hứa cùng tôi tớ Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ xây một nhà cho người, vì vậy tôi tớ Ngài đã tìm thấy trong lòng mình để cầu nguyện trước mặt Ngài, thì bây giờ cũng vậy. Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài là Đức Chúa Trời, và lời Ngài là chân thật: Ngài đã phán những điều tốt lành này cùng tôi tớ Ngài, vậy xin hãy bắt đầu làm theo lời hứa của Ngài; hỡi Đức Chúa Trời, xin hãy nhân lên gia đình của tôi tớ Ngài." Hãy xem, Đa-vít hoàn toàn nương cậy vào lời hứa của Đức Chúa Trời. Như Gia-cốp cũng vậy, sau khi ông đã thú nhận mình không xứng đáng với mọi * Đem trở lại. † Sự xứng đáng.

82

82 Knox.

ơn lành đã nhận, song ông vẫn dám dạn dĩ cầu xin những ơn lành lớn hơn trong những thời gian sau đó, và đó là vì Đức Chúa Trời đã hứa.

Cũng theo cách ấy, chúng ta hãy được khích lệ để cầu xin bất cứ điều gì mà lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đã tự do hứa ban. Điều chúng ta nên cầu xin chủ yếu, chúng ta sẽ tuyên bố sau đây.

Sự lưu ý trong sự cầu nguyện tin kính. — Sự lưu ý đầu tiên mà sự cầu nguyện tin kính đòi hỏi, là sự hiểu biết trọn vẹn về Đấng Biện Hộ, Đấng Cầu Thay, và Đấng Trung Bảo.

Chúng ta nhất thiết phải có một Đấng Trung Bảo, — Vì, thấy rằng không ai tự mình xứng đáng để so sánh hay xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời, bởi lý do tội lỗi vẫn còn ở trong mọi người, tội lỗi ấy tự nó xúc phạm đến uy nghi của Đức Chúa Trời; cũng gây ra tranh cãi, xung đột, và chia rẽ giữa sự công chính không thể vi phạm của Ngài và chúng ta: vì điều này, trừ khi sự đền bù được thực hiện bởi một người khác chứ không phải bởi chính chúng ta, thì hy vọng chúng ta có thể nhận được bất cứ điều gì từ Ngài còn ít ỏi đến mức chúng ta hoàn toàn không thể có sự bảo đảm nào với Ngài. Để giải thoát chúng ta khỏi sự rối loạn khủng khiếp này, Cha đầy lòng thương xót nhất của chúng ta đã ban cho chúng ta Con yêu dấu duy nhất của Ngài để làm sự công chính, sự khôn ngoan, sự nên thánh, và sự thánh khiết cho chúng ta. Nếu chúng ta tin cậy nơi Ngài một cách trung tín, chúng ta được mặc lấy đến mức có thể dạn dĩ xuất hiện trước ngai của lòng thương xót Đức Chúa Trời; không nghi ngờ rằng bất cứ điều gì chúng ta cầu xin, bởi Đấng Trung Bảo của chúng ta, chúng ta sẽ nhận được điều đó một cách chắc chắn nhất. Ở đây cần phải lưu ý hết sức cẩn thận rằng nếu không có Đấng Trung Bảo, Đấng Biện Hộ* và Đấng Hòa Giải của chúng ta, chúng ta không bước vào sự cầu nguyện; vì những lời kêu cầu của những kẻ cầu nguyện mà không có Chúa Giê-xu Christ không chỉ vô ích, mà còn đáng ghê tởm và gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời. Và điều này, trong chức tế lễ Lê-vi, đã được báo trước và tuyên bố rõ ràng nhất; vì như trong nơi chí thánh không ai bước vào ngoài thầy tế lễ thượng phẩm mà thôi, và như mọi của lễ dâng bởi bất cứ ai khác ngoài các thầy tế lễ mà thôi, đều chọc giận Đức Chúa Trời trên người dâng của lễ; thì bất cứ ai có ý bước vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, hay dâng lời cầu nguyện mà không có Chúa Giê-xu Christ, sẽ chỉ thấy sự phán xét đáng sợ và sự đoán phạt khủng khiếp.

Vì vậy, rõ ràng là người Thổ Nhĩ Kỳ và người Giu-đa, mặc dù họ, bề ngoài, cầu nguyện với Đức Chúa Trời một cách sốt sắng nhất, Đấng đã tạo dựng trời và đất, Đấng dẫn dắt và cai trị trời đất, Đấng bênh vực người lành, và trừng phạt kẻ ác, song lời cầu nguyện của họ không bao giờ đẹp lòng Đức Chúa Trời; họ cũng không tôn vinh uy nghi thánh của Ngài trong bất cứ điều gì, vì họ không nhận biết Chúa Giê-xu Christ, bởi ai không tôn kính Con, thì cũng không tôn kính Cha.

* Đấng Biện Hộ.

LUẬN VỀ SỰ CẦU NGUYỆN. 83

Khi chúng ta không được nghe. — Vì như luật pháp là một quy định rằng chúng ta sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời, và như lời hứa đã được ban rằng Ngài sẽ nghe, thì chúng ta cũng chỉ được truyền phải kêu cầu bởi Chúa Giê-xu Christ, bởi một mình Ngài chúng ta mới nhận được những lời cầu xin của mình; vì trong một mình Ngài, mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều được xác nhận và hoàn thành. Từ đó, không còn tranh cãi gì nữa, rõ ràng là những kẻ đã kêu cầu, hay đang kêu cầu Đức Chúa Trời, bởi bất cứ danh nào khác ngoài một mình Chúa Giê-xu Christ, thì không hề coi trọng ý muốn của Đức Chúa Trời, mà ngoan cố xuyên tạc, và làm ngược lại các điều răn của Ngài. Và vì vậy, họ không nhận được những lời cầu xin của mình, cũng không có lối vào lòng thương xót của Ngài. Vì không ai đến cùng Cha, Chúa Giê-xu Christ phán, mà không bởi Ta. Ngài là con đường đúng đắn; ai lìa khỏi Ngài thì đi sai đường. Ngài là Đấng Dẫn Dắt chúng ta, nếu chúng ta không theo Ngài, chúng ta sẽ bước đi trong tối tăm. Một mình Ngài là Đấng Chỉ Huy của chúng ta, nếu không có Ngài, chúng ta sẽ không bao giờ nhận được lời ca ngợi hay chiến thắng.

Sự cầu thay của các thánh. — Chống lại những kẻ nương cậy vào sự cầu thay của các thánh, tôi sẽ không tranh luận theo cách nào khác; nhưng sẽ nói ngắn gọn về các đặc tính của một Đấng Trung Bảo trọn vẹn. Thứ nhất, lời của Phao-lô là chắc chắn nhất: "Đấng Trung Bảo không phải là Đấng Trung Bảo của một bên," tức là, bất cứ nơi nào cần có một Đấng Trung Bảo thì cũng có hai bên; cụ thể là, một bên phạm lỗi, và bên kia là bên bị xúc phạm; những bên này tự mình không thể nào hòa giải được. Thứ hai, Đấng Trung Bảo nhận lấy việc hòa giải hai bên này phải là một Đấng như vậy, là Đấng có được lòng tin và ân huệ của cả hai bên, song trong một vài điều phải khác biệt với cả hai, và cũng phải trong sạch và vô tội đối với tội lỗi đã phạm nghịch cùng bên bị xúc phạm. Xin hãy để điều này được rõ ràng hơn bằng lời tuyên bố tiếp theo. Đức Chúa Trời đời đời đứng về một phía, và mọi người tự nhiên sinh ra từ A-đam đứng về phía kia. Sự công chính vô hạn của Đức Chúa Trời bị xúc phạm bởi những vi phạm của mọi người đến mức không thể nào có sự hòa thuận, trừ khi tìm được một Đấng như vậy có thể hoàn toàn đền bù cho những tội lỗi của con người. Trong số con cái loài người, không ai được tìm thấy có khả năng, vì tất cả đều bị kết tội trong lỗi lầm của một người: và sự công chính vô hạn của Đức Chúa Trời phải ghê tởm sự giao thiệp và của lễ của những kẻ có tội.

Các thiên sứ không thể là Đấng Trung Bảo. — Và đối với các thiên sứ, sự vi phạm của con người có lợi gì cho họ, là những thiên sứ, ngay cả nếu họ muốn xen vào làm Đấng Trung Bảo, song họ cũng không có sự công chính vô hạn.* Vậy thì ai sẽ được tìm thấy ở đây là Đấng Hòa Giải? Chắc chắn lòng nhân từ và lòng thương xót vô hạn của * Sự công chính.

84 Knox.

Đức Chúa Trời không thể chịu đựng sự mất mát và ruồng bỏ vĩnh viễn các tạo vật của Ngài: và vì vậy sự khôn ngoan đời đời của Ngài đã cung cấp một Đấng Trung Bảo như vậy, có đủ để thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời; cũng khác biệt với thần tính; đó là Con duy nhất của Ngài, mặc lấy bản tính của nhân tính, Đấng đã xen vào làm Đấng Trung Bảo, không phải chỉ như con người mà thôi.

Chúa Giê-xu Christ, vừa là Đức Chúa Trời vừa là con người, là Đấng Trung Bảo. — Vì nhân tính thuần túy của Chúa Giê-xu Christ, tự nó, không thể cầu thay hay đền bù cho chúng ta, nhưng phải là Đức Chúa Trời và con người. Ở chỗ Ngài là Đức Chúa Trời, Ngài có thể hoàn thành ý muốn của Cha; và ở chỗ Ngài là con người, thanh sạch và trong sạch, không vết nhơ hay tội lỗi, Ngài có thể dâng của lễ để cất đi tội lỗi của chúng ta, và thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời. Vì vậy, trừ khi các thánh có hai điều này — thần tính ngang bằng với Cha, và nhân tính không có tội lỗi, thì các thánh không được chiếm lấy chức vụ Đấng Trung Bảo. Nhưng ở đây sẽ có sự phản đối. Ai lại không biết Chúa Giê-xu Christ là Đấng Trung Bảo duy nhất của sự cứu chuộc chúng ta, nhưng điều đó không ngăn cản hay cản trở các thánh và những người thánh khiết trở thành Đấng Trung Bảo, và cầu thay cho chúng ta — như thể Chúa Giê-xu Christ chỉ trong một giờ là Đấng Trung Bảo của chúng ta, và sau đó đã từ bỏ chức vụ cho các đầy tớ của Ngài!

Ai tạo ra những Đấng Trung Bảo khác ngoài Chúa Giê-xu Christ, thì lấy đi vinh quang khỏi Ngài. — Những người như vậy có đối xử với Chúa Giê-xu Christ một cách tử tế* hay không, khi lấy đi khỏi Ngài một phần vinh quang như vậy? Nếu không, Kinh Thánh của Đức Chúa Trời làm chứng rằng Ngài đã trở thành con người, và đã chịu đựng những yếu đuối của chúng ta; đã chịu chết một cách tự nguyện; đã chiến thắng sự chết; và tất cả đều nhằm mục đích này — để Ngài có thể là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đời đời của chúng ta, mà vào địa vị hay phẩm giá của Ngài không ai khác có thể bước vào. Như Giăng nói: "Nếu ai phạm tội, chúng ta có một Đấng Biện Hộ với Cha, tức là Chúa Giê-xu Christ, Đấng công chính." * Một cách kính trọng (nói mỉa mai).

Hãy ghi nhớ kỹ những lời này: Giăng nói. Hiện nay chúng ta có một Đấng Biện Hộ đầy đủ, Đấng mà Phao-lô khẳng định đang ngồi bên phải Đức Chúa Trời là Cha, và là Đấng Trung Bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và con người. "Vì một mình Ngài," Am-brô-siơ nói, "là miệng của chúng ta, nhờ Ngài chúng ta nói với Đức Chúa Trời, Ngài là mắt của chúng ta nhờ Ngài chúng ta thấy Đức Chúa Trời, và cũng là tay phải của chúng ta, nhờ Ngài chúng ta dâng bất cứ điều gì lên Cha;" Đấng mà, trừ khi Ngài cầu thay, thì cả chúng ta lẫn bất cứ thánh nào cũng không thể có sự giao thiệp hay thông công nào với Đức Chúa Trời. Tạo vật nào có thể nói với Đức Chúa Trời là Cha rằng: Xin hãy nhận con người vào ân huệ của Ngài, vì nỗi đau của những vi phạm của nó tôi đã gánh chịu trong chính thân thể mình? Vì cớ nó

LUẬN VỀ SỰ CẦU NGUYỆN. 85

tôi đã bị bao quanh bởi mọi yếu đuối, và vì vậy đã trở thành kẻ bị khinh miệt và chê bỏ nhất trong mọi người, thế mà trong miệng tôi không tìm thấy sự gian dối, hay lừa lọc nào, nhưng tôi luôn luôn vâng lời ý muốn Ngài, chịu sự chết đau đớn nhất vì nhân loại. Và vì vậy, xin chớ nhìn kẻ có tội, nhưng hãy nhìn tôi, Đấng mà, bởi sự công chính vô hạn của mình, đã hoàn toàn đền bù cho những tội lỗi của nó. Có ai khác, ngoài Chúa Giê-xu Christ, có thể cầu thay cho những kẻ có tội bằng những lời này không? Nếu họ không thể, thì họ không phải là Đấng Trung Bảo cũng không phải là người cầu thay. "Vì mặc dù," Au-gút-tin nói, "các Cơ Đốc nhân gửi gắm lẫn nhau cho Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện của họ, song họ không cầu thay, cũng không dám chiếm lấy chức vụ của một Đấng Trung Bảo; ngay cả Phao-lô cũng không, mặc dù dưới Đấng Đầu ông là một chi thể chính, vì ông gửi gắm chính mình cho lời cầu nguyện của những người trung tín." Nhưng nếu có ai phản đối rằng, tình trạng của các thánh đã qua đời thì không như vậy, là những người nay đã cởi bỏ sự chết, và không còn mang sự yếu đuối của xác thịt nữa: điều này mặc dù tôi thừa nhận là đúng nhất, song tất cả họ đều bị buộc phải quăng mão triều của mình trước Đấng ngồi trên ngai, thừa nhận mình đã được tẩy sạch bởi huyết của Chiên Con; và vì vậy không ai trong số họ cố gắng trở thành Đấng Trung Bảo, vì thấy họ không có sự hiện hữu, cũng không có sự công chính, từ chính mình.

Nhưng trong ánh sáng lớn của Phúc Âm, mà nay đang bắt đầu chiếu rọi, tạ ơn Đấng Toàn Năng, thì không cần phải ở lâu trên những vấn đề như vậy. Có người nói: Chúng tôi sẽ chỉ dùng một Đấng Trung Bảo duy nhất, là Chúa Giê-xu Christ, đến cùng Đức Chúa Trời là Cha, nhưng chúng tôi phải có các thánh, và chủ yếu là trinh nữ Ma-ri, mẹ của Chúa Giê-xu Christ, để cầu nguyện cho chúng tôi đến cùng Ngài.

Chống lại những kẻ muốn có các Đấng Trung Bảo đến cùng Chúa Giê-xu Christ. — Than ôi! Bất cứ ai có tâm trí như vậy, đều cho thấy rõ ràng mình không biết gì đúng đắn về Chúa Giê-xu Christ. Đấng đã từ trời giáng xuống, và hạ mình giao tiếp với những kẻ có tội, truyền cho mọi người bị áp bức nặng nề và đau ốm hãy đến cùng Ngài; Đấng, khi treo trên thập tự giá, đã cầu nguyện trước hết cho kẻ thù của Ngài; — Ngài nay đã trở nên khó tiếp cận đến mức Ngài sẽ không nghe chúng ta nếu không có một người làm trung gian hay sao? Hỡi Đức Chúa Trời, xin mở mắt những người như vậy để họ có thể nhận biết rõ ràng lòng nhân từ vô hạn, sự dịu dàng, và tình yêu của Ngài đối với nhân loại.

Trên hết mọi điều này cần lưu ý rằng điều gì chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời thì phải có ích cho chính chúng ta và cho người khác, và không gây hại hay nguy hiểm cho bất cứ ai. Thứ hai, chúng ta phải xét xem những lời cầu xin của mình hướng đến những điều thuộc linh hay những điều thuộc về thời gian. Những điều thuộc linh, như sự giải thoát

86 Knox.

khỏi sự không tin kính, sự tha tội, ân tứ của Đức Thánh Linh, và sự sống đời đời, chúng ta nên mong muốn một cách tuyệt đối, không kèm điều kiện nào, bởi Chúa Giê-xu Christ, trong một mình Ngài mọi điều này đều được hứa ban. Và trong việc cầu xin điều này, chúng ta không nên cầu nguyện như vầy: Hỡi Cha, xin tha tội cho chúng tôi nếu Ngài muốn; vì Ngài đã bày tỏ ý muốn của Ngài rằng: Thật như Ta hằng sống, Ta không muốn kẻ ác phải chết, nhưng muốn nó trở lại và sống; lời thề bất biến và trang trọng này, ai nghi ngờ thì làm cho Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối, và, trong chừng mực có thể, muốn tước đi thần tính của Ngài. Vì Ngài không thể là Đức Chúa Trời trừ khi Ngài là lẽ thật đời đời và không thể sai lầm. Và Giăng nói: "Đây là lời chứng mà Đức Chúa Trời đã làm chứng về Con Ngài, rằng ai tin Con thì có sự sống đời đời;" chúng ta nên bám chặt vào lẽ thật đó, mặc dù nỗi đau thế gian ập đến với chúng ta. Như Đa-vít, bị lưu đày khỏi vương quốc của mình, và bị tước hết mọi vinh quang, đã không tách mình khỏi Đức Chúa Trời, nhưng đã tin chắc vào sự hòa giải, bởi lời hứa đã ban, bất chấp mọi tạo vật trên đất đã từ chối, phản đối, và nổi loạn chống lại ông. Phước thay cho người mà Ngài sẽ thần cảm, hỡi Đức Chúa Trời.

Khi cầu xin những điều thuộc về thời gian, trước hết chúng ta hãy tự hỏi xem mình có được hòa thuận với Đức Chúa Trời trong lương tâm mình bởi Chúa Giê-xu Christ hay không, tin chắc rằng tội lỗi của mình đã được tha trong huyết Ngài. Thứ hai, chúng ta hãy tự hỏi lòng mình xem mình có biết rằng của cải hay vật chất thuộc về thời gian không đến với con người bởi tình cờ, vận may, hay may rủi, cũng không phải bởi sự cần cù và siêng năng trong lao động của con người; nhưng chúng là ân tứ rộng rãi của một mình Đức Chúa Trời, mà chúng ta phải ca ngợi và tán dương lòng nhân từ, sự khôn ngoan, và sự quan phòng của Ngài mà thôi.

Điều gì nên được cầu nguyện. — Và nếu chúng ta thật sự thừa nhận và xưng nhận điều này, chúng ta hãy dạn dĩ cầu xin Ngài bất cứ điều gì cần thiết cho chúng ta, như sự nuôi dưỡng thân thể này; sức khỏe của nó; sự bênh vực khỏi khốn khổ; sự giải thoát khỏi hoạn nạn; sự yên tĩnh và bình an cho xứ sở chung của chúng ta; sự thành công thịnh vượng trong các nghề nghiệp, công việc, và việc làm của chúng ta, bất cứ chúng là gì; điều mà Đức Chúa Trời muốn chúng ta cầu xin tất cả nơi Ngài, để chứng thực cho chúng ta rằng mọi sự đều ở trong sự cai trị và định đoạt của Ngài. Và cũng vậy, bởi việc cầu xin và nhận lãnh những tiện ích thuộc thể này, chúng ta nếm được sự ngọt ngào của Ngài, và được nung nấu bởi tình yêu của Ngài, để nhờ đó đức tin của chúng ta về sự hòa giải, và sự tha tội, được rèn luyện và tăng trưởng. Nhưng khi cầu xin những điều thuộc về thời gian như vậy, chúng ta phải lưu ý, trước hết, rằng nếu Đức Chúa Trời trì hoãn hay kéo dài việc nhậm lời cầu xin của chúng ta, thậm chí lâu đến mức Ngài dường như rõ ràng

LUẬN VỀ SỰ CẦU NGUYỆN. 87

từ chối chúng ta, song chúng ta đừng ngừng kêu cầu; không ấn định cho Ngài thời gian, cũng không ấn định cách thức giải cứu; như có lời chép rằng: "Nếu Ngài kéo dài thời gian, hãy kiên nhẫn chờ đợi Ngài." Và cũng vậy: "Người trung tín chớ quá vội vàng, vì Đức Chúa Trời đôi khi trì hoãn và sẽ không nhanh chóng nhậm lời, để thử thách sự bền bỉ của chúng ta," như lời của Chúa Giê-xu Christ làm chứng; và cũng để chúng ta có thể nhận với niềm vui lớn hơn điều mà chúng ta đã mong mỏi lâu dài với ước muốn tha thiết. Như An-ne, Sa-ra, và Ê-li-sa-bét, sau sự son sẻ và hiếm muộn của mình, đã nhận con cái với niềm vui. Thứ hai, vì chúng ta biết Hội Thánh mọi lúc đều ở dưới thập tự giá khi cầu xin những tiện ích thuộc về thời gian, và đặc biệt là sự giải thoát khỏi hoạn nạn, chúng ta hãy dâng lên Đức Chúa Trời sự vâng lời, nếu Ngài đẹp lòng để chúng ta bị rèn luyện lâu hơn, để chúng ta có thể kiên nhẫn chịu đựng điều đó; như Đa-vít, khi mong muốn được khôi phục về vương quốc của mình lúc ông bị lưu đày bởi chính con trai mình, đã dâng lên Đức Chúa Trời sự vâng lời, rằng: "Nếu tôi được ơn trước mặt Đức Chúa Trời, Ngài sẽ đem tôi về nhà lại; nhưng nếu Ngài phán rằng: Ngươi không còn đẹp lòng Ta để mang quyền cai trị nữa, thì tôi vâng lời: xin Ngài làm điều gì dường như tốt lành trước mắt Ngài."

Thà vâng lời Đức Chúa Trời hơn là vâng lời loài người. — Ba đứa trẻ nói với Nê-bu-cát-nết-sa: "Chúng tôi biết rằng Đức Chúa Trời của chúng tôi mà chúng tôi thờ phượng có thể giải cứu chúng tôi, nhưng nếu Ngài không đẹp lòng làm như vậy, thì xin cho vua biết rằng chúng tôi sẽ không thờ phượng các thần của vua." Ở đây họ đã đưa ra một lời xưng nhận thật về đức tin trọn vẹn của mình, biết rằng không có gì là không thể được đối với quyền toàn năng của Đức Chúa Trời; cũng khẳng định mình đang đứng trong lòng thương xót của Ngài; vì nếu không, bản tính con người không thể tự nguyện phó mình cho một sự tra tấn khủng khiếp như vậy; nhưng họ dâng lên Đức Chúa Trời sự vâng lời khiêm nhường nhất để được giải cứu theo ý muốn tốt lành và đẹp lòng Ngài; như chúng ta nên làm trong mọi hoạn nạn, vì chúng ta không biết phải cầu xin hay mong muốn điều gì cho phải; tức là, xác thịt yếu đuối, bị áp bức bởi sợ hãi và đau đớn, mong muốn được giải cứu, luôn ghê tởm và lùi lại khỏi việc dâng sự vâng lời.

Hỡi anh em Cơ Đốc nhân, tôi viết bằng kinh nghiệm. Nhưng Đức Thánh Linh kêu gọi tâm trí trở lại với sự vâng lời, để mặc dù nó mong muốn và chờ đợi sự giải cứu, song nó không nên oán trách ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời, nhưng phải không ngừng cầu xin để nó có thể chịu đựng với lòng kiên nhẫn. Cuộc chiến này khó khăn biết bao, không ai biết ngoài người đã chịu thử thách trong chính mình. Cần lưu ý rằng Đức Chúa Trời đôi khi

88 Knox.

nhậm lời cầu xin của tâm linh, trong khi Ngài vẫn trì hoãn ước muốn của xác thịt.

Lời cầu xin của tâm linh. — Như ai lại nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời đã làm nhẹ bớt nỗi nặng nề của Giô-sép, mặc dù Ngài không gửi sự giải cứu nhanh chóng trong thời gian ông bị tù lâu dài; và rằng như Ngài đã ban cho ông ơn trước mặt người cai ngục, thì trong lòng Ngài cũng ban cho ông sự yên ủi trong tâm linh. Trong đó Ngài hoàn toàn đẩy lùi ước muốn của xác thịt, vì lời cầu xin của tâm linh luôn luôn là để chúng ta có thể đạt tới hạnh phúc thật, mà chúng ta nhất thiết phải bước vào qua hoạn nạn và sự chết cuối cùng, điều mà bản tính con người luôn ghê tởm, và vì vậy xác thịt, dưới thập tự giá, và khi nhìn thấy sự chết, kêu cầu và khao khát sự giải cứu nhanh chóng. Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng duy nhất biết điều gì là có ích cho chúng ta, đôi khi kéo dài sự giải cứu của những người được chọn của Ngài, và đôi khi cho phép họ uống, trước tuổi trưởng thành, chén đắng của sự chết thuộc thể, để nhờ đó họ có thể nhận được thuốc men và sự chữa lành khỏi mọi yếu đuối. Vì ai lại nghi ngờ rằng Giăng Báp-tít mong muốn được thấy những ngày của Chúa Giê-xu Christ nhiều hơn, và được ở với Ngài lâu hơn trong sự trò chuyện? Hay rằng Ê-tiên sẽ không muốn lao nhọc nhiều ngày hơn trong việc rao giảng Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà, tuy vậy, Ngài đã để ông nhanh chóng nếm trải bản án chung này? Và, mặc dù chúng ta không thấy sự giúp đỡ rõ ràng nào cho chính mình, cũng như cho những người khác đang bị hoạn nạn, chúng ta đừng ngừng kêu cầu, nghĩ rằng lời cầu nguyện của chúng ta là vô ích. Vì, bất cứ điều gì xảy đến cho thân thể chúng ta, Đức Chúa Trời sẽ ban sự yên ủi không thể diễn tả cho tâm linh, và sẽ biến mọi sự thành điều tốt cho chúng ta vượt quá sự mong đợi của chính chúng ta.

Những trở ngại đến từ sự yếu đuối của xác thịt. — Lý do khiến tôi nói dài dòng và tẻ nhạt về vấn đề này là vì tôi biết cuộc chiến giữa tâm linh và xác thịt khó khăn biết bao, dưới thập tự giá nặng nề của hoạn nạn, nơi không có sự bênh vực thế gian nào, mà chỉ có sự chết hiện tại xuất hiện. Tôi biết những lời lầm bầm và phàn nàn của xác thịt; tôi biết cơn giận, sự tức giận, và sự phẫn nộ mà nó nuôi dưỡng chống lại Đức Chúa Trời, khiến mọi lời hứa của Ngài đều bị nghi ngờ, và sẵn sàng mỗi giờ hoàn toàn lìa khỏi Đức Chúa Trời: chống lại điều đó chỉ còn đức tin, thúc giục chúng ta kêu cầu tha thiết, và cầu nguyện xin sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Trong đó nếu chúng ta tiếp tục, Ngài sẽ biến những tai họa tuyệt vọng nhất của chúng ta thành niềm vui, và thành một kết thúc thịnh vượng. Chỉ một mình Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, được ca ngợi, vì tôi viết điều này và nói điều này bằng kinh nghiệm.

LUẬN VỀ SỰ CẦU NGUYỆN. 89

Nơi nào, vì ai, và vào lúc nào chúng ta nên cầu nguyện, thì không nên bỏ qua trong im lặng.

Cầu nguyện riêng tư. — Những lời cầu nguyện mà người ta dâng lên Đức Chúa Trời một cách bí mật bởi chính mình thì không cần một nơi riêng biệt; mặc dù Chúa Giê-xu Christ truyền rằng khi chúng ta cầu nguyện, hãy vào phòng mình, đóng cửa lại, và như vậy cầu nguyện cùng Cha mình một cách bí mật. Nhờ đó Ngài muốn chúng ta chọn cho lời cầu nguyện của mình những nơi có thể ít gây dịp nhất để kéo chúng ta ra khỏi sự cầu nguyện; và cũng để chúng ta xua đuổi khỏi tâm trí mình, trong lúc cầu nguyện, mọi suy tưởng hư không. Vì nếu không, chính Chúa Giê-xu Christ không tuân giữ nơi cầu nguyện đặc biệt nào; vì chúng ta thấy Ngài đôi khi cầu nguyện trên núi Ô-li-ve, đôi khi trong đồng vắng, đôi khi trong đền thờ, và trong vườn. Và Phi-e-rơ mong muốn cầu nguyện trên nóc nhà. Phao-lô đã cầu nguyện trong tù, và đã được Đức Chúa Trời nghe. Đấng cũng truyền cho con người cầu nguyện ở mọi nơi, giơ lên cùng Đức Chúa Trời những bàn tay thanh sạch và trong sạch; như chúng ta thấy các tiên tri và những người thánh khiết nhất đã làm, bất cứ khi nào nguy hiểm hay nhu cầu đòi hỏi.

Những nơi cầu nguyện đã định không được bỏ qua. — Nhưng những lời cầu nguyện công cộng và chung nên được dùng tại nơi đã định cho hội chúng nhóm họp, mà bất cứ ai lơ là rút lui khỏi đó thì không thể nào bào chữa được. Tôi không có ý nói rằng việc vắng mặt khỏi nơi đó là tội lỗi vì nơi đó thánh hơn nơi khác; vì toàn thể trái đất do Đức Chúa Trời tạo dựng đều thánh như nhau. Nhưng lời hứa đã ban rằng: "Hễ nơi nào có hai hay ba người nhóm lại trong danh Ta, thì Ta sẽ ở giữa họ," lên án tất cả những kẻ khinh thường hội chúng nhóm họp trong danh Ngài. Nhưng hãy ghi nhớ kỹ chữ "nhóm họp" này; tôi không có ý nói là để nghe tiếng sáo, ca hát, hay chơi nhạc; cũng không phải để lẩm bẩm trên chuỗi hạt hay sách vở mà họ không hiểu; cũng không phải để phạm tội thờ hình tượng, tôn vinh vật không phải là thần thật làm thần. Vì với những người như vậy, tôi sẽ không hiệp mình trong lời cầu nguyện chung, cũng không trong việc nhận các nghi thức thánh bên ngoài; vì khi làm như vậy tôi sẽ xác nhận sự mê tín và sự thờ hình tượng gớm ghiếc của họ, điều mà tôi, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, sẽ không bao giờ làm, cũng không khuyên người khác làm, cho đến cuối cùng.

THẾ NÀO LÀ ĐƯỢC NHÓM LẠI NHÂN DANH ĐẤNG CHRIST
Hội chúng mà tôi muốn nói đến, phải được nhóm lại nhân danh Chúa Giê-xu Christ, tức là để ca ngợi và tôn cao Đức Chúa Trời là Cha vì những ơn ích vô hạn mà họ đã nhận được qua Con một của Ngài là Chúa chúng ta. Trong hội chúng này, bữa Tiệc mầu nhiệm và cuối cùng của Chúa Giê-xu Christ phải được phân phát

[NEEDS REVIEW: dòng chữ bị lỗi OCR, không đọc được]

mà không có mê tín, cũng không có thêm nghi lễ nào khác ngoài những nghi lễ mà chính Ngài đã dùng, và các sứ đồ của Ngài sau Ngài đã dùng. Và khi phân phát bữa Tiệc ấy trong hội chúng này, phải hỏi thăm về những người nghèo trong số họ, và lo liệu sự trợ giúp, trong thời gian họ nhóm lại, và bữa Tiệc ấy phải được phân phát cho họ. Cũng vậy, trong hội chúng này phải có lời cầu nguyện chung, sao cho mọi người nghe đều có thể hiểu được; để lòng của mọi người, cùng hòa theo tiếng của một người, có thể với tấm lòng chân thật và sốt sắng mà nói rằng, A-men. Bất cứ ai tách mình khỏi một hội chúng như vậy, (nhưng than ôi, sẽ tìm được hội chúng ấy ở đâu?) thì người ấy tự tuyên bố mình không phải là chi thể trong thân thể của Đấng Christ.

CẦU NGUYỆN CHO AI, VÀ CẦU NGUYỆN LÚC NÀO
Bây giờ còn lại — cầu nguyện cho ai, và cầu nguyện lúc nào. Phao-lô truyền rằng chúng ta phải cầu nguyện cho mọi người, và cầu nguyện luôn luôn. Và trước hết là cho những người thuộc nhà đức tin đang chịu bắt bớ, và cho các nước đang bị áp bức cách tàn bạo, chúng ta phải không ngừng kêu cầu, để Đức Chúa Trời, bởi lòng thương xót và quyền năng của Ngài, chống lại sự bạo ngược của những kẻ bạo chúa như vậy.

ÁN LỆNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI CÓ THỂ ĐƯỢC THAY ĐỔI
Và khi chúng ta thấy các tai họa của Đức Chúa Trời, như đói kém, dịch bệnh, hay chiến tranh đang đến, hoặc đã hiện ra gần kề; thì chúng ta phải, với tiếng than khóc và tấm lòng ăn năn, kêu cầu Đức Chúa Trời, để Ngài vui lòng bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài mà rút tay Ngài lại; điều mà nếu chúng ta làm cách chân thật, thì không nghi ngờ gì Ngài sẽ thu hồi cơn thịnh nộ của Ngài, và giữa cơn giận của Ngài mà nhớ đến lòng thương xót; như chúng ta được dạy trong Kinh Thánh, bởi lẽ thật không sai lầm và đời đời của Ngài. Như trong sách Xuất Ê-díp-tô Ký, Đức Chúa Trời phán, “Ta sẽ hủy diệt dân này khỏi mặt đất,” và khi Môi-se dốc lòng cầu nguyện cho họ, Chúa tiếp tục phán rằng, “Hãy để mặc Ta mà hủy diệt chúng nó hoàn toàn.” Và rồi Môi-se sấp mặt xuống đất, và bốn mươi ngày cứ cầu nguyện cho sự an toàn của dân sự, mà cuối cùng ông đã xin được sự tha thứ cho họ. Đa-vít, trong cơn dịch bệnh dữ dội, đã than khóc kêu cầu Đức Chúa Trời. Và vua thành Ni-ni-ve nói rằng, “Ai biết được Đức Chúa Trời sẽ chẳng xây lại và ăn năn, xây khỏi cơn giận dữ của Ngài, hầu cho chúng ta khỏi chết, hay sao?” Những gương mẫu và những lời Kinh Thánh ấy không phải được viết ra cách vô ích, nhưng để chứng thực cho chúng ta rằng Đức Chúa Trời, bởi bản tính và lòng nhân từ của Ngài, sẽ giảm nhẹ các tai họa của Ngài, nhờ những lời cầu nguyện của chúng ta dâng lên qua Chúa Giê-xu Christ, mặc dù Ngài đã đe dọa sẽ trừng phạt, hoặc ngay lúc này đang trừng phạt. Điều ấy Ngài chứng thực bằng chính lời của Ngài, phán rằng,

* Đồng ý.

LUẬN VỀ SỰ CẦU NGUYỆN [NEEDS REVIEW: số trang bị lỗi OCR]

“Nếu Ta đã nói tiên tri nghịch cùng một dân tộc hay một nước nào, rằng chúng sẽ bị hủy diệt; nếu chúng ăn năn về sự gian ác của mình, thì Ta sẽ ăn năn về tai vạ mà Ta đã nói nghịch cùng chúng.” Tôi viết điều này, than khóc về sự lạnh nhạt lớn lao của loài người, là những kẻ, dưới những roi vọt lâu dài của Đức Chúa Trời, chẳng hề được thúc giục cầu nguyện bằng sự ăn năn, nhưng cứ thờ ơ ngủ mê trong một đời sống gian ác; dường như thể những cuộc chiến tranh liên miên, nạn đói cấp bách, và những dịch bệnh hằng ngày cùng các bệnh tật lây lan, khác thường, và lạ lùng khác, không phải là những dấu hiệu hiện tại của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã bị khiêu khích bởi những sự gian ác của chúng ta.

MỘT TAI HỌA ĐE DỌA NƯỚC ANH
Hỡi nước Anh, hãy để những trận chiến nội bộ, và những vụ giết người trong nước thúc giục ngươi sống thanh sạch, theo lời đã được công khai rao giảng trong ngươi, bằng không ngươi sẽ uống chén thịnh nộ của Chúa! Đám đông sẽ không thoát được, nhưng sẽ uống cặn chén, và chén sẽ bị đập vỡ trên đầu chúng. Vì sự phán xét bắt đầu từ nhà của Chúa, và thường thì kẻ phạm tội nhẹ nhất bị trừng phạt trước, để thúc giục những kẻ gian ác hơn ăn năn. Nhưng, hỡi Chúa, Đấng vô hạn trong lòng thương xót, nếu Ngài trừng phạt, xin chớ làm cho trọn, nhưng hãy cắt bỏ những cành kiêu ngạo và sum suê không sinh trái: và bảo tồn các nước của những người ban sự cứu giúp và chỗ trú ẩn cho các sứ giả bị khinh dể của Ngài, là những người từ lâu đã chịu lưu đày trong đồng vắng. Và xin cho nước Ngài mau đến, để tội lỗi được chấm dứt, sự chết bị nuốt mất, các kẻ thù của Ngài bị bối rối; để chúng con là dân Ngài, được giải cứu bởi oai nghi của Ngài, có thể đạt được niềm vui và hạnh phúc đời đời, qua Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Rỗi của chúng con, Đấng đáng được mọi tôn kính và ngợi khen, đời đời. A-men.

Xin Chúa mau đến, chớ chậm trễ,

John KNOX.

• Không quen thuộc.

† Trên đầu đề của bản in của luận văn này, chúng ta thấy dòng chữ, “In tại Rô-ma trước thành thánh An-giê-lô, tại hiệu thánh Phi-e-rơ, trong tháng Bảy, năm Chúa chúng ta 1554.” Mặc dù có lời công bố ấy, luận văn này có lẽ đã được in tại nước Anh, hoặc tại một thành phố theo đạo Tin Lành nào đó trên lục địa, — và dấu ấn này có lẽ đã được dùng để bảo vệ luận văn khỏi bị hủy diệt, khi nó rơi vào tay những kẻ kiểm duyệt dốt nát và nông cạn, là những người thường được thuê để tìm kiếm và hủy diệt các tác phẩm của những người theo đạo Tin Lành, trong thời trị vì của nữ vương Ma-ri. Có những luận văn của các nhà cải chánh khác được in trong cùng thời kỳ, có lẽ trên lục địa, mang một dấu ấn tương tự. Đầu đề của Lời Khuyên Nhủ của Knox gửi cho những người xưng nhận lẽ thật tại nước Anh, mang dấu ấn “Kalykow;” mà có lẽ ý muốn nói đến Giơ-ne-vơ, nơi mà một số ấn phẩm của Knox đã được in trong thời gian ông cư trú tại đó.

92 Knox.

Luận Về Sự Cầu Nguyện trong ấn bản này, được in từ một bản sao của bản thảo Wodrow thuộc sở hữu của Tiến sĩ M'Crie, người đã tử tế cung cấp bản sao ấy. Bản sao ấy đã được đối chiếu với ấn bản in năm 1554, mà từ đó các đầu đề của các đoạn, được in bằng chữ nghiêng, đã được chèn vào. Các luận văn khác ở đây được in từ bản thảo Wodrow cũng đã được kiểm tra bằng các bản in đầu tiên, và kết quả của việc kiểm tra này cho thấy đầy đủ cách thức vội vàng và không chính xác mà các ấn bản ấy hẳn đã được in ra. Tiến sĩ M'Crie (Tiểu sử Knox, tập i, chú thích N) đã lưu ý về vấn đề này, và đã nêu ra một số điểm khác biệt quan trọng nhất trong luận văn về sự cầu nguyện. Tuy nhiên, cần phải nói thêm rằng, bản thảo và bản in của luận văn này khác nhau nhiều hơn bất kỳ luận văn nào khác; và trong một số trường hợp, các sự thay đổi dường như đã được thực hiện một cách cố ý trong khi đang qua máy in.

LỜI XƯNG TỘI. 93

Thêm vào bản in của Luận Về Sự Cầu Nguyện là lời xưng tội hay lời cầu nguyện sau đây, mà dường như đã được Knox soạn ra, và sử dụng, sau cái chết của vua Ét-u-át VI.

Sau đây là lời xưng tội của John Knox, chức vụ

của Phúc Âm rất thánh của Đấng Christ,*

nhân dịp qua đời của vị vua

rất nhân đức và rất nổi tiếng, Ét-u-át VI.,

vua nước Anh, Pháp, và Ái Nhĩ Lan, trong lời

xưng tội ấy, John nói trên tố cáo không kém

những vi phạm của chính mình, hơn là những vi phạm của

người khác, là nguyên nhân của việc cất đi

vị hoàng tử rất tin kính ấy,

nay đang trị vì với Đấng Christ,

trong khi chúng ta chịu tai họa

vì sự vô ơn của chúng ta.

Hỡi Đức Chúa Trời toàn năng và đời đời, Cha của Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta, Đấng bởi sự quan phòng đời đời của Ngài mà sắp đặt các vương quốc, theo như sự khôn ngoan của Ngài thấy là tốt nhất: chúng con thừa nhận và xưng nhận rằng các sự phán xét của Ngài là công chính, vì Ngài đã cất khỏi chúng con, vì sự vô ơn của chúng con, và vì chúng con đã lạm dụng lời rất thánh của Ngài, vị vua bản xứ và là nguồn an ủi trần gian của chúng con.

Ngài có thể công chính mà đổ xuống trên chúng con những tai họa tột cùng của Ngài; vì chúng con đã không biết những ngày và thời kỳ của sự thăm viếng đầy thương xót của Ngài. Chúng con đã khinh dể lời Ngài, và coi thường lòng thương xót của Ngài; chúng con đã vi phạm các luật pháp của Ngài; vì chúng con đã làm việc cách dối trá, mỗi người với người lân cận mình; sự áp bức và bạo lực chúng con đã không ghê tởm: tình yêu thương đã không xuất hiện giữa chúng con, như sự xưng nhận của chúng con đòi hỏi. Chúng con đã ít để ý đến tiếng của các tiên tri Ngài. Những lời đe dọa của Ngài chúng con đã coi như hư không và gió thoảng. Đến nỗi trong chúng con, tự chúng con, chẳng còn gì đáng được lòng thương xót của Ngài; vì mọi người đều bị thấy là không kết quả; ngay cả các vua chúa cùng với các tiên tri, như những cây khô héo, thích hợp và sẵn sàng để bị thiêu đốt trong lửa của sự bất bình đời đời của Ngài.

* Phúc Âm.

94 Knox, — Lời Xưng Tội.

Nhưng, hỡi Chúa, xin hãy xem đến lòng thương xót và nhân từ của chính Ngài, để Ngài thanh tẩy và cất đi gánh nặng rất ô uế của những vi phạm rất khủng khiếp của chúng con. Xin tình yêu của Ngài thắng hơn sự nghiêm khắc của các sự phán xét Ngài, cũng như tình yêu ấy đã làm khi ban cho thế gian Con một của Ngài là Chúa Giê-xu, khi toàn thể nhân loại đã hư mất, và chẳng còn sự vâng lời nào nơi A-đam cũng như nơi dòng dõi ông. Xin tái sinh lòng chúng con, hỡi Chúa, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh. Xin Chúa khiến chúng con trở lại, thì chúng con sẽ được trở lại. Xin Chúa làm việc trong chúng con sự ăn năn chân thật, và xin Chúa lay động lòng chúng con vâng theo các luật thánh của Ngài.

Xin hãy xem sự hoạn nạn và sự hủy diệt hiển nhiên của chúng con, và xin ngăn gươm báo thù của Ngài trước khi nó nuốt mất chúng con. Xin đặt trên chúng con, hỡi Chúa, vì cớ lòng thương xót lớn lao của Ngài, một vị đứng đầu như vậy, cùng với những nhà cai trị và quan án như vậy, là những người kính sợ danh Ngài, và muốn vinh quang của Chúa Giê-xu Christ được lan rộng. Xin chớ cất khỏi chúng con ánh sáng của Phúc Âm Ngài, và xin chớ để cho giáo hoàng giáo thắng thế trong vương quốc này. Xin soi sáng lòng của Nữ vương Ma-ri, chủ của chúng con,* bằng những ân tứ kết quả của Đức Thánh Linh Ngài; và xin đốt cháy lòng của hội đồng bà bằng sự kính sợ và yêu mến chân thật của Ngài. Xin Chúa kiềm chế sự kiêu ngạo của những kẻ muốn phản loạn; và cất khỏi mọi lòng sự khinh dể lời Ngài. Xin chớ để kẻ thù của chúng con vui mừng về sự hủy diệt của chúng con, nhưng xin Chúa đoái đến sự tôn trọng của chính danh Ngài, hỡi Chúa; và xin cho Phúc Âm Ngài được rao giảng cách dạn dĩ trong vương quốc này. Nếu sự công chính của Ngài phải trừng phạt, thì xin trừng phạt thân thể chúng con bằng roi của lòng thương xót Ngài. Nhưng, hỡi Chúa, xin chớ để chúng con bao giờ phản loạn, hay quay trở lại với sự thờ hình tượng nữa. Xin làm dịu lòng của những kẻ bắt bớ chúng con; và xin chớ để chúng con ngã lòng dưới thập tự giá của Đấng Cứu Rỗi chúng con, nhưng xin giúp đỡ chúng con bằng Đức Thánh Linh, cho đến cuối cùng.

* Lời cầu nguyện này cho thấy đầy đủ rằng những lời buộc tội đôi khi được đưa ra chống lại Knox, cho rằng ông đã xúi giục nổi loạn chống lại Nữ vương Ma-ri, là vô căn cứ.

LỜI KHUYÊN NHỦ TRUNG TÍN,

ĐƯỢC VIẾT

BỞI JOHN KNOX

GỬI CHO NHỮNG NGƯỜI XƯNG NHẬN LẼ THẬT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TẠI NƯỚC ANH;

Nhờ đó ngươi có thể học biết Đức Chúa Trời muốn Hội Thánh Ngài được rèn luyện bằng hoạn nạn thể nào, và Ngài bênh vực Hội Thánh trong hoạn nạn ấy thể nào.

Sau tất cả những điều này, cơn giận của Chúa sẽ không dứt, nhưng tay Ngài vẫn còn giơ ra. Hãy coi chừng kẻo Chúa nhổ ngươi cả đầu lẫn đuôi trong một ngày. — Ê-sai ix.

Vào tháng Bảy năm 1554, Knox rời Thụy Sĩ, và đi đến Dieppe tại Pháp. Ông muốn thu thập thông tin chính xác về tình trạng của các anh em bị bắt bớ của ông tại nước Anh, và tìm hiểu xem ông có thể bằng cách nào thúc đẩy sự an ủi của họ hay không. Những tin tức mà ông nhận được đã gây cho ông nhiều buồn rầu; vì những sự chịu khổ của những người Tin Lành Anh đang ngày càng gia tăng, và mặc dù chưa có ai bị đưa lên giàn thiêu, nhưng có mọi lý do để tin rằng những việc làm như vậy sẽ không bị trì hoãn lâu. Cũng không kém đau đớn cho ông khi biết rằng nhiều người đã đón nhận lẽ thật dưới chức vụ của ông, đã bị dụ dỗ quay trở lại với giáo hoàng giáo. Trong nỗi đau đớn của tâm trí, ông đã viết thư cho một số người trong số họ, trình bày mối nguy hiểm do hạnh kiểm của họ gây ra cho linh hồn họ, và nhấn mạnh với họ sự cần thiết phải ăn năn. Dưới ảnh hưởng của những cảm xúc ấy, lời khuyên nhủ sau đây gửi cho những người xưng nhận lẽ thật tại nước Anh đã được viết ra: nó đã được in trong cùng năm ấy.

“Trong đó ông đã nói về chính mình, và ông trước kia là người thế nào; và đã có một số suy ngẫm về những ngày của Phúc Âm dưới thời vua Ét-u-át; đã đảm nhận việc chỉ ra vì sao Đức Chúa Trời cất Phúc Âm đi; và đã cầu nguyện chống lại những ngày Ma-ri này, để chúng có thể ngắn lại, và đã tiên báo sự giải cứu.” — Strype.

Trong “Lời Khuyên Nhủ” này, độc giả sẽ nhận thấy rằng Knox dùng ngôn ngữ rất mạnh mẽ khi nói về những kẻ thù của lẽ thật. Về điều này chúng ta không lấy làm lạ, khi tính cách của họ và thời đại mà họ sống được xét đến. Nhưng trong khi chúng ta cố gắng cũng cương quyết như vậy trong việc chống lại sai lầm, chúng ta hãy tránh những lời nói chạm đến cá nhân, nhớ rằng “cơn giận của người ta không làm nên sự công bình của Đức Chúa Trời.” Xin xem thêm một số nhận xét trong phác thảo về cuộc đời của Knox.

THƯ TÍN, V.V.

Thư của một người bị lưu đày khỏi Leicestershire, trước kia là một trong những người giảng lời Đức Chúa Trời tại đó. Gửi cho độc giả Cơ Đốc, ông chúc sức khỏe, sự giải cứu, và hạnh phúc.

Chưa từng có thời nào, kể từ khi loài người được tạo dựng lần đầu, mà lại không có những nỗi khốn khổ muôn vàn và những hoạn nạn lớn lao, mà nhờ đó Đức Chúa Trời sửa phạt và trừng phạt mọi người vì đời sống gian ác và sự vô ơn của họ đối với Ngài, cứ luôn từ chối sự kêu gọi và cảnh cáo của Ngài; trong đó những người công chính và công bình cũng có phần của họ, mặc dù đó là vì lợi ích và ích lợi của họ, (nhưng đối với sự hủy diệt hoàn toàn của những kẻ gian ác và vô đạo,) vì sự phán xét bắt đầu từ những người trung tín, là những người được gọi là nhà của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh; và sự trừng phạt mà Đức Chúa Trời sửa phạt họ luôn luôn đến với họ để đem lại điều tốt nhất, hoặc để đem lại sự nhẫn nại, hoặc để thừa nhận tội lỗi của họ, hoặc để tránh khỏi sự đoán phạt đời đời. Và cách của họ là, khi họ nhận thấy tay của Chúa đặt trên họ, hoặc trên người khác, bởi bất kỳ hoạn nạn nào, như nghèo khó, bệnh tật, lưu đày, mất đi những người bạn trung tín, kẻ thù gia tăng, hoặc bất kỳ hoạn nạn tương tự nào khác, thì ngay lập tức họ quay về với Đức Chúa Trời, hết lòng ăn năn về tội lỗi và sự vô ơn của mình, xưng mình có tội, và tha thiết kêu cầu lòng thương xót, mà Đức Chúa Trời, vì cớ và trong Chúa Giê-xu Christ, ban cho họ bởi lòng nhân từ lớn lao của Ngài, theo lời hứa của Ngài.

Đến nỗi giữa những hoạn nạn của họ, Ngài đã dùng mọi cách để an ủi họ, phải, giúp đỡ và giải cứu họ, như thấy rõ qua Nô-ê, Áp-ra-ham, Lót, và các tổ phụ; Đa-vít và Ê-xê-chia, các vua; Ê-li, Giê-rê-mi, và Đa-ni-ên, các tiên tri; Su-san-na, một người nữ; Phi-e-rơ, Phao-lô, và các sứ đồ còn lại; cùng với mọi người tốt lành, trong mọi thời đại và mọi thời kỳ, là những người, trong những hoạn nạn lớn lao của họ, những sự thay đổi của các cơ nghiệp

KNOX. F

98 Knox.

và các vương quốc, và sự hủy diệt các nước của họ, sau khi họ đã quay về với Đức Chúa Trời là Đấng mà từ đó những tai họa ấy đến, đã tìm được sự cứu giúp, sự giúp đỡ, sự an ủi, và sự giải cứu trong những nhu cầu khốn khổ như vậy và tương tự. Đây là phương thuốc duy nhất và sự phòng thủ cho mọi người tốt lành, đó là nơi nương náu chính của họ, nơi đó họ đã gắn chặt niềm hy vọng của mình, và không ngừng nghỉ, cứ luôn kêu cầu Ngài cho đến khi họ đạt được những điều cầu xin của mình: hoặc là điều gì khác làm vinh hiển Đức Chúa Trời nhất và đem lại lợi ích và ích lợi cho họ. Nhưng trái lại, đối với những kẻ ngang ngược và vô đạo thì khác. Vì ngay khi họ bị tai họa hay bị trừng phạt, họ oán trách Đức Chúa Trời, họ ghét Ngài, và nói những lời xúc phạm chống lại Ngài, họ quy các tai họa của mình cho vận rủi, hoặc cho sự bất hạnh, họ không bị thúc giục bởi các tai họa ấy để thừa nhận những tội lỗi lớn lao của mình. Vì vậy họ không kêu cầu Ngài, nhưng họ hoặc rơi vào tuyệt vọng hoặc khinh dể Đức Chúa Trời; và, vì vậy, không thể nghĩ rằng những sự trừng phạt của họ là dấu hiệu của sự nghỉ ngơi và yên tĩnh mà họ có thể có sau đời này, nhưng đúng hơn là sự khởi đầu của những sự hành hạ mà họ sẽ chịu. Những gương mẫu về điều ấy cũng được bày tỏ cho chúng ta trong Kinh Thánh, như về Ca-in, về dân Do Thái cả trước khi Đấng Christ đến lẫn sau khi Ngài thăng thiên, về Giê-sa-bên gian ác, về Giu-đa kẻ phản bội, và về tên trộm bị treo trên phía trái của Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta; cùng với nhiều người khác nữa, là những người, trong mọi hoạn nạn của họ, hoặc oán trách Đức Chúa Trời, lìa bỏ Ngài, hoặc nói những lời xúc phạm chống lại Ngài và các tiên tri của Ngài, hoặc rơi vào tuyệt vọng và khinh dể Ngài, bất kỳ điều nào trong số đó cũng là nguyên nhân của sự bất bình thêm nữa của Đức Chúa Trời, và của việc Ngài gửi những tai họa lớn hơn đến để thúc đẩy sự hủy diệt của họ.

Tuy nhiên, thứ tự của các sự trừng phạt của Đức Chúa Trời, (trong đó Ngài bày tỏ bản tính đầy thương xót của Ngài,) cần được chúng ta lưu ý; đó là, Ngài không thường trừng phạt mọi kẻ phạm tội bằng một cách trừng phạt, mặc dù tất cả đều phạm tội như nhau, và cùng một lúc; nhưng Ngài đánh một số người nặng hơn những người khác, và bắt đầu tại một nước hay một thành nào đó, để phần còn lại có thể được lay động bởi gương mẫu về những sự trừng phạt của họ, và có thời gian và cơ hội để quay về với Ngài, là Đấng không tìm kiếm sự chết của kẻ có tội, nhưng tìm kiếm sự sửa đổi và sự sống của người ấy, như thấy rõ qua câu chuyện về A-háp sau khi vợ ông là Giê-sa-bên đã khiến Na-bốt bị giết chết. Tuy nhiên, nơi Ngài đe dọa trừng phạt trái đất bằng một tai họa nào đó, như đói kém, thú dữ độc hại, gươm đao, hay dịch bệnh; thì Ngài đe dọa cả bốn tai họa cùng một lúc trên Giê-ru-sa-lem, là thành mang

Thư Tín, v.v. 99

danh của dân Ngài, nhưng đã không vâng lời Ngài; điều này có thể khiến chúng ta sợ hãi nhiều hơn một cách xứng đáng, vì chúng ta, dân nước Anh, đang ở trong tình trạng tương tự, trong số đó Ngài đã gửi đến gươm đao tàn phá, và rất nhiều thú dữ chậm chạp, nóng nảy, và tàn bạo để hủy diệt. Nhưng chúng ta hãy noi theo gương mẫu của mọi người tốt lành trong việc làm như Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta truyền dạy chúng ta trong những tai họa này của chúng ta, tức là quay về với Ngài bằng cả lòng mình, và kêu cầu Ngài; chỉ một mình Ngài mới có thể, mới làm được, và mới sẽ giải cứu chúng ta. Hãy quên đi sự tin cậy hão huyền nơi sự giúp đỡ của loài người, hãy thôi tìm nước ngọt trong những vũng bùn dơ bẩn; người bệnh có thể được an ủi gì từ một người còn bệnh nặng hơn chính mình, và chẳng trông đợi gì ngoài cái chết? Hãy để các quý tộc nước Anh từ bỏ tính không chung thủy, dục vọng, và tham lam, và quay về với Đức Chúa Trời cách đúng đắn, và hãy để dân chúng cũng làm như vậy. Như không có người nào không cảm thấy, hay không sợ một tai họa lớn nào đó sẽ đến trên mình vì tội lỗi của mình, thì cũng vậy, hãy để mỗi người ăn năn, quay về với Đức Chúa Trời, và kêu cầu sự giúp đỡ kịp thời, vì chưa từng có thời nào kể từ khi Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta thăng thiên mà lại có những tai họa lớn hơn như trong thời của chúng ta hiện nay. Vì ngoài chiến tranh đổ máu, cái chết đột ngột, sự dối trá lớn lao, lời thề dối công khai, những sự chia rẽ, những đám cháy thiêu hủy lạ lùng, sự thay đổi của các cơ nghiệp lớn và các nước, sự tràn ngập của các thành phố lớn và các vùng đất bởi nước, đói kém và nghèo khó không thương xót; đến nỗi dường như Đức Chúa Trời khiến chính các nguyên tố chống lại thế gian, mà có lúc Ngài đã khiến chúng bênh vực dân Ngài, thì Ngài cũng đã để cho lẽ thật của lời Ngài, và cách thức thờ phượng Ngài cách chân thật theo Kinh Thánh, bị cất đi hoàn toàn, như đã được Đấng Christ đe dọa đối với dân Do Thái. (Ma-thi-ơ XXV.) Và như một dấu hiệu của sự bất bình thêm nữa của Ngài, sự đói khát Ngài và nước Ngài, đã bị cất khỏi phần lớn của toàn vương quốc, để vương quốc ấy có thể hoàn toàn trống rỗng khỏi phước lành tốt đẹp mà Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta đã nói đến trong Phúc Âm theo thánh Ma-thi-ơ, rằng, “Phước cho những kẻ đói khát sự công bình, vì sẽ được no đủ!” v.v.

Vì sự vô ơn của ngươi, hỡi nước Anh, Ngài để cho các giáo sư giả trở thành gánh nặng cho ngươi, mà nếu ngươi nhận lấy và chấp thuận giáo lý của họ, thì hãy tin chắc rằng cơn thịnh nộ lớn lao của Ngài sẽ đến ngay sau đó để hủy diệt ngươi. Đây là thứ tự quen thuộc của Đức Chúa Trời khi Ngài có ý định hủy diệt. Trước hết Ngài sai các thần dối trá vào miệng của các thầy tế lễ hay các tiên tri của họ, là những kẻ thích thú với sự dối trá, rồi

F 2

100 Thư Tín, v.v.

Ngài để cho họ bị lừa dối bởi cùng những sự dối trá ấy cho đến khi họ bị hủy diệt, như Ngài đã làm với A-háp. Hỡi độc giả hiền lành, hãy còn được cảnh báo bởi điều này và những sách tốt lành và chân thật khác như vậy, thì ngươi sẽ chắc chắn được giữ gìn an toàn trong thời kỳ tai họa sắp đến, mà trong đó ngươi cũng sẽ tìm được nhiều sự an ủi. Điều ấy sẽ thúc giục ngươi bám chặt lấy lẽ thật của lời Đức Chúa Trời, và chạy trốn khỏi sự thờ hình tượng gian ác của thánh lễ ghê tởm, là thứ chẳng cứu ngươi khỏi tai hại hơn là việc tô vẽ của Giê-sa-bên quỷ quyệt đã cứu bà khỏi cái chết khi bà bị quăng đầu xuống khỏi cửa sổ theo lệnh của Giê-hu.

LỜI KHUYÊN NHỦ TRUNG TÍN,

ĐƯỢC VIẾT

BỞI JOHN KNOX

GỬI CHO NHỮNG NGƯỜI XƯNG NHẬN LẼ THẬT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TẠI NƯỚC ANH.

Năm Chúa 1554.

John Knox chúc ân điển, sự thương xót, và sự bình an từ Đức Chúa Trời là Cha của Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta, cùng với sự an ủi đời đời của Đức Thánh Linh, ở với anh em, đời đời, hỡi các anh em yêu dấu, là những chi thể đau khổ của Hội Thánh Đấng Christ tại Luân Đôn.

Với lòng mong muốn không kém gì việc an ủi những người hiện đang gặp hoạn nạn trong vương quốc nước Anh, và đặc biệt là anh em, vì nhiều lý do rất thân thiết với tôi, hơn là người cha tự nhiên mong muốn làm dịu nỗi buồn và nỗi đau của đứa con yêu dấu nhất của mình; tôi đã suy xét với chính mình, xem luận đề hay phần nào trong Kinh Thánh của Đức Chúa Trời là thích hợp và phù hợp nhất để trình bày cho sự an ủi của anh em, trong những ngày tối tăm và đau buồn nhất này. Cũng vì cùng mục đích ấy, tôi đang lật sách của mình, thì tình cờ tôi thấy một ghi chú ở lề, được viết bằng tiếng La-tinh như sau, “Videat Anglia,” Hãy để nước Anh coi chừng; ghi chú ấy, khi tôi đã suy xét, tôi thấy rằng vấn đề được viết trong sách của tôi bằng tiếng La-tinh là thế này, “Hiếm khi Đức Chúa Trời làm một công việc đáng chú ý nào để an ủi Hội Thánh Ngài, mà hoạn nạn, sợ hãi, và lao khổ lại không đến trên những người mà Đức Chúa Trời đã dùng làm đầy tớ và thợ của Ngài; và cũng vậy, hoạn nạn thường theo sau Hội Thánh nơi mà Chúa Giê-xu Christ được rao giảng cách chân thật nhất.” Ghi chú này đã được viết trên một chỗ trong Kinh Thánh thuộc chương mười bốn của Phúc Âm theo thánh Ma-thi-ơ; chỗ ấy tuyên bố rằng, sau khi Chúa Giê-xu Christ đã

102 Knox.

dùng các sứ đồ, làm chức vụ và đầy tớ, để nuôi bằng tay họ năm nghìn người đàn ông, ngoài đàn bà và trẻ con, với năm ổ bánh lúa mạch và hai con cá, Ngài đã sai họ ra biển, truyền cho họ đi trước Ngài sang bờ bên kia. Khi họ cố gắng vâng lời, và vì cùng mục đích ấy đã lao khổ chèo thuyền ra biển, thì đêm đến, gió ngược chiều, một cơn bão dữ dội và hung hãn nổi lên, và dường như sắp lật úp chiếc thuyền nghèo nàn của họ và chính họ. Khi tôi suy xét (theo như nỗi buồn và sự đơn sơ của tôi cho phép) các hoàn cảnh của đoạn văn, tôi bắt đầu tính toán và hỏi chính mình, và, như Đức Chúa Trời biết, không phải không có buồn rầu và than khóc, rằng có khi nào tôi đã nói cách rõ ràng bằng lưỡi mình, như Đức Chúa Trời đã mở ra ý muốn thánh và sự khôn ngoan của Ngài trong vấn đề ấy cho tôi, và như chính bút và ghi chú của tôi làm chứng cho lương tâm tôi hay không: và chẳng bao lâu điều ấy đến trong trí tôi, rằng cùng chỗ Kinh Thánh ấy tôi đã trình bày trước mặt anh em, khi Đức Chúa Trời ban cơ hội và thời gian để anh em nghe sứ giả của Đức Chúa Trời nói những lời của sự sống đời đời. Vì vậy tôi nghĩ không có gì tiện lợi hơn, là nhắc lại cách ngắn gọn những điều mà khi ấy tôi tin rằng đã được chạm đến; mặc dù có lẽ chúng đã không được tôi nói ra rõ ràng như vậy, cũng không được anh em nhận thức rõ ràng như vậy, như những ngày đau buồn nhất này tuyên bố cùng những điều ấy cho chúng ta.

Sẽ không cần thiết phải trình bày đoạn văn từng chữ một, nhưng rút ra từ toàn bộ ý chính một số ghi chú và nhận xét, mà sẽ không khác xa tình trạng của những ngày này, thì sẽ là đủ. Và,

Trước hết, cần phải lưu ý rằng, sau phép lạ lớn lao mà Đấng Christ đã làm, Ngài đã không muốn giữ lại với chính Ngài đám đông dân chúng mà Ngài đã nuôi, cũng không giữ các môn đồ của Ngài; nhưng đám đông thì Ngài sai đi, mỗi người trở về nơi cư trú quen thuộc của mình, và các môn đồ thì Ngài sai vào sự nguy hiểm của biển cả; không phải vì Ngài không biết điều gì sẽ xảy ra cho họ, nhưng vì Ngài biết và thấy trước cơn bão, phải, và đã định cơn bão ấy làm phiền họ như vậy.

Không thể xét đoán rằng vị Mục Tử duy nhất và chân thật sẽ dời đi và sai đi khỏi Ngài những con chiên lang thang và yếu đuối, cũng không thể xét đoán rằng vị Cai Quản và Hướng Dẫn duy nhất đầy quan phòng sẽ đưa những chiến sĩ thô sơ của Ngài ra một sự nguy hiểm lớn lao như vậy, mà không có lý do đầy đủ và công chính nhất.

Vì sao Đấng Christ dời đi và sai đi khỏi Ngài dân chúng, thánh sử Giăng tuyên bố, nói rằng, “Khi

Lời Khuyên Nhủ Gửi Nước Anh. 103

Chúa Giê-xu biết rằng họ đến để bắt Ngài, để họ có thể tôn Ngài làm vua, thì Ngài lánh đi cách kín đáo (hay một mình) lên núi.” Từ đó rõ ràng điều gì chủ yếu đã thúc đẩy Đấng Christ sai dân chúng đi khỏi Ngài; vì bởi Ngài họ tìm kiếm một sự tự do xác thịt và thuộc về thế gian, không đoái đến giáo lý thiên thượng của Ngài về nước của Đức Chúa Trời là Cha Ngài, mà trước đó Ngài đã dạy và tuyên bố cho họ cách rõ ràng; chỉ cho họ thấy rằng những ai muốn theo Ngài thì phải chịu bắt bớ vì danh Ngài, phải bị mọi người ghét bỏ, phải chối bỏ chính mình, phải được sai đi như chiên giữa bầy sói. Nhưng không phần nào của giáo lý này làm hài lòng họ, hay có thể vào trong lòng họ; toàn bộ tâm trí họ chỉ nghĩ đến bụng dạ mình, vì để thỏa mãn bụng dạ ấy mà họ đã nghĩ ra và tưởng tượng rằng họ sẽ lập Chúa Giê-xu Christ làm vua trần gian của họ; vì Ngài có quyền năng nhân bánh lên theo ý Ngài. Ý kiến hão huyền và sự tưởng tượng này bị Chúa Giê-xu Christ nhận thấy, Ngài đã rút lui khỏi đoàn người của họ, để tránh mọi sự nghi ngờ như vậy, và để họ hiểu rằng không có vinh dự như vậy phù hợp với chức vụ của Ngài, là Đấng đến để phục vụ, chứ không phải để được phục vụ: và khi cùng dân chúng ấy lại tìm kiếm Ngài, Ngài đã quở trách họ cách nghiêm khắc, vì họ tìm kiếm Ngài nhiều hơn để bụng dạ mình được nuôi bằng thức ăn hay hư nát, hơn là để linh hồn mình được nuôi bằng bánh sống từ trời xuống. Và như vậy, nơi dân chúng có lý do chính đáng vì sao Đấng Christ nên rút lui khỏi họ trong một thời gian.

Vì sao các môn đồ phải chịu sự nguy hiểm, sợ hãi, và đau đớn lớn lao ấy, thánh Mác, trong Phúc Âm của ông, chỉ ra cách rõ ràng, nói rằng, “Lòng họ đã bị mù lòa, và vì vậy đã không nhớ cũng không xét đến phép lạ về bánh.” Tức là, mặc dù bằng tay mình họ đã chạm đến bánh ấy, mà nhờ đó một đám đông lớn lao như vậy đã được nuôi; và mặc dù họ cũng đã thu lại mười hai giỏ đầy những gì còn lại từ vài ổ bánh, mà trước phép lạ, một cậu bé đã có thể mang được; thế mà họ đã không xét đúng đắn quyền năng vô hạn của Chúa Giê-xu Christ qua phép lạ kỳ diệu này; và vì vậy cần thiết là trong chính thân thể mình họ phải chịu hoạn nạn để được dạy dỗ tốt hơn.

Khi tôi suy xét sâu sắc, hỡi những người rất yêu dấu trong Đấng Cứu Rỗi Christ của chúng ta, rằng bầy chiên nghèo nàn và nhỏ bé của Chúa Giê-xu Christ đã được nuôi dưỡng cách dồi dào, và cách kỳ diệu như thế nào trong vương quốc nước Anh, dưới thời vị bình được Đức Chúa Trời tuyển chọn và chọn lựa để làm vinh hiển và tôn kính, là vua Ét-u-át VI., và nay lại nhìn thấy, không

104 Knox.

chỉ sự phân tán và tản lạc, mà còn cả sự hủy diệt hiển nhiên* của cùng bầy chiên ấy, dưới thời những kẻ thờ hình tượng đáng nguyền rủa, tàn bạo, và ghê tởm này, tôi dường như thấy cùng những nguyên nhân đã thúc đẩy Đức Chúa Trời, không chỉ rút sự hiện diện của Ngài khỏi đám đông, mà còn sai các đầy tớ rất yêu dấu của Ngài ra những chuyến đi trên biển, mà trong đó họ đã bị quăng quật và xáo trộn dữ dội, và rõ ràng rất có khả năng bị diệt vong.

Những tình cảm của đám đông lớn nhất theo Phúc Âm trong thời kỳ nghỉ ngơi và sung túc trước kia là gì, thì dễ dàng xét đoán, nếu đời sống và hạnh kiểm của mỗi người được xem xét cách thấu đáo: vì ai đã sống, trong thời kỳ nghỉ ngơi ấy, như thể người ấy đã chối bỏ† chính mình? Ai đã sống trong thời kỳ nghỉ ngơi ấy, như thể người ấy đã bị đóng đinh với Đấng Christ? Ai đã sống trong thời kỳ nghỉ ngơi ấy, như thể người ấy đã chắc chắn trông đợi hoạn nạn sẽ đến trên mình? Phải, ai đã không sống trong sự xa hoa và vui vẻ, tìm kiếm thế gian và những thú vui của nó, lo cho xác thịt và những dục vọng xác thịt, như thể sự chết và tội lỗi đã hoàn toàn bị nuốt mất? Và điều này là gì khác, ngoài việc biến Đấng Christ thành một vị vua trần gian? Lời mà chúng ta xưng nhận, hằng ngày kêu vào tai chúng ta rằng, vương quốc của chúng ta, niềm vui của chúng ta, sự nghỉ ngơi của chúng ta, và hạnh phúc của chúng ta, không phải, không ở, và sẽ không ở trên đất, cũng không ở trong bất kỳ vật chóng qua nào của nó, nhưng ở trên trời, “mà chúng ta phải vào đó qua nhiều sự hoạn nạn.” Nhưng, than ôi! chúng ta đã ngủ trong sự an toàn như vậy, đến nỗi tiếng kèn không bao giờ có thể được hiểu một cách hoàn hảo bởi nhiều người, nhưng chúng ta luôn tự thuyết phục mình về một sự yên tĩnh chắc chắn, như thể những hoạn nạn, mà Kinh Thánh của Đức Chúa Trời nhắc đến, hoàn toàn không thuộc về thời đại này, nhưng thuộc về những người đã qua từ lâu trước chúng ta; và vì vậy Cha thiên thượng của chúng ta đã buộc phải rút khỏi chúng ta sự hiện diện của lẽ thật của Ngài, mà tiếng của lẽ thật ấy trong những ngày ấy chúng ta đã không thể tin, để cuối cùng chúng ta có thể khao khát cùng lẽ thật ấy cách tha thiết hơn, và với sự vâng lời nhiều hơn mà đón nhận và tiếp nhận nó, nếu bao giờ lòng nhân từ vô hạn của Ngài vui lòng khôi phục lại cùng lẽ thật ấy cách dồi dào như vậy nữa.

Tôi không có ý nói gì về những người chỉ theo Đấng Christ vì bụng dạ mình; vì những người như vậy, nhận thấy rằng họ không thể đạt được lòng mong muốn của mình từ Đấng Christ, đã oán trách, và lìa bỏ Ngài cả về thân thể lẫn tấm lòng; mà những tiếng phạm thượng của họ, nói ra chống lại lẽ thật đời đời của Ngài, làm chứng và tuyên bố. Vì những người như vậy, hỡi anh em, chớ bị lay động, vì trong thời gian họ xưng nhận, họ không thuộc về chúng ta, nhưng là những kẻ giả hình và đạo đức giả; và vì vậy Đức Chúa Trời công chính cho phép họ * Sự hủy diệt có thể xảy ra hoặc rõ ràng. † Đã chối bỏ.

Lời Khuyên Nhủ Gửi Nước Anh. 105

phạm thượng lẽ thật, mà họ chưa bao giờ yêu mến. Tôi không có ý nói rằng những kẻ giả hình đạo đức giả như vậy sẽ bao giờ đón nhận lẽ thật, nhưng tôi có ý nói những người như vậy, bởi sự yếu đuối của xác thịt, và bởi sự mù lòa tự nhiên, mà trong đời này không bao giờ hoàn toàn bị trừ bỏ, khi ấy đã không thể vâng lời trọn vẹn như lời Đức Chúa Trời đòi hỏi, cũng như hiện nay, bởi sự yếu đuối của đức tin, không dám công khai và dạn dĩ xưng nhận điều mà lòng họ biết là chân thật nhất, mà lại than khóc và buồn rầu, cả vì sự không hoàn hảo trong quá khứ lẫn hiện tại. Khỏi những người như vậy, sự hiện diện đáng yêu của Đấng Christ sẽ không bị rút đi đời đời; nhưng rồi đôi mắt của tấm lòng đau khổ dữ dội của họ sẽ lại nhìn thấy và thấy ánh sáng của Phúc Âm Đấng Christ, mà trong đó họ vui thích nhất. Chúng ta là những chức vụ, là những người phân phát bánh này, là lời chân thật của Đức Chúa Trời, mà nhờ đó đám đông trong nước Anh đã được nuôi, cũng không thiếu những vi phạm của mình, mà cũng đã thúc đẩy Đức Chúa Trời sai chúng ta ra biển. Và vì những vi phạm của không ai hiển nhiên với tôi bằng những vi phạm của chính tôi, nên tôi sẽ chỉ xét đoán chính mình

Nhiều người biết rõ rằng, tôi (kẻ rất khốn khổ) đã từng thuộc về số những người mà Đức Chúa Trời đã định để nhận bánh ấy, (như bánh ấy đã được Đấng Christ Giê-xu bẻ ra,) để phân phát và ban cùng bánh ấy cho những người mà Ngài đã gọi đến bữa tiệc này, tại phần bàn của Ngài mà Ngài đã định cho tôi phục vụ. Tôi không biết cũng không có quyền định đoạt, hay quyết định phần hay số lượng mà mỗi người nhận được của bánh này, cũng không biết rằng điều mà họ nhận được có hợp với dạ dày của họ hay không; nhưng về điều này tôi chắc chắn, rằng phước lành của Chúa Giê-xu Christ đã nhân lên phần mà tôi nhận được từ tay Ngài, đến nỗi trong suốt bữa tiệc, (tôi viết điều này để ngợi khen danh Ngài, và để tố cáo sự vô ơn của chính tôi,) bánh không bao giờ thiếu khi linh hồn đói khát kêu cầu hay khóc lóc xin thức ăn. Và cuối bữa tiệc, lương tâm của chính tôi làm chứng rằng tay tôi đã thu lại những mẩu vụn còn lại, trong sự dồi dào như vậy, đến nỗi bữa tiệc đầy đủ giữa những người còn lại. Nói thẳng ra, lương tâm của chính tôi làm chứng cho chính tôi, rằng học vấn của tôi nhỏ bé biết bao, và tôi yếu đuối về sự xét đoán biết bao, khi Chúa Giê-xu Christ gọi tôi làm quản gia của Ngài; và nếu tôi che giấu việc Ngài đã nhân lên ân điển của Ngài với tôi cách mạnh mẽ biết bao, ngày qua ngày, và lúc này lúc khác, thì tôi quả là gian ác và vô ơn nhất.

Nhưng, than ôi! ngày nay lương tâm của chính tôi làm chứng cho chính tôi, rằng lòng tôi đã bị mù lòa biết bao, và tôi đã ít suy xét biết bao [NEEDS REVIEW: cụm từ bị lỗi OCR] về phẩm giá của chức vụ ấy, và quyền năng của Đức Chúa Trời,

f3

106 Knox.

Đấng khi ấy đã nhân lên và ban phước cho bánh mà dân chúng nhận được từ tay tôi. Tôi lấy Đức Chúa Trời làm chứng trong lương tâm tôi, rằng tôi đã phân phát cùng bánh mà tôi nhận được từ tay Đấng Christ; và rằng tôi đã không trộn chất độc nào với cùng bánh ấy; tức là, tôi đã dạy Phúc Âm của Đấng Christ mà không có bất kỳ sự pha trộn nào của những giấc mơ, mưu chước, hay tưởng tượng của loài người. Nhưng, than ôi! tôi đã không làm điều ấy với sự sốt sắng như vậy, với sự vô tư* như vậy, và với sự siêng năng như vậy, như ngày nay tôi biết bổn phận của tôi lẽ ra phải làm.

Một số người đã phàn nàn trong những ngày ấy rằng các nhà giảng đạo là những người không thận trọng, phải, một số người gọi họ là những kẻ chửi rủa, và tệ hơn, vì họ nói nghịch lại sự gian ác hiển nhiên của loài người, và đặc biệt là của những người khi ấy được đặt vào chức quyền, cả trong triều đình, lẫn trong các chức vụ khác khắp vương quốc, trong các thành phố, thị trấn, và làng mạc. Và trong số những người khác, có lẽ, sự thẳng thắn thô sơ của tôi đã làm một số người không hài lòng, là những người phàn nàn rằng tôi nói cách hấp tấp về lỗi lầm của loài người; đến nỗi mọi người có thể biết và nhận thấy tôi muốn nói đến ai. Nhưng, than ôi! ngày nay lương tâm tôi tố cáo tôi, rằng tôi đã không nói rõ ràng như bổn phận của tôi lẽ ra phải làm: vì tôi đáng lẽ phải nói với kẻ gian ác cách rõ ràng bằng tên của hắn, “Ngươi sẽ chết.” Vì tôi thấy tiên tri Giê-rê-mi đã làm như vậy với Pha-sua thầy tế lễ cả, và với Sê-đê-kia vua. Và không chỉ ông, mà còn Ê-li, Ê-li-sê, Mi-chê, A-mốt, Đa-ni-ên, chính Chúa Giê-xu Christ, và sau Ngài các sứ đồ của Ngài, đã gọi đích danh những bạo chúa khát máu, những kẻ thờ hình tượng ghê tởm, và những kẻ giả hình đạo đức giả trong thời của họ. Nếu chúng ta là những nhà giảng đạo trong vương quốc nước Anh, đã được Đức Chúa Trời định làm muối của đất, như các sứ giả khác của Ngài trước chúng ta, thì than ôi! vì sao chúng ta đã giữ lại muối, nơi mà sự ăn năn hiển nhiên đã xuất hiện? (Tôi không tố cáo ai ngoài chính tôi) Tình yêu mù quáng mà tôi dành cho thân xác gian ác này của tôi, là nguyên nhân chính khiến tôi đã không sốt sắng và trung tín đủ trong phương diện ấy: vì tôi không muốn khiêu khích sự thù ghét của mọi người chống lại tôi; và, vì vậy, tôi đã chạm đến những thói xấu của loài người trước mặt những người lớn nhất, sao cho họ có thể thấy mình là những kẻ phạm tội; (tôi không dám nói rằng tôi là kẻ nịnh hót lớn nhất;) nhưng tuy nhiên, tôi đã không muốn bị thấy là tuyên bố chiến tranh hiển nhiên chống lại những kẻ gian ác hiển nhiên; về điều ấy tôi thành thật cầu xin Đức Chúa Trời của tôi thương xót tôi.

Như tôi đã không sốt sắng trong việc quở trách sự gian ác hiển nhiên, như lẽ ra tôi phải làm; thì tôi cũng đã không phải là người nuôi dưỡng vô tư như quản gia của Đấng Christ đòi hỏi. Vì, trong việc

* Sự vô tư.

Lời Khuyên Nhủ Gửi Nước Anh. 107

giảng Phúc Âm của Đấng Christ, mặc dù mắt tôi, như Đức Chúa Trời biết, không mấy để ý đến sự thăng tiến trần gian, thế mà tình yêu bạn bè, và tình cảm xác thịt đối với một số người mà tôi thân thiết nhất, đã dụ dỗ tôi cư trú tại một nơi nhiều hơn tại một nơi khác, có sự tôn trọng nhiều hơn đối với niềm vui của một số ít, hơn là đối với sự cần thiết của nhiều người. Ngày ấy tôi nghĩ tôi đã không phạm tội, nếu tôi đã không lười biếng; nhưng ngày nay tôi biết đó là bổn phận của tôi phải xét xem tôi đã ở lại một nơi bao lâu, và có bao nhiêu linh hồn đói khát ở những nơi khác, mà, than ôi! không ai chịu khó bẻ ra và phân phát bánh sự sống cho họ.

Hơn nữa, khi ở lại một nơi, tôi đã không siêng năng như chức vụ của tôi đòi hỏi; nhưng đôi khi, theo lời khuyên của những người bạn xác thịt, tôi đã tha cho thân thể; đôi khi tôi đã tiêu tốn thời gian trong công việc trần gian của những người bạn riêng; và đôi khi trong việc nghỉ ngơi và giải trí bằng cách tập luyện thân thể.

Và mặc dù loài người có thể xét những điều này là những vi phạm nhẹ nhàng và nhỏ bé, thế mà tôi thừa nhận và xưng nhận rằng, trừ khi sự tha thứ được ban cho tôi trong huyết của Đấng Christ, thì mỗi một trong ba vi phạm đã nêu trên, tức là, thiếu sự sốt sắng trong việc quở trách tội lỗi, thiếu sự vô tư trong việc nuôi dưỡng những kẻ đói khát, và thiếu sự siêng năng trong việc thi hành chức vụ của tôi, đều đáng bị đoán phạt.

Và ngoài những điều này, tôi đã bị tấn công, phải, bị lây nhiễm và làm hư hỏng bởi những tội lỗi thô thiển hơn; tức là, bản tính gian ác của tôi đã mong muốn những ân huệ, sự đánh giá cao và lời khen ngợi của loài người; chống lại điều ấy, mặc dù đôi khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã lay động tôi chiến đấu, và tha thiết thúc giục, Đức Chúa Trời biết tôi không nói dối, than khóc và buồn rầu vì những sự không hoàn hảo ấy; thế mà chúng không bao giờ ngừng quấy rầy tôi, khi bất kỳ dịp nào được đưa ra: và chúng đã xâm nhập vào lòng tôi cách kín đáo và xảo quyệt, đến nỗi tôi không thể nhận thấy mình bị thương, cho đến khi hư vinh gần như đã chiếm được thế thượng phong.

“Hỡi Chúa! xin thương xót vi phạm lớn lao của con, và chớ đối đãi với con theo sự gian ác lớn lao của con, nhưng theo sự thương xót nhiều của Ngài, xin cất khỏi con gánh nặng của tội lỗi con; vì với mục đích và ý định, để tránh sự bất bình hão huyền của loài người, con đã ít tiếc gì mà phạm đến oai nghi của Ngài.”

Hỡi những người yêu dấu trong Chúa, chớ nghĩ rằng tôi tố cáo chính mình như vậy mà không có lý do chính đáng, như thể khi làm như vậy tôi có thể tỏ ra thánh khiết hơn, hay rằng tôi làm điều ấy với mục đích và ý định tố cáo những anh em khác của tôi, là những nhà giảng đạo chân thật của Đấng Christ, về những vi phạm tương tự hay lớn hơn. Không, Đức Chúa Trời là Đấng xét đoán lương tâm tôi, rằng tôi làm điều ấy từ một tấm lòng chân thật và đau khổ

108 Knox.

dữ dội, biết mình đã phạm đến oai nghi của Đức Chúa Trời tôi cách nặng nề, trong thời gian mà Phúc Âm của Đấng Christ có lối đi tự do tại nước Anh. Và điều này tôi muốn anh em hiểu, rằng việc cất đi bánh thiên thượng, và cơn bão lớn này hiện đang thổi nghịch lại các môn đồ nghèo nàn của Đấng Christ trong vương quốc nước Anh, xét về chúng ta, đến từ lòng thương xót lớn lao của Cha thiên thượng chúng ta, để thúc giục chúng ta ăn năn cách chân thật; vì cả nhà giảng đạo lẫn người xưng nhận đều không xét đúng thời kỳ của sự thăm viếng đầy thương xót của chúng ta: nhưng chúng ta tất cả đã tiêu tốn thời gian như thể lời Đức Chúa Trời đã được giảng ra nhiều hơn để thỏa mãn những tưởng tượng của chúng ta hơn là để cải sửa những cách cư xử gian ác của chúng ta; mà nếu chúng ta ăn năn cách tha thiết, thì Chúa Giê-xu Christ sẽ xuất hiện để an ủi chúng ta, cho dù cơn bão có lớn đến đâu. “Xin Chúa mau đến! vì danh Ngài.”

ĐIỀU THỨ HAI tôi thấy cần lưu ý là, sự dữ dội của nỗi sợ mà các môn đồ đã chịu đựng trong sự nguy hiểm lớn lao ấy, kéo dài lâu hơn bất kỳ lúc nào trước đó họ từng chịu.

Trong Phúc Âm theo thánh Ma-thi-ơ, thấy rõ rằng, một lần khác đã nổi lên một cơn bão lớn dữ dội, mà đã quăng quật dữ dội chiếc thuyền mà trong đó các môn đồ của Đấng Christ đang lao khổ: nhưng lần ấy gần lúc trời sáng, và khi ấy họ có Đấng Christ ở với họ trong thuyền, Đấng mà họ đã đánh thức, và kêu cầu Ngài giúp đỡ, vì lúc ấy Ngài đang ngủ trong thuyền, và như vậy họ đã sớm được giải cứu khỏi nỗi sợ đột ngột của họ. Nhưng nay họ đang ở giữa biển cả hung hãn, và trời đã tối, và Đấng Christ là Đấng An Ủi của họ đã vắng mặt khỏi họ, và đã không đến với họ, cả trong canh đầu, canh thứ hai, lẫn canh thứ ba. Anh em nghĩ họ đã sợ hãi biết bao? và những ý nghĩ nào đã nổi lên từ tấm lòng đau khổ dữ dội của họ trong cơn bão ấy? Những người ngày nay đang ở trong sự nguy hiểm tương tự trong vương quốc nước Anh, hiểu điều này qua cơn bão này tốt hơn là bút của tôi có thể diễn tả. Nhưng về một điều tôi hoàn toàn chắc chắn, rằng sự hiện diện của Đấng Christ trong sự bối rối lớn lao ấy hẳn đã an ủi họ hơn bao giờ hết trước đó; và rằng họ hẳn đã kiên nhẫn chịu đựng sự vô tín của mình bị quở trách, miễn là họ có thể thoát khỏi cái chết hiện tại.

Nhưng sẽ có ích, và phần nào an ủi chúng ta, khi suy xét từng phần của sự nguy hiểm của họ: và trước hết, anh em sẽ hiểu rằng, khi các môn đồ đi ra biển, để vâng theo mệnh lệnh của Đấng Christ, thì trời đẹp, và không có

Lời Khuyên Nhủ Gửi Nước Anh. 109

cơn bão nào như vậy xuất hiện; nhưng thình lình cơn bão nổi lên, với một luồng gió ngược chiều, khi họ đang ở giữa hành trình của mình. Vì nếu cơn bão đã lớn ngay từ đầu khi họ vào biển, như nó đã lớn sau đó khi họ ở khoảng giữa hành trình của mình, thì họ đã không dám mạo hiểm một sự nguy hiểm lớn lao như vậy; cũng không có thể trong khả năng của họ mà đạt đến giữa biển: và như vậy có thể suy ra rõ ràng rằng, biển đã lặng khi họ bước vào hành trình của mình.

Rồi cần phải lưu ý, bằng phương tiện và công cụ nào cơn bão này đã được gây ra. Có phải việc chèo thuyền của họ, và sức mạnh của chiếc thuyền nhỏ của họ, có thể khuấy động sóng của biển lớn hay không? Không, chắc chắn là không; nhưng Đức Thánh Linh tuyên bố rằng, các biển đã bị lay động bởi một luồng gió dữ dội và ngược chiều, thổi nghịch lại thuyền của họ trong thời gian tối tăm — nhưng vì gió không phải là người chỉ huy cũng không phải là người lay động chính nó, nên cần phải tìm một nguyên nhân khác, mà sau đây chúng ta sẽ chạm đến.

Và cuối cùng, cần phải lưu ý và suy xét rằng, các môn đồ đã làm gì trong cơn bão dữ dội này — thật vậy, họ đã không quay lại để bị gió ngược chiều dữ dội đẩy trở về đất hay bờ; vì như vậy có thể nghĩ rằng họ đã không thể thoát khỏi sự đắm tàu và cái chết; nhưng họ cứ luôn lao khổ chèo thuyền nghịch lại gió, chờ đợi sự chấm dứt của cơn bão khủng khiếp ấy.

Xin hãy suy xét và ghi nhớ, hỡi những người yêu dấu trong Chúa, điều chúng ta đọc ở đây đã xảy ra cho các môn đồ của Đấng Christ và chiếc thuyền nghèo nàn của họ; và anh em sẽ nhận thấy rõ rằng, cùng điều ấy đã xảy ra, đang xảy ra, và sẽ xảy ra, cho Hội Thánh chân thật và hội chúng của Đấng Christ, mà trong đời sống khốn khổ này chẳng là gì khác ngoài một chiếc thuyền nghèo nàn, đang du hành trên biển của thế gian không ổn định và đầy rắc rối này, hướng về bến cảng thiên thượng, và nơi trú ẩn của hạnh phúc đời đời, mà Chúa Giê-xu Christ đã định cho những người được Ngài tuyển chọn.

Điều này tôi có thể chứng minh bằng dòng dõi của Gia-cốp tại Ê-díp-tô; bằng dân Y-sơ-ra-ên trong thời kỳ bị lưu đày; và bằng Hội Thánh trong thời gian mà chính Đấng Christ đã giảng đạo, và cũng trong một thời gian sau khi Ngài phục sinh và thăng thiên; mà cơn bão dữ dội đã không nổi lên ngay lập tức sau khi họ bước vào thuyền của hành trình và hoạn nạn của họ. Vì bản án đẫm máu của Pha-ra-ôn đã không được tuyên bố nghịch lại dòng dõi của Gia-cốp, khi ông mới vào Ê-díp-tô; cũng không phải mưu kế tàn bạo và quỷ quyệt

110 Knox.

của Ha-man kiêu ngạo được nghĩ ra ngay sau khi Y-sơ-ra-ên và Giu-đa bị chuyển khỏi các cơ nghiệp của họ. Cũng chưa, trong thời gian Chúa Giê-xu Christ đang ở với các sứ đồ của Ngài trong xác thịt, có bất kỳ sự tàn bạo nào như vậy được dùng chống lại các thánh đồ của Đức Chúa Trời, như ngay sau đó đã theo sau trong sự bắt bớ thánh Ê-tiên, và các môn đồ khác: nhưng tất cả những người này, lúc bắt đầu hành trình của họ, với một luồng gió ngược chiều, luôn luôn có một thời gian lặng sóng; tức là, mặc dù họ có một số hoạn nạn, thế mà họ đã không có sự bắt bớ cực độ.

Cũng vậy, hỡi những người rất yêu dấu, đã xảy ra nay cho Hội Thánh đau khổ của Đức Chúa Trời trong vương quốc nước Anh. Trong mọi thời, lời chân thật của Đức Chúa Trời đã chịu sự mâu thuẫn và chống đối; và như vậy gió đã thổi nghịch lại chúng ta, ngay từ đầu của sự trỗi dậy gần đây của Phúc Âm tại nước Anh. Nhưng thế mà gió đã không thể ngăn cản hành trình của chúng ta, cho đến nay những ngày gần đây gió hung hãn thổi không kiềm chế trên những biển không ổn định, mà giữa biển ấy chúng ta đang ở trong giờ tối tăm này.

Để nói thẳng ý mình với anh em, hỡi anh em yêu dấu; cơn gió luôn thổi ngược lại Hội Thánh của Đức Chúa Trời này chính là sự ác độc và thù hận của ma quỷ, mà trong trường hợp này được ví một cách đúng đắn với cơn gió. Vì như gió thì vô hình, thế mà các môn đồ nghèo khó vẫn cảm thấy nó làm phiền và cản trở thuyền của họ; thì sự ghen ghét độc hại của ma quỷ cũng vậy, luôn hoạt động trong lòng những kẻ bị bỏ rơi, tinh vi và xảo quyệt đến nỗi những người được Đức Chúa Trời chọn cũng như các sứ giả của Ngài đều không thể nhận ra, cho đến khi trước hết họ cảm thấy những luồng gió ấy thổi thuyền mình lùi lại. Và như cơn gió dữ dội làm cho sóng biển nổi giận, thế mà nước chết cũng không biết mình đang làm gì, cũng không thể ngừng hay kiềm chế, đến nỗi nó bị gió làm xao động, và chính nó cũng làm phiền các môn đồ của Đấng Christ trong con thuyền nghèo khó của họ. Cũng vậy, bởi sự ghen ghét và ác độc của ma quỷ, những thần dân độc ác và tàn bạo, cũng như các vua chúa, những kẻ có lòng như biển đang nổi giận, bị ép phải bắt bớ và làm phiền Hội Thánh chân thật của Đấng Christ; thế mà họ bị mù lòa và bị trói buộc dưới ách nô lệ của ma quỷ đến nỗi họ không thể thấy sự gian ác hiển nhiên của mình, cũng không thể ngừng chạy đến sự hủy diệt của chính mình. Và về điều này, hỡi nước Anh, ngươi đã có kinh nghiệm hiển nhiên; như thế nào, trong thời vua Henry VIII, con sói, tên Winchester độc ác kia, và những kẻ khác, bởi cơn gió dữ dội của sáu điều khoản đẫm máu,* do ma quỷ bày ra, đã định lật đổ con thuyền nghèo khó và

* Đạo luật Sáu Điều Khoản, ban hành năm 1539, đã cưỡng ép những sai lầm chính của chủ nghĩa giáo hoàng, ngoại trừ quyền tối cao của giáo hoàng.

LỜI KHUYÊN NHỦ GỬI NƯỚC ANH. III

các môn đồ của Đấng Christ, điều đó đã được biết rõ ràng rồi. Nhưng lúc bấy giờ chúng ta có Chúa Giê-xu Christ ở cùng chúng ta, đang ngủ trong thuyền, Ngài đã không khinh dể tiếng kêu chân thành của những người lúc bấy giờ đang gặp hoạn nạn; nhưng bởi quyền năng vĩ đại, lòng nhân từ đầy ân điển, và sức mạnh không thể thắng nổi của lời thánh của Ngài, Ngài đã bắt những cơn gió độc ác ấy phải ngừng, và sự nổi giận của những biển ấy phải lặng yên và bình tĩnh. Đến nỗi mọi lòng của những người được Đức Chúa Trời chọn, trong vương quốc Anh, đều ngạc nhiên trước sự thay đổi đột ngột ấy, trong khi dưới một con chiên,* lưỡi gươm nuốt chửng đáng sợ đã được lấy khỏi cổ của những tín đồ; và sự chuyên chế của những con sói háu ăn và khát máu ấy (ý tôi là Winchester xảo quyệt, và một số anh em khác của hắn, những con trai của Bê-li-an) đã bị kìm hãm trong một thời gian.

Nhưng ma quỷ không ngừng thổi gió của nó, qua những công cụ độc ác của nó, những kẻ đã tìm ra cách, trái với tự nhiên, để người anh này đồng ý với cái chết của người anh kia:† thế mà điều đó cũng không thể ngăn cản hành trình của con thuyền đang đi, nhưng nó vẫn cứ tiến lên bất chấp ma quỷ; ma quỷ bấy giờ càng giận dữ hơn, khi nhận thấy danh dự và sự thờ phượng của chính nó, tức là lễ mi-sa đáng ghê tởm của nó, bị phơi bày và mở ra trước mặt dân chúng, là sự thờ hình tượng đáng bị đoán phạt, và là sự đoán phạt chắc chắn cho những ai đặt lòng tin cậy nơi nó. Vì vậy nó bắt đầu làm việc xảo quyệt hơn, và tìm thấy những công cụ ấy cũng đủ thích hợp, những kẻ mà trước đây nó đã dùng công sức của họ, nó đã thổi lên mối thù hận chết người giữa hai người, những người dường như là hai trụ cột chính dưới thời nhà vua; vì tên Northumberland khốn khổ, ôi thật đáng thương! và đáng khinh kia không thể thỏa mãn, cho đến khi Somerset đơn sơ bị tước đoạt mạng sống một cách bất công nhất. Ma quỷ, và các chi thể của nó, những kẻ theo giáo hoàng độc hại, có ý gì, khi lấy đi mạng sống của ông, Đức Chúa Trời đã bắt lưỡi tôi phải nói ra ở nhiều nơi hơn một; và đặc biệt trước mặt anh em, và tại Newcastle, như Sir Robert Bradling đã không quên trong một thời gian dài sau đó. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho ông hiểu mọi vấn đề khác đã được nói trước mặt ông lúc bấy giờ, và vào những lúc khác, đúng đắn như ông đã hiểu sự giải thích của tôi về vườn nho, mà hàng rào, mương, tháp, và bàn ép rượu của nó, Đức Chúa Trời đã phá hủy, vì nó không chịu sinh trái tốt; và nguyện ông nhớ rằng, bất cứ điều gì đã được nói bởi miệng tôi ngày hôm đó, nay đã hoàn thành, và đã ứng nghiệm; ngoại trừ sự hủy diệt và báo trả cuối cùng vẫn chưa giáng xuống những kẻ phạm tội lớn nhất, như chắc chắn chẳng bao lâu nữa

* Edward VI.

† Sir Thomas Seymour, lord admiral, em trai của công tước xứ Somerset, đã bị chém đầu vì những mưu đồ phản nghịch năm 1549.

112 KNOX.

điều đó sẽ xảy ra, trừ khi ông ta, và một số người khác cùng loại với ông ta, những kẻ lúc bấy giờ là kẻ thù của lẽ thật của Đức Chúa Trời, chịu ăn năn mau chóng, và ăn năn một cách tha thiết, về sự không vâng lời cứng cỏi của họ, Đức Chúa Trời đã bắt lưỡi tôi, tôi nói vậy, công khai tuyên bố. Rằng ma quỷ và các tôi tớ của nó chỉ có ý định lật đổ tôn giáo chân thật của Đức Chúa Trời, bởi mối thù hận chết người giữa những người lẽ ra phải được gắn kết chắc chắn nhất với nhau bởi tình yêu thương của Cơ Đốc nhân, và bởi những ơn phước đã nhận; và đặc biệt rằng những kẻ theo giáo hoàng độc ác và ghen ghét, bởi sự phá vỡ tình yêu thương một cách không tin kính ấy, đã chăm chú mưu tính sự lật đổ của người, mà vì sự hủy diệt của chính mình đã gây ra cái chết của người bạn vô tội của mình.* Như vậy, tôi nói, tôi đã bị lương tâm bắt buộc, nhiều hơn một lần, khẳng định rằng, những kẻ đã thấy, và đã nghĩ ra cách làm sao để người này bị lấy đi, cũng đã thấy, và cũng sẽ tìm ra cách để lấy đi người kia; và rằng mọi sự rắc rối ấy đã được ma quỷ và các công cụ của nó bày ra, để ngăn cản và cản trở các môn đồ của Đấng Christ và con thuyền nghèo khó của họ; nhưng nó đã không làm được, vì thuyền chưa đến giữa biển.

Sự biến thể, con chim mà ma quỷ đã ấp nở bởi giáo hoàng Nicolas,† và từ đó về sau được nuôi dưỡng và chăm sóc bởi tất cả con cái của nó, các linh mục, tu sĩ, thầy dòng, và những người khác là lính đã bị phù phép và thề nguyền của nó, và trong những ngày cuối cùng này, chủ yếu bởi Stephen Gardiner, và bầy con đen tối của hắn tại nước Anh. Sự biến thể, tôi nói, lúc bấy giờ đã bị bác bỏ rõ ràng và bị lật đổ mạnh mẽ; và vì vậy Đức Chúa Trời đã đặt sự khôn ngoan trong lưỡi của các tôi tớ và sứ giả của Ngài để phơi bày sự hư không ấy; và đặc biệt đã ban sức mạnh như vậy cho vị cha đáng kính trong Đức Chúa Trời là Thomas Cranmer, để cắt đứt những nút thắt của sự ngụy biện ma quỷ, được ma quỷ Gardiner, và những con cú mù lòa của hắn, liên kết và thắt chặt lại, để giữ lẽ thật của Đức Chúa Trời hằng sống dưới ách nô lệ, đến nỗi tôi thà nghĩ rằng họ sẽ lên án các tác phẩm của ông, mà dù vậy vẫn sẽ tiếp tục và

* Knox ở đây nhắc đến công tước xứ Somerset, người đã bị chém đầu ngày 22 tháng Giêng năm 1552. Strype nói rằng: "Cái chết của ông đã được gây ra bởi một phe phái, do công tước xứ Northumberland kiêu ngạo cầm đầu;" và, sau

công tước xứ Northumberland, cha của lady Jane Grey, đã bị giam cầm khi nữ hoàng Mary lên ngôi, và đã bị chém đầu vào tháng Giêng năm 1555, chẳng bao lâu sau khi cuộc nổi dậy của Wyatt bị dẹp tan.

† Giáo lý về sự biến thể đã được giáo hoàng Innocent III thiết lập, tại công đồng Lateran, năm 1216. Nicholas I làm giáo hoàng năm 858.

LỜI KHUYÊN NHỦ GỬI NƯỚC ANH. 113

[NEEDS REVIEW: ký tự "b" lẻ, không rõ nghĩa trong bản quét]

tồn tại cho sự bối rối của họ, hơn là họ sẽ dám trả lời những tác phẩm ấy. Và Đức Chúa Trời cũng đã ban sự dạn dĩ và tri thức cho nghị viện, để lấy đi vị thần tròn được cắt xén,* mà trong đó chứa đựng mọi sự thánh khiết của những kẻ theo giáo hoàng, và để truyền lệnh dùng bánh thường tại bàn của Chúa, và cũng để lấy đi phần lớn những sự mê tín, ngoại trừ việc quỳ gối tại Bữa Ăn của Chúa, mà trước đây đã làm ô uế tôn giáo chân thật của Đấng Christ. Bấy giờ, hỡi anh em yêu dấu, thuyền đã ở giữa biển, và thình lình nổi lên cơn bão khủng khiếp, đáng sợ nhất và đau buồn nhất; "Vua của chúng ta đã bị lấy khỏi chúng ta:" và ma quỷ thổi trong những nhạc cụ như vậy,† mà nó luôn thấy vâng lời các điều răn của nó; và qua chúng nó đã làm cho lòng của người khốn khổ và bất hạnh kia, mà tôi cho là đáng thương hơn là đáng ghét,‡ thèm muốn vương miện đế quốc của nước Anh được thiết lập cho dòng dõi của hắn; và những gì tiếp theo sau đó, nay không cần phải viết ra nữa.

Từ bài luận ngắn này, hỡi những người được yêu dấu trong Chúa, anh em có thể suy xét và nhận thấy hai điểm đặc biệt;

1. Rằng toàn bộ sự ác độc của ma quỷ luôn có mục đích này, là làm khổ và lật đổ Hội Thánh bị hoạn nạn của Đấng Christ; vì nếu không thì ma quỷ và các tôi tớ của nó, những kẻ theo giáo hoàng độc hại, bởi tất cả những mưu kế xảo quyệt của chúng, trong thời gian Phúc Âm của Đấng Christ được rao giảng tại nước Anh, có ý định gì khác hơn là sự lật đổ cũng chính Phúc Âm ấy, và để chúng có thể lấy lại quyền lực mà bắt bớ các thánh đồ của Đức Chúa Trời; như ngày nay, trong giờ tối tăm, chúng đã đạt được trong một thời gian, cho sự hủy diệt của chính chúng? Đừng ai lấy làm lạ dù tôi nói rằng, những mưu kế xảo quyệt của những kẻ theo giáo hoàng độc hại đã gây ra mọi tai họa; vì ai có thể dễ dàng hơn và tốt hơn gây ra tai họa lớn hơn những kẻ nắm quyền hành và cai trị? Và ai, tôi xin hỏi anh em, đã cai quản mọi việc trong triều đình suốt thời gian này, bởi sự can đảm cứng cỏi và sự kiêu ngạo trong lòng, nếu không phải là Northumberland? Nhưng ai, tôi xin hỏi anh em, dưới thời vua Edward, đã cai trị mọi việc bằng mưu lược và trí khôn? Tôi có nên nêu tên người ấy không? Tôi sẽ không viết rõ ràng hơn bây giờ so với lưỡi tôi đã nói, trong bài giảng cuối cùng mà Đức Chúa Trời vui lòng cho tôi giảng trước mặt vị vua vô tội và rất tin kính Edward VI, và trước hội đồng của vua tại Westminster, và ngay trước mặt những người mà tôi có ý nhắc đến; khi giảng giải đoạn Kinh Thánh này, "Kẻ

* Bánh thánh đã được truyền phép dùng trong lễ bàn thờ của Giáo hội La Mã.

† Gợi hứng cho những công cụ như vậy.

‡ Công tước xứ Northumberland, cha của lady Jane Grey.

114 KNOX.

ăn bánh với ta, đã giơ gót lên nghịch cùng ta;" tôi đã khẳng định rằng, thường thấy rằng, những vua chúa tin kính nhất lại có những quan chức và mưu sĩ trưởng không tin kính nhất, là những kẻ thù đã thề nguyền chống lại tôn giáo chân thật của Đức Chúa Trời, và là những kẻ phản bội các vua chúa của mình. Không phải sự độc ác và không tin kính của chúng mau chóng bị các vua chúa và những người tin kính ấy nhận thấy và phát hiện ra, nhưng trong một thời gian những kẻ tô vẽ xảo quyệt ấy có thể che đậy sự ác độc của chúng chống lại Đức Chúa Trời và lẽ thật của Ngài, và lòng dạ rỗng tuếch của chúng đối với các chủ yêu dấu của chúng, đến nỗi, bởi sự khôn ngoan và mưu lược thế gian, cuối cùng chúng đạt được những chức vụ cao. Và, để chứng minh sự khẳng định này của tôi, tôi đã kể lại các lịch sử của A-hi-tô-phe, Sê-bna,* và Giu-đa; trong đó hai người trước đã giữ những chức vụ cao và được thăng chức, với quyền hành lớn, dưới thời những vua chúa tin kính nhất là Đa-vít và Ê-xê-chia; và Giu-đa là người giữ túi tiền với Chúa Giê-xu Christ. Và khi tôi đã luận một chút về vấn đề ấy, tôi đã nêu câu hỏi này:

"Tại sao những vua chúa tin kính như vậy lại để cho những kẻ độc ác như vậy ở trong hội đồng của mình, và giữ chức vụ và quyền hành dưới quyền họ?"

Đối với câu hỏi ấy tôi đã trả lời rằng, họ dồi dào về sự khôn ngoan thế gian, sự nhìn xa, và kinh nghiệm liên quan đến việc cai trị một nước, đến nỗi mưu lược của họ dường như cần thiết đến nỗi nước không thể thiếu họ; và như vậy, bởi cớ giữ gìn sự yên ổn và bình an trong các vương quốc, họ đã được duy trì trong quyền hành. Hoặc nếu không, họ đã giữ sự ác độc, mà họ mang đối với các chủ của mình và tôn giáo chân thật của Đức Chúa Trời, kín đáo trong lòng mình đến nỗi không ai có thể nhận ra, cho đến khi, bởi sự cho phép của Đức Chúa Trời, họ chờ đợi một dịp và cơ hội như vậy, mà họ phô bày mọi sự độc ác của mình rõ ràng đến nỗi cả thế gian đều có thể nhận thấy. Và điều đó đã hiển nhiên nhất bởi A-hi-tô-phe và Sê-bna; vì về A-hi-tô-phe có chép rằng, ông là mưu sĩ thân tín nhất của Đa-vít; và vì mưu lược của ông trong những ngày ấy giống như lời phán của Đức Chúa Trời. Và Sê-bna có lúc làm quản gia, có lúc làm thư ký cho vua Ê-xê-chia tốt lành, và cuối cùng làm thủ quỹ; những chức vụ ấy ông không bao giờ được thăng lên dưới thời một vua chúa tin kính như vậy, nếu sự phản bội và ác độc mà ông mang đối với nhà vua, và đối với tôn giáo chân thật của Đức Chúa Trời, đã được biết rõ ràng. Không, tôi nói, Sê-bna là một con cáo xảo quyệt, và có thể tỏ ra một vẻ mặt tươi tỉnh với nhà vua, đến nỗi cả vua lẫn hội đồng của vua đều không thể nhận ra sự phản bội độc ác của ông; nhưng

LỜI KHUYÊN NHỦ GỬI NƯỚC ANH. 115

tiên tri Ê-sai đã được Đức Chúa Trời truyền lệnh đến trước mặt ông, và tuyên bố lòng phản bội và kết cục khốn khổ của ông.

Đa-vít, tôi đã nói, và Ê-xê-chia, những vua chúa có những ân tứ và kinh nghiệm lớn lao và tin kính, đã bị những mưu sĩ xảo quyệt và những kẻ giả hình lừa dối lạm dụng chăng? Vậy có gì lạ đâu, khi một vị vua trẻ tuổi và vô tội lại bị những mưu sĩ xảo quyệt, tham lam, độc ác, và không tin kính lừa dối? Tôi rất sợ rằng, A-hi-tô-phe là mưu sĩ, Giu-đa giữ túi tiền, và Sê-bna là thư ký, quản gia, và thủ quỹ.

Điều này, và một chút nữa, tôi đã nói ngày hôm đó, không phải trong góc khuất, như nhiều người vẫn còn có thể làm chứng, nhưng ngay trước mặt những người mà lương tâm tôi cho là đáng bị cáo buộc: và ngày nay tôi không viết thêm nữa, mặc dù tôi có thể viết một cách chính đáng, vì họ đã tự bày tỏ mình rõ ràng nhất, nhưng tôi vẫn khẳng định rằng, dưới thời vị vua vô tội ấy, những kẻ theo giáo hoàng độc hại đã có quyền hành lớn nhất. Ôi! Ai đã được cho là linh hồn và sự sống của hội đồng, trong mọi vấn đề quan trọng? Ai ngoài Sê-bna,* người có thể giải quyết công việc giỏi nhất, để phần còn lại của hội đồng có thể đi săn chim và săn thú, và hưởng thú vui của mình? Không ai giống như Sê-bna. Ai đã sẵn sàng và thẳng thắn nhất để hủy diệt Somerset, và dựng Northumberland lên? Có phải là Sê-bna chăng? Ai đã táo bạo nhất kêu lên: Con hoang, con hoang, con hoang loạn luân, Mary sẽ không bao giờ cai trị chúng ta? Và ai, tôi xin hỏi anh em, đã bận rộn nhất nói rằng: Đừng sợ mà ký tên cùng với các lãnh chúa trong hội đồng cơ mật đáng tôn kính nhất của đức vua? Hãy đồng ý với di chúc cuối cùng và trọn vẹn của đức vua, và đừng bao giờ để người đàn bà cứng cỏi ấy lên cầm quyền: bà ta là một kẻ theo giáo hoàng trắng trợn, bà ta sẽ lật đổ tôn giáo chân thật, và sẽ đem người ngoại quốc vào, cho sự hủy diệt của nước này. Người nào trong hội đồng, tôi nói, đã có những lời thuyết phục ấy và lớn hơn nữa chống lại Mary, mà nay hắn cúi mình và quỳ gối trước bà? Sê-bna thủ quỹ. Và những kẻ phản bội và giả hình lừa dối như vậy, bởi tất cả những

* Knox nhắc đến William Paulet, bá tước xứ Wiltshire và hầu tước xứ Winchester, người đã làm quản gia, thư ký, và cuối cùng làm đại thần tài chính cho Edward VI, và đã được nữ hoàng Mary tiếp tục giữ chức vụ ấy. Giám mục Ponet đã ám chỉ ông như một người đã viết thư tha thiết cho Cranmer ủng hộ lady Jane, và chửi rủa công chúa Mary; thế mà, trong vòng vài ngày, khi Cranmer bị đưa vào Tháp vì vâng lời một cách miễn cưỡng nghị quyết của hội đồng, ông đã không xấu hổ ngồi giữa những người xét xử ông, và đối xử với ông một cách nghiêm khắc. — Memorials của Strype, iii. 141.

116 KNOX.

mưu kế xảo quyệt và sự lừa dối giả tạo như vậy, có ý định gì? Chắc chắn là sự lật đổ tôn giáo chân thật của Đấng Christ, mà lúc bấy giờ bắt đầu hưng thịnh tại nước Anh, sự tự do của tôn giáo ấy làm phiền những kẻ theo giáo hoàng độc hại ấy, những kẻ nay đã có được những ngày mà chúng hằng mong đợi, nhưng cũng cho sự hủy diệt và xấu hổ của chính chúng; vì, bất chấp lòng chúng, những tai họa của Đức Chúa Trời sẽ giáng xuống chúng, chúng sẽ bị bắt trong cái bẫy mà chúng chuẩn bị cho người khác: vì mưu lược của chính chúng sẽ khiến chúng làm nô lệ cho một dân tộc kiêu ngạo, độc ác, bất trung, và đê hèn.

II. Nay đến điểm thứ hai của bài luận của chúng ta, là điểm này; Mặc dù những bạo chúa của thế gian này đã học biết, bởi kinh nghiệm lâu dài, rằng chúng không bao giờ có thể thắng hơn lẽ thật của Đức Chúa Trời; thế mà, vì chúng là nô lệ bị trói buộc cho chủ của chúng, là ma quỷ, chúng không thể ngừng bắt bớ các chi thể của Đấng Christ, khi ma quỷ thổi gió của nó trong bóng tối của đêm; tức là, khi ánh sáng của Phúc Âm của Đấng Christ bị lấy đi, và ma quỷ cai trị bởi sự thờ hình tượng, mê tín, và chuyên chế.

Điều này có thể thấy rõ ràng nhất từ buổi đầu thế gian cho đến thời Đấng Christ, và từ đó cho đến ngày nay. Ích-ma-ên hẳn đã nhận thấy rằng, ông không thể thắng hơn Y-sác, vì Đức Chúa Trời đã hứa cùng ông, như không nghi ngờ gì Áp-ra-ham, cha của họ, đã dạy cho cả nhà mình. Ê-sau cũng hiểu điều tương tự về Gia-cốp; Pha-ra-ôn hẳn đã thấy rõ ràng, bởi nhiều phép lạ, rằng Y-sơ-ra-ên là dân của Đức Chúa Trời mà ông không thể hủy diệt hoàn toàn; và các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, và các thầy tế lễ cả, cũng đã hoàn toàn bị thuyết phục trong lương tâm mình rằng, toàn bộ giáo lý của Đấng Christ là từ Đức Chúa Trời, các phép lạ và công việc của Ngài đã được làm bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, và vì lợi ích và sự thuận lợi của con người; và vì vậy, chúng không bao giờ có thể thắng hơn Ngài; thế mà, như ma quỷ đã xúi giục chúng, không một ai trong số đó có thể kiềm chế mà không bắt bớ Đấng mà chúng biết chắc chắn nhất là vô tội.

Tôi viết điều này, để anh em khỏi lấy làm lạ, mặc dù nay anh em thấy những kẻ theo giáo hoàng bị đầu độc, Winchester độc ác, và Duresme hay mơ mộng,* cùng với phần còn lại của phe phái, những kẻ có lúc đã bị bối rối đến nỗi chúng không dám, cũng không thể, nói hay viết để bênh vực các tà giáo của chúng, nay lại nổi giận và đắc thắng chống lại lẽ thật đời đời của Đức Chúa Trời, như thể chúng chưa bao giờ thử nghiệm quyền năng của Đức Chúa Trời phán qua các sứ giả chân thật của Ngài.

* Gardiner giám mục xứ Winchester, Tonstal giám mục xứ Durham.

LỜI KHUYÊN NHỦ GỬI NƯỚC ANH. 117

Đừng lấy làm lạ về điều này, tôi nói, hỡi anh em yêu dấu, rằng những bạo chúa của thế gian này lại vâng lời, và sẵn sàng theo những mưu lược tàn bạo của những quái vật cải trang như vậy; vì cả hai loại đều không thể kiềm chế, vì cả hai đều phải vâng lời ma quỷ, vua chúa và cha của chúng, như biển không ổn định phải dâng sóng lên khi cơn gió dữ dội thổi trên nó.

Thật đáng sợ khi nghe rằng ma quỷ có quyền năng như vậy trên bất cứ người nào, thế mà lời của Đức Chúa Trời đã dạy dỗ chúng ta như vậy; và vì vậy, mặc dù điều đó trái với ý tưởng của chúng ta, chúng ta vẫn phải tin điều đó; vì ma quỷ được gọi là vua chúa và chúa của thế gian này, vì nó cai trị, và được tôn kính bởi sự chuyên chế và thờ hình tượng trong đó.

Nó được gọi là vua chúa của sự tối tăm, kẻ có quyền năng trong không khí. Có chép rằng, nó làm việc trong những con cái của sự không tin, vì nó xúi giục chúng làm phiền những người được Đức Chúa Trời chọn; như nó đã xâm nhập Sau-lơ, và bắt ông bắt bớ Đa-vít; và cũng vậy nó đã vào lòng Giu-đa, và xúi giục ông phản bội Thầy mình. Nó được gọi là vua chúa trên những con trai của sự kiêu ngạo, và là cha của tất cả những kẻ nói dối và thù nghịch với lẽ thật của Đức Chúa Trời; trên những kẻ ấy ngày nay nó không có quyền năng ít hơn trước kia nó đã có trên An-ne và Cai-phe, những người mà không ai phủ nhận đã bị ma quỷ dẫn dắt và xúi giục để bắt bớ Chúa Giê-xu Christ và giáo lý chân thật nhất của Ngài. Và, vì vậy, đừng lấy làm lạ, tôi nói, rằng nay ma quỷ nổi giận trong các tôi tớ vâng lời của nó, Winchester xảo quyệt, Duresme hay mơ mộng, và Bonner đẫm máu, cùng với phần còn lại của bầy đồ tể đẫm máu của chúng. Vì đây là giờ của chúng và quyền năng đã được ban cho chúng; chúng không thể ngừng hay làm dịu những cơn giận dữ của chúng, vì ma quỷ, cha của chúng, xúi giục và lay động, và dẫn dắt chúng theo ý muốn của nó. Nhưng trong điều mà tôi tuyên bố về quyền năng của ma quỷ làm việc trong những bạo chúa tàn bạo, anh em có nghĩ rằng tôi gán cho nó hay chúng quyền năng theo ý thích của chúng chăng? Không, không phải vậy, hỡi anh em, không phải vậy: vì như ma quỷ không có quyền năng làm phiền các nguyên tố, ngoại trừ khi Đức Chúa Trời cho phép; thì các bạo chúa thế gian, mặc dù ma quỷ đã hoàn toàn chiếm hữu lòng chúng, cũng không có quyền năng nào để làm phiền các thánh đồ của Đức Chúa Trời, ngoại trừ khi dây cương của chúng được nới lỏng bởi tay của Đức Chúa Trời.

Và trong điều này, hỡi anh em yêu dấu, là sự an ủi đặc biệt của tôi ngày nay, khi tôi nghe rằng những bạo chúa đẫm máu ấy trong vương quốc Anh, giết, sát hại, hủy diệt, và nuốt chửng đàn ông và đàn bà, như những con sư tử háu ăn nay được thả khỏi xiềng xích. Tôi ngước mắt của lòng mình lên, xa như sự gian ác của tôi và

118 KNOX.

nỗi đau buồn hiện tại sẽ cho phép, và tôi sẽ nói với Cha trên trời của tôi rằng,

"Hỡi Chúa! những bạo chúa tàn bạo ấy đã được tay Ngài thả ra, để trừng phạt sự vô ơn trước đây của chúng tôi, những kẻ mà chúng tôi tin rằng Ngài sẽ không để thắng hơn mãi mãi; nhưng khi Ngài đã sửa phạt chúng tôi một chút, và đã tỏ ra cho thế gian sự chuyên chế ẩn náu trong lòng dạn dĩ của chúng, thì Ngài sẽ bẻ gãy xương hàm của chúng, và sẽ nhốt chúng lại trong hang của chúng, để thế hệ và dòng dõi tiếp theo có thể ngợi khen danh thánh của Ngài trước hội chúng của Ngài. A-men."

Khi tôi cảm nhận được bất cứ mùi vị hay sự lay động nào của những lời hứa ấy, thì tôi nghĩ mình hạnh phúc nhất, và rằng tôi đã nhận được một sự đền bù công bằng, mặc dù tôi, và tất cả những người thuộc về tôi trên đất, phải chịu cái chết hiện tại; biết rằng Đức Chúa Trời vẫn sẽ tỏ lòng thương xót đối với Hội Thánh bị hoạn nạn của Ngài trong nước Anh, và Ngài sẽ kìm hãm sự kiêu ngạo của những bạo chúa hiện tại này, như Ngài đã làm đối với những kẻ trước thời chúng ta.

Và vì vậy, hỡi anh em yêu dấu trong Đấng Cứu Chuộc của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, hãy giơ lên Đức Chúa Trời những bàn tay yếu đuối vì sợ hãi của anh em; và hãy để lòng anh em, những lòng trong những ngày đau buồn này đã ngủ trong buồn rầu, tỉnh thức và nghe tiếng của Đức Chúa Trời của anh em, Đấng thề bởi chính mình Ngài. Rằng Ngài sẽ không để Hội Thánh của Ngài bị áp bức mãi mãi, cũng sẽ không khinh dể những tiếng thở than của chúng ta cho đến cuối cùng, nếu chúng ta chịu chèo và gắng sức chống lại cơn gió dữ dội này. Ý tôi là, nếu anh em không chạy trở lại một cách vội vã với sự thờ hình tượng, thì cơn bão này sẽ được làm dịu bất chấp ma quỷ. Chúa Giê-xu Christ sẽ đến mau chóng để giải cứu anh em, Ngài sẽ xuyên qua cơn gió, và những biển đang nổi giận sẽ vâng lời, và nâng đỡ chân và thân thể của Ngài, như đất khô cứng, vững chắc, và ổn định. Đừng bị lay động khỏi nền tảng vững chắc của đức tin anh em; vì mặc dù Chúa Giê-xu Christ vắng mặt khỏi anh em, bởi sự hiện diện thuộc thể của Ngài, như Ngài đã vắng mặt khỏi các môn đồ của Ngài trong cơn bão lớn ấy, thế mà Ngài vẫn hiện diện bởi quyền năng vĩ đại và ân điển của Ngài. Ngài đứng trên núi trong sự an toàn và nghỉ ngơi; tức là, xác thịt của Ngài và toàn bộ nhân tính* nay ở trên trời, và không thể chịu sự rắc rối như xưa Ngài đã chịu, thế mà Ngài vẫn đầy lòng thương xót và trắc ẩn, và xem xét mọi sự lao nhọc, thống khổ, và công việc của chúng ta; vì vậy không thể nghi ngờ rằng Ngài sẽ thình lình xuất hiện cho sự an ủi lớn lao của chúng ta. Sự chuyên chế của thế gian này không thể ngăn cản sự đến của Ngài, cũng như cơn gió thổi dữ dội và những biển đang nổi giận không thể ngăn Đấng Christ đến với * Bản tính con người của Ngài, thân thể của Ngài.

LỜI KHUYÊN NHỦ GỬI NƯỚC ANH. 119

các môn đồ của Ngài, khi họ không trông đợi gì khác ngoài cái chết hiện tại.

Và vì vậy, tôi lại nói nữa, hỡi những người được yêu dấu trong Chúa, hãy để lòng anh em chú ý đến những lời hứa mà Đức Chúa Trời đã hứa cho những tội nhân thật sự ăn năn; và hãy hoàn toàn tin chắc với một đức tin bền vững rằng Đức Chúa Trời luôn chân thật, và công chính trong việc thực hiện các lời hứa của Ngài. Anh em đã nghe những ngày này được nói đến rất rõ ràng, khi lòng anh em không thể sợ bất cứ nguy hiểm nào, vì anh em ở gần đất liền, và cơn bão chưa nổi lên; tức là, anh em là những học trò trẻ của Đấng Christ, khi chưa cảm thấy hay thấy sự bắt bớ nào. Nhưng nay anh em đã đến giữa biển, vì phần nào của nước Anh lại không nghe về sự xưng nhận của anh em? và cơn bão dữ dội, mà chúng ta lúc bấy giờ đã nói đến, trong hầu như mọi lời khuyên nhủ, nay đã thình lình nổi lên. Nhưng sao! Đức Chúa Trời đã đem anh em đi xa đến thế để anh em, cả hồn lẫn xác, mỗi người đều hư mất chăng? Không, toàn bộ sự tin cậy của tôi nơi lòng thương xót và lẽ thật của Đức Chúa Trời là ngược lại. Vì Đức Chúa Trời đã không đem dân Ngài vào Ê-díp-tô, và từ đó qua Biển Đỏ, với ý định họ phải hư mất, nhưng để Ngài trong họ tỏ ra một sự giải cứu vinh hiển nhất. Đức Chúa Trời cũng không sai Đấng Christ, các sứ đồ của Ngài, vào giữa biển, và để cơn bão tấn công họ và thuyền của họ, với ý định họ phải hư mất ở đó; nhưng vì Ngài muốn lòng nhân từ lớn lao của Ngài đối với họ càng được cảm nhận và nhận lãnh, trong việc giải cứu họ một cách mạnh mẽ khỏi nỗi sợ hư mất; nhờ đó ban cho chúng ta một gương rằng Ngài sẽ làm điều tương tự cho chúng ta, nếu chúng ta bền vững trong sự xưng nhận và đức tin của mình, rút mình khỏi sự mê tín và thờ hình tượng.

Chúng tôi đã cảnh báo anh em về những ngày ấy từ lâu: vì sự tôn kính huyết của Đấng Christ, xin những lời này được ghi nhớ; "Cùng một lẽ thật đã nói trước về những ngày đau buồn này, cũng đã nói trước về niềm vui đời đời đã chuẩn bị cho những ai bền vững cho đến cuối cùng." Sự rắc rối đã đến, hỡi anh em yêu dấu! hãy trông đợi sự an ủi, và, theo gương của sứ đồ, hãy bền vững chống lại cơn bão dữ dội này một khoảng thời gian ngắn.

Canh thứ ba chưa kết thúc; hãy nhớ rằng Chúa Giê-xu Christ đã không đến với các môn đồ của Ngài cho đến khi canh thứ tư, và lúc bấy giờ họ cũng không kém nguy hiểm hơn anh em bây giờ; vì đức tin của họ đã yếu đuối, và thân thể của họ gặp nguy hiểm. Nhưng Chúa Giê-xu Christ đã đến khi họ không trông đợi Ngài; và Ngài cũng sẽ làm như vậy cho anh em, nếu anh em tiếp tục trong sự xưng nhận mà anh em đã làm. Điều này tôi dám mạnh dạn hứa, trong danh của Đấng mà lẽ thật đời đời và Phúc Âm vinh hiển của Ngài

120 KNOX.

anh em đã nghe và nhận lãnh, Đấng cũng đặt vào lòng tôi một sự khao khát tha thiết, Đức Chúa Trời biết tôi không nói dối, cho sự cứu rỗi của anh em, và một chút quan tâm cho thân thể của anh em, mà nay tôi sẽ không bày tỏ.

Như vậy tôi đã đi qua một cách ngắn gọn cơn bão dữ dội, trong đó các môn đồ của Đấng Christ đã bị thử thách, sau khi đám đông lớn đã được Đấng Christ cho ăn trong đồng vắng, bỏ qua nhiều điểm có ích mà lẽ ra có thể ghi nhận trong đoạn văn, vì mục đích của tôi, lúc hiện tại, không phải là dài dòng, cũng không phải là tò mò, nhưng chỉ ghi nhận những điều phù hợp với những ngày đau buồn nhất này.

Và như vậy, giờ chúng ta hãy nói về sự kết thúc của cơn bão và sự rắc rối này, trong đó tôi thấy có bốn điều chủ yếu cần ghi nhận.

Thứ nhất, Rằng các môn đồ, khi Đấng Christ hiện diện, đã sợ hãi hơn trước.

Thứ hai, Rằng Đấng Christ không dùng công cụ nào khác ngoài lời của Ngài, để làm cho lòng họ yên lặng.

Thứ ba, Rằng Phi-e-rơ, trong sự sốt sắng, trước hết đã rời thuyền, thế mà sau đó lại sợ hãi.

Thứ tư và cuối cùng, Rằng Đấng Christ đã không để Phi-e-rơ, cũng như các môn đồ còn lại của Ngài, hư mất trong nỗi sợ ấy, nhưng đã giải cứu tất cả một cách vinh hiển, và làm cho cơn bão yên lặng.

Nỗi sợ lớn lao của họ, và nguyên nhân của nó, được bày tỏ trong đoạn văn, bằng những lời này; "Khi các môn đồ thấy Ngài đi bộ trên mặt biển, thì sợ hãi mà nói rằng: 'Ấy là một con ma;' và sợ hãi mà la lên."

Ý định của tôi trong luận văn này không phải là nói về các linh hồn, cũng không phải là tranh luận, xem các linh hồn, tốt hay xấu, có thể hiện ra và làm phiền con người hay không; cũng không phải là tìm hiểu tại sao bản tính con người lại sợ các linh hồn, và ghét sự hiện diện và bầu bạn của chúng một cách dữ dội như vậy; nhưng ý định của tôi chỉ là nói về những điều cần thiết cho thời này.

Và, trước hết, chúng ta hãy suy xét rằng có ba nguyên nhân khiến các môn đồ không nhận biết Đấng Christ, nhưng cho Ngài là một linh hồn.

Nguyên nhân thứ nhất là, Sự tối tăm của ban đêm. Nguyên nhân thứ hai là, Khải tượng không quen thuộc đã xuất hiện.

Và nguyên nhân thứ ba là, Sự nguy hiểm và cơn bão, trong đó họ đã gắng sức hết lòng vì sự an toàn của chính mình.

Sự tối tăm, tôi nói, của ban đêm, đã ngăn mắt họ thấy Ngài; và điều đó vượt quá tự nhiên, rằng một thân thể nặng nề,

LỜI KHUYÊN NHỦ GỬI NƯỚC ANH. 121

chắc chắn, và nặng trĩu của một người, như họ hiểu Thầy mình, là Đấng Christ, có, lại đi bộ, đi trên, hay được nước của biển đang nổi giận nâng đỡ, mà không chìm. Và, cuối cùng, sự kinh hoàng của cơn bão, và sự nguy hiểm lớn lao mà họ đang ở trong, đã thuyết phục họ không trông đợi điều gì khác, nhưng chắc chắn sẽ bị chết đuối.

Và như vậy tất cả ba điều này, cùng xảy ra, đã củng cố trong họ sự tưởng tượng này, rằng Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã đến cho sự an ủi và giải cứu lớn lao của họ, là một linh hồn đáng sợ và độc ác hiện ra cho sự hủy diệt của họ.

Điều gì đã xảy ra cho chính Chúa Giê-xu Christ ở đây, tôi có thể chứng minh đã xảy đến, và hằng ngày xảy ra, cho lẽ thật của lời phước hạnh của Ngài trong mọi thời đại từ buổi đầu.

Vì như chính Đấng Christ, trong sự rắc rối của họ, đã bị các môn đồ của Ngài khi mới nhìn thấy cho là một linh hồn, hay một thân thể tưởng tượng;* thì lẽ thật và sự rao giảng chân thành của Phúc Âm vinh hiển của Ngài, được Đức Chúa Trời sai đến cho sự an ủi của con người, sự giải cứu khỏi tội lỗi, và sự bình an của lương tâm, khi mới được dâng lên, và được rao giảng một cách chân thật; thì, tôi nói, nó bị cho là không kém gì tà giáo và giáo lý lừa dối, do ma quỷ sai đến cho sự hủy diệt của con người.

Nguyên nhân của điều này là sự ngu dốt tối tăm về Đức Chúa Trời, mà, trong mọi thời đại, từ buổi đầu, đã bao phủ thế gian đến nỗi đôi khi chính những người được Đức Chúa Trời chọn cũng ở trong sự mù lòa và sai lầm tương tự như những kẻ bị bỏ rơi; như Áp-ra-ham là một người thờ hình tượng; Môi-se đã được dạy dỗ trong mọi đường lối của người Ê-díp-tô; Phao-lô, một người Pha-ri-si kiêu ngạo, đã thề chống lại Đấng Christ và giáo lý của Ngài: và nhiều người trong thời đại này của chúng ta, khi lẽ thật của Đức Chúa Trời được dâng lên cho họ, đã rất sợ hãi, và kêu lên chống lại nó, chỉ vì những đám mây tối tăm của sự ngu dốt đã làm phiền họ trước đó. Nhưng vấn đề này tôi bỏ qua và cho qua, cho đến cơ hội khác.

Điểm chính mà tôi muốn anh em quan sát và ghi nhớ kỹ, trong nỗi sợ ngược đời này của các môn đồ, là điểm này; Càng gần sự giải cứu và cứu rỗi, sự cám dỗ của Hội Thánh Đức Chúa Trời càng mạnh mẽ và dữ dội; và càng gần sự báo trả của Đức Chúa Trời đến với kẻ ác, chúng càng kiêu ngạo, tàn bạo, và ngạo mạn.

Do đó thường xảy ra rằng, chính các sứ giả của sự sống bị cho là tác giả của mọi tai họa; và điều này hiển nhiên trong nhiều lịch sử. Khi Đức Chúa Trời đã định giải cứu dân Y-sơ-ra-ên bị hoạn nạn,

* Tưởng tượng.

KNOX. Q

122 KNOX.

bởi tay Môi-se, khỏi sự chuyên chế của người Ê-díp-tô, và Môi-se đã được sai đến trước mặt Pha-ra-ôn vì cùng một mục đích, sự hoạn nạn và thống khổ của họ bởi sự tàn bạo mới được thi hành trên họ đến nỗi họ đã mở miệng rủa sả Môi-se, và, không nghi ngờ gì, trong lòng họ đã ghét Đức Chúa Trời Đấng đã sai ông, cho rằng Môi-se và A-rôn là toàn bộ nguyên nhân của sự rắc rối cực độ cuối cùng của họ.

Điều tương tự cũng thấy trong sách Các Vua, cả dưới thời Ê-li-sê và Ê-sai tiên tri. Vì trong những ngày của Giô-ram, con trai của A-háp, Sa-ma-ri đã bị vua Sy-ri bao vây: trong Sa-ma-ri ấy, không nghi ngờ gì, mặc dù nhà vua và phần lớn dân chúng đều độc ác, vẫn còn có một số chi thể của Hội Thánh được Đức Chúa Trời chọn, những người đã bị đưa đến sự đói kém cực độ, đến nỗi không chỉ những vật có giá trị nhỏ đã được bán vượt quá mọi mức độ, mà cả những người đàn bà, trái với tự nhiên, đã bị ép phải ăn thịt con của chính mình. Trong cùng thành ấy tiên tri Ê-li-sê thường xuyên lui tới và ở, bởi mưu lược và mệnh lệnh của ông, không nghi ngờ gì, thành đã được giữ vững; vì có vẻ rằng, nhà vua đã đổ lỗi cho ông, khi vua, nghe lời than thở đáng thương của người đàn bà, vì đói đã ăn thịt con trai mình, đã xé áo mình, với một lời thề và lời nguyện trang trọng rằng đầu của Ê-li-sê sẽ không đứng trên vai ông trong ngày hôm đó. Nếu Ê-li-sê đã không tham gia mưu lược, rằng thành nên được giữ vững, thì tại sao nhà vua lại nổi giận chống lại ông hơn chống lại những người khác? Nhưng ông có phải là tác giả của việc giữ thành hay không, đối với mục đích của tôi đều như nhau; vì trước sự giải cứu Hội Thánh đã ở trong sự cùng cực đến nỗi vị mục tử trưởng lúc bấy giờ đã bị tìm cách giết bởi những người lẽ ra phải bảo vệ ông.

Điều tương tự cũng đọc thấy về Ê-xê-chia, người bảo vệ thành Giê-ru-sa-lem của mình, và chống lại Sen-na-kê-ríp kiêu ngạo, không nghi ngờ gì vâng theo mưu lược của Ê-sai, cuối cùng đã bị áp bức bởi nỗi buồn và xấu hổ bởi những lời phạm thượng của Ráp-sa-kê, đến nỗi ông không còn nơi nương náu nào khác ngoài đền thờ của Chúa, như một người tuyệt vọng và không có sự an ủi, để mở những bức thư khinh miệt đã được gửi đến ông bởi bạo chúa cao ngạo và kiêu căng ấy. Bởi những lịch sử này và nhiều lịch sử hơn nữa, hiển nhiên nhất rằng, càng gần sự cứu rỗi và giải cứu, sự cám dỗ và rắc rối càng dữ dội.

Tôi viết điều này để khuyên nhủ anh em rằng, mặc dù anh em sẽ thấy

LỜI KHUYÊN NHỦ GỬI NƯỚC ANH. 123

hoạn nạn dồi dào đến nỗi, dường như không có gì ngoài sự khốn khổ cực độ, không còn mọi hy vọng an ủi; thế mà anh em không nên lìa khỏi Đức Chúa Trời: và mặc dù đôi khi anh em bị lay động để ghét các sứ giả của sự sống, thì vì vậy anh em cũng không nên cho rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ tỏ lòng thương xót về sau. Không, hỡi anh em yêu dấu, như Ngài đã đối xử với những người khác trước anh em, Ngài cũng sẽ đối xử với anh em như vậy.

Đức Chúa Trời sẽ để hoạn nạn và đau buồn dồi dào, đến nỗi không có cách an ủi nào được thấy nơi con người, với ý định rằng khi sự giải cứu đến, vinh quang sẽ thuộc về Ngài, Đấng chỉ bởi lời của Ngài có thể làm cho cơn bão dữ dội nhất yên lặng.

Ngài đã dìm Pha-ra-ôn và quân đội của ông; Ngài đã làm tan tác đám đông lớn của Bên-ha-đát; và bởi thiên sứ của Ngài đã giết quân đội của Sen-na-kê-ríp; và như vậy đã giải cứu những người bị hoạn nạn của Ngài, khi đối với họ dường như không có gì ngoài sự hủy diệt hoàn toàn. Ngài cũng sẽ làm như vậy cho anh em, hỡi anh em yêu dấu, nếu anh em kiên nhẫn chờ đợi sự an ủi và mưu lược của Ngài. Nguyện Đức Chúa Trời mở mắt anh em, để anh em hiểu đúng ý nghĩa của những gì tôi viết. A-men.

Nhưng có lẽ, anh em không lấy làm lạ chút nào tại sao Đức Chúa Trời lại để những bạo chúa khát máu như vậy làm phiền và gây đau buồn cho Hội Thánh được Ngài chọn. Tôi đã kể một số nguyên nhân trước đây, và tôi còn có thể kể thêm nữa, nhưng lúc này tôi sẽ tự thỏa mãn với một nguyên nhân. Sự công chính của Đức Chúa Trời là như vậy, rằng Ngài sẽ không đổ sự báo trả cực độ của Ngài xuống kẻ ác, cho đến khi sự gian ác của chúng hiển nhiên đến nỗi chính những kẻ nịnh hót chúng cũng không thể bào chữa được. Pha-ra-ôn đã không bị hủy diệt, cho đến khi chính các tôi tớ trong nhà và thần dân của ông ghét bỏ và lên án sự không vâng lời cứng cỏi của ông. Giê-sa-bên và A-tha-li đã không bị đuổi khỏi đời này vào sự chết, cho đến khi toàn thể Y-sơ-ra-ên và Giu-đa làm chứng về sự tàn bạo và những điều gớm ghiếc của chúng. Giu-đa đã không bị treo cổ, cho đến khi các thầy tế lễ cả làm chứng về hành động phản bội và sự gian ác của ông.

Để bỏ qua những bạo chúa thời xưa, mà Đức Chúa Trời đã trừng phạt, chúng ta hãy đến với những bạo chúa, nay đang ở trong vương quốc Anh, mà Đức Chúa Trời sẽ không tha lâu. Nếu Stephen Gardiner, Cuthbert Tonstal, và Bonner đồ tể, những giám mục giả của Winchester, Duresme, và Luân Đôn, vì giáo lý giả dối và những hành động phản bội của chúng đã phải chịu chết, khi chúng đáng phải chịu như vậy, thì những kẻ theo giáo hoàng trắng trợn hẳn đã viện cớ, như tôi và những người khác đã nghe chúng làm, rằng chúng là những người có thể cải tạo được; rằng chúng là những công cụ thích hợp cho một nước; rằng chúng

G 2

124 KNOX.

không cứng cỏi và độc ác như chúng bị cho là; và rằng chúng không khát máu của bất cứ người nào. Và về lady Mary, ai lại chưa nghe rằng bà ta nghiêm túc, nhân từ, và là người yêu nước Anh? Nếu bà ta, tôi nói, và những kẻ nay thuộc hội đồng độc hại của bà ta, đã chết trước những ngày này, thì sự gian ác và tàn bạo của chúng sẽ không hiển nhiên với thế gian như vậy; vì ai lại nghĩ rằng sự tàn bạo như vậy có thể xâm nhập vào lòng của một người đàn bà, và vào lòng của người được gọi là trinh nữ, rằng bà ta lại khát máu của những người vô tội, và của những người bởi luật pháp công chính và những nhân chứng trung thực, không bao giờ có thể bị chứng minh là đã phạm tội?

Tôi thấy rằng A-tha-li, vì ham muốn cai trị, đã giết dòng dõi của các vua Giu-đa, và rằng con gái của Hê-rô-đia, theo mong muốn của một người mẹ ngoại tình, đã được đầu của Giăng Báp-tít; nhưng tôi nghĩ rằng chưa bao giờ một người đàn bà tự để mình được gọi là "trinh nữ rất được phước," lại gây ra nhiều máu đổ như vậy để thiết lập quyền hành tiếm đoạt của giáo hoàng, điều tương tự hiếm khi tìm thấy trong Kinh Thánh hay lịch sử khác.

Tôi thấy rằng Giê-sa-bên, kẻ thờ hình tượng đáng rủa sả ấy, đã gây ra máu của các tiên tri của Đức Chúa Trời bị đổ, và Na-bốt bị giết một cách bất công vì vườn nho của chính ông; nhưng tôi nghĩ bà ta chưa bao giờ dựng lên một nửa số giá treo cổ trong toàn thể Y-sơ-ra-ên, như Mary độc ác đã dựng trong riêng Luân Đôn.* Nhưng hỡi các ngươi là những kẻ theo giáo hoàng, các ngươi sẽ bào chữa cho Mary trinh nữ của các ngươi: tốt thôi, hãy để bà ta là trinh nữ của các ngươi,† và là một nữ thần thích hợp để tiếp đãi những kẻ thờ hình tượng như vậy, thế mà tôi sẽ cáo buộc bà ta một cách đúng đắn điều mà tôi nghĩ, không một kẻ theo giáo hoàng nào trong nước Anh sẽ biện hộ hay bênh vực. Và vì vậy, hỡi các ngươi là những kẻ theo giáo hoàng! ở đây tôi sẽ quay ngòi bút của mình về phía các ngươi một chút: hãy trả lời câu hỏi này, hỡi dòng dõi của con rắn! Có ai trong các ngươi hai năm trước đã thú nhận rằng Mary, tấm gương của các ngươi, đã giả dối, lừa dối, không kiên định, kiêu ngạo, và là kẻ phá vỡ lời hứa, ngoại trừ những

* Mười bảy giá treo cổ đã được dựng lên tại những nơi công cộng nhất của Luân Đôn, trên đó bốn mươi tám tù nhân, bị bắt cùng với Sir Thomas Wyatt, đã bị hành quyết.

† Harpsfield, phó tổng giám mục Luân Đôn, giảng trước hội đồng giáo sĩ chẳng bao lâu sau khi nữ hoàng Mary lên ngôi, đã ca ngợi bà bằng những lời tâng bốc thô thiển nhất. Trong số những sự áp dụng Kinh Thánh sai lệch khác, ông đã nhại lại những lời đã viết về Đê-bô-ra, (Các Quan Xét 5:7, 8) và áp dụng chúng như sau, "Tôn giáo đã chấm dứt tại nước Anh, nó đã yên nghỉ, cho đến khi Mary trỗi dậy, một trinh nữ trỗi dậy tại nước Anh. Chúa đã chọn những cuộc chiến mới." Nhiều người khác cũng đã dùng ngôn ngữ tương tự. — Memorials của Strype.

LỜI KHUYÊN NHỦ GỬI NƯỚC ANH. 125

lời hứa mà bà ta đã hứa với chúa của các ngươi là giáo hoàng, cho sự xấu hổ và nhục nhã lớn lao của người cha cao quý của bà ta? Tôi chắc rằng các ngươi khó mà nghĩ như vậy về bà ta. Và nay, bà ta há chẳng tỏ mình rõ ràng là một kẻ phản bội công khai đối với vương miện đế quốc của nước Anh, trái với luật pháp công chính của vương quốc, để đem một người ngoại quốc vào, và làm cho một người Tây Ban Nha kiêu ngạo làm vua, cho sự xấu hổ, nhục nhã, và hủy diệt của giới quý tộc; cho sự cướp đoạt danh dự, đất đai, tài sản, chức vụ chính, và sự thăng tiến của họ và con cháu họ; cho sự suy tàn hoàn toàn của kho tàng, hàng hóa, hải quân, và pháo đài của vương quốc; cho sự hạ thấp giới nông dân khá giả, cho sự nô lệ của dân thường, cho sự lật đổ Cơ Đốc giáo và tôn giáo chân thật của Đức Chúa Trời; và cuối cùng, cho sự lật đổ hoàn toàn của toàn bộ quốc gia và nước Anh? Hãy để Norfolk và Suffolk,* hãy để lời hứa và lời tuyên cáo của chính bà ta, hãy để di chúc của cha bà ta, hãy để thành Luân Đôn, hãy để luật pháp cổ xưa và các đạo luật của quốc hội trước đây đã được thiết lập tại nước Anh, làm quan tòa giữa sự cáo buộc của tôi và sự gian ác chuyên chế nhất của bà ta.

Trước hết, lời hứa và lời tuyên cáo của bà ta đã tỏ ra và tuyên bố rằng, bà ta sẽ không đem vào, cũng không cưới bất cứ người ngoại quốc nào; Norfolk, Suffolk, và thành Luân Đôn, làm chứng và xác nhận điều tương tự. Luật pháp cổ xưa và các đạo luật của quốc hội tuyên bố rằng việc chuyển vương miện của nước Anh vào tay một dân tộc ngoại quốc là phản nghịch; và lời thề tuân giữ các đạo luật ấy kêu lên rằng, tất cả những ai đồng ý với hành động phản bội ấy của bà ta đều là kẻ bội thề.

Nay hãy nói đi, hỡi các ngươi là những kẻ theo giáo hoàng! và hãy bênh vực bà chủ quái dị của các ngươi; và hãy phủ nhận, nếu các ngươi có thể vì xấu hổ, rằng bà ta đã không tự tỏ mình, là sinh ra, ôi thật đáng buồn, cho sự hủy hoại và hủy diệt của nước Anh cao quý. Ôi! ai lại từng tin, tôi nay viết trong sự cay đắng của lòng, rằng sự tàn bạo không tự nhiên như vậy lại có quyền thống trị trên bất cứ tạo vật có lý trí nào! Nhưng câu nói dường như đúng, rằng chính quyền tiếm đoạt của một người đàn bà đầy tình cảm, là một cơn giận không có lý trí.

Ai lại từng nghĩ rằng, tình yêu của vương quốc ấy, vương quốc đã sinh ra, đã nuôi dưỡng, và đã duy trì một cách cao quý người đàn bà độc ác ấy, lại không lay động lòng bà ta với lòng thương xót? Ai lại không thấy nay rằng bà ta,

* Khi Edward VI qua đời, Mary đã cam kết lời hứa của mình với

người dân Norfolk và Suffolk, rằng bà ta sẽ không can thiệp vào sự xưng nhận công khai của tôn giáo Tin Lành.

126 KNOX.

trong mọi việc làm của mình, tỏ ra rõ ràng nhất rằng dưới một tên Anh bà ta mang một tấm lòng Tây Ban Nha? Nếu Đức Chúa Trời, tôi nói, đã không vì sự trừng phạt của chúng ta mà để bà ta và hội đồng tàn bạo của bà ta lên cầm quyền, thì những sự gớm ghiếc, tàn bạo, và phản bội ấy, chống lại Đức Chúa Trời, chống lại các thánh đồ của Ngài, và chống lại vương quốc, mà tự do của vương quốc chúng đã thề bảo vệ, không bao giờ có thể được tỏ ra rõ ràng như vậy. Và ai lại từng tin rằng Gardiner kiêu ngạo, và Tonstal phản bội, những người mà mọi kẻ theo giáo hoàng ca ngợi, vì tình yêu chúng mang đối với đất nước mình, lại có thể trở nên phản bội rõ ràng như vậy, không chỉ chống lại những lời thề trang trọng của chúng, rằng chúng sẽ không bao giờ đồng ý hay tán thành việc một người ngoại quốc xa lạ cai trị nước Anh, mà còn, rằng chúng sẽ phán rằng vương miện đế quốc của nước ấy thuộc về một người Tây Ban Nha bởi quyền thừa kế, hay dòng dõi trực hệ?* Hỡi những kẻ phản bội phản nghịch! các ngươi làm sao vì xấu hổ mà tỏ mặt mình ra được?

Tôi chợt nhớ rằng, vào ngày Lễ Giáng Sinh, 1552, giảng tại Newcastle-upon-Tyne, và nói chống lại sự cứng cỏi của những kẻ theo giáo hoàng, tôi đã khẳng định điều này. Rằng bất cứ ai trong lòng là kẻ thù của Phúc Âm và giáo lý của Đấng Christ, mà lúc bấy giờ được rao giảng trong vương quốc Anh, cũng là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và là kẻ phản bội bí mật đối với vương miện và nước Anh. Vì như chúng khát khao không gì hơn cái chết của nhà vua, mà sự gian ác của chúng có thể gây ra; thì chúng cũng không quan tâm ai sẽ cai trị chúng, miễn là sự thờ hình tượng của chúng được dựng lên trở lại. Những lời của tôi lúc bấy giờ đã làm hài lòng con người như thế nào, những tội trạng và hành động đã định chống lại tôi đã tuyên bố. Nhưng hãy để chính những kẻ thù của tôi nay nói từ lương tâm của mình, nếu những lời ấy của tôi đã không chứng tỏ là đúng.

Nguyên nhân nào khiến Winchester, và phần còn lại của phe độc hại của hắn, lại tham lam muốn một người Tây Ban Nha cai trị nước Anh như vậy? Nguyên nhân rất rõ ràng; vì như dân tộc ấy vượt trội mọi dân tộc khác, về sự kiêu ngạo và phóng túng, thì, về sự thờ hình tượng, những nghi lễ hư không, theo giáo hoàng, và ma quỷ, chúng có thể được gọi một cách đúng đắn là chính những con trai của sự mê tín; và vì vậy chúng được tìm thấy và được phán xét, bởi dòng dõi của kẻ chống Đấng Christ, là những công cụ thích hợp nhất để duy trì, thiết lập, và bảo vệ vương quốc của con thú tàn bạo ấy,† mà đầu và vết thương của nó mới đây đã được chữa lành trong nước Anh, mà, ôi thật đáng thương! nay phải bị đem vào ách nô lệ và sự trói buộc, để những kẻ theo giáo hoàng độc hại có thể cai trị mà không bị trừng phạt.

* Những kẻ theo giáo hoàng đã rất hăng hái thúc đẩy cuộc hôn nhân của nữ hoàng Mary với Philip vua Tây Ban Nha, con trai của hoàng đế Charles V. † Giáo hoàng. Khải Huyền xiii, xvii, v.v.

LỜI KHUYÊN NHỦ GỬI NƯỚC ANH. 127

thật đáng thương! nay phải bị đem vào ách nô lệ và sự trói buộc, để những kẻ theo giáo hoàng độc hại có thể cai trị mà không bị trừng phạt.

Tôi nói với ngươi, Winchester, tàn bạo hơn bất cứ con hổ nào — há sự xấu hổ, sự sợ hãi, hay những ơn phước đã nhận, lại không kiềm chế sự tàn bạo chuyên chế của ngươi sao? Ngươi há không xấu hổ, phản bội quê hương mình, và các tự do của quê hương ấy sao? Ngươi há không sợ mở ra một cánh cửa cho mọi sự gian ác, để nước Anh trở thành một nhà chứa chung cho người Tây Ban Nha sao? Ngươi há sẽ đền đáp những ơn phước mà ngươi đã nhận từ vương quốc cao quý ấy bằng sự vô ơn như vậy sao? Ngươi há không nhớ rằng nước Anh đã sinh ra ngươi; rằng nước Anh đã nuôi dưỡng ngươi; rằng nước Anh đã thăng ngươi lên giàu sang, danh dự, và địa vị cao sao? Và nay ngươi, hỡi tên khốn khốn khổ! vì tất cả những ơn phước nhiều vô kể đã nhận, lại là nguyên nhân khiến nước Anh sẽ không còn là nước Anh sao? Phải, thật vậy, vì như vậy ngươi sẽ làm hài lòng cha ngươi là ma quỷ, và phó tướng của nó là giáo hoàng, mà ngươi, cùng với tất cả hành lý của nó, nay đang lao nhọc, bằng mọi cách, để làm cho nó hưng thịnh trở lại tại nước Anh; mặc dù, như một kẻ giả hình lừa dối, và một tên khốn hai mặt, ngươi khi bị bắt buộc bởi lẽ thật không thể thắng nổi của lời thánh của Đức Chúa Trời, đã viết, từ lâu, cuốn sách của ngươi mang tựa đề "Sự Vâng Lời Chân Thật,"* chống lại con điếm quái dị của Ba-by-lôn, và quyền năng và thẩm quyền tiếm đoạt giả dối của nó: nhưng nay, cho sự xấu hổ đời đời của ngươi, ngươi trở lại với đồ nôn mửa của mình, và đã trở thành một kẻ theo giáo hoàng công khai một lần nữa. Hơn nữa, tại sao ngươi lại tìm máu của Thomas Cranmer, của người cha tốt lành Hugh Latimer, và của người rất học thức và thận trọng là tiến sĩ Ridley? Ngươi há không xét rằng, sự khoan dung, giáo lý chân thành, đời sống trong sạch, cách cư xử tin kính, và mưu lược thận trọng của ba người này, được biết rõ trong nhiều vương quốc hơn là nước Anh sao? Ngươi há không xấu hổ tìm sự hủy diệt của những người, đã lao nhọc vì sự an toàn của mạng sống ngươi, và đã đạt được điều ấy, khi ngươi đáng phải chịu chết sao?†

Nhưng, hỡi con trai của Bê-li-an! Ngươi đã tuyên bố rất rõ rằng, không điều gì có thể làm dịu đi lòng ác độc tàn nhẫn, cũng không thể tẩy sạch nọc độc chết người

* Gardiner đã viết cuốn sách này, có tựa đề “De vera [NEEDS REVIEW: một ký tự bị mờ trong bản OCR]bedientia”, để biện minh cho việc nghị viện trao cho vua Henry VIII danh hiệu người đứng đầu tối cao của Hội Thánh. Trong đó, ông đã bày tỏ mong muốn “loại bỏ khỏi tâm trí dân chúng quan niệm giả dối và hão huyền ấy, mà [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng trong bản OCR] quyền lực của giám mục thành Rô-ma trong một số năm đã làm cho họ mù quáng.” Bonner đã viết lời tựa cho ấn bản thứ hai, trong đó ông kịch liệt công kích giáo hoàng. Như Becon đã nói: “Như thế, hai nhà thần học này đã viết và nghĩ về giáo hoàng như vậy, mà về sau lại trở thành những kẻ bênh vực chính cho ông ta!”

† Vì sự chống đối của Gardiner đối với chính quyền của vua Edward VI.

128 Knox,

của kẻ mà trong lòng nó, sự gian ác nắm quyền thống trị; ngươi giống như Ca-in, và là đồng bọn của Giu-đa kẻ phản bội; và vì vậy, ngươi chẳng làm được gì khác, ngoài việc khát máu A-bên, và phản bội Chúa Giê-xu Christ cùng chân lý đời đời của Ngài.

Như vậy, hỡi anh em thân mến, các con trai của ma quỷ phải tự phơi bày sự vô đạo và gian ác của mình, để khi sự báo thù của Đức Chúa Trời, vốn sẽ không ngủ yên, được đổ xuống trên chúng, thì mọi lưỡi đều sẽ xưng nhận, thừa nhận và nói rằng: Đức Chúa Trời là công chính trong mọi sự phán xét của Ngài; và vì mục đích ấy mà những bạo chúa tàn nhẫn được phép và được dung chịu trong một thời gian, không chỉ sống trong giàu sang và thịnh vượng, mà còn thắng thế và giành được chiến thắng, xét về phần xác thịt, trên các thánh thật của Đức Chúa Trời, và trên những người dám chống lại cơn thịnh nộ của chúng theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời. Nhưng bây giờ, trở lại với điều tiếp theo.

Khí cụ và phương tiện mà Chúa Giê-xu Christ dùng để cất đi nỗi sợ hãi và thống khổ khủng khiếp của các môn đồ Ngài, chính là lời thánh của Ngài; vì có chép rằng: “Nhưng ngay lập tức, Chúa Giê-xu phán cùng họ rằng: Hãy yên lòng, ấy là ta đây, đừng sợ!” Con người tự nhiên, vốn không thể hiểu được quyền năng của Đức Chúa Trời, hẳn đã mong muốn một sự an ủi hiện tại nào khác trong cơn nguy hiểm lớn lao như vậy; chẳng hạn, hoặc là trời được mở ra, để tỏ cho họ ánh sáng như vậy trong bóng tối ấy, hầu cho Chúa Giê-xu có thể được nhận biết trọn vẹn qua chính khuôn mặt Ngài; hoặc là gió và sóng biển cuồng nộ bỗng nhiên lặng yên; hoặc một phép lạ nào khác mà mọi giác quan của họ đều có thể cảm nhận được, nhờ đó họ có thể biết chắc chắn rằng mình đã được giải cứu khỏi mọi nguy hiểm. Và thật vậy, đối với Chúa Giê-xu Christ, làm bất cứ điều nào trong những điều ấy, hay bất cứ việc lớn lao hơn nào, cũng đều dễ dàng như nói: “Ấy là ta đây, đừng sợ!”; nhưng vì muốn dạy chúng ta về phẩm giá và quyền năng hiệu nghiệm của lời chí thánh của Ngài, nên Ngài không dùng khí cụ nào khác để làm dịu nỗi sợ hãi lớn lao và khủng khiếp của các môn đồ, ngoài lời an ủi và tiếng sống động của Ngài. Và điều này không chỉ được thực hiện trong một lần, mà bất cứ khi nào Hội Thánh của Ngài lâm vào cảnh khốn cùng và bối rối như vậy, đến nỗi chẳng còn thấy gì khác ngoài tai họa tột cùng, sự hoang tàn và hủy diệt; thì sự an ủi đầu tiên mà Hội Thánh nhận được, luôn là nhờ phương tiện của lời Ngài và lời hứa của Ngài; như có thể thấy trong những hoạn nạn và cám dỗ của Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, Môi-se, Đa-vít và Phao-lô.

Đối với Áp-ra-ham, sau khi ông đã đánh bại bốn vua, mà dòng dõi và hậu duệ của họ, chắc chắn ông, vốn là một người khách lạ, rất lo sợ, thì không có sự bênh vực nào khác được ban cho ông, ngoài chỉ một

LỜI KHUYÊN NHỦ GỬI NƯỚC ANH. 129

lời hứa này của Đức Chúa Trời, được ban cho ông qua lời thánh của Ngài: “Hỡi Áp-ram, ngươi chớ sợ chi; ta đây là một cái thuẫn đỡ cho ngươi”; tức là, sự che chở và bênh vực của ngươi.

Điều tương tự chúng ta cũng thấy nơi Y-sác, người đang chạy trốn khỏi nơi cư ngụ quen thuộc của mình, bị buộc phải làm vậy vì nạn đói, thì không nhận được sự an ủi hay dẫn dắt nào khác, ngoài chỉ một lời hứa này: “Ta sẽ ở cùng ngươi.”

Trong mọi cuộc hành trình và cám dỗ của Gia-cốp, người ta cũng thấy điều tương tự; như khi ông trốn khỏi nhà cha mình vì sợ anh mình là Ê-sau; khi ông trở về từ chỗ La-ban; và khi ông sợ dân cư trong xứ của người Ca-na-an và người Phê-rê-sít vì vụ tàn sát dân Si-chem do các con trai ông gây ra; ông đã không nhận được sự bênh vực nào khác, ngoài chỉ lời và lời hứa của Đức Chúa Trời.

Và điều này rõ ràng nhất nơi Môi-se, và nơi Hội Thánh đang chịu khổ dưới sự lãnh đạo của ông, khi chính Môi-se lâm vào tuyệt vọng đến nỗi ông dám trách Đức Chúa Trời rằng: “Sao Ngài đã sai tôi đi? Vì từ khi tôi đến cùng Pha-ra-ôn, để nói nhân danh Ngài, thì người đã hà hiếp dân này; Ngài cũng chưa giải cứu dân Ngài chút nào.”

Lời chất vấn này của Môi-se cho thấy ông đã bị cám dỗ nặng nề dường nào; phải, và ông đã có quan niệm gì về Đức Chúa Trời; tức là, hoặc Đức Chúa Trời bất lực, không thể giải cứu dân Ngài khỏi tay một bạo chúa như vậy; hoặc Ngài hay thay đổi, và bất công trong các lời hứa của Ngài. Và cũng những cám dỗ ấy, thậm chí còn nặng nề hơn, đã tấn công dân chúng; vì trong nỗi thống khổ của lòng mình, họ đã vừa từ chối Đức Chúa Trời lẫn Môi-se, như trước đây chúng ta đã phần nào nhắc tới. Và Đức Chúa Trời đã dùng phương tiện nào để an ủi họ trong cơn khốn cùng lớn lao ấy? Ngài có lập tức giết ngay Pha-ra-ôn, tên bạo chúa lớn ấy, không? — Không. Ngài có sai một đạo binh thiên sứ đến để bênh vực và giải cứu họ không? — Không có chuyện như vậy: mà Ngài chỉ nhắc lại và rót vào tai họ những lời hứa trước kia của Ngài dành cho họ, những lời mà họ đã nhiều lần nghe trước đó; thế mà việc nhắc lại những lời ấy đã tác động mạnh mẽ trong lòng Môi-se đến nỗi, không những sự cay đắng và tuyệt vọng đã được cất đi, mà ông còn được nung nấu bởi sự dạn dĩ đến mức, không chút sợ hãi, ông lại bước vào trước mặt vua, sau khi đã bị vua đe dọa và xua đuổi.

Tôi viết điều này, hỡi những người được yêu dấu trong Chúa, vì anh em biết lời của Đức Chúa Trời không chỉ là lời mà bởi đó trời và đất đã được dựng nên, mà còn là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi mọi kẻ tin, là ngọn đèn sáng cho chân của những kẻ vốn đi trong bóng tối theo bản tính, là sự sống cho những kẻ

G 3

130 Knox.

mà vì tội lỗi đã chết, là sự an ủi cho những kẻ đang trong hoạn nạn, là tháp bênh vực cho những kẻ yếu đuối nhất, là sự khôn ngoan và hạnh phúc lớn lao cho những kẻ vui thích trong lời ấy. Và, nói tóm lại, anh em biết lời của Đức Chúa Trời có hiệu lực và sức mạnh đến nỗi, nhờ đó tội lỗi được tẩy sạch, sự chết bị đánh bại, các bạo chúa bị trấn áp; và, cuối cùng, ma quỷ, tác giả của mọi điều ác, bị lật đổ và làm cho bối rối. Điều này, tôi nói, tôi viết ra, để anh em, khi biết điều này về lời thánh, và về Phúc Âm chí phước cùng tiếng nói của Đức Chúa Trời, mà anh em đã một lần nghe, tôi tin là để anh em được an ủi, thì giờ đây, trong giờ bóng tối này, và trong cơn bão tố dữ dội nhất, anh em có thể khao khát và cầu nguyện, để anh em lại được nghe thêm một lần nữa tiếng nói đáng yêu của Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Christ: “Hãy yên lòng, ấy là ta đây, đừng sợ!” Và cũng để anh em có thể nhận được một vài sự an ủi từ Phúc Âm phước hạnh mà trước đây anh em đã xưng nhận, biết chắc chắn rằng, Đức Chúa Trời sẽ không kém thương xót đối với anh em, hơn là Ngài đã từng thương xót những người khác đã chịu khổ vì danh Ngài trước anh em; và mặc dù Đức Chúa Trời không mau chóng cất đi bóng tối khủng khiếp này, cũng không đột ngột làm lặng cơn bão tố này, thì Ngài cũng sẽ không để cho con tàu đang chao đảo của Ngài bị chìm.

Hãy nhớ, hỡi anh em, rằng sự báo thù của Đức Chúa Trời đã không giáng trên Pha-ra-ôn ngay trong năm đầu tiên của sự bạo ngược của hắn. Dân chúng cũng không bị chó ăn thịt và tiêu hủy cả thịt lẫn xương của Giê-sa-bên gian ác, ngay khi bà ta mới dựng lên và thiết lập sự thờ hình tượng của mình; thế mà, như không một ai trong số họ thoát khỏi hình phạt xứng đáng, thì Đức Chúa Trời cũng đã bảo toàn Hội Thánh đang chịu khổ của Ngài, bất chấp Sa-tan, và bất chấp những tôi tớ mù lòa và khốn khổ nhất của hắn; như Ngài sẽ không thất bại trong việc làm như vậy trong cơn bão tố và bóng tối lớn lao này trong vương quốc Anh. Và vì vậy, một lần nữa, hỡi những người được yêu dấu trong Chúa, xin cho sự an ủi của các lời hứa của Đức Chúa Trời phần nào làm cho tinh thần chậm chạp của anh em được sống lại; hãy tự rèn luyện mình ngay bây giờ một cách kín đáo, bằng cách suy ngẫm điều mà đôi khi anh em đã nghe được công khai rao giảng vào tai mình; và mỗi người giờ đây hãy là một nhà giảng trung tín cho anh em mình. Nếu sự trò chuyện của anh em là về Christ, thì chắc chắn Ngài sẽ đến trước khi anh em hay biết; lời Ngài giống như dầu thơm ngát, hay những bông hoa thơm ngát, vốn không bao giờ có thể bị lay động hay chạm vào, mà mùi hương không tỏa ra để an ủi những người đứng gần; điều ấy sẽ không dễ chịu như vậy nếu dầu vẫn còn trong hộp, và hoa vẫn đứng hay nằm mà không bị chạm vào hay lay động.

Hãy ghi nhớ kỹ, hỡi anh em thân mến, rằng trước khi Christ phán, các môn đồ của Ngài đã cho rằng Ngài là một tà linh nào đó, điều ấy đối với họ chẳng phải là mùi hương dễ chịu gì; nhưng khi Ngài phán, thì

LỜI KHUYÊN NHỦ GỬI NƯỚC ANH, 131

âm thanh ngọt ngào của tiếng Ngài đã xuyên thấu lòng họ. Vì sự an ủi nào đã ở trong lòng các môn đồ, khi họ nghe những lời này: “Hãy yên lòng, ấy là ta đây”; tức là, Đừng cho rằng ta là một tà linh đến để hủy diệt các ngươi; không, ta đến chính là để giải cứu các ngươi. Ấy là ta, Thầy của các ngươi; phải, Thầy thân thiết nhất của các ngươi: ấy là ta, mà tiếng nói và giáo lý của Ngài các ngươi biết, vì các ngươi là chiên của ta: ấy là ta, mà các công việc của Ngài các ngươi đã thấy, mặc dù các ngươi chưa suy xét những điều ấy một cách trọn vẹn: ấy là ta, Đấng đã truyền cho các ngươi bước vào cuộc hành trình này, và vì vậy ta đến cùng các ngươi ngay bây giờ trong giờ hoạn nạn của các ngươi; và vì vậy, đừng sợ, cơn bão này sẽ dứt, và các ngươi sẽ được giải cứu.

Cả lưỡi lẫn ngòi bút của con người đều không thể diễn tả được sự an ủi nào đã ở trong lòng các môn đồ, khi nghe tiếng của Christ, và nhận biết Ngài qua tiếng ấy; mà chỉ những người nào cuối cùng cảm nhận được sự an ủi của Đức Thánh Linh sau cuộc xung đột và tranh chiến lâu dài, vốn diễn ra giữa xác thịt và Thánh Linh trong thời gian hoạn nạn tột cùng, khi Christ dường như vắng mặt, mới có thể làm chứng và tuyên bố điều ấy.

Và Phi-e-rơ đã đưa ra một dấu hiệu bên ngoài về điều mà lời của Christ đã tác động trong lòng ông; vì ngay sau khi nghe tiếng của Thầy mình, ông nói: “Lạy Chúa, nếu phải Ngài, xin hãy truyền cho tôi đi đến cùng Ngài trên mặt nước.” Ở đây có thể thấy lời của Christ đã tác động trong lòng Phi-e-rơ ra sao; thật vậy, không chỉ là sự quên lãng và khinh thường cơn bão tố lớn, mà còn là sự dạn dĩ và tình yêu đến nỗi ông không sợ bất cứ nguy hiểm nào theo sau; nhưng ông tin chắc chắn rằng quyền năng, năng lực và sức mạnh của Thầy mình là Christ lớn lao đến nỗi, không điều gì có thể chống lại lời và mệnh lệnh của Ngài. Và vì vậy ông nói: “Xin hãy truyền cho tôi đến”; dường như ông muốn nói: Tôi không mong muốn gì hơn là sự bảo đảm của mệnh lệnh Ngài. Nếu Ngài muốn truyền, tôi quyết tâm vâng lời; vì tôi biết chắc chắn rằng, nước không thể thắng hơn tôi, nếu Ngài phán một lời: hầu cho bất cứ điều gì có thể được đối với Ngài, thì bởi ý muốn và lời Ngài cũng có thể được đối với tôi.

Như vậy, Christ, để dạy dỗ Phi-e-rơ thêm nữa, và dạy dỗ chúng ta qua gương của ông, đã hạ mình đáp ứng lời cầu xin của ông, và truyền cho ông đến; và Phi-e-rơ, nhanh chóng rời khỏi thuyền, bước xuống khỏi thuyền, và đi trên mặt nước để đến cùng Christ. Cho đến đây là hành động của Phi-e-rơ, trong đó chứa đựng rất nhiều giáo lý phong phú; nhưng tôi sẽ bỏ qua tất cả những gì đặc biệt thuộc về hoàn cảnh* của thời kỳ này trong vương quốc Anh. * Hoàn cảnh.

132 Knox.

Trước đây đã nói, hỡi anh em rất được yêu dấu, rằng đôi khi các sứ giả của sự sống bị cho là chính các sứ giả của sự chết; và điều ấy không chỉ xảy ra với những kẻ bị bỏ, mà còn với những người được chọn của Đức Chúa Trời; như đã xảy ra với Môi-se đối với dân Y-sơ-ra-ên, với Giê-rê-mi đối với thành Giê-ru-sa-lem, và với chính Christ đối với các sứ đồ của Ngài. Nhưng đó không phải là một tội lỗi thường trực, vốn ở lại mãi mãi với những người được chọn của Đức Chúa Trời; mà nó tan biến đi đến nỗi, không những họ biết tiếng của người chăn mình, mà họ còn sốt sắng học tập để vâng lời và đi theo tiếng ấy, đến mức nguy hiểm cả mạng sống mình: vì đây là sự khác biệt đặc biệt giữa con cái của Đức Chúa Trời và những kẻ bị bỏ.

Nhóm này vâng lời Đức Chúa Trời phán qua các sứ giả của Ngài, những người mà họ đón nhận với tình yêu không giả dối; và điều ấy họ làm, đôi khi không chỉ trái với mọi vẻ bề ngoài của thế gian, mà còn trái với các luật lệ và quy định dân sự của loài người; và vì vậy, trong cơn khốn cùng lớn nhất của họ, họ nhận được sự an ủi vượt ngoài mong đợi.

Nhóm kia luôn chống lại các sứ giả của Đức Chúa Trời, và ghét lời Ngài; và vì vậy, trong cơn nghịch cảnh lớn lao của họ, Đức Chúa Trời hoặc lấy đi khỏi họ sự hiện diện của lời Ngài, hoặc họ rơi vào sự tuyệt vọng chết người đến nỗi, mặc dù các sứ giả của Đức Chúa Trời được sai đến cùng họ, thì họ cũng không thể nhận được sự an ủi bởi các lời hứa của Đức Chúa Trời, cũng không thể đi theo lời khuyên của các sứ giả chân thật của Đức Chúa Trời, dù lời khuyên ấy có trọn vẹn và kết quả đến đâu. Về điều này, chúng ta có nhiều chứng cớ rõ ràng trong Kinh Thánh của Đức Chúa Trời.

Về Sau-lơ, rõ ràng là Đức Chúa Trời đã bỏ ông đến nỗi, Ngài không muốn ban cho ông câu trả lời nào, dù qua các tiên tri, các giấc mộng, hay các sự hiện thấy.

Đối với A-cha, vua Giu-đa, trong nỗi thống khổ và sợ hãi lớn lao mà ông đã cảm nhận vì đám đông những kẻ đã liên kết chống lại ông, tiên tri Ê-sai đã được sai đến, để bảo đảm cho ông bằng lời hứa của Đức Chúa Trời rằng, các kẻ thù của ông sẽ không thắng hơn ông. Và để củng cố ông trong điều ấy, tiên tri đã yêu cầu ông xin một dấu hiệu từ Đức Chúa Trời, hoặc từ trên trời, hoặc từ dưới vực sâu; nhưng sự tuyệt vọng chết người của kẻ ấy, người luôn khinh thường các tiên tri của Đức Chúa Trời, và đã làm ô uế mình một cách ghê tởm nhất bằng sự thờ hình tượng, lớn đến nỗi, không một sự an ủi nào có thể vào được lòng ông, mà một cách tuyệt vọng, và với một cớ giả dối và giả tạo, ông đã từ chối mọi lời đề nghị của Đức Chúa Trời.

Và mặc dù Đức Chúa Trời đã giải cứu kẻ giả hình này trong lúc ấy, điều ấy không phải vì cớ ông ta, mà vì sự an toàn của

LỜI KHUYÊN NHỦ GỬI NƯỚC ANH. 133

Hội Thánh đang chịu khổ, thì về sau ông ta cũng không thoát khỏi sự báo thù của Đức Chúa Trời.

Điều tương tự chúng ta đọc về Sê-đê-kia, vị vua khốn khổ và cuối cùng của Giu-đa trước khi thành Giê-ru-sa-lem bị hủy diệt; người này, trong nỗi sợ hãi lớn lao và thống khổ tột cùng, đã sai người đi mời tiên tri Giê-rê-mi, và bí mật hỏi ông làm thế nào mình có thể thoát khỏi mối nguy hiểm lớn đang hiện ra khi quân Canh-đê vây hãm thành. Và tiên tri đã dạn dĩ nói, và truyền cho vua, nếu vua muốn cứu mạng sống mình và thành, thì hãy đầu hàng và phó mình vào tay vua Ba-by-lôn. Nhưng vị vua khốn khổ ấy không có ân điển để đi theo lời khuyên của tiên tri, vì ông chưa bao giờ vui thích trong giáo lý của tiên tri, cũng chưa từng tỏ ra thiện cảm thân thiện nào đối với ông. Nhưng đúng như các kẻ thù của Đức Chúa Trời, là các thầy tế lễ cả và các tiên tri giả, đã yêu cầu vua, thì vị tiên tri tốt lành ấy đã bị đối xử tệ bạc; đôi khi bị ném vào ngục, và đôi khi bị xét xử và kết án tử hình. Chứng cớ rõ ràng nhất về sự mù lòa cố ý của những kẻ thờ hình tượng gian ác, được viết và thuật lại trong cùng tiên tri Giê-rê-mi, như sau.

Sau khi thành Giê-ru-sa-lem đã bị đốt cháy và hủy diệt, vua bị dẫn đi làm tù binh, các con trai và các quan trưởng của vua bị giết, và toàn bộ sự báo thù của Đức Chúa Trời đã đổ xuống trên những kẻ không vâng lời; thế mà vẫn còn sót lại một dân tàn trong xứ, để sử dụng và chiếm hữu xứ ấy, những người đã kêu cầu tiên tri Giê-rê-mi, để biết ý muốn và sự vui lòng của Đức Chúa Trời về họ; liệu họ nên ở lại trong xứ Giu-đa, như đã được quân Canh-đê định đoạt và cho phép, hay họ nên ra đi, và chạy trốn sang Ê-díp-tô. Để xác nhận cho họ về bổn phận của mình, họ đã xin tiên tri cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời cho họ, và tiên tri, hạ mình chấp nhận và ban cho lời cầu xin của họ, đã hứa sẽ không giữ lại điều gì mà Chúa là Đức Chúa Trời sẽ mở ra cho ông. Và họ, cũng theo cách ấy, lấy Đức Chúa Trời làm chứng, đã lập một lời thề long trọng là sẽ vâng lời bất cứ điều gì Chúa sẽ đáp lại cho ông. Nhưng khi tiên tri, bởi sự thần cảm của Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và bởi sự mặc khải chắc chắn cùng sự hiểu biết về ý muốn của Ngài, truyền cho họ “hãy ở lại trong xứ” mà họ đang ở, hứa với họ rằng nếu họ làm như vậy, thì “Đức Chúa Trời sẽ trồng họ tại đó”; rằng Ngài sẽ ăn năn về mọi tai họa mà Ngài đã giáng trên họ; và rằng Ngài sẽ ở cùng họ, để giải cứu họ khỏi tay vua Ba-by-lôn: nhưng, trái lại, “nếu họ không vâng lời tiếng của Chúa,” mà

134 Knox.

trái với mệnh lệnh của Ngài, đi sang Ê-díp-tô, nghĩ rằng tại đó họ sẽ sống trong yên ổn và dư dật, mà không sợ chiến tranh, hay thiếu lương thực; thì chính những tai họa mà họ sợ hãi sẽ đến trên họ, và bắt lấy họ. Vì, tiên tri nói, sẽ xảy ra rằng, mọi người nào ngoan cố đi sang Ê-díp-tô, để ở lại đó, sẽ chết hoặc bởi gươm, hoặc bởi đói kém, hoặc bởi dịch bệnh; — khi tiên tri của Đức Chúa Trời đã tuyên bố cho họ phán quyết rõ ràng và ý muốn của Đức Chúa Trời này, tôi xin hỏi anh em, câu trả lời của họ là gì? Kinh văn tuyên bố điều ấy, rằng: “Ngươi nói dối, Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta cũng không sai ngươi đến cùng chúng ta, truyền rằng chúng ta chớ đi sang Ê-díp-tô; nhưng Ba-rúc, con trai của Nê-ri-gia, xui giục ngươi chống lại chúng ta, hầu cho người phó chúng ta vào tay quân Canh-đê, để chúng giết chúng ta, và dẫn chúng ta làm tù binh sang Ba-by-lôn.” Và như vậy họ đã từ chối lời khuyên của Đức Chúa Trời, và đi theo những tưởng tượng riêng của mình.

Ở đây có thể thấy nơi dân này sự ngoan cố và mù lòa lớn lao; vì không có điều gì mà Chúa đã phán trước qua tiên tri Giê-rê-mi mà đã rơi xuống vô ích; chính mắt họ đã thấy các tai họa và khốn khổ mà ông đã đe dọa, ứng nghiệm trong mọi điểm đúng như ông đã nói trước. Phải, những điều ấy vẫn còn mới mẻ cả trong tâm trí lẫn trước mắt, vì ngọn lửa mà Giê-ru-sa-lem đã bị thiêu đốt vẫn còn hầu như chưa tắt; thế mà họ vẫn không tin những lời đe dọa vừa được nói ra, cũng không đi theo lời khuyên hữu ích của ông, vốn được ban cho sự thịnh vượng và an toàn lớn lao của họ. Và tại sao lại như vậy? Vì họ chưa bao giờ vui thích trong lẽ thật của Đức Chúa Trời, cũng chưa từng ăn năn về sự thờ hình tượng trước kia của mình, mà vẫn tiếp tục và vui mừng trong sự ấy, như điều ấy hiện ra rõ ràng trong chương bốn mươi bốn của cùng tiên tri ấy; và vì vậy, họ cùng các vợ mình hẳn đã muốn ở tại Ê-díp-tô, nơi mọi thứ thờ hình tượng và mê tín đều dẫy đầy, để họ, không bị quở trách hay trách mắng, có thể thỏa mãn trong đó, bất chấp các luật thánh của Đức Chúa Trời và các tiên tri của Ngài.

Khi viết về điều này, tôi chợt nhớ rằng, sau khi vị vua vô tội và rất tin kính ấy là Edward VI qua đời, trong khi cơn xáo động lớn đang diễn ra tại nước Anh về việc thiết lập quyền hành của người đàn bà bất hạnh và gian ác nhất ấy, ý tôi là Ma-ri, người hiện nay đang trị vì trong cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, khi bàn luận cùng một luận đề ấy tại một thị trấn ở Buckinghamshire,* có tên là

* Trong khi Knox đi khắp Buckinghamshire, ông được đông đảo thính giả đi theo, mà sự nổi tiếng của ông cùng cuộc khủng hoảng đáng báo động đã thu hút lại; đặc biệt tại Amersham, một nơi trước đây

LỜI KHUYÊN NHỦ GỬI NƯỚC ANH. 185

Amersham, trước một hội chúng đông đảo, với lòng đau buồn và đôi mắt đẫm lệ, tôi đã thốt lên lời than vãn này: —

“Hỡi nước Anh! Giờ đây cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã nổi lên chống lại ngươi, giờ đây Ngài đã bắt đầu trừng phạt, như Ngài đã đe dọa từ lâu, qua các tiên tri và sứ giả chân thật của Ngài; Ngài đã lấy khỏi ngươi mão triều vinh quang của ngươi, và đã bỏ ngươi không còn danh dự, như một thân thể không có đầu; và điều này dường như chỉ là khởi đầu của những nỗi đau buồn, vốn dường như đang gia tăng; vì tôi nhận thấy rằng, lòng, lưỡi và tay của một người Anh này đang chống lại một người Anh khác, và sự chia rẽ đang ở trong toàn vương quốc, đó là dấu hiệu chắc chắn của sự hoang tàn sắp đến. Hỡi nước Anh, nước Anh! Ngươi há chẳng suy xét rằng, khối thịnh vượng chung giống như một con tàu đang lênh đênh trên biển; nếu các thủy thủ và người cầm lái của ngươi cứ tiêu diệt lẫn nhau, thì ngươi há chẳng phải chịu đắm tàu trong một thời gian ngắn sao? Hỡi nước Anh, nước Anh! Than ôi! Những tai họa này đổ xuống trên ngươi, vì ngươi đã không biết thời gian thăm viếng êm dịu và hạnh phúc nhất của ngươi. Nhưng ngươi há vẫn chưa muốn vâng lời tiếng của Đức Chúa Trời ngươi, và phó mình cho các lời thánh của Ngài sao? Thật vậy, nếu ngươi muốn, ngươi sẽ tìm được sự thương xót trước mặt Ngài, và tình trạng của khối thịnh vượng chung của ngươi sẽ được bảo toàn.

“Nhưng, hỡi nước Anh, nước Anh! Nếu ngươi ngoan cố trở lại Ê-díp-tô; tức là, nếu ngươi kết hôn, liên minh, hay liên kết với những hoàng tử duy trì và cổ võ sự thờ hình tượng, như hoàng đế, người không kém thù nghịch với Christ hơn Nê-rô xưa kia — nếu vì sự vui lòng và tình bạn, tôi nói, của những hoàng tử như vậy, mà ngươi trở lại với những sự gớm ghiếc cũ của mình, trước kia đã quen dùng dưới thời Thiên Chúa giáo, thì chắc chắn, hỡi nước Anh! Ngươi sẽ bị tai họa và bị đưa đến hoang tàn, bởi chính những kẻ mà ngươi tìm kiếm ân huệ, và bởi những kẻ mà ngươi bị xui giục để sa ngã khỏi Christ, và phục vụ kẻ chống Christ.”

Điều này, và nhiều điều hơn nữa, trong nỗi đau buồn của lòng tôi, ngày hôm ấy, trước mặt những người mà cho đến nay vẫn còn có thể làm chứng, qua sự cho phép của Đức Chúa Trời, tôi đã tuyên bố khi ấy. Điều

nổi tiếng về việc đón nhận rộng rãi các giáo lý của Wycliffe. — McCrie. Tại Amersham, năm 150[NEEDS REVIEW: chữ số cuối của năm bị mờ trong bản OCR], những người theo Thiên Chúa giáo đã buộc con gái của William Tylsworth phải châm lửa vào những bó củi mà cha bà đã bị thiêu sống.

* Luther, khi viết về hoàng đế Charles V trong một bức thư gửi Bugenhagen và các cộng sự khác của ông, năm 1540, đã nói: “Hoàng đế đã, đang, và sẽ tiếp tục là tôi tớ của các tôi tớ của Sa-tan. Tôi mong rằng ông ta phục vụ trong khi bị khuất phục bởi [NEEDS REVIEW: từ bị hỏng trong bản OCR], chứ không phải tự nguyện, hay trong sự thiếu hiểu biết. Chúng ta cầu nguyện chống lại ông ta và cho ông ta, và chúng ta tin rằng chúng ta sẽ được nhậm lời.” — [NEEDS REVIEW: phần trích dẫn nguồn bị hỏng trong bản OCR].

136 Knox,

mà khi ấy tôi sợ hãi nhất, và mà lưỡi tôi cũng đã nói ra, tức là sự lật đổ tôn giáo chân thật, và việc đưa người ngoại quốc vào cai trị vương quốc ấy, tôi thấy ngày nay đang xảy ra trong các mưu tính và quyết định của loài người; và nếu những điều ấy tiến triển và có hiệu lực, như loài người đã quyết định, thì chắc chắn như Đức Chúa Trời tôi đang sống, và như những người Y-sơ-ra-ên ngoan cố trở lại Ê-díp-tô đã bị tai họa đến chết, thì nước Anh cũng sẽ nếm trải điều mà Chúa đã đe dọa qua các tiên tri của Ngài trước đây. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự ăn năn chân thật và không giả dối về những lỗi lầm trước kia của chúng ta....

Nhưng để trở lại với vấn đề của chúng ta. Từ những điều đã nói ở trên, rõ ràng là: Những kẻ khinh thường lẽ thật đời đời và ân điển của Đức Chúa Trời, thì trong hoạn nạn của mình, họ không thể nhận được sự an ủi bởi các sứ giả của Đức Chúa Trời; cũng không thể đi theo lời khuyên của Đức Chúa Trời, dù lời khuyên ấy có lợi ích đến đâu. Nhưng Đức Chúa Trời phó mặc họ, và để họ lang thang trong những sự hư không của riêng mình, đến sự hư mất của chính mình: trong khi đó, trái lại, những kẻ kính sợ lời chí thánh của Đức Chúa Trời, được lôi kéo bởi quyền năng và đức hạnh của lời ấy, như đã nói trước, để tin, đi theo, và vâng lời điều mà Đức Chúa Trời truyền dạy, dù điều ấy có khó khăn, có khó thấy, hay trái với tình cảm của họ đến đâu. Và vì vậy, như Đức Chúa Trời luôn giữ lời hẹn với họ, thì họ cũng được bảo toàn một cách kỳ diệu, khi sự báo thù của Đức Chúa Trời đổ xuống trên những kẻ không vâng lời. Và điều này rõ ràng nhất nơi Áp-ra-ham, khi vâng theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, rời bỏ xứ sở mình, và ra đi mà không biết mình đi đâu; đó là một việc không dễ thực hiện, như khi nói hay đọc về nó. Điều ấy cũng hiện ra nơi việc Áp-ra-ham tin các lời hứa của Đức Chúa Trời, trái với mọi vẻ bề ngoài; và cũng nơi việc dâng con trai mình là Y-sác, trái với mọi tình yêu cha con và tình cảm tự nhiên. Điều tương tự cũng được tỏ ra nơi Môi-se, Sa-mu-ên, Ê-xê-chia, Mi-chê, và các tiên tri khác, những người, theo mệnh lệnh của lời Đức Chúa Trời, đã dạn dĩ bước vào trước mặt các bạo chúa, và truyền đạt sứ điệp của mình cho họ, như đã được giao phó.

Nhưng e rằng có người sẽ viện cớ rằng, những gương này không áp dụng cho một đám đông, vì chúng được thực hiện bởi từng cá nhân, tôi xin đáp: Chúng ta sẽ xem xét quyền năng của lời Đức Chúa Trời đã tác động nơi nhiều người trong một trường hợp như thế nào. Sau khi dân Y-sơ-ra-ên đã làm con bò vàng, và như vậy sa vào sự thờ hình tượng, Môi-se, từ trên núi đi xuống, và nhìn thấy những sự gớm ghiếc của họ, sự tôn vinh mà họ dành cho một hình tượng, và dân chúng bị tước mất bông tai và đồ trang sức của mình, đến sự quở trách và xấu hổ lớn lao của họ, đã bị nung nấu bởi lòng sốt sắng, phẫn nộ và thịnh nộ đến nỗi, trước hết ông đập vỡ

LỜI KHUYÊN NHỦ GỬI NƯỚC ANH. 137

các bảng của điều răn; rồi ông nghiền con bò của họ thành bột và cho họ uống, để khiến họ hiểu rằng, bụng của họ sẽ nhận lấy điều mà họ thờ phượng thay cho Đức Chúa Trời; và, cuối cùng, ông truyền rằng, mọi người nào thuộc về Đức Chúa Trời hãy đến gần và tiến lại cùng ông. Và các con trai của Lê-vi, Kinh văn chép, đã đến cùng ông; ông nói cùng họ: “Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, phán như vầy: Mỗi người hãy đeo gươm mình bên hông, và đi qua đi lại từ cổng này sang cổng khác* trong trại, và mỗi người hãy giết anh em mình, người lân cận mình, và mỗi người hãy giết bà con gần của mình: và các con trai của Lê-vi đã làm theo lời Môi-se; và trong ngày ấy, dân chúng ngã xuống gần ba ngàn người.” Qua lịch sử này, rõ ràng là quyền năng của lời Đức Chúa Trời, được phán ra bởi miệng của một người, đã thắng thế trong một lúc nơi một số đông lớn, trái với bản tính, và buộc họ trở thành những người thi hành sự báo thù của Đức Chúa Trời, không kể đến quan hệ huyết thống hay sự gần gũi về máu mủ. Và cũng vậy, việc họ làm như vậy đã làm hài lòng Môi-se, sứ giả của Đức Chúa Trời, người đã nói cùng họ: “Ngày nay, hãy biệt riêng tay các ngươi ra, mỗi người trong con trai mình, và trong anh em mình, để ngày nay một phước lành may mắn được ban cho các ngươi.” Dường như ông muốn nói: Cha các ngươi là Lê-vi đã làm ô uế và làm dơ tay mình, khi giết dân Si-chem trong cơn thịnh nộ mù quáng của mình, điều ấy đã khiến cha ông là Gia-cốp, trong di chúc cuối cùng của mình, lên án, ghê tởm, và rủa sả lòng sốt sắng dữ dội và gian ác nhất ấy của ông; nhưng vì trong công việc này, các ngươi đã đặt mệnh lệnh của Đức Chúa Trời lên trên huyết thống, bản tính, và cả tình cảm, nên thay cho lời quở trách và rủa sả ấy, các ngươi đã nhận được phước lành và lời khen ngợi.†

Quyền năng và đức hạnh tương tự của lời Đức Chúa Trời tác động nơi một đám đông, cũng được đọc thấy trong tiên tri Giê-rê-mi; người này, nhận thấy thời gian báo thù của Đức Chúa Trời đã đến gần, và thành Giê-ru-sa-lem đang bị vây hãm, đã dạn dĩ kêu lên trong bài giảng công khai của mình: “Kẻ nào ở lại trong thành này sẽ chết, hoặc bởi gươm, hoặc bởi đói kém, hoặc bởi dịch bệnh. Nhưng kẻ nào đi ra cùng quân Canh-đê, sẽ sống, và sẽ tìm được linh hồn mình như một của cướp.” Điều này có thể đã tỏ ra là một bài giảng lừa dối, phản loạn, và gian ác, khi truyền cho thần dân rời bỏ sự vâng phục và bênh vực vị vua bản xứ của mình, cũng như các công dân giàu có và binh lính dũng cảm rời bỏ tài sản và thành trì của mình, và khuyên họ

† Người đọc sẽ nhớ rằng, các con trai của Lê-vi đã trở thành những người thi hành sự báo thù của Đức Chúa Trời bởi mệnh lệnh đặc biệt của Đấng Chí Cao: không điều gì khác có thể biện minh cho việc làm của họ.

138 Knox.

phó mình, không có bất cứ sự chống cự nào, vào tay những người ngoại quốc, vốn là kẻ thù của họ. Người xác thịt nào lại không cho rằng những lời thuyết phục của tiên tri là ngu dại và giả dối nhất? Thế mà trong lòng những kẻ mà Đức Chúa Trời đã tuyển chọn và định cho sự sống, bài giảng này đã tác động một cách hiệu nghiệm đến nỗi, một số đông lớn ở Giê-ru-sa-lem đã rời bỏ vua mình, thành mình, của cải, và bạn bè, và vâng theo lời khuyên của tiên tri; vì điều ấy có thể thấy được qua câu trả lời của vua Sê-đê-kia; khi Giê-rê-mi khuyên ông nên phó mình vào tay Nê-bu-cát-nết-sa, ông nói: “Tôi sợ những người Giu-đa đã chạy trốn sang quân Canh-đê, e rằng họ phó tôi vào tay chúng.” Từ đó rõ ràng là, nhiều người đã rời bỏ ông, những người mà ông sợ hơn là sợ các kẻ thù của mình.

Nhiều chứng cớ hơn nữa có thể được đưa ra, để tuyên bố lời của Đức Chúa Trời, được nói ra bởi con người, đã tác động mạnh mẽ dường nào trong lòng các đám đông lớn; như trong lòng dân Ni-ni-ve, những người nghe lời giảng của Giô-na đã lên án tôn giáo, cách ăn ở, và đời sống trước kia của mình. Và trong lòng ba ngàn người kia, những người nghe bài giảng đầu tiên của Phi-e-rơ, được giảng công khai sau khi Christ thăng thiên, đã thừa nhận các lỗi lầm của mình, ăn năn, và chẳng bao lâu sau đã chịu báp-têm. Nhưng những điều đã nói ở trên đủ để chứng minh, cũng như lời của Đức Chúa Trời lôi kéo những người được chọn của Ngài đi theo nó, trái với vẻ bề ngoài của thế gian, trái với tình cảm tự nhiên, và trái với các luật lệ và hiến pháp xấu xa; thì cũng vậy, những kẻ vâng lời Đức Chúa Trời, phán qua các đầy tớ của Ngài, không bao giờ thiếu phần thưởng và sự đền đáp công chính. Vì chỉ những kẻ vâng lời tiếng của tiên tri, mới tìm được ân huệ và ân điển, để ngợi khen và tôn vinh danh của Đức Chúa Trời, khi các sự phán xét công chính của Ngài báo thù trên những kẻ không vâng lời. Nhưng bây giờ, nói vắn tắt, bằng các ghi chú, chúng ta sẽ chạm tới phần còn lại của hành động của Phi-e-rơ, và sự giải cứu đầy thương xót của Christ dành cho ông; đó là sự kết thúc của mọi hoạn nạn mà những người được chọn của Đức Chúa Trời phải chịu.

Và trước hết, việc Phi-e-rơ, khi thấy một cơn gió mạnh, đã sợ hãi, và như vậy khi ông bắt đầu chìm xuống, ông kêu lên: “Lạy Chúa, xin cứu lấy tôi!”, có ba điều chủ yếu cần được ghi chú.

1. Nỗi sợ hãi này của những người được chọn của Đức Chúa Trời đến từ đâu?

2. Nguyên nhân nào khiến họ ngã lòng và sa ngã trong nghịch cảnh?

3. Điều gì còn lại với họ trong thời gian sợ hãi và chìm xuống này?

1. Rõ ràng là, bao lâu Phi-e-rơ còn chăm mắt vào Christ, và chỉ chú ý đến tiếng của Christ,

LỜI KHUYÊN NHỦ GỬI NƯỚC ANH. 139

thì ông dạn dĩ và không sợ hãi; nhưng khi ông thấy một cơn gió mạnh, không phải là gió có thể nhìn thấy được, mà là cơn bão dữ dội và sóng biển bị gió khuấy động và cuốn đi đã được nhìn thấy, thì ông bắt đầu sợ hãi, và suy luận, chắc chắn, trong lòng mình, rằng thà ông ở lại trong thuyền còn hơn, vì như vậy Christ có thể đến cùng ông; nhưng giờ đây cơn bão và sự thịnh nộ của gió dữ dội đến nỗi ông không bao giờ có thể đến cùng Christ, và vì vậy ông rất sợ hãi. Từ đó rõ ràng là, nguyên nhân duy nhất của nỗi sợ hãi của chúng ta, những người đã rời khỏi thuyền, và qua những cơn bão trên biển muốn đến cùng Christ với Phi-e-rơ, là chúng ta suy xét những nguy hiểm và trở ngại trong hành trình của mình nhiều hơn là suy xét quyền năng toàn năng của Đấng đã truyền cho chúng ta đến cùng Ngài. Và đây là một tội lỗi chung cho mọi người được chọn và con cái được chọn của Đức Chúa Trời, rằng bất cứ khi nào họ thấy một hoạn nạn dữ dội hiện ra để ngăn cản họ, và đẩy họ lùi khỏi sự vâng lời Đức Chúa Trời, thì họ bắt đầu sợ hãi và nghi ngờ quyền năng và ý tốt của Đức Chúa Trời. Với nỗi sợ hãi này, Áp-ra-ham đã bị đánh trúng khi ông chối vợ mình. Cơn bão này Môi-se đã thấy khi ông từ chối làm sứ giả của Đức Chúa Trời. Và lời than thở nặng nề của Ê-xê-chia tuyên bố rằng, ông tin, suy xét, và nhìn vào giọng nói kiêu ngạo, và quyền năng lớn lao của San-chê-ríp, nhiều hơn là nhìn vào các lời hứa của tiên tri.

Tôi ghi chú điều này với mục đích này: Rằng mặc dù cơn bão muộn màng và dữ dội nhất này trong vương quốc Anh, đã lấy khỏi anh em sự hiện diện của Christ trong một thời gian, đến nỗi anh em đã nghi ngờ liệu đó có phải là Christ mà anh em đã thấy trước đây hay không; và mặc dù sự dữ dội của cơn gió ngược này, vốn muốn đẩy anh em khỏi Christ, đã chiếm lấy tai anh em đến nỗi anh em hầu như đã quên Đấng đã truyền cho anh em đến cùng Ngài, khi Ngài kêu lên: “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ”; “Hỡi dân ta, hãy ra khỏi Ba-by-lôn”, v.v. Mặc dù, tôi nói, cơn bão tố dữ dội này đã gieo nỗi sợ hãi như vậy vào lòng anh em đến nỗi hầu như mọi sự đều bị quên lãng: thế mà, hỡi anh em thân mến, đừng tuyệt vọng, những lỗi lầm như vậy đã xảy ra cho những người được chọn của Đức Chúa Trời trước anh em. Nếu anh em không tiếp tục ngoan cố, anh em vẫn sẽ tìm được sự thương xót và ân điển. Thật vậy, bổn phận của anh em là, và phù hợp với sự xưng nhận của anh em, phải chỉ nhìn vào Christ mà thôi, và khinh thường mọi trở ngại; nhưng sự trọn vẹn như vậy không phải luôn ở với con người, mà phước thay cho kẻ nào cảm thấy mình đang chìm xuống.

2. Nguyên nhân khiến những người được chọn của Đức Chúa Trời bắt đầu ngã lòng và chìm xuống

140 Knox.

trong thời gian nghịch cảnh lớn lao, là sự sợ hãi và vô tín, như tỏ ra nơi Phi-e-rơ, vì bao lâu ông không sợ nguy hiểm, cũng không nghi ngờ lời của Christ, thì bấy lâu sóng, trái với bản tính của chúng, đã vâng phục và phục vụ chân ông, như thể chúng là mặt đất khô ráo, vững chắc, và chắc chắn. Nhưng ngay khi ông bắt đầu tuyệt vọng và sợ hãi, thì ngay lúc ấy ông bắt đầu chìm xuống. Xin cho điều này dạy dỗ chúng ta rằng, đức tin sống động khiến con người dạn dĩ, và có thể đưa chúng ta qua những nguy hiểm vốn không thể được đối với bản tính; nhưng khi đức tin bắt đầu ngã lòng, thì con người bắt đầu chìm xuống trong mọi nguy hiểm; như trong các lịch sử đã thuật lại trước đây có thể thấy được, và trong các tiên tri thì rõ ràng. Vì Ê-li, theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, bước vào trước mặt vua A-háp, trong sự sốt sắng của đức tin mình, đã khiến lửa từ trời giáng xuống, và thiêu đốt của lễ của mình, nhờ đó ông cũng trở nên dạn dĩ đến nỗi, trước mặt vua, ông không sợ giết các tiên tri giả của vua. Nhưng cũng Ê-li ấy, khi nghe về mưu mô và lời đe dọa của Giê-sa-bên bị rủa sả, và suy xét rằng cơn thịnh nộ của một người đàn bà gian ác không thể, bằng bất cứ phương tiện hợp lý nào, được làm dịu đi, đã thấy một cơn bão, và sợ hãi cơn bão ấy, và vì vậy ông chuẩn bị chạy trốn; điều ấy ông đã làm mà không tránh khỏi sự chìm xuống phần nào; vì ông bắt đầu lý luận và tranh luận với Đức Chúa Trời, điều mà tạo vật không bao giờ có thể làm mà không có sự ngu dại và xúc phạm. Điều tương tự chúng ta cũng thấy nơi Giê-rê-mi, và nhiều người khác nữa.

Nhưng câu hỏi có thể được đặt ra: “Vì Christ đã biết trước điều gì sẽ xảy ra cho Phi-e-rơ, tại sao Ngài không ngăn ông rời khỏi thuyền của mình? Hay tại sao Ngài không củng cố ông trong đức tin, để ông khỏi nghi ngờ?”

Đối với điều ấy, có thể trả lời như sau: Mặc dù chúng ta không thể đưa ra lý do nào cho công việc này của Christ, thì chính công việc ấy cũng đã là một lý do đầy đủ; và chỉ cần trả lời rằng, Ngài muốn như vậy, Đấng không bị ràng buộc phải đưa ra lý do cho mọi công việc của Ngài, là đủ. Nhưng nếu chúng ta ghi chú một cách cẩn thận xem Phi-e-rơ sẽ được kêu gọi vào chức vụ nào, và những lỗi lầm nào đã ở lâu với ông, chúng ta sẽ tìm thấy những nguyên nhân rất công chính và cần thiết cho công việc này của Christ, và cho sự chìm xuống của Phi-e-rơ. Rõ ràng là Phi-e-rơ có nhiều đức tính đáng chú ý, như lòng sốt sắng và nhiệt thành đối với vinh quang của Christ, và sự sẵn lòng cùng nhanh nhẹn vâng lời các mệnh lệnh của Ngài; nhưng cũng rõ ràng là, từ lâu đã ở với Phi-e-rơ một ước muốn về danh dự và sự yên nghỉ thế gian, và điều ấy đã thúc đẩy ông thuyết phục Christ rằng Ngài không nên chết. Đã ở với ông sự kiêu ngạo, tự phụ, và sự tin cậy vào chính mình; nếu sự

LỜI KHUYÊN NHỦ GỬI NƯỚC ANH. 141

tự phụ và tin cậy hão huyền vào sức mạnh của chính mình này không được sửa chữa, thì ông không bao giờ có thể xứng đáng để chăn bầy của Christ: và những tội lỗi như vậy không bao giờ có thể được sửa chữa hay cải tạo hoàn toàn, cho đến khi chúng được cảm nhận, được biết, và được xưng nhận. Chắc chắn, bản tính kiêu ngạo của chúng ta là như vậy, đến nỗi nó sẽ không biết cũng không xưng nhận sự yếu đuối của chính mình, cho đến khi nó được thử nghiệm bằng kinh nghiệm hiển nhiên. Điều này rõ ràng nhất qua Phi-e-rơ, lâu sau cơn bão này; vì khi Christ nói cùng các môn đồ: “Đêm nay, các ngươi thảy đều sẽ vấp phạm vì cớ ta”; Phi-e-rơ đã dạn dĩ khoe khoang, và nói: “Dầu mọi người đều vấp phạm, và bỏ Thầy mà chạy trốn, thì tôi cũng sẽ chẳng vấp phạm; nhưng tôi sẵn sàng đi tù, và chết với Thầy.” Đó là một sự tự phụ dạn dĩ, và một lời hứa kiêu ngạo, được nói ra trong sự khinh thường mọi anh em mình, mà ông không thể được Christ khuyên răn mà quay lại; nhưng càng lúc Christ càng tỏ cho ông rằng ông sẽ chối Ngài, thì ông càng dạn dĩ khẳng định điều ngược lại; dường như Thầy mình là Christ, tác giả của mọi lẽ thật, phải, đúng hơn là chính Lẽ Thật, có thể nói dối. Vì vậy, cần thiết là ông phải chứng nghiệm trong kinh nghiệm, sự mong manh của bản tính con người là gì, và sự yếu đuối cùng kém cỏi của đức tin là gì, ngay cả nơi những sứ đồ trưởng của Ngài, những người đã liên tục nghe giáo lý thiên thượng của Ngài, hằng ngày thấy các phép lạ kỳ diệu của Ngài, những người đã nhận được rất nhiều lời khuyên răn từ Ngài, và những người cũng đã đi theo và vâng lời Ngài trong nhiều điều. Nếu Phi-e-rơ đã không chứng nghiệm và cảm nhận sự yếu đuối và kém cỏi của đức tin ấy nơi chính mình, thì ông cũng không thể ca ngợi đúng đắn lòng nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời, và đón nhận sự thương xót nhưng không của Ngài, cũng như ông đã không xứng đáng và phù hợp để làm người chăn cho những con chiên yếu đuối và những chiên con non nớt của Christ; mà ông hẳn đã trở thành một kẻ khinh thường và coi rẻ kiêu ngạo đối với các anh em yếu đuối của mình, như những người theo Thiên Chúa giáo kiêu ngạo, những kẻ khinh thường và coi rẻ mọi người tin kính và học thức, mặc dù họ xuất sắc hơn chính họ gấp ngàn lần.

Nhưng để sửa chữa và dạy dỗ cả sự kiêu ngạo tự phụ, lẫn sự yếu đuối và kém cỏi mong manh của đức tin, Phi-e-rơ đã được phép chìm xuống một lần, và ba lần chối bỏ và từ chối Thầy mình một cách xấu hổ nhất; với ý định rằng, bởi sự hiểu biết về sự yếu đuối của chính mình, ông có thể càng có khả năng dạy dỗ người khác về điều tương tự; và cũng để ông có thể càng phóng đại ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời và sự giải cứu đầy quyền năng của Ngài. Điều này Christ đã dạy ông trước khi ông sa ngã, rằng: “Khi ngươi đã trở lại, hãy làm cho anh em mình mạnh mẽ”: dường như Christ

142 Knox.

hẳn đã nói: Phi-e-rơ, ngươi vẫn còn quá kiêu ngạo để làm người chăn, ngươi không thể cúi xuống hay khom lưng mình để vác lấy con chiên yếu đuối, ngươi vẫn chưa biết sự yếu đuối và kém cỏi của chính mình, và vì vậy ngươi không thể làm gì khác ngoài việc khinh thường những kẻ yếu đuối; nhưng khi ngươi được dạy dỗ bởi kinh nghiệm về chính mình, điều gian ác ẩn giấu nào đang rình rập trong bản tính con người, thì ngươi sẽ học được sự khiêm nhường, và cúi xuống giữa những tội nhân khác; và ngươi cũng sẽ là một gương mẫu cho những người khác, những người về sau sẽ xúc phạm như ngươi đã làm; hầu cho, nếu họ ăn năn như ngươi đã ăn năn, họ không cần tuyệt vọng về sự thương xót, mà có thể tin chắc chắn nhất nơi Christ để nhận được ân điển, sự thương xót, và sự tha thứ tội lỗi, như ngươi đã nhận được.

Trái này chúng ta thu lượm được, hỡi anh em thân mến, từ sự chìm xuống của Phi-e-rơ trong biển, vốn là một lời khuyên riêng rằng về sau ông sẽ chối Thầy mình là Christ, — rằng chúng ta được bảo đảm bởi tiếng của Christ, nếu trong thời gian hoạn nạn và nguy hiểm tột cùng, chúng ta kêu lên với Phi-e-rơ, chúng ta sẽ được giải cứu như ông đã được giải cứu; và nếu chúng ta than khóc vì sự chối bỏ Christ của mình, như ông đã làm, chúng ta sẽ tìm được cùng ân điển và ân huệ ấy nơi tay Christ mà ông đã tìm được.

3. Nhưng bây giờ, chúng ta hãy chạm tới ghi chú thứ ba, đó là điều này;

Rằng với những người được chọn của Đức Chúa Trời, trong nỗi sợ hãi và nguy hiểm lớn nhất của họ,

vẫn còn một tia nhỏ của đức tin, mà bằng một

phương tiện này hay phương tiện khác, tự tuyên bố mình, mặc dù người đang chịu khổ trong

nỗi sợ hãi hay nguy hiểm, không mau chóng nhận ra điều ấy. Như

ở đây, nơi Phi-e-rơ, rõ ràng và hiển nhiên nhất; vì khi nhận thấy

mình đang chìm xuống, ông kêu lên: “Lạy Chúa, xin cứu lấy tôi!”; những

lời ấy là sự tuyên bố về một đức tin sống động và nhanh nhạy, vốn

ẩn giấu trong lòng đang chịu khổ và bối rối nặng nề của ông, mà bản tính của đức tin

(ý tôi là của đức tin) là hy vọng nghịch lại hy vọng; tức là,

trông đợi sự giúp đỡ và giải cứu trái với mọi vẻ bề ngoài

hay khả năng, như lời của Phi-e-rơ chứng tỏ rằng ông đã làm như vậy.

Ông không thấy gì khác ngoài biển cuồng nộ sẵn sàng nuốt chửng ông

lên; ông không cảm thấy gì khác ngoài chính mình đang chìm xuống về thân thể,

và bối rối nặng nề trong lòng; thế mà ông kêu lên: “Lạy Chúa,

xin cứu lấy tôi!”; những lời ấy trước hết tuyên bố rằng, ông biết

quyền năng của Christ có thể giải cứu ông; vì điều ấy đã là

sự ngu dại nếu kêu cầu sự giúp đỡ của Đấng mà ông

đã biết là bất lực và không thể giúp đỡ.

Việc kêu cầu sự giúp đỡ của Christ bằng lời cầu nguyện, trong nguy hiểm tột cùng này, cũng tuyên bố rằng Phi-e-rơ có một vài hy vọng, qua lòng nhân từ đầy ân điển của Ngài, để nhận được sự giải cứu: vì, trong

LỜI KHUYÊN NHỦ GỬI NƯỚC ANH. 143

những nguy hiểm tột cùng, lòng người không thể kêu cầu sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời mà không có một vài hy vọng về sự thương xót của Ngài.

Cũng cần ghi chú rằng, trong nguy hiểm lớn lao của mình, Phi-e-rơ không lằm bằm chống lại Christ; cũng không quy tội hay đổ lỗi nào cho Christ, mặc dù theo mệnh lệnh của Ngài, ông đã rời khỏi thuyền. Ông không nói: “Sao Ngài để tôi chìm xuống, trong khi tôi đã vâng lời mệnh lệnh của Ngài?” Hơn nữa, Phi-e-rơ chỉ xin sự giúp đỡ của một mình Christ, Đấng mà ông tin chắc rằng, vừa có thể vừa muốn giúp đỡ trong lúc cấp bách. Ông không kêu cầu Áp-ra-ham, Gia-cốp, Môi-se, Sa-mu-ên, Đa-vít; cũng không kêu cầu bất cứ vị tộc trưởng, tiên tri, hay thánh đồ đã qua đời nào khác; cũng không kêu cầu các bạn đồng hành của mình trong thuyền, mà chỉ kêu cầu Christ, theo mệnh lệnh của Ngài mà ông đã rời khỏi thuyền.

Tất cả những điều này xét chung với nhau, tuyên bố rằng Phi-e-rơ, trong nỗi sợ hãi và nguy hiểm tột cùng này của mình, vẫn còn một tia đức tin, mặc dù trong nguy hiểm hiện tại ấy, ông không có sự an ủi hay yên ủi nào; vì những điều đã nói ở trên là những dấu hiệu chắc chắn rằng ông có đức tin. Nhưng bây giờ đến phần kết, đó là điều này:

“Và tức thì Chúa Giê-xu giơ tay ra, nắm lấy người, mà phán rằng: Hỡi kẻ ít đức tin, sao ngươi hồ nghi làm vậy? Khi đã vào thuyền rồi, thì gió lặng; những người trong thuyền đến thờ lạy Ngài, mà nói rằng: Thầy thật là Con Đức Chúa Trời: và tức thì thuyền đến bờ, là nơi họ muốn đi.”

Trước hết, cần ghi chú về điều này rằng, Đức Chúa Trời luôn ở gần những kẻ kêu cầu Ngài một cách trung tín; và Ngài sẵn lòng giải cứu họ đến nỗi, cả nỗi sợ hãi lẫn nguy hiểm tột cùng đều không thể ngăn cản bàn tay toàn năng của Ngài. Phi-e-rơ đang chìm xuống, và không trông đợi gì khác ngoài cái chết ngay trước mắt, thế mà bàn tay của Christ đã đến trước ông. Điều đã được thực hiện một cách hữu hình và công khai cho Phi-e-rơ trong nguy hiểm lớn lao của ông, thì cũng được thực hiện một cách vô hình và kín đáo cho Hội Thánh thánh của Christ, và cho các chi thể được chọn của thân thể mầu nhiệm của Christ, trong mọi thời đại.

Bàn tay của Đức Chúa Trời đã gần gũi và sẵn sàng dường nào để giải cứu dân Y-sơ-ra-ên của Ngài, khi họ hầu như bị tuyệt vọng nhấn chìm, trong thời Môi-se và Ê-xơ-tê! Đức Chúa Trời đã gần gũi với Đa-ni-ên giữa bầy sư tử, với Giô-na trong bụng cá lớn, với Phi-e-rơ trong ngục, như thế nào, cũng được tuyên bố rõ ràng nhất trong Kinh Thánh! Đa-vít đã được giải cứu khỏi sự bạo ngược của Sau-lơ nhiều lần, cách đột ngột và vượt ngoài mọi mong đợi, như thế nào, thì chính lòng ông đã xưng nhận, và

144 Knox,

đã khiến ngòi bút ông viết, và lưỡi ông ca hát rằng: “Ngài từ trên cao giơ tay nắm tôi, rút tôi ra khỏi nước sâu!”

Hãy mở tai ra, hỡi anh em thân mến, và xin cho lòng anh em hiểu rằng, như Đức Chúa Trời chúng ta là Đấng không thay đổi, thì bàn tay đầy ân điển của Ngài ngày nay cũng không bị ngắn lại. Nỗi sợ hãi và hoạn nạn của chúng ta thật lớn, cơn bão thổi nghịch lại chúng ta thật dữ dội và mãnh liệt, và chúng ta dường như bị chìm trong vực sâu: nhưng nếu chúng ta thật lòng biết rõ nguy hiểm, và kêu cầu sự giải cứu, thì bàn tay của Chúa còn gần hơn gươm của các kẻ thù chúng ta.

Lời quở trách nghiêm khắc mà Chúa Giê-xu Christ đã dành cho Phi-e-rơ, dạy chúng ta rằng, Đức Chúa Trời không tâng bốc hay che giấu các lỗi lầm của những người được chọn của Ngài; mà Ngài làm cho chúng hiển lộ, để những kẻ phạm tội có thể ăn năn, và để những người khác tránh những lỗi lầm tương tự.

Việc Đấng Christ gọi Phi-e-rơ là “người ít đức tin,” lập luận và tuyên bố (như chúng ta đã lưu ý trước đây) rằng Phi-e-rơ không hoàn toàn không có đức tin, nhưng ông đã ngã lòng, hay không chắc chắn trong đức tin của mình. Vì đó là ý nghĩa của từ Hy Lạp; nhờ đó chúng ta cần được nhắc nhở rằng, khi đến với Đấng Christ giữa những cơn bão của thế gian này, không chỉ cần một đức tin sốt sắng lúc ban đầu, mà còn cần sự bền đỗ cho đến cuối cùng, như Đấng Christ phán: “Kẻ nào bền chí cho đến cuối cùng, thì sẽ được cứu”; và sứ đồ Phao-lô nói: “Lại nếu ai tranh đua trong trường thi đấu, thì chẳng được mão triều thiên, trừ ra khi thi đấu theo luật lệ.” Sự ghi nhớ điều này cần khiến chúng ta nhớ rằng người sốt sắng nhất, và người đã lâu bền trong sự xưng nhận Đấng Christ, vẫn chưa chắc chắn sẽ đứng vững mọi lúc, nhưng người ấy phải đối diện với nhiều nguy hiểm, và cần sợ sự yếu đuối của chính mình; như sứ đồ dạy chúng ta rằng: “Vậy thì ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã.” Vì nếu Phi-e-rơ, người đã bắt đầu sốt sắng như vậy, mà còn ngã lòng trước khi đến với Đấng Christ, thì chúng ta, những người chưa bao giờ có sự sốt sắng như thế, cần phải sợ hãi điều gì? Không nghi ngờ gì, chúng ta cần run rẩy và sợ điều xấu nhất, và nhờ sự nhận biết sự yếu đuối của chính mình, không ngừng cầu nguyện cùng các sứ đồ rằng: “Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng tôi!” Câu hỏi và lời đòi hỏi của Đấng Christ khi hỏi Phi-e-rơ: “Sao ngươi hồ nghi?” tự nó chứa đựng một sự khẩn thiết, như thể Ngài muốn nói: Ngươi hồ nghi quyền năng của ta, hay hồ nghi lời hứa của ta, hay hồ nghi ý tốt của ta? Nếu quyền năng của ta không đủ để cứu ngươi, thì ta đã không thể đến với ngươi qua biển bão tố, cũng không thể khiến nước vâng phục ngươi, khi ngươi bắt đầu đến với

LỜI KHUYÊN NHỦ GỬI NƯỚC ANH. 145

ta. Và nếu ý tốt của ta đã không nhằm giải cứu ngươi và các anh em ngươi, thì ta đã không hiện ra với ngươi, cũng không kêu gọi ngươi, mà đã để cơn bão tố nuốt chửng ngươi: nhưng xét rằng mắt ngươi đã thấy ta hiện diện, tai ngươi đã nghe tiếng ta, và ngươi, Phi-e-rơ, đặc biệt biết điều đó, và vâng theo mạng lệnh của ta, vậy thì, sao ngươi còn hồ nghi? Anh em yêu dấu, nếu cùng một lời đòi hỏi và câu hỏi này được đặt lên chúng ta, chúng ta sẽ càng ít có cớ bào chữa hơn Phi-e-rơ; vì ông có thể viện cớ rằng ông đã không được báo trước rằng sẽ có cơn bão lớn nổi lên giữa ông và Đấng Christ, điều mà chúng ta không thể viện cớ một cách chính đáng; vì từ khi Đấng Christ đã hiện ra với chúng ta qua sự sáng chói của lời Ngài, và kêu gọi chúng ta bằng tiếng sống động của Ngài, Ngài đã liên tục thổi vào tai chúng ta rằng sự bắt bớ và hoạn nạn sẽ theo sau lời mà chúng ta xưng nhận; những ngày ấy nay đã hiện diện. Than ôi! vậy thì, sao chúng ta còn hồ nghi khi đi qua cơn bão này để đến với Đấng Christ? Xin nâng đỡ chúng con, lạy Chúa! và xin đừng để chúng con chìm sâu hơn nữa.

Mặc dù Phi-e-rơ đã ngã lòng trong đức tin, và vì thế đáng bị quở trách nghiêm khắc nhất, nhưng Đấng Christ đã không bỏ ông lại trong biển, cũng không để sự sợ hãi và bão tố ấy kéo dài lâu. Nhưng trước hết cả hai cùng bước vào thuyền, sau đó gió lặng; và cuối cùng, thuyền của họ đến nơi mà họ đã lâu lao nhọc hướng tới, không còn trì hoãn nữa.

Ôi, phước hạnh và hạnh phúc thay cho những người kiên nhẫn chờ đợi sự giải cứu của Chúa! Biển cả cuồng nộ sẽ không nuốt chửng họ; mặc dù họ đã ngã lòng, nhưng Chúa Giê-xu Christ sẽ không bỏ họ lại trong biển bão tố, mà Ngài sẽ nhanh chóng giơ tay quyền năng của Ngài ra, và đặt họ vào thuyền giữa các anh em mình. Nghĩa là, Ngài sẽ dẫn họ vào số những người thuộc Hội Thánh được tuyển chọn và chịu hoạn nạn của Ngài, là Hội Thánh mà Ngài sẽ ở cùng cho đến tận thế.

Sự oai nghi của sự hiện diện Ngài sẽ khiến cơn gió dữ dội này phải im lặng, tức sự ác độc và ganh ghét của ma quỷ, thứ thổi vào lòng các vương hầu, các giáo phẩm, các vua, và những người thế gian, đến nỗi họ hoàn toàn liên kết chống lại Chúa, và chống lại Đấng được xức dầu của Ngài là Đấng Christ; bất chấp họ, Ngài sẽ an toàn dẫn dắt, đưa đi, và mang bầy chiên chịu hoạn nạn nặng nề của Ngài đến sự sống và sự yên nghỉ mà họ đang hướng tới.

Mặc dù, tôi nói, đôi khi họ đã ngã lòng trong hành trình của mình — mặc dù sự yếu đuối trong đức tin đã khiến họ chìm xuống, nhưng họ không thể bị giật khỏi tay Đấng Christ; Ngài

KNOX, H

146 Knox.

không thể để họ chết đuối, cũng không để vực sâu nuốt chửng họ; nhưng vì vinh hiển của chính danh Ngài, Ngài phải giải cứu, vì họ đã được phó thác cho sự chăm sóc, bảo vệ, và gìn giữ của Ngài; và vì thế Ngài phải giữ gìn và bảo vệ những người mà Ngài đã nhận từ Cha Ngài, khỏi tội lỗi, khỏi sự chết, khỏi ma quỷ và địa ngục.

Sự ghi nhớ những lời hứa này là một dịp an ủi cho chính lòng tôi, đến nỗi không lưỡi hay bút nào có thể diễn tả được; nhưng tuy nhiên, có lẽ có một số người được Đức Chúa Trời tuyển chọn không thể được an ủi trong cơn bão tố này, bằng bất cứ sự suy ngẫm nào về sự tuyển chọn hay sự bảo vệ của Đức Chúa Trời; mà trái lại, khi thấy những người đã có lúc dạn dĩ xưng nhận lẽ thật của Đấng Christ, nay đã trở lại với những sự gớm ghiếc quen thuộc của mình; và cũng thấy chính mình bị sự sợ hãi thắng hơn, trái với sự hiểu biết và lương tâm của mình, họ cúi mình trước một thần tượng,* và bằng sự hiện diện của mình mà duy trì thần tượng ấy. Và khi đã đến mức này, họ bắt đầu lý luận xem liệu các chi thể của thân thể Đấng Christ có thể bị cho phép sa ngã một cách khủng khiếp đến mức chối bỏ Đầu của mình, và cứ ở trong tình trạng ấy lâu dài hay không; và từ sự lý luận này họ bước vào đau buồn, và từ đau buồn họ bắt đầu chìm xuống đến cửa địa ngục và bến tuyệt vọng.

Tôi thừa nhận rằng sự đau buồn và sợ hãi của những người như thế là rất chính đáng; vì, ôi! thật đáng sợ biết bao, vì yêu mạng sống tạm bợ này, trước mặt con người, mà chối bỏ Chúa Giê-xu Christ, và lẽ thật đã biết rõ và không còn nghi ngờ của Ngài!

Nhưng đối với những người không phải là kẻ khinh thường Đức Chúa Trời và mọi sự tin kính một cách ngoan cố, tôi xin đưa ra lời khuyên yếu kém này của tôi: rằng họ nên kêu cầu lòng thương xót hơn là, bởi những sự phán xét nghiêm khắc của Đức Chúa Trời, tự tuyên án đáng sợ là bị định tội đối với chính mình; và hãy xét rằng Đức Chúa Trời đã nhốt mọi người trong sự không tin, để Ngài thương xót mọi người; rằng Chúa giết chết, và ban sự sống; Ngài dẫn xuống địa ngục, mà lại đem lên.

Nhưng tôi không muốn ai nghĩ rằng, bởi lời khuyên này của tôi, tôi hoặc biện minh cho những người đã trở lại một cách khủng khiếp với sự nôn mửa của mình, hoặc còn nịnh hót những người duy trì thần tượng gớm ghiếc ấy bằng sự hiện diện hằng ngày của mình. Đức Chúa Trời cấm điều đó; vì khi ấy tôi chỉ là một người dẫn đường mù, dẫn kẻ mù lao đầu xuống sự hư mất; chỉ một mình Đức Chúa Trời biết sự đau buồn và tiếng thở than trong lòng tôi, vì những người mà tôi hằng ngày nghe nói đã quay trở lại. Nhưng lý do của lời khuyên của tôi là, tôi biết lương tâm

* Lễ mi-sa của Giáo hội La Mã.

LỜI KHUYÊN NHỦ GỬI NƯỚC ANH. 147

của một số người rất mềm yếu, đến nỗi bất cứ khi nào họ cảm thấy mình bị sự sợ hãi khuấy động, bị nỗi đau đớn làm tổn thương, hoặc đã trượt ngã trong bất cứ điểm nào, thì họ cho rằng đức tin của mình đã bị dập tắt, và mình không còn xứng đáng với lòng thương xót của Đức Chúa Trời nữa, mãi mãi. Đối với những người như thế tôi hướng lời khuyên của mình đến, tôi muốn nói đến những người phạm tội vì yếu đuối và bệnh tật hơn là vì ác ý và chủ ý đã định. Và tôi muốn những người như thế hiểu và xét rằng tất cả các sứ đồ của Đấng Christ đều đã chạy trốn khỏi Ngài, và chối bỏ Ngài trong lòng mình. Và tôi cũng muốn họ xét rằng không ai từ ban đầu đã ở trong sự sợ hãi lớn hơn, nguy hiểm lớn hơn, hay hồ nghi lớn hơn Phi-e-rơ khi sự hiện diện của Đấng Christ bị cất khỏi ông; phải, không ai cảm thấy ít an ủi hơn, hay thấy ít dấu hiệu giải cứu hơn; mà tuy nhiên, các môn đồ cũng không bị loại bỏ mãi mãi, và Phi-e-rơ cũng không bị để chìm trong vực sâu ấy.

Nhưng có người sẽ phản đối rằng: Đức tin đã không hoàn toàn bị dập tắt trong họ; và vì thế họ đã được giải cứu, và được phục hồi sự an ủi.

Trả lời. Tôi muốn những lương tâm bị hoạn nạn và bối rối trong thời đại này xét rằng, không phải sự sợ hãi, sự nguy hiểm, sự hồ nghi, hay sự thối lui, có thể hoàn toàn hủy diệt và dập tắt đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, mà luôn luôn còn lại với họ một cội rễ và tia lửa của đức tin, mặc dù trong nỗi đau đớn của mình họ không cảm nhận được cũng không phân biệt được điều đó. Tuy nhiên có người có thể hỏi: Làm sao biết được trong ai cội rễ và tia lửa của đức tin còn lại, và trong ai thì không; vì thấy mọi người đều chạy trốn khỏi Đấng Christ, và cúi mình trước sự thờ hình tượng? Thật khó, và gần như không thể, để một người cố ý xét đoán người khác, vì Ê-li cũng không thể làm điều đó đối với dân Y-sơ-ra-ên trong thời của ông, nhưng mỗi người có thể dễ dàng xét đoán chính mình. Vì cội rễ của đức tin có bản chất như thế, rằng nó sẽ không nằm yên lâu, mà nhất thiết, theo thời gian, nó sẽ trổ ra một số nhánh có thể được thấy và cảm nhận bởi con người bên ngoài, nếu nó còn sống động trong lòng; như các bạn đã nghe nó đã làm trong Phi-e-rơ, thúc giục ông kêu cầu Đấng Christ, khi ông ở trong sự cần thiết lớn nhất. Ngươi có muốn thử xem cội rễ của đức tin còn ở với ngươi hay không? — Tôi nói với những người yếu đuối, chứ không nói với những kẻ kiêu ngạo khinh thường Đức Chúa Trời —

1. Ngươi có cảm thấy linh hồn mình ngã lòng trong đức tin, như Phi-e-rơ cảm thấy thân thể mình chìm xuống trong nước không?

2. Ngươi có sợ hãi nặng nề rằng linh hồn mình sẽ chết đuối

148 Knox.

trong địa ngục, nếu ngươi đồng ý với, hoặc vâng theo sự thờ hình tượng, như Phi-e-rơ đã sợ thân thể mình sẽ chết đuối trong nước không?

3. Ngươi có khao khát sự giải cứu linh hồn mình một cách tha thiết, như Phi-e-rơ đã khao khát sự giải cứu thân thể mình không?

4. Ngươi có tin rằng Đấng Christ có thể giải cứu linh hồn ngươi, và Ngài sẽ làm điều đó theo lời hứa của Ngài không?

5. Ngươi có kêu cầu Ngài không chút giả hình, ngay trong ngày hoạn nạn của ngươi không?

6. Ngươi có khao khát sự hiện diện của Ngài, và sự tự do của lời Ngài một lần nữa không?

7. Ngươi có than khóc vì những sự gớm ghiếc lớn lao hiện đang tràn ngập vương quốc Anh không?

Nếu những điều này, tôi nói, còn ở trong lòng ngươi, thì ngươi không hoàn toàn thiếu đức tin, cũng sẽ không sa xuống sự hư mất đời đời; nhưng Chúa sẽ thương xót giơ tay quyền năng của Ngài ra, và sẽ giải cứu ngươi khỏi chính cổ họng và đáy của địa ngục. Nhưng Ngài sẽ thực hiện công việc thương xót ấy bằng phương tiện nào thì ngươi không có phận sự phải đòi hỏi, cũng không phải phận sự của tôi để định rõ; nhưng điều này là cần thiết, và là bổn phận ràng buộc của chúng ta, rằng những phương tiện nào mà tay của Đức Chúa Trời chúng ta ban cho, để tránh sự thờ hình tượng, chúng ta đừng từ chối, mà hãy vui lòng đón nhận, mặc dù nó phần nào trái với tình cảm của chúng ta. Tôi cũng không nghĩ rằng, đột nhiên, và bằng một phương tiện, tất cả những người trung tín ở Anh sẽ được giải cứu khỏi sự thờ hình tượng; không, có thể Đức Chúa Trời sẽ củng cố lòng của một số người đã từng ngã lòng trước đây, đến nỗi họ sẽ chống lại sự thờ hình tượng cho đến chết;* và đó sẽ là một sự giải cứu vinh quang và khải hoàn. Đức Chúa Trời có thể chạm đến lòng của những người khác, đến nỗi họ sẽ chọn đi lại và đi như những khách lữ hành, từ vương quốc này sang vương quốc khác, chịu đói, lạnh, nóng, khát, mệt mỏi, và nghèo khó, hơn là ở lại (dù có mọi sự dư dật) trong sự phục tùng sự thờ hình tượng; đối với một số người, Đức Chúa Trời có thể ban cơ hội như thế, rằng bất chấp những kẻ thờ hình tượng, dù là vương hầu hay giáo phẩm, họ có thể ở lại trong lãnh thổ của mình, mà vẫn không quỳ gối trước Ba-anh, cũng không thiếu lương thực sống động của lời rất thánh của Đức Chúa Trời.

Nếu Đức Chúa Trời ban cho chúng ta bất cứ phương tiện nào như thế, chúng ta hãy biết chắc chắn rằng Chúa Giê-xu Christ đang giơ tay Ngài ra cho chúng ta, muốn giải cứu chúng ta khỏi sự nguy hiểm mà nhiều người có thể sẽ chết trong đó; và vì thế chúng ta đừng từ chối nó, mà với

* Điều này chẳng bao lâu sau đã xảy ra, khi rất nhiều người đã chịu tử đạo vì Đấng Christ, trong số đó có một số người đã “ngã lòng trước đây.”

LỜI KHUYÊN NHỦ GỬI NƯỚC ANH. 149

sự vui mừng chúng ta hãy nắm lấy nó, biết rằng Đức Chúa Trời có một nghìn phương tiện, rất không giống với sự xét đoán của con người, nhờ đó Ngài sẽ giải cứu, nâng đỡ, và an ủi Hội Thánh chịu hoạn nạn của Ngài. Và vì thế, hỡi những người yêu dấu nhất trong Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, xét rằng sự ghi nhớ về bữa tiệc của Đấng Christ, mà tôi không nghi ngờ rằng một số người trong các bạn đã nếm với sự an ủi và vui mừng, vẫn chưa hoàn toàn bị lấy khỏi tâm trí các bạn, và rằng chúng ta đã bước vào hành trình này theo mạng lệnh của Đấng Christ — xét rằng chúng ta thấy gió biển thổi ngược và chống lại chúng ta, như trước đây đã được tiên báo cho chúng ta, và rằng chúng ta thấy cùng một cơn bão tố nổi lên chống lại chúng ta, như cơn bão từng nổi lên chống lại Hội Thánh được tuyển chọn của Đấng Christ; và xét rằng chúng ta cảm thấy mình sẵn sàng ngã lòng, và có thể bị những biển bão tố này áp đảo — chúng ta hãy sấp mình trước ngai ân điển, trong sự hiện diện của Cha trên trời của chúng ta, và trong sự cay đắng của lòng mình, chúng ta hãy xưng nhận những lỗi lầm của mình, và vì Chúa Giê-xu Christ, chúng ta hãy cầu xin sự giải cứu và lòng thương xót, mà nói, với tiếng thở than và rên rỉ từ những tấm lòng bối rối của chúng ta,

LỜI THAN THỞ NÀY.

Hỡi Đức Chúa Trời! dân ngoại đã xâm nhập vào cơ nghiệp của Ngài, chúng đã làm ô uế đền thánh của Ngài, và đã xúc phạm nghi thức thánh phước hạnh của Ngài. Thay cho những dấu hiệu vui mừng của Ngài, chúng đã dựng lên sự thờ hình tượng gớm ghiếc của mình; chén chết chóc của mọi sự phạm thượng đã được trao lại vào tay con điếm của chúng;* các tiên tri của Ngài bị bắt bớ, và không ai được phép nói lời Ngài một cách tự do: bầy chiên nghèo khó trong đồng cỏ của Ngài bị truyền phải uống những dòng nước độc hại của truyền thống loài người. Nhưng, lạy Chúa! Ngài biết chúng làm chúng con đau buồn nặng nề dường nào; nhưng sự độc ác của những kẻ tàn nhẫn nhất này đến nỗi, rõ ràng chúng nói rằng: “Chúng sẽ diệt chúng ta ngay lập tức, đến nỗi không còn kỷ niệm nào về chúng ta trên đất nữa.”

Lạy Chúa! Ngài biết chúng con chỉ là xác thịt, và chúng con không có sức mạnh tự mình để chống lại sự độc ác của chúng; và vì thế, lạy Cha! xin mở mắt thương xót của Ngài trên chúng con, và xin củng cố trong chúng con công việc mà chính lòng thương xót của Ngài đã bắt đầu. Chúng con thừa nhận và xưng nhận, lạy Chúa! rằng chúng con bị trừng phạt rất công chính, vì chúng con đã xem nhẹ thời kỳ Ngài thương xót thăm viếng chúng con. Phúc Âm phước hạnh của Ngài, trong tai chúng con, giống như bài ca của người yêu,† làm chúng con vui thích trong một thời gian, nhưng, than ôi! đời sống của chúng con đã không phù hợp với

* Khải Huyền 17:4; 18:3. † Ê-xê-chi-ên 33:32.

150 Knox,

các luật lệ và điều răn thánh của Ngài; và như vậy chúng con thừa nhận rằng sự gian ác của chúng con đã buộc công lý của Ngài phải lấy ánh sáng của lời Ngài khỏi toàn thể vương quốc Anh. Nhưng xin Ngài nhớ, lạy Chúa! rằng đó là lẽ thật của Ngài mà chúng con đã xưng nhận, và rằng kẻ thù của Ngài phạm thượng đến danh thánh của Ngài, và sự xưng nhận của chúng con, mà không có lý do: Phúc Âm thánh của Ngài bị gọi là tà giáo, và chúng con bị cáo buộc là kẻ phản nghịch, vì đã xưng nhận Phúc Âm ấy. Vì thế xin thương xót, lạy Chúa! và xin làm sự cứu rỗi cho chúng con trong thời kỳ đau đớn này của chúng con; mặc dù tội lỗi của chúng con cáo buộc và định tội chúng con, nhưng xin Ngài hành động theo chính danh Ngài. Chúng con đã phạm tội cùng Ngài; tội lỗi và sự gian ác của chúng con không đếm được; mà tuy nhiên Ngài vẫn ở giữa chúng con. Lạy Chúa! mặc dù những kẻ độc tài cai trị thân thể chúng con, nhưng linh hồn chúng con khao khát sự an ủi của lời thánh Ngài.

Xin sửa phạt chúng con, nhưng không phải trong cơn giận nóng nảy của Ngài; xin tha cho dân Ngài, và xin đừng để cơ nghiệp Ngài bị sỉ nhục mãi mãi. Xin cho những người hiện đang chịu hoạn nạn nhất, lạy Chúa! một lần nữa ca ngợi danh thánh của Ngài trước hội chúng của Ngài. Xin dẹp sự kiêu ngạo của những kẻ độc tài khát máu ấy; xin tiêu diệt chúng trong cơn giận của Ngài, theo sự sỉ nhục mà chúng đã chất lên danh thánh của Ngài. Xin đổ cơn thịnh nộ của Ngài trên chúng, và xin cho mắt chúng con thấy huyết của các thánh Ngài được đòi lại từ tay chúng. Xin đừng trì hoãn sự báo thù của Ngài, lạy Chúa! nhưng xin cho sự chết nhanh chóng nuốt chửng chúng; xin cho đất nuốt chúng, và xin cho chúng sống mà xuống địa ngục. Vì không còn hy vọng gì về sự sửa đổi của chúng, sự kính sợ và tôn kính danh thánh của Ngài đã hoàn toàn bị đuổi khỏi lòng chúng; và vì thế, một lần nữa, lạy Chúa! xin tiêu diệt chúng trong cơn giận của Ngài, và xin đừng để chúng đưa những mưu kế gian ác của mình đến thành tựu; nhưng, theo quyền năng tin kính, xin cho chúng bị bắt trong cái bẫy mà chúng đã chuẩn bị cho những người được tuyển chọn của Ngài. Xin nhìn chúng con, lạy Chúa! bằng đôi mắt thương xót của Ngài, và xin tỏ lòng thương hại chúng con, bầy chiên yếu đuối và chịu áp bức nặng nề của Ngài. Xin một lần nữa nhóm chúng con lại với những kho báu lành mạnh của lời rất thánh của Ngài, để chúng con có thể công khai xưng nhận danh phước hạnh của Ngài trong vương quốc Anh. Xin ban điều này, lạy Cha trên trời! vì Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài. A-men.

Nếu theo cách này, hoặc cách khác, như Đức Chúa Trời sẽ đặt trong

lòng chúng ta, không chút giả hình, trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời chúng ta,

quan tâm đến vinh hiển của Ngài hơn là phúc lợi riêng của chúng ta, chúng ta

liên tục tuôn đổ lời than thở, sự xưng nhận, và

LỜI KHUYÊN NHỦ GỬI NƯỚC ANH. 151

lời cầu nguyện của chúng ta; thì, chắc chắn như Đức Chúa Trời chúng ta hằng sống, và như chúng ta cảm nhận những hoạn nạn hiện tại này, chính Đức Chúa Trời chúng ta sẽ đứng lên để bênh vực chúng ta; Ngài sẽ làm rối loạn mưu kế của kẻ thù chúng ta, và làm bối rối trí óc của những kẻ gây hoạn nạn cho chúng ta một cách sai trái nhất. Ngài sẽ sai Giê-hu đến thi hành những sự phán xét công chính của Ngài chống lại những kẻ thờ hình tượng, và chống lại những kẻ ngoan cố bảo vệ chúng. Phải, những người đứng đầu trong thời đại chúng ta sẽ không thoát khỏi sự báo thù và tai họa đã được chuẩn bị làm phần của họ. Những kẻ nịnh hót và duy trì những sự gớm ghiếc của Giê-sa-bên sẽ uống chén thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Và, bất chấp ma quỷ, vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ, và sự sáng chói của dung mạo Ngài sẽ còn chiếu sáng trong lòng chúng ta bởi sự hiện diện của ân điển Ngài, và trước mắt chúng ta, bởi sự giảng dạy chân thật về Phúc Âm của Ngài, đến nỗi tất cả chúng ta sẽ sấp mình trước Ngài, và nói: “Lạy Chúa! Ngài là Đức Chúa Trời chúng tôi, chúng tôi sẽ tôn cao Ngài, và xưng nhận danh Ngài, vì Ngài đã làm những sự lạ lùng theo mưu định của Ngài, những sự ấy tuy dường như còn xa vời, nhưng lại chân thật và rất chắc chắn. Ngài đã làm cho những nơi của kẻ độc tài thành hoang tàn; và vì thế những người chịu hoạn nạn sẽ tôn cao Ngài, và thành của các dân tộc độc tài sẽ kính sợ Ngài. Ngài đã làm, lạy Chúa, nơi phòng thủ vững chắc cho người nghèo khó, nơi ẩn náu chắc chắn cho người chịu hoạn nạn trong lúc đau đớn của mình.”*

Điều này, không nghi ngờ gì, hỡi anh em yêu dấu, một ngày kia sẽ là bài ca của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn trong vương quốc Anh, sau khi Đức Chúa Trời đã đổ sự báo thù của Ngài trên những kẻ độc tài bất tuân và khát máu, là những kẻ nay đang đắc thắng trong mọi sự gớm ghiếc. Vì thế, một lần nữa, hỡi những người yêu dấu trong Chúa, hãy kiên nhẫn chờ đợi sự giải cứu của Chúa, tránh xa và trốn chạy những lỗi lầm có thể phân rẽ và chia cắt các bạn khỏi sự thông công phước hạnh của Chúa Giê-xu trong lần đến thứ hai của Ngài. Hãy tỉnh thức và cầu nguyện, hãy chống lại ma quỷ, và chèo chống lại cơn bão tố dữ dội này, và chẳng bao lâu Chúa sẽ đến để an ủi lòng các bạn, là lòng nay đang bị áp bức bởi nỗi đau đớn và lo lắng; nhưng khi ấy các bạn sẽ vui mừng đến nỗi, qua sự vui mừng, các bạn sẽ nói: “Hãy xem, đây là Đức Chúa Trời chúng ta, chúng ta đã chờ đợi Ngài, và Ngài đã cứu chúng ta: đây là Chúa chúng ta, chúng ta đã lâu khao khát sự đến của Ngài, nay chúng ta sẽ vui mừng và mừng rỡ trong sự cứu rỗi của Ngài.” A-men. Vị Giám Mục vĩ đại của linh hồn chúng ta, Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, xin củng cố và giúp đỡ những tấm lòng bối rối của các bạn bằng sự an ủi quyền năng của Đức

* Ê-sai 25:1–4.

152 Knox,

Thánh Linh, đến nỗi không phải những kẻ độc tài trần gian, cũng không phải những sự hành hạ thế gian, có quyền năng đuổi các bạn khỏi hy vọng và sự trông đợi về vương quốc ấy, là vương quốc đã được chuẩn bị cho những người được tuyển chọn từ ban đầu, bởi Cha trên trời của chúng ta, Đấng đáng được mọi sự ca ngợi và tôn vinh, nay và mãi mãi. A-men.

Xin nhớ đến tôi, hỡi anh em yêu dấu, trong những lời cầu nguyện hằng ngày của các bạn. Ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta ở cùng tất cả các bạn. A-men.

Người thuộc về các bạn, với tấm lòng đau buồn,

John Knox.

MỘT

BÀI GIẢNG HAY LỜI XƯNG NHẬN ĐÁNG CHÚ Ý,

DO

JOHN KNOX,

Ngày 4 tháng 4 năm 1550.

TRONG ĐÓ CHỨNG MINH RÕ RÀNG RẰNG LỄ MI-SA LÀ, VÀ LUÔN LUÔN ĐÃ LÀ, SỰ GỚM GHIẾC TRƯỚC MẶT ĐỨC CHÚA TRỜI, VÀ LÀ SỰ THỜ HÌNH TƯỢNG.

KÈM THEO,

Ý KIẾN CỦA CÁC CƠ ĐỐC NHÂN VỀ BỮA TIỆC CỦA CHÚA.

K 3

Khi Knox được thả khỏi cảnh tù trên các chiến thuyền của Pháp vào năm 1549, ông đi đến nước Anh, và được những người theo đạo Tin Lành đón tiếp với nhiều niềm vui. Cranmer và các cộng sự của ông trong việc thúc đẩy cuộc cải chánh, đã đặt một số nhà giảng đạo tin kính và sốt sắng đi giảng lưu động tại nhiều vùng khác nhau trong vương quốc, đã sai Knox đến Berwick, nơi ông lao nhọc gần hai năm với nhiều thành công. Việc giảng dạy của ông rất khó chịu đối với giới tăng lữ của vùng ấy, là những người gần như hoàn toàn là những người theo Giáo hội La Mã cố chấp, và được Tonstal, giám mục Durham, một người theo giáo hoàng trong lòng, ủng hộ, là người đã chống đối cuộc cải chánh đến mức ông có thể làm một cách an toàn, cho đến khi ông bị tước chức giám mục vào năm 1553.

Một cáo buộc đã được những giáo sĩ này đưa ra chống lại Knox vì đã dạy rằng nghi lễ mi-sa là sự thờ hình tượng, và nhà cải chánh đã được triệu tập để ra trước hội đồng miền Bắc, là hội đồng điều hành công việc công cộng trong khu vực đó. Giám mục Tonstal và một số giáo sĩ của ông cũng hiện diện, nhưng không được các cố vấn theo đạo Tin Lành cho phép tiến hành chống lại Knox theo thông lệ thường của Giáo hội La Mã. Knox được phép tuyên bố ý nghĩ của mình một cách đầy đủ và tự do, đã đưa ra một sự biện hộ rất tài giỏi và gây ấn tượng mạnh, hoàn toàn làm im lặng vị giám mục La Mã và giới tăng lữ của ông. Ông được phép tiếp tục công việc của mình; trong năm sau ông được đặt tại Newcastle, và vào tháng 12 năm 1551, nhận thêm một dấu hiệu chấp thuận của chính phủ, khi được bổ nhiệm làm một trong những tuyên úy thường trực của vua Edward.

i

BÀI GIẢNG HAY LỜI XƯNG NHẬN,

DO

JOHN KNOX,

TRONG ĐÓ ÔNG CHỨNG MINH LỄ MI-SA LÀ SỰ THỜ HÌNH TƯỢNG.

Ngày bốn tháng Tư, năm 1550, đã được định cho John Knox, người giảng Phúc Âm thánh của Chúa Giê-xu Christ, để đưa ra lời xưng nhận của mình về lý do ông khẳng định lễ mi-sa là sự thờ hình tượng. Vào ngày đó, trước sự hiện diện của hội đồng và hội chúng, trong đó có giám mục Durham và các tiến sĩ của ông, ông đã bắt đầu như sau: —

Ngày nay tôi xuất hiện trước mặt các bạn, hỡi những thính giả đáng kính, để đưa ra lý do vì sao tôi khẳng định một cách kiên định rằng lễ mi-sa là, và mọi lúc đều đã là, sự thờ hình tượng, và sự gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời. Và vì những người có học vấn lớn, trước mặt các bạn, đã khẳng định điều ngược lại, tôi rất vui lòng nếu họ hiện diện tại đây, hoặc đích thân, hoặc qua những người có học của họ, để cân nhắc và xem xét những nguyên nhân thúc đẩy tôi làm điều đó; vì trừ khi tôi chứng minh rõ ràng ý định của mình bằng Kinh Thánh thánh của Đức Chúa Trời, tôi sẽ rút lại nó như một giáo lý gian ác, và xưng nhận mình rất đáng bị trừng phạt nặng nề.

Việc khó khăn biết bao để kéo ra khỏi lòng dân chúng điều mà trong đó ý kiến về sự thánh khiết đang đứng vững, được tuyên bố bởi sự náo động và ồn ào lớn lao đã dấy lên chống lại Phao-lô bởi Đê-mê-triu và đồng bọn của ông, là những người, bởi sự thờ hình tượng, đã thu được lợi ích lớn, như các thầy tế lễ của chúng ta đã làm bởi lễ mi-sa trong những thời kỳ đã qua. Dân chúng nghe rằng, tôi nói, danh dự của nữ thần vĩ đại của họ, Đi-anh, đang gặp nguy hiểm, đã kêu lên với những tiếng giận dữ rằng: “Vĩ đại thay là Đi-anh của dân Ê-phê-sô.”

156 Knox.

Như thể họ muốn nói rằng: Chúng ta sẽ không để sự huy hoàng của nữ thần vĩ đại Đi-anh của chúng ta, là nữ thần mà không chỉ Á Châu mà cả thế giới thờ phượng, bị gọi vào nghi vấn, hay tranh luận, hay tranh cãi; hãy đuổi đi mọi người có ý định làm điều bất kính ấy. Và họ đã bị thúc đẩy đến điều đó bởi phong tục lâu đời và ý kiến sai lầm.

Tôi biết rằng trong lễ mi-sa, người ta không chỉ cho rằng có sự thánh khiết lớn lao và sự tôn vinh Đức Chúa Trời, mà còn cho rằng đó là nền tảng của tôn giáo chúng ta; đến nỗi, theo ý kiến của nhiều người, nếu lễ mi-sa bị lấy đi, thì sẽ không còn sự thờ phượng hay tôn vinh Đức Chúa Trời chân thật nào trên đất nữa. Lễ mi-sa đã đâm sâu vào lòng người đến nỗi nó chiếm chỗ của bữa tiệc tối cuối cùng và huyền nhiệm của Chúa Giê-xu chúng ta. Nhưng nếu tôi sẽ, bằng những đoạn Kinh Thánh rõ ràng và hiển nhiên, chứng minh lễ mi-sa, ngay cả trong bộ y phục lương thiện nhất của nó, đã là sự thờ hình tượng trước mặt Đức Chúa Trời, phạm thượng đến sự chết và sự thương khó của Đấng Christ, và trái ngược với bữa tiệc của Chúa Giê-xu Christ; thì tôi có hy vọng tốt, hỡi thính giả đáng kính và anh em yêu dấu, rằng tình yêu chắc chắn và sự vâng lời đối với Đức Chúa Trời, Đấng trong Kinh Thánh của Ngài đã phán mọi lẽ thật cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta, sẽ thúc đẩy các bạn nhường chỗ cho điều đó. Lạy Chúa đời đời! xin lay động và cai quản lưỡi tôi để nói lẽ thật, và lòng dân chúng để hiểu điều đó.

Để các bạn có thể nhận thức và hiểu rõ hơn cách thức giáo lý của tôi trong lời xưng nhận này của tôi; trước hết, tôi sẽ thu thập và gom lại tổng kết của nó trong một tam đoạn luận ngắn gọn và vắn tắt; và sau đó sẽ giải thích điều đó rộng rãi hơn.

Lễ mi-sa là sự thờ hình tượng.

Mọi sự thờ phượng, tôn vinh, hay sự phục vụ khác do trí óc con người nghĩ ra trong tôn giáo của Đức Chúa Trời, mà không có mạng lệnh rõ ràng của chính Ngài, đều là sự thờ hình tượng.

Lễ mi-sa do trí óc con người nghĩ ra, mà không có bất cứ mạng lệnh nào của Đức Chúa Trời.

Vì thế nó là sự thờ hình tượng.

Để chứng minh phần thứ nhất, tôi sẽ không đưa ra bất cứ của lễ nào của dân ngoại, trong đó, tuy nhiên, có ít sự gớm ghiếc hơn đã có trong lễ mi-sa. Nhưng từ Kinh Thánh của Đức Chúa Trời, tôi sẽ đưa ra những nhân chứng cho lời của tôi. Và, trước hết, chúng ta hãy nghe Sa-mu-ên nói với Sau-lơ, sau khi ông đã dâng của lễ cho Chúa trên núi Ghinh-ganh, lúc kẻ thù của ông đến gần. “Ngươi đã làm ngu dại,” Sa-mu-ên nói, “ngươi đã không giữ điều răn của Chúa, mà Ngài đã truyền cho ngươi; Đức Chúa Trời thật đã

Về Lễ Mi-sa. 157

lập nước ngươi vững bền đời đời trên Y-sơ-ra-ên; nhưng bây giờ nước ngươi sẽ không bền lâu.”

Bây giờ chúng ta hãy xét xem tội lỗi mà Sau-lơ đã phạm là gì. Kẻ thù của ông đến gần, và ông xét rằng dân chúng lìa bỏ ông, và ông đã không cầu hỏi Chúa, cũng không dâng của lễ để làm nguôi cơn thịnh nộ của Chúa, vì lý do Sa-mu-ên, tiên tri chính và thầy tế lễ, không hiện diện, nên chính ông đã dâng của lễ thiêu và của lễ thù ân. Đây là nền tảng của mọi sự gian ác của ông. Và từ điều này mà ông bị truất khỏi vương quốc, rằng ông muốn tôn vinh Đức Chúa Trời bằng cách khác hơn là cách đã được truyền bởi lời rõ ràng của Ngài. Vì ông, không thuộc chi phái Lê-vi, là chi phái đã được Đức Chúa Trời truyền phải dâng của lễ, đã chiếm lấy chức vụ không thuộc về ông, điều đó là sự gớm ghiếc rất lớn trước mặt Đức Chúa Trời, như hình phạt cho thấy.

Hãy xét kỹ rằng không có lời bào chữa nào được Đức Chúa Trời chấp nhận; như việc kẻ thù của ông đến gần, và dân của ông lìa bỏ ông: rằng ông không thể có một chức vụ hợp pháp, và ông rất muốn được hòa giải với Đức Chúa Trời, và cầu hỏi Ngài về kết cục và kết quả của cuộc hành trình đó: và vì thế ông, là vua, đã được xức dầu theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, đã dâng của lễ. Nhưng không một lời bào chữa nào trong tất cả những điều này được Đức Chúa Trời chấp nhận, mà Sau-lơ bị tuyên bố là ngu dại và hư không; vì Đức Chúa Trời không biết sự tôn vinh nào, cũng sẽ không chấp nhận sự tôn vinh nào, trừ khi nó có mạng lệnh rõ ràng của chính lời Ngài để được thực hiện trong mọi điểm. Và không có mạng lệnh nào được ban cho vua để dâng hay hiến cho Đức Chúa Trời bất cứ loại của lễ nào; vì ông đã tự ý làm điều đó, nên ông và dòng dõi ông bị tước mọi vinh dự trong Y-sơ-ra-ên. Sự cao trọng của ông cũng không thắng hơn, sự cần thiết mà ông đang ở trong đó cũng không, và ý tốt của ông cũng không. Nhưng chúng ta hãy nghe thêm; khi mạng lệnh được ban cho Sau-lơ bởi Sa-mu-ên, nhân danh Đức Chúa Trời, để tiêu diệt A-ma-léc, vì chúng đã quấy nhiễu dân Y-sơ-ra-ên khi đi lên khỏi Ê-díp-tô. Hãy ghi nhớ điều này, hỡi những kẻ nay đang bắt bớ dân của Đức Chúa Trời — mặc dù sự đau đớn của các ngươi bị trì hoãn, nhưng chúng đã được Đức Chúa Trời chuẩn bị sẵn. Dân A-ma-léc này đã không bị trừng phạt ngay sau hành vi bạo lực đã làm chống lại Y-sơ-ra-ên, mà lâu sau, đã được truyền phải bị tiêu diệt bởi Sau-lơ, đàn ông, đàn bà, trẻ sơ sinh, trẻ còn bú, bò, súc vật, lạc đà, và lừa, và, cuối cùng, mọi sinh vật sống trong xứ. Sự ghi nhớ về điều này nên làm cho mọi kẻ quấy nhiễu hay làm phiền những người muốn vâng theo mạng lệnh và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời, khi rời khỏi Ê-díp-tô thuộc linh, là

158 Knox.

vương quốc của kẻ chống Đấng Christ, và những sự gớm ghiếc của nó, phải kinh hãi. Nhưng Sau-lơ đã tha cho vua, tên là A-gác, và cho phép dân chúng giữ lại những con thú tốt nhất và béo nhất, với ý định dâng của lễ từ đó cho Đức Chúa Trời. Nhưng chúng ta hãy nghe xem điều này được chấp nhận ra sao. Sa-mu-ên được báo về sự bất tuân của ông, khi đến với Sau-lơ đã hỏi: “Đó là tiếng gì mà ta nghe?” Vua trả lời: “Dân chúng đã giữ lại những con thú béo nhất và tốt nhất, để dâng của lễ cho Chúa.” Vì ông nói như thể mạng lệnh của Đức Chúa Trời không liên quan đến ông. Sa-mu-ên trả lời: “Hãy dừng lại, và ta sẽ tuyên bố cho ngươi điều mà Chúa đã phán với ta đêm nay.” Và chẳng bao lâu ông đã quở trách ông một cách nghiêm khắc nhất vì ông đã không vâng theo tiếng của Chúa: nhưng Sau-lơ, vẫn giữ ý kiến rằng ông đã không phạm tội, vì ông đã làm mọi việc với ý tốt, nói rằng: “Tôi đã vâng theo tiếng của Chúa, tôi đã tiêu diệt những kẻ tội lỗi của A-ma-léc, tôi chỉ giữ lại vua mà thôi; và dân chúng đã giữ lại một số thú vật để dâng cho Đức Chúa Trời.” Và như vậy ông đã biện hộ cho công việc của mình là công chính và ngay thẳng. Nhưng Sa-mu-ên trả lời rằng: “Đức Chúa Trời há ưa thích của lễ thiêu và của lễ thù ân bằng sự vâng theo lời phán của Ngài ư? Sự vâng lời tốt hơn của tế lễ; sự nghe theo tốt hơn mỡ chiên đực. Sự bội nghịch cũng như tội tà thuật; sự cố chấp giống như tội trọng thờ hình tượng.” Như thể Sa-mu-ên muốn nói rằng: Không có điều gì mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi con người hơn là sự vâng lời mạng lệnh của Ngài; phải, Ngài coi sự vâng lời trọng hơn chính của lễ đã được chính Ngài truyền; và không có tội nào đáng ghét hơn trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời bằng sự bất tuân tiếng Ngài; vì Đức Chúa Trời cho rằng điều đó đáng ghét đến nỗi Ngài so sánh nó với hai tội gớm ghiếc nhất, là tà thuật và thờ hình tượng, đến nỗi sự bất tuân tiếng Ngài chính là sự thờ hình tượng thực sự.

Sự bất tuân tiếng của Đức Chúa Trời không chỉ là khi con người một cách gian ác làm trái với các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, mà còn là khi, vì lòng sốt sắng tốt, hay ý tốt, như chúng ta thường nói, con người làm bất cứ điều gì để tôn vinh hay phục vụ Đức Chúa Trời mà không được truyền bởi lời rõ ràng của Đức Chúa Trời, như có thể thấy rõ trong điều này. Vì Sau-lơ đã không phạm tội một cách gian ác trong giết người, ngoại tình, hay những tội bên ngoài tương tự, mà đã tha cho một vị vua già yếu và bất lực, điều mà ai lại không gọi là một việc làm nhân từ tốt lành? Và ông đã cho phép dân chúng, như đã nói, giữ lại một số thú vật để dâng cho Chúa; nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ hài lòng và được nguôi giận bởi đó, vì ông và dân chúng đã làm điều đó với ý tốt. Nhưng cả hai điều này Sa-mu-ên đều gọi là sự thờ hình tượng; trước hết,

Về Lễ Mi-sa. 159

vì chúng đã được làm mà không có bất cứ mạng lệnh nào; và, thứ hai, vì khi làm điều đó ông đã nghĩ rằng mình đã không phạm tội.

Và đó là sự thờ hình tượng chính yếu, khi chúng ta biện hộ rằng những sáng kiến của chính chúng ta là công chính trước mắt Đức Chúa Trời, vì chúng ta nghĩ chúng là tốt lành, đáng khen, và đẹp lòng. Chúng ta không được nghĩ mình tự do và khôn ngoan đến nỗi chúng ta có thể làm cho Đức Chúa Trời và cho sự tôn vinh Ngài điều gì chúng ta cho là tiện ích; không, điều ngược lại đã được Đức Chúa Trời truyền, rằng: “Các ngươi chớ thêm chi vào lời ta truyền cho các ngươi, cũng đừng bớt chi, để giữ các điều răn của Chúa, là Đức Chúa Trời các ngươi”; những lời này không phải chỉ được hiểu về mười điều răn và luật đạo đức mà thôi, mà còn về các luật lệ, nghi thức, và lễ nghi; vì Đức Chúa Trời đòi hỏi sự vâng lời như nhau đối với mọi luật pháp của Ngài.

Thứ ba, và để làm chứng cho điều đó, Na-đáp và A-bi-hu, dâng lửa lạ, mà Đức Chúa Trời đã không truyền cho họ, đã ngay khi họ dâng nó, bị trừng phạt bằng cái chết bởi lửa. Lửa lạ mà họ dâng cho Đức Chúa Trời là lửa thường, chứ không phải lửa mà Đức Chúa Trời đã truyền phải cháy ngày đêm trên bàn thờ của lễ thiêu, là lửa duy nhất đáng lẽ phải được dâng cho Đức Chúa Trời. Hỡi các giám mục, các ông đáng lẽ phải giữ ngọn lửa này cháy. Buổi sáng và buổi tối các ông đáng lẽ phải đặt củi lên đó; chính các ông đáng lẽ phải dọn sạch và mang tro đi; nhưng Đức Chúa Trời sẽ được tôn thánh.

Trong hình phạt của hai người nói trên cần phải quan sát rằng Na-đáp và A-bi-hu là những thầy tế lễ chính, chỉ sau A-rôn, cha của họ; và họ đã không bị bắt gặp trong ngoại tình, tham lam, hay ham muốn vinh dự thế gian, mà với lòng sốt sắng tốt và ý định đơn sơ đã dâng của lễ; không mong lợi lộc gì từ dân chúng bởi đó, mà chỉ muốn tôn vinh Đức Chúa Trời và làm nguôi cơn thịnh nộ của Ngài; mà tuy nhiên trong chính hành động và của lễ ấy họ đã bị lửa thiêu hủy. Từ đó rõ ràng rằng, không phải sự cao trọng của người hay con người làm ra hay dựng lên bất cứ tôn giáo nào, mà không có mạng lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời, cũng không phải ý định mà người ấy làm điều đó, được Đức Chúa Trời chấp nhận. Vì trong tôn giáo của Ngài, Ngài sẽ không chấp nhận điều gì mà không có chính lời Ngài; mà mọi điều thêm vào đó Ngài đều ghê tởm, và trừng phạt những người nghĩ ra và làm điều đó, như các bạn đã nghe trong lịch sử của Na-đáp và A-bi-hu, cũng như bởi Ghi-đê-ôn và nhiều người Y-sơ-ra-ên khác đã dựng lên điều gì đó để tôn vinh Đức Chúa Trời mà họ không có mạng lệnh rõ ràng.

Thứ tư; tôi sẽ thuật lại một câu chuyện được kể trong

160 Knox.

biên niên sử của giáo hoàng, câu chuyện này không khác với hình phạt của Na-đáp, v.v. Grê-gô-riô Cả, trong thời kỳ một cơn dịch bệnh lây lan nhất, mà Đức Chúa Trời đã trừng phạt sự gian ác của Rô-ma, vì lúc ấy cái sừng gian ác, là kẻ chống Đấng Christ, đã mọc lên và được đặt vào quyền hành: trong thời kỳ này, tôi nói, Grê-gô-riô, giáo hoàng, đã nghĩ ra một sự tôn vinh mới đối với Đức Chúa Trời, là sự cầu khẩn các thánh, gọi là kinh cầu:* mà trong Kinh Thánh không có thẩm quyền hay mạng lệnh nào. Trên sự phạm thánh và thờ hình tượng này, Đức Chúa Trời đã tuyên bố cơn thịnh nộ của Ngài, giống như Ngài đã làm trên Na-đáp và A-bi-hu; vì ngay trong giờ mà kinh cầu này lần đầu tiên được đọc trong cuộc rước công khai, như họ gọi nó, tám mươi người chính trong số những người đọc nó đã bị dịch bệnh của Đức Chúa Trời đánh chết một cách khủng khiếp, tất cả trong một giờ. Những người theo giáo hoàng quy điều này cho không khí lây nhiễm và sự dữ dội của dịch bệnh, nhưng đó chẳng qua chỉ là một sự tuyên bố rõ ràng về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì đã nghĩ ra và đưa vào Hội Thánh một tôn giáo giả dối và ma quỷ. Vì trong khi chúng ta mong các thánh chuyển cầu và cầu nguyện cho chúng ta, chúng ta còn làm điều gì khác hơn là cho rằng sự biện hộ của Chúa Giê-xu Christ là không đủ cho chúng ta? Còn điều gì ma quỷ hơn được nữa?

Từ những điều này rõ ràng rằng không một người nào trên đất có quyền năng hay thẩm quyền để quyết định bất cứ điều gì cho sự tôn vinh của Đức Chúa Trời mà không được chính lời Ngài truyền.

Thứ năm; việc nói rằng Hội Thánh có quyền năng để dựng lên, nghĩ ra, hay sáng chế sự tôn vinh Đức Chúa Trời, như Hội Thánh cho là tiện ích nhất cho vinh hiển của Đức Chúa Trời, thì chẳng ích gì. Đây là tiếng kêu liên tục của những người theo giáo hoàng: Hội Thánh, Hội Thánh, có mọi quyền năng; Hội Thánh không thể sai lầm, vì Đấng Christ phán: “Ta ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế.” “Vì nơi nào có hai ba người nhân danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ.” Từ điều này, một cách sai lầm, họ kết luận rằng Hội Thánh có thể làm mọi điều dường như tốt lành cho vinh hiển của Đức Chúa Trời; và bất cứ điều gì Hội Thánh làm, thì Đức Chúa Trời chấp nhận và chuẩn y.

Thứ sáu; tôi có thể chứng minh rõ ràng rằng cái mà họ gọi là Hội Thánh, không phải là Hội Thánh và người vợ không tì vết của Chúa Giê-xu Christ, là Hội Thánh không sai lầm; nhưng hiện tại tôi hỏi rằng Hội Thánh của Đức Chúa Trời có bị ràng buộc bởi mệnh lệnh vĩnh viễn này hay không: “Không phải điều gì dường như công chính trong mắt ngươi thì ngươi sẽ làm, mà điều gì Đức Chúa Trời đã truyền, thì hãy tuân theo và giữ lấy?”

* Knox ở đây nói đến kinh cầu La Mã, là kinh cầu mà Giáo hội ấy quy cho Grê-gô-riô Cả, và chứa nhiều lời cầu khẩn các thánh, như “Hỡi Thánh Cốt-ma và Thánh Đa-mi-an, xin cầu cho chúng con,” “Hỡi Thánh Đô-mi-ních, xin cầu cho chúng con,” v.v. — Xem ghi chú, trang 167.

† Về những chi tiết của sự kiện lịch sử được nói đến ở đây, xem ghi chú, trang 187.

Về Lễ Mi-sa. 161

Và nếu họ chối bỏ, tôi mong được xác nhận rằng ai đã hủy bỏ và làm cho điều đó thành vô hiệu. Theo sự xét đoán của tôi, Chúa Giê-xu Christ xác nhận điều đó, khi phán: “Chiên ta nghe tiếng ta, và chiên lạ chúng nó sẽ không nghe, nhưng sẽ trốn khỏi nó.” Nghe tiếng Ngài, cũng là tiếng của Đức Chúa Trời là Cha, tức là hiểu và vâng theo tiếng ấy; và trốn khỏi người lạ tức là không chấp nhận bất cứ giáo lý, sự thờ phượng, hay sự tôn vinh Đức Chúa Trời nào khác, ngoài điều đã ra từ chính miệng Ngài; như chính Ngài làm chứng rằng: “Hễ ai thuộc về lẽ thật thì nghe lấy tiếng ta.” Và Phao-lô nói: “Hội Thánh được dựng lên trên nền của các sứ đồ cùng các đấng tiên tri”; nền ấy, không nghi ngờ gì, là luật pháp và Phúc Âm. Đến nỗi Hội Thánh không thể truyền điều gì không chứa trong một trong hai điều đó; vì nếu làm như vậy, Hội Thánh đã rời khỏi nền duy nhất, và như thế không còn là Hội Thánh chân thật của Đấng Christ nữa.

Thứ bảy; tôi muốn hỏi, Chúa Giê-xu Christ có phải là Vua và Đầu của Hội Thánh Ngài hay không? Không ai sẽ chối bỏ điều này. Nếu Ngài là Vua, thì Ngài phải làm chức vụ của một vị vua; chức vụ ấy không chỉ là hướng dẫn, cai trị, và bảo vệ thần dân của Ngài, mà còn là lập ra và ban hành luật pháp; những luật pháp ấy mà thôi, thần dân của Ngài bị ràng buộc phải vâng theo, chứ không phải luật pháp của bất cứ vương hầu ngoại quốc nào. Vậy thì Hội Thánh của Chúa Giê-xu Christ cần phải ghi nhớ điều Ngài phán, nhận lấy và đón nhận luật pháp của Ngài, và nhận biết nơi Ngài chấm dứt việc phán dạy và ban hành luật pháp. Đến nỗi mọi quyền năng của Hội Thánh đều phục tùng lời của Đức Chúa Trời; và điều đó hiển nhiên nhất bởi mạng lệnh mà Đức Chúa Trời đã ban cho Giô-suê, vị tướng được Ngài chọn và là người lãnh đạo dân Ngài, trong những lời này: “Hãy vững lòng bền chí, làm theo trọn hết luật pháp mà Môi-se, tôi tớ ta, đã truyền cho ngươi; chớ xây qua bên hữu hay bên tả,” v.v. “Quyển sách luật pháp này chớ xa miệng ngươi, hãy suy gẫm ngày và đêm, hầu cho cẩn thận làm theo mọi điều đã chép ở trong,” v.v. Ở đây Giô-suê đã không được phép thay đổi một nét, một lễ nghi, hay một luật lệ nào trong toàn bộ luật pháp của Đức Chúa Trời, cũng không được thêm vào đó, mà phải siêng năng tuân theo điều đã được truyền. Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta sự vâng lời không kém gì Ngài đã đòi hỏi nơi Giô-suê, tôi tớ Ngài; vì Ngài muốn tôn giáo đã được Con một của Ngài là Chúa Giê-xu Christ lập ra, phải được tuân giữ một cách nghiêm ngặt nhất, và không bị vi phạm trong bất cứ phần nào.

Thứ tám; tôi thấy một mạng lệnh được ban cho hội chúng Thi-a-ti-rơ trong những lời này: “Ta phán với các ngươi và với những người còn lại ở

162 Knox.

Thi-a-ti-rơ là những người không có giáo lý,” nghĩa là giáo lý ma quỷ đã được thuật lại trước đây, “và những người không biết sự sâu nhiệm của Sa-tan; Ta không đặt gánh nặng khác trên các ngươi, ngoài điều các ngươi có: hãy giữ cho tới khi ta đến.” Hãy ghi nhớ kỹ, Thánh Linh của Đức Chúa Trời gọi mọi điều được thêm vào tôn giáo của Đấng Christ là giáo lý của ma quỷ, và một sáng kiến sâu hiểm của kẻ thù Sa-tan. Như Phao-lô cũng đã làm, khi viết cho Ti-mô-thê. Và Chúa Giê-xu Christ phán: “Ta sẽ không đặt gánh nặng nào khác trên các ngươi ngoài gánh nặng ta đã đặt; và điều các ngươi có, hãy tuân giữ một cách siêng năng.”

Hỡi Đức Chúa Trời đời đời, Ngài đã không đặt gánh nặng nào khác trên chúng ta ngoài gánh nặng mà Chúa Giê-xu Christ đã đặt bởi lời Ngài sao? Vậy thì ai đã chất lên chúng ta tất cả những lễ nghi này, sự kiêng ăn, sự độc thân bị ép buộc, những lời thề không hợp pháp, sự cầu khẩn các thánh, và sự thờ hình tượng của lễ mi-sa?

Ma quỷ, ma quỷ, hỡi anh em, đã nghĩ ra tất cả những gánh nặng này để đè những người thiếu thận trọng xuống sự hư mất.

Thứ chín; Phao-lô, khi viết về Bữa Tiệc của Chúa, nói: “Tôi đã nhận từ Chúa điều mà tôi đã dạy các bạn.” Và hãy xét xem ông có thêm hay cho phép bất cứ lễ nghi nào được dùng khác hơn lễ nghi mà chính Đấng Christ đã dùng hay không; mà ông truyền cho họ phải dùng với lòng tôn kính thể thức của Chúa cho đến khi Ngài trở lại để phán xét.

Thứ mười; mặc dù Môi-se đã đầy dẫy linh của sự khôn ngoan, và đã thân mật với Đức Chúa Trời hơn bất cứ người phàm nào từng có; nhưng trong tất cả các lễ nghi, không có một nét nào được dành lại cho sự khôn ngoan* của ông. Mà mọi điều đã được truyền cho ông, phải được làm theo hình mẫu đã được tỏ cho ông, và theo như lời đã bày tỏ. Từ những điều này tôi nghĩ rõ ràng rằng mọi điều được thêm vào tôn giáo của Đức Chúa Trời, mà không có chính lời rõ ràng của Ngài, đều là sự thờ hình tượng.

Thứ mười một; tôi còn phải trả lời một sự phản đối, do những người theo giáo hoàng đưa ra; vì họ sẽ không bao giờ chịu phục tùng lời của Đức Chúa Trời. Các sứ đồ, họ nói, trong hội đồng được tổ chức tại Giê-ru-sa-lem,† đã dựng lên một tôn giáo, và đã lập ra những luật pháp mà không có quy tắc nào chứa trong lời của Đức Chúa Trời, vì thế Hội Thánh cũng có thể làm điều tương tự.

Việc có bất cứ tôn giáo nào, tức là sự tôn vinh Đức Chúa Trời, nhờ đó họ có thể đáng được, như họ gọi nó, bất cứ điều gì trước mặt Đức Chúa Trời, được nghĩ ra trong hội đồng, họ không bao giờ có thể chứng minh được. Các mệnh lệnh đã được ban ra, nhưng không phải như thế, cũng không phải với ý định mà họ viện dẫn, mọi mệnh lệnh được ban trong hội đồng đó * Được để lại cho sự khôn ngoan của ông nghĩ ra. † Công vụ 15.

Về Lễ Mi-sa. 163

đều có mạng lệnh của Đức Chúa Trời, như sau này sẽ được nghe.

Trước hết, chúng ta hãy nghe nguyên nhân của hội đồng. Phao-lô và Ba-na-ba đã dạy giữa dân ngoại rằng chỉ đức tin nơi huyết của Đấng Christ mới xưng công chính; và một đám đông lớn dân ngoại bởi giáo lý của họ đã đón nhận Chúa Giê-xu Christ, và bởi Ngài mà thờ phượng Đức Chúa Trời một cách chân thật. Đến An-ti-ốt từ Giu-đê có một số giáo sư giả đến, khẳng định rằng trừ khi họ chịu cắt bì theo luật pháp của Môi-se, họ sẽ không được cứu. Như những người theo giáo hoàng ngày nay nói rằng đức tin chân thật nơi huyết của Đấng Christ không đủ để tẩy sạch tội lỗi của chúng ta, trừ khi chúng ta cũng mua những lễ mi-sa lầm bầm của họ.* Cuộc tranh luận này đã làm bối rối lòng và lương tâm của anh em, đến nỗi Phao-lô và Ba-na-ba bị buộc phải đi lên Giê-ru-sa-lem đến với Phi-e-rơ, Gia-cơ, và những người khác, tôi nghĩ, trong số các sứ đồ; nơi một hội nghị được tổ chức, câu hỏi đã được đặt ra: Dân ngoại có phải phục tùng việc tuân giữ luật pháp của Môi-se hay không? Nghĩa là, chỉ đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ có xưng công chính hay không, hay việc tuân giữ luật lễ nghi cũng cần thiết cho sự xưng công chính. Sau nhiều tranh luận, Phi-e-rơ đã giải thích rằng nhà của Cọt-nây, toàn là dân ngoại, bởi sự giảng dạy của ông, đã nhận Chúa Giê-xu Christ, và đã được tuyên bố trước mặt ông là công chính và ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời. Vì họ đã nhận Đức Thánh Linh một cách rõ ràng, không chỉ mà không tuân giữ luật pháp của Môi-se, mà còn trước khi họ đã nhận bất cứ dấu hiệu nào thuộc về nghi thức thánh của tôn giáo Đấng Christ. Phi-e-rơ kết luận rằng việc đặt một cái ách trên cổ anh em, cái ách mà chính dân Giu-đa cũng không thể mang nổi, chẳng qua là cám dỗ Đức Chúa Trời; nghĩa là, thử xem Đức Chúa Trời có hài lòng với những luật pháp và thể thức như thế mà họ muốn đặt trên cổ loài người, mà không có chính lời Ngài hay không, điều đó là sự bất kính tột cùng. Và như vậy ông kết luận rằng dân ngoại không nên bị chất gánh nặng của luật pháp. Sau đó Phao-lô và Ba-na-ba đã tuyên bố những công việc kỳ diệu mà Đức Chúa Trời đã tỏ ra bởi họ giữa dân ngoại, là những người không bao giờ tuân giữ luật pháp của Môi-se. Và cuối cùng, Gia-cơ, người mà theo tôi dường như là người chính trong hội đồng đó, vì ông đã thu thập Kinh Thánh và tuyên án, như các bạn sẽ nghe, đã tuyên bố rõ ràng rằng sự kêu gọi dân ngoại đã được tiên báo trước, và rằng họ sẽ được chấp nhận và được kể là dân của Đức Chúa Trời mà không cần tuân giữ luật pháp của Môi-se; thêm rằng, không ai nên hỏi nguyên nhân công việc của Đức Chúa Trời; và * Các lễ mi-sa riêng tư.

164 Knox.

Vì vậy, ông đã tuyên án rằng quyền tự do của họ sẽ không bị thu hẹp.

Bây giờ hãy lưu ý nguyên nhân, tiến trình, và quyết định của công đồng này. Nguyên nhân là để tìm hiểu sự thật của một giáo lý nào đó, tức là: Liệu dân ngoại có phải bị bắt buộc tuân giữ luật pháp của Môi-se hay không, như một số người đã khẳng định và giảng dạy. Trong vấn đề này, họ đã tiến hành theo gương các công việc của Đức Chúa Trời; nhận thấy rằng Đấng uy nghiêm đầy ân điển của Ngài đã tiếp nhận dân ngoại, mà không có bất kỳ sự nô lệ hay nghi lễ nào được tuân giữ. Cuối cùng, Kinh Thánh được đưa ra, tuyên bố rằng điều ấy đã được nói trước như vậy; và theo tất cả những điều này, người ta kết luận và quyết định rằng dân ngoại sẽ không bị chất gánh nặng của luật pháp. Tôi xin hỏi, công đồng của kẻ địch lại Đấng Christ có điểm tương đồng nào với công đồng của các sứ đồ chăng? Các sứ đồ nhóm lại để bàn luận về sự thật; còn công đồng của giáo hoàng thì nhóm lại vì lợi ích riêng, để thiết lập sự thờ hình tượng, và mọi sự gớm ghiếc, như các quyết định của họ chứng tỏ rõ ràng. Các sứ đồ tiến hành trong các công đồng của mình bằng cách xem xét các công việc của Đức Chúa Trời, và áp dụng chúng vào vấn đề hiện tại cần được bàn luận và quyết định, và quyết định theo như Kinh Thánh của Đức Chúa Trời truyền dạy. Nhưng những người theo giáo hoàng trong các công đồng của mình lại tiến hành theo như sự khôn ngoan và bộ óc ngu dại của họ cho là tốt và tiện lợi, và kết luận không những không có thẩm quyền của Kinh Thánh Đức Chúa Trời, mà còn rõ ràng trái ngược với Kinh Thánh. Và tôi xin tự nguyện chứng minh điều ấy một cách rõ ràng nhất, nếu có ai dám cho rằng sự việc không phải như vậy.

Nhưng họ lại nói rằng, các sứ đồ đã truyền cho dân ngoại phải kiêng cữ một số điều, mà về những điều ấy họ không có mạng lệnh nào của Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy nghe những điều đã bị cấm; “Các ngươi hãy kiêng,” sứ đồ gửi đến An-ti-ốt nói, “sự tà dâm.” Đó là mạng lệnh của Đức Chúa Trời, vì vậy, mặc dù dân ngoại cho rằng đó không phải là tội lỗi, nhưng nó đã bị cấm rõ ràng trong luật pháp của Đức Chúa Trời. Nhưng tiếp theo đó là, “Các ngươi hãy kiêng những vật cúng cho hình tượng, những vật chết ngạt, và huyết.” Nếu nguyên nhân khiến các sứ đồ cấm những điều này được xem xét kỹ, thì sẽ thấy rằng họ đã có mạng lệnh rõ ràng của Chúa Giê-xu Christ để làm như vậy. Thánh Linh của lẽ thật và sự hiểu biết làm việc trong các sứ đồ với mọi sự dồi dào, đã bày tỏ cho họ rằng không có điều gì ích lợi hơn, và có thể làm vinh hiển Đức Chúa Trời hơn, và làm cho Hội Thánh của Đấng Christ tăng trưởng hơn, bằng việc người Do Thái và dân ngoại cùng nhau kết giao thân mật và trò chuyện hằng ngày, để nhờ

VỀ LỄ MI-SA. 165

sự giao tiếp lẫn nhau, tình yêu thương có thể tăng trưởng. Một điều dễ dàng nhận thấy là người Do Thái không thể vội vàng bị thuyết phục rằng việc ăn những thức ăn bị cấm trong luật pháp của Môi-se là không có tội trước mặt Đức Chúa Trời; vì thật khó rút ra khỏi lòng điều đã được chính lời của Đức Chúa Trời gieo trồng; đến nỗi người Do Thái hẳn đã ghê tởm sự giao tiếp với dân ngoại, nếu họ ăn trước mặt họ những thức ăn bị cấm trong luật pháp. Các sứ đồ xét rằng việc kiêng cữ những điều như vậy không hề gây thiệt hại gì cho quyền tự do của các Cơ Đốc nhân: vì theo thời gian, và khi người Do Thái trở nên mạnh mẽ hơn, và được dạy dỗ tốt hơn, họ sẽ không còn bị vấp phạm vì những vấn đề như vậy; và vì vậy họ đã truyền cho dân ngoại phải kiêng cữ trong một thời gian. Việc đó không phải là một điều răn vĩnh viễn thì ngày nay chứng tỏ rõ, khi không ai cho rằng việc ăn những thức ăn như vậy là tội lỗi.

Nhưng họ đã có điều răn nào để làm như vậy? Điều răn cuối cùng và mới mẻ mà Chúa Giê-xu Christ đã ban cho các môn đồ Ngài, “Rằng mỗi người hãy yêu thương nhau, như Ngài đã yêu thương chúng ta.” Há chẳng phải tình yêu thương của Cơ Đốc nhân có thể truyền rằng không ai trong chúng ta làm trước mặt người khác điều có thể làm vấp phạm hay làm phiền lương tâm của kẻ yếu đuối và non nớt sao? Phao-lô cũng làm chứng như vậy, khẳng định rằng, “nếu một người ăn mà gây vấp phạm, thì người ấy phạm tội.” Và nhờ quyền năng của cùng một điều răn ấy, các sứ đồ cấm dân ngoại ăn những vật cúng cho hình tượng, v.v.; để khi cùng chịu một phần với sự yếu đuối của người Do Thái, họ có thể cùng nhau lớn lên trong tình thân ái lẫn nhau và tình yêu thương của Cơ Đốc nhân. Và đó là những điều kiện của lời triệu tập mà Phao-lô đã truyền phải tuân giữ. Tôi xin hỏi, các luật lệ của giáo hoàng chúng ta có điểm tương đồng nào với điều răn này của các sứ đồ chăng?

Nhưng thật đáng kinh ngạc vô cùng khi người ta không lưu ý rằng sách luật pháp của Chúa, tức là mọi điều răn, giao ước, lời hứa của Ngài, và sự bày tỏ những điều ấy, đã được niêm phong và xác nhận trong thời các sứ đồ, và nội dung cùng hiệu quả của nó đã được công bố; đến nỗi việc thay đổi bất cứ điều gì trong đó là sự bất kính tột cùng; phải, và cơn thạnh nộ cùng lời rủa sả đáng sợ của Đức Chúa Trời đã được tuyên bố sẽ giáng xuống trên tất cả những kẻ dám toan thêm vào hay bớt đi bất cứ điều gì trong tôn giáo của Ngài, vốn đã được xác nhận và công bố bởi chính tiếng phán của Ngài. Hỡi những người theo giáo hoàng, các ngươi sẽ trốn ở đâu khỏi sự hiện diện của Chúa! Các ngươi đã xuyên tạc luật pháp của Ngài, các ngươi đã lấy đi các điều răn của Ngài, các ngươi đã đặt lên các luật lệ riêng của mình thay cho luật pháp của Ngài! Khốn thay và sự đoán phạt đang chờ đợi các ngươi! Mặc dù các sứ đồ đã lập ra những luật lệ khác với

* Đã thay thế.

166 KNOX.

lời rõ ràng của mạng lệnh, thì điều đó có liên quan gì đến các ngươi? Các ngươi có Thánh Linh của lẽ thật và sự hiểu biết dồi dào như họ đã có chăng? Hội Thánh của Đấng Christ đã bị bỏ lại không hoàn hảo sau thời các sứ đồ chăng? Hãy tự xét mình, và hổ thẹn về sự phù phiếm của mình; vì mọi người mà mắt họ chưa bị Sa-tan làm mù, đều có thể nhận thấy rằng không có sự khôn ngoan hay thẩm quyền nào của loài người có thể thay đổi hay thiết lập bất cứ điều gì trong tôn giáo của Đức Chúa Trời, mà không có mạng lệnh và lời phán rõ ràng của chính Ngài. Như vậy, tôi nghĩ phần đầu của luận cứ của tôi đã được chứng minh đầy đủ, đó là mọi sự thờ phượng, tôn kính, hay phục vụ do bộ óc loài người sáng chế ra, trong tôn giáo của Đức Chúa Trời, mà không có mạng lệnh rõ ràng của Ngài, đều là sự thờ hình tượng.

Nhưng một số người sẽ nghĩ rằng tôi đã phí công vô ích trong tất cả công việc này; vì không người nào có phán đoán lành mạnh lại phủ nhận bất kỳ phần nào trong điều này: mà điều này cũng không chứng minh được điều gì về ý định của tôi, vì họ nói rằng lễ mi-sa không phải là sáng chế của loài người, mà là chính điều răn của Đức Chúa Trời. Vậy thì tôi chuyển sang chứng minh rằng lễ mi-sa chỉ là sáng chế thuần túy của loài người, được thiết lập mà không có bất kỳ mạng lệnh nào của Đức Chúa Trời.

Và trước hết, về cái gọi là manu missa mà chúng ta gọi là lễ mi-sa, tôi muốn hỏi những kẻ muốn bênh vực sự gớm ghiếc của giáo hoàng ấy. Bởi linh nào mà người ta khám phá ra rằng “missa”* sẽ có nghĩa là một của lễ vì tội lỗi của kẻ sống và kẻ chết? Bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, hay bởi linh của loài người? Hay nó bắt nguồn từ đâu? Một số người sẽ trả lời, từ chữ Hê-bơ-rơ, massah, mà theo một số người, có nghĩa là một của lễ dâng hay một tặng vật, giống như cống vật mà kẻ dưới dâng hay nộp cho người trên. Về tiếng Hê-bơ-rơ, tôi thú nhận mình dốt nát, nhưng như Đức Chúa Trời biết, tôi đã hầu việc Đấng Christ để có được một chút hiểu biết về tiếng ấy. Vì vậy, về từ ngữ Hê-bơ-rơ, tôi không thể tranh luận, nhưng những người có phán đoán lớn trong cùng ngôn ngữ ấy nói rằng không nơi nào trong Kinh Thánh, massah có nghĩa là một của lễ dâng; nhưng cho dù nó có nghĩa như vậy đi nữa, thì các ngươi sẽ có thể chứng minh được điều gì bởi đó? Câu hỏi của tôi là: Liệu Thánh Linh của Đức Chúa Trời có sáng chế và tuyên bố chữ “missa” này để có nghĩa là một của lễ vì tội lỗi của kẻ sống và kẻ chết chăng? Nếu họ không thể chứng minh được điều ấy, thì họ buộc phải thú nhận rằng nó là sáng chế của loài người, chứ không phải do Đức Chúa Trời áp đặt. Tôi có thể đưa cho họ một nguyên nhân và nguồn gốc rõ ràng hơn của chữ “missa” ấy, nhưng về cái tên, tôi không mấy bận tâm.

Thứ hai, tôi muốn được xác nhận rằng cái mà họ gọi là lễ mi-sa của họ, có phải là toàn bộ nghi thức, với mọi nghi lễ, đang được dùng * Tên La-tinh của lễ mi-sa.

VỀ LỄ MI-SA. 167

hiện nay, từ xưa, hay chỉ là một phần của nó? Việc nói rằng Thánh Gia-cơ và Thánh Phi-e-rơ đã cử hành lễ mi-sa đầu tiên tại Giê-ru-sa-lem hay An-ti-ốt sẽ không làm thỏa lòng mọi người tin kính. Nếu quả như vậy, thì một trong hai người đã cử hành trước, và người kia sau; nhưng không người nào trong hai người có thể được chứng minh bằng Kinh Thánh. Thật là điều kỳ lạ lớn lao khi người ta không hổ thẹn mà nói dối một cách rõ ràng như vậy! Người theo giáo hoàng nói rằng Phi-e-rơ và Gia-cơ đã cử hành lễ mi-sa đầu tiên; nhưng tôi sẽ chứng minh rằng giáo hoàng Xít-tô là người đầu tiên thiết lập các bàn thờ. Phê-lích, người đầu tiên mang tên ấy, đã thánh hiến cả các bàn thờ lẫn các đền thờ. Bô-ni-phát đã truyền rằng các bàn thờ phải được phủ bằng vải sạch. Grê-gô-ri-ô đã truyền thắp nến khi đọc Phúc Âm, và thiết lập một số vải nhất định để dùng. Pon-ti-a-nô đã truyền phải đọc lời xưng tội. Và tại sao tôi phải làm phiền các ngươi và chính tôi, khi kể lại từng giáo hoàng đã thêm vào điều gì. Các ngươi chỉ cần hai xu là có thể biết được từng giáo hoàng đã thêm vào điều gì, cho đến cuối cùng toàn bộ thân thể của thần tượng của những kẻ phạm thượng đã được kết hợp và dựng lên.* Thế mà họ vẫn không hổ thẹn khi nói rằng Thánh Phi-e-rơ đã dâng lễ mi-sa đầu tiên, mặc dù nhiều trăm năm sau ông, không có những nghi lễ gớm ghiếc như vậy được sáng chế ra. Nhưng họ nói, tất cả những nghi lễ này không thuộc về bản chất của lễ mi-sa, mà được thêm vào vì những lý do tốt. Họ đã nhận được mạng lệnh nào để thêm bất cứ điều gì vào điều răn của Đức Chúa Trời, vì bất kỳ lý do nào có vẻ hợp với họ?

Nhưng hãy để họ xác nhận cho tôi biết lễ mi-sa là gì? Phải chăng là kinh điển,† họ sẽ trả lời, cùng với những lời truyền phép? Thẩm quyền của kinh điển là gì? — họ có thể nói chính xác chăng?

* Tiến sĩ Barnes, người đã bị thiêu tại Smithfield năm 1541, đã viết một luận văn “Về nguồn gốc của Lễ Mi-sa, và từng phần của nó,” trong đó ông đã trình bày từ các sử gia La Mã, các thời kỳ khác nhau mà những phần khác nhau đã được thêm vào, bởi mười một giáo hoàng và giám mục La Mã, từ năm 114 sau Công nguyên đến năm 754 sau Công nguyên. (Các tác phẩm của Tiến sĩ Barnes, tr. 336.)

Fox cũng đã đưa ra một tường thuật tương tự: việc nâng cao và thờ lạy bánh thánh đã được Hô-nô-ri-ô quy định, năm 1222 sau Công nguyên, và chén đã bị lấy khỏi giáo dân bởi công đồng Constance, năm 1414 sau Công nguyên.

Luận văn của Tiến sĩ Barnes, và những bài viết tương tự, đã được lưu hành rộng rãi dưới hình thức rẻ tiền, mà Knox ám chỉ khi nói “các ngươi chỉ cần hai xu là có thể biết được.” Trong một tường thuật của Fox về những hoạn nạn của Gertrude Crokay, chúng ta thấy rằng Tiến sĩ Mallet, thầy dạy La Mã của nhà thờ Thánh Ca-thê-rin, đã nói với bà rằng bà đã bị lừa dối bởi “những cuốn sách nhỏ hai xu kiểu mới.” Hai xu, có lẽ, là giá của nhiều bài viết nhỏ hơn được tái bản trong các Nhà Cải Chánh Anh, mà bản gốc của chúng ngày nay được định giá bằng nhiều bảng Anh. Việc lưu hành các luận văn tôn giáo, cả ở Đức và ở Anh, là một phương tiện lớn để thúc đẩy Cuộc Cải Chánh.

† Nghi lễ hay nghi thức của lễ bàn thờ theo La Mã được gọi là kinh điển của lễ mi-sa.

168 KNOX.

Hãy chuẩn bị kỹ trước khi trả lời, kẻo vì sao lãng chính mình mà các ngươi bị chứng tỏ là kẻ nói dối. Các ngươi sẽ nói rằng các sứ đồ đã dùng kinh điển của các ngươi chăng? Các ngươi đã khẳng định như vậy trong những thời gian trước. Nếu kinh điển bắt nguồn từ các sứ đồ rồi đến các giáo hoàng, thì việc thêm bất cứ điều gì vào đó hẳn đã là sự bất kính táo bạo và trơ trẽn*; vì một kinh điển là một quy tắc đầy đủ và trọn vẹn, vốn hoàn hảo trong mọi phần và mọi điểm. Nhưng tôi sẽ chứng minh nhiều giáo hoàng đã thêm phần của họ vào kinh điển thánh này. Nếu họ phủ nhận điều này, hãy xem Xéc-gi-ô đã thêm gì, và Lê-ô đã thêm gì, và hai A-léc-xan-đơ đã thêm gì, vì hiện nay tôi không thể chịu đựng việc kể lại tất cả, nhưng nếu họ không làm vậy, thì chính luật pháp của họ sẽ xác nhận cho họ. Thứ hai, việc tưởng nhớ những người chưa sinh ra cho đến nhiều trăm năm sau thời các sứ đồ tuyên bố rằng kinh điển đã không được sáng chế nhiều năm sau các sứ đồ. Ai lại quen nhắc đến một người trong lời cầu nguyện của mình trước khi người ấy được sinh ra? Và trong kinh điển có nhiều sự tưởng nhớ về những người nam và người nữ, mà về đời sống thánh khiết và tin kính của họ, các sử liệu đáng tin cậy ít nhắc đến, đó là một bằng chứng rõ ràng rằng kinh điển thánh của các ngươi là hư không và vô hiệu. Và nếu có ai nhận lấy việc bênh vực kinh điển ấy, tôi sẽ chứng minh rằng trong đó có một đống† từ ngữ lộn xộn, man rợ, ngu dại, những câu không hoàn chỉnh, những lời cầu khẩn bất kính, và những lời niệm chú của ma quỷ. Và đó là kinh điển thánh mà thẩm quyền của nó vượt trên‡ mọi Kinh Thánh! Ôi, nó thánh khiết đến nỗi không thể được nói ra rõ ràng như phần còn lại, mà buộc phải được thì thầm kín đáo!§ Điều đó đã không được nghĩ ra một cách tồi tệ, vì nếu mọi người đều đã nghe nó, một số người hẳn đã nhận ra sự hư không của nó!

Nhưng về những lời truyền phép — tôi muốn biết chúng có tên ấy bởi ai? Bởi Chúa Giê-xu Christ, họ sẽ nói. Nhưng không nơi nào họ có thể chứng minh rằng những lời mà Ngài đã phán trong bữa ăn tối cuối cùng của Ngài, hoặc chính Ngài hay bất kỳ sứ đồ nào của Ngài sau Ngài đã gọi là “những lời truyền phép.” Và vì vậy chúng đã nhận tên ấy bởi thẩm quyền của loài người. Những lời ấy là gì? Chúng ta hãy nghe. “Hãy lấy và ăn, hết thảy các ngươi, bánh này, vì đây là thân thể ta — cũng một thể ấy, Ngài lấy chén sau bữa ăn tối, phán rằng, v.v.” Chúng ta hãy tìm hiểu xem có điều gì được thêm vào lời của Đấng Christ chăng, hay có điều gì bị thay đổi hay sửa đổi trong đó chăng. Trước hết, trong bốn sách Phúc Âm, những lời “hết thảy các ngươi, bánh này” được nói về

* Trơ trẽn. † Chất đống lại với nhau. ‡ Vượt trên.

§ Một số phần của lễ mi-sa được linh mục đọc lại với giọng mà dân chúng không nghe được.

VỀ LỄ MI-SA. 169

bánh: Chúa Giê-xu Christ khi ấy nói về chén, chứ không nói về bánh. Hỡi những người theo giáo hoàng, các ngươi đã thay đổi, không phải nhiều về lời nói bằng về việc làm. Và về các hành động được Ngài truyền phải dùng, họ cho phép mọi người ăn bánh; nhưng chén thì các ngươi giữ lại cho mình, hỡi những kẻ đội mũ cắt tóc và được xức dầu trên các ngón tay;* và dưới hình phạt bị các ngươi tuyệt thông lớn lao, bị các ngươi rủa sả lớn lao, các ngươi đã cấm bất kỳ giáo dân nào dám uống chén ấy. Nhưng hãy nói cho tôi biết, hỡi những người theo giáo hoàng, các sứ đồ có bị cắt tóc và tỉa tót† như các ngươi chăng? Hay các ngươi có thể nói rằng hội chúng tại Cô-rinh-tô là những linh mục giáo hoàng chăng? Tôi nghĩ các ngươi sẽ không nói vậy; thế mà tất cả họ đều uống chén, cũng như họ ăn bánh. Hãy lưu ý, hỡi anh em, rằng từ chính lời của Đấng Christ, họ đã thay đổi.

Nhưng chúng ta hãy tiếp tục — họ nói, “Hoc est enim corpus meum,” (vì đây là thân thể ta,) tôi xin hỏi họ, họ tìm thấy chữ “enim” ở đâu?‡ Chẳng phải đó là sáng chế riêng của họ, và được thêm vào bởi chính bộ óc của họ sao? Ôi, ở đây họ làm ra một chuyện lớn, và ở đây có một mầu nhiệm kín giấu và một tác động ẩn giấu; vì trong năm chữ, trinh nữ Ma-ri đã thụ thai, họ nói, khi bà thụ thai Con của Đức Chúa Trời. Nếu bà đã nói mười bảy hay hai mươi chữ, hay nếu bà đã không nói ba chữ, thì mưu định đã định trước có bị cản trở chăng? Nhưng, hỡi những người theo giáo hoàng, Đức Chúa Trời có phải là một nhà ảo thuật chăng? Ngài có dùng một số chữ nhất định khi thực hiện ý định của Ngài chăng? Nhưng các ngươi đã lên tới đâu, để được tôn cao về sự hiểu biết và khôn ngoan trên Chúa Giê-xu Christ? Ngài chỉ nói, “Hoc est corpus meum.” Nhưng các ngươi, như thể còn thiếu điều gì đó nhất thiết cần có, đã thêm vào chữ “enim,” nói rằng, “Hoc est enim corpus meum,” đến nỗi lời khẳng định của các ngươi làm cho mọi sự trở nên hoàn hảo!

Hãy suy xét, tôi khuyên các ngươi, hỡi anh em yêu dấu, xem họ có thêm vào đây, bởi sáng chế riêng của họ, vào lời của Đấng Christ chăng. Và như họ thêm vào, họ cũng lấy trộm khỏi lời Ngài. Đấng Christ phán, “Đây là thân thể ta, vì các ngươi mà phó cho, hay vì các ngươi mà bẻ ra.” Những lời cuối cùng này, trong đó có toàn bộ sự an ủi của chúng ta, họ đã bỏ qua và không nhắc đến. Và còn điều gì có thể bị xét là táo bạo hay gian ác hơn việc thay đổi lời của Đấng Christ, thêm vào lời Ngài, và bớt đi khỏi lời Ngài? Há chẳng phải sẽ thích hợp, sau khi họ đã đưa

* Các linh mục La Mã. † Có lẽ có nghĩa là, được tỉa tót, khỏe mạnh.

‡ “Vì.” Tuy nhiên, sự phân biệt mà Knox đưa ra ở đây, khó có thể được xem là có ý nghĩa quan trọng. KNOX. I

170 KNOX.

Chúa Giê-xu Christ phán, rằng chính lời của Ngài đã được thuật lại, không có gì bị đổi chỗ, thêm vào, hay bớt đi; mà vì họ đã không làm như vậy, nhưng đã làm điều hoàn toàn trái ngược, như trước đây đã được chứng minh, tôi nghĩ thật vô ích khi lao nhọc thêm nữa để chứng minh phần còn lại của hành động gớm ghiếc này là do bộ óc ngu dại của loài người sáng chế và bày đặt ra, và vì vậy không thể phủ nhận rằng nó là sự thờ hình tượng.

Việc họ nói rằng, thư tín và Phúc Âm có trong lễ mi-sa, mà trong đó không có gì được thêm vào, sẽ không giúp ích gì cho họ. Họ sẽ chứng minh được gì bởi đó? Vì thư tín và Phúc Âm, như chính họ thú nhận, không thuộc về bản chất của lễ mi-sa. Và cho dù chúng có thuộc về, điều đó cũng hoàn toàn không bào chữa cho phần còn lại của sự thờ hình tượng ấy; vì ma quỷ có thể nói lời của Đức Chúa Trời và các tiên tri giả của nó cũng vậy, thế mà bởi đó chúng không trở nên tốt hơn hay thánh khiết hơn. Thư tín và Phúc Âm là lời của Đức Chúa Trời, tôi thú nhận, nhưng chúng được nói trong lễ mi-sa không phải để gây dựng dân chúng, mà để làm tấm màn che cho thân thể của sự thờ hình tượng tai hại ấy. Mọi hành động đều gớm ghiếc, vì đó là sáng chế của loài người; và vì vậy một vài lời tốt lành nào đó không thể thánh hóa toàn bộ khối lượng và thân thể gớm ghiếc ấy. Nhưng nếu tôi thừa nhận với những người theo giáo hoàng rằng toàn bộ hành động của lễ mi-sa là sự thiết lập và chính điều răn của Đức Chúa Trời, và không có một chút sáng chế nào của loài người trong đó. Cho dù tôi thừa nhận nó là điều răn của Đức Chúa Trời, (mà thực ra không phải,) tôi vẫn sẽ chứng minh nó là sự gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời.

Luận chứng thứ hai.

Mọi sự tôn kính và phục vụ Đức Chúa Trời, mà trong đó có thêm một ý kiến gian ác, đều là sự gớm ghiếc.

Vào lễ mi-sa có thêm một ý kiến gian ác.

Vì vậy lễ mi-sa là sự gớm ghiếc.

Phần đầu, tôi nghĩ không người tin kính nào sẽ phủ nhận; nhưng nếu có ai làm như vậy, tôi hỏi: Điều gì đã khiến cùng một của lễ, được thiết lập và truyền phải dùng bởi mạng lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời, trở nên đáng ghét và gớm ghiếc trước mắt Ngài? Như đã chép rằng, “Các ngươi chớ đem đến cho ta những của lễ hư không nữa, của lễ thiêu của các ngươi là sự gớm ghiếc, kỳ trăng mới và các hội họp của các ngươi ta không chịu được; các lễ trọng thể của các ngươi, ta ghét chúng từ trong lòng.” Và cũng rằng, “Kẻ giết một con bò, tức là giết một người;” nghĩa là, làm nhục ta không kém gì như thể giết một người: “Kẻ giết một con chiên,” Ngài phán, “tức là bóp cổ một con chó; kẻ đem của lễ chay đến cho ta, tức là dâng huyết heo.” Hai con

VỀ LỄ MI-SA. 171

thú này, con chó và con heo, là sự gớm ghiếc khi dâng làm của lễ; con này vì sự tàn ác, con kia vì sự ô uế. Nhưng, hỡi các thầy tế lễ, của lễ của các ngươi trộn lẫn với huyết của chó và heo; trong khi một mặt, các ngươi tàn ác bắt bớ những người giảng lời của Đấng Christ, mặt khác, chính các ngươi sống ô uế nhất. Đấng tiên tri tiếp tục, “Kẻ làm kỷ niệm bằng hương, tức là khen ngợi những điều hư không.” A-mốt nói, “Ta ghét và khinh dể các lễ trọng thể của các ngươi, ta sẽ không nhận của lễ thiêu của các ngươi, và của lễ chay cũng không đẹp lòng trước mặt ta:” và tại sao tất cả điều này? “Vì,” đấng tiên tri Ê-sai nói, “chúng đã chọn những điều ấy theo đường lối riêng của chúng, và lòng chúng đã vui thích trong những sự gớm ghiếc của chúng.” Và rõ ràng là những của lễ đã nói trên đã được Đức Chúa Trời truyền phải làm, và không một chút nào trong đó do sự khôn ngoan của loài người sáng chế ra. Hãy đọc các sách của Môi-se, Xuất Ê-díp-tô Ký, và Lê-vi Ký, thì các ngươi sẽ nhận thấy chúng là chính* mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Thế mà đấng tiên tri nói, “Chúng đã chọn chúng theo đường lối riêng của chúng;” nhờ đó đấng tiên tri muốn nói và hiểu rằng chúng đã thêm vào chúng một ý kiến khiến chúng trở nên gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời.

Ý kiến này là, như trong cùng đấng tiên tri ấy và nhiều đấng tiên tri khác có thể nhận thấy, rằng bằng cách làm công việc bên ngoài, chúng có thể mua được sự tôn trọng của Đức Chúa Trời, và làm sự đền tội cho tội lỗi của mình bằng cùng những của lễ ấy. Và điều đó tôi rút ra từ Giê-rê-mi, nói rằng, “Các ngươi tin những lời dối trá, sẽ chẳng ích lợi gì cho các ngươi; vì khi các ngươi đã trộm cắp, giết người, phạm tội tà dâm và thề dối, v.v., thì các ngươi đến và đứng trước mặt ta trong nhà này, là nhà đã được đặt tên ta; và các ngươi nói: Chúng ta được giải cứu hay được tha thứ, mặc dù chúng ta đã làm mọi sự gớm ghiếc này.” Chúng đã nghĩ và thật sự tin rằng tội lỗi của chúng đã được tha thứ nhờ năng lực của của lễ đã dâng. Nhưng Ê-sai hỏi chúng, “Sao các ngươi tiêu bạc vì điều không chắc chắn, và làm việc nhọc nhằn vì điều không làm cho no đủ?” Các ngươi ẩn mình bằng những lời dối trá, (nhưng chúng cho rằng chúng là lẽ thật,) và các ngươi lập giao ước với sự chết, nhưng nó sẽ không đứng vững, vì khi sự hủy diệt đến, nó sẽ tràn ngập các ngươi. Các tiên tri giả của chúng đã dạy chúng kêu rằng: Bình an, bình an, khi mà vẫn chưa có sự bình an trong lương tâm chúng; vì những kẻ ăn tội lỗi của dân chúng, (như các thầy tế lễ của chúng ta đã làm từ lâu; vì

* Thật sự. i2

172 KNOX.

người ta càng bị lung lạc, họ càng khao khát lễ mi-sa, nghĩ rằng nhờ năng lực của nó mọi sự đều được tẩy sạch,) những thầy tế lễ tai hại của luật pháp Môi-se, như các đấng tiên tri làm chứng, đã khiến dân chúng tin rằng nhờ việc dâng của lễ, họ được công chính và vô tội; và dám mong rằng nhờ những của lễ như vậy, các tai họa và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ được dời đi. Nhưng đấng tiên tri Mi-chê đã trả lời cho họ rằng, “Ta sẽ đến trước mặt Ngài với của lễ thiêu, và bò con một tuổi chăng? Hay một ngàn chiên đực có làm đẹp lòng Ngài chăng, hay mười ngàn sông dầu chăng? Ta sẽ dâng con đầu lòng của ta để chuộc tội gian ác của ta, hay trái của thân thể ta làm của lễ chuộc tội cho linh hồn ta chăng?” Ở đây đấng tiên tri đã làm chứng rõ ràng rằng không có công việc bên ngoài nào, dù xuất sắc đến đâu, có thể tẩy sạch hay làm sự đền tội cho tội lỗi. Và vì vậy, từ những điều này, rõ ràng là một ý kiến gian ác thêm vào chính công việc, của lễ, hay nghi lễ mà Đức Chúa Trời đã truyền phải làm và dùng, khiến nó trở nên sự gớm ghiếc và thờ hình tượng. Vì thờ hình tượng không chỉ là thờ phượng vật không phải là Đức Chúa Trời, mà còn là tin cậy hay nương dựa vào vật không phải là Đức Chúa Trời, và tự nó không có mọi sự đầy đủ. Và vì vậy, Phao-lô gọi những người tham lam là kẻ thờ hình tượng, vì sự tin cậy và trông cậy của họ đặt nơi của cải; càng hơn nữa, ông sẽ gọi kẻ ấy là kẻ thờ hình tượng, mà lòng tin rằng sự tha tội bởi một công việc hư không, do chính mình làm hay do bất kỳ người nào khác làm nhân danh mình.

Nhưng bây giờ chúng ta hãy nghe xem có ý kiến gian ác nào gắn liền với lễ mi-sa chăng. Người ta đã dạy rõ ràng, theo luật pháp đã được ban hành, và trong lời của lễ mi-sa đã được bày tỏ, rằng lễ mi-sa là một của lễ và của lễ dâng vì tội lỗi của kẻ sống và kẻ chết, đến nỗi sự tha tội đã được tin chắc chắn bởi cùng hành động và công việc ấy lúc bấy giờ do thầy tế lễ làm. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ cho tôi, nhờ lời rõ ràng của các đấng tiên tri đã nói trên, để kết luận rằng nó là sự gớm ghiếc; vì họ bày tỏ rõ ràng rằng sự tha tội chỉ đến từ lòng thương xót thuần túy của Đức Chúa Trời, mà không có bất kỳ công đức nào của chúng ta, hay của các công việc của chúng ta phát xuất từ chính mình. Nhờ Ê-sai, Đức Chúa Trời phán, “Chính ta là Đấng xóa bỏ sự gian ác của ngươi, và vì chính cớ ta.”

Nhưng nếu tôi chứng minh ý kiến đã nói trên, vốn đã được giữ về lễ mi-sa, là sai lầm, lừa dối, và hư không, và rằng nó không phải là của lễ vì tội lỗi, thì các phong tục khác, quá trình dài của thời gian, hay vô số những người bênh vực giáo hoàng, có bênh vực được rằng nó không phải là sự gớm ghiếc và thờ hình tượng chăng? Và trước hết, tôi hỏi, Ai dâng của lễ này, và điều gì được dâng? Thầy tế lễ (những người theo giáo hoàng nói) dâng Chúa Giê-xu Christ lên Đức Chúa Cha.

VỀ LỄ MI-SA. 173

Vậy thì tôi hỏi, Liệu một người có thể dâng lên Đức Chúa Trời một vật quý giá hơn điều chúng ta dâng lên Đức Chúa Trời — một của lễ thánh khiết, sống động, và hợp lý, mà Ngài gọi là chính thân thể chúng ta chăng? Và Chúa Giê-xu Christ, vì không có gì quý giá hơn chính Ngài, đã dâng chính Ngài. Nếu Phao-lô đã biết bất kỳ của lễ nào khác sau sự chết của Chúa Giê-xu Christ, tức là trong suốt thời Tân Ước, đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn sự làm chết thân thể của chính chúng ta, há ông lại không báo cho chúng ta biết sao? Nếu có của lễ nào khác, mà ông không biết, thì Thánh Linh đã không dẫn ông vào mọi lẽ thật, mà nói như vậy là phạm thượng. Nếu ông biết, mà vẫn không báo cho chúng ta, thì ông đã không làm chức vụ của một người giảng đạo chân thật, và khẳng định điều đó cũng là sự bất kính tương tự. Nếu có ai khác ngoài chính Ngài có thể dâng Chúa Giê-xu Christ, thì việc Ngài chịu sự hành hạ tàn ác như vậy trong chính thân thể Ngài bằng cách dâng chính Ngài đã là vô ích. Và vì vậy, việc khẳng định rằng người phàm có thể dâng Đấng là Đức Chúa Trời bất diệt, theo ý kiến của tôi, là sự kiêu ngạo trơ trẽn.*

Nhưng chúng ta hãy nghe thêm. Phao-lô nói, “Nhờ một của lễ dâng, Ngài đã làm cho những kẻ được nên thánh trở nên trọn vẹn đời đời.” Và cũng rằng, “Sự tha tội một khi đã được, thì không còn của lễ nữa.” Họ không thể tránh khỏi lời của Phao-lô, mặc dù họ nói Phao-lô nói về của lễ theo luật Lê-vi. Không, hỡi những người theo giáo hoàng, ông loại trừ mọi loại của lễ, nói rằng, “Không còn của lễ nữa;” và chính Chúa Giê-xu Christ đã làm chứng trên thập tự giá, nói rằng, “Mọi sự đã trọn;” nghĩa là, bất cứ điều gì cần thiết để làm nguôi cơn thạnh nộ của Cha ta vốn đã công chính nổi lên chống lại kẻ có tội; bất cứ điều gì cần thiết cho sự hòa giải của nhân loại với ân huệ của Cha đời đời của ta; và bất cứ điều gì tội lỗi của cả thế gian đòi hỏi, nay đã hoàn thành và chấm dứt, đến nỗi không còn của lễ nào nữa vì tội lỗi.

Hỡi những người theo giáo hoàng, hãy nghe hai nhân chứng nói nghịch lại các ngươi: làm sao các ngươi có thể phủ nhận ý kiến về lễ mi-sa của các ngươi là sai lầm và hư không? Các ngươi nói nó là của lễ vì tội lỗi, nhưng Chúa Giê-xu Christ và Phao-lô nói rằng sự chết của Đấng Christ một mình đã là của lễ đủ cho tội lỗi, và sau đó không còn của lễ nào khác: hãy nói đi, bằng không các ngươi có nguy cơ bị kết án. Tôi biết các ngươi sẽ nói nó không phải là của lễ khác, mà là cùng một của lễ, được lặp lại† và làm mới. Nhưng lời của Phao-lô trói buộc các ngươi chặt đến nỗi các ngươi không thể thoát được. Vì trong toàn bộ cuộc tranh luận của ông, ông không chỉ tranh luận rằng không có của lễ nào khác vì tội lỗi, mà còn rằng cùng một của lễ, một khi đã dâng, là

174 KNOX.

đủ, và không bao giờ có thể được dâng lại nữa. Vì nếu không, sự chết của Đấng Christ sẽ không có giá trị, giá cả, hay sự đánh giá lớn hơn sự chết của những con thú đã được dâng dưới luật pháp: mà những con thú ấy đã được chứng tỏ là vô hiệu và không có sức mạnh, vì chúng buộc phải được lặp lại nhiều lần. Sứ đồ, bằng cách so sánh Chúa Giê-xu Christ với các thầy tế lễ Lê-vi, và của lễ của Ngài với của lễ của họ, làm cho vấn đề trở nên rõ ràng, rằng Đấng Christ chỉ có thể được dâng một lần. Thứ nhất, các thầy tế lễ Lê-vi là người phàm, và vì vậy họ buộc phải có người kế vị; nhưng Đấng Christ là thầy tế lễ đời đời, và vì vậy Ngài chỉ một mình, và không cần người kế vị. Thứ hai, các thầy tế lễ Lê-vi dâng huyết của loài thú; nhưng Chúa Giê-xu Christ đã dâng chính thân thể và huyết của Ngài. Các thầy tế lễ Lê-vi cũng vậy, vì sự bất lực của của lễ của họ, đã lặp lại cùng một của lễ; nhưng của lễ của Chúa Giê-xu Christ, tự nó có mọi sự hoàn hảo, không cần được lặp lại; phải, việc khẳng định rằng nó nên hay có thể được lặp lại là sự phạm thượng tột cùng; vì đó là gán sự không hoàn hảo cho của lễ ấy, trái ngược với toàn bộ tôn giáo, và lời rõ ràng của Phao-lô, nói rằng, “Thầy tế lễ thượng phẩm của chúng ta là như vậy, thánh khiết, công chính, không ô uế, tách biệt khỏi kẻ có tội, và cao hơn các tầng trời; Ngài không cần mỗi ngày dâng, như các thầy tế lễ kia trước tiên dâng vì tội lỗi của chính mình rồi sau đó vì tội lỗi của dân chúng, vì điều ấy Ngài đã làm một lần khi Ngài dâng chính Ngài.” Những lời nào có thể rõ ràng hơn? Ở đây Phao-lô bày tỏ mọi nguyên nhân, vì sao Đấng Christ không cần được dâng lại; và sẽ kết luận rằng Ngài không thể được dâng lại. Thế mà họ nói, việc chúng ta dâng Đấng Christ không hề trái ngược gì, miễn là Ngài không tự dâng chính Ngài. Bản văn nói rõ ràng, như trước đây đã được bày tỏ, rằng chỉ một mình Đấng Christ có thể dâng chính Ngài; của lễ ấy là đủ, và không bao giờ có thể được dâng lại nữa: “Vì nếu Ngài cần phải được dâng nhiều lần hơn một lần, Ngài hẳn đã phải chịu khổ nhiều lần từ buổi sáng thế. Nhưng một lần Ngài đã hiện ra để cất đi tội lỗi, dâng chính Ngài;” tức là thân thể của chính Ngài, một lần bị giết, nay đang sống, và không còn có thể chịu chết nữa. “Vì nhờ một của lễ duy nhất của Ngài, Ngài đã làm cho chúng ta trở nên trọn vẹn, và làm cho chúng ta nên thánh đời đời.” Đây là câu trả lời cho sự phản đối mà một số người đưa ra — Loài người mỗi ngày phạm tội, vì vậy cần thiết mỗi ngày phải có của lễ dâng vì tội lỗi. Phao-lô nói, “Nhờ một của lễ, Ngài đã xác nhận chúng ta đời đời:” vì nếu không, sự chết của Ngài sẽ không phải là của lễ duy nhất và đủ cho tội lỗi của chúng ta, mà khẳng định điều ấy là

VỀ LỄ MI-SA. 175

sự phạm thượng. Và vì vậy, trong toàn bộ sự cứu chuộc của chúng ta, không còn gì nữa cho đến lần Ngài đến lần thứ hai, là lần đến để phán xét; khi đó chúng ta, nương cậy nơi Ngài, sẽ nhận được vinh quang và tôn trọng; nhưng kẻ thù của Ngài sẽ bị làm thành bệ chân cho chân Ngài. Không phải tôi có ý nói rằng sự chết của Ngài không nên được giảng ra, và sự tưởng nhớ về sự chết ấy không nên được tôn cao và ca ngợi trong việc quản trị đúng đắn bữa ăn tối của Ngài; nhưng cả hai điều này đều không phải là của lễ vì tội lỗi. Các ngươi sẽ trả lời thế nào về điều mà Phao-lô đưa ra chống lại lễ mi-sa của các ngươi? Ông nói rõ ràng rằng: Không có của lễ vì tội lỗi, ngoại trừ trong sự chết của Đấng Christ mà thôi; và rằng cả các ngươi cũng không thể dâng Ngài, mà chính Ngài cũng không thể tự dâng Ngài nữa. Các ngươi sẽ nói, Đó là của lễ kỷ niệm, mà dưới đó Chúa Giê-xu Christ được dâng lên trước sự hiện diện của Đức Chúa Cha bởi Hội Thánh, dưới hình thức bánh và rượu, để tha tội. Tôi trả lời với Phao-lô, “Ngài hiện nay xuất hiện trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời vì chúng ta.” Đến nỗi không cần thiết bất kỳ người nào dâng hay trình Ngài lên Cha, vì chính Ngài làm điều ấy, luôn luôn cầu thay cho chúng ta.

Nhưng chúng ta hãy suy xét giáo lý này sâu hơn. Hội Thánh, họ nói, đã dâng Chúa Giê-xu Christ lên Đức Chúa Cha để làm của lễ kỷ niệm, hay trong của lễ kỷ niệm. Có sự quên lãng hay hay quên nào xảy đến cho Đức Chúa Cha chăng, và Ngài đã quên sự chết và sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ chăng, đến nỗi Ngài cần được nhắc nhớ về điều ấy bởi người phàm? Hãy xem, hỡi anh em, sự bất kính ấy tự bộc lộ và tuyên bố chính nó như thế nào! Có thể có sự phạm thượng nào lớn hơn việc nói rằng Đức Chúa Cha đã quên những ơn phước mà Ngài đã ban cho nhân loại trong Con một của Ngài là Chúa Giê-xu! Và bất cứ ai nói rằng họ dâng bất kỳ của lễ kỷ niệm hay sự tưởng nhớ nào về điều ấy lên Đức Chúa Trời, đều nói rõ ràng rằng Đức Chúa Trời đã quên chúng; vì nếu không, cần gì một sự trình bày hay tưởng nhớ? Hãy lưu ý, hỡi những người theo giáo hoàng, và suy xét xem Sa-tan đã làm mù các ngươi như thế nào; các ngươi rõ ràng nói dối, mà không nhận ra điều ấy. Các ngươi phạm thượng Đức Chúa Trời trong từng lời nói, mà các ngươi không thể ăn năn sao? Họ nói đó là của lễ áp dụng, một của lễ mà nhờ đó họ làm và có thể áp dụng công đức của sự thương khó của Đấng Christ cho kẻ có tội. Họ sẽ là những kẻ đắp thuốc dán! Nhưng tôi e rằng vết thương chưa chín muồi, và vì vậy thuốc dán không có ích lợi. Các ngươi nói các ngươi có thể áp dụng công đức của sự thương khó của Đấng Christ cho bất cứ ai các ngươi muốn. Điều này nói ra một cách kiêu ngạo. Vậy thì các ngươi có thể làm hòa với Đức Chúa Trời theo ý muốn của mình. Nhưng Ngài nói ngược lại trong những lời này, “Ai có thể làm?”

176 KNOX.

Ở đây Đức Chúa Trời phán rằng không có ai có thể khiến cơn thạnh nộ của Ngài nổi lên chống lại những người được Ngài tuyển chọn. Và ở đây các ngươi nên vui mừng, hỡi anh em: cả giáo hoàng, thầy tế lễ của ông, hay giám mục đều không thể khiến Đức Chúa Trời nổi giận chống lại các ngươi; mặc dù họ rủa sả các ngươi bằng thập tự giá, chuông, và nến;* vì vậy không người nào có thể bắt buộc Ngài yêu thương hay tiếp nhận bất cứ ai trong ân huệ ngoại trừ người mà lòng nhân từ vô hạn của Ngài đẹp lòng. Môi-se, tôi thú nhận, đã cầu nguyện cho dân chúng khi Đức Chúa Trời không hài lòng với họ, nhưng ông đã không nói một cách kiêu ngạo như các ngươi, mà đã xin Đức Chúa Trời hoặc tha thứ sự vi phạm của dân chúng, hoặc hủy diệt ông hoàn toàn cùng với họ. Tôi e rằng tình yêu thương của các ngươi không nồng nhiệt như vậy. Ông đã được Đức Chúa Trời nhận lời cầu xin của ông.

Nhưng các ngươi sẽ nói: Vậy thì điều ấy đã được định trước trong các mưu định của Đức Chúa Trời chăng? Hãy khuyên bảo mình cho kỹ. Bản tính của Đức Chúa Trời là tự do, và không bị ràng buộc vào bất cứ điều gì; vì mặc dù Ngài bị ràng buộc và có bổn phận phải làm trọn mọi điều mà lời Ngài hứa với những kẻ tin trung thành, nhưng đó không phải là sự lệ thuộc hay nô lệ; vì Ngài đã tự do lập lời hứa của Ngài, và Ngài tự do làm trọn lời hứa ấy. Tôi muốn được xác nhận rằng Đức Chúa Trời đã hứa với các ngươi, hỡi các thầy tế lễ giáo hoàng, ở đâu, rằng các ngươi sẽ có quyền áp dụng, như các ngươi nói, công đức của sự thương khó của Đấng Christ cho mọi người, những kẻ đã kể hay đếm tiền cho các ngươi vì mục đích ấy? Đức Chúa Trời có nhận phần nào trong lợi nhuận mà các ngươi giữ lại chăng? Than ôi, tôi thương xót sự phù phiếm của các ngươi, nhưng càng thương xót dân chúng đơn sơ, những người đã bị các ngươi và giáo lý giả dối của các ngươi lừa dối. Các ngươi có được Đức Chúa Trời nhậm lời hơn Sa-mu-ên chăng? Ông đã cầu nguyện cho vua Sau-lơ, và cầu nguyện hết sức sốt sắng, thế mà vẫn không được nhận lời cầu xin của mình, cũng không thể áp dụng bất kỳ công đức hay sự thánh khiết nào cho ông ta. Và lời đã phán với Giê-rê-mi rằng, “Ngươi chớ cầu nguyện cho dân này, vì lòng ta không hướng về chúng; không, cho dù Môi-se và Ê-li cầu nguyện cho chúng, ta cũng sẽ không nghe chúng, vì chúng thích đi sai đường, và không tránh khỏi sự gian ác. Mặc dù chúng kiêng ăn và kêu la, ta cũng sẽ không nghe chúng; và mặc dù chúng dâng của lễ thiêu, ta cũng không lấy làm vui lòng về điều ấy. Và vì vậy, ngươi chớ cầu nguyện cho dân này, cũng đừng cầu thay cho chúng, vì ta sẽ không nghe ngươi.”

Các ngươi nói gì về những lời này, hỡi những người theo giáo hoàng? Đấng tiên tri bị cấm cầu nguyện; vì Đức Chúa Trời phán rằng Ngài sẽ không nghe ông, cũng không nghe dân chúng; Ngài sẽ không nhận bất kỳ của lễ nào của chúng; và điều đó vì dân chúng đã công khai nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời, vui mừng trong sự gian ác, phạm tội thờ hình tượng và sự gớm ghiếc. Và Ngài bày tỏ rõ ràng rằng không có điều gì có thể * Hình thức rủa sả của La Mã.

VỀ LỄ MI-SA. 177

làm nguôi Ngài ngoại trừ sự ăn năn thật và sự trở lại cùng Đức Chúa Trời. Hỡi các thầy tế lễ, há chẳng phải sự gian ác lớn lao cũng đã dẫy đầy trong thời các ngươi như từ trước đến nay sao? Há các ngươi chẳng phải là những kẻ dụ dỗ và dẫn dắt dân chúng đến mọi sự thờ hình tượng sao? Phải, há chẳng phải gương xấu của đời sống gớm ghiếc của các ngươi đã xui khiến hàng ngàn người phạm tội gian ác sao? Thế mà các ngươi vẫn nói rằng các ngươi có thể áp dụng công đức của sự thương khó của Đấng Christ cho bất cứ ai các ngươi muốn! Các ngươi há không nghe rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ nhận lời cầu nguyện và của lễ, trong khi sự ăn năn thật không được tìm thấy sao? Về điều đó các ngươi đã câm lặng và luôn giữ im lặng. Tiếng kêu la và la hét của các ngươi là, “Hãy đến, hãy đến với lễ mi-sa; hãy mua, bằng tiền bạc, của cải, và tài sản, sự tha tội của các ngươi; chúng ta có công đức của sự thương khó của Đấng Christ; chúng ta có thể dâng Chúa Giê-xu Christ lên Đức Chúa Cha, Đấng mà Ngài buộc phải nhận làm của lễ đẹp lòng và sự đền tội cho mọi tội lỗi của chúng ta.” Hỡi anh em, đừng nghĩ rằng tôi cáo buộc họ điều gì mà chính họ không nói, như luật pháp và lễ mi-sa của chính họ sẽ làm chứng.

Lúc bắt đầu kinh điển,* thầy tế lễ kiêu ngạo, ngước mắt lên, như thể ông ta luôn có Đức Chúa Trời bị ràng buộc theo mạng lệnh của mình, nói rằng, “Chúng con cầu xin Ngài, lạy Cha nhân từ nhất, nhờ Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng con, xin Ngài nhận lấy và chúc phước cho của lễ chưa nếm này,”* (thật ra ông ta có thể nói là của lễ không ngon,) “mà chúng con dâng lên Ngài vì Hội Thánh phổ thông của Ngài.” Hỡi các giám mục và thầy tế lễ kiêu ngạo và ngang ngược, ai đã ban cho các ngươi thẩm quyền ấy? Há chẳng phải sứ đồ Phao-lô đã cấm rõ ràng rằng không người nào được chiếm lấy vinh dự làm của lễ, ngoại trừ người được Đức Chúa Trời kêu gọi như A-rôn đã được kêu gọi sao? Các ngươi có cùng mạng lệnh đã ban cho A-rôn chăng? Các của lễ của ông đã bị Đấng Christ bãi bỏ†. Chúng ta hãy nghe các ngươi được truyền ở đâu phải làm của lễ? Hãy tra xem Kinh Thánh, nhưng hãy tra xem với sự phán đoán. Nó sẽ không phải là, “Hoc facite,”‡ vì điều ấy nói về việc ăn, uống, và tạ ơn, chứ không nói về việc làm của lễ. Hãy bàn luận với những người khác có vẻ bề ngoài hơn để chứng minh ý định của các ngươi; vì nếu điều này được cân nhắc kỹ, sức nặng của chúng sẽ đè bẹp sự kiêu ngạo của chức thầy tế lễ giáo hoàng của các ngươi.

Bây giờ tôi sẽ tóm tắt ngắn gọn, tất cả những điều đã nói để chứng minh rằng lễ mi-sa không phải là của lễ vì tội lỗi. Hãy lưu ý: giao ước mới là đời đời, nghĩa là, một khi đã lập, nó không bao giờ có thể bị hủy bỏ, và vì vậy huyết mà giao ước ấy được xác nhận là

* Nghi thức của lễ mi-sa. † Đã bãi bỏ, đã dẹp đi.

‡ Hãy làm điều này.

J 3

- 178 KNOX.

đời đời, vì đó là huyết của Con đời đời của Đức Chúa Trời. Chỉ huyết của Chúa Giê-xu Christ mới cất đi tội lỗi của chúng ta, vì chỉ một mình Ngài cất đi tội lỗi của thế gian; và là Đấng bởi huyết của chính Ngài đã hòa giải mọi sự. Vì nếu tội lỗi có thể được cất đi bằng cách khác, thì Đấng Christ đã chết vô ích; và nếu sự tha thứ đầy đủ không chỉ đứng trong một mình Ngài, thì những kẻ ăn Ngài vẫn còn đói, và những kẻ uống Ngài vẫn còn khát; và điều đó sẽ trái ngược với chính lời của Ngài, “Huyết của Đấng Christ đã được dâng một lần,” và nó là đủ, vì đó là huyết đời đời của Con đời đời của Đức Chúa Trời. Và “nhờ huyết của chính Ngài, Ngài đã một lần bước vào nơi thánh,” Vì vậy huyết của Đấng Christ một lần dâng vẫn còn đời đời, để tẩy sạch mọi tội lỗi. Và vì vậy không còn của lễ nào trong lễ mi-sa nữa. Hãy lưu ý rằng lý lẽ này là có quyền năng tối cao,* và hãy nhường chỗ cho lẽ thật, mà Kinh Thánh của Đức Chúa Trời sẽ được giữ làm thẩm quyền; họ không bao giờ có thể bác bỏ các luận cứ của họ.

Hãy suy xét bây giờ, hỡi anh em, xem ý kiến về lễ mi-sa có phải là hư không, sai lầm, và lừa dối chăng? Há chúng chẳng đã khiến các ngươi tin rằng nó là một của lễ, mà nhờ đó sự tha tội đã được đạt đến sao? Và các ngươi có thể nhận thấy rõ ràng rằng không có của lễ nào, cũng không có lúc nào có của lễ nào vì tội lỗi, ngoại trừ sự chết của Chúa Giê-xu Christ mà thôi. Vì các của lễ của luật pháp cũ chỉ là hình bóng của của lễ thật và thực sự ấy, một lần được dâng bởi Chúa Giê-xu Christ. Và trong chúng có sự tưởng nhớ về tội lỗi được thực hiện, nhưng sự tha tội đã không được đạt đến, cũng không có sự tẩy sạch nào được thực hiện bởi bất kỳ của lễ nào như vậy. Các ngươi sẽ làm gì, hỡi các thầy tế lễ giáo hoàng? Không còn của lễ nào phải được dâng vì tội lỗi bởi các ngươi, hay bởi bất kỳ người phàm nào. Đó là tin buồn cho lòng các ngươi, và cũng không có gì lạ; vì nhờ ý kiến hư không rằng lễ mi-sa là của lễ vì tội lỗi, các ngươi đã yên nghỉ một cách thản nhiên bên dòng sông Ơ-phơ-rát† ấy, tức là trong mọi sự sung sướng thế gian, vốn chảy đến các ngươi như một dòng sông liên tục. Nhưng lễ mi-sa được biết không chỉ là không phải của lễ, mà còn là sự thờ hình tượng. Các dòng nước dường như khô cạn, và có lẽ các ngươi thiếu một chút nước để làm dịu lưỡi mình, đang bị thiêu đốt bởi sự khô hạn và cơn nóng không chịu nổi. Các ngươi có muốn nghe tin vui chăng? Nếu tôi, như một người sẵn lòng đóng vai người bạn tốt và không cứng cổ, cho phép các ngươi rằng lễ mi-sa là của lễ vì tội lỗi, và rằng các ngươi đã dâng Chúa Giê-xu Christ vì tội lỗi, thì các ngươi có hài lòng nếu điều này được chấp thuận cho các ngươi chăng? Tôi nghĩ các ngươi sẽ hài lòng, vì các ngươi đã tranh luận lâu dài vì điều ấy. * Có quyền năng tối cao. † Các dòng nước của Ba-by-lôn.

VỀ LỄ MI-SA. 179

Vậy thì chúng ta hãy suy xét, điều gì sẽ xảy ra sau đó. — Một của lễ vì tội lỗi không bao giờ hoàn hảo cho đến khi con vật được dâng bị giết chết. Nếu trong lễ mi-sa của các ngươi, các ngươi dâng Chúa Giê-xu Christ vì tội lỗi, thì nhất thiết trong lễ mi-sa của các ngươi, các ngươi phải giết Chúa Giê-xu Christ. Hỡi anh em yêu dấu, đừng coi những lời nói ngắn gọn này là hư không hay ít hiệu quả. Chúng được rút ra từ chính nền tảng của Kinh Thánh, vì Kinh Thánh chứng tỏ rõ ràng rằng việc Đấng Christ được dâng, Đấng Christ chịu khổ, và Đấng Christ đổ huyết hay chết, đều là một việc. Phao-lô, trong thư gửi cho người Hê-bơ-rơ, nói rằng: Ngài hiện nay xuất hiện trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời vì chúng ta; không phải để dâng chính Ngài nhiều lần vì chúng ta, vì nếu không, Ngài hẳn đã phải chịu khổ nhiều lần, từ buổi sáng thế. Hãy lưu ý kỹ rằng Phao-lô khiến việc dâng và việc chịu khổ đều là một việc; và vì vậy ông chứng minh rằng Đấng Christ chỉ dâng một của lễ, vì Ngài đã một lần chịu chết. Chúa Giê-xu Christ phán, như đã chép trong Ma-thi-ơ, “Đây là huyết ta của giao ước mới, sẽ đổ ra vì các ngươi và vì nhiều người, để tha tội.” Hãy lưu ý rằng sự tha tội được quy cho việc đổ huyết của Đấng Christ. Và Phao-lô nói, “Đấng Christ đã chết vì tội lỗi của chúng ta.” Và ở một chỗ khác, “Nhờ một của lễ dâng hay của lễ, Ngài đã làm cho chúng ta trở nên trọn vẹn đời đời.” Hãy suy xét cẩn thận rằng sự tha tội đôi khi được quy cho việc đổ huyết của Đấng Christ, đôi khi cho sự chết của Ngài, và đôi khi cho toàn bộ của lễ mà Ngài đã dâng khi chịu mọi đau đớn. Và tại sao như vậy? Có phải vì có nhiều cách khác nhau để đạt được sự tha tội chăng? Không, nhưng vì mỗi một trong ba điều này nhất thiết theo sau điều kia, sự tha tội thường được quy cho bất kỳ điều nào trong chúng. Vì bất cứ nơi nào Đấng Christ được dâng, nơi đó huyết Ngài đổ ra, và sự chết của Ngài tiếp theo sau đó. Và vì vậy, hỡi những người theo giáo hoàng, nếu các ngươi dâng Đấng Christ làm của lễ vì tội lỗi, các ngươi đổ huyết Ngài, và như vậy các ngươi mới giết Ngài. Hãy lưu ý, ước muốn riêng của các ngươi sẽ đưa các ngươi đến tội lỗi nào! Thậm chí là trở thành những kẻ giết Chúa Giê-xu Christ! Các ngươi sẽ nói, các ngươi chưa bao giờ giả vờ có sự gớm ghiếc như vậy. Tôi không tranh luận về điều các ngươi định làm, mà chỉ bày tỏ sự vô lý nào xảy ra theo giáo lý riêng của các ngươi. Vì nhất thiết nếu các ngươi dâng Đấng Christ vì tội lỗi, như các ngươi thú nhận, và như luật pháp của các ngươi dạy, các ngươi tàn ác đổ huyết Ngài, và cuối cùng giết Ngài. Nhưng bây giờ tôi sẽ giải cứu các ngươi khỏi nỗi đau khổ này, thật đau đớn khi hằng ngày phạm tội giết người, và nhiều lần đóng đinh Vua vinh hiển. Nhưng đừng sợ hãi: các ngươi không làm điều ấy; vì Chúa Giê-xu Christ không thể chịu khổ nữa, đổ huyết nữa, và chết nữa. Vì

180 KNOX.

rằng Ngài đã chết, Ngài đã chết vì tội lỗi như vậy, và chỉ một lần; và nay Ngài sống, và sự chết không thể thắng hơn Ngài. Và vì vậy các ngươi không giết Đấng Christ, vì các ngươi không có quyền làm điều ấy. Các ngươi chỉ lừa dối dân chúng, khiến họ tin rằng các ngươi đã dâng Chúa Giê-xu Christ làm của lễ vì tội lỗi, trong lễ mi-sa của các ngươi; điều ấy là phù phiếm và sai lầm, vì Chúa Giê-xu Christ không thể được dâng, vì Ngài không thể chết.

Tôi hết sức dịu dàng khuyên nhủ tất cả những ai muốn phản đối điều tôi đã nói, hãy suy xét cho đúng nền tảng của nó; nền tảng ấy không đứng trên ý kiến của loài người, mà đứng trên lời không thể sai lầm của Đức Chúa Trời; và hãy xem lại từng phần của những luận cứ này, và đối chiếu chúng với toàn bộ Kinh Thánh của Đức Chúa Trời; rồi tôi không nghi ngờ gì, mọi người mà chúa của sự tối tăm và của thế gian này chưa làm cho mù mắt, sẽ cùng tôi thú nhận rằng trong lễ mi-sa không thể có sự hy sinh vì tội lỗi. Thế mà, gây ra sự phạm thượng lớn lao đối với sự chết của Đấng Christ, và sự chối bỏ công khai sự thương khó của Ngài, người ta đã khẳng định, dạy dỗ và tin rằng lễ mi-sa là một sự hy sinh vì tội lỗi của kẻ sống và kẻ chết; ý kiến ấy hết sức sai lầm, hư không và gian ác. Và vì vậy tôi nghĩ không một người nào có sự phán đoán vô tư sẽ phủ nhận rằng lễ mi-sa là sự gớm ghiếc và thờ hình tượng.

Đừng ai có ý bào chữa cho lễ mi-sa bằng mạng lệnh về Lễ Tiệc Thánh của Chúa; vì giờ đây tôi sẽ chứng minh vắn tắt rằng lễ mi-sa không có sự phù hợp nào với Lễ Tiệc Thánh, mà trái lại hoàn toàn với Lễ Tiệc Thánh, và đã xóa khỏi tâm trí sự tưởng nhớ về Lễ Tiệc Thánh ấy. Hơn nữa, lễ mi-sa còn phạm thượng đối với sự chết của Chúa Giê-xu Christ. Hai điều ấy trái ngược nhau trong sự thiết lập; vì Lễ Tiệc Thánh của Chúa được thiết lập để làm một sự tưởng nhớ đời đời về những ích lợi mà chúng ta đã nhận được bởi Chúa Giê-xu Christ, và bởi sự chết của Ngài. Và trước hết chúng ta phải nhớ lại mình đã đứng trong tình trạng nào trong tổ phụ A-đam của chúng ta, khi trong ông tất cả chúng ta đều phạm thượng đến uy nghiêm của Đức Chúa Trời ngay trước mặt Ngài. Thứ hai, lòng nhân từ không thể dò thấu của chính Ngài đã khiến Ngài yêu thương chúng ta, là những kẻ khốn khổ và đáng thương nhất, gian ác nhất và phạm thượng nhất. Và tình yêu thương trọn vẹn nhất đã thúc giục Ngài bày tỏ lòng thương xót; và lòng thương xót đã tuyên án, đó là Con một của Ngài phải trả giá cho sự cứu chuộc của chúng ta. Khi điều ấy được nhớ lại cho đúng trong hành động hiện tại của Lễ Tiệc Thánh, thì không thể không khiến chúng ta dâng lời tạ ơn chân thành lên Đức Chúa Trời là Cha, và lên Con một của Ngài là Chúa Giê-xu, Đấng đã khôi phục chúng ta trở lại với sự tự do và sự sống. Và đó là điều mà Phao-lô truyền dạy,

VỀ LỄ MI-SA. 181

khi nói: “Vì mỗi lần anh em ăn bánh nầy, uống chén nầy, thì rao sự chết của Chúa cho tới lúc Ngài đến.” Nghĩa là, anh em sẽ ngợi khen, tôn cao và tán dương lòng nhân từ rộng rãi của Đức Chúa Trời là Cha, và những ích lợi vô hạn mà anh em đã nhận được bởi sự chết của Đấng Christ.

Nhưng lễ mi-sa được thiết lập, như chính những lời nói rõ ràng của nó, và luật lệ riêng của họ làm chứng, để làm một sự hy sinh vì tội lỗi của kẻ sống và kẻ chết; vì việc làm sự hy sinh ấy mà Đức Chúa Trời bị ràng buộc, không những phải tha tội cho chúng ta, mà còn phải ban cho chúng ta bất cứ điều gì chúng ta cầu xin. Và điều ấy được bày tỏ qua các lễ mi-sa khác nhau được cử hành vì những lý do khác nhau, có lễ vì hòa bình trong thời chiến, có lễ vì mưa, có lễ vì thời tiết tốt, phải, và (than ôi, lòng tôi ghê tởm sự gớm ghiếc như vậy!) có lễ vì bệnh tật của súc vật. Họ sẽ nói, họ riêng biệt dâng lời cầu nguyện để được những điều như vậy; và đó là tất cả những gì tôi muốn họ nói — vì để được những điều tầm thường hư không như vậy, họ dành trọn mục đích của mình; và như vậy họ xúc phạm nghi thức thánh về thân thể và huyết của Đấng Christ, (nếu điều mà họ lạm dụng như vậy là một nghi thức thánh nào đó,) là nghi thức không bao giờ nên được dùng ngoại trừ để tưởng nhớ sự chết của Đấng Christ. Vậy thì không nên dùng nó để cầu nguyện cho cơn đau răng được cất khỏi chúng ta; cho bò của chúng ta khỏi mắc bệnh kêu rống, ngựa của chúng ta khỏi mắc bệnh khớp hay bệnh [NEEDS REVIEW: “fersie” — tên bệnh của ngựa trong bản OCR không rõ nghĩa], và cứ thế đối với mọi thứ bệnh tật của gia súc chúng ta. Có điều gì mà các ngươi không chịu dâng lễ mi-sa, hỡi những kẻ theo giáo hoàng ngang ngược? Nhưng hãy nghe thêm; Lễ Tiệc Thánh của Chúa chúng ta là món quà của Chúa Giê-xu Christ, trong đó chúng ta phải ngợi khen lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời. Lễ mi-sa là một sự hy sinh mà chúng ta dâng lên Đức Chúa Trời, vì việc làm ấy mà chúng ta viện cớ rằng Đức Chúa Trời phải yêu thương và khen ngợi chúng ta. Trong Lễ Tiệc Thánh của Chúa chúng ta, chúng ta thú nhận mình được cứu chuộc khỏi tội lỗi chỉ bởi sự chết và huyết của Chúa Giê-xu Christ mà thôi. Trong lễ mi-sa, chúng ta cầu xin sự tha tội, phải, và bất cứ điều gì chúng ta muốn, bởi việc làm của chính công việc mà lúc ấy chúng ta tự mình làm. Và ở điểm này lễ mi-sa phạm thượng đối với Đấng Christ và sự thương khó của Ngài. Vì trong chừng mực nó dâng lên hay hứa hẹn sự tha tội, nó gán sự không trọn vẹn cho

* Lu-thơ suy ngẫm bằng những lời lẽ mạnh mẽ về lễ mi-sa, và về Hội Thánh La Mã vốn khẳng định rằng kinh điển của lễ mi-sa và mọi nghi lễ của nó đều theo mạng lệnh của Phúc Âm, cũng như những ích lợi của nghi thức thánh sẽ được bán với vài đồng xu, để mưu lợi cho các linh hồn trong luyện ngục, các thủy thủ đang đi biển, các thương gia đang đi đường, và các bệnh nhân ở nhà; mà không hề nhắc đến đức tin, hay sự nâng đỡ của Phúc Âm. — Seckendorf de Lutheranismo. III. tr. 7.

† Những bệnh tật thường xảy ra cho gia súc.

183 KNOX,

Đấng Christ và sự hy sinh của Ngài; khẳng định rằng không phải mọi tội lỗi đều được tha bởi sự chết của Ngài, mà một phần lớn còn được giữ lại để được tẩy sạch nhờ công đức và giá trị của lễ mi-sa. Lễ mi-sa cũng xúc phạm đến Chúa Giê-xu Christ, và điều ấy không chỉ bằng cách nói về Ngài cách hết sức sai lầm, mà còn bằng cách chiếm đoạt cho mình điều chỉ thuộc riêng về Ngài mà thôi. Vì Ngài khẳng định rằng chỉ một mình Ngài, bởi sự chết của chính Ngài, đã tẩy sạch tội lỗi của thế gian; và rằng không còn phần nào phải được tẩy sạch bằng bất cứ phương tiện nào khác. Nhưng lễ mi-sa lại hát một bài khác, đó là — mỗi ngày, bởi lễ vật dâng lên bởi các thầy tế lễ, tội lỗi được tẩy sạch và sự tha thứ được nhận.

Hãy suy xét, hỡi những kẻ theo giáo hoàng, lễ mi-sa của các ngươi tôn vinh Chúa Giê-xu Christ ra sao.

Cuối cùng: Trong Lễ Tiệc Thánh của Chúa, chúng ta thú nhận* mình là những kẻ mắc nợ đời đời đối với Đức Chúa Trời, và hoàn toàn không có cách nào đền đáp cho những ích lợi vô hạn mà chúng ta đã nhận được. Nhưng trong lễ mi-sa, chúng ta viện cớ rằng Đức Chúa Trời mắc nợ chúng ta vì lễ vật của sự hy sinh ấy, mà chúng ta dâng lên ở đó, và dám khẳng định rằng chúng ta ở đó đền đáp, bằng việc làm ấy, cho tội lỗi của chính mình và của người khác. Hãy để con người phán đoán cách vô tư,† nếu những điều này không trái ngược nhau. Chúng khác nhau trong cách dùng; vì trong Lễ Tiệc Thánh của Chúa, người phục vụ và hội chúng cùng ăn tại một bàn; không có sự khác biệt nào giữa họ về sự cao trọng hay y phục, như Chúa Giê-xu Christ với các môn đồ của Ngài làm chứng, và như thực hành của các sứ đồ sau khi Ngài chết. Nhưng trong lễ mi-sa theo giáo hoàng, các thầy tế lễ (cứ gọi họ như vậy) được đặt riêng biệt tại một bàn thờ. Và tôi muốn hỏi về thẩm quyền của việc ấy, và Kinh Thánh nào truyền lệnh phải làm như vậy. Họ phải mặc một y phục riêng biệt,‡ mà không có sự nhắc đến

* Thú nhận. † Sự vô tư.

‡ Knox ở đây nói đến những y phục mà các thầy tế lễ La Mã mặc khi dâng lễ mi-sa. Những y phục ấy được mô tả như sau trong các sách đạo đức La Mã.

“Chiếc Amice, một tấm vải lanh mà thầy tế lễ kéo qua mặt và buộc vào cổ, tượng trưng cho tấm giẻ lanh mà người Do Thái đã dùng để bịt mắt Đấng Christ. — Chiếc Alb, một áo dài bằng vải lanh trắng, tượng trưng cho chiếc áo mà Hê-rốt đã mặc cho Đấng Christ. — Chiếc Maniple đeo ở cánh tay trái, chiếc Stole treo quanh cổ, và chiếc Girdle, tượng trưng cho những dây trói và xiềng xích mà người Do Thái đã dùng để trói Đấng Christ. — Chiếc Chasuble, tức là áo ngoài, bày tỏ chiếc áo tím mà các lính đã mặc cho Đấng Christ, và cây thập tự nặng nề mà Đấng Christ đã vác trên vai phước hạnh của Ngài trên núi Can-vê. Chiếc Tonsure của thầy tế lễ, tức là đỉnh đầu được cạo theo hình một vòng tròn, tượng trưng cho mão gai,” v.v. Xem phần giải thích về lễ mi-sa trong The Key of Heaven, 1823, tr. 20.

Màu sắc của những đồ trang sức dành cho thầy tế lễ được dùng trong việc thờ phượng của Hội Thánh La Mã thay đổi theo các mùa khác nhau. Vào những ngày khác nhau chúng là

VỀ LỄ MI-SA. 189

nào trong Tân Ước. Việc họ nói rằng Phao-lô đã truyền lệnh mọi việc phải được làm cách có thứ tự và nghiêm trang sẽ không bào chữa được cho họ. Họ dám cả gan khẳng định rằng Lễ Tiệc Thánh của Chúa Giê-xu Christ đã được làm mà không có thứ tự và không nghiêm trang, trong đó không thấy những y phục cải trang như vậy hay sao? Hay họ sẽ lại dựng lên chức tế lễ Lê-vi cho chúng ta? Chẳng phải mọi điều đều nên được dạy theo lời rõ ràng hay sao? Hỡi các giám mục và thầy tế lễ, tôi hỏi một câu. Các ngươi muốn giống như y phục của A-rôn trong mọi điều; — A-rôn đã gắn vào y phục của mình một số chuông, vốn được truyền lệnh phải rung lên, và phát ra tiếng, mỗi khi ông mặc y phục ấy. Nhưng, hỡi các thầy tế lễ, chuông của các ngươi thiếu lưỡi chuông; chúng không rung, chúng không phát ra tiếng nào ngoài tiếng của đất, dân chúng chẳng hiểu gì về mọi nghi lễ của các ngươi. Các ngươi không sợ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sao? A-rôn đã được truyền lệnh rằng tiếng chuông của ông phải được nghe, kẻo ông chết.* Hãy suy xét điều này, vì vấn đề ấy liên quan đến các ngươi!

Trong Lễ Tiệc Thánh của Chúa, tất cả chúng ta đều tham dự cách bình đẳng, bánh được bẻ ra, và chén được phân phát giữa mọi người, theo mạng lệnh thánh của Ngài. Trong lễ mi-sa theo giáo hoàng, hội chúng chẳng nhận được gì, ngoại trừ việc nhìn ngắm những cử chỉ giật, gật, làm dấu thập tự, xoay người, giơ lên của các ngươi, tất cả đều chẳng là gì khác ngoài sự xúc phạm ma quỷ đối với Lễ Tiệc Thánh của Đấng Christ. Bây giờ cứ giật, làm dấu và gật tùy ý các ngươi, chúng chỉ là những sáng chế của các ngươi. Và cuối cùng, hỡi anh em, các ngươi chẳng nhận được gì ngoài việc nhìn ngắm, trong khi một người ăn và uống tất cả.† Việc các ngươi nói rằng hội chúng tham dự cách thuộc linh sẽ không bào chữa được cho các ngươi. Hỡi những kẻ địch lại Đấng Christ gian ác,

màu trắng, đỏ, tím hay tía, xanh lá cây, và đen, mỗi màu đều gắn với một ý nghĩa huyền bí.

Trong thời trị vì của vua Ê-đu-ác VI, các việc thờ phượng La Mã vẫn tiếp tục ở nhiều nơi tại Anh, đặc biệt ở miền Bắc, nơi giám mục Tonstal phản đối cuộc Cải Chánh và vẫn tiếp tục theo La Mã, mặc dù ông đã hứa vâng lời luật pháp. Ngay cả tại Luân Đôn, các nhà thờ lớn St. Paul và Westminster vào năm 1550 cũng được thấy là chưa hoàn toàn thoát khỏi các việc thờ phượng và y phục La Mã; và ba năm sau, những chỉ thị đặc biệt đã được ban cho lãnh chúa chủ tịch miền Bắc, trong đó sự chú ý của ông đặc biệt được hướng đến việc thúc đẩy tôn giáo chân thật và loại bỏ giáo hoàng. Vào năm 1552 người ta phát hiện việc thờ phượng La Mã vẫn tiếp tục tại một trong các trường cao đẳng ở Oxford. Xem Strype và Burnet.

* Xuất Ê-díp-tô Ký 28:35.

† Chỉ một mình thầy tế lễ nhận lãnh trong lễ mi-sa hằng ngày. Knox ám chỉ nhiều sự thay đổi về thái độ và tư thế của thầy tế lễ dâng lễ mi-sa, vốn được mô tả trong một số sách đạo đức La Mã, và cả trong sách Ceremonies của Picart.

184 KNOX.

Chúa Giê-xu Christ chẳng phán rằng: “Hãy ăn lấy, hãy uống lấy, hết thảy hãy làm điều nầy để nhớ đến ta” hay sao? Đấng Christ không truyền lệnh rằng một người phải nhìn ngắm, cúi lạy, giật và gật đầu về phía đó, mà rằng chính chúng ta phải ăn và uống lấy, chứ không phải nhìn người khác làm như vậy; trừ khi chúng ta muốn thú nhận rằng sự chết của Chúa Giê-xu Christ không liên quan đến chúng ta. Vì khi tôi ăn và uống tại bàn ấy, tôi công khai thú nhận hoa quả và công hiệu của thân thể Đấng Christ, huyết Ngài, và sự thương khó của Ngài, thuộc về chính tôi; và rằng tôi là một chi thể trong thân thể mầu nhiệm của Ngài; và rằng Đức Chúa Trời là Cha đã nguôi giận đối với tôi, bất chấp sự hư hoại ban đầu của tôi và những yếu đuối hiện tại. Hãy phán đoán, hỡi anh em, sự an ủi nào đã bị lấy khỏi chúng ta, là những kẻ cho rằng chỉ nhìn thấy là đủ. Trước hết tôi muốn hỏi, việc nhìn thấy thức ăn và thức uống thuộc thể có nuôi dưỡng thân thể hay không? Tôi nghĩ họ sẽ nói không; và tôi khẳng định rằng linh hồn chẳng nhận được ích lợi nào hơn khi nhìn người khác ăn và uống Lễ Tiệc Thánh thật của Chúa, (còn về sự thờ hình tượng của họ thì luôn luôn đáng bị đoán phạt,) so với thân thể khi nhìn người khác ăn và uống, mà chính mình chẳng nhận được phần nào.

Nhưng giờ đây hỡi anh em, hãy để sự trái ngược này được tóm lại.* Trong Lễ Tiệc Thánh của Chúa, người ta dâng lời tạ ơn vì những ích lợi mà chúng ta đã nhận được từ Đức Chúa Trời. Trong lễ mi-sa, kẻ theo giáo hoàng sẽ ép buộc Đức Chúa Trời phải ban cho mọi điều hắn cầu xin, nhờ công đức của sự hy sinh ấy; và như vậy hắn viện cớ rằng Đức Chúa Trời phải tạ ơn hắn là kẻ dâng lễ mi-sa. Trong Lễ Tiệc Thánh của Chúa, những người dự phần khiêm nhường thú nhận mình chỉ được cứu chuộc bởi huyết của Đấng Christ, vốn đã đổ ra một lần. Trong lễ mi-sa, thầy tế lễ khoe khoang mình làm một sự hy sinh vì tội lỗi của kẻ sống và kẻ chết. Trong Lễ Tiệc Thánh của Chúa, mọi người dự phần tại bàn ấy đều nhận và thú nhận mình là kẻ mắc nợ Đức Chúa Trời; không thể tạ ơn cho xứng với những ích lợi mà chúng ta đã nhận được từ lòng rộng rãi của Ngài. Trong lễ mi-sa theo giáo hoàng, thầy tế lễ viện cớ rằng Đức Chúa Trời mắc nợ hắn, và mắc nợ tất cả những người mà hắn dâng sự hy sinh ấy cho; vì vậy hắn khẳng định sự tha tội sẽ được nhận bởi đó. Và ở điểm ấy, lễ mi-sa phạm thượng đối với sự chết của Đấng Christ. Trong Lễ Tiệc Thánh của Chúa, mọi người đều ngồi tại một bàn; không có sự khác biệt về y phục hay áo lễ giữa người phục vụ và hội chúng.† Trong lễ mi-sa theo giáo hoàng, các thầy tế lễ được đặt riêng biệt

* Hãy xem xét những sự trái ngược này.

† Về tư thế khi nhận Lễ Tiệc Thánh của Chúa, và y phục của người phục vụ, luôn luôn đã có và vẫn còn những sự khác biệt về ý kiến giữa những người Tin Lành. Knox ở đây nói đến

VỀ LỄ MI-SA. 185

tại một bàn thờ, như họ gọi, và mặc những y phục cải trang. Trong Lễ Tiệc Thánh của Chúa, mọi người đều ăn cùng một bánh, và uống cùng một chén. Nhưng trong lễ mi-sa tai hại, một người đã ăn và uống tất cả.

Giờ đây hãy suy xét, hỡi anh em yêu dấu, hoa quả của lễ mi-sa đã là gì, ngay cả trong sự tinh sạch lớn nhất của nó. Lễ mi-sa chẳng là gì khác ngoài sáng chế của loài người, được dựng lên để tôn vinh Đức Chúa Trời, mà không có thẩm quyền nào từ lời của Đức Chúa Trời; và vì vậy nó là sự thờ hình tượng. Thêm vào đó là một ý kiến hư không, sai lầm, lừa dối, và hết sức gian ác; đó là, nhờ lễ mi-sa mà sự tha tội được nhận; và vì vậy, nó là sự gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời. Nó trái ngược với Lễ Tiệc Thánh của Chúa Giê-xu Christ, và đã lấy đi cách dùng đúng đắn và sự tưởng nhớ về Lễ Tiệc Thánh ấy, và vì vậy nó phạm thượng đối với sự chết của Đấng Christ. Ai muốn thì cứ duy trì và bênh vực lễ mi-sa theo giáo hoàng, danh dự và sự thờ phượng này đối với Đức Chúa Trời là điều mà tất cả những ai đã dùng lễ ấy đều đã làm. Và ở đây tôi không nói về những sự lạm dụng gớm ghiếc nhất, như việc mua bán, vốn gần đây đã được các thầy tế lễ tai hại dùng, mà nói về lễ mi-sa trong mức độ cao nhất của nó, và trong những y phục lương thiện nhất của nó. Thậm chí về bài gaudiamus lớn được hát hay đọc bởi Grê-gô-riô Cả, như những kẻ theo giáo hoàng gọi ông.

Đừng ai nghĩ rằng, vì tôi đang ở trong vương quốc Anh, nên tôi mới nói cách táo bạo như vậy chống lại sự gớm ghiếc này; không, Đức Chúa Trời đã cất khỏi tôi sự nghi ngờ ấy. Vì thân thể tôi đây đang nằm trong những xiềng xích hết sức đau đớn giữa những kẻ bạo ngược tàn ác,* mà lòng thương xót và sự nhân từ của Ngài đã thúc giục bàn tay viết ra, và làm chứng cho sự xưng nhận của tấm lòng cách dồi dào hơn bao giờ hết miệng lưỡi đã nói.

Và ở đây tôi kêu Đức Chúa Trời của tôi làm chứng, rằng không phải lợi lộc cho chính mình, lòng thù ghét đối với bất cứ người nào, cũng không phải tình cảm hay sự thiên vị mà tôi dành cho bất cứ người riêng tư nào, khiến tôi ngày nay nói như anh em đã nghe; mà chỉ vì sự vâng lời mà tôi nợ Đức Chúa Trời trong việc phục vụ và bày tỏ lời của Ngài, và tình yêu chung mà tôi dành cho sự cứu rỗi của mọi người. Vì tôi biết lễ mi-sa ghê tởm và gớm ghiếc dường nào trước mặt Đức Chúa Trời, đến nỗi trừ khi họ từ bỏ lễ ấy, họ không bao giờ có thể đạt đến sự sống. Và vì vậy, hỡi anh em, hãy chạy trốn khỏi sự thờ hình tượng ấy hơn là chạy trốn khỏi cái chết hiện tại.

các phương pháp được các Hội Thánh Thụy Sĩ hay Helvetia áp dụng, và những Hội Thánh theo mẫu của họ; nhưng mọi Hội Thánh Tin Lành đều phủ nhận bất cứ sự thờ lạy nào đối với bánh thánh, hay rằng có bất cứ sự thánh khiết nào trong y phục mà đem lại dù chỉ một chút hiệu quả cho nghi thức này: mục đích của mọi Hội Thánh chỉ là mọi việc được làm cách nghiêm trang và có thứ tự. Những y phục La Mã đã được mô tả trong một ghi chú trước. * Knox ám chỉ việc ông bị giam cầm trên các chiến thuyền của Pháp.

186 KNOX.

Ở đây tôi muốn nói về sự khác biệt của các sự hy sinh, nhưng thời gian và cơ hội hiện tại đều không cho phép tôi làm như vậy. Tôi muốn anh em lưu ý rằng, chỗ nào tôi nói, không còn sự hy sinh nào, cũng không còn thầy tế lễ nào; thì ý tôi là, không còn sự hy sinh nào để dâng vì tội lỗi, cũng không còn thầy tế lễ nào có quyền dâng những lễ vật như vậy. Ngoài ra, tôi biết rằng mọi Cơ Đốc nhân chân thật đều là vua và thầy tế lễ, và hằng ngày dâng lên Đức Chúa Trời một sự hy sinh hết sức đẹp lòng; đó là sự chết đi của những tình cảm của mình, như Phao-lô đã truyền cho người Rô-ma. Nhưng về điều này tôi không thể ở lại để nói lúc này.

Giáo lý như đã được dạy trước thính giả của anh em, vào sáng Chúa Nhật trước buổi trưa, tôi sẽ chứng minh, khi cơ hội cho phép, bằng Kinh Thánh của Đức Chúa Trời, không những là vô ích, mà còn sai lầm và lừa dối. Nhưng trước hết, theo lời hứa của tôi, tôi sẽ gửi cho người dạy dỗ bản trích của giáo lý ấy để thêm vào hay bớt đi, như sự khôn ngoan của ông cho là thích hợp nhất. Vì Đức Chúa Trời biết tâm trí tôi không có khuynh hướng bắt bẻ để gài bẫy người ta trong lời nói. Nhưng, chỉ vì ước muốn duy nhất của tôi là anh em, thính giả của tôi, được dạy dỗ trong lẽ thật; mà từ đó có một số giáo lý đã dạy anh em đi lệch (nếu tôi đã thu thập đúng), nên điều ấy thúc giục tôi nói chống lại mọi điều có vẻ như dối trá và mê tín.

Và hãy cầu nguyện cùng tôi, hỡi anh em, để Đức Thánh Linh được ban cho tôi cách dồi dào, để nói mọi lúc như xứng hợp với một sứ giả chân thật. Và tôi cũng sẽ cầu nguyện để anh em nghe, hiểu, và vâng lời với mọi sự tôn kính, ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời, vốn đã được bày tỏ cho thế gian bởi Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà Đức Thánh Linh toàn năng của Ngài ở cùng anh em đời đời. A-men. Chỉ một mình Đức Chúa Trời được vinh hiển.

John Knox.

VỀ LỄ MI-SA. 187

GHI CHÚ ĐƯỢC NÓI ĐẾN Ở TRANG 154.

Knox ở đây nói đến “kinh cầu lớn hơn” của Hội Thánh La Mã, mà Hội Thánh ấy gán cho giáo hoàng Grê-gô-riô I. Tuy nhiên, nhiều tác giả cho rằng những lời cầu khẩn các thánh chứa trong đó đã được các giáo hoàng sau này thêm vào trong những thời kỳ bại hoại hơn. (Xem Wheatly và những người khác.) Basnage, một nhà thần học của Hội Thánh cải chánh, và một sử gia Hội Thánh có tài, bàn luận về chủ đề các kinh cầu cổ xưa rất đầy đủ trong lịch sử Hội Thánh của ông, (tr. 4, liv. xxi, ch. 3.) Ông nói, thuật ngữ ấy ban đầu chỉ những lời cầu nguyện được dâng trong các buổi thờ phượng công cộng của Hội Thánh, nhưng đến thế kỷ thứ sáu nó được áp dụng cho những cuộc rước từ nhà thờ này sang nhà thờ khác, trong thời kỳ tai họa công cộng, khi các thi thiên được hát và những lời cầu nguyện được dâng, mà những lời cầu nguyện sau này cũng được gọi là rogations. Trong thế kỷ thứ sáu chúng rất phổ biến ở Pháp, Tây Ban Nha, Ý, và các nước khác. Basnage sau đó cho thấy, Mamertus, giám mục thành Vienna, là tác giả ban đầu của “kinh cầu lớn,” mà chắc chắn đã được biên soạn từ những lời cầu nguyện được dùng trong các thế kỷ trước, và nó chỉ được dâng lên một mình Đức Chúa Trời, để xin Ngài nguôi cơn thịnh nộ. Mamertus sống vào khoảng năm 460 sau Chúa. (Xem thêm Dupin, cent. v, art. Sidonius.) Basnage còn nói thêm rằng, những lời nhắc đến các kinh cầu thời xưa chỉ mô tả chúng như những lời cầu xin Đấng Toàn Năng, mà không nhắc gì đến các thánh. Ông cho rằng những khẳng định của các tác giả La Mã, vốn cho rằng các kinh cầu ấy chứa những lời cầu khẩn như vậy, là hoàn toàn vô căn cứ, trong khi các thẩm quyền có năng lực thừa nhận rằng “những kinh cầu sớm nhất còn lại, mà chứa những lời cầu khẩn các thánh, đã không được viết trước cuối thế kỷ thứ tám hay đầu thế kỷ thứ chín.”

Biến cố lịch sử mà Knox nói đến được thuật lại như sau bởi các tiểu sử gia sớm nhất của Grê-gô-riô. Vào năm 590, Rô-ma chịu đựng rất nặng nề vì một bệnh dịch lây nhiễm, khi Grê-gô-riô, lúc ấy chưa được đưa lên ngôi giáo hoàng, đã giảng một bài giảng, tha thiết kêu gọi dân chúng ăn năn. Phần kết luận được giữ lại trong các tác phẩm của ông, và chứa lời khuyên dân chúng hãy cùng nhau cầu nguyện công cộng với Đức Chúa Trời, định rằng họ phải họp nhau lúc rạng đông thành bảy nhóm khác nhau, tùy theo tuổi tác, giới tính, và địa vị của họ, và đi trong bảy cuộc rước, đọc các kinh cầu hay lời cầu xin, cho đến khi tất cả họ gặp nhau tại một nơi. Họ đã làm như vậy, và tiến lên vừa hát vừa thốt ra những lời: “Chúa thương xót chúng con.” Trong khoảng một giờ, khi đang làm như vậy, tám mươi người đã ngã xuống đất, và trút hơi thở cuối cùng. (Vit. Greg, a Jo. Diac. xlii. et seq. Xem thêm Fleury, liv. 35, § 1. Baron. Annal. 590, tr. 6.) Baronius thuật lại rằng Grê-gô-riô đã khiến một hình ảnh của trinh nữ được rước trong dịp này. Về những người đã chết trong khi đang làm như vậy, chúng ta có thể nhớ rằng bệnh dịch lúc ấy hoành hành dữ dội, và chắc chắn nhiều người đã tụ họp mà vốn đã bị nhiễm bệnh. Những cái chết như vậy đã xảy ra trong các hội chúng tụ họp tại Luân Đôn trong cơn dịch hạch năm 1666.

Không có tài liệu nào cho thấy các kinh cầu được dùng lúc ấy là gì; và việc nhắc đến các kinh cầu trong các tác phẩm của Grê-gô-riô, khi ông khuyên dân chúng dùng chúng trong những dịp khác và sau này, nói về chúng như những lời cầu xin Chúa, bằng những lời lẽ khó có thể đã được dùng nếu chúng chứa những lời cầu khẩn các thánh. (Greg. Op. prefix, ad ep. lib. 2. ep. ix. 45.) Có những đoạn trong sách antiphonary, sacramentary, và các thư tín của Grê-gô-riô, cho thấy ông nghĩ rằng ích lợi có thể nhận được từ sự chuyển cầu của các thánh, nhưng

188 KNOX.

sách sacramentary, vốn nhắc đến thực hành mê tín này cách rõ ràng nhất, nhắc đến nó như một sự tưởng nhớ, và một sự bày tỏ lòng tôn kính đối với ký ức của họ, như là giúp đỡ nhân loại bằng lời cầu nguyện của họ: điều này mặc dù đáng bị quở trách hết sức nghiêm khắc, vẫn không phải là lời cầu khẩn trực tiếp chứa trong các kinh cầu theo giáo hoàng, và cần lưu ý rằng Dupin, một người Công giáo La Mã, nói rằng rất chắc chắn những phần này trong các tác phẩm của Grê-gô-riô đã bị chèn thêm vào những ngày sau này. Cũng không có sử gia La Mã nào thời xưa hay thời sau nói rằng Grê-gô-riô đã dùng những lời cầu khẩn các thánh trong kinh cầu này. Grê-gô-riô thành Tours, người sống sau đó, và đã đi xa hơn nhiều trong mê tín, nhắc đến những chi tiết của biến cố này, và cũng nhắc đến chủ đề các kinh cầu hơn một lần, nhưng nói về chúng sao cho xác nhận lời trình bày của Basnage. (Gregor. Turro, lib. x. § 31, xem thêm lời thuật của ông về những lời cầu nguyện xin mưa của Quintianus.) Những nhận xét này không được đưa ra với ý định làm giảm nhẹ những mê tín đã được Grê-gô-riô hay những người tiền nhiệm của ông đưa vào Hội Thánh, cũng không để bào chữa cho hành vi của ông trong bất cứ phương diện nào, mà chỉ như một tài liệu lịch sử đầy đủ và chính xác hơn, mà lời trình bày của Knox dường như đòi hỏi phải có.

“Kinh cầu lớn” đã được Hội Thánh La Mã dùng trong nhiều thế kỷ, chắc chắn chứa nhiều lời cầu nguyện tuyệt vời được dùng trong các thời đại đầu tiên của Hội Thánh, mà trước những lời cầu nguyện ấy là tên của nhiều thánh, với lời nài xin rằng họ sẽ cầu nguyện cho chúng ta. Việc xem xét nhiều bản sao khác nhau, cho thấy một sự bày tỏ đáng chú ý và đau đớn về cách thức những lời cầu nguyện ấy đã được chấp nhận và thay đổi vào những thời kỳ khác nhau, trước công đồng Trent. Các văn kiện của các tổng hội của các tu sĩ giảng đạo, năm 1285 và 1286 sau Chúa, chứa những chỉ thị đưa tên của bốn thánh vào kinh cầu, mà chỉ một tên trong đó còn được tìm thấy hiện nay. (Thes. Anec. vol. iv. tr. 1812, 1816.) Khi so sánh “kinh cầu lớn,” như hiện nay nó đang đứng, (xem Rituale Rom. Plantin, 1770, và những sách khác,) với một sách breviary in tại Venice năm 1497, thì thấy rằng không ít hơn mười thánh, trong số năm mươi ba thánh được nhắc tên trong các tác phẩm trước, hiện nay đã bị bỏ đi. Một sách breviary khác, in tại Lyons năm 1499, chứa năm mươi bảy thánh! Cũng nên nhận xét rằng, những thánh này là thêm vào lời cầu khẩn chung đối với mọi thiên sứ, các vị tử đạo, giáo hoàng, tu sĩ nam, tu sĩ nữ, v.v. — và một sự xem xét rộng hơn chắc chắn sẽ cho thấy nhiều tên riêng khác cũng đã được đưa vào vào những thời kỳ khác nhau.

Khi ánh sáng của cuộc Cải Chánh bắt đầu phơi bày những mê tín thô thiển của giáo hoàng, sự đa dạng của các công thức đã trở thành một chủ đề được công đồng Trent lưu ý. Nhưng nó vẫn là một trong những chủ đề cuối cùng được xem xét, và công đồng, vì vội vàng kết thúc các phiên họp, đã giao việc cải cách sách thờ phượng cho giáo hoàng, và theo đó nó đã được ban hành dưới một hình thức đã sửa chữa bởi Piô V. Kinh cầu La Mã hiện nay chứa những lời cầu khẩn trực tiếp đến bốn mươi ba cá nhân, (những người được bao gồm dưới các tên gọi chung thì vô số,) và việc dùng bất cứ công thức nào khác cách cố ý, mà không có lý do mà giáo hoàng cho là hợp lý, được tuyên bố là một tội trọng! Decret. Con. Trident. Sess. ult. Decemb. 4, 1563. Ed. Coloniae, 1564. Xem thêm Declar. Gallemart. Lugdun. 1676, tr. 791.

VỀ LỄ TIỆC THÁNH CỦA CHÚA.

Ở đây được tuyên bố vắn tắt trong một bản tóm tắt, theo Kinh Thánh, chúng ta là Cơ Đốc nhân có ý kiến gì về Lễ Tiệc Thánh của Chúa, được gọi là Nghi Thức Thánh về thân thể và huyết của Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.

CỦA JOHN KNOX.

Trước hết, chúng ta thú nhận rằng đó là một hành động thánh, do Đức Chúa Trời định, trong đó Chúa Giê-xu, bằng những vật thuộc đất và hữu hình đặt trước chúng ta, nâng chúng ta lên đến những điều thuộc trời và vô hình. Và khi Ngài đã chuẩn bị bữa tiệc thuộc linh của Ngài, Ngài đã làm chứng rằng chính Ngài là bánh hằng sống* mà nhờ đó linh hồn chúng ta được nuôi dưỡng cho đến sự sống đời đời. Và vì vậy, khi bày ra bánh và rượu để ăn và uống, Ngài xác nhận và đóng ấn cho chúng ta lời hứa và sự thông công của Ngài, tức là, chúng ta sẽ được dự phần với Ngài trong vương quốc của Ngài; và Ngài bày tỏ cho chúng ta, và làm cho rõ ràng đối với các giác quan của chúng ta, những ân tứ thuộc trời của Ngài. Và Ngài cũng ban chính Ngài cho chúng ta, để được nhận bằng đức tin, chứ không bằng miệng, cũng không bằng sự chuyển hóa bản thể; nhưng như vậy, nhờ quyền năng† của Đức Thánh Linh, để chúng ta được nuôi dưỡng bằng thịt Ngài, và được làm cho tươi mới bằng huyết Ngài, thì có thể được đổi mới cả về sự tin kính chân thật lẫn về sự bất tử. Và cũng nhờ đó Chúa Giê-xu đã nhóm chúng ta lại thành một thân thể hữu hình, để chúng ta là chi thể của nhau, và tất cả cùng nhau làm thành một thân thể, mà Chúa Giê-xu Christ là Đầu duy nhất; và cuối cùng, nhờ cùng một nghi thức thánh ấy mà Chúa kêu gọi chúng ta tưởng nhớ sự chết và sự thương khó của Ngài, để khuấy động lòng chúng ta ngợi khen danh rất thánh của Ngài.

Hơn nữa, chúng ta thừa nhận rằng nghi thức thánh này phải được đến với lòng tôn kính, vì xét rằng ở đó được bày tỏ và ban cho một chứng cớ về sự kết hợp kỳ diệu và sự gắn bó với nhau của Chúa Giê-xu và của những người nhận lãnh: và cũng rằng trong nghi thức thánh này có bao hàm và chứa đựng điều rằng Ngài sẽ gìn giữ Hội Thánh của Ngài. Vì ở đây chúng ta được truyền lệnh phải bày tỏ sự chết của Chúa cho đến khi Ngài đến. * Sống động. † Quyền năng.

190 KNOX — VỀ LỄ TIỆC THÁNH CỦA CHÚA.

Chúng ta cũng tin rằng đó là một sự xưng nhận, trong đó chúng ta bày tỏ mình tuyên xưng giáo lý nào, và mình gia nhập hội chúng nào. Và cũng vậy, đó là một dây liên kết của tình yêu thương lẫn nhau giữa chúng ta. Và cuối cùng, chúng ta tin rằng mọi người đến với Lễ Tiệc Thánh thánh này phải mang theo sự trở lại cùng Chúa, bởi sự ăn năn chân thành trong đức tin; và trong nghi thức thánh này nhận lấy những ấn chứng và sự xác nhận của đức tin mình; mà vẫn không được nghĩ chút nào rằng vì cớ công việc này mà tội lỗi của mình được tha thứ.

Và về những lời này, “Hoc est corpus meum,” (đây là thân thể ta,) mà những kẻ theo giáo hoàng hết sức dựa vào, nói rằng chúng ta nhất thiết phải tin rằng bánh và rượu được biến đổi bản thể thành thân thể và huyết của Đấng Christ: chúng ta tuyên bố rằng đó không phải là một tín điều của đức tin chúng ta, vốn có thể cứu chúng ta, cũng không phải là điều mà chúng ta bị ràng buộc phải tin dưới hình phạt bị đoán phạt đời đời. Vì nếu chúng ta tin rằng thân thể tự nhiên thật của Đấng Christ, cả thịt lẫn huyết, tự nhiên ở trong bánh và rượu, thì điều ấy cũng không cứu chúng ta, vì nhiều người tin như vậy, mà vẫn nhận lấy để bị đoán phạt cho mình. Vì không phải sự hiện diện của Ngài trong bánh có thể cứu chúng ta, mà là sự hiện diện của Ngài trong lòng chúng ta, nhờ đức tin nơi huyết Ngài, vốn đã rửa sạch tội lỗi chúng ta, và đã làm nguôi cơn thịnh nộ của Cha Ngài đối với chúng ta. Và ngược lại, nếu chúng ta không tin sự hiện diện thuộc thể của Ngài trong bánh và rượu, thì điều ấy sẽ không đoán phạt chúng ta, mà là sự vắng mặt khỏi lòng chúng ta bởi sự không tin

Bây giờ, nếu họ muốn phản đối ở đây rằng, mặc dù đúng là sự vắng mặt khỏi bánh không thể đoán phạt chúng ta, nhưng chúng ta vẫn bị ràng buộc phải tin điều ấy vì lời của Đức Chúa Trời phán rằng: “Đây là thân thể ta;” mà ai không tin điều ấy, thì theo như khả năng của mình, khiến Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối. Và vì vậy, một tâm trí cố chấp không tin lời Ngài có thể là sự đoán phạt của chúng ta. Đối với điều này chúng ta trả lời rằng chúng ta tin lời của Đức Chúa Trời, và thú nhận rằng lời ấy là chân thật, nhưng không phải hiểu theo cách mà những kẻ theo giáo hoàng khẳng định cách thô thiển. Vì trong nghi thức thánh chúng ta nhận Chúa Giê-xu Christ cách thuộc linh, như các tổ phụ trong Cựu Ước đã nhận, theo lời của Thánh Phao-lô. Và nếu người ta suy xét kỹ xem Đấng Christ, khi thiết lập nghi thức thánh về thân thể và huyết của Ngài, đã nói những lời ấy cách có tính nghi thức thánh như thế nào, thì chắc chắn họ sẽ không bao giờ hiểu chúng cách thô thiển và dại dột như vậy, trái ngược với mọi Kinh Thánh, và với sự giải thích của Âu-gút-tin, Giê-rôm, Fulgentius, Vigilius, Ô-ri-gen, và nhiều tác giả tin kính khác.

A

BÀI GIẢI NGHĨA ĐÁNG CHÚ Ý VÀ ĐẦY AN ỦI

CỦA

ÔNG JOHN KNOX,

VỀ

CHƯƠNG THỨ TƯ CỦA MA-THI-Ơ,

VỀ NHỮNG SỰ CÁM DỖ CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST.

Lần đầu tiên được giảng trong Hội Thánh công cộng, và sau đó được viết ra cho

sự an ủi của một số bạn hữu riêng tư, và nay được xuất bản

vì ích lợi của mọi người kính sợ Đức Chúa Trời.

Bài giải nghĩa này về những sự cám dỗ của Đấng Christ đã được in tại Luân Đôn bởi John Field vào năm 1583. Ông dâng tặng nó cho bà Anne Prouze, ở Exeter, người mà ông đã nhận được bản thảo từ bà. Bà là vợ góa của một mục sư tên là Deering, người đã qua đời năm 1576, và quan điểm của ông, về giáo lý và kỷ luật, trong nhiều phương diện rất giống với quan điểm của Knox. Thời gian chính xác khi nó được viết ra không rõ, nhưng nó nằm trong tập bản thảo chứa những bài viết đầu tiên của ông, được Crawford nhắc đến, và nay thuộc sở hữu của Tiến sĩ M'Crie, người đã tử tế cung cấp bản sao cho tác phẩm này.

VỀ

SỰ CÁM DỖ THỨ NHẤT CỦA ĐẤNG CHRIST.

MA-THI-Ơ. — CHƯƠNG THỨ TƯ.

“Bấy giờ Đức Thánh Linh đưa Đức Chúa Jêsus đến nơi đồng vắng, đặng chịu ma quỉ cám dỗ.”

Nguyên nhân thúc giục tôi bàn luận về đoạn Kinh Thánh này là, để những ai bởi sự quan phòng không thể dò thấu của Đức Chúa Trời mà rơi vào nhiều sự cám dỗ khác nhau, đừng vì lý do ấy mà xét mình là ít được đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời hơn. Nhưng ngược lại, vì đã có con đường dẫn đến chiến thắng được chuẩn bị bởi Chúa Giê-xu Christ, họ sẽ không sợ hãi quá mức trước những cuộc tấn công xảo quyệt của con rắn tinh ranh ấy là Sa-tan — mà với niềm vui và lòng can đảm mạnh mẽ, vì có một Đấng dẫn đường như được chỉ ra ở đây, một Đấng vô địch như vậy, và những khí giới như được tìm thấy ở đây, (nếu chúng ta vâng lời lắng nghe, và bằng đức tin chân thành mà tin,) chúng ta có thể chắc chắn về sự ưu ái hiện tại của Đức Chúa Trời, và về chiến thắng cuối cùng, nhờ Đấng, vì sự bảo vệ và giải cứu chúng ta, đã bước vào trận chiến, và đã chiến thắng kẻ thù của Ngài, cùng mọi sự cuồng nộ hung dữ của nó. Và để điều này khi được nghe và hiểu, có thể được giữ trong trí nhớ tốt hơn; theo ân điển của Đức Chúa Trời, chúng tôi dự định giữ thứ tự này khi bàn luận vấn đề: Thứ nhất, Từ cám dỗ này có nghĩa là gì, và nó được dùng như thế nào trong Kinh Thánh. Thứ hai, Ai là người bị cám dỗ ở đây, và sự cám dỗ này xảy ra lúc nào. Thứ ba, Ngài đã bị cám dỗ như thế nào và bằng phương tiện nào. Thứ tư, Vì sao Ngài phải chịu những sự cám dỗ này, và hoa quả nào đến với chúng ta từ đó.

Thứ nhất, Cám dỗ, hay cám dỗ ai, trong Kinh Thánh của Đức Chúa Trời, được gọi là thử, chứng nghiệm, hay tấn công lòng can đảm, quyền năng, ý muốn, sự vui thích, hay sự khôn ngoan — dù là của Đức Chúa Trời, hay của các loài thọ tạo. Và nó đôi khi được hiểu theo nghĩa tốt, như khi nói rằng Đức Chúa Trời đã cám dỗ Áp-ra-ham; Đức Chúa Trời đã cám dỗ dân Y-sơ-ra-ên; tức là, Đức Chúa Trời đã thử và xem xét họ, không phải vì chính Ngài

KNOX. K

194 KNOX.

biết, Đấng mà không điều gì bị giấu kín, mà để chứng nhận cho người khác biết Áp-ra-ham đã vâng lời mạng lệnh của Đức Chúa Trời như thế nào, và dân Y-sơ-ra-ên đã yếu đuối và thấp kém ra sao trong hành trình của họ về miền đất hứa. Và sự cám dỗ này luôn luôn tốt, vì nó phát xuất trực tiếp từ Đức Chúa Trời, để mở ra và bày tỏ những động cơ kín giấu trong lòng loài người, quyền năng và năng lực của lời Đức Chúa Trời, và lòng nhân từ cùng sự dịu dàng lớn lao của Đức Chúa Trời đối với những điều gian ác (phải, những tội lỗi và sự phản nghịch khủng khiếp) của những người mà Ngài đã nhận vào sự cai trị và chăm sóc của Ngài. Vì ai có thể tin được rằng chỉ lời nói suông của Đức Chúa Trời lại có thể lay động lòng và tình cảm của Áp-ra-ham đến nỗi, để vâng lời mạng lệnh của Đức Chúa Trời, ông đã quyết định giết, bằng chính tay mình, con trai yêu dấu nhất của ông là Y-sác? Ai có thể tin rằng, dù Gióp đã chịu biết bao khổ nạn, trong mọi sự cám dỗ lớn lao của ông, ông đã không nói một lời dại dột nào chống lại Đức Chúa Trời? Hay ai có thể nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã thương xót tha thứ biết bao, và biết bao sự vi phạm rõ ràng mà dân Ngài đã phạm trong đồng vắng, mà lòng thương xót của Ngài không bao giờ hoàn toàn lìa bỏ họ, nhưng vẫn tiếp tục ở cùng họ, cho đến cuối cùng Ngài thực hiện lời hứa đã hứa với Áp-ra-ham? Ai, tôi nói, đã có thể bị thuyết phục về những điều này, nếu không nhờ những sự thử thách và cám dỗ mà Đức Chúa Trời đã lấy từ các loài thọ tạo của Ngài, chúng đã đến với sự hiểu biết của chúng ta bởi sự mặc khải được ban trong Kinh Thánh thánh của Ngài. Và vì vậy loại cám dỗ này* có ích lợi, tốt lành, và cần thiết, như một điều phát xuất từ Đức Chúa Trời, Đấng là nguồn của mọi điều tốt lành, để bày tỏ vinh hiển của chính Ngài, và để mưu ích cho người chịu đựng, dù xác thịt có phán đoán thế nào trong giờ cám dỗ. Ngoài ra, cám dỗ, hay cám dỗ ai, được hiểu theo nghĩa xấu; tức là, kẻ tấn công hay công kích có ý định hủy diệt và làm rối loạn kẻ bị tấn công. Như khi Sa-tan cám dỗ người nữ trong vườn. Gióp bởi nhiều hoạn nạn khác nhau, và Đa-vít bởi tội tà dâm. Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si đã cám dỗ Đấng Christ bằng nhiều phương tiện, câu hỏi, và sự tinh vi khác nhau. Và về vấn đề này, Thánh Gia-cơ nói: “Đức Chúa Trời chẳng cám dỗ ai;” tức là, bởi sự cám dỗ phát xuất trực tiếp từ Ngài, Ngài không có ý định hủy diệt ai. Và ở đây anh em sẽ lưu ý rằng, mặc dù Sa-tan đôi khi dường như thắng thế đối với những người được Đức Chúa Trời chọn, nhưng hắn luôn luôn bị thất bại trong mục đích cuối cùng của mình. Bởi sự cám dỗ hắn đã dẫn Ê-va và Đa-vít ra khỏi sự vâng lời Đức Chúa Trời, nhưng hắn

* “Cám dỗ” thường được các nhà cải chánh dùng để bày tỏ điều mà ngày nay người ta hiểu là “sự thử thách.”

VỀ SỰ CÁM DỖ THỨ NHẤT CỦA ĐẤNG CHRIST. 185

không thể giữ họ mãi mãi dưới ách nô lệ của hắn. Quyền năng đã được ban cho hắn để cướp đi của cải và con cái của Gióp, và đánh thân thể ông bằng một bệnh dịch và bệnh tật hết sức đê tiện và đáng sợ, nhưng hắn không thể ép miệng ông phạm thượng đến uy nghiêm của Đức Chúa Trời; và vì vậy, mặc dù đôi khi chúng ta bị phơi bày, như thể, trước hoạn nạn trong một thời gian, đó là để khi hắn đã tuôn ra nọc độc của sự ác độc hắn chống lại những người được Đức Chúa Trời chọn, nó có thể trở lại làm hắn bối rối, và để sự giải cứu con cái Đức Chúa Trời càng thêm vinh hiển cho Ngài, và càng thêm an ủi cho người bị hoạn nạn: vì biết rằng tay Ngài mạnh mẽ dường nào, lòng thương xót và thiện ý của Ngài mau mắn dường nào, đến nỗi Ngài giải cứu những kẻ bé mọn của Ngài khỏi kẻ thù tàn ác của họ, cũng như Đa-vít đã giải cứu chiên và cừu con của mình khỏi miệng sư tử. Vì một ích lợi nhận được trong lúc nguy hiểm cùng cực lay động chúng ta hơn là sự gìn giữ khỏi mười nghìn hiểm nguy, đến nỗi chúng ta không rơi vào chúng. Thế mà việc gìn giữ khỏi những hiểm nguy và nguy khốn để chúng ta không rơi vào chúng, dù là thuộc thể hay thuộc linh, cũng không kém gì công việc của Đức Chúa Trời, so với việc giải cứu khỏi chúng; nhưng sự yếu đuối của đức tin chúng ta không nhận biết điều ấy; điều này tôi xin để lại lúc này.

Ngoài ra; cám dỗ có nghĩa đơn giản là chứng nghiệm, hay thử mà không có mục đích nhất định nào về ích lợi hay thiệt hại sẽ xảy ra; như khi tâm trí nghi ngờ về một điều gì, và trong đó muốn được thỏa mãn, mà không có tình yêu lớn lao hay lòng thù ghét cực độ đối với vật bị cám dỗ hay bị thử. Như nữ hoàng Sê-ba đã đến cám dỗ Sa-lô-môn bằng những câu hỏi tinh vi. Đa-vít đã cám dỗ, tức là, thử xem mình có thể đi trong áo giáp được không. (1 Sa-mu-ên 17.) Và Ghi-đê-ôn đã nói: Xin cơn giận của Ngài chớ nổi lên cùng tôi, nếu tôi lại cám dỗ Ngài lần này nữa. Nữ hoàng nổi tiếng này, vì chưa hoàn toàn tin vào lời đồn và danh tiếng lan truyền về Sa-lô-môn, bằng những câu hỏi tinh vi đã muốn chứng nghiệm sự khôn ngoan của ông; lúc đầu, không cực độ ghét cũng không tha thiết yêu mến con người của vua. Và Đa-vít, như một người không quen mặc áo giáp, muốn thử xem mình có thể đi, cư xử và hành động ra sao trong áo giáp ấy, trước khi ông liều lĩnh giao chiến với Gô-li-át khi được võ trang như vậy. Và Ghi-đê-ôn, vì chưa thỏa mãn trong lương tâm bởi dấu hiệu đầu tiên mà ông đã nhận, đã muốn, mà không khinh thường hay thù ghét Đức Chúa Trời, lần thứ hai được xác nhận về sự kêu gọi của mình. Theo nghĩa này, lời của sứ đồ phải được giải thích khi ông truyền lệnh chúng ta hãy cám dỗ, tức là, thử và xem xét chính mình, xem chúng ta có đứng trong đức tin hay không. Bấy nhiêu về thuật ngữ này.

Bây giờ nói đến người bị cám dỗ, và thời gian cùng nơi chốn của sự cám dỗ của Ngài. Người bị cám dỗ là Con một

K 2

196 KNOX.

yêu dấu của Đức Chúa Trời; thời gian là ngay sau lễ báp-têm của Ngài; và nơi chốn là đồng vắng hay hoang mạc. Nhưng để chúng ta rút ra ích lợi từ điều được thuật lại, chúng ta phải suy xét điều ấy cách sâu sắc hơn. Việc Con của Đức Chúa Trời đã bị cám dỗ như vậy dạy dỗ chúng ta rằng, những sự cám dỗ, dù chúng có nặng nề và đáng sợ đến đâu, cũng không tách chúng ta khỏi sự ưu ái và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, mà trái lại tuyên bố những ân điển lớn lao của Đức Chúa Trời thuộc về chúng ta, điều khiến Sa-tan nổi giận như sư tử rống; vì hắn không chiến đấu dữ dội chống lại ai như chống lại những người mà Đấng Christ đã chiếm lấy lòng họ.

Thời gian của sự cám dỗ của Đấng Christ ở đây phải được lưu ý hết sức cẩn thận. Và đó là, như Mác và Lu-ca làm chứng, ngay sau khi tiếng của Đức Chúa Trời là Cha đã giới thiệu Con Ngài cho thế gian, và đã chỉ đến Ngài cách thấy được bằng dấu hiệu của Đức Thánh Linh; Ngài đã được Đức Thánh Linh dẫn hay thúc giục đi đến một nơi hoang mạc, nơi Ngài ở lại bốn mươi ngày, kiêng ăn giữa các thú hoang. Đức Thánh Linh này, Đấng đã dẫn Đấng Christ vào đồng vắng, không phải là ma quỷ, mà là Đức Thánh Linh thánh của Đức Chúa Trời là Cha, bởi Ngài mà Đấng Christ, xét về bản tính làm người của Ngài, đã được dẫn dắt và hướng dẫn; cũng bởi cùng một Đức Thánh Linh ấy Ngài đã được làm cho mạnh mẽ và vững vàng, và cuối cùng, được sống lại từ kẻ chết. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, tôi nói, đã dẫn Đấng Christ đến nơi chiến trận của Ngài, nơi Ngài chịu đựng trận chiến suốt bốn mươi ngày và đêm. Như Lu-ca nói: “Ngài đã bị cám dỗ,” nhưng cuối cùng cách dữ dội nhất, sau khi Ngài kiêng ăn liên tục, và khi Ngài bắt đầu đói. Dựa vào bốn mươi ngày này và sự kiêng ăn này của Đấng Christ mà những kẻ theo giáo hoàng của chúng ta xây dựng và lập nên Mùa Chay của họ; vì, họ nói, mọi hành động của Đấng Christ đều là sự dạy dỗ của chúng ta; điều Ngài đã làm thì chúng ta phải làm theo. Nhưng Ngài đã kiêng ăn bốn mươi ngày, vì vậy chúng ta phải làm như vậy. Tôi trả lời rằng, nếu chúng ta phải làm theo mọi hành động của Đấng Christ, thì chúng ta cũng không được ăn hay uống trong khoảng bốn mươi ngày, vì Đấng Christ đã kiêng ăn như vậy: chúng ta phải đi trên mặt nước bằng chân mình; đuổi quỷ bằng lời mình; chữa lành và trị mọi thứ bệnh tật; gọi kẻ chết sống lại; vì Đấng Christ đã làm như vậy. Tôi viết điều này chỉ để người ta thấy sự hư không của những kẻ, khoe mình là khôn ngoan, đã trở nên những kẻ điên dại.

Đấng Christ đã kiêng ăn bốn mươi ngày như vậy để dạy chúng ta sự kiêng ăn mê tín hay sao? Những kẻ theo giáo hoàng có thể bảo đảm cho tôi, hay cho bất cứ người nào khác, bốn mươi ngày mà Đấng Christ đã kiêng ăn là những ngày nào không? Rõ ràng là Ngài đã kiêng ăn bốn mươi ngày và đêm ngay sau lễ báp-têm của Ngài, nhưng đó là những ngày nào, hay trong tháng nào

VỀ SỰ CÁM DỖ THỨ NHẤT CỦA ĐẤNG CHRIST. 197

là ngày lễ báp-têm của Ngài, Kinh Thánh không bày tỏ; và mặc dù ngày ấy đã được bày tỏ, thì tôi hay bất cứ Cơ Đốc nhân nào có bị ràng buộc phải bắt chước các hành động của Đấng Christ như con khỉ bắt chước hành động hay công việc của loài người hay không? Chính Ngài không đòi hỏi sự vâng lời như vậy nơi những người theo Ngài cách chân thật, mà Ngài phán với các sứ đồ: “Vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhơn danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp-tem cho họ, và dạy họ giữ hết cả mọi điều mà ta đã truyền cho các ngươi.” Ở đây Chúa Giê-xu Christ đòi hỏi sự tuân giữ các mạng lệnh và điều răn của Ngài, chứ không phải các hành động của Ngài, ngoại trừ trong chừng mực Ngài cũng đã truyền lệnh cho họ; và như vậy lời của sứ đồ phải được hiểu khi ông nói: “Hãy làm theo Đấng Christ, vì Đấng Christ đã chịu khổ vì chúng ta, để chúng ta noi theo bước chân Ngài,” điều này không thể hiểu là về mọi hành động của Đấng Christ, hoặc trong mầu nhiệm của sự cứu chuộc chúng ta, hoặc trong các hành động và công việc kỳ diệu của Ngài, mà chỉ về những điều mà Ngài đã truyền cho chúng ta phải tuân giữ. Nhưng ở chỗ những kẻ theo giáo hoàng siêng năng thiết lập những giấc mơ và tưởng tượng của họ như vậy, họ đã đánh mất ích lợi sẽ được thu thập ở đây, — đó là, vì sao Đấng Christ đã kiêng ăn bốn mươi ngày ấy; đó là một giáo lý cần thiết hơn cho các Cơ Đốc nhân, so với việc làm hư hoại những tấm lòng đơn sơ bằng mê tín, như thể sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ, đã không dạy chúng ta mầu nhiệm nào khác bởi sự kiêng ăn của Ngài ngoài việc kiêng thịt, hay ăn thịt một lần trong ngày, trong khoảng bốn mươi ngày. Đức Chúa Trời đã lấy sự báo trả công bằng trên sự kiêu ngạo của những người như vậy, trong khi Ngài làm bối rối sự khôn ngoan của những kẻ khoe mình nhất về sự khôn ngoan, và đánh mù những kẻ muốn làm người hướng dẫn và đèn soi cho chân người khác, mà chính mình lại từ chối nghe hay làm theo ánh sáng của lời Đức Chúa Trời. Xin Chúa giải cứu bầy chiên nghèo khổ của Ngài khỏi những kẻ như vậy, hỡi Chúa!

Những nguyên nhân của việc Đấng Christ kiêng ăn bốn mươi ngày này, tôi thấy chủ yếu là hai: Thứ nhất, để làm chứng cho thế gian về phẩm giá và sự cao trọng của sự kêu gọi của Ngài, mà Đấng Christ, sau lễ báp-têm của Ngài, sắp công khai đảm nhận: Thứ hai, để tuyên bố rằng Ngài bước vào trận chiến cách sẵn lòng vì cớ chúng ta, và như thể, khiêu khích kẻ thù của Ngài tấn công Ngài, mặc dù Chúa Giê-xu Christ, trong mưu định đời đời của Cha Ngài, đã được chỉ định làm Hoàng Tử của sự bình an, thiên sứ (tức là, sứ giả) của giao ước Ngài, và Đấng duy nhất có thể chiến đấu các trận chiến của chúng ta cho chúng ta, nhưng Ngài đã không bước vào việc thực hiện điều ấy, trước mắt loài người, cho đến khi Ngài được giới thiệu cho nhân loại bởi tiếng của Cha trên trời của Ngài; và khi Ngài được đặt và xức dầu bởi Đức Thánh Linh bằng một dấu hiệu thấy được ban cho

198 KNOX.

mắt của loài người. Sau thời gian ấy Ngài được dẫn đến đồng vắng, và kiêng ăn, như đã nói trước; và điều này Ngài đã làm để dạy chúng ta phải với sự kính sợ, cẩn thận, và tôn kính nào mà các sứ giả của lời phải bước vào sự kêu gọi của mình, vốn không những cao trọng nhất (vì ai xứng đáng làm sứ giả của Đức Chúa Trời?) mà còn phải chịu những hoạn nạn và hiểm nguy cực độ nhất. Vì người được chỉ định làm mục sư, người canh giữ, hay người giảng đạo, nếu người ấy không nuôi dưỡng bằng hết sức mình, nếu không cảnh báo và khuyên răn khi thấy cạm bẫy đến, và nếu, trong giáo lý, không phân chia lời cách ngay thẳng, thì huyết và linh hồn của những người hư mất vì thiếu thức ăn, lời khuyên răn, và giáo lý, sẽ bị đòi nơi tay người ấy.

Nhưng trở lại mục đích của chúng ta; việc Đấng Christ không ăn chay quá bốn mươi ngày, Ngài đã làm để noi gương Môi-se và Ê-li; trong hai người ấy, một người trước khi nhận lãnh luật pháp, và người kia trước khi được thông truyền và trò chuyện với Đức Chúa Trời trên núi Hô-rếp, nơi ông được truyền lệnh xức dầu cho Ha-xa-ên làm vua trên Sy-ri, cho Giê-hu làm vua trên Y-sơ-ra-ên, và cho Ê-li-sê làm tiên tri, đã kiêng ăn cùng số ngày ấy. Những biến cố tiếp theo và hệ quả của việc kiêng ăn siêu nhiên này của hai đầy tớ Đức Chúa Trời ấy, Môi-se và Ê-li, đã làm suy yếu và giảm bớt sự bạo ngược và vương quốc của sa-tan. Vì bởi luật pháp mà có sự nhận biết tội lỗi, sự định tội những điều vô đạo như thế, đặc biệt là sự thờ hình tượng, và những điều ma quỉ đã bày ra; và, cuối cùng, bởi luật pháp mà có một sự bày tỏ ý muốn của Đức Chúa Trời đến nỗi sau đó không ai có thể chính đáng viện cớ mình phạm tội vì không biết, nhờ đó ma quỉ trước kia đã làm mù mắt nhiều người. Đến nỗi luật pháp, mặc dù không thể đổi mới và thanh tẩy lòng người, vì Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ chỉ hành động bởi đức tin mà thôi, song nó là một cái cương kìm hãm và ngăn chặn cơn cuồng nộ của sự gian ác bên ngoài nơi nhiều người, và là một người thầy dẫn đến Đấng Christ. Vì khi con người không tìm thấy trong mình khả năng nào để làm điều đã truyền dạy, và hiểu biết cách trọn vẹn, và khi tin rằng lời nguyền rủa của Đức Chúa Trời đã phán ra chống lại mọi kẻ không bền giữ mọi điều đã truyền dạy trong luật pháp của Đức Chúa Trời để làm theo — con người, tôi nói, hiểu biết và nhận biết bản tính bại hoại của mình cùng sự phán xét nghiêm khắc của Đức Chúa Trời, sẽ vui mừng đón nhận sự cứu chuộc ban cho nhưng không bởi Chúa Giê-xu Christ, là chiến thắng duy nhất lật đổ sa-tan và quyền lực của hắn. Và như vậy, bởi việc ban luật pháp, Đức Chúa Trời đã làm suy yếu, làm giảm sút và làm cho mong manh sự bạo ngược và vương quốc của ma quỉ. Trong thời Ê-li, ma quỉ đã thắng thế đến nỗi các vua và kẻ cai trị

VỀ SỰ CÁM DỖ ĐẦU TIÊN CỦA ĐẤNG CHRIST. 199

đã công khai gây chiến chống lại Đức Chúa Trời, giết các tiên tri của Ngài, phá hủy các lễ nghi của Ngài, và dựng lên sự thờ hình tượng; điều này đã thắng thế đến nỗi tiên tri than rằng trong số tất cả những người thật sự kính sợ và thờ phượng Đức Chúa Trời, chỉ còn lại một mình ông, và Giê-sa-bên gian ác cũng tìm giết mạng sống ông. Sau việc kiêng ăn và lời than thở này, ông được Đức Chúa Trời sai đi xức dầu cho những nhân vật đã nêu trên, là những người đã báo thù cách nặng nề những kẻ thờ hình tượng gian ác và cứng lòng, đến nỗi kẻ nào thoát khỏi gươm của Ha-xa-ên thì rơi vào tay Giê-hu, và những kẻ Giê-hu chừa lại cũng không thoát khỏi sự báo thù của Đức Chúa Trời dưới tay Ê-li-sê.

Sự ghi nhớ điều này thật đáng sợ đối với sa-tan, vì khi Chúa Giê-xu Christ đến, sự vô đạo đã ở mức cao nhất trong số những kẻ tự xưng là hiểu biết ý muốn của Đức Chúa Trời hơn hết; và sa-tan yên ổn trong vương quốc của hắn đến nỗi các thầy tế lễ, thầy thông giáo và người Pha-ri-si đã lấy đi chìa khóa của sự hiểu biết; nghĩa là, họ đã che khuất và làm tối tăm Kinh Thánh thánh của Đức Chúa Trời bằng những lời giải thích sai lạc và những truyền thống hư không, đến nỗi chính họ cũng không chịu vào nước Đức Chúa Trời, cũng không để cho người khác vào; nhưng dùng bạo lực ngăn chặn, và dùng sự bạo ngược đánh lui khỏi đường ngay, tức là khỏi chính Chúa Giê-xu Christ, những kẻ muốn bước vào sự sở hữu sự sống đời đời nhờ Ngài. Sa-tan, tôi nói, đang có quyền thống trị như thế trên các kẻ cai trị chính của Hội Thánh hữu hình, và nhìn thấy trong Đấng Christ những ân điển mà trước kia hắn chưa từng thấy nơi loài người, và xét thấy Ngài noi theo bước chân của Môi-se và Ê-li trong việc kiêng ăn, chắc chắn đã rất sợ rằng sự yên tĩnh và nghỉ ngơi của những đầy tớ vâng phục hắn nhất, là các thầy tế lễ và những kẻ theo họ, sẽ bị Đấng Christ làm xáo trộn. Và vì thế, bằng mọi mưu chước và xảo thuật, hắn tấn công Ngài để xem mình có thể chiếm được lợi thế nào nơi Ngài. Và Đấng Christ đã không xua đuổi hắn, như Ngài có thể làm bởi quyền năng của thần tính Ngài, để hắn khỏi cám dỗ Ngài, nhưng đã để cho hắn dốc hết khí giới của mình, và đã nhận lấy những đòn đánh và những cuộc tấn công của những sự cám dỗ của sa-tan trong chính thân thể mình, để Ngài có thể làm suy yếu và làm cho kiệt quệ sức mạnh và quyền lực bạo ngược của kẻ thù chúng ta bởi sự nhịn nhục lâu dài của Ngài. Vì như thế, tôi nghĩ, Thầy và Đấng Vô Địch của chúng ta, Chúa Giê-xu Christ, đã khiêu khích kẻ thù của chúng ta ra trận; "Sa-tan, ngươi khoe khoang về quyền lực và những chiến thắng của ngươi trên nhân loại, rằng không ai có thể chống cự những cuộc tấn công của ngươi, cũng không thoát khỏi những mũi tên của ngươi, nhưng sớm hay muộn ngươi cũng gây cho hắn một vết thương: này, ta là một con người giống như anh em ta, có xác thịt và huyết, và mọi thuộc tính của bản tính loài người, (trừ tội lỗi, là nọc độc của ngươi:) hãy cám dỗ, hãy thử thách,

200 KNOX.

và hãy tấn công ta; ta dâng cho ngươi nơi đây một địa điểm thuận tiện nhất — đồng vắng. Tại đó sẽ không có người phàm nào an ủi ta chống lại những cuộc tấn công của ngươi; ngươi sẽ có đủ thời gian; hãy làm điều gì ngươi có thể, ta sẽ không trốn khỏi chiến trường. Nếu ngươi trở nên kẻ chiến thắng, ngươi vẫn sẽ tiếp tục chiếm hữu vương quốc của ngươi trong thế gian khốn khổ này: nhưng nếu ngươi không thể thắng được ta, thì con mồi và của cướp bất chính của ngươi phải bị lấy khỏi ngươi: ngươi phải tự nhận mình bị đánh bại và bối rối, và phải bị buộc thôi không còn cáo buộc các chi thể trong thân thể ta nữa; vì đối với họ thuộc về hoa quả của trận chiến của ta, chiến thắng của ta là của họ, vì ta đã được định để gánh lấy hình phạt về tội lỗi của họ trong thân thể ta."

Hỡi các chị em yêu dấu, sự ghi nhớ những dấu hiệu này phải là niềm an ủi dường nào cho lòng chúng ta! Chúa Giê-xu Christ đã chiến đấu trận chiến của chúng ta; chính Ngài đã nhận chúng ta vào sự chăm sóc và bảo vệ của Ngài; dù ma quỉ có thể nổi giận bằng những sự cám dỗ, dù thuộc linh hay thuộc thể, hắn cũng không thể cướp chúng ta khỏi tay của Con toàn năng của Đức Chúa Trời. Nguyện mọi vinh hiển thuộc về Ngài vì những sự thương xót Ngài đã đổ xuống trên chúng ta cách dư dật.

Vẫn còn phải nói đến thời điểm Chúa chúng ta bị cám dỗ, là thời điểm bắt đầu ngay sau lễ báp-têm của Ngài. Do đó chúng ta phải lưu ý và ghi nhớ rằng, mặc dù sự ác độc của sa-tan không bao giờ ngừng, nhưng luôn tìm cách quấy rối người tin kính, song đôi khi hắn nổi giận dữ dội hơn những lúc khác, và điều đó thường xảy ra khi Đức Chúa Trời bắt đầu bày tỏ tình yêu và ân huệ của Ngài cho bất cứ con cái nào của Ngài, và vào cuối trận chiến của họ, khi họ gần đạt được chiến thắng cuối cùng. Ma quỉ, không nghi ngờ gì, lúc nào cũng ganh ghét tâm linh khiêm nhường ở trong A-bên, nhưng hắn đã không xúi giục lòng tàn ác của Ca-in chống lại ông cho đến khi Đức Chúa Trời tuyên bố ân huệ của Ngài đối với ông, bằng cách chấp nhận của lễ của ông. Chúng ta cũng thấy điều tương tự nơi Gia-cốp, Giô-sép, Đa-vít, và rõ ràng nhất nơi Chúa Giê-xu Christ. Sa-tan đã nổi giận dường nào khi nghe tin về sự giáng sinh của Đấng Christ! Hắn đã gây ra biết bao máu đổ cốt để giết Đấng Christ lúc còn thơ ấu! Nhà truyền đạo Thánh Ma-thi-ơ làm chứng rằng trong khắp các miền và biên giới của Bết-lê-hem, những trẻ em hai tuổi trở xuống đã bị giết không thương xót. Một cảnh tượng đáng sợ và một tấm gương kinh khiếp về sự bạo ngược ngạo mạn và bất thường! Và nguyên nhân nào khiến sa-tan nổi giận như thế chống lại những trẻ thơ vô tội, xét rằng, vì những khiếm khuyết của chúng, chúng không thể làm hại vương quốc của hắn vào lúc ấy? Ôi! Con mắt xảo quyệt của sa-tan đã nhìn xa hơn

VỀ SỰ CÁM DỖ ĐẦU TIÊN CỦA ĐẤNG CHRIST. 201

thời hiện tại; hắn đã nghe những báo cáo của ba nhà thông thái, rằng họ đã biết, qua sự xuất hiện của một ngôi sao, rằng Vua của dân Do Thái đã sinh ra; và hắn không phải không biết rằng thời điểm đã tiên tri về sự đến của Đấng Christ lúc ấy đã gần kề; vì một người ngoại bang đã khoác lên mình vương miện và vương trượng trong vương quốc Giu-đa. Thiên sứ đã loan báo tin vui cho những người chăn chiên, rằng một Đấng Cứu Thế, là Đấng Christ, Chúa, đã sinh ra trong thành Đa-vít. Tất cả những tin tức này đã thổi bùng cơn giận và sự ác độc của sa-tan, vì hắn hiểu rõ rằng sự đến của Dòng Dõi đã hứa được định để làm cho hắn bối rối, và để đạp nát đầu và sự bạo ngược của hắn; và vì thế hắn đã nổi giận cách tàn ác nhất, ngay khi mới nghe tin về sự sinh ra của Đấng Christ, nghĩ rằng mặc dù hắn không thể ngăn cản hay chống lại sự đến của Ngài, song hắn có thể rút ngắn những ngày của Ngài trên đất, e rằng bởi cuộc sống lâu dài và sự yên tĩnh hòa bình trên đất, số người tốt, nhờ đạo lý và đời sống đức hạnh của Đấng Christ, sẽ được nhân lên; và như vậy hắn cố gắng cắt Ngài đi giữa những trẻ em khác trước khi Ngài có thể mở miệng nói sứ điệp của Cha Ngài. Hỡi con rắn tàn ác! Ngươi phí nọc độc của ngươi cách vô ích, vì những ngày của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn ngươi không thể rút ngắn! Và khi hạt lúa mì rơi xuống đất, thì nó sinh sôi nảy nở nhiều nhất. Nhưng từ những điều này, hỡi các chị em yêu dấu, hãy ghi nhớ đâu là cách làm của ma quỉ từ ban đầu — nổi giận cách tàn ác nhất chống lại con cái của Đức Chúa Trời, khi Đức Chúa Trời bắt đầu tỏ cho họ lòng thương xót của Ngài. Và vì thế, hỡi những người rất yêu dấu, chớ lấy làm lạ, mặc dù điều tương tự xảy đến cho các chị em. Nếu sa-tan nổi giận hay gầm thét chống lại các chị em, dù là chống lại thân thể các chị em bằng sự bắt bớ, hay bên trong lương tâm các chị em bằng một trận chiến thuộc linh, chớ nản lòng, như thể các chị em kém được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời, hay như thể sa-tan có thể vào bất cứ lúc nào thắng được các chị em. Không: những sự cám dỗ và bão tố dấy lên cách đột ngột như thế của các chị em chứng tỏ và làm chứng rằng hạt giống đã gieo, đã rơi vào đất tốt, bắt đầu bén rễ, và sẽ, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, sinh hoa kết quả dồi dào vào mùa thuận tiện và thời điểm thích hợp. Đó chính là điều sa-tan sợ, và vì thế hắn nổi giận như vậy, và sẽ nổi giận chống lại các chị em, nghĩ rằng nếu hắn có thể đẩy lui các chị em ngay lúc đột ngột ban đầu này, thì sau đó các chị em sẽ luôn là con mồi dễ dàng, không bao giờ có thể chống cự những cuộc tấn công của hắn. Nhưng như hy vọng của tôi là tốt lành, thì lời cầu nguyện của tôi cũng sẽ là, để các chị em được mạnh mẽ đến nỗi thế gian và chính sa-tan có thể nhận biết hay hiểu rằng Đức Chúa Trời chiến đấu trận chiến của các chị em. Vì các chị em nhớ rằng, khi ở cùng các chị em và

K 3

202 KNOX. [NEEDS REVIEW: tên tác giả trong bản in bị OCR hỏng thành "K?iox."]

đang giảng luận về cùng một đoạn ấy, tôi đã khuyên bảo các chị em rằng sa-tan không thể ngủ yên lâu khi vương quốc của hắn bị đe dọa. Và vì thế tôi đã muốn các chị em, nếu các chị em có ý tiếp tục với Đấng Christ, hãy chuẩn bị mình cho ngày cám dỗ. Người nói thì khốn khổ, đáng thương, và không đáng được lưu ý, nhưng những điều đã được nói ra là chân lý không thể sai lầm và đời đời của Đức Chúa Trời; nếu không tuân giữ chân lý ấy, sự sống sẽ không thể nào đến với nhân loại, cũng sẽ không đến. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho các chị em sự bền đỗ đến cùng.

Tôi đã nói vắn tắt bấy nhiêu về sự cám dỗ của Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đã bị cám dỗ; và về thời điểm và địa điểm Ngài bị cám dỗ. Nay còn phải nói Ngài đã bị cám dỗ như thế nào, và bằng phương tiện nào. Phần lớn các nhà giải kinh cho rằng tất cả sự cám dỗ này chỉ ở trong tinh thần và trí tưởng tượng mà thôi, các giác quan thuộc thể không hề bị lay động, tôi sẽ không tranh luận với ai trong những trường hợp như thế, nhưng sẽ kiên nhẫn để mỗi người dồi dào trong sự hiểu biết của riêng mình; và không làm tổn hại đến sự đánh giá của bất cứ ai, tôi dâng phán đoán của mình để được cân nhắc và xem xét bởi tình yêu thương của Cơ Đốc nhân. Đối với tôi, theo văn bản rõ ràng, Đấng Christ đã chịu sự cám dỗ này trong thân thể và tinh thần. Cũng như cơn đói mà Đấng Christ đã chịu, và đồng vắng nơi Ngài ở lại, không phải là những điều chỉ bày ra cho trí tưởng tượng, nhưng thân thể thật sự đã ở lại trong đồng vắng giữa các thú hoang, và sau bốn mươi ngày đã đói và kiệt sức vì thiếu thức ăn; thì tai bên ngoài cũng đã nghe những lời cám dỗ của sa-tan, những lời ấy đã đi vào sự hiểu biết của linh hồn, và khi đẩy lui nọc độc của những sự cám dỗ như thế, đã khiến lưỡi nói ra và bác bỏ sa-tan, đem lại cho chúng ta niềm an ủi và khích lệ không thể nói hết. Cũng tỏ ra rằng thân thể của Chúa Giê-xu Christ đã được sa-tan đem từ đồng vắng đến đền thờ Giê-ru-sa-lem, và được đặt trên nóc đền thờ ấy, rồi từ đó được đem đến một ngọn núi cao và tại đó bị cám dỗ. Nếu có ai có thể chỉ ra điều ngược lại với điều này bằng Kinh Thánh rõ ràng của Đức Chúa Trời, với mọi sự vâng phục và tạ ơn, tôi sẽ đặt phán đoán của người ấy trên phán đoán của mình; nhưng nếu vấn đề chỉ đứng trên xác suất và ý kiến của loài người, thì tôi được phép tin như Kinh Thánh ở đây nói. Nghĩa là, sa-tan đã nói và Đấng Christ đã đáp lại, và sa-tan đã bắt Ngài và đem Ngài từ nơi này đến nơi khác. Ngoài bằng chứng của văn bản khẳng định rằng sa-tan được phép đem thân thể của Đấng Christ từ nơi này đến nơi khác, song lại không được phép thi hành sự bạo ngược nào khác chống lại thân thể ấy, là niềm an ủi đặc biệt nhất cho

VỀ SỰ CÁM DỖ ĐẦU TIÊN CỦA ĐẤNG CHRIST. 203

những người bị hoạn nạn hay bị quấy rối trong thân thể hay tinh thần. Lương tâm yếu đuối và mỏng manh của con người dưới những sự cám dỗ như thế, thường rút ra và thu thập một kết luận sai lầm. Vì con người lý luận như thế này: Thân thể hay tinh thần bị quấy rối bởi những cuộc tấn công và cám dỗ của sa-tan, và hắn quấy rối hay làm phiền nó, vì thế Đức Chúa Trời giận nó, và không chăm sóc nó. Tôi đáp rằng, những hoạn nạn hay những sự quấy rối nặng nề của thân thể hay tâm trí không bao giờ là dấu hiệu của sự không hài lòng của Đức Chúa Trời đối với người chịu khổ, cũng không vì thế mà suy ra rằng Đức Chúa Trời đã bỏ sự chăm sóc các tạo vật của Ngài, vì Ngài cho phép họ bị quấy rối và làm phiền trong một thời gian. Vì nếu bất cứ loại hoạn nạn nào cũng là dấu hiệu không thể sai lầm về sự không hài lòng của Đức Chúa Trời, thì chúng ta sẽ kết án những con cái yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời. Nhưng về điều này chúng ta có thể nói sau. Nay trở lại sự cám dỗ.

Câu 2: "Ngài đã kiêng ăn bốn mươi ngày bốn mươi đêm rồi, sau thì đói." Câu 3: "Quỉ cám dỗ đến gần Ngài, mà nói rằng: Nếu ngươi phải là Con Đức Chúa Trời, thì hãy khiến đá nầy trở nên bánh đi," v.v. Vì sao Đấng Christ kiêng ăn bốn mươi ngày và không muốn vượt quá số ngày ấy, mà không có cảm giác và cảm nhận đói, đã được chạm đến trước kia, nghĩa là, Ngài muốn khiêu khích ma quỉ ra trận bằng đồng vắng và sự kiêng ăn lâu dài, nhưng Ngài không muốn chiếm lấy hay tự cho mình điều gì hơn trong trường hợp ấy so với điều Đức Chúa Trời đã làm với những người khác, là các đầy tớ và sứ giả của Ngài trước kia. Nhưng Chúa Giê-xu Christ, (như Thánh Âu-tinh trình bày đầy đủ hơn,) mà không cảm thấy đói, có thể đã chịu đựng cả một năm, hay đến thời gian vô tận, cũng như Ngài đã chịu đựng khoảng bốn mươi ngày. Vì bản tính loài người đã được duy trì trong bốn mươi ngày ấy bởi quyền năng vô hình của Đức Chúa Trời, là quyền năng luôn luôn bằng nhau mọi lúc. Nhưng Đấng Christ, muốn dâng thêm dịp cho sa-tan tiếp tục cám dỗ Ngài, đã để cho bản tính loài người khao khát tha thiết điều nó thiếu, nghĩa là, sự bồi bổ bằng thức ăn; điều mà sa-tan nhận thấy đã lấy cớ, như trước kia, để cám dỗ và tấn công. Một số người xét đoán rằng sa-tan đã cám dỗ Đấng Christ phạm tội tham ăn, nhưng điều này dường như ít phù hợp với mục đích của Đức Thánh Linh; Đấng tỏ cho chúng ta lịch sử này để chúng ta hiểu rằng sa-tan không bao giờ ngừng chống đối con cái của Đức Chúa Trời, nhưng liên tục, bằng phương tiện này hay phương tiện khác, thúc đẩy hay khiêu khích họ đến một vài ý kiến gian ác về Đức Chúa Trời của họ; và việc muốn đá biến thành bánh, hay muốn cơn đói được thỏa mãn, chưa bao giờ là tội lỗi, cũng chưa phải là một ý kiến gian ác về Đức Chúa Trời. Và vì thế tôi không nghi ngờ gì rằng sự cám dỗ này mang tính thuộc linh hơn, tinh vi hơn, và nguy hiểm hơn.

204 KNOX.

Sa-tan đã để ý đến tiếng phán của Đức Chúa Trời, là tiếng đã tuyên bố Đấng Christ là Con yêu dấu của Ngài, v.v. Chống lại tiếng phán này hắn chiến đấu, như bản tính của hắn luôn làm chống lại lời chắc chắn và không thay đổi của Đức Chúa Trời: vì sự ác độc của hắn chống lại Đức Chúa Trời, và chống lại những con cái được chọn của Ngài, đến nỗi ở đâu và với ai Đức Chúa Trời tuyên bố tình yêu và lòng thương xót, thì với những người ấy hắn đe dọa sự không hài lòng và sự định tội; và ở đâu Đức Chúa Trời đe dọa sự chết, thì ở đó hắn cả gan tuyên bố sự sống; và vì nguyên nhân này sa-tan được gọi là kẻ nói dối từ ban đầu. Và như vậy mục đích của sa-tan là đẩy Đấng Christ vào sự tuyệt vọng, để Ngài không tin tiếng phán trước kia của Đức Chúa Trời là Cha Ngài; điều này tỏ ra là ý nghĩa của sự cám dỗ này: "Ngươi đã nghe," sa-tan muốn nói, "một tiếng phán công bố trong không trung, rằng ngươi là Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, Đấng mà linh hồn Ngài rất hài lòng; nhưng ngươi há chẳng bị xét là hơn kẻ điên, và yếu hơn kẻ ngu dại không có trí óc, nếu ngươi tin bất cứ lời hứa nào như thế sao? Các dấu hiệu của tình yêu Ngài ở đâu? Ngươi há chẳng bị quăng ra khỏi sự an ủi của mọi tạo vật sao? Ngươi ở trong tình trạng tệ hơn loài thú hoang, vì mỗi ngày chúng đi săn mồi, và đất sinh ra cỏ và thảo mộc cho chúng ăn, đến nỗi không con nào trong chúng bị đói khát và hao mòn; nhưng ngươi đã kiêng ăn bốn mươi ngày và bốn mươi đêm, luôn chờ đợi một sự cứu giúp và an ủi nào đó từ trên cao, nhưng lương thực tốt nhất của ngươi là những hòn đá cứng! Nếu ngươi khoe khoang về Đức Chúa Trời của ngươi, và thật sự tin lời hứa đã ban ra, hãy truyền cho những hòn đá này trở nên bánh. Nhưng rõ ràng là ngươi không thể làm như thế; vì nếu ngươi có thể, hay nếu Đức Chúa Trời của ngươi muốn tỏ cho ngươi bất cứ sự vui lòng nào như thế, thì ngươi đã có thể từ lâu xua đi cơn đói của mình, và không cần phải chịu đựng sự mòn mỏi vì thiếu thức ăn này. Nhưng vì ngươi đã tiếp tục như thế lâu rồi, mà không có sự cung cấp nào dành cho ngươi, nên tin bất cứ lời hứa nào như thế lâu hơn nữa là điều hư không, và vì thế hãy tuyệt vọng về bất cứ sự giúp đỡ nào từ tay Đức Chúa Trời, và hãy tự lo liệu cho mình bằng một phương tiện khác!"

Tôi đã dùng nhiều lời ở đây, hỡi những người rất yêu dấu, nhưng tôi không thể diễn tả được một phần ngàn sự ác độc hiểm độc ẩn nấp trong một sự cám dỗ này của sa-tan. Đó là sự nhạo báng Đấng Christ và sự vâng phục của Ngài. Đó là sự chối bỏ thẳng thừng lời hứa của Đức Chúa Trời. Đó là tiếng nói đắc thắng của kẻ dường như đã giành được chiến thắng. Ôi, sự cám dỗ này cay đắng dường nào, không tạo vật nào có thể hiểu được, trừ những kẻ cảm nhận nỗi đau của những mũi tên như thế mà sa-tan ném vào lương tâm non nớt của những kẻ vui lòng nghỉ ngơi và nương náu trong

VỀ SỰ CÁM DỖ ĐẦU TIÊN CỦA ĐẤNG CHRIST. 205

Đức Chúa Trời, và trong những lời hứa về lòng thương xót của Ngài. Nhưng ở đây cần lưu ý nền tảng và căn bản. Kết luận của sa-tan là thế này, — Ngươi không phải là một trong những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, càng không phải là Con yêu dấu của Ngài. Lý lẽ của hắn là thế này — Ngươi đang gặp hoạn nạn và không tìm thấy sự cứu giúp. Tại đó nền tảng của sự cám dỗ là sự nghèo khó của Đấng Christ, và sự thiếu thức ăn mà không có hy vọng được cứu giúp gửi đến từ Đức Chúa Trời. Và đó cũng là sự cám dỗ mà ma quỉ đã đặt ra cho Ngài qua các quan trưởng của các thầy tế lễ trong những sự đau đớn nặng nề của Ngài trên thập tự giá; vì họ đã kêu lên như thế này, "Nếu Ngài là Con Đức Chúa Trời, hãy xuống khỏi thập tự giá, thì chúng ta sẽ tin Ngài; Ngài nhờ cậy Đức Chúa Trời, nếu Đức Chúa Trời yêu Ngài thì bây giờ Ngài phải giải cứu Ngài." Như thể họ muốn nói, Đức Chúa Trời là Đấng giải cứu các đầy tớ Ngài khỏi hoạn nạn; Đức Chúa Trời không bao giờ để những kẻ kính sợ Ngài đi đến sự bối rối; người này chúng ta thấy đang ở trong hoạn nạn cực độ; nếu Ngài là Con Đức Chúa Trời, hay thậm chí là một người thờ phượng thật sự danh Ngài, Ngài sẽ giải cứu Ngài khỏi tai họa này. Nếu Ngài không giải cứu Ngài, nhưng để Ngài chết trong những đau đớn này, thì đó là dấu hiệu chắc chắn rằng Đức Chúa Trời đã loại bỏ Ngài như một kẻ giả hình, là kẻ sẽ không có phần trong vinh hiển của Ngài. Như vậy, tôi nói, sa-tan lấy cớ để cám dỗ, và cũng xúi giục người khác xét đoán và định tội những con cái được Đức Chúa Trời tuyển chọn và chọn lựa, vì lý do hoạn nạn gia tăng trên họ.

Nhưng chúng ta phải chiến đấu chống lại những kẻ thù và những cuộc tấn công như thế bằng vũ khí nào, chúng ta sẽ học trong câu trả lời của Chúa Giê-xu Christ, tiếp theo sau đây: Nhưng Ngài đáp rằng: "Có lời chép rằng: Người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, song nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời." Câu trả lời này của Đấng Christ chứng tỏ câu mà chúng ta đã đưa ra về sự cám dỗ nói trên, là ý nghĩa thật sự của Đức Thánh Linh; vì nếu mục đích của sa-tan không phải là muốn dời Đấng Christ khỏi mọi hy vọng về sự quan phòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với Ngài trong sự thiếu thốn ấy của Ngài, thì Đấng Christ đã không đáp thẳng vào lời của hắn, nói rằng, "Hãy truyền cho những hòn đá này trở nên bánh." Nhưng Chúa Giê-xu Christ, nhận biết nghệ thuật và sự tinh vi ác độc của hắn, đã đáp thẳng vào ý của hắn, không màng đến lời nói của hắn; nhờ đó sa-tan bị bối rối đến nỗi hắn xấu hổ không dám đáp lại gì thêm. Nhưng để các chị em hiểu rõ hơn ý nghĩa câu trả lời của Đấng Christ, chúng ta sẽ diễn đạt và lặp lại nó bằng nhiều lời hơn. "Ngươi lao nhọc, sa-tan," Đấng Christ muốn nói, "để đem vào lòng ta sự nghi ngờ và ngờ vực về lời hứa của Cha ta, là lời đã được công bố công khai trong lễ báp-têm của ta, vì cớ cơn đói của ta, và vì ta thiếu mọi sự cung cấp thuộc thể

206 KNOX.

cho ta. Ngươi cả gan khẳng định rằng Đức Chúa Trời không chăm sóc ta, nhưng ngươi là một kẻ ngụy biện lừa dối và giả dối, và luận cứ của ngươi cũng hư không, và đầy những lời phạm thượng; vì ngươi ràng buộc tình yêu, lòng thương xót, và sự quan phòng của Đức Chúa Trời, vào việc có hay thiếu sự cung cấp thuộc thể, điều mà không phần nào trong Kinh Thánh của Đức Chúa Trời dạy chúng ta, nhưng trái lại dạy điều ngược lại rõ ràng. Như có lời chép rằng, 'Người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, song nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời.' Nghĩa là, chính sự sống và hạnh phúc của con người không hệ tại sự dư dật của những vật thuộc thể, hay việc sở hữu và có được chúng không làm cho người ta được phước hay hạnh phúc; cũng không phải sự thiếu thốn chúng sẽ là nguyên nhân của sự khốn khổ cuối cùng của người ấy; nhưng chính sự sống của con người hệ tại Đức Chúa Trời, và trong những lời hứa Ngài đã phán ra bởi chính miệng Ngài, mà ai bám chặt lấy cách không giả dối, sẽ sống sự sống đời đời. Và mặc dù mọi tạo vật trên đất lìa bỏ người ấy, song sự sống thuộc thể của người ấy sẽ không chết cho đến khi thời điểm Đức Chúa Trời đã định đến gần. Vì Đức Chúa Trời có những phương tiện để nuôi dưỡng, gìn giữ, và duy trì, mà lý trí loài người không biết, và trái với đường lối thông thường của thiên nhiên, Ngài đã nuôi dân Y-sơ-ra-ên của Ngài trong đồng vắng bốn mươi năm mà không có sự cung cấp của loài người. Ngài đã gìn giữ Giô-na trong bụng cá voi; và đã duy trì và giữ thân thể của ba đứa trẻ trong lò lửa. Lý trí và con người tự nhiên hẳn đã không thấy gì trong những trường hợp này ngoài sự hủy diệt và sự chết, và hẳn đã không xét đoán gì ngoài việc Đức Chúa Trời đã bỏ sự chăm sóc những tạo vật này của Ngài, song sự quan phòng của Ngài lại tỉnh thức nhất đối với họ trong lúc nguy hiểm tột cùng của họ, mà từ đó Ngài đã giải cứu họ, và giữa những nguy hiểm ấy Ngài đã giúp đỡ họ đến nỗi vinh hiển của Ngài, là lòng thương xót và sự nhân từ của Ngài, đã tỏ ra và chiếu sáng hơn sau những hoạn nạn của họ, so với điều có thể xảy ra nếu họ đã ngã xuống trong đó. Và vì thế ta không đo lường chân lý và ân huệ của Đức Chúa Trời, bằng việc có hay thiếu những nhu cầu thuộc thể, nhưng bằng lời hứa Ngài đã ban cho ta. Như chính Ngài không thay đổi thì lời và lời hứa của Ngài cũng bền vững, là lời ta tin, và ta sẽ bám lấy, và cứ bám chặt lấy, bất cứ điều gì có thể xảy đến cho thân thể bên ngoài."

Trong câu trả lời này của Đấng Christ chúng ta có thể nhận biết những vũ khí nào phải dùng chống lại ma quỉ, kẻ thù của chúng ta, và chúng ta có thể bác bỏ những luận cứ của hắn như thế nào, là những luận cứ hắn xảo quyệt và ác độc đưa ra chống lại những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn. Đấng Christ có thể đã đẩy lui sa-tan bằng một lời, hay bằng cách truyền cho hắn im lặng, như Đấng mà mọi quyền năng đã được ban cho trên trời và

VỀ SỰ CÁM DỖ ĐẦU TIÊN CỦA ĐẤNG CHRIST. 207

dưới đất, nhưng lòng thương xót của Ngài vui lòng dạy chúng ta cách dùng gươm của Đức Thánh Linh, là lời của Đức Chúa Trời, trong trận chiến chống lại kẻ thù thuộc linh của chúng ta. Kinh Thánh mà Đấng Christ đưa ra được chép trong chương thứ tám của sách Phục Truyền Luật Lệ Ký. Nó đã được Môi-se nói ra một ít lâu trước khi ông qua đời, để làm vững dân chúng trong sự quan phòng thương xót của Đức Chúa Trời. Vì trong cùng chương ấy, và trong một vài chương đi trước, ông kể lại những gian truân lớn lao và những nguy hiểm khác nhau cùng những nhu cầu cực độ mà họ đã chịu trong đồng vắng, suốt bốn mươi năm, và song song với đó Đức Chúa Trời đã bền vững dường nào trong việc giữ và thực hiện lời hứa của Ngài, vì suốt mọi hiểm nguy Ngài đã dẫn họ đến tầm nhìn và biên giới của đất hứa. Và như vậy Kinh Thánh này đáp lại sự cám dỗ của sa-tan cách trực tiếp hơn; vì sa-tan lý luận như thế này, như đã nói trước kia, "Ngươi đang nghèo khó và không có sự cung cấp để duy trì sự sống của ngươi. Vì thế Đức Chúa Trời không quan tâm hay chăm sóc ngươi, như Ngài làm đối với những con cái được chọn của Ngài." Chúa Giê-xu Christ đáp rằng, "Luận cứ của ngươi là giả dối và hư không; vì sự nghèo khó hay nhu cầu không ngăn cản sự quan phòng hay sự chăm sóc của Đức Chúa Trời; điều này dễ dàng chứng minh bằng dân của Đức Chúa Trời, là Y-sơ-ra-ên, là dân trong đồng vắng, thường thiếu những điều cần thiết cho sự duy trì sự sống, và vì thiếu những điều ấy họ đã lầm bầm và oán trách; song Chúa không bao giờ bỏ sự quan phòng và chăm sóc họ, nhưng theo lời Ngài đã từng phán ra, tức là, họ là dân riêng của Ngài; và theo lời hứa đã ban cho Áp-ra-ham, và cho họ trước khi họ rời khỏi Ai Cập, Ngài vẫn còn là Đấng dẫn dắt và hướng dẫn họ, cho đến khi Ngài đặt họ trong sự sở hữu hòa bình đất Ca-na-an, bất chấp những sự yếu đuối lớn lao và những sự vi phạm nhiều lần của họ."

Như vậy chúng ta được dạy, tôi nói, bởi Chúa Giê-xu Christ, để đẩy lui sa-tan và những cuộc tấn công của hắn bằng lời của Đức Chúa Trời, và để áp dụng những tấm gương về những sự thương xót của Ngài, mà Ngài đã tỏ ra cho những người khác trước chúng ta, vào chính linh hồn chúng ta trong giờ cám dỗ, và trong thời gian hoạn nạn của chúng ta. Vì điều Đức Chúa Trời làm cho một người vào bất cứ lúc nào, thì điều ấy cũng thuộc về mọi người nương dựa nơi Đức Chúa Trời và những lời hứa của Ngài. Và vì thế, dù chúng ta bị sa-tan, kẻ thù của chúng ta, tấn công như thế nào, trong lời của Đức Chúa Trời vẫn có đủ giáp và vũ khí. Mưu chước chính của sa-tan là quấy rối những người bắt đầu lìa khỏi sự vâng phục hắn, và tuyên bố mình là kẻ thù của sự gian ác, bằng những cuộc tấn công khác nhau, mà ý đồ trong đó luôn giống nhau, nghĩa là, gây ra sự bất hòa giữa họ và Đức Chúa Trời, vào trong lương tâm của họ,

208 KNOX.

để họ không nương náu và nghỉ ngơi trong những lời hứa chắc chắn của Ngài. Và để thuyết phục điều này, hắn dùng và bày ra những luận cứ khác nhau. Đôi khi hắn gọi lại vào ký ức của họ những tội lỗi của tuổi trẻ, và những tội lỗi họ đã phạm trong thời gian mù lòa; rất thường hắn nêu ra sự vô ơn của họ đối với Đức Chúa Trời và những khiếm khuyết hiện tại của họ. Bằng bệnh tật, nghèo khó, hoạn nạn trong gia đình, hay bằng sự bắt bớ, hắn có thể cáo buộc rằng Đức Chúa Trời giận dữ, và không đoái đến họ. Hay, bằng thập tự giá thuộc linh, mà ít người cảm nhận và càng ít người hiểu được ích lợi và lợi ích của nó, hắn muốn đẩy con cái của Đức Chúa Trời đến sự tuyệt vọng, và bằng vô số phương tiện khác, hắn đi quanh tìm kiếm, như một con sư tử gầm thét, để phá hoại và hủy diệt đức tin của chúng ta. Nhưng hắn không thể thắng được chúng ta, trừ khi chúng ta cứng lòng từ chối dùng sự phòng thủ và vũ khí mà Đức Chúa Trời đã ban cho. Thật vậy, tôi nói, những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn không thể từ chối nó, nhưng tìm kiếm Đấng Bảo Vệ của họ khi trận chiến mạnh mẽ nhất; vì những tiếng thở dài, rên rỉ, và than khóc của những kẻ chiến đấu, thật vậy, nỗi sợ họ có rằng mình bị đánh bại, tiếng kêu cầu và lời cầu nguyện xin được bền đỗ, là sự tìm kiếm không nghi ngờ và đúng đắn Đấng Christ, Đấng Vô Địch của chúng ta. Chúng ta không từ chối vũ khí, mặc dù đôi khi, vì yếu đuối, chúng ta không thể dùng nó như chúng ta muốn. Chỉ cần lòng các chị em thở dài cách chân thành xin thêm sức mạnh, xin được bền đỗ, và xin được giải cứu cuối cùng bởi Chúa Giê-xu Christ; điều gì thiếu nơi chúng ta, sự đầy đủ của Ngài bù đắp; vì chính Ngài chiến đấu và thắng cho chúng ta. Nhưng về việc đưa ra những tấm gương của Kinh Thánh, nếu Đức Chúa Trời cho phép, cuối cùng chúng ta sẽ nói rộng hơn khi sẽ luận về việc vì sao Đấng Christ để cho mình bị cám dỗ như thế. Nhiều trở ngại nay gọi tôi rời khỏi việc viết về vấn đề này, nhưng, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, vào lúc rảnh rỗi thuận tiện tôi có ý định hoàn thành, và gửi nó đến các chị em. Tôi thừa nhận vấn đề phát xuất từ tôi không xứng đáng với công sức và lao nhọc của các chị em để đọc nó; song, vì nó là một chứng cớ về thiện ý của tôi đối với các chị em, tôi không nghi ngờ gì rằng các chị em sẽ chấp nhận nó với thiện ý. Nguyện Đức Chúa Trời, Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, ban cho các chị em tìm được ân huệ và lòng thương xót của Đấng Phán Xét, là Đấng mà mắt và sự hiểu biết Ngài thấu suốt những ý nghĩ thầm kín của lòng người, trong ngày cám dỗ, là ngày sẽ đến trên mọi xác thịt, theo lòng thương xót mà các chị em (được Đức Thánh Linh soi sáng và hướng dẫn) đã tỏ ra cho những người bị hoạn nạn. Nay nguyện Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi và khích lệ xác nhận và làm cho các chị em mạnh mẽ trong quyền năng của Ngài cho đến cuối cùng. A-men.

LỜI KHUYÊN HẾT SỨC LÀNH MẠNH

VỀ CÁCH CHÚNG TA CƯ XỬ GIỮA THẾ HỆ GIAN ÁC NÀY,

LIÊN QUAN ĐẾN VIỆC THỰC HÀNH HẰNG NGÀY LỜI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

HẾT SỨC THÁNH KHIẾT VÀ THIÊNG LIÊNG.

BỞI GIĂNG KNOX.

1556.

Vào năm 1556, Knox, lúc ấy đang ở Scotland, đã nhận được những lá thư từ Hội Thánh của những người Anh lưu vong tại Geneva, trong đó nói rằng họ đã bổ nhiệm ông làm một trong những mục sư của họ. Ông cho rằng bổn phận của mình là chấp nhận lời yêu cầu của họ, và vào tháng Bảy đã đi đến đó. Trước khi rời khỏi Scotland, ông đã ban cho các anh em mình những hướng dẫn mà ông cho là thích hợp với hoàn cảnh của họ lúc bấy giờ, và đã viết lá thư sau đây để lưu hành trong số những người đã nghe ông giảng.

Tình trạng của những người Tin Lành ở Scotland vào thời kỳ ấy rất giống với hoàn cảnh của họ ở Anh, mà Strype mô tả như sau, trong cuốn Memorials về triều đại của nữ vương Mary: — "Khi những nhà giảng đạo và mục sư có học thức phần lớn đã bị thiêu sống hay trốn chạy, và các bầy chiên bị bỏ lại không có những người chăn trung tín của mình, một số giáo dân, thợ thủ công, hay những người khác, được ban cho tài năng và một ít học vấn, đã dùng trong cơn khốn khó ấy để đọc Kinh Thánh cho những người còn lại trong các buổi nhóm họp của họ, và những lá thư của các vị tử đạo và tù nhân, và những sách tốt khác; cũng để cầu nguyện với họ, và khuyên bảo họ đứng vững, và làm vững họ trong việc xưng nhận Đấng Christ cho đến chết. Một người như thế là người đàn ông tin kính và xưng nhận đức tin xuất sắc ấy, John Careless, là một thợ dệt ở Coventry; và Clement, một thợ làm bánh xe, là người, khi nói về những lời cảnh báo của các nhà giảng đạo lúc ấy đã chết và đã xác nhận những lời nói của họ bằng huyết của mình, đã nói về chính mình như thế này; — 'chính tôi, khi tôi ở với các anh em, đã dùng sự học vấn và hiểu biết đơn sơ của mình, hết sức tôi có thể, để kêu gọi các anh em lìa khỏi những điều chắc chắn sẽ đem cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đến trên các anh em, trừ khi các anh em ăn năn kịp thời, và trở lại cùng Chúa với cả tấm lòng mình; nhưng những lời cảnh báo của các nhà giảng đạo và những lời khuyên bảo nghèo nàn của tôi đã được và đang được coi trọng ra sao, Đức Chúa Trời và các anh em đều biết.'" Quyển iii, trang 304. [NEEDS REVIEW: số trang trong bản in bị OCR thành "3C4"]

Ở một chỗ khác, Strype nói, "Cách họ làm trong những thời kỳ buồn thảm này cũng giống như cách các Cơ Đốc nhân đầu tiên đã làm, khi họ ở dưới những sự bắt bớ, tức là, cầu nguyện và khóc lóc. Họ tiếp tục nhóm họp với nhau ngay cả trong những thời kỳ nóng bỏng nhất, và trong những buổi nhóm họp này đôi khi họ chỉ cầu nguyện với nhau." Quyển iii, trang 245.

LỜI KHUYÊN HẾT SỨC LÀNH MẠNH.

Gửi các anh em ở Scotland, sau khi ông đã ở yên lặng giữa

họ.

Nguyện sự an ủi của Đức Thánh Linh làm lời chào thăm.

Không phải để chỉ dạy các anh em cho bằng để để lại với các anh em, hỡi các anh em rất yêu dấu, một chứng cớ về tình yêu của tôi, tôi đã nghĩ là tốt nên thông đạt với các anh em, trong vài dòng này, lời khuyên yếu đuối của tôi, về cách tôi muốn các anh em cư xử giữa thế hệ gian ác này, liên quan đến việc thực hành lời hết sức thánh khiết và thiêng liêng của Đức Chúa Trời, mà nếu không có lời ấy thì sự hiểu biết sẽ không tăng trưởng, sự tin kính sẽ không tỏ ra, cũng không sự sốt sắng tiếp tục giữa các anh em. Vì như lời của Đức Chúa Trời là khởi đầu của sự sống thuộc linh, mà nếu không có lời ấy mọi xác thịt đều chết trước mặt Đức Chúa Trời; và như lời ấy là ngọn đèn cho chân chúng ta, mà nếu không có sự sáng của lời ấy mọi hậu duệ của A-đam đều bước đi trong bóng tối; và như lời ấy là nền tảng của đức tin, mà nếu không có lời ấy không ai hiểu được ý tốt của Đức Chúa Trời, thì lời ấy cũng là cơ quan và khí cụ duy nhất mà Đức Chúa Trời dùng để làm mạnh kẻ yếu, để an ủi người bị hoạn nạn, để đem trở lại lòng thương xót bằng sự ăn năn những kẻ đã trượt ngã, và, cuối cùng, để gìn giữ và bảo toàn chính sự sống của linh hồn trong mọi cuộc tấn công và cám dỗ. Vì thế, nếu các anh em ước ao sự hiểu biết của mình được tăng trưởng, đức tin của mình được xác nhận, lương tâm của mình được yên lặng và an ủi, hay, cuối cùng, linh hồn của mình được gìn giữ trong sự sống, hãy để việc thực hành của các anh em thường xuyên trong luật pháp của Chúa là Đức Chúa Trời của các anh em. Chớ khinh thường mạng lệnh mà Môi-se, là người, bởi kinh nghiệm của chính mình, đã học biết sự an ủi nào ẩn giấu trong lời của Đức Chúa Trời, đã ban cho dân Y-sơ-ra-ên, nói rằng, "Các lời mà ta truyền cho ngươi ngày nay sẽ ở tại trong lòng ngươi; khá ân cần dạy dỗ con cái mình, và phải nói đến, hoặc khi ngươi ngồi trong nhà, hoặc khi đi đường, hoặc khi ngươi nằm, hoặc khi chỗi dậy; khá buộc nó trên tay mình như một dấu, và nó sẽ ở giữa hai con mắt mình như ấn chí; cũng phải viết các lời đó trên cột nhà, và trên cửa mình."

212 KNOX.

Và Môi-se, ở một chỗ khác, truyền cho họ nhớ luật pháp của Chúa là Đức Chúa Trời, để làm theo, hầu cho được phước cho họ, và cho con cái họ trong đất mà Chúa sẽ ban cho họ. Ý là, như sự ghi nhớ và lặp lại thường xuyên các mạng lệnh của Đức Chúa Trời là phương tiện nhờ đó sự kính sợ Đức Chúa Trời, là khởi đầu của mọi sự khôn ngoan và hạnh phúc, được giữ tươi mới trong tâm trí; thì sự sao lãng và quên lãng những ơn phước của Đức Chúa Trời đã nhận được, là bằng chứng đầu tiên của sự lìa bỏ Đức Chúa Trời.

Nay, nếu luật pháp, là luật pháp, vì sự yếu đuối của chúng ta, không thể làm gì ngoài cơn thịnh nộ và sự giận dữ, lại có hiệu quả đến nỗi, khi được ghi nhớ và lặp lại với mục đích làm theo, nó đã đem đến cho dân chúng một phước lành thuộc thể; thì chúng ta sẽ nói gì về Phúc Âm vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ, nếu nó được đối đãi với sự tôn kính? Thánh Phao-lô gọi nó là mùi thơm ngọt ngào của sự sống cho những kẻ sẽ nhận lãnh sự sống, mượn hình ảnh của ông từ những thảo mộc thơm hay những dầu thơm quý giá, mà bản tính của chúng là, càng được chạm đến hay lay động, càng tỏa ra mùi thơm dễ chịu và thú vị hơn. Ngay như thế, hỡi các anh em yêu dấu, là Phúc Âm phước hạnh của Chúa Giê-xu chúng ta; vì càng được luận đến, nó càng an ủi và càng dễ chịu hơn cho những kẻ nghe, đọc, và thực hành nó. Tôi không phải không biết rằng như dân Y-sơ-ra-ên đã chán ma-na, vì mỗi ngày họ chỉ thấy và ăn một thứ, thì cũng có một số người ngày nay, là những người sẽ không bị xếp vào hạng tệ nhất, sau khi đọc một lần vài đoạn Kinh Thánh, lại quay mình hoàn toàn sang các tác giả phàm tục và văn chương loài người, vì sự đa dạng của các vấn đề chứa đựng trong đó đem lại một sự vui thích hằng ngày, trong khi ngược lại, trong Kinh Thánh đơn sơ của Đức Chúa Trời, sự lặp lại liên tục của một điều là nhàm chán và mệt mỏi. Sự cám dỗ này, tôi thú nhận, có thể bước vào những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn trong một thời gian, nhưng không thể nào họ tiếp tục ở trong đó cho đến cuối cùng; vì sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, ngoài những dấu hiệu rõ ràng khác, luôn có điều này gắn liền với nó, rằng những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn được gọi ra khỏi sự ngu dốt, (tôi nói về những người đã đến tuổi hiểu biết,) đến một sự nếm trải và cảm nhận nào đó về lòng thương xót của Đức Chúa Trời, mà họ không bao giờ thỏa mãn trong đời này, nhưng thỉnh thoảng họ

* Nhàm chán.

LỜI KHUYÊN HẾT SỨC LÀNH MẠNH. 213

đói khát muốn ăn bánh đã từ trời xuống, và họ khát muốn uống nước tuôn ra cho đến sự sống đời đời, điều mà họ không thể làm trừ bởi phương tiện của đức tin, và đức tin luôn nhìn đến ý muốn của Đức Chúa Trời được bày tỏ bởi lời Ngài. Đến nỗi đức tin có cả khởi đầu lẫn sự tiếp tục bởi lời của Đức Chúa Trời; và như vậy tôi nói rằng không thể nào những con cái được Đức Chúa Trời chọn lựa có thể khinh thường hay loại bỏ lời cứu rỗi của họ trong bất cứ thời gian dài nào, cũng không chán ghét nó cho đến cuối cùng.

Thường xảy ra là những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn bị giữ trong sự trói buộc và nô lệ đến nỗi họ không thể có bánh sự sống bẻ ra cho họ, cũng không có tự do để thực hành mình trong lời thánh của Đức Chúa Trời; nhưng lúc ấy những con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời không chán ghét, nhưng tham muốn cách mãnh liệt nhất, thức ăn của linh hồn họ. Lúc ấy họ cáo buộc sự sao lãng trước kia của mình, lúc ấy họ than khóc và khóc lóc về sự hoạn nạn khốn khổ của các anh em mình, và lúc ấy họ kêu cầu và gọi trong lòng mình, và công khai nơi nào họ dám, xin cho Phúc Âm được tự do lưu thông. Sự đói khát này chứng tỏ và minh chứng sự sống của linh hồn họ. Nhưng nếu những người như thế, là những người có tự do đọc và thực hành mình trong Kinh Thánh thánh của Đức Chúa Trời, mà lại bắt đầu mệt mỏi vì thỉnh thoảng họ chỉ đọc cùng một điều; tôi hỏi vì sao họ cũng không mệt mỏi mỗi ngày uống rượu, ăn bánh, mỗi ngày nhìn sự sáng chói của mặt trời; và như vậy dùng những tạo vật còn lại của Đức Chúa Trời, là những tạo vật mỗi ngày vẫn giữ bản chất, đường lối, và bản tính của riêng mình? Họ sẽ đáp, tôi tin, vì những tạo vật như thế có một sức mạnh, mỗi khi được dùng, để xua đi cơn đói, và làm dịu cơn khát, để phục hồi sức mạnh, và để gìn giữ sự sống. Hỡi những kẻ khốn khổ đáng thương, là những kẻ dám gán cho những tạo vật hư nát, trong việc nuôi dưỡng và gìn giữ thân thể hay chết, nhiều quyền năng và sức mạnh hơn là cho lời đời đời của Đức Chúa Trời trong việc nuôi dưỡng linh hồn bất diệt! Lý luận với sự vô ơn ghê tởm của họ vào lúc này không phải là mục đích của tôi. Nhưng đối với các anh em, hỡi các anh em yêu dấu, tôi viết sự hiểu biết của tôi, và nói lương tâm của tôi, rằng cần thiết như thịt và thức uống đối với việc gìn giữ sự sống thuộc thể, và cần thiết như hơi nóng và sự sáng chói của mặt trời đối với việc làm sống động các thảo mộc, và xua đi bóng tối, thì việc suy ngẫm, thực hành, và sử dụng liên tục lời thánh của Đức Chúa Trời cũng cần thiết như thế cho sự sống đời đời, và cho sự soi sáng và ánh sáng của linh hồn.

Và vì thế, hỡi các anh em yêu dấu, nếu các anh em trông đợi một sự sống sẽ

214 KNOX.

đến, thì cần thiết là các anh em phải thực hành mình trong sách của Chúa là Đức Chúa Trời của các anh em. Chớ để ngày nào trôi qua mà không có một sự an ủi nào nhận được từ miệng Đức Chúa Trời. Hãy mở tai các anh em, và Ngài sẽ luôn nói những điều làm đẹp lòng lòng các anh em. Chớ nhắm mắt các anh em, nhưng hãy siêng năng để chúng nhìn xem phần sản nghiệp nào còn lại cho các anh em trong di chúc của Cha các anh em. Hãy để lưỡi các anh em học ca ngợi sự nhân từ đầy ân điển của Đấng, là Đấng, bởi lòng thương xót thuần túy của Ngài, đã gọi các anh em từ bóng tối ra ánh sáng, và từ sự chết đến sự sống; các anh em cũng không được làm điều này cách yên lặng đến nỗi các anh em sẽ không chấp nhận chứng nhân nào. Không, hỡi các anh em, các anh em được Đức Chúa Trời định để cai trị và quản trị chính nhà mình trong sự kính sợ thật của Ngài, và theo lời thánh của Ngài. Trong nhà các anh em, tôi nói, trong một số trường hợp các anh em là giám mục và vua; vợ, con cái, và gia đình các anh em là giáo phận và trách nhiệm của các anh em; các anh em sẽ bị đòi hỏi về việc các anh em đã chỉ dạy họ cách cẩn thận và siêng năng dường nào trong sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời, các anh em đã học cách trồng đức hạnh trong họ, và ngăn chặn thói xấu ra sao. Và vì thế tôi nói, các anh em phải làm cho họ tham dự vào việc đọc, khuyên bảo, và cầu nguyện chung, mà tôi muốn trong mỗi nhà đều được dùng ít nhất một lần mỗi ngày. Nhưng trên hết mọi điều, hỡi các anh em yêu dấu, hãy học thực hành trong đời sống điều Chúa truyền dạy, và rồi hãy chắc chắn rằng các anh em sẽ không bao giờ nghe hay đọc điều ấy mà không có kết quả. Và bấy nhiêu cho những việc thực hành trong nhà các anh em.

Xét rằng Thánh Phao-lô gọi hội chúng là thân thể của Đấng Christ, mà mỗi người trong chúng ta là một chi thể, dạy chúng ta nhờ đó rằng không chi thể nào đủ khả năng tự duy trì và nuôi dưỡng mình mà không có sự giúp đỡ và nâng đỡ của bất cứ chi thể nào khác; tôi nghĩ cần thiết là để hội ý Kinh Thánh, các buổi nhóm họp của anh em phải được tổ chức; trật tự phải tuân giữ trong đó được Thánh Phao-lô diễn tả, và vì thế, tôi không cần dùng nhiều lời về mặt ấy, chỉ muốn rằng khi các anh em nhóm lại, mà tôi muốn là mỗi tuần một lần, sự bắt đầu của các anh em nên là việc xưng nhận những vi phạm của mình, và kêu cầu Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu để giúp đỡ các anh em trong mọi công việc tin kính của mình. Rồi hãy để một đoạn Kinh Thánh nào đó được đọc cách rõ ràng và rành mạch, nhiều như sẽ được cho là đủ cho ngày hay thời gian ấy; khi đọc xong, nếu có anh em nào có lời khuyên bảo, giải thích, hay nghi vấn, hãy để người ấy đừng sợ nói ra và nêu lên điều ấy, miễn là người ấy làm điều ấy với sự tiết độ, hoặc để gây dựng hoặc để được gây dựng; và về điều này tôi không nghi ngờ gì rằng lợi ích lớn lao sẽ sớm theo sau. Vì, trước hết, bằng việc nghe, đọc, và hội ý

LỜI KHUYÊN HẾT SỨC LÀNH MẠNH. 215

Kinh Thánh trong buổi nhóm họp, toàn bộ Kinh Thánh của Đức Chúa Trời sẽ trở nên quen thuộc, sự phán đoán và tinh thần của con người sẽ được thử nghiệm, sự kiên nhẫn và khiêm tốn của họ sẽ được biết đến; và, cuối cùng, những ân tứ và lời nói của họ sẽ tỏ ra. Sự nhân lên lời nói, những lời giải thích rối rắm, và sự cố chấp trong lý luận, phải tránh mọi lúc, và ở mọi nơi, nhưng nhất là trong hội chúng, nơi không điều gì nên được coi trọng ngoại trừ vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự an ủi và gây dựng của các anh em chúng ta.

Nếu có điều gì xảy ra trong văn bản, hay còn dấy lên trong lý luận, mà sự phán đoán của các anh em không thể giải quyết, hay khả năng của các anh em không thể lĩnh hội, hãy để điều ấy được ghi chú và viết ra trước khi các anh em rời khỏi hội chúng, để khi Đức Chúa Trời ban cho các anh em một người giải thích, những nghi vấn của các anh em đã được ghi chú và biết đến, có thể được giải quyết nhanh chóng hơn; hay nếu không thì khi các anh em có dịp viết cho những người mà các anh em muốn thông đạt sự phán đoán của mình, những lá thư của các anh em có thể tỏ ra và tuyên bố ước muốn chân thành của các anh em về Đức Chúa Trời và về sự hiểu biết thật của Ngài; và họ, tôi không nghi ngờ gì, theo tài năng của họ, sẽ cố gắng và sẽ dùng những lao nhọc trung tín của họ để thỏa mãn những lời thỉnh cầu tin kính của các anh em. Về chính mình tôi sẽ nói như tôi nghĩ; tôi sẽ vui lòng hơn dành mười lăm giờ để thông đạt sự phán đoán của tôi với các anh em, trong việc giải thích như Đức Chúa Trời vui lòng mở ra cho tôi bất cứ đoạn Kinh Thánh nào, hơn là nửa giờ trong bất cứ vấn đề nào khác bên cạnh.

Hơn nữa, trong việc đọc Kinh Thánh tôi muốn các anh em kết hợp một số sách của Cựu Ước và một số sách của Tân Ước với nhau, như Sáng Thế Ký và một trong các sách Phúc Âm. Xuất Ê-díp-tô Ký với một sách khác, và cứ như thế; luôn kết thúc những sách nào các anh em bắt đầu, như thời gian cho phép; vì điều đó sẽ an ủi các anh em rất nhiều khi nghe sự hòa hợp và bài ca hòa âm tốt đẹp của Đức Thánh Linh phán trong các tổ phụ của chúng ta từ ban đầu. Điều đó sẽ xác nhận các anh em trong những ngày nguy hiểm và hiểm nghèo này để nhìn thấy mặt của Chúa Giê-xu Christ, và người vợ yêu dấu của Ngài và Hội Thánh, từ A-bên đến chính Ngài, và từ chính Ngài đến ngày nay, trong mọi thời đại là một. Hãy thường xuyên đọc các tiên tri và các thư tín của Thánh Phao-lô, vì vô số vấn đề chứa đựng trong đó đòi hỏi sự thực hành và trí nhớ tốt. Như các buổi nhóm họp của các anh em nên bắt đầu bằng việc xưng nhận và kêu cầu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, thì tôi cũng muốn chúng không bao giờ kết thúc mà không có sự tạ ơn và những lời cầu nguyện chung cho các vua, kẻ cai trị, và quan tòa; cho sự tự do và lưu thông tự do của Phúc Âm của Đấng Christ; cho sự an ủi và

216 KNOX.

sự giải cứu của các anh em bị hoạn nạn của chúng ta ở mọi nơi nay đang bị bắt bớ, nhưng tàn ác nhất trong vương quốc Pháp và Anh; và cho những điều khác mà Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu sẽ dạy các anh em là có ích, hoặc cho chính các anh em hoặc cho các anh em của các anh em ở bất cứ nơi nào họ ở.

Nếu như vậy, hoặc tốt hơn nữa, hỡi anh em yêu dấu, tôi nghe rằng anh em rèn luyện mình, thì tôi sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự vâng lời lớn lao của anh em, như những người không những đã vui mừng tiếp nhận lời của ân điển, mà còn cẩn thận và siêng năng giữ lấy lời ấy như một báu vật và viên ngọc quý giá nhất. Và vì tôi không thể trông đợi anh em sẽ làm điều ngược lại trong hiện tại, nên tôi sẽ không dùng lời đe dọa nào, vì niềm hy vọng tốt lành của tôi là anh em sẽ bước đi như con cái của sự sáng giữa thế hệ gian ác này; anh em sẽ như những ngôi sao trong đêm tối, tuy vậy vẫn không bị biến thành bóng tối; anh em sẽ như lúa mì giữa cỏ lùng, tuy vậy đấng ấy sẽ không thay đổi bản tính mà anh em đã nhận bởi ân điển, qua sự thông công và dự phần mà chúng ta có với Chúa Giê-xu trong thân thể và huyết của Ngài. Và cuối cùng, anh em sẽ thuộc số những trinh nữ khôn ngoan, hằng ngày châm thêm dầu vào đèn mình, như những người kiên nhẫn chờ đợi sự hiện ra vinh hiển và sự đến của Chúa Giê-xu, Đấng mà Đức Thánh Linh toàn năng cai trị và dạy dỗ, soi sáng và an ủi lòng và trí anh em, trong mọi cơn tấn công, bây giờ và mãi mãi. A-men.

Nguyện ân điển của Chúa Giê-xu ở cùng anh em. Xin nhớ đến sự yếu đuối của tôi trong lời cầu nguyện hằng ngày của anh em.

Người anh em chân thành của anh em, Ngày 7 tháng Bảy, 1556. John Knox.

LỜI

KHUYÊN BẢO

CỦA JOHN KNOX

GỬI CÁC ANH EM YÊU DẤU LÀ DÂN THƯỜNG CỦA SCOTLAND.

NĂM 1558.

Trong thời gian Knox lưu trú tại Geneva, năm 1558, ông đã xuất bản “Lời Kháng Cáo của John Knox, chống lại bản án tàn nhẫn và hết sức bất công đã tuyên đối với ông bởi các giám mục giả dối và giáo sĩ của Scotland, cùng với Lời Thỉnh Cầu và Lời Khuyên Bảo gửi giới Quý tộc, các Đẳng cấp, và Dân thường của vương quốc.” Luận văn này được viết với mục đích dạy dỗ và khích lệ những đồng bào của ông có thiện cảm với cuộc Cải cách.

Trong phần đầu ông đã thúc giục rằng việc chăm lo và cải cách tôn giáo là một bổn phận đặc biệt thuộc về những người đang nắm quyền. Bản chất nội dung của nó khiến lời thỉnh cầu gửi giới quý tộc này trở nên thú vị và có giá trị như một tài liệu lịch sử và chính trị; nhưng nó dường như không phù hợp với mục đích của tuyển tập hiện tại bằng Lời Khuyên Bảo gửi Dân thường, vốn chỉ ra bổn phận và lợi ích của họ đối với những vấn đề đang được tranh luận khi ấy, cho thấy rằng một vấn đề mà phúc lợi linh hồn của họ liên quan sâu sắc như vậy đòi hỏi sự chú ý của từng cá nhân. Trong đó Knox đã tóm tắt các giáo lý mà ông đã giảng dạy trong chuyến thăm Scotland lần cuối của mình, vì những giáo lý ấy mà giáo sĩ La Mã đã kết án ông là kẻ dị giáo khi họ biết ông sắp trở về lục địa, mặc dù họ đã tránh công khai gọi ông ra xét xử trong khi ông còn ở trong nước.

LỜI

KHUYÊN BẢO

CỦA

JOHN KNOX

GỬI DÂN THƯỜNG CỦA SCOTLAND.

Gửi các anh em yêu dấu là Dân thường của Scotland, John Knox cầu chúc ân điển, lòng thương xót và sự bình an, cùng với tinh thần phán xét công chính.

Điều tôi đã yêu cầu nơi nữ vương nhiếp chính, các đẳng cấp và giới quý tộc, với tư cách là những người đứng đầu chính yếu hiện nay của vương quốc, tôi không thể ngừng yêu cầu nơi anh em, hỡi anh em yêu dấu, là dân thường và thân thể của vương quốc ấy, đó là: mặc dù bản án giả dối và tàn nhẫn mà các giám mục trá hình của anh em đã tuyên đối với tôi, anh em vui lòng đối xử ưu ái với tôi, mà làm những thính giả vô tư của lời biện hộ chính đáng của tôi;* điều ấy, nếu Đức Chúa Trời thành tâm lay động lòng anh em mà làm, như tôi không chút nghi ngờ rằng việc anh em làm sẽ đem lại sự ngợi khen và vinh hiển cho danh thánh của Ngài, thì tôi cũng chắc chắn rằng anh em và con cháu anh em sẽ nhờ đó mà nhận được sự an ủi, gây dựng và ích lợi hết sức đặc biệt. Vì khi anh em nghe vấn đề được tranh luận, anh em sẽ dễ dàng nhận biết và hiểu tôn giáo mà ngày nay đang được bảo vệ giữa anh em bằng lửa và gươm được xây dựng trên nền tảng nào.

Về phần lương tâm của chính tôi, tôi tin chắc nhất rằng bất cứ điều gì được dùng trong giáo hội giáo hoàng đều hoàn toàn chống lại mạng lệnh phước hạnh của Đấng Christ, và chẳng là gì khác ngoài nọc độc chết người;† ai uống lấy nó, tôi tin chắc rằng cùng với nó người ấy uống lấy sự chết và sự đoán phạt, trừ khi, bởi sự trở lại thật với Đức Chúa Trời, người ấy * Sự biện hộ. † Chất độc.

I. 2

220 Knox.— Tracts.

được tẩy sạch khỏi nó. Nhưng vì sự im lặng lâu dài của lời Đức Chúa Trời đã sinh ra sự dốt nát nơi hầu hết mọi hạng người, và sự dốt nát, kết hợp với tập quán lâu đời, đã củng cố sự mê tín trong lòng nhiều người; do đó, nhân danh Chúa Giê-xu Christ, tôi xin được lắng nghe, cả nơi anh em là dân thường, anh em của tôi, lẫn nơi các đẳng cấp và giới quý tộc của vương quốc, để trong việc giảng dạy công khai tôi có được chỗ giữa anh em, mà bày tỏ rộng rãi ý mình trong mọi vấn đề tranh luận ngày nay về tôn giáo. Và hơn nữa tôi xin rằng anh em, hiệp cùng giới quý tộc của mình, sẽ buộc các giám mục và giáo sĩ của anh em phải chấm dứt sự chuyên chế của họ. Và cũng xin rằng, để lương tâm anh em được bảo đảm và dạy dỗ tốt hơn, anh em sẽ buộc các giám mục và giáo sư giả dối nói trên phải trả lời bằng Kinh Thánh của Đức Chúa Trời cho những sự phản đối và tội lỗi sẽ được nêu ra chống lại tôn giáo hư không, giáo lý giả dối, đời sống gian ác và cách ăn ở đáng xấu hổ của họ.

Tại đây tôi biết sẽ có sự phản đối rằng tôi yêu cầu nơi anh em một điều hết sức vô lý, đó là anh em phải đặt tôn giáo* của mình vào chỗ nghi vấn, vốn đã được chấp thuận và thiết lập bởi sự tồn tại lâu dài như vậy, và bởi sự đồng thuận của biết bao người trước anh em. Nhưng tôi trả lời ngắn gọn rằng cả sự tồn tại lâu dài của thời gian, lẫn số đông người, đều không phải là sự chuẩn nhận đầy đủ mà Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận cho tôn giáo của chúng ta. Vì như một số tác giả cổ xưa nhất làm chứng, cả quá trình dài của thời gian cũng không thể biện minh cho một sai lầm; cũng không thể số đông những kẻ theo nó thay đổi bản chất của nó; nhưng nếu nó là sai lầm ngay từ đầu, thì cuối cùng nó vẫn là sai lầm; và càng được theo lâu dài, càng có nhiều người tiếp nhận nó, thì nó càng độc hại, và càng phải tránh xa. Vì nếu tính cổ xưa hay số đông người có thể biện minh cho bất cứ tôn giáo nào, thì sự thờ hình tượng của dân Ngoại, và nay là sự gớm ghiếc của người Thổ Nhĩ Kỳ, đều là tôn giáo tốt; vì tính cổ xưa đã chuẩn nhận cái trước, và số đông đã tiếp nhận và bảo vệ cái sau. Nhưng để trả lời cách khác — những người tin kính có thể ngạc nhiên, không biết câu nói ấy xuất phát từ nguồn nào — rằng không ai được phép thử nghiệm đức tin và tôn giáo của mình bằng lời Đức Chúa Trời, mà người ấy có thể an toàn tin và theo mọi điều mà tính cổ xưa và số đông đã chuẩn nhận. Đức Thánh Linh dạy chúng ta khác hẳn; vì Sự Khôn Ngoan của Đức Chúa Trời, chính Chúa Giê-xu Christ, đã dẫn các kẻ thù của Ngài đến với Môi-se và Kinh Thánh, để thử xem giáo lý của Ngài có phải từ Đức Chúa Trời hay không. Các sứ đồ * Tôn giáo La Mã.

Exhortation to the Commonalty. 221

Phao-lô và Phi-e-rơ truyền cho người ta thử nghiệm tôn giáo mà họ xưng nhận bằng Kinh Thánh rõ ràng của Đức Chúa Trời, và khen ngợi những người làm như vậy. Thánh Giăng truyền dạy nghiêm ngặt rằng chúng ta đừng tin mọi thần linh, nhưng muốn chúng ta thử các thần linh, xem có phải từ Đức Chúa Trời hay không.

Nay, vì những lời chứng rõ ràng này của Đức Thánh Linh hướng dẫn chúng ta thử nghiệm đức tin và tôn giáo của mình bằng lời rõ ràng của Đức Chúa Trời, thật lạ lùng khi những người theo giáo hoàng không bằng lòng để tôn giáo và giáo lý của họ chịu sự thử nghiệm của lời ấy. Nếu câu nói này của Đấng Christ là thật (như nó thật nhất, vì nó phát xuất từ chính chân lý), “Phàm ai làm ác thì ghét sự sáng, và không đến cùng sự sáng, e rằng công việc của mình phải trách chăng;” thì những người theo giáo hoàng của chúng ta, bởi chính lời tuyên bố của mình, đã kết án chính mình và tôn giáo của mình; vì trong chừng mực họ từ chối sự tra xét và thử nghiệm, họ tuyên bố rằng họ biết có một lỗi lầm nào đó mà sự sáng sẽ phơi bày; đó là nguyên nhân của nỗi sợ của họ, và lý do vì sao họ đòi đặc quyền rằng không ai được tranh luận về tôn giáo của họ. Chân lý và lẽ thật, vốn có bản chất như vàng ròng đã được tinh luyện, không sợ sự thử nghiệm của lò lửa; nhưng rơm rạ và trấu của những sáng chế của con người, và tôn giáo của họ cũng như vậy, không thể chịu nổi ngọn lửa.

Thật vậy, Ma-hô-mét đã tuyên bố câu nói này, rằng không ai được phép, dưới hình phạt tử hình, tranh luận hay lý luận về nền tảng của tôn giáo mình, luật ấy, cho đến ngày nay, bởi mưu chước của sa-tan, vẫn được tuân giữ giữa người Thổ Nhĩ Kỳ, gây nên sự mù lòa chết người cho họ, và sự phạm thượng khủng khiếp đối với Chúa Giê-xu Christ, và đối với tôn giáo thật của Ngài: và từ Ma-hô-mét (hay đúng hơn từ sa-tan, cha của mọi sự dối trá) giáo hoàng và đám đông của hắn đã học bài học này; đó là, tôn giáo của họ không được đem ra tranh luận, nhưng điều các tổ phụ đã tin, thì con cháu phải và bắt buộc phải chuẩn nhận: và khi nghĩ ra như vậy, sa-tan đã không thiếu sự nhìn xa; vì không điều gì đã củng cố vương quốc của tên địch lại Đấng Christ người La Mã ấy hơn sắc lệnh hết sức gian ác này, đó là, không ai được phép lý luận về quyền lực của hắn, hay đặt luật pháp của hắn vào chỗ nghi vấn. Điều này là chắc chắn nhất, rằng bất cứ khi nào tôn giáo giáo hoàng được đem ra tra xét, người ta sẽ thấy nó không có nền tảng nào khác ngoài tôn giáo của Ma-hô-mét, đó là, những sáng chế, mưu chước và mơ mộng của con người, được che phủ bằng một chút màu sắc của lời Đức Chúa Trời. Do đó, hỡi anh em, vì tôn giáo đối với con người cũng như dạ dày đối với thân thể, mà nếu bị hư hỏng, sẽ lây nhiễm toàn bộ các chi thể, nên cần phải tra xét tôn giáo ấy; và nếu nó

222 Knox.— Tracts.

được thấy đầy dẫy những thể dịch độc hại, ý tôi là những ý tưởng viển vông của con người, thì nhất thiết những thứ ấy phải được tẩy sạch, bằng không thân thể và linh hồn anh em sẽ hư mất đời đời: vì về điều này tôi muốn anh em tin chắc nhất rằng một tôn giáo bại hoại làm ô uế toàn bộ đời sống của con người, dù nó có vẻ thánh thiện đến đâu.

Tôi cũng không muốn anh em đánh giá việc cải cách và chăm lo tôn giáo ít thuộc về anh em hơn, vì anh em không phải là vua, kẻ cai trị, quan xét, quý tộc, hay người nắm quyền. Hỡi anh em yêu dấu, anh em là những tạo vật của Đức Chúa Trời, được tạo dựng và nắn nên theo hình ảnh và sự giống như Ngài, vì sự cứu chuộc của anh em mà huyết quý giá nhất của Con yêu dấu duy nhất của Đức Chúa Trời đã đổ ra, là những người mà Ngài đã truyền phải giảng Phúc Âm và tin vui cho, và là những người mà Ngài đã chuẩn bị cơ nghiệp trên trời, miễn là anh em không ngoan cố từ chối, và khinh dể cách khinh thường những phương tiện mà Ngài đã định để đạt được cơ nghiệp ấy, đó là Phúc Âm phước hạnh của Ngài, mà nay Ngài ban cho anh em, để anh em được cứu. Vì Phúc Âm và tin vui về vương quốc được giảng dạy thật là quyền năng của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của mọi kẻ tin, mà để tin cậy và tiếp nhận, anh em là dân thường cũng bị buộc* không kém gì các kẻ cai trị và vương hầu của anh em; vì mặc dù Đức Chúa Trời đã đặt và định sự phân biệt và khác nhau giữa vua và thần dân, giữa kẻ cai trị và dân thường, trong việc cai quản và quản trị các chính sách dân sự, nhưng trong hy vọng về đời sống mai sau Ngài đã khiến mọi người đều bình đẳng. Vì như trong Chúa Giê-xu Christ, người Giu-đa không có đặc quyền lớn hơn người Dân Ngoại, người nam hơn người nữ, người có học hơn người vô học, người chủ hơn người đầy tớ, nhưng tất cả đều là một trong Ngài; thì cũng vậy chỉ có một đường lối và phương tiện để đạt được sự dự phần vào các phước hạnh và ân điển thuộc linh của Ngài, đó là, một đức tin sống động, hành động bởi tình yêu thương.†

Và do đó tôi nói rằng việc anh em được bảo đảm rằng đức tin và tôn giáo của mình được đặt nền và thiết lập trên lời thật và không nghi ngờ của Đức Chúa Trời cũng thuộc về anh em không kém gì các vương hầu hay kẻ cai trị của anh em. Vì như thân thể anh em không thể thoát khỏi sự chết thuộc thể, nếu cùng với các vương hầu của mình anh em ăn hay uống chất độc chết người, mặc dù là do dốt nát hay sơ suất, thì anh em cũng sẽ không thoát khỏi sự chết đời đời, nếu cùng với họ anh em xưng nhận một tôn giáo bại hoại. Phải, trừ khi trong lòng anh em tin, và bằng miệng anh em xưng Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Thế duy nhất của thế gian, * Bị buộc. † Tình yêu thương.

Exhortation to the Commonalty. 223

điều mà anh em không thể làm trừ khi anh em đón nhận Phúc Âm của Ngài được ban cho, anh em không thể thoát khỏi sự chết và sự đoán phạt; vì như người công chính sống bởi đức tin của chính mình, thì kẻ vô tín cũng hư mất bởi sự vô tín* của mình. Và như đức tin thật được sinh ra, nuôi dưỡng và duy trì trong lòng những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, bởi Phúc Âm của Đấng Christ được giảng dạy thật; thì sự vô tín và không tin cũng được nuôi dưỡng bởi việc che giấu và đàn áp Phúc Âm ấy. Và như vậy, nếu anh em trông đợi sự sống đời đời, anh em phải thử xem mình có đứng trong đức tin hay không; và nếu anh em muốn được bảo đảm về một đức tin thật và sống động, anh em nhất thiết phải có Chúa Giê-xu Christ được giảng dạy thật cho anh em.

Và đây là lý do, hỡi anh em yêu dấu, mà tôi thường lặp lại, và luôn khẳng định rằng việc Chúa Giê-xu Christ được giảng dạy thật giữa anh em cũng thuộc về anh em không kém gì vua hay các vương hầu của anh em, vì nếu không có sự hiểu biết thật về Ngài thì cả anh em lẫn họ đều không thể đạt được sự cứu rỗi. Và đây là điểm mà tôi nói mọi người đều bình đẳng, “Rằng như mọi người đều từ A-đam mà ra, bởi tội lỗi và sự không vâng lời của người mà sự chết đã vào trong thế gian, thì mọi người sẽ được sự sống cũng cần phải được tháp vào một Đấng; tức là, vào Chúa Giê-xu, Đấng, là đầy tớ công chính, bởi sự hiểu biết của Ngài mà xưng công chính cho nhiều người; tức là, mọi kẻ thật lòng tin nơi Ngài.”

Về sự bình đẳng này, và việc Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi thần dân, dù nghèo đến đâu, cũng không kém gì nơi vương hầu và người giàu, trong các vấn đề tôn giáo, Ngài đã ban một lời tuyên bố rõ ràng trong luật pháp của Môi-se. Vì khi đền tạm được xây dựng, dựng lên và sắp đặt theo thứ tự, Đức Chúa Trời đã lo liệu cách đền tạm ấy, và những vật thuộc về nó, được duy trì, để chúng khỏi rơi vào tình trạng hư hỏng. Và sự lo liệu này, mặc dù trời và đất đều vâng phục quyền cai trị của Ngài, Ngài đã không lấy từ những kho tàng bí mật và ẩn giấu nằm rải rác trong các mạch đất, cũng không lấy từ những người giàu và quyền thế trong dân; nhưng Ngài đã truyền rằng mỗi người trong các con trai của Y-sơ-ra-ên, dù giàu hay nghèo, từ hai mươi tuổi trở lên, hằng năm phải nộp nửa siếc-lơ làm của lễ dâng cho Chúa, để nhắc nhớ về sự cứu chuộc của họ, và làm sự chuộc tội hay tẩy sạch cho linh hồn họ: số tiền ấy Đức Chúa Trời đã truyền phải dùng cho các đồ trang trí và vật cần thiết của đền tạm chứng cớ. Ngài còn thêm một mạng lệnh nữa, rằng người giàu không được dâng nhiều hơn cho việc ấy, và về phương diện ấy, so với người nghèo; cũng không

* Sự vô tín.

224 Knox. — Tracts,

người nghèo được dâng ít hơn người giàu trong việc xem xét ấy.

Luật này, theo lý trí và sự phán xét của con người, có vẻ rất vô lý; vì một người giàu nào đó có thể đã dâng một nghìn siếc-lơ mà ít tổn hại đến tài sản của mình hơn một người nghèo nào đó phải trả nửa siếc-lơ: thế mà Đức Chúa Trời khiến mọi người đều bình đẳng, và muốn rằng người này không trả nhiều hơn người kia, cũng không để người nghèo trả ít hơn người giàu. Luật này, tôi nói, có vẻ rất bất bình đẳng: nhưng nếu nguyên nhân mà Đức Chúa Trời đã thêm vào được quan sát, chúng ta sẽ thấy trong đó lòng thương xót lớn lao và sự khôn ngoan không thể lường được của Đức Chúa Trời hiện ra; nguyên nhân ấy được bày tỏ trong những lời này: “Số tiền nhận được từ con cái Y-sơ-ra-ên này, ngươi sẽ dâng vào việc phục vụ đền tạm, để nó có thể làm kỷ niệm cho con cái Y-sơ-ra-ên trước mặt Chúa, hầu cho Ngài thương xót linh hồn các ngươi.” Nguyên nhân này, tôi nói, tuyên bố rõ ràng rằng như toàn bộ dân chúng đã được giải cứu khỏi sự nô lệ của Ê-díp-tô, chỉ bởi quyền năng mạnh mẽ của Đức Chúa Trời mà thôi; thì mỗi thành viên của dân ấy, không thiên vị ai, cũng đã được nên thánh bởi ân điển của Ngài, người giàu nhất, về phương diện ấy, không được ưu tiên gì hơn người nghèo nhất: vì Ngài không bị lay động bởi công đức và sự xứng đáng nào của con người mà chọn và lập nơi ở và chỗ ngự của Ngài giữa họ; nhưng hạnh phúc, đặc quyền và vinh dự mà họ có trên mọi dân tộc khác chỉ xuất phát từ nguồn sự nhân lành đời đời của Ngài, Đấng đã yêu thương họ cách nhưng không, như Ngài đã tự do chọn họ làm vương quốc thầy tế lễ và dân thánh của Ngài, từ giữa mọi dân tộc trên đất. Để tôn vinh họ như vậy, rằng Ngài ngự giữa họ, tôi nói, Ngài không bị lay động bởi sự khôn ngoan của người khôn ngoan, bởi sự giàu có của người quyền thế, cũng không bởi đức hạnh và sự thánh khiết của bất cứ tầng lớp nào giữa họ, nhưng bởi lòng nhân lành đơn thuần mà Ngài đã yêu thương họ, và bằng sự hiện diện của Ngài mà Ngài đã tôn vinh toàn thể dân ấy; và do đó, để chỉ ra tình yêu chung ấy của Ngài đối với toàn bộ dân chúng, và để cắt đứt các dịp tranh cãi, và những nghi ngờ của lương tâm, Ngài đã không nhận nhiều hơn từ người giàu so với người nghèo, cho việc duy trì đền tạm của Ngài, mà đền tạm ấy tượng trưng cho sự hiện diện và chỗ ngự của Ngài giữa họ.

Nếu người giàu được ưu tiên hơn người nghèo, thì như người này sẽ bị phồng lên vì kiêu ngạo, như thể mình được Đức Chúa Trời chấp nhận hơn, bởi cớ món quà lớn hơn của mình; thì lương tâm của người kia cũng sẽ bị bối rối và tổn thương, khi nghĩ rằng sự nghèo khó của mình là một

Exhortation to the Contmonalty. 225

trở ngại, khiến mình không thể đứng trong ân huệ trọn vẹn với Đức Chúa Trời như người kia, vì mình không thể dâng nhiều như người giàu cho việc duy trì đền tạm của Ngài. Nhưng Đấng, Đấng bởi lòng thương xót, như đã nói, đã chọn chỗ ngự của Ngài giữa họ, và cũng là Đấng biết rõ nhất điều gì nằm trong lòng con người, đã lo liệu phương thuốc cho người này, và cho người kia, khiến họ bình đẳng về phương diện ấy, là những người trong các việc khác thì hết sức bất bình đẳng. Nếu người nghèo cảm thấy mình bị phiền hà bởi cớ khoản thuế ấy, và rằng cũng một số tiền ấy được áp đặt trên mình như trên người giàu, thì người ấy vẫn không có lý do nhỏ nào để vui mừng, rằng chính Đức Chúa Trời vui lòng so sánh mình, và khiến mình bình đẳng, trong việc duy trì đền tạm của Ngài, với người giàu và quyền thế nhất trong Y-sơ-ra-ên.

Nếu sự bình đẳng này đã được Đức Chúa Trời truyền dạy, để duy trì đền tạm tạm thời ấy, vốn chỉ là bóng của một điều tốt hơn sẽ đến, thì điều ấy lại càng không được đòi hỏi nơi chúng ta, là những người nay có Chân Lý, tức là Chúa Giê-xu Christ sao? Đấng, khi mặc lấy bản tính của chúng ta, đã trở nên “Em-ma-nu-ên, tức là, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta; thân thể tự nhiên của Ngài, mặc dù đã được tiếp nhận lên trời, nơi Ngài phải ở lại cho đến khi mọi điều đã được các tiên tri nói trước đều hoàn thành, thế mà Ngài đã hứa sẽ ở cùng chúng ta cho đến tận thế.”* Và vì mục đích ấy, và để bảo đảm hơn cho lời hứa của Ngài, Ngài đã dựng lên giữa chúng ta, tại đây trên đất, những dấu hiệu về sự hiện diện của Ngài với chúng ta, đền tạm thuộc linh của Ngài, việc giảng dạy thật lời của Ngài, và việc quản trị đúng đắn các nghi thức thánh của Ngài; để duy trì đền tạm ấy, thần dân cũng bị buộc không kém gì vương hầu, người nghèo không kém gì người giàu: vì như giá đã trả cho sự cứu chuộc của con người là một, thì Đức Chúa Trời cũng đòi hỏi nơi mọi người sẽ dự phần vào các phước hạnh của sự cứu chuộc ấy một bổn phận giống nhau; đó là một lời xưng nhận rõ ràng rằng bởi một mình Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã nhận được bất cứ điều gì đã mất trong A-đam.

Nơi vương hầu Đức Chúa Trời đòi hỏi rằng người ấy từ bỏ chính mình, và theo Chúa Giê-xu Christ — nơi thần dân Ngài cũng đòi hỏi như vậy. Nơi các vua và quan xét có lời đòi hỏi rằng: “Hãy hôn Con;” (Thi Thiên 2) tức là, dâng vinh dự, sự phục tùng và vâng lời cho Ngài: và khỏi sự tôn kính như vậy Đức Chúa Trời không miễn trừ thần dân nào sẽ được cứu. Và đây là sự bình đẳng giữa các vua và thần dân, người giàu nhất hay cao quý nhất, và người nghèo nhất và người có địa vị thấp nhất; đó là, như người này bị buộc phải tin trong lòng, và bằng miệng xưng Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Thế duy nhất của thế gian, thì người kia cũng vậy.

l3

226 Knox.— Tracts.

Cũng không có con cái nào của Đức Chúa Trời, đã đến tuổi khôn ngoan, nghèo đến nỗi không có được chừng ấy để dâng cho các đồ trang trí và việc duy trì đền tạm thuộc linh của họ, khi sự cần thiết đòi hỏi; cũng không có ai giàu đến nỗi Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi tay người ấy nhiều hơn. Vì mặc dù Đa-vít đã thu thập tài sản lớn cho việc xây dựng đền thờ — Sa-lô-môn, với sự siêng năng tha thiết, và chi phí không thể tin được, đã dựng lên và hoàn thành đền thờ ấy — Ê-xê-chia và Giô-si-a đã tẩy sạch tôn giáo vốn trước đó đã bị bại hoại; thế mà về phương diện ấy Đức Chúa Trời không mắc nợ họ thêm gì hơn Ngài mắc nợ người đơn sơ nhất trong dòng dõi trung tín của Áp-ra-ham trung tín. Vì sự siêng năng, lòng sốt sắng và các công việc của họ đã làm chứng và xưng nhận trước mặt người ta, về vinh dự mà họ dành cho Đức Chúa Trời, về tình yêu đối với lời Ngài, và sự tôn kính đối với tôn giáo của Ngài, hơn là bất cứ công việc nào xuất phát từ họ đã thiết lập hay gia tăng ân huệ của Đức Chúa Trời đối với họ, là Đấng đã tự do yêu thương họ, trong Đấng Christ là Con Ngài, trước khi nền thế gian được lập nên: đến nỗi những người đã kể tên trước đó, bởi các công việc đáng chú ý của mình, đã làm chứng về đức tin chân thành của mình; và người nghèo nhất cũng làm như vậy, là người chân thành và công khai xưng nhận Chúa Giê-xu Christ, và đón nhận tin vui của Ngài được ban cho, là người ghê tởm sự mê tín, và chạy trốn khỏi sự thờ hình tượng.

Người nghèo nhất, tôi nói, và đơn sơ nhất, là người ngày nay trên đất, trong những ngày của cuộc bách hại tàn nhẫn này, vững tin nơi Đấng Christ, và dạn dĩ xưng nhận Ngài trước thế hệ gian ác này, cũng được Đức Chúa Trời chấp nhận không kém, cũng không bị phán xét trong sự hiện diện của Ngài là đã làm ít hơn trong việc thúc đẩy sự nghiệp của Đấng Christ, so với vị vua, là người bởi gươm và quyền lực mà mình đã nhận từ Đức Chúa Trời, nhổ bỏ sự thờ hình tượng, và như vậy làm sáng danh Đấng Christ. Nhưng để trở lại mục đích trước đó của chúng ta; việc thần dân tin nơi Đấng Christ, và xưng nhận tôn giáo thật của Ngài, cũng được đòi hỏi không kém gì vương hầu và vua: và do đó tôi khẳng định rằng trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, việc anh em viện cớ rằng anh em không phải là kẻ cai trị chính yếu, và do đó việc chăm lo và cải cách tôn giáo không thuộc về anh em, sẽ không bào chữa cho anh em.

Hỡi anh em yêu dấu, như đã nói trước đó, anh em là những tạo vật của Đức Chúa Trời, được tạo dựng theo hình ảnh và sự giống như Ngài; anh em được truyền phải nghe tiếng của Cha trên trời của mình, đón nhận Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, chạy trốn khỏi mọi giáo lý và tôn giáo mà Ngài đã không chuẩn nhận bằng ý muốn của chính Ngài, đã tỏ ra cho chúng ta trong lời phước hạnh nhất của Ngài. Đối với các mạng lệnh và lời truyền ấy nếu anh em bị thấy là không vâng lời,

Exhortation to the Commonalty. 227

anh em sẽ hư mất trong sự gian ác của mình, như những kẻ phản loạn và đầy tớ cứng đầu, là những kẻ không vui thích vâng theo ý tốt lành của Chúa tể tối cao của mình, Đấng hết sức yêu thương kêu gọi sự vâng lời của anh em: và do đó, hỡi anh em, về phương diện này, phần của anh em là phải cẩn thận và siêng năng. Vì vấn đề không phải là những điều thuộc về thời gian, mà mặc dù bị nguy hiểm, thế mà bởi sự siêng năng và theo thời gian có thể về sau được sửa chữa; nhưng đó là về sự đoán phạt của thân thể và linh hồn anh em, và về sự mất sự sống đời đời, mà một khi đã mất thì không bao giờ có thể lấy lại được: và do đó, tôi nói, anh em cần phải cẩn thận và siêng năng trong vấn đề quan trọng như vậy, kẻo anh em khinh dể cơ hội mà Đức Chúa Trời nay ban cho, lại không tìm được cơ hội giống như vậy, mặc dù về sau anh em than thở và nức nở mà khao khát nó. Và để anh em không dốt nát về cơ hội mà tôi muốn nói, trong vài lời tôi sẽ bày tỏ nó.

Không chỉ tôi, mà cùng với tôi cũng có nhiều người tin kính và có học thức khác, dâng cho anh em công lao của chúng tôi, để dạy dỗ anh em cách trung tín trong các đường lối của Đấng Vĩnh Hằng, Đức Chúa Trời của chúng ta, và trong sự chân thành của Phúc Âm của Đấng Christ, mà ngày nay, bởi thế hệ độc hại của tên địch lại Đấng Christ, ý tôi là, bởi giáo hoàng, và bởi giáo sĩ hết sức không tin kính của hắn, gần như đã bị che giấu khỏi mắt người ta. Chúng tôi dâng hiến mạng sống mình vì sự cứu rỗi của linh hồn anh em, và bởi Kinh Thánh rõ ràng mà chứng minh rằng tôn giáo, vốn được duy trì giữa anh em bằng lửa và gươm, là giả dối, hư không và thuộc về ma quỷ. Chúng tôi không đòi hỏi gì nơi anh em, ngoài việc anh em kiên nhẫn nghe giáo lý của chúng tôi, vốn không phải của chúng tôi, mà là giáo lý của sự cứu rỗi đã được tỏ ra cho thế gian bởi Con duy nhất của Đức Chúa Trời; và rằng anh em sẽ tra xét các lý lẽ của chúng tôi, mà chúng tôi dâng lên để chứng minh tôn giáo giáo hoàng là gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời: và cuối cùng, chúng tôi yêu cầu rằng bởi quyền lực của anh em sự chuyên chế của những con thú tàn nhẫn ấy, ý tôi là, của các thầy tế lễ và tu sĩ, có thể bị kiềm chế, cho đến khi chúng tôi đã bày tỏ ý mình trong mọi vấn đề ngày nay có thể tranh luận trong tôn giáo. Nếu những điều này, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, anh em ban cho tôi và cho những người khác, là những người chân thành, vì sự cứu rỗi của anh em, và vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, yêu cầu như vậy, tôi chắc chắn rằng anh em sẽ được Đức Chúa Trời ban phước, bất cứ điều gì sa-tan mưu tính chống lại anh em. Nhưng nếu anh em khinh dể hay từ chối Đức Chúa Trời, Đấng yêu thương ban cho anh em sự cứu rỗi và sự sống như vậy, anh em sẽ không thoát khỏi các tai họa thuộc về thời gian, vốn sẽ sớm bắt lấy anh em; cũng không thoát khỏi sự hành hạ đã chuẩn bị cho ma quỷ và các thiên sứ của nó; trừ khi bởi sự ăn năn mau chóng anh em trở lại cùng Chúa, Đấng mà anh em nay từ chối, nếu anh em từ chối các sứ giả của lời Ngài.

228 Knox.— Tracts.

Nhưng tôi vẫn nghĩ anh em nghi ngờ mình phải làm gì, và có thể làm gì, trong vấn đề quan trọng như vậy. Trong vài lời tôi sẽ tuyên bố lương tâm của mình về điều này và điều kia. Anh em phải đặt vinh hiển của Đức Chúa Trời, việc thúc đẩy Phúc Âm của Đấng Christ, và sự cứu rỗi của linh hồn mình, trên mọi điều trên đất: và mặc dù anh em chỉ là thần dân, anh em vẫn có thể cách hợp pháp yêu cầu nơi các cấp trên của mình, dù là vua, dù là các lãnh chúa, kẻ cai trị và quyền lực của anh em, rằng họ lo liệu cho anh em những người giảng dạy thật; và rằng họ trục xuất những kẻ, dưới danh nghĩa mục tử, lại nuốt chửng và hủy diệt bầy chiên, không nuôi dưỡng bầy ấy như Chúa Giê-xu Christ đã truyền dạy: và nếu về điểm này các cấp trên của anh em sơ suất, hay còn giả vờ duy trì các bạo chúa trong sự chuyên chế của họ, thì anh em một cách hết sức chính đáng có thể tự lo liệu cho mình những giáo sư thật, những mục tử theo tâm trí và tấm lòng của Đức Chúa Trời, là những người mà anh em có thể được nuôi dưỡng bằng thức ăn hết sức an ủi cho linh hồn mình, là Phúc Âm của Đấng Christ được giảng dạy thật. Anh em hơn nữa có thể, một cách hòa bình, không nổi loạn, giữ lại các hoa lợi và lợi tức mà các giám mục giả dối và giáo sĩ của anh em nhận từ anh em một cách hết sức bất công,* cho đến khi họ trung tín làm tròn chức vụ và bổn phận của mình; đó là, giảng dạy cho anh em Chúa Giê-xu Christ cách thật, quản trị các nghi thức thánh cách đúng đắn theo chính sự thiết lập của Ngài, và như vậy canh giữ cho sự cứu rỗi của linh hồn anh em, như đã được chính Chúa Giê-xu Christ, và các sứ đồ Phao-lô và Phi-e-rơ của Ngài truyền dạy.

Nếu Đức Chúa Trời lay động lòng anh em trong sự kính sợ thật của Ngài, để bắt đầu thực hành những điều này, và đòi hỏi và cầu xin như vậy nơi các cấp trên của anh em, điều mà anh em có thể làm cách hết sức hợp pháp, thì tôi không nghi ngờ rằng, bởi lòng thương xót lớn lao và ân điển nhưng không của Ngài, Ngài sẽ soi sáng mắt của tâm trí anh em, để chân lý không nghi ngờ của Ngài sẽ là đèn cho chân anh em, hướng dẫn và dẫn dắt anh em trong mọi đường lối mà sự khôn ngoan tin kính chấp thuận. Ngài sẽ khiến kẻ thù của anh em run sợ trước mặt anh em; Ngài sẽ thiết lập Phúc Âm của Ngài giữa anh em, cho sự cứu rỗi và sự an ủi đời đời của chính anh em, và của con cháu anh em sau anh em. Nhưng nếu, Đức Chúa Trời cấm, tình yêu bạn bè, nỗi sợ các vương hầu của anh em, và sự khôn ngoan của thế gian, kéo anh em lui khỏi Đức Chúa Trời, và khỏi Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, thì hãy tin chắc rằng anh em sẽ uống chén thịnh nộ của Ngài; tôi muốn nói, nhiều người trong anh em sẽ như vậy, là những người khinh dể và coi thường lời kêu gọi yêu thương này của Cha trên trời của anh em.

Việc này sẽ không bào chữa cho anh em, hỡi anh em yêu dấu, trong sự hiện diện của

* Những của lễ tự nguyện, hay đúng hơn là không tự nguyện, mà giáo sĩ La Mã đòi hỏi vào một số lễ hội nhất định và vào các dịp khác.

Exhortation to the Commonalty. 229

Đức Chúa Trời, cũng sẽ không giúp ích cho anh em trong ngày Ngài thăm viếng, nếu anh em nói rằng: “Chúng tôi chỉ là thần dân đơn sơ; chúng tôi không thể sửa chữa những lỗi lầm và tội ác của các kẻ cai trị, giám mục và giáo sĩ của mình; chúng tôi đã kêu gọi sự cải cách, và mong muốn điều ấy; nhưng các anh em lãnh chúa là giám mục, con trai của họ là viện trưởng, và bạn bè của những người quyền thế nắm giữ giáo hội, và như vậy chúng tôi bị buộc phải vâng lời mọi điều họ đòi hỏi.” Những lời bào chữa hư không này, tôi nói, sẽ chẳng giúp ích gì cho anh em trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, Đấng đòi hỏi nơi thần dân cũng không kém gì nơi các kẻ cai trị của họ, rằng họ lìa bỏ điều ác, và làm điều lành; rằng họ kiêng khỏi sự thờ hình tượng, mê tín, phạm thượng, giết người, và các tội ác khủng khiếp khác mà luật pháp của Ngài cấm, thế mà vẫn được công khai phạm và ác ý bảo vệ trong vương quốc khốn khổ ấy.

Và nếu anh em nghĩ rằng mình vô tội, vì anh em không phải là những kẻ chủ mưu của sự gian ác như vậy, anh em hoàn toàn bị lừa dối; vì Đức Chúa Trời không chỉ trừng phạt những kẻ phạm tội chính, mà cùng với họ Ngài cũng kết án những kẻ đồng tình với sự gian ác như vậy; và mọi người đều bị phán xét là đồng tình, là những người, khi biết sự gian ác đang được phạm, lại không làm chứng rằng điều ấy làm họ không hài lòng. Để nói vấn đề này rõ ràng hơn — Như các vương hầu và kẻ cai trị của anh em là có tội,* cùng với các giám mục của anh em, về mọi sự thờ hình tượng đã phạm, và về mọi huyết vô tội đã đổ ra vì lời chứng về chân lý của Đấng Christ, và điều ấy là vì họ duy trì các giám mục ấy trong sự chuyên chế của họ; thì anh em cũng vậy, ý tôi là, nhiều người trong anh em không làm lời xưng nhận rõ ràng ngược lại, cũng có tội và phạm cùng những tội ác ấy với các vương hầu và kẻ cai trị của anh em, vì anh em trợ giúp và duy trì các vương hầu của mình trong cơn giận mù quáng của họ, và không tuyên bố rằng sự chuyên chế của họ làm anh em không hài lòng.

Giáo lý này, tôi biết, thật lạ lùng đối với thế gian mù lòa; nhưng chân lý của nó đã được tuyên bố trong mọi hình phạt đáng chú ý từ ban đầu. Khi thế gian nguyên thủy bị hủy diệt bởi nước; khi Sô-đôm và Gô-mô-rơ bị thiêu hủy bởi lửa; và cuối cùng, khi Giê-ru-sa-lem bị hủy diệt cách khủng khiếp; có ai nghĩ rằng mọi người đều gian ác như nhau trước mặt thế gian chăng? Rõ ràng là họ không như vậy, nếu họ bị phán xét theo các việc làm bên ngoài† của họ: vì một số người còn trẻ, và không thể là kẻ áp bức, cũng không thể tự làm ô uế mình bằng những dục vọng trái tự nhiên và thú tính; một số người có bản tính thương xót và hiền lành, và không khao khát huyết của Đấng Christ, cũng không khao khát huyết của các sứ đồ của Ngài. Nhưng có ai * Có tội, † Hành động bên ngoài.

230 Knox.— Tracts.

thoát khỏi các tai họa và sự báo trả đã bắt lấy đám đông chăng? Xin Kinh Thánh làm chứng, và các lịch sử được xem xét, vốn tuyên bố rõ ràng rằng bởi nước, mọi xác thịt trên đất lúc ấy đều bị hủy diệt, ngoại trừ Nô-ê và gia đình ông; rằng không ai thoát khỏi trong Sô-đôm, và trong các thành phố lân cận khác, ngoại trừ Lót và hai con gái ông. Và rõ ràng là trong thành Giê-ru-sa-lem nổi tiếng, trong sự hủy diệt cuối cùng và khủng khiếp của thành ấy, không ai thoát khỏi sự báo trả của Đức Chúa Trời, ngoại trừ những người trước đó đã bị phân tán. Và nguyên nhân của sự nghiêm khắc này là gì, khi thấy rằng mọi người đều không phạm tội như nhau? Xin xác thịt ngừng tranh luận với Đức Chúa Trời, và xin mọi người, bởi những gương này, học kịp thời mà chạy trốn và tránh xa sự giao thiệp và bầu bạn với những kẻ khinh dể Đức Chúa Trời cách kiêu ngạo, nếu họ không muốn dự phần vào các tai họa của họ. Nguyên nhân thật rõ ràng, nếu chúng ta có thể phục tùng các sự phán xét của Đức Chúa Trời mà không oán trách, là những sự phán xét tự chúng là hết sức thánh khiết và công chính; vì trong thế gian nguyên thủy không ai được thấy là hoặc chống lại sự chuyên chế và áp bức được dùng cách phổ biến, hoặc thành tâm quở trách điều ấy. Trong Sô-đôm không ai được thấy là chống lại* đám đông hung dữ và thú tính ấy, là những kẻ đã vây quanh và bao vây nhà của Lót; không ai chịu tin Lót rằng thành phố sẽ bị hủy diệt. Và cuối cùng, trong Giê-ru-sa-lem không ai được thấy là cố gắng kiềm chế sự chuyên chế của các thầy tế lễ, là những kẻ đã kết ước† chống lại Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài; nhưng mọi người đều ngã lòng, — tôi trừ ra những người đã làm chứng bằng huyết của mình, hay bằng sự chạy trốn của mình, rằng sự gian ác như vậy làm họ không hài lòng, — mọi người đều giữ im lặng; bởi đó mọi người đều chuẩn nhận sự gian ác, và bắt tay với các bạo chúa, và như vậy mọi người đều được sắp đặt và dàn ra, như thể trong một trận chiến, chống lại Đấng Toàn Năng, và chống lại Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ: vì ai không hiệp với Đấng Christ trong ngày mùa gặt của Ngài thì bị phán xét là làm tan ra; và do đó tất cả đều dự phần vào một sự báo trả thuộc về thời gian.

Điều ấy, như trước đây tôi đã chạm đến, phải lay động anh em mà suy xét sâu sắc về các bổn phận của mình trong những thời kỳ cuối cùng và nguy hiểm nhất này. Sự gian ác của các giám mục của anh em còn hơn là rõ ràng; đời sống ô uế của họ làm ô nhiễm không khí; huyết vô tội mà họ đổ ra kêu cầu sự báo trả trong tai của Đức Chúa Trời chúng ta; sự thờ hình tượng và gớm ghiếc, mà họ công khai phạm, và không bị trừng phạt mà duy trì, làm bại hoại và ô uế toàn bộ xứ sở, và không ai giữa anh em chân thành lo liệu bất cứ sự sửa chữa nào cho những sự quá đáng như vậy, * Chống lại; hay đối nghịch. † Ràng buộc với nhau.

Exhortation to the Commonalty. 231

Đức Chúa Trời trong phương diện này sẽ coi anh em là vô tội chăng? Xin chớ bị lừa dối, hỡi anh em yêu dấu; Đức Chúa Trời đã trừng phạt không chỉ các bạo chúa kiêu ngạo, những kẻ ô uế, và những kẻ giết người tàn nhẫn, mà cả những kẻ cùng với họ kéo ách gian ác, hoặc bằng cách xu nịnh các sự phạm tội của họ, vâng theo các mạng lệnh bất công của họ, hay nhắm mắt trước sự gian ác rõ ràng của họ: tất cả những kẻ như vậy, tôi nói, Đức Chúa Trời đã một lần trừng phạt cùng với những kẻ phạm tội chính. Hãy tin chắc, hỡi anh em, rằng, như Ngài không thay đổi về bản tính, thì Ngài sẽ không tha thứ cho anh em về điều mà Ngài đã trừng phạt cách nghiêm khắc nơi những người khác; và nay lại càng không, vì Ngài đã rõ ràng cảnh cáo anh em về những nguy hiểm sẽ đến, và đã ban cho anh em lòng thương xót của Ngài trước khi Ngài đổ cơn thịnh nộ và sự không hài lòng của Ngài trên những kẻ không vâng lời.

Đức Chúa Trời, Cha của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, Đấng là Cha của vinh hiển, và Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi, ban cho anh em Đức Thánh Linh của sự khôn ngoan, và mở ra cho anh em sự hiểu biết về chính Ngài, bởi phương tiện của Con yêu dấu của Ngài, mà nhờ đó anh em có thể đạt được sự trông đợi* và hy vọng rằng, sau những hoạn nạn của đời tạm này, anh em có thể dự phần vào sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển ấy, vốn đã chuẩn bị cho những kẻ từ bỏ† chính mình, và chiến đấu dưới cờ của Chúa Giê-xu Christ trong ngày của trận chiến này của Ngài: để trong sự suy xét sâu sắc về điều ấy anh em có thể học mà đặt những niềm vui vô hình và đời đời trên những thú vui hư không đang hiện hữu. Đức Chúa Trời còn ban cho anh em Đức Thánh Linh của Ngài, để suy xét đúng đắn điều tôi, nhân danh Ngài, đã yêu cầu nơi giới quý tộc của anh em, và nơi anh em là thần dân, và lay động tất cả anh em cùng nhau mà đáp lời, để lời thỉnh cầu của tôi không trở thành lời chứng về sự đoán phạt công chính của anh em, khi Chúa Giê-xu xuất hiện để báo trả huyết của các thánh đồ của Ngài, và sự khinh dể lời hết sức thánh của Ngài. A-men.

Đừng ngủ trong tội lỗi, vì sự báo trả đã chuẩn bị chống lại mọi kẻ không vâng lời. Hãy chạy trốn khỏi Ba-by-lôn, nếu anh em không muốn dự phần vào các tai họa của nó.”

Hãy làm chứng cho Lời Kháng Cáo của tôi. Nguyện ân điển ở cùng anh em.

Từ Geneva, ngày 14 tháng Bảy, 1558.

Người anh em của anh em để sai khiến trong sự tin kính,

John Knox.

* Sự trông đợi. † Từ bỏ.

232 Knox.— Tracts.

SỰ TỬ ĐẠO CỦA ĐẦY TỚ PHƯỚC HẠNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI, WALTER MILL.

Bản tường thuật sau đây về sự tử đạo của Walter Mill, người đã bị những người theo giáo hoàng thiêu sống tại St. Andrews, chưa đầy ba tháng trước khi Lời Kháng Cáo nói trên được viết, là một lời bình luận đầy đủ về nó.

Giữa các vị tử đạo còn lại của Scotland, sự kiên định kỳ diệu của Walter Mill không thể bị bỏ qua trong im lặng. Từ tro tàn của ông đã nảy sinh hàng nghìn người có cùng quan điểm và tôn giáo với ông tại Scotland, là những người thà chết còn hơn bị sự chuyên chế của giáo sĩ La Mã chà đạp lâu hơn nữa, và như vậy hội chúng của Scotland bắt đầu tranh luận về tôn giáo thật của Đấng Christ.

Vào năm của Chúa chúng ta 1558, trong thời của Mary, nữ vương nhiếp chính của Scotland, John Hamilton làm giám mục của St. Andrew's, và là giáo chủ của Scotland, Walter Mill, người trong tuổi trẻ đã là người theo giáo hoàng, sau khi ông đã ở Đức, và đã nghe giáo lý của Phúc Âm, trở lại Scotland, và, gạt bỏ mọi chủ nghĩa giáo hoàng và sự độc thân bị ép buộc, đã cưới vợ, điều ấy khiến ông bị các giám mục của Scotland nghi ngờ là dị giáo.

Sau một thời gian dài theo dõi ông, ông đã bị hai thầy tế lễ theo giáo hoàng bắt giữ, một người tên là sir George Straquhen, và người kia là sir Hugh Turry,* những đầy tớ của vị giám mục nói trên vào lúc ấy, trong thị trấn Dysart ở Fife, và bị đưa đến St. Andrew's và bị giam trong lâu đài của nó. Khi ở trong tù, những người theo giáo hoàng đã tha thiết lao nhọc để dụ dỗ ông, và đe dọa ông bằng cái chết và những cực hình thuộc thể, với ý định khiến ông phải chối bỏ và từ bỏ chân lý. Nhưng khi thấy họ không thể lợi gì nhờ đó, và rằng ông vẫn vững vàng và kiên định, họ đã lao nhọc thuyết phục ông bằng những lời hứa tốt đẹp, và dâng cho ông một phần của tu sĩ suốt đời trong tu viện Dunfermeline, nếu ông chịu chối bỏ những điều ông đã

* Danh xưng “sir” thường được dùng cho các thầy tế lễ La Mã.

The Martyrdom of Walter Mill. 233

giảng dạy, và thừa nhận rằng chúng là dị giáo; nhưng ông, vẫn tiếp tục trong chân lý cho đến cuối cùng, đã khinh dể những lời đe dọa và lời hứa tốt đẹp của họ.

Sau đó nhiều giáo chủ và giáo sĩ La Mã tụ họp lại, cùng với nhiều người khác, như các tu sĩ dòng đen và dòng xám khác nhau. Khi đã tụ họp, và đã bàn bạc với nhau, Mill đã bị đưa ra khỏi tù, và bị đưa đến nhà thờ chính tòa, nơi ông bị đặt trên bục giảng trước các giám mục để bị cáo buộc, vào ngày hai mươi tháng Tư. Khi bị đưa vào nhà thờ, và leo lên bục giảng, họ, khi thấy ông quá yếu đuối và suy nhược về thân thể, một phần bởi tuổi tác và lao nhọc, và một phần bởi sự đối xử tệ bạc, đến nỗi không có sự giúp đỡ thì ông không thể leo lên được, đã cho rằng họ sẽ không nghe được ông vì giọng nói yếu ớt. Nhưng khi ông bắt đầu nói, ông đã khiến nhà thờ vang dội và ngân vang trở lại, với lòng can đảm và sự dạn dĩ lớn lao đến nỗi các Cơ Đốc nhân hiện diện không vui mừng ít hơn những kẻ thù bị bối rối và xấu hổ. Khi ở trên bục giảng, và quỳ gối cầu nguyện, sir Andrew Oliphant, một trong các thầy tế lễ của giám mục, đã truyền cho ông đứng dậy và trả lời các điều cáo buộc của mình, nói theo cách này, — “Sir Walter Mill, hãy đứng dậy và trả lời các điều cáo buộc, vì ông giữ đức ông của tôi ở đây quá lâu.” Walter, sau khi đã hoàn thành lời cầu nguyện của mình, đã trả lời, nói rằng: “Chúng ta phải vâng lời Đức Chúa Trời hơn là vâng lời con người; tôi phục vụ một Đấng quyền năng hơn, tức là Chúa Toàn Năng; và nơi các ông gọi tôi là sir Walter, họ gọi tôi là Walter chứ không phải sir Walter. Tôi đã quá lâu làm hiệp sĩ của giáo hoàng. Nay hãy nói điều ngươi phải nói.”*

Oliphant. Ông nghĩ gì về hôn nhân của các thầy tế lễ?

Mill. Tôi cho đó là một mối ràng buộc phước hạnh; vì chính Đấng Christ đã duy trì nó, và chuẩn nhận nó, và cũng khiến nó được tự do cho mọi người, nhưng các ông cho rằng nó không được tự do cho các ông; các ông ghê tởm nó, và trong khi đó lại lấy vợ và con gái của người khác, và không giữ mối ràng buộc mà Đức Chúa Trời đã lập nên. Các ông thề giữ sự độc thân, và phá vỡ lời thề ấy. Thánh Phao-lô thà cưới vợ còn hơn bị thiêu đốt; điều ấy tôi đã làm: vì Đức Chúa Trời không bao giờ cấm hôn nhân đối với bất cứ người nào, dù ở địa vị hay cấp bậc nào.

O. Ông nói rằng không có bảy nghi thức thánh.

M. Hãy cho tôi Bữa Tiệc của Chúa và lễ báp-têm, và các ông hãy lấy phần còn lại, và chia nhau. Vì nếu có bảy, tại sao các ông đã bỏ sót một trong số đó, tức là hôn nhân, và lại buông mình vào sự tà dâm đáng xấu hổ và không tin kính?

234 Knox.— Tracts.

O. Ông chống lại nghi thức thánh phước hạnh của bàn thờ, và nói rằng thánh lễ là sai trái, và là sự thờ hình tượng.

M. Giả sử một lãnh chúa hay một vị vua sai người đi mời nhiều người đến dự bữa ăn, và khi bữa ăn đã sẵn sàng ông cho rung chuông, và mọi người đến phòng ăn, và ngồi xuống để dự phần vào bữa ăn, nhưng vị lãnh chúa, quay lưng lại với họ, lại ăn hết một mình, và chế nhạo họ; các ông cũng làm như vậy.

O. Ông chối bỏ nghi thức thánh của bàn thờ là thân thể thật của Đấng Christ trong xác thịt và huyết thật.

M. Kinh Thánh của Đức Chúa Trời không được hiểu theo xác thịt mà theo thuộc linh, và chỉ đứng trong đức tin mà thôi. Và về thánh lễ, nó là sai trái, vì Đấng Christ đã một lần được dâng trên thập tự giá vì sự vi phạm của con người, và sẽ không bao giờ được dâng lại nữa, vì khi ấy Ngài đã kết thúc mọi của lễ.

O. Ông chối bỏ chức vụ của giám mục.

M. Tôi khẳng định rằng những kẻ mà các ông gọi là giám mục không làm công việc của giám mục, cũng không dùng chức vụ của giám mục, như Phao-lô truyền dạy, khi viết cho Ti-mô-thê; nhưng sống theo thú vui xác thịt của chính mình, và không chăm sóc bầy chiên, cũng không quan tâm đến lời Đức Chúa Trời, mà chỉ muốn được tôn vinh, và được gọi là đức ông của tôi.

O. Ông nói chống lại việc hành hương, và gọi nó là cuộc hành hương đến sự tà dâm.

M. Tôi khẳng định điều ấy, và nói rằng nó không được truyền dạy trong Kinh Thánh, và rằng không có sự tà dâm nào lớn hơn ở bất cứ nơi nào bằng tại các cuộc hành hương của các ông, ngoại trừ trong các nhà thổ công cộng.

O. Ông giảng dạy cách bí mật và riêng tư trong các nhà, và công khai ngoài đồng ruộng.

M. Phải, hỡi người, và cả trên biển nữa; cũng vậy, khi đi thuyền trên tàu.

O. Ông sẽ không chối bỏ các ý kiến sai lầm của mình chăng? và nếu ông không chịu, tôi sẽ tuyên án chống lại ông.

M. Tôi bị cáo buộc về mạng sống của mình: Tôi biết mình phải chết một lần, và do đó, như Đấng Christ đã phán với Giu-đa: “Sự ngươi làm hãy làm mau đi.” Các ông sẽ biết rằng tôi sẽ không chối bỏ chân lý, vì tôi là lúa mì, tôi không phải là trấu, tôi sẽ không bị gió thổi bay, cũng không bị đập vỡ bởi cái vồ đập lúa, nhưng tôi sẽ chịu đựng cả hai.

Những điều này họ đã thuật lại cách cố ý, cùng với các chuyện vặt vãnh nhẹ nhàng khác, để tăng thêm lời cáo buộc cuối cùng của họ, và sau đó sir Andrew Oliphant đã tuyên án rằng ông phải bị giao cho quan xét thuộc về thời gian, và bị trừng phạt như một kẻ dị giáo, tức là bị thiêu sống. Mặc dù vậy,

The Martyrdom of Walter Mill. 235

lòng dạn dĩ và kiên định của ông đã lay động lòng nhiều người đến nỗi viên quản lý lãnh địa của giám mục, quan trưởng của thị trấn, tên là Patrick Learmond, đã từ chối làm quan xét thuộc về thời gian của ông; người mà việc ấy thuộc về nếu vụ án đã công chính. Viên quản gia của giám mục, khi bị giao trách nhiệm ấy, cũng không đời nào chịu nhận lấy một chức vụ không tin kính như vậy. Phải, toàn bộ thị trấn đã bị xúc phạm bởi sự kết án bất công của ông đến nỗi các đầy tớ của giám mục không thể lấy tiền mà mua được dù chỉ một sợi dây để trói ông vào cọc, hay một thùng hắc ín để thiêu ông, nhưng bị buộc phải cắt các dây thừng của chính lều của chủ mình để dùng cho việc ấy.

Tuy nhiên, một đầy tớ của giám mục, dốt nát và tàn nhẫn hơn những người còn lại, tên là Alexander Simraerwail, đảm nhận chức vụ của một quan xét thuộc về thời gian trong việc ấy, đã đưa ông đến ngọn lửa, nơi, trái với mọi lý trí tự nhiên của con người, lòng dạn dĩ và sự cứng cỏi của ông càng ngày càng tăng thêm; đến nỗi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hành động cách kỳ diệu trong ông, đã tỏ rõ cho dân chúng rằng sự nghiệp và các điều khoản của ông là công chính, và ông đã bị giết cách vô tội.

Khi mọi sự đã sẵn sàng cho cái chết của ông, và ông được áp giải với lính có vũ trang đến chỗ hỏa thiêu, Oliphant bảo ông bước lên giàn thiêu; và ông đáp: "Không, nhưng ông hãy đưa tôi lên bằng tay ông và dự phần vào cái chết của tôi; ông sẽ thấy tôi bước lên cách vui mừng, vì theo luật pháp của Đức Chúa Trời, tôi bị cấm tự đặt tay lên chính mình." Rồi Oliphant đưa ông lên bằng tay mình, và ông bước lên cách vui mừng, nói: "Tôi bước lên bàn thờ của Đức Chúa Trời"; và xin được có thời gian để nói với dân chúng, điều mà Oliphant và những kẻ thiêu khác từ chối, nói rằng ông đã nói quá nhiều, vì các giám mục hoàn toàn bực tức rằng việc này kéo dài quá lâu. Rồi một số thanh niên nói rằng họ tin rằng những kẻ thiêu và các giám mục, chủ của chúng, sẽ than khóc ngày ấy, và xin Walter nói điều gì ông muốn.

Và sau khi ông đã dâng lời cầu khẩn khiêm nhường lên Đức Chúa Trời trong tư thế quỳ gối, ông đứng dậy, và đứng trên đống than, nói như vầy: "Các bạn thân mến, lý do tôi chịu khổ ngày hôm nay không phải vì bất kỳ tội nào bị cáo buộc cho tôi, mặc dù tôi là một tội nhân khốn khổ trước mặt Đức Chúa Trời, nhưng chỉ vì sự bênh vực đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ được trình bày trong Tân Ước và Cựu Ước cho chúng ta, mà vì đó, như các vị tử đạo trung tín đã vui lòng dâng mình trước kia, vì chắc chắn sau khi thân thể họ chết sẽ được hạnh phúc đời đời, thì ngày hôm nay tôi ngợi khen Đức Chúa Trời rằng Ngài đã gọi tôi bởi lòng thương xót của Ngài vào giữa số còn lại

236 Knox. — Các Luận Văn.

của các đầy tớ Ngài, để đóng ấn chân lý của Ngài bằng mạng sống tôi; chân lý ấy, như tôi đã nhận từ Ngài, tôi vui lòng dâng lên vì vinh quang Ngài. Vì vậy, như các bạn muốn thoát khỏi sự chết đời đời, đừng để bị quyến rũ nữa bởi những lời dối trá của các linh mục, tu sĩ, thầy dòng, viện trưởng, viện phụ, giám mục, và phần còn lại của bè phái của kẻ địch lại Đấng Christ, nhưng chỉ nương cậy nơi Chúa Giê-xu Christ và lòng thương xót của Ngài, để các bạn được giải cứu khỏi sự đoán phạt."

Đám đông đứng nhìn đã than khóc lớn, vì họ vô cùng xúc động bởi lời nói của ông. Khi lửa được nhóm lên và bắt đầu bùng cháy, ông kêu lên: "Lạy Chúa, xin thương xót con, xin cầu nguyện, hỡi dân lành, trong khi còn có thời gian"; và như vậy ông qua đời, tỏ ra một lòng can đảm và quyết tâm kỳ diệu của tâm linh. Các công dân đau buồn về cái chết của ông đến nỗi, e rằng nó bị quên lãng, họ chất một đống đá lớn tại nơi ông bị thiêu; và khi các linh mục đã khiến đống đá bị dời đi hai hay ba lần, tuyên bố lời nguyền rủa trên những ai mang đá đến đó, đống đá vẫn được chất lại, cho đến khi một toán canh được đặt để xem ai mang đá đến nơi ấy, và bắt giữ họ.

Walter Mill là vị tử đạo cuối cùng chết tại Scotland vì tôn giáo, vào thời kỳ Cải Chánh; và cái chết của ông là cái chết của chế độ giáo hoàng trong vương quốc, vì nó đã góp phần rất nhiều vào việc thúc đẩy các hành động tiếp theo của những người Tin Lành chống lại ách chuyên chế bắt bớ của các giám mục La Mã. — Xem Tác Phẩm và Đài Kỷ Niệm của Fox, và Lịch Sử của Spottiswood.

BẢN

TUYÊN XƯNG

VỀ

ĐỨC TIN VÀ ĐẠO LÝ,

ĐƯỢC NHỮNG NGƯỜI TIN LÀNH TRONG VƯƠNG QUỐC SCOTLAND XƯNG NHẬN VÀ TIN THEO.

Được họ công bố trong nghị viện, và được các đẳng cấp của nghị viện ấy phê chuẩn và chấp thuận như là đạo lý lành mạnh và vững chắc, đặt nền trên chân lý không thể sai lầm của Đức Chúa Trời.

Ma-thi-ơ 24.

Và Phúc Âm này về vương quốc sẽ được giảng ra khắp thế gian để làm chứng cho mọi dân tộc, rồi sự cuối cùng sẽ đến.

Năm 1560 sau Chúa.

Nghị viện Scotland đã nhóm họp vào tháng Tám năm 1560, một đơn thỉnh cầu được trình lên "Nhân danh các nam tước, quý tộc, thị dân, và các thần dân khác của vương quốc xưng nhận Chúa Giê-xu trong vương quốc ấy." Trong đơn này họ cầu xin, 1. Rằng các đạo lý La Mã phải bị bãi bỏ; 2. Rằng kỷ luật thật của Hội Thánh cổ xưa phải được phục hưng và khôi phục; 3. Rằng quyền lực chiếm đoạt của giáo hoàng phải bị dẹp bỏ, và các thu nhập của Hội Thánh phải được dùng cho việc chu cấp chính đáng cho chức vụ, việc giáo dục thanh thiếu niên, và việc cứu giúp người nghèo. Đơn thỉnh cầu này được đọc trong nghị viện, các mục sư chính được yêu cầu trình bày, dưới những tiêu đề thích hợp, một bản tóm tắt các đạo lý mà họ sẽ duy trì như là chân lý. Họ sẵn lòng đảm nhận việc ấy, và đã chuẩn bị cho công việc như vậy, vào ngày thứ tư sau đó, tức là ngày 17 tháng Tám, họ trình một Bản Tuyên Xưng đức tin và đạo lý, mà về mọi điểm chính, đều phù hợp với các Bản Tuyên Xưng của các Hội Thánh cải chánh khác, như được thấy trong Sự Hòa Hợp của các Bản Tuyên Xưng. Người ta cho rằng bản này chủ yếu do Knox soạn thảo. — Xem Lịch Sử của Knox và Calderwood.

LỜI TỰA.

Các đẳng cấp của Scotland, cùng với dân cư của xứ ấy, xưng nhận Phúc Âm thánh của Chúa Giê-xu Christ, gửi đến các đồng hương ruột thịt của mình, và đến mọi vương quốc và dân tộc khác xưng nhận cùng một Chúa Giê-xu với họ, lời chúc ân điển, thương xót, và bình an, từ Đức Chúa Trời là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, cùng với Thánh Linh của sự phán xét công chính để được cứu rỗi.

Từ lâu chúng tôi đã khao khát, hỡi các anh em thân mến, được thông báo cho thế gian biết bản tóm tắt của đạo lý mà chúng tôi xưng nhận, và vì đó chúng tôi đã chịu sỉ nhục và nguy hiểm; nhưng cơn thịnh nộ của sa-tan chống lại chúng tôi, và chống lại chân lý đời đời của Chúa Giê-xu Christ, gần đây nay lại sinh ra giữa chúng tôi, đã đến nỗi cho đến ngày nay không có thời gian nào được ban cho chúng tôi để thanh minh lương tâm mình, như chúng tôi rất vui lòng đã làm; vì chúng tôi đã bị quăng quật suốt một năm qua như thế nào, phần lớn châu Âu, như chúng tôi cho rằng, đều hiểu rõ. Nhưng vì lòng nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời chúng tôi, Đấng không bao giờ để cho những người bị Ngài làm khổ phải hoàn toàn bị bối rối, vượt quá mong đợi, chúng tôi đã được một chút nghỉ ngơi và tự do, chúng tôi không thể không trình bày bản tuyên xưng ngắn gọn và rõ ràng này về đạo lý như được đề ra cho chúng tôi, và như chúng tôi tin và xưng nhận; một phần để thỏa mãn các anh em của chúng tôi, mà lòng họ, chúng tôi không nghi ngờ, đã từng, và vẫn đang, bị tổn thương bởi những lời chửi rủa khinh miệt của những kẻ chưa học biết nói điều tốt lành; và một phần để bịt miệng những kẻ phạm thượng trơ trẽn, là những kẻ táo bạo lên án điều mà chúng chưa từng nghe cũng chưa từng hiểu: không phải chúng tôi xét rằng sự độc ác ăn sâu của những kẻ như vậy có thể được chữa lành bởi bản tuyên xưng đơn sơ này; không, chúng tôi biết rằng hương thơm ngọt ngào của Phúc Âm là, và sẽ là, sự chết cho các con trai của sự hư mất. Nhưng chúng tôi đặc biệt quan tâm đến các anh em yếu đuối và mỏng manh của chúng tôi, là những người mà chúng tôi muốn tỏ bày đáy lòng mình, e rằng họ bị bối rối hay bị cuốn đi bởi sự đa dạng của các tin đồn mà sa-tan tung ra chống lại

240 Knox. — Lời Tựa Cho Bản Tuyên Xưng Đức Tin.

chúng tôi, để phá hoại công việc hết sức tin kính này của chúng tôi; chúng tôi tuyên bố rằng, nếu bất kỳ ai ghi nhận trong bản tuyên xưng này của chúng tôi bất kỳ tín điều hay câu nào trái với lời thánh của Đức Chúa Trời, thì xin người ấy vì lòng nhân từ của mình, và vì lòng yêu thương Cơ Đốc, nhắc nhở chúng tôi về điều ấy bằng văn bản; và chúng tôi, trên danh dự và lòng trung thành của mình, hứa với người ấy sự thỏa mãn từ miệng của Đức Chúa Trời, tức là, từ Kinh Thánh thánh của Ngài, hoặc là sự cải chánh điều mà người ấy sẽ chứng minh là sai trái. Vì chúng tôi lấy Đức Chúa Trời làm chứng trong lương tâm mình, rằng từ đáy lòng chúng tôi ghê tởm mọi bè phái của tà thuyết, và mọi giáo sư của đạo lý sai lầm; và rằng với mọi sự khiêm nhường chúng tôi ôm lấy sự tinh sạch của Phúc Âm của Đấng Christ, là thức ăn duy nhất của linh hồn chúng tôi; và, vì vậy, quý giá đối với chúng tôi đến nỗi chúng tôi quyết tâm chịu đựng sự nguy hiểm thế gian cực độ hơn là để mình bị lừa mất điều ấy. Vì về điều này chúng tôi tin chắc nhất — rằng bất cứ ai chối bỏ Chúa Giê-xu Christ, hay hổ thẹn về Ngài trước mặt loài người, sẽ bị chối bỏ trước mặt Cha, và trước mặt các thiên sứ thánh của Ngài; và, vì vậy, nhờ sự giúp đỡ của Thánh Linh quyền năng của cùng một Chúa Giê-xu Christ ấy, chúng tôi kiên quyết giữ vững đến cuối cùng trong sự xưng nhận đức tin này của chúng tôi.

Trái với.

BẢN

TUYÊN XƯNG

VỀ

ĐỨC TIN VÀ ĐẠO LÝ

ĐƯỢC NHỮNG NGƯỜI TIN LÀNH CỦA SCOTLAND TIN THEO VÀ XƯNG NHẬN.

I. VỀ ĐỨC CHÚA TRỜI.

Chúng tôi xưng nhận và thừa nhận chỉ một Đức Chúa Trời mà thôi, Đấng mà chúng tôi chỉ phải gắn bó, Đấng mà chúng tôi chỉ phải phục vụ, Đấng mà chúng tôi chỉ phải thờ phượng, và Đấng mà chúng tôi chỉ phải đặt lòng tin cậy; Đấng là đời đời, vô hạn, không thể đo lường, không thể hiểu thấu, toàn năng, vô hình, một trong bản thể, và tuy nhiên phân biệt thành ba ngôi vị, là Cha, Con, và Đức Thánh Linh; bởi Đấng ấy chúng tôi xưng nhận và tin rằng mọi vật trên trời và dưới đất, cả hữu hình lẫn vô hình, đã được tạo dựng, được giữ vững trong sự hiện hữu của chúng, và được cai trị và hướng dẫn bởi sự quan phòng không thể dò thấu của Ngài, cho mục đích mà sự khôn ngoan, nhân từ, và công chính đời đời của Ngài đã định cho chúng, để bày tỏ vinh quang của chính Ngài.

II. Về Sự Tạo Dựng Con Người. Chúng tôi xưng nhận và thừa nhận Đức Chúa Trời này của chúng tôi đã tạo dựng con người, tức là, tổ phụ đầu tiên của chúng tôi là A-đam, mà Đức Chúa Trời cũng từ người đã tạo nên người nữ, theo hình ảnh và hình dạng của chính Ngài; Ngài ban cho người sự khôn ngoan, quyền cai trị, công chính, ý chí tự do, và sự hiểu biết rõ ràng về chính Ngài, đến nỗi trong toàn bộ bản tính của con người không thể ghi nhận một sự không hoàn hảo nào. Từ vinh dự và sự hoàn hảo ấy cả người nam lẫn người nữ đều sa ngã; người nữ bị con rắn lừa dối, và người nam vâng theo tiếng của người nữ, cả hai cùng âm mưu chống lại uy nghi tối cao của Đức Chúa Trời, Đấng trong những lời rõ ràng trước đó đã đe dọa sự chết, nếu họ dám ăn trái của cây bị cấm.

III. Về Tội Lỗi Nguyên Thủy. Bởi sự vi phạm ấy, thường gọi là Tội Lỗi Nguyên Thủy, hình ảnh của Đức Chúa Trời đã hoàn toàn bị hủy hoại nơi con người, và ông cùng

KNOX. M

242 Knox.

dòng dõi của ông theo bản tính đã trở thành kẻ thù của Đức Chúa Trời, tôi tớ của sa-tan, đầy tớ của tội lỗi, đến nỗi sự chết đời đời đã có, và sẽ có, quyền lực và quyền thống trị trên mọi người chưa được, đang không được, hoặc sẽ không được tái sinh từ trên cao; sự tái sinh ấy được thực hiện bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, Đấng làm việc trong lòng những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, một đức tin chắc chắn nơi các lời hứa của Đức Chúa Trời, được bày tỏ cho chúng tôi trong lời Ngài; nhờ đức tin ấy họ nắm lấy Chúa Giê-xu Christ, cùng với các ân điển và phước hạnh đã hứa trong Ngài.

IV. VỀ SỰ BÀY TỎ CỦA LỜI HỨA.

Vì điều này chúng tôi hằng tin rằng, Đức Chúa Trời, sau sự lìa bỏ đáng sợ và khủng khiếp của con người khỏi sự vâng lời Ngài, đã tìm lại A-đam, gọi người, quở trách tội lỗi của người, thuyết phục người về tội ấy, và cuối cùng đã lập với người một lời hứa vui mừng nhất, "Rằng dòng dõi của người nữ sẽ đạp vỡ đầu con rắn;" tức là, Ngài sẽ hủy phá các công việc của ma quỷ: lời hứa ấy, như nó đã được lặp lại và làm cho rõ ràng hơn theo thời gian, cũng đã được đón nhận với niềm vui, và được giữ vững cách kiên định nhất bởi mọi tín hữu, từ A-đam đến Nô-ê, từ Nô-ê đến Áp-ra-ham, và từ Áp-ra-ham đến Đa-vít, và cứ thế cho đến sự nhập thể của Chúa Giê-xu Christ; tất cả những người ấy, chúng tôi muốn nói các tổ phụ trung tín dưới luật pháp, đã thấy ngày vui mừng của Chúa Giê-xu Christ, và đã vui mừng.

V. SỰ TIẾP NỐI, SỰ TĂNG TRƯỞNG, VÀ SỰ BẢO TỒN CỦA

HỘI THÁNH.

Chúng tôi tin chắc nhất rằng, Đức Chúa Trời đã gìn giữ, dạy dỗ, nhân lên, tôn vinh, trang hoàng, và từ sự chết gọi đến sự sống, Hội Thánh của Ngài trong mọi thời đại, từ A-đam cho đến sự đến của Chúa Giê-xu Christ trong xác thịt. Vì Ngài đã gọi Áp-ra-ham ra khỏi quê hương của cha người: Ngài đã dạy dỗ người, nhân lên dòng dõi người, gìn giữ người cách lạ lùng, và giải cứu người cách lạ lùng hơn khỏi sự trói buộc và ách chuyên chế của Pha-ra-ôn; Ngài ban cho họ luật pháp, hiến chế, và nghi lễ của Ngài. Ngài ban cho họ quyền sở hữu đất Ca-na-an; sau các quan xét, và sau Sau-lơ, Ngài ban cho họ Đa-vít làm vua; Ngài đã hứa với người rằng từ bông trái của thân thể người sẽ có một người ngồi đời đời trên ngai vua của người. Với cùng dân ấy, theo thời gian, Ngài sai các tiên tri đến để đem họ trở lại con đường đúng của Đức Chúa Trời họ, mà họ thường lìa bỏ bởi sự thờ hình tượng. Và mặc dù, vì sự khinh thường cứng cỏi của họ đối với công lý, Ngài đã

• Được trang hoàng.

Bản Tuyên Xưng Đức Tin. 243

buộc phải phó họ vào tay kẻ thù của họ, như trước kia Ngài đã đe dọa qua miệng của Môi-se: đến nỗi thành thánh bị phá hủy, đền thờ bị thiêu bằng lửa, và toàn xứ bị bỏ hoang trong khoảng bảy mươi năm; tuy nhiên bởi lòng thương xót Ngài đã đem họ trở lại Giê-ru-sa-lem, nơi thành và đền thờ được xây dựng lại, và họ, bất chấp mọi cám dỗ và tấn công của sa-tan, đã ở lại cho đến khi Đấng Mê-si-a đến, theo lời hứa.

VI. VỀ SỰ NHẬP THỂ CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST.

Khi sự viên mãn của thời gian đến, Đức Chúa Trời sai Con Ngài, là Sự Khôn Ngoan Đời Đời của Ngài, là Bản Thể của vinh quang chính Ngài, vào thế gian này; Đấng đã nhận lấy bản tính làm người, từ bản thể của một người nữ, tức là, của một trinh nữ, và điều ấy bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh; và như vậy đã sinh ra là Dòng Dõi công chính của Đa-vít, là Thiên Sứ của mưu định lớn lao của Đức Chúa Trời, là Đấng Mê-si-a thật đã hứa, Đấng mà chúng tôi thừa nhận và xưng nhận, là Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời thật và người thật, hai bản tính hoàn hảo hiệp nhất và kết hợp trong một ngôi vị. Bởi sự xưng nhận này của chúng tôi, chúng tôi lên án các tà thuyết đáng bị đoán phạt và gây hại của Arius, Marcion, Eutyches, Nestorius, và những kẻ khác như vậy, là những kẻ hoặc chối bỏ sự đời đời của thần tính Ngài, hoặc sự thật của nhân tính Ngài, hoặc làm lẫn lộn chúng, hoặc chia rẽ chúng.

VII. VÌ SAO ĐẤNG TRUNG BẢO PHẢI LÀ ĐỨC CHÚA TRỜI THẬT VÀ

LÀ NGƯỜI THẬT.

Chúng tôi thừa nhận và xưng nhận rằng sự kết hợp kỳ diệu nhất này giữa thần tính và nhân tính của Chúa Giê-xu Christ, đã xuất phát từ sắc lệnh đời đời và không thay đổi của Đức Chúa Trời, mà từ đó sự cứu rỗi của chúng tôi cũng nảy sinh và tùy thuộc.

VIII. VỀ SỰ TUYỂN CHỌN.

Vì cùng một Đức Chúa Trời và Cha đời đời ấy, Đấng bởi ân điển thuần túy đã tuyển chọn chúng tôi trong Chúa Giê-xu Christ là Con Ngài, trước khi nền móng của thế gian được lập, đã định Ngài làm Đầu của chúng tôi, Anh Em của chúng tôi, Người Chăn của chúng tôi, và Giám Mục lớn của linh hồn chúng tôi. Nhưng vì sự thù nghịch giữa công lý của Đức Chúa Trời và tội lỗi chúng tôi lớn đến nỗi không xác thịt nào tự mình có thể, hay đã có thể đạt đến Đức Chúa Trời; điều cần thiết là Con của Đức Chúa Trời phải giáng xuống cùng chúng tôi, và nhận lấy một thân thể từ thân thể chúng tôi, thịt từ thịt chúng tôi, và xương từ xương chúng tôi, và như vậy trở nên Đấng Trung Bảo hoàn hảo giữa Đức Chúa Trời và loài người; ban quyền năng cho

M 2

244 Knox,

tất cả những ai tin nơi Ngài, để trở nên con cái của Đức Chúa Trời, như chính Ngài làm chứng: "Ta lên cùng Cha ta và Cha các ngươi, cùng Đức Chúa Trời ta và Đức Chúa Trời các ngươi." Bởi tình huynh đệ hết sức thánh này, bất cứ điều gì chúng tôi đã mất trong A-đam đều được khôi phục lại cho chúng tôi; và vì lý do này chúng tôi không chút sợ hãi gọi Đức Chúa Trời là Cha chúng tôi, không phải vì Ngài đã tạo dựng chúng tôi, điều mà chúng tôi có chung với những kẻ bị bỏ, mà vì Ngài đã ban cho chúng tôi Con Một của Ngài làm Anh Em chúng tôi, và ban cho chúng tôi ân điển để thừa nhận và đón nhận Ngài làm Đấng Trung Bảo duy nhất của chúng tôi, như đã nói trước. Điều cần thiết hơn nữa là Đấng Mê-si-a và Đấng Cứu Chuộc phải là Đức Chúa Trời thật và người thật, vì Ngài phải chịu hình phạt đáng phải chịu vì các vi phạm của chúng tôi, và trình diện chính mình trước sự phán xét của Cha Ngài, như thay cho chúng tôi, để chịu vì sự vi phạm và bất tuân của chúng tôi, bởi sự chết mà thắng hơn kẻ là tác giả của sự chết. Nhưng vì chỉ thần tính không thể chịu chết, cũng không chỉ nhân tính có thể thắng hơn sự chết ấy, Ngài đã kết hợp cả hai trong một ngôi vị, để sự yếu đuối của một bên phải chịu khổ, và chịu sự chết, mà chúng tôi đã đáng phải chịu, và quyền năng vô hạn và vô hình của bên kia — của thần tính — phải chiến thắng, và mua chuộc cho chúng tôi sự sống, sự tự do, và chiến thắng vĩnh viễn; và như vậy chúng tôi xưng nhận, và tin chắc nhất.

IX. SỰ THƯƠNG KHÓ, SỰ CHẾT, SỰ CHÔN CỦA ĐẤNG CHRIST, V.V.

Rằng Chúa Giê-xu chúng tôi đã dâng chính mình làm của lễ tự nguyện cho Cha Ngài vì chúng tôi; rằng Ngài đã chịu sự chống đối của các tội nhân; rằng Ngài đã bị thương và bị đánh vì các vi phạm của chúng tôi; rằng Ngài, là Chiên Con sạch và vô tội của Đức Chúa Trời, đã bị kết án trước mặt một quan xét trần gian, để chúng tôi được tha bổng trước tòa án của Đức Chúa Trời chúng tôi; rằng Ngài đã chịu không chỉ sự chết tàn bạo của thập tự giá (là sự chết bị rủa sả bởi lời phán của Đức Chúa Trời) mà còn chịu trong một thời gian cơn thạnh nộ của Cha Ngài, mà các tội nhân đã đáng phải chịu. Nhưng chúng tôi vẫn khẳng định rằng Ngài vẫn là Con yêu dấu và được phước duy nhất của Cha Ngài, ngay giữa nỗi thống khổ và đau đớn của Ngài, mà Ngài đã chịu trong thân thể và linh hồn, để làm sự đền bù đầy đủ cho tội lỗi của dân Ngài. Sau điều ấy, chúng tôi xưng nhận và khẳng định rằng không còn của lễ nào khác cho tội lỗi; nếu ai khẳng định có, chúng tôi không chút nghi ngờ khẳng định rằng họ phạm thượng chống lại sự chết của Đấng Christ, và sự tẩy sạch đời đời và sự đền bù đã mua chuộc cho chúng tôi bởi sự chết ấy.

Bản Tuyên Xưng Đức Tin. 245

X. SỰ PHỤC SINH.

Chúng tôi tin chắc rằng, vì không thể nào nỗi đau của sự chết giữ trong sự trói buộc Đấng Tác Giả của sự sống, Chúa Giê-xu chúng tôi, đã bị đóng đinh, đã chết, và đã chôn, Đấng đã xuống âm phủ, đã sống lại vì sự xưng công chính của chúng tôi, và đã hủy phá kẻ là tác giả của sự chết; đã đem sự sống trở lại cho chúng tôi là những kẻ phải chịu sự chết, và sự trói buộc của sự chết ấy. Chúng tôi biết rằng sự phục sinh của Ngài đã được xác nhận bởi lời chứng của chính kẻ thù Ngài; bởi sự phục sinh của những người chết, mà mồ mả của họ đã mở ra, và họ đã sống lại, và hiện ra với nhiều người trong thành Giê-ru-sa-lem. Nó cũng đã được xác nhận bởi lời chứng của các thiên sứ, và bởi các giác quan và phán đoán của các sứ đồ Ngài và những người khác, là những người đã trò chuyện, và đã ăn uống với Ngài sau khi Ngài phục sinh,

XI. SỰ THĂNG THIÊN CỦA ĐẤNG CHRIST.

Chúng tôi không chút nghi ngờ rằng chính thân thể đã sinh ra bởi trinh nữ, đã bị đóng đinh, đã chết, và đã chôn, và đã sống lại, đã thăng thiên lên các tầng trời, để hoàn thành mọi sự; nơi đó, nhân danh chúng tôi, và vì sự an ủi của chúng tôi, Ngài đã nhận mọi quyền năng trên trời và dưới đất. Nơi đó Ngài ngồi bên phải Cha, được tôn lên trong vương quốc Ngài, là Đấng Biện Hộ và Đấng Trung Bảo duy nhất cho chúng tôi; vinh quang, danh dự, và đặc quyền ấy, một mình Ngài giữa các anh em sẽ sở hữu, cho đến khi mọi kẻ thù của Ngài bị làm bệ chân Ngài; như chúng tôi tin chắc rằng chúng sẽ bị như vậy trong sự phán xét cuối cùng; để thi hành sự phán xét ấy, chúng tôi tin chắc rằng cùng một Chúa Giê-xu chúng tôi sẽ trở lại cách rõ ràng và tỏ tường, như Ngài đã được thấy thăng thiên. Và rồi, chúng tôi tin vững chắc rằng, thời kỳ làm cho tươi mới và khôi phục mọi sự sẽ đến; đến nỗi những ai từ ban đầu đã chịu bạo lực, tổn thương, và bất công, vì cớ sự công chính, sẽ thừa hưởng sự bất tử phước hạnh đã hứa từ ban đầu; nhưng ngược lại, những kẻ cứng cỏi, tàn bạo, bất tuân, những kẻ ô uế, ngoại tình, và mọi hạng người vô ơn, sẽ bị quăng vào ngục tối tăm hoàn toàn, nơi sâu của chúng sẽ không chết, cũng không lửa của chúng bị dập tắt. Sự nhớ lại ngày ấy, và sự phán xét sẽ được thi hành trong ngày ấy, không chỉ là dây cương cho chúng tôi, nhờ đó các dục vọng xác thịt của chúng tôi bị kiềm chế,

246 Knox.

mà còn là sự an ủi vô giá đến nỗi, cả những lời đe dọa của các vua chúa thế gian, cũng như nỗi sợ về sự chết tạm thời và nguy hiểm hiện tại, đều không thể lay chuyển chúng tôi từ bỏ và lìa bỏ xã hội phước hạnh ấy, mà chúng tôi là các chi thể có với Đầu và Đấng Trung Bảo duy nhất của chúng tôi là Chúa Giê-xu Christ; Đấng mà chúng tôi xưng nhận và công bố là Đấng Mê-si-a đã hứa, Đầu duy nhất của Hội Thánh, Đấng Lập Pháp công chính của chúng tôi, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm duy nhất, Đấng Biện Hộ, và Đấng Trung Bảo của chúng tôi: trong các vinh dự và chức vụ của Ngài, nếu một người hay một thiên sứ dám tự ý xâm phạm, chúng tôi hoàn toàn ghê tởm và gớm ghiếc họ, như là phạm thượng đối với Chúa Tể và Đấng Cai Trị tối cao của chúng tôi là Chúa Giê-xu Christ.

XII. VỀ ĐỨC TIN NƠI ĐỨC THÁNH LINH.

Đức tin này, và sự chắc chắn của đức tin ấy, không xuất phát từ xác thịt và huyết, tức là, từ không quyền năng tự nhiên nào trong chúng tôi; nhưng là sự thần cảm của Đức Thánh Linh, Đấng mà chúng tôi xưng nhận là Đức Chúa Trời, bình đẳng với Cha và với Con; Đấng làm cho chúng tôi nên thánh, và đem chúng tôi vào mọi chân lý bởi sự vận hành của chính Ngài; nếu không có Ngài chúng tôi sẽ mãi mãi là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và không biết Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Vì theo bản tính chúng tôi đã chết, đã hư hoại và đã mù lòa đến nỗi chúng tôi không thể cảm biết khi chúng tôi bị châm chích, thấy ánh sáng khi nó chiếu sáng, cũng không đồng ý với ý muốn của Đức Chúa Trời khi nó được bày tỏ, trừ khi Thánh Linh của Chúa Giê-xu làm sống lại điều đã chết, cất đi sự tối tăm khỏi tâm trí chúng tôi, và uốn cong lòng cứng cỏi của chúng tôi theo sự vâng lời ý muốn phước hạnh của Ngài. Và như vậy, như chúng tôi xưng nhận rằng Đức Chúa Trời là Cha đã tạo dựng chúng tôi khi chúng tôi chưa có, như Con Ngài là Chúa Giê-xu chúng tôi đã cứu chuộc chúng tôi khi chúng tôi là kẻ thù của Ngài, thì cũng vậy chúng tôi xưng nhận rằng Đức Thánh Linh làm cho chúng tôi nên thánh và tái sinh chúng tôi, không xét đến bất kỳ công đức nào từ chúng tôi, dù trước, hay sau, sự tái sinh của chúng tôi. Để nói điều này một cách rõ ràng hơn, như chúng tôi vui lòng từ bỏ mọi danh dự và vinh quang về sự tạo dựng và cứu chuộc của chính mình, thì chúng tôi cũng từ bỏ như vậy về sự tái sinh và sự nên thánh của mình; vì tự mình chúng tôi không đủ để nghĩ một ý nghĩ tốt nào; nhưng Đấng đã khởi đầu công việc tốt trong chúng tôi, chỉ một mình Ngài là Đấng tiếp tục chúng tôi trong công việc ấy, để ngợi khen và vinh quang cho ân điển không đáng được hưởng của Ngài.

XIII. NGUYÊN NHÂN CỦA CÁC VIỆC LÀNH.

Vì vậy, nguyên nhân của các việc lành chúng tôi xưng nhận là, không phải ý chí tự do của chúng tôi, nhưng là Thánh Linh của Chúa Giê-xu, Đấng đang ngự

Bản Tuyên Xưng Đức Tin. 247

trong lòng chúng tôi bởi đức tin thật, sinh ra những việc lành như Đức Chúa Trời đã chuẩn bị cho chúng tôi bước đi trong đó. Vì điều này chúng tôi khẳng định cách táo bạo nhất rằng, nói rằng Chúa Giê-xu Christ ngự trong lòng những người không có Thánh Linh của sự nên thánh là phạm thượng; và vì vậy chúng tôi không sợ khẳng định rằng những kẻ giết người, những kẻ áp bức, những kẻ bắt bớ tàn bạo, những kẻ ngoại tình, những kẻ gian dâm, những kẻ ô uế, những kẻ thờ hình tượng, những kẻ say sưa, những kẻ trộm cắp, và mọi kẻ làm điều gian ác, đều không có đức tin thật, cũng không có phần nào của Thánh Linh của sự nên thánh, Đấng xuất phát từ Chúa Giê-xu, bao lâu họ còn cứng cỏi tiếp tục trong sự gian ác của mình. Vì ngay khi Thánh Linh của Chúa Giê-xu (mà các con cái được tuyển chọn của Đức Chúa Trời nhận được bởi đức tin thật) chiếm lấy lòng của bất kỳ người nào, thì ngay lúc ấy Ngài tái sinh và đổi mới người ấy; đến nỗi người ấy bắt đầu ghét điều trước kia mình yêu, và bắt đầu yêu điều trước kia mình ghét; và từ đó nảy sinh trận chiến liên tục giữa xác thịt và Thánh Linh trong các con cái của Đức Chúa Trời; trong khi xác thịt và con người tự nhiên (theo sự hư hoại của chính chúng) ham muốn những điều làm vui thích và thú vị cho chính mình, oán giận trong nghịch cảnh, được nâng lên trong thịnh vượng, và mỗi lúc đều sẵn sàng và dễ xúc phạm uy nghi của Đức Chúa Trời. Nhưng Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng làm chứng với tâm linh chúng tôi rằng chúng tôi là con cái của Đức Chúa Trời, khiến chúng tôi chống cự ma quỷ, ghê tởm những thú vui ô uế, than thở trước mặt Đức Chúa Trời để được giải cứu khỏi sự trói buộc của sự hư hoại này; và, cuối cùng, chiến thắng tội lỗi, để nó không cai trị trong thân thể hay chết của chúng tôi. Trận chiến này những người xác thịt, bị thiếu mất Thánh Linh của Đức Chúa Trời, không có, nhưng họ theo và vâng theo tội lỗi cách tham lam, và không ăn năn, giống như ma quỷ và các dục vọng hư hoại của họ thúc giục họ. Nhưng các con cái của Đức Chúa Trời, như đã nói trước, chiến đấu chống lại tội lỗi, than khóc và buồn rầu khi họ nhận thấy mình bị cám dỗ phạm điều gian ác; và nếu họ sa ngã, họ đứng dậy với sự ăn năn tha thiết và không giả dối: và những điều này họ làm, không phải bởi quyền năng của chính mình, nhưng quyền năng của Chúa Giê-xu (nếu không có Ngài họ không thể làm gì) làm việc trong họ mọi điều tốt lành.

XIV. NHỮNG VIỆC NÀO ĐƯỢC KỂ LÀ TỐT TRƯỚC MẶT ĐỨC CHÚA TRỜI.

Chúng tôi xưng nhận và thừa nhận rằng Đức Chúa Trời đã ban cho con người luật thánh của Ngài, trong đó không chỉ bị cấm mọi việc làm khiến Đấng Uy Nghi tin kính của Ngài không vui và bị xúc phạm, mà còn được truyền dạy mọi việc làm đẹp lòng Ngài, và như Ngài đã

248 Knox.

hứa sẽ ban thưởng. Và những việc này có hai loại; loại thứ nhất được làm để tôn vinh Đức Chúa Trời, loại thứ hai để mưu ích cho người lân cận chúng tôi; và cả hai đều có ý muốn đã bày tỏ của Đức Chúa Trời làm sự bảo đảm cho chúng. Có một Đức Chúa Trời; thờ phượng và tôn vinh Ngài; kêu cầu Ngài trong mọi hoạn nạn của chúng tôi; tôn kính danh thánh của Ngài; nghe lời Ngài; tin lời ấy; thông công với các nghi thức thánh của Ngài, là những việc của bảng thứ nhất. Tôn kính cha và mẹ, các vua chúa, các nhà cầm quyền, và các quyền lực cấp trên; yêu thương họ, nâng đỡ họ; phải, vâng theo các mệnh lệnh của họ (không trái với điều răn của Đức Chúa Trời;) cứu mạng sống của những người vô tội; đàn áp ách chuyên chế; bênh vực những người bị áp bức; giữ thân thể chúng tôi sạch sẽ và thánh khiết; sống trong sự tỉnh táo và tiết độ; đối xử công chính với mọi người, cả trong lời nói lẫn việc làm; và, cuối cùng, kiềm chế lòng ham muốn làm hại người lân cận, là những việc lành của bảng thứ hai, rất đẹp lòng và được Đức Chúa Trời chấp nhận, vì những việc ấy do chính Ngài truyền dạy. Trái lại là tội lỗi rất đáng ghê tởm, luôn khiến Ngài không vui, và chọc giận Ngài, như là, không kêu cầu một mình Ngài, khi chúng tôi có nhu cầu; không nghe lời Ngài với lòng tôn kính; khinh thường và coi rẻ lời ấy; có hay thờ phượng các hình tượng; duy trì và bênh vực sự thờ hình tượng; coi nhẹ danh đáng kính của Đức Chúa Trời; xúc phạm, lạm dụng, hay khinh thường các nghi thức thánh của Chúa Giê-xu Christ; bất tuân hay chống lại bất kỳ ai mà Đức Chúa Trời đã đặt trong thẩm quyền (trong khi họ không vượt quá giới hạn chức vụ của họ); giết người, hay đồng ý với việc ấy; mang lòng thù hận, hay để cho huyết vô tội bị đổ ra, nếu chúng tôi có thể ngăn cản điều đó; và, cuối cùng, sự vi phạm bất kỳ điều răn nào khác trong bảng thứ nhất hay bảng thứ hai, chúng tôi xưng nhận và khẳng định là tội lỗi, mà bởi đó cơn giận nóng của Đức Chúa Trời được khơi lên chống lại thế gian kiêu ngạo và vô ơn. Vì vậy, chúng tôi khẳng định các việc lành chỉ là những việc được làm trong đức tin, và theo điều răn của Đức Chúa Trời, Đấng trong luật pháp Ngài đã bày tỏ những điều làm đẹp lòng Ngài; và chúng tôi khẳng định các việc ác không chỉ là những việc được làm rõ ràng trái với điều răn của Đức Chúa Trời, mà còn là những việc, trong các vấn đề tôn giáo, và thờ phượng Đức Chúa Trời, không có sự bảo đảm nào, ngoài sự bịa đặt và ý kiến của loài người, mà Đức Chúa Trời từ ban đầu luôn từ chối, như bởi tiên tri Ê-sai, và bởi Thầy chúng tôi là Chúa Giê-xu Christ, chúng tôi được dạy trong những lời này, "Sự chúng nó thờ lạy ta là vô ích, vì chúng nó dạy theo những điều răn mà chỉ bởi người ta đặt ra." * Mệnh lệnh. † Nếu chúng tôi có thể ngăn cản điều đó.

Bản Tuyên Xưng Đức Tin. 249

XV. SỰ HOÀN HẢO CỦA LUẬT PHÁP, VÀ SỰ KHÔNG HOÀN HẢO CỦA

CON NGƯỜI.

Luật pháp của Đức Chúa Trời chúng tôi xưng nhận và thừa nhận là hết sức công chính, hết sức công bằng, hết sức thánh khiết, và hết sức hoàn hảo, truyền dạy những điều mà, khi được thực hiện trong sự hoàn hảo, có thể ban sự sống, và đưa con người đến hạnh phúc đời đời: nhưng bản tính chúng tôi hư hoại, yếu đuối, và không hoàn hảo đến nỗi chúng tôi không bao giờ có thể làm trọn các việc của luật pháp trong sự hoàn hảo; phải, "Ví bằng chúng ta nói mình không có tội chi hết, (dầu sau khi chúng ta được tái sinh,) ấy là chúng ta lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta." Và vì vậy chúng tôi cần phải nắm lấy Chúa Giê-xu Christ cùng với sự công chính và sự đền bù của Ngài, Đấng là sự cuối cùng và sự hoàn thành của luật pháp cho mọi người tin, bởi Đấng ấy chúng tôi được đặt vào sự tự do này, rằng lời nguyền rủa và sự rủa sả của luật pháp không giáng trên chúng tôi, mặc dù chúng tôi không làm trọn luật pháp trong mọi điểm; vì Đức Chúa Trời là Cha, khi nhìn chúng tôi trong thân thể của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, chấp nhận sự vâng lời không hoàn hảo của chúng tôi, như thể nó là hoàn hảo, và che phủ các việc làm của chúng tôi, vốn bị ô uế bởi nhiều vết nhơ, bằng sự công chính của Con Ngài. Chúng tôi không có ý rằng chúng tôi được đặt vào sự tự do đến nỗi chúng tôi không nợ sự vâng lời nào đối với luật pháp, (vì điều ấy chúng tôi đã xưng nhận rõ ràng trước đó,) nhưng chúng tôi khẳng định rằng không người nào trên đất (chỉ trừ Chúa Giê-xu Christ) đã dâng, đang dâng, hay sẽ dâng, trong việc làm, sự vâng lời đối với luật pháp mà luật pháp đòi hỏi; nhưng khi chúng tôi đã làm mọi sự, chúng tôi phải sấp mình xuống, và xưng nhận cách không giả dối rằng chúng tôi là những đầy tớ vô ích. Và vì vậy, bất cứ ai khoe khoang về công đức của các việc làm của chính mình, hay đặt lòng tin cậy nơi các việc làm siêu việt, họ khoe khoang về điều không có, và đặt lòng tin cậy nơi sự thờ hình tượng đáng bị đoán phạt.

XVI. VỀ HỘI THÁNH.

Như chúng tôi tin nơi một Đức Chúa Trời, là Cha, Con, và Đức Thánh Linh, thì chúng tôi cũng tin cách tha thiết nhất rằng, từ ban đầu đã có, hiện nay có, và cho đến cuối cùng của thế gian sẽ có, một Hội Thánh. Tức là, một nhóm và đám đông người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, là những người thờ phượng cách đúng đắn và đón nhận Ngài bởi đức tin thật nơi Chúa Giê-xu Christ, Đấng là Đầu duy nhất của cùng Hội Thánh ấy, mà Hội Thánh ấy cũng là thân thể và vợ của Chúa Giê-xu Christ; Hội Thánh ấy là Công Giáo, tức là, Phổ Thông, vì nó bao gồm những người được tuyển chọn của mọi thời đại, mọi vương quốc, dân tộc, và ngôn ngữ, dù họ là người Do Thái, hay là

M 3

250 Knox.

người Ngoại, những người có sự thông công hay hiệp hội với Đức Chúa Trời là Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, qua sự nên thánh của Đức Thánh Linh Ngài. Và vì vậy nó được gọi là Sự Thông Công, không phải của những người phàm tục, nhưng của các thánh đồ, là những công dân của Giê-ru-sa-lem trên trời, hưởng sự vui hưởng các phước hạnh vô giá nhất, tức là, một Đức Chúa Trời, một Chúa Giê-xu, một đức tin, và một báp-têm; nếu không có Hội Thánh ấy thì không có sự sống cũng không có hạnh phúc đời đời. Và vì vậy chúng tôi hoàn toàn ghê tởm sự phạm thượng của những kẻ khẳng định rằng những người sống theo sự công bằng và chính trực sẽ được cứu, bất cứ tôn giáo nào họ đã xưng nhận; vì như không có Chúa Giê-xu Christ thì không có sự sống cũng không có sự cứu rỗi, thì cũng sẽ không ai được dự phần vào đó, ngoại trừ những người mà Cha đã ban cho Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, và những người ấy trong thời gian đến với Ngài, công khai xưng nhận đạo lý của Ngài, và tin nơi Ngài (chúng tôi bao gồm các con trẻ cùng với các cha mẹ trung tín). Hội Thánh này là vô hình, chỉ được Đức Chúa Trời biết, Đấng chỉ một mình biết Ngài đã tuyển chọn ai; và bao gồm, như đã nói, cả những người được tuyển chọn đã qua đời (thường gọi là Hội Thánh khải hoàn,) lẫn những người vẫn còn sống, và chiến đấu chống lại tội lỗi và sa-tan, hay sẽ sống sau này.

XVII. SỰ BẤT TỬ CỦA LINH HỒN.

Những người được tuyển chọn đã qua đời đang ở trong bình an, và nghỉ ngơi khỏi các công việc của họ; không phải họ ngủ, và đi vào một sự quên lãng nào đó, (như một số đầu óc kỳ quái khẳng định,) nhưng họ được giải thoát khỏi mọi sợ hãi, mọi đau đớn, và mọi cám dỗ, mà chúng tôi và mọi người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời đều phải chịu trong đời này; và vì vậy họ mang tên Hội Thánh chiến đấu. Ngược lại luôn luôn, những kẻ bị bỏ và không trung tín đã qua đời, chịu thống khổ, đau đớn, và đớn đau không thể diễn tả. Vì vậy cả bên này lẫn bên kia đều không ở trong giấc ngủ đến nỗi họ không cảm biết niềm vui hay đau đớn; như dụ ngôn của Chúa Giê-xu Christ trong Lu-ca chương mười sáu, lời Ngài nói với kẻ trộm, và những lời này của các linh hồn kêu la dưới bàn thờ, "Lạy Chúa là Đấng thánh và chân thật, Chúa trì hoãn xét đoán và chẳng vì huyết chúng tôi mà báo thù những kẻ ở trên đất cho đến chừng nào?" (Khải Huyền 6) làm chứng rõ ràng.

XVIII. VỀ CÁC DẤU HIỆU NHỜ ĐÓ HỘI THÁNH THẬT ĐƯỢC PHÂN BIỆT KHỎI HỘI THÁNH GIẢ, VÀ AI SẼ LÀ QUAN XÉT CỦA ĐẠO LÝ.

Vì sa-tan từ ban đầu đã lao nhọc

Bản Tuyên Xưng Đức Tin. 251

để trang điểm cho hội đường gây hại của hắn bằng danh hiệu Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và đã thiêu đốt lòng những kẻ giết người tàn bạo để bắt bớ, quấy rối, và làm phiền Hội Thánh thật và các chi thể của Hội Thánh ấy, như Ca-in đã làm với A-bên, Ích-ma-ên với Y-sác, Ê-sau với Gia-cốp, và toàn thể hàng tư tế của người Do Thái với chính Chúa Giê-xu Christ, và các sứ đồ của Ngài sau Ngài; đó là điều tối cần thiết, rằng Hội Thánh thật phải được phân biệt khỏi hội đường ô uế, bằng những dấu hiệu rõ ràng và hoàn hảo, kẻo chúng tôi, bị lừa dối, nhận lấy và ôm lấy cái này thay cho cái kia để chịu đoán phạt cho chính mình. Những dấu hiệu, điềm chỉ, và dấu chứng chắc chắn, nhờ đó người vợ không tì vết của Chúa Giê-xu Christ được biết khác với gái điếm kinh khủng, Hội Thánh gian ác, chúng tôi khẳng định, không phải là cổ xưa, danh hiệu chiếm đoạt, dòng dõi kế tiếp, nơi chốn đã định, cũng không phải là đám đông người tán thành bất kỳ sai lầm nào; vì Ca-in về tuổi tác và danh hiệu được ưu tiên hơn A-bên và Sết; Giê-ru-sa-lem có đặc quyền trên mọi nơi trên đất, nơi cũng có các thầy tế lễ thuộc dòng dõi A-rôn; và đám đông lớn hơn đã theo các thầy thông giáo, người Pha-ri-si, và các thầy tế lễ, hơn là những người chân thành tin và tán thành Chúa Giê-xu Christ và đạo lý của Ngài: và tuy nhiên, như chúng tôi cho rằng, không người nào có phán đoán lành mạnh sẽ thừa nhận rằng bất kỳ ai trong những người đã nêu trên là Hội Thánh của Đức Chúa Trời.

Vì vậy, các dấu hiệu của Hội Thánh thật của Đức Chúa Trời, chúng tôi tin, xưng nhận, và công bố, là như sau. Thứ nhất, Sự giảng dạy thật của lời Đức Chúa Trời, trong đó Đức Chúa Trời đã bày tỏ chính Ngài cho chúng tôi, như các sách của các tiên tri và sứ đồ tuyên bố. Thứ hai, Sự quản trị đúng đắn các nghi thức thánh của Chúa Giê-xu Christ, mà các nghi thức ấy phải được gắn liền với lời và lời hứa của Đức Chúa Trời, để đóng ấn và xác nhận lời ấy trong lòng chúng tôi. Cuối cùng, Kỷ luật của Hội Thánh được thi hành cách ngay thẳng, như lời của Đức Chúa Trời quy định, nhờ đó thói xấu bị kiềm chế, và nhân đức được nuôi dưỡng. Vậy bất cứ nơi nào những dấu hiệu trước kia này được thấy, và tiếp tục trong bất kỳ thời gian nào, (dù số lượng ít đến đâu, khoảng hai hay ba người) nơi đó, không chút nghi ngờ, là Hội Thánh thật của Đấng Christ, Đấng, theo lời hứa của Ngài, ở giữa họ; không phải Hội Thánh phổ thông (mà chúng tôi đã nói trước,) nhưng là Hội Thánh riêng biệt, như Hội Thánh tại Cô-rinh-tô, Ga-la-ti, Ê-phê-sô, và các nơi khác mà chức vụ được trồng bởi Phao-lô, và được chính ông gọi là các Hội Thánh của Đức Chúa Trời; và những Hội Thánh như vậy chúng tôi, là dân cư của vương quốc Scotland, những người xưng nhận Chúa Giê-xu Christ, xưng nhận mình có trong các thành phố, thị trấn, và nơi chốn đã cải chánh của chúng tôi: vì đạo lý được dạy trong các Hội Thánh của chúng tôi được chứa trong lời đã viết của Đức Chúa Trời, tức là, trong các sách của

252 Knox.

Cựu Ước và Tân Ước; trong những sách ấy, chúng tôi muốn nói, mà từ xưa đã được xem là chính điển: trong đó chúng tôi khẳng định rằng mọi điều cần thiết phải tin để được cứu rỗi của nhân loại đều được bày tỏ đầy đủ: sự giải thích của chúng, chúng tôi xưng nhận, không thuộc về bất kỳ người riêng tư hay công cộng nào; cũng không thuộc về bất kỳ Hội Thánh nào, vì bất kỳ sự ưu tiên hay đặc quyền nào, cá nhân hay địa phương, mà một Hội Thánh có trên một Hội Thánh khác, nhưng thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi Đấng ấy Kinh Thánh cũng đã được viết. Vậy khi có tranh cãi xảy ra, về sự hiểu đúng bất kỳ đoạn hay câu nào của Kinh Thánh, hay về sự cải chánh bất kỳ sự lạm dụng nào trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, chúng tôi không nên quá chú ý đến những gì những người trước chúng tôi đã nói và đã làm, bằng như chú ý đến điều mà Đức Thánh Linh phán cách đồng nhất trong toàn bộ Kinh Thánh, và đến điều mà chính Chúa Giê-xu Christ đã làm, và đã truyền phải làm. Vì đây là điều được thừa nhận cách phổ thông, rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng là Thánh Linh của sự hiệp nhất, không hề trái với chính Ngài. Nếu vậy sự giải thích, quyết định, hay phán quyết của bất kỳ tiến sĩ, Hội Thánh, hay công đồng nào, trái với lời rõ ràng của Đức Chúa Trời, được viết trong bất kỳ chỗ nào khác của Kinh Thánh, thì đó là điều chắc chắn nhất rằng không có sự hiểu biết và ý nghĩa thật của Đức Thánh Linh; mặc dù các công đồng, vương quốc, và dân tộc đã chấp thuận và nhận lấy điều ấy: vì chúng tôi không dám nhận và thừa nhận bất kỳ sự giải thích nào, trực tiếp chống lại bất kỳ điểm chính nào của đức tin chúng tôi, bất kỳ bản văn rõ ràng nào khác của Kinh Thánh, hay quy tắc của lòng yêu thương.

XIX. Thẩm Quyền Của Kinh Thánh. Và như chúng tôi tin và xưng nhận Kinh Thánh của Đức Chúa Trời đủ để dạy dỗ và làm cho người của Đức Chúa Trời trở nên trọn vẹn, thì chúng tôi cũng khẳng định và công bố thẩm quyền của Kinh Thánh ấy là từ Đức Chúa Trời, và không tùy thuộc vào loài người hay thiên sứ. Vì vậy chúng tôi khẳng định rằng những kẻ cho rằng Kinh Thánh không có thẩm quyền nào khác, ngoài thẩm quyền nhận được từ Hội Thánh, là phạm thượng chống lại Đức Chúa Trời, và xúc phạm Hội Thánh thật, là Hội Thánh luôn nghe và vâng theo tiếng của Chồng và Người Chăn của chính mình, nhưng không tự cho mình làm chủ trên tiếng ấy.

XX. VỀ CÁC CÔNG ĐỒNG CHUNG, VỀ QUYỀN LỰC, THẨM QUYỀN CỦA CHÚNG, VÀ LÝ DO TRIỆU TẬP CHÚNG.

Như chúng tôi không vội vàng lên án điều mà những người tin kính nhóm lại với nhau trong các công đồng chung, được triệu tập cách hợp pháp,

Bản Tuyên Xưng Đức Tin. 253

đã trình bày cho chúng tôi; thì, nếu không xét nghiệm cách chính đáng, chúng tôi cũng không dám nhận lấy bất cứ điều gì bị áp đặt lên con người, dưới danh nghĩa Công Đồng Chung: vì rõ ràng, như họ là con người, một số người trong họ đã rõ ràng sai lầm, và sai lầm trong những vấn đề có trọng lượng và quan trọng lớn. Vì vậy, cho đến mức công đồng chứng minh quyết định và mệnh lệnh mà nó đưa ra, bằng lời rõ ràng của Đức Chúa Trời, cho đến mức đó chúng tôi tôn kính và đón nhận điều ấy: nhưng nếu con người, dưới danh nghĩa một công đồng, giả vờ bịa đặt cho chúng tôi những tín điều mới về đức tin của chúng tôi, hoặc lập ra các hiến chế trái với lời của Đức Chúa Trời, thì chúng tôi hoàn toàn có thể từ chối điều ấy, như là đạo lý của ma quỷ, lôi kéo linh hồn chúng tôi khỏi tiếng của Đức Chúa Trời duy nhất của chúng tôi, để theo các đạo lý và hiến chế của loài người. Lý do khi ấy mà các công đồng chung được triệu tập, không phải để lập bất kỳ luật vĩnh viễn nào mà Đức Chúa Trời trước đó chưa lập, cũng không phải để bịa đặt những tín điều mới về niềm tin của chúng tôi; cũng không phải để ban cho lời của Đức Chúa Trời thẩm quyền, càng không phải để làm cho điều gì trở nên lời của Ngài, hay là sự giải thích thật của lời ấy, mà trước đó chưa được bày tỏ trong lời Ngài bởi ý chí thánh của Ngài: nhưng lý do của các công đồng (chúng tôi muốn nói những công đồng xứng đáng với tên gọi công đồng) một phần là để bác bỏ các tà thuyết, và để công khai xưng nhận đức tin của họ cho các thế hệ tiếp theo; cả hai điều họ đều làm, bởi thẩm quyền của lời đã viết của Đức Chúa Trời, chứ không phải bởi bất kỳ ý kiến hay đặc quyền nào rằng họ không thể sai lầm, vì cớ sự nhóm họp chung của họ. Và điều này chúng tôi xét là lý do chính của các công đồng chung. Lý do còn lại là vì chính sách tốt và trật tự, được lập nên và tuân giữ trong Hội Thánh, trong đó, như trong nhà của Đức Chúa Trời, mọi việc đều phải được làm cách đứng đắn và theo thứ tự: không phải chúng tôi nghĩ rằng một chính sách, và một trật tự trong các nghi lễ, có thể được định cho mọi thời đại, thời gian, và nơi chốn; vì như các nghi lễ, những điều con người đã nghĩ ra, chỉ là tạm thời, chúng có thể và phải được thay đổi, khi chúng nuôi dưỡng mê tín hơn là gây dựng Hội Thánh đang sử dụng chúng.

XXI. VỀ CÁC NGHI THỨC THÁNH.

Như các tổ phụ dưới luật pháp, ngoài chân lý của các của lễ, có hai nghi thức thánh chính, tức là, phép cắt bì và lễ Vượt Qua, mà những kẻ khinh thường và coi rẻ chúng không được xem là dân của Đức Chúa Trời; thì chúng tôi thừa nhận và xưng nhận rằng, hiện nay, trong thời kỳ của Phúc Âm, chúng tôi chỉ có hai nghi thức thánh, được Chúa Giê-xu thiết lập, và

254 Knox.

được truyền lệnh phải sử dụng bởi tất cả những ai muốn được xem là chi thể của thân thể Ngài; tức là, Báp-têm, và Bữa Ăn hay bàn của Chúa Giê-xu, gọi là, "Sự thông công của thân thể và huyết Ngài." Và những nghi thức thánh này (cả của Cựu Ước lẫn Tân Ước) được Đức Chúa Trời thiết lập, không chỉ để tạo một sự khác biệt rõ ràng giữa dân Ngài và những người ở ngoài giao ước của Ngài, mà còn để luyện tập đức tin của con cái Ngài; và, bằng sự dự phần vào cùng các nghi thức thánh ấy, để đóng ấn trong lòng họ sự chắc chắn về lời hứa của Ngài, và về sự kết hợp, hiệp nhất, và xã hội phước hạnh nhất ấy, mà những người được tuyển chọn có với Đầu của họ là Chúa Giê-xu Christ. Và như vậy chúng tôi hoàn toàn lên án sự hư không của những người khẳng định các nghi thức thánh chẳng là gì khác ngoài những dấu hiệu trần trụi và trống rỗng; không, chúng tôi chắc chắn tin rằng, nhờ báp-têm chúng tôi được ghép vào Chúa Giê-xu Christ, để được dự phần vào sự công chính của Ngài, nhờ đó tội lỗi chúng tôi được che phủ và tha thứ: và cũng vậy, trong Bữa Ăn, khi được sử dụng cách đúng đắn, Chúa Giê-xu Christ được kết hợp với chúng tôi đến nỗi Ngài trở nên sự nuôi dưỡng và thức ăn thật của linh hồn chúng tôi.

Không phải chúng tôi tưởng tượng bất kỳ sự biến thể nào của bánh thành thân thể tự nhiên của Đấng Christ, và của rượu thành huyết tự nhiên của Ngài, như những người theo giáo hoàng đã dạy cách gây hại, và tin cách đáng bị đoán phạt; nhưng sự hiệp nhất và thông công này mà chúng tôi có với thân thể và huyết của Chúa Giê-xu Christ, trong sự sử dụng đúng đắn các nghi thức thánh, được thực hiện bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh; Đấng, bởi đức tin thật, đem chúng tôi lên trên mọi điều hữu hình, xác thịt, và trần gian, và khiến chúng tôi nuôi mình bằng thân thể và huyết của Chúa Giê-xu Christ, đã từng bị bẻ ra và đổ ra vì chúng tôi, hiện nay ở trên trời, và hiện ra trước mặt Cha Ngài vì chúng tôi. Và tuy nhiên, bất chấp khoảng cách xa về nơi chốn giữa thân thể Ngài hiện nay được vinh hiển trên trời, và chúng tôi hiện nay hay chết trên đất này, chúng tôi vẫn tin chắc nhất rằng, bánh mà chúng tôi bẻ ra, là sự thông công của thân thể Đấng Christ; và chén mà chúng tôi chúc phước, là sự thông công của huyết Ngài: đến nỗi chúng tôi xưng nhận, và tin chắc không nghi ngờ, rằng các tín hữu, trong sự sử dụng đúng đắn bàn của Chúa, ăn thân thể, và uống huyết của Chúa Giê-xu, đến nỗi Ngài ở trong họ, và họ ở trong Ngài. Phải, họ được làm nên thịt từ thịt Ngài, và xương từ xương Ngài, đến nỗi như Đức Chúa Trời đời đời đã ban cho xác thịt của Chúa Giê-xu Christ (vốn theo điều kiện và bản tính của chính nó là hay chết và hư hoại) sự sống và sự bất tử, thì Chúa Giê-xu Christ cũng [NEEDS REVIEW: câu bị cắt cuối đoạn trong bản OCR]. * Giao ước. † Sự công chính.

[NEEDS REVIEW: ký tự đơn lẻ không đọc được trong bản OCR]

Bản Tuyên Xưng Đức Tin. 255

Thịt và huyết, được chúng ta ăn và uống, ban cho chúng ta những đặc quyền ấy; điều mà, chúng ta thú nhận, chẳng phải chỉ được ban cho chúng ta vào lúc đó mà thôi, cũng chẳng phải chỉ bởi quyền năng và công hiệu riêng của các nghi thức thánh mà thôi. Tuy nhiên, chúng ta khẳng định rằng, các tín hữu, trong việc sử dụng đúng đắn bàn tiệc của Chúa, có sự hiệp nhất với Chúa Giê-xu Christ mà con người tự nhiên không thể hiểu thấu; vâng, và hơn nữa, chúng ta khẳng định rằng, mặc dù các tín hữu, bị áp bức bởi sự chểnh mảng và sự yếu đuối của con người, không được lợi ích nhiều như họ muốn, ngay trong chính hành động của Bữa Tiệc, thì về sau nó vẫn sẽ sinh hoa trái như hạt giống sống gieo trong đất tốt; vì Đức Thánh Linh, Đấng không bao giờ có thể bị tách rời khỏi sự thiết lập đúng đắn của Chúa Giê-xu, sẽ không làm cho các tín hữu thất vọng về hoa trái của hành động mầu nhiệm đó. Nhưng tất cả những điều này, chúng ta nói, đến bởi đức tin thật, là đức tin nắm lấy Chúa Giê-xu Christ, Đấng duy nhất làm cho các nghi thức thánh của Ngài trở nên hiệu nghiệm cho chúng ta: và vì vậy, bất cứ ai vu khống chúng ta, như thể chúng ta khẳng định hay tin rằng các nghi thức thánh chỉ là những dấu hiệu trần trụi và trống rỗng, đều làm tổn hại chúng ta, và nói nghịch lại một lẽ thật hiển nhiên. Nhưng điều này chúng ta phải thành thật và thẳng thắn thú nhận, rằng chúng ta phân biệt giữa Chúa Giê-xu Christ trong bản thể tự nhiên của Ngài, và giữa các yếu tố trong các dấu hiệu của nghi thức thánh: đến nỗi chúng ta sẽ chẳng thờ lạy các dấu hiệu, thay cho điều được biểu thị bởi chúng, mà cũng chẳng khinh dể và giải thích chúng như những điều vô ích và hư không, nhưng dùng chúng với mọi sự tôn kính, tự xét mình cách siêng năng trước khi làm như vậy; vì chúng ta được bảo đảm bởi miệng của sứ đồ, rằng những kẻ ăn bánh đó, và uống chén đó, cách không xứng đáng, thì phạm tội với thân thể và huyết của Chúa Giê-xu.

XXII. VỀ VIỆC QUẢN TRỊ ĐÚNG ĐẮN CÁC NGHI THỨC THÁNH.

Để các nghi thức thánh được ban phát đúng đắn, chúng ta xét thấy cần hai điều; thứ nhất, chúng phải được ban phát bởi các chức vụ hợp pháp, mà chúng ta khẳng định chỉ là những người được bổ nhiệm vào việc giảng dạy lời Chúa, hoặc là những người mà Đức Chúa Trời đã đặt vào miệng họ một bài giảng khuyên bảo, họ là những người được lựa chọn cách hợp pháp cho việc đó bởi một Hội Thánh nào đó; thứ hai, chúng phải được ban phát bằng những yếu tố như vậy, và theo cách như vậy, như Đức Chúa Trời đã chỉ định: bằng không chúng ta khẳng định rằng chúng không còn là những nghi thức thánh đúng đắn của Chúa Giê-xu Christ nữa. Và vì vậy, chúng ta lánh xa sự thông công với Hội Thánh Giáo hoàng, trong việc dự phần các nghi thức thánh của họ; trước hết, vì

256 Knox.

các chức vụ của họ không phải là chức vụ của Chúa Giê-xu Christ; vâng, điều kinh khủng hơn nữa là, họ để cho phụ nữ, là những người mà Đức Thánh Linh không cho phép dạy dỗ trong hội chúng, làm báp-têm. Và, thứ hai, vì họ đã làm cho cả hai nghi thức thánh đều bị pha tạp bởi những sáng chế riêng của họ, đến nỗi không còn phần nào của hành động của Đấng Christ còn lại trong sự tinh sạch nguyên thủy; vì dầu, muối, nước miếng, và những thứ tương tự trong lễ báp-têm, chỉ là những sáng chế của loài người; sự thờ lạy, sự tôn kính, việc rước qua các đường phố và thị trấn, và việc giữ bánh trong hộp, là sự xúc phạm các nghi thức thánh của Đấng Christ, chứ không phải là việc sử dụng chúng: vì Chúa Giê-xu đã phán: "Hãy lấy mà ăn," v.v. "Hãy làm điều nầy để nhớ đến ta." Bởi những lời và mệnh lệnh đó, Ngài đã biệt riêng bánh và rượu ra để làm nghi thức thánh về thân thể và huyết thánh của Ngài, với mục đích là bánh thì phải được ăn, và mọi người đều phải uống rượu, chứ không phải để chúng được giữ lại mà thờ lạy và tôn vinh như Đức Chúa Trời, như những người Giáo hoàng mù lòa đã làm từ trước đến nay, là những người cũng đã phạm tội chiếm đoạt, lấy trộm của dân chúng một phần của nghi thức thánh, tức là chén phước hạnh. Hơn nữa, để các nghi thức thánh được sử dụng đúng đắn, cần phải hiểu và tuân giữ mục đích và nguyên nhân vì sao các nghi thức thánh đã được thiết lập, cả bởi người ban phát lẫn người nhận lãnh: vì nếu ý kiến trong người nhận lãnh bị thay đổi, thì việc sử dụng đúng đắn không còn nữa; điều này hiển nhiên nhất qua sự khước từ các của lễ thời xưa, (cũng như nếu người dạy dạy giáo lý sai lầm,) là những của lễ ghê tởm và đáng ghét đối với Đức Chúa Trời (mặc dù chúng là những định chế riêng của Ngài,) vì những kẻ ác đã dùng chúng vào một mục đích khác với mục đích Đức Chúa Trời đã định. Chúng ta cũng khẳng định như vậy về các nghi thức thánh trong Hội Thánh Giáo hoàng, trong đó chúng ta khẳng định toàn bộ hành động của Chúa Giê-xu đã bị pha tạp, cả về hình thức bên ngoài, lẫn về mục đích và ý kiến. Điều Chúa Giê-xu đã làm và đã truyền phải làm, thì hiển nhiên qua ba sách Phúc Âm nói về nghi thức thánh, và qua Thánh Phao-lô: còn điều thầy tế lễ làm tại bàn thờ của mình, chúng ta không cần thuật lại. Mục đích và nguyên nhân của sự thiết lập của Đấng Christ, và vì sao chính sự thiết lập ấy phải được dùng, được bày tỏ trong những lời này: "Hãy làm điều nầy để nhớ đến ta: vì mỗi lần anh em ăn bánh nầy, uống chén nầy, thì rao sự chết của Chúa cho tới lúc Ngài đến" (tức là, tôn cao, rao giảng, và ngợi khen). Nhưng các thầy tế lễ nói lễ mi-sa của họ nhằm mục đích gì, và với ý kiến gì, thì hãy để chính những lời của lễ ấy, các tiến sĩ và các tác phẩm của họ làm chứng; tức là, họ là những trung gian giữa Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài, để dâng lên Đức Chúa Trời

Bản Tuyên Xưng Đức Tin. 257

là Cha, một của lễ chuộc tội cho tội lỗi của kẻ sống và kẻ chết: giáo lý đó, vì phạm thượng đối với Chúa Giê-xu Christ, và làm giảm sút sự đầy đủ của của lễ duy nhất của Ngài, đã dâng một lần vì sự thanh tẩy mọi kẻ sẽ được nên thánh, chúng ta hoàn toàn ghê tởm, ghét bỏ, và từ bỏ.

XXIII. CÁC NGHI THỨC THÁNH THUỘC VỀ AI.

Chúng ta thú nhận và thừa nhận rằng, lễ báp-têm thuộc về con cái của các tín hữu cũng như thuộc về những người đã đến tuổi trưởng thành và biết phân biệt; và vì vậy chúng ta lên án sai lầm của những kẻ phủ nhận rằng lễ báp-têm thuộc về trẻ em, trước khi chúng có đức tin và sự hiểu biết. Nhưng Bữa Tiệc của Chúa, chúng ta thú nhận chỉ thuộc về những người đã thuộc về gia đình đức tin, và có thể thử và xét mình, cả trong đức tin của mình, lẫn trong bổn phận đối với người lân cận. Những kẻ ăn và uống tại bàn thánh đó mà không có đức tin, hoặc đang bất hòa và chia rẽ với anh em mình, thì ăn uống cách không xứng đáng; và vì vậy, trong các Hội Thánh của chúng ta, các chức vụ tiến hành việc xét hỏi công khai và riêng tư về sự hiểu biết và cách ăn ở của những người sắp được nhận vào bàn tiệc của Chúa Giê-xu.

XXIV. VỀ QUAN CHÍNH QUYỀN DÂN SỰ.

Chúng ta thú nhận và thừa nhận các đế quốc, vương quốc, lãnh địa, và thành phố, được Đức Chúa Trời định trước và lập nên; các quyền lực và thẩm quyền trong đó (dù là của các hoàng đế trong đế quốc của họ, của các vua trong vương quốc của họ, của các công tước và vương hầu trong lãnh địa của họ, hoặc của các quan chức khác trong các thành phố tự do,) là định chế thánh của Đức Chúa Trời, được lập nên để bày tỏ vinh quang của chính Ngài, và vì lợi ích riêng và sự tiện ích của nhân loại. Đến nỗi bất cứ ai tìm cách lấy đi, hoặc làm rối loạn tình trạng thánh của chính quyền dân sự, vốn đã được thiết lập từ lâu, chúng ta khẳng định những người ấy không chỉ là kẻ thù của nhân loại, mà còn chống lại ý muốn rõ ràng của Đức Chúa Trời cách gian ác. Chúng ta còn thú nhận và thừa nhận rằng, những người được đặt trong thẩm quyền, phải được yêu mến, tôn trọng, kính sợ, và giữ trong sự tôn kính sâu sắc nhất, vì họ là những đại diện của Đức Chúa Trời, trong phiên họp của họ, chính Đức Chúa Trời ngồi và phán xét,

* Trong việc đưa ra bản tuyên xưng này, cần phải giữ lại toàn bộ, bằng không không thể trình bày một cái nhìn đầy đủ về các giáo lý của Knox và các anh em của ông. Độc giả, dĩ nhiên, sẽ nhận biết rằng có sự khác biệt về ý kiến đối với điều này giữa những người Tin Lành.

258 Knox.

(vâng, ngay cả chính các thẩm phán và vương hầu,) là những người được Đức Chúa Trời ban cho gươm, để khen ngợi và bênh vực người lành, và để báo trả và trừng phạt mọi kẻ phạm tội công khai. Hơn nữa, đối với các vua, vương hầu, nhà cai trị, và quan chức, chúng ta khẳng định rằng, trước hết và chủ yếu, việc cải cách và thanh tẩy tôn giáo thuộc về họ; đến nỗi họ không chỉ được bổ nhiệm cho chính quyền dân sự, mà còn để duy trì tôn giáo chân thật, và để dẹp bỏ mọi sự thờ hình tượng và mê tín dị đoan nào; như có thể thấy nơi Đa-vít, Giô-sa-phát, Ê-xê-chia, Giô-si-a, và những người khác, được khen ngợi cao vì lòng sốt sắng của họ trong công việc ấy. Và vì vậy chúng ta thú nhận và công khai tuyên bố rằng, những kẻ chống lại các quyền lực tối cao (đang làm điều thuộc về chức trách của họ) thì chống lại định chế của Đức Chúa Trời, và vì vậy không thể vô tội. Và hơn nữa, chúng ta khẳng định rằng, bất cứ ai từ chối giúp đỡ, khuyên bảo, và an ủi họ, trong khi các vương hầu và nhà cai trị siêng năng lo liệu việc thi hành chức vụ của mình, thì những người ấy từ chối sự giúp đỡ, ủng hộ, và khuyên bảo đối với Đức Chúa Trời, Đấng, qua sự hiện diện của vị đại diện của Ngài, yêu cầu điều đó nơi họ.

XXV. NHỮNG ÂN TỨ ĐƯỢC BAN CHO HỘI THÁNH CÁCH NHƯNG KHÔNG.

Mặc dù lời Đức Chúa Trời được giảng dạy cách chân thật, các nghi thức thánh được ban phát đúng đắn, và kỷ luật được thi hành theo lời Đức Chúa Trời, là những dấu hiệu chắc chắn và không thể sai lầm của Hội Thánh thật; tuy nhiên chúng ta không có ý rằng mọi cá nhân riêng biệt, hiệp với một nhóm như vậy, đều là một chi thể được tuyển chọn của Chúa Giê-xu Christ. Vì chúng ta thừa nhận và thú nhận rằng, cỏ lùng và cỏ dại có thể bị gieo, và mọc lên rất nhiều, và trấu nằm giữa lúa mì. Nghĩa là, những kẻ bị bỏ rơi có thể hiệp với hội của những kẻ được tuyển chọn, và có thể dùng chung với họ, cách bề ngoài, những ích lợi của lời Chúa và các nghi thức thánh. Nhưng những kẻ như vậy, chỉ là những người xưng nhận tạm thời, bằng miệng mà không bằng lòng, thì thối lui, và không bền đến cuối cùng; và vì vậy họ không có hoa trái của sự chết, sự sống lại, và sự thăng thiên của Đấng Christ. Nhưng những kẻ nào bằng lòng không giả dối mà tin, và bằng miệng dạn dĩ xưng nhận Chúa Giê-xu, như chúng ta đã nói trước đây, thì chắc chắn nhất sẽ nhận được những ân tứ này; — Thứ nhất, trong đời này, sự tha tội, chỉ bởi đức tin nơi huyết của Đấng Christ, đến nỗi, mặc dù tội lỗi còn lại và cứ ở trong những thân thể hay chết này, thì nó cũng không bị kể cho chúng ta, nhưng được tha thứ và che phủ bởi sự công chính của Đấng Christ. Thứ hai, trong sự phán xét chung, sẽ ban cho mỗi người nam và người nữ, sự sống lại của xác thịt: vì biển sẽ trả lại những kẻ chết của nó,

Bản Tuyên Xưng Đức Tin. 259

đất trả lại những kẻ bị chôn kín trong đó; vâng, Đấng Đời Đời, Đức Chúa Trời của chúng ta, sẽ giơ tay Ngài trên bụi đất, và những kẻ chết sẽ sống lại không hư nát, và đó là trong bản thể của chính xác thịt mà mỗi người hiện đang mang, để nhận lãnh, tùy theo việc làm của mình, vinh quang hoặc hình phạt. Vì những kẻ hiện ham thích sự hư không, sự tàn ác, sự ô uế, sự mê tín, hoặc sự thờ hình tượng, sẽ bị phán xét vào lửa không hề tắt, trong đó họ sẽ bị hành hạ đời đời, cả trong thân thể lẫn trong linh hồn của họ, là những điều mà hiện nay họ dùng để phục vụ ma quỷ trong mọi sự ghê tởm. Nhưng những kẻ cứ làm lành đến cuối cùng, dạn dĩ xưng nhận Chúa Giê-xu, chúng ta tin chắc rằng họ sẽ nhận được vinh quang, tôn trọng, và sự bất tử, để trị vì đời đời trong sự sống đời đời, với Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà thân thể vinh hiển của Ngài mọi kẻ được tuyển chọn của Ngài sẽ giống như, khi Ngài sẽ hiện đến lần nữa để phán xét, và sẽ trao vương quốc lại cho Đức Chúa Trời là Cha của Ngài, Đấng lúc bấy giờ sẽ là, và mãi mãi sẽ còn là, Mọi sự trong mọi sự, Đức Chúa Trời đáng chúc tụng đời đời; nguyện dâng lên Ngài, cùng với Con, và với Đức Thánh Linh, mọi sự tôn trọng và vinh quang, bây giờ và đời đời. A-men.

"Hỡi Đức Giê-hô-va, xin chỗi dậy! Nguyện các kẻ thù Ngài bị tan lạc; nguyện những kẻ ghét danh thánh Ngài chạy trốn khỏi trước mặt Ngài: xin ban cho các tôi tớ Ngài sức mạnh để nói lời Ngài cách dạn dĩ, và nguyện mọi dân tộc đạt đến sự hiểu biết chân thật về Ngài."

Những đạo luật và điều khoản này đã được đọc trước mặt quốc hội, và được ba đẳng cấp của vương quốc này phê chuẩn, tại Edinburgh, ngày 17 tháng Tám, năm của Chúa chúng ta 1560.

* "Bản Tuyên Xưng này của chúng ta đã được đọc công khai, trước hết trước mặt các lãnh chúa của các điều khoản; và sau đó, trước mặt toàn thể quốc hội, nơi hiện diện không chỉ những người xưng nhận Chúa Giê-xu Christ, mà còn rất nhiều kẻ thù của tôn giáo chúng ta, là những người được truyền, nhân danh Đức Chúa Trời, phải phản đối, nếu họ có thể nói điều gì nghịch lại giáo lý đó. Một số chức vụ của chúng ta hiện diện, đứng trên chân mình, sẵn sàng trả lời, trong trường hợp có ai bênh vực Giáo hoàng và công kích những khẳng định của chúng ta: nhưng khi không có sự phản đối nào được đưa ra, thì một ngày đã được định để đồng thuận về điều đó và các điều khoản khác.

"Bản Tuyên Xưng của chúng ta đã được đọc lại từng điều khoản một, như chúng đã được viết theo thứ tự, và phiếu bầu của mỗi người đã được yêu cầu theo đó. Về đẳng cấp thế tục, chỉ có bá tước Athol, các lãnh chúa Somervel và Borthwick, bỏ phiếu chống lại; và tuy nhiên, vì sự bất đồng của họ, họ không đưa ra lý do nào tốt hơn, ngoài: 'Chúng ta sẽ tin như cha ông chúng ta đã tin.' Các giám mục, tức là các giám mục Giáo hoàng, không nói gì. Những người còn lại trong toàn thể ba đẳng cấp, bằng phiếu bầu công khai của mình, đã khẳng định giáo lý; và càng như vậy, vì các giám mục Giáo hoàng rất muốn, nhưng không dám nói điều gì ngược lại.

260 Knox.

"Đây là phiếu bầu của bá tước Marshal: 'Đã lâu rồi tôi có một vài thiện cảm đối với lẽ thật, và từ đó, tôi đã nghi ngờ tôn giáo Giáo hoàng; nhưng tôi ngợi khen Đức Chúa Trời của tôi, Đấng ngày hôm nay đã giải quyết trọn vẹn cho tôi cả điều này lẫn điều kia. Vì thấy rằng các giám mục, là những người vì sự học thức của mình có thể, và vì lòng sốt sắng mà họ nên mang đối với lẽ thật, như tôi cho là, đã phản bác bất cứ điều gì trực tiếp nghịch lại lẽ thật của Đức Chúa Trời; thấy rằng, tôi nói, các giám mục hiện diện ở đây không nói gì nghịch lại giáo lý đã đề ra, tôi không thể không cho rằng đó là lẽ thật của Đức Chúa Trời, và điều ngược lại là giáo lý lừa dối. Và vì vậy, trong khả năng của tôi, tôi chấp thuận điều này, và khinh dể điều kia; và còn cầu xin Đức Chúa Trời rằng, không chỉ tôi, mà cả mọi dòng dõi của tôi, đều được hưởng sự an ủi của giáo lý mà tai chúng ta đã nghe ngày hôm nay. Và tôi còn phải bỏ phiếu nhiều hơn nữa, như thể bằng cách phản đối, rằng nếu bất cứ người nào thuộc giới giáo sĩ sau này chống lại Bản Tuyên Xưng này của chúng ta, thì họ không có chỗ đứng cũng không có uy tín; xét rằng họ, đã được thông báo từ lâu, và biết đầy đủ về Bản Tuyên Xưng này của chúng ta, mà nay không có ai được tìm thấy, trong một quốc hội hợp pháp, tự do, và yên tĩnh, chống lại điều chúng ta xưng nhận: và vì vậy, nếu bất cứ ai thuộc thế hệ này giả vờ làm như vậy sau này, tôi phản đối rằng người ấy nên bị xem là người yêu thích lợi ích riêng của mình và vinh quang của thế gian, hơn là lẽ thật của Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi của linh hồn loài người.'

"Sau khi Bản Tuyên Xưng này của chúng ta được toàn thể quốc hội bỏ phiếu và phê chuẩn, cũng có hai đạo luật được công bố: một chống lại lễ mi-sa, và sự lạm dụng các nghi thức thánh; và một chống lại quyền tối cao của giáo hoàng." — Knox, Lịch Sử, quyển iii.

Calderwood nói: "Ông James Sandiland đã được phái đi Pháp, đến với nữ hoàng Mary, để xin phê chuẩn Bản Tuyên Xưng Đức Tin, và các đạo luật khác, nhưng đã trở về với một sự từ chối: người ta cũng không mong đợi gì khác, nhưng người ta cho rằng nên thử xem ý định của bà." — Lịch Sử Chân Thật của Hội Thánh Scotland của Calderwood, tr. 14.

Các bản sao của Bản Tuyên Xưng, như được in trong Knox và Calderwood, đã được đối chiếu cho ấn bản này.

MỘT

LỜI ĐÁP

CHO

MỘT BỨC THƯ CỦA MỘT TU SĨ DÒNG TÊN GỌI LÀ TYRIE,

Bởi

JOHN KNOX.

Châm Ngôn xxvi. Chớ đáp với kẻ ngu si tùy sự ngu dại nó, e ngươi giống như nó chăng: hãy đáp với kẻ ngu si tùy sự ngu dại nó, kẻo nó khôn ngoan theo mắt mình chăng.

Sự trái ngược xuất hiện, ngay từ cái nhìn đầu tiên, giữa hai câu này đã giữ lòng tôi suy ngẫm một thời gian, và giữ tay tôi khỏi viết bất cứ điều gì nghịch lại bức thư phạm thượng đó. Nhưng khi, với tâm trí tốt hơn, Đức Chúa Trời ban cho tôi suy xét rằng, bất cứ ai không mạnh dạn chống lại sự phạm thượng và những lời dối trá hiển nhiên, thì khác rất ít với những kẻ phản bội; che đậy và nuôi dưỡng, trong khả năng của mình, sự phản bội của những kẻ phản bội, và sự vô đạo đáng nguyền rủa của những kẻ mà sự báo trả công chính của Đức Chúa Trời phải thiêu đốt không ngừng, trừ khi sự ăn năn mau chóng theo sau. Vì vậy, để làm yên lương tâm của chính tôi, tôi cầm bút như sau.

15/2.

Trong thời gian Knox cư trú tại St. Andrews, năm 1572; về cuối đời ông, ông đã xuất bản một sự biện hộ cho tôn giáo cải chánh, để đáp lại một bức thư do một tu sĩ Dòng Tên người Scotland, tên là Tyrie, viết. Knox đã viết tác phẩm này năm 1568; ông xuất bản nó bốn năm sau đó, với những phần bổ sung, như một lời từ biệt với thế gian, và một lời chứng lúc lâm chung về những lẽ thật mà ông đã dạy dỗ và bênh vực bấy lâu. Ông đã kèm theo một trong những bức thư mà trước đây ông đã viết cho mẹ vợ mình, bà Bowes, để nâng đỡ bà dưới những xung đột tinh thần mà bà đã trải qua. — Xem Cuộc Đời Knox của M'Crie.

Luận văn này là một trong những tác phẩm thú vị nhất trong các tác phẩm của Nhà Cải Chánh người Scotland. Những ngụy biện của tu sĩ Dòng Tên đã hoàn toàn bị vạch trần, và chúng ta có những lời đáp cho nhiều lập luận mà các tu sĩ Dòng Tên ngày nay đã đưa ra được khoác lên những màu sắc hoa mỹ. Ước muốn tha thiết của Knox muốn ra đi và ở với Đấng Christ đã được bày tỏ đầy đủ; và độc giả vô tư đọc bức thư gửi Tyrie, cùng với các phần phụ thêm, sẽ hoàn toàn thỏa mãn rằng Knox không phải là nhân vật hay gây rối, đầy tham vọng như các kẻ thù của ông mô tả ông.

LỜI ĐÁP, V.V.

John Knox, tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ, nay đã chán ngán thế gian, và hằng ngày trông đợi sự tan rã của nhà tạm trần gian này của tôi, gửi đến các tín hữu, là những người mà Đức Chúa Trời vì lòng thương xót của Ngài sẽ chỉ định để chiến đấu sau tôi, lời chúc ân điển, thương xót, và bình an, từ Đức Chúa Trời là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, cùng với Đức Thánh Linh của sự nên thánh, để chống lại mọi loại vô đạo, trong những ngày cuối cùng và gian ác nhất này, khi sa-tan hoành hành, biết rằng nó chỉ còn một thời gian ngắn để quấy rối dân sự của Đức Chúa Trời.

Xin đừng ngạc nhiên, hỡi độc giả hiền lành, rằng một lập luận như vậy lại xuất phát từ tôi trong những ngày đau buồn này, sau khi tôi đã nói lời chào tạm biệt với thế gian, và với mọi sự rối ren của nó, ngoại trừ việc than khóc cho tội lỗi của chính tôi, và cho tội lỗi của người khác; trong số đó, than ôi, tôi e rằng nhiều người không thể than khóc cho chính mình, vì họ đã bán mình để làm điều vô đạo, với mọi sự tham lam, không có cảm giác và cảm xúc về bất cứ nỗi đau đớn nào đến từ Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, hỡi Chúa, Ngài biết những người thuộc về Ngài, và Ngài kéo ra khỏi sự gian ác mọi kẻ thật lòng kêu cầu danh Ngài. Đã bảy năm trôi qua, kể từ khi một cuộn giấy, do một tu sĩ Dòng Tên gửi cho anh em mình, được một anh em trung tín trình cho tôi, yêu cầu đưa ra một lời đáp cho nó; lời thỉnh cầu chính đáng đó, tôi, muốn vâng theo, đã cầm bút, mặc dù tôi thấy rất ít thời gian yên tĩnh; vì đó là ngay sau khi tôi được Hội Thánh Edinburgh gọi trở về từ chốn lưu đày, sau sự phán xét của Đa-vít. Trong số các công việc khác của tôi, tôi đã viết nguệch ngoạc những điều sau đây, và đó chỉ trong vài ngày; khi hoàn thành, tôi đã hối tiếc về công lao của mình, và đã hoàn toàn có ý định dẹp bỏ nó. Điều đó, không nghi ngờ gì, tôi đã làm, nếu ma quỷ đã không xúi giục các tu sĩ Dòng Tên, cố ý quấy rối những tấm lòng tin kính, với cùng những

* Những rối ren, phiền toái. † Cái chết của Rizzio, năm 1566.

‡ Dòng tu Dòng Tên vào thời đó mới được thành lập, và vừa mới bắt đầu triển khai những ngụy biện mà về sau nó đã đẩy tới mức độ như vậy. Chúng ta hãy nhớ rằng các tu sĩ Dòng Tên luôn là những kẻ chống đối quyết liệt nhất đối với Cuộc Cải Chánh, mặc dù che đậy các hành động của mình dưới vẻ ôn hòa, nhờ đó nhiều người đã bị và vẫn đang bị lừa dối.

264 Knox.

lập luận mà Tyrie dùng, được khuếch đại và trình bày với tất cả tài hùng biện đê hèn mà sa-tan có thể nghĩ ra để ngăn chặn sự tiến triển tự do của Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, và để chữa lành cái đầu bị thương của con thú, tức là tên địch lại Đấng Christ La Mã, là kẻ sẽ đi đến sự hủy diệt bất chấp mọi kẻ tìm cách dựng nên hoặc duy trì hắn và những sự lạm dụng đáng nguyền rủa của hắn: điều mà Đức Chúa Trời đã tỏ ra cho những kẻ mà ma quỷ chưa làm mù đến nỗi họ không thể phân biệt giữa bóng tối và ánh sáng. Thứ tự được giữ trong việc đáp lại sự kiêu ngạo và sự ngu dại tự phụ của hắn, nội dung của luận văn sẽ tuyên bố.

Tôi đã thêm vào lời tựa này một sự suy ngẫm hay lời cầu nguyện, tuôn ra từ tấm lòng đau buồn của tôi, và được thốt ra bởi lưỡi nửa chết của tôi, trước khi tôi bị buộc phải rời bầy chiên Edinburgh của tôi, là những người nay bị phân tán, chịu đựng hoạn nạn chẳng kém gì các tín hữu sau cuộc bắt bớ Ê-tiên. Hỡi Chúa, xin an ủi và làm cho họ mạnh mẽ đến cuối cùng, để một ngày nào đó (cuối cùng) chúng ta có thể gặp nhau trong vinh quang; vì mọi cuộc gặp gỡ thế gian chỉ là hư không, và là dịp cho nỗi đau mới. Xin hãy kêu cầu cho tôi, hỡi anh em yêu dấu, rằng Đức Chúa Trời trong lòng thương xót của Ngài sẽ vui lòng chấm dứt trận chiến dài lâu và đau đớn của tôi: vì nay không còn khả năng chiến đấu, như Đức Chúa Trời trước đây đã ban sức mạnh, tôi khát khao một sự kết thúc trước khi tôi trở nên phiền toái hơn cho các tín hữu. Và tuy nhiên, hỡi Chúa, xin cho ước muốn của tôi được tiết chế bởi Đức Thánh Linh của Ngài, và ban cho tôi sự nhẫn nhục để chịu đựng bất cứ điều gì mà uy nghi thánh của Ngài vui lòng đặt lên thân xác gian ác này của tôi.

Lời Đáp Cho Một Bức Thư Của Một Tu Sĩ Dòng Tên. 265

LỜI CẦU NGUYỆN.

Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp nhận linh hồn tôi, và chấm dứt, theo ý tốt của Ngài, đời sống khốn khổ này của tôi; vì sự công chính và lẽ thật không thể tìm thấy giữa con cái loài người! John Knox, với tâm trí thận trọng — gửi đến Đức Chúa Trời của mình. Xin thương xót tôi, hỡi Chúa, và xin đừng gọi vào sự phán xét những tội lỗi nhiều của tôi; và chủ yếu là những tội mà thế gian không thể cáo buộc tôi. Trong tuổi trẻ, tuổi trung niên, và nay, sau nhiều trận chiến, tôi chẳng tìm thấy gì trong tôi ngoài sự hư không và sự bại hoại. Vì, trong sự yên tĩnh tôi chểnh mảng, trong hoạn nạn tôi thiếu nhẫn nhục, hướng về sự tuyệt vọng; và trong trạng thái trung gian, tôi bị cuốn đi bởi những tưởng tượng hư không đến nỗi, than ôi, hỡi Chúa, chúng kéo tôi ra khỏi sự hiện diện của uy nghi Ngài. Sự kiêu ngạo và tham vọng tấn công tôi một bên, sự tham lam và ác ý quấy rối tôi bên kia: tóm lại, hỡi Chúa, những tình cảm của xác thịt gần như đè nén sự vận hành của Đức Thánh Linh Ngài. Tôi lấy Ngài, hỡi Chúa, Đấng duy nhất biết những bí mật của lòng người, làm chứng rằng, trong không điều nào kể trên tôi vui thích; nhưng tôi bị chúng quấy rối, và quấy rối nặng nề nghịch lại ước muốn của con người bề trong tôi, là người than thở vì sự bại hoại của tôi, và muốn an nghỉ chỉ trong lòng thương xót của Ngài. Tôi cầu xin lòng thương xót đó, và đó là trong lời hứa mà Ngài đã ban cho mọi tội nhân ăn năn (trong số đó tôi xưng mình là một người) trong sự vâng lời và sự chết của Đấng Cứu Rỗi duy nhất của tôi, Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Trong Ngài, bởi ân điển thuần túy của Ngài, tôi không nghi ngờ mình được tuyển chọn cho sự cứu rỗi đời đời, mà Ngài đã ban cho tôi (cho tôi, hỡi Chúa, tạo vật khốn khổ và vô ơn nhất) những dấu hiệu chắc chắn nhất.

Vì đang chìm đắm trong sự dốt nát, Ngài đã ban cho tôi sự hiểu biết vượt trên phần đông anh em tôi; lưỡi tôi Ngài đã dùng để bày tỏ vinh quang Ngài, để chống lại sự thờ hình tượng, những sai lầm, và giáo lý sai lạc. Ngài đã bắt buộc tôi nói trước, cả sự giải cứu cho những kẻ bị áp bức, lẫn sự hủy diệt cho một số kẻ không vâng lời; sự ứng nghiệm của điều đó, không chỉ tôi mà cả thế gian mù lòa cũng đã thấy. Nhưng trên hết, hỡi Chúa, Ngài, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài, đã đóng ấn vào lòng tôi sự tha thứ tội lỗi của tôi, mà tôi thừa nhận và thú nhận mình đã nhận được bởi huyết quý báu của Chúa Giê-xu Christ đã đổ ra một lần; bởi sự vâng lời trọn vẹn của Ngài, tôi được bảo đảm những sự phản loạn nhiều của tôi đã được xóa bỏ, những tội lỗi nặng nề của tôi đã được thanh tẩy, và linh hồn tôi được làm thành

KNOX. N

266 Knox.

nhà tạm của uy nghi thánh của Ngài. Ngài, hỡi Cha của lòng thương xót, Con Ngài, Chúa Giê-xu chúng ta, Đấng Cứu Rỗi duy nhất, Đấng Trung Bảo, và Đấng Biện Hộ của tôi, và Đức Thánh Linh của Ngài, còn ở trong đó bởi đức tin thật; đức tin đó là sự thắng lợi duy nhất thắng hơn thế gian.

Vì vậy, hỡi Chúa, tôi phó thác linh hồn tôi cho Ngài; vì tôi khát khao được giải thoát khỏi thân thể tội lỗi này, và được bảo đảm rằng tôi sẽ sống lại trong vinh quang, mặc dù những kẻ ác, trong một thời gian, sẽ giày đạp tôi, và các tôi tớ khác của Ngài, dưới chân chúng. Xin thương xót, hỡi Chúa, Hội Thánh trong vương quốc này; xin tiếp tục với Hội Thánh ánh sáng của Phúc Âm Ngài; xin gia tăng số lượng những người giảng đạo chân thật; và xin sự quan phòng thương xót của Ngài đoái xem người bạn đời cô đơn của tôi, hoa trái của lòng bà, và hai đứa con yêu dấu của tôi, Nathanael và Eliezer. Giờ đây, hỡi Chúa, xin chấm dứt sự khốn khổ của tôi.

Tại Edinburgh, ngày [NEEDS REVIEW: chữ số ngày bị mờ trong bản scan] tháng Ba năm 1565.

* Tyrie, trong lời đáp của mình, chế giễu cách bày tỏ tình cảm đạo đức này của Knox đối với gia đình ông; và khi làm như vậy, ông tỏ ra mình xa lạ với những tình cảm vợ chồng và cha con cũng như xa lạ với các quy tắc của

MỘT LỜI ĐÁP

CHO MỘT BỨC THƯ CỦA MỘT TU SĨ DÒNG TÊN, GỌI LÀ TYRIE, Bởi JOHN KNOX.

Mấy ngày gần đây có một bức thư đến tay chúng ta, gửi đến ngài, hỡi người đáng kính, từ James Tyrie, người tự xưng là tôi tớ khiêm nhường và anh em của ngài. Phần mở đầu của nó cho thấy sự quan tâm mà ông mang đối với sự cứu rỗi của ngài, lòng bác ái đã thúc đẩy ông viết cho ngài nhiều lần như vậy, và cùng với đó ông kín đáo cáo buộc ngài rằng ông đã không nhận được lời đáp cho bức thư trước của mình, và tuy nhiên lòng bác ái ấy vẫn thúc đẩy ông tiếp tục lời thỉnh cầu trước của mình. Trong diễn tiến của bức thư ấy, ông bày tỏ rõ ràng phạm vi và mục đích của mình; tức là, để làm cho tâm trí ngài xa lìa lẽ thật của Đức Chúa Trời, nay bởi lòng thương xót lớn lao của Đức Chúa Trời, sau bóng tối lâu dài, được dâng cho vương quốc này. Mục đích, như chúng ta cho là, vì sao ngài gửi bức thư ấy cho chúng ta, là để chúng ta đưa ra những lời giải đáp cho những điều mà ông phản đối nghịch lại lẽ thật. Điều này làm cũng không khó lắm, miễn là cách viết của ông có thể hiểu được, và các lập luận của ông đúng quy cách, và thích hợp với điều ông muốn thuyết phục. Nhưng vì, trong khi viết, ông tỏ ra với chúng ta là đã dịch một cách thô kệch điều ông viết ra từ tiếng La-tinh, hoặc từ một ngôn ngữ ngoại quốc nào khác, hơn là tự do bày tỏ tâm trí riêng của mình; và vì các lập luận của ông không chỉ không thích đáng, mà còn quá chung chung đến nỗi chúng không hề kết luận được điều ông muốn chứng minh, — những lời đáp của chúng ta phải vượt quá khuôn khổ của một bức thư: và tuy nhiên chúng ta sẽ tránh, trong khả năng có thể, mọi sự dài dòng vô ích. Nhưng e rằng có ai nghĩ rằng chúng ta bóp méo hoặc cách viết hoặc các lập luận của ông, chúng ta sẽ chèn toàn bộ bức thư của ông, từ đoạn này sang đoạn khác, và đưa ra lời đáp cho những luận điểm nào hoặc phạm thượng nghịch lại lẽ thật của Đức Chúa Trời, hoặc có thể gây vấp phạm cho lương tâm yếu đuối của loài người. Trong những điều khác chúng ta sẽ không tò mò. Bức thư của ông bắt đầu như sau,

* Lời cáo buộc. † Đúng quy cách.

‡ Thích hợp. § Một cách thô kệch.

‖ Bóp méo, trình bày sai. N 2

268 Knox.

Thư Của Tyrie.

Thưa ông, sau những lời chào hỏi thành kính về sự phục vụ, và những lời cầu nguyện, mà tôi đã viết nhiều lần trước đây (chúng ta giữ nguyên lời lẽ và chính tả của ông), điều này xuất phát từ lòng bác ái của tôi đối với ông, vì nhiều lý do, và từ sự lo lắng mà lòng bác ái đã khiến tôi có về sự cứu rỗi đời đời của linh hồn ông, mong muốn qua lời đáp của ông được biết tâm trí ông về việc đó; điều mà, vì tôi chưa đạt được cho đến nay, tôi đã nghĩ, khi có cơ hội qua người mang thư này, nên viết bức thư này cùng với những bức thư khác, và qua đó khuyên ông rằng ông hãy nghiêm túc (như điều xứng hợp với một người mà Đức Chúa Trời đã ban cho rất nhiều ân tứ và ta-lâng) và chín chắn suy xét xem ông phải đến với cùng đích đó bằng con đường nào, mà Đức Chúa Trời đã tạo dựng và cứu chuộc ông để đạt tới.

Lời Đáp.

Đối với lời tựa dài này, chúng ta chỉ đáp như sau: — Rằng nếu các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là những người đã đi khắp biển và đất để làm một người theo đạo, (Ma-thi-ơ xxiii. 15,) đã nhận một lời rủa sả bởi miệng của Thầy chúng ta, Chúa Giê-xu Christ, bất chấp mọi lòng sốt sắng bề ngoài và sự lao nhọc vất vả của họ; thì ai có thể nghi ngờ rằng những kẻ tìm cách kéo trở lại sự mê tín và thờ hình tượng những người mà Đức Chúa Trời đã gọi ra khỏi đó, sẽ nhận một sự nguyền rủa gấp đôi, dưới bất cứ cớ nào họ làm như vậy? Vì, nếu những kẻ đã đem dân ngoại và những kẻ thờ hình tượng hiển nhiên đến với một tôn giáo nào đó, đã bị rủa sả, thì những kẻ lao nhọc đem loài người từ một tôn giáo chân thật đến sự thờ hình tượng sâu sắc nhất từng có trên mặt đất, càng đáng ghê tởm biết bao? Sự thờ hình tượng đó đã lâu được duy trì trong Hội Thánh Giáo hoàng, mà chúng ta nhận thấy người viết bức thư muốn dụ dỗ ông đến, như những lời thuyết phục tiếp theo của ông tuyên bố rõ ràng. Vì ông viết như sau: —

Thư Của Tyrie.

Điều đó tỏ ra với tôi là đức tin và tôn giáo duy nhất

được giữ trong Hội Thánh công giáo của Đấng Christ từ lúc khởi đầu

của nó. Điều đó tỏ ra rõ ràng, bởi những lời rất rõ ràng

của tiên tri Ê-sai, nơi ông nói về Hội Thánh:

"Dân tộc và vương quốc nào không phục vụ ngươi sẽ

bị diệt vong." Những lời đó, nếu có ai muốn áp dụng cho các Hội Thánh mới

* Cho đến đây là theo bản gốc; nhưng trong phần còn lại của bức thư Tyrie, cũng như trong toàn bộ luận văn, chính tả hiện đại đã được áp dụng. Các tác phẩm in của Knox khác rất ít so với cách diễn đạt và từ ngữ của thời nay.

Lời Đáp Cho Một Bức Thư Của Một Tu Sĩ Dòng Tên. 269

tìm được của họ, và đặc biệt cho Hội Thánh vô hình của Scotland của các ông (mới chỉ tám tuổi), thì người đó bị kết tội. Vì hiển nhiên rằng, một ngàn năm trước, trên khắp thế gian đã có dân tộc tin như những người bênh vực điều ngược lại tin, điều mà không ai ngoài kẻ muốn tỏ ra sự trơ tráo và sự dốt nát của mình cùng một lúc dám phủ nhận: và về Hội Thánh mà tiên tri nói đến, tiên tri nói trong chương thứ hai rằng nó sẽ hiển nhiên và hữu hình khắp thế gian. Vì vậy, nếu các ông không thể chỉ ra nơi nào trên thế gian ba trăm năm trước Hội Thánh của các ông ở đó, thì tất yếu phải theo sau rằng nó không phải là Hội Thánh, v.v.

Lời Đáp.

Phần đầu tiên trong lời khuyên của ông, chúng ta chấp thuận, và thêm vào đó rằng, sự sống đời đời gồm có sự hiểu biết Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, và sự hiểu biết Đấng mà Ngài đã sai đến, Chúa Giê-xu Christ: (Giăng xvii.) Kẻ nào tin Con Đức Chúa Trời thì có sự sống đời đời, và đã qua khỏi sự chết mà đến sự sống; nhưng kẻ nào không tin, sẽ chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người. (Giăng v.) Chúng ta còn khẳng định rằng, ngoài xã hội và lòng của Hội Thánh thật, không bao giờ đã có, đang có, hoặc sẽ có sự cứu rỗi cho loài người. Trong những luận điểm chung này và những luận điểm tương tự, chúng ta không bất đồng với những người Giáo hoàng; nhưng sự khác biệt và nghi vấn nằm ở những chi tiết, tức là, đức tin là gì, và nó có nền tảng gì; tôn giáo là gì, và nó khác với sự mê tín và thờ hình tượng như thế nào: và cuối cùng, Hội Thánh thật là gì, và làm sao nó có thể được phân biệt với hội đường của sa-tan. Những luận điểm này, chúng ta nói, ông đặc biệt nên bàn luận với ông, nếu ông có ý định dạy dỗ ông trong lẽ thật. Nhưng vì, như diễn tiến của bức thư ông tuyên bố, tâm trí ông là kéo ông đến sự nô lệ của tên địch lại Đấng Christ La Mã đó, ông lấy những mệnh đề chung, rất chân thật và rất chắc chắn tự chúng, mà trên đó ông muốn kết luận điều sai lầm nhất, và hoàn toàn nguy hại cho sự cứu rỗi của loài người. Để mưu chước của sa-tan xuất hiện rõ ràng hơn, chúng ta sẽ rút lời thuyết phục của ông thành hình thức của một lập luận, và sau đó, trở lại ý nghĩa sâu xa hơn của các tiên tri, và sự tuyên bố về những thuật ngữ này, Đức Tin, Tôn Giáo, và Hội Thánh Công Giáo.

Đại Tiền Đề. Tiên tri khẳng định rằng, bất cứ ai không phục vụ Giê-ru-sa-lem, sẽ bị diệt vong.

• Hội Thánh Phổ Thông của Đấng Christ.

270 Knox.

Tiểu Tiền Đề. Nhưng lời hứa ban cho Giê-ru-sa-lem thuộc về Hội Thánh.

Kết Luận. Vì vậy, bất cứ ai không phục vụ Hội Thánh, sẽ bị diệt vong.

Toàn bộ lập luận này chúng ta chấp nhận, và chúng ta khẳng định cách kiên quyết nhất; và tuy nhiên ông sẽ không bao giờ có thể chứng minh ý định của mình, tức là, Hội Thánh Scotland không phải là Hội Thánh. Chúng ta sẽ mở vết thương mà người viết bức thư giữ kín, và tuy nhiên nó làm ông đau đớn nhất, như nó làm đau đớn tất cả những người Giáo hoàng còn lại. Vương quốc Scotland (mọi sự ngợi khen thuộc về Đức Chúa Trời) đã khước từ giáo hoàng, tên địch lại Đấng Christ La Mã đó; và không chỉ bằng sự giảng dạy, mà còn bằng luật pháp công khai, đã lên án các luật lệ chuyên chế của hắn, những sự mê tín đáng ghét của hắn, và thẩm quyền chiếm đoạt của hắn. Và vì vậy những người Giáo hoàng kêu la rằng chúng ta đã lìa khỏi Hội Thánh thật, và đã thối lui khỏi đức tin công giáo. Nhưng trước khi họ có thể kết tội chúng ta về những tội này, họ phải chứng minh hai điều. Thứ nhất, rằng bất cứ điều gì đã được hứa cho Giê-ru-sa-lem thì thuộc về Rô-ma cách đúng đắn và duy nhất; và điều này họ phải làm, không phải bằng những phỏng đoán, mà bằng những lời rõ ràng, như Đức Chúa Trời đã phán bởi tiên tri của Ngài về Giê-ru-sa-lem. Đó là điều thứ nhất.

Điều thứ hai là, mặc dù Rô-ma có thể chứng minh một lời hứa ban cho nó, như Giê-ru-sa-lem đã có, về Giê-ru-sa-lem có lời rằng, — Đây là nơi an nghỉ của ta; ta sẽ ở đây, vì ta đã chọn nó; và mặc dù các giáo hoàng Rô-ma, mà ông gọi là sự kế vị liên tục của Hội Thánh đó, đã có một bằng chứng chắc chắn và rõ ràng như vậy, rằng bởi Đức Chúa Trời họ được kêu gọi, bởi Đức Chúa Trời họ được chấp nhận, và rằng bởi Đức Chúa Trời họ sẽ được duy trì trong chức vụ và phận sự của mình, như các người Lê-vi và những kẻ kế vị A-rôn đã có để đưa ra mọi lúc cho sự bênh vực của họ; tuy nhiên nếu họ, (chúng ta nói,) là những kẻ tự xưng là những kẻ kế vị các sứ đồ, không thể chứng minh rằng họ đã kiên trì ở trong giao ước đầu tiên mà Chúa Giê-xu Christ đã lập với các sứ đồ của Ngài, khi Ngài sai họ đi giảng rao Phúc Âm về vương quốc, và thiết lập ngai Ngài, không chỉ giữa dân Do Thái, mà còn giữa dân ngoại, theo các lời tiên tri trước: mặc dù, (chúng ta nói) tất cả những điều trước đó họ có thể chứng minh (như họ không bao giờ có thể làm được,) tuy nhiên họ đã chẳng nói gì có thể giúp ích cho vụ việc của họ, cũng chẳng làm hại vụ việc của chúng ta, trừ khi cùng với đó họ chứng minh rõ ràng rằng Hội Thánh Rô-ma, và sự kế vị của nó, đã còn lại và vẫn còn lại trong sự tinh sạch nguyên thủy của các

Lời Đáp Cho Một Bức Thư Của Một Tu Sĩ Dòng Tên. 271

sứ đồ, trong giáo lý, đời sống, luật lệ, và nghi lễ. Vì khi những điều này bị bại hoại, danh hiệu kế vị sẽ không giúp ích cho họ hơn là sự khoe khoang của các thầy tế lễ dưới luật pháp, là những người đã kêu lên nghịch lại tiên tri Giê-rê-mi — "Đền thờ của Đức Giê-hô-va, đền thờ của Đức Giê-hô-va, đền thờ của Đức Giê-hô-va." Điều đã được đáp lại cho họ, hãy để chương thứ bảy trong lời tiên tri của ông làm chứng. Nhưng nói thêm về sự kế vị và sự bảo đảm của nó sau này.

Bây giờ chúng ta phải nói đôi điều về Đức Tin, Tôn Giáo, và Hội Thánh Công Giáo, mà nhờ đó ông muốn làm cho lương tâm ngài khiếp sợ và làm xấu đi lẽ thật; và sau đó chúng ta phải đáp lại những lời chế nhạo phạm thượng của ông. Trước đây, chúng ta đã thú nhận rằng sống không có đức tin, không có tôn giáo, và không có xã hội của Hội Thánh Công Giáo, chắc chắn đem đến sự chết và sự đoán phạt. Nhưng tuy nhiên, chúng ta khẳng định rằng, mọi ý kiến thường được nhận dưới danh nghĩa đức tin, không phải là đức tin mà Đức Chúa Trời chấp thuận; nhưng đức tin thật phải có nền tảng và sự bảo đảm của nó là lời Đức Chúa Trời bày tỏ, về lòng thương xót của Ngài đã hứa trong Chúa Giê-xu Christ, mà lòng của tín hữu phải đồng ý, khi được Đức Thánh Linh cảm động như vậy. Và vì vậy chúng ta không sợ khẳng định rằng, những người Giáo hoàng, không có nền tảng nào tốt hơn cho đức tin của họ ngoài sự đồng ý của loài người, các sắc lệnh của các công đồng, và sự cổ xưa của thời gian, thì không có đức tin, mà chỉ có một ý kiến dại dột, vâng, một ý kiến đáng nguyền rủa. Và chúng ta cũng khẳng định như vậy về tôn giáo, mà nếu nó đẹp lòng và được Đức Chúa Trời chấp nhận, thì phải có mệnh lệnh và sự chấp thuận riêng của Ngài làm bảo chứng; bằng không nó không thể không đáng ghét trước mặt Ngài, như một điều nghịch lại mệnh lệnh rõ ràng của Ngài, phán rằng: Chẳng phải điều gì tỏ ra tốt trong mắt ngươi, ngươi sẽ làm cho Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, nhưng điều gì Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã truyền cho ngươi, thì ngươi hãy làm: chớ thêm gì vào đó, cũng đừng bớt gì khỏi đó. (Phục Truyền iv. xii.) Bởi giới răn này của Đức Chúa Trời đời đời, Đấng không thay đổi, và không thể truyền điều gì ngoài điều công chính, mọi dân tộc, vương quốc, và quốc gia, muốn xưng mình là cơ nghiệp của Chúa, đều bị ràng buộc và bắt buộc phải đo lường tôn giáo của mình, không phải theo gương của các vương quốc khác, cũng không theo ý định tốt của riêng mình, hoặc quyết định của loài người, mà chỉ theo lời Đức Chúa Trời bày tỏ. Đến nỗi điều gì trong đó được truyền, thì phải làm, và điều gì không được Ngài truyền, thì dân sự của Đức Chúa Trời không nên làm trong bất cứ trường hợp nào, dù nó có vẻ bề ngoài thánh thiện nào đi nữa. Và vì vậy, chúng ta đã rất chính đáng khước từ đám đông các nghi lễ

272 Knox.

mà những người Giáo hoàng giữ làm bài tập chính của tôn giáo họ, như những điều không có nền tảng nào tốt hơn sự sáng chế và sự đồng ý của loài người.

Bây giờ nói ngắn gọn, về Hội Thánh thường được gọi là công giáo. Danh hiệu Hội Thánh là chung, và được dùng cho cả hội chúng của kẻ ác, lẫn cho hội chúng của người tin kính; như hiển nhiên qua lời của Đa-vít, nói rằng: Tôi đã ghét hội chúng, hay hội của kẻ ác. (Thi Thiên xxvi.) Thuật ngữ công giáo, có nghĩa là phổ thông, không bao hàm trong nó đức tính mà những người Giáo hoàng viện dẫn, tức là, bất cứ điều gì là công giáo, thì phải tốt. Vì nếu như vậy, thì tội lỗi trong thế gian nguyên thủy hẳn đã tốt, vì nó phổ thông đến nỗi tràn ngập cả trái đất, chỉ trừ một gia đình. Sự thờ hình tượng phổ thông như thế nào giữa dân ngoại, các sử sách làm chứng; và giáo phái độc hại của Mahomet ngày nay lan rộng như thế nào, kinh nghiệm dạy chúng ta. Và tuy nhiên chúng ta cho rằng, không người nào có sự phán đoán đúng đắn sẽ hoặc chấp thuận điều này hoặc điều kia, bất chấp tính phổ thông của chúng; và vì vậy, chúng ta phải có một sự bảo đảm tốt hơn về Hội Thánh đó, mà chúng ta nên hiệp với, hơn là nó là công giáo hay phổ thông: tức là, nó phải thánh, và là sự thông công của các thánh; vì trong sự xưng nhận đức tin của chúng ta, chúng ta không nói: Tôi tin Hội Thánh phổ thông, nhưng: "Tôi tin Hội Thánh thánh phổ thông, sự thông công của các thánh." Vì vậy chúng ta khẳng định rằng, nếu Hội Thánh đó, được gọi là công giáo hay phổ thông, không có sự thánh khiết trong lòng bởi đức tin thật, và sự xưng nhận đức tin ấy bằng miệng, và trên trán, thì nó không còn là người vợ không tì vết của Chúa Giê-xu Christ, trong lòng người mà con cái Đức Chúa Trời được nuôi dưỡng cho sự sống đời đời. Và như vậy, trước khi người viết bức thư có thể kết tội chúng ta rằng chúng ta đã lìa khỏi Hội Thánh thánh, ông trước hết phải định nghĩa sự thánh khiết thật của Hội Thánh là gì, nó gồm có điều gì, nó chảy ra từ ai, và hiệu quả của nó là gì. Và khi ông đã làm như vậy, ông phải chứng minh rằng, Hội Thánh Rô-ma đã và chỉ là thánh, đến nỗi không có Hội Thánh nào trước nó từng hưởng danh hiệu đó, cũng không có Hội Thánh nào sau nó có thể được gọi như vậy cách chính đáng; và điều này chúng ta nghĩ sẽ rất khó cho thầy Tyrie và mọi tu sĩ Dòng Tên ở Âu Châu chứng minh.

Nhưng bây giờ, để sự hư không của lập luận của ông có thể xuất hiện rõ ràng hơn, chúng ta sẽ, trong ít lời nhất có thể, xét xem tâm trí của tiên tri. Những kẻ siêng năng

Lời Đáp Cho Một Bức Thư Của Một Tu Sĩ Dòng Tên. 273

ghi nhận phạm vi của tiên tri Ê-sai, sẽ thấy rõ ràng rằng, từ chương thứ bốn mươi trong lời tiên tri của ông, đến cuối lời tiên tri ấy, ông chủ yếu lao nhọc để an ủi Giê-ru-sa-lem, và dân tộc Do Thái, là những người mà sự hủy diệt khốn khổ và sự lưu đày đáng sợ của họ ông đã thấy trước trong tâm linh, ông đã công bố điều ấy trong các bài giảng công khai của mình, và để lại kỷ niệm và bản ghi chắc chắn về điều đó cho hậu thế sẽ theo sau, và sẽ dự phần mọi tai họa đã được nói trước. Và e rằng họ, giữa cơn hoạn nạn của mình, nên tuyệt vọng về bất cứ sự giải cứu nào, từ chính chương thứ bốn mươi trở đi, chúng ta nói rằng tiên tri, như sứ giả của lòng thương xót Đức Chúa Trời, công bố cho Giê-ru-sa-lem, núi Si-ôn, và dân Do Thái bị áp bức, sự giải cứu khỏi cảnh lưu đày, sự bảo vệ của Đức Chúa Trời làm sự phòng thủ của họ, sự hủy diệt Ba-by-lôn, và mọi kẻ thù của họ; sự đến của Đấng Mê-si-a đã hứa cho họ, sự hạnh phúc của vương quốc Ngài, sự kêu gọi dân ngoại; và cuối cùng, những lời hứa chảy ra từ lòng thương xót, mà Ngài đã ban cho họ để còn mãi đời đời. Và trong số nhiều lời hứa này, đây là một: "Vương quốc và dân tộc nào sẽ không phục vụ ngươi, sẽ bị diệt vong."

Bây giờ chúng ta rất muốn học hỏi từ người viết này, xem ông sẽ chỉ định cho chúng ta vương quốc nào, dân tộc nào, tỉnh nào hay thành phố nào, để trong đó chúng ta có thể phục vụ Chúa Giê-xu Christ, và người vợ không tì vết của Ngài, Hội Thánh, để chúng ta sẽ không bị diệt vong. Nếu ông muốn nêu tên Rô-ma, và Hội Thánh của nó, thì chúng ta phải yêu cầu hai điều: điều thứ nhất. Điều gì đã xảy ra cho mọi tín hữu, trong khoảng một ngàn năm trôi qua giữa việc ban các lời hứa trước đó và thời các sứ đồ, thời gian khi Phúc Âm bắt đầu được dâng công khai cho dân ngoại; trong suốt thời gian đó Rô-ma chẳng là gì ngoài một hang ổ thờ hình tượng. Chúng ta nghĩ ông sẽ không nói rằng các tín hữu đã bị diệt vong; và chúng ta mạnh dạn nói rằng các tín hữu đã không phục vụ Rô-ma, cũng không phục vụ Hội Thánh chứa trong đó trong suốt thời gian đó. Đây là điều thứ nhất mà chúng ta muốn được giải đáp. Điều thứ hai là, nếu người viết muốn viện dẫn rằng trong suốt thời gian đó lời hứa đã nói trước thuộc về Giê-ru-sa-lem và núi Si-ôn; nhưng sau sự thăng thiên của Chúa Giê-xu Christ, và sau khi Phúc Âm được dân ngoại tiếp nhận, lời hứa, trước đó đã ban cho Giê-ru-sa-lem, đã được chuyển sang Rô-ma: nếu như vậy, chúng ta cầu xin người viết rằng sau khi ông đã tham khảo với những người Giáo hoàng tinh ranh nhất, dù họ là tu sĩ Dòng Tên, hay là

* Tinh ranh nhất. n3

274 Knox.

những người khác, rằng ông sẽ chỉ cho chúng ta, chúng ta sẽ tìm thấy ở đâu sự từ bỏ và sự bảo đảm về điều đó. Chúng ta đọc rõ ràng những lời hứa ban cho Giê-ru-sa-lem và núi Si-ôn. Chúng ta thấy Phúc Âm đã được giảng ở đó bất chấp sa-tan. Chúng ta thấy từ đó Phi-e-rơ và Giăng đã được sai đến Sa-ma-ri, và sau đó Phúc Âm đã được trồng giữa dân ngoại. Chúng ta còn thấy rằng Phao-lô đã viết cho các thánh đồ ở Rô-ma, và chính ông đã bị đưa làm tù nhân đến đó, và ông đã ở đó hai năm, bị giam giữ trong chỗ ở của mình: nhưng việc những lời hứa ban cho Giê-ru-sa-lem từng được chuyển sang Rô-ma, chúng ta không tìm thấy. Và vì vậy, mặc dù chúng ta thuộc vương quốc Scotland đã khước từ Rô-ma và sự chuyên chế của nó, chúng ta không nghĩ rằng chúng ta đã khước từ xã hội của Hội Thánh Đấng Christ; nhưng chúng ta hiệp với Hội Thánh ấy, và hằng ngày được nuôi dưỡng bởi vú của mẹ chúng ta, vì chúng ta không ôm lấy giáo lý nào khác ngoài giáo lý trước hết đã chảy ra từ Giê-ru-sa-lem, là thành mà chúng ta xưng mình là công dân bởi ân điển.

Nhưng bây giờ nói đến những lời chế nhạo phạm thượng của người viết. Ông thích gọi các Hội Thánh của chúng ta là mới tìm được, vô hình, nhưng mới chỉ tám tuổi, v.v., và Phúc Âm của chúng ta mới được sáng chế. Những sự phạm thượng này, mặc dù loài người tha thứ, tuy nhiên chúng ta được bảo đảm Đấng Đời Đời, Đức Chúa Trời của chúng ta, sẽ không để cho chúng không bị trừng phạt trong đời này, và trong đời sau, trừ khi sự ăn năn mau chóng và không giả dối xóa bỏ chúng.

Nhưng người viết bị để lại cho sự phán xét của Đức Chúa Trời, chúng ta muốn biết nơi ông vì sao ông gọi các Hội Thánh của chúng ta là mới tìm được, và Phúc Âm của chúng ta mới được sáng chế. Ông tỏ ra đưa ra lý do của mình trong những lời này: "Vì," ông nói, "hiển nhiên rằng, một ngàn năm trước, trên khắp thế gian đã có dân tộc tin như những người bênh vực điều ngược lại tin."

Lý lẽ này chứa đựng sự ngu dại như vậy, bên cạnh tính mơ hồ và chung chung của nó, đến nỗi chúng tôi còn phân vân không biết nên bắt đầu bác bỏ nó từ điểm nào. Nhưng vì sức mạnh lớn nhất của nó dường như nằm ở chỗ này — rằng một nghìn năm về trước, đã có người khắp thế gian tin khác với điều chúng tôi tin; đối với điểm chính đó, trước hết chúng tôi sẽ trả lời, và nói rằng, cho dù trước một nghìn năm, đã có người khắp thế gian tin như những người theo Giáo hoàng ngày nay tin, thì làm sao từ đó lại kết luận được rằng các Hội Thánh của chúng tôi là mới được dựng nên? Và ông ta sẽ nói rằng Phúc Âm của chúng tôi chỉ mới được phát minh hay sao? Một nhà biện luận giỏi sẽ trả lời rằng, dù tiền đề có được chấp nhận, thì hệ luận vẫn có thể bị bác bỏ một cách chính đáng. Và lý do là,

TRẢ LỜI THƯ CỦA MỘT TU SĨ DÒNG TÊN. 275

vì cả Hội Thánh, cả đức tin của Hội Thánh, lẫn thẩm quyền của Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, đều không lệ thuộc vào điều mà loài người đã tin trước khi Phúc Âm được công bố. Cũng vậy, tuổi của Hội Thánh không được tính từ thời điểm mà Đức Chúa Trời vui lòng, bởi lòng thương xót của Ngài, hoặc mặc khải lời của Ngài cho một vương quốc hay một dân tộc trước kia chưa biết đến lời ấy, hoặc cải cách những lạm dụng đã ăn sâu trong dân sự của Đức Chúa Trời do sự sao nhãng của loài người. Và lý lẽ cùng mệnh đề này là đúng, sự trồng Hội Thánh và những cuộc cải cách khác nhau đã diễn ra trong Hội Thánh sẽ làm chứng cho điều đó.

Khi Đức Chúa Trời gọi Áp-ra-ham ra khỏi U-rơ thuộc xứ Canh-đê (Sáng Thế Ký 12) và hứa với ông về Dòng Dõi được phước, rồi sau đó ban cho ông dấu hiệu của phép cắt bì; chẳng phải lúc ấy đã có người phân tán khắp mặt đất, tin tưởng và nghĩ rằng mình có một tôn giáo tốt lành và hoàn hảo, thậm chí chính tôn giáo đó, như họ tưởng, mà trong đó Nô-ê đã thờ phượng Đức Chúa Trời hay sao? Thế mà chúng ta biết rằng Đức Thánh Linh đã lên án đám đông của thời đại ấy vì tội thờ hình tượng, và qua đó tôn cao lòng thương xót của Đức Chúa Trời, Đấng đã từ đám đông hư hỏng đó gọi Áp-ra-ham, và bởi ân điển đã khiến ông trở nên cha của những kẻ có đức tin. Giờ đây chúng tôi muốn hỏi người viết thư rằng, tuổi của đức tin Áp-ra-ham có nên được đo từ sự lầm lạc của đám đông đi trước ông hay không; và tuổi của Hội Thánh được nhóm họp trong nhà ông có nên được gọi là một Hội Thánh mới tám năm tuổi, khi Áp-ra-ham đã vâng lời Đức Chúa Trời bấy lâu, trong khi cả thế gian vẫn tiếp tục thờ hình tượng hay không? Chúng tôi hỏi, chúng tôi nói, liệu sự thờ hình tượng xưa cũ của họ có khiến đức tin của Áp-ra-ham chỉ là một đức tin mới được tìm ra hay không; và liệu số đông và tính phổ quát của họ, với lợi thế về cổ xưa, có khiến Hội Thánh trong nhà Áp-ra-ham trở thành một Hội Thánh mới được tìm ra hay không? Chúng tôi cho rằng những người có sự phán đoán sẽ tuyên bố khác đi, và đồng ý với chúng tôi rằng đức tin của Áp-ra-ham có cùng sự cổ xưa với lời mà ông đã tin. Giờ đây, rõ ràng là lời mà ông đã tin chính là lời mà Đức Chúa Trời đã hứa với người nữ trong vườn (Sáng Thế Ký 3), khi phán nghịch cùng con rắn rằng: Ta sẽ đặt sự thù nghịch giữa ngươi và người nữ, giữa dòng dõi ngươi và Dòng Dõi người nữ; Dòng Dõi đó sẽ giày đạp đầu ngươi, còn ngươi sẽ cắn gót chân Ngài. Lời hứa này, chúng tôi nói, được ban đặc biệt cho Áp-ra-ham trong những lời này — "Trong Dòng Dõi ngươi, mọi dân tộc trên đất sẽ được phước" — chính là

276 KNOX.

nền tảng đức tin của ông, cũng như nó là nền tảng đức tin của A-đam; A-bên; Sết; và của mọi kẻ trung tín trước ông: vì vậy đức tin của ông không phải là đức tin mới, mà là chính đức tin đã tiếp tục tồn tại giữa những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn từ buổi ban đầu. Vì đức tin chân thật không thể được đo từ sự lầm lạc của loài người, mà phải đo từ lời và lời hứa mà những kẻ trung tín tin cậy.

Lời có từ buổi ban đầu, và lời hứa không còn nghi ngờ gì nữa phải không? Vậy thì đức tin được xây dựng trên lời ấy không những phải là chân thật, mà còn phải có cùng tuổi tác và sự cổ xưa như lời ấy. Và vì vậy, bất cứ khi nào những người theo Giáo hoàng và chúng tôi cùng tính tuổi đức tin của mình, chúng tôi không nghi ngờ gì rằng đức tin của họ, ở nhiều điểm chính yếu chứ không chỉ một hai điểm, sẽ bị thấy là rất trẻ, và chỉ mới được phát minh gần đây, so với đức tin chân thật duy nhất mà ngày nay được xưng nhận trong các Hội Thánh tại Tô Cách Lan. Và chúng tôi cũng khẳng định điều tương tự về Hội Thánh của chúng tôi, và về Phúc Âm được giảng trong Hội Thánh ấy; cụ thể là, Phúc Âm mà bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời được mặc khải cho chúng tôi, không phải do loài người bịa đặt, mà chính là Phúc Âm mà Chúa Giê-xu Christ đã dạy bằng chính miệng Ngài, và các sứ đồ của Ngài, theo mạng lệnh Ngài, đã công bố cho thế gian. Và vì vậy chúng tôi nói rằng Hội Thánh của chúng tôi không phải là một Hội Thánh mới được tìm ra, như người viết thư đã phỉ báng một cách phạm thượng, mà là một phần của Hội Thánh phổ quát thánh khiết, được xây dựng trên giáo lý của các tiên tri và sứ đồ; có cùng sự cổ xưa với Hội Thánh của các sứ đồ, xét về giáo lý, lời cầu nguyện, việc cử hành các nghi thức thánh, và mọi điều khác cần thiết cho một Hội Thánh địa phương.

Nhưng người viết thư vẫn sẽ viện dẫn rằng chúng tôi không tin như phần lớn loài người đã tin một nghìn năm và hơn nữa: vì họ tin rằng lễ mi-sa là một của lễ đền tội cho tội lỗi của kẻ sống và kẻ chết; giáo hoàng là đầu của Hội Thánh, và là đại diện của Christ trên đất; thân thể vật chất của Chúa Giê-xu Christ, thịt, máu và xương, hiện diện trong nghi thức thánh nơi bàn thờ, sau khi những lời truyền phép đã được một thầy tế lễ đọc lên; rằng lời cầu nguyện của người sống ích lợi cho người đã qua đời, và những điều khác mà đức tin công giáo của những người theo Giáo hoàng đã kết luận: những tín điều này, người viết thư sẽ nói, chúng tôi không tin; vậy thì làm sao có thể phủ nhận rằng Hội Thánh của chúng tôi là mới được tìm ra, và giáo lý của Hội Thánh ấy là mới? Chúng tôi đã trả lời, và chúng tôi lại trả lời nữa rằng, bất cứ điều gì những người theo Giáo hoàng đã tin trước chúng tôi, mà không có

TRẢ LỜI THƯ CỦA MỘT TU SĨ DÒNG TÊN. 277

nền tảng tốt hơn là quyết định của chính các công đồng của họ, thì không thể định kiến chống lại đức tin của chúng tôi được xây dựng trên lời rõ ràng của Đức Chúa Trời, cũng không thể chứng minh Hội Thánh của chúng tôi chỉ là một Hội Thánh mới được tìm ra. Vì nếu một lầm lỗi chung, và một sự thờ phượng Đức Chúa Trời đầy mê tín, được một đám đông tiếp nhận, lại có sức mạnh thắng hơn chân lý đơn giản của Đức Chúa Trời, và thắng hơn sự thờ phượng mà Ngài đã quy định trong lời Ngài, thì tiên tri Ê-li đã ở trong một tình trạng khốn khổ rồi; vì ông, chỉ là một người, đã đối đầu với vua, với triều đình của vua, với các tiên tri, thầy tế lễ và dân chúng của vua, và thẳng thắn cáo buộc tất cả bọn họ đã bội đạo khỏi Đức Chúa Trời, khỏi sự thờ phượng chân thật của Ngài, và khỏi sự vâng giữ luật pháp Ngài, và đã kết án họ rõ ràng là những kẻ thờ hình tượng, vì họ đã ôm lấy một sự thờ phượng Đức Chúa Trời không có trong lời Ngài. Thật lạ lùng là vua, cùng các thầy tế lễ và tiên tri của vua, đã không phản đối tiên tri mà nói rằng: Làm sao điều mà các vua và dân chúng chúng tôi, từ thời Giê-rô-bô-am, đã dùng và duy trì làm sự thờ phượng chân thật của Đức Chúa Trời, lại có thể là thờ hình tượng được? Ngươi chỉ là một người, còn chúng tôi là một đám đông; làm sao có thể là tất cả chúng tôi đều lầm lạc, mà chỉ một mình ngươi làm đẹp lòng Đức Chúa Trời được? Nhưng chúng ta không thấy điều nào như vậy được nêu ra chống lại tiên tri. Trái lại, lời thỉnh cầu của ông, dù chỉ là một người, đã được chấp nhận; đó là Đức Chúa Trời tự Ngài sẽ phán xét giữa ông và bọn họ, như Ngài đã làm bằng lửa từ trời.

Đặc ân này chúng tôi xin được những người theo Giáo hoàng trong thời chúng tôi ban cho; cụ thể là, họ để Đức Chúa Trời phán xét giữa tôn giáo của chúng tôi và tôn giáo của họ. Điều gì Ngài chấp thuận, hãy để cả hai bên cùng chấp thuận; và điều gì Ngài không truyền lệnh, cũng không được các sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ lập nên và thực hành, hãy để cả hai bên cùng loại bỏ, và như vậy chúng tôi sẽ mau chóng đồng ý với nhau. Nhưng nếu họ vẫn cứ kêu la rằng chúng tôi là những kẻ ly giáo và bội đạo, vì chúng tôi từ chối làm ô uế mình bằng những điều gớm ghiếc của họ, thì chúng tôi không thể không kháng cáo từ bản án hư hỏng của họ lên vị Thẩm Phán không hư hỏng, mà về ân huệ của Ngài chúng tôi được thuyết phục chắc chắn trong điểm này, vì Ngài đã phán: Chớ theo đám đông mà làm điều ác; và vì chúng tôi thấy các vua, tiên tri và dân chúng trước chúng tôi đã làm chính điều mà chúng tôi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời đã làm trong thời chúng tôi, và vì vậy đã được Đức Chúa Trời chấp thuận: cụ thể là, họ đã phá hủy các di tích của sự thờ hình tượng, và đã dẹp bỏ nó về mặt bên ngoài bằng quyền lực và vũ lực, bất chấp sự cổ xưa của nó, và bất chấp việc đông đảo quần chúng đã bám theo nó. Và bấy nhiêu đó

278 KNOX,

là về đám đông, và về điều mà đám đông thường tin nhất. Giờ đây đến những lý lẽ khác của người viết thư.

Trước hết ông ta chế giễu và nhạo báng chúng tôi, cùng Hội Thánh của chúng tôi, gọi nó là: Hội Thánh vô hình của Tô Cách Lan của các ông. Thứ hai, ông ta khẳng định rằng Hội Thánh mà tiên tri nói đến sẽ được tỏ ra và nhìn thấy khắp thế gian; và để chứng minh, ông ta viện dẫn chương thứ hai của tiên tri Ê-sai. Và cuối cùng, ông ta kết luận bằng những lời này: "Vì vậy, nếu các ông không thể chỉ ra nơi nào trên thế gian mà ba trăm năm trước Hội Thánh của các ông đã ở đó, thì tất yếu phải suy ra rằng nó không phải là Hội Thánh."

Đối với những điểm chính này, chúng tôi phải trả lời theo thứ tự: và trước hết, chúng tôi sẽ xin người viết thư, trong câu trả lời kế tiếp của ông ta, cho chúng tôi biết vì sao ông ta gọi Hội Thánh tại Tô Cách Lan là vô hình, khi mà đất đai và những người cư ngụ trong đó đều thuộc về giác quan của mọi người muốn nhìn xem. Phải, giáo lý được dạy cho chúng tôi rõ ràng đến nỗi chính những kẻ thù cũng không bị cấm nghe và phán xét giáo lý ấy. Và cuối cùng, việc cử hành các nghi thức thánh trong các Hội Thánh của chúng tôi công khai đến nỗi không ai có thể phàn nàn một cách chính đáng rằng họ bị ngăn cản nghe hay nhìn. Và vì vậy, dù người viết thư có muốn vui thích trong sự hư không của riêng mình thế nào đi nữa, chúng tôi không ngại khẳng định rằng Hội Thánh của Đức Chúa Trời, trong Tô Cách Lan ngày nay, cũng nhìn thấy được như Hội Thánh từng ở tại Giê-ru-sa-lem, sau khi Chúa Giê-xu Christ thăng thiên, hay như Hội Thánh đã nhìn thấy được tại Sa-ma-ri sau khi thành ấy đã nhận Phúc Âm. Phải, chúng tôi sẽ khẳng định thêm rằng Hội Thánh chân thật của Chúa Giê-xu Christ cũng nhìn thấy được, phải, và cũng đẹp đẽ trong mọi đồ trang sức thích hợp của mình ngày nay, trong vương quốc Tô Cách Lan, như Hội Thánh từng ở tại Cô-rinh-tô, Ga-la-ti, Phi-líp, phải, hay ngay tại Rô-ma, vào lúc bất cứ sứ đồ nào cai quản các Hội Thánh ấy, hay khi họ được sứ đồ chào thăm trong các thư gửi cho các Hội Thánh: và bấy nhiêu đó là về điểm chính thứ nhất.

Câu trả lời cho điểm thứ hai không thể ngắn gọn như vậy; vì lời khẳng định của ông ta quá ít phù hợp với đoạn văn của tiên tri, đến nỗi chúng tôi rất phân vân không biết người viết thư đã bao giờ tìm cách hiểu ý của tiên tri hay chưa. Lời khẳng định của ông ta là thế này: — "Về Hội Thánh mà tiên tri nói đến, tiên tri đã nói, trong chương thứ hai, rằng Hội Thánh ấy sẽ được tỏ ra và nhìn thấy khắp thế gian." Lời của tiên tri là thế này: "Sẽ xảy ra trong những ngày sau rốt,

TRẢ LỜI THƯ CỦA MỘT TU SĨ DÒNG TÊN. 279

núi nhà của Đức Giê-hô-va sẽ được lập vững trên đỉnh các núi, và được tôn cao hơn các đồi, và mọi dân tộc sẽ đổ về đó. Nhiều dân sẽ đi và nói rằng: Hãy đến, chúng ta hãy lên núi của Đức Giê-hô-va, đến nhà của Đức Chúa Trời của Gia-cốp; Ngài sẽ dạy chúng ta các đường lối Ngài, và chúng ta sẽ bước đi trong các nẻo Ngài. Vì luật pháp sẽ ra từ Si-ôn, và lời của Đức Giê-hô-va từ Giê-ru-sa-lem; Ngài sẽ phán xét giữa các dân tộc, và quở trách nhiều dân," v.v. (Ê-sai 2:2, v.v.) Trong những lời này của tiên tri, chúng tôi không tìm thấy điều nào như việc Hội Thánh sẽ được tỏ ra và nhìn thấy khắp thế gian. Chúng tôi thừa nhận một lời hứa về những điều vui mừng sắp đến, được gắn với Giê-ru-sa-lem và núi Si-ôn, sau sự hủy diệt khốn khổ của thành ấy. Chúng tôi thấy thời gian đã định, cụ thể là, những ngày sau rốt. Nhưng để lời hứa có thể được thử nghiệm tốt hơn, chúng tôi phải biết từ người viết thư — những ngày sau rốt này bắt đầu khi nào; và khi nào chúng sẽ hoàn tất? Chúng tôi còn phải biết nữa, có một nơi chắc chắn nào được chỉ định, mà tại đó người ta nói rằng Hội Thánh của Đức Chúa Trời sẽ nhìn thấy được và tỏ ra trong mọi thời đại hay không? Hai điểm chính này được xem xét, sẽ dễ dàng hơn để phán xét lời khẳng định của người viết thư, và nó phù hợp với ý của tiên tri như thế nào.

Và trước hết, chúng tôi nghĩ rằng người viết thư sẽ không phủ nhận, nhưng những ngày sau rốt mà tiên tri nói đến đã bắt đầu từ lâu trước khi Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ được biết đến hay được tiếp nhận công khai tại Rô-ma; cụ thể là, lúc Chúa Giê-xu Christ xuất hiện trong xác thịt, khi Ngài mặc khải cho thế gian toàn bộ ý muốn của Cha Ngài. Vì các sứ đồ dạy chúng tôi như vậy, rằng: "Thuở xưa Đức Chúa Trời đã phán với tổ phụ chúng ta nhiều lần nhiều cách qua các đấng tiên tri; trong những ngày sau rốt Ngài đã phán với chúng ta qua Con Ngài," v.v. (Hê-bơ-rơ 1:1.) Và sứ đồ Phi-e-rơ, trong bài giảng rất đáng chú ý của ông tại Giê-ru-sa-lem, vào ngày Lễ Ngũ Tuần (Công Vụ Các Sứ Đồ 2), khẳng định rằng lời tiên tri của Giô-ên, nói về việc Đức Chúa Trời đổ ân điển của Ngài trên mọi xác thịt trong những ngày sau rốt, đã được hoàn thành ngay lúc đó, khi Đức Thánh Linh đã giáng xuống trên những người tin. Vậy thì, chúng tôi đã xác định được rằng những ngày sau rốt đã bắt đầu với Chúa Giê-xu Christ, Đấng là sự vinh hiển của đền thờ thứ hai. Chúng tôi nghĩ những ngày ấy kết thúc khi nào? Nếu người viết thư nói rằng, khi Rô-ma nhận Phúc Âm, thì đó là sự hoàn thành của những ngày sau rốt; như người ta có thể nghi ngờ một cách chính đáng về điều đó, thì sứ đồ cũng phủ nhận rõ ràng, rằng: "Đức Thánh Linh phán rõ ràng rằng, trong những thời kỳ sau rốt sẽ có kẻ

280 KNOX.

bội đạo mà theo các thần lừa dối," v.v. (1 Ti-mô-thê 4:1.) Từ đó chúng tôi có thể suy ra rằng sứ đồ định rằng những thời kỳ sau rốt còn tiếp tục lâu hơn lúc Phúc Âm mới được giảng công khai một lần; cụ thể là, cho đến khi loài người bắt đầu sa ngã khỏi đức tin, và lắng nghe giáo lý của các quỷ. Phải, nếu các ông tìm kiếm Kinh Thánh, các ông sẽ thấy rằng những ngày sau rốt còn tiếp tục từ lần xuất hiện đầu tiên của Chúa Giê-xu Christ trong xác thịt, cho đến lần trở lại cuối cùng của Ngài để phán xét. Vì vậy những ngày sau rốt không chỉ bao gồm lần công bố Phúc Âm đầu tiên, mà còn bao gồm sự bội đạo khỏi Phúc Âm; phải, và cả sự khôi phục Phúc Âm lại cho thế gian, mà bởi sự sáng chói của Phúc Âm ấy, kẻ gian ác sẽ bị tỏ ra và bị hủy diệt. Từ đó chúng tôi kết luận rằng, nếu những ngày sau rốt mà tiên tri nhắc đến vẫn còn tiếp tục, thì những điều được hứa sẽ thực hiện trong những ngày ấy vẫn chưa hoàn toàn thành tựu, mà đang trong tiến trình, và sẽ tiếp tục như vậy cho đến khi mọi điều đã được các tiên tri thánh và các sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ nói trước đều được hoàn thành. Và như vậy Chúa Giê-xu Christ ngày nay có thể đang hành động tại Tô Cách Lan, dù những người theo Giáo hoàng nổi giận chống lại Phúc Âm của Ngài, như trong những ngày ấy Ngài đã hành động tại Giê-ru-sa-lem, khi các thầy tế lễ và toàn thể Hội Thánh hữu hình, phần lớn, nổi giận chống lại Phúc Âm ấy. Nhưng giờ đây đến điểm chính thứ hai.

Chúng tôi muốn biết, nếu người viết thư có thể chỉ định cho chúng tôi một nơi chắc chắn nào, nơi mà ngọn núi thánh này của Đức Chúa Trời được hứa sẽ còn tỏ ra và nhìn thấy được. Vì điều này chúng tôi công bố cho cả thế gian biết, rằng, vì tình yêu chúng tôi dành cho việc xây dựng và sửa chữa nhà thánh của Đức Chúa Trời, chúng tôi đã liều mạng sống và mọi sự thuộc về đời này: và vì vậy, nếu người viết thư có thể chỉ ra cho chúng tôi một nơi chắc chắn mà Đức Chúa Trời đã hứa, thì mỗi người chúng tôi sẽ khuyên bảo nhau, với mọi sự siêng năng, cùng lên đó. Nhưng nếu ông ta không thể chỉ ra nơi nào, vì có sự bảo đảm lớn hơn bởi miệng Đức Chúa Trời, hơn là một nơi khác, thì chúng tôi sẽ nhân từ mong ông ta thôi chế giễu và nhạo báng những công việc đáng chú ý của Đức Chúa Trời, mà Ngài trong những năm gần đây đã tỏ ra tại nhiều vương quốc chứ không chỉ một. Thầy chúng tôi là Chúa Giê-xu Christ không chỉ định cho chúng tôi một nơi chắc chắn nào, nơi chúng tôi được bảo đảm về sự hiện diện của Ngài; trái lại, Ngài cấm việc tuân giữ mọi nơi chốn, Ngài sai chúng tôi đến với sự hiện diện thiêng liêng của chính Ngài, phán rằng: "Vì nơi nào có hai ba người nhóm nhau nhân danh Ta, thì Ta ở giữa họ." (Ma-thi-ơ 18.) Và tại một chỗ khác: "Nầy, Ta ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế." (Ma-thi-ơ 28.) Chúng tôi, được xây dựng trên những lời hứa này,

TRẢ LỜI THƯ CỦA MỘT TU SĨ DÒNG TÊN. 281

có hy vọng tốt lành, qua Chúa Giê-xu Christ, rằng trong các hội chúng của chúng tôi, chúng tôi có sự hiện diện nhân từ của Chúa Giê-xu Christ, cũng như trong lời Ngài, cũng như trong các nghi thức thánh của Ngài. Vì chỉ nhân danh Ngài chúng tôi mới nhóm họp; chỉ bởi Ngài chúng tôi mới kêu cầu Đức Chúa Trời là Cha chúng tôi; và chỉ bởi Ngài chúng tôi mới được bảo đảm, qua quyền năng của Đức Thánh Linh, sẽ nhận được những lời cầu xin của mình theo ý muốn Ngài.

Chúng tôi rất ngạc nhiên là người viết thư không xét rằng lời hứa của tiên tri là, mọi dân tộc sẽ đến với ngọn núi thánh ấy. Chúng tôi là một dân tộc, dù chúng tôi có vẻ hèn mọn thế nào đi nữa. Vậy thì vì sao người viết thư lại từ chối cho chúng tôi lối đi tự do đến nhà của Chúa; khi mà thời hạn của những ngày sau rốt vẫn chưa hết, và khi mà chúng tôi mong muốn được dạy dỗ trong các đường lối của Chúa, và bước đi trong các nẻo Ngài; phải, khi mà hàng nghìn người tại Tô Cách Lan không từ chối bị Chúa quở trách, và để Ngài phán xét giữa chúng tôi? Nếu người viết thư nói như vậy, vì chúng tôi không thừa nhận Rô-ma là mẹ của mọi Hội Thánh khác, thì chúng tôi trả lời như trước: Hãy để chúng tôi nghe mạng lệnh của Đức Chúa Trời chúng tôi, truyền cho chúng tôi làm như vậy, và sự vâng lời của chúng tôi sẽ không bị đòi hỏi lâu. Vì chúng tôi rất sẵn lòng vâng lời mẹ chúng tôi, miễn là bà tỏ ra những dấu hiệu không thể nghi ngờ của một người mẹ ruột; nhưng một danh hiệu bị chiếm đoạt, không có sự bảo đảm nào thêm, thì chúng tôi không dám thừa nhận. Và bấy nhiêu đó là về lời khẳng định của ông ta, và về ý của tiên tri.

Giờ đây tiếp theo là kết luận của ông ta, bằng những lời này: "Vì vậy, nếu các ông không thể chỉ ra nơi nào trên thế gian mà ba trăm năm trước Hội Thánh của các ông đã ở đó, thì tất yếu phải suy ra rằng nó không phải là Hội Thánh," v.v. Làm sao kết luận này có thể được suy ra một cách đúng đắn từ lời của tiên tri, chúng tôi để cho độc giả, và chính người viết thư, suy xét. Và tuy nhiên, vì đối với chúng tôi, việc bị tuyệt thông đến nỗi chúng tôi không còn là Hội Thánh sẽ là đau đớn nhất; nghĩa là, không còn là một phần của Hội Thánh phổ quát thánh khiết; chúng tôi trả lời cho chính mình, và nói rằng: Một nghìn năm trăm năm trước, Hội Thánh của chúng tôi đã ở tại Giê-ru-sa-lem, tại Sa-ma-ri, tại An-ti-ốt, và bất cứ nơi nào Chúa Giê-xu Christ được giảng dạy một cách chân thật, và Phúc Âm phước hạnh của Ngài được tiếp nhận một cách vâng phục, dù là giữa người Do Thái hay người ngoại. Tại đó, chúng tôi nói, Hội Thánh của chúng tôi đã ở đó, Hội Thánh ấy không bị ràng buộc vào một nơi nào, mà được phân tán khắp mặt đất; có một Đức Chúa Trời, một đức tin, một phép báp-têm, và một Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Rỗi của mọi người tin cậy không giả dối. Và vì vậy chúng tôi không sợ nhận lấy danh hiệu và thẩm quyền của một Hội Thánh địa phương, vì chúng tôi có

282 KNOX.

mọi điều thuộc về Hội Thánh ấy theo lời Đức Chúa Trời. Phải, chúng tôi còn mạnh dạn khẳng định thêm rằng, nếu bao giờ Đức Chúa Trời vui lòng đưa Hội Thánh tại Rô-ma trở về sự thuần khiết ban đầu của nó, thì Hội Thánh ấy sẽ không hổ thẹn đón nhận và tôn kính Hội Thánh nghèo hèn tại Tô Cách Lan như người chị em yêu dấu nhất của mình, và là Hội Thánh giống nó nhất trong mọi sự, trước khi sự kiêu ngạo và tham lam, cùng với sự nhàn rỗi và đời sống phóng đãng, làm hư hỏng các chức sắc của nó, và những phát minh của loài người được ưa chuộng hơn chân lý đơn giản của Đức Chúa Trời. Chúng tôi lại nói nữa rằng, bất cứ khi nào Hội Thánh tại Rô-ma được đưa trở về tình trạng mà các sứ đồ đã để lại, chúng tôi chắc chắn rằng Hội Thánh ấy sẽ bỏ phiếu ủng hộ chúng tôi, chống lại mọi kẻ phủ nhận chúng tôi là một Hội Thánh, nếu Đức Chúa Trời giữ chúng tôi trong sự đơn giản mà ngày nay thế gian chế giễu. Giờ đây chúng ta hãy nghe người viết thư tiếp tục như thế nào.

THƯ CỦA TYRIE.

Và nếu các ông, hoặc bất cứ vị mục sư khôn ngoan nào trong Phúc Âm mới phát minh của các ông, mau chóng chỉ cho tôi thấy sự kế thừa chính đáng của Hội Thánh ông ta kể từ thời Christ, và, bởi đó, giải hòa sự mâu thuẫn rõ ràng mà cả tôi đã đọc và đã thấy bằng mắt mình giữa các tiến sĩ và những người đứng đầu giáo lý mới của các ông, thì tôi không những sẽ từ bỏ ý kiến mà tôi đã giữ cho đến nay, mà còn sẽ trước mặt mọi người muốn nghe tôi, thú nhận sự dốt nát và lỗi lầm của mình, và sẽ dùng hết sức mình để phát triển tôn giáo của các ông, v.v.

TRẢ LỜI.

Về phần này trong thư của người viết thư, và về phần đã qua trước đó, dễ dàng nhận thấy rằng ông ta sẽ không thừa nhận Hội Thánh nào là Hội Thánh chân thật của Chúa Giê-xu Christ, trừ khi Hội Thánh ấy có thể chỉ ra sự kế thừa chính đáng của mình từ thời Chúa Giê-xu Christ: và hơn nữa, các giáo sư của Hội Thánh ấy phải đồng ý với nhau trong giáo lý đến nỗi không điểm nào họ bị thấy khác nhau. Chúng tôi trả lời: Nếu người vợ không tì vết của Chúa Giê-xu Christ bị ràng buộc vào hai cực đoan này, thì sự nô lệ của Hội Thánh ấy sẽ khốn khổ nhất; nhưng, vì chúng tôi thấy Thầy chúng tôi là Chúa Giê-xu Christ nhân từ hơn đối với Hội Thánh nghèo hèn của Ngài, so với điều mà thầy Tyrie đòi hỏi, nên chúng tôi quyết đứng trong sự tự do và giải phóng mà Đầu và Chúa Tể duy nhất của chúng tôi đã gọi chúng tôi vào.

Chúng tôi thấy rằng Ngài không sai Hội Thánh khốn khổ của Ngài đi tìm một sự kế thừa theo dòng dõi của bất cứ người nào trước khi Ngài nhận lấy họ; trái lại, Ngài, với mọi sự dịu dàng, gọi chiên của Ngài đến cùng Ngài, phán rằng: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, thì

TRẢ LỜI THƯ CỦA MỘT TU SĨ DÒNG TÊN. 283

Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." (Ma-thi-ơ 11.) Và lại nữa: "Hết thảy những kẻ Cha cho Ta sẽ đến cùng Ta, kẻ đến cùng Ta thì Ta không bỏ ra ngoài đâu." (Giăng 6.) Ôi, câu nói vàng ngọc và an ủi nhất, được phán bởi Đấng không thể nói dối! Tại đây không nhắc đến bất cứ sự kế thừa nào mà chúng tôi phải đòi hỏi, trước khi chúng tôi được Đấng là Đầu của Hội Thánh nhận lấy; mà chỉ nói rằng, điều gì Cha ban cho, và Con nhận lấy, sẽ không bị bỏ ra ngoài; cũng vậy, Ngài sẽ không để mất bất cứ kẻ nào đến cùng Ngài, mà Ngài sẽ cứu họ và khiến họ sống lại trong ngày sau rốt. Và sứ đồ, khi nói về sự kêu gọi dân ngoại, không sai họ đi tìm một sự kế thừa, mà, nơi những người Ê-phê-sô, tuyên bố câu này ủng hộ mọi người tin vào Chúa Giê-xu Christ: "Ấy vậy, anh em không còn là người ngoại và kẻ ở trọ nữa, nhưng là người đồng quốc với các thánh đồ, và là người nhà của Đức Chúa Trời: anh em đã được xây dựng trên nền của các sứ đồ cùng các đấng tiên tri, chính Chúa Giê-xu Christ là đá góc nhà; trong Ngài cả cái nhà được ràng buộc với nhau, và lớn lên thành một đền thánh trong Chúa." (Ê-phê-sô 2.) Tại đây chúng tôi thấy những người trước kia là người xa lạ, được làm người đồng quốc với các thánh đồ và người nhà của Đức Chúa Trời; chúng tôi thấy họ được xây dựng trên nền của các sứ đồ và tiên tri; chúng tôi thấy Chúa Giê-xu Christ là đá góc nhà chính — nhưng chúng tôi không thấy nhắc đến bất cứ sự kế thừa nào như thầy Tyrie dường như đòi hỏi một cách nghiêm khắc và không có mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Và vì vậy chúng tôi không thể không ngạc nhiên, vì sao bất cứ người phàm nào lại đòi hỏi chúng tôi điều mà cả Đức Chúa Trời là Cha, Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, lẫn các sứ đồ thánh trong chức vụ của họ, đều không đòi hỏi bất cứ vương quốc hay dân tộc nào. Và vì vậy, xin thầy Tyrie nhận lấy điều này làm câu trả lời: Một yêu cầu bất công có thể bị từ chối một cách chính đáng.

Và tuy nhiên, e rằng người viết thư, hoặc bất cứ người nào khác, nghĩ rằng mình bị chế giễu hơn là được trả lời, chúng tôi thêm vào những gì đã nói: Rằng chúng tôi có thể chỉ ra sự kế thừa của Hội Thánh chúng tôi đã trực tiếp và hợp pháp tuôn chảy từ các sứ đồ. Và lý do của chúng tôi là, vì trong các Hội Thánh của chúng tôi, chúng tôi không thừa nhận giáo lý, nghi lễ, hay lễ nghi nào mà, qua các văn bản của các sứ đồ, chúng tôi không thấy được ủy quyền. Và dù điều này sẽ không làm thỏa mãn những tu sĩ Dòng Tên mới xuất hiện, thì lương tâm chúng tôi vẫn được yên nghỉ, vì chúng tôi chắc chắn sẽ được vị Thẩm Phán tối cao bênh vực,

Điều thứ hai mà ông ta yêu cầu là, chúng tôi phải giải hòa sự mâu thuẫn rõ ràng giữa các tiến sĩ chính yếu

284 KNOX.

của giáo lý mới và Phúc Âm mới phát minh của chúng tôi. Sự phỉ báng của ông ta, chúng tôi giao cho bàn tay Đức Chúa Trời trừng phạt; và tuy nhiên chúng tôi muốn biết giáo lý nào là giáo lý mà ông ta gọi là mới. Phúc Âm của chúng tôi, như đã nói trước, chính là Phúc Âm mà Chúa Giê-xu Christ, bởi chính Ngài và bởi các sứ đồ của Ngài, đã tỏ ra cho thế gian, như mọi người nghe hình thức giáo lý của chúng tôi đều có thể làm chứng. Về điều ông ta mong chúng tôi giải hòa mọi tranh cãi giữa các giáo sư của chúng tôi, chúng tôi trả lời, thật vậy, rằng chúng tôi không biết có tranh cãi nào trong giáo lý, đặc biệt là về điều liên quan đến sự cứu rỗi của loài người, trong vương quốc Tô Cách Lan, mà mọi nhà giảng đạo trong Hội Thánh chúng tôi không đồng ý một cách nhất trí trong giáo lý và phán đoán, bất chấp sự đa dạng về ân tứ. Nếu thầy Tyrie muốn sai chúng tôi đi hòa giải mọi tranh cãi tại Đức và những nơi khác, thì thỉnh cầu thứ hai của ông ta cũng không có lý lẽ hơn thỉnh cầu thứ nhất; vì từ Đức Chúa Trời chúng tôi không có trách nhiệm nào hơn là trông nom bầy chiên thuộc về chúng tôi. Đức Chúa Trời đã dấy lên và lập chúng tôi làm những nhà giảng đạo cho vương quốc Tô Cách Lan; trong giới hạn của vương quốc ấy, nếu chúng tôi không trồng giáo lý chân thật theo tài năng đã giao phó cho chúng tôi, và chống lại mọi thứ lầm lỗi có thể làm nhiễm độc bầy chiên, thì chúng tôi sẽ có tội trước mặt Đức Chúa Trời. Nhưng việc chúng tôi bị ràng buộc chặt chẽ phải chạy từ nước này sang nước khác để giải hòa mọi tranh cãi, dù là trong các vấn đề tôn giáo, thì chúng tôi không thấy có mạng lệnh rõ ràng nào được Đức Chúa Trời ban cho chúng tôi về việc đó. Và vì vậy, chúng tôi phải xin được xem xét quyền lực của thầy Tyrie, nhờ đó ông ta có thể bắt chúng tôi làm công việc nhọc nhằn đau đớn ấy, trước khi chúng tôi có thể hứa vâng lời.

Nhưng chúng tôi biết thầy Tyrie sẽ viện dẫn rằng, khi viết thư của mình, ông ta không có ý nghĩ nào như vậy trong tâm trí; mà ý của ông ta là, vì chúng tôi không đồng ý hoàn toàn với nhau trong mọi điểm, nên ông ta sẽ không thuộc về Hội Thánh của chúng tôi: vì điều đó ông ta tuyên bố bằng lời rõ ràng. Giờ đây, mọi tranh cãi gác sang một bên, chúng tôi sẽ xin thầy Tyrie, và những người còn lại trong phe của ông ta, suy xét sâu sắc rằng, liệu họ có được xây dựng trên một nền tảng vững chắc hay không, trong khi họ không có lý do nào khác khiến họ chống lại chân lý của Đức Chúa Trời, nay bởi lòng thương xót của Ngài được mặc khải cho thế gian, ngoài lý do là những người xưng nhận chân lý ấy không đồng ý với nhau trong mọi điểm. Vậy chúng tôi hỏi: Điều gì sẽ xảy ra nếu họ đã sống trong thời các sứ đồ, khi việc giảng về Chúa Giê-xu Christ cũng đáng ghét đối với Hội Thánh hữu hình của người Do Thái, đối với dòng dõi A-rôn và Lê-vi, những người lúc ấy

TRẢ LỜI THƯ CỦA MỘT TU SĨ DÒNG TÊN 285

cai trị tại Giê-ru-sa-lem, như ánh sáng của Phúc Âm trong những năm gần đây đã đáng ghét đối với tên địch lại Đấng Christ tại Rô-ma, và đối với những kẻ sống nhờ hàng hóa của hắn? Chúng tôi hỏi thầy Tyrie, và phe của ông ta, liệu họ có từ chối Phúc Âm, vì trong lòng Hội Thánh đã dấy lên sự tranh cãi lớn, và tranh cãi ấy lại ở những điểm đặc biệt của tôn giáo hay không? Vì, chẳng phải có người đã quả quyết một cách táo bạo trong Hội Thánh tại An-ti-ốt rằng, trừ khi dân ngoại chịu cắt bì theo luật pháp Môi-se, họ không thể được cứu hay sao? (Công Vụ Các Sứ Đồ 15.) Giáo lý và lời quả quyết ấy nguy hiểm hơn và gây vấp phạm hơn trong những ngày ấy so với mọi tranh cãi đã dấy lên giữa những người đã từ chối những đường lối đáng nguyền rủa của phe Giáo hoàng, vì nó liên quan đến điểm chính của sự xưng công chính. Và có ai còn nói rằng, vì vậy Phúc Âm không phải là tin vui của sự cứu rỗi, và những người thật sự ôm lấy Phúc Âm ấy không phải là những chi thể chân thật của Chúa Giê-xu Christ hay không?

Chúng tôi mong rằng loài người sẽ ôn hòa hơn một số người tỏ ra, những người, vì một vài tranh cãi ít quan trọng hơn nhiều so với tranh cãi ấy, dám mạnh dạn lên án chân lý và những người xưng nhận chân lý ấy, vì, họ nói, "Đó là đặc tính của những kẻ dị giáo là bất đồng với nhau": câu nói này, dù cổ xưa đến đâu, nếu được hiểu như người theo Giáo hoàng hiểu — nghĩa là, bất cứ ai bất đồng với nhau trong các vấn đề tôn giáo, thì họ là những kẻ dị giáo; — nếu câu nói trước (chúng tôi nói) được hiểu như vậy, thì chúng tôi sẽ cáo buộc nhiều người về tội dị giáo hơn là số người có thể được bào chữa trong bất cứ thời đại nào từ Chúa Giê-xu Christ cho đến ngày nay. Vì, chẳng phải Phao-lô đã bất đồng với Phi-e-rơ hay sao? (Ga-la-ti 2.) Phải, ông đã bất đồng với ông đến nỗi ông đã chống lại ông thẳng mặt, vì ông không bước đi theo đường ngay thẳng của lẽ thật của Phúc Âm. Đây là hai trụ cột chính yếu; một người được lập cho người Do Thái, và người kia cho dân ngoại. Chúng tôi sẽ nói gì về sự tranh cãi nóng bỏng xảy ra giữa Ba-na-ba và Phao-lô, sự tranh cãi đã chia rẽ họ, những người trước kia đã hiệp nhất chặt chẽ như bất cứ hai người phàm nào trên đất từng có? (Công Vụ Các Sứ Đồ 15.) Nếu thầy Tyrie và các tu sĩ Dòng Tên của ông ta viện dẫn rằng những điều này chỉ là những cơn giận đột ngột, và không liên quan đến điểm chính nào của giáo lý, thì Đức Thánh Linh sẽ chứng minh điều ngược lại. Vì một việc liên quan đến lương tâm con người, về sự tự do ăn uống; và việc kia, về việc tiếp nhận các chức sắc, sau khi họ đã một lần lui khỏi chức vụ ấy; những điểm này có trọng lượng lớn hơn trong những ngày ấy (như chúng tôi đã nói trước) so với

286 KNOX.

bất cứ tranh cãi nào mà những người theo Giáo hoàng có thể chỉ ra là có, hoặc đã có, giữa chúng tôi là những người xưng nhận Phúc Âm và ghê tởm những điều gớm ghiếc của họ.* Việc lý luận thêm về điểm chính này, hiện tại chúng tôi bỏ qua, và sẽ tiếp tục với thư của thầy Tyrie.

THƯ CỦA TYRIE.

Vì vậy, thưa ông, xét rằng trong Hội Thánh mà tôi thuộc về nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, có sự kế thừa liên tục của giáo lý, và chính giáo lý được giảng ngày nay cũng đã được dạy trong mọi thời đại; như điều ấy rõ ràng đối với bất cứ người nào đã đọc mọi tác giả cổ xưa trước thời chúng ta. Và hơn nữa, tôi thấy giáo lý ấy lan rộng khắp thế gian, như cũng rõ ràng theo cùng một cách, và kinh nghiệm dạy các ông; vì các ông sẽ đến không nơi nào mà giáo lý của Christ được tiếp nhận, mà các ông lại không thấy tôn giáo ấy, ít nhất là nơi nhiều người. Vì vậy, nếu các ông không thể chỉ ra trong bất cứ tôn giáo nào khác điều tương tự, thì hiển nhiên suy ra rằng không tôn giáo nào khác là tôn giáo chân thật.

TRẢ LỜI.

Đối với đoạn kết này, và lập luận rút ra từ đó, chúng tôi chỉ trả lời điều này — Rằng từ một lời nói dối rõ ràng thì không thể kết luận ra chân lý nào. Lời nói dối rõ ràng và trơ trẽn của ông ta, chúng tôi nói, là ông ta khẳng định rằng trong Hội Thánh mà ông ta thuộc về, có sự kế thừa liên tục của giáo lý, và chính giáo lý được giảng ngày nay cũng đã được dạy trong mọi thời đại. — Điều này, chúng tôi khẳng định, là một sự giả dối trơ trẽn nhất. Vì ngày nay, và trong những năm gần đây, người ta đã dạy, và dân chúng đã tiếp nhận, rằng lễ mi-sa là một của lễ đền tội cho tội lỗi của kẻ sống và kẻ chết; rằng giáo hoàng là đầu của Hội Thánh, và những điểm chính khác của giáo lý dị giáo nhất, được chấp thuận trong Hội Thánh của phe Giáo hoàng: những điểm chính này, chúng tôi khẳng định, đã không được biết trong thời các sứ đồ, và của các giáo phụ ngay sau các sứ đồ. Và để chứng minh điều đó, chúng tôi mong các văn bản của họ được đưa ra, luôn bắt đầu từ những người được Đức Chúa Trời lập để giảng dạy, và trồng lẽ thật trong thế gian. Chúng tôi không bị ràng buộc phải tin bất cứ điều gì các giáo phụ đã nói: nhưng đức tin của chúng tôi, như đã nói trước, được xây dựng trên tảng đá vững chắc, là Chúa Giê-xu Christ, và trên nền của các sứ đồ và tiên tri. (Ê-phê-sô 2.) Cho đến

* Mọi Hội Thánh cải chánh đều đồng ý về mọi điểm cốt yếu; không có sự khác biệt nào giữa họ về những vấn đề lớn liên quan đến sự cứu rỗi của loài người. Xem Sự Hòa Hợp Các Bản Tuyên Xưng Đức Tin của các Hội Thánh Cải Chánh chính yếu, năm 1584 sau Chúa.

TRẢ LỜI THƯ CỦA MỘT TU SĨ DÒNG TÊN. 287

nay, bất cứ giáo phụ nào đồng ý với nền tảng ấy, chúng tôi đều tôn kính đón nhận; nhưng nếu các giáo phụ đã khẳng định điều gì mà không có sự bảo chứng của lời đã viết của Đức Chúa Trời Đời Đời của chúng tôi, mà chỉ tiếng Ngài bầy chiên nơi đồng cỏ của Ngài mới bị ràng buộc, thì chúng tôi có quyền loại bỏ điều xuất phát từ loài người chứ không phải từ Đức Chúa Trời, cũng dễ dàng như họ khẳng định điều đó. Thầy Tyrie có thể biết rằng chúng tôi dùng lời của những người xưa.

Dường như đối với chúng tôi, qua toàn bộ diễn tiến thư của thầy Tyrie, rằng ông ta và phe của ông ta không thể thừa nhận Hội Thánh nào mà, trong mọi thời đại, lại không nhìn thấy được bằng mắt loài người, đồng thời có một sự kế thừa hữu hình. Vì, trước hết, ông ta khẳng định rằng Hội Thánh mà tiên tri Ê-sai nói đến, phải được tỏ ra và nhìn thấy khắp thế gian. Và tại đây, cuối cùng, ông ta viện dẫn rằng chúng tôi có thể đến không nơi nào mà chúng tôi lại không thấy tôn giáo ấy lan rộng, ít nhất là nơi nhiều người. Và từ đó ông ta [kết luận rằng, nếu chúng tôi không thể chứng minh điều tương tự về tôn giáo của chúng tôi, thì suy ra rằng tôn giáo ấy không phải là tôn giáo chân thật.

Nếu thầy Tyrie không rút lại lời khẳng định này, thì ông ta phải sửa lại tín điều của mình. Và nơi mà trước nay chúng tôi thường nói, "Tôi tin Hội Thánh thánh khiết," thì ông ta phải nói, Tôi thấy Hội Thánh thánh khiết. Vì nếu không có Hội Thánh nào trên mặt đất, ngoài Hội Thánh nhìn thấy được, và Hội Thánh có thể trước hết được chỉ ra bằng những dấu hiệu bên ngoài chắc chắn, thì việc chúng tôi nói, Tôi tin Hội Thánh phổ quát thánh khiết, sẽ là thừa thãi và vô ích; mà chúng tôi có thể khẳng định một cách tự tin rằng, Tôi thấy Hội Thánh thánh khiết. Nếu thầy Tyrie nói rằng: Chúng tôi vừa có thể thấy vừa có thể tin, và bởi sự thấy của chúng tôi, đức tin của chúng tôi có thể được củng cố; vì Thô-ma đã thấy các vết thương nơi tay, chân và hông của Chúa Giê-xu Christ, và đã tin; và như vậy chúng tôi có thể thấy Hội Thánh, mà vẫn tin Hội Thánh ấy. Nếu chúng tôi nhượng bộ thầy Tyrie đến mức đó, thì lập luận của ông ta vẫn không được giúp ích gì; vì vấn đề không phải là, Liệu chúng tôi có thể nhận biết những điều mà chúng tôi bị ràng buộc phải tin hay không? mà vấn đề là, Liệu chúng tôi có bị ràng buộc phải tin những điều đôi khi hoàn toàn bị lấy khỏi giác quan bên ngoài của loài người hay không? Thầy Tyrie sẽ không thừa nhận Hội Thánh nào trừ Hội Thánh đã từng, và đang nhìn thấy được. Trái lại, chúng tôi thừa nhận và tôn kính người vợ của Chúa Giê-xu Christ, đôi khi bị lưu đày khỏi thế gian, đôi khi nhận lấy cánh của chim ưng để bay vào đồng vắng, nơi mà bởi Đức Chúa Trời, chứ không phải bởi loài người, nàng đã có chỗ được chuẩn bị. (Khải Huyền 12.) Chúng tôi tôn kính nàng, đấng

288 KNOX

than thở rằng nàng đã bị hoang vu, son sẻ, bị bắt làm phu tù, và lang thang đây đó. Người vợ ấy của Chúa Giê-xu Christ ít khoe khoang về sự kế thừa của mình, vốn nhìn thấy được bằng mắt loài người, đến nỗi nàng hết sức ngạc nhiên ai đã nuôi dưỡng con cái nàng trong thời gian nàng bị lưu đày. (Ê-sai 49.)

Nếu thầy Tyrie thông thạo các tác giả cổ xưa như ông ta muốn tỏ ra, thì ông ta không thể không biết rằng, việc Đức Thánh Linh dạy chúng tôi nói, "Tôi tin Hội Thánh phổ quát thánh khiết," không phải là không có lý do lớn lao: cụ thể là, vì thường khi Hội Thánh chiến đấu bị khốn khổ, phải, vẻ đẹp của Hội Thánh bị che khuất đối với phần lớn thế gian, đến nỗi hội đường của Sa-tan chiếm lấy danh hiệu của Hội Thánh chân thật, và Ba-by-lôn được ưa chuộng hơn Giê-ru-sa-lem; đến nỗi những người được tuyển chọn bị ép phải than thở và nói rằng: "Chúng tôi chẳng thấy các dấu hiệu của chúng tôi, cũng không còn đấng tiên tri nào nữa giữa chúng tôi." (Thi Thiên 74.) Hãy để thời Ê-li và lời than thở của ông làm chứng xem Hội Thánh của Đức Chúa Trời có luôn luôn nhìn thấy được đến nỗi có thể chỉ ra bằng ngón tay loài người hay không. Như vậy chúng tôi viết ngắn gọn, để cho thầy Tyrie, và những người bị mù lòa bởi lầm lỗi ấy, có dịp suy xét sâu hơn tín điều về đức tin của mình, và đừng vội vàng lên án những người mà Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót gọi từ tối tăm ra ánh sáng. Giờ đây đến phần còn lại của thư ông ta.

THƯ CỦA TYRIE.

Có một số người, tôi biết, có lẽ vì thiếu sự phân tích tốt hoặc trí tuệ, đo lường lẽ thật của điều họ theo đuổi, bằng sự thành công về đời này mà họ có được trong việc theo đuổi nó. Nhưng chắc chắn tôi không thể coi các ông thuộc hạng người đó; và nếu các ông thuộc hạng đó, tôi sẽ khuyên các ông đọc, trong số những bài khác, Thi Thiên thứ bảy mươi hai, (thứ bảy mươi ba) và Thi Thiên thứ một trăm bốn mươi ba, nhờ đó các ông sẽ dễ dàng hiểu rằng, sự thành công thịnh vượng về đời này của phe các ông, ý tôi là về những sự thuộc về đời này, không chứng minh điều các ông theo đuổi là lẽ thật, mà sự suy tàn và nghịch cảnh của chúng tôi cũng không khiến phe chúng tôi bị kết án; phải, trái lại, vấn đề được xem xét như nó phải được xem xét, thì sự thịnh vượng của các ông lại là một bằng chứng rõ ràng về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, chứ không phải về lẽ thật nào. Vì một người tin kính, thánh khiết và học thức đã nói cách đây mười một trăm năm rằng: "Không có gì thật sự khốn khổ hơn hạnh phúc của những kẻ có tội, vì sự không bị trừng phạt, vốn là hình phạt của chính nó, được nuôi dưỡng, và ý muốn xấu xa, kẻ thù bên trong ấy, được củng cố," v.v.

* Hiểu biết. † Học thức.

TRẢ LỜI THƯ CỦA MỘT TU SĨ DÒNG TÊN. 289

TRẢ LỜI.

Chúng tôi có thể đã bỏ qua phần này mà không trả lời, vì không có điều gì trong đó, được hiểu một cách chính đáng, có thể quy cho chúng tôi. Vì sự hạnh phúc, thịnh vượng và yên nghỉ về đời này của chúng tôi, không phải, và cũng chưa từng là, vào bất cứ lúc nào kể từ khi chúng tôi ôm lấy Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, đến mức có thể nuôi dưỡng chúng tôi trong sự gian ác; cũng vậy, những người theo Giáo hoàng không thể kết án chúng tôi về sự gian ác như vậy, như cả thế gian đều biết sự gian ác ấy đã ngự trị giữa họ hơn ba trăm năm. Và trong khi đó, họ đã lên đến danh dự và phẩm giá đời này nào, chúng tôi để chính họ làm quan xét. Nếu họ nói rằng, giáo lý mà chúng tôi dạy đã lan rộng một cách kỳ diệu trong một trăm năm này, đến nỗi giờ đây nó gần như đã thoát khỏi cảnh nô lệ, thì chúng tôi sẽ hỏi những người theo Giáo hoàng rằng, Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ có ngừng là giáo lý của sự cứu rỗi hay không, khi các Hội Thánh được yên nghỉ tại Giu-đê và những nơi khác trong thời các sứ đồ? Nếu họ trả lời rằng họ không có ý như vậy; thì chúng tôi vẫn hỏi rằng, tay của Chúa có bị ngắn lại bây giờ hơn là trong Hội Thánh nguyên thủy hay không, đến nỗi giờ đây Ngài không thể duy trì lẽ thật của Ngài, và mở rộng vương quốc của Con duy nhất của Ngài, như Ngài đã làm trong thời các sứ đồ? Bất cứ điều gì những người theo Giáo hoàng trả lời, chúng tôi chắc chắn rằng, quyền năng của Ngài không bị giảm sút, đến nỗi Ngài không thể duy trì lẽ thật của Ngài, cũng không phải tình yêu của Ngài đối với Hội Thánh của Ngài đã nguội lạnh đến nỗi Ngài sẽ không, trong cơn giận của Ngài, nhớ đến lòng thương xót.

Vì sao những người tàn nhẫn ấy không xét xem, máu vô tội nào đã đổ ra vì chứng cớ của Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ trong sáu mươi năm này? Họ có muốn Đức Chúa Trời không bao giờ tỏ lòng thương xót đối với sự chịu đựng kiên nhẫn của Hội Thánh khốn khổ của Ngài hay không? Họ có muốn gươm vẫn cứ nuốt chửng hay không? Họ có muốn những ngọn lửa cháy hừng hực không bao giờ bị dập tắt hay không? Nếu họ muốn như vậy, thì họ tỏ ra mình là con của kẻ từ buổi ban đầu đã là kẻ giết người, và vẫn tiếp tục trong cùng sự ác độc ấy. Nhưng Đức Chúa Trời của chúng tôi mang tình cảm của một người cha đối với những con yếu đuối của Ngài, nhờ đó Ngài đôi khi được cảm động để ngăn cơn thịnh nộ và giận dữ của Sa-tan trong một thời gian, để những người được chọn của Ngài vui mừng hơn mà chuẩn bị cho một trận chiến mới. Đúng vậy, giáo lý của sự cứu rỗi đã được mở rộng rất nhiều; và về điều đó chúng tôi ngợi khen Đức Chúa Trời: đúng vậy, Sa-tan không còn có quyền năng phổ quát để bắt bớ, như trước kia hắn đã có; nhưng thầy Tyrie có từ đó kết luận rằng trong Hội Thánh của chúng tôi

KNOX. O

290 KNOX.

không có sức mạnh hay sao? Nhưng giờ đây đến những đoạn Kinh Thánh mà thầy Tyrie trích dẫn.

Đúng vậy, Đa-vít, trong Thi Thiên thứ bảy mươi ba của ông (theo cách đếm của người Hê-bơ-rơ), khẳng định rằng, sự thịnh vượng về đời này của kẻ gian ác, cũng như sự khốn khổ của người tin kính, đều không nên làm nản lòng những người kính sợ Đức Chúa Trời. Trong điểm chung này, chúng tôi đồng ý với thầy Tyrie và với mọi người theo Giáo hoàng. Nhưng chúng tôi khẳng định rằng, những dấu hiệu và đặc điểm mà Đức Thánh Linh ban trong đoạn ấy, nhờ đó kẻ ác sẽ được nhận biết, hoàn toàn không thuộc về chúng tôi; mà trong nhiều năm, đã tỏ ra một cách rõ ràng nhất, và đến giờ này vẫn còn tỏ ra, nơi giáo hoàng, và nơi nhiều người duy trì vương quốc của ông ta. Vì, liệu dòng dõi của tên địch lại Đấng Christ tại Rô-ma ấy có được miễn khỏi những hoạn nạn của loài người hay không; liệu sự kiêu ngạo của họ có nhìn thấy được như y phục của họ từng có hay không; liệu mắt họ có lồi ra vì béo tốt hay không; và cuối cùng, liệu đời sống phóng đãng, sự áp bức và kiêu căng của họ có tuyên bố rõ ràng rằng họ đã đặt miệng mình nghịch cùng các tầng trời hay không, chúng tôi bằng lòng để thế gian, (dù mù lòa đến đâu,) các lịch sử về đời sống của họ, (không phải do chúng tôi viết, mà do chính các thư ký của họ viết,) và chính kinh nghiệm mà mọi người nay có, và trước kia đã có, về cách hành xử của họ, làm chứng xem họ hay chúng tôi được ghi dấu trong Thi Thiên ấy. Chúng tôi cho thầy Tyrie hiểu rằng, chúng tôi quen thuộc với đời sống và cách cư xử của các giáo hoàng và hồng y hơn là họ tưởng chúng tôi biết; và rằng chúng tôi biết sức mạnh của các luật lệ, sắc lệnh, quy chế và công đồng của họ tốt hơn là các tu sĩ Dòng Tên biết các quy tắc của Chúa Giê-xu, dù họ đã kiêu ngạo chiếm lấy danh Ngài. Và vì vậy chúng tôi sẽ xin thầy Tyrie và toàn thể phe của ông ta rằng, khi viết thư hoặc cho chúng tôi hoặc cho những người mà họ muốn thuyết phục, họ dùng lẽ thật và sự đơn giản; và như vậy họ sẽ thấy mình được thỏa lòng hơn, khi đọc các câu trả lời của chúng tôi. Vì điều này, trước mặt Chúa Giê-xu, chúng tôi tuyên bố rằng, đó là lẽ thật mà chúng tôi dạy, và là lẽ thật mà chúng tôi vui thích; tình yêu đối với lẽ thật ấy khiến chúng tôi ghê tởm mọi phát minh của loài người, sự mê tín, và sự thờ hình tượng. Và bấy nhiêu đó là về các câu trả lời cho những đoạn Kinh Thánh mà thầy Tyrie trích dẫn.

Giờ đây đến câu nói của tác giả cổ xưa, mà tên ông ta bị che giấu, chúng tôi trả lời: Rằng lời của ông ta cắt đứt cổ họng của những giáo hoàng kiêu ngạo của thời đại ấy, và của mọi người theo họ kể từ những ngày ấy. Vì lúc ấy bắt đầu đuôi của con rồng kéo các ngôi sao từ trời xuống đất; (Khải Huyền 12.)

TRẢ LỜI THƯ CỦA MỘT TU SĨ DÒNG TÊN. 291

lúc ấy bắt đầu các suối nước, trước kia ban nước trong lành và bổ dưỡng, trở nên đắng, phải, bị biến thành máu: và tuy nhiên họ đã thịnh vượng trong mọi hạnh phúc đời này, đó là lý do nhiều người tin kính, than thở về sự hư hỏng công khai, bị ép phải thốt ra câu nói ấy và những câu nói tương tự chống lại chính những người trong Hội Thánh sống lúc ấy. Và e rằng thầy Tyrie nghĩ rằng chúng tôi khẳng định điều này mà không có thẩm quyền, chúng tôi giới thiệu ông ta đến các văn bản của Giê-rô-ni-mô, Âu-tinh, Am-bro-si-ô, Bê-na-đô, và những người khác, những người không đến lâu trước cũng không lâu sau thời gian mà ông ta ghi chú; mà các văn bản của họ, nếu ông ta xem xét một cách siêng năng, ông ta sẽ thấy phán đoán của họ về ngai tòa Rô-ma trong thời của họ là gì. Và những người khác, sau đó tiếp nối, đã thêm vào sự gian ác trước kia của tổ phụ họ điều gì, từ ngày mà một lần các giáo hoàng được trang sức, hay đúng hơn bị biến dạng, bằng vương miện ba tầng, hãy để các tác giả của mọi thời đại kể từ đó làm chứng.

Và để ông Tyrie khỏi nghĩ rằng chúng tôi bắt ông phải nhọc công quá mức, khi chúng tôi sai ông đến với tất cả các tác giả nói chung, chúng tôi sẽ giảm nhẹ cho ông phần nào, và chỉ định cho ông hai tác giả mà thôi, là những người mà ông không thể nghi ngờ một cách chính đáng rằng đã bị chúng tôi làm cho hư hỏng. Người thứ nhất là viện phụ Joachim, một người trước kia có uy quyền và danh tiếng lớn giữa những người theo giáo hoàng; người thứ hai là Joannes Aventinus, sử gia, mà lịch sử của ông đã được in theo lệnh và với đặc quyền của hoàng đế Charles đệ ngũ.* Chúng tôi nói rằng, hãy để các tác phẩm của hai người này làm chứng cho thấy phán đoán của nhiều người trong nhiều thời đại về Rô-ma, về sự kiêu ngạo của hàng giáo phẩm, về sự hư hỏng của họ trong đời sống và giáo lý, và cuối cùng, về sự lìa bỏ lẽ thật của họ, là như thế nào.

Viện phụ Joachim, khi viết về những lời trong Khải Huyền của Thánh Giăng,† “Thiên sứ thứ sáu trút bát mình trên sông lớn Ơ-phơ-rát,” v.v. có câu này: “Rằng nếu,” ông nói, “nước của dòng sông này, được gọi là Ơ-phơ-rát, là các dân, các nước, và các thứ tiếng vâng phục

* John Aventin sinh tại Bavaria, năm 1456, và là tác giả của nhiều tác phẩm lịch sử. Các tu sĩ Dòng Tên đã cáo buộc rằng ông có cảm tình với Luther, vì họ muốn làm suy yếu sức mạnh lời chứng của ông chống lại cách cư xử xấu xa của các giáo hoàng và đời sống đồi bại của các linh mục La Mã.

† Joachim, viện phụ của Corazzo, và sau đó của Flora, tại Calabria, sinh vào thế kỷ thứ mười hai. Ông được dân chúng tôn kính như một vị thánh và một nhà tiên tri. Ông đã viết một số bài chú giải huyền bí về Kinh Thánh, trong đó ông nói về sự cần thiết của một cuộc cải cách trong Hội Thánh, và phê phán mạnh mẽ tình trạng hư hỏng mà lúc bấy giờ Hội Thánh đang ở trong đó. Bài chú giải về Khải Huyền đã được gán cho một trong các môn đồ của ông. — Xem Dupin, Thế kỷ XIII.

o2

292 Knox,

đế quốc La Mã, vì chính thành Rô-ma là Ba-by-lôn mới,” v.v. Điều này, và điều tiếp theo nói về việc nước bị khô cạn, rõ ràng cho thấy phán đoán của tác giả, trong thời của ông, về Rô-ma là gì; tức là, nó đã trở thành Ba-by-lôn mới. Và để không ai nghĩ rằng tác giả muốn nói đến đế quốc La Mã cổ xưa, chứ không phải chính quyền của Hội Thánh ở trong nó, hoặc trong lãnh thổ của nó, ông giải thích chính mình sau đó, trong khi ông giải nghĩa người đại dâm phụ, và các vua trên đất, là những kẻ phạm tội tà dâm với nàng. Người đại dâm phụ, ông nói, các Giáo phụ phổ quát khẳng định là Rô-ma: không phải, ông nói, xét về hội chúng của những người công chính, là hội chúng có lúc đã kiều ngụ trong đó, nhưng xét về đám đông những kẻ bị bỏ, là những kẻ bởi các việc làm gian ác của mình mà phạm thượng và chống đối chính Hội Thánh ấy, vốn đang kiều ngụ với nàng. Ông Tyrie hãy lưu ý, rằng tác giả đã thấy tại Rô-ma hai Hội Thánh: người dâm phụ, và đám đông của nàng rải rác khắp các nơi của đế quốc đó; và Hội Thánh vốn là khách lạ, bị đám đông phạm thượng và chống đối. Và rồi sau đó, ông giải thích chính mình rõ ràng hơn, nói rằng, — “Các giám mục, là những người được giao phó việc cai quản các linh hồn, được gọi là các vua trên đất, mà tuy vậy, một số phạm tội tà dâm với Ba-by-lôn, vì họ, vì sự vui lòng của loài người, mà bỏ qua và khinh rẻ điều răn của Đức Chúa Trời.” Và để không ai nghĩ rằng một câu như thế đã vô tình thoát ra khỏi miệng ông, ông lặp lại chính những lời đó một lần nữa, nói rằng, “Trước đây đã nói rằng, các giám mục của các Hội Thánh là các vua trên đất, mà một số trong đó phạm tội tà dâm với Ba-by-lôn.” Ông tiến xa hơn, nói điều tiếp theo, *“Và các thương gia trên đất đã trở nên giàu có nhờ quyền lực của những thú vui của nàng; điều đó phải được hiểu là nói về các linh mục giả dối và những kẻ giả hình, là những kẻ buôn bán vương quốc của Đức Chúa Trời, há miệng tham lợi thế gian,” v.v. Và sau một chút, về những lời, “Các thương gia trên đất sẽ than khóc,” v.v. ông nói, “Các thương gia trên đất, như trước đã nói, là các linh mục ngu dốt, là những kẻ không biết những điều thuộc về Đức Chúa Trời; các linh mục xác thịt, là những kẻ được đặt trong sân ngoài, để họ ăn tội lỗi của dân chúng; là những kẻ bán lời cầu nguyện và lễ mi-sa để lấy tiền, biến nhà cầu nguyện thành cửa hàng buôn bán, phải, biến nó, tôi nói, thành một chợ công khai và một hang trộm cướp,” v.v.

Nếu ông Tyrie, hoặc bất cứ người nào khác thuộc phe đó, trách chúng tôi về

ĐÁP LẠI THƯ CỦA MỘT TU SĨ DÒNG TÊN. 293

việc chửi rủa, như họ thường làm khi chúng tôi nói lẽ thật, thì ông và họ hãy suy xét, rằng chúng tôi đã không học nơi Martin Luther những người theo giáo hoàng là hạng người như thế nào, nhưng điều chúng tôi nói và khẳng định bây giờ, chúng tôi đã nhận được từ chính những người theo giáo hoàng. Vì đây đã là sự quan phòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với bầy nhỏ của Ngài từ lúc ban đầu, rằng khi một sự hư hỏng phổ quát bắt đầu lan tràn, thì có một số người được dấy lên, như thể một hoặc hai người giữa cả đám đông, để khuyên răn thời đại hiện tại, và các thế hệ mai sau, về việc loài người đã lìa xa sự trong sạch nguyên thủy đến mức nào, để ít nhất Đức Chúa Trời cũng có một lời chứng rằng lẽ thật của Đức Chúa Trời không hoàn toàn bị chôn vùi dưới đất. Nhưng bây giờ, chúng ta hãy nghe phán đoán của những người khác.

Những ai có chút quen thuộc với các lịch sử cổ xưa, không thể không biết cuộc tranh cãi gay gắt giữa Nicholas đệ nhất và một số giám mục của Đức, về việc ly dị và tái hôn của Lotharius, vua của Hungary, đã dữ dội đến mức nào. Bên nào có hành động chính đáng, chúng tôi không tranh luận; nhưng những tội lỗi bị gán cho giáo hoàng trong những ngày đó là gì, chúng tôi sẽ chạm đến một cách ngắn gọn. Sau khi Tetogandus và Guntherus, là hai giám mục chính chống lại sự kiêu ngạo của giám mục Rô-ma, đã thanh minh đầy đủ cho mình khỏi mọi điều mà ông ta cáo buộc họ, họ đã bước vào việc cáo buộc gay gắt nhất đối với Nicholas giáo hoàng nói trên.* Sau những điều khác, họ gán cho ông tội, rằng một cách độc tài nhất ông đã áp bức sự tự do của vợ của Chúa Giê-xu Christ. Và sau khi họ đã kể lại những trang sức chính mà Hội Thánh thật được trang điểm, họ nói, “Những lợi ích đó, ngươi như một kẻ giết người cắt bỏ, và lấy đi khỏi Hội Thánh của Đức Chúa Trời, chuyển chúng về cho chính ngươi. Ngươi tỏ ra người của một mục tử, nhưng rõ ràng ngươi đóng vai kẻ độc tài: dưới áo và y phục của một người chăn, chúng tôi cảm thấy sự tàn ác của một con sói. Tước hiệu nói dối, vì nó gọi ngươi là Cha, nhưng chính ngươi trong các việc làm của mình tỏ ra tiếng sấm của Jupiter, v.v. Và vì vậy, (họ nói,) chúng tôi không biết tiếng của ngươi, chúng tôi không coi trọng các sắc lệnh của ngươi, cũng không sợ các sắc lệnh cấm đoán hay tiếng sấm của ngươi. Nếu ngươi giả vờ cấm đoán chúng tôi, chúng tôi không sợ cắt cổ ngươi bằng chính gươm của ngươi; vì Đức Thánh Linh là tác giả của mọi Hội Thánh, bất cứ nơi nào chúng được rải rác trên

* Một tường thuật đầy đủ về việc này được Fleury trình bày, Hist. Ecc. liv. 50.

294 Knox.

mặt đất.”* Đây là phán đoán của nhiều người khác hơn những người đã nói trước, về ngôi vị Rô-ma trong những ngày đó, khoảng tám trăm năm sau sự thăng thiên của Chúa Giê-xu Christ; và sự kiêu ngạo và gian ác của ngôi vị đó đã gia tăng như thế nào, cũng như việc những người ta nói thẳng chống lại nó, điều tiếp theo sẽ tuyên bố.

Thảm kịch đáng thương nào đã diễn ra giữa Hildebrand, gọi là Gregory đệ thất, và Henry đệ tứ, hoàng đế của Rô-ma, thì có nhiều hơn một hoặc hai sử gia làm chứng.† Cũng không phải những tác giả vốn gắn bó nhất với phe của giáo hoàng, tức là Gerochus, và Paulus, che đậy sự xấu hổ của kẻ lừa dối đó đến mức họ không để lại đủ ánh sáng cho người ta thấy tai họa nào ẩn náu trong lòng của ngôi vị độc hại đó. Vì khi viết về những gì Hildebrand nói trên đã làm, vào lúc ông lần đầu bị phế truất khỏi ngôi vị mà ông đã chiếm đoạt bằng mưu mô và hoàn toàn không theo thứ tự, họ nói rằng ông đã không tiếc mà ban phát rộng rãi tài sản của Hội Thánh cho binh lính, và cho các tướng lãnh chiến tranh, tức là kho báu mà nhờ đó người nghèo trước hết phải được nuôi dưỡng; phải, họ khẳng định, rằng ông đã tỏ ra nghiêm khắc hơn với hoàng đế so với điều thích hợp cho một mục tử. Nếu đây là phán đoán của những người nhận lấy việc bênh vực hành động và nguyên cớ của ông, thì chúng ta nghĩ phán đoán của những người khác là gì? Điều đó chúng ta sẽ hiểu rõ hơn qua lời cáo buộc ông, và qua bản án tuyên bố chống lại ông bởi tất cả các giám mục của Pháp và Đức, là những người, với một tiếng nói, kết luận rằng Hildebrand là kẻ tham vọng, kẻ bội thề, kẻ chiếm đoạt quyền hành của hoàng đế; một kẻ vi phạm và phá vỡ sự hòa thuận của Hội Thánh; và vì vậy, ông không xứng đáng với ngôi vị đó. Bản án này đã được tuyên bố ngay trước mặt ông, trong khi ông đang ngồi trong hội đồng tại Rô-ma, bởi một người tên là Rulandus, linh mục trưởng của Parma, là người đã mạnh dạn, và không có bất cứ lời

• Aventin. lib. iv. fol. 428.

† Hoàng đế Henry IV, sau khi đã có những bất đồng với các giáo hoàng, đã bị Gregory VII, thường gọi là giáo hoàng Hildebrand, một nhân vật gian ác và vô nguyên tắc nhất, phế truất. Bị buộc phải khuất phục, Henry đã đến Ý vào giữa mùa đông, (năm 1077,) và xuất hiện tại các cổng thành Canossa, nơi giáo hoàng lúc bấy giờ đang ở, chân trần và đầu trần, không có áo choàng vương giả, và tay cầm roi. Việc vào thành bị từ chối, và hoàng đế đã bị giữ trong tình trạng đó, có vợ và con đi cùng, ba ngày ba đêm ngoài trời, phơi mình trong sương giá và tuyết! Vào ngày thứ tư, giáo hoàng đã bị người tình của mình thuyết phục cho hoàng đế vào; Henry đã giao nộp vương miện và quyền hành của mình cho giáo hoàng, và đã cầu xin sự tha thứ khi quỳ gối, Gregory đã ban cho ông sự xá tội! Đó là chế độ giáo hoàng trong thế kỷ thứ mười một [— Xem Fox.

ĐÁP LẠI THƯ CỦA MỘT TU SĨ DÒNG TÊN. 295

chào hỏi nào, dâng bản nghị định của hội đồng, cùng với các thư của hoàng đế, nói rằng, “Hildebrand này không phải là giám mục, không phải là cha, không phải là mục tử: ông là kẻ trộm, là sói, là kẻ giết người, là kẻ độc tài; và vì vậy hãy phế truất ông,” v.v.

Chúng tôi không phải không biết rằng từ đó đã nảy sinh sự rối loạn lớn, sự nổi loạn, và sự rắc rối. Nhưng như điều đó đã không xóa sạch sự ô nhục trước kia của ông, thì nó cũng đã không bịt miệng nhiều người, trong việc tuyên bố thẳng thắn phán đoán của họ về ông và về ngôi vị đó là gì; tức là, ông, dưới danh hiệu của Chúa Giê-xu Christ, đã làm chính công việc của kẻ chống Chúa Giê-xu Christ; ông ngồi trong đền thờ của Đức Chúa Trời, mà lúc bấy giờ đã trở thành Ba-by-lôn; ông được thờ lạy và tôn cao trên mọi điều được gọi là Đức Chúa Trời; ông khoe khoang như thể ông không thể sai lầm, v.v. Những tội lỗi này, và những tội lỗi khác không kém phần nghiêm trọng, đã bị gán, trong thời đại đó, cho các giám mục và ngôi vị Rô-ma; và điều này đã vượt quá thời hạn ba trăm năm, mà trong đó ông Tyrie muốn giới hạn giáo lý của Hội Thánh chúng tôi. Nhưng chúng ta hãy nghe thêm nữa.

Khi các việc làm của các giám mục Rô-ma ngày càng bị phát hiện nhiều hơn, các giám mục của Đức đã nhóm họp trong hội đồng tại Ratisbon, nơi tổng giám mục của Saltzburg, trong bài diễn văn gay gắt nhất mà ông đã trình bày chống lại các tác giả của sự nổi loạn, trong số những điều khác, đã tuyên bố câu này chống lại các giám mục và ngôi vị Rô-ma. “Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Thế của chúng ta,” ông nói, “đã hết sức cảnh báo trước chúng ta phải coi chừng những Christ giả, và những tiên tri giả, là những người mà Ngài muốn chúng ta phân biệt và nhận biết qua các việc làm của họ, là những người mà hiện nay, trừ khi chúng ta mù hơn cả mù, chúng ta có thể thấy. Vì những linh mục La Mã này (ông chỉ toàn bộ đám đông) gây chiến chống lại mọi Cơ Đốc nhân, có lúc công khai trơ tráo, có lúc xảo quyệt, và bằng sự lừa dối họ vẫn tiếp tục chiến tranh nối tiếp chiến tranh; chính họ, khi đã trở nên lớn mạnh, giết hại và tàn sát bầy chiên; tóm lại, họ lấy sự bình an và hòa thuận khỏi mặt đất.” Và sau một chút, trong cùng bài diễn văn, mà có thể tìm thấy trong quyển thứ bảy của lịch sử đã nói trước,* ông nói, *“Hildebrand, một trăm bảy mươi năm trước, trước hết, dưới vẻ bề ngoài của tôn giáo, đã đặt nền móng cho đế quốc của kẻ chống Chúa Giê-xu Christ. Ông là người đầu tiên bắt đầu cuộc chiến bất hạnh này, mà cho đến ngày nay vẫn được tiếp tục bởi những người kế vị ông.”* Ông tiến xa hơn, và nói, “Hãy tin người có kinh nghiệm: những linh mục của Ba-by-lôn này muốn cai trị một mình; họ sẽ không ngừng cho đến khi họ đã áp bức danh dự của

* Aventin. lib. vii. Bài diễn văn này của Eberhard được De Mornay trình bày đầy đủ, tr. 808.

296 Knox.

đế quốc La Mã: và do đó, các mục tử thật là những người muốn chăn bầy bị áp bức, và những con chó sủa bị dẹp đi, họ sẽ dập tắt lẽ thật, họ sẽ giết hại, và giày đạp mọi sự dưới chân mình; họ sẽ ngồi trong đền thờ của Đức Chúa Trời, và được tôn cao trên mọi điều được thờ phượng,” v.v.

Những câu nghiêm trọng này, và nhiều câu khác, đã được Eberhardus nói trên tuyên bố, và đã được toàn thể các giám mục và nghị viện của Đức phê chuẩn và xác nhận; nhờ đó rõ ràng phán đoán của thời đại đó về các giám mục Rô-ma và các đoàn thể của họ là gì. Để tránh sự dài dòng thêm nữa, chúng tôi bỏ qua bài diễn văn và phán đoán của Probus, giám mục của Tullos;* sắc lệnh công khai được ban hành chống lại giáo hoàng và chống lại các việc làm của ông trong thời của Lewis đệ tứ, hoàng đế;† cùng với phán đoán của nhiều người khác, mà những ai có luyện tập trong việc đọc các lịch sử có thể ghi nhận. Vì vậy, nếu ông Tyrie, hoặc bất cứ người nào thuộc phe của ông, sau điều này sẽ cáo buộc chúng tôi, rằng chúng tôi là những người đầu tiên đã vạch trần người của tội lỗi đó, thì các tác giả cổ xưa nhất sẽ kết tội ông, và minh oan cho chúng tôi. Bây giờ xin nói ngắn gọn về phần còn lại của thư ông.

THƯ CỦA TYRIE.

Từ khi tôi rời khỏi quý vị, tôi đã thấy nhiều hội chúng, đặc biệt tại Đức, tuyên xưng, như họ giả vờ, lời thật của Đức Chúa Trời và Phúc Âm của Ngài; nhưng, thật ra, giữa chính họ với nhau, và giữa họ với quý vị, tôi thấy sự khác biệt và mâu thuẫn lớn lao trong những vấn đề có hậu quả lớn, đến nỗi nếu không có luận cứ nào khác khiến tôi không rời khỏi Hội Thánh công giáo, mà trong đó tôi đã chịu báp-têm, thì điều đó cũng đã đủ, v.v.

ĐÁP LẠI.

Khi ông Tyrie cáo buộc, một cách cụ thể, rằng các hội chúng tại Đức khác nhau giữa họ với nhau ở điểm nào, và chúng tôi khác với họ ở điểm nào, thì chúng tôi sẽ bày tỏ phán đoán của mình, xem sự khác biệt có quan trọng đến mức nó phải phá vỡ sự hiệp một của Hội Thánh hay không. Bản xưng nhận đức tin của chúng tôi, và trật tự của Hội Thánh chúng tôi, đều mở ra cho mọi người muốn đọc. Khi hoặc ông, hoặc bất cứ người nào khác, sẽ chống đối một hoặc hai điểm chính của bản xưng nhận đó, thì chừng nào Đức Chúa Trời vui lòng giữ lại trong đời sống khốn khổ này, những người mà bởi sự thương xót của Ngài, Ngài đã lập làm đầy tớ của Ngài, để thổi kèn phán xét của Ngài cho thế hệ gian ác nhất này, thì không phải ông, cũng không phải bất cứ người nào khác, là những người vui lòng chống đối bản xưng nhận của chúng tôi, sẽ phải chờ đợi lâu để có một câu trả lời; một câu trả lời, chúng tôi nói, về bất cứ một hoặc hai điểm chính nào mà họ vui lòng chống đối. Vì ông Tyrie phải hiểu, rằng các mục sư giảng dạy trong vương quốc Scotland là những con bò, luôn lao nhọc dưới ách, và đó là trong công việc đồng áng của Chúa; và vì vậy họ không thể có thời gian rảnh khỏi các công việc chăm sóc cần thiết của mình, để đi khắp các xứ với các tu sĩ Dòng Tên, (là những người không phải chịu ách nào khác ngoài ách của sự tuyển chọn của chính họ,*) để dò xét xem họ có thể tìm thấy lỗi gì giữa các hội chúng. Như chúng tôi không có thời gian, chúng tôi nói, để xem xét mọi điều vụn vặt làm phật lòng những người tinh tế, là những người không thể thừa nhận Hội Thánh nào ngoài Hội Thánh mà trong mọi điểm đều tuyệt đối và hoàn hảo; thì cũng vậy, mặc dù chúng tôi vừa xem xét chúng vừa lên án chúng, chúng tôi vẫn không chiếm lấy quyền hành nào trên các anh em mình, nhưng giới thiệu mọi người cho quan xét của chính họ, và tôn trọng mọi hội chúng, là những hội chúng đồng ý với chúng tôi trong các điểm chính của đức tin chúng tôi, như các Hội Thánh địa phương của Chúa Giê-xu Christ. Mặc dù trong mọi nghi lễ không có sự đồng nhất; phải, và mặc dù trong một số điểm chính của giáo lý cũng xuất hiện sự mâu thuẫn, chúng tôi vẫn sẽ không phá vỡ sự hòa thuận anh em, miễn là chúng tôi đồng ý trong các điểm chính. Các điểm chính, chúng tôi gọi là những điểm chính của giáo lý, mà nếu không có sự xưng nhận và đồng ý về chúng thì Hội Thánh đã không được trồng. Bằng vài lời này ông Tyrie, nếu ông khôn ngoan, có thể hiểu chúng tôi muốn nói gì: và như vậy chúng tôi tiến đến phần kết luận của thư ông.

* Tại hội đồng Wurtzburg, năm 1287, xem De Mornay.

† Hay đúng hơn là Lewis đệ ngũ, được bầu làm hoàng đế năm 1314. Về các chi tiết trong những tranh chấp của ông với chế độ giáo hoàng, xem Fleury, liv. 92, 93, 94.

ĐÁP LẠI THƯ CỦA MỘT TU SĨ DÒNG TÊN. 297

người nào khác, sẽ chống đối một hoặc hai điểm chính của bản xưng nhận đó, thì chừng nào Đức Chúa Trời vui lòng giữ lại trong đời sống khốn khổ này, những người mà bởi sự thương xót của Ngài, Ngài đã lập làm đầy tớ của Ngài, để thổi kèn phán xét của Ngài cho thế hệ gian ác nhất này, thì không phải ông, cũng không phải bất cứ người nào khác, là những người vui lòng chống đối bản xưng nhận của chúng tôi, sẽ phải chờ đợi lâu để có một câu trả lời; một câu trả lời, chúng tôi nói, về bất cứ một hoặc hai điểm chính nào mà họ vui lòng chống đối. Vì ông Tyrie phải hiểu, rằng các mục sư giảng dạy trong vương quốc Scotland là những con bò, luôn lao nhọc dưới ách, và đó là trong công việc đồng áng của Chúa; và vì vậy họ không thể có thời gian rảnh khỏi các công việc chăm sóc cần thiết của mình, để đi khắp các xứ với các tu sĩ Dòng Tên, (là những người không phải chịu ách nào khác ngoài ách của sự tuyển chọn của chính họ,*) để dò xét xem họ có thể tìm thấy lỗi gì giữa các hội chúng. Như chúng tôi không có thời gian, chúng tôi nói, để xem xét mọi điều vụn vặt làm phật lòng những người tinh tế, là những người không thể thừa nhận Hội Thánh nào ngoài Hội Thánh mà trong mọi điểm đều tuyệt đối và hoàn hảo; thì cũng vậy, mặc dù chúng tôi vừa xem xét chúng vừa lên án chúng, chúng tôi vẫn không chiếm lấy quyền hành nào trên các anh em mình, nhưng giới thiệu mọi người cho quan xét của chính họ, và tôn trọng mọi hội chúng, là những hội chúng đồng ý với chúng tôi trong các điểm chính của đức tin chúng tôi, như các Hội Thánh địa phương của Chúa Giê-xu Christ. Mặc dù trong mọi nghi lễ không có sự đồng nhất; phải, và mặc dù trong một số điểm chính của giáo lý cũng xuất hiện sự mâu thuẫn, chúng tôi vẫn sẽ không phá vỡ sự hòa thuận anh em, miễn là chúng tôi đồng ý trong các điểm chính. Các điểm chính, chúng tôi gọi là những điểm chính của giáo lý, mà nếu không có sự xưng nhận và đồng ý về chúng thì Hội Thánh đã không được trồng. Bằng vài lời này ông Tyrie, nếu ông khôn ngoan, có thể hiểu chúng tôi muốn nói gì: và như vậy chúng tôi tiến đến phần kết luận của thư ông.

THƯ CỦA TYRIE.

Vì vậy, thưa Ngài, tôi khuyên Ngài, như tôi đã bắt đầu, hãy suy nghĩ về vấn đề này sâu sắc như điều thích hợp với một người Cơ Đốc; và, khi Ngài đã làm như vậy, hãy cho tôi biết ý kiến của Ngài. Trong lúc chờ đợi, tôi sẽ cầu nguyện Đức Chúa Trời Toàn Năng bởi ân điển của Ngài soi sáng tâm linh Ngài, để biết trong vấn đề này đường lối đúng, và ban sự dũng cảm và sức mạnh, khi quý vị đã

* Các dòng tu La Mã khác có nhiều quy luật và những sự tuân giữ sùng kính nghiêm ngặt phải thi hành, nhưng các tu sĩ Dòng Tên được miễn khỏi những gánh nặng đó, và thậm chí khỏi công việc hằng ngày là đọc từ sách kinh nguyện các giờ kinh trong ngày. Những sự miễn trừ này được cho phép rõ ràng, để họ có thể hoạt động hơn trong việc thúc đẩy lợi ích của chế độ giáo hoàng, mà họ thề vâng phục vô điều kiện.

o 3

298 Knox.

biết đường lối đó mà xưng nhận nó trong chừng mực thích hợp với địa vị và sự cứu rỗi của quý vị. Không còn dịp nào khác để viết, tôi giao phó quý vị cho sự bảo vệ của Đức Chúa Trời Toàn Năng.

Viết tại Paris, ngày 6 tháng 12, bởi đầy tớ và anh em khiêm nhường nhất của quý vị,

James Tyrie.

Nếu quý vị vui lòng trả lời, quý vị có thể gửi văn bản của mình cho quan chấp chính của Errol, là người sẽ khiến nó được gửi đến tôi.

ĐÁP LẠI.

Chúng tôi sẽ không phản đối gì đối với lời khuyên này; vì ước muốn tha thiết của chúng tôi là, người ta siêng năng suy xét xem họ ôm ấp giáo lý nào, đức tin của họ có nền tảng và căn cứ gì, và cuối cùng, họ theo đường lối nào, khi nghĩ rằng nhờ đó mà đạt đến hạnh phúc đời đời. Sự an toàn bất cẩn này, mà có thể thấy phổ quát nơi loài người, chúng tôi lên án, và luôn luôn đã lên án. Nhưng điều này chúng tôi không sợ mà khẳng định, như trước đây chúng tôi đã viết; rằng giáo lý của Hội Thánh theo giáo hoàng, nay đã nhiều năm qua, hoàn toàn hư hỏng; rằng ý kiến của họ, mà họ gọi là đức tin công giáo của họ, không có nền tảng chắc chắn trong lời của Đức Chúa Trời; và rằng đường lối, mà phần lớn họ đã theo, là chính đường lối của sự hư mất đối với tất cả những ai không có sự ăn năn thật mà lìa khỏi đời này trong sự mù lòa đó; và càng hơn nữa nó sẽ như vậy đối với mọi người và mọi địa vị nay sẽ duy trì những điều gớm ghiếc đó, vì ánh sáng đã đến, và đã tuyên bố đầy đủ sự tối tăm trước kia. Người của tội lỗi đó đã được tỏ ra rõ ràng đến mức không còn cớ nào về sự thiếu hiểu biết; nhưng sự phán xét đáng sợ chờ đợi tất cả những ai còn tiếp tục theo những đường lối đáng hư mất của hắn.

Như vậy, thưa Ngài, quý vị đã có phán đoán của chúng tôi, mà mặc dù quý vị sẽ nhận được muộn hơn quý vị muốn, tuy nhiên, xét đến tình trạng của thời đại, chúng tôi không nghi ngờ rằng quý vị sẽ giải thích mọi sự theo cách tốt nhất. Xin quý vị dùng thư của chúng tôi sao cho nó có thể đến được sự hiểu biết của người viết thư cho quý vị, mà sự trở lại của người ấy ông ta tìm kiếm không kém gì ông ta có vẻ tìm kiếm sự trở lại của quý vị. Và như vậy chúng tôi hết lòng giao phó quý vị cho sự bảo vệ của Đấng Toàn Năng.

Tại Edinburgh, ngày 10 tháng 8, năm 1568.

ĐÁP LẠI THƯ CỦA MỘT TU SĨ DÒNG TÊN. 299

GỬI ĐỘC GIẢ TRUNG TÍN.

Sự ác ý, ganh tị, và thù ghét lẽ thật nào đã thúc đẩy người ta bùng nổ chống lại tôi, và cách cư xử của tôi tại Scotland, Anh, và những nơi khác, tôi ít quan tâm. Vì một lương tâm tốt nâng đỡ tôi, trước mặt Đức Chúa Trời tôi, chống lại mọi lời dối trá đáng ghét đã bị gán cho tôi nay đã nhiều năm qua; mà vì những lời đó, tôi không nghi ngờ rằng những kẻ phạm thượng sẽ phải trả lời, (trừ khi sự ăn năn ngăn cản sự phán xét,) khi những điều kín giấu của lòng người sẽ bị phơi bày.

Nguyên cớ khiến tôi thêm bức thư chưa hoàn chỉnh này vào bài luận trước là, để những người mà sa-tan chưa làm mù bởi sự ganh tị, có thể thấy và hiểu một lương tâm bị giày vò khao khát điều gì trong ngày chiến trận. Vì Đức Chúa Trời nay trong sự thương xót của Ngài đã chấm dứt trận chiến của người mẹ yêu dấu của tôi, bà Elizabeth Bowes, trước khi Ngài chấm dứt đời sống khốn khổ của tôi, tôi không thể không tuyên bố cho thế giới biết nguyên nhân của sự thân mật lớn lao và quen biết lâu dài của chúng tôi là gì; đó không phải là xác thịt hay huyết, nhưng là một lương tâm bị giày vò về phía bà, mà lương tâm đó không bao giờ để bà yên nghỉ ngoại trừ khi bà ở trong đoàn thể của những người trung tín, mà trong số đó, từ lần đầu tiên nghe lời từ miệng tôi, bà đã xét tôi là một người trong số họ.

Bây giờ, thấy trận chiến của bà đã kết thúc, và tôi sắp sửa theo sau trong thời gian ngắn, điều này tôi để lại cho hậu thế, để giải tỏa lương tâm tôi, và để dạy dỗ các con của bà: Rằng tại Scotland, Anh, Pháp, và Đức, tôi đã nghe những lời than thở của nhiều người kính sợ Đức Chúa Trời, nhưng về một cuộc xung đột giống như cuộc xung đột mà bà đã chịu đựng, từ thời gian bà quen biết lần đầu, và lâu trước đó, như chính miệng bà đã xưng nhận với tôi nhiều hơn một lần, cho đến giờ này, tôi chưa từng biết. Vì sự cám dỗ của bà không phải ở trong xác thịt, cũng không vì bất cứ điều gì thuộc về xác thịt, không, ngay cả khi bà ở trong sự hoang vắng lớn nhất, nhưng nó ở trong tâm linh; vì sa-tan liên tục đánh đập bà, rằng sự tha tội trong Chúa Giê-xu Christ không thuộc về bà, vì sự thờ hình tượng trước kia của bà và những gian ác khác: mà vì những điều đó, bất chấp mọi sự an ủi thế gian, tôi đã thấy bà, không phải trong chốc lát mà trong thời gian dài liên tục, tuôn tràn nước mắt, và gửi đến Đức Chúa Trời những lời than thở đau đớn, thường xuyên hơn bất cứ người đàn ông hay đàn bà nào mà tôi từng nghe trong đời tôi: đoàn thể của bà đối với tôi thật an ủi, phải, đáng tôn trọng và có ích, vì bà đã là một người mẹ đối với tôi và gia đình tôi; nhưng tuy vậy nó không phải là

300 Knox,

không có thập tự giá nào: vì ngoài sự rắc rối và nhọc nhằn của thân thể đã chịu đựng vì bà, tâm trí tôi hiếm khi yên tĩnh, vì phải làm điều gì đó cho sự an ủi của lương tâm bị giày vò của bà, mà bức thư thô kệch này là bức thư ít nhất, và có luận cứ thấp kém nhất,* trong số nhiều bức thư nằm bên cạnh tôi, và cũng phải như vậy vì sự bất lực của tôi trong nhiều phương diện hơn một. Tôi hết lòng chào và chúc ngủ ngon mọi người trung tín trong cả hai vương quốc, tha thiết mong muốn sự giúp đỡ của những lời cầu nguyện của họ, để không có sự sỉ nhục đáng kể nào đối với

Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ mà tôi có thể kết thúc trận chiến của mình; vì như thế gian đã chán tôi, thì tôi cũng chán nó.

Tại St. Andrew's, ngày 12 tháng 7, 1572.

John Knox.

Lạy Chúa, xin thương xót nước Anh và Scotland, vì chúng con đều đứng trong một tình trạng nguy hiểm, và đó là vì chúng con đã không vâng theo những lời khuyên lành mạnh của Ngài, vốn là của Ngài, dù những người đưa tin của Ngài có đáng khinh đến đâu. Tuy nhiên, lạy Chúa, xin nhớ đến sự thương xót vì cớ lẽ thật của Ngài. A-men, A-men. Và xin đừng phó chúng con cho sự sỉ nhục của kẻ thù Ngài, mà trong vương quốc này, lâu đài Edinburgh là những kẻ chính. Xin biến đổi họ, lạy Chúa, hoặc nếu không thì làm cho họ bối rối, để thế gian một lần nữa có thể hiểu rằng Ngài là Đức Chúa Trời chân thật và công chính.* A-men, A-men, A-men.

Sau đây là bức thư, như nó đã ra khỏi tay tôi tại Dieppe, ngày 20 tháng 7, 1554.

Gửi người mẹ yêu dấu của mình, bà Elizabeth Bowes, bị giày vò trong tâm linh, mà Đức Chúa Trời an ủi vì cớ sự thương xót lớn lao của Ngài, A-men.†

Thi Thiên LXXIX. — Hãy chỗi dậy, lạy Chúa, hãy giơ tay Ngài ra, chớ quên tiếng than thở của kẻ bị áp bức.

Người mẹ yêu dấu thiết tha trong Đấng Cứu Thế của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, nay nỗi đau buồn của chúng ta, đã được Đức Chúa Trời định trước, và đã được các tiên tri của Ngài nói trước, đã đến trên chúng ta như nỗi đau buồn của một người đàn bà trong lúc sinh con đầu lòng; và nó đã đến như vậy, như với tai của quý vị, cả công khai lẫn riêng tư, quý vị thường xuyên đã nghe tuyên bố. | Khi tôi nhớ đến sự yếu đuối lớn lao của quý vị, và trận chiến mạnh mẽ mà quý vị liên tục chiến đấu,

» Hãy cảm nhận.

† Các ghi chú cho bức thư này nằm ở lề của ấn bản gốc. † Phần lớn việc giảng dạy của John Knox trong những ngày cuối của vua Edward là về những hoạn nạn đang đến gần.

THƯ GỬI MẸ VỢ CỦA ÔNG. 301

và gọi vào tâm trí tôi rằng quý vị có ít sự an ủi biết bao trên đất, tôi bị buộc phải than thở và rên rỉ với Đấng duy nhất có thể ban sức mạnh, sự an ủi, và sự yên ủi, không cần sự giúp đỡ của bất cứ tạo vật nào, cho quý vị trong những ngày đau buồn nhất này. Và tôi có hy vọng tốt rằng lời cầu xin của tôi sẽ không bị từ chối, nhưng, vì cớ Chúa Giê-xu Christ, sẽ được chấp nhận và ban cho;* mặc dù không phải theo cách mà quý vị và tôi vui mừng nhất, tuy nhiên, tôi không nghi ngờ, nhưng theo cách mà vinh quang của Ngài và sự an ủi và lợi ích đời đời của chúng ta đòi hỏi, chúng ta sẽ đạt được nó.

Việc trong nhiều ngày qua quý vị đã bị cám dỗ nặng nề, và bị tấn công dữ dội, để nổi loạn và quay trở lại với sự thờ hình tượng gớm ghiếc và phạm thượng đó, mà nay trong cơn giận của Đức Chúa Trời đã được dựng lên, trước khi những tai họa tột cùng của Ngài được trút xuống trên những kẻ cứng đầu và không vâng lời, là những kẻ không bao giờ vui thích trong lẽ thật của lời Ngài, (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:10,) và, vì vậy, bởi những sự phán xét công chính của Ngài, Ngài đã phó họ một cách rất công chính, theo ước muốn của lòng họ, để vui thích trong những lời dối trá, đến sự định tội đời đời của họ, đã không phải là không có sự quan phòng và ân huệ đặc biệt nhất của Đức Chúa Trời. Trong những ngày, tôi nói, hỡi người mẹ yêu dấu, mà không có vẻ gì cho thấy những điều gớm ghiếc như vậy sẽ bao giờ xảy ra đột ngột như thế trong vương quốc Anh này, quý vị đã bị cám dỗ, và bị tấn công, để quay trở lại với sự thờ hình tượng;† mà thần cám dỗ đó Đức Chúa Trời, Cha trên trời của chúng ta, đã cho phép quấy rầy quý vị, một phần, vì Ngài muốn quý vị được luyện tập trong trận chiến, trước khi nguy hiểm lớn đến gần, kẻo, có lẽ, quý vị có thể bị lật đổ, nếu không được chuẩn bị mà cả dịp tiện lẫn sự cám dỗ cùng lúc tấn công quý vị; và một phần, để bởi sự chống đối liên tục,^ quý vị có thể học biết mọi thứ thờ hình tượng đáng ghê tởm như thế nào trước mặt Đức Chúa Trời. Vì sa-tan hiếm khi cám dỗ ngoại trừ trong những điều mà hắn biết Đức Chúa Trời bị xúc phạm nhất; như kiêu ngạo, dâm dục, tham lam, ngoại tình, thờ hình tượng, và những điều khác như vậy; những kẻ phạm các tội đó, và tiếp tục trong đó, Phao-lô tuyên bố là không có phần trong vương quốc của Đức Chúa Trời. (Ga-la-ti 5.)

Đây là hy vọng của tôi, hỡi người mẹ yêu dấu, rằng trong trận chiến liên tục của quý vị, quý vị đã tiến bộ đến mức, trong trường hợp này, gần như,

* Tôi ngợi khen Đức Chúa Trời tôi, Ngài đã tỏ lòng thương xót của Ngài trên bà và tôi, bất chấp sa-tan, nếu trận chiến của tôi đã kết thúc như trận chiến của bà.

† Nước Anh hãy coi chừng; vì Mary cuối cùng sẽ tệ hơn Mary đầu tiên, nếu những người theo giáo hoàng tiếp tục. (Những người theo giáo hoàng đã lập nhiều âm mưu để phế truất hoặc ám sát nữ hoàng Elizabeth, để Mary của Scotland có thể trị vì thay thế.)

† Bà Elizabeth Bowes vẫn bị cám dỗ và vẫn đang chiến đấu.

302 Knox.

quý vị không cần lời khuyên nào của tôi. Nhưng vì đó là bổn phận ràng buộc của tôi, không chỉ bởi lòng bác ái Cơ Đốc chung, mà còn vì sự thân mật chân thành nhất và tình yêu dịu dàng, theo sự tin kính, mà chúng ta đã giữ từ lần quen biết đầu tiên,* để làm hết sức mình vì sự an ủi của quý vị; vì vậy bằng bút mực tôi sẽ viết, (vì chúng ta nay đã bị chia cách, để gặp lại nhau theo ý muốn của Đức Chúa Trời,) điều mà bằng miệng, và mặt đối mặt, quý vị thường đã nghe. Nếu người hay thiên sứ nào sẽ lao nhọc để đem quý vị trở lại khỏi sự xưng nhận mà quý vị đã từng dâng lên, thì họ, về phương diện đó, hãy bị rủa sả, và trong bất cứ phần nào liên quan đến đức tin và tôn giáo của quý vị, đừng được quý vị vâng theo. Nếu bất cứ ai làm phiền quý vị quá mức, dù họ là các quan cai trị hay bạn bè xác thịt, họ sẽ mang sự định tội công chính của mình, trừ khi họ đột ngột ăn năn: nhưng bất cứ ai là người xúi giục hay lôi kéo quý vị đến thần tượng gớm ghiếc đó, hãy chống lại tất cả những kẻ như vậy một cách mạnh dạn cho đến cuối cùng; học nơi Đức Thánh Linh đừng làm ô uế đền thờ của Đức Chúa Trời bằng các thần tượng, cũng đừng dâng sự hiện diện thân thể của quý vị cho chúng, nhưng, vâng lời Đức Chúa Trời hơn loài người, hãy tránh mọi vẻ bề ngoài của gian ác.

Sự cần thiết mà mọi người đều có để làm như vậy, là người sẵn lòng không tự lừa dối mình, tôi giao, một phần, cho điều mà quý vị thường đã nghe, và, một phần, cho một bức thư chung,† bởi tôi viết trong nỗi đau lòng lớn lao, gửi cho các hội chúng; mà trong số đó tôi nghe nói, một phần lớn, dưới cớ rằng họ có thể giữ đức tin kín giấu trong lòng mà vẫn làm như những kẻ thờ hình tượng làm, nay bắt đầu quỳ lạy trước thần tượng đó. Nhưng, ôi, than ôi! Họ đã bị mù lòa và lừa dối, như họ sẽ biết trong sự thăm viếng nghiêm khắc của Chúa, mà, chắc chắn như Đức Chúa Trời chúng ta hằng sống, sẽ sớm bắt lấy những kẻ thối lui đó giữa vòng những kẻ thờ hình tượng. | Với nỗi đau lòng tha thiết tôi viết: tốt hơn cho họ là chưa bao giờ biết lẽ thật, còn hơn là đột ngột như vậy, với sự sỉ nhục lớn lao cho Đức Chúa Trời, mà trở lại với sự nôn mửa của mình. Đức Chúa Trời, bởi sự thương xót vô hạn của Ngài, ban cho họ sự ăn năn đột ngột; vì nếu tội lỗi ngủ lâu, tôi sợ nó sẽ thức dậy để họ bị bối rối đời đời. Nhưng bây giờ, hỡi người mẹ yêu dấu, xin an ủi lòng tôi (Đức Chúa Trời ban cho quý vị có thể) trong nỗi đau khổ lớn lao và hành trình đau buồn này của tôi.

* Tôi đã hứa trung tín, trước các nhân chứng, với Margery Bowes, con gái bà; và vì bà nhận tôi làm con, tôi hết lòng ôm lấy bà làm mẹ tôi.

† Nhiều bức thư của John Knox viết, để khuyên người ta lìa khỏi sự thờ hình tượng.

† Hãy để lẽ thật ngày nay nói về nhiều hơn một hoặc hai người trong vương quốc đó.

THƯ GỬI MẸ VỢ CỦA ÔNG. 303

Hãy tiếp tục mạnh mẽ cho đến cuối cùng, và đừng bao giờ cúi mình trước thần tượng đó, và như vậy phần còn lại của những rắc rối thế gian sẽ đối với tôi dễ chịu hơn. Với chính lòng mình tôi thường trò chuyện; phải, và, như thể tự an ủi mình, tôi dường như chiến thắng, rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ để quý vị sa ngã trong sự quở trách đó.* Chắc chắn tôi biết, rằng cả quý vị cũng sẽ sợ và xấu hổ khi phạm điều gớm ghiếc đó trước mặt tôi, là người chỉ là một người khốn khổ, phải chịu tội lỗi và khốn khổ giống như chính quý vị. Nhưng, ôi người mẹ yêu dấu, dù không một tạo vật trần gian nào bị xúc phạm với quý vị, thì quý vị cũng hãy sợ sự hiện diện và sự xúc phạm của Đấng, là Đấng hiện diện khắp mọi nơi, dò xét chính lòng và tâm can; mà cơn giận của Ngài, một khi đã nổi lên chống lại những kẻ không vâng lời, (và không tội lỗi nào làm cho cơn thịnh nộ của Ngài bùng lên hơn sự thờ hình tượng,) không một tạo vật nào trên trời, cũng không trên đất, mà chỉ là tạo vật, có thể làm nguôi được. Và vì vậy, hỡi người mẹ yêu dấu, hãy tránh và chạy trốn khỏi nó, ngay cả như khỏi sự chết đời đời. Tình yêu chân thật và sự lo lắng cẩn thận, mà, Đức Chúa Trời biết, lòng tôi dành cho quý vị, buộc tôi phải thường xuyên nhắc lại và lặp lại một điều, vì không chắc chắn khi nào Đức Chúa Trời sẽ ban cho cơ hội nào để thăm viếng quý vị nữa. Nhưng Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu sẽ, bởi quyền năng toàn năng mà vẫn vô hình của chính Ngài, cung cấp trong quý vị điều còn thiếu về sự an ủi thế gian, để vinh quang có thể được biết là chỉ thuộc về Đức Chúa Trời mà thôi; là Đấng, trong một thời gian, an ủi, nâng đỡ, và nuôi dưỡng tạo vật này bởi tạo vật khác, nhưng cuối cùng Ngài kéo chúng ta, là hình ảnh của chính Ngài, đến với chính Ngài, để bởi Ngài mà thôi, không cần sự giúp đỡ của bất cứ người nào khác, chúng ta có thể sống, vui mừng, trị vì, và chiến thắng, như Ngài đã hứa bởi Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài. (Giăng 16.)

Một điều tôi sẽ không giấu quý vị, hỡi người mẹ yêu dấu, rằng chúng ta cũng không chắc chắn, cũng không thể trong lòng mình tôn vinh Đức Chúa Trời, như bổn phận của chúng ta đòi hỏi, chừng nào chúng ta còn có sự an ủi và sự che chở xác thịt của các tạo vật ở với chúng ta. Toàn thể con người, trong thân thể và linh hồn, sẽ chứng minh rõ ràng kết luận này. Vì thân thể đó, sống nhờ thịt, uống, ngủ, mặc, và nuôi dưỡng, chúng ta thấy nó phải chịu sự yếu đuối, phải, phải chịu sự thay đổi và tội lỗi, như sự chết cuối cùng của mọi người tuyên bố: và linh hồn, ngay cả của những người được chọn thật của Đức Chúa Trời, sống nhờ lời hằng sống của Cha trên trời, có một giáo sư mang xác thịt, luôn luôn trôi nổi, và bị rắc rối bởi một nỗi sợ nào đó, như trong các sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ và nhiều người khác chúng ta được dạy dỗ rõ ràng nhất. Nhưng khi mọi tạo vật trần gian chấm dứt, thì sự đầy đủ của * Tôi ngợi khen sự thương xót của Ngài là Đấng đã không để tôi bị lừa dối.

304 Knox.

Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ làm công việc của chính Ngài. Và, vì vậy, hỡi người mẹ yêu dấu, đừng sợ trận chiến mà quý vị chịu đựng, cũng đừng sợ sự yếu đuối mà quý vị thấy hoặc trong xác thịt hoặc trong tâm linh; chỉ hãy tránh xa gian ác bên ngoài, để quý vị không làm cho các chi thể của mình thành tôi tớ cho tội lỗi, và sự không hoàn hảo của quý vị sẽ không có quyền lực nào để định tội quý vị; vì sự hoàn hảo của Chúa Giê-xu Christ được kể là của quý vị bởi đức tin, mà quý vị có trong huyết của Ngài. Hãy chắc chắn, hỡi mẹ, tôi sẵn lòng không lừa dối quý vị: nếu bất cứ sự yếu đuối nào như vậy là đáng bị hư mất, thì từ lâu tôi đã tỏ cho quý vị lẽ thật rồi. Nhưng không hơn gì Đức Chúa Trời không hài lòng, khi đôi lúc thân thể bị bệnh và phải chịu các bệnh tật — thì cũng không hơn gì Ngài bị xúc phạm, mặc dù linh hồn trong trường hợp đó bị bệnh và yếu đuối. Và như người cha tự nhiên sẽ không giết thân thể của đứa con, mặc dù qua bệnh tật nó suy yếu, và ghê tởm những thức ăn an ủi; thì cũng không hơn (và ít hơn nhiều) Cha trên trời của chúng ta sẽ giết linh hồn chúng ta, mặc dù, qua sự yếu đuối thuộc linh và sự yếu đuối của đức tin chúng ta, đôi lúc chúng ta từ chối thức ăn hằng sống của những lời hứa an ủi của Ngài. Nơi nào sự khinh rẻ Đức Chúa Trời bởi ân điển của Ngài đã được dẹp bỏ, và tình yêu công lý và đời sống mai sau đã được gieo vào lòng, nơi đó có ấn chứng và lời chứng không sai lầm của Đức Thánh Linh, là Đấng sẽ hoàn thành công việc của Ngài trong mùa thích hợp; vì quyền năng của Đức Chúa Trời được biết trong sự yếu đuối của chúng ta. (2 Cô-rinh-tô 12.) Và như vậy tôi giao phó quý vị cho sự bảo vệ của Đấng mà bởi ân điển đã gọi quý vị từ sự tối tăm đến ánh sáng, bởi đức tin đã thanh tẩy lương tâm và lòng quý vị, và bởi sự thương xót tự do của Ngài sẽ làm vinh hiển quý vị, theo lời hứa của Ngài đã ban cho những ai vâng lời tiếp nhận sứ điệp của sự sống, trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta (Giăng 3.), mà Đức Thánh Linh toàn năng của Ngài ở cùng quý vị đời đời và mãi mãi.

Tại Dieppe, ngày 20 tháng 7, 1554; sau khi tôi đã thăm Geneva, và các nơi khác, và trở lại Dieppe để biết tình trạng của nước Anh.

Tái bút. — Tình trạng của chính tôi tôi không thể tuyên bố rõ ràng, nhưng Đức Chúa Trời sẽ hướng dẫn bước chân của người sẵn lòng;* và sẽ nuôi dưỡng trong hoạn nạn người không bao giờ tha thiết cầu xin thế gian. Nếu có thể quyên góp được gì giữa những người trung tín, thì việc tôi nhận điều mà Phao-lô đã không từ chối trong hoạn nạn của mình cũng không phải là điều xấu hổ đối với tôi. Nhưng mọi sự tôi giao cho sự quan phòng của Ngài, là Đấng chăm sóc những người thuộc về Ngài. Xin hãy yên nghỉ trong Chúa Giê-xu Christ. Con trai của quý vị với lòng đau buồn, John Knox.

* Sẵn lòng, vâng lời.

MỘT SỐ TRÍCH ĐOẠN

MỘT LỜI ĐÁP LẠI RẤT NHIỀU LỜI CHẾ GIỄU PHẠM THƯỢNG,

ĐƯỢC VIẾT BỞI MỘT KẺ THÙ NGHỊCH VỚI SỰ TIỀN ĐỊNH ĐỜI ĐỜI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI,

VÀ ĐÃ BỊ BÁC BỎ

BỞI JOHN KNOX,

MỤC SƯ CỦA LỜI ĐỨC CHÚA TRỜI TẠI SCOTLAND.*

Châm Ngôn XXX. — Có một dòng dõi thanh sạch theo ý riêng mình, mà lại chưa được rửa sạch khỏi sự ô uế của mình.

LỜI TỰA.

Trong số nhiều phước lành mà Đức Chúa Trời đã ban phước cho các con được chọn của Ngài, là những người mà trước khi mọi thời đại bắt đầu Ngài đã tiền định cho sự sống trong Chúa Giê-xu Christ, (Ê-phê-sô 1:3,) thì không phải là điều ít nhất, (hỡi các anh em yêu dấu nhất,) rằng Ngài đã ban cho chúng ta lời báo trước rõ ràng về việc hiệu quả và sự vận hành của lời Ngài, mỗi khi nó được dâng cho thế gian, sẽ khác nhau như thế nào đối với những người khác nhau. Cụ thể, rằng như chính Ngài đã được Cha trên trời của Ngài chỉ định, và được các tiên tri nói trước, để trở thành hòn đá gây vấp phạm, tảng đá làm vấp ngã, và cái bẫy cho hai nhà Y-sơ-ra-ên; mà tuy vậy Ngài đối với những người khác phải là nơi thánh của sự tôn trọng, vầng đá nương náu, và tác giả của sự tự do; thì lời Ngài, tôi nói, được giảng dạy một cách chân thật, cũng phải đối với một số người là sự ngu dại và mùi của sự chết, mà tuy vậy đối với những người khác nó phải là mùi thơm ngọt ngào của sự sống; sự khôn ngoan và quyền năng của Đức Chúa Trời, và điều đó cho sự cứu rỗi, cho tất cả những ai tin. (2 Cô-rinh-tô 2:16. 1 Cô-rinh-tô 1:28.)

Tôi không có ý định vào lúc hiện tại để bàn luận hoặc lý luận

về việc làm sao và tại sao lời đời đời của Đức Chúa Trời, mà

tự nó luôn luôn là một, lại tác động khác nhau như vậy trong lòng của

những người mà nó được dâng cho; nhưng ý định duy nhất của tôi là, trong

vài lời, khuyên nhủ chúng ta, là những người mà Đức Chúa Trời đã vui lòng

bởi sự thương xót tự do của chính Ngài, tỏ cho rõ ràng hơn những sự mầu nhiệm của

* Tước hiệu và lời tựa của tác phẩm này trình bày mục đích và nguyên cớ tại sao nó được viết. Nó đã được in trên lục địa vào năm 1560, và dài đến mức đáng kể, (450 trang,) chứa đựng một sự xem xét tỉ mỉ mọi luận cứ của “kẻ thù nghịch,” mà các luận cứ đó được in lại cùng với các câu trả lời của Knox, từng phần một. Vì nó sẽ vượt quá giới hạn của bộ sưu tập này, và không được nhiều người quan tâm chung, nên chỉ trích đoạn được đưa ra.

306 Knox.

sự cứu chuộc của chúng ta, hơn Ngài đã làm cho nhiều thời đại trước chúng ta, đừng coi đây là một phước lành nhỏ bé và tầm thường của Đức Chúa Trời, rằng chúng ta không chỉ có lẽ thật của Ngài, mà còn có hiệu quả và sự vận hành của lẽ thật đó, được xác nhận cho chúng ta bởi kinh nghiệm của mọi thời đại. Phước lành lớn lao và vô hạn đó của Đức Chúa Trời, và nó không bao giờ có thể được cân đo một cách đúng đắn mỗi khi Ngài dâng lẽ thật của Ngài cho thế gian. Nhưng hoặc là sự chậm hiểu của loài người, hoặc là sự vô ơn cực độ của nó, đến nỗi nó sẽ không thừa nhận khuôn mặt của lẽ thật, dù nó chiếu sáng rực rỡ đến đâu. (Giăng 1:5.) Sự vô ơn của người Giu-đa là một chứng cớ đầy đủ cho chúng ta về điều này. Vì mặc dù họ đã trông đợi Đấng Mê-si-a và Đấng Cứu Thế đã hứa từ lâu, tuy nhiên, khi Ngài đến với những dấu lạ và công việc siêu nhiên kỳ diệu, họ không chỉ đã không nhận biết Ngài, mà còn từ chối, và hoàn toàn chối bỏ Ngài, họ đã treo Ngài giữa hai tên trộm trên thập tự giá. (Ma-thi-ơ 27:38; Công vụ 2:23.) Nguyên cớ của điều này một phần chúng ta biết là sự tự do xác thịt mà họ khao khát, và ý kiến đã có từ trước của họ về vinh quang thế gian; mà vì Chúa Giê-xu Christ đã không xuất hiện để thỏa mãn theo ý tưởng và sự mong đợi của họ, vì vậy họ đã khinh rẻ từ chối Ngài, và cùng với Ngài mọi sự thương xót của Đức Chúa Trời đã dâng cho họ. Tấm gương đáng sợ này, hỡi các anh em yêu dấu, phải được chúng ta quan sát. Vì bởi bản tánh rõ ràng, chúng ta không tốt hơn họ. Và xét về giao ước và sự thông công với Đức Chúa Trời, mà đặc quyền đó từ lâu đã làm cho họ được phước, chúng ta kém xa họ. Vì so sánh với giao ước đó đã lập với Áp-ra-ham, thời gian mà dân ngoại đã được thừa nhận là dân của Đức Chúa Trời và là vợ yêu dấu của Chúa Giê-xu Christ là ngắn ngủi. Phải, Phao-lô không sợ gọi họ là những cành tự nhiên thật, và chúng ta là những cành của cây ô-liu hoang. Và vì vậy nếu sự khinh rẻ của họ đã bị trừng phạt đến nỗi sự mù lòa vẫn còn ở trên họ, thì chúng ta phải sợ điều gì? Họ, không suy xét chức vụ của Chúa Giê-xu Christ, và nguyên cớ của sự đến của Ngài, đã bị vấp phạm bởi sự hiện diện và giáo lý của Ngài. Và có ai nghĩ rằng chúng ta được thoát khỏi những nguy hiểm đó chăng? Ít người sẽ được tìm thấy là những người trong miệng không ca ngợi lẽ thật, và mọi người dường như vui thích trong sự tự do; nhưng những bạn đồng hành như vậy đi theo cả hai điều này, trong đời này, đến nỗi cả hai đều bị khinh rẻ và bị nghi ngờ khi chúng được dâng ra rõ ràng nhất cho thế gian.

Nói về vấn đề này rõ ràng hơn một chút. — Đó là một điều (như tôi cho rằng) được nhiều người thừa nhận, rằng sau

TRÊN SỰ TIỀN ĐỊNH. — LỜI TỰA. 307

sự tối tăm, ánh sáng đã xuất hiện. Nhưng, than ôi! Những thói xấu đã đầy dẫy trong mọi địa vị và hoàn cảnh của con người; sự tàn ác khủng khiếp đã được dùng chống lại các thánh đồ của Đức Chúa Trời; và những lời phạm thượng ghê tởm đã được, và hằng ngày đang, phun ra chống lại Chúa Giê-xu Christ và lẽ thật đời đời của Ngài, đã cho (và một cách công chính có thể cho) dịp cho người quan sát thiếu thận trọng về sự rối loạn như vậy, để ưa thích sự tối tăm của mê tín mà trước kia đã cai trị, hơn là ánh sáng của sự cứu rỗi, mà Đức Chúa Trời bởi sự thương xót lớn lao của Ngài nay trong những năm gần đây đã dâng lại cho thế gian vô ơn.

Vì người tự nhiên nào có thể nghĩ rằng sự công chính của đức tin, được giảng dạy một cách rõ ràng và chân thật, lại là dịp của tội lỗi? Rằng ân điển và sự thương xót được dâng, lại làm cho lòng người ta bùng cháy với cơn giận và sự tàn ác? Và rằng vinh quang của Đức Chúa Trời được tuyên bố, lại khiến người ta trơ tráo thốt ra nọc độc và những lời phạm thượng của mình chống lại Đấng đã tạo dựng họ? Người tự nhiên, tôi nói, không thể nhận thức làm sao những sự bất tiện này lại theo sau lời của Đức Chúa Trời, và vì vậy nhiều người khinh rẻ nó, một số đông chối bỏ nó, và ít người, như điều thích hợp, ôm lấy nó với sự tôn kính. Nhưng những ai với sự phán đoán nghiêm túc sẽ suy xét cách sống chung là gì khi chính Chúa Giê-xu Christ, bằng sự giảng dạy và làm việc, kêu gọi người ta ăn năn — sự đối xử với những đầy tớ yêu dấu nhất của Ngài mà Ngài đã sai đi giảng Phúc Âm vui mừng về sự chết và sự sống lại của Ngài là gì — và những bè phái khủng khiếp nào đã theo sau và hằng ngày đã nảy sinh, sau khi sự công bố sự chuộc tội vui mừng đó đã được thực hiện giữa Đức Chúa Trời và loài người bởi Chúa Giê-xu Christ, bởi sự chết, sự sống lại, và sự thăng thiên của Ngài: — những người như vậy, tôi nói, là những người siêng năng quan sát những điểm trước kia, sẽ không chỉ có tài liệu đầy đủ để tôn vinh Đức Chúa Trời vì ân điển của Ngài đã dâng, (dù đời sống của loài người có hư hỏng đến đâu, và sự rối loạn từ đó nảy sinh có đáng sợ đến đâu,) mà còn họ sẽ có dịp chính đáng để bám chặt hơn vào lẽ thật, mà sức mạnh và hiệu quả của nó họ thấy luôn luôn là một từ lúc ban đầu.

Những kẻ gây ra những sự vấp phạm này chắc chắn sẽ chịu khốn nạn đã được Chúa Giê-xu Christ tuyên bố chống lại họ. (Ma-thi-ơ 18.) Nhưng tuy vậy các con của Đức Chúa Trời phải hiểu, rằng bởi sự cần thiết những sự vấp phạm như vậy phải đến, (1 Cô-rinh-tô 11:19,) để những người được chọn trước hết bị thử thách, và sau đó được dự phần vào phước lành đã được Thầy chúng ta tuyên bố trong những lời này, “Phước cho kẻ không vấp phạm vì cớ ta.” (Lu-ca * Sự công chính.

308 Kiiox.

vii. 23.) Nguyên cớ của những lời trước kia của tôi, là, như sa-tan từ lúc ban đầu luôn luôn đã tuyên bố mình là kẻ thù của ân điển tự do và tình yêu không xứng đáng của Đức Chúa Trời, thì nay, trong những ngày cuối cùng và hư hỏng này, hắn đã giận dữ nhất chống lại giáo lý đó, mà giáo lý đó gán mọi sự ca ngợi và vinh quang của sự cứu chuộc của chúng ta cho tình yêu đời đời và ân điển không xứng đáng của Đức Chúa Trời mà thôi. (Ê-phê-sô 2:8.)

Bởi phương tiện nào sa-tan lần đầu kéo loài người ra khỏi sự vâng lời Đức Chúa Trời, Kinh Thánh làm chứng. Cụ thể, bằng cách đổ vào lòng họ chất độc đó — rằng Đức Chúa Trời đã không yêu thương họ; và bằng cách khẳng định rằng bởi sự vi phạm các điều răn của Đức Chúa Trời họ có thể đạt đến hạnh phúc và niềm vui; đến nỗi hắn khiến họ tìm sự sống nơi mà Đức Chúa Trời đã tuyên bố sự chết ở đó. Cũng chính cách thực hành này sa-tan từ lúc ban đầu luôn luôn đã dùng, để lây nhiễm Hội Thánh với mọi thứ tà giáo; như các tác phẩm của Môi-se, của các tiên tri, của các sứ đồ, và của những người tin kính trong Hội Thánh nguyên thủy làm chứng một cách rõ ràng.

Nhưng, than ôi! Ma quỷ chưa bao giờ lôi kéo nhân loại đến sự phạm thượng như trong những ngày gần đây, khi không ít người đã trở nên táo bạo, trơ trẽn và vô lễ đến nỗi họ không sợ mà công khai khẳng định rằng Đức Chúa Trời là bất công, nếu trong mưu định đời đời của Ngài, Ngài đã tuyển chọn nhiều người thuộc một hạng người hơn một hạng người khác, để hưởng sự sống đời đời trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta; điều này trong những ngày gần đây đã đến với sự hiểu biết của chúng ta rõ ràng hơn trước kia chúng ta có thể ngờ tới; và điều đó là nhờ được thấy một cuốn sách đáng ghét và phạm thượng nhất, chứa đựng, như tựa đề của nó, "Sự Bác Bỏ Những Sai Lầm Của Những Kẻ Cẩu Thả Vì Lẽ Tất Yếu." Với cái tên đáng ghét đó, họ chất gánh nặng lên tất cả những ai hoặc giảng dạy, hoặc tin, giáo lý về sự tiền định đời đời của Đức Chúa Trời. Cuốn sách ấy, được viết bằng tiếng Anh, chứa đựng cả những lời dối trá và những lời phạm thượng do Sebastian Castalio tưởng tượng ra, và đổ lên đầu đầy tớ trung tín nhất của Đức Chúa Trời là John Calvin; cũng như những lý lẽ hư không của Pighius, Sadoletus và George Siculus, những kẻ là giáo hoàng độc hại và là kẻ thù đã tuyên bố chống lại ân điển tự do của Đức Chúa Trời.*

* Castalio đã xưng nhận đức tin Tin Lành, và có một thời gian thân thiết với Calvin; nhưng vì bất đồng với ông về những giáo lý quan trọng được nhắc tới ở đây, về sau ông đã trở thành một đối thủ quyết liệt của các nhà thần học Thụy Sĩ, những người đã viết chống lại ông với nhiều lời cay độc. Ông là một học giả tài giỏi, và đã làm một bản dịch Kinh Thánh sang tiếng La-tinh rất tao nhã, nhưng đã tự ý phóng túng quá mức với nguyên văn, và bản dịch của ông đã bị chê trách một cách chính đáng là yếu ớt, khoa trương và diễn giải dài dòng. (Xem F. Simon.) Pighius là một nhà thần học người Hà Lan,

VỀ SỰ TIỀN ĐỊNH — LỜI TỰA. 309

Những lời chửi rủa đầy ác ý của cuốn sách, và những sự phạm thượng rõ ràng chứa đựng trong đó, cùng với những lời thỉnh cầu tha thiết của một số anh em tin kính, đã thúc giục tôi chuẩn bị một lời đáp cho cuốn sách ấy. Những người khác, tôi không nghi ngờ, có thể đã làm việc đó khéo léo hơn; nhưng với lòng tôn kính và kính sợ, tôi đặt nén bạc đã giao phó cho tôi lên bàn của Chúa, để đem lại cho Hội Thánh của Ngài lợi ích như sự khôn ngoan tin kính của Ngài đã định.

Nhưng e rằng có người nghĩ rằng công sức của tôi có thể đã được dùng vào một việc khác, tôi cho là cần thiết phải nhắc nhở tất cả anh em tôi, và yêu cầu họ một cách đầy lòng yêu thương rằng đừng coi vấn đề này là nhẹ nhàng và không quan trọng. Vì, khi thấy ân điển tự do của Đức Chúa Trời bị công khai công kích và khinh miệt chối bỏ, tôi xét đó là bổn phận của mọi người trông đợi sự sống đời đời, phải xưng nhận Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà vinh quang của Ngài đang bị những kẻ phạm thượng này, hết sức mình, dìm xuống.

Có người nghĩ rằng vì lý trí của con người không thể đạt tới sự hiểu biết Đức Chúa Trời sẽ công chính như thế nào, khi trong mưu định của Ngài, Ngài tạo ra sự khác biệt này giữa nhân loại, nên tốt hơn là giữ im lặng trong mọi mầu nhiệm như vậy, còn hơn là làm rối trí óc và tâm trí con người bằng những tranh luận tò mò. Tôi sẵn lòng thú nhận rằng mọi sự tò mò đều phải tránh, và rằng chúng ta phải chiêm ngưỡng và nhìn xem mầu nhiệm không thể dò thấu [của sự cứu chuộc của chúng ta] với sự tiết độ lớn lao. Nhưng tuy vậy, tôi nói rằng giáo lý về sự tiền định đời đời của Đức Chúa Trời cần thiết cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời đến nỗi, nếu không có nó, đức tin không thể được giảng dạy một cách chân thật, cũng không thể được thiết lập một cách chắc chắn; con người không bao giờ có thể được đưa tới sự khiêm nhường thật và sự nhận biết chính mình; và cũng không thể được cuốn hút vào sự ngưỡng mộ trước lòng nhân từ đời đời của Đức Chúa Trời, và như vậy được thúc giục ngợi khen Ngài một cách đúng đắn.

Và vì vậy, chúng ta không sợ mà khẳng định rằng, cũng như việc chúng ta được đưa tới sự khiêm nhường không giả dối, và việc chúng ta được đưa tới ngợi khen Ngài vì ân điển tự do đã nhận, việc đức tin thật được thiết lập trong lòng chúng ta là cần thiết; thì giáo lý về sự tiền định đời đời của Đức Chúa Trời cũng cần thiết như vậy. Vì trước hết, không có cách nào thích hợp hơn để xây dựng và thiết lập

được giáo dục tại Louvain, một người ủng hộ giáo hoàng một cách mù quáng, và một đối thủ dữ dội của cuộc Cải Chánh. Sadoletus, một học giả người Ý, có tính tình ôn hòa hơn, nhưng là một người bênh vực mạnh mẽ cho đức tin La Mã, và quyết liệt chống lại quan điểm của Augustine và các nhà cải chánh Đức về ý chí tự do và ân điển. Siculus là người lãnh đạo một cuộc nổi loạn tại Transylvania.

310 KNOX.

đức tin, bằng khi chúng ta nghe và tin chắc chắn không nghi ngờ rằng sự tuyển chọn của chúng ta, mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời ấn chứng trong lòng chúng ta, không nằm ở chính chúng ta, mà ở ý muốn tốt lành đời đời và không thay đổi của Đức Chúa Trời. Và ở trong sự vững chắc đến nỗi nó không thể bị lật đổ, hoặc bởi những cơn bão dữ dội của thế gian, hoặc bởi những sự tấn công của sa-tan, và cũng không bởi sự dao động và yếu đuối của xác thịt chúng ta. Chỉ khi đó sự cứu rỗi của chúng ta mới được bảo đảm, khi chúng ta tìm thấy nguyên nhân của nó trong lòng và mưu định của Đức Chúa Trời. Vì như vậy chúng ta bởi đức tin nắm lấy sự sống và sự bình an đã bày tỏ trong Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi bởi sự hướng dẫn và dẫn dắt của cùng đức tin ấy, chúng ta nhìn xa hơn, tức là nhìn ra suối nguồn mà sự sống phát xuất. (Rô-ma 5:1. Giăng 14:6.) Trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta tìm thấy sự tự do và sự sống; Ngài đã được Đức Chúa Trời làm cho chúng ta nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh và sự cứu chuộc; (1 Cô-rinh-tô 1:30.) và trong lời hứa của Phúc Âm, sự vững chắc của sự cứu rỗi của chúng ta được đặt nền.

Nhưng chúng ta còn có một niềm vui vượt xa điều này, (Rô-ma 1:26.) Vì mặc dù chúng ta nghe rằng lòng thương xót và ân điển của Đức Chúa Trời được ban cho mọi người, và mặc dù chúng ta cũng cảm thấy lòng mình có phần nào được cảm động để tin; thế nhưng trừ khi chính nguyên nhân của đức tin của chúng ta được biết, niềm vui và sự an ủi của chúng ta không thể đầy trọn. Vì nếu chúng ta nghĩ rằng chúng ta tin và đã tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ được rao giảng, bởi vì sự hiểu biết của chúng ta tốt hơn sự hiểu biết của người khác, và bởi vì chúng ta có khuynh hướng tốt hơn, và bởi bản tính dễ dạy hơn hạng người thường, thì sa-tan, tôi nói, có thể dễ dàng lật đổ mọi sự an ủi được xây dựng trên một nền tảng yếu ớt như vậy.

Vì lòng người thì hư không và không thể dò thấu, nên có thể xảy ra rằng những người ngày nay dễ dạy và vâng lời, lại cũng có lòng sốt sắng đối với sự tin kính, phải, và cũng có cả cảm giác và sự cảm nhận về lòng thương xót của Đức Chúa Trời; những người như vậy, tôi nói, chẳng bao lâu sau có thể trở nên cứng cỏi trong một số trường hợp, bất tuân trong những vấn đề quan trọng, bị cám dỗ bởi dục vọng, và cuối cùng họ có thể bị bỏ lại khô khan đến nỗi họ sẽ run sợ khi thấy sự phán xét của Đức Chúa Trời, hơn là vui mừng trong sự nhận làm con tự do của Ngài.

Vì vậy, tôi nói rằng trừ khi sự an ủi của chúng ta được đặt nền trên nền tảng không bao giờ có thể lay chuyển, thì nó không hoàn hảo. Và nền tảng đó là điều này; rằng khi chúng ta hiểu rằng chúng ta nay tin trong Chúa Giê-xu Christ, bởi vì chúng ta đã được định trước từ trước khi bắt đầu mọi thời đại để tin nơi Ngài; như trong Ngài chúng ta đã được tuyển chọn để hưởng sự sống đời

VỀ SỰ TIỀN ĐỊNH — LỜI TỰA. 311

đời; (Rô-ma 8:29. Ê-phê-sô 1:4,) thì đức tin của chúng ta được đặt nền một cách chắc chắn, và điều đó là vì các ân tứ và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời không hề đổi ý, và Ngài là thành tín, Đấng đã kêu gọi chúng ta. (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. 2 Phi-e-rơ 1:2–20. Rô-ma 11:29.) Lòng nhân từ vô hạn của Ngài, đã thúc giục Ngài yêu chúng ta trong một Đấng khác với chính chúng ta, tức là trong Chúa Giê-xu Christ, theo lòng nhân từ tự do của Ngài, mà Ngài đã định trước trong Ngài, đối với chúng ta là một tháp ẩn náu mà sa-tan không bao giờ có thể lật đổ, và các cửa âm phủ sẽ không bao giờ thắng được nó.

Dù chúng ta hay thay đổi thế nào, Đức Chúa Trời trong mưu định của Ngài vẫn vững bền và không thay đổi; phải, dù chúng ta yếu đuối, bạc nhược, chậm chạp thế nào, vẫn không có điều gì trong chúng ta, (ngay cả khi theo sự phán đoán của chính chúng ta, chúng ta thiếu thốn Đức Thánh Linh nhất,) mà Ngài đã không thấy sẽ có trong chúng ta trước khi chúng ta được tạo thành trong lòng mẹ, phải, và trước khi bắt đầu mọi thời đại, bởi vì mọi sự đều hiện diện trước mặt Ngài. Những sự không hoàn hảo, yếu đuối và chậm chạp ấy, như đã không ngăn cản lòng thương xót của Ngài tuyển chọn chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, thì cũng không thể bắt buộc Ngài nay từ chối chúng ta. Và từ suối nguồn này tuôn chảy niềm vui của chúng ta, rằng cùng với sứ đồ, chúng ta mạnh dạn kêu lên: Ai có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời, là tình yêu trong Chúa Giê-xu Christ? (Rô-ma 8.) Vì khi thấy rằng Đức Chúa Cha, Đấng đã ban chúng ta làm cơ nghiệp riêng cho Con một của Ngài, là quyền năng đến nỗi không ai có thể cướp chúng ta khỏi tay Ngài; thì có nguy hiểm nào lớn đến đâu, tội lỗi nào nặng nề đến đâu, hay sự tuyệt vọng nào sâu thẳm đến đâu, mà có thể nuốt mất chúng ta! Vì khi thấy chính Đức Chúa Trời sẽ tha thứ cho chúng ta khỏi mọi sự gian ác; và khi thấy Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, sẽ nhận chúng ta thuộc về thân thể Ngài, thì có ai dám đứng lên chống lại chúng ta để định tội chúng ta!

Sự an ủi về điều này không ai cảm nhận được, ngoại trừ những con cái được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, và điều đó là trong ngày mà công lý của loài người thất bại, và trận chiến của lương tâm họ là gay go và đáng sợ nhất. Vì vậy, như đức tin nảy sinh từ sự tuyển chọn, thì nó cũng chỉ được thiết lập bởi sự hiểu biết chân thật về giáo lý ấy mà thôi, giáo lý mà ngày nay đang bị những kẻ không hiểu nó công kích dữ dội nhất.

Và từ cùng giáo lý ấy tuôn chảy chính nội dung của sự khiêm nhường thật. Vì trong khi chúng ta nhìn thấy tình trạng của những người mà bản tính đã tạo ra bình đẳng, lại khác nhau xa đến thế, người này với người kia, thì không thể nào mà con cái của Đức Chúa Trời trong lòng mình lại không thật sự khiêm nhường. Vì bất cứ nơi nào họ hướng mắt tới, họ sẽ

312 KNOX.

thấy những tấm gương đáng sợ về sự mù lòa, và về sự gian ác như mọi người đều phải ghê tởm một cách chính đáng; nhưng khi họ xét mình đã nhận được ánh sáng giữa bóng tối như vậy, và chính mình đã được nên thánh giữa một thế hệ gian ác như vậy, thì họ có thể nói rằng điều này phát xuất từ suối nguồn nào? Ai đã soi sáng mắt họ, trong khi những người khác vẫn ở trong sự mù lòa? Ai kiềm chế tình cảm của họ, trong khi những người khác chạy theo tình cảm ấy đến sự hư mất? Nếu họ nói bản tính đã làm điều đó, chính lương tâm của họ sẽ kết tội họ; vì bản tính đã tạo ra tất cả chúng ta bình đẳng — bởi bản tính, chúng ta là con cái của sự thạnh nộ, cũng như những người khác. (Ê-phê-sô 2.) Nếu họ nói sự giáo dục, lý trí, hay sự học tập của chính họ, kinh nghiệm chung sẽ bày tỏ sự hư không của họ. Vì có biết bao người đã được nuôi dưỡng trong nhân đức, mà lại trở nên ô uế nhất trong đời sống! Và ngược lại, có biết bao người đã lâu không có sự giáo dục nhân đức nào, mà cuối cùng vẫn đạt được ân huệ của Đức Chúa Trời! Và vì vậy chúng ta nói rằng những kẻ quy bất cứ điều gì cho chính mình trong ân điển của sự tuyển chọn của họ, thì chưa học biết tôn vinh Đức Chúa Trời như điều thuộc về Ngài, bởi vì họ không tự do thú nhận điều gì khiến họ khác biệt với những người khác.

Người ta đều công nhận là một câu nói rất đúng, rằng cũng như sự khiêm nhường là mẹ của mọi nhân đức, thì nó cũng là gốc rễ của mọi sự tin kính. Nhưng làm sao một người có thể khiêm nhường, khi người ấy không chịu nghe về sự khốn khổ trước kia, trong đó người ấy đã sinh ra? và cũng không chịu nghe về phương tiện mà nhờ đó người ấy đã được giải cứu khỏi sự khốn khổ ấy? Nếu một kẻ ăn xin được nâng lên địa vị cao sang nhờ lòng rộng rãi của một vị vua, mà được nhắc nhở về tình trạng trước kia của mình; và để bày tỏ lòng biết ơn, người ấy được truyền phải tôn kính sứ giả hay người báo tin, là người sẽ nói với người ấy rằng, — hãy nhớ và ghi nhớ, trước kia ngươi đã khốn khổ, nghèo nàn và đáng thương dường nào, và hãy ngợi khen lòng nhân từ của vua, nhờ lòng thương xót và sự dịu dàng của vua mà nay ngươi sống trong địa vị tôn quý này. Nếu kẻ ăn xin này (tôi nói) oán giận rằng sự nghèo khó của mình cứ bị nhắc tới luôn, thì ai sẽ nói rằng người ấy khiêm nhường, hay biết ơn vua? Cũng vậy, không thể nói rằng những kẻ không chịu nghe nhắc tới sự tuyển chọn đời đời của Đức Chúa Trời, (mà chỉ nhờ đó những người được tuyển chọn mới được nâng lên địa vị cao trong Chúa Giê-xu Christ,) là khiêm nhường trước mặt Đức Chúa Trời, hay biết ơn về ân huệ vô hạn vượt quá mọi mức độ ấy.^ Tức là, chúng ta được tuyển chọn trong Chúa * Oán giận, tức giận. † Được nâng lên.

VỀ SỰ TIỀN ĐỊNH — LỜI TỰA. 313

Giê-xu Christ để hưởng sự sống đời đời; và Đức Chúa Trời, theo ý muốn tốt lành của mưu định đời đời của Ngài, đã phân rẽ giữa những người đã cùng rơi vào sự hư mất như nhau, xét về sự vi phạm và tội lỗi đã phạm.

Những kẻ mong muốn điều khoản này bị chôn vùi trong im lặng, và muốn rằng người ta dạy và tin rằng ân điển của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời là chung cho mọi người — nhưng việc người này nhận lãnh còn người kia không nhận lãnh, là do sự vâng lời hay bất tuân của con người — những kẻ ấy tự lừa dối mình, và là vô ơn và xúc phạm tới Đức Chúa Trời. Vì chừng nào họ chưa thấy rằng đức tin thật và sự cứu rỗi nảy sinh từ sự tuyển chọn, và là ân tứ của Đức Chúa Trời, và không đến từ chính chúng ta — chừng ấy họ còn bị lừa dối và còn ở trong sự sai lầm. (Ê-phê-sô 2:8.) Và có điều gì xúc phạm tới ân điển tự do của Đức Chúa Trời hơn là khẳng định rằng Ngài không ban cho người này nhiều hơn người kia; khi thấy toàn bộ Kinh Thánh dạy rõ ràng rằng chúng ta không có điều gì mà chúng ta đã không nhận lãnh bởi ân điển tự do và lòng thương xót thuần túy, chứ không bởi công việc của chúng ta, cũng không bởi bất cứ điều gì trong chúng ta, hầu cho không ai khoe mình. (Ê-phê-sô 2:8.)

Và vì vậy, mặc cho những kẻ gian ác giận dữ như họ muốn, chúng ta sẽ không hổ thẹn mà luôn xưng nhận rằng chỉ ân điển mới tạo ra sự khác biệt giữa chúng ta và phần còn lại của thế gian. Và hơn nữa, chúng ta không sợ mà khẳng định rằng những kẻ không cảm nhận sự an ủi ấy trong lương tâm mình một cách bên trong, thì không bao giờ có thể biết ơn Đức Chúa Trời, và cũng không sẵn lòng vâng phục mưu định đời đời của Ngài; mà chính đó là nguyên nhân duy nhất khiến những kẻ gian ác này một cách vô lễ nhất nổi giận và gầm thét chống lại giáo lý mà họ không hiểu. Nhưng chúng ta, hỡi anh em yêu dấu, hãy chắc chắn rằng không có giáo lý nào khác thiết lập đức tin, hay khiến con người khiêm nhường và biết ơn Đức Chúa Trời. Và cuối cùng, không có giáo lý nào khác khiến con người cẩn thận vâng lời Đức Chúa Trời theo điều răn của Ngài, ngoài giáo lý duy nhất tước đoạt khỏi con người mọi quyền năng và nhân đức, đến nỗi không một phần nào của sự cứu rỗi của người ấy nằm trong chính người ấy; hầu cho toàn bộ sự ngợi khen về sự cứu chuộc của chúng ta được quy về một mình Chúa Giê-xu Christ; Đấng mà Đức Chúa Cha, bởi tình yêu chân thật, đã phó cho sự chết vì sự giải cứu của thân thể Ngài, tức là Hội Thánh, mà Ngài đã được chỉ định làm Đầu trước khi bắt đầu mọi thời đại. (1 Cô-rinh-tô 1:30. 1 Giăng 4:10. Ê-phê-sô 1:22.) Vậy nên, cùng với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh, mọi sự ngợi khen và vinh quang thuộc về Ngài đời đời.

NGUYỆN ĐƯỢC NHƯ VẬY. KNOX.

TRÍCH ĐOẠN

TỪ MỘT LUẬN VĂN VỀ SỰ TIỀN ĐỊNH, VIẾT ĐỂ ĐÁP LẠI NHỮNG LỜI BẮT BẺ CỦA MỘT KẺ ĐỐI ĐỊCH,

BỞI JOHN KNOX.

Trang 17, 18.

"Chúng ta không sẵn lòng tranh luận hay tranh cãi về từ ngữ, tuy nhiên trong mọi trường hợp, chúng ta không chấp nhận hay tiếp nhận thuật ngữ mà những người theo phái Khắc Kỷ đã dùng trong tiếng La-tinh, và gọi là số mệnh. Cũng vì nó thuộc về số những từ ngữ mà sự mới lạ phàm tục và vô ích của chúng, Phao-lô khuyên chúng ta phải tránh, và cũng vì bởi sự ghét bỏ nó, kẻ thù của chúng ta cố gắng quy tội cho chân lý của Đức Chúa Trời. Và về ý kiến ấy, chúng ta bị gán cho một cách sai trái và ác ý; vì chúng ta không tưởng tượng ra một sự tất yếu chứa đựng trong bản tính bởi sự kết hợp liên tục của các nguyên nhân tự nhiên, như những người theo phái Khắc Kỷ đã làm; nhưng chúng ta khẳng định và duy trì rằng Đức Chúa Trời là Chúa, Đấng Điều Hành và Đấng Cai Trị mọi sự; Đấng mà chúng ta khẳng định đã định đoạt từ ban đầu, theo sự khôn ngoan của Ngài, điều Ngài sẽ làm; và nay chúng ta nói rằng Ngài thi hành theo quyền năng của Ngài bất cứ điều gì Ngài đã định đoạt. Từ đó chúng ta kết luận rằng không chỉ trời và đất cùng các loài thọ tạo vô tri, mà cả những mưu tính và ý chí của con người cũng được cai trị bởi sự quan phòng của Ngài, đến nỗi chúng hướng tới và được dẫn tới mục đích và cứu cánh mà Ngài đã định trước.

Basil đã viết một cách tốt lành và tin kính rằng vận may và sự tình cờ* là những từ ngữ của dân ngoại, mà ý nghĩa của chúng không nên bước vào lòng những người tin kính dưới bất cứ hình thức nào. Vì nếu mọi sự thịnh vượng là phước lành của Đức Chúa Trời, và nghịch cảnh là sự rủa sả của Ngài, thì không còn chỗ nào cho vận may trong những sự việc đến với con người.

Trang 20—22.

Khi chúng ta quy sự biết trước cho Đức Chúa Trời, chúng ta hiểu rằng mọi sự đã từng hiện hữu, và luôn luôn ở trước mắt Ngài, đến nỗi đối với sự hiểu biết đời đời của Ngài

* Sự may rủi.

TRÍCH ĐOẠN TỪ MỘT LUẬN VĂN VỀ SỰ TIỀN ĐỊNH. 315

không có gì là đã qua, không có gì là sẽ đến, mà mọi sự đều hiện diện, và chúng hiện diện như vậy, không phải như những tưởng tượng đã được quan niệm, hay những hình thức và hình ảnh, mà từ đó vô số sự vật khác phát sinh (như Plato dạy rằng từ hình thức và mẫu mực của một người, hàng ngàn người được tạo thành). Nhưng chúng ta nói rằng mọi sự hiện diện trước mặt Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài chiêm ngưỡng và nhìn xem chúng trong chân lý và sự hoàn hảo của chúng. Và vì vậy, các tiên tri thường nói về những sự việc còn chưa đến, với sự chắc chắn như thể chúng đã được làm xong rồi. Và sự biết trước này của Đức Chúa Trời, chúng ta khẳng định, được mở rộng tới toàn bộ phạm vi và chu vi của thế gian, phải, và tới từng loài thọ tạo riêng biệt trong đó.

Chúng ta gọi sự QUAN PHÒNG của Đức Chúa Trời là quyền cai trị tối cao và quyền thống trị tối thượng, mà Đức Chúa Trời luôn giữ trong việc cai trị mọi sự chứa đựng trong trời và đất. Và hai điều này (tức là sự biết trước và sự quan phòng), chúng ta quy cho Đức Chúa Trời đến nỗi cùng với sứ đồ, chúng ta không sợ mà khẳng định rằng trong Ngài chúng ta sống, động và hiện hữu. Chúng ta không sợ mà khẳng định rằng đường lối của con người không nằm trong quyền của chính mình, mà bước chân của người ấy được Đấng Đời Đời hướng dẫn. (Giăng 10.) Rằng những sự rút thăm* và bốc thăm, vốn dường như lệ thuộc nhất vào vận may, đều ra đi bởi sự quan phòng của Ngài. (Châm Ngôn 16.) Và rằng ngay cả một con chim sẻ cũng không rơi xuống đất mà không có Cha trên trời của chúng ta. (Ma-thi-ơ 10.) Và như vậy chúng ta ban cho Đức Chúa Trời, không chỉ sự biết trước bởi một cái nhìn nhàn rỗi, và sự quan phòng bởi một sự vận động† chung chung của các loài thọ tạo của Ngài, (như không chỉ một số triết gia làm, mà còn nhiều người hơn trong thời nay so với điều đáng mong muốn,) nhưng chúng ta quy cho Ngài một sự hiểu biết và sự quan phòng như vậy, được mở rộng tới từng loài thọ tạo của Ngài. Trong đó Ngài hành động đến nỗi chúng sẵn lòng hướng tới và nghiêng về cứu cánh mà chúng đã được Ngài chỉ định. Những người con của Đức Chúa Trời nhận được sự an ủi nào trong những sự suy ngẫm tha thiết về điều này, thì thời gian này không đủ để bàn luận. Nhưng nói tóm lại trong một lời; than ôi! chúng ta sẽ bị phơi bày trước sự khốn khổ nào, nếu chúng ta bị thuyết phục rằng sa-tan và những kẻ gian ác có thể hoặc sẽ làm bất cứ điều gì, khác với điều Đức Chúa Trời đã định trước. Xin những người tin kính xét điều này.

Sự tiền định, mà nay vấn đề này đang bàn tới, chúng ta gọi

là sắc lệnh đời đời và không thay đổi của Đức Chúa Trời, mà nhờ đó Ngài

đã một lần định đoạt với chính mình, điều Ngài muốn sẽ

* Các biến cố. † Sự hướng dẫn.

tr. 2

316 KNOX.

được làm với mỗi người. Vì Ngài đã không tạo dựng mọi người để có cùng một tình trạng. Hoặc, nếu chúng ta muốn có định nghĩa về sự tiền định đầy đủ hơn, chúng ta nói rằng đó là mục đích khôn ngoan nhất và công chính nhất của Đức Chúa Trời, mà nhờ đó, trước mọi thời đại, Ngài đã kiên định sắc lệnh để kêu gọi những người Ngài đã yêu trong Chúa Giê-xu Christ, tới sự hiểu biết về chính Ngài và về Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, hầu cho họ được chắc chắn về sự nhận làm con của mình bởi sự xưng công chính của đức tin; sự xưng công chính ấy, hành động trong họ bởi tình yêu thương, khiến công việc của họ chiếu sáng trước mặt người ta để tôn vinh Cha của họ, đến nỗi họ, được làm cho giống hình ảnh của Con Đức Chúa Trời, cuối cùng sẽ nhận được vinh quang đã chuẩn bị cho những bình chứa của lòng thương xót.

Những phần sau này, tức là về sự kêu gọi, sự xưng công chính bởi đức tin, và hiệu quả của nó, tôi đã thêm vào cho những kẻ nghĩ rằng chúng ta tưởng tượng rằng chỉ cần được tiền định là đủ, dù chúng ta sống gian ác thế nào đi nữa. Chúng ta luôn khẳng định điều hoàn toàn ngược lại, tức là không ai sống gian ác mà có thể có sự chắc chắn rằng mình được tiền định để hưởng sự sống đời đời. Phải, mặc dù người và thiên sứ có làm chứng cùng với người ấy, lương tâm của chính người ấy vẫn sẽ định tội người ấy, cho tới khi người ấy thật sự quay khỏi lối sống gian ác của mình.

Trang 35—39.

Thầy chúng ta là Chúa Giê-xu Christ khẳng định rõ ràng rằng mọi người mà Đức Chúa Cha đã ban cho Ngài đều sẽ đến cùng Ngài, tuyên bố rằng bất cứ ai đến, Ngài sẽ không ném ra ngoài, nhưng sẽ khiến người ấy sống lại và ban cho người ấy sự sống. "Vì đây," Ngài phán, "là ý muốn của Đức Chúa Cha đã sai Ta, rằng Ta sẽ không mất một ai trong tất cả những người mà Đức Chúa Cha đã ban cho Ta, nhưng Ta sẽ khiến họ sống lại trong ngày sau rốt; vì đây là ý muốn của Đấng đã sai Ta, rằng mọi người thấy Con và tin nơi Ngài đều sẽ được sự sống đời đời."

Từ những lời của Thầy chúng ta, điều này rõ ràng; thứ nhất, Đức Chúa Cha đã ban một số người cho Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, phải, và cũng có một số người không được ban cho. Và thứ hai, chính những người ấy phải đến cùng Ngài, vì Ngài khẳng định như vậy, nói rằng: "Mọi người mà Cha Ta đã ban cho Ta đều sẽ đến cùng Ta." Ngài không để điều đó trong sự nghi ngờ, nhưng khẳng định rõ ràng, họ sẽ đến. Thứ ba, cứu cánh và kết quả của việc đến được bày tỏ — tức là họ đạt được sự sống đời đời. Điều này chắc chắn cho họ, những người

TRÍCH ĐOẠN TỪ MỘT LUẬN VĂN VỀ SỰ TIỀN ĐỊNH. 317

được Đức Chúa Cha ban cho, và được Con tiếp nhận, đến nỗi chính Chúa Giê-xu Christ tuyên bố rằng không ai có thể giật họ khỏi tay Ngài. Rõ ràng là mưu định của Đức Chúa Trời vững bền, và tình yêu của Ngài đối với những người được tuyển chọn của Ngài là không thay đổi, bởi vì, gạt bỏ mọi điều kiện khác, Chúa Giê-xu Christ khẳng định rằng sự sống đời đời thuộc về những người được Đức Chúa Trời ban cho, và được Ngài tiếp nhận trong sự bảo vệ và gìn giữ. Nhưng Ngài nói rõ ràng hơn trong lời cầu nguyện trang trọng của Ngài; vì sau khi bằng nhiều cách Ngài đã an ủi những tấm lòng buồn rầu của các môn đồ Ngài, Ngài ban sự an ủi cho toàn thể Hội Thánh — khẳng định rằng Ngài không chỉ cầu nguyện cho những người đang hiện diện cùng Ngài lúc đó, mà còn cho tất cả những ai về sau sẽ tin nơi Ngài, qua sự rao giảng của họ. Những lời này Ngài đã thêm vào để an ủi đặc biệt cho chúng ta: "Con đã ban cho họ sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, hầu cho họ hiệp một như chúng ta hiệp một; Con ở trong họ và Cha ở trong Con, hầu cho họ được hoàn toàn hiệp một, và thế gian biết rằng Cha đã sai Con đến, và Cha đã yêu thương họ như Cha đã yêu thương Con." Ôi, ước gì lòng chúng ta có thể đón nhận những lời này mà không chống đối; vì khi đó với lòng khiêm nhường, chúng ta sẽ sấp mình trước mặt Đức Chúa Trời của chúng ta, và với nước mắt chân thật, dâng lời cảm tạ vì lòng thương xót của Ngài!

Có ba điều cần được quan sát trong những lời này; thứ nhất, cùng vinh quang mà Đức Chúa Cha đã ban cho Con Ngài, thì Ngài cũng đã ban cho những người tin nơi Ngài. Không phải rằng Chúa Giê-xu Christ lúc đó đã có vinh quang đầy đủ, xét như Ngài là người, vì lúc đó Ngài chưa thắng sự chết; cũng không phải rằng những người được tuyển chọn của Ngài, trong đời này, có thể đạt tới sự hưởng thụ vinh quang ấy, nhưng rằng điều này cũng chắc chắn trong mưu định không thay đổi của Đức Chúa Trời như điều kia. Vì như Đầu sẽ thắng sự chết đắng cay, và như vậy chiến thắng sa-tan, kẻ gây ra sự chết, thì các chi thể của Ngài cũng sẽ làm như vậy trong thời gian đã định, như Ngài còn bày tỏ thêm, nói rằng: "Cha ơi, Con muốn rằng nơi Con ở, thì những người mà Cha đã ban cho Con cũng ở đó, hầu cho họ thấy vinh quang của Con." Điều thứ hai là sự kết hợp và hiệp nhất giữa Chúa Giê-xu Christ và các chi thể của Ngài chặt chẽ và gần gũi đến nỗi họ phải là một, và không bao giờ có thể bị tách rời. Vì Chúa Giê-xu Christ đã cầu nguyện như vậy, nói rằng: "Hầu cho tất cả đều hiệp một như chúng ta hiệp một; Con ở trong họ, và Cha ở trong Con, hầu cho họ được hoàn toàn hiệp một." Xin hãy ghi dấu sự kết hợp này một cách cẩn thận, vì nó rất có ích cho sự an ủi của chúng ta. Như Đức Chúa Trời

318 KNOX.

được kết hợp không thể tách rời với nhân tính* trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, đến nỗi Đấng này, tức là Thần tính, không thể và cũng không rời bỏ nhân tính trong bất cứ lúc nào, dù những cơn bão có vẻ đắng cay thế nào; thì Chúa Giê-xu Christ cũng không thể rời bỏ người vợ yêu dấu của Ngài là Hội Thánh, cũng như bất cứ chi thể thật nào của Hội Thánh ấy. Vì Ngài bao gồm dưới từ ngữ chung "tất cả," bất cứ điều gì xảy đến, dù khủng khiếp thế nào, và đã xảy ra trong đời sống của họ. Và mặc dù điều này có vẻ lạ lùng, và cũng là một giáo lý có vẻ như cho phép phạm tội, thế nhưng con cái của Đức Chúa Trời không thể bị tước mất thức ăn của mình, chỉ vì những con chó sẽ lạm dụng nó. Điều thứ ba cần lưu ý là tình yêu của Đức Chúa Trời đối với những người được tuyển chọn của Ngài, đã được ban cho Chúa Giê-xu Christ, là không thay đổi. Vì Chúa Giê-xu Christ đặt nó ngang bằng với tình yêu mà Cha Ngài đã yêu Ngài. Không phải tôi muốn bất cứ ai hiểu tôi như thể tôi đặt bất cứ người nào ngang bằng về phẩm giá và vinh quang với Chúa Giê-xu Christ, xét về chức vụ của Ngài. Không, điều đó phải được dành trọn vẹn và chỉ riêng cho chính Ngài, rằng Ngài là Đấng Yêu Dấu duy nhất, trong Đấng mà tất cả những người còn lại được yêu thương — rằng Ngài là Đầu, Đấng duy nhất ban sự sống cho thân thể — và rằng Ngài là Chúa Tể tối cao, trước mặt Đấng mà mọi đầu gối sẽ quỳ xuống. Nhưng ý tôi là, như tình yêu của Đức Chúa Cha luôn bền vững đối với Con yêu dấu của Ngài, thì nó cũng vậy đối với các chi thể của thân thể Ngài, phải, ngay cả khi họ còn vô tri và là kẻ thù của Ngài, như sứ đồ làm chứng, nói rằng: "Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết; huống chi nay đã được xưng công chính bởi huyết Ngài, chúng ta sẽ nhờ Ngài mà được cứu khỏi cơn thạnh nộ. Vì nếu khi chúng ta còn là thù nghịch, mà đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã được hòa thuận rồi, chúng ta sẽ nhờ sự sống của Ngài mà được cứu." (Rô-ma 5.)

Đối với một số người, những lời này có vẻ trái ngược với mục đích của chúng ta, vì chúng nhắc tới một sự hòa giải, mà sự hòa giải ấy không được thực hiện trừ khi có sự thù nghịch và bất hòa. Nhưng nếu chúng được xét một cách đúng đắn, chúng sẽ chứng minh một cách rõ ràng nhất điều chúng ta khẳng định, tức là Đức Chúa Trời yêu thương các chi thể của thân thể Chúa Giê-xu Christ, ngay cả khi họ còn vô tri — khi tự mình họ không xứng đáng và là kẻ thù. Vì đây là mệnh đề đầu tiên của Ngài, rằng chúng ta được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Nơi Ngài nhắc tới sự bình an, Ngài nhắc chúng ta nhớ về

TRÍCH ĐOẠN TỪ MỘT LUẬN VĂN VỀ SỰ TIỀN ĐỊNH. 319

sự bất hòa và chiến tranh đã có giữa sự công chính* của Đức Chúa Trời và tội lỗi của chúng ta. Sự thù nghịch này, Ngài nói, đã được cất đi, và chúng ta đã được bình an. Và e rằng sự an ủi này chợt biến mất, hay người ta không cân nhắc sâu sắc nó, Ngài đưa chúng ta tới tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời, khẳng định rằng Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta khi chúng ta còn yếu đuối. Nơi chúng ta phải quan sát rằng sứ đồ không nói một cách chung chung về mọi người, mà về những người đã và sẽ được xưng công chính bởi đức tin, và đã có tình yêu của Đức Chúa Trời đổ vào lòng họ bởi Đức Thánh Linh đã ban cho họ. Với những người như vậy, Ngài nói — Nếu Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta khi chúng ta còn yếu đuối, và là kẻ thù của Ngài, thì huống chi Ngài phải yêu chúng ta khi chúng ta đã được hòa thuận, và bắt đầu, trong đức tin, gọi Ngài là "Cha." Sứ đồ khẳng định rằng sự hòa giải của chúng ta phát xuất từ tình yêu của Đức Chúa Trời, mà Thánh Giăng chứng thực rõ ràng hơn trong những lời này: — "Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta đã bày tỏ ra trong điều này, là Đức Chúa Trời đã sai Con một của Ngài đến thế gian, để chúng ta nhờ Con được sống. Tình yêu là tại điều này, chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta." (1 Giăng 4.) Đến nỗi cả hai sứ đồ này, bằng lời lẽ rõ ràng, nói điều mà trước đây tôi đã khẳng định, tức là Đức Chúa Trời đã yêu thương các chi thể của Chúa Giê-xu Christ, ngay cả khi họ còn là kẻ thù, cả về sự hiểu biết và nhận thức của họ, cũng như về sự bại hoại của bản tính họ, vốn chưa được tái sinh. Và như vậy tôi kết luận như trước, rằng tình yêu của Đức Chúa Trời đối với những người được tuyển chọn của Ngài là vững bền và không thay đổi, vì nó không bắt đầu trong thời gian, cũng không lệ thuộc vào sự xứng đáng hay phẩm giá của chúng ta.

Trang 40, 41.

Đúng thật rằng đối với con người tự nhiên, không có điều gì có vẻ phi lý hơn, cũng không trái ngược với lý trí tốt, như người ta gọi, bằng việc mọi sự đều lệ thuộc vào ý muốn và sự định đoạt của Đức Chúa Trời; vì như vậy họ nghĩ rằng Đức Chúa Trời không thể tránh khỏi sự nghi ngờ về bất công; phải, họ nói, Ngài không thể được minh oan hay được giải thoát khỏi sự ác độc và tàn nhẫn. Nhưng xin những kẻ như vậy, bước vào trong chính mình, dù chỉ trong chốc lát, xét xem tình trạng của chính mình là gì, sự vô tri của mình ra sao, và mình kém xa các thiên sứ về sự công chính* và sự hiểu biết đến mức nào — các thiên sứ thánh của Ngài, tôi nói, là những đấng vâng lời nhất, và luôn đứng trước mặt Ngài, thế nhưng

320 KNOX.

vẫn che mặt mình, và vì lòng tôn kính sâu xa, không dám và cũng không muốn vội vàng nhìn vào sự sáng chói của vinh quang Ngài. Nếu hơn nữa chúng ta xét rằng cũng như trong Đức Chúa Trời, sự khôn ngoan, quyền năng, lòng nhân từ và thương xót của Ngài là vô hạn, thì các sự phán xét và sự công chính của Ngài (vốn tự chúng rất công chính) cũng không thể dò thấu đối với sự chậm chạp của sự hiểu biết chúng ta. Vì như sự khôn ngoan và quyền năng của Ngài vượt xa mọi điều chúng ta có thể tưởng tượng, thì các sự phán xét và sự công chính của Ngài cũng là một vực sâu lớn, như Đa-vít khẳng định, và trong sách Gióp được mô tả rõ ràng, có thể nuốt chửng và hoàn toàn làm rối loạn mọi giác quan của chúng ta. Than ôi, tôi, là kẻ mà mắt xác thịt yếu đuối và bạc nhược đến nỗi không thể trực tiếp nhìn mặt trời, vốn là một loài thọ tạo hữu hình, mà không bị mù lòa và chói lòa, thì tôi, tôi nói, có nên hướng mắt của tâm trí mình, vốn đã bị tội lỗi làm bại hoại, để đo lường và thấu hiểu sự sáng chói của sự công chính của Ngài, Đấng ngự trong ánh sáng không thể tới gần chăng?

Nếu con người có thể áp đặt hay quy định cho Đức Chúa Trời một luật lệ và thước đo về sự khôn ngoan, quyền năng, lòng thương xót và lòng nhân từ, đến nỗi không một điều nào trong đó được ở trong Đức Chúa Trời đời đời của Ngài, trừ khi con người có thể hiểu và chấp thuận, thì họ mới có một chút vẻ bề ngoài để đưa sự công chính của Ngài, vốn không kém phần vô hạn và không thể dò thấu so với những điều kia, ra dưới sự chỉ trích và xét đoán của sự phán đoán và lý trí của họ. Nhưng sự tự phụ táo bạo và dại dột này là gì; khi con người, là kẻ không biết đầy đủ điều gì nằm trong lòng mình, lại không chút tôn kính, bước vào để phán xét những mầu nhiệm kín nhiệm, mà sự hiểu biết đầy đủ về chúng chỉ ở trong Đức Chúa Trời đời đời; đến nỗi một cách trơ trẽn, người ấy tuyên bố: Điều này không thể công chính, vì chúng ta không thấy cũng không hiểu nguyên nhân của sự công chính! Xin Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự khiêm nhường lớn hơn, lòng tôn kính và kính sợ nhiều hơn (vốn đúng là khởi đầu của sự khôn ngoan,) hơn là việc chúng ta vội vàng và kiêu ngạo như vậy mà dám định tội điều chúng ta không hiểu; e rằng khi làm điều ngược lại, lời rủa sả do Ê-sai công bố sẽ giáng xuống chúng ta, nơi ông nói: "Khốn thay cho kẻ cãi lại với Đấng Tạo Hóa mình, là bình bằng đất với thợ gốm! Đất sét có nói với thợ gốm rằng: Ngươi làm chi? và, công việc của ngươi không có tay! Khốn thay cho kẻ nói với cha mình rằng: Cha sanh ra chi?" (Ê-sai 45.)

TRÍCH ĐOẠN TỪ MỘT LUẬN VĂN VỀ SỰ TIỀN ĐỊNH. 321

Trang 57.

Chúa Giê-xu Christ, trong lời cầu nguyện trang trọng nhất và an ủi nhất của Ngài, (Giăng 17.) sau những điều khác, phán rằng: "Con đã tỏ danh Cha ra cho những người mà Cha đã ban cho Con từ trong thế gian. Họ vốn thuộc về Cha, và Cha đã ban họ cho Con, và họ đã giữ lời Cha." Và chẳng bao lâu sau, "Con cầu nguyện cho họ, Con không cầu nguyện cho thế gian, nhưng cho những người mà Cha đã ban cho Con, vì họ thuộc về Cha." Nếu trong toàn bộ Kinh Thánh, không còn chỗ nào khác để chứng minh rằng trong mưu định đời đời của Đức Chúa Trời có sự khác biệt giữa một hạng người với một hạng người khác, thì chỉ một chỗ này thôi cũng đủ. Vì trước hết, Chúa Giê-xu Christ nhắc tới những người được Đức Chúa Cha ban cho Ngài, là những người, như trước kia Ngài đã khẳng định, được chọn ra khỏi thế gian. Và vì sao họ được ban cho Chúa Giê-xu Christ? Ngài đáp. Vì họ thuộc về Đức Chúa Cha. Và họ thuộc về Đức Chúa Trời hơn những người khác như thế nào, thì đã được nói trước đây. Ngài còn bày tỏ điều Ngài đã làm cho họ; điều họ cũng đã làm; và điều Ngài đã làm, và sẽ làm cho tới cuối cùng, cho họ. Ngài đã mở ra cho họ danh, tức là lòng thương xót, lòng nhân từ, chân lý bền vững, và sự công chính hoàn hảo, của Cha trên trời của Ngài; những giáo lý ấy họ đã tiếp nhận và giữ gìn, như mảnh đất đã được chỉ định để sinh hoa trái dồi dào. Ngài đã cầu nguyện cho họ được nên thánh và được xác nhận trong chân lý. Hiệu lực của lời cầu nguyện ấy là đời đời, và luôn luôn nhận được lòng thương xót trước ngai của Cha Ngài cho những người được tuyển chọn của Ngài. Và e rằng còn nghi ngờ nào, như thể những ân huệ này là chung cho cả thế gian; bằng lời lẽ rõ ràng và minh bạch, Ngài khẳng định rằng Ngài không cầu nguyện cho thế gian, nhưng cho những người, Ngài nói, mà Cha đã ban cho Con.

Trang 60—63.

Ê-sai khẳng định rõ ràng rằng mọi sự công chính* của chúng ta đều như một tấm vải ô uế và lấm đốm nhất. Nếu sự công chính của chúng ta bị ô uế, như tiên tri khẳng định, và Đức Chúa Trời đã tiền định chúng ta vì sự công chính của chúng ta, thì điều gì sẽ xảy ra, ngoài việc Đức Chúa Trời đã tiền định chúng ta vì điều ô uế và không hoàn hảo? Nhưng xin Đức Chúa Trời chớ để những suy nghĩ như vậy có chỗ trong lòng chúng ta! * Sự công chính. tr. 3

322 KNOX.

Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta trong mục đích đời đời của Ngài, vì vinh quang của chính Ngài được bày tỏ trong chúng ta; và điều đó Ngài đã làm trong Chúa Giê-xu Christ, trong Đấng mà chỉ có sự hoàn hảo đầy đủ của chúng ta, như trước đây chúng ta đã nói. Nhưng chúng ta hãy nghe một số lời chứng của Tân Ước. Thánh Phao-lô, nói với môn đồ Ti-mô-thê của ông, rằng: "Chớ hổ thẹn về lời chứng của Chúa chúng ta, cũng chớ hổ thẹn về ta, là kẻ tù của Ngài; nhưng hãy cùng chịu khổ với Phúc Âm, theo quyền năng của Đức Chúa Trời, là Đấng đã cứu chúng ta, và đã gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh, chẳng phải theo việc làm của chúng ta, bèn là theo mục đích và ân điển của Ngài, là ân điển đã ban cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ trước muôn đời, mà nay đã bày tỏ ra bởi sự hiện ra của Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ." (2 Ti-mô-thê 1.) Ở đây rõ ràng là chúng ta không được kêu gọi, cũng không được cứu, bởi công việc, huống chi chúng ta có thể được tiền định vì công việc, hay xét tới công việc. Đúng thật là Đức Chúa Trời đã chuẩn bị những việc lành, để chúng ta bước đi trong đó; nhưng cũng đúng thật như vậy, rằng trước hết cây phải tốt, rồi mới sinh trái tốt, và cây không bao giờ có thể tốt, trừ khi bàn tay của người làm vườn đã trồng nó. Để dùng lời lẽ rõ ràng của Thánh Phao-lô, ông làm chứng rằng chúng ta được tuyển chọn trong Chúa Giê-xu Christ, để chúng ta nên thánh và không chỗ trách được. Nay khi thấy việc lành phát sinh từ sự tuyển chọn, thì làm sao có người nào dại dột đến nỗi khẳng định rằng chúng là nguyên nhân của sự tuyển chọn? Dòng nước chảy từ suối nguồn, có thể là nguyên nhân của mạch nước ban đầu chăng? Tôi nghĩ không ai sẽ giữ hay khẳng định như vậy. Cũng vậy trong vấn đề này; vì đức tin và đời sống tin kính tiếp theo* sự kêu gọi của chúng ta, là những bông trái phát sinh từ sự tuyển chọn của chúng ta, chứ không phải là nguyên nhân của nó. Và vì vậy sứ đồ, để đánh đổ mọi sự kiêu ngạo, hỏi rằng: "Ngươi có điều chi mà chẳng đã nhận lãnh? Và nếu đã nhận lãnh, thì sao còn khoe mình như chưa nhận lãnh?" (1 Cô-rinh-tô 4.)

Sứ đồ ở chỗ đó không nói về một hay hai ân huệ; nhưng bất cứ điều gì cần thiết cho sự cứu rỗi, ông đều khẳng định là đã nhận lãnh, và là nhận lãnh bởi ân điển tự do; như ông còn làm chứng rõ ràng hơn, nói rằng: "Ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời, không phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình." (Ê-phê-sô 2.) Nay nếu con người không có gì ngoài điều mình nhận lãnh bởi ân điển, bởi ân tứ tự do, bởi ân huệ và lòng thương xót, thì sự kiêu ngạo đáng ghét và sự vô ơn khủng khiếp này là gì, khi con người tưởng tượng rằng vì đức

* Tiếp theo sau.

TRÍCH ĐOẠN TỪ MỘT LUẬN VĂN VỀ SỰ TIỀN ĐỊNH. 323

tin hay vì công việc của mình, Đức Chúa Trời đã tuyển chọn và tiền định người ấy tới phẩm giá ấy? Cũng như thể hai hay ba kẻ ăn xin, được chọn ra khỏi số đông, nhờ lòng thương xót rộng rãi của một ông hoàng, được nâng lên địa vị tôn quý, rồi sau đó khoe khoang* và tự hào rằng sự phục vụ tốt của họ là nguyên nhân khiến ông hoàng chọn họ. Há chẳng phải mọi người khôn ngoan đều sẽ chê cười sự hư không của họ sao? Phải, há ông hoàng lại không thể công chính tước đoạt họ vì sự vô ơn kiêu ngạo của họ sao? Há ông hoàng lại không thể để họ trong tình trạng khốn khổ của họ sao? Và khi đó sự phục vụ của họ sẽ ra sao?

Há chẳng phải con người, đã hư mất trong A-đam, cũng vậy sao, mà từ khối hay cục bột ấy, Đức Chúa Trời, bởi ân điển tự do của Ngài, đã chọn và tiền định những bình chứa của lòng thương xót của Ngài, đã chuẩn bị cho vinh quang, để họ nên thánh, như trước đây đã nói. Vậy thì những kẻ tìm được lòng thương xót để làm việc lành, há sẽ khoe mình như thể công việc là nguyên nhân của việc lành sao? Đức Chúa Trời chớ để như vậy! Vì nếu dòng dõi của Áp-ra-ham đã không đạt được cơ nghiệp đất Ca-na-an vì bất cứ sự công chính nào trong họ; phải, nếu Đức Chúa Trời đã không chọn họ, hoặc cho hạnh phúc đời này hay đời đời, mà chỉ bởi tình yêu và ân điển tự do mà thôi, như Môi-se làm chứng, thì chúng ta sẽ nghĩ thế nào rằng cơ nghiệp đời đời, hay sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời tới niềm vui và sự sống đời đời, lại lệ thuộc vào bất cứ phẩm chất nào trong chúng ta? Thật lạ lùng là sứ đồ Thánh Phao-lô, khi bàn luận về vấn đề sự tuyển chọn tự do của Đức Chúa Trời, lại không biết nguyên nhân này, nếu nó là đủ. Vì bằng cách đó, trong vài lời, ông có thể đã khiến nhiều con chó, lúc đó, (như người ta làm ngày nay) sủa chống lại giáo lý này, phải im lặng. Vì nếu ông đã nói: Đức Chúa Trời đã chọn trước mọi thời đại, để tham dự sự sống, một số người nhất định, vì Ngài thấy trước rằng họ sẽ trung tín, vâng lời điều răn của Ngài, và thánh khiết trong lối sống; và về phần khác, Ngài đã loại bỏ và định tội những người khác, vì Ngài thấy trước rằng họ sẽ bất trung, bất tuân, và ô uế trong đời sống; điều này, tôi nói, (nếu những nguyên nhân ấy là đủ,) hẳn đã là một cách giảng dạy dễ hiểu.

Nhưng sứ đồ không viện dẫn lý do nào như vậy, mà trước hết đánh đổ sự kiêu ngạo của con người, (như trước đây chúng ta đã chạm tới,) và sau đó thốt lên lời cảm thán này: "Ôi, sự giàu có của sự khôn ngoan và sự thông biết của Đức Chúa Trời sâu nhiệm dường nào! Sự phán xét của Ngài khó dò được, đường lối Ngài khó tìm được!" Lời cảm thán này, tôi nói, hẳn đã vô ích, nếu hoặc công việc hay đức tin được thấy trước là nguyên nhân của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời.

324 KNOX.

Augustine chế giễu sự nhìn xa sắc bén của những người, trong thời của ông, bắt đầu thấy sâu xa hơn Đức Thánh Linh, Đấng phán qua sứ đồ. Và chúng ta không sợ mà khẳng định rằng những người ngày nay quy sự tuyển chọn hay sự tiền định cho bất cứ nhân đức hay phẩm chất nào trong con người, thì đang giữ và bênh vực, với nguy hiểm lớn cho mình, điều mà không ai, được phú cho Thánh Linh của Đức Chúa Trời, đã để lại cho chúng ta bằng văn tự trong Kinh Thánh thánh, và cũng không phải điều mà bất cứ người được tuyển chọn nào sẽ xưng nhận trong vinh quang lớn nhất của họ. Xin hãy đọc toàn bộ Kinh Thánh và ghi dấu một cách cẩn thận, và sẽ không tìm thấy câu nào, được hiểu một cách đúng đắn, khẳng định rằng Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta xét tới công việc của chúng ta, hay vì Ngài thấy trước rằng chúng ta sẽ trung tín, thánh khiết và công chính. Nhưng ngược lại, chúng ta sẽ tìm thấy nhiều chỗ (phải, nhiều như những chỗ bàn về vấn đề ấy) khẳng định rõ ràng rằng chúng ta được chọn một cách tự do, theo mục đích của ý muốn tốt lành của Ngài, và điều đó là trong Chúa Giê-xu Christ.

Và lời xưng nhận của toàn thể thân thể đã hiệp lại, khi họ sẽ nhận được vinh quang đã hứa, được bày tỏ trong lời của hai mươi bốn trưởng lão, (Khải Huyền 4, 5.) là những người, quăng mão triều thiên của mình trước mặt Đấng ngồi trên ngai, nói rằng: "Lạy Chúa và Đức Chúa Trời chúng tôi, Chúa đáng được vinh hiển, tôn quý và quyền phép. Vì Chúa đã dựng nên muôn vật, và ấy là vì ý muốn Chúa mà muôn vật mới có và đã được dựng nên." Và sau đó họ sấp mình trước mặt Chiên Con, và hát một bài ca mới, nói rằng: "Ngài đáng lấy quyển sách và mở những ấn của nó; vì Ngài đã bị giết, và đã lấy huyết mình mà chuộc chúng tôi cho Đức Chúa Trời, và đã làm cho chúng tôi nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời chúng tôi, và chúng tôi sẽ trị vì trên đất." Không có nhắc tới bất cứ sự xứng đáng nào của con người ở đây; sự sáng tạo được quy cho Đức Chúa Trời; và việc mọi sự ở trong tình trạng hoàn hảo ấy, mà lúc đó những người được tuyển chọn sẽ sở hữu, được quy cho ý muốn của Ngài. Sự chết của Chiên Con được chỉ định là nguyên nhân của sự cứu chuộc, phải, của phẩm giá lớn lao mà họ được nâng lên. Tôi hoàn toàn tin chắc rằng nếu bất cứ nguyên nhân nào của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, và của bông trái phát sinh từ nó, đã hoặc có thể ở trong con người, thì Đức Thánh Linh, Đấng là tác giả của mọi sự công chính, hẳn đã không tước đoạt khỏi con người bất cứ điều gì vốn đúng ra thuộc về người ấy. Nhưng khi thấy rằng ở bất cứ nơi nào, Đức Thánh Linh cũng không quy bất cứ phần nào của sự cứu rỗi của con người cho công đức hay sự xứng đáng của chính người ấy, tôi không sợ mà khẳng định rằng ý kiến độc hại này là sự xúi giục của sa-tan, đang lao nhọc bằng mọi cách để che mờ vinh quang của Chúa Giê-xu Christ, và để giữ

TRÍCH ĐOẠN TỪ MỘT LUẬN VĂN VỀ SỰ TIỀN ĐỊNH. 325

con người trong sự nô lệ, là kẻ mà hắn đã nhiễm độc bằng nọc độc đầu tiên mà hắn khiến người ấy uống, nói rằng: "Các ngươi sẽ trở nên như các thần." (Sáng Thế Ký 3.)

Trang 70.

Các ngươi gán cho chúng ta một cách sai trái rằng chúng ta khẳng định Đức Chúa Trời đã định trước phần lớn thế gian cho sự hư mất; vì chúng ta không dám định rõ Đức Chúa Trời sẽ cứu bao nhiêu người, và Ngài sẽ công chính định tội bao nhiêu người, nhưng với lòng tôn kính, chúng ta phó thác sự phán xét cho Đấng là Đấng Sáng Tạo vũ trụ; Đấng mà lòng nhân từ và sự khôn ngoan của Ngài là như vậy, đến nỗi Ngài không thể làm gì ngoài sự khôn ngoan; và sự công chính của Ngài hoàn hảo đến nỗi công việc của Ngài được miễn khỏi sự phán xét của mọi loài thọ tạo nào. Nhưng sự khẳng định của các ngươi rằng nếu Đức Chúa Trời định tội nhiều hơn số Ngài sẽ cứu, thì cơn thạnh nộ của Ngài lớn hơn lòng thương xót của Ngài, là vô lễ, táo bạo và phạm thượng đến nỗi tôi hầu như không thể nghĩ rằng chính ma quỷ cũng có thể tưởng tượng ra một sự phạm thượng rõ ràng hơn.

Ai đã trao cán cân vào tay ngươi — ta nói với nhà văn phạm thượng nhất này — để ngươi cân đo lòng thương xót và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, theo sự phán đoán bại hoại của ngươi? Nếu ngươi viện dẫn sự giúp đỡ của những đoạn Kinh Thánh trước kia, thì chúng cũng chẳng chứng minh điều ngươi giả vờ hơn là việc ngươi khẳng định rằng Đức Chúa Trời sẽ cứu ma quỷ vì lòng thương xót của Ngài vượt trên mọi tạo vật của Ngài. Chúng ta không phủ nhận rằng những kẻ gian ác nhất cũng được dự phần vào lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong hạnh phúc tạm thời, thậm chí còn hơn cả con cái được chọn của Ngài; rằng Ngài khiến mặt trời soi sáng trên kẻ lành lẫn kẻ dữ; rằng với sự nhịn nhục lâu dài, Ngài kêu gọi họ ăn năn, và trì hoãn sự đoán phạt rất công chính dành cho họ. Nhưng từ đó ngươi sẽ kết luận điều gì, rằng Đức Chúa Trời đã định cho nhiều người được cứu rỗi hơn là bị hư mất? Hay cơn thịnh nộ của Ngài lớn hơn lòng thương xót của Ngài? Hỡi miệng phạm thượng! Ai đã dạy ngươi đặt luật cho Đức Chúa Trời? Ngày ấy sẽ đến, nếu ngươi không mau chóng ăn năn, ngươi sẽ cảm biết hình phạt xứng đáng dành cho những kẻ tìm cách đưa Đức Chúa Trời đời đời cùng những sự phán xét không thể dò thấu của Ngài vào ách nô lệ của lý trí bại hoại của chúng.

326 Knox.

Trang 93.

Việc chúng ta được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ, để làm việc lành, không phải được quy về — như các ngươi tưởng — sự sáng tạo chung của mọi người trong A-đam, mà là sự tái sinh mới mẻ và thuộc linh mà con cái của Đức Chúa Trời có được trong Chúa Giê-xu Christ; vì điều đó mà Đa-vít đã cầu nguyện rằng: Hỡi Đức Chúa Trời, xin hãy dựng nên trong tôi một lòng trong sạch; điều đó cũng được gọi là sự sáng tạo của Đức Chúa Trời, chẳng kém gì sự sáng tạo đầu tiên của con người. Vì như con người, trong sự sáng tạo của mình, đã không làm gì, cũng không thể đáng được dựng nên tôn quý như thế; mà chỉ chịu để quyền năng của Đức Chúa Trời hành động, đúng như sự khôn ngoan của Ngài muốn thực hiện công việc ấy; thì cũng vậy, trong sự sáng tạo mới của chúng ta để làm việc lành, chỉ có ân điển và quyền năng của Đức Chúa Trời hành động, không những khởi đầu, mà còn đem đến sự hoàn thành; đến nỗi bất cứ điều gì tốt lành, thánh khiết, hay công chính trong chúng ta, đều là sự sáng tạo của Đức Chúa Trời, chứ không phải công việc của chúng ta. Xin Đức Chúa Trời mở mắt các ngươi, để các ngươi thấy rằng chúng ta đã không được dựng nên để làm việc lành, hoặc trong A-đam, hoặc trong chính chúng ta, mà chỉ trong Chúa Giê-xu Christ mà thôi. Và rồi ta nghĩ các ngươi sẽ không còn khoe khoang về ý chí tự do của mình nhiều như thế nữa.

Trang 97, 98.

Một cách đơn sơ, chúng ta dạy rằng Đức Chúa Trời, trong mưu định đời đời của Ngài, vì sự bày tỏ vinh quang của chính Ngài, đã từ một khối chung mà chọn những bình tôn quý, là những kẻ mà trước mọi thời đại Ngài đã ban cho Chúa Giê-xu Christ, để họ nhận được sự sống trong Ngài. Và cũng từ khối ấy, Ngài đã để những kẻ khác ở trong sự bại hoại mà họ sắp sa vào, và như vậy họ đã được sắm sẵn cho sự hủy diệt. Nguyên nhân vì sao những người này được tuyển chọn, chúng ta xưng nhận và thừa nhận không phải ở trong con người, mà là ân điển tự do và lòng thương xót tự do, đã được bày tỏ và ban cho chúng ta cách nhưng không trong Chúa Giê-xu Christ, Đấng duy nhất được lập làm đầu để ban sự sống cho thân thể. Vì sao những người khác bị bỏ, chúng ta khẳng định nguyên nhân là rất công chính, nhưng vẫn còn kín nhiệm và giấu kín đối với chúng ta, được giữ trong sự khôn ngoan đời đời của Ngài, để được tỏ ra khi Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, đến trong vinh quang.

Điều duy nhất này chúng ta — bị ép buộc bởi những lời cáo buộc phạm thượng của các ngươi — nhắc lại thường xuyên hơn là chúng ta muốn, với mục đích là những người không thiên vị* có thể thấy giáo lý mà các ngươi ác ý công kích là giáo lý nào.

* Không thiên vị.

TRÍCH ĐOẠN TỪ LUẬN VĂN VỀ SỰ TIỀN ĐỊNH. 327

Dù các ngươi có nối kết sắc lệnh tuyệt đối của Đức Chúa Trời với tội lỗi lại với nhau thế nào đi nữa, chúng ta vẫn phân biệt rõ ràng giữa mục đích và mưu định đời đời của Đức Chúa Trời — vì chúng ta không dùng cụm từ sắc lệnh tuyệt đối trong vấn đề này — và tội lỗi của con người, đến nỗi chúng ta khẳng định rõ ràng rằng con người, khi phạm tội, đã không hề nhìn đến ý muốn của Đức Chúa Trời, mưu định của Đức Chúa Trời, hay mục đích đời đời của Ngài; mà đã hoàn toàn đồng ý với ý muốn của ma quỷ, là kẻ đã rõ ràng chống lại ý muốn đã được bày tỏ của Đức Chúa Trời. Và vì vậy chúng ta khẳng định rằng cả mục đích lẫn mưu định của Đức Chúa Trời đều không phải là nguyên nhân của tội lỗi; mà chúng ta nói, cùng với sứ đồ, rằng tội lỗi đã vào trong thế gian bởi một người. Nguyên nhân của điều đó là sự ác độc của ma quỷ, và sự đồng ý tự nguyện của con người với sự phản loạn, mà ý chí của người ấy đã không bị ép buộc, cũng không bị bạo lực nào của mục đích Đức Chúa Trời cưỡng ép phải đồng ý, nhưng người ấy, bởi ý chí tự do và tâm trí sẵn lòng, đã lìa bỏ Đức Chúa Trời và kết hợp với ma quỷ. Giờ hãy kết tội chúng ta, nếu các ngươi có thể, rằng chúng ta coi sắc lệnh tuyệt đối của Đức Chúa Trời — cách nói mà ta nói rằng chúng ta ghê tởm — là nguyên nhân chính của tội lỗi.

Trang 98.

Chúng ta không nói rằng sắc lệnh của Đức Chúa Trời là nguyên nhân của sự bị bỏ, nhưng chúng ta khẳng định rằng những nguyên nhân công chính của sự bị bỏ được giấu trong mưu định đời đời của Đức Chúa Trời, và chỉ một mình sự khôn ngoan tin kính của Ngài biết được. Nhưng những nguyên nhân của tội lỗi, của sự chết, và của sự đoán phạt thì rõ ràng, và được tuyên bố tỏ tường cho chúng ta trong Kinh Thánh. Đó là, ý chí tự do của con người đồng ý với sự thuyết phục dối gạt của ma quỷ, tội lỗi cố ý, và sự phản loạn tự nguyện, bởi đó sự chết đã vào trong thế gian này, sự khinh dể ân điển và lòng thương xót của Đức Chúa Trời đã được ban cho, cùng với việc chồng chất tội lên tội, cho đến khi sự đoán phạt đến một cách công chính. Những nguyên nhân này, ta nói, của tội lỗi, sự chết, và sự đoán phạt, được ghi chép rõ ràng cho chúng ta trong Kinh Thánh thánh của Đức Chúa Trời. Nhưng vì sao Đức Chúa Trời vui lòng tỏ lòng thương xót cho một số người, và từ chối điều ấy đối với những người khác — vì những sự phán xét của Đức Chúa Trời là vực sâu nuốt chửng, chúng ta không bước vào việc lý luận với Ngài, mà với mọi sự khiêm nhường dâng lời cảm tạ lên Đấng Tôn Nghiêm của Ngài vì ân điển và lòng thương xót, mà chúng ta không nghi ngờ rằng mình đã nhận được bởi ân điển tự do của Ngài, trong Chúa Giê-xu Christ, Đầu duy nhất của chúng ta.

328 Knox.

Trang 104.

Chúng ta khẳng định rằng sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ là chắc chắn đến nỗi, và mục đích đời đời của Ngài để cứu Hội Thánh của Ngài là bền vững đến nỗi, các cửa âm phủ cuối cùng sẽ không thắng được đức tin của những người được chọn của Đức Chúa Trời: rằng cả sự sống lẫn sự chết, những việc hiện tại lẫn những việc tương lai, đều không thể phân rẽ và tách chúng ta khỏi tình yêu thương của Đức Chúa Trời, là tình yêu trong Chúa Giê-xu Christ. Nền tảng này là vững chắc, Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài, và vì vậy mỗi người kêu cầu danh Chúa đều phải lìa khỏi sự gian ác; vì chúng ta không được gọi đến sự ô uế, mà đến sự nên thánh và sự thánh khiết, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, Đấng đã khiến Chúa Giê-xu, Đấng Chăn Chiên vĩ đại của linh hồn chúng ta, sống lại từ cõi chết. Đức Thánh Linh ấy, một cách nhưng không bởi đức tin — đức tin cũng là món quà của Đức Chúa Trời — cai trị và trị vì trong lòng chúng ta đến nỗi, dù xác thịt ham muốn nghịch lại Thánh Linh, chúng ta vẫn được bảo đảm về chiến thắng, bởi quyền năng duy nhất của Đấng đã thắng thế gian.

Trang 105, 106.

Lời lẽ của các ngươi làm dấy lên trong ta một sự nghi ngờ rằng các ngươi còn có một mưu đồ xa hơn trong vấn đề này, hơn là những học trò thô lỗ của các ngươi hiểu được lúc đầu; đó là, mỗi người trong các ngươi sẽ trở nên thuộc về Chúa Giê-xu Christ một cách trọn vẹn và trong sạch đến nỗi, ngay trong đời này, sẽ không còn kẻ thù nào ở trong các ngươi cần phải thắng hơn, ngoại trừ sự chết mà thôi; và rằng đây là ý kiến của những thiên sứ lớn nhất* của các ngươi, ta có thể chứng minh bằng lời chứng đầy đủ, ý ta là, bằng chính những bản viết tay của họ. Nhưng Phao-lô đã cách xa sự trọn lành ấy biết bao, thậm chí ngay khi ông sắp được dâng làm của lễ vì lời chứng về Chúa Giê-xu Christ, ông cũng không xấu hổ mà xưng nhận, khi viết thư cho người Phi-líp như vầy, sau khi ông đã khẳng định rằng mọi sự công chính† mà trước kia ông tìm kiếm trong luật pháp, đã trở nên đối với ông như sự lỗ lã và phân, để ông được Chúa Giê-xu Christ, và được thấy ở trong Ngài, không có sự công chính riêng của mình, là sự công chính bởi luật pháp, mà là sự công chính bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ — ông lại thêm rằng: Chẳng phải tôi đã đạt đến mục đích, hiểu là sự công chính mà ông trông mong, hay là tôi đã trọn lành rồi; nhưng tôi cứ chạy theo, để nắm lấy điều ấy, vì chính tôi đã được Chúa Giê-xu Christ nắm lấy.

♦ Các nhà giảng đạo. † Sự công chính.

TRÍCH ĐOẠN TỪ LUẬN VĂN VỀ SỰ TIỀN ĐỊNH. 329

Hỡi anh em, tôi không tưởng rằng mình đã đạt đến mục đích, nhưng tôi cứ làm một điều: quên đi những sự ở đằng sau, mà vươn tới những sự ở đằng trước. Ở đây, sứ đồ, người đã chiến đấu lâu hơn một chút so với một số người ngày nay khoe khoang về một trận chiến dễ dàng, đã xưng nhận rằng ông chưa trọn lành, cũng chưa đạt đến địa vị ấy, tức là sự sống lại từ kẻ chết, là điều mà hằng ngày ông khao khát đạt tới.

Trang 126, 127.

Sự biết trước và sự thấy trước của Đức Chúa Trời không được tách rời khỏi ý muốn và sắc lệnh của Ngài. Vì Đức Chúa Trời không thấy trước những việc sẽ xảy đến cách nào khác, ngoại trừ theo như chính Ngài đã định trong mưu định đời đời của Ngài. Vì như việc thấy trước và biết trước mọi việc sẽ đến thuộc về sự khôn ngoan của Ngài, thì việc điều hành và cai trị mọi sự theo ý muốn của chính Ngài cũng thuộc về quyền năng của Ngài. Tuy nhiên, từ đó cũng không suy ra rằng sự biết trước, sự thấy trước, ý muốn, hay quyền năng của Ngài, lấy đi ý chí tự do của các tạo vật của Ngài, mà trong mọi sự khôn ngoan và công chính — dù điều ngược lại có vẻ đúng đối với những sự phán đoán bại hoại của chúng ta — Ngài dùng chúng theo cách đẹp lòng sự khôn ngoan của Ngài nhất, để đem đến sự hoàn thành trong thời gian điều mà trước mọi thời gian Ngài đã định. Vì mục đích và cứu cánh ấy, chúng — ý ta là các tạo vật và ý chí của chúng — bất luận chúng có định điều ngược lại, hay chúng làm việc ấy cách vô tri đến đâu, vẫn tự nguyện, và như thể bởi một chuyển động tự nhiên, nghiêng mình và cúi xuống theo cứu cánh mà chúng đã được dựng nên để đạt tới.

Để làm cho vấn đề rõ ràng hơn, chúng ta hãy lấy sự sáng tạo và sự sa ngã của A-đam, cùng với các tạo vật đã phục vụ trong việc ấy, làm ví dụ. Vì Đức Chúa Trời đã dựng nên mọi sự vì cứu cánh chính nào — từ Sa-lô-môn và Phao-lô chúng ta đã tuyên bố trước kia, Rô-ma 9, Châm Ngôn 16 — đó là, vì vinh quang của chính Ngài được bày tỏ; vinh quang, ta nói, của sự giàu có lòng thương xót của Ngài đối với những bình thương xót, và vinh quang của sự công chính của Ngài cùng những sự phán xét rất công chính đối với những bình thịnh nộ. Và để mưu định đời đời này của Đức Chúa Trời có hiệu lực, như Ngài đã định, con người đã được dựng nên công chính, khôn ngoan, công bằng, và tốt lành, có ý chí tự do; lúc đầu khi được sáng tạo, không chịu ách nô lệ của tội lỗi hay của Sa-tan. Nhưng thình lình Sa-tan đến, kẻ thù của Đức Chúa Trời và của con người, là tạo vật tốt lành của Ngài, và

330 Knox.

trước hết rót nọc độc vào lòng người nữ, rồi sau đó nàng rót vào lòng A-đam; cả hai người, không có bạo lực nào được dùng về phía Đức Chúa Trời, đều tự nguyện đồng ý; và như vậy, âm mưu với con rắn, đã cáo buộc Đức Chúa Trời nói dối, và hoàn toàn đồng ý chiếm đoạt hay đòi cho mình quyền năng của Thần Tính, về tâm trí và mục đích, hết sức có thể nơi họ, để hạ bệ và truất phế Ngài khỏi ngai đời đời của Ngài. Ở đây chúng ta thấy các tạo vật và ý chí của chúng, không bị cưỡng ép, đã phục vụ mục đích và mưu định của Đức Chúa Trời. Vì Sa-tan đã không được Đức Chúa Trời sai đi hay truyền lệnh để cám dỗ con người, mà bởi sự ác độc và thù hận đã rất tự nguyện và tham lam chạy đến việc ấy; ý chí của con người trước kia vốn tự do, đã không bị Đức Chúa Trời cưỡng ép cách bạo lực để vâng theo Sa-tan; mà con người bởi ý chí tự do đã đồng ý với Sa-tan, và âm mưu chống lại Đức Chúa Trời.

Trang 127—130.

[NEEDS REVIEW: ký tự OCR không đọc được]

Chúng ta hãy lấy một ví dụ khác, để vấn đề càng rõ ràng hơn. Sự chết của Chúa Giê-xu Christ vì sự cứu chuộc của con người đã được định trong mưu định đời đời của Đức Chúa Trời trước khi các nền móng của thế gian được đặt, như chúng ta đã được tuyển chọn trong Ngài, và như Ngài là Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế; sự chết ấy cũng đã được định trong cùng mưu định của Đức Chúa Trời, xảy ra vào một thời gian nhất định đã được chỉ định; và chắc chắn đến nỗi, cả sự ác độc của bất cứ tạo vật nào cũng không thể ngăn trở giờ đã được Đức Chúa Trời chỉ định cho việc ấy, cả mưu kế hay sự tình cờ nào cũng không thể ngăn cản hay dời việc ấy sang một thời gian khác. Vì các sách Phúc Âm làm chứng rằng trước kia Chúa Giê-xu đã bị tấn công biết bao lần, nhưng câu trả lời của Ngài luôn luôn là: Giờ ta chưa đến. Và những trở ngại xảy ra ngay trước sự chết của Ngài cũng rõ ràng. Lễ Vượt Qua lúc ấy đang đến, danh tiếng của Chúa Giê-xu rất lớn, sự ủng hộ của dân chúng đã được bày tỏ bằng những tiếng nói công khai, và mưu định của các thầy tế lễ cả cùng các trưởng lão đã định rằng, để tránh nổi loạn, sự chết của Ngài nên được hoãn lại cho đến sau lễ ấy. Nhưng tất cả những điều đó chẳng bao lâu đã bị đảo lộn, và Chúa Giê-xu đã chịu khổ đúng vào thời gian đã được chỉ định, như trước kia Ngài đã nói trước.

Nhưng giờ nói đến những công cụ phục vụ trong vấn đề này, và liệu chúng có bị Đức Chúa Trời cưỡng ép hay không. Giu-đa,

TRÍCH ĐOẠN TỪ LUẬN VĂN VỀ SỰ TIỀN ĐỊNH. 331

chúng ta biết, không phải là một trong những kẻ kém nhất; và điều gì đã thúc đẩy hắn, Đức Thánh Linh làm chứng, đó là lòng tham lam. Các thầy thông giáo, người Pha-ri-si, các thầy tế lễ cùng các trưởng lão, và dân chúng, bị dẫn dắt, một số bởi sự ác độc và ganh tị, một số để làm vừa lòng những kẻ cai trị mình, và tất cả cùng nhau với mục đích đã định là đóng đinh Chúa Giê-xu Christ, đều đồng ý với Giu-đa. Phi-lát, dù lâu nay đã từ chối, và bằng nhiều cách đã tìm cách giải thoát Chúa Giê-xu Christ, nhưng cuối cùng, vì sợ mất lòng, cả của các thầy tế lễ và dân chúng, lẫn của hoàng đế, ông đã tự nguyện, không có sự cưỡng ép nào về phía Đức Chúa Trời, tuyên án tử hình bất công chống lại Chúa Giê-xu Christ, mà binh lính của ông cũng rất tự nguyện thi hành. Như vậy, ta nói, chúng ta thấy các tạo vật và ý chí của chúng, không có sự cưỡng ép nào, đã phục vụ mưu định và mục đích của Đức Chúa Trời. Ở đây ta biết các ngươi nghĩ rằng hoặc ta viết chống lại chính mình, hoặc ta kết luận một điều vô lý lớn; vì nếu ta nói rằng Đức Chúa Trời đã không làm gì khác ngoài việc thấy trước những điều này, và cứ để chúng theo dòng riêng của chúng; thì Ngài chẳng làm gì hơn, mà chỉ như một khán giả đơn thuần của một vở bi kịch; thì ta sẽ đồng ý với các ngươi. Và nếu ta nói — như thật ta hiểu và khẳng định — rằng mưu định và mục đích đời đời của Đức Chúa Trời đã cai trị trong tất cả những điều này, đến nỗi chúng phục vụ mục đích và ý muốn rất công chính của Đức Chúa Trời, hơn là làm trọn những ý muốn rất gian ác của chúng; thì các ngươi sẽ kêu lên: Phạm thượng, và nói rằng ta giải thoát ma quỷ, A-đam, và mọi kẻ gian ác khỏi tội lỗi, mà ta lại coi Đức Chúa Trời là tác giả của tội lỗi.

Đối với điều thứ nhất, ta đã trả lời trước kia rằng, như ta không tách sự biết trước của Đức Chúa Trời khỏi mưu định của Ngài, ta cũng khẳng định rằng Ngài làm mọi sự trong mọi sự, theo mục đích của ý muốn tốt lành ấy của Ngài; mà Ngài vẫn không dùng bạo lực, cả trong việc cưỡng ép các tạo vật của Ngài, lẫn việc ép buộc ý chí của chúng bằng bất cứ sức mạnh bên ngoài nào, cũng không lấy đi ý chí của chúng; mà trong mọi sự khôn ngoan và công chính, Ngài dùng chúng theo cách Ngài biết là thích hợp nhất cho sự bày tỏ vinh quang của Ngài, không có bạo lực nào, ta nói, gây ra cho ý chí của chúng. Vì bạo lực gây ra cho ý chí của một tạo vật, là khi nó muốn một điều, mà vẫn bị sức mạnh, sự chuyên chế, hay một quyền lực lớn hơn, cưỡng ép phải làm những điều mà nó không muốn, như thể một người đàn bà đoan trang và lương thiện, hay một trinh nữ trong sạch, bị một kẻ gian ác và ô uế tấn công bằng bạo lực và sức mạnh, dù ý muốn của người đàn bà ấy rõ ràng chống cự. Đó là bạo lực gây ra cho ý chí, và nàng buộc phải chịu sự nhục nhã và xấu hổ ấy, mà nàng vẫn ghê tởm nhất.

332 Knox.

Chúng ta có nói rằng Đức Chúa Trời đã làm hay đang làm bất cứ bạo lực nào như vậy đối với các tạo vật của Ngài chăng? Ngài có ép buộc Sa-tan cám dỗ người nữ, khi ý muốn của nó ngược lại với việc ấy chăng? Ý muốn của A-đam có chống cự sự cám dỗ của người nữ, và ông có ghét và ghê tởm việc ăn trái ấy đến nỗi Đức Chúa Trời phải ép buộc ý chí của ông, vốn chống lại việc ấy, phải ăn trái ấy, và như vậy vi phạm các điều răn của Ngài chăng? Hay đúng hơn, ông đã không tự nguyện lắng nghe và vâng theo tiếng của vợ mình sao? Xin các ngươi hãy xét xem, chúng ta đã phân biệt rõ ràng biết bao giữa bạo lực, mà các ngươi gọi là sự cần thiết thuần túy, và mưu định kín nhiệm cùng mục đích đời đời của Đức Chúa Trời.

Nhưng các ngươi vẫn kêu lên: Vậy thì con người đã phạm tội ở chỗ nào? Ai có thể chống lại ý muốn của Đức Chúa Trời? Vì sao Ngài lại phàn nàn, khi thấy mưu định và mục đích của Ngài, bằng những phương tiện như vậy, được đem đến sự hoàn thành? Các ngươi không hiểu rằng đó là những tiếng kêu giận dữ của những kẻ mà Phao-lô đã bắt phải im lặng bằng câu này: Hỡi người, ngươi là ai mà dám cãi lại cùng Đức Chúa Trời? v.v.

Nhưng e rằng các ngươi phàn nàn, như thói thường của các ngươi, về sự tối nghĩa và lời nói mờ ám của chúng ta, ta sẽ chỉ trong một hai lời mà tuyên bố vì sao các tạo vật phạm tội, ngay cả khi chúng phục vụ mục đích của Đức Chúa Trời một cách hiệu quả nhất. Đó là, vì chúng không hề có vinh quang của Đức Chúa Trời, trong hành động của chúng, trước mắt chúng, cũng không hề nghĩ đến việc phục vụ hay vâng theo mục đích và ý muốn của Đức Chúa Trời. Sa-tan, khi cám dỗ con người, đã không nghiên cứu điều gì để thăng tiến vinh quang của Đức Chúa Trời; con người khi vâng theo sự cám dỗ đã không nhìn đến mưu định của Đức Chúa Trời; Giu-đa, A-na-nia, Phi-lát, binh lính, và những kẻ còn lại, chẳng có điều gì ít ở trong tâm trí hơn là sự cứu chuộc của con người được thực hiện bởi mưu định và công việc gian ác của chúng. Và vì vậy, bởi sự công chính của Đức Chúa Trời, mỗi người trong chúng đều bị coi là tội nhân; phải, và một số trong chúng bị bỏ cho đời đời. Nếu những lý do này không làm các ngươi thỏa mãn, chúng vẫn sẽ là lời chứng về giáo lý của chúng ta là gì; và, như ta tin cậy, cũng sẽ là sự thỏa mãn hợp lý cho độc giả tin kính và đơn sơ. Ta còn muốn nói nhiều hơn nữa về cùng vấn đề ấy, và như vậy chấm dứt nó ngay một lần; nhưng vì cớ những lời cáo buộc rất bất công của các ngươi, ta sẽ còn phải đối phó với các ngươi nữa về sau, nên ta chờ cơ hội.

TRÍCH ĐOẠN TỪ LUẬN VĂN VỀ SỰ TIỀN ĐỊNH. 333

Trang 130, 131.

Thật lạ lùng, các ngươi không thể thấy ý muốn của Đức Chúa Trời có thể giữ được tự do như thế nào, trừ khi Ngài cứ ở trong sự do dự hay nghi ngờ, và cứ hằng ngày hằng giờ thay đổi mục đích và mưu định của Ngài, khi có dịp do con người và hành động của chúng đem đến. Nếu việc khẳng định rằng, như Ngài vô hạn trong sự khôn ngoan, vô hạn trong sự tốt lành, vô hạn trong sự công chính, và vô hạn trong quyền năng, thì Ngài cũng một cách bền vững nhất, tự do nhất, công chính nhất, và khôn ngoan nhất, đem đến sự hoàn thành điều mà trong mưu định đời đời của Ngài Ngài đã định — nếu việc ấy, ta nói, là lấy đi khỏi Đức Chúa Trời sự tự do, sự khôn ngoan, và sự tự chủ, như các ngươi chửi rủa, thì ta phải xưng mình là kẻ vi phạm. Nhưng nếu những suy tưởng và kết luận ngu dại của các ngươi về Đức Chúa Trời đời đời, như than ôi! các ngươi đã quá rõ ràng tự tuyên bố, là phạm thượng, xác thịt, và gian ác đến nỗi, nếu các ngươi cứ ở lâu trong đó, các ngươi không thể thoát khỏi sự báo trả công chính của Đức Chúa Trời — hãy ăn năn, trước khi, trong cơn giận của Ngài, Ngài bắt giữ, và tuyên bố rằng sự công chính của các ngươi, mà các ngươi khoe khoang nhiều như thế, là sự phạm thượng rõ ràng chống lại Con yêu dấu của Ngài, Chúa Giê-xu Christ. Xin Đức Chúa Trời là Cha của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, gìn giữ bầy nhỏ của Ngài khỏi những tà thuyết độc hại và nguy hiểm nhất của các ngươi, và bịt những miệng phạm thượng của các ngươi, là những kẻ dám đùa cợt về Đức Chúa Trời, như thể Ngài là một trong những bạn đồng hành của các ngươi, mà nói rằng: Vậy thì Ngài là một Đức Chúa Trời khôn ngoan tốt đẹp thay; Vậy thì Đức Chúa Trời tự trói buộc mình, v.v.

Trang 163—167.

Điều thứ hai bị đổ cho chúng ta là, chúng ta khiến nhiều người khác phải thốt lên rằng: Vì không ai có thể chống lại ý muốn và sự vui lòng của Ngài, thì Ngài hãy đổ lỗi cho chính mình, chứ không phải cho chúng ta, nếu có tội lỗi nào phạm phải.

Nếu những lời phạm thượng của kẻ vô đạo bị đổ cho chúng ta, vì chúng ta dạy một giáo lý rất chân thật, và rất an ủi cho con cái của Đức Chúa Trời, thì sứ đồ Phao-lô cũng không thể được tha thứ. Vì cùng những lời phạm thượng ấy đã được nôn ra trước hết chống lại ông, và giáo lý mà ông đã dạy. Một số kêu lên: Chúng ta hãy làm điều ác, để điều lành đến; những kẻ khác: Chúng ta hãy cứ ở trong tội lỗi, để ân điển được dư dật; và như vậy, gầm thét dữ dội như các ngươi, chúng đã khinh dể mà kêu lên: Vì sao Ngài lại phàn nàn? Ai có thể chống lại ý muốn của Ngài? Nhưng

334 Knox.

giáo lý ấy vì vậy có đáng bị đoán phạt chăng? Hay sứ đồ có phải là kẻ phạm tội vì đã dạy điều ấy chăng? Ta cho rằng các ngươi sẽ khoan dung hơn trong vụ này, hơn là vội vàng kết án người mà Đức Chúa Trời đã tha thứ. Nếu vậy giáo lý của chúng ta không thể bị công kích bởi Kinh Thánh rõ ràng của Đức Chúa Trời, thì vì sao chúng ta phải chịu trách nhiệm về những lời phạm thượng của người khác? Tuy nhiên, thật ra, những lời phạm thượng của không ai đến tai chúng ta rõ ràng như của các ngươi. Vì chính những kẻ theo giáo hoàng, và những kẻ ngạo mạn của thế gian, đều xấu hổ mà dối trá một cách trơ trẽn như vậy về chúng ta; những kẻ ấy, dù không muốn theo sự trong sạch của giáo lý chúng ta dạy, vẫn hoặc bị bắt im lặng bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, hoặc bịa ra một số lời dối trá có vẻ hợp lý, và tránh những lời phạm thượng công khai như các ngươi thốt ra chống lại Đức Chúa Trời và chúng ta.

Các ngươi nói: Chúng ta đổ cho các ngươi không điều gì khác hơn là những điều chính các ngươi xưng nhận, vì các ngươi khẳng định rằng Đức Chúa Trời làm mọi sự theo ý muốn và sự vui lòng của Ngài.

Chúng ta đáp rằng, các ngươi một cách ác độc và thuộc về ma quỷ đã xuyên tạc lời lẽ của chúng ta trái với ý của chúng ta; vì chúng ta luôn luôn phân biệt rất rõ ràng giữa ý muốn của Đức Chúa Trời, và ý muốn của kẻ gian ác; và giữa mục đích, mưu định, và cứu cánh của Đức Chúa Trời, và mục đích cùng cứu cánh của con người; như độc giả không thiên vị có thể xét kỹ trong toàn bộ tiến trình thánh của Ngài đã được bàn luận trước kia.

Nếu các ngươi cứ tiếp tục trong sự mù lòa, và giận dữ kêu lên: Nhưng các ngươi khẳng định rằng, không có ý muốn của Ngài và nghịch lại ý muốn ấy, không có điều gì được làm, vì vậy con người nghĩ rằng, ngay cả khi họ phạm tội, họ cũng đang vâng theo ý muốn của Đức Chúa Trời? Ta đáp bằng lời của cùng một tác giả mà trước kia ta đã viện dẫn. Về những công việc chúng ta phạm phải, ý muốn của Đức Chúa Trời phải được xét, như chính Ngài đã tuyên bố; vì Ngài đã không ban luật pháp của Ngài cách vô ích, bởi luật pháp ấy Ngài đã phân biệt* điều lành với điều dữ. Ví dụ, khi Ngài truyền lệnh không ai được làm hại, không ai được làm tổn thương, mà sự công bằng và công chính phải được giữ cách không thiên vị cho mọi người; rằng không ai được trộm cắp, hay lừa dối anh em mình; rằng không ai được phạm tội tà dâm, gian dâm, hay ô uế, mà mỗi người phải giữ bình của mình trong sự nên thánh và danh dự. Ở đây ý muốn của Đức Chúa Trời rõ ràng và tỏ tường, còn điều gì Ngài vui lòng hơn trong những trường hợp này, thì không ai nên tìm hiểu; vì chúng ta biết rằng nếu chúng ta làm những điều này và những điều khác đã được truyền lệnh, và tránh mọi điều đã bị cấm, thì chúng ta vâng theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Và nếu chúng ta không làm điều ấy, chúng ta không thể được Ngài chấp nhận. Nếu có người nào * Đã phân biệt.

TRÍCH ĐOẠN TỪ LUẬN VĂN VỀ SỰ TIỀN ĐỊNH. 335

trộm cắp hay phạm tội tà dâm, và nói rằng mình đã không làm gì nghịch lại ý muốn của Đức Chúa Trời, thì hắn dối trá một cách trơ trẽn nhất. Vì trong chừng mực hắn đã vi phạm điều răn của Đức Chúa Trời, bởi điều răn ấy hắn đã được dạy ý muốn của Đức Chúa Trời là gì, hắn đã làm nghịch lại ý muốn của Ngài. Giờ hãy để mọi người phán xét xem chúng ta có cho con người dịp để tự nịnh mình trong tội lỗi, và nghĩ rằng khi họ phạm sự gian ác nghịch lại điều răn rõ ràng của Đức Chúa Trời, thì họ đang vâng theo ý muốn thánh của Ngài chăng.

Nếu có ai hỏi, liệu có điều gì có thể được làm nghịch lại ý muốn của Đức Chúa Trời chăng, tức là, liệu Đức Chúa Trời có thể không, nếu Ngài muốn, ngăn giữ và cản trở tội lỗi của con người chăng, ta đã trả lời hắn trước kia bằng miệng của Âu-tinh, và giờ lại bằng Giăng Can-vin, rằng không có điều gì đang xảy ra hay có thể xảy ra, mà Ngài không thể ngăn cản nếu sự khôn ngoan của Ngài vui lòng như vậy; nhưng chúng ta hoàn toàn phải tránh việc tìm hiểu sự quan phòng của Ngài, là điều giấu kín đối với chúng ta, khi vấn đề là bổn phận của chúng ta. Lời của Ngài tuyên bố cho chúng ta điều Ngài chấp thuận, và điều Ngài lên án; với điều đó chúng ta nên đứng vững và thỏa lòng, và bởi điều đó chúng ta nên cai trị đời sống mình, để những điều kín nhiệm lại cho Đức Chúa Trời, như Môi-se đã dạy chúng ta.

Để làm cho vấn đề rõ ràng hơn; giả sử trường hợp ta bị cám dỗ bởi sự tham dục, và ham muốn vợ của người khác, mà ta đã chống cự lâu dài, và cuối cùng Sa-tan gieo vào ta suy tưởng này: Hãy theo đuổi mục đích của ngươi, vì bằng phương tiện ấy ngươi có thể càng bị hạ mình hơn, và về sau ngươi có thể nếm trải lòng thương xót và ân điển của Đức Chúa Trời cách dồi dào hơn. Vậy ta có nên buông lỏng cương cho những tình cảm gian ác của mình chăng? Ta có nên rời khỏi điều răn rõ ràng, và bước vào sự quan phòng kín nhiệm của Đức Chúa Trời chăng? Đức Chúa Trời cấm! Vì điều đó, ngoài việc vi phạm hay phá vỡ điều răn của Ngài, còn là sự cám dỗ khủng khiếp đối với Đấng Tôn Nghiêm tin kính của Ngài, và như vậy trong một hành động đã phạm hai tội bất kính. Tội lỗi của những con cái rất yêu dấu của Đức Chúa Trời ta biết là nghiêm trọng và nhiều; và sự quan phòng của Đức Chúa Trời hành động trong các thánh đồ của Ngài thật kỳ diệu, nhưng không bao giờ hay hiếm khi những suy tưởng nguy hiểm như vậy thắng hơn chúng; vì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cai trị trong chúng đến nỗi, thông thường câu này của Sa-lô-môn ở trước mắt chúng: Những kẻ vô lễ tìm kiếm sự oai nghi của Đức Chúa Trời, sẽ bị vinh quang của sự oai nghi ấy đè bẹp.

Và như vậy điều ấy ắt phải xảy ra, như Giăng Can-vin khẳng định, rằng sự kiêu ngạo của những kẻ như vậy phải bị trừng phạt, và trừng phạt bằng một hình phạt khủng khiếp; sự kiêu ngạo của những kẻ ấy, ta nói,

336 Knox.

sẽ bị trừng phạt, là những kẻ, không thỏa lòng với ý muốn đã được bày tỏ của Đức Chúa Trời — ý muốn mà chúng không chịu vâng theo — lại thích trèo lên và bay trên các tầng trời, để tìm kiếm ý muốn kín nhiệm của Đức Chúa Trời ở đó. Với bộ mặt nào các ngươi giờ còn có thể đổ cho chúng ta rằng chúng ta cho con người dịp để tự nịnh mình trong tội lỗi, hay nghĩ rằng khi phạm sự gian ác chúng vâng theo ý muốn của Đức Chúa Trời? Các ngươi có lẽ viện dẫn rằng dân thường không đọc những tác phẩm của chúng ta, và vì vậy họ không thể hiểu sự phán đoán của chúng ta trong trường hợp này. Ta đáp rằng, các ngươi càng trơ trẽn và phạm thượng hơn, khi các ngươi bôi nhọ chúng ta như vậy trong tai quần chúng không học thức, đến nỗi các ngươi khiến cả chúng ta lẫn giáo lý của chúng ta trở nên đáng ghét đối với họ, trước khi giáo lý ấy được biết hay xem xét.

Nhưng để tự bào chữa thêm nữa chống lại những lời cáo buộc rất bất công của các ngươi, và để hướng dẫn những người đơn sơ tốt hơn, ta sẽ đưa ra một lời chứng khác từ tác phẩm của cùng một tôi tớ trung tín của Chúa Giê-xu Christ, Giăng Can-vin, và như vậy chấm dứt sự vu khống thứ hai này của các ngươi. Trong lời bình luận của ông về sách Công vụ các Sứ đồ, chương hai, khi viết về những lời này của Phi-e-rơ, khẳng định rằng bởi mưu định nhất định và sự biết trước của Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu đã bị phản nộp và bị đóng đinh bởi tay những kẻ gian ác; Vì, ông nói, Phi-e-rơ dường như có ý rằng những kẻ gian ác đã vâng theo Đức Chúa Trời; mà từ đó một trong hai điều vô lý ắt phải xảy ra, đó là, hoặc Đức Chúa Trời là tác giả của điều ác, hoặc con người, khi phạm mọi thứ gian ác, cũng không phạm tội, vì dường như chúng vâng theo Đức Chúa Trời. Ta đáp rằng những kẻ gian ác không vâng theo Đức Chúa Trời, dù rằng chúng thực hiện những điều mà Đức Chúa Trời đã định với chính Ngài. Vì sự vâng lời xuất phát từ một tình cảm tự nguyện, tha thiết khao khát làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; nhưng chúng ta biết rằng những kẻ gian ác có một mục đích khác xa; hơn nữa, không ai vâng theo Đức Chúa Trời, ngoại trừ những kẻ đã biết ý muốn của Ngài. Vậy sự vâng lời tùy thuộc vào sự biết ý muốn của Đức Chúa Trời. Và như ý muốn của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong luật pháp của Ngài, thì cũng rõ ràng rằng bất cứ ai vi phạm ý muốn đã được bày tỏ của Ngài, đều có lương tâm làm chứng nghịch lại mình, rằng người ấy không làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, cũng không vâng theo Ngài. Đối với điều thứ hai, ông nói: Ta kiên quyết phủ nhận rằng Đức Chúa Trời là tác giả của điều ác; vì trong chữ điều ác này, có ý nghĩa và bản chất của một tình cảm gian ác; điều ấy không bao giờ xảy đến, cũng không thể xảy đến trong Đức Chúa Trời. Công việc ác phải được phán xét theo mục đích và cứu cánh mà mỗi * Có thể áp dụng.

TRÍCH ĐOẠN TỪ LUẬN VĂN VỀ SỰ TIỀN ĐỊNH. 337

người có ý định trong hành động của mình. Khi con người phạm tội trộm cắp, hay giết người, chúng phạm tội, vì chúng là những kẻ trộm và những kẻ giết người. Trong việc trộm cắp và giết người có mưu định gian ác, mưu định ấy không bao giờ có ý làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, mà chỉ thỏa mãn những tham muốn vô độ của chúng. Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng dùng sự ác độc của chúng, phải được đặt trong vinh quang trên chúng, vì Ngài nhìn đến một cứu cánh khác. Vì kẻ này Ngài sẽ trừng phạt, và sự nhịn nhục của kẻ kia Ngài sẽ rèn luyện. Và như vậy Ngài không bao giờ rời khỏi hay cúi xuống khỏi bản tính của chính Ngài, tức là, khỏi sự công chính rất trọn vẹn. Như vậy, việc Chúa Giê-xu Christ bị phản nộp và bị đóng đinh bởi tay những kẻ gian ác, đã được làm theo sắc lệnh của Đức Chúa Trời. Nhưng sự phản bội và sự giết chóc, tự chúng là rất đáng ghét và gian ác, không nên bị phán xét hay kể là công việc của Đức Chúa Trời. Giờ hãy để những người mà ma quỷ chưa đốt cháy tâm trí trong sự thù hận và ác độc chống lại Đức Chúa Trời, chống lại lẽ thật đơn sơ của Ngài, và chống lại những người xưng nhận lẽ thật ấy, phán xét xem chúng ta có khẳng định Đức Chúa Trời là tác giả của tội lỗi chăng, hay chúng ta có cho bất cứ dịp công chính nào để con người khoe mình trong sự gian ác, hay để chúng đổ lỗi cho Đức Chúa Trời về điều ấy chăng. Và ta kêu gọi chính lương tâm của ngươi — hỡi kẻ vô ơn đối với con người, và kẻ phản bội công khai đối với lẽ thật mà ngươi đã từng xưng nhận — rằng ngươi đã không nghe bằng tai mình, và trong buổi nhóm công khai của nhiều người, hơn một lần, rằng nếu có ai dám phạm tội trong hy vọng về lòng thương xót, thì chén mà chúng sẽ uống sẽ rất đắng chăng.

Trang 193—196,

Hãy để trời và đất — nếu con người không chịu — phải, hãy để Đức Chúa Trời và các thiên sứ thánh của Ngài, trước mặt các Đấng chúng ta bước đi, làm chứng và chứng nhận rằng các ngươi cáo buộc chúng ta bất công và ác độc biết bao, rằng chúng ta xúi giục dân chúng sống một đời sống cẩu thả và phóng túng. Nếu bao giờ có thể chứng minh được bởi giáo lý hay tác phẩm của chúng ta, rằng chúng ta khẳng định không có sự khác biệt nào giữa đức hạnh và thói xấu — rằng điều này không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, điều kia cũng không làm Ngài không đẹp lòng — thì hãy để chúng ta không thương xót mà chết. Nhưng nếu toàn bộ phạm vi giáo lý của chúng ta hướng về điều ngược lại; phải, nếu đời sống và cách ăn ở của chúng ta — dù ma quỷ có làm mù mắt các ngươi thế nào đi nữa — là như vậy, đến nỗi chỉ riêng chúng cũng có thể kết tội lời phạm thượng của các ngươi — và, cuối cùng, nếu trật tự của thành phố nơi giáo lý này được dạy, là như vậy, trong việc trừng phạt sự gian ác, và không thiên vị ai, đến nỗi

KNOX, Q

338 Knox.

sự công chính tương tự chưa bao giờ được thi hành chống lại những kẻ phạm tội công khai kể từ thời các sứ đồ, trong bất cứ cộng đồng Cơ Đốc nào — thì chúng ta không thể ngừng ao ước rằng lời phạm thượng trước kia này của các ngươi có thể bị báo trả trên chính đầu các ngươi.

Chúng ta không phủ nhận rằng đây là một phần giáo lý của chúng ta — rằng như mưu định của Đức Chúa Trời là bất biến, thì sự tuyển chọn của Ngài cũng chắc chắn và bền vững, đến nỗi những người được chọn cuối cùng không thể bị bỏ, và những kẻ bị bỏ cũng không bao giờ có thể trở nên được chọn, cũng như lúa mì không thể trở thành cỏ lùng, hay cỏ lùng trở thành lúa mì. Nhưng chúng ta có thêm vào điều gì nữa chăng? Chúng ta có dạy con người ngồi khoanh tay, và cứ để mặc thế gian trôi qua, như các ngươi viết cách chế nhạo chăng? Hay đúng hơn, chúng ta có liên tục khẳng định rằng, như Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót lớn lao của Ngài đã gọi chúng ta đến địa vị làm con cái của Ngài, thì Ngài cũng đã thánh hóa chúng ta, và chỉ định chúng ta bước đi trong sự trong sạch và thánh khiết suốt mọi ngày của đời sống chúng ta, rằng chúng ta nên liên tục chiến đấu chống lại những ham muốn và tình cảm vô độ còn lại trong bản tính bại hoại này của chúng ta; rằng nếu chúng ta không thấy Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ hành động trong chúng ta, thì chúng ta không bao giờ có thể được bảo đảm về sự tuyển chọn của mình chăng? Vì lương tâm của tất cả những kẻ không kiềm chế mà theo đuổi sự gian ác, không bao giờ có thể được bảo đảm về ân huệ hiện tại của Đức Chúa Trời, trong thời gian chúng vui thích trong tội lỗi. Cuối cùng, không ai trong bọn các ngươi đòi hỏi sự vâng lời lớn hơn phải dành cho Đức Chúa Trời, và cho luật pháp của Ngài, hơn là chúng ta đòi hỏi, ngoại trừ các ngươi đặt các học trò của mình vào sự trông đợi hão huyền rằng bởi quyền năng của ý chí tự do của chính chúng, chúng cuối cùng có thể đạt đến sự trọn lành đến nỗi không tội lỗi nào khuấy động trong chúng. Nhưng trái lại, chúng ta, quy mọi sự cho ân điển tự do của Đức Chúa Trời, khẳng định rằng liên tục trong đời này chúng ta phải xưng nhận rằng tội lỗi còn ở trong chúng ta đến nỗi, nếu Đức Chúa Trời, vì cớ Chúa Giê-xu Christ, không tha thứ tội ấy, thì cơn thịnh nộ của Ngài công chính sẽ nổi lên nghịch cùng chúng ta. Hãy để mọi tác phẩm của chúng ta và toàn bộ tổng số giáo lý của chúng ta làm chứng, xem chúng ta có dạy như vậy hay không. Và đời sống cùng cách ăn ở lương thiện của nhiều ngàn người — chúng ta ngợi khen Đức Chúa Trời về lòng thương xót lớn lao của Ngài — xưng nhận cùng một giáo lý, há không đủ để thuyết phục sự ác độc của các ngươi sao? Có bao nhiêu người đã lìa bỏ quê hương, tài sản, và đất đai của mình, và chỉ vì tự do của lương tâm mà sống một đời sống điềm đạm và thỏa lòng? Có bao nhiêu người đã dâng, và hằng ngày đang dâng, mạng sống và huyết của mình vì lời chứng về lẽ thật của Chúa Giê-xu Christ, và vì họ không chịu làm ô uế mình bằng sự thờ hình tượng?

Vậy mà ngươi không xấu hổ mà hỏi rằng có bao nhiêu người trong bọn họ chúng ta có thể nhận biết, qua cách ăn ở của họ, rằng họ đã cởi bỏ

TRÍCH ĐOẠN TỪ LUẬN VĂN VỀ SỰ TIỀN ĐỊNH. 339

cởi bỏ con người cũ, và mặc lấy con người mới, bước đi một cách chân thành trong chức vụ của mình? Há chẳng phải đám đông lớn lao các tử đạo yêu dấu của Chúa Giê-xu Christ gần đây tại Anh, sự nhịn nhục lâu dài của anh em chúng ta tại Pháp, và sự bắt bớ tàn nhẫn gần đây dấy lên tại Ý, Na-pô-li, và Tây Ban Nha, chỉ vì lẽ thật của Chúa Giê-xu Christ, sẽ khiến lưỡi độc địa của ngươi phải im lặng sao? Nếu ta hỏi ngươi, trong hai người, ai đã chết đi đối với xác thịt nhiều hơn; người vì cớ lương tâm mà lìa bỏ quê hương, bạn bè, của cải, và danh dự; hay người, vì thèm khát sự thăng tiến trần gian, hay vì bất cứ mục đích nào khác, khoác lên mình áo của Ê-sau — ta dùng chính những lời của các ngươi — và như vậy phủ nhận mình là ai, sẽ thề, nếu cần, rằng mình không phải là Gia-cốp — trong hai người ấy, ta nói, ngươi nghĩ ai đã đến gần hơn với việc từ bỏ chính mình? Hay một điều khác nữa. Ai bước đi chân thành nhất trong chức vụ của mình, người sống bằng lao động công chính của mình, sẵn sàng chia sẻ theo khả năng của mình cho sự cần thiết của anh em nghèo khó của mình; hay người, lười biếng ở một chỗ, hay lang thang từ nước này sang nước khác, muốn mọi sự đều chung, trái với trật tự của thiên nhiên và chính sách? Hay điều thứ ba. Ai đóng đinh những ham muốn và tham dục của xác thịt nhiều nhất — người đặt cổ mình dưới lưỡi rìu của một quan án tàn nhẫn và bất công, và điều đó cả khi người ấy chịu khổ cách bất công; hay người muốn bãi bỏ và phá hủy sắc lệnh tốt lành của Đức Chúa Trời, mọi quan án hợp pháp, và sự phân biệt trong các chính sách?

Trang 218—220.

Các ngươi cáo buộc chúng ta như thể chúng ta không phân biệt gì giữa thói xấu và đức hạnh; tội lỗi và sự công chính: — cũng không phân biệt giữa A-đam và Đa-vít khi họ được tuyển chọn trong Chúa Giê-xu Christ trước khi các nền móng của thế gian được đặt, và giữa A-đam vi phạm, và Đa-vít phạm tội tà dâm và giết người. Các ngươi còn dường như buộc tội chúng ta như thể chúng ta khẳng định rằng Đức Chúa Trời không ghét tội lỗi, cũng không coi trọng thói xấu. Nếu lời xưng nhận ngắn gọn, rõ ràng, và không giả dối của chúng ta làm các ngươi thỏa mãn trong ba điều nghi ngờ này, ta có hy vọng tốt rằng sau việc này các ngươi sẽ không còn dịp nào để nghi ngờ chúng ta trong những vụ như vậy.

Thứ nhất: — Trước mặt Đức Chúa Trời; trước mặt các thiên sứ thánh của Ngài trên trời; và trước mặt hội chúng của Ngài trên đất; chúng ta phản đối và thừa nhận rằng tội lỗi, thói xấu, và mọi thứ gian ác, đã, và luôn luôn, rất đáng ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời, đến nỗi Ngài

Q 2

340 Knox.

chưa bao giờ để tội ấy không bị trừng phạt trong bất cứ con cái được chọn nào của Ngài. Rằng vì tội ấy, không những sự chết mà cả những tai họa chung đã ập đến toàn thể nhân loại kể từ sự vi phạm đầu tiên. Rằng đức hạnh, sự công chính, và sự lương thiện trong xã hội — ngoài sự công chính của những con cái đã được tái sinh — đã làm đẹp lòng Đức Chúa Trời đến nỗi vì yêu mến điều ấy Ngài đã duy trì, và cho đến ngày nay vẫn duy trì, các cộng đồng, dù nhiều tội ác nghiêm trọng được phạm trong đó. Như Đức Chúa Trời — chúng ta nói và khẳng định — yêu mến sự công bằng, sự công chính, sự trong sạch, lẽ thật, lòng thương xót, và sự tiết độ, thì Ngài cũng phần nào ban thưởng cao cho những điều ấy, và ghét sự bất chính, đời sống ô uế, sự dối trá, sự quá độ, sự tàn nhẫn, và sự sống phóng đãng, mà Ngài thường trừng phạt ngay trước mắt con người. Và sự khác biệt này, chúng ta nói, Đức Chúa Trời tạo ra ngay cả giữa những kẻ chưa được tái sinh, và chưa bao giờ được gọi đến sự hiểu biết chân thật về sự cứu rỗi. Và bấy nhiêu đó một cách vắn tắt, cho điều thứ nhất, thứ hai, và thứ ba.

Sự khác biệt này chúng ta tạo ra giữa A-đam và Đa-vít được tuyển chọn trong Chúa Giê-xu Christ, và A-đam cùng Đa-vít vi phạm điều răn thánh và ý muốn đã được bày tỏ của Đức Chúa Trời. A-đam và Đa-vít, được tuyển chọn trong Chúa Giê-xu Christ trước khi các nền móng của thế gian được đặt, đã được yêu mến trong cùng Chúa Giê-xu, Đầu của họ, đến nỗi khi họ đã sa ngã và phạm tội cách khủng khiếp nhất, Đức Chúa Trời vẫn tìm kiếm A-đam, kêu gọi ông, nhẹ nhàng lý luận với ông, và cuối cùng, sau khi kết tội lương tâm của ông về sự phạm tội của ông, Ngài đã ban cho ông lời hứa rất vui mừng về sự hòa giải. Cũng bởi tình yêu ấy — chúng ta nói — mà Đức Chúa Trời đã sai đấng tiên tri Na-than đến với Đa-vít, kẻ phạm tội, để, bằng câu chuyện giả dụ về một người khác, Ngài cho ông thấy sự khủng khiếp của tội lỗi mình, rằng trước hết Ngài làm cho lương tâm ông kinh hãi và hạ xuống, rồi sau đó rất dịu dàng dựng nó lên và nâng nó khỏi hố tuyệt vọng. Tất cả những ân điển này, chúng ta nói, đều xuất phát từ tình yêu bất biến của Đức Chúa Trời, tình yêu ấy vẫn bền vững đối với cả hai người — và đó là vì họ đã không được yêu mến hay tuyển chọn trong chính mình, mà trong Chúa Giê-xu Christ, Đầu của họ, Đấng đã không vi phạm hay phạm tội chút nào nghịch lại ý muốn của Cha trên trời của Ngài.

Nhưng A-đam và Đa-vít vi phạm và sa ngã cách khủng khiếp khỏi Đức Chúa Trời, đã bị ghét trong chính mình, và vì tội lỗi của mình, đến nỗi, thứ nhất, Con vô tội của Đức Chúa Trời, bởi sự chết của Ngài, phải làm sự đền tội cho tội lỗi của họ, cũng như cho tội lỗi của mọi con cái của Đức Chúa Trời. Và, thứ hai, chúng ta nói, giảng, viết, và duy trì rằng tội lỗi đã đáng ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời,

TRÍCH ĐOẠN TỪ LUẬN VĂN VỀ SỰ TIỀN ĐỊNH. 341

đến nỗi sự công chính của Ngài không thể làm gì khác ngoài việc giáng trên A-đam và dòng dõi của ông hình phạt của sự chết về thân thể, những sự trừng phạt và tai họa mà hằng ngày chúng ta thấy ập đến con cái của Đức Chúa Trời. Trên Đa-vít Ngài đã thi hành sự phán xét công chính của Ngài, mà Ngài đã tuyên bố bằng những lời này: Vậy bây giờ, gươm sẽ chẳng hề lìa khỏi nhà ngươi, bởi vì ngươi đã khinh ta, và cưới vợ của U-ri, người Hê-tít, làm vợ ngươi. Đức Giê-hô-va phán như vầy: Nầy, ta sẽ dấy lên tai họa nghịch cùng ngươi, từ trong nhà ngươi mà ra; ta sẽ bắt các vợ ngươi tại trước mắt ngươi mà phó cho kẻ lân cận ngươi, nó sẽ ngủ cùng các vợ ngươi, tại nơi bạch nhựt; vì ngươi đã làm việc đó cách kín nhiệm, nhưng ta sẽ làm việc nầy trước mặt cả Y-sơ-ra-ên và tại nơi bạch nhựt, (2 Sa-mu-ên 12). Bản án này, ta nói, đã được tuyên bố rất công chính, về sau đã được thi hành rất nghiêm khắc, mà vẫn rất công chính — vì tội đã phạm. Và như vậy chúng ta khẳng định rằng không một con cái nào của Đức Chúa Trời, dù yêu dấu đến đâu, sẽ thoát khỏi sự trừng phạt, nếu chúng vi phạm cách khinh dể.

Trang 235.

Nếu các ngươi thấy lạ lùng rằng Đức Chúa Trời yêu thương những kẻ có tội trong Chúa Giê-xu Christ, ngoài những chỗ đã được viện dẫn trước kia để chứng minh phần ấy, hãy nghe chính lẽ thật tuyên bố: Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, Chúa chúng ta phán như vậy. Bất cứ ai các ngươi hiểu dưới danh thế gian, các ngươi cũng không thể loại trừ những kẻ có tội khỏi đó. Ở chỗ các ngươi hỏi một cách rất vô lễ: Vậy thì chúng cần Chúa Giê-xu Christ để hòa giải chúng để làm gì? Ta đáp, với sự kính sợ và tôn kính lớn hơn, than ôi, so với điều các ngươi bày tỏ. Chúng cần Chúa Giê-xu Christ như vậy, như thân thể cần linh hồn, hay như người đang sống cần thức ăn bổ dưỡng; phải, còn hơn thế nữa, vì dù thân thể có sự sống nhờ đồ ăn thức uống, nhưng những người được chọn cũng không có sự sống hay sự hòa giải nào ngoài bởi Chúa Giê-xu Christ; phải, và điều đó bởi phương tiện sự chết và sự thương khó của Ngài; bởi đó sự trả đủ và sự đền tội đã được làm cho sự công chính của Đức Chúa Trời, vì tội lỗi của chúng. Và như vậy chúng được hòa giải, là những kẻ bởi bản tính là thù nghịch với Đức Chúa Trời. Chúng ta không phủ nhận rằng sự chết của Chúa Giê-xu Christ đủ để chuộc tội lỗi của cả thế gian; nhưng vì không phải mọi người đều nhận lấy điều ấy bằng đức tin, là món quà tự do của Đức Chúa Trời, ban cho những con cái được chọn, vì vậy những kẻ không tin vẫn ở trong sự đoán phạt công chính.

342 Knox.

Trang 294—296.

Về ý muốn kín nhiệm của Đức Chúa Trời, chúng ta khẳng định rằng sự tuyển chọn đời đời của chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, sự sa ngã tạm thời của chúng ta trong A-đam, sự phục hồi của chúng ta đến sự sống bởi lời hứa đã ban, không phải là kín nhiệm mà được bày tỏ tỏ tường. Nhưng vì sao sự khôn ngoan và sự tốt lành vô hạn của Ngài lại vui lòng sắp đặt và định trước mầu nhiệm của sự cứu rỗi của chúng ta; rằng trước hết chúng ta nên mang hình ảnh của A-đam thuộc đất và xác thịt, trước khi chúng ta mang hình ảnh của Đấng thuộc trời và thuộc linh; — rằng trước hết tất cả chúng ta nên bị bao phủ trong tội lỗi, và vì cớ đó trong sự khốn khổ và sự chết, trước khi chúng ta trở nên trọn vẹn, công chính, và đến sự hạnh phúc cùng sự sống đời đời; — và, cuối cùng, vì sao Đấng Tôn Nghiêm của Ngài lại vui lòng chọn một số người, và từ cùng một khối ấy loại bỏ những người khác; chúng ta nói, điều ấy không được bày tỏ, cũng sẽ không được bày tỏ, trước khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra trong vinh quang của Ngài, khi các sách sẽ được mở ra, và mọi điều kín nhiệm sẽ được tỏ lộ.

Để nói vấn đề một cách đơn sơ nhất có thể, để các ngươi không có dịp phàn nàn về sự tối nghĩa, ta nói rằng ý muốn của Đức Chúa Trời trong những điều tiếp theo này, và trong nhiều công việc kỳ diệu khác của Ngài, là kín nhiệm. Thứ nhất, vì sao Đức Chúa Trời đã không sáng tạo thế gian mau chóng hơn? Vì sao Ngài đã không ban cho A-đam sức mạnh lớn hơn? Vì sao Ngài đã cho phép ông sa ngã? Vì sao Ngài đã không sắm sẵn sự cứu chuộc của con người bằng một phương tiện nào khác, hơn là bằng sự chết tàn nhẫn và nhục nhã của chính Con Ngài? Vì sao Ngài đã chọn dòng dõi của Áp-ra-ham làm dân của Ngài, mà từ chối và loại bỏ, như thể, phần còn lại của thế gian? Và cuối cùng, việc Đức Chúa Trời muốn Con yêu dấu của Ngài phải chết tại Giê-ru-sa-lem, được gọi là thành của chính Ngài vì cớ đền thờ và các của lễ đã được chỉ định ở đó? Vì sao, ta nói, Đức Chúa Trời, bởi các hình bóng của luật pháp, và bởi các đấng tiên tri của Ngài, đã nói trước rằng Đấng Mê-si-a sẽ chịu khổ trong thành ấy, và rằng những người xây dựng, là những kẻ lúc ấy chỉ ở trên đất được coi và biết là Hội Thánh của Đức Chúa Trời, sẽ loại bỏ và từ chối đá góc nhà chính, là Chúa Giê-xu Christ?

Trong những công việc kỳ diệu này của Đức Chúa Trời, cùng những công việc khác, vượt xa tầm hiểu biết của chúng ta, đến nỗi chúng có khả năng dập tắt và nuốt chửng mọi ánh sáng còn lại trong chúng ta, hơn là vực sâu lớn của biển nuốt chửng thân thể mỏng manh của chúng ta, chúng ta coi ý muốn kín nhiệm của Đức Chúa Trời là quy tắc của mọi sự công bằng, trọn vẹn, và đầy đủ. Chúng ta dạy và khẳng định rằng nếu có người nào, bởi sự tò mò hão huyền hay bởi sự thuộc về ma quỷ

TRÍCH ĐOẠN TỪ LUẬN VĂN VỀ SỰ TIỀN ĐỊNH. 343

kiêu ngạo, dám định nghĩa hay quyết đoán về những điều này hay những bí mật khôn dò khác của Ngài, mà nguyên nhân của chúng (ngoài ý muốn kín nhiệm và chí công của Ngài) không được, cũng sẽ không được bày tỏ cho đến khi vinh quang đầy trọn của các con cái Đức Chúa Trời được tỏ ra, khi sự khôn ngoan, sự nhân lành, sự công chính và lòng thương xót của Đức Chúa Trời sẽ tỏ ra rõ ràng, để làm thỏa mãn hoàn toàn những người được tuyển chọn của Ngài, và để kết án cách chí công lương tâm của chính những kẻ bị bỏ, là những kẻ sẽ không còn chỗ nào để bào chữa; nhưng trong chính lương tâm mình, chúng sẽ nhận lấy bản án công chính về sự đoán phạt chí công của chúng, và như vậy chúng sẽ chịu khổ hình mà tôn vinh sự phán xét chí công và chí nghiêm của Đức Chúa Trời, cùng sự gớm ghiếc khôn tả của Ngài đối với tội lỗi. Chúng tôi dạy và khẳng định, tôi nói, rằng nếu bất cứ ai trong đời này ra sức tìm kiếm những nguyên nhân khác của các công việc đã nói trên của Đức Chúa Trời ngoài ý muốn kín nhiệm của Ngài, thì người ấy tự gieo mình xuống vực sâu của sự rối loạn kinh khủng, mà người ấy không thể thoát ra nếu không ăn năn mau chóng. Và chống lại những người như vậy, mọi lời Kinh Thánh mà các ông đã viện dẫn đều được nói ra và viết ra, chứ không phải chống lại chúng tôi; là những người không khẳng định điều gì mà lời của Đức Chúa Trời không dạy chúng tôi cách rõ ràng, và ngừng việc tò mò tìm hỏi bất cứ nguyên nhân nào của các công việc Ngài, ngoài điều mà sự khôn ngoan và lòng thương xót thánh khiết của Ngài đã vui lòng bày tỏ cho chúng tôi bởi Đức Thánh Linh, Đấng phán cách rõ ràng trong Kinh Thánh thánh của Ngài.

Trang 324—328.

Ý muốn của Đức Chúa Trời không được giới hạn trong những điều mà bên ngoài chúng ta thấy đã làm, hay nghe nói đã làm. Nhưng ý muốn của Đức Chúa Trời phải được mở rộng đến những mục đích mà vì đó Đức Chúa Trời hành động, và khiến mọi sự được làm nên từ ban đầu. Ấy là, để tỏ ra vinh quang của chính Ngài, để đem lại ích lợi và sự cứu rỗi cho các con cái được tuyển chọn của Ngài, và để thi hành các sự phán xét công chính của Ngài; hoặc trong một thời gian để sửa dạy những người được Ngài chọn, hoặc đời đời để trừng phạt những kẻ cứng lòng và không vâng lời thuộc hạng bị bỏ. Bởi vì tôi không ngờ có ai dại dột đến nỗi phủ nhận ý muốn của Đức Chúa Trời hành động vì những mục đích ấy là chí công và chí thánh, và tự nó là chí toàn hảo, nên tôi sẽ không nhọc công chứng minh phần ấy. Nhưng bởi vì các công cụ mà Đức Chúa Trời dùng để hành động thì khác nhau, trước hết chúng ta phải tìm hiểu và biết những công cụ nào là những công cụ vâng theo ý muốn của Đức Chúa Trời, và do đó được Ngài kể là những người làm việc công chính, và những công cụ nào là những công cụ không vâng theo

344 Knox.

ý muốn Ngài, và như vậy, bất cứ chúng làm điều gì, cũng bị kể là không vâng lời. Chỉ những công cụ nào vâng theo ý muốn của Đức Chúa Trời, là những công cụ đã được ý muốn Ngài bày tỏ rõ ràng cho mình, mà ra sức và cố gắng vâng theo, hoàn thành và làm trọn ý muốn ấy, và làm điều ấy bởi tình yêu chân thật, bởi tâm trí tự nguyện, và bởi lòng sốt sắng vâng theo Đấng uy nghi thánh khiết của Ngài...

Và như vậy, tôi nói, chỉ những ai vâng theo Đức Chúa Trời, là những người biết ý muốn Ngài mà ra sức vâng theo ý muốn ấy. Nhưng trái lại, bất cứ ai làm điều gì mà không biết ý muốn của Đức Chúa Trời, không biết ý muốn đã được bày tỏ của Đức Chúa Trời, chống lại hay làm ngược lại ý muốn ấy, (dù người ấy phục vụ mục đích đời đời của Đức Chúa Trời thế nào đi nữa) thì người ấy không vâng theo Đức Chúa Trời, cũng không thể được bào chữa trước sự công chính của Đức Chúa Trời; và điều ấy là vì trong công việc và hành động của mình, người ấy không nhìn đến ý muốn của Đức Chúa Trời, cũng không nhìn đến mục đích và ý định mà Đức Chúa Trời nhắm đến. Và từ đó nảy sinh và phát sinh sự khác biệt giữa các công việc của Đức Chúa Trời và các công việc của con người; phải, giữa các công việc của người tin kính, và các công việc của kẻ không tin kính. Đức Chúa Trời làm mọi công việc của Ngài để tỏ ra vinh quang Ngài, sự khôn ngoan Ngài, quyền năng Ngài, lòng thương xót Ngài, sự nhân lành Ngài, và sự công chính Ngài. Người tin kính, được Đức Thánh Linh cảm động, làm các công việc của mình để vâng lời Đức Chúa Trời, để giúp đỡ anh em mình trong lúc thiếu thốn theo mạng lệnh của Ngài, và để trừng phạt điều ác theo luật pháp của Ngài. Nhưng kẻ không tin kính, bị lôi cuốn vội vã bởi chính những dục vọng của mình, và bởi cơn thịnh nộ của sa-tan, là kẻ mà chúng đã phó mình cho quyền lực nó, làm mọi công việc của mình để trả thù cho chính mình, để hủy diệt những kẻ mà chúng ghét, và để thúc đẩy những mưu đồ riêng của mình, mà không hề để ý đến Đức Chúa Trời, ý muốn Ngài, mạng lệnh Ngài, hay sự khuyên dạy Ngài.

Một hay hai thí dụ sẽ làm cho vấn đề này rõ ràng hơn. Ý muốn, sự khuyên dạy, và mục đích của Đức Chúa Trời trong việc trừng phạt Gióp, là để thử thách sự nhẫn nhục của ông, và để lại một gương mẫu về sự nhẫn nhục ấy cho mọi kẻ thật sự kính sợ Đức Chúa Trời cho đến cuối cùng. Và ai dám phủ nhận điều này là chí phải và chí công — rằng Đức Chúa Trời, khi xét nghiệm nghiêm ngặt một trong các con cái Ngài, sẽ làm cho người ấy thành thầy dạy cho mọi người còn lại? Nhưng ý muốn và mục đích của sa-tan và của người Canh-đê, là những kẻ mà qua đó Gióp bị trừng phạt, là gì? Ý muốn và mục đích của sa-tan được bày tỏ rõ ràng là, bởi những hoạn nạn ấy nó đã hoàn toàn định ý lôi kéo Gióp ra khỏi sự kính sợ Đức Chúa Trời, và khiến ông rủa sả Đức Chúa Trời mặt đối mặt. Ý muốn của người Canh-đê cũng đủ rõ ràng, bởi sự ác ý tỏ tường của mọi kẻ áp bức như vậy, là những kẻ không nhìn đến điều gì khác ngoài việc thỏa mãn tâm trí tham lam của mình bằng tài sản của người khác, mà chúng

TRÍCH ĐOẠN TỪ LUẬN VĂN VỀ SỰ TIỀN ĐỊNH. 345

đã cướp đoạt cách bạo ngược và bất công bằng vũ lực. Và như vậy sự khác biệt trong tâm trí của những kẻ làm việc tạo nên sự khác biệt rõ ràng giữa các công việc của chúng.

Một thí dụ nữa; Đức Chúa Trời trong việc đuổi Đa-vít khỏi vương quốc mình, trong việc phó các vợ ông với sự sỉ nhục lớn để bị chính con trai mình là Áp-sa-lôm làm ô uế, và trong việc truyền cho Si-mê-i rủa sả ông, đã nhắm đến sự công chính của chính Ngài, là sự công chính không thể để tội lỗi không bị trừng phạt ngay cả nơi các con cái yêu dấu nhất của Ngài, nhờ đó để lại gương mẫu cho mọi đời sau, rằng những ai tự nguyện không chịu những tai họa nặng nề của Đức Chúa Trời, sẽ tránh sự khinh thường tỏ tường các mạng lệnh thánh của Ngài. Và điều này, tôi nghĩ, mọi người sẽ xưng nhận là một công việc, xét theo như nó được Đức Chúa Trời làm nên, chí công và chí bình đẳng; vì như Đức Chúa Trời tôn trọng những kẻ tôn trọng Ngài, thì những kẻ khinh thường Ngài cũng phải bị khinh thường. Nhưng tâm trí của A-hi-tô-phe, mưu sĩ của Áp-sa-lôm kẻ loạn luân ngoại tình, và của Si-mê-i kẻ rủa sả phạm thượng, là gì? Người này ra sức gây nên sự thù hận giữa cha và con, đến nỗi về sau không bao giờ hòa giải được nữa; đứa con trai bất tự nhiên và quái gở, tự xưng mình là kẻ thù không đội trời chung với cha mình, theo lời khuyên độc ác, tưởng rằng sẽ ràng buộc lòng dân chúng về với mình. Và Si-mê-i, muốn làm cho Đa-vít trở nên đáng ghét đối với mọi người, và nếu có thể được thì đã đưa ông đến chỗ tuyệt vọng cùng cực, đã tuôn ra nọc độc trước kia ẩn náu trong lòng dạ kín giấu và hư hỏng của hắn.

Tôi cũng có thể chỉ ra điều tương tự trong sự chết quý báu của Con vô tội của Đức Chúa Trời, trong đó tình yêu lớn lao và khôn dò của Đức Chúa Trời đối với chúng ta tỏa sáng; đến nỗi sự chết của Đấng Christ, xét theo như nó là công việc của Đức Chúa Trời, đã phát xuất từ tình yêu, từ lòng thương xót, và sự công chính; nhưng xét đến các công cụ mà Đức Chúa Trời đã dùng trong việc thi hành sự chết ấy, như ở một chỗ khác tôi đã nói, chúng không hề nhìn đến sự khuyên dạy của Đức Chúa Trời, nhưng hoàn toàn bị lôi cuốn vào sự gian ác; có kẻ bởi tham lam, có kẻ bởi kiêu ngạo và tham vọng, có kẻ bởi ác ý, thù hận, và ganh tị; đến nỗi, trong số tất cả chúng, không tìm thấy ai là người ra sức vâng theo Đức Chúa Trời, hay ý muốn thánh đã được bày tỏ của Ngài. Và như vậy rõ ràng vì sao công việc của Đức Chúa Trời trong những trường hợp như vậy là công chính và tốt lành, vì nó được làm nên trong sự khôn ngoan, lòng thương xót, và sự công chính, và vì những nguyên nhân, mục đích, và cứu cánh chí công nhất: và vì sao các công việc của kẻ ác (giả sử rằng Đức Chúa Trời trong một phương diện nào đó muốn chúng) vẫn là bất công và chống lại ý muốn Ngài, không bao giờ làm để vâng lời Ngài, và do đó chúng cùng những kẻ làm ra chúng phải chịu sự rủa sả, sự báo thù, và

q3

346 Knox.

sự đoán phạt, mà Đức Chúa Trời đã tuyên bố trong luật pháp Ngài chống lại những kẻ làm điều gian ác.

Bây giờ chúng ta hãy xét lý lẽ của các ông. “Nếu ý muốn của Đức Chúa Trời là (các ông nói) Pha-ra-ôn từ chối không cho dân đi, thì ông ta đã phục tùng lời của Chúa.” Tôi phủ nhận hệ luận ấy, vì Pha-ra-ôn không biết ý muốn thánh của Đức Chúa Trời, cũng không phục tùng điều đã được truyền dạy và bày tỏ cho ông. Ý muốn của Đức Chúa Trời là, nơi dân ấy, ban cho thế gian một gương mẫu và chứng cớ rằng phước lành của Đức Chúa Trời mà thôi cũng đủ để ban sự sinh sôi nảy nở và gia tăng cho Hội Thánh Ngài, ngay cả chống lại cơn thịnh nộ đã định của sa-tan và của mọi kẻ ác; rằng Ngài sẽ ban cho Hội Thánh Ngài đang bị hoạn nạn sự giải cứu vui mừng nhất và kỳ diệu nhất; và cuối cùng, rằng không kẻ thù cứng lòng nào của dân Đức Chúa Trời (dù chúng dường như nổi giận và đắc thắng thế nào đi nữa) sẽ cuối cùng thoát khỏi sự phán xét và báo thù xứng đáng đã nhận. Các ông có nghĩ rằng Pha-ra-ôn hoặc biết ý muốn ấy của Đức Chúa Trời, hoặc giữ dân trong ách nô lệ vì bất cứ mục đích nào trong những mục đích ấy không? Tôi nghĩ là không; vậy thì ông ta đã không phục tùng ý muốn của Đức Chúa Trời, nhưng đã cứng lòng chống lại phần ý muốn của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ cho ông. Và do đó, tôi nói, Đức Chúa Trời và Pha-ra-ôn có ý muốn và tâm trí trái ngược nhau nhất. Đức Chúa Trời muốn danh Ngài, quyền năng Ngài, và sự khôn ngoan Ngài được rao giảng và ngợi khen cho đến cuối cùng, vì sự giải cứu dân Ngài đang bị hoạn nạn; nhưng Pha-ra-ôn muốn giữ trong ách nô lệ đời đời dân mà Đức Chúa Trời đã truyền cho ông phải thả ra trong tự do và giải phóng, để phục vụ Ngài như Ngài sẽ truyền dạy. Và do đó, mặc dù Pha-ra-ôn độc ác ấy là một công cụ mà qua đó những điều ấy được đem đến, nhưng các công việc của ông không được làm cách tốt lành hay công chính; trái lại ông đã chống lại Đức Chúa Trời cách bạo ngược và cứng lòng nhất; và do đó cuối cùng ông đã bị trừng phạt cách chí công nhất.

Trang 345—347.

Trong khi các ông khẳng định, rằng mặc dù có một số điều kín nhiệm của Đức Chúa Trời mà chúng ta không biết, nhưng sự phán xét của Đức Chúa Trời vẫn được biết và tỏ ra cho chúng ta trong lời Ngài; tôi muốn hỏi các ông, nếu các ông có thể, bởi lời tỏ tường, chỉ ra nguyên nhân của mọi sự phán xét của Đức Chúa Trời từ ban đầu, và của những sự phán xét sẽ được thi hành trong ngày ấy, khi các

TRÍCH ĐOẠN TỪ LUẬN VĂN VỀ SỰ TIỀN ĐỊNH. 347

điều kín nhiệm của mọi lòng sẽ được bày tỏ? Và nếu các ông có thể làm như vậy, các ông sẽ được dùng thì giờ cách ích lợi, (như tôi nghĩ,) nếu bởi văn phẩm tỏ tường và đơn sơ của mình, các ông ra sức chấm dứt cuộc tranh luận này, mà điểm chính của nó là ở chỗ này, rằng chúng tôi khẳng định, rằng không thể chỉ ra từ Kinh Thánh tỏ tường của Đức Chúa Trời những nguyên nhân có thể thỏa mãn tính tò mò của con người, vì sao Đức Chúa Trời đã để cho một số lớn các thiên sứ của Ngài sa ngã, mà trong số đó Ngài không cứu chuộc một ai, nhưng giữ chúng lại cho sự phán xét? Vì sao Đức Chúa Trời đã để cho con người sa ngã, mà từ một khối duy nhất Ngài đã tuyển chọn một số bình chứa của lòng thương xót để được tôn trọng, và đã định cho những kẻ khác vì tội lỗi mà chịu đoán phạt? Và cuối cùng, như trước tôi đã nói, Vì sao Đức Chúa Trời đã trì hoãn việc sai Con Ngài đến lâu như vậy, và vì sao sự tái lâm của Ngài cũng bị trì hoãn lâu như vậy? Nếu các ông trả lời rằng hai điều sau cùng này được giải quyết bởi Kinh Thánh, điều thứ nhất là như sứ đồ viết, e rằng các tổ phụ đã được làm trọn vẹn mà không có chúng ta; (Hê-bơ-rơ chương 11) và điều thứ hai, là để số con cái được tuyển chọn của Đức Chúa Trời được đầy đủ trọn vẹn — chúng tôi xưng nhận đây là một lý do mạnh mẽ nhất, và đầy đủ cho mọi con cái của Đức Chúa Trời, và chúng tôi cũng không đòi hỏi lý do nào khác; nhưng bộ óc tò mò sẽ không chịu yên như vậy, mà vẫn sẽ đòi hỏi. Há Đức Chúa Trời chẳng có thể trong một khoảnh khắc, nếu đẹp lòng Ngài, làm đầy đủ số con cái được chọn của Ngài, cũng như Ngài từ hư không đã dựng nên trời và đất, và trong khoảng sáu ngày tự nhiên, đã đặt mọi sự vào trật tự hoàn hảo hay sao?

Hãy tự xét xem các ông đang đảm nhận điều gì, nếu các ông khẳng định rằng mọi sự phán xét của Đức Chúa Trời đều được biết đến nỗi có thể chỉ ra một lý do đầy đủ cho từng sự phán xét ấy từ lời Ngài. Và nếu các ông nói, có một số điều kín nhiệm, thì xin các ông xét, tôi nài xin các ông, rằng Đức Thánh Linh chưa hề nhắc đến bất cứ điều kín nhiệm nào lớn hơn điều ẩn giấu trong các sự phán xét chí công của Đức Chúa Trời, mà Phao-lô khẳng định là không thể dò được; và Đa-vít nói rằng chúng sâu thẳm và thăm thẳm đến nỗi cả sự hiểu biết của con người lẫn của thiên sứ đều không thể dò đến đáy của chúng.

Vì sao các ông nên buộc tội chúng tôi rằng chúng tôi khẳng định, Đức Chúa Trời sẽ phán xét thế gian, không phải theo Phúc Âm của Đấng Christ đã được bày tỏ tỏ tường, nhưng theo một ý muốn kín nhiệm nào khác, tôi không thấy có nguyên nhân hay lý do nào. Vì không ai kiên định giữ vững điều đã được viết ra và bày tỏ hơn chúng tôi, không ai ít quan tâm tìm kiếm những sự mặc khải mới hay những thẩm quyền không chắc chắn hơn chúng tôi. Giáo lý liên tục của chúng tôi là, Đức Chúa Trời sẽ tha khỏi sự đoán phạt những ai bởi đức tin thật mà tiếp nhận Con yêu dấu của Ngài là Chúa Giê-xu Christ; và sẽ đoán phạt vào

348 Knox.

lửa không hề tắt mọi kẻ vô tín, và mọi kẻ vui thích trong sự gian ác và điều ác tỏ tường. Và sự phán xét này chúng tôi tin rằng Đức Chúa Trời sẽ tuyên bố bởi Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà mọi sự phán xét đã được giao cho. Và chúng tôi không tìm kiếm bất cứ ý muốn kín nhiệm nào khác, trong vấn đề ấy.

Trang 371, 372.

Chính Chúa phán cùng Giê-rê-mi rằng: Nầy, ta đã đặt lời ta trong miệng ngươi, và ta đã lập ngươi trên các dân tộc và các nước, để ngươi nhổ, phá, hủy, diệt, xây và trồng. Và cùng Phao-lô có lời phán rằng: Và nay ta sẽ giải cứu ngươi khỏi các dân tộc mà ta sai ngươi đến, để ngươi mở mắt những kẻ mù, hầu cho họ xoay khỏi tối tăm mà đến sự sáng, và khỏi quyền lực của sa-tan mà đến cùng Đức Chúa Trời. Những lời này làm chứng rằng quyền năng hiệu nghiệm của Đức Chúa Trời hành động cùng với lời Ngài, là lời Ngài đặt vào miệng các sứ giả thật của Ngài, đến nỗi hoặc nó gây dựng, soi sáng, hay làm mềm lòng để được cứu rỗi; hoặc nó hủy diệt, làm tối tăm, và làm cứng lòng. Vì lời của Đức Chúa Trời có bản tánh của Đấng Christ; và Ngài không chỉ đến để soi sáng và dấy lên, nhưng cũng để làm mù, và đánh hạ xuống; như chính Ngài làm chứng, phán rằng: Ta đã đến thế gian đặng làm sự phán xét này: Hễ kẻ nào chẳng thấy thì thấy; kẻ nào thấy thì mù. Và Si-mê-ôn nói rằng: Nầy, con trẻ nầy đã định làm cớ cho nhiều người trong Y-sơ-ra-ên vấp ngã hoặc dấy lên. (Lu-ca chương 2.) Đến nỗi hễ hòn đá gây vấp phạm ấy rơi nhằm ai, thì sẽ nghiền nát người ấy thành bột. Và do đó, chúng tôi không thể chấp nhận rằng chức vụ của lời phước hạnh của Ngài, được rao giảng hay công bố bởi các sứ giả trung tín của Ngài, chẳng là gì khác ngoài một lời tuyên bố đơn thuần về con người là gì. Không; chúng tôi biết rằng đó là quyền năng của Đức Chúa Trời để được cứu rỗi cho mọi kẻ tin; rằng sứ điệp hòa giải đã được đặt trong miệng họ; rằng lời mà họ rao giảng có hiệu lực và sức mạnh đến nỗi nó phân chia các khớp và gân, xương với tủy; rằng vũ khí của chiến trận họ không phải thuộc về xác thịt, nhưng có quyền năng trong Đức Chúa Trời, để đánh hạ mọi đồn lũy, mà nhờ đó các sứ giả thật đánh hạ mọi mưu chước, và mọi sự cao ngạo dấy lên nghịch cùng sự hiểu biết về Đức Chúa Trời; mà nhờ đó, họ cũng bắt mọi tư tưởng phải phục tùng để vâng lời Đấng Christ. Chúng tôi còn biết

TRÍCH ĐOẠN TỪ LUẬN VĂN VỀ SỰ TIỀN ĐỊNH. 349

rằng họ có sự báo thù sẵn sàng chống lại mọi sự không vâng lời; rằng lửa ra từ miệng họ, thiêu nuốt kẻ thù nghịch họ; rằng họ có quyền đóng trời lại, để mưa không xuống trong những ngày họ nói tiên tri. (Khải Huyền chương 11.) Rằng quyền năng của Đức Chúa Trời cả trong hạng người này lẫn hạng người kia, đều ở cùng lời Ngài, ngay cả lời đã được rao giảng, tuyên bố, và nói trước bởi các sứ giả của Ngài, thì mọi gương mẫu trong Kinh Thánh của Đức Chúa Trời đều làm chứng.

Trang 382.

Chúng tôi khẳng định cách vững vàng, rằng sự sáng chói của Đức Chúa Trời chúng ta làm cho bản tánh và lý trí, như nay đã hư hỏng, mù lòa đến nỗi con người tự nhiên không bao giờ có thể đạt đến những điều thuộc về Đức Chúa Trời, đến sự hiểu biết ý muốn Ngài, cũng không đến sự tôn vinh thật của Ngài. Vì chúng tôi biết rằng thế gian đã không biết Đức Chúa Trời bởi sự khôn ngoan, nhưng khi tưởng mình khôn ngoan nhất, thì đã trở nên hư không nhất, đến nỗi đã thờ lạy loài thọ tạo hơn Đấng Tạo Hóa. Và như vậy chúng tôi tin rằng bản tánh và lý trí không những không thể dẫn chúng ta đến sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời, mà nhờ đó chúng ta có thể đạt đến sự sống đời đời, nhưng chúng tôi còn khẳng định rằng chúng đã là thầy dạy của mọi sự lầm lạc và thờ hình tượng. Và do đó chúng tôi nói, bản tánh và lý trí dẫn con người lìa khỏi Đức Chúa Trời thật, nhưng không bao giờ có thể dạy chúng ta, cũng không bày tỏ cho chúng ta Đức Chúa Trời đời đời, chân thật, và hằng sống, là Cha của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Hơn nữa, chúng tôi không ngần ngại tiếp nhận, tin cậy, tôn kính, và tôn vinh sự uy nghi của Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng đã phân chia giữa hạng người này với hạng người khác, như trước chúng tôi đã chứng minh cách tỏ tường.

Trang 387, 388.

Những lời của nhà truyền Phúc Âm, (Giăng chương 1) đã bị các ông xuyên tạc cách tỏ tường. Vì ông không khẳng định, rằng mọi người đều được soi sáng để được cứu rỗi, cũng không khẳng định rằng Đấng Christ được ban cho (như các ông muốn lảng tránh) mọi người. Nhưng khi nói về sự cao trọng của Chúa Giê-xu Christ, trong Ngài có sự sống, và bởi Ngài mọi vật được dựng nên, ông nói rằng: “Ấy là sự sáng thật, soi sáng mọi người đến trong thế gian.” Trong lời này, ông không nói gì về sự cứu chuộc của con người, cũng không nói về bất cứ ánh sáng nào mà con người nhận lãnh cần thiết cho

350 Knox.

sự cứu chuộc ấy; mà chỉ nói về ánh sáng đã được ban cho con người trong lúc sáng tạo; một phần của ánh sáng ấy, dù nhỏ bé thế nào đi nữa, vẫn còn lại trong con người, không phải bởi quyền năng riêng của mình, nhưng bởi sự ban cho nhưng không của Đức Chúa Trời, trong Ngài chúng ta sống, cử động, và có sự sống. Và việc nhà truyền Phúc Âm không nói gì về ánh sáng của sự cứu chuộc chúng ta, thì rõ ràng bởi chính lời ông. Vì trước và sau đó ông làm chứng, rằng sự sáng soi trong tối tăm, nhưng tối tăm không nhận lấy nó, tức là không tiếp nhận và không nhìn nhận nó. Rằng Ngài đã đến giữa dân Ngài, nhưng dân Ngài không tiếp nhận Ngài. Rằng những ai tiếp nhận Ngài, thì chẳng phải sanh bởi huyết, hay bởi ý muốn của xác thịt, hay bởi ý muốn của con người, nhưng bởi Đức Chúa Trời. Bởi những lời ấy rõ ràng nhà truyền Phúc Âm tuyên bố cách tỏ tường nhất, rằng ánh sáng của sự cứu rỗi không phải chung cho mọi người, nhưng chỉ riêng cho những ai được sanh bởi Đức Chúa Trời. Ông còn dạy rằng mọi lý trí và sự hiểu biết tự nhiên, mà con người có bởi sự sanh ra lần đầu, đều bị bóp nghẹt, bị mù lòa, và bị dập tắt đến nỗi con người cần phải được sanh lại, trước khi có thể thấy nước Đức Chúa Trời; rằng Chúa Giê-xu Christ cần phải soi sáng những kẻ sanh ra đã mù, nếu không, không có phương cứu chữa, chúng sẽ hư mất trong sự mù lòa của mình.

Trang 402, 403.

Có hai hạng tội nhân, hạng thứ nhất là những người than khóc, sầu thảm, và khóc than sự khốn khổ và khốn cùng của chính mình, cách chân thật trước mặt Đức Chúa Trời, xưng nhận không những toàn thể bản tánh mình là tội lỗi và hư hỏng, mà còn hằng ngày mình xúc phạm đến sự uy nghi của Đức Chúa Trời mình đến nỗi mình xứng đáng chịu cách chí công những hình khổ của địa ngục, nếu sự công chính của Đấng Christ, và sự trung bảo của Đấng Christ, mà bởi đức tin mình tiếp nhận, không giải cứu mình khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến. Đối với những người này tội lỗi không bị kể cho, vì huyết của Đấng Christ tẩy sạch họ khỏi mọi tội lỗi, sự biện hộ và cầu thay của Ngài mở cho họ lối vào ngai ân điển của Cha mình. Đối với họ được ban cho linh của sự nên thánh, là linh, theo thời gian, bày tỏ tội lỗi của họ, và làm chết đi và tẩy sạch những tội lỗi ấy. — Nhưng còn có một hạng tội nhân khác rất khác với những người này. Vì họ không buồn lòng về chính mình, cũng không ghét sự gian ác, nhưng họ chạy cách cuồng nộ chống lại các mạng lệnh tỏ tường của Đức Chúa Trời.

BÀI GIẢNG,

ĐƯỢC GIẢNG

BỞI JOHN KNOX,

Mục sư của Chúa Giê-xu Christ, tại Hội Thánh Edinburgh, vào Chúa Nhật, ngày 19 tháng Tám, 1505.

Vì bài giảng ấy mà ông bị cấm giảng trong một thời gian.

Thì giờ đã đến mà người ta không chịu nổi lời giảng của lẽ thật hay giáo lý lành mạnh.

Henry Darnley (vua xứ Scotland bởi hôn nhân với nữ hoàng Mary,) có khi đi dự lễ mi-sa với nữ hoàng, có khi dự các bài giảng Tin Lành. Để dập tắt những lời đồn lúc ấy lan truyền rằng ông đã lìa bỏ tôn giáo cải chánh, vào ngày 19 tháng Tám, 1565, ông đã dự lễ tại nhà thờ St. Giles, ngồi trên một ngai đã được chuẩn bị cho ông. Knox đã giảng ngày hôm ấy về Ê-sai chương 26 câu 13, 14, và tình cờ kéo dài buổi lễ quá thời gian thường lệ. Trong một phần của bài giảng, ông đã trích dẫn những lời Kinh Thánh này, “Ta sẽ ban cho chúng nó những con trẻ làm quan trưởng, và những trẻ con sẽ cai trị chúng nó: trẻ con hà hiếp chúng nó, và đàn bà cai trị chúng nó.” Trong một phần khác ông nhắc đến sự bất bình của Đức Chúa Trời đối với A-háp, vì vua đã không sửa trị vợ thờ hình tượng của mình là Giê-sa-bên. Knox không áp dụng riêng những đoạn ấy vào ai, nhưng nhà vua cho rằng chúng ám chỉ nữ hoàng và chính mình, nên trở về cung điện trong cơn giận dữ lớn. Vua từ chối ăn tối, và đi ra ngoài săn chim ưng.

Chiều hôm ấy Knox bị gọi ra khỏi giường để ra trước hội đồng. Ông đi cùng với một số cư dân đáng kính của thành phố. Viên thư ký báo cho ông biết nhà vua bất bình về bài giảng của ông, và yêu cầu ông kiêng giảng trong mười lăm hay hai mươi ngày. Knox trả lời, rằng ông đã nói không gì khác ngoài điều theo đúng bản văn của mình, và nếu Hội Thánh truyền cho ông hoặc giảng hoặc kiêng giảng, ông sẽ vâng theo, miễn là lời của Đức Chúa Trời cho phép ông. Nhà vua và nữ hoàng rời khỏi Edinburgh trong tuần lễ tiếp theo, và dường như Knox thực sự không bị đình chỉ giảng. — Knox, Lịch Sử Cuộc Cải Chánh. M’Crie, Cuộc Đời Knox.

LỜI TỰA.

John Knox, đầy tớ của Chúa Giê-xu Christ trong việc rao giảng Phúc Âm thánh của Ngài, gửi đến độc giả nhân hậu lời chúc ân điển và bình an, cùng với thần linh của sự phán xét công chính.

Xin độc giả Cơ Đốc đừng lấy làm lạ, rằng, bất chấp mọi sự học hỏi và lao khổ của tôi trong Kinh Thánh của Đức Chúa Trời suốt hai mươi năm nay, tôi đã không xuất bản điều gì để giải nghĩa bất cứ phần nào của Kinh Thánh, ngoại trừ bài giảng thô sơ và chưa được sắp xếp này, được giảng trước công chúng của Hội Thánh Edinburgh, ngày 19 tháng Tám, 1565. Về việc tôi đã không dùng văn bản để truyền đạt sự phán đoán của mình về Kinh Thánh, tôi luôn nghĩ mình có lý do chí công nhất; vì xét mình được Đức Chúa Trời kêu gọi để dạy dỗ kẻ dốt nát, an ủi kẻ sầu khổ, củng cố kẻ yếu đuối, và quở trách kẻ kiêu ngạo, bằng lưỡi và tiếng nói sống động, trong những ngày vô cùng bại hoại này, hơn là soạn sách cho đời sau, vì thấy rằng có quá nhiều điều đã được viết bởi những người có học thức đặc biệt, mà lại quá ít điều được tuân giữ cách tốt đẹp, tôi đã quyết định giữ mình trong giới hạn của ơn kêu gọi mà tôi thấy mình đặc biệt được kêu gọi đến.

Tôi không dám phủ nhận, vì nếu làm như vậy tôi sẽ xúc phạm đến Đấng ban cho, nhưng Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho tôi những điều kín nhiệm mà thế gian không biết; và Ngài cũng đã làm cho lưỡi tôi thành một cái loa để báo trước cho các vương quốc và các dân tộc; phải, một số sự mặc khải lớn lao về những biến đổi và thay đổi khi không có điều gì như vậy được sợ hãi, cũng chưa xuất hiện; một phần trong đó thế gian không thể phủ nhận, dù mù lòa đến đâu, đã được ứng nghiệm; và phần còn lại, than ôi! tôi e rằng sẽ theo sau với sự vội vã lớn hơn, và trong sự hoàn hảo đầy đủ hơn, so với điều lòng buồn rầu của tôi mong muốn. Bất chấp những sự mặc khải và bảo đảm này, tôi luôn kiêng không giao phó điều gì cho văn bản, chỉ hài lòng vì đã vâng theo mạng lệnh của Đấng đã truyền cho tôi phải kêu lên.

Vậy nếu có ai hỏi: Bài giảng này mà thôi được xuất bản để làm gì, mà những việc lớn hơn lại bị bỏ qua? Tôi trả lời: Để cho những kẻ mà sa-tan chưa hoàn toàn làm mù lòa, thấy rằng vì những dịp nhỏ mọn biết bao mà nay người ta sinh lòng xúc phạm lớn lao. Chính bài giảng này là bài mà vì đó, từ giường ngủ, tôi đã bị gọi ra trước hội đồng; và sau khi tranh luận lâu dài, tôi đã bị một số người

354 Knox.

cấm giảng tại Edinburgh, bao lâu nhà vua và nữ hoàng còn ở trong thành. Chính bài giảng này là bài làm xúc phạm những kẻ muốn làm đẹp lòng triều đình, và không muốn tỏ ra là kẻ thù của lẽ thật; nhưng chúng dám khẳng định, rằng tôi đã vượt quá giới hạn của sứ giả Đức Chúa Trời. Do đó tôi đã trung tín ghi chép lại bằng văn bản bất cứ điều gì tôi có thể nhớ là có thể gây xúc phạm trong bài giảng ấy; để cho kẻ thù của lẽ thật Đức Chúa Trời, cũng như những người xưng nhận lẽ thật ấy, hoặc chỉ ra cho tôi xem tôi đã xúc phạm ở chỗ nào, hoặc ít nhất ngừng việc lên án tôi trước khi chúng đã thuyết phục tôi bằng lời tỏ tường của Đức Chúa Trời.

Nếu có ai nghĩ rằng tôi dễ dàng, bằng ngòi bút của mình, làm dịu đi sự sắc bén thiếu suy xét của lưỡi mình, và như vậy người ta không thể phán xét cách tự do về bài giảng của tôi, — tôi trả lời: Rằng tôi không trơ trẽn đến nỗi ra sức lạm dụng thế gian trong ánh sáng lớn lao này; cũng không thiếu sự kính sợ Đức Chúa Trời tôi đến nỗi tôi sẽ công nhận một lời dối trá trước mặt chính Ngài. Và tôi cũng cho rằng việc phủ nhận hay che giấu điều mà nhân danh Ngài tôi đã từng tuyên bố, cũng là dối trá chẳng kém việc khẳng định, rằng Đức Chúa Trời đã phán, khi lời Ngài không bảo đảm cho tôi về điều ấy. Vì tại nơi công cộng tôi không tham vấn với xác thịt và huyết, về điều tôi sẽ trình bày cho dân chúng; nhưng như Thần Linh của Đức Chúa Trời tôi, Đấng đã sai tôi, và Đấng mà tôi phải trả lời, cảm động tôi, thì tôi nói như vậy. Và khi tôi đã từng tuyên bố những lời đe dọa nhân danh Ngài, dù chúng khó chịu đối với thế gian đến đâu, tôi cũng không dám phủ nhận chúng, hơn là tôi dám phủ nhận rằng Đức Chúa Trời đã lập tôi làm sứ giả của Ngài, để báo trước cho kẻ không vâng lời về sự hủy diệt chắc chắn của chúng.

Tại bài giảng ấy có những thính giả nghe tôi, không những là những người xưng nhận lẽ thật, và những kẻ ủng hộ tôi, nhưng còn có những người theo giáo hoàng hạng nặng, những kẻ giả hình che giấu, và không ít những kẻ nịnh hót tham lam* của triều đình mới. Bây giờ tôi sẽ kêu gọi lương tâm của tất cả chúng, như chúng sẽ trả lời trước mặt Đức Chúa Trời đời đời, rằng hoặc chúng làm chứng cho tôi, nay tôi viết lẽ thật, hoặc chỉ ra cho tôi những câu xúc phạm lúc ấy đã được tôi tuyên bố, mà nay bị bỏ sót trong văn bản. Vì trước mặt Đức Chúa Trời tôi xác nhận, rằng, theo trí nhớ của tôi còn giúp được, tôi đã viết cách mạnh mẽ hơn so với lúc hành động tôi đã nói và tuyên bố; nhưng cố ý tôi đã bỏ qua những lời khuyên bảo và khích lệ,

mà lúc ấy đã được nói ra (Ở đây còn thiếu một đoạn.)

* Những kẻ nịnh hót.

BÀI GIẢNG.

Ê-sai chương 26 câu 13, 14, 15, 16, v.v.

Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi, ngoài Ngài có những chúa khác cai trị chúng tôi; nhưng nhờ một mình Ngài, chúng tôi sẽ nhắc đến danh Ngài.

Chúng nó đã chết, sẽ không sống lại; chúng nó đã qua đời, sẽ không dấy lên: vì vậy Ngài đã thăm viếng và hủy diệt chúng nó, và làm cho mọi sự ghi nhớ về chúng nó phải hư mất.

Ngài đã thêm dân nầy lên, hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã thêm dân nầy lên, Ngài được vinh hiển; Ngài đã dời nó đi xa đến tận cùng trái đất.

Hỡi Đức Giê-hô-va, trong cơn hoạn nạn chúng nó đã tìm kiếm Ngài, chúng nó tuôn ra lời cầu nguyện khi sự sửa phạt của Ngài giáng trên chúng nó, v.v.

Như người thủy thủ lành nghề (làm thuyền trưởng,) có con tàu bị cơn bão dữ dội và gió ngược xô đẩy, thường bị ép phải đi vòng quanh, e rằng, hoặc bởi chống cự quá mức với sức mạnh của sóng, thuyền của mình có thể bị nhận chìm; hoặc bởi buông lỏng quá mức, có thể bị đưa đi đến nơi cơn bão dữ dội muốn, đến nỗi tàu của mình sẽ bị dạt vào bờ, và bị đắm: thì tiên tri Ê-sai của chúng ta cũng vậy trong bản văn này, mà bây giờ các bạn đã nghe đọc. Vì ông, thấy trước sự hoang tàn lớn lao đã được định trong hội đồng của Đấng Đời Đời, chống lại Giê-ru-sa-lem và Giu-đa, tức là, toàn thể dân mang danh Đức Chúa Trời sẽ bị phân tán; thành thánh sẽ bị hủy diệt; đền thờ, trong đó có hòm giao ước, và nơi Đức Chúa Trời đã hứa ban sự hiện diện của chính Ngài, sẽ bị đốt bằng lửa; nhà vua bị bắt, các con trai vua bị giết trước mặt vua, ngay sau đó mắt vua bị móc ra; giới quý tộc, có người bị giết cách tàn nhẫn, có người bị dẫn đi làm phu tù cách nhục nhã; và cuối cùng, toàn thể dòng dõi của Áp-ra-ham

356 Knox.

bị xóa sạch, như thể, khỏi mặt đất. Tiên tri, tôi nói, sợ hãi những tai họa kinh khủng này, đôi khi, như thể, để chính mình, và dân chúng được giao phó cho ông, bị cuốn đi theo sức mạnh của cơn bão, mà không chống cự gì thêm ngoài việc tuôn đổ những lời than thở đau buồn của ông và của họ trước sự uy nghi của Đức Chúa Trời, như trong câu 13, câu 17, và câu 18 của bản văn hiện tại này chúng ta có thể đọc. Những lúc khác ông dũng cảm chống lại cơn bão tuyệt vọng, và tuyên bố sự hủy diệt đáng sợ của mọi kẻ quấy rối Hội Thánh của Đức Chúa Trời; sự hủy diệt mà ông tuyên bố rằng Đức Chúa Trời sẽ gia tăng, ngay cả khi Hội Thánh dường như hoàn toàn bị diệt trừ. Nhưng vì không có sự nghỉ ngơi cuối cùng cho toàn thể thân thể cho đến khi Đầu trở lại để phán xét, ông khuyên những người bị hoạn nạn hãy nhẫn nhục, và hứa một sự thăm viếng mà nhờ đó sự gian ác của kẻ ác sẽ được phơi bày, và cuối cùng được báo trả ngay trong lòng chúng.

Đây là những điểm chính mà, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, hiện nay chúng tôi định sẽ nói rộng hơn;

Thứ nhất, Tiên tri nói rằng, “Hỡi Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi, các chúa khác ngoài Ngài đã cai trị chúng tôi.”

Điều này, không nghi ngờ gì, là sự khởi đầu của lời than thở đau buồn, trong đó ông than thở về sự chuyên chế bất công mà những người Y-sơ-ra-ên nghèo khổ bị hoạn nạn đã chịu trong thời gian bị phu tù. Thật vậy, tiên tri đã được rước về cùng tổ phụ mình trong bình an, trước khi điều này xảy đến cho dân chúng: vì một trăm năm sau khi ông qua đời dân chúng mới bị dẫn đi làm phu tù; nhưng ông, thấy trước sự chắc chắn của tai họa, đã trước đó soạn sẵn và truyền lại cho họ lời than thở, mà về sau họ sẽ thốt ra. Nhưng thoạt nhìn, lời than thở ấy dường như có ít sức nặng; vì có điều gì mới mẻ đâu, khi các chúa khác ngoài Đức Chúa Trời trong chính thân vị Ngài cai trị họ, vì sự cai trị như vậy đã là chính thể của họ từ ban đầu? Vì ai mà chẳng biết, rằng Môi-se, A-rôn, và Giô-suê, các quan xét, Sa-mu-ên, Đa-vít, và các nhà cai trị tin kính khác, đều là con người, chứ không phải Đức Chúa Trời; và như vậy các chúa khác ngoài Đức Chúa Trời đã cai trị họ ngay trong thời thịnh vượng lớn nhất của họ.

Để hiểu rõ hơn lời than thở này, và tâm trí của tiên tri, trước hết chúng ta phải quan sát xem mọi thẩm quyền phát xuất từ đâu; và thứ hai, các quyền lực được Đức Chúa Trời lập nên để làm gì: hai điểm này được bàn luận xong, chúng ta sẽ hiểu rõ hơn, những chúa nào và thẩm quyền nào cai trị ngoài Đức Chúa Trời, và những người nào là người mà trong đó Đức Chúa Trời và sự hiện diện thương xót của Ngài cai trị.

BÀI GIẢNG VỀ Ê-SAI CHƯƠNG 26. 357

Điểm thứ nhất được giải quyết cho chúng ta bởi lời của sứ đồ, nói rằng, “Chẳng có quyền nào mà không đến bởi Đức Chúa Trời.” Đa-vít dẫn lời Đức Chúa Trời đời đời phán cùng các quan xét và các nhà cai trị, rằng, “Ta đã nói: Các ngươi là thần, và đều là con trai của Đấng Chí Cao.” (Thi Thiên chương 82.) Và Sa-lô-môn, nhân danh Đức Chúa Trời, khẳng định điều tương tự, nói rằng, “Nhờ ta, các vua cai trị, và các quan trưởng định sự công bình.” Từ chỗ này rõ ràng, rằng không phải bởi sanh ra, ảnh hưởng của các ngôi sao, sự bầu chọn của dân chúng, sức mạnh của quân đội, cũng không phải, cuối cùng, bất cứ điều gì có thể hiểu được dưới quyền lực của thiên nhiên, làm nên sự phân biệt giữa quyền lực trên và quyền lực dưới, hay thiết lập ngai vua của các vua; nhưng chỉ bởi mạng lệnh hoàn hảo duy nhất của Đức Chúa Trời, Đấng muốn sự kinh sợ, quyền năng, và sự uy nghi của Ngài, phần nào tỏa sáng trong ngai của các vua, và trên mặt các quan xét, và điều ấy vì ích lợi và sự an ủi của con người. Đến nỗi bất cứ ai ra sức phá hoại trật tự cai trị mà Đức Chúa Trời đã thiết lập, và đã cho phép bởi lời thánh của Ngài, và đem vào sự rối loạn đến nỗi không còn sự phân biệt nào giữa các quyền lực trên và các thần dân, thì người ấy chẳng làm gì khác ngoài việc lật đổ và đảo ngược chính ngai của Đức Chúa Trời, mà Ngài muốn được vững lập tại đây trên đất; như trong mục đích và nguyên nhân của mạng lệnh này sẽ tỏ ra rõ ràng hơn: đó là điểm thứ hai chúng ta phải quan sát, để hiểu rõ hơn lời và tâm trí của tiên tri.

Vậy thì mục đích và nguyên nhân, vì sao Đức Chúa Trời in dấu trong xác thịt yếu đuối và mỏng manh của con người hình ảnh này về quyền năng và sự uy nghi của chính Ngài, không phải để nâng thịt lên trong ý kiến về chính mình; cũng không phải để lòng của kẻ được tôn cao trên người khác được nâng lên bởi sự tự phụ và kiêu ngạo, rồi khinh thường người khác; nhưng để người ấy xét rằng mình được lập làm quan phó cho Đấng, mà mắt Ngài luôn luôn xem xét người ấy, để thấy và xét xem người ấy cư xử thế nào trong chức vụ mình. Thánh Phao-lô, trong vài lời, tuyên bố mục đích mà gươm được giao cho các quyền lực, nói rằng, “Ấy là để phạt kẻ làm dữ, và khen ngợi kẻ làm lành.” Rô-ma chương 13.

Từ những lời ấy rõ ràng, rằng gươm của Đức Chúa Trời không được giao vào tay con người, để dùng theo ý mình muốn, nhưng chỉ để trừng phạt điều ác và duy trì điều thiện, hầu cho con người có thể sống trong xã hội như vậy mà được Đức Chúa Trời chấp nhận. Và đây là nguyên nhân chân thật và duy nhất vì sao Đức Chúa Trời đã lập các quyền lực trên đất này.

Vì cơn thịnh nộ dữ dội của bản tánh hư hỏng của con người là như vậy.

358 Knox.

rằng, trừ khi hình phạt nghiêm khắc được chỉ định và thi hành trên những kẻ phạm pháp, thì thà con người sống giữa thú vật và dã thú còn hơn sống giữa con người. Nhưng hiện nay tôi không dám bước vào việc mô tả chủ đề chung này; vì như vậy tôi sẽ không thỏa mãn được bản văn, mà bởi ân điển của Đức Chúa Trời tôi định giải thích. Chỉ xin nói qua điều này — tôi mong rằng những kẻ được đặt trong thẩm quyền hãy xét xem, chúng cai trị và cầm quyền bởi Đức Chúa Trời, đến nỗi Đức Chúa Trời cai trị chúng; hay chúng cưỡi ngựa mà không có, ngoài, và chống lại Đức Chúa Trời, là Đấng mà tiên tri chúng ta than thở tại đây.

Nếu có ai muốn thử nghiệm điểm này, thì không khó; vì Môi-se, trong việc bầu chọn các quan xét, và một vị vua, không những mô tả những người nào sẽ được chọn vào vinh dự ấy, nhưng còn ban cho người được bầu chọn và được lựa chọn, quy tắc mà nhờ đó người ấy sẽ tự xét mình, xem Đức Chúa Trời có cai trị trong mình hay không, nói rằng, “Khi vua ngồi trên ngai nước mình, thì phải chép một bản sao luật pháp nầy, trong một quyển sách bởi các thầy tế lễ và người Lê-vi; bản ấy sẽ ở cùng vua, và vua sẽ đọc trong đó, trọn đời mình: hầu cho vua học kính sợ Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình, và giữ mọi lời của luật pháp nầy, và các mạng lệnh nầy, mà làm theo; hầu cho lòng vua không tự cao trên anh em mình, và vua không xây bỏ mạng lệnh, hoặc qua bên hữu, hoặc qua bên tả.” Phục Truyền Luật Lệ Ký chương 17.

Điều tương tự được lặp lại cho Giô-suê, trong lúc ông được lập lên để cai trị dân chúng, bởi chính Đức Chúa Trời, phán rằng, “Quyển sách luật pháp nầy chớ xa miệng ngươi, hãy suy gẫm ngày và đêm, hầu cho ngươi cẩn thận làm theo mọi điều đã chép trong đó. Vì như vậy đường lối ngươi mới được thịnh vượng, và ngươi mới làm nên.” Giô-suê chương 1.

Vậy thì điều thứ nhất mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi người được kêu gọi đến vinh dự làm vua, là, Sự hiểu biết ý muốn Ngài đã được bày tỏ trong lời Ngài.

Điều thứ hai là, Một tâm trí ngay thẳng và sẵn lòng, để thi hành những điều mà Đức Chúa Trời truyền dạy trong luật pháp Ngài, mà không lệch qua bên hữu, hay qua bên tả.

Vậy thì các vua không có quyền lực tuyệt đối, để làm trong việc cai trị của mình điều gì đẹp lòng mình, nhưng quyền lực của chúng bị giới hạn bởi lời của Đức Chúa Trời; đến nỗi nếu chúng đánh nơi Đức Chúa Trời không truyền đánh, chúng chỉ là những kẻ giết người; và nếu chúng tha nơi Đức Chúa Trời truyền phải đánh, chúng và ngai của chúng đều có tội và chịu trách nhiệm về sự gian ác đầy dẫy trên mặt đất, vì thiếu hình phạt.

BÀI GIẢNG VỀ Ê-SAI CHƯƠNG 26. 359

Ôi ước gì các vua và các quan trưởng xét xem sẽ đòi hỏi nơi chúng một bản tường trình như thế nào, về sự dốt nát và thiếu hiểu biết ý muốn của Đức Chúa Trời, cũng như về sự bỏ bê chức vụ của mình! Nhưng bây giờ, để trở lại lời của tiên tri, trong thân vị của toàn thể dân chúng, ông than thở cùng Đức Chúa Trời, rằng người Ba-by-lôn (mà ông gọi là, “các chúa khác ngoài Đức Chúa Trời,” cả vì sự dốt nát của chúng về Đức Chúa Trời, và vì sự tàn nhẫn và vô nhân đạo của chúng,) từ lâu đã cai trị họ trong sự nghiêm khắc lớn, mà không có lòng thương xót hay trắc ẩn đối với các cụ già, và các phu nhân danh tiếng: vì chúng, là kẻ thù không đội trời chung với dân Đức Chúa Trời, đã tìm mọi cách để làm cho ách của dân nặng thêm, phải, hoàn toàn xóa bỏ sự ghi nhớ về dân ấy, và về tôn giáo của họ, khỏi mặt đất.

Sau phần đầu của lời than thở đau buồn này, tiên tri tuyên bố lời cam kết của dân chúng, nói rằng, “Dầu vậy trong Ngài chúng tôi sẽ nhớ danh Ngài,” (những người khác đọc là: Nhưng chúng tôi sẽ chỉ nhớ Ngài, và danh Ngài;) nhưng trong tiếng Hê-bơ-rơ không có liên từ nối trong câu ấy. Tâm trí của tiên tri rõ ràng, tức là, bất chấp sự hoạn nạn chịu đựng lâu dài, dân Đức Chúa Trời đã không sa vào một tôn giáo giả dối và hư không, nhưng đã nhớ đến Đức Chúa Trời, Đấng có lúc đã xuất hiện với họ trong sự hiện diện thương xót của Ngài; mặc dù lúc ấy họ không thấy Ngài, nhưng họ vẫn sẽ nhớ danh Ngài — tức là, họ sẽ nhớ lại giáo lý và lời hứa, mà trước kia họ đã nghe, mặc dù trong lúc thịnh vượng họ đã không tôn vinh Đức Chúa Trời cách đầy đủ, là Đấng đã cai trị cách thương xót giữa họ. Sự cám dỗ, không nghi ngờ gì, của người Y-sơ-ra-ên trong những ngày ấy rất lớn; họ bị bắt làm phu tù khỏi đất Ca-na-an, là đất đối với họ là bảo chứng và bằng cớ về sự ưu ái của Đức Chúa Trời đối với họ: vì đó là cơ nghiệp mà Đức Chúa Trời đã hứa cho Áp-ra-ham, và cho dòng dõi người đời đời. Liên minh và giao ước về sự bảo vệ của Đức Chúa Trời dường như đã bị phá vỡ — họ than thở cách thảm thiết rằng họ không thấy những dấu hiệu quen thuộc về sự hiện diện thương xót của Đức Chúa Trời. Các tiên tri thật thì ít, và những sự gớm ghiếc được dùng tại Ba-by-lôn thì vô cùng nhiều: và như vậy dường như đối với họ, việc họ được gọi là hậu tự của Áp-ra-ham, hay việc họ đã từng nhận lãnh luật pháp, hay hình thức tôn giáo chân chính từ Đức Chúa Trời, đều là vô ích. Để chúng ta có thể cảm nhận điều ấy nơi chính mình rõ hơn, sự cám dỗ, tôi nói, cũng giống như thể Đức Chúa Trời sẽ hoàn toàn hủy diệt mọi trật tự và chính thể mà ngày nay ở trong Hội Thánh

360 Knox.

của Ngài — rằng sự rao giảng thật của lời Ngài sẽ bị đàn áp — việc dùng đúng các nghi thức thánh bị bãi bỏ — sự thờ hình tượng và sự gớm ghiếc của giáo hoàng được dựng lên lại; và cùng với đó, thân thể chúng ta sẽ bị người Thổ Nhĩ Kỳ, hay những kẻ thù tỏ tường khác của Đức Chúa Trời, và của mọi sự tin kính, bắt làm tù nhân. Sự cám dỗ của họ, tôi nói, là như vậy; vậy thì đáng chú ý biết bao lời xưng nhận này mà họ thốt ra trong ách nô lệ, tức là, Rằng họ sẽ chỉ nhớ Đức Chúa Trời; mặc dù Ngài dường như đã quay mặt khỏi họ, họ sẽ nhớ danh Ngài, và sẽ nhớ lại sự giải cứu đã được hứa!

Từ đó chúng ta phải xét xem, bổn phận của chúng ta là gì, nếu Đức Chúa Trời đưa chúng ta đến cực điểm tương tự, như vì những sự xúc phạm và vô ơn của chúng ta Ngài có thể làm cách công chính. Lời xưng nhận này không phải là những lời nịnh hót đẹp đẽ của những kẻ giả hình, dối trá và chìm đắm trong thú vui của mình; nhưng đó là sự vận hành mạnh mẽ của Thần Linh Đức Chúa Trời, Đấng không lìa bỏ dân Ngài mà không có chút an ủi nào, trong những tai họa tuyệt vọng nhất của họ. Vậy thì đây là bổn phận của chúng ta, không những xưng nhận Đức Chúa Trời chúng ta trong thời bình an và yên tĩnh, mà Ngài đặc biệt đòi hỏi, chúng ta phải công nhận Ngài giữa kẻ thù của Ngài và của chúng ta; và điều này không phải ở nơi chúng ta mà làm được, nhưng cần Thần Linh của Đức Chúa Trời hành động trong chúng ta, trên mọi quyền năng của thiên nhiên; và như vậy chúng ta phải suy gẫm cách sốt sắng trước khi trận chiến dấy lên mạnh mẽ hơn, mà dường như không còn xa nữa. Nhưng bây giờ chúng ta phải xét sâu hơn một chút những sự phán xét này của Đức Chúa Trời.

Dân này đã được đối xử như vậy, như chúng ta đã nghe, là dân duy nhất trên mặt đất mà Đức Chúa Trời được biết cách đúng đắn; chỉ giữa họ luật pháp, mạng lệnh, mạng lệnh, và các của lễ của Ngài, mới được dùng và thi hành; chỉ họ mới cầu khẩn danh Ngài; và chỉ cho họ Ngài mới hứa sự bảo vệ và giúp đỡ của Ngài. Vậy thì nguyên nhân nào, mà Ngài lại phó họ cho sự sỉ nhục lớn lao này; và đưa họ vào cực điểm đến nỗi chính danh Ngài, nơi họ, bị nói phạm? Tiên tri Ê-xê-chi-ên, là người đã thấy sự hủy diệt kinh khủng này, mà Ê-sai đã nói trước, được thi hành cách công chính, đưa ra một câu trả lời trong những lời này, “Ta đã ban cho chúng nó những luật lệ tốt lành, trong đó hễ ai bước đi, thì sẽ sống trong đó; nhưng chúng nó không muốn bước đi trong đường lối ta, nhưng đã phản nghịch cùng ta; và do đó, ta đã ban cho chúng nó những luật lệ không tốt lành, và những sự phán xét, trong đó chúng nó sẽ không sống.” (Ê-xê-chi-ên chương 20.) Các tác giả của các sách Các Vua và Sử Ký tuyên bố điều này bằng những lời tỏ tường hơn, nói rằng, “Đức Giê-hô-va

BÀI GIẢNG VỀ Ê-SAI CHƯƠNG 26. 361

đã sai các tiên tri của Ngài đến cùng chúng nó, dậy sớm, mong chúng nó trở lại cùng Đức Giê-hô-va, và sửa đổi đường lối gian ác của mình, vì Ngài muốn tha cho dân Ngài, và đền tạm Ngài; nhưng chúng nó đã nhạo báng các đầy tớ Ngài, và không muốn trở lại cùng Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình để bước đi trong đường lối Ngài.” (2 Các Vua chương 17.) Phải, chính Giu-đa cũng không giữ các mạng lệnh của Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời, nhưng đã bước đi theo phong tục và mạng lệnh của Y-sơ-ra-ên; tức là, của những kẻ lúc ấy đã sa vào thờ hình tượng từ thời Giê-rô-bô-am: và do đó, Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời đã ghê tởm toàn thể dòng dõi Y-sơ-ra-ên, tức là, toàn thể thân thể của dân chúng; Ngài đã trừng phạt chúng nó, và phó chúng nó vào tay những kẻ cướp bóc chúng nó, và như vậy Ngài đã đuổi chúng nó khỏi mặt Ngài.

Từ đó rõ ràng, rằng sự không vâng lời của chúng đối với Đức Chúa Trời, và đối với tiếng nói của các tiên tri Ngài, là nguyên nhân của sự hủy diệt chúng. Bây giờ chúng ta phải cẩn thận xem chúng ta nên dùng luật pháp tốt lành của Đức Chúa Trời thế nào; tức là, ý muốn Ngài đã được bày tỏ cho chúng ta trong lời Ngài; và trật tự công chính ấy, mà bởi Ngài, vì sự an ủi của con người, đã được thiết lập giữa loài người. Không nghi ngờ gì sự vâng lời là của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời nhất, và là điều mà trên hết mọi sự Ngài đòi hỏi; đến nỗi khi Ngài tỏ mình ra bởi lời Ngài, con người phải bước theo ơn kêu gọi và mạng lệnh của mình. Bây giờ sự thật là, Đức Chúa Trời, bởi Đấng Chăn Chiên lớn là Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu, nay tỏ tường trong lời Ngài kêu gọi chúng ta khỏi mọi sự gian ác, cả về thân thể lẫn tâm trí, đến đời sống thánh khiết, và đến sự phục vụ thuộc linh của Ngài; và vì mục đích này Ngài đã dựng ngai thương xót của Ngài giữa chúng ta, sự rao giảng thật của lời Ngài, cùng với việc quản trị đúng đắn các nghi thức thánh của Ngài: nhưng sự vâng lời của chúng ta là gì, xin mỗi người tự xét lương tâm mình, và xét xem chúng ta muốn những mạng lệnh và luật pháp nào được ban cho chúng ta.

Hỡi Scotland, ngươi có muốn có một vua trị vì trên ngươi trong công lý, công bằng và thương xót chăng? Hãy phục tùng Chúa Đức Chúa Trời của ngươi, vâng giữ các điều răn của Ngài, và tôn cao lời kêu gọi ngươi rằng: “Đây là đường đi, hãy đi trong đó;” (Ê-sai 30) và nếu ngươi không chịu, chớ tự nịnh mình; cùng một sự công chính ấy vẫn còn trong Đức Chúa Trời ngày nay để trừng phạt ngươi, hỡi Scotland, và nhất là ngươi, hỡi Edinburgh, như trước kia đã trừng phạt xứ Giu-đa và thành Giê-ru-sa-lem. Tiên tri Giê-rê-mi nói, mọi vương quốc hay dân tộc nào cũng phạm tội như vậy, sẽ bị trừng phạt như vậy. (Giê-rê-mi 9.) Nhưng nếu ngươi thấy sự vô đạo được đặt trên ghế công lý ở trên ngươi, đến nỗi trên ngai của

KNOX. R

362 Knox.

Đức Chúa Trời (như Sa-lô-môn than phiền, Truyền Đạo 3) chẳng có gì trị vì ngoài gian dối và bạo lực, hãy trách sự vô ơn và phản nghịch của chính ngươi đối với Đức Chúa Trời; vì đó là nguyên nhân duy nhất khiến Đức Chúa Trời cất đi “người mạnh mẽ và người chiến sĩ, quan xét và tiên tri, người khôn ngoan và người già cả, quan trưởng và người tôn trọng, mưu sĩ và thợ khéo tay; và ta sẽ lập, Đức Chúa Trời phán, con trẻ làm vua chúa chúng, và trẻ thơ sẽ cai trị chúng. Con trẻ hà hiếp dân ta, và đàn bà cai trị chúng.” Ê-sai 3.

Nếu những tai họa này, tôi nói, ập đến chúng ta, đến nỗi chúng ta chẳng thấy gì ngoài sự áp bức người lành, và áp bức mọi sự tin kính, và thấy kẻ ác không có Đức Chúa Trời cai trị trên chúng ta; chúng ta hãy trách và kết án chính mình, vì chúng ta là nguyên nhân duy nhất của những khốn khổ của mình. Vì nếu chúng ta đã nghe tiếng của Chúa Đức Chúa Trời chúng ta, và vâng lời Ngài cách ngay thẳng, Đức Chúa Trời đã nhân lên sự bình an của chúng ta, và đã ban thưởng sự vâng lời của chúng ta trước mắt thế gian. Nhưng giờ đây chúng ta hãy nghe tiên tri nói thêm: “Kẻ chết sẽ không sống,” tiên tri nói, “kẻ bạo chúa cũng không, kẻ chết sẽ không chỗi dậy, vì Ngài đã thăm viếng và làm tan lạc chúng, và hủy diệt mọi kỷ niệm về chúng,” câu 14. Từ câu 14 này, cho đến cuối câu 19, có thể thấy rằng tiên tri không giữ thứ tự nào; phải, tiên tri nói những điều trực tiếp mâu thuẫn nhau; vì, thứ nhất tiên tri nói: “Kẻ chết sẽ không sống:” sau đó, tiên tri khẳng định: “Kẻ chết của Ngài sẽ sống.” Thứ hai, tiên tri nói: “Ngài đã thăm viếng và làm tan lạc chúng, và hủy diệt mọi kỷ niệm về chúng.” Ngay sau đó, tiên tri nói: “Ngài đã gia tăng dân Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, Ngài đã gia tăng dân Ngài. Chúng đã thăm viếng Ngài, và đã tuôn đổ lời cầu nguyện trước mặt Ngài.”

Ai, tôi nói, lại không nghĩ rằng những điều này không những được nói ra mà không có thứ tự và mục đích tốt, mà còn rõ ràng mâu thuẫn nhau? Vì sống và không sống, bị hủy diệt đến nỗi không còn kỷ niệm nào, và được gia tăng đến nỗi các bờ cõi đất sẽ được đầy dẫy, dường như hàm ý mâu thuẫn hiển nhiên. Để gỡ bỏ mối nghi này, và để hiểu rõ hơn ý của tiên tri, chúng ta phải lưu ý rằng tiên tri phải đối phó với nhiều hạng người khác nhau; tiên tri phải đối phó với những kẻ thù đã liên kết† và hiển nhiên của dân Đức Chúa Trời, là người Canh-đê hay người Ba-by-lôn; cũng như những kẻ xưng nhận Đấng Christ• phải đối phó với người Thổ Nhĩ Kỳ và người Sa-ra-xen. • Chống đối. † Đã liên kết.

BÀI GIẢNG VỀ Ê-SAI CHƯƠNG XXVI. 363

Tiên tri phải đối phó với dòng dõi của Áp-ra-ham, trong đó có ba hạng. Mười chi phái đều đã suy đồi khỏi sự thờ phượng thật Đức Chúa Trời, và bị hư hỏng bởi sự thờ hình tượng, như ngày nay những kẻ theo giáo hoàng độc hại trong mọi vương quốc và dân tộc; chỉ còn lại chi phái Giu-đa tại Giê-ru-sa-lem, nơi hình thức tôn giáo thật được giữ, luật pháp được dạy, và các nghi lễ của Đức Chúa Trời được tuân giữ bề ngoài. Nhưng trong thân thể ấy, tôi muốn nói, trong thân thể của Hội Thánh hữu hình, vẫn có rất nhiều kẻ giả hình, như ngày nay vẫn còn giữa chúng ta là những kẻ xưng nhận Chúa Giê-xu, và đã từ bỏ chủ nghĩa giáo hoàng; cũng có không ít kẻ sống buông tuồng; có kẻ quay lưng lại với Đức Chúa Trời, tức là đã từ bỏ mọi tôn giáo thật; và có kẻ sống một đời sống ghê tởm nhất, như Ê-xê-chi-ên nói trong khải tượng của ông; mà vẫn có một số người tin kính, như vài hạt lúa mì bị áp bức và giấu kín giữa vô số trấu: giờ đây, tùy theo sự khác biệt này, tiên tri giữ nhiều mục đích khác nhau, mà vẫn theo thứ tự hoàn hảo nhất.

Và trước hết, sau phần đầu của lời than thở của người bị khốn khổ như chúng ta đã nghe, trong sự sôi nổi của tâm linh, tiên tri bùng lên chống lại mọi kẻ thù kiêu ngạo của dân Đức Chúa Trời, chống lại mọi kẻ gây rối cho họ, và chống lại mọi kẻ nhạo báng và từ bỏ Đức Chúa Trời, mà nói: “Kẻ chết sẽ không sống, những người khổng lồ kiêu ngạo sẽ không chỗi dậy; Ngài đã làm tan lạc chúng, và hủy diệt kỷ niệm về chúng.” Trong những lời này tiên tri chống lại cơn cám dỗ hiện tại và tình trạng đau buồn của dân Đức Chúa Trời, và chống lại sự kiêu ngạo hỗn xược của những kẻ áp bức họ; như thể tiên tri muốn nói: Hỡi những kẻ gây rối cho dân Đức Chúa Trời! Dù trong cơn thịnh nộ đẫm máu này của các ngươi, các ngươi thấy dường như Đức Chúa Trời không đoái đến sự tàn ác của các ngươi, cũng không xét đến bạo lực các ngươi làm cho những kẻ khốn khổ nghèo khó của Ngài, nhưng các ngươi sẽ bị thăm viếng, phải, xác chết của các ngươi sẽ ngã xuống và nằm như xác thối trên mặt đất, các ngươi sẽ ngã xuống mà không còn hy vọng sống, hay hy vọng về sự sống lại phước hạnh; phải, dù các ngươi thu góp của cải, và gia tăng gia đình mình, các ngươi sẽ bị tan lạc đến nỗi các ngươi sẽ không để lại kỷ niệm nào về mình cho các thế hệ mai sau, ngoại trừ kỷ niệm đáng ghê tởm và đáng ghét.

Từ đó, những kẻ bạo chúa nhận được lời cảnh cáo, và Hội Thánh bị khốn khổ nhận được sự an ủi vô giá: những kẻ bạo chúa áp bức, sẽ nhận cùng một kết cục như những kẻ đã qua đời trước họ; tức là, chúng sẽ chết và ngã xuống trong xấu hổ, * Bị che phủ, bị đè nặng. r2

364 Knox.

mà không còn hy vọng sống lại, như đã nói trước. Không phải là chúng sẽ không chỗi dậy để chịu sự bối rối của chính mình và sự đoán phạt công chính; nhưng là chúng sẽ không khôi phục quyền lực, để gây rối cho các tôi tớ của Đức Chúa Trời; cũng như kẻ ác sẽ không chỗi dậy, như Đa-vít nói, trong hội đồng của người công chính. Giờ đây kẻ ác có hội đồng của chúng, ngai của chúng, và cuối cùng quản lý* (phần lớn) mọi sự trên mặt đất; nhưng các tôi tớ nghèo khó của Đức Chúa Trời bị coi là không xứng đáng được người ta tiếp đón, bị ganh ghét và nhạo báng; phải, họ còn hèn hạ trước những kẻ bạo chúa kiêu ngạo này, hơn cả bụi đất và bùn lầy bị giày đạp dưới chân. Nhưng trong sự sống lại vinh hiển ấy, tình trạng này sẽ được đổi thay; vì bấy giờ những kẻ giờ đây, bởi đời sống ghê tởm và sự tàn ác của mình, hủy hoại đất, và quấy nhiễu con cái Đức Chúa Trời, sẽ thấy Đấng mà chúng đã đâm; chúng sẽ thấy vinh quang của những kẻ mà giờ đây chúng bắt bớ, khiến chúng kinh hãi và bối rối đời đời. Việc nhớ lại điều này phải khiến chúng ta kiên nhẫn trong những ngày khốn khổ, và an ủi chúng ta đến nỗi khi chúng ta thấy những kẻ bạo chúa trong cơn thịnh nộ mù quáng giày đạp dưới chân các thánh đồ của Đức Chúa Trời, chúng ta không tuyệt vọng hoàn toàn, như thể trên trời chẳng có sự khôn ngoan, công lý, hay quyền năng nào, để kiềm chế những kẻ bạo chúa như vậy, và để sửa lại những đau khổ của những kẻ bị khốn khổ cách bất công. Không, hỡi anh em, chúng ta hãy vững tin rằng tay hữu của Chúa sẽ thay đổi tình trạng của những sự việc tuyệt vọng nhất. Trong Đức Chúa Trời chúng ta có sự khôn ngoan và quyền năng, trong một chốc lát biến đổi niềm vui và sự hoan hỉ của kẻ thù chúng ta thành sự than khóc đời đời, và những nỗi buồn của chúng ta thành niềm vui và sự mừng rỡ không có cuối cùng.

Vậy nên, trong những tai họa rõ ràng này, (và xin đừng ngạc nhiên khi tôi nói tai họa rõ ràng, vì kẻ nào không thấy một đám cháy đã bắt đầu, mà nếu Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót không dập tắt†, sẽ cháy hơn điều chúng ta trông đợi, thì còn hơn là mù lòa,) chúng ta chớ nản lòng, nhưng với sự ăn năn không giả dối, chúng ta hãy trở lại cùng Chúa Đức Chúa Trời chúng ta; chúng ta hãy trách và kết án sự lơ là trước kia của mình, và vững vàng nương cậy nơi sự giải cứu đã hứa của Ngài; như vậy những nỗi buồn tạm thời của chúng ta sẽ được biến đổi thành niềm vui đời đời. Mối nghi có thể dấy lên về sự hủy diệt những kẻ mà Đức Chúa Trời tôn cao, sẽ được bàn luận, nếu thời gian cho phép, sau khi chúng ta đã đi qua toàn bộ bản văn. Giờ đây tiên tri tiếp tục, mà nói: “Ngài đã gia tăng các dân tộc, hỡi Đức Chúa Trời, Ngài đã gia tăng các dân tộc; Ngài đã được

• Quản lý.

† Ám chỉ những rắc rối chính trị thời bấy giờ.

BÀI GIẢNG VỀ Ê-SAI CHƯƠNG XXVI. 365

tôn vinh, Ngài đã mở rộng mọi bờ cõi của đất. Hỡi Đức Chúa Trời, trong cơn hoạn nạn,” v.v. câu 15, 16.

Trong những lời này tiên tri ban sự an ủi cho người bị khốn khổ, quả quyết với họ rằng, dù sự hoang tàn có khủng khiếp đến đâu, dòng dõi của Áp-ra-ham vẫn sẽ được nhân lên đến nỗi nó sẽ làm đầy các bờ cõi đất; phải, Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh trong sự khốn khổ của họ hơn là trong thời kỳ thịnh vượng của họ. Lời hứa này, không nghi ngờ gì, thật khó tin khi nó được ban ra; vì ai có thể bị thuyết phục rằng sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem lại là phương tiện khiến dân tộc Giu-đa được gia tăng? Vì xem ra, sự sụp đổ của Giê-ru-sa-lem phải là sự xóa bỏ dòng dõi Áp-ra-ham: nhưng chúng ta phải xét xem, Đức Chúa Trời tỏ mình ra cho Áp-ra-ham để làm gì, và điều gì chứa đựng trong lời hứa về sự nhân lên dòng dõi của ông, và phước lành đã hứa kèm theo đó.

Trước hết, Đức Chúa Trời tỏ mình ra cho Áp-ra-ham, để mọi xác thịt hiểu biết, bởi phương tiện của lời Ngài, rằng Đức Chúa Trời trước hết kêu gọi con người, và tỏ mình ra cho con người; rằng xác thịt chẳng làm gì được ngoài việc phản nghịch Đức Chúa Trời; vì Áp-ra-ham, không nghi ngờ gì, đã là kẻ thờ hình tượng, trước khi Đức Chúa Trời gọi ông ra khỏi U-rơ xứ Canh-đê. Lời hứa đã được ban ra, rằng dòng dõi Áp-ra-ham sẽ được nhân lên như sao trên trời, và như cát biển; điều này không chỉ đơn thuần được hiểu về dòng dõi tự nhiên của ông, mặc dù đôi khi nó đã được gia tăng rất nhiều; nhưng đúng hơn là về những kẻ sẽ trở thành dòng dõi thuộc linh của Áp-ra-ham, như sứ đồ nói. Giờ đây, nếu chúng ta có thể chứng minh rằng sự hiểu biết đúng đắn về Đức Chúa Trời, sự khôn ngoan, công lý, thương xót, và quyền năng của Ngài, đã được bày tỏ rộng rãi hơn trong thời kỳ bị lưu đày của họ, hơn bất cứ lúc nào trước đó, thì chúng ta không thể phủ nhận rằng Đức Chúa Trời, ngay cả khi theo sự phán đoán của con người Ngài đã hoàn toàn xóa bỏ họ khỏi mặt đất, đã gia tăng dân tộc Giu-đa, đến nỗi Ngài được tôn vinh trong họ, và mở rộng các bờ cõi đất làm nơi ở cho họ. Và, để hiểu rõ hơn điều này, chúng ta hãy vắn tắt thử xem các lịch sử từ thời kỳ bị lưu đày cho đến khi họ được giải cứu; và sau đó, cho đến khi Đấng Mê-si-a đến.

Không nghi ngờ gì, sa-tan đã định, bởi sự phân tán dân Giu-đa, làm ô uế toàn bộ dòng dõi Áp-ra-ham đến nỗi giữa họ sẽ không còn sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời, cũng không còn tinh thần của sự nên thánh, nhưng rằng

366 Knox.

mọi người đều sẽ đến chỗ khinh dể Đức Chúa Trời như nhau. Vì, tôi xin hỏi, với mục đích gì mà Đa-ni-ên và các bạn ông bị đưa vào triều vua, bị truyền phải ăn tại bàn vua, và bị đưa vào trường học của những thầy bói, thầy giải mộng, và thầy chiêm tinh? Có thể nghĩ rằng điều đó xuất phát từ lòng nhân đạo của vua, và từ lòng sốt sắng của vua rằng họ phải được nuôi dạy trong đức hạnh và học vấn tốt; và tôi không nghi ngờ rằng rất nhiều người Giu-đa đã hiểu như vậy. Nhưng mưu kế bí mật của ma quỷ đã được Đa-ni-ên hiểu rõ, khi ông từ chối làm ô uế mình bằng đồ ăn của vua, vốn bị cấm đối với dòng dõi Áp-ra-ham trong luật pháp của Đức Chúa Trời họ. Rồi, chẳng bao lâu sau Đức Chúa Trời bắt đầu tỏ ra Ngài nhớ đến lời hứa đã phán bởi tiên tri của Ngài, và làm bối rối chính Nê-bu-cát-nết-sa, bằng cách cho vua thấy một khải tượng trong giấc chiêm bao; khải tượng ấy càng làm vua bối rối, vì vua không thể quên sự kinh hãi của nó, mà cũng không thể nhớ khải tượng và các phần của nó là gì. Do đó mọi thầy bói, thầy giải mộng, và thầy đoán mộng được triệu đến, vua hỏi họ xem họ có thể cho vua hiểu vua đã chiêm bao điều gì chăng: nhưng trong khi họ trả lời rằng một câu hỏi như vậy vốn không được đặt ra cho bất cứ thầy bói hay thầy phù thủy nào, vì việc giải quyết nó chỉ thuộc về các thần, mà nơi ở của các thần không ở cùng loài người, thì lệnh được ban ra rằng tất cả họ phải bị giết; và trong số đó, Đa-ni-ên, mà sự vô tội của ông bị ma quỷ ganh ghét, đã bị tìm để chịu cùng một phán quyết. Ông xin, và xin thời gian để bày tỏ bí mật ấy; (tôi chỉ chạm đến lịch sử, để các bạn thấy Đức Chúa Trời đã gia tăng sự hiểu biết của Ngài bằng phương tiện nào) điều ấy được chấp thuận, khải tượng được tỏ ra cho ông; ông bày tỏ khải tượng ấy cho vua, cùng với lời giải thích thật của nó; thêm rằng sự hiểu biết về nó không đến từ các ngôi sao, mà chỉ đến từ Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Đấng duy nhất là và vẫn là Đức Chúa Trời thật. Khi hiểu được điều ấy, vua bùng lên trong lời xưng nhận, nói rằng: “Quả thật Đức Chúa Trời của các ngươi là cao trọng nhất trong các thần, và Ngài là Chúa của các vua, và chỉ Ngài là Đấng tỏ ra những điều kín nhiệm, vì ngươi đã có thể mở ra điều kín nhiệm này.” Và khi Nê-bu-cát-nết-sa sau đó, bị kiêu ngạo thổi phồng bởi lời khuyên của bọn quý tộc gian ác của mình, muốn làm một pho tượng, trước pho tượng ấy vua muốn mọi tiếng nói và dân tộc thuộc quyền vua phải thờ lạy; và khi Sa-đơ-rắc, Mê-sác, và A-bết-nê-gô, không chịu vâng theo mạng lệnh bất công của vua

BÀI GIẢNG VỀ Ê-SAI CHƯƠNG XXVI. 367

và vì vậy bị ném vào lò lửa hừng; mà vẫn được các thiên sứ của Đức Chúa Trời gìn giữ đến nỗi không còn mùi lửa nào trên thân thể hay áo xống của họ; chính vua ấy đã đưa ra một lời xưng nhận đáng chú ý hơn, nói rằng: “Đức Chúa Trời của Sa-đơ-rắc, Mê-sác, và A-bết-nê-gô, đáng được ngợi khen, Đấng đã sai thiên sứ của Ngài, và giải cứu những kẻ thờ phượng Ngài là những kẻ tin cậy nơi Ngài, là những kẻ đã chống lại mạng lệnh của vua; là những kẻ thà phó thân thể mình cho sự tra tấn, hơn là thờ lạy một thần khác, ngoại trừ Đức Chúa Trời của mình. Vậy nên bởi ta có sắc lệnh rằng, bất cứ ai nói phạm đến Đức Chúa Trời của Sa-đơ-rắc, Mê-sác, và A-bết-nê-gô, kẻ ấy sẽ bị chặt ra từng mảnh, và nhà nó sẽ trở nên đáng ghê tởm.” Đa-ni-ên 3.

Như vậy chúng ta thấy Đức Chúa Trời đã bắt đầu, gần như ngay từ đầu thời kỳ bị lưu đày của họ, rao truyền danh Ngài, nhân lên sự hiểu biết về Ngài, và bày tỏ cả quyền năng lẫn sự khôn ngoan của Ngài, và sự thờ phượng thật, bởi những kẻ bị bắt làm tù binh, phải, bị khinh dể, và bị mọi người khinh miệt; đến nỗi danh và sự kính sợ Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham chưa bao giờ trước đó được rao truyền cho nhiều vương quốc và dân tộc như vậy. Công việc kỳ diệu này của Đức Chúa Trời tiếp tục từ đế quốc này sang đế quốc khác; vì Đa-ni-ên được thăng lên vinh dự lớn bởi Đa-ri-út vua của người Phe-rơ-sơ và người Mê-đi, đã rơi vào hiểm nguy tuyệt vọng; vì ông bị giam vào ngục giữa những con sư tử, bởi vì ông bị bắt gặp vi phạm lệnh cấm của vua; không phải vì vua mong muốn sự hủy diệt các tôi tớ của Đức Chúa Trời, nhưng vì những kẻ thờ hình tượng hư hỏng, vốn vì ghét Đa-ni-ên đã xúi giục làm ra luật ấy, đã thúc ép vua trái với bản tính của vua; nhưng Đức Chúa Trời, bởi thiên sứ của Ngài, đã bịt miệng sư tử, và như vậy gìn giữ tôi tớ Ngài; điều ấy được xét đến, cùng với sự hủy diệt thình lình của những kẻ thù của Đa-ni-ên bởi cùng những con sư tử ấy, vua Đa-ri-út, ngoài lời xưng nhận của chính mình, đã viết cho mọi dân tộc, tiếng nói, và quốc gia, theo thể thức này: “Bởi ta có sắc lệnh. Rằng trong mọi lãnh thổ thuộc vương quốc của ta, người ta phải kính sợ và tôn kính Đức Chúa Trời của Đa-ni-ên, vì Ngài là Đức Chúa Trời Hằng Sống, còn lại đời đời, vương quốc Ngài sẽ không bị hủy diệt, và quyền cai trị Ngài còn lại; Đấng cứu và giải cứu, và bày tỏ những dấu lạ và phép lạ trên trời và dưới đất, Đấng đã giải cứu Đa-ni-ên khỏi sư tử.”

Sự hiểu biết này lại càng được gia tăng trong thời của Si-ru, vua ban tự do cho những kẻ bị lưu đày trở về quê hương mình, đã đưa ra lời xưng nhận này: “Như vậy

368 Knox.

Si-ru vua Phe-rơ-sơ phán, mọi vương quốc trên đất Đức Chúa Trời trên trời đã ban cho ta, và đã truyền cho ta rằng một ngôi nhà phải được xây cho Ngài tại Giê-ru-sa-lem, thuộc xứ Giu-đa. Vậy nên bất cứ ai trong các ngươi thuộc về dân Ngài, xin Đức Chúa Trời của người ấy ở cùng người ấy, và người ấy hãy lên Giê-ru-sa-lem, và xây nhà của Chúa Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên; vì chỉ Ngài là Đức Chúa Trời ở tại Giê-ru-sa-lem.” (E-xơ-ra 1.) Thời gian sẽ không cho phép tôi bàn luận các điểm của lời xưng nhận này, mà tôi cũng không trích dẫn lịch sử vì mục đích ấy; nhưng chỉ để chúng ta thấy Đức Chúa Trời đã giữ lời hứa của Ngài cách vững bền dường nào trong việc gia tăng dân Ngài, và trong việc tăng thêm sự hiểu biết thật về Ngài vượt quá sự trông đợi của loài người, khi cả những kẻ thuộc dòng dõi Áp-ra-ham, và tôn giáo mà họ xưng nhận, dường như đã hoàn toàn bị dập tắt. Tôi nói, Ngài đã đem sự tự do ra khỏi cảnh nô lệ, ánh sáng ra khỏi sự tối tăm, và sự sống ra khỏi sự chết. Tôi không phải không biết rằng việc xây đền thờ, và việc sửa chữa các tường thành Giê-ru-sa-lem, đã bị trì hoãn lâu, đến nỗi công việc có nhiều kẻ thù; nhưng tay của Đức Chúa Trời đã thắng thế cuối cùng, đến nỗi một sắc lệnh được ban bởi Đa-ri-út, (bởi vua mà tôi cho là kế vị Căm-by-sê,) không những rằng mọi sự cần thiết cho việc xây đền thờ, và cho các của lễ thiêu sẽ được dâng tại đó, phải được cung cấp bằng chi phí của vua; mà còn rằng “bất cứ ai cản trở công việc ấy, hay thay đổi sắc lệnh ấy, một cây gỗ sẽ được lấy ra khỏi nhà nó, và nó sẽ bị treo lên đó; phải, nhà nó sẽ trở thành đống phân,” (E-xơ-ra 6.); và vua thêm vào một lời cầu nguyện, nói rằng: “Đức Chúa Trời trên trời, Đấng đã đặt danh Ngài tại đó, xin truất bỏ mọi vua và dân tộc, (ôi, ước gì các vua và dân tộc hiểu biết!) sẽ đưa tay ra, hoặc để thay đổi hay để làm hại nhà này của Đức Chúa Trời tại Giê-ru-sa-lem.” Và như vậy, bất chấp sa-tan, đền thờ đã được xây, các tường thành được sửa chữa, và thành được cư ngụ; và trong những hiểm nguy tuyệt vọng nhất nó đã được gìn giữ, cho đến khi Đấng Mê-si-a đã hứa, vinh quang của đền thờ thứ hai, đến, tỏ mình ra cho thế gian, chịu khổ và sống lại, theo Kinh Thánh; và như vậy, bằng cách gửi Phúc Âm của Ngài ra từ Giê-ru-sa-lem, làm đầy đất bằng sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời; và như vậy Đức Chúa Trời đã gia tăng dân tộc cách trọn vẹn, và dòng dõi thuộc linh của Áp-ra-ham.

Vậy nên, hỡi anh em yêu dấu, chúng ta có sự an ủi không nhỏ, nếu tình trạng của mọi sự được xét đúng đắn trong ngày nay.

BÀI GIẢNG VỀ Ê-SAI CHƯƠNG XXVI. 369

Chúng ta thấy thế gian, phần lớn, hiện nay nổi lên trong cơn thịnh nộ và cuồng nộ chống lại Hội Thánh nghèo khó của Chúa Giê-xu Christ, mà Ngài đã công bố sự tự do cho, sau cảnh nô lệ đáng sợ của Ba-by-lôn thuộc linh ấy, trong đó chúng ta đã bị cầm tù lâu hơn thời gian Y-sơ-ra-ên làm tù binh tại chính Ba-by-lôn: vì nếu chúng ta xét, một mặt, vô số những kẻ sống hoàn toàn không có Đấng Christ; và, mặt khác, cơn cuồng nộ mù quáng của những kẻ theo giáo hoàng độc hại; chúng ta sẽ nghĩ gì về số ít những kẻ xưng nhận Chúa Giê-xu Christ, ngoài việc họ như một con chiên nghèo khó, đã bị bắt trong móng vuốt của sư tử; phải, rằng họ, và tôn giáo thật mà họ xưng nhận, sẽ trong một chốc lát bị tiêu diệt hoàn toàn?

Nhưng chống lại cơn cám dỗ đáng sợ này, chúng ta hãy được trang bị bằng lời hứa của Đức Chúa Trời, tức là, Ngài sẽ là Đấng bảo vệ Hội Thánh của Ngài; phải, Ngài sẽ nhân lên Hội Thánh ấy, ngay cả khi theo sự phán đoán của loài người nó dường như hoàn toàn bị tiêu diệt. Lời hứa này Đức Chúa Trời chúng ta đã thực hiện, trong việc nhân lên dòng dõi Áp-ra-ham, trong việc gìn giữ nó khi sa-tan lao nhọc để hủy diệt nó hoàn toàn, và trong việc giải cứu nó, như chúng ta đã nghe, khỏi Ba-by-lôn. Ngài đã sai Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, mặc lấy xác thịt chúng ta, Đấng đã nếm trải mọi sự yếu đuối của chúng ta, (ngoại trừ tội lỗi,) Đấng đã hứa ở cùng chúng ta cho đến tận thế; Ngài còn giữ lời hứa trong việc công bố, phải, trong việc khôi phục Phúc Âm vinh hiển của Ngài. Vậy chúng ta có nên nghĩ rằng Ngài sẽ bỏ Hội Thánh Ngài bơ vơ trong thời đại nguy hiểm nhất này chăng? Chỉ cần chúng ta bám chặt lấy lẽ thật của Ngài, và học tập uốn nắn đời sống mình theo lẽ thật ấy, và Ngài sẽ nhân lên sự hiểu biết về Ngài, và gia tăng dân Ngài. Nhưng giờ đây chúng ta hãy nghe tiên tri nói thêm:

“Hỡi Đức Chúa Trời, trong cơn hoạn nạn chúng đã thăm viếng Ngài, chúng đã tuôn đổ lời cầu nguyện khi sự sửa phạt của Ngài ở trên chúng,” câu 16.

Tiên tri muốn nói rằng những kẻ trong thời bình an đã không đoái đúng đến Đức Chúa Trời hay các sự đoán phạt của Ngài, đã bị ép buộc, bởi những sự sửa phạt nghiêm khắc, tìm kiếm Đức Chúa Trời; phải, bởi những tiếng kêu và lời than thở đau buồn mà thăm viếng Ngài. Thật vậy, sự vâng lời như vậy đáng được khen ngợi nhỏ nhoi trước mặt loài người; vì ai có thể khen ngợi, hay chấp nhận cách tốt đẹp điều đến như thể bởi sự ép buộc thuần túy? Mà vẫn hiếm có con cái nào của Đức Chúa Trời vâng lời không giả dối, cho đến khi tay của Đức Chúa Trời xoay chuyển họ. Vì nếu sự bình an và thịnh vượng không khiến họ hoàn toàn quên bổn phận của mình, cả đối với Đức Chúa Trời lẫn đối với con người, như Đa-vít trong một thời gian, thì nó vẫn khiến họ

R 3

370 Knox.

trở nên cẩu thả, kiêu ngạo, và trong nhiều sự không lưu tâm đến những điều mà Đức Chúa Trời chủ yếu đòi hỏi nơi họ; sự không trọn vẹn ấy bị nhìn thấy, và mối nguy hiểm có thể xảy ra từ đó, Cha trên trời của chúng ta thăm viếng tội lỗi của con cái Ngài, nhưng bằng roi của lòng thương xót Ngài, nhờ đó họ được thúc giục trở lại cùng Đức Chúa Trời mình, trách sự lơ là trước kia của mình, và hứa sẽ vâng lời tốt hơn trong mọi thời gian về sau; như Đa-vít đã xưng nhận, nói rằng: “Trước khi chưa bị hoạn nạn, thì tôi lầm lạc; song bây giờ tôi gìn giữ lời Chúa.”

Nhưng vẫn vậy, để hiểu rõ hơn ý của tiên tri, chúng ta có thể xét xem Đức Chúa Trời thăm viếng con người thể nào, và con người thăm viếng Đức Chúa Trời thể nào; và sự khác biệt giữa sự thăm viếng của Đức Chúa Trời trên kẻ bị bỏ, và sự thăm viếng của Ngài trên người được chọn, là gì,

Đức Chúa Trời đôi khi thăm viếng kẻ bị bỏ trong cơn thịnh nộ nóng cháy của Ngài, đổ trên chúng những tai họa vì sự phản nghịch lâu dài của chúng; như chúng ta đã nghe trước rằng Ngài đã thăm viếng kẻ kiêu ngạo, và hủy diệt kỷ niệm về chúng. Những lúc khác Đức Chúa Trời được nói là thăm viếng dân Ngài, đang trong cơn khốn khổ, mà Ngài gửi đến sự an ủi hay lời hứa giải cứu, như Ngài đã thăm viếng dòng dõi Áp-ra-ham, khi bị áp bức tại Ai Cập. Và Xa-cha-ri đã nói rằng Đức Chúa Trời đã thăm viếng dân Ngài, và gửi đến họ hy vọng giải cứu, khi Giăng Báp-tít được sinh ra. Nhưng tiên tri của chúng ta ở đây không nói về bất cứ sự thăm viếng nào trong những sự ấy, mà chỉ nói về sự mà chúng ta đã chạm đến; tức là, khi Đức Chúa Trời đặt sự sửa phạt của Ngài trên con cái Ngài, để gọi họ ra khỏi bầu vú độc hại của thế gian hư hỏng này, hầu cho họ không hút vào quá nhiều chất độc của nó; và Ngài làm như thể cai sữa họ khỏi bầu vú mẹ mình, để họ học nhận lấy thức ăn khác. Thật vậy, việc cai sữa này (hay tách sữa, như chúng ta gọi) khỏi những thú vui thế gian, là điều lạ lùng đối với xác thịt. Mà vẫn là điều cần thiết cho con cái Đức Chúa Trời đến nỗi, trừ khi họ được cai sữa khỏi những thú vui của thế gian, họ không bao giờ có thể ăn sữa ngon ngọt của lẽ thật đời đời của Đức Chúa Trời; vì sự hư hỏng của điều này hoặc ngăn cản điều kia được nhận lấy, hoặc làm rối loạn mọi năng lực của con người đến nỗi linh hồn không bao giờ tiêu hóa lẽ thật của Đức Chúa Trời như đáng phải làm.

Dù điều này có vẻ khó khăn, nhưng nó hiển nhiên nhất; vì chúng ta có thể nhận được gì từ thế gian, ngoài điều ở trong thế gian? Điều ấy là gì, sứ đồ Giăng dạy; nói rằng: “Phàm sự gì trong thế gian, như sự mê tham của xác thịt, mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, đều chẳng từ nơi Cha mà đến, nhưng từ nơi thế gian mà ra.” (1 Giăng 2.)

BÀI GIẢNG VỀ Ê-SAI CHƯƠNG XXVI, 371

Giờ đây, thấy rằng những điều này không thuộc về Cha, mà thuộc về thế gian, làm sao linh hồn chúng ta có thể ăn sự trong sạch, tiết độ, và khiêm nhường, trong khi bao tử chúng ta còn đầy dẫy sự hư hỏng của những thói xấu này?

Giờ đây, xác thịt không bao giờ sẵn lòng từ bỏ những điều đã kể trước, mà đúng hơn vẫn luôn vui thích trong từng điều một trong chúng; phải, trong tất cả chúng, như các thí dụ quá hiển nhiên.

Vậy nên cần thiết rằng chính Đức Chúa Trời phải mạnh mẽ kéo con cái Ngài ra khỏi những bầu vú độc hại này, để khi chúng thiếu chất lỏng và chất độc của thế gian, chúng thăm viếng Ngài, và học được nuôi dưỡng bởi Ngài. Ôi, nếu mắt của các vua chúa thế gian được mở ra, để họ thấy linh hồn mình được nuôi bằng thứ khí chất và chất lỏng nào, trong khi toàn bộ sự vui thích của họ gồm trong sự kiêu ngạo, tham vọng, và những dục vọng của xác thịt hư hỏng! Vậy chúng ta hiểu Đức Chúa Trời thăm viếng con người thể nào, cả bởi những sự đoán phạt nghiêm khắc của Ngài, lẫn bởi sự thăm viếng thương xót của Ngài là giải cứu khỏi hoạn nạn, hay bởi việc đem hoạn nạn đến trên người được chọn của Ngài để họ hạ mình; và giờ đây còn lại phải hiểu con người thăm viếng Đức Chúa Trời thể nào. Con người thăm viếng Đức Chúa Trời, khi người ấy xuất hiện trước mặt Ngài, dù để nghe lời Ngài, hay để dự phần các nghi thức thánh của Ngài; như dân Y-sơ-ra-ên, ngoài việc giữ ngày sa-bát và các của lễ hằng ngày, đã được truyền phải ba lần mỗi năm trình diện trước mặt đền tạm; và như chúng ta làm, và thường xuyên như chúng ta trình diện để nghe lời. Vì ở đó có bệ chân, phải, ở đó có mặt và ngai của chính Đức Chúa Trời, bất cứ nơi nào Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ được giảng dạy thật, và các nghi thức thánh của Ngài được cử hành đúng đắn.

Nhưng con người có thể thăm viếng Đức Chúa Trời cách giả hình theo cách này; vì họ có thể đến vì thói tục, họ có thể nghe bằng tai điếc; phải, họ có thể hiểu, mà vẫn không bao giờ quyết định trong lòng mình vâng lời điều Đức Chúa Trời đòi hỏi: và những người như vậy hãy vững tin rằng Đấng dò xét những điều kín nhiệm của lòng sẽ báo trả mọi kẻ như vậy; vì không gì có thể ghê tởm Đức Chúa Trời hơn là nhạo báng Ngài ngay trước mặt Ngài. Vậy mỗi người hãy tự xét mình, với tâm trí nào, và mục đích nào, mình đến nghe lời Đức Chúa Trời; phải, với tai nào mình nghe lời ấy, và lòng mình làm chứng gì cho mình, khi Đức Chúa Trời truyền dạy đức hạnh, và cấm sự vô đạo.

Ngươi có ăn năn khi Đức Chúa Trời đòi hỏi sự vâng lời chăng? Ngươi nghe để tự kết án mình. Ngươi có nhạo báng

372 Knox.

những lời đe dọa của Đức Chúa Trời chăng? Ngươi sẽ cảm nhận trọng lượng và lẽ thật của chúng, dù quá muộn, khi xác thịt và huyết không thể giải cứu ngươi khỏi tay Ngài. Nhưng sự thăm viếng mà tiên tri của chúng ta nói đến, chỉ thuộc riêng về các con trai của Đức Chúa Trời, là những kẻ, trong thời gian Đức Chúa Trời lấy khỏi họ những thú vui của thế gian, hay tỏ ra nét mặt giận dữ của Ngài cùng họ, chạy đến cùng Ngài, và, xưng nhận sự lơ là trước kia của mình, với tấm lòng bối rối, kêu cầu lòng thương xót của Ngài. Sự thăm viếng này không thuộc về mọi kẻ bị khốn khổ, mà chỉ thuộc về con cái Đức Chúa Trời: vì kẻ bị bỏ không bao giờ có thể đến gần lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong thời gian hoạn nạn của chúng, và đó là vì chúng lạm dụng lòng nhẫn nại lâu dài của Ngài, cũng như vô số ơn lành chúng nhận từ tay Ngài; vì như cùng một tiên tri trước đây nói: “Dầu kẻ ác được ơn thương xót, nó vẫn sẽ không học sự khôn ngoan, nhưng trong đất công chính,” tức là, nơi sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời dồi dào, “nó sẽ làm điều ác.” Đó là tội ác ghê tởm trên mọi tội ác khác; vì Đức Chúa Trời dựng ngai Ngài giữa chúng ta để làm gì, nếu không phải để chúng ta kính sợ Ngài? Ngài tỏ ra ý muốn thánh của Ngài cho chúng ta để làm gì, nếu không phải để chúng ta vâng lời Ngài? Ngài giải cứu chúng ta khỏi hoạn nạn để làm gì, nếu không phải để chúng ta làm chứng cho thế gian rằng Ngài là Đấng nhân từ và thương xót?

Giờ đây, khi con người nghe biết bổn phận mình, và biết Đức Chúa Trời đòi hỏi gì nơi họ, lại ngang ngược chống lại mọi sự công bằng và chính trực, thì, tôi xin hỏi, họ làm gì khác, ngoài việc công khai gây chiến chống lại Đức Chúa Trời? Phải, khi họ đã nhận từ Đức Chúa Trời sự giải cứu đến nỗi họ không thể phủ nhận rằng chính Đức Chúa Trời trong lòng thương xót lớn của Ngài đã thăm viếng họ, mà vẫn tiếp tục gian ác như trước; họ đáng gì ngoài việc bị phó mặc cách hiệu quả cho tâm trí bị bỏ, để họ lao đầu chạy đến sự hủy hoại, cả thân thể lẫn linh hồn? Thật gần như không thể tin rằng một người lại cuồng nộ chống lại Đức Chúa Trời đến nỗi cả tai họa của Ngài, lẫn lòng thương xót đã tỏ ra của Ngài, đều không lay động người ấy ăn năn; nhưng vì Kinh Thánh làm chứng về điều này lẫn điều kia, chúng ta hãy thôi ngạc nhiên, và hãy vững tin rằng những sự đã từng xảy ra, cũng đang ở ngay trước mắt chúng ta, dù nhiều người, bị tình cảm làm mù, không thể thấy chúng.

A-háp, như đã chép trong sách Các Vua, đã nhận nhiều ơn lành đáng chú ý từ tay Đức Chúa Trời, Đấng đã thăm viếng vua bằng nhiều cách, đôi khi bằng tai họa của Ngài, đôi khi bằng lời Ngài, và đôi khi bằng sự giải cứu thương xót của Ngài. Ngài đã lập vua làm vua, và, vì sự thờ hình tượng của vua và

BÀI GIẢNG VỀ Ê-SAI CHƯƠNG XXVI. 373

vợ vua, Ngài đã giáng tai họa trên toàn thể Y-sơ-ra-ên bằng nạn đói; Ngài đã tỏ cho vua ý muốn Ngài, và tôn giáo thật, bởi tiên tri Ê-li; Ngài đã ban cho vua nhiều sự giải cứu, nhưng một sự đặc biệt nhất, khi Bên-ha-đát kiêu ngạo đến vây Sa-ma-ri, và không thỏa mãn nhận vàng, bạc, con trai, con gái, và vợ của A-háp, mà còn đòi hỏi rằng các tôi tớ của vua ấy được tùy ý lấy bất cứ điều gì thú vị tại Sa-ma-ri. Thật vậy, các trưởng lão và dân chúng của vua đã bảo vua đừng nghe tên bạo chúa kiêu ngạo ấy, nhưng ai đã ban cho vua lời hứa giải cứu? Và ai đã sắp đặt và dàn quân đội của vua? Ai đã bảo đảm chiến thắng cho vua? Chỉ có tiên tri của Đức Chúa Trời, Đấng đã bảo đảm với vua rằng bởi các tôi tớ của các quan trưởng các tỉnh, vốn chỉ có hai trăm ba mươi hai người, vua sẽ đánh bại đạo quân lớn, trong đó có ba mươi hai vua, cùng mọi lực lượng của chúng. Và như tiên tri của Đức Chúa Trời đã hứa, sự việc đã xảy ra như vậy; chiến thắng đã đạt được, không chỉ một lần, mà hai lần, và đó là bởi sự thăm viếng thương xót của Chúa.

Nhưng A-háp đã thăm viếng Đức Chúa Trời trở lại thế nào vì ơn lớn đã nhận? Vua có dẹp bỏ sự thờ hình tượng của mình chăng? Vua có sửa trị vợ mình là Giê-sa-bên thờ hình tượng chăng? Không, chúng ta không thấy điều như vậy; nhưng chúng ta thấy cả hai đều tiếp tục và gia tăng trong sự vô đạo trước kia của mình: nhưng kết cục của điều ấy là gì? Sự thăm viếng cuối cùng của Đức Chúa Trời là, chó liếm huyết của người này, và ăn thịt của người kia. Tóm lại, chúng ta hiểu sự khác biệt giữa sự thăm viếng của Đức Chúa Trời trên kẻ bị bỏ, và sự thăm viếng của Ngài trên người được chọn. Kẻ bị bỏ được thăm viếng, nhưng không bao giờ thật sự hạ mình, cũng không được sửa đổi; người được chọn khi được thăm viếng, họ than thở, và kêu cầu Đức Chúa Trời xin thương xót; khi đã được thương xót, họ tôn vinh danh Đức Chúa Trời, và sau đó bày tỏ những bông trái của sự ăn năn. Vậy chúng ta là những kẻ nghe các sự đoán phạt này của Đức Chúa Trời chúng ta, hãy cầu xin sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh Ngài, để dù Ngài vui lòng thăm viếng chúng ta cách nào, chúng ta cũng cúi mình dưới bàn tay thương xót của Ngài, và không giả dối kêu cầu Ngài khi Ngài sửa phạt chúng ta; và như vậy chúng ta sẽ biết trong kinh nghiệm rằng những tiếng kêu và lời than thở của chúng ta đã không vô ích. Nhưng chúng ta hãy nghe tiên tri nói thêm:

“Như người đàn bà có thai, gần đến kỳ sinh nở, thì đau đớn, và kêu la trong cơn đau, chúng tôi cũng vậy trước mặt Ngài, hỡi Đức Chúa Trời; chúng tôi đã thọ thai, chúng tôi đã chịu đau đớn vô ích, dường như chúng tôi sẽ sinh ra

374 Knox.

gió. Chẳng có sự cứu rỗi nào được làm nên cho đất, dân cư trên đất cũng không ngã xuống,” câu 17, 18.

Đây là phần thứ hai của lời than thở của tiên tri, trong đó tiên tri, thay mặt dân Đức Chúa Trời, than thở rằng trong sự khốn khổ lớn của họ dường như không có kết thúc. Cùng một hình ảnh này được Thầy chúng ta là Chúa Giê-xu Christ dùng; vì khi Ngài nói về những hoạn nạn của Hội Thánh Ngài, Ngài ví chúng với nỗi đau của người đàn bà sinh nở. Nhưng mục đích thì khác; vì ở đó Ngài hứa niềm vui vượt trội và bền vững sau một thời gian, dù có vẻ là hoạn nạn. Nhưng ở đây hoạn nạn thì dài và dữ dội, dù hoa trái của nó không được thấy ngay. Không nghi ngờ gì, tiên tri nói về thời gian dài và đau buồn của cảnh lưu đày của họ, trong đó họ liên tục lao nhọc để được giải cứu, nhưng không đạt được trước khi bảy mươi năm trọn vẹn kết thúc. Trong thời gian ấy, đất, tức là xứ Giu-đa, vốn có lúc được biệt riêng cho Đức Chúa Trời, nhưng bấy giờ bị phó cho kẻ ác làm ô uế, không nhận được sự giúp đỡ nào, cũng không cảm nhận sự giải cứu nào: vì dân cư của thế gian không ngã xuống; tức là, những kẻ bạo chúa và kẻ áp bức dân Đức Chúa Trời không bị cất đi, mà vẫn còn và tiếp tục phạm thượng Đức Chúa Trời, và gây rối Hội Thánh Ngài. Nhưng vì tôi nhận thấy thời giờ trôi qua nhanh hơn vẻ bề ngoài trong những lần khác, tôi phải rút gọn phần còn lại của bản văn này thành một số điểm nhất định.

Tiên tri trước hết chống lại sự tuyệt vọng hiện tại; sau đó tiên tri giới thiệu chính Đức Chúa Trời kêu gọi dân Ngài; và, cuối cùng, tiên tri quả quyết với người bị khốn khổ của Ngài rằng Đức Chúa Trời sẽ đến, và đòi hỏi tài khoản về mọi kẻ bạo chúa khát máu trên đất.

Trước hết, chống lại sự tuyệt vọng hiện tại, tiên tri nói: “Kẻ chết của Ngài sẽ sống, chính thân thể tôi (hay cùng với thân thể tôi) sẽ chỗi dậy; hãy tỉnh thức và ca hát, hỡi những kẻ ở trong bụi đất; vì sương của Ngài như sương trên cỏ,” câu 19.

Tiên tri ở đây xuyên qua mọi chướng ngại mà tự nhiên có thể phản đối; và, bởi sự chiến thắng của đức tin, tiên tri thắng, không những kẻ thù chung, mà cả kẻ thù lớn và cuối cùng của mọi kẻ, là chính sự chết; vì tiên tri muốn nói thế này, hỡi Chúa, tôi chẳng thấy gì cho người được chọn của Ngài, ngoài khốn khổ nối tiếp khốn khổ, và một hoạn nạn nối tiếp hoạn nạn khác; phải, cuối cùng tôi thấy rằng sự chết sẽ nuốt chửng những con cái yêu dấu nhất của Ngài. Nhưng dầu vậy, hỡi Chúa! Tôi thấy lời hứa của Ngài là thật, và tình yêu của Ngài còn lại đối với người được chọn của Ngài, ngay cả khi sự chết dường như đã nuốt chửng họ: “Vì kẻ chết của Ngài sẽ sống,

BÀI GIẢNG VỀ Ê-SAI CHƯƠNG XXVI. 375

phải, không những họ sẽ sống, mà chính xác chết của tôi sẽ chỗi dậy;” và như vậy tôi thấy vinh dự và vinh quang nối tiếp sự xấu hổ tạm thời này, tôi thấy niềm vui bền vững đến sau hoạn nạn, trật tự nảy sinh từ sự hỗn loạn khủng khiếp này; và, cuối cùng, tôi thấy sự sống sẽ nuốt chửng sự chết, đến nỗi sự chết sẽ bị hủy diệt, và như vậy các tôi tớ của Ngài sẽ có sự sống. Tôi nói, đây là sự chiến thắng của đức tin, khi đến giữa sự chết, qua ánh sáng của lời Đức Chúa Trời, người bị khốn khổ thấy sự sống. Những kẻ giả hình, trong thời bình an và thịnh vượng, có thể chung chung xưng nhận rằng Đức Chúa Trời thành tín với các lời hứa của Ngài; nhưng đem họ đến chỗ cùng cực, và ở đó kẻ giả hình không còn tin cậy Đức Chúa Trời nữa, ngoài những phương tiện tự nhiên mà Đức Chúa Trời thường dùng để làm việc. Nhưng người trung tín thật, khi mọi hy vọng về phương tiện tự nhiên đều thất bại, chạy trốn đến chính Đức Chúa Trời, và đến lẽ thật của lời hứa Ngài, Đấng ở trên tự nhiên; phải, công việc của Ngài không lệ thuộc vào tiến trình thông thường của tự nhiên đến nỗi khi tự nhiên thất bại, quyền năng và lời hứa của Ngài cũng thất bại theo đó.

Chúng ta hãy lưu ý thêm rằng tiên tri ở đây không nói về mọi kẻ chết nói chung, mà nói: “Kẻ chết của Ngài, hỡi Chúa, sẽ sống:” trong những lời này tiên tri phân biệt giữa những kẻ chết trong Chúa, và những kẻ chết trong sự hư hỏng tự nhiên của mình, và trong A-đam cũ. Không ai có thể chết trong Chúa, ngoại trừ những kẻ sống trong Ngài, (tôi muốn nói, trong số những kẻ đạt đến tuổi khôn ngoan;) và không ai sống trong Ngài, ngoại trừ những kẻ, cùng với sứ đồ, có thể nói: “Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi: nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời.” (Ga-la-ti 2.) Không phải tôi muốn nói rằng người trung tín luôn luôn có cảm nhận về sự sống đời đời đến nỗi họ không sợ sự chết và những hoạn nạn của đời này; không, không phải vậy; vì đức tin của con cái Đức Chúa Trời thì yếu đuối, phải, và trong nhiều sự không trọn vẹn. Nhưng tôi muốn nói rằng những kẻ trong sự chết, và sau sự chết sẽ sống, phải thông công trong đời này với Chúa Giê-xu Christ, và phải được tái sinh bởi hạt giống của sự sống; tức là, bởi lời của Đức Chúa Trời đời đời, mà bất cứ ai khinh dể, từ chối sự sống và niềm vui đời đời;

Tiên tri chuyển mọi lời hứa của Đức Chúa Trời sang chính mình, nói rằng: “Chính thân thể chết của tôi sẽ chỗi dậy;” và ngay sau đó, ban mạng lệnh và truyền cho những kẻ ở trong bụi đất, tức là, những xác chết của những kẻ đã qua đời, (vì linh hồn và tâm linh của con người không ở trong bụi đất,) “Rằng họ phải tỉnh thức, rằng họ

376 Knox.

phải ca hát và vui mừng;” vì họ sẽ chỗi dậy và nảy sinh từ đất, như cỏ cây, sau khi chúng đã nhận sương từ trên cao.

Thời gian sẽ không cho phép những điểm riêng này được bàn luận rộng rãi như đáng phải làm, và như tôi vui lòng làm; vậy chúng ta hãy xét rằng tiên tri, trong việc chuyển quyền năng và lời hứa của Đức Chúa Trời sang chính mình, không đòi quyền* cho mình bất cứ đặc quyền riêng nào trên dân Đức Chúa Trời, như thể chỉ một mình tiên tri sẽ sống và chỗi dậy, mà họ thì không; nhưng tiên tri làm vậy, để họ hiểu rằng tiên tri đã dạy một giáo lý mà tiên tri tin chắc; phải, và họ sẽ có kinh nghiệm về giáo lý ấy sau khi tiên tri qua đời. Như thể tiên tri muốn nói: Lời tôi nói với các bạn giờ đây dường như không thể tin được, nhưng ngày sẽ đến, khi tôi bị cất khỏi các bạn, xác chết của tôi sẽ được chôn trong lòng đất; và các bạn sẽ bị dẫn đi làm tù binh đến Ba-by-lôn, nơi các bạn sẽ ở nhiều ngày và nhiều năm, như thể bị chôn trong mồ mả của mình.

Nhưng bấy giờ hãy nhớ lại điều tôi đã nói với các bạn trước, rằng thân thể tôi sẽ chỗi dậy; cũng vậy các bạn sẽ chỗi dậy khỏi mồ mả của mình ra khỏi Ba-by-lôn, và được khôi phục về quê hương mình, và thành Giê-ru-sa-lem; tôi không nghi ngờ gì, đây là ý thật của tiên tri. Mạng lệnh mà tiên tri ban cho những kẻ ở trong bụi đất, là để bày tỏ quyền năng của lời Đức Chúa Trời, nhờ đó Ngài không những ban sự sống, nơi sự chết hiển nhiên đã thắng thế; mà còn, bởi lời ấy, Ngài gọi những sự không có, như thể chúng đã có. Thật vậy, tiên tri Ê-sai đã không thấy sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem, càng không thể thấy sự khôi phục nó bằng mắt xác thịt của mình; nhưng tiên tri để lại điều này, như thể trong di chúc với họ — rằng khi họ ở trong chỗ cùng cực của mọi cảnh nô lệ, họ phải nhớ lại điều tiên tri của Đức Chúa Trời đã nói trước.

Và e rằng giáo lý của tiên tri, và lời hứa này của Đức Chúa Trời ban cho họ bởi miệng tiên tri, bị quên lãng, như chúng ta luôn dễ quên các lời hứa của Đức Chúa Trời khi chúng ta bị đè nặng bởi bất cứ nỗi buồn nào, Đức Chúa Trời đã dấy lên cho họ, giữa cảnh khốn khổ của họ, tiên tri Ê-xê-chi-ên của Ngài, mà Ngài đã ban cho, giữa nhiều khải tượng khác, khải tượng này — Tay của Chúa trước hết dẫn tiên tri đến một nơi, đầy những xương khô và rải rác. (Ê-xê-chi-ên 37.) Câu hỏi được đặt ra cho tiên tri: Những xương này, vốn khô lạ thường, có thể sống chăng? Tiên tri trả lời,

* Đòi quyền.

BÀI GIẢNG VỀ Ê-SAI CHƯƠNG XXVI. 377

Sự hiểu biết về điều ấy thuộc về Đức Chúa Trời. Mạng lệnh được ban cho tiên tri, rằng tiên tri phải nói với những xương khô, và nói: “Đức Chúa Trời phán cùng những xương này như vầy. Này, ta sẽ phú hơi thở vào trong các ngươi, và các ngươi sẽ sống: ta sẽ cho các ngươi gân, thịt, và da, và các ngươi sẽ sống.” Và trong khi tiên tri nói như đã được truyền, tiên tri nghe một tiếng, và thấy mỗi xương nối với xương đồng loại của nó; tiên tri thấy chúng được bao phủ bằng thịt và da, dù trong chúng không có hơi thở sự sống. Tiên tri lại được truyền phải nói, và nói: “Đức Chúa Trời phán như vầy, hỡi hơi thở, hãy đến từ bốn phương, và thổi trên những kẻ bị giết này, để chúng sống.” Và khi tiên tri nói tiên tri, hơi thở sự sống đến; chúng sống, và đứng lên trên chân mình. Bấy giờ Chúa giải thích khải tượng này có nghĩa gì, nói rằng: “Hỡi con người, những xương này là cả nhà Y-sơ-ra-ên. Này, chúng nói, xương chúng tôi đã khô, hy vọng chúng tôi đã mất, chúng tôi rõ ràng bị cắt đứt; nhưng này, Chúa phán, ta sẽ mở mồ mả các ngươi, ta sẽ đem các ngươi ra khỏi chúng, các ngươi sẽ sống, và đến đất Y-sơ-ra-ên, và các ngươi sẽ biết rằng ta là Chúa,”

Khải tượng này, tôi nói, được ban cho tiên tri, và bởi tiên tri giảng cho dân chúng, khi họ nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã hoàn toàn quên họ, đã thúc ép họ chăm chỉ chú ý hơn đến điều các tiên tri trước đã nói. Không nghi ngờ gì, họ mang theo mình cả lời tiên tri của Ê-sai lẫn Giê-rê-mi, đến nỗi tiên tri Ê-xê-chi-ên là lời chú giải cho những lời này của Ê-sai, nơi tiên tri nói: “Kẻ chết của Ngài, hỡi Chúa, sẽ sống, cùng với thân thể tôi chúng sẽ chỗi dậy.” Tiên tri đưa ra hình ảnh này về sương, để trả lời cho phần đức tin của họ, là những kẻ không thể tin các lời hứa của Đức Chúa Trời xa hơn điều họ có thể nắm bắt bằng sự phán đoán tự nhiên; như thể tiên tri muốn nói: Các ngươi nghĩ điều này là không thể, rằng Đức Chúa Trời sẽ ban sự sống cho các ngươi, và đưa các ngươi trở lại tình trạng của một nước cộng hòa, sau khi các ngươi đã chết, và như thể bị xóa khỏi mặt đất? Nhưng tại sao các ngươi không xét xem Đức Chúa Trời làm việc gì từ năm này sang năm khác theo trật tự của tự nhiên? Đôi khi các ngươi thấy mặt đất được trang điểm và làm đẹp bằng cỏ cây, hoa, cỏ, và trái; rồi lại thấy cũng mặt đất ấy bị lấy đi hoàn toàn bởi bão tố, và sự dữ dội của mùa đông: Đức Chúa Trời làm gì để làm đầy đất trở lại, và khôi phục vẻ đẹp của nó? Ngài gửi xuống sương nhỏ và mềm của Ngài, những giọt sương khi rơi xuống, không lớn cũng không thấy được, mà dầu vậy nhờ đó các lỗ

378 Knox,

và mạch kín của đất, vốn trước kia bởi sự dữ dội của sương giá và lạnh đã bị đóng kín, lại được mở ra, và như vậy đất lại sinh ra cỏ cây, hoa, và trái giống như trước. Vậy các ngươi có nghĩ rằng sương ân điển từ trời của Đức Chúa Trời sẽ không có hiệu quả trong các ngươi là những kẻ Ngài đã hứa, như nó có hiệu quả trong cỏ cây và trái cây mà từ năm này sang năm khác nảy mầm rồi tàn úa chăng? Nếu các ngươi nghĩ vậy, tiên tri muốn nói sự chẳng tin của các ngươi là không thể bào chữa; vì các ngươi không cân nhắc đúng quyền năng, cũng không cân nhắc lời hứa của Đức Chúa Trời của các ngươi.

Sứ đồ Phao-lô cũng dùng một hình ảnh tương tự để chống lại những kẻ nghi ngờ sự sống lại, vì theo sự phán đoán tự nhiên, họ không thể hiểu được rằng thịt đã mục nát và tan rã như thể thành một chất khác rồi lại có thể sống lại và trở về cùng một chất và bản tính như trước: "Hỡi kẻ dại dột," ông nói, "vật ngươi gieo xuống không được sống lại, trừ khi nó chết; và vật ngươi gieo xuống, ngươi không gieo thân thể sẽ có, mà chỉ gieo hạt trần, như rơi xuống, hoặc là lúa mì, hoặc là một thứ khác, nhưng Đức Chúa Trời ban cho nó một thân thể tùy ý Ngài muốn, tức là cho mỗi hạt giống thân thể riêng của nó." Trong những lời và câu nói ấy, sứ đồ quở trách nặng nề sự ngu dốt thô thiển của người Cô-rinh-tô, là những người bắt đầu nghi ngờ điều chính yếu của đức tin chúng ta, tức là sự sống lại của xác thịt sau khi nó đã tan rã, vì sự phán đoán tự nhiên, như ông đã nói, chống lại điều đó. Ông quở trách, tôi nói, sự ngu dốt thô thiển của họ, vì họ có thể đã thấy và suy xét một bằng chứng và bài học về điều đó ngay trong trật tự của thiên nhiên; vì mặc dù lúa mì, hay hạt giống khác, gieo xuống đất, dường như chết đi hay mục nát, và như thế là mất đi, nhưng chúng ta thấy rằng nó không hư mất, mà nó sinh hoa kết quả theo ý muốn và sự định đoạt của Đức Chúa Trời.

Nay, nếu quyền năng của Đức Chúa Trời tỏ ra rõ ràng như vậy trong việc làm cho hoa trái của đất trỗi dậy, là những vật mà Đức Chúa Trời không hứa hẹn riêng gì, thì quyền năng và năng lực của Ngài trong việc làm cho thân thể chúng ta sống lại sẽ là dường nào, vì đối với điều đó, Ngài bị ràng buộc bởi lời hứa long trọng của Chúa Giê-xu Christ, là Sự Khôn Ngoan Đời Đời của Ngài, và là chính Lẽ Thật không thể nói dối? Phải, vì các chi thể một ngày kia phải được thông phần vinh quang của Đầu, thì thân thể chúng ta, vốn là thịt của thịt Ngài và xương của xương Ngài, làm sao có thể nằm mãi trong sự hư nát, vì Đầu chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ, nay đã được tôn cao trong vinh quang của Ngài? Và quyền năng cùng thiện ý ấy của Đức Chúa Trời cũng không phải chỉ giới hạn nơi sự sống lại cuối cùng và chung mà thôi. * Sự vô tín. † Đã kêu la chống lại điều đó.

MỘT BÀI GIẢNG VỀ Ê-SAI CHƯƠNG XXVI. 379

Nhưng chúng ta cũng phải suy xét quyền năng ấy trong sự bảo tồn kỳ diệu Hội Thánh của Ngài, và trong việc Ngài làm cho Hội Thánh trỗi dậy từ tận đáy của sự chết, khi Hội Thánh bị các bạo chúa áp bức từ đời này sang đời khác.

Nay, từ những lời trước của đấng tiên tri, chúng ta phải rút ra sự an ủi này; rằng nếu có lúc nào chúng ta thấy diện mạo của Hội Thánh trong vương quốc này bị biến dạng đến nỗi, như tôi nghĩ, điều đó sẽ xảy ra sớm hơn chúng ta mong đợi — khi chúng ta thấy, tôi nói, đức hạnh bị khinh rẻ, điều ác được bênh vực, lẽ thật của Đức Chúa Trời bị công kích, sự dối trá và những sáng chế của loài người được giữ trong quyền thế — và cuối cùng, khi chúng ta thấy tôn giáo chân thật của Đức Chúa Trời chúng ta, và những người sốt sắng giữ tôn giáo ấy, bị giày đạp dưới chân những kẻ trong lòng nói rằng: "Chẳng có Đức Chúa Trời" (Thi Thiên 14); thì lúc ấy chúng ta hãy nhớ lại những công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời chúng ta từ ban đầu — rằng đó là chức vụ riêng của Ngài để đem ánh sáng ra khỏi bóng tối, trật tự ra khỏi sự hỗn loạn, sự sống ra khỏi sự chết; và cuối cùng, rằng chính Đấng này gọi những điều không có như đã có rồi, như chúng ta đã nghe trước đây. Và nếu trong ngày bị cám dỗ của chúng ta, mà theo sự phán đoán của tôi thì đang đến gần nhanh chóng, chúng ta được trang bị như vậy, thì dù sự vô tín của chúng ta không thể bị loại bỏ hoàn toàn, nó vẫn sẽ được sửa chữa đến nỗi sự tuyệt vọng đáng bị đoán phạt không áp đảo chúng ta. Nhưng nay chúng ta hãy nghe đấng tiên tri tiếp tục như thế nào: —

"Hỡi dân ta, hãy vào phòng ngươi, đóng cửa lại sau ngươi, ẩn mình một ít lâu, cho đến chừng cơn giận đã qua."

Tại đây đấng tiên tri đưa Đức Chúa Trời vào một cách âu yếm, kêu gọi dân Ngài đến cùng Ngài, và an nghỉ với Ngài, cho đến khi cơn thịnh nộ và những tai họa nặng nề được thi hành trên kẻ ác và kẻ không vâng lời. Thoạt nhìn, dường như tất cả những lời này của đấng tiên tri, nhân danh Đức Chúa Trời, kêu gọi dân chúng đến sự an nghỉ, đều nói ra vô ích; vì chúng ta không thấy phòng ốc, hay sự an nghỉ, được chuẩn bị cho những con cái yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời, theo như sự phán đoán của loài người có thể nhận biết, nhiều hơn cho kẻ phản nghịch và không vâng lời; vì những kẻ không ngã xuống bởi lưỡi gươm, hay không chết vì dịch bệnh, hay vì đói kém, thì hoặc bị bắt làm phu tù sang Ba-by-lôn, hoặc sau đó bỏ đi sang Ê-díp-tô, đến nỗi không một ai trong dòng dõi Áp-ra-ham có phòng ốc hay nơi yên tĩnh để ở trong xứ Ca-na-an. Để giải quyết điều này, chúng ta phải hiểu rằng: mặc dù những phòng mà Đức Chúa Trời kêu gọi những kẻ được chọn của Ngài đến không phải là

* Một cách yêu thương.

380 Knox.

hữu hình, nhưng dầu vậy chúng vẫn chắc chắn, và đem đến cho con cái Đức Chúa Trời một nơi ở yên tĩnh trong tâm linh, cho dù xác thịt có bị hành hạ và dày vò đến đâu.

Vậy thì những phòng ấy là những lời hứa chắc chắn của Đức Chúa Trời, mà dân Đức Chúa Trời được truyền phải đến nương náu; phải, trong những phòng ấy họ được truyền phải đóng kín mình lại trong thời gian hoạn nạn lớn nhất. Cách nói này mượn từ sự phán đoán và sự thấy trước mà Đức Chúa Trời đã in vào bản tính chúng ta; vì khi người ta thấy những cơn bão lớn sắp đến, họ sẽ không muốn ở trần trụi ngoài đồng, mà ngay lập tức sẽ chạy vào nhà hay nơi trú ẩn của mình, để thoát khỏi sức mạnh của bão; và nếu họ sợ có kẻ thù đuổi theo mình, họ sẽ đóng cửa lại, để kẻ thù không đột nhập được.

Theo cách ấy Đức Chúa Trời phán với dân Ngài; như thể Ngài phán rằng: Cơn bão sẽ đến trên toàn dân này sẽ khủng khiếp đến nỗi dường như chỉ có sự tiêu diệt đến trên toàn thân thể. Nhưng hỡi dân ta, là những kẻ nghe lời ta, tin lời ấy, và run sợ trước những lời đe dọa của các đấng tiên tri ta, nay, khi thế gian kiêu ngạo chống cự — những kẻ như vậy, tôi nói, hãy bước vào phòng kín của những lời hứa của ta, hãy ở yên lặng trong đó; phải, hãy đóng cửa lại sau mình, và đừng để cho sự vô tín, là kẻ thù chết người của lẽ thật ta, và của dân ta nương cậy nơi lẽ thật ấy, được tự do bước vào quấy rối họ, phải, lại càng giết chết họ, trong lời hứa của ta; và như vậy họ sẽ nhận biết rằng cơn thịnh nộ của ta sẽ qua đi, và những kẻ nương cậy nơi ta sẽ được cứu.

Như vậy chúng ta có thể nhận thấy ý nghĩa của đấng tiên tri; từ đó chúng ta trước hết phải quan sát rằng Đức Chúa Trời nhận những kẻ đang ở trong hoạn nạn lớn nhất là dân Ngài; phải, những kẻ bị coi là không xứng đáng với sự hiện diện của loài người vẫn được nhận vào phòng kín của Đức Chúa Trời. Đừng ai nghĩ rằng xác thịt và huyết có thể đột nhiên đạt được sự an ủi ấy; và vì vậy điều hết sức cần thiết là chúng ta phải thường xuyên rèn luyện mình trong sự suy ngẫm về điều ấy. Tôi thừa nhận rằng trong thời thịnh vượng, nói và nghĩ rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời chúng ta, và chúng ta là dân Ngài, thì dễ dàng; nhưng khi Ngài đã phó chúng ta vào tay kẻ thù, và như thể quay lưng lại với chúng ta, thì lúc ấy, tôi nói, vẫn còn nhận Ngài là Đức Chúa Trời chúng ta, và có sự bảo đảm rằng chúng ta là dân Ngài, thì hoàn toàn bởi Đức Thánh

MỘT BÀI GIẢNG VỀ Ê-SAI CHƯƠNG XXVI. 381

Linh của Đức Chúa Trời, vì đó là chiến thắng lớn nhất của đức tin, là đức tin thắng thế gian; để đức tin ấy tăng trưởng, chúng ta phải liên tục cầu nguyện.

Giáo lý này chúng ta sẽ không thấy lạ, nếu chúng ta suy xét xem tâm linh chúng ta bị cuốn đi khỏi Đức Chúa Trời chúng ta, và khỏi việc tin lời hứa của Ngài, nhanh chóng dường nào. Ngay khi có cơn cám dỗ lớn nào ập đến với chúng ta, chúng ta bắt đầu nghi ngờ không biết mình đã từng tin những lời hứa của Đức Chúa Trời chăng, không biết Đức Chúa Trời có làm trọn những lời hứa ấy cho chúng ta chăng, không biết mình có còn ở trong ân huệ của Ngài chăng, không biết Ngài có để ý và nhìn xem sự bạo ngược và tổn hại gây ra cho chúng ta chăng; và vô số những suy nghĩ như vậy, trước kia ẩn náu yên lặng trong lòng hư hoại của chúng ta, bùng phát dữ dội khi chúng ta bị áp bức bởi một tai họa tuyệt vọng nào đó. Chống lại điều đó, phương thuốc là — một lần nắm lấy, và luôn giữ lấy Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời chúng ta, và tin chắc rằng chúng ta là dân Ngài mà Ngài yêu thương, và sẽ bênh vực, không chỉ trong hoạn nạn, mà ngay cả giữa sự chết.

Lại nữa, chúng ta hãy quan sát rằng sự đoán phạt của Đức Chúa Trời chúng ta chưa bao giờ, và cũng sẽ không bao giờ, dữ dội trên mặt đất đến nỗi không có, và sẽ không có, một nơi ở kín đáo nào được chuẩn bị trong nơi thánh của Đức Chúa Trời, cho một số người được chọn của Ngài, nơi họ sẽ được bảo tồn cho đến khi cơn thịnh nộ qua đi; và rằng Đức Chúa Trời chuẩn bị một thời điểm, để họ lại tôn vinh Ngài trước mặt thế gian, là thế gian đã từng khinh rẻ họ. Và điều này phải là một sự an ủi không nhỏ cho chúng ta trong những nguy hiểm đang hiện ra, tức là chúng ta tin chắc rằng dù cơn bão có dữ dội đến đâu, nó vẫn sẽ qua đi, và một số người trong chúng ta sẽ được bảo tồn để tôn vinh danh Đức Chúa Trời chúng ta, như đã nói trước.

Hai tật xấu ẩn náu trong bản tính chúng ta: một là chúng ta không thể run sợ trước những lời đe dọa của Đức Chúa Trời, trước khi các tai họa ập đến với chúng ta, mặc dù chúng ta thấy lý do hết sức chính đáng vì sao cơn thịnh nộ dữ dội của Ngài phải cháy như lửa thiêu nuốt; hai là khi những tai họa đã được báo trước giáng xuống chúng ta, chúng ta bắt đầu chìm xuống trong tuyệt vọng, đến nỗi chúng ta không bao giờ trông đợi một kết thúc an ủi nào của những tai họa ấy.

Để sửa chữa sự yếu đuối chết người này của chúng ta, trong thời gian yên tĩnh chúng ta phải suy xét sự công chính của Đức Chúa Trời chúng ta là gì, và tội lỗi đáng ghét dường nào; và trên hết, sự thờ hình tượng đáng ghét dường nào trước mặt Ngài, là Đấng đã cấm nó, và đã trừng phạt nó nghiêm khắc trong mọi thời đại từ ban đầu; và trong thời gian hoạn nạn chúng ta phải suy xét, những công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời chúng ta đã là gì,

382 Knox.

trong việc bảo tồn Hội Thánh của Ngài khi Hội Thánh ở trong tình trạng cùng cực nhất. Vì chúng ta sẽ không bao giờ thấy Hội Thánh bị hạ xuống dưới tay những kẻ phản bội, và bị chúng hành hạ tàn nhẫn, mà lại không thấy sự báo trả công chính của Đức Chúa Trời giáng xuống những kẻ bắt bớ tàn nhẫn, và sự giải cứu đầy thương xót của Ngài tỏ ra cho những người bị hoạn nạn. Và, khi nhận lấy bài học này, chúng ta không chỉ nên nhớ lại những lịch sử thời xưa, mà còn nên chăm chú ghi nhận những công việc đáng chú ý mà Đức Chúa Trời đã làm, ngay trong thời đại chúng ta, trên cả hai hạng người. Chúng ta không nên nghĩ rằng Đức Chúa Trời chúng ta ngày nay yêu Hội Thánh Ngài ít hơn những gì Ngài đã làm từ ban đầu; vì như Đức Chúa Trời chúng ta trong bản tính Ngài là bất biến, thì tình yêu của Ngài đối với những kẻ được chọn của Ngài vẫn luôn không thay đổi. Vì như trong Chúa Giê-xu Christ Ngài đã chọn Hội Thánh Ngài, trước khi mọi thời đại bắt đầu; thì cũng bởi Ngài, Ngài sẽ duy trì và bảo tồn Hội Thánh ấy cho đến cuối cùng. Phải, Ngài sẽ làm cho bão tố lặng yên, và khiến đất mở miệng ra, và nhận lấy những dòng nước lũ cuồng nộ, do con rồng phun ra, để dìm chết và cuốn đi người đàn bà, tức là hiền thê của Chúa Giê-xu Christ, mà Đức Chúa Trời, vì danh Ngài, sẽ là Đấng Bảo Vệ đời đời. Khải Huyền 12.

Điều này đã được thấy bởi đầy tớ đáng chú ý của Chúa Giê-xu Christ là Athanasius, người khi bị hoàng đế Julian, kẻ bội đạo phạm thượng, đày khỏi Alexandria, đã nói với bầy chiên của mình, là những người khóc lóc cay đắng vì sự đày ải đầy ganh ghét của ông: "Đừng khóc, nhưng hãy vững lòng, vì đám mây nhỏ này sẽ nhanh chóng tan biến." Ông gọi cả hoàng đế lẫn sự chuyên chế tàn nhẫn của ông ta là một đám mây nhỏ; và mặc dù lúc người của Đức Chúa Trời thốt ra những lời ấy, dường như ít có dấu hiệu nào về sự giải cứu cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, hay về hình phạt nào sẽ giáng xuống những bạo chúa kiêu ngạo, nhưng chẳng bao lâu sau Đức Chúa Trời đã làm chứng rằng những lời ấy không phát xuất từ xác thịt hay huyết, mà từ chính Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Vì không lâu sau đó, khi đang giao chiến, Julian đã nhận một vết thương chí mạng, dù bởi chính tay mình, hay bởi một trong những binh sĩ của mình, các tác giả cũng không kết luận rõ ràng; nhưng khi hất máu mình lên trời, ông ta nói: "Cuối cùng ngươi đã thắng, hỡi người Ga-li-lê;" ông ta đã gọi Chúa Giê-xu như vậy trong sự khinh miệt. Và như vậy bạo chúa ấy đã chết trong sự gian ác của mình; cơn bão đã dứt, và Hội Thánh của Đức Chúa Trời nhận được sự an ủi mới.

Kết cục của mọi kẻ bắt bớ tàn nhẫn cũng sẽ như vậy, sự

MỘT BÀI GIẢNG VỀ Ê-SAI CHƯƠNG XXVI. 383

trị vì của chúng sẽ ngắn ngủi, kết cục của chúng sẽ khốn khổ, và danh chúng sẽ bị để lại trong sự nguyền rủa đối với dân Đức Chúa Trời; và dầu vậy Hội Thánh của Đức Chúa Trời vẫn còn lại để làm vinh quang Đức Chúa Trời, sau mọi cơn bão. Nhưng nay, nói vắn tắt, chúng ta hãy đến điểm cuối cùng:

"Vì kìa," đấng tiên tri nói, "Đức Giê-hô-va sẽ ra khỏi chỗ Ngài, đặng phạt tội ác của dân cư trên đất; đất sẽ phô bày huyết nó ra, và chẳng che giấu những kẻ bị giết nữa." (câu 21.) Vì sự chấm dứt cuối cùng của những hoạn nạn của những người được chọn của Đức Chúa Trời sẽ không đến, trước khi Chúa Giê-xu trở lại để khôi phục mọi sự về sự trọn vẹn đầy đủ của chúng.

Đấng tiên tri đưa Đức Chúa Trời đời đời ra, như thể từ nơi và chỗ ở riêng của Ngài, và đồng thời tỏ ra nguyên nhân Ngài đến là để Ngài tính sổ với mọi kẻ đã làm điều ác; vì đó là điều Ngài muốn nói, khi Ngài phán: "Ngài sẽ thăm viếng sự gian ác của dân cư trên đất trên chính chúng." Và e rằng có ai nghĩ rằng những kẻ làm điều sai trái quá đông, đến nỗi không thể bị gọi ra tính sổ, Ngài ban cho đất như thể một chức vụ và trách nhiệm, để làm chứng chống lại mọi kẻ đã làm điều ác, và nhất là chống lại những kẻ đã làm đổ huyết vô tội từ ban đầu; và phán rằng: "Đất sẽ phô bày huyết nó ra, và sẽ không còn che giấu những người bị giết của nó nữa."

Nếu các bạo chúa trên đất, và những kẻ vui thích việc làm đổ huyết, tin chắc rằng câu này là thật, họ sẽ không hung hăng đi đến sự hủy diệt của chính mình như vậy; vì có người nào lại giận dữ đến nỗi sẵn lòng làm, ngay trước mắt Đức Chúa Trời, điều có thể chọc giận Đấng Uy Nghi của Ngài, phải, chọc giận Ngài trở thành kẻ thù của mình đời đời, nếu người ấy hiểu được việc rơi vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là đáng sợ dường nào?

Vậy thì nguyên nhân của cơn cuồng nộ mù quáng này của thế gian là sự không biết Đức Chúa Trời, và việc người ta nghĩ rằng Đức Chúa Trời chỉ là một thần tượng; và rằng trên cao không có sự hiểu biết nào nhìn xem sự chuyên chế của họ; cũng không có sự công chính nào sẽ, cũng không có quyền năng nào có thể, kìm hãm sự bất kính của họ. Nhưng Đức Thánh Linh của lẽ thật làm chứng ngược lại, khẳng định rằng như mắt của Chúa ở trên người công chính, và tai Ngài sẵn sàng nhận lấy tiếng nức nở và lời cầu nguyện của họ, thì mặt Ngài cũng giận dữ chống lại những kẻ làm điều gian ác; Ngài ghét và ghê tởm mọi kẻ dối trá và khát máu, điều mà Ngài đã ban bằng chứng đầy đủ từ đời này sang đời khác, trong việc

384 Knox.

bảo tồn hạng người này, hay ít nhất trong việc bênh vực chính nghĩa của họ, và trong việc trừng phạt hạng người kia.

Nơi có lời rằng: "Chúa sẽ ra khỏi chỗ Ngài, và Ngài sẽ thăm viếng sự gian ác của dân cư trên đất trên chính chúng, và đất sẽ phô bày huyết nó ra;" chúng ta phải suy xét, điều đã thường xảy ra nhất, và sẽ xảy ra, đối với tình trạng của Hội Thánh Đức Chúa Trời, tức là Hội Thánh không chỉ bị ghét, bị nhạo báng, và bị khinh rẻ, mà còn bị phơi bày như mồi cho cơn thịnh nộ của kẻ ác; đến nỗi huyết của con cái Đức Chúa Trời đổ ra như nước trên mặt đất.

Sự hiểu biết về điều này, mặc dù không dễ chịu đối với xác thịt, nhưng đối với chúng ta lại hết sức ích lợi, e rằng chúng ta, khi thấy sự đối xử tàn nhẫn với các đầy tớ của Đức Chúa Trời, bắt đầu lìa bỏ hiền thê của Chúa Giê-xu Christ, vì nàng không được đối xử trong thế gian vô ơn này, như sự đối xử công chính và ngay thẳng của con cái Đức Chúa Trời đáng được hưởng. Nhưng trái lại, thay vì thương xót họ nhận lấy sự tàn nhẫn, thay vì làm điều lành cho nhiều người, họ nhận lấy điều ác từ mọi kẻ bị bỏ; và điều này đã được định đoạt trong ý định đời đời của Đức Chúa Trời, để các chi thể có thể bước theo dấu chân của Đầu; đến nỗi Đức Chúa Trời trong sự phán xét công chính của Ngài cuối cùng sẽ đoán phạt kẻ ác. Vì làm sao Ngài trừng phạt dân cư trên đất, nếu sự gian ác của họ không đáng bị như vậy? Làm sao đất phô bày huyết chúng ta, nếu huyết ấy không bị đổ ra cách bất công? Vậy chúng ta phải phó thác mình vào tay Đức Chúa Trời chúng ta, và cúi đầu xuống; phải, và kiên nhẫn chịu để huyết mình bị đổ ra, để Đấng Phán Xét công chính có thể đòi tính sổ, như chắc chắn Ngài sẽ làm, về mọi huyết đã bị đổ ra, từ huyết của A-bên người công chính, cho đến ngày đất sẽ phô bày huyết ấy ra. Tôi nói, mọi kẻ làm đổ, hay đồng ý làm đổ huyết của con cái Đức Chúa Trời, sẽ có tội về toàn bộ huyết ấy; đến nỗi mọi huyết của con cái Đức Chúa Trời sẽ kêu xin sự báo thù, không chỉ nói chung, mà còn nói riêng, trên mỗi người đã làm đổ huyết của bất cứ ai chịu khổ cách bất công.

Và nếu có ai lấy làm lạ, rằng những kẻ sống ngày nay có thể có tội về huyết đã bị đổ ra trong thời các sứ đồ, thì hãy suy xét rằng chính Lẽ Thật đã phán rằng mọi huyết đã bị đổ ra từ thời A-bên, cho đến thời Xa-cha-ri, sẽ đến trên thế hệ vô ơn đã nghe giáo lý của Ngài mà từ chối nó. (Ma-thi-ơ 23.)

MỘT BÀI GIẢNG VỀ Ê-SAI CHƯƠNG XXVI. 385

Lý do thật rõ ràng; vì như có hai đầu và hai tướng lãnh cai trị toàn thế gian, tức là Chúa Giê-xu Christ, Hoàng Tử của sự công chính và bình an, và sa-tan, được gọi là hoàng tử của thế gian; thì cũng chỉ có hai đạo quân đã liên tục giao chiến từ ban đầu, và sẽ chiến đấu cho đến cuối cùng. Cuộc tranh chấp mà đạo quân của Chúa Giê-xu Christ duy trì, và mà những kẻ bị bỏ bắt bớ, là cùng một cuộc tranh chấp, tức là Lẽ Thật đời đời của Đức Chúa Trời đời đời, và hình ảnh của Chúa Giê-xu Christ in vào những kẻ được chọn của Ngài — đến nỗi bất cứ ai trong thời đại nào bắt bớ bất cứ một chi thể nào của Chúa Giê-xu Christ vì lẽ thật của Ngài, thì như thể đã ký tên mình vào việc bắt bớ mọi người đã qua trước mình.

Và điều này các bạo chúa của thời đại này phải suy xét sâu sắc; vì họ sẽ có tội, không chỉ về huyết do chính mình làm đổ, mà còn về mọi huyết, như đã nói, đã bị đổ ra vì cớ Chúa Giê-xu Christ từ khi thế gian bắt đầu.

Nguyện những người trung tín đừng nản lòng, mặc dù họ được định làm chiên cho lò sát sinh; vì Đấng mà vì cớ Ngài họ chịu khổ, sẽ không quên bênh vực chính nghĩa của họ. Tôi không phải không biết rằng xác thịt và huyết sẽ nghĩ rằng kiểu nâng đỡ ấy đến quá muộn; vì chúng ta thà được bảo tồn còn sống, hơn là huyết mình được báo thù sau khi mình chết. Và thật vậy, nếu hạnh phúc của chúng ta đứng trong đời này, hay nếu sự chết tạm thời đem đến cho chúng ta thiệt hại nào, thì ước muốn của chúng ta về điều đó cũng không đáng bị bác bỏ hay đoán phạt: nhưng vì sự chết là chung cho mọi người, và đời tạm này chẳng là gì ngoài khốn khổ, và sự chết kết hợp chúng ta hoàn toàn với Đức Chúa Trời chúng ta, và ban cho chúng ta sự sở hữu cơ nghiệp của chúng ta, thì tại sao chúng ta lại lấy làm lạ khi lìa bỏ thế gian này, và đi đến Đầu và Tướng Lãnh tối cao của chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ?

Cuối cùng, chúng ta phải quan sát cách nói này, nơi đấng tiên tri phán rằng: "đất sẽ phô bày huyết nó ra": trong những lời ấy đấng tiên tri muốn tố cáo sự tàn nhẫn của những kẻ dám một cách vô nhân đạo và hung bạo giật lấy, từ bầu vú của đất, những con cái yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời, và tàn nhẫn cắt cổ họ trong lòng đất, là đất mà Đức Chúa Trời đã định làm mẹ chung của nhân loại, đến nỗi đất không muốn mà vẫn bị ép phải mở miệng ra và nhận lấy huyết của họ.

Nếu sự chuyên chế như vậy được dùng chống lại bất cứ người đàn bà nào, như hung bạo giật đứa con thơ của nàng khỏi bầu vú nàng, cắt cổ nó

KNOX. S

386 Knox.

ngay trong lòng nàng, và ép nàng nhận lấy huyết của đứa con yêu dấu của mình trong chính miệng mình, thì mọi dân tộc sẽ cho hành động ấy là ghê tởm đến nỗi chưa từng có việc như vậy trong dòng chảy của thiên nhiên. Không kém phần gian ác là những kẻ làm đổ huyết của con cái Đức Chúa Trời trên mặt đất, là mẹ chung của chúng, như tôi đã nói trước. Nhưng hãy vững lòng, hỡi bầy nhỏ bé và bị khinh rẻ của Chúa Giê-xu Christ! Vì Đấng thấy nỗi đau buồn của các ngươi, có quyền báo thù nó; Ngài sẽ không để một giọt nước mắt nào của các ngươi rơi xuống, mà nó sẽ được giữ và dành trong bình của Ngài, cho đến khi sự đầy dẫy của nó được đổ xuống từ trời, trên những kẻ đã khiến các ngươi khóc lóc và than vãn. Đức Chúa Trời đầy thương xót này của các ngươi, tôi nói, sẽ không để huyết các ngươi mãi bị đất che phủ; không, những ngọn lửa rực cháy đã liếm lấy huyết của bất cứ anh em nào của chúng ta; đất đã bị ô uế bởi huyết ấy, tôi nói, bởi huyết của con cái Đức Chúa Trời; vì nếu không, việc làm đổ huyết của những kẻ làm đổ huyết tàn nhẫn, là để tẩy sạch đất khỏi huyết, và như thể thánh hóa đất: đất, tôi nói, sẽ tự tẩy sạch huyết ấy, và tỏ nó ra trước mặt Đức Chúa Trời; phải, thú vật, chim chóc, và mọi loài thọ tạo khác, sẽ bị ép phải trả lại những gì chúng đã nhận, dù là thịt, huyết, hay xương, thuộc về con cái Ngài, hỡi Chúa! tất cả những điều ấy Ngài sẽ làm cho vinh hiển, theo lời hứa Ngài đã ban cho chúng ta trong Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, Con yêu dấu của Ngài; Đấng mà cùng với Ngài, và Đức Thánh Linh, được tôn trọng, ngợi khen, và vinh quang, đời đời. A-men.

Nay chúng ta hãy hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời chúng ta, và từ đáy lòng chúng ta hãy ao ước Ngài giúp đỡ chúng ta bằng quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài; rằng mặc dù, vì sự sao lãng trước kia của chúng ta, Đức Chúa Trời phó chúng ta vào tay những kẻ khác hơn là những kẻ cai trị trong sự kính sợ Ngài; nhưng Ngài vẫn không để chúng ta quên lòng thương xót của Ngài, và danh vinh hiển đã được công bố giữa chúng ta; nhưng chúng ta có thể nhìn xuyên qua cơn bão đau buồn của sự không hài lòng hiện tại của Ngài, và thấy rõ cả hình phạt Ngài đã định cho những bạo chúa tàn nhẫn, lẫn phần thưởng Ngài đã dành sẵn cho những kẻ tiếp tục trong sự kính sợ Ngài cho đến cuối cùng. Nguyện Ngài càng giúp đỡ chúng ta hơn nữa, để mặc dù chúng ta thấy Hội Thánh Ngài suy giảm đến nỗi dường như bị đưa đến sự tiêu diệt hoàn toàn, chúng ta vẫn có thể tin chắc rằng trong Đức Chúa Trời chúng ta có quyền năng lớn và ý muốn, để gia tăng số lượng những người được chọn của Ngài, cho đến khi họ được mở rộng đến tận cùng trái đất. Xin ban cho chúng con, hỡi Chúa! những tấm lòng biết tìm đến Ngài trong thời gian

MỘT BÀI GIẢNG VỀ Ê-SAI CHƯƠNG XXVI. 387

hoạn nạn; và mặc dù chúng con không thấy sự chấm dứt của những nỗi đau buồn của mình, nhưng đức tin và hy vọng của chúng con có thể dẫn chúng con đến hy vọng chắc chắn về sự sống lại vui mừng ấy, trong đó chúng con sẽ sở hữu hoa trái của điều mà nay chúng con lao nhọc. Trong khi chờ đợi, xin ban cho chúng con, hỡi Chúa! được an nghỉ trong nơi thánh của lời hứa Ngài, để trong Ngài chúng con có thể tìm được sự an ủi, cho đến khi cơn thịnh nộ lớn này của Ngài, đã bắt đầu giữa chúng con, qua đi, và chính Ngài hiện ra để an ủi những người bị hoạn nạn của Ngài, và để làm kinh hãi những kẻ thù của Ngài và của chúng con.

Chúng ta hãy cầu nguyện bằng lòng và miệng.

Lạy Đức Chúa Trời Toàn Năng, và Cha đầy thương xót, v.v. Lạy Chúa, con xin phó thác linh hồn con trong tay Ngài; vì tiếng gầm khủng khiếp của súng đạn, và tiếng ồn của binh khí, xuyên thấu lòng con đến nỗi linh hồn con khao khát được ra đi.

Ngày cuối cùng của tháng Tám, năm 1565, lúc bốn giờ chiều, được viết vội vàng, nhưng dầu vậy vẫn đúng sự thật, theo như trí nhớ còn giúp được, về những điều mà nơi công cộng tôi đã nói vào Chúa Nhật, ngày 19 tháng Tám; vì những điều ấy mà tôi đã bị cấm giảng dạy trong một thời gian.

Xin thương xót bầy chiên của Ngài, hỡi Chúa! và theo ý tốt của Ngài, xin chấm dứt nỗi khốn khổ của con.

John Knox,

* Thành Edinburgh đã bắn phá những kẻ bị lưu đày vì cớ Chúa Giê-xu Christ. + Bị cấm.

s2

MỘT BỨC THƯ

GỬI

DÂN CHÚNG EDINBURGH,

Của John Knox*

Gửi những anh em yêu dấu của tôi, là những người mà Đức Chúa Trời đã từng nhóm họp cách vinh hiển trong Hội Thánh Edinburgh, và nay đang bị phân tán để thử thách đức tin chúng ta, v.v.

Những hoạn nạn của người công chính sẽ sớm chấm dứt, để làm vinh quang Đức Chúa Trời, và để đem lại sự an ủi đời đời cho họ. Hỡi anh em yêu dấu trong Chúa Giê-xu, là những người nay đang dự phần trong những hoạn nạn của Ngài, nếu sự yếu đuối của thân thể cho phép, tôi sẽ viết một bức thư dài; nhưng vì tôi đang ở trong tình trạng không thể tự tay viết hai dòng, tôi phải chờ đợi thời gian tốt lành của Đức Chúa Trời, và xin anh em tha thứ cho tôi, vì tôi đã không thăm viếng anh em sớm hơn trong cơn bắt bớ đau buồn này của anh em. Khi tôi nhớ lại những lời đe dọa đáng sợ của Đức Chúa Trời đã nhiều lần vang dội vào tai anh em, và suy xét những ngày hiện tại này, giữa nỗi đau buồn của tôi, tôi ngợi khen Đức Chúa Trời tôi, rằng sa-tan đã không giành được chiến thắng trọn vẹn, như nó đã giả vờ. Vì sự phân rẽ này, nay gây đau buồn cho nhiều tấm lòng, vẫn là một bài học nghiêm khắc, rằng lời của Đức Chúa Trời đã không mất hết sức mạnh trong anh em: nhưng Đức Chúa Trời, làm việc bởi lời ấy, đã kéo anh em ra khỏi giữa kẻ ác, e rằng anh em bị đoán phạt cùng với chúng, là những kẻ nay phản nghịch rõ ràng cả chống lại Đức Chúa Trời lẫn loài người.

Có một điều tôi phải nhắc nhở anh em, và tôi cầu xin Đức Chúa Trời để anh em có thể nhớ nó một cách kết quả, rằng lời của Đức Chúa Trời được rao giảng bởi miệng loài người, không phải là một âm thanh vô ích, và những lời nói ra không có mục đích; mà là sự triệu tập của chính Đức Chúa Trời, cảnh báo loài người trước khi sự phán xét đến. Anh em đã nghe nói rõ ràng rằng chúng ta sẽ trở lại Ê-díp-tô, bất chấp Giê-rê-mi, và mọi lời khuyên răn; lời đe dọa ấy vào thời đó không chỉ bị chế nhạo, mà còn bị nói chống lại một cách táo bạo. Nhưng ngày nay có tuyên bố sự thật của lời đe dọa ấy và những lời đe dọa khác hay không, thì chính thế gian mù lòa hãy phán xét: vì trở lại Ê-díp-tô có thể là gì, nếu không phải là bắt tay với những kẻ thờ hình tượng? Phải, là dựng lên một thẩm quyền, mà Đức Chúa Trời đã đoán phạt cách công chính, không có trật tự, cả chống lại Đức Chúa Trời lẫn loài người? Những người như vậy, khi

* Bức thư này được Knox viết trong thời gian ông cư ngụ tại St. Andrew's, một thời gian ngắn trước khi ông qua đời.

THƯ GỬI DÂN CHÚNG EDINBURGH, 389

được nói với, và được khuyên răn rõ ràng về sự bội đạo đang hiện ra của họ, đã không chịu được việc bị gọi là những kẻ khinh rẻ Đức Chúa Trời cách kiêu ngạo; là những kẻ nay không tiếc mỗi lúc để phạm thượng Đức Chúa Trời, và bằng những việc làm gian ác của mình, chối bỏ rõ ràng rằng có một Đức Chúa Trời phân biệt giữa điều ác và điều thiện. Vậy hãy vui mừng, và ngợi khen lòng thương xót của Đức Chúa Trời, là Đấng đã gọi anh em ra khỏi đoàn người như vậy: và hãy tiếp tục bền vững trong điều mà Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót Ngài đã làm trong anh em, tức là sự sợ hãi phải ở lại trong phe của kẻ ác; sự sợ hãi ấy tôi cầu xin Đức Chúa Trời mỗi ngày gia tăng trong lòng anh em. Tôi biết những cuộc tấn công mà anh em sẽ chịu là dữ dội và khó chống cự;* và vì vậy anh em hãy sốt sắng cầu nguyện, để anh em không hối tiếc rằng Đức Chúa Trời đã chọn anh em chịu hoạn nạn với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Khó thay, tôi nói, để chống cự† xác thịt và huyết, và bất cứ điều gì quý giá nhất trong đời này mà thôi, trong hy vọng về vương quốc đã hứa; nhưng chỉ những kẻ bền vững đến cuối cùng mới đứng vững trong sự bảo đảm trước mặt Chúa Giê-xu, trong ngày chung ấy, khi đức hạnh sẽ nhận được phần thưởng công chính, và điều ác, cùng với những kẻ làm điều bất kính, sẽ chịu cơn thịnh nộ và sự báo thù không cùng.

Anh em đừng bị xúc phạm vì số đông những kẻ đã bắt tay với sự bất kính: "Vì nếu họ đã thuộc về chúng ta, (như Thánh Giăng nói) thì họ đã ở cùng chúng ta." Nhưng nay sự bội đạo này của họ tuyên bố rõ ràng rằng khi họ ở cùng chúng ta, họ chỉ như những chất độc hư hoại trong thân thể, mà thân thể cần phải tống ra ngoài, trước khi thân thể có thể hồi phục, và trở lại trọn vẹn. Hãy than khóc sự sa ngã của họ, nhưng đừng đi theo đường lối của họ; vì dầu họ có thịnh vượng trong mưu đồ của mình thế nào, kết cục của nó sẽ là sự hủy diệt tạm thời và đời đời của họ, trừ khi sự ăn năn mau chóng ngăn chặn những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời; điều mà ước ao thì là kính sợ Chúa, nhưng tin chắc thì là sự tự phụ dại dột, như anh em đã nhiều lần nghe.

Đừng trông đợi chiến thắng cuối cùng trước khi sức mạnh và sự kiêu ngạo của xác thịt bị đánh gục, cũng đừng nản lòng, mặc dù sự gian ác thịnh vượng trước mặt thế gian; vì thời gian hạnh phúc của chúng, là điều đang làm anh em phiền muộn hiện nay, sẽ ngắn ngủi: vậy đừng liên kết với chúng, như anh em muốn tránh những tai họa hiện tại, và sự đoán phạt đời đời. Hãy trung tín và yêu thương nhau: hãy để sự cay đắng và nghi ngờ xa khỏi lòng anh em: và mỗi người hãy canh giữ cho sự bảo tồn của người khác, không oán trách hay lầm bầm; vì tin chắc rằng như Đức Chúa Trời đã định cho anh em * Chống cự được. † Chống cự.

390 Knox.

chịu hoạn nạn vì cớ sự công chính, thì Ngài cũng đã định cho anh em sở hữu một vương quốc, trong đó sa-tan, tội lỗi, hay sự chết, đều không có quyền quấy rối anh em. Hãy vui mừng trong Chúa, vì Ngài đã kể anh em xứng đáng chịu khổ vì danh Ngài. Hãy cầu nguyện cho tôi, hỡi anh em, để tôi có thể chiến đấu trận chiến của mình một cách hợp pháp cho đến cuối cùng. Chúa Giê-xu gìn giữ anh em bây giờ và đời đời. A-men.

Tại St. Andrew's, ngày 17 tháng Bảy, năm 1571.

Anh em của anh em đến quyền năng trong Chúa Giê-xu Christ,

John Knox.

Nếu tôi có thể viết được, tôi sẽ khuyên anh em hãy nhớ rằng: "Phải trải qua nhiều sự khó khăn mới vào nước Đức Chúa Trời được."

MỘT LỜI CẦU NGUYỆN KÍNH SỢ CHÚA,

ĐƯỢC CHÈN VÀO PHẦN KẾT CỦA CÁC BẢN IN CỦA BỨC THƯ GỬI NHỮNG NGƯỜI TRUNG TÍN TẠI LONDON, NEWCASTLE, VÀ BERWICK.

Ôi Chúa, là Đức Chúa Trời mạnh mẽ và quyền năng nhất, là Đấng phá hủy mưu kế của kẻ vô đạo, và đuổi các bạo chúa của thế gian này ra khỏi đất theo ý Ngài; đến nỗi không mưu kế hay sức mạnh nào có thể chống lại ý định đời đời và quyết định đời đời của Ngài. Chúng con là những tạo vật nghèo hèn và đầy tớ khiêm nhường của Ngài, hết lòng ao ước Ngài, vì tình yêu Ngài dành cho Con yêu dấu và độc sinh của Ngài, là Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng con, Chúa Giê-xu Christ, rằng Ngài sẽ đoái xem chính nghĩa của Ngài, vì đã đến lúc rồi, hỡi Chúa; và làm cho hư không mọi điều đã hoặc sẽ được định đoạt, quyết định, và đồng ý hoàn toàn chống lại Ngài và lời thánh của Ngài. Xin đừng để kẻ thù của lẽ thật Ngài áp bức lời Ngài và các đầy tớ Ngài một cách quá thảm hại, là những người tìm kiếm vinh quang của Ngài, mong mỏi sự thăng tiến của tôn giáo thuần khiết của Ngài, và trên hết mọi sự, ước ao trong lòng rằng chỉ danh thánh của Ngài được tôn vinh giữa mọi dân tộc. Xin ban cho miệng của dân Ngài lẽ thật và sự khôn ngoan mà không ai có thể chống lại. Và mặc dù chúng con đã đáng phải chịu tai họa và sự đói kém về lời Ngài một cách hết sức công chính, nhưng khi chúng con thật sự ăn năn, xin ban cho, chúng con nài xin Ngài, chúng con được giải thoát khỏi điều đó. Và tại đây chúng con hứa, trước mặt Đấng Uy Nghi thiêng liêng của Ngài, sẽ dùng các ơn ban của Ngài tốt hơn chúng con đã làm, và sắp đặt đời sống chúng con nghiêm ngặt hơn, theo ý muốn và sự vui lòng thánh của Ngài; và chúng con sẽ hát những lời ngợi khen đời đời cho danh rất phước hạnh của Ngài, không bao giờ dứt, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng con. A-men.

NHỮNG ĐOẠN TRÍCH

TỪ

BẢN SAO CỦA CUỘC TRANH LUẬN

GIỮA

VIỆN TRƯỞNG TU VIỆN CROSSRAGUEL VÀ JOHN KNOX,

VỀ LỄ MI-SA,

Tại Maybole, năm 1562.

Vào khoảng mùa hè năm 1562, các giáo sĩ La Mã tại Scotland nghĩ rằng cần phải tuyên bố sẵn sàng tranh luận công khai để bênh vực các giáo lý của mình hơn là họ đã tỏ ra trong một thời gian. [NEEDS REVIEW: năm trong bản OCR in là ")5G2" — đọc là 1562 theo ngữ cảnh]

Quintin Kennedy, chú của bá tước Cassilis, và viện trưởng tu viện Crossraguel tại Ayrshire, đã bước ra làm người bênh vực cho giáo hội của họ. Ông đáng kính hơn, cả về tài năng lẫn hạnh kiểm, so với hầu hết những người trong dòng tu của ông, và đã viết một số bài luận tranh biện. Trong số đó có "Một luận văn ngắn gọn, chỉ ra con đường gần nhất và duy nhất để thiết lập lương tâm của một người Cơ Đốc." Phương pháp ông chỉ ra là đức tin mù quáng nơi các sắc lệnh của giáo hội La Mã, và những lời dạy của các mục sư của giáo hội ấy!

Vào tháng Tám năm 1562, viện trưởng tuyên bố trong nhà nguyện Kirk Oswald rằng ông sẵn sàng bênh vực giáo lý về lễ mi-sa và các giáo lý La Mã khác. Do đó, một số sứ điệp và thư từ đã trao đổi giữa viện trưởng và Knox, lúc ấy đang ở gần đó, và kết thúc bằng một cuộc hẹn gặp nhau vào ngày 28 tháng Chín trong nhà của thị trưởng Maybole. Khi ngày ấy đến, có nhiều người hiện diện đến nỗi nhà chật kín, và các công chứng viên được chỉ định để ghi chép chính xác những gì đã diễn ra. Knox bắt đầu bằng lời cầu nguyện công cộng, mà viện trưởng phản đối, nhưng khi nhà Cải Chánh cầu nguyện xong, ông ta thốt lên: "Tôi xin thề, lời cầu nguyện ấy nói thật hay." Cuộc tranh luận bắt đầu với giáo lý về sự hy sinh của lễ mi-sa, một chủ đề mà viện trưởng đã đặc biệt chú ý. Ông định nghĩa đó là "sự hy sinh và dâng hiến thân thể và huyết của Chúa, do chính Ngài ban cho và dâng hiến trong Bữa Tiệc Cuối Cùng;" để xác nhận quan điểm của mình, ông viện dẫn sự dâng bánh và rượu của Mên-chi-xê-đéc. (Sáng Thế Ký 14. Hê-bơ-rơ 7.) Về điểm này Knox và viện trưởng đã tranh luận trong ba ngày, viện trưởng cố gắng, nhưng không thành công, để chứng minh lập trường của mình. Vào ngày thứ ba, viện trưởng, vì không khỏe, đứng dậy, và trao vào tay nhà Cải Chánh một quyển sách, mà ông viện dẫn để có thêm luận cứ về chủ đề ấy. Đến lúc này các quý tộc và quý ông hiện diện đã chán ngán cách tranh luận lê thê mà cuộc tranh luận đã được tiến hành, và vì không thể tìm đủ chỗ ăn ở tại Maybole cho mình và đoàn tùy tùng, họ quyết định giải tán. Knox muốn đi đến Ayr, và tiếp tục cuộc hội đàm, nhưng viện trưởng từ chối điều này, và nói rằng ông muốn đến Edinburgh hơn, nếu ông có thể được phép. Knox đã xin hội đồng cơ mật, nhưng viện trưởng qua đời năm 1564, và dường như đã không muốn tiếp tục chủ đề ấy.

Knox đã xuất bản, vào năm 1563, một bản tường thuật về cuộc tranh luận, vì viện trưởng và bạn bè của ông khẳng định rằng họ đã chiếm ưu thế. Bản tường thuật ấy được lấy từ hồ sơ của các công chứng viên, Knox chỉ thêm một lời nói đầu và vài ghi chú. Hiện nay chỉ còn biết một bản gốc duy nhất của luận văn này còn tồn tại, từ đó một ấn bản nhỏ đã được in vài năm trước để làm vui lòng những người hiếu kỳ. Toàn bộ tác phẩm khó có thể làm độc giả thích thú vì cách lê thê và lan man mà viện trưởng đã cố gắng ủng hộ luận cứ của mình về Mên-chi-xê-đéc, nhưng lời nói đầu, cùng với hai bài viết của Knox để đáp lại lời trình bày đầu tiên của viện trưởng và luận cứ kết thúc của ông, thì có giá trị, và được tái bản tại đây. Tiến sĩ M'Crie đã trình bày một bản tường thuật đầy đủ và thú vị về cuộc tranh luận này trong tiểu sử Knox của ông, (quyển ii, trang 59–73.)

LỜI NÓI ĐẦU.*

John Knox gửi đến độc giả lời chúc ân điển, thương xót, và bình an từ Đức Chúa Trời là Cha, và từ Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, cùng với Đức Thánh Linh của sự phán xét công chính.

Sau khi đấng tiên tri Ê-sai hết sức mạnh mẽ quở trách sự hư không của các thần tượng và những kẻ thờ thần tượng, như thấy trong chương bốn mươi và bốn mươi mốt của lời tiên tri của ông, cuối cùng ông bùng lên với những lời này: "Hãy đem các thần của các ngươi ra, để chúng tỏ cho chúng ta những điều sẽ đến, hay hãy tuyên bố cho chúng ta những điều đã làm trước kia," v.v. Hãy tỏ những điều sẽ đến, để chúng ta hiểu các ngươi là thần, hãy làm điều lành hay điều dữ, để chúng ta tuyên bố điều đó. Bởi những lời ấy, đấng tiên tri, như thể trong sự chế nhạo, thách thức những kẻ thờ thần tượng, và các thần tượng, đưa ra cho mình một số bằng chứng rõ ràng, bởi đó người ta có thể tin chắc rằng trong chúng có quyền năng, và tôn giáo của chúng có sự chấp thuận của Đức Chúa Trời, mà khi chúng không làm được, ông mạnh dạn tuyên bố câu này: "Kìa, các ngươi chẳng ra gì, và việc các ngươi làm cũng chẳng ra gì, kẻ chọn các ngươi là điều ghê tởm." (Ê-sai 41.) Trong những lời ấy đấng tiên tri đoán phạt cả các thần tượng lẫn những kẻ thờ thần tượng. Các thần tượng, vì chúng không thể tuyên bố điều gì để chứng minh có quyền năng hay năng lực nào trong chúng, vì sao chúng phải được thờ phượng như thần. Và những kẻ thờ thần tượng, vì từ miệng Đức Chúa Trời họ không thể đưa ra sự bảo đảm nào về tôn giáo bị pha trộn và chiếm đoạt của mình.

Nếu lý luận này của đấng tiên tri có đủ sức mạnh, trong thời đại của ông, để tỏ ra sự hư không của các thần tượng, và sự điên rồ cuồng loạn của những kẻ thờ phượng chúng; thì những người kính sợ Chúa, ngày nay, có thể kết luận một cách hết sức chắc chắn chống lại

* Tại đây Knox phơi bày, một cách tài giỏi và phổ biến, những điều vô lý hiển nhiên tất yếu phát sinh từ giáo lý La Mã về sự biến đổi bản thể, là giáo lý khẳng định rằng tấm bánh mỏng được ban trong nghi thức thánh thực sự và thật sự biến đổi thành thân thể và huyết của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, bao gồm cả "linh hồn và thần tính của Ngài," như đã được tuyên bố bởi Công Đồng Trent, Kỳ họp 14, chương 3.

s3

394 Knox.

thần tượng lớn do những người theo giáo hoàng trình bày để thờ phượng trong lễ mi-sa của họ, và chống lại những kẻ bênh vực cho thần tượng ấy, rằng nó và chúng đều hư không, dại dột, đáng ghét, và ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời. Nó, vì nó có nhiều người tạo ra hơn bất cứ thần tượng nào trong số các dân Ngoại, mà vẫn không có quyền năng lớn hơn chúng, mặc dù nó đã được thờ phượng như chính Đức Chúa Trời. Và chúng, vì chúng thờ phượng trí tưởng tượng của chính mình, và công việc của chính tay mình, mà không có sự bảo đảm nào của Đức Chúa Trời hay lời Ngài. Nếu có ai nghĩ rằng tôi nói một cách tự do hơn là tôi có thể chứng minh, hãy để người ấy suy xét các thần tượng của các dân Ngoại có những người tạo ra nào, và thần bằng bánh* có những người tạo ra nào; rồi hãy so sánh quyền năng của cả hai, và hãy quở trách tôi nếu tôi không nói sự thật.

Đấng tiên tri, khi nói về những sự hư không của chúng, đưa ra những lời than phiền này: "Đất sinh ra cây, nó lớn lên nhờ hơi ẩm, và sự ướt át tự nhiên; nó bị đốn xuống bởi tay người chặt cây. Một phần trong đó bị đốt cháy, một phần dùng vào những việc cần thiết cho con người, một phần khác được chọn để làm thành thần tượng. Thần tượng này được tạo thành giống hình người nam hay người nữ, rồi được dựng lên và thờ phượng như một vị thần." Tất cả những điều này, và còn một số điều nữa, chúng ta sẽ thấy giúp sức và cùng nhau tạo nên vị thần bằng bánh lớn này. Lúa mì được gieo và nuôi dưỡng trong đất; mưa, sương, và hơi nóng đem nó đến độ chín. Người gặt hay người cắt cắt nó xuống; xe hay xe trượt, do ngựa hay một con thú khác kéo, chở nó đến kho thóc hay sân kho. Người đập lúa hay chân bò đạp nó ra; cái sàng tách nó khỏi trấu; người xay và cối xay, nhờ gió hay nước, làm nó thành bột. Người thợ rèn làm những khuôn sắt, ban cho vị thần ấy chiều dài và chiều rộng, hình dáng và khuôn mẫu. Chất liệu tinh tế của vị thần ấy không phải là gỗ, vàng, hay bạc, mà là nước và bột, làm thành dạng một tấm bánh dẹt!† Và rồi những người thợ phải cẩn thận giữ tay mình cho tốt. Vì nếu lửa quá nóng, da của vị thần ấy sẽ bị cháy. Nếu khuôn sắt không được chuẩn bị tốt, mặt nó sẽ bị đen. Nếu, khi làm hình tròn, cái vòng bị vỡ, thì một người đồng bạn khác của nó phải nhận vinh dự ấy để được làm thành thần, và tấm bánh khốn khổ bị xóa hay nứt, từng có hy vọng được làm thành thần, phải được đưa cho một đứa trẻ để chơi! Và dầu vậy vẫn chưa

* Bánh thánh đã được truyền phép, hay bánh của nghi thức thánh nơi bàn thờ của La Mã. + Bánh dẹt.

Lời Nói Đầu Về Lễ Mi-sa. 395

hết nguy hiểm; vì nếu không có một thầy tế lễ đã được xức dầu để đóng vai trò của mình cho đúng, thì mọi người thợ trước đó đều đã uổng công; vì không có ông ta vị thần ấy không thể được tạo thành! Phải, nếu ông ta không có ý định truyền phép, thì vị thần đã được tạo hình vẫn còn là bánh, và như vậy dân chúng mù lòa phạm tội thờ hình tượng.

Đây là những người thợ và công nhân vất vả trong việc tạo nên vị thần này; tôi nghĩ số lượng của họ cũng nhiều như đấng tiên tri kể ra trong việc tạo nên các thần tượng! Và nếu quyền năng của cả hai được so sánh, tôi nghĩ chúng sẽ được thấy là bình đẳng trong mọi sự, ngoại trừ vị thần bằng bánh phải chịu nhiều nguy hiểm hơn các thần tượng của các dân Ngoại. Loài người tạo nên chúng; loài người tạo nên nó. Chúng điếc và câm; nó không thể nói, nghe, hay thấy. Tóm lại, về sự yếu đuối chúng hoàn toàn đồng ý với nhau, ngoại trừ rằng, như tôi đã nói, vị thần bằng bánh nghèo nàn là khốn khổ nhất trong mọi thần tượng khác. Vì theo chất liệu chúng được tạo thành, chúng sẽ còn lại không hư nát trong nhiều năm; nhưng trong vòng một năm vị thần ấy sẽ mục nát, và rồi nó phải bị đốt cháy. Chúng có thể chịu được sức mạnh của gió, sương giá, mưa, hay tuyết; nhưng gió sẽ thổi vị thần ấy ra biển; mưa hay tuyết sẽ làm nó thành bột nhão trở lại; phải, điều đáng sợ nhất trong mọi sự, vị thần ấy là mồi, nếu nó không được giữ gìn cẩn thận, cho chuột cống và chuột nhắt, vì chúng sẽ không muốn bữa ăn tối nào ngon hơn là đủ những vị thần tròn màu trắng! Nhưng ôi, lúc ấy thân thể tự nhiên của Đấng Christ trở nên thế nào? Nhờ phép lạ nó bay lên trời trở lại, nếu những người theo giáo hoàng dạy đúng sự thật; vì ngay khi con chuột nắm lấy nó, thì Đấng Christ bay đi ngay, và để nó gặm bánh! Một con chuột táo bạo và mạnh mẽ, nhưng một vị thần yếu đuối và khốn khổ! Dầu vậy tôi muốn hỏi một câu hỏi: Thầy tế lễ hay con chuột có quyền năng lớn hơn? Bởi lời của ông ta nó được làm thành thần, bởi răng của nó nó không còn là thần nữa! Hãy để chúng suy xét rồi trả lời.

Nếu có ai nghĩ rằng tôi không nên chế nhạo điều mà thế gian đã giữ từ lâu, và các hoàng tử lớn vẫn còn giữ, trong sự tôn kính lớn lao như vậy, tôi trả lời rằng không chỉ tôi, mà mọi người kính sợ Chúa, không chỉ nên chế nhạo, mà còn nên nguyền rủa và ghê tởm, bất cứ điều gì không phải là Đức Chúa Trời, mà vẫn chiếm đoạt danh, quyền năng, và vinh dự của Đức Chúa Trời. Và cũng rằng chúng ta nên chế nhạo, phản đối, và ghê tởm, mọi tôn giáo bị áp đặt lên dân chúng, mà không có sự bảo đảm của Đức Chúa Trời và lời Ngài; không kể đến cổ xưa, số đông, thẩm quyền, hay sự đánh giá về những kẻ duy trì tôn giáo ấy. Các thần tượng của các dân Ngoại cổ xưa hơn thần tượng của

396 Knox.

lễ mi-sa. Những kẻ thờ lạy, duy trì và bảo trợ nó đông đảo hơn về số lượng, lớn hơn về quyền thế, và cao sang hơn trước mặt thế gian, so với bất cứ kẻ nào từng cúi lạy thần tượng đó. Thế mà tiên tri Ê-sai đã không sợ mà chế nhạo và giễu cợt chúng, phải, còn quở trách chúng cách nghiêm khắc, bằng những lời này: “Chúng bị ném lui lại trong xấu hổ, chúng sẽ hổ thẹn, hễ ai tin cậy nơi tượng chạm, và nói với tượng đúc rằng: Các ngươi là thần của chúng ta. Hết thảy những kẻ làm tượng chạm đều là hư không, những vật ưa thích của chúng sẽ chẳng ích lợi gì cho chúng. Vì chính chúng làm chứng về các thần tượng của mình, rằng chúng chẳng thấy cũng chẳng hiểu điều gì; và vì vậy chúng sẽ hổ thẹn. Vậy thì,” ông nói, “ai sẽ đúc một vị thần? Hay một tượng đúc chẳng ích lợi gì? Kìa, hết thảy những kẻ thuộc về phe đảng của nó sẽ bị bối rối; vì chính những thợ làm đó là người; hãy để hết thảy chúng nhóm lại và đứng lên; thế mà chúng sẽ sợ hãi và cùng nhau bối rối.” Và khi ông đã vẽ ra đầy đủ sự hư không của chúng, ông kết luận: “Chúng đã không hiểu; vì Đức Chúa Trời đã bịt mắt chúng, để chúng không thể thấy; và lòng chúng, để chúng không thể hiểu; chẳng ai suy nghĩ trong lòng mình rằng: Ta đã đốt một nửa nó trong lửa, và cũng đã nướng bánh trên than nó; ta đã quay thịt và ăn nó; và ta sẽ lấy phần còn lại của nó làm một vật gớm ghiếc sao, ta sẽ cúi lạy gốc cây sao?” v.v. Như vậy, tôi nói, chúng ta thấy tiên tri đã đắc thắng kẻ thờ thần tượng như thế nào, khi chế nhạo sự điên rồ của chúng, và vẽ ra sự hư không của chúng. Vậy thì ai có thể công chính mà phật ý tôi, hay bất cứ ai khác, dù bằng mọi cách có thể chúng ta để thế gian mù lòa thấy sự hư không của thần tượng đó, xét rằng bởi nó, vinh quang của Đức Chúa Trời đã bị che khuất hơn bao giờ hết bởi bất cứ thần tượng nào trên đất. Vì đối với không thần tượng nào mà danh, bản tính, quyền năng và vinh dự của Đức Chúa Trời lại được ban cho cách tuyệt đối, ngoại trừ thần tượng đó mà thôi. Nếu ai tưởng rằng Kinh Thánh của Đức Chúa Trời ban cho họ thẩm quyền, hoặc để tin rằng thân thể tự nhiên của Đấng Christ ở đó, sau những lời truyền phép, như họ gọi; hoặc để tin rằng Chúa Giê-xu Christ, trong bữa tiệc tối cuối cùng của Ngài, đã dâng lên Đức Chúa Trời là Cha Ngài, thân thể và huyết Ngài, dưới hình thức bánh và rượu, thì người ấy bị lừa dối cách đáng thương; vì Kinh Thánh không hề nhắc đến sự biến đổi hay sự hóa thể của bánh thành thân thể tự nhiên của Đấng Christ, nhưng làm chứng rằng bánh vẫn là bánh. Phải, ngay cả khi các tín hữu nhận lấy nó, như sứ đồ khẳng định bằng những lời này: “Bánh mà chúng ta bẻ, há chẳng phải là thông với thân thể của Đấng Christ sao?

LỜI MỞ ĐẦU VỀ LỄ MI-SA. 397

Chén phước mà chúng ta chúc phước, há chẳng phải là thông với huyết của Đấng Christ sao? Chúng ta tuy nhiều người, nhưng chỉ là một bánh và một thân, vì chúng ta đều dự phần vào một bánh.” (1 Cô-rinh-tô chương 10) Và sau đó ông nói: “Hễ khi nào anh em ăn bánh này, uống chén này, thì rao sự chết của Chúa cho tới lúc Ngài đến. Vậy, mỗi người hãy tự xét mình, rồi ăn bánh ấy và uống chén ấy, v.v.” (1 Cô-rinh-tô chương 11) Nhờ những lời này chúng ta có thể hiểu rõ sứ đồ đã phán xét thế nào về bản chất của nghi thức thánh, ngay trong chính hành động của nó. Và còn về ý kiến ngu xuẩn cho rằng Chúa Giê-xu Christ đã dâng thân thể Ngài cho Đức Chúa Trời là Cha Ngài, dưới hình thức bánh và rượu, v.v., mà những người theo giáo hoàng lấy làm nền tảng cho lễ mi-sa của họ, thì dù nó có được con người ủng hộ thế nào đi nữa, nó cũng không có gì từ Đức Chúa Trời và lời Ngài.

Kinh Thánh làm chứng rằng Đức Chúa Trời là Cha đã ban Con Ngài cho thế gian, để thế gian nhờ Ngài mà được cứu; và Chúa Giê-xu Christ đã dâng chính mình Ngài một lần cho Đức Chúa Trời, để hủy diệt tội lỗi, và cất đi tội lỗi của nhiều người; (Giăng chương 3, Hê-bơ-rơ chương 9, chương 10) nhưng việc Ngài từng dâng chính mình Ngài dưới hình thức bánh và rượu, như những người theo giáo hoàng cáo buộc, thì Đức Thánh Linh không hề nhắc đến ở đâu cả. Vì vậy các tín hữu có thể bác bỏ nó như giấc mộng và sự bịa đặt của con người, và cũng bị buộc phải ghê tởm và ghét bỏ nó như một giáo lý do sa-tan đem vào, để lừa dối những kẻ không vui thích nơi lẽ thật của Đức Chúa Trời, mà miệng và tiếng của Ngài mới là điều các tín hữu chỉ bị buộc phải vâng theo.

Thầy Quintin, vị đại bảo trợ của lễ mi-sa, trong cuộc hội đàm này, đã đưa ra để chứng minh khẳng định của mình — Chúa Giê-xu Christ đã dâng, ông nói, lên Đức Chúa Trời là Cha Ngài, trong bữa tiệc tối cuối cùng của Ngài, thân thể và huyết Ngài, dưới hình thức bánh và rượu, v.v. Để chứng minh điều này, tôi nói, ông đưa ra việc làm của Mên-chi-xê-đéc, người đã đem bánh và rượu ra cho Áp-ra-ham, v.v. (Sáng Thế Ký chương 14) Nhưng ông sớm hổ thẹn về điều đó như thế nào, và ông bất lực ra sao trong việc chứng minh điều ông cáo buộc là dễ chứng minh nhất, thì độc giả siêng năng có thể nhận thấy. Vì khi nhận ra mình không bao giờ có thể chứng minh được, hoặc Chúa Giê-xu Christ hoặc Mên-chi-xê-đéc đã dâng một lễ vật nào như ông và những người theo giáo hoàng khờ dại tưởng tượng, ông liền chạy thẳng đến pháo đài và mưu kế trơ trẽn của mình. Ôi, thầy Quintin nói, tôi đã làm hại chính sự nghiệp của mình, tôi đã bị lòng nhiệt thành cuốn đi, v.v. Việc chứng minh điều gì không thuộc về tôi, mà chỉ là bảo vệ các điều khoản của tôi như chúng đã được viết ra.

398 KNOX.

Nếu thầy Quintin và các đồng sự của ông muốn giải đáp cho tôi một điều nghi ngờ, thì tôi sẽ đưa ra phán xét của mình xem ông phải chứng minh, hay chỉ bảo vệ mà thôi. Điều nghi ngờ của tôi là thế này. Các điều khoản của thầy Quintin có phải là điều cần thiết phải tin để được cứu rỗi, hay chúng là những điều mà chúng ta có thể nghi ngờ mà không có nguy cơ bị đoán phạt? Nếu chúng ta có thể nghi ngờ chúng mà không xúc phạm Đức Chúa Trời, thì chắc chắn tôi nghĩ thầy Quintin có thể giữ chúng là lẽ thật, cho đến khi sự giả dối của chúng được bày tỏ cách rõ ràng. Nhưng nếu ông nói chúng là những điều chúng ta bị buộc phải tin như lẽ thật của Đức Chúa Trời, và là giáo lý cần thiết cho sự cứu rỗi, thì thầy Quintin bị buộc phải chỉ cho chúng ta thấy Đức Chúa Trời đã phán chúng, chứ không phải con người. Nếu ông không thể làm được điều đó, và bằng những lời rõ ràng và minh bạch, thì chúng ta phải bác bỏ chúng như điều có thể lừa dối và giả dối, theo như chúng ta được Thầy chúng ta là Chúa Giê-xu Christ dạy, rằng: “Chiên ta nghe tiếng ta, nhưng người lạ thì chúng không nghe.” Giăng chương 10.

Nếu thầy Quintin không muốn bị coi là tiên tri giả, và là kẻ dạy dối trá nhân danh Đức Chúa Trời, và như vậy tự chuốc lấy cơn thịnh nộ nóng cháy của Đức Chúa Trời, thì ông không được đề xuất cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời một giáo lý nào mà ông không đem sự chắc chắn của nó từ miệng Đức Chúa Trời. Nếu thầy Quintin đang cãi cọ trong trường học hay khoe khoang kiến thức giữa các triết gia, tôi sẽ kiên nhẫn chịu đựng việc ông khẳng định bao nhiêu nghịch lý tùy ý ông. Nhưng, trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, việc khẳng định rằng Đức Chúa Trời đã phán khi Đức Chúa Trời đã không phán; hay đã làm điều mà ông không thể chứng minh bằng lời rõ ràng của Đức Chúa Trời rằng Ngài đã làm — làm như vậy, tôi nói, là hoàn toàn không thể dung thứ. Và vì vậy, hãy để ông tra cứu Kinh Thánh để chứng minh khẳng định của mình, nếu không tôi cũng sẽ kêu lên hết sức có thể, rằng ông đã thua kiện, và bị kết tội là kẻ nói dối rõ ràng, vì ông đã khẳng định Chúa Giê-xu đã làm điều mà không Kinh Thánh nào làm chứng rằng Ngài đã làm. Vậy hãy để mọi người, những ai không muốn đi theo sự dối trá, ghét bỏ lễ mi-sa, cho đến khi nó tìm được nền tảng trong sách của Đức Chúa Trời, như tôi chắc chắn nó sẽ không bao giờ tìm được. Và điều đó độc giả sẽ dễ dàng nhận thấy hơn qua cuộc hội đàm tiếp theo này: —

Hãy đọc rồi phán xét.

LỜI ĐÁP LẠI BÀI DIỄN VĂN CỦA VIỆN TRƯỞNG. 399

Lời đáp của John Knox cho Bài Diễn Văn của Viện Trưởng, do Viện Trưởng đưa ra bằng văn bản trước cuộc tranh luận.

JOHN KNOX.

Bất cứ khi nào Đức Chúa Trời vui lòng, bởi lòng thương xót lớn lao của Ngài, tỏ ánh sáng và thổi kèn của lời thật Ngài ra cho thế gian mù lòa và vô ơn, sau bóng tối và sự im lặng lâu dài, thì nó có sức mạnh lay động và đánh thức, không chỉ những kẻ được chọn, mà cả những kẻ bị bỏ, và bằng nhiều cách khác nhau. Vì đối với người này, nó đánh thức họ khỏi sự ngu dốt, sai lầm, mê tín, hư không và sự bại hoại khủng khiếp, để bước đi trước mặt Đức Chúa Trời của họ trong sự hiểu biết, lẽ thật, sự phục vụ chân thật đối với Đấng uy nghiêm của Ngài, và trong đời sống thanh sạch. Nhưng đối với người kia, nó đánh thức họ khỏi sự lười biếng trước kia của họ, và lại càng khiến họ bị đoán phạt thêm. Vì những kẻ trong thời kỳ bóng tối đã sống như người không có Đức Chúa Trời, khi nghe tiếng kèn gọi họ ăn năn, lại thêm vào và nối kết với sự bại hoại trước kia của họ, sự phạm thượng chống lại Đức Chúa Trời và chống lại lẽ thật đời đời của Ngài. Vì nhận thấy ánh sáng phơi bày sự xấu xa của họ, và tiếng kèn không để họ ngủ, như trước kia, mà không bị quở trách công khai; chúng không xấu hổ mà gọi sáng là tối, và tối là sáng; lành là dữ, và dữ là lành. (Ê-sai chương 5) Và để đạt được điều đó, tức là để ánh sáng không chiếu sáng nữa, toàn thể bè lũ những kẻ chống lại lẽ thật của Đức Chúa Trời đã ra sức làm việc cách nhiệt thành, đến nỗi những kẻ lười biếng và nhu nhược trở thành những binh sĩ năng động và mạnh mẽ cho ma quỷ. Những ví dụ về điều này thường thấy trong Kinh Thánh đến nỗi không cần kể lại dài dòng. Vì tình trạng của các tiên tri giả và thầy tế lễ trong thời Ê-sai, Giê-rê-mi, Ê-xê-chi-ên, Mi-chê và các tiên tri thật còn lại của Đức Chúa Trời là gì?

Những người, theo sự kế tiếp thông thường, phải dạy dỗ dân sự của Đức Chúa Trời, đã chăm sóc các chức vụ của mình ra sao, thì những lời phàn nàn và chứng cớ của các tiên tri thật dùng chống lại họ làm chứng. Trong đó họ gọi chúng là những con chó câm, những người canh gác mù lòa, những kẻ chẳng quan tâm gì ngoài tham vọng, tiệc tùng phóng đãng, và dục vọng xác thịt. Những người chăn không nuôi bầy, mà nuôi chính mình. Cuối cùng, họ gọi chúng là những người, từ lớn nhất đến nhỏ nhất, ham mê tham lam; những kẻ bội đạo đã lìa bỏ Đức Chúa Trời, luật pháp, điều lệ và mạng lệnh của Ngài, và đã nằm xuống ngủ giữa

400 KNOX.

sự bại hoại, mà từ đó chúng không thể bị đánh thức. (Ê-sai chương 56, Ê-xê-chi-ên chương 34, Giê-rê-mi chương 6) Nhưng chúng đã tỉnh táo và năng động như thế nào để chống lại các tiên tri thật, và giáo lý do họ đưa ra, thì Kinh Thánh cũng làm chứng như vậy. Vì khi ấy Ê-sai, và những kẻ theo giáo lý của ông, bị coi là quái vật trong mắt các thầy tế lễ kiêu ngạo, và của đám đông. Khi ấy Giê-rê-mi bị cáo là phản nghịch, bị ném vào ngục, và bị kết án tử hình. Khi ấy Mi-chê bị đánh công khai vào miệng; (Ê-sai chương 8, Giê-rê-mi chương 38, 1 Các Vua chương 22) và tóm lại, khi ấy không một tiên tri thật nào của Đức Chúa Trời thoát khỏi lòng căm ghét và sự bắt bớ tàn nhẫn của những kẻ đòi danh hiệu và thẩm quyền cai trị trong Hội Thánh.

Điều tương tự có thể thấy trong thời Chúa Giê-xu Christ; vì toàn thể hàng tư tế Lê-vi, trừ một ít người, đã lơ là và bất cẩn như thế nào, thì những lời này của Thầy chúng ta là Chúa Giê-xu Christ làm chứng: “Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là kẻ giả hình; vì các ngươi đóng nước thiên đàng trước mặt người ta; chính các ngươi không vào, và những kẻ muốn vào, các ngươi cũng không cho.” (Ma-thi-ơ chương 23) Nhưng khi tiếng kèn bắt đầu thổi trong miệng Giăng Báp-tít; và khi Chúa Giê-xu Christ bắt đầu giảng dạy và làm nhiều môn đồ hơn Giăng; khi Giăng gọi chúng là dòng dõi rắn lục, và Chúa Giê-xu Christ gọi chúng là kẻ dẫn đường mù lòa, thì toàn thể đám đông khi ấy cẩn thận ra sao, thật dễ nhận thấy. Vì khi ấy các sứ giả được sai đến Giăng để hỏi ông bởi thẩm quyền nào mà ông làm sự đổi mới như vậy giữa dân sự và trong tôn giáo của Đức Chúa Trời. (Ma-thi-ơ chương 15) Khi ấy Chúa Giê-xu Christ bị cám dỗ bằng những câu hỏi sắc bén và tinh vi; khi ấy Ngài bị cáo là phá vỡ truyền thống của người xưa; khi ấy Ngài bị gọi là Bê-ên-xê-bun; (Ma-thi-ơ chương 17) và cuối cùng Ngài bị xúi giục để bị treo giữa hai tên trộm. Và tất cả điều này đã được thực hiện nhờ sự siêng năng của ai? Há chẳng phải bởi những kẻ trước kia đã lạm dụng luật pháp, làm mù dân sự, lừa dối kẻ đơn sơ, và dưới danh hiệu và tên của Đức Chúa Trời, đã dựng ma quỷ và mọi sự gớm ghiếc lên cai trị con người sao. Vì thay vì sự thờ phượng thật của Đức Chúa Trời, chúng đã dựng một cái chợ và sự buôn bán ô uế trong đền thờ của Đức Chúa Trời. (Giăng chương 2) Việc đuổi chúng ra đã làm những con chó câm đó tức giận đến nỗi chúng đồng lòng bắt đầu sủa chống lại Chúa Giê-xu Christ, và giáo lý rất lành mạnh của Ngài; và đó là vì lòng sốt sắng của vị thần lớn lao của chúng, tức bụng của chúng, đã hoàn toàn thiêu đốt và ăn nuốt chúng.

LỜI ĐÁP LẠI BÀI DIỄN VĂN CỦA VIỆN TRƯỞNG. 401

Những điều này chúng ta biết là rất thật, và vì vậy chúng ta không nên ngạc nhiên dù lời thật của Đức Chúa Trời giữ nguyên bản tính của nó, và điều tương tự xảy đến nay trong thời chúng ta như điều đã hoàn toàn xảy ra trước kia. Về phần tôi, tôi không chút nghi ngờ rằng sự xáo trộn, tranh cãi và tranh luận lớn lao mới đây dấy lên trong mọi vương quốc Cơ Đốc, vì cớ tôn giáo, là nguyên nhân khiến đức viện trưởng của tôi trong những ngày gần đây bị phiền toái bởi những lao nhọc không quen thuộc.* Vì nếu sự mê tín, thờ thần tượng, kiêu ngạo, hư vinh, tham vọng, sở hữu bất chính, tiền thuê thừa thãi và đời sống ô uế, vốn được dùng và duy trì trước kia bởi những kẻ đòi danh và thẩm quyền của Hội Thánh, đã không bị quở trách công khai, và một phần trong đó, bất chấp sa-tan, bị dẹp bỏ; thì có thể nghĩ rằng đức viện trưởng, trong tuổi già yếu đuối này của ngài, đã có thể bằng lòng với cùng sự nhàn hạ và yên tĩnh mà trong tuổi trẻ, và khi còn khả năng tốt hơn, ngài đã hưởng. Nhưng nay tiếng kèn vang lên sự đoán phạt cho mọi người chăn lơ là, và vì vậy đức viện trưởng của tôi sợ hãi; và vì vậy, để giải tỏa lương tâm mình, ngài sẽ chịu khó dạy dỗ bầy của mình, và cảnh báo chúng coi chừng các giáo sư giả. Tôi sẽ giải thích mọi điều theo chiều hướng tốt nhất. Nếu mắt đức viện trưởng đơn thuần, công việc của ngài là tốt; nhưng nếu ánh sáng dường như ở trong ngài, và trong giáo phái của ngài, chẳng qua chỉ là bóng tối, thì bóng tối đó sẽ lớn biết bao! (Ma-thi-ơ chương 6) Đức viện trưởng là một nhà học giả,† và không cần người giải thích những chỗ Kinh Thánh như vậy. Nhưng vì những người đơn sơ, tôi nói — việc dạy dỗ bầy của Chúa Giê-xu Christ cho đúng đòi hỏi sự dạy dỗ đúng đắn trong chính giáo lý của Đấng Christ; nếu không, lòng sốt sắng mà không có sự hiểu biết chẳng qua chỉ là nguyên nhân của sự mù lòa thêm. Phải, nếu kẻ mù dẫn kẻ mù, kẻ thờ thần tượng ngu dốt đảm nhận dạy dỗ dân sự ngu dốt đã lâu được nuôi dưỡng trong thờ thần tượng, thì cả hai đều không thể thoát khỏi sự đoán phạt chừng nào chúng còn đi theo đường lối đó; và vì vậy việc đức viện trưởng sau sự lơ là và im lặng lâu dài, bắt đầu kêu lên với những kẻ ngài gọi là bầy của mình, “Hãy coi chừng các tiên tri giả;” sẽ chẳng làm nhẹ lương tâm của ngài chút nào, vì có thể chính ngài là một trong số đó; phải, có lẽ là kẻ giả dối nhất mà chúng đã nghe trong một trăm năm nay. Vì nếu kẻ là tiên tri giả là kẻ dạy người ta đi theo các thần lạ; kẻ nói dối nhân danh Chúa, và nói với

* Viện trưởng đã phàn nàn về sự phiền toái bất thường gần đây gây ra cho ngài bởi những kẻ dị giáo. †

† Một người có học thức.

402 KNOX.

dân sự sự bói toán và lừa dối của lòng mình; kẻ khiến dân sự lầm lạc, và lìa bỏ các đường lối cũ, và bước đi trong đường lối chưa từng được đi qua; kẻ luôn nói với những kẻ chọc giận Đức Chúa Trời rằng: “Chúa đã phán như vậy, các ngươi sẽ được bình an; và đối với mọi kẻ bước đi theo dục vọng của lòng mình, sẽ chẳng có tai họa nào xảy đến cho các ngươi,” v.v. (Giê-rê-mi chương 23) Nếu, cuối cùng, những kẻ là tiên tri giả là những kẻ tham lam và tìm lợi lộc, kẻ may gối dưới nách những kẻ gian ác, và ru kẻ có tội ngủ, và hứa sự sống cho những kẻ mà chúng không nên hứa. (Ê-xê-chi-ên chương 13) Nếu những kẻ này là tiên tri giả (tôi nói) như Kinh Thánh khẳng định chúng là, thì đức viện trưởng của tôi đứng trong một tình thế bối rối kỳ lạ, và những kẻ tin ngài cũng không kém nguy hiểm. Vì Đức Chúa Trời chưa bao giờ phán những điều khoản mà đức viện trưởng của tôi gọi là giáo lý lành mạnh; những điều chính trong đó, tức là lễ mi-sa, luyện ngục, cầu nguyện với các thánh, dựng tượng, và những điều tương tự, không có sự bảo đảm nào của lời Đức Chúa Trời, mà chỉ là những giấc mộng, điều lệ và sự bịa đặt thuần túy của con người, như việc xét riêng từng điều, nếu đức viện trưởng vui lòng chịu thử thách, sẽ làm chứng rõ ràng hơn. Và vì vậy việc đức viện trưởng gánh lấy lương tâm mình trước mặt Đức Chúa Trời rằng các điều khoản của ngài là tin kính, cần thiết và có ích để tin, cũng không đủ bảo đảm cho lương tâm của người nghe. Vì các tiên tri giả vẫn luôn làm như vậy, khi chúng và giáo lý của chúng bị công kích. Há chẳng phải các tiên tri và thầy tế lễ của Ba-anh đã khẳng định giáo lý và tôn giáo của chúng là tin kính, chống lại tiên tri Ê-li sao? (1 Các Vua chương 18) Chúng không chỉ gánh lấy lương tâm mình, mà còn tự nguyện chịu thử thách, chính Đức Chúa Trời làm quan án, trước mặt vua và trước mặt toàn dân. Điều tương tự các tiên tri giả đã làm chống lại Mi-chê và Giê-rê-mi. Và vì vậy, tôi lại nói, lương tâm của đức viện trưởng, (nếu lòng sốt sắng mù lòa đáng được gọi là lương tâm,) sẽ không cứu được chính ngài hay người khác, vì nó không được đặt nền trên Đức Chúa Trời, ý muốn hay lời hứa đã tỏ ra của Ngài. Nếu đức viện trưởng nghĩ rằng Hội Thánh công giáo thánh là sự bảo đảm đủ cho lương tâm ngài, hãy để ngài hiểu rằng các tiên tri giả cũng có cùng tấm khiên đó chống lại Giê-rê-mi; (Giê-rê-mi chương 7) vì chúng kêu lên: “Đền thờ của Chúa, đền thờ của Chúa, đền thờ của Chúa:” nhưng như ông chỉ bằng một đòn đã đập vỡ tấm khiên của chúng, nói rằng: “Chớ tin cậy những lời dối trá;” thì chúng ta cũng nói rằng, dù Hội Thánh của chúng có công giáo (tức là phổ quát) hay thậm chí thánh thiện đến đâu,

LỜI ĐÁP LẠI BÀI DIỄN VĂN CỦA VIỆN TRƯỞNG. 403

chúng cũng không bao giờ có thể chứng minh được điều đó, hoặc trong đời sống, việc làm luật, hay trong sự lành mạnh của giáo lý, như trong lời đáp tôi đã đưa ra bằng miệng tôi đã trình bày rõ ràng hơn. Đức viện trưởng vui lòng gọi chúng tôi là những kẻ giảng dạy gian ác và lừa dối, đi khắp nơi, không biết mình từ đâu đến, cũng không bởi thứ tự nào. Và hơn nữa, ngài không sợ mà tuyên bố giáo lý của chúng tôi là giả dối, gian ác và vô đạo; vì rõ ràng đức viện trưởng đã có ý và đang có ý nói về chúng tôi và giáo lý của chúng tôi.

Tôi đáp rằng, như bởi lời Đức Chúa Trời, chúng tôi cáo buộc toàn thể khối bản tính con người về sự bại hoại và gian ác; thì chúng tôi cũng không tâng bốc chính mình, nhưng sẵn lòng thú nhận mình bị lệ thuộc vào sự bại hoại và gian ác tự nhiên đến nỗi điều lành chúng tôi muốn làm, chúng tôi không làm; nhưng điều ác chúng tôi ghét, điều đó chúng tôi làm. Phải, chúng tôi không phủ nhận rằng trong đời sống và cách ăn ở bên ngoài của chúng tôi có nhiều điều vừa đáng cải cách vừa đáng quở trách. Nhưng nếu đời sống chúng tôi được so sánh với đời sống của những kẻ cáo buộc chúng tôi, dù chung hay riêng, chúng tôi không nghi ngờ sẽ được xưng công chính, cả trước mặt Đức Chúa Trời lẫn con người. Vì ngày nay trong xứ Scotland có bao nhiêu mục sư mà đức viện trưởng của tôi (cùng với toàn thể đám giám mục có sừng) có thể kết tội là kẻ ngoại tình, kẻ tà dâm, kẻ say rượu, kẻ đổ máu, kẻ áp bức góa phụ nghèo, kẻ mồ côi, hay khách lạ, hay kẻ sống nhàn rỗi trên mồ hôi của người khác. Và có bao nhiêu người trong chúng, từ cao nhất đến thấp nhất, có thể chịu được một phiên tòa về các tội đã nêu trên? Thế mà chúng tôi lại bị chúng gọi là những kẻ giảng dạy gian ác và lừa dối, hệt như thể người đàn bà lẳng lơ mạnh mẽ và thông thường nhất từng được biết trong nhà thổ, lại vu khống và mắng nhiếc một người vợ lương thiện và đoan trang. Nhưng trong một vài điểm, con cái phải giống cha mình.

Ma quỷ, vì là kẻ thù vĩnh viễn của lẽ thật và đời sống lương thiện, nên cũng là kẻ nói dối và cáo buộc anh em; và vì vậy, dù những kẻ phục vụ nó trong thờ thần tượng và mọi sự ô uế của đời sống có phun ra chống lại chúng tôi nọc độc và dối trá của chúng; với chứng cớ của lương tâm tốt, chúng tôi giao sự báo thù cho Đấng mà sự báo thù thuộc về; chúng tôi cũng sẽ chẳng hề mở miệng để bênh vực sự vô tội của chính mình, vì, tạ ơn Đức Chúa Trời, ngay trước mặt thế gian nó cũng sẽ tự bày tỏ, nếu không phải vì trong việc vu khống đời sống chúng tôi, chúng tìm cách làm mất mặt Phúc Âm vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ, mà lòng thương xót của Ngài đã vui lòng lập chúng tôi làm mục sư. Và trong trường hợp đó, hãy để chúng chắc chắn rằng

404 KNOX.

những lời dối trá mà chúng không biết xấu hổ hay không có bảo đảm, vô cớ phun ra chống lại chúng tôi; với sự xấu hổ và bối rối gấp đôi, chúng sẽ công chính nhận lại chúng vào chính lòng mình. Nếu đức viện trưởng cáo buộc rằng ngài không cáo buộc đời sống và cách ăn ở bên ngoài của chúng tôi, mà là giáo lý của chúng tôi, mà ngài gọi là giả dối, gian ác và vô đạo, chúng tôi đáp. Điều đó làm chúng tôi buồn hơn việc vu khống đời sống chúng tôi, nhưng chúng tôi không chút nghi ngờ rằng Đấng đã đưa ra lời hứa thuận lợi cho Giê-ru-sa-lem khốn khổ, bằng những lời này: “Mọi khí giới chế ra nghịch cùng ngươi sẽ chẳng thạnh lợi; và mọi lưỡi dấy lên nghịch cùng ngươi trong sự xét đoán, ngươi sẽ định tội nó là gian ác cách chính đáng.” (Ê-sai chương 54) — Chúng tôi không nghi ngờ, tôi nói, rằng cùng một Đức Chúa Trời đó, trong thời đại chúng ta này, sẽ làm bối rối những lưỡi chống lại lẽ thật đời đời của Ngài, là nền tảng và sự bảo đảm của giáo lý chúng tôi. Và vì vậy, chúng tôi chẳng sợ mà nói rằng đức viện trưởng, cuối cùng, sẽ không khá hơn, nếu ngài tiếp tục sự mắng nhiếc bất kính đó, so với những kẻ trước kia đã phạm thượng Chúa Giê-xu Christ và lẽ thật đời đời của Ngài. Dù hiện tại chúng không chịu phục tùng điều đó, và đó là vì những con người và sự hiện diện của chúng tôi, những người mà Đức Chúa Trời lập làm mục sư của cùng lẽ thật đó, bị coi thường và khinh rẻ, thế mà cuối cùng chúng sẽ cảm thấy rằng, khi nổi loạn chống lại những lời khuyên của chúng tôi, chúng đã nổi loạn chống lại miệng Đức Chúa Trời; và khi làm mất mặt chúng tôi, chúng đã khinh rẻ Con đời đời của Đức Chúa Trời, Đấng bởi lòng thương xót của Ngài đã sai chúng tôi đến quở trách sự vô đạo của chúng, và đem trở lại sự hiểu biết và về với người chăn thật, những kẻ vì sự ngu dốt mù lòa đã đi theo những sự bịa đặt và giấc mộng của con người, và đã tìm kiếm sự công chính, sự tha tội, và sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, bằng những phương tiện khác hơn là bởi Chúa Giê-xu Christ, và bởi đức tin thật nơi huyết Ngài.

Nhưng về điểm này tôi biết đức viện trưởng nghi ngờ nhất, tức là: Đức Chúa Trời có sai chúng tôi hay không? Vì đức viện trưởng nói chúng tôi đi khắp nơi, không biết mình từ đâu đến, cũng không bởi thứ tự nào. Chúng tôi đáp rằng, trong lương tâm chúng tôi biết, và chính ngài sẽ làm chứng cho chúng tôi, rằng chúng tôi không được sai bởi tên phản Christ La-mã mà ngài gọi là giáo hoàng, cũng không từ các hồng y xác thịt của hắn, cũng không từ các giám mục câm. Và về điều đó chúng tôi vui mừng, vì chắc chắn rằng như chúng tôi không được sai bởi kẻ thù hiển nhiên của Đấng Christ trên đất, thì chúng tôi được sai bởi chính Chúa Giê-xu Christ, và bởi thứ tự mà Đức Chúa Trời vẫn luôn giữ từ ban đầu, khi sự bại hoại công khai xâm nhập vào Hội Thánh, bởi sự lười biếng và vô đạo của những kẻ có bổn phận

LỜI ĐÁP LẠI BÀI DIỄN VĂN CỦA VIỆN TRƯỞNG. 405

phải nuôi bầy, và giữ dân sự dưới sự vâng phục Đức Chúa Trời, cả trong tôn giáo lẫn trong đời sống và phong tục. Thứ tự của Đức Chúa Trời, tôi nói, đã là, trong những sự bại hoại công khai như vậy, dấy lên những người đơn sơ và vô danh, lúc ban đầu của sự kêu gọi họ còn chưa được thế gian biết đến, để quở trách sự lìa bỏ hiển nhiên của dân sự khỏi Đức Chúa Trời, kết tội các người chăn về sự lơ là, lười biếng và thờ thần tượng trước kia của họ, và tuyên bố họ không xứng đáng với chức vụ của mình. Vì Ê-li đã được sai như vậy trong thời A-háp, Giê-rê-mi trong thời bại hoại dưới Giê-hô-gia-kim và Sê-đê-kia, A-mốt dưới Giê-rô-bô-am, và các tiên tri còn lại, mỗi người trong thời của mình. (1 Các Vua chương 17, Giê-rê-mi chương 35, A-mốt chương 2) Và theo cùng thứ tự đó, Đức Chúa Trời đã dấy lên trong những ngày chúng ta này những người mà đức viện trưởng và phe của ngài gọi là kẻ dị giáo, kẻ ly giáo, người theo Zuingli, người theo Luther, người theo Ecolampadius, và người theo Calvin.

Nay chúng được dấy lên để chứng minh giáo hoàng là phản Christ; toàn thể vinh quang của hắn trên đất hoàn toàn trái ngược với tình trạng của các mục sư thật của Đấng Christ; — lễ mi-sa là thờ thần tượng, và là sự phục vụ giả mạo Đức Chúa Trời, phải, bại hoại hơn bao giờ hết lễ vật trong thời các tiên tri, khi mà họ vẫn khẳng định chúng là gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời; để chứng minh luyện ngục chẳng qua chỉ là một cái túi móc tiền; việc bênh vực ý chí tự do của con người để làm lành và tránh dữ, là tà thuyết đã bị kết án của Pelagius; — việc cấm hôn nhân đối với bất cứ hạng người nam hay nữ nào là giáo lý của ma quỷ; và để chứng minh việc cấm ăn thịt vì cớ lương tâm phát xuất từ cùng một nguồn; việc dựng tượng trong các nhà thờ, và nơi công cộng của các buổi nhóm họp, là trái với mạng lệnh minh bạch của Đức Chúa Trời; việc cầu nguyện với người chết và với các thánh, là việc làm không có đức tin, và vì vậy là tội lỗi. Tóm lại, Đức Chúa Trời đã dấy lên những người, trong những ngày chúng ta này, để phơi bày sự xấu xa và ô uế của con điếm Ba-by-lôn đó, đến nỗi chén vàng của nó, trong đó sự tà dâm của nó trước kia bị che giấu, nay đã trở nên gớm ghiếc đối với mọi kẻ tin cậy nơi sự sống đời đời. Và chúng còn đốt lên một ngọn lửa dữ dội ngay trong nền tảng vinh quang của nó, tức là trong thẩm quyền tiếm đoạt của nó, đến nỗi nó và thẩm quyền đó đều có khả năng bị thiêu đốt, đến sự bối rối tột cùng của chúng. Đức viện trưởng và các bạn đồng hành của ngài không sợ những lời đe dọa như vậy. Chúng chỉ là những tên vô lại mắng nhiếc, nói xấu xa chống lại mẹ thánh của chúng là Hội Thánh!

Tôi đã nói rằng các tiên tri, trong thời của họ, cũng đã được những kẻ có cùng danh hiệu

406 KNOX.

và phẩm giá mà nay các kẻ thù của chúng ta đòi hỏi, đền đáp như vậy; thế mà chúng không thoát khỏi những tai họa đã tuyên bố, Và với cùng sự tin cậy đó chúng ta đứng vững, vui mừng hơn nữa, rằng dù các tạo vật của giáo hoàng có càu nhàu, nổi giận và thịnh nộ thế nào, thì những kẻ thuộc về Đức Chúa Trời cũng nghe chúng ta, biết tiếng của Chúa Giê-xu Christ phán trong chúng ta là những khí cụ yếu đuối của Ngài, và chạy trốn khỏi con điếm khủng khiếp đó, và khỏi sự ô uế của nó; điều này đối với chúng ta là sự bảo đảm đủ rằng Đức Chúa Trời đã sai chúng ta vì sự an ủi của những kẻ được chọn của Ngài.

Nhưng đức viện trưởng, có lẽ, đòi hỏi phép lạ để chứng minh sự kêu gọi hợp pháp của chúng tôi. Vì Vinzet, người phát ngôn* cho những người theo giáo hoàng, cũng làm như vậy. Tôi đáp cho cả hai rằng, một lẽ thật, tự nó, không cần phép lạ, đã có đủ sức mạnh để chứng minh sự kêu gọi hợp pháp của những người dạy lẽ thật đó; nhưng phép lạ, thiếu lẽ thật, có hiệu lực để lừa dối, chứ không bao giờ đem người ta đến với Đức Chúa Trời. Nhưng điều này, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, sẽ được trình bày đầy đủ hơn trong lời đáp cho những câu hỏi của Vinzet về điều đó. Thế mà một lời tôi phải nói, trước khi kết thúc, với đức viện trưởng và những tạo vật còn lại của giáo hoàng; và đó là điều này. Nếu chúng muốn cố gắng giữ mình trong uy tín và sự kính trọng, hãy để chúng không bao giờ gọi sự kêu gọi của chúng tôi vào nghi vấn; vì chúng tôi lập tức sẽ phản đối chúng rằng, từ lớn nhất đến nhỏ nhất, không có ai trong chúng được kêu gọi cách hợp pháp để phục vụ trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Nhưng tất cả đều phạm tội mua bán chức thánh, tất cả đều là kẻ dị giáo, tất cả đều nhận lấy linh dối trá, và bệnh phong của Ghê-ha-xi; (2 Các Vua chương 5) và cuối cùng, khi bị cáo buộc về sự phong chức đầu tiên của chúng, chúng không thể ban ân điển hay phước lành cho dân sự của Đức Chúa Trời. Và điều này theo chính luật của chúng, tôi tự nguyện chứng minh rõ ràng như các giám mục, viện trưởng, viện phó của đức viện trưởng, và phần còn lại của giáo phái đó, có thể chứng minh mình được kêu gọi vào chức vụ giáo hội, như chúng gọi, bởi các sắc lệnh của cha chúng, và sự xác nhận của giáo hoàng.

Tôi không khỏi ngạc nhiên rằng đức viện trưởng lại cáo buộc rằng tôi đã được chứng nhận rằng ngài không thể có mặt tại Kirkoswald, ngày mà tôi lần đầu tự nguyện chống lại các điều khoản hư không và phạm thượng của ngài. Tôi có thể chứng minh rằng, bởi lời hứa của ngài, ngài đã tự ràng buộc mình nhiều hơn một lần để có mặt. Và cũng rằng bởi những quý ông nổi tiếng, vào chính buổi sáng Chúa nhật đó, ngài đã được yêu cầu hoặc đến và dạy theo lời hứa của ngài, và như vậy chịu để

* Hay người phát ngôn. Người được nhắc đến là Ninian Wingate, một thầy giáo La-mã ở Linlithgow, người theo sự xúi giục của một số thầy tế lễ, trước kia đã viết thư cho Knox về các vấn đề tranh cãi giữa những người theo giáo hoàng và những người cải chánh, đặc biệt là sự kêu gọi của các mục sư.

LỜI ĐÁP LẠI BÀI DIỄN VĂN CỦA VIỆN TRƯỞNG. 407

giáo lý của ngài được thử nghiệm trong sự nghe của những kẻ mà ngài gọi là bầy của chính ngài; hoặc đến và nghe giáo lý và với sự điềm đạm và hiền lành chống lại theo ý ngài. Hai điểm này, tôi nói, tôi có thể chứng minh. Nhưng việc tôi đã được chứng nhận rằng ngài không thể có mặt, v.v. Tôi nghĩ việc chứng minh điều đó sẽ khó khăn như việc chứng minh Mên-chi-xê-đéc đã dâng lễ vật bằng bánh và rượu lên Đức Chúa Trời.* Nhưng đức viện trưởng sẽ được tự do nơi tôi để cáo buộc trong những trường hợp như vậy điều gì ngài vui lòng, miễn là sự cáo buộc của ngài không làm hại lẽ thật, cũng không ủng hộ† một lời dối trá trong các vấn đề tôn giáo. Việc tôi có được chứng nhận hay không rằng đức viện trưởng không thể có mặt, như ngài cáo buộc, cũng không quan trọng lắm. Tôi đã tự trình diện vào ngày đã định; và đó là một bằng chứng rằng tôi không sợ hãi lắm trước sự hiện diện của đức viện trưởng. Những thư từ đã qua lại giữa chúng tôi, cùng với một số lời đáp mà tôi đã hoãn lại, sẽ được đưa vào sổ đăng ký trước cuộc tranh luận, để người ta có thể thấy toàn bộ† diễn tiến của cả hai bên. Và bấy nhiêu đó bằng văn bản cho bài diễn văn đầu tiên của đức viện trưởng đã trao cho chúng tôi bằng văn bản.†

Lời đáp cho luận cứ cuối cùng của đức viện trưởng, do ngài đề xuất bằng văn bản, vào ngày cuối cùng của cuộc tranh luận. Luận cứ là thế này.

Thầy Quintin nói rằng bất cứ ý kiến nào được hình thành từ Kinh Thánh của Đức Chúa Trời Toàn Năng mà không có chứng cớ minh bạch hay dáng dấp của Đấng Cứu Thế, thì hoàn toàn phải bị bác bỏ, như chính John Knox nói. Nhưng chắc chắn rằng ý kiến riêng của John Knox được hình thành hay rút ra từ Kinh Thánh, về việc Mên-chi-xê-đéc đem bánh và rượu ra để làm tươi mới hay làm vui lòng Áp-ra-ham và đoàn người mệt mỏi của ông, thì không được chứa đựng cách minh bạch trong Kinh Thánh, cũng không có dáng dấp nào của Đấng Cứu Thế, vì vậy suy ra hợp lý rằng, theo chính phán xét của ông, nó hoàn toàn phải bị bác bỏ.

JOHN KNOX.

Nếu tôi nên nhượng bộ cho ngài, đức viện trưởng, toàn bộ luận cứ của ngài, tôi chỉ tuyên bố mình ngu dốt về nghệ thuật, và

[NEEDS REVIEW: đoạn văn gốc bị hỏng do OCR, không đọc được — dường như liên quan đến lễ mi-sa và các luận cứ của ngài] của các luận cứ của ngài

† Ủng hộ, tán thành.

† Sự hiện diện thật trong bánh.

408 KNOX.

không lưu tâm đến khẳng định riêng của mình; thế mà ngài vẫn chưa chứng minh được gì về ý định của ngài. Câu hỏi và sự tranh cãi chính giữa ngài và tôi, không phải là việc giải thích của tôi về chỗ đó (mà theo yêu cầu và thỉnh cầu của ngài tôi đã đưa ra) có đúng hay không; mà là việc Mên-chi-xê-đéc, hình bóng của Đấng Christ, có dâng lên Đức Chúa Trời bánh và rượu hay không, mà ngài đã khẳng định, và đặt làm nền tảng và nguyên nhân vì sao Chúa Giê-xu Christ buộc phải dâng thân thể và huyết Ngài, dưới hình thức bánh và rượu, trong Bữa Tiệc Tối Cuối Cùng của Ngài, cả hai điều đó tôi đều phủ nhận. Cho nên vẫn còn thuộc về ngài việc chứng minh rằng Mên-chi-xê-đéc, hình bóng của Đấng Christ, đã dâng lên Đức Chúa Trời bánh và rượu, v.v.; và việc chứng minh ý kiến hay sự giải thích của tôi không thuộc về tôi. Vì giả sử ý kiến của tôi, được hình thành từ chỗ đó, phải bị bác bỏ, (như ngài không bao giờ có thể chứng minh được,) thì khẳng định của ngài cũng không được chứng minh tốt hơn chút nào; vì nếu ngài kết luận: Nó không được đem ra để làm tươi mới Áp-ra-ham, (điều đó vẫn chưa được chứng minh,) vì vậy nó đã được đem ra để dâng lên Đức Chúa Trời, thì trẻ con cũng sẽ chế nhạo ngài, và gửi ngài trở lại học luận lý của ngài.

Nhưng, thưa đức viện trưởng, xin phép ngài, tôi phải đến gần ngài hơn, và nói rằng phần lớn hay phần đầu của luận cứ của ngài là sai, và ngài đã cáo buộc sai về tôi điều mà tôi chưa bao giờ nói hay có ý nói. Hãy đọc toàn bộ cuộc hội đàm giữa ngài và tôi, và ngài sẽ không thấy rằng tôi đã khẳng định một cách đơn giản rằng mọi ý kiến của con người được hình thành từ Kinh Thánh đều hoàn toàn phải bị bác bỏ, trừ khi điều đó được chứng minh bằng lời hiển nhiên của Đức Chúa Trời. Vì tôi không ngu dốt đến nỗi không biết rằng một số sự giải thích có thể dung thứ được, phải, và có thể gây dựng Hội Thánh, mặc dù chúng không bày tỏ đầy đủ ý của Đức Thánh Linh trong chỗ đó. Nhưng tôi đã khẳng định, và vẫn khẳng định, rằng cả thẩm quyền của Hội Thánh, sự quyết định của các công đồng, lẫn ý kiến của các tiến sĩ, đều không được nhận lãnh trong các vấn đề đức tin, và trong giáo lý liên quan đến sự cứu rỗi của chúng ta, trừ khi điều đó được chứng minh bằng lời minh bạch của Đức Chúa Trời. Và vì vậy, thưa đức viện trưởng, xin phép ngài, tôi phải nói rằng, hoặc cố ý hoặc do sơ suất nào đó, ngài đã bỏ sót cả trong phần lớn lẫn phần nhỏ của luận cứ ngài điều vốn phải là nguyên nhân và sự bảo đảm cho kết luận của ngài.

Vì ngài phải lý luận như sau: “Bất cứ ý kiến nào được hình thành từ Kinh Thánh của Đức Chúa Trời toàn năng liên quan đến đức tin và giáo lý cứu rỗi, mà không có

LỜI ĐÁP LẠI BÀI DIỄN VĂN CỦA VIỆN TRƯỞNG. 409

chứng cớ minh bạch về điều đó, thì phải bị bác bỏ. Nhưng ý kiến của John Knox về việc Mên-chi-xê-đéc đem bánh và rượu ra là một vấn đề liên quan đến đức tin, và giáo lý cứu rỗi của chúng ta, thế mà nó không có chứng cớ nào của lời minh bạch Đức Chúa Trời, vì vậy nó phải bị bác bỏ.”

Nếu ngài đã lý luận theo cách này, thưa đức viện trưởng, (như ngài nhất thiết phải làm, nếu ngài kết luận điều gì chống lại tôi,) tôi sẽ lập tức phủ nhận phần thứ hai của luận cứ ngài, và nói rằng việc biết hay định nghĩa điều gì đã được làm với bánh và rượu do Mên-chi-xê-đéc đem ra không phải là một điều khoản của đức tin chúng ta, cũng không phải là giáo lý cần thiết cho sự cứu rỗi của con người. Vì cả A-đam, A-bên, Sết, Ê-nót, Hê-nóc, Mê-tu-sê-la, hay Nô-ê, đều không tin điều gì như vậy; cũng không có, từ thời Áp-ra-ham, bất cứ mạng lệnh nào do Đức Chúa Trời ban ra, để tin một điều khoản như vậy. Phải, hơn nữa, trong toàn bộ Kinh Thánh không hề nhắc đến điều gì đã được làm với bánh và rượu đó, và vì vậy nó không thể là một điều khoản của đức tin chúng ta, cũng không phải là giáo lý liên quan đến sự cứu rỗi của chúng ta, và như vậy luận cứ của ngài đã tự bẻ gãy cổ mình. Nếu tôi muốn, thưa đức viện trưởng, đùa giỡn một chút với ngài, tôi có thể tìm thấy một vài dịp trong phần thứ hai của luận cứ ngài. Vì ở chỗ ngài khẳng định rằng ý kiến của tôi về việc Mên-chi-xê-đéc đem bánh và rượu ra, để làm tươi mới Áp-ra-ham và đoàn người của ông, thì không được chứa đựng cách minh bạch trong lời Đức Chúa Trời, cũng không có dáng dấp nào của điều đó, và vì vậy hoàn toàn phải bị bác bỏ — nay, thưa đức viện trưởng, xin cho tôi phép chuyển phần này của luận cứ ngài vào chính lòng ngài, nếu tôi có thể; và để làm như vậy, tôi lý luận như sau.

Ý kiến do đức viện trưởng hình thành, rằng bánh và rượu do Mên-chi-xê-đéc đem ra đã được dâng lên Đức Chúa Trời, thì không được chứa đựng cách minh bạch trong Kinh Thánh của Đức Chúa Trời, vì vậy hoàn toàn phải bị bác bỏ. Hãy coi chừng, thưa đức viện trưởng, kẻo ngài bị đánh bằng chính cây gậy của mình;* vì khi ấy lễ mi-sa, phải, phần tốt nhất của nó, phải đứng trên một nền tảng không chắc chắn, tức là trên ý kiến của con người, và không có sự bảo đảm nào của lời minh bạch Đức Chúa Trời! Nhưng nay, thưa đức viện trưởng, gạt sự vui đùa sang một bên, tôi khiêm nhường yêu cầu ngài bằng ngòi bút của tôi, như tôi đã làm bằng miệng, rằng ngài suy nghĩ sâu sắc xem với lương tâm nào trước mặt Đức Chúa Trời ngài dám khẳng định giáo lý đó là lành mạnh, phải, và cần thiết phải được

* Gậy, vũ khí. KNOX. T

410 KNOX.

tin, mà ngài không thể đem ra bằng chứng nào từ lời hiển nhiên của Đức Chúa Trời.

Ngày thứ hai của cuộc hội đàm và tranh luận của chúng ta, khi tôi bị buộc phải đáp lại những phỏng đoán phù phiếm và hư không của ngài, những lời khoe khoang và khoác lác của ngài, thổi phồng ra nhiều hơn một lần, là chứng minh của ngài sẽ hiển nhiên đến nỗi đá cũng nghe được chứng minh của ngài và những bức tường chết cũng thấy được sự chính đáng của sự nghiệp ngài. Tôi đã kiên nhẫn chịu đựng, (mặc dù có lẽ với sự đau buồn của một số anh em,) những lời ngông cuồng này của ngài, và nghĩ thầm trong lòng: Núi non đang chuyển dạ, v.v. Nhưng điều gì nay được sinh ra và đem ra, thế gian có thể thấy! Có thể thấy rằng ngài đã bị dồn vào đường cùng, khi để tránh việc chứng minh khẳng định riêng của mình, ngài đã chạy sang công kích điều vốn chẳng liên quan gì đến vấn đề. Vì như tôi không bị buộc phải chỉ cho ngài thấy tôi nghĩ điều gì đã được làm với bánh và rượu do Mên-chi-xê-đéc đem ra, thì tôi cũng không bị buộc phải bênh vực sự giải thích và phán xét của tôi về chỗ đó.

Nhưng đối với ngài, điều đó luôn thuộc về ngài, và nếu chúng ta gặp lại nhau về điểm đó, nó vẫn sẽ bị xét là thuộc về ngài, việc chứng minh rằng Mên-chi-xê-đéc vào thời đó đã dâng bánh và rượu lên Đức Chúa Trời, điều mà tôi rất chắc chắn rằng ngài không bao giờ có thể làm được, bằng bất cứ chứng cớ nào của lời Đức Chúa Trời. Và vì vậy tôi phải nói, lễ mi-sa đứng không có nền tảng. Và vị bảo trợ lớn nhất của nó, dù cưỡi ngựa an toàn* đến đâu, cũng đã một lần mất bàn đạp, phải, hoàn toàn bị hất ra khỏi yên ngựa. Thế mà tiếng đồn chung đi rằng ngài, thưa đức viện trưởng, những kẻ tâng bốc ngài và các đồng sự, khoe khoang lớn về chiến thắng đạt được trong tranh luận chống lại John Knox; nhưng tôi sẽ không tin ngài hư vinh đến vậy, trừ khi tôi biết chắc chắn điều đó được viết bởi chính tay ngài.

Vậy hãy để mọi người nay phán xét lễ vật của lễ mi-sa đứng trên nền tảng nào. Cha trên trời đã không trồng trong Kinh Thánh của Ngài một giáo lý như vậy. Do đó suy ra rằng nó phải bị nhổ khỏi lòng mọi người tin kính.

* Chắc chắn, an toàn.

LỜI TẠ ƠN VÌ SỰ GIẢI CỨU, 411

LỜI TẠ ƠN

VÌ

SỰ GIẢI CỨU, VỚI NHỮNG LỜI CẦU NGUYỆN.

“Nghị viện sẽ bắt đầu vào ngày 20 tháng Bảy, năm 1560, và tiếp tục đến ngày đầu tháng Tám; và vì vậy các lãnh chúa đã vội vàng và siêng năng, để mọi việc được đặt vào trật tự thuận tiện. Nhưng, trước hết, các nhà giảng đạo đã khuyên nhủ họ, vì khi ấy tại Edinburgh có phần lớn các mục sư chính của vương quốc này, phải biết ơn Đức Chúa Trời; và, kế tiếp, phải lo liệu để các mục sư được phân bổ, theo như sự cần thiết của đất nước đòi hỏi. Một ngày đã được định, khi toàn thể giới quý tộc, và phần lớn nhất của hội chúng, nhóm họp trong nhà thờ St. Giles, tại Edinburgh, nơi, sau bài giảng được làm vì mục đích đó, lời tạ ơn công khai đã được dâng lên Đức Chúa Trời vì sự giải cứu thương xót của Ngài, theo hình thức như sau.” — Knox, Lịch Sử.

Hỡi Đức Chúa Trời đời đời và vĩnh cửu, Cha của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, Đấng không chỉ truyền dạy chúng con phải cầu nguyện, và hứa sẽ nghe chúng con, mà còn muốn chúng con ngợi khen lòng thương xót của Ngài, và tôn vinh danh Ngài, khi Ngài tỏ mình ra thương xót và thuận lợi đối với chúng con; đặc biệt khi Ngài giải cứu chúng con khỏi những nguy hiểm tuyệt vọng: vì các tôi tớ Ngài, Áp-ra-ham, Đa-vít, Giô-sa-phát, và Ê-xê-chia, cũng đã làm như vậy; phải, toàn thể dân Y-sơ-ra-ên đã không bỏ qua điều đó, khi Ngài, bởi tay quyền năng của Ngài, đã làm bối rối kẻ thù của họ, và giải cứu họ khỏi sự sợ hãi và nguy hiểm của cái chết đã định. Chúng con không nên, cũng không thể quên, hỡi Chúa, trong tình trạng khốn khổ như thế nào đất nước nghèo này đã đứng, và chúng con, những cư dân chính đáng của nó, không nhiều ngày trước đây; khi thờ thần tượng được duy trì; khi những người lạ tàn nhẫn nắm quyền cai trị; khi các trinh nữ bị làm nhục, các bà mẹ bị bại hoại, vợ của người ta bị áp bức cách bạo lực và xấu xa, máu của người vô tội đổ ra không thương xót; và cuối cùng, khi những mạng lệnh bất chính của các bạo chúa kiêu ngạo được vâng theo như luật pháp. Khỏi những khốn khổ này, hỡi Chúa, trí khôn, chính sách hay sức mạnh của chúng con cũng không thể giải cứu chúng con; phải, Ngài đã chỉ cho chúng con thấy sự giúp đỡ của con người hư không như thế nào, nơi phước lành của Ngài không ban chiến thắng.

Trong những cơn đau đớn này của chúng con, hỡi Chúa, chúng con đã than thở với Ngài, chúng con đã kêu xin sự giúp đỡ của Ngài, và chúng con đã công bố danh Ngài, như bầy chiên khốn khổ của Ngài, bị bắt bớ vì cớ lẽ thật của Ngài. Thương xót

T 2

412 KNOX.

thay Ngài đã nghe chúng con, hỡi Chúa, thương xót thay, chúng con nói, vì trong chúng con, cũng như trong các đồng minh của chúng con, không có nguyên nhân nào, vì sao Ngài phải ban cho chúng con một sự giải cứu vui mừng và đột ngột như vậy: vì không ai trong chúng con ngừng làm điều gian ác, ngay cả giữa những hoạn nạn lớn nhất của chúng con; thế mà Ngài đã nhìn đến chúng con cách thương xót, như thể chúng con đã dâng lên Ngài sự vâng lời hoàn hảo nhất. Vì Ngài đã làm thất bại mưu kế của kẻ xảo quyệt; Ngài đã kiềm chế cơn thịnh nộ của kẻ tàn nhẫn; và Ngài đã, bởi lòng thương xót của Ngài, đặt vương quốc đang suy tàn này của chúng con vào một sự tự do hợp lý.

Hỡi Chúa, Đấng duy nhất ban mọi ơn tốt lành, xin ban cho chúng con tấm lòng, với sự tôn kính và kính sợ, suy ngẫm về những công việc kỳ diệu của Ngài, mới đây đã làm ra trước mắt chúng con. Xin chớ để sự ghi nhớ về chúng trượt khỏi tâm trí dao động của chúng con cách vô ơn. Chúng con thừa nhận và xưng nhận, hỡi Chúa, rằng bất cứ điều gì chúng con đã nhận lãnh cũng sẽ rơi vào quên lãng nơi chúng con, và như vậy trở nên sự đoán phạt của chúng con, trừ khi Ngài, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài, giữ và lưu chúng con trong sự ghi nhớ mới mẻ và vĩnh viễn về chúng. Vì vậy chúng con cầu xin Ngài, hỡi Cha thương xót! rằng như Ngài, bởi ân điển không đáng được của Ngài, đã một phần dẹp bỏ bóng tối của chúng con, dẹp bỏ thờ thần tượng, và cất khỏi trên đầu chúng con gươm nuốt chửng của những người lạ không thương xót, thì Ngài cũng vui lòng tiếp tục với chúng con trong ân điển này đã bắt đầu.

Và mặc dù trong chúng con không có gì có thể lay động Đấng uy nghiêm của Ngài tỏ ra ân huệ này cho chúng con, thế mà, vì cớ Chúa Giê-xu Christ, Con yêu dấu duy nhất của Ngài, mà danh Ngài chúng con mang, và giáo lý Ngài chúng con xưng nhận, chúng con cầu xin Ngài đừng bao giờ để chúng con lìa bỏ hay chối bỏ lẽ thật này, mà nay chúng con xưng nhận: nhưng vì Ngài đã thương xót nghe chúng con, và đã khiến lẽ thật của Ngài đắc thắng trong chúng con, thì chúng con cầu xin Ngài sự bền bỉ đến cuối cùng, để danh tin kính của Ngài được tôn vinh trong chúng con là tạo vật của Ngài. Và vì không có gì đáng ghét hơn trước mặt Ngài, hỡi Chúa, bằng sự vô ơn và vi phạm lời thề và giao ước lập nhân danh Ngài; và vì Ngài đã lập các đồng minh Anh của chúng con làm khí cụ mà nhờ đó chúng con nay được đặt vào sự tự do này, và đối với họ, nhân danh Ngài, chúng con đã hứa đức tin lẫn nhau; xin chớ để chúng con sa vào sự bạc bẽo đó, hỡi Chúa, đến nỗi hoặc chúng con tỏ mình vô ơn đối với họ, hoặc là kẻ phạm đến danh thánh của Ngài. Xin làm bối rối mưu kế của những kẻ tìm cách phá vỡ liên minh rất tin kính đó đã lập nhân danh Ngài, và xin giữ chúng con bền chặt với nhau, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài, để sa-tan không

TRÍCH TỪ DI CHÚC. 413

có quyền năng đặt chúng con lại vào sự bất hòa hay tranh cãi. Xin ban cho chúng con ân điển của Ngài để sống trong tình yêu thương Cơ Đốc, mà Con Ngài là Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu đã khuyên nhủ cách tha thiết đối với mọi chi thể của thân Ngài; để các dân tộc khác, được khích động bởi gương của chúng con, có thể gạt sang một bên mọi chiến tranh vô đạo, tranh cãi và xung đột, và học sống trong sự yên lặng và bình an, như xứng hợp với chiên của đồng cỏ Ngài, và dân sự hằng ngày trông đợi sự giải cứu cuối cùng của chúng con, bởi sự trở lại của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu: Đấng, cùng với Ngài và Đức Thánh Linh, được mọi vinh dự, vinh quang và ngợi khen, bây giờ và đời đời. A-men.

TRÍCH TỪ DI CHÚC

CỦA

JOHN KNOX.

Được lập khoảng sáu tháng trước khi ông qua đời.

Lạy Chúa Giê-xu, con giao phó linh hồn khốn khổ của con cho sự bảo vệ và che chở của Ngài, và Hội Thánh khốn khổ của Ngài cho lòng thương xót của Ngài. Vì con đã làm việc với nhiều người khác nhau trong chức vụ, mà Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót của Ngài đã dựng con lên* trong vương quốc này, bổn phận của con đòi hỏi rằng nay con nên để lại cho họ một chứng cớ về ý nghĩ của con.

Và trước hết, đối với những người theo giáo hoàng và đối với thế gian thiếu suy xét, tôi xin nói rằng, mặc dù đời sống của tôi đã đáng ghét đối với họ, và họ đã nhiều lần tìm cách hủy diệt tôi, cùng hủy diệt Hội Thánh mà Đức Chúa Trời bởi sự thương xót của Ngài đã trồng trong vương quốc này, và luôn gìn giữ, bảo vệ Hội Thánh ấy khỏi những mưu đồ tàn bạo của họ, nhưng tôi vẫn buộc phải nói với họ rằng, trừ khi họ mau chóng ăn năn, thì sự tôi lìa khỏi đời này sẽ là tai họa lớn nhất từ trước đến nay từng giáng trên họ. Họ vẫn còn có thể thấy một chút dấu hiệu nào đó trong đời sống của tôi nếu họ có ân điển để nhìn thấy; gần hai năm qua tôi đã gần như là một người chết rồi: vậy mà tôi vẫn mong họ suy xét thấu đáo xem tình trạng của họ và công việc của họ có tốt hơn trước đây chút nào không, và những điều họ đã nghe đe dọa từ lâu. Nhưng nếu họ không chịu nhận tôi làm người khuyên bảo, tôi xin giao

* Đã nâng tôi lên.

414 Knox.

họ cho sự phán xét của Đấng biết lòng của mọi người, và sẽ tỏ lộ những điều kín giấu trong lòng ấy vào kỳ định. Và đó là bấy nhiêu về những người theo giáo hoàng.

Đối với những người trung tín, trước mặt Đức Chúa Trời, trước mặt Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, và trước mặt các thiên sứ thánh của Ngài, tôi xin quả quyết rằng Đức Chúa Trời qua miệng tôi, dù tôi hèn mọn đến đâu, đã bày tỏ cho anh em lẽ thật của Ngài trong mọi sự đơn sơ. Tôi đã không làm hư hoại ai, tôi đã không lừa dối ai, tôi đã không buôn bán (tôi viết điều này để tôn vinh Đức Chúa Trời) Phúc Âm vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ, nhưng tùy theo lượng ân điển đã ban cho tôi, tôi đã chia Lời* của lẽ thật ra từng phần cho đúng; đánh đổ sự kiêu ngạo của kẻ kiêu ngạo trong mọi điều tỏ ra sự phản nghịch của họ chống lại Đức Chúa Trời, theo như Đức Chúa Trời trong luật pháp của Ngài ban cho tôi lời chứng ấy; và nâng đỡ những lương tâm bị bối rối vì nhận biết tội lỗi mình, bằng cách rao giảng Chúa Giê-xu Christ, quyền năng† của sự chết Ngài, và công việc mạnh mẽ của sự sống lại của Ngài. Trong lòng những người trung tín, tôi xin nói, ngày nay tôi có lời chứng về điều này trong lương tâm tôi trước mặt Đức Chúa Trời, mặc cho thế gian nổi giận thế nào.

Vậy, hãy bền vững trong giáo lý mà anh em đã từng công khai xưng nhận. Chớ để những ngày vu khống kéo anh em lìa khỏi Chúa Giê-xu Christ. Cũng chớ để sự thịnh vượng của kẻ ác khiến anh em đi theo sự thịnh vượng ấy hay đi theo chúng; vì dầu Đức Chúa Trời dường như bỏ mặc người của Ngài trong một thời gian, Ngài vẫn là quan án công chính, Đấng chẳng có thể cũng chẳng sẽ xưng công chính kẻ ác. Tôi không phải không biết rằng nhiều người muốn tôi đưa ra quyết định riêng về những rắc rối hiện tại, và tôi trả lời họ cách rõ ràng và đơn sơ rằng, như tôi chưa bao giờ vượt quá giới hạn của Kinh Thánh của Đức Chúa Trời, thì nay tôi cũng sẽ không làm như vậy; bởi ân điển của Đức Chúa Trời, tôi biết rằng khi tôi chết, những tin đồn sẽ lạ lùng, nhưng, hỡi những người yêu dấu trong Chúa Giê-xu, chớ bối rối quá mức. Nhưng tôi lại xin nói nữa, hãy giữ vững trong lẽ thật, và Đấng bởi sự thương xót đã sai tôi đi, đã dẫn dắt tôi, và đã làm cho công việc trong tay tôi được thịnh vượng chống lại sa-tan, sẽ chu cấp dồi dào cho anh em, khi hoặc huyết của tôi sẽ tưới nhuần giáo lý đã được tôi giảng dạy, hoặc Ngài bởi sự thương xót sẽ chu cấp cách khác, để chấm dứt trận chiến này của tôi.

* Lời. † Quyền năng, ‡ Ác, gây phiền toái.

MỘT SỐ THƯ TÍN VÀ THƯ TỪ CỦA ĐẦY TỚ ĐỨC CHÚA TRỜI,

JOHN KNOX,

GỬI TỪ NHIỀU NƠI ĐẾN BẠN HỮU VÀ NGƯỜI THÂN QUEN CỦA ÔNG TRONG CHÚA GIÊ-XU CHRIST.

ĐÁNG ĐƯỢC ĐỌC VÌ UY QUYỀN CỦA NGƯỜI VIẾT,

VÌ SỰ VỮNG CHẮC CỦA NỘI DUNG, VÀ VÌ KINH NGHIỆM

CƠ ĐỐC ĐẦY AN ỦI ĐƯỢC TÌM THẤY TRONG ĐÓ.

Tiến sĩ M'Crie, trong sách tiểu sử Knox của ông, có nhắc đến một tập bản thảo thuộc sở hữu của ông, trước kia thuộc về Mục sư Robert Wodrow, và được mô tả trong lời tựa của ấn bản lịch sử Knox do Crawford biên tập. Tập này chứa bản sao của sáu luận văn do Nhà Cải Chánh viết, và bốn mươi ba bức thư làm sáng tỏ đáng kể tính cách và lịch sử của ông, và đã cung cấp cho Tiến sĩ M'Crie nhiều thông tin quý giá. Ở đầu tập sách có viết: “Quyển sách này có lúc thuộc về Margaret Stewart, góa phụ của ông Knox, sau đó kết hôn với hiệp sĩ xứ Fawdonside; bà là em gái của bá tước xứ Arran.”

Tiến sĩ M'Crie đã tử tế cung cấp bản sao của một số thư này cho tác phẩm hiện tại; mười một thư trong số đó nay được in lần đầu tiên. Các thư ấy bày tỏ những cảm xúc thuộc linh chi phối Knox, và độc giả Cơ Đốc sẽ được ích lợi cho linh hồn mình khi đọc chúng.

Knox có nhắc đến những thư này trong câu trả lời của ông gửi Tyrie (xem tr. 299), và ông đã in một trong những thư gửi mẹ ông cùng với câu trả lời của ông gửi cho tu sĩ Dòng Tên.

Hai bức thư nữa được thêm vào từ các nguồn khác.

THƯ CỦA JOHN KNOX.

THƯ I. GỬI CHỊ CỦA ÔNG.*

Ân điển và bình an từ Đức Chúa Trời là Cha của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, xin được nghỉ ngơi và nhân lên cùng chị. A-men.

Chị yêu dấu — sau những lời chào thăm hết sức chân thành — ký ức về trận chiến liên tục của chị làm tôi đau buồn, nhưng tôi chẳng sợ gì bằng việc chị sẽ chiến thắng nhờ Đấng đã luôn chiến thắng, khi sa-tan dường như đã chiếm hữu mọi sự. Mưu kế của kẻ thù chị, chị yêu dấu ơi, thật tinh vi; ở chỗ hắn muốn khiến chị ghê tởm và căm ghét chính điều mà trong đó duy nhất có sự cứu rỗi và sự sống. Giê-xu, theo nghĩa giải thích, là Đấng Cứu Rỗi, vì Ngài cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ, và Christ được gọi là Đấng Được Xức Dầu, như Ê-sai làm chứng. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã xức dầu cho Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, xét về phương diện Ngài là con người. Mọi quyền năng trên trời và dưới đất đã được ban cho Ngài, để từ Ngài, như từ một nguồn tràn đầy nhất và một giếng tuôn tràn, chúng ta có thể nhận lãnh mọi điều chúng ta đã mất bởi sự vi phạm của một người.

Bây giờ, chị ơi, kẻ thù của chúng ta, biết rằng sự nghỉ ngơi và yên tĩnh của lương tâm chúng ta tùy thuộc vào điều này — là chúng ta đón nhận Chúa Giê-xu làm Đấng Cứu Rỗi duy nhất của thế gian; và chúng ta học biết áp dụng sự ngọt ngào của danh Ngài, vượt trên mùi hương của mọi thứ hương liệu thơm ngát, cho sự hư hoại của các vết thương chúng ta — nên hắn ra sức làm cho danh ấy trở nên đáng ghét, và hắn làm điều này như một kẻ thù không phải chống lại chị cho bằng chống lại Chúa Giê-xu Christ, Đấng bởi quyền năng của chính Ngài đã đập nát đầu hắn, và cũng sẽ chiến thắng hắn trong các chi thể của Ngài. Chị đang đau yếu, chị yêu dấu ơi, và vì vậy chẳng có gì lạ nếu chị (không phải tự mình, mà bởi những cuộc tấn công liên tục

* Có lẽ là Marjory Howes, vợ đầu của ông, hoặc mẹ của bà; tuy nhiên Knox dùng từ này theo nghĩa chung cho tất cả những ai là chị em trong Đấng Christ. Xem Thư XIV.

T 3

418 Knox. — Các Thư.

của hắn) ghê tởm sự cứu giúp của thức ăn lành mạnh nhất. Tôi đã nói với chị rằng tôi chắc chắn chị không luôn ở trong sự cay đắng trong lòng ấy, vì tôi đã nhận thấy điều ngược lại, cả qua lời nói lẫn thái độ của chị. Nếu chị luôn căm ghét Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, và ghê tởm sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, thì chị sẽ chẳng bao giờ tìm kiếm sự an ủi hay yên ủi từ Đức Chúa Trời như vậy, cũng chẳng qua lời cầu nguyện của tôi hay qua sự đồng hành của tôi, nhưng chị sẽ căm ghét tôi như phần còn lại của thế gian gian ác vẫn làm. Vì những kẻ bị bỏ rơi chẳng bao giờ có thể yêu mến Đức Chúa Trời hay các chi thể trong thân thể của Đấng Christ, nhưng ắt phải bắt bớ họ, và nhất là những người mà trong đó Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hành động dồi dào. Hãy chứng kiến vua Sau-lơ, người đã bắt bớ Đa-vít cho đến chết; mặc dù Đa-vít luôn làm ích cho ông. Sự trái ngược ngự trị trong hai người chẳng bao giờ cho phép sự hòa thuận đứng vững giữa họ. Hơn nữa, chị ơi, những kẻ nếm chén tuyệt vọng mà không hề có chút khao khát ân điển nào, thì chẳng bao giờ nếm được sự ngọt ngào nào của các lời hứa của Đức Chúa Trời; điều ngược lại, tôi đã biết có trong chị, và tôi chắc chắn lương tâm của chính chị ắt phải làm chứng về điều đó. Và như vậy, chị ơi, chị đang đau yếu, nhưng sẽ không chết, đức tin của chị yếu đuối và bị bối rối nặng nề, nhưng chị không phải là kẻ không trung tín; các sự yếu đuối của chị cũng sẽ không bị kể là tội cho chị.

Nhưng hãy nhớ, chị yêu dấu ơi, sự dốt nát, sự sợ hãi, và vẻ không tin dường như còn lại trong các môn đồ của Đấng Christ sau khi họ đã nghe giáo lý hết sức rõ ràng của Ngài, và sau khi họ đã thấy quyền năng trong các công việc của Ngài, lâu hơn thời gian chị đã ở trong Đấng Christ cho đến nay, là điều không phải vô cớ mà các tác giả Phúc Âm nhắc lại thường xuyên và cẩn thận như vậy, nhưng là để làm sự an ủi cho chúng ta; đến nỗi mặc dù cả sợ hãi lẫn nghi ngờ còn ở trong lương tâm chúng ta, thậm chí trong một thời gian dài, thì cũng không có nguy hiểm nào cho những người đã một lần đón nhận Đức Chúa Trời trong các lời hứa của Ngài. Vì sự oai nghiêm của Ngài là như vậy, Ngài không thể hối tiếc về các ân tứ của Ngài. Đón nhận Đấng Christ, từ bỏ sự thờ hình tượng, xưng nhận lẽ thật, yêu mến các chi thể trong thân thể của Đấng Christ, là những ân tứ của Đức Chúa Trời; vì vậy Ngài không thể hối tiếc rằng Ngài đã khiến chị dự phần vào đó. Nhưng e rằng chị trở nên lơ là, và muốn ở lại trong đời sống gian ác này, sự khôn ngoan tin kính của Ngài cho phép chị nếm một chút chén đắng mà Con của chính Ngài, Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, đã nếm trong mức độ dồi dào nhất; và chị nếm như vậy là có ích cho sự chết đi của xác thịt gian ác.

Sau khi viết những điều trước đó, anh của chị và

II.] Gửi Chị Của Ông. 419

của tôi, Harry Wickliff, đã báo cho tôi bằng thư rằng kẻ thù của chị đã nhân dịp gây rắc rối cho chị, vì tôi đã giật lùi khỏi chị khi chị đang kể lại những sự yếu đuối của mình. Tôi nhớ mình đã làm như vậy, và đó là thói quen chung của tôi, khi có điều gì đâm thấu hay chạm đến lòng tôi. Hãy nhớ lại điều tôi đã làm khi đứng ở tủ chén tại Alnwick. Thật ra tôi đã nghĩ rằng không có tạo vật nào bị cám dỗ như tôi, và khi tôi nghe từ miệng chị thốt ra chính những lời mà hắn vẫn gây rắc rối cho tôi, tôi đã ngạc nhiên, và từ đáy lòng thương tiếc nỗi khổ nặng nề của chị, vì chính tôi biết nỗi đau ấy. Và tôi chẳng có ý gì khác, chị yêu dấu ơi, và vì vậy chớ nghĩ rằng tôi hoặc nịnh nọt chị, hoặc còn giấu giếm điều gì với chị; không, vì nếu tôi có ý như vậy, tôi đã chẳng thẳng thắn trong những trường hợp khác như thế. Những công việc lớn lao khác của tôi không cho phép tôi viết như tôi muốn. Tôi sẽ cầu nguyện cho chị được tiếp tục ở trong Đấng Christ.

Tại Newcastle, viết vội, ngày 26 tháng Hai, 1553.

John Knox.

THƯ II.

Gửi Chị Của Ông.

Chị rất yêu dấu, người mà tôi kính trọng, như điều phải lẽ, trong mọi sự tin kính, vì tôi cho rằng thăm viếng những người luôn bị hoạn nạn là bổn phận ràng buộc của tôi. Tôi đã nhân dịp này, nhờ người đưa thư này, người phần nào có thể kể lại những trở ngại hiện tại của tôi, tất cả những điều ấy tôi phó cho sự quan phòng thương xót của Đức Chúa Trời tốt lành của tôi, Đấng mà tôi thành thật phó thác chị và những người khác mà tôi lo sợ cho họ hơn là cho chính mình. Nhưng về phần chị, chị ơi, tôi chỉ than tiếc nỗi khổ thuộc thể của chị, dầu đau đớn, nhưng chỉ là tạm thời, và sẽ sớm chấm dứt, và nỗi đau ấy sẽ được đền bù vượt trên mọi điều lòng người có thể cầu xin hay nghĩ tới, vì những hoạn nạn của đời này không xứng đáng với vinh quang sẽ được tỏ ra trong chúng ta, là những người mà Đức Chúa Trời là Cha chúng ta đã định cho giống như hình ảnh của Con một Ngài là Chúa Giê-xu Christ; Đấng đã phải chịu đau đớn đến nỗi Ngài đã buộc phải kêu lên trong nỗi thống khổ của lòng: “Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi!” Sự hoạn nạn ấy Đức Chúa Trời là Cha chúng ta đã đặt trên Ngài, không chỉ để làm sự thỏa mãn cho sự công chính tin kính của Ngài, mà còn để làm sự an ủi đặc biệt nhất cho những người

420 Knox. — Các Thư.

bị hoạn nạn, như mỗi chi thể trong thân thể của Đấng Christ ắt phải chịu lúc này hay lúc khác. Vì chúng ta có một Giám Mục, Đấng bởi kinh nghiệm đã học biết trong chính Ngài để thương xót nỗi đau và sự yếu đuối của chúng ta, nên chúng ta có lý do chính đáng để yên lặng — biết chắc chắn rằng Đấng đã chiến thắng trong chính Ngài, thì đã chiến thắng cho chúng ta. Vì Ngài chẳng phải là con nợ đối với sự chết hay nỗi đau, nhưng Ngài đã chịu mọi sự vì cớ chúng ta. Một phần trong đó, sự quan phòng của Đức Chúa Trời chúng ta muốn chúng ta thỉnh thoảng cũng nếm trải, không chỉ để làm chết đi trong chúng ta những thú vui và tình cảm của xác thịt đang ngự trị trong người khác, mà còn để chúng ta cảm nhận trong chính mình tội lỗi khủng khiếp dường nào, và việc phải chịu cơn thịnh nộ nóng cháy của Đức Chúa Trời đời đời là gì. Để rồi, khi được chắc chắn về sự cứu chuộc trong huyết của Đấng Christ, chúng ta có thể thành thật dâng lời cảm tạ vì sự thương xót như cha của Ngài, Đấng sửa phạt mọi người con mà Ngài nhận vào ân huệ của Ngài, vì mục đích đã nói trên. Và như vậy, nếu xác thịt phải chịu khổ nhiều, chúng ta nên vui mừng rằng lòng tốt của Đức Chúa Trời chúng ta đã vui lòng in vào lòng chúng ta ấn chứng của sự thương xót Ngài.

Sự thiếu kiên nhẫn của chúng ta, dầu chúng ta nên chống lại nó, cũng không đáng bị đoán phạt, vì chúng ta là các chi thể trong thân thể của Đấng Christ, được tháp vào đó bởi đức tin, là ân tứ nhưng không của Đức Chúa Trời chúng ta, chứ không phải bởi công việc của chúng ta; chúng ta không thể bị cắt ra khỏi đó bởi bất cứ cuộc tấn công nào của kẻ thù chúng ta, kẻ ắt phải nổi giận chống lại chúng ta, vì hắn là một thần linh đã được xác nhận trong sự ác độc chống lại Đức Chúa Trời và những người được Ngài tuyển chọn. Nhưng chúng ta chớ sợ hắn, vì hắn đã bị bối rối, đã bị đánh bại, và chỉ còn chờ đến ngày hắn sẽ bị giao cho sự hành hạ đời đời. Hãy vui mừng, chị ơi, và hãy bền vững, vì Chúa đang đến và sẽ không chậm trễ; và như vậy tôi phó thác chị cho sự bảo vệ của Đấng không thể lừa dối những ai kêu cầu danh Ngài. Xin gửi lời chào thăm của tôi đến những người ở gần chị.* Tại Carlisle, ngày 26 tháng Bảy, 1553.

Anh Của Chị,

John Knox.

THƯ III.

Gửi .

Chị yêu dấu trong Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu. Những hoạn nạn chị đã chịu, vì chúng là để làm chết đi * Ở gần chị.

III.] Gửi ; 421

xác thịt gian ác, nên cũng làm tôi đau buồn. Không phải tôi sợ có sự đoán phạt chết chóc nào sẽ theo sau đó, nhưng tôi than tiếc những bất an thuộc thể của chị, và nhất là chị sợ hãi khi không có lý do gì. Có gì lạ đâu khi ma quỷ xúi giục chị thờ hình tượng, vì hắn đã dám làm điều tương tự đối với chính Con Đức Chúa Trời. Tôi chắc chắn rằng lòng chị chẳng khao khát cũng chẳng ước muốn cầu khẩn hay cầu nguyện với bánh,* hay với bất cứ tạo vật nào khác, mà chỉ với Đức Chúa Trời hằng sống mà thôi, và chị ghê tởm sự thờ hình tượng. Miễn là như vậy, thì dù một ngày chị bị tấn công một ngàn lần, điều đó cũng không phải là tội đối với chị. Than ôi, chị ơi, sự yếu đuối của chị làm tôi phiền lòng, khi tôi biết chị yếu đuối đến nỗi chị bị lay động vì một việc nhỏ như vậy. Nhưng sự yếu đuối của chị không bị kể, mà bởi Chúa Giê-xu là Chúa chúng ta, nó được tha thứ; vì Ngài không bẻ gãy cây sậy đã dập, cũng không dập tắt tim đèn còn khói: những lời ấy thật an ủi nhất cho chúng ta. Dù chúng ta yếu đuối đến đâu, Ngài cũng sẽ không ném bỏ chúng ta, nhưng sẽ nuôi dưỡng và làm cho chúng ta mạnh mẽ; và vì vậy Phao-lô khoe mình trong những sự yếu đuối của mình, khẳng định rằng khi ông yếu đuối, thì lúc ấy ông được bảo đảm nhất. Sự hiểu biết nhỏ bé và chưa trọn vẹn mà nay chúng ta có, sẽ mỗi ngày tăng thêm, và khi chúng ta được giải thoát khỏi xác thịt hay chết này, chúng ta sẽ thấy và chiêm ngưỡng vinh quang và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời chúng ta đời đời. Không cần phải nhắc tôi cầu xin cho sự giải thoát của chị. Trước mặt Đức Chúa Trời tôi viết rằng, hễ khi nào tôi thấy có tâm linh để cầu xin cho chính mình, thì bấy nhiêu lần tôi không quên chị; điều ấy không đến từ tôi, mà từ Đức Thánh Linh, Đấng dạy dỗ tôi như vậy. Và dầu tôi có ngưng, chính chị có ngưng, và mọi tạo vật khác có ngưng, thì nỗi đau của chị vẫn liên tục kêu lên và không trở về luống công từ trước mặt Đức Chúa Trời chúng ta. Và vì vậy, chị ơi, hãy kiên nhẫn chờ đợi sự giải thoát cuối cùng và chắc chắn ấy; hãy nhớ rằng Con thánh của Đức Chúa Trời đã kêu ba lần cùng với nước mắt; và thay cho mồ hôi, huyết đã chảy ra từ thân thể Ngài bởi sự dữ dội của nỗi đau; vậy mà Ngài vẫn phải uống chén do Cha Ngài đã chuẩn bị. Nếu Con Đức Chúa Trời đã chịu khổ như vậy, trong Ngài chẳng bao giờ có tội lỗi hay sự dối trá, thì chúng ta phải làm gì? Hãy đứng vững trong các lời hứa của Đức Chúa Trời, và kết cuộc sẽ vui mừng. Những công việc lớn lao, và phần nào những rắc rối trong tâm trí, sẽ không cho phép tôi viết thêm. Nguyện tâm linh của Chúa Giê-xu nhân từ giúp đỡ chị đến cuối cùng.

Anh Của Chị,

John Knox. » Bánh lễ của Giáo hội La Mã.

422 Knox. — Các Thư.

THƯ IV.

Gửi .

Chị yêu dấu trong Chúa Giê-xu là Chúa chúng ta; khi nhận biết qua thư của chị những cuộc tấn công tinh vi của ma quỷ, tôi ắt phải than tiếc nỗi khổ lớn của chị, không phải tôi sợ nguy hiểm đời đời nào, nhưng tôi thương xót nỗi thống khổ trong lòng chị, vốn muốn vui mừng trong Chúa Giê-xu và trong sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, mà vẫn bị ngăn trở không ít để làm như vậy bởi mưu kế hay sự dối trá của con rắn sa-tan ấy, điều ấy chẳng bị kể là tội bây giờ, cũng sẽ chẳng xuất hiện về sau để làm chị bối rối. Vì không phải chị là người xét đoán gian ác về Con Đức Chúa Trời, mà là kẻ thù của chị muốn thuyết phục chị làm như vậy; hãy học biết chống cự hắn ngay trước mặt, không đứng lại tranh luận và cãi lý với hắn, nhưng lập tức đẩy lùi mọi sự dối trá của hắn như điều không đáng được trả lời, vì nó trái với các nguyên tắc của đức tin chị. Hắn muốn thuyết phục chị rằng lời của Đức Chúa Trời chẳng có hiệu quả gì, mà chỉ là một câu chuyện hư không do con người bịa đặt; và như vậy mọi điều được nói về Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, chỉ là một truyện hoang đường hư không. Chị há không nhận thấy rằng ma quỷ, khi đưa ra sự thuyết phục ấy, chính là thần linh mà Chúa Giê-xu đã khẳng định là kẻ giết người và kẻ nói dối hiển nhiên sao? Sao chị không cười nhạo hắn ở đây, và chế giễu hắn trong lòng chị, vì hắn phủ nhận điều mà mắt chị có thể thấy, tai chị nghe, các giác quan chị hiểu, và mọi năng lực của linh hồn chị thừa nhận và xưng nhận. Hắn nói Kinh Thánh của Đức Chúa Trời chỉ là một câu chuyện, và chẳng đáng tin cậy gì. Than ôi! chị ơi, sao chị không nhận thấy sự dối trá nhiều mặt của hắn.

Lời của Đức Chúa Trời phán rằng, ban đầu Đức Chúa Trời dựng nên trời và đất, từ hư không mà tạo dựng và sinh ra mọi tạo vật, là những tạo vật mà sự oai nghiêm của Ngài dẫn dắt và cai trị cho đến ngày nay. Và dầu ma quỷ đã thuyết phục một số triết gia khẳng định rằng thế gian chẳng bao giờ có khởi đầu, nhưng những lẽ thật tiếp theo trong cùng một lời của Đức Chúa Trời ấy sẽ buộc ngay cả ma quỷ cũng phải thừa nhận và công nhận duy Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa, và thế gian không tự mình có khởi đầu. Tiếng của Đức Chúa Trời đã phán với người nữ sau khi bà phạm tội: “Ngươi sẽ chịu đau đớn mà sanh con cái.” Tôi xin hỏi chị, chị ơi, há chẳng phải là một lời nói dối hiển nhiên và trơ trẽn khi khẳng định và nói rằng lời này là hư không sao — há lòng của chính chị không làm chứng rằng lời của Đức Chúa Trời là thật,

IV.] Gửi . 423

và có hiệu quả trong mọi người nữ trước khi bà làm mẹ; và cũng chính tiếng đã tuyên bố nỗi đau trên người nữ, cũng đã tuyên bố rằng dòng dõi của người nữ, tức là Chúa Giê-xu, thân thể của chúng ta, sẽ đập nát đầu con rắn, và phá hủy các công việc của ma quỷ, tức là tội lỗi và sự chết. Tiếng của Đức Chúa Trời khẳng định rằng sự chết thuộc thể đã vào trong thế gian bởi tội lỗi, vì bởi một người mà tội lỗi đã vào, và bởi tội lỗi mà sự chết đã đến; đến nỗi sự chết lan tràn qua mọi người, vì mọi người đều đã phạm tội.

Chị yêu dấu ơi, há lòng của chính chị không biện minh lời của Đức Chúa Trời là thật sao? Chị há không cảm thấy tội lỗi đang hành động trong chị, làm chị rất khó chịu sao? Và chị há không biết điều này qua kinh nghiệm của mọi người đã qua trước chị sao? Luật định ấy là cho mọi người — phải chết — và cũng chính tiếng khẳng định tội lỗi là nguyên nhân của sự chết, cũng khẳng định Chúa Giê-xu là tác giả và nguyên nhân của sự sống. Vậy, vì chị buộc phải thừa nhận điều này, vì ai có thể phủ nhận rằng sự chết nuốt lấy xác thịt hay chết này, thì sao chị lại nghi ngờ điều kia là thật? Nhưng chị không nghi ngờ. Chính kẻ thù của chị muốn thuyết phục chị như vậy. Hãy khinh bỉ hắn ngay trước mặt, và những cuộc tấn công của hắn sẽ không làm hại chị. Hãy chỉ bám chặt lấy lẽ thật của lời Đức Chúa Trời, chỉ, tôi xin nói, hãy tin, và chị sẽ được an toàn; và dầu chị không tìm thấy sự trọn vẹn như chị mong muốn, thì hãy kêu lên cùng với người đã bị bối rối nặng nề: “Tôi tin; xin Chúa giúp sự không tin của tôi!” Khi gợi ý rằng chị giống như Francis Spira, ma quỷ đã nói dối. Than ôi! chị há không dễ dàng nhận thấy điều này sao? Chị chưa bao giờ là người giảng đạo, chị chưa bao giờ chối bỏ bất cứ phần nào trong giáo lý của Đấng Christ trước mặt thế gian, chị chưa bao giờ phạm thượng Đấng Christ trong lòng chị, vì, nếu chị đã làm như vậy, chị sẽ chẳng bao giờ về sau tìm kiếm phương thuốc chữa lành; mà chị tìm đến tôi, là đầy tớ của Đấng Christ, tức là thật ra tìm đến chính Đấng Christ. Bản chất của kẻ bị đoán phạt và bị bỏ rơi là luôn trốn tránh Đấng Christ.

Chưa có sự cám dỗ nào bắt lấy chị mà lại không thường tấn công những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn. Ma quỷ tinh vi đến nỗi hắn có thể khiến những cám dỗ của hắn dường như là những suy nghĩ của chính lòng chúng ta. Nhưng không phải như vậy, chị căm ghét chúng, chị than tiếc và buồn rầu vì chúng, đó là lời chứng của đức tin chị; đức tin ấy dầu Đức Chúa Trời cho phép bị thử luyện, như qua lò lửa, nhưng Ngài sẽ không cho phép nó bị dập tắt; vì những người Ngài đã ban cho Con Ngài là Chúa Giê-xu thì được

* Francis Spira là một người Ý có địa vị, người sau khi đón nhận lẽ thật, về sau đã trở lại với giáo hoàng, và không lâu sau đó đã chết trong nỗi đau khổ sâu sắc trong tâm trí. Trường hợp của ông rất nổi tiếng, và đã xảy ra vài năm trước thời điểm bức thư này được viết.

424 Knox. — Các Thư.

nhận vào sự giữ gìn chắc chắn, và sẽ giống như thân thể vinh hiển của Ngài.

Chớ sợ hãi dầu kẻ cám dỗ gây rắc rối cho chị; hãy nhớ hắn đã táo bạo dường nào đối với Đấng Chỉ Huy và Đầu của chúng ta. Há hắn đã chẳng gọi Ngài từ Giê-ru-sa-lem lên núi, và, khoe khoang mình là Chúa của thế gian, đã hứa vinh quang của thế gian ấy cho Đấng Christ, nếu Ngài chịu sấp mình xuống mà thờ lạy hắn — sự cám dỗ ấy lớn hơn và táo bạo hơn bất cứ sự cám dỗ nào hắn đã dùng chống lại chị sao. Hãy nói với hắn khi hắn tấn công chị: Hãy lui đi, sa-tan, nguyện Chúa làm cho ngươi bối rối; — và dầu chị không tìm thấy sự ngọt ngào như chị muốn, thì hãy chắc chắn rằng tiếng nức nở của lòng chị thấu đến trời, và không trở về mà lời cầu xin không được Đức Chúa Trời ban cho, như lợi ích* của chị đòi hỏi. Hãy nhớ, chị ơi, rằng kẻ cám dỗ đã lìa khỏi Đấng Christ chỉ trong một thời gian, và vì vậy chớ nản lòng, dầu hắn trở lại với chị bằng những cuộc tấn công mới và dối trá. Chị há không nhận thấy chị không ở trong bẫy† của hắn sao; vì nếu chị ở trong đó, thì hắn gây rắc rối cho chị để làm gì? Hắn là sư tử rống tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được, còn người nào nó đã nuốt rồi thì nó không tìm nữa. Trước kia hắn gây rắc rối cho chị rằng không có Đấng Cứu Rỗi, và nay hắn khẳng định chị sẽ giống như Francis Spira, người đã chối bỏ giáo lý của Đấng Christ; há một trong hai sự cám dỗ này không khiến sự kia thành lời nói dối, để chị có thể nhận thấy cả hai đều là lời nói dối sao? Hắn nói: Chị không buồn rầu vì những vi phạm của chị; hãy trả lời hắn rằng sự đủ đầy của chị không ở trong chính chị, cũng không ở trong sự ăn năn của chị, mà ở trong sự đủ đầy của Chúa Giê-xu Christ. Và chị có lý do để ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng không để chị vui mừng trong tội lỗi, cũng không để chị tin cậy vào sự công chính‡ của chính mình; nhưng chị chỉ ước muốn được mặc lấy sự công chính của Đấng Christ, như chị đang được mặc lấy, bởi đức tin trong huyết Ngài. Chị chớ nghĩ rằng tôi cho việc an ủi chị là phiền toái gì. Hãy mạnh dạn nhờ cậy tôi, trong sự tin kính, như chị nhờ cậy bất cứ xác thịt nào, và không có công việc nào khác, ngoại trừ việc thổi kèn của chủ tôi,§ sẽ ngăn trở tôi làm hết sức mình. Tôi sẽ hằng ngày cầu nguyện cho nỗi đau của chị được giảm nhẹ, và không nghi ngờ gì sẽ đạt được điều ấy, để tôn vinh Đức Chúa Trời chúng ta, và để chị được an ủi đời đời.

Từ Newcastle, 1553.

Anh Của Chị,

John Knox.

* [NEEDS REVIEW: từ bị OCR hỏng] † Bẫy, hay cạm bẫy của hắn.

‡ Sự công chính. § Việc rao giảng Phúc Âm.

V.] Gửi Mẹ Của Ông. 425

THƯ V.

Thư đầu tiên gửi mẹ vợ của ông, Bà Bowes.

Mẹ rất yêu dấu trong Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Khi tôi nhớ lại và suy ngẫm trong lòng về những hoạn nạn và khốn khổ của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn từ lúc ban đầu (trong đó tôi không quên mẹ), thì trong lòng tôi có hai điều cực kỳ trái ngược nhau; một nỗi đau gần như không thể nói nên lời, và một niềm vui và sự an ủi mà các giác quan của con người không thể hiểu hay thấu được. Nguyên nhân chính của nỗi đau có hai; nguyên nhân thứ nhất là ký ức về tội lỗi, mà tôi hằng ngày cảm thấy còn lại trong bản tính hư hoại này; tội lỗi ấy đã và đang đáng ghét và đáng ghê tởm trước mặt Cha trên trời của chúng ta đến nỗi, bởi không có của lễ nào khác, tội lỗi ấy có thể hay được tẩy sạch, ngoại trừ bởi huyết và sự chết của Con một vô tội của Đức Chúa Trời. Khi tôi suy ngẫm sâu sắc rằng nguyên nhân của sự chết của Đấng Christ là tội lỗi, và tội lỗi ấy vẫn còn ở trong mọi xác thịt, cùng với Phao-lô, tôi buộc phải nức nở và rên rỉ như một người mang gánh nặng; phải, và đôi khi kêu lên: Ôi, người khốn khổ và đáng thương mà tôi đây, ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể tội lỗi này!

Nguyên nhân khác của nỗi đau của tôi là những người rất vui lòng được ở cùng nhau để an ủi lẫn nhau, lại không được phép làm như vậy. Từ ngày đầu tiên mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời vui lòng đưa mẹ và tôi vào tình thân quen, tôi luôn vui thích trong sự đồng hành của mẹ, và khi công việc cho phép, mẹ biết tôi đã không tiếc giờ để nói chuyện và trò chuyện với mẹ, mà hoa quả của việc ấy lúc bấy giờ tôi chưa hiểu hay nhận biết đầy đủ. Nhưng nay xa cách, và xa cách đến nỗi bởi sự hiện diện thuộc thể, cả hai chúng ta đều không thể nhận được sự an ủi từ người kia, tôi nhớ lại rằng nhiều lần khi chúng ta bắt đầu trò chuyện với tấm lòng đau buồn, Đức Chúa Trời đã gửi sự an ủi lớn lao đến cho cả hai, mà nay về phần tôi, tôi thường thiếu vắng. Việc trình bày những hoạn nạn của mẹ, và việc thừa nhận sự yếu đuối của mẹ, trước hết đối với tôi là một tấm gương và tấm kính rất thật, trong đó tôi nhìn thấy chính mình được vẽ ra đúng đến nỗi không gì có thể rõ ràng hơn trước mắt tôi. Và rồi, việc tìm kiếm trong Kinh Thánh những lời hứa ngọt ngào của Đức Chúa Trời, và những sự thương xót của Ngài ban cho nhưng không cho những kẻ vi phạm khốn khổ (vì bản tính của Ngài vui thích tỏ ra sự thương xót nơi nào sự khốn khổ ngự trị nhất), việc thu thập và áp dụng những sự thương xót của Đức Chúa Trời, tôi

426 Knox. — Các Thư.

xin nói, đối với tôi như việc bẻ ra và cầm bằng chính tay mình những loại dầu thơm ngọt ngào và dễ chịu nhất, mà tôi không thể không nhận được chút an ủi bởi mùi thơm tự nhiên của chúng.

Nhưng nay, dầu tôi chẳng bao giờ thiếu sự hiện diện và hình ảnh rõ ràng về sự yếu đuối khốn khổ của chính mình, nhưng vì thấy tội lỗi lộ rõ trong mọi tầng lớp, tôi buộc phải thét lên những lời đe dọa của Đức Chúa Trời chống lại những kẻ phản nghịch ngoan cố; trong việc làm ấy, dầu, như Đức Chúa Trời biết, tôi không phải là tội nhân ác ý hay ngoan cố, đôi khi tôi bị tổn thương, vì biết mình có tội và đáng trách trong nhiều điều, phải, trong mọi điều (ngoại trừ sự ngoan cố ác ý) mà tôi quở trách nơi người khác. Mẹ chớ xét đoán rằng tôi viết những điều này, tự hạ mình khác với con người thật của tôi; không, tôi còn tệ hơn ngòi bút của tôi có thể diễn tả. Về thân thể, mẹ nghĩ tôi không phải là kẻ ngoại tình; cứ cho là như vậy, nhưng lòng tôi bị nhiễm những dục vọng xấu xa, và nó sẽ ham muốn, dầu tôi than tiếc nhiều đến đâu. Bên ngoài tôi không phạm tội thờ hình tượng; nhưng lòng gian ác của tôi yêu chính mình, và không thể kiềm chế khỏi những tưởng tượng hư không, phải, ngay cả những tưởng tượng đã là nguồn gốc của mọi sự thờ hình tượng. Tôi không phải là kẻ giết người bằng tay mình; nhưng tôi không giúp đỡ anh em thiếu thốn của tôi cách rộng rãi như tôi có thể và phải làm. Tôi không trộm ngựa, tiền bạc, hay quần áo của người lân cận; nhưng phần nhỏ của cải thế gian ấy tôi không ban phát đúng như luật thánh của Ngài đòi hỏi. Tôi không làm chứng dối chống lại người lân cận trong việc xét xử, hay trước mặt người ta cách khác; nhưng tôi không nói lẽ thật của Đức Chúa Trời cách dạn dĩ như điều xứng hợp với sứ giả thật của Ngài phải làm. Và như vậy, tóm lại, không có thói xấu nào trái với ý muốn thánh của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong luật pháp của Ngài, mà lòng tôi không bị nhiễm.

Bấy nhiêu điều đã được viết và soạn thảo trước khi nhận được thư của mẹ, mà tôi đã nhận ngày 21 tháng Sáu. Các thư ấy đối với lòng tôi là một chút an ủi, vì nhiều lý do không cần phải kể lại; nhưng nhất là, như Đức Chúa Trời biết, vì tôi thấy có sự hòa hợp giữa chúng ta trong tâm linh, dầu xa cách về thân thể. Vì khi tôi xem xét* thư của mẹ cách kỹ lưỡng, tôi suy nghĩ rằng chính tôi cũng đang than phiền đúng những điều ấy ngay trong lúc tôi nhận được thư của mẹ. Bằng ngòi bút của tôi, từ một tấm lòng buồn rầu, tôi không thể không thốt lên và nói: “Lạy Chúa, công việc của Ngài kỳ diệu dường bao! Ngài thử luyện và chứng nghiệm con cái được Ngài chọn như vàng bởi lửa dường bao! Ngài có thể, * Tôi đã xem xét cẩn thận.

V.] Gửi Mẹ Của Ông. 427

theo một cách nào đó, giấu mặt Ngài khỏi chính người phối ngẫu của Ngài, để sự hiện diện của Ngài về sau càng thêm dễ chịu dường bao! Ngài có thể hạ thấp* các thánh đồ của Ngài dường bao, để Ngài đưa họ lên vinh quang đời đời! Ngài có thể để cho những sứ giả trung tín mạnh mẽ của Ngài trong nhiều điều vẫn còn vật lộn với sự yếu đuối khốn khổ và sự yếu đuối mỏng manh, phải, và đôi khi cho phép họ sa ngã cách khủng khiếp, một phần, để không xác thịt nào có cớ khoe mình trước mặt Ngài; và một phần để những người khác có địa vị nhỏ hơn và ân tứ kém hơn trong Hội Thánh của Ngài, có thể nhận được chút an ủi, dầu họ thấy trong chính mình những động cơ gian ác mà họ không thể xua đuổi được!

Mục đích của tôi, trước khi nhận được thư của mẹ, là khuyên mẹ kiên nhẫn, và bám chặt lấy các lời hứa của Đức Chúa Trời, dầu xác thịt của mẹ, ma quỷ, và những kẻ thù khác của mẹ, muốn thuyết phục mẹ điều ngược lại; vì, bởi những mưu kế và sự tinh vi mà kẻ thù dùng chống lại tôi, tôi không chỉ phỏng đoán, mà còn thấy rõ những cuộc tấn công và hoạn nạn của mẹ. Và cũng vậy, trong lòng thương xót của Đấng Christ, tôi hết sức nài xin mẹ, bởi sự yếu đuối mà mẹ biết còn lại trong tôi (tôi còn tệ hơn tôi có thể viết), hãy kiên nhẫn chịu đựng, dầu mẹ không có sự trọn vẹn như mẹ muốn. Và dầu những động cơ của mẹ là xấu xa và đáng ghê tởm nhất, thì cũng chớ buồn rầu quá mức. Nếu tôi, người mà Đức Chúa Trời đã ban cho những ân tứ lớn hơn (tôi viết để ngợi khen Ngài), mà vẫn còn bị bao phủ trong sự khốn khổ đến nỗi điều tôi muốn, tôi không làm được, và điều tôi không muốn, cùng với Thánh Phao-lô, tôi xin nói, hằng ngày, phải, mỗi giờ và mỗi lúc, tôi định làm, và trong lòng tôi, dầu tôi chống cự nhanh đến đâu trong chiều ngược lại, tôi vẫn thực hiện và làm điều ấy. Nếu sự gian ác khốn khổ như vậy còn lại trong những đầy tớ chính của Đức Chúa Trời, thì có gì lạ đâu khi điều tương tự còn lại trong mẹ? Nếu những chiến sĩ mạnh nhất của Đức Chúa Trời bị đánh lui ngay trước mặt, đến nỗi họ không thể hủy diệt hay giết chết điều họ muốn, thì có phải là điều xúc phạm gì lớn đối với mẹ khi bị lay động như mẹ than phiền, đến nỗi mẹ phải nghi ngờ những lời hứa nhưng không của Đức Chúa Trời sao? Đức Chúa Trời chớ để như vậy, mẹ yêu dấu ơi! Quyền năng của Đức Chúa Trời được biết đến qua sự yếu đuối của chúng ta; và những nỗi đau và sự yếu đuối này rất có ích cho chúng ta, vì nhờ đó sự kiêu ngạo của chúng ta bị đánh đổ, điều không dễ làm được bằng cách khác. Nhờ đó những sự khốn khổ của chúng ta được biết đến, để chúng ta, khi thừa nhận mình khốn khổ, tìm đến thầy thuốc. Nhờ đó chúng ta, bởi công việc của Đức Thánh Linh, đi đến sự căm ghét tội lỗi; và nhờ đó chúng ta đi đến sự đói khát sự công chính;* và ước muốn được giải thoát,

428 Knox. — Các Thư.

và như vậy được trị vì với Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, điều mà xác thịt này không bao giờ có thể làm được nếu không có trận chiến và nỗi buồn này. Và như vậy, từ những nỗi đau, tôi chuyển sang sự an ủi.

Như nguyên nhân của nỗi đau có hai, tức là tội lỗi hiện tại, và sự thiếu vắng những người mà chúng ta vui thích nhất được ở cùng; thì nguyên nhân của sự an ủi của tôi cũng vậy, không phải do trí óc tôi tưởng tượng ra, mà trước hết do Đức Chúa Trời phán ra, và về sau được khắc ghi trong lòng con cái của Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh của Ngài. Cũng có hai nguyên nhân, tức là một sự công chính không thể vi phạm được dâng lên bởi xác thịt của chúng ta trước ngai của Cha trên trời chúng ta, và một hy vọng chắc chắn về cuộc nhóm họp chung và sự quy tụ những chiên lạc của Đức Chúa Trời, trong ngày mà mọi nước mắt sẽ được lau khỏi mắt chúng ta, khi sự chết sẽ bị chiến thắng, và không còn có thể chia rẽ những người ngày nay trong xác thịt kính sợ Đức Chúa Trời, mà buồn rầu dưới gánh nặng của tội lỗi. Về sự công chính hiện tại của chúng ta, dầu tội lỗi vẫn còn trong thân thể hay chết của chúng ta, chúng ta được chắc chắn bởi lời chứng trung tín của Chúa Giê-xu Christ, Giăng sứ đồ, nói rằng: “Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta.” Hãy để ý những lời của sứ đồ: Nếu chúng ta xưng tội mình, Đức Chúa Trời ắt phải tha tội cho chúng ta, vì Ngài là thành tín và công chính. Để xưng tội, cần có những điều sau đây; trước hết, chúng ta phải thừa nhận tội lỗi; và cần lưu ý rằng đôi khi chính những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, dầu đã phạm tội rất nặng, cũng không thừa nhận tội lỗi, và vì vậy không thể luôn xưng tội ấy; vì tội lỗi không được biết cho đến khi tấm màn được cất khỏi lương tâm của người phạm tội, để người ấy có thể thấy và nhìn rõ sự ô uế của tội lỗi, và hình phạt nào bởi sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời là xứng đáng cho tội lỗi ấy. Và rồi, điều thứ hai cần có để xưng tội, bắt đầu sự căm ghét tội lỗi, và căm ghét chính mình vì đã khinh thường Đức Chúa Trời và luật thánh của Ngài, từ đó sau cùng nảy sinh điều mà chúng ta gọi là hy vọng về sự thương xót; điều ấy chẳng là gì khác ngoài tiếng nức nở từ một tấm lòng bối rối, bị bối rối và hổ thẹn vì tội lỗi, khao khát sự tha thứ và sự thương xót nhưng không của Đức Chúa Trời, mà từ đó ắt phải theo sau kết luận này: Đức Chúa Trời đã tha thứ và tha tội cách nhưng không, và vì sao? — Vì “Ngài là thành tín và công chính,” sứ đồ nói. Những nguyên nhân an ủi và kỳ diệu! Đức Chúa Trời là thành tín, vì vậy Ngài ắt phải tha tội. Một hệ quả an ủi dựa trên một nền tảng chắc chắn nhất! Vì sự thành tín của Đức Chúa Trời không thể thất bại hơn chính Ngài!

Vậy, hãy để luận cứ này được rút ra cho sự an ủi của chúng ta — bổn phận của người trung tín là giữ lời hứa, nhưng Đức Chúa Trời là thành tín,

V.] Gửi Mẹ Của Ông. 429

vì vậy Ngài ắt phải giữ lời hứa. Việc tha tội được hứa cho những người ăn năn, nay tôi không cần phải kể lại các đoạn Kinh Thánh. Nhưng hãy để sự tổng hợp các lời hứa này được thực hiện; Đức Chúa Trời hứa tha tội cho mọi người xưng tội ấy, nhưng tôi xưng tội mình, vì tôi thấy sự ô uế của tội lỗi, và Đức Chúa Trời có thể đoán phạt tôi cách công chính dường nào vì những gian ác của tôi. Tôi nức nở và than tiếc vì tôi không thể thoát khỏi và dứt bỏ tội lỗi; tôi ước muốn sống một đời sống trọn vẹn hơn. Đây là những dấu hiệu, ấn chứng, và bằng chứng không thể sai lầm rằng Đức Chúa Trời đã tha tội, vì Đức Chúa Trời là thành tín, Đấng đã hứa như vậy, và Ngài không thể lừa dối hơn là Ngài không thể ngừng làm Đức Chúa Trời.

Nhưng lý lẽ này là gì? Đức Chúa Trời là công chính, vì vậy Ngài ắt phải tha tội. — Thật là một nguyên nhân và lý lẽ kỳ diệu! Vì xác thịt và con người tự nhiên không thể hiểu gì ngoài điều ngược lại, vì nó ắt phải lý luận như sau; sự công chính của Đức Chúa Trời bị xúc phạm bởi tội lỗi của tôi, nên Đức Chúa Trời ắt phải cần một sự thỏa mãn, và đòi hỏi một hình phạt. Nếu chúng ta hiểu Đức Chúa Trời đòi hỏi sự thỏa mãn từ ai, từ chúng ta hay từ tay Con một của Ngài, và hình phạt của ai đủ để đền bù tội lỗi của chúng ta, thì chúng ta sẽ có lý do lớn để vui mừng, khi nhớ rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời công chính, vì bổn phận của người công chính là đứng yên thỏa mãn khi đã nhận được điều mình phải nhận. Nhưng Đức Chúa Trời đã nhận rồi, tại tay Con một của Ngài, mọi điều phải trả cho tội lỗi của chúng ta, và như vậy sự công chính của Ngài không thể đòi hỏi hay yêu cầu thêm gì nữa nơi chúng ta, hoặc sự thỏa mãn hay sự đền bù cho tội lỗi của chúng ta.

Mẹ hãy lưu ý rằng những trụ cột và nền tảng chắc chắn của sự cứu rỗi của chúng ta là sự thành tín và sự công chính của Đức Chúa Trời. Đấng thành tín đã hứa tha tội cách nhưng không cho mọi tội nhân ăn năn, và Đấng công chính đã nhận rồi một sự thỏa mãn đầy đủ cho tội lỗi của mọi người đón nhận Chúa Giê-xu Christ làm Đấng Cứu Rỗi duy nhất của thế gian. Vậy còn điều gì cho chúng ta phải làm? Không gì khác ngoài việc thừa nhận sự khốn khổ và đáng thương của chúng ta, điều mà không xác thịt nào có thể làm cách thành thật như những người hằng ngày cảm thấy gánh nặng của tội lỗi. Và, mẹ ơi, chúng ta không có nguyên nhân nào khác để tuyệt vọng, dầu ma quỷ nổi giận tàn bạo đến đâu, và dầu xác thịt yếu đuối đến đâu, hằng ngày và hằng giờ ham muốn chống lại các điều răn thánh của Đức Chúa Trời, phải, chống lại các điều răn ấy. Đây không phải là thời kỳ của sự công chính trước mắt chúng ta, chúng ta trông đợi điều đã được hứa, vương quốc đời đời, đã chuẩn bị cho chúng ta từ lúc ban đầu, mà chúng ta được làm người thừa kế bởi sự định đoạt của Đức Chúa Trời, được phục hồi (được hợp thức hóa hay khôi phục) vào đó bởi sự chết của Đấng Christ, Đấng mà chúng ta sẽ được quy tụ lại, khi sau

430 Knox. — Các Thư.

đó chúng ta sẽ chẳng bao giờ lìa xa nữa; việc nhớ lại điều ấy là sự an ủi riêng của tôi, nhưng về điều ấy nay tôi không thể viết. Xin gửi lời chào thăm của tôi đến mọi người có liên quan. Tôi phó thác mẹ cho sự bảo vệ của Đấng Toàn Năng.

Tại Luân Đôn, ngày 23 tháng Sáu, 1553, con trai thành thật của mẹ.

John Knox.

THƯ VI.

Gửi Mẹ Của Ông.

“Hãy xem, chỉ một ít nữa, Đấng sẽ đến, Đấng sẽ cất đi sự lưu đày của Y-sơ-ra-ên.”

Mẹ yêu dấu trong Chúa Giê-xu Christ là Chúa Tể của chúng ta, ký ức về thập tự giá mà mẹ hằng ngày chịu, đối với tôi là một cái thúc sắc nhọn chích tôi, khi không thì tôi sẽ lười biếng, để kêu cầu Đức Chúa Trời tôi xin sự an ủi của Đức Thánh Linh Ngài; không chỉ cho chính tôi, mà cho những người nếm chén rất thích hợp* với các con trai của Đức Chúa Trời, mà trong những vùng này có không ít người, với những người ấy, vì tôi phần nào thường trò chuyện,† tôi càng học tốt hơn mưu kế của kẻ thù, kẻ bởi một trong hai cách gây rắc rối cho chúng ta là các chi thể trong thân thể của Đấng Christ.

Trước hết, hắn đi vòng quanh trong một thời gian để làm nhẹ tội lỗi, và khiến chúng ta nghĩ chẳng có gì về tội lỗi — khẳng định, như hắn đã làm với người nữ đầu tiên, rằng những vi phạm các điều răn của Đức Chúa Trời không phải là việc quan trọng như chúng ta tưởng, và như vậy hắn ra sức đưa chúng ta vào sự khinh thường Đức Chúa Trời. Và thường xảy ra là những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn phạm tội rất nặng trong điều này, vì không xác thịt tội lỗi nào có cớ khoe mình; từ đó khi họ được sự thương xót nhưng không của Đức Chúa Trời gọi trở lại ăn năn, thì kẻ thù của chúng ta nổi giận như sư tử rống, ra sức đưa những người yếu đuối và mỏng manh đến tuyệt vọng, trong khi Đức Chúa Trời cho phép cả hai để rèn luyện những người được Ngài tuyển chọn, e rằng họ vui mừng trong sự hư không thế gian này.

Hãy cẩn thận về một cuộc tấn công của thần linh gian ác ấy (hắn là kẻ nói dối và là cha của sự nói dối), vì thường thường hắn đi vòng quanh để phá hoại đức tin của chúng ta, ra sức thuyết phục chúng ta rằng chúng ta không có điều mà Đức Chúa Trời đã làm chứng chúng ta có — tôi muốn nói một đức tin sống động; và đây không phải là thói quen mới của hắn, mà chính là thói quen hắn đã dùng chống lại Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu

* Thích hợp cho. † Thường xuyên trò chuyện.

VI.] Gửi Mẹ Của Ông. 431

Christ, khi, sau lễ báp-têm của Đấng Christ, mà trong đó tiếng của Cha được nghe, phán rằng: “Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng,” kẻ cám dỗ dám bày tỏ nghi ngờ* với Đấng Christ rằng Ngài không phải là Con Đức Chúa Trời, vì Ngài ở trong đồng vắng, đói khát không được an ủi, và vân vân, như tôi cho rằng mẹ hiểu sự cám dỗ ấy. Mẹ yêu dấu ơi, người buồn rầu vì thiếu đức hạnh thì không hoàn toàn thiếu đức hạnh ấy, vì lòng tốt vô hạn không thể để linh hồn đói khát ra đi tay không. Sự đói khát của chúng ta kêu cầu Đức Chúa Trời, dầu chúng ta không hiểu điều ấy.

Những điều này, vì tôi đã viết cho mẹ trước đây cách đầy đủ, nay tôi chỉ chạm qua, điều mà tôi đã chẳng nói gì cả nếu không phải tôi sợ mẹ nghĩ tôi đã quên mẹ. Mẹ ơi, mẹ chớ bối rối gì, vì Đức Chúa Trời sẽ chấm dứt mọi nỗi đau của chúng ta. Những hoạn nạn của đời này trong thân thể hay trong tâm linh, tuyên bố chúng ta là chi thể của Đấng đã đi trước chúng ta vào vinh quang, qua mọi loại hoạn nạn. Xác thịt dưới thập tự giá không thể làm gì ngoài việc càu nhàu và than tiếc, và chẳng có gì lạ nếu nó làm như vậy, vì sự hư hoại của nó buộc nó, trong việc yêu chính mình, phải lầm bầm chống lại Đức Chúa Trời. Nhưng Ngài đầy thương xót, Đấng sẽ không đòi hỏi nơi chúng ta là những tạo vật yếu đuối của Ngài, có ý muốn nhưng thiếu quyền năng, vượt quá điều xác thịt có thể ban cho; và điều ấy chẳng là gì cả, như sứ đồ Phao-lô làm chứng, nói rằng: “Vì tôi biết điều lành chẳng ở trong tôi đâu, nghĩa là trong xác thịt tôi.” Nếu có điều lành nào xuất hiện, thì chẳng phải từ chúng ta hay bởi chúng ta, mà là ân tứ nhưng không của Đấng muốn điều tốt cho những tạo vật khốn khổ của Ngài. Dấu hiệu chính của ân huệ Đức Chúa Trời là chúng ta thành thật biết và hiểu mình chẳng là gì nếu không có sự nâng đỡ của Ngài, và chúng ta tuyệt vọng về mọi sự trong chính mình, vì khi ấy chúng ta ắt phải tin cậy sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời chúng ta. Và Đức Chúa Trời không thể từ chối sự thương xót và ân điển của Ngài đối với những ai cầu xin Ngài, hơn là Ngài không thể ngừng làm Đức Chúa Trời; và vì vậy, mẹ yêu dấu ơi, hãy kiên nhẫn chờ đợi sự giải cứu của Chúa, vì Ngài sẽ đến khi ít ngờ nhất, và Đức Thánh Linh của Ngài ở cùng mẹ đời đời.

Thuộc về mẹ theo quyền năng của Ngài,

John Knox.

♦ Bày tỏ sự nghi ngờ của hắn.

432 Knox. — Các Thư,

THƯ VII.

Gửi Mẹ Của Ông Và Vợ Của Ông.

Mẹ yêu dấu, cùng với những lời chào thăm hết sức chân thành của tôi; sau khi viết những thư khác của tôi, những thư ấy đã nằm bên tôi một thời gian dài vì thiếu người đưa thư, tôi đã nhận được thư của mẹ khi tôi trở về từ Kent, nơi tôi đã làm việc trước khi nhận được thư ấy. Tôi đã được chắc chắn về hoạn nạn của mẹ, và tôi nghi ngờ có hoạn nạn lớn hơn đang ở trên cả hai mẹ con, hơn những gì thư của mẹ bày tỏ cho tôi. Về đời sống thuộc linh của mẹ, mẹ yêu dấu ơi, Đấng Christ đã phải chịu khổ và như vậy bước vào vinh quang của Ngài, và mỗi chi thể trong thân thể của Ngài, theo mức độ và thời gian của mình, ắt phải chịu khổ với Đầu. Nhưng sự đoán phạt (không phải) dành cho những người đã một lần được tháp vào trong thân thể ấy, như tôi, theo như tạo vật có thể được, tin chắc nhất rằng mẹ cũng vậy, như mọi dấu hiệu và bằng chứng bày tỏ rõ ràng nhất, như tôi đã viết cho mẹ trong nhiều thư khác nhau.

Tôi rất vui lòng khi kẻ thù tấn công bà bằng những cuộc tấn công đa dạng và mới mẻ, vì đó là bằng chứng chắc chắn nhất rằng bằng những mánh khóe cũ của hắn, hắn đã không thắng thế. Xin bà hãy nhớ, thưa mẹ, rằng bao lâu kẻ bao vây một lâu đài hay một thành trì còn liên tục bắn pháo binh hay súng ống của hắn, thì bên trong vẫn còn có sức mạnh nào đó mà hắn muốn phá hủy và đánh sập; bằng không, thật là ngu dại và vô ích khi phí sức mạnh của súng ống khi không có sự kháng cự nào. Và vì vậy, thưa mẹ yêu dấu, bà nhớ rất rõ, và tôi vui mừng về sự ghi nhớ của bà, khi bà viết rằng chỉ người đã được tái sinh mới chiến đấu trong trận chiến. Quả thật đúng như vậy. Chúng ta không thể thuộc linh đến mức trong đời này mà xác thịt sẽ không bao giờ chống đối.* Nhưng chúng ta cũng có thể xác thịt đến mức quyền năng của Đức Thánh Linh hoàn toàn bị dập tắt, và như thế, những người mà Phao-lô nói đến, sau khi đã thôi than khóc, phó mình hoàn toàn cho sự ô uế, để thực hành điều đó trong mọi sự tham lam. Với bà thì không như vậy, thưa mẹ. Bà than khóc và đau buồn vì bà không thể có được sự trọn vẹn như Đức Chúa Trời và lời của Ngài đòi hỏi nơi bà. Bà chiến đấu bằng sức yếu còn lại, sức ấy tuy có vẻ yếu ớt trong mắt bà, nhưng trước mặt Đức Chúa Trời thì rất dũng cảm. Một tiếng thở dài để kháng cự những cuộc tấn công như vậy là điều đẹp lòng nhất trước mặt Đấng chỉ đòi hỏi nơi chúng ta

* Sự chống đối.

VIII. GỬI MẸ VÀ VỢ ÔNG. 433

không gì hơn là chúng ta biết và xưng nhận những sự bất toàn của mình, điều đó là chiến thắng vinh quang nhất mà chúng ta có thể bày tỏ [NEEDS REVIEW: từ OCR bị hỏng "shov,-"], khi chiến đấu dưới sự nguy hiểm đó. Chớ tuyệt vọng, thưa chị, chị có những anh em ở đây, ngay cả những người được xem là trọn vẹn nhất.

Những công việc lớn lao của tôi, mà tôi mong bà cầu nguyện hằng ngày cho, sẽ không cho phép tôi thỏa mãn tâm trí mình về mọi diễn tiến giữa chồng bà và bà, liên quan đến vấn đề của tôi về con gái ông. Tôi hết lòng ngợi khen Đức Chúa Trời về cả sự dạn dĩ lẫn sự bền đỗ của bà. Nhưng tôi nài xin bà, thưa mẹ, chớ tự làm khổ mình quá nhiều về việc đó. Giờ đây tôi phải liều mạng sống mình vì sự yên ủi và giải cứu của chính xác thịt mình, như tôi sẽ làm nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, gạt sang một bên cả sự sợ hãi lẫn tình bạn của mọi tạo vật trên đất. Tôi đã viết thư cho chồng bà, nội dung thư đó tôi tin anh em chúng ta là Harry sẽ trình bày cho bà và cho vợ tôi. Nếu tôi thoát khỏi bệnh tật và tù ngục, chắc chắn bà sẽ sớm gặp tôi. Tuy nhiên, thưa mẹ, chớ quá nương cậy nơi tôi, vì tôi là gì nếu không phải là một tội nhân khốn khổ? Nếu bà nhận được sự yên ủi nào, sự yên ủi ấy đến từ trên cao, từ Đức Chúa Trời là Cha, Đấng sẽ chu cấp dồi dào cho bà. Dù tôi ra sao, xin bà hãy nhớ, thưa mẹ, rằng các ân tứ của Đức Chúa Trời không bị ràng buộc vào một người nào, nhưng là chung cho mọi người, theo mức độ của mỗi người, kêu cầu Chúa Giê-xu, Đấng mà Đức Thánh Linh toàn năng của Ngài ở cùng bà đời đời.

Ngày 20 tháng Chín, năm 1553.

Con trai của bà,

John Knox.

THƯ VIII.

GỬI EM GÁI ÔNG.

"NGƯỜI CÔNG BÌNH BỊ NHIỀU TAI HỌA, NHƯNG ĐỨC GIÊ-HÔ-VA CỨU NGƯỜI KHỎI HẾT," V.V.

Chị yêu dấu, người mà tôi yêu thương không kém gì điều xứng hợp cho một chi thể yếu đuối yêu thương một chi thể khác, trong chừng mực sự yếu đuối của bản tính hư hỏng này cho phép — khi tôi suy ngẫm về sự hoạn nạn nặng nề và liên tục mà chị chịu đựng, đôi khi tôi cũng nhớ đến mạng lệnh đã ba lần ban cho Phi-e-rơ bởi chính Đấng Christ, rằng: "Hãy chăn chiên con của ta; hãy chăn chiên của ta, hãy chăn chiên của ta." Nhờ đó, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời muốn cho chúng ta biết hai điều rất đáng ghi nhớ, và luôn phải ghi khắc trong tâm trí, không chỉ của bầy chiên, mà còn

&NOX. u

434 KNOX. — CÁC BỨC THƯ.

của người chăn; rằng đối với bầy chiên của Đấng Christ, lời sống động của Đức Chúa Trời cần thiết đến nỗi nếu không có lời ấy, họ không thể tiếp tục lâu dài trong sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời. Vì nhờ lời ấy, tức là nhờ lời của Đức Chúa Trời, linh hồn bắt đầu nhận lãnh sự sống, và nhờ cùng một lời ấy nhận lãnh sức mạnh và sự yên ủi thuộc linh, bởi Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta ở trong lòng chúng ta nhờ đức tin thật, mà lời của Đức Chúa Trời là mẹ, là vú nuôi, và là sự nuôi dưỡng của đức tin ấy; vì đó là điều Đấng Christ có ý nói khi Ngài truyền cho chiên con và chiên của Ngài phải được chăn dắt và hướng dẫn. Chúng ta là chiên con khi vì sự yếu đuối và kém cỏi của mình, chúng ta không thể tiêu hóa bất kỳ phần nào của lời Đức Chúa Trời, ngoại trừ khi lời ấy được bẻ ra cho chúng ta bởi các mục sư của chúng ta, như dân Do Thái sau khi Đấng Christ chịu chết, sống lại, và thăng thiên, nghe chính mình bị kết án một cách công chính; vì họ đã tàn nhẫn, và không có tội nào phạm nghịch cùng họ, mà đổ huyết của Con vô tội của Đức Chúa Trời — khi nghe sự kết án của mình, tôi muốn nói, họ đã kêu lên: "Hỡi anh em, chúng tôi phải làm chi?" Những lời ấy cho thấy họ là những chiên con yếu đuối, thậm chí đã chết, nhưng vẫn khao khát được nuôi dưỡng, và giống như họ là tất cả những người ngày nay, khi nghe về những sự gớm ghiếc lớn lao mà họ đã lâu bị mù lòa trong đó, thành thật khao khát biết lẽ thật và vâng theo lẽ thật ấy.

Và đối với những người như vậy, chắc chắn Đức Chúa Trời cung cấp một Phi-e-rơ này hay một Phi-e-rơ khác; tức là những người thành thật tin Chúa Giê-xu là Con của Đức Chúa Trời hằng sống, nhiệt thành khao khát cùng một sự hiểu biết ấy được truyền bá rộng rãi đến tai của nhiều chiên. Chúng ta phải được nuôi dưỡng sau khi có một số hiểu biết, và sau khi công khai xưng nhận Đấng Christ, vì vẫn còn nhiều điều yên ủi lòng chúng ta, và ích lợi cho sự dạy dỗ của chúng ta, còn ẩn giấu đối với chúng ta; như chính những người ấy sau lễ báp-têm cứ liên tục ở cùng nhau trong đạo lý của các sứ đồ, điều ấy tỏ rõ rằng mỗi ngày họ khao khát được nuôi dưỡng bằng lời của Đức Chúa Trời. Và như chiên, chúng ta phải được hướng dẫn, vì tôi hiểu đó là cách nuôi dưỡng thứ ba, bằng lời của Đức Chúa Trời, suốt mọi ngày của đời tạm bợ và đầy hoạn nạn này của chúng ta. Vì cũng như chiên không có sự phán đoán để phân biệt giữa cỏ lành và cỏ độc, thì bầy chiên của Đấng Christ cũng không có sự khôn ngoan để tránh các bè đảng và tà giáo, thậm chí sự gớm ghiếc và thờ hình tượng, ngoại trừ nhờ lời của Đức Chúa Trời, lời ấy phải vang lên một cách thuần khiết và thành thật từ miệng của người chăn. Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, chiên có sự phân biệt để nhận biết tiếng của người chăn và tiếng của người lạ, để theo người chăn, và chạy trốn khỏi kẻ giết người và tên trộm tàn ác. Nhưng nếu người chăn ngủ mê, và hoàn toàn giữ kín miệng mình, thì chắc chắn bầy chiên sẽ

VIII. GỬI EM GÁI ÔNG. 435

đi lạc — không phải là chúng có thể "hư mất đời đời, vì điều đó là không thể, bởi Chúa Giê-xu Christ, Đấng Chăn Chiên tối cao duy nhất, đã nhận chúng vào sự bảo vệ của Ngài; nhưng là chúng có thể bị tản lạc trong ngày tối tăm và mù mịt, như những người được tuyển chọn thường đã từng bị, mà rồi chúng lại được nhóm lại nhờ tiếng của Đấng Chăn Chiên ấy, Đấng không chỉ nuôi dưỡng, mà còn yêu thương bầy chiên của Ngài một cách dịu dàng nhất, bầy chiên đã được Đức Chúa Trời là Cha Ngài giao phó cho sự bảo vệ của Ngài, để nhờ Ngài mà nhận lãnh sự sống, và sự sống dồi dào. Vì vậy Ngài cung cấp một số Phi-e-rơ trong mỗi thời đại, để gọi bầy chiên trở lại cùng Đấng Chăn Chiên duy nhất của linh hồn chúng, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà tiếng Ngài bầy chiên nghe và khao khát. Về bầy chiên và số lượng ấy, tôi tin chắc nhất rằng chị thuộc về, dù yếu đuối và bị hoạn nạn nặng nề. Thưa chị, xin nhớ rằng quyền năng, sức mạnh, và đức hạnh của Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Thế của chúng ta, được tỏ ra trong sự yếu đuối của chúng ta. Ngài không khinh dể con chiên què quặt và cong queo; không, Ngài vác nó trên lưng mình, và mang nó về bầy vì nó không thể tự đi; để lòng thương xót và nhân từ khôn tả của Đấng Chăn Chiên được biết đến, và được chúng ta là chiên của Ngài ngợi khen. Nếu chúng ta luôn mạnh mẽ, thì chúng ta sẽ không nếm biết sự cứu giúp của Đức Chúa Trời chúng ta khỏi những lo lắng hằng ngày ngọt ngào và đầy thương xót dường nào; và như thế chúng ta sẽ trở nên kiêu ngạo, cẩu thả, và hay quên, tình trạng ấy là nguy hiểm nhất trong mọi tình trạng khác.

Nhưng giờ đây tôi gần như quên mất chính mình, vì tôi chỉ định nói vắn tắt về hai điều quan sát mà tôi cho là đáng ghi nhớ dựa trên mạng lệnh của Chúa Giê-xu Christ cho Phi-e-rơ; trong đó điều trước hết là, bầy chiên của Đấng Christ trong tuổi trẻ, trong sức mạnh, trong tuổi già, đều phải được nuôi dưỡng và cai trị bằng lời của Đức Chúa Trời; thêm vào đó tôi sẽ nói rằng, dấu hiệu rõ ràng nhất để nhận biết và phân biệt chiên của Đấng Christ với dê và heo của thế gian, là chiên luôn khao khát tiếng của người chăn riêng của mình, và yêu thương một cách thành thật những người đem tiếng ấy đến tai nó. Còn dê và heo đều ghét lời của Đức Chúa Trời, và các sứ giả của lời ấy. Và trong điều này, thưa chị, chị có lý do lớn để vui mừng, vì nếu chị không phải là một trong những chiên của Đấng Christ, thì tôi đã không thân thiết với chị hơn với những người khác, những người hằng ngày khao khát huyết tôi và sự hủy diệt tôi. Điều ghi chú thứ hai tôi rút ra từ lời của Đấng Christ nói với Phi-e-rơ, là điều tỏ ra sự chăm sóc và siêng năng của một mục sư thật đối với bầy chiên của Đấng Christ; vì Đấng Christ muốn nói: Hỡi Phi-e-rơ, ngươi xưng nhận rằng ngươi có lòng yêu thương thành thật đối với ta, điều đó ngươi sẽ bày tỏ ra trong việc chăn dắt chiên con của ta, nuôi dưỡng chiên của ta, và hướng dẫn chúng. Một

u2

436 KNOX. — CÁC BỨC THƯ.

điều đã được Phi-e-rơ giải thích đúng đắn và cân nhắc kỹ, khi truyền cùng một điều ấy cho mọi mục sư bằng những lời này — "Hãy chăn bầy của Đức Chúa Trời đã giao phó cho anh em." (1 Phi-e-rơ 5:2.) Ôi than ôi! Số mục sư vâng theo mạng lệnh này thật ít ỏi biết bao; nhưng vấn đề này tôi sẽ không bàn đến, ngoại trừ việc tôi, không nói về người khác, sẽ tự cáo trách mình rằng tôi không, tôi thú nhận, làm hết sức mình trong việc nuôi dưỡng chiên con và chiên của Đấng Christ. Có lẽ tôi làm thỏa mãn nhiều người bằng những công việc nhỏ bé mà tôi đảm nhận. Nhưng thật sự tôi không thỏa mãn lương tâm của chính mình. Tôi có thể siêng năng hơn trong việc đi từ nơi này đến nơi khác, dù tôi phải ăn xin, và rao giảng Đấng Christ: tôi nên vẫn chăm lo an ủi những người sầu khổ và chị trong số nhiều người.* Tôi đã làm một phần, nhưng không theo bổn phận của mình: sự vu khống và sợ hãi loài người đã ngăn trở tôi sử dụng ngòi bút thường xuyên như tôi muốn; thậm chí sự hổ thẹn đã gọi tôi và giữ tôi khỏi bầu bạn với chị, khi tôi tin chắc nhất rằng Đức Chúa Trời đã định cho tôi vào lúc ấy an ủi và nuôi dưỡng linh hồn đói khát và sầu khổ của chị. Và điều này, thưa chị, trong khi tôi suy ngẫm với chính mình, tôi nghĩ mình có tội và đáng trách, vì tôi nên quan tâm đến sự sầu khổ chị chịu đựng hơn là bất kỳ sự vu khống nào của những kẻ hoặc không biết, hoặc không muốn biết, sự cần thiết của những người lao nhọc dưới thập tự giá nặng nề và khó chịu nhất. Nguyện Đức Chúa Trời, bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài, không chỉ cất khỏi tôi mọi sự sợ hãi không hướng đến sự tin kính, mà còn cất khỏi sự nghi ngờ của người khác để họ xét đoán tôi khác với điều xứng hợp cho một chi thể xét đoán một chi thể khác. Về phần tôi, tôi thú nhận, tai phải, ngón tay cái bên phải, và ngón chân cái bên phải của tôi phải được rảy bằng huyết của chiên con, mà A-rôn và các con trai ông đã được thánh hiến và bổ nhiệm vào chức tế lễ ấy; tức là, công việc tốt nhất của tôi phải được tẩy sạch bằng huyết của Đấng Christ, và về một điều tôi vui mừng, là tôi thấy trong chính mình lòng thương xót đối với hoạn nạn của chị. Các công việc của Đức Chúa Trời thật lạ lùng. Có thể nguyên nhân của hoạn nạn chị là một sự thử thách chúng ta, để chứng tỏ chúng ta là mục sư. Phải, và thử thách những người khác được gọi là những người xưng nhận sốt sắng, để xét xem và thử ra chúng ta sẽ chăm sóc và lo lắng dường nào cho những chiên yếu đuối và đau ốm. Nếu chúng ta đúng như tên gọi, là những mục sư thật và những người xưng nhận là Cơ Đốc nhân, thì không một chi thể nào của thân thể Đấng Christ chịu khổ trong tầm hiểu biết của chúng ta, mà chúng ta lại không buộc phải thương xót; vì đó là bản tính của những người đang sống, là

* Knox liên tục bận rộn rao giảng khắp các vùng khác nhau của nước Anh trong phần sau của triều đại vua Edward.

IX. GỬI MẸ VÀ VỢ ÔNG. 437

chịu khổ cùng với người khác, luôn học cách nâng đỡ những gì họ có thể. Chị em phần nào là nguyên nhân khiến hiện nay tôi ở vùng này; vì biết sự đau đớn nặng nề của chị em, và số ít những người có thể đặt thuốc đúng vào vết thương, lương tâm tôi, bị lòng thương xót thật sự thúc giục, bắt buộc tôi ở lại, trái với những mục đích đã định của tôi.* Giờ đây, thưa chị, hãy an nghỉ trong Đấng Christ, và được yên ủi bây giờ và mãi mãi.

Anh em của chị,

John Knox,

THƯ IX.

GỬI MẸ VÀ VỢ ÔNG.

KHỎI MẮT CÁC THÁNH ĐỒ CỦA NGÀI, CHÚA SẼ LAU SẠCH MỌI NƯỚC MẮT VÀ SỰ THAN KHÓC.

Mẹ và người bạn đời yêu dấu, được yêu thương một cách thành thật trong lòng của Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Thế của chúng ta, cùng với những lời chào thăm rất chân thành của tôi. Tôi đã đọc kỹ cả hai bức thư của bà, không chỉ những thư gửi cho tôi, mà còn bức thư than thở một cách buồn bã về sự vô ơn của anh bà cũng như của tôi, rằng ông đã không được thông báo về việc tôi đến vùng này một cách bình đẳng như những người khác, mà kẻ thù muốn thuyết phục bà, bằng một lý lẽ hết sức giả dối và không thật, rằng chúng tôi xét đoán bà không thuộc về số chúng tôi.

Mẹ yêu dấu, chớ vội xúc động như vậy — kẻ thuyết phục bà như thế chính là kẻ thù của bà. Tôi lấy Đức Chúa Trời làm chứng trong lương tâm tôi, rằng ngày nay trong toàn vương quốc Anh không có ai mà tôi muốn nói chuyện với hơn bà, (chỉ trừ người mà Đức Chúa Trời đã ban cho tôi và truyền cho tôi yêu thương như chính xác thịt mình,) vì cớ bà mà trước hết tôi đã thực hiện chuyến đi này; vì nghe nói đầy tớ tôi bị giữ lại, và thư của tôi bị lấy mất, tôi không sao được yên lòng, (vì phần lớn thư của tôi là để dạy dỗ và yên ủi bà,) cho đến khi tôi biết thêm về tình trạng của bà; và việc bà không được báo tin sớm hơn, chỉ vì thiếu một sứ giả trung tín mà thôi. Vì việc tôi đến vùng này đã sớm đồn ra khắp nơi, đến nỗi tôi chỉ có thể được đưa từ nơi này sang nơi khác với nhiều khó khăn. Tôi không biết có sự nguy hiểm nào như các anh em tôi đã nghi ngờ; vì về thư của tôi, trong đó là

* Knox vẫn tiếp tục rao giảng ở Anh một thời gian sau khi nữ vương Mary lên ngôi.

438 KNOX. — CÁC BỨC THƯ.

không chứa điều gì ngoài sự khuyên nhủ bền đỗ trong lẽ thật mà Đức Chúa Trời đã công khai bày ra trước mắt chúng ta, lẽ thật mà tôi không có ý chối bỏ mỗi khi có câu hỏi như vậy được đặt ra cho tôi. Nhưng nguyên nhân khiến tôi trong một thời gian muốn giữ kín, là tôi đã định, nếu có thể được, nói chuyện với vợ tôi, điều mà giờ đây tôi nhận thấy không thể xảy ra, cho đến khi Đức Chúa Trời ban cho một cơ hội tốt hơn. Các anh em tôi, một phần bằng lời khuyên, một phần bằng nước mắt, bắt buộc tôi vâng theo điều hơi trái với ý riêng của tôi; vì tôi không bao giờ có thể chết trong một cuộc tranh đấu chính trực hơn, hay chịu khổ hơn là làm chứng cho lẽ thật mà Đức Chúa Trời đã khiến tôi làm sứ giả, lẽ thật mà tôi tin chắc nhất bằng lòng, Đức Thánh Linh làm chứng cho lương tâm tôi, và bằng miệng, tôi tin cậy Đức Chúa Trời, sẽ xưng nhận trước mặt thế gian, đạo lý duy nhất của sự sống. Dù ý tôi như vậy, nếu Đức Chúa Trời dọn đường, tôi sẽ vâng theo tiếng nói của các anh em tôi, và nhường chỗ cho cơn thịnh nộ và cuồng nộ của Sa-tan trong một thời gian. Và như thế tôi không thấy làm sao tôi có thể nói chuyện với một trong hai người lúc này. Nhưng nếu Đức Chúa Trời vui lòng bảo tồn tôi lúc này, điều mà tôi vẫn chưa quyết chắc, thì tôi sẽ không thiếu thiện chí để bà biết nơi tôi cư ngụ, và thêm về ý định của tôi.

Nhưng giờ đây, mẹ yêu dấu, chúng ta có lý do để vui mừng; vì Cha trên trời của chúng ta, Đấng đã gọi chúng ta bởi ân điển, để viết trong lòng chúng ta những dấu hiệu và ấn chứng của sự tuyển chọn của chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, Con của Ngài, giờ đây bắt đầu sửa chữa sự cong vẹo của chúng ta, và khiến chúng ta trở nên giống, trong việc chịu sầu khổ, sỉ nhục, và sự quở trách của thế gian, với Đấng Giám Mục lớn của linh hồn chúng ta; Đấng bởi nhiều hoạn nạn đã bước vào vinh quang của Ngài, như mọi người mà vương quốc ấy đã được định cho đều buộc phải bước vào. Và vì vậy, thưa mẹ, chớ hổ thẹn gì về những ngày đau buồn nhất này, những ngày sẽ sớm kết thúc, để chúng ta được yên ủi đời đời. Những ngày ấy không đến với chúng ta mà không có sự hiểu biết và thấy trước, nhưng chúng ta đã thường nghe những ngày ấy được báo trước, vì vậy giờ đây chớ càu nhàu, nhưng hãy kiên nhẫn chờ đợi sự giải cứu của Chúa. Đấng đã báo trước hoạn nạn, cũng hứa sự vui mừng đời đời bằng cùng một lời ấy: dù xác thịt than phiền, chớ tuyệt vọng gì, vì xác thịt phải theo bản tính riêng của nó; và điều đó không đáng bị đoán phạt trước mặt Cha chúng ta, dù xác thịt hư hỏng và yếu đuối rút lui và từ chối thập tự giá; vì điều đó tự nhiên đối với xác thịt như khi đói khát thì thèm muốn thức ăn hợp lý. Chỉ chớ theo những tình cảm của xác thịt để phạm tội ác; cũng

IX. GỬI MẸ VÀ VỢ ÔNG. 439

chớ vì sợ chết, cũng chớ vì yêu sự sống, mà phạm tội thờ hình tượng; cũng chớ hiện diện nơi tội ấy được phạm, nhưng hãy ghét nó, tránh nó, và chạy trốn khỏi nó. Nhưng thư của bà có nhắc rằng bà có sự vui thích và thích thú trong đó; không, thưa mẹ, tôi nhận thấy điều ngược lại, vì bà than phiền và đau buồn rằng những sự xui giục như vậy ở trong bà; đây không phải là dấu hiệu bà thích thú chúng, vì không ai than phiền về điều mà mình thích thú. Về điểm ấy, bà không ở trong tình trạng tệ hơn, cũng không về bất kỳ điểm nào khác mà bà muốn thoát khỏi, so với sứ đồ, khi với tiếng rên rỉ và đau đớn trong lòng, ông đã kêu lên: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này!" Hãy đọc cả chương ấy, và dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời, Đấng cho bà biết sự yếu đuối của chính mình, để từ một mình Đấng Christ bà có thể bằng lòng nhận lãnh điều không bao giờ ở trong xác thịt hay hư nát, tức là sự công chính được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời, sự công chính bởi đức tin chứ không bởi việc làm, để bà có thể khoe mình trong Đấng ban cho một cách nhưng không điều chúng ta không xứng đáng. Và như thế, chớ sợ điều ấy, cũng chớ sợ bất kỳ cuộc tấn công nào khác của ma quỷ, miễn là trong thân thể bà không vâng theo những sự thuyết phục của hắn.

Sự ngắn ngủi của thời gian và vô số công việc sẽ không cho phép tôi viết lúc này đầy đủ như tôi muốn. Bà mong tôi căn dặn bà trong những điều tôi thiếu thốn, nguyện Đức Chúa Trời ban cho bà có thể cứu giúp người nghèo khó; bà có thể chắc rằng tôi sẽ mạnh dạn nhờ cậy bà, vì tôi tin chắc về tấm lòng tốt của bà, nhưng về quyền năng và khả năng của bà thì tôi rất nghi ngờ. Tôi sẽ không nói cho bà biết tôi giàu có dường nào, nhưng khi rời Luân Đôn tôi mang theo ít tiền hơn mười đồng groat; nhưng Đức Chúa Trời từ đó đã chu cấp, và tôi không nghi ngờ Ngài sẽ chu cấp dồi dào sau này cho đời này. Hoặc nữ vương bệ hạ, hoặc một vị thủ quỹ nào đó sẽ giàu hơn nhờ tôi bốn mươi bảng Anh, vì tôi còn thiếu bấy nhiêu tiền lương theo bằng cấp của tôi.* Nhưng điều nhỏ nhặt ấy không làm tôi bận tâm. Hãy an nghỉ trong Chúa Giê-xu Christ.

1553. Con trai của bà,

John Knox.

* Tiền lương của ông với tư cách là một nhà giảng đạo, đến hạn trả khi vua Edward VI qua đời.

Tiến sĩ M'Crie nói: "Sau khi xác định rằng bạn bè ông không lầm trong những lo sợ mà họ cảm thấy cho sự an toàn của ông, và rằng ông không thể hy vọng tránh được sự truy lùng của kẻ thù nếu ông ở lại nước Anh, Knox đã kiếm được một chiếc thuyền, (ngay sau khi viết bức thư này,) chiếc thuyền đã đưa ông đến Dieppe an toàn vào ngày 28 tháng Giêng năm 1554." Khi trở lại cảng ấy vào tháng Bảy sau đó, ông đã viết một bức thư cho mẹ ông, bức thư được in trong quyển này, trang 300.

440 KNOX. — CÁC BỨC THƯ.

THƯ X.

GỬI BÀ LOCKE VÀ BÀ HICKMAN, NHỮNG NGƯỜI VỢ CỦA CÁC THƯƠNG GIA Ở

LUÂN ĐÔN.

Các chị yêu dấu trong Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Thế của chúng ta, cũng như tôi không ngừng kêu gọi chị em tiếp tục trong lẽ thật của đạo lý mà chị em đã từng xưng nhận, thì tôi cũng không dám bỏ qua, ngoài lời khuyên chung cho toàn thể hội chúng, mà tôi cầu xin chị em hãy đọc và suy xét, đặc biệt cũng không chỉ khuyên bảo chị em, mà thậm chí bởi tình yêu và lòng thương xót của Đấng Christ nài xin chị em, không chỉ chạy trốn sự thờ hình tượng hiện tại, mà còn, với sự nhanh chóng như Đức Chúa Trời sẽ ban cho chị em, theo lời khuyên và sự xét đoán của những người mà Đức Chúa Trời đã định làm đầu của chị em — tức là chồng chị em, tránh cả cơ hội thờ hình tượng, lẫn những tai họa chắc chắn sẽ theo sau sự gớm ghiếc ấy.

Chớ khinh dể lời khuyên của tôi, các chị yêu dấu, dù lúc này lời khuyên ấy có vẻ khó theo. Đức Chúa Trời sẽ dọn một con đường dễ dàng, để ý muốn tin kính của Ngài được đặt lên trên ý muốn của chị em. Về phần thế gian, tôi sẽ thấy thoải mái hơn khi biết chị em được nghỉ ngơi và yên tĩnh trong chính nhà mình, hơn là ở trong tình trạng khốn khó như những người từ vương quốc này sang vương quốc khác và từ thành này sang thành khác tìm nơi nghỉ ngơi như những người lữ khách, mà vẫn không tìm thấy. Nhưng tôi lấy Đức Chúa Trời làm chứng trong lương tâm tôi, rằng thay vì biết chị em bị thuyết phục đến mức cúi mình trước sự thờ hình tượng, và hằng ngày xác nhận điều ấy bằng sự hiện diện của mình, tôi thà chọn cùng chị em đi ăn xin trong thời gian sự gớm ghiếc ấy còn tồn tại. Và ngay cả khi tôi biết chị em có thể sống ở những vùng ấy với lương tâm tự do, điều mà tôi rất nghi ngờ chị em không thể, thì việc biết chị em ở giữa những người mà Đức Chúa Trời sẽ trừng phạt trong cơn thịnh nộ của Ngài, cũng sẽ là một thập tự giá không nhỏ cho lòng tôi. Nhưng Chúa biết cách bảo tồn người công chính Lót khỏi giữa Sô-đôm trước khi thành ấy bị hủy diệt; và trong điều ấy tôi vui mừng, vì biết lời hứa chắc chắn của Đức Chúa Trời, rằng những người than khóc trong lòng vì sự gớm ghiếc và tội ác gian ác, khi những điều ấy áp bức các vương quốc và thành phố, sẽ được ghi dấu trên trán

* Sau khi nữ vương Mary lên ngôi, Knox tiếp tục rao giảng ở Buckinghamshire và Kent cho đến đầu tháng Mười Một. Sau đó ông trở về Luân Đôn, nơi ông cư ngụ chủ yếu với ông Locke và ông Hickman, hai thương gia đáng kính mà ông quen biết.

X. GỬI BÀ LOCKE VÀ BÀ HICKMAN. 441

bởi cùng một thiên sứ được định để thi hành sự báo thù trên những kẻ thờ hình tượng kiêu ngạo và gớm ghiếc. Trong điều này, tôi muốn nói, tôi được yên ủi, với hy vọng tốt lành rằng Đức Chúa Trời sẽ chu cấp cho chị em giữa một thế hệ gian ác; thế hệ ấy chắc chắn sẽ bị trừng phạt theo những lời đe dọa và tiếng nói của các tiên tri, những người đã kêu lên từ lâu và rõ ràng, khi than ôi! ít ai chú ý đến. Nhưng khi tôi suy xét và nhớ lại Đức Chúa Trời đã đưa chúng ta đến sự quen biết thân mật dường nào, tôi không nghi ngờ, đến nỗi lòng chị em được nung nấu và thắp lên lòng chăm sóc đặc biệt đối với tôi như người mẹ thường có đối với con ruột của mình, và lòng tôi đã được mở ra và bị bắt buộc trước mặt chị em phải nói rõ ràng hơn trong những vấn đề sau này đã xảy ra, so với bất kỳ ai khác — vì chị em nhớ, như tôi cho là vậy, sau nỗi đau đớn và buồn rầu lớn lao trong lòng, mà tôi đã chịu đựng nhiều ngày, cuối cùng tôi đã bị bắt buộc, với nước mắt tuôn rơi, mở ra cho chị em điều mà hầu như không ai có thể tin được.* Chị em nhớ sự phán đoán của tôi, và cuộc trò chuyện chúng ta đã có về cùng một điều ấy. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chị em giữ vững cùng một tâm trí mà lúc ấy tôi đã thấy nơi chị em, đó là chị em ít coi trọng phần còn lại của thế gian, hay tình yêu quê hương, so với sự sống đời sau; và rằng chị em thà rời bỏ tài sản và bạn bè, hơn là chấp nhận sự thờ hình tượng.

Khi tôi nhớ lại tất cả những điều này, và tôi đã thường khuyên chị em lấy tôi làm gương, người vốn là khách lạ, mà nhờ ân điển của Đức Chúa Trời đã được ơn không chỉ trước mắt chị em, mà còn trước mặt nhiều người, dù với không ai tôi thân mật như vậy. Và khi tôi nhớ rằng tôi thường dùng lời khuyên chị em hãy vững lòng, dù chị em có bị bắt buộc vì cớ Đấng Christ phải rời bỏ quê hương; vì Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ để chị em không được yên ủi, nhưng sẽ luôn chu cấp cho chị em, như Ngài đã làm cho những người được tuyển chọn khác của Ngài trước chị em, và như lúc ấy chị em đã thấy lòng thương xót của Ngài bày tỏ cho tôi: và khi tôi nhớ rằng tôi đã dùng tất cả những lời khuyên như vậy, khi chưa có dấu hiệu nào của những hoạn nạn như sau này đã xảy ra, và sẽ xảy ra dồi dào hơn nữa; — khi tôi nhớ lại tất cả những điều này, tôi không thể xét đoán khác được, ngoài việc Đức Chúa Trời đã dùng sự thân mật và trò chuyện của chúng ta lúc ấy, như một sự chuẩn bị cho một phương thuốc cay đắng hơn; và vì vậy tôi không thể kiềm chế mà hết sức khuyên chị em, rằng chị em hoàn toàn không chống lại

* Trong đời vua Edward, Knox đã có những điềm báo mạnh mẽ về những hoạn nạn sắp đến trên nước Anh.

U3

442 KNOX. — CÁC BỨC THƯ.

những lời khuyên của Đức Chúa Trời, nhưng nhường chỗ cho cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, hơn là phơi bày mình cho sự hư mất cả thân thể lẫn linh hồn. Lòng tôi khóc, và mắt tôi không khô khi yêu cầu chị em điều này, nhưng chính tình yêu thương bắt buộc tôi làm vậy. Xin chị em hãy nhớ sự ngắn ngủi và hư không của mọi sự trên đất. Hãy nhớ những lời hứa đã ban cho những người vâng theo các điều răn của Đức Chúa Trời. Hãy đặt trước mắt chị em những tai họa khủng khiếp đã giáng xuống những kẻ thờ hình tượng, trong số đó không ai sẽ vào vương quốc của Đức Chúa Trời; và trước hết hãy cầu xin ân điển bởi Chúa Giê-xu để theo điều đẹp lòng trước mặt Ngài, và vì vậy hãy bàn bạc với những người chồng trung tín của chị em, rồi Đức Chúa Trời, tôi không nghi ngờ, sẽ dẫn dắt bước chân chị em, và hướng dẫn những lời khuyên của chị em cho vinh quang của Ngài. Nguyện điều ấy thành tựu.

Lòng tôi đang sầu khổ không ít vui mừng khi biết và hiểu rằng tình yêu bền đỗ và sự chăm sóc của chị em không chỉ còn lại, mà còn gia tăng đối với tôi trong những ngày nguy hiểm và gian ác này; đó là dấu hiệu và bằng chứng chắc chắn nhất rằng tình yêu trọn vẹn không bị dập tắt bởi hoạn nạn và sợ hãi. Thật dễ dàng bày tỏ vẻ mặt yêu thương, nơi không có nguy hiểm nào xuất hiện, nhưng trong cơn bắt bớ, không ai có thể quan tâm hay lo lắng cho các chi thể của Đấng Christ, ngoại trừ những người nhận lãnh sự sống từ Đầu ấy, Đấng bởi nhiều hoạn nạn đã bước vào vương quốc của Ngài để chuẩn bị chỗ cho chúng ta, và sẽ sớm trở lại để chấm dứt mọi lo lắng của chúng ta, lau nước mắt khỏi mắt chúng ta, và ban cho chúng ta, trong đất mới và Giê-ru-sa-lem trên trời, gấp trăm lần những gì chúng ta đã mất trong thế gian khốn khổ này vì cớ Ngài; cùng với sự sống đời đời mà Ngài đã mua chuộc cho chúng ta, không phải bằng vàng bạc hay hư nát, cũng không phải bằng huyết của bò con hay dê, càng không phải bằng những của lễ, hay đúng hơn là những sự cầu khấn ma quỷ của thần tượng gớm ghiếc của chúng ta làm bằng bánh,* mà những kẻ thờ lạy nó sẽ không thoát khỏi tai họa của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời. Nhưng bằng chính huyết rất quý báu của Ngài, đã dâng một lần đủ cả, để làm cho trọn vẹn đời đời những người sẽ được nên thánh, trong số đó, như hy vọng chắc chắn của tôi là chị em thuộc về, tôi hết lòng nài xin Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, rằng trong những ngày đau buồn này chị em có thể được Đức Thánh Linh của Ngài giúp đỡ, để khi biết ý muốn tin kính của Ngài, chị em có thể được thúc giục vâng theo ý ấy, cho vinh quang của Ngài, và sự yên ủi đời đời của chị em. A-men.

Những lời chào thăm chân thành của tôi gửi đến những người chồng yêu dấu của chị em, những người mà lòng họ nguyện Đức Chúa Trời an ủi, ngay cả bằng những tiếng thở dài của cùng một tấm lòng, mà chị em đã thường an ủi. Và giờ đây * Bánh thánh La Mã hay bánh đã được truyền phép.

XI. GỬI HỘI THÁNH CỦA ĐẤNG CHRIST ĐANG BỊ HOẠN NẠN. 443

trên hết tôi giao phó chị em cho sự bảo vệ của Đấng sẽ không quên đền đáp tấm lòng chăm sóc của chị em đối với tôi. Hết lòng cảm ơn chị em về sự nhớ đến riêng tư và những dấu hiệu tặng của chị em, tôi chào tạm biệt chị em bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, Đấng sẽ nhóm họp chúng ta trong vinh quang khi sự chết không thể phân rẽ chúng ta. Hãy vui mừng, thưa các chị em, và hãy tiếp tục, vì thời gian đang đến gần.

Anh em của chị em, người đã bày tỏ khải tượng này cho chị em khi chưa có điều gì như vậy bị nghi ngờ.

John Knox.

THƯ XI.

MỘT BỨC THƯ YÊN ỦI GỬI CHO HỘI THÁNH CỦA ĐẤNG CHRIST ĐANG BỊ HOẠN NẠN, KHUYÊN HỌ VÁC THẬP TỰ GIÁ CỦA NGÀI VỚI SỰ KIÊN NHẪN, TRÔNG ĐỢI MỖI GIỜ NGÀI TRỞ LẠI, ĐEM LẠI SỰ YÊN ỦI VÀ AN ỦI LỚN LAO CHO NHỮNG NGƯỜI ĐƯỢC CHỌN CỦA NGÀI; CÙNG VỚI LỜI TIÊN TRI VỀ SỰ HỦY DIỆT CỦA KẺ ÁC.

HÃY ĐI NGANG QUA THÀNH, VÀ GHI DẤU TRÊN TRÁN NHỮNG KẺ THAN KHÓC VÌ CÁC SỰ GỚM GHIẾC ĐÃ PHẠM, (Ê-XÊ-CHI-ÊN 9.)

Những người yêu dấu trong Chúa; khi tôi suy ngẫm với chính mình, tình trạng của Hội Thánh thật của Đấng Christ ngay sau khi Ngài chịu chết và chịu khổ hình là gì, và những thay đổi và biến động lớn lao trong cộng đồng Do Thái trước khi cộng đồng ấy bị hoang tàn hoàn toàn là gì, tôi không thể không sợ rằng những tai họa tương tự vì những tội lỗi tương tự sẽ giáng xuống vương quốc Anh; và trong khi sợ hãi, Đức Chúa Trời biết, tôi than khóc và đau buồn; nhưng tôi cũng không thể không vui mừng, vì biết rằng sự quan phòng đầy thương xót nhất của Đức Chúa Trời ngày nay không kém phần chăm sóc những đầy tớ yếu đuối và hèn mọn của Ngài trong vương quốc Anh, so với ngày ấy, Ngài chăm sóc bầy chiên yếu đuối và bị áp bức nặng nề của Ngài ở xứ Giu-đê.

Tình trạng của Hội Thánh Đấng Christ giữa sự chết và sự sống lại của Ngài, và từ sự sống lại của Ngài cho đến khi Đức Thánh Linh giáng xuống trên các môn đồ của Ngài, và từ thời gian ấy cho đến khi Giê-ru-sa-lem bị hủy diệt hoàn toàn, là gì? Câu

* Vào tháng Năm năm 1554, Knox trở lại Dieppe, từ đó ông viết bức thư này. Lòng tốt mà ông đã nhận được ở Thụy Sĩ, và nhiều hoàn cảnh khác mà ông đã chứng kiến, đã cho ông hy vọng tốt hơn về một kết thúc thuận lợi cho những cuộc bắt bớ lúc ấy đang bắt đầu.

† Sự chăm sóc của Đức Chúa Trời luôn như nhau đối với những người được chọn của Ngài.

444 KNOX. — CÁC BỨC THƯ.

Kinh Thánh rõ ràng làm chứng rằng Hội Thánh ấy bị hoạn nạn nhất, không có sự yên ủi và an ủi thế gian nào, và bị bắt bớ đến nỗi Hội Thánh của Đức Chúa Trời bị tàn phá. Và những biến động và hoạn nạn ở Giu-đê và Giê-ru-sa-lem trước khi thành ấy bị hủy diệt là gì, những người am hiểu lịch sử, và đặc biệt là Giô-sép và Egesippus, không thể không biết. Vì họ làm chứng rằng, trên dân vô ơn ấy, những quan cai trị tàn ác, chuyên chế, và gian ác nhất đã được phép cai trị, bởi những người ấy dân chúng bị áp bức và bị tước đoạt tự do, nhờ đó sự nổi loạn được khơi dậy; và tiếp theo đó là sự chuyên chế tàn ác đến nỗi, dưới danh nghĩa công lý, không ít người trong dân chúng đã bị thiêu sống. Sau sự tàn ác ấy, tiếp theo là sự giết chóc khắp nơi trong thành và ngoài đồng, đến nỗi các cha sợ con trai mình, và anh em sợ anh em mình. Sự bất an ấy không chấm dứt, cho đến khi sự báo thù nghiêm khắc của Đức Chúa Trời một lần được đổ ra trên những kẻ ngoan cố từ chối và bắt bớ Chúa Giê-xu Christ và đạo lý của Ngài.

Nhưng trở lại với cách đối xử và sự bảo tồn Hội Thánh của Đấng Christ vào thời ấy. Rõ ràng là Hội Thánh ấy bị bắt bớ một cách gay gắt nhất, mà hằng ngày vẫn gia tăng và nhân lên. (Công vụ 12.) Hội Thánh ấy bị bắt buộc chạy trốn từ thành này sang thành khác, từ vương quốc này sang vương quốc khác, và từ dân tộc này sang dân tộc khác; mà vẫn được bảo tồn một cách kỳ diệu, đến nỗi rất nhiều người mà các thầy tế lễ gian ác, bằng sự chuyên chế đẫm máu của họ, đã đày ải và trục xuất khỏi Giê-ru-sa-lem, đã được giữ cho sống cho đến khi sự báo thù của Đức Chúa Trời được đổ ra trên thế hệ gian ác nhất ấy. Sự nhớ lại điều này, những người yêu dấu trong Chúa, là sự yên ủi và an ủi cho lòng tôi đến nỗi lưỡi tôi hay ngòi bút tôi đều không thể diễn tả được. Vì đây chắc chắn là hy vọng và sự trông đợi của tôi, rằng cũng như Chúa Giê-xu Christ đã hiện ra với các môn đồ của Ngài, khi trong lòng họ không có gì ngoài đau đớn và tuyệt vọng; và cũng như Ngài đã bảo tồn và nhân lên số lượng của họ dưới sự bắt bớ cực độ nhất — thì Ngài cũng sẽ làm như vậy cho bầy chiên bị hoạn nạn của Ngài trong vương quốc Anh ngày nay, bất chấp mọi kẻ thù của Ngài. Trước hết, tôi nói, đây là hy vọng của tôi, rằng một sự báo thù công chính sẽ đuổi kịp những bạo chúa khát máu ấy, bởi những kẻ ấy Chúa Giê-xu Christ trong các chi thể của Ngài giờ đây đang bị đóng đinh giữa anh em. Và sau đó, lẽ thật của Ngài sẽ hiện ra rõ ràng để yên ủi những người giờ đây đang than khóc, đến nỗi họ sẽ nghe và biết tiếng của người chăn riêng của mình. Và Đức Chúa Trời đầy thương xót của chúng ta sẽ làm điều này cho chúng ta, để chúng ta biết, và trong thực hành hiểu được

XI. GỬI HỘI THÁNH CỦA ĐẤNG CHRIST ĐANG BỊ HOẠN NẠN. 445

rằng những lời hứa của Ngài không thể sai lầm, và rằng Ngài sẽ không đối xử với chúng ta theo sự yếu đuối gian ác của bản tính hư hỏng của chúng ta; bản tính ấy luôn sẵn sàng lìa khỏi Đức Chúa Trời, nghi ngờ những lời hứa của Ngài, và quên rằng chúng ta đã từng nhận lãnh lợi ích hay sự yên ủi từ tay Đức Chúa Trời, khi hoạn nạn đè nặng trên chúng ta, hoặc khi nguy hiểm cực độ xuất hiện.

Và vì vậy, những người yêu dấu trong Chúa, dù đôi khi anh em thấy lòng mình bị tấn công bởi nỗi đau buồn, bởi sự càu nhàu, hay bởi một loại tuyệt vọng nào đó; thì chớ tuyệt vọng hoàn toàn, cũng chớ bối rối quá mức, như thể Chúa Giê-xu Christ sẽ không bao giờ thăm viếng anh em nữa. Không phải vậy, các anh em yêu dấu, không phải vậy; vì những sự bất toàn như vậy đã ở với chính các sứ đồ của Đấng Christ trong một thời gian dài, mà vẫn không ngăn trở Ngài trở lại cùng họ. Sự yếu đuối và bất toàn của chúng ta cũng sẽ không ngăn trở sự sáng chói của dung nhan Ngài, và sự yên ủi của lời Ngài, một lần nữa chiếu sáng trước mặt chúng ta; với điều kiện luôn là, sự ngoan cố của Giu-đa, sự không ăn năn, và tấm lòng phản bội của hắn phải vắng mặt khỏi chúng ta, như tôi không nghi ngờ rằng nó vắng mặt khỏi các chi thể của thân thể Đấng Christ, những người đôi khi được phép sa ngã, đến nỗi từ những người xưng nhận sốt sắng nhất họ trở thành những kẻ chối bỏ đầy sợ hãi lẽ thật đã biết rõ nhất. Nhưng họ không được phép tiếp tục phạm thượng, cũng không ở trong sự vô tín và tuyệt vọng cho đến cuối cùng, như có thể thấy rõ nơi các sứ đồ của Đấng Christ. Và để chúng ta có thể hiểu rõ hơn thời đại và tình trạng của chúng ta trong vương quốc Anh, ngày nay, phù hợp với thời đại và tình trạng của các môn đồ Đấng Christ, ngay sau khi Ngài chịu chết, chúng ta hãy suy xét điều gì đã xảy đến cho họ trước và sau sự chết ấy.

Trước khi Đấng Christ chịu khổ hình, cũng như họ được chính miệng Đấng Christ dạy dỗ nhiều điều thuộc về vương quốc của Đức Chúa Trời, những điều mà họ không hiểu thấu đáo, cũng không coi trọng một cách xứng đáng lúc ấy; thì họ cũng đã được báo trước và thường được nhắc nhở, rằng Đấng Christ, Thầy của họ, sẽ chịu một cái chết tàn ác, rằng họ sẽ hổ thẹn, bị vu khống, và vấp phạm nơi Ngài, và họ cũng sẽ chạy trốn khỏi Ngài. Và cuối cùng, sự bắt bớ và hoạn nạn, theo thời gian, sẽ đến trên họ. Cùng với những tin buồn nhất ấy, Đấng Christ cũng hứa rằng Ngài sẽ sống lại vào ngày thứ ba; rằng Ngài sẽ gặp lại họ để yên ủi và an ủi họ; và rằng Ngài sẽ giải cứu họ một cách mạnh mẽ khỏi mọi hoạn nạn và nghịch cảnh.

Nhưng những lời nhắc nhở ấy đã ích lợi gì cho các môn đồ của Đấng Christ, trước khi Ngài chịu chết, hay trong lúc đau đớn cùng cực của họ

446 KNOX. — CÁC BỨC THƯ.

ngay sau sự chết ấy? Trước khi sự chết ấy đến, họ có sợ hãi, và thật sự trông đợi hoạn nạn không? Hay khi hoạn nạn đã được báo trước đến, họ có trông đợi sự yên ủi nào không? Rõ ràng nhất là không có điều gì như vậy bước vào lòng họ. Vì trước khi Đấng Christ chịu chết, tâm trí lớn nhất của họ là về danh vọng thế gian, mà đôi khi họ tranh luận và tranh cãi với nhau; thậm chí khi Đấng Christ đang rao giảng thập tự giá của Ngài một cách tha thiết nhất. (Lu-ca 22.) Và sau khi Ngài chịu chết, họ bị áp bức bởi đau đớn, lo lắng, buồn rầu, và tuyệt vọng đến nỗi cả lời chứng của những người đàn bà, khẳng định rằng họ đã thấy Đấng Christ; cả ngôi mộ, để trống và rỗng; cả các thiên sứ, đã hiện ra để chứng nhận sự sống lại của Ngài; cả chính tiếng nói và sự hiện diện của Chúa Giê-xu Christ, cũng không thể cất mọi nghi ngờ khỏi lòng sầu khổ của họ: nhưng theo thời gian tâm trí họ dao động, và không thể hoàn toàn vững chắc rằng Chúa và Thầy của họ thật sự đã sống lại để yên ủi họ, theo những lời hứa trước đây của Ngài.

Trong trường hợp này, tôi xét thấy những người xưng nhận thật Phúc Âm thánh của Đấng Christ ngày nay đang ở trong vương quốc Anh. Vì những ngày đau buồn và hoạn nạn hiện tại của chúng ta đã được nói trước và thổi vào tai chúng ta từ lâu trước khi chúng đến. Sự yếu đuối và kém cỏi dễ vỡ của chúng ta cũng đã được vẽ ra trước mắt chúng ta; nhưng ai có thể tin rằng những ngày hoạn nạn của chúng ta đã gần đến vậy, hay một cơn bão ngắn ngủi như vậy có thể lật đổ một đám đông lớn lao như vậy? Tôi nghĩ không một người nào trong toàn vương quốc. Vì mọi người dường như sống trong sự an toàn cẩu thả, như thể bản án không thay đổi của Đức Chúa Trời, tuyên bố rằng bất cứ ai muốn sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ sẽ chịu bắt bớ, không có gì liên quan đến thời đại của chúng ta. (2 Ti-mô-thê 3.) Và một sự tự tin táo bạo như vậy, hay đúng hơn là một sự thuyết phục hão huyền, đã có nơi rất nhiều người, về sức mạnh của chính mình, đến nỗi nếu họ đã tiếp tục mà không có bất kỳ sự sa ngã nào, họ có thể đã được xét đoán là thiên sứ hơn là con người.

Nhưng, những người yêu dấu trong Chúa, thanh gươm của đau đớn và buồn rầu giờ đây đã đâm thấu lòng dịu dàng của mẹ Đấng Christ, (tức là, của Hội Thánh thật của Ngài,) đến nỗi những suy nghĩ của nhiều lòng đã được tỏ ra đầy đủ. (Lu-ca 2.) Lửa đã đến, lửa ấy như đã đốt cháy rơm rạ, cỏ khô, và gỗ bằng một luồng hơi; thì, trong khi thử vàng, bạc, và đá quý, lửa ấy đã tìm thấy xỉ và bụi nhiều đến nỗi toàn bộ khối có thể dường như đã bị thiêu rụi. (1 Cô-rinh-tô 3.) Vì giờ đây ai còn nhớ rằng cùng một

XI. GỬI HỘI THÁNH CỦA ĐẤNG CHRIST ĐANG BỊ HOẠN NẠN. 447

tiếng nói đã báo trước những nỗi đau buồn của chúng ta, cũng đã báo trước sự yên ủi đời đời của chúng ta với Chúa Giê-xu Christ? Giờ đây ai còn vui thích trong những lời hứa yêu thương của Ngài? Ai còn vui mừng dưới thập tự giá? Phải, ai lại không sợ hãi, run rẩy, càu nhàu, và than khóc, như thể không có sự giúp đỡ nơi Đức Chúa Trời, hay như thể Ngài không đoái đến hoạn nạn mà chúng ta chịu đựng? Đây là những sự bất toàn còn lại liên tục trong bản tính hư hỏng này của chúng ta; sự hiểu biết về chúng phải thúc giục chúng ta hết lòng kêu lên: Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng con, xin thương xót chúng con, và chớ để chúng con chìm trong vực sâu đời đời. Nếu chúng ta kêu cầu Đức Chúa Trời như vậy với lòng thành thật, thì Chúa Giê-xu Christ sẽ hiện ra để yên ủi chúng ta; quyền năng của Ngài sẽ được biết đến để ngợi khen và vinh quang danh riêng của Ngài, bất chấp mọi kẻ thù liên kết của Ngài. Và đây là nguyên nhân chính yếu và chủ yếu của sự yên ủi và an ủi của tôi trong những ngày đau buồn nhất này, rằng cả sự kém cỏi của chúng ta lẫn sự tuyệt vọng hằng ngày đều không thể ngăn trở Chúa Giê-xu Christ trở lại cùng chúng ta.

Nguyên nhân khác của sự yên ủi của tôi là, tôi chắc chắn rằng sự phán xét của những bạo chúa giờ đây đang áp bức chúng ta sẽ không trượt khỏi, nhưng sự báo thù sẽ giáng xuống họ mà không cần trông đợi. Vì họ đã bày tỏ đầy đủ sự ác độc của tâm trí họ. Họ đã vi phạm luật pháp và các mạng lệnh thánh của Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta; họ đã mở miệng nghịch cùng lẽ thật đời đời của Ngài; họ đã đày ải lẽ thật của Ngài, và thiết lập những lời dối trá của chính họ; hằng ngày họ bắt bớ những người vô tội, và mạnh mẽ bênh vực những kẻ giết người công khai. Lòng họ đã chai cứng, và mặt họ đã trở nên trơ trẽn, như những gái điếm; đến nỗi không còn hy vọng nào về sự ăn năn hay sửa đổi nơi họ; và vì vậy sự hủy diệt sẽ đột ngột giáng xuống họ. Nhưng họ sẽ bị đánh bằng loại tai họa nào trong đời này; và Đức Chúa Trời sẽ định ai thi hành sự báo thù của Ngài trên họ, điều ấy tôi giao cho ý muốn tốt lành và sự mặc khải thêm của Ngài. Nhưng tội ác hiển nhiên của họ đối với tôi là một sự bảo đảm chắc chắn rằng họ không thể lâu thoát khỏi sự báo thù rất công chính mà họ xứng đáng chịu. Nhưng trong lúc này, các anh em yêu dấu, anh em phải tránh hai điều. Điều thứ nhất, anh em chớ tự cho mình là người báo thù cho chính vụ việc của mình, nhưng anh em hãy giao sự báo thù cho Đấng duy nhất có thể báo trả họ theo tâm trí ác độc của họ. Thứ hai, anh em chớ ghét những bạo chúa mù lòa, tàn ác, và ác độc này bằng bất kỳ lòng căm ghét xác thịt nào; nhưng anh em hãy học nơi Đấng Christ mà cầu nguyện cho những kẻ bắt bớ mình, than khóc và đau buồn rằng ma quỷ đã thắng thế trên họ đến nỗi

448 KNOX. — CÁC BỨC THƯ.

họ lao đầu, cả thân thể lẫn linh hồn, xuống sự hư mất đời đời. Và xin lưu ý kỹ rằng tôi nói, chúng ta không được ghét họ bằng lòng căm ghét xác thịt; tức là, chỉ vì họ làm khổ thân thể chúng ta: vì có một lòng căm ghét thuộc linh, mà Đa-vít gọi là lòng căm ghét trọn vẹn, lòng căm ghét mà Đức Thánh Linh sinh ra trong lòng những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, nghịch cùng những kẻ nổi loạn khinh dể các mạng lệnh thánh của Ngài. Và đó là, khi chúng ta than khóc về việc vinh quang của Đức Chúa Trời bị đè nén, và bầy chiên của Đấng Christ bị lừa dối mất thức ăn lành mạnh của chúng, hơn là về việc thân thể chúng ta bị bắt bớ. Với lòng căm ghét này, Giê-rê-mi đã được nung nấu, khi ông cầu nguyện: Lạy Chúa, xin cho tôi thấy sự báo thù của Ngài trên những kẻ thù của Ngài. (Giê-rê-mi 11.) Với lòng căm ghét này, chúng ta có thể ghét các bạo chúa, và hết lòng cầu nguyện cho sự hủy diệt của họ, dù họ là vua hay nữ vương, hoàng tử hay giám mục. Và hơn nữa anh em sẽ lưu ý rằng, những lời cầu nguyện được dâng lên trong sự sốt sắng của lòng căm ghét này, được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời đến nỗi thường thì người cầu nguyện nhận được chính điều mà những lời bên ngoài của lời cầu nguyện của người ấy có ý nói, như Đa-vít, Giê-rê-mi, và các tiên tri khác, đã thấy bằng mắt xác thịt của mình sự báo thù nóng bỏng của Đức Chúa Trời đổ ra trên những bạo chúa tàn ác của thời đại họ; và tôi chắc chắn rằng một số người, ngày nay đang thở dài và rên rỉ dưới các giám mục chuyên chế của anh em, sẽ thấy sự báo thù trên những người theo giáo hoàng trong vương quốc Anh.*

Sự khẳng định này của tôi không xuất phát từ bất kỳ sự phỏng đoán nào của trí tưởng tượng loài người, nhưng từ tiến trình thông thường của những sự phán xét của Đức Chúa Trời nghịch cùng những kẻ khinh dể hiển nhiên các điều răn của Ngài, từ buổi ban đầu. Tiến trình ấy là như sau: Thứ nhất, quở trách và thông báo bằng các sứ giả của Ngài những tội lỗi mà trước mặt thế gian chưa được biết là tội lỗi. Thứ hai, thúc giục ăn năn. Thứ ba, để cho kẻ bị bỏ mặc tự bày tỏ sự không ăn năn của chính mình trước mặt thế gian. Và cuối cùng, đổ trên họ sự báo thù hiển nhiên đến nỗi Hội Thánh của Ngài có thể được dạy dỗ, cả về quyền năng của Ngài, lẫn về những sự phán xét nghiêm khắc của Ngài nghịch cùng sự không vâng lời. Đây là thứ tự phán xét của Ngài nghịch cùng Pha-ra-ôn, nghịch cùng Sau-lơ, nghịch cùng Giê-rô-bô-am, nghịch cùng Hê-rốt, nghịch cùng các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, và nghịch cùng toàn thể thành Giê-ru-sa-lem.

Tai chúng ta đã nghe, và mắt chúng ta đã thấy ba phần đầu tiên của sự phán xét của Chúa được thi hành nghịch cùng những người theo giáo hoàng trong vương quốc Anh. Vì chúng ta đã nghe

* Trong phần sau của triều đại nữ vương Mary, sự khan hiếm và bệnh tật lớn đã thịnh hành, nhiều người thuộc mọi tầng lớp đã chết, và nhiều đau khổ đã thịnh hành. Cái chết khủng khiếp của Gardiner rất nổi tiếng.

XI. GỬI HỘI THÁNH CỦA ĐẤNG CHRIST ĐANG BỊ HOẠN NẠN. 449

việc triệu tập và cáo trạng của họ được thi hành đúng đắn bởi các sứ giả của lời Đức Chúa Trời. Chúng ta đã nghe họ bị cáo buộc, và bị kết tội trước mặt chính họ về tội trộm cắp và giết người, về tội phạm thượng nghịch cùng Đức Chúa Trời, về tội thờ hình tượng, và cuối cùng, về mọi sự gớm ghiếc. Những tội lỗi ấy, khi bị quy trách nhiệm cho họ trước sự hiện diện của chính họ, họ đã không thể chối cãi; vì lời của Đức Chúa Trời thật mạnh mẽ, thật rõ ràng và hiển nhiên, nhờ đó những vết nhơ bí mật và những vết thương cũ đã mưng mủ của họ đã bị phát hiện và phơi bày.

Chúng ta biết rằng một thời gian dài đã được ban cho, bởi sự nhân từ của Đức Chúa Trời, để họ ăn năn và trở lại; và thời gian ấy đã ít đem lại kết quả biết bao thì những ngày hiện tại này có thể làm chứng. Vì giờ đây ai mà chẳng thấy sự ác độc của họ gia tăng, và sự cứng lòng của họ đến mức không thể lớn hơn được nữa? Vậy chúng ta có nên nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ bỏ mặc chính nghĩa của Ngài, như thể Ngài không đủ sức thắng hơn những kẻ bạo ngược sao? Không phải vậy, hỡi anh em yêu dấu, không phải vậy. Nhưng chắc chắn như Đức Chúa Trời chúng ta hằng sống, Đấng bởi Thánh Linh của Ngài đã cảm động một số người được tuyển chọn của Ngài, trước hết để nhận ra những sự gớm ghiếc lớn lao của các bạo chúa ấy trong thời đại chúng ta; những sứ giả mà Đức Chúa Trời đã gìn giữ, bất chấp sự bạo ngược của chúng, để công bố và loan báo, ngay trước mặt chúng, những tội lỗi mà thế gian chưa từng biết là tội — và chắc chắn như chúng ta đã thấy chúng vẫn tiếp tục ác độc chống lại Đức Chúa Trời, chống lại chân lý đời đời của Ngài, và chống lại các sứ giả của chân lý ấy, thì cũng chắc chắn như vậy chúng ta sẽ thấy những tai họa cực kỳ nặng nề của Đức Chúa Trời đổ xuống trên chúng, ngay trong đời sống thể xác này; để một số người trong chúng ta có thể làm chứng cho thế hệ sẽ đến sau về những công việc kỳ diệu mà Chúa đã làm, và sẽ làm trong thời đại chúng ta. Những tai họa ấy cũng sẽ không đem lại cho chúng sự ăn năn thật nào hơn là lời của Đức Chúa Trời đã đi trước, nhưng chúng vẫn sẽ trong cơn giận mù quáng mà nổi loạn chống lại uy nghi của Đức Chúa Trời; vì nọc độc chết người của con rắn độc ác kia, là cha của chúng, tức ma quỷ, không bao giờ có thể tẩy sạch khỏi những tấm lòng đã hư hỏng của chúng. Và vì vậy, sau những tai họa này, một số tai họa chúng ta đã nghe và đã thấy — vì có tai họa nào lớn hơn cho vị giám mục giả mạo xứ Durham, khi ngay trước mặt mình bị gọi là kẻ giết người và kẻ trộm, và bị kết tội về điều đó đến nỗi chính hắn không thể chối cãi, mà cũng không một viên đại diện hay tiến sĩ thần học nào của hắn, dù có mặt cùng hắn, dám mở miệng nói một lời để bênh vực cho chính nghĩa của hắn?* — Sau những tai họa này, tôi nói, một số tai họa mà

* Tonstal bị kết tội giết người và trộm cắp, ngay trước mặt ông ta, tại Berwick. — Knox.

450 Knox. — Các Thư.

chúng ta đã thấy, và những tai họa còn lại chúng ta sắp trông đợi, thì điều cuối cùng vẫn còn lại — đó là ngọn lửa không hề tắt, đã được chuẩn bị làm phần của chúng.

Và vì vậy, một lần nữa, hỡi những người rất yêu dấu trong Cứu Chúa Giê-xu Christ, hãy hy vọng ngược lại với hy vọng, và ngược lại với mọi vẻ bề ngoài của thế gian.... Và vì vậy, hãy kiên nhẫn chờ đợi thời gian đã định cho sự sửa phạt chúng ta, và cho sự chín muồi trọn vẹn của những tâm trí độc ác của chúng. Đừng nản lòng, dù các giám mục đã giành được chiến thắng. Người Bên-gia-min cũng vậy, (là anh em ruột thịt với các giám mục của chúng ta,) những kẻ bênh vực sự dâm loạn, và sự ngoại tình gớm ghiếc, đã hai lần thắng hơn dân Y-sơ-ra-ên, là những người chiến đấu theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Hỡi anh em yêu dấu, hãy suy xét rằng các mưu định của Đức Chúa Trời thật sâu nhiệm và không thể dò thấu. Ngay cả người công chính nhất cũng không phải là vô tội trước mặt Ngài.

Có thể có những nguyên nhân kín nhiệm khiến Đức Chúa Trời đôi khi cho phép những kẻ gian ác nhất thắng thế và đắc thắng trong hành động bất công nhất; nhưng Ngài sẽ không trì hoãn lâu việc thi hành cơn thịnh nộ và sự báo thù xứng đáng của Ngài trên những kẻ là những tên giết người kiêu ngạo, những kẻ thờ hình tượng cứng lòng, và những kẻ phạm tội không ăn năn. Và vì vậy chúng không có lý do lớn để vui mừng: vì dù chúng đã một lần thắng hơn xác thịt, Đức Chúa Trời sẽ sớm đem chúng đến sự bối rối và hổ thẹn đời đời.

Hãy để Winchester, và hội đồng tàn ác của hắn, mưu tính và suy nghĩ cho đến khi trí khôn hắn kiệt quệ, xem vương quốc của cha hắn, là kẻ chống Christ tại Rô-ma, có thể thịnh vượng bằng cách nào. Và hãy để hắn và chúng uống máu của các thánh đồ của Đức Chúa Trời, cho đến khi chúng say, và vỡ bụng, thế mà chúng sẽ không bao giờ thắng lâu trong những mưu đồ của chúng. Các mưu định và quyết định của chúng sẽ giống như giấc mơ của một người đói hay khát, là người trong giấc ngủ mơ rằng mình đang ăn hay đang uống; nhưng sau khi tỉnh dậy, cơn đau của hắn vẫn tiếp tục, và linh hồn hắn vẫn khắc khoải và chẳng được nhẹ nhõm gì. Cũng vậy, những bạo chúa này sau những mưu định sâu xa, những mưu kế lâu dài, và những quyết định chắc chắn của chúng, sẽ hiểu và biết rằng hy vọng của những kẻ giả hình sẽ bị thất vọng; rằng một vương quốc khởi đầu bằng sự bạo ngược và máu sẽ không thể vững bền hay trường tồn, nhưng vinh quang, sự giàu có, và những kẻ bảo trợ của vương quốc ấy sẽ như rơm rạ trong ngọn lửa. Cùng với một hơi thổi, chúng sẽ bị thiêu rụi đến nỗi các cung điện của chúng sẽ thành một đống đá; các hội chúng của chúng sẽ hoang tàn; và những kẻ nương cậy vào sự giúp đỡ của chúng sẽ rơi vào sự hủy diệt và ô nhục cùng với chúng.

XII.] GỬI BÀ AMY LOCKE. 451

Và vì vậy, hỡi anh em yêu dấu trong Cứu Chúa Giê-xu Christ, vì thấy rằng cả những sự không trọn vẹn lẫn sự yếu đuối mỏng manh của chúng ta đều không thể ngăn cản Christ Giê-xu trở lại với chúng ta qua sự hiện diện của lời Ngài, và sự bạo ngược của những con sói khát máu này cũng không thể nuốt chửng bầy nhỏ của Christ, đến nỗi một số đông vẫn sẽ được bảo tồn cho sự ngợi khen vinh quang của Đức Chúa Trời, và những bạo chúa tàn ác nhất này cũng không thể lâu thoát khỏi sự báo thù của Đức Chúa Trời; chúng ta hãy trong sự an ủi mà ngẩng đầu lên, và vững vàng trông đợi sự giải cứu của Chúa; với tấm lòng và tiếng nói mà thưa cùng Đức Chúa Trời chúng ta rằng: Hỡi Chúa, dù các chúa khác ngoài Ngài có quyền trên thân thể chúng con, xin cho chúng con chỉ nhớ đến Ngài và danh thánh của Ngài. Nguyện Ngài được ngợi khen trước hội chúng. A-men. Đức Chúa Trời, là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi Thánh Linh toàn năng của Ngài, xin dẫn dắt và cai trị lòng anh em trong sự kính sợ thật của Ngài cho đến cuối cùng. A-men.

Viết tại Dieppe, ngày cuối tháng Năm, năm 1554.

THƯ XII.

GỬI CHỊ YÊU DẤU CỦA TÔI, BÀ AMY LOCKE, VỢ CỦA ÔNG HARRY LOCKE, THƯƠNG GIA, GẦN NHÀ THỜ BOW, CHEAPSIDE, TẠI LUÂN ĐÔN.

Nguyện sự gia tăng không ngừng của Đức Thánh Linh, để chào thăm.

Như việc ra đi vội vã của các sứ giả đã khiến thư của chị, như chị viết, trở nên ngắn gọn, — thì nó cũng khiến thư của tôi trở nên không hoàn chỉnh và thô thiển; vì ban đêm tôi nhận được thư của chị, và tôi phải đảm nhận nơi công cộng vào ngày mai, nên người đưa thư phải ra đi mà không có dấu hiệu nào cho thấy tôi nhớ đến chị, hoặc là ra đi với những dòng này, dù chẳng có gì đúng ý. Về những hoạn nạn của chị (tôi muốn nói những hoạn nạn thuộc linh) xin đừng ngại nói thẳng với tôi; và trung tín như tôi mong Đức Chúa Trời sẽ phân phát cho tôi trong lúc tôi cần, tôi cũng sẽ cố gắng truyền đạt cho chị những gì Thánh Linh của Ngài dạy tôi trong lời rất thánh của Ngài. Trong lúc này tôi tin chắc rằng chị không thiếu Đức Thánh Linh, vì Ngài tuôn chảy, và tự làm chứng về chính Ngài trong lời than thở đau đớn và lời cầu nguyện tha thiết của chị. Thật dễ dàng để nghĩ tốt về Đức Chúa Trời, để cầu nguyện và hứa với chính mình mọi điều tốt lành từ Ngài, khi sức mạnh của Ngài nâng đỡ chúng ta; nhưng khi Ngài dường như bỏ chúng ta một chút trong sự yếu đuối của chính mình * Nhà thờ Bow.

452 Knox. — Các Thư.

hư hỏng, và tỏ mặt Ngài giận dữ chống lại tội lỗi, thì việc tìm đến các lời hứa của Ngài, việc kêu cầu sự giúp đỡ của Ngài, và việc kêu nài cùng Ngài, như thể Ngài bày tỏ chính Ngài là Cha chân thật, nhân từ, và lành đối với chúng ta, là vinh quang lớn nhất mà chúng ta có thể dâng lên Ngài. Phải, đó là thắng hơn Ngài, và đắc thắng trên Ngài bởi chính sức mạnh của Ngài, mà dù chúng ta không cảm nhận được trong trận chiến hiện tại, cũng như Gia-cốp đã không cảm nhận khi vật lộn với thiên sứ, thì chúng ta sẽ tìm thấy sự an ủi của nó khi cơn bão đã lắng xuống một chút. Vì làm sao chúng ta có thể kêu cầu Đấng mà chúng ta nghĩ là đã trang bị để hủy diệt chúng ta, để xin Ngài giúp đỡ, nếu quyền năng kín nhiệm của Đức Thánh Linh Ngài không thúc đẩy chúng ta làm điều đó? Trong những trường hợp như vậy, sự giả hình không có chỗ đứng, nhưng tấm lòng bị bầm dập nặng nề tuôn đổ nỗi đau khổ vào lòng Đấng mà chúng ta xưng nhận là Đấng duy nhất có thể chữa lành cho chúng ta. Nhưng về vấn đề này, than ôi! Giờ đây tôi không thể viết thêm.

Chị viết rằng chị rất khao khát được gặp tôi. Chị yêu dấu, nếu tôi bày tỏ cơn khát và sự mòn mỏi mà tôi đã có vì sự hiện diện của chị, tôi sẽ dường như vượt quá mức độ. Được gặp chị trong lúc thịnh vượng hẳn là điều an ủi đối với tôi, nhưng giờ đây, nếu Đức Chúa Trời cho phép tôi được gặp chị trong những ngày đau buồn nhất này, sự an ủi của tôi sẽ tăng gấp đôi; vì trong lúc thịnh vượng, giữa niềm vui, lòng tôi đã run sợ vì những nỗi buồn sắp đến, và đôi khi tôi đã nức nở, lo sợ điều gì sẽ xảy đến cho chị. Nhưng giờ đây được thấy chị bị thử thách một chút dưới thập tự giá, sẽ khiến lòng tôi rất vui mừng — phải, tôi khóc và vui mừng khi nhớ đến chị, nhưng điều đó sẽ tan biến nhờ sự an ủi từ sự hiện diện của chị, mà tôi bảo đảm với chị là rất quý giá đối với tôi, đến nỗi, nếu trách nhiệm với bầy nhỏ ở đây không ngăn cản tôi, thì chính sự hiện diện của tôi đã đến trước thư của tôi rồi.

Tôi đã không chuyển lời khen ngợi của chị đến những người được nêu trong thư, ngoại trừ mẹ tôi và vợ tôi, là những người hết lòng gửi lời chào lại chị, vì người đưa thư ra đi đột ngột. Về James Young, ông ta đã để lại Kinh Thánh của chị

tại Scotland cùng với những thứ khác mà ông ta đã bán lấy tiền; nhưng điều đó không quan trọng; với cùng tấm lòng mà tôi đã gửi nó cho chị, tôi muốn chị nhận lấy nó, dùng nó cho vinh quang của Đức Chúa Trời. Nếu chị có dịp viết thư cho ông Hickman, và vợ ông, là chị của chị và cũng là chị yêu dấu chân thành của tôi, xin gửi lời chào hết lòng nhân danh tôi, và cho biết rằng tôi sẽ viết, khi Đức Chúa Trời ban cơ hội. Đến kỳ chợ tại Frankfort* chị sẽ trông đợi những bức thư, nếu Đức Chúa Trời * Hội chợ Frankfort.

XIII.] GỬI ÔNG LOCKE. 453

đẹp lòng, viết đầy đủ hơn. Xin nhớ đến tôi, giờ đây đang mang gánh nặng lo âu gấp đôi, trong những lời cầu nguyện hằng ngày của chị lên Đức Chúa Trời chúng ta. Ân điển của Chúa Giê-xu ở cùng chị đời đời.

Tại Giơ-ne-vơ, ngày 19 tháng Mười một, năm 1556.

Anh em của chị,

John Knox.

THƯ XIII.

GỬI ÔNG LOCKE.

Nguyện sự gia tăng không ngừng của Đức Thánh Linh, để chào thăm.

Anh yêu dấu trong Cứu Chúa Giê-xu Christ. Nếu quyền năng và khả năng tương ứng với thiện ý, thì những dòng thư của tôi gửi đến anh sẽ không khô khan và ngắn gọn như vậy; nhưng những hoạn nạn hằng ngày xảy đến, cả trong trách nhiệm gia đình, mà trước đây tôi chưa từng quen thuộc, và vì vậy chúng càng đáng sợ hơn, cũng như trong việc quản trị các công việc công cộng thuộc về bầy nghèo khó tụ họp tại đây nhân danh Christ — thường buộc tôi phải quên không chỉ những người bạn đặc biệt nhất của tôi, mà cả chính bản thân tôi, trong một số điều cần thiết cho thân thể và sức khỏe thể xác; và vì vậy tôi không nghi ngờ rằng anh sẽ nhận những bức thư thô thiển của tôi với thiện ý; cho đến khi Đức Chúa Trời ban cho tôi cơ hội tốt hơn. Và trong thời gian này anh sẽ nhận được sự phán đoán của tôi về sự cám dỗ đầu tiên của Christ, mà tôi đã viết khi còn ở Scotland theo yêu cầu của một số người, là những người trước đây, khi đang trong nỗi thống khổ lớn, đã xưng nhận rằng họ phần nào được phục hồi, phải, như họ nói, được đem ra khỏi đáy địa ngục, bởi đạo lý về điều đó. Vì trước hết tôi đã dạy điều đó trước khi tôi viết nó ra. Khi tôi tìm được cơ hội, và một chút yên tĩnh, có lẽ anh sẽ nhận được phần còn lại của cùng vấn đề ấy, mà chưa hoàn toàn đầy đủ; vì sa-tan đã quấy rối tôi về một phía, và các anh em tôi lại đòi hỏi bổn phận phải trả cho họ về phía khác, đến nỗi lúc ấy chỉ còn lại rất ít thời gian để viết.*

Tôi tin rằng các thư khác của tôi anh đã nhận được trước lúc này, trong đó anh có thể nhận biết tình trạng của tôi; anh cũng có thể học biết từ người anh em này của chúng ta, rất yêu dấu trong Chúa, là người

* Luận văn này được in trong tập sách hiện tại, nhưng dường như chưa được hoàn thành đầy đủ.

454 Knox. — Các Thư.

có thể giải thích mọi sự ở đây thuận tiện hơn là tôi có thể viết. Nếu không phải vì anh một phần bị ngăn trở bởi mệnh lệnh của người đứng đầu anh, và một phần bởi cơ hội tốt mà Đức Chúa Trời giờ đây đã ban cho anh để ở lại nơi anh đang ở, thì trong lòng tôi đã ước muốn, phải, và không thể ngừng ước muốn, rằng Đức Chúa Trời vui lòng dẫn dắt và đưa anh đến nơi này; nơi mà tôi không sợ, cũng không xấu hổ khi nói, là trường học hoàn hảo nhất của Christ từng có trên đất kể từ thời các sứ đồ. Ở những nơi khác tôi xưng nhận Christ được rao giảng thật, nhưng phong tục và tôn giáo được cải cách chân thành như vậy thì tôi chưa từng thấy ở bất cứ nơi nào khác ngoài nơi này. Tôi xưng nhận sa-tan nổi giận chống lại cả hai, nhưng Đấng đã hứa sẽ ở cùng chúng ta trong mọi công việc mà chúng ta đảm nhận theo mạng lệnh của Ngài, vì vinh quang của danh Ngài, và vì sự duy trì tôn giáo thật của Ngài, là Đấng đầy quyền năng; và vì vậy chúng ta càng ít sợ bất cứ quyền lực đối nghịch nào. Phải, trong sự dạn dĩ của Đức Chúa Trời chúng ta, chúng ta hoàn toàn khinh thường chúng, dù chúng là vua, hoàng đế, loài người, thiên sứ, hay ma quỷ, vì chúng sẽ không bao giờ có thể thắng hơn chân lý đơn sơ của Đức Chúa Trời mà chúng ta công khai xưng nhận. Bởi sự cho phép của Đức Chúa Trời chúng có thể dường như thắng hơn thân thể chúng ta, nhưng chính nghĩa của chúng ta sẽ đắc thắng bất chấp sa-tan. Những lý do khác thúc đẩy tôi mong muốn sự hiện diện của anh, phải, và sự hiện diện của tất cả những ai không giả dối kính sợ Đức Chúa Trời, nếu có thể, tôi sẽ dành lại cho một cơ hội tốt hơn. Bức thư khác này xin anh vui lòng gửi cho ông Hickman, cùng với những lời khen ngợi hết lòng của tôi gửi đến chị của anh và cũng là chị của tôi. Ân điển của Chúa Giê-xu Christ ở cùng anh.

Tại Giơ-ne-vơ, ngày 9 tháng Mười hai, năm 1556.

Anh em của anh,

John Knox.

THƯ XIV.

GỬI CÁC CHỊ YÊU DẤU CỦA TÔI TẠI EDINBURGH, JANET ADAMSON VÀ JANET ANDERSON.

Ân điển và bình an từ Đức Chúa Trời là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, để chào thăm.

Chị yêu dấu. Với những lời khen ngợi hết lòng nhất, tôi đã viết vội vài dòng này cho chị, để chị hiểu rằng tôi đã nhận được nội dung thư của chị. Nguyện Đức Chúa Trời là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta khiến tôi nhớ đến những ơn phước dồi dào của Ngài, mà Ngài tuôn đổ dồi dào nhất trên

XIV.] GỬI JANET ADAMSON VÀ JANET ANDERSON. 455

tôi. Và xin gửi đến chị, và tất cả những ai kêu cầu danh thánh của Ngài, sự an ủi và thương xót như vậy cả trong những điều thuộc linh lẫn thuộc thể, như Ngài đã cảm động lòng chị bày tỏ đối với tôi và các anh em khác đang chịu hoạn nạn. Trong mọi vấn đề liên quan đến lương tâm của chị, lúc này tôi phải nhờ chị xem lại các thư trước của tôi, mà tôi tin là chung giữa chị và các chị em còn lại của chúng ta, vì đối với tôi chị em đều bình đẳng trong Christ; và vì vậy tôi ước rằng cả lời khuyên, lời khích lệ, và lời quở trách đã viết cho bất cứ chị nào trong chị em cũng đều có ích cho tất cả chị em. Trong các thư gần nhất gửi cho chị Janet của chúng ta, tôi đã đề cập đến bổn phận người vợ nợ người chồng, và vì vậy tôi đã sắp xếp để người anh em này của chúng ta bàn luận cùng vấn đề ấy với ông Calvin. Xin thư của tôi được xem xét, và xin ông ấy trung tín ăn năn, như tôi không nghi ngờ rằng ông ấy sẽ làm, về câu trả lời của ông ấy trong vấn đề đó và các điều khoản khác. Và như vậy tôi tin chị em sẽ hiểu đầy đủ điều Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chị em. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho tôi Thánh Linh của Ngài để vâng theo lời thỉnh cầu rất chính đáng của chị em. Vì sự cầu nguyện không phải lúc nào cũng nằm trong quyền năng của con người. Chồng của chị rất quý đối với tôi, vì ông là người được ban cho một số ân tứ tốt, nhưng quý nhất, vì ông là chồng của chị. Lòng yêu thương thúc đẩy tôi khao khát sự soi sáng cho ông, cả vì sự an ủi của ông, và vì nỗi phiền muộn mà chị phải chịu bởi sự lạnh nhạt của ông, mà một cách chính đáng có thể gọi là sự không tin. Nhưng, chị yêu dấu, các tiên tri của Đức Chúa Trời thường bị ngăn trở cầu nguyện cho những người mà họ yêu thương chân thành trong xác thịt. Tôi nói điều này, không phải vì tôi thấy cho đến nay có điều gì như vậy trong chính mình, nhưng tôi muốn báo trước cho chị rằng tôi không dám hứa điều gì mà việc thực hiện không nằm trong quyền năng của chính tôi.

Nếu Đức Chúa Trời muốn chị được rèn luyện dưới loại thập tự giá đắng cay nhất, đó là có người đứng đầu mà Đức Chúa Trời đã định cho chị để làm sự an ủi cho chị, lại trở thành kẻ thù của chị, thì với sự kiên nhẫn chị phải chờ đợi sự giải cứu đầy thương xót của Ngài, quyết định với chính mình không bao giờ vâng theo sự gian ác rõ ràng vì sự hài lòng của bất cứ người phàm nào — mà nếu chị làm vậy, nước mắt của chị sẽ biến thành niềm vui, và sự cay đắng của nỗi đau buồn của chị thành sự an ủi ngọt ngào mà giờ đây không thể cảm nhận được. Đức Chúa Trời của sự an ủi và yên ủi xin giúp chị với Thánh Linh toàn năng của Ngài, dũng cảm chiến đấu trận chiến của chị cho đến cuối cùng.

Xin gửi lời chào đến mọi người quen trung tín nhân danh tôi. Ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta ở cùng chị.

Từ Lyons, năm 1557.

Anh em yêu dấu của chị,

John Knox.

456 Knox. — Thư gửi Fox, tác giả sách về các vị tử đạo.

THƯ XV. THƯ GỬI JOHN FOX, TÁC GIẢ SÁCH VỀ CÁC VỊ TỬ ĐẠO.*

GỬI NGƯỜI ANH EM YÊU DẤU CỦA TÔI, ÔNG FOX, XIN CHUYỂN TẠI BASIL

Nguyện sự an ủi mạnh mẽ của Đức Thánh Linh, để chào thăm. Anh yêu dấu, dù lúc người anh em này của chúng ta ra đi, là người mà tôi đã nhận được bức thư yêu thương và thân thiện của anh, tôi đã không thể viết gì vì tình trạng sức khỏe xấu của thân thể tôi, nhưng vì tôi không thể để ông ấy ra đi mà không có dấu hiệu nào cho thấy bổn phận của tôi đối với anh, tôi dùng sự giúp đỡ của bàn tay trái của tôi, tức là vợ tôi, để viết vội vài dòng này cho anh, về mục đích và ý định của tôi trong việc xuất bản tiếng kèn thổi đầu tiên.

Khi những điều kín nhiệm của mọi tấm lòng sẽ được bày tỏ, thì điều mà giờ đây nhiều người không thể tin được sẽ được biết, đó là trong việc đó tôi đã không tìm kiếm chính mình, cũng không tìm kiếm sự khen ngợi hư không của loài người. Sự gay gắt thô thiển và những lời khẳng định thiếu suy xét của tôi, mà có thể dường như xuất phát từ cơn giận hơn là từ lòng nhiệt thành và lý trí, tôi không bào chữa; nhưng việc dùng bất cứ danh hiệu nào khác nghe êm tai hơn, nhờ đó mà quyến rũ thế gian bằng bất cứ mưu mẹo nào, như tôi chưa từng có ý định, thì giờ đây tôi cũng không có ý định. Đối với tôi, nói rằng đen không phải là trắng, và sự bạo ngược cùng sự ngu dại của loài người không phải là mạng lệnh hoàn hảo của Đức Chúa Trời, là đủ, điều mà tôi làm, không phải để sửa chữa các quốc gia cho bằng để giải thoát lương tâm của chính tôi, và để dạy dỗ lương tâm của một số người đơn sơ mà tôi sợ rằng vẫn còn chưa biết về vấn đề đó, nhưng về điều này tôi xin hoãn lại cho đến cơ hội tốt hơn.

Xin gửi lời chào hết lòng đến vợ anh và các con gái anh nhân danh tôi. Ân điển của Chúa Giê-xu Christ ở cùng anh bây giờ và đời đời.

Từ Giơ-ne-vơ, ngày 18 tháng Năm, năm 1558.

Anh em của anh, để chứng tỏ,

John Knox.

Tôi, chị em của anh, là người viết thư này, xin gửi lời chào hết lòng đến anh và vợ anh, cảm ơn bà vì những món quà yêu thương mà mẹ tôi và tôi đã nhận được từ bà Kent. * Từ bản gốc, trong số các bản thảo Harleian. Bảo tàng Anh

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện